Эта профессиональная киберспортивная команда… Оказалась гаремом

Неожиданная регрессия

Le Dock Pullman, Париж, Франция.

Здесь в самом разгаре был финал зимнего сезонного мейджора по Eternal Combat — AOS-игре в виртуальной реальности, бешено популярной во всём мире.

Четвёртая игра финала.

В тимфайте мой Элементалист обрушил на противников всю свою мощь и смёл их. Лишившись возможности сопротивляться, европейская команда Rattlesnake Esports начала безнадёжно отступать.

Вскоре пал и их нексус. Как только матч завершился, над ареной вспыхнули яркие фейерверки, а вокруг загремела величественная музыка, возвещавшая о нашей победе.

— BlackWings! BlackWings! BlackWings!

Местные европейские болельщики, конечно, расстроились из-за поражения домашней Rattlesnake, но вскоре уже поздравляли нас с победой и дружно скандировали название нашей команды.

BlackWings — корейская команда из страны, которую ещё несколько лет назад на мировой сцене вообще всерьёз не воспринимали.

Я, Кан Юсон, мидер BlackWings, дебютировал в команде семь лет назад. За это время я одиннадцать раз выигрывал корейскую профессиональную лигу, дважды — сезонный мейджор и трижды — TIC. А теперь к моей коллекции добавился третий кубок сезонного мейджора.

Двадцать восемь. По меркам прогеймеров я уже не то что шестидесятилетний — все восемьдесят разменял, давно пора на пенсию. И всё же я по-прежнему оставался на уровне лучших игроков мира.

Перед десятками тысяч зрителей мы подняли над головой чемпионский кубок и закричали от радости.

Под непрерывный треск затворов камер организаторов и журналистов мы вдоволь отпраздновали победу и даже открыли шампанское.

А потом я сделал объявление.

— Сегодня… состоялся последний матч прогеймера Кан Юсона. Возраст уже даёт о себе знать, да и добился я всего, чего хотел. Так что на этом я завершаю карьеру и ухожу.

С командой всё было согласовано заранее: после этого сезонного мейджора я завершу карьеру.

Товарищи тоже всё знали. Но публично я говорил об этом впервые.

Перед взбудораженной публикой я объявил о завершении карьеры, открыл последнюю бутылку шампанского и вернулся в отель.

К тому времени солнце уже почти скрылось, и наступала ночь.

Завтра я уеду отсюда и вернусь в Корею. Больше не получится вот так бесплатно ездить за границу и играть перед десятками тысяч зрителей.

С самого приезда в Париж мне даже не удалось толком нигде побывать. Всё время я только тренировался в гостиничном номере, временно превращённом в тренировочную комнату. Но теперь турнир закончился, а я ещё и публично объявил об уходе, так что захотелось хотя бы напоследок посмотреть на ночной Париж. Может, больше сюда и не вернусь.

— Эй, я пойду немного прогуляюсь. Кто со мной?

Я прошёлся по комнатам остальных ребят и спросил, не хочет ли кто-нибудь присоединиться, но мои тиммейты, как и положено заядлым геймерам, даже ради этого ленились выходить наружу.

Пришлось идти одному. Я решил хотя бы немного пройтись по ночному Парижу.

Ещё до поездки тренер всё время предупреждал меня: «Будешь ходить по Парижу с рюкзаком — обчистят карманники». Поэтому с собой я взял лишь немного наличных и сунул их в передний карман пальто.

Стоило мне пройтись по площади в Париже, как первым делом я заметил: на улицах куда грязнее и вонючее, чем я ожидал.

Не таким я представлял себе Париж.

А когда какие-то цыгане снова и снова начинали что-то тараторить на непонятном языке и увязывались за мной, становилось даже страшновато.

«Может, зря я вообще вышел?..»

Раз уж выбрался, решил хотя бы взглянуть на Сену перед возвращением. Открыл карту на телефоне, дошёл до реки — и меня встретила дерьмовая жижа, от которой разило сточной канавой.

Последние остатки иллюзий разлетелись вдребезги, и я мысленно проклял своё дурацкое решение.

«Да ё-моё, чего тут всё такое засранное? Собачье дерьмо на каждом шагу, какие-то ублюдки ссут прямо на улице, цыгане хернёй страдают, кругом мочой и говном несёт… Фух, блядь, зря вышел. Вот реально зря».

Лучше бы просто посмотрел ночью на Эйфелеву башню и успокоился. Надо было уехать домой, сохранив в памяти только до безумия вкусный хлеб и пирожные.

И надо же: в день, когда я объявил о завершении карьеры, последним зарубежным городским пейзажем, который останется у меня в памяти, станет вот эта вонючая грязь. Лучше бы я ушёл после TIC в Сиэтле.

С разбитыми в пух и прах иллюзиями я уже собирался возвращаться в отель, когда заметил у опоры моста бездомного. Он сидел, постанывая и привалившись к ограждению. Никто даже не смотрел в его сторону. Все проходили мимо так, словно его там вовсе не было.

Я тоже собирался просто пройти мимо, но бездомный посмотрел прямо на меня и заговорил:

— À l'aide…

— ?

Я понятия не имел, что это значит. Уже хотел идти дальше, как он обратился ко мне на английском:

— Help me…

С английским у меня было плохо, но уж такие слова я понимал.

Бездомный смотрел мне прямо в глаза и просил о помощи.

«Помочь? Милостыню просит?»

Обычно я бы просто проигнорировал его, но выглядел он настолько жалко, что сердце сжималось. Да и просил он помощи именно у меня — пройти мимо оказалось как-то не по себе.

Пусть здесь и теплее, чем в Корее, но если зимой спать прямо на улице, так и замёрзнуть насмерть недолго.

В кармане у меня осталось несколько купюр и немного монет.

Монеты всё равно дома не обменяешь, а если перевести оставшиеся купюры в воны, там и тридцати тысяч не наберётся.

«Да ладно. Буду считать, что просто разок не заказал себе курочку. Всё-таки чемпионат выиграл».

Я достал деньги из кармана, подошёл к бездомному и протянул ему купюры вместе с монетами.

— Э-э… дис из… мани… олл… э-э… хелп ю? Фор ю? Короче, эти мани… э-э…

Я нёс какую-то околесицу вперемешку на английском и корейском, а бездомный, взяв деньги, принялся раз за разом кланяться.

— Merci pour votre aide… Merci pour votre aide… Thank you.

Из всего этого я понял только «thank you», ответил «you're welcome» и уже собрался уйти.

Но бездомный снова меня остановил.

Ему ещё надо?

— Всё, денег больше нет, мужик!

— Tu piges.

С этими словами он протянул мне маленький прозрачный хрустальный шар. Для вещи, которую носил при себе такой оборванный бездомный, тот выглядел подозрительно чистым.

Если у тебя была такая штука, не проще ли продать её и купить себе еды?

— Мне взять?

Кивок, ещё кивок. Он не понимал ни слова из того, что я говорил, но всё равно закивал мне.

— Э-э… thank you?

Брать вещь у уличного бездомного было немного стрёмно, но хрустальный шар выглядел довольно красиво, так что я всё-таки принял его и убрал в карман. Только это ведь не какая-нибудь проклятая магическая штука?

* * *

К счастью, на следующее утро я не проснулся женщиной и не очутился в другом мире.

Мы сели на самолёт до Кореи. После долгого перелёта я вернулся домой, похвастался родителям победой и отвёл их в роскошный ресторан со шведским столом — отметить всё семейным ужином.

— Ай, хорошо-то как~

До чего же сладок отпуск после победы — и после того, как наконец сбросил с плеч весь груз профессиональной карьеры.

Приняв душ, я растянулся на кровати и принялся разглядывать хрустальный шар, который получил от бездомного в Париже. Самый обычный шар, ничего больше.

Я небрежно поставил его на полку рядом со столом и снова направился к кровати — пора было спать.

— С завтрашнего дня начну по друзьям ходить, что ли.

Я написал друзьям с телефона и предложил встретиться. Пока договаривался со всеми и просматривал список, я вдруг почувствовал себя каким-то жалким.

— Встретиться-то есть с кем, но почему все до одного — мужики, мать их?

Я погасил экран телефона и накрылся одеялом.

— Эх, и на кой чёрт столько денег зарабатывать? Встретиться можно только с мужиками, ни одной симпатичной девушки вокруг. Всё, раз карьеру закончил, пора хотя бы девушку искать.

И я уснул.

Через некоторое время хрустальный шар на полке засветился.

###

— Юсон! Уже половина двенадцатого, быстро вставай!

Чей-то голос. И в тот же миг с меня резко стянули одеяло.

— А?!

Только тогда я окончательно очнулся. Открыл глаза — я лежал на кровати в своей комнате.

Я же в обед собирался встретиться с ребятами!

Но почему так жарко?..

Кряхтя, я приподнялся на кровати. Протёр глаза и посмотрел в окно. На ветру качались густые зелёные кроны деревьев, а с улицы доносился оглушительный стрёкот цикад.

…Зелёные листья посреди зимы? Цикады?

Почувствовав неладное, я вскочил и подбежал к окну. Нет, мне не показалось. Люди на улице поголовно ходили в футболках и шортах, да и сам воздух в доме был душным и горячим. Стоял самый разгар лета.

— Ч-что? Мам, я что, в коме лежал? Почему сейчас лето?

— Солнце уже в задницу светит, а ты всё никак не проснёшься? Что за чушь несёшь? Конечно сейчас лето, не зима же.

— Но как?.. Перед сном же была середина зимы…

— Зима, лето — вставай уже, умойся и поешь. Ты же сегодня на отбор в профессиональную киберспортивную команду идёшь.

Может, это не я спросонья ничего не соображал, а мама?

Сколько лет я уже в профессии, какая у меня карьера — и вдруг какой-то просмотр? Да мне вообще уже на пенсию скоро. Что за бред?

— Просмотр?

— Ты же сам собирался стать прогеймером! Хватит ходить как потерянный, быстро собирайся.

С этими словами мама закрыла дверь и вышла.

Совершенно ошарашенный, я схватил телефон, лежавший рядом с подушкой.

Посмотрел на него — и обомлел.

«Э-это же телефон, которым я пользовался чёрт знает сколько лет назад! Откуда он здесь?!»

На экране значился август. Я торопливо снял блокировку, открыл календарь — и окончательно потерял дар речи.

2051 год.

Ещё вчера был 2058-й.

Не знаю как, но я оказался на семь лет в прошлом.

Летом 2051-го началась моя карьера профессионального игрока.

Я прекрасно помнил даже то, в какую команду тогда ходил на просмотр.

BlackWings.

Они были довольно известны и в других киберспортивных дисциплинах, а в Eternal Combat как раз пришли именно тогда.

Тогда я подал заявку на открытый просмотр BlackWings, прошёл его — и с этого начался мой путь прогеймера.

В происходящее было настолько невозможно поверить, что я вообще перестал ощущать его реальным. И тут мне на глаза попалось нечто, добившее последние остатки этого ощущения.

Над моей головой — прямо в зеркале — висели строки текста.

* * *

Механика: S++

Ментал: S+

Принятие решений: S+

Воля к победе: S++

Командная игра: S

— Вы обладаете задатками, необходимыми, чтобы стать лучшим игроком. Однако, возможно, на другом поприще вас ждёт ещё более светлое будущее…

* * *

Я вообще-то собирался стать игроком (1)

┌─ СТАТУС

│

│ Механика: S++

│ Ментал: S+

│ Принятие решений: S+

│ Воля к победе: S++

│ Командная игра: S

│ — Вы обладаете задатками, необходимыми, чтобы стать лучшим игроком. Однако, возможно, на другом поприще вас ждёт ещё более светлое будущее…

└─

Над моей головой в зеркале висели строки текста. Это совершенно точно было окно статуса — моего статуса.

Семь с лишним лет только и делал, что играл. Всё, окончательно свихнулся.

Я от души влепил себе по щеке — мол, проснись уже.

Больно было, зараза.

Не сон?

Я снова внимательно изучил свой статус.

Можно было по очереди открыть описание каждого пункта. Хотя и без этого было до смешного понятно, что они означают.

┌─ ПОКАЗАТЕЛИ ИГРОКА

│ Механика: макро- и микроконтроль, скорость реакции, концентрация и тому подобное. Примерно после двадцати пяти лет этот показатель начинает постепенно снижаться. За исключением травм, внешние факторы почти на него не влияют, зато без постоянных тренировок он падает быстрее всех.

│ Ментал: способность сохранять текущую форму независимо от происходящего вокруг. Игрок с высоким показателем не сдаётся даже в невыгодной ситуации, реже проваливается в кризисы, а если провалился — быстрее из них выходит. На показатель влияют результаты, личная жизнь, отношения с людьми и множество других обстоятельств; он также сильно влияет на принятие решений.

│ Принятие решений: умение читать ход игры. Высокий показатель помогает вести драфт в выгодную сторону, отличать момент для драки от момента для отхода и порой находить ради победы совершенно неожиданные решения. Сильно зависит от ментала; плохая сыгранность команды действует на него отрицательно. Важнейшее качество капитана.

│ Воля к победе: игрок с сильной волей к победе не ленится тренироваться и выкладывается даже в каждом тренировочном или обычном матче. Высокий показатель ускоряет рост по сравнению с другими игроками, но чрезмерная соревновательность может вредить менталу, принятию решений и командной игре, поэтому её необходимо держать под контролем. На показатель отчасти влияет окружение, в том числе характер тиммейтов; при наличии принципиального соперника или команды-соперника он может резко перегреваться.

│ Командная игра: игрок с высоким показателем не провоцирует конфликты в команде и способен мирить других. Он не сторонится альтруистичной игры и ради победы готов пожертвовать собой, даже если сам не станет главным героем матча. Однако чрезмерная зацикленность на командности может отрицательно сказаться на собственной механике и принятии решений. На показатель влияют стиль работы тренера и коуча, результаты команды и другие факторы.

└─

Все мои показатели были не ниже S, а особенно высокие механика и воля к победе — S++. Я не знал, какие цифры были бы у тех, с кем мне доводилось играть в профессиональной сцене, но с такими значениями я явно никому особо не уступал.

Да я и в двадцать восемь оставался одним из сильнейших профессионалов мира.

Но одна фраза не давала мне покоя.

┌─ СТАТУС

│ ※ Вы обладаете задатками, необходимыми, чтобы стать лучшим игроком. Однако, возможно, на другом поприще вас ждёт ещё более светлое будущее…

└─

Задатки лучшего игрока у меня, разумеется, были. Вся моя жизнь это доказала.

Но что значит «на другом поприще меня ждёт ещё более светлое будущее»? Надо было вместо прогейминга учиться и идти в госслужащие?

— Кан Юсон! Ты скоро есть будешь?!

От маминого грозного крика я наконец пришёл в себя и пошёл к столу.

Так ничего и не поняв во всей этой чертовщине, я поел и сходил в душ.

Под душем меня вдруг накрыло чувство обиды.

«Да какого хрена! Я же всего несколько дней назад сезонный мейджор выиграл! Даже ни воны из призовых потратить не успел — и что за дурдом?! Неужели всё из-за того шара от бомжа? Он и правда был какой-то проклятой магической хренью?»

С этими неразрешёнными вопросами я закончил завтрак, который уже почти тянул на обед, и поспешил туда, где когда-то началась моя профессиональная карьера.

###

Большой капсульный клуб в Сочхо-гу, Сеул.

Роскошное заведение, где стояло больше трёхсот капсул для Eternal Combat.

Сейчас здесь собрались сотни желающих пройти открытый отбор в профессионалы и десятки представителей разных команд. Шум стоял как на рынке.

— Участники теста, записывайтесь здесь!

— Свою группу можете посмотреть вон там!

— Пропустите, пожалуйста!

Суетливые крики сотрудников смешивались с громким гулом кандидатов так, что даже собственный голос было трудно расслышать.

Я нашёл своё имя на одной из установленных сбоку панелей.

Кан Юсон — группа 7 (место 33)

Никогда бы не подумал, что после карьеры лучшего игрока мира и объявления об уходе мне снова придётся проходить отбор как обычному любителю.

Не то чтобы мне это не нравилось. Просто ощущение было странное.

Вернуться на старт и заново начать дело, которым занимался всю жизнь, — чувство, которое трудно было выразить словами.

Но теперь моё положение было куда лучше, чем в тот раз, когда моя профессиональная карьера только начиналась.

Тогда я, как и все остальные, был обычным задротом, который только и умел, что играть. А сейчас во мне сохранились все воспоминания ветерана с семилетним стажем.

То есть снаружи я всего лишь двадцатиоднолетний любитель-задрот, а внутри — двадцативосьмилетний лучший игрок мира, прошедший огонь, воду и медные трубы.

Одиннадцать чемпионств в корейской профессиональной лиге, три сезонных мейджора, три TIC. Да ещё и ключевой игрок сильнейшей команды мира BlackWings — её ас, мидер и основной коллер.

Не повезло вам, ребята. Я и в прошлый раз здесь всех раскатал и ушёл в профессионалы, а теперь вас ещё и в одну группу с семилетним ветераном мирового уровня запихнули. Вините судьбу.

Моё место мидера — номер 33. Я сел в указанную капсулу, немного подождал, и вскоре остальные участники седьмой группы тоже начали подходить и занимать места.

— Здравствуйте.

— Да, здравствуйте.

Мы неловко поприветствовали друг друга. Среди лиц остальных четверых не было ни одного знакомого. Видимо, в будущем никто из них так и не выбился в большие игроки. А я-то надеялся хоть кого-нибудь узнать.

— Эм… кто-нибудь хочет быть капитаном?

Один из тиммейтов осторожно оглядел остальных.

Капитан. Главный внутриигровой коллер — человек, на котором лежит больше всего ответственности.

Стратегическая глубина Eternal Combat практически бездонна, поэтому значение капитана с годами только росло. И даже сейчас, на довольно раннем этапе развития игры, его роль уже была огромной.

Но именно капитана первым начинали травить, если драфт разваливался или сама игра шла наперекосяк.

Из-за этого большинство не хотело брать на себя капитанство в соло-рейтинге. Да и в профессиональных командах конфликты между капитаном и остальными игроками вовсе не были редкостью.

На вопрос никто не ответил. Похоже, капитаном раньше не был ни один из них.

— Я возьму.

Ответил я. Остальные облегчённо выдохнули с такими лицами, будто увидели спасителя.

— Правда? Тогда рассчитываем на вас.

— Седьмая и восьмая группы, готовимся к матчу!

По крику сотрудника мы надели гарнитуры и начали готовиться.

Когда открылся экран драфта, остальные четверо заметно занервничали. Проигрыш почти наверняка лишал их шанса получить приглашение в профессиональную команду.

Кто-то вытирал пот платком, кто-то пил воду, пытаясь успокоиться. Только я сидел как ни в чём не бывало.

Ну а чего мне нервничать? Я несколько раз выходил на TIC перед стотысячной аудиторией.

Когда все десять участников легли в капсулы, игра началась.

— У них Hive Assassin. Что берём?

— …Первым пиком возьму Элементалиста.

На несколько секунд все замолчали. Потом в игровом голосовом чате послышались ошарашенные голоса.

— Что? Я же говорю, у них Hive Assassin! Он наверняка пойдёт в мид. Как вы на Элементалисте собираетесь линию держать? Он вам всю ману высосет.

— Ничего.

На мой спокойный ответ они даже не нашли, что сказать.

— Я всё равно выиграю.

Остальные четверо мысленно выругались.

«Вот псих… Похоже, однопуловый задрот».

«Мы на вступительном тесте, а он какой-то сигнатурный пик тащит. Такие, стоит им чуть отстать, сразу игру руинят».

Вот почему он так легко ухватился за капитанство. Каждый из них с тревогой подумал: «Надо было хоть немного потренироваться капитанить…» — и матч начался.

###

— Кажется, у них в миде Элементалист.

— Он больной? Увидел Hive Assassin и всё равно после него взял Элементалиста.

— Мид выиграешь, да?

— Да как Hive может проиграть Элементалисту? Не переживайте, я выиграю.

Но примерно через шесть минут кандидат из восьмой группы, пришедший в мид с набором умений Hive Assassin, уже смотрел на происходящее в ужасе.

«Д-да что с этим ублюдком?!»

###

В комнате наблюдения представители команд следили за матчами на множестве мониторов.

И тут один из коучей что-то заметил.

— Тренер, взгляните.

Тренер и коуч посмотрели на монитор, где Элементалист и Hive Assassin вовсю дрались на средней линии.

Одиннадцатая минута: Элементалист 6/0/3, Hive Assassin 0/5/1. Разница в уровнях перевалила за три, а разрыв по предметам уже было невозможно отыграть.

— Он взял Hive и проигрывает линию Элементалисту? Что этот парень творит?

— Нет. По-моему, странный как раз тот Элементалист.

Посмотрев ещё немного, тренер был вынужден согласиться. Элементалист с невероятной скоростью менял умения и вываливал комбо. На смену трёх навыков и их применение уходило меньше половины секунды.

Ещё один соло-килл.

Считалось, что по матчапу Hive Assassin имеет подавляющее преимущество, но Элементалист этого кандидата будто послал все контрпики к чёрту и безо всякого труда размазывал Hive Assassin.

— Что у него за билд? Ледяная ветка?

— Да. Я и сам почти не видел ледяную. Любители обычно все идут в огненную…

Лёд, молния, огонь. Из трёх основных веток развития Элементалиста ледяная считалась самой непопулярной и слабой. А этот кандидат именно ею прижимал Hive Assassin к земле.

Услышав их разговор, к матчу седьмой и восьмой групп начали присматриваться тренеры, коучи и скауты других команд.

— Зайди в наблюдение, отмотай реплей и посмотри, как он вообще линию разыграл.

###

Мы без остановки прошли 1/64, 1/32 и 1/16 финала.

— Вау, Юсон, вы просто невероятны.

— Как вы так играете на Элементалисте? У меня комбо постоянно путаются, поэтому я вообще им не могу.

— Мы так реально турнир выиграем, а?

Тиммейты, которые в 1/64 смотрели на меня с подозрением, теперь окончательно превратились в моих последователей. За три матча — ни одной смерти. В сумме больше пятидесяти убийств и примерно столько же ассистов.

Теперь четвертьфинал.

— Седьмая и шестнадцатая группы, готовимся! Начиная с четвертьфиналов идёт трансляция!

По команде сотрудника мы снова начали готовиться. В клубе мы провели уже несколько часов, но благодаря непрерывным разгромам остальные совсем не выглядели уставшими.

Трансляция, значит. Давненько я этого слова не слышал.

Перед тем как лечь в капсулу, я заметил вокруг людей, похожих на тренеров, коучей и скаутов разных команд. Они пришли посмотреть мою игру.

Драфт закончился — снова матч.

И на этот раз мой Элементалист прошёлся по соперникам катком. Я практически в одиночку тащил игру и за двадцать пять минут просто разорвал матч.

После игры мы вышли, обменялись хайфаями с временными тиммейтами, и рядом со мной уже стояло несколько человек, явно не участников отбора.

— Вы ведь Кан Юсон, верно?

Я кивнул.

— Да.

— Мы из Malicious Gaming, третья лига. Вот наша визитка. Если захотите пройти внутренний тест у нас, обязательно свяжитесь.

Третья лига? Вы серьёзно решили меня таким заманить? Я получал миллиарды вон в первой лиге и играл на мировом уровне.

Но вслух я этого, конечно, не сказал — просто взял визитку. После них подходили и другие представители команд и тоже оставляли свои.

Впереди ещё оставались полуфинал и финал открытого теста, но для них, видимо, результат уже был очевиден: представители команд начали буквально осаждать меня предложениями.

###

— Да тут больше и смотреть нечего. Независимо от результата открытого теста, на наш внутренний отбор этого Кан Юсона позовите обязательно. Парень — находка, каких мало. И какого чёрта сюда понабежали эти гиены из других команд?!

От Ким Сынмок — главного тренера мужской команды первой лиги BlackWings, проводившей этот открытый тест, — коучу поступило категорическое указание: ни в коем случае не упустить участника седьмой группы Кан Юсона.

И действительно, смотреть было уже не на что. Юсон слишком сильно отличался от остальных кандидатов — буквально другой уровень.

За плечами Ким Сынмок были годы работы с командами ещё до запуска лиги Eternal Combat и бесчисленное множество увиденных профессионалов и претендентов.

Поэтому талантливых новичков Ким Сынмок умел распознавать с первого взгляда. И сейчас вывод был однозначным:

этот Кан Юсон вырастет в игрока невероятного масштаба.

Как и предсказывал его опыт, группа Юсона, ведомая фактически одним Юсоном, так же без сопротивления выиграла полуфинал и финал. Уровень, с которым спорить было просто бессмысленно.

Сразу после финала от Ким Сынмок всем победителям седьмой группы поступило предложение пройти внутренний тест BlackWings. Им сообщили, что вскоре пригласят на базу, взяли контакты и отпустили.

Всех, кроме Юсона.

— Вы меня звали?

Юсона вызвали отдельно, и он вошёл в комнату, где находились Ким Сынмок и коуч BlackWings.

— Да, господин Кан Юсон. Я хотел сделать вам отдельное предложение.

— Какое?

— Думаю, вы и сами понимаете, что на этом открытом тесте вы были сильнее всех. Поэтому, если у вас будет время, мы хотели бы поставить вас в состав вместе с нашими игроками и провести внутренний скрим. Вы не против?

Внутренний скрим с действующим составом первой лиги. Для человека, который только что прошёл открытый тест, это немыслимая привилегия.

Даже стажёров самой команды к скримам допускают лишь тогда, когда они настолько выделяются, что уже вот-вот попадут в ростер.

Для обычного претендента о таком можно только мечтать. Любителю трудно представить более сладкое предложение.

Но ответ Юсона полностью разрушил ожидания Ким Сынмок.

— Не нужно.

###

Когда мне предложили внутренний скрим, первым порывом было просто согласиться.

BlackWings — команда, в которой я провёл всю профессиональную жизнь и добился огромного успеха.

К тому же, поиграв сейчас, я убедился: все движения, привычки и наработанные до регрессии знания остались при мне.

Я добился всего этого, начиная обычным любителем с нуля. С нынешним состоянием я, пожалуй, мог бы взять TIC уже в этом году. Что тут ещё обдумывать?

Но…

Я ведь уже провёл больше семи лет в профессиональной сцене, добился всего и даже ушёл.

Если сейчас снова стану игроком с самого начала, не получится ли, что я просто ещё раз проживу те же семь лет? Я уже прошёл этот путь и взял всё, что только можно.

От этой мысли стало как-то пусто.

Да, теперь я добьюсь успеха гораздо быстрее. Но в итоге всё равно просто повторю дорогу, которую уже однажды прошёл.

Да ещё и та фраза из окна статуса не выходила из головы.

«Возможно, на другом поприще вас ждёт ещё более светлое будущее…»

Я долго думал, снова и снова возвращаясь к одному и тому же, пока наконец не решил.

Если бы о профессиональной карьере у меня оставалась хоть капля сожаления — другое дело. Но я действительно добился всего, выгорел в ней дотла и ушёл без малейшей недосказанности.

Мне словно подарили время, которого нельзя купить даже за всё на свете. Если я просто повторю прошлую карьеру, то, кажется, уже не смогу играть с той же страстью, что тогда.

— Я очень благодарен за предложение, но… нет.

Как игрок я больше ни к чему не стремился.

###

Прошло шесть месяцев с тех пор, как я отказался от внутреннего скрима BlackWings. Сменился год, закончилась зима — наступил февраль.

За это время я, разумеется, полностью подчинил себе соло-рейтинг и занял первое место. Заодно сходил на открытые отборы в известные мужские команды первой лиги — Fanatics Esports, Centurion Club, Nostalgia и другие.

И каждый раз я подавлял всех участников и получал приглашения на внутренние тесты или внутренние скримы этих команд.

Но целей в карьере игрока у меня больше не было, поэтому я снова и снова отказывался. Так и прошло полгода.

Через несколько дней после того, как я отказался от внутреннего скрима Nostalgia, мужской команды первой корейской лиги, у меня зазвонил телефон.

Номер был незнакомый. И среди контактов, которые мне оставляли представители команд, такого не было.

— Алло.

— Это телефон господина Кан Юсона?

Голос принадлежал мужчине явно постарше.

— Да.

— Рад познакомиться. Меня зовут Ким Гихён, я генеральный менеджер профессиональной команды Shining Star, которая готовится к запуску женской академической лиги. Вам удобно говорить?

— Да, но… по какому поводу?

— Мы как раз создаём женскую команду и хотели бы предложить вам работать вместе с нами.

Женскую команду? Тогда почему звонят мне?

И главное — я же сказал, что как игрок больше ни к чему не стремлюсь.

Но предложение генерального менеджера Ким Гихёна оказалось одновременно и похоже на то, чего я ожидал, и совсем не таким.

— Мы хотели бы, чтобы вы стали коучем нашей команды. Как вам такая мысль?

Коучем?

Я всю жизнь был игроком. После того как все цели закончились, мне смутно хотелось попробовать что-то другое, но никаких конкретных планов я не строил.

А тут мне сами подбросили новую цель.

Не играть самому, а обучать игроков, растить их и направлять…

Место работы знакомое, всё остальное — совсем другое.

Да ещё и знания о будущей мете, стратегиях и развитии игры дадут мне немалое преимущество.

Если я стану коучем, смогу ли вырастить команду уровня прежних BlackWings — а может, и сильнее?

Смогу ли я как коуч превзойти ту карьеру, которую прожил как игрок?

Мне стало любопытно. Проснулась воля к победе. А главное…

┌─ СТАТУС

│ Это путь, на котором вас ждёт более светлое будущее!

└─

— …Можно узнать подробности?

Я вообще-то собирался стать игроком (2)

Shining Star. Точно, он сказал Shining Star.

Да, это название я слышал.

Когда же это было? Наверное, года через два-три после запуска корейской профессиональной лиги Eternal Combat.

«Так это же как раз сейчас».

Как-то одна команда объявила, что собирает женский состав и хочет выйти в лигу, и ненадолго стала небольшой сенсацией.

Не потому, что там были какие-то выдающиеся игроки. Команду создало одно из крупнейших развлекательных агентств страны — The Shine, а все пять участниц выглядели просто невероятно.

Они купили слот существующей команды академической лиги и вошли в сезон. Только вместо нормальных игроков посадили туда девчонок уровня серебра-золота, которые даже основ игры не понимали. В итоге в женской академической лиге они проиграли вообще всё, причём ни один матч, кажется, не дотянул даже до двадцати пяти минут.

Мне было неинтересно, так что состав той команды я не запомнил. Зато отлично помнил, что сказал, когда увидел новость.

— Раз уж лезут в лигу, могли бы взять баб, которые реально умеют играть. Они что, думают, в игры лицом играют? Дебилы, профессиональная сцена им шутка, что ли?

Да. Команда, которая считала профессиональную сцену шуткой.

Shining Star эффектно проиграла все матчи женской академической лиги, собрала на себя тонны ругани и насмешек и не протянула даже полугода.

Помня это, я начал задавать вопросы один за другим.

— Можно спросить? Пусть женская академическая лига и не особенно престижна, но я молод и тренерского опыта у меня нет. Почему вы решили обратиться именно ко мне?

— Ха-ха, какой вы скромный. Сейчас и среди игроков, и среди команд уже почти нет людей, которые не знают имя Кан Юсона.

Это была правда.

Я уже полгода не отдавал первое место соло-рейтинга и успел стать довольно известным среди игроков.

На открытых отборах профессиональных команд я тоже неизменно привлекал внимание своим уровнем. Правда, из-за того что я раз за разом проходил открытый этап, а потом не являлся на внутренний, обо мне, кажется, начали ходить не самые приятные слухи.

Ещё бы. За спиной у меня было одиннадцать чемпионств в корейской профессиональной лиге, три сезонных мейджора и три TIC.

А если считать все попадания в топ-4, цифра была куда больше.

Контроль, отточенный за долгую профессиональную карьеру, навыки главного коллера, умение читать карту и игру, стратегия, тактика, принятие решений и десятки способов довести матч до победы.

По пониманию Eternal Combat и макроигре мне, ветерану с семью с лишним годами опыта, просто не могло быть равных в игре, чья профессиональная сцена только зарождалась.

Винрейт в соло-рейтинге — 73%.

Показатель настолько запредельный, что сравнивать было не с кем. Поэтому среди игроков Eternal Combat меня знали практически все. Пусть до моей прежней известности на пике карьеры было ещё далеко.

— Правильно ли я понимаю, что вы предлагаете мне работу коуча именно из-за моего уровня игры?

— А как же иначе? Сам я играю не слишком хорошо, но базовые вещи понимаю. Достаточно один раз посмотреть на вашу игру, и всё ясно.

Я на секунду задумался.

Shining Star.

В моих воспоминаниях — жалкая команда, где люди, не понимавшие даже первой буквы слова «профессионал», решили заработать на симпатичных лицах, набрали красивых девчонок и быстро исчезли, выставив себя посмешищем.

Стоило ли принимать предложение стать коучем такой команды?

Да, работа тренера начала меня интересовать. Но всё-таки я был человеком, который когда-то царил на вершине мировой сцены.

Мне не хотелось идти куда попало и гноить собственные способности.

Для начала я решил понять, что собой представляет Shining Star.

— Можно я лично заеду к вам в команду?

###

В назначенный Ким Гихёном день я приехал в офис Shining Star.

Офис оказался маленьким, сотрудников — всего несколько человек. Изнутри всё напоминало обычный стартап.

Для подразделения The Shine как-то скромновато.

— А? Я вас раньше не видела. Вы кто?

На меня с любопытством посмотрела очень молодая — скорее даже юная — красавица с длинными розовыми волосами. От её лица можно было невольно задержать дыхание, но сильнее всего запоминались полуприкрытые глаза, в которых словно жила вечная лень.

Да и фигура была заметная. Особенно бёдра — настолько широкие, что невольно возникал вопрос, кореянка ли она вообще. Такую линию бёдер трудно было не заметить любому мужчине. Плюс грудь на месте, талия тонкая…

Я на мгновение откровенно завис, разглядывая девушку, потом пришёл в себя.

— А, я Кан Юсон. У меня сегодня собеседование с генеральным менеджером Ким Гихёном. Он случайно не…

— А-а, вы на собеседование! Подождите секундочку! Господин менеджер! Тут человек на собеседование пришёл!

Девушка замахала рукой, и из кабинета вышел мужчина лет сорока с аккуратной, опрятной внешностью.

— Добро пожаловать. Я Ким Гихён, генеральный менеджер Shining Star.

— Здравствуйте. Кан Юсон.

— Вживую вы и правда выглядите совсем молодо — сразу видно игрока. Завидую.

— Сочту за комплимент.

— Ха-ха, это и был комплимент. Прошу, пройдёмте в переговорную.

Когда мы собирались уйти, розоволосая девушка ткнула Ким Гихёна пальцем в бок.

— Господин менеджер, тогда я могу идти?

— Конечно. Когда команда соберётся, я сообщу.

— Ага-а~

Она с нарочито глубоким поклоном попрощалась, напевая себе под нос, и вышла из офиса.

— А кто это?

— А, видимо, вас не успели познакомить. Её зовут Ким Ынджэ. Она стажёрка и хочет присоединиться к нашей Shining Star.

И я, и та девчонка были ему по возрасту почти как дети, но Ким Гихён всё равно говорил со мной предельно вежливо.

«Значит, кого-то они всё-таки уже подбирают».

В переговорной, куда он меня привёл, кроме стола, стульев, белой доски и проектора не было почти ничего.

Ким Гихён начал рассказывать о Shining Star и о том, каким он видит будущее команды.

Команду создал глава известного агентства The Shine, желая расширить развлекательный бизнес ещё и на эту сферу.

С финансированием поэтому проблем не будет, но сам руководитель плохо разбирается в играх и передал генеральному менеджеру почти полную свободу.

В The Shine считают, что игроков Eternal Combat можно превратить в новый тип знаменитостей, и так далее…

Я слушал и всё сильнее чувствовал: красивых слов много, а сути нет. Я знал, чем в прошлой жизни закончила Shining Star, поэтому вопрос нужно было задать обязательно.

— Господин Ким, хочу кое-что уточнить.

— Конечно.

— Какова конечная цель Shining Star? Это буквально ещё одно направление вашего шоу-бизнеса? Или вы действительно собираетесь всерьёз закрепиться в киберспорте?

— Разумеется, мы хотим и того, и другого.

— Если вы серьёзно хотите закрепиться в киберспорте, то, кроме Ким Ынджэ, которую я только что видел, у вас должен быть хотя бы список игроков, которых вы сейчас рассматриваете для приглашения. Можно на него взглянуть?

Ким Гихён на мгновение потерял дар речи.

Потому что никакого списка не существовало.

Юноша напротив сразу ткнул в то, о чём они сами даже не задумались.

— Список мы пока не успели подготовить…

— Тогда как вы связались с Ынджэ? Вы ведь сказали, что она стажёрка.

— Да-да. Она занимается как танцевальная стажёрка в нашей материнской компании The Shine, где-то услышала о создании Shining Star и сказала, что тоже хочет попробовать…

…Так он имел в виду не стажёра-профессионального игрока, а стажёрку их собственного развлекательного агентства?

И она даже не топовый любитель?

У меня голова пошла кругом.

А окно статуса тем временем будто назло продолжало радостно позвякивать зелёным: мол, всё правильно, ты там, где должен быть.

«Да подожди ты, сволочь. У них подготовка команды вот на таком уровне — с какого перепугу это “динь-дон”, а не “бззз”?»

— Хорошо. Когда состав будет определён, у игроков уже будут отдельные общежитие и тренировочная база?

— Да, конечно. Есть здание, где живут стажёры The Shine. Мы расширим там несколько помещений, установим капсулы…

— Это не общежитие команды и не тренировочная база.

— Что вы имеете в виду?

Тяжёлый случай. Теперь я начинал понимать, почему в прошлой жизни эта команда так бездарно развалилась.

Они говорят, что хотят закрепиться в киберспорте, но на деле ничего о нём не знают.

Если даже генеральному менеджеру не хватает понимания, по каким критериям он будет выбирать тренеров и игроков?

Наверное, в каком-то смысле им повезло, что на этот раз они позвонили именно мне.

Я взял маркер и встал перед доской.

— Можно я ей воспользуюсь?

— Разумеется.

Я сразу начал рисовать схемы на доске и с жаром объяснять.

Насколько чувствительны игроки к окружению и индивидуальным настройкам.

Почему для нормальной подготовки нужно разделять место, где игроки живут, и место, где они тренируются.

Почему и общежитие, и тренировочную базу надо разместить отдельно от здания, в котором живут стажёры материнской компании.

— Выходит, мы и правда подготовились недостаточно. Даже стыдно… Есть ещё что-нибудь, чего нам не хватает?

Ким Гихён внимательно слушал, записывал замечания, а теперь уже сам начал задавать вопросы.

Я перешёл к самому важному.

— И последнее — игроки. Кого именно Shining Star собирается набирать? И как вы собираетесь их отбирать?

— Ну… изначально мы решили прежде всего искать девушек с внешностью, способной привлечь внимание. А затем выбранных участниц должен будет тренировать приглашённый нами коуч — то есть вы, господин Кан Юсон, чтобы подтянуть их уровень…

По мере его объяснений у меня снова начинала кружиться голова.

Эти люди реально ни в хрен не ставили профессиональную сцену. Как можно руководить настолько жёстким шоу-бизнесом и при этом так бездумно подходить к киберспорту?

— Простите, что перебиваю, господин Ким, но это я обязан сказать. Shining Star в одном принципиальном вопросе ошибается. Мир профессиональных игроков беспощаден.

Это не детская игрушка. Насколько я знаю, стажёров The Shine отбирают через жёсткие проверки и прослушивания. В прогейминге то же самое. Если сначала набрать красивых девушек, а уже среди них искать тех, кто умеет играть, ничего не выйдет.

В профессиональной сцене всё начинается с уровня. Сначала находят тех, кто уже достаточно силён или хотя бы явно талантлив, и только потом среди них можно искать людей с подходящей внешностью. Если поменять порядок, хорошего конца не будет.

Я уважаю решение The Shine рассматривать киберспорт как ещё одно направление развлекательного бизнеса. Но если вы не соблюдёте этот абсолютный приоритет, провалится даже исходная цель — сделать команду, которая будет хорошо продаваться публике.

Ни фанаты, ни сама лига никогда не примут профессионального игрока, который не умеет играть. The Shine ведь тоже не берёт в стажёры людей без чувства ритма, слуха или способности двигаться.

На первом месте обязательно должен быть уровень — или хотя бы потенциал. Внешность уже потом.

Я благодарен Shining Star за то, что вы хотите дать мне такую возможность. Но если команда не готова уважать это фундаментальное правило профессионального киберспорта, то я, честно говоря, не смогу считать, что способен нормально руководить ею как коуч.

После этого я ещё долго расписывал устройство профессиональной сцены, её внутреннюю кухню и требования фанатов. Ким Гихён всё это время быстро печатал что-то на ноутбуке, а потом кивнул.

— Спасибо за ценное мнение, господин Кан Юсон. Я обсужу с руководителем все поднятые вами вопросы и ещё раз пересмотрю наше направление. Мы свяжемся с вами снова.

###

Ким Гихён позвонил примерно через две недели после собеседования.

— Господин Кан Юсон, здравствуйте. Это Ким Гихён из Shining Star.

— Здравствуйте. Две недели прошло.

— Ха-ха, простите, что так долго. Нам понадобилось время, чтобы разобрать и внедрить предложения, которые вы дали на встрече.

— Ничего. Значит, вы примерно определились?

— Да. Прежде всего хочу ещё раз попросить вас стать коучем нашей команды. Кроме того, я поговорил с руководителем, и большинство ваших предложений мы решили принять.

Отдельные общежитие и тренировочная база, критерии отбора игроков — практически всё. Особенно сейчас нам очень нужна ваша помощь именно в наборе состава, поэтому я и звоню.

— Мне снова приехать в офис?

— Нет-нет. Дайте адрес почты, и я отправлю вам презентацию. И… то предложение о работе коучем, о котором мы говорили в прошлый раз, можно считать принятым?

— Я пока не знаю новых критериев отбора. Сначала посмотрю презентацию, потом отвечу.

— Конечно.

Через несколько минут мне на почту пришёл PPT-файл.

На первом слайде красовался яркий заголовок, а на фоне сидела в капсуле та самая Ким Ынджэ, которую я видел в офисе.

┌─ ПРОЕКТ SHINING STAR

│ Открытое прослушивание женщин-прогеймеров под эгидой The Shine — проект Shining Star!

└─

Проект Shining Star (1)

┌─ ПРОЕКТ SHINING STAR

│ Проект по открытому набору игроков для женской академической команды Shining Star — профессиональной киберспортивной команды, принадлежащей The Shine.

│ • Подать заявку могут только женщины с рангом не ниже Platinum.

│ • Дополнительный плюс: внешность.

│ • В отборе участвуют генеральный менеджер, главный тренер и тренер Shining Star — если приглашённый тренер примет предложение.

│ • Срок контракта игрока — два года. По истечении его можно продлить по желанию самого игрока.

└─

…

В присланной презентации подробно расписывались концепция проекта Shining Star, формат прослушивания, даты и всё остальное. Место проведения — прямо внутри Eternal Combat. Заявки принимают десять дней, отбор начинается ещё через пять и длится неделю.

Похоже, за последние две недели они действительно серьёзно изучили рынок: на этот раз план выглядел вполне прилично.

— Господин Кан Юсон, вы уже обдумали предложение, которое я сделал вам в прошлый раз?

Конечно, обдумал. И ещё как.

Я подробно выяснил, чем вообще занимается тренер, а заодно порылся в памяти, вспоминая, чем в моей прошлой жизни занимались наши тренеры и главный тренер.

Ещё я раздумывал, стоит ли идти именно сюда или лучше присоединиться к тренерскому штабу одной из уже сильных команд.

Но в готовой команде её направление наверняка уже определено. Собрать состав по своему вкусу и учить игроков так, как считаю нужным, там будет непросто.

Если я действительно хочу вырастить тех игроков, которых сам выберу, используя свои знания, опыт и навыки, возможно, лучше начинать с нуля.

И вовсе не потому, что статусное окно без конца звенело «динь-дон», горячо соглашаясь именно с этим вариантом.

— Да. Я попробую поработать тренером, раз вы предлагаете. Немного беспокоит, не слишком ли это высокая должность для человека без тренерского опыта, но я постараюсь.

Динь-дон! Динь-дон!

— Что вы, не говорите так. Это мы переживаем, сумеет ли команда без какого-либо опыта в игровой индустрии оправдать ваши ожидания.

— Рассчитываем на вас, тренер Кан Юсон. Если найдёте время, давайте ещё раз встретимся в офисе. Контракт ведь тоже нужно подписать.

На следующий день я снова приехал в офис Shining Star и подписал контракт.

После всего, что случалось в прошлой жизни, я внимательно прочёл его от первой до последней буквы — вдруг и здесь решили провернуть какую-нибудь пакость через мелкий шрифт. К счастью, никаких попыток ловко извратить условия я не нашёл.

Поставив подпись, я ещё долго разговаривал с генеральным менеджером Ким Гихёном.

Особенно — о том, кто будет решать судьбу игроков на прослушивании.

— Я, конечно, тоже буду участвовать в отборе и выставлять оценки, но считайте, что фактическое право выбирать игроков полностью принадлежит вам, тренер Кан Юсон.

— Вот как?

— Да. Даже если я полезу со своим мнением, куда мне до вашего глаза — вы всё-таки известный сильный игрок. Только вот директор материнской компании строго приказал не снижать планку по внешности… Здесь прошу понять. Я постараюсь его переубедить, но если внешность будет совсем уж… ну… слабой, тогда теряется сам смысл прослушивания под именем The Shine.

То есть от маркетинга на красивых лицах они ни за что не откажутся.

Да сколько вообще существует девушек, которые и красивы, и хорошо играют?

— Постараюсь это учитывать. А та девушка, Ким Ынджэ, которую я видел в прошлый раз, тоже будет проходить тест?

— Изначально место игрока собирались отдать ей заранее… но, похоже, так легкомысленно к этому подходить нельзя. Поэтому решили, что она пройдёт тот же отбор, что и остальные. Пришлось, правда, изрядно помучиться, пока успокаивал её — ныла и требовала своё.

Хорошо уже то, что они сами додумались изменить курс ещё до того, как я успел вмешаться.

###

Приняв должность тренера в профессиональной команде без профессиональных игроков, я некоторое время был занят по горло. Причём не тренировками и не поиском состава, а поиском места, где можно нормально тренироваться.

Вообще-то этим должен заниматься генеральный менеджер, но раз управлять пока было некем, я тоже ездил вместе с ним и помогал.

Из соображений удобства тренировочную базу в итоге решили устроить в том же здании, где находился офис The Shine.

Правда, чтобы не мешать певцам и танцевальным стажёрам, на этаже будущей тренировочной базы решили провести серьёзный ремонт и не экономить на звукоизоляции.

А в офис-теле площадью около шестидесяти пхён прямо рядом с офисом The Shine устроят общежитие игроков.

Следующим делом надо было купить игровые капсулы.

В команде уровня прежних BlackWings спонсоры сами стояли бы в очереди, так что нам и задумываться не пришлось бы, какие капсулы, компьютеры, ноутбуки, гарнитуры, мыши или клавиатуры использовать.

Но какой бы знаменитой развлекательной компанией ни была The Shine, сама Shining Star оставалась никому не известным новичком. Такой команде оставалось покупать игровые капсулы за собственный бюджет.

Несколько дней я прочёсывал магазины электроники и сайты, где собирали капсулы на заказ, и выбрал модели с хорошим соотношением цены и качества, на которых Eternal Combat шёл без малейших проблем. Список отправил Ким Гихёну.

Когда с общежитием, тренировочной базой и капсулами закончили, всё тщательно вычистили, привели помещения в вид, пригодный для съёмки, и позвали фотографа, нанятого The Shine.

Наконец у нас появились материалы, которыми не стыдно было рекламироваться, и при поддержке сотрудников The Shine мы запустили «Проект Shining Star».

«Великий вызов The Shine! Открытое прослушивание игроков в женскую академическую команду по Eternal Combat — „Проект Shining Star“! Попробуйте попасть в Shining Star, где тренером станет Кан Юсон, блистающий на первом месте соло-рейтинга Eternal Combat!»

Идеально отретушированные снимки общежития и тренировочного зала, а рядом — эффектный фасад здания The Shine, которое знали буквально все.

Когда реклама проекта появилась в интернете, эффект оказался огромным — сразу в нескольких смыслах.

Мужчин-геймеров прежде всего цепляло то, что тренером будет лучший любитель Eternal Combat и человек, уже шесть месяцев удерживающий первое место соло-рейтинга, — то есть я.

Женщин-геймеров привлекала надежда дебютировать как профессиональный игрок, а если не получится — хотя бы засветиться лицом и попробовать войти в индустрию развлечений.

В итоге проект Shining Star надёжно привлёк внимание почти всей аудитории Eternal Combat, а число заявок за десять дней далеко превзошло наши ожидания.

Всего желающих набралось больше двух тысяч. И это при том, что мы принимали только игроков ранга Platinum и выше.

Если отводить на каждый матч пять на пять по тридцать минут и проводить отбор двенадцать часов без единого перерыва, максимум получится проверить двести сорок человек в день. Значит, одно только прослушивание растянется на восемь-девять дней.

Осознав, какой убийственный график нас ждёт, Ким Гихён заметно побледнел. Я же оставался совершенно спокоен.

В прежние времена для меня было обычным делом проводить за игрой по пятнадцать часов в день, совмещая скримы с соло-рейтингом. А тут двенадцать часов просто смотреть, как играют другие, и выставлять оценки? Ерунда. Разве что скучно будет.

Когда стало ясно, что ажиотаж вокруг проекта намного сильнее ожидаемого, The Shine решила транслировать прослушивание не только внутри игры, но и на стриминговых площадках.

И вот в первый день лобби турнирного канала Eternal Combat заполнили сотни назначенных на этот день участниц и ещё больше зрителей.

Мы с Ким Гихёном расположились на специально настроенных судейских местах и собирались наблюдать за матчами оттуда.

Чтобы объявить открытие отбора, Ким Гихён на минуту вышел наружу и появился перед собравшимися.

— Здравствуйте! Меня зовут Ким Гихён, я генеральный менеджер Shining Star — профессиональной команды по Eternal Combat, принадлежащей всем вам известной The Shine. Мы искренне благодарны за такой огромный интерес к нашему проекту Shining Star. Участниц прошу показать всё, на что они способны, чтобы попасть в нашу команду, а зрителям желаю приятно провести время!

Под аплодисменты вперёд вышли десять участниц первого матча. Все как одна — заметные красавицы.

— Здравствуйте! Я Чхве Ноэль! Рада познакомиться!

Участницы улыбались глазами и махали всем руками.

— Красотка!

— Милашка!

— Нуна, я умираю!

Мужчины среди зрителей подняли шум, наперебой выкрикивая что-то в адрес участниц.

┌─ СТАТУС

│

│ Механика: E

│ Ментал: D

│ Принятие решений: E

│ Воля к победе: E

│ Командная игра: E

└─

Над головой Чхве Ноэль появилось сообщение с такими показателями, что трудно было поверить: этот человек действительно пришёл становиться прогеймером. Конечно, видеть его мог только я, так что остальные понятия не имели, какого она уровня.

Когда матч начался, место, где стояли десять участниц, превратилось в густой лес с рекой, а зрительские места поднялись по кругу, образовав огромный колизей.

Одновременно перед глазами каждого зрителя возник голографический экран с обзором матча. Можно было выбрать режим наблюдателя или переключиться на личную камеру любого игрока и смотреть тот ракурс, который хотелось.

Перед нами с Ким Гихёном парили одиннадцать экранов: один с общим обзором и ещё десять — по одному на перспективу каждой участницы.

Через пять минут после начала я чёрной ручкой перечеркнул в списке сразу несколько имён. Включая Чхве Ноэль.

— Участницы не впечатляют?

Ким Гихён спросил об этом, увидев, что я зачеркнул все десять имён.

— Да. В этом матче я не вижу ни одного игрока, которого стоило бы брать.

Так и было.

Уровень игры был совершенно не тем, который ожидаешь от людей, заявившихся в профессионалы. Обычные воины соло-рейтинга. Даже удивительно, как с такой игрой они вообще добрались до Platinum.

Ладно, состав подбирать не умеют — это приходит с опытом. Но ни понимания командной игры, ни базовых принципов, ни, главное, желания победить я не видел вовсе.

Все десять, включая Чхве Ноэль, вместо того чтобы сосредоточиться на матче, следили лишь за тем, как выглядят в кадре.

Их куда больше занимало, как покрасивее попасть в трансляцию и понравиться представителям компании.

«Пришли только строить глазки».

Разумеется, у меня не было ни малейшего желания тренировать таких халтурщиков.

Да, как тренер я новичок. Но я всё-таки Кан Юсон.

Человек, который одиннадцать раз выигрывал корейскую профессиональную лигу, трижды сезонный мейджор и трижды TIC.

Конечно, я не ждал от них движений и контроля моего уровня или уровня игроков BlackWings, но это уже слишком.

Через пятнадцать минут после начала я объявил, что матч окончен. Смотреть дальше не было смысла.

— Говорит тренер Shining Star. Первый матч на этом завершаем. Всем участницам спасибо за работу.

Мой голос разнёсся по арене.

Поскольку я вошёл как официальный наблюдатель, меня услышали и играющие участницы, и все зрители.

Мужская часть публики тут же громко загудела.

На тестах в профессиональные команды я уже несколько раз появлялся, поэтому люди из индустрии хотя бы знали моё лицо. Но для подавляющего большинства игроков я всё ещё оставался человеком за завесой — увидеть меня могли разве что самые верхние Challenger.

— Он сказал тренер Shining Star!

— Так этот голос принадлежит Кан Юсону, который первый в соло-рейтинге?

— Следующая десятка, готовьтесь ко второму матчу.

Десять участниц первого матча, исчезнувшие на время игры, снова появились в лобби. Они, похоже, так и не поняли, почему я остановил матч, и вышли из игры всё с теми же сладкими рекламными улыбками.

Следующая десятка почти ничем не отличалась. И следующая. И ещё одна…

Иногда попадались участницы, которые действительно старались, но все они были совершенно безнадёжными «бездарностями».

Точнее, способности у них, возможно, и были. А вот отношение — ни к чёрту.

Конечно, благодаря показателям над их головами судить было проще. Но даже без системы я пришёл бы к тому же выводу: пусть они и любители, ни минимального таланта, ни настоящего рвения не было видно.

Из-за постоянных досрочных остановок очередь шла быстрее ожидаемого, и вот уже наступил четырнадцатый матч.

Там впервые за весь день одна участница привлекла моё внимание.

┌─ СТАТУС

│

│ Механика: E

│ Ментал: C

│ Принятие решений: D

│ Воля к победе: D

│ Командная игра: C

│

│ • У игрока есть задатки капитана. Чтобы компенсировать относительно слабую механику, потребуется изнурительная практика.

│ • Показатели могут меняться в зависимости от обстоятельств.

└─

Неприметная на вид девушка с аккуратно подстриженными короткими чёрными волосами.

До сих пор ни у одной участницы не было не то что C, а даже нескольких D. У Ли Хаён же Ментал и Командная игра стояли на уровне C.

Сильно смущало лишь то, что именно Механика — базовое качество прогеймера — была у неё самым слабым местом. Но хотя бы впервые появилась участница, за которой стоило понаблюдать.

— Участницы, пожалуйста, представьтесь.

По просьбе Ким Гихёна девушки одна за другой начали рекламировать себя. На фоне остальных, щедро обвешивавших рассказ красивыми словами, представление Ли Хаён было коротким и простым.

— Здравствуйте. Участница номер семьдесят пять, Ли Хаён. Я очень хочу стать профессиональным игроком, поэтому пришла на отбор. Прошу хорошо обо мне позаботиться.

«Представилась прямо как по учебнику».

Я открыл её профиль.

«Второй саппорт».

Самая бедная позиция в команде: ресурсов получает ещё меньше, чем первый саппорт, и фактически служит инструментом остальных.

Ли Хаён выбрала Holy Knight — героя, специализирующегося на лечении и щитах.

┌─ HOLY KNIGHT

│ Свет очищения (Q): восстанавливает большое количество здоровья себе или выбранному союзнику. Врагам рядом с целью наносит урон в том же объёме.

│ Магический щит (W): накладывает на себя или союзника щит невосприимчивости к заклинаниям. Некоторые эффекты ультимейтов проходят сквозь него. На союзника под этим эффектом нельзя применить «Свет очищения».

│ Аура немощи (E): пассивная способность. Значительно снижает скорость передвижения ближайших противников.

│ Ангел-хранитель (R): даёт всем ближайшим союзникам невосприимчивость к физическому урону.

└─

Набор умений простой и не требует невероятной механики, но все активные навыки нацелены на одного персонажа, поэтому важно правильно выбирать, кого лечить и кому давать щит.

При хороших прочих показателях и сравнительно слабой механике этот герой ей вполне подходил. Хотя понятия не имею, осознанно ли она его выбрала.

Но играла Ли Хаён даже лучше, чем я ожидал.

Главная сила Holy Knight — лечение. Оно не только восстанавливает здоровье союзнику, но и наносит ровно такой же урон врагам вокруг цели. При грамотном применении одна кнопка приносит двойную выгоду, но большинство новичков забывает об уроне и думает только о лечении. Ли Хаён же точно выбирала моменты, когда союзник получит максимум исцеления и одновременно заденет окружающих врагов уроном.

Временный магический щит она тоже использовала отлично: вешала его на инициатора перед входом в бой, защищая от опасного контроля и позволяя тому свободно развернуться.

Ультимейт, дающий всей команде иммунитет к физическому урону, она раз за разом включала в тимфайтах ровно в тот момент, когда он переворачивал ситуацию.

А если керри вот-вот должен был погибнуть, сама бросалась к противникам и отдавала жизнь вместо него.

Впервые я не остановил матч раньше времени, и команда Ли Хаён благодаря её яркой игре уверенно победила.

Из-за слабой механики в неожиданных ситуациях она иногда запаздывала с лечением или щитом, но по сравнению с остальными участницами даже ставить их рядом было неловко.

— Раз вы в этот раз не остановили матч, значит, нашёлся кто-то неплохой?

— Да. Одна участница явно лучше всех предыдущих.

— О, правда? Кто?

— Вон та, номер семьдесят пять. Ли Хаён. Второй саппорт.

— А, та школьница с короткими волосами. Я тоже смотрел и подумал, что двигается она весьма неплохо.

Нет, двигается-то она как раз так себе.

Я в меру поддакнул Ким Гихёну, взял ручку и впервые за весь день вписал число в графу оценки рядом с именем участницы.

7/10.

Это была оценка Ли Хаён — первой, кто прошёл мой внутренний порог.

Проект Shining Star (2)

— Это Ли Хаён? Слушай, она вроде умеет играть.

— Чего там уметь? Если на Holy Knight даже хил вовремя не даёшь, ты вообще человек?

— Платиновые обычно даже не знают, что нельзя хилить цель под магическим щитом, и просто бездумно спамят кнопки, пока всё не просрут. На их фоне она реально топ один процент платины, лол.

— Я бы тоже хотел получить от Holy Knight Ли Хаён такой жирный хил.

— Псих, ей восемнадцать, она несовершеннолетняя.

Для зрителей стрима и тех, кто пришёл посмотреть отбор прямо на турнирный канал, Ли Хаён была всего лишь «наиболее приличной» из десяти участниц. Не какой-то выдающейся.

Но я видел другое: Ли Хаён точно понимала логику происходящего в игре.

Другие могли этого не заметить. Я — заметил.

Даже в эпизодах, когда ей не удавалось спасти союзника, решение использовать способность было правильным.

Каждый раз, когда Ли Хаён поднимала руку для лечения, целью становился именно тот союзник, кому в этот момент хил был нужнее всего.

Реакция у неё была медленной, поэтому она нередко опаздывала на один шаг и не успевала спасти цель до удара противника. Зрители тут же насмехались над ней, но я думал иначе.

«Если как следует загонять её тренировками и нормально вырастить, будет выдавать немало суперсейвов».

По внешности, которой директор The Shine и Ким Гихён придавали столько значения, она тоже вполне проходила.

Да, выглядела скромно, но сама по себе была довольно симпатичной. Немного привести себя в порядок — станет гораздо эффектнее.

Конечно, среди участниц хватало девушек красивее Ли Хаён. Только они не имели права даже говорить о профессиональной игре, так что рассматривать их я не собирался.

Записав оценку и заметки по Ли Хаён, я продолжил смотреть матчи, но больше игроков её уровня не встретил.

Прошло ещё два часа. Я потянулся. Пусть до конца я посмотрел всего один матч, но уже больше десятка игр подряд внимательно следил за движениями участниц и устал сильнее, чем ожидал.

— Генеральный менеджер, можно сделать небольшой перерыв?

— Конечно. Тогда попрошу запустить рекламу. Десяти минут хватит?

— Вполне. Спасибо.

Я ненадолго вышел из игры, попил воды, вернулся и принялся разглядывать людей в менее людной части игрового лобби — особенно участниц.

Некоторые, похоже, пришли вместе с подругами и без умолку болтали друг с другом. Кто-то общался со зрителями.

Пока я наблюдал за людьми, ко мне сзади кто-то подкрался.

— Ва!

— А-а! Напугала!

От неожиданности я чуть не подпрыгнул и резко обернулся.

Позади стояла длинноволосая девушка с розовыми волосами и сияющей улыбкой.

Ким Ынджэ — стажёрка The Shine, которая хотела стать игроком Shining Star.

— Вы ведь тогда на собеседование приходили, да? Вот мы и снова встретились!

Похоже, Ким Ынджэ пока не знала, что я и есть тренер Shining Star.

Я успокоил бешено колотившееся сердце, глубоко вдохнул и ответил:

— Да, рад снова встретиться. Я бы и на обычное приветствие отреагировал…

— А? Я вас напугала? Простите. Другие говорят, что я милая, когда так пугаю людей…

То ли она была совершенно наивной, то ли в голове у неё творилось что-то своеобразное.

— Госпожа Ынджэ тоже пришла на прослушивание?

Я сделал вид, будто ничего не знаю.

— Ага!

Ким Ынджэ всё так же лучезарно улыбалась и кивнула.

— Казалось бы, перед отбором можно нервничать, но вы, похоже, отлично себя чувствуете. Всё время улыбаетесь.

— Не-а.

— Что?

— У меня сейчас вообще настроение отвратительное!

— …?

Слова с выражением лица никак не сочетались. Это ещё что такое?

— Тогда почему вы всё время улыбаетесь?..

— Директор сказал, артистам нельзя показывать людям злое лицо.

— …Но на этом отборе выбирают прогеймеров, а не артистов.

— Всё равно меня же люди видят! Значит, даже если настроение дерьмовое, нельзя показывать, что оно дерьмовое!

— А почему у вас такое плохое настроение?

— Из-за прослушивания.

— Простите?

— Да мы же сначала договорились, что я просто войду в команду, а потом генеральный менеджер пришёл и такой: «Ынджэ, тебе тоже придётся проходить отбор»! Вы знаете, сколько мне пришлось тренироваться, урезая даже сон? Ну разве он не слишком жестокий? По-моему, генеральный менеджер меня просто не любит.

Эм… вообще-то именно я предложил отправить Ким Ынджэ на открытый отбор.

Но если сейчас это сказать, неизвестно, что я услышу в ответ. Лучше помолчу.

— Вы боитесь, что плохо выступите?

— Не-а.

— Вы же сказали, что настроение плохое…

— Да я и без всякого прослушивания всё равно пройду! Просто генеральный менеджер мне не доверяет и заставил участвовать. Сказал, это мнение нового тренера. Не знаю, что там за ублюдок будет нашим тренером, но как встречу — хочется ему сигаретой прижечь!

Что сделать?

От манеры разговора Ким Ынджэ у меня уже начинала кружиться голова, словно сознание куда-то утягивало.

Вдруг она охнула и приложила указательный палец к губам.

— Ой! Онни говорили мне не рассказывать такое людям! Про сигарету никому не говорите, ладно? Пожалуйста! Если обещание нарушите, я вас тоже сигаретой прижгу! Хи-хи, вы же понимаете, что я шучу?

Она просила держать угрозу с сигаретой в секрете и тут же обещала то же самое мне, если проговорюсь. Втянутый в этот разговор, я ошеломлённо кивнул.

«Да кто она вообще такая?»

Мне стало по-настоящему интересно, что за человек эта Ким Ынджэ.

┌─ СТАТУС

│

│ Механика: D

│ Ментал: D

│ Принятие решений: D

│ Воля к победе: E

│ Командная игра: C

│

│ • Всегда жизнерадостна, но есть в ней и хитроватая, увёртливая сторона.

│ • Чтобы полностью раскрыть её способности, похоже, понадобится какой-то толчок.

│ • Показатели могут меняться в зависимости от обстоятельств.

└─

Если смотреть только на текущие показатели, они были ниже, чем у Ли Хаён. Реальный уровень всё равно придётся оценить своими глазами, но пока цифры немного разочаровывали.

— До конца перерыва две минуты! Участницы команд двадцать пять и двадцать шесть, готовьтесь!

Стоило сотруднику, отвечавшему за порядок в игре, крикнуть это, как Ким Ынджэ резко повернула голову.

— Ой! Я в двадцать шестой команде! Мне пора! Обещание не забудьте! Тогда я побежала!

Сказав всё, что хотела, Ким Ынджэ стремглав скрылась в толпе.

Подумав, какая же она шумная и беспокойная, я тоже вернулся в судейскую комнату.

— Я вернулся. Давайте продолжим.

— Хорошо. Тогда…

Ким Гихён объявил о возобновлении отбора, и участницы начали выбирать героев. Пока все десять определялись с составами, у нас оставалось немного времени поговорить.

— Только что встретил снаружи Ким Ынджэ.

— Вот как? И что она сказала?

— Что хочет кого-то прижечь сигаретой.

— …Что?

Я пересказал наш разговор. Ким Гихён схватился за голову и вздохнул.

— Ха-а… Я же столько раз просил её не нести подобное на людях… Простите, тренер. Она не со зла. Просто у неё, как бы это сказать… довольно своеобразный внутренний мир.

— Это заметно. Но я встречал людей и похлеще, так что ничего страшного.

В мужских основных составах Eternal Combat вообще сложнее найти нормального человека, чем психа. Меня выбило из колеи только потому, что такие безумные вещи говорила девушка с таким лицом. Если подумать, игроки прежних BlackWings были ничуть не лучше — скорее хуже.

— А если я решу, что Ким Ынджэ нам не подходит, что будете делать?

— Ничего не поделаешь. Я ведь пообещал фактически отдать вам все полномочия по набору игроков, а сам лишь участвовать в оценке.

— Когда я ещё ничего не понимал, то заранее обещал ей место, так что она наверняка ужасно расстроится. Но если навыков нет — что тут сделаешь? Получается, это я, ничего не зная, подарил ей надежду. Придётся самому её успокаивать.

— Будем надеяться, что играет она хорошо.

Мне и самому было интересно, на что способна Ким Ынджэ.

«Первый саппорт? Далеко не простая позиция».

Открыв её профиль, я удивился. Первый саппорт должен читать всю карту, вовремя подключаться через порталы, ганкать, роумить, следить за картой — это важнейшая роль, влияющая на ход всей игры.

Он получает больше ресурсов, чем второй саппорт, но именно поэтому должен уметь нормально фармить и в нужный момент собирать ключевые предметы.

Второму саппорту позволительно постоянно умирать, расставляя варды и открывая карту. Первому — нет: ему нужны ключевые предметы, а значит, частые смерти недопустимы.

Первый саппорт требует почти всех навыков, необходимых для Eternal Combat. Без серьёзного опыта на этой позиции легко приносить команде меньше пользы, чем если бы тебя вообще не было.

«Ну-ка, посмотрим, как ты играешь».

— Участница сто двадцать девять, Ким Ынджэ! Скоро я стану игроком Shining Star, так что если хотите автограф — лучше берите сейчас! Упустите шанс — пожалеете!

— Красотка!

— Милашка!

— Прелесть!

— Интересно, играет так же хорошо, как языком чешет?

— Нуна! Мне не автограф, мне саму нуну!

— Она восемнадцатилетняя, а ты ей «нуна»? Мусор.

Ким Ынджэ почти до конца времени выбора не могла решить, кого взять, а потом остановилась на Жрице Луны.

┌─ ЖРИЦА ЛУНЫ

│ Лунная стрела (Q): выпускает огромную стрелу, летящую далеко по прямой. При попадании по миньону или монстру джунглей цель мгновенно погибает; вражеский герой получает урон и оглушение, сила которых зависит от пройденной стрелой дистанции.

│ Лунная буря (W): наносит урон всем ближайшим врагам. Ближайшая цель получает урон повторно.

│ Прыжок под луной (E): прыжок вперёд. На короткое время увеличивает скорость атаки и передвижения самой Жрицы и союзников рядом с точкой приземления.

│ Лунная завеса (R): делает невидимыми всех союзных героев на карте и повышает их скорость передвижения. Атака, способность или использование предмета снимают невидимость, но пока длится эффект, герой может снова войти в невидимость.

└─

Едва саппорт Ким Ынджэ выбрала Жрицу Луны, игровая трибуна и чат стрима вспыхнули.

— Жрица Луны?

— На хрена саппорту это?

— Наш «инструмент» фармить собрался, лол.

— Если пришла троллить — вали домой.

Я тоже сильно удивился. Только зрители решили, что это тролль-пик, а я удивился потому, что на самом деле выбор был стратегически осмысленным.

В это время Жрицу Луны знали исключительно как керри. Причём даже как керри у неё хватало слабостей, а потенциал тащить матч считался низким.

У неё была сверхдальняя ненаправленная способность с очень долгим оглушением. Попадание давало огромный эффект, но увернуться было настолько легко, что ходила шутка: если тебя задело — проблема в тебе.

Поэтому, когда саппорт берёт Жрицу Луны, которую и в роли керри недолюбливают, со стороны это выглядит чистым троллингом.

Но значительно позже Жрицу Луны переоценят именно как саппорта. Правда, сейчас об этом знаю только я.

Осталось посмотреть, действительно ли выбор Ким Ынджэ окажется тем троллингом, которого все боятся, или она покажет черты саппорта будущего, на которые я надеюсь.

Матч начался. На первом уровне Ким Ынджэ взяла фирменную сверхдальнюю оглушающую способность Жрицы Луны — Лунную стрелу — и принялась носиться по карте.

Сначала направилась к миду и выпустила стрелу в мидера соперников.

— Мамочки!

Огромная стрела вылетела из неразведанной области, и перепуганному мидеру пришлось бросить даже добивание крипов и срочно уходить движением в сторону.

Разумно. Чем дальше пролетела стрела, тем дольше оглушение, а попадись он под неё — противник на линии получил бы гарантированный килл.

— Ы-ы… не попала.

— Вот же с…

Не добившись ничего на миду, Ким Ынджэ сразу отправилась на топ. Там было двое её союзников против одного вражеского оффлейнера. Оффлейн и без того позиция страдальческая, так что противнику уже приходилось несладко.

Едва оффлейнер протянулся добить миньонов, подошедших к его башне, прямо перед лицом просвистела Лунная стрела Ким Ынджэ.

— Ё-моё!

Он тоже перепугался, решил, что Жрица Луны пришла в роум ради дайва, бросил весь фарм и отступил на несколько шагов.

— Эх, опять промазала.

— Да чтоб…

Мало того что бедолага играл на оффлейне, так теперь его ещё с первых минут мучили роумами. Он скрипнул зубами и продолжил страдать.

Кроме моментов, когда ей приходилось оставаться на линии ради опыта, Ким Ынджэ постоянно бродила по карте и выпускала Лунные стрелы, действуя противникам на нервы. Попадала отвратительно, но когда из тумана раз за разом прилетает огромная стрела, вражеские лайнеры поневоле начинают думать именно о тебе.

Получив шестой уровень, Ким Ынджэ сразу вложила очко в ультимейт — Лунную завесу.

— Эй. Соберитесь у меня.

— Зачем?

— У меня ульт есть. Включу, и пойдём дайвить бот.

— Что? Вы на Жрице Луны взяли ульт на шестом?

Союзники переспросили, не веря ушам.

Лунная завеса — глобальный бафф, который делает всех союзников на карте невидимыми и ускоряет их. Способность неплохая, но жрёт море маны, длится недолго, не наносит урона и почти не помогает в лобовом тимфайте. Поэтому на шестом уровне Жрицы Луны ульт обычно не берут.

Вместо этого чаще докачивают Лунную стрелу или массовую Лунную бурю.

Такое отношение сложилось потому, что героя считали керри. Для керри выгоднее съесть ещё одного крипа на линии, чем брать Завесу и бегать по карте с роумами.

Но это было мнение нынешней эпохи. Когда играл я, Лунная завеса считалась одной из лучших способностей для ганков.

Гарантированная возможность начать первым.

В профессиональной игре значение этих слов трудно даже объяснить.

Да, в прямом тимфайте способность почти бесполезна, зато невидимость позволяет спасти попавшего в беду союзника или всей командой спокойно пройти по месту, которое враг считает разведанным вардом, и внезапно атаковать.

А сейчас её считали неудобным ультом: маны ест много, урона нет.

— Эй, она реально на шестом взяла ульт Жрице Луны.

— Просто спамит стрелами наугад, бесит всех и вообще нихрена не умеет.

— Тебе Platinum бустер набил?

Чат и трибуны были полны насмешек.

— Мало того что вы взяли Жрицу Луны на саппорта, так ещё и ульт на шестом. Чем вы вообще урон наносить собираетесь?

— Эм… он хороший вроде. Если всем стать невидимыми, дайвить легко.

— Я не о том… Ха. Ладно. Вы сказали на бот дайвить? Если всё развалится — отвечаете вы.

Тем временем на нижней линии стояли вражеские керри и саппорт.

— Их на линии не видно. Опять, наверное, роумит.

— Да. Вард поставлен, следите за миникартой.

— На всякий случай ещё один вард на возвышенность… А!

Договорить керри не успел: из леса прилетела стрела и попала прямо в него.

Лунная стрела Ким Ынджэ, весь матч уходившая в молоко, впервые блеснула. Вражеский керри даже представить не мог, что Жрица Луны взяла ульт на шестом, расслабился и попался врасплох.

Едва стрела попала, из темноты появились четверо игроков команды Ким Ынджэ — все, кроме их собственного керри — и начали дайв.

Вражеские керри и саппорт настолько не ожидали атаки, что не успели толком ответить и мгновенно развалились.

— Эта психованная Жрица Луны реально взяла ульт на шестом!

— Да кто вообще берёт ей ульт на шестом?!

— А-а, эта сучка ещё с линии так бесила! Убью!

Необычная игра Ким Ынджэ, полностью выходившая за привычные рамки, окончательно вывела соперников из себя. Вражеские мидер и саппорт начали буквально охотиться за ней, и Ким Ынджэ, став приоритетной целью, принялась исправно копить смерти.

Но даже тогда она не кривилась и продолжала поднимать настроение союзникам: «Мы ведь, кажется, выигрываем, да?»

В очередном по счёту тимфайте Ким Ынджэ снова стала целью номер один, и по ней ударили всей командой.

— Сдохни, сука!

— Уа-а-а~

Комбо вражеского мидера мгновенно стёрло её, и Ким Ынджэ отправилась смотреть на серый экран. Но ослеплённые ненавистью к ней соперники упустили главное: керри команды Ким Ынджэ всё это время никто не трогал, и тот спокойно рос.

К поздней стадии разница между вражеским керри, которого постоянно пугали угрозой дайва из-за Ким Ынджэ, и керри её команды, всё это время свободно фармившим, стала огромной.

В каждом тимфайте Ким Ынджэ издали спамила Лунными стрелами и снова перетягивала агрессию на себя. Когда за ней приходили, она раз за разом ускользала благодаря прыжку и ультимейту.

Слишком зациклившись на Ким Ынджэ, противники так и не смогли преодолеть разрыв в развитии керри и в конце концов проиграли.

— Хо-хо. Похоже, Ынджэ вместо хореографии при каждой свободной минуте только и играла.

Когда команда Ким Ынджэ победила, Ким Гихён удовлетворённо рассмеялся. Видимо, в глубине души всё-таки радовался победе стажёрки своей материнской компании.

— Что скажете, тренер Кан? Ынджэ неплохо играет?

— Да. Основные качества первого саппорта у неё вполне есть.

Это была не вежливая похвала.

Скиллшоты у неё были кривоваты, места для вардов она знала плохо и, несмотря на огромную активность по карте, открывала обзор не особенно эффективно. Но она всё-таки любитель — такое можно простить.

Главное, Ким Ынджэ делала всё, что должен делать первый саппорт: роуминг, ганки, открытие карты и особенно раздражение соперника с перетягиванием агрессии на себя.

Небольшой универсал без явно провальной стороны.

По нынешним показателям она уступала Ли Хаён, но у меня появилось предчувствие.

Если Ким Ынджэ хотя бы немного направить в правильную сторону, она точно сможет вырасти в сильного игрока. Я видел тысячи игроков и обычно с первого взгляда понимал, кто «выстрелит», а кто нет.

И по моему чутью Ким Ынджэ была из тех «парней», кто точно выстрелит.

Хотя какой ещё парень — девка, что ли?

Я вписал число рядом с её профилем.

7/10.

Та же оценка, что у Ли Хаён. Плюс Ким Ынджэ была стажёркой The Shine, а её внешность уже прошла проверку — значит, добавятся и бонусные очки.

Её место в команде можно было считать почти решённым.

Неужели она правда попытается прижечь меня сигаретой?

«С такими кандидатами, пожалуй, состав соберём без особых проблем».

Так я оптимистично думал в конце первого дня.

Я ещё понятия не имел, какие невероятные кадры встретятся мне дальше.

Проект Shining Star (3)

После того как в первый день мне попались две приличные кандидатки — Ли Хаён и Ким Ынджэ, — до пятого дня включительно не нашлось вообще никого стоящего.

Девушек, способных привлечь внимание внешностью, было полно. С навыками всё обстояло куда хуже.

Зрители стрима и публика в игре думали примерно так же: к пятому дню и число зрителей на канале, и просмотры трансляции неуклонно падали.

Представители других женских академических команд, пришедшие в первый день изучить обстановку, с третьего дня тоже начали исчезать, а к пятому не пришёл уже никто.

И вот наступил шестой день.

Я ходил по общему лобби, где толпились зрители и участницы, и разглядывал кандидаток. Команды формировались случайно по номерам заявок, так что любой, кто всерьёз мечтал о профессиональном дебюте, должен был как можно скорее обсуждать с союзницами стратегию и пики.

Но большинство занялось не этим. Они поправляли макияж, вертели перед собой зеркальца и проверяли, с какого ракурса выглядят лучше.

«Сегодня тоже безнадёжно».

Я покачал головой и развернулся. Уже несколько дней подряд никто толковый не попадался, и даже у меня начинала пропадать мотивация.

Чтобы снова захотелось внимательно смотреть людей, нужен хотя бы один кандидат, которого действительно можно взять.

Вздыхая по дороге к судейским местам, я заметил в переулке группу участниц. Турнирный канал был оформлен как обычный маленький город, поэтому в таких закоулках нередко прятались люди, занятые чем-то своим.

— Через одну игру наша очередь. Каких героев будем брать?

Спросила женщина с длинными чёрными волосами, собранными в хвост. Она была красивой, но выражение лица казалось довольно жёстким.

«Надо же, хоть одна команда обсуждает стратегию».

Мне стало любопытно, до чего они договорятся, и я остановился подальше, прислушиваясь. Как администратор канала я мог прекрасно видеть и слышать их даже с большой дистанции.

Девушка с хвостом снова спросила о пиках, но остальные четверо будто вообще не интересовались вопросом. Даже не взглянув на неё, продолжали краситься и отвечали спустя рукава.

— Не знаю. Возьмём что получится.

— В смысле «что получится»? Мы на отбор в профессиональную команду пришли. Надо нормально сыграть, иначе нас кто выберет?

— Ну тогда вы и решите. Что скажете, то и возьмём.

— У каждой есть хотя бы пул основных героев! Как я должна одна выбрать всё на пустом месте, даже не зная, кем вы играете?

— Да расслабьтесь уже. Чего вы так заводитесь?

— …

Я проверил статус особенно рьяной девушки с хвостом.

┌─ СТАТУС│ │ Механика: C│ Ментал: E│ Принятие решений: C│ Воля к победе: B│ Командная игра: E│ • Победа для этого игрока превыше всего. Она постоянно горит жаждой соревнования, крайне ненавидит поражения и с трудом их принимает.│ • Очень сильные гордость и самолюбие. Управляться с ней будет чрезвычайно трудно.└─

«Да что это вообще такое?..»

Чха Юна оказалась самой крайней по характеру участницей из всех, кого я видел. И дело было не только в буквенных уровнях.

То, на что указывали её высокие и низкие показатели, читалось слишком уж однозначно.

Механика у неё неплохая, а воля к победе, как и говорил статус, буквально зашкаливала. Игрок с такой соревновательностью сам будет убиваться на тренировках и ради победы не побоится самого тяжёлого пути.

Проблема — Ментал и Командная игра.

Низкая командная игра вовсе не означает, что такой человек всегда будет упрямо играть один.

Если для победы надо свапнуть линии — свапнет. Надо всю игру голодать — будет голодать. Надо открыть суицидальную инициацию — откроет. Главное, чтобы сама верила: это путь к победе.

Настоящие проблемы начинаются, когда она решает, что выбранный командой путь к победе не ведёт. Стоит накопиться нескольким поражениям, как человек начинает сомневаться в общем курсе, придумывает собственную трактовку, играет наперекор командному плану — и умирает ещё чаще.

И даже признать, что проиграли из-за неё, не может. Отсюда постоянные конфликты с тиммейтами.

В профессиональной сцене тип нечастый, но и не уникальный. Скорее всего, провал в Командной игре отражал именно это.

Когда у таких игроков не идут результаты, они легко начинают винить остальных и превращаются в заядлых скандалистов. Причём внутри собственной команды.

Если даже с постоянными тиммейтами так, то с четырьмя случайными…

— Сейчас полыхнёт.

Увидев, как лицо Чха Юны наливается красным, я почувствовал дурное предчувствие.

И оно тут же сбылось.

Чха Юна подошла к участнице, которая отвечала безразличнее всех, и резким ударом выбила из её руки пудреницу.

— А-а-а!

Пудреница упала, пудра внутри разбилась и рассыпалась вокруг. Это был косметический предмет для настройки игрового аватара, купленный за реальные деньги; внутри игры он работал примерно как настоящая косметика.

Девушка, чью вещь за секунду уничтожили, завизжала. После переподключения предмет восстановился бы, но матч должен был начаться совсем скоро, времени на это не оставалось.

Чха Юна подошла к ней и принялась ругаться так, что воздух зазвенел.

— Эй, ёбаная сука. Это открытый отбор прогеймеров или кастинг в артистки? Если есть время мазать рожу, сначала подумай, как мы, блядь, побеждать будем.

— Если из-за тебя мы проиграем и я вылечу, ты за меня отвечать будешь? Хочешь в артистки — пиздуй в агентство. Какого хрена ты пришла на отбор прогеймеров и устраиваешь здесь эту херню?

Ну да.

Это уже почти прямое приглашение подраться.

— М-моя пудра! Сумасшедшая сука! Ты что творишь?! Она же теперь испорчена!

— Да ты реально психованная!

— Это ты одна строишь из себя серьёзную! Какого хрена чужую пудру швыряешь?!

Команда Чха Юны мгновенно оказалась на грани драки. К счастью, несколько зрителей услышали шум и подошли, поэтому до кулаков дело не дошло. Ещё немного — и точно сцепились бы.

Недостаток игрока с таким характером проявился прямо перед глазами.

«По одним показателям не скажешь, что у неё нет достоинств…»

Но с таким нравом само присутствие в команде становится огромным риском, если только играет она не феноменально. Причина брать такого человека может быть одна: способности настолько велики, что ради них стоит терпеть даже этот мерзкий характер.

А в нынешней команде Чха Юна уже успела устроить скандал. О сыгранности теперь можно было даже не мечтать.

Мне стало интересно, насколько велики её сильные стороны.

Вернувшись на судейское место, я спросил Ким Гихёна:

— Среди сегодняшних участниц много тех, кто подал заявку, но не пришёл?

— Не очень. Человек десять.

— Их команды всё равно придётся пересобирать, верно? Как насчёт того, чтобы объединить две неполные команды с двумя обычными, заново распределить людей и чуть сдвинуть им время матчей?

— Нам так даже проще всё организовать, но придётся получить согласие минимум двух команд. Думаете, согласятся?

— Хотя бы одна — наверняка.

Вскоре мы опубликовали объявление о переформировании команд с отсутствующими участницами.

Нужно было также отодвинуть назад очередь двух полных команд. Как я и ожидал, команда Чха Юны очень охотно предложила перенести именно их.

Остальные четверо, наверное, уже видеть её лицо не хотели.

Соперники тоже согласились: для них дополнительное время на подготовку было только плюсом. Так Чха Юна естественным образом оказалась в новом составе.

И во второй половине шестого дня её новая команда наконец вышла играть.

— Участницы, пожалуйста, представьтесь.

— Номер тысяча двести семнадцать, Чха Юна. Пришла становиться профессионалом. Место оффлейнера Shining Star — моё.

— О, уверенная.

— Главное, чтобы навыки соответствовали языку, лол.

Матч начался, и я удивился сразу двум вещам.

Первая — насколько хорошо играла Чха Юна.

Оффлейнер стоит на линии против вражеских керри и саппорта: минимум один против двух, обычно — один против трёх. Поэтому его постоянно избивают, дайвят под башню и убивают ганками.

Даже фармить тяжело, весь матч проходит в стрессе, а вдобавок чаще всего именно оффлейнер должен быть танком или инициатором. Ответственности хватает.

Но даже на этой мучительной линии Чха Юна умудрялась забирать вполне приличное количество крипов.

┌─ МАГ ВОЛН│ Бурный поток (Q): наносит цели урон, замедляет её и снижает защиту.│ Благословение волн (W): пассивная способность. Абсолютное значение получаемого урона уменьшается. После накопления определённого количества полученного урона снимает с владельца все негативные эффекты и контроль.│ Взмах якорем (E): наносит урон всем ближайшим врагам и снижает их силу атаки.│ Морской выброс (R): подбрасывает в воздух всех противников в очень большой области вокруг. После приземления они получают урон и оглушение.└─

Возможно, ей помогал Маг волн, чьи способности идеально подходили для выживания. Но и на нём плохие игроки прекрасно умирают. Чха Юна же тщательно мешала фармить вражескому керри и словно по запаху чувствовала момент готовящегося дайва: вовремя прижималась к башне и выживала.

Противники раз за разом бессмысленно тратили время, пытаясь её поймать, а пока Чха Юна держалась, её союзники спокойно росли.

И тут я заметил второго неожиданного кандидата.

Девушку, игравшую керри в новой команде Чха Юны.

Шляпа была надвинута так низко, что лица почти не видно, но в профиле стояла нормальная фотография. Очень длинные чёрные волосы и необычная, почти иностранная внешность.

┌─ СТАТУС│ │ Механика: C│ Ментал: D│ Принятие решений: D│ Воля к победе: D│ Командная игра: E│ • Немногословна. Ей необходимо научиться нормально общаться с командой.└─

«А она умеет».

Как ни впечатляла цепкость Чха Юны, керри Син Сера тоже притягивала взгляд.

За всю игру она почти ничего не сказала, так что о её мыслях судить было трудно. Но решения принимала практически безошибочно.

Даже если начинался огромный тимфайт, перед самым выходом ключевого предмета она не шла драться и продолжала фармить. Подключалась лишь тогда, когда предмет был уже собран, забирала золото за убийства и ассисты и снова возвращалась к развитию.

Самая частая ошибка керри — не понимать, когда драться, а когда отступить, и из-за этого ломать себе темп. Син Сера сама принимала верные решения и, кроме действительно необходимых моментов, молча сосредотачивалась на росте.

Даже когда все её союзники использовали свитки портала, чтобы помочь Чха Юне под дайвом, она не пошла.

— Вы какого хрена все сюда пришли?!

Чха Юна закричала, увидев прибывающих союзников. Но те продолжали один за другим телепортироваться, пытаясь её спасти.

— Сера! Быстрее сюда! Если будем драться четыре против пяти, нас всех убьют!

— Если я приду, всё равно не помогу.

Первые слова Син Серы с начала матча были короткими и точными.

И решение было правильным. Недофармленный керри всё равно не поможет в тимфайте, а если ещё и погибнет, для команды это огромная потеря. Син Сера это понимала и отказалась подключаться. Остальные четверо приняли бой четыре на пять на топе и были сметены.

Когда тиммейты начали ругать Син Серу за то, что она не пришла и только фармила, вспылила Чха Юна.

— Вы зачем вообще все на топ прилетели?! Керри ещё не выросла и не может драться! Надо было просто дать умереть мне одной, а вы все прилетели и тоже сдохли!

— Мы помочь пришли, а ты так говоришь?!

— Это помощь была?! Вы пришли всей толпой умереть! По нашим пикам и их пикам не можете понять, когда можно драться, а когда нет?! Тупоголовые?!

Из-за вспыльчивости Чха Юны трое остальных, кроме Син Серы, тут же ввязались с ней в перепалку.

Удивительно, но Син Серу за отказ прийти Чха Юна не винила. Даже по её мнению решение Серы было куда правильнее.

В момент дайва спасти Чха Юну уже было невозможно. Если бы она просто умерла одна, на этом всё бы закончилось. Для Юны настоящей проблемой были глупые союзники, которые прилетели «помогать» и отдали ещё четыре смерти.

— Эй, Сера. Из-за проваленного тимфайта времени теперь мало.

— Тогда постакайте мне лесных монстров.

— Окей.

Стаки.

В Eternal Combat лесные монстры появляются каждую минуту. Если точно к моменту респауна вытащить уже живущих монстров из лагеря, заставив их погнаться за собой, лагерь на мгновение останется пустым и там появится новая группа.

Прежние монстры вскоре возвращаются — и в одной точке оказываются сразу две пачки.

Если повторять это снова и снова, можно словно копить вклад в банке, а затем отдать весь запас керри. На профессиональном уровне это одна из самых базовых вещей.

Но каждую минуту надо вовремя вытягивать агрессию, плюс накопленный лагерь могут украсть, поэтому даже в Diamond далеко не все умеют делать стаки как следует.

Чха Юна и Син Сера же обсудили это так, словно речь шла о совершенно очевидной вещи.

После просьбы Серы Чха Юна начала подстраиваться под респаун: даже если ради этого приходилось бросать волну, вовремя вытягивала монстров.

Она стакала самый сильный лесной лагерь, а когда там накапливалось примерно четыре пачки, Син Сера по пути смены фарм-маршрута забирала всё подчистую.

— Они сейчас реально стакают лес?

— Они обе разве не платина? Платина умеет стаки делать?

— Они подруги?

— Судя по тому, как Чха Юна разговаривает, у неё друзей быть не может, лол.

— Реально, лол.

— Рот как помойка, но играет хорошо.

— На оффлейне обычно только ненависть к жизни чувствуешь, а она держится очень неплохо.

Благодаря самоотверженности Чха Юны Син Сера резко ускорила развитие, и вскоре между ней и вражеским керри, которому стаки никто не делал, образовалась разница в целый ключевой предмет.

Соперники не понимали, как это получилось. Тимфайты ведь выигрывали они, преимущество всю игру тоже было у них. Почему тогда их керри отстаёт?

— Я выросла.

Снова короткая фраза Син Серы.

— Тогда идём драться. Я начну. А вы не торчите впереди и не подставляйтесь по-идиотски — отойдите назад.

Формулировки Чха Юны звучали откровенно хамски, но победа стала близка, поэтому остальные промолчали и сделали, что она сказала.

Едва противники показались в поле зрения, Чха Юна активировала предмет «Кинжал побега», дающий дальний скачок, мгновенно оказалась в центре их построения и прожала ультимейт.

Как только ульт Мага волн с огромной областью и оглушением задел всех пятерых, тимфайт уже был закончен.

Следом за входом Чха Юны остальные четверо набросились на оглушённых противников и уничтожили их. Команда Чха Юны и Син Серы победила.

«Эти две на удивление хорошо сочетаются».

Характеры у них были совершенно разные, но взаимодействовали Чха Юна и Син Сера так, будто играли вместе не первый день.

Особенно хорошо совпадало их понимание игры.

Я обвёл оба профиля кружком и продолжил смотреть следующие матчи.

###

После того как Чха Юна и Син Сера одновременно появились в одном матче, до последнего дня больше никто по-настоящему интересный не встретился.

Иногда попадались участницы, которые в отличие от мусора, пришедшего лишь показать лицо, действительно хотели стать профессионалами. Но рядом с Ли Хаён, Ким Ынджэ, Чха Юной и Син Серой их даже сравнивать было смешно.

А свободным оставался мид. Кого попало туда не поставишь.

Тем более это линия, на которой играл я, Кан Юсон. Лично мне хотелось хотя бы мидера выбрать по-настоящему стоящего.

— Отбор уже почти закончился.

Под глазами Ким Гихёна после этого долгого марафона залегли заметные тёмные круги.

— Много хороших игроков нашли?

— Четыре, кого точно стоит развивать.

— Ха. Из более чем двух тысяч — всего четыре? Не зря вы высокоранговый игрок, глаз у вас суровый.

— Это я ещё максимально снизил требования.

Если бы я действительно выбирал только тех, кто полностью соответствует моим желаниям, все предыдущие четверо тоже вылетели бы. Но тогда отбор вообще потерял бы смысл, поэтому я изо всех сил шёл на компромисс.

— Начинаем следующий матч! Участницы, представьтесь!

Во время представления вперёд уверенной походкой вышла девушка, расправила плечи и подняла грудь.

Волнистые волосы спускались ей почти до груди.

Она мгновенно притянула все взгляды: не только красивым лицом, но и фигурой, буквально готовой лопнуть от объёма.

— Охренеть, вот это мид.

— Нуна!

— Хе-е-енг…

— Приветик! Номер две тысячи четыреста одиннадцать, Ким Сона. Играю на миде! Я подала заявку, но потом стала занята и уже думала вообще не приходить…

— …?

— Если занята, зачем тогда пришла?

— Тогда не надо было и заявку подавать.

— Все заткнулись, зато благодаря этому мы видим такой мид.

— Если Сона-нуна так сказала, значит так и есть.

Она что, специально подчёркивает, какая занятая женщина? Зачем вообще было приходить и говорить подобное?

Но следующая фраза Ким Соны эффектно разрушила ожидания всех присутствующих, включая меня.

— А потом посмотрела, как играют остальные, и ва-а-ау… Они реально пиздец какие слабые. Даже если я вообще не буду тренироваться и сыграю ногами, всё равно лучше них.

— …

— Вот что я чуть не сказала! Ы-хы-хы.

Проект Shining Star (4)

«…Это ещё что за чудо?»

На вид — невинная симпатичная девушка с очень большой грудью. Но первая же фраза из её рта повергла всех в шок.

На открытом прослушивании она одним махом обосрала всех предыдущих участниц.

— Хо-хо… Эта девушка… Как бы сказать… уверенности ей точно не занимать.

Даже Ким Гихён, похоже, настолько опешил, что мог только смеяться.

— Ахахахах.

— Психованная, лол.

— Да она сама-то насколько хорошо играет, чтобы так говорить?

— Впервые вижу психа такого типа.

— Но она мидер, так что и настоящий «мид» у неё, конечно, охрененный.

— Если Сона-нуна сказала, что они слабые, значит слабые!

— Нуна, я умираю!

— Полиция!

Трибуны и чат, разумеется, взорвались. Ведущий, который сам попросил участниц представиться, растерялся сильнее всех и принялся отчаянно сглаживать ситуацию.

— А-а, ха-ха… То есть участница Ким Сона хочет сказать, что настолько уверена в собственных навыках…

— Ну, это тоже правда. Но предыдущие реально все играли пиздец как плохо. Я даже сомневалась, у них точно Platinum…

— …

— Вот что я чуть не сказала! Хе-хе.

— С-следующая участница, пожалуйста, представьтесь… А, она последняя… А? Да. М-мы вернёмся после рекламы! Да, реклама!

Ведущий окончательно сдался и торопливо свернул представление.

┌─ СТАТУС│ │ Механика: B│ Ментал: C│ Принятие решений: E│ Воля к победе: D│ Командная игра: D│ • Крайне уверена в себе. Порой настолько, что перестаёт понимать собственные пределы.│ • В зависимости от окружающей ситуации её форма скачет из одной крайности в другую. Самый сложный тип игрока для тренера.└─

«Механика B?»

Среди всех нескольких тысяч участниц, которых я видел за эти десять с лишним дней, по Механике она была безоговорочным номером один.

Я уже успел понять: между E и D, как и между D и C, лежит пропасть, которую невозможно описать одним словом «лучше».

Даже внутри одной буквы разница между игроками могла быть огромной. А если различался сам уровень, настоящей борьбы порой вообще не получалось.

Если вспомнить, насколько хороши были контроль и скорость реакции у Чха Юны и Син Серы с Механикой C, то что же должна уметь Ким Сона с B?

Ментал тоже неплохой, остальные показатели терпимые… но Принятие решений провалено.

«То есть, проще говоря, рук много, мозга мало…»

И сама Ким Сона говорила невероятно уверенно, и показатели обещали выдающийся контроль. Мне стало интересно, насколько сильны её руки. И насколько она безголовая.

┌─ SHADOW ASSASSIN│ Теневой кинжал (Q): бросает в цель кинжал, наносящий урон и замедление. На способность распространяются усиления обычной атаки, эффекты предметов и эффект ультимейта.│ Теневой удар (W): мгновенно переносит к выбранной вражеской или союзной цели. Если цель — враг, на очень короткое время значительно повышает скорость атаки.│ Мастер уклонения (E): пассивная способность. Значительно повышает шанс уклонения от обычных атак. Кроме того, если рядом нет противников, Shadow Assassin невозможно обнаружить на миникарте.│ Смертельный удар (R): пассивная способность. Обычные атаки и Теневой кинжал с вероятностью 15% наносят чрезвычайно мощный критический урон.└─

Ким Сона выбрала Shadow Assassin. У героя пассивный ультимейт с сумасшедшим критом, который может превышать обычный урон больше чем в четыре раза. По уровню кайфа от удачного прока герой один из лучших, но именно поэтому его считают магнитом для бездумных фанатов.

В эту эпоху почти все были уверены, что Shadow Assassin — чисто поздний керри: в начале терпит побои, а в лейте начинает тащить.

На деле всё было иначе.

У Shadow Assassin есть дальняя способность и для харасса, и для фарма, поэтому линия у него для керри довольно сильная, да и ранняя боевая мощь высокая.

— Shadow Assassin на миде?

— Ты заставить команду доджнуть хочешь?

— Человек, который всех называл дном, сам идёт мидовым Shadow Assassin, лол.

— Даже если мне голову разобьют, я всё равно за Сону-нуну.

Как и ожидалось, стоило ей отправиться на мид героем, которого все считали слабым в начале, как посыпались насмешки. Если бы я не знал, что этого героя позднее переоткроют, смеялся бы вместе со всеми.

А примерно через пять минут после начала матча…

— Что вообще творит Ким Сона?

— Она точно пришла всего лишь в академическую команду? Уровень явно выше.

— У неё и в реале физика мощная, и игровая механика туда же.

— Почему мидовый Shadow Assassin вообще выигрывает линию?

— Может, противник просто пиздец какой слабый?

— Нуна, я же правда умираю!

Ким Сона в буквальном смысле уничтожала вражеского мидера. На первый взгляд дальний маг соперника должен был иметь преимущество по матчапу, но урон от постоянных дальних кинжалов Соны был таким, что маг уже не мог его игнорировать.

— Почему вы линию Shadow Assassin проигрываете? Мид надо выигрывать.

— Да тут что-то ненормальное! Он слишком силён на линии. Подойдите помочь, пожалуйста. Она слишком хорошо играет.

Вражеский мидер, ошарашенный неожиданно сильной линией Shadow Assassin, запросил ганк.

Вскоре оба саппорта соперника исчезли с карты. По движению было очевидно, что направляются к миду.

Но Ким Сона даже не отступила. Продолжила давить соперника и играть агрессивно.

Хотя её команда уже дала сигнал о пропаже.

«Ты что делаешь? На миникарту не смотришь? Два саппорта исчезли, MIA уже дали — мидер должен играть осторожнее. Какого чёрта ты лезешь за центральную линию?»

Показатели не лгали. Даже при совершенно очевидном ганке Ким Сона не отошла и вскоре встретилась сразу с двумя вражескими саппортами.

— А, блин, что?! Когда они пришли?!

«М-да. Теперь просто отдаст смерть… А?»

Я уже мысленно цокал языком, но следующим действием Ким Сона удивила ещё сильнее. Обычный любитель, оказавшись в такой ловушке, попытается бежать и просто умрёт.

Ким Сона, похоже, поняла, что уйти всё равно не сможет, и вместо бегства рванула вперёд.

— Ч-что?!

Вражеский мидер был на сто процентов уверен, что Сона уже труп, и заметно растерялся, когда та сама понеслась к нему.

— И-я-а-а! Сдохни! Сдохни! Пойдём вместе!

— У-уберите от меня эту психованную суку!

Мидер отступал, увидев безумно несущуюся на него Сону, но уже попал под замедление от Q Shadow Assassin и сбежать не мог.

Сработал крит ультимейта. С сочным режущим звуком один удар снёс больше трети здоровья — и вражеский мидер рухнул.

— Ах ты, с…

— Ха-ха! Убила! А-а-а! Ай! Больно! Спасите! Угх, э-э-э!

Храбро выцепив обратный килл, Ким Сона тут же получила атаки двух прибежавших саппортов и башни, сгорела на месте и оставила после себя только странные вопли.

— Ахах, умерла с музыкой.

— Надо же было вообще подумать о контркилле в такой ситуации.

— Надо было изначально отходить. Какая выгода, если убила и умерла?

— Выгода есть. Мидер-керри всё-таки получил килл.

— А то, что остальные трое получили килл и ассисты, ты не считаешь?

Чат заспорил, было ли действие Ким Соны выгодным.

Несомненно, сама механическая реализация была суперплеем. Но проблема в том, что она вообще допустила очевидный ганк и оказалась в ситуации, где обязана была умереть.

И всё же из позиции, где команда гарантированно теряла всё, Сона смогла почти свести обмен к нулю.

«Так её не оценишь. Надо смотреть дальше».

Однако мои планы оказались бессмысленны: игра Ким Соны превратилась в бесконечное чередование суперплеев и бросков. Один на один она буквально разрывала мидера соперника, но на ганки попадалась до смешного легко.

В конце концов даже зрители стали умолять её хоть иногда включать мозг — настолько часто она бессмысленно отдавалась.

Киллов Ким Сона набрала гору. И смертей — примерно столько же.

В какой-то момент я отказался оценивать её только по этому матчу.

Недостаток уже совершенно ясен. Вопрос — насколько далеко тянется её достоинство. На подобных соперниках истинную Механику Ким Соны не проверить.

— Генеральный менеджер, у меня есть просьба.

— Да, говорите.

— После этого матча хочу провести с той Ким Соной закрытое один на один.

— Один на один с вами? Настолько она хороша?

— По этой игре её трудно оценить. Хочу сам сыграть против неё и понять уровень.

— Тогда почему бы не сделать матч публичным? На игру тренера, который занимает первое место в национальном рейтинге, выстроится очередь зрителей.

— Эм… Если я отдельно сыграю с ней на стриме, могут обвинить в особом отношении. Думаю, лучше провести закрытый матч.

— Точно, об этом я не подумал. Хорошо. После игры сразу свяжемся с участницей Ким Соной.

— Нет, сообщение я отправлю сам.

###

После очередной серии суперплеев и бросков команда Соны всё-таки победила.

— Всем спасибо!

— Фух, как-то выиграли. Сона, когда вас тогда снова поймали, я правда думала, мы проиграем.

— Хе-хе, простите. Главное же, что победили. Победили — и ладно.

Сона разошлась с тиммейтами и уже собиралась выйти из игры.

— Эх, устала. Пойду маме хвастаться.

Пришло сообщение.

— Здравствуйте. Вы Ким Сона, которая только что играла?

Сона открыла окно переписки и ответила.

— Да. Но я уже собиралась выходить… Я устала, весь матч тащила, ахаха. А вы кто?

— Кан Юсон, тренер Shining Star.

— А-а, тренер. Понятно. Но… а?

Сона уже отвечала без особого интереса, но вдруг заметила знакомое имя.

— Кан Юсон? Тот самый Кан Юсон, который первый в соло-рейтинге?

— Да.

— Врёте!

— …Не вру.

— Эй, не смеши! Зачем первому месту соло-рейтинга писать мне? И почему человек на первом месте вообще не идёт в профессионалы, а работает тренером? Я сейчас всё заскриню и отправлю жалобу за выдачу себя за другого.

— Ха-а…

Через несколько секунд.

[Вам предоставлены временные права администратора.]

— Э?

— Я дал вам временные права, теперь видите список администраторов канала? Один — наш генеральный менеджер. Кан Юсон там — это я.

— Мы вообще-то с самого начала рекламировали отбор тем, что я тренер команды. Вы рекламу не видели?

— Я только заявку подала, не читала…

Поняв, что собеседник действительно первый номер соло-рейтинга, Сона вдруг стала куда осторожнее.

— Ладно. Теперь вы, надеюсь, поняли, что я настоящий Кан Юсон. Я написал, потому что хотел кое-что сказать.

— Ва! Первый номер рейтинга хочет что-то сказать лично мне! Какая честь! Что такое?

— Обсудим при встрече.

###

Примерно через пять минут Ким Сона вошла в закрытую игру и обрушила на меня целый поток слов.

— Ва! Ва! Так вот вы какой, первый номер рейтинга! Вы моложе, чем я думала. Мы примерно одного возраста? А какой у вас мейн? Как научиться хорошо стоять мид? Почему вы не играете профессионально и стали тренером? Если я попаду в Shining Star, вы будете меня тренировать? Офигеть! Я уже прошла отбор? Вы поэтому позвали сказать? Да? Точно? А-а-а, что делать! Мама, я стала профессионалом!

— Нет. Вы пока ничего не прошли. Я позвал вас, потому что хочу кое-что проверить.

Ким Сона моментально сдулась и обиженно выпятила губы.

— Что проверять будете?

— Сыграем один на один.

— А?

— Одну игру.

— Э-э-э? Вдруг? Я что-то плохо сделала? Это типа дополнительного экзамена?

— В отборочном матче соперники были для вас слишком лёгкими, верно? Особенно мидер.

— А-а, тот матч? Конечно. Они играли настолько плохо, что мне даже скучно было… Ой!

Я проигнорировал то, как она поспешно закрыла рот, и продолжил:

— Я тоже видел, что уже на линии соперник вам не соответствовал. Ваши недостатки при этом видны очень ясно, а достоинства нормально оценить…

— В смысле недостатки?! У меня их нет!

— …Вы серьёзно так думаете?

— Да!

…Это считать невероятной уверенностью или полным отсутствием мозгов?

Будь это обычная игра пять на пять, я бы дал ей всем телом прочувствовать собственные недостатки. Но это оставим на потом.

— В любом случае по тому матчу я не смог понять ваш настоящий уровень, поэтому проверю лично. Считайте это не пересдачей, а тестом перспективного кандидата.

— Ва-а! Мид один на один с самим Кан Юсоном? Значит, если я вас сейчас обыграю, то фактически стану первой в национальном рейтинге?

— …Можно сказать и так.

Ментал у неё тоже совершенно не обычный.

— Тогда начинаем. Героя выбирайте любого, каким удобно.

— Да-а-а!

Ким Сона снова взяла Shadow Assassin, а я — своего основного героя, Элементалиста. Мы вышли на мид.

Как и в отборочном матче, Сона постоянно бросала дальние способности и понемногу стачивала моё здоровье.

Я пошёл в ледяную ветку, компенсировал урон ускоренным восстановлением от Ледяной сферы и спокойно добивал крипов.

«Для любителя линия у неё действительно великолепная. Даже против игроков мужской третьей лиги она бы, пожалуй, продержалась неплохо».

Лишних движений мало, а когда нужно давить — давит уверенно. Учитывая, что Ким Сона вообще не имеет профессионального опыта, это безусловно впечатляющий талант.

Но и недостаток проявился мгновенно.

Когда моё здоровье не стало падать так быстро, как она ожидала, Сона занервничала и полезла в размен там, где никакого окна для него не было.

Такая натянутая атака против меня не сработает. Я мгновенно выпустил две способности, сменил сочетание стихий и третьей закончил комбо.

— Э-э-э? Ч-что это?! А-а! Ы-гх!

Первую кровь я забрал моментально. Ким Сона вернулась на мид — и почти сразу опять полезла в безрассудную драку.

— В этот раз я выиграю!

Ага, щас.

После солокилла снова лезть один на один без помощи команды — просто жадность.

Но Сона, похоже, этого не понимала. Снова рванула вперёд без плана и умерла ещё легче.

— Ы-гя-а!

Два килла за мгновение. И всё равно она не пришла в себя и полезла снова.

После третьего и четвёртого солокиллов я поставил игру на паузу.

— А почему остановили? Я ещё могу.

— Почему после первого солокилла вы продолжаете снова и снова нападать?

— Ну, если всё время драться, противник когда-нибудь может не справиться и умереть.

— …

Если ещё немного с ней поговорю, сам начну глупеть.

Примерный уровень я уже проверил. Продолжать бессмысленный один на один причин не было, и я завершил матч.

— А-а-а! Я же ещё ни одного килла не взяла!

— Я не для того предложил один на один, чтобы подарить вам килл. Тест закончен, можете идти.

— Я прошла?!

— Позже сами узнаете.

— Фу! Ничего не говорите! Жмот! Всё, ухожу!

Ким Сона показала язык и вышла из игры.

Я вернулся на судейское место и продолжил смотреть оставшихся участниц.

Но после Ким Соны больше ни одного заметного таланта не появилось, и отбор завершился.

— Фух… Наконец всё. Сколько же времени мы на это потратили…

Ким Гихён потёр поясницу и потянулся.

— Ну что, нашли материал, из которого можно собрать команду?

— Да. Всем ещё очень многое придётся исправлять, но пять человек показали самый явный потенциал. Вот список.

Я передал ему пять профилей.

Ким Гихён просмотрел их и кивнул.

— Понятно. Хорошо. Скоро свяжемся со всеми пятью. Вы правда очень много работали на этом отборе, тренер.

— Вы тоже, генеральный менеджер.

Так родилась женская академическая команда Shining Star.

Проект Shining Star (5)

— Прошла? Да.

Керри — Син Сера.

— Ва! Ва! Я прошла? Правда? Я реально стала профессионалом? Ува-а-а! А, тренер, тогда потом ещё раз сыграете со мной один на один на миде?! Обязаны! Ы-хы-хы. Мама! Я прошла! Бля, я такая счастливая! Сейчас с ума сойду! Кия-а-а-а! А? Почему звонок ещё не заверш…

Мидер — Ким Сона.

— Ну конечно, я прошла, да? Я и так думала, что взять должны именно меня.

Оффлейн — Чха Юна.

— Я прошла? Правда прошла? А? Тогда я всё равно бы прошла, а из-за тренера зря только на этот отбор ходила?

Первый саппорт — Ким Ынджэ.

— П-прошла?.. Я? П-правда прошла? С-спасибо! Спасибо! Я правда буду очень стараться! Спасибо!

Второй саппорт — Ли Хаён.

Реакции у всех были разными, но каждая согласилась подписать контракт с Shining Star.

В назначенное время все приехали в офис команды оформлять документы. Все, кроме совершеннолетней Чха Юны, пришли с родителями; Син Сера — не с родителями, а с тётей. Четверо, кроме Соны, впервые увидели в этот день лицо своего тренера — меня.

Чха Юна, увидев меня, сразу переспросила: «Тренер Кан Юсон?» — ещё раз сверила мой игровой ник и даже посмотрела с явным восхищением.

Последней приехала Ким Ынджэ — ещё вчера стажёрка The Shine, а с сегодняшнего дня профессиональный игрок.

— Здравствуйте! С сегодняшнего дня прогеймер Ким Ынджэ… А?

Увидев меня, она на несколько секунд застыла.

— Вы же тот человек, который на собеседование приходил? А почему вы здесь? У нас женская команда.

— Потому что я тренер.

— А-а, понятно. Тренер. А я игрок! Меня зовут Ким Ынджэ… А?

На середине фразы до неё будто что-то дошло. Она снова замолчала, а улыбка с невероятной скоростью исчезла.

— Т-тренер… Вы ведь не помните, что я говорила в день прослушивания?

— Что хотела прижечь тренера сигаретой?

— УВА-А-А-А-А!

После этого Ынджэ долго билась лбом о стол и повторяла: «Я шутила, я виновата, пожалуйста, не увольняйте меня». Только после нескольких моих уверений, что мне всё равно, она наконец подписала контракт.

Игрокам назначили годовую зарплату в двадцать пять миллионов вон. Сумма совсем не огромная, но если учесть, что все, кроме Чха Юны, ещё школьницы, — довольно серьёзная.

Кроме того, в контракте было условие: если команда начнёт с академической лиги и сумеет подняться выше, после переговоров о зарплате заключается новый контракт. Значит, при хороших результатах доход мог вырасти очень заметно.

Само собой, команда предоставляла общежитие и тренировочную базу, оплачивала питание и медицинскую помощь.

«Считайте, что вам ещё повезло сильнее большинства».

В те годы, когда я сам впервые стал профессионалом, полно было команд, плативших даже меньше суммы, эквивалентной минимальной почасовой ставке.

Некоторые не только не давали медицинской поддержки — даже еду игроки покупали за свои деньги. Где-то выданные игровые капсулы были настолько паршивыми, что игроки приобретали нормальные за собственный счёт.

Такое встречалось даже во второй лиге. Об академических командах, находившихся ещё на две ступени ниже, и говорить нечего.

На их фоне Shining Star благодаря материнской компании The Shine предлагала для академической команды почти невероятно хорошие базовые условия.

Хотя эти девчонки, конечно, понятия об этом не имели.

Срок контракта — два года. Дольше среднего однолетнего соглашения в первой лиге, но для второй и более низких лиг вполне обычный срок.

И было одно очень необычное условие: до истечения контракта запрещены романтические отношения.

Когда я впервые увидел этот пункт, сразу спросил Ким Гихёна:

— Это действительно обязательно?

Да, девяносто девять прогеймеров из ста, начав встречаться во время карьеры, заметно теряют форму. Но это уже вопрос самодисциплины; не то, что команда обычно прописывает прямо в контракте.

Ким Гихён кивнул.

— Обязательно. Наша с директором цель не изменилась: мы хотим получить одновременно и результаты, и популярность. Конечно, приняв ваше мнение, на первое место тоже ставим спортивные достижения. Но вы сами видели на отборе: команда у нас отчасти построена и по модели женской айдол-группы.

— А знаете, что для такой группы один из самых разрушительных факторов? Слухи об отношениях. Даже у очень популярной группы после новости о романе одной участницы число фанатов легко может сократиться вдвое. На спортивные результаты это не влияет, но по популярности и медийному шуму удар смертельный. Директор на этом особенно непреклонен, поэтому прошу понять.

— Хм… Хорошо. От того, что они не будут встречаться, результаты хуже не станут.

Я спросил лишь потому, что условие было необычным. Работе команды оно не мешало, поэтому копать дальше я не стал.

Как и ожидалось, несколько игроков тоже спросили про запрет на отношения, и я повторил им объяснение Ким Гихёна.

Ли Хаён дольше всех не могла согласиться и спрашивала, не является ли это вмешательством в личную жизнь, но после примера с айдол-группой в конце концов приняла условие.

Когда все игроки и их представители закончили подписывать бумаги, в переговорной остались только я, Ким Гихён и пятеро игроков.

Девушки смотрели почти не на генерального менеджера, а на меня, и глаза у них сияли. Наверное, потому что я всё ещё занимал первое место соло-рейтинга.

Первым заговорил Ким Гихён.

— Ещё раз поздравляю вас с тем, что вы стали гордостью Shining Star. Уже сам факт, что вы прошли конкуренцию нескольких тысяч человек и оказались здесь, говорит о вашем потенциале. Надеюсь, вы будете усердно тренироваться и подниметесь гораздо выше.

Когда он закончил, Ли Хаён резко подняла руку. Ким Гихён кивнул, разрешая говорить.

— А когда мы заселяемся в общежитие?

Ответил я.

— Совместная жизнь начинается со следующего понедельника. Соберите всё, что понадобится в общежитии. Капсулы команда уже подготовила, но если чувствительность и настройки не подойдут вам физически, это ударит по игре, поэтому заранее подгоните всё под себя.

— Зубные щётки, пасту, одежду и прочие личные вещи не забудьте. Одеяла, подушки, полотенца, туалетную бумагу и остальные бытовые вещи команда приготовила. Если кому-то принципиально нужно своё — можете привезти.

— При желании заселяйтесь раньше. Но самое позднее к воскресенью все должны быть готовы к жизни в общежитии. С понедельника сразу начинаем командные тренировки.

— Я! Я, учитель!

Ким Сона подняла руку и замахала ею.

— Не учитель, а тренер. Говори.

— Значит, прямо с понедельника будем играть эти самые скримы?

Сона явно ждала настоящих скримов, но до такого уровня мы пока не дошли.

Я покачал головой.

— Скримы не назначаются по щелчку пальцев. Особенно для совершенно новой команды без имени и результатов. Другие решат, что от игры с такими новичками, как мы, ничего не получат, и просто не примут запрос.

— Сначала будем играть против ботов. Если начнёте действительно выделяться, тогда уже можно просить скрим хоть у какой-нибудь команды.

— Э-э-э, я не новичок.

— По моим меркам ты тоже новичок.

На мой мгновенный ответ Сона надула щёки и опустила руку.

На этот раз руку подняла Син Сера. Я не ожидал, что именно она первой задаст вопрос, поэтому немного удивился.

— А школа?

Кроме Чха Юны, которая училась в университете, все остальные были старшеклассницами. Вопрос закономерный. Ответил Ким Гихён.

— Скорее всего, большинству придётся оформить академический отпуск. Наши сотрудники обсудят процедуры с вашими представителями и всё организуют, поэтому вам волноваться не нужно. Если захотите знать детали, спросите нас или своих родителей.

— У меня тоже вопрос.

Теперь Ким Ынджэ.

— А что делают, когда становятся профессионалами? Просто весь день играют?

Точно. Она была стажёркой развлекательного агентства и совсем не знала внутренней жизни киберспортивной команды.

Похоже, остальные четверо тоже знали немного. В конце концов, все они ещё были студентками или школьницами.

Я вспомнил годы, когда каждый мой день проходил почти одинаково. После регрессии уже прошло полгода, но жизнь игрока всё ещё стояла перед глазами.

Постучав пальцами по столу, я заговорил.

— Расписание… Расскажу на примере команд, у которых уже есть партнёры для скримов. С понедельника по субботу примерно к полудню подъём, умыться, поесть. С двух до пяти дня — дневной скрим.

— Обычно три игры. После каждой я буду давать обратную связь, а вы между собой будете много обсуждать: здесь надо было сделать так, там — иначе.

— После дневного скрима ужин, небольшой отдых, а с семи вечера — вечерний. Снова три игры. Закончите обычно около десяти-одиннадцати вечера. После этого каждая идёт в соло-рейтинг.

— Спят все по-разному, но обычно ложатся в два-три ночи. Те, кто особенно упарывается в тренировку, иногда засыпают и после четырёх утра.

— Вау. Значит, мы будем целыми днями играть в любимую игру и ещё получать деньги? Круто!

Наивная реплика Ынджэ невольно заставила меня усмехнуться.

— А чего смеётесь?

— «Играть в любимую игру и получать деньги». Так сначала думает почти каждый, кто не знает профессиональной сцены.

— А какая она, профессиональная сцена?

— Генеральный менеджер, ничего, если я расскажу и неприятную сторону?

— Конечно.

Я снова посмотрел на Ынджэ.

— Ты ведь была танцевальной стажёркой The Shine.

— Да.

— Легко жилось?

— Тяжело. Каждый день танцы, мышцы постоянно болят, вся мокрая от пота, а если ошибусь в хореографии — преподаватель ругает…

— Думаешь, в профессиональной команде будет иначе?

— Ну, хотя бы тело не так устаёт.

Наивная. До чего же наивная.

Я коротко вздохнул и продолжил.

— После скримов, особенно проигранных, разбор бывает очень жёстким. Я буду по одному разбирать ваши ошибки и то, к чему они привели, фактически нападать на каждую из вас по фактам. И подавляющее большинство — почти все игроки — неизбежно повторяют одну и ту же ошибку снова.

— Тогда дело может дойти не просто до резких слов, а до настоящего мата. На скримах люди постоянно ломаются психологически, а вы пока даже не представляете, сколько труда нужно, чтобы действительно искоренить собственную ошибку.

— А если вы начнёте постоянно проигрывать скримы? Серия поражений переносится в официальные матчи. Если затем проигрываете и там, я вас ругаю, вы начинаете ссориться между собой. В любительских лигах команды нередко разваливаются именно потому, что не умеют такие конфликты залечивать.

— Думаете, достаточно выигрывать скримы? Нет. Проигравшие будут изучать наши слабости и в официальном матче могут поймать нас врасплох. Тогда в голове появляется: «Почему на тренировках мы выигрываем, а в матче проигрываем?» Вы начинаете сомневаться и в собственных усилиях, и в результатах.

— Потом снова мысленно ищете виновного в поражении. Это накапливается — и командная игра трескается.

— За поражение в официальном матче не получаете премию за победу, результаты давят психологически. Вы и сами будете злиться на поражение. Думаете, этот стресс будет лёгким?

И это далеко не всё.

В Eternal Combat физические возможности игрока и состояние его внутриигровой тренированности напрямую влияют на характеристики способностей, поэтому иногда одну и ту же способность приходится использовать тысячи раз за день.

Чтобы физические показатели не падали, помимо тренировок внутри игры обязательно заниматься и телом.

Объём тренировок напрямую виден по движениям и эффективности навыков — хитрить не получится.

Спина разваливается, руки будто отваливаются, а ты снова и снова повторяешь способность — и всё равно едва ли пробьёшься в первую лигу.

И мало вывести на предел одного героя. Чтобы оставаться конкурентоспособным, нужно таким же образом расширить пул на десятки персонажей.

Движения внутри капсулы расходуют реальную физическую энергию пользователя, поэтому среди игроков основных составов полно тех, кто доводит себя тренировками до операций и реабилитации.

Об этой стороне я сейчас говорить не стал.

Как только начнут тренироваться, сами почувствуют её кожей.

— Даже самое любимое и весёлое дело, когда становится работой, превращается в тяжёлую и раздражающую обязанность. Вы все ещё молоды и, наверное, такого не испытывали. Считайте, что просто начинаете взрослую жизнь гораздо раньше друзей.

— Начнём тренировки — поймёте, о чём я. А пока запомните одно: профессиональный киберспорт — поле боя, где просто нет оружия. Он никогда не будет всё время таким же весёлым и приятным, как игра дома.

Все пятеро замолчали. Только Ким Гихён, сам сотрудник индустрии развлечений и хорошо понимавший, насколько жесток профессиональный мир, по-настоящему осознавал смысл моих слов.

— Ладно. Кажется, я нагнал слишком много мрака. Поэтому ещё одно. Если на тренировках я разозлюсь и даже выругаюсь, постарайтесь понимать: не потому, что вы мне неприятны или я вас ненавижу.

— Не зацикливайтесь на мгновенной обиде. Смотрите дальше. Если будете идти за мной, обещаю вырастить вас в успешных профессиональных игроков.

— И я сам постараюсь без необходимости не срываться на вас. Выдержите тренировки и не сломаетесь — я сделаю из вас лучших игроков мира.

— Да!

На лицах пятерых смешались лёгкий страх, возбуждение, ожидание и желание работать.

Скрим (1)

В следующий понедельник все игроки окончательно переехали в общежитие. Это был первый настоящий день Shining Star как команды.

Партнёров для скримов мы пока не нашли, поэтому командные тренировки пришлось заменить матчами против искусственного интеллекта.

Можно спросить: чему вообще научишься у ботов? Но современные боты и боты времён компьютерных игр — совсем разные вещи.

Нынешний ИИ самостоятельно обучается на записях матчей десятков миллионов игроков: движениях, моментах использования предметов и прочем. В итоге ведёт себя почти как живой человек. Сложность при этом можно настроить отдельно, так что вместо командного рейтинга против случайных слабаков иногда полезнее играть именно с ботами.

Для команд из самых нижних лиг вроде нашей это вообще довольно распространённый способ тренировки.

Оставалось выбрать сложность.

«Какая будет оптимальной для всей команды?»

Поставить базовый Platinum под средний уровень девчонок — развитие пойдёт слишком медленно.

Задрать слишком высоко — их просто начнут избивать без шанса чему-то научиться.

«Если учитывать Сону, нужен хотя бы Master».

Ким Сона играла без головы, но руки у неё были по-настоящему сильными. Чтобы хотя бы ей стало тяжело, противником должен быть бот уровня Master.

Но если остальные на таком уровне просто развалятся, тренировка опять потеряет смысл.

«Похоже, сначала придётся нормально проверить уровень каждой».

Как раз наступил полдень.

Я вышел из своей маленькой комнаты рядом с тренировочным залом и сразу направился туда.

Наверное, потому что это был первый день, все уже проснулись и сидели на базе.

Для игроков стояли пять капсул. Моя находилась в переговорной. Увидев меня, девушки поклонились.

— Здравствуйте, тренер.

— Ага. Ещё раз представлюсь: с сегодняшнего дня я ваш тренер, Кан Юсон. Давайте работать.

Последовали немного формальные аплодисменты.

Я сразу перешёл к делу.

— Помните, пока не найдём соперника для скрима, будем тренироваться против ботов? Перед этим надо выбрать сложность, поэтому сначала проверю ваш уровень.

— Сначала тест на драфт, затем — линии. Все пятеро заходите в игру и подключайтесь к каналу, который я создам.

Я настроил бесконечное повторение только стадии выбора героев, а потом по очереди назначал каждую из пяти капитаном. Так они драфтили весь день.

Во время выбора я не говорил ни слова, лишь наблюдал. Каждый временный капитан собирал состав настолько хорошо, насколько умел.

После нескольких кругов картина стала ясной.

— Сона, почему на третьем пике взяла Shadow Assassin?

— У них много тонких героев!

— Эти тонкие герои почти все наносят магический урон. Пассивка Shadow Assassin против такого состава почти бесполезна. Как ты собиралась развиваться?

— А?

Ким Сона — выбывает.

— Сера, почему пятым пиком взяла Духа сияния?

— …Мне показалось, он хорошо подходит нашему составу.

— А кто им играть будет?

— …

— Ынджэ, Хаён. Вы умеете играть Духом сияния?

— Нет.

— Не умею.

— Тогда один из них должен был достаться им. Почему не спросила перед пиком?

— …Думала, смогут.

Син Сера — выбывает.

— Ынджэ. Здесь можно было взять другого героя: состав получился бы цельнее, а в лейте сильнее. Почему выбрала этого?

— Думала, мы быстро победим…

Ким Ынджэ — выбывает.

Наиболее правдоподобные составы выходили, когда капитанами становились Ли Хаён или Чха Юна.

И среди этих двух драфты Хаён выглядели для меня устойчивее. Показатели снова не врали.

Сколько ни повторяли, результат не менялся. Я остановил упражнение.

— Основным игровым капитаном пока будет Хаён. Заместитель — Юна. На стадии выбора вы двое подробно обсуждаете варианты и составляете список пиков. Остальные сразу отвечают, чем способны сыграть лучше всего.

— Если ваши мнения расходятся, приоритет у решения Хаён. Понятно?

После ужина и отдыха вечером началась проверка личных навыков.

Для каждой позиции тест был свой.

Начал с керри — Син Серы.

У керри два главных качества: пережить тяжёлое начало, стабильно добывая фарм, и показать настоящую силу после полного развития.

Мы начали на первом уровне и вышли на оффлейн. Напротив меня стояли Сера и два бот-саппорта. Один против трёх, но я то способностями, то просто запасом здоровья умудрялся забирать примерно половину крипов своей линии и при этом жёстко мешал фармить Сере.

Она никогда не встречала оффлейнера моего уровня, поэтому быстро растерялась и приказала своим ботам-саппортам стакать лес.

Как только я заметил, что оба регулярно уходят, позвал союзного бот-мидера. Пока саппорты Серы занимались стаками, мы убили оставшуюся одну Серу.

— Сера. Мысль заменить часть фарма лесными стаками, потому что вражеский оффлейнер слишком силён, — хорошая. Решение правильное.

— Но если из жадности отправишь стакать сразу обоих саппортов, останешься одна и станешь уязвима. В такой ситуации надо сильнее подтянуть линию под себя или подумать о том, чтобы забрать готовые стаки раньше.

— Смотри: ты умерла, а все накопленные монстры достались нам. В этот момент ты как керри уже закончилась.

— Да.

Зато поздняя сила тест прошла. Когда я выставил полные сборки и устроил тимфайт, Сера правильно применяла и способности, и предметы. Если переживёт начало, за её лейт-керри можно пока не беспокоиться.

Проверки продолжались до глубокой ночи.

У Юны я проверял выживание на тяжёлом оффлейне и построение тимфайта; у Ынджэ — чтение карты и создание нестандартных возможностей; у Хаён — опеку керри, контроль обзора и поддержку союзников.

— Ха-а, ха… Т-тренер, что за керри так давит на линии?!

Во время теста линий Юна с самого начала получила от меня такую взбучку, что после окончания едва дышала.

— Я первый номер рейтинга. Думаешь, такого не умею?

— Это реально безумие… Я раньше только имя Кан Юсон слышала, не думала, что настолько. Мы что, теперь станем ужасно сильными?

В глазах Юны горело ожидание. У меня же становилось только тревожнее.

Какая разница, насколько силён я? Играть официальные матчи будете вы.

В результатах каждой нашлось что-то хорошее, но недостатков оказалось слишком много.

Если цель — повариться в академической лиге и на этом закончить, нынешнего уровня хватит. Моя гордость такое не примет.

Я — Кан Юсон, сильнейший прогеймер мира, сам выбрал профессию тренера и решил растить этих девчонок. Значит, хотя бы до моего уровня вы обязаны когда-нибудь дойти, иначе где моё удовлетворение?

Я собирался вырастить Shining Star минимум до команды, способной стоять на одном уровне с мужской первой лигой. Сколько бы времени это ни заняло.

Я довольно зловеще улыбнулся.

— Не время расслабляться. Все вы должны поднять навыки примерно до моего уровня.

— Добрый тренер Кан Юсон закончился. С этого момента лучше приготовьтесь как следует.

— Хи-хи. Как ни пугайте, мне вообще не страшно.

Сона улыбалась во весь рот.

Тебе, мелкая, уже забронирован особый курс.

— Итак. Сейчас полночь. С этого момента каждая играет минимум пять матчей соло-рейтинга.

— Кто не сыграет — не ложится спать, пока не добьёт норму. Я могу смотреть все ваши матчи, так что если попробуете схалтурить ради раннего сна — за каждый такой случай добавлю ещё одну игру. Начинайте.

— Эм… тренер. Если с этого момента играть пять матчей, даже если очень быстро, будет уже после трёх ночи. Можно сегодня три, а оставшиеся две завтра?

— Думаешь, человек без достижений станет сильнее остальных, тренируясь ровно столько же, сколько остальные? Ынджэ, за попытку схитрить в первый же день у тебя шесть игр.

###

— Ты что делаешь?! Если добил крипов, линия закончилась? Не думаешь, какие способности использует соперник?!

— Ноги видно, ноги! Будешь стоять на месте и принимать все скиллшоты?! Статуя, что ли?!

— Саппорты! Увидели, что враг идёт на ганк — сразу летите порталом! Что вы ждёте?!

— Оффлейн, ты чем занят?! Видишь окно для инициации и союзники успевают поддержать — начинай! Будешь ждать идеального момента — дождёшься уже проигранного!

— Я сколько раз говорил: если с карты исчезают двое и больше, считай, что они идут ганкать именно тебя! Сколько ещё повторять?!

В Shining Star не было главного тренера, поэтому я одновременно был обычным тренером и исполняющим его обязанности, полностью управляя подготовкой игроков.

И гонял девчонок без всякой жалости. Нагрузка почти доходила до той, которую я сам получал в мужской первой лиге.

Повторяющиеся ошибки разбирал беспощадно, тренировочный график держал очень плотным. Конечно, пока я не мог нагружать девушек ровно так же, как тренировался сам: хотя бы физическая выносливость отличалась.

Когда накопят достаточно опыта, я действительно собирался довести интенсивность до уровня мужской первой лиги. Но не сейчас.

Прошёл почти месяц и три недели такой «щадящей по моим меркам», но способной вышибить слёзы подготовки.

До нужного уровня им всё ещё было очень далеко, но форма поднялась уже до вполне приличной.

Разумеется, вместе с прогрессом я постепенно поднимал и нагрузку, поэтому тяжело им было что тогда, что теперь.

После командной игры против ботов — десять минут отдыха, потом индивидуальные занятия.

Следуя моей теории «саппорту тоже нужна механика», Ли Хаён прошла жёсткую тренировку один на один на линии и теперь лежала на полу звездой.

— У-у-у… Тренер, я сейчас умру. Спасите…

— От такого не умирают. Вставай. Осталось ещё двадцать минут.

— Ну пожалейте! Я девушка! Мне правда очень тяжело, пожалуйста, дайте отдохнуть…

— Сможешь. Почему девушка не сможет? Даже если девушке тяжелее, профессионал обязан! Вставай немедленно!

— Ух…

Хаён, опираясь на дрожащие руки и ноги, ворчала, но всё-таки поднялась и приготовилась продолжить занятие.

Shining Star всё ещё была полна недостатков, но именно из-за таких моментов я всё сильнее чувствовал: «Эти смогут».

Ни одна из пяти не относилась к тренировкам спустя рукава.

Ещё во времена моей карьеры я слышал о женских командах чего только не услышишь: тренировка чуть тяжёлая — плачут и говорят, что не могут; сказали самую обычную жёсткую обратную связь — психологически развалились; иногда внутри образовывались группировки и начинали травить одну участницу.

Игроки Shining Star пусть и ныли, что сейчас умрут от нагрузки, но если давал задание — выполняли. Как бы тяжело я ни гонял, ни одна не сказала, что больше не может.

Пару раз плакали, правда.

То, что за спиной они меня ругают, я тоже знал.

Однажды Сона прибежала ко мне и с удовольствием настучала:

— Тренер, тренер! Вчера Юна-онни била подушку кулаками, пинала ногами и орала: «А-а-а! Кан Юсон! Ублюдок! Ублюдок!»

Тренировки были тяжёлыми, а гордую Юну я особенно тщательно ломал, чтобы раз и навсегда показать ей иерархию. Неудивительно, что она злилась.

Ругань за спиной меня не волновала. Скорее, если бы после таких тренировок они меня вообще не ругали, я бы задумался: точно ли нагрузка достаточная?

Оставшиеся двадцать минут ада закончились. Хаён была вся в поту и тяжело дышала.

— Ха, ха… В-всё? Я воды попью и немного отдохну.

— Да. Молодец. Отдыхай.

Сил ответить у неё уже не осталось: она просто исчезла из Eternal Combat. Движения в игре расходовали реальную физическую энергию пользователя капсулы, поэтому после столь тяжёлой тренировки приходилось восполнять силы уже в реальности.

Я смотрел, как Хаён, несмотря на изматывающую нагрузку, всё равно выдержала занятие до конца и теперь пошла за водой, и чувствовал гордость. То же относилось ко всем остальным.

Мне самому тоже требовался перерыв. Я вышел из капсулы и выпил холодной воды.

Увидев меня, Хаён осторожно покосилась в мою сторону, потом достала из холодильника сок и принялась пить большими глотками.

Было уже пять вечера. Пора заканчивать дневную часть и отдыхать.

Я посмотрел на календарь. Ровно пятьдесят дней с того момента, как начал заниматься этой пятёркой.

«Я всё это время гонял их довольно жёстко. Может, сегодня стоит дать награду».

Как игрок я построил карьеру, выше которой почти невозможно подняться. А тренером стал впервые. За это время наверняка где-то невольно обидел их или допустил мелкие ошибки.

Сегодня хотелось и послушать, как они сами оценивают жизнь в академической команде и мои методы, и наконец дать немного пряника.

Я подошёл к капсульной комнате, постучал и позвал девушек.

— Всё, дневная тренировка закончена! Мне надо поговорить, все в переговорную.

Вскоре оставшиеся четверо, кроме уже вышедшей Хаён, едва ли не выползли из капсул.

Мы направились в переговорную. Обычно именно там после тренировок проходил разбор, поэтому девчонки это место недолюбливали. Если кого-нибудь звали туда один на один, лицо сразу мрачнело.

Когда всех пятерых собрали, они переглянулись, тяжело вздохнули и поплелись внутрь.

«Ну всё, этот бешеный пёс-тренер опять начнёт».

Никто не произнёс это вслух, но подумали, кажется, все.

— Вы чего? Как будто на допрос пришли. Почему такие лица?

Даже в комнате пятеро продолжали нерешительно коситься друг на друга, и я заговорил первым.

— А разве это не комната допросов? Нас сюда зовут и каждый раз разносят, вот я и думала — допросная.

После слов Ынджэ остальные четверо закивали.

Ах вы мелкие…

— Значит так? А я, между прочим, хотел поблагодарить, что вы всё это время честно тренировались, и позвал выбрать ресторан для общего ужина.

— Но раз вы обо мне такого мнения, я прямо расстроился. Ничего не поделаешь. Сегодня вечером вместе поедим стаканную лапшу…

— ГОВЯДИНА!

Сона ударила ладонями по столу, вскочила и заорала ещё до того, как я договорил.

— КУРИЦА!

Юна тут же вскочила следом.

— Суши.

Даже обычно молчаливая Сера присоединилась.

— ПИЦЦА!

— КОПЧАН, ТЭЧХАН И МАКЧХАН!

Хаён и Ынджэ тоже подскочили.

Как и положено команде из пяти ярких характеров, каждая хотела совершенно разную еду.

— Вот если бы вы на тренировках показывали хотя бы половину нынешнего энтузиазма… Раз меню у всех разное — камень, ножницы, бумага. Победитель выбирает ресторан.

За все пятьдесят дней я ещё ни разу не видел, чтобы эти пятеро были настолько сосредоточены, мотивированы и полны боевого духа, как в этой игре в камень, ножницы, бумагу.

Скрим (2)

— Да-да, генеральный менеджер. Сегодня хочу сводить девчонок на командный ужин. Они всё это время действительно много работали. Что? Фотографии? Хм… Это всё-таки не тренировка, а скорее личное время, поэтому не знаю… Ладно, сначала спрошу у них.

Я закончил звонок и посмотрел на игроков, уже переодевшихся для выхода и сиявших от предвкушения.

— Девчонки, к нам хотят прислать сотрудника: немного поснимать ужин, такие неформальные B-cut кадры. Не против?

— Э-э? Даже еду снимать будут? Я-то не против, но пусть меня красиво снимают, ладно?

— Я тоже за-а.

— У-у, а мне не очень…

— И что ты сделаешь, если не нравится? Контракт есть контракт. Просто попросите не снимать меня страшной.

— Мне всё равно.

Три «за», одно «против» и один воздержавшийся. Значит, фотограф едет с нами.

Shining Star по-прежнему собиралась добиться и результатов, и популярности, поэтому сотрудники регулярно снимали игроков на тренировках и в тренировочном зале и выкладывали фотографии в соцсети команды.

Доходило до смешного: фотографий девчонок в соцсетях было уже больше, чем командных матчей против ботов, которые мы успели сыграть.

The Shine активно нас продвигала, а каждая участница состава обладала более чем достойной внешностью. Благодаря этому Shining Star, академическая команда без единого официального матча, неожиданно быстро набрала немалую популярность.

┌─ СОЦСЕТИ · КОММЕНТАРИИ│ Нуна, я вас люблю!│ Чха Юна! Чха Юна! Чха Юна! Чха Юна! Чха Юна!│ Мама, когда вырасту, стану сыном Ким Соны! Мама, когда вырасту, стану сыном Ким Соны!│ Ким Ынджэ не слишком ли строит глазки? Это вообще прогеймер?│ Хочу снять с Серы шляпу.│ Хаён-нуна, посмотрите на меня!└─

Печальнее всего было то, что никто не любил игроков команды именно как «профессиональных игроков». В Instagram и других соцсетях людей интересовали исключительно лица и фигуры.

Совсем не к этому я стремился.

Хотелось как можно скорее нарастить уровень и добиться, чтобы Shining Star знали не как «команду красивых девушек», а как настоящую профессиональную киберспортивную команду.

Победила в камень-ножницы-бумагу Юна, поэтому мы пошли в ближайший хоф, который выбрала она, взяли жареную курицу с пивом и чокнулись.

Вскоре приехал сотрудник офиса с камерой, выглядевшей безумно дорогой, и начал без остановки фотографировать игроков.

Сона и Ынджэ обнялись за плечи, полезли прямо в объектив и с удовольствием принимали разные позы.

Юна невозмутимо ела курицу и пила пиво, а застенчивые Сера и Хаён каждый раз отводили взгляд, когда камера поворачивалась к ним.

После долгой съёмки сотрудник ненадолго присел с нами, съел немного курицы и ушёл, сказав, что пора обрабатывать фотографии. За столом снова осталось только шестеро.

Девчонки ещё долго болтали, а потом тема разговора незаметно переключилась на меня. Наверное, для молодых девушек вполне естественно интересоваться единственным мужчиной в тренировочном зале, где они проводят большую часть дня.

— А тренер, вам сколько лет?

— О. И правда. Я вообще о тренере ничего не знаю.

— Если бы имя сами не сказали, мы бы до сих пор не знали.

— А? Я разве не говорил? Мне двадцать один.

Игроки посмотрели на меня с одинаковым выражением: «Чего?!»

— Двадцать один? То есть между нами всего один год?!

Двадцатилетняя Юна выглядела особенно ошарашенной.

— А что, раз год разницы, решила со мной на равных общаться?

— Да не в этом дело. Вы разговариваете как ветеран, про профессиональную сцену знаете вообще всё. Я думала, вам уже ближе к тридцати. Наш тренер — старикан в молодом теле. Хи-хи.

…А эта засранка довольно проницательная.

До регрессии мне действительно было двадцать восемь.

— Между нами всего три года? Тогда можно я просто буду звать вас оппа?

— Нельзя.

— Почему?!

— Тренерский штаб — это тренерский штаб, игроки — игроки. Если тренер с игроком начинает дружить как хён с младшим или оппа с младшей сестрой, потом жёсткую обратную связь давать трудно.

— Ва-а, дед. Настоящий дед.

— Пф-ф, нашему тренеру двадцать один, а он молодой король-дед!

— Ах вы… Вместо того чтобы интересоваться мной, лучше бы тренировались и поднимали свой уровень!

— Но это тоже часть тренировки! Вы первый в соло-рейтинге. Интересоваться вами — значит интересоваться первым номером рейтинга. Значит, тренировка!

На бессмысленную логику Соны я махнул рукой и просто снова поднял стакан.

Сера, до этого тихо потягивавшая лимонад и слушавшая разговор, вдруг спросила:

— Тренер, а какой у вас основной герой?

— Мой мейн? В отличие от некоторых я умею играть очень многими.

— Сколькими?

— Больше девяноста.

— Офигеть… А на скольких из них вы довели специализацию навыков до Master? Десять? Пятнадцать?

— Издеваешься? Master примерно на шестидесяти пяти, Expert — больше тридцати.

— Врёте!

Юна немедленно возмутилась.

— Тренер, я о вас была лучшего мнения! Нельзя же начинать понтоваться только потому, что вокруг красивые и милые девушки. Шестьдесят пять Master и больше тридцати Expert — кому вы это рассказываете?

Сона тут же поддержала Юну и тоже объявила мои слова враньём.

Впрочем, их можно понять. Для этих девчонок цифры «шестьдесят пять героев Master» и «больше тридцати Expert» звучали невероятно. Они сами сейчас убивались, пытаясь хотя бы одного героя поднять до Expert.

— Думаете, вру? После ужина хотите лично проверить, правда это или нет?

— Правда, конечно правда! Наш тренер разве когда-нибудь врёт? Я с самого начала верила!

Сона замахала руками и мгновенно сменила позицию.

Теперь вопрос задала Хаён.

— Но если вы первый в соло-рейтинге и у вас столько героев Master, почему не стали профессиональным игроком? Зачем тренируете женскую академическую команду?

— …

Я на несколько секунд не нашёл ответа.

Потому что как игрок уже добился всего, чего хотел?

Если бы я не регрессировал, все бы поняли. Но сейчас двадцатиоднолетний парень без единого профессионального сезона, произнесший такое, выглядел бы психом.

Пока я думал, что сказать, Сона высунула голову вперёд и ответила вместо меня.

— Ху-ху-ху. А я знаю, почему тренер стал тренером.

— …?

— И почему?

— Всё из-за нас!

— Из-за нас?

— С его уровнем его что, первая лига не звала? А он отказался и специально пришёл именно в «женскую» академическую команду! Причём тренером с огромной властью! И собрал вокруг себя только таких девушек, как мы!

— Ты о чём?

Хаён никак не могла понять, куда та ведёт.

— Посмотри на наши лица. Он выбрал именно пять таких девушек. Мы, если честно, в любой школе считались бы богинями, нет? И когда я увидела, что он собрал только нас, я поняла!

— Он собирается использовать власть тренера, чтобы добраться до наших прекрасных тел! «Хочешь стать сильнее? Тогда приходи ко мне в комнату. Проведу тебе особую телесную тренировку. У-хе-хе-хе…» — «Н-нет! Я хотела, чтобы первый раз был с любимым человеком…!»

— …

— Ой! Тренер, вы такой?! В индустрии развлечений тоже предупреждали, что среди директоров агентств бывают такие люди. Не думала, что вы тоже! Извращенец! Надо было ещё тогда понять, что подозрительно уж хорошо вы играете!

— Эй, Сона, Ынджэ… Тренер же не такой…

— Ким Сона, Ким Ынджэ. После ужина обе играете по десять матчей соло-рейтинга.

— НЕТ!

— Тренер! Я шутила! Я ни в чём не виновата! Накажите только Сону!

Их мольбы о пощаде прервал входящий звонок.

Звонил Ким Гихён. Я ненадолго вышел из хофа и ответил.

— Да.

— Тренер, ужин проходит хорошо?

— Для первого общего ужина они слишком уж разошлись.

— Кстати, вы уже играли скримы?

— Пока никто не хочет с нами играть. Уровень заметно вырос, так что, наверное, если начнём показывать себя в командном рейтинге, запросы станут принимать.

— Я как раз поэтому и звоню. Через фронт-офис пришёл запрос на скрим с нашей командой.

— Что? Кто-то сам предложил нам скрим? Какая команда?

— Team Brilliant.

Team Brilliant.

Сильнейшая команда академической лиги, которая при этом год за годом не могла подняться в третью. За это её наполовину с уважением, наполовину насмешливо называли «привратником».

По реплеям академической лиги мне особенно запомнился их сильный мид. Но и остальные линии, и движения саппортов были заметно лучше, чем у других академических команд.

«Забавные уроды. Когда мы сами просили скрим, демонстративно игнорировали. А теперь вдруг первые прислали запрос?»

Зачем Brilliant внезапно захотела сыграть, я не знал. Но для нас предложение было выгодным: скрим с нынешним номером один академической лиги позволял проверить общее состояние состава и понять реальный уровень.

— Хорошо. Когда?

— В эту субботу в два часа дня. Три игры.

— Договорились, ставьте на их время.

— А, и ещё одно. У них есть дополнительная просьба…

###

— Алкоголь льётся! Льётся, льётся, льётся!

— Эй, пить могу только я. Вам ещё нельзя. Пейте колу и сок.

Вернувшись в хоф, я обнаружил пятерых игроков в полном разгуле. Главных зачинщиц шума было несколько, и кричали они так громко, что и без того шумное заведение буквально гудело.

— Девчонки, есть разговор.

Я сел за стол и вздохнул.

— Понятно! Собираетесь затащить нас в тайную комнату для телесной тренировки!

— Нет. Ещё одно слово этой чуши — и вместо десяти матчей получишь пятнадцать. Дело серьёзное.

Сона тут же захлопнула рот.

— Нам назначили скрим.

У всех пятерых вырвалось восхищённое «о-о-о», глаза загорелись.

— Скрим? С другой командой? Вау, крутяк! Мы реально как профессионалы!

— Вы же говорили, найти соперника будет трудно. А ещё двух месяцев не прошло. Кто с нами играет?

— Team Brilliant. В эту субботу, два часа дня, три игры.

— Brilliant? Что за команда? Онни, знаешь?

— Откуда? Я только тренировалась.

— Я знаю. Короли академической лиги и «привратники» в третью.

Хаён, видимо, успела почитать о других академических командах и ответила за остальных.

— Они сильные?

На вопрос Серы я кивнул.

— Конечно. Прозвище «привратник» появилось не просто так. В академической лиге у них почти нет соперников. И они сами попросили скрим с нами.

— Ва-ва! Значит, мы уже настолько хороши, что привлекли их внимание?

— Мы кроме ботов ни с кем не играли. Откуда им знать, хорошие мы или нет?

— А, точно.

— Неважно, знают они наш уровень или нет. Здесь важнее другое, чем сам скрим.

— Большая новость идёт! Большая новость! Ту-ду-ду-ду… Ай!

Сона барабанила обеими руками по столу, пока Юна не стукнула её и не заставила замолчать.

— Эти типы из Brilliant попросили провести скрим публично.

Скрим (3)

— Публичный скрим?

— Серьёзно?

— Нас опять будут показывать?

У Соны, Юны и Ынджэ, любивших внимание, глаза загорелись при словах о публичном скриме.

— А зачем вообще делать скрим публичным?.. Профессиональные команды разве так делают?

— Я тоже не хочу.

Более замкнутые Хаён и Сера явно были не в восторге.

— Вы трое, рано радоваться. Как думаете, зачем они не только сами предложили нам скрим, но ещё и попросили сделать его публичным?

— Звёздная болезнь?

— Хотят внимания!

— Денег много?

— Хаён.

После трёх бессмысленных ответов я обратился к капитану команды — единственной, кто обычно думал прежде чем говорить.

— Если сильнейшая команда академической лиги специально выбрала именно нас… хотят показать новичкам их место?

— Вот за это Хаён и умница. Держи ножку.

Я отдал ей свою куриную ножку, и Хаён тут же её забрала.

— Нечестно! Только Хаён ножки даёте!

— Долой тренера-дискриминатора!

— В отставку!

— Но зачем им вообще ставить нас на место?

Спросила Сера.

Вопрос логичный. Мы вроде ничего не сделали, чтобы Team Brilliant нас ненавидела.

Но после звонка Ким Гихёна я дополнительно почитал о Brilliant и сразу понял причину.

Я открыл на телефоне официальные аккаунты Team Brilliant и показал игрокам.

Подписчиков — всего четыреста-пятьсот.

Пусть Eternal Combat популярен по всему миру, но в небольшом рынке вроде Кореи, да ещё на уровне академической лиги, реальность именно такая. И узнаваемость, и число фанатов ничтожны.

При таком количестве аудитории особого контента в соцсетях команды тоже не было: новость или фотография раз-два в неделю.

— Зачем вы показываете нам их соцсети?

— Чтобы сравнили. Теперь смотрите наши.

Я открыл аккаунты Shining Star.

У нас уже было тысяча двести подписчиков, а фотографии появлялись по несколько штук каждый день. Фронт-офис получал от сотрудников обработанные снимки, немного оформлял их и ежедневно выкладывал.

Между ними попадались и рекламные фотосессии: игроков специально вызывали, ставили в разные позы и снимали почти как для журнала.

— Пф-ха! Посмотрите, какое у Серы деревянное лицо!

— Вау, Хаён, когда накрасишься, реально красотка. Красилась бы чаще!

— Сона, ты ведь специально в обтягивающей одежде пришла, да?

Девчонки устроили обсуждение собственных фотографий. Я положил телефон на стол и спросил самых заинтересованных — Сону и Ынджэ.

— Ничего не замечаете?

— Что у меня фигура богини?

— А у меня бёдра шире, чем у Соны!

— Сам виноват, что спросил вас двоих. Хаён?

— Мы намного популярнее.

Я отдал Хаён ещё одну ножку. Она без колебаний приняла награду.

— Верно. Уже по одному виду понятно: наши соцсети куда активнее и популярность намного выше. Мы команда без единого официального матча, а столько фанатов получили исключительно за счёт внешности.

— Ху-ху-ху. С девушкой вроде меня должно быть хотя бы двенадцать миллионов. Жалко, что всего тысяча двести.

— Если я один раз станцую и попой вильну, завтра пять тысяч будет!

— Вот поэтому Brilliant и попросила публичный скрим.

— Завидуют?

Сера дала правильный ответ.

— Да. Завидуют. Они годами сидят «привратниками» академической лиги, а фанатов всё равно болтается четыре-пять сотен. И тут откуда-то вылезает никому не известная команда, которая одним красивым лицом и соцсетями уже собрала больше.

— Хм. Тогда пусть сами станут красивыми.

— Сона, уверенность во внешности — дело хорошее, но сейчас не момент гордиться. Представь: мы играем с Brilliant публичный скрим, и они вытирают нами пол так, что мы выглядим мусором. Что будет?

— «Безмозглые суки без навыков решили стать прогеймерами только на красивых лицах. Теперь уже любая дворняга называет себя профессионалом». Я бы и сама так их ругала.

Юна, поняв мою мысль, повернулась к четырём младшим.

— Эй. Мы обязаны выиграть. Проиграем — выставим себя полными идиотками.

— Ну, скрим мы и так собираемся выигрывать… Но неужели одно поражение реально сделает нас такими посмешищами?

Неожиданно именно здесь Хаён не уловила суть.

— Нет, такое говорят. Когда я была стажёркой, много слышала. Если певец или танцор плохо выступил или ошибся на трансляции, сразу начинается: «С кем из продюсеров переспала ради контракта?», «через постель место получила?», «со сколькими спала?» — такого вываливают горы.

— Да ну, неужели до такого дойдут…

— Дойдут. Особенно сейчас, в межсезонье. Людям смотреть нечего, так что будут следить хотя бы за этим. А если там обосраться…

— Даже игрокам мужских лиг прилетает тонна оскорблений в личку: «из-за тебя проиграл мой любимый игрок», «уйди на пенсию», «убей себя». А если так выступят девушки — особенно красивые, как вы, — получите столько ругани и сексуальных домогательств, сколько за всю прежнюю жизнь вместе не слышали.

Травля игроков в комментариях и личных сообщениях оставалась тяжёлой хронической болезнью со старых времён компьютерных игр и никуда не исчезла.

В командах первой лиги из-за этого даже держали психологов, которые помогали игрокам поддерживать ментальное состояние.

— Зачем они вообще так делают? Дел больше нет? В игре же можно проиграть.

— Не пытайся найти нормальную причину у так называемых фанатов. Может, это просто психопаты, которым скучно и нужен кто-то для травли. Может, завистливые свиньи, которых бесит ваша внешность.

— Главное другое: фронт-офис уже принял условия. Значит, этот скрим — ситуация, где победа лишь сохраняет наше положение, а поражение несёт огромный риск. Brilliant, скорее всего, именно поэтому и попросила публичную игру.

— Мне эти уроды не нравятся. Хочу втоптать их.

Сера редко показывала эмоции, поэтому сама фраза «хочу втоптать» означала: Brilliant действительно задела нас за живое.

— Вот именно. Чем больше думаю, тем сильнее бесит. Они реально решили нас специально подставить?

— Хотели они подставить или нет — мне плевать. Мы всё равно собираемся в первую лигу, да? Тогда сразу расставим всех по местам. Я лучше сдохну, чем проиграю.

— Я тоже хочу выиграть. Их намерение слишком мерзкое. Вы говорили, они даже не принимали наш запрос на скрим.

— И я. Такое ощущение, будто они специально хотят сделать из нас полных дебилок. Я им верну.

Все пятеро загорелись желанием выиграть скрим с Brilliant. Самая соревновательная из них, Юна, вскочила из-за стола и посмотрела на меня.

— Тренер! Я уже не могу сидеть! Пойду прямо сейчас тренироваться, хоть одна!

— Я тоже!

— И я!

— Юна, успокойся. И остальные тоже. Вы сейчас нажрались курицы и фруктовых закусок до отвала. Если сразу полезете в капсулы, и организму плохо, и нормальной формы не покажете.

— Особенно ты, Юна: ты ещё и пила. Сегодня я обещал вам свободный вечер и ужин, поэтому отдыхайте. Если уж очень хочется тренироваться — после окончания, когда еда немного уляжется.

С этими словами я встал.

— Тренер, вы куда?

— Работать. Оставлю корпоративную карту. Когда закончите, расплатитесь и выходите. Чек обязательно сохраните. Юна, держи карту и потом оплати.

— Да-а.

Оставив девчонок в хофе, я вернулся на базу и сосредоточенно начал анализировать матчи Team Brilliant прошлого сезона.

Прозвище «привратник» они получили явно не в камень-ножницы-бумага: движения у Brilliant были довольно организованными.

По использованию карты и стратегии они находились на другом уровне по сравнению с остальными академическими командами; контроль и решения тоже были хороши…

Это если пользоваться оценками, которые давали Brilliant обычно.

На мой взгляд уровень оставался жалким.

Конечно, если сравнивать с моими прежними BlackWings, мы могли бы устроить им идеальную игру за пятнадцать минут, а дыр в их действиях было видно с первого взгляда.

Я открыл таблицу и подробно стал записывать маршруты Brilliant, шаблоны движения и слабости.

Разобрав около пяти их матчей, пришёл к выводу:

«Выиграть вполне реально».

Телефон получил SMS.

┌─ УВЕДОМЛЕНИЕ│ [Web-сообщение]│ [Одобрение XX Card] Team Shining Star · 04/11 23:54│ Сумма: 396 000 вон · «Пуора Хоф»└─

— …?

###

— У-у-у… Кажется, я умираю…

— Уэ-э-эк!

— Кхе, ха… Кан Юсон… проклятый тренер. Подумаешь, на ужине немного много потратили. Зачем так убивать людей тренировками? Всё равно корпоративная карта была…

— Ха… Сона-онни. Ха… Тренер зовёт тебя в переговорную.

Син Сера передала Ким Соне сообщение от Кан Юсона.

— Ха… Ха… Только меня?

— Ага.

— Вот же… Он нас так загонял и всё ещё хочет отдельно ругать? Или наконец решил протянуть грязные лапы к обессиленной девушке и полапать моё тело…

— Да хватит нести чушь. Мне самой жить тяжело. Быстро иди, а то ударю.

— Эта онни всё время угрожает меня ударить. Хм! Всё, иду.

Сона на дрожащих ногах добралась до переговорной.

— Тренер, вы меня звали?

— Садись.

— Села.

— Помнишь видео Brilliant, которые я показывал вчера?

— Да.

— Кто больше всего тебя беспокоил?

Зачем он это спрашивает?

Сона склонила голову, но всё же ответила.

— Их мидер. Как там имя?

— О Суджин.

— Точно, О Суджин! Остальные, по-моему, играют пиздец как плохо, а вот этот человек вроде немного умеет. Хотя я всё равно лучше. Ху-ху.

— Нет. Сейчас ты хуже О Суджин.

Сона мгновенно вспыхнула и повысила голос.

— Это почему я хуже О Суджин?! Тренер, вы что, игроков специально принижаете? Я разочарована!

— Тогда вопрос. Когда придут ганкать, ты сможешь так же хорошо уйти, как О Суджин?

— Э… ну…

Сона не смогла продолжить. Даже она понимала, что на ганки попадалась слишком легко.

— По общему уровню вы близки. Нет, по контролю и скорости реакции ты даже сильнее. Но тебя до смешного легко ганкать. Прошло больше пятидесяти дней, а привычку ты до сих пор не исправила.

— Если выйти на скрим сейчас, Brilliant сто раз из ста начнёт без конца давить именно мид. О Суджин получит преимущество по развитию — и мы проиграем.

— …И что мне делать?

— Конечно, надо перестать бездумно переходить середину линии и умирать. Но привычки так быстро не исчезают.

— Ты ведь сейчас специализируешь Shadow Assassin?

— Да.

— Насколько помню, прогресс примерно Beginner семьдесят процентов. Верно?

— Да.

Злясь, что Юсон её «принизил», Сона отвечала такими же короткими словами, как обычно Сера.

— В этом скриме Shadow Assassin не используем.

Сона подпрыгнула от шока.

— Что?! Я всё это время только Shadow Assassin до смерти тренировала, а вы говорите отказаться?! Да, я часто ловлю ганки, но это уже слишком! Тренер должен поднимать боевой дух игрока, а не такое говорить!

— В этом скриме ты играешь Nightcrawler. И тогда мы точно победим.

— …Что?

— Подсядь сюда. Я объясню.

Объяснение Кан Юсона продолжалось долго.

Только прослушав больше двадцати минут, Сона наконец поняла: Юсон вовсе не пытался её принизить.

И одновременно обрела уверенность.

Победителем этого скрима станет она сама — и её команда.

Скрим (4)

О Суджин, мидер и ас Team Brilliant, закончила тренировку, устроилась на короткий перерыв и взялась за телефон.

В последнее время она чаще заходила не в соцсети собственной команды, а на страницу другой. Число лайков и подписчиков у Brilliant изо дня в день почти не менялось, так что лишний раз смотреть там было не на что.

А командой, на страницу которой она теперь заглядывала едва ли не ежедневно, была не кто иная, как Shining Star.

Сегодня в соцсетях Shining Star снова выложили целую подборку фотографий с тренировки, а вдобавок — закулисные кадры: как игроки едят, дремлют во время перерыва и делают селфи, нарядившись и накрасившись покрасивее.

«Да чтоб вас. Они что, думают, в профессиональной сцене Eternal Combat всё настолько, блядь, просто?»

Выругавшись про себя, О Суджин принялась писать комментарии.

ㄴ У этой команды реально ежедневная рутина — фоточки постить вместо того, чтобы учиться играть?

ㄴ Хватит уже так фотки ретушировать, блевать хочется;

ㄴ Это вообще про-команда или сборище будущих айдолов?

ㄴ Господи, от этого кривляния реально тошнит…

Под каждой фотографией О Суджин оставляла злобный комментарий, унижая и Shining Star, и попавших в кадр игроков.

Пусть её Team Brilliant никак не могла пробиться в третью лигу, в академической лиге она всё равно считалась королём.

Но из-за самого статуса академической команды широкой публике до них почти не было дела, а в статьях их упоминали разве что во время переходных матчей.

Shining Star же с самого появления устроила открытый отбор в межсезонье, привлекла внимание публики и будто специально набрала одних красивых девчонок, чтобы заманивать мужскую аудиторию.

Бездарности, которые торгуют лицами, лишь бы набрать популярность. А как раскрутятся — наверняка сразу бросят про-сцену и побегут изображать знаменитостей.

О Суджин терпеть не могла Shining Star.

Зависть и ревность!

Под властью этих чувств она в последнее время почти каждый день заходила в соцсети Shining Star и писала гадости.

Но сегодня всё пошло немного иначе.

ㄴ [RE] ImNotSunA: А ты откуда знаешь, хорошо они играют или нет? Экстрасенс хуев нашёлся

ㄴ [RE] ImNotSunA: ахах, завидуешь их лицам, а сказать нечего, вот и срёшься

ㄴ [RE] ImNotSunA: вывеску «профессиональная команда Shining Star» не видишь? глаза разуй

ㄴ [RE] ImNotSunA: думаю, твоя рожа вызывает больше рвоты, чем такие комменты…

Кто-то методично отвечал на каждую её гадость и издевался над ней.

«Это ещё что за ублюдок?»

О Суджин долго ругалась в комментариях с неизвестным оппонентом, а когда пришло время возвращаться к тренировке, зло отложила телефон.

Пустоголовый озабоченный придурок. Наверняка тоже пялится только на лица игроков Shining Star и фанатеет от них, как последний жалкий идиот. А Shining Star ещё и будет носиться с такими, будто это настоящие фанаты.

Команда и без того бесила её, а теперь появилась ещё одна причина как следует растоптать их на скриме.

###

— Эй, Сона, хватит уже отвечать. А если выяснят, что это ты?.. — попыталась остановить её Хаён.

— Подожди секунду. Этот ублюдок, я смотрю, уже давно пишет, что мы играть не умеем, что строим из себя звёзд, что фотки ретушируем. Бесит же!

Несмотря на уговоры Хаён, Сона с жаром продолжала войну в комментариях с анонимным хейтером на странице команды.

Когда подошло время тренировки, хейтер, как назло, тоже перестал отвечать.

Закончив перепалку, Ким Сона со стуком положила телефон и распахнула дверь капсульной.

— Сера! Юна-онни!

— Чего?

— Ты чего такая взвинченная?

— Сегодня сыграйте со мной один на один!

— Мне без разницы. Но что случилось, онни?

— На этом скриме мы должны разъебать их вообще без шансов!

— О, настрой мне нравится. Сера договаривалась тренировать линию с Ынджэ и Хаён, так что сначала сыграешь со мной.

###

Новость о публичном скриме Shining Star и Team Brilliant понемногу расходилась среди игроков.

Для полноценной статьи событие было слишком мелким, поэтому СМИ о нём не написали ни строчки, но на информационной доске игрового сообщества скрим время от времени всплывал в обсуждениях.

К тому же все наши игроки выглядели так, что вполне могли бы работать в индустрии развлечений, поэтому даже у команды без единого официального матча уже появились фанаты — особенно мужчины.

— Shining Star — это кто вообще?

— Ну, те, кто недавно игроков на открытом отборе набирал

— я по рожам сначала подумал, это какая-то герл-группа

— Когда говорите такое, приличные люди прикладывают фотографии, разве нет?

— (фото)

— НУНА!

— реально пиздец красивые ахаха с такой внешкой почему они не в шоу-бизнесе, а в про-геймеры пошли

— вы только гляньте на грудь Соны — высшая лига

— хочу задохнуться, зажав лицо между ног Юны-нуны

— хочу, чтобы Хаён с этим невинным личиком плюнула мне в лицо

Все мировые лиги Eternal Combat и так находились в межсезонье, смотреть было особенно нечего, поэтому новость о публичном скриме естественным образом привлекла чуть больше внимания, чем обычно.

К счастью или к несчастью, красота наших девчонок разошлась по сарафанному радио, и число желающих дождаться матча хотя бы ради их лиц понемногу росло — даже если сама игра их не интересовала.

Конечно, это всё ещё была академическая лига, и с первым дивизионом масштабы не сравнить.

И вот наступила долгожданная суббота — день скрима.

За двадцать минут до начала я собрал всех игроков и в последний раз повторил, на что обратить внимание.

— Тактику, которую мы разбирали на собрании, все помните?

— Да!

— Ынджэ, начинай.

— Их первый саппорт почти всё время роумит. Варды в основном ставят на холмах по обе стороны реки и дают обзор своего леса. Оффлейн почти не страхуют, зато миду развязывают руки, чтобы тот свободно ходил по карте.

— Хорошо. Следующая, Юна. На что обращать внимание на оффлейне?

— Их второй саппорт почти полностью занят стаками лесных крипов и поддержкой линий. Керри обычно берёт дешёвый эффективный пик, потому что все ресурсы отдают миду. Лес почти не фармит, тоже оставляет всё миду, а сам выбирает героев, которые могут прилично работать без вещей, и просто давит оффлейнера.

— Сера.

— Их оффлейнер заточен под выживание и контратаку. Если мы сами пытаемся начать драку, его пики особенно хороши в ответном заходе.

— И последняя, Сона.

— Их мид давит линию и постоянно забирает преимущество! Запирает меня под башней, потом ест настаканных саппортами лесных крипов, ещё сильнее разгоняется и расширяет своё влияние по карте!

— Хаён, подведи итог.

— Их композиция процентов на восемьдесят держится на асе-мидере О Суджин, а остальные полностью работают на неё. Варды по холмам у реки и в собственном лесу нужны, чтобы О Суджин ни в коем случае не попала под ганк, а стаки лесных крипов не украли.

Поэтому кажется, что можно просто постоянно давить их оффлейнера или керри, но оба обычно берут героев, заточенных под контратаку против тех, кто в них врывается, и это тоже плохо работает. А если просто навязать тимфайт, они набирают столько таргетных контролей, что и в командной драке довольно сильны.

Зато все, кроме О Суджин, ориентированы на раннюю и среднюю стадии и сильно проседают в лейте. Позднее эту слабость закрывает О Суджин, но если закончить игру до того, как она успеет это сделать, их композиция превращается в ничто.

— Сона, Nightcrawler точно потянешь?

— Ой, ну кто я, по-вашему? Я Ким Сона. В мире нет человека, который играет на Nightcrawler лучше меня.

— Уверенность — это хорошо. Только не умирай по-идиотски. Юна, как только вражеский саппорт пропадает, сразу давай колл. Хаён и Ынджэ, если Сона опять начнёт нестись вперёд без головы, тормозите её.

— Да-а~

— Все подключаемся к игре. Вы вполне можете их победить. Не нервничайте! Играйте как обычно на тренировках! Боты, против которых вы тренировались, сильнее этих!

Игроки один за другим разошлись по капсульной, а я устроился наблюдать из комнаты для просмотра.

Обе команды вошли в игру и перешли в турнирный лобби-канал. Как и на прошлом отборе, зрителей в самой игре было немного, но они уже собирались и ждали начала.

Игроки не могли слышать разговоры в лобби-канале или видеть друг друга, а вот мне как тренеру было доступно и то и другое.

Они увиделись всего несколько минут назад, а между командами уже началась перепалка.

Со стороны Brilliant провоцировала нас та самая соперница, за которой стоило следить особенно внимательно, — их ас О Суджин.

— О-о~ А ваш мидер даже в день скрима пришла с тонной косметики на лице? Вы и правда набираете игроков по внешности, а не по навыку? Да, в женской лиге Eternal Combat требования ниже, чем в мужской, но это уже перебор~ Смотришь на вас — и кажется, теперь кто угодно может объявить себя профессионалом.

Сона вскинулась и шагнула вперёд, но Хаён успела её остановить.

А вот Юну, которая сорвалась рядом, уже никто не удержал.

— Ха, это ещё что такое? Мы даже не сыграли, а ты уже рассуждаешь, будто всё про наш уровень знаешь. Что, завидуешь? Ты, блядь, страшная, ни популярности, ни фанатов, а мы красивые, с фигурой всё отлично, и фанаты уже есть? Только вот незадача~ скоро ещё выяснится, что и играем мы лучше, и тогда ты совсем будешь выглядеть жалко.

— Ю-Юна-онни!

— …Что?

На виске О Суджин вздулась жилка. Юна не обратила на это ни малейшего внимания и продолжила издеваться.

— Ты с самого начала только и пялишься на грудь Соны. Так завидно? У тебя доска, а у Соны два дынища висят? И фанатов поэтому у неё больше? А-а~ так вот почему ты так жалко докапываешься?

С этими словами Юна встала за спиной Соны, обняла её и принялась мять грудь.

— А-а! Онни, ты куда лапы тянешь?!

— М-м… раньше не трогала, а они и правда серьёзнее, чем кажутся. Сона, ты меня даже немного бесишь.

— Ебанутые. Совсем уже охуели. Начнётся игра — увидите. Я вас не пощажу.

Стиснув зубы и выругавшись в ответ на слова Юны, О Суджин вернулась к своим.

— Эти ёбаные суки меня реально бесят. Раздавим их всех.

Team Brilliant загорелась желанием втоптать нас в землю.

— Они сами вызвали нас на скрим и ещё первыми докапываются? Ебанутые, что ли?

— Забей. Победим и опозорим их по полной.

У нас настроение было ровно таким же.

Вскоре началась игра. Все наши пики, кроме Соны на Nightcrawler, совпадали с теми, что мы использовали на отборе.

Мы играли за красных, соперники — за синих.

Через несколько минут после старта мид сильно просел. Nightcrawler не отличался мощной линией, а О Суджин взяла Тинкера — героя с довольно сильным ранним прокастом.

* * *

Тинкер

Лазер (Q): наносит цели высокий чистый урон и на короткое время ослепляет её.

Самонаводящаяся ракета (W): выпускает ракеты, которые автоматически преследуют до двух ближайших вражеских героев, попавших в поле зрения, и наносят им урон.

Марш роботов-смертников (E): на некоторое время призывает отряд роботов-смертников, которые маршируют по широкой области вокруг. Встретив врага на своём пути, робот взрывается и наносит урон.

Перенастройка механизмов (R): расходует большое количество маны и после некоторого времени поддержания сбрасывает перезарядку большинства предметов и способностей. У самой этой способности нет перезарядки.

* * *

Сона держалась из последних сил, лишь бы не умереть, а на остальных линиях по сравнению с мидом было относительно тихо.

Именно этого я и ожидал. В худшем случае я даже закладывал две-три смерти Соны, но каждый раз, когда она собиралась перейти черту, Хаён вовремя её одёргивала.

А как только Сона получила шестой уровень и открыла ультимейт, Ынджэ сразу же начала роум с топа в мид.

Когда Ынджэ почти дошла, Сона на Nightcrawler мгновенно прыгнула вперёд и попала по Тинкеру О Суджин своей ключевой способностью — Цепным колом.

* * *

Nightcrawler

Очищающая кровь (Q): после небольшой задержки в течение одной секунды наносит урон всем врагам вокруг, при этом сам получает половину нанесённого урона. Пока способность наносит урон, снимает с владельца все дебаффы и эффекты контроля.

Цепной кол (W): герой прыгает вперёд и вонзает кол в первого вражеского героя, которого коснётся. Поражённая цель не может отойти от кола дальше определённого расстояния.

Преобразование сущности (E): пассивная способность. С каждой атакой временно крадёт у врага силу, ловкость и интеллект и преобразует их в собственную ловкость.

Чёрный туман (R): после применения на короткое время вводит героя в состояние абсолютной невидимости, в котором его нельзя атаковать или выбрать целью. Атаки не снимают абсолютную невидимость. Кроме того, пока герой находится вне поля зрения врага, его скорость передвижения и восстановления здоровья очень сильно повышаются.

* * *

Поражённый герой не мог отойти от Цепного кола дальше заданного радиуса — нечто вроде неполного обездвиживания.

— Попалась!

— Чёрт…

Поняв, что начинается ганк, О Суджин вывалила на Сону все способности, пытаясь хотя бы забрать её с собой, но Сона спряталась с помощью ультимейта Nightcrawler — Чёрного тумана. На короткое время она ушла в абсолютную невидимость: выбрать её целью было невозможно, и даже атаки не раскрывали её. У этой почти идеальной защиты был недостаток — нетаргетные способности всё ещё могли попасть, — но все основные дамажащие навыки Тинкера были таргетными.

Не имея возможности ударить Сону, О Суджин стиснула зубы и попыталась мансить, но из-за Цепного кола пространство для движения было изначально ограничено.

Ынджэ не упустила момент. Лунная стрела её Жрицы Луны попала прямо в О Суджин, и после долгого оглушения смерть стала неизбежной.

«Чёрт, надо было стоять чуть дальше?..»

Падая, О Суджин увидела рядом Сону и Ынджэ.

Обе с бешеной скоростью приседали и вставали возле её трупа.

— Шух. Шушух. С-с-сучара. Шушух. Шух. Шух. С-сучара.

— Шушух. Шух. Ч-чё, бесишься? Шух. Шушух. Шух. Ч-чё, чё, бесишься?

Скрим (5)

— Они там совсем ебанулись? ахахаха

— взяли килл и прямо в лицо тбагать начали лол

— им там игрокам психиатрическую экспертизу не пора провести?

— бля, я не могу ахаха клип сохранил

Стоило камере поймать Сону и Ынджэ, которые с бешеной скоростью приседали и вставали возле трупа О Суджин, как трибуны и чат взорвались одновременно.

Похоже, особенно сильное впечатление производило то, что этим идиотизмом занимались вполне прилично выглядевшие девчонки: зрители громко ревели, а сообщения в чате летели вверх с невероятной скоростью.

Вот только я, наблюдавший за ними как тренер, радоваться вместе со зрителями не мог.

«Они что, совсем охренели? Взяли килл — сразу занимайтесь следующим делом! Какого чёрта вы там время впустую тратите?!»

После матча появится ещё один пункт для разноса.

О Суджин, которой две соперницы устроили тбаг буквально перед глазами, окончательно сорвало крышу. Вернувшись на мид, она принялась бездумно швырять в Сону способностями, словно о расходе маны вообще забыла.

— Сдохни, ёбаная сука! Сдохни!

— Больно-о! Больно-о!

Сона шумно получала по морде и отступала. О Суджин погналась следом, но дальше башни преследовать уже не могла.

Скрипя зубами, она снова принялась добивать крипов, однако примерно через десять секунд Сона появилась вновь — со вполне приличным запасом здоровья.

Сработал дополнительный пассивный эффект ультимейта Nightcrawler: пока герой находится вне поля зрения врага, его скорость передвижения и регенерация здоровья резко возрастают.

Стоило Соне показаться, О Суджин опять вытаращила глаза и обрушила на неё весь прокаст. Сона успела пару раз ударить в ответ, но размен вышел чудовищно невыгодным, и она снова убежала.

Ещё через десять секунд Сона вернулась с полным здоровьем, снова получила по полной и снова скрылась.

Так повторилось несколько раз, и в какой-то момент у Тинкера О Суджин осталось лишь немногим больше половины здоровья.

Вот в чём сила Nightcrawler после шестого уровня. Пусть он получает десять ударов в обмен на один — если только не умирает, то мгновенно восстанавливается, а противник такой роскоши не имеет.

— Попалась! Теперь тебе конец!

— Ах ты, су…

При очередной встрече Сона на этот раз не стала отходить: прыгнула вперёд и вонзила Цепной кол. Следом активировала Чёрный туман, исчезла и принялась полосовать О Суджин из темноты.

Бить спрятавшегося Nightcrawler было нечем, и на этот раз О Суджин умерла в чистом соло. Последнее, что она увидела, — как Сона постепенно проявляется из чёрного тумана с насмешливой улыбкой и усердно приседает над её трупом.

###

— Хаён, по-моему, тут вард.

Получив два убийства и полную свободу действий, Сона отправилась роумить по всей карте. Каждый раз, когда скорость её передвижения вдруг резко падала, она прекращала вторжение и звала саппортов — Ынджэ или Хаён.

Условие пассивной части ультимейта Nightcrawler — «находиться вне поля зрения противника». Значит, если бонус к скорости внезапно исчезал, Сона оказывалась под чужим обзором. А это практически наверняка означало вард.

Как бы тщательно Brilliant ни прятала варды, пассивка Nightcrawler всё равно их выдавала. Базовая стратегия Team Brilliant строилась на том, чтобы осветить собственный лес и обезопасить керри, но Сона на Nightcrawler один за другим находила спрятанные варды, и карта Brilliant стала куда темнее обычного.

— Я сейчас страхую Серу, пока она забирает лес, поэтому не могу прийти. Ынджэ, снимешь?

— Ладна.

Наша сыгранность была почти идеальной. Девчонки тренировались в командной игре против ботов, которые намного сильнее их, а я гонял их до изнеможения. Если бы они и этого не умели, я бы серьёзно разочаровался.

Получив свободу, Nightcrawler Соны стал почти бессмертным.

Мы выставили вперёд Nightcrawler, которому легко было перекидывать на себя агро, и крепкого Мага волн Юны, после чего принялись безжалостно вскрывать вражескую керри-линию. Керри Brilliant, не получившие и половины нужного фарма, развалились, и первый сет мы выиграли без особого труда.

— А они неплохо играют?

— Может, Brilliant просто плохо сыграли?

— Они специально тбагали, чтобы им ментал сломать?

— керри вообще ничего не сделал, отлично на автобусе прокатился ахаха

Похоже, клип с яростным тбагом Соны и Ынджэ уже разлетелся по сети: прямо во время игры число зрителей в клиенте и на трансляции выросло и перевалило за восемьсот.

Для академической лиги это было очень много.

— Фух! Юна-онни, твоя инициация в конце была просто огонь!

— Хорошо, что выиграли. Сона, когда тебя пару раз почти ловили, я реально еле удержалась, чтобы не заорать матом.

— Мне надо было лучше смотреть карту. Если бы я лучше девардила, играть было бы намного проще.

— А я бы хотела лучше стрелы попадать. Хотя по тем, кто уже привязан, стрелять удобно.

— Так, все молодцы. Но перед следующей игрой быстро разберём ошибки. Сюда все.

Я собрал игроков в переговорной, включил запись только что закончившегося матча и, прокручивая ключевые моменты, объяснил, что получилось хорошо, а где были проблемы.

— И напоследок — Сона и Ынджэ.

— Да?

— Да-а?

— Когда вы после первого ганка мида взяли First Blood, зачем начали тбагать?

— А, это? Смешно же было! Хи-хи.

— Коуч, вы бы её лицо видели! Вот та-а-ак перекосило!

— Я вас не хвалю. Пока вы там развлекались и тратили время, Сера с Хаён слишком долго оставались открыты. Вернулись бы сразу — Хаён не пришлось бы умирать вместо Серы, прикрывая её.

Лишь когда я ткнул их носом в то, что из-за их дурачества Хаён получила бессмысленную смерть, обе наконец смутились.

— Фух… Ладно, победили — на этот раз прощаю. В следующей игре не тратьте столько времени на приколы. Так уж хочется потбагать — эмблему покажите и идите дальше.

— Да…

— Раз поняли, хорошо. Тогда потихоньку идём готовиться ко второй игре…

— Коуч.

Меня позвала Сера, которая весь разбор молчала. Это было довольно неожиданно: обычно она редко открывала рот, если я сам к ней не обращался.

— Что-то хотела сказать?

— Можно я в следующей игре пойду на мид?

— Что?

Совершенно внезапная просьба о смене линий. В Eternal Combat свап керри и мида не был чем-то редким: у этих позиций пересекалось много героев, да и функции местами были похожи.

Во втором дивизионе свап мида и керри — почти стандартная стратегия, а на уровне первого дивизиона керри фактически обязан уметь играть мид, а мидер — керри.

Но делать свап в академической лиге, даже не в третьем дивизионе?

Я понятия не имел, зачем Сере это вдруг понадобилось.

— Причина?

— Они же первые к нам полезли.

— …И?

— А я всю игру только фармила. Я тоже хочу их растоптать.

Что с ней вдруг?

Я проверил состояние Серы.

-------------------

Механика: B

Ментал: C

Принятие решений: C

Воля к победе: S *

Командная игра: D

* Немногословна. Ей необходимо научиться правильно общаться с командой.

* Под влиянием внешнего фактора воля к победе временно поднялась до предела. Если не дать ей должного выхода, возможны негативные последствия.

-------------------

За время тренировок у остальных показатели тоже росли, и у Серы механика, ментал и командная игра поднялись на одну ступень.

Принятие решений и воля к победе до этого почти не менялись, а сейчас воля к победе вдруг подскочила до максимального S.

Да и сам факт, что девочка, которая никогда добровольно не просила дать ей что-то сделать первой, теперь сама выступила с инициативой, говорил о том, насколько её распирает желание драться. Неужели Team Brilliant настолько её взбесила?

Но отправлять на мид игрока, который к этому не готовился и с которым мы ничего заранее не обсуждали, только потому, что ей захотелось, я не мог.

Когда-нибудь свап Серы и Соны стоило подготовить как полноценную тактику, но точно не сейчас.

— Керри — не линия, на которой можно просто отдыхать. Ты правда думаешь, что «хочу их растоптать» — достаточная причина для свапа?

— В начале керри почти ничего не делает, только принимает крипов и фармит.

— Ты разве не знаешь, что так и устроена эта позиция? Или хочешь сказать, что тебе нужен герой, которым можно драться с самого начала?

— Даже так пойдёт.

Я сейчас с ума сойду. Что за внезапные требования?

Конечно, стратегия с керри, который слабее в лейте, зато начинает активно давить карту с ранней стадии, была вполне обычной. Но почему ей приспичило именно сейчас…

По стиснутым губам и тому, как Сера смотрела на меня, было ясно: обычными словами её не переубедить.

А над головой висело предупреждение системы.

Фраза о негативных последствиях, если не дать её желанию выхода, тоже не давала мне покоя.

Со стоном почесав голову, я позвал остальных.

— Так, все сюда. Сера хочет взять раннего керри. Тогда нам придётся немного поменять темп и направление игры. Вы не против?

— Мне тогда дышать посвободнее дадут? Я за, — сказала Юна.

— Хм… То есть мне тоже придётся больше двигаться? Можно попробовать, заодно потренируемся, — ответила Хаён.

— Мне проще будет роумить? Тогда я тож за, — поддержала Ынджэ.

— Звучит весело! Я тоже хочу посмотреть такую раскладку. Мне можно будет спускаться и устраивать там хаос? — оживилась Сона.

— Хорошо, считаем, все согласны. Сера, на ком хочешь играть?

— Это…

Ты даже этого не знаешь, а уже упёрлась, что хочешь на мид?

Я мысленно обалдел и сам предложил ей одного сильного в начале героя, на котором было удобно устраивать драки.

А в следующем сете понял:

когда Сера сказала, что «хочет их растоптать», она имела в виду далеко не просто победу в игре.

Син Сера (1)

Начался второй матч скрима.

И на этот раз преимущество оставалось за нами.

Особенно благодаря ранней силе героя, которого я отдал Сере.

* * *

Ядовитый драконид

Ядовитая слюна (Q) — переключаемая способность. Расходуя небольшое количество маны, усиливает обычные атаки. Каждое попадание на короткое время снижает скорость передвижения и сопротивление магии цели, а также наносит периодический урон. Эффект складывается до пяти раз.

Парализующее облако (W) — создаёт в выбранной области ядовитое облако, наносящее находящимся внутри врагам периодический урон, который постепенно усиливается. Пассивные способности врагов в области действия отключаются.

Ядовитая кровь (E) — пассивная способность. Повышает собственное сопротивление магии. При получении любого урона атакующий замедляет скорость атаки и получает периодический урон. Не срабатывает на атаки с расстояния выше определённого порога.

Впрыск смертельного яда (R) — заражает выбранного врага ядом, который короткое время наносит очень высокий периодический урон. Скорость атаки и передвижения поражённой цели сильно снижается; эффект постепенно слабеет со временем.

* * *

Ядовитый драконид считался одним из двух сильнейших ранних героев во всей Eternal Combat.

Бесконечный периодический урон от яда позволял уже с первого уровня устраивать противнику настоящий ад. Пытаться размениваться в ответ тоже было отвратительно: из-за пассивки, нанося урон дракониду, сам получал урон, а Парализующее облако вдобавок отключало пассивные навыки.

Из-за природы периодического урона суммарный дамаг его способностей часто оказывался выше, чем у обычных навыков, поэтому Ядовитый драконид заслуженно считался одним из самых мерзких соперников на линии.

Сера использовала эти свойства на полную и буквально разрывала вражеского оффлейнера.

Проблема была только в одном…

Тьфу!

Плевок Серы попал сопернице на кожу, и та с шипением начала плавиться.

Конечно, это было лишь игровое визуальное оформление: реальной боли от растворяющейся живой плоти человек не чувствовал. Но совсем безболезненным эффект тоже не был, а один вид происходящего отлично бил по менталу.

Расплавленная кожа через несколько секунд визуально восстанавливалась, но потерянное здоровье — нет.

«Чёрт…»

Оффлейнер Brilliant стиснула зубы и отступила к башне. В нормальной игре, вытеснив соперницу настолько далеко, Сере следовало вернуться и забрать CS с линии.

Но она даже не собиралась разворачиваться. Вместо этого продолжала преследовать бегущую соперницу и снова и снова плевала ей в спину Ядовитой слюной.

— А? Эй? Сера, ты CS есть не будешь? — растерялась Хаён.

Она ждала, что Сера вернётся, а потом, поняв, что та не собирается, сама принялась добивать крипов.

Сера даже не ответила. Продолжая плевать вслед убегающему оффлейнеру, она процедила:

— Больно? Больно, ёбаная сука?

— Сера! Ты чего не возвращаешься?! Ты слишком далеко!

Когда Сера добралась почти до самой вражеской башни, один из саппортов Brilliant телепортировался на помощь оффлейнеру.

— С-с-сучки!

Грубо выругавшись, Сера выдохнула вперёд. Из её рта разлилось токсичное облако, оставив на земле опасную зону. Пройти сквозь Парализующее облако с настолько сильным уроном саппорт не мог и, лишь цокнув языком, снова отступил.

Сере повезло, что она играла именно на Ядовитом дракониде. На другом герое такое глубокое преследование запросто закончилось бы тем, что пришедший на помощь саппорт связал бы её контролем, и уже сама Сера оказалась бы в опасности.

Даже Сона, какой бы бешеной ни была, всё-таки слушала Хаён и отходила, когда та говорила. А Сера сейчас игнорировала даже капитанские коллы, играла как попало и через слово материлась.

Она никогда такой не была. Да она обычно почти не разговаривала, не то что ругалась.

Что с ней произошло?

* * *

Механика: B

Ментал: C

Принятие решений: C

Воля к победе: S *

Командная игра: F

* Воля к победе поднялась до опасного уровня. Командная игра временно значительно снижена.

* * *

Статус показывал её состояние предельно наглядно.

Воля к победе взлетела чрезмерно высоко, зато командная игра рухнула на самое дно. Даже Юна, которая во время игры порой становилась крайне раздражительной, не падала настолько низко.

Да, Ядовитый драконид проседал в поздней стадии, но всё равно была огромная разница между тем, забирает CS сама Сера или её саппорт.

Доступный фарм должен получать керри, однако Сера будто ослепла от желания убивать соперников и даже CS перестала считать чем-то важным.

Конечно, на Ядовитом дракониде в начале можно оставаться сильным даже с меньшим фармом, но…

И этим безумная игра Серы не ограничилась.

— Ребята, помогите. По-моему, они сейчас будут дайвить, — позвала Юна.

На нашей первой оффлейн-башне тут же появилась магическая формация телепорта. Из неё вышла Сера — с зелёными чешуйками на лице и руках.

— Фух, Сера, спаси… А? Сера?

— …

— Эй! Ты зачем прилетела?! Я звала Хаён или Ынджэ!

— Какая разница? Я пришла.

— Чёрт, спасибо, что пришла, но надо различать, когда фармить, а когда драться! У тебя самой CS почти нет!

— Это неважно.

— …Что?

Сера выдохнула вперёд Парализующее облако и сразу же начала атаковать врагов Ядовитой слюной. Несмотря на численное меньшинство, она шла исключительно вперёд.

Даже хуже, чем Сона.

— Эй, дурная! Ты зачем сама начинаешь драку?! Вот же чёрт!

Раз уж Сера своим нападением всё равно завязала бой, Юна, сколько ни бесилась, вынуждена была подключиться.

В этот момент со стороны реки показалась О Суджин, пришедшая на роум. Две Самонаводящиеся ракеты разошлись по Сере и Юне и взорвались. Из раненой Серы брызнула кровь — часть попала и на О Суджин.

Глаза Серы загорелись. Она бросилась за О Суджин, и через секунду обе оказались почти вплотную друг к другу.

— Керри до сюда выполз? Похоже, ты вообще не понимаешь, как играть свою роль.

— Завали ебало и сдохни, сука.

С тяжёлым матом за спиной Серы расправилась огромная пара крыльев, покрытых зелёной чешуёй. Крылья вытянулись вперёд, почти как руки, и острыми когтями глубоко пронзили тело О Суджин.

Сразу после удара по всему телу О Суджин растеклась зелёная отрава, плоть будто начала обгорать. Яд разъедал даже её механическую руку — металл корродировал и плавился.

Стиснув зубы от боли, О Суджин выстрелила в Серу Лазером, но в прямом размене Ядовитый драконид был куда сильнее Тинкера. Первой погибла О Суджин.

Тем временем Юна осталась драться один против троих, потому что Сера убежала за О Суджин. Продержалась она недолго и умерла. А вскоре погибла и сама Сера — преследователи зашли ей в спину.

После возрождения Юна вскипела и потребовала объяснить, какого чёрта Сера самовольно прилетела на оффлейн, но та даже не сделала вид, что слушает.

Она и дальше почти не обращала внимания ни на CS, ни на фарм — только искала вражеских героев, которых можно избить.

И это были не обычные размены. Перед каждым ударом Сера густо материлась, игнорировала сбор команды и фарм леса и вела себя почти как типичный помешанный на киллах тролль из соло-рейтинга.

Сона и Юна всю игру рвали жилы, чтобы не отдать матч, а Ядовитый драконид всё-таки сохранял некоторую эффективность даже в руках человека, который играет через задницу. Поэтому мы с огромным трудом дожали победу.

Но осадок от игры остался хуже некуда.

Едва матч закончился, Юна налетела на Серу.

— Эй, Син Сера! Что ты всю игру, блядь, творила?! Ты одна играешь?!

— А что я сделала?

— Что сделала? Что сделала?! Ты это серьёзно спрашиваешь?! Вообще не фармила, с бешеными глазами всю игру гонялась за вражескими героями — и теперь спрашиваешь, что сделала?!

— Юна, хватит. Больше не дави на неё. Сера, за мной в переговорную.

— …Да.

Даже в ярости Юна не стала спорить с моим тренерским решением и ушла в комнату отдыха.

Оттуда вскоре донеслись аккорды гитары и её ворчание: «Бесит же…» Так Юна обычно успокаивалась, когда злилась.

Я привёл Серу в переговорную и усадил напротив.

— Сера, что это сейчас вообще было?

— А что я сделала?

— Опять «что я сделала»? Ты в соло-рейтинг пришла? Это скрим. Ты вообще не слушала Хаён, хотя она капитан, и всю игру творила что хотела. Мы сюда развлекаться пришли? Ты играла так, что остальные даже подстроиться под тебя не могли.

— …

— Почему ты так играла? Хотя бы причину назови.

— …Надо всех убить.

— …Что?

На секунду я решил, что ослышался.

Сера смотрела в пол и что-то бормотала. Казалось, она уже говорит не мне.

— Те, кто смотрит на нас сверху… кто издевается, чтобы нас унизить… если их оставить, станет только хуже. Надо заранее всех растоптать… Всех убить, тогда они больше не будут…

«Да что с ней?»

Даже с первого взгляда было понятно: Сера сейчас не в порядке.

Я тяжело вздохнул.

— Ты сама слышишь, что говоришь?

— …

— Да, они вели себя мерзко. Да, пытались нас унизить. Но тогда отомсти победой в игре. А ты ради того, чтобы выплеснуть злость, чуть матч не выбросила — и теперь это называешь оправданием?

— …

— В следующей игре, как обычно, берёшь Wraith. Во время матча безоговорочно слушаешь коллы Хаён. Если и в третьей игре снова начнёшь одна играть как попало — тогда получишь по-настоящему серьёзный разнос. Поняла?

— …

— Ответь.

— …Да.

Однако в третьем матче Сера сыграла ужасающе плохо.

И нет, она не саботировала из упрямства, протестуя против того, что я запретил ей постоянно лезть в драку.

* * *

Механика: D

Ментал: E

Принятие решений: E

Воля к победе: E

Командная игра: E

* Из-за личной проблемы игрока все показатели значительно снижены.

* * *

Все характеристики разом рухнули на самое дно.

В третьем матче Сера превратилась в настоящую кормушку, одну за другой отдавала бессмысленные смерти, и мы проиграли без шансов.

Итоговый счёт — 2:1. В серии победили мы, и в обычной ситуации стоило бы праздновать победу над Brilliant, привратником академической лиги.

Но сейчас у меня перед глазами было куда более срочное дело — состояние Серы.

«Похоже, у неё действительно какая-то проблема… Надо выяснить, что происходит».

И тут этот чёртов статус, о котором я в обычное время старался вообще не вспоминать, снова задзынькал и заставил мой телефон мигать зелёным.

Я давно задавался вопросом: когда такое происходит, другие тоже видят, что телефон светится зелёным?

Открыв контакты, я увидел, что зелёным мигает номер тёти Серы.

Хочешь, чтобы я ей позвонил?

Дзынь-дзынь.

Да понял я, ублюдок. Я и так собирался спросить у её тёти, что с Серой.

Не потому что ты приказал. Это моё решение, ясно?!

Я набрал женщину, которая приезжала с Серой в день подписания контракта.

Син Сера (2)

Прошла неделя. В воскресенье я сидел в кафе неподалёку от дома Серы, где договорился встретиться с её тётей.

Вскоре дверь открылась, вошла тётя Серы, узнала меня и поздоровалась.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте. С того дня, когда мы приезжали подписывать контракт, впервые видимся.

Пару минут мы обменивались обычными формальными вопросами о том, как дела.

Первой к теме перешла тётя Серы.

— Коуч, Сера что-то натворила?

— В общежитии никаких проблем нет. Но на прошлой неделе во время скри… тренировочной игры она вела себя очень странно. Вы помните, о чём я говорил вам раньше?

— Что именно она сделала?

Я рассказал о ненормальном поведении Серы во втором матче скрима.

Со стороны это могло выглядеть как обычное поведение человека, помешанного на киллах, но я видел её статус и поэтому замечал признаки того, что дело не только в этом.

Сера с почти пугающей одержимостью думала лишь о том, как причинить соперникам побольше неприятностей и ввязаться в драку. Она полностью игнорировала слова товарищей, каждую ситуацию оценивала по-своему и играла откровенно безумно.

В статусе тогда появилась формулировка «личная проблема игрока». Я не понимал, что именно за ней стоит, поэтому решил спросить у тёти — её опекуна, — не знает ли она, что могло произойти.

По мере моего рассказа лицо женщины всё больше мрачнело, а когда я закончил, она промокнула глаза салфеткой.

— Я почти два месяца руковожу игроками, в том числе Серой, но такое увидел впервые. А когда я запретил ей вот так лезть в драки и издеваться над соперником, она будто полностью потеряла мотивацию, стала вялой и легко проиграла. Как тренеру мне необходимо понимать, почему с ней это происходит. Вы случайно ничего не знаете?

— Х-х… Бедная Сера… Значит, до сих пор…

До сих пор?

Значит, такое с Серой случалось и раньше.

Я молча подождал, пока её тётя немного успокоится.

Наконец женщина глубоко вздохнула.

— Коуч… вы можете пообещать, что после того, что услышите, не измените отношение к Сере?

— …Если речь не идёт о каком-то преступлении с её стороны, которое невозможно принять, — обещаю.

Тётя Серы вздохнула ещё тяжелее и заговорила.

— Вы знаете, почему в офис на подписание договора вместо родителей Серы приехала я?

Причина, по которой законным представителем несовершеннолетнего был не родитель, а другой родственник, напрашивалась сама собой.

— Догадываюсь.

— Мама Серы… моя старшая сестра и её муж, иностранец, погибли, когда Сере было восемь. Автомобильная авария. Они были невероятно дружной семьёй, а потом всё разрушилось в один миг. Никто из родственников не хотел брать внезапно осиротевшего ребёнка, поэтому я сказала, что сама позабочусь о Сере, и забрала её к себе.

— …

— Я знала, что не смогу полностью заменить ей мать, но старалась растить её так, чтобы эта маленькая девочка больше не страдала. Сначала она всё время плакала и звала маму с папой, но постепенно снова начала улыбаться. А в школе тем временем происходило то, о чём я даже не подозревала.

— Её травили?

Тётя Серы кивнула.

— Я и тогда ничего не знала. Не знала, насколько сильно над ней издеваются в школе… Дома она всё равно старалась улыбаться мне, и я думала, что у неё всё хорошо. Я ещё больше работала, брала сверхурочные, ездила в командировки, лишь бы хотя бы материально Сере ничего не недоставало. Я была уверена, что делаю это ради неё, а оказалось…

С этими словами женщина разрыдалась так сильно, что люди в кафе начали коситься в нашу сторону.

Я подал ей ещё салфеток. Вытерев слёзы и тихо высморкавшись, она продолжила дрожащим голосом.

— М-мой… бывший муж… этот псих… этот бешеный зверь сделал то, чего делать было нельзя. Как он мог с таким ребёнком…

— Неужели…

— Пока я была в командировке и дома никого не было, этот зверь попытался изнасиловать Серу. Ей было всего двенадцать лет!

Мне стоило огромного труда сдержать подступившую тошноту и ругань. Даже от одного рассказа казалось, будто из головы валит пар. Я не мог представить, что чувствовала тётя Серы, когда виновником оказался её собственный муж.

— С Серой… всё было в порядке?

— Соседи услышали её крики и вызвали полицию, поэтому всё осталось на уровне попытки. Когда мне позвонили и я примчалась домой, Сера вся была в синяках. Он избил её, потому что она сопротивлялась… С ребёнком пытались сделать такое, а я, тётка, которая обещала заменить ей мать, даже рядом не была! Когда я увидела синяки у неё на лице и животе… я… у-у-у…

Женщина снова захлебнулась рыданиями. Рядом выросла целая гора мокрых салфеток, прежде чем она наконец смогла взять себя в руки.

— После этого Сера совсем закрылась. Со мной она ещё хоть как-то общалась, но и то уже не как раньше. А когда ей исполнилось четырнадцать, мне позвонили из школы. Сказали, что Сера канцелярским ножом изрезала лица нескольким одноклассникам.

— Что она сделала?

От новости меня словно ударило по голове.

Та тихая, робкая девочка, которая почти не разговаривает?

— Только тогда я узнала, какой на самом деле была её школьная жизнь. Ещё с начальной школы её травили и изолировали просто потому, что у неё не было родителей. А дома она всё это время притворялась, будто всё нормально, лишь бы я не волновалась. И после этого с ней ещё случилось такое из-за моего мужа…

— …

— Не знаю, как именно разошёлся слух, но среди учеников стало известно, что с Серой чуть не случилось страшное. Местные хулиганы ухватились за это и каждый день называли её шлюхой, потаскухой, издевались. Она и так полукровка, внешность отличается от остальных — можете представить, насколько легко им было цепляться.

В конце концов Сера терпела, терпела и сорвалась. И тогда случилась история с ножом. Вообще её должны были отправить в колонию для несовершеннолетних. Но началось полицейское расследование, и выяснилось, что одна из тех девчонок позже собиралась дебютировать в шоу-бизнесе. Её сторона испугалась, что история с травлей всплывёт, предложила мировую, и каким-то образом Серу удалось уберечь от колонии.

С тех пор, если Сере кажется, что кто-то к ней цепляется, она становится другим человеком — резко и страшно агрессивной. Та светлая, шумная, наивная Сера, которую я знала, исчезла. Будто вместо неё живёт кто-то другой.

— …Вы пробовали водить её на психотерапию?

— Конечно. Только благодаря этому она вообще стала такой, какой вы видите её сейчас. После того, что попытался сделать мой бывший муж, она не говорила ни слова и не выходила из комнаты.

При виде мужчин у неё начиналась паника, она даже на улицу выйти не могла. Психолог посоветовал дать ей безопасное место, куда она могла бы уходить от реальности. Точнее, это была терапия травмы через капсулу виртуальной реальности.

После этого ей стало намного лучше, и постепенно она дошла до нынешнего состояния.

— Она сильно любит Eternal Combat?

Тётя Серы кивнула.

— После попытки изнасилования и истории с ножом в школе Сера будто совсем лишилась эмоций. Единственный момент, когда на её лице появлялось хоть какое-то удовлетворение, — когда она играла в эту игру.

Около двух лет она лечилась и одновременно играла. Состояние стало гораздо лучше, она хотя бы перестала впадать в приступ при виде мужчин, и я решила, что всё постепенно проходит. Но… выходит, я до сих пор ничего не знаю о Сере. Не думала, что внутри неё всё ещё так крепко заперт этот ком боли…

— Перед скримом соперники фактически объявили нам войну. Возможно, поэтому Сера восприняла их действия как прямое нападение на нашу команду.

— Коуч… из-за этого у неё будут какие-то последствия?

Тётя Серы посмотрела на меня с тревогой, почти умоляя о милости.

— Коуч, Сера правда несчастный ребёнок. В таком возрасте она пережила слишком много того, чего вообще никто не должен переживать. Раньше она постоянно улыбалась, много говорила, была очень активной. Пожалуйста, можете в этот раз её простить? Я вас умоляю.

После всего случившегося это впервые она сама сказала, что хочет чем-то заниматься. Я никудышная тётя и меня не было рядом, когда я была нужна ей больше всего, но хотя бы сейчас я хочу обязательно поддержать её на выбранном пути. Коуч, пожалуйста… только не расторгайте контракт…

— Успокойтесь. Я позвал вас не для того, чтобы говорить о расторжении.

Только тогда женщина смогла немного выдохнуть.

— Да, из-за этого возникли проблемы, но в профессиональных командах случаются вещи и похуже. В мужской лиге игроки иногда вообще дерутся кулаками. По сравнению с этим, если она просто безумно сыграла один матч, — мелочь. Никакого наказания Сере не будет, так что не волнуйтесь.

— Спасибо… Спасибо вам, коуч…!

— Нет, это я должен вас благодарить. Рассказывать такое очень тяжело, а благодаря вам я теперь могу смотреть на Серу гораздо объективнее. На скриме я вообще не понимал, что на неё нашло, а сейчас хотя бы представляю, о чём она думала. Ваш рассказ очень поможет мне дальше работать с ней.

Мы обменялись ещё несколькими фразами, допили напитки и разошлись.

Теперь я понимал поведение Серы.

Оставалось придумать решение.

Тёте я сказал, что примерно понимаю, в каком направлении вести игрока, чтобы успокоить её. Но я не психолог.

Я понятия не имел, как правильно стабилизировать Серу и помочь ей прожить эту боль.

Однако просто оставить всё как есть тоже нельзя. В профессиональной карьере будут и трэш-ток от соперников, и провокационные интервью. Если каждый раз после такого Сера будет срываться и играть вот так, это станет серьёзной проблемой.

Я сидел в переговорной, долго думал и наконец пришёл к выводу.

За всю жизнь я толком умел только одно — играть в Eternal Combat.

Значит, и способ у меня был только один.

— Син Сера!

Я позвал отдыхавшую Серу.

— Да.

— Зайди ненадолго в переговорную.

Я геймер и тренер.

Сера — геймер и игрок.

А у геймеров должны быть свои геймерские способы решать проблемы.

Син Сера (3)

Пока Сера садилась за стол напротив меня, я закрыл дверь переговорной.

На её лице всё ещё не отражалось никаких эмоций. Было трудно поверить, что передо мной девочка, которая только поступила в старшую школу: настолько отстранённой она казалась.

От мысли, что такая мимика и поведение выросли из ран, полученных в детстве, становилось тяжело.

— Знаешь, зачем я тебя позвал?

— Нет.

— Прошлый скрим.

— …

Сера молчала. Даже виноватой не выглядела.

— Ты ведь не думаешь, что тогда немного перегнула?

— Не думаю.

Она согласилась настолько уверенно, что, не знай я предыстории, решил бы: просто упрямится и устраивает молчаливый протест.

— Знаешь, куда я вчера ездил?

— Нет.

— Встречался с твоей тётей.

— !

Только теперь в её до сих пор неподвижных глазах мелькнуло волнение.

— …Что она вам сказала?

— Многое. Рассказала, как ты росла.

— …

— Поэтому я хотел поговорить с тобой и дальше… Ты куда?

Пришлось оборвать фразу: Сера самовольно поднялась и направилась к двери.

— Пойду вещи соберу.

— Что?

От её внезапного заявления я даже переспросил.

Какие ещё вещи?

— Я сказала, вещи соберу.

— Что за ерунда? Вернись и сядь.

— Не хочу.

— Сядь.

— Сказала же, не хочу.

— Син Сера. Последний раз повторяю. Вернись и сядь.

— …

Я немного повысил голос. Сера вздрогнула, будто испугалась, нерешительно вернулась, выдвинула стул и снова села.

Чёрт. Я вовсе не собирался её пугать.

Почесав голову, я продолжил.

— Сера, ты ещё даже не знаешь, что я собираюсь сказать. Почему сама решила, что надо паковать вещи?

— Вы меня выгоните.

— Тебя?

— Да.

— С чего бы?

— …Потому что раньше все так делали.

— Кто?

— Одноклассники, хулиганы, учителя… Когда узнавали, что со мной случилось, все говорили, что я грязная, чтобы убиралась. Бросали в меня ластики и мусор, били по затылку. Учителя говорили перейти в специальный класс. Кто-то вообще советовал перевестись в другую школу.

Сера рассказывала ровным голосом, опустив голову, а во мне снова поднималась злость.

Хотя сама она не сделала ничего плохого.

Ладно, дети есть дети, хулиганы — отморозки по определению. Но учителя-то какого чёрта? Боялись, что школе репутацию испортят?

— Поэтому я никому не рассказывала. Все, кто узнавал, говорили, что я грязная и чтобы проваливала… Теперь вы тоже знаете. Значит, я соберу вещи. Если слух разойдётся и испортит команде репутацию, вы всё равно меня выгоните. И онни тоже начнут меня избегать и ругать.

— Син Сера. Ещё раз скажешь, что собираешь вещи, — попрошу клуб взыскать с тебя неустойку за самовольное расторжение контракта. Тогда платить всё придётся твоей тёте. Поэтому хватит нести чушь. Поняла?

— …А почему нельзя?

— Потому что я не собираюсь тебя выгонять.

— …?

Глаза Серы округлились. Она слегка наклонила голову, всё ещё явно не веря.

— Не выгоните?

— Нет.

— Врёте.

— Ты вообще людям не веришь?

— До сих пор кроме тёти такого человека не было.

— Значит, после тёти я буду первым.

— Почему вы меня не выгоняете?

В её взгляде всё ещё было полно недоверия.

— Во-первых, ни в одном из тех событий не было твоей вины. Во-вторых, пережитое тобой не является причиной, по которой человек не может быть профессиональным игроком. В-третьих, ты мне нравишься.

— …?

— В смысле как игрок.

Я поспешил исправить двусмысленную формулировку.

— Но то, что ты устроила на прошлом скриме, всё-таки было слишком. Ты сама так не считаешь, а со стороны это именно так. Если каждый раз играть словно ты одна на карте, как остальные должны под тебя подстраиваться? Это игра пять на пять. Как бы ни бесили соперники, надо уметь держать себя в руках.

— Но они сами к нам полезли.

— А если мы сами вызовем на публичный скрим более слабую команду? Получается, уже мы полезли к ним — и ты тогда специально начнёшь троллить и умирать, чтобы наша команда проиграла?

— Это…

— Попробуй посмотреть иначе. Когда школьные отморозки цеплялись к тебе, ты ничего не могла с этим сделать. Поэтому только после очень жёсткого ответа они наконец реагировали.

Сера кивнула.

— Но скрим между командами — другое. Здесь нет отношений, где одна сторона просто издевается, а другая терпит. Это скорее выяснение, кто выше.

— Кто выше…?

— Именно. Посмотри сообщества. Да, это всего лишь академическая лига и большого шума не было, но после нашей победы над Brilliant уже спорят, не сильнее ли мы их. Если сравнить со школой: те, кто хотел над тобой издеваться, вышли против тебя на соревнование, а ты красиво победила.

Тогда все эти хулиганы оказываются у тебя под ногами и уже не могут пикнуть. В мире профессиональных игроков важен результат. Тебе не нужно специально избивать и убивать соперников, чтобы показать превосходство. Ты победила в матче — значит, уже придавила их, и все вокруг это признают.

— …Я… выше них? Даже если не буду сама бить и убивать, чтобы показать, кто сильнее?.. Все признают? Правда?

— Правда. Так устроен профессиональный спорт. Побеждаешь в игре — и естественным образом оказываешься выше соперника, а ему нечем возразить. Тебе больше не обязательно душить кого-то один на один, убивать или устраивать дуэль, чтобы доказать, кто сильнее. Ты уже наверху.

Плечи Серы едва заметно дрогнули.

Я не понял, сдерживает она слёзы или улыбку.

Но когда она снова подняла голову, лицо стало заметно светлее.

— Спасибо, коуч. Мне почему-то полегчало.

— Вот и хорошо. Но пообещай мне одну вещь. Впредь — на скриме или в официальном матче — даже если кажется, что соперники к нам цепляются, не начинай играть как попало. Всё равно достаточно победить. Зачем самим усложнять?

— Я… постараюсь изо всех сил.

Ответ был не самым обнадёживающим, но и это уже что-то.

Мы сцепились мизинцами и закрепили обещание.

Я не профессиональный психотерапевт, а всего лишь задрот и тренер. Для человека вроде меня даже такой результат казался вполне достойным.

— Всё, можешь идти.

— Да. Но коуч…

— Что ещё?

— Про меня… пожалуйста, не рассказывайте онни.

Сера замялась. Я понимал, чего она боится, и кивнул.

— Это останется между нами. Не переживай.

— Спасибо. Пожалуйста, правда никому.

Сера вышла и закрыла дверь.

А уже на дневном скриме её форма начала заметно и быстро возвращаться к норме.

Показатели, упавшие почти на самое дно, восстановились, а главное — взаимодействие с товарищами снова стало хорошим.

Наладились и отношения с Юной, с которой неделю назад на скриме едва не дошло до ссоры.

— Юна-онни. Можно поговорить?

— Ты сама со мной заговорила? Что случилось, даже непривычно.

— За прошлый скрим… извини.

— А, ты про это? Неожиданно. Не думала, что дождусь извинений. Ладно, уже неделя прошла. Забей. Хотя тогда я, если честно, сильно разозлилась.

Помирившись с Юной, с которой возникла небольшая неловкость, Сера стала заметно лучше вливаться в команду.

Раньше бывало, что за целую игру она не произносила ни слова. Теперь хотя бы несколько фраз за матч от неё слышали стабильно.

Огромный прогресс.

По мере приближения старта летнего сезона академической лиги я постепенно увеличивал и объём, и интенсивность тренировок.

Мы не только играли. Чтобы развивать выносливость, нужную в матчах, я купил абонементы в спортзал всем пятерым игрокам и себе — всего шестерым — и заставил команду заниматься физически.

Некоторые, вроде склонной филонить Ынджэ, возмущались: зачем геймеру вообще ходить в зал? Но в Eternal Combat реальная физическая форма влияла на игру, так что долго спорить у неё не получилось.

Забавно, что именно Ынджэ, которая продолжала ворчать, адаптировалась к нагрузкам превосходно: раньше она была стажёркой-танцовщицей и сохранила хорошую выносливость. Наравне с Юной, которая и без того регулярно занималась спортом.

Благодаря набранной в зале выносливости девчонки выдерживали ещё более адские тренировки внутри Eternal Combat, и их специализация навыков постепенно росла.

У каждого основного героя они уже довели как минимум один ключевой навык до уровня Master и теперь наращивали специализацию второго нужного навыка.

Я проанализировал матчи академической лиги и обнаружил, что за исключением Brilliant там вообще трудно найти игрока, у которого хотя бы один навык был бы освоен до Master.

На таком уровне тот факт, что все наши пятеро уже имели минимум один Master-навык, давал нам несравнимое преимущество в силе.

До открытия летнего сезона оставалось около двух недель.

Один будний день, час ночи.

— Ха-а… ха-а… Спасибо за тренировку.

— А-а-ай, всё тело ломит… хочу скорее в душ и лечь.

— Если я сейчас упаду на кровать, усну за минуту.

— Я тоже.

После тяжёлой тренировки под моим руководством игроки, насквозь мокрые от пота, выбрались из капсул и отправились в общежитие.

«Мне тоже пора… А?»

Я собирал материалы в опустевшем тренировочном зале и уже готовился уходить, когда заметил, что одна девушка всё ещё осталась.

Ли Хаён.

— Хаён? Ты чего не ушла? Что-то забыла?

— Я хотела кое о чём вас попросить.

— Меня? О чём?

— Коуч… можно после обычных тренировок вы будете заниматься со мной дополнительно?

Летний сезон академической лиги (1)

Хаён смотрела на меня снизу вверх почти умоляюще.

— Что такое, тренировки плохо идут?

— Да… Нет, то есть сами тренировки идут нормально. Просто мой прогресс…

— Коллы — коротко и ясно. Своё мнение — уверенно. Я тебе это постоянно повторяю. Если тебе что-то нужно, говори прямо.

Я тут же указал Хаён на то, что она снова ходит вокруг да около.

Она ненадолго отвела взгляд, потом продолжила:

— Мне кажется, я почти не стала лучше двигаться. Конечно, по сравнению с собой прежней я выросла, но если сравнивать с остальными… На прошлом скриме я одна постоянно ловила способности и металась, не понимая, что делать. Если так продолжится, я буду только тянуть команду вниз. Коуч, можете проводить со мной дополнительные занятия, пока мои движения не станут лучше?

«Хм…»

* * *

Механика: D

Ментал: B

Принятие решений: B

Воля к победе: C

Командная игра: B

* Капитан, ведущий команду. Особенно важны крепкий ментал и высокое качество решений.

* Механика сравнительно слаба. Чтобы преодолеть этот недостаток, потребуется изматывающая работа.

* * *

Хаён сама оценивала ситуацию совершенно верно.

За два месяца под моим руководством навыки игроков выросли очень быстро. Особенно в важнейшей для профессионала механике: к этому моменту все в команде поднялись минимум до уровня C.

Все, кроме Хаён.

Показатели, необходимые капитану, — ментал, принятие решений и прочее — у неё были отличными. Но в самой базовой основе про-игрока, механике, она заметно уступала остальным четырём.

На статусе это выглядело как всего одна ступень разницы, но за время тренировок я уже прочувствовал, насколько огромна пропасть между соседними уровнями.

Хаён слишком часто ловила скиллшоты, от которых остальные легко уклонялись, и регулярно умирала в ситуациях, где могла спокойно выжить, просто не замечая правильный выход.

На скриме её ошибки несколько потерялись на фоне безумной игры Серы. Но проходи матч нормально, скорее всего именно Хаён получила бы больше всего критики от зрителей нашей команды.

Издавна говорили: «попадать скиллами и уклоняться от них — не предмет для фидбэка». Поэтому до сих пор я не делал на этом акцент и в основном работал с её коллами.

Но теперь она сама пришла ко мне, признала проблему с движением и попросила отдельную тренировку.

Мне это, откровенно говоря, нравилось.

Значит, умеет смотреть на себя со стороны.

Даже среди профессионалов полно идиотов, которые неспособны себя оценить, лезут куда не надо и получают по морде. Да что далеко ходить — наша Сона отличный пример игрока без самообъективности.

— И какую именно дополнительную тренировку ты хочешь? Просто поднять нагрузку?

— Нет. Можно индивидуально, один на один?

— В какое время?

— После того, как закончим всю вечернюю командную тренировку. Как сегодня.

— А когда будешь добирать норму соло-рейтинга?

— После дополнительных занятий. Просто посплю немного меньше.

— И когда хочешь начать?

— Сегодня.

Мотивации у неё хоть отбавляй. Очень хорошо.

— Я буду гонять тебя намного жёстче, чем на обычных тренировках. Уверена? Может дойти до того, что будешь плакать и просить остановиться. Сможешь выдержать до конца?

На мой последний вопрос Хаён энергично кивнула.

— Лучше плакать от тяжёлой тренировки, чем из-за нехватки навыка тормозить всю команду. Как бы тяжело ни было, я обязательно выдержу. Пожалуйста, научите меня, коуч.

— Хорошо. Только не забывай этот настрой. Ты только что закончила тренировку — десять минут отдыха, потом заходи в игру. Два часа. Дольше твоё тело сейчас не выдержит. Сохранять ли такой темп дальше, решу по результату.

— Да!

Я и сам видел, что механика Хаён требует исправления. Раз она пришла своими ногами, тем лучше.

Только пусть не рассчитывает, что я буду с ней мягким.

###

— Я постоянно говорил: в тумане всегда будь настороже! Ты решила, что безопасно, вот и реагируешь поздно!

— Следи за руками и ногами противника! Смотри, откуда начинается атака! Уже одно это ускорит реакцию вдвое!

— Мало просто смотреть! Читай движение! Рука идёт сверху вниз или слева направо? Понимаешь направление — понимаешь, куда прилетит удар! Ещё раз!

— Почему в руках столько слабости?! Ты вообще нормально занимаешься?! Знаешь или нет, что реальная сила и выносливость напрямую влияют на движения в игре?!

— Некогда валяться! Тысяча уклонений от моих скиллов. Потом тысяча твоих попаданий. Вперёд.

По её собственной просьбе я гонял Хаён по-настоящему безжалостно.

Дополнительная тренировка длилась всего около двух часов, но по интенсивности это было примерно пятьдесят процентов от того, что получали игроки первого состава мужской лиги в мои профессиональные годы.

Даже игроки первого дивизиона женской лиги от такого режима пришли бы в ужас.

Хаён сводило мышцы. Она плакала, её рвало, она оседала на пол и тряслась всем телом, как осиновый лист, но стиснула зубы и заставляла себя двигаться дальше.

Если честно, я ожидал, что через полчаса она попросит сбавить нагрузку. Но она каким-то чудом продержалась час, потом второй и в итоге выполнила всё, что я объявил.

После окончания адской тренировки Хаён буквально на четвереньках выползла из капсулы и с трудом подняла голову в мою сторону.

— Спасибо за… у-уф…

Не договорив, она зажала рот ладонью и почти ползком бросилась в туалет.

— У-у-у-э-э-эк!

Из-за закрытой двери отчётливо донеслось, как её выворачивает.

Движения внутри игры расходовали физическую энергию пользователя капсулы. Если настолько выкладываться в виртуальном мире, последствия неизбежно проявлялись и в реальном теле.

Хаён как раз ощутила это на себе.

Примерно через три минуты рвота прекратилась. Она прополоскала рот, вытерла мокрые от пота лоб и шею и наконец вышла.

Рука, которой она вытиралась, дрожала до жалости сильно.

— Ха-а… ха-а… С-спасибо… за тренировку…

— Молодец, что выдержала. Честно говоря, думал, сдашься. А ты та ещё упёртая.

— Фух… Не хочу быть обузой. Завтра… можно завтра ещё раз?

— Нет. У тебя пока и выносливости не хватает. Будешь делать это каждый день — угробишь тело. Максимум раз в два дня. Иногда по моему решению — раз в три.

— Да, поняла… Тогда я сейчас в соло-рейтинг…

— Стоять.

— А?

Хаён едва держалась на ногах, но уже снова направилась к капсуле. Я остановил её.

— Ты своё состояние не понимаешь? После такой тренировки какой ещё соло-рейтинг? Тело развалишь. Сегодня всё отменяй и иди отдыхать. Недостающие игры доберёшь в дни без спецтренировки и по воскресеньям. Воскресные игры я тоже засчитаю в норму соло-рейтинга.

— П-правда можно?

— Не «можно», а обязательно. Возражения не принимаются. Иди отдыхать.

— Да! Спасибо!

Прошло десять дней.

Раз в два дня Хаён получала два часа отдельной тренировки и пахала до полного изнеможения. Желания учиться у неё было хоть отбавляй, и занималась она очень активно, поэтому материал усваивала быстрее, чем я ожидал.

До третьей тренировки включительно она выбиралась из капсулы совершенно разбитой. А на четвёртой уже попросила добавить ещё час.

И снова выдержала до конца.

Разумеется, после этого выглядела так же жалко, как в первый день.

В дни без спецзанятий она постоянно прокручивала в голове мои указания и безумно много играла в соло-рейтинг.

Хаён вставала раньше всех пятерых и ложилась позже всех. По числу рейтинговых игр тоже была первой.

Индивидуальная программа под неё, её собственная воля и трудолюбие сложились вместе — всего за десять дней Хаён выросла с поразительной скоростью.

В тренировочных играх она заметно реже попадала под вражеские способности, а её собственная точность сильно выросла. Чем лучше становилась Хаён, тем удобнее было Сере, за которой она присматривала. А чем легче было Сере, тем заметнее рос наш винрейт в лейте.

На двенадцатый день после начала спецтренировок, в субботу, командных тренировочных матчей не было — только соло-рейтинг.

Игроки катали рейтинг с обеда до поздней ночи, а потом вернулись в общежитие Shining Star.

Они отдыхали, смотрели телевизор и обсуждали сегодняшние игры и летний сезон академической лиги Eternal Combat, который начинался через два дня.

— Мы Brilliant победили, чего нам вообще бояться? Академическая лига — еда. А-а, скорее бы уже в третий дивизион.

— Онни уже о третьем дивизионе думает? Хорошо тебе, совсем не нервничаешь. А я волнуюсь…

— Ху-ху-ху. Наконец весь мир узнает о существовании великой Ким Соны.

— …А где Хаён-онни?

На вопрос Серы остальные три пожали плечами.

— Кстати, она в последнее время часто очень поздно возвращается. Ещё соло-рейтинг докатывает?

— Я же видела, как она вместе с нами из капсулы вышла…

— Юна-онни, Ынджэ. По-моему, я знаю, чем Хаён занимается, — многозначительно заявила Сона.

— Опять какую чушь собираешься сказать?

— Онни, да погоди! Разве она в последнее время не странная? Почти через день возвращается на несколько часов позже. А когда приходит — ноги трясутся, дышит тяжело, лицо красное.

— О-о, правда-правда? Рассказывай дальше.

Ынджэ явно заинтересовалась догадкой Соны.

— И это ещё не всё. Вы замечали, как Хаён в последнее время смотрит на коуча? В глазах прямо мёд капает, будто она чего-то от него ждёт.

— И что ты этим хочешь сказать?

— Коуч тоже стал очень поздно выходить из тренировочного зала. Но сам рейтинг в это время не играет… И странное совпадение: пока Хаён не возвращается, у него вообще никаких игровых записей не появляется. Ну и что это, по-вашему, значит?

— Неужели…

Сона сложила большой и указательный пальцы правой руки кольцом и начала двигать в это кольцо указательным пальцем левой.

— Вот что. Точно вам говорю. Дрожащие ноги Хаён, тяжёлое дыхание, раскрасневшееся лицо! Что ещё это может быть?

— Я дура, что вообще решила послушать тебя серьёзно. Пойду спать.

Юна первой поднялась и ушла в комнату. Сера, слушавшая разговор, слегка покраснела, тоже цокнула языком и встала следом.

Даже заинтересовавшаяся Ынджэ теперь смотрела с подозрением.

— Ну неужели они правда ради такого…

— Точно!

— Да ну, бред. Кто будет трахаться в таком палевном месте?

— Что, Ынджэ, даже ты не веришь? Тогда я добуду доказательства!

Сона вскочила и вылетела из общежития.

По дороге в тренировочный зал она почесала голову и неловко усмехнулась.

«Хм… Кажется, я слишком увлеклась образом. Зачем вообще вышла? Ладно, раз уж иду — просто заберу Хаён домой».

На самом деле Сона с самого начала шутила и только притворялась серьёзной. Она ни на секунду не верила, что её фантазия правда.

Просто разыгралась перед товарищами и так старательно держала образ, что ноги сами понесли её наружу.

Сона открыла дверь тренировочного зала.

Свет внутри ещё горел.

«Судя по обуви, она ещё не ушла…»

Сона уже потянулась к двери капсульной, когда услышала голос изнутри и застыла.

— Ха-а… ха-а…

Голос Хаён. Она тяжело дышала.

— Очень хорошо. Движения стали намного лучше прежнего.

Знакомый мужской голос.

Кан Юсон, коуч.

— С-спасибо.

— Хочешь ещё немного?

— Хотелось бы, но силы уже на пределе… И поздно, девочки могут начать волноваться. Давайте продолжим в другой раз.

Услышав разговор, Сона пришла в ужас. Лицо мгновенно стало красным до самых ушей.

«С ума сойти! Я же пошутила! Неужели это правда?!»

— Раньше сама просила ещё, а теперь уже нет?

— Вы же сказали правильно распределять силы.

— Хорошо запомнила. Тогда продолжим в следующий раз. Сегодня было очень неплохо. Особенно движения рук. В одном месте я даже чуть не попался.

«Дрочка рукой…?!»

У Соны будто вырубило мозг.

— Я очень старалась, чтобы вы остались довольны, коуч.

— И ногами тоже. Раньше непонятно было, двигаются они вообще или нет, а теперь уже вполне достойно.

«Ещё и футджоб…?! Кан Юсон, мерзавец! Так развратить чистую Хаён… Не прощу!»

На этом Сона больше не выдержала, распахнула дверь капсульной и закричала:

— Кан Юсон, мерзавец! В нашем тренировочном зале заставлять Хаён делать такие ве…щи…?

Она ворвалась внутрь с огромным напором — и не смогла закончить фразу.

Картина совершенно не совпадала с тем, что она себе напридумывала.

Мужчина и девушка, которых она ожидала увидеть голыми и сплетёнными друг с другом, не только не были голыми — оба спокойно сидели на стульях в обычной одежде и разговаривали.

Да, насквозь мокрые от пота, но одетые.

Мы с Хаён замолчали и уставились на ворвавшуюся Сону.

— …

— …Ой?

— Ким Сона. Иди-ка сюда.

Летний сезон академической лиги (2)

В капсульной находились трое.

Я молча сидел на стуле, закинув ногу на ногу. Сона, выпалившая вслух свои грязные фантазии, стояла на коленях с опущенной головой. Хаён тревожно наблюдала за происходящим.

— То есть ты ворвалась сюда, потому что решила, будто я по ночам трахаюсь с Хаён?

— Э-э… Коуч, тут вышло маленькое недоразумение. Считайте это милой шуткой девушки-подростка и один раз проявите великодушие…

Сона сложила руки перед собой, улыбнулась и слегка подмигнула, явно пытаясь разрядить атмосферу.

Я выдохнул и посмотрел на неё.

Похоже, она считала случившееся обычной шуткой. Или думала, что раз всё началось с недоразумения, то серьёзно ругать я её не стану. Поэтому выглядела довольно расслабленной.

Сильно наказывать я и правда не собирался. Но от этой довольной морды почему-то стало раздражающе весело, и мне захотелось немного её проучить.

— Ошибиться может каждый.

— Вот за что я вас уважаю, коуч! Великодушный человек, который легко принимает девичью шу…

— Но если кто-то неправильно обо мне думает, я люблю превращать это заблуждение в правду.

— …?

Я поднялся и медленно пошёл к ней.

— Ты ведь сказала, что ворвалась сюда, потому что решила: я ночью трахаюсь с игроком. Меня ужасно расстроило такое обвинение. Поэтому захотелось сделать так, чтобы твоя версия стала правдой.

Сона пару секунд пыталась осмыслить слова, а когда поняла, что я имею в виду, подпрыгнула от ужаса.

Но к тому моменту я уже стоял прямо перед ней.

— Хии-и! О-отойдите! Животное! Извращенец! Сексуальный маньяк! Насильник!

— А то, что ты только что сделала со мной, разве не сексуальное домогательство?

— Э-это…!

— Вот и мне захотелось немного к тебе поприставать.

Наши лбы почти соприкоснулись.

Сона скрестила руки на груди и плечах и прижалась к стене настолько, насколько могла. Когда отступать стало уже некуда, она пискнула, крепко зажмурилась и закричала:

— Я виновата! Виновата! Я зарвалась и наговорила какую-то чушь! Пожалуйста, простите один раз! Больше никогда не буду!

Наконец услышав то, что хотел, я перестал постепенно приближаться и выпрямился.

— Раз «я виновата» из тебя вылезло только сейчас, похоже, ты из тех, кто извиняется лишь когда проблема становится достаточно большой.

Сона открыла глаза, вспыхнула до ушей и взвизгнула:

— Я же испугалась! Зачем так пугать?! Я р-реально решила, что меня сейчас будут лапать!

— У тебя в голове кроме похабщины вообще что-нибудь есть? Тут Хаён рядом. Ты правда решила, что я всерьёз такое устрою?

— Пф-ф… Пошутила чуть-чуть, а вы человека до смерти пугаете…

— Не слышала поговорку про камень, брошенный в шутку, от которого лягушка умирает? Ты ведь не только меня опорочила. Хаён тоже. Ей сказать нечего?

— А…

Только теперь Сона вспомнила о ней, неловко подошла и протянула руку.

— Ну… это… Прости, что неправильно поняла…

— Пф-ф. Честно говоря, сначала я тоже немного разозлилась. Но после того, как увидела, как ты перепугалась, настроение прошло. Всё нормально.

— …Ты точно приняла извинения?

Сона, сама ворвавшаяся сюда и сама же получившая по заслугам, надула губы, пока мы с Хаён посмеивались над ней.

— Так чем вы всё-таки занимались здесь до такого часа?

— Я проводил Хаён дополнительную тренировку.

— Дополнительную? Зачем?

Хаён ответила сама:

— В тренировочных играх и на скримах я постоянно поздно реагировала и плохо двигалась. Поэтому ещё раньше попросила коуча отдельно помочь мне подтянуть слабое место.

— О, звучит неплохо! А я-то думаю, почему Хаён в последнее время стала заметно лучше. Так вот в чём секрет! Коуч, тогда и меня потренируете отдельно?

Глаза Соны загорелись.

Я ответил:

— Мне тяжело.

— Эй! Игрок сама просит больше тренироваться, тренер обязан помочь! Например, научите меня брать ещё больше киллов на линии!

— Для тебя есть другая подходящая тренировка.

— Правда? Какая?

— Nintendo Switch. «Ежедневная тренировка мозга».

— …А? «Ежедневная тренировка мозга»? Погоди, это же…

Несколько секунд она вспоминала, потом лицо резко перекосилось.

— Ч-что?! Вы сейчас сказали, что я тупая?! Поэтому мне надо тренировать интеллект этой игрой?!

— А ты меньше под ганки подставляйся. Механика у тебя хорошая, а головой во время игры почти не пользуешься.

— Пф-ф… пф-ф… Всё! Не надо! Не нужны мне ваши спецтренировки! Я сама буду заниматься!

Закусив губу и дрожа от злости, Сона провозгласила независимость и выбежала наружу.

— Не слишком вы над ней издеваетесь? — спросила Хаён.

— Проблема Соны не в том, что она не умеет брать киллы на линии. С её механикой она и так делает это как дышит. Проблема — чрезмерная уверенность. Ей хотя бы раз надо самой подумать о своих слабостях. Сейчас услышала, что тупит, разозлится, будет изо всех сил доказывать обратное, а потом зайдёт в игру и опять умрёт ровно так же.

— Но тогда станет ещё хуже, разве нет?

— Сона из тех, кто будет слушаться ещё меньше, если я постоянно начну тыкать: «Вот это твой недостаток». Ей нужно самой прийти, признать, что чего-то не умеет, и попросить научить. Только тогда сработает.

— Хм… Думаете, правда так и будет?

Ещё как.

Можно подумать, за профессиональную карьеру я таких видел один-два раза.

После этого в команде не произошло ничего особенного.

Разве что иногда я ловил на себе злые взгляды Соны.

А вот Хаён с каждым днём становилась всё сильнее. Механика не растёт гигантскими скачками за короткий срок, но все наши игроки до недавнего времени были любителями, а Хаён начинала особенно низко, поэтому её прогресс ощущался гораздо ярче.

— О, Ли Хаён, ты в последнее время в хорошей форме? Двигаешься намного быстрее, чем раньше.

— Правда? Даже ты заметила, онни? Хе-хе, хорошо… Я внутри сильно переживала.

Хаён расплылась в улыбке от прямой похвалы Юны, посмотрела на меня и слегка поклонилась в знак благодарности.

Она и сама наверняка чувствовала, что стала лучше. А теперь изменения заметили товарищи — неудивительно, что она была довольна.

Значит, все мои разносы, изматывающие упражнения и тренировки до рвоты действительно дали результат.

А Сона тем временем продолжала страдать.

— Почему ты здесь не отошла и продолжила навязывать драку? Надо считать кулдауны чужих способностей. Посмотри на своё движение — ты вообще не учитываешь, что соперник может сейчас нажать.

— Юна и Хаён к этому моменту уже больше десяти секунд как дали MIA по обоим саппортам. За десять секунд ни одного не видно. Естественно предположить, что они идут к тебе, нет?

А ты где стоишь? Уже за центральной линией. Не переходила бы хотя бы середину — выжила бы.

— Хорошая механика не освобождает тебя от обязанности смотреть чужие предметы. У противника уже был Амулет иммунитета к заклинаниям, а ты одна в него прыгнула — и чего хотела добиться? Впустую потратила ульт. А когда сразу после этого пришёл ганк, у тебя уже не было ульта, чтобы уйти.

Разнос следовал за разносом — казалось, уши сейчас начнут кровоточить.

Но это не был фидбэк задним числом в духе «раз умерла — значит, сыграла плохо». Я каждый раз разбирал, почему конкретное решение было ошибкой и что нужно было сделать, чтобы её избежать.

Поэтому Соне было нечего возразить.

Она лишь кусала губы и терпела всё, что я на неё вываливал.

Чтобы исправить бездумную игру, нужна очень плотная индивидуальная работа. Но гордость Соны пока не позволяла её принять, поэтому сама игра и не могла улучшиться.

Прошёл день, второй, ещё несколько дней постоянных разносов.

Однажды я сидел в переговорной и разбирал матчи будущих соперников по регулярному сезону академической лиги, когда в дверь постучали.

— Войдите.

Дверь открылась. Вошла девушка с волнистыми каштановыми волосами до груди.

— Коуч…

— Что, Сона?

— Потренируйте меня отдельно…

— Опять хочешь научиться брать больше киллов? Я же сказал, тебе это ничего не даст.

— Нет. Я хочу научиться… замечать, что происходит на линии и вокруг…

Услышав именно те слова, которых ждал, я спрятал подступившую улыбку и развернул стул к ней.

— Что вдруг случилось?

— Я сегодня с Юной-онни поругалась.

— Из-за чего?

— Она опять начала ругать меня, чтобы я перестала играть бездумно… Я тоже разозлилась, наговорила ей всего… а потом… хнык… Ынджэ и Сера встали на её сторону. Сказали, что я и правда слишком часто умираю…

— …

— Я так заделась, что терпеть не могу. Я буду слушать всё, что вы скажете. Можете сделать так, чтобы я меньше умирала и лучше понимала, что происходит во время игры? Я… кх… признаю, что во время игры у меня иногда мозгов не хватает…

Наконец-то Сона сломала своё упрямство.

И благодаря этому её индивидуальная подготовка тоже смогла встать на рельсы.

Летний сезон академической лиги (3)

— Тогда пообещай одну вещь.

— Какую?

— Во время занятий не спорить с моими указаниями и не играть по-своему из упрямства. Если ты не откажешься от своей манеры делать всё как хочется, мои уроки не будут иметь смысла.

Пока идёт тренировка, моё слово — закон и истина. Обещай безоговорочно слушать меня и выполнять только то, что я говорю.

— Ого~ Политика полного уничтожения прав человека?

— Не нравится? Тогда не надо. Мне и с одной Хаён тяжело.

Сона надула губы и заворчала.

— А кто сказал, что мне не нравится? Но после занятия я могу высказать все претензии?

— Это как раз пожалуйста. Наоборот, во время тренировки запоминай, что тебе непонятно и с чем ты не согласна, а после выкладывай всё. Если окажется, что права ты, я без проблем отступлю.

— Отлично! И когда у меня первая спецтренировка? Сегодня? Завтра?

Я взял лежавший рядом календарь и кончиком ручки ткнул в конкретную дату.

— Со следующего вторника.

— Э-э? До него ещё несколько дней! Почему меня нельзя начать тренировать сразу?

— Потому что я уже договорился с Хаён.

— Ну что за несправедливость! Нельзя один-два дня у неё забрать?

— Нет. Можешь сама попросить Хаён уступить. Скорее всего откажет.

— Фу, жадина! Тренер-дискриминатор! Тогда хотя бы поставьте мне ближайший свободный день! А дальше по очереди: день я, день Хаён!

С этими словами Сона выхватила ручку у меня из руки и принялась самовольно обводить даты в календаре, через день подписывая: «Сона♡».

— То есть личного времени у меня больше не будет?

— Чего-о? Вы же сами говорили, что нам хоть до смерти тренируйся — и то неизвестно, дотянем ли до первого дивизиона. Мы вот решили пахать, так что и коучу отдыхать нельзя!

Хм. По сути-то верно, но всё равно обидно.

Я уже много лет продержался на самой вершине профессионального уровня. У нас с вами и опыт, и эффективность тренировок совершенно разные.

Впрочем, Сона действительно была права, поэтому мне оставалось только махнуть рукой: «Делай что хочешь», — и согласиться на выбранные ею даты.

Похоже, личного времени станет ещё меньше.

###

В тот вечер я немного раньше закончил свободный соло-рейтинг и собрал всех пятерых в переговорной.

Когда все расселись, я вывел на экран заранее подготовленные материалы.

— Это чё?

— Анализ Blue Light, команды, с которой мы играем через несколько дней.

Blue Light была одной из слабейших команд академической лиги.

Единственным заметным достоинством считался их оффлейнер Чхве Джэён: она неплохо держала линию и иногда находила острые углы для инициации, создавая команде хорошие тимфайты.

Кроме этого, оружия у Blue Light практически не было.

За последние два месяца я просмотрел реплеи всех команд академической лиги и изучил движения и привычки каждого игрока в соло-рейтинге.

Вывод получился простой.

Эту команду мы обязаны побеждать.

Я раз за разом прокручивал ключевые сцены весеннего сезона Blue Light и заставлял наших девчонок высказывать мнение о движениях игроков обеих сторон.

Почему Blue Light побеждала, когда побеждала? Почему проигрывала? Зачем игроки выбирали именно такие перемещения и маршруты?

Четверо, кроме Серы, активно комментировали моменты со своей позиции. Сера, как обычно, отвечала коротко только тогда, когда я обращался к ней напрямую.

Показав несколько недавних матчей Blue Light, я спросил:

— Кто из их игроков кажется вам самым опасным?

Юна мгновенно подняла руку.

— Вот этот оффлейнер, Чхве Джэён.

— Ага-ага, я тож так думаю.

— Честно, кроме Чхве Джэён там будто людей вообще нет.

— Не хочу их недооценивать, но… я тоже так думаю.

— Правильно, Юна. Тогда какой у Blue Light план на победу?

— С такой игрой других вариантов не вижу. Весь матч получают по морде, а потом надеются перевернуть одним тимфайтом. И этот тимфайт открывает Чхве Джэён.

— Верно. Как вы видели, линии они играют ужасно, но пять на пять всё-таки довольно неплохи. Чхве Джэён умеет создавать хорошие заходы.

— Тогда просто раздавим их до тимфайтов, нет?

— Не смотрите на соперника сверху. Пусть они внизу академической лиги, но не просто так столько времени удерживались и не вылетали. У них есть опыт официальных матчей. У нас — ничего подобного.

Девчонки явно не слишком согласились и понаклоняли головы.

— У нас тоже опыт есть. На отборе людей было полно, но я почти не волновалась.

— Я перед тем матчем вообще успела подраться с людьми из прошлой команды.

— Раз онни так говорит, почему-то легко верится. Онни, тебе надо характер немного усмирить.

— Хватит болтать. Вы правда думаете, официальный матч ощущается так же, как отбор? Вы ещё не проходили через это и не понимаете: давление другого порядка.

Если покажете хотя бы восемьдесят процентов своей тренировочной формы — это уже будет невероятно хорошо. А новичка, который на сцене выдаёт хотя бы половину от тренировочного уровня, вполне могут назвать чудо-талантом.

«Раздавим до первого тимфайта»? Да, если всё пойдёт строго по плану, Blue Light для нас лёгкая добыча. Но это не тренировочная игра против ботов. На официальном матче возникает куча переменных. По чистому уровню мы сильнее, но никто не гарантирует, что игра сложится именно так. Поэтому самое важное в этом матче…

Наши с Юной взгляды встретились.

— Чха Юна. Ты.

— Э-э-э~ Меня правда надо сравнивать с таким оффлейнером?

— Да. Они всё-таки больше двух лет сидят в академической лиге. А мы, включая тебя, абсолютные новички. Значит, твоя роль особенно важна: ты стоишь на той же позиции, что и их лучший игрок. Что скажешь о Чхве Джэён?

— Линию держит более-менее, но только держит. CS почти не ест, поэтому сама развивается медленно, а товарищи ещё слабее — ждать от них нечего. Кое-как собирает предметы и начинает инициацию, но, по-моему, медленно. Часто можно было войти раньше и получить лучший угол, а она тянет и упускает момент.

— Значит, в той же ситуации ты сыграешь лучше неё?

— Ва-а, коуч, обидно говорите. Как можно меня сравнивать с такой? Вот увидите. Я покажу, что такое настоящий оффлейнер.

Юна явно заделась самим сравнением с Чхве Джэён. Легко вспылила и теперь раз за разом повторяла «вот увидите», разжигая в себе боевой настрой.

Перед матчем все реагировали по-разному.

— У-у-у, сердце колотится, я так взволнована! Уже завтра весь мир узнает имя великой Ким Соны!

— Я… немного нервничаю. Мы правда хорошо сыграем? Сможем победить?

— Я тож чуть-чуть волнуюсь. Танцы-то я много раз репетировала, но на настоящий матч впервые выхожу. Сера, а ты?

— Немного.

Юна и Сона горели желанием выйти на сцену. Хаён и Ынджэ заметно волновались. Что происходило на лице Серы, как обычно, понять было невозможно.

Все пятеро по-своему ждали завтрашнего матча.

И тут Юна резко подняла руку.

— У меня вопрос!

— Давай.

— А если завтра победим или вообще хорошо сезон проведём, команда нам ничего не подарит?

— Профессионалу хорошо выступать — прямая работа. Ещё и награду сверху захотела. Ладно, чего хочешь? Хотя бы послушаю.

— Электрогитару хочу… У The Shine наверняка таких полно?

— А! Тогда и я скажу! Если выиграем, дайте денежную премию! — тут же влезла Сона.

— Мелкая, а уже только о деньгах думаешь…

— Т-тогда мне оплатите Netflex.

— А мне можно одежду купить?

— …Тётя любит самгетан.

Вот же ж мелкие.

Я даже растерялся от попытки профессиональных игроков торговаться за результат.

Они ведь уже получают зарплату именно за то, чтобы хорошо играть, а теперь ещё и бонус заранее выпрашивают.

Хотя если вспомнить, что это девчонки, которые почти ничего не знают о профессиональной жизни, можно считать это просто милым списком желаний.

— Поговорю с генеральным менеджером. Но шанс, что согласится, невысокий, так что не рассчитывайте. И если проиграете — вообще ничего.

— Есть! Завтра победим любой ценой! На кону моя гитара!

— Ты что, реально хочешь получить всё это за одну победу? Совести нет, что ли.

— Пф. А сколько надо выиграть, чтобы желание исполнили?

Я поднял указательный палец.

— Первое место в лиге. И никак иначе.

Я просто хотел сказать: если не готовы пахать настолько серьёзно — даже не мечтайте о подарках.

Но в ту же секунду над моей головой задзынькал статус.

Он вечно выводил над людьми текст, поэтому я давно настроил его так, чтобы надписи не появлялись без необходимости. А вот отключить этот чёртов звук никак не получалось.

[Выполните цель, которую поставили себе сами.]

[Цель: 1-е место в регулярном сезоне женской академической лиги]

[Награда: Pathfinder]

[При провале Ментал и Командная игра всех игроков значительно снизятся.]

Ах ты ублюдок! Такое надо было говорить заранее! Я бы тогда сказал: «Главное — не занять последнее место»!

Летний сезон академической лиги (4)

Было уже за полночь.

Мы с генеральным менеджером Ким Гихёном сидели в небольшой кукпапной неподалёку от общежития, поздно ужинали и разговаривали.

— Ха-ха-ха-ха! Какие же у этих девочек милые желания. Остальные ещё ладно, но Хаён просит всего лишь оплатить Netflex, который даже двадцати тысяч вон в месяц не стоит. Не слишком ли скромная мечта?

Когда я перечислил, чего хотели игроки, Ким Гихён расхохотался.

— Они профессионалы. Хорошо выступать — их прямая обязанность. А они ещё ни одного официального матча не сыграли и уже что-то требуют. Я даже растерялся. Хотел отчитать, потом решил не делать этого.

— Не будьте слишком строгим. Разве не естественно получать награду за хорошо выполненную работу? Такие желания вполне можно исполнить.

— Вы правда собираетесь?

— А вы считаете, не надо?

— Награда за хороший результат, конечно, должна быть. Просто они всего лишь в академической лиге, а уже проявляют материальные аппетиты… Боюсь разбаловать.

— Ха-ха. Неужели игроки, которых тренирует коуч Кан, так легко испортятся? Я верю в ваши способности. Скажите им, что клуб согласился.

Ким Гихён записал их желания в телефон, и некоторое время мы молча ели.

Потом он снова спросил:

— Как вам кажется, команда сможет показать хороший результат?

— Если на сцене они сыграют так же, как на тренировках, первое место будет нашим без вариантов.

— О-о! Уверенности у вас действительно много. Если они и правда смогут стать первыми, было бы замечательно. Скажите игрокам: выполнят цель — получат награду.

— А если не выполнят, отчитывать их буду я?

— Ну… видимо, да.

— Получается, компания раздаёт пряники, а я один только кнутом машу.

— Разве не так всегда у человека, который непосредственно учит? Я генеральный менеджер, который почти ничего не делает, так что хотя бы пряники раздам. А какую цель вы сами назвали игрокам?

— Ту же. Первое место. И сразу сказал: если первыми не станете, о своих хотелках забудьте.

— Ох… Раз вы настолько уверены, я рад, что не ошибся, предложив вам должность тренера. Хорошо. Тогда цель — первое место. Если к середине сезона вы будете лидировать, исполним их желания. А если закончите сезон на первом месте — да что уж там, исполним ещё по одному желанию!

— Они будут в восторге. Лишь бы не начали думать только о награде…

###

Этот статус точно существовал лишь затем, чтобы издеваться надо мной.

Стоило мне самому произнести цель, как он по собственной воле объявил её квестом и швырнул мне задание.

Если это не издевательство, то что вообще?

Причём наказание за провал было предельно понятным, а что именно дадут за успех — толком не объяснили.

И что за Pathfinder, блядь, задротская ты система?

Я махал пальцами перед буквами, висящими у меня над головой, пытался до них дотронуться, даже разговаривал с ними — разумеется, никакого ответа не получил.

Чёртова штука.

Впрочем, был статус или нет, моей целью всё равно оставалось первое место.

Я, Кан Юсон, человек с одиннадцатью чемпионствами в корейской лиге, тремя сезонными мейджорами и тремя TIC, отказался от карьеры игрока и выбрал именно эту команду и именно тренерскую работу.

И после этого мне ещё мучиться в какой-то академической лиге?

Моя гордость такого не позволит.

Так прошло время, и наконец наступил день открытия академической лиги Eternal Combat.

Игроки, которым я передал слова генерального менеджера — одно желание при лидерстве к середине сезона и ещё одно при первом месте в конце, — загорелись ещё сильнее.

Ведя предоставленную клубом машину, я продолжал повторять последние наставления.

— В круговом турнире главное — набирать победы, это понимаете? Каждое поражение критично, поэтому выходите с настроем обязательно выиграть. Но не начинайте из-за этого бездумно форсить. И всегда слушайте коллы капитана Хаён.

— А что такое круговой турнир?

— …Ынджэ, ты регламент соревнования не читала?

— Не-а.

Я вздохнул и заново объяснил правила, которые знали все, кроме Ынджэ.

Десять команд академической лиги играют полный чемпионат друг с другом. Такая система называется Round Robin — круговой турнир.

Каждая встреча состоит из двух игр. Это не серия до двух побед, поэтому возможны победа, поражение и ничья.

За победу дают два очка, за ничью — одно, за поражение — ноль.

Полный круг проводят дважды, поэтому каждая команда сыграет восемнадцать матчей. Шесть лучших по итогам таблицы выходят в плей-офф.

— А плей-офф как играется?

— Сначала туда попадите, потом будем думать. Сейчас сосредоточься на ближайшем матче.

— М-м.

— Я говорил, что у Blue Light нужно особенно следить только за Чхве Джэён. Но и остальные линии не стоит недооценивать. Юна, особенно ты. Готова окончательно выяснить, кто выше? В этой игре будет соревнование инициаций между двумя оффлейнерами.

— Положитесь на меня. Заставлю вас извиниться за то, что вообще сравнивали меня с таким оффлейнером.

Мы приехали к арене — роскошному, ярко оформленному стадиону.

Трибуны выглядели минимум на две тысячи мест. В центре сцены стояли десять капсул. Под потолком висели экраны, позволявшие смотреть игру с разных ракурсов.

Увидев масштаб своими глазами, девчонки разинули рты.

— Вау, офигеть. Мы правда будем играть здесь? Перед людьми?

— Т-тогда я, кажется, начну нервничать…

— Вы шутите? Кто придёт сюда ради матча академической лиги? Это арена первого дивизиона. Когда-нибудь вы наберётесь опыта и действительно будете играть здесь. А сегодня нам не сюда. Нам — вон туда.

Я указал на проход сбоку стадиона, ведущий в дополнительный корпус.

Там всё было намного меньше главной сцены. И трибун меньше — мест пятьдесят, не больше.

Скромный зал напоминал маленький провинциальный кинотеатр. Те, кто любил внимание, вроде Соны, разочарованно застонали.

— На академическую лигу почти никто не приходит, но «почти» — не значит «никто». Каждый ваш матч показывают тем, кто пришёл сюда, и тем, кто смотрит через интернет или наблюдает в игре. Играйте так, чтобы не было стыдно перед ними и чтобы потом сами ни о чём не жалели.

— Да!

Мы вошли в комнату ожидания игроков. Через некоторое время сотрудник площадки проверил присутствие команды.

— Shining Star, состав подтверждён. Любые двое, пожалуйста, пойдёмте со мной.

— А? Куда?

Ответил я.

— На макияж.

— Макияж? Перед матчем тоже красят?

— Что за вопрос? Вас показывают в трансляции. Даже в мужской лиге перед игрой все проходят грим.

Капсулы Eternal Combat используют биосканирование, поэтому внешний вид пользователя переносится в игру практически без изменений. Чтобы картинка на трансляции выглядела лучше, всем игрокам перед матчем обязательно делают макияж.

Услышав это, Ынджэ и Сона сразу засияли.

— Бесплатно накраситься можно! Я первая!

— Я тож! Пойдём вместе!

Взявшись за руки, они ушли за сотрудником.

Пока ждали, Юна и Сера равнодушно смотрели в телефоны, а Хаён, явно нервничая, постоянно пила воду и снова и снова перечитывала собственные заметки, пытаясь их запомнить.

Через несколько минут Сона и Ынджэ вернулись после макияжа.

Я невольно восхитился.

«Наши девчонки и правда чертовски красивые».

По крайней мере первоначальную концепцию Shining Star — брать внешностью — клуб выполнил безупречно.

Обычно на тренировку они приходили лишь с лёгким повседневным макияжем. Но после работы профессионального визажиста выглядели так, что мужские инстинкты сами напоминали о себе.

Выйди они сейчас на улицу — номера у них просили бы каждые пять минут.

Если честно, самым тяжёлым в работе с этой командой были не совместный быт пяти девушек-подростков и не сами тренировки.

Самым трудным было сохранять дистанцию и здравый смысл, постоянно находясь между пятью настолько красивыми девушками.

Сона и Ынджэ полюбовались собой в экране телефона и принялись усердно делать селфи.

Затем макияж закончили Юна, Хаён и Сера. Мы стали смотреть предыдущие встречи и ждать своего времени.

Первый матч завершился ещё до нашего приезда, а сейчас только началась вторая игра второй встречи.

По совпадению в ней играла Team Brilliant — привратник академической лиги, которую мы недавно победили на публичном скриме и тем самым устроили ей публичный позор.

Как и ожидалось, Brilliant под руководством своего мидера О Суджин разгромила соперника за двадцать пять минут и спокойно закрыла серию 2:0.

— Если так смотреть, они вроде неплохо играют? На скриме выглядели совсем слабо. Хи-хи.

— Это ещё означает, что вы сами сильны. Так что не нервничайте и не форсите. Играйте как на тренировках — и победите обязательно.

— Игроки, пожалуйста, настраиваем капсулы~

По вызову персонала все пятеро направились к игровой зоне.

Капсулы были не привычные тренировочные, поэтому внутреннюю среду и параметры движения нужно было максимально приблизить к тем, что использовались в клубе. Так играть комфортнее.

Около пятнадцати минут игроки занимались настройкой, затем вернулись в комнату ожидания и получили последний отдых.

Пока мы ждали, в игровом лобби и на стриминговом канале показывали фотографии с прошлой профильной съёмки и разнообразную статистику игроков.

Людей было мало и там, и там, но говорили они примерно одно и то же.

— что с лицами игроков Shining Star вообще?

— реально пиздец красивые, зачем они задротят, а не в шоу-бизнес идут

— это не те, кто отбор по внешности устраивал?

— вроде их The Shine создали

— зачем агентству развлечений про-команда, цирк какой-то устраивать будут?

— может, просто бездарности, которые пришли лицом популярность набивать?

— не, вы их публичный скрим с Brilliant не видели? они лучше, чем кажется

Почти все сообщения были комплиментами внешности наших игроков.

Время от времени проскакивали недоверчивые реплики: мол, женская команда пришла продавать лица и набирать известность. Очень редко отвечали люди, видевшие скрим против Brilliant.

— Игроки, готовимся к матчу~

— Наконец-та-а!

На последний вызов персонала Сона вскочила, едва не пританцовывая от нетерпения.

Я собрал всех пятерых и в последний раз завёл команду.

— Так, начинается ваш дебют! Играйте как в тренировочном зале! Проведите матч так, чтобы потом ни о чём не жалеть! Покажите всё, чему я вас учил, и всё, чему вы научились сами! Это первая пуговица на вашем пути — застегните её правильно!

Я вытянул руку вперёд.

Поняв жест, игроки по очереди положили ладони поверх моей.

— Shining Star!

— Файтин!

Летний сезон академической лиги (5)

Перед началом матча игроки вышли на сцену.

Камера прошлась по участницам, те поприветствовали её.

Комментаторы озвучили сведения об игроках и их статистику.

По сигналу все разошлись по своим капсульным комнатам.

А затем обе команды, встреченные приветственными криками зрителей внутри игры, направились в специально подготовленный турнирный канал.

Матч начался под шум сразу двух трибун — зрителей в реальном зале и публики на виртуальной арене.

Я проходил через всё это бесчисленное количество раз, так что процесс был знаком до мелочей. Только сегодня я был не игроком, который выходит на матч под взглядами всех вокруг,

а тренером, наблюдающим за происходящим ближе всех.

Конечно, сравнивать было смешно. В реальном зале сидело меньше пятидесяти человек, в игровом — едва ли пятьсот. В мои времена на трибунах собирались тысячи, а внутри игры — десятки тысяч.

По сравнению с тем прошлым и гул арены, и виртуальные овации казались совсем тихими. Но для игроков именно этот миг наверняка всё равно был самым нервным.

Я-то знал по себе.

Матч начался, и обе команды принялись показывать заготовленные пики.

Пики Blue Light было нетрудно угадать. Весь прошлый сезон они играли практически одним и тем же.

Мы тоже уже засветили свои заготовки на публичном скриме против Team Brilliant, так что соперники наверняка знали, чего от нас ждать.

Разве что на миде Сона вернулась со взятого тогда Nightcrawler на своего привычного Shadow Assassin.

Я тоже вошёл в игру через капсулу в комнате ожидания и подключился к игровому лобби как представитель команды.

На виртуальной арене меня перенесло в наблюдательскую комнату, откуда движения всех игроков были видны как на ладони.

Своего рода ложа первого класса, позволяющая сразу видеть всё поле боя. Устроившись там, я начал следить за первыми действиями команды.

Мы играли за синих, соперник — за красных.

«Сера добирает крипов нормально… Хаён стакает лес… Ынджэ… хорошо. В первую очередь набирает уровни».

Начало лайнинга выглядело довольно спокойно.

Все трое на керри-линии хорошо усвоили мои прошлые замечания и теперь играли заметно лучше.

Сера перестала регулярно упускать CS, Хаён во время затишья отходила со своей линии, чтобы стакать лесных монстров, а Ынджэ исправила привычку бесконечно роумить и отставать по уровням.

Чтобы соперник не украл накопленные стаки, они заранее расставили варды в нашей части леса.

«Юна… да, держится. Для оффлейнера даже CS собирает прилично. И маршрут для ганка со спины закрыт виженом. А Сона… а?»

Юна, которой часто прилетало от ганков, тоже учла слабость: поставила варды на подходах с тыла, а когда волна доходила до её башни, не жалела маны на способности и забирала редкие возможности нафармить.

Проблемой была Сона.

— Ха-ха! Ну как тебе?! Вот он, Shadow Assassin великой Ким Соны!

— Да чтоб тебя, как же ты бесишь!

Она дралась на линии ещё агрессивнее обычного: бросала CS, который спокойно могла забрать, лишь бы лишний раз ударить вражеского чемпиона.

«Ты что творишь?! Солокиллом там даже не пахнет, одностороннего размена тоже нет. Зачем выбрасывать CS ради такого трейда?!»

Если бы Сона видела окно для солокилла или хотя бы бесплатно разменивала здоровье, смысл в этом ещё был бы. Но сейчас — никакого.

Для позднего чемпиона Shadow Assassin действительно считался довольно сильным на линии. Но ключевые слова — «для позднего чемпиона». Если смотреть на абсолютную силу лайнинга, он находился ближе к низу списка.

Просто разница в индивидуальном уровне между Соной и вражеским мидером позволяла ей хотя бы размениваться примерно на равных. В обычной ситуации Shadow Assassin на этой линии как раз пришлось бы тяжело.

А Сона так увлеклась ударами по сопернику, что пренебрегала базовой обязанностью Shadow Assassin — фармить.

«Она совсем спятила? Чего её понесло? Сейчас опять ганк словит…»

— Сона, осторожнее на миде!

— Не переживай, я побежда… ох!

Не успел я додумать, как первый саппорт противника пришёл на мид. Сона уже пересекла середину линии, навязав слишком агрессивный размен, и отступать было поздно.

— Да блин! Тогда либо ты, либо я!

Поняв, что не уйдёт, Сона, как когда-то на отборе, вместо бегства бросилась на врага и попыталась разменяться один в один.

Но даже если Blue Light считалась слабой командой академической лиги, это были не случайные любители с отбора, а профессиональные игроки.

Такую последнюю отчаянную попытку они, конечно, ожидали.

— Чёрт… ещё удар… один удар… нгх!

Вражеский мидер слегка разорвал дистанцию, начал кайтить и вместе со своим саппортом добил Сону, забрав First Blood.

— У них мидер без мозга? Взяла Shadow Assassin, CS не ест, только дерётся, а потом ловит очевидный ганк.

— Похоже, все питательные вещества, которые должны были пойти в мозг, ушли в грудь, ахах.

— Но если она на Shadow Assassin так размены вытягивает, значит играет-то хорошо, нет?

— И толку с хороших разменов, если весь CS выбрасывает? На чём она расти будет?

Зрители, увидевшие эффектную смерть Соны, наперебой комментировали её бездумную игру.

Возродившись и вернувшись порталом на мид, Сона ничуть не пришла в себя и продолжила лезть в драку.

И проблема была не только в самой агрессии. Она раз за разом прожимала совершенно ненужные захваты, а чем хуже становилось её положение, тем агрессивнее она играла — словно пыталась что-то всем доказать.

«Неужели она увидела зрителей и теперь охотится за суперплеем?»

Иного объяснения я не находил.

Сона была общительной и обожала чужое внимание. В тренировочных матчах, где никто не смотрел, она всё же умела принимать более-менее разумные решения.

Но и на прошлом публичном скриме, и сейчас стоило ей осознать, что за ней наблюдают, как игра становилась чрезмерно агрессивной.

Словно она кричала: «Смотрите на меня». Хотела при всех выдать невозможный суперплей и намертво врезаться людям в память.

«Совсем с ума сошла? Ты ещё толком играть не научилась, кому ты там собралась что показывать?! Ли Хаён! Ты чего её не тормозишь?!»

Я тут же посмотрел на Хаён.

Но та настолько нервничала, что почти не следила ни за чем, кроме собственной линии. Мои указания по стакам леса она выполняла исправно, однако давление настоящей сцены загнало её в туннельное зрение — другие участки карты она практически не замечала.

Обычно именно Хаён останавливала Сону, когда та собиралась сделать какую-нибудь глупость. Но с настолько узким обзором ожидать от неё этого было нечего.

Без своего тормоза Сона играла всё агрессивнее — и всё тупее.

* * *

Механика: B

Ментал: C

Принятие решений: F *

Воля к победе: A *

Командная игра: E *

* Уверенности ей не занимать. Порой её настолько много, что она перестаёт понимать собственный уровень.

* Желание привлечь внимание значительно повысило Волю к победе, но сильно снизило Принятие решений и Командную игру.

* Если быстро это не исправить, она может привести команду к поражению.

* * *

Её и без того слабое принятие решений провалилось куда-то ниже дна, а обычно неплохой показатель командной игры резко упал. Воля к победе выросла, но сейчас от этого было только хуже.

Мысль «сейчас я возьму солокилл, покажу суперплей и все на меня посмотрят» полностью завладела её головой. Решения становились всё хуже, а безмозглые действия повторялись одно за другим.

Так она уже накопила три смерти.

Даже бронза после счёта 0/3 понимает, что пора сидеть тихо, но Сона будто превратилась в азартного игрока, который во что бы то ни стало хочет отыграться. Чем дальше, тем хуже.

Blue Light быстро поняла, что Сона творит глупости, и с какого-то момента начала целенаправленно стягивать саппортов на мид. Смерти продолжали копиться.

Только после пятой Хаён попыталась её немного удержать, но Сона, похоже, не могла смириться с тем, что умирает раз за разом уже в официальном матче. Она проигнорировала слова Хаён и снова ринулась вперёд без головы.

В конце концов Хаён и Ынджэ пошли спасать её из очередной смертельной ситуации, но попались под инициацию прилетевшего порталом вражеского оффлейнера Чхве Джэён — и вся троица погибла.

Более-менее в нормальном состоянии оставались только Сера, которая спокойно росла под присмотром саппортов, и Юна, терпевшая тяжёлую жизнь на оффлейне.

Как ни посмотри, матч складывался для нас крайне плохо.

— Ч… чёрт… Я так не отступлю! Эй, ещё раз!

После шестой смерти Сона уже собиралась снова идти в атаку.

— ЭЙ, БЛЯТЬ, КИМ СОНА, ТЫ СОВСЕМ ЕБАНУЛАСЬ?! ТЫ ОДНА, ЧТО ЛИ, В ЭТУ ИГРУ ИГРАЕШЬ?! ЕСЛИ У ТЕБЯ ЕСТЬ БАШКА, ТАК ХОТЬ ДУМАЙ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ КНОПКИ ЖАТЬ!

По командному войсу прокатился настоящий львиный рёв.

От этого хриплого, яростного мата Сона, до сих пор бездумно бросавшаяся вперёд, застыла на месте. Остальные трое тоже вздрогнули от неожиданности.

— Юна-онни…?

— Ты вообще что творишь? Шесть раз одна сдохла, ещё и саппортов за собой утянула — так хоть после этого пойми, что пора сидеть тихо! У тебя звёздная болезнь началась? Ты чего, решила, что дохуя сильная, уже уровень первой лиги?! Сдохла — стой под башней, жри CS или зови ганк, а не лезь опять, блядь!

— Да я правда сильнее её, онни. Вот реально, стоит мне один раз её убить — и она вообще ничего не…

— РОТ ЗАКРОЙ! Сильнее она, блядь! Сильнее — и с шестью смертями лежишь? Ты вообще понимаешь, что из десяти игроков сейчас именно ты самая хуёвая?!

— …Онни, ну это уже слишком. Мы ведь ещё даже не проиграли…

— Ты меня бесишь. Просто заткнись.

Юна, решив, что именно Сона разваливает игру, больше вообще не сдерживалась и поливала её матом напрямую.

Перед глазами всплыло, как на отборе Юна ругалась с рандомными тиммейтами, которых ей тогда поставили в команду.

«Хаа… По сути она не ошибается, но если говорить вот так…»

* * *

Механика: B

Ментал: E

Принятие решений: B

Воля к победе: S *

Командная игра: D

* Для неё победа превыше всего, и она всегда горит желанием выиграть. Она крайне ненавидит поражения и почти не умеет их принимать. Самолюбие и гордость чрезвычайно сильны. Управляться с ней будет очень трудно.

* Из-за ошибок товарищей по команде она сейчас крайне раздражена.

* * *

Картина была вполне в духе Юны: запредельная воля к победе при слабом ментале и командной игре. Моё первое опасение, что она может начать прессовать собственных тиммейтов, отчасти воплощалось в жизнь.

«Вот она, настоящая игра…»

В официальных матчах постоянно всплывают переменные, которых не бывает на тренировках. И сейчас девочки ощущали это на собственной шкуре.

Вдоволь обругав Сону, Юна сверкнула глазами и уставилась на вражеского оффлейнера Чхве Джэён — главного виновника последнего разгрома на миде.

— Значит, инициировать умеешь? Ну давай посмотрим, кто из нас лучше.

Летний сезон академической лиги (6)

Чха Юна.

Игрок, с которым во многих смыслах было чертовски трудно работать.

Даже когда я сам выступал, о таких типах слышал только от игроков других команд. Лично мне сталкиваться с ними не доводилось.

До регрессии мне было двадцать восемь, но сейчас внешне нас разделял всего год, поэтому обращаться с ней так же бесцеремонно, как с остальными девчонками, было неловко.

Как ни крути, она младше меня, но двадцатилетний взрослый человек — не то же самое, что школьницы семнадцати-восемнадцати лет.

Да ещё и характер у Юны был тот ещё.

Формально я тренер, а она игрок, поэтому открыто ставить себя со мной на один уровень не пыталась. Но нрав у неё был жёсткий, гордость огромная, и мои замечания она принимала крайне неохотно.

Упрямства в ней было не меньше, чем в Соне. Нет, пожалуй, даже больше. Пока другим я успевал внедрить три правки, Юну порой не удавалось убедить даже в одной.

Тогда приходилось лично задавливать её уровнем игры и на практике показывать, кто прав. Только после этого она нехотя соглашалась.

А вдобавок — воля к победе, которая не просто зашкаливала, а полыхала пожаром.

Юна болезненно воспринимала поражения даже в тренировках против ботов и после проигрышей приходила в бешенство.

Наверное, каждый игрок команды хотя бы раз с ней ругался: обмен мнениями у неё постоянно превращался в столкновение.

А если причиной поражения оказывался кто-то другой, этому несчастному приходилось принимать весь её гнев на себя.

Было бы даже проще, окажись она лицемеркой из тех, кто строг к другим и снисходителен к себе. Такую можно было бы спокойно отчислить.

Но Юна была не такой.

Если команда проигрывала по её вине, она начинала винить себя ещё сильнее, чем остальных. Становилась куда раздражительнее и изматывала себя тренировками до такой степени, что я всерьёз боялся за её здоровье.

Даже когда нужно было отдыхать, она твердила: «Мы проиграли из-за меня, я не имею права отдыхать», — и снова шла тренироваться и заниматься физухой. Мышцы уже орали от боли, руки и ноги едва двигались, а она всё равно продолжала.

И вот здесь мои слова не действовали вообще.

Если коротко — строга к другим и ещё строже к себе.

Обычно настолько безрассудного игрока нет смысла держать в команде, если его уровень хотя бы немного не дотягивает. Но беда была в том, что Юна играла слишком хорошо. Да и я сам её отобрал, поэтому хотел всё-таки научиться с ней работать.

Карту она читала даже лучше Хаён, нашего капитана, а углы для инициации находила так, что временами восхищала даже меня. По этому навыку она вполне могла тягаться с оффлейнерами мужской третьей лиги.

Так что Юна одновременно была незаменимым сокровищем команды и бомбой, способной рвануть в любой момент. Настоящий обоюдоострый меч.

На тренировках, даже если её накрывало, я ещё мог как-то вмешаться. Но стоило начаться официальному турниру, где победа и поражение уже были настоящими, — и характер Юны снова взорвался.

— Ким Сона! Ещё раз сотворишь какую-нибудь хуйню и отдашь солокилл — после матча я тебя сама убью!

Ли Хаён! Ты капитан или кто?! Если Сона творит дичь, твоя работа — остановить её коллом! А ты замёрзла, стакаешь лес и больше вообще ничего не делаешь! Вижен в лесу полностью повесила на Ынджэ, сама только за Серой хвостом ходишь! Ты карту не видишь?!

Ким Ынджэ, и ты тоже! Если Хаён потерялась, напомни ей поставить вижен, а потом уже иди в роум! А ты всё бегаешь туда-сюда по лесу — зачем? Уровни есть, а пользы ноль!

Син Сера! Когда на миде была драка три на три, я сказала, что портал на кулдауне и я не приду! Если у тебя пушащая волна, надо было запушить её и самой подойти! Приди ты туда — мы бы этот тимфайт перевернули! Или раз ты керри, собираешься до поражения корни на линии пустить и только CS жрать?!

Юна наконец сорвалась и, повысив голос, перечислила ошибки всех тиммейтов до единой.

И по существу я был с ней согласен. Её портал действительно был на кулдауне, присоединиться она не могла. А если бы Сера, у которой сформировалась пушащая волна, пришла на мид, то, как я видел ситуацию, несколько наших всё равно погибли бы, зато Сера могла забрать триплкилл.

Хотя лично я, конечно, не стал бы выражаться настолько жёстко.

— …Прости.

— Онни, прости. Я соберусь, только не злись, ладно?

— Поняла. Буду роумить.

— …Блядь, блядь, блядь…

Сона, которой досталось больше всех, едва слышно забормотала ругательства, которых обычно почти не употребляла. Тиммейты не услышали, но мне, наблюдавшему матч как тренеру, было слышно всё.

Похоже, слова Юны её ранили: игра Соны заметно стала робкой. И, как ни парадоксально, именно поэтому она перестала отдавать идиотские солокиллы.

Тем временем Blue Light.

— Она вдруг начала осторожничать. Мозг из отпуска вернулся, что ли?

— Эх, жалко. Раньше сходишь туда — и готовый килл. Но мы и так сильно впереди, просто продолжим раскатывать преимущество.

— Пора готовиться к Роши. Пропушьте по одной волне на линиях, потом все сюда и ставим вижен вокруг.

Когда Ким Сона перестала бесплатно отдавать убийства, игроки Blue Light начали запушивать линии, готовясь забрать крупный объект — Роши.

Первыми это заметили Хаён и Юна.

— Эй, они пушат все три линии.

— Похоже, идут на Роши. Ч-что делать…?

— Ты капитан! Ты должна колл дать, а не «что делать, что делать» повторять!

— У-онни, в этот раз покомандуй вместо меня…

— Ха-а, да ёб твою… Ладно. Если мы сейчас не рискнём, всё равно проиграем. Забиваем на линии и немедленно собираемся у Роши. Пытаемся перевернуть одним тимфайтом.

Хаён, всё ещё не справившаяся с нервами, передала колл Юне. Та тут же отдала распоряжения, и вскоре все десять игроков собрались возле ямы Роши.

— Джэён, они чистят наш вижен. Похоже, потихоньку подходят.

— Ничего страшного. По шмоткам они отстают, сами первыми драться не полезут. Чуть отойдём, будто отдаём пространство, а потом накроем их со всех сторон.

В этот момент взгляды Юны, стоявшей на возвышенности, и Чхве Джэён у реки на мгновение встретились.

— Вон она, наверху. Сейчас делаем вид, что немного уступаем место, заманиваем их и… хк!

— Привет.

Джэён не успела договорить и резко втянула воздух.

Не прошло и секунды с того, как они встретились глазами, а вражеский оффлейнер Чха Юна уже использовала скачок «Кинжала побега» и ворвалась прямо в центр их построения.

Лица людей, которых только что разделяло больше десятка метров, внезапно оказались почти вплотную.

И проблема заключалась в чемпионе Юны — Маге волн, чья ультимативная способность «Морской выброс» представляла собой огромный АоЕ-стан.

— Хааа-а!

— Нет!

Юна высоко подняла гигантский якорь и с силой обрушила его на землю. Поверхность треснула, из разломов рванула вода — и всех пятерых игроков Blue Light одновременно подбросило высоко в воздух.

Молниеносная инициация Чха Юны настигла Blue Light прежде, чем они успели рассредоточиться. Все пятеро стояли кучно и целиком попали под ультимейт Мага волн.

Юна тут же обмотала вокруг руки цепь, прикреплённую к якорю Мага волн.

Активный АоЕ-навык — «Взмах якорем». Для способности танка урон был обычным, но Юна через специализацию подняла этот навык до уровня Master. И радиус, и урон стали выше, чем у обычного Мага волн.

Она намотала цепь на руку и, словно выполняя гигантский свинг, начала раскручивать вокруг себя огромный якорь.

— Ли Хаён!

— Поняла!

Прямо на вращавшую «Взмах якорем» Юну Holy Knight Хаён немедленно наложил лечение.

Лечение Holy Knight не только восстанавливало здоровье цели, но и наносило такой же объём урона всем вокруг неё. По Blue Light мгновенно прошёл огромный взрывной урон.

Стан от «Морского выброса» уже закончился, однако запас здоровья противников был таким, что нормальный тимфайт они продолжать не могли.

Следом по измотанным игрокам Blue Light прошлись АоЕ-способности Wraith Серы и Жрицы Луны Ынджэ. Сона и Сера с удовольствием собрали убийства.

От встречи взглядов до конца тимфайта не прошло и пяти секунд.

Разгромная победа Shining Star — 5:0.

«Отлично!»

Я сжал кулак и внутренне вскрикнул от радости.

Победа 5:0 перед ямой Роши означала бесплатного Роши. Забрав его, мы одним махом отыграли и всё отставание по золоту.

Выпавший с Роши предмет «Щит возрождения» отдали Сере — самому важному для поздней стадии игроку, — и команда продолжила наступление.

Blue Light, только что владевшая большим преимуществом и потерявшая его за один тимфайт, заметно растерялась и поспешила спрятаться на базе.

— Дж-Джэён. Мы так реально проиграем.

— Всё нормально! Не бойся! Когда они полезут к нашей третьей башне, мы будем на возвышенности и увидим их раньше. Вот тогда и накроем.

Как и ожидалось, вскоре Shining Star пошла к третьей башне на топе. Blue Light, видевшая соперников с хайграунда, стала постепенно выстраивать позицию и готовиться к драке.

— Так, приготовились. Ещё шаг — и тогда… хах!

— Привет.

Юна снова на долю секунды опередила их, прыгнув вперёд «Кинжалом побега».

Сцена у ямы Роши повторилась один в один.

Blue Light была полностью уничтожена уже внутри собственной базы. Даже у игрока с самым коротким временем возрождения оставалось ещё тридцать секунд.

Матч был закончен.

— Вот потому и получаете. Пока мнётесь, высчитываете и примеряетесь со всех сторон.

Юна вонзила якорь в землю вражеской базы, поставив последнюю точку.

Первый сет официального дебюта Shining Star — победа.

Shining Star 1 : 0 Blue Light.

Летний сезон академической лиги (7)

Первый сет — дебютный для нашей команды — закончился победой, и игроки ненадолго вернулись в комнату ожидания отдохнуть.

До середины матча им пришлось тяжело, так что все были мокрыми от пота и тяжело дышали: энергии ушло немало.

Но атмосфера в команде, несмотря на камбэк, была далеко не праздничной.

— Онни, зачем ты тогда так со мной разговаривала?

— Что? А ты зачем так играла? У тебя мозги вообще есть?

— А я что?! Меня просто постоянно ганкали! Один на один я бы…

— Кто тебе обязан играть один на один?! Если бы вражеский мидер творил такую херню, как ты, я бы тоже позвала ганк! Ты не понимаешь, что из-за тебя мы чуть не проиграли?!

— То есть только я плохо сыграла?

— А ты хорошо сыграла?

— Обе прекратили!

Когда перепалка Соны и Юны стала набирать обороты, я повысил голос.

Обе вздрогнули от ещё более громкого окрика и замолчали, хотя продолжали сверлить друг друга взглядами.

Я развёл их по сторонам, усадил всех и начал коротко разбирать ошибки каждой.

В отличие от скримов времени на подробную обратную связь почти не было. Приходилось говорить коротко и по делу — как когда-то делали наши тренеры.

— Сначала ошибки.

— Хаён. Тебе настолько страшно играть официальный матч? Откуда такое туннельное зрение? Вижен в лесу за тебя полностью ставила Ынджэ. Кроме стаков леса ты почти ничего не делала.

— Ынджэ. Если идёшь в роум, выбирай тайминг, которого противник не ждёт. Если окна нет — качай уровни или помогай керри-линии. Ты слишком много времени просто бесцельно ходишь по карте.

— Сера. Я говорил или нет: если видишь выигрышный тимфайт, нужно прийти, даже если ещё не закончила фарм, хотя бы помочь. На той драке в миде, приди керри — мы бы выиграли и ты сама получила бы ещё больше ресурсов.

Разобрав троих, я повернулся к главным проблемным детям.

— Сона. Я говорил тебе всегда держать в голове, что соперник может оказаться сильнее тебя? Говорил не отдавать такие лёгкие окна под ганк. Если хочешь жёстко размениваться — хотя бы поставь вижен по бокам, у реки. Когда с обеих сторон темно, с какого перепугу ты снова и снова лезешь вперёд и умираешь? Вражеский мидер тебя ест и слишком быстро разгоняется. Вот эти шаги вперёд посмотри. Ты милишник против рейнджевика, а всё равно без причины делаешь шаг вперёд и получаешь автоатаку. Здоровье просто вытекает. Какая разница, насколько ты сильная, если перед дракой сама отдаёшь весь запас хп? Если бы мидер соперника досрочно раскачался и потом начал убивать всю нашу команду, что бы ты делала?

Когда я начал разбирать буквально каждое её мелкое движение, Сона совсем сникла и опустила голову.

— Юна. По самой игре у меня к тебе почти нет претензий. Но что это было за отношение? Она твоя тиммейтка. Да, Сона накосячила, но слова можно выбрать по-разному. Если с самого начала разговаривать так, будто хочешь подраться, чего ты ожидаешь? Человек не меняется мгновенно только потому, что ты на него орёшь и материшься. Тиммейты тебе не мусорное ведро для эмоций. Я понимаю, тебя бесит, что игра развалилась из-за ошибок Соны. Но ты сама показала, что своим инициированием способна перевернуть матч. Если настолько уверена в себе — а даже если не уверена — когда кто-то ошибается, его надо подбодрить и помочь собраться, а не первой ломать ему ментал. Я разве не говорил тебе не переводить стрелки на команду?

Юна тоже незаметно опустила взгляд.

Кнута было достаточно. Время для пряника.

— Но в целом все молодцы. Если бы не были молодцами — не выиграли бы. Хаён, ты постоянно забывала стакать лес, а сегодня не забыла и всё сделала. Благодаря этому Сера быстрее набрала темп.

Ынджэ, уровни тоже набирала хорошо. До самой глубокой поздней стадии уровень — огромная сила. Теперь понимаешь, почему саппорту нельзя полностью забивать на прокачку? Если немного сократишь совсем бессмысленные роумы, станет намного лучше.

Сера, и ты хорошо собирала CS. Теперь цель — десять крипов в минуту. И чётче выбирай моменты для подключения к дракам. Не уверена — попроси Хаён дать колл.

И снова две проблемные.

— Сона.

— …Да.

Она выглядела совсем подавленной. Похоже, несмотря на внешний вид, Сону было довольно легко ранить словами.

— Знаешь, что для профессионала важнее всего?

— Механика.

— Нет. Уверенность в себе.

— …?

Она посмотрела на меня в полном недоумении.

— Есть люди, которые на большой сцене всегда сжимаются от страха. «Слабое сердце», как говорят. Такие никогда не добиваются успеха в профессионалах. Стоит матчу стать хоть немного важным — они каменеют, показывают половину настоящего уровня, мозг отключается, и они проигрывают, даже не понимая, что творят. И это часто врождённое: такое почти не исправить. В этом смысле ты прошла проверку. Дебютный официальный матч — место, где трясёт почти любого. А ты даже там не испугалась и смело играла линию. Само по себе это серьёзный талант. Я тоже считаю, что без вмешательства вражеского саппорта ты бы задавила их мидера.

— П-правда…?

Лицо Соны сразу посветлело.

Вот уж кто слаб к похвале.

И это была не пустая фраза, сказанная, чтобы её утешить. Даже уступая по золоту, до четвёртой смерти Сона действительно хорошо проводила сами размены.

— Да. Не теряй эту уверенность. Но подумай вот о чём. Если ты возьмёшь солокилл, выдашь суперплей и за счёт этого победишь — прекрасно. А если сыграешь спокойно, без спектакля, и команда победит — такая победа станет менее ценной?

— Нет… конечно.

— Я не говорю вообще не искать суперплеи. Я говорю выбирать правильную ситуацию. После четвёртой смерти ты ведь и сама поняла, что один на один уже просто так не победишь. Я ошибаюсь?

Губы Соны дрогнули. Она крепко их сжала и медленно покачала головой.

— Даже если ты выдашь суперплей, но команда проиграет, этот суперплей ничего не будет стоить. Главная добродетель профессионала — только победа. Ради неё Хаён и Ынджэ играют на скучных и слабых саппортах. Юна весь матч страдает на отвратительной оффлейн-линии. Все они делают это в расчёте на то, что вы с Серой вырастете и принесёте результат. Если ты одна полезешь на безумный мув ради внимания и умрёшь, во что тогда превратятся их жертвы?

— …

— Юна. Инициация была великолепной. И оффлейн выдержала отлично. Особенно хорошо, что, встретившись глазами с противником, ты не стала медлить и вошла сразу. Их оффлейнер всё выжидал более выгодный угол. А когда ты сама ворвалась первой, весь их план рассыпался. Похоже, мне и правда стоит извиниться за сравнение тебя с Чхве Джэён.

После похвалы Юна едва заметно приосанилась.

Но закончить на одном комплименте в её случае я не мог.

— И всё же запомни другое. Это командная игра пять на пять. В ней синхронность и взаимодействие важнее всего. Идеал — когда вы без слов понимаете, чего хочет каждая, и двигаетесь под это. Мы тренируемся вместе меньше других команд, поэтому здесь у нас неизбежно есть слабость. Тем важнее держаться вместе и создавать атмосферу, где все поддерживают друг друга. Это не соло-рейтинг. В соло попались идиоты и тролли? Считай, наступила в дерьмо. Закончили игру — отправила жалобу, заблокировала и забыла. А тиммейты? Ты каждый день видишь их лица, вместе ешь, играешь, моешься и спишь под одной крышей. Если постоянно огрызаться, материться и ссориться, откуда возьмётся командная синергия? Тебе самой хочется что-то делать вместе с людьми, которых ты терпеть не можешь?

— …Нет.

— Поняла, что я имею в виду?

— Да.

Я снова оглядел всех пятерых.

— Девочки.

— Да.

— Выиграли, но легко не было, верно?

— Да.

— Теперь примерно понимаете, чем официальный матч отличается от тренировки?

— Немного.

— Тогда не переживайте.

— …?

Все молча уставились на меня.

— Вы не только красивые. У вас есть талант к игре. Я потому вас и выбрал. Какие бы переменные ни возникали в официальных матчах, как бы мало вы ни играли именно командой, сколько бы опыта ни было у соперника — я считаю, что это не имеет решающего значения. Мы вместе всего несколько месяцев, но по объёму и жёсткости тренировок вам не сравнится ни одна команда академической лиги. И вдобавок вас лично учил первый номер соло-рейтинга. Только соло-рейтинга? Как бы не так. В прежней жизни я был сильнейшим игроком мира, который брал и сезонные мейджоры, и TIC, где собирались лучшие из лучших во всём Eternal Combat.

— То, что в первой игре вас потряхивало, — нормальная неопытность дебютанток. Но даже в таком состоянии победили всё равно вы. Чем больше опыта накопится, тем сильнее мы станем и тем лучше будет игра. Я не считаю, что ошибся в своём выборе.

Я погладил по голове сидевшую ближе всех Сону.

— Я в вас верю.

— Игроки, готовьтесь к следующему матчу!

Послышался голос сотрудника. Я слегка хлопнул Сону по плечу.

— Так, следующую берём красиво! Победите — в честь дебютной победы мясо за мой счёт!

Я поставил на кон мясной ужин, но ни одна не вскочила в восторге.

Все ненадолго задумались, глядя на меня, а затем встали с куда более решительными лицами.

— Мы пошли.

Ответила только Хаён, как капитан, и команда вместе вернулась на игровую площадку.

Оставшись один в опустевшей комнате ожидания, я невольно вспомнил прошлое.

Каким бы мусорным ни был наш матч и насколько отвратительно мы ни проигрывали, тренеры по ходу серии постоянно говорили, что мы лучшие, что мы сильнее всех, и только подбадривали.

Даже после таких игр, от которых меня самого как игрока трясло от злости, они повторяли, что мы способны сыграть гораздо лучше.

Тогда я не понимал, зачем нести настолько очевидную утешительную чушь.

Став тренером, наконец понял.

Игроки лучше всех знают, когда сыграли плохо. Если после этого ещё и тренер первым начинает добивать их словами «зачем ты так сделал», чем сильнее он ломает ментал, тем хуже становится следующий матч.

Если бы я только разнёс Сону и Юну и отправил обратно, обе наверняка развалили бы следующую игру ещё сильнее.

Они и так прекрасно знали, что были неправы. Посторонний человек лишь поставил бы контрольный выстрел.

Поэтому во время серии наши тренеры тогда — и я сейчас — прежде всего подбадривали игроков.

Я прожил профессиональным игроком много лет и совершенно неожиданно начал вторую жизнь уже тренером. Поэтому теперь чувствовал это особенно ясно.

— О-о, Shining Star! Может, в первом сете их трясло просто из-за дебюта?

— Невероятно. Мидер, который до этого метался, теперь играет гораздо стабильнее, а саппорты видят карту намного лучше. Гораздо лучше!

— И потому Shining Star во втором сете просто раздавливает соперника!

Комментаторы возбуждённо перекрикивали друг друга.

Во втором сете наша команда с самого начала выглядела настолько стабильно, будто первой игры вообще не существовало.

Сона больше не бросалась вперёд без головы и не умирала, Хаён расширила обзор карты, Ынджэ перестала тратить столько времени на пустые роумы.

В итоге второй сет мы забрали совершенно спокойно и завершили дебютный матч победой 2:0.

Игроки снова вернулись насквозь мокрыми от пота, но теперь их лица были куда светлее, чем после первого сета.

— Мы выиграли!

Все одновременно бросились ко мне, обняли и закричали. Я гладил по головам прижавшихся ко мне девчонок и сам широко улыбался.

Победа игрока и победа тренера ощущались немного по-разному.

— Вы правда молодцы! Дальше играем так же, как сегодня во втором сете!

— Да!

— Так, после интервью победителей — домой.

Я уже знал.

Мы способны подняться гораздо выше.

После победы (1)

[Интервью] Чха Юна, героиня камбэка: «Буду выходить с мыслью, что я сильнее всех»

На месте работало всего одно издание, так что и статья с интервью вышла одна.

Наверное, в ближайшее время журналисты вообще не будут приходить на академическую лигу. До следующего такого интервью пройдёт немало времени.

— Так, дебютный матч наверняка заставил понервничать. Все правда молодцы! Подробный разбор сделаем потом в тренировочной, а сейчас — едим от души!

— Да-а!

После матча мы устроили шумный ужин в ресторане говядины и наконец расслабились.

Игроки наперебой обсуждали сегодняшнюю игру, первый визит на арену и впечатления от сцены.

Заодно мечтали, что если поднимутся выше, то смогут играть перед всё большим количеством зрителей.

Юна и Сона извинились друг перед другом за перепалку после первого сета, и атмосфера стала совершенно мирной.

— О, смотрите, про Юну-онни статья вышла.

— Блин, что за фотка? Я тут страшная.

— Чё? Хочешь ещё лучше выглядеть? Жадина-а.

— А-а, я тоже хочу интервью! Может, на следующую игру снова журналист придёт?

— Какие журналисты на академической лиге. Сегодня открытие сезона, поэтому хоть одно издание пришло. Со следующего матча, скорее всего, вообще никого не будет.

От моего холодного ответа губы Соны недовольно вытянулись.

Но ненадолго. Вскоре и она, и остальные принялись подчистую уничтожать мясо на столе.

— Вкусно.

— Ы-ы, говядина за чужой счёт — лучшее на свете! Не зря на отбор пришла, когда решила стать про.

— Хозяин! Ещё десять порций анчансаля!

— И две бутылки колы!

— А мне ещё кружку пива!

— …Девочки?

После приятной дебютной победы кровавые слёзы проливал мой кошелёк.

###

На следующий день после сытного ужина мы сразу вернулись к обычному тренировочному расписанию.

К счастью, с началом сезона другим академическим командам тоже понадобилось больше партнёров для практики, поэтому договариваться о скримах стало гораздо легче.

Как и вчера на официальном матче, игроки вошли в канал для скримов, а я подключился наблюдателем как тренер.

Похоже, вчерашняя победа их вдохновила: все тренировались с ещё большим азартом.

С виртуальной наблюдательской трибуны я видел и слышал всё, что происходило в игре и командном войсе, и довольно кивал.

— Сона, вражеского саппорта не видно, отойди назад!

— Юна-онни, похоже, они собираются дайвить тебя. Если появятся — прыгну порталом.

— Сера, кажется, сейчас будет тимфайт. Хватит фармить, пойдём вместе.

— Хаён, проверь, есть ли здесь вард.

— Ынджэ-онни, я закончила фарм. Хочешь забрать линию?

Все постоянно звали друг друга и давали нужные коллы. Благодаря Хаён и Ынджэ Сона заметно реже включала режим «голова пустая».

Игра шла хорошо, поэтому Юне не было повода срываться, а Сера спокойно росла в безопасной зоне.

— Найс, GG~

Так мы выиграли все три дневных скрима.

Выбравшись из капсул мокрыми от пота, игроки дали друг другу пять и порадовались победам.

— Серьёзно все три взяли? Мы такими темпами реально в верх таблицы залетим.

— Тренер сказал, что целимся в повышение. Значит, здесь нам проигрывать нельзя.

— Так ве-се-ло. Намного веселее, чем танцы разучивать. Надо было раньше в про идти.

Главное — после дебютной победы команда продолжала выигрывать и на скримах, поэтому внутри коллектива царило отличное настроение.

Это был очень хороший знак. Для новой команды, которая только собралась и провела дебют, стартовый импульс важнее всего. И первый шаг мы сделали правильно.

Я включил запись скрима и вместе с игроками разобрал тонкие маршруты обеих команд и причины каждого перемещения, приучая их действовать эффективнее.

Даже если в реальной игре они запомнят и применят всего десять процентов, развитие продолжится.

Вечерний скрим отменили из-за обстоятельств соперника, так что пришлось играть тренировку между собой.

— Раз скрим отменился, снова играем против ботов. Но от привычной сложности польза уже начинает падать, поэтому теперь…

Я повысил уровень противников.

— Играем против Грандмастера.

— Тренер, вы тепловой удар словили?

Вот какая у нас воспитанная Сона. Я усмехнулся и покачал головой.

— Нет.

— Тогда зачем?! Как мы ГМ победим?!

— Во-во! Вы же сами говорили, что если разница в уровне слишком большая, ничему не научишься.

— А я хочу попробовать. Если победим, значит мы фактически уже уровня ГМ, нет?

Мнения разделились, но я считал, что пришло время проверить пределы, и решения не изменил.

— Вы со мной тренируетесь уже больше двух месяцев. За это время выросли с невероятной скоростью. Team Brilliant пусть один раз, Blue Light тоже один раз — но вы их победили. Против ботов уровня Master вы уже получили достаточно практики. Мы ведь команда, которая целится в первую лигу? Тогда пора начинать карабкаться на следующую гору. Вам самим не интересно, насколько далеко работает ваш нынешний уровень?

Я действительно говорил, что при слишком большой разнице нечему учиться. Но сейчас вы уже достаточно сильны, чтобы находить уроки даже в игре против Грандмастера. Когда-нибудь вам придётся драться и с топовыми ГМ, и с Челленджерами. Бояться этого заранее нельзя.

В конце концов игроки приняли мою позицию и подготовились к матчу против Грандмастер-ботов.

И вскоре я впервые за два месяца снова услышал их отчаянные крики.

— А-а! Что это такое?! Когда они сюда пришли?!

— Подождите, врага почти не ви… А-а-а!

— Блин, что?! Они под смоком пришли!

— Я сейчас сойду с ума. Они весь наш лес вычищают.

— …Как же бесит, серьёзно.

Я поставил нижний уровень Грандмастера — тир, где в лиге обычно находятся слабейшие команды второго дивизиона.

И наших девчонок буквально топтали, открывая им новый мир боли.

Даже обычно молчаливая в игре Сера начала искренне раздражённо ворчать.

Между Master и Grandmaster лежала пропасть.

Контроль, решения, макро, маршруты, тимфайты, командные перемещения — всё было на ступень выше.

В академической лиге можно нормально драться уже на самом низком Master. Но против третьего дивизиона, где собрались игроки от среднего Master и выше, этого не хватит. А уж до нижнего Grandmaster — уровня слабейших команд второго дивизиона — тем более далеко.

Но и этот этап был необходим.

Наши девчонки не проводят целые дни только в соло-рейтинге, поэтому абсолютное число игр у них небольшое и рейтинговый тир пока ниже реальной силы.

Однако после многочисленных наблюдений и личных матчей против них я оценивал общий уровень команды примерно как средний Master. Подняться чуть больше чем за два месяца от Platinum через Diamond до среднего Master практически считалось невозможным.

Но их лично учил я — игрок, когда-то стоявший на самой вершине Eternal Combat. Я гонял их день и ночь, сочетая физподготовку в реальности с тренировками внутри игры, и потому уровень рос по крутой траектории.

Разумеется, я не рассчитывал, что они победят Grandmaster-ботов. Это изначально был бой, который нельзя выиграть.

Мне было нужно другое: чтобы через поражение они поняли скрытый смысл маршрутов Grandmaster, научились читать его и присвоили эти знания себе.

Пятёрка впервые попробовала настоящий вкус Grandmaster, совершенно потерялась, была разорвана по карте и не продержалась даже тридцати минут.

— Я-сейчас-сойду-с-ума-я-сейчас-сойду-с-ума-я-сейчас-сойду-с-ума…

— Эй, перестань бормотать! От тебя и я уже схожу с ума!

— Тренер, это правда нормальная тренировка? Меня в жизни так не размазывали.

— Всё правильно. Ну что, какие ощущения после красивого разгрома?

— Вы издеваетесь?!

— Я серьёзно. Расскажите, что было труднее всего и что соперник делал хорошо. Как почувствовали — так и говорите.

Только тогда игроки задумались и начали перечислять.

До добивания CS противник сначала выигрывал обмен способностями; стоило появиться крошечному окну — тут же заходил в лес и уводил монстров; ганки и роумы приходили на темп раньше ожидаемого; сложно было предсказать моменты использования расходника «Смок», который позволял пройти мимо вардов…

— Вот это и есть уровень Grandmaster. В лиге — примерно самый низ второго дивизиона.

— Не первая лига, а вторая? И ещё самое дно? Вот с такой игрой?

— Да. Сейчас вам вообще не видно способа победить, но когда-нибудь этот уровень тоже придётся перешагнуть. Я соберу основные моменты сегодняшней тренировки и отправлю вам в капсулы. При любой возможности пересматривайте их, пытайтесь читать движения соперника и тренироваться. К каждому маршруту я добавлю объяснение намерения, но думайте и сами. Почему они собрались именно тогда? Почему именно в этот момент ударили туда?

Думайте и понимайте. Не понимаете — хотя бы заучивайте. Только так вы сможете претендовать сначала на эту академическую лигу, а затем и на гораздо большее.

После этого мы сыграли против Grandmaster-ботов ещё два раза и точно так же были безжалостно растоптаны. Итог — 0:3.

Игроки от досады скрипели зубами и топали ногами, потом немного отдохнули и ушли в соло-рейтинг. В общежитие все разошлись только ближе к часу ночи.

«А мне теперь разбирать матчи…»

Тук-тук.

Я уже собирался систематизировать ключевые моменты трёх тренировочных игр, когда кто-то постучал в дверь переговорной.

Я открыл.

Передо мной стояла Сона.

Увидев меня, она широко улыбнулась.

— Тренер, обещания надо выполнять. Давайте специальную тренировку.

После победы (2)

— Вы же обещали специальную тренировку? Давайте быстрее. Я хочу поскорее закончить и спать.

Сона смотрела на меня невинными сияющими глазами.

Она вообще понимает, что значит «специальная тренировка»?

— Обещание я, конечно, выполню. Но тебе нужно кое-что объяснить.

— Что?

— Во-первых, специальная тренировка не заканчивается «поскорее». Минимум два часа. Если не способна выдерживать столько — заниматься не будем. Во-вторых, это не прогулка. Гарантирую: физически это будет самый тяжёлый опыт в твоей жизни.

В-третьих, когда начнём, я не остановлюсь, сколько бы ты ни плакала и ни умоляла. Как пожарная машина — раз пошла, не свернёшь. Даже если станет настолько тяжело, что покажется, будто умираешь, придётся терпеть на одной злости. Сможешь?

— Хе-хе! За кого вы принимаете Ким Сону?! Думаете, я даже такую тренировку не выдержу? Нет ничего, чего я не могу!

Сона выпятила грудь и гордо задрала нос.

До того, как этот нос сломается, максимум полчаса.

###

— Я говорил считать кулдауны вражеских способностей или нет?! Снова!

— Когда атакуешь, используй даже задержку после вражеской автоатаки! Хочешь каждый раз начинать с того, что сама первая получаешь по морде?! Снова!

— Ты что творишь?! Волна вражеских миньонов уже подходит, зачем начинать драку?! Хочешь, чтобы тебя одновременно били и чемпион, и миньоны?! Снова!

— Смотри на скиллшот, на скиллшот! Ты даже попасть не можешь, а уже лезешь! Человек с тремором рук точнее бросит! Ставлю десятикратное ускорение кулдаунов! За десять минут не попадёшь пятьсот раз — получишь ещё пятьсот!

— Я сказал следить за движениями противника! У меня все способности заряжены, а ты только сейчас полезла! Это новый способ самоубийства?! Снова!

— Кхек… ха-а… уэ-э-эк!

Через сорок минут после начала Сона рухнула на землю и наконец не выдержала — её шумно вырвало.

Мимо лежащей на земле девчонки, у которой текли слёзы, сопли и слюна, равнодушно маршировали миньоны, продолжая бесконечный бой. Я стоял на противоположной стороне линии и спокойно смотрел.

«На десять минут дольше, чем я ожидал».

Я думал, она свалится через тридцать, но Сона стиснула зубы и продержалась ещё десять. Такое упорство заслуживало похвалы. Однако даже у упорства был предел, и теперь из полностью обессиленного тела наружу бодро возвращался вечерний ужин.

Конечно, внутри игры это была всего лишь графика, но потраченная физическая энергия Соны была настоящей.

Я решил прежде всего довести до максимума её сильнейшую сторону.

Главным преимуществом Соны была отличная механика. Из всей пятёрки она лучше всех двигалась и быстрее всех реагировала. Если ещё поднять эти качества тренировками, она действительно сможет в одиночку тащить игры.

Следом — обучение игровому мышлению, которого ей не хватало сильнее всего.

Вне игры она была вполне нормальной, но стоило запустить матч, как чувство ситуации и здравый смысл словно растворялись. Поэтому противнику хватало слегка ткнуть её сбоку — и Сона снова умирала.

Я решил выбить и эту проблему, снова и снова повторяя ситуацию: я — ганкер, Сона — цель, которая должна уклониться. Десятки, сотни повторений.

Для неё процесс наверняка был кошмаром.

Интервал прихода волн я сократил в десять раз, насильно создав безумный темп лайнинга. Стоило хоть немного не понравиться её движению — мгновенный сброс, и ситуация на линии начиналась заново.

Ноги дрожали, взгляд плыл, но после каждого сброса здоровье и мана снова становились полными. Отдохнуть было невозможно — бесконечный лайнинг продолжался.

А сверху прилетали ещё и мои скиллшоты. Сону весело взрывали и ломали, она каталась по земле, но не проходило и трёх секунд, как волна сбрасывалась и заставляла её вставать снова.

И это ещё не всё. Чтобы исправить её посредственную точность, я включил десятикратное ускорение кулдаунов, фактически заставив бросать способность примерно раз в секунду.

Сона метала кинжалы до ощущения, будто руки и ноги вот-вот сломаются, но в меня попало меньше половины. Траектории были слишком прямыми и очевидными. Пятьсот попаданий она, разумеется, не набрала, получила ещё пятьсот повторов — и вот результат: лежит пластом.

— Три минуты отдыха.

Я щёлкнул пальцами. Поле боя и миньоны вокруг исчезли, уступив место небольшому городку — стандартному фону канала Eternal Combat.

После сорока минут тренировки в темпе стометрового спринта Сона распласталась прямо на дороге. Её мягкие волнистые волосы веером разлеглись по земле.

Некоторое время она только тяжело дышала и не могла сказать ни слова. Наконец выдавила:

— Хаа… ха… Х-Хаён тоже… так тренировалась?

— Направление немного другое, но в целом примерно так.

— С-слишком жестоко… Можно было хоть немного щадить…

— Я предупреждал: хоть плачь, хоть умоляй — не остановлюсь. Но сорок минут — достойно. На десять минут дольше моего прогноза.

— У меня голова кругом…

— Нормально. Три минуты закончились. Вставай.

— Что?! Е-ещё три минуты! Я правда сейчас умру!

— Если действительно начнёшь умирать, капсула сама разорвёт подключение. Раз ещё в игре — значит терпимо. Хватит симулировать, поднимайся.

Это было из личного опыта. Когда-то на тренировке я прошёл точку «кажется, сейчас умру», мысли полностью остановились, исчезли даже остатки человеческого интеллекта, и я смог издавать только короткие «у» и «а», словно орангутан. Тогда капсула сама отключила соединение: заметила опасные показатели жизнедеятельности и запустила защиту пользователя.

Раз Сона ещё не дошла до такого состояния, значит выдержит. Хотя до моего тогдашнего уровня я её, конечно, доводить не собирался.

— Н-невозможно! Так издеваться над такой хрупкой девушкой…

— Хрупкая девушка может не делать. Профессиональный игрок — делает. Ты сама выбрала путь про. Терпи на злости и характере.

— Чёрт…!

После этого Сону вырвало ещё пять раз. Когда специальная тренировка закончилась около трёх ночи, она покидала тренировочную почти на четвереньках, с совершенно расфокусированными глазами.

«А завтра очередь Хаён…»

Моего личного времени становилось всё меньше. Похоже, ещё и разбор вечерних игр против Grandmaster-ботов придётся делать вместо сна.

###

Среда. Прошло два дня после нашей дебютной победы.

Мы закончили дневной скрим, поужинали и отдыхали, когда мне позвонили.

[Генеральный менеджер Ким Гихён]

Ким Гихён. Обычно в такое время он не звонил. Что случилось?

— Алло?

— А, тренер Кан. Я не отвлёк вас от практики?

— Нет. Мы поужинали и сейчас немного отдыхаем.

— Отлично. Можете ненадолго зайти к нам в офис?

— Да, сейчас буду.

Тренировочная и офис фронта находились в одном здании. Я поднялся на лифте на нужный этаж.

Хотя мы буквально работали под одной крышей, в офис я почему-то не заходил уже давно. Ким Гихён пригласил меня в переговорную.

— Вызывали?

— Да. Хотел кое-что показать. Ничего грандиозного, но взгляните.

Он включил проектор.

На экране появились страницы Shining Star в соцсетях и скриншоты с игрового сообщества, где разлетались кадры наших игроков после матча.

— Что это всё значит?

— За два дня после матча у нас прибавилось больше ста подписчиков! Видите график? Весь рост пришёл уже после игры. Сотрудники говорят, что и на форумах Eternal Combat Shining Star теперь время от времени обсуждают.

Он увеличил скриншот сообщества.

[Тема: Команда, которая играет лицом и фигурой]

Внутри были фотографии наших игроков с матча, снятые с разных углов.

Надо признать, все пятеро обладали внешностью и фигурами как на фотосессии. Сказать, что они некрасивые, не смог бы никто.

Комментарии были примерно того же уровня — в основном бессодержательные восторженные междометия и похотливые возгласы.

Но даже это для команды академической лиги означало невероятную узнаваемость. Достаточно подумать, много ли людей вообще знает Team Brilliant, которую называли местным королём.

До сих пор ни одна команда академической лиги не становилась темой разговора хотя бы таким образом.

— Мы даже не в третьем дивизионе, а всего лишь в академической лиге, но уже привлекли столько внимания. Разве не повод гордиться? Даже директор остался весьма доволен. Сказал: уж что-что, а лица мы отобрали великолепно.

— Хорошо, что ему понравилось.

— А вы, тренер Кан, будто не особенно радуетесь?

Разумеется.

Ким Гихён и директор The Shine пришли из индустрии развлечений, поэтому любую вспышку внимания воспринимали как удачу. А я — бывший профессиональный игрок и нынешний тренер.

Популярность за лица и фигуры для меня почти ничего не значила. Важны были только уровень игры и результаты.

Хотя глазам, конечно, приятнее, чем когда вокруг одни мужики. Это вопрос государственной важности.

— Я не против хорошей реакции публики. Просто предпочёл бы, чтобы о нас говорили из-за результатов и игры.

— Ха-ха-ха. Вы ведь совсем молодой, но профессионализма у вас столько, что трудно поверить в начало двадцатых.

Точно. Сейчас я всего лишь двадцатиоднолетний новичок в обществе.

Я криво улыбнулся.

— Просто выполняю работу тренера. Я верю, что наши девочки способны вызвать ещё более сильную реакцию одной игрой — даже без внешности и фигур.

— Прекрасно. Пусть от генерального менеджера вроде меня пользы немного, но я сделаю всё, что могу, чтобы помочь вам и игрокам добиться максимального результата — и материально, и организационно.

— Спасибо.

Тогда я ещё не знал.

Что именно это в будущем станет причиной моего конфликта с фронт-офисом.

После победы (3)

Прошло две недели после нашего победного дебюта.

За это время мы сыграли ещё четыре матча и выиграли все.

Итого: пять матчей, пять побед, ноль поражений. Невероятно, но новая команда шла на первом месте вровень с королём академической лиги Team Brilliant — обе имели 5–0 и разницу +10.

Впрочем, именно этого я и ожидал.

Их ведь тренировал не кто-нибудь, а я — бывший лучший профессиональный игрок Eternal Combat в мире. Не могли такие девчонки прозябать в академической лиге.

Но кое-что всё-таки выбилось далеко за мои прогнозы.

— Shining Star!

— Нуна, я вас люблю!

— Юна-нуна, я умираю!

— Ким Сона! Ким Сона! Ким Сона!

— Сера, сними кепку!

— Хаён-ним, пожалуйста, хотя бы раз пожмите мне руку!

— Ынджэ-ним, подмигните сюда!

Популярность нашей команды.

Началось всё с клипа Юны, где в дебютном матче она красиво накрыла ультимейтом сразу пятерых.

Пусть академическая лига и уступала первой, попасть ультой по пяти всё равно удаётся редко. Сцена давала достаточно чистого катарсиса, чтобы любой захотел её пересмотреть.

После того как команда впервые засветилась в гифке с заголовком вроде «Ульт Мага волн по пяти в академической лиге.gif», несколько человек зашли в наши соцсети.

А затем оттуда начали перетаскивать разные B-cut фотографии, и изображения Shining Star снова разошлись по сообществам.

На фотографиях особенно выделялась внешность игроков, и слухи о команде постепенно пошли дальше.

Сона с выдающейся фигурой.

Юна и Сера с холодным, недоступным шармом.

Хаён — невинная, будто в жизни ни разу не держала мужчину за руку.

Ынджэ — немного не от мира сего и особенно заметная из-за розовых волос.

У каждой был собственный яркий образ. Среди мужчин-пользователей ситуация дошла до того, что человек мог не знать ни одной команды академической лиги, но название Shining Star хотя бы раз слышал.

И вот, приехав на шестой матч, я увидел зрелище, которое здесь вообще не должно было существовать.

На трибунах сидели зрители.

Целых тридцать человек.

Если не считать семьи игроков, публика приходила на академическую лигу только в дни переходных матчей против слабейших команд третьего дивизиона.

Уровень турнира считался настолько низким, что обычные люди даже не заглядывали сюда посмотреть. А сейчас посреди сезона сидели зрители. Даже в годы моей карьеры я ни разу не слышал, чтобы на академическую лигу приходили посторонние, не родственники игроков.

«Вот что значит хорошая внешность?»

Когда на первом отборе мне сказали особенно смотреть на лица участников, я подумал, что это какой-то бред. Но теперь немного понимал причину.

Не будь наши девчонки настолько красивыми, нынешней реакции тоже не было бы.

— Вау! Кто все эти люди? Похоже, наши фанаты!

— Приве-ет, приве-ет~ Это Ынджэ~

— Они правда пришли смотреть нашу игру? Хаён, ну хоть помаши им рукой.

— Н-не хочу. Мне стыдно.

— …

Большинству игроков явно понравилось, что люди пришли именно ради них. По дороге в комнату ожидания они махали и здоровались.

Людей было всего около тридцати, но те отвечали на каждый жест бурными криками и пожеланиями удачи.

Первый раз появились собственные фанаты. Хорошее время.

После пяти матчей девчонки уже освоились на арене. Они больше не суетились, как в дебют, а во время макияжа лениво перекидывали очередь друг на друга: «Ты первая» — «Нет, ты».

Сона и Ынджэ, которые раньше после грима бесконечно снимали себя на камеру, теперь просто сидели в телефонах.

Зато фанаты, пришедшие сегодня, похоже, дали им новый источник эмоций.

— У нас уже фанаты. Если реально поднимемся выше, у нас что, фан-клуб появится, подарки начнут дарить?

— Хочу скорее в третий дивизион. Наверное, будет о-очень весело.

— Всего лишь третий? Я хочу в первый.

— Я тоже.

— Эй. Прошла всего треть сезона. Высокие цели — хорошо, но сначала сосредоточьтесь на матче перед носом. Будете выигрывать — сами подниметесь.

— Игроки, готовьтесь к матчу!

Услышав сотрудника арены, девчонки потянулись и поднялись.

— Отлично! Раз фанаты пришли, сегодня покажу ещё более офигенный плей!

— Только не как в первый день. Убью.

— Да не буду, не буду. Онни, ты слишком негативная.

Но как только матч начался, Сона начисто проигнорировала предупреждение Юны и снова вышла на опасную грань.

Разница с дебютом была в одном: тогда она постоянно с этой грани падала, а сейчас держалась буквально на волоске.

«Но учится быстро».

Две недели Сона через день проходила жесточайшие специальные тренировки, а по выходным — два дня подряд вместе с Хаён. Как и у Хаён, её уровень резко пошёл вверх.

Механика и раньше была неплохой, но со мной она до слёз отрабатывала скиллшоты и снова и снова заучивала моменты, когда надо входить и когда выходить. Поэтому совсем тупых смертей стало значительно меньше.

И особенно радовало вот что.

-------------------

Механика: A

Ментал: B

Принятие решений: D

Воля к победе: C

Командная игра: C

-------------------

— Сона, вражеского саппорта не ви… О. Д-да, молодец.

Раньше стоило вражескому саппорту уйти в роум, и Сона обязательно умирала. Теперь она сама слегка отступила ещё до предупреждения Хаён.

Из всех результатов специальной тренировки именно это нравилось мне больше всего.

Главной слабостью Соны было принятие решений. Я решил: если не понимает головой — выучу телом, — и гонял её до полного безумия.

Ставил против неё бота нижнего Master, с которым она могла уверенно драться, а сам занимал позицию роумера и постоянно прятался в тумане войны.

Поскольку напротив был не я, а бот нижнего Master, Сона чувствовала себя смелее. И каждый раз я влетал ей в бок и убивал.

За каждую смерть продолжительность специальной тренировки увеличивалась, и если Сона хотела выбраться из этого ада, ей волей-неволей приходилось учиться избегать ганков.

Шанс выжить вырос с нуля до десяти процентов, с десяти — до двадцати. И только когда он достиг тридцати, я отпустил Сону, которая к тому моменту снова весело блевала.

И результат этих мучений был передо мной.

###

— Ха-ха! Умри, умри! Я — Ким Сона, существо почти божествен…?!

Ким Сона азартно избивала вражеского мидера, когда по спине внезапно пробежал холодок.

Раньше она вообще не чувствовала такого, но теперь тело словно само послало сигнал опасности.

— Когда играешь — думай! С того момента, как переходишь середину мида, всегда считай, что можешь умереть!

— Это один на один, что ли?! Это пять на пять! Понимаешь или нет?! Миникарту не видишь?! Если вражеского саппорта не видно — считай, что он обязательно идёт за тобой!

— Куда ты двигаешься?! Если вижен стоит только с одной стороны, старайся играть именно там! Вот поэтому даже слепые скиллшоты в тебя попадают!

Одних воспоминаний о воплях Кан Юсона хватало, чтобы мороз прошёл по коже.

Дни, когда она вкладывала кровь, пот и слёзы, а если результат не появлялся, её просто не отпускали в общежитие.

Ким Сона продолжала лупить вражеского мидера и загонять его под башню, но вдруг почти услышала в ушах крик Кан Юсона.

— Всегда считай, что можешь умереть! Миникарту не видишь?!

«Нет!»

Однажды из-за плохого уклонения от ганков тренировка всё продлевалась и продлевалась, и в выходной её держали до пяти утра. Сона в ужасе поспешно посмотрела на миникарту.

Видно было только троих врагов.

В таких ситуациях Кан Юсон обязательно откуда-нибудь появлялся, убивал её, громил ещё сильнее и продлевал тренировку.

Ким Сона отказалась от жажды убийства и со всех ног отступила.

— Сона, вражеского саппорта не ви… О. Д-да, молодец.

Хаён начала предупреждать её и сама растерялась от такого поведения.

И действительно: едва Сона отошла, туда, где она только что стояла, прилетели способности вражеских саппортов и рассекли пустой воздух.

Задержись она ещё две секунды — наверняка попалась бы и умерла.

Ким Сона идеально уклонилась от ганка, но всё равно обливалась холодным потом.

В ушах ещё звучал призрачный рёв Кан Юсона.

###

— О-о, Ким Сона теперь хотя бы думать умеет? Сама ушла раньше колла Хаён.

— Сона, я зайду на контрганк. Давай вместе это убьём.

Когда Сона избежала ганка, Ынджэ, наоборот, решила зайти ответно. Вскоре совместными усилиями они убили вражеского мидера, и матч быстро начал переходить к нам.

Первый сет мы взяли без серьёзных кризисов и вернулись в комнату ожидания.

Увидев меня, Сона передёрнулась всем телом.

— Ты чего при виде человека дрожишь?

— Вы знаете, как мне было жутко? Я дралась один на один, перешла реку — и вдруг у меня в ушах ваш голос: «Ким Сона!» Мне кажется, я уже слишком много специальной тренировки получила. Наверное, мне теперь хватит…

— Отличный симптом. Впредь будешь слышать не только галлюцинации, но и настоящий голос. Поэтому продолжай играть как сегодня. Нет, ещё лучше. Поняла?

— Не-е-ет!

Но разговор услышали остальные.

Кроме Хаён, трое слегка подняли брови и посмотрели на меня.

— Специальная тренировка? Я об этом впервые слышу.

— Тренер, объяснитесь.

— …Дискриминация.

Я всё сильнее убеждался: со временем личного времени у меня не останется вообще.

Властитель академической лиги (1)

Мы выиграли и шестой матч, доведя результат до идеальных 6–0 и +12. Team Brilliant по-прежнему шла вровень с нами.

В восьмом матче, первом очном противостоянии с Team Brilliant, первое и второе места наконец должны были разойтись.

Первое место академической лиги, которое раньше было лишь целью на бумаге, оказалось уже в пределах досягаемости. Игроки разгорелись ещё сильнее и тренировались всё активнее.

А мне приходилось всё жёстче дробить собственное расписание, почти полностью выбросив личное время и сосредоточившись на уходе за игроками.

Виной всему был длинный язык Соны после шестого матча.

Специальные тренировки.

Трое, не знавшие, что Хаён и Сона уже занимаются отдельно, после окончания матча окружили меня с острыми взглядами и устроили допрос.

— Вау! Тренер, не думала, что вы такой! Реально людей дискриминируете?! Почему только Хаён и Сону тренируете отдельно, а нас нет?

— Сли-ишком! Я тоже хочу стать сильнее! Я ничем не хуже Хаён и Соны!

— …Вы же обещали сделать меня лучше. Хотите меня бросить?

Сера даже начала подрагивать глазами, будто вот-вот расплачется.

Мне пришлось долго и с потом на лбу объяснять, что никакой дискриминации нет и что я всё равно собирался подключить остальных.

Так буквально за считаные минуты в расписании появились отдельные занятия ещё для троих, а я внезапно обнаружил, что семь дней в неделю без единого выходного занимаюсь индивидуальной подготовкой игроков.

Обычно такие обязанности делят между главным тренером и несколькими коучами. Но я одновременно был тренером и исполнял функции наставника всей команды, поэтому всё приходилось тащить одному. Даже нескольких тел не хватило бы.

Помимо занятий с игроками нужно было анализировать соперников, систематизировать данные и писать еженедельные отчёты.

Но что поделать? Работа тренера в конечном счёте и есть повышение уровня игроков.

Судя по Хаён и Соне, если остальные тоже будут нормально следовать указаниям, результат появится.

Оставалось терпеть на одной злости и характере.

Когда я был игроком, иногда думал: ну насколько могут быть заняты тренеры, разве им тяжелее, чем нам? Теперь выяснилось, что да — просто совсем по-другому. Если когда-нибудь встречу бывших тренеров BlackWings, может, стоит извиниться?

Из-за хронического недосыпа я выглядел всё более убитым, зато игроки после специальных тренировок заметно росли. Седьмой матч мы тоже выиграли, и до середины сезона осталось всего две игры.

Тем временем из-за внешности наших игроков интерес к академической лиге в сообществах оказался выше обычного. Иногда даже разгорались споры о том, кто сильнее — Shining Star или Team Brilliant.

Раньше для какой-то академической лиги такое было немыслимо.

Из-за этого организаторы перед нашим восьмым матчем против Team Brilliant запросили отдельную съёмку интервью. В один день обе команды приехали в дополнительную студию при арене.

Для игроков это был первый визит на арену не ради самого матча.

Да и я никогда не слышал, чтобы перед встречей каких-то академических команд специально снимали предматчевые интервью.

Значит, для академического уровня мы и правда получили аномально высокую популярность.

— О? Тренер, смотрите, Team Brilliant тоже приехала.

Пока мы парковались, рядом остановился фургон с эмблемой Brilliant.

Похоже, прибыли ровно одновременно.

Все вышли из машин почти в один момент — и впервые увидели друг друга вживую.

Мне не нравилось это неловкое молчаливое разглядывание, поэтому я первым подошёл к другой команде.

— Team Brilliant, верно? Кан Юсон, тренер Shining Star.

— А, да. Ли Хан, главный тренер Brilliant.

Мы слегка поклонились друг другу, и разговор на этом закончился.

Игроки обеих команд лишь молча изучали соперниц и даже не поздоровались так, как мы.

Особенно нехорошо выглядели лица игроков Brilliant, смотревших на наших.

«Ну, их можно понять».

Они громко вызвали нас на публичный скрим, собираясь поставить на место, и получили 1:2. Позорнее придумать сложно.

А во втором сете Сера почти бросила нормальную игру, забила на командную синергию и сосредоточилась на издевательствах над соперниками — и даже против такой Shining Star Brilliant умудрилась проиграть. Конечно, у них до сих пор горело.

— Надеюсь на интересное интервью.

— Взаимно. Было бы прекрасно, если оно получится действительно «интересным».

— Тогда мы поднимемся первыми.

— Хорошо. Удачи.

Особо говорить нам было не о чем. Игроки Brilliant во главе с Ли Ханом первыми направились к лифту.

— Мы тоже идём.

Мы следом поднялись в дополнительную студию. По дороге я объяснил правила поведения на интервью: уверенность и боевой настрой — да, но без лишнего длинного языка.

— За Хаён я почти не переживаю. Сона, Ынджэ — никаких странных глупостей. Юна — чуть вежливее. Сера — пожалуйста, хоть говори. Поняли?

— …Да.

— Вау! Почему это мы должны нести глупости?! Тренер, вы слишком грубо!

— «Вежливее»? Да у меня вежливость через край! А-а, опять бесите. Если бы вы не были тренером, я бы…

— Я говорю просто следить за словами сильнее обычного и выражаться мягче. Особенно Сона и Юна — вы две в зоне повышенного внимания. Не повторяйте отбор.

— А на таких интервью что спрашивают?

На вопрос Ынджэ я немного порылся в памяти.

— Всё банально. Что думаете о сопернике. Какие ощущения от серии побед сразу после создания команды. Возможно, вспомнят публичный скрим. И могут попросить одну фразу-провокацию в адрес соперника. Отвечайте как просят, но без откровенного хамства.

— Можно сказать, что они так хуёво играли, что я чуть не уснула?

— Нельзя!

###

— Хм… Кан Юсон… Кан Юсон… Это ведь тот самый? Первый номер соло-рейтинга?

Перед интервью у Ли Хана из Team Brilliant мысли снова вернулись к Кан Юсону, встреченному на парковке.

— Да. Shining Star очень рекламировала, что у них тренер — топ-1 соло-рейтинга.

— А почему топ-1 тогда не играет, а тренирует?

Игроки Brilliant отвечали на вопросы своего тренера.

Следующим шагом для Ли Хана стал просмотр на телефоне профилей тренеров, коучей и игроков всех команд — данных, которые организатор турнира постоянно держал в открытом доступе.

Профили игроков Ли Хану были знакомы по прежним просмотрам, а вот тренерские штабы почти не попадали в поле зрения. Информация о Кан Юсоне — впервые.

«Что? Двадцать один? Он и выглядел молодо, но это уже не просто молодость. Он же почти студент, даже толком в общество не вышел. И такой руководит командой?»

От удивления у Ли Хана невольно вырвался смешок.

Сначала Ли Хана поразил нелепо юный для тренера возраст Кан Юсона. Затем — тот факт, что Team Brilliant, пусть всего лишь на скриме, проиграла коллективу под руководством такого мальчишки.

Но стоило Ли Хану сопоставить возраст Юсона и длину его тренерской карьеры, как в голове сложилась картина.

— Похоже, когда встретимся в лиге, будет довольно легко.

О Суджин резко подняла голову.

— То есть мы победим? Как? Скажите! Я обязательно отомщу! Особенно тем двум сукам, которые тэбэгали прямо у меня перед лицом!

После того скрима стоило при О Суджин сказать «Shining Star», как она начинала скрипеть зубами.

А имена Ким Соны и Ким Ынджэ, которые после убийства откровенно тэбэгали у неё на глазах, стали почти кнопкой приступа ярости.

— Вы видели тренера Shining Star на парковке?

— Да. Красивый.

— Я не про лицо. На сколько лет он выглядел?

— Ну раз тренер, наверное двадцать четыре-двадцать пять?

— Двадцать один.

— Что? Почти наш ровесник. И правда, почему он не игрок?

— Этого я тоже не знаю. Но главное другое. Новая команда. Коуч очень молодой, без опыта, сильный только в соло. И пять совершенно зелёных новичков. Как думаете, какое у такой команды слабое место?

Игроки Brilliant сразу поняли, о чём речь. Всё-таки каждая уже не меньше двух лет варилась в академической лиге.

— Недостаток опыта!

— Именно.

Профессиональной сцене Eternal Combat исполнилось три года. Может показаться, что это ещё ранний этап, но даже за три года накопленный опыт профессионалов нельзя недооценивать.

Гордиться этим или стыдиться — другой вопрос, но Ли Хан уже два года стоит во главе Team Brilliant, и команда всё это время держится на вершине академической лиги.

За это время у Ли Хана и игроков накопилось множество практических уроков, которые невозможно купить за деньги.

Shining Star сейчас взяла семь побед на дерзости новичков. Но новичок, которому один раз переломили темп, способен рухнуть гораздо глубже.

Ли Хану было хорошо известно, куда бить таких.

Опыт.

Именно его новичкам всегда не хватает сильнее всего.

Когда возникает неожиданная ситуация или матч перестаёт идти по заранее нарисованной картине, неопытные игроки быстро начинают разваливаться.

После личной встречи молодость Кан Юсона и его мизерный стаж стали для Ли Хана подтверждением этой идеи.

Если ударить по недостатку опыта, победителями станут они.

Властитель академической лиги (2)

— Shining Star? Они просто нас ещё не встретили. Скоро узнают, что такое первое поражение.

— М-м… Слышала, Brilliant вроде сильные. Но они ведь даже в третий дивизион ни разу не поднялись, да?

— Новички обычно сначала носятся как бешеные, а стоит один раз как следует получить — снова падают на самое дно. Думаю, с вами будет так же.

— До сезона у нас был публичный скрим. Кажется, тогда ваша команда довольно сильно опозорилась…

— Кто выкладывается на скриме на сто процентов? Есть же выражение «чемпион скримов». Думаю, вам стоит хотя бы этим титулом и довольствоваться.

— «Чемпион скримов», говорите? А-а, не знаю, можно ли такое говорить, но тогда они реально так ху… так плохо играли, что меня чуть в сон не потянуло… чуть не сказала! Ха-ха-ха.

— Их керри тогда играл совсем без головы. Очень надеюсь, в этот раз тоже будет играть так же.

— …Не знаю. Мне неинтересно. Я обращаю внимание только на сильных. Например, на нашего тренера.

Руководитель видеогруппы, собиравший перекрёстный монтаж из интервью десяти игроков Shining Star и Team Brilliant, невольно усмехнулся.

Он впервые в жизни монтировал интервью академических команд — и впервые видел, чтобы две такие команды настолько яростно пускали друг в друга искры.

Обычно игроки только и делают, что играют, разговаривать толком не умеют и на вопросы отвечают расплывчато, от чего интервью превращается в мучение. Эти две команды были совсем другими.

Особенно Shining Star.

— Такую академическую команду я ещё не видел.

— Что у них на скриме случилось, что они друг друга настолько ненавидят?

— А, вы не видели? PR-отдел присылал ссылку как референс. Там в Shining Star есть Син Сера, да? Я посмотрел и подумал, что она бешеная собака.

— Син Сера? Та молчаливая? На вид ребёнок, который в школе сидит в углу с книжкой. Что она сделала?

Сотрудник тут же показал на телефоне запись скрима двух команд. Особенно второй сет, где Сера полностью забила на CS и нормальную игру и с маниакальным упорством бросалась на вражеских чемпионов. Слово «бешеная собака» подходило идеально.

— Лицо милое, а ведёт себя как натуральная бешеная псина.

— Самое смешное — они даже так выиграли.

— Наверное, The Shine постарались. Лица у этой команды реально отобраны идеально. Скажи, что айдолы, — поверю.

— Во время интервью я вообще не знал, куда смотреть. Особенно Ким Сона, у неё грудь просто…

— Эх, не работай я в этой компании, попробовал бы хотя бы номер попросить.

— Понимаю, но не надо. Если сотрудник компании начнёт путаться с игроком, потом разговоров не оберёшься.

Руководитель хмыкнул и добил фактами.

— Да вы на их лица посмотрите. Даже если навсегда останутся в академке, из-за внешности мужики будут очередями стоять. Думаете, они вообще заметят наши унылые физиономии?

— Тут Чха Юна говорила, что ей нравятся мужчины, которые играют лучше неё. Нам конец.

— Значит, кто-нибудь из первой лиги уведёт.

— Эх, жизнь несправедлива~ Кто-то сидит в углу офиса, трётся с потными мужиками и монтирует ролики, а кто-то и играет хорошо, и получает шанс подцепить таких девушек~

— Думаете, мне нравится тереться с мужиками?! Хватит нести чушь, работайте!

###

Прошло ещё несколько дней после необычной для академической команды съёмки предматчевого интервью.

И наконец настал день встречи двух команд с результатом 7–0: нашей Shining Star и Team Brilliant.

Мы приехали на арену заранее, сделали макияж, закончили настройки и сидели в комнате ожидания.

До матча оставалось больше получаса. На экране в комнате крутили то самое интервью.

— О! Наше интервью показывают!

— Хи-хи, интересно. Давайте послушаем, что вы там наговорили.

«Ностальгия».

В первой лиге такие предматчевые интервью мне надоедали до тошноты. Теперь же ощущения были совсем другими.

Я не видел, что именно говорили игроки при записи, поэтому тоже с интересом смотрел.

— Они просто нас ещё не встретили.

— Новички сначала носятся, а один раз разбиваются — снова падают вниз.

— Лучше довольствуйтесь титулом чемпионов скримов…

— Вау, они совсем охренели? «Чемпионы скримов»? Как же невежливо! Они же сами нам тогда проиграли!

Юна, впервые услышавшая слова соперниц, вспыхнула.

Следом пошли наши ответы.

— Но они ведь даже в третий дивизион ни разу не поднялись?

— До сезона у нас был публичный скрим…

— Тогда они правда так ху… так плохо играли, что меня чуть в сон не потянуло… чуть не сказала! Ха-ха-ха.

— Ким Сона, я же говорил следить за языком на интервью…

— Так сотрудники сами сказали, что они назвали нас «чемпионами скримов», и спросили, что я хочу ответить!

Ну да. Провокационные интервью примерно так и делают.

К тому же запись была несколько дней назад и никакой настоящей границы она не перешла, поэтому я решил не раздувать.

— Ладно. В таких интервью, если изображать одну скромность, тоже скучно. Вы серьёзно не перегнули. Нормально.

Я погладил сидевшую рядом Сону по голове. От похвалы она сразу заулыбалась.

На экране обе команды без конца цепляли друг друга и не уступали ни шага. Несмотря на статус новичков, мы уже сформировали с многолетним королём академической лиги настоящую линию соперничества.

— Игроки, готовьтесь к матчу!

Стоило сотруднику открыть дверь, как девчонки почти рефлекторно поднялись.

— Так. Это матч за первое место, но не зажимайтесь. Играем как на тренировках. Голова всегда холодная. Поняли?

— Да!

— Shining Star!

— Файтин!

Команда с боевым криком вышла на арену. Из-за двери донёсся шум зрителей, которые встретили наших аплодисментами.

Внешность девчонок продолжала расходиться по сообществам, и теперь их лица знало уже больше людей, чем я ожидал.

После интервью экран переключился на арену. Наши махали трибунам и посылали воздушные поцелуи.

Одновременно игроки Team Brilliant сверлили их ещё более горячими взглядами.

Их тоже можно понять. Они два года варятся в академической лиге и всё никак не поднимутся в третий дивизион, серьёзной фанбазы почти нет. А тут зелёная команда за счёт внешности уже начала собирать людей.

Brilliant из зависти первой предложила тот публичный скрим, пытаясь нас поставить на место. Значит, и сейчас вполне могла что-то приготовить.

Я заранее предупредил игроков осторожнее относиться к возможной задумке соперника, но что именно они сделают, можно было понять лишь после старта.

Мы пикали привычное.

А вот за драфтом соперника я из наблюдательской смотрел всё более настороженно.

«Что у них за пики…»

Совсем не те, которыми они играли на скриме. Более того, подобных сочетаний не было ни в одном предыдущем официальном матче.

Treant Master, Beastmaster, Дух сияния. Эти трое на профессиональной сцене сами по себе не удивляли.

Проблема была в двух остальных.

* * *

Massacre Warrior

Удар по земле (Q) — бьёт мечом по земле, наносит урон вокруг и замедляет цели.

Безумие (W) — на определённое количество атак получает максимальную скорость атаки.

Поиск слабости (E) — пассивно. Несколько последовательных атак по одной цели за ограниченное время наносят дополнительный урон. Эффект накапливается.

Время резни (R) — снимает с себя все дебаффы и на короткое время очень сильно снижает получаемый урон.

Phantom Lord

Взрыв духа (Q) — наносит небольшой урон и оглушает врага. После окончания оглушения цель получает такой же урон ещё раз и замедляется.

Аура вампиризма (W) — пассивно. Сам герой, союзные мили-чемпионы и миньоны восстанавливают здоровье пропорционально урону от атак.

Сокрушение (E) — пассивно. Атака с некоторой вероятностью наносит двойной критический урон.

Возрождение (R) — пассивно. Если при смерти остаётся необходимый запас маны, спустя короткое время герой воскресает с полным здоровьем и маной. Кулдаун начинает отсчёт после завершения воскрешения.

* * *

Massacre Warrior мог выдать огромный мгновенный урон в ближнем бою и затем наращивать длительный урон пассивкой.

Phantom Lord имел всего одну активную способность — стан, остальные были пассивными. Скучный, зато надёжный как суп.

Не то чтобы пики были совсем странными. В подходящей мете их действительно выбирали часто. Но сейчас мета была другой.

И мозг, переживший бесчисленные профессиональные матчи, мгновенно увидел в сочетании одну конкретную стратегию.

«Вот дерьмо. Роши первого уровня!»

Отказаться от основных чемпионов с прокачанными специализациями ради такой композиции можно было только ради одного.

Охоты на крупный объект — Роши.

За убийство команда получала огромную порцию золота, а ещё выпадал Aegis: предмет, который после смерти владельца воскрешал его с полным здоровьем и маной. Один из важнейших объектов Eternal Combat.

Роши, естественно, был достаточно силён, чтобы обычно его можно было убивать лишь после некоторого фарма.

Но существовало одно исключение — Massacre Warrior.

Чем дольше он непрерывно бил одну цель, тем выше становился бонусный урон пассивки. Благодаря этому с одним предметом на вампиризм он мог бесконечно держаться и постепенно убить Роши в одиночку.

На первом уровне одному это, конечно, невозможно.

И именно здесь в дело вступали тренты Treant Master и «Аура вампиризма» Phantom Lord.

Этой тройки хватало, чтобы Massacre Warrior убил Роши уже на первом уровне.

При успехе команда начинала матч с огромным преимуществом. Но если план раскрывали, цена ошибки была чудовищной, поэтому на профессиональной сцене стратегию почти не использовали. В обычных матчах такую пятёрку тоже почти никто не собирал.

Если кто-то всё-таки ставит на такое в профессиональном матче, смысл один.

«Вы об этом всё равно не знаете».

Будь я сейчас игроком BlackWings, против подобного драфта команда дала бы колл проверять Роши первого уровня сразу после пиков.

Потому что у нас был опыт.

Но…

— Хе-хе, скорее приходите, О Суджин. Я вам ещё раз тэбэг устрою.

— Сера, только не как в прошлый раз, хорошо?

— Не буду.

Наши спокойно стояли на линиях и ждали первую волну.

А здоровье Роши уже опустилось ниже половины.

«Девочки, пожалуйста! Massacre Warrior и Phantom Lord перед глазами! Проверьте яму Роши, скорее!»

Если ворваться сейчас, Brilliant сами зажаты внутри ямы…

Если ворваться прямо сейчас, троих внутри ямы можно было бы бесплатно съесть.

Но, вопреки моим молитвам, наши вообще не подозревали о замысле противника.

Потому что никогда не сталкивались ни с такой ситуацией, ни с подобным драфтом.

И затем —

[Красная команда убила Роши! Все игроки красной команды получают по 300 золота.]

[О Суджин получила Aegis.]

«Пиздец».

Первый сет обещал быть очень тяжёлым.

Властитель академической лиги (3)

— Кто-нибудь видел соперников?

— Нет, вообще никого.

— Может, после прошлого разгрома испугались и сидят на базе?

— Они даже слабее, чем я думала-а. Да?

Противник полностью исчез из поля зрения, но наши не придали этому большого значения.

На стадии инвейда случайная встреча могла закончиться убийством и сломать игру ещё до начала, поэтому девчонки решили, что Brilliant просто избегает риска.

Но первая волна уже пришла на линии, начались размены — а большинство игроков соперника всё ещё не появлялось.

Причём не было людей даже на самых важных линиях: керри, миде и оффлейне.

Только тогда наши почувствовали неладное.

— Нет… они вообще где?

— От страха в фонтане сидят?

— Да не может такого быть. Где-то же они есть. Что они там все…

[Красная команда убила Роши! Все игроки красной команды получают по 300 золота.]

[О Суджин получила Aegis.]

— А? А-а?

— Что?! Ещё двух минут не прошло, а они уже убили Роши? Роши первого уровня?!

— Ч-что это такое? Хаён, что нам делать?

— П-пока я, Ынджэ и Сона пойдём проверим!

Хаён заметно растерялась и поспешила к яме Роши, но троицу встретила лишь пустая, заброшенная площадка без хозяев.

Тем временем на керри-линии, откуда ушли оба саппорта, вражеский оффлейнер наоборот начал давить вперёд, и Сера стала терять CS. На миде быстрый пуш соперника уже загонял миньонов под башню.

— Тут никого…

— Эм… т-тогда возвращаемся на линии и… мама!

Когда трое повернули назад, саппорты Team Brilliant обрушились на них с возвышенности.

Наши, внезапно атакованные из тумана войны, запаниковали и попытались уйти, но их догнали два саппорта, путь отхода перерезал оффлейнер, а с быстро запушенного мида подключилась О Суджин.

Они оказались в кольце.

— А-а-а!

— Чёрт… Это же была ловушка!

— Конечно ловушка. Даже этого не поняли? Идиотки.

Бах!

О Суджин на Massacre Warrior подошла ближе и взмахнула топором.

После убийства Роши у неё уже было преимущество по опыту, и остановить её сейчас оказалось невозможно.

Massacre Warrior мгновенно разгонял скорость автоатак до максимума, а каждая следующая атака по той же цели накапливала дополнительный урон. Нескольких ударов хватало, чтобы здоровье наших чемпионов быстро упало к нулю.

В итоге все трое, пришедшие проверить яму, угодили в ловушку Brilliant и погибли.

— Ничтожества.

###

Разница в уровнях благодаря огромному опыту за Роши.

Большая сумма золота за того же Роши.

И ещё три убийства тех, кто опоздал к яме.

Не прошло и трёх минут с начала матча, а разрыв уже стал огромным.

Для уровня первой лиги такое положение было неприятным, но не безнадёжным. Проблема в том, что наши девчонки не были игроками первой лиги и никогда раньше не попадали в подобную ситуацию.

Все показатели резко качнулись в сторону Team Brilliant, а наша команда полностью потеряла спокойствие.

В голове засела мысль: «Мы уже сильно позади, нужно одним рывком кого-то убить и отыграться». И вместе с ней на всех линиях начали возвращаться старые вредные привычки.

Хаён перестала стакать лес и без конца тратила скиллшоты, пытаясь любой ценой убить оффлейнера.

Сона снова бросалась вперёд ради солокилла и открывала сопернику лёгкие окна для ганков.

Роумы Ынджэ один за другим уходили в пустоту, и она всё сильнее отставала по уровням.

Сера от раздражения начала ошибаться руками и пропускать CS, а потом, пытаясь вернуть фарм, не подключалась к мелким стычкам.

Юна с самого начала застряла против уже раскачанного Phantom Lord и двух саппортов, раз за разом отдавая убийства.

Ни одна линия не работала нормально. Для нашей команды всё происходящее было впервые, и она стремительно разваливалась.

В следующем большом тимфайте нас полностью уничтожили. Разогнавшаяся до неудержимости О Суджин с усмешкой резала наших игроков одного за другим.

Она подошла к Сере, собираясь поставить последнюю точку, и криво улыбнулась.

— На скриме только и умела, что кусаться как бешеная псина. А играешь, оказывается, пиздец как плохо.

Топор взмахнул и оборвал жизнь Серы.

Матч уже не спасти. У нас не вырос ни один лайнер, тогда как Massacre Warrior и Phantom Lord противника разогнались слишком сильно. Никакой силы, способной их остановить, в нашей команде не было.

База рухнула.

Поражение — 0:1.

Это был первый проигранный официальный сет Shining Star с начала летнего сезона.

Вернувшись в комнату ожидания, игроки тяжело дышали от злости. Первое поражение явно оказалось куда болезненнее, чем они представляли.

И неудивительно: их полностью переиграли и водили как марионеток.

Юна с багровым лицом села и бесконечно барабанила пальцами по столу. Ынджэ молча ушла вниз курить. Сона и Хаён тихо спорили о моментах матча.

Но хуже всех была Сера.

— Сука… сука…

После такого беспомощного поражения на глазах у зрителей она, похоже, снова решила, что теперь на неё будут смотреть свысока, и без конца ругалась себе под нос.

Одного взгляда хватало понять: состояние команды ужасное.

Именно в такие моменты важнее всего работа тренера.

Сначала — та, кто ближе всех к взрыву.

— Сера.

Я позвал, но она даже не ответила. Только смотрела в пустой пол и продолжала бормотать.

Я подошёл прямо к ней.

— Син Сера!

Только тогда она подняла глаза.

Я опустился на одно колено, чтобы оказаться с ней на одном уровне.

— Сера, соберись! Я прекрасно знаю, как бесит поражение! Но если позволишь этой злости управлять тобой, ты сделаешь ровно то, чего хочет соперник. Если они так легко управляют твоими эмоциями, ты проиграешь даже матч, который могла бы выиграть!

— И что? Мы уже проиграли. Умерли жалко и позорно. Теперь все будут смотреть на меня сверху вниз.

Сера не могла просто принять мои слова.

Похоже, дело было не только в поражении. Сам факт, что она проиграла совершенно беспомощно, задел травму.

Из-за необычной внешности и обстоятельств детства она когда-то стала мишенью школьных хулиганок, которые долго издевались над ней. Возможно, поэтому к любому ощущению, что её считают слабее или ниже, Сера относилась болезненно.

Я положил ладони ей на щёки и заставил посмотреть прямо на меня.

— Если победишь, никто не сможет смотреть на тебя сверху вниз. А люди, которые после одного матча начинают унижать человека, — не фанаты и вообще бесполезный мусор для твоей жизни. Нет причин переживать из-за каждого такого идиота. И даже если кто-то всё-таки будет смотреть свысока — какая разница?

Наши взгляды встретились.

— Я на твоей стороне.

— …

Её зрачки слегка дрогнули.

— Не забывай, что за твоей спиной всегда есть я, и играй в свою игру. Не надо ни зажиматься, ни впадать в ярость. Ты ведь можешь пережить такие вещи и идти дальше, не раскачиваясь от каждой мелочи? И мы обещали друг другу. Как бы ни бесило и как бы ты ни злилась — не терять голову. Спокойно делать максимум того, что можешь.

Я протянул мизинец.

Жуткая напряжённость в лице Серы немного ушла. Она опустила голову, зацепила своим мизинцем мой и кивнула.

Я отпустил её щёки. Когда Ынджэ вернулась с сигареты, собрал всех и усадил.

— Все злитесь из-за поражения. Не хотите принимать его, до боли обидно. Наверняка бесконечно думаете: «Если бы заметила на шаг раньше», «если бы двинулась чуть раньше», «надо было тогда сделать так, а потом иначе». Я это прекрасно знаю.

Никто не ответил.

— Но помните: профессионалов, которые никогда не проигрывают, не существует. Наша команда, если сравнивать с человеком, — новорождённый ребёнок. Младенец не умеет сразу нормально ходить и бегать. Мы тоже обязаны пройти через ошибки, и этот матч — одна из них. Даже лучший бегун мира когда-то падал, когда учился ходить.

Не забывайте поражение, но и не носите его в голове как камень. Думайте, как в следующей игре победить тех, кто только что нас растоптал.

Вы разве никогда их не побеждали? Побеждали. Вы уже выиграли у них серию на скриме. Вы способны играть сильнее них.

Причина сегодняшнего поражения всего одна: мы впервые столкнулись с незнакомой ситуацией и растерялись. Скорее всего, именно по нашей нехватке опыта соперник и ударил.

— Тогда что нам теперь делать?

Хаён спросила с отчаянной надеждой.

Она как раз только что на собственной шкуре почувствовала, насколько не хватает опыта.

После сообщения об убийстве Роши она отдала колл идти к яме — и теперь не могла перестать думать, что этого делать не следовало.

— Если они опять сделают что-то такое… какую-нибудь странную стратегию… Что нам тогда делать? Я впервые увидела подобное и вообще не понимала, как реагировать…

— И это нормально. На тренировках такого не было. Не вини себя за колл, Хаён. Если бы знала и всё равно сделала — была бы проблема. Но ты не знала. Значит, уже есть пространство для роста.

— Но следующий сет уже сейчас…

— Девочки, кажется, вы на минуту забыли одну вещь.

Я постучал кулаком по груди.

— Ваш тренер — Кан Юсон, первый номер соло-рейтинга. Думаете, я ни разу не видел подобных ситуаций? Даже младенец начинает ходить быстрее, если рядом есть тот, кто поддерживает.

И затем я разобрал предыдущую игру и дал им конкретную стратегию.

Похоже, Team Brilliant решила, что переменными схемами легко выбьет нас из колеи, потому что мы не умеем на них реагировать.

Но они не знали одного.

Тренер Shining Star Кан Юсон в прошлой жизни семь лет варился в первой лиге Eternal Combat, одиннадцать раз выигрывал внутренний чемпионат, трижды — сезонный мейджор и трижды — TIC, став лучшим профессиональным игроком планеты.

Ну что же.

Посмотрим, у кого больше опыта и глубже стратегическое понимание.

Скоро они очень болезненно поймут.

Для игры в нестандартные стратегии они выбрали не того соперника.

Властитель академической лиги (4)

Игроки Team Brilliant вернулись в комнату ожидания после приятной победы в первом сете и с громким хлопком дали друг другу пять.

— Суджин-онни, найс!

— Пф-ф. У них перед глазами композиция, которая буквально кричит «Роши первого уровня», а они даже не поняли. Идиотки.

— Я же говорил. У новичков нет опыта, поэтому на неожиданности они реагировать не умеют. Все сыграли отлично.

— Это было супер, тренер! Значит, во втором сете делаем что-нибудь похожее?

— Нет. Не нужно.

Игроки Brilliant удивлённо наклонили головы. Только что нестандартная стратегия принесла им лёгкую победу — почему во втором сете не повторить?

— Я же говорил: они новички. Знаете характерную черту новой команды? Стоит один раз настолько сломать им картину матча — и дальше, даже если мы играем стандартно, они сами начинают бояться и запинаются о собственные ноги. Во втором сете берём наш самый уверенный драфт. Этого хватит, чтобы они сами развалились.

— Да!

Услышав уверенный ответ, Ли Хан довольно улыбнулся.

Он вспомнил совсем молодого, почти мальчишку-тренера Shining Star и неопытных игроков и криво усмехнулся.

«Кан Юсон, в соло-рейтинг ты, может, и умеешь. Но в таких ситуациях, похоже, опыта не хватает».

Уверенный в победе 2:0 Ли Хан открыл банку кофе.

###

— …Так, всё поняли? Гарантирую, соперник выйдет именно так. Запомните два ключевых пункта, которые я объяснил. И особенно Юна: ты сегодня играешь чемпионом, которого обычно почти не берёшь, так что будь внимательнее.

— Ой, тренер. Я вообще-то Чха Юна. У меня просто специализация на нём пониже. Я на чём угодно хорошо играю.

— Хорошо. Верю.

— Игроки, готовьтесь к матчу!

Десятиминутный перерыв закончился, и прозвучал сигнал к следующей игре.

— Девочки! Второй сет берём и уходим хотя бы с ничьей! Shining Star!

— Файтин!

Я снова лёг в тренерскую капсулу и подключился к наблюдению.

«Пики соперника…»

У О Суджин появился её сигнатурный Тинкер. Остальные четверо тоже вернулись к тем же чемпионам, которыми играли на нашем скриме.

«Как и ожидалось».

Сначала неожиданным драфтом выбить новичкам почву из-под ног, а в следующей игре достать лучшие пики и задавить уже испорченный ментал.

Метод старый, но в сериях работает очень неплохо.

«Ли Хан, да? Головой он всё-таки пользуется».

Ещё на парковке я заметил, как он оценивающе осмотрел меня сверху вниз. Скорее всего, увидел мой возраст и решил, что опыта нет.

Новая команда, новые игроки, новый тренер — логичный вывод. Даже в академической лиге, чтобы два года удерживать статус сильнейшей команды, какая-то голова нужна.

Но Ли Хан не знал одного.

Его «молодой новичок» был суперветераном, который господствовал не то что в академке — в первой лиге, на сезонных мейджорах и TIC, где собирались сильнейшие команды мира.

Раз решил вызвать меня на стратегическую дуэль — принимаю.

Наши тоже пикнули привычных чемпионов.

Единственное отличие: вместо Мага волн Юна взяла Treant Master — того самого, которым соперник играл в первом сете.

А затем вся команда направилась к яме Роши.

Brilliant, попробуйте немного передовых технологий из будущей Европы.

###

— Девочки, давайте быстро закончим и уйдём. Я уже от одного вида этих рож злюсь.

— Я тоже. Все на основных пиках, так что играем как на тренировках и без ошибок закрываем.

Пока игроки Team Brilliant подбадривали друг друга, по полю боя разнеслось сообщение.

[Чха Юна погибла от Роши!]

— !

— Роши?

— Они пошли на Роши первого уровня без Massacre Warrior?

— Нет, у них Жрица Луны и Treant Master! Стрела даёт стан, тренты танчат — решили так убивать!

— Дуры. Увидели, как мы сделали, и решили, что тоже смогут?

— Все бегом к Роши! Убьём их к чертям!

По счастливому для Brilliant совпадению их игроки находились недалеко от ямы.

Они собрались в одну точку и всей пятёркой бросились туда.

Юна уже умерла, значит по числу игроков драка была 5 против 4. Если перекрыть вход, соперник окажется между ними и самим Роши.

Бой, который невозможно проиграть.

«Всё кончено».

Ли Хан фыркнул.

И даже немного разочаровался в дешёвой выходке Кан Юсона. Нестандартная стратегия требует точного окна и предельной осторожности. А этот мальчишка просто увидел её в прошлом сете и теперь бездумно копирует?

Новичок остаётся новичком.

— Готовьтесь все сдох…?!

О Суджин первой ворвалась в яму и не договорила.

Место, где должны были находиться четыре игрока Shining Star, оказалось пугающе пустым. Внутри спокойно стоял только Роши.

За те несколько секунд, что прошли после смерти Юны, физически невозможно было всей четвёрке уйти настолько далеко.

— Что за…

— Сейчас!

С возвышенности прилетел бесформенный кинжал чернее ночного неба.

Чёрный клинок насквозь прошил кучно стоявших у входа игроков Brilliant.

Урон был не особенно высок, но куда важнее оказался долгий эффект замедления после попадания.

* * *

Wraith

Umbral Dagger (Q) — бросает чёрный кинжал по прямой или с наведением на цель. По пути клинка и под ногами всех поражённых чемпионов остаётся чёрный след. Пока Wraith движется по этому следу и короткое время после выхода с него, он может проходить сквозь любую местность — возвышенности, стены и деревья.

Один во тьме (W) — пассивно. Если Wraith атакует автоатакой противника, рядом с которым нет союзников, наносит дополнительный чистый урон, игнорирующий броню и снижение урона.

Бестелесный (E) — пассивно. Снижает весь получаемый Wraith урон максимум на 20%. Снятая часть урона переносится на врагов в небольшом радиусе вокруг.

Призрачное нашествие (R) — на короткое время возле каждого вражеского чемпиона появляется автоматически преследующая и атакующая копия Wraith. Копии наносят меньше урона, получают больше, не могут использовать предметы, но наследуют пассивные способности Wraith и базовые эффекты его предметов. Пока копии существуют, настоящее тело Wraith может телепортироваться к любой из них.

* * *

Umbral Dagger керри-чемпиона Wraith.

Син Сера.

Под ногами игроков Brilliant, которых задел кинжал, и по траектории его полёта остался будто затягивающий в себя чёрный след.

Сера понеслась по нему, словно лишённый формы призрак, игнорируя любые препятствия.

За ней пролетела огромная серебряная стрела, а затем на голову ворвавшейся в центр Brilliant Серы обрушился ослепительный свет.

И последней весело прыгнула Ким Сона, сжимая в руке кол, обмотанный цепью.

О Суджин и остальные не могли даже представить, что происходит.

Осознав, что попались, они в панике развернулись, но на пути отступления выросли огромные корни.

Изнутри появилась погибшая ранее Чха Юна.

— Привет.

«Л-ловушка!»

Когда Team Brilliant это поняла, было уже поздно.

###

Комментаторы заметили странность почти сразу после старта.

— Подождите, у Shining Star… У Чха Юны странная прокачка навыков, нет?

— Что? Treant Master взял телепорт на первом уровне? Не «Армию природы» и даже не «Прочную стену деревьев», а телепорт? Как она собирается стоять линию с такой прокачкой…

— Давайте пока посмотрим. Наверняка есть задумка.

* * *

Treant Master

Прочная стена деревьев (Q) — создаёт вокруг выбранной точки квадратную стену из деревьев, способную запереть внутри как союзников, так и врагов.

Телепорт (W) — после небольшой задержки переносит героя в любую точку карты.

Армия природы (E) — уничтожает деревья в выбранной области и призывает отряд трентов. Через некоторое время тренты исчезают.

Гнев природы (R) — выпускает энергию во всех видимых врагов на карте. После первого попадания энергия автоматически прыгает к другой цели, с каждым прыжком увеличивая урон. Количество поражаемых целей ограничено.

* * *

Из трёх обычных навыков Treant Master самым бесполезным на линии, конечно, был телепорт.

В поздней игре это одна из самых сломанных способностей, но именно в поздней.

Никто в здравом уме не качает телепорт на первом уровне.

А Чха Юна взяла именно его. И по выражению лица это не было ошибкой.

Комментаторы тоже впервые видели подобный билд и явно растерялись.

Следующая сцена была ещё абсурднее.

Юна отделилась от команды, одна вошла в яму Роши и начала его бить.

Разумеется, убить его она не могла.

Через несколько секунд Роши просто забил её насмерть.

— Кх… больно… зараза…

С этими словами Чха Юна умерла.

— Нет, что вообще задумала Shining Star?

— Без Massacre Warrior их состав не способен легко убить Роши первого уровня. А если бы они действительно хотели попробовать, идти должны были всей командой. Зачем отправлять одну Чха Юну на бессмысленную смерть…

— Подождите! Остальные Shining Star двигаются странно!

Пока Юна умирала, остальные использовали расходник «Смок», дающий группе скрытность и бонус к скорости, пересекли реку и поднялись на возвышенность в лесу на стороне Team Brilliant.

Оттуда, с горки, откуда была видна яма Роши, они затаились и стали чего-то ждать.

Вскоре все чемпионы Team Brilliant, увидев сообщение о смерти Чха Юны, направились к Роши — съесть якобы оставшуюся внутри Shining Star.

Но Shining Star уже под скрытностью заняла возвышенность на стороне Brilliant.

Как только в поле зрения появились все пятеро, Wraith Син Серы начал атаку.

После Umbral Dagger и замедления игрокам Brilliant стало трудно оторваться от преследования.

По пути отхода прилетела «Лунная стрела» Ким Ынджэ и надолго оглушила одну цель, следом обрушился массовый взрывной урон Holy Knight.

Когда Brilliant почти удалось убежать…

— Привет.

Treant Master Чха Юны, умерший на первом уровне и потому воскресший очень быстро, прилетел телепортом и перекрыл дорогу.

Боевой способности у неё пока не было, но против сильно просевших игроков Brilliant хватало и нескольких обычных автоатак Treant Master.

Только теперь комментаторы и зрители поняли замысел Shining Star.

Смерть Чха Юны не была ошибкой.

Всё оказалось тщательно спланированной ловушкой высшего уровня.

— SHINING STAR!

— Невероятно! Как новая команда академической лиги вообще могла подготовить такую стратегию?!

— Я комментирую Eternal Combat больше трёх лет и могу сказать совершенно уверенно: я не видел такого интеллектуального розыгрыша ни в первой лиге, ни даже за рубежом!

— Невозможно было представить. Они использовали даже то, что сообщение о смерти от Роши показывается обеим командам! Выбросили Treant Master с телепортом как приманку, съели клюнувшего соперника, а затем погибший Treant Master вернулся — телепортом первого уровня! Телепортом первого уровня! Не знаю, кто придумал эту стратегию, но прямо сейчас я готов назвать этот момент Play of the Year. Нет — одним из самых умных розыгрышей в истории лиги Eternal Combat!

Идеально сконструированная ловушка перед ямой Роши.

Именно этот эпизод стал одним из моментов, после которых никому не известная новая академическая команда Shining Star начала с взрывной скоростью набирать узнаваемость и превращаться в заметное имя.

Властитель академической лиги (5)

— Вау, что за жесть, что я сейчас увидел?

— Это реально стратегия? Ахах.

— Они буквально пожертвовали оффлейнером ради ловушки?

— У меня сейчас мурашки.

Комментаторы заходились от возбуждения, а вместе с ними взорвался и чат трансляции.

Зрителей было немного, но стратегия Shining Star настолько превосходила обычную «свежую идею», что для каждого из них выглядела настоящей технологией из будущего.

Сцена, где Чха Юну намеренно отправили погибнуть от Роши, а затем поймали Team Brilliant, клюнувшую на сообщение о смерти, почти сразу превратилась в клип. Пока матч ещё продолжался, ролик уже начали растаскивать по сообществам Eternal Combat.

Ни игроки Shining Star, занятые матчем, ни Кан Юсон, придумавший и предложивший розыгрыш, пока не знали, насколько большой резонанс он вызовет.

###

«Отлично!»

Я сжал кулак и мысленно вскрикнул.

Ловушка у ямы Роши сработала идеально.

Мы ни разу не отрабатывали эту комбинацию даже в тренировочной игре, поэтому я немного боялся, что игроки не поймут замысел или собьются. Зря.

Хаён хорошо уловила основу стратегии и внутри матча дала ясный колл. Остальные точно выполнили её команды и воспроизвели нарисованный мной сценарий почти один в один.

«Ну как ощущения? Решили, что мы новички, сунули Роши первого уровня — и получили в ответ ещё более мерзкую штуку».

Ловушка, которую из всех чемпионов мог разыграть только Treant Master.

Намеренно умереть от Роши, показать противнику сообщение о смерти и затем съесть клюнувшую команду с возвышенности — этот безумный план когда-то применили против меня самого.

На моём четвёртом TIC, в первом раунде верхней сетки главного события, его показала европейская сборная Rattlesnake Esports.

По хронологии сейчас до первого появления этой легендарной ловушки оставалось ещё четыре года.

Тогда, в главном событии TIC, за которым следили сотни тысяч людей, моя BlackWings сама стала жертвой этого исторического розыгрыша и в тот год не подняла кубок TIC.

То есть стратегия, которую наши девчонки сейчас использовали против Team Brilliant, была стратегией будущей европейской суперкоманды Rattlesnake.

Даже BlackWings, которую в ту эпоху считали одной из сильнейших команд мира, полностью попалась. Академическая команда из более раннего времени просто не могла её прочитать.

Возродившиеся у фонтана игроки Brilliant выглядели так, будто вообще не понимали, как дошли до нынешнего состояния.

Передовая технология будущей Европы явно выбила их из равновесия.

Если честно, для академической сцены эта стратегия была даже слишком дорогой. Если видишь её впервые, рухнуть мог любой топовый коллектив — настолько трудно её предугадать.

Но я пережил в будущем ещё огромное количество тактик и стратегий.

Тем временем в наблюдательской Team Brilliant.

— Как… как это вообще возможно…

Ли Хан бормотал с совершенно пустым лицом.

Когда он увидел сообщение о смерти Чха Юны, то был уверен: Shining Star окончательно потеряла рассудок.

Но когда камера показала пустую яму Роши, внутри появилось дурное предчувствие. А увидев Shining Star на возвышенности уже на их стороне карты, он понял, что всё пошло чудовищно не так.

После финального появления Чха Юны через телепорт Ли Хан просто отказался верить в происходящее.

Такого не может быть.

Лиге Eternal Combat уже несколько лет, но о подобной стратегии он никогда не слышал и не видел ничего похожего. Это лежало за пределами привычного прогнозирования.

Такое невозможно придумать на ходу.

И только теперь Ли Хан болезненно понял, кто здесь на самом деле был мальчишкой.

###

— Хи-хи, как спокойно. На роумы тоже легко ловятся. Ментал, наверное, рассыпался-а.

— Всё равно не расслабляйтесь. Первый сет мы проиграли. Не думайте, что теперь всё будет легко. Сона, не переходи реку, отойди!

Дальше матч шёл очень гладко.

Мы начали с огромным преимуществом и почти всё время находились в сильной позиции. Главную угрозу — потенциальные броски Соны — Хаён хорошо контролировала.

Я опасался, что Сера захочет отыграться за прошлый сет и снова начнёт бегать только за чужими героями. Но, к счастью, она играла нормально.

Ынджэ расставила варды по всему вражескому лесу, и Team Brilliant постепенно потеряла пространство. В конце концов соперник сменил план и, используя оборонительные возможности Тинкера, полностью ушёл в глухую защиту.

Это был последний барьер.

Тинкер превосходно запирал базу благодаря «Самонаводящейся ракете», которая находила вражеских чемпионов с огромного расстояния, и «Маршу роботов-смертников», постоянно покрывавшему широкую область.

А ультимейт «Перенастройка механизмов» позволял, пока есть мана, снова и снова сбрасывать кулдауны и прогонять любого, кто пытался зайти.

Поэтому матчи с Тинкером часто затягивались, а штурм базы, которую он защищал, превращался в пытку.

Огромное число любителей и игроков академической лиги ломали зубы об такую оборону. Для Team Brilliant с её основным Тинкером это был один из главных планов победы.

Оказавшись далеко позади, Brilliant, как я и ожидал, заперлась и полностью положилась на Тинкера О Суджин.

Как и положено игроку, у которого Тинкер — главный чемпион, Суджин «Маршем роботов-смертников» и «Самонаводящимися ракетами» отгоняла нас и мгновенно чистила волны.

Причём она не просто сидела на базе. С помощью «Сапог телепортации» перелетала к своим миньонам на линии, быстро вычищала нашу волну «Маршем», сбрасывала кулдауны «Перенастройкой», возвращалась домой, восстанавливала ману, снова сбрасывала кулдауны и отправлялась пушить следующую линию.

На скриме она не показывала настолько экстремального управления Тинкером.

Мы не могли пробить оборону, время уходило, а О Суджин и её команда понемногу докупали предметы и сокращали разрыв.

«Девочки, думайте! Я ведь говорил! Успокойтесь и вспомните, что именно я объяснял!»

Я заранее просчитал и то, что во втором сете они вернутся к лучшим пикам, и то, что после провала ловушки будут тянуть игру через Тинкера.

И также ожидал, что наши игроки не сумеют легко взломать предельную защиту Тинкера.

Поэтому я заранее дал им решение на такой случай.

Теперь они должны были вспомнить его сами.

— А-а, как же бесит. Она всё время появляется то там, то здесь, пушит линию и сваливает.

— Я же говорю, давайте просто пробьём одной точкой.

— А если полезем через несколько слоёв «Марша роботов» и все вместе умрём?

— Клинковый доспех.

Неожиданно ответ дала Сера.

— Что?

— Перед матчем тренер сказал: если игра затянется из-за Тинкера, всем купить Клинковый доспех.

— М-м, у Клинкового доспеха статы так себе.

— А-а! Я поняла, зачем он сказал его покупать! Как только хватает денег, все берём по одному!

— Зачем?

— Активка Клинкового доспеха! Отражение урона!

Поняв мою мысль, Хаён начала объяснять остальным.

По мере объяснения уголки губ игроков всё выше ползли вверх, а вскоре все уже ухмылялись, будто предвкушая особенно весёлую гадость.

Я, слушавший командный войс, тоже довольно улыбнулся.

Вот. Профессионал должен хотя бы настолько уметь сам додумать намерение.

Я почти полностью дал им ответ, но последнюю точку намеренно оставил для их общения и роста.

А если бы из-за этого проиграли? Если команда, которой уже в руки дали ответ «пять Клинковых доспехов», не способна даже понять зачем — значит, её потолок действительно невысок.

Я знал, что наши не такие, поэтому оставил пространство подумать. К счастью, они быстро дошли до смысла.

— Shining Star начала с невероятно умной стратегии и получила огромное преимущество, но игра понемногу затягивается. Команде, которая впереди, давать время невыгодно.

— Если продолжать танцевать под Тинкера, конца не будет. Им нужно понять, насколько они сильнее сейчас, и принять решение.

— О, кажется, они меняют предметы. Покупают Клинковые доспехи?

— Да, Син Сера и Ли Хаён уже сменили сборки на Клинковый доспех… Стоп. Не только они. Остальные трое тоже…

— Пять Клинковых доспехов?

— Невероятно. Даже Nightcrawler, Treant Master и Жрица Луны, которым этот предмет вообще не подходит, купили Клинковый доспех.

— Такое редко увидишь. Посмотрим, что они задумали.

Тем временем Brilliant, успешно тянувшая время, уже начала верить в камбэк. Игру фактически отдали О Суджин, которая контролировала все три линии через «Сапоги телепортации».

— Онни, они идут топ.

— Не переживай. Разложу поле — не подойдут.

По коллу тиммейтки О Суджин, только что очистившая нижнюю волну, сразу использовала «Перенастройку механизмов», сбросила кулдауны навыков и предметов, а затем через «Сапоги телепортации» вернулась на базу.

У фонтана восстановила ману, подошла к верхней башне ингибитора и положила «Марш роботов-смертников» на путь подъёма.

Сброс кулдауна — ещё один «Марш».

Ещё раз.

Через несколько повторов дорога на возвышенность оказалась покрыта несколькими слоями роботов.

Любая волна миньонов исчезнет сразу после подхода, а пока следующая идёт, она снова успеет пропушить другие линии.

«Хорошо, что они не умеют играть против Тинкера».

На скриме она так не делала, но истинной силой О Суджин было именно это управление Тинкером.

Радуясь, что Shining Star не знает, как вскрыть её оборону, Суджин снова активировала «Перенастройку», собираясь отправиться на другую линию.

И в этот момент вся Shining Star появилась перед базой — и без миньонов побежала прямо через несколько слоёв «Марша роботов-смертников».

— Что они делают?

— Дайвят? Миньоны уже умерли, куда они лезут?

Первой ответ поняла сама О Суджин.

На всех пятерых игроках Shining Star висели одинаковые Клинковые доспехи.

Когда они активировали предметы, из брони выдвинулись острые шипы.

Активный эффект Клинкового доспеха: очень короткое время возвращает атакующему сто процентов нанесённого владельцу урона.

Все пятеро с включёнными доспехами начали бегать туда-сюда по многослойному «Маршу», намеренно наступая на роботов.

Одна даже начала танцевать прямо поверх них.

Их здоровье, естественно, быстро падало.

Но…

— Э…

«Марши» принадлежали О Суджин.

Каждый робот наносил Shining Star урон, и ровно столько же отражалось обратно в неё.

Пять игроков одновременно включили Клинковые доспехи и бегали по нескольким слоям роботов.

В результате Суджин получала в пять раз больше урона, чем наносили её собственные многослойные способности.

Не прошло и половины секунды, как полный запас здоровья О Суджин упал до нуля.

Она умерла, не успев произнести ни слова.

— Э-э?

— Ч-что?!

— Суджин-онни?!

— Эти психи специально полезли под отражение, чтобы убить её?!

После смерти О Суджин остальные игроки Brilliant тоже поняли замысел и пришли в ужас.

Вот зачем все пятеро Shining Star купили совершенно неподходящие Клинковые доспехи и устроили степ на «Марше роботов».

Отражённый урон активки работал независимо от расстояния между сторонами.

Самый надёжный способ убить Тинкера, который прячется на базе и строит космическую оборону, вообще не касаясь его.

Теоретически это возможно. Но из-за ужасных характеристик самого Клинкового доспеха никто в реальных матчах так не делает.

Shining Star сделала.

И О Суджин умерла на собственной базе меньше чем за половину секунды.

Когда исчез главный столп всей обороны Brilliant, остановить Shining Star уже было нечем.

Под поддержкой Holy Knight Ли Хаён команда ворвалась внутрь, и вскоре нексус Team Brilliant развалился.

Второй сет завершён.

Счёт по сетам — 1:1.

Ничья.

Властитель академической лиги (6)

Матч Shining Star против Team Brilliant, фактически определявший первое место, так и не выявил победителя — 1:1.

До сегодняшней встречи обе команды шли первыми с 7–0. После неё обе стали 7 побед, 1 ничья.

Вот уж соперники, которые никак не способны разделить первое и второе место.

— Ура! Второй сет наш!

Игроки с шумом подлетели ко мне и начали давать пять.

Хотя стратегию исполняли сами, лица до сих пор сияли от возбуждения — настолько их впечатлил результат.

— Как вы поняли, что они возьмут стандартные пики? Я реально мурашками покрылась, когда всё вышло ровно так.

— И ловушка у Роши! Как вы всё это просчитали? Вы случайно не пророк?

— И убить Тинкера отражением Клинковых доспехов! Сегодня вы второй раз с момента нашего знакомства выглядели очень круто!

— Второй? А первый когда?

— М-м… когда покупали нам чимэк?

Я слегка щёлкнул Сону по лбу и похвалил остальных.

— Стратегию вы пробовали впервые, так что выполнить её было непросто. Но справились отлично. Очень хорошо. Разбирать есть что, но это уже в тренировочной. Матч затянулся, поэтому мои слова можно было забыть — Сера молодец, что вспомнила. Хаён хорошо дала колл, остальные тоже сделали свою работу.

— Потому что это сказал тренер.

— М?

— Я ничего не пропущу. Всё буду помнить.

— О, правильный настрой, Сера. Да. Всё, чему я учу, держи в голове и постоянно напоминай себе во время игры. Так и растут.

Из-за ничьей отдельного эфирного интервью победителей не было. От каждой команды лишь по одному человеку пригласили на короткую беседу с прессой.

От нас пошла капитан Хаён. Остальные вернулись в комнату ожидания и начали собирать вещи.

Пока они бурно обсуждали предыдущий матч, у меня зазвонил телефон.

[Генеральный менеджер Ким Гихён]

Он никогда не звонил настолько сразу после игры. Что случилось?

— Да, менеджер.

— Тренер Кан! Посмотрите соцсети команды! Там настоящий взрыв!

Из телефона доносился совершенно возбужденный голос.

Я тут же открыл FaceNote. Как он и сказал, под последним постом Shining Star комментарии появлялись буквально в реальном времени.

— Пришёл после ловушки у Роши. Думал, они только играют хорошо, а тут и лица, и фигуры просто безумие.

— Как разорвали Тинкера — у меня десятилетний запор прошёл.

— Кто придумал ловушку у Роши? Реально гений.

— Пришёл по гифке, ушёл фанатом нун.

— Комментариев и правда стало намного больше.

— Дело не только в них. InstaKilo и Twiter тоже взорвались! Говорят, на каждом сообществе Eternal Combat обсуждают нашу команду. Я и не представлял, что вы сыграли настолько выдающийся матч…

Ну да. Ким Гихён хоть и запускал Eternal Combat, но играл совсем поверхностно. Он не мог полностью понимать масштаб того, что произошло.

— Если немного похвастаться: это был розыгрыш уровня истории лиги Eternal Combat.

— Ха-ха-ха! Невероятно, тренер Кан. Никогда ещё я так не гордился тем, что именно я первым связался с вами. Скоро отчёт уйдёт и директору. Я постараюсь добиться, чтобы игрокам дали какой-нибудь бонус. И вам, конечно, тоже.

— Я просто делал работу тренера, но спасибо, что заботитесь.

— С такими результатами награда должна следовать сама собой. Игроки ничего не хотят? Как генеральный менеджер, я хотя бы в такие моменты должен что-нибудь дать.

— М-м… Тогда я спрошу у них и напишу вам.

— Хорошо. Узнайте и сообщите. И у меня есть ещё несколько вопросов, так что завтра, когда будет удобно, загляните в офис.

— Хорошо. Тогда до связи.

Закончив разговор, я спросил у болтающих игроков:

— Что-нибудь съесть хотите?

— Вы угощаете?

— Да. Команда разрешила. Сегодня банкет!

— Говядина!

— Суши.

— Гопчан, тэчхан, макчхан!

— Чимэк!

— Эй, чимэк вычёркиваем! В прошлый раз уже ели то, что Юна-онни хотела!

###

BlackWings — одна из команд мужской первой лиги.

Её главный тренер Ким Сынмок увидел в сообществе Eternal Combat пост, который стремительно поднимался в популярное.

[Обычная стратегия женской академической лиги.gif]

«Что это?»

Без особых мыслей он открыл пост.

Посмотрев короткую гифку, Ким Сынмок сразу нашёл VOD матча и перемотал его к началу.

Затем раз за разом пересматривал два главных эпизода — особенно самый ранний, перед ямой Роши, — и невольно издавал звуки восхищения.

— Нет, как можно было…

Для какой-то академической команды, тем более женской, схема была слишком хорошо сконструирована.

Сколько ни пересматривай, это не походило на импровизацию.

Движения самих игроков по его меркам были ещё крайне сырыми. Но если отделить исполнение и смотреть только на стратегическую конструкцию — совершенство уровня, которого не увидишь даже в мужской первой лиге.

Настолько неуклюжие игроки и настолько совершенная стратегия.

Вывод был только один.

— Тренерский штаб здесь совершенно ненормального уровня. Кто у них главный тренер?

Он открыл сайт академической лиги и профиль Shining Star.

— Место главного тренера пустует? Коуч… Кан Юсон… Хм? Кан Юсон?

Имя показалось знакомым. Он тут же открыл профиль.

Лицо на фотографии Ким Сынмок точно знал.

Около полугода назад этот парень появился на открытом тесте BlackWings как комета, в одиночку жестоко протащил все игры, получил приглашение на внутренний скрим — и сам отказался.

По слухам, он подавался ещё на открытые тесты Fanatics, Centurion и Nostalgia, везде демонстрировал невероятный уровень, а затем отказывался вступать. Между командами первой лиги даже ходили разговоры о каком-то странном типе, который ездит по тестам и устраивает там хаос.

Потом внезапно затих. Ким Сынмок решил, что начался университетский семестр.

И что он теперь делает здесь?

— С такой игрой не идти в игроки и работать тренером… ещё и какой-то женской академической команды?

Растрата таланта уже почти уголовного масштаба.

Ему нельзя сидеть в таком месте.

С этой мыслью Ким Сынмок позвонил во фронт-офис своей команды.

— Да, здравствуйте. Ким Сынмок, главный тренер. Да-да. Хотел спросить: есть в женской академической лиге команда Shining Star? Да, есть такая. Я хотел бы назначить встречу с их фронтом. Если дадите контакты, я сам свяжусь. Да, спасибо. Всего доброго.

Примерно в то же время похожие звонки делали представители множества команд третьего дивизиона и выше — независимо от мужской или женской лиги.

###

Прошла неделя после матча с Team Brilliant.

Мы выиграли девятый матч и закончили первый круг с общим результатом 8 побед, 1 ничья, +17, по-прежнему деля первое место.

Одновременно Ким Гихён выполнил обещание, данное игрокам перед сезоном.

Когда совместное первое место по итогам первого круга стало официальным, он через меня собрал список пожеланий и выдал бонусы.

Юна получила свободную электрогитару из тренировочной The Shine. Ынджэ заказала яркую одежду, которую давно хотела. Хаён скромно попросила премиум-подписку Netflex. А денежный конверт, который хотела Сона, в итоге раздали всем игрокам — и мне тоже.

Сона недовольно выпятила губы: почему её желание вдруг делят со всеми? Но остальные четверо, получившие деньги благодаря ей, быстро подавили протест.

Сера вроде просила купить самгетан для тёти, однако теперь сказала, что подумает ещё, и временно отложила желание.

Второй круг начинался через неделю после паузы, так что всем командам дали свободную неделю.

Чтобы игроки отдохнули, я выдал всем три дня отпуска.

— Вау! Наконец домой съезжу!

— А-а, я тоже хочу днём просто развалиться и поспать.

— Уф-ф, тело совсем затекло. Отлично, давно в клуб не ходила-а.

— Какой клуб, ты школьница!

— Если пойду со старшими девчонками, с которыми раньше тренировалась, никто не поймает.

Кроме Серы, чей соло-матч ещё не закончился, все с радостью приняли отпуск, быстро собрали вещи и разъехались домой.

В обычно шумной тренировочной погасли все капсулы, кроме Сериной.

Я перед отпуском остался в пустом помещении, чтобы в последний раз привести в порядок анализ и документы.

Как раз закончил и собирался уходить, когда в дверь переговорной постучали.

— Да.

Я открыл.

За дверью стоял Ким Гихён.

— Менеджер? Что вы здесь…

— Есть разговор. Можно присесть?

— Вы генеральный менеджер команды. Конечно. Воды?

— Нет, долго не задержу. Я пришёл поговорить о деле, связанном лично с вами, тренер Кан.

— Со мной? Что случилось?

— Nostalgia, Fanatics Esports, Centurion Club, BlackWings. Вы знаете эти команды?

Совершенно внезапно он перечислил мужские команды первой лиги.

И на этом не остановился: назвал другие команды первой лиги, женской первой, затем коллективы второго дивизиона и даже несколько из третьего, чьи имена я едва знал.

— Конечно. Некоторые только по названию, но знаю. А что с ними?

— Они связывались с нами и хотят встретиться с вами.

— …Что?

— После матча с Team Brilliant нам постоянно звонят. Все спрашивают, стратегия тогда была решением игроков на месте или указанием тренерского штаба. Но именно эти четыре команды сразу попросили организовать встречу лично с вами.

— Причину называли?

Я спрашивал, хотя уже догадывался.

— Прямо — нет. Но все спрашивали, когда вы пришли в команду и сколько осталось до конца вашего контракта. Я много лет работал в индустрии развлечений и знаю: такие вопросы задают по одной причине. Хотят переманить. Судя по тому, что сначала просят встречу, вероятно, хотят лично оценить, действительно ли вы стоите этого.

Именно.

Nostalgia, Fanatics, Centurion и моя бывшая в прошлой жизни BlackWings — вершина первой лиги, команды, куда мечтают попасть игроки и тренеры.

Если они внезапно хотят встретиться со мной после матча Brilliant, значит, поняли, откуда пришла стратегия.

Остальные ещё выясняли, чья это идея. Эти четверо сразу увидели автора.

Наверное, хотят проверить моё понимание Eternal Combat, знания и способность тренировать, а если соответствую — перетащить к себе. Или снова предложить стать игроком?

Надеюсь, не затаили обиду за то, что я пришёл на их открытые тесты, а потом не явился на внутренние, и теперь хотят отомстить.

— Что вы им ответили?

— Только то, что сначала спрошу ваше решение и без вашего желания дальше содействовать не стану.

— Руководство знает?

— Директору уже доложили. Он спросил про возможную сумму трансфера и сказал по возможности рассмотреть вопрос положительно.

Ну да. Трансферные деньги приятны.

Хотя моя нынешняя рыночная стоимость ещё невелика. Продадут — много не заработают.

— Что решаете? Всё-таки это первая лига. Если вы хотите, подстроим встречи под любую удобную дату…

Тук-тук-тук.

Фразу Ким Гихёна оборвал стук.

Он ненадолго замолчал, посмотрел на меня и слегка кивнул.

Я открыл дверь.

Там стояла Сера, только что закончившая соло-рейтинг и выбравшаяся из капсулы.

Увидев Ким Гихёна в комнате, она несколько раз моргнула, поздоровалась и посмотрела на меня.

— …Я ухожу в отпуск.

Почему-то голос казался тише обычного.

— Хорошо. Езжай осторожно. Тёте привет. После отпуска снова станет занято, так что нормально отдохни.

— Да.

Но Сера не ушла сразу. Она продолжала теребить пальцы и смотреть на меня.

На мгновение мне показалось, что в уголках её глаз собирается влага.

Но прежде чем я успел рассмотреть, Сера отвернулась и вышла из тренировочной.

«…Показалось?»

Трансфер (1)

Через фронт-офис со мной хотело встретиться много команд, но согласился я только на четыре.

Fanatics, Centurion, Nostalgia и BlackWings — четыре топовых коллектива мужской первой лиги, которые с самого начала попросили о встрече напрямую.

С тренерами первых трёх я последовательно поговорил утром и днём.

Причина у всех оказалась одинаковой.

Они хотели меня завербовать.

И все меня помнили.

Прошло чуть больше полугода, но уровень и выступление на их открытых тестах настолько далеко превосходили любительский, что забыть было трудно.

На каждой встрече меня снова спрашивали: зачем пришёл на открытый тест, если потом даже не явился на внутренний?

А я что им скажу?

«Да эта ебаная системная панель над головой всё время пищала, мигала и орала, что мне не туда»?

Приходилось повторять заранее подготовленный ответ.

После трёх команд настала очередь моей бывшей — точнее, бывшей до регрессии — BlackWings.

Главный тренер Ким Сынмок пришёл в назначенное время в кафе. Мы поздоровались и сделали по глотку кофе.

— Полгода назад вы приходили на наш открытый тест, верно?

— А-ха-ха… Вы всё-таки помните.

Как и предыдущие трое.

— Это было не несколько лет назад, а всего полгода. Невозможно забыть человека, который приходит на тест и показывает такую игру. Говорят, вы и в другие команды сходили, а потом на внутренние тесты нигде не появились.

Вот именно.

Снимите с моей головы эту проклятую штуку, пожалуйста.

Но сказать это было нельзя, поэтому я выдал заготовку:

— Ха-ха… Я рассматривал разные варианты — профессиональный игрок, тренер и другое. Похоже, тренерская работа мне подходит лучше.

Чистая ложь.

Однако мои слова, кажется, лишь сильнее задели Ким Сынмока.

— Тренер Юсон, простите за прямоту, но я до сих пор прекрасно помню, какой уровень вы показали на том тесте. Не играть с таким талантом — огромная потеря для всей сцены Eternal Combat.

Вот! Именно! Тренировать тоже интересно и приятно, но, если честно, игроком мне нравилось больше!

— Тренер Юсон. После окончания этого сезона не хотите всерьёз прийти в BlackWings на внутренний тест? С вашей игрой вы точно состоятельны как профессионал. Я могу гарантировать. Было бы слишком жалко не раскрыть такой талант именно в роли игрока.

Если понадобится, мы обратимся к Shining Star, заплатим трансферную сумму и заберём вас. Профессионального стажа у вас нет, но предложим лучшие условия, какие только возможны для новичка без опыта.

Вот наша презентация команды. Посмотрите.

Ким Сынмок передал мне планшет с открытой презентацией.

Кадры на слайдах были до боли знакомы.

Общежитие, где мы ели и спали вместе. Тренировочная, где играли. Фитнес-зал. Комната отдыха с отличным видом. Столовая, где всегда вкусно кормили. Кабинет тренера, где после провальной практики нас разносили в клочья. Переговорная, в которой мы всей командой разбирали стратегии…

Пока я медленно листал слайды, Ким Сынмок продолжал продавать мне BlackWings.

— Стратегию с ловушкой у Роши на первом уровне в том матче тоже придумали вы?

— Да. Но как вы поняли?

— Игроки Shining Star, безусловно, талантливы. Но по движениям в предыдущих матчах видно: они ещё далеко не законченные профессионалы.

А ловушка у Роши — её проработка, глубина, использование психологии противника, последующие действия и маршруты — находилась на совершенно другом уровне. Будто это вообще не та же команда.

И что особенно интересно: как только ловушка сработала, дальнейшие движения снова стали обычной Shining Star.

Тогда я увидел в тренерском штабе ваше имя и окончательно убедился. Идея была вашей.

«Как всегда, глаз у тренера отличный».

Даже с очень сильными игроками невозможно собрать столько трофеев без сильного штаба.

BlackWings вместе со мной выиграла огромное количество турниров именно потому, что тренеры тоже были выдающимися.

И Ким Сынмок по одному матчу распознал всё.

— Подобное не рождается за секунду. Вы явно продумывали вариант заранее и настолько уверенно его достали, потому что понимали: он работает.

С такой способностью вы уже сейчас могли бы стать капитаном в мужской первой лиге — и вас бы признали сильным капитаном. Одной стратегической мысли достаточно, чтобы желающих забрать вас нашёлся грузовик. А если добавить ту подавляющую механику, которую вы показывали на тесте, то как игрок вы способны стать лучшим в мире.

Не «способен».

Я и был лучшим в мире.

Просто вы пока этого не знаете.

— То есть вы хотите, чтобы я именно играл?

— Безусловно. Вот моя визитка. Текущий сезон вам в любом случае нужно закончить. Хорошо всё обдумайте до конца летнего сезона и свяжитесь через фронт Shining Star. Мы предложим лучшие условия.

Пип! Пип! Пип! Пип!

Стоило взять визитку, как ебаная система снова начала устраивать истерику.

Карточка в моей руке замигала ярко-красным.

В прошлый раз было то же самое. Почему эта сволочь каждый раз начинает мешать, стоит мне приблизиться к команде первой лиги?

К счастью, судя по неподвижному лицу Ким Сынмока, мигание видел только я.

— Спасибо. Подумаю, поговорю с командой и дам ответ.

Пип! Пип! Пип!

###

Вернувшись в тренировочную, я потянулся и развалился на диване в общей комнате, вертя в руках визитку с подписью «Главный тренер BlackWings Ким Сынмок».

Она всё ещё мигала красным.

Вот упрямая дрянь.

«Если честно, играть мне подходит больше. И нравится сильнее…»

Я бессмысленно крутил карточку и думал.

Тренерская работа мне не ненавистна.

Самому выращивать игроков оказалось неожиданно свежим опытом. Превращать ничего не знающих любителей одного за другим в профессионалов давало серьёзное чувство достижения.

Но можно ли сравнить это чувство с катарсисом сцены, победы и рёва публики?

Пока нет.

Момент, когда перед десятками тысяч зрителей побеждаешь соперника и фиксируешь чемпионство, выбрасывает в кровь такую волну эндорфинов, что это почти наркотик. Сравнимую радость найти трудно.

«Если подумать, тренером я ведь стал не потому, что сам этого хотел. Эта проклятая панель всё пищала и звенела, и я случайно оказался здесь. Может, после летнего сезона договориться с командой и всё-таки начать карьеру игрока?

Да, базовый уровень у меня никуда не делся, но лучше решить до того, как стану хотя бы на год старше…»

— Тренер?

Я уже почти начал принимать решение, игнорируя красные сигналы системы, когда услышал голос.

Очень молодой — школьницы.

Чуть ниже и спокойнее, чем у остальных.

Не поднимаясь с дивана, я запрокинул голову к источнику.

У изголовья стояла длинноволосая девушка в низко надвинутой кепке.

Сера.

— Сера? У тебя ещё два дня отпуска. Почему ты здесь?

— Дома всё равно нечего делать. Пришла поиграть.

Она подошла к холодильнику, достала колу, сделала глоток и вернулась ко мне.

— А тренер почему здесь?

— Нужно было кое с кем встретиться.

— …

Я чувствовал, как Сера осматривает меня сверху вниз.

Наконец, будто решившись, она заговорила.

— Тренер. У меня есть желание.

— Я джинн, что ли? Почему желания просишь у меня?

— Вы обещали: если закончим первый круг первыми, исполните то, что захотим.

— А, точно. Ты хотела самгетан для тёти. Передумала?

— Самгетан для неё я купила на свою зарплату. Поэтому моё желание исполните вы.

— Хорошо, говори. Я передам команде.

Я снова положил руку на лицо и прикрыл глаза. Непрерывный взгляд Серы начал немного давить.

Но она взяла меня за руку, убрала её с лица и потянула к себе.

— Передавать не нужно. Тренер, угостите меня ужином. Сегодня.

Трансфер (2)

— Купить тебе еды?

Сера энергично закивала и всё ещё тянула меня за руку к себе.

— А меня зачем постоянно тянешь?

— Я же сказала, угостите меня.

— До ужина ещё рано.

— Я не решила, что хочу. Давайте выйдем и походим вместе, пока не выберу.

Сера потянула сильнее.

По лицу и тону не похоже, что шутит…

Иногда я вроде понимал, что у неё в голове, а иногда — совершенно нет.

Со стоном я поднялся с дивана.

— Ладно. Если не считать командных ужинов, я тоже давно нигде не ел. Пойдём.

Сера едва заметно улыбнулась и, так и не отпустив мою руку, первой потащила меня наружу.

Под сильным летним солнцем пот выступил почти сразу.

И вдруг по шее потянул прохладный ветерок.

Я обернулся: Сера достала маленький ручной вентилятор и направила его на меня.

— Жарко? Я подую.

Ей самой наверняка было не холодно, а вентилятор сначала отдала мне.

Молчаливая, но добрая девчонка.

Я улыбнулся и слегка погладил её по голове.

— Спасибо. Уже нормально. Тебе тоже жарко, пользуйся сама.

— …

Сера несколько секунд посмотрела на меня, ненадолго повернула вентилятор к себе, затем выключила и убрала в сумку.

Несмотря на слова «не знаю, что хочу поесть, давайте искать», рестораны её почти не интересовали.

Она казалась почему-то тревожной и постоянно оглядывала вывески на улице, будто искала место, куда можно зайти.

Наконец увидела магазин «Young Olive» и потянула меня туда.

Это же косметика?

— Ты вроде есть хотела.

— Хочу кое-что купить. Зайдём вместе.

Не дожидаясь ответа, она снова потянула меня за руку.

— Добро пожаловать в Young Olive~ Подсказать что-нибудь?

Сотрудницы встретили нас улыбками.

Но на вопрос Сера ответила лишь: «Позову, если понадобится», — и отпустила их.

Что именно она хочет купить, так и не сказала.

Вместо этого начала бесцельно ходить кругами по огромному магазину.

И всё время таскала меня за собой.

«Что ей здесь вообще нужно?»

Косметика, лосьон, краска для волос — если нужен конкретный товар, можно идти к нужной полке.

Но Сера совершенно очевидно просто наматывала круги без цели.

Так прошло больше двадцати минут, и первым сломался я.

Нет в мире существа беспомощнее мужчины, которого затащили в магазин косметики, которой он вообще не интересуется.

— Сера, ты ещё не выбрала? Мы уже только и делаем, что кругами ходим.

Она вздрогнула, будто испугалась, и забегала глазами.

Покрутив пальцем прядь волос, наконец ответила:

— Здесь нет того, что я хочу. Давайте уйдём.

— …?

Тогда что мы делали двадцать минут?

Но прежде чем мысль успела закончиться, Сера опять потянула меня дальше.

Следующей остановкой стал магазин одежды.

Причём дорогой брендовый.

Это озадачило ещё сильнее.

Сера почти не красилась, всегда глубоко надвигала кепку и по одежде была почти девушкой одного комплекта — интерес к моде близился к нулю.

Можно списать на школьный возраст, но Ынджэ и Сона были старше всего на год и прекрасно разбирались и в одежде, и в бьюти-темах.

Нет, просто Сере это обычно неинтересно.

А сегодня сначала косметика, теперь дорогой бутик?

Совсем не похоже на неё.

— Добро пожаловать~ Laza~

Продавцы снова встретили нас.

Сера и здесь отделалась от вопроса «что подсказать?» неопределённым ответом и начала кружить между стойками.

«Нет. Только не снова!»

Если так пойдёт дальше, я опять буду часами бесцельно мучиться в магазине.

Косметика, теперь одежда — ещё немного, и этот адский маршрут добьёт меня окончательно.

Я поднял руку и позвал сотрудницу.

— Извините!

— Да, что вам подсказать?

— …?

Сера удивлённо наклонила голову.

— Можете подобрать что-нибудь, что подошло бы ей?

Я решил атаковать первым.

Если Сера не способна выбрать одежду, пусть выберут продавцы. Купит или нет — неважно. Как только вещи подберут, исчезнет причина бесконечно кружить по магазину.

— Конечно, давайте посмотрим… Ой.

Сотрудница осмотрела фигуру Серы, затем увидела лицо и прикрыла рот от удивления.

Её явно поразила экзотическая внешность, по которой сразу было видно смешанное происхождение.

Несколько секунд продавцы просто смотрели на неё.

— Ой-ой, какая у вас красивая девушка! Парню-то как повезло~

— …Парню?

— Девушка?

— Эм…

— Ха-ха, красивая она, это да. Но, к сожалению, мы не встречаемся.

— Ой, простите, я ошиблась…

— Ничего страшного. Подберите ей что-нибудь подходящее? Кажется, она не может решить, что купить.

— Конечно-конечно! Девушка, какой у вас размер?

— …Не надо.

От тихого, резко упавшего голоса одновременно обернулись и я, и продавец.

Сера смотрела в пол и стиснула мою руку.

— Мы… в другой раз. Простите.

И снова вышла, ничего не купив.

Её пальцы сжимали мою руку ненормально сильно.

— Эй? Куда? Ты же одежду хотела?

— Не хочу.

И бесцельное путешествие продолжилось.

Следующий раз Сера остановилась у мороженого.

— Вам не жарко? Может, мороженое? Я куплю.

— Нет уж. Пусть ты теперь профессионал и получаешь зарплату, я не стану объедать школьницу. Я плачу. Выбирай.

Она долго смотрела на тридцать один вкус, выбрала один. Я тоже заказал себе маленький стаканчик, и мы сели за столик.

— Но ты же просила ужин. Если до него съесть мороженое, много потом не влезет.

Сера опять отвела взгляд и зачерпнула ложку.

— …Ничего.

Ну, раз ей нормально — ладно.

Стаканчики были маленькими, не прошло и десяти минут, как мы закончили.

От холода слегка пробрало. Увидев пустой стакан Серы, я начал собираться.

— Уже идём?

В её вопросе опять слышалась странная тревога.

— Конечно. Ты же всё ещё не выбрала ужин.

— А… д-да. Что хочу есть… надо… выбрать.

— …?

Сегодня с ней явно что-то не так.

Дальше Сера таскала меня по ещё более странным местам.

Ларёк с такояки, хот-доги, куриные шашлычки. Потом снова магазин одежды со скидками, хотя до этого она ничего не купила. Потом игровой центр, где взялась за баскетбольный автомат, хотя совсем не умела и забила ровно ноль мячей. Потом впервые попробовала автомат с игрушками, вытащила одну — и тут же сказала, что ей не нужна, так что подарила мне.

Ужинать в конце концов пошли в суши-ресторан рядом с общежитием.

Но за день она столько всего перекусила, что сама не осилила и половины заказа, и мне пришлось доедать.

Прошло много времени. Несмотря на середину лета, солнце уже полностью село.

Сера таскала меня за собой весь день, но будто всё ещё не насытилась временем вместе и предложила ещё одно место.

— Тренер, вон кафе… Давайте выпьем кофе перед уходом.

— Хорошо. Но это сегодня последнее. Мы столько прошли, что у меня уже ноги болят.

— …Хорошо…

Её голос снова заметно опустился.

Напитки принесли, но Сера к своему даже не притронулась. Просто сидела молча.

В конце концов я решил прямо озвучить ощущение, которое мучило весь день.

— Сера.

— Да?

— У тебя что-то случилось?

— …Нет.

— Какое «нет»? Ты сама не понимаешь, насколько сегодня странно себя ведёшь? Обычно тебе вообще плевать на косметику и одежду, а сегодня таскаешь меня по таким магазинам и ничего не покупаешь.

Сказала, что не можешь выбрать ужин и хочешь поискать вместе, а до еды весь день таскала меня по улице и перекусывала в каждой лавке. В итоге мы пришли в суши-ресторан у самого общежития, и там ты даже нормально не поела. Будто мысли вообще где-то в другом месте. Просто ходишь без цели.

— …

— Если что-то случилось — скажи. Я не психолог, но всё-таки ваш тренер. Если могу чем-то помочь, постараюсь…

Я резко замолчал.

Глаза Серы в одно мгновение наполнились водой, а затем крупные слёзы покатились по щекам.

— Э…? Эй? Ты плачешь? Сера, почему вдруг…

И тогда она, всхлипывая, повысила голос.

— Хнык… Т-тренер… вы ведь меня бросите!

Трансфер (3)

Сера внезапно разрыдалась, и я совершенно растерялся, пытаясь её успокоить.

— С-Сера? Почему ты вдруг плачешь? Что значит «бросите»?

— Ы-ы… хнык… Я-я всё слышала! Когда… генеральный менеджер приходил! Про запросы на трансфер! Из первой лиги… ы-ы-ы… Они просили вас перейти! Тогда вы ведь у-уйдёте туда! В первой лиге и денег больше! Хны-ык… уа-а-а!

Слёзы и сопли текли ручьём, слова начали распадаться на всхлипы.

Её громкий плач разнёсся по кафе, и окружающие стали поворачивать головы к нашему столику.

— С-Сера? Ты, похоже, что-то неправильно поняла. Сначала послушай…

— Хны-ык… Я-я буду хорошо играть. Не уходите… Не бросайте меня. Хнык… Я без вас не могу… Поэтому не бросайте меня…

— Что там? Девчонка за него цепляется?

— Она спортсменка, что ли?

— Тренер бросает ученицу после того, как воспользовался ей?

— Такую красивую — и бросить?

— Мусор…

Сера и без того привлекала внимание внешностью. Когда такая девушка рыдает в голос, взгляды собираются сами собой.

А люди за соседними столиками, услышав отдельные фразы, начали шептаться.

И почему-то по содержанию их разговоров я постепенно превращался в классического ублюдка, который воспользовался чувствами красивой ученицы, переспал и теперь бросает.

Я не такой! Какой псих вообще переспит с такой девушкой, как Сера, а потом просто выкинет?

Но я сам толком не понимал ситуацию. Откуда посторонним знать?

Со стороны действительно легко было сделать неправильный вывод.

В чужих разговорах я становился всё более чудовищным человеком, и в конце концов схватил плачущую Серу за руку и вывел из кафе.

Мы сели в небольшой уличной беседке для отдыха. Я продолжил успокаивать её, хотя до сих пор не понимал, откуда на меня свалилось это бедствие.

После долгих уговоров Сера немного пришла в себя, но всё ещё шмыгала носом, держалась за мою руку и смотрела умоляющими глазами.

— Тренер… не бросайте меня, хорошо? До вас никто… хнык… никто, кроме тёти, не был со мной настолько добр… Я буду стараться… Только не переходите в другую команду. Вы же обещали поднять меня в первую лигу. Я без вас вообще не буду профессионалом. Поэтому останьтесь с нашей командой. Хорошо?

Она смотрела на меня как потерявшийся щенок.

По словам становилось ясно: вчера, когда мы с генеральным менеджером разговаривали в переговорной о запросах на трансфер и встречах, Сера всё услышала.

Я один знал, насколько эмоционально нестабильной она могла быть.

С детства ей пришлось пережить слишком много плохого.

Я не психолог, но даже без специального образования понятно: человеку после такого часто нужен кто-то, на кого можно опереться.

Судя по всему, в новой жизни общежития этим человеком Сера выбрала меня.

Она продолжала вытирать слёзы, держать меня за одежду и просить.

— Тренер, не бросайте меня…

Её дрожащий голос снова ударил в уши.

Глядя на плачущую Серу, я вдруг вспомнил очевидную вещь, которую на время забыл.

Если я вернусь в игроки — эти дети останутся здесь.

Будь они готовыми профессионалами, можно было бы сказать: со мной или без меня разберутся.

Но всех их я сам вытащил из совершенно сырой любительской среды со словами, что лично выращу.

После отбора я собрал их и говорил: приобретайте мышление профессионалов, следуйте моим методам — и я сделаю вас лучшими игроками.

Они поверили. Как бы тяжело ни было, ни одна не сказала «не могу» и все терпели.

А если после этого я просто уйду играть по окончании лета?

Я их буквально брошу.

И другого тренера, который немедленно подхватит их развитие, у команды сейчас нет.

Да, они растут очень быстро, но даже первого полного сезона ещё не закончили.

Для новичка качество штаба особенно важно. То, какие игровые понятия и привычки заложат в самом начале, часто тянется до конца карьеры.

— Тренер… почему вы не отвечаете…

Голос Серы дрожал.

Она действительно до смерти боялась, что я уйду.

Если уж настолько молчаливая девчонка заговорила без остановки и так отчаянно цепляется — значит, ей очень страшно.

Я погладил её по голове.

Сера медленно прислонилась ко мне, будто верила: если будет ближе, хозяин не уйдёт.

Одновременно системная панель продолжала мигать зелёным и звенеть.

Эй, ты, ситуацию вообще чувствуешь? Даже без твоих советов я собирался как минимум досидеть до конца контракта, ясно?!

— Да куда я от вас денусь.

— Тогда…

— Никуда не ухожу. Можешь успокоиться. Прости, что заставил переживать.

Сера всхлипнула, уткнулась лицом мне в грудь и обхватила за пояс.

Со стороны мы наверняка выглядели как очень влюблённая пара.

— Никуда не уходите. Вы обязаны меня учить. До первой лиги… нет, и после того, как мы туда попадём. Обязательно.

###

Когда я только пришла в команду, мне очень не нравилось, что тренер — мужчина.

Пьяный водитель, который врезался в машину моих родителей и убил их обоих, был мужчиной.

Тот ублюдок, который пытался изнасиловать меня, пока тёти не было дома, — мужчина.

Те твари, которые распустили по школе слух, будто я шлюха, соблазняющая собственного дядю, и постоянно говорили: «Ты же шлюха? Дай и мне», а после отказа натравили на меня девчонок-хулиганок, — тоже мужчины.

К счастью, старшие девочки из команды хорошо меня приняли. Сначала неловко, но я постепенно смогла стать частью коллектива.

А человек, которого называли тренером, в отличие от мужчин, которых я знала раньше, не трогал меня ни по каким вопросам, кроме игры.

Но на скриме я сорвалась.

Мне показалось, что соперники оскорбляют команду и меня. Я решила любой ценой отплатить и думала только о том, как преследовать и бить чужих игроков.

Как тогда, когда после долгих издевательств не выдержала, взяла канцелярский нож и устроила в классе драку с хулиганками.

Тренер отругал меня.

А через некоторое время вызвал и сказал, что встречался с тётей и всё услышал.

Внутри всё рухнуло.

Мой позор, который кроме тёти никто не знал, стал известен.

Когда другие узнавали, что со мной произошло, меня называли сиротой, шлюхой, проституткой.

Я испугалась, что снова увижу этот взгляд, и решила сама уйти из команды.

Но тренер…

Тренер сказал, что во всём произошедшем нет моей вины.

И сказал, что я ему нравлюсь как игрок.

Впервые кто-то сказал, что мне не нужно драться, чтобы быть выше соперника, что можно добиться признания всех иначе.

Вернувшись в комнату, я долго плакала одна.

До этого, кроме тёти, никто не утешал меня настолько искренне и тепло.

Никто не признавал моей ценности.

Поэтому я стала тренироваться ещё больше, чтобы оправдать доверие тренера.

Он сказал, что сделает из нас команду первой лиги.

И я старалась стать игроком, достойным первой лиги.

Потому что именно этого хотел тренер.

Когда узнала, что Хаён-онни и Сона-онни отдельно получают специальную тренировку, было немного обидно.

Но тренер сразу пообещал подключить всех, включая меня.

И действительно подключил.

А в день, когда я собиралась уехать в отпуск, из переговорной услышала невероятные слова.

— Такие вопросы задают только по одной причине. Запрос на трансфер.

Трансфер?

Кого?

Тренера?

В первую лигу?

А мы?

Я?

До сих пор я тренировалась, глядя только на него.

Когда становилось невыносимо, представляла лицо тренера, который порадуется, когда мы поднимемся в первую лигу.

И тогда могла работать ещё.

А теперь тренер перейдёт?

Бросит нас?

Бросит меня?

— Если трансфер возможен, директор спросил про сумму и сказал по возможности рассмотреть вариант положительно.

Рассмотреть положительно?

Значит, он правда может уйти?

Не хочу.

Я не хочу быть профессионалом без тренера.

Если он рядом, я выдержу сколько угодно лет до первой лиги.

Я смотрю только на него.

А он хочет бросить меня и уйти в другую команду?

— Поскольку это команды первой лиги, если тренер Кан захочет, мы подстроим встречи…

Я больше не выдержала и постучала.

Если позволить разговору продолжаться, казалось, что он действительно уйдёт.

Хотела сказать: не переходите.

Но увидела его лицо и не смогла выговорить.

Почувствовала, что сейчас заплачу, поэтому быстро ушла.

— Тётя, я дома.

— Ой, Сера, как давно тебя не видела! В команде всё хорошо? А это что, самгетан?

— Подарок. Купила на свою зарплату. Ты же любишь самгетан.

— …Наша Сера совсем взрослая. Уже зарплату получает и тёте подарки покупает.

— Да… Прости, я немного устала. Пойду полежу в комнате.

Но и дома разговор не выходил из головы.

Если тренер уйдёт… что останется у меня?

Профессиональная жизнь без него ничего не значит.

Настолько доброго и тёплого человека я встретила впервые.

Что, если я вернусь после отпуска, а его уже нет?

От этой мысли я не смогла долго сидеть дома.

На следующий день сказала тёте, что для быстрого выхода в первую лигу надо тренироваться больше, и вернулась раньше.

К счастью, тренер спал на диване.

Но потом…

— Сегодня нужно было встретиться с кое-кем.

Сердце провалилось.

Наверняка он встречался с другой командой.

Я не могла просто стоять и потащила его наружу, попросив купить ужин.

До ужина было рано.

И хотя я сказала, что хочу есть, идти мне было некуда.

Поэтому просто водила его куда попадётся.

Увидела косметический магазин.

Сона-онни и Ынджэ-онни говорили, что в выходной могут час ходить по таким местам.

Я ничего не знала о товарах, но всё равно затащила тренера внутрь.

Потом одежда. Я видела, как Юна-онни несколько раз покупала вещи в этом магазине.

Хотела как-то потянуть время, но тренер позвал продавца.

Продавщица решила, что мы встречаемся.

Тренер сразу это опроверг, и почему-то настроение мгновенно испортилось, поэтому я утащила его наружу.

Дальше было то же самое.

Есть не хотелось, но мы заходили за мороженым, такояки, хот-догами, куриными шашлычками.

Я просто хотела удержать его рядом ещё хоть немного.

Может, тогда он останется в команде.

В игровом центре я впервые плохо поиграла в баскетбольный автомат, потом неожиданно вытащила игрушку из крана.

Она мне не была нужна.

Я сказала, что это подарок, и отдала тренеру.

Из-за перекусов суши почти не полезли.

Потом я уговорила его зайти в кафе.

А он сказал: это последнее место на сегодня.

Слово «последнее» показалось страшным.

Последнее место сегодняшнего дня?

Или последний день, который мы проводим вместе?

Напиток уже стоял передо мной, а тренер начал беспокоиться.

Сказал, какой я обычно бываю и насколько странно вела себя сегодня.

Сказал: он не специалист, но всё-таки наш тренер, поэтому я могу рассказать.

Я не ошиблась.

Он не просто хорошо играет и хорошо учит.

Из всех людей, которых я видела, он самый хороший.

Тренер.

Наш тренер.

Мой тренер.

Я хочу, чтобы он оставался рядом с нами.

Рядом со мной.

Без него мне не нужна ни первая лига, ни TIC.

Мне достаточно тренера.

Почему тогда он хочет уйти от нас?

От меня?

В этот момент сдерживаемые чувства прорвались, и я заплакала.

Попросила не бросать нас.

Тренер отвёл меня к беседке и успокоил.

А спустя некоторое время сказал именно те слова, которые я больше всего хотела услышать.

— Да куда я от вас денусь.

Одна фраза показалась верёвкой, спущенной прямо с неба.

— Никуда не ухожу. Можешь успокоиться. Прости, что заставил переживать.

Даже сейчас он извинился за то, что заставил меня волноваться.

Ах, тренер.

Мой тренер.

Такой хороший человек находится совсем рядом.

Перед ним словно исчезают все несчастья и тоска, которые тянулись за мной с детства.

Я не смогла удержать переполнявшее чувство, уткнулась лицом ему в грудь и крепко обняла за пояс.

«Тепло…»

Его ладонь мягко гладила меня по голове.

Мне достаточно тренера.

Если представить его радость, когда мы добьёмся успеха, я могу не спать.

Могу не есть.

Мне ничего больше не нужно.

Тренер…

Юсон-оппа…

Самый добрый человек в мире после моей тёти.

Первый, кто принял меня, не глядя ни с жалостью, ни с презрением.

Настолько добрый и тёплый, что я очень-очень его люблю.

Не уходите никуда.

Никогда меня не бросайте.

Продолжайте вести меня за собой.

Всегда оставайтесь рядом.

Второй круг (1)

— Да-да, генеральный менеджер. Кан Юсон. Я по поводу запросов на трансфер от других команд, о которых вы говорили позавчера. Пожалуйста, отмените все. Да, я понимаю, но игроков Shining Star отбирал лично я. Я сделал из них профессионалов и обещал поднять в первую лигу. Нужно отвечать за свои слова. Да, скажите всем обратившимся именно так. Спасибо. Всего доброго.

Закончив разговор с Ким Гихёном, я глубоко выдохнул.

Этим звонком я одним махом отказал всем командам, связавшимся с нашим фронтом.

Жалости не было.

Ещё вчера, возможно, осталось бы какое-то сомнение. Но после дня с Серой и её слов всё странным образом разложилось по местам.

Может, потому что решение остаться тренером наконец принял я сам, а не пищащая и звенящая системная панель?

Карьера игрока давала почти гарантированное будущее. Будущее тренера не гарантировало такого же успеха.

С обычной точки зрения очевидно: нужно выбирать надёжный путь игрока.

Но теперь сожаления не было.

«Не бросайте меня».

Слова Серы продолжали звучать в голове.

Эти девчонки тоже остаются и тренируются, потому что поверили моему обещанию вести их.

Как после этого безответственно уйти?

Да и когда такая красивая девушка плачет и цепляется за тебя с просьбой не уходить… почему-то это вызывало ещё и странное чувство удовольствия.

Я, оказывается, люблю подобное?

Оставался один день отпуска.

Я думал съездить домой, но перед вторым кругом тренеру отдыхать было некогда.

Позвонил маме, сказал, что приеду после окончания летнего сезона, а затем сохранил повторы первого круга других команд и начал быстро пересматривать один за другим.

По чистому уровню Shining Star уже была одной из сильнейших в академической лиге.

Но расслабляться нельзя никогда.

С утра до полудня я крутил реплеи и отмечал ключевые моменты.

Во время короткого перерыва дверь тренировочной открылась, и появилась Сера, протирающая глаза.

— Доброе утро.

Она зевнула и поздоровалась чем-то средним между вежливой и совершенно домашней формой речи.

Картина показалась непривычной.

— Вот это событие. Сера сама первой здоровается с людьми.

— Я вообще-то не настолько невоспитанная.

Она тихо усмехнулась.

Раньше просто молча прошла бы с каменным лицом в комнату капсул.

Кажется, поведение немного изменилось.

— Случилось что-нибудь хорошее?

— Вы не переходите.

— И это настолько хорошо?

— Да.

Ну, если для неё хорошо — отлично. Игрок доволен, причин спорить нет.

— А встала как обычно. Сегодня ещё отпуск, могла бы поспать.

Обычно игроки просыпались к полудню. В отпуск никто не контролировал их режим, но Сера пришла в тренировочную в привычное время.

— Ничего. Я хочу ещё тренироваться. Хочу попасть в первую лигу.

— О, отличный настрой. Только потом не говори, что я отнял отпуск и заставил работать.

— Не скажу.

— Тогда выбирай — соло-рейтинг или боты. Если надо, посмотрю.

— Да!

Сера мягко улыбнулась и кивнула.

Сегодня она выглядела особенно светлой — наконец действительно как обычная девушка своего возраста.

Весь день я занимался с ней один на один.

Обычно молчаливая и почти не показывающая эмоций Сера почему-то даже под тяжёлой нагрузкой не переставала улыбаться и временами тихо напевала.

Через несколько часов, когда специальная тренировка закончилась и она выбралась из капсулы вся в поту, энергии всё ещё было много.

— Ха-а… хах… Спасибо за тренировку.

— Очень хорошо. Быстро впитываешь. Если всегда будешь работать как сегодня — идеально. Всё, что объяснил, постоянно прокручивай в голове.

— Не переживайте. Я ничего не забываю…

— На словах легко. В настоящем матче одновременно помнить каждую мелочь сложно. Поэтому повторяй, пока тело не начнёт делать само, даже когда голова не успевает. Поняла?

— Да.

— Отлично. Остальные скоро вернутся. Иди пока в душ. Потом ужин.

— Да!

###

После ужина остальные начали возвращаться одна за другой, и тренировочная снова наполнилась привычным шумом.

— Сера, у тебя что-то хорошее произошло? С самого прихода улыбаешься до ушей.

— Да.

— Что?

— Секрет.

— Ах ты жадина!

— Так, тихо на минуту. Все в переговорную.

Все вернулись — отпуск закончен.

Теперь нужно обсудить план на второй круг и определить направление тренировок.

Как только пятёрка собралась, я начал встречу.

— Отдохнули хорошо?

— Да!

— Отлично. Раз набрались сил — возвращаемся к работе. Со следующей недели второй круг. Мы снова сыграем со всеми командами, которых уже встречали. Они тоже получили неделю на исправления, поэтому будет сложнее, чем в первом круге. Мы тоже проведём проверку. Назовите состояние специализаций навыков. Сера первая.

— У Wraith первый и второй навыки Master. Третий — Expert примерно тридцать процентов. Ульт только стал Expert.

Следом отчитались Сона, Юна, Ынджэ и Хаён.

Я записал всё и задумался над заметками.

«Полного Master пока ни у кого… Самая высокая — Holy Knight Хаён: все обычные навыки Master. Но у неё слишком узкий пул. А Сона и Юна…»

Один пункт особенно цеплял взгляд.

Ким Ынджэ.

Первый саппорт команды.

Игрок неплохой, и за время командных тренировок росла стабильно.

Но у неё была огромная проблема.

Она любила филонить.

Вечно сонное лицо соответствовало характеру: ленивая, рассеянная, то и дело забывает то, что я только что сказал.

Проблему с плохим набором уровней и бессмысленными роумами удалось немного исправить только после такого количества ругани и обратной связи, что у меня самого едва кровь из ушей не пошла.

По сравнению с другими прогресс был намного медленнее.

Будь я игроком и веди себя так на тренировках, тренеры бы меня уже размазали.

Но девчонок не ударишь, а одних слов для Ынджэ явно мало.

Лучшим доказательством были её специализации.

У Жрицы Луны единственный навык уровня Expert — «Лунная стрела».

Три остальных, включая ультимейт, даже из Beginner не вышли.

А тренируется она уже несколько месяцев.

Если специализация растёт через бесконечные повторения и освоение собственных оптимальных движений, то при малом объёме работы и привычке филонить результат закономерен.

Пока мы в академической лиге, недостаток ещё можно спрятать.

В третьем дивизионе он станет очевиден сразу.

Для профессионала настолько низкая специализация собственных чемпионов недопустима.

Собрав данные, я объявил направление подготовки ко второму кругу.

— Даже по вашим ответам всё видно. Сейчас у команды один особенно слабый показатель — мало доступных чемпионов. Сера: Wraith. Сона: Shadow Assassin и Nightcrawler. Юна: Маг волн и один раз сыгранный Treant Master. Ынджэ: Жрица Луны. Хаён: Holy Knight. Всё.

При настолько узком пуле специализации хотя бы должны быть заметно выше. Но и этого нет.

Да, мы уже тренируем дополнительных чемпионов, но далеко не все готовы для официальной игры прямо сейчас.

Игроки молчали.

Наверняка и сами знали.

Против Team Brilliant нам было трудно не только из-за Роши первого уровня, но и потому, что у соперника в целом выше законченность чемпионов.

— Во втором круге две цели. Первая — поднять специализации навыков. Вторая — расширить игровой пул.

Разумеется, сказать легче, чем сделать.

Если бы это было просто, профессионалом первой лиги становился бы любой.

Если до конца второго круга каждая добавит хотя бы двух чемпионов, которыми способна играть примерно на уровне основных, я уже скажу, что рост огромный.

А по дороге надо ещё раз как следует заняться привычкой Ынджэ филонить.

Сколько ни строй тренировочную программу, если человек сам не работает — всё бесполезно.

— А как это тренировать?

Хаён спросила с лицом человека, который уже чувствует беду.

— Будто не знаешь. Специальная тренировка.

— На спецтренировке? Но сейчас очередь одного человека примерно раз в пять дней. Тогда сколько займёт расширение пула и специализаций?

— Какая наивная мысль, Хаён.

Я зло улыбнулся и оглядел пятерых.

Неясная тревога одновременно заставила всех слегка втянуть плечи.

— Раз в пять дней — это когда вы приходите по одной.

— Неужели…

— Отныне специальную тренировку проходят все пятеро одновременно. Каждый день.

— И… сколько часов?

— Пока не дойдёте до уровня, который меня устроит.

— В-вместо вечерней тренировочной игры, да? Правда? Скажите скорее, что да!

Отчаянный крик Соны.

Я легко его проигнорировал.

— Нет. После вечерних тренировочных игр сразу начинаем спецтренировку. И ещё одно важное правило.

Все посмотрели на меня с выражением «что ещё осталось?».

Я перевёл взгляд на Ынджэ и медленно улыбнулся.

— Если хотя бы одна из пятерых не выполняет дневную норму — все начинают с нуля. И так до выполнения.

Лицо Ынджэ стало землистым.

Коллективная ответственность.

Метод отвратительно жестокий.

Но для перевоспитания мало что работает лучше.

Ынджэ, хочешь выжить сама и не быть убитой остальными — больше филонить не получится.

Второй круг (2)

Ким Ынджэ.

Она была весьма своеобразной девчонкой. Ещё до вступления в Shining Star Ынджэ уже никак не походила на обычную школьницу.

До того как стать профессиональной игроком, она была стажёркой-танцовщицей в The Shine — развлекательном агентстве, материнской компании Shining Star.

Я не спрашивал, сколько именно она там стажировалась, но, судя по всему, не так уж мало: к жизни в коллективе она привыкла основательно.

Остальным девчонкам в начале понадобилось немного времени, чтобы приспособиться к перевёрнутому режиму профессионального игрока, где день и ночь местами меняются, а Ынджэ адаптировалась пугающе быстро.

Она явно привыкла и к тому, что наставники отчитывают: обычные разносы от неё отскакивали как от стены. И ныть из-за тяжёлых тренировок она тоже не любила.

Вот только была одна огромная проблема: филонила она безбожно.

Макияжу Ынджэ уделяла куда больше внимания, чем тренировкам, а запуск новых коллекций известных брендов одежды и косметики интересовал её сильнее, чем новые билды чемпионов.

После тренировки сходить в караоке с кабинками и зависнуть там больше часа — обычное дело. А в выходной она временами выбиралась в клуб вместе со знакомыми старшими танцовщицами. Я даже начинал волноваться, как школьницу вообще пропускают на входе и не занимается ли она там чем-нибудь совсем уж плохим.

Хотя, если несовершеннолетняя настолько открыто курит, наверное, уже можно считать, что занимается…

Чаще всех опаздывала в тренировочную именно Ынджэ, и, по словам остальных, просыпала она тоже регулярно.

И при этом после вечерних скримов первой заканчивала самостоятельный соло-рейтинг и уходила в общежитие опять-таки Ынджэ.

Когда я устраивал спецтренировки всем пятерым, остальные четверо ждали своей очереди едва ли не с нетерпением, а в день Ынджэ её настроение падало на глазах.

Не будь у неё таланта, я бы просто махнул рукой. Но стоило увидеть, какую находчивость она иногда проявляла в нужный момент, и списывать её становилось слишком жалко.

К тому же годы танцевальных тренировок явно не прошли даром — выносливость у неё была отличная. Если бы она сама взялась тренироваться всерьёз, прогресс могла бы показывать даже заметнее остальных.

Но из-за склонности увиливать и лениться в тренировках, пока другие уже доводили по одному-два навыка до Master, одна Ынджэ до сих пор не имела ни одной специализации на уровне Master.

Чем выше уровень специализации навыка, тем сильнее его урон, дальность, площадь действия или дополнительные эффекты, поэтому для профессионала это не пожелание, а необходимость. Для игрока первой лиги иметь полностью освоенными с десяток с лишним чемпионов — вообще базовая норма.

От нашей академической пятёрки такого прямо сейчас ждать рано. Но мы собрали команду и тренировались вместе уже несколько месяцев, а у Ынджэ до сих пор не то что полного Master на чемпионе — ни один отдельный навык не был доведён до Master. Это уже серьёзный изъян.

Поэтому я прописал радикальное лекарство. Раз она отстаёт из-за собственного филонства, значит, придётся заставить её расти насильно.

— Ким Ынджэ! Почему стрела до меня не долетает?! Ты вообще тренировалась?! Если бы нормально довела навык до Master, она сейчас обязана была в меня воткнуться!

— Это ты сейчас «Лунным прыжком» называешь?! Да ученик начальной школы с места дальше прыгнет! Собираешься однажды не перелететь стену, башкой в неё врезаться, попасться и сдохнуть?!

— Что за урон у «Лунной бури»?! Мне вообще не больно! Натягивай тетиву так, будто плечо сейчас вылетит! Выше угол! Я настолько непонятно объясняю?!

— Угх… чёрт…

Под бесконечными разносами выражение лица Ынджэ постепенно кривилось. Как и лица остальных, наблюдавших за этим.

— Ха-а… ха-а… не… больше не могу…

Ынджэ до изнеможения прыгала, пытаясь увеличить дальность «Лунного прыжка», и в конце концов растянулась на земле.

Я медленно подошёл к лежащей звездой Ынджэ. Присел перед ней и, глядя прямо в лицо, спросил:

— Не можешь?

— Ха-а… д-да… я… я сейчас умру…

— Вы четверо, сюда.

Я поманил пальцем остальных, которые ждали рядом. Они сами ещё несколько минут назад убивались над навыками ради Master, так что были мокрыми от пота с головы до ног.

Все четверо зажмурились и прикусили губы, будто поняли: вот оно, пришло. И поплелись ко мне словно коровы на бойню.

— С этого момента разбиваетесь по двое и тренируете друг на друге навыки с самой низкой специализацией.

— Д-до каких пор?.. — почти умоляюще спросила Хаён.

Я нарочно не встретился с ней взглядом.

— Пока «Лунный прыжок» Ынджэ не дойдёт до Expert 70%. До тех пор никакого отдыха. Начали.

Сейчас «Лунный прыжок» Ынджэ был на Expert 66%. Чтобы выжать ещё четыре процента, даже если работать из последних сил, понадобится минимум час.

— Кх… вот су…

Юна посмотрела на Ынджэ так, будто готова была убить её на месте. Свою норму она уже выполнила, а теперь из-за Ынджэ предстояло пахать ещё не меньше часа.

Но я стоял рядом, поэтому свободно выплеснуть злость она не могла. Только стиснула зубы, встала в пару с Серой и начала обмениваться с ней навыками.

На лице Ынджэ проступило глубокое отчаяние.

Коллективная ответственность.

Сегодня был уже четвёртый день с тех пор, как я положил её в основу этой адской программы. И за эти четыре дня остальные не раз получали по полной только потому, что Ынджэ не добирала норматив.

Как бы сильно она ни филонила, кожа у неё всё-таки не настолько толстая. Она не была настолько испорченной, чтобы спокойно смотреть, как из-за неё мучаются остальные четверо. Каждый раз лицо у неё становилось пепельным.

— К-коуч… а можно я одна буду тренироваться? Онни и остальные всё уже сделали, можно их просто отпустить…

— Молча вставай. Будешь дальше валяться — за каждые пять секунд им добавлю по пять минут.

После этих слов Ынджэ тут же поднялась, опираясь на дрожащие руки и ноги.

Лицо у неё было такое, будто она изо всех сил терпит, чтобы не разреветься прямо сейчас.

— Expert 70%. Если бы ты обычно нормально тренировалась, давно бы уже его взяла. Из-за плохой специализации проигрываются драки, которые должны выигрываться, и матчи, которые должны браться. Считай, что сейчас они за тебя платят цену такого проигранного матча.

— Но тогда я могу просто отдельно потренироваться…!

— И тренировалась?

— …

— Я спрашиваю, тренировалась?

— … Ну… в какой-то степени…

— В какой именно?

Я щёлкнул пальцами. Данные, которые заранее отправил в капсулу, появились в игровом лобби рядом со мной в виде голограммы.

— Подъём у команды в двенадцать дня, в тренировочной быть к часу. Если исключить отпуск, среднее время прихода за последние две недели: Син Сера и Ли Хаён — 12:10, Чха Юна — 12:25, Ким Сона — 12:48… Ким Ынджэ — 13:07.

— …

— После вечерних скримов: среднее число сольных игр и время отхода ко сну. Ли Хаён — четырнадцать игр, 4:11 утра. Син Сера — четырнадцать, 3:58. Ким Сона — тринадцать, 3:26. Чха Юна — тринадцать, 3:20. И…

Я пальцем прокрутил голограмму.

— Ким Ынджэ — десять игр. 2:21 утра.

— …

— Чем занимаются по воскресеньям. Остальные четверо: днём соло-рейтинг, вечером соло-рейтинг. Ты: позвать знакомых танцовщиц и пойти в караоке. Вечером соврать про возраст и уйти в клуб. И после этого ты ещё говоришь, что тренируешься?

— С завтрашнего дня… с завтрашнего дня правда буду много тренироваться.

— Вот. Даже сейчас не можешь сказать, что начнёшь пахать прямо сейчас. Опять «с завтрашнего дня». А завтра ты точно начнёшь? Послезавтра? У профессионала нет завтра. Всё нужно делать сейчас. Когда училась танцевать и постоянно ошибалась в каком-нибудь движении, тоже говорила, что отработаешь его завтра?

— Нет… но…

— Но что? Решила, что быть профессиональным игроком легко и удобно, потому что тебе ещё и платят за игры? Или мы всё время побеждали, и ты решила, что твоего нынешнего уровня вполне хватает? Не понимаешь, что такой настрой однажды принесёт команде поражение и укоротит твою собственную карьеру?

— …

— Ынджэ, твоё отношение я выкорчую с корнем и пересажу заново. С завтрашнего дня ты приходишь на час раньше остальных и уходишь в общежитие на час позже. Всё это время тренируешься со мной один на один. Не выполняешь норматив — останешься дольше, чем на час. Поблажек не будет. Пока не появится результат, домой не отпущу. И лучше заранее приготовься к тому дню, когда хотя бы раз не выдержишь темп.

###

На следующий день.

— А-а-а-а-а!

Ким Ынджэ дёрнулась и с криком проснулась. Даже во сне её преследовали адские тренировки Кан Юсона.

Обливаясь холодным потом, она посмотрела на часы. Одиннадцать утра. Обычно в это время она ещё крепко спала. Нет, сегодня ей действительно следовало бы ещё спать: вчера Кан Юсон держал её на спецтренировке до самого конца, потому что «нет результата», и в общежитие она вернулась уже после пяти утра.

Она мало спала, приснился кошмар, несколько дней подряд её мучили изнурительные нагрузки, а теперь ко всему добавилась мышечная боль. Плакать хотелось, но Ынджэ не плакала. Ей казалось, что иначе она проиграет этому проклятому коучу.

Её смертельно клонило в сон, однако Ынджэ, пошатываясь, поднялась, умылась и кое-как оделась. Если она ещё и опоздает, этот демон, похоже, ворвётся прямо в женское общежитие, не разбирая, кто где спит, схватит её за волосы и вытащит наружу.

— Чёрт… Кан Юсон, гад… ублюдок! Ненавижу! Видеть тебя не хочу! Ненавижу, ненавижу!

Ынджэ терпеть не могла Кан Юсона. Сухой, холодный, особенно жестокий именно с ней мерзавец. Сам профессионалом никогда не был, зато странных философских принципов у него было столько, что не сосчитать, и всё время ещё умничал.

Вот если бы играть не умел, она могла бы просто забить на него и делать по-своему. Но какого чёрта он, будучи коучем, ещё и играет настолько хорошо, что возразить нечего?

— Реально ненавижу…

В тренировочную Ынджэ тащилась будто с гирями на ногах.

Сколько ещё ей предстоит мучиться, прежде чем она вырвется из этого адского расписания?

Хочется спать дольше. Хочется уходить вместе с остальными и вместе с ними просыпаться и приходить на работу.

Ынджэ от природы любила поспать и была ленивой, поэтому сейчас думала только о том, как поскорее вырваться из лап Кан Юсона.

И поэтому сама не замечала одной вещи.

Желание поспать хотя бы немного дольше парадоксальным образом заставляло её изо всех сил шевелить мозгами и искать самые эффективные способы применения навыков, лишь бы выполнить норматив Кан Юсона.

Второй круг (3)

— А-а-а, спать хочу. Всё, на сегодня хватит.

Было уже за половину четвёртого ночи. Сона сладко потянулась и выбралась из капсулы.

Обычно к этому времени одна из пяти капсул в тренировочной уже всегда стояла выключенной, но сегодня всё было иначе. Точнее, так было уже несколько дней подряд.

Вслед за Соной игроки один за другим закончили последние матчи соло-рейтинга и начали выбираться из капсул.

Каждая, выходя, мимоходом косилась на последнюю капсулу, которая и не думала открываться.

А потом все одинаково морщились и качали головами.

— Ынджэ там вообще жива?

— Говорят, вчера тоже вернулась очень поздно?

— Ага. Я проснулась после пяти утра, пошла на кухню воды попить — и она как раз пришла. Видела бы ты её лицо.

— Жалко её немного. Она же потом ещё небось раньше всех встала, чтобы её снова утащили тренироваться.

На слова Хаён, переживавшей за Ынджэ, Юна фыркнула.

— Ха! Жалко? Сама до этого филонила — вот и расплачивается. Чего её жалеть? Больше всех жалко меня: я из-за неё так пахала, что чуть не разревелась.

— Онни, даже если ты права, не говори ей это прямо в лицо.

— Посмотрим, как себя вести будет. Но наш коуч, конечно, тот ещё зверь. Не думала, что будет гонять её как мышь по клетке. Это уже почти уровень психопата, разве нет?

— Не ругай коуча.

Сера прищурилась и подняла на Юну взгляд. Юна решила, что это из уважения к наставнику.

— Да чего ты сразу так серьёзно? Я же пошутила.

— Всё равно.

— Ладно-ладно. Похоже, те двое ещё долго будут, я первая пошла.

Вслед за Юной игроки одна за другой отправились в общежитие. Последней ушла Сера, ещё раз посмотрев на пустые капсулы и переговорную. Тренировочная погрузилась в тишину.

В то же время…

В отличие от опустевшей тренировочной, внутри игры всё гремело от криков двух человек.

###

— Ещё раз!

— Ха-а… ха-а… сук…

Ынджэ почти неслышно выругалась и снова поднялась.

Я услышал, но придираться не стал. Если человека так гонять, как её, было бы странно, если бы изо рта не вылетало ничего крепкого.

— Даже от этого не можешь уклониться?! И ты ещё говоришь, что тренировалась?! С самого начала!

Вся избитая, Ынджэ дрожащими руками поднялась на ноги и снова натянула тетиву.

Я потребовал от неё всего три вещи: уклониться от моей атаки «Лунным прыжком», пока прыжок не закончился и ноги ещё не коснулись земли — выстрелить в воздухе «Лунной стрелой», и попасть ею в меня.

Продвинутая техника, одновременно повышавшая специализацию «Лунного прыжка» и «Лунной стрелы».

Сказать легко. На нынешнем этапе такую связку Жрицы Луны ещё даже не открыли, а в будущем, где я играл профессионально, безупречно исполнять её умели далеко не все даже в первой лиге. Для Ынджэ, игрока академической лиги, это изначально была почти невозможная задача.

Ещё хуже то, что первый матч нашей команды во втором круге по злой иронии поставили на последний день первой недели. До освобождения Ынджэ было ещё далеко.

Поэтому она днями каталась по земле, до смерти получая моими скиллшотами, снова падала, когда ноги уже не держали и не позволяли нормально прыгать, и натягивала тетиву до такой степени, что пальцы кровили — пусть всё это и происходило в игре.

Сама она, кажется, не замечала, но за эти несколько дней её мастерство ощутимо выросло. Связка «Лунного прыжка» с «Лунной стрелой» была очень сложной техникой и давала солидную прибавку к росту специализации; Ынджэ, отрабатывавшая её как одержимая, очень быстро приближалась к Master.

Иными словами, её движения всё лучше подстраивались под идеальную реализацию навыков.

Да, ни разу попасть в меня она пока не смогла, но при нашей огромной разнице в уровне это естественно. Если прямо сейчас выпустить её на матч, сыграть ярко она уже вполне способна.

Одним тупым повторением так быстро уровень не поднять. Значит, либо сама дополнительно тренировалась, либо занималась мысленной отработкой, либо ещё как-то искала наиболее эффективный способ — иначе такого прогресса не было бы.

Усмехнувшись про себя, я снова выпустил в Ынджэ один из навыков Элементалиста — «Полулунную волну». Материализовавшийся серп волны полетел к ней, и Ынджэ снова резко отпрыгнула в сторону.

«Убью… убью… убью…!»

Не знаю, о чём именно она думала, но по этим выпученным глазам было ясно: обида на меня у неё накопилась основательная.

Стиснув зубы и глядя на меня с чистейшей жаждой мести, Ынджэ дрожащими руками натянула тетиву прямо в воздухе. На этот раз стрела после долгого перерыва действительно полетела точно в меня.

«Уклонилась хорошо, цель в воздухе тоже поймала. Осталось только, чтобы стрела долетела».

Но по скорости было очевидно: до меня она не доберётся и упадёт раньше.

«До идеала ещё далеко, но девчонке тоже надо хоть немного поднять дух… пожалуй, на сегодня хватит».

Так, чтобы Ынджэ не заметила, я незаметно сделал несколько шагов вперёд и чуть выставил ногу.

Вместе с резкой болью огромная серебряная стрела пробила мне ступню. Пусть внутриигровая боль и была слабее реальной, всё равно чертовски неприятно.

Да и попала почти краем, поэтому оглушение длилось совсем недолго.

Освободившись от короткого стана, я уже собирался заканчивать тренировку и думал, как похвалить Ынджэ за результат и вернуть ей хоть немного уверенности после всех этих дней.

Только вот шаги Ынджэ почему-то слишком быстро приближались…

Открыв глаза, я увидел Ынджэ, которая с вытаращенными глазами неслась прямо на меня.

Она толкнула меня на землю, уселась сверху, схватила стрелу рукой и принялась раз за разом вонзать острый наконечник в моё тело.

— Ха… ха-ха… Ахахаха! Наконец-то попала! Ты ещё в стане, да?! Кан Юсон, ублюдок, сдохни! Сдохни! Сдохни! Сдохни уже!

Острый наконечник снова и снова входил в меня, и вскоре я действительно умер.

[Вы погибли. Согласно текущим настройкам игры время ожидания возрождения не применяется.]

Для тренировок Ынджэ я выставил мгновенное возрождение, поэтому почти сразу появился снова.

Но Ынджэ всё ещё продолжала тыкать меня стрелой.

— Сдохни-и-и!

Я схватил её за руку и остановил очередную попытку пырнуть меня ножом… нет, стрелой.

— Сдох… ни?

Только тогда Ынджэ прекратила с безумной скоростью вонзать стрелу. Я приподнялся, и она естественным образом съехала с меня и села задницей на землю, после чего начала исподтишка поглядывать на моё лицо.

— К-коуч?.. Вы… это слышали?

— Я не был в стане.

— … А?

— Кстати, помнишь, когда ты ещё меня не знала, говорила, что хочешь прижечь коуча сигаретой за то, что он заставил тебя прийти на просмотр?

— …

— А теперь тебе сигареты мало, решила ещё и стрелой заколоть?

— Я-я просто так устала, что на секунду потеряла рассудок…

— Готова?

Я поднял руку. Ынджэ, решив, что сейчас последует кровавая расплата, крепко зажмурилась и сложила ладони, отчаянно умоляя.

— П-простите! Больше не буду! Один раз простите, пожалуйста!

Но мстить так, как она себе представляла, я и не собирался. Положил ладонь ей на макушку и медленно погладил по голове.

Только тогда Ынджэ чуть-чуть приоткрыла один глаз.

— Тяжело было, да? Ты и так любишь поспать, а из-за меня толком не спала и с утра до ночи пахала. Спасибо, что всё равно выдержала до конца.

— … Чего?

— Говорю, хорошо потрудилась. Сейчас я так гонял тебя, чтобы поднять специализации навыков, но, похоже, ты наконец вышла на нужную траекторию. Если и дальше будешь тренироваться так же усердно, мне уже не придётся держать тебя с утра до рассвета и мучить лично.

— Значит, с завтрашнего дня мне больше не надо утром и ночью на спецтренировку?!

— Да.

— Ура-а-а!

— Но стоит хотя бы раз снова начать филонить и отставать — в следующий раз буду гонять в десять раз жестче. До такой степени, что сама начнёшь умолять выгнать тебя из команды.

Ынджэ сглотнула. Если ей и сейчас казалось, что она умирает, представить десятикратную нагрузку она, наверное, даже не могла.

— И не забудь движение и ощущение, с которыми только что попала в меня стрелой. Даже когда я не стою над душой, отрабатывай сама. И расширяй пул чемпионов. Раз уж начала карьеру профессионала, наверняка хочешь дойти до самого конца. Тот восторг, который могла бы чувствовать на сцене, если бы добилась большого успеха как танцовщица, свет прожекторов, который мог бы достаться тебе, рев толпы. Не хочется почувствовать всё это самой?

— … Хочется.

Редкий случай: Ынджэ ответила обычным голосом, без привычной тягучей манеры речи.

— У профессионального игрока всё так же, как у танцовщика. Ленивые отстают и выпадают, а среди тех, кто не пропускает ни дня тренировок, выживают только единицы. Мы всего лишь в академической лиге — рано уже сейчас расклеиваться. Я сам тебя выбрал. Значит, вместе пойдём в первую лигу, а потом и выше. Я в тебя верю.

Я ещё раз погладил Ынджэ по голове и поднялся.

— Я пошёл. Ты тоже быстро заканчивай и отдыхай. Через два дня матч, надо держать тело в порядке.

— Агась…

###

После ухода Юсона Ынджэ осталась на тренировочной карте одна.

От мысли, что он слышал весь её приступ с закалыванием стрелой, по спине до сих пор бежал холодок. К счастью, Юсон почти ничего не сказал и пропустил это мимо, но для Ынджэ это был момент, от которого сердце едва не разорвалось.

«Почему стан не сработал?»

Для проверки она снова выполнила ту же технику и выстрелила «Лунной стрелой» по миньону прямо в воздухе. На этот раз оглушение сработало нормально.

И только тогда до неё дошло.

«Вот оно что-о! Он изначально выставил себе иммунитет к стану! Гад!»

Если бы он не трогал настройки, Юсон надолго попал бы в оглушение, и за это время она успела бы как следует заколоть его стрелой, а потом сделать вид, что ни при чём.

От мысли, что её провели таким подлым трюком, становилось особенно обидно за то, как она перед ним суетилась и тряслась.

«Хм! В следующий раз уговорю его отключить иммунитет к стану, попаду и тогда уже убью как надо».

На этот раз идеальное убийство провалилось, но в следующий раз она непременно добьётся своего.

Однако стоило ей мысленно рисовать следующий план покушения на Юсона, как в голове снова всплыли его недавние слова.

«Пф, когда мучил меня, был гадом, а теперь добреньким прикидывается? Если такой добрый, дал бы хоть поспать нормально!»

Ворча про себя, Ынджэ поднялась, собираясь выйти из игры.

Уже оказавшись в лобби и собираясь отключиться, она сама не заметила, как провела ладонью по макушке.

— Я сам тебя выбрал. Значит, вместе пойдём в первую лигу, а потом и выше.

Казалось, ощущение от ладони Юсона, гладившей её по голове, всё ещё осталось.

— Я в тебя верю.

«Коуч, конечно, гад… но иногда всё-таки бывает добрым».

Второй круг (4)

Через два дня. Последний день первой недели второго круга летнего сезона женской академической лиги Eternal Combat.

И день нашего первого матча во втором круге.

Соперником были Vipers — слабая команда, державшаяся довольно низко даже в академической лиге. Разница в уровне между нами была заметной.

— Не расслабляться только потому, что Vipers слабые и вы уже их обыгрывали.

— Да.

— Специализации навыков у всех заметно выросли, так что играть должно быть легче, чем в прошлый раз. Но постоянно помните: когда Vipers начинают проигрывать, они любят ставить смок и первым делом налетать на мид.

Сона, всегда держи в голове, что соперник может стянуться в мид… Нет. Хаён, просто сама колли, если противников не видно.

— Хорошо.

— Эй! Что это сейчас значило?! Почему вы начали говорить мне и передумали?!

Я проигнорировал возмущённую Сону и продолжил перечислять игрокам детали, о которых нужно помнить против Vipers.

— Игроки, готовимся к выходу!

По привычному вызову сотрудника наши девчонки поднялись со своих мест.

— Так, начнём второй круг как следует. Shining Star!

— Вперёд!

Матч начался, и я сосредоточился на движениях Ынджэ. Последние несколько дней больше всего времени я вложил именно в неё, так что хотелось хотя бы увидеть, что мучил её не зря.

###

— Сона, противников не видно!

— А?! А, поняла!

По коллу Хаён Сона, которая опять перешла середину линии, поспешно отступила. Почти сразу из деревьев неподалёку от места, где она только что стояла, прилетели навыки вражеских саппортов. Задержись колл хотя бы на секунду — Сона умерла бы, как обычно.

Shining Star вела, но разница всё ещё оставалась такой, что один тимфайт мог всё перевернуть.

— Да сколько можно, они с самого начала только и делают, что ставят смок и всей толпой лезут в мид. Бесит. Ынджэ, зайди ко мне, хватит с них.

— Ага-а, уже иду.

Получив просьбу Соны, Ынджэ начала смещаться с топа в мид.

«Сначала “Лунный покр…”»

Она уже хотела использовать ультимейт «Лунный покров», но вдруг вздрогнула. Ей словно послышался голос.

— Кто вообще включает «Лунный покров», когда тебя целиком видят на вражеских вардах?! Ты не знаешь, что это глобальный навык?! Даже если тебя не видно, по самому эффекту покрова противник поймёт, что ты дала ульт! Может, ещё объявление повесишь: «Я иду ганкать», а?!

Ынджэ покрылась холодным потом и энергично замотала головой. Ультимейт она так и не нажала, вместо этого спросила Хаён:

— Хаён, тут вард был?

— Нет, я его сняла. Иди спокойно.

— Оки.

Спустившись пешком вдоль реки, Ынджэ тихо поднялась на возвышенность возле вражеского мида, наложила стрелу и натянула тетиву. И в ту секунду, когда уже собиралась отпустить пальцы…

В ушах снова прозвучал призрачный голос.

— Кто разрешил так бездумно стрелять?! Ты не знаешь, что если снайпер промахивается первым выстрелом, его позиция сразу раскрывается?! Если уж поднялась на холм у вражеского мида и стреляешь оттуда — стреляй только когда уверена, что попадёшь! Не пуляй как попало, думай! Жди момент и бей так, будто у тебя всего один выстрел!

Ынджэ сглотнула и, не отпуская тетиву, стала внимательно следить за движениями вражеского мидера.

И когда та немного подалась вперёд, Ынджэ активировала «Лунный прыжок» в её сторону. В воздухе поймала идеальный угол и прицелилась прямо в корпус.

В этот момент…

— Т-тут вражеский саппорт!

Саппорт Vipers пришла поставить вард и заметила Ынджэ, спрыгивавшую с холма, после чего громко предупредила команду.

Но обе ноги Ынджэ уже оторвались от земли, и она летела вниз со склона к вражескому миду. Отменить движение было невозможно.

Увидев её, мидер Vipers тут же рванула под собственную башню.

— С-Сона! Задержи её как-нибудь!

— Я слишком далеко!

Если ничего не изменить, «Лунная стрела» просто уйдёт в пустоту.

— Угх… тогда…

В момент, когда Ынджэ отпустила тетиву, она прямо в воздухе резко вытянула правую ногу. Изо всех сил скрутив корпус, пнула пяткой по хвосту собственной стрелы.

От удара траектория «Лунной стрелы» резко переломилась. Стрела, которая должна была лететь по прямой, почти под девяносто градусов свернула к башне, за которой прятался вражеский мидер.

В реальности такое было бы невозможно. Только игровая физика позволяла провернуть подобное взаимодействие тела и стрелы.

«Лунная стрела» огромна, но летит медленно. Обычную автоатаку даже попытаться так направить нельзя — стрела слишком быстрая. А вот с «Лунной стрелой» этот трюк возможен.

— Ч-что это вообще?!

Мидер Vipers в ужасе вскрикнула, увидев стрелу, которая свернула к ней под совершенно невозможным углом.

От неожиданности она не успела увернуться. Да и даже будь готова, от такой стрелы было бы непросто уйти. «Лунная стрела» Ынджэ летела намного быстрее и точнее, чем на записях предыдущих матчей Shining Star.

С глухим ударом огромная стрела вонзилась мидеру Vipers в живот, и та надолго застыла в стане.

К полностью беспомощной цели тут же прилип Nightcrawler Соны. Активировав ультимейт «Абсолютное уклонение» и став неуязвимой даже для атак башни, Сона спокойно забрала убийство и вышла.

Увидев воздушный трюк Ынджэ, Сона недоверчиво протёрла глаза.

— Она сейчас что сделала?..

###

— Что за хрень?!

— Это ранкяку?

— Она реально в воздухе так корпус провернула и пнула?! Так вообще можно?

— Я только сейчас узнал, что собственную «Лунную стрелу» можно ногой ударить.

— Что вообще с этой командой? Они точно академка? До этого ловушка у Роши первого уровня, пять «Клинковых доспехов», теперь вот это. Странные они какие-то.

Чат трансляции буквально взорвался. Shining Star и без того обладала невероятной для академической команды узнаваемостью — благодаря внешности игроков, особенно ловушке у Роши первого уровня и стратегии с пятью «Клинковыми доспехами», мгновенно убившей Тинкера в первом круге против Brilliant. Поэтому их матчи собирали заметно больше зрителей, чем игры других команд. А когда Ынджэ ещё и выдала такое, восторг аудитории был неизбежен.

Большинство реагировало так, будто не верило собственным глазам.

И я тоже не верил.

Потёр глаза и пробормотал:

— Она сейчас что сделала?..

Продолжая одним глазом следить за матчем, я щёлкнул пальцами, открыл голографический экран и запустил повтор эпизода.

Когда игра ненадолго успокоилась, я рассмотрел момент: едва отпустив тетиву в воздухе, Ынджэ за счёт невероятной силы корпуса и ног развернулась и ударила ногой по собственной стреле. И стрела действительно сменила траекторию.

Я провёл на профессиональной сцене долгие годы, но такого не видел никогда.

Если честно, попроси меня повторить — скорее всего, не смог бы. Движение Ынджэ было одновременно невероятно гибким, плавным и сильным.

По чистой силе ног я наверняка превосходил её, но вот так скрутить корпус в воздухе и мгновенно пробить ногой не смог бы. Для начала у меня спина так просто не повернётся.

Врождённая гибкость, выносливость и мышцы, натренированные танцами, а главное — огромный запас движений и техник, которые она освоила, разучивая хореографию. Трюк, на который была способна именно Ынджэ. Сложно было считать его одним из стандартных навыков чемпионов Eternal Combat, у которых обычно три обычных умения и один ультимейт. Она словно вышла за предел четырёх навыков и создала собственный пятый.

С довольной улыбкой я посмотрел вниз, на Ынджэ, продолжавшую играть.

— Значит, сама такое тренировала? Молодец. После матча надо будет чем-нибудь наградить.

После трюка Ынджэ Vipers начали быстро разваливаться. До конца матча она больше так не сделала, но единственного яркого эпизода хватило: Vipers стали слишком внимательно следить за каждым её движением и сами начали путаться.

Выиграв первый сет, игроки вернулись в комнату ожидания и тут же бросились обнимать Ынджэ.

— Ва-а, Ынджэ! Ты что творишь? Ты и такое умеешь?! Я даже после убийства ещё несколько секунд в шоке стояла!

— Чего? Я не видела. Она что сделала?

— Реально жесть! Онни, смотри!

У Юны тоже полезли глаза на лоб, когда она посмотрела хайлайт. Последние несколько дней она скрипела зубами из-за коллективной ответственности за Ынджэ, но этот момент даже ей пришлось признать.

— … Ну это сильно. Ынджэ, ты раньше акробатикой занималась?

— Хи-хи. Я круто сделала, да?

— Очень круто! Благодаря тебе нам с Серой вообще спокойно игралось!

Я усадил всех ради обсуждения второго сета и немного похвалил Ынджэ.

— Ынджэ, отлично сыграла. Последние дни тебе пришлось тяжело из-за моих тренировок, а ты уже такое умеешь. Если честно, то движение я и сам, наверное, не повторю. Очень впечатляет.

— А наш коуч, оказывается, тоже чего-то не умеет.

— Конечно. Я не настолько гибкий, как ты. В любом случае сегодня ты очень хороша. И «Лунная стрела», и остальные навыки — по скорости и урону видно, что специализации заметно выросли. Если продолжишь так развиваться, мне больше не придётся ловить тебя и гонять до изнеможения.

Но после всей этой похвалы выражение лица Ынджэ стало каким-то странным. Она вроде радовалась, но одновременно выглядела расстроенной.

Я не понимал, почему человек после такого суперплея делает настолько сложное лицо.

###

Ынджэ было ужасно жалко потраченного впустую шанса.

Это движение она тайком от Юсона, стиснув зубы, отрабатывала в секрете. Собственная коронная техника, в которую она встроила приёмы из танцевальной хореографии.

Она собиралась использовать её при «тренировочном убийстве» Юсона — того самого гада, который всё время издевательски спрашивал, почему она опять делает всё не так.

Ынджэ была уверена: впервые увидев такой трюк, попадутся сто человек из ста. А пока Юсон будет лежать в стане от стрелы, она заколет его той же стрелой. Тогда убийство наконец будет идеальным, и можно будет сделать вид, что ничего не произошло.

И теперь казалось, что единственный шанс ушёл на какую-то Vipers.

«Если ещё раз показать, уже не сработает…»

Она, соня по природе, даже отказалась от сна и тайком от команды и Юсона до смерти отрабатывала эту коронку — а теперь даже применить её против него нормально не получится. Как теперь вообще его убивать?

«Пф, не сработает — значит, придумаю другое! Кан Юсон, гад, я тебя хоть раз, но точно убью!»

Однако решимость совершить кровавую месть продержалась недолго.

Через несколько дней после матча Юсон подарил ей в награду за усердие новый парфюм любимого бренда, который она давно хотела, — и ненависть к нему растаяла, словно снег.

После этого Ынджэ тоже не перестала тренироваться. Только теперь не ради попыток убить Юсона под видом тренировки, а ради того, чтобы играть достаточно хорошо, попадаться ему на глаза и получать подарки.

Второй круг (5)

[Заметки репортёра] Новая звезда женской академической лиги Shining Star и коуч — первый номер соло-рейтинга

— В последнее время на форумах Eternal Combat всё чаще всплывает имя одной корейской команды. И речь не о привычных нам мужских командах первой лиги вроде Fanatics Esports, Nostalgia или BlackWings. И не о женских командах первой лиги вроде Beyond the Game или Evergarden. Речь о женской Shining Star — команде даже не второй и не третьей, а академической лиги.

Сейчас Shining Star делит первое место в женской академической лиге, но внимание к команде объясняется далеко не одной силой. Почти в каждом матче Shining Star показывает стратегии, которых мы прежде не видели ни разу.

Именно эта команда недавно перевернула сообщество Eternal Combat ловушкой у Роши первого уровня. Она же применила считавшуюся чисто теоретической и непригодной для реального матча тактику — убила Тинкера отражённым уроном от пяти «Клинковых доспехов».

Но одними необычными стратегиями дело не ограничивается. В матче академической лиги на прошлой неделе первый саппорт Shining Star Ким Ынджэ, находясь в воздухе после «Лунного прыжка», ударила ногой по собственной «Лунной стреле» и силой изменила её траекторию. Удивительно уже то, что за такое короткое время человек способен так провернуться в воздухе, не говоря о самой мысли попробовать подобное. Лиге Eternal Combat уже три года, а до сих пор никто не знал, что такое движение вообще возможно.

(сокращено)

Керри Shining Star Син Сера во время интервью победителя в этом сезоне говорила: «Большинство командных стратегий планирует и объясняет коуч. Мы тоже доверяем ему и стараемся максимально усваивать всё, чему он нас учит. Думаю, если сумеем как следует реализовать то, что он показывает, первое место вполне нам по силам».

Будет интересно посмотреть, как далеко смогут зайти знаменитый первый номер соло-рейтинга Eternal Combat Кан Юсон и ведомая им Shining Star.

###

— Вы видели? Вчера вечером про нашу команду статья вышла.

— Правда? Ого, тут даже гифка с Ынджэ есть. Хотя тогда её удар ногой в воздухе и правда был шикарный, да? А где сама Ынджэ? Ей показать надо.

— Она вроде вышла на звонок. Но что это такое? Мы вообще-то игроки, а про нас почти ничего — почти вся статья про коуча.

— Завидуешь?

— Ага. Я хотела быть главной героиней.

— О-о, Сера, а ты, оказывается, во время интервью говорить умеешь? Не знала, что ты настолько разговорчивая.

— … Я почти ничего не говорила…

— Ну ясно. Если журналистам на интервью отвечать односложно, им всё равно надо чем-то заполнять текст. Процентов двадцать — слова Серы, остальные восемьдесят сами дописали.

Когда я вошёл, все игроки, собравшиеся вокруг статьи на форуме, одновременно посмотрели на меня.

Сера будто решила, что я читаю мысли: слегка наклонила голову и недоверчиво спросила:

— … Откуда вы знаете?

Откуда-откуда. На всех интервью нашей команды, кроме меня, все отвечали по два слова, а потом в опубликованной статье к этим двум словам почему-то прирастало в пять раз больше текста.

— Неважно, откуда знаю. Я пришёл обсудить следующий матч… Где Ынджэ?

— Вроде вышла ответить на звонок.

— Я приведу. Ждите.

В коридоре, как и сказали девчонки, Ынджэ стояла с телефоном и разговаривала с кем-то.

— Значит, в это воскресенье? Поняла.

— Ким Ынджэ! Совещание уже начинается, ты чем занимаешься?!

— Я с подругой разговаривала! Уже закончила!

— Только закончили индивидуальные спецтренировки, а ты уже снова начинаешь отлынивать? Похоже, воспитательной работы было мало?

— Н-нет! Правда важный звонок был! Больше не повторится, только не возвращайте это, пожалуйста!

— Всё, понял. Тогда быстро внутрь. Все ждут.

Собрав всю пятёрку в переговорной, я развернул карту для разбора.

— Вы в курсе, что на следующей неделе играем с Brilliant?

— Да!

Team Brilliant — команда, с которой мы встречались ближе к концу первого круга. Тогда сыграли 1:1, а после этого и мы, и Brilliant выиграли у всех остальных, поэтому в начале-середине второго круга всё ещё делим первое место.

Старый соперник, с которым мы снова встречаемся, хотя половина второго круга ещё не прошла. Сильная команда, против которой нельзя уверенно обещать победу, если играть как обычно.

— Нужно придумать стратегию на Brilliant. Кто-нибудь уже что-то обдумывал? Есть идеи — говорите.

В последнее время я намеренно заставлял игроков самим придумывать стратегии и предлагать их мне. Нужно было развивать способность мыслить самостоятельно и стратегическое чутьё.

Я понемногу подбрасывал подсказки, чтобы они сами доходили до того, почему конкретная стратегия может сработать. Понимать принцип и исполнять стратегию — совсем не то же самое, что бездумно повторять заученное, не понимая, что и зачем делаешь.

Первой руку подняла наш капитан Хаён.

— Давай, Хаён.

— Если исходить из того, что их мидер снова возьмёт Тинкера, базой можно сделать пять «Клинковых доспехов». Как бы хорошо Тинкер ни защищал базу, одновременно он может перекрыть только одно место, так что можно взять чемпионов для пуша и раскачивать сразу несколько линий.

— Наполовину верно.

— Что? Почему?

— В обычной ситуации ты права. Но против Тинкера так не выйдет. Сейчас покажу почему. Все заходите в игру.

Я отправил всю нашу пятёрку в противоположную команду и начал защищаться один против пяти.

Для быстрой демонстрации подправил пользовательские настройки, выдал всем подходящие предметы и создал ситуацию, где девчонки атакуют башню перед нашим ингибитором.

У меня было четыре предмета.

* * *

Кольцо обмена жизнью — увеличивает силу и броню. Жертвует частью здоровья и даёт столько же маны. Полученная таким образом мана исчезает через некоторое время, если её не потратить.

Кинжал побега — мгновенно переносит в выбранную точку. После получения урона от вражеского чемпиона или призванного существа некоторое время недоступен.

Бутылка — расходует один заряд и за три секунды восстанавливает здоровье и ману. При получении урона эффект прерывается. Максимум три заряда. При возвращении к фонтану восстанавливает все заряды.

Сапоги телепортации — значительно повышают скорость передвижения. После трёх секунд подготовки телепортируют к союзному миньону или строению. Если цель телепортации погибает или разрушается, телепорт отменяется, а перезарядка всё равно запускается полностью.

* * *

Увидев мой закуп, игроки недоумённо переглянулись. Это был не тот билд, который использовала О Суджин, почти ни один предмет не давал заметного прироста характеристик, а большинство вообще относились к ранней игре.

— Коуч, почему у вас только такие предметы? Никаких нормальных статов. Этим реально можно удержать?

— В прошлый раз нас О Суджин остановила потому, что у нас был плохой состав. С нынешним пуш-составом мы быстро проломим.

— Ну попробуйте.

— Хм, тогда не обижайтесь!

Девчонки выбрали чемпионов с призванными существами и копиями, которыми можно было танковать, и одновременно пошли давить три линии. Пусть эти чемпионы и не были у всех хорошо отработаны, сейчас главной целью был именно пуш — выбор очевидный.

Сначала я положил на топ «Марш роботов-смертников» и вычистил миньонов и призванных существ. По двум другим линиям к базе уже двигались миньоны, призывы и копии.

Сразу после этого я активировал «Кольцо обмена жизнью», пожертвовал здоровьем ради маны, бутылкой восстановил здоровье и ману, а «Кинжалом побега» мгновенно прыгнул к башне на миде. Затем ультимейтом «Перенастройка механизмов» обнулил перезарядки и снова использовал «Марш роботов-смертников».

Ультимейт Тинкера «Перенастройка механизмов» перезапускает перезарядку всех навыков и большинства предметов. У самого «Перенастройки механизмов» перезарядки нет. Расход маны огромный, но его покрывает «Кольцо обмена жизнью».

Мид тоже был очищен, остался бот. Я снова сбросил перезарядки ультимейтом, тут же прожал кольцо и накачал ману, восстановился бутылкой, прыгнул кинжалом вниз и положил очередной «Марш роботов-смертников».

С каждым повтором маны всё равно становилось понемногу меньше, но на очистку линии её хватало с запасом.

Пуш по трём линиям остановился до смешного легко. Пока не пришла следующая волна миньонов, я успел вернуться к фонтану, зарядить бутылку и полностью восстановить ресурсы.

Дальше просто повторял тот же цикл.

Когда я удержал уже четвёртую волну, Юна не выдержала и заорала:

— Да что это вообще такое?! Это же натуральная имба!

— Я один, поэтому пока вот так. В реальном матче кроме меня будут ещё четыре человека. Думаете, сможете прорваться? Пока четверо держат вас, я на «Сапогах телепортации» улечу куда-нибудь далеко и буду просто срезать ваши волны.

— Да блин… выдайте нам «Клинковые доспехи»!

— Сколько угодно.

Я тут же изменил настройки и выдал всем пятерым «Клинковые доспехи».

А себе добавил ещё один предмет.

Как и в прошлый раз против О Суджин, игроки собрались на одной линии. Я положил несколько слоёв «Марша роботов-смертников», они дождались момента, дружно ворвались и активировали «Клинковые доспехи».

— Теперь даже коуч точно сдох… Что?

— П-почему нет сообщения об убийстве?

* * *

Скипетр циклона — повышает интеллект и восстановление маны. Немного увеличивает скорость передвижения.

Циклон (активный) — на короткое время подбрасывает себя или выбранного противника в воздух. Подброшенная цель становится неуязвимой; если целью был противник, при приземлении получает очень слабый урон.

* * *

Как только девчонки включили «Клинковые доспехи», я поднял самого себя в воздух «Скипетром циклона». Активное отражение урона у «Клинковых доспехов» длится две секунды. Неуязвимость циклона — две с половиной.

Более чем достаточно, чтобы всё отражение ушло в пустоту. Козырь с пятью «Клинковыми доспехами» бесславно разбился об один «Скипетр циклона». Причём у «Клинковых доспехов» перезарядка заметная, а у скипетра — короче; вдобавок её можно снова сбросить «Перенастройкой механизмов».

После нескольких безуспешных попыток я объяснил игрокам секрет выживания, и лица у всех вытянулись.

— Тогда… как нам вообще это пробить?

— Если они тоже соберут такой билд, мне кажется, мы реально не сможем.

— Вы знаете «Амулет иммунитета к заклинаниям»?

«Амулет иммунитета к заклинаниям» при активации на десять секунд даёт иммунитет к заклинаниям, но его собственные характеристики низковаты для цены, а после каждого использования длительность постепенно сокращается, пока не дойдёт до пяти секунд. Продать предмет обратно магазину нельзя, поэтому потом приходится продолжать пользоваться уже укороченной версией.

Игроки кивнули.

— Знаем… но поможет? Мы же не можем не использовать его в тимфайте только потому, что хотим прорваться через защиту Тинкера. И поймать самого Тинкера за эти секунды вряд ли получится…

Замечание Хаён было разумным. Пока амулет активен — от пяти до десяти секунд — навыки Тинкера действительно не причинят вреда, но он просто уйдёт «Кинжалом побега». Убить Тинкера за это окно почти невозможно. Всё верно — но это не ответ.

— А зачем нам вообще обязательно убивать Тинкера?

— Ну… если оставить его живым, он так и будет с холма держать бесконечную оборону, как коуч сейчас…

— Я только что собирал дешёвые предметы исключительно для защиты, поэтому и смог держаться так хорошо. Но разве одной обороной выигрывают матчи?

Команде с Тинкером тоже нужно атаковать. А значит, Тинкеру нужны более сильные предметы. Вы же знаете, что на «Сапогах телепортации» он носится по всей карте, один съедает миньонов со всех трёх линий и ещё зачищает лес?

— Конечно. Именно из-за этого мы и мучились в прошлый раз.

— Если команда уже выбрала Тинкера, игру приходится строить вокруг него. Иначе сам пик теряет смысл. Естественно, Тинкер начинает собирать с карты всех миньонов и лесных монстров.

Но подумайте. Ресурсы на карте ограничены — и миньоны, и лес. Если Тинкер всё забирает себе, он вырастает очень сильным. А что происходит с остальными?

Хаён наконец поняла и хлопнула ладонями.

— Остальные четверо голодают!

— Именно. С Тинкером команда почти неизбежно приходит к этому. Если пытаться играть прямо против самого Тинкера, будет тяжело. Но что, если включить «Амулет иммунитета к заклинаниям», проигнорировать его зоны и просто навязать драку?

Пока атаки Тинкера не работают хотя бы несколько секунд, смогут ли четверо его недокормленных союзников остановить вас?

— Не смогут, наверное.

— Вот. Не надо из кожи вон лезть, чтобы убить Тинкера. Если условно распределить силу наших трёх кор-линий — керри, мид и оффлейн — как 34:33:33, то у команды с Тинкером минимум 80 забирает он, а остальным остаётся по 10 и 10. Иначе просто не получится.

Включили амулет — игнорируйте Тинкера. Пока он активен, тот всё равно ничего не может сделать. А за это короткое время остальных четверых вы вполне способны просто задавить.

— Но они разве так легко дадут на себя инициацию? А если сразу после наших амулетов все отойдут назад? И если кроме Тинкера возьмут только физических чемпионов, разве амулет вообще поможет?

На этот раз Хаён действительно попала в точку. Тактика, о которой я говорил, в первой лиге была стандартной, и контрмеры, которые только что перечислила Хаён, там тоже встречались постоянно.

Я ненадолго открыл патчноут — обновление вышло всего три дня назад.

«Новый чемпион в этой версии, если правильно помню…»

Я посмотрел описание новичка и улыбнулся.

— Сона, подойди.

— Да?

— Ты знаешь, несколько дней назад вышел патч?

— Конечно!

— Всё прочитала?

— А как же! Вы же сами сказали всегда читать патчноуты целиком.

— Молодец. Знаешь, какой новый чемпион вышел?

— Да. Только он выглядит довольно сложным, поэтому я ещё не пробовала…

— Против Brilliant будешь играть на нём.

— Что? Опять новый чемпион? Мне и Nightcrawler тогда пришлось долго учить…

— С сегодняшнего дня прекращаешь всё остальное. Целыми днями только новый чемпион. Пока его осваиваешь, даже норму соло-рейтинга снимаю.

У всех округлились глаза.

— Что? Вы правда посадите Сону на нового чемпиона? Уже поздновато начинать, риск же огромный.

— Потому что это ответ на вопрос Хаён.

— На какой?

— Быстрая инициация. Ответ на физический состав. Ответ на сплит-пуш Тинкера. И сила в лейте.

Новый чемпион этой версии был настолько сложным в управлении, что по-настоящему его раскрыли только намного позже. Если память не подводила, на профессиональной сцене он впервые появился в североамериканской лиге лишь больше чем через год после релиза.

То есть прямо сейчас на мировой профессиональной сцене его ещё не использовал никто.

А карт, которыми можно удивить весь мир, у меня пока оставалось сколько угодно.

Второй круг (6)

— Да! Летняя академическая лига Eternal Combat Korea 2052! Сегодня нас ждёт главный матч этого второго круга — да что там, возможно, всего сезона!

— Именно. Team Brilliant — традиционный лидер, который уже больше двух лет не отдаёт первое место в академической лиге! И самая горячая команда этого лета — Shining Star! Сегодня они встречаются друг с другом.

— В первом круге команды сыграли 1:1, поэтому сегодняшний матч особенно важен. Победитель получит очень серьёзный шанс закончить сезон на первом месте.

— В прошлый раз никто не смог склонить чашу весов. Посмотрим, уйдёт ли сегодня перевес к одной стороне или команды снова сохранят идеальный баланс. И сначала — Team Brilliant!

Пока шло представление команд и игроков, я стоял на внутриигровом месте коуча и смотрел вниз на нашу пятёрку, готовившуюся к матчу.

Сегодня важнейшая роль выпадала мидеру — Соне. Ради этой игры всю последнюю неделю я заставлял её с момента пробуждения до сна без остановки отрабатывать только нового чемпиона.

Если не считать времени, которое уходило на спецтренировки остальных, я передал Соне всё, что знал об этом чемпионе, и разбирал с ней каждое движение, каждую точку применения навыков.

… Хоть бы эта деревянная башка запомнила хотя бы половину.

Вскоре обе команды по очереди начали выбирать чемпионов.

Пики Brilliant почти не отличались от ожиданий. Их самый сильный состав: Тинкер О Суджин и четыре человека, играющие вокруг неё.

Наконец очередь дошла до последнего пика нашей команды.

— Итак, Shining Star пора раскрыть последнюю карту.

— Если смотреть на состав, мидер ещё не выбран. У Син Серы Wraith, значит, размена позициями керри-мид тоже не будет.

— Тогда посмотрим, что они… А?!

— Нет, вы серьёзно?!

— Вот это… вот это смелость Shining Star!

На огромном экране посреди внутриигровой арены появилось имя чемпиона, которого на профессиональной сцене ещё не видел никто.

Тело Соны, принявшей способности этого чемпиона, светилось так, будто внутри гулял синий электрический заряд: по коже время от времени пробегали искры.

[Пятый пик Shining Star — Lightning]

* * *

[Lightning]

Ток (Q) — накладывает на выбранного противника продолжительный урон и сильное замедление. Если рядом с целью находится другой враг, эффект не действует.

Электромагнитное поле (W) — создаёт в выбранной точке полусферический электромагнитный барьер. Все союзные чемпионы и строения внутри барьера неуязвимы для обычных атак, направленных снаружи. Кроме того, скорость атаки союзников внутри значительно повышается.

Spark Wraith (E) — призывает в выбранной области ожидающего электрического духа. Когда враг попадает в поле его зрения, дух бросается к цели, взрывается, наносит большой урон по области и на очень короткое время снижает скорость передвижения противников до нуля.

Дух молнии (R) — на короткое время призывает электрического двойника, полностью копирующего самого Lightning. Двойник может использовать все навыки и предметы оригинала, кроме ультимейта, и имеет отдельные перезарядки. При появлении двойника все перезарядки его навыков и предметов сбрасываются.

* * *

— Невероятно! Lightning! Чемпиону ещё и десяти дней нет, а он уже появляется на профессиональной сцене!

— Сейчас мнения игроков о Lightning диаметрально противоположны. Одни говорят, что это абсолютно безнадёжный недочемпион, другие — что в умелых руках он хорош или вообще сломан. Редко какой чемпион вызывал настолько полярные оценки. Но Shining Star его взяла!

— Насколько я знаю, Lightning ещё ни разу не появлялся ни в корейских, ни вообще в мировых лигах. По нему даже толком не сформировались тир-листы и билды.

Я думал, из-за споров о силе чемпиона профессионалы ещё долго не рискнут его показать, независимо от реальной эффективности…

— Но вот он! Прямо сейчас! Мы ничего не перепутали, изображение не сбилось! Lightning! Его выбирает мидер Shining Star Ким Сона!

— Раз уж выбрали — теперь пора показать ответ. Почему именно Lightning? Что в нём такого, что оправдывает риск?

Увидев первое в мировой профессиональной сцене появление Lightning, комментаторы уже не могли скрывать восторга просто как игроки, а не только как комментаторы.

Так же отреагировали и зрители. Появление Lightning встретили криками, а на форумах Eternal Combat тут же началась живая трансляция происходящего.

[Тема] Что сейчас происходит в женской лиге.jpg

— Lightning пикнули ахахах

По форумам разлетелся скриншот Соны, окружённой искрами, и пусть это была всего лишь академическая лига, люди мгновенно отреагировали на новость о дебюте Lightning.

— Реально Lightning? Да это же мусорный чемпион, вот и уровень академки лол

— Чушь несёшь, Lightning имба

— Имба, ага щас. Статы говно, приросты говно, эскейпа нет — один ганк и труп. Какая нахрен имба? Ранг покажи.

— А кто его пикнул?

— Кажется, Shining Star.

— Те, что Роши на первом уровне ловили?

— «Та самая команда».

— Опять они? Ахаха, ладно, это надо посмотреть.

— А это кто вообще? Сиськи огромные ппц.

Эффектная внешность и фигура Соны, первый в мире профессиональный пик Lightning — по нескольким причинам сразу Shining Star снова оказалась в центре внимания.

###

— Смотрите, у меня по телу искры бегают. Круто, да?

— Выглядит немного опасно…

— Потрогай. Похоже, это просто визуальный эффект, током не бьёт.

Сера первой загорелась любопытством и осторожно потыкала Сону пальцем.

— Правда. Просто Сона-онни, ничего другого.

— Я тоже потрогаю-у!

— И я!

— Эй-эй, хватит! Матч начинается! Онни, и руку с груди убери!

И матч начался.

Встретившись на миде снова, О Суджин и Сона смотрели друг на друга так, будто собирались поджарить соперницу взглядом.

— Раз решила достать чемпиона, которому ещё десяти дней нет, значит, я для тебя совсем не соперник?

— Чуть не сказала: «Немного». Хи-хи-хи.

— Ах ты…!

На линии преимущество было у Тинкера О Суджин. У него и базовый урон навыков высокий, поэтому лейнинг сильный, а у Соны Lightning ещё сильно уступал по специализациям.

Но и Сона каждый раз после зачистки вражеской волны накладывала на О Суджин «Ток» и понемногу изматывала её.

— Эй, Ким Сона. Саппортов противника не видно.

Юна, в одиночку державшая оффлейн один против трёх, сообщила, что оба саппорта пропали.

Но в отличие от обычных случаев, когда после миа-колла Сона сразу отходила назад, на этот раз она осталась на месте и продолжила стоять напротив О Суджин.

— Ты меня слышала? Я сказала, саппорты, похоже, пошли наверх!

— Слышала-слышала, онни.

— Ты что, опять сдохнуть хочешь? Почему не отходишь, быс…

— У меня есть план.

Юна застыла с ошеломлённым лицом.

«У Ким Соны есть план? Похоже, мне и правда скоро помирать».

— Сона, вражеские саппорты поднимутся по реке. Если сейчас не уйдёшь, будет реально опасно.

Хаён, следившая за картой, ещё раз предупредила, но Сона осталась на позиции.

И дело было не в очередной глупости.

Таков был мой приказ.

— Spark Wraith держится примерно минуту. Если учитывать ману, ты сможешь держать в проходе около трёх одновременно.

— Тогда у меня маны на размен навыками с соперницей не останется.

— И не надо размениваться. В лейте ты всё равно победишь. Просто держи дистанцию так, чтобы не ловить её навыки, и заранее ставь Spark Wraith в проходах, откуда могут прийти саппорты.

— Вы сказали, они держатся минуту. Когда начинать ставить?

— Как только Хаён или Юна дадут миа-колл по саппортам.

Два саппорта Team Brilliant выбрали обход по боковой тропе у вражеской мид-башни и решили накрыть Сону сбоку.

Поднявшись из реки на холм красной стороны, они вошли в деревья рядом с башней. План был простой: немного переждать, а когда подойдёт следующая волна и О Суджин начнёт давить вперёд, перекрыть Соне бок и отступление — гарантированный килл.

— Здесь. Главное не спалиться.

— Всё, сидим в кустах, потом…

[Хи-хи-хи, нашла!]

— А-а-а!

Обе саппортки дёрнулись от голоса Соны. В маленьком леске, где её никак не могло быть, стояла Ким Сона.

— Н-нас раскрыли? Мы же точно сняли варды!

— Это не Lightning, посмотри нормально!

Одна указала на Сону в кустах. Если приглядеться, у неё не было ног. Верх тела, искрящийся электричеством, выглядел точь-в-точь как у настоящей Соны, но нижняя часть была полупрозрачной, словно у призрака. Это была не настоящая Сона.

[Хи-хи-хи, нашла!]

И ложная Сона была не одна.

Из той же точки появились ещё две. Всего три фальшивые Ким Соны с огромной скоростью полетели к первому саппорту Brilliant, попавшему в их поле зрения. Они состояли из электрических искр и не имели настоящего тела, поэтому просто проигнорировали деревья и препятствия и понеслись по прямой.

Это были Spark Wraith, которые Сона начала ставить в лесу сразу после миа-колла Юны.

— Ч-что это такое?!

— Отходим!

— Не уйдёте. Spark Wraith быстрее чемпионов.

Наблюдая сверху, я пробормотал это себе под нос. Как и ожидалось, духи быстро догнали убегающих саппортов, прилипли к ним и взорвались мощными разрядами.

— А-а-а!

— П-почему так больно?!

— Потому что их три. Саппортам такого уровня тяжело пережить всё сразу.

Взорвались три Spark Wraith. Один саппорт получил два, второй — один. У той, кого накрыло двумя, здоровье упало почти до нуля.

И как будто этого было мало…

— Н-ноги не двигаются!

Взрыв призраков из статического электричества вызывал краткий паралич и полностью останавливал движение. Всего примерно на секунду — но Соне, которая была рядом, этого хватало с запасом.

— В гости пришли?

— Вот суч…

С улыбкой приблизившись, Сона тут же наложила «Ток» на одну из них. Между саппортами было достаточно расстояния, чтобы цель считалась изолированной, и мощный продолжительный урон начал быстро сжигать её. Осталась только одна.

— Суджин-онни! Сделай что-нибудь с этой сукой!

— Уже иду! Продержись немного!

О Суджин, увидев драку возле мид-башни красной команды, моментально прибежала и обрушила на Сону навыки. От высокого урона Тинкера здоровье Соны резко просело, и теперь уже она сама оказалась на грани смерти.

— Бей! Даже автоатаками добьём!

— Сдохни!

— Ай-ай! Больно же!

— «Электромагнитное поле» береги до самого последнего момента. У него долгая перезарядка, это не навык, которым можно разбрасываться когда угодно.

— А когда тогда нажимать?

— Когда враги заходят под нашу башню — ставишь так, чтобы накрыть башню. Когда мы сами заходим вперёд — так, чтобы накрыть наших чемпионов. И последнее: когда у противника уже ушли все навыки и остаются только обычные атаки — прямо на себя.

Сона, постанывая от урона, развернула «Электромагнитное поле» прямо под собой. Бушующая полусфера электричества накрыла небольшой участок вокруг неё, и обычные атаки противников, прилетавшие снаружи, растворились в сильнейшем электрическом потоке. На короткое время став невосприимчивой к внешним автоатакам, Сона перешла в контратаку.

— У-у-у! Как будто сил стало через край! Вы меня сейчас били, да?! Вот тебе! Вот тебе! Вот тебе!

Используя резко выросшую скорость атаки, Сона принялась быстро бить оставшегося с низким здоровьем саппорта прямо внутри поля.

И вдобавок…

[Хи-хи-хи, нашла!]

Четвёртый Spark Wraith, которого Сона выжала из остатков маны сразу после начала драки, закончил задержку активации и рванул к ближайшему саппорту.

Той и без того досталось от взрыва ещё до начала полноценного боя. Пережить новое попадание она уже не могла.

— Это… невозможно…

Оставив только эти слова, второй саппорт тоже погибла от рук Соны. Из-за длинных перезарядок навыков Тинкера О Суджин уже ничего не могла сделать. Оба саппорта, пришедшие на роум, были мертвы; понимая, что ситуацию не перевернуть, Суджин лишь закусила губу и отступила к своей стороне карты.

— Невероятно! Ким Сона! В ситуации один против трёх на новом чемпионе Lightning забирает двоих и остаётся жива!

— Shining Star!

— Я с момента миа-пинга смотрел, что она делает: Ким Сона одну за другой ставила Spark Wraith в лес у собственной башни. Ровно когда накопилось три, туда пришли саппорты соперника — и попали прямо в ловушку! Если она просчитала всё заранее… у меня правда мурашки.

— Два убийства за секунды! Она одна просто сгребла всё золото!

— Первый матч Lightning, а дебют уже выглядит очень серьёзно. Теперь особенно интересно, что она купит на эти деньги… А?

— Подождите, этот предмет…

Взволнованные комментаторы вдруг замялись, увидев выбор Соны.

— Похоже, она собирает «Золотую перчатку»?

— Она настолько хорошо разогналась в самой ранней игре — и первым крупным предметом «Золотая перчатка»? Не знаю… интересно, что это должно означать.

Что означает? Начало хард-керри Lightning.

Миру ещё очень рано переставать удивляться.

Второй круг (7)

[Золотая перчатка]

— Повышает скорость атаки.

— Золотая рука (активный эффект): мгновенно убивает одного вражеского миньона или лесного монстра и даёт +200 дополнительного золота и двойной опыт. Перезарядка — 100 секунд. Перезарядку этого предмета нельзя сбросить «Механическим сбросом».

«Золотая перчатка». По характеристикам она давала не так уж много, зато вся её ценность заключалась в активном эффекте. Всё просто и мощно: применяешь — получаешь солидную порцию золота и опыта.

Проблема в том, что окупалась она далеко не сразу. Активку требовалось использовать примерно десять раз, и лишь после этого вложение начинало выходить в плюс. До тех пор за те же деньги выгоднее было купить другой предмет.

Если перевести это во время, получалось больше пятнадцати минут. Предмет на перспективу, который раскрывался лишь постепенно.

Покупали его обычно в двух случаях. Первый — когда чемпион и без того отлично фармил и брал «Золотую перчатку» первым предметом, чтобы ещё сильнее ускорить развитие. Второй — когда у керри был отличный лейт, но начало игры провалено настолько, что оставалось делать ставку на очень поздний камбэк.

Но мидер, которому нужно давить в мидгейме, уже получил два убийства в самом начале — и покупает «Золотую перчатку»? Да за эти деньги можно взять боевой предмет и прямо сейчас влиять на карту куда сильнее. Разве это не выброшенные деньги?

Именно так в данный момент считали все остальные.

Комментаторы тоже усомнились в выборе Соны, а зрители и аудитория трансляции тут же подхватили тему.

— Мидер с двумя ранними киллами собирает «Золотую перчатку» ахахах

— Два кила золота просто в землю закопала, да?

— Да хоть бы ботинки улучшила. Когда она вообще эту штуку окупить собирается?

Конечно, чем раньше купить «Золотую перчатку», тем лучше. Но по нынешним представлениям это относилось прежде всего к керри-чемпионам. Для мидера вроде Соны такой выбор выглядел откровенной глупостью.

И только я знал, что никакой глупости тут нет.

— Первый крупный предмет на Lightning — всегда «Золотая перчатка». Всегда. Другие варианты даже рассматривать не стоит.

— Что? «Золотая перчатка»? Да когда она вообще окупиться успеет?

— За пять минут.

— Что?

— Пяти минут хватит, чтобы она не просто окупилась, а ушла в хороший плюс. Это график, который всё время идёт вверх. И не просто вверх — чем дальше, тем быстрее растёт.

— Да не может быть!

— Показать, как может?

[У-ху-ху, нашёлся!]

Сона без всякой скрытности поставила Spark Wraith прямо на линии и взорвала его об волну вражеских миньонов. Линия быстро зачистилась, и до подхода следующей волны наступило короткое затишье.

Сона сразу побежала в наш лес и активировала «Золотую перчатку» на самом сильном из лесных монстров. Тот превратился в золотой слиток и исчез, а у предмета пошла стосекундная перезарядка.

После этого Сона применила ультимейт — «Дух молнии». Стоило способности сработать, как рядом с ней появилась ещё одна Сона. В отличие от Spark Wraith, у этой копии и нижняя половина тела была на месте: двойник выглядел совершенно неотличимо от оригинала.

— К этому ощущению сколько ни ультуй, всё равно трудно привыкнуть. Ладно, идём в лес!

Настоящая Сона осталась на миде и продолжила стоять линию, а «Дух молнии» отправился глубже в наш лес — почти до топа, где линию держали Сера и Хаён. Там двойник применил свою «Золотую перчатку» на самом сильном лесном монстре поблизости.

* * *

Дух молнии (R) — на короткое время призывает электрического двойника, полностью копирующего Lightning. Двойник может использовать все навыки и предметы оригинала, кроме ультимейта, и имеет отдельные перезарядки. В момент появления двойника все перезарядки его навыков и предметов сбрасываются.

* * *

Вот где раскрывалась настоящая сила Lightning. В момент, когда ультимейт создавал двойника, тот появлялся со сброшенными перезарядками всех предметов.

Настоящая Сона только что использовала «Золотую перчатку», и у её предмета всё ещё шёл кулдаун. Но двойнику это никак не мешало: появившись, он мог немедленно применить собственную копию «Золотой перчатки» ещё раз.

Более того, на первом уровне «Дух молнии» перезаряжался 60 секунд — быстрее, чем «Золотая перчатка». Даже если просто вызывать двойника по откату, на одно применение предмета самой Соной двойник успевал использовать его почти дважды. А с повышением уровня кулдаун «Духа молнии» сокращался, так что дальше разгон становился только быстрее.

Именно это позволяло превращать Lightning — чемпиона со скромными базовыми характеристиками и слабым приростом статов — в керри-мидера: безумная скорость развития благодаря «Золотой перчатке» и сбросу перезарядок у появляющегося двойника, а затем сумасшедшая мощь, когда обычные атаки и навыки начинали лететь в двойном количестве.

Когда первый двойник появился, использовал «Золотую перчатку» на нашем лесном монстре и исчез, почти никто этого не заметил.

Но когда Сона вызвала второго двойника ещё до того, как откатилась «Золотая перчатка» у её настоящего тела, и тот снова применил предмет перед исчезновением, в голосах комментаторов прозвучал настоящий шок.

— Как… как вообще можно было до такого додуматься? Чемпиону и десяти дней нет! Игроки ещё даже толком к нему не привыкли — откуда уже можно знать все эти взаимодействия?..

— Безумие. Просто безумие! Посмотрите, с какой скоростью растёт золото Lightning. Я бы хотел, чтобы мой биржевой график так же летел вверх!

— Она купила «Золотую перчатку» минуту назад, да? А активный эффект уже использован три раза! У предмета перезарядка сто секунд — и три применения за одну минуту!

— И на уровень посмотрите! За монстра, убитого «Золотой перчаткой», дают двойной опыт. Она специально выбирает самых дорогих по опыту лесных монстров — её уровень уже совершенно ненормальный!

— И опыт за миньонов или лесных монстров, которых убивает двойник, тоже полностью получает оригинал!

— Из десяти игроков только Lightning будто включили ивент на двойное, а то и тройное золото и опыт. Представляете, какое удовольствие!

Lightning Соны получила шестой уровень примерно одновременно с Тинкером О Суджин.

Но пока О Суджин всё ещё оставалась шестого, Сона уже стала седьмой. Когда О Суджин поднялась на седьмой, Сона давно была восьмой.

О Суджин всё ещё оставалась седьмого уровня, когда Сона взяла девятый, и разрыв продолжал только расти. Поглощая опыт и золото с сумасшедшей скоростью, Сона всё быстрее собирала новые предметы.

— Ч-что это вообще такое?..

Team Brilliant впервые столкнулась с таким безумным разгоном Lightning и растерялась настолько, что её движения стали неуклюжими — трудно было поверить, что это та самая команда, которая в первом круге сражалась с нами на равных.

В каждом тимфайте Сона сияла ярче всех. Отрыв по развитию уже нельзя было даже сравнивать с остальными девятью игроками, и в каждой драке она обязательно подключала ультимейт.

Лучше всех раскачанная Сона превращалась в двух Сон, и когда в соперника в двойном объёме полетели автоатаки, навыки и предметы, Brilliant посыпалась как сухие листья под ветром.

Стоило исчезнуть «Электромагнитному полю» настоящей Соны, как поле разворачивал двойник. Spark Wraith, создаваемые двумя Сонами, появлялись один за другим, оттесняли построение соперника назад и не давали свободно двигаться. Brilliant, вынужденная сражаться с двумя настоящими на вид Сонами и целой толпой фальшивых, уже выглядела совершенно измученной.

В конце концов Brilliant снова перешла к обороне, как во втором матче первого круга. Команда засела под сверхзащитой Тинкера О Суджин, не позволяя снести башню у ингибитора и просто затягивая время.

— Может, купим «Клинковые доспехи»?

— Давайте. Золота у нас всё равно с запасом.

Как и в первом круге, все пятеро наших игроков купили «Клинковые доспехи», вошли прямо в зону «Марша роботов-смертников» и активировали отражение урона.

— Опять свои поганые фокусы!..

Увидев это, О Суджин немедленно подняла себя в воздух заранее купленным «Скипетром циклона». Переждав отражённый урон в неуязвимости циклона, она довольно улыбнулась.

— Думаете, я дважды попадусь на одно и то же? Буду тянуть время сколько смогу. Ну давайте, попробуйте прорваться.

— …Не сработало.

— Отбила точь-в-точь как в варианте, который показывал тренер.

— Тогда просто пойдём напролом? У всех наших коров уже есть «Амулеты иммунитета к заклинаниям».

— Подождите. Есть способ получше, чем лезть прямо в лоб.

Идею предложила Сона. Разумеется, это был способ, которому я её научил. Способ, доступный только Lightning.

###

— Они потихоньку собираются на боте.

— Следите за Lightning. Если вызовет двойника — значит, пойдут в этот заход. Главное не пропустить ульту. Смотрите, вызывает она двойника или нет.

Игроки Shining Star повели волну миньонов по нижней линии.

Когда соперник дошёл до места, где раньше стояла вторая башня синей команды на боте, показалась Ким Сона.

Все игроки Brilliant до последнего не отрывали глаз от Lightning Соны.

— Она ультанула?

— Ещё нет.

— Миньоны уже пришли. У Lightning есть «Кинжал побега», так что не прозевайте внезапный врыв. Может вызвать двойника и закинуть его к нам, чтобы начать драку.

— Ага. Смотрю всё время, ульту пока держит.

Красные миньоны уже били башню перед ингибитором.

И тут все игроки Shining Star одновременно активировали «Амулеты иммунитета к заклинаниям».

— Иммунитет включили!

— Все чуть назад! Башню можно отдать, но пока у них иммунитет, не дерёмся!

— А кто вам разрешил?

Из глубины базы Brilliant раздался незнакомый голос. Игроки вздрогнули и обернулись — там, неизвестно когда успев появиться, стояла Ким Сона и улыбалась.

Глаза игроков Brilliant расширились от ужаса.

Она появилась настолько внезапно, что никто даже не успел среагировать.

— Н-невозможно! Я точно видел, что ты не использовала ульту!

— Ещё бы. Там ведь был двойник.

— …?!

В ту же секунду Ким Сона, стоявшая вместе с основным составом Shining Star, замерцала и исчезла. Так выглядело окончание длительности «Духа молнии».

— Тогда ты…!

О Суджин выдавила эти слова с таким чувством, будто у неё кровь пошла горлом. Она просто не могла поверить в происходящее.

— Та-дам! А настоящая Ким Сона всё это время была здесь!

С этими словами Сона сразу выбрала О Суджин приоритетной целью и наложила на неё «Ток». О Суджин держалась чуть в стороне от основной группы ради защиты базы, поэтому полностью попала под замедление и периодический урон. У Тинкера не было способности для мгновенного отхода, и вырваться от врывающейся под иммунитетом Shining Star было некуда.

Brilliant обрушила огонь на Сону, появившуюся прямо в центре их построения, но над её головой уже вращалась полусфера «Электромагнитного поля».

— Ты-ы-ы!

— Ага, это я, Ким Сона! Запомни хорошенько моё красивое личико!

С этими словами Сона принялась жарить О Суджин обычными атаками, которые благодаря развитию уже били не слабее чужих навыков.

Когда погиб Тинкер — сердце обороны и чемпион, в которого команда вливала основные ресурсы, — у остальных не осталось сил сопротивляться.

Так Shining Star показала предельные возможности нового чемпиона Lightning и одержала победу перед огромной аудиторией, пришедшей посмотреть именно на него.

Второй круг (8)

— Да ё## твою, четвёртая игра подряд с этой ##йнёй. Хватит уже брать Lightning, ####!

— Lightning вообще-то охрененный. Ты прошлый турнир не смотрел?

— Турнир, деб##. Они ПРО, им можно. А ты, серебряно-бронзовый ##лан, куда на Lightning полез, бл##ь?

— Да завали, я вас протащу. Просто садитесь в автобус и не мешайте, ахах.

— С##а, опять игра в помойку. Какие #### вообще разнесли Lightning по пабам, ##ть?

###

Благодаря блестящей игре Соны мы сумели выиграть матч у Brilliant и качнули наконец державшееся на равновесии положение в академической лиге в нашу сторону.

За исключением ничьей с Brilliant в первом круге — одни победы. Единоличное первое место в академической лиге. Так сейчас выглядела турнирная таблица Shining Star.

Победа над Brilliant во втором круге вызвала последствия сразу по нескольким направлениям.

Новый чемпион Lightning, которого до этого ни разу не брали на профессиональной сцене, — и совершенно безумный хард-керри в его исполнении.

Матч, который фактически заложил основу того, как вообще следует играть на Lightning, хотя даже среди профессионалов мнения о чемпионе расходились.

Запись игры постоянно всплывала в сообществах Eternal Combat, а заодно люди снова начали вытаскивать на поверхность наши прежние стратегии. В результате Shining Star стала известнее, чем большинство команд второго дивизиона.

Вместе с популярностью матча росла узнаваемость команды, а заодно темой обсуждений стала внешность наших девчонок. По словам маркетингового отдела, число подписчиков на страницах в соцсетях увеличивалось буквально день ото дня.

А в рейтинговых играх теперь почти не было матча без Lightning. Вот только чемпион был запредельно сложным, и если не умел им играть, найти более бесполезного персонажа было ещё постараться. Солорейтинг превратился в настоящий дурдом.

Среди таких игроков имя Соны и нашей команды, впервые разнёсших Lightning по пабам, стало почти проклятием.

— Да-да, тимлид. А, хотите отдельное интервью с Соной? Сейчас сезон ещё идёт, поэтому выделить время на большой материал трудновато. Да. Днём и вечером скримы и тренировочные игры, между ними девчонкам надо поесть и отдохнуть. Думаю, после окончания сезона можно будет спокойно устроить интервью. Да, передайте журналисту, пожалуйста, что нам очень жаль.

Через несколько дней после матча запросы на интервью посыпались со всех игровых СМИ.

Даже после нашей ловушки с Роши первого уровня такого наплыва не было. Настолько сильный резонанс вызвал Lightning.

И было ещё одно изменение.

«Хм… Bloody Rose, девятое место во втором дивизионе. The Union, шестое место в третьем… Что выбрать?»

Я просматривал список команд. Все они подали нам заявки на скрим.

Про академические команды и говорить нечего, но теперь среди желающих было немало представителей третьего дивизиона — и даже одна команда из второго, который находился на две ступени выше нас.

Перед началом сезона нам не с кем было даже скримиться, приходилось играть против ботов. Теперь же команды из старших лиг сами просились к нам на тренировочные матчи.

Мы показали что-то вроде новой меты, поэтому они, вероятно, рассчитывали вытащить из игр с нами полезную информацию.

Но такие скримы легко превращаются в ситуацию, когда у тебя выпытывают всё ценное, а потом выбрасывают за ненадобностью. Значит, партнёров нужно выбирать осторожно.

Даже я знал по именам лишь несколько команд первого женского дивизиона, а всё, что ниже, почти не отслеживал. Поэтому я быстро разобрал игры приславших заявки коллективов. Нам тоже нужно было что-то получать взамен.

Тук-тук.

Пока я выбирал команду и согласовывал расписание, кто-то постучал в дверь переговорной.

— Войдите.

— Тренер, это я.

Дверь приоткрылась, и Ынджэ просунула внутрь голову. Она явно проверяла мою реакцию, значит, пришла с просьбой.

— Что случилось?

— Тренер… Можно я чуть позже, после ужина, ненадолго встречусь с друзьями?

— Что?

Я слегка нахмурился.

Последние несколько дней Ынджэ почти перестала филонить и тренировалась довольно усердно. Сама засиживалась допоздна — под глазами уже появились тени.

Я решил, что теперь она способна следить за собой, и перестал постоянно её дёргать. И вот прошло всего несколько дней после того, как я ослабил хватку?

— Во сколько?

— Ну… в восемь.

— Эй, это же время тренировки. Даже если сегодня нет скрима, что значит «схожу к друзьям» во время командной практики? Нет.

— А можно только один раз? Правда, один раз…

Я полностью развернулся от компьютера к Ынджэ и нахмурился сильнее.

— Ты опять за старое взялась? Сколько дней прошло, как я перестал за тобой ходить по пятам? И это не воскресенье, а будний вечер, тренировочное время. Что вы там делать будете?

— Просто… давно не виделись, немного поговорим…

— Ты вообще слышишь себя? Ради болтовни с друзьями хочешь пропустить вечернюю тренировку и пойти гулять? Ты понимаешь, что сейчас говоришь?

— Тренер, пожалуйста, только один раз!

Она не отступала, хотя я говорил уже совсем жёстко, и это вызвало у меня странное чувство.

«Кстати… она вроде и недавно говорила что-то о важной встрече с друзьями…»

Кажется, это было за несколько дней до матча с Brilliant, когда мы проводили стратегическое совещание.

Тогда Ынджэ тоже одна опоздала, я пошёл её искать и нашёл в коридоре за телефонным разговором с подругой.

А если подумать, в то воскресенье она тоже куда-то уходила якобы встретиться с друзьями…

«Что-то тут не так».

Ынджэ могла лениться и юлить, но наглой или совершенно невоспитанной она не была.

Она прекрасно понимала, насколько дико звучит просьба уйти к друзьям в будний вечер, когда у команды тренировка.

И всё же даже после того, как тренер её отчитывает, продолжает настаивать?

Даже для прежней ленивой Ынджэ это было слишком. А уж теперь, когда она стала тренироваться заметно серьёзнее, тем более.

— …Тебе настолько необходимо с ними увидеться?

Я сменил тон. Ынджэ отчаянно закивала.

— Даю тридцать минут. В половине девятого чтобы была здесь. Этого хватит?

— Да! Спасибо, тренер!

— Опоздаешь — сразу дисциплинарное взыскание, и дальше никаких выходных и увольнительных вообще. Вернись вовремя.

— Да!

Получив разрешение, Ынджэ вышла. Но почему-то вид у неё был вовсе не такой радостный.

Ей разрешили увидеться с близкими друзьями, ради которых она готова залезть даже в тренировочное время. Обычно человек радуется сильнее.

Чуть позже, закончив ужин, я позвал одну из девчонок, лежавшую на диване в гостиной тренировочного корпуса.

— Юна.

— Да?

— Поговорить надо. Зайди на минуту в переговорную.

— Эх, а я отдыхала…

— Недолго. Идём.

Я вызвал Юну отдельно, чтобы остальные не слышали, закрыл дверь и продолжил.

— Что случилось?

— Хочу кое-что спросить. Как в последнее время Ынджэ?

— В смысле «как»?

— Не было с ней ничего странного? Всё, что отличалось от обычного, вспоминай.

— М-м… вроде ничего. Разве что по телефону часто разговаривает.

— С кем?

— Откуда мне знать? Просто в последнее время часто выходит куда-то, когда ей звонят.

Подозрения усилились. То есть не только на тренировках — даже в общежитии она не разговаривает при остальных, а каждый раз выходит наружу?

Значит, что-то точно есть.

— Поможешь мне?

— Э-э? Тренер просит меня об одолжении? Аж мурашки. Что надо?

— В восемь Ынджэ сказала, что встречается с друзьями. Проследи за ней и просто посмотри, что она там делает. Тренировку на это время я тебе сниму, так что не переживай.

— Вы сейчас предлагаете мне сталкерить Ынджэ?

Юна посмотрела на меня так, будто не верила своим ушам. Если честно, просьба и правда звучала сомнительно.

— Она ведёт себя странно. Только посмотри издалека. Если всё нормально — сразу возвращайся. Если происходит что-то нехорошее, позвони мне.

— Офигеть… как муж с паранойей. Если уж настолько подозреваете, сами и идите за ней.

— Ты товарищ по команде, а я тренер. Если там ничего нет, а она узнает, что я её подозревал и лично следил, как ей потом вообще жить? Ты сможешь сказать, что я задержал тренировку, ты пошла в магазин и случайно её увидела. У меня никакой отговорки нет. И кого ещё посылать? Добрую Хаён? Серу, которая двух слов связать не может? Ты старшая, выручи один раз.

Юне просьба явно не нравилась. Она почесала голову, шумно выдохнула и выпятила губу.

— Дожила… слежу за школьницей. За это потом купите мне протеин.

— Куплю. Только не попадись ей. Выручай.

— Эх…

В восемь вечера, когда обычно начиналась тренировка, я под предлогом отсутствия Ынджэ объявил небольшую задержку и дал остальным передышку.

Стоило Ынджэ уйти, как Юна тоже сообщила, что ненадолго выйдет. Я вернулся к материалам в переговорной и надеялся, что тревожусь зря.

20:10. От Юны никаких сообщений.

20:20. Телефон по-прежнему молчит. Ладно, если понадобится, она сама позвонит.

20:30. Время, к которому Ынджэ обещала вернуться. Ни её, ни Юны всё ещё нет.

20:40. Я набрал Юну — не отвечает. Ынджэ тоже.

20:45. Остальные уже начали замечать отсутствие обеих. Сколько ни звони — только копятся пропущенные вызовы.

И в 20:50…

— Чха Юна —

На экране телефона высветилось её имя. Думая, чем они занимались, если опоздали уже на двадцать минут, я принял вызов.

— Да, Юна.

— Алло.

— ?!

Это была не Юна.

Я отнял телефон от уха и ещё раз посмотрел на имя на экране. Номер точно принадлежал ей.

— Алло? Кто это?

— Телефон Кан Юсона?

— Я спросил, кто вы.

Голос у меня невольно стал выше.

Из динамика доносился грубый мужской бас.

— Вы Кан Юсон?

— Да кто вы такой?!

Второй круг (9)

Юна шла за Ынджэ на большом расстоянии.

Она не знала ни куда направляется Ынджэ, ни, если уж на то пошло, куда идёт сама.

«Да блин, я что, какой-нибудь пузатый старый извращенец-сталкер? Какого чёрта я вечером должна следить за школьницей? Жара ещё эта смертная. Проклятый тренер. Куплю самый дорогой протеин, какой найду».

Не выпуская Ынджэ из виду, Юна всё листала на телефоне список протеинов, которые собиралась заказать.

По лицу Юсона, когда он просил об услуге, было видно, что не шутит. Но бесцельно плестись за Ынджэ всё равно заставляло чувствовать себя дурой.

Примерно через десять минут после выхода из здания Ынджэ остановилась.

Компания девочек узнала её и замахала руками. Ынджэ без особой реакции направилась к ним.

«Чего? Она реально просто к подругам пришла».

Решив, что ничего подозрительного не происходит, Юна с хищной улыбкой принялась набирать Юсону список заказа.

— Жара, духота, а он человека ради такой ерунды следить отправляет? Хе-хе-хе. Ну всё, тренер, теперь расплачивайтесь. Так… Ынджэ… просто… встретилась… с подругами… протеин… 69 000 вон… вернусь — наличными… а?

На полуслове Юна почувствовала неладное и снова посмотрела в сторону Ынджэ.

Подруги, с которыми та встретилась, весело хихикали, будто им было ужасно весело.

А Ынджэ не реагировала вообще.

«Странно».

Если это настолько близкие подруги, что ради них она готова прогулять будничную тренировку, при встрече они должны были хотя бы обняться, закричать от радости — хоть что-нибудь.

Да и с их стороны было странно. Они стояли группой, но ни одна не подходила к Ынджэ по-дружески.

Между ними словно сохранялась небольшая дистанция, будто обе стороны осторожно прощупывали друг друга.

Юна перестала печатать и продолжила наблюдать.

Вскоре подруги Ынджэ пошли в малолюдный переулок и поманили её за собой.

Ынджэ несколько секунд оставалась на месте, а потом всё-таки вошла следом.

Юна встала за углом на противоположной стороне переулка, прислонилась спиной к стене и прислушалась.

— И что вы от меня хотите?

Голос Ынджэ. Только привычной дурашливой манеры в нём не было.

«Ынджэ не говорит своим этим сюсюкающим стилем?»

Само по себе уже непривычное зрелище.

— Ой, ну чего ты такая холодная? Обидно же. Мы в средней школе столько вместе тусовались.

— Вы всё ещё считаете себя моими подругами? А я — нет.

— Чего такая колючая? Ты что, до сих пор из-за той дебилки дуешься?

Дальше разговор на мгновение оборвался. Из переулка донёсся тихий звук плевка.

А затем:

— Не смей так говорить о моей подруге.

— Ах ты, сука, я тебя, значит, терплю, а ты…

Шлёп!

Громкий звук пощёчины разнёсся по переулку.

Даже Юна, наблюдавшая из-за угла, вздрогнула.

Одна из девушек схватила Ынджэ за густые длинные волосы и заставила поднять голову.

— Ынджэ, если ты так разговариваешь с подругами, нам очень обидно.

— Идите нахуй, мрази. Самая большая ошибка в моей жизни — что я хоть когда-то водилась с такими, как вы.

— Опять языком дерьмо размазываешь? Если будешь так себя вести, нам придётся снова использовать тот способ, которым мы тебя сюда вытащили.

Девушка, державшая Ынджэ за волосы, вытащила телефон и включила видео.

Юна с места не видела экран, но Ынджэ прекрасно знала, что там.

Группа школьниц издевалась над другой девочкой прямо в школе.

И это было уже далеко не обычное «подразнили».

— А-а-а-а! Горячо!

— Фу, вонь!

— Офигеть, волосы правда так воняют, когда горят?

— Да они ещё и вспыхивают моментально.

— Ахахах, смотрите, она как сушёный кальмар корчится!

Девочки подносили зажигалку к кончикам волос жертвы — то зажигали, то тушили — пока волосы действительно не вспыхнули. Огонь быстро пошёл вверх, девочка от жара начала метаться, схватила волосы голыми руками, пытаясь потушить их, потом с плачем покатилась по полу.

Компания хохотала, зажимая носы, глядя на лежащую на полу плачущую девочку.

А в самом конце этой компании стояла Ынджэ.

— …Немедленно удали.

— Не хочу.

— Я сказала, удали!

— Что, боишься, если узнают, как ты издевалась над этой отаку, тебе запретят быть профессионалкой?

— …Я никогда не издевалась над Седжин.

— Ой, смешно. Тогда это в кадре призрак, похожий на Ынджэ?

— Я сколько раз вам говорила не делать такой херни! Но вы всё равно…

— Господи, опять одна строит из себя святую. Тошнит.

Бах!

Другая девушка пнула Ынджэ в лицо. Та даже не вскрикнула, только свирепо посмотрела на стоящих перед ней.

— Во глаза. Сейчас лазеры пойдут. Да не бойся. Сделаешь, что попросим, — и мы никому не расскажем, что ты была с нами, когда мы травили ту девку.

— Ну конечно. Чего ещё от вас ждать.

— Хм… с чего начнём?

— Мы же собирались с теми парнями из института физкультуры снять пансион.

— А, точно. Хотим арендовать домик в Чхунчхоне. Надолго, так что за жильё тысяч пятьсот? И всякие расходы сверху. В сумме где-то миллион вон. Ты же теперь хорошо зарабатываешь? Ты ведь та самая известная профи, которая там… как это… в воздухе акробатику делает?

«Ха».

На виске Юны вздулась жилка.

Так подруги не разговаривают. Обычная школьная шайка отморозков. Юна не видела, что именно они показывали Ынджэ, но было ясно: чем-то шантажируют и вымогают деньги. А заодно таскают за волосы и пинают по лицу.

Да, недавно из-за Ынджэ вся команда получила коллективное наказание, и Юна тогда хорошенько её отчитала. Но это не значило, что она ненавидит саму Ынджэ.

Она злилась как товарищ по команде — на лень и на то, что из-за неё досталось всем.

А вот то, что делали эти твари, было неприемлемо просто по-человечески.

Шантажировать человека, вымогать деньги — и ещё поднимать руку на красивую младшую девчонку из её команды?

Терпение кончилось.

Юна убрала телефон в карман, вышла из-за угла и широким шагом вошла в переулок.

— Эй.

Девчонки вздрогнули и на мгновение отпустили волосы Ынджэ.

Но увидев, что Юна одна, тут же снова осмелели.

— Это ещё кто?

— Ю-Юна-онни?!

— О, знакомая Ынджэ?

— А, Юна! Я знаю её! Это же оффлейнер из их команды!

— Я спросила: вы что делаете?

— А-а, профессиональная геймерша Чха Юна? Мы тут вообще-то с подругой разговариваем.

— Да нихуя себе разговор.

После низкого, грубого ругательства Юны в переулке на секунду стало тихо. Но численное преимущество придало школьницам наглости: они откровенно ухмыльнулись, одна сплюнула на землю.

— У этой онни рот как помойка, да?

— До ваших рож всё равно не дотягивает.

— Ах ты еб…

— Эй, суки. У вас, значит, нормально с подругами разговаривать, держа за волосы и пиная по лицу? Может, и со мной дружить будете?

— Офигеть. Сначала Ынджэ, теперь эта. Что, эпидемия синдрома хорошей девочки?

Та, что держала Ынджэ за волосы, сплюнула и шагнула к Юне.

Юна была выше, но школьница не отступила ни на сантиметр и встала прямо перед её лицом.

— Может, не будешь лезть и пойдёшь своей дорогой?

— Если вы свалите, я тоже пойду своей. Так что свалите?

— Ну ты и непонятливая.

Девушка вынула руку из кармана и несколько раз похлопала Юну по левой щеке.

— Слушай сюда, Чха Юна. Пока с тобой по-хорошему говорят, иди своей дорогой. Если жить хочешь. Поняла?

— Ха.

###

— И после этого ты с ними подралась?

— …Да.

— Потом кто-то из прохожих вызвал полицию, и вас всех привезли сюда?

— …Да.

— А мой звонок ты не взяла, потому что в это время дралась.

— …Да.

Мы находились в полицейском участке неподалёку от общежития.

Как мне объяснили, прохожий услышал шум драки в переулке и вызвал полицию. Прибывший патруль застал Юну и ту компанию на месте, после чего всех забрали в участок.

К счастью, ни Юна, ни Ынджэ серьёзно не пострадали. У Ынджэ после удара ногой остался синяк на лице. У Юны были ссадины и царапины на лице, руках и ногах. Но по сравнению с девицами, стонущими в углу, обе выглядели отлично.

По физическим данным Юна безоговорочно была лучшей в нашей команде.

Она при каждом удобном случае тренировалась в фитнес-центре в здании и никогда не запускала форму. Тело у неё было крепкое, а по словам остальных, даже вернувшись в общежитие, она продолжала заниматься гимнастикой, фитнес-играми и прочим.

Если бы речь шла не об Eternal Combat, а о реальной драке, я не мог бы уверенно сказать, что кто-то из наших девчонок вообще способен легко победить Юну.

Так что после того, как они настолько разозлили именно её, разгром был закономерен. У нескольких до сих пор текла кровь из обеих ноздрей, одна даже не могла нормально сидеть, почти у каждой лицо было покрыто синяками.

— Простите, тренер… Прости, Юна-онни…

Ынджэ плакала и снова и снова извинялась перед нами. Без привычного дурашливого говора она звучала непривычно, но одновременно было ясно, насколько ей плохо, если даже манера речи исчезла.

— Ещё бы тебе не было стыдно! Ты что, совсем дура — стоять и позволять этим сукам себя бить?! Господи, ну и дурёха!

— А ты чего орёшь? Сама хороша: профессиональная спортсменка посреди сезона ввязалась в драку. Молодец, нечего сказать.

— А мне надо было просто смотреть?!

Юна не уступила ни слова. Я цокнул языком и покосился на компанию в углу. Судя по тому, как они скрипели зубами и смотрели на Юну, мысли о мести уже кипели вовсю.

Полицейский сказал, что драка взаимная и наказание грозит обеим сторонам. Но поскольку пострадавшие с той стороны избиты намного сильнее, нам, вероятно, достанется больше.

Единственный путь избежать наказания — примирение сторон.

— Сидите здесь тихо. И никаких криков.

— А вы куда?

— Договариваться с ними.

— Договариваться? Догова-а-ариваться?! Вы меня вообще слышали? Эти суки с Ынджэ что делали…

— Я сказал тихо.

Я слегка стукнул Юну по голове и направился к той компании. В этот момент она схватила меня за одежду, прожгла взглядом и протянула что-то со словами «возьмите». Я посмотрел, кивнул и подошёл к школьницам с предметом в руке.

— Блядь… кажется, зуб шатается.

— По-моему, мне скулу вмяли. Сука, как же бесит.

— Эй. Вы дрались с Юной?

— А вы кто, оппа?

— Тренер их команды.

— О! Тренер этих психопаток! Вы это видите вообще?

— И что теперь делать?! Что вы с нами сделали?! Тут на лечение десятки миллионов вон уйдут!

Разумеется, никаких десятков миллионов на такие травмы не требовалось.

— А к нам тогда зачем пришли? А-а, мириться!

— И что? Мы ни за что не согласимся.

— Если выяснится, что профессионалка избивает людей, её ведь дисквалифицируют? Мы всё знаем!

— Мы несовершеннолетние, в тюрьму не пойдём, а этой суке двадцать, да? Ну пусть за решёткой посидит.

— Вам лучше согласиться.

— Да идите вы нахуй. Вы знаете, что эта сука с нами сделала?

— По сто миллионов вон каждой. Тогда, может быть, подумаем.

Припереться толпой, шантажировать человека какой-то хренью, избить — а потом требовать по сто миллионов за примирение?

Настоящие отморозки: учатся только самому мерзкому.

— Вы вообще в положении торговаться? Вы первыми ударили Ынджэ.

— Неправда. Неправда.

— Это Чха Юна первая на нас напала.

— Доказательств нет, а обвиняете. Может, мы вас за ложный донос засудим?

Ложный донос, ага. Как бы ни было принято у нас наглеть пострадавшим меньше, чем виновникам, посмотрим, сохранится ли ваша уверенность перед доказательством.

— А так доказательств тоже нет?

Я показал то, что передала Юна.

Её телефон.

Перед тем как ворваться в переулок, она успела включить запись. На видео прекрасно было видно, как девицы дают Ынджэ пощёчину, хватают упавшую за волосы и пинают в лицо.

Похоже, Юна заранее обрезала фрагмент, где Ынджэ первой плюнула одной из них в лицо.

— Думаете, мы испугаемся? Давайте, выкладывайте.

— Некоторые из вас собираются в профессиональный Eternal Combat, остальные хотят стать артистками, да?

На секунду они дёрнулись.

— И что?

— Вы с такими выходками, с травлей ещё со средней школы и курением с тех же лет всерьёз думаете стать профессионалками или знаменитостями? Вы же знаете: сейчас любая компания или команда сразу отсекает человека, если всплывает школьное насилие или проблемы с поведением.

— Смешно. А вы кто вообще? Директор компании?

— Видимо, вы не знаете, кто я. Я Кан Юсон, первое место солорейтинга Eternal Combat. Мне постоянно делают предложения команды первого дивизиона. Стоит мне один раз открыть рот — и по первой лиге слух разойдётся моментально. Понимаете?

— …

— И вы хоть знаете, к какой компании относится наша команда? Shining Star создал лично глава агентства The Shine. Наш генеральный менеджер занимает там достаточно высокий пост. Думаете, если я расскажу ему о вас, по агентствам слух не пойдёт? Потом можете навсегда забыть о дебюте где бы то ни было.

— Вы нам сейчас угрожаете?

— Угрозами занимались вы, когда шантажировали Ынджэ.

Девицы скрипели зубами и смотрели на меня.

— Мы подадим на вас за угрозы!

— Подавайте. Ынджэ и Юна получат отстранение на несколько матчей. Но как только выяснится, что первыми напали вы, дальше этого наказание им не зайдёт. Даже в суде из-за того, что первый удар был ваш, того срока, о котором вы мечтаете, не будет.

Вы вообще смотрели академическую лигу? У нас такие результаты, что даже несколько технических поражений не помешают выйти в стыки. А я, в свою очередь, соберу полный отчёт о том, чем вы занимались, и отправлю в PR- и маркетинговый отдел компании.

Компания, защищая наших игроков, опубликует объяснение и выложит всю историю в интернет. Хотите ради нескольких матчей дисквалификации для них утопить собственные жизни — подавайте. Не хотите — договаривайтесь.

Я блефовал.

Полицейский уже сказал, что наказание нам, скорее всего, грозит серьёзнее, а если история станет публичной, дело вполне может закончиться не только несколькими матчами отстранения. Но такие пустоголовые отморозки всё равно не разбирались в том, как устроен мир. И главное — настолько эгоистичные и испорченные люди не захотят идти на вариант, в котором сами потеряют больше всего.

Они некоторое время молча прожигали меня глазами, потом отошли посовещаться и наконец процедили сквозь зубы:

— …согласны.

— Не слышу.

— Мы согласны на примирение!

Второй круг (10)

— Прости, онни…

— Да всё, говорю же. Но если эти твари опять к тебе полезут — в следующий раз бей тоже! Не стой как дура и не позволяй себя избивать. Поняла?!

— Простите, тренер…

— Не зацикливайся. В конце концов всё закончилось взаимным примирением, и хорошо. Видео, которые у них были, тоже удалили, так что шантажировать тебя больше нечем. И если такое ещё когда-нибудь случится — не варись одна в себе до тех пор, пока всё не взорвётся. Сразу приходи ко мне. Я ваш тренер.

— Да…

Всю дорогу до общежития Ынджэ шла, опустив голову, и почти не отрывала взгляда от земли.

Судя по срокам, те отморозки шантажировали её этим уже не меньше десяти дней. Но она никак себя не выдавала, поэтому я понятия не имел, что происходит.

Да, в последнее время она стала тренироваться лучше, но до этого слишком часто филонила. Я и сам решил, что у Ынджэ просто снова просыпается привычка увиливать, и даже не задумался, что у неё могут быть причины.

Надо было внимательнее смотреть. И чуть больше ей доверять.

С другой стороны от меня шла Юна. В отличие от понурой Ынджэ, она, умудрившись подраться сразу с семью и отделавшись лишь мелкими ссадинами, вышагивала с гордо поднятой головой, будто ветеран, вернувшийся с фронта.

Да, за Ынджэ она пошла по моей просьбе. Но если бы Юны там не оказалось, Ынджэ могла попасть в гораздо более серьёзную беду. В таком состоянии нормально тренироваться она бы всё равно не смогла, форма наверняка пошла бы вниз, а я, не понимая причины, только давил бы на неё, считая, что она снова ленится.

Метод Юна выбрала, мягко говоря, чрезмерно насильственный, но не чувствовать благодарности за то, что она решила проблему, я не мог.

— Юна.

— Да?

— Молодец.

— Эй! Вы же в участке только что издевательски говорили «молодец, нечего сказать»! Опять дразните?!

— Нет. Сейчас буквально. Молодец.

— О-о? То есть вы правда считаете, что я правильно их отметелила?

— Не за то, что отметелила. За то, что без колебаний полезла вытаскивать Ынджэ. Если ещё когда-нибудь случится что-то похожее, в следующий раз не убивай людей — зови меня или полицию. Второй такой случай разгребать будет гораздо тяжелее.

Может, даже хорошо, что всё произошло, пока девчонки ещё выступают в академической лиге.

Если бы подобный скандал случился уже во втором дивизионе или выше, сгладить последствия было бы почти невозможно.

— Если честно, я на твоём месте, наверное, сделал бы то же самое. Один против семерых — страшно должно быть, а ты, услышав, что товарищу по команде нужна помощь, сразу полезла. Я когда узнал, даже гордость почувствовал. И при этом ещё успела видео снять как доказательство. Хорошая работа. Голова у тебя в нужный момент работает.

— У нас всего год разницы, а вы говорите «гордость почувствовал». Аж неловко. Послушать вас — будто вам уже лет тридцать.

…Вообще-то до регрессии мне действительно почти тридцать и было.

— Синяк у Ынджэ на лице и твои ссадины на лице, руках, ногах остальные всё равно заметят. Но подробно ничего не рассказывайте. Я сам объясню команде, что произошло.

— Что?! Н-нет, нельзя! Если остальные узнают…

— Должны узнать. Иначе они решат, что ты в будний день прогуляла тренировку ради встречи с друзьями. Командной химии это очень быстро конец. Подробности я опущу, расскажу в общих чертах. Не переживай.

— Да…

Судя по всему, вчерашнее выжало из Ынджэ столько нервов, что привычная манера речи так и не вернулась.

Но независимо от этого оставалось кое-что, что я обязан был проверить.

###

На следующий день Ынджэ пришла ко мне в переговорную по вызову.

— Вы звали…?

Раз даже говор всё ещё обычный, значит, до конца не отошла.

— Садись сюда.

Ынджэ заняла место напротив моего стола.

Тема была не из тех, что обсуждают мимоходом, поэтому я сразу придал разговору серьёзный тон.

— Помнишь видео, которое вчера было у тех девиц в участке?

— …

— Девочка на заднем плане — это действительно ты, да?

Зрачки Ынджэ задрожали. Она затрясла руками и несколько раз беззвучно шевельнула губами.

На записи компания школьниц поджигала зажигалкой волосы другой девочке. А позади всей компании стояла Ынджэ.

Я видел только одно видео. Но если те психопатки ради веселья снимали подобное и носили с собой, вряд ли это был единственный случай.

Если Ынджэ когда-то действительно водилась с такой компанией, подобные проблемы могли всплыть снова в любой момент. И главное — если мы поднимемся выше, а потом жертва публично расскажет о школьной травле, команда развалится на месте.

Чтобы не допустить этого, мне необходимо было знать правду о школьном прошлом Ынджэ.

— …Да.

— Когда это было?

— Во втором классе средней школы…

Три года назад. Не сказать, что древняя история. А с учётом жестокости травли жертва наверняка до сих пор помнила всё в мельчайших подробностях.

Если не хочу, чтобы команда когда-нибудь взорвалась из-за разоблачения школьного насилия, разобраться надо сейчас.

Пока я вытягивал из Ынджэ всю историю, статус снова усердно звякал рядом.

Что, мол, молодец?

Да заткнись. Даже без твоих подсказок я обязан это сделать, если хочу спасти команду. У тебя вообще кнопка беззвучного режима есть?

— Кроме девочки на том видео, были ещё те, с кем они делали что-то похожее?

— Наверное, были. Но после того случая я перестала с ними общаться, так что про других не знаю.

— Связаться с той девочкой можешь?

— Да. А почему вдруг…

— Если ты была замешана в школьной травле, нужно прямо сейчас склонить голову и извиниться перед пострадавшей. Расскажи мне всё, что те отморозки делали с ней, пока ты с ними водилась. И подготовь рукописное письмо с извинениями. Я не хочу, чтобы потом из-за этого развалилась команда.

Динь-динь.

— Хорошо. Тогда я с ней свяжусь.

— Да. Свяжись как можно…

Я кивнул — и вдруг почувствовал несостыковку.

Свяжется? Что-то не сходится.

— Погоди. У тебя есть её номер?

— Да.

— Вы до сих пор общаетесь?

— Да.

— И она берёт трубку, когда ты звонишь?

— Да.

…Что вообще происходит?

###

В воскресенье днём той же недели мы с Ынджэ сидели в кафе довольно далеко от общежития.

В районе жила Рю Седжин — девочка с того видео.

Не прошло много времени после нашего прихода, как дверь кафе открылась и вошла невысокая симпатичная школьница с короткими волосами.

— Ынджэ!

— Седжин!

Узнав друг друга, они тут же подошли, крепко обнялись и взялись за руки. Как ни посмотри, это совершенно не походило на встречу жертвы школьной травли со своей мучительницей.

— Мы полгода не виделись, да? Хнык, я скучала.

— Я тож, Седжина-а. Так рада тебя видет-ть.

Улыбающаяся Ынджэ снова говорила в своей привычной странноватой манере.

— Кстати, Ынджэ! Смотри! Мне тут человек из Твиттера нарисовал Тими и Сесилию! Смотри, какие милые!

— Ваа, прелесть какая. Я тоже хочу так уметь рисовать.

Они ещё немного болтали посреди кафе. Потом Ынджэ вспомнила обо мне и подвела Седжин к столику.

— А, Седжин, ты ж знаеш, я профи стала? Вот наш тренер.

— З-здравствуйте! Я Рю Седжин, подруга Ынджэ! Ух ты, тренер, а вы красивый…

— Здравствуй, Седжин. Я Кан Юсон, тренер Shining Star.

— Тогда ты что, на свидание с тренером пришла? Вот зараза, завидую. А меня зачем позвали?

— Это я попросил вас прийти, потому что хотел поговорить. Сначала садитесь. Что будете пить?

— Ух ты, вы угощаете? Тогда мне фраппе с джава-чипсом, без кофе и с небольшим количеством шоколадного сиропа!

Очень конкретный заказ.

Через несколько минут Седжин получила напиток и с счастливым лицом приложилась к трубочке.

— Хе-хе, вкусно… Так зачем вы меня искали?

— Тема может напомнить вам о неприятном прошлом. Ничего?

— М-м… думаю, ничего. Наверное.

— Недавно к Ынджэ пришла целая компания так называемых «подруг» и начала шантажировать её старым видео. Я видел одну из записей. Там вы — и те девочки издеваются над вами. Ынджэ тоже была в кадре.

— Неужели то самое…

Седжин посмотрела на Ынджэ, и та опустила голову.

— Ынджэ, ты всё ещё из-за этого мучаешься? Я же говорила, перестань.

— Но всё равно…

— То, что происходило на записи, нельзя назвать пустяковой детской ссорой. Я понимаю, что вопрос неприятный, но пришёл извиниться перед вами.

— Нет, тренер! Ынджэ меня не травила!

— Что?

— Вы ведь не собираетесь из-за этого как-то наказывать Ынджэ? Не надо! Если накажете, я вас возненавижу!

— Расскажете, что тогда произошло?

Динь-динь.

###

С детства у меня был талант к танцам.

Когда по телевизору показывали танцы женских айдол-групп, я легко повторяла движения, а родители радовались: мол, наша дочка так и знаменитостью станет.

Потом я пошла в танцевальную студию, привлекла внимание нескольких преподавателей, получила предложение заниматься в специальной группе и всё сильнее развивала навык. В школе я тоже быстро прославилась как лучшая участница танцевального клуба.

Но поскольку известной я стала не из-за учёбы, а благодаря танцам, рядом со мной постепенно оказались девочки, про которых в школе ходила дурная слава.

Они искали клуб, где удобно прогуливать, и выбрали танцевальный. Мы постоянно виделись, и незаметно я стала частью их компании.

И курить я научилась тогда же. Иногда прогуливала вместе с ними уроки. Я считала их подругами и думала, что это и есть дружба.

Но их поступки заходили слишком далеко.

Они без причины издевались над более слабыми, отбирали деньги, заставляли бегать за едой. По выходным и на каникулах тусовались с такими же хулиганами из других школ и могли пропадать с ними по несколько дней.

Я каждый раз отговаривалась танцевальными прослушиваниями, но полностью разорвать с ними отношения смелости не хватало.

Однажды их новой мишенью стала Рю Седжин.

Порывшись в её парте, они нашли тетрадь с мироустройством для романа, который Седжин писала в качестве практики, — «Приключения героя Тими». Стали передавать её друг другу, читать и хохотать, пародируя персонажей.

Седжин потребовала вернуть тетрадь. Разумеется, те отказались и прямо перед ней нарочно начали по-идиотски изображать героев, унижая её.

Разозлившись, Седжин швырнула пенал в одну из них.

Это стало началом.

После того случая они травили её с такой жестокостью, какой я даже представить не могла.

Сначала Седжин держалась уверенно, но постоянные издевательства постепенно сделали её тихой и подавленной. Я несколько раз говорила им прекратить, но они пропускали мои слова мимо ушей. А у меня не хватало смелости реально их остановить.

И однажды они затащили Седжин в туалет, били ногами и по лицу, а потом, «шутки ради», подожгли ей волосы. Увидев, как она, пытаясь потушить огонь голыми руками, от боли катается по полу, я больше не смогла терпеть.

После этого я страшно разругалась с ними и порвала отношения.

То ли повезло, то ли ещё что, но благодаря танцам я была достаточно известной и популярной в школе, поэтому меня саму они травить не решились.

С тех пор я стала подходить к Седжин и извиняться. Поначалу она сильно сторонилась меня как человека из той компании, но, когда я каждый день просила прощения и она поняла, что я действительно раскаиваюсь, постепенно открылась.

В романе Седжин «Приключения героя Тими» была эльфийка Сесилия. Она была бардом, всегда носила с собой арфу и пела прекрасные песни.

— Это мой са-а-амый любимый персонаж. У неё ещё манера речи странная, мило же? Правда?

— А если я так же говорить буду, тоже буду милой?

— А? Ты и так красивая, тебе зачем ещё милее становиться?

— Ну посмотри. Вот так надо говорить, да-а? Я мила-я? Ну как?

— Пф-ф! Вживую странновато, конечно, но когда ты так говоришь, действительно мило.

В отличие от тех девок, которые намеренно издевательски пародировали героев, я старалась изо всех сил говорить так, будто сама стала Сесилией. Седжин это смешило.

С тех пор я и начала копировать манеру речи Сесилии — любимой эльфийки из её романа.

Когда я видела, как Седжин смеётся, мне казалось, что моя трусость — то, что я всё время стояла позади и смотрела, пока её мучили, — хоть немного прощается.

Но то, что Седжин меня простила, не означало, что трусость не потребует платы.

Когда разошёлся клип, где я выполняю воздушную акробатику на «Жрице Луны», те девки тоже его увидели. И с тех пор начали постоянно звонить.

В первый раз я сбросила вызов — и тут же получила то самое видео. Когда увидела его на экране, мне показалось, что небо рухнуло.

— Теперь-то трубку берёшь?

— Чего вы хотите, присылая мне такую хрень?

— Да не колючься ты так. Хотим поговорить. Скоро встретимся.

— Когда «скоро»?

— М-м… на этой неделе мы едем с парнями из университета иностранных языков к морю, вернёмся в воскресенье. Вот тогда и увидимся, поболтаем по старой памяти.

— То есть в это воскресенье? Ладно.

— Ким Ынджэ! Совещание уже начинается, ты где?!

Услышав голос тренера, я поспешно сказала, что разговаривала с подругой, и положила трубку.

В воскресенье они использовали видео, чтобы шантажом вытянуть из меня деньги.

И, разумеется, одним разом не ограничились. Звонки становились всё чаще, суммы — всё больше.

Когда из-за их шантажа пришлось пропускать даже будничную тренировку, мне хотелось умереть. Я и представить не могла, что цена за то, что тогда не вмешалась и не выступила против них, вернётся вот так.

Когда неожиданно появилась Юна-онни и начала избивать их до полусмерти, я была в шоке и чувствовала вину — но где-то внутри одновременно было и облегчение, и радость, и злорадство.

Когда после вызова из-за драки нас всех увезли в полицию, в голове роились самые страшные мысли. А если меня выгонят из профессионалов? А если видео разойдётся? Что теперь будет со мной? А Седжин, которая там снята…

Когда приехал тренер, мне казалось, всё окончательно кончено. Разговаривая с этими суками, он увидел видео со мной и несколько раз тяжело вздохнул.

Не знаю как, но он добился примирения. А я после этого думала только о том, уволят меня сегодня или завтра.

Но тренер не выгнал меня. Спросил, настоящее ли видео, а потом сказал, что хочет встретиться с Седжин. Чтобы извиниться перед ней.

Я удивилась, но не поверила. Событиям три года, а он вообще чужой человек. С чего ему извиняться перед Седжин?

Тренер встретился с ней и выслушал всю историю с её стороны. Седжин было тяжело вспоминать, и на лице тренера тоже не было ничего хорошего.

Мне хотелось провалиться сквозь землю.

Теперь он будет смотреть на меня совсем иначе. Да, я терпеть не могла его за бесконечные тяжёлые тренировки, но не хотела, чтобы он возненавидел меня как человека. Я опустила голову.

— Мне очень жаль, Седжин.

Первая фраза тренера после её рассказа будто прошила мне барабанные перепонки.

— Пусть это было три года назад, для вас это явно не воспоминание, к которому хочется возвращаться. Простите, что заставил рассказывать. И спасибо, что простили Ынджэ.

Как он может так легко извиниться? Я месяцами смотрела, как те девицы мучают Седжин, и всё равно невероятно долго не могла заставить себя попросить прощения. Набраться смелости было так тяжело.

Как этот человек может склонить голову за событие, к которому вообще не имел отношения?

— Ничего. Если честно, мне до сих пор иногда снится то время и после таких снов я не сплю ночами… но когда-нибудь ведь станет лучше.

Прошло три года, а Седжин до сих пор страдает настолько, что ей это снится. А я… я, которую никто даже не травил лично, считала слишком тяжёлым просто подойти к ней и посмотреть в глаза.

— Тренер, только из-за этого Ынджэ правда не наказывайте… а? Ы-Ынджэ, ты плачешь?

Слёзы сами наполнили глаза и потекли по щекам.

Мне было невыносимо тяжело от каких-то двух недель шантажа. А Седжин месяцами подвергалась физической и психологической травле.

Я видела всё и ничего не смогла — нет, не сделала.

А тренер, в отличие от меня, без колебаний склонил голову перед девочкой намного младше себя, извиняясь за то, к чему не имел прямого отношения. Так поступает взрослый.

От всего этого я казалась себе бесконечно маленькой и жалкой.

— Прости… прости… прости… я не знала… что тебе до сих пор снится… х-х… прости… если бы я тогда была хоть немного смелее… кх… тебе бы не пришлось так страдать…

— Ы-Ынджэ, ну чего ты плачешь… я-я тоже сейчас… хнык… заплачу…

Какое-то время мы обнимали друг друга и всхлипывали.

Когда разомкнули объятия, на мою голову легла большая, грубая мужская ладонь.

Она мягко гладила меня по волосам, будто родитель успокаивает ребёнка.

— Хорошо, что ты сама Седжин не травила. Иначе мне, возможно, пришлось бы принять очень тяжёлое решение. Но ты пусть и поздно, всё-таки нашла смелость извиниться, а Седжин, кажется, уже давно тебя простила. Правда, Седжин?

— Хнык… Да. Что тут вообще «прощать»? Ынджэ — единственный человек, который передо мной так извинялся. Хотя сама она меня ни разу не травила. Так что не плачь, Ынджэ…

— Ынджэ, не держи всё в себе и не съедай себя чувством вины. Тебя уже простили.

Последние слова тренера будто прошили мне сердце.

Я всё держала внутри.

Из-за этого, когда те суки начали шантажировать меня, я ничего никому не сказала, только пряталась — пока не втянула Юну-онни, а тренеру не пришлось разгребать последствия.

Я держала в себе вину и не могла посмотреть Седжин в лицо. А она всё это время страдала настолько, что даже через три года видит то время во сне.

И я сама растила эту вину.

Манеру речи Сесилии из её романа я начала копировать как способ попросить прощения — и продолжаю до сих пор. Теперь это вообще стало частью моей повседневности.

После драки прошла уже неделя, а я всё ещё не могла нормально смотреть Юне-онни в глаза.

Я через знакомых слышала, что те девки ходят по клубам. Поэтому даже если тайком выбиралась с сёстрами из танцевальной студии, то не могла выдержать внутри и часа: немного разомнусь — и ухожу бродить по улице. Иначе казалось, что я становлюсь такой же, как они.

Но меня уже простили.

Кроме меня, Седжин и тех девок никто вообще не знал эту историю, поэтому я впервые услышала её глазами третьего человека. И впервые до конца поняла, что о случившемся думает сама Седжин.

Мне было до смерти страшно даже представить, что она всё ещё держит на меня хоть немного обиды.

Я впервые услышала от неё самой, что она меня простила. И впервые кто-то другой встал на мою сторону в связи с этой историей.

Человек, который прямо подтвердил это мне — той, кто столько лет носила в себе ужасную вину.

Слова тренера не выходили из головы и из сердца.

— Х-хы… кх… кх-х… с-спасибо, Седжин… спасибо, тренер…

— У-у-у, Ы-Ынджэ, не плачь… со мной всё хорошо… уэ-э-э…

Прости меня, Седжин.

Спасибо, Седжин.

Тренер, простите, что я ненавидела вас за то, что вы постоянно мучаете меня тренировками. Я не знала, что вы настолько обо мне заботитесь.

И… спасибо, тренер. За то, что вытащили меня.

Я счастлива, что тренером нашей команды — и взрослым, которого я встретила, — оказались именно вы.

Хорошо, что это вы.

Стыки за третий дивизион (1)

Время шло, и наступил конец лета — жара достигла пика.

Дни были раскалёнными, а наш напор — ещё горячее.

— Великолепно, Shining Star!

— Кто мог представить, что появится настолько чудовищно сильная команда новичков?!

— Тревога для стыков! Третий дивизион, выходи!

Eternal Combat Korea Academy League: 17 побед, 1 ничья, разница +35. Первое место регулярного сезона и выход в стыки.

Таков был итог нашего первого турнира после создания команды.

— А-а-а-а! Победили!

— Мы в стыка-а-ах!

— Все молодцы! Команда, вы реально красавцы!

— Хорошая работа.

— Эй, мы обязаны выйти в третий дивизион! Поняли?!

После последней игры сезона девчонки, в последнее время уже довольно привыкшие к победам, праздновали громче, чем когда-либо за последние недели.

С начала лета и почти до его конца они тренировались до изнеможения, слушали от меня неприятные вещи, получали нагоняи и снова пахали. Теперь все эти дни вернулись результатом: 17 побед, 1 ничья и первое место сезона. Было чему радоваться.

В академической лиге нет стадии плей-офф, поэтому именно положение в регулярном сезоне решает, кто идёт в стыковые матчи.

Мы заняли первое место и автоматически получили в соперники команду, финишировавшую десятой в третьем дивизионе.

Вместе с Team Brilliant, которая закончила сезон второй с результатом 16 побед, 1 ничья, 1 поражение и разницей +33, мы вышли в турнир четырёх команд, где вопрос повышения и вылета решался насмерть.

— Молодцы! Правда, все молодцы!

Я широко улыбнулся девчонкам, врывавшимся через дверь комнаты игроков. Уровень был низким настолько, что сравнивать его со сценой, где я выступал в прошлой жизни, даже неловко, но победа всегда сладка.

И всё приятнее становилось смотреть, как растут эти девочки: на текущей линии времени у них ещё даже не было профессионального опыта, а у меня — всего лишь солорейтинговое прошлое и статус начинающего тренера. И всё же они слушались, впитывали то, чему я учил, и заметно становились сильнее.

С криками они бросились ко мне. Первой прыгнула Ынджэ и повисла на мне.

От неожиданного наскока пришлось напрячь ноги и поясницу, чтобы не завалиться назад.

— Мы выигра-а-али! Правда выиграли!

Следом налетела Сона, обхватила нас обоих и закричала:

— А-а-а! Я так счастлива! Видели?! Мы в стыках!

Юна с такой силой хлопнула меня по ладони, что раздался громкий шлепок. Хаён сразу достала телефон — видимо, сообщала семье о выходе в стыковые матчи.

Когда Ынджэ и Сона наконец отцепились, Сера тихо подошла и потянула меня за край одежды.

Она плохо выражала эмоции и не носилась по комнате, как остальные, но слегка разрумянившееся лицо выдавало, что и ей очень радостно. Сера несколько раз дёрнула меня за одежду, посмотрела в лицо и чуть наклонила голову, подставляя её под ладонь ровно под удобным углом.

Я понял немую просьбу и погладил её по голове. Судя по тому, как Сера ещё сильнее прислонилась ко мне макушкой, именно этого она и хотела.

Прошло несколько минут, прежде чем общий восторг начал стихать.

— Всё лето вы пахали как проклятые. Честно говоря, для академической лиги я местами гонял вас слишком жёстко, так что спасибо, что выдержали. Хаён, ты постоянно держишь Сону под контролем, выполняешь роль капитана и больше всех изучаешь игру. Правда, спасибо.

— А-ха-ха… Никогда не думала, что буду настолько усердно учиться чему-то, кроме школьных предметов.

— Сера. Ты стала намного больше говорить в игре, чем раньше, и стабильно развиваешься, чтобы потом тащить. Спасибо.

— …Тренер сказал мне говорить больше. Я буду делать всё, что вы говорите.

— Ынджэ. Поначалу ты так филонила, что я уже не понимал, что с тобой делать. Но в последнее время отношение к тренировкам реально отличное. И контроль линии, и лес растут очень быстро. Спасибо, что стараешься.

— Хе-хе. Я теперь тоже хорошо слушаюсь тренера. Что угодно говорите — всё сделаю.

Сера вдруг резко повернула голову к Ынджэ, но я этого не заметил.

— Юна. У тебя самая раздражающая линия в игре, а ты всё равно всегда выдерживаешь, не трусишь и смело открываешь инициации. И хоть в матчах ты часто злишься, никогда не копишь всё внутри и быстро отходишь. Спасибо.

— Эм… это ведь похвала, да? В общем, просто верьте в меня.

— Сона. Ты каким-то удивительным образом всегда умираешь чаще всех, но мало кто способен, умирая столько раз, всё равно показывать такой керри-потенциал. От такого количества смертей у любого мораль развалится, а ты держишься. Спасибо.

— А? Почему у всех похвала, а меня будто ругают?! Меня тоже похвалите! Я же хорошо играла!

— Я тебя и похвалил.

— Да какая это похвала!

— Ладно, главное. Вы молодцы, первое место регулярки взяли, но понимаете, что это ещё не конец? Самое важное — стыковые матчи. Проиграем там — всё, что сделали, обнулится. Вы ведь не хотите свести к нулю всё, во что этим летом вложили столько пота и крови?

Вопрос был риторическим. Кто бы этого хотел?

— Стыки через неделю. Завтра полностью отдыхаете, а послезавтра снова пашем до смерти. Не расслабляться из-за первого места и слушаться!

— Да!

— Но первое место всё равно надо отпраздновать. Я заранее предупредил генерального менеджера. Сегодня вечером общий ужин!

— Говядина!

— Курица с пивом!

— Суши.

— Пицца!

— Копчан, тэчхан, макчхан!

###

Меню определила Ынджэ, победившая в камень-ножницы-бумага: ресторан с корейскими субпродуктами.

Аппетитные кусочки копчана, тэчхана и макчхана шипели на жаровне. Жирный аромат бил в нос так, что голод просыпался сам собой.

— Ы-хы-хы, я так давно хотела-а. А-а… не могу терпеть. Всё моё!

Не выдержав, Ынджэ схватила даже ещё не до конца прожарившийся кусок, щедро окунула в соус и отправила в рот. Для остальных это стало сигналом, и девчонки принялись уничтожать еду с бешеной скоростью.

— Эй, медленнее! Мне ничего не остаётся!

— Хозяин! Ещё шесть порций ассорти!

— И бутылку соджу!

— Юна-онни на каждом ужине заказывает алкоголь. Он вкусный?

— Не то чтобы вкусный… просто как-то само тянет?

— Я тоже хочу попробовать.

— Совсем с ума сошли? Какой алкоголь школьницам. Нельзя.

— Ну хоть глоточек?

— Если заведению продадут алкоголь несовершеннолетним, хозяину проблемы устроят. Хотите, чтобы место закрыли? Вам нельзя. Через два года попробуете.

— Фу, сами взрослые, вот и пьют у нас перед носом. А я тоже взрослая вообще-то.

Сона надула губы. Я фыркнул.

— Ты взрослая? Где?

— Вот здесь.

Она расправила плечи и выпятила грудь. С её фигурой, лучшей из всех женщин, которых я видел, один участок тела сразу стал слишком заметно заявлять о себе.

— Где ты такой ерунде научилась? Эй, я хоть и ваш тренер, но всё равно мужчина. И мы не одни здесь. Ты что творишь?

Я стукнул Сону по голове, и она тут же сжалась обратно.

— Ай! За что?!

— За дело. И ты с самого начала ужина всё чаще мне тыкаешь.

— Ну мы же сейчас не тренируемся! Даже здесь нельзя? Мы уже полгода вместе!

Если игроки и тренерский штаб слишком сближаются в личной жизни, иногда потом тренеру тяжело говорить жёсткие вещи: дружба мешает, обратная связь смягчается и разваливается.

В BlackWings такого не было, но я видел немало команд, где именно из-за чрезмерной близости фидбек переставал работать, а игроки всё сильнее упирались в своё.

Поэтому сразу после набора я потребовал: несмотря на небольшую разницу в возрасте, никаких «оппа» и подобных обращений. Всегда «тренер». Девчонки в целом соблюдали правило.

Если совсем честно, при их лицах и фигурах мне самому не раз хотелось сказать что-нибудь вроде «с этого дня зовите меня оппа».

Но мозг у меня всё же находился не настолько ниже пояса, чтобы я разрушил работу из-за неспособности разделять личное и профессиональное.

Сегодня, то ли из-за радости после выхода в стыки, то ли из-за общей атмосферы ужина, Сона весь вечер разрушала дистанцию и обращалась со мной как с обычным близким старшим парнем.

И мне, разумеется, это не было неприятно. Каждая из этих девчонок выглядела так, что на улице у неё наверняка не раз просили номер. Я тоже сдерживался главным образом потому, что был их тренером. Если бы действовал только инстинктами, не знаю, сколько раз уже попытался бы к кому-нибудь подкатить.

«Ладно. Как Сона и говорит, это не тренировка, а ужин после окончания регулярки. Один раз можно…»

Я и сам был на подъёме после выхода в стыки, поэтому решил немного наградить собственные инстинкты.

Динь-динь.

Динь-динь? Статус, ты что, мужик, что ли?

Разумеется, ответа не последовало.

— Ладно. С твоим характером всё равно сейчас не послушаешься. Сезон закончился, мы празднуем. Только сегодня разрешаю. Можете звать меня как хотите.

— Вау! Правда? То есть… правда, оппа?!

Сона радостно хлопнула в ладоши. Как раз официант принёс дополнительную еду и соджу, которую заказывала Юна. Сона хитро улыбнулась, глаза загорелись, и она схватила бутылку.

— Тогда! В честь первого места Shining Star и с официального разрешения самого человека! Кто хочет сыграть в правду про нашего тренера Кан Юсона-оппу?!

— Я-я-я-я!

— Звучит весело!

— Так, Юсон-оппа, сначала вам наливаем. Теперь на все наши вопросы отвечаете абсолютно честно, без единой лжи. Если не можете ответить — выпиваете рюмку перед собой. Поняли?

— Моё мнение вы вообще спрашивать не собираетесь?

— Эй! Оппа сам сказал обращаться свободно! Итак, начинаем игру в правду про Юсона-оппу! Кто первый?

По всему было видно, что Сона играла в такое не раз: вести она начала очень уверенно.

Первой подняла руку Хаён.

— М-м… тренер… нет, Юсон-оппа… ха-ха, непривычно. В общем, до какого уровня вы хотите дойти в конечном итоге?

— В профессиональной лиге?

— Да.

— Выиграть TIC.

— ?!

Я ответил без единой секунды раздумий, и Хаён широко раскрыла глаза. Конечно, звучало дико: с игроками академической лиги поставить целью победу на TIC — крупнейшем турнире Eternal Combat в мире.

А вот остальные явно остались недовольны вопросом.

— Ну-у, Хаён, что за скучный вопрос?

— Хе-хе… прости. Я впервые в такое играю.

— Кто следующий? Если опять будет скучно, я сама остановлю! О? Сера!

Неожиданно руку подняла Сера. Интересно, что ей вообще может быть обо мне любопытно? Наверняка тоже спросит что-нибудь безобидное.

Но в следующую секунду мои ожидания развалились.

— У вас есть девушка?

Стыки за третий дивизион (2)

Есть ли у меня девушка?

Сера, ты чего вдруг бьёшь с фланга?

Я думал, пока длится игра в правду, навязанная Сониным напором, именно Сера будет просто молча сидеть.

Поэтому от такого вопроса из её уст я растерялся всерьёз.

А вот остальные, наоборот, тут же загорелись и уставились на меня, ожидая ответа.

— Вау… Сера сразу в самое больное место.

— А ведь правда, мы вообще ничего не знаем о личной жизни этого оппы.

— Мне тоже интересно было! Юсон-оппа, девушка е-есть?

— Хм. Если подумать, он всё время либо ест, либо играет, либо матчи разбирает. Не похоже, что есть.

— Онни, тихо! Юсон-оппа! Момент истины! У вас девушка е-е-есть или не-е-ет?!

Тут ответ очевиден.

Буквально накануне регрессии я лёг спать у себя дома с мыслью вроде: «И что мне с этих денег, если любви всё равно нет?» — а проснулся уже здесь.

— Нет!

— Нету!

Сразу после моего ответа Сера отвернула голову в сторону, чтобы я не видел её лица.

— О-о, правда? Сейчас нет или вообще ни разу не было?

— Ты на моё лицо посмотри. Думаешь, у меня за всю жизнь ни одной девушки не было? В старших классах на День святого Валентина мой стол шоколадом заваливало.

— Не думала, что этот оппа ещё и патологический фантазёр.

Но это правда…

И тут в голень внезапно прилетел сильный удар. Я охнул.

— Ай! Нога!

— Ой. Тренер, простите. Я, кажется, потягивалась и задела вас.

Сера сразу извинилась.

Я не стал злиться — явно же не нарочно. Но как вообще можно так мощно потягиваться?

— Хотя если присмотреться, этот оппа, конечно, не нашего уровня, но выглядит вполне нормально.

— Тогда мой вопрос! Если бы Юсон-оппа не был тренером нашей команды и встретил нас на улице, он попытался бы попросить у нас номер! Да или нет?

Да! Да! Ещё какое, блядь, да!

Если не считать знаменитостей, красивее наших девчонок я женщин не видел.

До того как стать тренером, я тоже был обычным человеком и мужчиной. Увидел бы на улице девушек с такими лицами и фигурами — конечно, хотя бы попытался бы взять номер.

Но вслух такое не скажешь.

Я поднял стоявшую передо мной рюмку и выпил залпом. Алкоголь обжёг пищевод, ушёл в желудок и начал подниматься к голове.

Сона, задавшая вопрос, посмотрела на меня с явным разочарованием.

— Ну нечестно! Почему именно на мой вопрос не отвечаете?!

— О-о, раз отвечать не стал, значит, правда хотел бы номера попросить? Удобно вам, оппа: никакого риска отказа — номера всех пятерых уже есть. Хи-хи.

— Тогда я следующая! Честно: хоть к одной из нас когда-нибудь был какой-нибудь личный интерес? Был или не бы-ыл?

— Это почти тот же вопрос, разве нет?

Мне снова пришлось опустошить рюмку.

— Пользуюсь правом хранить молчание!

— А-а, значит, бы-ыл!

— …Правда?

Даже Сера, от которой я меньше всего ждал интереса к подобным темам, смотрела теперь очень внимательно. Про остальных и говорить нечего.

Дальше девчонки одну за другой начали бросать вопросы, на которые отвечать было неудобно: нравится ли мне кто-нибудь, кого из пятерых я выбрал бы, если бы обязан был встречаться с одной, и так далее.

Я уходил от самых опасных вопросов с помощью алкоголя. Но тело, которое после регрессии впервые за долгое время пило — и сразу много, — от опьянения увернуться не смогло.

###

— Эм… что теперь делать?

Сона с растерянным лицом оглядела остальных четверых.

За столом было шесть человек, но один уже явно выбыл из строя.

Кан Юсон весь вечер заменял неудобные ответы рюмками соджу. Одно наложилось на другое, и в итоге в нём оказалось больше двух бутылок. Теперь он лежал лицом на столе без сознания. К счастью, Сера и Хаён успели убрать миски с закусками и тарелки перед ним, поэтому он хотя бы не упал головой прямо в еду. Но ни одна из девушек прежде не занималась пьяным человеком, так что ситуация выглядела довольно безнадёжно.

— Что делать? Ты его и тащи до общежития.

— Почему я?!

— Ты предложила игру и всё это вела. Вот и отвечай.

— Эй! Вы сами с удовольствием подключились! Ладно, я возьму с одной стороны, онни — с другой. Ты сильная.

— Ах! Раны после того, как я спасала Ынджэ от хулиганок!

— Да что ты несёшь! Это было несколько недель назад! Онни, ты куда?! Эй!

Юна ловко вытащила из кармана бессознательного Юсона корпоративную карту, подбежала к кассе, расплатилась, забрала чек — и тут же выскочила за дверь.

— Вот же… старшая называется, никакой пользы! Вы-то мне поможете, да? Правда?

— А вещи тренера?

— У него многовато вещей. И ноутбук для анализа там, ещё всякое — его надо аккуратно нести. Я возьму.

— Ух, тогда Ынджэ тоже занята… Х-Хаён? Сера?

— …Я помогу.

Увидев, что Сера сама вызвалась поддержать Юсона, Сона растроганно её обняла.

— Кх-х, не то что эта проклятая старшая! Только ты обо мне и думаешь! Люблю тебя!

— Тогда я понесу сумки твою и Серы вместе со своими. Вы вдвоём просто поддерживайте тренера.

Ынджэ взяла вещи Юсона, Хаён — сумки троих девушек. Они вышли из ресторана, и остались только Юсон, Сера и Сона.

Сона потыкала спящего Юсона пальцем в щёку.

— Не проснётся, да?

— Ага.

— Эх… реально придётся тащить. Зря я затеяла эту игру.

— А мне понравилось.

— У-у, наша Сера и поддержать онни умеет, и сказать красиво. Бери его слева, я справа.

— Хорошо.

Они подняли лежащего на столе Юсона за руки и закинули их себе на плечи.

— Уф, тяжёлый. Вот зачем я вообще страдаю… больше никогда этому человеку пить не дам.

Так они, тяжело дыша, тащили Юсона некоторое время, а потом устали и сели отдохнуть на ближайшую скамейку.

Юсона посадили между собой, а Сона и Сера вытирали пот и переводили дыхание.

— Фух, жарко. И день жаркий, и он тяжёлый, вся вспотела…

— Это потому, что онни всё время заставляла тренера пить.

Сона отвела взгляд: попадание точно в цель.

— Я-то откуда знала, что этот оппа так отрубится? В следующий раз не буду. Но раз уж Серу тоже втянула, потом куплю тебе что-нибудь вкусное.

— Попрошу дорогое.

— Хо-хо-хо, сколько угодно. Неужели эта онни не может ради младшей… ай-я-я?!

— Хм?!

Сона вдруг подпрыгнула с необычным вскриком. Сера тоже резко дёрнулась.

Бессознательный от алкоголя Юсон всё ещё держал руки на плечах девушек, и его ладони соскользнули им на грудь. Не просыпаясь, он рефлекторно принялся сжимать пальцы. У Соны грудь была настолько большой, что не помещалась в одной ладони; у Серы, которая ещё росла, — меньше.

— А-а-а! И-извращенец! К-куда руки тянешь?! Эй! Ты точно пьян?!

Бах!

Сона вскочила и ударила Юсона по затылку, но тот даже не пришёл в себя.

Сера же только вздрагивала и так и не заставила себя оттолкнуть его руку.

— Ах ты животное, ещё к нашей Сере полез!

Сона ударила его по затылку ещё раз, и только тогда рука Юсона перестала двигаться. Сам он по-прежнему не пришёл в себя.

— С-Сера, ты в порядке?! Этот извращенец точно притворяется! Эй! Не проснёшься — ещё получишь!

— Всё нормально, онни.

Сера схватила Сону за одежду, когда та в третий раз занесла руку.

— Тренер всё ещё пьян. Наверное, что-то приснилось. Он же не специально. Нельзя его так бить.

— Но… а-а-а! Сера, ты слишком добрая! На такого человека вообще пояс целомудрия с электрошоком надевать надо!

— Не надо. Тренер из-за нас слишком много выпил. Вообще-то это и твоя вина, онни.

— Кх… если так говорить…

В конце концов Сона, простонав от досады, снова подставила плечо под руку Юсона — но теперь держалась так, чтобы его ладонь больше никуда не соскользнула.

Сера вернулась к прежней позиции и снова подставила ему плечо точно так же, как раньше.

«…♥»

Тем временем сам Юсон, находившийся в полном алкогольном отключении, не заметил, что текст следовавшего за ним статуса изменился.

[Цель достигнута! Первое место регулярного сезона академической лиги]

[Награда: Pathfinder]

[Укажите следующую цель.]

Стыки за третий дивизион (3)

— Ох, голова…

Стоило сознанию вернуться, как меня накрыл жестокий похмельный удар. После регрессии я вообще не пил, а тут, видимо, от радости после долгого перерыва перебрал слишком сильно.

И сон приснился впервые за долгое время какой-то идиотский. Я стоял в фруктовой лавке, держал в одной руке дыню, в другой персик и перекатывал их туда-сюда, а потом мне дважды на голову свалился цветочный горшок.

Может, из-за сна, но затылок и правда ныл так, будто по нему пару раз прилетело горшком…

Я зажал пульсирующую голову и огляделся. Это была не комната в моём привычном офистеле.

До боли знакомое помещение и диван, на котором я уже не раз валялся. Открытая дверь пустой переговорной. Тихая капсульная.

Тренировочная база команды.

— Почему я здесь спал…?

Как вернулся ночью, не помнил вообще.

Сам дошёл? Судя по тому, что память полностью отрубило, вряд ли я был способен нормально ходить… Неужели девчонки меня притащили?

Морщась от головной боли, я пошёл на кухню, налил холодной воды и пил, когда услышал писк дверного замка.

Девушка с короткими чёрными волосами увидела меня на кухне и вежливо поклонилась.

— Тренер, уже проснулись? Вам получше?

— А, Хаён. Я вообще не помню, что вчера делал…

— Ох, лучше не спрашивайте. Вы просто рухнули лицом на стол и отключились. Мы всё убирали и тащили вас обратно.

Чёрт, так и думал. И это называется тренер. Позорище.

Я покачал головой и продолжил пить воду.

— А расплатились как?

— Юна-онни вытащила из вашего кармана корпоративную карту и заплатила. Чек, сказала, положила на стол рядом с вашей капсулой.

— Мои вещи…

— Ынджэ принесла и сложила всё в переговорной.

— А меня кто доставил?

— Сона и Сера. Каждая взвалила на плечо по вашей руке. А я несла их сумки. Тренер, вам больше пить нельзя.

Ну просто полный набор подвигов.

— Уф… Я ничего не натворил?

— Не знаю. Пока я была рядом, вы просто спали. Спросите Сону или Серу.

— Ладно. Извини, что пришлось возиться.

— Я-то почти ничего не делала. Вот им двоим скажите.

Хаён первой ушла в капсульную.

Немного позже пришли Юна и Ынджэ, а последними вместе появились Сона и Сера.

— Эй.

— Здравствуйте.

— Хаён рассказала. Вы меня вдвоём тащили?

— Хм. Да. И, простите, можно вы со мной не будете разговаривать?

Сона демонстративно фыркнула и скрылась в тренировочном помещении.

— …Я что-нибудь сделал?

— Ну… нет.

Фух. Значит, даже полностью отключившись, ничего страшного не натворил.

Вот что значит бывший игрок топ-уровня: даже в беспамятстве организм сам следит за дисциплиной.

Пип! Пип! Пип!

…А ты опять чего бесишься?

— Но у вас сегодня выходной. Почему все пришли? Можно же отдыхать.

— У нас стыковые матчи. Решили отдохнуть потом, а сегодня тоже тренироваться. Нам надо подняться.

Вот умницы.

Тогда и мне как тренеру нельзя валяться без дела.

— Сами отказались от выходного? Прекрасно, мотивация радует. Тогда сыграйте пока одну игру. Я немного протрезвею — и посмотрю тренировку. Потом покажу разбор соперника. Передай остальным.

— Хорошо.

Сера мелкими шагами направилась в капсульную. Но уже открыв дверь, вдруг закрыла её обратно и осталась стоять, глядя на меня.

— Что такое? Сера, хотела что-то сказать?

— …Тренер.

— Да?

— Если мы будем вдвоём… можете пить сколько хотите…

Сказав это, она почти убежала в капсульную.

— …Что это было?

Я направился к холодильнику за водой — и почувствовал в кармане что-то непривычное.

Предмет намного меньше телефона.

Сунул руку — пальцы нащупали круглый шарик.

Я вытащил его и резко вдохнул от удивления.

На ладони лежал крошечный прозрачный хрустальный шар.

Он был намного меньше того, что я получил от бездомного в Париже перед регрессией, но выглядел почти точной миниатюрной копией.

— Ч-что это?.. Почему оно… у меня в кармане…

Стоило поднять шар и рассмотреть, как над ним появились слова.

[Pathfinder]

[Когда вы столкнётесь с препятствием, которое не сможете преодолеть, он откроет вам путь.]

Pathfinder? То есть это та самая награда, которую статус обещал перед началом сезона, когда назначал мне цель? Вот этот маленький шарик?

Но как им пользоваться? Инструкции вообще нет?

Я осторожно попробовал прикусить шар зубами — заболели только зубы. Никакой реакции. Не заклинание же над ним читать…

Я катал его в ладонях, попробовал даже щёлкнуть как стеклянный шарик и ещё несколько глупостей, но Pathfinder никак не отвечал. Если уж даёшь человеку предмет, приложи руководство!

Так ничего и не поняв, я аккуратно положил шар на компьютерный стол в своей переговорной.

###

Изначально сегодня у всех был запланирован полноценный выходной, поэтому скримов в расписании не стояло.

Весь день я следил за тренировками, а после ужина впервые со времени матча против Brilliant собрал всю команду в переговорной.

— Вообще-то хотел рассказать завтра, но раз уж все пришли, лучше заранее посмотреть. Формат стыков и соперника знаете?

— Да. Дабл-элиминейшн, а первый соперник — десятая команда третьего дивизиона.

Ответила только Хаён.

— Дабл… чего? Это чё?

— Формат с матчем победителей, матчем проигравших и финальным решающим матчем. Выигрываешь первую серию — идёшь в матч победителей, проигрываешь — в нижнюю ветку. В нижней ещё одно поражение означает вылет. Побеждаешь в матче победителей — повышаешься. Проигрываешь там — играешь финальный матч против победителя нижней ветки. Выигрываешь — повышение, проигрываешь — вылет.

— Значит, одна дополнительная жизнь есть?

— Есть. Но если её потратить, расписание станет длиннее, давление — сильнее. Настраивайтесь подняться двумя победами подряд. Кто занял десятое место в третьем дивизионе, знаете? Хаён.

— Этого… нет.

Неудивительно. Им и за своим турниром следить было тяжело, а сезон закончился только вчера — откуда время анализировать третий дивизион?

— Ничего. Я всё подготовил. Для этого тренер и нужен.

Я вывел на экран матч одной команды.

— Team Riddle. Летний сезон третьего дивизиона: 1 победа, 8 ничьих, 9 поражений, десятое место. Наш первый соперник в стыках.

— За весь сезон одна победа?

— Они реально настолько ужасны?

— Так кажется, да? А теперь смотрите этот матч.

Я нажал воспроизведение.

Финальная серия прошлых весенних стыков против Team Brilliant.

— Это что вообще такое?

— Фу, меня сейчас стошнит. Сколько там юнитов?

— У них все коры такие?

Керри — Сирена. Мид — Повелитель Тысячи Волков. Оффлейн — Treant Master.

Все три кор-позиции Team Riddle взяли чемпионов, вызывающих существ или создающих двойников, и утопили Brilliant в безумной массе юнитов.

А первый саппорт вдобавок играл Мистиком обращения, способным подчинять лесных монстров.

С самого начала они ставили вперёд иллюзии и призванных существ, быстро сносили башни, разгоняли отрыв по золоту, а затем за счёт предметов ещё быстрее разбирали всё новые строения.

Не прошло и пятнадцати минут, а две из трёх внешних башен второго уровня Brilliant уже исчезли. Когда разозлённая Brilliant пыталась начать тимфайт, среди такого количества копий было трудно даже понять, где настоящий чемпион, и нормально навязать бой не получалось.

Каким бы сильным ни был Тинкер в обороне, тело у него одно.

Если бы наступали только миньоны, можно было бы использовать тот комплект из четырёх предметов, который я показывал, и одновременно закрывать три линии. Но Team Riddle, если миньонов не было, выставляла вперёд призванных существ и продолжала грызть линию, где не стоял Тинкер.

Давя иллюзиями и призывами сразу по трём линиям, они заставляли Brilliant выбирать одно из трёх зол. Высота базы пала почти смешно легко.

Нексус взорвался всего на двадцать первой минуте. Полный разгром в пользу Team Riddle.

— И это не единичный матч. Они любят именно такой ультра-пуш. Если начинают давить, а ты не можешь остановить, разваливаешься как Brilliant — даже ничего не успеваешь сделать.

— Тогда почему они последние? Выглядят сильными.

— Просто. Команды третьего дивизиона знают, как останавливать стратегию с одним-единственным планом, и умеют это делать.

— Как?

— Может, Lightning? Если накрыть нашу башню «Электромагнитным полем», она получает стопроцентное уклонение.

Ответ Соны был разумным. Не полный, но наполовину верный.

— Половина ответа. Да, полем башню можно защитить. Но длительность слишком короткая. За это время все призывы и иллюзии не зачистить. Поле закончится — и они снова начнут ломать. К тому же Lightning в это время должна бегать с «Золотой перчаткой» и фармить, ей не до постоянной обороны башен.

— Тогда как?

— Есть чемпион с механикой, которая тем сильнее контрит противника, чем больше у того юнитов. Хаён, знаешь?

— Да. Land Crusher, верно?

— Точно.

Но Хаён нахмурилась. Вид у неё был такой, будто объяснение всё равно не сходится.

— Но… это же слишком очевидно. Они сами знают, что Land Crusher — контрпик против такого состава. Неужели просто позволят себя законтрить?

— Они больше года, весь сезон за сезоном, играют почти одной и той же композицией. Как думаешь, что у них со специализациями навыков?

Хаён наконец поняла.

— А…! Почти мастерские.

— Уверен, у всех трёх коров и у первого саппорта на их основных чемпионах почти полный мастер. Если взять Land Crusher со средней специализацией против настолько прокачанных чемпионов, убить их будет непросто.

— Но тренер, вы же сами предложили Land Crusher. У нас ни у кого специализация на нём не высокая. Тогда какой смысл?

— Почему?

— Вы только что сказали, что они не будут умирать!

— А кто сказал, что единственный способ остановить их — убивать?

— В смысле?

По лицам Хаён и остальных было видно: никто не понимает.

Игра ведь строится на том, чтобы убивать соперников, получать золото, покупать предметы и драться. «Не убивать» звучало бессмыслицей.

— Чтобы победить Team Riddle, прежде всего нужно хорошо читать карту и заранее понимать, куда они придут. Лучше всех в нашей команде это способна делать ты, Хаён. Поэтому против Team Riddle ты играешь Land Crusher.

— Тренер, вы меня вообще слышите? У меня низкая специализация.

— Сейчас покажу, как именно им противодействовать. Смотри внимательно, учись и повторяй. И остальные тоже.

Я отправил всех в капсульную и подключился следом.

Создал тренировочную комнату, сам взял Land Crusher и показал «особый способ» противостоять этой композиции.

Через несколько повторений Хаён наконец поняла и раскрыла рот от удивления.

Она даже не представляла, что можно действовать так.

— Вот… вот так это останавливают?

— Я же сказал: убить противника — не единственное решение.

— Чем больше смотрю на нашего тренера, тем страннее. Откуда он вообще всё это знает? Матчи первого дивизиона смотрит?

— Тренер обязан такое смотреть. Хотя этот способ, конечно, придумал я сам.

— …Тренер всё-таки гений.

— Пф-ф. Представляю их лица, когда они придут сносить башню и зависнут. Ради такого можно три миски риса без закуски съесть. Хаён, главное не ошибись и сделай ровно так! Я очень хочу увидеть.

— Хаён, вперёд!

— Ага… постараюсь как можно лучше.

Дальше неделя пролетела в скримах, тренировочных матчах и индивидуальной практике Хаён по управлению Land Crusher.

И наконец наступил день первой серии стыковых матчей, от которой зависела наша судьба.

Стыки за третий дивизион (4)

— Хаён. В этой игре твоя роль самая важная. Придётся очень многим пожертвовать, но справишься?

— Да! Я не против!

— Ошибиться нельзя ни разу. Хорошо помни всё, что мы отрабатывали.

— Это… мне уже во сне снится. Не забуду даже если захочу.

— Юна всю игру будет получать волну под башней. Следи за здоровьем, чтобы тебя не забрали дайвом. Если понадобится, лучше отдай немного здоровья башни, главное сама не умирай.

— Не волнуйтесь. Вы же знаете, кто я.

— Сона, Сера. Когда сопернику станет нечего делать на своей линии, они могут уйти к вам. Сера, Хаён долго не будет рядом, так что тебе особенно осторожно. Ынджэ, в этой игре меньше роумов, больше защищай Серу. Сона, пока Хаён занята задачей, контролировать тебя будет некому. Я тебя очень прошу: не переходи середину мида. Пожалуйста, ладно?

— Ну-у, тренер, вы меня не знаете? Это же я, Сона. Ким Сона.

Несколько дней после того пьяного вечера Сона почему-то держалась со мной прохладно, но теперь, похоже, окончательно отошла и снова общалась как обычно.

Наверное, тогда просто был тот самый период месяца.

— Именно потому, что знаю, и говорю. В этой игре перейдёшь середину — идеальное место, чтобы умереть. Пожалуйста, играй безопасно. Безопасно.

— Фу! Всегда только меня ругаете!

— Игроки, готовимся к матчу!

Едва я закончил последние наставления, как сотрудник площадки распахнул дверь комнаты ожидания.

— Всё, пора завершать работу этого сезона! Побеждаем, идём в верхний матч и готовимся спокойно! Shining Star!

— Вперёд!

Девчонки направились к игровым капсулам, а я заранее лёг в капсулу в комнате команды и вошёл в тренерское место наблюдения.

Начался драфт. Team Riddle, словно и скрывать было нечего, сразу принялась собирать свой любимый ультра-пуш.

Сирена, Treant Master и Мистик обращения вышли один за другим, четвёртым пиком появился Повелитель Тысячи Волков. Ровно тот состав, который мы видели в записи.

А мы, будто тоже ничего не скрывая, достали Land Crusher.

— О, Land Crusher! Shining Star до сих пор ни разу его не показывала!

— Логично! Его ультимейт — жёсткий контр такой армии юнитов.

— Но надо учитывать один момент. Team Riddle играет этим пуш-составом очень давно, значит, специализация навыков у них высокая. А специализация игроков Shining Star на Land Crusher пока вопрос. Теоретически это хард-контр, но при большой разнице в специализации результат может оказаться заметно слабее ожидаемого.

— Что ж, смотрим. Land Crusher от Shining Star! Раз уж выбрали, наверняка есть идея!

* * *

[Land Crusher]

Разлом земли (Q) — создаёт по прямой непроходимый разлом, наносит урон и оглушает противников рядом с ним. Разлом существует 10 секунд.

Предельное усиление (W) — следующая обычная атака наносит чрезвычайно высокий урон.

Афтершок (E) — пассивный навык. Каждый раз, когда Land Crusher применяет способность, он наносит урон и оглушает врагов в небольшой области вокруг себя.

Сокрушение земли (R) — наносит небольшой урон всем врагам в большой области вокруг себя. Каждый противник в зоне входит в резонанс и передаёт дополнительный урон своим союзникам, находящимся в той же области.

* * *

— Land Crusher?

— Вроде они его ни разу не брали. Это против нашего пуша?

— Не знаю, какая там специализация, но на среднем уровне наши призывы и копии так просто не умрут.

— Всё равно не расслабляйтесь. Это те самые, кто устроил ловушку у Роши первого уровня и разнёс Lightning. От них чего угодно ждать можно.

— Понял. На пуше будем осторожнее. Саппорты, постоянно следите за позицией Land Crusher.

— Окей.

Игроки Team Riddle не слишком впечатлились нашим выбором, но недооценивать тоже не стали и начали матч собранно.

После двух минут подготовки по полю разнёсся рог, объявляющий появление миньонов. Игроки обеих команд заняли линии и ждали волны.

Через тридцать секунд почти везде миньоны обеих сторон встретились и начали драться.

Почти везде.

На топе, где оффлейнер синей Shining Star Чха Юна должна была встретиться с керри-линией красной Team Riddle, царило подозрительное спокойствие. Линия без всякой борьбы сама толкалась к Юне.

Потому что миньоны Shining Star не пришли.

Никем не остановленные миньоны Team Riddle дошли прямо до башни, под которой стояла Юна. Она пропустила несколько CS, но без особых проблем зачистила волну.

Ещё через тридцать секунд повторилось то же самое. Миньонов Shining Star снова не было, и волна Team Riddle врезалась в башню.

— Эй, что это? Наши миньоны не приходят.

— Баг, что ли? Поставь паузу.

Team Riddle немедленно запросила паузу. В замершем мире игры рядом с их керри появился администратор.

— Да, Team Riddle, что случилось?

— На топ не идут миньоны. Это баг?

Администратор на мгновение замолчал. По лицу было видно: объяснить происходящее, не раскрывая стратегию, трудно.

— А… понимаю, почему вы удивлены, но из-за стратегии другой команды я не могу сейчас объяснить детали. Могу точно подтвердить: это не баг.

— Что? Не баг?

— Да. Всё работает нормально, продолжайте матч. Потом посмотрите повтор и поймёте.

— …Что за чёрт?

###

— Матч начался! Первая серия стыков — Shining Star против Team Riddle! Shining Star впервые показывает Land Crusher, но…

— А? Что у Ли Хаён за стартовые предметы?

— Одна «Пила лесоруба» и семь зелий восстановления маны? Ни одного варда, вообще ничего на восстановление здоровья…

— И она, похоже, не на бот идёт. Направляется на топ?

— Оффлейнер у них Маг волн, очень живучий, он способен выдержать без особого присмотра. Но тогда под угрозой остаётся Син Сера.

— Посмотрим. Очень интересно, что они задумали!

Если Хаён всё выполнит правильно, примерно через три минуты голоса этих комментаторов снова наполнятся шоком.

Слушая их растерянность, я уже не мог дождаться этих трёх минут.

И они прошли.

— Shining Star!

— Господи, они действительно ЭТО подготовили?!

— Карта огромная, но они нашли ровно то единственное место, где можно реализовать эту стратегию! Сначала Роши первого уровня, потом новая мета с Lightning… Теперь могу сказать уверенно: Shining Star — команда новичков-монстров, какой ещё не было!

— Team Riddle запросила паузу. Да, они считают, что миньоны не появляются из-за бага…

— Их можно понять! На месте Team Riddle я бы тоже подумал только о баге. Но это не баг!

— Даже мы, видя всё своими глазами, не верим. А они вообще не могут представить другого объяснения!

— Матч сейчас продолжится. Потому что никакого бага нет!

— Ох… интересно, когда Team Riddle догадается. Когда поймут, за шею схватятся!

###

Хаён потратила все стартовые 600 золота на одну «Пилу лесоруба» и семь зелий восстановления маны и побежала на топ вместе с Юной.

* * *

Пила лесоруба — повышает урон обычных атак по миньонам.

Рубка (активный эффект) — срубает дерево.

* * *

— Сера, продержись, ладно?

— Ага.

— Хаён, только не ошибись. Я так хочу увидеть их лица.

— Не волнуйся, онни. Мы с тренером так это задрачивали, что я теперь карту с закрытыми глазами вижу.

— Пф-хы-хы, они будут о-о-очень удивлены.

— Хи-хи, я тоже жду-у. Сера, я пока о тебе позабочусь.

Сразу за нашей второй башней на топе Хаён активировала «Рубку» и срубила дерево.

«Пила лесоруба» не давала почти ничего, кроме небольшого дополнительного урона по миньонам и лесным монстрам и возможности рубить деревья. Для добивания CS удобно, но профессионалы и без неё добивают нормально, поэтому на сцене предмет почти никто не покупал.

Но Хаён не остановилась. Она всё глубже прорубалась через густые деревья по самому краю карты.

Добравшись до середины лесной полосы, она вырубила стоящие там деревья. Примерно через минуту на их месте образовалась пустая поляна.

Как только поляна была готова, раздался рог появления миньонов.

— Через пятнадцать секунд после рога. Как только самый последний миньон волны пройдёт нашу вторую башню — используешь. Тогда тайминг будет точным.

— Не туда «Разлом земли»! Угол неправильный, остаётся щель, и миньоны все вытекут! Ещё раз!

— Угол чуть ниже горизонтали! Представь, что немного наклоняешь его в сторону нашей башни!

— Это дерево рубить нельзя, я же говорил! Не видишь проход между стволами? Оно должно остаться, иначе миньоны смогут сбежать!

— Поляна узкая! Если сделаешь слишком тесно, когда выйдешь на секунду для следующего «Разлома земли», они успеют выскочить!

— Поздно! Нельзя расширять поляну и забывать про время прихода миньонов! После рога — только один последний удар «Пилой лесоруба»! Потом вообще не отвлекаешься от «Разлома земли»!

Вспомнив адскую неделю тренировок с Юсоном, Хаён невольно содрогнулась.

«Тринадцать… четырнадцать… пятнадцать. Сейчас!»

Она изо всех сил ударила тотемом по земле. Тотем Land Crusher, наполненный силой земли и вибраций, вспыхнул, и по прямой вырос острый каменный разлом — мгновенно созданный участок непроходимого рельефа.

«Перекрыла основную дорогу — сразу открываю вход на поляну. И одновременно пью одно зелье маны».

Хаён тут же сделала шаг в сторону, открыв узкий проход к вырубленной поляне. Главный путь был перекрыт «Разломом земли», а сбоку появился доступный маршрут — миньоны немедленно пошли туда.

«Один, два, три, четыре, пять, шесть. Есть!»

В одной волне шесть миньонов. Убедившись, что все шестеро вошли на поляну, Хаён собственным телом закрыла единственный выход.

По логике ИИ миньоны ищут самую переднюю доступную точку маршрута. Поляна, которую выкопала в лесу Хаён, находилась чуть глубже линии разлома. Когда выход перекрыло её тело, миньоны, пытаясь продвинуться максимально вперёд, естественным образом ушли в самый дальний конец поляны.

Запаса маны Land Crusher первого уровня хватало только на один «Разлом земли». Поэтому Хаён купила «Пилу лесоруба», а все оставшиеся деньги потратила на дешёвые зелья восстановления маны и между волнами медленно восполняла ресурс.

«И через тридцать секунд снова… сейчас!»

На мгновение Хаён отошла от входа, чтобы поставить следующий «Разлом земли». Первая волна сразу двинулась к выходу, но путь снова перекрылся, и миньоны вернулись в дальнюю часть поляны. Вторая волна, лишившись основной дороги, последовала туда же.

Когда все вошли, Хаён снова закрыла выход телом.

Одна запертая волна — одно зелье маны.

Если прибавить естественное восстановление, позволявшее за цикл дать ещё один дополнительный «Разлом земли», всего в лесной ловушке удалось накопить девять волн.

— Уф… маны нет…

— Кайф… вот это сладкий CS.

Из-за геометрии линии оффлейнер Юна почти всегда была вынуждена играть в пропушенную сторону и часто теряла фарм. Сейчас же она впервые за долгое время спокойно собирала всё под башней и откровенно наслаждалась.

«Время уже почти…»

— Как только последний миньон десятой волны пройдёт вторую башню, уходишь от входа.

— Тогда выпускаю их?

— Нет. Тогда тебе уже не придётся перекрывать проход телом.

Когда хвост десятой волны прошёл башню, Хаён отошла от входа на поляну.

Девять накопленных волн рванули к открывшемуся выходу — и снова не смогли выйти.

Срубленные деревья на карте восстанавливались через пять минут тридцать секунд.

Хаён купила предметы и начала прорубать лес около второй башни примерно за минуту до сигнала рога. Затем четыре с половиной минуты держала девять волн в ловушке.

Стоило ей отойти, как прямо на месте, где она стояла, выросло срубленное дерево.

Девять волн миньонов оказались навсегда запечатаны внутри леса.

С момента рога прошло уже почти пять минут. В профессиональной игре пять минут дороже жизни — а керри-линия Team Riddle за всё это время даже не увидела ни одного вражеского миньона.

Стыки за третий дивизион (5)

Какой бы сильной ни была пуш-мощь и как бы быстро команда ни ломала строения, всё это работает только после того, как чемпионы получают уровни, прокачивают навыки и покупают предметы.

Хаён пять минут подряд загоняла наших миньонов в вырубленную поляну и запирала их там, поэтому керри-линия Team Riddle и поддерживавший её саппорт не могли ни получать CS, ни поднимать уровень.

Первые три минуты керри вообще не понимал, что происходит, и просто стоял на линии, глядя туда, откуда никак не приходили миньоны.

Только потом Team Riddle приняла реальность, и керри ушёл пробовать лес. Но лесные монстры Eternal Combat сильны. Фармить их имеет смысл чемпионом, предназначенным для раннего леса; слабый в начале керри для такого занятия не годился.

Развития не было вообще, а иллюзии получали больше урона, чем оригинал. Каким образом они должны были пережить удары лесных монстров?

Сирена Team Riddle истратила и здоровье, и ману, но не убила ни одного монстра и была вынуждена вернуться к фонтану. Тем временем Юна, получавшая все волны прямо под своей башней, наслаждалась жизнью.

Конечно, стратегия била не только по противнику. Хаён тоже почти пять минут занималась исключительно ловушкой для миньонов: 0 CS, первый уровень.

Но второй саппорт — позиция, которая в команде почти всегда беднее всех, — с 0 CS и первым уровнем и керри, который обязан быть богатейшим, с теми же 0 CS и первым уровнем — совершенно разные вещи.

Комментаторы едва успевали объяснять гениальность того, что делала Хаён, а чат зрителей и трансляции уже взрывался.

— ахахах атеросклероз линии ахах

— это вообще человек?

— вражеский керри в лес пошё-ё-ёл ахахах

— сатана: ну это уже слишком

— эта команда совсем ебанулась ахах

— пять минут просто стоит и телом проход закрывает, это человек вообще? ахах

— как же они мерзко играют ахахахах

Последняя фраза в чате рядом с тренерским местом особенно зацепила глаз. «Как же мерзко играют». Господи, бывает ли похвала выше?

За четыре с половиной минуты девять волн — больше пятидесяти миньонов — сами вошли на поляну, а после восстановления срубленного дерева оказались заперты внутри естественного забора навсегда.

Team Riddle, вероятно, даже представить не могла, куда исчезали все миньоны, которые должны были появляться столько времени.

Маг волн Юны уже был шестого уровня, а CS приближался к пятидесяти — роскошный фарм для оффлейнера. У керри и саппорта Team Riddle — 0 CS и первый уровень. На профессиональном уровне это уже не «провал линии», а практически невосстановимая катастрофа. С таким разрывом Юна могла просто войти в них один против двоих, положиться на живучесть Мага волн, убить обоих и сохранить больше половины здоровья.

Но до конца нашей подлости было ещё далеко.

— Онни, поставь мне варды в их лесу.

— Ладно уж. Ты столько времени там торчала и совсем без денег, куплю тебе варды я.

Вместо обнищавшей Хаён Юна купила варды, закинула на плечо чудовищно тяжёлый на вид стальной якорь и направилась во вражеский лес.

Эту стратегию я объяснял не одной Хаён.

— Начиная с десятой волны у Хаён уже не будет маны, так что дальше миньонов удерживать не получится. Но враг не знает, когда они наконец придут, поэтому десятую волну всё равно не получит.

— А если они просто останутся ждать у башни?

— Не останутся. Через две-три минуты поймут, что что-то сломалось, и попробуют лес. Но предметы они купили под линию, поэтому нормально фармить лес не смогут. Тогда останется только один вариант: смириться с потерей золота, продать стартовые вещи и купить что-то для леса. Когда десятая волна уже будет биться в их башню, они со стопроцентной вероятностью окажутся у себя в лесу и будут менять темп через фарм.

— И что мне делать?

— У Хаён денег не будет совсем, поэтому варды купишь ты. Я ей тоже заранее скажу. Юна, сразу заходишь во вражеский лес и ставишь варды на двух возвышенностях. Тогда увидишь их, где бы они ни были. Заходишь сзади и сразу даёшь ульт.

— Одной ультовать Магом волн по двоим в их лесу? Это нормально?

— Абсолютно. Гарантирую: они будут первого уровня, максимум второго. И почти без предметов. Одним ультом ты снесёшь обоим примерно половину здоровья. Пока они в стане, подходишь, даёшь «Взмах якоря», убегающему — «Поток». Это гарантированный даблкилл.

Юна сделала всё по инструкции и поставила по варду на две возвышенности во вражеском лесу. Открылась широкая область — и, как я и говорил, там керри и саппорт мучились с лесными монстрами на нищенских предметах.

— Бинго.

Хихикая, Юна широким шагом пошла им за спину. Керри и второй саппорт Team Riddle, сражавшиеся с лесом, услышали издалека шаги и тяжёлый металлический скрежет по земле и резко обернулись.

— Привет.

— Ч-что за хуйня?!

— Извините, но вам придётся умереть!

Юна высоко подняла огромный стальной якорь и с чудовищной силой ударила им в землю. Почва вокруг раскололась, из трещин с яростью вырвалась морская вода.

Ультимейт Мага волн — «Морской выброс», сильнейшая командная способность, наносящая урон и оглушающая в огромной области вокруг, — сработал в полную силу. Оба противника взлетели в воздух в бурном потоке, а затем с такой же скоростью рухнули обратно.

— А-а-а!

— Кха-а!

Пока они были оглушены, Юна протащила якорь по земле и подошла ближе. Когда керри и саппорт Team Riddle наконец пришли в себя, прямо перед их лицами уже находилась Юна с нехорошей улыбкой.

— Ха-а-а!

Она раскрутилась всем телом, будто исполняя гигантский свинг якорем. После ультимейта у чемпионов первого уровня осталось примерно по половине здоровья. Против Мага волн шестого уровня они не могли выиграть никаким образом.

— Ах…

First Blood. Более хрупкий второй саппорт Team Riddle умер после «Взмаха якоря» и ещё одной обычной атаки.

Едва выжившая Сирена закусила губу и попыталась уползти прочь, извиваясь гладкой змеиной нижней частью тела, но в затылок ударила ледяная струя воды.

— Куда побежала!

Попав под замедление «Потока», уйти она уже не могла. Керри поняла свою судьбу и с отчаянием посмотрела на Юну, которая приближалась, волоча за собой якорь.

— Это… невозможно…

— Возможно.

Якорь взвился снова.

Даблкилл.

Но беды Team Riddle на этом даже не начинались заканчиваться.

— Ах ты… отпусти меня!

— Нет уж, ты играешь со мной!

Мидер Team Riddle хотел броситься помогать своим, но Сона безумно цеплялась за него и постоянно навязывала размены, не позволяя сдвинуться с линии.

Мистик обращения — первый саппорт и одновременно лесник — двинулся туда с опозданием, когда даблкилл уже состоялся. Поняв, что верхняя часть леса полностью потеряна, он развернулся к нижней.

И как только добрался туда…

[Союзная башня атакована!]

Услышав предупреждение, игроки Team Riddle поспешно открыли голограмму карты.

И замерли с раскрытыми ртами.

К их первой башне на топе приближалось нечто огромное.

###

— Ух ты-ы, Shining Star!

— Это точно команда новичков?! Все движения настолько органичны, будто играет один человек… Как это вообще…

— Топ в чрезвычайной ситуации! Как это останавливать?! Чтобы защититься, всем пятерым придётся бросить линии и бежать туда!

— Тогда они все вместе проиграют развитие, разве нет?!

— Именно! Team Riddle уже с самого начала затянуло в муравьиную ловушку, которую Shining Star подготовила ещё до старта! Самостоятельно выбраться теперь невозможно!

В тот самый момент, когда Юна начала ставить варды во вражеском лесу, Хаён сходила на фонтан, восстановила ману, купила на небольшое количество золота, накопившееся естественным образом за пять минут, хоть какие-то вещи и вернулась на топ.

Затем «Пилой лесоруба» она снова срубила дерево, закрывавшее выход с поляны. Через пять секунд кулдауна срубила соседнее. Потом следующее.

— Как только Юна с вардами входит во вражеский лес, ты начинаешь рубить деревья у выхода и выпускаешь всех миньонов.

— Не когда она увидит противников?

— Нет. Сразу в момент входа в лес.

— Но мы ведь не знаем, где враги…

— Они обязательно в лесу. И Юна одна их убьёт. Если ждать, пока она их обнаружит, будет поздно. У первого уровня короткое время возрождения, они смогут как-нибудь добежать на топ и собрать хотя бы остаток миньонов. Если хотим уничтожить ещё больше CS и ускорить пуш, выпускай раньше.

— А после выпуска я куда?

— Идёшь наверх вместе с миньонами. Хоть немного доберёшь уровней, которые пропустила. К моменту второй башни соперник наверняка попытается защищаться. Тогда заходишь сбоку и «Разломом земли» отрезаешь им отход.

— А первый саппорт? Он не может прийти раньше и задержать волну?

— Когда его лес захватят, с высокой вероятностью уйдёт вниз. Мид Сона удержит на линии. Защищать топ смогут только керри и второй саппорт. Возможно, придёт оффлейнер — но тогда освободится его линия, и Сера с Ынджэ просто продавят её.

Когда деревья у выхода исчезли, больше пятидесяти запертых миньонов разом высыпали наружу.

К ним присоединилась свежая волна с базы. Всего десять волн — шестьдесят миньонов — выстроились в колонну и двинулись к первой башне топа.

И почти одновременно прозвучало сообщение о даблкилле Юны. А на боте Ынджэ, заранее поставившая варды во вражеском лесу, заметила, что туда спустился первый саппорт Team Riddle, и дала колл.

Хаён шла вместе с марширующей армией миньонов и чувствовала уже не просто восхищение — настоящий холодок по коже. Каждый шаг сценария происходил ровно так, как говорил Юсон.

В голову даже пришла нелепая мысль: может, этот человек действительно видит будущее?

Башни очень прочны, но против количества не устоишь. Чтобы убить одного мили-миньона, башне требовалось шесть атак, дальнего — две. Только на тридцать мили-миньонов нужно сто восемьдесят выстрелов. Разумеется, башня столько не выдержала.

Первая башня Team Riddle на топе рухнула почти мгновенно, а уцелевшая армия пошла дальше ко второй.

— Да вы ебанулись… Эй, все, кто может, бегом на топ!

— Я выставлю прирученных монстров мясным щитом и попробую задержать!

— С мида не уйду! Эта безумная сука так заебала цепляться!

— Бросить офф и тоже прийти?

— Если оставить как есть, они до ингибитора дойдут! Бросай линию и иди!

— Понял, уже бегу!

Чтобы защитить вторую башню от чудовищной массы миньонов, все игроки Team Riddle, кроме мидера, собрались на топе.

Сначала Мистик обращения выставил вперёд лесных монстров, которых подчинил во время фарма, и купил команде немного времени. Благодаря этому остальные трое, не считая мида, успели добраться.

— Всех моих лесных мобов уже убили…

— Молодец. Время выиграла. Их слишком много, так что пусть башня немного получит, главное удержать. А CS отдадим керри…

И тут позади них с грохотом вздрогнула земля.

— Ч-что?!

Они обернулись и увидели за спиной острые каменные разломы. «Разлом земли» Land Crusher полностью перекрыл защитникам путь назад.

— Ах ты…

— А-а! Я эту тварь убью!

— Сначала сами не помрите.

Из леса впереди вышла Юна с огромным стальным якорем на плече. А из тёмной, лишённой их обзора части леса прямо в игроков Team Riddle полетела большая серебряная стрела!

— Л-«Лунная стрела»!

— Блядь, отступить некуда!

— А-а-а!

Из-за «Разлома земли» путь отхода был закрыт, и один из игроков неизбежно получил стрелу в лицо: огромный урон и очень долгий стан.

— Хи-хи, попа-ала. Когда путь перекрыт, попадать легко.

— Эта ещё когда сюда пришла?!

— Четыре на три! Пока разлом не исчезнет, крутимся вокруг деревьев и терпим!

— Четыре на четыре.

Холодный голос, окончательно ломавший последнюю надежду Team Riddle, прозвучал сразу у ушей всех четверых. По спинам пробежал непонятный страх.

Рядом с каждым чемпионом Team Riddle появилась Сера — точнее, мрачный призрак в её облике.

Ультимейт Wraith — «Призрачная охота». На короткое время возле каждого вражеского чемпиона на карте возникает фантом: он открывает обзор и автоматически преследует только чемпионов, атакуя их.

А сама Wraith может в любой момент мгновенно переместиться к одному из таких фантомов.

Сера, ещё секунду назад фармившая бот, активировала ультимейт, раскрыла позиции всей Team Riddle — и появилась здесь.

Чёрный кинжал прочертил по их телам угольно-тёмную дугу. Там, где проходил клинок, тело Серы теряло материальность; как призрак, она скользнула сквозь деревья и продолжила атаку.

Формально четыре на четыре.

Но двое из четырёх противников буквально не развивались всю игру.

Победить они не могли.

У второй башни топа Team Riddle была полностью уничтожена. Армия, в которой всё ещё оставалось намного больше сорока миньонов, снесла вторую, затем третью башню — и на восьмой минуте матча пал ингибитор.

К этому моменту исход первой игры уже был решён.

Матч закончился на 15:57.

— Shining Star, ну зачем так быстро заканчивать-то!

Team Riddle — команда пуша, команда сноса строений — лишилась базы быстрее, чем когда-либо сама побеждала соперника.

Это стало самым быстрым поражением в истории самой Team Riddle — и одновременно рекордом самой короткой официальной игры во всех лигах Eternal Combat в мире.

Стыки за третий дивизион (6)

Первый сет мы забрали, заодно установив мировой рекорд по самой короткой официальной игре в лигах Eternal Combat.

Лишь после окончания матча Team Riddle наконец поняла, что же, черт возьми, произошло в начале игры с волнами миньонов на верхней линии. А когда поняла, мораль у команды рассыпалась окончательно.

Только что попавшись на совершенно невиданную, диковинную стратегию, во втором сете игроки Team Riddle начинали метаться всякий раз, когда Хаён хоть ненадолго исчезала с карты: в панике отправляли кого-нибудь к нашей второй башне или снова ставили там варды, опасаясь очередной пакости.

Вот только повторять тот же прием мы во втором сете и не собирались, поэтому каждое такое движение Team Riddle становилось пустой тратой времени и оборачивалось против них самих.

Они без конца расходовали и без того ограниченные варды возле нашей второй башни вместо нормального контроля ключевых точек, а стоило Хаён пропасть из виду — снова начинали бегать туда-сюда. Из-за этого отставало и развитие, так что момент, когда их хваленая сила в сносе построек могла по-настоящему проявиться, отодвигался все дальше.

В итоге Team Riddle сама споткнулась о собственные ноги и разгромно проиграла второй сет. Первый матч стыков мы закончили победой 2:0 и вышли в матч победителей.

###

В тот день, когда Shining Star обыграла Team Riddle, сама того не зная, наша команда одновременно стала темой разговоров по всей индустрии Eternal Combat.

Корейская ассоциация содействия киберспорту.

— Господин Чон, вы ведь знаете, что сейчас идут стыки за третий дивизион?

— Конечно. На удивление интересно получается.

— Там есть команда Shining Star. Если они сумеют подняться, договоритесь об интервью с нашей студенческой пресс-группой.

— Хорошо. Свяжусь с ними, когда будет известен итог стыков. Кажется, с академической командой мы еще ни разу интервью не делали.

— Я и сам не думал, что когда-нибудь предложу брать интервью у академки. Но эта команда какая-то необычная. Сейчас на форумах и в сообществах название Shining Star всплывает в популярных темах чуть ли не каждый день. Похоже, они уже вышли за рамки обычной академической команды. Заодно будет работа студентам — в общем, попробуйте все организовать.

Игровые СМИ.

— Все матч Shining Star видели? Пульман, обзор сегодняшней игры напиши сразу, чтобы завтра после обеда уже можно было выпускать. Лея, подними их матчи в академической лиге, составь список всего примечательного и подготовь отдельный материал. Его выпустим дня через два-три. Что? Слишком много внимания какой-то академке? Эй, в первом дивизионе таких команд нет! Когда еще писать, если не сейчас?

Комментаторы — и работавшие сегодня, и те, у кого был выходной.

— Они ненормальные. Вот тут я ручаюсь: это вообще не уровень академической лиги. Я посмотрел — все пятеро новички, ни у одной раньше не было опыта игрока, а вытворяют такое.

— Говорят, тренер Shining Star — тот самый «Nightmare»?

— Ага. Я еще удивлялся: в наше время парень вместо настоящего имени использует ник. Думал, просто чудик, который слишком хорошо играет. Но все равно сомневался. Ну ладно, первое место в соло-рейтинге — и что? Какой толк от юного тренера без единого дня на про-сцене? А оказалось, я ошибался.

— А хён Соджун что говорит?

— Что он может говорить? Он же всегда счастлив, когда появляется сильная команда. После трансляции только «ва-а» и повторял.

— Никогда бы не подумал, что он так отреагирует на матч академической команды.

— А я, думаешь, ожидал? По-моему, главное в этой команде даже не игроки, а тренер Кан Юсон. Как-нибудь надо будет спросить, откуда у человека без игровой карьеры берутся все эти стратегии.

Команды третьего дивизиона.

— Пиздец… Видели, как они с помощью Land Crusher проход перекрыли?

— Смотрел. Аж мерзко. Если бы нас так поймали, по-моему, мы бы тоже сто процентов проиграли.

— Спасибо, Team Riddle!

— Лучше подумайте, что делать, если другие команды тоже начнут такую хрень использовать.

— Бесит. После того как они вытащили Lightning, в соло и так нашествие этих любителей Lightning, а теперь еще и это… Рейтинг опять превратится в помойку.

— Тренер Хван, Shining Star ведь, похоже, поднимется?

— Судя по тому, что они показывают, да. Peacemaker точно пройдет, так что, скорее всего, поднимутся эти двое.

— На межсезонье выгрузим все матчи Shining Star и разберем.

Команды первого и второго дивизионов.

— Внимание все! Появилось кое-что для тренировки!

— Что такое?

— Словами долго объяснять. Я запись вырезал, идите сюда, посмотрите.

— Фу-у… Ну и по-ублюдски они играют.

— У меня давление поднимается просто от просмотра. Представляю, как у соперника горит.

— Значит, первое: ищем на карте другие места, где можно так же перекрыть проход и сломать сопернику развитие. Второе: думаем, как грамотно отвечать, если противник уже делает это с нами. Если, как эти ребята, бездумно тыкать туда варды и бегать проверять, только сами себя похороните.

— Кто эту стратегию придумал?

— Какая-то команда Shining Star.

— Да мать твою, опять они! Из-за них уже и ловушки первого уровня, и Lightning повсюду, теперь еще это!

###

Победа радовала, но наслаждаться ею времени не было.

Матч победителей — всего через два дня. Мы закончили уже после девяти вечера, так что на подготовку фактически оставался ровно один день — завтра.

Новый нестандартный план за такой срок не сделать. Чтобы необычная стратегия стала хотя бы пригодной для реального матча, ее надо повторять минимум по двенадцать часов в день и не меньше недели. За один день ничего нового не отточишь.

Во второй паре играли Team Brilliant из академической лиги и Peacemaker из третьего дивизиона. Я еще с конца регулярного сезона внимательно следил за командами нижней части третьего дивизиона и в победителе этой серии не сомневался.

Победит Peacemaker.

Если мы любим всевозможные нестандартные стратегии, Team Brilliant — составы вокруг Тинкера, а Team Riddle — чудовищный пуш, то в Peacemaker понемногу смешивались черты всех трех команд, но при этом сами игроки были просто сильнее.

Можно сказать, что ярко выраженного стиля у них не было. Но simple is best: когда базовый уровень высок, команда с большим ровным «шестиугольником» обычно ценится выше коллектива с очень яркой специализацией вроде нашей.

Конечно, все зависит от того, маленький это шестиугольник или большой.

По итогам анализа Peacemaker я пришел к однозначному выводу: по базовой силе они заметно выше нас.

Лейнинг, макро, взаимодействие в тимфайтах — во всем они были лучше.

До сих пор мы закончили академическую лигу с одной-единственной ничьей, выиграв все остальные матчи. Но наши способы работали именно потому, что это была академическая лига. Против команды, которая очевидно сильнее по базе, мы еще не играли.

К тому же раньше у меня было множество заранее подготовленных идей, и с их помощью мы перехватывали инициативу с самого начала. Сейчас же на подготовку оставался всего день, поэтому придется драться фундаменталом.

Повторно доставать уже показанную стратегию — значит почти наверняка получить готовый контрответ.

До поздней ночи я разбирал с игроками сегодняшний матч и результаты анализа Peacemaker.

— В следующей игре снова используем сегодняшнюю штуку?

— Нет. Мы играли первой парой, так что они матч точно видели. Может быть, они и не найдут идеальный ответ, но команда уровня Peacemaker либо прямо подготовит контру, либо найдет другой выход. В первом сете берем наши самые наигранные пики. Их передвижения и привычки я собрал вот здесь. Завтра в тренировочных играх настрою ботов по этим данным, а вы будете играть против них.

— Отлично! Послезавтра тоже легко выиграем — и в третий дивизион!

— Они сильные. Уверенность — хорошо, но не расслабляйтесь. Послезавтрашний матч — проверка нашей базовой силы. Посмотрим, насколько далеко она уже тянет. Выкладываемся полностью.

###

Тем временем. Ильсан, первый этаж здания, где размещалась база Peacemaker.

В зоне для курения стояла девушка-подросток. На груди ее футболки был логотип Peacemaker, а на спине — имя «Чон Юджин» и надпись CARRY.

Дверь курилки открылась. Следом вошла женщина постарше, тоже в командной футболке, и закурила.

Серый дым быстро заполнил помещение вдвое гуще. Юджин сплюнула в общую пепельницу и раздавила окурок.

— Матч видела?

Женщина постарше сразу перешла к делу.

— Да, тренер.

— Что думаешь? Сможешь законтрить такое?

По разговору можно было подумать, что матч против Team Brilliant, который им предстоял первым, вообще никого не интересует.

— Если честно, сходу ничего хорошего не приходит. Можно, конечно, прийти и просто набить им морды, чтобы больше не лезли, но если туда пойдет керри — потеряем слишком много времени и маршрута. Саппорт — не факт, что будет достаточно опасен…

— Вот и мы с тренерским штабом пока не придумали прямого ответа на саму стратегию. Значит, придется бить по внешнему фактору.

— Похоже, мы подумали об одном и том же.

— Да? Тогда на счет «три» говорим одновременно. Раз, два, три! Оффлейнер.

— Чха Юна.

На мгновение повисла тишина. Потом обе усмехнулись.

— Слова разные, а мысль одна. От академических команд я слышала, что на скримах у их оффлейнера характер — мама не горюй.

— Ага. Моя знакомая когда-то собиралась на их открытый отбор и попала с ней в одну команду. Так Юна еще до начала игры устроила скандал, потому что ей не понравилось отношение, и команда развалилась.

— С таким вспыльчивым характером в командной игре тяжеловато. Зато для нас — удобная кнопка, правда?

Юджин кивнула. На лице была странная уверенность.

— Нравится мне этот взгляд. Уже придумала что-то конкретное?

— Когда вы с коучем разбирали их команду, вы говорили: эта Чха Юна верит в живучесть Мага волн и для оффлейнера держится слишком далеко впереди.

— Было такое. И что дальше?

— Их мидер тоже постоянно лезет вперед без всякого чувства опасности. Линия керри играет осторожнее, но один саппорт часто уходит в роум, так что обычно на линии остаются двое.

— Хорошо запомнила.

— Значит, у них у всей команды часто проседает здоровье. Есть один чемпион, которому это очень нравится.

— Как я и думала. Мы опять на одной волне.

Юджин снова кивнула. Их взгляды встретились, словно дальше слова уже не требовались.

— Раз они так наглеют, потому что верят в свой щит, надо один раз красиво этот щит разбить.

Стыки за третий дивизион (7)

Как я и ожидал, Peacemaker всухую разгромила Team Brilliant — 2:0 — и вышла в матч победителей. Следующим соперником были мы.

Единственный тренировочный день пролетел мгновенно, и вот уже настало время матча Shining Star против Peacemaker.

— Только это выиграть… Только это — и мы в третьем дивизионе.

— Тренер, простите, а можно попросить вас купить мне успокоительную таблетку?

— Мы обязаны победить! Это же третий дивизион!

Похоже, близость повышения действовала на всех по-разному: кто-то завёлся сильнее обычного, а кто-то настолько нервничал, что уже просил успокоительное.

Я тоже волновался. В прежней жизни на третий дивизион я бы даже не посмотрел, но после регрессии прошёл уже почти год, а тренером Shining Star я работал несколько месяцев. Видимо, вместе с новой сценой немного изменился и мой масштаб ожиданий.

— Игроки, готовимся к матчу!

По зову сотрудника мы собрались в круг и сложили руки.

— Нервы будут, это нормально. Успокойтесь и играйте как всегда. Заберём место в третьем дивизионе и уже тогда спокойно отдохнём!

— Да!

— Shining Star!

— Вперёд!

Началась стадия пиков.

Мы взяли самые привычные варианты: Wraith для Серы, Nightcrawler для Соны — чтобы проще вскрывать места вражеских вардов, Маг волн для Юны, Жрицу Луны для Ынджэ и Holy Knight для Хаён.

Главное было увидеть пики соперника. В отличие от Team Brilliant или Team Riddle, у Peacemaker не было настолько предсказуемой сигнатурной схемы.

«Оффлейн — Brutal Spearman, второй саппорт — Land Crusher, первый саппорт — Тёмный жрец, мид — Бог грома и… керри Bloodbath?»

* * *

[Bloodbath]

Кровавая клятва (Q) — накладывает на себя усиление, значительно повышающее атаку, но одновременно увеличивающее получаемый урон. Если под эффектом добить миньона, лесного монстра или чемпиона, восстанавливает здоровье пропорционально максимальному здоровью убитой цели.

Кровавый круг (W) — создаёт в выбранной области магический круг крови, который взрывается после небольшой задержки. Враги в области получают урон и немоту.

Жажда крови (E) — пассивная способность. Каждый раз, когда любой вражеский чемпион на карте теряет 25% здоровья, Bloodbath получает соответствующий бонус к атаке и скорости передвижения. Чем меньше у врага здоровья, тем выше усиление; если здоровье вражеского чемпиона падает до 25% или ниже, Bloodbath получает по нему абсолютное зрение.

Кровавое проклятие (R) — проклинает вражеского чемпиона: при движении цель получает урон пропорционально пройденному расстоянию. Если за один раз преодолено больше определённой дистанции, эффект не срабатывает.

* * *

Фронтлайн у Peacemaker выглядел довольно тонким. Самым крепким был Brutal Spearman, но по живучести с Магом волн его даже неловко сравнивать. У Bloodbath неплохие базовые характеристики, а при определённой сборке он способен немного танковать, но к поздней игре чемпион заметно проседает.

«И при этом против Мага волн в оффлейне они берут физического керри? Да его же почти невозможно про…»

Я не успел закончить мысль. По спине пробежал холодок, и я ещё раз внимательно посмотрел на вражеский состав.

Brutal Spearman. Land Crusher. Бог грома.

Роли у них разные, но всех троих объединяло одно: минимум одна мощная способность, которой можно издалека постоянно доставать противника.

* * *

[Brutal Spearman]

Ударная волна (Q) — наносит урон врагам по прямой линии.

Благословение Лонгина (W) — усиливает себя или союзного чемпиона, повышая атаку; его атаки дополнительно наносят урон по области вокруг цели.

Насаживание на копьё (E) — с копьём наперевес совершает длинный рывок по прямой. Попавшийся вражеский чемпион оказывается пронзён копьём, утаскивается вместе с героем, получает урон и замедление.

Смена полярности (R) — выворачивает небольшой участок земли вокруг себя, стягивая всех врагов вперёд, оглушая и нанося урон.

[Бог грома]

Молот Тора (Q) — бросает молниевый молот, который поражает цель и цепью перескакивает на ближайших врагов.

Плеть Индры (W) — наносит цели мощный удар молнией и очень кратко оглушает. В момент попадания на короткое время раскрывает обзор вокруг цели. Если применить на землю, атакует ближайшего вражеского чемпиона в небольшом радиусе.

Злоба Сусаноо (E) — пассивная способность. При попадании любой своей способностью по вражескому чемпиону наносит дополнительный урон, зависящий от текущего здоровья цели.

Молния Зевса (R) — обрушивает молнии на всех вражеских чемпионов на карте, нанося очень высокий урон и ненадолго раскрывая обзор вокруг каждой цели.

* * *

Разлом земли Land Crusher. Ударная волна Brutal Spearman. А у Бога грома вообще весь набор позволял бить издалека.

За исключением Бога грома, поодиночке они вряд ли кого-то убьют. Но чтобы методично снимать здоровье — более чем достаточно.

А их керри становился тем сильнее и быстрее, чем ниже было здоровье у врагов.

По пикам я сразу понял, что задумала Peacemaker. Но то, что понял я, вовсе не означало, что игроки тоже распознают план. На тренировках с таким составом они почти не сталкивались.

«Юна, пожалуйста, играй осторожно. Тут дело уже не в обычном дайве. Тебя могут убить даже если отступишь к второй башне».

Хотелось, чтобы Юна — и остальные — вовремя поняли намерение противника.

Но до них моё желание не дошло. Не подозревая, что сейчас начнётся, они спокойно продолжали лейнинг.

Первым просел мид. Nightcrawler против Бога грома. В поздней игре Nightcrawler разобрал бы его хоть ногами, но в самом начале Бог грома с мощным дальним спамом полностью доминировал.

До ультимейтов было ещё далеко, и здоровье Соны уходило большими кусками.

— А-а, сука, как больно!

— Сона, главное не умри. Потерпи до шестого.

— Да терплю. Зелья уже кончились, но у него самого почти нет маны. Он просто бездумно вываливает все скиллы подряд.

Для Бога грома жесточайший харасс в начале и середине игры был нормой, поэтому тяжёлая линия Соны сюрпризом не стала.

Внизу Brutal Spearman тоже постоянно посылал издали ударные волны. Не ради CS — он раз за разом целился именно в Серу и Хаён.

— Он чего делает?

— Вот и я не понимаю. Маны и так мало, зачем так бездарно её сливать?

— Я его прогоню. Сера, ты фарми дальше.

— Сера, подхилить?

— Не надо. Здоровья сняли не так много, да и Бог грома ещё не шестой. Онни, экономь ману.

Здоровье просело, но угрозы смерти пока не было, поэтому керри-линия решила сохранить зелья и ману и продолжала стоять примерно на половине HP.

Вот только снежный ком от спама на миде и внизу катился совсем по другой линии — верхней.

Каждый взмах острых когтей Bloodbath в руках Чон Юджин заставлял Юну буквально ошалевать от урона.

«Блядь, почему так больно?!»

У Мага волн есть пассивная «Милость волн», снижающая урон, и «Взмах якорем», уменьшающий атаку противника. Это антифизический чемпион, которого обычному физическому керри убить почти невозможно.

И всё же каждая автоатака Bloodbath вбивалась даже в него как убийственная.

Зелья Юны закончились давно. Почувствовав, что происходит что-то совсем неправильное, она открыла карту и проверила состояние остальных линий.

А потом заорала в ярости:

— Эй! Это что у вас с ХП?!

— А что?

— У них Bloodbath! Чем меньше у вас здоровья, тем сильнее становится эта тварь! Я на линии уже жить не могу!

— А что нам делать? Всё время стоять на полном ХП невозможно. Мы же не можем бесконечно пить зелья. И я уже шестая — отойду ненадолго и снова восстановлюсь до полн…

— Ты ебанулась?! Ты вообще знаешь, что делает Bloodbath?! Если у тебя мало ХП, твой ульт не поможет! И когда у вас ХП падает, умираю я!

— Да господи, онни, если ты скажешь это нормальными словами, у тебя язык отвалится? Почему ты думаешь только о себе? Нам тогда вообще предметы не покупать, а всё золото в зелья сливать?

— Ах ты, су…

Юна оборвала ругань и резко перешла в защиту.

Bloodbath Чон Юджин уже шла добивать её.

— Сука…

Юна выбросила все доступные способности: наложила замедление и снизила атаку Bloodbath.

Но у Nightcrawler, Wraith и Holy Knight здоровье уже было заметно просажено, поэтому «Жажда крови» разогнала Bloodbath до безумных значений атаки и скорости.

Она влетела прямо под башню почти со скоростью спортивной машины. Уйти от неё было невозможно.

Юна и без того была не на полном здоровье. Двух автоатак хватило, чтобы её убить. А Bloodbath под собственной «Кровавой клятвой» восстановилась пропорционально максимальному здоровью Мага волн и спокойно вышла из-под башни живой.

«Чёрт. Нас полностью поймали».

Голова разболелась. Как бы хорошо мы ни выступали в академической лиге, это всё ещё команда новичков без опыта. Недостаток опыта всегда означает слабую реакцию на незнакомую ситуацию — и одной только интенсивной тренировкой за короткое время этого не исправить.

Я могу объяснить механику чемпионов, но без личного опыта невозможно всякий раз выбирать оптимальное решение в постоянно меняющейся игре.

Даже если бесконечно играть против ботов, существуют тысячи сочетаний чемпионов, десятки тысяч игровых ситуаций и разница в уровне между соперниками. Каждая игра складывается по-разному. Физически невозможно заранее натренировать правильный ответ на всё.

Первый раз эта проблема ударила нас в первом сете первого круга против Brilliant.

После этого мы побеждали за счёт базовой силы и стратегий. Но сейчас, в матче победителей против команды как минимум равной или сильнее по уровню и гораздо опытнее, нам пришлось драться фундаменталом — и слабость снова вылезла наружу.

Peacemaker специально била по Юне, которая привыкла держаться агрессивно, полагаясь на живучесть Мага волн. Сначала дальним спамом они снимали здоровье другим линиям, затем усиленная Bloodbath просто приходила и забивала её физическим уроном.

Юна всю карьеру играла на Маге волн, которого обычный физический керри почти не способен убить, поэтому именно более сильный физический керри и оказался настолько неприятным сюрпризом.

Иногда на тренировках похожее случалось. Но именно иногда. Среди множества бот-игр и скримов эти редкие эпизоды затерялись, и сейчас наши игроки растерялись.

Проблема не закончилась смертью одной Юны.

— Чёрт. Из-за Bloodbath я даже после шестого не восстанавливаюсь. Я домой схожу.

— С-Сона! Bloodbath ушла вниз! Похоже, к тебе!

— Что?!

Один из эффектов ультимейта Nightcrawler — быстрое восстановление здоровья вне чужого зрения. Обычно после харасса Бога грома Соне было бы достаточно на десять секунд скрыться, чтобы снова стать полной. Но из-за абсолютного зрения Bloodbath по низкой цели регенерация не включалась.

После убийства Юны Bloodbath не ушла вверх, к своей стороне карты, а прошла за башню и нырнула в наш лес.

Хаён сразу заметила это и дала колл, но при стольких просаженных вражеских чемпионах скорость Bloodbath превосходила любые ожидания.

Всего через три секунды после входа в наш лес она появилась на возвышенности между нашей первой и второй башнями и понеслась прямо на Сону.

— А-а! Что за… почему она такая быстрая?!

— Потому что бегу тебя убивать. Вот и быстрая.

— Чёрт!

Сона мгновенно активировала ультимейт «Чёрный смог» и ушла в абсолютную невидимость. В таком состоянии Nightcrawler можно задеть только нетаргетированными способностями.

Но был единственный исключительный случай.

— Прячься сколько хочешь. Я всё равно чувствую запах крови.

Пассив Bloodbath. Здоровье Соны уже было ниже 25%, поэтому абсолютное зрение продолжало видеть её даже в дыму.

Пока она оставалась обнаруженной, быстрый реген тоже не работал.

Хрупкий Nightcrawler не мог пережить удар Bloodbath, которая уже спокойно забивала даже Мага волн.

— Кх…

Одного взмаха когтей хватило, чтобы пробить живот Соны. Убежать она не успела.

Даблкилл.

Пусть поздний потенциал Bloodbath ограничен, но стоит ему однажды раскрутить снежный ком — остановить становится чрезвычайно тяжело.

Peacemaker и Чон Юджин будто специально демонстрировали, зачем выбрали этого чемпиона: Юну начали методично уничтожать.

После первых двух убийств Bloodbath уже стала слишком сильной, чтобы Юна могла держать её одна.

И это было далеко не всё.

После нескольких откровенных дайвов и всё новых смертей Юны и Соны команда окончательно закипела.

— Эй! Ты видишь, что я умираю, и всё равно сидишь там как вкопанная?! Ты понимаешь, что нас всех видно?!

— А, то есть если я молчу, можно на мне ездить?! Ты сама первая дохнешь раз за разом, почему орёшь только на меня?! У меня тоже ХП не восстанавливается! Мне что, все предметы продать и одними зельями давиться?!

— Сона, хватит. И Юна-онни, пожалуйста, меньше мата…

— Ли Хаён, ты такая же! Ты знаешь способности Bloodbath! Если у кого-то ХП упало, могла бы хоть Серу или кого-то ещё подхилить — тогда эта тварь не разгонялась бы так! Почему сидите на линии с просаженным здоровьем и ничего не делаете?!

— У меня тоже мана… Хаа. Уже вообще ничего сказать нельзя.

* * *

Механика: B

Ментал: F

Принятие решений: B

Воля к победе: S

Командная игра: F

* Давление сцены, серия собственных смертей и ошибки товарищей сделали её крайне раздражительной.

* Отрицательно влияет на общий ментал и командную игру.

* * *

С тех пор как показатели игроков поднялись до определённого уровня, я почти перестал заглядывать в статусные окна.

Давно не виденная панель Юны выглядела ужасающе.

Стыки за третий дивизион (8)

Юна всегда горела желанием победить и никогда не позволяла себе играть спустя рукава — ни против ботов, ни на скримах, ни в официальных матчах.

Победу высшей ценностью считает любой профессионал, проигрывать не любит никто. Проблемой Юны был её огненный характер.

Если она умирала исключительно из-за собственной ошибки, то приходила в ярость, раздражалась и начинала тренировать этот эпизод до изнеможения — без сна и еды, снова и снова, так что смотреть становилось страшно.

Но хуже всего было, когда в её смерти присутствовала чужая доля вины. Если причиной становилась запоздалая реакция союзника, отсутствующий миа-колл или чья-то другая ошибка, Юна направляла всю ярость прямо на виновника.

Я уже не раз делал ей замечания и давал обратную связь, но этот серьёзный недостаток почти не менялся.

Из-за него её много раз репортили за ругань в соло-рейтинге, а на скримах она не раз ссорилась с остальными. Правда, остыв, Юна обычно извинялась первой, и в обычной обстановке они вполне нормально ладили… Проблема возникала именно в таких ситуациях, как сейчас.

Другие линии действительно плохо следили за здоровьем и тем самым разгоняли пассив Bloodbath. Их вина была.

Но Peacemaker специально выбрала состав, способный издали понемногу снимать ХП. Сваливать всё только на наших игроков тоже было неправильно.

Против такой композиции в роли хилера лучше подошёл бы не Holy Knight, а, например, Тёмный жрец с небольшим, но массовым лечением.

Однако у нас не хватало наигранности, да и Тёмного жреца забрал соперник, так что этот вариант отпадал.

Другой выход — поставить в оффлейн чемпиона с жёстким контролем и ловить Bloodbath на дайвах. Но у Мага волн, кроме ультимейта, из контроля было только замедление.

Матчап составов изначально оказался крайне плохим.

Катастрофа, вызванная разницей в опыте и ширине пула чемпионов.

Юна же не могла за мгновение разложить всё настолько глубоко и просто злилась на остальных за то, что они просаживали здоровье и кормили «Жажду крови».

К тому же это был самый важный матч с тех пор, как она стала профессионалом. Давление и груз ответственности делали её ещё чувствительнее обычного.

Но те же давление, стресс и ответственность испытывали все. Поэтому раздражение Юны, которое в обычный день остальные могли бы пропустить мимо ушей, сейчас встречало такой же резкий ответ.

Особенно от Соны — у той гордости тоже хватало.

— То есть всё моя вина?! Тогда сама приходи на мид! Бог грома таргетированными скиллами издалека херачит, и что я должна сделать?!

— Отлично сказала! Я пойду на мид, а ты прямо сейчас вставай топ. Посмотрим, сколько секунд продержишься!

— Думаешь, я не приду, если зовёшь?!

— Вы обе чем занимаетесь?! Что Маг волн сделает против мага с магическим уроном вроде Бога грома?!

Обычно добрая и мягкая Хаён тоже, похоже, была сильно задавлена сценой: голос звучал непривычно громко и резко.

Но Юна и Сона даже не слушали капитана. Без всякого предварительного обсуждения они просто поменялись линиями.

— Хаа… я с ума сойду. И именно на таком матче…

Я зажмурился.

Антифизический танк Маг волн никак не мог нормально стоять против магического Бога грома. А Nightcrawler тем более не переживёт атаки Bloodbath, от которой не выдерживал даже Маг волн.

Обе позволили гневу и раздражению полностью вытеснить здравый смысл. А Хаён, которая должна была остановить их, сама была на пределе и фактически махнула рукой: «Ну и делайте что хотите».

Линии поменялись. Как и ожидалось, Бог грома начал буквально выбивать из Юны слёзы.

— Ну и? Онни, ты чего? ХП не контролируешь? Способности Bloodbath забыла?

— Ты сейчас что сказала?

Тем временем сверху Сона, пока здоровье ещё не упало достаточно для обнаружения, заранее активировала «Чёрный смог» и полезла драться с Bloodbath.

Но когда той оставалось совсем немного, сработала способность Тёмного жреца.

* * *

[Тёмный жрец]

Касание проклятия (Q) — накладывает на врага периодический урон и замедление. Со временем замедление усиливается, затем на очень короткое время оглушает цель и после этого постепенно ослабевает до исходного уровня.

Милость могилы (W) — в течение короткого времени не позволяет выбранному союзнику умереть от получаемого урона. Некоторые способности мгновенного убийства не блокирует.

Тёмное исцеление (E) — немного восстанавливает здоровье выбранного союзника и ближайших союзников. Враги рядом с исцелёнными получают такой же объём урона.

Облик тьмы (R) — пассивная способность. Постоянно сокращает перезарядку собственных способностей и предметов. Каждое применение способности уменьшает броню врагов в большой области вокруг; эффект суммируется.

* * *

«Милость могилы» не позволяла здоровью цели опуститься ниже единицы в течение пяти секунд. Став фактически бессмертной, Bloodbath пережила атаку, получила лечение от Тёмного жреца и тремя автоатаками убила Nightcrawler.

— Ха. А ты сама-то что сделала? Пришла только затем, чтобы бесплатно умереть? Может, сразу сходишь в Peacemaker и попросишь взять тебя к ним?

— Что? Ты совсем охренела?!

О полезном обмене информацией уже не было и речи. Они только рычали друг на друга, язвили и матерились.

От нашей привычной слаженности не осталось ничего. Команда превратилась в россыпь песка. А уже чудовищно разогнавшаяся Bloodbath носилась по всей карте и набирала убийство за убийством.

Вдобавок у Peacemaker были великолепные тимфайтеры — Land Crusher и Brutal Spearman. Мы не могли ни нормально драться пять на пять, ни выигрывать локальные стычки.

Bloodbath была слишком быстрой, чтобы её легко обойти с тыла, а глобальный ультимейт Бога грома мешал контролировать карту. Полная, безнадёжная каша.

Надеяться на поздний потенциал Wraith было бессмысленно: прямо сейчас сила составов отличалась слишком сильно.

Первый сет мы проиграли разгромно.

После игры Юна и Сона вернулись в комнату ожидания, прожигая друг друга взглядами. Едва дверь закрылась, они снова начали орать.

— Эй! Повтори, что ты там сказала!

— А что? Думаешь, если попросишь, я не повторю?!

— Обе заткнулись!

Я рявкнул прежде, чем ссора успела разгореться ещё сильнее. Обычно я почти никогда не повышал на них голос, поэтому все пятеро вздрогнули и сжали плечи.

— Чха Юна, Ким Сона! Если товарищ ошибся во время матча, вы хотя бы не можете подбодрить друг друга и продолжать играть? Обязательно выяснять, кто из вас круче?! Вы даже капитана не слушали и без обсуждения поменялись линиями — это чем отличается от попытки специально подставить друг друга? И это не после игры, вы делали это прямо во время официального матча!

Ли Хаён! Пусть они хоть глотки друг другу рвут, ты капитан. Ты должна либо остановить конфликт, либо дать команде направление по игре, найти решение. А ты сама разозлилась и просто бросила коллы. Если капитан отказывается разруливать конфликт внутри команды, кто тогда это сделает?!

Ким Ынджэ, Син Сера! Пока эти трое устроили бардак, вы вдвоём просто отошли в сторону и продолжили своё дело? Вас это не касается? Вы в одной команде! Если Хаён не остановила их, вы должны были хотя бы сами вмешаться и вместе подготовить следующий план, а не молча смотреть на пожар с другого берега!

Никто не ответил. Я редко ругал их настолько жёстко, так что привычки к такому у них не было.

Особенно низко опустили головы непосредственные участницы конфликта — Юна и Сона, — а также Хаён, которая со злости позволила ссоре продолжаться.

Но если просто выпустить их в следующую игру в таком состоянии, ничего не изменится. Сейчас они молчат потому, что я их напугал, а внутри всё ещё наверняка считают друг друга последними суками. Профессионалы — люди гордые.

Поэтому я не остановился и позвал ту, с кого всё началось.

— И Юна. Это уже который раз? Сколько раз я говорил тебе не срываться на товарищах во время игры? Мои слова для тебя ничего не значат? Или тебе не нравится нынешняя команда?

— Нет, дело не в этом…!

— Тогда в чём? Ты думаешь, остальные специально троллят, чтобы тебе было хуже? Поэтому ты так орёшь и материшься — потому что считаешь это несправедливым?

— Н-нет!

— Тогда что? Когда ты ругаешь их и устраиваешь истерику, остальные вдруг переживают великое пробуждение, получают сверхсилы и начинают разрывать свои линии? Если это действительно работает — ругай сколько хочешь. Говори всё, что думаешь. Я разрешаю.

— …

Юна закусила губу и изо всех сил сжала ткань брюк в кулаке.

— Чха Юна, слушай внимательно. Я уже говорил: товарищи по команде — не мусорное ведро для твоих эмоций. Если бы ты злилась, но при этом давала полезную обратную связь, которую можно применить прямо в матче, я бы так не разговаривал.

Но то, что ты делаешь в командных играх до сих пор, — не более и не менее чем срываешь злость на других, потому что тебе самой плохо. Это не соло-рейтинг. Твои товарищи — такие же профессиональные игроки, как ты. И соперники тоже профессионалы.

Знаешь, что в матче профессионалов не менее важно, чем мастерство? Ментал. Ты стала профессионалом, не зная, что оффлейн — одна из самых мерзких для игры ролей?

Ты вообще видела, какое дерьмо приходится терпеть оффлейнерам первого дивизиона? Стоит игре немного пойти не по плану — и ты уже не можешь сдержать злость? Так ты не только себе ментал ломаешь, ты ещё и всей команде его разбиваешь. Почему ты этого не понимаешь?

Но Юна по упрямству не уступала Соне и, похоже, всё ещё не принимала мои слова. Кулак на ткани брюк дрожал, глаза уже наливались слезами.

— Хочешь что-то сказать?

— Но… другие линии правда не следили за ХП, поэтому Bloodbath набрала кучу усилений.

— Правда.

— Тогда почему только я…?!

— Тебя девять раз убили дайвами на линии. Четыре из них были безусловными килл-углами — там ты действительно не могла выжить. В эти моменты остальные линии должны были лучше следить за здоровьем, и тут у тебя есть полное право возмущаться. Я признаю. Но остальные пять эпизодов могли закончиться иначе, сыграй ты лучше. А ты обвиняла остальных и за них тоже. Вот почему я это говорю.

— Как там вообще можно было выжить?!

— Я не сказал, что во всех пяти ты бы точно выжила. Где-то всё равно умерла бы. Но минимум могла забрать с собой Bloodbath или Тёмного жреца.

— …

Я видел: она всё ещё упирается.

В таком случае лучше показать лично — так, чтобы ей пришлось признать и мою правоту, и то, что она перегнула.

Я открыл дверь между комнатой ожидания и закулисьем. Снаружи стоял сотрудник.

— Да? Что-то случилось?

— Мы хотим запросить тактический тайм-аут.

— Хорошо. Максимум десять минут, пожалуйста, не выходите за время.

Я закрыл дверь и снова повернулся к Юне.

— Юна, по-твоему, все девять твоих смертей были безнадёжными? Ни в одной нельзя было изменить исход?

— …Да.

Я сразу начал готовиться к капсуле и указал ей на соседнюю. Ещё по ходу первого сета я понял, к чему всё идёт, и заранее настроил её под этот случай.

— Заходи. Данные только что сыгранного матча я уже получил. Ты сама берёшь Bloodbath. Повторяй те же дайвы, на которых тебя убили, или, если считаешь, что видишь лучший вариант, дайвь как хочешь. Уровень вражеских игроков я поставил на Challenger — они будут не слабее Peacemaker, а скорее сильнее. Остальные тоже заходите в режим наблюдателя. Смотрите и запоминайте.

За короткие десять минут тактической паузы я воспроизвёл пять из девяти дайвов, в которых Юна могла сделать больше.

— Здесь у тебя был неправильный порядок скиллов. Ты запаниковала и сначала кинула «Взмах якорем», чтобы сразу снизить атаку. Нужно было сперва дать «Поток». Скорость Bloodbath осталась полной, поэтому она увидела анимацию якоря, просто отошла назад и снова зашла. Сначала замедляешь, потом, когда она действительно входит, даёшь якорь. Тогда пережила бы ещё три автоатаки. Видишь её ХП в этот момент? «Кровавая клятва» увеличивает и получаемый ею урон. Три дополнительных выстрела башни — и она бы умерла.

— Здесь ты слишком рано дала ультимейт. На самом деле соперник сам ошибся. Bloodbath бездумно бежит на дайв, а у неё и Тёмного жреца разная скорость, поэтому жрец отстаёт и по дороге получает кучу ударов от наших миньонов.

Ты сразу ультанула, пытаясь пережить Bloodbath. Если бы терпела до момента, когда жрец подошёл её спасать, и накрыла обоих, последующим уроном ты как минимум забрала бы Тёмного жреца.

— А здесь на возвышенности уже исчез вард соперника. Если бы ты следила, когда ушёл Тёмный жрец, и проверила время варда, могла бы крутить вокруг деревьев и рвать им обзор. Но ты даже не заметила, что варда уже нет, и просто побежала по прямой — поэтому умерла.

Я продолжал разбирать эпизоды один за другим. В ситуациях, которые Юна считала абсолютно безнадёжными, я сам играл против союзников уровня Challenger и всё равно либо выживал, либо с огромным трудом вытаскивал размен один в один.

И каждый раз точно показывал, где её решение было неверным и что следовало сделать.

Когда ошибка собственной оценки стала осязаемой, Юна больше не спорила. Только кусала губу и дрожала от стыда.

Но если закончить на этом, даже самая справедливая критика просто раздавит ей ментал. У неё чудовищная воля к победе и гордость до небес, а я только что при всех раскрыл ошибки, которых она сама даже не осознавала.

Поэтому, немного сохраняя ей лицо, я перешёл к ошибкам остальных.

— Я не говорю, что виновата только Юна. Только что я сказал: четыре из девяти дайвов не оставляли ей шансов. Значит, в этих четырёх чужое плохое управление здоровьем напрямую ударило по Юне.

Особенно Сона. У врага Bloodbath, напротив тебя Бог грома, а у тебя Nightcrawler, который в начале вообще не силён. Зачем так подставляться? Ты не знала, что ниже 25% ХП Bloodbath получает обнаружение и твой быстрый реген перестаёт работать?

Хаён, у тебя есть лечение. Зачем ты так экономила его? Даже если Сера говорит, что всё нормально, ты должна смотреть на остальные линии. У них обеих проседает здоровье, Bloodbath разгоняется — и Юна уже ничего не может сделать.

Ынджэ, ты роумя постоянно цепляла по одному-два лесных моба ради мелочи, теряла ХП и тоже усиливала Bloodbath.

Сера, ты тоже слишком бережёшь зелья только потому, что рядом Holy Knight.

Все по-прежнему молчали. По правде говоря, это был такой разгром, где ни одна линия не сыграла хорошо. А после моей жёсткой критики спорить никто не решался.

Дальше я ещё раз объяснил Юне порядок способностей и игру обзором во время дайвов, Хаён — моменты лечения и сборку предметов, остальным троим — когда давить линию и когда отходить против этой композиции Peacemaker.

Сколько из этого краткого интенсивного курса они сумеют воспроизвести в настоящем матче — неизвестно. Сейчас оставалось верить в игроков.

— Вы пришли сюда не соло-рейтинг играть. Это профессиональный матч и командная игра. Вы не доверяете друг другу, каждый доказывает, что он самый умный, и при этом хотите победить? Один экономит ману на лечении, другой жалеет зелье, потому что «пока не умираю», а в результате погибает товарищ. У вас общая судьба. Если один провалился — проваливаются все. Не будьте эгоистами. Нормально общайтесь и, когда нужно помочь, помогайте до конца. Потому что вы — команда.

###

— Игроки, готовимся к следующему сету!

Пятеро вышли из комнаты ожидания в тёмное закулисье.

Но одна из них не двигалась. Чха Юна.

— Онни, уже пора играть.

Сера позвала её, но ответа не получила.

А потом раздалось:

— Хнык… у-у… кх… кх…

Она отчаянно пыталась сдержать всхлипы. Все разом обернулись.

— Онни, ты плачешь?

Сера растерянно подошла ближе. Казалось, кто угодно из команды мог расплакаться, только не Юна — самая старшая и самая жёсткая из всех.

— Кх… я… я настолько плохо сыграла…? Могла выжить, но умерла только потому, что сама не сумела…? Я настолько слабая? Я? Хнык… сука… бесит… так бесит… у-у-у, как же обидно!

Эмоции прорвались, и Юна прямо там села на пол и разрыдалась. Растерянный сотрудник похлопал её по плечу, уговаривая успокоиться, но слёзы не прекращались.

— У-у… я сама всё запорола… а потом ещё срывалась на других? Я только на это и способна? Это реально мой уровень…? А-а-а!

И вдруг, всё ещё заливаясь слезами, она резко вскочила. В глазах появилась злобная решимость, лицо стало свирепее, чем когда-либо.

«С ней точно всё нормально?»

«Не знаю. Давайте сейчас лучше не трогать».

Остальные тихо переговаривались, решив лишний раз её не задевать. Они и так только что успели крупно поссориться.

— С-с-с… Я это не признаю… Я могу гораздо лучше! Не может быть, чтобы мой потолок был настолько низким! Суки… вот погодите… я вас так не оставлю… отомщу!

Выплакав унижение, Юна подняла взгляд, полный злости и упрямой решимости.

Стыки за третий дивизион (9)

Пики остались теми же, поменялись только стороны. Мы были красными, поэтому отправили керри-линию наверх, а оффлейнер Юна ушла вниз.

Примерно с третьего уровня Peacemaker снова начала давить сразу по всей карте. Дальними способностями снимать нам здоровье, разгонять за счёт этого пассив Bloodbath, а затем целенаправленно ломать Юну, чьё слабое место — ментал.

Даже теперь, когда я всё уже понял, нельзя было не признать: очень сильный план, грамотно использующий и игровые, и внеигровые особенности соперника.

Но во второй раз мы не собирались попадаться так же легко.

Сона сразу купила стартовый сосуд и держала здоровье выше порога, при котором усиление Bloodbath становилось серьёзным. Хаён тоже перестала экономить ману и лечила после каждого попадания «Ударной волной» Brutal Spearman. Ынджэ, роумя, больше не трогала лесных монстров без необходимости и сохраняла полное здоровье.

Все явно приняли обратную связь.

И Юна.

В отличие от первого сета, она всю игру молчала. Пока серьёзной угрозы ещё не было — может, поэтому?

Я вывел её экран рядом с основным.

И удивился.

— Она что, сейчас плачет?

Юна стояла на безопаснейшей дистанции получения опыта и изредка подбирала те крохи CS, до которых могла дотянуться. Делать на линии ей сейчас было почти нечего.

Но она не просто играла. По щекам непрерывно текли слёзы, и она всё время шмыгала носом.

###

«Другие, по-твоему, специально троллят, чтобы тебе было хуже?»

Конечно нет!

«Товарищи по команде — не мусорное ведро для твоих эмоций».

Я знаю! Но ведь правда из-за того, что они плохо следили за здоровьем, мне было гораздо легче уме…

«Из девяти смертей в пяти ты могла выжить или хотя бы разменяться, если бы точнее использовала способности».

…Больше половины моих смертей были моей ошибкой?

«Заходи. Сама бери Bloodbath. Союзники будут уровня Challenger. Попробуй дайвнуть».

Почему… почему он так хорошо играет? Саппорты же сейчас уровня Challenger. Там невозможно выжить. Тогда почему он выживает?

Правда… больше половины — моя вина?

Тогда что я вообще делала, пока орала на остальных? Я…

«Виновата не только Юна. Сона. Хаён. Ынджэ. Сера».

Нет… я ведь и сама знала. Они не делали это специально, чтобы мне было хуже.

Я просто не могла признать, что проигрываю линию и из-за меня мы можем проиграть игру!

Да. Я просто срывала на них злость.

Но если тренер потом точно так же разбирает ошибки остальных… если объективно раскладывает всю ситуацию, тогда я… кто я вообще такая?

Человек, который играет хуже, чем думает, не способен трезво оценить ситуацию и только перекладывает вину на других? Такой же мусор, каких я постоянно вижу в соло-рейтинге?

Я? Чха Юна?

Я правда настолько ничтожна?

— Не признаю!

Не может быть, чтобы я была только на это способна.

Я пойду в первый дивизион. Я выйду на TIC. Я стану лучшим оффлейнером мира.

И такая я уже в стыках за третий дивизион внезапно обнаруживает, что ей не хватает ни мастерства, ни ментала?

Никогда не признаю!

Мне было так обидно и так яростно, что слёзы никак не останавливались. Не потому, что мы проиграли первый сет. Не потому, что я ненавидела тренера за то, что он при всех показал мои ошибки. И не потому, что злилась на остальных за плохой контроль здоровья.

Я была до безумия зла на себя.

Вера в то, что я лучшая, будто разбилась на осколки и рухнула на пол.

Я знала, что во время игры бываю резкой. Но всегда думала: если я действительно сильнее и доказываю это игрой и результатом, этого достаточно.

Но если у меня нет даже мастерства — тогда что у меня вообще есть?

Соперники снова готовились убивать меня тем же способом.

Bloodbath. Тёмный жрец. Две суки, которые только что столкнули меня на самое дно.

У остальных наших линий здоровье теперь не падало так низко, как в первом сете, но противники, видимо, решили, что для дайва усиления уже достаточно, и начали сокращать дистанцию.

— Я сказала, что не признаю! Вы меня за тупую дуру держите? Я вам отомщу…

Ультимейта ещё нет.

Тренер тогда… крутился вокруг деревьев.

Я начала в точности копировать его движение, используя деревья для игры с обзором.

Каждая деталь той демонстрации — движения тренера, его голос, выражение лица — намертво засела в памяти. Ощущение, будто меня при всех раздели догола. Такое не забудешь.

Из-за того что я то и дело исчезала за деревьями, соперник уже не мог безнаказанно бить меня, как раньше.

Подошёл и Тёмный жрец, но на этот раз я точно проверила, есть ли здесь вард. Вражеского варда сейчас не было.

И Bloodbath не обладала той чудовищной скоростью из первого сета. От такой ещё можно уйти.

Когда я мелькала в поле зрения, несколько ударов всё-таки прилетало, но деревья не давали ей без остановки молотить меня. Запас ещё оставался.

«Взмах якорем задевает всё вокруг тебя. Даже если противника не видно, способность попадёт, пока он в радиусе. А ты пыталась сначала увидеть его и только потом нажать. И после этого хотела выжить?»

Значит, надо сейчас.

Я широко раскрутила якорь, хотя Bloodbath в поле зрения не было.

И по цепи в руке сразу почувствовала тяжёлый удар: выскочившая из-за дерева Bloodbath получила якорем в полную силу.

Попала.

Следующая автоатака оказалась заметно слабее. Значит, снижение атаки сработало как надо.

Но этого мало. Даже если дать «Поток»…

Вечно кружить вокруг деревьев невозможно. Моё здоровье уже почти закончилось: ещё один-два удара — и смерть.

Блядь. Сука. Чёрт.

Почему я не могу как тренер? Почему?!

В этот момент на нашей башне засветился магический круг.

Через мгновение появилась фигура в белоснежных доспехах с молотом — Holy Knight Хаён.

Тёплый свет накрыл меня сверху, и в почти мёртвое тело вернулась сила.

— Хаён…?

— Не опоздала, онни?

После того как мы так сильно поссорились, она всё равно пришла меня спасать? Я…

Я прикусила губу и повернулась к Bloodbath.

Чон Юджин, кажется? Неплохо ты надо мной издевалась. Теперь моя очередь.

Лечение Хаён одновременно нанесло серьёзный урон Bloodbath, стоявшей рядом со мной. Поняв, что дальше дайв продолжать нельзя, та сразу побежала назад. Из-под башни ей уже было не выбраться, но Тёмный жрец наложил «Милость могилы», дав пять секунд бессмертия.

— Куда собралась!

Я с воплем ударила ей в спину мощным потоком воды.

«Поток» замедлил Bloodbath, а Хаён, взявшая ещё и «Ауру истощения», подбежала вплотную. Та, что минуту назад носилась как бешеная, теперь еле двигалась.

— Чёрт… надо было, наверное, отойти на один темп раньше…

Чон Юджин поняла, что не уйдёт.

Я со всей силы размахнулась якорем и ударила её по голове. После дайва здоровья у Bloodbath почти не осталось, и удар добил её.

Тёмный жрец сбежал.

Так, используя урок тренера и помощь Хаён, я пережила первый дайв.

Хаён, которая во время погони шла впереди, чтобы держать на враге ауру, вспотевшая вернулась ко мне.

— …Спасибо.

— Мы же команда.

Мне нечего было ответить.

«Мы же команда».

Это означало куда больше, чем просто «мы состоим в одном клубе».

Может, именно это и пытался сказать тренер?

Я снова силой удержала подступившие слёзы. Хватит показывать такой позорный вид.

###

— Shining Star во втором сете выглядит заметно лучше, чем в первом, правда?

— После настолько разгромного поражения я думал, что они не успеют восстановить ментал, но это впечатляет! Для команды новичков показать нормальную игру после такого удара очень сложно!

— И Bloodbath, которая в прошлом сете устроила настоящий праздник, теперь никак не может развернуться. Оба саппорта Shining Star буквально сидят с горящими глазами: «Только попробуй дайвнуть»!

В первом сете наша командная работа развалилась так сильно, что нас трудно было вообще назвать командой.

Но теперь мы вернулись к привычной форме и сражались с Peacemaker на равных.

Нет. С учётом огромного преимущества Wraith Серы в поздней игре, постепенно преимущество переходило к нам.

Юну ещё несколько раз убили дайвами, но теперь это были настоящие безвыходные ситуации. И в этот раз она не срывалась на остальных из-за собственных смертей.

Ынджэ и Хаён, постоянно помня о дайвах Bloodbath, всегда держали при себе свитки телепортации. Стоило появиться признаку атаки — сразу летели на помощь.

Из-за постоянных расходов на телепорты оба саппорта заметно медленнее собирали предметы. Но против снежного керри Bloodbath, слабого в поздней игре, достаточно было просто не отдавать союзников — и свою работу они уже выполняли.

Сказать, что вспыльчивость Юны после одного разговора умерла навсегда, я, конечно, не мог.

Но хотелось, чтобы она хотя бы чему-то научилась.

Юна действительно очень сильный игрок и будет становиться ещё сильнее.

Однако в профессиональной командной игре есть предел тому, что можно показать в одиночку. Если ругать и оскорблять товарищей за несоответствие своим стандартам, сильнее они от этого не станут: сломается только взаимодействие и ментал.

Я видел эту сторону Юны ещё на открытом отборе.

Когда всё идёт хорошо, она не проявляется. Но стоит игре начать ломаться — огненный характер вылезает неизбежно.

По крайней мере в этом сете он не вылез. Даже когда плохо было лично ей.

— Матч уже перешёл в позднюю стадию.

— Теперь Shining Star явно впереди. Разница в позднем керри-потенциале Bloodbath и Wraith — буквально небо и земля.

— Верно! Да, у Peacemaker есть сильные тимфайтеры Land Crusher и Brutal Spearman, но у Shining Star есть Маг волн! А решать матч в конце всё равно будет керри, и фундаментальная разница между чемпионами здесь слишком велика!

Peacemaker продолжала искать дайвы, но повторить лёгкость первого сета не получалось.

И главное — Юна терпела и держала характер под контролем, поэтому командная связность больше не ломалась.

Всю сдержанную ярость она выпускала уже в тимфайтах. Её смелые инициации раз за разом открывали нам бой.

Второй сет не был лёгким, но мы его выиграли.

До повышения оставался всего один шаг.

Стыки за третий дивизион (10)

Комната ожидания Peacemaker.

— Эх, могли же выиграть. Обидно.

— Не думала, что они всего за один сет так хорошо перестроятся.

— Юджин, как хочешь? Ещё раз Bloodbath возьмёшь?

На вопрос тренера Чон Юджин пожала плечами.

— Не знаю. По-моему, мы объективно сильнее, но после того, как они адаптировались, во второй раз так легко не попадутся. Мне-то удобно: линия с Bloodbath сильнее.

— Думаю, план с Bloodbath уже не сработает. Они хорошо разбирают ошибки после того, как получают по голове, но на незнакомые вещи попадаются довольно легко. В академке они так же отдали сет Brilliant.

— Тогда что берём?

— Чемпионов, которых они ни разу не видели в академической лиге.

— Кого?

Тренер Peacemaker вывела на экран ноутбука результаты анализа. На изображении колыхался водяной дух в человеческом облике.

— Tidal. Если смотреть все их игры, Ли Хаён реагирует немного медленнее остальных. Для контры «дробовика Tidal» такой реакции точно недостаточно.

— У-у… когда на нём играешь, всё тело холодное. Не люблю ощущения.

— Хватит ныть. Можешь или нет?

— Конечно могу.

Тренер кивнула и переключила экран. Теперь там был мистический маг в серой мантии.

— Ещё и Grand Magus?

— Раз уж взялись, давайте сразу расставим всё по местам. Когда они вообще получали своими же скиллами? Я подняла всю академическую лигу — Grand Magus не использовала ни одна команда. Вероятность, что они вообще не умеют играть против Spell Steal, очень высокая.

— Вообще да. Когда человек постоянно тренирует только своего мейна, бывает, что он толком не знает, как играть против него самого.

— Минджи. Grand Magus потянешь?

Первый саппорт Peacemaker — Чхэ Минджи. На вопрос тренера она широко улыбнулась и кивнула.

— Разумеется. Не первый и не второй раз на нём играю.

— Хорошо. До самого конца не расслабляемся. Мы же не та команда, которая вообще должна была оказаться в стыках. Закрываем всё чисто!

###

— Игроки, готовимся к матчу!

Зов сотрудника означал начало третьего, последнего сета матча победителей. Победитель сразу поднимается в третий дивизион. Проигравший падает в финал стыков и получает последний матч на вылет.

Все предупреждения перед игрой я уже дал: какие пики возможны у соперника и как против них играть.

У Peacemaker широкий пул, так что повторять композицию, которую мы уже смогли остановить, им особого смысла не было.

Оставался вопрос: попадёт ли новый состав в мой прогноз.

Увидев появившиеся пики, я помрачнел, хотя угадал.

— Чёрт. Из всего, что могли достать, каким-то чудом выбрали самое неприятное для нас.

* * *

[Tidal]

Tidal Wave (Q) — превращается в неуязвимую волну и совершает рывок по прямой, нанося урон врагам на пути. Во время движения можно использовать предметы.

Прилив и отлив (W) — если сила выше ловкости, наносит врагу очень небольшой урон, отбрасывает на большое расстояние и сильно оглушает. Если ловкость выше силы, слегка притягивает врага и наносит высокий урон, зависящий от ловкости.

Преобразование формы (E) — переключаемая способность. Пока включена, постепенно переводит ловкость в силу либо силу в ловкость.

Форма всего сущего (R) — превращается в выбранного вражеского чемпиона. Во время превращения вместо собственных способностей получает все обычные способности цели, кроме ультимейта. В течение действия можно свободно переключаться между исходным обликом и обликом выбранного чемпиона.

[Grand Magus]

Телекинез (Q) — ненадолго поднимает врага в воздух, затем бросает его в выбранную точку в пределах области. При падении окружающие враги, кроме самой цели, оглушаются.

Цепной луч уменьшения (W) — наносит выбранному врагу высокий урон и выпускает луч, который перескакивает на соседние цели. С каждым отскоком урон снижается; поражённые враги также теряют часть атаки.

Величие архимага (E) — пассивная способность. Увеличивает урон и дальность собственных способностей Grand Magus.

Spell Steal (R) — копирует и сохраняет последнюю способность, использованную выбранным вражеским чемпионом. До окончания времени хранения Grand Magus может применить украденную способность; после смерти она исчезает.

* * *

Керри Tidal и саппорт Grand Magus.

Эти проклятые чемпионы отбирали у соперника его же обычные и ультимативные способности, а затем использовали против него. И оба были довольно популярны даже на высоком уровне.

Точнее, чем выше уровень и чем лучше игроки умеют использовать способности, тем страшнее становились эти двое.

У Tidal достаточно собственного керри-потенциала, превосходный эскейп благодаря Tidal Wave, а «Преобразование формы» позволяет перевести ловкость в силу и тем самым увеличить здоровье. Для керри его живучесть просто ненормальна.

Grand Magus способен украсть даже ультимейт. Ошибись хотя бы немного с порядком способностей — и сам подаришь ему один из своих сильнейших инструментов.

Особенно Grand Magus был неприятен против чемпионов с набором прекрасных способностей вроде Мага волн или Holy Knight. Для него они — настоящий шведский стол. Если он украдёт ультимейт хотя бы у одного, тимфайт может закончиться ещё до начала.

А если Tidal применит ультимейт к нашему керри или мидеру и начнёт драться их собственными обычными способностями, победить тоже будет тяжело.

Нас будут убивать нашим же оружием.

«Чёрт. Плохо…»

Peacemaker будто специально выбрала из своего пула ровно тех чемпионов, с которыми нам сложнее всего. Да, они опустились в стыки с нижней части третьего дивизиона, но сейчас становилось понятно, почему их всё равно считали командой, которая по уровню вообще не должна здесь находиться.

С Tidal, который копирует весь комплект из трёх обычных способностей, сделать мало что можно. А вот Grand Magus вполне контрится правильным порядком применения скиллов.

Но легко это только для меня…

«Главное, чтобы они сами всё сделали правильно».

Игра началась.

И снова первой развалилась линия Юны.

Оффлейн и без того редко бывает приятным, а сейчас первый саппорт Peacemaker на Grand Magus вообще не уходила в роум и оставалась на линии, создавая ситуацию один против троих.

Tidal и Grand Magus обрушивали на Юну мощный магический урон. Антифизический Маг волн ничего не мог противопоставить такому матчапу. Ынджэ или Хаён всё равно не смогли бы исправить настолько плохое сочетание, поэтому Юна их и не винила.

Но то, что она удерживала ментал, не меняло игровую картину. Tidal с прекрасным поздним потенциалом — пусть и чуть ниже Wraith — свободно разгонялась.

Водяной дух под управлением керри Peacemaker Чон Юджин сначала максимально задавил Юну, а затем под прикрытием саппортов начал без ограничений забирать заранее настаканные лесные лагеря.

Главные слабости Tidal — огромный расход маны и чрезвычайно дорогие ключевые предметы. Но при такой скорости развития он даже не успевал почувствовать эти ограничения.

Ынджэ несколько раз использовала «Лунную завесу» Жрицы Луны, делала команду невидимой и пыталась поймать Tidal вместе с остальными. Но Tidal раз за разом уходила через Tidal Wave — собственную неуязвимость и рывок — и «Преобразование формы», временно накачивая себе здоровье переводом ловкости в силу.

Сила повышает здоровье и его восстановление.

Ловкость увеличивает скорость атаки и броню, а у героев ловкости дополнительно повышает урон автоатак.

Интеллект даёт ману и её регенерацию.

Tidal способен свободно переводить силу и ловкость друг в друга. В опасности он перебрасывает ловкость в силу и насильно наращивает запас здоровья. Свободное течение параметров будто отражало саму природу воды. Умение понять, когда и сколько статов перераспределить, — обязательная база для любого хорошего игрока Tidal.

Юджин делала это почти идеально: когда нужно атаковать — переводила всю силу в ловкость, когда надо пережить урон — возвращала ловкость в силу.

А потом…

— Наконец-то! Ethereal Amulet!

— Самый важный предмет для Tidal!

— Теперь чемпионам Shining Star действительно опасно! Попадутся — их может снести одним прокастом!

* * *

Ethereal Amulet — повышает все характеристики и дополнительно даёт ловкость. Позволяет использовать активную способность Ethereal Blast.

Ethereal Blast (активная) — на короткое время переводит врага, себя или союзника в эфирное состояние. В эфирном состоянии нельзя наносить или получать физические атаки, зато магический урон по цели увеличивается. При применении на врага резко снижает его скорость передвижения на короткое время и наносит базовый магический урон плюс дополнительный урон, зависящий от основной характеристики владельца.

* * *

Ethereal Amulet словно специально придумали для Tidal. Он давал все характеристики, много ловкости и активную способность, которая прекрасно сочеталась с чемпионом ловкости, имеющим ещё и скейлы от ловкости.

И этого мало: Ethereal Blast при применении Tidal наносил огромный магический урон от его основной характеристики и одновременно увеличивал весь последующий магический урон по цели.

Tidal, который «Преобразованием формы» выкручивал ловкость до предела, а затем в один момент совмещал Ethereal Blast, Tidal Wave и «Прилив и отлив», обычно называли «дробовиком Tidal».

Почему дробовиком?

Потому что маложивущий чемпион умирал в тот же миг, когда встречался с ним взглядом. Пережить Tidal, который мгновенно входит Tidal Wave, одновременно включает Ethereal Amulet и добивает «Приливом и отливом», способны немногие.

И, к несчастью, в нашем составе пережить такой прокаст, кроме Мага волн, не мог практически никто.

— Ну что, пойдём на охоту?

Чон Юджин что-то напевала себе под нос, ведя колышущуюся фигуру из воды вперёд.

Первой целью стала Сона на миде.

Nightcrawler мог один раз спастись ультимейтом, поэтому Сона спокойно проталкивала линию. Тем более в этом сете больше не было Bloodbath, который видел её сквозь невидимость.

Увидев, как Юджин исподволь приближается к миду, Сона вздрогнула и отпрыгнула назад.

«Ладно, чуть проверю дистанцию, а если станет опасно — нажму ульт… а?»

Она увидела мощную волну, стремительно несущуюся прямо на неё.

Волна прошла сквозь Nightcrawler.

Сона умерла одновременно с этим.

Полный Nightcrawler исчез за 0,5 секунды.

— Ч-что это было?!

Юна закричала в ужасе. Она прекрасно знала, что Tidal разогналась — сама всё это время получала от неё по голове, — но даже она не ожидала такого.

— Э-Ethereal Amulet?! Все, не ходите по одному! Сона, Сера — если надо фармить, держитесь рядом со мной! У меня есть «Щит от заклинаний», смогу спасти!

Увидев предмет, Хаён сразу дала колл на группировку. Решение было правильным. Holy Knight способен накладывать щит с иммунитетом к заклинаниям и тем самым защищать союзников от магического урона.

Но к моменту, когда Tidal без помех закончил Ethereal Amulet, колл уже запоздал.

«Чёрт. Эта игра будет очень тяжёлой…»

Если Tidal настолько разогнан, резко теряет ценность даже ультимейт Holy Knight с массовой физической неуязвимостью. Tidal смешивает физический и магический урон, а прямо сейчас главным источником был именно магический прокаст.

После колла Хаён Сера и Сона старались фармить только рядом с ней. Но керри и мидер не могут бесконечно получать золото с одной линии, и каждый раз, когда одна из них отделялась, Юджин сразу нападала.

Наших игроков сносило одним прокастом, а Tidal ускоряла развитие всё сильнее.

Хаён постоянно держалась рядом с тем, кого Tidal могла атаковать, но скорость её «Щита от заклинаний» каждый раз на долю секунды уступала скорости комбинации Юджин.

— У-у, простите… надо реагировать быстрее…

— Сука, почему так больно? Хаён, что делать? Может, Клинковые доспехи собрать?

Хаён покачала головой.

— Не поможет. Во время Tidal Wave она неуязвима. Все предметы и способности она нажимает прямо внутри волны, так что отражённый урон Клинковых доспехов не сработает.

— Тогда что? Сейчас всех, кроме Юны-онни, просто убивает одним нажатием.

— Я соберу «Трубу запечатывания магии». С ней хотя бы один прокаст переживём. Потом Юна-онни даст ульт, и заберём её в тимфайте.

«Труба запечатывания магии» повышала собственное сопротивление магии и по активации накладывала на ближайших союзников щит от магического урона. Ради неё Хаён даже свернула с прежней сборки.

И решение снова было правильным.

Однако…

— Они собрали Трубу.

— Мм? Пусть собирают. Какая разница?

— По движениям похоже, скоро соберутся впятером и попробуют навязать тимфайт. Все приготовьтесь. Минджи, держись чуть дальше. Ульт Мага волн не поймай, поняла?

— Конечно. Доверься мне.

Чтобы Tidal больше не вылавливала нас по одному, мы собрались впятером и начали давить вторую верхнюю башню Peacemaker.

Даже такой разогнанный Tidal был страшен прежде всего одним прокастом в одну цель. Один против пятерых он не мог просто прыгнуть в нас, поэтому теперь держался вместе со своей командой и выжидал.

— Раз, два, три… онни, сейчас!

— Поняла!

Юна поймала момент, моргнула Кинжалом побега прямо в центр Peacemaker и ударила ультимейтом — «Морским выбросом».

Якорь врезался в землю. Снизу вырвался мощный столб воды и подбросил игроков Peacemaker высоко в воздух.

Попало по четверым.

— Ульт по четырём!

— Сейчас! Заходим все… а?

В этот момент Юна почувствовала странное ощущение — будто из тела что-то вытягивают.

Один игрок Peacemaker оставался значительно дальше второй башни.

Там стояла фигура в серой мантии, похожая на ведьму. К её вытянутой руке втягивался энергетический образ Мага волн.

Grand Magus.

Чемпион первого саппорта Peacemaker — Чхэ Минджи.

Юна заметила торжествующую улыбку Минджи, которая с безопасной дистанции активировала Spell Steal. И сразу поняла, что сейчас произойдёт.

— Нет! Назад! Не заходите!

— Поздно.

Минджи моргнула Кинжалом побега и появилась рядом с Юной.

Потом подняла посох высоко над головой и ударила им в землю.

— Вы когда-нибудь получали собственным ультом?

Земля треснула точно так же.

Наши уже двинулись вперёд, собираясь продолжить четырёхчеловечный ульт Юны. И прямо у них под ногами из разломов рванула морская вода.

— А-а-а!

— Ч-что?!

— «Морской выброс»?!

Ультимейт по пятерым.

Идеальнейшая контра Grand Magus.

Против Grand Magus после важной способности нужно сразу использовать что-то малозначимое, чтобы он не смог украсть ключевой скилл последним.

Так против него и играют.

Но мы настолько сосредоточились на Tidal, что забыли о Grand Magus. Игроки слишком легко отдали ему ультимейт Мага волн и так же легко попались под собственную инициацию.

Стыки за третий дивизион (11)

Shining Star 1:2 Peacemaker.

Финальный счёт снова подтверждал факт, который уже нельзя было изменить.

Мы проиграли.

В конце концов поражение сложилось из разницы в опыте и пуле чемпионов — и проблем с менталом в первом сете.

До сих пор с самого дебюта мы даже отдельный сет проигрывали лишь однажды, Team Brilliant. А теперь впервые проиграли целый матч.

К счастью, это был матч победителей, поэтому у нас оставалась последняя «монета» — финал стыков. Но от этого само поражение приятнее не становилось.

На душе было муторно, во рту горько. За игровую карьеру я проигрывал много раз, но к этому мерзкому чувству невозможно привыкнуть.

Если бы я раньше расширил им пул, результат был бы другим? Надо было заранее немного сбить с Юны спесь? А если бы она тогда, наоборот, потеряла уверенность и заиграла хуже?

В голове крутились десятки уже бесполезных вариантов прошлого.

Долго предаваться им я не смог.

Дверь открылась, и игроки вернулись с лицами в несколько раз мрачнее моего.

До сих пор они всегда возвращались победителями — шумели, смеялись. Такими я видел их впервые.

Сона, которая обычно первой бросалась обнимать Хаён после победы, молчала.

Хаён, обычно улыбающаяся в её объятиях, тоже.

Сера, обычно просто встречавшаяся со мной взглядом и чуть улыбавшаяся, молчала.

Даже Ынджэ, которая после побед радовалась, что теперь можно с удовольствием покурить, не сказала ни слова.

Хуже всех выглядела Юна. Всегда уверенная и гордая, сейчас она с расфокусированным взглядом смотрела в потолок, словно где-то по дороге оставила часть души.

— Хорошо поработали.

Никто не ответил. Я и не ждал ответа, поэтому просто замолчал.

— Поехали домой.

Мы спустились из комнаты игроков на подземную парковку и ещё около часа ехали до базы.

За всю дорогу никто не произнёс ни слова. В машине стояла мёртвая тишина.

Вот поэтому я ненавижу проигрывать. Расстроенные игроки. Ситуация, где никакие слова не утешат. Неловкая тишина вокруг. Ненавижу всё это.

Давно не ощущал такой атмосферы — и совсем по ней не скучал.

Когда мы вошли в тренировочный зал, на часах было уже 23:50.

Игроки молча разошлись по капсулам, убрали вещи и вернулись на татами: нужно было провести разбор.

Но Юна, только выйдя, внезапно рухнула на колени и прижалась к полу.

— Хнык… кх… А-а-а-а-а!

Она подняла дрожащий кулак и ударила по деревянному полу. Раз. Второй. Третий. С каждым ударом всё сильнее.

— Кх… я… это из-за меня… из-за меня… из-за меня…!

Наверное, тяжелее всех сегодня было именно ей. В первом сете она не сдержала характер, разбила команде ментал и внесла вклад в поражение. В третьем Grand Magus украл её ультимейт и развернул его против нас.

Можно было не гадать, насколько её это разъедает. Я сам после подобных поражений едва оставался в здравом уме.

Слёзы лились по лицу Юны, а её вой будто должен был снести стены зала.

— А-а-а-а! Если бы не я… если бы меня не было… кх… мы проиграли из-за меня… из-за меня… я причина поражения… я! А-а-а-а-а!

Тренировочный зал гудел от её плача — уже непонятно, рыдания это или крик.

Горе заразительно.

Когда самая старшая в команде Юна окончательно сломалась и заревела, у остальных четверых тоже прорвало всё, что они сдерживали.

Они одна за другой опустились на пол, выплёскивая обиду и боль, и зал заполнился плачем пяти девушек.

— Простите… простите… меня вообще не должно было быть… из-за меня… если бы не я… а-а… Первый дивизион? TIC? Пф… пха-ха-хнык… какой ещё лучший оффлейнер мира… какой первый дивизион, какой TIC… пф, ха-ха-ха!

Юна то плакала, то истерически смеялась. Все понимали: это не веселье, а надломленный смех.

— Я!

Она вцепилась в волосы, ещё сильнее распласталась по полу и закричала так, что заложило уши.

— НЕ УМЕЮ ИГРАТЬ!

До повышения оставался один шаг — и мы сорвались. А Юна считала причиной себя.

Её гордость, которая никогда не могла принять поражение «из-за неё», столкнулась с реальностью проигранного матча. Ментал развалился полностью.

Я присел рядом, несколько раз похлопал её по спине и мягко положил ладонь на голову.

— Кх… а-а-а-а…

— Не плачь.

Почувствовав мою руку, Юна всё ещё не могла остановиться, но хотя бы приподнялась и села.

Остальные четверо, всхлипывая и вытирая носы, тоже посмотрели на меня.

— Да, в процессе мы наделали дел. Доказывали друг другу, кто круче. Бросали коллы из-за раздражения. Стояли в стороне и смотрели на пожар. Но знаете что? Через такое хотя бы раз проходит почти любая команда.

Никто не ответил — все ещё слишком всхлипывали.

— Вы не проиграли потому, что не старались. И не потому, что безусловно слабее Peacemaker. Считайте сегодняшний день болезнью роста. Ошибкой, которую все команды переживают хотя бы несколько раз. До сих пор вы почти всегда побеждали, поэтому не успели к этому привыкнуть — вот почему сейчас настолько больно. Представьте, что заплатили дорогую цену за урок на важной сцене.

Не плачьте. В профессиональной карьере вы ещё много раз проиграете куда страшнее. Стыки на этом не закончились. Нужно стряхнуть это и готовиться к следующей игре. Но…

Я посмотрел на часы.

23:55.

— Если вам настолько обидно проигрывать и вы так злитесь, что не можете терпеть… сегодня можете наплакаться сколько угодно.

Да. Разбор — потом.

Если первый настоящий проигрыш легче отпустить, выплакав всё до конца, пусть лучше плачут.

Стоило мне договорить, как все пятеро действительно разревелись во весь голос. Так, что у любого наблюдателя защипало бы нос.

Они сидели на полу, обнимали друг друга, просили прощения. Юна что-то без конца говорила сквозь рыдания — разобрать слова было невозможно, но по смыслу, похоже, она извинялась за то, что сорвалась.

Первое поражение оказалось для них настолько болезненным.

###

После полуночи, когда они наконец немного успокоились, я собрал всех и подробно разобрал матч. Длинный разбор закончился почти в два часа ночи.

Стресс от поражения и усталость после плача накрыли одновременно. Игроки один за другим зевали и ушли спать.

Я остался в переговорной: хотел ещё раз просмотреть игру и подготовить материалы к завтрашней тренировке.

Внезапно дверь распахнулась.

Я так не ожидал этого, что подпрыгнул на месте.

На пороге стояла Юна — заплаканная, растрёпанная, в совершенно жалком виде.

— Господи, стучаться надо! Чуть сердце не выпрыгнуло. Юна, что случилось?

Она шевельнула губами, глядя на меня, и снова расплакалась.

— Кх… тренер…

— Из-за сегодняшнего поражения? Я же сказал, виновата не только ты.

Едва я закончил, Юна опустилась на колени прямо на пол.

— Тренер… я хочу хорошо играть…

— …

— Я не могу уснуть. Я хочу хорошо играть. Вы говорите, что это не только моя вина, но сколько ни думаю — это всё равно моя вина! Я так не могу. Меня сейчас от злости на себя реально тянет сдохнуть. Пожалуйста, научите меня играть лучше, ладно? Скажете мыть посуду — буду. Скажете стирать тряпки — буду. Только сделайте так, чтобы я больше не переживала такой позор, как сегодня. Вы же очень хорошо играете, тренер. Пожалуйста?

Её голос дрожал так сильно, что невозможно было понять, сдерживает она слёзы или ярость.

Юна была настолько гордой и настолько ненавидела проигрывать, что не могла вынести не только поражение, но и собственное сегодняшнее поведение.

Для неё этот матч наверняка стал одной из самых чёрных страниц жизни.

Я несколько секунд смотрел на неё, потом спросил:

— Что для тебя значит «хочу хорошо играть»?

— А?

— Ментал? Передвижение? Специализация навыков? Пул чемпионов? Сборки? Способов стать сильнее много. Чего конкретно ты хочешь?

Юна ненадолго задумалась.

— Всего.

Ответ был настолько в её стиле, что я невольно усмехнулся.

— Ладно. Завтра на тренировке отдельно займусь тобой, а сегодня отдох…

— Нет!

Она перебила меня прежде, чем я успел сказать «отдохни».

— Нет времени! Финал уже послезавтра. Я не могу снова сыграть так же. TIC или первый дивизион… может, я туда и не дойду… но хотя бы в третий… хотя бы туда мы обязаны подняться!

Обычно она чуть ли не через фразу обещала дойти до TIC и первого дивизиона. Сегодняшний матч настолько сломал уверенность, что Юна сама начала отрицать такую возможность.

— Следить за состоянием — тоже обязанность профессионала.

— Если я играть не умею, какая разница, в каком я состоянии.

По упрямому выражению лица было ясно: сейчас она всё равно не услышит никакие доводы.

Я мысленно простился с нормальным сном этой ночью.

— Хорошо. Сделаю как хочешь. Но с одним условием.

— Каким?

— Никогда сама не сомневайся в своей силе. Источник силы профессионала — уверенность. Оценивать твой уровень буду я, не ты. На матч ты всегда должна выходить с мыслью, что играешь лучше всех в мире.

Посмотри на Сону. Она постоянно без головы залезает за середину линии и дохнет, а потом всё равно уверена, что в следующий раз победит. Я не говорю становиться такой же безрассудной. Но держи уверенность, как она.

До сих пор ты сама всегда так себя и вела. Если начнёшь думать «а получится ли?», «а что, если не выйдет?», перестанет выходить даже то, что умеешь. Ты сегодня плакала: какой ещё TIC, какой первый дивизион. Больше никогда такого не говори. Ты же станешь оффлейнером, который выйдет на TIC. Верно?

— …Да.

— Хорошо. Сейчас два ночи. До пяти — только ускоренный курс. Состояние всё-таки нужно сохранить. Глубокую часть продолжим завтра. Следуй за мной внимательно: времени почти нет, поэтому, если хочешь применить всё уже в матче, придётся быстро понимать и хорошо запоминать.

— Я смогу.

До решающего матча против Team Riddle или Team Brilliant оставалось около сорока двух часов.

Так глубокой ночью начался краткий интенсив для Юны, чья гордость только что получила тяжелейшую рану.

Стыки за третий дивизион (12)

Индивидуальная тренировка с Юной, начавшаяся почти сразу после горького поражения, закончилась только в половине шестого утра.

Юна всё уверяла, что может продолжать, но я силой отправил её в общежитие — состояние важнее. Лишь после этого сам смог прилечь на диване в тренировочном зале.

Однако поспать долго не получилось. Меня разбудила болтовня пришедших игроков.

— О? Это тренер?

— Похоже, он здесь спал.

— Может, разбудим и позовём тренироваться вместе?

— Не надо. Наверное, устал.

— Даже без одеяла… Давайте я хотя бы курткой накрою.

«М-м… шумные…»

С трудом разлепив тяжёлые веки, я увидел перед собой Серу. Она сняла верхнюю одежду, осталась в майке и как раз накрывала меня своей курткой.

— Ик?!

Не заметив, что я проснулся, Сера встретилась со мной глазами, резко вдохнула, обеими руками прикрыла грудь и плечи и отступила на пару шагов.

— Я уже не сплю.

— Т-т-тренер?! А я думала, вы…

— Спал. Пока вы не разбудили меня разговорами.

Я нарочно отвёл взгляд, чтобы Сера могла без лишней неловкости снова надеть одежду. Зевок шёл за зевком, глаза почти не открывались. По солнечному свету было понятно: пришли они не в обычное время.

— Который час?

— Одиннадцать.

На два часа раньше обычного начала тренировок.

— Чего вы так рано?

— Сегодня ведь единственный день для тренировки.

— Вы нормально отдохнули? Ещё раз: следить за состоянием — обязанность профессионала.

— Нормально отдохнули. А если будем отдыхать ещё и из-за этого не поднимемся — тренер ответственность возьмёт? Мы будем тренироваться. И вы нам помогайте.

Сона гордо расправила плечи с видом «кхм-кхм».

После вчерашних рыданий они, похоже, действительно выпустили поражение наружу. Мне стало и спокойно, и немного гордо за них, и я невольно усмехнулся.

В зале было четверо.

— Юна не пришла?

— Юна-онни, кажется, очень устала. Мы сколько ни будили — вообще не встаёт.

— Пусть спит. Она вчера почти до рассвета себя загоняла. Если понадобится, я сам разбужу, а вы не трогайте.

— А-а. Тогда оставим Юну-онни отдыхать, а сами с тренером потрениру…

Сона вдруг замолчала, будто что-то поняла, склонила голову и посмотрела на меня.

— А откуда вы знаете, что Юна-онни вчера почти до рассвета тренировалась?

— Потому что видел.

— Проснулись, когда она выходила?

— Нет. Мы вместе тренировались.

— А-а!

Сона хлопнула кулаком по ладони, поняв. А потом сразу сложила руки перед собой и поклонилась.

— Простите! Больше не буду просить помочь с тренировкой, вы тоже отдыхайте!

— Я уже проснулся, дурёха. Хватит спектакля, заходи в игру. Посмотрю вашу тренировку.

###

Юна пришла в зал немного после часа дня.

Формально опоздала, но после того, до скольких она работала ночью, я на этот раз не стал придираться и сразу включил её в тренировочную игру.

И заставил достать нового чемпиона, которого мы изучали до рассвета. Его эффективность сильно зависела от взаимодействия с командой, так что одного формата один на один было недостаточно.

— Юна-онни, будешь на новом чемпионе?

— Да.

— Тренер, точно стоит? Мы ведь против Peacemaker взяли мейнов именно потому, что времени учить новых не было.

— Я и сам так думал. Но вчера нас придавили шириной их пула, а ещё по матчу было видно: нашему составу тяжело нормально распределять агро и перекидывать давление между игроками.

Пусть специализации пока не хватает и идеально не получится, новый чемпион всё равно сильно поможет. И я сам должен был раньше расширять вам пул таким способом — тут есть и моя ошибка. А Юна ночью пришла, разревелась и просила помочь. Как после этого сделать вид, что не заметил?

— Я-я не ревела!

— Правда?

— У-у-у… Д-давайте уже тренироваться!

Юна покраснела до ушей, и я решил больше не дразнить её и вернуться к работе.

До ужина мы играли скримы, главным образом отрабатывая командное взаимодействие с новым чемпионом Юны. Соперником была команда третьего дивизиона, поэтому серия закончилась 1:2 не в нашу пользу, но для интеграции нового пика это оказалось очень полезно.

После трёх игр Юна буквально выжалась досуха: вся мокрая от пота, тяжело дышит. Настолько много ей приходилось делать в игре и настолько сильно она тратила силы.

— Ха… ха… да я сейчас сдохну от усталости.

— Хорошо поработала, Юна-онни.

— И ты всё это успела натренировать только за одну ночь? Вот же упёртая.

Остальные на собственной шкуре увидели, насколько тяжёлой была её роль. Вчерашнюю ссору уже выбросили из головы и сейчас спокойно вытирали друг другу пот.

— Вечером скримов не будет, играем против ботов. Все идите помойтесь, поешьте, отдохните и возвращайтесь к семи.

— Да!

Когда все ушли, я снова вернулся в переговорную.

Скоро начинался матч нижней сетки стыков — Team Riddle против Team Brilliant. Победитель станет нашим соперником в финале, так что тренеру необходимо следить и за содержанием, и за результатом.

До начала ещё примерно час. Может, хотя бы сейчас немного поспать…

Тук-тук-тук.

«Да вы издеваетесь. Вообще отдохнуть не дадут».

Я снова открыл глаза. Такое ощущение, будто существует тайная организация, чья задача — уничтожить мою последнюю скромную мечту поспать хотя бы сидя на стуле.

Со стоном поднялся и открыл дверь.

Передо мной стояла Юна. В общежитие она так и не ушла — всё тело ещё блестело от пота.

— Всё-таки в этот раз постучала?

— Тренер, я хорошо сыграла?

Вопрос прилетел без всякого вступления.

Со вчерашнего дня Юна почти навязчиво спрашивала, хорошо ли она играет: во время тренировки, после неё, сейчас снова.

Её обычная уверенность была жестоко разбита, и теперь, похоже, ей требовалось моё подтверждение.

— Я спрашиваю: хорошо? Теперь можно сказать, что я умею играть? Или всё ещё нет? Какой у меня сейчас уровень?

— Зависит от того, с каким стандартом сравнивать.

— А по вашим стандартам?

— Плохо.

От прямого ответа лицо Юны на мгновение стало по-настоящему раненым. Потом она сжала губы, уставилась на меня и спросила:

— В чём именно плохо?

— Поздно прикрываешь союзников. Иногда ошибаешься со временем поддержки и подключения. Плохо ловишь момент для добивания ультимейтом. Маной управляешь не до конца — были ситуации, где надо было держать противников, а ты уже пустая. Иногда тебе нужно оверфармить и намеренно привлекать на себя внимание, но я такого почти не видел. Скорость использования способностей по моему стандарту тоже ещё далеко…

— Х-хватит! Поняла! Я уже достаточно поняла, что плохо играю!

Чем дольше я перечислял, тем болезненнее становилось её выражение, пока она наконец не замахала руками, останавливая меня.

— Тогда вы сегодня снова покажете, как исправить всё, что у меня плохо, да?

— Как ты думаешь, зачем я вообще в этой команде?

— После обучения я правда смогу стать хорошей?

— А кто тебя учит?

На встречный вопрос Юна чуть улыбнулась.

— Первое место соло-рейтинга Eternal Combat. Лучший игрок, которого я вообще встречала. И наш тренер, который почему-то с такой силой не пошёл в профессионалы, а тренирует женскую академическую команду.

— И ты думаешь, если тебя учу я, у тебя не получится стать сильной?

— Конечно получится. Я просто спросила.

Юна пожала плечами, улыбнулась и повернулась к выходу. Уже взявшись за ручку, задала последний вопрос:

— Тренер. Вы сказали, что по вашим стандартам я плохая. А если сравнивать с уровнем нынешних стыков?

Во взгляде читалось ожидание.

Я ответил правдой — и именно тем, что ей больше всего хотелось услышать.

— Очень сильная.

Только тогда лицо Юны расплылось в широкой улыбке. Неужели похвала от меня настолько её радует?

— Пока мне достаточно и этого.

###

Тем вечером игроки были заняты тренировочной игрой, а я, увидев результат матча стыков, почесал голову.

— Вот это неожиданно.

2:1. Победа Team Brilliant.

Team Riddle, до этого игравшая в третьем дивизионе, теперь гарантированно падала в академическую лигу. А Team Brilliant вышла в финал и получала решающий матч против нас.

Я считал, что Team Riddle имеет минимум преимущество 6:4, а в обычной оценке — примерно 7:3. Прогнозы других специалистов не сильно отличались.

Но результат всё перевернул.

В центре перемен оказался полностью изменившийся стиль О Суджин.

Обычно Team Brilliant играла на Тинкере в «космическую оборону», толкала все три линии Сапогами телепортации и превращала матч в так называемый «Eternal Combat в кровати» — бесконечное затягивание.

Против Team Riddle они сыграли ровно наоборот.

О Суджин больше не только защищалась. Пользуясь ультимейтом Тинкера — «Механическим сбросом», который обнулял перезарядки способностей и большинства предметов, — она перешла в тотальную агрессию.

Вместо «Марша роботов-смертников», символа оборонительного Тинкера, постоянно била по сопернику «Лазером» и «Ракетами с тепловым наведением».

Добавила Core Buster — ужасно неэффективный по статам, зато один из сильнейших активных предметов для мгновенного магического урона, — и Sheepstick, топовый предмет для интеллектуального чемпиона, который активной способностью превращает врага в овцу. Получалось почти бесконечное чередование контроля и нукеров.

За один раз изменить стиль, отточенный за два года, невозможно без огромной работы.

Значит, после матчей против нас Team Brilliant и О Суджин тоже тренировались до крови.

Лёгким финал не будет.

Но я верил в своих игроков, которые после недавнего жестокого поражения тоже стали сильнее.

Мы разобрали результат, новый стиль Brilliant, способы ответа и ключевые опасности, затем обсуждали стратегию до конца последнего вечера.

Оставшееся время пролетело мгновенно.

Приближался момент поставить точку в противостоянии с Brilliant, которое тянулось ещё с нашего самого первого публичного скрима.

Стыки за третий дивизион (13)

Наконец настал последний день стыков.

Пока мы ехали на арену, игроки ещё смеялись и болтали. Но после грима до всех окончательно дошло, что скоро выходить на матч, и разговоров стало заметно меньше. Каждая успокаивала себя по-своему.

Ынджэ вернулась в комнату ожидания только после трёх сигарет. Хаён нервно грызла ноготь. Сона так трясла ногой, что от одного взгляда становилось беспокойно.

Юна стояла у дальней стены и ритмично стучала по ней ладонью, будто отбивала барабанную дробь.

Сера просто сидела и молча смотрела на меня.

— Нервничаешь?

Сона остановила ногу и посмотрела так, словно я задал самый странный вопрос в мире.

— А в такой ситуации можно не нервничать?

— Не дави на себя слишком сильно. Это только ухудшает игру. И сегодня будет не так, как в матче победителей. Вы вчера тренировались, сами знаете.

— Но всё равно…

Сона украдкой посмотрела на Юну. Та не заметила и продолжила постукивать по стене.

— Всё будет нормально. Расслабься. Боишься, что повторится то же самое?

— А вдруг?

— Не повторится. Поверь мне. А если мне не веришь — поверь людям, с которыми играешь.

— Кто сказал, что я им не верю? Просто… мало ли.

— Игроки, готовимся к матчу!

По голосу сотрудника все пятеро прекратили свои ритуалы и переглянулись. Последняя серия действительно была уже перед носом. Кто-то сглотнул.

Я подозвал всех и протянул руку. Пять ладоней одна за другой легли сверху.

— Я понимаю: страшно и тревожно. Но я знаю, что вы не те игроки, которые должны застрять здесь и не суметь подняться. До сих пор вы отлично справлялись. Предыдущее поражение тоже многому вас научило. Сегодня выложите всё, что узнали, так, чтобы потом не осталось ни капли сожаления. Сыграйте на максимум — и тогда победите. Shining Star!

— Вперёд!

Никогда прежде общий крик не звучал настолько громко.

Я сразу вошёл в тренерское место наблюдения.

Обе команды достали самые уверенные, основные пики.

Кроме одного игрока — Юны.

— Чха Юна не выбирает Мага волн?

— О! Big Shield Guarder! Неужели в решающем матче стыков достаёт козырь?!

— То есть вместо того, чтобы только терпеть урон, теперь собирается отвечать ударом на удар!

— И правильно, в матче победителей Чха Юна настрадалась так, что слёзы лились ручьём!

Юна держала башенный щит — больше собственного тела.

* * *

[Big Shield Guarder]

Wide Guard (Q) — расширяет щит и провоцирует врагов в небольшой области вокруг, заставляя атаковать владельца. На время действия значительно повышает физическую защиту.

Боевой дух (W) — накладывает на врага длительный эффект периодического урона и небольшого замедления. Действует до окончания времени либо пока цель не убьёт другую единицу. За каждого врага под эффектом скорость передвижения Big Shield Guarder немного увеличивается.

Щит контратаки (E) — пассивная способность. При получении атак позволяет замечать бреши в движении врага. Если правильно поймать брешь и провести щитом по указанной траектории, наносит урон всем противникам вокруг.

Shield Smash (R) — наносит врагу небольшой урон. Если здоровье цели ниже установленного порога, мгновенно убивает её. При таком убийстве перезарядка сбрасывается, а скорость передвижения всех ближайших союзников значительно увеличивается.

* * *

Big Shield Guarder, как и Маг волн, — антифизический танк. Но линия у него значительно сильнее, и даже на оффлейне он в подходящих матчапах способен сам давить соперника. Это более агрессивный чемпион.

Если Маг волн контролирует тимфайты чудовищным радиусом ультимейта, Big Shield Guarder особенно хорош в ганках и ловле одиночных целей.

Я предложил его Юне как противоположность Магу волн, который в начале зачастую вынужден только терпеть. За один день передал ей всё, что знал о передвижении, применении навыков и игре на этом чемпионе.

До уровня Мага волн за один день специализацию не поднять, но возможность играть активнее хорошо подходила характеру Юны.

А против Team Brilliant — особенно.

Как ни крути, центр Brilliant — Тинкер О Суджин. А Тинкер неизбежно пожирает огромное количество ресурсов со всей карты.

В команде, где один чемпион настолько требователен к золоту, нельзя одновременно брать ещё и классического лейт-керри, которому тоже нужен весь мир.

Поэтому керри Brilliant приходится выбирать так называемый «поддерживающий» пик: меньше ресурсов — но и ниже керри-потенциал.

А если керри играет поддерживающим пиком, в начале ему труднее прижать вражеского оффлейнера.

И вот там Big Shield Guarder раскрывается особенно хорошо.

Увидев вражеский состав, Юна довольно улыбнулась.

Керри — Bounty Hunter, ближний чемпион ловкости. Второй саппорт — Тёмный жрец.

В таком матчапе Big Shield Guarder почти не мог проиграть линию.

«Big Shield Guarder тем сильнее, чем больше у соперника милишников. А на линии идеальный вариант — ближний чемпион ловкости».

«Почему?»

«У ловкачей мало здоровья. Каждый “Щит контратаки” будет выкашливать из них кровь. Но чтобы брать CS, они всё равно должны подходить к волне миньонов, верно? В этот момент тебе достаточно просто начать атаку по чемпиону. Вражеские миньоны переагрятся на тебя. Их урон тебе почти не страшен. А стоит хотя бы раз прокрутить “Щит контратаки” — размен уже точно твой».

Юна делала ровно то, что я велел.

Когда две волны сходились, она занимала переднюю позицию и просто не позволяла врагу подходить.

Пока перед ним стеной стоит Big Shield Guarder, хрупкому мили-керри страшно идти к миньонам. Испугался — теряешь CS. Решил всё-таки добивать — Юна атакует чемпиона, стягивает агро миньонов и получает возможность для контратаки.

Bounty Hunter осторожно высунулся вперёд.

Юна сократила дистанцию и, едва тот вошёл в радиус, подняла огромный щит и ударила.

— Всё ещё хочешь CS? А так? И так?

— Ай! Ай! Отвали!

Несмотря на боль, Bounty Hunter продолжил добивать миньона. За спиной стоял Тёмный жрец с лечением, поэтому он позволял себе наглость.

Как только Юна ударила вражеского керри, ближайшие миньоны разом переключились на неё. Один уже погиб — оставалось пять.

Она полностью сосредоточилась на их движениях, выискивая брешь.

Ещё немного внимания — и появится путь для контратаки.

«Когда на тебя летят атаки, внимательно смотри, как двигаются все атакующие. Миньоны тоже считаются. После изучения “Щита контратаки”, если в движении врага возникает крупная брешь, система подсвечивает золотую траекторию. Проведёшь щитом точно по ней — сработает контратака».

«Но это пассивка, разве нет? То есть пассивку всё равно надо самой движением активировать?»

«Обычно пассивки просто выучил — и всё. Но у Big Shield Guarder исключение. Здесь почти как с активной способностью: чем лучше твоя координация, реакция, физическая сила, тем чаще поймаешь возможность. Поэтому хилому человеку отдать Big Shield Guarder бесполезно — он просто не сможет нормально вращать контратаку».

«А я смогу?»

«Конечно. По физике ты сильнейшая в нашей команде. Почему бы тебе не смочь?»

«Сосредоточься, Чха Юна… Возможность появляется ненадолго. Один раз. Точно и быстро… здесь!»

Сразу после удара одного ближнего миньона рядом с его боком вспыхнула золотая траектория.

Мгновение для «Щита контратаки».

Юна изо всех сил размахнулась щитом, который был больше её самой.

— Ха-а-а-а!

Башенный щит прорезал воздух тяжёлым свистом и смёл всё перед ней.

Bounty Hunter всё-таки взял CS, но заплатил за это большим куском здоровья.

И на этом не закончилось.

«После одной успешной контратаки обязательно ищи следующую. Даже во время разворота не отводи взгляд. Настоящий ужас “Щита контратаки” в том, что, если совсем уж не повезёт, цепочка может закончиться, но при хорошем исполнении им можно вращать снова и снова».

Даже раскручивая тяжёлый щит, Юна из последних сил продолжала следить за волной, которая всё ещё её атаковала.

И снова увидела путь.

После завершения первого кругового взмаха — сразу следующая траектория.

Иногда золотой путь мог не появиться вовсе, но сейчас немного помогла удача. Юна шанс не упустила.

— У-у-ух!

Поддерживая огромный вес, она простонала и после горизонтального круга резко повела щит снизу по диагонали.

Вторая контратака.

Bounty Hunter получил гораздо больше, чем рассчитывал, и вынужден был отступить. Он допускал, что среди пяти миньонов словит один ответный удар. Но два настолько быстро — нет.

— Кх… чертовски больно. Хил дай.

— Хорошо!

Тёмный жрец подлечил керри. Его массовое лечение слабее исцеления Holy Knight, но всё равно заметно помогало.

Однако Юна посмотрела на линию и улыбнулась.

— Миньонов для добивания больше нет, да?

— …?

— И как тогда ответишь на это?

Из её щита вырвался красный свет и лёг на стоящего позади Тёмного жреца.

«Боевой дух».

По сравнению с обычными DoT-способностями он действовал долго и суммарно наносил довольно много урона. Но был недостаток: стоило цели сделать хотя бы один ластхит — эффект исчезал.

А сейчас Bounty Hunter только что забрал весь доступный CS, поэтому своих миньонов у них не осталось.

«Но если противник не глупый, к керри ведь поставят хилящего саппорта, чтобы перекрывать “Щит контратаки”?»

«Вот для этого существует “Боевой дух”. Саппорты обычно слабо бьют автоатаками и им сложно делать ластхит. Если керри забрал всю волну, а ты после этого вешаешь “Боевой дух” на саппорта — что он будет делать?»

— Чёрт… надо срочно что-нибудь добить. Есть хоть что-то?

— Эй! Миньонов же я только что всех съел!

Как только наша волна погибла, Юна повесила DoT на Тёмного жреца.

Чтобы быстро снять эффект, тому требовалось добить миньона или лесного монстра. Но добивать было нечего, поэтому жрец вынужден был принять весь длительный урон.

Можно компенсировать лечением — пока есть мана.

Когда мана Тёмного жреца закончилась, керри-линия Brilliant окончательно оказалась под контролем Юны. Матчап изначально был слишком плохим для них.

Юна впервые в жизни настолько уверенно владела линией, что в ситуации один против двоих сама давила обоих и спокойно развивалась.

И именно когда она уже начала наслаждаться преимуществом, раздался срочный голос Хаён:

— Ребята! Помогите снизу!

Юна открыла карту.

Первый саппорт Brilliant, которого давно не было видно, пришёл ганкать линию Серы и Хаён. Наша волна уже умерла, вражеские миньоны бежали под башню.

У Хаён не осталось маны даже на лечение. Сера, убегая к башне, тоже получила несколько ударов и стояла далеко не на полном здоровье.

К этому добавился Bounty Hunter, которого Юна всю игру давила: он телепортировался вниз.

Идеальный угол для дайва.

Но если Bounty Hunter ушёл вниз, верхняя линия сейчас полностью свободна.

Юна могла просто продолжить пушить: собрать ещё фарм, загнать волну в башню и окончательно укрепить контроль топа.

— Сона! Ынджэ! Они сейчас дайвнут!

— Простите! Я не могу прийти! Эта сука меня так сильно побила, что если полезу с таким ХП, сразу сдохну!

— Я уже бегу, но… свитка телепорта сейчас нет! Пешком не успею…

— У-у… у меня ни хила, ни ульта ещё нет…

Wraith в начале настолько слаб, что полноценной боевой единицей её в этот момент почти не назовёшь.

Фактически непредотвратимый дайв три в одного. Без Соны остановить почти нечем.

Когда враги вместе с волной пошли под башню, Хаён крепче сжала молот: хотя бы одного забрать с собой.

В этот момент башня на секунду окуталась белым светом.

А перед Хаён внезапно развернулась огромная горизонтальная стена.

— Кха-а!

— Юна-онни?!

Юна точно к моменту дайва прилетела телепортом и раскрыла Wide Guard, принимая все атаки на себя.

Big Shield Guarder очень крепок, но выдержать фокус троих без последствий невозможно.

Кровь пошла изо рта Юны, однако даже под сплошным огнём она продолжала искать золотые траектории и дважды прокрутила «Щит контратаки».

Пока её провокация удерживала врагов под башней и она отвечала контратаками, вражеский оффлейнер, связанный таунтом, получил слишком много ударов башни и в конце концов не успел уйти.

— Юна-онни, найс!

Под голоса Соны и Ынджэ из командного чата Хаён и Сера перешли в ответную атаку.

Дополнительных убийств взять не удалось, но дайв они отбили идеально.

— Эта… сука!

Bounty Hunter, увидев, как сорвалась атака, выругался и бросил в Юну сюрикен.

Острое лезвие, яростно вращаясь, врезалось в переносицу Юны, у которой здоровье уже почти закончилось.

— Кх…

— Онни!

Урон обнулил её здоровье. Из лба брызнула кровь, Юна безжизненно упала назад.

Через несколько десятков секунд после размена оффлейнеров один в один она воскресла в фонтане.

— Ай-ай… ублюдок, больно же бросает.

— Онни, ты в порядке? Ты могла спокойно остаться топ, нафармить, загнать волну под башню… зачем пришла?

В голосе Хаён звучала вина.

Юна осторожно погладила место, куда вошёл сюрикен, и ответила:

— Мы же команда.

Стыки за третий дивизион (14)

«Не жалей отдавать жизнь ради команды. Ты же не умираешь по-настоящему».

«Но тогда у меня…»

«Ну да, KDA испортится. И что? Боишься, что другие решат, будто ты плохо играешь? Какие-нибудь ребята, которые по уровню даже до Silver не дотягивают, посмотрят только на цифры KDA и скажут, что ты слабая — или ты ради красивого KDA будешь отдавать своих союзников. Что из этого реально причинит тебе вред?»

«Если команда снова и снова проигрывает, потому что ты бережёшь себя, ты потом вообще сможешь поднять свою цену как игрока? Ещё раз: у тебя общая судьба с командой и товарищами. В профессиональной сцене не существует “я сыграла хорошо, а команда проиграла”».

«Если, чтобы сохранить керри или мидера, должна умереть ты — умирай без колебаний. Тебе не обязательно быть главной героиней каждой игры. Откажись от жажды главной роли. Оффлейн — такая позиция. Оффлейнер становится настоящим главным героем и лучшим в мире именно тогда, когда перестаёт требовать для себя центральную роль».

Прошлой ночью на индивидуальной тренировке я не только учил Юну механике. Мы спокойно разговаривали, и я старался прежде всего изменить её взгляд на игру.

Причина, по которой она настолько чувствительна и вспыльчива во время матчей, была не загадкой.

Чрезмерная воля к победе — и желание, чтобы все признали: она действительно сильная. Желание быть главным героем. Чем хуже складывалась игра, тем сильнее это желание превращалось в раздражение.

Поэтому я заставлял её понять: она не может быть главным героем всегда и не обязана им быть. Требовал жертвенной игры и заставлял снова и снова её повторять.

И теперь, несмотря на всего один тренировочный день, результат проявился: Юна отдала собственную жизнь, чтобы спасти Серу и Хаён.

— Вот это подключение Чха Юны! Идеально!

— Да! Ещё чуть-чуть позже — и Wraith с Holy Knight могли погибнуть обе! Но Big Shield Guarder провокацией выиграла им ровно столько времени, сколько требовалось!

Конечно, игра Юны ещё не стала безупречной.

Она пока не привыкла к такому самоотверженному стилю и не всегда правильно отличала момент, когда нужно приходить на помощь, от момента, когда подключение только подарит ещё одну смерть. Иногда влетала вместе с союзником и погибала там, где могла бы остаться жива.

Но благодаря ей мы несколько раз отбили дайвы и удерживали почти идеальный баланс.

Примерно на пятнадцатой минуте проявился ключевой предмет, окончательно обозначивший новый агрессивный стиль О Суджин.

— Core Buster!

[Core Buster Lv.1]

— Немного повышает все характеристики.

— Core Burst Lv.1 (активная): расходует ману и наносит выбранному врагу высокий магический урон.

После колла Соны все заметно напряглись.

По соотношению цены к обычным характеристикам предмет ужасен. Но активный Core Burst обеспечивает настолько сильный нук, что обычно Core Buster считают показушным предметом для психов, одержимых убийствами.

И всё же есть несколько чемпионов, которые действительно строят вокруг него основной билд. Один из них — Тинкер, способный ультимейтом сбрасывать перезарядки предметов.

Не самый распространённый билд, но для охоты за убийствами — один из лучших.

«Лазер». «Ракеты с тепловым наведением». Core Burst. Затем ультимейт, сброс кулдаунов способностей и предметов. Пока есть мана — повторять снова и снова.

Поток нукеров практически бесконечен и способен выжечь даже толстого силовика.

Сейчас маны у Тинкера пока не хватало даже на уверенные два полных цикла. Но чем больше становился запас, чем выше О Суджин прокачивала Core Buster за золото, тем страшнее становился прокаст.

И «сильнее в поздней игре» вовсе не означало, что прямо сейчас урона мало.

— Ува-а-а!

Лазер, ракеты, Core Burst — и через короткий сброс снова Лазер.

Сона получила всю комбинацию целиком и растаяла раньше, чем успела нажать «Чёрный смог».

Nightcrawler и так не отличался большим запасом здоровья. Если по нему проходит такой набор нукеров, пережить невозможно. Сона слишком долго проверяла предел, полагаясь на ультимейт, и просто не успела уйти.

— Вот же… Думаешь, я так и буду позволять себя убивать?!

После возрождения она телепортировалась на мид, где О Суджин всё ещё стояла на линии, и в этот раз сразу после входа включила ультимейт и начала безжалостно резать её.

Лазер, ракеты и Core Buster — всё это таргетированные или самонаводящиеся способности. Если врага не видно, бить нечем.

На этот раз Тинкер О Суджин умер до смешного легко.

С чисто атакующей сборкой живучести у неё быть и не могло.

— Ха! Ну как? Не выпендривайся!

Сона показала средний палец и снесла О Суджин голову.

— Ах ты ёбаная сука…

Возродившись, О Суджин отборно выругалась и тем же телепортом вернулась на мид.

Начался третий раунд дуэли двух гордых мидеров. Но ультимейт Соны ещё был на перезарядке, поэтому на этот раз преимущество оставалось за О Суджин.

Снова Лазер, ракеты, красный луч Core Buster.

Механизмы на спине О Суджин громко завертелись шестернями — пошёл канал ультимейта «Механический сброс».

— Чёрт, ульт ещё не готов…!

Сона побежала к своей башне, но у О Суджин уже был Кинжал побега. Дистанции хватало, чтобы догнать морганием.

Шестерни с лязгом остановились. О Суджин улыбнулась и прыгнула вперёд.

— Куда собралась?!

— А ты сама куда собралась?

— !

В тот миг, когда механическая рука О Суджин, влетевшей под нашу башню, начала заряжать голубой Лазер, прямо у её уха прозвучал третий голос.

Она резко повернула голову.

Рядом стоял Big Shield Guarder с огромным щитом, развернутым вширь.

Юна моргнула тем же Кинжалом побега ровно в точку приземления О Суджин.

— Онни!

— Бей лучше меня!

— Кх, ёбаная…!

Wide Guard провоцировал врага на короткое время и запрещал всё, кроме автоатак по Big Shield Guarder.

Голубое свечение на механической руке О Суджин погасло. Стиснув зубы, она вынужденно начала бить Юну обычными атаками.

— Чёрт! Отпусти! Да отпусти уже!

Рука не слушалась и продолжала атаковать.

Физические автоатаки магического Тинкера были для Big Shield Guarder практически щекоткой — и только помогали искать окно для «Щита контратаки».

У талии О Суджин вспыхнула золотая траектория.

Юна резко провела по ней щитом.

Контратака сработала всего один раз, но О Суджин была спровоцирована в зоне башни и одновременно получала её выстрелы. Урона уже хватало, чтобы ситуация стала смертельной.

Через несколько секунд провокация закончилась. О Суджин попыталась сразу отступить, однако лезвие щита уже летело к ней.

— Пока-а~

— Ты…!

Договорить она не успела.

Огромная кромка щита Юны врезалась в голову с жутким хрустом. Shield Smash мгновенно добил О Суджин, чьё здоровье уже опустилось ниже порога казни.

Перезарядка ультимейта сбросилась, скорость Юны резко выросла, и она, взвалив на себя щит больше собственного тела, понеслась обратно на верхнюю линию.

— Фух, спаслась. Онни, спасибо.

— Если благодарна, зароумь ко мне.

— Ага! В следующей игре обязате…

— Сейчас приходи!

Благодаря активности Юны равновесие, державшееся начало и середину игры, постепенно начало склоняться в нашу сторону.

Тинкер О Суджин всё ещё оставался чрезвычайно опасным. Наших игроков действительно время от времени ловили её прокасты.

Но если весь план строится только вокруг одной О Суджин, остальные линии Brilliant должны хотя бы нормально развиваться. А они не успевали.

Затем началась осада второй башни Brilliant на миде.

Обычно О Суджин могла бы превратить подход к ней в непроходимую крепость. Но сейчас она вложила уровни в Лазер и ракеты и почти не прокачивала «Марш роботов-смертников».

Ситуация стала предельно простой: либо башня падает, либо Brilliant выходит к нам на полноценный тимфайт.

«Если начнётся тимфайт, Хаён, не накладывай “Щит от заклинаний” заранее. Смотри, на кого О Суджин собирается дать прокаст, и ставь щит только тогда».

«А? Правда можно? Но… тренер же знаете, у меня реакция немного медленная…»

«Нормально. Ты всё равно быстрее О Суджин».

«Что вы сейчас сказали? У неё реакция медленнее моей?»

«Да. Я сотни раз пересматривал реплеи. Возможно, потому что раньше она в основном стояла с зонами и оборонялась, но когда играет агрессивно, в тимфайте ей нужно чуть больше времени выбрать цель. Она делает маленькую паузу, проверяет. Этого колебания тебе хватит, чтобы нажать способность».

«…А если не получится?»

«Что, если думаешь, что не получится, помочь сделать так, чтобы получилось?»

«Н-нет! Я подумала и поняла, что справлюсь! Да! Сделаю!»

Во время позиционной игры Хаён буквально не отрывала глаз от О Суджин, готовая нажать способность в любую секунду.

«Он говорил, она один раз дёрнется. Надо поймать именно это…»

Когда здоровье башни упало ниже четверти, Хаён дала колл.

— Входим! Сера, ульт!

— Да.

Сера закрыла глаза и выпустила силу. За спиной каждого чемпиона Brilliant появился призрак в облике Wraith Серы.

Brilliant не растерялась — они явно ожидали, что тимфайт начнётся ультимейтом Wraith, и сами сделали шаг вперёд.

Юна влетела в строй врага и раскрыла Wide Guard. Несколько человек попались под провокацию, но О Суджин стояла на шаг дальше и осталась свободна.

Она сразу моргнула Кинжалом побега, оказавшись в радиусе прокаста по нашей основной группе.

О Суджин быстро перебрала глазами цели.

Подняла механическую руку.

На миг замерла.

Её взгляд остановился на Соне.

И Хаён это увидела.

«Она посмотрела на Сону!»

Неопытны не только мы.

Team Brilliant тоже почти не имела опыта с собственным новым агрессивным стилем. А неопытная команда неизбежно хоть немного сомневается перед исполнением нового решения.

Едва О Суджин дёрнулась в колебании, Хаён подняла молот и наложила на Сону «Щит от заклинаний».

— Сона! Щит на тебе, заходи! Юна-онни, теперь хилю тебя!

— Хаён, спасибо~

— Б-быстрее хил! Мне очень больно!

— Ынджэ, прыгай к Юне-онни и разбрасывай «Лунную бурю»! Сера, основным телом тоже переходи туда и вычищай их с задней линии!

— Ара-ассо!

— Я уже здесь.

Комбинация О Суджин, нацеленная на Сону, бессильно разбилась о «Щит от заклинаний» Holy Knight, дающий иммунитет к магии.

О Суджин растерялась, мгновенно нажала «Механический сброс» и попыталась выбрать другую цель.

Но к этому моменту саппорты Brilliant уже были сметены.

Каким бы сильным ни был Тинкер, один против пятерых он не выигрывает.

— СУКА-А-А!

С последним отчаянным криком О Суджин вывалила весь оставшийся прокаст в самую удобную цель — Ынджэ.

— А-а… почему опять я-а…

Ынджэ растаяла от одной комбинации Тинкера, успев оставить жалобный укор.

Остальные четверо немедленно отомстили за неё.

Размен 5:1. Полный разгром в тимфайте.

А сражение началось уже после того, как вторая башня мида была разрушена. Остановить наше продвижение больше было нечем.

Вскоре взорвался нексус Team Brilliant.

В последнем матче стыков мы повели 1:0.

Стыки за третий дивизион (15)

Комната ожидания Team Brilliant.

— Почему… почему мы проиграли?

— Суджин-онни…

— Это же бред, да? Эта сука Чха Юна обычно не такая. Даже против Peacemaker она одна развалила ментал всей команде! Тогда почему? Почему сейчас ей вообще плевать, что она умирает? Почему она сама идёт умирать?!

— О Суджин, хватит!

Тренер Ли Хан остановил разошедшуюся О Суджин.

Но и он не видел очевидного решения.

Такой Чха Юну он совершенно не ожидал.

Среди академических команд она славилась резкостью и крайне вспыльчивым характером на скримах. Стоило игре хоть немного причинить неудобство лично ей — она забывала обо всём, включая собственную команду, и начинала сыпать руганью. В соло-рейтинге её постоянно репортили за отборный мат в адрес союзников.

Поэтому представить, что Юна начнёт сама жертвовать собой и играть настолько самоотверженно, было невозможно.

По всем его прежним наблюдениям в раннем эпизоде с дайвом она скорее с удовольствием продолжила бы толкать пустую верхнюю линию, чем телепортировалась вниз в потенциальную ловушку.

Тогда почему?

На фундаментальный вопрос О Суджин даже Ли Хан не мог дать ответа.

Оставалось только злиться на Чха Юну, сумевшую изменить привычки всего за два дня, — и на Кан Юсона, который сумел её к этому привести.

— Сначала… соберитесь. Готовимся ко второй… ко второй игре.

###

Начался второй сет финала стыков.

Прижатая к стене Brilliant стала играть ещё отчаяннее. Команда отдала О Суджин ещё больше ресурсов, чтобы та быстрее собирала предметы.

Оба саппорта регулярно оставляли линии и стакали лесных монстров, ускоряя её золото.

Из-за этого керри закономерно начал проигрывать Big Shield Guarder Юны — плохому для себя матчапу.

Ресурс на карте ограничен. Если почти всё уходит О Суджин, другого исхода и быть не могло.

Баланс силы на миде сместился в сторону Тинкера, однако Сона по указаниям Хаён ходила буквально по канату — играла настолько нагло, насколько можно, лишь бы не умереть.

А поскольку оба саппорта Brilliant вместо роумов занимались лесными стаками, наши оффлейн и керри-линия естественным образом давили противников.

«Быстрее… Мне нужно развиваться ещё быстрее!»

О Суджин стиснула зубы и без секунды отдыха металась между контролем мида и зачисткой накопленных лагерей.

Собрав Core Buster, она нацелилась на мид.

«Сначала прикончить эту суку, потом добраться до их керри…»

Но Соны нигде не было.

Потеряв немного времени, О Суджин раздражённо цыкнула и побежала вниз — резать быстро растущую Серу.

Серу найти оказалось нетрудно. Она вместе с Хаён как раз радостно давила оффлейнера Brilliant.

— Сначала убиваем Син Серу. Готовься!

— Поняла.

О Суджин спряталась за деревьями позади своей нижней башни и стала ждать.

Едва Сера и Хаён показались, она выпустила из-за деревьев «Ракеты с тепловым наведением», затем моргнула Кинжалом побега прямо перед ними.

— А-а-а-а!

Core Buster ударил Серу красным лучом. Тело словно обожгло огнём; сверху ещё обрушились ракеты, и Сера закричала.

Прежде чем крик закончился, в механической руке О Суджин уже собирался голубой свет.

Хаён вскинула молот, пытаясь дать «Щит от заклинаний», но Лазер О Суджин должен был сработать раньше.

И именно когда энергия начала сходиться, раздался командный колл.

— Онни, их оффлейнер не вернулась на линию!

Чха Юна — миа.

Но даже если она только сейчас направилась вниз, всё должно было закончиться задолго до её прибытия. Чтобы не рисковать, О Суджин собиралась быстро добить Серу и сразу вернуться на мид за фармом.

— Сначала ты!

Лазер почти завершил наведение.

— Кто тебе разрешил?!

— !

В месте, где должны были находиться только О Суджин, оффлейнер Brilliant, Сера и Хаён, прозвучал пятый голос.

Прямо возле уха О Суджин.

Рука всё ещё целилась в Серу. Суджин резко повернула голову — и весь обзор перекрыл огромный башенный щит сбоку.

Кто находится за ним, было очевидно.

Возле кромки щита показалась Юна. У пояса блеснул маленький серебристый Кинжал побега.

Высокий вертикальный щит начал менять форму и раздвигаться по горизонтали.

Поток энергии потянулся к Юне.

Голубой Лазер, ещё секунду назад мощно набиравший заряд, рассыпался. Механическая рука О Суджин сама повернулась и начала бить башенный щит.

— Не может быть!

Попавший под провокацию Big Shield Guarder способен только автоатаковать и только самого Big Shield Guarder.

Обычные физические удары магического Тинкера Юне были практически не ощутимы.

С такого расстояния, уже попав под таунт, О Суджин фактически проиграла.

— Ты… ты… как?! Когда ты успела сюда…?!

Она смотрела широко раскрытыми глазами.

Это невозможно.

С момента миа-колла союзного керри, даже если бы Юна сходила на фонтан и сразу побежала вниз, сейчас она должна была быть максимум где-то на половине пути.

Тогда как?

Юна усердно била щитом связанную провокацией О Суджин.

Только теперь та заметила: тело Юны покрыто ранами, кровь из свежих порезов ещё не высохла.

И всё поняла.

Юна вообще не возвращалась на базу.

По состоянию здоровья это было очевидно.

Значит, всё время, которое обычно ушло бы на путь до фонтана и обратно на линию, она просто сидела в деревьях неподалёку и ждала?

Её игру прочитали?

Но даже если прочитали — ради одного возможного момента она сожгла столько волн, отказалась от опыта и золота, не зная наверняка, придёт ли О Суджин сюда?

Как?

— Это… невозможно… Столько волн… зачем…

— Потому что это командная игра. Мне сказали, что я не обязана всегда быть главным героем. И ещё сказали: если мы просто сломаем тебя, мы точно выиграем.

Юна с силой провела Shield Smash.

Механическое тело О Суджин разлетелось на части.

Раз уж пришедший в роум мидер погиб, оффлейнер Brilliant, который помогал атаке, закономерно умер следом.

После этой маленькой стычки Wraith Серы резко ускорила развитие, и положение Brilliant за несколько минут стало гораздо хуже.

Агрессивная сборка Тинкера означала слабую способность останавливать пуш.

Со временем Brilliant настолько прижали, что они потеряли уже два ингибитора.

— Так не может быть… Не может! Почему мы не можем победить?! Почему?! ПОЧЕМУ!

Отчаянный крик О Суджин был слышен даже мне на тренерском месте наблюдения.

— Всё просто. Юна — добровольно или нет — приняла, что ради победы ей не нужно и невозможно всегда быть главным героем.

А ты только поменяла стиль игры. Внутри всё равно считаешь, что главным героем команды должна быть ты. Ты умеешь только расти за счёт жертв остальных.

Может, это твоё собственное желание. Может, решение всей команды. До какого-то уровня такое работает. Но против нас — нет.

Ты одна действительно очень сильная.

А мы — команда.

Мы прошли сквозь крик О Суджин и сопротивление Team Brilliant всем составом.

Пал третий ингибитор.

Механическая рука О Суджин разлетелась на части, вместе с ней смело остальных четверых.

Исчезли две башни у нексуса.

— У Brilliant вообще не осталось живых чемпионов!

— Весь сезон эти команды насмерть гнались за первым местом! Настолько напряжённое соперничество, что они буквально взялись за руки и вместе дошли до стыков! И теперь этой длинной борьбе приходит конец!

— О-онни…

— Ребята…

— Мы правда…

— Сделали это…

— Мы… мы действительно…

— И тогда Shining Star!

— Команда абсолютных новичков, дебютировавшая только в этом сезоне!

— Выходит в третий дивизион!

— Ингибиторов больше нет! Башни нексуса разрушены! Нексус! Нексус — уничтожен!

— GG~!

С грохотом нексус Brilliant взорвался. Ударная волна разлетелась во все стороны.

Все пятеро выжали из себя последние силы и от взрыва одновременно отлетели назад, тяжело сев на землю.

В тот же миг разрушенная красная база, густые деревья и волны миньонов исчезли.

Вокруг появилась обычная площадь, напоминающая средневековый европейский город.

Стандартное внутриигровое лобби.

Это означало только одно.

— А-а-а-а-а-а!

— Мы выиграли! Мы выиграли!

— А-а-а! Онни, девочки, я вас люблю-у!

— Третий дивизион! Мы вышли в третий дивизион!

— Получилось! Мы победили! Мы!

Все пятеро обнимались и подпрыгивали на месте.

Даже обычно тихая Хаён и почти не меняющая выражения Сера сейчас визжали от радости, не скрывая эмоций.

У каждой монеты две стороны. Там, где есть победитель, есть и проигравший.

На другой стороне площадки Brilliant лежали на земле, сжав кулаки, и рыдали.

Они мучили нас ещё со скримов, но в итоге мы полностью преодолели Brilliant.

И, перешагнув через них, вошли в третий дивизион.

Я выскочил из капсулы, распахнул дверь комнаты ожидания и побежал к игровым местам.

Игроки как раз выходили из капсул. Увидев меня, разом закричали.

— А-а! Тренер!

— Мы выиграли!

— Мы в третьем дивизионе! Мы! Мы поднялись!

Сера с криком первой подбежала и обняла меня.

Я погладил её по голове, затем встречал остальных — объятиями и ладонями для хай-файва.

Юна, на эмоциях крепко обнявшая меня, отпустила и вдруг без сил села прямо на пол.

Потом смущённо почесала нос и покраснела.

— Спасибо, тренер. Что верили в меня.

— А тренер, по-твоему, может не верить в собственного игрока?

— Хи-хи. Ну да, я вообще-то довольно надёжная.

— …Хорошо поработала. Молодец.

Я протянул сидящей Юне руку.

Она быстро смахнула выступившие слёзы, ухватилась и поднялась.

Немногочисленные зрители на арене и камеры журналистов одновременно повернулись к нам — празднующим и кричащим от счастья.

Результат на большом экране над игровыми местами фиксировал для всех уже неизменяемый факт.

Shining Star Wins!

Отпуск (1)

Глаза я открыл только на следующий день, в три часа пополудни.

— Ох, башка…

Воспоминания о вчерашнем вечере понемногу возвращались. После того как мы окончательно обеспечили себе выход в третий дивизион и вернулись, вся команда заказала в общежитие гору еды и устроила праздник… А потом началось настоящее безумие.

Сона выпила газировки, заявила, что, кажется, опьянела, и принялась бесчинствовать и распевать песни так, что общежитие дрожало. Рядом Ынджэ отплясывала от души, Юна подыгрывала им на электрогитаре, Хаён, глядя на это сумасшествие, хлопала как тюлень и восторженно кричала, а Сера сидела рядом со мной, улыбалась, ела суши и время от времени махала остальным.

Так мы всю ночь ели, пили и праздновали победу, пока не уснули. А потом я вернулся к себе в комнату… вернулся ведь?

Только тут, протерев глаза, я понял, что комната вокруг как-то не похожа на мою.

На большом столе впереди всё ещё лежали недоеденные пицца, курица и чокпаль, а по полу катались пустые бутылки из-под газировки. Но самое главное — за моей спиной на диване спала Юна; Сона с Ынджэ, подложив под головы одни только подушки, лежали прямо на полу, обнявшись и похрапывая; Сера уснула, положив голову мне на плечо. Только Хаён, похоже, всё-таки ушла спать к себе. Все остальные валялись здесь.

«Вот же чёрт… Пусть они и игроки моей команды, но какого хрена я уснул там, где спят девушки?»

Стараясь не разбудить Серу, я осторожно поддержал её голову, выбрался из-под неё и уложил на мягкую подушку.

В комнате слышалось только тихое дыхание девушек да редкий храп.

Был уже далеко не ранний день, и я подумал, не разбудить ли их, но передумал.

«Всё равно отпуск».

Наш летний сезон закончился вчера. С сегодняшнего дня начинались долгие две недели отдыха.

К середине августа национальные лиги заканчиваются и в других регионах, а весь мировой Eternal Combat переходит в режим TIC. Поэтому примерно две недели, пока идёт TIC, для всех становятся временем передышки.

Потом осенью наступает трансферное окно, а зимой начинается зимний сезон. Иными словами, впереди у нас почти четыре месяца без официальных матчей. Конечно, кроме нынешнего отпуска, настоящих выходных в эти месяцы будет немного.

— Тренер?

— А?!

Я как раз представлял в голове будущий график и тянулся за последним куском пиццы, когда внезапный голос заставил меня вздрогнуть так, что я едва её не выронил.

Повернувшись, я увидел уже севшую Серу. Она хлопала круглыми глазами и смотрела на меня.

— А… да. Сера. Проснулась?

— Что вы делаете?

— Да ничего. Можешь ещё поспать, не обращай внимания. Извини, что я сам тут вырубился, где вы спите… Чёрт знает что. Я пойду, а вы отдыхайте, просыпайтесь не спеша…

— Вы тоже отдохните, тренер.

— Я? Да со мной всё нормально. Я как раз собирался уходить…

— Отдохните.

Увидев упрямство в её взгляде, я крякнул и в конце концов снова сел, откинувшись на диван. Сера тут же придвинулась и положила голову мне на плечо.

— Тренер, мы ведь правда вышли в третий дивизион?

— Да. Вы сами этого добились.

— …Спасибо.

И, сказав это, Сера осторожно обвила руками мою руку, прижимаясь к ней.

— Я впервые в жизни сама по-настоящему чего-то добилась. И вы первый человек, который показал мне, что не обязательно драться со всеми подряд, чтобы тебя не топтали и не презирали. Спасибо.

Она даже уткнулась лицом мне в плечо.

Я по привычке поднял руку, собираясь погладить её по голове, но на мгновение замер.

В последнее время я и сам ощущал, что Сера стала вести себя со мной особенно близко. То ли намеренно, то ли нет, она всё чаще будто невзначай прикасалась ко мне, да и взгляд постоянно задерживался на мне.

Я списывал прикосновения на неизбежность тренировок, а то, что она часто смотрит, — на желание внимательно слушать. Но только сейчас, увидев её поведение, я наконец отчётливо понял.

Сера воспринимает меня как мужчину.

От мысли, что такая красивая девушка, как Сера, может быть в меня влюблена, мужская часть моей натуры буквально вопила от восторга. И одновременно разум почувствовал тревогу.

Я специально не позволял игрокам переходить со мной на панибратство и всегда заставлял обращаться по должности, чтобы наши отношения не выходили за рамки «игрок — тренер». Если слишком сблизиться, в тот момент, когда потребуется сказать что-то жёсткое, личная привязанность может помешать.

До регрессии желающих быть со мной хватало, но то было уже после того, как я добился огромного успеха как профессионал и получил и деньги, и славу.

А сейчас у меня почти ничего нет. Если при этом такая девушка, как Сера, сама тянется ко мне, прижимается и берёт под руку, а мне это совсем не нравится — тогда я, наверное, и правда евнух.

На самом деле настроение было настолько прекрасным, что хотелось закричать от счастья и прямо сейчас обнять её в ответ… Но я проявил сверхчеловеческое самообладание и разумом подавил инстинкты.

Пип! Пип! Пип!

«…Да говорю же, этот ублюдок — настоящий мужик».

Окно статуса продолжало пищать, но не целовать же мне её здесь, в самом деле.

Дебил, только и умеет возбуждаться, вообще не разбирая места и времени.

Я проигнорировал писк, опустил руку, которую уже тянул к голове Серы, и осторожно высвободил другую из её объятий.

— Следить за психологическим состоянием игроков — обычная работа тренера. Не надо придавать этому слишком много значения.

Я совершенно ясно увидел, как дрогнули её глаза и в них мелькнуло разочарование. Похоже, Сера ещё не собиралась сдаваться: она снова медленно протянула ко мне руку.

— Эй, девочки, подъём! У вас отпуск, а вы хотите потратить его, валяясь и спя в общежитии?

Рука Серы снова опустилась. Я отвёл взгляд от её лёгкого упрёка и принялся будить остальных.

— Вставайте. Кто домой собирался — вам ещё ехать! Если до рассвета будете жрать, а потом до трёх дня дрыхнуть, растолстеете!

От моего голоса девушки одна за другой начали просыпаться, тереть глаза и широко зевать. То ли радость от выхода в третий дивизион ещё не прошла, то ли им понравилось впервые с начала профессиональной карьеры так долго поспать, но улыбки не сходили с их лиц.

— Сона, вставай.

— Хр-р-р-р…

Только Сона даже не шелохнулась и храпела громче большинства парней.

— Эй, Ким Сона. Сколько можно спать?

— Тренер, словами её не разбудить.

Из комнаты, протирая глаза, вышла Хаён и кивнула на Сону.

— Не разбудить? Но она же ни разу не опаздывала на тренировку.

— Потому что мы её будим.

Ответила Юна.

— И как вы её будите? Ты что, бьёшь её?

— Ну и за кого вы меня принимаете? Хаён, покажи ему.

— Не хочу. Это слишком по-извращенски.

— Сама делала, а теперь отнекивается.

Кряхтя, Юна поднялась с дивана, подошла к растянувшейся Соне и подняла обе руки, шевеля пальцами.

Ынджэ, Хаён и Сера, будто прекрасно понимая, что сейчас будет, дружно отвели глаза.

— Эй, просыпайся, сисястая корова!

И Юна обеими руками ухватила Сону за грудь, объём которой выделялся даже через одежду.

— Хр-р-р… Кх!

Храпевшая Сона от неожиданности подпрыгнула с каким-то нечеловеческим звуком.

— А-а, онни! Я же говорила — не хватай меня за грудь, когда будишь! Она чувствительная! Ты что, извращенка какая-то? Почему постоянно… Матерь божья!

Прикрывая грудь одной рукой и протирая глаза другой, Сона наконец увидела меня — с лицом красным как помидор — и снова подскочила.

После чего сама покраснела раза в два сильнее.

— Т-т-т-тренер, а вы почему з-з-здесь?!

— Вчера ели, пили и, похоже, всей компанией здесь вырубились.

На невозмутимый ответ Юны Сона только открывала и закрывала рот, а потом снова уставилась на неё.

— Т-т-ты только что… перед тренером… это сделала?

— Ага. Ты не вставала, вот я и показывала, как тебя будить.

— Ты… ты… А-А-А-А-А!

Сона завизжала и принялась хватать все попадавшиеся под руку подушки и швырять в Юну, но та ловила их так легко, будто они играли в мяч.

— Чха Юна, ты совсем? Как я, по-твоему, могу использовать такой способ?

— А? Есть что-то, чего тренер не умеет? Помочь?

Юна мгновенно зашла Соне за спину, просунула свои руки между её руками и без труда обездвижила.

Руки Соны оказались заведены назад, будто в положении «вольно», а Юна слегка надавила ей на спину, отчего грудь ещё сильнее подалась вперёд. И без того внушительный бюст немедленно заявил о своём присутствии во всей красе.

— Вот так, наверное, получится?

— Ч-ч-ч-чё ты… Эй! Чха Юна, я тебя реально убью!

— Хе-хе-хе, обычно тебе самой нравится, чего ты.

— Хватит дурачиться, отпусти её. А ты, Юна, получишь.

Я щёлкнул Юну по лбу за реплики, от которых она звучала как законченная извращенка и домогательница.

После этого шумного пробуждения мы спустились в командную столовую и пообедали вместе перед тем, как игроки разъедутся по домам. Хотя на часах это был уже очень поздний обед.

— Ох, поздно вы сегодня. Мы уже собирались всё убирать, а вы как раз успели. Давайте, ешьте. Если рис остыл — подогреть?

— Слышала, вы вчера выиграли и теперь будете играть повыше? Ой, молодцы, молодцы. Пока молодые — надо стараться.

— Хи-хи, спасибо, тётушки!

— Можно не греть! Спасибо за еду!

Работницы командной столовой тоже поздравляли нас с вчерашним результатом. И в тёплой, дружеской атмосфере мы ели немного остывшую, но от этого ничуть не менее тёплую для нас еду.

— В отпуске отдохните как следует, но под конец режим восстановите. А то вернётесь и будете спать до обеда, как сегодня. Говорят, кто рано встаёт, тому бог подаёт, а мы вот поздно проснулись — и едим всё холодное.

— А? Про птиц? Я придумала смешную шутку!

— Опять начинается.

— Нет, эта правда смешная! Поверьте мне. Какая птица самая тяжёлая и самая глупая на свете?

— Сона, умоляю…

Юна и Хаён смотрели на неё с неподдельным ужасом.

— А вы чего?

— Сона-онни каждую ночь в общежитии такие шутки рассказывает. Просто не обращайте внимания.

За них ответила Сера.

— Ну? Ну? Знаете? Самая тяжёлая и глупая птица! Тренер, угадаете?

— Понятия не имею.

— Сова! По-корейски — олпэми! All-Femi! А-ха-ха-ха, олпэми! Пхе-хе-хе-хе! Ай!

Ынджэ щёлкнула Сону по лбу за этот папашин каламбур и ущипнула за щёку.

— Ай! За что?! Больно-больно-больно!

— Кажется, я заразилась от Юны-онни болезнью, от которой бьёшь людей, услышав мусорную шутку.

— Полезная болезнь.

— Тренер, ну вы чего!

###

Когда все разъехались по домам, Сона поймала такси.

— Здравствуйте. Куда едем?

— К въезду в Намсеуль Парк-Хилл, пожалуйста.

Примерно через двадцать минут такси доставило её к указанному месту.

Сона вышла и направилась внутрь жилого комплекса.

Миновав огромный газон и несколько роскошных домов, она подошла к ограде особенно нарядного особняка и приложила карту к устройству контроля доступа.

Ворота открылись, и перед ней раскинулся сад площадью почти тысяча квадратных метров. Десятки деревьев, скамейки под зонтами, ухоженные клумбы, пруд, бассейн во дворе — лишь пройдя всё это, Сона добралась до входной двери и приложила уже другую карту к ещё одному считывателю. Раздался сигнал, замок открылся, и она вошла в дом, отделанный едва ли не как дворец.

У прихожей Сона встретилась взглядом с женщиной средних лет, протиравшей вазу.

— Аджумма, я вернулась!

— Господи, госпожа Сона! Сколько месяцев вас не было!

Женщина сразу бросила работу, подбежала к ней и крепко взяла за руки. Сона огляделась и тихо спросила:

— Папы нет, да?

— Нет. Председатель в последнее время очень занят.

— А мама?

— Госпожа сегодня взяла выходной и у себя. Сказать ей, что вы приехали?

— Не надо, я сама поднимусь.

— Ох, посмотрите, как вы похудели. Там совсем плохо кормят?

— Неправда! Там готовят намного вкуснее, чем наш шеф. Ой! Только шефу дяде не говорите!

— Хи-хи, конечно. Поднимайтесь. Ваша мама будет ужасно рада.

— Спасибо! Хорошего дня~

Сона прошла через первый этаж с оранжевой люстрой под потолком и бегом поднялась по лестнице сразу на третий.

Комнат там было много, но она без колебаний бросилась к одной в самом углу.

— Мам, я дома!

— Сона!

Её мать, сидевшая в комнате с вязанием, просияла и поспешила навстречу дочери.

— Мам, мам! Ты вчера мой матч смотрела?

— Конечно. Неужели я пропущу матч своей красивой младшей? Молодец, моя девочка. Я даже взяла несколько дней отпуска специально к твоему приезду.

— Хи-хи-хи, спасибо. И дальше болей за меня. Теперь победим в третьем дивизионе, потом во втором, в первом, потом на международный турнир выйдем. А тогда я вот так! — покажу папе, и он от удивления вообще ничего сказать не сможет, да?

— Конечно. Чего моя дочь не сможет? Чем хочешь заняться в отпуске?

— Полежать немного, поиграть… А завтра хочу наконец выбраться по магазинам.

— А… Сона. Насчёт этого…

Мать замялась, явно не зная, как сказать, и стала осторожно следить за реакцией дочери. Сона наклонила голову.

— Что?

— Твоя капсула… Несколько дней назад отец её нашёл и всё выбросил. Я пыталась его остановить, но…

— …Что?

Отпуск (2)

Дом Серы.

— И тогда тренер сказал, что так двигаться нельзя, и поправил меня. Я попробовала — и правда сразу стало получаться. Разве не удивительно, тётя?

— Хм…

Тётя Серы ела и молча разглядывала племянницу, которая вдруг непривычно разболталась. Смотрела так пристально, словно хотела что-то в ней увидеть.

— Что? У меня на лице что-то?

— Странно всё это…

— А?

— Очень странно. Сера, ты за всю жизнь ни разу не рассказывала мне так подробно ни про школу, ни про дополнительные занятия. А про жизнь игрока говоришь с таким восторгом. Даже когда раньше играла, ты вроде бы не выглядела настолько счастливой.

— Это… просто потому, что я встретила хороших онни и тренера…

— Только вот про хороших онни я почти ничего не слышу. Зато про тренера ты можешь говорить весь день.

Сера вздрогнула и отвела взгляд. Но тётя проследила за каждым движением её глаз, усмехнулась и сказала:

— Сера, тебе ведь нравится этот тренер?

— Ч-что? Н-нет! Ничего подобного! Мне тренер вообще ни капельки не интересен!

«О господи. Так и есть». С таким лицом проще было сразу написать: «Я без ума от него». Тётя не удержалась и хихикнула.

— Ах ты девчонка, меня не обманешь. Твоя мама в молодости уехала работать за границу и умудрилась там подцепить твоего будущего отца. Сразу видно — её дочь. Тоже мужчину на работе нашла.

— Н-неправда! Тебе показалось. Мне он правда не интересен.

— Вот как? Значит, я ошиблась.

— Д-да. Ошиблась. Точно.

— Тогда отлично. У одной моей знакомой есть красивая дочь-студентка. Она как раз спрашивала, нет ли у меня на примете приличного холостого парня, чтобы познакомить их. Я в прошлый раз видела вашего тренера — высокий, красивый молодой человек. Было бы неловко, если бы он тебе нравился. А так я могу написать ему и спросить, не хочет ли он встретиться…

— НЕЛЬЗЯ!

Сера вскочила со стула и сама не заметила, как закричала.

Тётя довольно ухмылялась, любуясь пунцовым лицом племянницы, которую растила как собственную дочь.

— Почему нельзя? Ты же говорила, он тебе не интересен.

— Н-ну… это… у-у-у… Ладно, ты права… Мне нравится тренер…

— О-хо-хо! Ну наконец-то. Нашла кого обманывать. Мы с твоей мамой в молодости были очень популярны — я тогда была настоящим доктором любовных консультаций. Такие вещи вижу с первого взгляда.

— Неужели… настолько заметно?

— Ещё как. У тебя на лице написано: «Стоит подумать о тренере — сердце колотится, в груди всё трепещет».

— Ну не настолько же…

После гибели сестры и её мужа тётя почти впервые видела в Сере обычную девочку-подростка. И это радовало её безмерно.

После всех лет издевательств и одиночества племянница наконец получила нормальную жизнь: друзей своего возраста и даже мужчину, который ей нравится.

— Эх ты. Наконец-то лицо как у нормальной старшеклассницы. Но если тебе тренер так нравится, что это на тебе надето?

— А что не так с моей одеждой?

— Я видела фотографии вашей команды. Посмотри на своих онни: красивые, ухоженные, умеют одеваться. А ты постоянно натягиваешь эту кепку на глаза, ходишь в джинсах, не красишься, вообще себя не украшаешь. Ты что, лицом не вышла? Фигура плохая? Надо по-женски показать себя! А то тренера у тебя уведёт какая-нибудь незнакомка или одна из твоих же онни. Нет, всё, решено. Ты ведь даже краситься толком не умеешь. Доедаем — и идём по магазинам. Тётя сделает из своей племянницы настоящую богиню!

— Тётя, ты сегодня какая-то странная.

Увидев, что племянница наконец по-настоящему вступила в юность, тётя сама разволновалась так, будто вернулась в годы, когда считала себя великим экспертом по любви.

###

Тэханно.

Девушка с приметными розовыми волосами стояла у входа в здание, прислонившись к стене, надувала пузырь из жвачки и листала телефон.

— Девушка…

Услышав мужской голос, Ынджэ подняла голову. Парень, встретившись с ней взглядом, слегка покраснел, замялся, потом будто собрался с духом, глубоко вдохнул и спросил:

— Эм… вы прямо в моём вкусе. Если у вас нет парня… можно ваш номер?

«Подкатывает».

Такое случалось не впервые. Ынджэ надула пузырь побольше, лопнула его и снова начала жевать.

— Мой номер хотите?

— Д-да!

— Но я несовершеннолетняя.

— Что?

— Несовершеннолетняя, говорю.

— А… вот как. Простите.

Парень почесал затылок и вернулся к друзьям. Те, ждавшие результата, сразу набросились с вопросами.

— Взял?

— Нет. Говорит, несовершеннолетняя.

— Да ты дебил! Какая несовершеннолетняя одна шляется по Тэханно днём в будний день? Просто отшила тебя. Сейчас я пойду, смотри и учись.

К Ынджэ направился второй парень.

«А-а, как же лень».

Заметив его, она отвела глаза, но он не отступил и уверенно подошёл ближе.

— Привет. Одна?

— …Ага.

— Впервые на Тэханно? Если не знаешь, куда сходить, могу посоветовать хорошие места. Я тут всё знаю.

— Не надо. Я людей жду.

— А-а, парня?

— Не. Знакомых онни.

Глаза парня загорелись ещё сильнее.

— Так вообще отлично. Мы тоже компанией. Парням отдельно и девушкам отдельно скучно — может, объединимся и погуляем вместе? Или хотя бы в кафе зайдём, жара же…

— Эм… послушайте.

— Да?

— Спасибо, но у меня потом отдельные планы с онни. И то, что у меня нет парня, не значит, что мне никто не нравится. Так что сколько ни пытайтесь взять мой номер — бесполезно.

Стена оказалась бетонной. Парень только приоткрыл рот и заморгал, не находя слов.

Он уже собирался попробовать поназойливее, когда из-за здания вышла группа насквозь пропотевших девушек.

— Ынджэ!

— Онни!

Ынджэ тут же побежала к ним. Неудачливый ухажёр цыкнул и вернулся к друзьям, которые смотрели на него с откровенной насмешкой.

— Выступление закончилось?

— Ага. Теперь можно отдохнуть до следующего сеанса.

— Эх, надо было прийти пораньше. Я тоже хотела посмотреть танцевальный мюзикл.

— Хочешь, дам билет на следующий? У участников есть билеты для знакомых.

— Хочу!

— Кстати, слышала, вы поднялись? Красота. Глядишь, ты потом станешь успешнее всех нас.

— Хе-хе, да я только начинаю.

— Тогда в честь повышения давай вечером, как в старые времена, разнесём какой-нибудь клуб? Тебе только макияж поярче сделать.

— Хи-хи, слово «клуб» сто лет не слышала. Но…

Ынджэ на секунду задумалась, протянула «м-м» и покачала головой.

— Пока больше не буду по клубам ходить.

— Чего-о? Почему? Наша танцевальная машина Ким Ынджэ завязала с клубами?

— Один очень дорогой мне человек сказал туда не ходить.

— А-а-а! С ума сойти! У Ынджэ появился парень!

— Да не парень он…

— Кто? Как зовут? Фото есть? Красивый? Сколько лет? Чем занимается? Как познакомились? До чего дошло? За руки держались? Целовались? Стой, вы уже сексом занимались? Предохранялись?!

Бывшие партнёрши по танцам окружили Ынджэ и устроили ей беспощадный допрос.

###

Университетский музыкальный клуб Юны, где она сейчас была в академическом отпуске.

На каникулах людей в кампусе было мало, но в комнате музыкального клуба сидели несколько студентов, которым нравилось заниматься в тишине. Кто-то играл на электрогитаре, кто-то на электронном пианино, кто-то на ударных.

В углу возвышалась гора снеков.

И вдруг дверь в комнату, где кроме звука инструментов не было слышно почти ничего, с грохотом распахнулась. Внутрь ворвалась высокая девушка с длинным чёрным хвостом.

— Герой третьего дивизиона Чха Юна прибыла!

— Юна!

— Ого! Чха Юна бросила наш клуб ради карьеры прогеймера — и уже выбилась в люди?

— Пф, какое «выбилась». Вот выиграю TIC — тогда и поговорим. А-а-а, наконец-то снова выпью в клубной комнате.

— Тебе как прогеймеру вообще можно так просто пить? Говорят, физическая форма у вас чуть ли не как у спортсменов важна.

— Сонбэ, вы с кем разговариваете? Я же Юна. Чха Юна. Сегодня один день выпью, а в остальные, конечно, буду тренироваться и заниматься. У меня отпуск раз в сто лет — я что, даже так себя наградить не могу?

Сонбэ Юны ухмыльнулся, взял одну из стоявших в комнате электрогитар и протянул ей.

— Тогда проверим, не заржавели ли знаменитые пальцы Чха Юны. Ты же помнишь: это музыкальный клуб, тем, кто не умеет играть, вход запрещён.

— Вот это отношение. Дай медиатор. Сейчас заставлю сонбэ рот от удивления не закрыть.

Юна взяла медиатор, несколько раз дёрнула струны, подстроила гитару и лихо сыграла одну из любимых песен. Яркий электрогитарный звук заполнил комнату, и остальные отложили дела, качая головами в ритм.

Закончив, Юна победно спросила:

— Ну как?

— Ты точно игру тренируешь, а не всё это время на гитаре сидишь?

— Чего несёте? Беру её только иногда, когда стресс совсем достаёт. Я каждый день на тренировках пашу до смерти.

— А форму всё равно не потеряла. Читерский персонаж, вот ты кто.

— Кстати, Юна, как тебе жизнь в команде? С остальными ладишь?

Юна покосилась на задавшего вопрос сонбэ.

— Это ещё что значит?

— А что тут непонятного? Я тебя со школы знаю. Характер у тебя никогда простым не был. На уличных выступлениях тебе центр не дай — взрывалась. Злилась постоянно. Со зрителями, которые нас принижали, сколько раз ругалась? Вот и спрашиваю: живёте вместе, с другими игроками не конфликтуешь?

— Мне тоже интересно. Честно говоря, представить Юну в спокойной командной жизни трудно.

— Да это всё было, когда я мелкая и дурная была…

— Многому из этого даже года нет.

— Да всё равно! Просто… случилось всякое, многому научилась, вот.

— Значит, всё-таки дралась.

Попав прямо в больное место, они заставили Юну вспыхнуть.

— Д-да! Несколько раз сцепилась! Но теперь больше не буду. Тренер хорошо меня учит и много мозги на место вправляет.

— Тренер? Ты же не из тех, кто слушается просто потому, что ей сказали. Как он тебя учил? Здоровенный качок и силой скручивал?

— Ничего подобного! Вот, смотрите, наш тренер.

Юна протянула телефон. На фотографии были только она и Юсон: как-то после тренировки они зашли в соседний кукпап-ресторан, выпили по рюмке соджу и сделали совместный снимок.

Друзья и сонбэ передавали телефон из рук в руки, только и успевая ахать.

— Ого… реально красавчик.

— И тело серьёзное. Глянь на руки.

— Ах ты девка. С таким характером, но красивый мужик сказал — и сразу стала паинькой?

— Да не поэтому! Просто я хорошо восприняла советы тренера. А так он ничего особенного не делал: только помогал мне с головой, давал советы, поддерживал, когда было тяжело, отдельно проводил со мной персональные тренировки… Ну, если всё это не считать, то вообще ничего…

— Сонбэ, видели сейчас её лицо?

— Ага. Я сегодня впервые узнал, что Юна вообще умеет делать такое выражение.

— Юна, с твоим характером такое девичье лицо выглядит немного… странно.

— Я вам, сволочи, ещё и алкоголь принесла! Хотите сегодня бутылкой по башке получить?!

###

Один из бедных кварталов Сеула на склоне холма.

В маленьком и довольно ветхом доме не было даже игровой капсулы, которая теперь имелась почти в каждой семье. Обстановка была настолько бедной, что хотелось спросить, стабильно ли здесь вообще работает электричество по ночам.

Отдельных комнат тоже не существовало: вся семья жила в одном помещении, без личного пространства. В старом тесном доме стоял сырой затхлый запах, время от времени летали мухи, делая картину ещё унылее.

За столом в углу черноволосая девушка с короткой стрижкой что-то без остановки записывала в тетрадь. Закончив, Хаён поднялась и надела одежду, почти такую же, как обычно.

Увидев это, мать тревожно спросила:

— Хаён, опять на подработку?

Несчастная дочь, едва получив отпуск и вернувшись домой, сразу стала искать краткосрочные подработки на два-три дня и успела отработать уже на двух.

Казалось бы, после смен можно было хотя бы отдохнуть, но, возвращаясь домой, Хаён тут же садилась за записи и всё время что-то изучала.

Глядя, как дочь даже в отпуск не может позволить себе нормально отдохнуть, мать чувствовала, будто сердце разрывается.

Семья едва сводила концы с концами на её зарплату кассира в супермаркете и пособие малоимущим. Когда Хаён получила первую зарплату и перевела домой всю сумму — почти три миллиона вон, — мать опустилась на пол в пустом доме и разрыдалась.

Она не потратила из этих денег ничего, кроме одного раза, когда купила еду, которую до невозможности хотелось попробовать, и всё остальное откладывала. Но дочь всё равно отказывалась брать деньги обратно: «Меня в общежитии кормят и жильё дают. Мам, трать ты». Пока мать и дочь пытались уступить деньги друг другу ради другой, их положение почти не менялось.

На вопрос матери Хаён покачала головой.

— Нет. Искала, но на каникулах коротких подработок не так много. Сегодня хочу встретиться с другом.

— Вот и хорошо. Погуляй как следует. У тебя отпуск — лучше побыть на улице, чем сидеть здесь. Если захочешь раньше вернуться в общежитие, мама не обидится…

— Не говори так. Мне лучше всего дома с тобой.

Не может быть. Кому понравится торчать в таком доме, где ничего нет?

Правда это была или ложь, матери всё равно хотелось плакать, и она с трудом проглотила подступившие слёзы.

— Завтра опять к адвокату?

— Да. Похоже, суд затянется.

— Всё будет хорошо. Не переживай так, мам. У меня теперь есть зарплата. Купи себе одежду для встреч с адвокатом и поешь рядом чего-нибудь вкусного.

Дочь до самого конца волновалась только о ней, и мать больше не выдержала.

— Х-хык… Прости, Хаён… После того, что случилось с твоим отцом, я, мать называется, ничего для тебя сделать не могу. Девочка должна ещё в школе учиться, а я заставляю тебя деньги зарабатывать… Да какая я после этого мать… Х-х-х…

— Мам…

Хаён дрожала, изо всех сил сдерживая собственные слёзы, и обняла её. Мать и дочь прижались друг к другу, и в комнате слышались только всхлипы.

— Мам, не плачь, ладно? Папы нет, а ты одна вырастила меня вот такой. Без тебя я бы даже один раз в капсульный клуб не попала и сейчас не стала бы профессионалом. Я обязательно добьюсь успеха, заработаю много денег и сделаю так, чтобы ты жила хорошо. Поэтому не плачь.

Ещё долго успокаивая мать, Хаён наконец сказала, что опоздает, и вышла из дома. Мать вытерла нос и стала прибирать стол.

На нём оставалась открытой тетрадь, в которой дочь ещё не закончила записи.

Мать взяла её и несколько секунд рассматривала.

[Кандидат: Grand Magus.

Главное 1. Массовый стан через телекинез. В зависимости от места сброса можно закинуть врага на возвышенность, с которой он не сможет уйти пешком (важно!).

Главное 2. Если хочешь украсть вражеский ультимейт своим ультом, нужна быстрая реакция (ㅠㅠ). Если уже попалась под вражеский ульт — украсть трудно. Надо успеть после его ульта, но до следующего навыка!

Кого удобно контрить Grand Magus: Enigma (ульт — поддерживаемый канал), Brutal Spearman (большая задержка перед навыками. Если бы я умела играть им против Riddle… ㅠ). Остальное искать на практике.

…

…]

Дальше страницы тоже были исписаны плотно. Мать не понимала смысла, но могла догадаться, что речь об игре Хаён.

Не имея возможности практиковаться, Хаён занималась мысленной тренировкой и переносила в тетрадь всё, что ей требовалось и чего ей не хватало.

Потому что семье было не по карману купить даже одну игровую капсулу.

Мать Хаён с болью ударила себя ладонью по груди, оплакивая судьбу дочери. Потом немного успокоилась, достала телефон и набрала номер.

— Здравствуйте, адвокат. Я хотела бы встретиться и узнать, как продвигается суд по делу о гибели рабочего на производстве SA Group…

###

— Чинук, я здесь!

Спустившись в оживлённый район, Хаён увидела вдали ровесника и радостно помахала.

Чинук ответил, и, когда подошёл ближе, Хаён с улыбкой крепко взяла его за руку.

— Хе-хе, давно мы вот так не ходили на свидание, да?

— Ага. После того как ты ушла из школы ради профессиональной карьеры, почти не виделись.

В его словах звучал неприятный подтекст, и Хаён виновато опустила глаза.

— У-у… прости. Команда запретила отношения…

— Я вообще этого не понимаю. Ты же не айдол. Какой ещё запрет на отношения?

— Но сейчас-то мы встретились! Давай сегодня забудем об этом и просто погуляем!

— Ты решила, куда пойдём?

— Эм… не совсем.

— Хоть думала, чем хочешь заняться?

— Нет… Я сразу после отпуска две подработки отработала…

— На подработки время было, а на меня — нет.

Чинук тихо вздохнул. От откровенно обвиняющей интонации у Хаён дрогнул взгляд.

— Ч-Чинук? Ты чего?.. Злишься, что я сначала пошла работать? Прости. Но ты же знаешь, у нас дома…

— Бедность.

— …

— Но мне тоже тяжело. Я сам живу на карманные деньги от родителей. Не покупаю себе то, что хочу, потому что каждый раз оплачиваю еду, кино, кофе — вообще всё, когда мы встречаемся.

— Чинук, прости… У меня теперь есть зарплата. Сегодня всё оплачу я. Не злись, ладно?

— И не только это. Ты впервые за долгое время получила отпуск, а тебе подработка важнее меня? Причём два раза? Говоришь, уже неделю отдыхаешь. Настолько мало обо мне думаешь?

Хаён почти умоляла, сдерживая слёзы.

— Нет! Я правда очень хотела тебя увидеть! Если бы могла, встретилась бы с тобой первой и пошла на свидание! Но ты ведь знаешь, мы реально бедные…

— Опять эта бедность! Бедность! Бедность!

От крика Чинука Хаён вздрогнула и выпустила его руку.

— Сколько я должен терпеть? Мои друзья встречаются с девчонками из других классов, спокойно гуляют, куда хотят. А я постоянно должен учитывать твои обстоятельства, подстраиваться под них. И ты ещё сразу после возвращения побежала работать, нормально даже не отвечала. Что это вообще за отношения? А теперь ещё и команда запретила встречаться. Значит, я у тебя стану совсем последним делом?

— Н-нет, Чинук… почему ты так?.. Я ведь правда очень тебя люблю…

— Извини, но ты мне больше почти не нравишься.

Сердце Хаён рухнуло вниз. Услышав слова, которых не должна была слышать, она словно разом лишилась всей своей обычной сообразительности и отказывалась принимать то, что только что дошло до неё через уши.

— Чинук?.. Что ты сказал?..

— Я устал постоянно понимать, что ты бедная, и всё под это подстраивать. Я тоже хочу, как остальные, съездить с девушкой в парк развлечений, целый выходной гулять. Если из-за бедности ты даже на нормальные свидания ходить не можешь, может, тебе вообще не стоило заводить парня?

— Чинук, прости. Это всё моя вина… Пожалуйста, не злись. Мне страшно… Ты будто не тот Чинук, которого я знала. Прости… Я больше никогда не буду говорить о бедности. Не буду делать тебе тяжело. Только пожалуйста…

— Давай расстанемся.

С этими словами из глаз Хаён хлынули слёзы и потекли по щекам.

— Извини, но я уже некоторое время встречаюсь с другой. Ты не можешь даже ходить на свидания из-за подработок, плюс команда запретила отношения. Думаю, так лучше для нас обоих. Я тоже хочу тратить свои карманные деньги на себя. И мне больше нравится девушка, рядом с которой не приходится всё время помнить о бедности.

Сказав это, Чинук отвернулся и пошёл прочь. Хаён, издав почти звериный крик, схватила его за руку, но он холодно оттолкнул её.

— Больше не звони. Я всё равно не отвечу.

— Чинук… Чинук! ЧИНУК! Не уходи, пожалуйста…

Её слова до него не дошли. Бывший парень ушёл, а Хаён осталась одна, опустилась прямо на землю и, не обращая внимания на прохожих, громко и горько разрыдалась.

Для Хаён отпуск отпуском не был.

Отпуск (3)

Дом Соны.

Сона торопливо подбежала к одной из женщин, работавших в доме.

— Аджумма Хёнсук! К-капсула, которая стояла у меня в комнате! Игровая капсула! Её правда выбросили?

— А… госпожа, простите. Пока вас не было, председатель её нашёл, страшно разозлился и приказал немедленно вынести. Мы ничего не могли сделать…

— К-когда? Когда это было?

— Кажется, уже больше месяца назад.

Если капсулу выбросили больше месяца назад, вернуть её не было ни малейшего шанса. Сона изо всех сил давила поднимавшееся раздражение и старалась говорить спокойно.

— Папа… рылся у меня в комнате?

— Да… Сказал, что хочет проверить, действительно ли вы всё это время хорошо учились, вошёл и увидел её… Вы же знаете характер председателя.

Будь на его месте кто-нибудь другой, Сона уже разразилась бы отборной бранью.

Именно чтобы не видеть такого, она держала всё в секрете от отца: едва уговорила мать доставить игровую капсулу в часы, когда его не было дома, и даже о подаче заявки в профессиональную команду ничего ему не сказала.

— …Когда папа вернётся?

— В последнее время он очень занят. Но если узнает, что вы приехали, наверное, хотя бы на день вернётся пораньше. Думаю, завтра или около того…

— Понятно.

Отец Соны приехал домой только через два дня, вечером.

— Председатель, добро пожаловать!

Работники дома хором поприветствовали своего работодателя, хозяина особняка и отца Соны.

Его строгий, чуть высокомерный и безупречно собранный вид словно отражал всю прожитую жизнь. Мужчина был уже немного старше среднего возраста, и седины в волосах прибавилось. Сняв пальто, он естественным жестом передал его одному из выстроившихся сотрудников.

Ким Сону, председатель одной из крупнейших корпоративных групп страны — SA Group, заметил младшую дочь, спускавшуюся по лестнице, но выражение его лица почти не изменилось.

— Сона. Давно не виделись.

— …Ага.

— Хорошо попутешествовала?

Сону был уверен, что младшая дочь всё это время ездила за границей. Сона, её мать и близкие к семье работники заранее договорились скрыть от него её попытку стать профессиональным игроком.

Хотя шёл учебный семестр, он разрешил поездку, когда дочь заявила, что хочет посмотреть мир и расширить кругозор. Проблемы с посещаемостью и оценками тоже не казались серьёзными: через жену можно было перечислить школе немного денег под видом поддержки, и там сами всё уладят.

— Ага.

— Сначала поужинаем. Я ещё не ел. Есть что-нибудь, чего тебе хочется?

— Мне всё равно.

— Тогда передайте на кухню: три порции стейка. Мне — только с солью.

— Да, председатель.

Когда прислуга ушла, Сону, его жена и Сона сели за овальный стол, боковые стенки которого были густо покрыты тонкой золотой резьбой. За столом собралась семья из трёх человек, но воздух был настолько неловким, что почти душил.

— Ну и в каких странах побывала?

— …В разных.

— Не знаю, добралась ли до Чехии. В Праге прекрасные астрономические часы. А Старе-Место за Влтавой — моё любимое место в Европе. Если у тебя остались фотографии, хотел бы посмотреть, где именно ты…

— Пап.

Сона быстро оборвала его.

— Что такое?

— …Это ты приказал выбросить мою игровую капсулу?

Сону встретил её прямой взгляд, поднял стоявший перед ним бокал вина и сделал глоток. Мать Соны тревожно переводила глаза с мужа на дочь.

Опустив бокал, он совершенно спокойно ответил:

— Да.

— Зачем?

— И ты ещё спрашиваешь? Тебе, как и твоим старшим братьям и сёстрам, со временем предстоит занять ответственную должность в SA Group. А ты увязла в какой-то детской ерунде. Попутешествовала — и хватит. Теперь, если хочешь поступить в Лигу плюща, надо учиться до изнеможения. Тогда отец хотя бы сможет подготовить тебе там жильё.

— А кто сказал, что я вообще туда хочу?

— Если хочешь и дальше жить спокойно и не думать о деньгах, слушай отца. Ты ведь не хочешь закончить как люди из этих трущоб — на самом дне?

— Я уверена, что смогу устроить свою жизнь, даже если буду заниматься тем, что люблю.

— Ты говоришь так, потому что не знаешь общества. Я всё это говорю ради твоей жизни. Слушай отца.

От его непробиваемого тона у Соны на лбу почти проступила жилка. Голос становился всё громче.

— А, правда? Ради моей жизни? Поэтому ты запретил мне играть с друзьями, потому что они якобы «не моего уровня», и перевёл меня из начальной школы? Отправил в школу для богатеньких барышень, где все целыми днями рассказывали, какие у них великие семьи, и подлизывались ко мне из-за нашего дома? Ты знаешь, как я там задыхалась? Я наконец нашла игру, которая мне нравится, а ты, пока меня не было, залез в комнату и даже капсулу выкинул! И это — ради меня?!

— Ким Сона! Я не позволю дочери председателя SA Group тратить время на игры, в которых зависают жалкие неудачники! Есть лишнее время — прочитай ещё страницу по менеджменту, ещё страницу книги на английском! Какой смысл расходовать жизнь на безделье для зависимых, которое ничего тебе не даст?!

Лицо Соны застыло. Взгляд на отца стал холодным.

— …Ты вообще не знаешь, что мне нравится.

— …

— Мне уличные токкочи вкуснее американского стейка прайм-класса. Мне друзья, с которыми я играю и смеюсь, нравятся больше ровесников из этой напыщенной школы для барышень. Из-за тебя я с детства потеряла всех близких друзей, целыми днями сидела на репетиторах и улыбалась среди людей, с которыми даже дружить не хотела, делая вид, будто я такая же утончённая!

— В жизни нельзя заниматься только тем, что хочется. Ты ещё молода и ничего не понимаешь. Нормальный человек не тратит золотое время на игры.

— А навязывать восемнадцатилетней дочери всю жизнь, рассказывая про «так устроен мир», — нормально?

— Сона, цени, как тебе повезло. Люди без денег не могут нормально делать даже то, что им хочется, всю жизнь пресмыкаются и живут как мусор. Раз уж родилась в богатой семье, должна жить на соответствующем уровне…

— Да я сама всю жизнь не могла нормально делать ни одной вещи, которую хотела! Я тоже жила, пресмыкаясь, как мусор! Чем я от них отличаюсь?!

Сона ударила ладонью по столу и вскочила. В глазах стояли слёзы.

— Меня всё это достало. Твоё вечное «деньги, деньги», будто у тех, у кого их нет, и человеческого достоинства нет. Твои правила, от которых мне дышать нечем. Эти «ответственные должности» и «жизнь по статусу» уже есть у моих братьев и сестёр — вот им и навязывай! Я так больше не могу.

Не дождавшись даже ужина, Сона вытерла слёзы, развернулась и ушла.

— Ким Сона! Немедленно вернись!

Она проигнорировала крик отца и скрылась в своей комнате. В погрузившейся в молчание столовой только мать тревожно переводила взгляд с раздражённого мужа на место, где только что сидела дочь.

А на следующий день Сона ушла из дома.

###

Прошло десять дней из двухнедельного отпуска.

Я отложил анализ и специальные тренировки, как следует отдохнул, встретился с друзьями, поговорил с родителями и понемногу начал собираться обратно раньше остальных.

— Юсон, уже уезжаешь?

Мама спросила, увидев, как я складываю вещи.

— Ага. Нагулялся достаточно. Пора возвращаться и заранее готовиться к работе.

— Ой, совсем взрослый стал. А ещё в прошлом году в день тестов проспал как сурок.

— Мам, это было в прошлом году. Я тогда и я сейчас — разные люди. Сейчас вот даже могу сводить родителей в дорогой ресторан. Видишь, какой успешный?

— Да-да, молодец, сынок. Твои друзья ещё в университете учатся, а ты уже прилично работаешь и деньги зарабатываешь. Кто бы подумал.

Она с гордостью пару раз хлопнула меня по заднице. Я вообще-то уже взрослый мужчина.

— Если ты уже сейчас так гордишься, что дальше делать будешь? Я ещё во второй дивизион выйду, потом в первый и начну зарабатывать десятки миллионов, сотни миллионов.

— Ой, языком молоть ты умеешь. Не строй воздушных замков, сначала разберись с тем, что перед носом!

— Не переживай. Поверь сыну.

— Ладно. Только всегда береги себя. Не перенапрягайся и отдыхай, когда можно. Отдых — самое важное.

— Понял. Когда папа вернётся, скажи, что я уже уехал обратно в команду.

— Хорошо. Доберись осторожно!

Я сел на метро и поехал в общежитие. Свободных мест как назло не было, и всю дорогу пришлось стоять, так что к концу я вымотался.

Только выйдя на станции возле общежития, я наконец освободился из человеческой давки и смог нормально вдохнуть.

— Уф… ноги отваливаются. Накоплю денег — куплю хотя бы подержанную машину.

Права у меня были, водить я умел хорошо, а машины не было — вот и возвращался на метро. Я решил, что первым делом, как только появятся деньги, куплю автомобиль, и после десяти дней отсутствия вошёл в общежитие.

До зимнего сезона было ещё далеко, но составить тренировочный план на межсезонье и разобрать соперников — работа не быстрая.

К тому же скоро начнётся TIC. По этим матчам можно будет подсмотреть стратегии и тактики, которые пригодятся нашей команде.

Я разобрал вещи в своей комнате рядом с тренировочным залом, немного отдохнул и пошёл в зал.

После десяти дней отсутствия это здание уже казалось привычнее собственного дома.

Хотя до регрессии я тоже жил так, что тренировочная база была роднее дома.

Я собирался воспользоваться тишиной, ведь никого здесь быть не должно, и с головой уйти в анализ матчей…

— Почему свет включён?

Стоило открыть электронный замок, как свет из зала падал даже в прихожую.

Игроков быть не должно, уборщицы в такой поздний час тоже не приходят. Что такое?

Через несколько секунд до меня дошёл резкий запах.

Алкоголь.

В нос ударил густой пивной дух.

— Кто здесь?

Я снял обувь, вошёл и увидел человека, лежавшего лицом на кухонном столе.

Рядом валялось несколько пустых банок пива. Лицо было повернуто в другую сторону, но короткие чёрные волосы я узнал сразу. Среди девушек, которые могли войти сюда, такая стрижка была только у одной.

— ЛИ ХАЁН!

Я подбежал к ней. Алкоголем от неё разило так, будто она купалась в нём.

— Ты совсем с ума сошла? Ты школьница, какое ещё пиво?! Где ты его вообще взяла? Погоди…

Я распахнул холодильник. Обычно там стояли кола, газировка и соки для девушек, а ещё несколько банок пива для меня и Юны. Теперь часть пива исчезла. Куда — вопроса не было.

— Ли Хаён! Ты что творишь?! Кто разрешил тебе тайком пить? Несовершеннолетняя совсем мозги потеряла…

Хотя, если подумать, Ынджэ совершенно открыто курит. Понятия не имею, где она постоянно добывает сигареты, но алкоголь и табак в этом смысле одинаковы. Ругать только за сам факт было как-то странно.

— Ладно. Что ты здесь делаешь? Посмотри на меня и объясни.

Я взял её за плечи и приподнял. Хаён простонала и уставилась на меня мутным расфокусированным взглядом. Похоже, выпила намного больше, чем могла выдержать.

— О-о? Тренер… Нет… Юсон-оппа? А? Вы што, один и тот же челофек?.. Хи-хи… Я выпила-а.

— Это и так видно. Кто разрешил столько пить? Отпуск ещё не закончился — зачем ты уже приехала? И почему сразу напилась?

Хаён, у которой язык едва ворочался, несколько секунд смотрела на меня с открытым ртом, потом наклонила голову.

— Отпуск…?

— Да. Ещё четыре дня осталось.

Она с глуповатым выражением попыталась что-то вспомнить, потом вдруг произнесла «а!» — и тут же разрыдалась.

— Х-хык… У-а-а-а-а!

— Эй, ты чего ещё ревёшь?!

— Я… я не хачу отпуск…! И работать не хачу…! Я… я бедная, и Чинук… Чинук… У-а-а! Он меня бросил! А-а-а! Што мне делать! Ик… Я… я лучше умру…

Пошатываясь, Хаён поднялась и направилась к окну с выходом на балкон, хотя даже прямо идти не могла.

— Эй! ЭЙ! Ты рехнулась?! Что это ещё за мерзкая пьяная привычка?!

Я схватил её, не дав открыть балконную дверь, и уложил на диван. Она продолжала рыдать и кричала, чтобы я отпустил, а я прижал её за плечи и не давал подняться, чтобы она не натворила глупостей.

Немного посопротивлявшись, Хаён, похоже, почувствовала мягкость дивана и постепенно затихла. Глядя на неё, всё ещё пахнущую алкоголем и всхлипывающую, я понял по крайней мере одно.

Сегодня анализ матчей отменяется.

Отпуск (4)

После того как я увидел пьяную в стельку Хаён, которая пошла к балкону со словами, что хочет спрыгнуть, оставлять её одну было нельзя.

Я уложил её на диван в тренировочном зале, принёс из своей комнаты одеяло и подушку, укрыл, а второе одеяло постелил на полу и сам лёг там.

На следующее утро меня разбудили её шаги.

— У-ук… Уэ-э-эк!

Едва придя в себя, Хаён бросилась в туалет и шумно вырвала. Она впервые в жизни пила алкоголь и сразу столько — неудивительно, что утром организм взбунтовался.

Рвота никак не прекращалась, и я открыл дверь, встал рядом и похлопал её по спине. Мы встретились глазами, но отвечать она была не в состоянии — только снова и снова опорожняла желудок.

Минут через пять всё наконец закончилось. Я вышел, дав ей привести себя в порядок, и лишь после того, как она прополоскала рот и почистила зубы, Хаён, пошатываясь, выбралась наружу.

— У-у… тренер, а вы почему здесь…

— Это я хотел спросить. Ладно, вернулась из отпуска пораньше — бывает. Но молча приехать, в одиночку напиться, причём ты школьница, а не Ынджэ… Что ты вообще творишь?

— …

Хаён только нервно шевелила пальцами и поглядывала на меня, не отвечая.

— Рассказывай, что случилось.

— Эм… это просто личное…

— «Просто личное» довело тебя до того, что ты напилась и устроила сцену с попыткой выйти на балкон и спрыгнуть? В обычные личные дела я не полез бы, но после того, что видел, обязан знать хотя бы как тренер, отвечающий за игрока. Говори.

— П-правда надо?

— Нет, конечно. Я требую, чтобы ты мне соврала.

— У-у-у…

Она мялась так, будто я приказал ей раздеться, но в конце концов не выдержала моего давления и всё рассказала.

Как после смерти отца их семья обнищала. Как мать все эти годы работала и тянула её. Как только начался отпуск, Хаён нашла несколько краткосрочных подработок. И как посреди отпуска рассталась с парнем, с которым встречалась ещё до профессиональной карьеры.

Отдельно указывать на то, что она тайком продолжала отношения, хотя команда прямо запретила романтические связи, я не стал. Во-первых, отношения уже закончились. Во-вторых, Хаён так горько плакала, рассказывая всё это, что заводить разговор о нарушении контракта было просто невозможно.

— Х-хык… Поэтому мой парень… Чинук сказал, что больше меня не любит. У-а-а-а! Потому что… потому что мы бедные… Из-за меня он не мог покупать себе то, что хотел… Всё время ему приходилось подстраиваться под меня… Х-х-х…

Мне страшно захотелось избить этого неизвестного мне Чинука до состояния котлеты.

Знаешь, что твоей девушке тяжело, — неужели нельзя хотя бы словами поддержать? Нет, он ещё заявил, что бедным вообще нечего заводить отношения. А пока Хаён тренировалась до изнеможения, сам где-то гулял с другой, а потом просто сменил девушку?

Хаён даже из своей зарплаты в три миллиона вон не тратила на себя ни копейки и всё отправляла матери. А этот тип, который сам живёт на деньги родителей, бросил её потому, что не хочет тратить несколько лишних купюр и учитывать её положение?

Я примерно представлял, насколько ей больно. Всё-таки она подросток — возраст, когда чувства особенно острые.

Я вытащил несколько салфеток и протянул ей. Хаён вытерла слёзы и высморкалась.

— Шмыг… П-простите. В контракте же запрещены отношения… Я нарушила… Мне теперь придётся платить… неустойку?

Даже сейчас она первым делом думала не о себе, а об условиях договора. В такой ситуации я бы понял, даже если бы она устроила истерику и потребовала учитывать её обстоятельства, но Хаён по-прежнему не ставила себя в приоритет. Не знаю, была ли она от природы настолько самоотверженной или многолетняя бедность заставила силой отказываться от любых собственных желаний.

— Забудь. Я сам не стану сообщать об этом команде. Только ты тоже не болтай остальным без необходимости.

— Спасибо…

— Не думай об этом. И ещё, Хаён… Тебя вообще не злит всё это?

— Что?

— Этот урод. Кто он такой, чтобы, будучи школьником на родительских карманных деньгах, говорить тебе — человеку, который уже сам себя обеспечивает, — что бедной нельзя заводить парня? У тебя сейчас денег наверняка больше, чем у него. Неужели после такого даже отомстить не хочется?

Хаён вытерла глаза и нос.

— Отомстить?.. Нет. Я не хочу. Он всё-таки был… шмыг… моим парнем…

— Тебе хотя бы не обидно? Ты что, некрасивая? Характер плохой? Бедность — уже прошлое: в твоём возрасте ты зарабатываешь больше многих выпускников на первой работе. Ты правда считаешь, что заслуживаешь такого отношения? Да тебе мало просто жить счастливо — надо так счастливо жить, чтобы он это видел и локти кусал.

— Всё нормально… Мы ведь правда бедные.

Долгая бедность ломает человека, ранит самооценку. Из-за этого даже мелочи начинают восприниматься болезненно.

Хаён спасал мягкий характер: она всё держала в себе, винила только себя и не выпускала злость наружу. Другой человек в похожих обстоятельствах мог бы стать настолько колючим, что с ним было бы тяжело общаться.

Оттого мне становилось ещё жаль её. Теперь она зарабатывает и может хотя бы немного тратить на себя, но всё равно думает только о единственном оставшемся члене семьи — матери, отказывается от собственных желаний и даже не жалуется.

Я не мог просто оставить всё как есть.

— Хаён. Было когда-нибудь что-то, что ты хотела сделать, купить или увидеть, но отказалась потому, что денег не было?

— Что? А почему вы вдруг…

— Было или нет?

— Конечно было… Но зачем вам…

— Даю тридцать минут. Вспоминай всё и записывай. Потом отдашь мне.

— Тренер?.. Что вы задумали?

— Просто пиши.

Увидев, что спорить бесполезно, Хаён осторожно посмотрела на меня, оторвала лист из тетради, взяла ручку и задумалась, легонько постукивая ею по голове.

Я сел напротив и молча ждал.

Минут пятнадцать она без остановки что-то записывала, потом протянула лист, низко опустив голову от смущения.

— Н-не знаю, зачем вам это… Т-только не смейтесь…

Я взял лист.

1. Устроить день рождения с друзьями.

2. Поесть торт в день рождения.

3. Сходить в парк развлечений.

4. Посмотреть зоопарк и аквариум.

5. Купить игровую капсулу.

6. Купить одежду в универмаге.

7. Съездить куда-нибудь по стране.

8. Записаться на курсы математики.

…

Вещи, от которых Хаён пришлось отказаться из-за бедности.

Почти всё в списке для обычной семьи было чем-то настолько естественным, что над этим даже не задумываются. Чёрт возьми, у неё в списке несбывшихся желаний значился торт на собственный день рождения.

Чем дальше я читал, тем сильнее щипало в носу. Я не мог даже представить, как она жила.

Наша семья не была особенно богатой, но всё же относилась к нормальному среднему классу. А после моего успеха в профессиональной карьере я только зарплатой легко зарабатывал несколько миллиардов вон в год, не считая призовых, и жил по местным меркам очень обеспеченно.

Поэтому всё, от чего Хаён приходилось отказываться, казалось мне чем-то из другого мира. И трудно было поверить, что человек, вынужденный отказываться от таких обычных вещей, сидит прямо передо мной.

— Тяжело… тебе было.

— Нет. Я никогда особо не думала, что мне тяжело.

Врёт. Если бы всё это не болело, она не напилась бы до такого состояния только потому, что парень бросил её из-за бедности. Просто никогда не показывала.

— Так не пойдёт.

— Что? Что я…

— До конца отпуска ещё три дня. Сегодня поедешь со мной.

— Что? Куда?

— В аквариум.

— …В аквариум?

Хаён уставилась на меня, будто я внезапно заговорил на другом языке.

— Вот этот список. Почти всё отсюда ты уже можешь себе позволить. Не нужно винить себя за бедность и навязчиво искать подработки. Тебе надо научиться немного расслабляться. После того как отправишь деньги матери, у тебя всё равно достаточно останется на себя. Научись сначала награждать саму себя. Иди в общежитие, помойся, переоденься и готовься выходить.

— В-вы серьёзно?

— Да.

Не сумев меня переубедить, Хаён простонала и открыла входную дверь тренировочного зала, собираясь идти в общежитие. И тут нос к носу столкнулась с Соной, у которой обе руки были заняты пакетами.

— А? Хаён?

— Сона?

— А ты-то зачем здесь?

— Что?! Есть закон, запрещающий приехать раньше? Лучше скажите, вы двое тут что делаете? Неужели… А, нет, ничего.

Я, Хаён и Сона. Та самая троица, с которой уже однажды случилось маленькое недоразумение из-за фантазии Соны. Тогда она ворвалась, подозревая что-то между мной и Хаён, а после того как я слегка её припугнул, сама испугалась и убежала. Похоже, вспомнив тот случай, Сона слегка передёрнулась.

— Я спросил, зачем ты здесь. Отпуска ещё три дня.

— Это я должна у вас спрашивать! Дома всё равно делать нечего, вот я и купила подарки тренеру и девочкам и приехала пораньше. Заодно поиграю одна. Вот, тренер, вам шоколад. И тебе, Хаён.

Она вытащила из бумажного пакета две огромные плитки и раздала нам. Шоколад был в золотой упаковке и явно из очень дорогого бренда.

«И ведь не пожалела денег».

Меня беспокоила склонность Соны тратить слишком много, но я не просил её ничего покупать. Она сама потратила свои деньги, так что отказываться из-за цены смысла не было. Я положил шоколад в холодильник. У двери Сона уже болтала с Хаён.

— Не знала, что ты тоже вернулась раньше. Отлично. Хаён, давай вместе поиграем.

— А… сейчас не получится.

— Почему?

— Потому что я веду Хаён в аквариум.

— Сейчас?

— Когда она помоется и переоденется.

— В какой?

— Есть один у станции Самсон.

— А! Знаю его! Класс! Можно и мне с вами? Я там никогда не была!

Сона хитро улыбнулась. Третий участник в планы не входил, но причин отказывать не было. Да и Хаён наверняка будет приятнее пойти с близкой подругой.

— Сона, ты тоже ни разу не была в аквариуме? Я тоже! Тогда пойдём вместе. Тренер, вы не против?

— Почему нет. Отпуск же, каждый волен делать что хочет.

— Ура! Тогда я тоже в общежитие мыться! Хаён, пошли вместе! Билеты тренер оплачивает, да? Спасибо!

— После таких слов хочется как раз за тебя не платить.

— Пф! Кто предложил, тот и платит! В общем, сегодня рассчитываем на вас!

Так у нас троих — меня, Хаён и Соны — совершенно внезапно появился план на день: поход в аквариум.

Отпуск (5)

Аквариум в подземной части одного из крупных торговых центров Сеула.

— Три билета.

— Хорошо, с вас восемьдесят четыре тысячи вон!

— Тренер, правда, не надо, я могу сама…

Но стоило мне цыкнуть, как Хаён тут же замолчала. Она тревожно смотрела, как я покупаю билеты, а потом позволила увлечь себя внутрь.

— Хаён, чего лицо такое?

— Просто… не нужно было настолько ради меня тратиться…

— Да ладно тебе. Прийти в аквариум и не потратить свои деньги — разве не чистый кайф? Раз уж пришли, давай веселиться!

— Но всё равно…

— Сона права. Тебя сюда не за преступление привели, мы в отпуске пришли отдыхать. Хватит на меня оглядываться. Смотри всё, что хотела посмотреть.

Даже сразу после входа Хаён всё ещё выглядела виноватой.

Но стоило нам завернуть за угол и попасть в первый зал, как это выражение исчезло. Она смотрела на всё с восторгом ребёнка, впервые увидевшего Санта-Клауса.

— Ух ты…

Увидев разноцветных рыбок, плававших внутри наполненной водой колонны, Хаён словно загипнотизированная подошла к стеклу, приложила ладонь и следила за ними глазами.

— Так вот какие огромные бывают аквариумы… Я думала, это просто маленькие стеклянные коробки, которые дома ставят.

— Это не аквариум, а обычный рыбный аквариум… то есть домашний аквариум, нет?

— Наверное.

Потом Хаён и Сона взялись за руки, ушли далеко вперёд и принялись без умолку болтать — как обычные школьные подруги, пришедшие на выходных в аквариум.

Ещё утром Хаён рыдала от отчаяния, а теперь на её лице сияла такая улыбка, будто ничего не случилось.

— Ух ты, сюда посмотри!

— Это в стиле дворца Чосон? Красиво…

— Хаён, смотри. Автомат с кормом для кои. Давай попробуем?

На секунду Хаён замерла и посмотрела на меня, словно спрашивая разрешения.

— Чего ты на меня смотришь? Делайте что хотите. Хаён, деньги с собой есть?

— Да. Кошелёк есть, но…

— Что? Монет нет? Купить тебе?

— Нет. Монеты тоже есть. Я… сама куплю.

Она достала две монеты по пятьсот вон и опустила в автомат. Тот выдал маленький пакет корма, и Хаён подошла к пруду с карпами.

Стоило посыпать корм, как рыбы радостно ринулись к нему и стали хватать каждую крупинку.

Первое посещение аквариума, первое такое простое развлечение — Хаён не могла скрыть улыбки.

— Как хорошо едят.

— Хе-хе… Забавно. Сона, попробуй тоже.

— А? Не, мне не особо хочется. Корми всех сама.

— Правда? Тогда…

Хаён продолжала сыпать корм, пока пакет не опустел. Закончив, она выглядела ещё счастливее.

Следующий зал.

— Сона, смотри! Внутри автомата рыбы!

— О, прикольно придумали. И холодильник есть! Он что, настоящий?

— А эта длинная штука что? Тут написано… телефонная будка? Что это?

— Я не знаю. Тренер, вы знаете?

— Из старых фильмов, наверное. До мобильных телефонов туда бросали монету и звонили. Говорят, такие реально были, но я их тоже вживую не видел.

— Даже тренер чего-то не знает~

С такими комментариями они снова ушли вперёд.

В одном месте стояла очередь, и Сона указала туда.

— Вон люди собрались. Что там?

Обе побежали вперёд, оставив меня позади. Там был интерактивный стенд: посетителям предлагали опустить руки в воду, где кишели маленькие рыбки.

— Руку туда сунуть? Прямо к рыбам?

Хаён с опаской смотрела на прозрачный резервуар.

— О, я знаю! Это доктор-фиш. Они объедают ороговевшую кожу и типа делают руки красивее. Попробуй, очень весело. Только сначала вон там руки помыть надо.

Сона тут же помыла руки у маленькой раковины и встала в очередь. Когда подошёл её черёд, она без колебаний опустила руки в воду.

Десятки рыбок сразу облепили её пальцы. Сона передёрнулась и скорчила странную физиономию.

— Хи-и-и! Щекотно!

— Сона, т-тебе нормально? А если они укусят…

— Да нормально, не кусают. Только сначала щекотно, а потом кожа становится такая скользкая, будто кремом намазала… А-а-ах… приятно~

Привыкнув к ощущениям, Сона быстро расслабилась. Хаён то тревожно, то заинтересованно поглядывала на её довольное лицо и рыбок.

— А ты чего не попробуешь?

— Я? Н-но мне страшно…

— Чего бояться рыб размером с ноготь, у которых и зубов-то нет? Иди. Жалко же пропускать — сколько раз ещё сюда придёшь?

Уговорённая мной Хаён помыла руки и дождалась очереди. Посмотрела на широко улыбающуюся Сону, уже закончившую процедуру, сглотнула, крепко зажмурилась и очень медленно опустила руку в воду.

Как только пальцы коснулись воды, рыбки всей стаей кинулись к ним.

— УА-А-А!

От непривычного ощущения Хаён подпрыгнула и закричала. Сона покатилась со смеху, схватила её за руку и целиком окунула в резервуар. Ещё больше рыбок тут же принялось щипать кожу.

Сначала Хаён устроила настоящий переполох, но вскоре привыкла, приоткрыла глаза и посмотрела на происходящее. А когда сеанс закончился, уже сияла от восторга.

— В-весело!

— Я же говорила! Втягивает, да?

— Тренер, дальше! Пойдём в следующий зал, быстрее!

Теперь уже Хаён сама торопила меня и бежала впереди.

Всё, что происходило в аквариуме дальше, было для неё впервые.

Увидеть гигантскую пресноводную рыбу больше человека, потрогать кожу осетра, посмотреть на акул и скатов.

В одном из переходов продавали мороженое. Хаён увидела киоск и первой радостно подбежала.

— Я куплю! Я! Тренер, вам тоже?

— Угощаешь? Конечно, спасибо.

— Три шоколадных мороженых-шарика, пожалуйста!

Ещё недавно она колебалась, стоит ли тратить тысячу вон на корм для карпов. А теперь атмосфера так её захватила, что она без раздумий купила мороженое, которое стоило гораздо дороже.

Мы втроём ели его ложками и шли дальше.

— Ламантин! Я только в книгах видела!

— И тюлень!

— Какой милый!

Хаён и Сона, крепко держась за руки, носились по залам. Похоже, обо мне они уже вообще забыли.

А потом добрались до главной достопримечательности — огромного подводного тоннеля. Рыбы, акулы и скаты плыли по обе стороны и прямо над головами.

Хаён шагнула внутрь и застыла с открытым ртом.

— Ух ты…

Большая акула прошла прямо над ней, и Хаён смогла выдавить только восхищённое междометие.

— Она гораздо…

Хаён и Сона заговорили одновременно.

— …больше, чем я думала!

— …меньше, чем я думала!

Оценки разошлись.

Мы с Хаён одновременно уставились на Сону. Я что, ослышался?

— Меньше?

— Ага.

— Если это мало, то что для тебя большое?

— Я думала, тут хотя бы китовая акула будет.

— Китовая акула? Ну у тебя и планка. Говорят, в Японии и Америке есть аквариумы с китовыми акулами.

— Знаю. Просто это вроде самый большой аквариум у нас в стране, вот я и думала, что здесь тоже есть.

— Какая разница, есть китовая акула или нет? Хаён, смотри! Морская черепаха!

Не знаю, с чем Сона сравнивала, но по меркам Хаён это место было невероятно огромным.

Она с восторгом потянула Сону за руку и, идя по движущейся дорожке, без остановки фотографировала всё на телефон.

Когда осмотр закончился, в сувенирном магазине у выхода Хаён купила игрушечного пингвина и крепко прижала к груди.

— Понравилось?

Она энергично закивала.

— Очень-очень! Если бы знала, надо было давно хотя бы раз прийти.

— То, что твоя семья была бедной, не значит, что теперь, когда ты сама зарабатываешь, надо заранее отказываться от всего. Ты не чужие деньги тратишь и не обманом их получила — заработала своими способностями.

Экономить нормально. Но совсем отказываться от всего хорошего только ради того, чтобы копить, — не обязательно правильно. В жизни должно быть что-то приятное. На свои деньги ты можешь купить мороженое или игрушку. Не нужно постоянно винить себя за то, что была бедной. Понимаешь?

— Наверное… понимаю. Спасибо, тренер.

Хаён тихо ответила, прижимая и поглаживая пингвина.

— Тренер! Хаён! Напитки готовы!

Из кафе впереди крикнула Сона.

— Пойдём выпьем, немного посидим и будем возвращаться.

— Да!

###

— Я хочу немного поиграть и лечь. Хаён, со мной?

— А? Нет, я устала… Наверное, сегодня сразу посплю.

— Ладно. Спокойной ночи. А я пойду играть.

— Угу, до завтра, Сона.

В тот вечер я оставила Сону в тренировочном зале и первой вернулась в общежитие.

До обычного командного отбоя было ещё далеко, но за отпуск я привыкла ложиться примерно в это время, поэтому веки уже слипались.

У изголовья лежал милый пингвин, которого я купила сегодня в сувенирном магазине аквариума.

Я крепко обняла его, и перед глазами будто снова появились дневные картины.

Когда меня бросил парень, я ненавидела весь мир. Ничего не хотелось. Хотелось просто умереть.

Мне казалось, что если останусь дома, окончательно сойду с ума. Я сказала маме, что вернусь в общежитие раньше, пришла в зал, бездумно открыла холодильник и увидела пиво, которое пьют Юна-онни и тренер.

В порыве отчаяния я решила совершить самый большой бунт в своей жизни. Может, если выпью, хотя бы ненадолго забуду, насколько мне плохо.

Правда, тренер неизвестно откуда появился и сразу меня поймал.

На следующее утро, когда я рассказывала ему обо всём, мне было ужасно стыдно за себя и за то, откуда я родом. Я чувствовала себя жалкой.

Но тренер разозлился за меня на парня, которого даже никогда не видел. Потом спросил, что я всегда хотела сделать, но не могла, и, решив меня приободрить, взял и повёз в аквариум.

Сначала я не понимала, зачем он вдруг так резко всё это устроил. Но после поездки, кажется, догадалась.

Внутри было всё, что я хотя бы раз мечтала увидеть, но позволяла себе только представлять, потому что не было денег.

Толпы людей. Красиво оформленные резервуары. Незнакомые рыбы. И ровесница, товарищ по команде и подруга, которая тоже впервые пришла в аквариум вместе со мной…

Я всегда думала: если денег мало и семья бедная, надо просто ничего не тратить и всё копить. Тренер сказал, что это неправильно.

Что мне тоже нужно находить собственные радости. И что у меня теперь есть и право, и возможность это делать.

Я никогда не интересовалась тем, что считала «бесполезным», и тем более не тратила на такое деньги. Но сегодня, когда кормила карпов, было так приятно. Я купила мороженое. Даже потратилась в сувенирном магазине — на вещь, которую раньше назвала бы «бесполезной», — и мне совсем не было жалко денег.

Наверное, это и есть та самая собственная радость, о которой говорил тренер?

Прошло всего несколько дней с расставания, но когда я вспоминаю сегодняшний аквариум, оно кажется чем-то из далёкого прошлого.

Конечно, мне всё ещё больно, и стоит подумать об этом — настроение портится.

Но в отличие от вчерашнего отчаяния, когда я дошла до алкоголя, теперь, если становится плохо, я вспоминаю аквариум или обнимаю этого пингвина — и понемногу успокаиваюсь.

Почему я раньше не знала, что так можно?

Теперь в отпуск я больше не буду искать краткосрочные подработки.

И не буду считать, что всегда хорошо только не тратить деньги.

Конечно, никакого расточительства! Но, как сказал тренер, я тоже попробую искать то, что радует именно меня.

Сначала поем с мамой чего-нибудь вкусного.

Потом когда-нибудь схожу в парк развлечений. Когда начну зарабатывать ещё больше, хочу купить одежду в универмаге. А на день рождения обязательно куплю торт.

Только вот… когда представляю парк развлечений, универмаг или как ставлю свечи в торт и праздную день рождения… почему-то рядом всё время появляется тренер.

Наверное, я просто ещё не отошла от сегодняшнего похода в аквариум, поэтому представляю его рядом.

Если бы не тренер, я бы до сих пор тонула в унынии, ничего не делала и даже не знала, что в моей жизни может быть что-то приятное.

Если бы мой парень был таким человеком, как тренер, может, несколько дней назад мне не пришлось бы так мучиться?

Было бы здорово… если бы у меня был такой парень…

Такой человек, как тренер…

Межсезонье (1)

Оставшуюся часть отпуска Хаён и Сона почти всё время проводили вместе.

В общежитии всё равно были только они вдвоём, так что чем бы ни занимались, волей-неволей делали это вместе.

Они играли в Eternal Combat, а когда уставали — в любой момент выходили из игры и отправлялись шататься по окрестностям.

Ходили в караоке с монетными автоматами, гуляли по улице кафе, играли в аэрохоккей в ближайшем игровом центре, заглядывали на фуд-корт универмага.

Почти все такие вылазки придумывала Сона вместо Хаён, которая сама понятия не имела, чем можно развлечься.

И сегодня, в последний день отпуска, они снова куда-то сходили. Когда вернулись, Хаён вся сияла от возбуждения.

— Это было так круто! Я вообще не знала, что такое существует!

— Правда же? А если компанией идти, ещё веселее. Потом все вместе сходим!

— Обязательно! Спасибо, Сона!

— Хорошо погуляли?

— Тренер!

Услышав мой голос, Хаён заметно обрадовалась. В последние дни она вообще стала гораздо теплее со мной обращаться.

Наверное, после того похода в аквариум.

— Мы с Соной ходили в эскейп-рум!

— Правда? Хорошее место она выбрала.

— Было ужасно интересно! Если бы я знала, что такое бывает, давно бы чаще ходила!

Хаён с восторгом принялась рассказывать, как они с Соной разгадывали загадки и в итоге успешно выбрались.

Я какое-то время слушал и поддакивал, а потом дверь тренировочного зала открылась.

— Как же давно я здесь не была… А? Хаён и Сона уже тут? И тренер?

Внутрь вошла высокая девушка с чёрным хвостом.

— Юна, вернулась. Хорошо отдохнула?

— Какое там «отдохнула». Один день отдыхала, а остальные — тренировки, прогулки, пилатес…

— Это уже зависимость от спорта. Даже тренироваться до уровня зависимости вредно.

— Чего? Я похожа на женщину, которая не умеет следить за собой? Всё у меня по чёткому плану.

— Ну тогда ладно.

На самом деле даже в выходные Юна следила за собой жёстче меня. Иногда я действительно думал: «Она не спортивная ли зависимая?» Но потом видел, как она временами устраивает себе курицу с пивом или ночью идёт со мной в кукпап-ресторан выпить соджу, и понимал, что расслабляться она тоже умеет. Баланс у неё был почти идеальный.

Вскоре вернулась и Ынджэ.

— Девочки-и, я пришла! Тренер, я вернулась!

— Заходи. Когда все пятеро соберутся, мне надо кое-что сказать. До прихода Серы можете отдыхать или играть. Ынджэ, отпуск хорошо прошёл?

— Конечно! Посмотрела выступление онни, с которыми раньше танцевала, потом мы по вкусным местам ходили…

— А ночью ещё и в клуб?

— Нет! Я теперь в клубы не хожу!

— Ну да. Воробей мимо мельницы прошёл.

Поняв, что я ей не верю, Ынджэ надула щёки, подошла и ущипнула меня за бок.

— Ай! Ты чего щипаешься?!

— Я правда не ходила! Тренер сказал не ходить, и я даже отказалась, когда онни звали, а вы мне не верите!

— Всё, верю! Только отпусти сначала, больно же!

Лишь тогда Ынджэ разжала пальцы.

Последней вернулась Сера.

Когда у входной двери запищал кодовый замок, остальные навострили уши.

— Сера, наверное.

— Добро пожаловать, наша милая мрачная макнэ. Эта онни примет тебя в объятия своей щедрой гру…

Сона первой побежала в прихожую и раскрыла руки, собираясь встретить Серу. Но дверь открылась, и Сона застыла, не договорив.

— …Онни, ты чего там стоишь?

Сера сама спросила, глядя на неё.

— …Вы кто?

— Онни, что с Соной-онни?

Услышав голос Серы, остальные тоже бросили дела и вышли в прихожую. И все, как Сона, стояли с приоткрытыми ртами и пялились на Серу.

— Вы чего тут толпой собрались? В зоопарк пришли? Серу впервые видите? Не стойте в проходе, заходите…

И тут я тоже присоединился к компании идиотов с открытыми ртами.

Перед дверью определённо стояла Сера.

Но на Серу она не походила.

Обычно её лицо почти не выражало эмоций. Кепка натянута низко, сверху — просторная футболка, снизу — одни и те же джинсы.

Она не то что не любила наряжаться — даже самого простого макияжа не умела делать и всегда ходила с голым лицом, чем доводила любящих краситься Сону, Ынджэ и Юну почти до отчаяния.

А теперь Сера стояла перед нами в облегающем топе и настолько коротких шортах-«дельфинах», что взгляд невольно цеплялся за её ноги. Кепка по-прежнему сидела низко, грудь у неё была не особенно большая, поэтому наряд выглядел не столь вызывающе, но одного сочетания её необычной красивой внешности и открытой одежды хватило бы, чтобы на улице оборачивались все.

И макияж.

Кроме матчей, когда ей помогали визажисты, я никогда не видел Серу накрашенной. Сейчас же было видно, что над её лицом серьёзно поработали.

Кожа казалась ещё более гладкой, почти светилась белизной, а тёмные тени и подводка создавали томный, взрослый образ.

Я и раньше знал, насколько сильно макияж меняет женщину, но когда девушка, которую привык видеть совсем без косметики, вдруг появилась вот так, эффект оказался особенно впечатляющим.

Преображение Серы было ярким.

И она была до перехваченного дыхания красива.

— Ты точно Сера?

— …Ага.

— Ой-ой-ой, вы только макияж посмотрите! Ты всё это время умела краситься и просто скрывала силу?!

— Офигеть… Я не знала, что Сера настолько красивая.

— Гляньте, какие ноги гладкие. Я аж немножко завидую.

— Хо-хо-хо. Жаль только, грудь всё ещё скромная, Сера. Если бы такой топ надела я, его бы, наверное, по бокам разорвало.

— …Чего несёшь.

— Сера, у тебя парень появился? Что это за полный боевой режим?

На вопрос Хаён Сера замотала головой.

— Нет у меня парня.

— Ты сама так накрасилась?

— Нет. Тётя. И одежду тоже она купила и заставила надеть.

— О, похоже, твоя тётя в молодости умела веселиться. Так преобразила нашу мрачную макнэ в богиню.

— По дороге номер никто не просил?

— Нет.

— Не может быть! Такое лицо, такая фигура — и мужики просто прошли мимо?

— Ага. Я номер не дала, и они ушли.

— Так это и называется «просили номер»!

Юна потеряла дар речи. Похоже, Сера считала: если номер не дала, значит, его у неё и не пытались взять.

— Ладно, спросим иначе. Сколько раз по дороге мужчины просили у тебя телефон?

— Это? Несколько… Кажется, больше семи.

— А-а-а! Сера у нас настоящая звезда! Завидую~

— Мне всё равно. Они мне не интересны.

Сказав это, Сера встретилась взглядом со мной, стоявшим дальше всех. Увидев меня, она наконец будто осознала собственный наряд, скрестила руки на груди и начала то смотреть мне в глаза, то быстро отводить взгляд.

— Тренер… я странно выгляжу?

— Нет. Очень красиво. Похоже, тётя серьёзно постаралась, чтобы племянница почувствовала себя увереннее.

Я примерно понял, чего она на самом деле хотела услышать. Но на этот раз просто сказал правду.

Отделаться нейтральной фразой из-за её чувств означало бы оскорбить то, как она сейчас выглядит. Настолько Сера была красива.

Ответ явно её устроил. Она ярко улыбнулась, сняла обувь и вошла.

— Я вернулась.

— Хорошо. Все в сборе. Кому надо разложить вещи — разложите, кто заканчивает игру — закончите и постепенно собирайтесь в гостиной.

Девушки разошлись. Сера только приехала и ушла отнести вещи в общежитие, остальные вернулись заканчивать матчи или заранее уселись в гостиной.

Сера вернулась, оставив короткие шорты, но сменив топ на рубашку.

— Э-э? Сера, куда топ дела?

— Эти шорты ещё ничего, но верх… странный. Будто голая.

— Да ладно, у тебя, в отличие от этой онни, грудь небольшая, так что ощущения наготы быть не должно… Ай! Ты меня ударила!

— Каждый раз, когда начинаешь хвастаться грудью, тебя надо бить. Иногда даже меня бесит.

— Онни, ты всегда бесишься.

— Неправда! Жить надоело?!

— Вот видишь!

— Всё, хватит болтать ерунду. Я вас собрал, чтобы объяснить будущий тренировочный план и общий график. Все знают, что завтра начинается TIC?

The International Championship. TIC.

Крупнейший мировой турнир по Eternal Combat, где собираются сильнейшие команды планеты, а один только приз за первое место превышает десятки миллиардов вон.

Сцена мечты любого профессионала Eternal Combat. До регрессии я выходил туда каждый год без исключений, а сейчас она казалась бесконечно далёкой.

Все кивнули.

— Сейчас у команд третьего дивизиона отпуска идут в разное время, поэтому скримов некоторое время всё равно не будет. Значит, до конца нынешнего TIC наша команда смотрит без пропусков все матчи TIC. И пишет по ним сочинения… Ладно, не сочинения. После каждого матча будем свободно обсуждать, что вы увидели: почему команда выбрала именно это, какое решение было бы лучше, что привело к результату. Каждый игровой день, без исключений. А после обсуждения я подготовлю среду, и вы разыграете тот же матч дважды: один раз за синюю сторону, один раз за красную.

Проверите, какие решения сами примете в той же ситуации, приведут ли они к лучшему результату, и будете учиться у лучших команд мира. Понятно?

Юна подняла руку. Я кивнул, разрешая говорить.

— Но если мы просто посмотрим матчи TIC, сможем повторить? Они же буквально сильнейшие в мире. Даже если мы будем пахать, их движения мы всё равно не воспроизведём.

— Хорошее замечание. Ты права. Как бы вы ни тренировались, повторить их движения один в один не сможете. Там все мужчины: другие физические данные, другой уровень специализации навыков, да и опыта намного больше. Поэтому главное, чему вы будете учиться, — не их движения. Хотя и их надо стараться подтянуть настолько, насколько возможно.

— Тогда что именно делать в реплеях?

— Учиться макроигре команд мирового топ-уровня.

Хаён хлопнула ладонями.

— Так вот зачем свободное обсуждение и смена сторон!

— Именно. Физические способности, скорость реакции — то, что обычно называют механикой, — не растут просто от того, что ты на кого-то посмотрела. А макроигра — другое дело. Её можно увидеть и повторить.

— Но если достаточно смотреть TIC, чтобы научиться макро, тогда все должны играть в первом дивизионе, разве нет? Большинство команд так не умеет, хотя они тоже смотрят TIC.

— Всё просто. Они смотрят, как конкретная команда использует чемпионов, и механически копируют. Но не задают вопрос «почему» и не пытаются самостоятельно понять общую логику матча.

Я не раз видел это за профессиональную карьеру — напрямую и со стороны.

Огромное количество профессионалов, даже игроков первого дивизиона, бесконечно повторяют игру, механически заучивают шаблоны и затем воспроизводят их. А тех, кто спрашивает «почему?» и пытается понять игру, удивительно мало. Они идеально знают: в ситуации А дать ответ А, в ситуации Б — ответ Б. Но стоит возникнуть АБ или вообще ситуации В — и у некоторых мозг просто зависает.

Таков результат игры по памяти вместо понимания.

Даже у игроков с почти сверхчеловеческой механикой игровое мышление нередко было ужасным. Иногда они даже не читали патчноуты или описание навыков чемпионов, которыми сами играли, и тренерам приходилось буквально разжёвывать каждую строчку.

Именно поэтому моя BlackWings когда-то побеждала снова и снова. Вся команда была сильна механически, но именно я выполнял роль мозга: разбирал игру до винтика, анализировал каждую деталь, запоминал каждое слово патчноутов. Против тех, кто вызубрил готовую формулу, достаточно было слегка изменить условие задачи — и победа становилась почти лёгкой.

— Конечно, у нас в команде тоже есть люди, которые не особенно любят думать самостоятельно…

Мы с Соной встретились взглядами. Заметив, куда я смотрю, она тут же взорвалась.

— А?! Вы сейчас на меня посмотрели! На меня, да?! Почему на меня?!

— Кхм. В общем, смысл такой: сделать из каждого игрока потенциального капитана. Это не значит, что все пятеро должны одновременно орать разные коллы. Каждый должен развить такой взгляд на игру и способность думать, чтобы при необходимости суметь быть капитаном. Если не одна Хаён весь матч надрывает горло, а все пятеро понимают игру и видят один и тот же момент, командная игра станет намного точнее. Понимаете?

Все кивнули. Особенно довольной выглядела Хаён: как мейн-коллер и капитан, она явно почувствовала, что часть нагрузки можно будет разделить.

— Хорошо. Завтра начинается TIC. Смотрите каждый матч так, будто играете сами, после каждого будем обмениваться мнениями. И ещё: завтра в три часа дня у нас групповое интервью со студенческой пресс-группой Корейской ассоциации развития киберспорта. Общее интервью у вас впервые, так что наверняка запомнится. Кто хочет нарядиться — готовьтесь.

— Жалко макияж Серы! Может, завтра мы её снова накрасим?

— Не хочу. Такое чувство, будто лицо маской закрыли.

— Ох, это мне от тебя душно. Люди, вы слышали? С таким лицом — и не хочет краситься!

Несмотря на эти слова, после того дня Сера всё же время от времени стала пользоваться косметикой.

Не так искусно, как тётя, конечно, но своими неумелыми руками пыталась себя украшать. И периодически приходила ко мне с макияжем и спрашивала, как ей.

Теперь это было уже довольно откровенно, и, если честно, меня безумно радовало… Только что мне с этим делать — отвечать ей или нет?

Динь-дон! Динь-дон!

«Отвечать?»

Динь-дон! Динь-дон!

«У нас в команде отношения запрещены, дебил».

Пип! Пип! Пип!

Вот закончится контракт и снимется запрет — тогда и подумаю всерьёз. Правда, неизвестно, будет ли к тому времени Сера всё ещё меня любить.

Динь-дон! Динь-дон!

Межсезонье (2)

Межсезонье вовсе не означает, что у профессиональной команды полно свободного времени.

Большую его часть всё равно проводят за тренировочными матчами и скримами, и некоторые игроки даже не любят межсезонье сильнее самого сезона.

Одна из главных причин — отсутствие официальных матчей, из-за чего теряется соревновательное чувство.

А ещё спонсоры, которые только и ждали паузы в календаре, начинают таскать игроков по съёмкам. К этому добавляются ролики для командных соцсетей — на всё уходит столько времени, что нормально тренироваться не получается.

Мы только поднялись в третий дивизион, но девушки были настолько фотогеничными, что организаторы уже явно хотели сделать из них одно из лиц лиги.

А я, тренер команды, всё ещё удерживал первое место в соло-рейтинге, так что внимания избежать было невозможно.

Запросы на интервью сыпались от игровых СМИ один за другим. Ассоциация тоже хотела то интервью, то съёмку общежития.

Да и маркетинговый отдел команды постоянно просил записать что-нибудь для социальных сетей. Иногда казалось, что сейчас мы заняты даже сильнее, чем во время сезона.

Сегодня по просьбе организаторов нас вызвали в студию на арене для интервью о жизни игроков вне матчей.

— Хобби? М-м, моё хобби — игры… А? Если у прогеймера хобби игры, это значит, что хобби у меня нет?

— Я люблю кл… А, нет! Я просто люблю танцевать! Да, танцы.

— О, Ким Ынджэ хорошо танцует? Может, покажете нам немного?

На просьбу интервьюера Ынджэ без всяких отговорок встала. До карьеры игрока она была стажёркой-танцовщицей, поэтому никакой стеснительной игры в «ой, не могу» у неё не было.

«Кстати, я ведь впервые увижу, как она танцует».

Я только слышал, что она готовилась стать танцовщицей, но ни разу не видел её в деле.

И первый танец Ынджэ передо мной и остальной командой оказался действительно впечатляющим.

Волны корпусом, грув, шаги, работа бёдрами — всё выглядело как у танцоров с телевизионной сцены.

— Ого…

— Первый раз вижу, как Ынджэ танцует. Это реально серьёзный уровень.

Девушки одна за другой комментировали её движения. Я думал примерно то же самое.

— А среди остальных игроков есть кто-нибудь, кто тоже хорошо танцует?

— Я!

Сона тут же вскинула руку.

Вот это уже новость.

— Ты ещё и танцевать умеешь?

— Конечно! В мире нет ничего, чего Ким Сона не умеет!

Она гордо вышла вперёд, фыркнула и начала двигаться под музыку, которую включили сотрудники площадки.

Это был…

Абсолютно бессистемный, бесстыдный и безумный пляс, не имеющий никакого отношения к танцам.

Студия содрогалась от смеха сотрудников и нашей команды. Сона, не обращая внимания, продолжала исполнять нечто, что трудно было назвать танцем, а закончив, гордо спросила:

— Я отлично танцую, да?

— А… пф-ф… да-да. Это, пожалуй, надо отдельно сохранить для неудачных дублей.

— Это похвала?

Нет.

— Эх, жаль, что ещё кто-нибудь не умеет хотя бы немного танцевать. С Ким Ынджэ можно было бы снять красивый совместный кадр.

Похоже, кроме Ынджэ, танцевального таланта в нашей команде не было.

Хотя простенький крокха-степ я всё-таки умел…

Динь-дон! Динь-дон!

Окно статуса снова подало положительный сигнал.

Чего ему опять? Мне выйти и танцевать? Я вообще-то не игрок.

Динь-дон! Динь-дон!

Не хочу. Лень.

Пип! Пип!

Да чтоб тебя.

— А если не игрок, это нормально? Главное, чтобы картинка получилась?

Я поднял руку, и сотрудники повернулись ко мне.

— О, тренер тоже умеет танцевать?

— Танцем это не назовёшь. Просто знаю несколько простых шагов.

— Тренер умеет танцевать?

— Интересно! Покажите!

— Покажите! Покажите!

Девушки тут же загорелись любопытством и вытолкнули меня к камере.

Я действительно умел делать несколько шагов.

До регрессии меня раздражали одинаковые, скучные интервью, которые каждый раз проходили по одному шаблону, поэтому я учился разным мелочам, чтобы хоть как-то разнообразить эфиры.

Трэш-ток, простые трюки для камеры, несколько танцевальных шагов — всё это я осваивал в межсезонье от скуки. Игроком почти не использовал, а пригодилось, выходит, только после того, как стал тренером.

— Тренер, вы правда умеете танцевать?

Даже Ынджэ выглядела удивлённой.

— Не как ты. Говорю же, просто пара шагов.

— Тогда покажите! Три, два, один — начали!

Я слегка повёл левой ногой из стороны в сторону, смещаясь вбок, а правой отбивал движение вверх-вниз, будто касаясь пола. Тем же шагом — влево, вправо, потом один оборот на месте.

Добавить к этому пару простых движений руками — вот и всё, на что я был способен.

Ынджэ широко улыбнулась.

— Ух ты! Крокха? Не ожидала! Тогда я тоже!

Она несколько секунд посмотрела на мои движения, а затем под бодрый фон от сотрудников повторила тот же шаг рядом со мной.

— О-о-о!

Сотрудникам явно понравилась картинка: мужчина и девушка синхронно двигались в кадре.

— Ну вот, больше я почти ничего…

Но, похоже, они не хотели заканчивать.

Музыка внезапно сменилась. Вместо бодрого ритма заиграла медленная, вязкая, почти клубная композиция.

Я растерялся.

— Подождите, я ведь профессионально танцам не учился, такое я…

— Просто медленно двигайте бёдрами вправо-влево.

Ынджэ, улыбнувшись глазами, развернулась спиной и плотно встала передо мной. Делать было нечего — я начал двигаться, как она велела, а она прижалась и стала плавно двигать бёдрами в такт.

Обычный клубный парный танец.

Я тихо прошептал, окончательно смутившись:

— Эй, ты что за танец устроила…

— Тс-с.

Ынджэ оглянулась через плечо и подмигнула.

Она подняла одну руку, провела по моей шее к щеке, второй коснулась бедра и продолжила двигаться в такт музыке.

И тут возникла проблема.

Моё тело начало слишком честно реагировать на происходящее. Если это продолжится ещё немного, когда Ынджэ отойдёт, я рискую опозориться прямо перед всей съёмочной группой. В эфир такое, конечно, никто не выпустит, но сотрудники-то увидят.

Динь-дон! Динь-дон! Динь-дон!

«Эй, ублюдок, ты не видишь, что у меня катастрофа? Какой ещё, к чёрту, динь-дон?!»

Если сейчас это было лишь лёгким протестом организма, то ещё секунд десять — и начнётся всеобщая забастовка.

Пока не стало поздно, я остановился, взял Ынджэ за плечи и мягко отодвинул вперёд, чтобы она больше не прижималась.

К счастью, я успел подавить восстание раньше, чем кто-нибудь заметил.

— Ну, на этом всё. Ха-ха… Не знаю, получилось ли что-нибудь приличное.

— Отлично получилось. После монтажа можно выпустить оба фрагмента?

— Эм… буду благодарен, если оставите только тот, где мы шаги делаем. Последний танец легко неправильно понять… Его даже в подборку неудачных дублей не надо. Пожалуйста.

— Понял. Жаль, кадр был хороший. Вы выглядели как пара.

Динь-дон! Динь-дон!

Этот чёртов статус явно решил меня подставить.

Кхм. Сама по себе ситуация, конечно, была не ужасной. Проблемой были моя должность и место.

Кстати… будто я что-то забыл.

Сотрудники объявили перерыв, и мы с Ынджэ вернулись к остальным.

Только тогда я понял, что именно забыл.

Сера смотрела на нас обоих прищуренными глазами, будто собиралась прорубить взглядом дырку.

— Эм… это была просто съёмка. Надеюсь, никто ничего лишнего не подумает.

— Чего оправдываетесь? Есть за что? Например, какие-то тайные мысли насчёт Ынджэ?

— Нет!

— М-м… Может, и мне в свободное время научиться танцевать?

Хаён, не подозревая о моих мучениях, спокойно размышляла вслух.

— Эй, Ким Ынджэ. Что за танцы такие? П-перед всеми людьми… стыдоба…

Юна покраснела до ушей. Видимо, в таких вещах она была неожиданно невинной.

— А? Это просто танец. Онни, ты что-то странное представила?

— Н-ничего я не представляла! Просто выглядело…

— М-м-м~

Ынджэ усмехнулась, посмотрела на Юну, затем подошла ко мне и прижалась. Я почувствовал, как её грудь слегка касается моей.

— Мне понравился наш совместный танец, тренер. Потом ещё потанцуем? Только вдвоём.

— Эй! Хватит шутить. Перед камерой показать номер — ладно, но не надо так заигрывать. Потом какой-нибудь вечно обиженный на жизнь идиот всё переврёт.

— Не переврёт. Я ведь так танцевала именно потому, что там были вы.

— …И что это должно значить?

— Секрет.

Ынджэ улыбнулась глазами и вышла за водой.

— Я в туалет.

Сера с очень тихим голосом прошла мимо меня.

И со всей силы наступила мне на ногу.

— Ай!

— Простите.

В её голосе не было ни капли сожаления. Она ещё раз покосилась на меня и вышла в коридор.

Динь-дон!

«Заткнёшься ты или нет?»

Межсезонье (3)

Со съёмки в студии на арене прошло уже немало времени, но стоило Сере вспомнить увиденное, как внутри всё снова закипало.

Юсон, весело отбивающий шаги вместе с Ынджэ. Потом их медленный парный танец под вязкую музыку. Ынджэ двигает бёдрами, а Юсон подстраивается под её ритм…

— А-А-А!

Сера от злости ударила кулаком по подушке. Если бы она сама умела танцевать, тогда перед Юсоном была бы не Ынджэ, а она.

Любит ли Ынджэ Юсона — Сера не знала. Но это даже не имело значения: одна мысль об той сцене вызывала ревность и раздражение.

Если уж танцуешь, зачем было ещё вести себя так вызывающе и прикасаться к его лицу и ноге?

С того дня Сера при каждом удобном случае стала сравнивать себя с остальными онни.

Юна-онни высокая, как модель, тело крепкое, без лишнего жира…

Хаён-онни приветливая, вежливая и добрая, а из-за маленького роста ещё и кажется милой…

Ынджэ-онни с хорошей фигурой, отлично танцует и, судя по поведению, хорошо знает, как общаться с мужчинами…

Сона-онни невероятно красивая, а грудь у неё вообще неприлично огромная…

А у самой Серы? Она моложе остальных и выглядит необычно из-за смешанного происхождения. Кроме этого, похвастаться будто бы нечем.

Да ещё в самом начале, во время скрима с Brilliant, она играла как хотелось в моменте, поддавшись характеру, и получила замечание…

Может, поэтому Юсон никак не реагирует, сколько бы она ни пыталась показать себя с лучшей стороны?

Может, на самом деле она ему вообще не интересна?

Дойдя до этой мысли, Сера уткнулась лицом в подушку и яростно замотала головой.

«Не хочу! Я тоже наверняка умею что-нибудь хорошо. Что-нибудь такое, чем можно впечатлить оппу…»

Долго размышляя, она вспомнила тот раз, когда Юсон напился до беспамятства.

«Напоить его?»

В памяти всплыл тот неловкий эпизод, когда пьяный Юсон трогал её грудь.

«Сона-онни тогда ужасно злилась, а мне… вообще-то понравилось. Но я несовершеннолетняя. Как я его напою? Вот если бы была постарше… А! Н-нет! Почему я вообще такое представляю?! Я не какая-то дешёвая девчонка!»

Мрачный план разбился о возраст и остатки достоинства. Не найдя решения, Сера снова пересмотрела стратегию.

И в итоге пришла к единственному выводу.

Игра.

Раз уж у неё нет выдающейся фигуры, нет модельного роста, она не маленькая и особенно «миленькая», никаких особых талантов тоже нет — значит, надо хотя бы играть настолько хорошо, чтобы Юсон был доволен.

Это было лучшее, что смогла придумать влюблённая девушка с не самой высокой самооценкой и небогатым воображением.

То, что Юсону такой вывод, вероятно, понравился бы больше всего, самой Сере ничего не говорило.

###

Впрочем, клубный танец Ынджэ и Юсона беспокоил не одну Серу.

В фитнес-центре на подземном этаже офисного здания Юна уже двадцать минут бежала на дорожке, а в голове снова и снова прокручивалась та же сцена.

«Чёрт… Как ни посмотри, Ким Ынджэ тогда точно заигрывала. Кто станет так двигаться и прижиматься к человеку, который ей совсем не нравится?»

Заданное время закончилось, дорожка остановилась. Юна сошла, вытерла пот спортивным полотенцем и выпила протеиновый напиток.

Но даже переходя к следующему упражнению, продолжала думать только о том танце.

«Она что, любит Юсон-оппу? Вообще никаких признаков не было… Хотя нет. По её лицу и так никогда не поймёшь, что она думает. Просто скрывала?

Если любит, то с какого времени? Может, после того случая с теми отморозками, когда оппа всё решил? Точно! Наверное, с тех пор!»

Поднимая гантель, Юна окончательно убедила себя.

«Чёрт… Что делать? Может, мне тоже надо начать как-то показывать себя? Н-но стыдно… Особенно вот так, как Ким Ынджэ, прижиматься всем телом и трогать его… И-и! Н-не могу! У девочек спрашивать совсем позорно… Может, спросить кого-нибудь из клуба или сонбэ?»

Юна училась только в женских школах, а из-за тяжёлого характера опыта с мужчинами почти не имела. Решения она не нашла и вместо этого продолжила тренировку с удвоенным усердием.

###

Хаён после съёмки тоже было неспокойно.

«Ынджэ просто попросили танцевать, и музыка была такая, поэтому она подстроилась… Но почему меня это всё равно так цепляет? Нет, не может быть. Никаких признаков ведь не было. Да, наверняка ничего».

Она изо всех сил выталкивала картинку из головы и пыталась понять, как самой теперь вести себя с Юсоном.

Но одна вещь сидела тяжёлым камнем: она совсем недавно тайно встречалась с парнем, затем её жалко бросили, и хуже того — Юсон обо всём узнал.

«А-а-а, зачем я тогда совсем потеряла голову и напилась…»

А вдруг Юсон теперь считает её хулиганкой, которая тайком встречается с парнями и пьёт? Она ведь не такая…

Хаён ещё немного мучилась этими мыслями, а потом вдруг опомнилась и яростно замотала головой.

«Ч-что я вообще думаю?! Мы с тренером никто друг другу! Просто игрок и тренер! Почему я должна специально ему нравиться и как-то по-женски к нему приближаться?

И я ведь совсем недавно рассталась. Если уже сейчас начну к тренеру лезть, буду выглядеть ужасно дешёвой… Да. Не надо давать тренеру повод что-то неправильно понять. Соберись, Ли Хаён!»

Она пока что изо всех сил отрицала собственные чувства и звонко хлопнула ладонями по щекам.

###

Я вернулся после отдельного интервью с одним игровым изданием и стал отбирать матчи команд третьего дивизиона за прошлый летний сезон, чтобы отправить записи в капсулу.

Посмотреть VOD можно и на компьютере, но это не сравнится с возможностью лично перемещаться внутри игрового пространства и рассматривать нужные детали.

Рядом с монитором всё ещё лежал прозрачный хрустальный шар — тот самый Pathfinder или как его там.

Сколько ни бери в руки, надпись одна и та же.

[Pathfinder]

[Когда вы столкнётесь с непреодолимым препятствием, он откроет путь.]

Так что, чёрт возьми, это за «непреодолимое препятствие»? Стоит мне что-то сделать — статус пищит и звенит, а ответ на этот вопрос дать не может.

Да он вообще хоть раз дал мне нормальный ответ? Только шумит и раздаёт непрошеные советы.

Я вертел шар в руках, когда дверь конференц-комнаты открылась.

Я положил Pathfinder обратно к монитору и повернулся.

Сона.

— Что делаете?

— Отбираю матчи соперников, чтобы вы в третьем дивизионе не позорились.

— А-а. Мороженое будете? Я в магазине купила.

— Шоколадное есть?

— Эй, оно вообще-то моё. Ладно, одно дам.

Сона принесла из морозилки мороженое на палочке, которое стоило несколько тысяч вон за штуку.

— Дорогое купила. Точно можно?

— Я же дала, чтобы вы съели. Не хотите — отдавайте, сама съем.

— Спасибо.

Пока ел, я наконец обратил внимание на её одежду. Белая хлопковая майка плотно облегала тело. Как ни старайся не смотреть, когда девушка с таким огромным бюстом носит подобную вещь, взгляд сам тянется не туда.

— Эй, ты что так оделась? Здесь не только девушки. Я хоть и тренер, но всё равно мужчина.

Сона слегка приподняла брови.

— Чего глаза выпучила?

— Просто в шоке. В прошлый раз вволю меня трогали, а теперь строите приличного.

Я поперхнулся.

Не успев прожевать, проглотил мороженое и несколько секунд одновременно боролся с холодом, ударившим в голову, и кашлем. Только придя в себя, смог заговорить.

— Т-ты что несёшь?! Когда это я тебя трогал?!

— Ого, какая наглость. Помните, после того как мы гарантировали себе стыки, вы напились на игре в правду и ничего не помнили?

— Помню. Вы с Серой потом меня привели.

— Тогда вы меня за грудь хватали!

— Эй! Хватит наговаривать!

— Сера всё видела! Да что видела — вы и её тоже трогали! Мы ещё промолчали, а с другими людьми вы бы уже в наручниках сидели!

Сона действительно злилась. На ложь это не походило.

И меня накрыло сокрушительным сожалением.

Проклятье! Идиот! Зачем я тогда нажрался до потери памяти и не сохранил в этих глазах, руках и голове ни одного мгновения?!

Пип! Пип! Пип!

Окно статуса, будто уловив грязные мысли, снова выдало отрицательный сигнал.

Ах ты зараза. Обычно сам звенишь, подталкивая к всяким сомнительным вещам, а сейчас вдруг приличного изображаешь?

— Вам мне сказать нечего?

Сона скрестила руки на груди.

— Мороженое вкусное.

— НЕ ЭТО!

Не прокатило.

— Я был неправ! Что сделать, чтобы ты простила?

Наконец услышав желаемое, Сона довольно хмыкнула и улыбнулась.

— Если угостите меня очень-очень вкусной говядиной, я, так и быть, полностью забуду тот день, тренер.

Почему-то роли игрока и тренера слегка поменялись местами.

В итоге мне пришлось позвать ещё и Серу, пострадавшую в тот же вечер, и искупить вину ужином с хорошей говядиной.

А тем временем приближался TIC — крупнейший праздник мирового Eternal Combat.

Межсезонье (4)

The International Championship. TIC.

Крупнейший международный турнир по Eternal Combat и вообще крупнейшее игровое соревнование в истории, где один только приз за первое место превышает десятки миллиардов вон.

До регрессии я участвовал в нём как мидер BlackWings и стал единственным профессионалом в мире, выигравшим TIC трижды.

Но то было в прошлой жизни.

Сейчас нам оставалось лишь смотреть на эту сцену издалека.

Я распечатал список участников TIC, прошёлся по составам и, напрягая память, вспоминал тогдашний стиль каждой команды и её макроигру.

По мере того как вспоминалось, делал пометки рядом с названиями и составлял чек-лист: что именно из их игры можно перенести в нашу команду.

Мы заранее перестроили режим под расписание TIC. Около девяти вечера все разошлись по комнатам, а ещё до пяти утра снова собрались в тренировочном зале.

Игроки к такому режиму не привыкли, поэтому глаза у всех были полузакрыты.

— Всё, матч начинается! Просыпаемся. Кто ещё спит — идите хотя бы умойтесь.

Девушки ворчали, что хотят спать, но послушно сходили в туалет, умылись и с куда более живыми лицами вошли в игру.

На этот раз мы выбрали не привычное поле боя, а канал для зрителей.

В огромном открытом пространстве стояли группами сотни тысяч людей. Все вошли сюда ради внутриигрового просмотра TIC. Люди разных стран, рас, часовых поясов — со всей планеты — в один и тот же момент оказались в Eternal Combat ради этого турнира.

— Ух ты, народу-то. Пять утра, а они вообще не спят.

— Ынджэ… они же иностранцы. У них сейчас может быть совсем не пять утра.

— А? Правда? Хаён и правда умная!

Тела здесь состояли из игровых данных, но всё равно занимали место, и зрительское лобби было забито так, что яблоку негде упасть.

— А-а, тесно. Сколько ещё так стоять?

— Вы впервые смотрите матч из зрительского режима, а не играете сами? Скоро появятся обычные трибуны. Потерпите немного.

Я старался не потерять игроков в толпе и держался рядом.

В этот момент какой-то иностранец заметил Сону, окинул взглядом и громко присвистнул.

— Jesus, what a boob. Hey busty baby, do you wanna hang out with me and have some fun out there?

«Чего он сказал?»

Ясно было, что обращается к Соне, но смысла я не понял. На международных турнирах я бывал постоянно, но английский всегда оставался слабым местом.

Зато лицо Соны мгновенно исказилось. Она впилась в иностранца взглядом и очень тихо, от чего стало только страшнее, переспросила:

— Ты чё сказал, ублюдок?

Обычно Сона почти не ругалась, если её не довести по-настоящему. Значит, слова были совсем мерзкими.

Она подошла к нему и уже громче рявкнула:

— Эй, сукин сын! Повтори, что ты сейчас сказал!

— What the…

Разумеется, корейскую ругань он не понимал. Сона продолжала орать, краснея от ярости, а потом со всей силы пнула его по голени.

В зрительском лобби набор разрешённых действий был ограничен, но пнуть по ноге всё-таки можно.

Боль в игре снижалась системой, но удар по голой голени всё равно не мог быть приятным.

Иностранец схватился за ногу и запрыгал.

— Fuck my leg! You bitch!

Потом вытаращил глаза и замахнулся, собираясь дать Соне пощёчину.

Точнее, попытался.

Я сразу понял, что он собирается ударить моего игрока, вклинился между ними и поймал его руку.

— Ты что делаешь с моим игроком?

— What are you? Back the fuck off.

— Чего он говорит?

— Говорит отвалить.

Вместо всё ещё кипящей Соны перевела Хаён.

Иностранец попытался вырвать руку, но и силой, и телосложением я превосходил его, так что без толку.

— Сона, а ты зачем его по ноге пнула?

— Этот козёл меня кэтколлил!

— Кэт чего? Кошкой назвал?

— Он говорил про грудь Соны и предлагал пойти с ним «развлечься». Это называется кэтколлингом. Короче, сексуальные домогательства.

— О-о. Вот как? Тогда товарищ явно ошибся адресом.

Я сильнее сжал его руку.

Пусть сейчас я и не игрок, но ради нормальных практических тренировок команды сам постоянно занимался и поддерживал форму. По физике я не уступал большинству игроков. От давления иностранец скривился.

— Слушай сюда. Ты не только домогался моего игрока, но ещё и ударить её хотел? Даю один шанс: заткнись и стой спокойно. Иначе отправлю жалобу организаторам, и тебя прямо сейчас выкинут со зрительского канала.

Хаён перевела. Поняв, что силой ничего не добьётся, иностранец ещё побормотал что-то с Fuck и Bitch и исчез в толпе.

Когда приставала больше не было, Сона наконец немного успокоилась и повернулась ко мне.

Надеюсь, сейчас не скажет: «Сам мою грудь трогал, а другого за домогательства ругаешь».

— Спасибо.

— Сказала бы мне — я сам разобрался. Зачем первой бить и раздувать конфликт? А если бы он реально успел тебя ударить?

— Я знала, что тренер меня защитит.

— Язык у тебя работает отлично. Только вот откуда ты сразу поняла, что он сказал? Хаён английский знает, она учится хорошо. А ты?

— А…

Сона забегала глазами.

— Дома меня очень жёстко заставляли учить английский. Пришлось выучить.

— Сейчас на уроках английского уже учат и тому, как правильно домогаться?

— А-а! Да просто встретилось где-то во время учёбы!

— Сона, ты английский знаешь? Я думала, ты такая же дурочка, как я.

— Эй! Ынджэ, ты сейчас ошиблась адресом. С чего я дурочка?

— А ты не знаешь? Если в игре бездумно влетаешь и умираешь — кто ты после этого? Хи-хи.

— Онни, я тебе потом обязательно отомщу. Подожди.

— Всё, начинается. Собирайтесь рядом и не разбредайтесь.

Вскоре после моих слов окружение начало меняться.

Поверхность под ногами превратилась в ряды сидений, а затем вся конструкция стала подниматься, будто во время землетрясения.

— А-а-а!

— Это просто формируется арена. Не шумите и садитесь.

После зрелищной сцены, словно сооружения пробивались сквозь землю, мы оказались на трибунах гигантского круглого колизея.

В центре раскинулось знакомое поле боя: густой лес, река по диагонали, две базы. На противоположных концах уже ждали по пять игроков.

— Ого… Так вот как смотрят матчи прямо в игре. Круто.

— Сейчас придут приглашения в группу. Примите. Будем смотреть через общий большой экран.

[Ким Сона присоединилась к группе.]

[Син Сера присоединилась к группе.]

…

Убедившись, что все пятеро вошли, я свёл пальцы и развёл их. По движению рук перед нами развернулся большой чёткий голографический экран. Я коснулся его и расширил до удобного формата 16:9 — такого размера, чтобы все шестеро могли спокойно смотреть.

— Тренер почему-то круто выглядит… как секретный агент.

— Хаён, ты ещё и льстить умеешь?

— Я не льщу…

— Ладно. Вы впервые будете прямо смотреть матч команд самого верхнего уровня первого дивизиона, верно?

Все кивнули.

— С этого момента старайтесь запоминать каждое их движение. Разрыв в уровне слишком большой, поэтому всё понять сразу не получится. Для начала считайте успехом, если просто не потеряете их действия из виду. Не смотрите бездумно: каждый сам спрашивает себя, почему они приняли это решение и где был ключевой момент. После матча на перерыве я разберу основные точки, но привычку думать вы должны выработать сами.

— Да!

Перед началом игры на огромном экране над колизеем показали место проведения TIC.

Большой порт, шумный рынок, ряды небоскрёбов, красивый ночной город и белая башня с верхушкой, похожей на НЛО, ярко сияющая посреди огней.

— Сиэтл.

Едва Сона сказала это, на экране появилась подпись.

[SEATTLE, USA]

— Как ты сразу поняла, что это Сиэтл?

— Э-это… Я же профессионал! Конечно, посмотрела основную информацию о TIC! В отпуске прочитала, что турнир проходит в Сиэтле!

— Сона молодец. А я вообще ничего не смотрела и не знала.

— А-ха-ха…

И начался первый матч уайлд-кард-этапа TIC 2052.

Это ещё не были четырнадцать команд, уже гарантировавших себе основную стадию. Четыре уайлд-кард-команды играли по системе с выбыванием после двух поражений, и только две получали последние места в основном турнире. Две проигравшие превращались в обычных туристов Сиэтла.

Среди участников TIC это считались слабейшие команды.

Но по сравнению с нами они находились совсем в другой вселенной, а по мировым меркам всё равно принадлежали к вершине.

Первый матч команд, на уровень которых нам предстояло когда-нибудь выйти, начался.

Межсезонье (5)

Матч североамериканской Devil's Nest против филиппинской Agent5.

Колизей, где собрались сотни тысяч внутриигровых зрителей, грохотал от оглушительных криков, свиста в сторону соперника и чантов за любимые команды.

Если не сосредоточиться, можно было не расслышать даже человека на соседнем месте.

Нам это не мешало: в настройках группы мы приглушили весь внешний шум, оставив нормальную громкость только для разговоров участников.

Глядя на первый матч уайлд-кард-этапа TIC 2052, девушки сидели с открытыми ртами.

— Офигеть… Как вообще можно так играть?

— Да быть не может. Пускай это игра, но человеческое тело реально способно так двигаться?

— Вы видели сейчас комбинацию навыков? У них мысли, что ли, соединены?

— Видели, как Agent5 предметы использовали? Сколько человек одновременно увидели один и тот же момент?

— Они… правда невероятные.

По лицам было видно: уровень, который находился не на ступень, а на несколько измерений выше нынешнего Shining Star, буквально ошеломил игроков.

Пусть это всего лишь уайлд-кард-матч, команды всё равно дошли до TIC. Между нами была пропасть.

Обе стороны без слов понимали, что именно нужно партнёру в каждую секунду. Они мгновенно выбирали подходящий предмет для ситуации и обладали реакцией, чтобы применить его ровно вовремя.

Стоило появиться малейшей щели — соперника тут же кусали и забирали убийство. А иногда щель создавали специально: отдавали одного человека как приманку, чтобы затем окружить тех, кто на неё клюнул.

Каждый тимфайт превращался в представление из десяти ярких движущихся фигур, от которого невозможно было отвести глаза.

Именно такой матч заставляет сказать: «Ну да. Это TIC».

Серия до двух побед длилась почти два часа и закончилась победой Agent5 — 2:1. Система объявила, что следующий матч начнётся через тридцать минут.

— Так. Все важное по ходу матча записывали? Отправляйте заметки на свои капсулы, печатайте и собирайтесь в конференц-комнате.

Игроки открыли свои заметки и несколько раз коснулись плавающего интерфейса.

Записные листы в руках рассыпались данными, и девушки одна за другой исчезли из колизея.

Я тоже вышел из игры и отправился в конференц-комнату. Вскоре все пятеро пришли с распечатками своих внутриигровых заметок.

— У нас всего тридцать минут, поэтому всё обсудить не успеем. Детальный разбор сделаем после завершения сегодняшней программы. А сейчас каждая выбирает то, что считает самым важным. Начинаем с Хаён.

— Э-э… сразу я?

— А хочешь как в школе: сидеть и делать вид, что не замечаешь преподавателя, лишь бы не вызвали? Давай, говори.

Ещё профессионалом я заметил, насколько плохо большинство игроков умеют участвовать в свободном обсуждении. Все только оглядываются по сторонам, молятся, чтобы спросили не их, а если уж заставить говорить — повторяют одни и те же общие банальности.

Механически зубрить игру они умеют прекрасно, а мышление слишком негибкое. Неудивительно, что до появления нашей BlackWings команды с международных турниров регулярно возвращались разгромленными.

Хаён явно не горела желанием выступать, но раз я уже назвал её, деваться было некуда. Она объяснила, какие моменты матча посчитала ключевыми, на чём, по её мнению, основывались решения обеих команд и что сама выбрала бы на их месте.

После её выступления я заставил всех остальных высказать мнение о словах Хаён. Ответ «я думаю так же», если за ним не стояло собственной мысли, сразу отвергал. Я бросал внезапные вопросы, вытягивая из каждой хотя бы ещё одну самостоятельную мысль, и так поддерживал обсуждение.

Все тридцать минут мы говорили без передышки и остановились лишь тогда, когда пришло время следующего матча.

— У-у, тяжело… Мы после каждого матча так будем? Я давно мозгом не пользовалась, уже голова болит.

— Да. После каждого, до самого конца TIC. Если от одного обсуждения у тебя болит голова, Ынджэ, значит, надо чаще ею пользоваться.

— Хо-хо, вот поэтому надо, как я, всегда держать в голове ясный ответ!

— Сона, тебе как раз надо пользоваться головой по-другому! Почему у тебя любой анализ заканчивается «надо было напасть»? Если бы от одной атаки всё выигрывалось, TIC брал бы каждый второй.

— Хнык.

###

Игровой день TIC продолжался около девяти часов. Каждый перерыв мы обсуждали предыдущий матч, а после конца всей программы открывали рядом запись и ещё примерно два часа проводили подробный разбор.

Затем я сам выбирал несколько самых полезных матчей дня, получал игровые данные и заставлял команду разыгрывать их.

Один раз за синюю сторону, один раз за красную.

Нужно было не просто проговорить важные моменты, а прожить их телом и проверить, способны ли они реализовать собственные идеи.

Сложность соперников я не снижал, поэтому искусственный интеллект, воспроизводивший команды TIC, естественно, разбивал нас в клочья. После каждого поражения мы обсуждали, почему проиграли, чего нам не хватило по сравнению с реальными игроками, и давали друг другу обратную связь.

Из-за просмотров и обсуждений чистого игрового времени стало намного меньше. Зато команда училась смотреть на игру и осваивала макро.

Так прошла неделя, и наступил четверг, когда закончилась групповая стадия TIC.

На сегодня у нас был назначен скрим с мужской командой третьего дивизиона. Даже при одинаковом номере дивизиона между мужской и женской лигами существовал заметный разрыв, поэтому мужчины обычно неохотно скримились с женскими командами.

Но с нами соглашались.

Всё-таки Shining Star задавала новую мету, и именно из наших рук постоянно появлялись странные стратегии.

Этот скрим был отличной возможностью проверить, насколько за неделю жарких обсуждений выросло наше макро.

Обычно мужскую лигу оценивали примерно на один класс выше женской — и по реальной силе это было близко к правде. Если мы способны играть на равных с мужской командой третьего дивизиона, значит, уже можем конкурировать не только в женском третьем, но и во втором.

Поэтому для проверки состояния команды сегодняшний матч был очень важен.

— Ну что. Целую неделю смотрели TIC. Покажите, насколько выросли в макро. Общайтесь так же активно, как на обсуждениях, и в любой ситуации вспоминайте, как действовали команды TIC. Поняли?

— Да!

Скрим начался.

По чистому движению мужская команда была явно сильнее, и уже на линии нам приходилось тяжело.

Каждая их атака ощутимо кусала нас, а наши удары далеко не всегда наносили им такой же урон.

— Девочки, если просто продолжим линии, ничего хорошего не будет. М-м… Их керри слишком хорошо растёт, да? Юна-онни, как у тебя?

Хаён спросила, и Юна будто только этого и ждала.

— Не спрашивай. Они меня так душат, что я вообще ничего не могу сделать.

— Что хочешь?

— Похоже, мы с тобой думаем одно и то же. Сильно пропушите вашу линию?

— Поняла!

Хаён улыбнулась и вместе с Ынджэ и Серой быстро протолкнула линию. Вражеский оффлейнер не упустил редкую возможность спокойно забрать CS и начал принимать миньонов у башни.

Но коллы они тоже не забывали.

— Они вдруг пушат. Наверное, хотят взять тайминг на базу. После их возвращения берегись роама саппортов в мид.

— Принято.

После колла оффлейнера вражеский мидер сразу стал осторожнее.

Только домой мы идти не собирались.

— Помните, что тогда сделали Black Orcas? Не ушли на базу, прожали Smoke и всей группой побежали на линию вражеского керри.

— Ага. Эти, наверное, тоже не ожидают. На всякий случай Ынджэ — выпусти стрелу и потом останься сзади, следи за подходами.

— Поняла-а!

— По движениям сразу увидим, знают они или нет. Если не знают — Сера, ульт пока не трать.

— Угу.

В одном из матчей TIC была очень похожая ситуация.

Black Orcas проигрывали давление на всех линиях, но вместо возвращения на базу активировали расходуемый Smoke, который давал группе массовую невидимость и ускорение. Керри и оба саппорта бросили линию и сразу побежали к вражескому керри, после чего вместе со своим оффлейнером устроили дайв вчетвером.

И, как мы рассчитывали, противник совершенно не ждал такого движения. Их мидер осторожничал, но наша настоящая цель — линия керри — всё ещё спокойно фармила.

Когда из-за леса появилась Лунная стрела Ынджэ, было уже поздно.

— Что?! Почему они все здесь?!

— С ума сойти, они под Smoke сюда прибежали!

— Чёрт, поздно. Ничего не сделать. Кто может — убегайте, остальных бросаем!

Противник всё-таки был из мужского третьего дивизиона и умел вовремя отсекать потери. Керри и первый саппорт погибли, но второй саппорт мгновенно отступил, поэтому жертв осталось только две, а сам он хотя бы получал опыт с безопасного расстояния.

— У них слишком большой радиус перемещений. Теперь следим даже за теми, кто на противоположной линии.

— Мы возродились. Сейчас через портал вернёмся, а вы пока сходите домой восстановиться… А-А-А!

— …Что?!

Едва погибшие керри и первый саппорт вернулись на линию через портал, за спинами всех чемпионов их команды возникли призрачные копии Серы. Одновременно Хаён и Ынджэ снова показались из-за леса.

— Эти психи даже домой не ушли! Всё ещё нас ждали!

— Вот же…

Да, после дайва у нас осталось не так много здоровья, но рядом был Holy Knight Хаён с лечением, а главное — численность была четыре против двух.

Керри и первый саппорт, только что воскресшие и вернувшиеся на линию, умерли второй раз подряд.

— Бесит. Эй, оффлейн, пропушь свою сторону как можно сильнее. Эти гады буквально поселились здесь и вообще не контролируют твою линию.

— Понял. Пропушу и схожу домой…

Вражеский оффлейнер не договорил.

Во время верхнего дайва Wraith Серы точно использовала ультимейт. Призрачные копии этого ульта существуют всего несколько секунд, так что сейчас давно должны были исчезнуть.

Но Wraith всё ещё стояла перед ним.

Это означало…

— Да чтоб… настоящая Wraith у меня внизу!

— Что? Она после ульта сразу телепортировалась к нижней копии?

Именно так.

Увидев, что двое врагов вернулись через портал, Сера активировала ультимейт лишь для раскрытия обзора и небольшого урона, чтобы получить ассисты, а сама сразу переместилась к копии, которая появилась возле вражеского оффлейнера.

Идеальная картина: дайв успешен, а до того, как волна миньонов полностью разобьётся о башню, можно ещё успеть забрать CS.

Для игроков TIC такое макро было почти базовым.

В третьем дивизионе подобное увидишь редко.

Все пятеро соперников скрипнули зубами и тихо произнесли одну и ту же фразу.

— Какая же у вас мерзкая игра…

Межсезонье (6)

— Какая же у вас мерзкая игра.

Говорят, это ругательство, которым ещё со времён старых компьютерных игр — а то и игровых автоматов — выражали высшую похвалу сопернику, который играет настолько хорошо, что бесит.

Раз такие слова вырвались из уст профессиональных игроков, значит, наше макро уже достигло уровня, способного как следует раздражать команду мужского третьего дивизиона.

Разумеется, одного этого пока не хватало, чтобы перевернуть базовую разницу в силе.

Нам удавалось водить противника за нос, но удерживать его в кулаке сил всё ещё не хватало.

Каждый день мы смотрели матчи TIC, потом по несколько часов всей командой разбирали их и обменивались мнениями. Благодаря этому макро и командная сыгранность заметно росли, и именно в управлении картой мы уже явно превосходили соперника.

Но в базовом движении, владении чемпионами и специализации навыков они были гораздо сильнее. Стоило нам оторваться за счёт макро, как они догоняли нас в тимфайтах — и так раз за разом.

Как бы хорошо ни было поставлено макро, если базовый тимфайт не работает, его ценность быстро тускнеет.

В каждом столкновении нас продавливал их прямолинейный силовой перевес. Постепенно даже выстраивать макро становилось всё тяжелее, и в итоге мы проиграли.

Ничего неожиданного. До скрима я оценивал наши шансы даже при самом благоприятном раскладе примерно как три к семи. Мужской третий дивизион по уровню почти соответствовал женскому второму, так что от команды, только что поднявшейся в третий, требовать победы над ними было бы слишком много.

Но без добычи мы тоже не остались.

Всего примерно за неделю игроки научились хотя бы в общих чертах воспроизводить макро команд мирового уровня с TIC, а сыгранности уже хватало, чтобы воплощать это непосредственно в игре.

Во время матчей они активно обменивались мнениями, вспоминали, какие решения в похожих ситуациях принимали лучшие команды мира, и, если результат тогда был хорошим, пробовали повторить решение. Если же тот вариант не сработал, обсуждали ситуацию между собой и проверяли уже собственный новый вывод.

Наверное, именно такие матчи и называют поражениями, из которых выносишь очень многое.

Мы проиграли и третью игру скрима, закончив дневную серию со счётом 0:3, но настроение было совсем не таким тяжёлым, как после прежних поражений.

Юна выбралась из капсулы и, яростно почёсывая мокрую от пота голову, недовольно протянула:

— А-а, они всё-таки хорошо играют. Ведь могли же выиграть, обидно.

— Проиграли 0:3, а ты сегодня почти не злишься?

На мою шутку Юна слегка прищурилась.

— Это ещё что значит? Думаете, я только и делаю, что хожу злая? Я теперь вообще не такая, ясно?

— Ага, Юна-онни в последнее время и правда сильно успокоилась.

— Хаён, я тут подумала: после того как Юна-онни в прошлый раз проиграла и разревелась, характер у неё будто немного присмирел. Чтобы окончательно сделать из неё человека, надо, наверное, ещё раза три довести её до слёз.

— Что?! Эй, Ким Сона, жить надоело?!

— Хватит болтать. Все в переговорную, будем разбирать матч. А Ынджэ опять куда делась?

— Ынджэ-онни сказала, что пойдёт покурить.

— Ха-а… Стоило перестать её одёргивать, и она, ещё несовершеннолетняя, уже в открытую дымит сигарету за сигаретой? Нет, потом я с ней поговорю. Когда Ынджэ вернётся, начнём разбор. Вы четверо пока идите в переговорную.

Все четверо ушли, обсуждая только что сыгранный матч, а я остался в коридоре тренировочной базы ждать Ынджэ.

Примерно через две минуты она вышла из лифта.

— О? Тренер, а вы чего здесь стоите?

— Разбирать матч надо, а тебя нет. Вот и ждал. Что ещё?

— Ух… Да я бы сразу пришла, если бы вы просто были там…

— Фу ты. От тебя сигаретами несёт. Тебе же только восемнадцать исполнилось, чего куришь как паровоз?

— Н-ну, я ещё давно научилась… А от меня правда пахнет?

Ынджэ подняла руку, понюхала рукав и пожала плечами. Как будто собственный запах можно так нормально учуять.

— А как от тебя не будет пахнуть, если ты столько куришь? Мы теперь в третьем дивизионе, так что постарайся вообще бросить. Ты несовершеннолетняя. Если всплывёт, что ты куришь, потом такой скандал раздуют — мало не покажется.

— Я раньше несколько раз пыталась, но как-то не…

— Хотя бы до совершеннолетия потерпи. После этого курить или нет — уже не мне решать. У тебя и так из-за сигарет дыхалки не хватает: стоит тренировке затянуться, сразу выдыхаешься.

— …Тренер, а вы хотите, чтобы я бросила?

— Хочу. И пахнет неприятно, и выглядит плохо, и вредишь собственному здоровью. Ты уже сейчас тяжело выдерживаешь наши тренировки, а дальше они будут только жёстче.

Несколько секунд Ынджэ молча смотрела мне в глаза, а потом кивнула.

— Ладно. Пойдёмте уже разбирать игру.

С этими словами она оставила меня позади и мелкими быстрыми шагами первой побежала обратно на базу.

Я пошёл следом и вместе со всеми пятью игроками провёл разбор предыдущего матча. Обсудили, что именно сегодня улучшилось по сравнению с прежними скримами и тренировочными играми, чего нам всё ещё не хватает по сравнению с макро команд TIC, в чём мы уступили сегодняшнему сопернику и как это исправлять.

Похоже, игроки и сами чувствовали, насколько сильно продвинулись в макро, поэтому даже после поражения 0:3 никто не выглядел раздавленным.

— Хорошо, тогда идём ужинать. После еды отдохнёте и снова скрим. В вечерней серии будем в первую очередь тренировать новых чемпионов, которых собираемся использовать в зимнем сезоне. Так что выкладывайтесь, но слишком за победы и поражения не цепляйтесь. Главная задача — как следует освоить новых чемпионов. Понятно?

— Да!

###

После этого наш пул пиков продолжал уверенно расширяться.

Часть чемпионов мы тренировали ещё со времён академической лиги, а теперь к ним добавились и те, за кого начали играть совсем недавно. У игроков буквально не оставалось времени перевести дух.

Даже если к старту регулярного сезона третьего дивизиона мы не успеем подготовить абсолютно всех чемпионов из текущего тренировочного списка, как минимум больше половины уже выглядели достаточно надёжно, чтобы сразу выпускать их в официальных матчах.

С остальными ещё предстояло немало работы.

Когда начался основной этап TIC, мы снова проводили время с раннего утра до дня за просмотрами матчей. Каждый составлял собственный чек-лист, после чего все делились наблюдениями и мнениями.

Затем выбирали один из матчей дня, по очереди менялись сторонами, разыгрывали его за обе стороны и искали, что можно было сделать лучше.

Разумеется, игроки не могли сразу впитать из матчей TIC абсолютно всё. Но я был уверен: в третьем дивизионе точно нет другой команды, которая занималась бы этим настолько глубоко.

Доказательство появилось довольно быстро. Результаты наших периодических скримов заметно улучшились, и даже против команд мужского третьего дивизиона мы больше совершенно не выглядели слабее.

Мужскую лигу обычно оценивали примерно на один класс выше женской. Если мы уже не уступали мужскому третьему дивизиону, значит, по чистому уровню в женском третьем должны были относиться к самой верхушке.

А сегодня я подготовил матч, который позволял очень точно измерить, насколько далеко мы выросли.

— Сегодня против ботов?

На вопрос Юны я кивнул.

— Ага. Вместо скрима хочу сегодня проверить ваш уровень вот так.

— Мне скримы с людьми больше нравятся. Побеждать приятнее.

— Мне тоже.

— В следующий раз снова договорюсь о скриме. Сегодня сыграйте так. Я просто хочу посмотреть результат.

И наша команда начала матч против AI-ботов, обученных на данных десятков миллионов пользовательских игр.

Игра шла удивительно ровно.

Иногда острые выпады ботов попадали точно в цель, но и мы отвечали им не менее ощутимыми ударами.

Причём ради тренировки я посадил почти всех игроков на чемпионов, которых они только осваивали, — и даже так мы держались на таком уровне.

Они били — мы отвечали. Когда нужно было переждать давление, команда надёжно закрывалась. Когда уже соперник уходил в оборону, мы не переставали искать щель, а найдя слабое место, безжалостно расковыривали его.

Матч получился по-настоящему напряжённым. Лишь после более чем сорока минут борьбы нам удалось разрушить вражеский нексус.

Если бы игроки взяли все свои основные пики, думаю, мы закончили бы значительно быстрее.

— Ну как?

— Напряжённо, но играть можно. Вы хорошо сложность выставили.

Юна вытерла пот. Чем тяжелее доставалась победа, тем сильнее она обычно заводилась.

— Остальные? Как вам? Нормальная сложность?

— Вот так вполне можно играть.

— Мне тоже кажется подходящей.

— Нормально было. Как будто против парней из третьего дивизиона играли.

— Мне тож. Прям средняя сложность.

— Тогда все сюда. Посмотрите, что я выставил.

Игроки собрались рядом и уставились на установленный уровень.

Нижний Грандмастер.

Во времена академической лиги против ботов той же сложности они получали такое избиение, что не выдерживали и двадцати минут, а серия закончилась поражением 0:3.

Тогда все жаловались, что это слишком сложно и выиграть невозможно. А теперь против ровно того же уровня они выстояли в равном матче и победили.

Осознав, что означает эта надпись, все пятеро расплылись в улыбках до ушей.

— Мы победили Грандмастера? Значит, мы правда уже настолько сильнее стали?

— Вау. Тогда в третьем дивизионе у нас вообще проблем не будет?

— Это доказательство того, насколько вы выросли. Но не зазнавайтесь. Вы же знаете: именно самоуверенные потом на турнире теряются и проигрывают.

— Да!

— А, точно. Завтра у нас групповое интервью. Общего интервью у вас ещё не было, так что кто хочет нарядиться — готовьтесь сами.

— О-о, весело будет! То есть мы впятером будем как на ток-шоу?

— Не впятером. Вшестером.

— Вшестером?

Я поднял палец и указал на себя.

— Меня тоже попросили участвовать. Так что я буду вместе с вами.

Межсезонье (7)

На следующий день после обеда у нас было запланировано довольно крупное совместное интервью для сообщества Eternal Combat и профильных медиа.

Групповые интервью в профессиональной карьере — не редкость, но чтобы такое устраивали команде третьего дивизиона, я слышал впервые.

Да ещё и с тренером. Даже в первом дивизионе почти не встретишь интервью, где одновременно участвуют весь тренерский штаб и вся команда.

Было приятно — похоже, мои результаты всё-таки признали.

Получив сообщение, я спустился в кафе неподалёку от общежития, где должно было пройти интервью. Нас там уже ждали целых три журналиста.

Они сразу узнали нас, поднялись с мест и поздоровались.

— А, вы пришли!

— Здравствуйте!

— Здравствуйте. Кан Юсон, тренер Shining Star.

Игрокам представляться не пришлось. Эти люди и так прекрасно знали, кто есть кто.

Мы приняли предложенные журналистами напитки и начали отвечать на вопросы — так стартовало первое в истории третьего дивизиона интервью одновременно со всеми игроками и тренером команды.

Всё шло примерно так, как я и ожидал.

Каково жить всей командой с самого основания, были ли в общежитии забавные случаи, кто придумывал все те странные стратегии, которые мы показывали в академической лиге…

Узнав, что все эти стратегии исходили от меня, журналисты восхитились и время от времени отвлекались от официальных вопросов на обычную беседу.

Для меня это было довольно свежо. Обычно, когда интервью брали у меня одного или у группы с моим участием, всё превращалось в откровенное расхваливание меня и крутилось вокруг моей персоны. Но сейчас я, как ни крути, был всего лишь второстепенным участником.

Главными героями были наши игроки.

Для тренера это естественно, но интервью, где я в основном сижу рядом, наблюдаю и лишь иногда вставляю пару слов, у меня ещё не было. Ощущения получались непривычными.

Правда, когда разговор переходил на неофициальные темы, которые в готовый материал не войдут, вопросов ко мне становилось заметно больше.

Журналисты тоже были игроками, так что неудивительно: перед ними сидел нынешний номер один соло-рейтинга и автор целой коллекции стратегий, превращающих соло-очередь в кошмар.

Когда атмосфера уже окончательно стала непринуждённой, один из журналистов задал новый вопрос.

— Тогда следующий вопрос ко всем игрокам. Shining Star много обсуждают не только из-за уровня игры, но и из-за внешности участниц. Думаю, многим интересно, какие люди нравятся таким девушкам. Есть ли у вас какой-то идеал?

Так и знал, что спросят что-нибудь такое.

Неважно, мужской это дивизион или женский: если игроки симпатичные, в интервью почти всегда вставляют хотя бы один подобный вопрос. Мне самому его задавали не раз.

А вообще… идеал наших девчонок? Мне и самому стало любопытно.

Я тоже решил послушать повнимательнее.

Первой ответила Юна.

— Мужчина, который играет намного лучше меня. И чтобы верил в меня и умел поддерживать.

Следующей была Хаён.

— А… ну… наверное, человек, который сможет подарить мне радость жизни.

Потом Ынджэ.

— Человек, который меня понимает и принимает. М-м… и чтобы добрый был?

За ней — Сона.

— Идеал? Хм, идеал… Я об этом особо не думала. Наверное, кто-то надёжный, кому можно верить… смелый такой человек?

Последней осталась Сера.

Перед ответом она пристально посмотрела на меня и лишь после короткой паузы заговорила.

— Волосы прямые. Лицо красивое. Рост такой, чтобы я доставала ему примерно до плеча. Способный, умеющий выслушать всё, что я рассказываю, и всегда встающий на мою сторону. Иногда меня ужасно раздражает и злит, будто вообще не замечает… но всё равно остаётся рядом. Вот такой человек мне нравится.

Э… секундочку. Это же я.

Все признаки указывают на меня.

До сих пор я только по косвенным намёкам подозревал, что нравлюсь Сере, а тут настолько открыто?

Мне было и радостно, и безумно приятно, но одновременно я нервно следил за журналистами и остальными девчонками: вдруг они поймут, кого именно Сера описывает.

К счастью, журналисты, разумеется, знать не могли, а остальные, похоже, тоже не связали её слова со мной.

— Ого… у Син Серы прямо очень конкретный идеал. У вас уже есть кто-то на примете? Конечно, можете не отвечать. Если хотите, мы вообще не станем включать это в материал.

Не дав Сере продолжить, я мгновенно вмешался.

— Простите, что перебиваю интервью. Просто у нас внутри команды действует запрет на отношения. Если оставить ответ Серы как есть, люди наверняка начнут что-нибудь додумывать. Нельзя ли слегка его отредактировать и подать более расплывчато?

— А, в контракте есть запрет на отношения? Да-да, поняли. Тогда ответ Син Серы мы аккуратно обобщим.

— Кстати, мы ведь не спросили про идеал самого тренера. Тренер Юсон, можете рассказать, какие девушки нравятся вам?

Другой журналист внезапно перевёл вопрос на меня.

Стоило ему спросить о моём идеале, как все девчонки разом повернули головы. Хм… если отвечу честно, почему-то кажется, что меня будут ругать.

— …Мне прямо совсем честно отвечать или дать приличный ответ для публикации?

— Если не слишком откровенно, говорите как есть. Если что-то окажется уж совсем чересчур, мы сами смягчим. Но теперь даже интересно, что у вас там за идеал…

Кхм-кхм. Если всё интервью будет слишком ровным, получится скучно.

Я решил выдать ответ, который действительно был у меня в голове.

— Для начала: у меня слабость к западным женщинам, так что хотелось бы иностранку или девушку с внешностью, похожей на иностранную.

Сера незаметно расплылась в улыбке.

— И чтобы высокая. Выше меня, пожалуй, уже перебор…

Лицо Юны покраснело, и она опустила голову.

— И бёдра! Я очень люблю женщин с широкими бёдрами.

Ынджэ слегка прикрыла рот рукой, пряча смешок.

— По характеру — приветливая, мягкая, спокойная. Тогда и ссориться будем реже.

Хаён тихонько улыбнулась.

— И самое главное — грудь! Грудь должна быть очень большой! В женщине главное — грудь!

Сона скривилась и посмотрела на меня как на насекомое.

— …Я перестарался?

Увидев неловкие лица журналистов, я только теперь задумался, не перегнул ли палку.

Раньше я и так отвечал на интервью — людям нравилось, говорили, что со мной весело…

— Нет, ну… не то чтобы перестарались. Скорее у вас запросы невероятно высокие. Вы что, метите в голливудскую актрису?

— Если опубликовать ответ как есть, весь шум вокруг интервью будет только про вас.

— А-а, ха-ха-ха… ну тогда можете что-нибудь вырезать или слегка переделать…

— Пожалуй, так и сделаем. Или вообще уберём часть про ваш идеал. Будем считать, что это мы просто между собой поболтали.

Интервью продолжалось ещё немного, а потом подошло к концу. Мы попрощались с журналистами и первыми поднялись из-за стола.

Стоило выйти из кафе, как Сона посмотрела на меня снизу вверх и тихо бросила:

— Зверь.

— Ч-что я такого сделал?

— Перед всеми девушками про грудь и бёдра… Хм. Значит, когда вы в прошлый раз выпили и полезли ко мне, вы вовсе не были пьяны? Всё сделали специально?

— Эй, эй! Мы же договорились больше это не вспоминать!

— Не знаю. Я пойду первая, тренер-извращенец.

Сона резко убежала наверх, в тренировочный зал. Остальные тоже одна за другой придумали себе причины и поспешили следом. Рядом со мной осталась только Сера.

— …Тренер.

— Да?

— Я… я буду стараться!

Бросив только это, Сера тоже почти убежала за старшими.

«Чёрт. Может, надо было чинно выдать какой-нибудь шаблонный ответ? Я ведь просто хотел сделать интервью веселее и раскрыл перед ними всю душу…»

Но… грудь — вопрос принципиальный…

Динь-дон!

Окно статуса, молчавшее всё интервью, подало утвердительный сигнал.

Ты тоже считаешь грудь вопросом принципиальным?

Динь-дон!

Вот ведь засранец. Надо же, хоть в чём-то наши взгляды совпали.

* * *

Через несколько дней после интервью.

После дневной тренировки Сера лежала на кровати в общежитии и во время перерыва читала книгу. Время от времени она повторяла какие-то движения по инструкции со страниц.

Но когда дверь открылась и в комнату вошла Ынджэ, Сера вздрогнула и поспешно спрятала книгу под подушку.

Ынджэ посмотрела на неё, застывшую в странной позе, и с недоумением спросила:

— Сера, ты чего там одна делаешь?

— А? Я-я… ну… р-растяжку! После тренировок плечи затекают…

— А, у меня тоже бывает. Растягиваться надо нормально. А то потом так и будет всё болеть.

— А… угу… спасибо.

Когда Ынджэ забралась на нижнюю койку двухъярусной кровати, Сера украдкой снова достала книгу из-под подушки.

[Упражнения для увеличения груди]

Тем временем внизу Ынджэ тоже раскрыла другую книгу и читала её тайком от Серы.

[Макияж, с которым вы будете выглядеть как иностранка]

Хаён и Юна занимались тем же самым.

Хаён, жившая в одной комнате с Соной, дождалась, пока соседки не будет, встала перед зеркалом во весь рост, расстелила на полу коврик и начала повторять упражнения по рисункам из книги.

[Как расширить бёдра упражнениями дома]

А Юна, у которой была отдельная комната, искала видео на сайте с роликами.

[Искусство нежного разговора, покоряющего собеседника]

Межсезонье (8)

Шло время, и основной этап TIC постепенно приближался к развязке.

Матчей становилось меньше, а вместе с ними реже проходили и наши тренировочные игры, где мы разбирали увиденное и потом менялись сторонами, чтобы сыграть ситуацию с обеих точек зрения.

Освободившееся время заняли обычные игры против ботов, скримы с другими командами и соло-рейтинг.

Раз уж анализ TIC теперь отнимал меньше часов, я снова велел игрокам набивать необходимое количество рейтинговых матчей. В результате девчонки всё чаще задерживались за игрой допоздна.

Сам я, конечно, не ограничивался приказом «набивайте игры», после чего уходил спать. Я по очереди наблюдал за каждой, отмечал в каждом матче привычки и особенности движения и постепенно составлял списки.

Соло-рейтинг сильно отличается от скримов, но именно потому, что там никто не играет настолько собранно и дисциплинированно, обычные привычки проявляются куда ярче.

В скримах недостатки, на которые я постоянно указывал, могли почти не показываться, а стоило девчонкам уйти в соло-рейтинг и немного расслабиться — всё вылезало наружу.

Самые наглядные примеры — Сона и Юна. Рядом с Соной не было Хаён, которая обычно вовремя её тормозила, поэтому та без конца играла только вперёд и регулярно попадалась на совершенно очевидные ганги. А Юна в соло-очереди давала своему характеру развернуться во всей красе.

— Эй, дебил! Я же миа пропинговала! Ты куда глазами смотришь, если даже пинг, который я поставила сто лет назад, не увидел и сдох?! Как такое вообще до мастера добралось?! Господи, как же бесит!

— Да сколько можно слушать эту мерзость? Эй, ты сама никогда не ошибаешься? Только и умеешь выпучивать глаза и высматривать чужие косяки. У тебя друзей нет, да?

«Да чтоб тебя, Чха Юна. Опять началось».

После большой ссоры на стыках она заметно реже срывалась на собственных тиммейтов, зато словно в компенсацию стала ещё чаще ругаться с людьми в соло-рейтинге.

Как только тот матч закончился, я отправил Юне игровое сообщение.

— Эй, Чха Юна. Я запретил тебе материть тиммейтов, и ты решила вместо этого отрываться на людях в соло? Прими приглашение в группу.

— @#$%O△!

За это время на неё уже успели пожаловаться за ругань и выдать чат-бан, так что услышать хоть слово было невозможно.

Раз общаться внутри игры она больше не могла, я цокнул языком и постучал по капсуле, над которой горела надпись MUTE.

Юна выбралась наружу и неловко посмотрела на меня, явно пытаясь понять, насколько сильно я зол.

— Пойдём-ка в переговорную.

Там я уселся, скрестил руки и принялся постукивать пальцем по столу. Юна переминалась и украдкой следила за моим лицом.

— Молодец. Старшая в команде, называется. Доматерилась в соло до чат-бана. Это уже который раз? Если я правильно помню, третий. Значит, теперь примерно неделю будешь без чата.

— Но наш мидер же сам вёл себя как идиот…

— Эй. Ты умрёшь, если проиграешь одну игру в соло? Я тоже то выигрываю, то проигрываю. Почему ты каждый раз, когда матч идёт плохо, обязательно должна с кем-нибудь сцепиться? Ты вообще понимаешь, какой будет риск, если в третьем дивизионе — или ещё выше — всплывёт, что ты получила чат-бан за ругань? Из-за одной тебя вся команда получит репутацию девчонок с помойным ртом.

— Ну не прямо с помойным же…

Она ещё и пререкалась, поэтому я щёлкнул её пальцем по лбу. Этой иногда полезно получить по башке.

— Ай!

— До самого конца виноваты все, кроме тебя, да? А если на турнире игра не пойдёт, снова начнёшь материть и кусать девчонок, как на стыках?

— Н-нет! На них я теперь не срываюсь!

— Тогда и в соло не срывайся. Увижу ещё раз, как ты материшься в рейтинге, — сниму из твоей капсулы модуль распознавания голоса. Верну только на командные тренировки.

— Вот же…

Потирая слегка покрасневший лоб, Юна вдруг спросила:

— А вы сами что делаете?

— Я?

— В соло же попадаются всякие отбросы, психи, люди без мозга. Вы что тогда делаете? Уговариваете их по-хорошему?

— Ты с ума сошла? Ещё силы тратить на уговоры таких психов.

— …Не уговариваете? А тогда что?

— Просто игнорирую. Даже если из-за них проиграю одну игру, я уверен в своём уровне: следующую выиграю и верну очки. Зачем мне ещё подстраиваться под их настроение?

Но по лицу Юны было видно, что она не верит.

«В такой бесящей ситуации — и просто спокойно игнорировать?» — буквально читалось у неё на лбу.

— Ну и лицо. Ты же мне сейчас не веришь.

— Не верю.

— Ц-ц. Не все люди в мире такие вспыльчивые, как ты, Юна. Хочешь посмотреть, как я играю соло? Тебе всё равно с чат-баном нормально играть неудобно.

— Ваш соло-рейтинг? Хочу. Мне всегда было интересно, как вы вообще играете.

Юна согласилась и стала наблюдать за моей игрой в режиме зрителя.

Соло-рейтинг уровня челленджера. Пока ни одна из наших девчонок даже близко сюда не подобралась.

Когда очередь нашла матч, я пробежался взглядом по соперникам и отправил Юне сообщение в группу.

— У них мидер из мужского первого дивизиона Nostalgia и оффлейнер из женского первого дивизиона Tempest. Отлично. Посмотри внимательно, как играет их оффлейнер. Тебе пригодится.

[Чха Юна сообщает, что поняла!]

Наверное, это значило что-то вроде «ладно».

Дальше матч превратился в типичный соло-рейтинговый бардак. Каждую минуту происходило по две-три смерти, ни о каком внятном макро речи не шло.

Я полностью задавил противника на миде, зато наш оффлейн столь же безнадёжно проигрывал линии вражескому керри. В довершение наш керри-лайн даже не сумел как следует прижать их оффлейнера.

Преимущество было только в центре.

Но я продолжал отдавать необходимые в конкретный момент команды и фактически руководил всей группой.

Если кто-то не слышал мой колл, пропускал пинг и бессмысленно умирал, я не злился, а только говорил: «Ничего, не переживайте».

Вообще-то это и должно быть нормой. Просто почти никто не умеет соблюдать такую очевидную вещь, когда проигрывает и кипит от злости.

Проблема в том, что от ругани и крика слабый игрок вдруг лучше играть не начнёт.

Когда-то я сам был почти как Юна. Но после бесконечных репортов, чат-банов и предупреждений организаторов постепенно успокоился и в итоге усвоил этот простой факт.

Я разогнался невероятно сильно, но остальные линии провалились, и в конце концов мы всё равно проиграли.

Когда нексус разрушили, я ничего не сказал, просто вышел из игры и сразу запустил поиск следующей.

— Вы не злитесь?

Юна, наблюдавшая за всем процессом, спросила с искренним удивлением.

Из десяти игроков я был самым сильным по экономике, а проиграли мы потому, что проблемы с остальных линий докатились до меня.

Будь на моём месте Юна, она бы уже орала, вытаращив глаза, и бесилась на всю комнату.

— Конечно злюсь.

— Тогда почему не сказать хоть пару слов керри и оффлейнеру? Вы так хорошо сыграли и проиграли из-за этих дебилов…

— Нет. Если бы я сыграл лучше, мы бы победили.

— …Что?

— Я постоянно говорю тебе не искать причину поражения в других. Если только в команде нет того, кто специально руинит игру, или винтрейдера, любой проигранный матч можно было выиграть, сыграй я лучше.

В прошлой игре я в тимфайте забрал только двоих и умер. Забрал бы троих — мы бы выиграли.

— …И вы вот так просто это принимаете?

— Я и на стыках тебе говорил: ругай слабого сколько хочешь — лучше не станет, только хуже. А когда достаточно поиграешь, обычные слабые тиммейты начинают казаться ангелами.

Иногда люди видят в матче профессионала и специально начинают язвить, провоцировать или откровенно троллить, просто чтобы вывести его из себя. Ты потом встретишь такого и умрёшь от давления, схватившись за шею?

От одной мысли Юна скривилась.

— А нельзя просто их убить?

— Если бы можно было, я бы не объяснял. Если совсем не можешь контролировать характер, просто вырубай чат и союзникам, и врагам. Считай, что медитируешь и тренируешься одна. Побеждать надо на турнирах. Чего цепляться за очки соло? Используй рейтинг как площадку для проверки себя.

Как раз в этот момент нашёлся следующий матч.

— Ну что, ещё посмотреть мою игру или пойдёшь сама в соло?

— …Ещё одну посмотрю.

То ли ей показалось, что у меня и у других игроков уровня челленджера есть чему учиться, то ли просто стало интересно, но после этого Юна посмотрела ещё две мои игры и только потом вернулась к своему рейтингу.

* * *

Закончив наблюдать за Юсоном, Юна сама запустила соло-рейтинг и сразу после начала матча полностью отключила чат.

Слова Юсона продолжали крутиться у неё в голове.

На стыках она согласилась с ним потому, что сама тогда сильно виновата. Но фраза «какой смысл ругать слабого, если от этого ничего не изменится» всё равно не казалась ей полностью правильной.

Она думала, что Юсон просто сказал это тогда, чтобы уладить конкретную ситуацию. Но теперь собственными глазами увидела: он и правда поступает именно так. Слабым союзникам не говорит ни одного плохого слова и молча концентрируется на собственной игре.

Даже когда проигрывает из-за них, никого не обвиняет и просто спокойно запускает следующий матч.

Она была уверена, что таких людей не существует.

Вспомнив Юсона, который, обливаясь потом, молча занимался своим делом и не отвлекался ни на что лишнее, Юна почему-то покраснела.

«Кхм… Ну… по-взрослому. И… круто».

То, что она сама тоже взрослая, в этот момент совершенно вылетело у неё из головы.

Межсезонье (9)

За длинное межсезонье дел у нас всё ещё оставалось предостаточно.

Если не считать скримов, больше всего времени у нас отнимали съёмки.

Это один из самых наглядных примеров работы, которую профессионалы терпеть не могут, но от которой никуда не денешься, раз уж ты профессионал.

Сегодня все пять игроков собрались в тренировочном зале, одетые чуть опрятнее обычного, и сидели в телефонах. Я стоял рядом и ждал, когда зазвонит мой аппарат.

Звонил Ким Гихён.

— Да, менеджер. Игроки все готовы. Думаю, можно начинать съёмку.

— Хорошо. Наш сотрудник сейчас подойдёт. Он сам объяснит формат, так что прошу только помочь, чтобы игроки нормально сотрудничали.

— Понял.

Закончив короткий разговор, я хлопнул в ладони, привлекая внимание пятерых девчонок с откровенно безразличными лицами.

— Так, народ. Сейчас придёт сотрудник, будем снимать ролик-знакомство с командой. Давайте готовиться.

— У-у-у, как лень…

Сона простонала и принялась кататься по полу.

Вообще-то она любила и наряжаться, и получать внимание, но в последнее время постоянно смотрела матчи TIC, повторяла движения лучших команд и на собственном опыте чувствовала, как растёт её уровень. Поэтому любая такая пауза в тренировках теперь раздражала. Раньше при словах «будет съёмка» она бы первой вскочила и радостно полезла в кадр.

Остальные тоже совершенно не скрывали, насколько им лень, и по очереди спрашивали: «Это точно обязательно?»

Разумеется, ответ был один: «Ага».

Когда я сам был игроком, всякие проморолики и рекламные съёмки тоже казались ужасно утомительными. Но мне однажды объяснили, что высокая зарплата профессионального игрока подразумевает и добросовестное участие в подобных командных активностях. После этого я хотя бы частично смирился.

Наши девчонки пока относились к этому примерно как я тогда: просто как к неприятной обязанности.

Через несколько минут раздался звонок в дверь общежития. Я открыл, и в прихожую, поклонившись, вошёл мужчина из маркетингового отдела с большой камерой на шее.

Вид у него был такой, словно работа уже успела высосать из него жизнь: лицо тусклое, под глазами глубокие тёмные круги.

— Здравствуйте. Хан Санчхоль, заместитель менеджера маркетингового отдела. Сегодня съёмкой занимаюсь я.

— Кан Юсон, тренер. Общую концепцию менеджер мне уже объяснил. Сколько примерно всё займёт?

— Если показать тренировочный зал, общежитие и остальные помещения компании, которыми пользуются игроки, то, думаю, больше пяти часов. Съёмка довольно большая, поэтому к нам ещё присоединились несколько человек из студийной команды головного офиса. С их помощью, возможно, закончим немного быстрее.

«Долго».

По лицам игроков было видно, что они думают то же самое. Но раз уж дело пришло — деваться некуда.

— Тогда начнём с тренировочного зала? Концепция такая: одна участница отвечает за одну зону и в лёгкой форме проводит экскурсию. Кто хочет первой?

После слов Хан Санчхоля все пятеро начали переглядываться.

— Ынджэ, давай ты?

— Не хочу. Сама давай.

— Сера, попробуешь?

— Нет.

Они только перекладывали задачу друг на друга, и в конце концов Юна взяла организацию в свои руки.

— Да хватит. Играем в камень-ножницы-бумагу, проигравшая идёт! И без нытья после поражения! Кто не показал — тот проиграл. Камень, ножницы, бумага!

* * *

— Здесьнаходятсякапсулывкоторыхмытренируемсяобычноскримыитренировочныеигры—

— П-подождите, Чха Юна. Вы говорите слишком быстро, почти невозможно разобрать. Наверное, придётся снять ещё раз…

— А.

— Давайте повторим, только чуть медленнее.

Юна сама предложила камень-ножницы-бумагу и тут же проиграла, поэтому теперь против воли исполняла роль экскурсовода и показывала тренировочный зал.

Но, похоже, мягкие презентационные роли были ей совершенно непривычны. Она тараторила без единого вдоха так быстро, что слушать было тяжело, а кожа под глазами мелко подрагивала.

«Ц-ц. Ей такие вещи поручать нельзя. А ведь говорила, что когда-то спокойно играла в группе перед публикой».

— Пф-ф! Посмотрите, у Юны-онни глаз дёргается.

— Хе-хе. Надо было обычно быть добрее и мягче, тогда и такое получалось бы.

— Эй! Вы там сейчас меня обсуждаете?!

— Ч-Чха Юна! Снова начинаем запись!

— Кх…

После множества мучений съёмку тренировочного зала всё-таки удалось закончить. Следующей зоной стало общежитие, и его представляла Хаён.

До этого она жаловалась, что ради камеры придётся прятать бельё, убираться и приводить всё в порядок. Но, видимо, прибралась действительно старательно: когда мы зашли внутрь, всё выглядело очень чисто.

Фитнес-центр, массажную комнату с креслами и кафетерий представляла Ынджэ, столовую — Сера, а магазины и заведения вокруг тренировочного корпуса — Сона. На этом первая часть съёмок закончилась.

Затем для каждой участницы отдельно записали короткое интервью один на один. Как идёт жизнь профессионального игрока, довольны ли они условиями, какие цели ставят на будущее — типичный набор вопросов для командного видеоконтента.

«Ностальгия».

Когда я был игроком, меня тоже снимали так бесчисленное количество раз.

Каждый раз, как объявляли очередную съёмку, я корчился от нежелания участвовать. А сейчас, со стороны, это даже выглядело забавно.

К концу долгой дневной работы Хан Санчхоль собрал всех игроков вместе.

— Спасибо, вы отлично поработали! Осталась только групповая фотография для промоматериалов. Все поднимаемся на второй этаж, там мини-студия. Позы можете выбирать свободно.

— Прямо в этой одежде?

— Нам нужно около десяти минут, чтобы перенести оборудование. Если хотите переодеться, успеете.

— Ура! Я пойду переоденусь! Онни, девчонки, кто со мной в общежитие?

— Эм… я пас. Идите без меня.

Хаён не захотела возиться с одеждой и осталась в студии. Сера тоже собиралась остаться — ей было лень, — но Юна, Сона и Ынджэ схватили её и утащили вместе с собой.

Хаён, оставшаяся со мной, заметно вспотела после нескольких часов съёмки в ещё довольно тёплую погоду.

— Тяжелее, чем играть?

Она обмахивалась рукой, а услышав вопрос, мягко улыбнулась.

— Хе-хе… тяжелее, чем я думала.

— Верю. Я тоже раньше… то есть, думаю, на твоём месте чувствовал бы так же. Наверное, проще ещё раз оттренироваться и получить разгром, чем вот это.

— Да. Если честно, ещё и неловко. Не очень хочется сниматься…

— Ничего не поделаешь. Это тоже включено в вашу зарплату. Подниметесь во второй, потом в первый дивизион — такого станет только больше.

— У-у-у… Значит, этому ещё радоваться надо?

— Если попадёте в первый дивизион, несколько съёмок уже не покажутся большой ценой. Да большинство профессионалов согласились бы сниматься каждый день, если бы им за это гарантировали место в первом дивизионе.

— Наверное, да. Хе-хе. Тогда если доберёмся до первого, буду делать и не жаловаться.

Пока мы разговаривали, четверо ушедших переодеваться вернулись.

Юна была целиком в чёрном: чёрная куртка и брюки, густо украшенные серебряными клёпками, и чёрные туфли. Ынджэ — в облегающей рубашке и коротких шортах, подчёркивающих крепкие бёдра.

Сона надела белую рубашку, почему-то выглядевшую особенно дорого, и длинную чёрную юбку. Сера по-прежнему низко натянула кепку, выбрала свободную коричневую рубашку и те самые дельфиньи шорты, в которых тётушка однажды отправила её к нам.

— Он… онни. Я правда не хочу это носить…

Сера нервно теребила край коротких шорт, оставлявших ноги почти полностью открытыми. Остальные трое смотрели на неё с довольными улыбками.

— Нет. Носи.

— С таким лицом и такими ногами — и ты хотела снова напялить растянутые спортивные штаны? Я чуть тебя не стукнула.

— Эх, жаль. Надо было ещё заставить Серу надеть тот топик.

— Н-нет! Вот его я не надену даже под угрозой смерти!

— Хаён, ты точно не будешь переодеваться?

— Ага. Снимусь так.

Вскоре Хан Санчхоль и съёмочная группа вернулись в студию с оборудованием.

— О, все уже переоделись? Можем начинать?

— Да!

Наверное, мысль о том, что всё почти закончилось, подняла игрокам настроение.

— Тогда становитесь свободно и выбирайте любые позы!

Каждая встала по-своему. Юна засунула руки в карманы куртки и слегка перенесла вес на одну ногу. Ынджэ села на корточки, надувая пузырь из жвачки. Хаён чуть неловко выпрямилась и чинно сложила руки перед собой.

— У-у… н-неловко…

— Эх! Сера совсем робкая! Придётся старшей сестре тебя прижать!

Одной рукой Сера прикрывала переднюю часть шорт, другой держалась за козырёк кепки и, не зная, куда смотреть, слегка отвернула голову.

А Сона прилипла к смущённой Сере, обняла её и подмигнула в камеру.

— Снимаю! Раз, два, три!

Большие световые панели несколько раз вспыхнули ослепительно белым.

— Всё, спасибо! Хотите посмотреть кадры?

— Да! Я хочу!

— И я, и я!

Все пятеро разом столпились вокруг большой камеры на штативе. Судя по счастливым лицам, результат им понравился: они устроили короткое обсуждение снимков, после чего сегодняшняя съёмка наконец завершилась.

— Спасибо за сотрудничество! Мы немного обработаем фотографии и в течение недели выложим их на сайт команды и в соцсети. Потом обязательно посмотрите!

Так закончился день, почти полностью отданный командной съёмке.

Тогда я ещё не знал, что подобные съёмки начнут повторяться слишком часто.

Межсезонье (10)

Наступил сентябрь. Жара ещё не ушла окончательно, но по утрам и вечерам уже становилось заметно прохладнее.

TIC 2052 завершился победой европейской Rattlesnake Esports. Команда забрала чемпионский титул и призовые в несколько десятков миллиардов вон.

Для нас этот уровень всё ещё оставался невероятно далёким, но пользы турнир принёс огромное количество.

Каждый игровой день мы смотрели матчи участников TIC, изучали их движения и старались встроить увиденное в собственную игру. В результате наш уровень вырос совершенно очевидно.

В скримах с большинством команд третьего дивизиона мы тоже шли сериями побед. Среди команд лиги уже понемногу расходились разговоры, что после старта сезона Shining Star будет бороться за первое место. Я думал так же.

Мне, человеку, который тренировал их собственными руками, лучше всех было видно: нынешний уровень наших девчонок — уже не уровень третьего дивизиона.

Я передал им все знания и приёмы, которыми располагал сам, а теперь они научились пусть не идеально, но весьма прилично воспроизводить макро команд TIC. Оставалось только удержать этот темп и ждать начала сезона.

Сегодня Соне с самого обеда пришлось уйти на командную съёмку, поэтому полноценный скрим или игру против ботов провести было невозможно. Я лично занимался с оставшимися игроками.

После нескольких часов тяжёлой тренировки девчонки одна за другой выбрались из капсул, насквозь мокрые от пота.

— Ха-а… ха-а… с-спасибо за тренировку…

— Фу-у, от меня потом вонять будет. Пойду быстрее мыться.

— Я первая в душ!

— Эй, Ли Хаён! Очередь соблюдай! По возрасту, не слышала?!

— Не-а, не слышала.

Хаён показала язык и первой умчалась в общежитие. Остальные побежали следом.

Я тем временем отдельно сохранил запись тренировки и начал внимательно пересматривать её, отмечая текущие проблемы и то, что уже удалось улучшить.

Тук-тук-тук.

Прошло чуть больше получаса. Я как раз увлёкся разбором движений игроков, когда кто-то постучал в дверь переговорной.

— Да, входите.

Дверь со скрипом открылась, и показалась девушка с короткими чёрными волосами.

Это была Хаён: она уже успела помыться и переодеться.

— Тре-е-енер~

С нарочито ласковым голосом Хаён улыбнулась и подошла ко мне.

— Что такое? Сказать что-то хотела?

— Тренер, вам случайно не хочется стейка?

С чего вдруг стейк?

— А что, тебе хочется?

Кивок, кивок.

Хаён усердно закачала головой вверх-вниз.

— Я давно хотела попробовать, но он дорогой, поэтому ни разу не ела. Тут недалеко от общежития есть стейк-хаус, но одной идти как-то… Может, сходите со мной? Я не прошу платить за меня. Ну пожалуйста? Пожалуйста?

— Остальные тоже идут?

— Они… эм… н-не хотят! Так что хотя бы вы сходите со мной!

Ну, если остальные отказались, ничего не поделаешь. Я и сам уже проголодался. Почему бы сегодня не съесть стейк.

— Хорошо. Во сколько пойдём?

— Сейчас! Я так старалась на тренировке, что ужасно голодная! Поэтому быстрее!

Хаён без конца тянула меня за рукав. Стоило ей столько раз повторить слово «стейк», и я сам начал ощущать голод всё сильнее.

— Ладно, понял. Иди пока готовься. Я воды выпью, в туалет схожу — и пойдём.

— Да-а!

Я прошёл мимо Хаён, уже сидевшей на диване и напевавшей себе под нос, заглянул в туалет, выпил воды из холодильника, взял кошелёк и карту и позвал её.

— Готов. Пошли.

— Да, быстрее! Быстрее! А…

Хаён радостно толкала меня в спину, но вдруг застыла и уставилась на входную дверь.

Там стояла Сера. Она тоже уже помылась и переоделась.

— Тренер? Хаён-онни? Вы куда?

— А? Мы с Хаён идём на ужин, стейк поедим.

— …Вдвоём?

— Ага. Вы же сказали, что стейк не хотите.

Сера молча уставилась на Хаён. Та зажмурилась и отвела взгляд, но стояла у меня за спиной, поэтому я этого не заметил.

— …Вот как?

Что-то у Серы лицо стало недовольное. Неужели из-за того, что мы с Хаён собираемся выйти вдвоём, решила, будто это свидание, и приревновала? И мило, и приятно. Когда ещё такая девушка, как Сера, будет меня ревновать.

Сера резко фыркнула и, перегородив собой дверь, объявила:

— Я тоже пойду.

— Вы же только что не хотели. Что изменилось?

Сера снова посмотрела прямо на Хаён.

— Просто. Всё равно пойду.

— Ну ладно, как хочешь.

— А…

Хаён тихо и расстроенно выдохнула, чуть сильнее сжав пальцами край моей одежды.

— Я ещё Юне-онни и Ынджэ-онни напишу.

Сера отправила сообщение в общий чат, и вскоре Юна с Ынджэ тоже заявили, что пойдут.

Вот же. Если всё равно собирались идти, зачем было сначала отказываться и заставлять людей ждать?

Так подумал я, знавший ситуацию только со слов Хаён.

А того, насколько сильно у неё за моей спиной испортилось выражение лица, я не заметил.

— Эх. Тогда всё равно ждать ещё двоих. Скажете, когда они будут готовы. Я пока закончу то, что делал.

— Хорошо.

* * *

Когда Юсон вернулся в переговорную, между Серой и Хаён повисло неловкое молчание.

— Онни, зачем соврала?

От холодного голоса Серы Хаён вздрогнула, а потом с виноватым лицом обеими руками схватила её ладонь.

— П-п-прости, Сера! Я просто хотела поесть чего-нибудь вкусного вместе с тренером…

— …Точно только поэтому?

Хаён снова дёрнулась. Она была на год старше, но поскольку виновата была именно она, расстановка сил сейчас полностью перевернулась.

— Д-да…

— …Точно?

— Угу…

— Ладно. Тогда всё нормально.

На мгновение Сера всерьёз решила, что Хаён солгала остальным, чтобы тайком уйти с Юсоном на свидание, и это испортило ей настроение.

Услышав объяснение про вкусную еду, она пока согласилась его принять. Но уровень настороженности по отношению к Хаён всё равно поднялся на ступень выше.

«Мы ведь и не собирались заставлять онни за нас платить. Зачем вообще идти тайком?.. Она ведь не пытается соблазнить тренера? Нет. Так нельзя».

* * *

В итоге все, кроме Соны, занятой на съёмке, отправились в стейк-хаус рядом с общежитием и устроили себе довольно дорогой ужин.

«У-у-у… Говядина… Говядину нельзя есть даже бесплатно!»

Только Юна ковырялась в тарелке с некоторой неприязнью. Остальные же радостно резали стейки, будто рыбы, выпущенные в воду.

А вот Хаён, которая сама первой предложила сюда прийти, почему-то выглядела совсем не такой довольной. Причины я не понимал.

К тому времени, когда мы закончили ужин и вернулись на базу, Сона тоже наконец освободилась от съёмки и вернулась в тренировочный зал.

— О-о-ой… Я умира-а-аю…

Хаён встретила стонущую Сону.

— Сона пришла? Тяжело было сниматься?

— У-у, у меня совсем сил нет. Хаён, обними меня~

— Ху-ху. Иногда ты ведёшь себя как младшая сестра даже сильнее Серы. Иди сюда. Поглажу-поглажу~

— А-а, лечит душу… Ну если The Shine нужен рекламный стенд, пусть ставят своих артистов. Зачем вообще меня тащить? Тренер! Нельзя сказать им, чтобы перестали нас дёргать?

Сона лежала головой на коленях Хаён и жаловалась мне.

И ведь действительно: после первой общей профильной съёмки офис стал вызывать нас на самые разные съёмки почти каждые три-четыре дня.

Межсезонье оставляло достаточно свободных дней, чтобы физически ездить на съёмки, но проблема была не только в самой участнице. Стоило одной уйти, и вся команда теряла возможность нормально тренироваться вместе, а оставшимся приходилось сидеть в соло-рейтинге.

— Поговорю с менеджером. Сегодня ты правда намучилась. Зато потом увидишь свой ростовой стенд у входа в The Shine — должно быть приятно.

— Да мне не нужен никакой стенд. Пусть просто перестанут надоедать.

— Боюсь, придётся потерпеть ещё одно хлопотное мероприятие. Вот его переживём — и всё.

— Чего-о-о? Опять? Что ещё? Что? Что? Что?!

— Не только тебя касается. Всех. И меня тоже. Хотя, возможно, это будет не столько хлопотно, сколько весело.

Все пять пар глаз одновременно повернулись ко мне.

— Что такое?

— Общий воркшоп. В пансионе в Чхунчхоне.

— Пансион?!

Глаза Хаён засияли. Ну да, она же, наверное, вообще ни разу не была в таком месте.

— Ага. Через две недели, с пятницы. Две ночи, три дня. Хотя «воркшоп» звучит серьёзно, думаю, от школьной поездки отличаться будет не сильно.

Просто под предлогом укрепления команды немного поиграем и отдохнём вместе. Днём компания наверняка заставит поучаствовать в каких-нибудь дурацких играх, вечером поедим всей группой. Детали я уточню у офиса и потом расскажу.

— О, после университетской ориентации прошло всего несколько месяцев, а мы снова куда-то едем.

— Я вообще впервые буду в пансионе.

В ожидании поездки время пролетело быстро, и наконец начался день нашего командного воркшопа.

Межсезонье (11)

Командный воркшоп.

Когда я ещё был игроком, раз или два в год в межсезонье мы выбирались на такие поездки — иногда по стране, иногда за границу, совмещая их с небольшим отпуском.

Ничего особенно серьёзного слово «воркшоп» не означало. По сути, обычная школьная поездка.

В рамках заранее составленного расписания все вместе отдыхали, ели, приглашали ведущего для развлекательной программы, отвечали на какие-нибудь викторины, устраивали время для откровенных разговоров…

Тогда я постоянно ворчал, что не понимаю, зачем это вообще нужно. Если честно, до сих пор не понимаю.

Хотя одна вещь всё-таки работала: тот самый час откровений. Когда люди без обид и последствий выговаривали друг другу всё, что давно хотели сказать, становилось легче на душе и появлялся повод стать ближе. Правда, после этого какое-то время в комнате обычно стояла удушающе неловкая атмосфера.

Большинство команд проводят такие поездки именно в межсезонье, и мы исключением не стали.

По предложению Ким Гихёна нам организовали две ночи и три дня в пансионе в Чхунчхоне, провинция Канвондо.

Наверное, потому что все наши игроки были девушками, к воркшопу они отнеслись совсем не так, как мы в своё время. Собрали нужные вещи, сели в командный микроавтобус и всю дорогу что-то напевали.

Примерно через час мы добрались до пансиона. Сотрудники маркетингового отдела уже были на месте и расставляли всё необходимое: гриль для барбекю, переносные газовые плитки, складные стулья — полный набор для выезда на природу.

Хан Санчхоль, который проводил нашу предыдущую общую профильную съёмку, на этот раз обошёлся без отдельной команды и сам фотографировал нас на камеру сразу после выхода из машины.

— Здравствуйте!

Игроки первыми весело поздоровались с сотрудниками.

— А вы быстрее, чем мы ожидали. Мы ещё не закончили подготовку…

Хан Санчхоль почесал голову.

— Помочь?

— Нет-нет, заставлять игроков таскать оборудование мы не можем. Тут недолго осталось. Вы пока разложите вещи и отдохните.

— Но скучно же…

Сона занудно протянула это, и Хан Санчхоль после короткого раздумья протянул ей корпоративную карту.

— Тогда, если не трудно, съездите за продуктами, которые сами хотите на вечернее барбекю. До города примерно десять минут на машине, там есть супермаркет.

— Вау! Можно покупать вообще всё, что захотим?

— Н-ну, конкретного лимита нет, но слишком уж размахиваться не надо. Просто… в разумных пределах.

— Есть! Спасибо! Хаён, поехали со мной! Тренер! Подвезите нас!

Сона выхватила карту из руки Хан Санчхоля и радостно вскинула кулак.

— Хорошо. Я и сам хотел кое-что купить. Кто ещё в магазин?

— Я пойду. Тут всё равно скучно будет.

— Быстрее! Юна-онни, Сера?

— Я тоже. Я вкусу Хаён не доверяю. Она даже пиццу с ананасами ест и говорит, что вкусно.

— А ч-что в этом плохого! Если пицца, то пицца! Я… я вообще первую в жизни пиццу именно такую попробовала! Юна-онни ничего не понимает!

— Я тоже не хочу одна оставаться. Поеду.

Так что едва успев выгрузить вещи, мы снова сели в машину и поехали в город.

В супермаркете игроки разбежались по отделам и начали складывать в тележку всё, что хотели съесть: свинину, говядину, курицу, салат, грибы, овощи, ссамджан, соль, снеки, лапшу, напитки и алкоголь…

К тому времени, когда в пансионе всё было более-менее готово, подъехал и Ким Гихён. После этого сотрудники компании и игроки вместе играли в «поймай хвост», «передай платок» и прочие командные забавы.

Если честно, не понимаю, кому вообще весело от такого. Чем забивать воркшоп бессмысленными играми, лучше бы устроили соревнования по нормальному спорту с мячом.

Да одна партия Eternal Combat в тренировочном зале была бы полезнее.

После этих мучений дошла очередь до тенниса.

«Вот это хотя бы получше».

В отличие от беготни с хвостами и платками, здесь была хоть какая-то польза: всё-таки физическая нагрузка.

— Победителю теннисного турнира — сто тысяч вон!

После слов Хан Санчхоля у сотрудников и наших игроков одновременно загорелись глаза.

— Сто тысяч…?

— Моё!

— Это мои деньги!

— Играем турнир! Сейчас тянем жребий и распределяем пары!

Когда все вытянули номера, первым матчем оказался поединок Юны и Соны.

— Ху-ху-ху. Вот не повезло Юне-онни встретить меня уже в первом раунде.

— Кхе. Ты хоть знаешь, что в университете Сонхан меня называли Шараповой?

— Вау, Шарапова. Сколько лет той бабушке? Хм. А я как раз давно хотела хоть раз как следует отыграться на онни! Готовьтесь!

— Только не реви после поражения!

И всего через пять минут:

— Ха-а… ха-а… н-не может быть… почему ты так хорошо играешь…

— Фу-у… я же сказала: Шарапова.

— У-у, мои деньги…

Юна постоянно занималась спортом и физически заметно превосходила остальных. Похоже, прозвище «Шарапова» она себе придумала не совсем с потолка: Сону она буквально сожрала за несколько минут.

С другой стороны сетки я тоже шёл без поражений.

— Н-не-е-ет! Мои сто тысяч…!

— Прости, Ынджэ. Я тоже хочу эти сто тысяч.

Я выбил Ынджэ, других игроков и сотрудников и добрался до финала. Разумеется, там меня ждала Юна.

— Не думала, что вы ещё и в теннис хорошо играете. Неожиданно.

— А ты вообще что такое? Ты правда кроме еды только спортом и занимаешься?

— Всё ради этого дня! Сто тысяч будут моими!

— Извини, но уступать я тоже не собираюсь!

Юна подала с такой силой, словно мяч вспыхнул, а я не отстал и отбил. Впервые за день у нас начался матч, действительно похожий на теннис.

Проблема была в том, что играли мы примерно на одном уровне, и конца не предвиделось.

Дьюс тянулся больше пятнадцати минут. Оба промокли от пота, тяжело дышали, но продолжали стискивать зубы и биться за каждый розыгрыш. Юна и в игре славилась своей волей к победе, а я когда-то пробился на самую вершину жесточайшей профессиональной сцены — про меня и говорить нечего.

Сто тысяч уже давно никого не интересовали. Просто ни один не хотел проигрывать.

Чем дольше мы играли, тем сильнее меня поражала Юна. Пусть это не Eternal Combat, но девушка на равных рубилась в теннис с взрослым мужчиной в расцвете сил. Что у неё вообще за физика?

На дьюсе я пока вёл, но тот факт, что она каждый раз догоняла, отлично показывал, насколько выдающиеся у неё физические данные.

— Ха-а… ха-а… эй, Кан Юсон! Вы и так много получаете! Вам настолько жалко отдать мне сто тысяч?! Уступите!

Матч не складывался, тело устало, и Юна окончательно забыла про должности, возраст и приличия.

— Фу-ух… фу-ух… думаешь, сто тысяч из земли растут? И кто тебе разрешил со мной на «ты»?!

— Да мне всё равно! Мы на воркшопе, а вы всё ещё про должности?! Деньги мои!

— Победи и забери!

С этими словами я внезапно подал. Юна как раз тратила силы на крик и опоздала с реакцией, потеряв очко. Потом она проиграла и следующий розыгрыш на дьюсе, так что победа досталась мне.

Я бросил ракетку и победно заорал, а Хан Санчхоль старательно снимал всё на камеру.

— Вот же… плохой… плохой… плохой человек…

Юна рухнула на площадку от усталости и продолжала ворчать, обзывая меня.

— И тренер, и Юна-онни просто невероятные, правда?

— Не невероятные. Два зверя, продавшие душу деньгам. Был бы приз двести тысяч — они бы под конец уже кулаками дрались.

* * *

Наш теннисный турнир сразу шёл в прямом эфире на командной странице FaceNote, а фотографии с матчей почти одновременно появлялись в разных соцсетях.

Эфир смотрело около сотни человек, а на вырезанном отдельно фрагменте нашего с Юной финала уже сыпались комментарии.

Вечером устроили барбекю. Игроки выкладывали купленное мясо, вместе с сотрудниками жарили его, смеялись, болтали, ели и пили.

Командные соцсети быстро заполнились фотографиями и роликами, а игроки выглядели даже счастливее обычного — возможно, потому что на этот раз от них не требовалось изображать что-то перед камерой, можно было просто отдыхать.

На второй день всё шло по расписанию. Нас заставляли участвовать в очередных глупых развлечениях вроде пантомимы, а в перерывах мы сами играли в теннис или чокку. В целом день прошёл спокойно.

И вот наступил вечер второго дня.

Когда сотрудники с камерами наконец перестали ходить за нами по пятам и мы остались своей компанией, все собрались в одной комнате и устроили вечеринку со снеками.

Мы обсуждали воркшоп, жаловались, что развлекательная программа была скучной, и когда атмосфера стала совсем расслабленной, я предложил:

— Слушайте, давайте ещё одну штуку сделаем?

— Только не надо, пожалуйста. Нас весь день заставляли заниматься такой ерундой, что я уже клоуном себя чувствую.

Юна содрогнулась от отвращения.

— Да не очередная дурацкая игра. Просто редко выпадает шанс собраться вот так спокойно, без тренировочного расписания.

— И что?

— Ну… можно поговорить по душам. Если есть что-то, что давно хотели друг другу сказать, — сказать. Если что-то интересно — спросить и получить ответ.

Мы уже гораздо больше полугода вместе, а всё равно наверняка многого друг о друге не знаем. Смысл в том, чтобы лучше понимать товарищей по команде.

— То есть игра в правду?

— Только не как тогда, когда вы меня напоили.

— Поняла-а!

Ынджэ хлопнула в ладоши и тут же повернулась к Сере.

— М-м… тогда я спрошу Серу! Сера, почему ты всегда такая молчаливая?

— Я…?

— Угу! Ты же обычно почти ничего не говоришь. Ты нас не любишь? Или просто сама по себе застенчивая?..

— Онни мне не неприятны…

Сера краем глаза посмотрела на меня. Из всех присутствующих только я знал, почему у неё сформировался такой характер.

Я понял этот взгляд и подсказал:

— Если сама считаешь, что можешь рассказать, расскажи. Если нет — не обязана.

Похоже, это придало Сере смелости. Она глубоко вдохнула и начала рассказывать о том, через что прошла.

По мере её рассказа на лицах остальных сменялись растерянность, ужас и ярость. Дослушав до конца, Юна затряслась от злости и с силой ударила кулаком по полу.

— Что за мразь вообще может так поступать?! С собственной племянницей… А те ублюдки из банды ещё кто такие?!

— У-у… Сера, п-прости… Я не х-хотела вытаскивать из тебя такое…

— Ынджэ-онни, не плачь. Я уже в порядке.

— Значит, тогда на скриме тоже из-за этого…

— Угу… прости.

— Да за что ты извиняешься? Это не твоя вина. Прости, Сера. Мы теперь постараемся, чтобы у тебя были только хорошие дни.

Девчонки обняли Серу и начали успокаивающе похлопывать по спине. У самой Серы глаза тоже заблестели от слёз.

Следующей Сера спросила Юну:

— Юна-онни, мне хотелось бы, чтобы в игре ты была чуть менее резкой. Почему ты так часто злишься? Я давно хотела спросить.

Хаён обратилась к Ынджэ:

— Ынджэ, а почему ты вдруг стала нормально относиться к тренировкам? Раньше тебя даже разбудить было невозможно.

Потом Юна повернулась к Хаён.

— Я давно удивлялась. Ты говорила, что впервые ела пиццу, впервые оформляла Netflix… Это правда всё было впервые? Как вообще так получилось?

— А… просто наша семья очень бедная.

— Что? Настолько, что даже пиццу не ели?

— Угу. Мама работала кассиром в супермаркете и всё время была занята. Мы жили на пособие малоимущим, поэтому даже на день рождения у меня никогда не было торта. В океанариум или зоопарк тоже не ходили… А, в океанариум-то я недавно сходила. Хе-хе.

— Точно-точно! Мы с Хаён тогда так классно погуляли! А почему только мама работала? Папа где?

После вопроса Соны Хаён немного замялась, а затем будто решилась.

— Папа… умер, когда мне было восемь.

— А… прости.

— Ничего.

— А что случилось?..

— Он работал на производстве SA Electronics. Говорят, он был измотан переработками, ему не дали нормально отдохнуть и заставили снова выйти на смену. А потом произошла авария с прессом…

— …Что?

— Бедная Хаён… Им хотя бы признали производственную травму?

— Нет. Компания свалила всё на неосторожность самого работника, поэтому наша семья почти ничего не получила.

— Да они конченые! Такая огромная корпорация, как SA, не захотела признать собственную вину и ради компенсации свалила всё на человека, который на них работал?! Что за ублюдки?!

— Но теперь всё нормально. Я уже сейчас хорошо зарабатываю. В следующий отпуск хочу съездить с мамой куда-нибудь вроде Пусана и поесть свежей рыбы.

Рассказав о болезненном прошлом, Хаён выглядела неожиданно спокойно. Остальные по-своему пытались её поддержать, предлагая в следующий раз съездить куда-нибудь вместе.

— Тогда теперь кто-нибудь спросит что-нибудь у Соны… Сона?

Я повернулся к ней, испугался и окликнул её по имени.

Сона дрожала всем телом и грызла ноготь.

— Сона, что с тобой? Ты заболела?

— …Что? Что? Н-нет. Я… я в порядке.

— Не похожа.

— П-правда?.. Наверное, слишком много съела вечером и… желудок встал? Простите, я на минутку… немного полежу. В-вопросы ко мне можно завтра… то есть потом, когда угодно…

— Ладно. Если правда желудок, выпей лекарство и ложись. Будешь терпеть — правда заболеешь.

— Д-да…

Сона, пошатываясь, поднялась. Хаён с тревогой посмотрела на неё и тоже встала.

— Сона, сильно болит? Ой, ты вся вспотела. Поддержать тебя? Может, иголкой палец проколоть?

— А? Н-нет, не надо! Я… я правда нормально. Угу. Всё хорошо… прости.

— За что?

— Нет, я хотела сказать… спасибо. Ж-живот болит, вот слова путаются. Ха-ха… Я правда пойду полежу.

И Сона вышла из комнаты.

Оставшиеся продолжили обсуждать её.

— Переела, вот и всё. Любительница халявы дорвалась.

— Юна-онни, а если она правда заболела? Потом будешь как в той шутке про Таллула?

— Хаён-онни правда очень заботится о Соне-онни.

— Ага. Иногда прям как мама.

— Ху-ху. Мы с Соной о-о-очень близкие. В отпуск вместе ходили в океанариум, в караоке с монетками, в аркадный зал, в квест-комнату. Всё, чего я в жизни ни разу не пробовала, Сона мне показала. Так что и я должна о ней заботиться.

Хаён гордо выпятила грудь и подняла нос, хвастаясь дружбой с Соной.

После той нашей совместной поездки в океанариум они действительно стали особенно близки.

Вот и хорошо. Чем лучше отношения между товарищами по команде, тем лучше.

Видя, насколько крепкой стала их дружба, я чувствовал облегчение.

После всех откровений в комнате появилась лёгкая неловкость. Но такие разговоры действительно помогают лучше понять друг друга. Это я знал по собственному опыту.

Эффект не всегда заметен сразу, но со временем взаимное понимание и внимание друг к другу делают жизнь команды спокойнее и ровнее.

…По крайней мере, так должно было быть.

Примерно через два месяца ситуация в команде пошла совсем не так, как я ожидал и как подсказывал мой прежний опыт.

Межсезонье (12)

Ноябрь.

Ажиотаж вокруг TIC окончательно улёгся, похолодало, и на улицах все уже ходили в длинных куртках.

До старта зимнего сезона оставалось меньше месяца. Команды одна за другой выходили из затяжного межсезонья и всерьёз наращивали темп тренировок.

Подвести форму, физическое состояние и игровое чутьё к самому пику до начала сезона — базовая обязанность любой профессиональной команды.

И если говорить о нашем последнем отрезке межсезонья, описать его можно было одной фразой:

«Мне это очень не нравится».

Причём сами игроки почти ни при чём.

Настоящая проблема была в другом.

— Менеджер Хан Санчхоль, до начала сезона меньше месяца. Ну это уже никуда не годится. Нам сейчас хоть ночами не спи — и то тренировок мало, а вы опять зовёте кого-то на съёмки?!

— Тренер Кан, пожалуйста, успокойтесь. Мы тоже всего лишь выполняем распоряжение компании…

— Стоит одному игроку уехать на съёмки — и командную тренировку уже не провести! А вернувшийся человек выжат так, что даже соло-рейтинг запустить не может! С таким режимом какие результаты вы от нас ждёте в сезоне?! Кто вообще ставит съёмки каждые три-четыре дня? Генеральный менеджер Ким?

— Нет. Это идёт от материнской компании…

The Shine?

— Это генеральный директор Ли Мансу распорядился?

— Да… Я тоже узнал через начальника отдела, то есть через нашего генерального менеджера. Господин Ли сказал, что раз игроки сейчас на слуху, нельзя упускать возможность и надо пользоваться моментом…

Старый придурок.

В академической лиге ему было плевать, он оставлял нас в покое. Чего теперь-то полез? Мы и так по уши заняты подготовкой к сезону, а он ни черта не понимает, как вообще устроена профессиональная сцена.

Я в раздражении яростно почесал голову и вошёл в капсульный зал, где тренировались игроки.

Каждый раз, когда из-за такого приходилось прерывать занятия, у меня начинал дёргаться глаз.

Тяжело вздохнув, я хлопнул в ладоши и повысил голос:

— Девчонки, внимание! Есть разговор. Все вылезайте на минуту!

Услышав меня, они одна за другой поставили игры на паузу и выбрались из капсул.

— Что случило-ось? Я же тренировалась… уэк.

Ынджэ, выходившая из капсулы, увидела за дверью менеджера Хана и скривилась так, будто проглотила что-то отвратительное.

— Ха-ха… Даже мне немного обидно, когда на меня так смотрят…

Я не стал отвечать менеджеру Хану и только шумно выдохнул.

Юна, заметив моё лицо, насторожилась и с тревогой спросила:

— Тренер, только не говорите, что это опять то самое, о чём я думаю.

— К сожалению, именно оно.

— Да вы издеваетесь?! Сколько дней прошло с прошлой съёмки?!

— На меня жаловаться бесполезно. Вон у менеджера Хана спроси.

— Менеджер Хан! Ну что теперь-то?! Вы серьёзно? Нам вообще-то тренироваться надо!

— Так-так, игрок Чха Юна, давайте спокойно… Я тоже не потому это делаю, что мне хочется…

— Да это уже не первый и не второй раз! Как можно настолько часто вытаскивать нас со тренировок…

— Юна-онни, потерпи немножко. Может, быстро закончат, хорошо?

— А-а-а, да что ж такое!

Благодаря Хаён Юна всё-таки не стала выплёскивать на него остаток раздражения и ушла в гостиную.

Впрочем, чувствовал я себя ровно так же. Просто выражался сдержаннее.

Оказалось, на этот раз Сона нужна им для буклета и других рекламных материалов к набору новых стажёров The Shine.

Подавляя раздражение, я подошёл к ней.

— Сона, на съёмку нужна ты. Хорошо хоть в этот раз вроде ненадолго…

Она меня не слушала.

Взгляд расфокусирован, мысли явно где-то далеко — ни единого признака, что она вообще слышит мои слова.

— Ким Сона!

— А! Д-да? Вы… вы меня звали?

— Ты в последнее время о чём постоянно думаешь? Когда с тобой разговаривают, слушать надо.

— У… простите. Так… мне нужно на съёмку? Да…

Вот и вторая причина, почему мне не нравился этот отрезок межсезонья.

С остальными всё было нормально, а Сона в последнее время совершенно не могла сосредоточиться на тренировках.

Раньше она играла почти не забивая себе голову лишними мыслями. Теперь же неизвестно что постоянно крутилось у неё в голове: то зазевается и попадётся на такой дешёвый ганк, на который в нормальном состоянии никогда бы не попалась, то не услышит только что отданный колл и просит повторить.

И так — с самой поездки на тимбилдинг.

Если бы она, как Ынджэ раньше, просто ленилась и искала повод поразвлекаться, было бы хоть понятно. Но на это тоже не похоже. Да и сама Ынджэ давно уже так не делала.

Неужели одна поездка настолько выбила Сону из колеи, что она до сих пор не может прийти в себя?

Я несколько раз вызывал её в переговорную и спрашивал, не случилось ли чего. Каждый раз ответ был один и тот же: всё в порядке.

А форма тем временем не возвращалась. Наоборот, в последние недели Сона стала самым слабым звеном команды, а наш винрейт в скримах едва держался на уровне сорока процентов.

Когда результаты, которые ещё недавно шли вверх, внезапно поползли вниз, хорошей атмосферы между игроками ждать не приходилось. Смеха и болтовни стало заметно меньше.

Изнутри нас тянула вниз Сона, снаружи фронт-офис постоянно требовал очередных съёмок и отнимал тренировочное время, а сезон всё приближался.

От этого хотелось лезть на стену.

В тот день Сона опять уехала на съёмку, так что командную практику пришлось отменить. Оставшимся четырём оставалось либо играть соло-рейтинг, либо отдельно тренироваться под моим присмотром.

* * *

Прошло ещё немного времени.

Сегодня у нас был скрим с Peacemaker — той самой командой, которая разбила нас в матче победителей на стыках.

Форма Соны, неуклонно падавшая после тимбилдинга, наконец пробила дно.

Мы проиграли скрим 0:3.

Если вспомнить, в какой форме команда была сразу после межсезонной подготовки, такого результата вообще не должно было случиться.

Сона весь день выглядела человеком, который оставил душу где-то в другом месте.

За три игры она умерла больше тридцати раз. Вслух никто этого не говорил, но её вклад в поражение команды оказался несравнимо самым большим.

— Ким Сона. Иди сюда.

Терпеть дальше я уже не мог и снова позвал её в переговорную.

Сона вошла, опустив голову так низко, будто её вели на эшафот.

Когда мы сели, я вздохнул.

В последнее время я вообще стал слишком часто вздыхать.

* * *

Механика: A

Ментал: F

Принятие решений: F

Воля к победе: F

Командная игра: F

* Из-за личных проблем форма игрока резко упала.

* * *

Давно я не открывал её статус — и зрелище оказалось ужасным.

Практически уровень непрофессионального игрока.

В таком состоянии она ничем не отличалась от случайных претендентов, которые когда-то приходили к нам на просмотр. И что толку от отличной механики, если из-за отсутствия концентрации она не может ею воспользоваться?

За годы в киберспорте я видел сколько угодно игроков, у которых начинались отношения, проблемы в семье, расставания — и из-за этого они теряли концентрацию и начинали играть заметно хуже.

Но настолько сильное падение формы встречалось редко.

— Сона, да что с тобой происходит? Ты не концентрируешься на игре, не слышишь коллы. Да, на ганки ты всегда попадалась чаще, чем хотелось бы, но обычно так не умираешь. В чём дело? И после всего этого ты всё ещё будешь говорить, что ничего не случилось? Ты должна сказать мне, что происходит. Тогда я хотя бы смогу что-то посоветовать или поискать решение. А иначе что мне делать?

— Это… нет. Правда ничего не случилось…

— У тебя движения разваливаются, скиллшоты летят куда попало, решения ужасные, и даже со стороны видно, что ментал рухнул. И ты утверждаешь, что ничего не случилось? Я ведь говорил: если нужна помощь, сразу приходите ко мне. Спрашиваю в последний раз. У тебя что-то произошло или нет?

Сона долго молчала.

А потом ответила:

— …Нет.

Вот где решила проявить своё бычье упрямство.

Я уже не знал, то ли смеяться, то ли головой о стену биться.

По одному статусу было ясно, что проблема есть. Но если сама Сона отказывалась говорить, понять её причину я не мог.

И ведь обычно это проклятое окно только и делало, что пищало, звенело и совало мне подсказки, когда не просили. А сейчас — тишина.

— …Иди. Разбор скрима проведём позже.

— …Простите.

Сона вышла из переговорной.

Из коридора донёсся голос Хаён, пытавшейся её подбодрить.

— Сона, ты как? Сильно ругали? Всё нормально, всё нормально. Наверное, просто временный спад. Будем снова усердно тренироваться всей командой — и обязательно выберемся. Ты же Сона, а не кто-нибудь!

— …Угу… спасибо.

— Ну чего ты совсем без сил? Может, после вечернего скрима сходим ночью в караоке? Или поедим удон в том месте у станции? Я уже несколько дней туда снова хочу. В прошлый раз ты платила, теперь я угощу. Пойдём?

— Сегодня не хочу. Спасибо. Я… немного отдохну.

— А… хорошо. Отдыхай. Если плохо себя чувствуешь — выпей лекарство. Только не перенапрягайся, ладно?

Сона ничего не ответила.

Я вышел из переговорной и встал рядом с Хаён, которая тревожно смотрела ей вслед.

— Ты тоже не знаешь, что с Соной?

Хаён вздохнула.

Похоже, в последнее время мы все только это и делали.

— Нет… Мне кажется, что-то случилось, но она ничего не говорит.

— С ума сойти можно. Пока не узнаем причину, даже помочь нормально не получится. Следи за ней и постарайся быть рядом. Вы же ближе всех дружите.

— Да! Наверное, это просто спад, и она из-за него переживает. Или, может, выгорела…

— Чтобы выгореть, надо сперва хоть чего-то добиться. Рановато ей уже сейчас. На тренировках я за ней сам прослежу, а в общежитии придётся тебе немного потрудиться, Хаён.

— Положитесь на меня! Я вообще-то капитан!

— Вот поэтому и полагаюсь.

Я потрепал её по голове, и Хаён расплылась в довольной улыбке.

Хорошо хоть она рядом с Соной.

Пока Сона сама не расскажет, что произошло, нам с Хаён оставалось только следить за её состоянием вместе.

— Тогда я пойду поем с Юна-онни и остальными!

— Давай. Отдохни немного.

* * *

В огромный чёрный лимузин сели трое.

Двое помоложе заняли водительское и переднее пассажирское места. Мужчина средних лет, выглядевший немного старше них, устроился на просторном заднем сиденье, которое позволяло почти лечь как на кровати.

Салон был роскошным до абсурда: закуски и напитки, массажёр для ног, даже маленький холодильник.

— Секретарь Чхве, что дальше по расписанию?

— Да, председатель. В пять тридцать у вас встреча с председателем «Тхэджон Ильбо» Юк Ильнамом. В связи со смертью рабочего из-за утечки химикатов необходимо попросить их прекратить сбор материала и публикации по этой теме и снять уже вышедшие статьи. Они многим обязаны нашей стороне, поэтому вряд ли откажутся…

— Достаточно. Понял.

Секретарь немедленно умолк.

Ким Сону — глава и председатель SA Group, крупнейшего чеболя страны, — взял лежавшую рядом маленькую шоколадку, бросил её в рот и небрежно швырнул обёртку в сторону.

Из-за плотного графика он часто не успевал нормально поесть, и шоколад давал ему столь необходимые калории.

Переезды между бесконечными встречами были почти единственным временем, когда он мог отдохнуть.

Ким Сону молча смотрел в окно.

Огромные лимузины такого класса на дороге встречались редко, поэтому почти все прохожие провожали машину глазами.

И вдруг Ким Сону заметил что-то странное.

— Погоди. Останови машину.

Водитель тут же включил аварийку и прижался к краю дороги.

Ким Сону прищурился и уставился на одну сторону проспекта.

— Секретарь Чхве, что это справа?

Секретарь посмотрел туда, куда указывал его палец.

На улице стояло большое броское здание, заметно выделявшееся среди соседних.

Секретарь быстро нашёл взглядом вывеску.

— Главный офис The Shine, одного из трёх крупнейших развлекательных агентств страны.

— Я не про здание. Вон те ростовые стенды.

Секретарь тоже прищурился и вгляделся в фигуры, выставленные у входа.

На них были известные корейские знаменитости, которых узнавали в лицо почти все.

— Агентства часто выставляют такие стенды со своими артистами. Там… Чхве Саранг, Ю Арым, Пак Хоён, Чхве Минджун… А последняя кто… э-э-э?

Разглядывая последнюю фигуру, секретарь издал совершенно ошарашенный звук.

Ким Сону отреагировал почти так же.

— Это разве не Сона?

Сона родилась, когда он был уже немолод, — его поздняя младшая дочь, самое больное место. Она по любому поводу спорила с ним и упрямо твердила, что не собирается, как её старшие братья и сёстры, идти работать в компанию: хочет жить свободно.

И теперь фотография этой самой младшей дочери красовалась на ростовом стенде The Shine.

Секретарь Чхве тоже несколько раз видел Сону. К тому же речь шла не о ком-нибудь, а о младшей дочери главы группы, так что её лицо он помнил прекрасно.

Ошибиться было невозможно. На стенде действительно была Ким Сона.

— Это… точно госпожа Сона…

— И что Сона там делает?

— Эм… я тоже не знаю.

Секретарь главы группы вообще не должен был произносить слов «я не знаю», но этот случай был исключением. Кто в мире мог такое предугадать?

Между бровями Ким Сону всё резче проступали три складки, складываясь в иероглиф 川. А затем его низкий голос почти рыком прокатился по салону лимузина:

— Водитель, разворачивайся и остановись у того здания. Секретарь Чхве, сегодняшнюю встречу отменить.

Раскол (1)

После ужина я вышел на открытую террасу здания The Shine, пил горячий кофе и подставлял лицо холодному позднеосеннему ветру, когда заметил машину.

Огромный чёрный лимузин, раза в три-четыре длиннее обычного седана.

Он ехал по противоположной полосе, на светофоре развернулся и остановился прямо перед главным офисом The Shine — зданием, где мы и тренировались, и жили.

Из машины вышли двое: один с заднего сиденья, второй с переднего.

Оба вошли внутрь.

«Опять какой-нибудь VIP пожаловал».

Подобные дорогие машины приезжали сюда нечасто, но время от времени всё же появлялись.

В такие дни сотрудники компании начинали суетиться сильнее обычного, а иногда можно было даже увидеть Ли Мансу — главу The Shine, который в повседневной жизни почти не показывался.

Правда, обычно это были просто дорогие импортные автомобили. Такой огромный лимузин даже я видел здесь впервые.

Ходили слухи, будто ради особо важных клиентов агентство иногда отправляет своих артистов «работать подушкой», но проверить подобное я всё равно не мог, да и не моё это дело.

С игровой командой эти люди никак не пересекались, поэтому я всегда просто пропускал всё мимо ушей.

Сегодня тоже не собирался делать исключение.

— Бр-р… Всё, долго стоять на улице уже холодновато.

Я поёжился от пронизывающего ветра, допил кофе и уже собирался возвращаться внутрь.

В этот момент дверь на террасу распахнулась, и менеджер Хан Санчхоль буквально вылетел ко мне.

— Т-тренер Кан Юсон!

— Менеджер Хан? Что случилось? Чего вы так торопитесь?

— В тренировочную… Быстро в тренировочную! Пожалуйста, скорее!

— …?

Что ещё произошло?

* * *

Я вернулся вместе с менеджером Ханом, который от спешки едва не задыхался.

Игроки все ушли ужинать, так что внутри никого быть не должно было. Но у входа стояло сразу несколько пар чужой обуви.

«Кто-то пришёл?»

Подойдя к переговорной, я услышал голоса.

— Председатель, наш сотрудник уже пошёл за человеком, который непосредственно ведёт дела. Он скоро будет. Давайте сначала успокоимся…

«Это же генеральный менеджер».

Ким Гихён отчаянно пытался кого-то успокоить.

В ответ тут же раздался яростный рёв.

По столу с грохотом ударил кулак.

По моему столу, между прочим.

— Да как тут успокоиться?! Почему я должен узнавать лицо собственной младшей дочери на ростовом стенде The Shine?! Я из уважения к Ли Мансу постоянно беру ваших артистов в рекламу — и вы решили, что со мной можно обращаться как с идиотом?! Контракт подписали?! И даже словом не обмолвились её отцу?! Немедленно тащите сюда того, кто заключал этот договор!

Менеджер Хан, весь покрывшийся холодным потом, постучал в дверь переговорной.

Грозный голос на секунду стих.

— Начальник, я привёл тренера Кан Юсона.

— Быстро заходите.

Внутри было трое.

Ким Гихён — руководитель отдела The Shine и генеральный менеджер Shining Star.

Позади него нервно переминался с ноги на ногу незнакомый мужчина.

А самый старший из троих…

«Ким Сону?»

Да разве в стране найдётся человек, который не знает это лицо?

Ким Сону, председатель SA Group — крупнейшего чеболя Кореи.

Электроника, биотехнологии, тяжёлая промышленность, строительство, финансы, всевозможные услуги, спорт… Трудно было найти хоть одного человека в стране, на чью жизнь так или иначе не влияла бы эта группа.

Король огромной корпоративной империи и человек, которого неизменно называли одним из главных претендентов на звание самого богатого в Корее.

«Что он здесь делает?»

Теперь стало понятно, кому принадлежал лимузин.

Но оставался другой вопрос: что глава чеболя, о влиянии которого иногда говорили как о превышающем влияние президента, забыл в нашей тренировочной?

— Т-тренер! Представьтесь…

Менеджер Хан беспокойно ёрзал, словно щенок, которому срочно надо на улицу, и несколько раз ткнул меня в бок.

Я наконец пришёл в себя и слегка поклонился.

— Вы председатель SA Group Ким Сону, верно? Я Кан Юсон, тренер профессиональной команды Shining Star.

Ответа не последовало.

Ким Сону лишь молча осмотрел меня сверху вниз, будто оценивал товар.

Я повернулся к Ким Гихёну.

— Генеральный менеджер… а что глава чеболя делает в нашей тренировочной…

— Ты сейчас спросил — «что»?

Только тогда Ким Сону наконец заговорил.

Я снова повернулся к нему.

— Что? Ты спрашиваешь, что я здесь делаю? Ты правда не понимаешь? Используете драгоценную дочь чужой семьи для вашего нелепого домашнего цирка — и ещё спрашиваешь «что»?! Как у тебя язык поворачивается?!

«Это ещё что за ублюдок?»

То, что он с порога начал орать на меня и обращаться без всякого уважения, мгновенно вызвало ответное раздражение.

Я и так ничего не понимал из его бессвязных обвинений, а тут ещё это «нелепый домашний цирк».

Он ведь сейчас профессиональный киберспорт так назвал, верно?

— Если вы будете говорить в таком тоне и без объяснений, я вас не пойму.

Я не отвёл взгляд.

Лицо Ким Сону налилось краской, и он резко бросил мужчине за спиной:

— Секретарь Чхве!

— Да, председатель. Тренер Кан, здравствуйте. Я Чхве Ухён, секретарь председателя. Мы только что проезжали мимо и увидели у входа The Shine ростовые стенды. Среди них оказалось изображение младшей дочери председателя — госпожи Ким Соны. Поэтому мы и пришли сюда.

…Что?

Чья младшая дочь?

Сона?

Дочь самого Ким Сону из SA Group?

То есть Сона всё это время была дочерью из семьи чеболя?

Мозг просто отказался сразу принимать настолько неожиданную информацию.

— Для председателя стало полной неожиданностью, что госпожа Сона заключила… то есть подписала контракт профессионального игрока. Поэтому председатель требует объяснений и компенсации за введение его в заблуждение, а также расторжения договора.

В этот момент я мгновенно пришёл в себя.

Расторжения договора?

За две недели до начала сезона?

Если расторгнуть контракт сейчас, наша команда автоматически не сможет участвовать в зимнем сезоне. А команда, отказавшаяся от сезона таким образом, автоматически вылетает ниже.

Мы с таким трудом поднялись в третий дивизион.

Девчонки ради этого пахали до крови, а теперь тренировались ещё усерднее, потому что хотели идти выше.

И всё это одним движением сбросить обратно к нулю?

Нет.

Этого я не позволю.

— Я не согласен.

Динь-дон.

Стоило мне возразить Ким Сону, как статусное окно, молчавшее уже несколько месяцев, внезапно подало положительный сигнал.

Вот же зараза. У нас тут ситуация серьёзнее некуда, а оно вообще не чувствует момента.

Все в комнате посмотрели на меня.

Сильнее всех отреагировал Ким Сону. Его брови сошлись на переносице.

— …Что?

— Я сказал, что не согласен ни с одним из ваших требований. Ни с компенсацией за введение в заблуждение, ни с расторжением договора. Да и объясняться нам не за что.

— Ха.

Динь-дон.

Он поднялся.

Ким Сону оказался довольно высоким. Подойдя вплотную, он навис надо мной и процедил:

— Не согласен? Значит, ни компенсации, ни расторжения? И объясняться, значит, тоже не собираетесь?

— Да.

Я тоже смотрел ему прямо в глаза.

С того момента, как он назвал профессиональную сцену, где тысячи людей годами тренируются до изнеможения, «домашним цирком», этот человек мне окончательно не понравился.

Я открыл ящик, достал из копий контрактов договор Соны и положил его на стол.

— Первый набор игроков мы проводили через открытый просмотр. Сона пришла туда сама и сама подала заявку. Я увидел в ней способности и выбрал её. Поэтому никакого обмана с нашей стороны не было.

При подписании контракта сюда лично приехала мать Соны. Договор заключён с законного согласия её официального представителя, обе стороны подписали его без каких-либо нарушений.

Рассматривать расторжение мы можем только в случае, если его потребует мать Соны, чья подпись стоит на договоре. Вы как отец не имеете права вмешиваться в этот контракт. Кроме того, договор действует два года, и в случае одностороннего расторжения предусмотрена неустойка. Думаю, вы это понимаете.

Динь-дон.

Ким Сону фыркнул, слегка наклонился, оказался со мной на одном уровне глаз и прорычал:

— Ты решил рассуждать со мной о юридической силе? Неустойка? Думаешь, этот клочок бумаги имеет передо мной какое-то значение? По виду ты ещё молодой и, похоже, не знаешь, как устроен мир. Так уж и быть, объясню.

То, что я сейчас предлагаю расторгнуть договор здесь и по-хорошему, — не принуждение. Это возможность. Хочешь действовать «по закону» — пожалуйста. Тогда и я приму свои меры.

После сегодняшнего дня я распоряжусь полностью исключить артистов The Shine из всей маркетинговой деятельности SA Group. Кроме того, их внесут в чёрные списки всех культурных проектов, куда мы вкладываем деньги: телевидение, кино, анимация — всё.

Каждый артист и актёр The Shine в Корее останется без работы лишь потому, что числится в этом агентстве. Будут потом перебиваться выступлениями по ночным клубам. Думаешь, так трудно обанкротить одну компанию и за сутки оставить всех её сотрудников без работы?

— П-председатель!

Ким Гихён побледнел от угрозы, которая действительно могла решить судьбу всей компании.

— Думаешь, Ли Мансу этого не понимает? Стоит мне сказать одно слово — и он сам потребует расторгнуть контракт. Тогда договор нарушите уже вы, а значит, компенсацию получим мы. И после этого, по-твоему, твоя карьера останется цела? Ли Мансу простит тренера, который из упрямства отказался от предложенной возможности и довёл компанию до выплаты неустойки?

Ты там что-то говорил о законе? Видимо, плохо понимаешь. Защиту и выгоды от закона получают такие люди, как я. А не такие простые низшие слои, как ты. Закону до вас нет дела, и защищать вас он не собирается. Не заблуждайся.

Так что повторю в последний раз. Немедленно расторгни контракт Соны. Подпись на расторжение потом поставит моя жена — я ей скажу, так что об этом не беспокойся. Чем эта женщина вообще занимается? Компанией управлять некогда, а она ещё неизвестно куда лезет… Ах да. Ты ведь говорил о неустойке?

Так… контракт на два года, зарплата двадцать пять миллионов вон в год. Неустойка, скажем, десятикратная от годовой зарплаты? За два года это пятьдесят миллионов, значит, пятьсот миллионов вон. Я пришёл без предупреждения и потребовал расторгнуть договор, так что заплачу вдвое больше. Миллиарда вон достаточно? Давай номер счёта. Как только оформите расторжение Соны, деньги тут же переведут.

Положение, деньги, власть, связи.

Ни по одному из этих пунктов я не мог тягаться с Ким Сону.

Контракт и юридическая сила, которыми я пытался прикрыться, перед ним выглядели детской игрушкой.

И ведь он даже не собирался делать ничего очевидно незаконного. Разве нужна причина, чтобы просто перестать нанимать артистов определённого агентства?

По одному жесту Ким Сону все артисты The Shine действительно могли остаться без работы, агентство пришлось бы резко сокращать, а первыми под нож пошли бы мы — дочерняя игровая команда.

Это была битва, которую невозможно выиграть.

Нет.

Это вообще не была битва. Для битвы нужны хотя бы сопоставимые стороны, а здесь разница была слишком велика.

Ким Сону уже смотрел на меня так, будто победа решена заранее и деньги способны купить абсолютно всё.

«До чего же мерзкая рожа».

Внутри вспыхнула злость.

Да, до тебя мне далеко. Но и у меня когда-то было немало денег. Я тоже не из тех, кто привык униженно кланяться. Правда, это было до регрессии.

Думаешь, раз ты можешь раздавить человека деньгами, я начну ползать у тебя в ногах и дрожать, как остальные?

Упрямство взыграло, и я решил ответить почти объявлением войны.

Динь-дон.

— …Миллиарда недостаточно.

— Ха. Миллиарда мало? Даже не знаю, ты смелый или просто не понимаешь, что творишь. Сколько тогда? Полтора миллиарда? Два?

— Мне понадобится пятьсот миллиардов вон.

На секунду Ким Сону решил, что ослышался.

Даже для главы чеболя пятьсот миллиардов — не мелочь, которую можно вытащить из кармана.

Даже для Ким Сону.

Он посмотрел на меня как на сумасшедшего и фыркнул.

— Так тут, оказывается, психопат изображает из себя тренера. Пятьсот миллиардов? Ты сам понимаешь, какую чушь несёшь? Решил воспользоваться случаем и вытянуть денег сверх суммы, указанной в договоре?

— Только что вы сами сказали, что этот клочок бумаги ничего не значит. Вот я и называю цену того, чего в этом клочке нет. Для вас мечта собственной дочери стоит всего миллиард вон?

— Что?

— Вы видели, как Сона рвалась попасть к нам на просмотре? Знаете, насколько она была счастлива, когда ей позвонили и сказали, что она прошла? Видели, как она радовалась, когда попала в команду к ровесницам, тренировалась с ними, смеялась и болтала?

Знаете, сколько раз она терпела мои разнос и неприятные слова, сколько пахала, стиснув зубы, ради одной цели — подняться из академической лиги выше?

Вы хоть представляете, как сильно Сона мечтает однажды выйти в первый дивизион и выиграть на мировой сцене?

И вы хотите растоптать весь этот труд и мечту, одним расторжением сделать вид, будто ничего не было, — и заплатить миллиард?

Для вас мечта дочери настолько дёшево стоит?

Я не могу взять миллиард и сделать это с Соной. Если вы хотите вот так раздавить будущее, о котором она мечтает, тогда пятьсот миллиардов — самое меньшее.

— Мечта моей дочери — поступить в университет Лиги плюща, получить профессиональное образование в менеджменте, прийти в компанию и стать лидером, который однажды возглавит SA Group.

— Это мечта папы!

Дверь переговорной распахнулась.

За ней стояла девушка с длинными каштановыми волнистыми волосами, спускавшимися до груди, и тяжело дышала от злости.

Раскол (2)

После дневного скрима Сона почти убежала из тренировочной, поднялась в общежитие и рухнула на кровать в своей комнате.

Голова пульсировала от боли.

С тимбилдинга прошло уже почти два месяца, а мыслями она всё ещё оставалась во второй ночи той поездки.

«Отец работал на производстве SA Electronics. Его довели переработками до полного изнеможения, снова вызвали на смену — и там случилась авария с прессом…»

Слова Хаён никак не выходили из головы.

А из продолжения рассказа следовало, что компания её отца свалила вину за смерть на самого погибшего, поэтому семья Хаён почти не получила нормальной компенсации.

Как Хаён сама рассказывала на тимбилдинге, после этого семья обеднела. Матери пришлось устроиться в супермаркет, они оказались получателями базовой социальной помощи и жили в ветхом доме в бедном квартале на склоне. Даже праздничного торта на день рождения Хаён в детстве не пробовала.

«Не хочешь же стать такой уличной беднотой, как те, кто живёт в кварталах на холмах».

Так отец отчитывал Сону во время отпуска.

Значит, он считал семьи вроде Хаён «уличной беднотой»?

Даже не зная, почему их жизнь разрушилась?

Нет — хуже. После того как именно их компания свалила на семью ещё и собственную вину?

Сона вспомнила свои дни рождения.

Когда она была маленькой, родители приглашали в дом французских поваров и заказывали им торт прямо на месте. Команда первоклассных шефов с опытом работы на кухнях пятизвёздочных отелей делала роскошный трёхъярусный торт, который выглядел как произведение искусства.

И одним тортом дело не ограничивалось.

Шоколадный фонтан и горы фондю. Свежие мангостины и плоды кешью, которые за огромные деньги доставляли по прямым зарубежным каналам. Дорогущий трюфель, который даже в Италии и Швейцарии позволяли себе не все. Хлеб, испечённый поварами на месте, индейка… На столе было буквально всё.

Хотя ребёнком Сона физически не могла съесть и малой части, каждый её день рождения выглядел именно так.

Три-четыре раза в год семья ездила за границу. Они отдыхали в принадлежащих отцу виллах на знаменитых курортах, где не приходилось сталкиваться с толпами туристов.

Когда Сона стала старше, отцовский контроль и навязывание ей собственной воли становились всё тяжелее, поэтому в последние годы она из протеста почти перестала пользоваться подобными привилегиями.

Но в детстве всё это было частью её обычной жизни.

И теперь каждый такой праздник, каждая поездка, всё, чем она пользовалась как чем-то само собой разумеющимся, вдруг ощущалось так, будто это отняли у Хаён и отдали ей.

Если бы они хотя бы не были близки, чувство вины, наверное, было бы слабее.

Но Хаён стала одной из самых дорогих ей подруг, а сама Сона не была настолько бессовестной, чтобы просто махнуть рукой.

С тимбилдинга она всё сильнее вздрагивала при виде Хаён. Вина, стыд и страх, что правда вскроется, постепенно разрушали её концентрацию в игре.

Чем хуже становилось состояние, тем чаще её отчитывал Юсон. И чем чаще это происходило, тем ниже падала форма.

Но хуже всего было другое.

«Сона, ты как? Сильно ругали?»

«Будем снова усердно тренироваться всей командой — и обязательно выберемся. Ты же Сона, а не кто-нибудь!»

«Ну чего ты совсем без сил?»

«Может, поедим удон в том месте у станции? В прошлый раз ты платила, теперь я угощу!»

«Только не перенапрягайся, ладно?»

Чем хуже Соне становилось, тем заботливее была Хаён.

Они были близки, поэтому Хаён искренне тревожилась и всеми силами старалась помочь подруге вернуть прежнюю форму.

И от этой доброты Соне становилось только тяжелее.

Она много раз решала: сегодня всё расскажу.

Но стоило увидеть, как Хаён смотрит на неё с беспокойством, — и слова застревали в горле.

Как сказать такой красивой, доброй и заботливой подруге, что её семью раздавила семья Соны, а сама Сона жила в роскоши, словно сидя поверх чужого несчастья?

— Ха-а… Схожу хотя бы в магазин.

Она пролежала достаточно долго. Наверняка Хаён и остальные либо ужинали в столовой общежития, либо ушли куда-нибудь поесть.

Сона боялась случайно встретиться с ними внизу, поэтому решила купить в круглосуточном магазине готовый обед и перекусить в комнате.

Она накинула одежду и вышла из здания.

У самой дороги стоял невероятно длинный лимузин.

А рядом с ним курил человек.

Знакомое лицо.

— Д-дядя водитель?

Имени этого мужчины Сона даже не знала. Но именно он обычно водил лимузин её отца.

Увидев её, водитель вежливо поклонился.

— Ох, младшая госпожа. Давно не виделись. Вы как будто побледнели с нашей последней встречи. Хорошо питаетесь?

— Д-да не в этом дело! Почему вы здесь? Папа приехал?

— А, да. Председатель немного раньше вошёл в здание.

— Папа?! Зачем?!

Водитель свободной от сигареты рукой указал на ростовой стенд с Соной.

Тот самый, для которого её где-то в сентябре вызывали на съёмку от команды.

— Мы проезжали мимо, и председатель увидел этот стенд. Кстати, когда вы успели попасть в такое большое развлекательное агентство? По его словам я понял, что и председатель, похоже, ничего не знал.

— Он… увидел это… и сейчас вошёл внутрь?..

— Да. Наверное, решил проверить, как поживает младшая госпожа. Эй? Куда же вы?

Не успев даже попрощаться, Сона развернулась и со всех ног побежала обратно.

Попалась.

Отец при любой возможности пытался контролировать её и решать за неё, каким должно быть её будущее. Поэтому, став профессиональным игроком, Сона всё держала от него в строжайшем секрете. Рассказала только матери и домашним работникам, заставив всех молчать.

И теперь всё раскрылось из-за проклятого стенда.

Стиснув зубы, она ворвалась в тренировочную.

У входа стояло уже пять пар обуви. По виду — всё мужские туфли и ботинки.

Сона сразу поняла: случилось худшее.

— Не согласен? Значит, ни компенсации, ни расторжения? И объясняться, значит, тоже не собираетесь?

«П-переговорная!»

Из-за двери доносился голос отца, который она меньше всего хотела сейчас слышать.

Юсон отвечал, подчёркивая, что Сона прошла официальный отбор, заключила полноценный контракт по законной процедуре и расторгать его оснований нет.

Отец лишь фыркнул — и объяснил, каким способом заставит The Shine самой отменить договор.

Услышав эту грязную угрозу, Сона стиснула кулаки до дрожи.

Так же он разрушил семью Хаён?

Просто делал что хотел, потому что мог?

Но… выхода не было.

Если она продолжит упираться и требовать оставить её в профессиональной команде, пострадает не только она. Юсон, остальные игроки, сотрудники агентства — все могут оказаться в беде.

Возможно, с ними случится то же, что когда-то с семьёй Хаён.

А Хаён тогда переживёт такое во второй раз.

Этого Сона не вынесла бы.

Она прикусила губу до крови и решила сложить крылья, которые толком не успела расправить.

Отказаться от киберспорта.

Подчиниться отцу.

Стоило открыть дверь, объявить, что она уходит из профессиональной сцены, — и отец перестанет устраивать погром.

Сона уже положила руку на дверную ручку.

— …Миллиарда недостаточно.

Рука застыла.

А затем Юсон потребовал пятьсот миллиардов.

— Вы знаете, сколько Сона терпит моих разносов и неприятных слов, сколько пашет, стиснув зубы? Вы хотите за жалкий миллиард растоптать её мечту? Я так не могу. Если собираетесь разрушить будущее, которого она хочет, тогда платите хотя бы пятьсот миллиардов.

У Соны сразу выступили слёзы.

Тренер настолько о ней заботится.

Не родной человек — и всё равно защищает её перед собственным отцом.

А она сама…

Крылья в душе снова расправились.

Больше Сона терпеть не могла.

Она вытерла слёзы рукавом и распахнула дверь.

— Это мечта папы!

* * *

— Сона? Ты же сказала, что пойдёшь отдыхать…

— Ким Сона! Очень хорошо, что ты здесь! Что это вообще такое?! От отца всё скрыла! Дата в контракте — как раз тот день, когда ты заявила, что уезжаешь в путешествие с рюкзаком за границу! Нагло солгала мне и тратила время на этот жалкий цирк?!

— Жалкий цирк? Значит, дело, которым я так хочу заниматься, для папы всего лишь это? Извини уж, что твоя дочь оказалась жалкой циркачкой.

— Ким Сона!

— Это всё из-за папы!

Сона почти прокричала слова до боли в горле.

— С детства — английский детский сад, репетитор, ещё репетитор и ещё один. В начальной школе ты заставил меня перевестись, потому что мои друзья якобы были «не нашего уровня», и я потеряла всех. Отправил в школу для богатых и заставил общаться с фальшивыми барышнями из обеспеченных семей. Ты хоть раз спросил, о чём я мечтаю?

Ты вообще знаешь, что мне нравится? Что у меня хорошо получается? Мама спрашивала. Поэтому, когда я сказала, что хочу стать профессиональным игроком, она меня поддержала. А тебе мы не сказали именно потому, что знали: ты устроишь вот это!

И что теперь? Если контракт не расторгнут, ты разорвёшь договоры со всеми артистами, внесёшь их в чёрный список и надавишь на компанию, чтобы она сама выбросила мой контракт?

Вот так папа управляет бизнесом? Если что-то идёт не по твоей воле, ты готов всё сломать, лишь бы превратить людей в кукол, которые двигаются как тебе надо? И теперь хочешь сделать куклой собственную дочь?

— Ким Сона. Повторяю: тебе следовало бы понимать, насколько ты везучая. Папа берёт на себя всю тяжёлую и грязную работу ради нашей семьи и ради тебя…

— Из-за папы умер отец моей подруги!

После истерического крика Соны переговорная мгновенно погрузилась в тишину.

Впервые Ким Сону выглядел растерянным.

— …Что?

Почувствовав, что разговор уходит в очень личную семейную тему, секретарь Чхве подозвал Ким Гихёна, менеджера Хана и меня и заговорил вполголоса:

— Похоже, сейчас будет обсуждаться личная семейная история. Прошу прощения, но не могли бы вы трое ненадолго выйти? И ещё просьба: пока никому не рассказывайте о происходящем здесь.

Ким Гихён и менеджер Хан, которым и без того было тяжело оставаться в этой душной атмосфере, кивнули. Похоже, они тоже почувствовали, что дальше услышат то, чего им лучше не знать.

Но я не двинулся.

— Я уже знаю, о чём речь. Мне это рассказывали. Ничего принципиально нового я не услышу. Кроме того, Сона — мой игрок, а я здесь человек, который непосредственно отвечает за команду. Я останусь.

— Но…

— Повторяю: содержание мне уже известно. Вывести меня за дверь бессмысленно. Здесь может решиться судьба моего игрока, и как тренер я обязан присутствовать.

Секретарь тихо простонал, но в конце концов уступил.

Ким Гихён и менеджер Хан вышли.

Когда людей стало меньше, Сона закричала ещё громче.

— Самая близкая подруга, которую я встретила здесь. Её отец давно умер. Знаешь почему? Он работал на производстве нашей электронной группы! Его измотали переработками, а потом снова вызвали на смену, и он погиб в аварии с прессом! Я проверила — это было примерно десять лет назад!

Да. Когда мне было около восьми, однажды перед нашим домом собралась огромная толпа и люди постоянно звонили в дверь. Я спросила у мамы, кто там, а она сказала, что сотрудники компании пришли что-то доложить папе. Теперь понимаю — это были журналисты, да?

И после этого ты ещё говоришь, что я должна быть благодарна за богатство? Спасибо огромное. Спасибо, что я родилась в богатой семье, которая довела человека до смерти, а потом даже не захотела нормально платить его семье и свалила всю вину на погибшего!

— Ким Сона!

— И ещё ты говорил: не хочешь стать уличной беднотой из кварталов на холмах — слушай отца? Та подруга, о которой я говорю, знаешь где живёт? Именно в таком квартале! Потому что её отец погиб из-за папиной компании, а потом папа свалил всю вину на него, и семья не получила нормальной компенсации!

— …

— И после этого ты говорил мне радоваться жизни? Построили наш дом на чужих слезах и трупах — и велели считать себя счастливой? Так папа становится богатым? Так папа становится счастливым? Я даже представить не могла, что наша семья живёт вот так. Мне от одной мысли мерзко. Я не хочу жить так же.

Я не откажусь от киберспорта. Это мечта всей моей жизни. Я добьюсь успеха здесь и обязательно стану лучшей. И не хочу больше плясать под папину дудку. Контракт я не расторгну. Я скажу маме то же самое. Что бы папа ни говорил, ничего не изменится. Я не буду жить как ты.

Казалось, в глазах Ким Сону вспыхнул огонь.

Он низко, почти рыча, произнёс:

— Ким Сона. Немедленно расторгни контракт и спокойно послушайся отца. Иначе домой можешь не возвращаться.

— А, вот как? До самого конца всё должно быть только по-папиному?

Сона с ожесточённым лицом сорвала с запястий дорогие часы и браслеты, которые обычно носила, и швырнула их на пол.

— Ты что творишь?

— Сам сказал: если не расторгну контракт, домой не возвращаться. Хорошо. Не вернусь. Буду есть, спать и жить здесь. Я не папина вещь. Свою жизнь я решу сама.

— Ким Сона! Хватит дерзить! Не собираешься слушаться?!

— Да, не собираюсь! Что теперь? Если я не подчинюсь и буду жить по-своему, ты и меня убьёшь — как довёл до смерти отца моей подруги? Как сейчас пытаешься убить нашу команду? Ну так убей! Давай, убей меня!

Сона с пугающим вызовом выставила шею вперёд, прямо к отцу.

Поднять руку на собственную дочь Ким Сону всё-таки не смог. Он с грохотом ударил кулаком по столу и вскочил.

Отец и дочь долго молча сверлили друг друга взглядами.

Первым заговорил Ким Сону.

— Ким Сона. Как отец говорю тебе в последний раз. Даю ровно две недели. Наигралась в этот нелепый быт простолюдинов — хватит. За это время расторгни контракт и возвращайся домой. Думаю, ты меня поняла. Секретарь Чхве, идём.

— Да, председатель.

Когда ушли и они, в переговорной остались только я и Сона.

Она всё ещё тяжело дышала от возбуждения, но потом, то ли окончательно вымотавшись эмоционально, то ли успокоившись оттого, что осталась наедине с человеком, которого считала своим союзником, начала тихо плакать.

— Хнык… у-у… у-у-у…

Я молча похлопывал её по спине.

Сона старалась изо всех сил не дать голосу просочиться наружу, но слёзы всё равно падали одна за другой.

— Так вот почему у тебя последнее время такая ужасная форма. И после этого ты говорила, что ничего не случилось?

— Хнык… простите. Я просто никак не могла набраться смелости…

— …Хаён знает?

— Нет.

— Секретарь попросил молчать, но генеральный менеджер и менеджер Хан всё видели. Рано или поздно слухи всё равно могут пойти. Лучше расскажи ей сама. Представь, что она почувствует, если услышит такое от кого-то другого.

— Хнык… да. Я ещё после тимбилдинга собиралась сказать… Когда Хаён вернётся, я поговорю с ней.

— Хочешь, я останусь рядом?

— Нет. Я… сама нормально поговорю с ней, когда будем вдвоём.

Сона вытерла глаза и шмыгнула носом.

Я всё глубже задумывался, как теперь распутывать этот узел. Сезон становился всё ближе, а проблемы почему-то только множились.

Лишь когда она окончательно перестала плакать, Сона потёрла глаза и сказала:

— Спасибо.

— За что?

— За то, что тогда встали на мою сторону. Я слышала всё из коридора. Мне было очень приятно, что кто-то настолько высоко оценил мою мечту.

— Я же говорил, что верю в вас. А с Хаён… Думаю, вы разберётесь. Давай выходить. Тебе сейчас лучше немного отдохнуть.

— Да.

Но я ошибся.

Сона первой открыла дверь переговорной — и тут же завизжала так, будто увидела привидение.

— МАМА!

— Да что ты вдруг орёшь…

Я высунул голову вслед за ней — и тоже застыл, потеряв дар речи.

Перед дверью стояла Хаён, скрестив руки на груди, и смотрела на Сону совершенно мёртвыми глазами.

А позади неё Юна, Ынджэ и Сера застыли с лицами людей, только что увидевших конец света.

— К-как… Х-Хаён…

Сона задрожала и попыталась что-то сказать.

Но Хаён оборвала её.

Никогда прежде я не слышал от неё настолько ледяного голоса.

— Ну что, госпожа Ким Сона? Достаточно наигрались в этот «нелепый быт простолюдинов»?

Раскол (3)

Хаён, Юна, Ынджэ и Сера возвращались после ужина, когда увидели у дороги роскошный лимузин и одна за другой заговорили о нём.

— Вау, ничего себе. Гляньте на этот лимузин.

— Кто вообще ездит на таких машинах?

— Да какой-нибудь чеболь или VIP, кто ещё.

— Какой VIP?

— Откуда мне знать? Может, приехал выбирать артистов для «подушечной работы».

— О-онни!

Хаён покраснела и возмущённо одёрнула Юну за настолько прямую фразу, хотя сама продолжала глазеть на лимузин.

— Никогда такого не видела. Интересно, Сона уже заметила? Если всё ещё сидит в комнате, надо написать, пусть спустится посмотреть.

— Ты ей мать, что ли? За Соной следишь буквально от и до. Меня хоть иногда так же опекай.

— Онни взрослая. Взрослых не опекают.

— Эй! Между нами всего два года!

— А Сона в последнее время правда странная, да? Как будто душа из неё ушла.

— Угу… Даже в комнате сидит и постоянно о чём-то думает одна.

— Ха-а, раздражает… Похоже, у неё что-то случилось, поэтому даже злиться не могу. Но если в таком состоянии начинать сезон, будет плохо.

— Всё нормально, всё нормально. Я Сону как следует поддержу, и она снова воспрянет. Не переживайте! Положитесь на капитана. Хе-хе.

Поднимаясь к общежитию, они встретили в коридоре Ким Гихёна и менеджера Хан Санчхоля.

Все четверо одновременно поздоровались.

— Генеральный менеджер, менеджер Хан, здравствуйте.

— А, девушки. Уже поужинали?

— Да. Сейчас пойдём в тренировочную готовиться.

— Эм… Вообще-то сейчас туда лучше не заходить.

— А? Почему?

Ким Гихён почесал голову.

— SA Group знаете, да? Председатель Ким Сону сейчас пришёл в вашу тренировочную. Представляете, оказывается, Ким Сона — его младшая дочь. Председатель вроде говорит ей бросать профессиональную игру, возвращаться домой и учиться… Эй, вы в порядке?

Он осёкся, увидев, как лица игроков на глазах белеют.

Хуже всех отреагировала Хаён.

Она побледнела, начала дышать всё чаще, а затем сорвалась с места и, перепрыгивая по две-три ступеньки, понеслась вверх.

— Вот же… Да мы влипли. Быстро за ней!

После крика Юны остальные трое тут же бросились следом.

— Что это с ними?

— Кто знает. Может, захотели своими глазами увидеть знаменитость. Ладно, пойдём заканчивать дела. И ты, менеджер Хан, о том, что слышал раньше, никому ни слова.

Ким Гихён и Хан Санчхоль не присутствовали во вторую ночь тимбилдинга, когда Юсон и игроки откровенно рассказывали друг другу о прошлом.

Поэтому они даже представить не могли, что только что натворили.

* * *

Хаён взлетала по лестнице, а внутри всё будто вот-вот должно было разорваться.

«Нет. Он что-то перепутал. Этого не может быть. Не может…»

Когда они ходили в океанариум, Сона говорила, что впервые попала туда.

Хаён тогда решила, что они росли примерно в одинаково неблагополучных условиях. Даже почувствовала странное родство.

И ведь после океанариума Сона продолжала таскать её по разным местам, показывала развлечения, о которых Хаён раньше даже не знала.

Хорошая подруга.

Не могла же она услышать историю семьи Хаён на тимбилдинге — и после этого два месяца не сказать ни слова.

Но одновременно внутри начала ползти другая, чёрная мысль.

Подумай хорошенько.

Сона ведь изменилась именно после тимбилдинга.

Ты ругала её семью — вот она и решила отдалиться.

Разве после того дня она не избегала тебя? Когда вы в последний раз куда-то ходили вдвоём? Когда Сона сама предлагала пойти по магазинам?

Она отдалилась от тебя после того, как ты ругала её семью.

Потому что ты бедная.

Потому что вы не одного положения.

— Ха… ха…

Хаён ворвалась в тренировочную и сразу направилась к закрытой двери переговорной.

Оттуда донёсся мужской голос.

— Ким Сона. Как отец говорю тебе в последний раз. Даю ровно две недели. Наигралась в этот нелепый быт простолюдинов — хватит. За это время расторгни контракт и возвращайся домой.

«Нелепый быт простолюдинов»…?

Эти слова, словно комар, зажужжали в голове Хаён и начали выгрызать её изнутри.

Через несколько секунд дверь открылась, и вышли двое мужчин.

Один из них — высокий мужчина средних лет.

Ошибки быть не могло.

Председатель SA Group Ким Сону.

Как не узнать одно из самых знаменитых лиц страны — и человека, которого Хаён считала врагом своего отца?

Да, он не собственноручно убил её отца. Но Ким Сону был главой группы, которая загнала рабочего в условия, где смерть стала возможной. А после гибели компания, не желая платить компенсацию, ещё и развернула в прессе кампанию, представляя произошедшее следствием небрежности самого работника.

Позже, когда Хаён подросла, она узнала больше. СМИ, получавшие указания от SA Group, тогда почти единогласно сваливали происшествие на невнимательность рабочего.

Её матери было трудно собрать достойную команду юристов. Первое разбирательство тянулось несколько лет — и в конце концов она проиграла.

Хаён навсегда запомнила тот день: мама рыдала перед фотографией погибшего мужа и раз за разом повторяла, что ей очень жаль.

А Ким Сону прошёл рядом так, словно Хаён вообще не существовала.

Его рука даже задела её плечо — и он не удостоил её взглядом.

Он только что сказал: «как отец».

Сомнений больше не осталось.

Ким Сону — отец Соны.

В тот миг разум Хаён оборвался.

— Ха… ха-ха… А-ха-ха-ха… Вот оно как… Понятно…

Остальные игроки, только что догнавшие её, с тревогой смотрели, как Хаён смеётся почти безумным смехом.

Юна осторожно положила руку ей на плечо.

— Эй, Ли Хаён. Ты сначала немного успокойся…

— Убери.

Короткое, но жёсткое слово.

Юна обычно не уступала никому ни физически, ни характером. Но сейчас, понимая предысторию, не смогла пойти против Хаён.

Она тихо простонала и убрала руку.

Две другие приблизились к Юне и зашептались.

— Юна-онни, Хаён-онни точно в порядке?

— А сама не видишь? Чёрт, походу всё совсем хреново…

— И что делать? Если они сейчас столкнутся…

Плохие предчувствия редко обманывают.

Хаён скрестила руки и встала перед дверью переговорной, словно каменная статуя.

Разговор внутри слышался плохо.

Через несколько минут дверь открылась, показалась Сона — и, как они и ожидали, едва не подпрыгнула от ужаса, увидев Хаён.

— Ну что, госпожа Ким Сона? Достаточно наигрались в этот «нелепый быт простолюдинов»?

* * *

Пиздец.

Полный пиздец.

По тону Хаён было ясно: она уже всё узнала.

Именно этого нельзя было допустить.

Если уж правда должна была раскрыться, то хотя бы из уст самой Соны. Но когда Хаён выяснила всё вот так, случайно…

— Ха… Хаён? Не горячись. Давай сначала хотя бы выслушаем Сону…

— Эй.

Хаён начисто проигнорировала даже меня и, всё так же стоя со скрещёнными руками, понизила голос.

Я впервые слышал, чтобы она обращалась к кому-то просто «эй». Обычно Хаён всегда называла людей по имени.

— Я спросила: весело было играть в этот жалкий быт простолюдинов? Или теперь слова таких, как я, даже за человеческую речь не считаются? А-а, погоди. Наверное, человеком считается только тот, кто, как ты, родился в богатой семье и знает все эти манеры?

— Н-нет, Хаён! Я всё объясню с самого начала…

— Объяснишь? Ха!

Хаён усмехнулась открыто и зло.

От привычной Хаён в этом выражении не осталось ничего.

— Что именно ты собираешься объяснить? Что обманула всех нас, спустилась сюда поиграть в простолюдинку и водила за нос? Что делала вид, будто дружишь со мной — девчонкой из неполной семьи, чей отец погиб из-за вашей компании и твоего отца? Что даже после того, как услышала историю моей семьи, два месяца держала рот на замке?

— Это…

— Из-за вас я с детства росла без папы! После того как вы его отняли, ваша семья решила, что жалко даже компенсацию. Мама ради меня днём работала на кассе в супермаркете, вечером мыла посуду в ресторане!

У неё до сих пор больная спина и хроническая экзема на руках. Знаешь? По ночам у нас дома иногда даже электричество нормально не работало. Я училась в тёмной комнатушке при фонарике. Если шёл дождь или снег — с потолка капала вода. Отопления тоже толком не было, и в холодные дни мы с мамой забирались под одно одеяло, крепко обнимались и дрожали вместе.

И что? «Быт простолюдинов»? Ты вообще знаешь, что такое настоящая бедность? Из-за кого наша семья стала такой?!

— Хаён, пожалуйста, выслушай меня. Я…

Но Хаён, уже наполовину потерявшая контроль над собой, снова перебила её.

— Мы с мамой без папы карабкались из ямы из последних сил. Когда я прошла отбор в профессиональную команду и впервые поняла, что теперь тоже смогу зарабатывать, я была так счастлива. Ты знаешь, как я плакала, когда получила первую зарплату?

Для тебя двадцать пять миллионов вон в год — наверное, вообще не деньги, да?

Ох, тяжело тебе, наверное, было? Делать вид, что дружишь с дочерью нищей неполной семьи, у которой ваша семья отняла отца? Притворяться подругой такой попрошайки, которая впервые в жизни попробовала пиццу и никогда не была в океанариуме?

А я, дура, ничего не знала. Видела, что тебе плохо, и из кожи вон лезла, чтобы поддержать, развеселить… А-ха-ха-ха! Наверное, так смешно на меня было смотреть?

— Нет… нет, Хаён, прошу…

— …Почему ты не сказала сразу?

— Хаён…

— После тимбилдинга прошло два месяца. Почему ты не сказала мне, когда услышала мою историю? Я узнала обо всём по дороге сюда от генерального менеджера. Ты понимаешь, что я сейчас чувствую? Я считала тебя подругой!

Самой близкой подругой!

Как ты могла?! Ты всё знала — и два месяца обманывала меня, прятала правду, будто её не существует! Как?!

Дыхание Хаён становилось всё тяжелее, а с каждым словом голос поднимался всё выше.

Это уже было не столько злостью, сколько отчаянным криком.

Сона дрожала всем телом.

Ни я, ни остальные не решались вмешаться.

Сама Хаён тоже дрожала и, заставляя себя усмехаться, спросила:

— Ну и как тебе было? Смешно смотреть, как дочь нищей семьи, которая из-за вас выросла без отца, ничего не знает и изо всех сил пытается поднять тебе настроение? Весело? Приятно? Или ты просто считала, что так и должно быть — нищенка же обязана ублажать богатую барышню, которой положено стоять у неё под ногами?

— Нет, Хаён! Прости! Я не хотела ничего такого!

Сона бросилась к ней и крепко обняла.

Но…

Шлёп!

Громкая пощёчина развернула голову Соны почти на девяносто градусов.

Она схватилась за мгновенно покрасневшую щёку и ошеломлённо посмотрела на Хаён.

Хаён, ударившая её правой рукой, тяжело дышала.

— Не трогай меня.

— Х-Хаён…

Слёзы, которые вроде бы уже остановились, снова хлынули из глаз Соны.

Вряд ли только из-за боли от удара.

— Нам вообще не следовало становиться подругами.

Хаён тоже дрожала.

— Да. Это с самого начала было неправильно. Ты — дочь самой богатой семьи страны. Я — получательница пособия из бедного квартала на холме. Разве не смешно, что такие двое вообще решили дружить?

— Нет… Пожалуйста, Хаён…

— Больше никогда со мной не разговаривай. Даже не делай вид, что знаешь меня.

По щекам Хаён тоже потекли слёзы.

— Я тоже больше никогда не заговорю с тобой.

И именно в таком состоянии команда вошла в зимний сезон третьего дивизиона.

Раскол (4)

— Ах, Shining Star… Может, давление сцены третьего дивизиона оказалось слишком сильным? Команда никак не может вернуть прежнюю игру.

— Меня беспокоит даже не только уровень. Между игроками будто полностью исчезло взаимодействие — командной работы не видно вообще. А в академической лиге это была совсем другая команда. Говоришь «Shining Star» — думаешь о командной игре, говоришь «командная игра» — думаешь о Shining Star. А сейчас их главная сильная сторона исчезла.

— У новичков такое бывает довольно часто: один раз сцена начинает давить — и они теряют даже то, что раньше умели лучше всего. Похоже, сейчас мы видим именно такой случай.

— Да, и прямо пока вы это говорите, нексус падает!

— GG~

Наша Shining Star на отличном ходу ворвалась в третий дивизион.

Я был уверен: если продолжим укреплять командную игру, то на этом импульсе сможем взлететь хоть до первого дивизиона.

Потенциал у игроков для этого действительно был.

Пять девушек, которых тренировал я, Кан Юсон. Молодые — даже слишком молодые, — полные страсти и мотивации, не ленящиеся работать.

Я думал, их крылья ещё долго никто не сможет сложить.

Но сейчас эти крылья были переломаны. Команда не летела — она, окровавленная, каталась по земле.

Ноль побед, три поражения.

За первые две недели сезона мы три раза подряд проиграли матчи регулярки 0:2 и рухнули на самое дно третьего дивизиона.

Когда на стыках команда впервые уступила в официальном матче, девчонки настолько тяжело приняли поражение, что плакали от обиды.

Теперь после проигрыша они только молча, с каменными лицами, собирали вещи.

Даже злости от поражения почти не было видно.

Точнее, злость наверняка оставалась.

Просто из-за внутренней проблемы команды никто не мог её выплеснуть, и всё копилось внутри.

А причиной этой проблемы были двое.

Хаён и Сона.

— Да, мам… Я в порядке. Ничего не случилось. Просто… наверное, спад. Угу… спасибо…

Мне хотелось поговорить и с Соной, но сейчас она была на телефоне.

Поэтому я прошёл мимо и направился к Хаён.

— Ли Хаён.

— Да.

Она перестала складывать вещи и посмотрела на меня.

— Почему во время тимфайта сверху ты дала хил не туда? Разве Сона в тот момент не нуждалась в лечении больше всех? Зачем ты хилила Серу, у которой почти не просело здоровье?

— …

— Ответишь?

— …Простите.

— Я спрашиваю, почему ты выбрала такую цель для хила.

— …Простите.

Всегда одно и то же.

В жизни, на тренировках, на турнирах — Хаён демонстративно не замечала Сону. Не говорила с ней ни слова и отказывалась дать ей даже один хил или один защитный щит.

Даже в ситуациях, где достаточно было спасти Сону — и мы гарантированно выигрывали, Хаён всё равно не лечила её.

Это снова и снова становилось началом поражения.

Сона и раньше слишком легко умирала, если не получала коллы Хаён. Пытаясь исправить эту слабость, теперь она дошла до другой крайности — постепенно превращалась в мидера, который вообще ничего не делает.

Не помогало ничего.

Юна злилась.

Ынджэ и Сера уговаривали.

Я сам вызывал Хаён на разговоры.

Она не менялась.

И… даже мне было трудно давить на неё по-настоящему жёстко.

Да, сама Сона напрямую не участвовала в той старой истории.

Но её семья была семьёй врага отца Хаён.

Хаён считала Сону самой близкой подругой, не зная ничего о её происхождении, а потом узнала правду от чужого человека.

Какое чувство предательства она испытала в тот момент…

Как тренер я пробовал и успокаивать её, и уговаривать, и ругать.

Но однажды сорвавшаяся с рельсов Хаён больше не поддавалась контролю.

Она делала это не из-за недостатка навыка. Она намеренно отказывалась помогать Соне.

Как тут исправить ситуацию одним выговором?

Мне хотелось сказать: личное — личным, а профессионал должен разделять работу и чувства.

Но речь шла о семье.

О погибшем отце.

И о восемнадцатилетней девушке, которая в этом возрасте и без того воспринимает всё особенно остро.

Если я начну орать на неё: «умей разделять личное и профессиональное», — разве это вообще сработает?

Эти слова я так и не смог произнести.

Под её «забастовку, которая вроде бы и не забастовка» мы исправно продолжали накапливать поражения.

Я тяжело вздохнул и вместе с игроками отправился в подземную парковку.

А уже после возвращения в общежитие вызвал в переговорную Ынджэ.

— Звали-и?

— Как там эти двое?

После того случая перед стартом сезона я попросил Ынджэ, ровесницу Хаён и Соны, попробовать посредничать между ними в общежитии.

Она мрачно покачала головой.

— Сона, стоит заговорить об этом, постоянно начинает плакать. Она-то, кажется, хочет хоть как-то поговорить…

— Проблема в Хаён?

— Стоит мне назвать имя Соны, у Хаён лицо становится страшнее привидения. Говорит: если собираешься нести такую хрень — проваливай. После этого вообще невозможно ничего начать.

Ну да.

Такой ком обиды за один день не растворится.

Когда я думал, как развязать этот узел, который даже не понимал с какого конца брать, становилось безнадёжно.

Даже с характером Юны или с дракой Ынджэ и её бывшей компанией всё было проще.

С внутренним конфликтом такого масштаба я сам никогда не сталкивался.

— Фух… Позови тогда Хаён.

— Ладно…

Ынджэ вышла, а через несколько минут появилась Хаён.

— Звали?

— Садись. Поговорим.

— …Да.

Она с неохотой села.

Ходить кругами не было смысла. С того дня прошёл уже месяц.

Я сразу перешёл к делу.

— Сколько ещё ты собираешься так продолжать?

— …

— Уже месяц прошёл. Сезон начался. У нас ноль побед и три поражения. Тебе самой не обидно вот так сидеть на последнем месте? Перед остальными не стыдно? Я не говорю, что ты обязана её простить. Но хотя бы базово разговаривать с Соной на игре…

— Тренер… вы тоже на стороне этой суки?

Стоило мне произнести имя Соны, как в глазах Хаён вспыхнула ярость.

Голос сразу задрожал.

— Так и есть?.. Из-за этой… из-за семьи этой суки наша семья стала такой… А я должна будто ничего не было смеяться с ней и жить дальше? Это я виновата? Поэтому тренер тоже выбирает её сторону?..

— Хаён, я не об этом…

— Не хочу… Не хочу, не хочу! Тренер… Тренер должен быть на моей стороне. Хорошо? Вы ведь раньше возили меня по разным местам, чтобы я перестала унывать. Говорили, что ни расставание, ни бедность — не моя вина.

Я смогла держаться только потому, что вы тогда так сказали. А теперь даже тренер… даже тренер встанет на сторону этой суки? Нет… нельзя! Пожалуйста… Вы должны быть на моей стороне… хотя бы вы… Пусть кто угодно, но только не тренер…

Хаён обхватила себя руками за плечи, задрожала и заплакала.

Она уже давно перестала называть Сону по имени. Только «эта сука», «эта», «оно» и тому подобное.

Как после такого сказать ей: «помирись с Соной»?

Она могла действительно сломаться.

Я почувствовал себя ещё беспомощнее и для начала постарался её успокоить.

— Я не становлюсь на сторону Соны. Понял? Успокойся. Не плачь.

— Хнык… Тренер… вы должны быть на моей стороне…

— Хорошо, хорошо. Иди в общежитие, отдохни и приведи мысли в порядок. А ещё… спокойно подумай, действительно ли собираешься и дальше играть так, как сегодня.

В итоге я даже не смог произнести то, ради чего позвал её.

Только утешил плачущую Хаён и отправил обратно.

После этого я некоторое время пересматривал запись сегодняшнего матча, анализируя игру, но вскоре остановил повтор.

Какой смысл сейчас в разборе и обычном фидбэке?

Что я вообще могу здесь исправить игровыми средствами?

Я прижал пальцы к ноющему виску и решил вызвать вторую причину проблем команды — Сону.

Но её в тренировочной не оказалось.

— Сона куда ушла?

— Сона-онни недавно пошла в общежитие.

— В общежитие?

Хаён ведь тоже только что ушла туда.

Остальные трое сейчас находились здесь.

Я анализировал матч меньше двадцати минут.

Значит, всё это время Хаён и Сона были в общежитии вдвоём… в нынешней атмосфере?

Мне сразу стало не по себе.

— Пойдём со мной в общежитие.

— Я тоже?

— Я не знаю код от вашей двери.

Когда мы подошли к квартире…

Изнутри донёсся громкий грохот, будто что-то с шумом опрокинули.

* * *

Хаён вернулась из переговорной в общежитие.

Тренироваться дальше не хотелось, сил тоже не было.

Она и сама понимала: в последних поражениях команды виновата в первую очередь она.

Но до этого ей было настолько ненавистно само существование Ким Соны, что сдержаться она не могла.

Обманутая дружба, чувство предательства и копившаяся с детства ненависть вырвались наружу — разговаривать с Соной она не желала совсем.

Несколько минут Хаён просто лежала на кровати и смотрела в потолок.

Дверь внезапно открылась.

Она медленно приподнялась, обернулась — и лицо тут же скривилось, словно она увидела отвратительное насекомое.

В дверях стояла Сона.

— Хаён, поговори со мной.

Они не разговаривали уже целый месяц.

Хаён ничего не ответила, не посмотрела ей в глаза, просто поднялась и пошла к двери.

Точнее, попыталась.

Сона поняла, что она снова уходит, и схватила её за руку.

— Давай поговорим.

— Пусти.

— Поговори со мной.

— Отпусти.

— Скажешь, что поговоришь, — отпущу.

— Мне нечего тебе сказать.

Сона сжала её руку сильнее.

И немного повысила голос.

— Сколько ещё ты будешь так себя вести? У нас уже ноль побед и три поражения! Вне игры можешь избегать меня, ненавидеть, показывать пальцем — мне всё равно! Но делать это прямо в матче уже неправильно!

— Ты кто такая, чтобы мне это говорить?

— А Юна-онни, Ынджэ и Сера в чём виноваты?! Они так ждали третьего дивизиона. Нельзя проигрывать вот так! И тренер тоже…

— Не смей этим ртом произносить имя тренера.

В голосе Хаён была уже не просто враждебность, а почти убийственная ненависть.

Сона на мгновение замолчала.

Потом, будто решившись на что-то, посмотрела прямо на неё.

— Что я должна сделать?

— …

— Что сделать, чтобы тебе стало легче? Встать на колени и извиниться? Скажи, чего хочешь. Если это в моих силах…

— Уходи.

— …Что?

— Уходи. Из команды. Я не хочу видеть твою рожу. Проваливай.

Слова оказались жестче всего, чего Сона ожидала.

Будто по голове ударили молотком.

Она не представляла, что Хаён ненавидит её настолько.

Но…

— Этого… не могу.

— …

— Прости. Но только не это. Я действительно решила быть профессиональным игроком. Решила не сдаваться, пока не дойду до первого дивизиона и TIC. Поэтому из команды я…

— Ха… ха-ха-ха! А-ха-ха-ха!

Хаён внезапно расхохоталась как безумная.

— Не можешь? Значит, и профессионалкой останешься, и из команды не уйдёшь? Твой папаша человека угробил и решил, что компенсацию платить жалко. А ты говоришь «скажи, чего хочешь», и когда я говорю — отвечаешь «не могу». Сразу видно, одна семья.

— Всё остальное сделаю. Что скажешь — сделаю. Но это я правда не могу…

— Что, твой папаша вроде как против твоего киберспорта? Так иди сейчас под его ноги. Живи, как послушная собачка, по дороге, которая с рождения выстлана перед тобой. Потом будешь в компании богатой барышней-директором.

Для твоей жизни это ведь лучше, разве нет? А-а, и заодно научишься у папочки: как довести человека до смерти, а потом свалить ответственность на покойника. Полезный семейный навык, правда?

— …

— Всё остальное сделаешь? Тогда воскреси моего отца. Не можешь — не смей произносить такие слова. От кого угодно стерплю, но слышать их от вашей SA Group мне просто мерзко.

От потока ядовитых слов Сона замолчала.

Хаён решила, что та потеряла дар речи от чувства вины.

И при виде этого ей даже стало немного легче.

Но Хаён не знала нескольких вещей.

Фраза «иди под ноги отцу и живи послушной собакой» ударила ровно по самому больному месту Соны.

После почти полного разрыва с отцом её тело и психика уже целый месяц были выжаты до предела.

И сейчас Сона молчала не от вины.

У неё просто оборвалась последняя нитка самообладания.

— …Это моя вина?

— Что?

Сона подняла голову. Лицо покраснело от ярости, взгляд упёрся прямо в Хаён.

— То, что случилось с твоей семьёй, — это моя вина?

Когда это произошло, мне тоже было восемь! Я была ребёнком, который вообще ничего не знал ни о компании, ни о том, что там творится! Я впервые узнала, что такое вообще случалось, на том тимбилдинге! Ты хоть понимаешь, сколько я после этого всё держала внутри?!

Я снова и снова думала, как тебе сказать. Сможешь ли ты принять правду, если услышишь. А ты вообще не собираешься слушать меня! Твоего папу погубил мой папаша, потому что он мудак! Но это я сделала?! Почему ты всё время срываешься на мне?! Ты хоть раз подумала о моей стороне?!

— …То есть раз ты сама напрямую не участвовала, ничего страшного, что два месяца врала мне и держала за дуру?

— …Ладно. Я всё это время пыталась с тобой поговорить, а ты только свою сторону навязываешь и вообще не желаешь меня слушать. Я тоже устала. Дура тупая.

Шлёп!

Хаён со всей силы ударила Сону по щеке.

Но на этот раз Сона не заплакала от вины, как раньше.

Она резко повернула голову обратно и посмотрела на Хаён ядовитым взглядом.

— Следи за языком. Выросла в семье, которая отняла счастье у чужого дома, тебя всю жизнь носили на руках — ты вообще не знаешь, что такое тяжело.

— А такая идиотка, как ты, которая видит только собственное несчастье, даже представить не может, что у меня тоже были свои проблемы. Думаешь, я так и буду молча получать по лицу?

— А если не будешь?

Шлёп!

На этот раз вспыхнула правая ладонь Соны.

Голова Хаён дёрнулась в сторону.

Она медленно повернулась обратно и прожгла Сону взглядом.

— Значит, хочешь по-настоящему?

— Разговор ты игнорируешь, а на это сразу отвечаешь. Похоже, до тебя только через побои и доходит.

* * *

Мы с Серой ворвались в разгромленное общежитие и схватили по одной.

Я удерживал Хаён, Сера — Сону, не давая им продолжить драку.

Даже в таком положении обе извивались и пытались вырваться.

С Хаён я справлялся довольно легко.

Сере было тяжелее: она просунула руки под мышки Соны, обхватила её за плечи сзади и изо всех сил тянула назад.

— С-сука… Я тебе этого… не спущу…

— Ну попробуй!

— Вы обе охренели?! Немедленно прекратили!

То ли они наконец устали, то ли мой рёв немного привёл их в чувство, но сопротивление постепенно стихло.

Я усадил их так, чтобы они не могли снова броситься друг на друга.

Выглядели обе ужасно.

Они успели таскать друг друга за волосы, и по полу были разбросаны чёрные пряди короткой стрижки Хаён и каштановые волнистые волосы Соны.

Сколько пощёчин они отвесили друг другу, я не знал, но обе щеки у каждой распухли и покраснели. На коже остались царапины от ногтей и следы крови.

Хорошо, что дурное предчувствие заставило меня проверить общежитие.

Останься они вдвоём ещё немного — могли действительно покалечить друг друга.

— Ли Хаён. Ким Сона. Обе под дисциплинарным арестом. Хаён, с сегодняшнего дня спишь в переговорной. Сона — в пустой комнате рядом с капсульным залом. Матрасы я подготовлю. Сейчас же собираете постель и только самое необходимое и выходите отсюда.

Душ принимаете в тренировочной. Еду я отдельно попрошу тётушку приносить сюда по две порции, так что питаетесь тоже здесь. Пока не сниму наказание, без моего разрешения ни шагу за пределы тренировочной зоны. Попробуете выйти — пожалеете.

И если хотя бы ещё раз устроите такую драку, в тот же день обе лишитесь контрактов. Понятно?

— …

— ПОНЯТНО?!

— Д-да!

— Да!

Узел не только не распутывался.

Он затягивался всё сильнее.

Вернувшись в переговорную, я откинулся на спинку стула.

Ответа нет.

Я просто не видел способа решить это своими силами.

— С ума сойти… Неужели вообще ничего нельзя сделать? Так мы правда все вместе развалимся. Надо как-то решить их проблему… Но как?..

Пока я бормотал сам себе, рядом с монитором на столе вдруг вспыхнул слабый свет.

Я сощурился от слабой, но внезапной вспышки и посмотрел туда. Свет исходил от маленького шара.

[Обнаружено непреодолимое препятствие.]

[Использовать Pathfinder?]

Только тогда я вспомнил о вещи, давно затерявшейся в памяти.

Pathfinder.

Подарок статусного окна, которое когда-то самовольно превратило мою полушутливую фразу в цель — занять первое место в академической лиге.

После нашей победы в академической лиге этот загадочный маленький хрустальный шар однажды действительно обнаружился у меня в кармане. Вот только как им пользоваться, никто так и не объяснил.

И теперь Pathfinder, словно в тот раз, когда статусное окно назначило цель, отреагировал на мои слова и наконец спросил, хочу ли я его использовать.

[Использовать Pathfinder?]

— Да.

Словно загипнотизированный и хватающийся за последнюю соломинку, я решил положиться на Pathfinder.

Да. Я ведь получил эту награду за то, что хорошо вырастил девчонок. Помоги хотя бы сейчас!

Едва я договорил, Pathfinder вспыхнул ярче, и лежавший на столе шар бесследно исчез.

Вроде ничего не изменилось… Э-эта сволочь ведь не могла просто забрать награду и исчезнуть?

Динь-дон, динь-дон.

К счастью, похоже, не могла. Только на этот раз положительный сигнал статусного окна прозвучал не у меня в голове, как обычно, а где-то за спиной.

Я обернулся. На столе переговорной зелёным мигал мой телефон.

Я протянул руку и разблокировал экран.

Зелёное мерцание начало перемещаться по экрану.

Звонки.

Контакты.

С.

И наконец зелёное мерцание Pathfinder остановилось на одном контакте.

[Мать Соны]

Раскол (5)

— Мать Соны?

Я уже собирался нажать кнопку вызова, но замер.

С визита Ким Сону прошёл примерно месяц, а никаких требований расторгнуть контракт к нам так и не поступило.

Но что, если я сам сейчас позвоню матери Соны, расскажу обо всём — и она поддержит мужа и потребует разорвать договор?

Если этого потребует именно подписавшая контракт мать, у меня уже не останется даже юридической отговорки.

— Надо подумать.

Как бы настойчиво статусное окно ни подавало положительный сигнал, риск здесь был слишком велик.

Причём рисковал не только я — под удар попадала вся команда.

В тот день я так и не позвонил.

Заблокировал экран телефона и убрал его.

* * *

Тем временем отношения Хаён и Соны стали ещё хуже.

Раньше хотя бы Сона продолжала пытаться поговорить. Теперь обе обращались друг с другом как с пустым местом.

Ынджэ и Сера тоже устали безуспешно посредничать и перестали вмешиваться.

Юна, которой поражения одно за другим трепали нервы, снова становилась такой же резкой, какой была раньше.

После драки я боялся оставить Хаён и Сону без присмотра, поэтому сам перенёс место ночёвки в гостиную тренировочной базы.

Уже несколько дней спал на диване.

Пришёл четвёртый матч.

Мы, словно это уже стало законом природы, снова проиграли 0:2.

Ноль побед, четыре поражения.

Если выиграть вообще все оставшиеся матчи, шанс попасть в стыки за второй дивизион всё ещё сохранялся, но…

— Генеральный директор очень зол.

Вечером после поражения Ким Гихён позвал меня и тихо заговорил.

— Из-за… результатов?

— Это официальная причина.

— Официальная? А настоящая?

— Прямо он не сказал. Но, думаю, дело ещё и в том, что вы много раз открыто возражали против его политики.

— Под политикой вы имеете в виду ту самую, когда в межсезонье игроков каждые три дня вытаскивали на съёмки на весь день?

Ким Гихён тяжело вздохнул.

— Я часто обсуждаю с вами и рабочие вопросы, и управление командой, поэтому прекрасно понимаю ваши аргументы и во многом согласен. Но генеральный директор смотрит иначе. Для него команда — бизнес. Если бизнес оказался в центре внимания, нужно активно использовать рекламу и продвижение, чтобы ещё сильнее расширить узнаваемость.

Я не раз пытался его переубедить, но он очень упрям. А я всего лишь наёмный работник. Если хозяин говорит делать — что мне остаётся, кроме как делать?

— Иными словами, он злится, потому что какой-то тренер постоянно спорит с приказами, да ещё и результатов не показывает.

Ким Гихён молча вздохнул, лицо было полно тревоги.

— Вообще-то он уже говорил и о вашем увольнении. Я еле отговорил. Сказал: увольнять тренера посреди сезона нельзя, имидж команды рухнет ещё сильнее, и это даст результат прямо противоположный тому, которого вы хотите.

Пока удалось остановить. Но если всё останется так же, к концу сезона у меня может уже не хватить влияния вас защитить…

— Я понял. Постараюсь как можно быстрее найти способ переломить ситуацию. А по окончании сезона всю ответственность за результаты возьму на себя. И… большое вам спасибо, генеральный менеджер.

— Я тоже не хочу смотреть, как команда вот так разваливается. Формально я всё-таки её генеральный менеджер и успел привязаться и к команде, и к игрокам. Вы, тренер Кан, при таком молодом возрасте уже показали, что способны на многое. Я верю, что сможете справиться.

Я снова почувствовал глубокую благодарность Ким Гихёну.

Он почти ничего не знал о профессиональном киберспорте и фактически передал мне большую часть реального управления командой, ограничиваясь подписями на документах и редкими «пряниками» для игроков.

Но он тоже был геймером.

Пусть его рейтинг был низким, времени на игру мало и профессиональную сцену он понимал поверхностно — сама Shining Star как команда стала ему небезразлична.

А вот Ли Мансу, глава The Shine и одновременно владелец клуба, был другим.

Для него Shining Star — лишь один из множества бизнесов.

А бизнес, который не приносит результата, для предпринимателя не имеет ценности.

В его глазах я, скорее всего, был наглым сопляком, который слишком молод, чтобы постоянно спорить с политикой владельца.

И этот сопляк громко спорил — а потом ещё и не показал результата.

Причин избавиться от меня уже более чем достаточно.

От мысли, что без Ким Гихёна меня, возможно, уже уволили бы, по спине прошёл холодок.

Если так пойдёт дальше — меня действительно выкинут.

Но даже увольнение было не главным.

Если бы я и игроки сделали всё возможное, а потом выяснилось, что моих способностей или их уровня просто не хватает, я бы это принял.

Значит, я действительно способен только на это.

Но проигрывать потому, что команда развалилась изнутри, игроки дерутся и не показывают даже четверти настоящей силы…

Нет.

Так проигрывать нельзя.

Ладно я.

А девчонки?

С каким трудом они поднялись в третий дивизион, какие мечты строили — и всё должно умереть, даже не успев раскрыться?

Слишком несправедливо.

Так закончиться не может.

Когда ситуация дошла до состояния, где я уже не видел собственного решения, я наконец решился.

Следовать подсказке Pathfinder или нет — если ничего не делать, всё равно погибнем и я, и команда.

Я открыл телефон и решил позвонить матери Соны.

Только палец потянулся к кнопке вызова — телефон зазвонил сам.

Увидев имя контакта, я широко раскрыл глаза.

[Мать Соны]

Я только собирался звонить — и она сама позвонила мне.

Совпадение?

— Здравствуйте, госпожа. Это тренер Кан.

— Здравствуйте, тренер. Вам удобно сейчас говорить?

— Да. Конечно. Слушаю вас.

— С Соной ничего не случилось? Я смотрю матчи — она какая-то совсем без сил, взгляд потухший. Такое чувство, будто что-то произошло. Она точно в порядке?

«Она ничего не знает?..»

По голосу матери Соны было понятно: о случившемся ей действительно неизвестно.

В тот день Ким Сону заявлял, что прикажет жене оформить расторжение контракта.

Он ей так и не сказал?

Если подумать, Ли Мансу тоже цеплялся только к результатам. Про Ким Сону вообще не упоминал.

Секретарь тогда попросил всех молчать, так что если Ким Гихён и Хан Санчхоль сдержали слово, узнать ей было практически неоткуда.

— Сона сама вам что-нибудь рассказывала?

— Нет. Просто я смотрю каждый её матч. В последнее время она всё время будто не здесь. Звоню — отвечает, что всё хорошо… Но она всегда такая, когда мучается одна. Делает вид, будто ничего не произошло, а я потом места себе не нахожу. Тренер, правда ничего нет?

«Расскажу».

Динь-дон, динь-дон.

Если вспомнить слова Соны, её мать всегда относилась к мечте дочери очень благосклонно.

И сейчас сама позвонила, потому что переживает.

Вероятность, что она услышит правду и, как муж, тут же потребует расторгнуть договор, казалась небольшой.

К тому же она — жена председателя SA Group.

Даже если напрямую компанией не управляет, положение у неё наверняка высокое.

Может, если попросить, она хотя бы заговорит с мужем и поможет что-то сделать с историей семьи Хаён?

Pathfinder, надеюсь на тебя. Помоги хоть сейчас.

— Проблема действительно есть… Но по телефону это будет слишком долго. Если у вас найдётся время, можем встретиться и поговорить лично?

* * *

Услышав, что речь касается дочери, мать Соны подстроила график в тот же вечер и примчалась в кафе рядом с офисом.

На ней был очень аккуратный деловой костюм.

— Госпожа, сюда.

Она торопливо села напротив и сразу начала спрашивать:

— Тренер, что с Соной? Что случилось? Она вас не слушалась, и вы её отругали? Она ничего серьёзного не натворила? Что она сделала?

— Пожалуйста, успокойтесь. Сона ничего плохого не делала.

— Но вы же сказали, что проблема связана с ней…

— Да. Ситуация сложная, но виновата не Сона. Пожалуйста, выслушайте всё до конца.

И я рассказал.

В общих чертах — историю семьи Хаён.

Как хорошо дружили Хаён и Сона.

Что произошло на тимбилдинге.

Как её муж Ким Сону ворвался в тренировочную, как появилась Сона, как Хаён узнала правду — и что происходило между ними всё это время, вплоть до драки.

Лицо матери Соны менялось буквально на глазах.

Когда я рассказывал о семье Хаён, она задрожала от потрясения.

На истории о дружбе двух девушек на губах появилась слабая улыбка.

Услышав, как муж явился требовать расторжения договора, она возмутилась.

А когда дошло до того, как дружба разрушилась и дело закончилось дракой, женщина взяла салфетку и вытерла слёзы.

— Бедная девочка… Хаён… И наша Сона тоже…

— Ни муж, ни Сона вам ничего не рассказывали?

— Совсем ничего…

От Соны это ещё можно понять.

Но то, что Ким Сону действительно промолчал, меня удивило.

Мать Соны шмыгнула носом и, совершенно вымотанная, заговорила:

— Значит… карма всё-таки вернулась к нам вот так.

— Что вы имеете в виду?

— Я, конечно, знала, что мой муж таким образом заминает происшествия внутри компаний. Он сам этим руководит, а в разных подразделениях группы подобное происходило не один и не два раза. Похожие случаи были и до трагедии в семье Хаён, и после.

Муж ненавидел, когда такое выходило в публичное поле, поэтому всякий раз статьи каким-то способом убирали.

Я знала, что так нельзя. Но каждый раз просто… отворачивалась.

Убеждала себя: я ведь не давала приказов. Значит, я не участвую. И просто наблюдала со стороны.

Думала только об одном — пусть наша младшая хотя бы не унаследует худшие стороны отца. Поэтому скрывала от неё правду.

Я старалась хорошо её воспитать, и, как мне кажется, Сона выросла доброй девочкой.

Мне казалось: если хотя бы это получилось, ничего страшного не случится.

А в итоге… вот к чему мы пришли.

Что сделала наша дочь, чтобы расплачиваться за плохих родителей? А особенно эта Хаён…

Она снова вытерла слёзы.

— Что толку в деньгах и богатом доме, если родители без чувства ответственности довели всё до такого и теперь собственными руками ломают дочери будущее… Надо было остановить мужа намного раньше… Как теперь смотреть в лицо своей девочке? И как смотреть на Хаён, которую я столько раз видела рядом с ней во время матчей?..

Внезапно она подняла голову.

— Тренер… Наверное, бессмысленно спрашивать, но Хаён… настолько сильно нас ненавидит?

— Если отвечать честно — да. Она была ближе всего к Соне, но как только узнала, что Сона дочь председателя SA Group, отношение стало резко враждебным. Думаю, к старой ненависти добавилось и чувство предательства из-за того, что Сона скрывала правду.

— И причина, почему она так ненавидит Сону, разумеется, в том, что SA Group сделала с её семьёй?

— …Да.

— Если хотя бы сейчас… Если мой муж и я возьмём ответственность за всё, что сделали с её семьёй и с другими людьми… Может, её сердце немного смягчится? Может, тогда Хаён сможет снова принять Сону?

— …

Ответить я не мог.

Да, у жены председателя SA Group наверняка было немалое влияние, но…

— Нет. Простите, я спросила лишнее. Даже если Хаён не простит, это наша карма. Нельзя исправлять зло только потому, что ждёшь награды. Даже если та девочка нас не примет, теперь остаётся лишь наконец отвечать за собственные поступки.

— Госпожа… Что вы собираетесь делать?

— Тренер, я позже снова свяжусь с вами. И передайте тогда Хаён одну просьбу.

Пусть всю жизнь ненавидит меня и всю SA Group — имеет полное право. Но пусть не ненавидит только Сону.

Когда всё случилось, Соне было восемь лет. Она ничего не знала и ни в чём не виновата.

Скажите Хаён, что я умоляю её хотя бы нашу девочку не считать виновной.

После этого мать Соны почти сразу ушла.

Я надеялся максимум на то, что она поговорит с мужем.

А она сказала — «возьму ответственность».

Что именно собирается сделать?

Ответ, к моему удивлению, пришёл всего через несколько дней.

* * *

За три дня до пятого матча.

Днём мне внезапно пришло сообщение от матери Соны.

«Тренер, простите, но не могли бы вы вместе с Соной и девочкой по имени Хаён посмотреть новости? Это срочно».

— Что такое?..

Мы каждый день жили тренировками, и «новости» для нас обычно означали разве что новые патчноуты. Я уже не помнил, когда в последний раз смотрел обычный выпуск.

Но раз она написала, что дело срочное, перед началом тренировочной игры я позвал игроков.

Если вызвать только Сону и Хаён, обе наверняка откажутся. Поэтому пришлось собрать ещё и троих, которых это прямо не касалось.

Стоило включить новости, как на экране появилась пресс-конференция.

А к трибуне вышла…

— М-мама?!

Сона среагировала мгновенно.

Похоже, для неё это тоже было полной неожиданностью.

— Мама?

— Это мама онни?

— Мама… почему мама там…

— Я ухожу.

Стоило Хаён понять, что перед ней человек из SA Group, как она ледяным голосом произнесла это и поднялась.

Я схватил её за руку.

— Не хочу смотреть.

— Хаён, мне только что написала мать Соны и специально попросила, чтобы ты это увидела. Я понимаю твои чувства, но ради меня потерпи хотя бы немного. Хорошо?

— Мама написала тренеру? Когда? Почему? Что она сказала?

— Несколько дней назад твоя мать позвонила мне, Сона. Она переживала, что ты выглядишь на матчах безжизненной, и спросила, не случилось ли чего. Я рассказал, что произошло. Она сказала, что ещё свяжется. Похоже, сегодняшнее сообщение — как раз это.

— Мама не любит появляться перед прессой… Зачем ей…

Пресс-конференция началась.

— Начинаем открытую пресс-конференцию, созванную по просьбе CEO SA Electronics Ю Джихе.

CEO SA Electronics?

Мать Соны?

Я знал Ким Сону как председателя SA Group, но имена и лица руководителей всех дочерних компаний, конечно, не отслеживал.

Открыл телефон, набрал «CEO SA Electronics» — и действительно увидел её фотографию.

Я считал её просто женой председателя.

Не думал, что она сама возглавляет одну из компаний группы.

Ю Джихе глубоко вдохнула, подняла подготовленный текст и начала говорить.

— SA Group, которой руководит мой муж, председатель Ким Сону, — крупнейший чеболь страны. Есть выражение noblesse oblige: высокий статус предполагает столь же высокую ответственность. Если спросить меня, соответствовала ли наша группа этому принципу, мне стыдно признавать, но ответ будет отрицательным.

Наверняка многие знают, что в компаниях SA Group происходили различные аварии — от небольших до крайне серьёзных. Среди них были и трагедии с гибелью работников. Несколько таких случаев произошли даже в SA Electronics, которую возглавляю я.

Но мы отворачивались от ответственности.

Кожа вокруг глаз Хаён задрожала.

Один из погибших работников был её отцом — не реагировать она просто не могла.

Дальше Ю Джихе начала перечислять многочисленные происшествия с человеческими жертвами в компаниях SA Group: когда, где, сколько человек и что именно произошло.

Среди них, разумеется, прозвучала и авария, в которой погиб отец Хаён.

— Несмотря на такое количество трагедий, мы отказывались отвечать за последствия. Мне стыдно, но вместо ответственности наша группа выбирала удаление статей и игнорировала голоса пострадавших и семей погибших.

Однако недавно благодаря одному событию я наконец поняла очевидную вещь: если отворачиваться от ответственности, вина никуда не исчезает…

Голос Ю Джихе задрожал.

Она сглотнула и продолжила.

— Мы совершили слишком много. Я пришла к этому слишком поздно, и само моё заявление может показаться бесстыдным. Но как CEO SA Electronics я хочу хотя бы теперь начать расплачиваться за то, что было сделано. Поэтому перед всеми вами я беру на себя следующие обязательства.

Во-первых, все происшествия, которые произошли по очевидной вине наших компаний, будут тщательно расследованы независимо от давности. Всем пострадавшим без исключения будет выплачена достаточная компенсация.

Во-вторых, во всех судебных разбирательствах, связанных с этими происшествиями, мы полностью отказываемся от привлечения собственных адвокатских команд и от защиты по существу требований. Все присуждённые законом выплаты будут выплачиваться отдельно от вышеупомянутой компенсации пострадавшим.

В-третьих, будет проведена полная проверка состояния безопасности во всей компании, а в дальнейшем введены обязательное регулярное обучение технике безопасности и последующий контроль…

Дальнейшие пункты касались нас меньше.

Но никто не произнёс ни слова.

Мы досмотрели короткую пресс-конференцию до конца.

— …Особенно в SA Electronics, которую возглавляю лично я, выполнение всех названных мер будет находиться под моим непосредственным контролем, и ответственность за результат возьму я. Также обещаю приложить все возможные усилия, чтобы другие компании группы приняли на себя равную ответственность. Сегодня здесь я ставлю на это свою должность. Спасибо, что пришли. И… ещё раз прошу прощения.

Ю Джихе вышла из-за трибуны, опустилась перед камерами на колени и склонила голову.

На этом короткая, но сильная пресс-конференция закончилась.

Я посмотрел в сторону Хаён.

Она вытирала слёзы.

Сона со сложным, непроницаемым выражением смотрела на экран, где уже показывали пустую сцену и бегущие подписи.

Через несколько секунд телефоны Соны и Хаён почти одновременно зазвонили.

Самих разговоров я тогда не слышал.

Позже обе рассказали, что им звонили матери.

— Хаён, ты видела новости?

— Мам, что происходит? Ты тоже смотрела?

— Конечно. Вообще-то вчера госпожа Ю Джихе каким-то образом узнала наш адрес и сама пришла домой.

— …Что?

— Знаешь, что она сделала? Встала передо мной на колени и сказала, что ей очень жаль, что после смерти твоего папы они столько лет делали вид, будто их это не касается. Просила прощения.

Привела юридическую команду и адвокатов. Оформила нотариальные обязательства: отказаться от дальнейшей защиты по всем делам, выплатить всё, что положено по закону, а отдельно провести новое расследование и обязательно назначить компенсацию.

Она заранее сказала, что сегодня будет пресс-конференция, но так просила не говорить тебе до эфира, что я и промолчала. Не знаю, что на них нашло спустя столько лет, но разве это плохо? Ох… Теперь хотя бы перед твоим папой не так стыдно. Хорошо… как же хорошо.

— Сона.

— Мам! Что это сейчас было? Какая ещё пресс-конференция? Ты же терпеть не можешь такие выступления!

— К этому времени тренер уже рассказал тебе? Несколько дней назад я встречалась с ним.

— Я спрашиваю, зачем всё это?!

— Я всё услышала. Вы с Хаён были такими близкими подругами, а когда она узнала, что ты из нашей семьи, вы рассорились. Прости меня, доченька. Ты с таким трудом нашла хорошую подругу — а из-за мамы с папой всё разрушилось…

— Н-нет. Я сама… со мной всё нормально…

— Если папа не собирался отвечать, мама должна была сделать это раньше. И я должна была давно рассказать тебе, что происходило в нашей компании, а не прятать правду. Виноваты мы с отцом. Ты ни в чём не виновата.

Не мучай себя чувством вины. И я очень надеюсь, что ты всё-таки помиришься с Хаён. Вы поссорились из-за нас.

Я специально устроила так, чтобы вы обе увидели это по телевизору: боялась, что если предупредить, вы просто не станете смотреть вместе.

Передай Хаён, что мне очень жаль и что я обязательно хочу однажды извиниться перед ней лично.

Обе закончили разговоры с заплаканными лицами.

А я мысленно благодарил мать Соны без конца.

Вот что она имела в виду, когда сказала, что даже поздно, но возьмёт ответственность.

Похоже, она приняла решение самостоятельно, даже не посоветовавшись с мужем.

Ким Сону точно не оставит такое без ответа.

Значит, для матери Соны дружба, которую её дочь с таким трудом обрела и потеряла из-за родителей, была настолько важна, что ради неё она пошла на огромный риск.

И ещё…

— Хаён.

— …Да…

Голос и плечи Хаён дрожали — она изо всех сил сдерживала плач.

— Когда я встречался с матерью Соны, она попросила передать тебе одну вещь.

— …

— Она сказала: можешь ненавидеть её и всю SA Group сколько угодно, но, пожалуйста, не ненавидь Сону. Сона ни в чём не виновата. Ей тогда было восемь, она ничего не знала. Мать Соны очень сожалела и буквально просила тебя об этом.

Я не успел договорить.

— Хны-ы… УА-А-А-А!

Хаён разрыдалась во весь голос.

* * *

Пока мама Соны не появилась по телевизору, я действительно собиралась уйти.

Хотела показать Соне, насколько я зла и насколько глубоко она меня ранила.

Иногда я и сама думала: не слишком ли далеко зашла?

Но стоило вспомнить, что Сона два месяца скрывала правду и обманывала меня, как внутри снова поднималось злое чувство: пусть испытает то же самое.

И я ему подчинялась.

Но тренер остановил меня.

Сказал, что мама Соны специально попросила меня посмотреть. Попросил потерпеть хотя бы ради него.

Если даже после этого я демонстративно уйду… наверное, тогда я просто стану плохим человеком.

Раз уж любимый тренер просил настолько серьёзно, я решила хоть ненадолго отступить от упрямства.

Конечно, прощать Сону или SA Group я всё ещё не собиралась.

А затем пресс-конференция пошла совсем не так, как я ожидала.

Мама Соны признала всё.

Признала, что группа годами уходила от ответственности и из-за этого пострадало множество людей.

Пообещала отказаться от защиты в судах и как следует компенсировать вред всем потерпевшим.

Но до самого конца я отказывалась верить SA Group — людям, из-за которых погиб папа.

«Хм. Сказать можно что угодно…»

А потом мама Соны вышла вперёд, опустилась на колени и поклонилась камерам.

Она ведь CEO SA Electronics.

Человек такого положения — и делает такое?..

Неужели… искренне?

Через несколько минут позвонила мама.

Голос у неё был полный радости и облегчения, словно многолетний камень наконец сняли с груди.

И она рассказала то, чего я не знала.

Мама Соны уже несколько дней назад сама пришла к нам домой. Встала перед мамой на колени, просила прощения за то, что после смерти папы их компания столько лет отворачивалась от нас, и заранее оформила нотариальные документы, подтверждающие все обещания, которые потом прозвучали на пресс-конференции.

И ещё сказала, что ей очень жаль меня.

Когда я поняла, что история папиной аварии действительно наконец сдвинулась к разрешению, за растерянностью и радостью пришли стыд и вина.

Я ведь и сама знала: Сона не виновата в той аварии.

Знала, что это не она сделала и что она могла вообще ничего не знать.

Но меня два месяца обманывали.

И самое главное — сердцем я никак не могла принять Сону, дочь семьи, из-за которой умер папа.

Казалось, если приму — предам его.

Что папа меня не простит.

Поэтому, даже понимая, что Сона сама ни в чём не виновата, я отталкивала её, отвергала, оскорбляла, била, дралась с ней.

Но… если мама Соны, пусть и слишком поздно, дошла до такого…

Что теперь делать мне?

Имею ли я право продолжать злиться так же?

Я изо всех сил удерживала слёзы среди этой мешанины чувств.

И тогда тренер передал её слова.

Мама Соны сказала: пусть я ненавижу её и всю SA Group — она примет это. Но только Сону просила не ненавидеть.

Потому что Сона ни в чём не виновата.

И в этот момент я поняла ещё кое-что.

Тренер, который вообще не сделал ничего плохого, всё это время бегал и искал способ решить нашу проблему. В конце концов даже встретился с мамой Соны и попросил её о помощи.

Тренер дошёл до такого из-за нас.

А я… зная, что Сона сама не виновата в смерти папы, оскорбляла её, ударила, дралась…

Да, я всё ещё злилась за то, что она два месяца молчала.

Но если посмотреть с её стороны, я ведь понимала: сказать такое очень трудно.

А ещё Юна-онни, Ынджэ, Сера…

Из-за меня мои подруги и младшая сокомандница, которые с таким трудом поднялись в третий дивизион, получили только поражения.

Все эти мысли навалились одновременно.

Я больше не смогла сдерживаться и разрыдалась.

* * *

— Хнык… У-а-а-а! С-Сона, прости! У-а-а-а! Я… я виновата! Прости, что оскорбляла тебя и ударила! Я ведь знала, что это не твоя вина… знала, что ты не делала этого специально… А всё равно по-детски только срывала на тебе злость… Хнык… кх…

После извинений Хаён Сона тоже не выдержала.

— У-а-а-а! Н-нет! Я тоже виновата, Хаён! У меня не было права бить тебя, а я ударила! Я тоже виновата! Ик… прости… За твоего папу тоже прости… У-а-а-а!

Обе продолжали рыдать, а потом наконец обнялись и, не переставая извиняться друг перед другом, заплакали ещё громче.

— Фух. Теперь хоть дышать можно.

Фраза Юны идеально выразила и мои чувства.

Почти месяц из-за атмосферы между Соной и Хаён все четверо — включая меня — жили как на иголках.

— Хи-хи. Наконец-то помирили-ись. Как хорошо.

— Онни, больше не деритесь.

— Хнык… угу…

— Кхин… прости…

Затем обе посмотрели на меня.

— Тренер… простите… хнык.

— Хнык… мы виноваты… больше не будем драться.

— Фух… Вы точно помирились? Такое чувство, будто наконец вырвали больной зуб.

С помощью Pathfinder и матери Соны мы всё-таки выбрались из длинного тёмного туннеля.

Госпожа Ю Джихе, спасибо.

И ты, статусное окно… прости, что я постоянно называл тебя мерзкой сволочью. Ты герой. Я всегда в тебя верил.

Мы стартовали поздно.

Но именно это стало первым шагом нашей легенды в третьем дивизионе.

Зимний сезон третьего дивизиона (1)

Наказание Хаён и Соны сняли в тот же день.

Говорят, после дождя земля становится твёрже. Эти двое словно решили доказать пословицу буквально: будто и не было всей той войны, теперь они стали ещё ближе, чем прежде.

На отдыхе, за едой, во время физической подготовки — ни на минуту друг от друга не отходили и без конца о чём-то болтали.

Наверное, за исключением Ким Сону, Хаён вообще была слишком доброй, чтобы по-настоящему долго ненавидеть человека.

А Сона, как я позже узнал, на самом деле не злилась на Хаён. Она просто вымоталась от постоянного отторжения и однажды сорвалась.

Похоже, поэтому помирились они так быстро.

— Тц. После такой драки теперь смотрю на вас — будто встречаетесь.

У меня впечатление было примерно такое же, как у Юны.

Наверное, компенсировали целый месяц, когда не сказали друг другу ни слова: теперь их буквально не разлепить.

— В общежитии тоже всё нормально?

По виду ответ был очевиден, но я на всякий случай уточнил.

— «Нормально»? Да они там рот вообще не закрывают! Все уже легли спать, а у этих двоих всё разговоры не заканчиваются. В ту же ночь после примирения Сона пришла к Ынджэ и попросила снова поменяться комнатами. Сказала, будет спать с Хаён.

— Угу-угу. Я тогда немного почувствовала себя брошенной. Я тоже умею болта-ать.

— Пока не мешайте. Они были настолько близки, а потом дошли до такой драки. Представляете, сколько всего накопилось за месяц? Пусть выговорятся и расскажут друг другу всё, что держали внутри.

Насколько я слышал, раньше Юна жила одна, Сона с Хаён делили комнату, а Сера жила с Ынджэ.

После визита Ким Сону Хаён поменялась комнатами с Серой.

Теперь всё вернулось к исходному варианту.

В тот вечер я собрал всех игроков в переговорной.

Надо было обсудить дальнейший зимний сезон.

На нормальную траекторию третьего дивизиона мы вышли гораздо позже остальных.

Сейчас счёт уже был 0–4, и мы безоговорочно занимали последнее место.

Ещё одно-два поражения — и про стыки за второй дивизион можно забыть окончательно. Даже ничью мы уже не могли воспринимать как приемлемый результат.

— Только победы.

Собрав всех, я начал именно с этого.

Нужно выиграть оставшиеся четырнадцать матчей.

Иначе вариантов попасть в стыки оставалось слишком мало.

— Выходим на каждый матч с мыслью, что должны выиграть вообще всё до конца сезона. Понимаете, насколько сейчас плохое положение? Интенсивность тренировок подниму так, что нынешний режим покажется лёгким.

Будет тяжело. Но мы отстали, и если хотим добраться до стыков, другого пути нет. Прошу никого не выпадать и идти до конца.

— Но… если мы сейчас начнём убиваться на тренировках, разве четыре поражения уже можно отыграть?

— Можно. Даже с четырьмя поражениями шанс на стыки остаётся. А вы точно способны его реализовать. Наши 0–4 появились не потому, что мы слабее по уровню. Мы проигрывали, потому что команда перестала быть командой.

— Простите…

Сона и Хаён одновременно опустили головы.

Месяц холодной войны закончился взрывом, дракой и настоящей кошачьей бойней. Но благодаря решительному поступку матери Соны они всё-таки смогли примириться.

Сейчас обе сидели на коленях, как провинившиеся, и крепко держались за руки.

— Это уже позади. Не надо бесконечно себя грызть. Но вы двое особенно обязаны выкладываться на тренировках. Ради команды и остальных девчонок.

— Да!

— За всё время тренировок специализация навыков на ваших основных чемпионах уже дошла до полного мастерства. Теперь всем надо расширять пул.

Одной из причин, почему мы проиграли Peacemaker на стыках, было то, что в прямом силовом матче у нас слишком мало чемпионов, которых можно уверенно достать из кармана.

Если не хотим повторить такое поражение, расширение пула обязательно.

Юна, Ынджэ, Сера — вы уже тренировались со мной на новых чемпионах. Как идёт?

— Нормально… Только чемпион, которого я сейчас учу, ну о-очень сложный.

— У меня тоже. Иногда начинаю что-то делать и сама перестаю понимать, что вообще происходит.

— Серьёзно? А мне легко.

Юна самодовольно улыбнулась.

Я тут же вернул её на землю.

— Чемпионы Ынджэ и Серы изначально считаются чертовски сложными. Даже в первом дивизионе не так много игроков, которые действительно умеют ими пользоваться.

Но и отдача соответствующая. Поэтому тренируйтесь постоянно. Я буду продолжать смотреть за вами.

А Юна — твой чемпион и правда сравнительно простой. Не зазнавайся. Там тоже есть тонкости, без техники полностью его не раскроешь.

— Тц. Хоть раз бы нормально похвалили.

— Выиграешь следующий матч — нормально похвалю.

— Вот увидите!

Я снова повернулся к Соне и Хаён.

Эти двое месяц не могли нормально тренироваться: то ссорились, то ментал был разбит.

Значит, и им требовалось как можно скорее дать новое оружие.

— Сона. Хаён.

— Да?

— Вы начинаете на месяц позже остальных, поэтому какое-то время будете постоянно тренироваться со мной. Чемпионы, которых дам вам, известны как одни из самых сложных во всём Eternal Combat. Осваивать будет очень тяжело. Так что сразу настройтесь на серьёзную работу.

— Да!

— Буду пахать изо всех сил!

В тот же момент статусное окно, распознав мои слова, начало формировать вторую цель.

[Высокая сложность: выполните самостоятельно поставленную вторичную цель.]

[Цель: занять 1-е место в регулярном сезоне женского третьего дивизиона.]

[Награда за высокую сложность: ускоряется развитие игроков; ваша связь с игроками станет глубже.]

[При провале Ментал и Командная игра всех игроков значительно снизятся; существует вероятность, что вы больше не сможете выполнять обязанности тренера.]

…Что-то штраф за провал стал намного жёстче.

* * *

Я собрал всех в пользовательской игре.

— Юна, Ынджэ, Сера. Для начала тренируйте чемпионов, которых уже осваиваете. Особенно ты, Юна: Серу поставлю против тебя, чтобы помогала накапливать специализацию пассивки. Ынджэ держись рядом с Юной и поддерживай.

— У-у… Опять меня будут избивать. Сера будто на меня за что-то злится — мечом всегда бьёт подозрительно сильно.

— Неправда.

— Хи-хи, не бойся, онни. Я рядом буду лечить.

Эти трое пока занимались отдельно.

А двое, которые отстали из-за драки…

— Повторю ещё раз: чемпионы у вас обоих очень сложные. Особенно тот, которого будет учить Хаён. Отстали на месяц — значит, и гонять буду жёстко. Готовьтесь.

— Н-не переживайте!

— Я… справлюсь! Наверное!

— Важна связка ваших навыков, важны скиллшоты. Сона, тебе ещё придётся постоянно следить за маной. Сначала подробно разберу базовую механику и билд, потом сразу совместная практика.

Через три часа…

— Ха-а… уэ-э-эк!

— Ук… кх… уэ-э-э!

Обе с шумом блевали от укачивания и головокружения.

Сону накрыло особенно сильно: её вырвало прямо в игре, затем она выскочила из капсулы, добежала до туалета — и её вырвало уже в реальности.

Но я заранее предупредил: поблажек не будет.

Я давал только минимальный отдых, необходимый, чтобы не перегрузить тело, и безжалостно гонял обеих дальше.

Параллельно успевал подходить к остальным троим и корректировать их тренировки.

Снова Сона.

— Сона, ты что делаешь?! Кулдаун навыка простаивает! Жми каждый раз по откату и между навыками обязательно впихивай по одной автоатаке!

— Ты сейчас два раза подряд нажала навыки и вообще не ударила! Навык — автоатака — навык — автоатака! Что тут непонятного?! Ты представляешь, сколько урона теряешь, если спамишь навыками без ударов между ними?!

— И зачем ты там снова прожала ультимейт?! Я говорил: всегда оставляй минимум маны на побег. Если даже после этого противника уже не добить — отступай без жадности! Умрёшь — потеряешь стаки предмета!

— Нет! Там нельзя было искать невозможный выход! Предмет тебе для красоты?! Если уже никак не выжить, надо было хотя бы использовать предмет и убить себя самой! Зачем отдавать противнику всё это золото и опыт?!

Теперь Хаён.

— Куда ты пинаешь остаточный образ?! Чтобы отправить его вперёд под сорок пять градусов, сама должна стоять не там! Сначала выстрой себя, образ и противника в одну линию, потом используй навык!

— Нет! Здесь не пинать — здесь подтянуть! Сона уже связала цель и затягивает её внутрь! Если ты сверху навесишь ещё свой стан, контроль наложится друг на друга и один CC просто пропадёт! Достаточно было дать сайленс, чтобы враг не мог ответить, а удар ногой — ровно к моменту, когда стан Соны начнёт спадать!

— Я говорил, оставляй один образ на случай отхода! На маршруте нет образа — поэтому рывок медленнее и дальности не хватает!

— Это уже не линия! Кто так выставляет образы прямо под носом у соперника? Может, ещё объявление повесь: «сейчас буду использовать навык»? После лейнинга образы всегда прячем от обзора противника! Тогда они не успеют среагировать!

Больше трёх часов я без остановки долбил им в уши замечания.

Лица обеих становились всё мрачнее, но они стискивали зубы и продолжали кататься по полю снова и снова.

Сону в очередной раз стошнило. Тяжело дыша, она схватила меня за одежду.

— Слишком… кружится голова… Ха… И слишком сложно… Я не успеваю всё повторять. Тренер, можете один раз показать сами?

— Я тоже… уф… всё перед глазами вертится… Покажите хотя бы раз…

Руки и ноги у обеих дрожали.

Посмотрев на их жалкие просительные лица, я шагнул вперёд.

— Было бы у меня два тела, показал бы и живую связку вдвоём. Жаль, не получится. Для начала покажу базовый рисунок игры. Смотрите внимательно. Не просто глазами — запомните полностью. Если не успеваете следить, говорите. Сначала Сона.

Я сменил облик на чемпиона, которого осваивала Сона.

И попытался вернуть ощущение, накопленное за годы игры на нём во времена моей профессиональной карьеры.

Я двигался так, словно снова был в настоящем матче тех лет.

Ультимейт — на чудовищной скорости пролетаю вперёд, автоатака.

Рассыпаю остаточные образы — автоатака.

Ультимейтом смещаюсь почти вплотную — ещё автоатака.

Связываю цель и затягиваю к себе — автоатака.

Снова ультимейт — автоатака.

Ещё один образ — ещё автоатака.

Всё заняло меньше трёх секунд.

Добив цель, я выжал остаток маны и мгновенно ушёл в безопасную зону.

«Тц. Давно не играл профессионально — движения совсем не те. Не нравится. Раньше уложился бы секунд в две».

Даже показывая образцовый пример, я был собой недоволен.

Да, соло-рейтинг я продолжал играть. Но разница между этим и постоянными командными тренировками против игроков своего уровня ощущалась слишком сильно.

— Ну? Поняли, что я сделал?

— …

Обе только стояли с открытыми ртами.

Соне потом надо будет выполнять подобное в настоящем матче, но сейчас она явно даже не могла сформулировать, что увидела.

— Сона. Я спрашиваю, увидела?

— Увидела-то… Но в каком порядке вы всё нажали…

— Эй. Именно это и надо было смотреть. Думаешь, я показал просто ради красивого зрелища? Повторю. Смотри, пока не начнёшь чётко различать порядок каждого навыка.

После этого я ещё долго повторял демонстрацию, пока Сона не начала узнавать рисунок игры глазами.

— А! Поняла! Сейчас было: ульт, автоатака, первый навык, автоатака, ульт, автоатака, второй навык, автоатака, ульт, автоатака! Да?!

— Правильно. Почему второй навык я не использовал сразу?

— У первого короткий кулдаун, поэтому вы сначала запускаете его откат. А когда противник уже начинает отходить и увеличивать дистанцию, вторым навыком снова подтягиваете его, выигрываете ещё немного времени для отката и продолжаете бить!

— Верно. Надо понимать эту логику головой, а уже потом нажимать кнопки. Сначала руки и ноги будут путаться так, что вообще перестанешь понимать, что делаешь. Но если повторять до тех пор, пока не получится, однажды начнёт получаться. Теперь Хаён.

— Да!

— Связки меняются от ситуации. У меня одно тело, поэтому показать все варианты вживую не могу. Сделаем по-другому: сейчас буду зацикливать тот момент, который только что показал. А ты будешь использовать его как действия союзника и отрабатывать своего чемпиона вокруг них.

— Поняла!

Я сменил облик на чемпиона Хаён, зациклил собственную предыдущую последовательность и начал показывать, как её чемпион должен взаимодействовать с этой игрой.

— Здесь Хаён не надо зря давать стан. На цели уже висит сайленс от эффекта предмета — она ничего не может сделать, просто манекен. Значит, сокращай дистанцию. Чем ближе, тем выше точность.

А вот сейчас. Видишь, я начинаю стягивать цель? Как только замечаешь анимацию, бросаешь стан туда, куда её затянет. Тогда сразу после стягивания противник ловит следующий контроль и так ничего и не успевает сделать.

Я объяснял, когда давать сайленс, когда стан, как учитывать время полёта навыков с разной дистанции — всё, что знал.

— После стана сразу жми ультимейт. Когда противник попытается уйти — подтягивай остаточный образ и накладывай сайленс. Теперь вдвоём будете тренировать связку. Сона, хорошо запомни мой порядок действий. Хаён — быстро решай, что и когда использовать.

— Да!

— Я пойду проверю остальных. Тренируйтесь вдвоём. Вернусь через тридцать минут.

* * *

После ухода Юсона Хаён и Сона из последних сил отрабатывали навыки своих чемпионов и совместные комбинации.

То, что только что показал тренер, было настолько быстрым, точным и выверенным, что даже глазами трудно успеть следить.

До его уровня им было далеко.

Но сколько времени понадобится, чтобы хотя бы приблизительно повторить?

С этой мыслью они без единой передышки двигались, пока одежда не пропиталась потом.

Прошло тридцать минут.

Вдалеке было видно, как Юсон заканчивает тренировку остальных.

— Ха… ха… М-может, немного полежим, пока тренер не вернулся?

— Ха… угу… Я тоже уже не могу… ха… Лягу на минутку.

Хаён первой упала на пол.

Сона легла рядом.

Через несколько секунд повернула голову к Хаён.

— Хаён.

— М?

— Из-за нас пострадали Юна-онни, Ынджэ и Сера. Они же всё это время нормально работали.

— Да… Из-за моего упрямства развалилась и атмосфера, и результаты…

— Нет. Я тоже виновата. Но всё равно — из-за нас трое получили по голове. Хочу как-нибудь им отплатить. Ты тоже?

— Угу. Если из-за нас команда не сможет подняться выше, мне правда жить не захочется.

Хаён виновато посмотрела на троих, тренировавшихся вдали.

— Сона.

— М?

— Давай обязательно победим. Извинимся перед тренером и всеми и отплатим им результатом. Что бы ни случилось — поднимемся во второй дивизион.

Сона улыбнулась.

— Да. Давай действительно постараемся.

Лежащие на полу девушки крепко сцепили руки.

Зимний сезон третьего дивизиона (2)

Пятый матч зимнего сезона третьего дивизиона после старта 0–4.

Наш соперник — Dolphin Esports, занимавшая пятое место среди десяти команд.

Их лейнинг считался немного слабее среднего, зато после середины игры команда славилась отличным макро и сыгранностью в тимфайтах.

— Итак, зимний сезон ECK 2052, третий дивизион! Начинаем трансляцию матча Shining Star против Dolphin Esports! Сегодня с нами комментаторы Пак Хёну и Ким Соджун. Здравствуйте!

— Здравствуйте!

— Добрый день!

— Shining Star! Ещё в академической лиге и на стыках атмосфера у них была просто великолепной. А сейчас команда в настоящем кризисе, верно?

— Именно. Я искренне восхищался тем, что они показывали в академической лиге и на стыках: характер, взаимодействие, совершенно неожиданные стратегии. Тогда я был уверен — эта команда обязательно поднимется выше. Но сейчас им очень тяжело.

— Четыре поражения сами по себе возможны. Проблема в том, как именно Shining Star проигрывает. Во время игры исчезло всё, что делало их командой: единство, доверие, желание опереться друг на друга и выстоять.

Вообще ничего не осталось. Будто призрак унёс. А ведь раньше Shining Star была совсем другой. Не знаю, что случилось на тренировках или внутри коллектива, но так будет трудно. Тем более соперник — Dolphin, яркие дельфины третьего дивизиона!

Дальше комментаторы сравнили силы команд и объяснили, где именно мы уступаем и почему Dolphin считается фаворитом.

Ничего неверного они не сказали.

Если судить только по форме, которую мы показывали в третьем дивизионе до этого дня, победить Dolphin мы не могли.

Но команда недельной давности и команда сегодняшняя — разные вещи.

Пора было это показать.

— Игроки, готовьтесь к матчу!

Сотрудник позвал нас на сцену.

Мы встали кругом, вытянули руки и положили ладони одну на другую.

— Соне и Хаён пока рано доставать новых чемпионов: мастерства ещё мало. Сегодня обе играете на привычных пиках. Юна, Ынджэ, Сера — уверены?

— Я всегда уверена!

— Я тоже справлюсь!

— И я. Не разочарую.

— Хорошо. Верю. Наш сезон начинается сейчас. Победим и пойдём за вторым дивизионом. Shining Star!

— Вперёд!

* * *

— Итак, пора выбирать чемпионов… О-о!

— Пики Shining Star?!

— Совсем другие, да?

— Mightback, Дух сияния, а ещё Hollow Spirit! Вау, это вообще не похоже на прежнюю Shining Star!

* * *

[Mightback]

Парализующий шип (Q) — выпускает в цель шип, немного снижающий скорость передвижения и защиту. Эффект складывается; при получении нового стака длительность обновляется.

Разрывной шип (W) — наносит небольшой физический урон врагам вокруг себя. Если поражённая цель в течение 15 секунд снова получает урон от Разрывного шипа, она получает дополнительный урон; дополнительный урон также накапливается.

Mightback (E) — пассивно снижает урон от атак сбоку и сзади. Урон со спины уменьшается сильнее. Если суммарный урон, полученный со спины, превышает определённый порог, автоматически выпускается Разрывной шип.

Боевой азарт (R) — пассивно увеличивает силу атаки и скорость передвижения на некоторое время после каждого применения навыка. Эффект складывается до 10 раз.

[Дух сияния]

Световая связь (Q) — связывает себя и союзника нитью света, повышая скорость передвижения обоих. Все эффекты лечения, получаемые Духом сияния, также получает связанный союзник, причём в усиленном виде. При слишком большой дистанции или отмене навыка связь разрывается.

Световой вихрь (W) — призывает пять энергетических сфер, вращающихся вокруг владельца. При касании миньона сфера наносит небольшой урон; при касании вражеского чемпиона взрывается, нанося более сильный урон по области и замедляя. Сферы можно разводить дальше от себя или стягивать ближе.

Световая ярость (E) — на короткое время сильно повышает скорость атаки и даёт регенерацию здоровья, зависящую от максимального запаса здоровья. Связанный Световой связью союзник получает тот же эффект.

Подмога света (R) — после небольшой задержки временно телепортирует героя в любую точку карты. По окончании действия возвращает его в исходное место. Если при перемещении или возвращении действует Световая связь, связанный союзник перемещается вместе с ним.

[Hollow Spirit]

Мираж пустоты (Q) — задаёт направление и отправляет вперёд призрачный образ. После очень короткой задержки тот активируется, наносит урон приблизившимся к заданной линии врагам и медленно затягивает их к себе.

Пустота семи измерений (W) — герой мгновенно исчезает с карты. На его прежнем месте возникает огромный круглый портал и ещё шесть таких же вокруг него, образуя шестиугольник. Можно выбрать один из семи порталов для выхода; при появлении герой наносит урон вокруг точки выхода.

Милость пустоты (E) — создаёт щит, блокирующий урон автоатак, и одновременно наносит урон вокруг. За каждого поражённого вражеского чемпиона прочность щита увеличивается.

Рассечение пустоты (R) — мгновенно перемещается в выбранную точку, накладывая очень сильное замедление на всех врагов по пути, а спустя короткое время наносит им урон. Активирует все эффекты предметов и навыков, срабатывающие при попадании автоатакой. Имеет до двух зарядов.

* * *

Мы достали сразу трёх новых чемпионов.

У Юны — Mightback, который при атаках со спины способен показывать едва ли не лучшую живучесть во всём Eternal Combat.

У Ынджэ — Дух сияния: чудовищно сложный чемпион, требующий постоянных решений, но при хорошем исполнении дающий почти нечестную силу поддержки.

У Серы — Hollow Spirit, сравнительно новый чемпион, требующий одновременно точной механики, грамотного использования навыков и быстрого принятия решений.

Mightback был относительно прост.

Два других входили в число самых трудных чемпионов игры. Даже в первом дивизионе было немного людей, способных идеально раскрыть Духа сияния или Hollow Spirit. Что уж говорить о третьем.

Комментаторы с жаром объясняли сложность наших пиков и огромную отдачу при хорошем исполнении.

Игроки и тренеры Dolphin на другой стороне явно растерялись.

Особенно их должен был удивить Дух сияния. В одиночку этот чемпион почти ничего не может: он требует исключительной командной синхронизации.

После того, как наша командная игра целый месяц выглядела разрушенной, такого выбора от нас никто не ждал.

Но за этот месяц — или за две недели, если считать только с начала зимнего сезона, — я тоже не сидел сложа руки.

Вернуть отношения Соны и Хаён я тогда не мог. Зато троим остальным изо всех сил пытался дать новое оружие.

Теперь пришло время получить результат этой работы.

Сначала оффлейн Юны.

— У-у, посмотрите, у меня всё тело в шипах. Фу, мерзость.

Она скривилась, рассматривая шипы на руках и спине.

Лицо осталось её собственным и красивым, но остальной облик чемпиона выглядел довольно чудовищно. Неудивительно, что Юна ворчала на внешность весь месяц тренировок.

По чистой живучести Mightback мог соперничать даже с Магом волн.

Пассивка Мага волн уменьшала урон на фиксированное значение, поэтому особенно сильна была в начале игры, но не работала против магического урона.

Mightback же снижал урон в процентах. А при атаке со спины — почти наполовину. Причём уменьшал и магический урон.

Чем дальше заходила игра, тем страшнее становилась его живучесть.

В прямом тимфайте пять на пять Маг волн был сильнее благодаря огромному массовому стану ультимейта.

Mightback специализировался на хаосе: врывался внутрь и устраивал там беспорядок. С характером Юны это, забавно, тоже отлично сочеталось.

Она исправно выполняла то, чему я учил её весь месяц.

«После прокачки пассивки постоянно тренируйся разворачиваться спиной. Считай, что смотреть вперёд тебе нужно только когда врываешься во врагов или добиваешь крипов. Даже на линии: видишь, что сейчас ударят — мгновенно разворачивай спину. Со спины больнее не будет, наоборот, урон снизится. Заодно бесплатно вылетит Разрывной шип и начнёт копить стаки. На четырёх стаках противник уже побоится просто так в тебя лезть. Тогда выходишь агрессивнее, берёшь крипов и меняешься ударами. Поняла?»

«Хм… Не нравится мне поворачиваться к врагу спиной, но ладно».

«Потом они сами будут убегать, как только увидят твою спину».

Оффлейн почти всегда страдает, но Юна держалась неплохо.

Каждый раз, когда летела атака, она быстро разворачивалась и принимала её спиной. Между этим добивала крипов и периодически выпускала Разрывной шип, одновременно нанося мелкий урон и накапливая эффект.

Когда полученный со спины урон проходил порог пассивки, автоматически вылетал ещё один Разрывной шип.

Из-за накопленного дополнительного урона противнику приходилось отступать сильнее, чем он ожидал.

А Юна пользовалась передышкой и спокойно собирала CS.

Самая опасная линия неожиданно шла ровно, поэтому и вся наша игра развивалась хорошо.

На нижней линии Сера — керри нашей синей стороны — спокойно росла под двойной опекой Ынджэ и Хаён.

Мид тоже шёл без происшествий, примерно поровну.

А затем, стоило Юне ненадолго выйти за крипами, раздался колл Соны.

— Онни, мид пропал.

— Может, обходит и идёт на тебя?

— Нет. У меня обзор с обеих сторон…

— Ю-Юна-онни! Дерево у вашей башни! Дайв!

Хаён на мгновение увидела противников на мини-карте и закричала.

К Юне шли четверо: вражеский керри, оба саппорта и мидер.

— Вот чёрт, у меня маны нет!

Но подобные дайвы мы отрабатывали много раз.

Юна вздрогнула, тут же собралась и быстро отдала колл.

— Ынджэ! К башне! Сера, ты тоже порталом сюда!

— Угу!

— Уже иду.

Тело Ынджэ, принявшей форму светлого духа, окутало сияние. Она начала подготовку Подмоги света, чтобы телепортироваться с нижней линии наверх.

Одновременно Сера, окружённая чёрно-фиолетовой аурой, начала каналить свиток портала к верхней башне.

Можно было связать Серу Световой связью и перенести обеих одним ультимейтом Ынджэ.

Но тогда из-за кулдауна Ынджэ не смогла бы сразу связаться с Юной — человеком, которому лечение сейчас нужнее всего.

Поэтому Ынджэ ушла ультимейтом одна, а Сера использовала портал.

Именно это решение я вбивал им в головы до тех пор, пока, казалось, кровь из ушей не пойдёт.

Теперь тренировки окупились.

Из трёх игроков снизу двое ушли наверх.

Значит, там нельзя было проиграть размен.

Хаён осталась одна. Она потратила золото на варды и не имела свитка портала, поэтому присоединиться физически не могла.

Но…

— Ынджэ! Сера! Дам бафф! Возьмите и идите!

Над ними возник огромный силуэт ангела, и на Ынджэ, Серу и Хаён пролился свет.

Ультимейт Holy Knight — Ангел-хранитель — дал ближайшим союзникам физическую неуязвимость.

С этим баффом две девушки исчезли с нижней линии.

Снова верх.

— Онни! Я помо-гу!

— Быстрее! Я сейчас сдохну!

Из тела Ынджэ вырвалась световая нить и соединилась с Юной.

Световая связь.

Едва белая линия связала их, Ынджэ активировала Световую ярость, а затем выпила лечебное зелье — хотя сама почти не потеряла здоровья.

Световая связь передавала связанному союзнику все эффекты лечения Духа сияния в ещё более сильной форме.

Световая ярость, помимо скорости атаки, давала регенерацию, зависящую от максимального здоровья, причём и самому Духу сияния, и связанному союзнику.

А если поверх этого выпить лечебное зелье и привязать всё к Mightback, который принимает удары спиной?

Полоса здоровья Юны не просто перестала падать.

Она начала восстанавливаться с чудовищной скоростью — быстрее, чем враги успевали наносить урон.

При этом порог пассивки продолжал срабатывать, и бесплатные Разрывные шипы летели один за другим.

Юна сама добавляла новые шипы навыком, всё выше поднимая стаки.

Постоянно используя Парализующий и Разрывной шипы, она набрала через ультимейт огромный бонус к атаке и скорости передвижения.

А Световая ярость Ынджэ добавила ещё и скорость атаки.

Получился законченный монстр.

Mightback с огромным количеством стаков Разрывного шипа и полностью раскрученным Боевым азартом пошёл вперёд.

Теперь уже передняя линия Dolphin начала таять.

Убить Ынджэ, которая словно насосом заливала Юне здоровье, тоже не получалось: она пришла с физической неуязвимостью от ультимейта Хаён.

— Ч-что это вообще?!

— А-а-а-а!

— Да невозможно! Почему она такая сильная?! Убейте её!

— Чёрт… непробиваемая! Вообще не дохнет!

Пара автоатак Юны — и мидер Dolphin на передней линии погиб.

Увидев, как абсурдно быстро возвращается здоровье Mightback, соперники поняли, что дайв провалился, и попытались уйти.

— Не-а-а~

Вокруг Ынджэ появились пять световых сфер.

Она плавно вытянула руку, будто исполняла танцевальное движение, и сферы, не прекращая вращения, разошлись дальше от неё.

Расширяющиеся орбиты одна за другой ударили в бока убегавших игроков Dolphin.

Дух сияния — саппорт, но если поймать цель всеми пятью сферами Светового вихря, урон получается совсем не маленький.

Ещё и замедление.

Игроки Dolphin, поддерживая друг друга последними лечениями, в панике отступали.

Но на поле были не только Юна и Ынджэ.

— Куда собрались?

Чемпион, окружённый чёрно-фиолетовой аурой, мгновенно преодолел огромную дистанцию и оказался позади бегущих.

Hollow Spirit Серы уже закончил рассечение.

Как только Сера появилась, скорость всех противников на линии её перемещения упала почти до скорости ползущего человека.

Ультимейт Hollow Spirit.

А если ты уже попал под его замедление…

— Проклятье…

Через секунду чёрная энергия с режущим звуком прошла через всех игроков Dolphin.

После того как Hollow Spirit оказался за спиной, бежать стало поздно.

— Чёрт! Тогда хотя бы Hollow Spirit заберите! Все в неё!

— Не выйдет.

Вокруг Серы мгновенно возник щит, а игроки Dolphin получили ещё одну волну урона по площади.

— Хоть контроль дайте! Кто может — спасайтесь!

— Я!

Один из саппортов Dolphin остался и бросил в Серу молот, пытаясь ценой себя оглушить её и спасти остальных.

Но в этот же момент на земле возникли семь огромных порталов.

Один — в центре, на месте Серы.

Ещё шесть — на двенадцати, двух, четырёх, шести, восьми и десяти часах, образуя вокруг него правильный шестиугольник.

С появлением порталов Сера исчезла.

Молот бессмысленно рассёк воздух.

— Нет…

Саппорт понял, что жертва пропала зря.

И в следующую секунду его настиг цеп Юны.

Ещё один игрок Dolphin исчез с поля.

Тем временем Ынджэ почувствовала, что её время заканчивается, и разорвала Световую связь с Юной.

— Время вышло! Я возвращаю-сь! Сера, добей их!

Длительность Подмоги света закончилась, и Ынджэ автоматически вернулась на нижнюю линию.

Связь она разорвала заранее, чтобы случайно не утащить Юну вместе с собой в совсем другой конец карты.

— Ынджэ, спасибо~

Уверенная в победе Юна показала исчезающей Ынджэ большой палец.

До оставшихся врагов пешком ей было уже далеко.

Теперь дело за Серой.

Ближе всего к бегущим игрокам Dolphin находился портал на два часа.

Сера вышла именно из него.

Портал взорвался, и ещё один саппорт погиб.

Остался только керри.

— Невозможно… Это невозможно!

Она в ужасе бросилась вперёд, пытаясь спастись.

И поэтому не увидела, как Сера отправила ей за спину полупрозрачный образ, полностью похожий на саму Hollow Spirit.

Керри внезапно почувствовала, как всё тело сковывает, и обернулась.

— Что…?!

Мираж пустоты протянул руки и, словно маленькая чёрная дыра, начал затягивать её к себе.

Она не успела даже закричать.

Сера потратила второй накопленный заряд ультимейта.

На скорости света пронеслась по прямой, пересекла зону вражеской башни и уже оказалась за пределами её дальности.

Даже не оглядываясь, Сера ушла в сторону вражеского леса.

Через секунду чёрный след рассечения снова прошёл по керри Dolphin.

На верхней линии не осталось ни одного живого игрока соперника.

Дайв один против четырёх превратился в тимфайт три против четырёх.

И мы выиграли его всухую, уничтожив всю четвёрку без единой собственной смерти.

— SHINING STAR!

— Это точно та же команда, что была на прошлой неделе?! Их дайвили вчетвером — а они ответили настолько идеально…

— Бум-бум-бум! Грохот! Dolphin только что несколько десятков раз прокувыркалась вниз по склону!

— После такого вообще живут?!

— Почти нет! Они вложили в этот дайв всё — и не получили ни копейки, зато понесли чудовищные потери! Это как вложить все сбережения в акции, а компанию на следующий день снимают с биржи!

Вот так выглядел наш настоящий третий дивизион.

Это было начало победной серии.

Зимний сезон третьего дивизиона (3)

Shining Star 2:0 Dolphin Esports.

Получив удар от команды, занимавшей последнее место, игроки Dolphin ещё какое-то время после окончания матча сидели в игровом лобби, будто не могли прийти в себя.

Наши же впервые с момента выхода в третий дивизион вернулись в комнату ожидания с сияющими улыбками и по очереди дали мне пять.

— Мы выиграли-и!

— Уф, наконец-то победа.

— Тимфайт сверху был просто сумасшедший. Вы реально очень много тренировались.

— Хе! Вот увидите! Мы с Хаён ещё подтянемся — у вас челюсти отвиснут!

— Мы хорошо сыграли?

На вопрос Серы я тоже широко улыбнулся и кивнул.

Победа сладка на любой сцене и в любой момент.

— Очень хорошо. У троих наконец проявился результат тренировок. Всё это время тяжело было выдерживать мой режим — вы молодцы. Но после победы приятно, да?

— Да! Как будто стресс за десять лет разом смыло!

— Как только Сона и Хаён ещё немного поднимут мастерство новых чемпионов, начнём полноценную пятёрочную отработку связок навыков и предметов. Не расслабляться. После интервью победителей возвращаемся и разбираем матч.

Лица игроков после долгожданной победы светились от счастья.

* * *

— Смотрите. После того как Ынджэ ультимейтом ушла наверх, Хаён слишком далеко отступила, потому что осталась на линии одна. Для большинства саппортов это правильно. Но на Holy Knight так делать не обязательно. За счёт лечения он в начале довольно силён в прямом размене.

Вот: как только ты отошла, вражеский оффлейнер спокойно вышел и начал брать CS. Если бы ты заняла позицию впереди, он бы ничего не смог сделать. На ранней стадии в размене с Holy Knight твоё здоровье восстанавливается, а его быстро падает — можно очень больно наказать.

Если на Holy Knight снова окажешься одна в похожей ситуации, не бойся и играй линию почти как керри.

— Сона, здесь миа-колл с мида нужен был раньше. Да, итог для нас вышел прекрасным, но Юну могли убить ещё до прихода Ынджэ и Серы.

Посмотри примерно минуту до эпизода. Оба вражеских саппорта постоянно видны на линии. Значит, они не уходили обслуживать лес. Тогда вражескому мидеру нет причины специально уходить за лесными монстрами: если только там не накоплены стаки, линия выгоднее.

Домой ему тоже не надо. Если в такой ситуации он внезапно пропадает — почти наверняка ушёл роумить. Держи это в голове во время лейнинга.

Дальше я прошёлся по Юне, Ынджэ и Сере, отмечая хорошие решения и то, что можно улучшить.

Да, мы наконец победили. Но общий результат команды всё ещё был плохим, поэтому никто не расслаблялся.

Игроки внимательно слушали, а важные пункты печатали через мою капсулу и пересылали на свои.

— Хаён. В том верхнем тимфайте, если бы ты уже играла на новом чемпионе, видишь, где и какой навык надо было использовать?

— Да. У Mightback и Духа сияния нет жёсткого контроля, поэтому я бы связалась с Серой. Сера врывается ультимейтом и стягивает врага Миражом пустоты. Как только она бросает мираж, я отправляю стан в точку стягивания — попасть будет легко. А сразу после окончания стана накладываю сайленс, чтобы противник не мог ответить Сере.

— Идеально. Значит, тренировки работают — уже начинаешь видеть моменты. Очень хорошо, Хаён. В следующем матче можно попробовать выпустить тебя на новом чемпионе.

— Хе-хе…

Хаён счастливо почесала щёку.

Я повернулся к Соне.

— Сона. Если бы в этом тимфайте к обеим сторонам присоединились и мидеры, куда бы ты вошла, что использовала и кого выбрала целью?

— Если маны достаточно, сначала пролетела бы траекторией через вражеский фронтлайн — так ещё и урон нанесу. Потом дала бы одну автоатаку по куче впереди, чтобы они не смогли просто убежать от Юны, оставила там мираж и ударила автоатакой по задней линии саппортов.

После этого перелетела бы к саппортам и первой стянула того, у кого есть жёсткий контроль. Дальше мешала бы автоатаки с миражами по откату. Думаю, одного можно быстро снять.

— Правильно. У обеих сильно выросло умение видеть ситуацию глазами своего чемпиона. Сона, тебя тоже попробуем в следующем матче.

Сона засияла.

Сегодня она и Хаён, по сути, доехали до победы на спинах остальных троих. Наверное, даже победа оставила у них небольшую неудовлетворённость.

Теперь появилась возможность отплатить за это — и за четыре прошлых поражения. Обеим явно не терпелось.

— Отлично! В следующем матче имя Ким Соны прогремит на всю лигу! Кстати, с кем мы играем?

— Peacemaker.

В переговорной стало тихо.

Peacemaker.

Команда, нанесшая нам первое в истории поражение в матче и отправившая нас в финальный раунд стыков после победительского матча.

Будто их участие в стыках было случайностью, сейчас Peacemaker шла на третьем месте.

Керри Чон Юджин с Bloodbath и Tidal. Первый саппорт Чхэ Минджи с Grand Magus.

Тогда они уничтожили нас без жалости.

Юна, которая после того поражения рыдала так, что стены общежития дрожали, заметно дёрнула веком.

— Ха. Peacemaker? Peacemaker, значит? Отлично. Я вас реально убью. До сих пор вспоминаю тот день — и спать не могу от злости.

Она с хрустом размяла кулаки.

Но обиды хватало всем.

Стоило услышать имя следующего соперника — взгляды сразу изменились.

— Хы-хы. Хорошо, что не встретили их, пока у нас был тот бардак. Проиграли бы ещё раз — нас бы окончательно втоптали.

— Я такое унижение впервые пережила. Отомщу-у.

— Мне тогда столько раз писали «разница саппортов», я тоже ужасно переживала. Обязательно победим.

— Их керри… теперь моя очередь втоптать её.

Сона тут же потянула меня за руку.

— Тренер, тогда чего сидим?! Если разбор закончен — идём тренироваться! Вы же сказали, когда мы с Хаён войдём в форму, начнём связки всей пятёркой!

Не оправдать такое ожидание было бы позором и для тренера, и для бывшего лучшего игрока мира.

Я ухмыльнулся и поднялся.

— Хорошо. До полного мастерства специализаций времени не хватит, но поставим цель: к следующему матчу минимум два основных навыка каждого нового чемпиона довести до мастерства.

— Да!

— А чтобы росли быстрее, вашим противником будут не AI-боты. Я сам.

— Э-э…

— Что за «э»? Недовольна, что лично помогу?

— Н-нет… Просто когда тренер сам против нас, у вас совсем нет режима «полегче»…

— Полегче? ПОЛЕГЧЕ? Где в профессиональном росте «полегче»? Хочешь тренироваться спустя рукава и всё равно становиться сильнее? Первая — Сона.

— НЕТ!

Остальные четверо невольно вздохнули с облегчением, радуясь чужой жертве.

Тренера они любили.

Но на тренировке меня можно было ненавидеть совершенно искренне.

Хотя рано или поздно очередь всё равно дойдёт до каждой.

* * *

Тук-тук-тук.

В ту ночь я анализировал матчи Peacemaker, когда кто-то постучал в дверь переговорной.

— Входите.

Вошла девушка с длинными каштановыми волнистыми волосами до груди и выдающейся фигурой.

— Сона? Что-то хотела?

— Да.

— Что?

— Просто… хотела сказать спасибо.

— Ночь на дворе, а ты пришла смущать меня благодарностями?

Сона начала накручивать волосы на палец.

— Ну… После того как у нас с Хаён всё случилось, команда начала проигрывать, мы ещё и дрались… Но вы до последнего терпели и не разносили нас по-настоящему.

И когда папа пришёл и устроил скандал, тоже встали на мою сторону… Раньше никто так не защищал мою мечту. Мне тогда было очень приятно.

— Тренер обязан защищать своих игроков.

Я не пытался набить перед ней очки. Действительно так думал.

Если тренер не защищает собственного игрока, а при первом давлении кланяется и говорит: «конечно, расторгнем контракт», какой он вообще тренер?

Хотя наглость Ким Сону, конечно, отдельно меня разозлила.

Динь-дон, динь-дон.

— Вообще-то раньше я вас немного ненавидела. Хочу извиниться. Наверное, слишком предвзято к вам относилась.

— Вот как? И чем же я перед тобой провинился, что ты меня ненавидела?

— Ты мою грудь лапал.

— Абсолютно уважительная причина. Всё понимаю.

Чёрт.

Я тогда был в хлам, не помнил ни ощущения, ни самого момента — и всё равно умудрился заслуженно стать объектом обиды.

Немного несправедливо ощущается, но вина есть вина.

— В-в общем! Тот случай я решила забыть… Просто хотела сказать спасибо. Только за этим пришла. В-всё, я ушла!

С этими словами Сона пулей вылетела из комнаты.

А того, что её лицо стало красным, как извергающийся вулкан, я, к сожалению, не увидел.

Зимний сезон третьего дивизиона (4)

Перед матчем с Peacemaker игроки горели желанием тренироваться сильнее, чем когда-либо.

С Юной, накопившей на них целую гору обид, всё было понятно, но даже обычно тихие Хаён и Сера выкладывались на тренировках так, будто готовы были сгореть на месте.

Свою роль играло и то, что между нашим пятым матчем — против Dolphin Esports — и шестым, против Peacemaker, оставалось совсем немного времени.

Я и сам очень хотел как следует втоптать Peacemaker. Но важнее было другое: раз сезон мы начали с четырёх поражений, теперь, чтобы выполнить цель, которую я сам себе поставил, похоже, требовалось едва ли не выиграть все оставшиеся матчи.

Да. Цель.

Иначе это статусное окно я объяснить уже не мог.

Если учесть сходство между предметом Pathfinder и хрустальным шаром, который я получил от бездомного в Париже в тот день, сомнений почти не оставалось: назад во времени меня отправил именно тот шар.

И это статусное окно, которое я мог заставить появляться и исчезать над своей головой или над головами игроков, тоже наверняка было связано с ним…

Я уже перестал ломать голову над тем, что это вообще такое и почему всё произошло. Оставалось принять реальность как есть и выполнять цели, которые эта штука мне подсовывает.

Раньше я воспринимал её исключительно как мерзкую дрянь, которая лезет с советами по любому поводу. Но после того, как она помогла мирно разрулить огромный конфликт Соны и Хаён, раздражала она меня уже не настолько сильно.

Хотя превратить моё же заявление «занять первое место» в цель после старта с четырёх поражений — это, конечно, была та ещё подлянка. В один миг меня загнали на дорогу страданий.

Но что поделать? Сказал-то это всё равно я сам.

Иногда я думал, не стоило ли поставить планку пониже. Только гордость бывшего игрока мирового класса не позволяла мне довольствоваться ничем, кроме первого места.

К тому же мои девчонки выросли настолько сильно, что по уровню вполне могли это первое место занять.

Во всяком случае, в отличие от прошлого задания времён академической лиги, где в награду обещали лишь загадочный Pathfinder, сейчас условия были предельно ясны.

[Высокая сложность: выполните самостоятельно поставленную вторичную цель.]

[Цель: занять 1-е место в регулярном сезоне женского третьего дивизиона.]

[Награда за высокую сложность: ускоряется развитие игроков; ваша связь с игроками станет глубже.]

«Ускоряется развитие игроков».

Не знаю, каким именно образом оно собиралось это устроить. Может, начнёт засовывать им в головы внезапные озарения?

Впрочем, способ неважен. Главное — сами девчонки смогут расти быстрее.

Проблема была во второй награде.

«Ваша связь с игроками станет глубже».

Формулировка до ужаса расплывчатая.

Она что, мостик между мной и девчонками перекинет?..

Но прежде чем переживать из-за этого, стоило сначала посмотреть на штраф.

Видимо, из-за высокой сложности наказание тоже стало куда жёстче. И теперь мне прямо грозило, что я могу лишиться возможности работать тренером.

Скорее всего, это было связано со словами Ким Гихёна в самый разгар ссоры Соны и Хаён.

Председатель Ли Мансу тогда страшно разозлился и собирался меня уволить.

Хорошо ещё, генеральный менеджер каким-то образом его остановил. Иначе я вполне мог бы уже остаться без работы.

Конечно, даже став безработным, новую команду я нашёл бы без труда: клубы первого дивизиона и так готовы были перегрызться за возможность подписать меня игроком.

Но сам факт, что меня вышвырнули бы за недостаток тренерских способностей, был абсолютно неприемлем. Для бывшего топового профессионала это означало бы растоптать всю мою гордость.

Одиннадцать побед в национальной лиге. Три сезонных мейджора. Три чемпионства TIC.

И меня после этого увольняют за некомпетентность как тренера?

Да хоть убейте — такого в моей жизни не будет.

Чтобы выжили и девчонки, и я, оставалось одно: гонять их настолько безжалостно, насколько это вообще возможно.

И потому после долгого перерыва они снова страдали на тренировках такой интенсивности, что к концу у них дрожали руки и ноги.

* * *

После тренировки настало время ужина.

Мы все вместе поели в корпоративной столовой, после чего я немного полежал на диване, отдыхая. Тут сверху в поле зрения заглянула Сона.

— Тренер.

— Опять Сона?

— А что, недовольны?

— Кто сказал, что недоволен? Что на этот раз?

— Мама хочет с вами поговорить по телефону.

Я тут же сел.

Каким бы ни был повод, с родителями игроков всегда нужно разговаривать осторожно. Ещё во времена моей игровой карьеры я не раз слышал истории, как где-нибудь в другой команде кто-то неудачно выразился — и потом родители игрока лично приезжали устраивать скандал.

А тут речь шла о матери Соны — генеральном директоре SA Electronics, входящей в крупнейшую в стране SA Group, да ещё и женщине, которая очень помогла нам разобраться с конфликтом Соны и Хаён.

Тут поневоле начинаешь говорить особенно вежливо.

— Здравствуйте, мама Соны. Я взял трубку.

— Здравствуйте, тренер. Как вы поживали всё это время?

— Благодаря вам я теперь могу совершенно спокойно заниматься командой. По какому поводу вы звоните?

— Да ничего особенного. Просто, если у вас когда-нибудь найдётся свободное время, я хотела бы пригласить вас на ужин.

— Простите? А почему вдруг меня…

Динь-дон! Динь-дон!

Эй ты, совсем обстановку не чувствуешь? У меня важный разговор!

— Сона мне всё рассказала. Когда ей было так тяжело, вы изо всех сил пытались решить проблему. Да и если бы вы тогда сами не предложили мне встретиться, я, наверное, до сих пор не знала бы, что с дочерью вообще что-то случилось.

Вы очень хорошо заботитесь о нашей девочке, и мне хотелось бы хоть как-то вас отблагодарить. Если не возражаете, посмотрите своё расписание и напишите мне, когда вам будет удобно. Я всё-таки её мать. Хорошему наставнику дочери хотя бы ужин обязана устроить.

— А… да, конечно. Большое спасибо за приглашение. Я посмотрю даты и напишу вам.

— Хорошо. Сона тоже придёт, так что посидим втроём, без всякой помпы. Проверьте расписание и потом пришлите сообщение.

— Да, обязательно. Всего доброго.

До сих пор было немного трудно поверить, что человек уровня генерального директора SA Electronics сам предложил мне встретиться за ужином.

А ещё труднее — что этот человек был матерью Соны, которая прямо сейчас стояла передо мной и смотрела круглыми глазами.

— Что мама сказала?

— Хочет угостить ужином. Будем втроём: ты, я и она… Ты ей после того случая всё рассказала?

— Да. Она ещё говорила, что потом отдельно встретится с Хаён и её мамой и тоже пригласит их поесть. Но я не думала, что и вас позовёт. Мама занята, у неё свободное время не так часто бывает. В общем, вы согласились?

— Конечно. Она сама пригласила — бесконечно отказываться тоже невежливо. Ты ведь тоже придёшь?

Сона пожала плечами.

— Мы с мамой уже давно вдвоём куда-нибудь не выбирались. И мне ещё любопытно, о чём она с вами будет разговаривать…

— Можно подумать, там намечается разговор государственной важности. Значит, когда я выберу дату, ты подстроишься?

— Ага. Так когда пойдём?

Через сайт, доступный командам-участницам, я открыл наше расписание на весь сезон и начал просматривать календарь.

— Похоже, свободное окно только здесь. Рождественские каникулы.

Я провёл пальцем по последней неделе декабря, куда попадало 25-е число.

В летнем сезоне после первого круга и перед началом второго всегда была недельная пауза. Такой перерыв существовал в каждом сезоне.

Но зимний сезон захватывал Рождество и Новый год, поэтому отдых получался чуть длиннее обычного: он начинался в последнюю декабрьскую неделю с Рождеством и тянулся до новогоднего периода января.

Если считать по неделям — между четвёртой неделей первого круга и первой неделей второго.

По нашему расписанию после восьмого матча первого круга мы уходили на отдых. Сразу после каникул предстоял девятый, последний матч первого круга, а затем сезон автоматически переходил ко второму кругу.

Стоило мне произнести слово «Рождество», и выражение лица Соны стало каким-то странным.

Будто она пыталась что-то скрыть…

Сона дважды кашлянула и кивнула.

— Ну… хорошо. Если подумать, другой даты и правда нет. Хм. Рождество… На Рождество… К-кхм! Кхм! Ничего. Тогда мне самой маме написать?

— Нет, я отправлю сообщение.

— Ладно. Тогда считаю, что идём двадцать пятого. И ещё… Т-тренер, вы должны очень хорошо одеться! Мама мамой, но она всё-таки генеральный директор компании! П-поэтому оденьтесь как положено случаю!

— Нашла о чём переживать. Думаешь, раз я обычно так хожу, значит, просто не умею нормально одеваться? Не волнуйся.

— Ну и хорошо…

Пробормотав это, Сона ушла в комнату с капсулами.

А ещё через день настал матч против Peacemaker.

Зимний сезон третьего дивизиона (5)

День матча с Peacemaker.

Обычно перед поездкой на арену игроки специально старались расслабиться: шутили друг с другом, болтали о всякой ерунде. Но сегодня все были непривычно молчаливы.

Наверное, настолько сильно хотели победить Peacemaker. И настолько же нервничали.

В салоне слышалась только спокойная музыка из автомобильной аудиосистемы.

— Нервничаете?

Я спросил, не отрываясь от дороги. Ответа не последовало.

— Такое чувство, будто вы сейчас сильнее трясётесь, чем перед дебютом. Даже Сона молчит. Что, сегодня без своих идиотских шуток? «Какая птица самая тяжёлая и самая тупая? Олл-феми, ха-ха» — ничего такого?

— Тренер, ну не прикалывайтесь. У нас важный матч.

Сона ответила на редкость серьёзно.

Слишком уж они зажались.

То ли из-за давления от новых чемпионов, то ли потому, что противник был тем самым, которому всем хотелось отомстить. Но напряжены они были до предела.

Так ни к чему хорошему не прийти.

Решив хоть немного разрядить обстановку, я сменил музыку. Заиграл бодрый ритм, поверх которого засвистела мелодия.

Я нарочно начал гораздо заметнее покачиваться в такт за рулём, и девчонки, ошарашенные резкой сменой музыки и моим кривлянием, тут же заговорили.

— А, что это вообще за песня? В голове шумит.

— Я сосредоточиться не могу! Поменяйте!

— Давно не слышала. Мы под неё иногда хореографию репетировали.

— Т-тренер, вы лучше на дороге сосредоточьтесь…

— М-м? Я и сосредоточен.

Я ответил, всё ещё слегка двигая головой вперёд-назад.

И не соврал: за дорогой я следил нормально.

— Это мы из-за вас сосредоточиться не можем!

— Да вы уже не на том уровне, где вас способна рассеять одна песня.

Машина остановилась на красный.

Я обернулся и посмотрел на всех пятерых.

— Вы ведь сейчас там внутри до смерти напряжены? Потому что Peacemaker проигрывать не хотите ни за что.

— …

— Настолько переживаете?

— Мы не переживаем, просто хотим сосредоточиться…

— Да не на чем вам так зацикливаться. Вы что, халтурили на тренировках? Или плохо освоили новых чемпионов? Вы же пахали так, будто реально помереть готовы, до крови и рвоты себя доводили.

Юна, Ынджэ и Сера — ещё с подготовки к сезону. Хаён и Сона — с тех пор, как помирились.

Под моим беспощадным руководством они снова тренировались на такой интенсивности, что временами плакали от изнеможения.

Одна рвота в день уже почти превратилась в обряд посвящения. Когда заканчивалась вся дневная программа, до общежития они добирались едва ли не на четвереньках.

И при всём этом ни одна из пяти ни разу не сказала, что больше не может и хочет сдаться.

Благодаря этому трое, начавшие раньше, уже довели специализации своих чемпионов до уровня полного мастерства, а Хаён и Сона успели вывести примерно по два основных навыка до мастерства.

Если просто бездумно повторять одно и то же, до такого за этот срок не добраться. Но я знал их чемпионов, навыки и механику до последней мелочи, поэтому под правильным руководством игроки росли чрезвычайно быстро.

— После всего этого вам всё ещё кажется, что чего-то не хватает? Мне — нет. Вы пахали настолько сильно, что сильнее уже было просто некуда.

Так что нервничать не надо. Не надо стискивать зубы и думать: «Мы обязаны победить Peacemaker». Просто выйдите и покажите то, что наработали. Сыграйте так, чтобы потом ни о чём не жалеть.

Будет же обидно после таких тренировок не показать на сцене даже того, что вы спокойно делаете на базе. Вывалите на них всё ровно так, как отрабатывали. А когда закончите — окажется, что вы уже победили.

♪ Мне не нужно пытаться тебя контролировать… ♪

Я демонстративно закачал головой в такт музыке.

— Идите и получайте удовольствие. Что тут вообще может быть страшного? Представьте, насколько это круто: вся Shining Star выходит на новых чемпионах, причём часть из них для сцены почти новинки, и снова удивляет весь мир. Ладно, трое уже показали свои пики в прошлом матче. Но Сона, Хаён — вы ведь тоже можете? Вы же не предадите собственный труд. И меня, который вас учил, тоже не подведёте. Верно?

Мы встретились взглядами — я, Хаён и Сона.

♪ Посмотри мне в глаза — и ты уже моя… ♪

И тут Сона фыркнула от смеха.

— А ведь тренер прав. Если после таких тренировок я опять проиграю, значит, просто это и есть мой потолок! Но я же играю офигенно! Значит, и выиграю. Если подумать, мы всё равно победим — чего я вообще зажалась?

— Вот. Именно такой настрой. Мы всё равно выиграем, так чего переживать? Приехали, весело сыграли и довольные вернулись.

— О-о, а наш тренер-то умеет обращаться с игроками.

С этими словами Сона тоже начала раскачиваться в такт, копируя меня.

В зеркале заднего вида я увидел, как вслед за ней постепенно расслабились и остальные. Лица стали заметно спокойнее.

— Раз уж так, я сейчас окончательно разряжу атмосферу! Какой звук издаёт сова, когда падает в воду? «Ух-бульк, ух-бульк», ха-ха-ха!

— А-а, всё пропало! Тренер, вы её оживили! Теперь отвечайте за последствия!

Юна взвизгнула от очередной мусорной шутки Соны, но выглядела уже намного мягче, чем пару минут назад.

Загорелся зелёный, и я снова повернулся к дороге.

Когда-то наш главный тренер, сидя за рулём, иногда нарочно строил из себя сверхвесёлого, чтобы снять с нас напряжение.

А теперь я сам сижу впереди, веду машину и говорю своим игрокам то же самое.

* * *

— Итак! Зимний сезон женского третьего дивизиона ECK 2052 года! В эфире матч Shining Star против Peacemaker! Сегодня со мной комментаторы Пак Хёну и Ким Соджун! О-о, снова та самая пара из стыков! Только теперь уже в третьем дивизионе!

— Именно. В стыках Peacemaker победила достаточно уверенно. Итоговый счёт был 2:1, но Shining Star тогда явно показала неопытность новичков и по-настоящему развалилась против Bloodbath и Tidal.

— Само попадание Peacemaker в стыки уже считалось огромной сенсацией: это вообще была не команда такого уровня. А там они прошлись по соперникам почти как при демонстрации разницы в классе. Посмотрим, какой клинок мести приготовила Shining Star.

— Игроки, готовьтесь к матчу!

— Так, ещё раз: нервничать вообще не о чем! Покажите ровно ту игру, которую показывали на тренировках! Не дайте пропасть зря всей крови, поту и слезам, которые вы пролили, пока я вас гонял! Shining Star!

— Вперёд!

Началась стадия пиков.

Первыми появились чемпионы Юны, Ынджэ и Серы.

Mightback, Дух сияния, Hollow Spirit.

— А вот и они снова! Новые пики Shining Star, которыми те уничтожили Dolphin!

— Если игроки остались те же, у нас ещё не выбраны чемпионы Ким Соны и Ли Хаён. В прошлый раз они использовали привычные пики, но… а?

— О-о-о! Вот это да! Они явно решили не повторяться!

Тело Соны, как когда она выбирала Lightning, окутали искры.

Только теперь это были не фиолетовые электрические разряды, как у Lightning, а синие молнии.

А кожа Хаён, наоборот, стала каменно-твёрдой, резко контрастируя с её хрупкой фигурой.

* * *

[Thunder Spirit]

Грозовой след (Q) — оставляет в текущей точке остаточный образ, существующий некоторое время. Если враг приближается, образ взрывается и наносит урон по области.

Молниевый вихрь (W) — обездвиживает выбранного врага и медленно притягивает его к текущей позиции героя.

Перегрузка (E) — пассивный навык. После применения любого навыка следующая автоатака наносит магический урон цели и врагам рядом, а также на очень короткое время резко снижает их скорость атаки и передвижения.

Поток вихря (R) — превращает героя в неуязвимый поток молнии и с огромной скоростью переносит в выбранную точку. Враги на пути получают урон, зависящий от пройденной дистанции. У навыка нет перезарядки; помимо базовой стоимости он тратит процент от максимальной маны пропорционально расстоянию перемещения.

[Earth Spirit]

Каменный след (уникальная способность) — создаёт в выбранной точке каменный остаточный образ. Он используется для активации способностей Earth Spirit. Максимум шесть зарядов.

Удар валуном (Q) — пинает выбранного союзника, врага или каменный образ по прямой. Цель и враги на пути получают урон. Если удар приходится по каменному образу, тот летит значительно дальше, а задетые им враги получают оглушение.

Кувырок по земле (W) — после небольшой задержки герой катится к выбранной точке, нанося урон врагам на пути. При столкновении с вражеским чемпионом движение прекращается, а враг замедляется. Если по пути находился каменный образ, дальность и скорость рывка удваиваются.

Захват земли (E) — притягивает выбранного союзника или каменный образ к текущей позиции героя. Если притягиваемая цель касается врагов, те получают урон и немоту.

Ярость земли (R) — накладывает на ближайших врагов эффект периодического урона. Если поражённый Яростью земли враг подходит к каменному образу, образ исчезает и накладывает Ярость земли на всех врагов вокруг. Если враг под Яростью земли получает замедление от Кувырка по земле или немоту от Захвата земли, тот же эффект получают все остальные враги с Яростью земли.

* * *

Thunder Spirit Соны. Earth Spirit Хаён. Hollow Spirit Серы.

Из четырёх так называемых братьев-духов Eternal Combat мы выпустили сразу троих, исключив лишь одного, чья роль пересекалась с остальными.

Все они относились к самым сложным чемпионам игры.

Управлять навыками было чудовищно трудно, а большинство способностей требовало непрерывно носиться туда-сюда по полю так резко, что некоторые игроки буквально жаловались на головокружение. Даже среди профессионалов людей, державших таких чемпионов основными, было не так уж много.

Особенно Thunder Spirit.

Из-за полного отсутствия перезарядки на ультимейте он мог бесконечно метаться по карте, но за это требовал идеального контроля маны, роуминга, добивания целей, применения навыков, чувства равновесия, физической выносливости и способности управлять игрой.

Это был один из символических чемпионов, проверяющих буквально всё, чем должен обладать мидер.

И один из двух моих главных пиков наряду с Элементалистом.

Даже один Spirit — уже демонстрация серьёзной сложности.

А когда команда доставала их сразу пачкой, в Eternal Combat это обычно означало одно из двух.

Либо мы настолько уверены в своём мастерстве.

Либо прямо заявляем сопернику: «Мы и на таком вас обыграем».

Играть Spirit-чемпионами на высшем уровне умели немногие, но что означает появление сразу нескольких из них, понимал любой профессионал.

Увидев наши пики, керри Peacemaker Чон Юджин дёрнула уголком глаза.

— Эти уроды… После того, как мы их так раскатали в стыках, они ещё и трёх Spirits достали? Совсем ничему не научились.

Так начался матч, на кону которого стояла гордость обеих команд.

Зимний сезон третьего дивизиона (6)

В нашем составе не повторялся ни один чемпион из прежнего матча.

А вот Peacemaker выставила ровно те же пики, что и в третьей игре стыков.

Bloodbath они, похоже, решили не брать: во втором матче мы уже показали, как его контрить, и повторное использование вряд ли бы сработало. Решение вполне разумное.

Но в нынешнем драфте Peacemaker допустила серьёзную ошибку.

Не знаю, заметили ли её они сами, но мне после завершения пиков достаточно было посмотреть на обе композиции.

Отсутствие немоты.

У всех Spirit-чемпионов общая черта: очень короткие перезарядки и невероятная мобильность.

Благодаря этому они могут бесконечно метаться по полю, нанося огромный урон навыками и автоатаками, а ещё таскают с собой целый набор контроля — замедления, немоту, оглушения и прочее. Даже если поймать их одним-двумя станами, союзники почти всегда успеют вытащить цель навыком или предметом.

Но есть контроль, который для них страшнее всего.

Немота — запрет на использование навыков.

Вся сила Spirits рождается именно из навыков. Без них это хрупкие и слабо бьющие чемпионы, чья базовая боевая мощь находится почти на самом дне Eternal Combat.

К тому же немота обычно длится дольше оглушения. Даже если союзники один раз спасут попавшего под неё Spirit, ему всё равно требуется больше времени, прежде чем он снова начнёт нормально работать.

Худший возможный тип контроля для этой группы чемпионов.

А в композиции Peacemaker не было ни героя со своей немотой, ни героя, которому естественно собирать предмет на неё.

Можно, конечно, попытаться впихнуть такой предмет насильно. Только стоил он далеко не дёшево, а сборка из-за него ломалась настолько, что чемпион переставал выполнять собственную функцию.

Тогда, может, вообще не трогать Spirits и бить по остальным?

Не выйдет.

Mightback под постоянной поддержкой Духа сияния слишком живуч. Сам Дух сияния держится в самой глубине построения и просто поддерживает Световую связь — чтобы добраться до него, нужно нырнуть через всю нашу команду.

А пробиться сквозь трёх Spirits, у которых хороший урон и гора контроля, практически невозможно. Даже если кто-то каким-то чудом долетит, сделать ничего не успеет и умрёт.

И атака этих Spirits уже началась на верхней линии красной стороны, где стояли Hollow Spirit Серы и Earth Spirit Хаён.

— Да чтоб вас… Тут куда ни глянь — одни каменные статуи. Бесит.

— Осторожно. CS пока бери только навыками.

Оффлейнер Peacemaker раздражённо посмотрела на каменные образы, которыми Хаён усеяла всю верхнюю линию — уникальную способность Earth Spirit.

Сами по себе эти статуи ничего не делали. Просто стояли на земле.

Услышав приказ капитана и керри команды Чон Юджин, оффлейнер осторожно сделала один шаг вперёд, чтобы одним навыком забрать миньона на последнем здоровье.

Но…

— Сейчас!

По крику Хаён прямо за спиной вражеского оффлейнера из земли вырвалась статуя в образе самой Хаён.

Каменный след.

Хаён вытянула руку — и возникшая за противницей статуя словно примагнитилась к ней и полетела обратно.

Захват земли.

— А-а!

Каменный образ врезался оффлейнеру в затылок по дороге к Хаён. Она получила урон и немоту.

Один шаг вперёд ради единственного CS — и в результате ни навыком ответить, ни урона избежать.

— Чёрт.

Она попыталась снова отойти.

— У меня ещё один удар!

Хаён тут же пнула подтянутый к себе каменный образ обратно.

Статуя, только что прилетевшая от противницы, понеслась по тому же пути назад и врезалась в неё, как шар для боулинга в кеглю.

Удар валуном по каменному образу накладывал оглушение.

Вражеский оффлейнер снова получила урон и застыла — и Сера этого не упустила.

— Попалась.

Сера выхватила катану, сияющую фиолетовым, и мгновенно преодолела огромную дистанцию.

Рассечение пустоты — ультимейт Hollow Spirit.

Сверхбыстрый рывок на большое расстояние. Для ультимейта его собственный урон был не особенно впечатляющим, но сейчас это совершенно не имело значения.

Рана, оставленная клинком пустоты, взорвалась, нанеся оффлейнеру дополнительный урон.

А далеко стоявшая Хаён поглотила каменный образ и тоже с бешеной скоростью прикатилась, врезавшись в противницу всем телом.

— У-у… голова кружится…

После Кувырка по земле, усиленного каменным образом, скорость была настолько высокой, что Хаён невольно пожаловалась на головокружение.

Но не настолько, чтобы промахиваться навыками.

Я тренировал её именно для этого.

Следом Сера выпустила полупрозрачный образ, похожий на неё саму.

Мираж пустоты.

Из-за небольшой задержки перед активацией попасть им было не так просто, как кажется. Но противник уже находился под двойным замедлением Hollow Spirit и Earth Spirit, и Сера была не настолько неопытна, чтобы промахнуться по такой цели.

— А-а-а! Т-тело!

Попытавшуюся сбежать противницу засосало в Мираж пустоты и снова потащило к Сере и Хаён.

На этом её жизнь закончилась.

Только сама Сера во время дайва приняла агр башни и тоже осталась с опасно низким здоровьем.

— Сера, опасно!

— Выживу.

Сразу после этих слов Сера исчезла, а на земле открылись семь порталов.

Она мгновенно взорвала тот, что находился дальше всего от башни, и выскочила наружу.

Дайв завершился идеально.

Как только обе вернулись, Ынджэ, ненадолго отходившая стакать лесных монстров, соединила Серу с собой световой нитью.

— Сера, иди ко мне. Я тебя полечу.

— Спасибо.

Под действием Световой связи Ынджэ выпила зелье — и здоровье Серы тоже начало быстро восстанавливаться.

К моменту возвращения погибшего оффлейнера Сера, которую башня только что избивала до полусмерти, снова была почти полностью здорова.

А на этот раз к двум остальным присоединилась ещё и Ынджэ.

Они снова устроили под башней адскую цепочку контроля, и только что вернувшийся противник тут же умер второй раз.

— Да чтоб вас… На оффлейне вообще жить невозможно! Сделайте хоть что-нибудь со стороны керри!

— Против Mightback дайвить опасно… но попробовать можно.

— Я тоже зароумлю. Сделаем дайв вчетвером.

В этот момент Чон Юджин и первый саппорт Чхэ Минджи вспомнили, чем закончилась попытка Dolphin Esports бездумно нырнуть под башню, и заранее дали указание.

— Там не дайте Духу сияния прилететь. Или заранее выбейте ульт, или убейте его. Вы же видели, как они в прошлый раз отбили дайв четыре в одного.

— Тогда я сначала зайду на топ, сниму Духа сияния, а потом сразу порталом к вам. Только ульта у меня уже не будет.

— Если Дух сияния не сможет прийти, справимся.

После общего решения мидер Peacemaker перед дайвом отправилась на верхнюю часть карты.

Оффлейнер, пожертвовав собственной линией, даже купила вард и дала команде видение во вражеском лесу. Благодаря этому мидер Peacemaker знала, где находится Ынджэ.

И вскоре встретилась лицом к лицу с Духом сияния, который в одиночку перемещался между лагерями, готовя стаки лесных монстров.

— Нашла!

— А-а! Ч-что?!

— Ынджэ!

Хаён тут же покатилась к ней на помощь, но комбинация мидера прилетела раньше.

Противница выложила даже ультимейт.

Ынджэ растворилась в свете, а когда Хаён добралась до места, мидер Peacemaker уже скрылась.

И вскоре после этого…

— Эй, что-то они подозрительно себя ведут. Похоже, хотят дайв… Стоп! Мидер тоже здесь! Она из нашего леса сразу телепортнулась?!

Юна, в одиночку державшая нижнюю линию, заметила, что противник слишком агрессивно ведёт волну миньонов прямо под башню, и подняла тревогу.

Но теперь Ынджэ, которая могла бы прилететь Подмогой света, уже была мертва.

Как бы сильна ни была Юна и как бы хорош ни был Mightback, пережить дайв один против четырёх без поддержки Духа сияния невозможно.

— Если их саппорт воскреснет, будет поздно! Убиваем до этого и быстро выходим. Только следите за стаками Разрывного шипа!

По приказу Чон Юджин четверо игроков Peacemaker, кроме оффлейнера, нырнули под башню, пока та стреляла по миньонам.

«Чёрт, похоже, не выживу…»

Юна развернулась спиной, стараясь принять как можно больше ударов в защищённую сторону, и по откату разбрасывала Парализующие и Разрывные шипы.

Стаки Разрывного шипа набрались приличные, но здоровья у неё уходило слишком быстро, чтобы довести ими противников до смерти.

И тут…

— Я пришла!

Со стороны реки на невероятной скорости пронеслась линия молнии и ударила прямо в нашу нижнюю башню.

Из неё появилась Thunder Spirit Соны.

Линия молнии была её Потоком вихря.

Thunder Spirit обладал одной из лучших мобильностей не только среди Spirits, но и вообще во всём Eternal Combat — и Сона прилетела на помощь с помощью ультимейта, который эту мобильность и создавал.

Едва материализовавшись, она сразу ударила ближайшего к Юне вражеского мидера.

— Куда собралась?!

— Ах ты, су…

После ультимейта Перегрузка уже была заряжена.

Автоатака Thunder Spirit ударила по мидеру — и скорость передвижения противницы рухнула почти до ползучей.

Замедление длилось меньше секунды, но комбинация Соны на этом не закончилась.

В ту же секунду электрический вихрь схватил цель и начал тянуть её к Соне.

Молниевый вихрь.

К несчастью для мидера Peacemaker, она ещё и получила агр башни. Её одновременно били Сона и сооружение, а маны на побег уже не осталось.

Она умерла.

— Ульт-авто-раз-авто-два-авто-ульт-авто-раз-авто!

Сона вслух тараторила порядок комбинации, которому я её учил, и с помощью мобильности Thunder Spirit носилась вокруг нашей башни, превращая всё вокруг в хаос.

— Вот же… Не зарывайся!

Tidal Чон Юджин превратилась в волну, прокатилась сквозь Сону и направилась к отступавшей Юне.

Юну захлестнуло, после чего она получила продолжение комбинации Tidal и потеряла последние очки здоровья.

— Ах ты, твар…

Умирая, Юна успела выпустить последний Разрывной шип, выругалась и рухнула.

— Убили! У Thunder Spirit маны нет, все назад!

Чон Юджин отдала приказ и стала отходить через проход в лес между нашей первой и второй нижними башнями.

Сама Юджин ушла вбок, а два выживших саппорта разделились и побежали обратно к своей башне.

Кого бы Сона ни выбрала, у Thunder Spirit уже не оставалось маны на преследование.

— А-а, обидно вот так отпускать…

— Сона, преследуй!

Приказ пришёл с верхней линии от Хаён.

— У меня маны уже нет!

— Хоть пешком беги за ней! Ынджэ сейчас придёт!

Услышав это, Сона бросилась за Чон Юджин обычным бегом.

А вскоре воскресшая Ынджэ прямо из фонтана начала концентрироваться, источая свет.

Подмога света перенесла её между отступающей Чон Юджин и преследующей Соной.

— Я пришла-а!

— Удержишь её?

— На меня положись!

Вокруг Ынджэ возникли пять световых сфер.

Она тут же раздвинула их настолько далеко, насколько могла, и сферы начали вращаться по огромному кругу.

Широко разошедшиеся сферы Светового вихря одна за другой ударили убегающую Чон Юджин в бок.

— А-а-а!

Дух сияния был саппортом, но суммарный урон всех сфер Светового вихря получался весьма серьёзным.

А по чемпиону они ещё и замедляли.

Скорость Tidal Чон Юджин упала.

Зато Сона, соединённая Световой связью с появившейся в центре Ынджэ, ускорилась.

— Сона, дам ману!

Не разрывая связь, Ынджэ активировала эффект предмета — Сапог маны.

* * *

Сапоги маны — увеличивают скорость передвижения. Позволяют активировать восстановление маны.

Восстановление маны (активное) — восстанавливает небольшое количество маны владельцу и союзникам поблизости.

* * *

Сам по себе объём восстановления был невелик — примерно на один-два дополнительных навыка.

Обычная саппортская обувь.

Проблема начиналась, когда её использовал Дух сияния.

Световая связь передавала связанному союзнику любой эффект восстановления, полученный Духом сияния, причём в усиленном виде.

Сапоги маны и без того восстанавливали ману по области.

А если активировать их, пока Дух сияния связан с союзником?

Сона сначала получила обычное восстановление от Сапог маны, а затем поверх этого — через Световую связь — ещё больше маны, чем восстановила сама Ынджэ.

Запас взлетел практически мгновенно.

Сона ухмыльнулась и снова превратилась в поток молнии.

Tidal не относилась к чемпионам с огромным запасом маны.

На ещё одну волну для побега у Чон Юджин уже не хватало ресурса.

И по её спине с огромной скоростью приближалась молния.

— Скучала по мне?

— Чёрт…

Последний Разрывной шип Юны оставил на Tidal высокие стаки, а затем Чон Юджин поймала почти весь Световой вихрь Ынджэ.

Здоровья оставалось слишком мало.

Поняв, что спастись уже нельзя, она с кривой усмешкой попыталась дать последний бой.

Но и сама прекрасно знала, что это бесполезно.

— Я так давно хотела тебе это вернуть!

«Чёрт… Надо было просто отойти на один темп и не жаднича… что?!»

Здоровье Чон Юджин упало до нуля, и она начала медленно падать, осознавая, что погналась за лишним.

Перед её трупом остановились Сона и Ынджэ.

Две девушки, управлявшие чемпионами, воплощавшими молнию и свет — две стихии скорости, — пару секунд смотрели на поверженную Юджин с мерзкими ухмылками.

А затем обе выставили по два средних пальца и с совершенно безумной скоростью начали приседать над её телом.

— Шух. Шух-шух. С-с-сука. Шух. Шух. Шух. С-сука.

— Шух-шух. Шух. Бе-е-сишься? Шух. Шух-шух. Бе-е-сишься?

Зимний сезон третьего дивизиона (7)

После того как мы один раз идеально отбили дайв на нижней башне, дальше всё пошло заметно проще.

Сера и Хаён и без того уже прижимали вражеского оффлейнера, а Сона после отражённого дайва получила несколько убийств и хорошо разогналась.

У Spirits — особенно у Thunder Spirit — дистанция ганга и роуминга ограничивалась практически только маной. Пока ресурс позволял, они могли подключаться из мест, откуда обычный игрок даже не счёл бы вмешательство возможным.

Earth Spirit уступал Thunder Spirit по дальности, но и он за счёт Кувырка по земле преодолевал огромные расстояния и мгновенно вываливал весь набор навыков.

А пока эти двое разрывали поле, Hollow Spirit с обнажённой катаной влетала следом и добивала всё, что ещё шевелилось.

Когда три хорошо разогнавшихся Spirit-чемпиона начали носиться по карте, Peacemaker без единого источника немоты окончательно потеряла контроль над игрой.

Конечно, базовая сила у них оставалась высокой, да и Чон Юджин фармила достаточно хорошо, поэтому по чистой мощи в тимфайте разница всё ещё была близка к равной.

Но в макро мы превосходили их намного.

Дни, когда я до крови в ушах вдалбливал игрокам правильные решения, наконец окупались: синхронность команды тоже выглядела очень достойно.

А эпизод, окончательно решивший судьбу матча, начался на нижней линии.

— А-а-а! М-меня подняли!

Grand Magus Чхэ Минджи, первого саппорта Peacemaker, подхватил мощный циклон и поднял высоко в воздух.

Но рядом не было ни одного союзника, который мог бы откликнуться на её жалобный крик.

* * *

[Скипетр циклона]

— Увеличивает интеллект, восстановление маны и скорость передвижения.

— Циклон (активное): поднимает владельца или выбранного врага в циклон на 2,5 секунды. Поднятая цель становится неуязвимой; если целью был враг, при приземлении он получает очень небольшой урон.

* * *

Сера собрала Скипетр циклона и его активным эффектом подняла Чхэ Минджи в воздух.

Пока цель висела, она была неуязвима, а урон при приземлении уступал даже одной обычной автоатаке саппорта.

Но важнее было другое: выбранный противник гарантированно оставался на одном месте несколько секунд.

Едва Минджи подбросило, из тела Серы вылетел полупрозрачный образ, в точности похожий на неё.

Через короткую задержку он обрёл форму и вытянул чёрные руки в сторону бешено вращающегося циклона.

Мираж пустоты Hollow Spirit.

Навык активировался не сразу, поэтому обычно противник успевал отойти, сменить направление или просто выйти из зоны притягивания — попасть им было сложнее, чем кажется.

Но что, если цель уже зафиксирована в воздухе Циклоном?

Мираж активировался и протянул руки точно в точку, где находилась Чхэ Минджи.

— Кх… кх…

Как только вихрь исчез и ноги Минджи коснулись земли, ладонь фиолетового образа вспыхнула.

Её тут же потащило к Миражу.

Она попыталась сопротивляться, но выглядело так, будто невидимая рука схватила её за тело и не давала сделать ничего.

А в следующий момент перед глазами Минджи оказалась Сера, выхватывающая клинок пустоты и рассекающая её насквозь.

Один проход вперёд.

Второй — на обратном пути.

Рассечение пустоты, ультимейт Hollow Spirit с двумя зарядами, ударило дважды подряд.

Сразу после этого на земле возникли семь чёрно-фиолетовых порталов.

Сера снова появилась ровно в той точке, где только что исчезла, взорвав портал под собой.

Чхэ Минджи, попавшая под всё это подряд, умерла, так и не сумев оказать сопротивление.

Тем временем в центре карты…

— Ах ты! Ах ты! Да сдохни уже!

Сона использовала неуязвимость ультимейта и примерно раз в секунду коротко смещалась то вперёд-назад, то влево-вправо, сражаясь с Tidal Чон Юджин.

Пусть Tidal с Эфирным амулетом обладала чудовищным взрывным уроном, сначала этим уроном ещё нужно было попасть.

А против Thunder Spirit, которая с помощью ультимейта без перезарядки мгновенно дёргалась во все стороны и каждый раз становилась неуязвимой, это было почти невозможно.

— Да сколько можно вертеться?!

Чон Юджин скрипела зубами, получая постоянные мелкие удары Соны, но продолжала терпеть.

Ультимейт Thunder Spirit при каждом применении тратил немного фиксированной маны и дополнительно процент максимального запаса в зависимости от пройденного расстояния.

Если двигаться совсем недалеко, процентная часть получалась небольшой.

Но фиксированная стоимость никуда не исчезала.

Бесконечно ультимейт использовать всё равно нельзя.

Юджин именно на это и рассчитывала.

Если Сона будет так выпендриваться, мана быстро кончится.

И расчёт оказался верным.

После серии навыков и коротких ультов Сона выжгла весь ресурс, не оставив даже на отступление.

Настало время мести.

— Ну всё, теперь сдохнешь ты!

Чтобы вернуть всё за одностороннее избиение, Чон Юджин тут же превратилась в мощную волну и рванула вперёд.

Но Сона вдруг начала удаляться от неё.

— Какого…

Юджин посмотрела в сторону Соны — точнее, дальше, за её спину.

Там стояла Хаён, вытянув руку.

С большого расстояния она словно магнитом тащила Сону к себе.

Захват земли Earth Spirit.

Навык немоты, который при необходимости можно использовать и как спасение союзника.

— Вот же… тварь…

Юджин прикусила губу и выругалась.

Ни она сама, ни остальные её тиммейты не уступали в линии или по базовой механике.

Но соперник…

Неужели это действительно та самая команда, которую они разгромили в стыках всего четыре месяца назад?

Да даже если считать не от стыков — всего неделю назад Shining Star выглядела жалко и шла серией поражений.

А сейчас командная синхронизация была настолько точной, что между решениями почти не оставалось щелей.

— Юна! Ынджэ! Пора двигаться!

Наблюдая за матчем, я выкрикнул это вслух.

Игроки, конечно, физически не могли меня услышать.

Но словно в ответ на мои слова обе тут же начали действовать.

— Онни, идём на мид!

Ынджэ мгновенно связала себя с Юной и начала концентрироваться.

И вскоре обе телепортировались прямо перед Чон Юджин.

Tidal Wave была одновременно спасением, рывком и главным массовым нюком Tidal.

А этот навык только что ушёл в перезарядку.

Значит, после ганга Tidal оставалась полностью открыта.

— Ну что, развлеклась?

Под поддержкой Ынджэ Юна закрутила цеп и широко ухмыльнулась.

— Кх… Помогите!

Чон Юджин тут же использовала ультимейт и приняла форму Mightback — точную копию Юны.

Она собиралась воспользоваться пассивным снижением урона Mightback, чтобы пережить побег.

Для текущей ситуации это действительно было лучшее решение.

«Основа у неё отличная».

Не зря капитан и основной керри команды, идущей третьей в дивизионе.

Даже трудно понять, как Peacemaker вообще умудрилась в прошлом сезоне докатиться до стыков.

Пользуясь снижением урона от попаданий сбоку и со спины, Чон Юджин отступала к своей башне и по откату разбрасывала Разрывные шипы.

Но оригинальный Mightback — Юна — делала то же самое, одновременно кидая Парализующие шипы и продолжая преследование.

А главное, за её спиной был Дух сияния Ынджэ.

Во всех смыслах преимущество оставалось за Юной.

К тому же у Юны ультимейт был пассивным и набирал стаки от применения навыков.

Tidal через свой ультимейт копировала внешность и набор обычных способностей, но чужой ультимейт не получала.

Равного боя не могло быть изначально.

К тому моменту, когда от ударов цепа Юджин уже почти умерла, подошла помощь Peacemaker.

— Юджин! Возвращайся на базу и лечись! Мы задержим!

— Ха? Задержите? Без керри?

Mightback под поддержкой Духа сияния превращался почти в идеального чемпиона без очевидных слабостей.

Юна правильно оценила ситуацию: оставшиеся трое не могли её остановить.

И игроки Peacemaker тоже это понимали.

Поэтому вместо Юны выбрали другую цель.

— Сначала убиваем эту!

Все трое одновременно рванули к Ынджэ позади.

Если снять Духа сияния, который раздаёт здоровье, ману, скорость передвижения и скорость атаки, Mightback либо останется без маны и прекратит преследование, либо его хотя бы можно будет кайтить и разбирать дальше.

Логика верная.

— Чёрт! Ынджэ, назад!

Будь Юна на Big Shield Guarder — другое дело.

Но Mightback, при всей своей живучести и способности прорываться вперёд, плохо защищал союзников.

Когда трое просто проигнорировали её и побежали дальше, всё, что Юна могла сделать, — ещё раз ударить автоатакой и выпустить ещё один Разрывной шип.

Хотя при раскрученном ультимейте каждый такой удар сам по себе был чудовищно болезненным.

— У кого мало здоровья — отойдите подальше от Mightback! Снимаем только Духа сияния и сразу расходимся!

— Не выйдет!

В этот момент на поле с огромной скоростью вкатилось что-то ещё.

Хаён на Кувырке по земле, усиленном каменным образом.

Бум!

Хаён врезалась в стоявшего впереди всех оффлейнера Peacemaker.

— Кх, вот же…

— Хаа-а-а!

Хаён тут же с боевым криком ударила ладонью по земле.

Почва вокруг вздыбилась, и на всех игроков Peacemaker легла Ярость земли.

Пока из-за Хаён противники потеряли время, Ынджэ сумела продержаться до конца длительности Подмоги света.

И с лёгким «пух» исчезла с поля.

— Держитесь там!

Даже если бы ей хотелось продолжить бой, по окончании эффекта она обязана была вернуться в исходную точку.

Лучшее, что Ынджэ могла сделать, — заранее разорвать Световую связь, чтобы не утащить с собой Юну, которая телепортировалась вместе с ней.

Она так и сделала и в одиночку принудительно покинула бой.

Потеряв Ынджэ, которую собирались убить, Peacemaker мгновенно переключилась на более хрупкую Хаён.

Юна упорно догоняла их сзади.

Но вдруг её ноги оторвались от земли, а тело перестало слушаться.

— Ч-что?!

Воскресшая Чхэ Минджи на Grand Magus подняла Юну Телекинезом.

А точку приземления назначила как можно ближе к своей стороне — прямо за второй башней Peacemaker, тем самым насильно оттащив Юну от основной драки.

Правда, из-за этого расстояние между самой Минджи и Юной тоже сильно сократилось.

— Ха. То есть ты решила задержать меня один на один? Ну давай. Попробуй ещё раз украсть какой-нибудь навык и повыпендриваться!

Юна хорошо помнила прошлую игру, когда Grand Magus украла ультимейт Мага волн и этим перевернула тимфайт.

Глаза её вспыхнули яростью, и она бросилась за Минджи с явным намерением убить.

Но даже если Чхэ Минджи попыталась бы что-то найти с помощью ультимейта Spell Steal, наша композиция была неудобной целью.

У каждого чемпиона сила раскрывалась через связки между навыками, а не через одну отдельную сверхмощную кнопку.

Украсть что-то одно — и пользы почти никакой.

По сути, сама наша композиция естественным образом контрила Grand Magus.

Это понимали и Юна, и Минджи, которая сама же оттащила Юну к себе.

Тем временем Хаён стала целью сразу троих: оффлейнера, второго саппорта и мидера Peacemaker.

Отступая, она периодически создавала каменные образы прямо среди преследующих её троих и обновляла длительность Ярости земли.

Здоровье врагов понемногу таяло, но урона, чтобы добить, не хватало.

— Ух… Похоже, не выживу…

— Хаён, я здесь!

— Сона!

Сона уже успела восстановить ману и вернулась потоком молнии, ворвавшись в драку на огромной скорости.

Первым делом она затянула самого опасного врага — вражеского мидера — в электромагнитный вихрь.

— Чёрт! Отпусти! Отпусти меня!

— Хе! А ты бы на моём месте отпустила?!

Даже во время отступления Хаён точно заметила момент применения Молниевого вихря и начала считать.

«Тренер говорил не тратить контроль как попало. Если дистанция большая, можно пнуть образ сразу после Молниевого вихря. Но сейчас они совсем рядом, значит, примерно на половине… сейчас!»

Пока усиленная после навыка автоатака Соны накладывала на врагов замедление, Хаён получила меньше секунды свободного времени.

Когда притягивание Молниевого вихря дошло примерно до половины, прямо перед ней вырос каменный образ.

Хаён мгновенно пнула его вперёд.

Из-за появления Соны внимание врагов сместилось, и все трое игроков Peacemaker оказались достаточно близко друг к другу.

Удар валуном зацепил всех.

Оглушение на троих.

Сразу после этого Хаён вытянула руку и потянула только что пнутый каменный образ обратно к себе.

Захват земли по каменному образу накладывал немоту.

А все враги под Яростью земли разделяли этот эффект контроля.

За мгновение все трое получили немоту.

Хаён тут же начала тратить все оставшиеся заряды каменных образов, непрерывно обновляя длительность дебаффа, а Thunder Spirit Соны без помех издевалась над тремя врагами под немотой.

[Чха Юна (Mightback) убивает Чхэ Минджи (Grand Magus)!]

Одновременно пришло сообщение о соло-килле Юны.

Grand Magus — саппорт. Выиграть честную драку против Mightback она не могла в принципе.

Минджи в итоге получила цепом по голове и рухнула, истекая кровью.

Через несколько секунд Сона добила вражеского мидера.

Оффлейнер и второй саппорт умерли от накопившегося периодического урона Ярости земли.

Мы выиграли тимфайт идеально.

— Чёрт, пока за этой бегала, башня меня неплохо покусала. Я отхожу.

— Ух… у меня тоже ни здоровья, ни маны. Я тоже назад.

Юна, забравшаяся далеко во вражескую сторону ради убийства Минджи, и Хаён, которую серьёзно избивали трое врагов, остались почти без ресурсов.

Сона тоже успела выжечь только что восстановленную ману и временно превратилась в бесполезную оболочку.

Но ситуация ещё не закончилась.

— Никуда вы не уйдёте!

На разрушенной зоне у второй центральной башни вспыхнул магический круг.

Из него появилась живая волна.

Чон Юджин на Tidal — восстановившая здоровье и ману на фонтане.

— Вот же… именно сейчас. Мы вообще выживем?

— У-у… Я от одного касания умру. Маны только на один навык осталось.

— Я могу хотя бы Молниевым вихрем задержать. Но после него у меня тоже ноль.

— Нет, Сона, ты мидер. Я саппорт — умру вместо тебя. Беги.

— Всем конец!

Чон Юджин превратилась в волну и рванула вперёд.

Из-за расстояния Tidal Wave не нанесла урон, но Юджин мгновенно сократила дистанцию до Хаён.

Она подняла водяную руку и прицелилась навыком.

— Сдох… что?!

Юджин собиралась выпустить дальний навык Прилив и отлив, но внезапно всё тело будто одеревенело.

Навык не вышел.

Саму её начало тянуть вбок, понемногу отдаляя от Хаён.

Юджин повернула голову.

Из леса тянулся поток чёрно-фиолетовой энергии.

Источник находился рядом с местом, где раньше стояла первая центральная башня Peacemaker — в просвете между деревьями.

Там Юджин увидела чёрно-фиолетовый силуэт, затягивающий её к себе.

— Нет… Нет!

— Что «нет»?

Из леса к ней на бешеной скорости прилетело нечто ещё.

Чон Юджин, пытавшуюся добить Хаён, поймала Сера.

Hollow Spirit дошла сюда пешком с нижней линии и заранее поставила Мираж пустоты в точке, куда Юджин могла добраться Tidal Wave.

Сера понимала, что та погонится.

И когда Юджин сама вошла в радиус Миража, Сера тут же воспользовалась моментом и Рассечением пустоты прилипла к цели.

Увидев, как Чон Юджин затягивает в Мираж, все отступавшие игроки мгновенно развернулись.

Почти у всех здоровье и мана были на дне.

Но на один навык ресурс ещё оставался.

— Сера, шикарно!

Ровно в момент, когда притягивание Миража закончилось, каменный образ, пнутый Хаён, пролетел через Юджин.

Оглушение.

— Тогда теперь я!

Как только стан Каменного следа закончился, Молниевый вихрь Соны тут же продолжил цепочку и снова лишил Юджин возможности действовать.

Одновременно Сера исчезла, открыв семь чёрно-фиолетовых порталов, и вновь появилась через портал прямо под ногами Юджин, взорвав его.

— В прошлый раз ты нам до хрена всего устроила, сука!

Юна дошла до неё пешком, и её цеп с бешеной скоростью начал избивать обездвиженную Юджин.

— Чёрт, кажется, урона чуть не хватает…

Маны у всех оставалось слишком мало.

Чон Юджин пришла в бой полностью восстановленной, и добить её не хватало буквально капли.

— Сона! Я пришла! Добивай!

И вот последняя помощь.

Как только длительность Подмоги света закончилась и Ынджэ принудительно вернуло на исходную позицию, она сразу побежала вниз к центру карты.

Теперь издалека она подцепила Сону Световой связью.

Сона мгновенно получила дополнительную ману и расплылась в улыбке до ушей.

— Ну всё. Ты закончилась!

На месте Соны возник её электрический остаточный образ, выставивший средний палец.

Грозовой след.

В отличие от Миража пустоты, ему почти не требовалось времени на активацию.

Образ с поднятым средним пальцем появился — и почти сразу взорвался.

Этого урона как раз хватило на последние два процента здоровья.

— Ах вы… ублю…дки…

В чистом один на один Чон Юджин была сильнейшей из всех десяти игроков на карте.

Но после бесконечной цепочки контроля от всей нашей команды она не смогла сделать вообще ничего.

С проклятием и лицом, искажённым от досады, Юджин рухнула.

Ынджэ тут же перевела Световую связь на Юну, у которой был самый высокий урон автоатаками.

Под её поддержкой Юна быстро восстанавливала здоровье и ману, сама принимала выстрелы башни и упрямо ломала сооружения.

Spirits ужасно разрушали здания.

Но у нас была Юна.

Поэтому долго ждать взрыва нексуса Peacemaker не пришлось.

Соло-килл Серы на нижней линии.

А затем огромный, затянувшийся тимфайт, выросший из противостояния мидеров, — и чистый эйс 5:0.

Это был решающий эпизод, доказавший, что мы выросли не только за счёт неожиданных стратегий, но и по чистой игровой силе.

И момент, когда главный герой третьего дивизиона окончательно проснулся.

Зимний сезон третьего дивизиона (8)

— Shining Star!

— Вау… Что вообще с ними произошло? Кажется, я спрашивал то же самое, когда они шли на четырёх поражениях подряд, но приходится повторить! Что могло случиться, чтобы форма всей команды так резко рухнула — и затем за столь короткое время так же резко вернулась?

— Тот длинный тимфайт в центре в первой игре! Обе команды там поставили на кон буквально всё и столкнулись в лоб. И с того самого момента, когда Shining Star оформила чистый эйс, мне кажется, Peacemaker будто упёрлась в стену. И вот теперь Shining Star, начавшая сезон с четырёх поражений, уже во второй игре буквально в шаге от победы над Peacemaker!

— А-а! Пока мы это говорим — Чон Юджин! Чон Юджин! Падает даже последний бастион Peacemaker — Чон Юджин! И нексус! Нексус разруша-а-ается!

— GG~

После первой игры мы продавили соперника и во второй, окончательно закрепив победу в серии.

Все те мучительные часы, которые мы потратили на восстановление командной синхронизации, наконец дали результат.

Связки навыков и предметов у наших игроков в большинстве эпизодов выходили чистыми, без лишних движений.

Даже не проговаривая всё вслух, они понимали, что именно в конкретный момент нужно союзнику.

Я специально учил их не ждать, пока капитан Хаён раздаст каждый микроприказ, а видеть всю ситуацию шире: что делать, если навык попал; что делать, если промахнулся; какое решение в каждом из вариантов будет лучшим.

И обучение сработало.

Peacemaker когда-то нанесла нам первое официальное поражение в матче.

Позже, уже в межсезонье, когда из-за внутренних проблем наша командная игра полностью развалилась, мы снова и снова проигрывали ей в скримах.

Мы ни разу не побеждали Peacemaker.

До сегодняшнего дня.

И первая победа случилась именно в официальном матче.

— Найс-с-с-с!

Юна, у которой на Peacemaker накопилось больше всего злости, взревела так, будто мы только что выиграли лигу.

Она хлопала по ладоням остальных настолько сильно, что, казалось, вот-вот пойдёт дым.

Другие тоже прекрасно помнили боль от нашего первого поражения.

Они не кричали так яростно, как Юна, но радость не скрывал никто.

Почти как в тот день, когда мы гарантировали себе место в стыках за третий дивизион.

— Все отлично сыграли!

— Вот это команда!

— Ох, как же приятно!

— Онни, молодцы.

Промокшие от пота игроки хлопали друг друга по плечам, обнимались и делились радостью.

Из капсул на другой стороне вышли игроки Peacemaker — тоже все мокрые от пота.

Проигрыш, конечно, не добавлял им веселья.

Но они выложили всё, что у них было, поэтому на лицах не читалось ни сожаления, ни мысли «а вот если бы…».

Только досада от того, что собственного уровня пока не хватило.

Сильный противник.

Даже в невыгодном положении они находили хорошие решения, а их попытки перевернуть игру через макро были весьма качественными.

Откровенно говоря, если бы во время TIC мы не разбирали макро лучших команд, не обсуждали их решения и не развивали собственное понимание игры, Peacemaker вполне могла бы долго водить нас за нос — а потом ещё и перевернуть матч.

Когда я анализировал их по VOD летнего сезона, они играли гораздо хуже.

Видимо, тогда команду накрыл серьёзный спад.

Но после того, как их хорошенько ударило реальностью и они докатились до стыков, Peacemaker будто проснулась заново.

Теперь это действительно была одна из сильнейших команд третьего дивизиона.

Разумеется, мы, раз уж сумели их победить, были сильнее.

Пока наши игроки праздновали, команда Peacemaker подошла к нашим капсулам.

Заметив их, девчонки ненадолго разомкнули объятия и посмотрели в сторону соперниц.

— Эй.

Первой заговорила Чон Юджин — керри и капитан Peacemaker.

— …Чего?

Юна смерила её взглядом сверху вниз и ответила грубо.

— Вы хорошо играете.

— М?

Юна явно ожидала какой-нибудь провокации и даже растерялась.

— Меня бесит, что мы проиграли. Но после такой игры сожалений нет.

— Э-э…

Подобрать подходящую реплику для такой атмосферы Юна не смогла и только замялась.

Тогда вперёд вышла Хаён — наш капитан.

— Теперь один-один?

— В скримах мы вас всегда били.

— Кого волнуют скримы.

— Ну да. Верно.

— Во втором круге мы уже не проиграем.

— Не получится. В следующий раз тоже победим мы.

Обе несколько секунд смотрели друг на друга, а потом одновременно усмехнулись.

Чон Юджин первой протянула руку.

— Поздравляю.

— Спасибо.

Хаён пожала её руку.

Два капитана обменялись рукопожатием.

— Раз уж так вышло, поймайте ещё и Bloody Rose. Нам будет проще выйти в стыки.

— Половину просьбы выполню. Bloody Rose мы победим. Но в стыки пойдём сами.

* * *

Когда игроки вернулись в комнату ожидания, на лицах у всех сияли улыбки.

Они разом показали мне пальцами знак V.

— Та-дам! Мы победили!

— Хорошо сыграли, да?

— Очень хорошо. Просто продолжайте играть так же. Из всех ваших матчей этот мне понравился больше всего.

— Хе-хе, спасибо.

— А красивым игрокам, которые так хорошо сыграли, награды не будет?

Сона сложила ладони под подбородком, изображая цветок, и захлопала ресницами.

— Вот ты всегда думаешь только о бонусах… Ладно. Спрошу у генерального менеджера, можно ли сегодня устроить командный ужин.

— Ура-а-а!

— Но сначала Сона и Ынджэ. Вы опять тратили время на тейбэггинг, да? Так вот: сегодня при выборе меню у вас двоих права голоса нет.

— НЕТ!

* * *

В тот вечер мы отмечали победу в ближайшем мясном ресторане.

Из-за внутренних проблем команды у нас давно не было нормальной возможности собраться всем вместе.

По сути, это был первый общий ужин после командного выезда.

— Ну что, за то, чтобы наша Shining Star теперь выиграла всё оставшееся!

— За нас~!

Стопка соджу Юны, стаканы газировки у остальных и мой стакан воды одновременно звякнули друг о друга.

Каждый отпил своё: кто соджу, кто газировку, кто воду.

— Кха-а, хорошо пошло. Будто камень с души свалился.

— Эй, а почему ей пить можно, а мне вы только воду даёте? Я что, ребёнок?

Я недовольно сделал ещё один глоток воды.

Хотел заказать соджу вместе с Юной, но все дружно меня остановили.

В результате алкоголь мне даже понюхать не дали.

— Тренер, вам нельзя! Вы знаете, сколько мы в прошлый раз мучились, когда вы напились и отключились?

— Кх…

Что именно я делал тогда пьяным, я не помнил.

Но факт оставался фактом: память у меня действительно отрубилась.

Возразить было нечего.

— Точно. Тогда тренер рухнул, и мы столько с ним возились.

— Онни, ты же просто вытащила его карту, расплатилась и сразу сбежала!

— А-а… так было? Ха-ха, что-то я плохо помню…

— Как бабка с деменцией. Скоро стены мазать начнёшь.

— Ты чё?! Эй!

— Тренер, хотите, я вам кусочек заверну? Откройте рот. А-а~

Пока Юна и Сона, как обычно, цапались, Хаён завернула мясо в лист салата и с улыбкой поднесла к моему рту.

— А? Хаён, да просто дай мне. Я же не маленький…

— А-а~

— Эх…

Деваться было некуда.

Я открыл рот и съел свёрток, который Хаён держала передо мной.

Она довольно улыбнулась и наблюдала, как я жую.

— Хе-хе. Оттого, что я завернула, вкуснее, правда?

— Д-да… Спасибо.

И тут я краем глаза посмотрел на Серу.

Я уже знал, что она ко мне чувствует.

— …

Как и ожидалось, настроение у Серы заметно испортилось.

Она поочерёдно глянула то на меня, то на Хаён.

Но Хаён была её подругой и старшей по команде, поэтому вслух Сера ничего не сказала.

Тень на лице всё равно стала заметна.

Не знаю, увидела ли это Хаён.

Зато Сера тут же схватила лист салата.

Сверху торопливо навалила мясо, чеснок, ссамджан, грубо завернула всё и сунула прямо мне к губам.

— Тренер.

— Мфа? Я ещё не прожевал…

— А.

Одно короткое слово.

По выражению глаз было ясно: «Молчи и быстрее открывай рот».

Похоже, опять разозлилась.

Я поспешно дожевал то, что дала Хаён, проглотил и тут же снова открыл рот.

Как только я это сделал, Сера голой рукой буквально запихнула свёрток внутрь.

Её тонкие пальцы слегка задели мои зубы.

Только когда я начал жевать, выражение Серы наконец расслабилось.

Но на ней всё не закончилось.

— Я тоже! Я тоже хочу! Тренер, а-а~♥

Ынджэ аккуратно свернула свой кусочек, прищурилась в улыбке и протянула его мне.

Мне снова пришлось быстро прожевать и принять следующий.

— Хм, я тоже хочу вас угостить. Так… так это заворачивают? Тренер, ам~

Сона явно редко делала такие свёртки сама.

С количеством ингредиентов она промахнулась катастрофически и протянула мне настоящий монстр размером с кулак.

Отказаться я опять не смог.

Пришлось героически пережёвывать эту громадину.

Пока я боролся с соновским чудовищем, взгляды остальных четырёх одновременно переместились на Юну.

— Онни, а ты не дашь?

* * *

Пока тренер жевал свёрток Соны, остальные уставились на меня.

— Онни, а ты не дашь?

Мне что, самой завернуть мясо, сказать «а-а~♥» и положить ему прямо в рот?

Мне?!

Как какой-то героине романтической дорамы?!

Вообще-то хочется!

Конечно хочется!

Но как я это сделаю здесь?! Когда вы все сидите и смотрите?!

Да я бы и наедине от стыда умерла, а вы хотите, чтобы я при четырёх свидетелях такое вытворяла?

Лучше убейте меня сразу!

Пока я сидела, не в силах даже начать заворачивать, Сона издала мерзкое «хе».

А потом…

— Похоже, Юна-онни тренера не очень-то любит. Даже один кусочек завернуть для него не хочет.

Кх… вот же…

Она прекрасно знает, что у меня характер не для таких вещей.

Говорила, что когда-нибудь обязательно мне отомстит — и выбрала вот это?!

«У-у-у… Ким Сона… Убью. Убью. Убью…»

Если я сейчас ничего не дам, все решат, будто тренер мне правда неприятен.

Но это же не так!

После того, что со мной случилось в стыках, он до конца верил в меня и поддерживал.

В игре он намного сильнее меня.

Да даже в обычном спорте вроде бадминтона оказался лучше.

Такой мужчина, как тренер…

Это ведь буквально мой идеал.

Я впервые встретила кого-то настолько подходящего.

Да нравится он мне!

По-настоящему!

Но вот эти приторные романтические штуки…

— Тренер, видимо, Юна-онни не хочет вас кормить. Тогда я ещё один сделаю. А-а~

Сона откровенно смотрела прямо на меня и ухмылялась, начиная заворачивать ещё одну нелепо огромную порцию.

А-а-а!

А вдруг тренер и правда решит, что он мне не нравится?!

Нет!

Так нельзя!

У-у, Ким Сона, ты у меня ещё получишь…

— П-подожди!

Я остановила Сону и заставила непослушные руки двигаться.

Развернула лист салата.

Сверху — кусочек мяса.

Один жареный зубчик чеснока.

Немного ссамджана…

Я свернула всё в удобный кусочек и подняла.

Потом крепко зажмурилась и вытянула руку вперёд.

— Т-т-тренер… а…

Рука дрожала.

У глаза начался нервный тик.

А-а-а, как стыдно!

Я сейчас умру!

Я правда делаю это своими руками…

И вдруг свёрток исчез у меня между пальцами.

От стыда я так и не смогла открыть глаза.

Но затем мои пальцы коснулись не только губ.

Они вошли кому-то в рот и даже задели язык…

— Хия-а-а?!

От влажного прикосновения я взвизгнула каким-то не своим высоким голосом, выдернула руку и распахнула глаза.

Передо мной сидела Сона с надутыми щеками и вовсю жевала.

А?

Сона?

— Мням-мням… М-м, вкусно. Юна-онни, неожиданно хорошо умеешь заворачивать.

— …Чего?

— А что это за писк был? Оказывается, эта онни тоже может издавать такие девчачьи звуки.

— …

Тренер передо мной ничего не жевал.

Сона же сидела с набитым ртом.

Кто съел мой свёрток и чей язык только что прошёлся по моему пальцу, было предельно ясно.

Ким Сона, ты… ты… ты сука…

— ЭЙ!

Дальше я помню только, что принялась избивать Сону, а тренер влез между нами и пообещал, что съест и мой свёрток тоже, лишь бы я успокоилась.

Потом я ещё раз, собрав всё мужество, завернула мясо.

И на этот раз тренер действительно съел его сам.

— А-а-а… стыд-то какой…

Уже после ужина, лежа в своей комнате, я дёргалась от воспоминаний и пинала одеяло.

В дорамах и фильмах я всегда ругалась на такие сцены за приторность.

А теперь сама собственными руками завернула мясо и положила мужчине в рот.

Стоило вспомнить, как его губы коснулись моего пальца, когда он принимал свёрток, — и по спине до сих пор пробегал странный зудящий холодок.

Я подняла правую руку и молча посмотрела на указательный палец.

Тот самый, которого касались губы тренера…

Неосознанно я осторожно приложила палец к собственным губам.

Через несколько секунд поняла, что делаю, резко накрылась одеялом с головой и начала кататься по кровати из стороны в сторону.

«А-а-а-а! С-сошла с ума! Чха Юна, ты совсем сошла с ума! Что я вообще делаю?!»

Хотя декабрь уже перевалил за середину, в комнате было невыносимо жарко.

Рождество, полное любви (1)

После победы над Peacemaker интерес к нашей команде взлетел ещё выше.

Shining Star и раньше легко попадала в обсуждения — благодаря моим результатам в соло-рейтинге и внешности девчонок. А новые меты, необычные стратегии и тактика, которые мы показывали ещё со времён академической лиги, сделали нас настолько известными, что по одной только узнаваемости мы уже почти не уступали командам первого дивизиона.

Фанаты даже время от времени устраивали споры на тему: «Когда Shining Star наконец поднимется в первый дивизион?»

Но среди тех, кто оценивал нас низко, часто звучало другое мнение:

«Они умеют только странные сырные стратегии. По базовой силе команда слабая».

И раньше спорить с этим было тяжело.

Стоило сопернику показать незнакомый пик — и мы довольно легко рассыпались. А сразу после выхода в третий дивизион вообще начали сезон четырьмя поражениями подряд.

Но затем запись длинного центрального тимфайта из первой игры с Peacemaker — того самого, который решил исход матча, — разлетелась по сообществам.

По мере продолжения сезона всё больше людей начинали смотреть на нас иначе.

Особенно после того, как мы показали сразу несколько Spirits — чемпионов, прославившихся чудовищной мобильностью и сложностью управления, настолько высокой, что игрокам тяжело даже удерживать чувство равновесия.

И не просто показали.

Идеальная цепочка контроля между Spirits.

Связка Духа сияния с Mightback на оффлейне.

В матчах против Dolphin и Peacemaker мы продемонстрировали всё это настолько чисто, что продолжать отрицать нашу базовую силу стало трудно.

Два матча, назначенные на последнюю неделю декабря с Рождеством, мы тоже выиграли 2:0.

Так команда, начавшая сезон с четырёх поражений, дошла до результата 4–4 и сумела вернуться в середину таблицы зимнего сезона третьего дивизиона.

Перед паузой лиги от Рождества до Нового года мы уходили отдыхать с хорошим настроением.

После каникул оставалась последняя игра первого круга — против Bloody Rose.

Если победим и там, то войдём во второй круг с винрейтом выше пятидесяти процентов.

— Так. Все хорошо потрудились — и на тренировках, и в матчах. Хорошо проведите Рождество и Новый год, нормально отдохните. Только совсем форму не растеряйте.

— Да! Хороших праздников!

Игроки собрали вещи и разъехались по домам.

Все, кроме Соны.

— А-а-а~ Наконец-то можно отдохнуть.

С этими словами она рухнула на диван в гостиной тренировочной базы и с удовольствием потянулась.

— Ты точно не хочешь домой?

В тот день, когда Ким Сону ворвался на базу, Сона крупно поссорилась с отцом и заявила, что больше домой не вернётся.

Похоже, намеревалась выполнить обещание.

Пока остальные собирали вещи и уезжали, она даже не пыталась готовиться к дороге и лишь провожала их.

— Да. Всё равно на Рождество мы идём ужинать с мамой. А если вернусь домой, то только буду каждый день ругаться с папой. Зачем мне туда?

— Если долго не появляться, мама будет переживать.

— Я заранее ей сказала, что какое-то время домой не вернусь. После той пресс-конференции она с папой тоже ужасно разругалась, дома сейчас атмосфера отвратительная. Мама сама сказала, что мне лучше не приезжать. Поэтому и на ужин мы пойдём без папы, только своей компанией.

— Раз мама вообще не знала, что здесь произошло, я думал, ваш отец после того случая просто смирился и ничего ей не рассказал.

Сона фыркнула.

— Папа? Прислушается к чужому мнению и откажется от своего? Ха! Самая смешная вещь, которую я слышала за всю жизнь.

Вообще-то я сказал это скорее для вида.

По лицу и поведению Ким Сону тогда и так было понятно, что он не из тех людей, которые спокойно меняют решение.

Но почему после всего устроенного на базе он больше месяца ничего не говорил ни жене, ни руководству The Shine?

Впрочем, дело уже прошлое.

Звонить ему и выяснять причины мне незачем.

Главное, чтобы теперь он не начал искать к нам новые поводы придраться.

— Кстати, а ты что всё это время здесь делать собираешься?

— Играть. Или тренер может посмотреть мои тренировки! Вы же тоже домой не едете?

— Эй, я только домой не еду. У меня вообще-то тоже отпуск.

— Ой, да ладно. Такая красивая девушка добровольно отказывается от собственного отпуска и сама просится тренироваться. Разве тренер не обязан помочь?

— Эх… Ладно. Всё равно без дела сидеть.

По просьбе Соны я стал заниматься с ней индивидуально, а заодно мы вместе играли.

Раньше она вряд ли обрадовалась бы ситуации, где мы остаёмся вдвоём.

Но после того вечера, когда Сона пришла в переговорную и поблагодарила меня, явного раздражения от моего общества больше не было.

Ну и хорошо.

Пусть хотя бы перестала считать меня извращенцем, который только и мечтает кого-нибудь облапать.

* * *

Паб неподалёку от университета Сонхан.

За одним столом собралась компания студенток. Они шумно болтали, смеялись и выпивали.

Когда дверь заведения открылась и внутрь вошла ещё одна девушка, сидевшие за столом радостно замахали руками.

— Онни! Мы здесь, здесь!

Она подошла к компании.

За столом уже сидело человек пять-шесть, включая высокую девушку с чёрным хвостом и слегка жёстким выражением лица.

— У-у, холодно. Я не сильно опоздала?

— Нет, онни. Мы тут из-за Юны так ржём, что вообще время потеряли!

— М? А что с Юной?

На этот вопрос Юна залпом выпила.

— Да ну-у-у… Онни, вы только послушайте. У нас недавно командный ужин был, и там…

Услышав историю про свёрток с мясом, старшая тоже не выдержала и расхохоталась.

— Ц-ц… Я же столько мужества собрала, чтобы это сделать! А они говорят, что таким мужчину вообще не впечатлить…

— А-ха-ха-ха! Что же делать с нашей сорвиголовой-девственницей? Эй, ты ему всего один кусочек завернула и уже решила, что это великое признание? Тем более ты не одна его кормила — остальные девчонки из команды тоже давали ему еду, да?

— Ц… Всё из-за этой Ким Соны… втянула меня…

Подруги и старшие начали с удовольствием издеваться над неопытной в отношениях Юной.

— М-м~ А у нашей Юны вообще-то проблемы, похоже.

— Почему это у меня проблемы?

— Ты говоришь, младшие в команде буквально соревновались, кто первой завернёт ему мясо и скажет «а-а~». Это же совершенно очевидно.

— Ага-ага. Именно.

— Что очевидно?

— Они точно запали на вашего тренера!

Бум.

Сердце Юны будто провалилось вниз.

— О-они?.. Да ну, не может быть…

— Господи, ну ты и тормоз. Когда девушка сама заворачивает еду и кормит мужчину с «а-а~», когда она ещё такое делает? Ты бы стала кормить человека, который тебе вообще не нравится?

— Не знаю насчёт остальных, но та, что первой это сделала, — точно.

— Ха… Хаён? Да ладно. Она выглядит так, будто в жизни даже за руку с парнем не держалась…

— Прямо как ты.

— Ты выражение «в тихом омуте черти водятся» не слышала? Часто именно самые скромные и невинные с виду девочки успевают сделать всё раньше остальных.

Подруги и старшие с двух сторон продолжали подначивать Юну и убеждать её самой начать проявлять интерес к тренеру.

— А этот тренер вообще красивый? Я фото не видела, теперь интересно.

— Что? Ты не видела? Когда Юна в прошлый раз приходила в клубную комнату, мы смотрели. Очень даже красивый.

— Серьёзно не видела? У меня здесь фотография есть.

Юна достала телефон и показала снимок, где они вдвоём с Кан Юсоном сидели в суповой возле общежития и пили соджу.

Одна из подруг посмотрела и выдохнула:

— Ого…

А потом схватила Юну за руку.

— М-можно я тоже попробую к нему подкатить?

— ЧТО?!

— Да он же такой красивый! Конечно девчонки из вашей команды на него смотрят! Ты сама только тормозишь и ничего не делаешь, но и младшим отдавать его явно не хочешь. Так что лучше уж я… Ай! Эта ненормальная после алкоголя людей бьёт!

Обычно Юна среди подруг выглядела даже более лидерски, чем некоторые старшие.

Но стоило разговору зайти о мужчинах — она мгновенно становилась удобной мишенью для всех шуток.

Старшая, до этого молча наблюдавшая за происходящим, наконец спокойно спросила:

— Юна. А ты сама этого тренера вообще любишь?

— Ч-что?

— Ну смотри. Ты всё время рассказываешь только, что делали с ним другие. О собственных чувствах ни слова. Если он тебе не нравится, то какая разница, нравятся ли ему девочки из команды? И если вот она хочет попробовать — зачем запрещать?

— Э-это…

Юна шевелила губами, но не могла продолжить.

Во всём, что касалось отношений между мужчиной и женщиной, она была чудовищно стеснительной.

А если произнести это вслух…

Тогда слова будто станут необратимым фактом.

— Если сама его не любишь, какая тебе разница, кто из команды любит? И если она подкатит — тоже всё равно. Тогда чего ты так бесишься?

Лицо Юны постепенно начало краснеть.

Она явно пыталась что-то сказать, но лишь беззвучно открывала рот, как рыба.

— …блю…

— Не слышно.

— Я сказала… я тоже… т-тренера… лю-люблю…

К концу голос Юны стал тише комариного писка.

Старшая довольно ухмыльнулась.

Подруги тут же заверещали и принялись щипать Юну за щёки.

— А-а-а! Смотрите! Наша сорвиголова влюбилась!

— Юна запала на мужчину! Всё, завтра страна точно развалится! Придётся теперь учить её всем премудростям любви!

Так университетские подруги и старшие объявили себя купидонами первой любви Юны и взялись всерьёз её мучить.

Рождество, полное любви (2)

Дом Хаён.

Она вместе с матерью разбирала вещи.

Ненужное выбрасывали, нужное по одному складывали в коробки, сортировали одежду и всякие мелочи.

За этим время прошло неожиданно быстро.

Обычно подготовка к переезду занимает несколько дней.

Но квартира была маленькой, вещей у них тоже немного, поэтому сборы закончились быстрее, чем ожидалось.

Радоваться этому или грустить — непонятно.

— Уф… Мам, теперь точно всё?

— Похоже, да. Хаён, ты ведь впервые за долгое время получила отпуск. Отдохнула бы. Я сама справилась бы…

— У тебя спина больная. Дочь приехала — должна хоть в такие моменты помогать! А, точно. Давай вечером сходим куда-нибудь вкусно поедим? Мне зарплата за этот месяц пришла, теперь у меня много денег!

— Айгу, какая добрая у меня дочка. Ну тогда один раз позволю дочке себя угостить.

— Только один? Я теперь буду постоянно покупать тебе всякое вкусное!

Мать и дочь крепко обнялись.

С тех пор как отец Хаён погиб и семье пришлось поселиться в бедном квартале на холме, прошло уже больше десяти лет.

Как и объявила мать Соны на пресс-конференции, за смерть отца Хаён на производстве в первую очередь выплатили крупную компенсацию.

Семья внезапно получила значительную сумму.

Накопленная Хаён зарплата профессионального игрока была намного меньше компенсации, но тоже добавляла запас.

И теперь они решили наконец покинуть этот район.

Когда Хаён вернулась домой на каникулы, новое жильё уже было выбрано.

Оставалось только дождаться дня переезда.

Они прожили здесь десять лет.

Но горьких воспоминаний в этом месте было куда больше, чем счастливых, поэтому особой тоски по уходящему дому Хаён не испытывала.

К моменту самого переезда её отпуск уже закончится и придётся вернуться в общежитие.

Но одной мысли, что мама будет жить в месте получше, хватало, чтобы радоваться.

— Прости, мам. Когда будете переезжать, я уже не смогу приехать и помочь всё разобрать.

— Айгу, да хватит. Рабочие всё сами вынесут и расставят. Что ты ещё собираешься тут делать? Мне и так больше ничего не надо — главное, что наша дочка теперь сможет жить в доме получше.

Кстати, как у тебя игры? Я всё время работаю и даже матчи дочери почти не смотрю.

— Не переживай. Мы сейчас всех побеждаем! Если так пойдёт, поднимемся во второй дивизион, а потом можем и ещё выше. Тогда я начну выигрывать призовые по несколько миллиардов вон! Вот тогда переедем в совсем хороший дом!

— Конечно-конечно. Наша дочка должна жить в хорошем месте. И обязательно передай тренеру, что я очень благодарна ему за заботу о тебе.

Мать Хаён уже услышала от дочери всё, что происходило в общежитии.

Что Хаён крупно поссорилась с подругой Соной.

Что мать Соны оказалась генеральным директором SA Electronics.

И что в том, что спустя столько лет компания признала ответственность за смерть её мужа и предложила компенсацию, огромную роль сыграл тренер.

Мать Хаён испытывала к этому Кан Юсону безграничную благодарность.

Он не просто хорошо направлял её наивную дочь, плохо знающую жизнь.

Он воспринял проблему девушки как свою собственную и лично бегал, пытаясь её решить.

— Хаён, ты тоже всегда относись к тренеру с большим уважением. В наши дни людей с таким добрым сердцем почти не встретишь. Никогда не забывай, что он наш благодетель.

— Угу, не переживай, мам. Даже без твоих слов я тренера очень лю… уважаю!

Мать Хаён и сама это давно заметила.

Стоило дочери приехать домой — и весь день разговоры только о тренере.

А каждый раз, когда Хаён произносила это слово, на губах появлялась улыбка, а щёки слегка розовели.

Так выглядит девушка, которая влюбилась, — тут не ошибёшься.

«Хо-хо. Да она совсем голову потеряла из-за тренера».

Мать улыбнулась про себя и взяла дочь за руку.

— Мы тут столько сил потратили на коробки. Ну что, пойдём поедим за счёт дочки?

— Да! Мам, чего хочешь?

Хаён спускалась вместе с матерью по склону и на телефоне искала рестораны с тем, что та хотела поесть.

В этот момент раздался входящий звонок.

Хаён увидела номер — и лицо тут же помрачнело.

010-xxxx-xxxx

Контакт она удалила, поэтому имя не отображалось.

Но сам номер всё ещё помнила, как бы ни хотелось забыть.

Чинук.

Бывший парень, который на летних каникулах безжалостно унижал её, а потом бросил.

«Мразь. Тебе-то зачем мне звонить?»

Разозлившись про себя, Хаён отклонила вызов.

Когда он тут же попытался ещё раз, она снова сбросила, после чего просто заблокировала номер.

— Кто звонил?

— М? Спам. Я заблокировала, больше не позвонят.

Хаён убрала телефон в карман, снова взяла мать за руку и пошла с ней в город.

«Такое настроение было хорошее — всё испортил».

У Хаён уже появился человек, который ей нравился.

К бывшему, бросившему её столь унизительно, не осталось даже крупицы чувств.

* * *

Тэханно.

Ынджэ сидела среди старших девушек, с которыми когда-то вместе тренировалась как танцовщица, и разговаривала после их выступления.

— Кстати, Ынджэ, вы в последнее время много выигрываете. Я после четырёх поражений уже думала: что будет, если вы вообще последними закончите?

— Хи-хи, мы сейчас хорошо играем! Смотри дальше. Остальных тоже всех победим и во второй дивизион поднимемся.

— Конечно подниметесь! А когда потом ещё и в первый попадёте, будешь нам билеты на выступления продавать, поняла?

— Ладно. Вы только сами до тех пор не развалитесь и продолжайте выступать.

— Ого? Ты нас недооцениваешь? Пока не продашь десять тысяч билетов на наше шоу — никуда не уйдём!

— Фух, вспотела. Курить захотелось. У меня всё кончилось — кто даст одну сигарету? Потом пачку куплю.

Одна из старших протянула руку.

Но, к несчастью, помочь никто не мог.

— Я последнюю недавно докурила.

— Мои в кармане пальто в гримёрке. Чёрт, лень идти.

— Ынджэ, одолжи онни одну, ладно? Потом пачку куплю.

— М? У меня тоже нет сигарет.

Старшие одновременно уставились на неё с выражением «чего?».

— У Ынджэ нет сигарет? Ты же ходячий табачный склад была.

— Я-я уже не такая! Я бросила курить!

На несколько секунд стало тихо.

А потом все разом расхохотались.

— Вот уж не думала, что доживу до дня, когда услышу: «Ким Ынджэ бросила курить».

— Ты ещё в средней школе, когда танцами занималась, курила как паровоз. И теперь вдруг бросила?

— П-правда бросила! Вот поэтому вместо сигарет теперь конфеты сосу!

Ынджэ обиженно вытащила изо рта леденец на палочке и показала им.

Весь мокрый от слюны леденец уже растаял больше чем наполовину и заметно уменьшился.

— Если подумать, она сегодня и правда ни одной сигареты не выкурила. Ты серьёзно решила бросить? С чего вдруг?

— Тренер сказал не курить…

— Смешно. Когда ты танцевала, преподаватель по хореографии сто раз заставлял тебя бросить — ты и ухом не вела. А тренер сказал, и ты взяла и бросила?

— Хм-м…

Одна из девушек долго смотрела на лицо Ынджэ, а потом схватила её ладонями за обе щёки.

— Ынджэ. Тебе этот тренер нравится?

— М-м?! Н-нет! Совсем не поэтому!

— Да какое «нет». В прошлый раз, когда ты пришла на наше выступление, ты сказала, что перестала ходить по клубам, потому что тренер запретил. Теперь он сказал не курить — и ты бросаешь сигареты?

Ты же понимаешь, что иначе это никак не объяснить? Если хочешь выжить — лучше отвечай честно.

— Вот это да. Ынджэ влюбилась настолько, что ради мужчины бросает и клубы, и курение? Да сколько раз у неё просили номер, когда она с нами ходила? Чего ей вообще не хватало?

— Эй, покажи фото этого тренера. Посмотрим, насколько он хорош.

Под натиском старших Ынджэ пришлось достать фотографию Юсона.

Увидев её, девушки дружно протянули:

— О-о…

— Ради такого можно и бросить.

— Ах ты мелкая. На лицо запала, значит? Ты вообще хоть раз с парнем встречалась? Такие красавчики женщин расстраивают как дышат. Слишком увлечёшься — потом сама будешь плакать.

— Н-неправда! Наш тренер не такой! Не обзывай его!

— Ого. Она серьёзно. Видели, как на меня голос повысила?

— Ынджэ только с виду похожа на хулиганку. В душе она у нас девочка-девочка. Ты сама виновата, что ругаешь мужчину, которого она любит.

Лицо Ынджэ покраснело так сильно, что, казалось, могло растопить зимний холод.

— Л-любовь — это уж слишком…

— А? Не любовь? Тогда я этого тренера сама съем.

— Нельзя! Вот поэтому я и не хотела вам его фото показывать… Всё! Больше вообще ничего про тренера рассказывать не буду!

— Эй, Ынджэ обиделась. Это ты виновата.

— Ну-ну-ну. Ынджэ, онни пошутила. Прости. Наша красавица впервые влюбилась — конечно, старшие должны поддержать. Если помощь понадобится, только скажи. Мы всему научим. Чему тебя научить?

Как лучше делать минет? Как двигать бёдрами? Как сжимать? Десять видов стонов, от которых мужчина сходит с ума?

И Ынджэ тут же попала под поток пошлых сексуальных шуточек своих бывших коллег-танцовщиц.

Рождество, полное любви (3)

В зимнюю паузу сезона всегда попадали Рождество и Новый год.

Так было сейчас.

И так же оставалось семь лет спустя, когда я играл профессионально.

Раньше на зимних каникулах я обычно валялся дома и спал до обеда или встречался с такими же одинокими друзьями и пил.

Но на этот раз всё было немного иначе.

Я выбрал из своей одежды рубашку и пиджак, которые выглядели наиболее прилично, аккуратно сбрил щетину, умылся, нанёс лосьон и крем, а потом ещё и воспользовался парфюмом.

Всё-таки встреча с матерью игрока.

Причём мать — генеральный директор SA Electronics.

Явиться туда в затрапезном виде было бы откровенно неуважительно.

— Вы уже готовы? Мама сказала, что скоро подъедет.

Я укладывал волосы в ванной, когда Сона приоткрыла дверь и просунула внутрь голову.

Она и сама сегодня выглядела совсем не так, как обычно.

Обтягивающая белая водолазка с высоким воротником особенно подчёркивала грудь, сверху — коричневое пальто в ёлочку.

На ногах не привычные шлёпанцы, которые она лениво волочила по базе, а блестящие туфли дорогого бренда.

Сона явно нарядилась всерьёз и ещё нанесла макияж.

И выглядела настолько убийственно красиво, что любой мужчина попал бы точно в сердце.

Конечно, я и раньше знал, что все наши девчонки красивые.

Но каждый день видеть одно и то же лицо — со временем глаз замыливается.

А сейчас Сона выглядела иначе.

И, разумеется, я всё-таки мужчина.

Не почувствовать к ней хотя бы немного нечистых мыслей было невозможно.

Динь-дон! Динь-дон!

Вот видишь, придурок. Мужчина ты, мужчина.

— Да, всё. Пойдём вниз.

— Уф, жарко. Столько всего надела. Поэтому я и не люблю так наряжаться.

Нет, Сона.

Тебе как раз надо наряжаться.

Только сейчас я окончательно понял: ходить с таким лицом и такой фигурой в шлёпанцах, без макияжа и с полным равнодушием к одежде — почти преступление против самой себя.

— Кстати, твоя мама не сказала, куда мы едем. Ты знаешь?

— Нет. Наверное, она сама всё выбрала. Куда-нибудь хорошее привезёт.

Сона была совершенно спокойна, хотя даже не знала места.

Похоже, для неё подобные ужины не были чем-то новым.

Мы встали рядом у дороги перед общежитием и около трёх минут топтались на холоде.

Потом к нам подъехал большой белый лимузин.

Сона радостно замахала рукой.

Машина включила аварийку и медленно остановилась у самого тротуара.

Когда она полностью остановилась, Сона открыла дверь и полезла на заднее сиденье.

— Сона!

— Мама!

Там сидела её мать.

Не видевшиеся несколько месяцев мать и дочь радостно обнялись.

Следом в лимузин сел и я.

Когда все оказались внутри, водитель снова тронулся.

— Здравствуйте, тренер. Давно не виделись с той встречи в кафе.

— Здравствуйте. Большое спасибо, что пригласили.

— Хо-хо. Вы вдруг стали таким официальным. Можете разговаривать со мной как в прошлый раз.

— А…

Похоже, я сам не заметил, как напрягся.

Я прокашлялся и заговорил о том, что обязан был сказать.

— Мы все смотрели вашу пресс-конференцию. Большое спасибо за помощь.

— Не за что. Скорее это я должна благодарить вас. Если бы вы мне не сообщили, я вообще не знала бы, в каком состоянии была Сона. И не узнала бы, какой скандал мой муж устроил у вас…

— Кстати. Он приходил примерно за месяц до того, как я всё вам рассказал. Вы действительно ничего не слышали?

— О, точно! Мне тоже было интересно. Папа после того дня ничего не устроил? Он же кричал, что контракт нужно немедленно разорвать…

Мать Соны покачала головой.

— После возвращения он вообще ничего не сказал. Я поэтому совершенно не знала. Хорошо, что тренер рассказал, иначе…

— А после вашей пресс-конференции папа ничего не говорил?

— Да как же не говорил с его характером. Орал, кто мне позволил такое делать. Разозлился страшно, такого скандала дома давно не было.

— П-простите…

Ким Сону мне не нравился.

Но от мысли, что из-за нас неприятности теперь получила ещё и его жена, стало неловко.

— Тренер, это совершенно не ваша вина. Если разбираться, виноваты мой муж и наша компания. Хорошо хотя бы, что мы взяли ответственность сейчас, пока не стало ещё позднее. Так что благодарить должны мы.

— Папа не сказал разорвать мой контракт?

— Нет, этого не говорил. Злился, что акции компании могут просесть и что я без разрешения разбрасываюсь корпоративными деньгами. Но про тебя не упоминал.

— Хм. Неожиданно. Я думала, он тут же потребует, чтобы мама забрала меня домой.

— Эх. Это всё ещё твой отец, но иногда я вообще не понимаю, почему он такой. Сейчас мы с ним даже спим в разных комнатах и стараемся лишний раз ничего друг у друга не спрашивать. Только увидимся — снова ссориться начнём. Наверное, так спокойнее.

Почему-то мне становилось всё неловче, будто я сидел на иголках.

Мать и дочь мирно разговаривали.

Время от времени мать задавала типичные родительские вопросы — как Соне живётся в общежитии, ладит ли она с другими игроками и всё такое.

Через чуть больше получаса лимузин остановился у одного из самых известных люксовых отелей рядом с Намсаном.

— Вау! Это же Parkview в отеле ShinX! Мы сюда ужинать приехали?

— Да. Сона, ты давно здесь не была, правда? Ты ведь очень любишь местных лобстеров и десерты.

— Обожаю! Мама лучшая! Люблю тебя!

— Эм… Простите, но я правда не против чего-нибудь попроще. Для обычного ужина здесь разве не слишком дорого?..

И уже произнося это, я сам задумался, насколько нелепо прозвучал вопрос.

Для генерального директора дочерней компании SA Group и жены главы всей группы это вообще считалось дорогим местом?

Да я и сам до регрессии, когда хорошо зарабатывал как профессионал, ходил в подобные места без счёта.

— Никакой проблемы нет. Не переживайте. Пойдёмте?

Сона радостно побежала вперёд.

Мы с её матерью пошли следом и вошли в отель.

Едва переступив порог лобби одного из самых знаменитых отелей страны, мы словно попали в интерьер, на котором огромными буквами было написано: «РОСКОШЬ».

Сона и её мать уверенно направились в знакомую сторону, а я шёл за ними.

Остановились мы у огромного гостиничного буфета.

Лобстеры, королевские крабы, всевозможные сашими, мясо, корейская, японская, китайская и западная кухня, дорогие десерты и фрукты — всё это тянулось рядами.

Первоклассный буфет во всей красе.

«Насколько я помню, здесь минимум сто тысяч вон с человека…»

В прошлой жизни после успеха сто тысяч для меня уже не были серьёзными деньгами.

Но сейчас ситуация другая.

И на чужое приглашение в такие места я почти не ходил — разве что на официальные приёмы от организаторов турниров.

— Наш столик вон там, в отдельной комнате. Идёмте.

Мать Соны указала на многоместную приватную комнату в глубине буфета.

Видимо, персонал заранее предупредили, что придёт генеральный директор SA Electronics.

Несколько сотрудников встретили её с исключительной почтительностью и проводили внутрь.

Мы с Соной последовали следом.

Комната была рассчитана на много гостей, поэтому стол огромный, стульев вокруг много.

А нас всего трое.

От этого пространство казалось немного пустым.

Мы вместе поднялись, взяли тарелки и набрали каждый то, что хотел.

Особенно Сона.

Крабовых ног и лобстеров она набрала столько, что всё едва помещалось на тарелке.

Ужин начался.

Сона схватила крабовую ногу и принялась уничтожать её с откровенным аппетитом.

— Сона. Я обычно не придираюсь к тому, как ты ешь, но в таком месте можно хотя бы немного соблюдать приличия. Что это такое? Тренер рядом сидит.

Мать слегка отчитала дочь, у которой уголки губ уже были измазаны едой.

— Всё в порядке. Когда мы едим вместе в общежитии, я сам иногда выгляжу ещё хуже.

— Но сейчас-то вы так не едите. Эх, наверное, я слишком её баловала…

— Мама всегда меня ругает, когда мы едим где-то снаружи!

— А как тебя не ругать? Посмотри на себя! Хотя бы рот вытри!

— Хм. А дома сама говоришь, что я так аппетитно ем и молодец.

Под лёгкую перепалку матери и дочери ужин продолжался.

Под конец мы перешли к десертам и фруктам.

— Уф-а-а! Объелась. Другие дорогие буфеты мне не очень, но здесь слишком вкусно. Мам, спасибо!

— Ходила бы иногда и в такие места. А то постоянно покупаешь уличный ттокпокки. Тренер, вам понравилось?

— Очень. Большое спасибо. Мне даже неловко, что вы привезли нас в настолько дорогое место.

— Хорошо, что понравилось. В следующий раз тоже только скажите. Сона, кажется, сегодня особенно ждала этого ужина, так что приходите снова вместе — я вас угощу.

— М-мама!

Сона ждала?

Я думал, ей просто хотелось дорогой еды.

— А разве нет? Ты ведь всё писала маме: какое платье лучше смотрится, как накраситься взрослее, потому что хочется хорошо выглядеть перед тренером…

— Н-нет! Я-я такого не писала!

— Да? Показать переписку?

— А-а-а-а! Т-тренер! Всё, уходим! Быстро!

Сона схватила меня за руку и буквально вытащила из буфета.

Её мать посмотрела нам вслед с мягкой улыбкой, поднялась и вызвала водителя.

Она думала только об одном.

Как хорошо, что дочери встретился такой наставник.

Рождество, полное любви (4)

На лимузине мы вернулись к общежитию.

Мать Соны попрощалась, ещё раз попросила и дальше хорошо заботиться о её дочери — и уехала.

— Бр-р, холодно. Ну что, пойдём внутрь?

— Т-тренер!

Сона осторожно ухватилась за край моего пальто.

— Что?

— Ну… р-раз уж мы всё равно выбрались куда-то на Рождество, может, немного прогуляемся перед тем, как возвращаться? Просто… чтобы еду растрясти!

Мужчина и женщина вдвоём гуляют ночью по улицам в Рождество?

Это же буквально пара…

Динь-дон!

Совсем с ума сошёл. Рождество наступило — и сразу озабоченный. С чего Соне вообще в тебя влюбляться?

У неё что, лица не хватает? Фигуры? Да ещё дочь такой богатой семьи — захочет, будет встречаться со знаменитостью, диктором, сыном какого-нибудь другого магната. На тебя-то она с чего посмотрит?

И потом, пусть я был без сознания и всё случилось случайно, но всё равно это я тогда лапал её за грудь.

Очень она полюбит такого сексуального домогателя.

Пик! Пик!

Вот же упёртый идиот. Навязчивые мужики никому не нравятся.

Но от предложения Соны я, конечно, отказываться не собирался.

Она сама дала прекрасное оправдание — прогуляться ради пищеварения.

А я хотя бы ненадолго похожу рядом с такой девушкой, будто мы пара, и поймаю на себе немного завистливых взглядов.

— Так идём или нет?

Сона избегала моего взгляда.

Я положил ладонь ей на голову и неторопливо провёл по волосам, а затем пошутил:

— Хорошо, давай пройдёмся. Если хотела сходить со мной на свидание, могла бы просто честно сказать.

— К-к-кто сказал «свидание»?! Вы вообще не изменились!

— Шучу, шучу. Если неприятно — извини.

— Не то чтобы неприятно… В общем, просто идёмте!

И Сона подтолкнула меня в спину.

Мы отправились гулять по улицам рядом с общежитием.

Рождественские песни из магазинов.

Парочки, идущие по двое-трое, сцепившись руками.

Ограниченные рождественские товары, выставленные почти у каждой витрины.

Огни, заливающие город светом.

Пейзаж, который с первого взгляда кричал: «Сегодня Рождество».

Среди всех этих пар мы с Соной шли чуть более неловко, чем остальные.

Из-за зимнего пальто её фигура выделялась не так сильно, поэтому прохожие глазели на неё реже обычного.

Но одного лица Соны хватало, чтобы ловить чужие взгляды.

Время от времени я чувствовал, как какие-нибудь мужчины смотрят на меня с плохо скрытой завистью.

Мы вообще-то не встречаемся.

Хотя было бы здорово, если бы встречались.

Пока мы шли, Сона вдруг протянула руку и крепко взяла меня за ладонь.

Я вздрогнул и посмотрел вбок.

Сона шла на полшага позади и упорно смотрела только вперёд.

— Тренер всё время идёт один слишком быстро! Можно хоть немного учитывать, что рядом девушка?!

…Мне казалось, я всё это время как раз подстраивался под её шаг и шёл рядом.

Но если начать снова дразнить её сейчас, Сона и правда может разозлиться.

Я просто ответил «ладно» и слегка замедлился.

Хотя наша скорость практически не изменилась, Сона руку не отпустила.

— Теперь нормально идём?

— …Да. И руки мёрзнут, так что можно ещё чуть-чуть так идти.

Мы свернули направо с большой дороги в переулок, забитый ресторанами.

Все пабы были переполнены людьми.

Да и не только пабы — рестораны, игровые залы, любые места отдыха и развлечений работали на пределе.

Рождество не зря считалось одним из самых прибыльных дней в году.

Проходя мимо мясного ресторана, мы увидели через окно пару, которая кормила друг друга кусочками мяса.

Возле игрового зала другая пара прижималась так тесно, что они почти делились теплом одного тела.

У бара пьяные мужчина и женщина, не обращая внимания на прохожих, целовались с языком.

А по дороге обратно к базе, в переулке с мотелями, одна особенно разгорячённая пара уже явно не могла дождаться номера.

Они целовались прямо на входе: мужчина сжимал женщине грудь, а она гладила его между ног, и так они шаг за шагом продвигались внутрь.

Увидев это, Сона незаметно взяла меня под руку и прижалась ещё теснее.

Нет, ну после такого зрелища тебе точно не стоило прижимать грудь к моей руке.

Потому что одна часть моего тела сейчас очень убедительно напоминала о собственном существовании…

«Чёрт! Пока не высохнут воды Восточного моря и не сотрутся горы Пэктусан…»

Динь-дон! Динь-дон!

Мне и так ходить трудно, а ты ещё мешаешь сосредоточиться!

— П-просто тут атмосфера какая-то страшная… Д-давайте просто пойдём!

Когда наши взгляды встретились, Сона смутилась и быстро выдала первое оправдание.

Мы прошли улицу мотелей, протиснулись сквозь толпы парочек и наконец добрались до тренировочной базы.

У входа остановились и какое-то время неловко смотрели друг на друга.

— Передай маме, что ужин был очень вкусный и я правда благодарен.

— Да…

— Сегодня вообще было весело. Ты, наверное, устала? Я пойду отдыхать, и ты тоже возвращайся в общежитие, нормально выспись…

— Юсон-оппа.

Голос Соны неожиданно стал серьёзным.

И, как игроки часто делали на каникулах, она внезапно перешла со мной на неформальную речь.

— …М?

— Спасибо.

— За что?

— Просто… за всё. За то, что выбрал меня. Что учил. Что защитил от папы. Что, когда мы с Хаён поссорились, сам бегал и пытался всё решить ради нас. И… за то, что сегодня гулял со мной. Я всё это время была благодарна.

Говоря это, Сона медленно приближалась.

В какой-то момент расстояние между нами сократилось настолько, что наши груди почти соприкасались.

Почему её дыхание слышалось так громко?

То ли мне казалось, то ли виной была тишина пустой тренировочной базы.

Лицо Соны теперь было совсем близко.

Слегка дрожащие зрачки.

Маленький нос.

Румянец на щеках от холода.

Влажные губы.

Сона накрыла мою руку своей ладонью.

Затем приподнялась на носках, и её лицо стало медленно подниматься ко мне.

Глаза закрывались — очень медленно, словно она чего-то ждала.

Ночью Рождества мы вдвоём гуляли по городу, вернулись сюда, она смотрит на меня таким взглядом и закрывает глаза…

Момент настал.

Даже статусное окно, похоже, почувствовало атмосферу и на этот раз молчало.

Иди сюда, Сона!

Из-за своей должности я не могу сам первым к тебе полезть.

Но если ты идёшь сама — мешать не буду!

Глаза Соны закрывались.

Мои тоже постепенно опустились, а губы двинулись навстречу её губам.

Сейчас будет. Сейчас точно будет…

Не было.

Дверь комнаты с капсулами резко распахнулась.

Мы с Соной одновременно вздрогнули и отскочили друг от друга.

Оба тут же повернули головы.

Откуда здесь вообще человек? Каникулы же.

Но человек был.

В дверях стояла девушка с длинными чёрными волосами и молча смотрела на нас.

Лица мы уже успели отдалить.

А вот телами разойтись полностью не успели.

Грудь Соны всё ещё прижималась к моей.

— …Сона-онни. Тренер. Что вы здесь делаете?

Голос Серы был холоднее льда.

Такой, будто она сейчас кого-нибудь зарежет.

— А? А! М-мы просто ненадолго выходили! А-ха-ха… Эм… Ой, в пальто внутри жарко! Я-я-я тогда первой пойду в общежитие!

С этими словами Сона буквально сбежала.

Остались только Сера с горящими глазами и я.

— …Что вы только что делали вдвоём?

— М-м? Н-ничего!

— …Тогда почему вы так прижимались друг к другу?

Похоже, у Серы окончательно порвалась последняя нитка самообладания — она внезапно заговорила со мной без всякой вежливости.

* * *

Сера предупредила тётю и вернулась с каникул раньше.

Юсон говорил, что на время отпуска никуда особо не собирается и останется на базе.

Значит, если вернуться, скорее всего, он будет там.

На Рождество Сере хотелось побыть рядом с любимым Юсоном.

Не обязательно что-то делать.

Если он просто рядом — уже достаточно.

Но когда она приехала, свет на базе был выключен.

Внутри никого.

— …Нет.

Конечно, это каникулы. Нормально, что здесь никого нет.

Но Юсон сказал, что останется, и она приехала хотя бы ради его лица.

Хотелось провести Рождество рядом с любимым человеком.

— Лучше бы не приезжала.

Пробормотав это, Сера вошла в пустую комнату с капсулами и стала играть.

После нескольких матчей соло-рейтинга она решила выйти отдохнуть.

И услышала голоса снаружи.

«Тренер!»

Сера радостно открыла дверь, желая увидеть Юсона.

Но вместо этого увидела Юсона и Сону.

Они прижимались друг к другу, а лица почти соприкасались.

Как только дверь открылась, оба поспешно отстранились.

Но Сера всё увидела.

Если бы она не появилась, они наверняка поцеловались бы.

В голове будто вспыхнул огонь.

Сона быстро убежала в общежитие.

А Сера, слишком разозлённая, шаг за шагом подошла к Юсону и начала требовать объяснений.

Я столько времени пытаюсь показать тебе свои чувства, а ты всё игнорируешь и делаешь вид, что не замечаешь.

Зато с Соной-онни целоваться собираешься?

— …Что вы только что делали вдвоём?

— М-м? Н-ничего!

— …Тогда почему вы так прижимались друг к другу?

От злости неформальная речь сама сорвалась с языка.

На секунду Сера почувствовала испуг из-за собственной ошибки.

Но ревность и ярость никуда не делись.

Она даже не стала слушать объяснения Юсона — просто со всей силы наступила ему на ногу и ушла с базы.

Она слышала, как он от боли запрыгал на месте.

Но именно сейчас даже лицо столь любимого человека видеть не хотелось.

В общежитии Сона тревожно косилась в её сторону.

Сера не сказала ей ни слова, ушла в свою комнату и с грохотом захлопнула дверь.

Ынджэ не было.

Оставшись одна, Сера принялась колотить подушку, пытаясь выпустить злость.

А потом внезапно подумала:

«Я ведь не девушка Юсон-оппы… Если просто буду так злиться, все решат, что я ненормальная».

Юсон, который упорно игнорировал её чувства после всех попыток привлечь внимание, заслуживал хотя бы того, чтобы ему наступили на ногу.

Но Сона-онни?

Для неё всё это наверняка было совершенно непонятно.

Сона ведь не знала, что Сера любит Юсона.

Точно.

Всё произошло потому, что она сама скрывала свои чувства.

Если остальные онни узнают, таких недоразумений больше не будет.

Решив, что пора всё прояснить раз и навсегда, Сера написала в общий чат:

[Онни, я хочу вам кое-что сказать лично. Давайте как-нибудь встретимся во время каникул.]

Семнадцатилетняя Сера, впервые влюбившаяся, была достаточно наивной, чтобы поверить: стоит честно рассказать о чувствах — и проблема решится.

Рождество, полное любви (5)

В одном из сеульских кафе пять девушек сидели за одним столом и разговаривали.

Даже одна из них гарантированно привлекла бы взгляды почти в любом месте.

А здесь таких было сразу пять.

Поэтому на их стол то и дело украдкой смотрели не только посетители, но даже сотрудники кафе.

— Простите, что внезапно вытащила всех во время каникул.

— Что случилось? Раз так срочно позвала.

Юна откинулась на спинку стула.

На каникулах все разъехались кто куда, но Сера неожиданно попросила собраться как можно быстрее.

На вопросы отвечала только: «Скажу при встрече».

Поэтому остальные понятия не имели, зачем сюда пришли.

Все, кроме одной Соны.

«Чёрт… Она что, из-за того рождественского случая меня сейчас разносить собралась? Решила, что я тайком пыталась завести роман, хотя у нас запрет на отношения? Я вообще Сере ничего плохого не сделала…»

— Настолько серьёзно, что в чате сказать нельзя?

На вопрос Хаён Сера кивнула.

— Что там? Интересно же. Говори скорее.

Ынджэ ткнула её пальцем.

Сера некоторое время мялась, но затем будто окончательно решилась и крепко сжала губы.

— Я… хочу кое-что сказать онни!

Остальные четверо молча ждали продолжения.

И Сера бросила бомбу.

— Я… Юсон-оппу… лю-лю-люблю! Т-так что… остальные онни тоже… на всякий случай лучше знайте… наверное…

У всех четверых глаза одновременно округлились.

И у троих, которые вообще ничего не подозревали.

И у Соны, которую Сера поймала на Рождество в сантиметре от поцелуя с Юсоном.

После заявления Серы в головах четырёх девушек одновременно пронеслась почти одна и та же мысль.

«Сера? Любит тренера? Именно как мужчину? Но… я тоже его люблю. Тогда мы с Серой соперницы? Но выталкивать её совсем жалко — у неё и так такая тяжёлая жизнь была… Но и отказаться я не могу! Что делать?»

Во время командного выезда они все узнали, в каких условиях росла Сера.

Тогда каждая обнимала её и обещала, что теперь вокруг будет больше хорошего.

Иногда ей даже говорили, что однажды она должна встретить хорошего мужчину и что старшие обязательно поддержат.

Вот только никто не предполагал, что хорошим мужчиной окажется Кан Юсон.

Потому что сами они тоже его любили.

Чтобы добиться Юсона, придётся конкурировать с Серой.

А делать ей больно после такого прошлого казалось ужасно.

Но уступать — тоже невозможно…

После одной фразы Серы остальные четверо начали лихорадочно искать способ одновременно добиться Юсона самим и при этом как можно меньше ранить её.

Однако встречу созвала Сера.

Первой открыто призналась тоже Сера.

Так что инициатива оставалась у неё.

Остальные изо всех сил скрывали собственные эмоции и делали вид, будто ничего особенного не происходит.

Первой заговорила Хаён.

— Сера… любит тренера? А с каких пор?..

— Помните, когда мы только собрали команду и был открытый скрим… Я тогда плохо играла. Тренер потом отдельно разговаривал со мной, даже к тёте ходил, расспрашивал и пытался обо мне позаботиться… С тех пор.

Четверо одновременно мысленно застонали.

«Да у меня почти та же причина…»

У каждой начало чувств было чем-то похоже на историю Серы.

Ынджэ — с того момента, когда Юсон разобрался с проблемой старой компании хулиганов, с которой она когда-то водилась, а потом порвала.

Юна — после стыков, где она практически сама провалила матч, а он не стал обвинять и спокойно показал путь к решению.

Хаён — когда после унизительного расставания с бывшим она была подавлена, а Юсон отвёз её в океанариум.

Сона — когда отец ворвался на базу, устроил скандал, а Юсон ни на мгновение не струсил и встал перед ним, защищая её.

«У-у… Сера. Почему именно тренер? Я ведь тоже его люблю…»

«Может, просто самой сразу сказать, что я тоже его люблю?»

«Но тогда это уже открытое объявление войны Сере…»

«Что делать? Мягко поговорить и убедить отказаться? Нет, это слишком жестоко… Стоп. Так вот почему на Рождество Сера была такая злая? Она неправильно поняла меня и Юсон-оппу?»

Хаён снова осторожно продолжила:

— Эм… Но почему ты решила сказать это именно сейчас? Ты правда собрала нас всех только ради этого?

— Да. Если честно, я немного обижалась на онни.

— Что?

Сера глубоко вдохнула.

Раз уж начала, она решила выговорить всё.

— Когда Ынджэ-онни на съёмках танцевала с тренером. Когда Хаён-онни мило кормила его мясом. И… когда Сона-онни на Рождество ходила с тренером на с-с-свидание…

Три остальных взгляда мгновенно повернулись к Соне.

— Н-нет! Это не свидание! Мы просто вместе с моей мамой ужинать ездили!

Но оправдание вызвало только ещё более опасное недоразумение.

«В-встреча с родителями?! Хотя родители тренера не приходили, так что не совсем… Но всё равно!»

«Её мама уже оценивает его как будущего зятя?!»

«Ух… Если богатая семья реально решит забрать его в зятья, мне нечего противопоставить…!»

«Они не просто на свидание сходили — она уже маме его представила?! Сона-онни, да когда успела… Нет! Я этого не позволю!»

Сера стиснула зубы, глядя на Сону, которая будто пыталась влезть впереди неё, и продолжила:

— В общем! Онни ведь тренера не любят! А я люблю. И когда вы так шутите, у меня сердце проваливается. Поэтому… пожалуйста, постарайтесь не делать того, что можно неправильно понять…

У всех четверых одновременно возникла одна мысль.

«Но я тоже люблю. И что теперь?»

— В чате я боялась, что вы решите, будто шучу… Поэтому хотела сказать лично. В общем… я тренера лю-люблю. И хочу, чтобы онни меня поддержали… Поддержите, правда?

Никто не ответил.

Зрачки Серы тревожно дрогнули.

— Поддержите… да?..

— А? А! Н-ну… Вы же пока не встречаетесь, да? И тренер ничего не знает?

— Да… Я хочу признаться, но пока страшно… Но скоро обязательно скажу.

— Эй, Син Сера. У нас же отношения запрещены. Что делать будешь, если компания узнает? Тайно встречаться собралась?

Хаён, которая на самом деле уже скрывала собственные отношения, заметно вздрогнула.

— Н-ну… если никто не узнает, разве это проблема? Проблема же только если станет публично…

— Эй, ты чего ребёнку такое советуешь?

Но и Юна, отчитавшая Хаён, и остальные невольно зацепились за эту мысль.

«А ведь правда. Если наружу ничего не выйдет и никто не поймает — какая проблема? Тайные романы раскрываются, когда встречаешься с кем-то снаружи. А если с Юсон-оппой, то и засветиться почти негде… Звучит неплохо».

— А помните, когда мы играли в «правду»? Тогда, если бы тренер сказал, что ему нравится кто-то из нас, что бы ты сделала?

— Заставила бы его смотреть на меня.

От такой уверенности остальные потеряли дар речи.

— …Как?

— Это… я ещё не придумала…

Сера снова замялась.

К несчастью, именно последняя фраза разожгла у остальных совсем другой огонь.

«Если подумать, забавно получается. Если бы тренеру нравилась я, она всё равно собиралась бы его увести. Тогда и в обратную сторону возражать ей нечего. И вообще, она же с ним не встречается. С моральной точки зрения тоже ничего не нарушаем».

А у троих, кроме Серы и Соны, появилось ещё одно беспокойство.

«И вдобавок Сона. Пусть она отрицает, но если её мама уже зовёт тренера на семейный ужин… Может, опаснее вообще не Сера, а она? Это же почти отношения, одобренные мамой…»

Сона тем временем была занята собственными мыслями о будущем и даже не заметила, что теперь внимание троих сместилось на неё.

— В общем… только это я и хотела сказать. Простите, что вытащила всех. Может, вам вообще было неинтересно.

«Нет, очень интересно. У-у… Я и без конкурентов понятия не имела, что делать, а теперь ещё за другими следить? Чёртов Кан Юсон, зачем ты вообще такой популярный!»

Почти все подумали одно и то же.

И были очень рады, что Сера не умеет читать мысли.

«Фух. Сердце чуть не выскочило. Но теперь я сказала онни, значит, никаких недоразумений больше не будет, да? Осталось только хорошо следить за Юсон-оппой».

Сера успокоила себя этой мыслью.

Реальность, разумеется, оказалась совсем другой.

И самое главное — из-за того, как тема разговора прыгала с одного на другое, Сера упустила важнейшую деталь.

На её вопрос «Вы меня поддержите?» ни одна из четырёх не ответила «да».

Bloody Rose (1)

1 января 2053 года, 00:00.

— С Новым годом~!

— Поздравляю тренера, которому теперь двадцать два~!

— Сере уже восемнадцать? Всё, теперь можно читать взрослые манхвы?

— …Что за бред. С Новым годом, онни.

— У-у, мне уже двадцать один. Хочу остановиться на этом возрасте. Стой! Стой!

— Всех с Новым годом. В этом году попробуем одним рывком долететь до первого дивизиона.

Игроки уже вернулись в общежитие после каникул и встретили Новый год вместе.

Сона демонстративно поклонилась мне по традиции и начала нести чушь про новогодние деньги, за что получила щелбан.

Юна заявила, что «покажет Сере мир взрослых», и стала открывать ей сайты с эротическими вебтунами, после чего Сера тут же на неё настучала.

Хаён, которой исполнилось девятнадцать, поддалась на уговоры Ынджэ отметить это выпивкой. Обе попытались тайком выпить — и тоже получили по щелбану.

Если подумать, Хаён выглядит самой невинной из всех, а сама потихоньку нарушает правила чаще, чем кажется.

Тайные отношения уже были.

Алкоголь пусть и случился после тяжёлого расставания, но тоже был.

В общем, раннее утро первого дня нового года прошло весело и мирно.

А около часа дня, когда все снова проснулись…

По расписанию отпуск длился до конца сегодняшнего дня.

Но я получил добровольное согласие всех игроков и собрал их в переговорной.

— Семь побед, одна ничья, ноль поражений.

Я указал на экран.

Там были фотографии игроков нынешнего лидера третьего дивизиона — Bloody Rose — и список их основных пиков.

Ниже длинным текстом я расписал основные схемы их макро.

— Вот текущий результат Bloody Rose. Здесь их основные пики и типичные решения. Хотя по макро выделить одну конкретную схему невозможно. Пуш, смена линий, отказ от оффлейна, разгон лесника — они умеют всё понемногу и всё делают хорошо. Считайте их улучшенной версией Peacemaker.

После внимательного взгляда на пики Bloody Rose лица игроков слегка потемнели.

Керри — Time Locker, Siren, Naga Royal Guard, Phantom Lord, Tidal, Bounty Hunter, Жрица Луны…

Мид — Элементалист.

Оффлейн — Brutal Spearman, Маг волн, Treant Master, Warchief, Darkness, Abyss Lord…

Первый саппорт — Bounty Hunter, Дух сияния, Жрица Луны, Мистик просвещения, Darkness, Treant Master, Grand Magus, Silent Magician…

Второй саппорт — Тёмный жрец, Land Crusher, Grand Magus, Чернокнижник, Ледяной драконид, Silent Magician, Astral…

Их пул чемпионов был несопоставимо шире нашего.

Даже на фоне Peacemaker, которая сама по себе имела приличный выбор, разница бросалась в глаза.

А главное, керри, оффлейнер и саппорты делили между собой чемпионов, способных играть керри, лес или поддержку.

Иными словами, увидев очередной пик, невозможно было понять, куда он вообще отправится.

Это керри?

Саппорт?

Первый саппорт возьмёт его и уйдёт в лес?

Или чемпиона поставят на оффлейн?

Команды, которые настолько сильно пересекают пулы игроков и намеренно создают стратегическую неопределённость, обычно встречались только начиная со второго дивизиона.

А здесь такая команда сидела в третьем.

Неудивительно, что она ломала местную экосистему.

Сона долго смотрела на данные по пикам Bloody Rose, а потом подняла руку.

— А у мидера пул ужасно узкий, нет?

Хан Арым, мидер Bloody Rose.

В отличие от остальных игроков команды, рядом с её фотографией висел только один чемпион — маг в мантии, вокруг которого плавали синяя, фиолетовая и красная сферы.

— Да. В третьем дивизионе она почти только его и играла.

На практике Хан Арым действительно брала Элементалиста почти в каждом матче.

И поэтому в нашей сводке у неё был один-единственный пик.

— Тогда разве мид не их слабое место? Если пик настолько очевидный, его легко контрить. И если она всё время играет только одним, специализация остальных чемпионов может быть плохой.

На первый взгляд вопрос звучал разумно.

Но Сона упускала две вещи.

По-настоящему сильного Элементалиста почти нечем контрить.

А Хан Арым играла им не потому, что больше ничего не умела.

Просто пока ей не было необходимости брать что-то ещё.

— Хан Арым играет только Элементалистом не потому, что умеет только его. Ей хватает одного Элементалиста, чтобы всех раздавить. Я смотрел матчи Bloody Rose, когда они были во втором дивизионе. Там она достаточно часто брала и других.

— Тогда почему сейчас только Элементалист?

— Всё просто. Остальные мидеры третьего дивизиона не умеют достаточно хорошо брать Элементалиста и керрить им. Поэтому его постоянно оставляют открытым.

Во втором дивизионе картина была другой.

Другие мидеры довольно часто быстро забирали Элементалиста и били Bloody Rose этим решением.

Так что предположение Соны о слабости пула не было совсем неправильным.

На других чемпионах Хан Арым действительно не показывала такого же огромного влияния.

Команды второго дивизиона это поняли.

Они начали быстро отбирать Элементалиста и издеваться над Bloody Rose.

И в итоге команда докатилась до третьего дивизиона.

Но третий дивизион — другая среда.

Здесь игроков, способных нормально использовать Элементалиста — одного из самых сложных чемпионов Eternal Combat, — было немного.

Все, конечно, знали навыки.

Но по ситуации правильно применять десять разных способностей, меняющихся в зависимости от комбинации стихий, невозможно без огромного объёма практики.

Особенно в хаотичных драках, где столкновения идут непрерывно.

Команды, которые пытались неумело отобрать Элементалиста у Bloody Rose, сами же на этом спотыкались.

Их мид целенаправленно ломали, после чего матч заканчивался поражением.

Результат выходил хуже, чем если бы они просто оставили собственного привычного чемпиона.

А те, кто предпочитал играть стандартно, в итоге просто разрывались Элементалистом Хан Арым.

После моего объяснения Сона задумчиво протянула:

— М-м…

Потом глаза резко загорелись.

— А что, если я сама возьму Элементалиста?

— Пока рано. Ты точно проиграешь.

— Ы-ы.

С самого создания команды мы понемногу и регулярно расширяли пулы игроков.

Тренировали новые пики в остаток времени после основных чемпионов, поэтому до официальной сцены большинству было ещё далеко.

Но понимание разных чемпионов постепенно становилось глубже.

И всё же по текущему прогрессу Соны было ясно: если сейчас посадить её на Элементалиста, ничего хорошего не получится.

Уверенно выпускать его на сцену она пока не готова.

— Тогда я?

На этот раз предложила Сера.

Она тоже считала свой Элементалист достаточно сильным и раньше не раз намекала, что при необходимости может выйти на мид.

Но я снова покачал головой.

— Нет.

— …Я тоже недостаточно хороша?

— На Элементалисте в миде ты всё равно уступишь Хан Арым. А Bloody Rose слишком сильна, чтобы выигрывать у неё через смену линии, которую мы сами почти не тренировали.

— Тренер, если мы не можем отобрать пик, то их мидер практически гарантированно будет фиксирован. Можно как-нибудь сыграть именно от этого?

— Я думаю примерно в ту же сторону, что и Хаён. Но легко не будет. Риск огромный.

— Что вы задумали?

— Сона.

— Да?

— Ты можешь стоять в миде на Shadow Assassin?

Сона склонила голову.

— Могу-то могу. Но зачем…

— Против Bloody Rose ставим Сону в мид на Shadow Assassin.

— Чего?

Сона посмотрела так, будто решила, что ослышалась.

— Эм… тренер? Вы сами только что сказали, что у них в миде будет Элементалист. И теперь хотите Shadow Assassin? Вы серьёзно? Это шутка?

— Нет. Серьёзно. И вообще, когда ты проходила отбор в нашу команду, ты же уже выиграла мид на Shadow Assassin. Чего бояться?

— Тогда против меня был такой же сырой любитель, как я! Как вы предлагаете ставить Shadow Assassin в мид против профессионала?! У неё даже нет восстановления здоровья, как у Nightcrawler!

— Можно. Против чистого магического керри вроде Бога грома я бы не стал, но Элементалиста Shadow Assassin может победить. Причём не просто победить — сожрать.

— …Вы точно не шутите?

Взгляд Соны был полон подозрения.

Shadow Assassin — милишный герой ловкости и далеко не самый толстый.

После получения ультимейта, который даёт критические удары, она действительно способна переворачивать драки за секунды.

Но проблема — пережить линию до этого момента.

Наверняка Сона уже представляла, как Элементалист избивает её на каждом шаге, а до шестого уровня ей приходится трижды возвращаться на базу.

— Показать на практике, как играть матчап?

— Когда вы показываете, разница в уровне слишком большая. Я всё равно не могу просто повторить. Лучше объясните принцип.

Похоже, мои постоянные требования самостоятельно думать и понимать игру дали результат.

Сона не стала полагаться на мою демонстрацию и захотела освоить всё через собственную игру.

Хороший подход.

Я показал ей один предмет.

— Знаешь, что это?

* * *

Прочный щит ловкости — увеличивает ловкость. Если предмет носит герой ближнего боя, снижает входящий урон от обычных атак. Против атак миньонов срабатывает с вероятностью 50%.

* * *

Сона посмотрела на старый потёртый щит.

— Это же Прочный щит ловкости.

— В начале матча тратишь стартовое золото на него и идёшь на линию.

— Эм… тренер? Вы знаете, сколько он стоит? Если куплю его, уйдёт всё стартовое золото. Вы хотите, чтобы я стояла против Элементалиста вообще без единого лечебного зелья?

— Да. С этим щитом начиная с четвёртого уровня ты гарантированно сильнее.

— Что это вообще за…

— Я научу тебя двум вещам. Первое — как Shadow Assassin выигрывает линию у Элементалиста. Второе — на что ты обязательно должна смотреть, когда стоишь против Элементалиста на линии.

Так началась наша подготовка к последней игре первого круга — матчу с финальным боссом, Bloody Rose.

Bloody Rose (2)

— Так, Сона. Сера, ты тоже иди сюда и смотри. Дальше вам всё чаще придётся меняться линиями, поэтому обе хорошенько запомните, как Shadow Assassin стоит против Элементалиста. И это не только про Shadow Assassin: многое здесь вообще пригодится против Элементалиста на любом чемпионе.

Оставив Юну, Ынджэ и Хаён заниматься своими тренировками, я отвёл Сону и Серу в сторону для отдельного занятия.

— Для начала: что вы обе думаете о матчапе Shadow Assassin против Элементалиста на линии?

— Если игроки примерно равны, Элементалист, конечно, победит.

— Я тоже за Элементалиста.

— Нет. Shadow Assassin его просто сожрёт.

— Да ладно!

Shadow Assassin считался керри, который даже в самой тяжёлой линии всё равно мог понемногу добирать CS издали при помощи Shadow Dagger. Но наличие дальнего харасса не меняло того, что в начале игры это слабый керри, поэтому его лейнинг считался плохим — и все воспринимали это как очевидный факт.

Так что моё заявление о том, что Shadow Assassin буквально съедает Элементалиста, шло вразрез с общепринятым мнением. Ни Сона, ни Сера не спешили верить.

— Почему, по-вашему, Элементалист сильнее Shadow Assassin на линии?

— Ну, Элементалист дальник. Все крипы одним Dagger не заберёшь, иногда всё равно придётся подходить и бить с руки. А если каждый раз получать за это тычки, как выстоять?

— И Элементалист маг. Пассивка Shadow Assassin почти бесполезна, так что один на один он проиграет.

Ничего, что отличалось бы от нынешних представлений большинства игроков.

Но в бытность профессионалом Элементалист был одним из моих самых частых пиков, да и против Элементалистов других профи я играл бесчисленное количество раз. Поэтому я знал, что в этой «очевидной» оценке скрывается слепое пятно.

— Перечислите все десять заклинаний Элементалиста по комбинациям стихий.

— Три Огня — Flare. Два Огня и одна Молния — Meteor. Два Огня и один Лёд — Burning Soul. Три Молнии — Plasma. Две Молнии и один Огонь — Усиление огня. Две Молнии и один Лёд — Tornado. Три Льда — Frostbite. Два Льда и один Огонь — Ледяная стена. Два Льда и одна Молния — Туманный шаг. И по одному Огню, Молнии и Льду — Halfmoon Wave.

— И какие именно из этих навыков, по-вашему, не дают Shadow Assassin выиграть у Элементалиста?

— Да там не один и не два. От Plasma ещё можно уйти пешком, но Tornado, Meteor, Flare, Halfmoon Wave… Полезешь драться — словишь Frostbite, будешь дёргаться от станов, а когда попробуешь убежать, перед тобой ещё и Ледяную стену поставят…

Я поправил её.

— Во-первых, на стадии линии Элементалист физически не может пользоваться всем этим набором. Маны не хватит, да и равномерно качать все стихии хуже, чем вкладываться в основные. От части заклинаний в ранней игре приходится отказаться. Какой-то элемент можно взять одним уровнем ради комбинации, но эффективность будет низкой. Я подробно разобрал игры Хан Арым: в начале она обычно берёт Молнию только единичкой для рецептов, а основные очки вкладывает в Огонь и Лёд.

— Так это же самое опасное! Meteor и Flare сильнее всего, а если полезешь размениваться — Frostbite, Burning Soul, а попробуешь отойти — Ледяная стена…

— Meteor и Flare разве мгновенные?

— Ну… нет, но…

Meteor видно ещё в небе. Если смотреть на точку применения и позицию Элементалиста, нетрудно понять, куда метеорит упадёт и по какой траектории покатится после приземления. Да, урон у него чудовищный — но это уже другой вопрос.

Flare тоже падает лишь после задержки заметно больше секунды. Хорошие игроки умеют добивать им убегающую цель даже с противоположного конца карты, но у навыка два серьёзных минуса: урон делится между всеми целями в зоне, а задержка очень долгая.

И всё же лица Соны и Серы по-прежнему говорили, что они не убеждены.

— Хорошо, а прямой размен? Даже без этих двух навыков Элементалист вызовет Burning Soul, повесит Frostbite и начнёт бить вместе с призывом. Shadow Assassin ведь не выдержит. И уйти не сможет…

— Вы же знаете, что при низких уровнях Огня и Льда Burning Soul появляется только один? И урон у него слабый. Просто рядом становится на одно тело больше, вот вы и пугаетесь. Проблема не столько в самом Burning Soul, сколько в снижении брони от его атак. Именно поэтому мы и покупаем Прочный щит ловкости.

— …И вы правда считаете, что одного щита хватит?

— Есть ещё одна вещь. Пассивка Shadow Assassin на уклонение.

Под Frostbite каждая полученная атака наносит дополнительный магический урон и вызывает совсем короткое оглушение. Между повторными срабатываниями есть небольшой интервал, но эти микростаны постоянно сбивают атаки и применение навыков, отчего раздражают до невозможности. А если добавить окружающих миньонов и атаки Burning Soul, то, как сказала Сона, цель нередко так и умирает, не в силах нормально пошевелиться.

Но Shadow Assassin способен пробить именно эту схему.

Факт, о котором почти никто не знал: герой считался слабым ранним керри, почти не ходил в мид и в принципе редко вставал на линию против магов.

Сона и Сера, связанные тем же стереотипом, всё ещё смотрели на меня с сомнением.

— Похоже, пока сами не почувствуете, не поверите. Если я сам возьму Shadow Assassin, ещё скажете, что повторить за мной невозможно. Поэтому Shadow Assassin играете вы, собираете предметы и навыки по моей схеме. А я возьму Элементалиста. Буду играть вполсилы, так что не бойтесь.

Мы запустили пользовательский матч. Первой пошла Сона — всё-таки мид был её основной линией.

Даже с Прочным щитом ловкости в инвентаре она нерешительно крутилась вокруг, поглядывала на меня и добивала крипов исключительно издалека Dagger. Вот что делают с человеком устоявшиеся представления.

— Смелее! Где Ким Сона, которая обычно с пустой головой несётся вперёд напролом?!

— Чего?! Эй! У меня не пустая голова!

Возмутившись, Сона наконец вышла вперёд добивать миньонов. Я немедленно активировал три Огня и ударил её.

После моей обычной атаки её здоровье просело, но…

— А?

— Почти не больно, да?

— Вы Лёд на первом взяли?

— Ты не видишь три огненных шара вокруг меня?

— Три Огня, а сняло всего столько?

Стихийные сферы Элементалиста не только складывались в заклинания, но и давали небольшие собственные бонусы. Огонь повышал урон обычных атак, Молния — скорость атаки и передвижения, Лёд — восстановление здоровья.

Я ударил Сону максимально сильной для первого уровня обычной атакой с тремя Огнями, однако здоровья она потеряла куда меньше ожидаемого.

— Вот что делает Прочный щит ловкости. На герое ближнего боя он режет входящий урон куда сильнее, чем кажется. Обычные атаки чемпионов ослабляет гарантированно, а урон миньонов блокирует с вероятностью пятьдесят процентов. Ты ведь знаешь, что на низких уровнях при размене миньоны порой опаснее самого чемпиона?

— Ещё бы. Я от них столько раз умирала.

— На герое ближнего боя щит снижает урон на тридцать. Это больше, чем атака миньона. Да, срабатывает лишь в половине случаев, но при срабатывании миньон вообще не наносит тебе урона. А обычная атака Элементалиста первого уровня с тремя Огнями не доходит даже до шестидесяти. То есть больше половины режется гарантированно. Теперь понимаешь, почему я сказал купить один щит и выйти без лечебного зелья?

— Но нельзя же вечно стоять и получать по лицу.

— Конечно. Поэтому в начале спокойно забираешь весь доступный CS, а как только накопишь — покупаешь Flask. Shadow Assassin расходует немного маны, так что трёх зарядов Flask хватит, чтобы ещё очень долго не уходить с линии.

И ещё. Твоя реакция должна зависеть от того, что противник качает первым — Огонь или Лёд. Огонь даст больше урона, но меньше восстановления. С Льдом наоборот. Когда противник возьмёт третий уровень, открой информацию о его чемпионе. Если атака выросла — значит, он вложился в Огонь. В таком случае с третьего уровня перестаёшь тратить Dagger на CS и начинаешь постоянно бросать его в Элементалиста. Впрочем, если он взял Лёд, принцип тот же.

Сона и Сера одновременно склонили головы набок.

— А CS тогда только обычными атаками?

— Да. Элементалист, который сначала поднял Огонь, восстанавливает здоровье медленно. Как только ты возьмёшь третий уровень и начнёшь постоянно кидать Dagger второго уровня, он очень быстро просядет ниже половины. С Льдом продержится чуть дольше, но всё равно будет терять больше, чем успеет восстановить. Только одно важно: на втором уровне не трать очко навыка сразу, придержи его.

— Зачем?

— Чтобы на третьем увидеть, взял соперник второй Огонь или второй Лёд, и подстроиться. Если на третьем у него два Огня — берёшь Shadow Strike, а на четвёртом Master of Evasion. Если два Льда — ровно наоборот.

— И что потом?

— Сейчас разберём всё по одному шагу. Запоминайте так, чтобы не забыть никогда: дальше будем тренироваться именно по этой схеме.

Сона и Сера, наверное, так и не поняли, что их тренировочным соперником был сильнейший в мире Элементалист.

* * *

Прошло несколько дней, и расписание третьего дивизиона ECK возобновилось.

По совпадению первым матчем после паузы поставили именно Shining Star против Bloody Rose.

Игроки сняли тёплые зимние пальто, повесили их на спинки кресел в комнате ожидания и в последний раз собрались вокруг меня.

— У нас Hollow Spirit и Earth Spirit, значит, почти наверняка они возьмут Silent Magician. Хаён, Сера — внимательно следите за немотой. Особенно ты, Сера. Ты керри, умирать тебе нельзя. Если совсем прижмут — Хаён, прикрой её собой. Ынджэ, если станет опасно, сразу подключайся.

— Да, не волнуйтесь.

— Значит, мне сегодня придётся почаще торчать на линии.

— Рассчитываю на вас, онни.

— Юна, если достанешь Mightback, велика вероятность, что против тебя выставят дальника вроде Tidal или Жрицы Луны. Тогда не забывай: CS в основном забираешь Разрывными шипами. Стаки контролируй так, чтобы при дайве хотя бы одного можно было утащить с собой. И когда принимаешь урон — поворачивайся к ним спиной.

— Да умею я всё это, даже если вы не скажете!

— Сона. Всё, что мы тренировались, помнишь? Сейчас никто не знает, что Shadow Assassin способен уничтожать Элементалиста. Если увидят тебя в миде, скорее всего, расслабятся. Подстраивайся под ситуацию ровно так, как я учил. И не играй совсем уж бездумно: поймаешь лишний навык — станет опасно. Уклоняйся внимательно.

— Хм-хм. Я вообще-то Сона. Ким Сона.

После нескольких дней бесконечных тренировок матчапа Shadow Assassin против Элементалиста Сона заметно прибавила уверенности и теперь выглядела совершенно спокойно.

— Игроки, готовьтесь к выходу!

Позвал сотрудник.

— Даже победа сегодня не сделает нас мгновенно первыми. Но первое место и складывается из таких побед. Ну что, оставим на лидере третьего дивизиона хорошую такую царапину. Shining Star!

— Вперёд!

Начинался наш поход через самую высокую гору третьего дивизиона.

Bloody Rose (3)

Настало время обеим командам выбирать чемпионов.

Стоило нам забрать Earth Spirit и Hollow Spirit, как соперники, будто только этого и ждали, тут же ответили Silent Magician и Элементалистом.

В итоге мы достали четыре пика из состава против Peacemaker. Bloody Rose же собрала поддержку Silent Magician специально против Spirits, фирменного Элементалиста Хан Арым, Тёмного жреца, оффлейнового Brutal Spearman и Time Locker на керри.

* * *

Silent Magician

Бесконечная мудрость (уникальная способность) — если герой лично совершает убийство или рядом с ним погибает вражеский чемпион, он навсегда поглощает у цели небольшое количество Интеллекта.

Проклятие немоты (Q) — накладывает на всех вражеских чемпионов в выбранной области проклятие, которое наносит периодический урон и замедляет. Если проклятая цель использует навык, длительность проклятия увеличивается.

Удар прозрения (W) — переключаемая способность. Каждая обычная атака расходует немного маны и наносит дополнительный урон, зависящий от Интеллекта героя. При попадании на короткое время крадёт у противника часть Интеллекта.

Пророчество немоты (E) — оставляет на цели магический круг. Если цель использует навык либо время действия круга истекает, она получает урон и немоту. Дополнительный урон зависит от разницы Интеллекта цели и самого Silent Magician.

Silence (R) — все вражеские чемпионы на карте на короткое время получают немоту. Эту способность нельзя заблокировать иммунитетом к заклинаниям.

Элементалист

Стихия льда (Q) — активирует одну сферу Льда. Каждая активная сфера повышает восстановление здоровья. Одновременно можно держать не более трёх сфер.

Стихия молнии (W) — активирует одну сферу Молнии. Каждая активная сфера повышает скорость атаки и передвижения. Одновременно можно держать не более трёх сфер.

Стихия огня (E) — активирует одну сферу Огня. Каждая активная сфера повышает урон обычной атаки. Одновременно можно держать не более трёх сфер.

Создание заклинания (R, базовая способность) — объединяет активные стихии и создаёт заклинание. Одновременно можно хранить до двух созданных заклинаний; при создании третьего самое раннее исчезает.

Time Locker

Time Travel (Q) — телепортируется в выбранную точку и восстанавливает весь урон, полученный за последние две секунды.

Time Delay (W) — резко замедляет восстановление перезарядки всех находящихся рядом навыков врагов, которые в данный момент на кулдауне, а также снижает скорость их атаки и передвижения. За каждый навык, чья перезарядка задерживается этим эффектом, замедление цели становится сильнее.

Time Bash (E) — пассивная способность. При атаке с некоторой вероятностью наносит ещё одну обычную атаку с дополнительным уроном и ненадолго оглушает цель.

Time Lock (R) — разворачивает в выбранной точке полусферическое поле, останавливающее время для всех союзников и врагов внутри. Двигаться в поле может только Time Locker; невидимость всех попавших внутрь целей снимается. Вытащить запертую внутри цель предметом или навыком извне невозможно.

* * *

«Попались».

Увидев их пики, я невольно улыбнулся. Все трое были сильными чемпионами, но именно такого ответа я и ждал — и заранее подготовил Соне чемпиона, который мог его разобрать.

Пятым пиком красной стороны мы после долгого перерыва достали Shadow Assassin Соны. Её прежнего главного героя, которого не видели в её руках со времён прослушивания.

* * *

Shadow Assassin

Shadow Dagger (Q) — бросает в цель кинжал, наносящий урон и замедление. На навык распространяются эффекты усиления обычной атаки, предметов и ультимейта.

Shadow Strike (W) — телепортируется к выбранному союзнику или врагу. Если целью выбран противник, на очень короткое время резко повышает скорость атаки.

Master of Evasion (E) — пассивная способность. Повышает шанс уклониться от обычной атаки. Кроме того, если поблизости нет врагов, герой перестаёт отображаться на мини-карте.

Death (R) — пассивная способность. Обычные атаки и Shadow Dagger с некоторой вероятностью наносят чрезвычайно сильный критический удар.

* * *

— О-о? Пятый пик — Shadow Assassin? Тогда Hollow Spirit хотят отправить в мид?

— Скорее всего. В мид может пойти либо Hollow Spirit, либо Shadow Assassin, но ставить туда Shadow Assassin как-то…

— Нет! Shadow Assassin забрала Ким Сона?!

— Невероятно… Они правда отправляют Shadow Assassin в мид? Ну, технически можно! Если кидать Dagger издалека, какой-то CS всё равно соберёшь. Но ведь навстречу придёт Элементалист…

«Как и ожидалось. Мидовый Shadow Assassin ещё не открыт, поэтому комментаторы вообще не понимают, что происходит».

Shadow Assassin — керри. На линии он слаб. Поставишь его в мид — многочисленные маги разорвут его навыками.

Таков здравый смысл.

По крайней мере, в эту эпоху.

И сегодня этот здравый смысл разлетится вдребезги.

Как я и велел, Сона не купила в начале ни одного предмета на восстановление здоровья, потратила всё на один Прочный щит ловкости и отправилась на линию.

* * *

Увидев её инвентарь, Хан Арым презрительно фыркнула.

«У тебя и так здоровья кот наплакал, а ты выходишь против мага без единого зелья? Делала бы то, что умеешь. Что это ещё за новый вид троллинга?»

Решив с первых минут как следует издеваться над соперницей, Арым на первом уровне выбрала Огонь. Вокруг неё закружились три красные сферы, и она спокойно добивала крипов усиленными обычными атаками.

Shadow Assassin первого уровня лишь покорно собирал CS издалека при помощи Dagger. Арым, успевшая подумать, будто против неё готовят какую-то особую стратегию, наконец расслабилась.

«И всё? Тогда зачем она сама пришла? Отправили бы Hollow Spirit».

На втором уровне Арым взяла Лёд, на третьем — снова Огонь и продолжила давить линию. Примерно тогда же Сона достигла третьего уровня, подняла Dagger до второго и наконец начала действовать.

— Ну что, пора?

Она перестала добивать крипов издалека, вышла вперёд и принялась брать CS обычными атаками. Стоило приблизиться к миньонам, как в неё полетела атака Арым.

— Куда полезла!

— Ух…

Энергетический снаряд ударил Сону в тот самый момент, когда она потянулась за добиванием. Однако…

— Чего?

Арым слегка склонила голову. Для обычной атаки с Огнём второго уровня урона вошло подозрительно мало. Она, конечно, знала эффект Прочного щита, но в миде почти не встречала милишников, приходивших с одним-единственным щитом, и никогда толком не чувствовала его силу на практике. Теперь разница была очевидна.

— А-а. Вот почему ты пришла вообще без зелий — надеешься на этот щит? Ладно, держаться и правда проще, чем кажется. Но надолго ли тебя хватит?

И она продолжила без остановки обстреливать Сону.

Та терпела, теряла здоровье, но всё равно добивала миньонов с руки, а каждый откатившийся Dagger теперь бросала уже не в крипов, а прямо в Арым.

— Распоясалась…

После нескольких попаданий Dagger здоровье Арым тоже начало проседать, и она активировала три сферы Льда. Регенерация тут же немного ускорилась. Со стороны всё по-прежнему выглядело так, будто линия полностью под её контролем.

Сона не прекращала харасс и, накопив ровно 600 золота, сразу вернулась на базу.

— Накопишь шестьсот — сразу домой. Покупаешь Flask и тут же обратно на линию.

— И всю линию стоять только с этими двумя предметами? Точно сработает?

— Гарантированно. Особенно если у противника второй Огонь. Элементалисты, когда у них проседает здоровье, почти всегда жалеют расходовать зелья и пытаются отрегениться Льдом. Для тебя это только плюс: Лёд первого уровня восстанавливает далеко не так много.

— Возвращаюсь, CS опять беру с руки, а Dagger всё время кидаю в неё?

— Именно. А ключевой момент наступит на четвёртом уровне.

«Хорошо. До четвёртого почти дошла… У неё где-то шестьдесят процентов здоровья. Всё ровно как говорил тренер».

Терпеливо обмениваясь с Арым дальними уколами, Сона наконец получила четвёртый уровень.

— Если у противника второй Огонь, как только берёшь четвёртый — вкладываешь очко в уклонение, сразу кидаешь Dagger и следом прыгаешь Shadow Strike.

Сона сделала ровно так. В момент получения уровня вложила очко в Master of Evasion; её тело стало чуть прозрачнее. Затем бросила Dagger в вышедшую на удар Арым и тут же применила Shadow Strike.

Тело Соны рассыпалось чёрным дымом и в ту же секунду собралось прямо за спиной Арым.

— Та-дам!

— Ай! Напугала!

Арым совершенно не ожидала такого смелого сближения и даже подпрыгнула на месте. Но удивление не означало страх проиграть.

Наоборот, решив, что Сона сама прыгнула в ловушку, она довольно улыбнулась.

— Сама пришла умирать? Ну тогда исполню желание!

Сона ничего не ответила. Она не отрываясь смотрела на три сферы, крутившиеся вокруг соперницы.

— Чтобы применить заклинание, Элементалист сначала должен собрать комбинацию стихий. Когда он начинает её менять, цвета трёх сфер вокруг тела тоже меняются под нужный рецепт. Если внимательно следить только за ними, уже можно понять, что именно он готовит. А в момент, когда комбинация окончательно фиксируется, тело Элементалиста на миг едва заметно вспыхивает. Не пропускай это.

И действительно: три сферы вокруг Арым мгновенно начали менять цвет. Изначально все были красными. Потом стали синей, синей и красной. Следом её тело на короткий миг озарилось белым светом.

«Burning Soul!»

* * *

Burning Soul (Лёд 1, Огонь 2) — призывает Burning Soul. Каждая его атака снижает броню цели; эффект складывается. Уровень Льда повышает здоровье, дальность атаки и длительность призыва, уровень Огня — его урон. Если и Лёд, и Огонь подняты как минимум до четвёртого уровня, призываются два Burning Soul.

* * *

Одновременно с вызовом Burning Soul Арым наложила на Сону заранее сохранённый Frostbite.

— Ха-а-а!

* * *

Frostbite (Лёд 3) — накладывает на цель одноимённый дебафф. Цель получает небольшой урон и на очень короткое время замораживается; после этого каждое полученное попадание снова наносит магический урон и вызывает краткую заморозку. Между повторными заморозками существует небольшой кулдаун. С ростом уровня Льда увеличиваются длительность и урон Frostbite, а интервал до повторной заморозки немного сокращается.

* * *

Заморозить врага Frostbite, а затем вместе с Burning Soul непрерывными атаками снова и снова ловить его на микростанах, постепенно наращивая урон — базовая тактика Элементалиста через Огонь и Лёд. Простая и чрезвычайно неприятная.

Кроме того, Burning Soul с каждым ударом снижал броню, поэтому дальнейшие атаки становились всё больнее. Обычно тот, кто вот так в открытую прыгал на Элементалиста и ловил эту комбинацию, не успевал толком взмахнуть оружием: его либо убивали, либо он в панике отступал.

Но…

— Ух… ещё… ещё держусь…!

Благодаря Прочному щиту ловкости Сона выдерживала куда лучше, чем должна была.

При Огне второго уровня Burning Soul бил не особенно сильно, а щит с вероятностью пятьдесят процентов почти полностью гасил его атаку. Значит, Арым оставалось добивать её снижением брони, собственными обычными атаками и дополнительным уроном Frostbite.

— Ч-что такое?! Почему ты не умираешь?!

Даже с учётом щита здоровье Соны убывало слишком медленно, и Арым наконец по-настоящему растерялась.

Причина была проста.

Master of Evasion.

— А уклонение обязательно? Может, лучше второй уровень Shadow Strike? Урона ведь будет больше.

— Нет. Так шанс проиграть станет заметно выше. Уже первый уровень пассивки Shadow Assassin даёт больше двадцати процентов уклонения. Ты же полностью прокачала специализацию на Shadow Assassin? Тогда у тебя будет ещё выше. Не веришь — попробуй против моего Элементалиста сначала со вторым Shadow Strike, потом с первым уклонением.

Два главных ранних оружия Элементалиста через Огонь и Лёд — Frostbite и Burning Soul — имели одну общую черту: для обоих критически важно, чтобы обычные атаки попадали.

Элементалист получал доступ к десяти заклинаниям, но одновременно мог хранить лишь два. После Frostbite и Burning Soul какое-то время продолжать комбинацию ему оставалось почти исключительно обычными атаками. Burning Soul и вовсе сам был призывом, который просто бил с руки.

Чтобы добавить урон Frostbite или снижать броню через Burning Soul, атака сначала должна попасть. А Shadow Assassin уже с первым уровнем пассивки пропускал мимо больше двадцати процентов ударов.

В ранней игре, когда разогнать скорость атаки почти нечем, каждый промах стоил чрезвычайно дорого.

— Я же сказала… что выиграю!

Полупрозрачная Сона время от времени уходила от атак и безжалостно резала Арым под кратким ускорением Shadow Strike. Та ещё до сближения успела потерять здоровье от постоянных Dagger, и теперь её полоска опасно приблизилась к нулю.

— Не… смеши… меня!

Три сферы вокруг Арым мгновенно стали красными. Её тело снова на миг озарилось белым.

«F-Flare!»

Сона напряжённо сглотнула.

* * *

Flare (Огонь 3) — через 1,5 секунды вызывает в выбранной точке взрыв, наносящий огромный чистый урон. Дальность применения не ограничена. Все цели в области делят урон между собой. Уровень Огня увеличивает урон.

* * *

Рядом с Соной не было ни союзников, ни миньонов, способных разделить удар. Значит, весь Flare достался бы ей одной — а пережить его в одиночку она не могла. Чистый урон к тому же полностью обходил и защиту, и её пассивку.

Продолжая драться, Сона пристально следила за движениями Арым. Flare уже был создан и сохранён — это точно. Но она ещё не применила его.

— Не думай, что противник использует заклинание в ту же секунду, как приготовит. Хороший Элементалист ждёт идеального момента. Особенно с Flare.

— Но я же не могу посреди размена просто повернуться и убежать. Она ещё Ледяную стену может поставить.

— Перед каждым заклинанием у Элементалиста есть свой уникальный жест. Он встроен в самого чемпиона, так что тренировкой полностью убрать его невозможно. Можно только сократить время анимации. Если знаешь жест Flare, понимаешь наверняка: заклинание уже использовано.

— Я читала, что они разные… Но это вообще реально увидеть?

— Анимации небольшие и быстрые. В замесе их тяжело заметить, а со стороны легко спутать с обычной сменой стихий. Но они существуют. Если сосредоточишься — поймаешь.

— И какой жест у Flare?

Когда здоровье обеих уже опасно просело, Арым чуть приподняла левую руку и коротко дёрнула кистью вниз.

Тот самый жест, который я заставлял Сону запоминать снова и снова.

Поднять левую руку — и опустить кисть. Увидела — значит, Flare уже падает.

«Сейчас! Она использовала! Уходить!»

Frostbite к этому моменту уже закончился. Освободившись от угрозы микростанов, Сона немедленно прекратила размен, ушла в сторону и продолжила атаковать лишь с самой границы своей обычной дальности.

Не прошло и секунды, как с неба с чудовищной силой ударил солнечный луч и выжег место, где только что стояла Сона. Задержись она там — сгорела бы на месте.

«У-уклонилась?! От этого?! Не может быть!»

Сона перевела дух и бросила Shadow Dagger в ошеломлённую Арым.

Кинжал пробил ей живот.

— Кх…

Полоска здоровья обнулилась. Хан Арым выплюнула кровь, опустилась на колени и рухнула.

Впервые Элементалист Хан Арым, которую в третьем дивизионе считали не имеющей равных, проиграла соло-килл на линии.

Bloody Rose (4)

— Арым!

— Что случилось? Как ты вообще отдала соло-килл Shadow Assassin…

— Всё нормально. Не рассыпайся, держи голову холодной, Арым.

— А… ага…

Товарищи подбодрили Хан Арым после возрождения.

Но сколько ни говори правильных слов, её ментал всё равно пошатнулся.

«Чёрт. Ну и позорище…»

Элементалист проиграл Shadow Assassin соло-килл в прямом мидовом матчапе.

Она была уверена, что это линия, которую в принципе невозможно проиграть, — и от мысли о том, насколько унизительно погибла, внутри всё кипело.

«У-у-у, стыдоба… Слишком уж посмотрела на Shadow Assassin свысока? Всё. Соберись и играй нормально».

Но Арым не знала: матчап, в котором общественное мнение считало поражение Элементалиста невозможным, на деле был матчапом, который Элементалист почти не мог выиграть.

* * *

Ш-шух!

— А-а-а-а!

На шестом уровне Сона изучила ультимейт Death, и первый же Shadow Dagger, брошенный ради харасса, кританул. За один удар Хан Арым потеряла треть здоровья.

Шанс критического удара был невелик — обычно около пятнадцати процентов. Зато по множителю ультимейт Shadow Assassin безоговорочно занимал первое место среди всех критических навыков и предметов Eternal Combat.

Пассивка не делала ничего, кроме одного: давала обычным атакам и Shadow Dagger шанс нанести критический удар. Но раз её поставили в слот ультимейта, причина была веской.

Сам Shadow Dagger расходовал мало маны, быстро перезаряжался и довольно сильно замедлял, зато базовым уроном не выделялся.

Но стоило на нём сработать Death, как всё менялось. При критическом ударе получался почти абсурдный навык: длинная дальность, короткий кулдаун, низкая цена по мане, замедление — и вдобавок огромный урон.

Неожиданный удар согнул Арым пополам. А Сона, увидев крит, тут же рассыпалась тенями и возникла за её спиной.

— Ч-чёрт… Отвали!

Ругаясь, Арым начала переключать стихии.

Сона по моей науке мгновенно пробежалась взглядом по меняющимся цветам сфер.

«Молния, Молния, Лёд… Ох, плохо!»

Арым вытянула обе руки вперёд, и перед ней родился огромный вихрь, понёсшийся по линии.

* * *

Tornado (Молния 2, Лёд 1) — выпускает вперёд смерч. Враги на его пути получают урон, ненадолго подбрасываются в воздух, а затем падают. С уровнем Молнии увеличиваются дальность полёта и урон, с уровнем Льда — длительность подъёма. Пока цель находится в воздухе, она неуязвима.

* * *

Навык срабатывал настолько быстро, что на такой дистанции почти невозможно увернуться, даже заранее поняв, что Арым готовит Tornado.

Но сейчас попадание вообще не было проблемой.

— Хе! Совсем не больно!

— У-у… А-а-а!

Нынешний билд Арым был через Огонь и Лёд. Молнию она подняла лишь на один уровень ради комбинаций, а урон Tornado масштабировался именно от Молнии. То есть на текущем этапе он едва щекотал.

Сона взлетела, приземлилась — и вместо отступления снова прижалась к Арым, продолжая рубить её ножами.

Та раздражённо вскрикнула и ещё раз повесила Frostbite, рассчитывая хотя бы микростанами оторваться.

Но —

Ш-шух!

Критический удар.

Сона развернулась на месте на все триста шестьдесят градусов и полоснула клинком. На верхней части тела Арым раскрылась чудовищная рана. Остаток здоровья исчез одним ударом, и Арым, успев наложить Frostbite, но даже не успев после этого атаковать, закашлялась кровью и медленно завалилась назад.

Два соло-килла подряд в матчапе, который она считала гарантированно выигрышным, окончательно разбили ей ментал.

Она разгорячилась настолько, что перестала использовать навыки в подходящий момент. Осталось одно упрямое желание убить Сону: Арым беспорядочно бросалась заклинаниями, оставалась без кулдаунов и погибала на ровном месте.

— Ц-ц. Ну вы посмотрите, что их мидер творит. Разозлилась из-за проигранной линии и теперь просто машет всем подряд. В любой ситуации надо сохранять холодную голову и…

— М-м… Вообще-то ты права… Но, Юна-онни, когда это говоришь именно ты, звучит немного… странно, нет?

— Ынджэ, после игры нам с тобой надо будет поговорить.

— Кстати, Юна-онни, у тебя там как? Жить можно?

— По-твоему, похоже, что можно?!

Юна раздражённо огрызнулась.

И действительно: на нижней линии красной стороны она в буквальном смысле проходила через ад.

Ни Тёмный жрец, ни Silent Magician не были хорошими роумерами. У них не было надёжного контроля, способного удержать цель, поэтому даже при выходе на ганк вероятность убийства оставалась крайне низкой.

Оба саппорта Bloody Rose решили: вместо бесполезных перемещений лучше целиком вложиться в защиту керри Time Locker. Решение было правильным.

Именно поэтому Юне приходилось стоять линию один против трёх. Её избивали почти без остановки, и она лишь чудом сохраняла жизнь.

Даже собирать CS навыками вроде Разрывных шипов было мучительно: Silent Magician и Time Locker вдвоём напрямую контрили Mightback.

Основа Mightback — часто разбрасывать короткокулдаунные Разрывные шипы, накапливая стаки и усиливая урон, а заодно постоянным использованием навыков наращивать стаки ультимейта.

Но Проклятие немоты Silent Magician каждый раз продлевалось, когда проклятая цель использовала навык. На Mightback, который бездумно спамил способности одну за другой, длительность могла настакаться больше чем на двадцать секунд. Каким бы толстым ни был Mightback, столько времени получать периодический урон он не выдерживал.

А если всё равно попытаться терпеть и продолжить крутить навыки, достаточно было повесить Пророчество немоты: после первого же применения способности цель мгновенно замолкала.

И этим проблемы не ограничивались.

Mightback по своей природе постоянно держал навыки на перезарядке. Стоило Time Locker подойти и включить Time Delay, как скорость восстановления кулдаунов на время падала до четверти обычной. Разрывные шипы с трёхсекундным кулдауном превращались в двенадцатисекундный навык. А за каждый задержанный кулдаун сверху усиливалось замедление скорости атаки и движения.

Time Locker и Silent Magician изначально были керри и саппортом, которых Bloody Rose открыто достала, чтобы убить нашу привычную Spirit-композицию. Юна же должна была терпеть обоих одновременно. Ничего удивительного, что ей там показывали преисподнюю.

— Да я просто таю. Кажется, в тимфайте от меня вообще пользы не будет.

— Из нашего состава, наверное, только Ынджэ-онни эти двое почти не контрят…

— Тогда мне пойти к Юне-онни?

— Не надо. Сколько ни думаю, в тимфайте я превращусь в большого миньона. Лучше помогай Соне.

— Мне?

— Я тоже согласна с Юной-онни. Юна-онни становится сильнее, только когда постоянно прокручивает навыки. А Сона даже под немотой всё равно может бить с руки и критовать.

— Хы-хы. Так что, сегодня главная героиня — Ким Сона? Я ждала этого дня!

— Да сделаем тебя главной героиней, только дебютируй уже скорее! Я тут сейчас реально кровью захлебнусь!

Если у нас страдала Юна, то у Bloody Rose точно так же мучилась мидер Хан Арым.

Юну заранее поставили в линию, где ворота ада должны были распахнуться по определению. Арым же, со своей точки зрения, проигрывала матчап, который обязана была выигрывать, поэтому удар по её менталу был даже сильнее.

Но когда баланс силы уже сместился к Shadow Assassin, Элементалист самостоятельно вернуть его не мог. Разве что дотянуть до глубокой поздней игры, когда можно бесконечно выпускать комбинации заклинаний. Чем выше становился уровень Master of Evasion, тем реже атаки Арым попадали, а чем больше предметов собирала Сона, тем больше здоровья вырывал один крит.

— Это… невозможно… Ребята, помогите миду. Я не могу её победить…

Арым попросила помощи почти плача.

— Хорошо. Успокойся, соберись. Сейчас зайдём к тебе.

Товарищи сразу ответили.

А немного спустя…

— Эй, у них сразу трое пропали. Мид, осторожно.

— А? Правда? Тогда я как раз домой схожу, предметы куплю-а-а-а-а!

Сона не договорила и завизжала: Хан Арым с таким взглядом, будто собиралась разорвать её, запустила Tornado.

Сона не успела увернуться. Её закрутило в воздухе, затем швырнуло на землю — и в ту же секунду керри Bloody Rose с огромным молотом в руке перепрыгнула с возвышенности прямо к ней.

— Теперь ты труп!

Time Locker выпустила из тела энергию, и над Соной развернулось большое синее полусферическое поле.

Time Lock.

Внутри вспыхнули бесчисленные голографические стрелки часов: одни вращались вперёд, другие назад, каждая со своей скоростью. Тиканье било по ушам почти до звона.

В поле остановилось всё.

Сона. Союзные и вражеские миньоны. Даже наша башня.

Свободно двигаться могла только Time Locker.

Bloody Rose пришла вчетвером именно для того, чтобы убить Сону, запертую в Time Lock.

Сознание у неё работало, но тело застыло намертво. Оставалось лишь мысленно орать сигнал бедствия.

«С-спасите! Я сейчас умру! Кто-нибудь, помогите!»

— Я уже здесь!

К счастью, Ынджэ как раз находилась поблизости, занимаясь лесом. Она соединилась с Соной Световой связью и двинулась ближе.

— Даже не пытайся!

Silent Magician немедленно бросил на Ынджэ Проклятие немоты, а следом — Пророчество немоты. Ынджэ среагировала на долю секунды позднее: использовала Световой вихрь, тем самым продлила проклятие и вдобавок получила немоту.

Световая связь после установления от немоты не разрывалась, поэтому совсем без поддержки Сона не осталась. Но дать ей всё, на что рассчитывала Ынджэ, уже не могла.

— Сейчас! Убейте её!

Четыре игрока Bloody Rose одновременно сосредоточили огонь на застывшей Соне.

Но через три секунды все поняли: что-то идёт не так.

«Почему… почему она так плохо умирает?»

Стадия, когда Прочный щит давал огромную относительную экономию урона, уже закончилась. С появлением предметов его влияние неизбежно уменьшалось.

И всё же здоровье Соны снижалось подозрительно медленно. Прямо на открытую цель рухнул Flare, разом сняв огромный кусок, но даже оставшийся запас противники прогрызали слишком долго.

— Чёрт…!

Керри Bloody Rose стиснула зубы и снова замахнулась молотом. Но тело Соны к этому моменту стало намного более призрачным, чем на ранней линии, и примерно половина обычных атак проходила мимо. Перед ней стояла цель, буквально остановленная во времени и неспособная пошевелиться, — а удары ощущались так, будто рубишь воду.

Я усмехнулся.

— Не вы одни нас контрите.

Silent Magician действительно был великолепным ответом на большую часть нашей композиции.

Но наш Shadow Assassin точно так же контрил большую часть состава Bloody Rose.

Silent Magician специализировался на контроле через немоту, Тёмный жрец — на спасении союзников. Урона у обоих было немного. Silent Magician мог бы выложить весь набор в Сону, но навыки уже ушли на то, чтобы мешать Ынджэ.

Элементалист до поздней игры тоже не мог бесконечно заливать цель заклинаниями. Time Locker же был чистым керри через обычные атаки.

И атаки всей этой компании Shadow Assassin отбрасывал одной обычной пассивкой Master of Evasion — примерно половина попросту не попадала. Даже под Time Lock пассивная способность продолжала работать.

Короткая или долгая — длительность Time Lock наконец истекла.

Получив свободу, Сона тут же рванула назад и получила лечение от Ынджэ. Через порталы в мид пришли Юна, Хаён и Сера, а со стороны Bloody Rose туда же перешёл Brutal Spearman.

Ганк четыре на одного за несколько секунд превратился в полноценный тимфайт пять на пять.

— Онни! Сначала держи фронт!

— Давайте! Бейте меня! Бейте!

Юна, веря в свою живучесть, рванула вперёд.

— Mightback идёт! Внимание, тимфайт!

— Я снова её оттолкну!

Оффлейнер Bloody Rose выставила копьё и резко понеслась вперёд. Юну, оказавшуюся на пути, копьё пробило в бок, и Brutal Spearman потащил её вместе с собой.

— Кх…! Да отпусти ты меня…!

Урон был не особенно большим, но Юну, которая собиралась ворваться в самую середину вражеского строя, вместе с оффлейнером утащило обратно к нашей стороне.

— Я тоже умею отбрасывать!

Хаён подошла к ворвавшемуся в наш строй Brutal Spearman, собираясь ударом Boulder Smash вышвырнуть её назад.

В этот момент…

— Попались!

Silent Magician высоко поднял глефу.

Из оружия хлынула энергия, и поток магии, окутывающий всю карту, начал искажаться.

— Silence!

И звук исчез со всей карты.

Bloody Rose (5)

Когда от высоко поднятой глефы Silent Magician взорвался свет, магический поток исказился — и из мира исчезли все звуки.

Пропал звон оружия дерущихся миньонов. Исчез шум реки, по диагонали пересекающей карту от топа к боту. Даже листья, шевелившиеся на ветру, больше не шелестели.

Слышен был только наш командный голосовой канал.

Silence.

Ультимейт, созданный разрушать тимфайты: он пробивал даже иммунитет к заклинаниям и без каких-либо условий накладывал немоту на всех врагов по всей карте. В Eternal Combat хватало навыков со сложными механиками, но этот был редким исключением — предельно простой и при этом чудовищно сильный.

Хаён уже замахнулась, чтобы Boulder Smash отправить Brutal Spearman обратно во вражеский строй, но её движение словно перехватила невидимая рука. Удар оборвался на середине.

— Ух… немота… Ах!

Только теперь Хаён в полной мере осознала, что прямо перед ней стоит Brutal Spearman, и поспешила отойти. Но оффлейнер противника успела раньше.

Юна, которой копьё только что пробило бок, поморщилась и наконец вырвалась из захвата. Однако сразу после того, как Brutal Spearman протащила её на копье, на Юну легло замедление, и быстро уйти она не могла.

Доставив Юну в самый центр нашего построения, вражеская оффлейнер изо всех сил взмыла вверх.

— У-ря-а-а!

И с такой же силой рухнула вниз, вонзив копьё глубоко в землю.

Удар вызвал мощную вибрацию. Почва вокруг вздыбилась и перевернулась.

— А-а-а!

— А-а-ай!

Ультимейт Brutal Spearman — Инверсия полярности. Он стягивал всех врагов в небольшой области вокруг героя прямо к нему, наносил урон и оглушал.

Ещё один навык, способный в одиночку переломить тимфайт.

Под него попали Юна и Хаён.

Когда обе оказались собраны в одной точке, сверху посыпались навыки Bloody Rose.

— Чёрт, Meteor!

Первое, что увидела Хаён сразу после выхода из оглушения, — огромный горящий метеорит, уже падавший прямо на них.

Уклоняться было поздно.

Юна и Хаён попытались хотя бы сместиться и сократить входящий урон, но Хан Арым, которую всю игру избивала Сона, им этого не позволила.

— Сдохните!

В её крике слышалась уже совершенно откровенная злость.

От тела Арым вырвалась серповидная волна энергии.

* * *

Meteor (Огонь 2, Молния 1) — после небольшой задержки на землю падает огромный метеорит, наносит сильный урон при столкновении, а затем медленно катится вперёд и наносит мощный периодический урон всем врагам на пути. Уровень Огня повышает урон при падении и периодический урон; уровень Молнии увеличивает дальность проката. Пока цель остаётся на траектории Meteor, длительность периодического урона обновляется.

Halfmoon Wave (Огонь 1, Молния 1, Лёд 1) — выпускает вперёд энергетическую волну. Поражённая цель получает урон, отбрасывается назад и на некоторое время обезоруживается, теряя возможность атаковать с руки. Уровень Огня повышает урон, Молнии — длительность обезоруживания, Льда — время и дальность отбрасывания.

* * *

Meteor ударил в землю одновременно с тем, как Halfmoon Wave накрыла Юну и Хаён и начала медленно отталкивать их назад.

— Кх… А-а-а!

— У-у-х…

Если бы они получили только сильный стартовый урон Meteor и сразу вышли из зоны, это ещё можно было пережить.

Но Halfmoon Wave толкала их назад почти с той же скоростью, с какой вслед катился метеорит. Поэтому периодический урон продолжал обновляться — особенно страшно он бил по куда более хрупкой Хаён.

От Meteor сравнительно легко уклониться, да и катится он медленно. Зато по чистому урону это один из самых известных навыков Eternal Combat. Поэтому связка с Halfmoon Wave, которая помогает удержать цель на траектории, считалась почти классической.

Обычно достаточно чуть изменить позицию, чтобы направление отбрасывания ушло в сторону и комбинация развалилась. Но Юну и Хаён только что Инверсией полярности зафиксировали в одной точке. Попасть такой связкой было слишком легко.

«Ух… мне конец. Тогда хотя бы…»

Поняв, что спастись уже невозможно, Хаён в последние секунды использовала ультимейт, наложила на Brutal Spearman Ярость земли, вызвала Каменный след на максимально возможной дистанции и притянула его Захватом земли.

Каменный образ, летевший к Хаён, по пути задел Silent Magician и Brutal Spearman, наложив на обеих немоту.

Но отбросить подлетевший образ обратно Хаён уже не успела.

Её здоровье закончилось.

— Ах… простите…

Мы потеряли Хаён.

Но и для Bloody Rose ситуация не была простой.

Их мощнейший тимфайт-ультимейт Time Lock уже ушёл ещё до начала полноценной драки, а в тылу бесчинствовала Сона с чрезвычайно высоким уклонением.

В нынешнем составе Bloody Rose единственной, кто в тимфайте мог нормально остановить Shadow Assassin, была Хан Арым на Элементалисте.

Но она уже выбросила свою комбинацию в Юну и Хаён.

Тыл остался пустым.

Сона, как и все мы, в начале тимфайта попала под глобальный Silence и не могла использовать навыки. Но при поддержке Духа сияния Ынджэ ей это почти не мешало: она просто пешком вошла во вражеский тыл и начала резать его.

Обычные навыки Silent Magician только что ушли на то, чтобы мешать Ынджэ поддерживать команду, поэтому остановить Сону почти нечем.

Она выбрала самой важной целью Silent Magician.

Сона отлично выросла ещё на линии, а саппорт без эскейпа не мог пережить её атаки.

— Сдохни! Сдохни! Да сдохни же… а?

Но Silent Magician, который уже несколько раз должен был умереть, застыл на одной единице здоровья и никак не падал.

Вокруг его тела вращался магический узор, похожий на надгробие.

— Чёрт. Тёмный жрец…

Милость могилы.

Спасательная способность Тёмного жреца, не позволяющая ему самому или союзнику умереть в течение короткого времени, даже если здоровье уже исчерпано.

Надгробный узор показывал, что именно этот эффект сейчас висит на Silent Magician.

В этот момент глобальная немота наконец закончилась, а по командному каналу пришло сообщение о смерти Хаён.

Едва снова получив доступ к навыкам, Сона бросила Dagger уже в Тёмного жреца, рассыпалась тенями и возникла из его собственной тени.

— Тогда сначала тебя!

— Кх, чёрт…

Тело Тёмного жреца, обладавшего таким мощным сейвом, было очень хрупким. Хорошо выросшего Shadow Assassin он выдержать не мог.

Милость могилы уже была потрачена. Тёмный жрец пытался тянуть время бесполезными лечением и замедлениями, но один крит снёс больше половины оставшегося здоровья — и он умер на месте.

Однако даже после убийства Сона понимала, что бой развивается не лучшим образом.

«Чёрт. Золота полно, а домой не сходила, предметы не купила. Урона не хватает. Что делать…»

Ганк начался ровно в тот момент, когда она собиралась возвращаться на базу. В результате в тимфайт Сона вошла с накопленным золотом, но без предметов — уже серьёзный минус.

Уклонение и поддержка Ынджэ помогли пережить ганк вчетвером, однако здоровье всё равно сильно просело.

А затем случилось ещё хуже.

— У-ух… Я больше не выдержу! Прости! На секунду отойду и вернусь!

Ынджэ изо всех сил держалась на нужной дистанции, чтобы сохранять Световую связь с Соной, но Time Locker непрерывно атаковала её, и здоровье упало почти до нуля.

Убегая, Ынджэ слишком далеко отошла от Соны, и Световая связь тоже оборвалась.

В итоге ей пришлось ультимейтом временно телепортироваться в фонтан на базе.

И во вражеском тылу Сона осталась совершенно одна, без какой-либо поддержки.

Как бы ни было сильно уклонение Shadow Assassin, уворачиваться бесконечно невозможно. А теперь исчезла ещё и поддержка Духа сияния.

В опасности оказалась уже сама Сона.

— У-у… Что делать? Если останусь — убьют. А теперь уже и выйти не могу… Да пофиг! Ата-а…

— Сона-онни! Иди в безопасную зону и порталом домой!

С другого конца драки донёсся голос Серы.

Сона повернула голову и увидела: Сера уже ворвалась тем же путём в самый дальний вражеский тыл при помощи ультимейта Рассечение пустоты.

Она перехватила бой у Соны, у которой почти не осталось здоровья и маны.

Silent Magician и Элементалист тут же сменили цель: вместо раздражающей Соны с уклонением ударили по более удобной Сере.

И без того композиция Bloody Rose напрямую контрила Spirits, поэтому для Hollow Spirit этот бой был крайне неудобным.

— Что? Если я уйду, вы же…

— Времени нет! Быстрее! Я долго не выдержу!

Сера активировала Милость пустоты и подняла щит.

В ту же секунду на неё легло Пророчество немоты. Как только оно сработает, Сера замолчит и потеряет доступ к навыкам.

Юна мгновенно поняла её замысел.

— Сона! Быстро домой! Успей до того, как закончится ульт Ынджэ!

— А-а! Вот что вы задумали! Поняла! Я скоро вернусь, держитесь!

Сона разобралась, не оглядываясь добежала до безопасной зоны и через портал вернулась к фонтану.

— Ха-а… Ынджэ, сколько тебе осталось до возврата?

— Пять секунд!

— Ух… быстрее… быстрее…

До конца Световой подмоги — ультимейта Духа сияния, после которого Ынджэ принудительно возвращалась с базы обратно на поле боя, — оставалось пять секунд.

Тем временем Сера в миде активировала Пустоту семи измерений и на короткий миг исчезла с карты.

Но Пророчество немоты в тот же момент распознало использование навыка и сработало. Пока Сера отсутствовала на карте, урон в неё не прошёл, однако немота всё равно наложилась. Она выиграла всего около секунды.

Через секунду Сера появилась снова.

Time Locker, Элементалист и едва живая Silent Magician тут же сосредоточили на ней огонь. Под немотой Сера не смогла ничего сделать и рухнула.

— Ух… онни… держитесь…

— Да чтоб вас… Я одна осталась! Из-за этих проклятых Silent Magician и Time Locker вообще ничего не могу! Сона, Ынджэ! Вы где?! Быстрее!

После смерти Серы Юна осталась один против четырёх.

Она рванула вперёд, разбрасывая Разрывные шипы, и попыталась хотя бы добить Silent Magician, который держался на последнем дыхании.

Но тут её тело мгновенно покрылось инеем и сосульками.

— Frostbite! Фокус её!

Хан Арым поняла намерение Юны, тут же повесила Frostbite, и вся команда начала расстреливать её.

Пока микростаны снова и снова останавливали Юну, Silent Magician отступила и разорвала дистанцию, а чтобы Mightback не выкинул ничего лишнего, издалека ещё и наложила Проклятие немоты.

Пока Юна в одиночку выдерживала бой один против четырёх, Сона уже открыла голографический интерфейс магазина и лихорадочно искала нужные предметы.

— Три секунды!

— Чёрт, где оно?! Killer Hammer… Killer Hammer… два, готово…

— Одна секунда! Быстрее!

— Demonic Stone! Есть! Ынджэ, связь!

— Ага!

В ту же секунду, когда Ынджэ соединила Сону Световой связью, обе исчезли из фонтана — уже с полным здоровьем и маной.

И появились посреди всё ещё кипящего тимфайта.

— Ынджэ! Найди Silent Magician!

— Попробую!

Вокруг тела Ынджэ тут же возникли пять световых сфер.

Она расширила радиус их вращения, отправив сферы дальше от себя. Расширенный Световой вихрь зацепил почти мёртвую Silent Magician.

С хлопком одна из световых сфер взорвалась, на миг раскрыв её позицию.

Туда немедленно полетел кинжал Соны.

На этом участие Silent Magician в драке закончилось.

[Двойное убийство Ким Соны!]

— Чёр…т…

С коротким стоном она рухнула и исчезла.

У нас оставались Mightback Юны, Дух сияния Ынджэ и Shadow Assassin Соны.

У Bloody Rose — Элементалист, Time Locker и Brutal Spearman.

— Сначала эту! Пока её не отхилили!

Оффлейнер Bloody Rose повернулась к Юне и копьём распорола землю снизу вверх.

От удара по прямой рванула ударная волна.

Одновременно с неба прямо в Юну врезался огромный солнечный луч.

Она слишком долго дралась одна — и на этом её здоровье закончилось.

Охваченная пламенем Юна почернела от копоти и рухнула лицом вперёд, выпуская дым даже изо рта.

— Вот же… сволочи… Вы там обязательно победите…

Юна погибла.

Остались только Сона и Ынджэ.

— Но я сейчас и я пять секунд назад — две разные Соны!

Она бросила Dagger в приближавшуюся оффлейнершу. Ещё до попадания кинжала рассыпалась тенями и появилась из тени Brutal Spearman.

— Ха-а!

Здоровье соперницы уже было заметно просажено, поэтому хватило трёх обычных атак Соны.

— А…?

[Тройное убийство Ким Соны!]

Это и стало последним словом Brutal Spearman.

Она понимала, что погибнет, но не ожидала умереть настолько быстро — ведь даже крит не сработал.

Секрет был в предметах, которые Сона успела купить за те короткие секунды на базе.

* * *

Demonic Weapon — значительно повышает силу атаки. При попадании обычной атакой снижает броню противника. Эффект не складывается, но его длительность обновляется.

* * *

Demonic Weapon резко повышал атаку и добавлял обычным ударам снижение брони. Его считали одним из основных предметов Shadow Assassin, и прирост урона он давал огромный.

Снижение брони было эффектом обычной атаки, а Shadow Dagger переносил все эффекты предметов и навыков, срабатывающие при попадании обычным ударом. Значит, Demonic Weapon работал и на дальнем Dagger.

Противница получила от кинжала гораздо больше, чем ожидала, а обычные атаки после него били ещё больнее. Неудивительно, что умерла так рано.

Разобравшись с Brutal Spearman, Сона сразу повернулась к Элементалисту и Time Locker.

Впереди стояла Time Locker.

— Ну что, подерёмся?

— Не зазнавайся!

Сошлись два чемпиона, славившихся своей силой керри.

За Time Locker стояла огневая мощь Элементалиста.

За Соной — поддержка Ынджэ.

И здесь возникла одна проблема для Bloody Rose.

Благодаря Световой связи Сона получала ещё и бафф Ынджэ — Неистовство, резко повышавшее скорость атаки.

— Ха! У-ря! И-я! Сдохни, сдохни!

Ш-шух!

Чем быстрее атаки, тем больше попыток выбить крит.

Demonic Weapon уже сильно поднял Соне базовый урон и снижал броню цели. Критические удары на такой скорости стали по-настоящему чудовищными.

Сона плавно развернулась на месте и широким взмахом клинка полоснула Time Locker.

За один крит исчезло около шестидесяти процентов здоровья. На теле раскрылась огромная рана, откуда хлынула кровь.

— Ах!

Керри Bloody Rose в ужасе прыгнула назад.

Вокруг её тела закружились бесчисленные голографические часовые стрелки, вращавшиеся в обратную сторону, и чудовищная рана исчезла прямо на глазах.

Time Travel.

Рывок и одновременно сейв Time Locker, который отменял весь урон, полученный за последние две секунды.

Так она полностью восстановила только что потерянные шестьдесят процентов.

Но Сона даже не стала её преследовать.

— Соскучилась по мне?

— Ах ты, с…

Сона рассыпалась тенями и возникла за спиной Хан Арым.

Shadow Strike на несколько обычных атак удваивал скорость атаки. А сверху на это ложилось Неистовство Ынджэ с ещё одним огромным ускорением.

Клинки Соны замелькали так быстро, что их почти невозможно было рассмотреть.

Ш-шух!

На хрупком Элементалисте с низкой бронёй сработал крит.

Около восьмидесяти процентов здоровья исчезло за один удар.

Мгновенная смерть.

[Четверное убийство Ким Соны!]

— Кх… кха…

Арым получила удар почти как от рассечения пополам и рухнула на месте.

Теперь численное преимущество было уже у нас — двое против одной.

— Кх… Не может быть…

Увидев, как один Shadow Assassin уничтожил почти всю команду и оставил её в одиночестве, керри Bloody Rose поняла, что победить не сможет, и начала отходить.

Но у Shadow Assassin обе активные способности перезаряжались очень быстро.

— Пентакилл оставь!

Сона бросила кинжал ей в затылок.

Как только откатился Shadow Strike, тут же прыгнула за спину.

Time Travel всё ещё был на кулдауне.

К тому же Ынджэ снова активировала Световой вихрь, и пять белоснежных сфер ударили Time Locker в бок, дополнительно замедлив её.

— Пен!

Первый взмах.

— Та!

Второй.

— Килл!

Ш-шух!

Третья атака стала критической.

Всё оставшееся здоровье Time Locker исчезло одним ударом.

[Пентакилл Ким Соны!]

— На-а-айс!

Убив последнюю соперницу, Сона с криком дала Ынджэ пять.

— Пентакилл! Пентакилл! Пен! Та! Килл!

— Shining Star! Это невероятно! Тимфайт начинался в чудовищно плохой позиции, но они перевернули его чистой индивидуальной силой и командным взаимодействием! И вдобавок — пентакилл Ким Соны!

— Очень символичный момент! Они сделали это не против команды из нижней части таблицы, а против владыки третьего дивизиона — Bloody Rose! И пентакилл именно против них! Shining Star — уже совсем не та команда, что начала сезон с четырёх поражений подряд. Это уже не просто возвращение формы!

Пусть пока всего один сет, но именно в этот момент мы сломали владыку третьего дивизиона Bloody Rose чистой силой.

Bloody Rose (6)

Мы можем.

Мы способны победить.

Короля третьего дивизиона.

Bloody Rose.

Говорят, в серии многое решает импульс. Команда, поймавшая волну, обретает уверенность и впадает в то особое состояние, когда кажется: что ни делай — всё равно победишь.

И это чистая правда.

Причём дело не только в сериях.

Каждая минута профессионального матча — борьба за инициативу и уверенность.

Команда на серии побед играет смело и решительно. Команда на серии поражений сперва начинает бояться каждого решения, потом мнётся, отдаёт всё, что можно отдать, — а в конце отдаёт и нексус.

Мы подошли к этому матчу после четырёх поражений и затем четырёх побед подряд.

Bloody Rose за весь третий дивизион ещё ни разу не проиграла матч.

Это была встреча двух команд на подъёме — прямое столкновение набранного импульса.

И в этой борьбе мы продавили Bloody Rose чистой силой.

Команда, которая до сих пор проиграла всего один сет за весь сезон, получила второе поражение в сете — причём потому, что её просто переиграли по исполнению.

Преимущество победителя в такой схватке за уверенность огромно.

Например…

— Главная героиня пентакилла Ким Сона прибыла!

Сона распахнула дверь комнаты ожидания. На лбу блестел пот, но сама она гордо выпятила грудь.

Уверенности ей и без всяких причин всегда хватало с запасом. А теперь, когда именно её игра помогла победить Bloody Rose и вдобавок принесла пентакилл, она буквально светилась от подъёма.

— Все отлично сыграли! Сона, поздравляю с пентакиллом!

— Хы-хы-хы. Я молодец, да? Всё сделала, как вы учили?

— Ага. Тренировки помнила удивительно хорошо. Я, признаться, немного боялся, что ты снова увлечёшься сама собой и где-нибудь странно умрёшь.

— Пи-пи! Штрафной балл! Вы всегда умудряетесь добавить гадость ровно в момент, когда хвалите!

— Шучу, шучу. Все пятеро сыграли очень хорошо. В мидовом тимфайте решение Соны уйти домой, купить предметы и вернуться вместе с ультом Ынджэ было отличным. Сера тоже правильно ворвалась, не пожалела собственной жизни и выиграла вам время. Вообще керри не должен так легко отдавать себя, но против их состава Сона могла сделать больше, поэтому решение было верным.

Юна хорошо продержалась один против четырёх. Хаён перед смертью не ушла просто так и успела выдать последние навыки. Ынджэ — поддержка вообще отлично. Особенно когда Сону впервые накрыли ганком в миде. Не будь тебя, она могла и умереть.

Я по очереди дал пять всем пятерым, отмечая победу в первом сете.

Затем мы коротко разобрали игру и обсудили пики и композиции, которые соперник мог достать во втором.

Десятиминутный перерыв промчался мгновенно.

Пора было играть второй сет.

Мы были синей стороной и первым делом забрали Духа сияния — саппорта, который практически в любой связке гарантированно делает свою работу.

А Bloody Rose ответила…

— А, Bloody Rose! Вот как они решили строить драфт!

— «Хорошая у вас композиция была»!

— Будто спрашивают: «А сами вы свою композицию сломать сможете?»

Thunder Spirit.

Hollow Spirit.

Сразу появились мидер и керри.

Thunder Spirit практически никогда не ставили никуда, кроме мида, поэтому Hollow Spirit очевидно предназначался на керри.

— Хотите, чтобы мы сами разбили собственный состав? Так и знал, что вы это сделаете.

Просматривая матчи Bloody Rose прошлых сезонов, я заметил устойчивую тенденцию: если в первом сете они уступали сопернику по чистому исполнению, во втором часто забирали его ключевые пики.

Я заранее предполагал, что сегодня произойдёт то же самое. Поэтому ещё до матча постоянно напоминал об этом игрокам и отдельно учил их, как играть против наших собственных наиболее привычных композиций.

Следом мы забрали Mightback, великолепно сочетающегося с Духом сияния, и любимого Соной Nightcrawler.

Bloody Rose снова взяла наших частых чемпионов — Мага волн и Earth Spirit.

Похоже, они подробно разобрали наши официальные игры и скримы и пришли к выводу, что Silent Magician мы не используем.

И это действительно было так.

Мы его не тренировали, а уровень владения им ещё не позволял доставать чемпиона на турнире.

— Но это не значит, что других пиков у нас нет.

— О! Shining Star опять достаёт чемпионов, которых ещё ни разу не показывала!

— Arcane Shooter! И Burning Spirit! Похоже, нам предлагают настоящую драку Spirits!

* * *

Arcane Shooter

Arcane Missile (Q) — выпускает в цель медленный снаряд, который помимо базового урона наносит дополнительный урон, зависящий от Интеллекта героя.

Arcane Shock (W) — выпускает самонаводящуюся ракету, которая в большом радиусе вокруг героя в первую очередь выбирает ближайшего вражеского чемпиона, наносит ему урон и замедляет врагов рядом с целью.

Arcane Emblem (E) — мгновенно накладывает на цель немоту. Пока цель находится под немотой от этого навыка, она получает повышенный магический урон.

Arcane Barrage (R) — в течение некоторого времени обрушивает на выбранную область крайне мощный шквал. Вражеские чемпионы внутри делят получаемый урон между собой.

Burning Spirit

Burning Chain (Q) — связывает огненными цепями двух случайных врагов рядом с собой, нанося периодический урон и обездвиживая их.

Burning Slicer (W) — по очереди наносит по одной обычной атаке всем врагам в выбранной области, после чего возвращается в точку применения навыка. Чемпионы получают дополнительный урон, миньоны — половину урона. Пока герой перемещается между целями, он неуязвим.

Burning Shield (E) — создаёт щит, поглощающий магический урон. Пока щит держится, он наносит сильный периодический урон всем врагам рядом.

Огненный след (R) — выпускает к выбранной точке чрезвычайно быстро летящий огненный образ. Некоторое время он остаётся на месте; при активации расходуется и наносит урон вокруг себя. Можно накопить до трёх зарядов.

Активация следа (дополнительная способность) — открывается вместе с Огненным следом. Герой перемещается к выбранному следу, тот наносит урон вокруг и исчезает. Если на карте существует несколько следов, герой прибывает к выбранному последним.

* * *

Arcane Shooter мог бесконечно бросать навыки с огромной дистанции и обладал мгновенной немотой.

Burning Spirit был последним из Spirit-чемпионов — воплощением огня.

Arcane Shooter считался едва ли не самым хрупким чемпионом во всём Eternal Combat. Зато его часто ставили в мид или на саппорта благодаря до раздражения длинной дальности харасса, убийственному урону ультимейта и мгновенной немоте.

У Burning Spirit, если не считать Burning Slicer, кулдауны были несколько длиннее, чем обычно у Spirits. Зато мобильность и способность контролировать карту у него были выдающимися.

Особенно страшен Burning Slicer: односторонний массовый урон, который становился всё безумнее по мере покупки предметов на атаку.

По своей сборке Burning Spirit среди Spirits обладал одной из лучших базовых боевых характеристик, поэтому в крайнем случае мог хотя бы попытаться честно подраться один на один.

Bloody Rose закончила драфт Thunder Spirit, Hollow Spirit, Earth Spirit и Магом волн, а последним пиком взяла Silent Magician, закрывая возможные контрпики.

Мы завершили состав Nightcrawler, Burning Spirit, Arcane Shooter, Духом сияния и Mightback.

Но на новых чемпионах наш сюрприз не заканчивался.

— О? Син Сера сейчас идёт в мид?

— А, смена линий! Они и правда хотят устроить прямой бой Spirits!

— Тогда Ким Сона отправится на бот! Посмотрим, сработает ли стратегия Shining Star со сменой линий! Всё-таки разница опыта на неосновных позициях наверняка будет!

Сера на Burning Spirit пошла в мид.

Сона на Nightcrawler опустилась на нижнюю линию.

Это тоже было оговорено заранее.

— Они могут забрать нашу композицию. Особенно если появится Thunder Spirit. Тогда, Сера, берёшь Burning Spirit и идёшь против него в мид.

— Я справлюсь? Я ближник, а уклонения, как у Shadow Assassin, у меня нет.

— До второго уровня будет неприятно. Но на третьем начнётся твоя игра. Если не допустишь совсем уж огромной ошибки, Thunder Spirit тебя не победит. Каждый раз, когда откатывается Shield, у тебя появляется возможность для соло-килла.

— А я? Если пойду на бот, буду делить опыт и Nightcrawler станет медленнее набирать уровни.

— Нормально. Если достаём Burning Spirit, в этой игре максимально вкладываемся в Серу. Лес, который подготовили, тоже по возможности отдаём ей. Оффлейнер в одиночку с Nightcrawler всё равно ничего не сделает. Другое дело, если появится Big Shield Guarder или Mightback — тогда саппорты должны намертво давить их харассом и не выпускать вперёд. С остальными проблем почти не будет. Сера, сейчас покажу тебе, как Burning Spirit выигрывает линию.

До второго уровня Сера спокойно терпела удары и думала только о CS.

Хан Арым тоже была не дурой. Она не тратила ману на бесполезные навыки ради лишней крохи урона, поэтому до третьего уровня картина оставалась односторонней: Арым безнаказанно била Серу.

А затем обе получили третий.

Продолжая добивать крипов, Сера понемногу начала продвигаться вперёд.

Когда дистанция сократилась достаточно, она немедленно активировала Burning Shield.

Burning Spirit и без того выглядел как существо, объятое пламенем. Теперь поверх него вспыхнул ещё и огненный щит, и окрестности залило ослепительно-красным светом.

На первом уровне Burning Shield поглощал так мало, что слетал почти от любого единственного навыка. Поэтому брать его первым не имело смысла.

Но на втором уровне объём поглощения резко возрастал. Одним-двумя навыками такой щит уже не снимешь.

А пока он держался, периодический урон по всем врагам рядом был очень высоким.

Правильный ответ — как можно быстрее пробить щит.

Но у Thunder Spirit, кроме Грозового следа и слабого дополнительного урона пассивки, почти не было других источников магического урона.

Даже если поставить Грозовой след, перед его активацией существовала небольшая задержка. Достаточно сменить направление и выйти из зоны.

— У-у…

Когда Burning Shield включился и здоровье Арым начало быстро таять, она стала отступать, одновременно оставляя Грозовой след.

Сера увидела его, чуть изменила траекторию и продолжила преследование за пределами зоны обнаружения следа.

Прежде чем расстояние успело снова увеличиться, Сера развернулась на месте и разбросала вокруг себя горящие цепи.

— Поймала.

Burning Chain связывал двух случайных врагов рядом с героем.

Именно случайных.

Чемпиона навык не выбирал в приоритете, поэтому рядом с большой пачкой миньонов легко становился почти бесполезным.

Но сейчас Сера преследовала отступавшую Арым, и других миньонов рядом не было.

Огненная цепь вырвалась из тела Серы и захлестнула лодыжку Арым.

— А-а! Горячо!

Одного периодического урона Burning Shield уже хватало, чтобы быстро плавить здоровье.

Теперь к нему добавился Burning Chain, а Арым вдобавок оказалась прикована к месту.

Сера неспешно подошла с двумя длинными пылающими клинками и, даже принимая несколько выстрелов башни, принялась рубить её в упор.

Thunder Spirit Хан Арым, которым она владела заметно хуже, чем Элементалистом, погиб почти до смешного легко.

Сера, получив несколько ударов башни, спокойно вышла из её зоны.

— Сера, найс~

— И что это за мидер? Я думала, она сильнее.

— Ага. Что-то слабенькая.

Возвращаясь на базу лечиться, Сера вынесла оценку, от которой Хан Арым, услышь она её, наверняка упала бы от прилива крови к голове.

Но сами игроки не знали одного.

Хан Арым вовсе не была слабым мидером.

До сегодняшнего дня в третьем дивизионе её не сумел сломать ни один соперник.

Просто Shining Star, которая теперь расправлялась с ней так легко, сама незаметно для своих игроков стала чудовищно сильнее.

Второй ад, который предстояло пережить Хан Арым и остальным игрокам Bloody Rose, только начинался.

Bloody Rose (7)

— Хык… хи-и…

Мидер Bloody Rose Хан Арым уже почти плакала.

— Арым, всё нормально! Не думай об этом, соберись!

— Хык… хнык… П-прости…

Сколько бы товарищи ни утешали и ни подбадривали её, Ментал Арым давно уже рассыпался в прах. И неудивительно: в первом сете она вышла на линию уверенная, что обязана победить, а Сона разделала её так, что впору было плакать. Во втором же она дважды отдала соло-килл даже Сере, для которой мид вообще не был основной позицией.

Во втором дивизионе — ещё ладно, но в третьем Арым все без исключения называли сильнейшим мидером. Можно ли было придумать для неё большее унижение?

К несчастью для Хан Арым, на этом её мучения явно не собирались заканчиваться.

— Хы-уп!

Сера с боевым возгласом подняла длинные парные клинки и скрестила их буквой X. Пламя вокруг её тела вспыхнуло ещё яростнее.

А затем Сера сама превратилась в огонь и понеслась между вражескими миньонами и Хан Арым.

Burning Slicer.

На время действия герой становился неуязвимым, молниеносно наносил по одной обычной атаке каждому врагу в выбранной области, а затем возвращался на исходную позицию.

В начале игры, когда предметов ещё почти не было, по урону Burning Slicer уступал Burning Chain и Burning Shield. Зато ближе к поздней стадии, когда набиралась атака, он превращался в главный боевой навык Burning Spirit — а заодно в один из самых бесячих: тебя один раз бьют с огромной дистанции и сразу же безнаказанно возвращаются обратно.

Но это вовсе не значило, что в начале игры Burning Slicer бесполезен. Даже постоянные тычки обычной атакой с дополнительным уроном издалека раздражали сами по себе.

А главное…

— Ты ведь знаешь, что у Burning Chain маленькая дальность?

— Да. И цель случайная, поэтому попадать им ещё противнее.

— Если достаточно быстро среагируешь, есть способ сделать попадание гарантированным.

— Как?

— Когда используешь Burning Slicer, ты в неуязвимости подлетаешь к врагу, бьёшь его и возвращаешься. Но навыки можно применять прямо во время Slicer. Вот в тот момент, когда он подбрасывает тебя вплотную к цели, и жмёшь Burning Chain.

— Да это нереально. Вы хоть знаете, сколько длится момент сближения? Меньше половины секунды.

— Если точно — 0,2 секунды.

— Так тем более невозможно! Даже спортсмены не успевают среагировать за 0,2 секунды. А я как должна?

— Кажется, ты кое-что упустила.

— …?

— На атаку каждой цели уходит 0,2 секунды. И ещё… до первой цели ты летишь тоже 0,2 секунды.

— А!

— Если в области несколько врагов, заранее не угадаешь, к кому Slicer метнётся первым. Цели выбираются случайно. Но если в радиусе только один враг, других переменных нет. Итого 0,4 секунды. На такую скорость после тренировки уже можно реагировать. Даже если нажать навык прямо во время полёта, человеческая реакция физически не позволит тебе отреагировать быстрее чем за 0,2 секунды. Поэтому как только осознаешь, что сама уже вылетела через Slicer, сразу активируй Chain — и он гарантированно попадёт в эту цель.

— Коуч… вы гений…

Burning Shield быстро зачистил пачку миньонов. Как только Сера заметила, что рядом с Арым больше нет других врагов, она тут же активировала Burning Slicer, превратилась в бешено летящий огненный шар и рванула к ней.

Лишь два клинка в руках позволяли догадаться, что этот огненный снаряд и есть Сера.

Шар с парными мечами в мгновение ока подлетел к Хан Арым и один раз полоснул её клинком. Ответить на это было нечем, поэтому Арым, проглотив ругательство, попыталась отступить к башне.

Но…

— А-а! Горячо!

Горящие оковы уже обвили обе её ноги.

Лучше бы уровень Арым был настолько низок, чтобы она даже не поняла, что произошло. Но она была слишком сильным игроком и прекрасно знала бесчисленные комбинации и приёмы Eternal Combat.

«Н-невозможно… Она успела повесить Chain за тот миг, когда Slicer поднёс её ко мне?! Как?! Я от одного удержания равновесия чуть не блюю…»

Связка Burning Slicer и Burning Chain.

Широко известная дальняя комбинация Burning Spirit с обездвиживанием, но игроков, способных стабильно выполнять её, было немного.

Первая причина — у многих просто не хватало реакции, чтобы успеть за отведённые 0,4 секунды.

Вторая — механика самого Burning Slicer. Каждые 0,2 секунды он перебрасывал героя к новой цели, и многие не выдерживали этих резких рывков: теряли равновесие, ловили головокружение, а то и вовсе падали.

«Так не бывает… В третьем дивизионе девчонка, у которой мид даже не основная позиция, идеально выполняет Slicer—Chain? Не может быть… Я сама столько тренировалась, но из-за головокружения в итоге отложила эту комбинацию. Как она…»

Долго поражаться Арым не дали.

Увидев, что Burning Chain сработал, Сера тут же отправила к ней все три полупрозрачных огненных образа, выглядевших точь-в-точь как она сама.

— Хык… Чёрт… Да чтоб тебя!!!

Арым уже прекрасно понимала, что сейчас случится. Она в ярости прикусила губу и закричала, но сделать всё равно ничего не могла.

Когда огненные следы приблизились, Сера превратилась в пылающую сферу и переместилась к одному из них.

Активация следа.

Мгновенное перемещение к Огненному следу на поле с нанесением урона вокруг точки прибытия. Если следов несколько, при активации взрываются все, а герой в конце появляется у выбранного следа.

Но сейчас все три заряда Огненного следа, которых можно было накопить максимум три, собрались кучкой прямо возле Хан Арым.

Сера отскочила между тремя следами, один за другим взорвав их за считаные мгновения.

Три взрыва Огненного следа, периодический урон Burning Shield и Burning Chain — Хан Арым растаяла прямо на месте.

— Х-хык… Простите…

В конце концов Арым всё-таки расплакалась, успела извиниться перед товарищами и, погибнув, исчезла.

— Уф… всё ещё… немного кружится голова…

Сера и сама пока не владела Burning Spirit совершенно безупречно. После того как ей пришлось без остановки превращаться в огненный шар, носиться туда-сюда и в итоге забирать килл, она тоже пожаловалась на лёгкое головокружение.

Но даже этого уровня было уже достаточно, чтобы в третьем дивизионе не осталось игрока, способного хотя бы попытаться повторить движения Серы на Burning Spirit.

* * *

Мид уже разогнался до чудовищных размеров, а Юна, увидевшая настоящий ад в первом сете, теперь, когда из состава исчез Time Locker, была куда меньше скована в применении навыков.

«Переменных почти не осталось».

Если что и могло перевернуть игру, то разве что идеальный ультимейт Мага волн или развал тимфайта от ульта Silent Magician.

Конечно, у нас тоже хватало чемпионов, для которых немота была смертельно опасна, но в составе имелись Nightcrawler и Mightback. А если Ынджэ успевала заранее соединить союзников Световой связью до того, как сама попадёт под немоту, драться ещё вполне можно было.

И наконец — керри-линия.

Вражеский оффлейнер на Маге волн специализировалась на том, чтобы спокойно выстоять линию и безопасно добирать фарм.

Но это работало лишь против физического урона.

— Буду постоянно её харассить!

— Хаён молодец, молодец, молоде-е-ец!

Новый пик Хаён — Arcane Shooter.

Самый хрупкий чемпион во всём Eternal Combat, без единого навыка побега, зато с безумной дальностью и огневой мощью. На первый взгляд его хотелось сразу отправить в мид — и сейчас большинство так и делало. Но на позиции саппорта Arcane Shooter тоже обладал огромной ценностью.

— А-а-а! Да сколько можно, бесит до смерти!

Оффлейнер Bloody Rose ничего не могла сделать под бесконечным обстрелом Arcane Missile и Arcane Shock, прилетавших с огромной дистанции.

Стоило ей попытаться хотя бы добить несколько CS навыком, как на теле тут же появлялась необычная печать.

Arcane Emblem.

Мгновенная дальняя немота без снаряда.

Пока печать держалась, получаемый магический урон заметно возрастал. Уже одного Arcane Shooter хватало, чтобы хотелось умереть, а если к нему подключалась Сона на Nightcrawler, даже Маг волн начинал плавиться от навыков.

— Арым, если на миде совсем тяжело, может, спустишься один раз на бот? Убей Arcane Shooter, забери килл и возвращайся.

— Угу…

Совсем сникшая Арым пошла в ганк на нижнюю линию.

Поток вихря превратил её в шар молнии и вынес прямо перед Хаён, после чего на Arcane Shooter обрушилась вся комбинация Thunder Spirit.

— Ух… И-и! Сона, дальше на тебе!

У Arcane Shooter было самое хрупкое тело в игре и ни одного эскейпа. Если уж Thunder Spirit сумел к нему прилипнуть, спастись невозможно. Если Thunder Spirit решил убить Arcane Shooter, тот умрёт — и уровень мастерства здесь уже ничего не менял.

Поняв, что ей не выжить, Хаён перед смертью успела повесить на Thunder Spirit Arcane Emblem и лишь после этого рассыпалась.

На теле Thunder Spirit появилась мистическая печать.

Немота.

Арым превратилась в беспомощную мишень, и Сона моментально бросилась за ней.

— Куда собралась?!

Увидев это, оффлейнер Bloody Rose подняла огромный якорь.

«Морской выброс…!»

Сона увидела движение и сразу активировала один навык.

В следующую секунду из земли взметнулся поток воды и подбросил её высоко в воздух.

Морской выброс — ультимейт Мага волн.

Мы сами часто играли этим чемпионом и прекрасно знали эффект его ульта.

Но…

— Это ты куда собралась?!

Сона, которую поток должен был подбросить, уронить обратно на землю и оглушить, уже в воздухе снова полностью владела своим телом.

— Чего?..

Ошарашенные игроки соперника одновременно вспомнили об одной возможности.

* * *

Очищающая кровь (Q): после небольшой задержки в течение 1 секунды наносит урон всем врагам вокруг и получает половину этого урона сам. Пока навык наносит урон, снимает с героя все дебаффы и эффекты контроля.

* * *

Фарм-навык, дамажащий навык и средство снятия контроля Nightcrawler в одном флаконе.

На протяжении той секунды, пока шёл урон, вешать на Nightcrawler контроль было бессмысленно — он снимался сразу после наложения.

Минус состоял в том, что после уже полученного контроля нажать навык было нельзя. То есть чужой CC приходилось предсказывать и активировать Очищающую кровь заранее.

Но почти за год тренировок со мной Сона уже отлично научилась чувствовать моменты, когда соперник собирался использовать навык.

Прямо перед попаданием Морского выброса она заранее активировала Очищающую кровь. Уже находясь в воздухе на водяном столбе, навык сработал — и Сона освободилась от последующего оглушения.

Она использовала взметнувшийся поток как высоту, подняла кол, обмотанный цепями, и оттуда камнем рухнула прямо на оглушённую немотой Хан Арым — словно управляемая ракета.

— Получай ракету «Сона»!

— А-а-а-а!

Немота от Arcane Emblem у Arcane Shooter держалась довольно долго.

Thunder Spirit под немотой не мог сделать вообще ничего. А Маг волн, уже потративший ультимейт, и сам по себе плохо подходил для защиты союзников.

Пронзённая Цепным колом Арым одновременно оставалась под немотой и не могла отойти от цепи дальше определённой дистанции. Она превратилась в манекен, которого Сона принялась распиливать своим зубчатым мечом, напоминавшим акулью пасть.

Убив Хан Арым, Сона активировала ультимейт, скрылась в чёрном тумане и спокойно ушла.

Размен саппорта на мидера.

Bloody Rose потеряла куда больше.

К тому же Thunder Spirit, который обязан был разгоняться сильнее всех, оказался задушен окончательно. А следующая надежда команды — Hollow Spirit — точно так же попадал под контрпик Arcane Shooter.

В тимфайтах Silent Magician Bloody Rose всеми силами пытался перевернуть бой ультимейтом, но разрыв по развитию уже стал слишком большим.

Остановить Mightback, который врывался с Духом сияния, и Burning Spirit, бесконечно сплитпушившего по карте с помощью Огненных следов, они не могли.

Будь Thunder Spirit достаточно раскачан, он в одиночку мог бы вертеть всю нашу команду как хотел.

Но Thunder Spirit Хан Арым был задавлен слишком сильно.

— Вот это да! Неужели мы действительно это видим?!

— Shining Star начала сезон с четырёх поражений, затем добралась до четырёх побед — и теперь вот-вот одолеет лидера! Bloody Rose, которая до сих пор шла без поражений, в шаге от первого проигранного матча в третьем дивизионе!

— Вот он, третий дивизион!

— Тимфайт вообще не складывается! Падают башни-близнецы! Нексус! Нексус тоже… уничтожен!

— GG~

Четыре поражения — а затем пять побед.

Так завершился для нас первый круг третьего дивизиона.

Он мой! (1)

Между Рождеством и Новым годом у нас уже была недельная пауза, поэтому второй круг зимнего сезона начинался сразу после первого, без отдельного отдыха.

Никаких корпоративов и прочих развлечений. Мы продолжали тренироваться и готовились к оставшейся половине сезона.

К счастью, условия для практики теперь были почти идеальными.

У нас появился хороший спарринг-партнёр.

— О! Коуч Shining Star! Здравствуйте~

Девушка с вьющимися волосами до плеч помахала мне в игровом лобби.

Чон Юджин — капитан Peacemaker и их керри.

— А, здравствуйте, игрок Чон Юджин.

— Да зовите меня просто по имени! Я ведь всё равно младше вас.

— Мне так удобнее. Когда остальные подойдут?

— Скоро! Я покурить выходила и вернулась первой.

— Понятно. Наши игроки тоже уже вот-вот…

Я не успел договорить, как в лобби вошли наши девчонки и столкнулись с Юджин.

— О, девочки, привет!

Юджин радостно замахала им рукой.

Юна скрестила руки на груди.

— Не улыбайся так, ещё привяжусь. Через минуту в скриме друг друга мутузить будем.

— М-м~ А я к Юне-онни уже привязалась. Получается, это невзаимно? Какая холодная~

— Юджин-онни, вы поймите. У этой онни характер слегка перекрученный, но она не то чтобы совсем мерзкая…

— Эй, Ким Сона! Я всё слышу!

После того как мы в прошлый раз победили Peacemaker, они решили, что от тренировок с нами можно многому научиться. С тех пор запросы на скримы приходили постоянно, и в итоге Peacemaker превратилась почти в нашего штатного спарринг-партнёра.

Да, тогда они проиграли нам 0:2, но командная сыгранность, макро и Механика у их игроков были вполне приличными. Нам тоже было выгодно.

То, что мы смогли так быстро натренировать новых чемпионов и вывести их на официальные матчи, было заслугой не только наших игроков. Peacemaker немало помогла, постоянно выступая спарринг-партнёром.

И они сами получили от этих тренировок достаточно пользы: успели сбросить прежнюю команду со второго места и теперь закрепились там сами.

За несколько недель ежедневных скримов наши игроки и игроки Peacemaker уже хорошо познакомились. Когда каждый день встречаешься лицом к лицу, убиваешь друг друга и снова убиваешь, даже неприязнь со временем превращается в своеобразную привязанность.

Чон Юджин только исполнилось двадцать. Она была на год младше Юны и на год старше Хаён, Ынджэ и Соны.

Прошлое поражение Юджин приняла совершенно спокойно. А когда мы действительно обыграли Bloody Rose, она, говорят, радовалась так, будто победила её собственная команда, и разослала нашим игрокам сообщения с благодарностями.

Ещё бы.

Чем больше поражений набирала Bloody Rose, тем выше становились шансы Peacemaker занять первое место.

— Вау~ Я правда не думала, что вы сможете взять Bloody Rose. Благодаря вам мы теперь, глядишь, и первыми станем. Как же сладко, сладко! Потрудились на славу~ Может, я вам плечики разомну?

Юна, у которой обида на Peacemaker ещё не до конца прошла, тут же огрызнулась:

— Ага, сейчас. Кто сказал, что первыми будете вы? У нас тоже ещё остался шанс.

— Ого. Начать сезон с четырёх поражений и всё равно метить в первое место — совести у вас вообще нет. Первое займём мы, а вы поднимайтесь на второе. Мы один раз обыграем Bloody Rose, потом вы ещё раз. А если их хоть кто-нибудь ещё один раз прихлопнет, вы по личным встречам выйдете вперёд и станете вторыми. Идеальный сценарий, разве нет?

— Очень смешно. Вот увидишь. Да, нам придётся молиться, чтобы Bloody Rose ещё пару раз проиграла, но остальные матчи мы выиграем все до одного. Четырнадцать побед, четыре поражения и плюс двадцать восемь — и первое место наше. Думаешь, не сможем? А мы возьмём и сделаем.

— Хо-хо. Эта онни уже говорит так, будто выиграла у нас второй круг, хотя нам ещё предстоит встретиться. Вот увидишь. Мы тоже не проиграем.

Пока Юна и Чон Юджин с улыбками вели тихую борьбу нервов, в игровом лобби появились главный тренер Peacemaker Чхве Джиён и ещё один коуч.

— Коуч Кан Юсон здесь?

— Да, я в лобби.

— Простите, пожалуйста, можно отложить скрим минут на десять?

— Что-то случилось?

— У Минджи живот прихватило, она сейчас в туалете…

— Понял.

Из-за туалетного ЧП у игрока соперников скрим ненадолго задержался.

Я вышел из капсулы и решил потратить время на подготовку стандартных форм для данных, которые понадобятся перед тренировкой.

Но не прошло и трёх минут, как дверь переговорной распахнулась.

Вошла девушка с длинными, до самых ягодиц, волосами, выкрашенными в розовый.

Ынджэ.

Эти засранки теперь вообще стучаться перестали.

— Ынджэ, чего? Что случилось?

— М-м~ Тут кое-что непонятно, хотела спросить до начала скрима~

— Что именно?

— Можете вывести запись вчерашнего скрима?

С этими словами Ынджэ медленно подошла ко мне со спины.

А потом слегка прижалась грудью к моему затылку и встала вплотную к креслу, на спинку которого я опирался.

Протянув обе руки через мои плечи, будто обнимая меня сзади, она взялась за мышь и принялась задавать вопросы.

— Тебе обязательно спрашивать именно в такой позе?

— Угу~ Если рядом на корточках сидеть, ноги устают.

Из-за груди Ынджэ, прижатой к моему затылку, я даже голову повернуть не мог.

И да, ощущение было великолепным.

Мягкая, нежная, упругая.

Но и что с того? Не хватать же мне её за сиськи прямо здесь.

Чёрт!

Какая несправедливость!

Я мысленно запел государственный гимн и, изо всех сил сохраняя спокойствие, стал отвечать на вопросы Ынджэ.

А потом…

«С чего вопросы такого детского уровня?»

Всё, о чём Ынджэ спрашивала насчёт движений разных чемпионов, было слишком примитивно.

Это и настораживало.

Её нынешний уровень давно был не таким, чтобы она могла искренне не понимать подобные вещи.

Даже если бы она действительно чего-то не знала, ей хватило бы пару раз самой использовать нужный навык, чтобы всё прочувствовать.

Настолько простые движения она сейчас разбирала.

Хотя одна общая черта у них всё-таки была.

Каждое требовало сильно наклонить верхнюю часть тела вперёд.

И всякий раз, когда Ынджэ говорила: «Вот тут не понимаю, как это делать», — и наклонялась, её грудь естественным образом ещё сильнее прижималась к моему затылку.

Я мысленно уже дошёл до четвёртого куплета гимна.

Пытаясь не выдать себя, понемногу двигал поясницей, освобождая место в штанах, но понятия не имел, сколько ещё выдержу.

Только вот вместе с телом слегка двигалась и моя голова.

И каждый раз выходило так, будто я сам вдавливался в грудь Ынджэ.

— Ахн…♥

В такие моменты она тихонько выпускала сладостный стон.

Причём специально наклонялась губами ближе к моему уху.

Когда места в штанах уже окончательно не осталось, я сдался, наклонился вперёд и вырвался из грудной ловушки Ынджэ.

— А…

Она тихо вздохнула, будто немного разочарованная.

Даже лицо слегка покраснело.

Да какого хрена вообще происходит?

Сначала Сера, потом Сона, теперь ещё и эта?

— Эй, Ким Ынджэ. Ты ведь просто пришла надо мной поиздеваться?

— Я не издеваюсь…

— Это, по-твоему, не издевательство? Взрослая девица приходит и трётся грудью о голову мужчины? Что за странные игры? Я пусть и коуч, но всё равно мужик, дурёха!

Я щёлкнул её пальцем по лбу.

— Ай! Зачем бьёте?!

Ынджэ схватилась за покрасневший лоб и возмущённо надулась.

— Скрим уже вот-вот начнётся. Иди готовься. И если ещё раз устроишь такие фокусы — получишь. Хватит меня дразнить, поняла?

— Хи-и…

Ворча себе под нос, Ынджэ вернулась в комнату с капсулами.

С Соной на Рождество мы почти дошли до поцелуя, но тогда и день был особенный, и атмосфера получилась достаточно серьёзной — так всё и зашло настолько далеко.

А на заигрывания Ынджэ в такой обстановке я вообще не понимал, как реагировать.

Хотя если бы рядом точно никого не было… кто знает.

После Серы и Соны теперь ещё и Ынджэ.

Я уже начинал подозревать, что они сговорились и просто решили меня затроллить.

Каждая выглядит как модель. Стоит выйти на улицу — номера у них наверняка просят десятками.

И такие девушки сами вот так лезут ко мне?

Даже хорошие ощущения, когда их слишком много, начинают казаться нереальными.

Оборвав наглый секс-апил Ынджэ, я пытался вытряхнуть из головы ощущение её груди и потому не услышал, что она пробормотала, возвращаясь к скриму:

— Пф-ф… Я потому так и делаю, что знаю: вы мужчина…

Он мой! (2)

Даже после скрима любовное наступление Ынджэ не прекратилось.

За ужином в подземной столовой компании она мигом заняла место рядом со мной, а потом, словно молодая жена, салфеткой вытерла мне уголок губ и улыбнулась одними глазами.

После еды, когда мы пошли в кафе, Ынджэ уже совершенно открыто взяла меня под руку и принялась тереться головой о плечо.

А когда у меня на губах осталось немного какао, обошлась даже без салфетки — просто провела по ним пальцем.

Мы были на людях, да ещё и перед девчонками, поэтому как следует отчитать её я не мог. Приходилось терпеть всё это наступление на собственном теле.

И всякий раз Ынджэ довольно улыбалась.

Не то чтобы мне было неприятно.

Но когда Сера или Сона так открыто ко мне приближались, хотя бы шёл отпуск. А Ынджэ продолжала даже сейчас, когда регулярный сезон уже снова начался.

Одно дело, что я сам стал воспринимать наших игроков как женщин.

Но во время сезона я всё равно жёстко разделял работу и личное.

Я специально сохранял некоторую дистанцию: если слишком сближусь с девчонками, вдруг в нужный момент уже не смогу сказать им неприятную правду?

Первой эту дистанцию начала сокращать Сера.

На Рождество мы с Соной и вовсе едва не пересекли последнюю черту. Потом нас застала Сера и силой заставила пережить этот кризис.

А теперь ещё и Ынджэ.

Динь-дон! Динь-дон!

И чёртово окно статуса, совершенно не понимая моих проблем, радостно зажигало зелёный свет.

Вот бы Pathfinder до сих пор был со мной. Помог бы он в такой ситуации?

Но проблема была даже не только в том, как отбиваться от ухаживаний Ынджэ.

Оставались Сера и Сона.

Если бы взглядом можно было убивать, Сера уже давно прикончила бы Ынджэ.

Настолько яростно она на неё смотрела.

Я знал, что Сера видит во мне мужчину, ещё с тех пор, как мы поднялись из академической лиги.

Но я так и не дал ей никакого определённого ответа, и всё повисло в воздухе.

Похоже, Сера до сих пор не отказалась от меня.

И мне это было чертовски приятно.

Проблемы начинались, когда появлялась соперница.

Сера с детства пережила слишком много дряни, поэтому до сих пор оставалась эмоционально нестабильной. Иногда это выражалось в чрезмерной зависимости от меня.

Когда Ынджэ танцевала со мной клубный танец на съёмках.

Когда Хаён завернула мне мясо в лист и накормила с рук.

Когда мы с Соной почти поцеловались.

После каждой такой сцены Сера несколько дней ходила мрачнее тучи и обязательно хотя бы раз со всей силы наступала мне на ногу.

Если бы ревность оставалась просто ревностью, ещё ладно.

Но мы были одной командой.

Сера каждый день должна была находиться в одном помещении с девушками, которых считала соперницами.

И я, то есть цель всей этой охоты, тоже тренировался рядом.

Ещё до возвращения я слышал истории о том, что в смешанных по полу составах игроков и тренерского штаба подобное иногда случается.

Любовная война.

Худший сценарий, когда несколько человек одновременно влюбляются в одного.

Если игроки и тренеры образовывали любовный треугольник, финал почти всегда — нет, вообще всегда — был отвратительным.

Все сражаются за одного человека, так что атмосфера в команде закономерно превращается в ад.

Игроки и тренеры ругаются, меряются характером, о какой сыгранности тут говорить?

Результаты летят на дно.

Когда такое происходило в мужской команде из-за женщины в тренерском штабе, было ещё терпимо.

Мужчины-игроки хотя бы во время сезона чаще умели держать определённую границу и ставить результаты выше отношений.

Настоящий кошмар начинался уже после сезона.

Но куда хуже, когда фронт возникал в женской команде из-за мужчины из тренерского штаба.

Если успешная команда первого женского дивизиона внезапно без видимых причин начинала проваливаться и по результатам, и по игре, среди нас обязательно расползался слух:

«Наверное, из-за романов друг с другом грызутся».

И через некоторое время этот слух неизменно оказывался правдой.

Говорили, женщины-игроки не прекращают мериться характером даже посреди сезона, а если совсем заведутся, дело сразу доходит до настоящей драки.

И теперь подобное происходило в моей команде.

Может, я и слишком высокого о себе мнения, но я действительно боялся, что всё это ударит по результатам.

Поэтому старался не давать никому сближаться со мной слишком сильно и всегда требовал обращаться ко мне одинаково: «коуч».

Во время отпуска или большого общего застолья я иногда позволял им ради настроения говорить со мной без формальностей.

Может, именно это и было ошибкой?

Я и с одной Серой не знал, что делать.

А если после Соны сюда ещё влезет Ынджэ, это уже даже не треугольник.

Четырёхугольник какой-то.

Динь-дон! Динь-дон!

Да заткнись ты, сволочь, со своим динь-доном!

Наша команда сейчас по пизде пойдёт!

Тебя только секс интересует?!

Причём следить приходилось не за одной Серой.

Сона тоже, пусть и не настолько яростно, переводила острый взгляд с меня на Ынджэ и обратно.

Особенно когда смотрела на меня.

Её глаза словно говорили:

«Мы с тобой чуть не поцеловались, а теперь ты развлекаешься с Ынджэ?»

До сих пор мне казалось, что Сона не особо-то мной интересуется.

Но после того рождественского вечера, когда мы почти переступили черту, я уже был уверен: я ей тоже нравлюсь.

От этого было безумно приятно.

И одновременно голова болела ещё сильнее.

Вот если бы мы жили где-нибудь на Ближнем Востоке, в стране, где мужчине совершенно естественно иметь несколько женщин, можно было бы хотя бы меньше переживать.

Сера.

Сона.

Ынджэ.

Если бы я мог просто радоваться тому, что сразу три девушки ко мне тянутся, и жить одними инстинктами — вот это был бы рай.

Но я коуч.

Мне нужно вести команду.

Даже если забыть про сложный квест, где на кону первое место третьего дивизиона, мы обязаны показывать хороший результат.

Пусть путь тренера я выбрал не совсем добровольно, но раз уж выбрал, то должен добиться хотя бы того же уровня успеха, что и в бытность игроком.

Иначе моя гордость бывшего первоклассного профессионала этого не переживёт.

Да и моя будущая обеспеченная жизнь тоже поставлена на карту.

И вот представим: я как руководитель позволю члену командовать мозгами, начну трахаться со всеми девчонками, которые сами ко мне лезут, а потом команда развалится.

Что дальше?

Карьера в клочья.

Репутация туда же.

А если совсем не повезёт, ещё и наручники наденут, и покажут меня в девятичасовых новостях.

Пока не стало по-настоящему поздно, я заставил себя прийти в чувство.

Упёр палец Ынджэ в лоб и понемногу оттолкнул её от себя.

— Хи-и~ Зачем отталкиваете?

— Это ты зачем всё время висишь на мне? Все остальные же смотрят. Я тебе уже говорил не устраивать такие фокусы. Считай это предупреждением. Хватит меня дразнить, поняла?

— Пф.

Только тогда Ынджэ выпятила губы и наконец отлипла.

Выражения Серы и Соны тоже немного смягчились.

Я мысленно выдохнул.

«Надо как-то решить эту проблему… Чёрт. Pathfinder, как же мне тебя не хватает…»

Сегодня я особенно тосковал по маленькому хрустальному шару, который раньше всегда занимал место рядом с моим монитором.

Хорошо хоть Хаён и Юна, похоже, мной не интересуются…

Наверное?

Как мужчине мне было немного обидно.

Как коучу — так даже лучше.

* * *

А внутри Хаён и Юны всё кипело.

И без того не давало покоя недавнее заявление Серы:

«Коуч мой! Я застолбила!»

Ещё они знали, что Сона на Рождество ужинала с Юсоном вместе со своей матерью.

А теперь на него вот так повисла Ынджэ.

Тревога обеих росла с каждой минутой.

«Да что с Ынджэ такое? Мне и Серы с Соной хватает, чтобы с ума сойти. Неужели ей тоже нравится оппа?»

И одновременно обе подумали почти одно и то же.

«Только не говорите, что Юна-онни тоже метит в Юсон-оппу?»

«Только не говорите, что Хаён тоже метит в Юсон-оппу?»

Одних предполагаемых соперниц уже три.

Даже если вторая на самом деле не интересовалась Юсоном, факт оставался фактом:

сейчас кризис.

Так дальше нельзя.

Но по решительности Хаён и Юна сильно отличались.

«Я больше не могу просто сидеть! Всё, хватит терпеть! Вот закончится сезон — вы у меня все увидите. Я буду клеить его так активно, что мало не покажется!»

За невинным лицом Хаён уже вовсю разгорался боевой дух.

А Юна…

«Так дальше нельзя… Но мне тоже нужно вести себя как Ынджэ? Н-не могу! Как можно делать такую бесстыжую вещь… Тогда, может, как Хаён, завернуть ему мясо и сказать “а-а-ам”? Э-это тоже слишком… А-а-а! Что делать?!»

Юна окончила женскую среднюю и женскую старшую школу и не имела вообще никакого опыта с мужчинами.

Она отчаянно хотела хоть что-нибудь предпринять, но не могла победить собственную стеснительность и только мучилась, не зная, с чего начать.

Самая старшая в команде.

Самая неопытная в романтике.

Характер — самый резкий.

А устойчивость к мужчинам — самая слабая.

Юна всё ещё толком не сошла со стартовой линии.

Так второй круг Shining Star приближался, пока все пять игроков вынашивали каждая свои мысли о коуче Юсоне.

К первому месту (1)

Когда любовное наступление Ынджэ немного поутихло, для нас начался второй круг.

По итогам первого круга в третьем дивизионе выделялись три команды.

Bloody Rose — первое место: семь побед, одна ничья, одно поражение, разница +15.

Следом Peacemaker: шесть побед, одна ничья, два поражения, +13.

И мы, наступавшие им на пятки: пять побед, четыре поражения, +10.

От Bloody Rose и Peacemaker нас всё ещё отделяло больше одного матча по очкам, поэтому гарантировать выход в переходный турнир собственными силами мы пока не могли.

Особенно плохо для нас было бы, если очная встреча Bloody Rose и Peacemaker закончится ничьей или победой Peacemaker.

В обычной ситуации правильнее всего было бы прекратить тесное сотрудничество с Peacemaker, помочь Bloody Rose и поставить на «розовый коин».

Но тогда наши шансы занять первое место падали ещё сильнее.

По очкам Bloody Rose опережала нас больше чем на два матча.

«Второго места для меня не существует».

Да, со второго тоже можно выйти в переходный турнир.

Но моя гордость бывшего действующего игрока высшего уровня и азарт прирождённого соревнователя такого не принимали.

Я из тех, кто остаётся доволен, только если получает и выгоду, и славу.

К тому же у меня была пусть небольшая, но причина для уверенности.

«Bloody Rose не повторит результат первого круга».

Огромная часть их доминирования держалась на мидере Хан Арым.

Её Элементалист был из тех вещей, которые видишь насквозь — и всё равно не можешь остановить.

Даже когда соперники забирали Элементалиста себе, Bloody Rose обычно знала, как против него играть. А команды, отбиравшие чемпиона, сами чаще всего владели им так себе.

Но матч против нас показал всему дивизиону:

казавшийся непобедимым Элементалист Хан Арым вовсе не непобедим.

Мидовый Shadow Assassin просто сожрал Элементалиста.

Теперь этот матчап увидели все.

Другие команды получили новый вариант: не пытаться отнять Элементалиста, а спокойно отдавать его Bloody Rose и отвечать Shadow Assassin.

Другие чемпионы Хан Арым не давали и близко такой же отдачи.

Для Bloody Rose вскрылась огромная слабость.

Неожиданный контрматчап мгновенно разлетелся по сообществу.

Люди начали ставить чемпионов друг против друга с нашей сборкой предметов — и быстро выяснилось, что Shadow Assassin действительно настолько силён, что выглядит природным врагом Элементалиста.

Неожиданное открытие вызвало настоящий пожар.

Мидовый Shadow Assassin расползался как лесное пламя.

Правда, большинство игроков понятия не имело, почему именно работает этот матчап. Они просто пикали Shadow Assassin против любого мага, превращались в бесплатную кормушку и усердно тянули общий винрейт вниз.

Комментаторы тоже расхваливали открытие и день за днём разбирали его на личных трансляциях.

* * *

— Ну кто вообще мог такое представить? Да, Shadow Assassin для керри-чемпиона сравнительно неплох на ранней стадии, но ключевые слова здесь — «для керри». Он же бумажный! И всё-таки его отправляют в мид без единого зелья, а на линии он просто живёт за счёт снижения урона от щита.

Вот, смотрите сюда. Хан Арым пытается харассить обычными атаками, а урон почти не проходит. Наверняка сама в этот момент думала: «Что вообще происходит?»

А потом четвёртый уровень. Вот здесь у меня прямо мурашки пошли. Он берёт пассивку на четвёртом и, даже не оглядываясь, просто липнет к Элементалисту.

Frostbite плюс Burning Soul у Элементалиста обычно дают очень односторонний размен, понимаете? Но из-за Прочного щита Burning Soul почти не бьёт. Миньоны почти не бьют. Обычные атаки самого Элементалиста тоже становятся слабее. А потом он ещё и промахивается!

Если бы на месте Shadow Assassin был какой-нибудь другой мидер — допустим, Бог грома, — такой картины вы бы никогда не увидели.

Эта схема заточена ровно под одно: убивать Элементалиста.

На бумаге идеальный контрпик. Тогда почему никто раньше им не пользовался?

Потому что никто не знал!

Кто из вас хоть раз думал: «А не взять ли мне керри вроде Shadow Assassin и не пойти ли в мид?» Никто.

Если такой чемпион идёт в мид, что вы обычно представляете? Что его разорвут навыками, и всё.

Профессионалы смотрят на лейнинг не настолько уж иначе, чем обычные игроки. Да, конкретные матчапы между привычными мидерами они понимают глубже. Но додуматься взять керри-чемпиона, не купить ни одного зелья и отправить его в мид — даже профессионалу такое в голову просто не приходит.

Тот, кто первым это нашёл, реально невероятен.

Он с ног на голову перевернул само представление о матчапах на линии.

Скорее всего, придумал коуч Shining Star. Если когда-нибудь появится возможность, я правда хочу пригласить этого человека к себе на эфир. Или хотя бы поговорить отдельно.

Мне безумно интересно, как вообще можно додумываться до таких вещей.

* * *

Когда действующий комментатор начал разбирать наш матч и настолько открыто нас хвалить, внимания к Shining Star стало заметно больше.

Для команды третьего дивизиона мы и так пользовались приличной популярностью из-за внешности девчонок.

Теперь у этой популярности выросли крылья.

И раз новый матчап уже разошёлся по всем, моя ставка на то, что Bloody Rose во втором круге не сможет выступить так же сильно, как в первом, быстро оправдалась.

В первом же матче второго круга Bloody Rose потерпела болезненный апсет от середняка — 0:2.

Причём открытие ударило и по Peacemaker.

Они попытались повторить за нами и выставили Shadow Assassin в мид.

Но их игрок плохо различал моменты, когда нужно просто давить харассом, а когда уже действительно появился килл-угол. Нужного давления создать не получилось, соперник перевернул игру, и Peacemaker тоже записала на свой счёт поражение 0:2 от команды из середины таблицы.

— О? Peacemaker проиграла?

После вечерней тренировки Юна увидела только что обновившуюся таблицу и расплылась в широкой улыбке.

— Решили повторить за нами и порвали себе штаны? Ох, вот это бальзам на душу. Настроение отличное — пойду банку пива открою!

Можно сколько угодно говорить о личной неприязни Юны к Peacemaker, но для нашей команды это действительно были великолепные новости.

И Bloody Rose, и Peacemaker, стоявшие выше нас, одновременно получили ещё по поражению.

Разрыв с Bloody Rose сократился до трёх очков.

С Peacemaker — всего до одного.

Если мы выиграем все оставшиеся матчи и Peacemaker победит Bloody Rose…

тогда первое место действительно станет достижимым.

Тук-тук-тук.

Я как раз перебирал варианты таблицы и продумывал, что нужно сделать, чтобы выиграть все оставшиеся встречи, когда кто-то постучал в дверь тренировочной комнаты.

— Ынджэ, открой, пожалуйста.

— Да-а~ Кто та-а-ак…

Открыв дверь, Ынджэ мгновенно скривилась.

— А… ха-ха… Кажется, мне совсем не рады. Снова я…

— Коуч~ Хан Санчхоль из маркетинга пришли.

Я сразу насторожился.

Хан Санчхоль?

Обычно здесь появлялись только ради съёмок команды.

Неужели наверху опять придумали какую-то хрень и хотят вытащить нас на съёмку прямо посреди сезона?

Я тут же вышел к двери.

Как и ожидалось, на шее у Хан Санчхоль висела камера.

— Здравствуйте, коуч Кан. Вот и я.

— Сейчас ведь именно то, о чём я думаю?

— В общем… да, но…

— Сейчас идёт сезон. Во время сезона я ни за что не отдам игроков на съёмки. У них и на тренировки времени не хватает. И если планировалась съёмка, надо было предупредить заранее.

— Но предупреждение было заранее…

— Что?

Я проверил телефон.

И действительно увидел несколько сообщений от Хан Санчхоль.

Последнее — раз я не отвечаю, к пяти часам будет визит лично.

Чёрт.

Я так увлёкся тренировками и разбором игр, что вообще не проверял сообщения.

— Это займёт десять-пятнадцать минут. И игроков отдельно снимать не нужно.

— Не игроков?

— Да. Появилась идея показать не только их повседневную жизнь, но и то, как они выглядят именно как профессионалы. Нужно просто снять ваш обычный разбор после тренировки. Вы с игроками ведёте себя ровно как всегда, я только снимаю со стороны. Подойдёт?

— Кхм…

Сообщения пропустил я сам, поэтому серьёзных оснований отказывать уже не было.

Да и у девчонок эта съёмка времени не отнимала.

Можно считать, что во время обычного разбора в комнате просто посидит ещё один наблюдатель.

— Хорошо. Но сначала я должен обсудить это с игроками.

— Спасибо, коуч!

Я вернулся в комнату с капсулами и ненадолго прервал девчонок, которые как раз горячо обсуждали только что закончившуюся тренировочную игру.

— Все внимание. Хан Санчхоль пришли кое-что снять. Это не такая съёмка, как в прошлый раз, времени почти не займёт. Юна, не делай такое лицо.

— А что тогда будут снимать?

— Только наш обычный разбор. Нам вообще ничего менять не нужно. Поэтому просто забудьте про камеру. Через пять минут встречаемся в переговорной. Если кому-то надо что-нибудь поправить на лице — время есть.

— Ах да, коуч. Для вас ещё отдельное сообщение.

— Какое?

— Генеральный менеджер Ким Гихён предлагает после работы вместе съесть по тарелке кукпапа. Попросили узнать, удобно ли вам.

* * *

Когда съёмка и разбор закончились, я отправился в ресторан с кукпапом, где Ким Гихён уже ждал меня.

Обычно если генеральный менеджер звал меня поесть в такое время, значит, хотел поговорить о чём-то отдельно.

«Только бы глава клуба Ли Мансу опять не придумал какую-нибудь странную хрень…»

Я открыл дверь ресторана и сразу увидел Ким Гихёна за столом.

— Здравствуйте. Я пришёл.

— О, а я сам буквально только что добрался. Садитесь. Как только получил сообщение, что вы будете, сразу заказал еду. Соморигукпап, как обычно?

— Как всегда.

Я улыбнулся и сел напротив.

— Вы редко зовёте меня ужинать в такое время. Значит, есть разговор?

— Всё-таки у вас замечательная наблюдательность, коуч. Ха-ха-ха.

— Каждый раз, когда вы зовёте меня поесть в такой час, оказывается, что есть отдельный разговор. Условный рефлекс.

— Давайте сначала немного поедим, а потом спокойно всё обсудим.

Некоторое время мы молча хлебали горячий бульон.

Когда ложка успела примерно четыре раза сходить от миски ко рту и обратно, Ким Гихён наконец перешёл к делу.

— Коуч, вы случайно знаете организацию под названием ESG?

Моя рука с ложкой застыла на месте.

Не знать это название я не мог.

— В общих чертах.

ESG.

В будущем эта компания купит одну из команд второго женского дивизиона.

Для второго дивизиона она прославится неожиданно высокими зарплатами.

Но такое впечатление продержится лишь поначалу.

В моей прошлой жизни игроки фактически внесли ESG в чёрный список.

По совершенно непонятным причинам обещанные высокие зарплаты почти никогда не приходили вовремя.

Потом начали выплачивать суммы, не дотягивавшие даже до половины обещанного.

А в конце представитель команды просто исчез.

Игроки и сотрудники остались буквально плакать кровью.

Причина была проста.

ESG финансировалась через китайский фонд прямых инвестиций.

А команды, завязанные на китайский капитал, и без того редко могли быть уверены, что деньги придут вовремя.

Здесь же речь шла ещё и о частном фонде.

Ничем хорошим такое закончиться не могло.

— А почему спрашиваете?

— От ESG поступило предложение купить нашу команду.

— …!

К первому месту (2)

ESG.

После покупки одной команды второго женского дивизиона эта организация пообещала игрокам необычайно хорошие условия и зарплаты.

Во время межсезонья о ней много говорили.

К мужской сцене ESG почти не имела отношения, но внезапно появившаяся компания предложила команде второго женского дивизиона зарплаты почти уровня мужского первого.

Среди мужчин-игроков даже ходили полушутливые, полугорькие разговоры:

— Надо было и нам женщинами родиться и жить припеваючи.

Но на то, чтобы вскрылась истинная сущность ESG, ушёл всего один сезон.

Говорили, организация выплачивала своим игрокам суммы, не дотягивавшие даже до половины первоначально обещанной зарплаты, а остальное сопровождала идиотским объяснением:

«Если результаты будут хорошими, тогда и выплатим остаток».

Игроки терпели один сезон, после чего больше не выдержали и рассказали всё публично.

Организаторы начали проверку.

Интернет-сыщики принялись раскручивать личности и связи.

И вскрывшаяся картина оказалась просто великолепной — в самом худшем смысле.

Источником обещанного финансирования ESG была китайская управляющая компания фонда прямых инвестиций.

Команду с самого начала сколотили наспех исключительно ради отчётности о внешней активности, не собираясь в действительности платить обещанные суммы.

Так что игрокам не только недоплачивали относительно контрактов — сами дни зарплаты постоянно сдвигались.

Если задерживается уже первая зарплата, откуда у игроков взяться мотивации?

ESG закончила второй дивизион на последнем месте и распалась после единственного сезона, навсегда войдя в историю как одна из самых отвратительных команд.

— Это что вообще за команда такая? Стоило индустрии вырасти, и со всех сторон полезли паразиты.

— Вот поэтому, наверное, и надо идти только в команды крупных корпораций.

— Девчонок-игроков больше всех жалко.

Именно такие разговоры мы вели, читая статьи о скандале ESG.

И теперь ESG хочет купить нас?

По изначальной истории организация должна была приобрести команду второго дивизиона.

А сейчас нацелилась на нас, пока мы ещё в третьем?

Решили, что внешность девчонок даст хорошую медийность?

Какая разница.

Позволить ESG купить нас нельзя ни при каких обстоятельствах.

Сейчас игроки только-только поймали великолепный темп.

Если их купит такая мусорная организация, начнёт задерживать зарплаты, заставит страдать, а потом вообще развалится — девчонки могут больше никогда нормально не расправить крылья.

Но решать вопрос продажи команды не мне.

Последнее слово принадлежало главе The Shine Ли Мансу.

Как бы сильно я ни был против, если Ли Мансу скажет «да», остановить сделку я не смогу.

Крайний вариант — я и все игроки одновременно расторгаем контракты, а ESG получает только слот команды.

Но тогда наши девчонки останутся без возможности выступать.

Да и я не хотел разбрасывать по разным клубам игроков, которых столько времени растил буквально как драгоценность.

Нужно было понять, насколько далеко всё зашло.

Я спросил Ким Гихёна:

— Они хотят купить нашу команду? Сделка уже решена?

— Предложение только поступило, поэтому пока ничего серьёзно не продвинулось. ESG хочет начать оформление сразу после окончания этого зимнего сезона. Руководство попросило активно рассмотреть предложение.

Чёрт.

Ли Мансу любит деньги.

С чего бы отказываться от такой возможности?

Надо не дать Shining Star попасть в руки ESG.

— Генеральный менеджер, можно мне на выходных лично поговорить с представителями ESG?

— Никаких проблем. Я уточню у них расписание.

На самом деле обсуждать с ними мне было почти нечего.

Но как минимум нужно было оставить официальную запись о том, что встреча состоялась.

В выходные я отправился в офис ESG на Техеран-ро.

Он находился в небольшом здании в одном из переулков за лесом высоток.

И внутри больше походил на склад, чем на офис.

Ремонт потолка даже не закончили: над головой уродливо тянулись открытые трубы.

Стены — голые, совершенно белые.

Из оборудования — несколько компьютеров.

Сотрудников — человек пять-шесть.

Для содержания профессиональной команды требуется целая куча людей.

А эти собирались покупать клуб вот с этим?

Впрочем, если с самого начала никто не собирался всерьёз развивать команду или добиваться результатов, всё становилось логично.

Мы долго разговаривали.

И, как я ожидал, никакого конкретного видения будущего, плана или цели у них не было.

Стоило мне надавить именно на эти места, как в ответ начинались расплывчатые формулировки.

Абстрактные цели, которые может произнести кто угодно.

Но когда именно они собираются этих целей достичь?

Каким образом?

Какие ресурсы для этого задействуют?

На эти вопросы нормального ответа не было.

Зато морковок для заманивания людей хватало.

«Будем платить тренерскому штабу и игрокам лучшие зарплаты в индустрии».

«Если результаты будут высокими, сможем ещё до окончания действующего контракта подписать новый и повысить зарплату».

Одни красивые обещания щедрых условий.

Впрочем, я и не просил встречу ради честных ответов.

Мне нужна была сама запись о встрече.

Потратив немного времени впустую, я вышел из офиса, который даже офисом назвать было сложно, и вернулся к команде.

Вывод оказался ровно тем, что я ожидал.

ESG не стоила даже того, чтобы называть её нормальной командой.

Единственный результат встречи — я подтвердил это лично.

Но само по себе подтверждение ничего не меняло.

Передо мной всё ещё стояла куда более важная задача.

Не дать продать Shining Star ESG.

А решать это не мне.

Если ничего не делать, Ли Мансу, оценивающий всё через прибыль, с радостью передаст нас ESG.

Что потом станет с командой — с точки зрения продавца уже неважно.

«Надо остановить».

Вернувшись, я сразу позвонил Ким Гихёну.

— Да, коуч.

— Здравствуйте. Простите, что беспокою в выходной. Я только что вернулся со встречи с ESG.

— О, уже? И как прошло?

— Подробности отправлю вам письмом. Но есть одна вещь, которая мне сильно не нравится. Похоже, происхождение их денег довольно мутное.

— На чём основано такое мнение?

— Они говорят, что финансирование идёт из зарубежного финансового сектора, но не называют ни одной конкретной организации. Про материнскую компанию отделываются словами, что она занимается чем-то в области финансов и бухгалтерии.

Люди, которых представили начальником отдела и руководителем офиса, вообще ничего не понимают в играх. Нормальной инфраструктуры нет. Число сотрудников смешное по сравнению с тем, что они обещают делать.

Подготовки — ноль. Конкретного видения — ноль. Инфраструктуры, способной воплотить даже их расплывчатые цели, тоже нет.

— То есть звучит прямо как мы, когда только собирались создать команду?

Вот именно это я и собирался сказать, но вовремя промолчал.

После короткой паузы продолжил:

— У Shining Star хотя бы с самого начала была The Shine — реальная компания за спиной. У ESG нет даже этого. На любые вопросы о финансировании они начинают юлить и менять тему.

Сейчас среди людей в индустрии ходят слухи, что китайские фонды прямых инвестиций пытаются собирать команды то ради красивой отчётности, то ради быстрой спекуляции.

Мне кажется, это как раз один из таких случаев.

— Хм-м… Если это действительно китайский частный капитал, здесь собралось всё, что плохо для долгосрочной работы. Понял. Я отдельно доложу руководству. А вы пришлите подробности письмом. Спасибо, что потратили на это выходной, коуч.

В идеале доклад Ким Гихёна заставил бы Ли Мансу отказаться от продажи.

Но почему-то я был почти уверен:

не заставит.

* * *

На следующей неделе мы выиграли очередной матч 2:0.

Едва я вернулся, Ким Гихён вызвал меня в переговорную компании.

Когда я сел, генеральный менеджер тяжело вздохнул.

— Решение руководства почти не изменилось.

— То есть команду всё-таки хотят продать?

— Всё идёт именно к этому. Мне сказали: может ли бизнес отказаться от прибыли из-за факторов, которые к рентабельности отношения не имеют?

Как и ожидалось.

Для Ли Мансу всё было просто.

Продать команду.

Получить деньги.

А если потом вокруг ESG разразится скандал — сказать: «Мы не знали, что это такая организация».

В крайнем случае у The Shine хватало связей в медиа, чтобы неприятные статьи тихо исчезли.

Но переход Shining Star к ESG я должен был предотвратить любой ценой.

Не потому, что так хотел остаться под Ли Мансу.

Ради наших девчонок.

И ради себя.

К тому же, каким бы ни было высшее руководство, Ким Гихён, находившийся куда ближе к нам, искренне любил команду и всегда относился к нам по-человечески.

Мне хотелось принести хотя бы какой-то результат и ему.

С самого основания клуба он активно прислушивался к моим предложениям и помог создать нынешнюю команду.

А когда в начале сезона мы проваливались серией поражений, именно Ким Гихён удержал мою голову на плечах.

Я был ему обязан.

Значит, оставался последний способ защитить команду.

— Причина продажи — прибыль, верно?

— Верно.

— …Можно попросить вас об одном одолжении?

— Говорите.

— Помогите устроить мне личную встречу с Ли Мансу.

Оставалось только пойти на решающий разговор с руководителем, для которого деньги были важнее всего.

К первому месту (3)

Через несколько дней.

— Председатель говорит очень прямо. Что бы он ни сказал, постарайтесь ни в коем случае не показывать, что вам неприятно.

— Понял.

— Он может нарочно сказать что-нибудь обидное, просто чтобы посмотреть на вашу реакцию.

— Понял.

— И людей он оценивает очень придирчиво. Если покажете, что робеете, можете потерять очки ещё до того, как разговор толком начнётся. Имейте это в виду.

— Генеральный менеджер, не переживайте. Я же не драться туда иду.

— Ха-а… Вы столько раз просили, что я всё-таки устроил встречу, но до сих пор не уверен, что это хорошая идея…

— Спасибо, что помогли. Я постараюсь нормально с ним поговорить.

— Ха-а…

Оставив Ким Гихёна, который с тревожным лицом вздыхал так тяжело, будто земля под ним должна была провалиться, я вошёл в лифт и нажал кнопку верхнего этажа.

Там находился кабинет председателя Ли Мансу. Я знал, что он существует, но ни разу прежде туда не поднимался.

Когда двери лифта открылись, коридор неожиданно оказался почти таким же, как на остальных этажах. Разве что чище и ухоженнее.

Возле кабинета Ли Мансу уже ждал секретарь. Увидев меня, он сразу подошёл.

— По какому вы вопросу?

— Я Кан Юсон, тренер Shining Star. Сегодня у меня назначена встреча с председателем.

Секретарь раскрыл планшет, проверил расписание, что-то отметил и отступил в сторону.

— Да, тренер Кан Юсон, встреча подтверждена. Председатель у себя. Проходите.

Я открыл дверь и вошёл в кабинет Ли Мансу.

Первое, что ударило в нос, — густой запах сигарет.

«Фу, вонища».

Он явно курил здесь постоянно: кабинет насквозь пропитался табачным смрадом. С тех пор как Ынджэ бросила курить, мне вообще редко приходилось чувствовать такой запах там, где я жил и работал.

За столом Ли Мансу разбирал бумаги.

Ли Мансу — председатель и генеральный директор The Shine, одного из крупнейших развлекательных агентств Кореи.

Говорили, в молодости он был танцором на подтанцовке у довольно известного певца своего времени, а потом проявил отличную деловую хватку и поднялся с самого нуля. В обществе его даже приводили как пример человека, сделавшего себя сам.

Хотя ему уже перевалило за пятьдесят пять, следил он за собой неплохо. Если не считать седины, занимавшей примерно половину волос, выглядел он заметно моложе своего возраста.

Ли Мансу лишь на мгновение поднял глаза от документов, скользнул взглядом по моему лицу и снова опустил их.

— Председатель Ли, я Кан Юсон, тренер Shining Star. Я просил о встрече.

— Садись.

Я занял стул напротив его стола, на который он указал подбородком.

Минуты три Ли Мансу молча изучал бумаги. Наконец подписал их, отложил в сторону и посмотрел на меня.

— Гихён сказал, ты хотел со мной поговорить?

— Да.

— Зачем?

— Я слышал, ESG предложила выкупить нашу команду.

— И?

— Я навёл справки. У них нет ни видения развития профессиональной команды, ни нормальной инфраструктуры. Это вообще не похоже на компанию, которая всерьёз собирается входить в профессиональный киберспорт. Я не могу отправить наших девчонок в место, где их будущее заранее…

— Иди.

— …Что?

Мы толком ещё даже не начали разговор, а Ли Мансу уже снова указал подбородком на дверь.

— Председатель, я ещё не всё сказал…

— Я сказал: иди.

— Председатель. ESG — китайский фонд прямых инвестиций. Если отправить к ним девчонок, совершенно ясно, что их ждёт. И The Shine тоже не стоит бездумно связываться с такой компанией…

— Эй, парень. Ты вообще знаешь, кто я такой?

Ли Мансу скрестил руки на груди.

— …Владелец Shining Star и генеральный директор The Shine.

— Я с двадцати с небольшим голыми руками карабкался до того места, где сейчас стою. Думаешь, я настолько зелёный в B2B-сделках? Или полагаешь, что ты знаешь что-то, чего не знаю я?

— Тогда…

— Какая разница, фонд это или кто угодно? Окончательная подпись под предложением о покупке появится только после того, как они полностью перечислят сумму в установленный срок. Если они мошенники и не соберут деньги — покупки не будет. Если вас купят — значит, деньги уплачены полностью. В чём проблема?

— А девчонки, которых продадут компании с непонятным происхождением капитала, в чём виноваты? Им только восемнадцать, девятнадцать и двадцать один. Если в таком возрасте их отправят туда, где они насмотрятся чёрт знает на что…

— Послушать тебя, так можно подумать, тебе самому уже под тридцать.

— …

Ли Мансу достал сигарету и прикурил.

По кабинету снова пополз едкий дым, но я не подал вида.

Он выдохнул и продолжил:

— Знаешь, что важнее всего для бизнесмена?

— …Прибыль.

— Верно. Минимум вложений, максимум результата. Высшая задача любого бизнеса. Зачем я вообще создавал профессиональную игровую команду? Потому что решил, что это направление подходит нам по развлекательной части, стоит сравнительно недорого и имеет смысл для расширения. Общежитие, оборудование и прочее — минимальные вложения, которые можно себе позволить.

И ты… Кан Юсон, кажется? Благодаря тебе результат вышел неплохой. Когда недавно мне доложили, что команда позорно набрала серию поражений, я собирался всё закрыть. Но Гихён так меня отговаривал, что уши прожужжал. В итоге оказался прав. В любом случае твои заслуги я признаю.

Думал, ты только и умеешь на каждое моё распоряжение о съёмках отвечать: это нельзя по такой причине, то нельзя по другой. Но способности у тебя есть.

Вот ESG и обратила внимание на твои результаты и предложила выкупить команду. Вам пообещали лучшие условия в отрасли.

Итак. Мы создали для вас среду, в которой вы могли расти, вырастили вас и продаём с прибылью. А вы переходите туда, где условия будут лучше нынешних. Вот суть сделки. Что именно в процессе или результате тебя не устраивает?

На поверхности — ничего.

Проблема была в том, что эти обещания никто не собирался выполнять.

Точнее, проиграть от сделки должны были только я и наши девчонки.

— Даже если тебе самому туда не хочется, сейчас ты фактически просишь бизнесмена выбросить пачку денег, которая сама прикатилась ему под ноги. Тут даже обсуждать нечего. Если понял — иди.

По сути, Ли Мансу не сказал ничего неправильного. Формально сделка выглядела безупречно. Единственный человек, который знал, чем всё закончится в будущем, — я.

Даже если бы Ли Мансу заранее знал, что потом случится со мной и девчонками, после получения денег и передачи команды у него всё равно не осталось бы причин о нас заботиться.

Я надеялся решить вопрос словами, но старик, похоже, и упрямством отличался отменным.

Тогда мне оставалось разыграть свою карту как бывшему топовому профессионалу.

В этот момент перед глазами впервые за долгое время всплыло системное окно.

[Побочное задание: убедите председателя Ли Мансу.]

[Любым способом убедите председателя Ли Мансу оставить команду. Чем жёстче вы будете действовать, тем выше вероятность успеха.]

[Награда: это окажет огромное влияние на дальнейшую судьбу команды.]

Сегодня система прямо читала мои мысли.

Он и так меня раздражал, а я как раз собирался говорить жёстче.

— Потом будете кусать локти.

— Что?

Динь.

— Не знаю, сколько ESG предложила за команду, но вряд ли больше четырёх миллиардов вон. Разве нет?

— Ха. То есть ты сейчас утверждаешь, что команда стоит не меньше четырёх миллиардов?

— Именно.

— Основания?

— Призовой фонд TIC 2052 прошлым летом превысил тридцать миллионов долларов. В пересчёте это больше тридцати пяти миллиардов вон. Даже если отдать сорок пять процентов налогами, останется почти двадцать миллиардов. В контракте прописано распределение призовых между командой и игроками — два к восьми. Компания сможет получить почти четыре миллиарда вон буквально сидя на месте. Если продать такую команду сейчас за мелочь, я бы потом по ночам не спал от сожаления.

Динь.

— Ха… ха-ха-ха-ха!

Ли Мансу расхохотался. Смеялся он долго, а потом в одно мгновение стёр улыбку с лица.

— Значит, команда, которой ещё и года нет, может выиграть турнир с призовым фондом в тридцать пять миллиардов вон? И ты предлагаешь мне отказаться от сделки ради такой ничтожной вероятности?

— Да.

— Бизнесмен смотрит на статистику, графики и данные, а не двигается за эмоциями. Даже инвестиции в будущую стоимость делают тогда, когда есть основания в эту стоимость верить. Как ты собираешься дать мне такую уверенность?

— Не всё в мире определяется одними данными. Особенно в играх. Вы наверняка слышали выражение «драма без сценария». Хотите уверенности? Если мы выиграем все оставшиеся матчи сезона и закончим его на первом месте, этого хватит, чтобы вы поверили?

Динь.

Ли Мансу глубоко затянулся, выпустил дым и стряхнул пепел в дорогую бриллиантовую пепельницу.

— То есть герой этой «драмы без сценария» — ты?

— Именно.

— Дожил. Какой только чуши не услышишь.

— А разве для бизнесмена не важно иногда удерживать актив, ждать подходящего момента, наращивать его стоимость и только потом фиксировать прибыль, вместо того чтобы гнаться за тем, что лежит прямо перед носом? Я ошибаюсь?

Динь.

— …

— Даже если продадите нас ESG, получите всего лишь трансферную стоимость команды третьего дивизиона. Для The Shine это капля в море. А если мы выиграем все оставшиеся матчи, попадём в переходный турнир и поднимемся, то сразу окажемся во втором дивизионе. Там объёмы денег уже совсем другие. Если всё равно собираетесь продавать команду, не выгоднее ли продать команду второго дивизиона?

Динь.

— Хорошо. Допустим, всё, что ты говоришь, верно. А если вы не подниметесь? Если я оставлю команду только из-за твоей бравады, а вы провалите повышение и останетесь в третьем дивизионе — ты покроешь убыток?

— Во-первых, такого не случится. Но вам всё равно нужны гарантии, верно? Хорошо. Я возьму всю ответственность на себя. Скажете вернуть сумму трансфера — верну. Скажете подписать кабальный контракт — подпишу. Ставьте любые условия. Мы всё равно выйдем выше.

Динь.

— Для твоего же блага надеюсь, что это не пустой трёп. Скоро велю юристам оформить нотариальное соглашение.

— Оно всё равно потеряет смысл в тот момент, когда мы поднимемся.

— До самого конца дерзишь… Всё, иди.

— Нет. Я ещё не закончил.

— …?

— Если мы поднимемся, команда принесёт компании огромную выгоду, а вы собирались сами от неё отказаться. Я только что вас отговорил и сохранил эту выгоду. Раз компания получит от нас пользу, разве мы не должны получить что-то взамен?

— Продолжай болтать.

— Вы собирались продать команду, потому что не верили в нас. Если мы принесём вам прибыль, которой вы вообще не ожидали, считаю, что можем кое-что потребовать. В контракте ведь прописан пересмотр зарплаты при каждом повышении в лиге? В академии игроки получали по двадцать пять миллионов вон в год. В третьем дивизионе — тридцать пять. Когда выйдем во второй, удвойте зарплаты.

Бах!

Ли Мансу ударил кулаком по столу.

— Ты вообще понимаешь, что несёшь?!

— Когда увидите, какие деньги вращаются во втором дивизионе, поймёте, что даже двойная зарплата — дешёвая просьба. Не хотите — как хотите. Продавайте нас ESG со скидкой. Мы переживём один сезон с задержками зарплаты, стиснем зубы, поднимемся во второй дивизион и уже новой команде принесём десятки миллиардов.

Динь.

Изначально я пришёл просить Ли Мансу не продавать команду ESG, но незаметно инициатива перешла ко мне, и теперь уже я говорил в духе: ну продавайте, если хотите.

Если он и правда сейчас возьмёт и продаст — будет неприятно. Но я решил довериться положительным сигналам системы.

Ли Мансу скрипнул зубами и впился в меня взглядом.

— Хорошо. Хорошо! Совсем страх потерял. Ладно, сделаю по-твоему. Докажи. Но если ошибёшься хоть на чуть-чуть, одним долгом уже не отделаешься.

— Можете не переживать. Главное, чтобы в нотариальном соглашении чётко было прописано: после выхода во второй дивизион зарплата удваивается.

— Всё сказал? Тогда немедленно проваливай.

— Да. Тогда я пойду, председатель.

[Вы успешно убедили председателя Ли Мансу.]

[Сложное побочное задание: выиграв все матчи, выйдите во второй дивизион.]

[Награда: зарплата ×2, мораль команды значительно повышается, в будущих переговорах по контрактам вы окажетесь в крайне выгодном положении.]

[В случае провала ваша жизнь закончится чрезвычайно ужасным образом.]

К первому месту (4)

— Что?! Нет, вы вообще в своём уме?! Как бы вы ни были уверены в своих силах, как можно было заключать настолько безрассудную сделку?!

Узнав, о чём Юсон говорил с председателем Ли Мансу, Ким Гихён буквально подскочил от ужаса.

— Тренер, вы просто плохо знаете председателя, поэтому и пошли на такое. Для него ведь риска никакого — вот он и согласился. Вы хоть представляете, чем заканчивали люди, которые пытались играть с ним в игры на деньги?!

— И чем?

Ким Гихён на мгновение потерял дар речи.

Он колебался, стоит ли рассказывать, что через тайные связи с преступным миром таких людей доводили физически и морально до состояния, когда они сами умоляли их убить; что взысканием долгов могли уничтожить целую семью; что благодаря связям со СМИ обо всём этом не выходило ни одной статьи.

Как глава крупного развлекательного агентства The Shine, Ли Мансу имел немало связей и в теневом мире. На достаточно высоких должностях вроде Ким Гихёна большинство знало, что компания и определённые организации существовали в своеобразном симбиозе, обмениваясь услугами и лоббированием интересов.

Разумеется, Ли Мансу лично ни в каких незаконных делах не участвовал. Всё делали связанные с ним люди, поэтому на поверхности он так и оставался обычным руководителем развлекательной компании.

Ходила даже жуткая байка — правда это или нет, неизвестно, — будто тех, кто окончательно не мог вернуть деньги, запирали в бочке, оставляя снаружи только голову, а ночью окунали в море у Инчхона…

Конечно, Юсону он такое сказать не решился.

— Тренер, я совершенно серьёзно вам советую. Сейчас же идите к председателю и умоляйте отменить эту сделку хоть на коленях. Он не из тех, кто шутит такими вещами. Если подпишете нотариальное соглашение, потом уже не отвертитесь. Да, капитал той команды — китайский private-equity фонд, и я понимаю, почему вам туда не хочется, но как можно было ставить на кон собственную жизнь…

— Но окончательную подпись под продажей всё равно ставит председатель, верно? Не переживайте. Мы выиграем все оставшиеся матчи, поднимемся во второй дивизион — и соглашение сразу потеряет силу. Более того, ещё до сезона TIC мы сделаем команду настолько привлекательной, что компании сами захотят вкладываться хотя бы ради рекламного эффекта. Тогда уже председатель будет просить нас остаться.

От беспочвенно уверенного тона Юсона у Ким Гихёна потемнело в глазах. Он словно видел человека, который с канистрой бензина за спиной сам прыгает в костёр, — и ведь ничего ему не докажешь…

Оставалось только надеяться, что слух про людей, которых живьём окунали в море у Инчхона, всё-таки был всего лишь слухом.

* * *

Зимний сезон третьего дивизиона постепенно подходил к концу.

Три главных претендента на переходный турнир — Bloody Rose, Peacemaker и мы — имели следующие результаты:

Bloody Rose — 13 побед, 1 ничья, 2 поражения, +27.

Peacemaker — 12 побед, 1 ничья, 3 поражения, +25.

Shining Star — 12 побед, 0 ничьих, 4 поражения, +24.

Расписание совпало поразительно удачно: именно на последнюю неделю регулярного сезона выпали Bloody Rose против Peacemaker, Bloody Rose против Shining Star и Shining Star против Peacemaker.

Для третьего дивизиона внимание к неделе было необычайно высоким.

Хотя большинство зрителей всё равно приходило посмотреть на лица наших девчонок.

Первым из трёх больших матчей был Bloody Rose против Peacemaker.

Мы в это время играли скрим, но из тренерской зоны наблюдения я одновременно смотрел и нашу тренировку, и матч Bloody Rose — Peacemaker на отдельном голографическом экране.

Наш скрим проходил спокойно. Мы уже доросли до уровня, на котором могли давить большинство команд одной только базовой силой, если сами не ломали макро откровенно безумными решениями. А после того как мы изучили матчи участников TIC и перенесли часть их макро в собственную игру, подобные ошибки почти исчезли.

Примерно к концу нашего скрима закончился и второй матч.

Peacemaker победила 2:0.

Теперь Bloody Rose и Peacemaker имели абсолютно одинаковые результаты: 13 побед, 1 ничья, 3 поражения, +27.

В первом круге матч выиграла Bloody Rose, во втором — Peacemaker, так что даже личные встречи оставались равными. При определённом развитии событий им мог понадобиться отдельный матч за место в переходном турнире.

Зато победа Peacemaker резко сократила количество вариантов для нас.

Стоило нам не добыть хотя бы одну победу или получить хотя бы одно поражение — и всё.

Нам требовалось как минимум одна победа и одна ничья. Тогда по правилу личных встреч мы гарантированно занимали второе место.

Большинство команд в такой ситуации предпочли бы победу Bloody Rose, чтобы расширить количество сценариев.

Но не я.

— Peacemaker выиграла.

Я сообщил это игрокам, когда те после скрима вылезли из капсул и принялись вытирать пот.

Они лишь промокнули лбы полотенцами и почти никак не отреагировали.

— Нам всё равно, разве нет?

Я и сам не чувствовал ни волнения, ни тревоги.

Мы ведь всё равно собирались выиграть оба оставшихся матча.

Похоже, девчонки думали так же.

— Кто бы там ни выиграл, если мы возьмём обе игры, первое место всё равно наше, да? — спросила Юна, встряхивая волосами.

— Да.

— Тогда всё равно.

— Учитель, вопрос!

Хаён вскинула руку.

— Какой?

— А если мы займём первое место, нам дадут какой-нибудь приз?

— Ты что-то всё больше становишься похожа на Сону — тяга к материальному растёт на глазах.

— Эй, тренер! А я-то тут при чём?!

— Дайте приз!

— Тихо. Лучше думайте об оставшихся матчах!

Я стукнул Хаён по макушке, пока та раскрыла обе ладони, будто птенец, выпрашивающий корм.

— Ы-ы… Дайте приз…

Она нарочито состроила плаксивую мину и потёрла голову.

— Ладно, займём первое — дам. Но ты обычно не такая жадная, как Сона. Что на тебя нашло? Чего хочешь?

— Да почему опять я?!

— Хе-хе, это се-е-екрет! Вы обещали, да? Если правда займём первое место, обязательно дадите?

— Обещал. А теперь выкинь лишнее из головы и думай о матче. Один проигранный матч или отсутствие хотя бы одной победы — и мы вылетаем.

— Не переживайте! Мы хорошо сыграем!

— Вот и молодцы. Я вам верю. Все сюда, разбираем скрим.

Через два дня наступил день матча с Bloody Rose.

* * *

Перед игрой нужно было определить право выбора стороны.

Мы с главным тренером Bloody Rose встали перед сотрудником площадки. Тот подбросил монету, поймал её, не показывая результат, и предложил выбрать сторону.

Bloody Rose выбрала решку, мне автоматически достался орёл.

Сотрудник убрал ладонь — на тыльной стороне его руки лежала монета в 500 вон решкой вверх.

Право выбора получила Bloody Rose.

— Мы возьмём красную сторону.

«Ого?»

В Eternal Combat команда с правом выбора стороны примерно в девяноста случаях из ста брала синюю. Так можно было первым забрать ключевой пик или, наоборот, выхватить важного героя соперника.

Красную сторону после выигранного коин-тосса выбирали обычно лишь в двух случаях: если хотели первым ротационным ответом забрать сразу обязательную связку чемпионов или намеревались до самого конца скрывать один джокер-пик.

«Что-то у них есть».

После определения сторон я вернулся в комнату ожидания. Игроки уже прошли макияж и разминались каждый по-своему.

Увидев меня, они тут же сбежались вокруг.

— Мы за кого?

— За синих.

— О-о, наш король коин-тосса!

— Я проиграл коин-тосс.

— А?

— Это они выиграли и сами выбрали красную сторону. Значит, что-то задумали.

Я тут же усадил всех вместе и объяснил варианты действий Bloody Rose и наши ответы.

— Тренер, если они возьмут Элементалиста, делаем всё так же, как в прошлый раз? — спросила Сона.

Я покачал головой.

— Они не идиоты. Наверняка подготовили ответ. Могут вообще не брать Элементалиста. Могут сами забрать Shadow Assassin. А в крайнем случае могут взять Элементалиста и отправить его на керри-линию. Вряд ли они станут так издеваться над чемпионом, которому критически нужны уровни, но если вдруг выйдут именно так — керри ставим против керри, оффлейн против оффлейна. Поняли?

— Да-а.

— Всё, что мы долго тренировали, может понадобиться в любой момент. Держите это в голове. Хаён, во время драфта сама оценивай ситуацию и раздавай пики.

— Поняла!

— Есть шанс, что они возьмут Элементалиста и сразу первым-вторым пиком заберут Shadow Assassin, чтобы не получить контрпик. Если так — Юна, берёшь Warchief.

— Только скажите.

— И не забывайте ситуации, которые мы проходили на тренировках. Постоянно прокручивайте их в голове.

— Да!

— Игроки, готовимся к матчу!

По зову сотрудника мы, как всегда, встали кругом и сложили руки вместе.

— От этих двух игр зависит всё. Выигрываем и идём в переходный турнир! Shining Star!

— Вперёд!

Начался драфт.

Первым пиком мы взяли Духа сияния — героя, который уже стал почти символом Ынджэ. Топовый саппорт, который полезен практически в любой связке.

А два следующих пика Bloody Rose…

— Как и ожидалось.

Элементалист и Shadow Assassin.

Они одновременно забрали Элементалиста и его жёсткий контрпик, Shadow Assassin, чтобы не дать керри-потенциалу Хан Арым развалиться, а заодно получили сильного лейт-керри.

Логика была хорошая, и композицию это не ломало.

Но Bloody Rose сама того не понимая совершила болезненную ошибку.

Слишком заботясь о том, чтобы не получить контрпик, они сразу раскрыли мид и керри и тем самым показали направление всей композиции.

Я не мог напрямую вмешиваться в бан-пик, но наши девчонки прожили со мной больше десяти месяцев и успели впитать немало моих знаний.

В начале академической лиги, когда опыта почти не было, — возможно.

Но к концу третьего дивизиона они уже куда лучше читали игру и расклады. До моего уровня ещё не дотягивали, но выросли колоссально.

— Тренер прямо угадал. Они правда взяли Элементалиста и Shadow Assassin. Хаён, что пикаем?

— М-м… Для начала Wraith… А я возьму Grand Magus.

— А тренер говорил брать Warchief.

— Ничего. Даже если они сами его заберут, второй вариант — Big Shield Guarder. Сначала так. Посмотрим их четвёртый пик и тогда решим, времени хватит.

— Хаён совсем взрослая стала.

Её решение меня полностью устраивало.

То, чему я столько времени учил её в драфте, наконец давало результат.

Сто баллов из ста — вполне заслуженно.

* * *

[И Хаён (19)]

[Механика: C]

[Ментал: A]

[Решения: S]

[Азарт: A]

[Командная работа: A]

* * *

Показатель решений Хаён достиг максимума.

Это не значило, что я собирался прекращать её учить, но трудно было поверить, что такого роста она добилась всего за десять месяцев.

По её команде мы сразу забрали Wraith — один из главных пиков Серы.

Обе пассивки Wraith контрили Shadow Assassin.

«Бестелесный» процентно снижал входящий урон и отражал уменьшенную часть по ближайшим врагам.

«Один во тьме» при атаке изолированной цели наносил чистый урон, игнорирующий защиту.

Причём бонусный урон по изолированной цели срабатывал даже при промахе, поэтому уклонение Shadow Assassin теряло примерно половину ценности.

Для Shadow Assassin, которая строит игру вокруг критов и стремится решить драку одной смертельной серией, Wraith была мерзким противником: часть урона просто срезала в процентах и ещё возвращала обратно.

Но игнорировать её тоже нельзя. Хорошо разогнанная Wraith по керри-потенциалу входит в топ-3 Eternal Combat.

Заодно на профессиональной сцене впервые появился Grand Magus Хаён, которого она постоянно тренировала после поражения от Peacemaker в переходном турнире.

Что бы соперник ни пикнул дальше, Grand Magus уже мог принести пользу хотя бы тем, что крал способности Элементалиста.

Лучший способ играть против композиции с Wraith — воспользоваться отсутствием нормального фарм-инструмента и задавить её быстрым пушем, не дав набрать силу.

Но после раннего пика Shadow Assassin в керри эта линия для Bloody Rose уже почти закрылась.

Третьим и четвёртым пиком они не забрали ничего из того, что было нужно нам.

Поэтому сразу появились Warchief для Юны и Воплощение Дэви Джонса для Соны.

* * *

Warchief

War Stomp (Q) — наносит урон врагам вокруг и оглушает их.

Double Edge (W) — наносит выбранной цели и всем врагам рядом с ней огромный урон, но сам Warchief получает столько же. Этим уроном нельзя убить самого себя. Дополнительный урон зависит от Силы.

Ответная броня (E) — пассивный навык. Каждый раз, когда Warchief получает обычную атаку, атакующий получает фиксированный урон плюс дополнительный урон от Силы Warchief. Может отражать и урон башни, но в этом случае отражается только половина.

Рог наступления (R) — на короткое время даёт всем союзным чемпионам на карте максимальную скорость передвижения и возможность проходить сквозь юнитов. Если союзный чемпион в этом состоянии сталкивается с врагом, тот получает урон и ненадолго обездвиживается. Урон зависит от Силы.

Воплощение Дэви Джонса

Бурный поток (Q) — после небольшой задержки подбрасывает бурным потоком всех врагов в выбранной области и оглушает их. После окончания оглушения их скорость передвижения ненадолго снижается.

Драить палубу (W) — пассивный навык. Через определённые промежутки времени следующая обычная атака усиливается: наносит цели дополнительный урон и тот же урон всем врагам вокруг основной цели. Срабатывают все эффекты предметов и навыков, привязанные к обычной атаке.

X Marks the Spot (E) — отмечает текущее положение выбранной цели: самого героя, союзника или врага — знаком X. Через некоторое время цель возвращается к метке. Для себя и союзников задержка до возвращения дольше. Повторное применение навыка заставляет цель вернуться немедленно.

Летучий голландец (R) — отправляет к выбранной точке призрачный корабль, набитый ромом и взрывчаткой. Всех союзников на его пути обливает ромом: их скорость передвижения немного повышается, а получаемый урон сокращается вдвое. Отложенная половина урона наносится после окончания эффекта рома и не может убить. Достигнув точки назначения, корабль взрывается, нанося огромный урон и оглушая врагов в большой области.

* * *

Bloody Rose, игра не пойдёт так, как вы хотите.

К первому месту (5)

— О, Shining Star! Не успели они привлечь внимание массовым использованием Spirits, как уже вытаскивают целую россыпь новых чемпионов!

— Вот уж правда удивительно. Считается, что одних только Spirits нужно тренировать минимум несколько месяцев, чтобы нормально ими играть. Когда они успели ещё и других чемпионов освоить? Очень интересно, что получится на этот раз.

— Уровень владения увидим уже по игре, но сама композиция выглядит очень хорошо. Warchief, Воплощение Дэви Джонса и Wraith позволяют сдерживать Shadow Assassin в лейте. У Дэви Джонса благодаря пассивке довольно комфортная линия, а к Warchief на Shadow Assassin страшно бездумно лезть — у того слишком сильный урон навыками. Если судить только по драфту, Shining Star сейчас выглядит немного выгоднее.

Наши игроки покупали стартовые предметы на фонтане.

Но одна из них выделялась особенно сильно.

Сона на Воплощении Дэви Джонса.

— Это ещё что на ней такое?

Под носом у Соны красовались явно декоративные чёрные усы. Те самые загнутые «усы дворецкого», тщательно подкрученные вверх. На её аккуратном лице они выглядели настолько неуместно, что создавали совершенно сюрреалистичный образ.

На голове — огромная пиратская треуголка с черепом. На поясе — бутылка рома. На плечах — чудовищные подплечники, а с формы свисали целые гроздья костяных украшений.

— Эй, ты вообще на себя смотрела?

— Сона, это всё скины?

— У-ху-ху-ху-ху! Круто, да? А, нет! Пираты так не говорят! Эй, приятель, я же отпад?! Я — Король пиратов Ким Сона!

— Эм… Сона что-то слишком разошлась, нет?

— Ahoy there, mateys!

— Эй! Да она реально перевозбудилась! И с чего вдруг английский?! И Хаён, ты её контролировать сможешь?

— А-а… ха-ха-ха… Постараюсь как-нибудь.

Обвешанная пиратскими скинами с ног до головы, Сона почему-то пришла в такой восторг, что сама собой перешла на английские фразы, и отправилась на мид.

После начала игры керри-линия, как и ожидалось, проходила спокойно.

Ранний фарм Wraith сам по себе был просто ужасен, но рядом находились Дух сияния, способный восстанавливать здоровье и ману и харассить издали, и Grand Magus с мощным контролем и дальними атаками. Поэтому Сера фармила без особых проблем.

Куда важнее были две другие линии.

На оффлейне Юне было трудно забирать CS, но и противнику было опасно бездумно подходить и бить её.

War Stomp Warchief имел довольно маленький радиус, а Double Edge требовал почти вплотную приблизиться к цели. Харассить ими было неудобно, зато урон был чудовищным — соперник легко мог получить ответку.

Warchief обладал самым высоким приростом Силы среди всех чемпионов Eternal Combat.

Сила означала здоровье и регенерацию здоровья.

Поэтому у Warchief, естественно, было больше всего здоровья в игре. И даже Double Edge, который наносил огромный урон как цели, так и самому Warchief, бил соперника куда болезненнее, чем его самого.

Пока саппорты Bloody Rose могли безнаказанно тыкать Юну обычными атаками издалека, но стоило ей прокачать Ответную броню — их собственное здоровье тоже начало бы понемногу утекать.

Иными словами, сложилась линия, где Юна почти не могла фармить, зато и по-настоящему задавить её было трудно.

А на миде…

Огромный абордажный тесак Соны засветился синим, пропитавшись силой моря.

Это означало, что откат пассивки Дэви Джонса — «Драить палубу» — закончился.

Следующая обычная атака наносила дополнительный урон и широкой волной разливала тот же урон по целям за основной жертвой.

На этом и держалась линия Дэви Джонса. Несмотря на ближний бой, благодаря этой пассивке он мог вполне уверенно стоять мид.

Сона рубанула ближайшего миньона.

Тесак со свистом выплеснул волну, которая смела весь сектор за ним.

Поскольку Дэви Джонс был милишником и имел высокий базовый урон, Элементалист не мог просто игнорировать такую тычку.

— Swab the deck!

— Да что ты несёшь?! Бесит до невозможности!

Хан Арым и в этот раз собрала Элементалиста через лёд и огонь.

Лёд позволял восстанавливать здоровье после ударов «Драить палубу», а огонь давал харасс и силу в прямом размене.

Решение было правильным.

Дэви Джонс не мог уклоняться от атак, как Shadow Assassin, поэтому сильные стороны огненно-ледяной сборки на этот раз никуда не исчезали.

Но и сам Дэви Джонс через «Драить палубу» мог неожиданно далеко доставать здоровье соперника.

Линия для Хан Арым не была ни кошмарной, ни комфортной.

А тут ещё напротив стояла Сона в идиотском пиратском наряде с накладными усами и без остановки несла какую-то чушь.

Неудивительно, что она раздражалась.

Пока в ранней игре не происходило ничего серьёзного, внимание зрителей куда больше притягивал не сам матч, а внешний вид Соны, обвешанной пиратскими аксессуарами.

— Эй! Ким Сона!

— Сона! Саппорты соперника пропали с карты!

Только после криков Юны и Хаён Сона, заигравшаяся в пиратку и слишком далеко вышедшая вперёд, услышала мисс-колл.

— Ха! Путь Короля пиратов полон испытаний и невзгод!

— Да что с ней сегодня?! Пьяная, что ли? Может, ей вообще не того чемпиона дали?!

— Угх… Ладно, я телепортируюсь!

Сона чуть отступила к нашей башне и применила навык на себя.

На земле под ней появился большой красный X.

— Всё, теперь безопасно!

И тут же снова выскочила вперёд.

Как только она приблизилась, прятавшиеся в тумане Хан Арым и саппорты Bloody Rose тут же показались и бросились на неё.

Frostbite Элементалиста накрыл Сону инеем. Затем Burning Soul и сама Хан Арым начали бить её в одну цель, к ним подключились саппорты — и вскоре Сона уже почти не могла двигаться.

— Сона, я пришла!

Хаён телепортировалась спасать её.

Но к моменту её появления Сона уже спокойно стояла рядом с башней.

— …А?

— Привет, Хаён. Я спаслась.

— Как?.. Ты специально их приманила?

Красный X, который до этого оставался возле башни, уже исчез.

Перед самым ганком Сона в безопасном месте наложила X Marks the Spot на себя и нарочно вышла вперёд.

Увидев её, мидер и саппорты Bloody Rose сразу набросились. Из-за Frostbite она действительно едва не погибла, но до того, как стало слишком поздно, Сона повторно активировала X Marks the Spot и вернулась в исходную точку.

Классическая приманка, которой часто пользовались опытные игроки на Дэви Джонсе.

Разумеется, этому её тоже научил я.

Сона широко улыбнулась Хаён и показала пальцами V.

Но Хаён, зря потратившая телепорт и маршрут, нахмурилась и дёрнула Сону за накладные усы.

— А-а-ай! Мои усы!

— Ты могла заранее сказать, что собираешься их ловить на приманку! Я решила, что ты умираешь, и сломя голову прилетела!

— Л-ладно! Всё, больше не шучу! Только усы не трогай!

— Ц-ц… Я и так саппорт, денег почти нет… Возмести мне телепорт!

— Хм… Тогда спрячься ненадолго в тех деревьях? Я возьму килл и расплачусь.

— …Ты ведь не прикалываешься?

— Король пиратов Ким Сона не шутит!

Получив от Хаён ещё один удар, Сона вернулась на линию.

Два саппорта, провалившие ганк, уже ушли, и с виду снова получилась чистая дуэль один на один.

Но по здоровью Сона теперь сильно проигрывала.

Она передала план по командному голосовому каналу.

— X Marks the Spot будет через четыре секунды. Я сразу дам полный комбо вплоть до ульта, а ты подбеги и добавь урона. Доверься мне! Я же Король пиратов Ким Сона!

— Да поняла я, поняла, о великий Король пиратов. Только давай быстрее, пока их саппорты снова не пришли.

Как только X Marks the Spot откатился и Хан Арым показалась, Сона повесила метку на неё.

Увидев это, Хаён выскочила из деревьев и побежала вперёд.

— X marks the spot!

— Вот же чёрт…

Если X уже повесили, просто уйти от полного комбо Дэви Джонса невозможно.

Хан Арым это понимала и вместо бессмысленного отступления начала быстро создавать элементальные сферы.

Лёд — одна.

Молния — одна.

Огонь — одна.

— Получай!

В Сону полетела острая дугообразная волна.

Полулунная волна — одно из массовых заклинаний Элементалиста: наносит урон, отбрасывает и обезоруживает цель.

Молнию Хан Арым прокачала лишь на один уровень ради комбинации, поэтому обезоруживание было коротким.

Зато дистанция отбрасывания зависела от её основного ледяного элемента.

Сону отбросило неожиданно далеко, и она оказалась за пределами максимальной дальности до того, как успела нормально провести комбо.

Специализация Дэви Джонса пока не была доведена до идеала, поэтому дальности чуть не хватало, чтобы насильно протолкнуть продолжение связки.

— Э?

— Я её одна не добью! Сона, просто кидай всё остальное с максимальной дальности! Быстрее ульт!

— А, поняла!

Сона свистнула.

Далеко позади неё появился полупрозрачный разбитый призрачный корабль.

Огромное судно понеслось вперёд по волнам на бешеной скорости, разбрызгивая с палубы ром во все стороны.

— Летучий голландец выходит в море!

— Хватит дурачиться, иди вперёд!

Союзники на пути «Летучего голландца» получали эффект рома и небольшую прибавку к скорости.

Хаён, поймав бафф, со всех ног побежала вперёд и в последний момент сумела взять Хан Арым в дальность навыка.

— Х-уп!

Хаён вскинула руку.

Телекинез подхватил Хан Арым и поднял в воздух.

— Кх… Чёрт… Отпусти меня!

— Я-я и так… отпущу! Сона! Бурный поток! Быстро! Я долго её не удержу!

— Уже поставила впереди!

Хаён увидела, как на земле начинает формироваться морской водоворот, и швырнула Хан Арым прямо туда.

Та тяжело рухнула на землю от эффекта Телекинеза и попыталась выскочить до взрыва Бурного потока.

Но «Летучий голландец», мчавшийся издалека, уже был прямо перед ней.

— Avaaaaaaaaast!

— Да ё…

БУМ!

Огромный призрачный корабль взорвался у самого лица Хан Арым.

Ближайших вражеских миньонов смело подчистую.

Хан Арым получила колоссальный урон и оглушение.

А пока она стояла, водоворот под ногами полностью сформировался и с яростью взорвался вверх, словно гейзер.

Её снова подбросило высоко в воздух, добавив урон Бурного потока.

Сона, успевшая наконец добежать, со всей силы рубанула тесаком, наполненным силой моря.

У Хан Арым осталось столько здоровья, что хватило бы одной обычной атаки.

— Найс, Хаён! Килл я вкусно забира… а?

Сона уже подняла тесак для последнего удара, когда из посоха Хаён выстрелил зелёный луч и добил Хан Арым.

Последний удар нанёс Цепной луч уменьшения — мощный дальний основной навык Grand Magus.

— М-мой килл…

Сона с выражением человека, потерявшего родину, уставилась на труп Хан Арым.

Хаён подошла и стукнула её по голове.

— Это наказание за то, что на официальном матче ты не играешь серьёзно, а дурачишься! Килл конфискован! И усы с пиратской шляпой снимай! Ты сюда в пиратов играть пришла?! Одежду оставлю только потому, что иначе тебя придётся раздеть догола!

Хаён схватила накладные усы Соны и резко сорвала их, затем стащила пиратскую шляпу и сунула ей в руки.

Снятые элементы скина бесследно исчезли.

Если не считать пиратской формы, Сона снова стала выглядеть почти обычно.

— Мой килл…

Хаён тут же вернулась на свою линию.

А в командном голосе ещё долго продолжался ковровый обстрел нравоучениями по Соне, которая слишком увлеклась пиратской ролью.

К первому месту (6)

Пока Хаён ковровым обстрелом нотаций наконец выбивала из Соны пиратскую дурь, на верхней линии синей стороны Юна продолжала стоять на Warchief.

Раздражал только периодический харасс Shadow Assassin, но у Warchief было столько здоровья, что несколько ударов можно было спокойно принять и компенсировать зельем.

«М-м… Вкачать Double Edge и попробовать убить? Или взять пассивку, чтобы они вообще перестали меня трогать? Но тогда придётся пожертвовать либо станом, либо Double Edge, и в тимфайтах я просяду…»

Юна уже получила нужные уровни, но всё ещё не распределяла все очки навыков и продолжала раздумывать.

— Онни, о чём ты так долго думаешь?

Ынджэ заговорила с ней в голосовом канале.

— О скиллбилде.

— М-м… Обычно же сначала максят Double Edge, а потом стан, не?

— В пабах — да. Но эти слишком сильно меня харассят.

Хаён подключилась к разговору.

— Онни, тогда мы с Ынджэ чуть позже придём на топ. Качайся как обычно, агрессивно.

— О, поможете? Я только за. Тогда рассчитываю на вас.

— Ага!

Услышав это, Юна открыла голографический интерфейс, вложила больше всего очков в Double Edge, а остальные распределила в War Stomp.

Саппорты Bloody Rose несколько раз ударили Юну обычными атаками и заметили, что отражённый урон не приходит.

— Она пассивку не качала. Иди сюда, давай вдвоём её душить.

Поняв, что Ответная броня не взята, саппорты заиграли ещё агрессивнее и начали забрасывать Юну атаками и навыками.

Даже Warchief с его огромным запасом здоровья не мог терпеть это бесконечно. Юну постепенно оттеснили к безопасной зоне, а без единого дальнего навыка она уже и мечтать не могла о нормальном CS.

— А-а, бесит! Девочки, вы когда придёте?!

— Сейчас поможем Ынджэ быстрее взять шестой. Потерпи ещё немного.

Хаён ушла в лес и сосредоточилась на обзоре и стаках лагерей.

Тем временем Ынджэ держалась рядом с Серой, восстанавливала ей здоровье и ману и старалась получить максимум опыта.

В итоге шестой уровень она взяла почти одновременно с Серой.

— Хаён, полетели!

— Сера, не дай себя ганкнуть!

— Не переживай.

Из Ынджэ вырвался луч света и коснулся Хаён.

Как только Световая связь соединила их, тело Ынджэ начало сиять белым.

В это же время на топе…

— Т-тут ульт Духа сияния падает!

На точке, выбранной Ынджэ для ультимейта, появился белоснежный столб света.

Место применения Подмоги света было видно и противнику. Саппорты Bloody Rose, до этого с удовольствием избивавшие Юну, сразу отступили.

Между появлением метки и завершением телепортации проходило некоторое время, поэтому дистанцию они успели набрать приличную.

Когда Ынджэ и Хаён возникли на верхней линии, враги уже были далеко.

— За ними!

Юна, стоявшая позади, крикнула и вытащила из-за пояса огромный рог.

Она побежала следом, поднесла рог ко рту и дунула изо всех сил.

Гулкий звук разнёсся по всей карте.

Рог наступления Warchief поднял скорость передвижения всех наших чемпионов до максимума.

Эффект длился недолго, но расстояние до отступавших саппортов сокращалось моментально.

— Догоняем и затаптываем!

Юна и Хаён под действием ульта понеслись вперёд, буквально проходя сквозь вражеских миньонов и стремительно нагоняя саппортов.

— Тц…

Поняв, что убежать не получится, соперницы развернулись.

К ним присоединился керри, и за секунду завязалась драка три на три.

Первыми столкнулись четыре саппорта.

Одна из саппортов Bloody Rose — Жрица Луны — выпустила Лунную стрелу в мчащуюся Хаён.

Из-за сумасшедшей скорости Хаён сама почти влетела в снаряд и не успела уклониться.

— А-а!

Стрела попала с очень близкой дистанции, поэтому оглушение оказалось коротким.

Но огромный урон никуда не делся.

Хаён была самым низкоуровневым и самым хрупким участником драки, и одна Лунная стрела срезала ей громадный кусок здоровья.

— Сначала эту суку!

Помня о неприятном контроле Grand Magus и его сильных дальних навыках, игроки Bloody Rose бросились добивать Хаён.

Ынджэ пыталась прикрыть её, но на такой ранней стадии её лечение ещё не было достаточно сильным, да и собственного контроля у Духа сияния почти не имелось.

Зато помощь пришла с другой стороны.

— Я пришла-а-а!!!

Юна, разогнанная Рогом наступления, на бешеной скорости подлетела издалека, выставила плечо и со всего маха врезалась в Жрицу Луны.

БАХ!

Сработал Double Edge.

Навык нанёс огромный урон цели, всем рядом и самой Юне.

Обе вражеские саппортки потеряли куда больше здоровья, чем Хаён от Лунной стрелы.

Double Edge был самоповреждающим навыком, поэтому по чистому урону с ним мало что могло сравниться.

— А-а-а-а-а!

— Кх… Моё плечо…

Даже огромного здоровья Warchief на ранней стадии было недостаточно, чтобы не замечать отдачу Double Edge.

Юна тоже болезненно поморщилась, увидев резко просевшую полоску.

— Но вам всё равно больнее! Ынджэ, иди и три их!

— Сама знаю!

Ынджэ применила Световой вихрь, создала пять сфер и максимально сузила радиус, чтобы они вращались почти вплотную к телу.

Пока бафф Рога наступления ещё не исчез, она буквально вжалась во врагов, заставляя сферы Светового вихря одну за другой проходить сквозь их модели.

Обе команды сосредоточили навыки на одной цели: Bloody Rose — на Хаён, мы — на Жрице Луны.

Обе быстро приблизились к смерти.

Но у Bloody Rose оставался второй саппорт — Тёмный жрец.

— Я-я умираю!

— Сейчас спасу!

Как только здоровье Жрицы Луны почти опустело, на неё легла Милость могилы.

На короткое время она стала бессмертной: сколько ни бей — умереть не могла.

Даже Телекинез Хаён уже ничего не менял.

— Угх… Мне конец! Кину её назад — добейте, пожалуйста!

Поняв, что сама не выживет, Хаён сбросила Жрицу Луны ближе к нашей стороне и перед смертью выпустила Цепной луч уменьшения.

Здоровье Жрицы Луны упало до единицы. Тёмный жрец тоже серьёзно пострадал.

Но Хаён в итоге погибла от периодического урона Касания проклятия.

Ынджэ и Юна ждали момента, когда Милость могилы закончится.

Однако Жрица Луны сразу использовала Лунный прыжок и огромным скачком ушла назад, за пределы досягаемости.

Рог наступления уже закончился, поэтому преследовать дальше было невозможно.

Световой вихрь Ынджэ тоже ушёл в откат.

И наоборот — Shadow Assassin, воспользовавшись моментом, бросила кинжал в Ынджэ и появилась из тени рядом с ней.

— Я-я тоже не хочу умирать!

— Ынджэ, ко мне!

Ынджэ мгновенно протянула Световую связь к Юне и отступила в её сторону.

Юна пошла навстречу, сокращая дистанцию.

Как только Shadow Assassin вошла в радиус, Юна подняла правую ногу и с силой ударила по земле.

— Ха-а-а!

БУМ!

В небольшой области вокруг Warchief земля содрогнулась.

Shadow Assassin, пытавшаяся добить Ынджэ, получила урон War Stomp и застыла в оглушении.

Double Edge всё ещё был в откате, поэтому Юна могла только выиграть немного времени — попытаться убить Shadow Assassin она не могла.

— Ынджэ, беги! Просто тяни время до конца!

— Ага! Кажется, выживу! Онни, спасибочки!

War Stomp не отличался огромным уроном и имел маленький радиус, зато оглушение длилось неожиданно долго.

Главную угрозу для Ынджэ удалось задержать, и она протянула до конца действия Подмоги света.

Затем разорвала связь и безопасно исчезла обратно на бот, в исходную точку.

Оставшиеся двое Bloody Rose не могли нормально убить Юну, а сама Юна без ульта тоже не имела способа закончить драку.

Казалось, на этом всё и закончится.

[Син Сера (Wraith) убила Хан Арым (Элементалист)!]

Но килл неожиданно пришёл с мида.

* * *

Когда далеко на топе прогремел Рог наступления, Сона мгновенно рванула вперёд и без труда взяла Хан Арым в радиус X Marks the Spot.

При максимальной скорости это было почти слишком просто.

Увидев красный X под ногами, Хан Арым тут же выпустила Полулунную волну и отбросила Сону назад.

Но на этот раз, благодаря Рогу наступления, Сона успела сократить дистанцию намного сильнее, чем раньше.

Даже после отбрасывания она всё ещё двигалась на максимальной скорости и снова быстро приблизилась.

Сона подняла тесак и ударила им по земле.

Под красным X начал формироваться водоворот.

— Чёрт…!

Если X Marks the Spot уже попал, избежать дальнейшего комбо Дэви Джонса практически невозможно — разве что сам игрок ошибётся с таймингом.

Понимая, что сейчас произойдёт, Хан Арым стиснула зубы.

— А-а-а!

Её тело мгновенно вернулось к метке.

В ту же секунду из земли под ногами вырвался Бурный поток и высоко подбросил её в воздух.

А издалека уже на огромной скорости нёсся полупрозрачный призрачный корабль.

— Hoist the sail!

Сона снова выкрикнула какую-то пиратскую чушь, и корабль врезался в висящую в воздухе Хан Арым.

Оглушённая девушка рухнула спиной на землю.

Не успела она почувствовать боль, как синий тесак Соны рассёк её ещё раз.

Теперь Хан Арым хватило бы одной обычной атаки, чтобы умереть.

— Кх…

Она быстро активировала элементальные сферы.

Лёд — две.

Молния — одна.

«Чёрт!»

Сона сразу поняла, что происходит.

* * *

Туманный шаг (2 льда + 1 молния) — мгновенно делает героя невидимым и замедляет всех врагов рядом, но одновременно снижает и собственную скорость передвижения. Сила замедления врагов растёт с уровнем льда, а собственное замедление уменьшается с уровнем молнии.

* * *

Единственный полноценный эскейп Элементалиста — Туманный шаг — заполнил пространство белёсым туманом.

Хан Арым исчезла.

Все навыки Дэви Джонса уже были потрачены. Сону лишили способа попасть по невидимой цели, да и детектор на линию она не покупала.

— Вот чёрт… Почти добила.

Решив, что килл упущен, Сона цокнула языком и пожалела, что заранее не купила хотя бы один детектор.

И тут в тумане раздался мрачный звук.

Показался чей-то силуэт.

Длинноволосая девушка, от тела которой сочилась зловещая чёрная энергия.

— Сера!

Сера активировала ультимейт Wraith — Призрачную охоту.

Навык раскрывал позиции всех вражеских чемпионов на карте и создавал возле каждого фантом, который автоматически преследовал цель и атаковал её.

Хан Арым оставалась невидимой благодаря Туманному шагу, поэтому сам фантом не мог ударить её.

Но он чувствовал местоположение цели и всё равно двигался следом, словно призрак, выжидающий момент.

А затем в фантом вселилась настоящая Сера.

— Я закончу.

Она метнула чёрный кинжал туда, куда только что смотрел фантом.

Хан Арым не было видно глазами, но фантом совершенно точно следовал за её невидимым телом, поэтому определить позицию оказалось нетрудно.

Кинжал прочертил в воздухе чёрную дугу и попал прямо туда, где стояла Хан Арым.

Невидимость не делала её неуязвимой.

Лезвие пронзило бок, и последние очки здоровья исчезли.

— Чёрт… да чтоб…

Она уже считала себя спасённой, поэтому смерть пришлась особенно обидной.

Тело Хан Арым распалось на три цветных элемента и растворилось.

— Сера, найс!

Сона подняла большой палец.

Сера усмехнулась в ответ — и её настоящее тело снова исчезло с мида.

* * *

В это же время на верхней линии Жрица Луны с одним очком здоровья, едва пережившая драку благодаря Милости могилы, с облегчением шла домой.

Но тут перед ней всплыло сообщение:

[Син Сера (Wraith) убила Хан Арым (Элементалист)!]

Увидев, что Wraith, которая должна была находиться на боте, убила их мидера, Жрица Луны сразу поняла, что произошло.

По спине пробежал ледяной холод.

— Вот дерьмо…!

Она обернулась.

Позади уже стоял фантом Wraith, источающий чёрную энергию.

Лицо у него было красивым, почти девичьим, но сейчас для Жрицы Луны оно выглядело страшнее любого кошмара.

Фантом поднял огромную косу и махнул ею.

Рядом не было ни союзников, ни миньонов. Жрица Луны шла одна посреди верхней линии.

Поэтому сработала пассивка Wraith «Один во тьме» и добавила чистый урон, игнорирующий защиту.

При её почти пустом здоровье хватило одного взмаха косы.

Лезвие рассекло бок, и Жрица Луны рухнула, словно кукла с перерезанными нитями.

Дабл-килл Серы.

Для Bloody Rose случилось худшее: чемпион, которому категорически нельзя было давать разгон, получил два убийства.

Уже в этот момент чаша весов резко качнулась в нашу сторону.

К первому месту (7)

После этого Bloody Rose изо всех сил пыталась сдержать Wraith Серы, уже получившую два убийства.

Но мы тоже прекрасно понимали, кого теперь нужно защищать, и под руководством Хаён играли вокруг Серы предельно дисциплинированно.

Каждый раз, когда Bloody Rose действительно остро заходила в ганк и шансов выжить у Серы почти не оставалось, по всей карте разносился Рог наступления Юны.

Сера тут же уносилась прочь со скоростью спортивного автомобиля и срывала атаку.

Из десяти попыток ганкнуть её Bloody Rose удавалось довести до успеха едва ли две-три.

Они вкладывали слишком много времени в попытки остановить Серу, из-за чего собственный рост неизбежно ломался.

Shadow Assassin на керри тоже оставалась без должного внимания.

Мы, наоборот, каждый раз били именно туда и забирали убийства.

Чем дольше шла игра, тем сильнее преимущество переходило к нам.

Bloody Rose окончательно сбилась с ритма.

Они не справлялись ни с разогнавшейся Серой, ни с «Летучим голландцем» Соны в тимфайтах, ни с её ловушками через X Marks the Spot.

А неожиданные инициации нашей команды под Рогом наступления раз за разом ловили их врасплох.

Первый сет остался за нами.

Похоже, Bloody Rose решила, что достаточно одновременно забрать Shadow Assassin и Элементалиста — и проблема исчезнет.

Но во втором сете их форма просела ещё сильнее, чем в первом.

Матч они отдали куда беспомощнее.

— Е-е-ей~! После четырёх поражений — тринадцать побед подряд!

— Сона, иди сюда, нам надо поговорить! За твою игру на Дэви Джонсе я могу читать нотации три дня и три ночи!

— Н-нет! Тренер, спасите! Хаён меня ругает и говорит всякие гадости!

— А у меня как раз тоже накопились вопросы. Отлично. Хаён, иди сюда, будем ругать Сону вместе.

— Да!

— А-а-а! Почему все всегда ругают только меня?!

Мы с Хаён устроили Соне такой поток нравоучений, что у неё, казалось, вот-вот из ушей пойдёт кровь.

В конце она полностью выдохлась и распласталась на столе.

В оправдание Сона заявила, что в детстве учила английский, читала английские сказки и с тех пор мечтала о крутых пиратах — поэтому просто не смогла себя остановить.

Ладно ещё всё ограничилось бессмысленными репликами и пиратским кривлянием.

Если бы её дурь всерьёз мешала игре, я бы отчитывал до слёз.

Воплощение Дэви Джонса ещё наверняка придётся использовать, но после сегодняшней ковровой бомбардировки от меня и Хаён в следующий раз Сона хотя бы должна сохранить остатки рассудка.

Так Bloody Rose, весь регулярный сезон выглядевшая практически непобедимой, на последней неделе получила сразу два поражения и закончила регулярку со счётом 13 побед, 1 ничья, 4 поражения, +27.

Мы победили Bloody Rose и в первом, и во втором круге.

Поэтому даже в случае равенства результатов преимущество по личным встречам гарантированно оставалось за нами.

Для Bloody Rose ситуация стала по-настоящему опасной.

Теперь всё решал матч между Peacemaker с результатом 13 побед, 1 ничья, 3 поражения, +27 и нами — 13 побед, 0 ничьих, 4 поражения, +26.

Это была последняя игра регулярного сезона.

Её исход должен был определить судьбу сразу трёх команд: нас, Peacemaker и Bloody Rose.

Для нас лучший вариант был очевиден — победить.

Даже ничья выводила нас дальше: при равенстве с Bloody Rose мы имели преимущество по личным встречам.

Но поражение означало гарантированный вылет.

Peacemaker находилась в самой выгодной позиции.

Ничьи ей хватало для гарантированного первого места.

Даже в случае поражения она сравнивалась с Bloody Rose, а личные встречи между ними тоже были равны. То есть оставался ещё один шанс — отдельный матч за место в переходном турнире.

Bloody Rose находилась в худшей позиции.

Идеальный вариант для них — победа Peacemaker, тогда Bloody Rose проходила хотя бы со второго места.

Второй по выгоде — наша победа, после которой Bloody Rose играла бы с Peacemaker дополнительный решающий матч.

А вот ничья между нами и Peacemaker означала мгновенный вылет Bloody Rose.

После матча наши знакомые из Peacemaker прислали девчонкам сообщение прямо в игре.

— Вау~ Вы реально выиграли? С-п-а-с-и-б-о!

— Это ещё что? За что спасибо? — сразу влезла Юна и ответила с раздражением.

— А? Ну вы же выиграли, и теперь мы почти наверняка выйдем в переходный турнир с первого места. Конечно спасибо!

— Обломитесь! Эй! Если мы вас победим, первое место будет нашим!

— Что? Вы нас победить собрались? А я ещё думала: если хорошенько попросите, может, позволим ничью. Вот ведь неблагодарная онни.

— «Позволим ничью»?! Позволите-е-е?! Я сейчас доложу, что вы пытаетесь договориться о договорняке!

— М-м… Юджин-онни что-то слишком зазналась, не? Если так проиграет нам, потом от стыда голову поднять сможет? — подключилась Ынджэ.

Чон Юджин тоже не собиралась уступать.

— Ну всё, вы сами напросились! Bloody Rose сразу после матча связалась с нами и сказала, что будет до упаду помогать на скримах, лишь бы мы вас победили. Вот и исполним их просьбу!

— Ха! После того как вас так избили в первом круге, вы всё ещё ничему не научились? Значит, надо ударить ещё разок!

— Хм-м~ Юна-онни точно хочет говорить мне такое? Слышала, в переходном турнире третьего дивизиона вы после поражения от нас рыдали и маму звали. Придётся заставить вас поплакать ещё раз.

— Я-я маму не звала!.. Стой! Ты от кого вообще это слышала?!

— От вашей сисястой. Пф-ф. В следующий раз опять доведу до слёз. Жди, плакса-онни~

После этого Чон Юджин в одностороннем порядке оборвала переписку.

Юна стояла красная от стыда и злости и мелко дрожала.

Сзади как раз появилась Сона.

— Фу-ух, после победы душ вообще лучший. А что, соло-рейтинг никто не запускает? И чего это онни тут одна трясётся?

— ЭЙ!!!!!!!!!!!!

— А-а! Ты с ума сошла?! Чего дерёшься?! Ай! Ай! За что?!

— Иногда кажется, что у Соны-онни просто невероятный талант напрашиваться на побои.

* * *

Кроме победы над Bloody Rose пришла ещё одна хорошая новость.

После моего разговора с председателем Ли Мансу он принял условия сделки со мной и отменил план продажи команды ESG.

Так что мне больше не нужно было переживать, что команду передадут китайскому private-equity фонду. Я мог ограничиться минимальным контактом с ESG и сосредоточиться на тренировках.

Отношение Ли Мансу мне не нравилось, а система прямо советовала давить жёстче, поэтому я и пошёл в лоб.

Но где-то в глубине души всё равно сидела тревога: а вдруг Ли Мансу подумает что-нибудь вроде «ах ты, невоспитанный засранец» — и назло действительно продаст команду?

Если бы нас передали ESG, зарплаты за тот сезон наверняка начали бы задерживать на месяцы или вообще перестали платить.

Но теперь это осталось лишь вариантом будущего, которого больше не существовало.

Думать о нём незачем.

Правда, у отмены продажи была своя цена.

[Сложное побочное задание: выиграв все матчи, выйдите во второй дивизион.]

[В случае провала ваша жизнь закончится чрезвычайно ужасным образом.]

Вот это задание, которое пугающе настойчиво обещало моей жизни «чрезвычайно ужасный конец».

Интересно, насколько ужасный?

Живьём закопают где-нибудь в горах?

Как бы то ни было, до исчезновения этого риска оставался один шаг.

До сих пор мы действительно выигрывали каждый матч после заключения сделки.

Теперь в регулярном сезоне оставалась ровно одна игра — против Peacemaker.

Если победим, то самый большой риск, связанный с обязательной серией побед в регулярке, будет пройден.

Потом, конечно, останется переходный турнир.

Но там нужно выиграть всего два матча, а по количеству игр он выглядит почти благословением по сравнению с длинным регулярным сезоном.

Пусть соперники и будут сильнее.

До следующего матча оставалось мало времени, поэтому я ещё сильнее поднял интенсивность тренировок.

Девчонки тоже отчаянно хотели победить Peacemaker и на это время полностью убрали улыбки, сосредоточившись только на игре.

Даже Ынджэ, которая всё ещё временами откровенно лезла ко мне с физическим контактом, хотя стала делать это реже.

Даже Сера, которая, смущаясь, продолжала понемногу показывать ко мне интерес.

Даже Сона, которая каждый раз смотрела на меня с ревностью, когда эти двое начинали что-нибудь подобное.

В этот момент никто из них не отвлекался.

Вот бы мы всегда могли так спокойно заниматься только тренировками.

Хотя девчонки меня любят, и…

Пип! Пип!

Да можно человеку хоть немного помечтать о какой-нибудь мерзости! Чего ты такой придирчивый? Сам, что ли, никогда такой фигни не представлял?

* * *

На матче против Peacemaker было слишком многое поставлено на кон.

Поэтому сегодня ещё до посадки в машину мы специально собрались вместе, чтобы поднять боевой дух.

— Сегодня вы сами докажете, чего стоите. Понимаете?

— Да!

— Юна, Ынджэ, Хаён, Сона, Сера. До сих пор вы отлично справлялись. Но вы и сами знаете: в любом деле главное — хорошо закончить. Не надо нервничать только потому, что матч важный. Особенно ты, Юна. Не лети вперёд без головы только потому, что хочешь отомстить Peacemaker.

— Я до сих пор похожа на человека, который так сделает?

— Я знаю, что не сделаешь. Но тренер всё равно обязан сказать это вслух. Всё, расслабились! Идём в машину.

Перед выходом мы вместе выставили кулаки и легко стукнули их друг о друга.

И вот наступил последний матч — игра Shining Star против Peacemaker, которая должна была решить судьбу трёх команд.

К первому месту (8)

Год давно сменился, и вот уже наступил февраль — последний матч регулярного зимнего сезона ECK 2052 года в женском третьем дивизионе.

Мы против Peacemaker.

На кону для нескольких команд стояло слишком многое, поэтому для матча женского третьего дивизиона внимание к нему оказалось необычно высоким. На площадку пришло неожиданно много зрителей.

Особенно выделялась Bloody Rose. Их собственные игры уже закончились, а от исхода сегодняшней встречи зависела буквально вся их судьба, поэтому на трибунах сидели вообще все — главный тренер, тренеры и игроки.

Bloody Rose усердно болела за Peacemaker, размахивая плакатом «Peacemaker, вперёд!».

Перед сценой даже устроили незапланированное специальное предматчевое интервью в прямом эфире.

Капитан нашей команды Хаён и капитан Peacemaker Чон Юджин стояли по обе стороны от комментатора.

— Чон Юджин! Сейчас Peacemaker находится в более выгодном положении, чем Shining Star. Как вы смотрите на сегодняшний матч?

— Да легко. В первом круге мы немного расслабились и проиграли, но начиная ещё с переходного турнира и на скримах почти всегда побеждаем мы. Bloody Rose так отчаянно помогала нам тренироваться, что мы уж отработаем их помощь и спокойно выиграем.

— И Хаён! Peacemaker обещает спокойно вас обыграть! Неужели Shining Star так легко отдаст матч?!

— М-м~ До игры ещё немного, а Юджин-онни, кажется, до сих пор не проснулась. После того как её так побили в первом круге, она заговорила про «победы на скримах». Наверное, нервничает. Хе-хе.

Чон Юджин резко зыркнула на Хаён.

Хаён в ответ откровенно усмехнулась и пожала плечами.

Я и раньше замечал: несмотря на простодушную внешность, у Хаён была и довольно колкая, почти чертёнковская сторона.

Чон Юджин, не дожидаясь команды ведущего, тут же схватила микрофон.

— Вау~ А я думала, Хаён не такая, но понтов у неё будь здоров. Вы же совсем недавно на скримах от нас отлетали?

— Ч-Чон Юджин! Мы в прямом эфире, в пря…

— Хоть сто скримов сыграйте и все сто выиграйте. А мы уж на турнире победим. Играть-то вы не умеете. Пф.

— Что?!

— С-спасибо обеим игрокам за это… искромётное интервью! А сейчас — реклама! Да, реклама!

Когда перепалка начала выходить из-под контроля, комментатор поспешно свернул эфир и отправил обеих по своим комнатам ожидания.

Хаён вернулась, и Юна с крайне довольным видом присвистнула.

— О-о~ А я и не знала, что Хаён умеет так хорошо языком драться.

— Хмпф. В первом круге проиграли, а всё равно продолжают смотреть на нас сверху вниз. Сегодня хочу увидеть, как эта женщина реветь будет.

— Если присмотреться, иногда Хаён страшнее Юны-онни.

— А мне нотации Хаён намного страшнее.

— Сона-онни сама постоянно делает то, за что её надо отчитывать.

— Эй! Сера, как ты смеешь такое говорить старшей, которая для тебя почти как небо?!

— Хватит балагана. Все сюда. Последний раз проверим пики и тактику.

Я собрал игроков, перечислил наиболее вероятные пики соперника и ещё раз проговорил наши ответы на разные варианты.

Время прошло быстро.

— Игроки, готовимся к матчу!

По зову сотрудника я вытянул руку вперёд, и девчонки одна за другой положили свои ладони сверху.

— Последний матч регулярки. Выигрываем и ещё раз занимаем первое место! Shining Star!

— Вперёд!!!

* * *

Начался драфт.

Peacemaker выиграла коин-тосс, взяла синюю сторону и получила первый пик.

И сразу забрала Land Crusher.

Странно. Композиции с упором на массовый пуш мы почти не используем.

По команде Хаён мы взяли Духа сияния и Mightback и решили пока посмотреть, что они покажут дальше.

Увидев наши пики, Peacemaker сразу ответила Wraith и Элементалистом.

«Wraith должна задавить в лейте Shadow Assassin, которая может появиться как контрпик Элементалисту. А слабость самой Wraith к пушу они прикрывают Land Crusher. Если мы бездумно поставим Shadow Assassin в мид, Land Crusher ещё и сможет прийти на помощь и дать дальний стан».

Хаён, которую я долго и тщательно учил читать драфт, тоже поняла задумку. Она подробно разложила ситуацию по командному голосу и объяснила остальным, почему мидовая Shadow Assassin здесь может оказаться плохим выбором.

Поэтому Сона снова достала Воплощение Дэви Джонса, которое так хорошо показало себя против Bloody Rose.

Теперь главным становился наш четвёртый пик.

Пока у соперника была Wraith, уходить в глубокий лейт нам почти наверняка было нельзя. Самый эффективный способ контрить Wraith — не дать ей времени разогнаться и задавить игру с ранней стадии либо снести всё пушем.

Поэтому Hollow Spirit — другой пик Серы — здесь подходил плохо. Против Land Crusher, набитого станами, неудачный дайв мог закончиться мгновенной смертью. Да и Spirits плохо ломали здания.

Значит… пора было вытаскивать ещё один новый пик.

Хаён пришла к тому же выводу.

— М-м… Shadow Assassin здесь тяжело, Hollow Spirit тоже по матчапу плох. Сера, похоже, нужен Elf Ranger. Справишься?

— Ага. Я его не день и не два тренировала.

* * *

Elf Ranger

Bind Shot (Q) — накладывает на цель очень короткое оглушение. Если позади цели находится другой враг или дерево, длительность оглушения сильно увеличивается; если к цели привязан другой враг, он также получает оглушение.

Charged Shot (W) — поддерживаемый навык. После короткой подготовки наносит очень большой урон всем врагам на прямой линии и ломает деревья. За каждого задетого на пути врага урон Charged Shot снижается. Если прервать подготовку раньше полного времени, базовый урон уменьшается.

Windwalk (E) — на короткое время сильно повышает скорость передвижения и снижает скорость врагов рядом. На протяжении действия герой уклоняется от всех обычных атак.

Arrow Barrage (R) — на некоторое время помечает выбранного врага или строение. При атаке отмеченной цели герой получает максимальную скорость атаки, но его урон сильно снижается.

* * *

Я уже давно заставлял Серу регулярно тренировать Elf Ranger.

Этот чемпион делал огромную ставку на раннюю и среднюю стадии, но в лейте конкурировать по керри-потенциалу с Wraith не мог вообще.

С этой секунды таймер уже пошёл.

Peacemaker завершила состав Warchief и Holy Knight.

Ультимейт Elf Ranger позволял с максимальной скоростью бить одну цель.

Но Warchief, который устраивал хаос на передней линии, благодаря пассивке отвечал уроном на каждую обычную атаку.

Если Elf Ranger начнёт лупить Warchief на максимальной скорости, может оказаться, что входящего урона он получит больше, чем успеет нанести сам.

Керри, который должен помогать убивать вражеского оффлейнера, попадал в неудобный матчап.

Да и Дэви Джонс на миде после полного комбо почти оставался без урона и сильнее раскрывался в ловле одиночных целей. Стоило Warchief включить Рог наступления — и мы могли лишь смотреть, как уже просаженный враг убегает, не дав себя добить.

Пики у Peacemaker и правда были сильные.

Оставался наш последний, пятый пик.

Второй саппорт — позиция Хаён.

— М-м… Если так оставить, по композиции нам слишком неудобно…

— Тогда, Хаён, может, опять Grand Magus?

— Красть есть что, но у них нет настолько сильного одиночного ульта, чтобы одним воровством перевернуть весь расклад. Разве что ульт Land Crusher…

— Эй, И Хаён. Время заканчивается. Выбирай быстрее.

Хаён ещё немного помучилась и наконец решилась.

— Ынджэ, Духа сияния возьму я.

— А? Правда? Справишься?

— Ага. Я отдельно много его тренировала. Просто обычно его выгоднее отдавать первому саппорту, поэтому я не думала, что мне выпадет случай…

— А мне тогда чего?

— Darkness. Сможешь?

— Ещё спрашиваешь!

— Три секунды!

Наш последний пик появился буквально перед окончанием таймера.

Само воплощение тьмы — фигура, окутанная чёрной аурой так плотно, что нормальных очертаний почти не было видно, только глаза горели внутри мрака.

Когда чемпион достался Ынджэ, сквозь чёрное марево едва различался лишь её силуэт.

* * *

Darkness

Осколки зловещей звезды (Q) — с короткими интервалами трижды обрушивает на выбранную цель метеориты. Каждый удар наносит небольшой урон и накладывает очень короткое оглушение.

Эйдолоны (W) — мгновенно убивает союзного или вражеского миньона либо лесного монстра и создаёт трёх эйдолонов, существующих ограниченное время. После определённого числа успешных атак каждый эйдолон разделяется ещё на двух, которые сохраняют оставшееся время жизни исходного существа.

Зона тьмы (E) — создаёт на выбранной области ненадолго сохраняющуюся зону тьмы и уничтожает все деревья внутри. Враги в области каждую секунду получают урон, зависящий от их максимального здоровья. На Роши не действует.

Чёрная дыра (R) — поддерживаемый навык. На короткое время создаёт чёрную дыру, которая медленно затягивает всех врагов в области к центру и каждую секунду наносит чистый урон, игнорирующий защиту и пробивающий иммунитет к заклинаниям. Враги внутри не могут двигаться, атаковать, применять навыки или предметы; вытащить их из Чёрной дыры навыками или предметами извне тоже невозможно.

* * *

Одна из наших припрятанных козырных карт.

— Вау! Shining Star последним пиком берёт Darkness!

— Они прямо говорят: разнесём вас в тимфайтах!

— «Да, ваш лейт сильнее, признаём! Но давайте посмотрим, кто сильнее в самой драке!» — примерно такой ответ!

— Расклад предельно ясный. Если Shining Star реализует силу ранней и средней стадии и хорошо проведёт тимфайты, шансы у неё хорошие. Но если игра затянется — Peacemaker победит почти без вариантов.

— Я был уверен, что Дух сияния достанется Ким Ынджэ, а они ещё и роли перепутали. И Хаён играет Духом сияния, Ким Ынджэ — Darkness. А значит, Darkness отправляется в лес!

Первое место, второе место или вылет.

Начался наш последний матч в третьем дивизионе.

К первому месту (9)

— Что? Хаён сейчас играет Духом сияния?

— И Хаён неплохо придумала. Хотят просто разломать нас в тимфайтах?

— А мы всё равно действуем по плану, да?

— Ага. Против Warchief на линии можно спокойно стоять, если только не ловить Charged Shot. Сильно харассить он тоже не сможет.

Peacemaker покинула фонтан синей стороны, полная оптимистичных расчётов.

Керри с саппортом отправились на бот, оффлейнер — на топ.

Но Чхэ Минджи, первый саппорт Peacemaker на Land Crusher, закупила в инвентарь одну пилу для леса и целую гору зелий регенерации маны — и вместо положенного бота пошла наверх.

— Попробуйте-ка сами то хорошее, чему всех научили.

Минджи усердно спилила рядом несколько деревьев.

Когда по карте прозвучал рог, объявляющий появление миньонов, она выждала пятнадцать секунд и перекрыла им дорогу Разломом земли.

Лишённые обычного пути миньоны свернули в заранее расчищенную поляну в лесу.

Когда внутрь зашла вся волна, Минджи собственным телом перегородила выход.

Та самая безумная стратегия с заключением миньонов, которую Shining Star впервые показала в первом матче переходного турнира третьего дивизиона.

Peacemaker бесконечно пересматривала ту игру, разбирала её снова и снова и натренировала исполнение почти до секунды.

Теперь они сами достали эту стратегию на официальном матче.

В таком раскладе их оффлейнер Warchief мог безопасно фармить подходивших вражеских миньонов возле своей башни, а наша керри-линия оставалась голодной.

Elf Ranger плохо фармил лес. К тому же у нас уже был Darkness, которому лес подходил куда лучше, а значит, свободных лагерей для Серы почти не оставалось.

Elf Ranger и без того сильно уступал Wraith в лейте. Если задушить его экономику с самого начала, он не сможет сделать вообще ничего.

Расчёт был правильным.

Но…

— Ч-что?! Почему здесь Mightback?!

Оффлейнер Peacemaker увидела напротив Чха Юну и в шоке закричала.

— Что? На топ красной стороны пришёл их оффлейнер?

— Да вы издеваетесь! Этот ушастый Elf Ranger и Дух сияния пришли на бот!

Игра пошла по сценарию, которого Peacemaker даже не представляла.

* * *

— Тренер, эта стратегия ведь выглядит совсем нечестной. А что, если теперь её начнут использовать вообще все?

Такой вопрос Хаён задавала ещё тогда, когда мы сами тренировали заточение миньонов перед переходным турниром третьего дивизиона.

— Все подряд использовать не смогут.

— Само запирание вроде можно научиться делать, если хорошо потренироваться.

— Запереть миньонов — да. Но дальше противник может ответить кучей разных способов. Отработать все варианты реакции ужасно трудно.

— А если эту стратегию применят против нас?

— Первый ответ: взять чемпиона со способностью ломать деревья и принудительно открыть выход. Это самый простой способ, но керри теряет время и темп фарма. А ещё, если не повезёт, его могут зажать между вражескими мидером и оффлейнером и забрать First Blood уже на первом уровне.

— Значит, есть и второй?

— Конечно. Второй: воспользоваться тем, что вражеские миньоны не приходят, и с первого уровня набрать чемпионов с призывными существами, наспамить саммонов и просто снести линию.

— Но ведь Land Crusher вообще не обязан обязательно запирать волну. Можно зря получить контрпик его ультом. А если пуш не получится — откуда тогда брать уровни?

— Верно. Это риск второго варианта. Поэтому я рекомендую третий. Все сюда, тоже слушайте!

«Ставим керри против керри».

Такой приказ Хаён отдала сразу после окончания драфта.

Оффлейнер против оффлейнера, керри-линия против керри-линии.

Сера и Хаён уходят на бот красной стороны, Юна — на топ.

Тот самый третий ответ, которому я их учил.

Если не знаешь, будет ли противник запирать миньонов, но хочешь свести риск к минимуму, бери сильного на линии керри и просто меняй местами керри-линию и оффлейн.

Если соперник действительно устроит загон, лучше пусть погибнет одна линия, которая и так считается жертвенной, чем одновременно разрушатся две или три позиции.

Если же никакого загона не будет — оба оффлейнера спокойно растут, а мы сильным ранним керри давим их керри-линию.

А если Peacemaker всё-таки действительно запирает миньонов…

— А? Эй, миньоны вообще не идут. Они правда это делают.

Когда первая волна так и не показалась, Юна сразу дала колл.

— Ага. Тогда, Юна-онни, иди сюда!

— Тц. Из-за этих уродов ещё деньги зря тратить.

Через несколько секунд Юна появилась на боте.

С точки зрения Peacemaker картина выглядела совершенно дико: на топе ноль наших игроков, на миде один, на боте трое. Если не считать пропавшую с карты Ынджэ, местоположение всех было понятно.

— Что?! Mightback ушла на бот?

— Тогда… они вообще бросили оффлейн?

— Эм… И что мне теперь делать? Пока держать миньонов запертыми?

Минджи спросила команду, но внятного ответа никто не нашёл.

До нас вообще никто не знал стратегии с заключением миньонов через Land Crusher.

С тех пор как мы впервые показали её в переходном турнире, прошло уже почти полгода, но все команды, которые затем встречались с этим приёмом на официальной сцене, неизменно бежали ломать деревья вокруг поляны.

Никто ещё не поступал как мы — не бросал линию целиком.

Peacemaker тоже ожидала, что мы придём максимум ломать лес. Поэтому теперь они растерялись и просто продолжали начатое, не понимая, что делать дальше.

И совершенно не осознавали, что именно это было смертельной ошибкой.

— Юна-онни, смелее вперёд! Я буду лечить, так что здоровье и ману не береги — спамь шипами сколько влезет!

— Я и так уже это делаю!

Юна без остановки рассыпала Разрывные шипы и заняла крайне агрессивную позицию.

Весь CS отходил Сере. Юна забирала только то, что Сера физически не успевала добить, поэтому денег у неё почти не было.

Но на топе с запертой волной она вообще не получила бы ни одного миньона.

Лучше хотя бы делить опыт здесь, чем стоять там без уровней и впустую терять время.

С ранних уровней Юна получила поддержку Хаён на Духе сияния, перестала экономить ману и засыпала врагов Разрывными шипами.

На керри-линии Peacemaker постепенно начали проседать от накапливающихся массовых стаков.

Holy Knight мог лечить, но его лечение было одиночным и не перекрывало весь входящий урон.

А главное — мана быстро закончилась.

У Юны, рядом с которой находилась Хаён, такой проблемы не было.

Когда стаков стало достаточно много, Чон Юджин на Wraith начала осторожно добивать CS и сразу отходить назад.

Сера, фармившая далеко впереди, увидела это, до упора натянула тетиву и целую секунду копила силу.

А затем отпустила.

Charged Shot — основной навык Elf Ranger и одновременно его дальнобойный харасс.

Для максимальной силы требовалась примерно секунда поддерживаемого применения, а каждый задетый враг снижал итоговый урон.

Зато дальность была чудовищной, урон — огромным, а саму летящую стрелу невозможно было уверенно уклонить, просто увидев глазами.

С середины бот-линии стрела сорвалась с тетивы с гулким «тунг!».

Меньше чем через 0,3 секунды она долетела до первой башни синей стороны, куда отступила Чон Юджин, и прошила ей бедро.

— А-а-а!

На Юджин уже висела целая куча стаков Разрывного шипа Mightback, а теперь сверху прилетел полностью заряженный Charged Shot.

Урон оказался куда выше ожидаемого.

Она вскрикнула и даже опустилась на одно колено рядом с безопасной зоной башни.

— Юджин! Сейчас вылечу!

Из молота Holy Knight пролился свет, затягивая раны.

Юджин выдохнула с облегчением.

— Фух… спасибо.

— Но это был последний хил… Нормально будет?

На боте у Peacemaker оставалось всего двое.

Land Crusher Минджи до сих пор держал миньонов взаперти и оставался первым уровнем — причём на другом конце карты.

А против них стояли Дух сияния и Mightback, почти идеально подходящие для дайва, плюс Elf Ranger с дальним харассом и отличным пушем линии.

«Они сейчас дайвнут».

Эта мысль одновременно пришла обеим игрокам Peacemaker.

Ситуация и правда выглядела идеально для дайва.

Wraith отвратительно чистила волну, поэтому быстро убрать миньонов под башней она не могла.

Если бы у Holy Knight оставалась мана, ещё можно было бы отбиваться массовым лечением и уроном, но после шипов Юны, Charged Shot и обычного харасса Серы мана уже закончилась.

Помощь Land Crusher невозможна.

Позвать Warchief с оффлейна тоже проблемно: они сами заперли наши миньоны, так что линия затянулась к их стороне до предела. Если Warchief уйдёт, вражеская волна просто врежется в его башню.

Оставался только мид.

— Они сейчас полезут под башню! Помоги нам!

— Поняла!

Как только наша волна начала бить первую башню на боте, Юна и Хаён соединились Световой связью и пошли вперёд.

Классический дайв с Mightback во главе — чемпионом, который великолепно держит урон башни.

Одновременно из Peacemaker тоже пришло подкрепление.

Рядом с башней начал раскрываться портал, и появился их мидер-Элементалист.

Теперь по числу игроков получалось три на три.

— Я приш…

Три на два.

Не прошло и секунды после появления Элементалиста, как она снова исчезла.

Чон Юджин сразу поняла, что произошло, стиснула зубы и заорала:

— КИМ СОНА!!!

— Пха-ха-ха-ха! Ой, не могу, сейчас умру со смеху! Аха-ха-ха!

Пока мидер Peacemaker поддерживала канал портала, Сона быстро подбежала и повесила на неё X Marks the Spot.

Портал закончился, Элементалист улетела на бот — и в ту же секунду Сона повторно активировала навык и насильно вернула её обратно на мид.

Увидев, как красный X под ногами исчезает, мидер Peacemaker с налитыми кровью глазами бросилась на Сону.

Но здоровья у обеих было слишком много, чтобы кто-то сейчас реально умер.

— Ким Сона, ты…!

— Хе-хе! Ну давай, убей! Давай! Бесит, да? До смерти бесит?

После принудительного возвращения мидера керри-линия Peacemaker оказалась в смертельной опасности.

Mightback под поддержкой Духа сияния был абсурдно силён.

Юна, словно танк, шла вперёд и продолжала давление.

Wraith на ранней стадии была настолько бесполезна, что остановить это не могла вообще.

— Чёрт… Я спрячусь! Ты отступай! Минджи, не получается. Выпускай миньонов прямо сейчас!

— Поняла!

Минджи отошла от общего прохода, и огромная масса накопившихся миньонов хлынула наружу на топ.

Тем временем Чон Юджин метнула Umbral Dagger в лес.

Кинжал прочертил чёрную линию, и Юджин рванула следом, пользуясь тем, что на траектории рывка теряет столкновение с объектами. Она собиралась спрятаться внутри деревьев и уйти от Mightback.

Одновременно Warchief Peacemaker протрубил в Рог наступления, ускоряя отступающих союзников.

Благодаря этому Holy Knight успела безопасно уйти.

Но ещё до звука рога Сера активировала Windwalk.

Вокруг неё закрутился резкий ветер, а поднятые листья образовали подобие барьера.

Сильно ускорившись, Сера понеслась вперёд по ветру и успела выпустить одну стрелу прежде, чем Чон Юджин окончательно скрылась в деревьях.

— Фух… Я просто пересижу внутри. Опасно, так что обе не портайтесь ко мне, идите пешком и… а?!

Юджин не договорила.

Стрела, догнавшая её, превратилась в магическую верёвку, оплела тело, а второй конец обвился вокруг дерева позади.

За мгновение Юджин оказалась намертво привязана к стволу.

— Поймала! Юна-онни, сейчас открою дорогу — догоняй!

— Сера, найс!

Bind Shot автоматически преследовал выбранную цель и гарантированно попадал.

Избежать уже выпущенной стрелы можно было только навыком, который полностью убирает героя с карты, вроде «Пустоты семи измерений» Hollow Spirit.

А если позади цели находилось дерево или другой враг, Bind Shot связывал их вместе и давал значительно более долгий стан.

В лесу результат был очевиден: Чон Юджин застряла надолго.

Поймать правильный угол для двойной привязки Bind Shot обычно было непросто, зато награда соответствовала сложности — очень долгий стан уже на низких уровнях.

— Хуп!

Сера до упора оттянула тетиву, но отпустила почти сразу, вообще не удерживая канал.

Даже без зарядки Charged Shot всё равно ломал деревья.

Огромная стрела с бешеной силой прошила лес, снося всё на пути, и пролетела мимо Юджин.

Дорога для Юны открылась.

— Ку-ку. Вот ты где.

Юна ухмыльнулась и подошла, раскручивая кистень.

Возможно, Юджин даже повезло, что она всё ещё была оглушена и не могла толком осознать, как к ней с улыбкой приближается убийца с тяжёлым кистенём, загнавший её в угол леса.

[Чха Юна (Mightback) убила Чон Юджин (Wraith) и забрала First Blood!]

Сообщение о смерти Юджин разлетелось по всей карте.

— Чёрт, именно Юджин… Ладно, я продолжу пушить здесь!

Минджи вместе со своим оффлейнером Warchief двинулась наверх во главе десятков накопившихся миньонов.

Но когда орда почти добралась до нашей первой топ-башни, перед ними появились двое наших игроков.

Сона на Воплощении Дэви Джонса.

Сера на Elf Ranger.

Как только они увидели, что запертая волна выпущена, обе отступили, синхронно использовали свитки портала и переместились на топ.

— Вау, сколько их! Это мне копилка приготовлена?

— Я тоже буду есть.

Сера до упора натянула тетиву и отпустила.

Куда более огромная, чем в прошлый раз, стрела прошила всю толпу миньонов.

Из-за уменьшения урона за каждую поражённую цель дальние миньоны получили не так уж много, но важнее было другое — по всей массе прошёл массовый урон.

Сона довольно облизнулась и рубанула ближайшего миньона тесаком, наполненным синим светом.

С плеском небольшая волна накрыла всю толпу.

Миньоны снова получили массовый урон.

— А вот и «Летучий голландец»!

Сона не пожалела даже ультимейт.

На её свист появился огромный призрачный корабль, разбрасывающий с палубы выпивку. Он ворвался прямо в центр армии миньонов и взорвался.

Десятки существ мгновенно превратились в золото.

— А.

— Кья-ха-ха! Вы только посмотрите на это золото! Всё моё! Ах, сладко-то как! Сера, я принимаю твою трогательную заботу о старшей сест… Ай! Ты меня ударила! Старшую, почти как небо!

— Онни бесит.

Сера, не получившая ни одного миньона и фактически сама накормившая Сону всем фармом, сжала губы и врезала ей кулаком в бок.

— Не может быть…

Минджи смотрела на всё так, словно потеряла родину.

Сколько же сил ушло на то, чтобы собрать эту волну.

Ни капли опыта. Все стартовые деньги — на расходники…

«Моё время… мои старания…»

На лице у неё было написано именно это.

— Чёрт. Отходим!

Минджи и оффлейнер отступили.

Пусть Warchief успел хорошо пофармить и мог спокойно уйти, но Минджи всё это время занималась блокировкой, не получила ни одного уровня и не купила вообще ничего. Убежать от двух чемпионов, у которых уже были хотя бы сапоги и нормальные предметы, она не могла изначально.

— Вот же…

Под ногами Минджи появился красный X.

Она сразу перестала даже пытаться убежать, тихо выругалась и приняла неизбежную смерть.

На месте, где она стояла, вверх рванул водоворот.

Следом огромная стрела, вращаясь словно бур, пробила её насквозь.

Последним ударом синий тесак Соны рассёк тело Минджи.

Только-только взявшая второй уровень, она умерла до абсурда легко.

— Ва-а! Бонусное золото! Сколько тут вообще? Намного больше тысячи? У-ху-ху, а я-то не знала, что наша милая Сера так заботится об этой онни… Ай! Опять ударила!

Сера хлопнула Сону луком по спине и посмотрела на неё с обидой.

— Мне вообще ничего не оставила. Свинья.

— С-свинья?! Сера, ты как со старшей разговариваешь?! Похоже, тебе надо объяснить основы уважения к старшим…

— Сона! Сера! Вы опять болтаете ерунду вместо того, чтобы вернуться на линии?! Хотите, чтобы я снова начала читать нотации?!

Крик Хаён закончил перепалку.

Они лишь ругались на словах.

Сама же игра уже была гораздо сильнее перекошена в нашу пользу, чем казалось со стороны.

К первому месту (10)

Загон миньонов через Land Crusher.

Эта стратегия ещё какое-то время регулярно появлялась, пока разработчики не изменили геометрию леса и не сделали само заточение невозможным: матчи становились слишком однообразными и теряли зрелищность.

Но по-настоящему массовой она так и не стала.

Первая причина — чем чаще стратегию использовали, тем быстрее профессионалы находили оптимальные способы ей противодействовать.

Вторая — цена провала была просто чудовищной.

Пока Land Crusher держит миньонов в загоне, он больше пяти минут остаётся первым уровнем.

К тому моменту остальные чемпионы, особенно мидеры на соло-линии, уже берут шестой.

А герой первого уровня без единого предмета — фактически просто очень большой миньон.

Вся идея строилась на том, чтобы компенсировать этот ущерб, полностью задушив вражеского керри и получить хотя бы равноценный, а лучше выгодный размен. Затем накопленную волну неожиданно выпускают и быстро сносят башню.

Но мы изначально учли эту угрозу и сломали привычную схему «наш керри против их оффлейнера».

Мы поставили керри против керри и получили линию три на три.

Да, наш оффлейнер неизбежно проседал.

Но оффлейн и так считается жертвенной линией. Если противник реально использует загон и наш оффлейнер всё равно ничего не может получить наверху, лучше привести его к керри и хотя бы дать делить опыт.

А когда противник наконец выпускает накопленных миньонов, туда одновременно приходят Воплощение Дэви Джонса и Elf Ranger — два чемпиона с огромным массовым уроном — и просто очищают волну.

В итоге разница сводится лишь к тому, получали бы мы золото и опыт постепенно или забрали всё одним огромным куском.

Фактический ущерб для нас был почти нулевым.

Более того, поскольку вся масса опыта и золота от нескольких волн концентрировалась исключительно на керри и мидере, в чём-то это даже было выгоднее обычной линии.

А вот команда, запустившая загон, такой роскоши не имела.

— Кх…

Один полностью заряженный Charged Shot Серы снёс Чхэ Минджи половину здоровья.

Она поздно вернулась к нормальной игре и начала получать опыт, но разница в уровнях никуда не исчезла.

Стартовые деньги Минджи тоже целиком потратила не на характеристики, а на расходники — зелья регенерации маны.

Результат был закономерен.

Land Crusher Минджи стал настолько слабым для текущего времени, что рассыпался едва ли не от любого касания и почти не влиял на драки.

Максимум — издалека дать стан Разломом земли.

Но базовый запас маны у Land Crusher был небольшим: без предметов двух Разломов земли хватало, чтобы опустошить его полностью.

Для нас Минджи превратилась буквально в гоблина с сокровищами — коснись, и посыплется золото.

Тем более что на миде у нас стояла Сона на Дэви Джонсе, идеально подходящем для ловли одиночных целей, а Дух сияния Хаён позволял быстро выходить на заднюю линию.

И Peacemaker упустила ещё один скрытый фактор.

Darkness Ынджэ.

С самого начала матча Ынджэ засела в лесу и росла с совершенно безумной скоростью.

Быстрее Соны на соло-миде.

Быстрее даже Серы, которой отдавали весь CS.

Лесные монстры в Eternal Combat были очень сильны на ранних уровнях, но и награда за них соответствовала — много золота и опыта.

Проблема только в том, что чемпионов, способных без остановки чистить лес и поддерживать здоровье, было совсем немного.

Поэтому с первого уровня туда обычно уходили лишь герои, которые могли выставлять призванных существ как щит или превращать самих лесных монстров в союзников.

Даже среди них скорость отличалась в зависимости от силы призывов.

И в этом смысле Эйдолоны Darkness будто специально существовали для леса.

Навык без всяких условий мгновенно убивал выбранного союзного или вражеского миньона либо лесного монстра.

Из трупа появлялись три эйдолона.

Здоровья у них было немного, двигались они медленно, зато били очень больно.

А если успевали провести нужное количество атак и не погибнуть, разделялись вдвое.

Достаточно было правильно распределять удары лесных монстров между Darkness и эйдолонами — и превратить троих в шестерых становилось элементарно.

Что такое урон шести эйдолонов, объяснять уже не требовалось.

Если обеспечить Darkness достаточным количеством зелий регенерации маны и постоянно использовать Эйдолонов, скорость зачистки леса не могла сравниться вообще ни с одним существующим чемпионом Eternal Combat.

Не мешай такому Darkness — и он гарантированно станет первым по золоту среди всех десяти игроков.

А мешать было некому.

Один саппорт Peacemaker сам приковал себя к топу ради загона миньонов.

Второй не мог бросить керри в одиночку и был обречён постоянно сидеть на своей линии.

Мидер и оффлейнер тоже не могли просто взять и отказаться от соло-линий.

Остановить лесной фарм Ынджэ оказалось некому.

— Ай, красота-а. Вот бы всегда так играть.

Не прошло и шести минут, как на руке Ынджэ уже появилась Золотая перчатка.

Теперь к мгновенному убийству через Эйдолонов добавился активный эффект Золотой перчатки, и Ынджэ могла подряд убрать сразу двух лесных монстров.

Её фарм ускорился ещё сильнее.

Пока наши девчонки дайвили бот и убивали Чон Юджин, а Сона и Сера вычищали огромную выпущенную волну на топе, Ынджэ продолжала медитировать в лесу, словно отшельница, существующая в другой игре.

Прошло чуть больше двенадцати минут с начала матча.

— Охренеть. Вы на предметы Ынджэ посмотрите.

Юна увидела её инвентарь и аж присвистнула.

Остальные отреагировали примерно так же.

Только среди полноценных предметов уже лежали Золотая перчатка, Сапоги маны и Кинжал побега, плюс несколько компонентов.

Обычно даже если полностью игнорировать остальные покупки и rush-ить один Кинжал побега, на него уходило около восьми-десяти минут.

Пусть все три предмета и относились к относительно дешёвым core-покупкам, иметь к этому времени Кинжал и ещё два полноценных предмета было просто ненормально.

Так выглядела скорость роста Darkness, которому никто не мешал в лесу.

— Ну что, теперь мне идти в тимфайт?

— А сколько ты ещё собиралась сидеть в лесу? Раз уж так разжирела — теперь отрабатывай. Некоторые тут вообще нищие до слёз…

— Хи-хи. На меня положись.

— Тогда все идём к Роши. Мы с Юной и Серой начинаем бить. Ынджэ и Сона пока остаются сзади и заходят вторым темпом. Поняли?

— Да-а~!

По команде Хаён вся наша команда направилась к логову Роши.

Любая атака, выпущенная по Роши снаружи ямы, аннулировалась даже при достаточной дальности, поэтому атакующим обязательно нужно было войти внутрь.

В яму зашли трое.

Юна — принимать удары Роши.

Хаён — поддерживать Юну.

Сера — наносить урон.

Сера применила Arrow Barrage на Роши.

Над его головой появилась метка, а на тетиве Серы начали сами собой возникать магические стрелы.

Ей оставалось только натягивать и отпускать тетиву.

Ветер окутал всё тело, и Сера начала стрелять с невозможной для человека скоростью.

Arrow Barrage поддерживал максимальную скорость атаки против помеченной цели.

Да, урон каждой атаки по ней снижался почти вдвое, но прирост скорости был настолько велик, что это с лихвой окупалось.

Юна тем временем без остановки рассыпала Разрывные шипы, наращивая стаки.

Здоровье Роши довольно быстро упало примерно до половины.

— Ха… ха… Р-руки болят… Простите… больше не могу…

Минимальное время Arrow Barrage уже прошло.

Сера стиснула зубы и ещё несколько секунд продолжала натягивать тетиву, но мышцы рук наконец отказали.

Она регулярно тренировалась ради специализации, но по чистой выносливости до Юны ей было далеко.

Ультимейт закончился.

Скорость убийства Роши заметно упала.

Благодаря поддержке Хаён здоровья у Юны оставалось достаточно, но теперь не хватало урона.

И к тому же все пятеро слишком давно исчезли с карты.

Peacemaker начала что-то подозревать.

— Эй… Они что-то давно нигде не показываются. Кажется, идут сюда.

— Ага. Скоро могут влететь. Юджин наверняка даст ульт Wraith. Ынджэ, подойди чуть ближе.

— Э-эх, а я ради Кинжала столько фармила…

Кинжал побега имел короткий откат и позволял мгновенно перемещаться на большую дистанцию, поэтому считался невероятно сильным предметом.

Но после получения урона он ненадолго блокировался.

Как только Wraith использует ультимейт, фантом ударит Ынджэ и отключит Кинжал.

Пришлось ей заранее понемногу идти вперёд пешком.

— Не переживай. Если что, я помогу занять поз… Мамочки!

Хаён подпрыгнула от неожиданности прямо посреди фразы.

За спиной уже стоял фантом с обликом Чон Юджин, источающий чёрную энергию.

— Эй! Они Роши бьют!

Юджин раскрыла позиции всей нашей команды ультом Wraith, увидела попытку забрать Роши и тут же стянула всех игроков Peacemaker.

Они уже находились неподалёку.

Увидев, что у Роши осталось меньше половины здоровья, Peacemaker сразу пошла вперёд.

А наша формация была растянута.

— В яме опасно! Все наружу! Быстро!

— Я первая!

Вокруг Серы закрутился ветер.

Она активировала Windwalk, стала лёгкой словно перо и быстро вылетела из ямы.

И тут по всей карте разнёсся величественный звук рога.

Игроки Peacemaker одновременно сорвались вперёд на безумной скорости.

Под Рогом наступления Warchief они нацелились на двух ближайших — Хаён и Юну, которые ещё не успели выбраться.

Столкновение под эффектом ульта ненадолго обездвижило обеих прямо внутри ямы.

— Сейчас! Минджи, перекрой проход!

— Поняла!

БАХ!

Чхэ Минджи на Land Crusher издалека применила Разлом земли.

Рваная трещина вытянулась ровной линией точно поперёк входа в логово Роши.

Хаён и Юна оказались заперты внутри.

— Найс! Гоним заднюю линию! У Elf Ranger Windwalk в откате!

— Угх… Не позволю!

Если Хаён с Юной надолго выпадут из боя, исход очевиден.

Поэтому Хаён, всё ещё связанная Световой связью с Юной, вынужденно применила ультимейт почти себе под ноги и телепортировалась прямо к Warchief и Wraith, которые преследовали Серу.

Но ни Mightback, ни Дух сияния не имели нормального контроля, кроме замедлений.

Удержать соперника было трудно.

— У нас с Юной почти нет CC! Помогите сюда!

— На меня оставь!

По зову Хаён Сона сразу свистнула.

Из глубины карты к передней линии Peacemaker понёсся гигантский призрачный корабль, разбрызгивая вокруг ром.

— Летит! Назад!

Wraith и Warchief, бушевавшие впереди, увидели «Летучего голландца» и немного отступили к основной группе, избегая взрыва.

— Нормально, у нас снижение урона! Давим дальше!

— Минджи, они собираются вместе! Подойди, достаточно просто ульт дать!

— Поняла, иду!

Минджи настолько отстала по развитию, что боялась полноценно входить в сражение.

Но увидев, как мы сбиваемся в плотную группу, она начала осторожно подходить ради ультимейта.

— Подброшу их! Как упадут — сразу продолжайте контроль!

Мидер Peacemaker быстро активировала элементы Элементалиста.

Две молнии.

Один лёд.

Торнадо.

— А-а-а!

В хаотичной драке невозможно следить за каждой комбинацией элементов.

Наши игроки на мгновение потеряли Элементалиста из внимания — и сразу четверых подхватил Торнадо, подняв высоко в воздух.

Peacemaker довольно улыбнулась.

— Как упадут, продолжаем станами!

— Окей!

— Даю ульт! Не бойтесь, просто деритесь!

Warchief подошёл под висящих в воздухе игроков и приготовил War Stomp.

Land Crusher Минджи тоже приближалась, чтобы дать ультимейт.

Holy Knight активировал своего Ангела-хранителя и дал чемпионам Peacemaker физический иммунитет.

Как только наши приземлятся, их собирались безжалостно закатать цепочкой навыков.

Но один наш чемпион в Торнадо не попал.

Тот, кто сразу после окончания ультимейта Wraith спрятался в безопасном месте вне вражеского обзора и всё это время лишь ждал момента.

Peacemaker увидела слишком красивый Торнадо и на мгновение забыла главное.

Чтобы вывалить навыки в четырёх наших игроков, собранных в одной точке, им самим тоже придётся сбиться в кучу.

И в тот момент, когда игроки Peacemaker начали сходиться к одной позиции для продолжения комбо, Darkness Ынджэ использовала Кинжал побега и мгновенно оказалась прямо посреди врагов.

Они не успели даже отреагировать.

Из тела Ынджэ хлынула чёрная энергия и разлилась по земле под ногами Peacemaker.

Словно чернила по пергаменту, мрак быстро окрашивал землю.

Зона тьмы — мощный массовый навык Darkness.

Никаких замедлений и контроля.

Зато огромный периодический урон, зависящий от максимального здоровья цели.

Обычно достаточно просто выйти из области пешком.

Но теперь…

— Ха-а-а-а!

Ынджэ подняла правую руку.

Чёрная энергия с чудовищной силой начала собираться в единый сгусток.

И сразу после этого Ынджэ с размаху впечатала ладонь в землю.

Даже из тренерской зоны я отчётливо услышал истошный крик комментаторов.

— ЧЁРНАЯ ДЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-ЫРА!!!!!!

К первому месту (11)

Из ладони Ынджэ, врезавшейся в землю, хлынула чёрная энергия и собралась над поверхностью в огромную сферу.

Сфера медленно вращалась против часовой стрелки и начала затягивать к центру всё вокруг.

Листья, речную воду, камни, обломки механизмов…

Одновременно пространство вокруг будто искривилось.

Земля, предметы и даже тела чемпионов растягивались и деформировались. Это был лишь визуальный эффект, но выглядел он невероятно мощно.

Волны, казавшиеся то оранжевыми, то жёлтыми, так же медленно вращались вокруг центра против часовой стрелки.

Все чемпионы Peacemaker, попавшие в область, начали съезжать к середине.

Они только что поймали четверых Торнадо и сами собрались для продолжения цепочки навыков.

И именно поэтому целиком попали в Чёрную дыру Ынджэ, которая всё это время выжидала сзади.

Подчиняясь вращению навыка, игроки Peacemaker медленно дрейфовали против часовой стрелки и втягивались всё ближе к центру.

Чёрная дыра пробивала любой иммунитет к заклинаниям и наносила чистый урон, игнорирующий защиту.

Даже сама по себе, с учётом магического сопротивления чемпионов, она била совсем не слабо.

А прямо под Чёрной дырой уже лежала Зона тьмы.

Навык с огромным потенциалом, каждую секунду снимающий долю максимального здоровья цели.

Обычно его достаточно просто увидеть и выйти пешком.

Но теперь, когда вся Peacemaker была втянута Чёрной дырой, теоретически один из самых мощных источников урона в Eternal Combat мог показать всё, на что способен.

Даже чудовищная живучесть Warchief ничего не значила внутри Зоны тьмы.

Чёрная дыра имела самый длинный откат среди вообще всех навыков Eternal Combat, включая ультимейты.

Это был символ Darkness, его главное оружие и, пожалуй, сильнейший ультимейт для разрушения тимфайта во всей игре.

Радиус у него был нормальным, но дальность применения — крошечной, поэтому Кинжал побега считался почти обязательным.

Маны требовалось огромное количество.

И вдобавок Чёрная дыра была поддерживаемым навыком.

Её главный недостаток был очевиден: достаточно оглушить или заставить замолчать Darkness снаружи области — и всё прервётся.

Но в чистом тимфайте силу навыка никто не оспаривал.

В составе Peacemaker не было ни Silent Magician — худшего контра Darkness благодаря немоте, — ни Grand Magus, способного украсть Чёрную дыру и вернуть её обратно.

Да даже если бы они были, попав вместе с остальными в Чёрную дыру на пятерых, изменить уже ничего не смогли бы.

— Угх… и-и-и…

Одно лишь удержание чёрной сферы в центре требовало такой силы, что всё тело Ынджэ дрожало.

Она до боли закусила губу и продолжала канал.

Чёрная дыра длилась четыре секунды.

Навык был настолько силён в командных боях, что эта длительность не увеличивалась даже при максимальной специализации.

Наоборот: если физических сил игрока не хватало удерживать центр, ультимейт мог закончиться раньше.

Ради сегодняшнего дня Ынджэ тренировалась до изнеможения.

Если раньше в свободное время она бегала по клубам, теперь шла в тренажёрный зал.

Расход сил был чудовищным, но четыре секунды — максимальную длительность Чёрной дыры — она выдержать могла.

Первой лопнула Чхэ Минджи на Land Crusher.

— Кх…

Из-за загона миньонов у неё был самый низкий уровень и почти отсутствовали предметы.

Пережить одновременный периодический урон Чёрной дыры и Зоны тьмы она не могла.

Когда здоровье закончилось, тело Минджи вместе с огромным тотемом за спиной начало сминаться, словно пустая пластиковая бутылка.

С коротким предсмертным криком её полностью втянуло в центр, и от чемпионки не осталось ничего.

— Кх…

Следующей стала Holy Knight — вторая по слабости.

Для саппорта она была довольно живучей, но именно для саппорта.

Её тело тоже перекрутило, смяло и затянуло в Чёрную дыру следом за Минджи.

В этот же момент наши игроки освободились из Торнадо и начали отвечать.

Сона подбежала с ярко-синим тесаком и нанесла широкий удар.

Огромная стрела Серы, вращаясь словно сверло, прошила насквозь центр, где собрались чемпионы Peacemaker.

Юна без остановки разбрасывала Разрывные шипы и устраивала хаос.

— А-а-а-а!

— Ах…!

Когда четыре секунды закончились, Peacemaker наконец освободилась.

Но сам тимфайт уже давно был проигран.

Ни Wraith, известная высокой для керри живучестью, ни Warchief с самым большим запасом здоровья в Eternal Combat ничего не могли сделать против Чёрной дыры поверх Зоны тьмы, которая снимала здоровье процентами.

Элементалист погиб.

Warchief погиб.

Осталась одна Чон Юджин на Wraith.

Она метнула кинжал наружу, пытаясь сбежать, но прямо над головой упал маленький метеорит.

— Ай!

Метеорит стукнул её по голове.

Юджин получила короткий стан, освободилась и снова попыталась бежать.

Примерно через две секунды сверху упал второй такой же метеорит.

И ещё через две — третий, последний.

Осколки зловещей звезды Darkness не позволяли ей нормально оторваться.

А затем сзади прилетела магическая стрела и превратилась в верёвку, обмотавшую всё тело.

Вторая половина привязалась к ближайшему дереву.

Чон Юджин снова получила долгий стан.

Это место и стало могилой Чон Юджин.

— Найс! Ынджэ, это было просто безумно круто!

— Хи-хи, хорошо сыграла?

Ынджэ дала остальным пять и отпраздновала победу в драке.

В качестве трофея мы без труда добрали Роши.

— SHINING STAR!!!!!

— Shining Star и так вела по игре, но когда Торнадо поднял сразу четверых, я на секунду реально увидел огромный шанс на камбэк! И этот шанс… всосало в Чёрную дыру! Darkness поймал всех пятерых!

— Нельзя сказать, что Peacemaker вообще о нём не думала! Они сначала дали ульт Wraith, раскрыли позиции, отключили Кинжал побега ударом фантома — сделали всё правильно! Просто Торнадо вошёл настолько идеально, что в момент подготовки продолжения они упустили Darkness из головы. Самая страшная Чёрная дыра — не та, которой начинают бой, а та, которая приходит вторым темпом или контринициирует!

— И всё просто рухнуло! Бабах-бабах! Peacemaker и до этого проигрывала, а после этой драки ущерб уже катастрофический. Я не вижу, как они могут подняться сами.

Комментаторы были правы.

Игра окончательно ушла из рук Peacemaker.

Единственный способ победить теперь — если мы минимум дважды устроим настолько жёсткий throw, что это уже будет выглядеть как намеренный троллинг.

Но мы не были командой такого уровня ошибок.

Peacemaker ещё некоторое время односторонне избивали, а затем она проиграла.

Мы уже выиграли матч против Bloody Rose.

Теперь взяли ещё и сет у Peacemaker.

А это означало…

— НАЙС-С-С-С-С!!!

— МЫ В ПЕРЕХОДНЫЙ ТУРНИР!!!

— Молодец, онни! Все молодцы!

— Онни, вы лучшие!

— Офигеть! Мы снова туда вышли! Сами!

После завершения игры девчонки вылезли из капсул и закричали во всё горло, хлопая друг друга по ладоням так, будто хотели оторвать руки.

А когда вернулись в комнату ожидания и увидели меня, снова завизжали и бросились обнимать.

Первой Сона.

Потом Хаён.

Юна.

Ынджэ.

Последней — Сера.

Сера, прыгнувшая ко мне последней, так и не отпустила руки с моей талии.

Она мягко улыбнулась и посмотрела снизу вверх — явно требуя похвалы.

Я сразу почувствовал, как остальные четыре взгляда неприятно впились в меня.

Неловко кашлянув, я одной рукой погладил Серу по голове, а второй аккуратно разжал её руки вокруг моей талии.

— Все правда невероятно много работали. И сыграли отлично. Особенно Ынджэ. В драке за Роши ситуация была очень опасной, а твоя контринициация получилась идеальной. Чёрную дыру на пятерых я и сам давно не видел.

— Хи-хи. Я хорошо сыграла, да?

— Очень.

— А меня тогда по голове не погладите?

Ынджэ прищурилась с улыбкой и чуть наклонила голову ко мне.

Я заметил, как Сера на мгновение резко посмотрела на неё.

Но Ынджэ всё-таки была старшей в команде и действительно сыграла великолепно, поэтому Сера больше никак не отреагировала.

Я похвалил Ынджэ и погладил её по голове.

Тут же остальные начали наперебой напоминать, что именно они сделали хорошо, и тоже требовать свою порцию похвалы.

В итоге только после того, как я погладил всех пятерых, удалось наконец перейти к разбору.

Но у нас всё ещё оставался ещё один сет.

— Выход в переходный турнир уже гарантирован. Но будет как-то мерзко, если просто так отдать Peacemaker первое место, правда? Особенно тебе, Юна.

— Ещё бы! Я ни за что не хочу смотреть, как эти занимают первое место!

— Я тоже! Юджин-онни перед матчем слишком много провоцировала. Не нравится. Хочу обязательно довести её до слёз!

— Ага-ага, я тоже! Займём первое место — попрошу в награду новое пальто и платье!

— Я тоже обязательно хочу первое.

— Хе-хе-хе. И первое место взять, и ещё один пентакилл бы неплохо.

Ни одна из девчонок не расслабилась только потому, что переходный турнир уже обеспечен.

Мне это очень понравилось.

Значит, не зря растил.

Профессионалы и должны быть такими.

— Хорошо. Тогда никакой расслабленной игры. Идём на полную. Во втором сете сыграем тем, что умеем лучше всего, и раздавим их в прямом бою.

— Да!

— Давайте после академической лиги ещё раз станем первыми! Shining Star!

— ВПЕРЁД!!!

Кеток!

На телефон пришло сообщение.

Я прочитал его и не удержался от смешка.

Девчонки непонимающе наклонили головы.

— Появилась ещё одна причина выиграть.

— Какая?

Я перевернул телефон экраном к ним.

На нём висело только что полученное сообщение.

Девчонки прочитали — и тоже расхохотались, уже направляясь к сцене.

— Новое сообщение —

Главный тренер Bloody Rose: Тренер Юсон, пожалуйста, выиграйте. Очень прошу. Если победите, познакомлю вас с отличным омакасе-рестораном с тунцом и полностью оплачу командный ужин. Пожалуйста.

Любовный фронт (1)

Как только Shining Star забрала первый сет, лица игроков Bloody Rose стали белее бумаги.

Лучшим сценарием для них была победа Peacemaker 2:0 — тогда Bloody Rose выходила в переходный турнир со второго места.

Но этот вариант будущего исчез уже после первого сета.

Более того, Shining Star своей победой уже гарантировала себе место в переходном турнире.

Если теперь они ради эксперимента достанут какой-нибудь странный пик, проиграют второй сет и закончат матч ничьей 1:1, Bloody Rose вылетит.

Игроки Bloody Rose нервно трясли ногами так сильно, что это уже бросалось в глаза.

Их землистые лица поймала телевизионная камера и вывела в эфир.

После этого Bloody Rose сложила пополам все плакаты с поддержкой Peacemaker, принесла новые и отчаянно написала уже сообщения в поддержку Shining Star.

Размахивали ими так, будто умоляли: пожалуйста, заметите нас.

Разумеется, всё это моментально заскринили и растащили по сообществам как бесконечный источник шуток.

Зрители третьего дивизиона с огромным интересом ждали, чем закончится история этих трёх — нет, теперь уже двух — команд.

* * *

Во втором сете Peacemaker больше не пыталась изображать загон миньонов и достала свои самые сильные, привычные пики.

Мы ответили тем же.

Но, похоже, давление от мысли «проигрывать нельзя ни в коем случае» сыграло против Peacemaker.

Они раз за разом шли на чрезмерно рискованные решения, которых почти не делали на тренировках.

А мы уже выросли достаточно, чтобы спокойно пожирать такие ошибки.

Попытки Peacemaker либо полностью проваливались, либо приносили слишком мало относительно вложений.

Мы же подбирали их промахи один за другим и безостановочно росли.

— Ой-ой~ Юджин-онни, наверное, ужасно обидно?

— Хе-хе. Надо было меньше выпендриваться.

— Ну, удачи в переигровке~

— В тот день закажу курицу и буду смотреть~

— Я тоже хочу.

Чуть больше чем через тридцать минут нексус Peacemaker взорвался.

На трансляции сменяли друг друга наши ликующие игроки, совершенно опустошённые лица Peacemaker и Bloody Rose, которая радовалась нашей победе едва ли не сильнее нас самих.

Так закончился регулярный зимний сезон женского третьего дивизиона ECK.

Все наши игроки ненадолго вышли к сцене и вместе с ведущим провели командное интервью в прямом эфире по случаю окончательного первого места.

Только примерно через пять минут они смогли вернуться в комнату ожидания.

— Та-дам! Мы правда первые!

Сона вошла первой и показала пальцами V.

— Все огромные молодцы! Собирайте вещи. За сегодняшний ужин можно выписывать счёт Bloody Rose, так что идём и едим сколько влезет!

— ДА-А-А!!!

Примерно через час мы уже сидели в ресторане с тунцовым омакасе неподалёку от общежития Bloody Rose.

Их игроки заранее уехали домой, а главный тренер ненадолго пришёл вместе с нами.

— Да-да, хозяин. Эти люди сегодня нас очень сильно выручили.

— Ох, так тот господин тоже из игровой сферы?

— Именно. Вот моя визитка. Когда мужчина и девушки за тем столиком закончат и уйдут, пришлите сумму и чек сюда.

— Хорошо. Вы у нас не первый раз, можно и в долг записать.

После этого главный тренер Bloody Rose подошёл ко мне и ещё раз поблагодарил.

— Благодаря вашей победе мы сегодня буквально выжили. Спасибо, тренер.

— Ха-ха. Это мне спасибо говорить надо. Благодаря вам я впервые попал в настолько дорогой ресторан.

— Я уже поговорил с генеральным менеджером и офисом, разрешение получил. Так что не стесняйтесь, ешьте сколько хотите. Ну… если только не совсем уж чрезмерно… ха-ха…

Так мне стесняться или нет?

— Хорошо, я прослежу, чтобы всё было в разумных пределах. Можете спокойно возвращаться. Вам ведь ещё готовиться к переигровке.

— Да, верно… Тогда я поеду. И поздравляю с первым местом, тренер.

— Спасибо. И за ужин тоже. Удачи вам.

После его ухода за столом остались только я и пятеро игроков.

Девчонки смотрели на меню сияющими глазами и ухмылялись.

— Что будете?

— Конечно омакасе!

— Я хочу много! И безлимит тоже!

— А мне суши хонма!

— Мне ещё одну уху из трески!

— И саке!

У всех свои желания.

Я закрыл меню и нажал кнопку вызова, готовясь устроить полноценный пир.

— Да, будете заказывать?

— Три омакасе-сета A, одну уху из трески, одну порцию суши хонма, один бокал саке, три колы, три лимонада и ещё безлимит.

— Хорошо! Безлимит нужно заказывать на каждого человека.

— Тогда на всех.

Да плевать, сегодня можно и разгуляться.

Когда Bloody Rose потом увидит чек, им, наверное, станет немного грустно, но мы только что дали им шанс избежать вылета. Думаю, такой счёт они переживут.

Вскоре принесли блюда.

Мы подняли бокалы и стаканы, празднуя первое место в регулярке и выход в переходный турнир.

— За повышение во второй дивизион и дальнейшие победы Shining Star!

— За нас~!

А дальше начался настоящий праздник.

Хаён впервые оказалась в таком роскошном ресторане и с круглыми глазами безостановочно запихивала в себя омакасе и всевозможные сашими.

Юна заявила, что не хочет толстеть, почти не трогала самого тунца и в основном ела поданные сбоку тушёную и жареную рыбу, неспешно потягивая саке.

Ынджэ наливала уху из трески в миску и по-стариковски пила прямо через край.

Сера макала невероятно дорогие суши в соевый соус, отправляла в рот и каждый раз расплывалась в счастливой улыбке.

Сона же брала дорогие кусочки тунцового омакасе один за другим и вдумчиво смаковала каждый.

— Хозяин, ещё одну бутылку саке… Нет, лучше один бокал!

— Юна, у тебя же вместимость немаленькая. Одного бокала хватит?

— Чего? Оппа, ты меня за алкоголичку держишь?

Юна совершенно естественно перешла со мной на неформальную речь.

На больших командных застольях это уже почти стало правилом: девчонки начинали разговаривать со мной без дистанции.

Юна покосилась на меня и допила остаток саке.

— А если закажем много, оппа опять напьётся и отключится, как в прошлый раз, а нам потом с тобой возиться?

— Эй, мне потом за руль. Как я вообще буду пить? Ни капли не возьму, так что заказывай себе сколько хочешь.

— М-м~ Правда? Точно не будешь? Тогда я одна буду пить. Хозяин! Не бокал, а целую бутылку саке!

— Да-а~!

Хаён, набившая живот до предела, даже не пыталась скрыть слегка округлившийся живот и положила голову мне на плечо.

— А-а… вкусно… счастье…

А затем незаметно обхватила мою руку обеими руками и крепко прижала к себе.

Она ведь даже не пила. Чего ведёт себя как пьяная?

Сера сидела рядом и, увидев, как Хаён буквально повисла на мне, ткнула её пальцем в бок.

— …Онни.

— М-м? Ай~ Ну дай чуть-чуть. Я так объелась, что спать хочу. Оппа, можно ненадолго одолжить плечо~?

* * *

Остальные четверо смотрели на такую смелость Хаён одновременно в шоке и с завистью.

«У-у… Хаён-онни… Ты ведь прекрасно знаешь, что я чувствую! Нечестно! Я даже сама ещё так к оппе не прижималась!»

«Э-эта… что она вообще делает?! У всех на глазах…!»

«Ого… Хаён выглядит такой невинной, а в физическом контакте вообще бесстрашная… Погодите. А вдруг…»

«Н-неужели?.. Хаён тоже нравится Юсон-оппа?.. Нет, быть не может. Наверное. Мне и Серы с Ынджэ выше крыши, а если ещё Хаён… П-пятиугольник?!»

* * *

Хаён не ограничилась тем, что глубоко обняла мою руку и положила голову на плечо.

Она взяла кусочек омакасе и поднесла прямо к моим губам.

Голыми пальцами.

— Кстати, мы столько всего заказали, а оппа из-за нас почти не успел поесть. Я покормлю. Ну же, оппа. А-а~♥

Она улыбнулась глазами и поднесла кусочек ещё ближе.

Хаён уже крепко держала мою руку, так что особого выбора у меня не оставалось.

Я взял тунца губами.

Её пальцы на мгновение чуть вошли мне в рот, отпустили кусочек и выскользнули обратно.

— Хе-хе. Вкусно?

— Ага. Вкусно…

Я жевал, а Хаён довольно улыбнулась.

Затем поднесла к своим губам те же пальцы, которыми только что кормила меня, и медленно слизнула с них вкус.

— Согласна♥

С таким невинным лицом, будто она вообще ничего не знает о мужчинах, — и такая соблазнительная улыбка.

Она точно школьница?

Трудно было поверить, что это та самая робкая девочка, которая впервые приехала в общежитие.

Хаён невероятно изменилась.

Может, просто стала спокойнее и увереннее?

Но меня куда сильнее тревожили остальные.

Если они увидят такое даже от товарища по команде…

«Вот чёрт».

Я перевёл взгляд на Серу.

Та буквально метала в Хаён молнии глазами.

Через секунду Сера снова несколько раз ткнула её в бок.

— Аха-ха! Щекотно! Сера, ты чего?

— Хаён-онни, мне надо с тобой поговорить.

— М-м? О чём?

— Не здесь. Пойдём на минутку.

Сера схватила Хаён за руку и повела наружу.

Я с беспокойством смотрел им вслед.

Надеюсь, они не подерутся, как тогда Хаён с Соной?

Хотя переживать только за ушедших было рано.

Рядом оставались Ынджэ и Сона, и по их лицам тоже приходилось следить.

* * *

— Онни, ты что делаешь?

— А что я…

Голос Серы был заметно напряжён.

То, что Хаён положила голову Юсону на плечо, она ещё попыталась проглотить.

Но взять омакасе голыми пальцами, положить ему в рот, а потом облизать те же пальцы — этого Сера уже не смогла просто смотреть молча.

— Ты же слышала, что мне нравится Юсон-оппа.

— Ага. Слышала.

— Тогда зачем ты так делаешь?

— Потому что… мне он тоже нравится.

От этих слов Сера почувствовала себя так, будто получила молотком по голове.

— …Что?

— Мне тоже нравится Юсон-оппа. Не как тренер. Как мужчина.

— Ч-что ты вообще…

Хаён смотрела на неё со смесью вины и горечи, но в выражении читалась и твёрдость.

— Сера, мне правда перед тобой неловко. Но я тоже теперь хочу покупать то, что могу купить, пробовать то, что могу попробовать, и получать то, что могу получить. До сих пор я прожила жизнь, в которой мне почти ничего из желаемого не доставалось. Поэтому я хочу и Юсон-оппа. Хочу быть его девушкой.

Она чуть помолчала.

— Это не значит, что я хочу с тобой ссориться. После того раза мне было слишком тяжело ругаться с кем-то из команды.

— Но я тоже буду активно показывать Юсон-оппа, что он мне нравится, и постараюсь сделать так, чтобы он выбрал меня. Если он выберет тебя… тогда я перестану к нему лезть. До этого момента… ну… считай, что это игра.

— …

— У нас ведь формально всё равно запрещены отношения в команде. Значит, срок — до конца контрактов. До тех пор каждая делает что считает нужным, чтобы завоевать Юсон-оппа. А победительницей станет та, кого он сам выберет. Хотя, конечно, он вообще может начать встречаться с кем-то другим…

— …То есть Ынджэ-онни тоже, и теперь вы все решили вот так играть?

Как Хаён и ожидала, Сера явно разозлилась.

Ей было неловко и виновато, но одновременно проигрывать Хаён тоже не собиралась.

— Прости. Но чувства не выключаются по щелчку. Я тоже не могу отказаться. Как я и сказала, просто считай это борьбой за него…

— Ладно. Если, как говорит онни, это игра, тогда важна инициация, да?

— А?

Сера сердито фыркнула, развернулась и быстрым шагом пошла обратно в ресторан, бросив Хаён одну.

Хаён тут же двинулась следом.

Сера открыла японскую раздвижную дверь, сняла обувь и вошла в комнату.

Юсон и ещё трое игроков одновременно посмотрели на неё.

Когда вслед вошла Хаён, Сера села прямо рядом с Юсоном и объявила:

— К-ко-ко-кочим и онни, мне н-надо кое-что сказать!

— …?

Уголок глаза Серы дёргался, а лицо всё сильнее заливалось красным.

Казалось, ещё немного — и её просто разорвёт от смущения.

«У-у… У-у-у… Я-я не могу отступить! Онни всё равно уже знают…! Это их вина, что они всё знают о моих чувствах и всё равно так делают! И… и тренер тоже виноват, что я столько раз намекала, а он всё равно ничего не понимает…!»

Наконец собравшись с духом, Сера заявила перед всеми:

— Я! Я, Син Сера! К-Кан Юсон-оппа! Н-н-н-н-нравится мне!!!

— Что…

Сона, Хаён, Ынджэ и Юна одновременно ахнули и закрыли рты руками.

Юсон ещё не успел ничего сказать.

Сера подняла обе руки, схватила его за щёки и потянула лицо к себе.

А затем их губы соприкоснулись.

Любовный фронт (2)

Когда Сера схватила меня обеими руками за лицо, я сначала решил, что она вдруг решила пошутить — совсем на неё не похоже.

Но её лицо заметно покраснело. Она крепко зажмурилась, резко потянула меня к себе и сама подалась навстречу.

Только тогда я понял, что она собирается сделать. Но оттолкнуть Серу в такой момент я тоже не мог…

В итоге мы поцеловались — полностью по её инициативе.

После возвращения в прошлое это был мой первый настоящий поцелуй. Хотя считать ли его первым, если учитывать прошлую жизнь?

На секунду мозг отключился, и в голову полезла всякая бессмысленная чушь.

Поцелуй Серы отдавал омакасе — чуть солоноватым соевым соусом и сладостью газировки.

Совсем не то, о чём обычно думают во время поцелуя.

Да и сама Сера двигалась настолько неловко, что полноценным поцелуем это назвать было трудно. Скорее мы просто столкнулись губами.

Примерно через две секунды она отстранилась. Лицо Серы было краснее, чем у человека после нескольких бутылок алкоголя, а зрачки дрожали так, будто в них началось землетрясение.

Комнату заполнила неловкая тишина.

Ынджэ выронила половник, которым наливала суп. Юна закрыла лицо обеими руками, но чуть раздвинула пальцы и подглядывала между ними. Сона зажала рот ладонями. Хаён, вошедшая вслед за Серой, застыла на месте.

— С-Сера, ты чего вдруг…

Она не смогла встретиться со мной взглядом и медленно отвернулась.

— П-потому что ты мне нравишься… Оппа ведь и так знал. Я больше н-не хочу скрывать свои чувства…

— Но всё равно нельзя же так внезапно, прямо перед всеми…

— Тогда в следующий раз, когда никого не будет…

— Я не это имел в виду! Ты же знаешь, что у нас в команде запрещены отношения!

— З-знаю! Поэтому… когда закончится контракт… примерно через год… я хочу услышать от оппы ответ. До тех пор я буду усердно работать как игрок. А в следующем году… оппа, сам скажи мне, что думаешь о моих чувствах.

Тем временем остальные четверо молча наблюдали за нами.

«С-Сера первая пошла в атаку…! У-у… И-и что теперь делать?.. Мне тоже вмешаться?.. Н-нет, сейчас, наверное, не время… Тогда позже поймаю момент и тайком…»

«О-она с ума сошла! Син Сера вообще стыда не знает?! На глазах у всех взяла и п-п-поцеловала его…»

«П-поцеловала?! Я должна была быть первой! Т-так я вообще не успею признаться, а его уже заберут! Нет! Не позволю! Раз так, тогда и я…»

«Сера, так вот какую инициацию ты имела в виду? Казалась такой тихой, а у тебя, оказывается, и такая сторона есть… Но как бы ты ни старалась, я тоже не откажусь от Юсон-оппа».

Сера, которая из-за нетерпения сорвалась на поспешный поцелуй, даже не подозревала, что тем самым лишь сильнее разожгла чувства остальных четырёх.

* * *

По дороге обратно после ужина в машине стояла удушающе неловкая тишина.

Я подключил телефон и включил музыку из плейлиста, но почему-то молчание всё равно ощущалось громче.

Я припарковался у здания компании, и игроки одна за другой начали выходить.

— Сегодня все хорошо поработали. С завтрашнего дня у вас три дня отпуска — как следует отдохните. Потом начнём жёстко готовиться к переходному турниру.

— Да.

Странно. Ещё недавно они так весело ели, а теперь в голосах будто совсем не осталось сил.

Неужели поцелуй Серы настолько всех выбил?

Игроки по одной поднялись в общежитие.

«Фух… До сих пор не верится. Никогда бы не подумал, что Сера поцелует меня при всех».

Я знал, что нравлюсь ей.

Почему именно — до сих пор понятия не имел. Но в самих её чувствах сомнений уже не оставалось.

Конечно, приятно, когда такая красавица, как Сера, в тебя влюблена. Но я боялся раскола в команде, поэтому всё это время давил инстинкты и сознательно не давал ей ответа.

Только я не представлял, что её чувства настолько сильны.

Может, мне стоило прямо тогда — или ещё раньше — чётко обозначить свою позицию?

Динь-дон! Динь-дон!

Похоже, окно статуса было в восторге от того, что я поцеловался с Серой, и без остановки подавало положительный сигнал.

Эй, мне тоже было приятно! Но это не отменяет того, что из-за такого команда может расколоться!

Тук-тук-тук.

В этот момент кто-то постучал в дверь.

Кто бы это мог быть? Я никого не ждал.

Я открыл дверь и увидел перед собой широко улыбающуюся Хаён.

— Ко~о~оч~

— Хаён? Что случилось? Что-то в машине забыла?

— Нет. Я поговорить пришла.

— О чём?

— Можно сесть и поговорить?

Она глазами указала на стулья в переговорной.

Только тогда я впустил её внутрь.

Мы собирались сесть друг напротив друга… но Хаён вдруг переставила стул и устроилась рядом со мной.

— Так что ты хотела сказать?

Вместо ответа она расплылась в улыбке и обхватила мою руку обеими руками.

— У меня просьба.

— Эм… Хаён? Чтобы попросить, необязательно так цепляться за мою руку. Отпусти хотя бы ненадолго…

— Не-е-ет. Пока не согласитесь, не отпущу.

— Да что за просьба-то? Что-то серьёзное?

Кивок.

Хаён улыбнулась и несколько раз ткнула пальцем меня в щёку.

— Помните, вы обещали команде награду, если мы займём первое место? Это всё ещё в силе, да?

— А, это? Конечно. Кстати, когда недавно разговаривал с генеральным менеджером, он как раз сказал: если сегодня победите и останетесь первыми, надо спросить, чего вы хотите. Ты ради этого пришла?

— Ага! У меня есть желание!

— Я завтра всё равно спрошу в общем чате. Могла бы там и написать. Куда так спешить?..

— Вот сюда.

— Что?

Хаён подняла тонкий палец и легко ткнула меня в лоб.

— Подарок, который я хочу, находится здесь.

— …Я?

Кивок. Кивок.

— Помните, как водили меня в океанариум? Тогда место выбрали вы, а теперь хочу выбрать я. Я хочу в парк аттракционов. И чтобы вы поехали со мной. Вот такую награду я хочу за первое место.

— Но это же вполне можно было написать в чате.

— Нет! Я не хочу, чтобы остальные знали.

Атмосфера становилась всё подозрительнее.

Я уже догадывался, к чему всё идёт, но всё равно спросил:

— Почему?

— Почему… М-м… Когда надо сказать вслух, всё-таки стыдно. Хе-хе… Потому что… вы мне о-очень нравитесь?

— Если ты после сегодняшней выходки Серы решила надо мной подшутить, получишь.

— Я не шучу.

Голос Хаён мгновенно стал серьёзным.

Ещё секунду назад в нём слышалась улыбка, но теперь она исчезла.

Хаён внезапно встала, забралась ко мне на колени и села лицом ко мне.

Несколько мгновений она нерешительно шевелила губами, затем протянула руки и мягко обняла меня за шею.

Одна ладонь спустилась на спину, вторая осторожно легла мне на затылок.

Её большие глаза становились всё ближе.

Когда наши лица приблизились настолько, что кончики носов почти соприкоснулись, Хаён медленно закрыла глаза.

Только не говорите, что и она тоже…

— Э…

Я от удивления успел лишь открыть рот, как Хаён накрыла его своими губами.

Это было совсем не похоже на неловкое столкновение губ с Серой.

Влажные губы Хаён отчётливо прижались к моим, и площадь соприкосновения была куда больше.

В пустой освещённой переговорной слышался только тихий звук наших поцелуев.

Динь-дон! Динь-дон!

После короткого поцелуя Хаён отстранилась.

Её взгляд был слегка расфокусирован, будто от удовольствия, а лицо даже под белым светом ламп заметно раскраснелось.

— Вот насколько ты мне нравишься. Поэтому смотри и на меня. Не думай только о Сере — замечай и меня. Не как игрока, а как девушку. Я тоже люблю тебя, Юсон-оппа.

— Т-ты… Когда успела… Нет, что вообще происходит, почему одна за другой… Мм!

Хаён снова притянула меня к себе — на этот раз ещё сильнее.

И теперь всё не закончилось губами.

Её язык скользнул мне в рот, настойчиво ища мой, а я сам не заметил, как инстинктивно ответил и переплёлся с ней языком.

В переговорной раздавались влажные звуки поцелуя и возбуждённое дыхание Хаён.

Она сидела у меня на коленях, а мы продолжали целоваться, и мужское тело всё отчётливее реагировало на происходящее.

Всё, что я мог, — изо всех сил удерживать руки, которые сами хотели обнять Хаён за спину, и неловко менять позу, чтобы она не заметила мою реакцию.

— Ха-а…♥

Когда наши языки разошлись, между губами на мгновение протянулась тонкая нить слюны.

Глаза Хаён окончательно поплыли.

— Оппа… я тебя люблю. Если подумать, наверное, ещё с того момента, когда ты утешил меня после того, как меня так бросили… когда помог снова найти радость в жизни. Я всё это время тебя любила. Я знаю, что и Сера тебя любит, но просто уступать не хочу. Я тоже теперь хочу получать то, чего хочу. Буду жить жадно. Поэтому и на меня посмотри. Хорошо?

За неполные два часа мне признались в любви и поцеловали сразу две девушки — и обе игроки моей команды.

Я что, сплю?

И Сера, и Хаён — обе потрясающе красивые. Если такие девушки одна за другой признаются мне, неужели я где-то неправильно повёл себя как тренер?

Допустим, никаких правил бы не существовало и я решил бы принять их ухаживания.

Кого тогда выбирать?

Выберу Серу — раню Хаён. Выберу Хаён — раню Серу.

А ведь есть ещё Сона и Ынджэ!

Как всё вообще дошло до такого…

Я уже не понимал ни как реагировать, ни сон это или реальность.

Но ещё невероятнее оказалось другое.

Закрытая дверь переговорной была открыта.

А в проёме стоял человек.

— Х-Х-Хаён, ты…!

Сона с длинными каштановыми волнистыми волосами до груди прикрывала рот ладонью.

…Кажется, мне пиздец.

Любовный фронт (3)

— Я! Я, Син Сера! К-Кан Юсон-оппа! Н-н-н-н-нравится мне!!!

Бум!

«Я, кажется, совсем с ума сошла! Перед всеми онни…»

А затем — поцелуй с Юсоном.

Бум!

«Я-я-я даже нормально поцеловаться не смогла! Мы же почти одними зубами столкнулись!»

— Тогда в следующий раз, когда никого не будет…

Бум!

«А-а-а! Я идиотка! Что значит “когда никого не будет”?! Это же можно понять совсем как… с-с-сек…»

— А в следующем году… оппа, сам скажи мне, что думаешь о моих чувствах.

Бум!

«Я сейчас умру… Что делать? У-у-у… Из-за онни так разозлилась, что вообще натворила…»

Сначала в межсезонье её до предела раздражала Ынджэ, на Рождество — Сона, а теперь — Хаён.

Поэтому после заявления Хаён, которое было почти прямым объявлением войны, у Серы на мгновение сорвало последнюю ниточку здравого смысла — и она поцеловала Юсона прямо на глазах у всех.

Это было почти декларацией: «Этот мужчина — мой».

Но стоило вернуться в общежитие и немного прийти в себя, как на неё накатила гигантская волна стыда.

Сера натянула одеяло до макушки, каталась из стороны в сторону и яростно молотила ногами по кровати.

А потом к стыду внезапно примешался страх.

А что, если Юсон её отвергнет?

«Н-нет! Я всё равно заставлю оппу смотреть на меня! Но… как?..»

Сера не то что ни разу не встречалась — она даже за руку с парнем прежде не держалась.

Как завоевать мужское сердце, она не представляла совершенно.

Запарившись под одеялом от собственного жара и начав потеть, Сера в конце концов решила обратиться за помощью извне.

«Поеду домой и спрошу у тёти».

Так у тёти Серы внезапно появилось большое развлечение на все три дня отпуска.

* * *

— Фух… Вот это было неожиданно. Никогда бы не подумала, что Сера вот так возьмёт и поцелует его у всех на глазах…

Лежащая на кровати Сона никак не могла выбросить из головы сцену в ресторане.

Открытое признание Серы перед всеми — и внезапный поцелуй следом.

В тот момент у Соны буквально сердце ухнуло вниз.

Что Сера любит Юсона, она знала ещё с разговора в кафе.

Но что та вдруг начнёт действовать настолько смело…

Стоило представить Юсона, целующегося с Серой, как где-то глубоко внутри начинало неприятно колоть.

Ревность.

Конечно, Серу она искренне любила как младшую по команде и всегда старалась вести себя с ней по-старшему.

Но когда речь шла о мужчине, который нравился ей самой, всё становилось иначе.

Только потому, что она старше, отдавать любимого мужчину Сере Сона не собиралась.

Она до сих пор даже не призналась Юсону лишь потому, что мучительно думала, как сделать это так, чтобы как можно меньше ранить Серу.

А эта мелкая взяла и обошла её первой.

Неприемлемо.

Я даже своих чувств ещё не успела сказать, а просто отдать Юсон-оппа Сере? Ни за что.

И вообще, этот поцелуй изначально должен был быть моим!

Соне внезапно ужасно захотелось пить.

Она вышла на кухню и залпом выпила воды.

И только тогда заметила, что кого-то не хватает.

Хаён, с которой они жили в одной комнате.

Сона пошла в комнату Ынджэ и Серы.

Внутри сидели Ынджэ и Юна.

— А Юна-онни почему здесь?

— Сера попросила только на сегодня поменяться комнатами. Наверное, когда отошла, захотела побыть одна. После т-т-того, что она сделала…

— Хаён не видела?

— Хаён? Разве она не у тебя в комнате?

— Может, с Серой?

Сона подошла к комнате Серы, но дверь была плотно закрыта.

— Кто там?

Изнутри донёсся голос Серы.

— Это Сона-онни. Хаён у тебя?

— Нет.

— Куда она делась?..

Сона уже шла обратно, когда вдруг вспомнила один момент.

Хаён голыми пальцами взяла кусочек омакасе, положила его Юсону в рот, а потом медленно слизнула с пальцев то, что осталось.

Сначала Сона решила, что та просто облизывает масло.

Но выражение лица Хаён тогда было совершенно очевидно — она соблазняла его.

«Неужели…»

С дурным предчувствием Сона поспешила к тренировочным комнатам.

Она знала, что после командных застолий Юсон почти никогда не ложится спать сразу, а ещё какое-то время занимается работой.

Если он ещё не спит, то скорее всего сидит именно там.

А если и Хаён…

— Ха-а…♥

Когда Сона подошла к переговорной, изнутри донеслись звуки соприкасающихся губ и возбуждённый стон.

Хаён.

— Оппа, я тебя люблю. Посмотри и на меня, хорошо?

Сона не выдержала и распахнула дверь.

* * *

Картина была до боли знакомой.

В комнате — только я и Хаён.

И Сона, которая внезапно ворвалась внутрь.

Почти точная копия того случая вскоре после создания команды, когда Сона напридумывала себе лишнего насчёт моих отношений с Хаён и вломилась к нам.

Разница была лишь одна.

Тогда всё оказалось плодом фантазии Соны и недоразумением.

А сейчас всё было настоящим.

— А… попались.

Хаён сидела у меня на коленях, обхватив руками шею, в откровенно двусмысленной позе.

Раскрасневшееся лицо, поплывший взгляд… Тут любой бы понял, чем мы занимались.

Да я сейчас выгляжу ровно тем мерзавцем, которым Сона считала меня в прошлый раз.

Тем более после того случая, когда я пьяным схватил её за грудь и она вообще записала меня в сексуальные домогатели.

— С-Сона. Только не делай поспешных выводов, успокойся. Я сейчас всё объя…

— Хаён! Ты что творишь?! А ну слезай!

Сона накинулась не на меня, а на Хаён.

Она быстрым шагом подошла и буквально стащила её с моих коленей.

— А…

— Т-ты! Я всё слышала! Вы ц-ц-целовались, да?! Тебе Серу совсем не жалко?!

— Сера знает.

— Что?!

Мы с Соной выкрикнули одновременно.

Сера знает?

То есть они уже официально объявили друг другу войну?

— Что мне нравится тренер, Сера знает. Мы поговорили перед рестораном.

— И Сера… не разозлилась?

— Я сказала, что до конца наших контрактов это вроде игры — кто в итоге завоюет тренера. Она ответила, что поняла. А потом вошла и сразу его поцеловала. Я немного разозлилась и позавидовала… поэтому тоже сделала то, что могла.

— Ч-что за… Тогда я всё это время…

— М-м?

— Ф-ф-ф… Кан Юсон, сволочь! Что ты с нами сделал?! Отвечай!

Лицо Соны вспыхнуло, и теперь она перевела стрелки уже на меня.

— А я тут при чём?.. Эй!

Она решительно подошла, схватила меня за ворот рубашки и резко потянула на себя.

А потом поцеловала.

Хаён рядом ахнула и закрыла рот ладонью.

Третья за какие-то два часа.

Я просто перестал пытаться осмыслить происходящее.

Мужские инстинкты внутри ликовали и запускали фейерверки, а мозг вместо радости орал от ужаса.

Тот поцелуй с Соной, который, возможно, случился на Рождество, теперь точно стал реальностью.

Пока окно статуса без остановки звенело «динь-дон», Сона с тихим «пх-а» оторвала губы от моих.

От стыда она даже не могла посмотреть мне в глаза и медленно отпустила ворот рубашки.

Затем повернулась к Хаён и заявила:

— Я думала и думала, как сказать, чтобы Сере было не так больно, а вы двое сами… Р-раз так, то и я больше терпеть не буду! Не буду! Теперь война! Я тоже люблю Юсон-оппа!

— Ты… тоже?

Хаён вздохнула и схватилась за лоб, будто у неё заболела голова.

— Три девушки сразу… Оппа, вы и правда ужасный человек.

— Да не я вас соблазнял…

— Я не ожидала, что Сона думает так же… Ынджэ тоже ужасно подозрительная. Только не говорите, что и Юна-онни туда же?

— Хмф. Понятия не имею. Какая разница, так это или нет? Я больше уступать не буду.

— А я и не собираюсь уступать. Нам надо поговорить. И с Серой тоже.

— Отлично. Раз уж дошло до такого, разберёмся окончательно.

Похоже, обо мне они уже вообще забыли.

Некоторое время обе оживлённо спорили между собой, пока наконец не посмотрели на часы и не заметили, что уже глубокая ночь.

Они начали собираться.

— Мы тут слишком увлеклись. Остальное обсудим там… Тренер. Хотя нет, сейчас же отпуск. Тогда можно. Юсон-оппа, мы пойдём. Во время сезона я всё равно буду разделять работу и личное, так что сильно не переживай. Тогда…

Хаён улыбнулась, подошла ко мне, нежно провела ладонью по щеке и чмокнула в неё.

— Спокойной ночи♥

Вот только после такого у меня кое-что совсем не собиралось спокойно ложиться спать.

Сона, увидев поцелуй Хаён, задрожала от злости, затем деревянным шагом подошла с другой стороны и тоже поцеловала меня в щёку.

— Т-тогда… оппа, спокойной ночи. И н-не говори завтра ничего…

Кивок. Кивок.

Я уже не мог выдавить ни слова и просто кивнул.

Наконец обе ушли.

Чувствовал себя так, будто по комнате пронёсся ураган.

Вообще-то перед сном я собирался ещё немного поработать, но совершенно забыл, что именно хотел сделать.

Сам того не замечая, я провёл пальцами по обеим щекам и губам.

До сих пор всё казалось нереальным, но это определённо была реальность.

Нельзя сказать, что я вообще никогда не встречался.

И в школе у меня были отношения, и после взросления хватало женщин, которым я нравился.

Но тогда я был лучшим профессиональным игроком в мире.

И даже среди тех женщин настолько красивых было немного.

А сейчас у меня нет ни прежнего богатства, ни славы, и я совершенно не пытался специально соблазнять игроков.

Так как, чёрт возьми, всё дошло до этого?

Может, моя вина в том, что я придерживался принципа «кто приходит — не прогоняю» и принимал всю их симпатию, не останавливая?

Если выбирать между «нравится» и «не нравится», то, конечно, мне было чертовски приятно.

Три настолько красивые девушки одновременно влюблены в меня — если ты не евнух и тебя вообще привлекают женщины, кому такое не понравится?

Но я всё-таки их тренер…

— И что мне теперь делать?..

Это было даже безнадёжнее, чем когда Хаён и Сона в прошлый раз сцепились друг с другом.

* * *

На следующее утро.

За низким столиком напротив друг друга сидели трое.

Сона, Хаён и Сера.

— …Что?

Сера смотрела так, будто не верила собственным ушам.

— Я вчера увидела, как Хаён целует оппу в переговорной. И… в общем, сгоряча тоже его поцеловала. Потому что я тоже люблю Юсон-оппа. Я всё думала, как сказать тебе помягче, чтобы не ранить, но когда увидела Хаён, почувствовала себя последней дурой…

— Ой? Прямо как будто это всё моя вина. Чтобы любить человека, не нужна причина. Я просто честно последовала своим чувствам…

— …Онни меня ненавидят?

Голос Серы стал холоднее.

Она подняла глаза, и по лицу было видно — настроение у неё отвратительное.

— Н-нет! Я Серу очень люблю! Ты пусть и молчаливая, и немного мрачная, но очень красивая и милая младшая! И играешь отлично! Но Хаён права в одном. Нельзя же просто отказаться от любимого человека только потому, что он нравится кому-то ещё.

— Я думаю так же. Я тоже очень люблю Серу. Но это другое, понимаешь? Ты ведь сама вчера сказала: если это игра, важна инициация. Верно. Но ведь игра не состоит из одной инициации. Есть тимфайты, макро… Поэтому и я буду по-своему бороться за Юсон-оппа.

— Думаете, я вам уступлю?

— Не надо уступать. Просто… сыграем 1 на 1 на 1.

— Я Юсон-оппа никогда не отдам. Юсон-оппа мой. И я его. Никому не отдам.

— С тем, что мы все хотим быть его, я согласна. Но вот что он уже твой — нет. Чьим он станет в итоге, узнаем только потом, разве нет?

Бах!

Сера ударила ладонью по столу и вскочила.

Из носа она буквально выпускала пар.

— …Ещё увидите.

— Кстати, Сера. На всякий случай: ты ведь понимаешь, что из-за этого нельзя портить игру, как тогда у меня с Соной? Если из-за нас снова проиграем, Юсон-оппа это не понравится.

— Я не такая, как онни. Я всё равно заставлю Юсон-оппа смотреть только на меня.

Сера развернулась и собралась идти собирать вещи домой.

Но дорогу ей уже кто-то перегородил.

— Хм-м~ Вы тут такие интересные вещи обсуждаете? Похоже, это не тот разговор, который я могу просто услышать и пройти мимо. Можно и мне присоединиться?

— В-вы с ума сошли?! Вы вчера ночью правда всё это делали?! Особенно вы двое, Хаён и Сона, прямо друг у друга на глазах?! Ж-животные… А я вчера снова всё терпела…

— …Терпела?

— Онни, а это сейчас что значит?

Так число участниц любовного фронта окончательно выросло до пяти.

Любовный фронт (4)

Бах!

В полдень того же дня Сера добралась домой и резко распахнула входную дверь.

Тётя, которая специально взяла выходной и ждала племянницу дома, радостно встретила её.

— Сера, добро пожаловать! Я как раз собиралась готовить, ты вовремя. Или хочешь куда-нибудь выйти поесть?

— …

— Господи, сколько же вы там тренировались? Лицо совсем осунулось. Сера, ты не заболела? Что с выражением лица?

— Тётя!

— Ой, напугала! Что это наша милая племянница так разозлилась? Что-то случилось?

— Тётя, помоги мне.

— Помочь?

— Ты ведь знаешь, что мне нравится тренер?

Похоже, скрывать это она уже вообще не собиралась.

Тётя Серы невольно усмехнулась.

— Конечно. Ты сама в прошлый раз рассказала. Ну и как у вас с тренером? Всё хорошо идёт? Или тебе ещё одежды купить?

— У меня появились соперницы.

— …Что?

Интерес тёти мгновенно проснулся, и она тут же принялась вытягивать подробности.

Сера послушно рассказала всё.

Что открыто призналась и старшим по команде, и самому Юсону, что он ей нравится.

Что сначала думала, будто остальные это просто приняли, а потом выяснилось: она далеко не единственная, кто любит Юсона.

— Ой-ой! И какая же гадкая онни предложила тебе соревноваться за тренера?

— Все.

— …М-м?

— Все остальные онни тоже любят оппу. Перед тем как я приехала, мы собрались и всё друг другу сказали. А потом начали говорить, что теперь это война и победит та, кого он выберет…

В глазах тёти Серы вспыхнул огонь.

«Ах вы лисицы! Старшие называется! Осмелились мешать любви моей племянницы?!»

Она крепко схватила Серу за плечи и шумно выдохнула через нос.

— Сера! Похоже, сейчас не до еды! Я всё равно взяла выходной, так что немедленно идём по торговым центрам! И всё, что тётя даст тебе примерить, надевай без возражений!

— Ага!

Сера тоже шумно выдохнула через нос.

* * *

Комната музыкального клуба Университета Сонхан.

Во время окна между парами здесь собрались несколько студентов и без дела перебирали инструменты.

Дверь распахнулась, и внутрь вошла красавица с чёрными волосами, собранными в высокий хвост.

— О-о, кого я вижу! Да это же оффлейнер команды, занявшей первое место в третьем дивизионе, Чха Юна!

— А сегодня без алкоголя?

— На гитаре поиграть пришла? Свободная электрогитара вон там.

— Онни… ребят…

Юна прикусила губу, и лицо у неё было такое, будто она сейчас расплачется.

Для шумной, жёсткой и задиристой Юны это было настолько непривычно, что все удивлённо уставились на неё.

— Что-то случилось?

— Хемин, у тебя здесь больше всего опыта с мужчинами, да?

— Юна, ты чего съела не то?

— Больше всего, да?

— Кхм… Ну, можно и так сказать.

— Помоги мне…

Юна схватила Хемин за ворот и посмотрела на неё умоляющими глазами.

Старшие и однокурсники вокруг застыли от шока.

— Вот это да. Дожили: Чха Юна не требует, а просит.

— Наверное, завтра война начнётся.

— Эй, хватит издеваться! Я серьёзно!

— Ладно-ладно. Что за помощь нужна?

Когда Юна пересказала ситуацию, рты у всех раскрылись ещё шире.

— То есть младшие уже одна за другой целуются с этим мужчиной, а ты одна ничего не можешь сделать, потому что стесняешься, и теперь хочешь совета насчёт отношений?

— Ничего себе… Так у вас уже шестиугольник получается?

— На фотографии он и правда очень красивый. Похоже, настоящий роковой мужчина. Может, мне тоже прийти на матч, представиться фанаткой и попробовать его соблазнить?

— НЕТ!!!

— Эх, мы думали, что с характером Юны она до конца жизни будет держаться от мужиков подальше. Такая боевая, а сама даже за руку ни разу не держалась. Вот когда наружу вылезает её настоящая неопытность… Эта онни просто счастлива! Ай!

Поддразнивания старшей закончились, когда Юна кулаком ткнула её в бок.

— Хм… Если подумать, разве у тебя изначально не огромное преимущество?

— У меня?

— Ну да. Остальные ведь несовершеннолетние, а ты одна взрослая. Значит, ты в куда более выгодном положении.

— В каком смысле?

— Господи, да ты безнадёжна в любви! Взрослая. В-з-р-о-с-л-а-я! Не понимаешь, что это значит? Даже если вашему тренеру нравится кто-то из младших, он не может с ними перейти определённую черту. А с тобой — может. Значит, используй свои преимущества и соблазни его. Вот так~

Хемин чуть расстегнула ворот рубашки, подчеркнула декольте и, выпятив грудь, изобразила соблазнительный взгляд.

Лицо Юны стало таким красным, будто вот-вот взорвётся.

— И зачем тебе такая внешность и фигура, если ты ими вообще не пользуешься? Красоте нужен мужчина, который её оценит! Одевайся посмелее! Разговаривай понежнее, добавь немного кокетства! Иногда выпивайте вместе, ищи момент! Разговор, конечно, придётся поддерживать самой, но если сумеешь довести дело до постели — считай, победила!

— Н-н-н-не говори ерунды! К-как я вообще могу такое делать?!

— Не можешь? Тогда остаётся смотреть, как оппа выбирает девушку помладше, а самой потом страдать в одиночестве.

— Кх…

Юна попыталась что-то сказать, потом вдруг вскрикнула:

— А-а-а!

А затем совсем тихим голосом попросила:

— Н-научи меня хотя бы… как это вообще делать…

* * *

Однокомнатный офис-тель на окраине провинции Кёнгидо.

После переезда прошло уже несколько месяцев, но Хаён впервые вернулась в новый дом.

Здесь всё ещё было тесно, но жильё оказалось куда чище и удобнее прежнего.

По крайней мере работали отопление и кондиционер.

Когда Хаён пришла, дома никого не оказалось: мать была на смене в местном супермаркете.

— Ха-а-а…

Хаён рухнула лицом на кровать и тяжело вздохнула.

«Одних Соны и Серы хватало, чтобы голова болела, а теперь ещё Ынджэ и Юна-онни…»

После честного утреннего разговора выяснилось, что Юсона любят вообще все девушки команды — включая её саму.

У Хаён буквально потемнело в глазах.

Она мысленно начала сравнивать себя с остальными.

Высокая Юна-онни с подтянутой фигурой.

Ынджэ — всё где надо выпирает, всё где надо тонкое, бёдра широкие, и сама умеет вести себя с мужчинами.

Сера — самая младшая, вызывающая желание защищать.

Сона — с огромной грудью и из богатой семьи.

А она сама в детстве росла в бедности, недоедала, поэтому и рост небольшой, и тело развилось не так ярко…

«У-у-у, нет! У меня тоже точно есть свои преимущества! Д-да! Пусть те отношения закончились отвратительно, но опыт у меня хотя бы есть. И я лучше всех смогу подстроиться под оппу! И… даже если первый поцелуй уже не мне достался… если оппа захочет, то п-п-первый раз я тоже…»

Осознав, что именно представила, Хаён вспыхнула и уткнулась лицом в подушку.

«З-зато самый настоящий французский поцелуй был у меня! Вот! Раз так, буду атаковать в лоб! Мы всё равно послезавтра идём с оппой в парк аттракционов. Отступать нельзя!»

* * *

— Серьёзно? Правда?! Вот это да… И что потом? Что произошло?

Невысокая миловидная девушка с короткими волосами смотрела на Ынджэ сверкающими глазами.

— С-Седжин! Тише ты!

— Но мне ужасно интересно! Ну так что? Ты тоже поцеловала тренера? Призналась ему?

— Н-не-е-ет… я ещё…

— А! Почему?! Это же классический флаг проигравшей героини!

— Проигравшей героини?

— Конечно! В романах всегда есть одна-две такие: любят героя, потом смотрят, как он сходится с другой, вытирают слёзы и страдают в сторонке! Ты хочешь стать такой, Ынджэ?!

Ынджэ энергично замотала головой.

— Не хо-о-очу! Поэтому я и пришла спросить у тебя… Онни из моей старой танцевальной тусовки слишком опытные и слишком распущенные, от них нормального совета не дождёшься…

— Угу-угу! Правильно пришла! Рю Седжин — настоящий мастер здоровых романтических отношений!

Она лишь не уточнила, что всё её мастерство было «изучено по романам».

— Обычно, если героиня хочет стать главной, вариантов несколько.

Можно обладать невероятной женственностью и неосознанно сводить мужчину с ума!

Можно попросить помочь перенести вещи, случайно поскользнуться и устроить лаки-скебе!

Можно выйти вместе в короткой юбке и получить пантира!

Или выпить вместе, чтобы под алкоголем он наконец увидел в героине женщину!

Лаки-скебе? Пантира?

Для Ынджэ всё это звучало как тарабарщина.

— М-м… я вообще не понимаю…

— Хо-хо-хо. Для Ынджэ, которая никогда не встречалась, это пока слишком высокий уровень. Но я, Рю Седжин, как твоя лучшая подруга, отдам тебе все свои знания — и морально, и материально!

Так Ынджэ начала получать крайне искаженные уроки романтики от девушки, которая сама никогда не встречалась.

* * *

Второй день отпуска.

Сона всё ещё фактически жила вне дома и без дела валялась в пустом общежитии, погружённая в мысли.

«Фух… Даже Юна-онни оказалась такой. Если расслабиться, мне конец. Может, раз сейчас никого нет, просто взять и сделать что-нибудь решительное? Нет. А вдруг оппа решит, что я слишком доступная? Но и упускать такой шанс нельзя. Отпуск идёт, время уходит… Что делать?»

За весь отпуск Сона только играла в тренировочной комнате и время от времени просила Юсона посмотреть её практику.

Её ужасно раздражало, что она впустую теряет золотую возможность остаться с ним вдвоём в пустом общежитии.

— Всё! Раз так, просто пойду напролом, а там будь что будет! Чего бесконечно думать? Сегодня же вечером предложу ему поужинать где-нибудь в приятном месте.

С этими словами Сона направилась в тренировочную зону.

Юсон наверняка снова работал в переговорной.

— Оппа! Я хотела сегодня кое-что сказа-а-а… э?

Сона оборвала фразу на странном звуке.

Внутри Хаён висела на руке Юсона.

— Х-Хаён? Ты почему здесь? Отпуск же до завтра…

— М-м? У меня сегодня встреча с оппой.

— Встреча?..

— Ага. Мы сегодня идём в парк аттракционов. Правда, оппа?

— Э… ну… Хаён вместо командной награды попросила, чтобы я свозил её в парк…

Внутри Соны вспыхнул пожар.

«Эта…! Я два дня одна с ним и до сих пор ничего не сделала, а она уже поцеловала первой и теперь ещё пытается первой утащить его на свидание один на один! Нет!»

Сона незаметно встала так, чтобы перекрыть выход из переговорной.

И объявила:

— Я-я тоже давно хотела в парк аттракционов! Возьмите и меня!

Любовный фронт (5)

— Не-е-ет.

Когда Сона заявила, что тоже поедет с нами в парк аттракционов, Хаён ещё крепче вцепилась в мою руку.

— Что? Почему?!

— Потому что это моя договорённость с Юсон-оппа. Мы вдвоём заранее договорились, значит, другим вмешиваться нельзя. Разве нет?

— Ух…

Сона сжала кулаки, задрожала и прикусила губу.

А затем с обиженным видом выпалила:

— Т-тогда я всё равно сегодня ничем не занята и сама поеду в парк! Может, там случайно встречу тебя и Юсон-оппа! Это же будет случайность!

— Сона, ты…

— Хаён, давай без этого. Может, просто пойдём все вместе? Ты ведь знаешь, что Сона сейчас фактически ушла из дома. В прошлый отпуск она тоже всё время сидела здесь и никуда не могла поехать. Оставлять её одну как-то…

Хаён слегка подняла брови.

Она по очереди посмотрела на меня и на Сону, тихо вздохнула, всё ещё не отпуская мою руку, и развернулась ко мне.

— Эх. Не знала, что оппа настолько мягкий человек. Сама виновата, что в такого влюбилась. Ладно, пусть Сона идёт с нами. Но куда сегодня идти и что делать — выбираю я. Изначально это всё-таки была наша с оппой договорённость. На это согласны?

Хаён уже совершенно открыто говорила при других, что влюблена в меня.

Я даже не знал, что на такое отвечать.

Но предварительная договорённость действительно была с ней.

Я ещё раз посмотрел на Сону и кивнул.

Наверное, это лучший вариант… да?

* * *

Я взял командную машину и отвёз нас в парк аттракционов в Чамсиле.

Стоило приехать, как глаза Хаён засверкали, и она начала радоваться как ребёнок.

— Ух ты! Оппа, смотрите! Как высоко… С-страшновато выглядит. Я вообще смогу… Ай-и-и?!

Круглый аттракцион поднялся на огромную высоту и с бешеной скоростью рухнул вниз, резко затормозив почти у самой земли.

От этого вокруг пронёсся мощный порыв ветра.

Хаён не ожидала удара и от испуга крепко обхватила мою руку.

Она впервые оказалась в парке аттракционов и восхищалась буквально всем подряд.

— Ух ты, смотрите! Это американские горки, которые прямо в воду ныряют?

— А там крытый павильон! Пойдём вместе!

— Ого, как широко! Внизу даже каток есть! И воздушные шары под потолком!

— Тут ещё и закрытые американские горки есть! И «Викинг»! Оппа, я хочу прокатиться вообще на всём!

Хаён подпрыгивала на месте, тянула меня за руку и таскала из стороны в сторону.

— Пф… Что тут такого особенного? В Далласе есть намного круче. И в Токио, и в Лас-Вегасе… Я тоже знаю места интереснее и страшнее… Я тоже могу показать…

Сзади Сона что-то недовольно бормотала, но вокруг было так шумно, что я почти ничего не расслышал.

Даже утром буднего дня людей оказалось немало.

К счастью, я заранее купил нам пропуска с приоритетным проходом, так что стоять по несколько часов в очередях не пришлось.

Узнав про наши билеты, Сона тут же купила себе такой же.

В итоге мы втроём один за другим обходили аттракционы, почти везде проходя раньше обычных посетителей.

Хотя, если строго говорить, по-настоящему веселилась только Хаён.

Сона же плелась за нами с таким видом, будто её сюда привели в качестве ненужного багажа, и постоянно дулась.

Каждый раз, когда я пытался хоть как-то уделить внимание и ей, Хаён делала строгое лицо, словно говорила «нельзя», и утаскивала меня за руку.

В результате на всех аттракционах рядом со мной неизменно сидела Хаён, а Сона ехала одна — либо впереди, либо позади.

Сама Сона только сверлила Хаён взглядом и не пыталась вклиниться.

Но мне было ужасно не по себе оттого, что она всё время едет следом одна.

А стоило попытаться уделить ей внимание — тут же получал немой выговор от Хаён.

Вот уж настоящее хождение по минному полю.

«С ума сойти…»

После целой серии аттракционов мы зашли перекусить в бургерную.

Каждый подошёл заказывать себе еду.

Сона обратилась к сотруднику за кассой:

— Три комбо с куриным бурге…

— Один комбо с куриным бургером и один парный сет B.

— …

Хаён вмешалась и изменила заказ.

Сона прикусила губу и молча села за стол.

Хаён устроилась рядом со мной, Сона — напротив.

Когда завибрировал пейджер и мы принесли еду, перед нами с Хаён стоял парный сет, а перед Соной — её отдельный комбо-набор.

Хаён обмакнула картошку фри в кетчуп, улыбнулась глазами и протянула мне со словами:

— А-а~

А когда пила колу, специально воспользовалась той же трубочкой, которой только что пользовался я, а потом провела языком по губам.

Даже если не учитывать всё остальное — делать такое прямо перед Соной было уже слишком.

С нехорошим предчувствием я украдкой посмотрел на неё.

И понял, что угадал.

Сона уже перестала есть.

Её руки давно опустились под стол, а с опущенного лица на упаковку почти нетронутого бургера одна за другой падали слёзы.

— А…

— С-Сона?..

Будто мои слова стали последней каплей.

Сона резко подняла голову к потолку и разрыдалась во весь голос.

— УА-А-А! ХЫ-Ы-Ы! В-вы, гады! Да, я сама напросилась с вами… но разве можно настолько издеваться?! У-у… УА-А-А! Как унизительно! А-а-а!

Хаён, увидев, как Сона заходится плачем, наконец застыла и растерянно посмотрела на неё.

— УА-А-А! Ли Хаён, сволочь! Ты же сама сказала, что больше не будем ссориться! Хнык… Сказала, что теперь будем нормально ладить! Как ты можешь так со мной?! А-а-а! Обязательно было настолько выставлять меня жалкой?!

Кан Юсон, ты тоже сволочь! Ты ничем не лучше! Хнык… Даже если тебя втянули, неужели нельзя было хотя бы раз взять меня за руку?! Я ведь тоже здесь! А вы обращаетесь со мной как с пустым местом! УА-А-А! Мне унизительно! Я тоже тебя люблю! Почему только со мной так?! И что тогда было на Рождество?! Хнык…

Похоже, ей действительно было до ужаса обидно.

Сона плакала как ребёнок, даже не пытаясь вытирать слёзы.

Только теперь до Хаён дошло, насколько жестоко она себя вела.

Она испуганно начала успокаивать Сону.

— С-Сона, прости… Я так захотела оставить оппу себе, что совсем голову потеряла. Хорошо? Не плачь… Я больше так не буду. Правда. Я виновата…

— Хнык… Всё, хватит! Раз я здесь лишняя, то исчезну! Развлекайтесь сами, сколько хотите!

Сона ударила ладонью по столу, вскочила и, вытирая слёзы рукавом, убежала.

— Хаён, я пойду её успокою. Подожди здесь немного. И… пожалуйста, не обижайся.

Я тут же бросился следом.

На этот раз Хаён меня не остановила.

* * *

Оставшись одна, Хаён от стыда хотела провалиться сквозь землю.

Люди вокруг смотрели на неё, но куда сильнее мучила мысль, что она снова ранила Сону из-за своей ревности и желания присвоить Юсона.

Только теперь Хаён смогла трезво оглянуться на собственное поведение за весь день.

«У-у-у… Я реально с ума сошла… Зачем я вообще всё это делала?»

Она рассчитывала провести день в парке с Юсоном вдвоём.

Когда к ним внезапно присоединилась Сона, Хаён уже с самого начала испортила себе настроение.

А потом любовь к Юсону и ревность к соперницам заставили её нарочно вести себя ещё смелее.

Она незаметно тянула руку Юсона к своей талии, крепко прижималась к его руке, клала голову ему на плечо…

А кульминацией стало то, как она буквально хвасталась перед Соной едой и парным сетом.

Теперь от собственного поведения было мучительно стыдно.

«Не может быть… Неужели я настолько мерзкая? А-а-а! Почему я так делаю? Сона, прости! Прости!»

Ревность и собственническое чувство ослепили её.

Когда разум вернулся, Хаён закрыла голову руками и уткнулась лицом в стол, чтобы никто не видел её выражения.

* * *

— Хнык… Хик…

Я быстро догнал плачущую Сону и схватил её за руку.

— Сона!

— Отпусти!

Она попыталась вырваться, но сил в руке почти не было.

На нас постоянно оглядывались прохожие и начинали перешёптываться, поэтому я отвёл её к шкафчикам хранения, где людей было меньше.

Сона всё ещё не могла остановиться и бесконечно всхлипывала.

— Сона, сначала успокойся. Хаён ведь тоже сказала, что не хотела тебя так ранить. Не принимай всё слишком…

— И что с того?! Она всё равно выставила меня полной дурой прямо перед глазами! Почему со мной всегда так?! И ты тоже подыгрывал, сволочь! На Рождество мы ведь почти поцеловались! Я поэтому думала, что тоже тебе нравлюсь!!!

Она мотнула головой и выдернула руку.

Тогда я прибегнул к последнему средству — просто крепко обнял её.

Сона несколько секунд вырывалась, но быстро обмякла и уткнулась лицом мне в грудь.

Я чувствовал, как её мокрое от слёз лицо промачивает рубашку.

Одной рукой я гладил её по голове, другой успокаивающе похлопывал по спине.

— Я понимаю, что ты чувствуешь. Но ты ведь сама слышала: тут замешаны и остальные. Позже я обязательно определюсь и скажу всем свой ответ. И больше не допущу, чтобы кто-то снова оказался в таком положении, как сегодня. Поэтому… простишь нас? Пожалуйста.

Не отрывая лица от моей груди, Сона подняла кулак и несколько раз ударила меня.

— Сволочь… сволочь… Пусть я тогда сама первая полезла, но ты всё равно забрал мой первый поцелуй… а ответа не даёшь… только говоришь ждать… и после этого ещё заставляешь меня так унижаться… Я теперь даже домой вернуться не могу… Не прощу.

— Сона…

— Правда хочешь, чтобы я простила?

Я кивнул.

Тогда Сона вытерла слёзы, просунула руки мне под мышки и обняла за спину.

Мы почти вплотную прижались друг к другу.

— Тогда поцелуй меня.

— …Что?

— В прошлый раз я сама насильно полезла, и мы только губами столкнулись. На этот раз поцелуй меня сам. С чувствами — настолько, насколько сегодня передо мной виноват. Иначе не прощу.

Опять всё пришло к этому.

До сих пор Сера, Хаён и Сона сами переходили установленную мной границу.

Но если сейчас первым поцелую я, это уже будет совсем другое.

Тогда стену, которую я сам поставил, я же собственными руками и разрушу.

Я ещё секунду пытался придумать другой выход.

Но, увидев глаза Соны, всё ещё полные слёз, понял: сейчас никакого другого ответа она не примет.

Ладно.

На Рождество мы всё равно едва не поцеловались. Будем считать, что это просто случилось немного позже.

Динь-дон!

Вот уж кто вообще не умеет выбирать момент…

Я осторожно взял Сону за подбородок и слегка поднял её лицо.

В глазах, где ещё оставались слёзы и обида, появилось новое чувство.

Напряжение.

Чем ближе становилось моё лицо, тем сильнее дрожали её зрачки.

Наконец наши губы соприкоснулись.

Пусть это и было условием её прощения — на этот раз я сделал это по собственной воле.

— Мм…

Когда мой язык вошёл Соне в рот, она от неожиданности резко вздрогнула, но вскоре начала активно отвечать на движения моего языка.

Она чуть подалась вперёд, наклонила голову удобнее и крепче обняла меня за спину.

Поцелуй с Соной, который, возможно, должен был стать первым после моего возвращения, оказался мягким и влажным.

Через некоторое время мы отстранились.

Сона несколько секунд ошеломлённо смотрела мне в глаза, а затем будто не выдержала сама — схватила меня обеими руками за щёки и снова поцеловала.

На этот раз она ещё сильнее прижалась ко мне, вдавливая в меня свою большую грудь.

— Хм… м-м…♡

Сначала Сона просто тяжело дышала, пытаясь набрать воздуха, но чем дольше длился поцелуй, тем сильнее её дыхание превращалось в невольные возбуждённые стоны.

Прошло десять секунд или целая минута — я уже не понимал.

Мы целовались так глубоко и жадно, словно влюблённые, которые обычно доходят до такого уже в постели.

Я даже не заметил, подходил ли кто-то за это время к шкафчикам. К счастью, когда поцелуй наконец закончился и наши сплетённые языки разошлись, рядом никого не было.

Язык Соны, словно не желая останавливаться, на мгновение показался между приоткрытых губ. Лишь когда протянувшаяся между нами нить слюны оборвалась, она убрала его обратно.

— Ха-а…♡

Сона ещё несколько секунд тяжело дышала, не поднимая глаз.

— Простила?

В ответ она опустила голову и едва заметно кивнула.

— Я вообще не знаю, где сейчас нахожусь… Отведи меня обратно. И ничего не спрашивай.

Она всё ещё не поднимала головы.

Я взял её за руку и повёл обратно в бургерную.

Хаён увидела раскрасневшуюся до ушей Сону и, кажется, сразу поняла, что произошло.

Она бросила на меня косой взгляд, но ругать не стала.

Только когда вставала из-за стола, зачем-то очень больно наступила мне на ногу.

После сегодняшнего я окончательно понял: если и дальше буду занимать неопределённую позицию, всё станет только хуже.

Нужно было наконец чётко обозначить правила.

Переходный турнир во второй дивизион (1)

После переполоха в парке отпуск закончился, все вернулись в общежитие — и там тоже успело произойти немало.

Для начала Хаён искренне извинилась перед Соной, так что та вроде бы перестала злиться.

Хотя, возможно, дело было не только в извинениях, но и в том, что Сона уже получила от меня достаточно долгий и удовлетворительный поцелуй.

Но это оказалось лишь началом.

Сера вернулась в общежитие в халтерном свитере, полностью открывавшем плечи и подмышки и едва показывавшем бок груди, и в юбке с высоким разрезом — и сразу спросила, как ей идёт.

Ынджэ накрасила губы особенно блестящим блеском, сделала томный макияж глаз, начала массировать мне плечи и сладко спросила:

— Будете ужинать? Примете ванну? Или сначала… ме-ня?

А Юна, дрожа уголками глаз, выдавила:

— О-оппа… давно не виделись. Ю-ю-Юна так по тебе скучала-а…

Когда выяснилось, что дело уже не только в Соне, Хаён, Ынджэ и Сере, но ещё и в Юне, я едва не отключился на месте.

Однако кое-как собрался и созвал всех.

А затем выложил им всё, что произошло до вчерашнего дня.

Как Хаён поцеловала меня в переговорной.

Как Сона сгоряча попыталась сделать то же самое.

Как мы поехали в парк аттракционов и там, по просьбе плачущей Соны, уже по-настоящему поцеловались снова.

Каждый раз, когда я упоминал очередной поцелуй, лицо Серы то краснело, то синело.

Я незаметно отвёл взгляд.

— Поэтому! Если оставить всё как есть, атмосфера в команде точно пострадает. Я хочу предложить одно правило. Понимаю, что будет трудно, но начиная с завтрашнего дня, когда отпуск закончится, какое-то время ведём себя так, будто ничего не происходило, и думаем только о тренировках. Никаких попыток понравиться мне. Никаких скрытых соревнований и давления друг на друга. Во время отпуска… ладно. Тогда разрешаю.

Но и я кое-что обещаю. Когда через год закончится наш первый контракт, я дам ответ. Всем. Сейчас… честно говоря, не могу выбрать. Мне как мужчине ужасно приятно, что такие девушки, как вы, испытывают ко мне чувства, но я вообще не ожидал, что всё зайдёт настолько далеко…

Так что потерпите до тех пор. У нас прямо сейчас переходный турнир, дальше надо идти в первый дивизион, потом пытаться попасть на TIC. Я не хочу, чтобы в настолько важный год команда развалилась из-за меня. Поэтому прошу: какое-то время не думайте обо мне как о мужчине. Понимаю, что сложно…

Все пятеро молчали.

Потом Ынджэ прищурилась и недовольно надула щёки.

— Нечестно.

— Что именно?

— Сера, Хаён и Сона все уже целовались, а нас с Юной-онни просто выкинули за борт. Чувствую себя исключённой.

— И что предлагаешь?

— До полуночи ещё не дошло, значит, отпуск всё ещё идёт, да?

Ынджэ украдкой посмотрела на настенные часы.

Только не говорите, что…

— Бесит! Я тоже хочу поцелуй, иначе не успокоюсь!

Она налетела на меня, повалила на пол и уселась сверху.

Затем прижалась всем телом, схватила меня за щёки и поцеловала.

Язык Ынджэ тут же ворвался мне в рот, отыскивая мой язык, а я, почувствовав, как снова просыпаются мужские инстинкты, незаметно приподнял колени, стараясь сохранить хоть какую-то дистанцию.

— О-онни!!!

Сера взвизгнула, но Ынджэ, не обращая внимания, лишь довольно простонала «м-м» и продолжила тягучий поцелуй.

Примерно через десять секунд она наконец отстранилась — удовлетворённая и вся раскрасневшаяся.

— Теперь я тоже на стартовой линии, да?

— К-какая ещё стартовая линия?! Это не соревнование! Онни, ну почему вы все так со мной?!

Сера в своём особенно откровенном наряде сердито ущипнула Ынджэ за бедро и стащила с меня.

— Юна-онни тоже будешь?

Ынджэ провела пальцем по губам и посмотрела на Юну.

Та дёрнулась, заметалась взглядом, начала мять пальцы и совершенно не своим тихим голосом сказала:

— Н-нет…

Юна отказалась от поцелуя: не хотела поддаваться общему порыву.

Так часы перевалили за полночь.

* * *

Я собрал игроков и вывел заранее подготовленный экран.

На нём значились четыре команды.

Sharks Esports и Pretty5, спустившиеся из второго дивизиона.

Мы и Peacemaker, поднявшиеся из третьего.

В решающем матче Peacemaker всё-таки обыграла Bloody Rose и теперь снова бросалась из крайности в крайность: в прошлом сезоне играла переходный турнир за право остаться в третьем дивизионе, а теперь — уже за выход во второй.

А Bloody Rose, получив тот самый «один дополнительный шанс», ещё и угощала нас омакасе. Деньги на ветер.

— Итак. Как я и говорил, с этого момента переходим в режим подготовки к переходному турниру. Выбросьте из головы всё лишнее и думайте только о повышении. Вот наш первый соперник — десятое место второго дивизиона, Sharks Esports.

— Sharks? В прошлый раз были дельфины, теперь акулы?

— Ага. Говорят, это сестринская команда Dolphin Esports.

— У них там рыбный рынок как концепция?

— Неважно. По стилю команда довольно обычная. Но у них есть одна странная привычка: почти в каждой серии они стараются отнять у соперника один-два ключевых пика.

Хаён наклонила голову.

— Для нас это вроде не очень важно? Мы уже не команда с узким пулом.

— Верно. Наш драфт они этим почти не сломают. Вопрос в другом: насколько хорошо мы сами справимся, когда наши привычные пики окажутся у соперника.

— С этим тоже проблем не должно быть, разве нет? Bloody Rose и Peacemaker забирали наших чемпионов и всё равно проигрывали.

— Как бы плохо Sharks ни играла, это всё равно команда второго дивизиона. Не думай, что они на том же уровне.

— М-м… Но по их VOD всё равно кажется, что мы легко победим…

После разбора записей Хаён, похоже, действительно решила, что Sharks нам не соперник.

Если честно, в глубине души я думал почти так же.

При чистой игре без грубых ошибок из ста матчей мы бы выиграли девяносто девять.

Поэтому результат я уже примерно представлял и был уверен, что в этот раз мы поднимемся выше.

Но одно дело — уверенность тренера, который оценивает матч со стороны.

И совсем другое — избыточная уверенность игрока, которому самому выходить на сцену.

Хаён настолько выросла в анализе игры и принятии решений, что уже начала слишком быстро списывать слабых соперников.

Если выйти на матч с таким настроем, ничем хорошим это не кончится.

Поэтому я решил немного сбить ей спесь и заодно напомнить всем, насколько важно сохранять осторожность.

— Правда? Настолько уверена? Тогда сейчас покажу одну механику. Повтори её десять раз подряд без единой ошибки — и я признаю, что ты права.

— Хе-хе. Да что угодно смогу!

— Все заходите в игру. Ынджэ, берёшь Духа сияния. Кто-нибудь привязывается к ней через Световую связь, а потом прилетаете ко мне её ультом.

Я выбрал Grand Magus — чемпиона, которого чаще всего предстояло использовать Хаён.

Рядом с нами обе волны миньонов были выставлены в неуязвимость и бесконечно дрались друг с другом.

— Использовать?

— Если предупредишь, смысла нет. Ничего не говори, жми в любой момент. Представь, что это настоящий ганг.

— Окей.

Через некоторое время передний голографический интерфейс показал, что позади меня активировалась ультимативная способность Духа сияния.

Если объект находится в радиусе обзора, система передаёт информацию даже сзади, почти как зеркало заднего вида, поэтому я сразу понял, что происходит.

«Один… два… сейчас!»

С учётом выставленных уровней навыков Ынджэ и моих я выбрал момент и прямо перед её появлением применил Телекинез на вражеского миньона.

Тот взлетел в воздух и беспомощно задёргался.

Я указал точку падения ровно на светящуюся область у меня за спиной — туда, где должна была появиться Ынджэ после ульта.

— Попа… ай!

— Мамочки!

Ынджэ и Сона эффектно материализовались за моей спиной — и тут же столкнулись с брошенным миньоном.

Обе получили оглушение.

Пока они стояли, я спокойно ушёл к своей башне.

— Ну что, Хаён. Сможешь?

— Конечно!

— Тогда пробуй.

Я передал ей управление и заново выставил уровни Grand Magus и Духа сияния.

Теперь очередь Хаён.

Свет от ульта Ынджэ появился сбоку от неё.

Хаён уверенно подняла Телекинезом ближайшего вражеского миньона.

Но Ынджэ и Сона успели появиться, а миньон всё ещё висел в воздухе.

Прежде чем тот упал, Сона первой бросила оглушение.

Хаён использовала Телекинез слишком поздно.

— Получила стан. Ты мертва.

Я сбросил ситуацию.

Хаён растерянно вспотела.

— П-погодите! Ещё раз! Сейчас точно попаду!

— Давай.

Я снова изменил уровни навыков и воссоздал ту же сцену.

Свет Ынджэ появился ещё раз.

На этот раз Хаён чуть выждала и подняла миньона.

Но теперь он уже успел рухнуть на землю, пока световая область ульта всё ещё не исчезла.

Ынджэ и Сона появились только после этого.

— Снова мертва.

— А… э… ещё один раз…

С третьей попытки Хаён наконец рассчитала время так, чтобы падение от Телекинеза оглушило обеих точно в момент появления.

После этого она сделала ещё семь попыток: шесть успешных и одну провальную.

Семьдесят процентов.

— Ну как? Всё-таки неплохо, да?

— Неплохо? Неплохо-о? Ты три раза ошиблась и ещё сама себя хвалишь? И после этого собираешься смотреть на соперника сверху вниз?

— Но семь же получилось…

— Хаён. Ты заметила, что перед каждой попыткой я менял тебе и Ынджэ уровни навыков?

— Заметила…

— И всё равно играла так? Ты знаешь, что длительность контроля Телекинеза меняется с уровнем навыка? Что задержка Подмоги света тоже немного сокращается с каждым уровнем?

— Зна… знаю.

— Знаешь и даже базовую информацию перед нажатием не проверяешь? Ты должна посмотреть свой уровень, уровень соперника, рассчитать время появления и длительность подъёма Телекинеза — и только потом бросать. Профессионал разбирает игру по секундам. Кто тебе разрешил жать наугад? И профессионал должен делать десять из десяти, а не семь из десяти и потом говорить «неплохо». С каких пор ты стала настолько самоуверенной? В себя приди.

Только тогда Хаён опустила голову.

Мне самому было неприятно повышать голос на девушку, которая ещё вчера льнула ко мне почти как возлюбленная.

Именно поэтому я и старался не становиться с игроками слишком близок лично.

Но личное — отдельно.

Работа — отдельно.

То, что нужно сделать как тренеру, я обязан делать.

Поэтому я сознательно продолжил ещё строже.

После хорошей встряски Хаён я обратился ко всем.

— Слушайте внимательно. Мы все, включая меня, пока зелёные новички без единого чемпионского кубка и без настоящей карьеры. Не зазнавайтесь только потому, что набрали серию побед в нижнем дивизионе. Настоящие топы прямо сейчас анализируют соперников и тренируются до крови. Если нескольких побед здесь достаточно, чтобы вы возомнили себя великими, вам вообще нечего делать в профессиональном спорте.

На матч выходите с уверенностью, будто вы лучшие в мире.

Но на тренировке всегда считайте себя худшими и ищите, чему можно научиться у каждого соперника.

Нашей команде всего год. Да, для годовалого состава мы развиваемся невероятно быстро. Но впереди ещё огромная дорога. До тех пор у нас нет никакого права становиться высокомерными.

И никогда не играйте с пустой головой. Для каждой скорости передвижения знайте время всех маршрутов на карте. Кулдауны противника. Задержки. Предварительные и последующие анимации. Всё анализируйте до десятых долей секунды и принимайте решения осознанно.

Этап, где можно было побеждать одной механикой, закончился. Вот здесь — последний порог. Дальше начинается борьба голов.

С этого момента тренировки будут соответствовать уровню верхних дивизионов. Не отстанете?

— Да!

Ответили все одновременно.

После этого начался настоящий ад.

Впервые за долгое время игроков на тренировках снова начало рвать от изнеможения.

Причём мы отрабатывали не только движения и навыки.

Я заставлял их учить базовую скорость каждого чемпиона, изменения скорости от предметов и минимальное время пути между точками карты для разных значений скорости.

Отдельно мы разбирали, когда можно смело идти вперёд, а когда необходимо отступить.

Объём информации был уже почти уровня первого состава.

Игроки жаловались, что у них сейчас расколется голова, но я не останавливался.

Физически времени всё равно не хватало, чтобы научить их абсолютно всему.

Поэтому я хотя бы доводил до автоматизма то, что точно могло понадобиться в этом переходном турнире.

Я сам становился им тренировочным соперником и гонял команду до предела.

Так прошло больше двух недель.

Достаточно, чтобы сладкие романтические воспоминания после окончания регулярки окончательно выветрились из головы игроков.

Зимний холод уже почти отступил.

И наконец начался наш переходный турнир.

Переходный турнир во второй дивизион (2)

— Да! Женский зимний переходный турнир ECK 2052 во второй дивизион наконец начинается! Со мной сегодня комментаторы Ким Соджун и Пак Хёну. Добрый день! Ну вот и дождались!

— Именно. И неудивительно, что к этому переходному турниру столько внимания. Многие считают, что команды, поднявшиеся из третьего дивизиона в этом сезоне, — сильнейшие за всю историю таких турниров!

— Согласен. Peacemaker в прошлом сезоне настолько часто показывала разваленную командную игру, что свалилась аж в переходный турнир академической лиги. Но всего за один сезон собралась и теперь дошла уже до борьбы за второй дивизион! А Shining Star! Тут вообще нечего добавлять. С самого основания команда ни разу не переставала быть в центре внимания. Настоящий ураган — и вот теперь она тоже здесь!

— Конечно, лёгкой дороги никто не обещал! На пути стоят Sharks Esports и Pretty5!

— Игроки, готовьтесь к матчу!

Я в последний раз посмотрел на команду.

— Вы две недели пахали как проклятые. Теперь выложите всё в этом турнире и поднимайтесь во второй дивизион. Пора уже понемногу пробовать и международную сцену.

— Да!

— Вы сильнее соперника. Но не расслабляйтесь. Не забывайте, чему я вас учил. На официальном матче играйте так же спокойно, как на тренировке. Поняли? Shining Star!

— Вперёд!

Десять игроков заняли места в капсулах.

Начался первый сет переходного турнира.

Sharks выбрала синюю сторону и первым пиком сразу забрала Духа сияния.

В последнее время Ынджэ действительно часто играла именно на нём, да и сам чемпион был слишком универсален: почти с любым партнёром гарантированно приносил пользу.

Похоже, соперник решил в первую очередь отнять именно его.

Разумеется, все варианты на случай, если у нас будут забирать привычные пики, мы заранее разобрали.

— Если они первым пиком забирают Духа сияния, что делаем?

— Желательно иметь массовый контроль на саппорте или оффлейне. Главное — когда Дух сияния прилетает ультом вместе с союзником, накрыть обоих одним контролем.

— М-м… как Grand Magus, которого вы показывали?

— Подойдёт. Из того, что ты тренировала, хорошо смотрятся Grand Magus и Wind Waker. Land Crusher тоже неплох, но у него слишком длинная подготовка навыков. Можно ещё перевести Elf Ranger в саппорта и просто играть от выживания. Что сама хочешь?

— Если у соперника будет много хороших навыков для кражи — Grand Magus. Иначе посмотрю по ситуации и возьму Wind Waker.

— А мне что?

— Юна, тебе лучше Big Shield Guarder. Как только они появятся, связываешь обоих провокацией и начинаешь крутить щитом. Можешь хоть в Капитана Америку наиграться.

Мы были красной стороной.

Первым и вторым пиками забрали Big Shield Guarder для Юны и Elf Ranger.

Elf Ranger можно было поставить в мид, на керри или на поддержку, так что решение о линии мы могли отложить до конца драфта.

Sharks ответила Mightback и Tidal.

«Дух сияния плюс Mightback? Ну, картинка уже начинает складываться».

Когда направление драфта стало очевиднее, Хаён выбрала Wind Waker.

* * *

Wind Waker

Преследующий вихрь (Q) — прикрепляет к выбранной цели вихрь, который через равные промежутки наносит урон цели и врагам в небольшом радиусе. Пока вихрь действует, цель остаётся видимой.

Обратный ветер (W) — возвращает выбранного вражеского чемпиона в точку, где тот находился четыре секунды назад.

Стена ветра (E) — после небольшой задержки создаёт большую круглую стену ветра. Враги не могут пересечь её ни снаружи внутрь, ни изнутри наружу.

Яростный шквал (R) — поднимает в выбранной большой области бурю, постепенно увеличивающую урон всем противникам. Враги внутри области получают немоту.

* * *

Wind Waker был заранее подготовленным выбором Хаён.

В официальном матче она доставала его впервые, но тренировала уже довольно давно.

Четвёртым пиком мы взяли Darkness.

Стоило Sharks увидеть Darkness, как они немедленно выбрали Grand Magus.

Чёрная дыра Darkness обладает чудовищной разрушительной силой, но у неё есть фатальная слабость: это каналируемая способность.

Пока Darkness удерживает канал, Grand Magus может издалека применить ультимейт Spell Steal.

Поскольку тот крадёт последнюю использованную способность цели, в такой ситуации он гарантированно получает Чёрную дыру.

И тогда уже мы сами оказываемся под угрозой собственной ультимативной способности.

Наряду с Silent Magician это один из худших матчапов для Darkness.

— Так, у них остался только мид. Посмотрим, что достанут.

После долгого раздумья Sharks выбрала Воплощение Дэви Джонса.

Теперь драфт окончательно сложился.

— Хаён, пора выбрать чемпиона для Соны. Мы же заранее всё обсудили.

— Если состав соперника позволяет, отдаём Соне Элементалиста.

— О! Наконец-то можно?

— Да. Ты уже добралась хотя бы до моего минимального порога. К тому же несколько месяцев тренировалась — пора хоть раз использовать. Хаён, смотри на состав. Если не появится Shadow Assassin или кто-то другой с особенно сильной линией, фиксируй Элементалиста.

Маг в мантии, вокруг которого вращались три разноцветные сферы, получил лицо Соны и появился на экране ожидания.

— А-а! Элементалист! До сих пор в третьем дивизионе его почти никто не использовал, кроме Bloody Rose, а Shining Star не показывала ни разу!

— Это один из самых сложных чемпионов в игре. Если команда достаёт его на настолько важной сцене, значит, подготовка действительно серьёзная!

— Посмотрим! Первый официальный Элементалист Ким Соны!

Элементалиста я заставлял Сону понемногу тренировать почти с самого создания команды.

Вместе с Thunder Spirit он считался обязательным инструментом топовых мидеров — и по сложности ничуть ему не уступал.

Thunder Spirit труден из-за бешеной мобильности: на такой скорости непросто сохранять физическое равновесие.

Элементалист же требует идеально применять десять разных комбинаций в нужный момент, при этом сам остаётся хрупким и почти без нормального способа сбежать.

А против него теперь стояло Воплощение Дэви Джонса.

Мы уже видели этот матчап против Bloody Rose, только тогда Сона сама играла на Дэви Джонсе и отлично использовала преимущества линии.

Теперь роли поменялись.

— Если только не будет Shadow Assassin, неважно, кто придёт против тебя. Качаешь в основном молнию и лёд.

— Тогда урона же будет не хватать?

— Будет. По сравнению с огненной веткой урона заметно меньше, и соло-килл находить труднее.

— То есть просто мешать сопернику играть?

— Именно. Если не умираешь и полностью выключаешь его из игры, в ранней стадии задача выполнена. Кстати, по карте молниевой веткой перемещаться даже удобнее.

Мидер Sharks начал так же, как Сона раньше против Хан Арым: первым делом прокачивал пассивный навык «Драить палубу» и постоянно давил её массовым уроном.

Сона терпела постепенную потерю здоровья за счёт лечебных зелий и сосредоточилась только на уровнях.

— В начале не лезь в бессмысленные размены. У молниевого Элементалиста ранний урон отвратительный — только ману выбросишь.

— Но я же не могу просто стоять и получать бесплатно.

— Начинаешь с третьего уровня молнии, то есть с пятого уровня героя. После этого ловишь только связкой Торнадо плюс Плазма.

Как только Сона достигла пятого уровня, она, как я и тренировал, зарядила две ячейки комбинированных заклинаний: в одну Торнадо, в другую Плазму.

Когда Дэви Джонс снова подошла к нашим миньонам с сияющим голубым абордажным клинком, Сона поставила Плазму на стороне соперника.

В точке назначения вспыхнула огромная фиолетовая электрическая масса, опасно потрескивая разрядами.

* * *

Плазма (молния 3) — создаёт в выбранной точке плазменный заряд, который через некоторое время взрывается. При взрыве в большой области сжигает ману врагов и наносит урон пропорционально количеству сожжённой маны. Если способность сжигает ману вражеского чемпиона, Элементалист восстанавливает половину сожжённого значения себе. Количество сжигаемой маны увеличивается с уровнем Стихии молнии.

* * *

— Чёрт!

Увидев потрескивающий фиолетовый заряд, мидер Sharks отступила.

Но Сона тут же развернулась на месте, и в её сторону полетел гигантский Торнадо.

Дальность и урон Торнадо зависели от уровня Стихии молнии, а длительность подбрасывания — от Стихии льда.

Сона как раз качала молнию и лёд, поэтому получала максимальную эффективность этой связки.

Торнадо двигался настолько быстро, что если цель не находилась очень далеко, увернуться после того, как увидишь его, было почти невозможно.

Мидер Sharks попала в вихрь и взлетела в воздух.

А когда опустилась на землю, Плазма уже раздулась до предела и готовилась взорваться.

БА-БАХ!

Плазма громко рванула и почти полностью выжгла ману Дэви Джонса.

После урона Торнадо и взрыва у соперницы осталось меньше половины здоровья.

— Вот же…

При равном уровне игроков эта комбинация редко заканчивается соло-киллом прямо на линии.

После первого попадания запас маны врага уже сильно снижается, поэтому последующие Плазмы наносят меньше урона.

А к моменту, когда одного Торнадо начинает хватать для убийства, противник обычно просто уходит на базу.

Но цель была не в убийстве.

Главное — полностью выключить лишившегося маны врага.

Даже в поздней игре Плазму невозможно просто игнорировать, если ты не очень раскачанный герой интеллекта.

А на линии она без особого труда выжигает семьдесят-восемьдесят процентов всей маны.

Да, «Драить палубу» — главный инструмент Дэви Джонса — пассивный навык и маны не требует.

Но без маны на X Marks the Spot и «Бурный поток» она почти не может нормально поддержать ганг и перестаёт быть угрозой Соне.

В матче с Bloody Rose Хан Арым качала огонь и лёд, поэтому не могла пользоваться этой связкой.

Сона же намеренно выбрала молнию и лёд — и теперь могла в буквальном смысле отключать соперницу.

— Хаён, кажется, она собирается домой. Поставишь вард вот сюда?

— Ага, сейчас.

Мидер Sharks без маны и с сильно просевшим здоровьем отошла далеко назад.

Сона отправила координаты холма на стороне соперника.

Хаён, едва касаясь земли и скользя на ветре, прилетела к указанному месту и поставила вард.

Когда она уже собиралась уходить, у вражеской мидовой башни вспыхнул магический круг.

Так выглядел эффект Свитка портала.

Дэви Джонс дошла домой пешком, купила свиток и пыталась быстро вернуться на линию.

— Надо ещё немного поднять ей давление. Хе-хе-хе.

— Хаён, только не говори, что ты…

— Смотрите на её лицо.

Хаён спряталась за деревом и дождалась появления соперницы.

— Фух. В этот раз я уже не попадусь на то же са-а-а-а-а-а!

Хаён легко махнула рукой.

Сработал Обратный ветер.

Таргетированный навык Wind Waker подхватил мидера Sharks и отправил её туда, где она находилась четыре секунды назад.

То есть обратно в собственный фонтан.

Она только что потратила Свиток портала, прилетела на линию — и моментально получила принудительный билет в один конец обратно домой.

Сам свиток стоит не огромных денег, но в самом начале игры и эта сумма чувствительна.

А потерянное время было ещё хуже.

— Только появилась и уже попалась. Что значит «в этот раз не попадусь»?

— Пхе-хе-хе-хе! Это же охрененно смешно! Вот бесится, наверное. А нечего было честный путь пешком пропускать и порталом лететь. Пока снова дойдёшь, я ещё волну под твою башню запихну~!

Wind Waker словно создан для того, чтобы разрушать нервы противнику.

И его шоу только начиналось.

Переходный турнир во второй дивизион (3)

Тем временем мидер Sharks, стоявшая против Элементалиста Соны, постепенно начала теряться.

Матчап Воплощения Дэви Джонса против Элементалиста считался вполне равным.

Но линия почему-то шла невероятно тяжело.

Во втором дивизионе она встречала Элементалистов бессчётное количество раз, но настолько неприятного соперника — впервые.

Не то чтобы она никогда не играла против молниевой ветки или не знала, что Плазма сожжёт ману.

Даже с учётом этого всё выглядело странно.

Навыки прилетали будто на полшага раньше, чем у других Элементалистов второго дивизиона.

Связка Плазма — Торнадо срабатывала подозрительно быстро.

И когда Sharks звала союзников на ганг, Сона активировала Туманный шаг и уходила в невидимость быстрее привычного тайминга.

«Да что такое?.. Почему у неё всё настолько быстрее?»

Не находя ответа, мидер Sharks продолжала мучиться на линии.

* * *

Год назад.

Сразу после создания команды.

— Так. Давайте по одному проверим, насколько хорошо вы владеете чемпионами. Ким Сона, Элементалистом умеешь играть?

— Конечно!

— И комбинации навыков делать?

— Ещё бы!

— Хорошо. Тогда сейчас выполняешь связку, которую скажу. Я дам тебе Скипетр циклона. Подбрасываешь противника, сверху Flare, Meteor и Полулунная волна — полный прокаст. Прямо сейчас.

Сона послушно выдала известную комбинацию Элементалиста и гордо выпятила грудь, явно ожидая похвалы.

Я сразу дал следующую задачу.

— Теперь Плазма, Торнадо, Frostbite.

— Следующая: подбрасывание, Ледяная стена, Frostbite, Burning Soul.

Когда я посмотрел всё, то вынес вердикт.

— Не зачёт. Сона, с этого момента продолжаешь тренировать остальных чемпионов и каждый день отдельно занимаешься Элементалистом.

— Что? Почему не зачёт?

— Навыки используешь слишком медленно.

— Серьёзно? Это медленно? А насколько быстрее вы можете?

Тогда я сам показал те же комбинации, а потом запустил рядом два повтора — мой и Соны.

Во всех связках мои навыки выходили минимум на два такта быстрее.

Сона застыла с открытым ртом.

— Н-но почему такая разница? Мы же вроде нажали одно и то же…

— Смотри на активацию стихий в самом первом прокасте. У тебя порядок был огонь-огонь-огонь, потом огонь-огонь-молния, потом лёд-молния-огонь. Да?

— Да.

— Теперь смотри, как делаю я.

Я прокрутил свой момент снова.

Сона смотрела раз за разом, но так и не понимала, в чём разница.

После десятого повтора мне пришлось объяснить напрямую.

— Одновременно активны максимум три сферы. Когда включаешь четвёртую стихию, она заменяет самую старую из трёх. Поэтому порядок активации позволяет сокращать время следующей комбинации.

— А-а! Всё! Поняла идеально!

— Тогда повтори.

И Сона снова сделала почти то же самое, что раньше.

— Что именно ты «идеально поняла»?

— Н-но ведь порядок навыков правильный…

— После огонь-огонь-огонь ты собираешь Flare. Дальше для Meteor тебе нужен огонь-огонь-молния. Так не активируй все три заново. Просто добавь одну молнию — и старая огненная сфера сама заменится. Я включаю одну сферу и уже получаю Meteor. А ты заново выставляешь огонь, огонь, молнию — поэтому и медленная.

После Meteor смотри на Полулунную волну. У тебя сейчас огонь-огонь-молния. Добавляешь один лёд — первая активированная огненная сфера меняется, и получаешь огонь-молния-лёд.

Теперь сравни. Ты: огонь-огонь-огонь — комбинация — огонь-огонь-молния — комбинация — лёд-молния-огонь — комбинация. Я: огонь-огонь-огонь — комбинация — молния — комбинация — лёд — комбинация. Видишь разницу?

Сона раскрыла рот от шока.

— Вы… реально каждый раз всё это считаете и подбираете порядок сфер?! Тогда Плазма и Торнадо тоже…

— Конечно. У тебя: молния-молния-молния — комбинация — молния-молния-лёд — комбинация — лёд-лёд-лёд — комбинация. У меня: молния-молния-молния — комбинация — лёд — комбинация — лёд-лёд — комбинация. Так во всех связках. При равной механике кто быстрее выпустит навыки?

— Да это невозможно! Как можно каждую секунду думать ещё и об этом?!

— Топовые профессионалы могут. Именно потому я и сказал тебе не играть Элементалистом, пока не научишься. Сколько бы времени ни понадобилось. Сначала полностью перестрой само представление о порядке сфер. Забудь старую привычку собирать каждую комбинацию с нуля. Смотри на ситуацию, заранее решай, какие заклинания понадобятся дальше, и активируй стихии в самом коротком порядке. Каждый день, параллельно с тренировкой других чемпионов, несколько часов только на это.

* * *

Сразу после начала этих тренировок Сона ошибалась постоянно.

И проблема была не только в ней.

Больше девяноста девяти процентов игроков Элементалиста в мире — а в тот момент, пожалуй, вообще сто процентов — активировали сферы именно так, как раньше делала Сона.

Первым человеком, который полностью сломал эту привычку, довёл оптимальный порядок стихий до автоматизма и научился бессознательно выдавать комбинации самым быстрым маршрутом, был я.

Когда секрет силы моего Элементалиста раскрыли, другие профессионалы тоже начали пытаться повторить.

После чудовищных тренировок это получилось только у считаных топовых игроков первого дивизиона.

В каком-то смысле Соне было даже проще.

Она пришла в профессиональную игру чистым листом, без многолетних привычек.

Поэтому корректировать её движения и образ мышления оказалось легче.

Если бы она уже два-три года играла профессионально, переучивание могло бы стать почти невозможным.

Когда я ещё был действующим игроком и мой способ работы со сферами стал известен, полностью внедрить его смогли меньше десяти человек.

Даже Соне — почти чистому листу — понадобилось полгода, чтобы избавиться от старой привычки.

И ещё полгода ушло на то, чтобы научиться выбирать навыки по ситуации, рассчитывать оптимальный порядок сфер и превратить это в рефлекс.

По моим меркам ей ещё было очень далеко до совершенства.

Но для переходного турнира второго дивизиона уже хватало.

И главное: прямо сейчас в мире не существовало другого игрока, способного пользоваться Элементалистом так же быстро, как Сона.

Кроме меня.

Мидер Sharks об этом, разумеется, понятия не имела.

Поэтому слишком быстрые навыки Соны буквально ломали ей ритм.

«Чёрт… Да почему она настолько хороша? С ума сойти. Этот матчап должен быть хотя бы пятьдесят на пятьдесят…»

Она уже инстинктивно чувствовала: по чистому уровню Сона стоит выше неё.

Если оставить всё как есть, мид просто взорвётся.

А когда свободный Элементалист начнёт ходить по карте, под давление попадут все линии.

«Чёрт, гордость страдает, но выбора нет. Надо хотя бы привязать её к миду».

Она сделала командный колл.

— Ребят, Элементалист, похоже, слишком сильно разгонится. Давайте что-нибудь сделаем, пока она не набрала ещё уровней.

— Сможешь удержать её на линии?

— Если она уйдёт в сайд и телепортнётся, просто дайте колл. Я X Marks the Spot верну её обратно. Или можно самим зайти в мид.

— Окей.

А мы тем временем внимательно следили за перемещениями Sharks и постоянно обменивались информацией.

— Эй, они вдруг сильно пушат линии. Мид и керри будьте осторожнее. Могут прилететь ультом Духа сияния.

— Мне кажется, пойдут в мид. Серу сложнее поймать из-за уклонения. Сона, отойди назад, пока я не подойду. А когда буду близко — специально встань чуть опаснее.

— О? Это моя специализация! Оставь мне!

— Вот уж чем хвастаться.

По приказу Хаён Сона заранее собрала Туманный шаг и ждала.

Когда Хаён приблизилась к миду, Сона демонстративно вышла вперёд почти до откровенно опасной позиции и начала тыкать соперницу обычными атаками.

Осторожный мидер наверняка задумался бы: не слишком ли это очевидная приманка?

Но Сона и на турнирах регулярно умирала из-за чрезмерной агрессии.

Со стороны движение выглядело как её обычная бездумная жадность.

Sharks проглотила наживку.

Под ногами Соны появился красный X.

А у неё за спиной, ближе к нашей мидовой башне, вспыхнула световая область ультимейта Духа сияния.

— Клюнули!

Сона и Хаён крикнули почти одновременно.

Получив колл о свете ульта, Сона тут же активировала заранее приготовленную Туманный шаг и исчезла.

Невидимость не отменяла принудительное перемещение X Marks the Spot, а «Бурный поток» и «Летучий голландец» всё ещё могли попасть по ней как нетаргетированные способности.

Но одной этой связки не хватало, чтобы надёжно убить невидимую Сону.

Хаён же, увидев световую область, сразу вышла из укрытия и поставила вокруг неё Стену ветра.

От земли постепенно поднялись потоки воздуха и сформировали огромный круг, через который нельзя было пройти ни внутрь, ни наружу.

А Сона сверху добавила ещё одну способность.

Внутри круга возник гигантский ураган точно того же радиуса.

В нём били молнии, воздух ревел.

И прямо в центре этого шторма появились связанные световой нитью Дух сияния Sharks и Tidal.

— У-а-а!

— Чёрт, откуда здесь Wind Waker?!

Оба сразу оказались заперты Стеной ветра и целиком попали под Яростный шквал.

Массовый урон и немота не позволяли Tidal воспользоваться своей главной мобильностью — Tidal Wave.

Сона, отступившая под невидимостью к своей башне, снова проявилась и тут же поставила под них Плазму.

Как только Стена ветра исчезла, Дух сияния и Tidal попытались вырваться из Яростного шквала.

Но следом полетел Торнадо.

— Куда собрались?!

Обе цели подбросило в воздух.

В момент приземления Плазма взорвалась и выжгла большую часть их маны.

У Духа сияния, который был ниже уровнем, осталось меньше десяти процентов и здоровья, и маны.

Tidal сохранила чуть больше здоровья, но маны осталось едва на один навык.

— Чёрт, отходим! В разные стороны!

Tidal превратилась в волну и ушла к своей мидовой башне, где стояло Воплощение Дэви Джонса.

Дух сияния побежала вбок, пытаясь протянуть время до автоматического возврата ультимейта.

— Эх, думала, обоих заберём. Уровней пока мало, урона не хватило… Хаён, ты что делаешь?

Сона уже собиралась добивать более слабого Духа сияния, но заметила, что Хаён стоит на месте и что-то считает.

— Два… три… четыре! Сейчас! Сона, убивай Tidal!

Хаён щёлкнула пальцами.

Tidal, которая уже почти добралась до вражеской мидовой башни, внезапно подхватило ветром и понесло обратно к нашей стороне.

Обратный ветер возвращал цель в точку четырёхсекундной давности.

С уровнем способности сам эффект не менялся, зато дальность применения росла очень сильно.

Хаён прокачивала его первым и уже могла доставать цели с огромного расстояния.

Tidal ещё не успела выйти из диапазона.

Поэтому ветер вернул её ровно туда, где она находилась четыре секунды назад, — прямо перед Соной и Хаён у нашей башни.

Используй Хаён навык чуть раньше — и Tidal улетела бы вовсе не к ним, а на другую линию, где находилась перед прилётом ультом Духа сияния.

Но Хаён отсчитала время точно и дождалась, пока «позиция четыре секунды назад» станет нужной точкой.

— Да твою мать!!!

Разъярённая Tidal рванула к Хаён, желая хотя бы убить её.

Но Плазма уже выжгла почти всю ману, а Tidal Wave она потратила на отход.

Запас опустел полностью.

— Ко мне! Я вытащу!

Дух сияния, которая уходила по флангу, увидела, что керри в беде, и подбежала ближе.

До автоматического возврата Подмоги света оставалось совсем немного.

Если успеть соединиться Световой связью, обе могли уйти вместе.

Tidal поняла план и тоже развернулась к саппорту.

— Не выйдет! Хаён, иди сюда, помогай бить!

Сона начала быстро менять стихии.

Перед этим Торнадо оставил у неё комбинацию молния-молния-лёд.

Поэтому теперь она просто дважды активировала лёд и мгновенно получила три ледяные сферы.

Frostbite.

Убегающая Tidal получила короткое оглушение и дополнительный урон.

Сона и Хаён продолжали бить её обычными атаками, здоровье быстро падало.

Наконец Tidal добралась до Духа сияния.

Между ними протянулась Световая связь.

— Есть! Спасл…

— А-а-а!

В тот самый момент последняя обычная атака Соны попала в Tidal.

Здоровье опустилось до нуля, и водяное тело распалось обратно в бесформенную влагу.

Не прошло и половины секунды, как Дух сияния — уже без партнёра — одна автоматически вернулась ультимейтом на керри-линию синей команды.

Если бы Сона собирала стихии хоть немного медленнее, обе цели ушли бы буквально на волоске.

Но год постоянных тренировок дал результат.

Скорость её комбинаций была на шаг выше, чем у остальных игроков.

И Tidal, которая при обычном тайминге должна была выжить, умерла.

— Чёрт… Вот же не повезло.

Sharks не знала секрета Соны и списала всё на удачу.

На их месте так сделал бы кто угодно.

И сама команда в капсулах, и зрители за пределами матча.

Wind Waker Хаён понемногу откусывал позиции, постоянно ломая нервы.

Элементалист Соны использовал навыки на один такт быстрее привычного.

И чем хуже становилась игра Sharks, тем меньше они понимали, почему вообще проигрывают.

Переходный турнир во второй дивизион (4)

Дальше матч превратился в шоу Соны, которой развязали руки.

Чем выше становился уровень Элементалиста, тем сильнее раскрывались его способности.

Самый наглядный пример — Туманный шаг.

Сона схватила края плаща за спиной и завернулась в него.

Вокруг растёкся белёсый ледяной туман, и её тело исчезло.

Обычно эту способность используют как спасение из опасной ситуации.

Но при высоком уровне Стихии молнии всё меняется.

Туманный шаг делает героя невидимым, одновременно снижая его собственную скорость передвижения.

Стихия льда усиливает замедление врагов рядом, а Стихия молнии уменьшает штраф скорости самого Элементалиста.

Когда уровень молнии становится достаточно высоким, штраф сначала почти исчезает, а затем уходит в отрицательное значение.

То есть герой уже не замедляется, а ускоряется.

Невидимость плюс повышенная скорость.

Идеальный инструмент для роумов.

Сона под невидимостью быстро проникла во вражеский лес и вскоре нашла Mightback Sharks, которая фармила монстров в нижней части карты.

Подходить слишком близко было нельзя — замедление Туманной поступи выдало бы её присутствие.

Поэтому Сона остановилась на расстоянии, сохраняя обзор, и дала колл.

— Ребят, идите сюда. Возьмём её. Ынджэ, без тебя будет неудобно.

— Ага, уже иду-у.

— Тогда все собираемся у реки между мидом и ботом. Я дам Smoke.

Все, кроме Соны, собрались на холме у реки.

Убедившись, что команда на месте, Хаён достала из инвентаря стеклянную бутылку, заполненную густым фиолетовым дымом, и разбила её о землю.

* * *

Smoke — на длительное время делает всех союзных чемпионов рядом невидимыми и повышает их скорость передвижения. Использование способностей не снимает невидимость, но атака или приближение к вражескому чемпиону на определённую дистанцию прекращает эффект. Предмет можно купить только один раз в семь минут.

* * *

Smoke — идеальный расходник для групповых гангов.

Он одновременно скрывает всех союзников и ускоряет их.

Более того, невидимость снимается, если в радиусе обнаружения есть вражеский чемпион, даже если сам враг ещё не виден.

То есть предмет даёт огромную ценность ещё и в информационной войне.

Именно поэтому, несмотря на расходуемый характер, покупать его можно лишь раз в семь минут.

Фиолетовый дым окутал четверых игроков и скрыл их тела.

Все сразу побежали к месту, где ждала Сона.

— Эй, их вообще никого не видно. Похоже, использовали Smoke. Осторожнее.

— Поняла. Добью эту пачку и отойду.

Ещё одна волна.

Ещё одна пачка.

Классический флаг смерти на профессиональной сцене.

И, как положено флагу смерти, к моменту, когда Mightback Sharks произнесла эту фразу, вокруг неё уже стояли все пятеро врагов.

Она добила последнего лесного монстра и только собиралась уходить, как кожа начала покрываться инеем.

— Да твою…

Увидев лёд, она сразу поняла, кто находится рядом, и попыталась выругаться.

Именно попыталась.

Над её головой уже появлялся потрескивающий фиолетовый заряд.

— Берём!

Сона сбросила невидимость, поставила Плазму и сразу выпустила Торнадо.

Уклониться от вихря, летящего прямо перед лицом, практически невозможно даже профессионалу.

Mightback подбросило в воздух.

В момент приземления Плазма взорвалась и одним попаданием сожгла больше семидесяти процентов её маны.

Сила Mightback — в двух навыках с коротким кулдауном.

Она быстро прокручивает их, набирает стаки ультимейта и превращается в передового танка, который первым врывается в бой.

Но Mightback без маны — всего лишь очень большой и очень крепкий миньон.

Земля под её ногами тут же почернела.

Тёмная энергия закипела и начала быстро выедать здоровье.

Следом всё тело покрылось льдом, с рук и ног свесились сосульки.

— Frostbite повесила! Убивайте, пока остальные не подошли!

— Кх… П-потерплю! Помогите мне!

Из-за полностью выжженной маны Mightback почти не могла сопротивляться.

Она развернулась спиной к атакующим, стараясь принимать урон самой крепкой стороной, и отчаянно тянула время.

Кроме Соны и Ынджэ, наш состав не обладал особенно высоким уроном по такой цели.

Поэтому Mightback держалась дольше ожидаемого и успела вызвать помощь.

Игроки Sharks начали телепортироваться к своей второй башне на боте.

Mightback всё ещё была жива.

Чуть дальше от драки появилась световая область ультимейта Духа сияния.

Они специально выбрали дальнюю точку, чтобы не попасть снова под Стену ветра и ультимейт Хаён.

— Хаён! Вон там ульт Духа сияния!

— Вижу! Но далеко… попробую как-нибудь… У-а?!

Хаён внезапно взмыла в воздух.

Она обернулась и увидела Grand Magus Sharks, который вытянул руку и держал её Телекинезом.

— Ух… отпусти!

— Сначала убьём эту!

Grand Magus бросил Хаён ближе к своей команде.

У Wind Waker почти не было инструментов спасения, и враги сразу кинулись добивать её.

— Кто вам разрешил убивать нашего капитана?!

Но в этот момент Юна, которая держалась чуть в стороне и ждала нужного угла, ворвалась через Кинжал побега прямо в центр группы противников.

Огромный вертикальный щит выше человеческого тела изменил форму — стал ниже, шире и вытянулся горизонтально.

Wide Guard.

— Ух… Чёртова…

Под массовую провокацию попали Воплощение Дэви Джонса и Mightback.

Их тела сами повернулись к Юне и начали бить по башенному щиту.

Юна тут же раскрутила Щит контратаки.

— Раз! Два! Три!

Удары щита один за другим откусывали здоровье обоих.

И тут Юна заметила: Mightback уже почти мертва.

— Получай! Shield Smash!

Ультимейт Big Shield Guarder.

Если использовать его по обычной цели, урон жалкий — хуже многих стандартных способностей.

Настоящая сила появляется только против врага, здоровье которого опустилось ниже определённого порога.

Порог очень низкий, почти предсмертное состояние.

Зато если срабатывает мгновенное убийство, все союзники рядом получают огромный бонус к скорости передвижения.

Щит Юны снова изменил форму и превратился в острый кайт-шилд.

Она ударила заострённым краем прямо по макушке Mightback.

ДЗЫНЬ!

Раздался звон, будто пнули пустую железную бочку.

Сработал порог мгновенного убийства Shield Smash.

Какой бы крепкой ни была Mightback, от execute-эффекта эта прочность не спасала.

Из головы Mightback фонтаном хлынула кровь, и она рухнула вперёд.

А скорость всей нашей команды мгновенно резко выросла.

Одновременно появились вражеские Дух сияния и Tidal и начали сближаться.

— Сера! Убивай Grand Magus! Я дам бафф!

* * *

Усиление огня (молния 2, огонь 1) — вливает силу в союзника, на короткое время повышая скорость атак и урон. Бонус скорости атаки увеличивается с уровнем Стихии молнии, бонус урона — с уровнем Стихии огня.

* * *

Сона повесила Усиление огня на Elf Ranger Серы и приказала убрать Grand Magus.

Пока он жив, сильнейший ультимейт Ынджэ — Чёрная дыра — фактически запечатан.

Получив бафф, Сера включила Windwalk и молнией бросилась вперёд.

— Хы-ы!

Она выбрала Grand Magus целью и активировала ультимейт Arrow Barrage.

В сторону врага полетела бешеная очередь стрел.

— Не выйдет!

Grand Magus сразу ответил Цепным лучом уменьшения.

Сера получила урон и дебафф снижения атаки.

У «Ливня стрел» собственный штраф к силе обычной атаки и без того почти вдвое уменьшал урон.

Дополнительный дебафф Grand Magus опустил его ещё сильнее.

Даже бафф Соны не спасал: её билд шёл в молнию и лёд, а огонь оставался низкого уровня, поэтому бонус атаки был умеренным.

К тому же Воплощение Дэви Джонса, увидев фокус по Grand Magus, вызвало Летучего голландца.

Корабль ворвался в нашу формацию, взорвался и повесил союзникам противника эффект снижения входящего урона.

В такой ситуации даже второго саппорта быстро не забрать.

— Ух… Не получается! Урона вообще нет!

— Хаён, тогда хотя бы останови Духа сияния и Tidal!

Численно мы вели пять против четырёх.

Но много ключевых навыков уже ушло на Mightback, поэтому реальное преимущество было далеко не огромным.

Если Tidal доберётся и начнёт выдавать полный набор способностей, нас самих могли перевернуть и стереть.

Летучий голландец взорвался и снял нам много здоровья.

Хаён чудом избежала центра взрыва и сразу побежала туда, где должен был закончиться ультимейт Духа сияния.

Стоило только увидеть цель — и она могла решить проблему.

Но прямо под ногами Хаён появился красный X.

— Ух… Вот же…

— Ты никуда не пойдёшь!

Хаён уже почти вышла вперёд, пытаясь найти прибывших врагов, но X Marks the Spot вернул её в исходную точку.

Следом абордажный клинок Дэви Джонса полоснул её по телу.

— С их появления прошло две секунды! У-у… Мне только увидеть… только увидеть их!

Хаён поставила вокруг себя Стену ветра, чтобы её больше не остановили, поверх использовала Яростный шквал и снова двинулась вперёд.

Где-то в тумане точно находились Дух сияния и Tidal.

Если увидеть хотя бы одну цель — всё можно исправить.

Но обзора не было.

Ещё две секунды — и станет поздно.

В этот момент рядом с Хаён пролетела огромная стрела, вращаясь как сверло.

Charged Shot Серы.

Он на короткое время открывал обзор вдоль всей траектории.

И именно там, где прошла стрела, проявились Дух сияния и Tidal.

«Дальность… хватает!»

Tidal была слишком далеко.

Но Дух сияния находилась в пределах досягаемости.

Причём едва-едва — даже с прокачанной до максимума специализацией.

Если бы Хаён тренировала Wind Waker хоть немного меньше, она бы увидела цель и всё равно не смогла достать.

«Три секунды!»

Хаён улыбнулась и подняла руку.

На Духа сияния обрушился мощный порыв ветра.

— Ты уже достала. Добро пожаловать обратно — отменяется.

— Ах ты-ы-ы-ы!!!

Обратный ветер отправил вражеского чемпиона туда, где тот находился четыре секунды назад.

Дух сияния улетела далеко прочь.

В драке остались только Воплощение Дэви Джонса, Grand Magus и Tidal.

Хаён успела выгнать саппорта буквально перед тем, как с момента его появления прошло четыре секунды.

Но Tidal всё ещё оставалась главной угрозой.

— Ты с самого начала бесишь!

Оторванная от партнёра Tidal в ярости превратилась в волну и бросилась на Хаён.

Одновременно вспыхнул её ключевой предмет — Ethereal Amulet.

У Хаён уже не осталось почти ни одного навыка.

Актив Ethereal Amulet вместе с Tidal Wave мгновенно убил Wind Waker.

— А-ха-ха… Зато умру с улыбкой… дальше вы…

После смерти Хаён командование приняла Юна.

— Они кучно стоят! Ынджэ, просто давай ульт! Сера сможет закрыть!

— Но там Grand Magus, стрёмно… Ай, ладно!

Ынджэ подняла правую руку.

В ладони собралась чёрная энергия.

Она ударила ею в землю — и там возникла огромная тёмная сфера, засасывающая всё вокруг.

В Чёрную дыру попали Воплощение Дэви Джонса и Tidal.

Сверху Сона добавила Meteor и Полулунную волну.

Из-за низкого уровня огня урона было не так много, да и Зоны тьмы Darkness под Чёрной дырой не было.

Но Дэви Джонс уже успела потерять достаточно здоровья в предыдущей драке.

— А-а-а-а!

Её тело смялось, словно пустая пластиковая бутылка, и исчезло в центре Чёрной дыры.

Но у Sharks всё ещё оставался Grand Magus.

— Да вы мне стол сами накрыли! Теперь вам конец!

Увидев Чёрную дыру, он наконец использовал ультимейт Spell Steal, который до этого терпеливо сохранял.

Чёрная дыра — каналируемая способность.

Нельзя быстро применить другой навык и подставить его под кражу вместо ультимейта.

Сила Чёрной дыры тут же перешла к Grand Magus.

Grand Magus сверкнул глазами и двинулся к нам.

А затем использовал украденную Чёрную дыру.

Мы стояли достаточно кучно после фокуса по Дэви Джонсу и Tidal.

Теперь уже наша команда начала втягиваться в новый центр притяжения.

Ынджэ тоже попала под контроль, поэтому её собственная Чёрная дыра оборвалась.

Tidal получила возможность вырваться.

— У-а-а-а!

— А-а-а!

— Кх… Сера, быстрее…!

«Одной не хватает…!»

Grand Magus заметил отсутствие Серы.

Но Чёрная дыра уже была запущена, отменить ситуацию он не мог.

В этот момент Сера появилась у него за спиной.

На поясе блеснул серебристый кинжал.

Именно поэтому Юна приказала Ынджэ использовать Чёрную дыру, несмотря на живого Grand Magus.

Когда тот видит этот ультимейт, он прежде всего обязан применить Spell Steal.

А поскольку шанс накрыть нашу группу такой способностью выпадает редко, он почти наверняка сразу же побежит использовать украденную Чёрную дыру.

Значит, единственный противник, способный безопасно задеть Серу, отвлечётся.

А Сера, если её не атакуют, получает возможность использовать Кинжал побега.

Она поняла замысел Юны.

Как только увидела Spell Steal, отошла назад, дождалась снятия боевого ограничения предмета и в момент появления вражеской Чёрной дыры прыгнула прямо за спину Grand Magus.

Жёлтая стрела с привязанной верёвкой вонзилась в него.

Второй конец закрепился за деревом в джунглях перед ним.

Не прошло и секунды с начала Чёрной дыры, как Grand Magus получил оглушение.

Канал оборвался.

Мы снова могли двигаться.

— Убивайте!!!

— Ах ты…!

Grand Magus, не успев использовать и десяти процентов силы украденного ультимейта, в ярости бросился на Серу.

Но прямо перед ним уже полностью зарядился Charged Shot.

Стрела насквозь пробила живот.

— Кх… кха…

Осталась только Tidal.

— Да чтоб вас!!!

Она с криком бросилась хотя бы на Ынджэ и начала яростно атаковать.

Но Юна снова остановила её провокацией.

Сона, Юна, Ынджэ и Сера сосредоточили огонь.

Tidal не выдержала и рассыпалась водой.

Дух сияния, которого Хаён раньше отправила обратно, всё ещё был жив, поэтому формально это не эйс.

Но по сути — почти то же самое.

В этот момент баланс сил в первом матче переходного турнира окончательно сломался.

Переходный турнир во второй дивизион (5)

Фирменный стиль Sharks Esports заключался в том, чтобы отнимать у соперника его главные пики и использовать их против него самого.

Но у такой поверхностной стратегии всегда есть предел.

В регулярном сезоне приходится играть против девяти команд. Если бы Sharks могла идеально освоить главных чемпионов всех игроков всех девяти соперников, она давно выступала бы в первом дивизионе. А команда, которой не хватает такого общего уровня, неизбежно рано или поздно упрётся в недостаток специализации.

Пусть Sharks и пришла из второго дивизиона, разница между командой со своим лицом и командой, которая в основном копирует чужое, всё равно существовала.

И словно доказывая, что Sharks не случайно заняла последнее место во втором дивизионе и свалилась в переходный турнир, первый сет мы забрали сравнительно легко.

Второй прошёл почти так же спокойно.

На этот раз не понадобилось доставать ничего настолько хитрого, как в переходном турнире третьего дивизиона.

Мы уже выросли настолько, что могли играть с большинством команд без постоянной зависимости от необычных стратегий. Пул чемпионов тоже стал достаточно широким, поэтому потеря одного-двух основных пиков больше не лишала нас силы.

После уверенной победы мы дали послематчевое интервью и вернулись в комнату ожидания собирать вещи.

И тут к нам вошёл мужчина чуть ниже среднего роста, в очках.

Лицо было очень знакомым.

«Пак Хёну?»

Один из главных комментаторов ECK.

Когда-то, ещё в ранние годы Eternal Combat — до моего профессионального дебюта, — он сам играл на сцене. А теперь уже давно занимал прочное место среди ведущих аналитиков и комментаторов лиги.

— Поздравляю с победой!

Стоило ему поздороваться и зайти внутрь, как игроки тут же уставились на него с любопытством.

Неудивительно.

Ещё год назад Пак Хёну был для них человеком, которого можно увидеть только на интернет-трансляции или по телевизору.

— Ух ты, это Пак Хёну! Можно с вами сфотографироваться?

— И со мной тоже!

Девчонки одна за другой просили фото, явно радуясь встрече со знаменитостью.

Пак Хёну никому не отказал, после чего подошёл ко мне и протянул руку.

— Вы тренер Кан Юсон, верно? Пак Хёну.

— Кан Юсон. А что привело вас прямо к нашей комнате ожидания?..

— Давно хотел кое-что спросить у Shining Star. Если у вас есть время, можно буквально минут десять поговорить?

— Мне без разницы… Девочки, вы как? Не против?

Они посмотрели на меня так, будто вопрос был странным.

— Конечно нет!

— Когда ещё удастся вот так поговорить с комментатором Пак Хёну?

— Это вроде интервью? Мы потом у вас на стриме появимся?

— На моём стриме? Ха-ха-ха. Если захотите, почему бы и нет. Хотя я вообще-то пришёл не за этим. Тренер Кан, можно задать несколько вопросов?

— Конечно. Спрашивайте.

Пак Хёну подтащил стул, сел у стола и начал расспрашивать.

Как мы ещё в академической лиге настолько быстро и точно разобрались с использованием Lightning.

Кто придумал ловушку у Роши на первом уровне и откуда взялась уверенность, что она сработает.

Как мы додумались перекрывать проходы Land Crusher в переходном турнире третьего дивизиона.

Почти всё напрямую касалось моего опыта прошлой жизни.

Разумеется, говорить правду я не мог.

Поэтому отвечал достаточно расплывчато: мол, возникла мысль «а что, если попробовать так», потом я один пошёл в пользовательскую игру, стал разбирать карту и в процессе нашёл рабочий вариант.

— И ещё сегодняшний Элементалист Ким Соны.

— Круто было, да?!

— Ха-ха-ха! Да, очень. Я заметил: когда она комбинировала стихии, то будто заранее учитывала следующий навык и поэтому выставляла сферы в другом порядке, чем большинство игроков. Я правильно понял?

«Всё-таки заметил».

Пусть его собственная игровая карьера была короткой, когда-то он выступал в мужском первом дивизионе и даже среди профессионалов считался человеком с отличным пониманием игры.

Сегодня Сона показала своего Элементалиста всего дважды, а Пак Хёну уже уловил главное отличие.

Сама Сона пока не понимала, насколько это сильная наблюдательность, поэтому лишь радостно выпятила грудь.

— Ага! Я хорошо сыграла, да?

— Да… впечатляет. Обычно у игроков Элементалиста порядок набора сфер почти фиксированный. Это тоже идея тренера?

— А? Откуда вы знаете?

Пак Хёну снова повернулся ко мне.

— Тренер Юсон, можете рассказать, как вы её этому учили?

— Тут мне повезло. Если бы Сона уже два года была сформировавшимся профессионалом, в голове успел бы закрепиться собственный способ игры. Ломать такую привычку и переучивать почти невозможно. А я начал учить её Элементалисту в нынешней форме с самого момента прихода в команду.

Тогда она болталась где-то между платиной и алмазом, то есть была практически чистым листом. Новую привычку закладывать оказалось намного проще.

— Чистым листом?! Это я-то чистый лист?!

— Я не сказал, что ты тупая!

Я подавил возмущение Соны и продолжил:

— С остальными то же самое. Ни у кого не было профессионального опыта, поэтому они легче принимали мой подход. Некоторые чемпионские пулы мы понемногу развиваем с самого создания команды. Элементалист Соны — один из таких проектов.

Сначала она комбинировала стихии так же, как обычные игроки. Полгода ушло только на то, чтобы сломать привычку. Ещё полгода — чтобы освоить нынешний способ. А если мы хотим, чтобы это работало во втором и первом дивизионах, тренироваться придётся ещё больше.

Пак Хёну удивлённо наклонил голову.

— Вот что действительно интересно. Насколько я знаю вашу биографию, тренер, до этого вы не выступали ни профессиональным игроком, ни тренером. Даже если вы первый номер соло-рейтинга, как вы вообще умудряетесь замечать такие вещи? Когда и тренер, и игроки без опыта, девять команд из десяти начинают развиваться вообще не в ту сторону.

— А-а, комментатор Пак, вы просто не знаете! У нашего тренера профессиональный подход — во!

Хаён подняла обе руки и показала большие пальцы.

Юна тут же подхватила:

— Я в жизни не видела настолько упёртого человека. Встаёт раньше всех, ложится позже всех, целыми днями разбирает матчи, смотрит наши тренировки, ещё и спортом занимается… Такое ощущение, будто кроме Eternal Combat у него вообще ничего в жизни нет.

— И дело не только в упёртости! Стоит нам чуть ошибиться — он сразу знает где. Попытаешься схалтурить — тоже заметит. А играет-то как! И Элементалиста Соны, и Lightning раньше, и перекрытие проходов Land Crusher он сначала сам полностью показывал, а уже потом заставлял нас повторять!

— …Правда? То есть тренер не просто объяснял всё теоретически, а каждый раз демонстрировал сам?

— Ага! Круто же?

— Придумать всё это и ещё самому безупречно показать… Для такого нужен совсем не обычный уровень. Тренер, простите за прямой вопрос, но почему с такой игрой вы сами не стали профессионалом?

Теперь уже и пятеро игроков посмотрели на меня.

Они чаще всех спарринговались со мной и прекрасно знали, насколько я силён.

Наверняка им тоже было интересно, почему я с таким уровнем выбрал тренерскую работу.

Разумеется, к этому вопросу я давно подготовил стандартный ответ.

«Потому что окно статуса меня уговорило» — было бы правдой, но вслух такое не скажешь.

— Я довольно сильно нервничаю в настоящих матчах. Несколько раз пробовал проходить отбор в профессиональные команды, ничего не получилось. Решил, что игроком мне не стать, и принял предложение работать тренером. Сейчас своей работой вполне доволен.

В этот момент у всех пятерых одновременно появилась одна и та же мысль.

«Врёт».

Юсон нервничает на сцене?

За год рядом с ним они поняли одну вещь: страх и дрожь вообще почти не сочетались с характером этого человека.

Мы проговорили ещё около десяти минут.

Перед уходом Пак Хёну сделал мне одно предложение.

— Тренер, если вы выйдете во второй дивизион, можно потом пригласить вас на мой стрим?

— Меня?

— Да. Shining Star ещё с академической лиги постоянно была в центре внимания. Думаю, зрителям будет интересно увидеть человека, который вырастил эту команду. К тому же, простите за формулировку, внешность у вас тоже располагает к эфиру. Хотелось бы поговорить и о команде, и об игре. Да и лично у меня накопилось немало вопросов.

Не успел я ответить, как Сона и Ынджэ одновременно подняли руки.

— Я! Я тоже хочу! Возьмите меня! Я хочу хоть раз попасть на стрим комментатора Пака!

— И я! Если там появиться, фанатов станет намного больше, да?

— Ха-ха… Вы слишком высокого мнения о моей трансляции. Но если игроки хотят, конечно, приходите.

— Ура! Мы хотим! Тренер, можно? А? А? Разрешите! И сами тоже приходите!

Обе уставились на меня максимально жалобными глазами.

— Вы вообще-то прямо сейчас ещё не закончили переходный турнир. Может, сначала потренируетесь?..

— А если выйдем во второй дивизион, разрешите?

Ну, после повышения запрещать уже действительно будет нечего.

Я почесал голову.

— Ладно. Выйдете во второй — разрешу. А сейчас перестаньте думать о постороннем и тренируйтесь.

Пак Хёну спросил:

— А вы сами, тренер?

— Хорошо. Если отправлю этих двоих одних, ещё неизвестно, что они там устроят. Тоже приду.

— Отлично, спасибо! Тогда удачи в матче победителей. Очень надеюсь увидеть вас уже на стриме после повышения!

* * *

Единственный свободный день мы целиком провели в скримах с командой второго дивизиона.

Похоже, там уже почти считали наш выход наверх решённым вопросом: ещё до старта переходного турнира команды второго дивизиона активно выходили на связь и предлагали расписание тренировочных матчей.

Игроки получали всё более сильных соперников и росли буквально по дням.

Ещё в третьем дивизионе про нас говорили, что команда давно переросла свой уровень. В профессиональном спорте всё в итоге определяется силой и результатом, так что подобное отношение было закономерным.

Даже в сегодняшних скримах мы сыграли три карты днём и ещё три вечером.

И закончили с результатом четыре победы и два поражения.

Настрой команды был почти запредельным.

Мы не расслаблялись, но и я, и игроки уже по-настоящему верили в себя.

Кто бы ни вышел против нас, мы можем победить.

А уверенность — одно из важнейших качеств профессионального игрока.

Пока мы играли скримы, на арене прошёл второй день переходного турнира.

Pretty5 встретилась с Peacemaker и победила.

Так определилась пара матча победителей, который должен был состояться уже на следующий день.

— Pretty5 выиграла.

После скримов игроки приняли душ, переоделись и собрались в переговорной. Я сообщил им результат.

Юна тут же расплылась в довольной улыбке.

— Ох-хо-хо~ Чон Юджин, наверное, сейчас слёзки вытирает?

Она по-прежнему терпеть не могла Peacemaker.

— А Pretty5 вообще какая? Сильная?

— По чистому уровню мы заметно выше. Но их пул чемпионов аномально широкий. Из-за этого специализация и глубина на каждом конкретном пике немного хуже, зато никогда не знаешь, что именно они достанут.

Я сейчас раздам вам все пики, которые они использовали в регулярном сезоне. Но не думайте, что на этом список заканчивается. Во время драфта постоянно держите в голове матчапы и слабые места нашей композиции.

Оставшееся время мы посвятили разбору Pretty5, обмену результатами анализа и обсуждению возможных драфтов.

После этого легли спать.

А утром начался матч победителей переходного турнира во второй дивизион.

Переходный турнир во второй дивизион (6)

Последний барьер на пути во второй дивизион.

В зависимости от точки зрения Pretty5 могла оказаться и самым лёгким, и самым трудным соперником.

Их пул чемпионов был шире, чем у любой команды, с которой мы до сих пор встречались — и на официальных матчах, и в скримах.

Понять, что именно они достанут, практически невозможно.

Даже если попытаться заранее перебрать все композиции из доступных им чемпионов, вариантов набиралось столько, что свести их в один список было нереально.

Поэтому Pretty5 часто смотрела на уже набранную соперником композицию и подбирала пики точечно под неё.

Если команда позволяла затянуть себя в эту игру драфтов, матч обычно заканчивался для неё плохо.

Но в Eternal Combat существовала система специализации.

Чем выше владение конкретным навыком, тем немного лучше становятся его базовые параметры — урон, дальность и прочее.

И именно эта система создавала слабость Pretty5.

На профессиональной сцене полностью прокачанная специализация всех навыков обычно воспринимается как базовый стандарт чемпиона.

Разумеется, иногда на сцену достают и чемпионов, у которых специализация ещё не доведена до максимума.

Но в большинстве случаев ориентир именно такой.

Времени на развитие специализации у Pretty5 столько же, сколько у остальных.

Если их рабочий пул аномально шире чужого, значит, глубина на каждом отдельном чемпионе неизбежно ниже.

Играть можно.

Если память меня не подводит, после окончания нынешнего сезона, примерно к старту следующей весны, систему специализации ждёт очень крупная переработка.

Поэтому особенно важно успеть закрепиться во втором дивизионе ещё до этих изменений.

Перемены будут настолько большими, что одно только переучивание игроков под новую среду отнимет прилично времени.

Да, я заранее знаю, что именно изменится, а значит, мы сможем стартовать быстрее остальных.

Но есть огромная разница, где именно использовать это преимущество — в третьем дивизионе или во втором.

И ещё…

[Сложное дополнительное задание: поднимитесь во второй дивизион без единого поражения.]

[Награда: зарплата ×2, мораль команды значительно повысится, в будущих переговорах по контрактам вы получите чрезвычайно выгодную позицию.]

[При провале ваша жизнь закончится чрезвычайно ужасным образом.]

До выполнения задания оставался один шаг.

Проваливаться здесь не хотелось ни из-за гордости, ни потому, что мне совершенно не хотелось узнавать, что именно система считает «чрезвычайно ужасным концом».

— Игроки, готовьтесь к матчу!

Раздался голос сотрудника.

Девчонки сглотнули и поднялись со своих мест.

Мы встали кругом и сложили руки вместе.

— Помните матч победителей в переходном турнире третьего дивизиона?

— …Да.

Юна ответила чуть тише обычного.

— Наша цель, конечно, победить. Но нельзя настолько зацикливаться на результате, чтобы забывать главное. Мы одна команда. Не повторяйте ошибку того матча. Вы достаточно сильны, чтобы справиться.

— Да!

— Расслабились и играем как на тренировке! Shining Star!

— Вперёд!!!

* * *

Мы выиграли жеребьёвку и выбрали синюю сторону.

К третьему пику у нас уже были Дух сияния для Ынджэ, Mightback для Юны и Wraith для Серы.

Pretty5 ответила Big Shield Guarder, Тёмным жрецом, Holy Knight и Elf Ranger.

— У них контроля почти нет.

Хаён сразу увидела главный недостаток чужой композиции.

Она была права.

Из серьёзного контроля — разве что массовая провокация Big Shield Guarder да короткий стан, а при выполнении условия — более длительный, у Elf Ranger.

Обе поддержки, Тёмный жрец и Holy Knight, были хилерами и из контроля имели практически только замедления.

Выживаемость отличная, а остановить кого-то — почти нечем.

— Тогда возьму Grand Magus. Даже если просто украду навык Holy Knight, уже точно не буду бесполезной. Сона, что хочешь?

— Хы-хы-хы. Немоту не взяли? Тогда надо довести их до слёз. Хаён, дай мне Thunder Spirit.

Grand Magus и Thunder Spirit завершили нашу композицию.

На первый взгляд мы превосходили Pretty5 почти во всём: контроль, мобильность, потенциал поздней игры.

Драфт выглядел очень хорошо.

Оставался последний, пятый пик красной стороны.

Но меня всё сильнее мучило нехорошее предчувствие.

«Они не могут не знать, что мы способны достать Thunder Spirit. И всё равно настолько демонстративно отказались от немоты? Pretty5 не настолько тупо драфтит…»

Неопределённым оставался только мид — чемпион Ю Инхе.

Даже внутри Pretty5, знаменитой невероятно широкими пулами, Ю Инхе выделялась особо.

Когда я пытался заранее составить дерево её возможных пиков, в какой-то момент просто сдался и отдельно записал: считать, что она способна достать практически любого чемпиона.

Теперь последний пик как раз принадлежал ей.

Elf Ranger теоретически можно было отправить в мид, но у него слабовато влияние в середине игры.

К тому же с текущей композицией Pretty5 никак не справлялась с Thunder Spirit.

Значит, в миде обязательно должен появиться чемпион, который хоть как-то его сдержит.

Succubus Queen?

Mage Killer?

Night Lord Knight?

А затем на экране появился низкорослый карлик в шляпе, похожей на головной убор Хон Гильдона, и с лопатой в руках.

Я выругался вслух.

— Да ну нахрен…

* * *

Ячетверо

«Лови его!» (Q) — бросает сеть в небольшую область вокруг выбранной точки и ненадолго обездвиживает попавших врагов.

«Та-дам!» (W) — каналируемая способность. После некоторого времени подготовки переносит героя к местоположению самого себя или другого Ячетверо. В небольшой области вокруг точки отправления и точки прибытия наносится урон.

«Лопатой по башке» (E) — пассивная способность. Обычные атаки наносят дополнительный урон и немного снижают скорость передвижения цели.

«Меня четверо?!» (R) — пассивная способность. Появляется клон Ячетверо. Клон считается чемпионом и имеет отдельные кулдауны способностей, но его характеристики немного ниже, чем у оригинала. Из предметов героя вместе с клоном копируется только обувь; никакие другие предметы клон носить не может. Эффекты Сапог маны и их производных недоступны. Если погибает оригинал или любой из клонов, погибают все. Первый уровень этой способности можно изучить только на четвёртом уровне героя.

* * *

На сцене появился один из самых необычных чемпионов Eternal Combat.

Ячетверо.

Когда ультимейт прокачан до максимума, вместе с оригиналом существуют четыре одинаковых тела — отсюда и имя: «меня четверо».

Главная особенность очевидна: один игрок одновременно управляет четырьмя полноценными версиями одного чемпиона.

Сознание приходится постоянно переносить между клонами, отдельно контролировать каждого, следить за местоположением всех четырёх и одновременно понимать, что происходит вокруг каждого из них.

Сложность чудовищная.

Даже если просмотреть не только первый дивизион, а вообще все профессиональные лиги мира, игроков, способных уверенно назвать Ячетверо своим основным пиком, не наберётся и десяти.

И даже они не достают его когда угодно.

Вообще ни одна команда ни в одной лиге не строит драфт с мыслью: «а вдруг соперник возьмёт Ячетверо».

Это не изменится даже через семь лет, к концу моей прошлой карьеры.

Даже я, сыгравший больше тысячи официальных карт, использовал Ячетверо на турнирах, если память не подводит, меньше десяти раз.

Причина проста: очевидные слабости и безумная сложность.

Клоны здесь не похожи на обычных призванных существ или иллюзии.

Каждый — ещё одно постоянное «я».

Умирает один — умирают все, вместе с оригиналом.

Стоит на секунду перестать следить за одним клоном, как его могут поймать и взорвать за мгновение, пока ты спокойно сидишь сознанием в основном теле и добиваешь крипов.

Такие смерти для Ячетверо — почти бытовая история.

А в драке оригинал и клоны естественным образом начинают собираться рядом.

Если в этот момент сверху ложится мощная массовая способность, чемпион может просто исчезнуть целиком.

Самый известный контрпик — Land Crusher: почти все его навыки дают массовый стан, а урон ультимейта растёт с количеством вражеских целей.

И всё же Ячетверо изредка появляется как настоящий джокер-пик на профессиональной сцене.

Причина — фарм.

Если оригинал и клоны расходятся по карте, клоны получают не только золото, но и опыт, который полностью передаётся основному телу.

У других чемпионов с иллюзиями или призванными существами слуги могут добывать золото, но если оригинала рядом нет, опыт он не получает.

У Ячетверо всё иначе.

Опыт каждого клона идёт оригиналу.

Отсюда — безумная скорость набора уровней.

Чем выше уровень, тем легче клонам фармить.

Появляется третий экземпляр — можно одновременно забирать три зоны и получать втрое больше золота и опыта.

Появляется четвёртый — и если они распределятся по трём линиям и лесу, Ячетверо способен оказаться выше двадцатого уровня в момент, когда остальные только добираются до одиннадцатого.

Разумеется, на профессиональной сцене ему почти никогда не дают настолько свободно фармить.

Но именно из-за такого потолка силы чемпион время от времени всё равно получает шанс, несмотря на огромное число контрпиков и очевидных слабостей.

Я снова посмотрел на нашу композицию.

Дух сияния, Mightback, Wraith, Grand Magus, Thunder Spirit.

— Твою мать, нам пиздец.

У нас не было ни чемпиона, способного мгновенно залить всех клонов массовым взрывным уроном, ни надёжного одиночного бурста, который моментально сотрёт один экземпляр.

Зато целей, которых Ячетверо с удовольствием поймает и убьёт, хватало.

И хуже всего — на линии против него стоял Thunder Spirit.

Почти худший возможный сценарий.

Да, если игра доживёт до настоящего лейта, сила Ячетверо снова начнёт падать, а Wraith Серы сможет захватить карту.

Но доживём ли мы до этого лейта?

Первый матч победителей переходного турнира начался с того, что лучший джокер-пик Eternal Combat ударил нас прямо в драфте.

Переходный турнир во второй дивизион (7)

Появление Ячетверо выбило почву из-под ног не только у меня.

— Ячетверо?!

— Да какого чёрта он вообще делает на турнире…

— Сона, ты когда-нибудь стояла линию против Ячетверо?

— Ни разу. Но прямо сейчас он меня не убьёт. Проблема в том, что когда уровни пойдут вверх, я уже ничего не смогу сделать…

— Я буду чаще смотреть мид. Ынджэ, внимательнее прикрывай Серу.

— Ага-а, положись на меня!

Так начался первый сет.

Первые минуты обе команды провели сравнительно спокойно.

Вражеский Big Shield Guarder на оффлейне время от времени специально цеплял агро миньонов и подходил к Сере, пытаясь найти угол для Щита контратаки, но каждый раз Ынджэ или Хаён вовремя подстраховывали, и серьёзного урона мы не получали.

И всё же сама формулировка «игра идёт спокойно» уже означала проблему.

Потому что…

— Хаён, Ячетверо уже седьмого уровня.

Чем дольше продолжалась игра, тем сильнее нервничала Сона.

Она сама только что взяла шестой, а Ячетверо Ю Инхе уже некоторое время ходил с седьмым.

Стоило чемпиону получить четвёртый уровень, как из ультимейта появился первый клон.

Тот сразу ушёл в собственный лес и начал фармить.

Золото и опыт, которые оригинал получал на линии, складывались с золотом и опытом клона в лесу.

Да, опыт от клона передавался с небольшим штрафом.

Но возможность одновременно фармить две зоны всё равно давала чудовищное преимущество.

— Пока он не разогнался ещё сильнее, давай попробуем. Можешь прийти в мид?

— Поняла. Уже иду.

Хаён пошла вверх и начала координировать ганг с Соной.

— Сона, как только подойду, сначала сама прилипни к нему и потяни. Я могу быть чуть далеко. Главное — не дай ему разорвать дистанцию, держи замедление автоатаками.

— Не переживай! Я Ким Сона! Задержу сколько надо. Давай уже прибьём эту гадость.

Когда Хаён почти добралась до мида, Сона превратилась в шар молнии и рванула прямо на Ячетверо Ю Инхе.

— Ха-а-а!

— Ай, напугала!

Лобовой заход.

Во время Потока вихря Thunder Spirit неуязвим, поэтому остановить рывок Ю Инхе почти не могла.

Сона сократила дистанцию, и Молниевый вихрь начал подтягивать врага к электрической сфере.

Ю Инхе медленно потянуло вперёд, а Сона между навыками постоянно вставляла обычные атаки, поддерживая замедление и не позволяя Ячетверо уйти.

Тем временем Хаён почти дошла до драки.

— Вот же… гады… Получайте!

Ю Инхе заметила её.

И вместо Соны, которая стояла совсем рядом, бросила сеть в сторону Хаён, приближавшейся от нашей первой мидовой башни.

— Мамочки!

Хаён бежала почти по прямой, чтобы как можно быстрее дать продолжение контроля, и попала под «Лови его!» — способность, которую все просто называли сетью.

Ячетверо бросал её очень далеко.

Хаён поймали почти на предельной дальности, и до Телекинеза всё ещё чуть-чуть не хватало.

Как только она оказалась связана, Ю Инхе подняла лопату и с мультяшной скоростью начала копать землю.

За мгновение вырыла яму почти в собственный рост и нырнула внутрь.

Молниевый вихрь Сона уже использовала.

Другого контроля у неё не было.

Поэтому прервать «Та-дам!», который все обычно называли просто телепортом, было нечем.

Будь Хаён хоть немного ближе, она успела бы поднять Ю Инхе Телекинезом.

Но не успела.

Благодаря мгновенно принятому решению Ячетверо ушёл от ганга и телепортировался к клону, который фармил лес.

Если бы Хаён продолжила контроль и они с Соной вдвоём успели дать урон, это был бы гарантированный килл.

— А! Ю Инхе на Ячетверо! Просто исчезает прямо у них перед носом!

— Ох, Shining Star сейчас наверняка кипит! Они уже сто процентов считали убийство своим, но Ю Инхе попадает сетью практически с максимальной дальности и полностью ломает попытку!

— Да, Ю Инхе их как следует заманила!

— Именно… секундочку, что?

* * *

— Фу-у! Чуть не умерла!

Основное тело Ю Инхе вынырнуло из земли рядом с клоном.

— Нормально? Мид прикрыть?

— Не надо. Я скоро одиннадцатый, и Кинжал побега уже готов. Сама разберусь.

Она отправила основное тело порталом на базу, а здорового клона направила на мид — заменить её на линии.

На линии опыт и золото получались немного лучше, чем в лесу.

Пока клон держал мид, оригинал восстановился, закупился и снова использовал «Та-дам!», прилетев к нему.

Телепорт Ячетверо мог выбирать точкой назначения только оригинал или одного из клонов.

Зато кулдаун был коротким — почти как у обычного навыка.

Сразу после появления Ю Инхе перенесла сознание в клона и снова отправила его в лес.

Позже Хаён ещё несколько раз пыталась зайти в мид.

Но после одного почти успешного ганга Ю Инхе больше никогда не переходила середину линии, а при малейшем подозрении просто заранее телепортировалась прочь.

В результате она без смертей добралась до одиннадцатого уровня.

Ультимейт получил второй уровень.

Появился ещё один клон.

Теперь на карте было уже три Ячетверо — оригинал и два клона.

— Ну что, пора начинать?

* * *

Сона проверила предметы Ячетверо, который стоял против неё на линии.

Кроме обуви — ничего.

Значит, это клон.

— Ребят, оригинала Ячетверо не видно.

— Чёрт, не ко мне ли идёт? Я тогда чуть назад отойду.

— У него уже должен быть Кинжал побега… А?!

Не договорив, Сона заметила, как клон на линии с бешеной скоростью начинает копать землю.

— Всем осторожно!

— Привет?

— А?!

Но осторожность требовалась прежде всего ей самой.

Основное тело Ю Инхе, до этого скрывавшееся с карты, уже стояло прямо перед Соной.

Она прыгнула к Thunder Spirit Кинжалом побега и первым же действием бросила сеть, не давая уйти.

Расстояние было практически нулевым.

Сона не успела даже среагировать — сеть связала ноги.

— Кх… вот же…

Под обездвиживанием нельзя использовать многие телепорты и рывки.

Ультимейт Thunder Spirit — тоже.

У Pretty5 не было немоты.

Но пока Сона сидит в сети Ячетверо, её мобильность и ультимейт фактически выключены.

Обычно главная проблема — как вообще попасть нетаргетированной сетью по настолько быстрой цели.

Но если прыгнуть Кинжалом побега прямо в лицо и бросить сеть с нескольких шагов, увернуться почти невозможно.

Сона отчаянно пыталась выбраться, но до конца длительности контроля ничего сделать не могла.

А два клона, которые начали копать ещё раньше, закончили канал рядом с основным телом.

Из земли брызнули комья, нанося урон вокруг.

До начала атаки Ю Инхе заранее спряталась неподалёку, нашла точный момент, переключилась сознанием на обоих клонов по очереди и запустила «Та-дам!», а затем вернулась в оригинал и прыгнула Кинжалом побега на Соню.

Для Соны всё выглядело так, будто вместе с оригиналом почти одновременно из земли появились ещё два клона.

Сразу после прибытия второй экземпляр бросил следующую сеть — ещё до того, как закончилась первая.

Два клона одновременно начали молотить Соню лопатами.

ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!

— Ай! Ай! А-а! Больно же!

Пока клоны избивали её, оригинал снова начал бешено копать.

Сона была занята тем, чтобы просто пережить побои.

К тому же три одинаковых Ячетверо стояли почти в одной точке, и даже выбрать нужную цель для навыка стало трудно.

Прервать канал она не смогла.

Оригинал закончил «Та-дам!», исчез, засыпав Соню землёй, и тут же снова появился у одного из клонов, ещё раз нанеся урон землёй вокруг.

Каждый уход и каждое появление добавляли урон.

А третий клон уже бросал следующую сеть.

После нескольких ударов «Та-дам!» и побоев трёх лопат у Соны не осталось шанса выжить.

— Ах вы… твари…

Связанная сетью и избитая тремя сапёрными лопатами, она рухнула с целой коллекцией шишек на голове.

Будь на её месте Элементалист с мощными массовыми заклинаниями, картина могла бы стать обратной.

Но Thunder Spirit, который славится скоростью и внезапными атаками, чувствовал себя отвратительно против столь же мобильного Ячетверо, способного сетью полностью выключить ультимейт.

И проблема была не только у Соны.

— Кх… Ну давай! Попробуй меня забрать!

Три Ячетверо, распределённые по разным зонам фарма, через Кинжал побега основного тела пришли вместе со своей керри-линией за Юной.

Mightback была самой толстой нашей целью и могла выдавать накопительный массовый урон.

Но Юна понимала: раз сеть уже попала, убежать не получится.

Она развернулась и начала драться.

Действительно держалась долго, била Ячетверо Разрывным шипом и обычными атаками…

— Сюда! Дам ульт!

Вторая поддержка Pretty5 подошла ближе и использовала ультимейт.

* * *

Ангел-хранитель (R) — накладывает на всех союзников рядом иммунитет к физическому урону.

* * *

И Разрывной шип, и обычные атаки Mightback наносят физический урон.

Под Ангелом-хранителем Юна вообще не могла навредить противникам.

— Кх… чёрт!!!

Три экземпляра Ячетверо бросали сети по очереди, не давая ей даже сдвинуться.

— Онни! Я спасу!

Ынджэ увидела опасность, прилетела порталом, соединилась с Юной Световой связью и активировала Подмогу света, утащив обеих на базу.

— Фу… спасибо. Но тогда ты…

Ультимейт Духа сияния через некоторое время всегда возвращает героя в точку, откуда он был использован.

То есть Ынджэ должна была снова появиться прямо там, где стояли Ячетверо.

— Связь отключу. Всё равно перед смертью хотя бы предметы куплю.

— Прости…

Юна выглядела виноватой, но помочь уже ничем не могла.

Время ультимейта закончилось.

Ынджэ исчезла с базы.

Спустя секунду пришло сообщение о её смерти.

Даже Wraith Серы с её великолепной статистикой чувствовала себя плохо.

Она пыталась с ультимейтом ловить одиноких Ячетверо.

Но у Wraith вообще не было стана или другого жёсткого контроля.

Поэтому Сере оставалось смотреть, как противник спокойно копает землю у неё перед носом и исчезает.

А атаковать сразу несколько собравшихся Ячетверо тоже было неудобно.

Сильного массового урона у неё нет, а главный источник урона — «Одна во тьме» — получает бонус по изолированной цели.

Когда клоны стоят рядом друг с другом, изоляции нет.

Да, если игра дойдёт до полного набора предметов, Wraith в итоге станет сильнее.

Но прямо сейчас Ячетверо благодаря фарму в трёх, а затем и четырёх местах был намного выше по уровню и предметам.

И главная причина, почему наша композиция оказалась настолько уязвима, была ещё проще.

У нас не было мгновенного взрывного урона.

Wraith на керри играет длинные драки за счёт огромной живучести и через ультимейт добирается до задних саппортов.

Mightback на оффлейне тоже лезет вперёд и месит поле боя, полагаясь на прочность.

Thunder Spirit контролирует карту внезапными гангами и мобильностью.

Все три роли, которые должны давать основной урон, были собраны под затяжной бой или охоту.

А против Ячетверо нужно либо мгновенно накрыть всех огромной массовой способностью, либо взорвать один экземпляр одиночным бурстом до того, как он успеет уйти.

В нашем драфте не было ни одного чемпиона, способного нормально выполнить эту задачу.

Когда мы были тринадцатого-четырнадцатого уровня, а Ячетверо уже перешагнул девятнадцатый и двадцатый, игроки заметно притихли.

Никто конкретно не был виноват, поэтому, как в старом переходном турнире, ссор и взаимных обвинений не возникло.

Просто все уже чувствовали: этот матч не перевернуть.

Ячетверо — чемпион без середины.

Он либо заканчивает игру с нулём смертей, либо умирает десятки раз.

К сожалению, сегодня выпал первый вариант.

Первый сет мы проиграли.

Переходный турнир во второй дивизион (8)

Главная проблема после поражения от Ячетверо — оно бьёт по морали.

А в следующих драфтах начинаешь слишком оглядываться на него и сам ломаешь себе композицию.

Очень опытная команда ещё может справиться со второй проблемой.

Но удар по психике никуда не девается.

Ячетверо вообще не относится к чемпионам, которых обычно учитывают при составлении драфта.

Это джокер среди джокеров.

И мы только что от него проиграли.

Девчонки старались не показывать раздражение открыто, но по лицам было видно: все кипят.

— Фу-у…

После долгого разбора Юна тихо выдохнула, пытаясь привести себя в порядок.

— Бесит, да. Понимаю. Нас просто разобрали Ячетверо, и мы почти ничего не смогли сделать.

— Я его сейчас убить хочу. Что делать?

— После того как соперник один раз его уже показал, игнорировать вариант нельзя. А сами мы Ячетверо не играем… Хм. Девочки.

— Да?

— Давайте наоборот сами заставим их снова взять Ячетверо.

— А как потом будем отвечать?

Я на несколько секунд задумался над композицией.

Нужны чемпионы, которые намеренно привлекут Ячетверо.

Чем заметнее герой и чем сильнее его считают одним из главных источников победы, тем лучше.

И желательно, чтобы он при этом действительно выглядел уязвимым именно против Ячетверо.

Этот чемпион особенно хорошо играет против одиночных керри, которые много силы концентрируют в одном персонаже…

— Сона, Сера.

— Да.

— Сона готовит Lightning. Сера — Blade Master.

— Но если возьмём сразу обоих, как потом вообще будем отвечать на Ячетверо?

— Юна, Lumber Saw можешь?

— Эм… могу, но со скиллшотами пока не очень уверенно…

— Тогда не сейчас. Юна — Big Shield Guarder. Хаён — Ледяной драконид.

— Что?!

Хаён аж подпрыгнула.

Ледяной драконид.

Совсем новый чемпион, вышедший относительно недавно.

Ситуация чем-то напоминала тот момент, когда Сона сразу после релиза впервые достала Lightning.

— С-серьёзно? Lightning тогда хотя бы фармил быстро. А Ледяной драконид, по-моему, даже такого преимущества не имеет…

— Нормально. Ты ведь тренировалась и умеешь играть.

— Ну да, но…

— Тогда всё. Остальное объясню я. И ещё: когда Хаён играет Ледяным драконидом, вы с Ынджэ меняетесь позициями. Хаён становится первой поддержкой и активно роумит, а Ынджэ всё время сидит рядом с Серой и прикрывает её.

— А? Тогда может, я просто сама возьму Ледяного драконида и останемся на привычных ролях?

Вопрос Ынджэ был логичным.

Но Ледяной драконид требовал не столько механики, сколько идеального решения: где и когда применить конкретный навык.

Особенно ультимейт.

В этом Хаён была заметно сильнее Ынджэ.

Ультимейт Ледяного драконида невероятно мощный, но неправильное использование вполне способно разрушить комбинацию собственной команды.

Я спокойно доверял такой инструмент только игроку с уровнем принятия решений Хаён.

— Нет. Делаем как я сказал. Одна неправильная ульта Ледяного драконида — и мы сами можем проиграть драку. Вы обе достаточно тренировались менять роли. Ледяного драконида берёт Хаён.

— А порядок пиков? И вы говорили, что объясните самого чемпиона…

— Времени мало, так что быстро. Слушай внимательно. Впрочем, это ты, Хаён. Запомнишь.

«…♥»

Щёки Хаён слегка порозовели.

Через несколько минут пришёл сотрудник.

— Игроки, готовьтесь к матчу!

— Итак. Не раскисать из-за одного поражения. Мы всё ещё можем спокойно победить. Собрались! Shining Star!

— Вперёд!

* * *

Второй сет.

Хотя первый мы проиграли, на этот раз сознательно выбрали красную сторону.

Я не хотел давать Pretty5 возможность снова смотреть на нашу композицию и подбирать последний контрпик уже после всех наших решений.

Первым пиком они забрали главного чемпиона Ынджэ — Духа сияния.

Мы ответили Grand Magus и Blade Master.

* * *

Blade Master

Blade Storm (Q) — на короткое время начинает вращаться и наносит сильный урон всем врагам рядом. Пока способность активна, герой получает иммунитет к заклинаниям.

Healing Ward (W) — призывает передвигающийся лечебный тотем. Каждую секунду он восстанавливает союзникам рядом здоровье в размере, зависящем от их максимального запаса.

Blade Dance (E) — пассивная способность. Обычные атаки с довольно высокой вероятностью наносят критический урон с умеренным множителем.

Chogumushin Paecham (R) — герой становится неуязвимым, бросается на выбранного врага и некоторое время с огромной скоростью наносит обычные атаки. Между ударами цель может меняться. На время действия герой получает дополнительную скорость атаки и дополнительный урон.

* * *

Blade Master — керри, который раскрывается скорее в середине игры, чем в глубоком лейте.

Его пассивка срабатывает часто, но множитель критического удара невысок, поэтому разовых цифр уровня Shadow Assassin он не показывает.

К очень поздней стадии он временами вообще превращается почти в носителя Healing Ward.

Именно этот пик мы выставили как одну из приманок для Ячетверо.

Если весь Chogumushin Paecham влетает в одну цель, урон чудовищный.

Но чем больше врагов находится вокруг, тем сильнее атаки ультимейта распределяются между ними.

А Ячетверо сам создаёт до четырёх полноценных чемпионов и потому отлично принимает такой ультимейт.

Blade Master против Ячетверо — известный неблагоприятный матчап с заметной разницей в статистике побед.

Третьим и четвёртым пиками мы показали Big Shield Guarder и Lightning.

Lightning тоже не обладал сильным массовым уроном и не имел полноценного побега.

Поэтому его тоже давно считали отличной добычей для Ячетверо.

После того как Сона впервые показала Lightning ещё в академической лиге, прошло несколько месяцев и накопилось достаточно данных.

Матчап Lightning против Ячетверо оказался настолько односторонним, что даже Blade Master на его фоне выглядел терпимо.

— Они Big Shield Guarder взяли.

— Наверное, собираются через него держать Ячетверо. И заодно мешать Тёмному жрецу с массовым лечением.

— В целом хоть какая-то мысль есть. Инхе, что будешь? Ещё раз Ячетверо?

— Тут же идеальный угол. Да, беру снова.

— А! Опять появился Ячетверо Ю Инхе!

— Чемпион, которого можно увидеть на турнире раз или два за год, сегодня уже второй раз подряд!

— В первом сете Shining Star от него очень серьёзно пострадала. Посмотрим, есть ли теперь ответ. А-а-а!

— Shining Star снова собирается вести мету нового чемпиона?! Мгновенный пик!

— Ледяной драконид!

Не колеблясь ни секунды, пятым пиком мы зафиксировали Ледяного драконида.

Лицо сохранило милые мягкие черты Хаён, но зрачки вытянулись вертикально, кожу покрыла голубая чешуя, а за спиной сложилась пара крыльев.

От всего тела исходил холодный синий пар.

* * *

Ледяной драконид

Полёт ледяного дракона (Q) — на короткое время расправляет крылья и поднимается в воздух. Может перелетать через рельеф, получает увеличенный обзор; скорость полёта снарядов и дальность обычных атак значительно возрастают. Каждая атака замедляет цель и накладывает эффект холода, который некоторое время каждую секунду наносит дополнительный урон, зависящий от текущего здоровья цели.

Ледяной взрыв (W) — запускает в выбранного врага ледяную глыбу. Она наносит сильный урон врагам вокруг основной цели и замедляет их. На саму выбранную цель способность не действует.

Ледяное благословение (E) — заключает себя или союзника в лёд, полностью останавливая все действия. На время эффекта цель получает иммунитет к физическому урону и каждую секунду восстанавливает здоровье: фиксированное значение плюс долю от максимального запаса.

Метель иллюзий (R) — ненадолго замораживает выбранного врага на месте и полностью останавливает его действия. Союзники этой цели поблизости принудительно начинают атаковать замороженного. Пока действует эффект, сама замороженная цель и все враги, вынужденные её атаковать, не получают урона от Ледяного драконида и его союзников.

* * *

Ледяной драконид специализируется на дальнем давлении, спасении союзников и внезапном ультимейте, который ломает строй противника во время позиционной борьбы.

Чемпион вышел недавно и, как оказалось, требовал довольно точных решений по навыкам.

Пока что общественное мнение было примерно таким: «вроде неплохой, но когда сам играешь — не настолько сильный».

То есть — неоднозначный.

Но я знал, почему.

Игроки ещё просто не научились правильно использовать его ультимейт.

И Ячетверо редко встречается в соло-рейтинге, поэтому один из самых важных матчапов почти не раскрыт.

На первый взгляд хочется заморозить в кучной вражеской команде керри или мидера, чтобы приказать остальным: «теперь бейте друг друга».

Но если заморозить главного источника урона, у остальных может просто не хватить урона, чтобы быстро убить собственную ключевую цель.

А замороженный враг и все, кто вынужден его атаковать, полностью неуязвимы для нашей команды.

Если такой ульт пересечётся с собственной инициацией, можно просто выбросить все навыки в пустоту и самому проиграть тимфайт.

Многие игроки этого не понимали и постоянно пытались замораживать вражеского керри ради красивого переворота.

Отсюда и репутация нового чемпиона как чего-то странного и не до конца сильного.

На деле Ледяной драконид гораздо лучше раскрывается как контринициатор.

Он спасает союзников, замораживает ворвавшегося вражеского инициатора или керри и тем самым заставляет противника самодовольно ломать собственный фронт, пока наша команда прорывается в заднюю линию.

Pretty5 ещё не знала настоящую цену этого чемпиона.

Слишком мало матчей.

Слишком мало людей умеют им играть.

И самое главное…

Они ещё не знали, что среди тысяч возможных матчапов более чем ста двадцати чемпионов Eternal Combat сочетание Ледяного драконида против Ячетверо — один из самых чудовищных контрпиков за всю историю игры.

Переходный турнир во второй дивизион (9)

Ледяной драконид против Ячетверо.

По тем немногим данным соло-рейтинга, что уже успели накопиться, было известно лишь одно: Ледяной драконид вроде бы имеет небольшое преимущество.

Но чем больше накопится матчей — особенно после того, как профессионалы и обычные игроки разберутся, как правильно использовать его навыки, — тем яснее станет настоящий масштаб этой контры.

Если память не подводит, после того как стиль игры устоялся, даже в худший период соотношение побед было примерно 60:40 в пользу Ледяного драконида.

А на пике доходила до 65:35.

То есть разница в вероятности победы — десять-пятнадцать процентных пунктов.

Обычно уже около трёх процентов в очном матчапе достаточно, чтобы одного чемпиона считали контрпиком другого.

Разница выше пяти процентов — уже очень сильная контра.

А десять-пятнадцать означает, что одно присутствие Ледяного драконида способно практически вычеркнуть Ячетверо из игры.

Ячетверо пожирает ресурсы всей карты не хуже Tinker О Суджин из Brilliant времён академической лиги — а на деле даже сильнее.

Он забирает всё себе, и остальные четверо игроков его команды неизбежно голодают.

Значит, именно Ячетверо обязан тащить весь матч.

Но если рядом просто существует Ледяной драконид, он перестаёт что-либо делать.

Даже игрок на Ячетверо уровня грандмастера часто не знает, что делать против Ледяного драконида в руках человека из нижней части мастер-ранга.

А уж когда общий уровень команд примерно равен…

Хаён и Ынджэ поменялись ролями первой и второй поддержки и быстро доказали, что их тренировки на чужих позициях были не зря.

Ынджэ на Grand Magus не отходила от Серы и тщательно её прикрывала.

Хаён тем временем регулярно наведывалась в мид.

Каждый раз она включала Полёт ледяного дракона, расправляла голубые крылья и поднималась в воздух, а затем начинала обстреливать Ячетверо Ю Инхе.

В полёте дальность атак Ледяного драконида резко возрастала.

Хаён набирала воздух и с силой выдыхала.

Дыхание превращалось в ледяные снаряды и градом падало на Ю Инхе.

Каждая атака оставляла замедление и периодический урон, зависящий от текущего здоровья цели.

Да, Хаён была поддержкой, и базовый урон её атак оставался небольшим.

Но бесконечно терпеть процентный урон от текущего здоровья невозможно.

Ю Инхе приходилось отходить.

А стоило основному телу Ячетверо оказаться отдельно, как следом приходила Lightning Соны и накладывала Ток.

* * *

Ток — наносит выбранной цели периодический урон и сильно замедляет. Если рядом с целью находится другой враг, эффект не действует.

* * *

Уйти пешком становилось невозможно.

Оставалось только вырыть яму и телепортироваться к клону в лесу, мысленно молясь, чтобы тот за это время не умер.

— Эх, жёсткого контроля нет, так что добить не получается.

— Нет, всё нормально. Тренер говорил: даже если не убиваем, достаточно постоянно отправлять её домой. И, кажется, я уже поняла принцип.

По чистой механике Хаён уступала остальным четырём.

Но её способность учиться и схватывать закономерности была почти врождённым талантом.

Она быстро поняла, почему Ледяной драконид считается суперхард-контрой Ячетверо.

На губах появилась чуть дьявольская улыбка.

— Девочки, я сама тоже буду следить, но обязательно давайте точные коллы по местоположению каждого Ячетверо. Мне кажется, эту игру мы просто выиграем.

— Тебя тренер недавно так разнёс за самоуверенность, а ты опять?

— Д-да не зазналась я! Просто реально вижу рабочий угол! Короче, верьте мне и говорите, где клоны.

Тем временем у Pretty5…

— А-а, да этот Ледяной драконид уже достал! Я из-за него только домой и обратно бегаю!

Ю Инхе раздражённо ворчала.

Хаён почти каждую минуту прилетала в мид, делала одну-две усиленные атаки из Полёта ледяного дракона и исчезала.

— Тогда помочь миду?

— Да, в этот раз лучше придите. Если сломаем Lightning, у них в лейте почти не будет урона. У меня Кинжал побега уже готов. Через тридцать секунд загляните в мид.

— Окей.

Я не слышал их командных переговоров.

Но по движениям Pretty5 было очевидно: готовят заход в центр.

Как раз появилось окно, когда у Ячетверо должен быть готов Кинжал побега.

Хрупкая Lightning плохо переживает комбинацию: прыжок прямо в лицо, сеть, телепорты клонов с уроном и массовое избиение обычными атаками.

Значит, мид — самая очевидная цель.

Ю Инхе постепенно сократила дистанцию и активировала прыжок Кинжала побега прямо перед Соной.

— Мамочки!!!

Карлик внезапно возник у неё перед носом, и Сона подскочила от неожиданности.

Но только от неожиданности.

Паники не было.

Хаён заранее сообщила команде, что по таймингу у Ячетверо уже должен появиться Кинжал побега, и отдельно предупредила: почти наверняка первым делом пойдут именно в мид.

— Хоп!

Сона мгновенно развела руки.

Вокруг неё вспыхнул полусферический купол бешено вращающихся молний.

* * *

Электромагнитное поле (W) — создаёт в выбранной области полусферический электромагнитный барьер. Союзные герои и строения внутри не получают обычные атаки, прилетающие снаружи барьера. Кроме того, скорость атаки союзников внутри значительно повышается.

* * *

На профессиональном уровне между появлением оригинала Ячетверо, броском сети и завершением заранее подготовленных телепортов клонов обычно проходит меньше половины секунды.

Но Сона успела отреагировать даже в это окно и накрыла себя Электромагнитным полем.

Почти сразу из земли вынырнули два клона.

Урон от их появления всё равно прошёл, и здоровье Соны заметно просело.

Зато обычные атаки основного тела и клонов, летевшие снаружи поля, не достигали цели.

Именно это сохранило ей хотя бы небольшой запас здоровья.

Когда короткое Электромагнитное поле уже подходило к концу, вражеский Дух сияния использовал ультимейт и появился рядом с Соной вместе со своим керри.

— Х-Хаён! Быстрее! У меня ульта нет!

Ранее Сона уже потратила ультимейт ради Золотой перчатки, поэтому не могла вызвать копию и поставить второе Электромагнитное поле.

Сети оригинала и клонов не давали двигаться.

Если ничего не сделать, она умрёт.

— Я здесь! Поспи немного!

— А…

Хаён, которая всю игру следила именно за местоположением Ячетверо, успела прийти в мид.

И мгновенно наложила на Соню Ледяное благословение.

Способность полностью лишала союзника возможности действовать, зато давала иммунитет к физическому урону и быстро восстанавливала здоровье.

Магический урон она не блокировала, поэтому при плохом применении легко превращалась в троллинг.

Но сейчас момент был идеальным.

Сона застыла внутри ледяной глыбы.

Лёд с лечебной энергией быстро затягивал раны.

У Ячетверо и вражеского керри из доступного урона в основном оставались обычные атаки.

Дух сияния включила Световой вихрь и пыталась прожигать Соню магией, но восстановление всё равно шло быстрее входящего урона.

Противники чуть сбились в кучку, ожидая, когда лёд растает и Соню можно будет добить.

И Хаён этого не упустила.

— Тогда с этого момента… убивайте друг друга.

Её глаза вспыхнули.

Вокруг одного из клонов Ячетверо завертелась Метель иллюзий.

* * *

— Весь урон в неё! Надо убить до конца ульта!

— Оттаяла! Сейчас!

Игроки Pretty5 увидели, что Ледяное благословение закончилось, и тут же всей группой набросились на Lightning.

— Бейте дальше! Убивайте!

Оригинал и клоны Ячетверо, керри и поддержка — все одновременно били Соню.

Её здоровье исчезало на глазах.

Ю Инхе подняла лопату для последнего удара.

— Всё! Умри!!!

ДЗЫНЬ!

Лопата ударила Lightning по голове, и оставшееся здоровье исчезло.

Но в этот момент погибла не Сона.

Погибла сама Ю Инхе.

— Ч-что?!

Вместе со смертью Ячетверо иллюзия рассыпалась, и оставшиеся керри и поддержка Pretty5 увидели реальность.

Снег вокруг постепенно стихал.

* * *

Хаён использовала Метель иллюзий буквально перед окончанием Ледяного благословения.

Ультимейт замораживал одну вражескую цель и заставлял всех противников рядом воспринимать её как врага и принудительно атаковать.

Находящиеся внутри эффекта вообще не понимают, что попали под иллюзию.

Для них замороженный союзник действительно выглядит противником, которого необходимо уничтожить.

Осознание механики не защищает от контроля.

Когда Хаён выбрала одного из клонов, внутри области находились сам клон, основное тело Ячетверо, другой клон, керри и поддержка Pretty5.

Все пятеро дружно сосредоточили огонь по замороженному клону.

Он был слабее основного тела и, кроме обуви, вообще не имел предметов.

Поэтому собственная команда быстро забила его насмерть.

Основное тело Ю Инхе, не понимая, что находится под иллюзией, со всей силы махало лопатой по собственному клону — и в итоге само нанесло последний удар.

А у Ячетверо умирает всё, если погибает хотя бы один экземпляр.

Клон умер.

Оригинал и остальные клоны рухнули следом.

По сути, Ю Инхе совершила самоубийство.

Но если убийство союзника происходит под принудительным контролем Метели иллюзий, килл записывается Ледяному дракониду.

Хаён фактически получила убийство и золото, почти не ударив врага сама.

— Ух, больно вы друг друга лупите. Спасибо за помощь. А теперь пока-а~

Она улыбнулась и помахала рукой и хвостом Духу сияния, у которой как раз закончилось время ультимейта.

Вражеские керри и поддержка уже открыли рот, чтобы выругаться, но их силой вернуло на прежнюю линию.

Наши игроки, наблюдавшие всё издалека со своих позиций, хохотали до слёз.

Pretty5, наоборот, буквально скрипела зубами.

— Вот это Shining Star!

— Они полностью заманили соперника!

— Теперь понятно, почему Ледяного драконида пикнули мгновенно. Если использовать его ульт на обычного керри, у остальных врагов иногда просто не хватает урона, чтобы убить собственную главную цель, и в итоге способность кажется сомнительной.

Но Ячетверо — совсем другое дело! Когда он наносит урон, его экземпляры часто стоят кучно, а каждый клон сам по себе почти полноценный чемпион!

Если в такую группу просто кинуть Метель иллюзий хоть в оригинал, хоть в любого клона, Ячетверо начинает буквально убивать самого себя!

— Раньше было известно лишь, что Ледяной драконид немного выигрывает матчап. Похоже, преимущество гораздо сильнее?!

— Похоже на то. Новый чемпион пока считался неоднозначным, популярность и винрейт были обычными. Возможно, статистика просто вводила всех в заблуждение. У Pretty5 сейчас ситуация намного хуже, чем кажется. Ячетверо обязан один тащить всю композицию, а Ю Инхе может закончить матч, не имея возможности сделать буквально ничего!

Комментаторы первыми быстро поняли чудовищную природу контры и наперебой начали объяснять зрителям механику.

Но к тому моменту, когда Pretty5 полностью осознала проблему, было уже слишком поздно.

Переходный турнир во второй дивизион (10)

Ячетверо Ю Инхе и во втором сете рос быстрее всех десяти игроков — пусть уже и не настолько безумно, как в первом.

Но это вовсе не означало, что Pretty5 ведёт игру.

Для Ячетверо, который в одиночку пожирает ресурсы всей карты, иметь больше всех уровней и золота — обязательное условие. Вопрос не в том, насколько он разогнался, а в том, что способен сделать с этим преимуществом.

А Ю Инхе сейчас росла отлично, но реализовать силу не могла.

— Попалась! Ах ты… умри…?!

— Приветик~

Ю Инхе прыгнула к Blade Master Серы с помощью Кинжала побега. Blade Master тоже считался для Ячетверо чуть ли не бесплатной едой.

Но Хаён, заранее обеспечив обзор и всю игру буквально ходившая хвостом за основным телом Ячетверо, появилась издалека и мгновенно заморозила Серу.

Заключённая в огромную ледяную глыбу Сера быстро восстанавливала здоровье, а физический урон вообще перестал по ней проходить. Ю Инхе снова только успела хорошенько просадить ей здоровье — добить не получилось.

— Да чтоб тебя…!

Опасаясь снова попасть под Метель иллюзий, Ю Инхе немедленно развела основное тело и клонов в разные стороны.

Она не хотела ещё раз оказаться в ситуации, когда все стоят кучей, получают Метель иллюзий и собственными руками разбивают себе голову.

Но именно это решение и стало ошибкой.

Стоило основному телу и клонам разойтись подальше друг от друга, как Сера освободилась ото льда и сразу заметила брешь.

— Хааа!

Сработал ультимейт Blade Master — Chogumushin Paecham. Сера бросилась на клона, который оказался дальше всех от остальных.

На короткое время Blade Master становился неуязвимым и с огромной скоростью носился между противниками, обрушивая на них серию рубящих ударов.

После активации сам игрок уже не мог выбирать следующую цель. Поэтому чем плотнее стояли враги, тем сильнее урон ультимейта размазывался между ними.

Но сейчас основное тело и клоны Ячетверо сами разошлись.

Значит, весь Chogumushin Paecham сосредоточился на одной цели.

Сера превратилась в единый росчерк клинка и с чудовищной скоростью начала кромсать клона Ячетверо.

Каждый новый удар сопровождался резким секущим звуком.

— А-а-а! Ай! Аааа!

Меч Серы мелькал с безумной скоростью, а клон Ю Инхе вопил от боли после каждого попадания.

— Чёрт…!

Если этот клон умрёт, погибнут и основное тело, и остальные копии.

Ю Инхе рванула к клону, которого Сера буквально шинковала на куски, но Хаён снова встала у неё на пути.

— Куда собралась?

Хаён тут же активировала Полёт ледяного дракона, расправила крылья и взмыла вверх.

Её обычные атаки превратились в ледяное дыхание.

Мелкий град обрушился на основное тело Ю Инхе, сразу наложив сильное замедление и периодический урон, зависящий от текущего здоровья.

Хаён тут же переключилась на другого клона и обычной атакой повесила тот же эффект уже на него.

И на этом не остановилась.

Она глубоко вдохнула и с резким «пф!» выплюнула вперёд огромную ледяную глыбу.

— Ух, холодно…

Основной целью стал вражеский дальний миньон, рядом с которым находились основное тело и клоны Ю Инхе.

Ледяная глыба ударила в миньона, раскололась на множество острых сосулек и разлетелась по всем остальным врагам поблизости.

По сражавшимся впереди мили-миньонам.

По другим стрелкам.

По основному телу Ю Инхе и клонам, спешившим спасать попавшую под Chogumushin Paecham копию.

— Аааа-а!

Ледяной взрыв Ледяного драконида.

Основной цели способность вообще не наносила урона, поэтому в чистом один на один была почти бесполезна.

Зато имела огромную дальность, а её урон по окружающим целям был настолько высоким, что с трудом верилось: это навык поддержки.

И, как бонус, ещё и замедление.

Под двойным замедлением от Полёта ледяного дракона и Ледяного взрыва основное тело и ещё один клон заметно потеряли скорость.

Добежать до Серы и принять на себя часть ударов Chogumushin Paecham становилось почти невозможно.

А если они всё же соберутся вместе ради распределения урона — Хаён просто накроет их Метелью иллюзий.

Клон, принявший весь ультимейт Серы в одиночку, в итоге погиб.

В тот же момент рухнули основное тело Ю Инхе и остальные копии.

— Сука… да что за дерьмо…

Это изначально была безвыходная позиция.

Соберёшься кучей — умрёшь от Ледяного драконида Хаён.

Разойдёшься — тебя разберут Blade Master Серы и Lightning Соны.

Хаён с какой-то злой настойчивостью следовала именно за основным телом Ячетверо.

Любая попытка Ю Инхе выйти на ганк упиралась в Ледяное благословение.

Стоило хоть немного расслабиться — появлялась Метель иллюзий, и Ю Инхе снова собственноручно проламывала себе голову лопатой.

Через некоторое время она поняла, что выхода нет, и перестала бездумно лезть в ганки.

Но одного этого уже хватало, чтобы Ячетверо начал выпадать из игры.

Pretty5 изначально собирала композицию вокруг чемпиона, который забирает себе почти все ресурсы карты.

Поэтому остальные четыре героя были выбраны с низкими требованиями к собственному развитию.

Они отдавали еду Ячетверо и рассчитывали, что он в одиночку протащит матч.

Но Ячетверо полностью заблокировал один Ледяной драконид.

Получалось, что вся команда упёрлась в одну Хаён и ничего не могла сделать.

Даже если попытаться первым убить самого ненавистного врага, Хаён всё время держалась далеко позади и только ждала момента для сейва.

Достать её было практически невозможно.

Pretty5 прямо сейчас на собственной шкуре изучала то, что остальные игроки поймут лишь позже — когда накопится статистика и устоится правильный стиль игры Ледяным драконидом.

Почему из тысяч матчапов Eternal Combat именно Ледяной драконид против Ячетверо станет одним из самых чудовищных в истории.

Почему одного присутствия Ледяного драконида достаточно, чтобы винрейт Ячетверо падал больше чем на десять процентных пунктов.

Возможно, Pretty5 просто не знала, насколько ужасна эта контра.

А может, даже знала, но надеялась перебить её чистым индивидуальным мастерством.

Только вот разницу в этом матчапе обычным преимуществом в механике почти невозможно перекрыть.

Ценой урока стал второй сет.

— А-а-а… полегчало.

Когда Ячетверо, который в первом сете буквально задушил нас, весь второй матч провёл связанным Хаён по рукам и ногам и в итоге проиграл, Юна с заметно посвежевшим лицом потянулась.

— Видела, как она в конце перед нексусом умерла? Пф-ф-ф.

— Под твоим ультом сама себе голову раскроила? Видела. Я ещё и лицо её в момент падения заметила.

— Хаён-онни, наверное, было весело.

— М-м… я тоже хотела попробовать. Тренер, в следующий раз можно мне?

— Ладно. Но на этом переходном турнире Ледяного драконида оставим Хаён. После победы начнёшь тренировать его вместе с ней. А теперь все сюда — разберём второй сет.

Я собрал игроков и провёл короткий разбор матча, после чего мы начали готовиться к третьему.

— Думаете, они снова возьмут Ячетверо?

На вопрос Хаён я покачал головой.

— Думаю, они сами всё почувствовали. Пока у нас есть Ледяной драконид, что бы они ни делали, Ячетверо не выиграет. Из одного страха перед ним третий раз так просто не достанут.

— А если они сначала заберут Ледяного драконида, а Ячетверо спрячут до последнего пика?

— Значит, с самого начала соберём композицию так, чтобы они боялись даже пытаться. Одних Land Crusher и Элементалиста уже достаточно, чтобы Ячетверо не появился. Хаён, ты много тренировала со мной фазу пиков, поэтому сразу строй первые выборы с учётом того, что Ячетверо теоретически может вылезти в любой момент.

— Да! Не волнуйтесь!

— Игроки, готовьтесь к матчу!

Позвал сотрудник.

Оставалась одна игра.

Я собрал всех и снова вытянул руку в центр.

— Всё почти как на переходном турнире в третий дивизион, да? Тогда мы тоже проиграли первый сет матча победителей, выиграли второй и получили 1:1.

— …

Лицо Юны на мгновение потемнело.

— Но сейчас всё иначе. Мы не переругались между собой и не подорвали друг другу настрой. Внутри команды проблем нет. Единственная ошибка — мы плохо ответили на их пик в первом сете. И за это отвечаю в том числе я.

Но мы уже проходили через поражение на переходном турнире в третий дивизион. Теперь вы все знаете, чего нельзя делать на такой важной сцене и что, наоборот, нужно делать.

Считайте, что прямо сейчас играете финальный решающий матч.

Деритесь ради себя.

И ради своих товарищей.

Чтобы после игры не осталось того же сожаления, что тогда.

Если сделаете всё правильно — победа будет вашей.

Shining Star!

— Вперёд!!!

Мы одновременно вскинули руки и выкрикнули это почти на пределе голоса.

###

«Да. Тогда ведь мы проиграли из-за меня. Второй раз такого не допущу. В этот раз никакой дополнительной жизни. И ещё…»

Юна.

«У-у… Я уже почти забыла, как тогда поругалась с Юной-онни и проиграла… Н-нет. В этот раз такой ошибки не будет. И ещё…»

Сона.

«Тогда я сама психанула и перестала нормально коллить… Теперь точно так не сделаю. До самого конца буду держать голову холодной и вести команду как надо. Я же капитан. И ещё…»

Хаён.

«Тогда после поражения мне было та-а-ак плохо… Не хочу опять так себя чувствовать. И после игры в общежитии снова всем вместе плакать тоже не хочу. И ещё…»

Ынджэ.

«Мы обязательно победим. Юсон-оппа сказал, что наша цель — первый дивизион, а потом TIC. Пока мы туда не дошли, нельзя проигрывать в таком месте. И ещё…»

Сера.

А затем все пятеро подумали об одном и том же.

«Не хочу разочаровать Юсона-оппу! Мы обязаны прямо здесь гарантировать себе второй дивизион, а потом я приглашу его на… на свидание! Если проиграем из-за меня, он ещё скажет, чтобы я сначала голову в порядок привела, и никуда не пойдёт. Нет. Проигрывать нельзя!»

Теперь у каждой из девушек к списку причин, по которым нельзя проиграть, добавилось имя Кан Юсона.

Если здесь уступить и свалиться в финальный матч, отпуск сократится сразу на два дня.

Минус два дня отпуска означали минус два дня потенциальных свиданий.

Пять девушек ещё раз пообещали себе не проигрывать и, уже представляя нежные свидания с Юсоном, синхронно шумно выдохнули через нос.

Переходный турнир во второй дивизион (11)

Если первые два сета можно было кратко описать как взлёт и падение Ячетверо, то к третьему и мы, и Pretty5 вышли уже с куда более обычными композициями.

У соперника: керри Tidal, мид Thunder Spirit, оффлейн Treant Master, первая поддержка — Мистик обращения, вторая — Vengeance Spirit.

* * *

Мистик обращения

Допрос еретика (Q) — ненадолго снижает скорость передвижения выбранного врага и увеличивает получаемый им урон.

Обращение (W) — подчиняет вражеского миньона или лесного монстра и навсегда оставляет его своим слугой. Минимальный запас здоровья подчинённой цели навсегда увеличивается. Максимальное число подконтрольных существ зависит от уровня способности.

Испытание веры (E) — при применении на врага наносит случайное количество урона. При применении на союзника через некоторое время возвращает его к фонтану на базе. Если использовать на собственном подчинённом существе, возвращает его мгновенно.

Благословение Бога (R) — лечит всех союзных чемпионов и миньонов на всей карте, а также всех подконтрольных существ Мистика обращения.

Vengeance Spirit

Стрела злобы (Q) — наносит выбранному врагу урон и оглушает его.

Распространение страха (W) — наносит небольшой урон всем врагам по прямой линии и снижает их броню.

Аура мести (E) — пассивная способность. Повышает силу атаки всех союзников поблизости.

Конец мести (R) — меняет Vengeance Spirit местами с выбранным союзником или врагом. При использовании на противнике наносит совсем небольшой урон и прерывает каналинг.

* * *

Мы ответили Hollow Spirit на керри, Lightning в мид, Warchief на оффлейн и Grand Magus на вторую поддержку.

А на позиции Ынджэ — первой поддержки — впервые достали чемпиона, которого она всё это время понемногу тренировала.

Руки Ынджэ покрылись перьями, а ноги превратились в птичьи лапы с тремя длинными когтями.

По силуэту она почти напоминала гарпию.

Разница была лишь в том, что всё её тело полыхало огнём.

* * *

Феникс Ра

Phoenix Dive (Q) — расходует часть текущего здоровья, после чего герой по дуге стремительно летит к выбранной точке сквозь любые препятствия и возвращается обратно. Враги на траектории получают периодический урон и замедление. Полёт можно остановить в любой момент. Если во время него активировать Солнце Ра, герой останавливается на месте.

Burning Feather (W) — расходует часть текущего здоровья и создаёт четыре горящих пера. Пока действует способность, каждое перо можно по отдельности бросить в выбранную точку. Враги рядом с упавшим пером получают периодический урон, а их скорость атаки чрезвычайно сильно снижается.

Solar Beam (E) — в течение короткого времени каждую секунду расходует часть текущего здоровья. Враги по прямой линии получают небольшой базовый урон плюс дополнительный урон, зависящий от их максимального здоровья. Союзники, наоборот, получают небольшое базовое лечение плюс восстановление, зависящее от их максимального здоровья. Во время Solar Beam герой может только медленно двигаться вперёд или остановиться, скорость поворота в стороны тоже сильно снижена. Способность можно отменить в любой момент.

Солнце Ра (R) — на некоторое время превращает героя в гигантское солнце, наносящее периодический урон всем врагам в очень большом радиусе. Пока действует превращение, солнце не получает никакого урона, кроме обычных атак вражеских чемпионов, но после определённого числа таких ударов мгновенно погибает. Если солнце доживает до конца действия способности, оно оглушает всех врагов в радиусе, а Феникс Ра возрождается с полностью восстановленными здоровьем и маной. Кулдауны всех способностей, кроме ультимейта, при этом сбрасываются.

* * *

— А, Shining Star опять достаёт чемпиона, которого раньше вообще не показывала!

— У соперника, кроме Tidal, почти нет героев с высокой скоростью атаки. Призывы вообще не могут наносить урон Солнцу Ра, так что, похоже, именно поэтому они решили взять этот пик.

— Картина довольно ясная. Pretty5 получит Ауру мести от Vengeance Spirit и начнёт продавливать линии Treant Master вместе с существами Мистика обращения. У Shining Star не самая сильная зачистка волн.

— Зато если они переживут давление и дотянут до поздней игры, Lightning сможет проявить себя куда сильнее, чем Tidal.

По композиции Pretty5 действительно выглядела сильнее в начале и середине матча.

Но в конечном счёте всё решало качество исполнения.

Комментаторы были правы.

Инициатива в пуше и сносе строений почти полностью принадлежала Pretty5.

Treant Master мог выставить вперёд своих трентов, Мистик обращения — подчинённых лесных монстров, и под этой мясной стеной команда спокойно продвигалась к башням.

Если всё пойдёт по их плану, нам, возможно, придётся отдать даже все башни второго уровня.

И всё же мы сознательно выбрали именно такую композицию.

Во-первых, Lightning обладал чудовищным потенциалом в глубоком лейте.

Во-вторых, Солнце Ра могло стать решающим фактором в любой командной драке.

А в-третьих, у нас хватало контроля, чтобы защищать солнце и навязывать бой именно тогда, когда это выгодно нам.

Как и сказали комментаторы, это была проверка мастерства.

Проверка того, действительно ли мы способны пройти Pretty5 и заслуживаем место во втором дивизионе.

###

Начало матча, как и ожидалось, прошло под диктовку Pretty5.

— На боте сняли вард! Мид и бот, осторожнее с ганком Мистика обращения!

— Чёрт, опять отходить?

Юна, которая на красной стороне стояла оффлейн на нижней линии, раздражённо отступила, когда у нас пропал обзор реки.

Мистик обращения ходил по лесу, подчиняя самого сильного монстра в каждом лагере, и заодно вычислил наш вард на боте и снял его.

Этот чемпион был довольно силён в ганках, особенно в дайвах.

Стоило Юне задержаться чуть дальше от башни — и она вполне могла погибнуть.

Но Pretty5 не остановилась даже после того, как Юна прижалась к вышке.

Из бокового леса рядом с нашей первой башней на боте показался кентавр — один из лесных монстров, подчинённых Мистиком обращения.

— Да чтоб вас!

Из-за постоянного давления Юна получала слишком мало опыта и ещё не успела изучить ультимейт.

Значит, сбежать через Рог наступления она не могла.

На её теле вспыхнула золотая печать.

Допрос еретика.

Замедление и усиление входящего урона.

— Чёрт… скорость…

Кентавры медленно сокращали дистанцию.

У лесного кентавра была способность Lesser War Stomp — ослабленная версия массового оглушения War Stomp у Warchief.

Если попасть под неё, шансы Юны выжить резко падали.

Когда первый кентавр вошёл в радиус, Юна опередила его на долю секунды.

Она подняла ногу и с силой ударила по земле.

БУМ!

Почва содрогнулась.

Первый кентавр получил урон и застыл в оглушении.

Но игрок Pretty5 на Мистике обращения предугадал движение Юны и заранее приказал второму кентавру чуть отступить.

Тот избежал War Stomp.

А затем снова двинулся вперёд к всё ещё замедленной Юне.

Передние копыта ударили в землю.

— А-а!

Юну оглушило.

Когда первый кентавр вышел из стана, он тут же продолжил цепочку контроля.

Следом прилетело Испытание веры Мистика обращения.

Уровень способности пока был низким, поэтому огромного урона она не нанесла.

Но из-за дебаффа Допроса еретика весь входящий урон был усилен.

И хуже всего — уже подходила Tidal.

— Отлично! Умри!

Tidal Wave превратила героя в волну и с огромной скоростью понесла прямо на Юну.

Полоса здоровья Warchief рухнула почти мгновенно.

Да, запаса здоровья у него было много.

Но даже Warchief не мог остаться цел после Tidal Wave под дебаффом, усиливающим входящий урон.

И сразу после этого между нашей первой и второй башнями начали прорастать корни.

— Ах вы ублюдки…!

Teleport Treant Master.

Глобальная способность с небольшой задержкой, позволявшая переместиться почти в любую точку карты.

Идеальный инструмент для сплит-пуша — да и просто одна из самых сильных способностей Eternal Combat по чистой функциональности.

Treant Master появился прямо на пути отступления Юны и сразу поднял вокруг неё стену из деревьев.

* * *

Прочная стена деревьев — создаёт вокруг выбранной области квадратную стену из деревьев. Внутри можно запереть как союзника, так и врага.

* * *

Со всех четырёх сторон вокруг Юны выросли деревья.

Она оказалась полностью заперта.

Treant Master, Tidal и Мистик обращения обрушили на неё обычные атаки.

Юна к тому моменту уже потеряла слишком много здоровья.

Она погибла.

Ещё мгновение назад это был обычный ганк, а затем внезапно превратился в атаку вчетвером.

Оффлейн Shining Star опустел.

Treant Master тут же уничтожил ближайшие деревья и создал из них трентов.

Рядом стояли лесные монстры Мистика обращения.

А вторая поддержка Pretty5 — Vengeance Spirit — вдобавок давала всем ауру на силу атаки.

Результат оказался чудовищным.

Не прошло и пяти минут с начала матча, а наша первая башня уже рухнула.

Скорость сноса оказалась даже выше, чем я ожидал.

К моменту, когда Юна возродилась, четыре героя Pretty5 вместе с кентаврами, трентами и миньонами уже успели снести половину здоровья второй башни.

— Юна-онни! Я пока почищу!

Ынджэ поняла, что иначе потеряем ещё и вторую башню, воспользовалась порталом и прилетела на бот.

Она разбросала четыре Burning Feather по участкам, где плотнее всего стояли вражеские миньоны и призывы.

Попавшие в зону Burning Feather враги теряли огромное количество скорости атаки.

Не «немного замедлялись».

Их обычные атаки практически останавливались.

Четыре пера одновременно наносили периодический урон и почти полностью выключали автоатаки.

Только так Ынджэ удалось не дать второй башне упасть сразу же.

Но ущерб мы уже получили серьёзный.

— Прости…

— Да ладно. Мы же знали, что примерно так всё и будет.

Ынджэ приняла извинение Юны и поспешила обратно на свою линию.

Тем временем вражеский керри и поддержки одновременно воспользовались порталами и вернулись на опустевший оффлейн Pretty5.

Когда Treant Master ушёл в ганк, их собственная оффлейн-линия тоже осталась пустой.

Но, к сожалению, наша композиция ломала строения далеко не так быстро.

Мы не успели снести даже первую башню.

В одно мгновение линии перестроились в обычную схему: керри с поддержками против керри с поддержками, оффлейнер против оффлейнера.

Сона, собравшая Золотую перчатку, росла с пугающей скоростью.

Но Pretty5 продолжала зажимать нас у башен за счёт Treant Master и Мистика обращения.

А всякий раз, когда мы окончательно вязли в обороне, Thunder Spirit молнией прилетал в тыл и начинал разрывать строй.

Сера и Ынджэ благодаря сильным способностям спасения ещё как-то выбирались живыми.

Хаён, которой толком нечем было убегать, умирала снова и снова.

Башни одна за другой падали, и наш обзор карты становился всё уже.

У Соны тоже не было полноценного эскейпа.

Стоило Treant Master выйти через Teleport, Мистику обращения зайти сбоку, а Thunder Spirit прилететь следом — Сона нередко погибала без шансов.

Она всё ещё росла очень быстро.

Но её постоянно сбивали с темпа.

Мид начал слишком часто умирать.

Мы окончательно перешли к обороне.

И очень скоро наш собственный лес превратился в пир для Мистика обращения и Treant Master.

А из темноты всё опаснее прилетал Thunder Spirit и вырезал отставших.

Вскоре появился его ключевой предмет.

* * *

Silence Staff — увеличивает силу атаки, скорость атаки, интеллект и восстановление маны. Позволяет использовать Soulburn.

Soulburn (активная способность) — накладывает на выбранного врага немоту. После окончания немоты цель получает дополнительный магический урон в размере 30% от всего урона, полученного за время действия эффекта.

* * *

После появления Silence Staff даже Сера и Ынджэ уже не могли считать себя в безопасности.

Предмет давал Thunder Spirit тот самый взрывной урон, которого ему немного не хватало, и одновременно лишал жертву возможности ответить способностями.

Для героя, способного за секунды ворваться в самый дальний тыл, это был почти идеальный ключевой предмет.

Стоило Ю Инхе собрать Silence Staff, и её Thunder Spirit начал буквально водить нас за нос.

К тому моменту все наши вторые башни уже давно были уничтожены.

— Чёрт… мы не можем вот так проиграть… Сона, тебе ещё долго фармить?

— У-у, я уже довольно большая… Но вы сможете удержать переднюю линию, онни?

— Придётся как-нибудь… Они сейчас пойдут на Роши. Что делаем?

— Они точно пойдут на Роши, а у нас почти полностью украли обзор. Это уже лотерея. Либо вообще отдаём Роши и пытаемся держаться дальше, либо как-нибудь выходим и навязываем последнюю драку. Сона у нас хорошо разогналась, Ынджэ и Сера умеют долго крутить агро, так что по чистой драке всё не настолько плохо, как кажется по разнице в золоте.

— То есть выходим?

Хаён на мгновение задумалась над вопросом Юны и вынесла решение.

— Отдадим Роши — потом всё равно проиграем. Выходим. Дерёмся до конца.

Так мы начали продвигать волну по верхней линии и двинулись вперёд ради драки, которая вполне могла стать последней в этом матче.

В наш собственный лес, уже погружённый во тьму.

Переходный турнир во второй дивизион (12)

Мы протолкнули волну на верхней линии, использовали расходник для групповой невидимости — Smoke — и всей командой ушли через собственный топ.

Оставаясь невидимой, Хаён поставила вард на возвышенности в нашем лесу, но в поле зрения никого не оказалось.

— Идём глубже.

По её команде мы всей пятёркой двинулись ещё дальше в свой лес. Соперников нигде на карте не было видно, а мы постепенно приближались к яме Роши.

«Они точно где-то рядом…»

Кроме Tidal, у которой сильные обычные атаки и высокая скорость атаки, состав Pretty5 не слишком хорошо убивал Роши. Команда их уровня вряд ли стала бы бездумно бить его вслепую.

Хаён осторожно шагнула вперёд.

И в этот момент Smoke одновременно слетел со всей нашей команды.

!!!

— Они рядом!

Если Smoke исчезает до окончания длительности, причина может быть только одна.

В заданном радиусе оказался вражеский чемпион.

— Эй! Вот они!

Но первой среагировала Pretty5.

Наши девчонки из-за отсутствия обзора этого не видели, но соперницы тоже ходили по нашему лесу под Smokeом и искали нас. Когда команды сблизились, невидимость у обеих сторон снялась одновременно, и Thunder Spirit Ю Инхе тут же ворвалась к нам на ультимейте.

С помощью Потока вихря она в состоянии неуязвимости прошла прямо в наш тыл и сразу схватила Lightning Соны.

— Ловите Lightning! Убьём её — и всё!

— Кх…!

Сона, затянутая в шар молний, стиснула зубы и попыталась вырваться.

Тимфайт уже начался для нас крайне плохо: первой поймали Lightning, вокруг которой строилась вся наша композиция.

Если продолжать драку после такого входа, то после смерти Lightning остальные четверо почти наверняка посыплются следом.

Хаён мгновенно приняла решение.

— Все отходим! Юна-онни, ульт!

Юна тут же выхватила рог с пояса и протрубила. Под величественный гул скорость передвижения всей команды взлетела до предела, и мы бросились обратно по тому же пути.

«Чёрт, Сона не должна умереть…!»

Решив спасти её ценой собственной жизни, Хаён Телекинезом подняла Thunder Spirit Ю Инхе как раз в тот момент, когда та собиралась продолжить обычными атаками.

— Сона! Бросай меня и уходи! Ты должна выжить!

— Ещё чего!

Но в этот момент к Соне уже неслась вражеская Tidal.

* * *

Ethereal Amulet — повышает все характеристики и дополнительно даёт Ловкость. Позволяет использовать Ethereal Blast.

Ethereal Blast (активная способность) — на короткое время переводит врага, самого владельца или союзника в эфирное состояние. В эфирном состоянии нельзя наносить или получать физический урон, зато получаемый магический урон увеличивается. При применении на врага сильно снижает его скорость передвижения, наносит базовый магический урон и дополнительный урон, зависящий от основного атрибута владельца.

* * *

Ethereal Amulet вспыхнул, Сона перешла в эфирное состояние и сразу получила огромный урон. Следом Tidal превратилась в волну и накрыла её, как прилив. Уйти Сона уже не смогла и рухнула на месте.

— Про… сти…

— Нет…

— Хаён-онни! Беги! Быстро!

Услышав крик Серы, Хаён прикусила губу и использовала Spell Steal на Tidal. Последней способностью Tidal была Tidal Wave, поэтому Хаён сама превратилась в волну и рванула прочь, отрываясь от преследования.

Но…

— Попалась!

— Кх?!

Vengeance Spirit соперника всё-таки поймала Серу.

Её ультимейт, Конец мести, менял Vengeance Spirit местами с выбранным союзником или врагом.

Сера, бежавшая следом за Хаён, едва-едва попала в радиус способности — и в следующее мгновение они поменялись местами.

Сера оказалась прямо посреди вражеской команды. Будто уже поняв, чем всё закончится, она стиснула зубы и выхватила меч.

— Хааат!

Поскольку вокруг было сразу несколько противников, Милость пустоты, усиливающая щит за каждого задетого чемпиона, дала особенно мощную защиту.

Но ненадолго.

Под шквалом атак Tidal физический щит разлетелся почти мгновенно.

Сера попыталась уйти Рассечением пустоты, однако следом прилетел стан Vengeance Spirit.

Дебафф Мистика обращения, усиливающий входящий урон, обычные атаки Thunder Spirit, Tidal и Treant Master — всё посыпалось на неё разом.

Сера поняла, что уже не выживет.

«Чёрт… Если всё равно умру, хотя бы кого-нибудь…»

Под её ногами открылись семь фиолетовых порталов, и Сера исчезла.

Пустота семи измерений.

Как только порталы активировались, игроки Pretty5 мгновенно разошлись и заняли возможные точки выхода. Безопасного места не осталось, поэтому Сера появилась возле самой уязвимой цели — Vengeance Spirit — и накрыла её уроном по области.

Затем выпустила Мираж пустоты и последним Рассечением пустоты прорезала весь вражеский строй.

На этом Сера тоже погибла.

— Онни… пожалуйста… продержитесь…

Её последняя попытка сняла противникам немало здоровья, но мы потеряли сразу двух главных ударных игроков — Сону и Серу.

Нас осталось трое против пятерых.

Да, Сера заметно просадила соперниц, но численное преимущество никуда не делось.

— Чёрт… Сука! Только не снова! Мы не можем опять оступиться здесь…

— Они… всё ещё не идут…

— У них мало здоровья. Если полезут сразу, могут умереть. Сначала возьмут Роши, заберут Aegis и только потом придут.

[Синяя команда убила Роши! Все игроки синей команды получают по 300 золота.]

[Tidal получает Aegis.]

До возрождения Соны оставалось около пятидесяти секунд.

Пока соперницы били Роши, наша троица успела максимально зачистить мид, поэтому прийти по центральной линии они не могли.

Ближайшая к нашей базе вражеская волна шла сверху.

— …Придут через топ.

— А если Treant Master попробует бэкдорить с другой стороны?

— Не будет. Они хотят закончить сейчас, значит, соберут всю силу в одной точке. У Юны-онни сейчас нет ульта. Ынджэ, придётся вытягивать вдвоём.

— Угу… верхний ингибитор тогда просто отдаём?

— Да. Держим у башен нексуса.

— …Если совсем прижмут, я прыгну вперёд, дам стан и хотя бы потяну время.

— Хорошо. Только не умирай. Ещё одна смерть — и всё. Если уж кому и умирать, то мне. Нам нужно дожить до возрождения Соны.

Вдали уже было видно, как Pretty5 вместе со своей волной стирает наших верхних миньонов и двигается вперёд.

Рядом с обычными миньонами шла армия трентов Treant Master и подчинённых лесных монстров Мистика обращения.

На зачистку нашей волны ушло меньше трёх секунд.

— Чёрт, да сколько их…

— Продержимся. Любой ценой…

Все трое невольно сглотнули.

Вражеские миньоны, призывы и лесные монстры добрались до нашей верхней башни ингибитора.

До возрождения Соны — сорок секунд.

###

Поздний вечер. Кабинет президента SA Electronics.

Роскошное и безупречно убранное помещение соответствовало статусу руководителя крупнейшей компании крупнейшего промышленного конгломерата страны.

Женщина средних лет на время отложила работу и смотрела трансляцию на большом экране в кабинете.

Табличка на столе гласила: «Президент Ю Джихе».

Она была CEO SA Electronics.

И матерью Соны.

На подпись ещё оставалось несколько документов, но сейчас Ю Джихе сложила руки и неотрывно смотрела на экран.

Там подходил к развязке третий сет матча победителей зимних стыков ECK за место во втором дивизионе — Shining Star против Pretty5.

— Shining Star в критической ситуации! Просто катастрофа!

— Верхняя башня ингибитора падает! И ближний, и дальний ингибиторы полностью открыты!

— Такое не удержать. Shining Star придётся отдать ингибиторы и тянуть последние секунды уже у башен нексуса! Pretty5 явно хочет закончить прямо сейчас!

— Посмотрим, получится ли! Да сколько у Pretty5 миньонов, призывов и лесных монстров?! Как это вообще зачистить одному оффлейнеру и двум саппортам?! До возрождения Lightning двадцать пять секунд!

Дверь кабинета открылась.

Вошёл мужчина средних лет, выглядевший чуть старше Ю Джихе.

Ким Сонву.

Глава SA Group, её муж и отец Соны.

— Ты отчёт по работе отправлять не собираешься? Мы же договорились: семейные дела отдельно, компания отдельно.

— Отправлю, когда это закончится.

Ким Сонву услышал шум трансляции, повернул голову к экрану, понял, что там показывают, и нахмурился.

— Молодец, прекрасно. Сначала Сона вбила себе в голову, что станет профессиональным игроком, несла этот бред, а теперь её мать сидит и смотрит игры вместе с ребёнком.

Ю Джихе мгновенно нахмурилась.

— «Вбила себе в голову»? «Бред»? Ты вообще слышишь себя? Ты хотя бы понимаешь, что сейчас за матч? Это стыки турнира, на который наша дочь поставила свою жизнь. Для неё это то же самое, что оценка работы для нас. Ты навязывал ей свои ценности, довёл дело до такой ссоры, что родная дочь смотрела на тебя как на убийцу, — и тебе всё ещё мало? Обязательно продолжать унижать путь, который она выбрала?

— А ты понимаешь, что действительно важно? Ты в прошлый раз без моего ведома полезла проводить пресс-конференцию. Ты вообще знаешь, насколько после этого просели акции компании? Ты сама была на собрании акционеров и слышала, какой там стоял ор!

— Эти чёртовы акции и акционеры тебе дороже собственной дочери?

— …

— Да, из-за меня акции упали, на собрании был скандал. Признаю. Если за это потребуют ответственности — уйду с должности, а надо будет, вообще из компании. Но я не собираюсь смотреть, как из-за твоего упрямства наш ребёнок проживёт жизнь шестерёнкой и ни разу не попробует сделать то, чего сама хочет. Начиная со старших детей ты всем сам распланировал жизнь. Неужели нельзя хотя бы одному позволить жить по-своему? Компания от этого рухнет?

— Башня нексуса! Пятьдесят процентов! Сорок! А-а-а! Падает!

— Осталась одна! Отступать Shining Star больше некуда!

— Неужели Pretty5 всё-таки выживет?!

— До возрождения Lightning десять секунд! Теперь вся надежда только на Lightning Ким Соны!

Услышав имя дочери, Ким Сонву невольно посмотрел на экран.

— Это первая профессия, которую Сона сама выбрала и за которую действительно взялась. Целый год она пахала до изнеможения, потела, рвала жилы — и этот матч она получила именно за это. Наша дочь и все остальные там отдают игре всё, что у них есть. Кто дал тебе право называть их дело низким только потому, что оно отличается от нашего?

Тренер той команды, остальные игроки, наша Сона — все они работают до смерти. Чем это отличается от того, как мы сами учились до изнеможения, ломали голову, как развивать компанию и увеличивать прибыль? Неужели ты не можешь хотя бы раз просто поверить собственной дочери и посмотреть, куда она дойдёт?

Под этим напором Ким Сонву какое-то время стоял молча.

А затем всё же повернулся к тому же экрану, на который смотрела жена.

Он совершенно не разбирался в Eternal Combat.

Но по паническим крикам комментаторов, названиям команд и цветам на экране сумел понять хотя бы одно:

команда Соны была в шаге от поражения.

###

БАХ!

Последняя башня нексуса рухнула.

Остался только сам нексус.

— Я зачищу миньонов! Юна-онни, любой ценой тяни Tidal! Ынджэ, режь скорость атаки Tidal и Treant Master! Держимся до возрождения Соны!

У Хаён всё ещё оставалась украденная через Spell Steal Tidal Wave.

Она превратилась в волну и понеслась навстречу вражеским миньонам.

Стоило двинуться вперёд — пути назад уже не было.

Когда Tidal Wave закончится, закончится и неуязвимость Хаён.

После этого она не проживёт и секунды.

«Хотя бы миньонов…!»

Хаён прошла волной сквозь вражескую армию.

Одновременно из бушующей воды вырвался зелёный луч — Цепной уменьшающий луч, который перескакивал между врагами, наносил урон и снижал силу атаки.

Tidal Wave и луч накрыли волну одновременно.

Миньоны исчезли почти мгновенно, а сила атаки находившихся рядом чемпионов снизилась.

Как только Tidal Wave закончилась, Хаён Телекинезом подняла Thunder Spirit, которая уже бросилась её добивать.

— Хн…

И швырнула прямо в Tidal, отчаянно бившую наш нексус.

— Да чтоб…!

Tidal получила стан, и здоровье нексуса стало убывать хоть немного медленнее.

Осталось около шестидесяти процентов.

Но как только оглушение закончилось, Tidal даже не взглянула на Хаён.

Нексус нужно было разрушить как можно быстрее.

Вместо неё Хаён занялись Thunder Spirit Ю Инхе и Мистик обращения.

Хаён, ставшая целью вражеского мидера, как и ожидалось, не продержалась и секунды.

— Аах… пожалуйста… только продержитесь…

Хаён рухнула.

И в тот же момент на фонтане возродилась Сона.

Нексус — сорок процентов.

— Онни!!! Скорость!!!

По её крику Юна мгновенно протрубила в только что откатившийся Рог наступления.

Хотя бы немного ускорить возвращение Соны в бой.

Сама Юна тут же бросилась к Tidal.

Но Tidal прошла Tidal Wave прямо через нексус и оказалась с другой стороны, подальше от Юны, после чего продолжила атаку.

— Хаааат!

Одновременно Ынджэ раскидала Burning Feather по всем направлениям вокруг вражеских чемпионов.

Tidal и Treant Master попали под перья, и их скорость атаки рухнула.

Нексус — тридцать процентов.

— Ломайте! Не смотрите на чемпионов! Только нексус!

— Не позволю…!

Сона успела добежать и поставила прямо над нашим нексусом полусферу бешено вращающихся молний.

Полоса здоровья перестала двигаться.

* * *

Электромагнитное поле — создаёт в выбранной области полусферический электромагнитный барьер. Союзные чемпионы и строения внутри не получают обычные атаки, прилетающие снаружи барьера. Кроме того, скорость атаки союзников внутри значительно повышается.

* * *

Кроме нескольких исключительных способностей, строения можно повреждать только обычными атаками.

Иными словами, если Электромагнитное поле Lightning даёт зданию стопроцентное уклонение, уничтожить его обычными средствами невозможно.

Пока нексус не получал урона, он успел немного восстановиться.

Около тридцати двух процентов.

— У него здоровье не падает!

— Ничего! Бейте чемпионов! Поле спадёт — добьём!

Электромагнитное поле действует шесть с половиной секунд.

Кулдаун — двадцать секунд.

Значит, около шести секунд можно просто бить героев.

Главной целью стала Юна на передней линии.

Вся Pretty5 переключилась на неё.

Юна успела выиграть немного времени массовым станом и едва выбралась, но получила столько урона, что практически выпала из драки.

В этот момент молниевый купол над нексусом исчез.

— Сейчас!

Одна обычная атака Tidal сняла больше здоровья, чем нексус успел восстановить.

Осталось около двадцати семи процентов.

И тут полоса снова застыла.

Над нексусом появилось ещё одно Электромагнитное поле.

Игроки Pretty5 повернули головы — и рядом с Соной увидели вторую Lightning, точную копию первой.

* * *

Дух молнии — на короткое время создаёт идеальную копию самого героя. Дух молнии может использовать все способности и предметы оригинала, кроме ультимейта, и имеет отдельные кулдауны. В момент создания все его способности и предметы полностью готовы к применению.

* * *

— А-а-а! Ещё не конец! Второе Электромагнитное поле!

— Фирменный приём Lightning!

— Радиус у него намного меньше, чем кажется! Идеально накрыть весь нексус очень трудно! Но Ким Сона сейчас закрыла его полностью!

Поле поставила копия, созданная ультимейтом Дух молнии.

Ещё шесть с половиной секунд.

И за это время Сера тоже успела возродиться и уже бежала от фонтана.

— Ынджэ! Ульт сейчас!

Примерно через две секунды после появления второго поля Сона закричала.

После бесчисленных тренировок Ынджэ поняла замысел всего по одной команде.

Прямо возле нексуса она активировала Солнце Ра.

Ынджэ сложила крылья и свернулась клубком.

Её тело превратилось в гигантское солнце.

Ночь мгновенно сменилась ослепительным днём, а жар от звезды поджёг всё вокруг и начал снимать здоровье противников.

Чтобы уничтожить Солнце Ра, по нему нужно определённое число раз ударить обычными атаками.

Но когда второе Электромагнитное поле исчезнет, главной целью Pretty5 снова неизбежно станет нексус.

Между двумя полями оставалось семь секунд без защиты.

При уроне Tidal и Treant Master этого более чем хватало, чтобы разрушить нексус.

Полоса снова полетела вниз.

Двадцать процентов.

Пятнадцать.

Десять.

Пять…

— Заканчивайте!!! Сносите!!!

— Нексус! Нексус! Нексус!

— Сейчас взорвётся…?!

И тут солнце рвануло.

Раздался оглушительный взрыв, от Солнца Ра разошлась ударная волна, а внутри снова появилась полностью исцелённая Ынджэ в облике Феникса Ра.

Солнце пережило всю длительность ультимейта и оглушило врагов в огромном радиусе.

Все чемпионы Pretty5, бившие нексус, одновременно замерли.

Когда вся команда фокусит нексус, Солнце Ра неизбежно остаётся без внимания.

Именно поэтому оставленное в покое солнце взорвалось точно в момент окончания второго Электромагнитного поля.

Сона и Ынджэ ничего не проговаривали заранее.

Но сыгранность команды дошла до уровня, когда одного слова хватало, чтобы понять намерение друг друга.

— Убиваем Tidal! Любой контроль, быстро!

— Я!

Сера мгновенно сократила дистанцию Рассечением пустоты и прыгнула к Tidal.

Затем отправила Мираж пустоты в направлении цели.

Tidal всё ещё стояла в стане Солнца Ра и не могла уклониться.

* * *

Мираж пустоты — задаёт направление и выпускает след. Через короткую задержку он активируется, наносит урон врагу, вошедшему на его путь, и медленно притягивает его к себе.

* * *

Идеальная цепочка контроля.

Как только оглушение от Солнца Ра закончилось, сработало притягивание Серы.

По обездвиженной Tidal одновременно ударили Сона, её копия, Сера и Solar Beam Ынджэ.

Перед Solar Beam, наносящим урон в процентах от максимального здоровья цели, все были равны.

— Только нексус! Сломаем — и всё!

— Ещё… нет!

Массовый стан Солнца Ра дал достаточно времени, чтобы Электромагнитное поле Соны снова откатилось.

Когда над нексусом в очередной раз появился молниевый купол, игроки Pretty5 завопили от ярости и вновь переключились на драку.

— Убиваем Tidal!!!

— Контроля не хватает…

— Я есть!

Юна, только что ускользнувшая буквально при смерти, решилась поставить жизнь на кон.

Кинжалом побега она мгновенно прыгнула обратно к Tidal.

И точно в момент окончания притягивания Серы дала очередной массовый стан.

Tidal умерла стоя.

Но…

[Aegis активирован! Автоматическое возрождение через 5 секунд.]

После убийства Роши у Tidal был Aegis.

Через пять секунд она вернётся с полными здоровьем и маной.

И вот тогда станет по-настоящему опасно.

Больше способностей, способных выиграть нам время, почти не осталось.

— Убейте их всех! Убивайте и защищайте нексус!

— Warchief! Он почти мёртв! Сначала его!

До возрождения Tidal — пять секунд.

Электромагнитное поле всё ещё защищало нексус, поэтому Pretty5 всей командой переключилась на едва живую Юну.

Но Solar Beam не только наносит урон врагам — он ещё и лечит союзников внутри луча.

Юна получила лечение, зависящее от максимального здоровья, и смогла протянуть ещё немного.

— Кх… пожалуйста… продержитесь…

Сделав всё, что могла, она рухнула вперёд.

Всего одна лишняя секунда.

Но хорошо разогнавшейся Lightning Соны одной секунды хватало, чтобы выдать весь свой урон.

* * *

Mjolnir — повышает силу атаки и очень сильно увеличивает скорость атаки. При обычной атаке с вероятностью 20% выпускает Chain Lightning. Позволяет использовать активную способность Storm Shield.

Storm Shield (активная способность) — накладывает на союзника молниевый щит. Когда цель получает атаку, с вероятностью 30% выпускает по ближайшим врагам разряд, наносящий высокий урон.

Frost Orb — сильно повышает все характеристики, здоровье и ману. Обычные атаки существенно снижают скорость атаки и передвижения цели, а также сильно уменьшают регенерацию здоровья, лечение и вампиризм.

* * *

Если Золотая перчатка — основной предмет для разгона, то Mjolnir и Frost Orb — главные предметы на урон.

Золотая перчатка сама повышала скорость атаки, поэтому Lightning и без того била очень быстро.

Frost Orb почти вдвое резал противнику скорость атаки и передвижения с каждого попадания, а Mjolnir с определённой вероятностью выпускал Chain Lightning.

Урон Lightning и так считался огромным.

А когда рядом работала ещё и её копия, выдержать хотя бы две секунды такого обстрела могли единицы.

И ради убийства нексуса Pretty5 слишком долго оставляла Сону полностью свободной.

— А-а-а-а!

Thunder Spirit Ю Инхе, потратившая почти всю ману в предыдущей драке и уже не способная уйти, начала буквально таять под атаками Соны и копии.

Она попыталась хотя бы отбежать пешком, но из-за предметов Lightning это тоже было невозможно.

Чем больше Сона стреляла, тем быстрее здоровье уходило не только у основной цели, но и у всех противников поблизости из-за срабатываний Chain Lightning.

Более того, до этого Сона успела повесить Storm Shield Mjolnir на Юну, которую фокусила вся Pretty5.

Пока Юну отчаянно избивали, щит раз за разом выпускал молнии.

К моменту её смерти эти разряды уже успели выжечь и лесных монстров Мистика обращения, и трентов Treant Master.

Первой погибла Thunder Spirit.

Следом Vengeance Spirit не продержалась и секунды под огнём Соны.

— Чёрт! Я домой, быстро восстановлю здоровье и вернусь!

Treant Master, которую Chain Lightning и Storm Shield тоже просадили почти до смерти, едва успела отойти и начать портал домой.

Преследовать её было бессмысленно.

У Treant Master имелся собственный Teleport, поэтому вернуться к нашему нексусу она могла почти сразу.

И мы всё равно не могли погнаться.

Одна ошибка — и нексус исчезнет.

В тот же момент, когда Treant Master ушла на базу, Tidal воскресла от Aegis с полными здоровьем и маной.

— Не пускайте Tidal!

Сера метнулась к месту её смерти, но Мираж пустоты всё ещё был на кулдауне.

Остановить Tidal было нечем.

Сразу после возрождения та прошла Tidal Wave через наш нексус и оказалась с противоположной стороны.

Затем перевела все очки Силы в Ловкость, разогнав скорость и урон обычных атак до предела.

С её предметами три удара в секунду были вполне реальны.

А трёх ударов хватало, чтобы разрушить наш нексус.

— Нееет!!!

— Заканчивай!!!

Первая обычная атака Tidal.

До уничтожения нексуса — два удара.

Вторая.

Остался один.

Третья…

Не прошла.

Над нексусом снова возник молниевый купол.

— А-а-а-а-а!!! Да что ж ты за тварь такая!!!

Кулдаун закончился у Электромагнитного поля копии.

Нексус, который развалился бы от одного попадания, снова стал недосягаем.

Одновременно Сона и копия с расстояния безжалостно расстреливали Tidal.

Та в панике начала переводить Ловкость обратно в Силу, но здоровье от Силы росло намного медленнее, чем Сона его снимала.

Под атаками Frost Orb скорость Tidal резко упала.

И тут над её головой по дуге пролетела Ынджэ, расправив горящие крылья.

След Phoenix Dive замедлил Tidal ещё сильнее.

Она уже едва двигалась.

В отчаянии Tidal всё же попыталась добить нексус обычной атакой, но и последний удар исчез в Электромагнитном поле.

Tidal умерла в одном ударе от победы.

На поле остался только Мистик обращения, стоявший чуть поодаль.

Без подчинённых лесных монстров он уже почти ничего не представлял.

Сона и Ынджэ, почувствовав победу, бросились его добивать.

В этот же момент время копии Lightning закончилось, и она исчезла.

— Tidal мертва!!!

— Нексусу оставался один удар! Один-единственный! Но они удержали!

— Мистик обращения остался один! Ничего не может сделать! Его окружили, пути отхода нет! Значит, Shining Star… Что?!

— Подождите!!! Ещё не конец! Teleport! Teleport!!!

В тот момент, когда Сона и Ынджэ добили Мистика обращения, в самой дальней от них точке, но всё ещё рядом с нашим нексусом, начали прорастать древесные корни.

Первой заметила Сера.

— Нет! Ещё не всё! Treant Master идёт!!!

!!!

Сона и Ынджэ резко повернулись.

Treant Master, успевшая вернуться на базу и восстановить здоровье, телепортировалась прямо к нашему нексусу для последнего бэкдора.

Растущие корни были предвестником её Teleport.

— Нет… нет!!! Мы всё это удержали! Только не проиграть теперь!!!

Phoenix Dive Ынджэ уже был потрачен.

У Lightning Соны вообще не было нормального эскейпа.

Они стояли слишком далеко, чтобы успеть назад, а Электромагнитное поле самого оригинала всё ещё было на кулдауне.

После смерти Tidal нексус успел восстановить немного здоровья.

Но двух ударов Treant Master всё равно было достаточно.

— Пожалуйста… пожалуйста…!

Сера, почти молясь, потратила оба заряда Рассечения пустоты и двумя рывками понеслась к месту, где росли корни.

Туда же она заранее поставила только что откатившийся Мираж пустоты.

Последний живой игрок Pretty5, Treant Master, появился возле нашего нексуса и мгновенно нанёс первую обычную атаку.

Ещё одна — и конец.

Но задержка активации Миража пустоты как раз закончилась.

След протянул руку и схватил Treant Master.

— А-а-а! Нет… нет!!! Один удар… всего один удар…

— Сюда! Все сюда и убивайте!!! Не дайте ей ударить!

В этот момент уже никто не считал кулдауны.

Все просто нажимали всё, что было.

Хотя урон нескольких Burning Feather по одной цели не складывался, Ынджэ всё равно бросила в Treant Master сразу все четыре.

Сона и Сера тоже вылили весь оставшийся набор способностей.

Здоровье Treant Master рухнуло.

Но она пришла с базы полностью восстановленной и буквально на волосок осталась жива.

Когда притягивание Миража пустоты закончилось, Treant Master с победной улыбкой подняла деревянный посох.

Она уже начала замах.

Тр-р-ресь!

Последняя обычная атака Соны попала в цель.

И одновременно сработал двадцатипроцентный пассивный эффект Mjolnir — Chain Lightning.

Молния прожгла Treant Master и добила оставшиеся крохи здоровья.

Treant Master с неверием на лице вытянула вперёд руку, которая так и не успела завершить удар, и рухнула.

— А-а-а-а-а-а-а!!!

— М-мы удержали! Удержали!!!

— Я остановлю миньонов! Вы обе бегите на мид!!!

Ынджэ была настолько возбуждена, что даже забыла свой обычный растянутый говор и кричала совершенно нормально.

Комментаторы были не лучше.

Они орали так, будто собирались снести крышу арены.

— УДЕРЖАЛИ!!!!!!!!!!!!

— Pretty5 вся мертва! Нексусу оставался один удар — но они так и не смогли его нанести!!!

— Shining Star удержала это!!! Я был уверен, что такое не защитить! Мидер и керри были мертвы!!! Но Shining Star всё равно не сдалась!!!

— А теперь контратака! Pretty5 сможет это остановить?!

До возрождения ключевых чемпионов соперника оставалось больше девяноста секунд.

Когда Сона и Сера уже приближались к месту, где раньше стояла вторая башня мида, по очереди воскресли Хаён и Юна.

Обе сразу завопили.

— А-а-а! Как?! Как вы это сделали?! Девочки, молодцы!!! Вы просто лучшие!!!

— Даю рог! Все на мид!!!

Величественный звук рога теперь казался маршем армии, идущей водружать знамя победы.

Все пятеро изо всех сил понеслись по центру.

Вражеская башня ингибитора рухнула.

Следом исчезли ближний и дальний ингибиторы.

Остались две башни нексуса.

Когда первая упала, возродились Thunder Spirit и Vengeance Spirit.

Thunder Spirit, стиснув зубы, носилась туда-сюда через Молниевый вихрь и пыталась отбиваться, но Сона вызвала копию и накрыла нашу команду Электромагнитным полем.

Все обычные атаки Thunder Spirit стали бесполезны.

А внутри поля скорость атаки союзников резко возрастала, поэтому здания начали падать ещё быстрее.

— До возрождения Tidal всё ещё больше тридцати секунд!

— Они не смогут удержать! Теперь ситуация совсем другая! У Pretty5 нет способа защитить нексус!!!

— Неужели этот матч действительно так закончится?! Один удар! Их нексусу оставался буквально один удар, но Shining Star его спасла!

— Команда, которая почти весь матч была в безнадёжном положении, теперь в шаге от невероятного камбэка! Вторая башня нексуса падает! Остался только нексус Pretty5!!!

Комментаторы сорвали голоса ещё во время обороны нашей базы.

Tidal и Treant Master не успевали возродиться.

Vengeance Spirit почти не имела урона.

А Мистик обращения без своих лесных монстров был в лучшем случае половиной чемпиона.

Ю Инхе продолжала отчаянно носиться туда-сюда, оставлять следы, стрелять обычными атаками и связывать кого-то Молниевым вихрем.

По её щекам уже текли слёзы.

— Нет… нет… не может быть… Как…

— Ломайте! Ломайте уже!!!

БА-А-АХ!!!

Под атаками всей пятёрки нексус Pretty5 наконец взорвался.

— GG!!!

— Вы когда-нибудь видели такое?! Вообще такое возможно?!

— Оборона нексуса, которая войдёт в историю Eternal Combat! Нексусу оставался один удар — ОДИН! Но Shining Star удержала его, совершила невероятный камбэк и выходит во второй дивизион!!!

Пятеро игроков, пережившие эту сумасшедшую драку, были настолько переполнены адреналином, что ещё до появления надписи «Победа!» выскочили из капсул, едва не сорвав двери.

Они кричали, обнимались и прыгали на месте.

Я тоже не смог сдержаться и с криком выбежал к игровым местам.

Увидев меня, девчонки одновременно бросились вперёд.

Я не выдержал общей массы и рухнул на пол лицом вниз.

Им было всё равно.

Они продолжали наваливаться сверху одна за другой.

После невероятной защиты нексуса, которая точно останется в истории, мы перевернули серию с 0:1 на 2:1 и гарантировали себе место во втором дивизионе.

Shining Star Wins!

Тренер-мразь (1)

После сумасшедшей обороны нексуса, от которой сердце едва не выскочило из груди, девчонки орали во всё горло, прыгали от радости, а некоторые от избытка возбуждения и облегчения даже расплакались.

Перед победным интервью у нас было немного времени, и, вернувшись в комнату ожидания, игроки всё никак не могли успокоиться.

— А-а-а-а! Тренер! Мы победили!

— Молодцы! Вы, мать вашу, охрененно сыграли!!!

Сера, обычно куда сдержаннее, влетела в меня и крепко обняла. Я тоже подхватил её и закружил на месте.

Эндорфины и адреналин били через край, поэтому ругань сама срывалась с языка, но никому не было до этого дела.

— А-а-а! Как же охрененно! Оппа!

Сера тоже ругалась куда больше обычного и, не в силах сдержать восторг, тут же поцеловала меня.

После невероятного камбэка у игроков почти отключился разум. У меня — тоже.

В другой день я бы остановил её: вокруг остальные девчонки, да и место совсем не подходящее. Но сейчас я сам был не менее возбуждён победой. Обхватил Серу обеими руками за талию, стиснул так, будто хотел сломать, и ответил на поцелуй с такой же страстью.

Мой язык сразу проник в её маленький рот, и Сера без сопротивления приняла его, так что в тишине комнаты даже слышался влажный звук нашего поцелуя.

Будь мы не в комнате ожидания, а в общежитии, вполне возможно, что через минуту оба уже сами не заметили бы, как начали раздеваться.

— Ха-а… ♥ Оппа… м-м… оппа!!!

Стоило нашим губам разойтись на мгновение, Сера жадно звала меня и тут же снова принимала мой язык ещё глубже.

И тут наши лица резко разошлись.

Сона схватила меня за щёку и силой оттащила от Серы, почти соприкоснувшись со мной носом.

Она тоже была совершенно не в себе от возбуждения.

— Хаа… Я тоже… тоже! Нексус ведь я спасла! М-м!

И сразу поцеловала меня.

Язык, только что переплетавшийся с языком Серы, с готовностью встретил нового партнёра.

Крупная грудь Соны прижалась ко мне. Я схватил её за талию и резко притянул ближе, безжалостно завладевая её ртом; от этого её грудь ещё сильнее вдавилась в мою.

— А-а… ещё… Ещё! Ещё!!!

— Отойди! Я тоже… Оппа… меня тоже поцелуй! Скорее! Я сейчас с ума сойду, быстрее!!!

Хаён растолкала Сону и Серу и буквально запрыгнула на меня. Я на мгновение потерял равновесие, но за спиной оказалась стена.

Чтобы она не соскользнула вниз, я машинально подхватил её ладонями под ягодицы.

Хаён обеими руками крепко обняла меня за спину и прижалась губами. Как и две предыдущие, она жадно искала мой язык своим и тихо постанывала.

Оттолкнутые Сона и Сера тоже не пришли в себя. Эндорфины всё ещё полностью управляли их головами, и обе повисли на моих руках, не переставая звать меня и тереться обо мне щекой.

Мужчина и три девушки, слившиеся в какое-то слизнеобразное объятие.

— Эй! Слезай! Это мои губы… мои! Оппа! Юсон-оппа!

В толпу вклинилась Ынджэ.

От возбуждения её речь стала ещё менее похожа на обычную. Она стащила Хаён вниз, крепко обняла меня за талию и обеими руками стала гладить грудь, одновременно страстно переплетая со мной языки.

Стащенная Ынджэ Хаён обхватила меня за пояс и кричала:

— А-а! Как же хорошо!

Оставалась Юна.

Она тоже была не в себе после победы. Последняя крупица рассудка пока удерживала её от того, чтобы так же бесстыдно липнуть ко мне, как остальные, но и та уже трещала по швам.

Возбуждение от победы, зависть и ревность так разогрели Юну, что она нервно шевелила пальцами и едва заметно переступала ногами.

Поцелуй с Ынджэ закончился, но ни остальные, ни я всё ещё толком не пришли в сознание.

— Юна, иди сюда!

В обычной ситуации она бы застеснялась и не подошла. Но сейчас, вся на эмоциях, послушно приблизилась.

Я обнял её, поднял и закружил на месте.

— Вы, мать вашу, лучшие! Просто лучшие!

— Аха-ха-ха…! Да… вы правда были невероятны!

— Юна, тоже хочешь награду?

— !

Не успел я заметить, как Юна оказалась спиной у стены, а я стоял прямо перед ней.

Её зрачки слегка дрогнули, но в голове, забитой эндорфинами и адреналином, даже ситуация, от которой она обычно сгорела бы со стыда, сейчас воспринималась как часть общего возбуждения.

Юна сглотнула и крепко зажмурилась.

— А, чёрт с ним! Я уже ничего не понимаю! Давай награду!

Она была так опьянена победой и собственным смущением, что выругалась и сама вытянула ко мне губы.

Я тут же переплёл пальцы с обеими её руками, грубо прижал их к стене и поцеловал.

— Мм…!

Я попытался коснуться её языка, но Юна крепко сомкнула губы. Тогда одной рукой слегка разжал наши пальцы и пощекотал её живот возле пупка.

— Аха-ха! Хнн!

Стоило ей рассмеяться, как мой язык сразу проскользнул в открывшийся рот.

Юна в испуге замахала освободившейся рукой, но я тут же снова переплёл наши пальцы и прижал её ладонь к стене.

Пару секунд она беспомощно дёргалась, а потом затихла, закрыла глаза и без сопротивления приняла мой язык.

Пока мы с Юной наслаждались этим сладким мгновением, сзади к моей спине прижалось что-то мягкое и тяжёлое.

Грудь Соны.

— Хаа… хаа… Оппа… ещё… ещё… Я сейчас с ума сойду. Скорее…

Ладно. Сегодня уже идём до конца.

Я только вытащил язык изо рта Юны и взял Сону за подбородок, как дверь комнаты ожидания распахнулась настежь.

Мы все едва не подпрыгнули от ужаса и мгновенно отпрянули друг от друга.

— Игроки, готовьтесь к победному интервью!

Это был сотрудник площадки.

В ту же секунду здравый смысл, который ненадолго ушёл из дома, молниеносно вернулся в головы каждому из нас.

Возбуждение и жар быстро схлынули, и мы наконец в полной мере осознали, чем только что занимались.

Все до одного покраснели так, будто лица вот-вот лопнут, и не могли вымолвить ни слова.

Первым очнулся я.

— П-п-победное интервью! Точно! Оно же ещё осталось! В-все быстро готовьтесь и идём! Да! Интервью! С-сейчас выйдем!

— Да, вы уже скоро в эфире. Поторопитесь, пожалуйста!

Девчонки буквально сбежали из комнаты ожидания.

Когда все вышли и я остался один, до меня наконец дошло, что именно я творил, ослеплённый победой.

Господи. Все пятеро были рядом, и пусть они сами лезли целоваться — я ведь прямо у всех на глазах по очереди спокойно совал язык каждой в рот, будто это самое естественное дело на свете.

Ну и мразь же я.

А у Юны я вообще почти силой отнял поцелуй… Она меня потом не прибьёт?

Динь! Динь! Динь!

Окно статуса, судя по всему, было в восторге и один за другим посылало положительные сигналы.

Мне, если честно, тоже понравилось… но последствия уже начинали пугать.

К ощущению победы примешалась тревога, и я сделал шаг к выходу.

И в тот же момент заметил странную реакцию собственного тела.

— Ох.

…Пожалуй, мне срочно нужно немного философского одиночества в туалете.

###

В кабинете президента SA Electronics мать Соны, забыв и о должности, и о возрасте, следила за душераздирающей обороной нексуса.

Когда победа Shining Star стала окончательной, она выдохнула:

— Айгу…

И бессильно откинулась в дорогом кожаном кресле.

Ким Сонву нарочно повернулся к жене спиной и смотрел только на экран.

Он просто не хотел, чтобы она заметила едва проступившую на лице улыбку.

В Eternal Combat он не понимал почти ничего, но по оглушительным крикам комментаторов, визгу немногочисленной публики на площадке и тому, как после матча игроки прыгали от счастья, понял: команда его дочери победила.

Да, выбранная ею профессия ему не нравилась.

Но как отец он всё равно не мог совершенно не радоваться, видя счастливое лицо дочери.

С того дня, когда он ворвался в тренировочный зал Shining Star и собственная дочь смотрела на него почти как на убийцу, мысль о расторжении её контракта вылетела у него из головы, оставив только тяжёлые сомнения.

Всю жизнь он безжалостно строил компанию, делал немало вещей, за которые люди его ненавидели, постоянно конфликтовал с младшей дочерью — но это не означало, что он её не любил.

И когда родной ребёнок открыто посмотрел на него как на убийцу, это оказалось совсем не похоже на крики и осуждение посторонних.

Может быть, неправ был именно он?

Оставить Сону на выбранном пути или всё-таки силой расторгнуть контракт?

Пока он метался между этими мыслями, жена устроила свою неожиданную пресс-конференцию.

После неё они сильно поссорились дома, уже несколько месяцев спали в разных комнатах и почти не разговаривали вне работы.

Акции компании заметно просели, на собрании акционеров её жёстко разнесли, и разрыв между супругами стал только глубже.

Сердцем Ким Сонву всё ещё хотел разорвать контракт дочери.

Но перед глазами постоянно всплывало её лицо — то самое, которым она смотрела на него как на убийцу.

И поэтому он не мог решиться ни на одно, ни на другое.

А сейчас лицо Соны, которая после победы прыгала и кричала от счастья, неожиданно напомнило ему самого себя много десятилетий назад — когда он сумел вытащить компанию, основанную отцом, из кризиса и поставить её на ноги.

— Ты когда-нибудь видел Сону настолько счастливой?

Голос жены пробился сквозь его мысли.

На групповом победном интервью Сона плакала от переполнявших её чувств, а лицо было красным до ушей.

— Она вложила в это всё, что у неё было, победила и теперь так счастлива. Посмотри, как покраснела. Ты правда всё ещё хочешь вставать у неё на пути только потому, что она выбрала не то, чего хотел ты? Даже сейчас, глядя на её лицо?

— …

На экране шло победное интервью.

Сона держалась за руку с коротковолосой девушкой рядом и всё ещё не могла перестать плакать.

— Видишь коротковолосую рядом с Соной? Говорят, её отец погиб из-за нашей компании, когда она была ребёнком. И даже она приняла дочь семьи, которую должна была ненавидеть, а теперь они вот так держатся за руки. Ты правда сможешь смотреть на их лица и по-прежнему говорить, что вытаскиваешь Сону из команды ради неё самой?

— …

Ким Сонву ничего не ответил.

Он прошёл к двери кабинета и открыл её.

И уже перед самым выходом всё-таки бросил:

— …Хорошо, когда она улыбается.

Дверь закрылась.

Оставшаяся одна мать Соны едва заметно улыбнулась, ещё немного посмотрела победное интервью Shining Star, а затем выключила экран и вернулась к оставшейся работе.

«Хорошо, когда она улыбается».

Она слишком хорошо знала мужа.

Человека, который скорее умрёт, чем прямо признает собственную ошибку.

Если он сказал хотя бы это — значит, по-своему уже признал выбранный Соной путь и косвенно согласился, что был неправ.

Но было кое-что, чего не знала даже мать Соны.

Что происходило за сценой перед победным интервью.

И что лицо дочери было красным не только от счастья после победы.

Тренер-мразь (2)

В машине по дороге в общежитие стояла пугающая тишина.

Когда мы в прошлый раз возвращались после выхода в третий дивизион, все орали, смеялись и болтали без остановки. Сегодня же всю дорогу слышалась только музыка из динамиков.

«Чёрт. Я так и знал, что этим кончится».

Да, мы были пьяны победой. Но если шестеро людей сцепились в один клубок, по очереди лезли друг другу в рот языками и лапали друг друга так, будто уже оказались в мотеле, было бы странно после возвращения рассудка не почувствовать неловкость.

А разрядить обстановку я не мог даже попытаться.

В этот раз я и сам активно участвовал во всём происходящем. Какие у меня после этого права что-то говорить?

Так что я молча вёл машину, не решаясь нарушить удушающую тишину.

Но мысли игроков были совсем не такими, как мне казалось.

«Вот же лисы! Только появилась возможность — сразу полезли! Думают, раз они старше, я им всё спущу? Да ни за что!» — Сера.

«Надо было просто закрыть глаза и разрешить ему потрогать грудь. Тогда он бы точно сразу поплыл по мне…» — Сона.

«Хаа… хаа… Не могу терпеть… Вернёмся — попрошу ещё раз меня поцеловать», — Хаён.

«Оппа-а… оппа-а-а… Я же и клубы бросила, и курить бросила… Тоже хочу награду! Поцелуй! Поцелуй!» — Ынджэ.

А Юна…

«Не может быть не может быть не может быть не может быть! Ч-что я вообще натворила?! Чха Юна, ты сумасшедшая! Совсем сдурела?! Как можно было так поддаться атмосфере?! М-мой первый поцелуй… Я вообще-то собиралась подарить его будущему мужу! После шикарного ужина с вином в красивом ресторане с ночным видом, а потом перед расставанием возле дома… Всё пропало! Всё! Я развратилась! Что теперь делать с моим первым поцелуем?!»

###

После настолько тяжёлого матча у девчонок, похоже, не осталось сил даже куда-то идти.

Вместо ресторана они предложили заказать еду и устроить праздник прямо в общежитии.

У меня после того, как отпустило напряжение, ещё и голова начала раскалываться, поэтому я сразу согласился и заказал всё, чего им хотелось: жареную курицу, сашими из тунца, чокпаль, дакторитан…

Пока ждали доставку, девчонки уселись вокруг меня и принялись обмениваться настолько зловещими взглядами, что воздух будто начал искрить.

Мне это совсем не нравилось.

— Эм… девочки?

— Оппа, молчи. Развратник.

После слов Соны я тут же закрыл рот.

В отпуске всегда происходило одно и то же.

Во время тренировок они беспрекословно выполняли указания и почти никогда со мной не спорили. Стоило начаться выходным — тут же переходили на «ты», а потом ещё и каким-то образом оказывались выше меня в местной иерархии.

После того как все пятеро признались, что я им нравлюсь, стало ещё хуже.

Точнее — после того, как выяснилось, что я успел по очереди поцеловаться с несколькими из них.

А сегодня я вообще при всех открыто обменялся языками со всеми пятью.

Так что в этой комнате я уже сидел практически как подсудимый.

Первой открыла огонь Сера. По её лицу было видно, как всё внутри кипит.

— Онни, вы вообще что творите?

— А что мы сделали?

— «Что сделали»?! Вы с чего вообще начали целоваться с оппой?!

— Ой, Сера, ты забавная. Ты что, арендовала губы Юсон-оппы? Или ты его девушка? Нет же.

— Кх…

— Мы тоже захотели награду и поцеловали его. Нужна какая-то другая причина?

После ответа Хаён лицо Серы скривилось так, будто она проглотила жука.

— Угу-угу. Если Сере можно целоваться, то и мне можно. Нет же закона, что только тебе разрешено? Правда, оппа? ♥

— И вообще! Хаён, у меня к тебе отдельный разговор! Я тогда целовалась, какого чёрта ты меня силой оттащила и сама влезла без очереди?! Ты давно так себя со мной ведёшь! Думаешь, я буду это терпеть?!

— Но я тоже хотела…

— Ещё раз так сделаешь — я тоже молчать не стану! И почему Юна-онни с самого начала ничего не говорит? Решила тихо ускользнуть?

— Я-я-я при чём?! Я вообще жертва! У меня губы украли!

— Да ладно?! Я всё видела! Ты сама сказала: «Да пошло оно всё!» — и губы вытянула! Это что было, если не «поцелуй меня»?! А всё строила из себя такую приличную!

— А-а-а! Нет! Нет! Это была не я! Не считается! Не считается!

— Если скажешь «не считается», поцелуй исчезнет из реальности?!

Я сидел как на иголках.

Это ад.

Если так пойдёт дальше, меня сегодня точно убьют.

И почему доставка так долго едет?

К счастью, как раз когда спор начал переходить в полноценную ссору, один за другим приехали курьеры.

Для меня звонок домофона прозвучал как небесный колокол спасения.

Я пулей выскочил наружу, расплатился командной картой и накрыл стол.

Девчонки тоже проголодались, поэтому напряжение немного спало.

— Так, девочки. Сегодня ведь всё-таки памятный день — мы вышли во второй дивизион. Надо праздновать, а не ругаться. Правда?

— …

Они несколько секунд молча смотрели на меня, затем взяли палочки и вилки.

— Давайте хотя бы чокнемся. Наливайте колу и газировку. За победы Shining Star во втором дивизионе!

— …За победы.

Даже тост прозвучал безжизненно.

Тревога только росла.

Начался ужин — одновременно победная вечеринка.

Я один пытался расшевелить всех: вспоминал, кто где хорошо сыграл, хвалил удачные решения, но девчонки отвечали спустя рукава и продолжали коситься друг на друга.

Хуже всех держалась Сера.

Она и без того была очень зависима от меня эмоционально, а теперь, похоже, всерьёз боялась, что меня у неё отнимут старшие девчонки.

Во время еды Сера вцепилась в вилку кулаком и со всей силы проткнула кусок чокпаля.

А потом сунула его мне ко рту.

— А.

— Сера, у меня вообще-то своя вилка…

— А.

Хвать.

Права отказаться у меня явно не было, поэтому я послушно откусил мясо.

И едва сделал это, Сера пристально посмотрела на меня.

— Оппа, смотри на меня.

— А?

— Я тоже хочу.

И сразу прижалась губами.

Половину мяса, которое я только что взял в рот, Сера откусила себе.

Разумеется, в процессе наши губы и языки тоже переплелись.

Похоже, поцелуй её удовлетворил. Сера слегка покраснела и провела пальцем по моим губам.

— Вкусно?

— А? Ну… да…

— Ещё дам.

Теперь она взяла кусочек сашими.

Но в этот раз её опередили.

Хаён уже поднесла к моим губам палочками кусочек курицы без кости.

— Вместе съедим, оппа?

И тут Сона сунула сбоку другой кусок курицы и нарочно стукнула палочками по руке Хаён.

Кусочек упал на пол.

Случайностью это не выглядело вообще никак.

Хаён тоже всё поняла. Её лицо мгновенно изменилось.

— Оппа, попробуй мой. Очень вкусно.

— …Ты что делаешь?

Голос Хаён уже почти превратился в рычание.

— Ой, прости. Я плохо держу палочки. Случайно задела.

— Сона, ты серьёзно решила вести себя вот так?

— Ого? А ты уже забыла, как сама со мной обращалась?

Пока Сона и Хаён начинали рычать друг на друга, Ынджэ набрала в рот воды, наклонилась ко мне и пропела:

— От одной еды горло пересыхает, оппа-а~

После чего прижалась губами и перелила воду из своего рта в мой.

Увидев это, Сона и Хаён уже вместе набросились на Ынджэ.

Та только облизнула губы и ответила им вызывающим взглядом.

Пип! Пип! Пип!

Окно статуса завопило предупреждением.

Наверное, хотело сказать, что всё идёт к катастрофе.

Спасибо, я и без тебя прекрасно вижу, что сейчас мне конец.

— Онни, вы реально решили со мной воевать?!

— Хватит изображать хозяйку дома!

— Сона, извинись! Ты специально сбила мою еду!

— Оппа-а, пока они дерутся, ещё раз чмок~ ♥

— Ух… кх… сумасшедшие…

— Хватит!!!

В итоге я сам влез между девчонками, которые уже были готовы сцепиться.

— Я правда благодарен, что вы так активно проявляете ко мне чувства, но меру-то знать надо! Сегодня мы шикарно победили, во время игры вы друг друга понимали без слов и прикрывали, а как матч закончился — сразу вот это?! Да, я разрешил вам на отдыхе вести себя свободнее, но вы не перегибаете?

— Это из-за оппы!

Пятеро выкрикнули почти хором.

Обычно, если я говорил жёстче, они всё-таки слушали. Но сегодня все ещё были на эмоциях, поэтому даже моя попытка навести порядок не сработала.

— Ты знаешь, что мы чувствуем! Уже забрал губы каждой — и всё равно не отвечаешь! Если бы ты сразу определился, мы бы хотя бы могли отказаться и пережить! Всё из-за тебя!

И они почти окружили меня со всех сторон.

А потом произнесли страшнейший вопрос на свете.

— Говори! Я или они?!

— Я или онни?!

Я думал, такие реплики существуют только в дорамах.

Но вот я слышу их в реальности.

Неужели я и правда такая мразь?

Хотя я же не ходил специально налево направо и не строил из себя ловеласа…

…Если не считать сегодняшнего дня.

Окно статуса, помоги.

Пожалуйста.

Я сейчас реально рискую быть разрезанным на пять частей.

И тут тело Соны замигало зелёным.

Так выглядел положительный сигнал окна статуса.

То есть выбрать Сону?

Но в следующую секунду таким же зелёным замигала Хаён.

Что?

Двоих?

На этом не закончилось.

Сера.

Ынджэ.

И даже стоявшая чуть позади красная как рак Юна.

Все пятеро мигали одинаковым зелёным светом.

Эй, псих. Тогда чем это отличается от нынешней ситуации?

Но никакого другого ответа не последовало.

Пятеро продолжали мигать зелёным.

И в этот момент мой выдающийся игровой мозг бывшего топ-профессионала сработал в самом неподходящем месте.

Решение, которое предлагало окно статуса, внешне почти не отличалось от того, что уже происходило.

Но если оно так уверенно даёт сигнал, то, может быть…

Я несколько секунд спорил сам с собой, стоит ли вообще произносить то, что пришло в голову.

Да, до сих пор, следуя советам окна статуса, я ни разу не проигрывал.

Но это-то…

Правда ответ?

Мне это реально сказать?

Своим ртом?

Динь!

Ах ты ублюдок.

Сам хочешь получить удовольствие без ответственности?

Для тебя это будет «удовольствие без ответственности», а у меня получится «ответственность — отсутствует, удовольствие — присутствует».

И всё же в этом решении была своя логика.

Если я прямо сейчас выберу одну из пятерых, остальные четверо получат такой удар по психике, что это наверняка отразится на игре.

Кто-то может захотеть уйти из команды. Может произойти и что-нибудь хуже.

А я растил их весь этот год.

Не хочу смотреть, как они ломаются из-за такой причины.

И если совсем честно…

Если слушать только инстинкты, этот вариант нравился мне больше всех.

В итоге я зажмурился и ответил:

— Не могу выбрать.

Сказал.

Всё-таки сказал.

Но девчонки, похоже, поняли меня иначе.

— Что-о?

— Нет! Выбирай! Я сегодня хочу наконец всё решить! Я больше не хочу так мучиться!

— Вот именно. Я или они?

Дело уже было сделано.

Я сразу продолжил:

— Я не могу отказаться ни от одной из вас. Не хочу смотреть, как страдают те, кого не выбрали. И представить, что вы уйдёте к другому мужику, тоже не могу. Пять девушек с такими лицами и фигурами говорят, что любят меня — а я должен сам выбрать одну и отказаться от остальных? Не могу. Поэтому… если я скажу, что вы все мои…

Голос сам стих.

Я наконец увидел лица девчонок.

Они смотрели на меня ледяными глазами.

Первой нарушила тишину Сона.

— Ты… мусорный тренер…

Нет.

Кажется, это был неправильный ответ.

Тренер-мразь (3)

«Вы все мои».

Слова Юсона вызвали в сердцах игроков целую бурю разных чувств.

— Ты… мусорный тренер…

Первой возмутилась Сона.

Ей хотелось одной забрать всю любовь Юсона себе.

Следом так же вспыхнула Сера.

— Что это вообще значит?! Я не согласна! Я хочу, чтобы оппа смотрел только на меня!

Но возмутились не все.

— А мне нормальненько. Меня ведь не бросают. Тогда я останусь девушкой оппы и буду… Как там это называлось? А! Героиней! Я буду героиней! Хи-хи. Значит, теперь я девушка оппы, да?

Ынджэ тут же уселась Юсону на бедро и поцеловала его.

Увидев это, Хаён тяжело вздохнула, но тут же обвила руками его шею, будто не собиралась уступать.

— Я не знала, что оппа такой человек. Как ты вообще целый год держался? Злит, что я не одна… но это всё равно лучше, чем если бы меня бросили. Только ты обязан любить меня не меньше остальных. Нет, я вообще буду главной. Это же можно?

Словно слегка отыгрываясь за всё происходящее, Хаён мило прикусила Юсона за ухо.

Потом взяла его лицо ладонями и мягко прижалась губами.

На несколько секунд комнату заполнили влажные звуки переплетающихся языков и слюны.

Отстранившись, Хаён провела языком по собственной губе и посмотрела на Сону и Серу.

— Значит, Сона и Сера отказываются? Тогда с этого дня девушки Юсон-оппы — я и Ынджэ. Будем хорошо ладить, любимый ♥

— Даже не мечтай!

Сера вскочила так резко, что чуть не опрокинула стул.

А потом грубо растолкала Хаён и Ынджэ.

— Ай!

— У-а-а~

На покатившихся по полу онни она даже не взглянула.

Только тяжело дышала и смотрела прямо на меня.

— Они — девушки Юсон-оппы? Да щас! Кто вообще это решил?! Девушка оппы — я! Я принадлежу оппе, а оппа принадлежит мне! Юсон-оппа, смотри на меня. Посмотри на меня!

С этими словами Сера бросилась ко мне и грубо поцеловала, яростно переплетая языки.

Её рука нащупала мою грудь, а затем и вовсе нырнула под одежду, касаясь голой кожи.

Когда поцелуй закончился, Сера посмотрела на меня почти умоляюще.

— Оппа, ты мне нравишься. Нет. Я люблю тебя. Я правда тебя люблю. Намного дольше всех этих онни. Поэтому смотри только на меня. Люби только меня, балуй только меня. Тебе нужна только я. Мне тоже нужен только ты. Сделай меня своей девушкой. Хорошо?

Если ты меня бросишь, я не смогу жить. Тогда я просто умру. У меня кроме оппы никого нет. Давай просто пойдём ко мне в комнату. Хорошо? Забудь про этих онни. Не надо о них думать. Будем только вдвоём.

— Та-а-ак. Хватит. Ты что, не видишь, как Юсон-оппе неловко?

— Убери руку!

Хаён положила ладонь Сере на плечо, но та резко её отбила.

Однако Хаён не перестала улыбаться и спокойно продолжила:

— Ты разве не слышала, что только что сказал Юсон-оппа? «Вы все мои». По-моему, он хочет, чтобы мы все нормально ладили. А если ты пытаешься единолично присвоить его себе и всё контролировать, то получается, что воля самого Юсон-оппы тебя вообще не волнует? Главное, чтобы довольна была ты?

— Н-нет! Конечно, я хочу, чтобы Юсон-оппа больше всех…

— Тогда уважай его решение. Выбирай. Либо становишься одной из его девушек вместе со мной и Ынджэ, либо отказываешься и остаёшься одна.

— Я… я…

Сера покраснела и крепко обняла меня.

Если ставить вопрос именно так, с её точки зрения выбирать было вообще нечего.

— …Буду девушкой оппы.

— Тогда остаётся…

Сона, красная как помидор, указала на нас четверых.

— В-вот так прямо… Ты серьёзно собираешься сделать всех нас своими девушками? А вы реально согласны на одного общего парня? Вы вообще с ума сошли?! И чем тогда это отличается от того, что уже было?!

— Ну…

— Хаён, молчи! Пусть оппа сам ответит!

Сона ткнула в меня пальцем и уставилась с яростью.

Ну всё.

Я и так уже наговорил достаточно.

Оставалось только отвечать честно.

— Я понимаю, как это звучит. Нет, чего уж там — понимаю, что звучит как полнейшее свинство. Но скажу честно. Если из вас пятерых я выберу одну, остальные четверо окажутся отвергнутыми. Они будут разбиты. Это обязательно ударит по игре, а в худшем случае кто-то вообще решит уйти из команды или случится что-нибудь ещё хуже. Достаточно посмотреть на Серу…

Сера медленно отвела глаза.

— Вторая причина — вы все слишком красивые и хорошие для меня. Вы все говорите, что любите меня. Какой мужчина добровольно откажется хотя бы от одной такой девушки? Это если говорить только об инстинктах. Головой я понимаю, что так нельзя. Но, как я уже сказал, если я выберу одну, остальные…

— Да хватит уже оправдываться! Ты просто длинно объясняешь, почему хочешь собрать из нас гарем! Ты что, ближневосточный нефтяной шейх?! Не две девушки, а сразу пять?! И ещё так спокойно говоришь это прямо нам в лицо! Это же худшее из возможного! Как тренер ты может и крутой, но как человек ты вообще безнадёжен, понимаешь?!

Да я и сам понимаю.

Пока говорил, не раз ловил себя на мысли: «Какую чушь я вообще сейчас несу?»

Сона несколько секунд тяжело дышала, затем крепко закусила губу и тихо пробормотала:

— И я тоже безнадёжная… раз всё равно ведусь на эти слова…

После чего подошла и обняла меня, прижав грудь к моей груди.

— Главной буду я. Если ещё хоть раз обойдёшься со мной так, как тогда в парке развлечений, больше никогда не прощу. Любить обязан не меньше остальных. Нет — больше. Теперь я ведь… д-девушка…

Оставалась последняя.

Юна.

— А Юна-онни что решит?

— Ик! Я-я-я…?

Юна металась глазами и нервно шевелила пальцами.

А затем еле слышно выдавила:

— Б-будем… хорошо ладить… м-мой… парень…

Куда подевался её обычный резкий и хулиганский характер?

В вопросах отношений Юна стеснялась даже сильнее младших.

Так — совершенно невероятным образом — в первую ночь после гарантированного выхода во второй дивизион я умудрился сделать своими девушками сразу пятерых красавиц, которых легко можно было принять за знаменитостей или моделей.

###

Почему девчонки так быстро проглотили мою вчерашнюю безумную софистику, стало понятно уже утром.

[Первое место в регулярном сезоне женского третьего дивизиона! Сложное задание выполнено.]

[Скорость роста игроков увеличена. Связь с игроками стала глубже.]

[Выход во второй дивизион без единого поражения! Сложное дополнительное задание выполнено.]

[Боевой дух команды значительно вырос. В будущих переговорах по контрактам команда получила чрезвычайно выгодную позицию. После завершения процедур зарплаты увеличатся вдвое.]

То есть они действительно меня любили… но то, что все пятеро в итоге согласились на моё объявление гарема, тоже было связано с этим заданием?

«Связь с игроками стала глубже» — вот про это речь?

Если подумать, окно статуса обычно молчало и подавало положительный сигнал только тогда, когда пыталось как-то скорректировать мои действия.

Хотя, учитывая, что я сам не считал свои действия неправильными, слово «корректировать» звучало странно.

Но почти каждый раз результат этой «коррекции» так или иначе приводил к тому, что я сильнее связывался с нашими девчонками.

Решал их проблемы.

Выслушивал тревоги.

Подталкивал к правильным решениям…

А ведь в самую первую ночь перед возвращением в прошлое я засыпал в Париже с мыслью вроде: «Что толку в деньгах, если нет любви?»

А потом открыл глаза — и оказался в прошлом.

Так что, может, эта штука с самого начала направляла меня именно к такой жизни?

Зачем?

Неужели бездомный, которому я тогда дал денег в Париже, действительно передал мне какой-нибудь волшебный цыганский артефакт?

Типа «благодарность цыгана»?

Правды я не знал.

Но одно было очевидно: окно статуса всегда приносило мне пользу и ни разу по-настоящему не навредило.

Даже без него я бы прекрасно выжил. Моих навыков было достаточно, чтобы снова построить успешную карьеру.

Но чтобы пять красивейших девушек одновременно заявили, что любят меня…

Без этой штуки подобного точно бы не случилось.

И за это я, пожалуй, действительно должен быть благодарен.

Потому что…

— Любимый ♥ Доброе утро-о ♥

Хаён пришла в тренировочный зал с сумкой, которую собиралась взять в отпуск, и встретила меня улыбкой глаз и милым голосом.

А затем мягко подошла и подарила утренний поцелуй.

— М-м… хаа…

Мы с самого утра глубоко переплелись языками.

Хаён смотрела на меня раскрасневшимися щеками, а через секунду снова поцеловала.

После этого будто хотела окончательно убедиться:

— Я правда теперь девушка оппы, да?

— Да. С сегодняшнего дня ты моя девушка.

— Хе-хе… Когда слышишь это вслух, ужасно смущает. Меня всё ещё бесит, что я не одна… Но ты ведь теперь меня не бросишь?

— С чего бы мне тебя бросать? Я вообще-то очень жадный человек. Победы, призовые, славу и вас всех — хочу всё. Ничего не отдам.

— Чи-и. Жадина. Бабник. Но «не брошу» всё равно приятно слышать. Ты обязан продолжать меня любить. Никогда не бросишь?

— Хаён, ты слишком недоверчивая. Может, надо ещё раз доказать?

Я сразу потянул её за руку к себе и снова поцеловал.

Хаён на секунду удивилась, а затем закрыла глаза и с энтузиазмом приняла мой язык.

Теперь скрывать друг от друга было нечего.

Мы целовались как самая обычная пара.

Когда языки снова разошлись, я погладил Хаён по щеке.

— Кстати. У нас ведь официально запрещены отношения внутри команды. Знаешь, что сейчас мы все нарушаем контракт? Пока нынешний контракт не закончится, нормальных свиданий не получится. Ни с тобой, ни с остальными.

— Мне всё равно. Лишь бы ты тайком не ходил с другими куда-то без меня. Потерплю год. Только в следующий контракт не включай запрет на отношения. Тогда я хочу много гулять со своим парнем.

Мы ещё немного поболтали.

Потом Хаён снова взяла сумку и направилась к выходу из тренировочного зала.

Перед уходом она ещё раз поцеловала меня и крепко обняла.

— Люблю тебя, любимый. Не вздумай только, пока в общежитии останется одна Сона, тайком таскать её в весёлые места.

— Ладно. Что бы ни делал с другими, расскажу тебе и буду относиться к тебе так же.

— Ху-ху. Обещал. Тогда я поехала в отпуск.

— Хорошо. Отдохни как следует.

После моего безумного заявления о том, что хочу сделать девушками сразу всех пятерых, они выставили мне три условия.

Первое: если я что-то делаю с одной, остальные получают такое же или примерно равноценное отношение.

Например, если иду с одной на свидание — с остальными четырьмя обязан сходить столько же раз.

Второе: никакой лжи и скрытности. Что бы ни происходило с кем-то из них, остальные должны знать.

И третье, самое важное: никаких любимчиков. Все пятеро должны получать одинаковую любовь.

Я согласился и в ответ выставил одно условие.

Во время сезона мы продолжаем жить исключительно как тренер и игроки — как раньше.

Личные отношения не должны мешать тренировкам.

Никакого флирта в процессе работы, лишних прикосновений и ревнивых разборок между игроками.

Так появилось наше внутреннее соглашение.

Стена, которую я весь прошлый год сознательно держал между собой и игроками, рухнула окончательно.

Теперь мне предстояло одновременно работать тренером и тайно встречаться со всеми пятерыми игроками собственной команды.

Безумная жизнь.

Но если смотреть глазами мужчины — чертовски приятная.

Динь.

Да я тоже «динь», идиот.

Тренер-мразь (4)

После Хаён в отпуск уехали Сера и Ынджэ — обе тоже успели поцеловать меня на прощание.

Сера всё ещё выглядела недовольной тем, что приходится делить меня с другими, но само превращение в мою официальную девушку явно радовало её достаточно, чтобы это недовольство хотя бы не взрывалось наружу.

Ынджэ же, похоже, вообще не испытывала особого отторжения от мысли, что делит меня с остальными. Как обычно, она только беззаботно улыбалась.

И наконец Юна…

— О… оппа? Я тогда поеду в отпуск… да…

— Ты с чего со вчерашнего дня так зажалась и всё время говоришь со мной вежливо? Вообще на тебя не похоже.

— Я-я не зажалась! И вообще, когда это я…

Стоило отношениям зайти в романтическую сторону, как из пятерых именно Юна становилась самой робкой и пассивной.

Нагло, конечно, но тут, кажется, мне придётся самому брать инициативу.

— Значит, уезжаешь?

Юна быстро закивала.

— Провожу.

— Н-не надо, я сама…

Я взял Юну за руку и потянул к прихожей.

Обычно сильная как бык, сейчас она совершенно без сопротивления поплелась следом.

Когда Юна надела обувь и окончательно собралась, я снова схватил её за руку и резко притянул к себе.

— О-оппа?! Ты чего… м-м!

Одной рукой обхватил её за талию, второй поддержал спину и поцеловал.

Глаза Юны распахнулись. Несколько секунд она беспомощно дёргалась, но как только мой язык проник ей в рот, будто попала под паралич и застыла.

«Ч-что делать?! Что делать?! Это же мой второй поцелуй…! Юсон-оппа, похоже, возбудился! Одним поцелуем ведь это не закончится?! Мне говорили, мужчины после поцелуя естественно хотят перейти дальше! Значит, он полезет к моей груди?! Потом опустит руку ниже?! А потом окончательно потеряет голову, потащит меня в свою комнату, на кровать и будет целовать! А потом, пока я не смогу сопротивляться, силой…! Н-но я вообще-то собиралась впервые в брачную ночь, в шикарном отеле на Гавайях…! П-подожди! А сегодня у меня вообще безопасный день?!»

Воображение Юны понеслось без тормозов, по виску покатился холодный пот.

Она уже успела представить, что Юсон прямо сейчас начнёт делать с ней всё подряд, что она окажется совершенно беспомощной, потеряет девственность и даже не уедет в отпуск, а следующие десять дней проведёт без единого перерыва…

— И-и-и-и-к!

Юна подпрыгнула и оттолкнула меня.

— Я-я тогда поехала в отпуск… да!

А потом, не зная куда деть глаза, почти убежала.

Похоже, с Юной потребуется больше времени.

Через некоторое время после того, как остальные разъехались, Сона, зевая, спустилась в тренировочный зал.

— Доброе утро, мусорный оппа.

— Столько уважения и любви в одном обращении.

— А разве ты не мусор?

Сона скрестила руки и пристально посмотрела на меня.

Из-за позы и без того большая грудь стала казаться ещё заметнее.

— Сначала забрал наши сердца и не отвечал. Потом забрал наши губы. Потом решил, что выбрать не можешь, и прямо в лицо объявил: «Будет гарем». Сегодня, конечно, пока онни и остальные уезжали, со всеми уже поцеловался? Даже спрашивать бессмысленно.

Как она догадалась?

— Н-ну… они теперь мои девушки. Было бы странно совсем их игнорировать…

— Знаешь, почему ты мусорный оппа?

— …?

— Потому что всех остальных уже поцеловал, а я никуда не уезжаю, поэтому мне до сих пор ничего не досталось. Вот поэтому, мусорный оппа.

Как я сам об этом не подумал?

Увидев покрасневшую Сону, я невольно усмехнулся.

Так она всё это время обзывала меня от ревности?

Мило.

Я улыбнулся и широко развёл руки.

— Чуть не совершил большую ошибку. Иди сюда. Дай попробую губы моей девушки.

— Ух ты… «моей девушки», говорит. Надо было раньше понять, что оппа такой человек.

— Хм? Не хочешь? Ты не моя девушка?

Сона несколько секунд сверлила меня взглядом, потом тяжело вздохнула, разжала руки и подошла обняться.

— …Я не говорила, что не твоя ♡

Следом начался сладкий поцелуй.

Наверное, потому что других девчонок уже не должно было прийти, Сона целовалась ещё страстнее обычного и тихо стонала.

— Хаа… Как тренер ты совсем другой, а в личной жизни — настоящий мусор… Но всё равно люблю, мой мужчина ♡

Не размыкая объятий, Сона продолжала целовать меня и шаг за шагом дотянула до дивана в гостиной.

Потом, так и не отпустив, плюхнулась на него.

Естественно, я оказался сверху.

— Оппа… ♡

— Эй. Вот это уже нельзя.

От положения наши тела мгновенно отреагировали друг на друга, и мне пришлось изо всех сил держаться за остатки рассудка.

Но Сона, будто велела заткнуться, тут же снова закрыла мне рот своим.

— Теперь же никого нет.

— Ты только вчера вместе со всеми обещала: ничего не скрываем и относимся друг к другу одинаково. Если сейчас ты…

— Можно просто не рассказывать.

— Нет. Так не пойдёт. Я не могу делать с тобой такое за спиной у остальных. Мне потом самому будет мерзко.

— Говорит человек, который сам послал к чёрту командный контракт и сделал всех своих игроков девушками.

Вот же умеет оставлять без ответа.

Окно статуса вовсю звенело, буквально советуя немедленно наброситься на Сону, но в этот раз я решил не слушать.

Я человек, а не животное!

…Правда, после того как начал встречаться сразу с пятью, звучит не слишком убедительно.

Пришлось найти более рациональный аргумент.

— Всё равно нельзя. Ты же несовершеннолетняя. Я не хочу наручники.

— Чего? Мне девятнадцать. В девятнадцать, если всё по согласию, это законом не запрещено.

— Кх… В-всё равно нет! Я тренер, а ты игрок! Это можно расценить как давление из-за служебного положения!

Понимая, что если ещё немного полежу вот так сверху, то окончательно потеряю голову, я торопливо поднялся.

Сона надула губы, села рядом и положила голову мне на плечо.

— Значит, если бы я уже не была несовершеннолетней, ты бы согласился?

— …Ну… да?

К чему она ведёт?

— У-ху-ху. Ты ведь помнишь, что мой день рождения в мае? После него я уже юридически взрослая. Осталось три месяца. Вот тогда не убежишь.

Я только за!

Внутри я сам до безумия хотел, чтобы этот день поскорее настал!

Но всё равно одно дело — назвать её своей девушкой, и совсем другое — окончательно перейти последнюю черту.

Последняя нитка рассудка во мне ещё держалась.

— Л-ладно, такие вещи обсудим, когда придёт время. Как ни крути, сейчас так нельзя.

— Чи. Ладно. Но после моего дня рождения готовься. Тогда я уже точно не отступлю.

Сона мягко погладила меня по щеке, ещё раз легко поцеловала, а потом откинулась на спинку дивана.

— А оппа в отпуск не едет?

— Что, хочешь, чтобы я остался с тобой?

— К-кто это спрашивал в таком смысле?!

Смутившаяся Сона ущипнула меня за щёку.

— Шучу. Поеду. Просто сначала надо кое-что решить.

— Опять? Оппа, это уже трудоголизм. Я знаю, что даже когда дают короткий отпуск, ты домой не ездишь и сидишь над разборами матчей. Если уж дали отдых — отдыхай.

— Всё нормально. Ничего серьёзного. Просто несколько дел и встреч.

— Я потому и говорю, что волнуюсь…

Сона маленькими ладонями начала разминать мне плечи.

Она выглядела настолько мило и по-домашнему, что я снова поцеловал её.

Сона приняла поцелуй без сопротивления.

— Не переживай. Это не то, что ты думаешь. Скорее переговоры. И для вас это тоже будет довольно хорошая новость.

— …?

###

После обеда я в назначенное время нажал кнопку лифта на верхний этаж нашего корпоративного здания.

Там находился кабинет председателя Ли Мансу.

Секретарь, которого я уже видел в прошлый раз, снова ждал заранее, узнал меня и поздоровался.

— Тренер Shining Star Кан Юсон?

— Да, это я.

— Председатель ждёт вас в кабинете. Можете входить.

Я открыл тяжёлую дверь.

Как и в прошлый раз, внутри стоял плотный запах табака.

Но сегодня он почти не раздражал.

— Здравствуйте, председатель.

— …

Ли Мансу выглядел крайне недовольным.

Ещё бы.

Он выставил безумное условие — повысить зарплату вдвое только если мы пройдём сезон и поднимемся без единого поражения.

А мы взяли и выполнили его.

Сам председатель наверняка ощущал, что проиграл мне в споре.

Но и просто жаловаться ему было бы неблагодарно.

— Все условия, которые вы поставили, выполнены.

— Я знаю.

Ли Мансу глубоко затянулся.

— Хорошо ты меня приложил.

— Я ведь говорил, что это возможно.

— Не думал, что доживу до дня, когда проиграю пари. Ещё и такому наглому молодому сопляку.

— Зато благодаря этому сопляку у вас сохранилась команда с огромной будущей стоимостью, а переговоры с инвесторами, насколько я знаю, идут отлично. Разве это не хорошая сделка?

Об этом мне рассказал менеджер Ким Гихён, когда мы действительно начали идти по регулярке без поражений.

Из-за популярности команды, постоянного внимания и особенно внешности игроков несколько компаний уже предложили инвестиции, причём при условии повышения во второй дивизион переговоры двигались очень позитивно.

Наших девчонок достаточно один раз поставить в рекламу — и по эффективности за потраченные деньги они, пусть и не звёзды первой величины, уже могли дать эффект уровня известных знаменитостей.

Особенно много предложений шло от производителей игрового оборудования: капсул, компьютеров, клавиатур, мышей, кресел, столов, гарнитур и прочей техники старого и нового поколения.

Точные суммы я не знал и не особенно интересовался.

Главное было другое: председатель Ли Мансу наконец получил очень ясный сигнал — мы действительно «те, кто взлетит».

Во втором дивизионе деньги уже совсем другие.

И предложения инвесторов наверняка были не меньше того, что когда-то впервые предложила частная фондовая команда ESG.

— Обещание есть обещание. Зарплату удвою.

В академической лиге игроки получали двадцать пять миллионов вон в год.

В третьем дивизионе — тридцать пять миллионов.

Теперь стало семьдесят миллионов.

Моя зарплата была ниже их, но тоже выросла вдвое.

Для двадцатидвухлетнего меня сумма стала уже вполне серьёзной.

— И ещё. Я высоко оцениваю ваши способности и хотел бы продлить контракт на более долгий срок…

— В этом нет необходимости, председатель.

Я перебил его.

Ли Мансу медленно приподнял брови.

Хочет незаметно увеличить срок?

Нет уж, господин председатель.

Теперь наши позиции поменялись.

— Изначальные два года меня устраивают. То есть до начала следующего года. За это время мы тоже сделаем всё возможное и поднимем команду в первый дивизион. А вопрос нового контракта лучше спокойно обсудить уже тогда, когда подойдёт срок. Думаю, так будет выгоднее обеим сторонам.

— …

Ли Мансу не мог не понять скрытый смысл.

«Мы станем ещё дороже. Если ваши условия мне не понравятся, уйдём в другую организацию».

Если мы действительно выйдем в первый дивизион, то даже не сто пятьдесят миллионов вон — и за более высокую сумму найдутся команды, которые захотят купить такой состав.

Не уверен в будущем — тогда выгодно подписывать длинный контракт сейчас.

Но я-то был уверен более чем достаточно.

Теперь мне не надо цепляться за вашу компанию.

Хотите удержать нас — потом заплатите столько, сколько будет стоить команда на тот момент.

Продать нас из злости тоже будет трудно.

Предложения инвесторов уже слишком привлекательны.

Ли Мансу это прекрасно понимал.

Ему явно хотелось взорваться, но после того как он осознал, что у него в руках гусь, несущий золотые яйца, приходилось проглатывать раздражение.

Он почти пережёвывал слова зубами.

Вот-вот лазеры из глаз пойдут.

— Хорошо. Хорошо… Зарплаты пересмотрим ещё раз после сезона. Контракт — через год. Если подпишем новый, условия будут соответствовать вашему положению на тот момент.

То есть если мы внезапно провалимся, вылетим или не сможем подняться дальше, он обязательно попробует сбить цену.

Жаль только, такого дня не будет.

Так что либо готовьте действительно хорошие условия и много денег, господин председатель, либо потом будете смотреть, как мы несём золотые яйца уже для другой команды.

Сильнейшие в мире (1)

[Я]: Девочки, есть хорошие новости.

[Хаён]: Какие???

[Сона]: Только попробуй опять какую-нибудь идиотскую шутку устроить.

[Я]: Скоро ваши зарплаты вырастут вдвое.

[Хаён]: Чего? Вдвое? То есть мы будем получать по 70 миллионов?

[Юна]: Ага, конечно. С какого перепугу зарплата за один день становится вдвое больше?

[Ынджэ]: Не врёшь?

[Сера]: Онни, вы даже словам оппы не верите — какие вы после этого девушки? Тогда просто расстаньтесь.

[Ынджэ]: Не хочу-у. Ни за что не расстанусь.

[Я]: Опять начинаете. Сера, Ынджэ — предупреждение. Ещё будете ругаться, после отпуска поцелуев не получите.

[Сера]: Простите.

[Сона]: Вот это он быстро главным себя почувствовал. Совсем обнаглел.

[Я]: В общем, шучу я или нет — потом сами увидите в контракте.

Выйдя из кабинета председателя, я сразу написал девчонкам в общий чат.

Кроме Серы, которая верила мне безоговорочно, остальные явно сомневались, хотя надежду всё-таки питали.

Стоило спуститься в тренировочный зал, как Сона тут же подбежала ко мне.

— Оппа! Это правда, что зарплату поднимут вдвое?

— Я похож на человека, который шутит с людьми про деньги?

— С нашими сердцами ты уже пошутил. Почему с деньгами нельзя?

Я легонько стукнул её по голове.

— Ай! Парнем стал — и теперь бьёт такую красивую девушку!

— Потому что сама напрашиваешься. В общем, всё правда. Скоро компания подготовит новые бумаги. Покажу — подпишете с песней и пляской.

— Но почему сразу вдвое? Когда мы из академки вышли в третий дивизион, прибавили всего десять миллионов.

— Я постарался ради своих девушек. Чтобы у вас мотивации было побольше.

— «Постарался» — это что такого можно сделать, чтобы зарплату сразу вдвое подняли?

— «Что такого»? Я вообще-то ради того, чтобы вас спасти, поставил на кон очень многое.

— Что ты сделал? Давай рассказывай, теперь мне интересно.

Не особо задумываясь, я рассказал Соне, о чём говорил с председателем Ли Мансу.

От предложения ESG купить команду до сделки, которой я остановил продажу, и сегодняшнего разговора в кабинете.

Всё уже осталось позади.

Но, выслушав меня до конца, Сона вдруг ударила кулаком в бок.

— Ай! За что?!

— Потому что заслужил! А если бы мы хоть один матч проиграли или свели вничью?! Ты вообще как мог молча, не сказав нам ни слова, ставить на кон свою должность?! Да, тогда мы ещё не были твоими девушками, но всё равно были игроками под твоим руководством! Почему такие вещи решаешь один?!

— Если бы вы знали, всё равно попытались бы остановить. Только лишний раз нервничали бы и не могли сосредоточиться. Это было необходимо…

— Конечно попытались бы! А если бы тебя уволили — что тогда делать нам?! Как можно ставить свою работу на кон?! Ещё раз такое провернёшь — я тебя убью! Сделал нас такими, сделал всех своими девушками, а потом опять тайком устроишь что-то подобное, ошибёшься и вылетишь? Даже не думай! О нас тоже думай, идиот!

Она снова ударила меня в бок.

Только тогда до меня дошло, что я действительно смотрел на ситуацию слишком узко.

Я был уверен, что пройду сезон без поражений, поэтому для меня риск казался почти отсутствующим.

Но для них всё выглядело иначе.

Сона всё ещё тяжело дышала от злости и крепко держала мою руку — похоже, сама мысль, что она могла меня потерять, всерьёз её напугала.

— Ну? Чего молчишь?!

Кто здесь вообще старше?

— Да-да, госпожа девушка. Я был неправ. Больше такого не повторю. Прости, что заставил переживать.

Я наклонился, собираясь легко поцеловать её.

Но Сона закрыла мне рот ладонью.

— Не хочу. Совсем не хочу с тобой целоваться, гад.

И встала.

Хотела показать, что обиделась.

Только не понимала, что в таком виде выглядела слишком мило и добивалась обратного эффекта.

— А я вот очень хочу тебя поцеловать.

— Я сказала, не хочу! Иди ты… м-м?!

Я снова схватил Сону за руку и потянул к себе.

Она потеряла равновесие и рухнула прямо мне в объятия.

Я подхватил её и тут же украл поцелуй.

Поначалу Сона сопротивлялась вторжению языка, но не прошло и нескольких секунд, как она закрыла глаза, расслабилась и сама переплелась со мной.

Когда мы отстранились, её дыхание стало чуть чаще, а лицо — совершенно красным.

Несколько секунд она смотрела на меня затуманенным взглядом, потом пришла в себя и ударила кулаком в грудь.

— Чи-и… думаешь, поцелуешь — и всё можно простить…

Говорила одно, а выражение лица уже заметно смягчилось.

###

За десять дней отпуска девчонки по очереди связывались со мной, и мы несколько раз выбирались на отдельные свидания, пряча лица под кепками и масками.

Так что отпуск получился довольно насыщенным — и очень счастливым.

Пока мы отдыхали, завершилась оставшаяся часть переходного турнира.

Определилась и вторая команда, которая вслед за нами поднялась во второй дивизион.

Peacemaker.

Из-за этого турнир даже прозвали «бунтом третьего дивизиона».

Юна, узнав, что Peacemaker выжила, заметно расстроилась и бурчала:

— Вот бы эти уроды всё-таки вылетели.

Десять дней пролетели мгновенно.

Четверо вернувшихся из отпуска игроков по очереди обняли и поцеловали меня.

И, кроме Юны, у всех была ещё одна общая черта — одежда для ранней весны выглядела подозрительно откровенной.

Особенно Сера.

С каждым разом её наряды становились всё смелее, а теперь ткань на спине вообще почти отсутствовала.

То ли нервы сдавали от спешки, то ли ревность уже немного сносила крышу…

Хорошо хотя бы, что сверху она была плотно укутана в пальто и показывала такие наряды только мне.

Не знаю, считать это облегчением или поводом для гордости.

Когда все вернулись, я собрал игроков в тренировочном зале и переключился обратно в режим тренера.

— Так. Отпуск закончился, начинаем готовиться к следующему сезону. Сладкая жизнь на паузу. Как и договаривались — на тренировках всё серьёзно. Никаких лишних шуток, намеренных прикосновений и ваших ревнивых разборок. Понятно?

— Да-а.

— Но тренер, во время отпуска же вышел огромный патч. Что будем делать?

Хаён снова называла меня не «оппа», а «тренер».

И все остальные автоматически вернулись от свободной речи к вежливой.

— Я как раз хотел об этом поговорить. Все сюда.

Патч.

Именно из-за него я собрал команду сразу после отпуска.

Обновления выходили регулярно, но это было особенным.

Систему специализаций полностью переработали, добавили предметы — расходуемые и постоянные, — которые могли усиливать ультимейты, радикально менять сильные стороны чемпионов или вообще давать новые способности.

Мета должна была перевернуться.

В моей прошлой жизни этот патч вышел примерно через год после того, как я стал профессионалом.

То есть именно сейчас.

— Патчноуты все читали?

— Да, только толку от них почти нет. Там написано лишь, что у чемпионов появилась куча талантов, но какие именно — никто не знает. Надо всё проверять на практике…

— Не переживайте. Я знаю.

Игроки переглянулись.

На лицах читалось недоверие.

Неудивительно.

С момента патча не прошло и недели, а полностью изучить все новые свойства сотен чемпионов физически невозможно.

У одного чемпиона могло быть больше сотни талантов, и игрокам предстояло выявлять их на практике.

Какие-то таланты были понятны сразу.

Другие — совсем нет.

Не одна и не две команды тогда не справились с переходом и отстали.

— Вы всё уже выяснили? Как…?

— Не всё. Только несколько основных чемпионов, которыми пользуетесь вы. Думаете, я весь отпуск только развлекался?

— Тренер…

На лицах появилась искренняя благодарность.

Хотя в отпуске я, конечно, развлекался.

Я вернулся из будущего на шесть лет назад.

Даже если Eternal Combat славился тем, что почти ничего не объяснял пользователю, за шесть лет игроки успели разобрать игру по косточкам.

А я был профессионалом именно в ту эпоху.

Так что прекрасно знал основные таланты каждого чемпиона, популярные варианты, ситуационные решения и способы их открывать.

— Все важные таланты ваших основных чемпионов и методы тренировки я подготовил. Будет тяжело. Очень. Я буду гонять вас ещё жёстче. Пока тренируемся — забудьте, что мы парень и девушки. Если я буду орать и злиться, не обижайтесь. Мы всегда так работали. Понимаете?

— …Да…

Голоса прозвучали совсем без энтузиазма.

Но не потому, что Юсон собирался относиться к ним официально, как к игрокам, а не девушкам.

«Насколько же этот псих теперь собирается нас убивать тренировками?..»

###

Таланты.

Новая система Eternal Combat 2053 года, которая полностью убрала старые пассивные бонусы от уровня специализации и перевела их в формат вложения очков навыков.

Теперь, если смотреть только на базовое состояние способности, между новичком и игроком с мастерской специализацией не было разницы.

Однако способности с мастерским уровнем специализации открывали множество узлов талантов, усиливающих навык в самых разных направлениях.

И даже после достижения мастерского уровня каждый конкретный талант нужно было дополнительно разблокировать специальной тренировкой.

После этого в матче, достигая определённых уровней — 10, 15, 20 и 25 — игрок мог вложить очко в один из уже открытых талантов, как в обычный навык.

Таланты высокого уровня были сильнее и необычнее.

Низкоуровневые чаще давали простые бонусы.

С этого момента всем профессиональным командам мало было просто доводить специализацию до мастерского уровня.

Главное начиналось после: какую тренировку выбрать, какие узлы открыть и какие из них использовать в конкретном матче.

Из-за этого стиль игры одного и того же чемпиона мог заметно меняться.

Например, у ультимейта Lightning — основного чемпиона Соны — существовали таланты на скорость атаки копии, её силу атаки и увеличение длительности существования.

У одного навыка могло быть несколько ветвей на разных уровнях.

Можно было с 10-го по 25-й вкладываться только в усиление одной способности.

Можно было распределять очки между всеми навыками.

А можно было вообще усиливать базовые характеристики самого персонажа.

Вариантов развития стало настолько много, что перечислить все комбинации одного чемпиона почти невозможно.

Из-за этого профессиональные команды сутками сидели на совещаниях и тренировках, но времени всё равно не хватало.

Многие в тот период просто отстали и исчезли.

Только спустя три года после внедрения системы, благодаря тяжёлой работе профессионалов, открытиям игроков и огромному массиву пользовательской статистики, более-менее стало понятно, какие таланты действительно хороши на каждом уровне.

И вот здесь у нас было гигантское преимущество.

У команды был я — человек, способный обнулить эти три года поисков.

Нашим игрокам не требовалось тратить время на бесполезные варианты.

Под моим руководством они могли сразу разблокировать только ключевые таланты.

Правда, легко от этого не становилось.

— Рука видна! Я вижу руку! Вы вообще силовые тренировки делали?!

— Сосредоточься! Даже если кажется, что сейчас исчезнешь — зубы сожми, глаза не закрывай и ещё раз ударь! Ты понимаешь, что от каждой секунды существования копии может зависеть весь бой?!

— Дыхание сильнее! Если не выдохнешь как следует, оно дальше не пойдёт! Лёгких не хватает — увеличить объём тренировками?!

— Ух…

Сера вдруг странно побледнела, закрыла рот ладонью, отключилась от игры и выскочила из капсулы в сторону туалета.

Через секунду оттуда донеслось:

— У-у-э-э-эк!

После Серы каждый хотя бы раз сбегал к унитазу.

Даже Юна, которая дольше всех терпела, через дополнительный час не выдержала и тоже сходила «на переговоры с туалетом».

— Хаа… хаа… Даже когда уже знаешь, что именно тренируешь, это настолько тяжело… Хаа… Как вы вообще смогли всё выяснить за десять дней? Вы что, чит использовали?

— Всё ради нашей команды и вас. Ночами не спал, исследовал. Значит, вы должны нормально тренироваться, чтобы мой отпуск не пропал зря. Перерыв окончен. Встаём.

…Если подумать, чит — довольно точное слово.

Кроме разблокировки талантов мы тренировались с новыми постоянными и расходуемыми предметами, которые усиливали ультимейты и обычные способности или давали новые навыки.

Надо было привыкнуть и к ним.

Прошло две недели.

Игроки один за другим открывали нужные таланты и осваивали новые стили боя.

И тогда в мессенджере для представителей лиги появилось срочное сообщение.

[Admin]: Rattlesnake Esports и Serpent Esports собираются приехать в Корею на тренировочные сборы. Команды, желающие провести скримы, напишите. Передадим список.

«Что?!»

Я уставился в экран.

Потому что по нынешним меркам Корея была в Eternal Combat настоящей периферией и почти ничего не показывала на международной сцене.

Поэтому новость казалась особенно невероятной.

Мужская команда Европейского союза Rattlesnake Esports.

И их сестринская женская команда Serpent Esports.

Это были команды, известные как сильнейшие в мире.

Сильнейшие в мире (2)

Rattlesnake Esports.

Это была не команда одной конкретной страны.

Штаб-квартира и общежитие находились в Лондоне, а игроков собирали по всему Европейскому союзу — из Дании, Норвегии, Германии и других стран.

И заодно это был мой до тошноты знакомый соперник.

Последний матч перед тем, как я вернулся в прошлое, проходил на зимнем мейджоре Eternal Combat в Париже.

В финале мы играли именно против Rattlesnake.

И это был далеко не единственный раз.

Мы встречались на TIC, сезонных мейджорах и почти на каждом важном этапе международных турниров с рейтинговыми очками.

Семь лет подряд кусали друг друга при каждой возможности.

Моя Black Wings побеждала чаще, но и Rattlesnake несколько раз выбивала нас из турниров.

За эти годы мы естественным образом выучили лица друг друга и даже неплохо подружились.

На зарубежных турнирах, особенно в Европе, где они играли почти дома, ребята таскали нас по хорошим барам.

Иногда мы вообще снимали одну комнату на всех и пили вместе.

Правда, без менеджера-переводчика такие посиделки обычно превращались бы в цирк.

Но за все семь лет Rattlesnake ни разу не приезжала в Корею именно на тренировочные сборы.

Туристами — бывало.

Причина была проста.

Корея была слишком слабой.

До появления аномалии в лице Black Wings и даже несколько лет после этого для Rattlesnake вся наша страна, кроме нас самих, почти ничего не значила.

Только примерно через четыре года после взлёта Black Wings остальные корейские команды начали привыкать к международному уровню и становиться хоть сколько-нибудь конкурентоспособными.

А прямо сейчас для Rattlesnake корейская сцена была примерно как выкрутить руку ребёнку.

И Serpent Esports.

Женская сестринская команда Rattlesnake.

По абсолютной силе она заметно уступала мужскому составу, но внутри женской сцены обладала примерно тем же статусом, что Rattlesnake в мужской.

Сильнейшая женская команда мира.

На международных турнирах, когда девчонки Serpent приезжали вместе с Rattlesnake, мы несколько раз играли скримы по их просьбе.

Я ни разу не проиграл, но лёгкими те матчи точно не были.

Тогда я ещё думал: «Ну женская команда, насколько они вообще могут быть сильными?»

А потом оказалось, что сестринская связь с Rattlesnake была не просто красивой вывеской.

По сравнению с ними женские команды корейского первого дивизиона выглядели командой из другой весовой категории.

Одним словом — сильнейшие в мире.

Сейчас не существовало команды, которую считали бы сильнее Rattlesnake среди мужчин или Serpent среди женщин.

И вот такие люди зачем-то приехали в Корею, на периферию Eternal Combat.

Хотя какая разница зачем?

Если они здесь, мне надо сделать только одно.

«Во что бы то ни стало добиться скрима!»

С Rattlesnake разрыв класса был слишком огромным.

Но матч с Serpent я обязан был организовать хотя бы один.

Вероятность того, что они согласятся играть с командой, только что поднявшейся во второй дивизион, стремилась к нулю.

Но если получится хотя бы один скрим, я получу огромный массив данных, а игроки — шоковую терапию мирового уровня.

Даже простая запись движений Serpent станет бесценным материалом: можно будет бесконечно повторять её и использовать как тренировочный шаблон.

Такие возможности приходят нечасто.

Точнее — почти никогда.

Я тут же отправил администратору канала заявку от нашей команды.

Он сказал, что передаст список Rattlesnake и Serpent, но окончательное решение принимают они сами, так что никаких гарантий дать не может.

Разумеется.

Новость о тренировочном визите Rattlesnake и Serpent моментально разлетелась по корейским сообществам Eternal Combat.

Больше всего люди обсуждали, насколько высоко игроки Rattlesnake смогут подняться в местном одиночном рейтинге.

Потому что последний год корейский соло-рейтинг фактически принадлежал мне.

Иногда я проседал из-за того, что занимался тренировками девчонок и почти не играл, но стоило вернуться — первое место снова становилось моим.

— Хочу увидеть Кан Юсон против Rattlesnake в соло-рейтинге.

— Фредерик его просто сотрёт. Куда кимчимену до европейцев.

— Да Фредерик даже не понадобится, Юан его остановит.

Ага.

Я всех этих парней уже побеждал.

Керри — Матиас Мёллер.

Мид — Фредерик Ларсен.

Оффлейн — Юан Бернар.

Первая поддержка — Фабиан Вебер.

Вторая поддержка — Мартейн ван Дейк.

Имена нынешних сильнейших игроков мира.

Когда мы только начали пересекаться на турнирах, мне было тяжело запомнить даже одно полное имя.

Но потом мы столько раз играли друг против друга и так часто тусовались вместе, что они вбились в память намертво.

Вот бы они согласились на наш скрим…

Честно говоря, шансов почти не было.

Но Shining Star уже успела стать довольно обсуждаемой — и из-за игры, и из-за внешности.

Может, хотя бы из любопытства согласятся?

Я цеплялся за эту слабую надежду.

Если не Rattlesnake, то хотя бы Serpent.

###

— Rattlesnake Esports и Serpent Esports отклонили все ваши запросы на скрим.

Через несколько дней администратор уничтожил и последнюю надежду.

Как оказалось, отказали не только нам.

Они отвергли вообще все корейские команды.

«Тогда какого чёрта они сюда приехали?»

Пока я молча раздражался, девчонки как раз закончили вечерний скрим и получили короткий перерыв.

Сразу подбежали ко мне.

— Тренер, что там с запросом Rattlesnake?

— А Serpent?

Для них эти две команды тоже были настоящими легендами, поэтому вопрос скримов интересовал всех.

Я покачал головой.

— Отказали. Вообще во всех скримах.

— Э-э-э?

— Они же вроде приехали на сборы? Тогда зачем вообще сюда ехать?

— Может, только называют это сборами, а сами устроили отпуск. Хотя возле их Европы полно стран, куда приятнее съездить. Не знаю, чего их сюда занесло.

— Ц. Ну раз отказали — ничего не сделаешь. Отдыхайте минут тридцать и идите в соло. Кто хочет — душ.

— Жаль. Хотелось вживую понять, насколько они сильные.

Игроки тоже не скрывали разочарования и разошлись отдыхать перед рейтингом.

Мне было ничуть не меньше обидно.

Такая возможность реально не каждый год выпадает.

Значит, если хочу нормальные скримы с ними, придётся сначала попасть на турнир с рейтинговыми очками.

А это займёт время.

Чтобы немного развеяться, я сам запустил соло-рейтинг, который почти не трогал из-за тренировок.

— Эх. Ранг опять упал.

Открыв профиль, я цокнул языком.

За две с лишним недели почти без рейтинговых игр меня уже вытеснили за границу топ-100.

Я сразу начал играть и снова быстро полез вверх.

Четвёртая игра.

В составе противника появилось имя, которое я знал слишком хорошо.

Mathias Møller.

«Матиас? Этот ублюдок уже играет? Они всего пару дней как приехали — как он так быстро сюда залез?»

Керри Rattlesnake — Матиас Мёллер.

Кажется, они приехали всего три дня назад, а он уже оказался в корейском Challenger и вошёл в первую сотню — достаточно высоко, чтобы попасться мне.

Более того, прямо сейчас его ранг был выше моего.

Я сразу открыл историю матчей.

Ноль поражений на всём пути до топ-100.

Даже с его уровнем обычно хоть раз да попадётся команда, которая проиграет сама.

Но этот парень как был чудовищем в будущем, так и сейчас остался таким же.

Я хотел просто расслабиться в соло.

Но, увидев имя соперника, невольно усмехнулся.

«Ну что, старый знакомый. Поиграем?»

Игрок команды, которая годами была для нас заклятым соперником, да ещё и прошедший весь путь до топ-100 без единого поражения — этого хватило, чтобы во мне мгновенно проснулся азарт.

— О! Это Кан Юсон!

— Ты здорово просел в соло-рейтинге.

— Да он просто редко играет.

— Я ваш фанат! Не ваш лично — игроков вашей команды.

— Ребята, мне эту игру очень надо выиграть. Я сейчас буду играть всерьёз, так что можно я возьму на себя пик и все коллы?

###

— Уа-а-а… Устала. Тренер в последнее время совсем нас загонял.

Сона протяжно зевнула и потянулась. После тяжёлых тренировок, казалось, ломило всё тело.

— Сона, спать пойдёшь? Тогда и я потихоньку пойду.

— А в этот раз не будешь ждать, пока мы все уйдём, чтобы потом соблазнять тренера?

От слов Соны Хаён тут же вскинулась.

— Н-не собираюсь! Сона, я тренеру расскажу, что ты во время сезона опять устраиваешь ревнивые разборки!

— Да шучу я! Шучу! Уже и пошутить нельзя…

— Обе уходите-е? Тогда и я пойду спатеньки-и.

— А я ещё одну сыграю и пойду.

— А? Эй, сюда гляньте.

Юна, листавшая что-то в телефоне, вдруг увидела новость и подозвала остальных.

— Что там?

— Тренер сейчас попался в соло против керри Rattlesnake!

— Чего? Серьёзно? Ну и как? Кто победил?

— Они, похоже, ещё играют. Жесть. Вот, смотрите клип.

Юна включила запись. На ней была командная драка, произошедшая всего несколько минут назад между командами Юсона и Матиаса.

Юсон на Элементалисте и Матиас на Wraith один за другим уничтожили противников, и в конце концов остались один на один.

Юсон обрушивал на него безумные связки способностей и предметов, а Матиас уклонялся от всего, от чего вообще можно было уклониться, и отвечал атакой в движении, будто проверял пределы человеческих возможностей.

Ни один не отступал ни на шаг. Оба дрались с таким настроем, словно решили: либо ты умрёшь, либо я, но здесь всё и закончится.

Юсон поставил за спиной ледяную стену и отошёл в её сторону. Матиас бросил Umbral Dagger и рванул следом. Здоровье Матиаса постепенно снижалось, но из-за пассивного эффекта Wraith, уменьшающего и отражающего урон, урон продолжал накапливаться и на Юсоне.

— Ыря-а-а!

Юсон с криком активировал Полулунную волну, и от ударной волны первым взметнулся его плащ.

* * *

Полулунная волна (Огонь 1, Молния 1, Лёд 1) — выпускает вперёд энергетическую волну, сметающую всё на своём пути. Попавшая под неё цель получает урон, отбрасывается и на некоторое время обезоруживается, теряя возможность использовать обычные атаки. С уровнем Огня растёт урон, с уровнем Молнии — длительность обезоруживания, а с уровнем Льда — длительность и дальность отбрасывания.

[Талант 25-го уровня — Полулунная волна расходится от героя во все стороны.]

* * *

Обычно Полулунная волна уходила только в одном направлении — к выбранной точке. Но у Юсона и без того все специализации были на мастерском уровне, а какие таланты действительно хороши, он прекрасно знал, поэтому сильнейший талант 25-го уровня уже был разблокирован.

От тела Юсона серповидная энергетическая волна разошлась не по прямой, а сразу на все 360 градусов.

— What the f…

Матиас следил только за прямой линией перед Юсоном и от неожиданности дёрнулся, увидев волну, накрывшую всё пространство вокруг него. Но уклониться было уже невозможно.

Энергетическая волна захлестнула Матиаса, и его здоровье упало до нуля.

Однако пассивный эффект Wraith вернул Юсону часть урона. А поскольку здоровья у Юсона оставалось ещё меньше, чем у Матиаса, отражённого урона хватило, чтобы он погиб одновременно с противником.

Double KO.

Выживших чемпионов — 0.

На этом клип закончился.

Никто из смотревших не произнёс ни слова. Запись была короткой, но и этих нескольких мгновений хватило, чтобы понять, какого уровня керри Rattlesnake Матиас — и какого уровня их собственный тренер, способный драться с ним на равных.

Раньше они бы просто подумали: «Сильные». Но теперь, добравшись до второго дивизиона, сами уже достаточно выросли, чтобы видеть, насколько высок уровень этих двоих.

Особенно ясно это понимали Сера, игравшая на той же позиции, что Матиас, и Сона, занимавшая ту же позицию, что Юсон.

По коже пробежали мурашки, а тела невольно передёрнуло.

Если сейчас они увидели настоящую силу Юсона, значит, на тренировочных спаррингах против них он не показывал и десятой доли своих возможностей.

На каком же уровне он окажется, если действительно выложится полностью? Им отчаянно хотелось это увидеть — уже не только как игрокам команды, но и просто как людям, которые сами играют в Eternal Combat.

Та драка произошла всего несколько минут назад. Юсон всё ещё находился в матче.

А значит…

— Я иду смотреть!

— Я тоже!

— Все вместе! Заходим в наблюдение за матчем тренера!

Игроки Shining Star моментально забыли о сне и одна за другой нырнули обратно в капсулы. Они хотели посмотреть игру Юсона через внутриигровой режим наблюдения. Хотели своими глазами увидеть уровень керри сильнейшей команды мира — и своего тренера, который мог сражаться с ним на равных.

Но посмотреть этот матч спешили далеко не только они.

Через встроенный режим Live Hot Match и интернет-трансляции на поединок Юсона и Матиаса стекалось всё больше зрителей.

Этот матч уже перестал быть всего лишь очередной игрой в соло-рейтинге.

Сильнейшие в мире (3)

Керри Rattlesnake Матиас впервые по-настоящему растерялся после приезда в Корею именно в рейтинговой игре.

«Что за псих на Элементалисте? Кто он вообще такой и почему играет настолько хорошо?»

Даже на европейском сервере людей такого уровня было непросто найти.

Если игрок настолько силён, Матиас хотя бы раз должен был слышать его имя.

Но ни лицо, ни ник ничего не говорили.

Он не помнил этого человека и среди профессионалов других регионов.

Разумеется, Матиас проигрывал и в европейском рейтинге, и во время поездок на международные турниры.

Но он ещё ни разу не чувствовал так отчётливо:

«Вся игра разваливается из-за одного-единственного игрока соперника».

Фредерик, их мидер, наверняка бы взбесился, услышав такое, но Матиасу казалось, что этот Элементалист даже сильнее его.

Вообще Rattlesnake выбрала Корею без какой-то глубокой причины.

Показаться корейским фанатам, снять несколько материалов для образа глобальной команды и заодно немного отдохнуть.

Тренер говорил: «Раз уж именно в Корее впервые нашли ловушку на Роши первого уровня и раскрыли Lightning, если найдётся достойный соперник — сыграем скрим».

Но после просмотра VOD нескольких корейских команд до поездки и знакомства с уровнем местного соло-рейтинга Rattlesnake не увидела ни одной команды, ради которой стоило бы тратить время.

Они даже посмотрели запись той женской команды, которая первой показала Роши первого уровня и Lightning.

Но уровень оказался настолько низким, что пяти минут было более чем достаточно.

В итоге и Rattlesnake, и Serpent пришли к одинаковому выводу:

«Повезло один раз, потому что это нижняя лига слабого региона вроде Кореи».

Саму Lightning они, конечно, взяли на вооружение.

За основу использовали увиденную сборку, доработали её под себя и теперь активно применяли.

Ловушка у ямы Роши на первом уровне тоже была забавной идеей.

Но только идеей.

Rattlesnake не стала бы тупо врываться в темноту, проверяя, сидит ли кто-то в яме.

Они бы использовали Smoke, приблизились, увидели, что невидимость не слетает, и спокойно ушли.

Если уж ехать на «сборы», лучше было выбрать Сан-Франциско, Флориду или хотя бы живописную Новую Зеландию.

А не эту холодную страну, где соло-рейтинг слабый, скримить не с кем и смотреть особенно нечего.

Так Матиас думал вплоть до прошлой игры.

Но сейчас…

— Shit!

Элементалист, который ходил по карте в невидимости с помощью Туманного шага, обнаружил Матиаса в лесу и первым же действием использовал Скипетр циклона, снимая собственную невидимость.

Матиас даже не видел противника, когда его уже подбросило высоко в воздух.

###

«Нашёл тебя, Матиас».

Я поднял фармящего лес Матиаса Скипетром циклона.

Сразу активировал нужные стихийные сферы и подгадал Meteor и Полулунную волну ровно под момент приземления.

Пылающий метеорит по диагонали рухнул с неба прямо на Матиаса, придавил его и покатился дальше.

Следом Полулунная волна идеально толкнула Матиаса по траектории катящегося метеора.

Но на этом комбинация не заканчивалась.

* * *

Кольцо ультиматума — повышает восстановление здоровья и маны. Позволяет использовать активную способность Reset.

Reset — расходует огромное количество маны и мгновенно сбрасывает кулдауны всех способностей и предметов, кроме самого Кольца ультиматума. Имеет очень долгую перезарядку.

* * *

Кольцо на пальце вспыхнуло.

Кулдауны всех навыков и предметов сбросились.

Я тут же отправил к точке, куда летел Матиас, второй Meteor и вторую Полулунную волну.

Он только начал приходить в себя после первого отбрасывания, как второй метеорит снова упал сверху.

А следом — вторая Полулунная волна.

Матиас оказался под двумя метеорами одновременно.

Убийственная комбинация Элементалиста.

Из-за трёхминутного кулдауна Кольца ультиматума её нельзя было использовать когда угодно.

Но если противник попадался — ни один чемпион Eternal Combat не мог спокойно пережить такой урон.

Даже Wraith, считавшийся довольно живучим керри, не выдерживал двойного Meteor, двойной Полулунной волны, обычных атак Элементалиста и продолжения комбинации.

Матиас растаял за две секунды.

Увидев смерть самого опасного керри соперника, наши игроки сразу начали давить дальше.

Противники решили, что надо поймать меня, пока два ключевых навыка и Кольцо ультиматума на кулдауне.

Использовали Smoke и бросились в мою сторону.

— Куда полезли?!

Как только они вошли в радиус и Smoke развеялся, я мгновенно прыгнул назад Кинжалом побега и одновременно отправил туда Торнадо.

Они явно не ожидали такой реакции.

На мгновение остановились — и троих из четырёх подхватил Торнадо, снова подняв в воздух.

Я сразу начал готовить следующий навык.

* * *

Сфера Абсолюта — повышает все характеристики, запас здоровья и маны. Значительно усиливает ультимейт чемпиона или отдельную специальную способность.

* * *

Новый предмет усиления ультимейтов, появившийся с последним патчем.

У большинства чемпионов он усиливал именно ультимейт.

Но существовали и исключения.

Одно из них — Элементалист, у которого отдельного ультимейта вообще не было.

И с Сферой Абсолюта усиливался следующий навык.

* * *

Flare (Огонь 3) — через 1,5 секунды вызывает в выбранной точке взрыв с мощным чистым уроном. Дальность не ограничена. Все цели в области делят урон между собой. Урон растёт с уровнем Стихии огня.

Teraflare (усиление Сферой Абсолюта) — рядом с каждым вражеским чемпионом на карте падают по два Flare. Области разных Flare могут перекрываться. Кулдаун в четыре раза длиннее обычного Flare; пока Teraflare восстанавливается, обычный Flare также недоступен.

* * *

Teraflare одновременно создавал по два Flare возле каждого вражеского чемпиона на карте.

Если в тимфайте пятеро соперников стояли плотной группой, получалось два умножить на пять — десять Flare падали практически в одну точку.

И поскольку места попадания заранее не отображались, противники могли даже не понять, что Teraflare уже активирован.

Если пятеро продолжали драться кучей и ловили все десять взрывов, одна способность могла стереть всю команду.

По-настоящему ультимативная сила.

И сейчас противник совершил огромную ошибку.

Пытаясь поймать меня, трое сразу оказались в Торнадо.

Увидев это, я вместо обычного Flare активировал сильнейший вариант — Teraflare.

Возле каждого противника появились красные круги наведения, будто метки дистанционного прицела.

Кольца постепенно сжимались.

Матиас уже был мёртв.

Оставалось четыре чемпиона.

Значит, Teraflare создал восемь точек.

Восемь светящихся колец сжимались, пока не превратились почти в точки.

И ровно в этот момент противники, которых поднял Торнадо, коснулись земли.

Teraflare взорвался.

БУ-У-УМ!!!

С неба с чудовищной силой рухнули восемь солнечных лучей.

Грохот будто должен был разорвать барабанные перепонки.

На местах ударов остались лишь огромные выжженные кратеры и огонь.

Обе поддержки из четырёх умерли мгновенно.

Мидер остался почти без здоровья.

Оффлейнер потерял больше половины.

Наши игроки не упустили момент, набросились сбоку на пытавшихся уйти врагов и добили остальных.

###

Игроки Shining Star, наблюдавшие за Юсоном, сидели с открытыми ртами.

Уже игра Матиаса выглядела почти невероятной.

Но то, что делал их собственный тренер, вызывало не просто восхищение — почти страх.

Говорят, если человек видит нечто за пределами собственного понимания, он теряет способность говорить.

Сейчас с ними происходило именно это.

Когда Юсон мгновенно соло-убил Матиаса, зрительский канал в игре уже взорвался криками.

А после Teraflare даже находившиеся внутри виртуального мира люди инстинктивно закрывали уши от чудовищного звука.

— Не… может быть…

Сильнее всех дрожала Сона — сама мидер.

Она всегда знала, что Юсон играет великолепно.

Но даже в самых смелых фантазиях не представляла настолько огромной разницы.

Как один человек вообще может быть настолько сильнее другого?

Да, между мужской и женской сценой существовала естественная разница в уровне.

Но Юсон был старше всего на три года и официально вообще не имел профессионального стажа.

Как такой «тренер» может вот так растоптать керри сильнейшей команды мира?

Это была всего одна игра.

И Rattlesnake играла не полным составом — обычный соло-рейтинг.

Но всё равно происходящее не укладывалось в голове.

Матиас не тащил в одиночку и не проиграл из-за слабых союзников.

Наоборот, средний уровень его команды выглядел даже выше.

И всё же Юсон один перевернул весь матч.

Это уже выходило за рамки обычного «соло-керри».

Остальные игроки были потрясены не меньше.

— С-с ума сойти… Как… как вообще можно так играть?

— Патчу ведь всего несколько дней. А тренер уже полностью адаптировался, открыл таланты и понял сборку предметов и усиленные способности? Это возможно?

— Он реально не человек, да? Ну… ну невозможно же такое.

— Как и ожидалось от тренера… Он вообще всё умеет. Невероятно…

Ещё долго никто не мог прийти в себя.

А тем временем запись игры Юсона и Матиаса уже стремительно разлеталась по сети — и по Корее, и за рубежом.

Сам Кан Юсон особого восторга не испытывал.

— Эх. Столько времени не играл профессионально — форма совсем умерла. Надо снова чаще заходить в соло.

###

— Fuck this shit!

Матиас распахнул капсулу в отдельной комнате, которую им предоставила Fanatics Esports, и вылез наружу с грубой руганью.

Мужская команда первого дивизиона Fanatics выделила им помещение, чтобы Rattlesnake могла играть во время тренировочного визита, отдыха и рекламных мероприятий.

Первое поражение в корейском соло-рейтинге.

Со стороны матч мог показаться ожесточённым и равным.

Но Матиас был игроком мирового уровня и сам находился внутри этой игры.

Он прекрасно понимал, что произошло.

Это был полный разгром.

Из-за одного человека.

Больше сорока минут вражеский Элементалист полностью контролировал темп матча.

Матиас мог лишь изо всех сил не позволять собственной команде развалиться под этим давлением.

Но в итоге не выдержал и этого.

Внутри всё кипело.

Казалось, из головы идёт пар.

С начала профессиональной карьеры он почти никогда не чувствовал настолько явной разницы в индивидуальном мастерстве.

И уж точно не ожидал испытать её не в Европе, не в Северной Америке и не в Китае, а против какого-то пользователя из Кореи.

— Что случилось?

Союзники, не видевшие его матч, выглянули на ругань.

— На корейском сервере есть один псих.

— Ты просто бесишься, потому что проиграл?

— Попадитесь ему сами в соло. Потом поговорим, просто ли я бешусь. Люсия!

На зов вошла девушка.

Натуральные каштановые волосы были собраны в два хвоста, глаза тёмные, кожа смуглая и спортивная.

Красавица латиноамериканского происхождения.

Менеджер Rattlesnake и Serpent — Люсия Лопес.

— Матиас? Чего ты так завёлся?

— Люсия, разузнай про этого Yuseong Kang.

— Yuseong Kang? И кто это? По одному имени я должна догадаться?

— Только что встретил в рейтинге. Он ненормально сильный. Думаю, с его командой обязательно надо сыграть пару скримов.

— Он профессионал?

— Точно не знаю. Но одно знаю наверняка: любитель так не играет. Скорее всего, он где-то в составе корейской команды первого дивизиона — основа, запасной, кто угодно. Найди его команду и свяжись с ними.

Люсия достала телефон, что-то проверила и покачала головой.

— Завтра у нас съёмка. И Оливер вчера уже спрашивал вас про расписание. Вы ведь сами отказались от скримов?

— Чёрт. Ошиблись. Съёмку уже не отменить, но команду этого Yuseong Kang найди как можно быстрее. С остальными я сам поговорю.

— Ха-а. Сколько мороки…

Люсия что-то набрала и вышла.

Матиас решил дождаться, пока остальные закончат игры, и потом объяснить, почему стоит провести скрим с конкретной корейской командой.

Примерно через сорок минут…

— Son of a bitch!

Оффлейнер Юан и вторая поддержка Мартейн, игравшие в одной команде, одновременно разразились руганью.

Матиас открыл их историю матчей.

В составе соперника оказалось знакомое лицо.

Похоже, теперь объяснять придётся гораздо меньше.

Сильнейшие в мире (4)

Общему менеджеру Rattlesnake и Serpent Люсии не понадобилось много времени, чтобы выяснить, кто такой «Yuseong Kang».

Она связалась с корейским отделением организаторов Eternal Combat и назвала имя.

Ответ пришёл меньше чем через минуту.

Услышав команду и должность этого человека, Люсия недоверчиво нахмурилась.

— …Вы уверены? Матиас говорил, что это точно профессиональный игрок…

— Во всей мужской и женской лиге Кореи есть только один человек по имени Кан Юсон. Можем отправить ссылку на официальный профиль. Хотите проверить?

— Да. Скиньте мне в личку FaceNote.

Через несколько секунд Люсия открыла ссылку.

— Oh, sweet…

На экране появилось лицо довольно красивого азиатского мужчины.

Даже для испанки Люсии он выглядел весьма привлекательно.

В Британии, где находилась база команды, азиатов с такой внешностью встретишь не каждый день.

Она на мгновение засмотрелась, потом опомнилась и вернулась в комнату игроков Rattlesnake.

Внутри Матиас, Юан и Мартейн с огромным энтузиазмом ругали кого-то.

— Эй, Матиас! Я узнала про того, кого ты просил.

— Что сказали? Профессионал, да?

— Ну…

— Какая команда? Обязательно договоримся с ней о скриме и попросим выставить этого парня.

— Матиас, успокойся. Сначала посмотри. Игрок… точнее, человек, которого ты ищешь — это он?

К планшету Люсии придвинулись сразу трое.

Увидев лицо Юсона, все одновременно заорали:

— Да! Он!

— Кто этот тип вообще? С каких пор он играет профессионально?

— Проклятый ублюдок. Я давно так не бесился от игры!

Люсия испуганно отдёрнула планшет.

— А Юан с Мартейном чего так завелись?

— Они тоже только что встретили его в соло и проиграли.

— Ну проиграли и проиграли. В игре всякое бывает. Чего так злиться?

— Ты не понимаешь! Мы не просто проиграли. Он нас именно переиграл. Всех!

— Мне самому противно это признавать, но да. Я в жизни не встречал настолько сильного игрока. Даже Genius Devil из Северной Америки и ребята Victory Gaming из Китая ему проиграют.

— Да ладно… Не может быть настолько…

— Мы сами играли против него и знаем лучше. Так что за команда?

Люсия никогда не видела игроков Rattlesnake настолько униженными одним поражением.

Насколько же силён этот мужчина?

И именно поэтому ей ещё труднее было поверить найденной информации о его должности.

— Его команда — Shining Star.

— Не слышал. Из Кореи я знаю только Fanatics.

— Я тоже.

— Аналогично. Новая команда?

А потом Люсия продолжила — и трое одновременно раскрыли рты.

— Shining Star — женская команда второго дивизиона Кореи. Создана прошлой весной. Первый официальный сезон — летняя академическая лига: 17 побед, 1 ничья. Через финал переходного турнира вышли в третий дивизион. Зимний сезон третьего дивизиона: 14 побед, 4 поражения. Победили в матче победителей переходного турнира и поднялись во второй. Общая статистика — 35 побед, 1 ничья, 5 поражений. То есть это женская команда, которая только что попала во второй дивизион. И…

Люсия увеличила профиль Юсона.

Там крупно была указана должность.

Coach.

— …Тренер…?

— Bullshit!

— Не может быть. Где-то ошибка. Игрок такого уровня работает тренером? И ещё в женском втором дивизионе Кореи?

— Мне тоже показалось странным, поэтому я перепроверила. В корейской лиге Кан Юсон с таким именем только один.

— Чего вы тут собрались?

К ним подошли мидер Фредерик и первая поддержка Фабиан, только что закончившие свои рейтинговые игры.

— Фредерик, Фабиан. Мы хотим после завтрашней съёмки поговорить с Оливером и провести скрим с одной корейской командой. Только соперник немного…

— Скрим? С корейской командой? Зачем время тратить?

— Потом покажу. Люсия, поговоришь с Оливером и свяжешься с этой командой?

— Вы реально хотите с ними играть? Разница в уровне всё равно огромная…

— Может, сначала сыграем мы?

В комнату вошёл седьмой человек.

Светловолосая голубоглазая женщина с типично европейской внешностью.

Мидер сестринской команды Serpent Esports — Элли Энистон.

— Ellie?

— Я поняла, о ком вы говорите. Тот самый Yuseong Kang? Проходила мимо и услышала имя.

— Ты тоже с ним встретилась?

— Я — нет. А остальные четверо встретили и все проиграли. Мы думали, это просто очень сильный профессионал из Кореи. Но если он тренер — ещё интереснее. Если игроки у такого человека хотя бы наполовину умеют думать так же, будет не совсем бесполезно. Давайте сначала мы их проверим. Если вы выйдете против них сразу, честно говоря, матч закончится минут за пятнадцать.

— Капитан Serpent предлагает так. Что думаешь, Мартейн?

Капитан Rattlesnake Мартейн задумался всего на секунду и кивнул.

— Сначала пусть сыграют с Serpent. Если увидим что-то интересное — потом сыграем и мы. С Оливером я поговорю сам. Люсия, свяжись с ними.

— Roger.

###

После дневной тренировки мы ужинали вместе в корпоративной столовой, когда неожиданно зазвонил мой телефон.

Такое случалось часто, поэтому девчонки даже не обратили внимания.

Но на экране был не обычный звонок.

FaceNote Voice Call.

Lucia.

Какой ещё иностранец?

По профилю понять было невозможно — одни городские пейзажи, ни одной фотографии лица.

Я без особых мыслей принял вызов.

— Эм… алло? То есть… hello?

— Hello? Это cellphone coach Yuseong Kang?

С другой стороны прозвучал корейский с сильным иностранным акцентом.

Слава богу.

Если бы там был чистый английский, я бы прямо за ужином подавился.

— Да, это я. А вы кто?

— А, здравствуйте. Я Lucia, manager Rattlesnake and Serpent esports.

Стоило ей представиться, как давно забытое воспоминание внезапно вернулось.

Точно.

У Rattlesnake и Serpent был общий менеджер.

Кажется, она была на два года старше меня.

Выглядела то ли испанкой, то ли мексиканкой.

К счастью, немного знала корейский, поэтому когда мы компанией гуляли с ребятами Rattlesnake, иногда временно работала переводчиком.

И имя я тоже вспомнил.

— Люсия? Люсия Лопес?

Стоило прозвучать женскому имени, как пятеро игроков одновременно перестали жевать и подняли головы.

«Люсия?»

«Женское имя».

«Люсия Лопес? Кто это?»

«Этот ублюдок уже прямо при нас изменяет?!»

«Я так и знала! Я не смогла сопротивляться тренеру, подчинилась, потеряла первый поцелуй, стала его девушкой, а на самом деле ему было нужно только моё тело! И теперь я буду страдать из-за мужчины, который даже не смотрит на меня… Подонок!»

— Yes! Lucia Lopez. Откуда вы меня знаете?

— А… Просто слышал имя менеджера известной команды…

Чуть по старой привычке не начал говорить с ней как со знакомой.

— Thank you! А… anyway, у Shining Star есть время для scrim?

— Скрим? Ну… есть, конечно.

— When?

— Когда? Надо посмотреть расписание…

— Okay. Если Shining Star свободна, хотите scrim с нами?

Я едва не подавился.

— Скрим? С нами?

От возбуждения даже вежливость слетела.

— Yes. Serpent против Shining Star. Okay?

Да ещё бы не okay!

Где я второй раз найду такой шанс?

Serpent — сестринская команда Rattlesnake.

И сейчас, и в будущем — сильнейшая женская команда мира.

Из-за постоянных встреч с Rattlesnake я много раз видел и их.

Мы не гуляли вместе так часто, как с мужским составом, поэтому отношения были примерно на уровне «знаю лица и имена».

— Конечно! Мы освободим расписание. Звоните, когда вам удобно. Сыграем сколько угодно скримов.

— Great! Тогда я поговорю с head coach. Когда schedule подтвердят — позвоню.

— Звоните в любое время. Спасибо. Thank you!

— Thank you~

Я отключился.

Пятеро молча сверлили меня взглядами.

— Кто такая Люсия?

— Кто это, ради кого тренер, который английский почти не знает, так старательно выдавливает из себя английские слова?

— Мы ещё согласились закрыть глаза на гарем из нас пятерых. Но разрешения изменять никто не давал.

Пока они снова не устроили трагедию на ровном месте, я быстро объяснил содержание разговора.

Подозрение исчезло мгновенно.

На лицах появились огромные улыбки.

— Ничего себе! То есть мы реально будем скримить с Serpent?!

— С той самой европейской Serpent? С чего они вдруг захотели играть с нами?

— Они же недавно всем отказали?

— Откуда мне знать. Какая разница почему? Нам же лучше! Корейскому первому дивизиону они отказали всем поголовно, а мы будем единственной командой, с которой они сыграют!

— Охренеть. Давно я так не нервничала. Они ведь реально чудовища? У нас вообще есть шанс победить?

Я замер после вопроса Юны.

Вероятность победы нынешней Shining Star над Serpent?

Если учесть форму, удачу, настроение и предположить, что мы сыграем лучший матч в жизни, а Serpent — худший…

При самом оптимистичном расчёте вероятность составляет ноль процентов.

…То есть даже если умрём и воскреснем, не победим.

Но такое игрокам не говорят.

Тренерский штаб должен давать надежду и поддерживать.

Даже если игроки сами понимают, что это обычная моральная поддержка.

— Если вы выжмете из себя абсолютно всё, сыграете на самом пределе и будете готовы умереть ради победы — шанс есть.

Думаю, они поняли, что по сути это означает «не победим».

Но никто не показал вида.

— Спасибо.

Капитан Хаён от лица команды поблагодарила меня за попытку до последнего сохранить им настрой.

Мы доели и вернулись в тренировочный зал.

Там я сразу начал быстро разбирать матчи Serpent за прошедший зимний сезон.

Времени было мало, много игр всё равно не посмотрю.

Но лучше так, чем лезть вслепую.

Через некоторое время Люсия снова позвонила.

— Hello, Yuseong Kang? Schedule confirmed. Через два дня сможете?

— Мы в любое время. Начинаем после обеда?

— Yes. Днём scrim, потом dinner, потом снова вечерний scrim. И наши Rattlesnake players хотят смотреть. Это okay?

Они-то зачем?

Женская игра для мужской сильнейшей команды должна выглядеть довольно слабой.

Но причин отказывать не было.

— Конечно. Пусть смотрят сколько хотят.

— Thank you! Тогда team скажу, что scrim через два дня.

— Спасибо, Люсия. Будем ждать.

Команда, только что поднявшаяся во второй дивизион, против сильнейшей женской команды мира.

Для наших девчонок это означало одно.

Через два дня их ждёт настоящий ад.

Сильнейшие в мире (5)

Через два дня.

Игроки проснулись чуть раньше обычного, заранее поели и каждый по-своему пытался успокоить нервы перед скримом с сильнейшей женской командой мира.

Кто-то растягивался.

Кто-то снова пересматривал записи Serpent, которые мы разбирали вместе на совещаниях.

На часах уже было 13:50.

— Так, девочки. Время. Заходим в игру и готовимся.

Никто не ответил.

«Вот же. Все на нервах».

Я подошёл к ближайшей Соне и обеими руками начал разминать ей плечи.

— Ай! Что вдруг…

— Стой спокойно. Я вижу, как у тебя всё зажато.

Да, я понимал это чувство.

В своей первой профессиональной жизни я пережил нечто похожее на весеннем мейджоре, когда впервые добрался до плей-офф квалификации Азиатско-Тихоокеанского региона и встретился с Agent5 с Филиппин.

Их тогда считали сильнейшей командой Юго-Восточной Азии.

Я оказался под таким давлением, что не смог нормально сыграть и проиграл именно из-за собственных нервов.

Пусть сегодня всего лишь скрим, для девчонок Serpent была тем же самым мировым монстром.

И, в отличие от меня тогда, они даже не играли в первом дивизионе.

— Ах… а… ик…

Когда я начал сильнее проминать плечи и руки Соны, она стала издавать подозрительные звуки.

Достаточно расслабив её мышцы, я подошёл к Хаён.

Потом к Сере.

К Юне.

И наконец к Ынджэ.

Закончив последней, похлопал её по плечу и позвал всех.

— Я знаю, что страшно. Они всё-таки сильнейшие в мире. Но нам повезло встретиться с ними сейчас. Это ведь скрим. Представьте, если бы впервые столкнулись на официальном турнире — вот тогда было бы действительно плохо.

Все корейские команды получили отказ, а они согласились сыграть именно с нами. Если победим — прекрасно. Но наша настоящая цель сегодня не победа.

Можно проиграть.

Главное — выжать из себя всё, проверить, насколько наш нынешний уровень работает против Serpent, и забрать у них всё полезное. Когда-нибудь мы встретимся на турнире — вот тогда и победите.

Поэтому не зажимайтесь. Расслабьте плечи и играйте так, будто пришли украсть у них опыт. Получайте удовольствие.

Похоже, слова немного помогли.

Лица игроков стали чуть спокойнее.

— Хи-хи. Спасибо.

Я погладил Хаён по голове и отправил всех в комнату капсул.

— Не заставляйте их ждать. Заходим. Просто покажите максимум того, что умеете сейчас.

###

— У-а-а-а-а!!!

— Кха-а!

— С-сейчас хил… А-а-а!

Если описывать первые скримы против Serpent одним словом — бойня.

Все наши попытки читались заранее.

Что бы мы ни выбирали, соперницы будто уже знали ответ.

В первой и второй играх мы проигрывали буквально во всём.

Линии.

Командная синхронизация.

Общая макроигра.

Темп между ганками, фармом и тимфайтами.

Даже простейшая скорость добычи ресурсов.

Первый матч не продержался и двадцати минут.

Второй — не дошёл до двадцати пяти.

Я и ожидал примерно такого результата.

Но даже в этом разгроме было кое-что обнадёживающее.

Игроки не теряли понимание игры.

Даже находясь в ужасно проигрышной позиции, они продолжали искать лучшие решения.

С сезона TIC мы постоянно смотрели игры сильнейших команд мира и разбирали их.

Но не просто запоминали движения.

Я заставлял игроков спорить со мной и друг с другом, объяснять, почему топ-команда сделала именно такой выбор, что бы они сами сделали в той же ситуации, а потом мы ещё и проигрывали варианты в симуляциях.

Не запоминание.

Понимание.

Тот, кто просто выучил шаблон, стоит ситуации чуть измениться — зависает и не знает, что делать.

Тот, кто понял логику, может подстроиться под любую новую картину и самостоятельно прийти к лучшему решению.

Именно поэтому в Black Wings я постоянно твердил союзникам, что надо понимать игру, и устраивал бесконечные обсуждения.

Именно поэтому сохранил тот же принцип в Shining Star.

Благодаря этому наши девчонки уступали Serpent в механике, но не в способности думать.

Даже в мёртвой позиции они снова и снова били туда, где Serpent было неприятнее всего.

Не получалось — пробовали ещё.

Иногда наши идеи действительно срабатывали.

Они не меняли итог матча, но доказывали: Shining Star хотя бы способна навязать собственную игру даже Serpent.

Третий матч был заметно лучше первых двух.

Игроки удивительно быстро впитали мой короткий фидбэк и начали сопротивляться гораздо серьёзнее.

Обычно они не обучались настолько стремительно.

Возможно, это тоже награда за выполненное задание третьего дивизиона.

Окно статуса ведь говорило, что скорость роста игроков увеличена.

Но даже так разница всё ещё оставалась огромной.

Едва игра перевалила за тридцатую минуту, глобальный разрыв по золоту уже превысил пятнадцать тысяч.

Третий матч закончился примерно на тридцать пятой.

Ноль побед, три поражения.

За все три игры мы не были впереди ни единой секунды.

Игроки выглядели подавленными.

— Хорошо поработали. Ну что, как ощущения?

— Какие ещё ощущения? Нас изнасиловали.

Юна ответила максимально мрачно.

Я почесал голову и попытался поднять всем настроение.

— Всё равно было неплохо. Вы не бросали игру из-за отставания, продолжали искать варианты, и несколько раз они реально сработали. С учётом разницы между нами и Serpent это уже достойно. Вы вспотели — кто хочет, приведите себя в порядок. Пятнадцать минут отдыха, потом разбираем.

###

Тренировочная база, которую им предоставила Fanatics Esports.

Именно здесь в Корее играли Rattlesnake и Serpent.

Serpent легко взяла три матча подряд.

Но лица игроков нельзя было назвать полностью расслабленными.

Керри — Джулия Ким.

Оффлейн — Белла Диас.

Первая поддержка — Кэтрин Гринвуд.

Вторая поддержка — Николь Смит.

И наконец мидер Serpent, одновременно выполнявшая роль играющего тренера, — Элли Энистон.

Сразу после третьего матча Элли собрала остальных.

— Для начала — все молодцы. Мы после приезда почти не тренировались командой, я боялась, что форма упала. Похоже, нет. И спасибо, что не расслаблялись только потому, что соперник слабее. Все сыграли серьёзно. Хорошая работа.

— Так в этом и проблема, разве нет? Мы действительно играли серьёзно.

Слова Кэтрин прозвучали тяжело.

Все прекрасно поняли, что она имеет в виду.

Они действительно выложились.

Не играли спустя рукава из-за слабого соперника.

Подошли к скриму почти как к официальному матчу.

Поэтому в первом сете разнесли Shining Star меньше чем за двадцать минут.

До этого момента Serpent ещё думала: наверное, из-за безумной игры Yuseong Kang они просто переоценили его подопечных.

Но уже во второй игре Shining Star исправила огромную часть ошибок первого матча.

Макроигра стала заметно лучше.

Разница в индивидуальном уровне никуда не делась, поэтому второй матч тоже оказался лёгкой победой Serpent.

Просто немного менее лёгкой.

А вот в третьем Shining Star уже сама начала строить сценарий матча.

Она снова и снова выбирала самое неприятное для Serpent место именно в самое неудобное время.

Несколько раз кореянки вообще сделали движение, которое полностью вышло за пределы ожиданий, и ударили в спину.

По уровню исполнения Shining Star всё ещё сильно уступала.

Даже получив несколько таких ударов, Serpent сохраняла огромное преимущество и в итоге выиграла.

Но игроки Serpent были слишком опытными и слишком хорошо понимали игру, чтобы обмануть самих себя.

Третий матч они выиграли.

Но в макроигре — проиграли.

Просто задавили разницей в классе.

Если бы Shining Star была хоть немного сильнее механически, Serpent могла бы действительно проиграть.

На европейской сцене они почти никогда не уступали кому-то именно в макро.

И уж точно не ожидали, что подобное произойдёт в корейской периферии Eternal Combat — ещё и против команды второго дивизиона.

Именно поэтому удар оказался сильнее.

И Элли, и остальные четверо прекрасно понимали смысл увиденного.

Shining Star опасна.

Да, её игроки пока не дотягивают до них физически и механически.

Но всего за три игры команда начала с пугающей точностью находить слабые места Serpent.

А в макро уже показывала уровень не ниже их собственного.

Они не знали, какой фидбэк проходил между матчами.

Но каждый следующий сет движения Shining Star становились заметно лучше.

Команда невероятно быстро находила самую суть игры.

Если оставить их расти в таком темпе, очень скоро эти кореянки появятся на международной сцене.

А если к тому моменту они подтянут ещё и индивидуальную силу — смогут ли Serpent снова победить так же легко?

В голове снова и снова появлялся неприятный ответ.

— Мне кажется, это из-за Yuseong Kang. Нельзя настолько измениться всего за одну-две игры. Их тренер просто ненормальный. Элли, мы завтра продолжаем скримы?

— Раз договорились на несколько дней, продолжим. Мне тоже немного не по себе… Эх, зря, наверное, полезла из-за парней Rattlesnake…

Игрокам Serpent стало казаться, будто они собственными руками откармливают тигрёнка, который однажды вцепится им в горло.

И их тревога была вполне оправданной.

Потому что прямо в этот момент Shining Star становилась сильнее под подробным фидбэком Юсона.

Сильнейшие в мире (6)

Скримы с Serpent продолжались.

Мы всё ещё проигрывали каждую игру, но с каждым матчем понемногу становились лучше.

Иногда даже создавали моменты, от которых игрокам Serpent становилось не по себе.

Юна, которая в первый день ворчала, что «вернулась после изнасилования», больше не жаловалась — видимо, поняла, сколько полезного получает в процессе.

Хаён, заметно расстроенная после первых бессильных поражений, тоже успокоилась.

Сона и Сера, которых тогда просто задавили ещё на линиях, перестали ныть.

Даже Ынджэ, у которой не проходили ни роумы, ни какие-либо другие попытки и которая впервые за долгое время сказала, что хочет закурить, больше не ворчала.

Они сами чувствовали: по сравнению с первым днём всё больше элементов нашей игры начинали работать даже против великой Serpent.

И было ещё кое-что странное.

— Юна, здесь ошибка в движении. Надо было не отходить, а наоборот — сразу прожать ульт и ворваться вперёд. У соперника ключевые способности были на кулдауне. Тебя нечем было остановить. Ты должна была первой прилипнуть, связать им ноги, дать стан и купить остальным время. Я же говорил: держи в голове кулдауны всех навыков вражеских чемпионов и считай их прямо во время игры.

— Простите! В следующем матче обязательно прослежу!

«…Почему она так спокойно это приняла?»

— Сона. Здесь неправильно использовала навык. Зачем ради лишнего урона выпустила все следы? Это не инструмент для нанесения урона. Это инструмент для макро. Даже без них Ынджэ с Серой спокойно добивали цель. А ты потратила сразу три следа, потом сидела и ждала зарядов, из-за чего начала двигаться осторожнее и сломала наш темп. Я говорил или нет, что такие мелочи потом складываются и возвращаются нам огромной проблемой?

— Простите! Слишком увлеклась убийством! Запомню!

«…Они в последнее время какие-то странные».

Во время последних разборов я всё чаще чувствовал непонятное несоответствие.

Игроки неестественно быстро принимали мой фидбэк и почти перестали спорить.

Да, награда за задание вроде бы увеличивала скорость их роста.

Но нигде не говорилось, что поменяется само отношение к моим словам.

А они вдруг начали воспринимать каждую мою фразу почти как закон.

С Хаён ещё понятно — она по природе мягкая и исполнительная.

Сера и раньше была склонна слепо доверять мне.

Но Ынджэ иногда несла полную чушь.

А Юна с Соной вообще были двумя главными упрямыми быками команды.

Раньше стоило сделать им замечание, как первой реакцией было: «Я сделала так потому-то» или «Здесь ситуация была такая».

Теперь — ни слова.

Одно моё замечание, и они сразу пытаются переделать поведение, почти как Сера.

— Эй.

В итоге любопытство победило.

— Вы передо мной в чём-то провинились?

Пятеро одновременно наклонили головы.

— Нет?

— Тогда чего вы вдруг стали настолько хорошо меня слушаться? Особенно Юна и Сона. Раньше я только рот открою, вы уже объясняете, почему сделали так и почему иначе было нельзя. А теперь что ни скажу — сразу «да, поняла».

— У человека может поменяться отношение!

— Ой, подозрительно вы себя ведёте…

— Как тренер может не доверять собственным игрокам?! Мы тоже хотим расти! Просто учите нас! Мы всё постараемся впитать!

###

Юсон не знал одного.

Все пятеро видели тот матч, где он почти в одиночку заставил команду победить Матиаса из Rattlesnake.

А потом видели и игры против Юана с Мартейном.

После собственными глазами увиденного мастерства их потряс один вопрос:

«Почему человек такого уровня не играет профессионально, а остался нашим тренером?»

И в итоге игроки пришли к собственному выводу.

Юсон специально пришёл тренером, чтобы дать шанс таким, как они.

Он мог в любой момент вернуться к профессиональной игре, но ради их успеха изменил собственный путь и отдавал все силы на развитие команды.

А пять девушек, давно потерявших способность трезво оценивать любимого мужчину, пошли ещё дальше.

«Он отказался даже от карьеры игрока ради любимой женщины… ради меня! Только чтобы сделать меня великой профессионалкой! Если любимый мужчина так жертвует собой ради своей девушки, я обязана отплатить! Я не позволю его жертве оказаться напрасной!»

Логика была перевёрнута с ног на голову.

Юсон стал тренером раньше, чем вообще выбрал их в состав.

Но пятеро, ослеплённые чувствами, этой простой последовательности не заметили.

В их головах существовал только один Кан Юсон.

Любимый мужчина, который пожертвовал блестящей карьерой ради них.

Даже умная Хаён не стала исключением.

«Подожди меня, любимый! Я обязательно добьюсь успеха и отплачу за твою любовь и жертву!»

Поэтому теперь игроки с ещё большим рвением принимали каждый фидбэк Юсона.

Они хотели отплатить мужчине, который, как им казалось, был намного сильнее их и отказался от собственного будущего ради их будущего.

###

Тем временем из-за продолжающихся скримов Shining Star и Serpent в сообществах начали распространяться слухи.

Во время дневных и вечерних скримов у десяти игроков обеих команд — а заодно у тренерских штабов — полностью исчезали записи матчей.

А примерно в десять-одиннадцать вечера, когда заканчивалась вторая серия скримов, все одновременно снова начинали играть в соло.

Игроки Rattlesnake в те же часы тоже не показывали активности, но никому и в голову не приходило, что сильнейшая команда мира будет скримить против женского второго дивизиона Кореи.

Поэтому их просто исключали из версии.

Истории матчей обеих команд на время скримов были полностью закрыты.

И слух постепенно превратился почти в общепринятый факт.

Shining Star и без того была популярнее своего уровня лиги.

Теперь её имя разлеталось по корейскому сообществу Eternal Combat как пожар.

— Они реально скримят с Serpent?

— Каждый день днём и вечером у этих десяти ни одной игры, потом в одно время все разом выходят в соло. Если это не скрим, то что?

— Shining Star настолько сильная, что Serpent согласилась?

— Может, The Shine пролоббировала?

Для обычных пользователей это оставалось сильным предположением.

Для людей внутри профессиональной сцены — уже не секретом.

— Вау, Shining Star даже с Serpent скримит. Хорошо им. Эти мерзавки из Serpent наш запрос проигнорировали. Потом надо будет спросить Хаён, какие они вообще.

Игроки Peacemaker, которые вместе с нами поднялись во второй дивизион, завидовали и немного переживали, что Shining Star станет ещё сильнее.

Но отношения у команд были похожи на дружбу заклятых соперников, поэтому они всё равно искренне радовались за нас.

Другие команды так добры не были.

Особенно — команды второго дивизиона.

Королева женского второго дивизиона Eve, занявшая первое место в прошлом зимнем регулярном сезоне, но неудачно выступившая в переходном турнире, восприняла наши скримы с Serpent крайне болезненно.

— Они уже который день так делают? Только Serpent, а с другими командами второго дивизиона вообще не играют. Тогда пусть в Европу валят. Или они уже решили, что первый дивизион?

И Eve была не одна.

— Меня вообще бесит всё, что они делают. На каждой фотосессии только их и снимают, вечно пытаются в центр поставить. Профессионалами всего год, а ведут себя так, будто десять лет звёзды.

— Если настолько крутые — пусть только с зарубежными командами и играют. Зачем им вообще корейские?

— Думают, раз красивые, то это шоу-бизнес? Без своего тренера они вообще ничего не стоят.

Shining Star получала сравнительно много внимания ещё в академической лиге.

Чем выше поднималась сцена, тем больше становилась популярность.

Теперь по узнаваемости команда уже почти не уступала многим женским командам первого дивизиона.

И при этом действительно была сильна.

Идеальная мишень для зависти.

А когда Serpent, отказавшая всем остальным корейцам, почти монопольно играла скримы именно с Shining Star, зависть и комплекс неполноценности вспыхнули ещё сильнее.

Так, пока сама Shining Star ничего не подозревала, тренеры и наставники всех остальных команд второго дивизиона начали тайно встречаться без нас.

###

Мы скримили с Serpent всю неделю, кроме воскресенья.

Одна сессия — три игры.

Всего двенадцать сессий.

Тридцать шесть матчей.

Результат:

0 побед, 36 поражений.

Если профессиональная команда проигрывает абсолютно все скримы целую неделю, психика обычно превращается в кашу.

Но наши игроки не сломались.

В начале они просто пытались выжить.

К середине уже наносили опасные удары.

К концу — несколько раз по-настоящему попадали.

Теперь возникали даже короткие отрезки, когда Shining Star сама занимала выгодную позицию.

Рост был невероятно быстрым.

Игроки жадно принимали мой фидбэк.

Отказывались от части отдыха, пересматривали записи скримов, разбирали ошибки и дополнительно тренировались.

Причин быстрого роста было несколько.

Во-первых, я уже знал полезные таланты каждого чемпиона и методы их разблокировки.

Во-вторых, награда за выполненное задание третьего дивизиона действительно повысила скорость обучения.

Кроме того, проблема была не в макро.

Serpent превосходила нас прежде всего в механике и базовом исполнении.

И даже здесь нельзя было сказать, что потолок наших игроков ниже.

Они просто ещё не раскрыли весь потенциал.

Если бы физические показатели действительно упёрлись в предел, никакие тренировки уже не улучшали бы реакцию и движение.

Но у наших игроков показатели пусть медленно, но продолжали расти.

Даже у Хаён, самой слабой в команде по механике.

Если продолжать тренироваться, они станут ещё сильнее.

А если соединить этот рост с уже хорошим пониманием макро…

Однажды они победят Serpent.

А потом смогут пойти ещё дальше.

— Хаа… бесит. Я думала, хотя бы одну игру мы возьмём.

— Они реально слишком хорошо играют. В этот раз ведь уже почти повели. Обидно.

— Вы хорошо поработали. Даже несколько минут начать впереди — уже прогресс. First Blood взяли, Сона даже соло-убийство сделала. Неделю назад такое можно было представить? Очень рад, что вы так быстро растёте.

— Всё равно хотелось победить…

— Однажды встретитесь на турнире и победите. Не переживайте так.

И тут зазвонил телефон.

Люсия — менеджер Rattlesnake и Serpent.

— Да, алло.

— Hello. Good job, Shining Star.

— Спасибо, Люсия. Мы вам благодарны больше. У вас наверняка было много других вариантов, но всю неделю играли с нами.

— You're welcome! И у меня есть ещё сообщение для Shining Star.

— Какое?

— Наши Rattlesnake players хотят один раз сыграть scrim с Shining Star.

…Что?

Сильнейшие в мире (7)

На секунду мне показалось, что я неправильно расслышал.

— Rattlesnake?

— Yes!

— Они хотят скрим? С нами?

— Yes!

— Но… у нас нет мужского состава.

— That's OK! Если Shining Star хочет, можно играть прямо против Rattlesnake.

— Вы серьёзно? Мы вообще не их уровень.

Rattlesnake — нынешняя сильнейшая команда мира.

Чемпион TIC 2052.

И даже через шесть лет после нынешнего времени они останутся одним из сильнейших коллективов мира и главным историческим соперником моей Black Wings.

Да, мы сильно выросли за неделю против Serpent.

Но всё равно проиграли ей тридцать шесть матчей из тридцати шести.

И теперь играть против мужской команды, которая значительно сильнее Serpent — ещё и против действующих чемпионов TIC?

Разрыв должен быть хотя бы разумным, чтобы чему-то научиться.

Если разница слишком огромна, ты весь матч просто умираешь.

Сердцем я, конечно, хотел устроить такой скрим и выжать для игроков хоть что-нибудь полезное.

Но объективный уровень команды пока был именно таким.

И самой Rattlesnake от этого ничего не получить.

При такой разнице это будет обычное избиение слабых.

Зачем профессиональной команде тратить время?

И тут в голову пришла одна возможность.

«Подождите. Эти ублюдки случайно не…»

Обычная история, когда профессиональные команды ездят в другие страны на турниры или сборы.

Секс на одну ночь с игроками местных команд противоположного пола.

На крупные международные соревнования Eternal Combat съезжались коллективы со всего мира.

Участники крупных мужских турниров были мужчинами, но в стране проведения естественно существовали и женские команды.

Иностранные игроки знакомились с менеджерами, играли скримы с женскими составами, присматривались друг к другу.

А если между ними проскакивала искра, потом встречались отдельно и в номерах безумно трахались.

Поэтому зарубежные турниры и сборы среди игроков порой почти ассоциировались с сексом на одну ночь с местными командами противоположного пола.

Особенно крупные события вроде TIC и сезонных мейджоров — там участников было столько, что игроки в шутку называли их «секс-деревней», примерно как Олимпиаду.

Rattlesnake всё это время наблюдала наши скримы с Serpent.

Значит, они прекрасно видели внешность наших игроков.

И зачем команде, с которой нам объективно нечем играть, вдруг предлагать скрим?

Неужели хотят создать долг в стиле «мы, чемпионы мира, подарили вам матч», а после тренировки начать подкатывать?

Мы всё равно живём в разных странах и почти не будем видеться, поэтому к сексу на одну ночь многие относятся проще.

Эти гады положили глаз на моих игроков?

Разница в уровне такая, что им нечего получить от игры.

До отъезда осталось несколько дней.

Нашли красивых девушек, решили великодушно сыграть скрим, а потом в награду хорошенько трахнуться перед отъездом?

Ни за что!

Это мои игроки.

И мои девушки!

— Спасибо за предложение, но разница между Rattlesnake и нами слишком большая. Думаю, такой скрим не имеет смысла. Когда мы станем сильнее, тогда с удовольствием…

— Oh, my mistake! Наши players сказали, что Yuseong Kang обязательно должен join. Они хотят game с вами.

— Со мной? Но я тренер. И, как уже сказал, мужской команды у нас нет.

— That's OK! Наши players видели игру Yuseong Kang и были very impressed. Поэтому хотят scrim, где вы сами play. Считайте это не regular scrim, а event scrim. Разве Shining Star players не хотят сыграть против Rattlesnake?

Так они не моих девушек хотели.

Ну конечно.

Я всегда знал: вы настоящие профессионалы.

Но они обязательно требуют меня?

Примерный мотив я уже понимал.

Матиас, Юан и Мартейн встретили меня в соло и проиграли.

Фредерик и Фабиан пока не попадались.

Наверняка остальных задели мои движения.

Вместо того чтобы бесконечно надеяться на случайную встречу в рейтинге, они решили организовать скрим и лично посмотреть, как я принимаю решения.

Заодно украсть всё полезное.

Тем более патч только что огромно изменил игру.

Даже Rattlesnake нужно время для адаптации.

Похоже, одного моего матча им хватило, чтобы решить: если хотя бы подсмотреть мои решения, уже получат преимущество над остальными.

У этих ребят действительно глаз алмаз.

Для нынешних чемпионов мира признать, что можно чему-то поучиться у неизвестного корейского тренера, — решение совсем не простое.

Но именно поэтому они и сильнейшие.

Мне всё равно.

Только надо сделать так, чтобы наши игроки тоже получили максимум опыта.

Не буду же работать исключительно на Rattlesnake.

— Люсия, можно попросить об одном?

— Sure. Говорите.

— В этом событийном скриме с Rattlesnake можно, чтобы я по очереди сыграл на каждой позиции?

— Rotation?

— Да. Моя основная позиция — мид. Если я встану в мид, наша мидерша вообще не сыграет против Rattlesnake. Жалко. Поэтому хочу менять позиции каждый матч, чтобы все игроки получили шанс.

— Hmm… Я спрошу.

Через несколько минут Люсия вернулась с ответом.

— Говорят okay. Тогда пять scrim games?

— Сначала спрошу игроков и быстро отвечу.

— Хорошо, жду.

— Спасибо. Скоро свяжусь. Thank you.

После звонка я собрал команду.

— Девочки, есть одна странная новость.

— Хорошая бывает, плохая бывает. Что ещё за «странная»?

— Потому что реально странная. Rattlesnake предложила скрим.

— Что?

— Кто?

— Rattlesnake?

— Не Serpent, а Rattlesnake? Мужская команда?

Все переспрашивали, будто не доверяли ушам.

— Да. Вы знаете, что они всё время наблюдали наши скримы с Serpent. Сегодня Люсия сказала, что игроки Rattlesnake хотят сыграть с нами.

— Это бессмысленно. Мы даже Serpent не победили. Как играть против Rattlesnake? Соперник должен быть хотя бы примерно одного уровня.

— И вот самое странное. Они хотят, чтобы в скриме обязательно участвовал я. Как игрок.

Пять голов одновременно наклонились.

Кажется, смысл дошёл не сразу.

— Как игрок?

— Но вы же тренер.

— Да. Похоже, эти гады встретили меня в соло, посмотрели на игру и решили: если изучат хотя бы несколько моих решений, уже будет польза. Они видели и то, как быстро вы растёте против Serpent. Значит, понимают, что мои фидбэки работают, и хотят посмотреть, как я сам строю макро.

— Ого. Только себя похвалил. А мы тогда кто, куклы?

Сона скрестила руки и насупилась.

Я слегка ущипнул её за щёку.

— Это и означает, что вы хорошо играли. Чего наша госпожа Сона такая обиженная?

— Ай! Я просто хотела, чтобы меня тоже похвалили!

— В общем, я согласился, но поставил условие. Я сыграю по одной игре на каждой позиции. Из-за меня один игрок в каждом матче будет отдыхать, но зато все получат одинаковую возможность встретиться с Rattlesnake.

Тот, кто пропускает матч, заходит наблюдателем и внимательно смотрит, как мы принимаем решения. Тоже полезный опыт. Что скажете? Согласны?

И в этот момент игроки вдруг поняли:

они ещё ни разу не играли вместе с Юсоном в настоящей серьёзной командной игре.

И им стало безумно интересно.

Каково оказаться в одной команде с человеком такого уровня?

Особенно если этот человек — любимый мужчина.

Половина чувств была чисто профессиональной.

Азарт игрока: встать рядом с сильнейшим союзником и испытать себя против ещё более сильного противника.

Вторая половина — женская.

Собрать одну команду с любимым мужчиной, помогать друг другу, прикрывать друг друга и просто наслаждаться игрой вместе.

Долго никто не думал.

— Согласна!

— Никогда не думала, что сыграю скрим вместе с тренером.

— Звучит очень весело! Когда начинаем?

— Это же огромный опыт, правда?

— Тренер, хотите прийти ко мне на поддержку? Я хорошо о вас позабочусь.

Ответы прозвучали разные.

Но мысль внутри была у всех одна.

«Я сыграю лучше остальных и заставлю тренера смотреть именно на меня!»

А я думал совсем о другом.

«Скрим… Когда я последний раз сам участвовал в командном скриме?»

Последний был перед финалом зимнего мейджора — за день до того самого матча, после которого я вернулся в прошлое.

Получается, больше года назад.

Я уже полностью привык к роли тренера.

После того как в прошлой жизни добился всех целей и объявил об уходе, мне казалось, что тоски по профессиональной игре вообще не осталось.

Я не собирался бросать своих игроков и начинать карьеру заново.

Но от одной мысли о настоящем скриме старые профессиональные чувства вдруг зачесались внутри.

Единственное беспокоило: давно не играл командные матчи на таком уровне, форма наверняка просела.

Но и просто «победить любой ценой» я не собирался.

Когда был игроком, думал бы только о победе.

Теперь главная задача — использовать Rattlesnake как учебник для наших девчонок.

Для этого мне придётся сохранять игру, чтобы нас не уничтожили слишком быстро.

Пока матч жив, я смогу отдавать нужные приказы и прямо по ходу игры устраивать экспресс-разбор.

«Победить будет тяжело. Но давно во мне так не кипел азарт. Да и перед своими девушками хочется выглядеть круто. Rattlesnake, давно не виделись. В моей прошлой жизни — примерно год. Ну что, давайте сыграем по-настоящему».

Сильнейшие в мире (8)

Уже на следующий день состоялся наш скрим с Rattlesnake — только на этот раз в составе Shining Star играл и я.

Строго говоря, скримом это назвать было трудно. Женская команда с мужчиной в составе почти не играет, если не считать всяких шоу-матчей вроде Матча звёзд.

Но и матчапы «женская команда против мужской» нельзя было назвать чем-то несуществующим.

Регулярные сезоны региональных лиг проводились отдельно для мужчин и женщин, однако на международных турнирах за circuit points и на TIC все команды соревновались вместе, без разделения по полу. Такова была политика разработчиков: на высшей сцене нельзя давать поблажки или ограничения только из-за пола игроков.

Поэтому в региональных квалификациях женские команды довольно часто встречались с мужскими.

И ни сейчас, ни в будущем, когда я сам играл профессионально, ни одной женской команде так и не удавалось победить мужскую и добиться действительно значимого результата.

Лучшее, чего добивалась Serpent Esports, — выход на сезонный мейджор и в wildcard TIC. На мейджоре они проиграли все матчи группы и сразу вылетели, а в wildcard не прошли даже первый раунд.

Разрыв между мужскими и женскими командами был настолько очевиден, что по всему миру мужской коллектив по умолчанию считали командой как минимум на класс выше женского.

Если мы хотим когда-нибудь добраться до сезонных мейджоров или TIC, эту стену всё равно придётся преодолеть.

«Но противник для первой попытки, конечно, тот ещё».

Керри — Матиас Мёллер. Мид — Фредерик Ларсен. Оффлейн — Юан Бернар. Первая поддержка — Фабиан Вебер. Вторая — Мартейн ван Дейк.

Когда в комнате один за другим появились эти имена, я сам невольно немного напрягся.

Полный основной состав Rattlesnake.

Даже в годы моего расцвета они никогда не были лёгкими соперниками. Я не раз вылетал с турниров именно из-за них — хотя в общей статистике всё-таки побеждал чаще.

Даже с полным составом Black Wings, с которым я несколько лет вместе прошёл профессиональную сцену, я не мог заранее гарантировать победу над этими ублюдками. А уж победить их командой девчонок, только что поднявшихся во второй женский дивизион, было изначально нереально.

Цель этих скримов была не победить.

Главное — сколько за каждую карту я успею вытащить из Rattlesnake и вложить в наших игроков.

Для начала я выбрал свою худшую позицию — первую поддержку.

— Значит, в первой игре Ынджэ отдыхает.

— У-у, я тоже хочу с вами поиграть…

— Всё равно каждый по очереди пропустит одну карту. А тебе потом придётся сыграть четыре подряд, так что побереги силы. Иди в наблюдатели и внимательно смотри игру целиком. Ты видишь всё поле — сравнивай, какие решения мы принимаем в каждый момент, особенно мой плей на твоей позиции, с тем, как сыграла бы ты. И остальные во время своей паузы делают то же самое. Это не отдых: смотрите ещё внимательнее и анализируйте.

— Да-а~!

— У меня сердце колотится! Никогда не думала, что сыграю скрим вместе с нашим тренером!

Похоже, сама возможность сыграть со мной всерьёз их здорово воодушевляла.

Началась первая карта.

Я почти не думал о победе. Сосредоточился на общей картине, постоянно заставлял Хаён отдавать основной колл и прямо по ходу игры спрашивал, почему она выбрала именно такое решение. Тут же объяснял, какой вариант мог быть лучше, и корректировал действия команды.

Я указывал на то, что Хаён пропускала, и вслух пояснял: здесь надо было сделать так, там — иначе, словно специально для Ынджэ, которая смотрела игру из наблюдателей.

Разумеется, на позиции саппорта в одиночку игру не перевернёшь, так что первую карту мы закономерно проиграли.

Во второй я занял место Хаён — капитана и второй поддержки, а она поднялась в наблюдатели.

Теперь я уже полностью взял главный колл на себя и заставил команду играть почти так, как когда-то Black Wings: детально раздавал каждому приказы и жёстко управлял темпом карты.

И результат оказался неожиданным.

— Мы… держимся куда лучше, чем я думала.

— Ага… Я думала, нас вообще без шансов размажут.

Мы всё ещё сильно проигрывали, но под моими коллами умудрялись не позволять разрыву расти и каким-то образом удерживали игру.

— Ынджэ! Прострели скиллом яму Роши, дай обзор и все сюда. Кидаем Smoke и по топовой линии вместе заходим в их лес. Хаён, понимаешь, почему я веду нас именно так? Если пойдём кратчайшим путём по подъёму от мида, нас могут встретить сверху и первыми ударить с возвышенности. Когда проигрываете, всегда держите это в голове. Всё, заходим.

Я одновременно отдавал команды в игре и объяснял логику, чтобы Хаён в наблюдателях понимала, почему я это делаю.

«Оппа, какой же ты крутой…»

«Когда играет по-настоящему, он вот какой серьёзный…»

«А-а… так нравится. Вот бы мы всегда могли играть с оппой одной командой…»

«Да как он вообще настолько хорош? Его основная позиция же мид, разве нет?»

«Невероятно… После игры так хочется поцеловать его и сказать, что он молодец… Но он опять запретит, да? У-у…»

Увидев Юсона снова в режиме профессионального игрока, девчонки в очередной раз влюбились и изо всех сил старались не разочаровать его.

Мы прошли по открывшемуся проходу через топ и вошли во вражеский лес.

Даже под невидимостью я не замолкал ни на секунду.

— Когда мы только использовали Smoke, вражеский оффлейнер был на боте, все видели? Даже если сейчас начнётся драка и он сразу прыгнет порталом, потом побежит к нам — куда бы ни сместился бой, ему понадобится минимум восемь секунд. За восемь секунд исход большинства тимфайтов уже определяется. Да, мы заметно отстаём, но если ударим со спины, шанс есть.

Я вообще предлагаю этот заход только потому, что мы видели их оффлейнера снизу. Если бы не видели — так делать нельзя. Все поняли? Хаён тоже?

— Да!

Ответа Хаён я, конечно, услышать не мог, но она умная — наверняка поняла.

Мы некоторое время прочёсывали чужой лес, но никого не нашли.

— Здесь пусто.

— Пока мы шли, заметили, что лесных монстров в их лесу нет? Значит, их убили меньше минуты назад. Но после этого вражеский керри не показывался ни на топе, ни на миде, и в лесу его тоже нет. Следовательно, они тоже использовали Smoke и ищут нас. Скорее всего, сейчас шарятся по нашему лесу.

Когда убедятся, что нас там нет, пойдут обратно фармить свои лагеря. Поэтому ждём здесь. Откуда именно придут, неизвестно: я держу эту сторону, Юна — правую возвышенность. Если увидите врага, не бросайтесь сразу. Сначала определяем позицию, все остальные подтягиваются, и начинаем только когда окажемся в нормальной дистанции для совместного прокаста.

— Поняли!

Мы прождали на возвышенности около десяти секунд.

Как я и предполагал, игроки Rattlesnake, ничего не найдя в нашем лесу, возвращались к себе за фармом.

— Идут ко мне. Юна, подходи ближе. Даю ульт.

Я активировал ультимейт Жрицы Луны — Лунную завесу.

Собравшись кучно на одной точке возвышенности, мы снова исчезли.

Smoke давал неполную невидимость и спадал при приближении к вражескому чемпиону. Лунная завеса была совсем другой: хоть стой у врага перед носом — пока сам не атакуешь, невидимость не исчезнет.

— Когда бьём?

Враги прошли мимо нас и направились к лесному лагерю. Мы шли за ними буквально по пятам и ждали.

На первый взгляд стоило напасть ещё на возвышенности, и девчонки явно не понимали, почему я этого не сделал.

— Если бы прыгнули там, их оффлейнер сразу телепортировался бы на мид. Ему понадобилось бы меньше трёх секунд, чтобы войти в бой, а с Кинжалом побега — почти мгновенно. Тогда мы гарантированно проигрываем и вся засада теряет смысл. Поэтому я специально веду бой глубже в их лес, чтобы подкрепление шло дольше. Сейчас часть их команды наверняка проверяет яму Роши: после нашего долгого исчезновения они должны подозревать тайного Роши.

Юна, готовься. Как только керри ударит лесного монстра — ты начинаешь.

— Поняла.

Девчонки восхищённо напряглись, готовясь к драке.

И в момент, когда Матиас ударил лесного монстра, Юна воспользовалась Кинжалом побега и мгновенно прыгнула вперёд.

— W-What the f…

Увидев Юну, возникшую буквально из пустоты, Матиас от неожиданности выругался.

Tower Shield Юны тут же раскрылся горизонтально, создав область провокации, и Матиаса принудительно заставило атаковать её.

Я сразу выпустил в него Лунную стрелу, а затем Лунным прыжком переместился вслед за Юной и накрыл зону Лунной бурей.

Как только провокация закончилась, заранее выпущенная стрела попала в Матиаса и снова оглушила его.

За время этого стана мы влили в него весь урон команды.

Матиас умер, так и не успев сдвинуться с места.

— Засаду всегда надо закручивать ещё на один слой! Прямолинейный заход в верхних лигах уже не работает! Готовьтесь, сейчас они все придут!

Керри мы убили, но находились посреди вражеского леса.

Противники одновременно использовали порталы на вторые башни мида и топа, начали окружать нас, и мы приняли бой пять против четырёх.

Однако разница по развитию была слишком большой. В итоге нас всё равно убили всех, и мы проиграли вторую карту.

После игры девчонки вышли с явным сожалением.

— Эх… обидно. Когда керри вырезали, я уже подумала, что реально перевернём.

— Хаён. Когда мы устраивали засаду в чужом лесу, где в этот момент находились остальные, кроме керри?

— Как вы и сказали: двое реально проверяли яму Роши. Но как вы это поняли, даже не видя их?

— Мы прошли верхний лес, а они — нижний. До Роши от нас было намного ближе. Если команда так долго не показывается, естественно возникает подозрение, что она тайно бьёт Роши. И нет смысла тратить время керри на проверку: он лучше за эти секунды съест ещё один лагерь.

Так играют в верхних лигах по умолчанию. А наша задача — использовать именно эту «очевидную» игру против них.

— Обалдеть…

###

Игроки Rattlesnake были очень недовольны тем, что попались на последнюю ловушку Shining Star.

После просмотра повтора Матиас грубо выругался.

— Bullshit!

— Они использовали Smoke, не нашли нас и вместо немедленного возврата на линии остались там ждать ещё раз? А если бы в лес никто не пришёл? Они бы только сильнее проиграли по ресурсам.

— Он был уверен, что придём. Понял, что раз мы поднимаемся снизу вверх, яму Роши всё равно придётся проверить.

— Это бред! Откуда у команды второго дивизиона такая макроигра? Когда мы скримились с Serpent, такого и близко не было!

— Мы победили только потому, что уже вели. Если бы состояние карты было равным, после той засады мы могли проиграть всю игру. Неужели всё реально изменилось из-за одного Kang Yusong? Эй, Матиас, Юан, Мартейн. Вы же встречали его в рейтинге. Он правда настолько хорош?

Фредерик и Фабиан, ещё не сталкивавшиеся с Юсоном в соло-рейтинге, спросили почти в шоке.

Матиас покачал головой.

— Эти девушки тоже намного сильнее, чем кажутся. По-моему, это вообще не уровень второго дивизиона. Поставь их сейчас в стыки первого — вполне могли бы подняться. Но Kang Yusong страшнее даже их.

Фредерик, Фабиан. Когда я играл против него, он был не саппортом. Он был мидером. Сейчас этот ублюдок вообще не на основной позиции. И то, что игра выглядит вот так, происходит только из-за его коллов.

— Когда мы встретили его, он тоже был на миде. Даже против Genius Devil или Victory Gaming я не видел такого мидера.

— То есть что? Он сейчас играет против нас не на своей позиции и ещё даже не выкладывается в механику на полную?

Фредерик, основной мидер Rattlesnake, почувствовал, как на лбу выступает холодный пот.

Команда, проигравшая Serpent все скримы, смогла угрожать им одной только заготовкой — потому что в составе появился один человек, который даже не играл на своей позиции и в основном занимался коллами.

Что вообще за монстр этот Kang Yusong?

Фредерик Ларсен, лучший мидер мира, одновременно боялся и ждал момента, когда Юсон наконец сядет на свою настоящую позицию.

— Geez… Настолько хорош, значит? Никогда не думал, что в Корее увижу такого парня. Уже интересно.

Он тоже оставался профессиональным игроком — человеком с неизлечимой жаждой победы.

В третьей карте Юсон сыграл оффлейнера. В четвёртой — керри.

Rattlesnake по-прежнему победила обе, но с каждой новой игрой им всё сильнее казалось, что побеждать становится тяжелее.

Особенно на карте, где Юсон был керри: он разогнался настолько сильно, что один серьёзный промах мог почти перевернуть матч. Игроки Rattlesnake даже не могли вспомнить, когда последний раз один керри создавал настолько огромное давление своим присутствием.

И вот настала пятая, последняя карта.

Матиас, Юан и Мартейн, уже встречавшие Юсона лично, нервно сглотнули. Фредерик хрустнул пальцами и собрался.

Когда ещё Rattlesnake так напрягалась всего из-за одной строки?

Mid — Кан Юсон.

Сильнейшие в мире (9)

Последний скрим между нами и Rattlesnake.

Я начал с самой слабой для себя позиции — первой поддержки — и с каждой картой переходил всё ближе к привычным ролям, по ходу в ускоренном режиме объясняя девчонкам смысл перемещений соперника, наших решений и того, что требуется от них самих.

Наконец настала очередь моей основной позиции — мида.

— Тренер, тренер! Раз уж я теперь смотрю со стороны, сыграйте прямо всерьёз-всерьёз, чтобы мне это максимально помогло!

Сона, которая менялась со мной и уходила в наблюдатели, схватила меня за руку и настойчиво повторила просьбу.

— Думаешь, я на своей основной позиции буду халтурить? Не переживай. А ты всё время смотри игру и думай сама. Даже когда не играешь, должна что-то вынести.

— Хм-м, не волнуйтесь. Я вообще-то Ким Сона.

— Вот именно потому и говорю. Пожалуйста, не превращай это в обычный просмотр матча. Следи за картой, сама принимай решения, представляй, что сделала бы на моём месте, и постоянно сравнивай свой плей с моим…

Сона скривилась и со всей силы пнула меня по заднице.

— Да что вы несёте! Девушке своей вообще можете хоть что-нибудь нормальное сказать? Даже когда вас хвалят, всё сводите к этому! Всё, идите уже играть!

И она тут же переключилась в канал ожидания и исчезла у меня перед глазами.

Начался последний выставочный скрим.

Ноль побед, четыре поражения.

Разница в уровне между нашими девчонками и Rattlesnake была слишком велика. Надеяться, что один мой выход в состав внезапно позволит выиграть у них, — слишком жадно.

Но даже понимая это, я всё равно бесился.

Я ведь тоже когда-то был профессионалом с сильнейшей тягой к победе.

— Тренер, кого берёте? Вы остались последним.

На вопрос Хаён я ненадолго задумался, глядя на композицию противника.

Керри — Wraith. Мид — Элементалист. Оффлейн — Big Shield Guarder. Первая поддержка — Ледяной драконид. Вторая — Vengeance Spirit.

«Даже для выставочного скрима закончить 0:5 бесит. Тем более это моя основная позиция. Может, один раз полностью перетянуть темп игры на себя?»

Почти исчерпав время на пик, я сказал Хаён:

— Хаён, Demon Lord.

— Да!

* * *

Demon Lord

Тёмное пламя (Q) — герой изучает три отдельных навыка Тёмного пламени для дальней, средней и ближней дистанции. Каждый расходует ману отдельно и имеет собственный кулдаун. Цель, получившая урон от Тёмного пламени, некоторое время несёт одноимённый дебафф; попадание другой версией навыка наносит дополнительный урон за каждый стак.

Жатва душ (W) — пассивный навык. Добивание цели сохраняет душу. За каждую душу Demon Lord получает дополнительную силу атаки. После смерти теряет половину накопленных душ.

Присутствие Короля демонов (E) — пассивный навык. Снижает броню всех врагов в широком радиусе вокруг героя.

Soul Requiem (R) — после короткой подготовки выпускает во все стороны собранные души. Количество волн равно числу душ, накопленных Жатвой душ; каждая волна наносит отдельный урон. Попавшие под них враги ненадолго впадают в страх, убегают и теряют скорость передвижения. При смерти Demon Lord немедленно выпускает Soul Requiem по числу оставшихся душ независимо от кулдауна, но посмертная версия не накладывает страх и замедление.

* * *

Как только пик зафиксировался, моё тело охватило чёрное пламя, а из рук и плеч с хрустом выросли огромные шипы.

Разминаясь в последний раз, я обратился к Соне, которая сейчас смотрела игру.

— Сона, особенно внимательно смотри эту карту. Не потому, что надо тупо повторять за мной. Представляй, что сама сделала бы в такой же ситуации и какое решение было бы лучше. Тебе ещё часто придётся играть этим героем, так что запоминай.

Матч начался, и я побежал на мид.

Напротив стоял мидер Rattlesnake Фредерик на Элементалисте — впервые больше чем за год мы снова оказались соперниками на одной линии.

«Засранец. Давненько мы с тобой вот так один на один на миде не стояли. Для нынешнего тебя это, конечно, первая встреча».

Стоило увидеть эту картину, как начали возвращаться старые ощущения и воспоминания.

За профессиональную карьеру я бессчётное количество раз играл именно такой матчап и не раз сражался с Фредериком на этих героях.

«Твой характер я знаю. Против героя вроде Demon Lord с сильными обычными атаками ты стопроцентно вложишься в огонь, чтобы отвечать мне автоатаками. Да, контроля будет мало, но Demon Lord всё равно без мобильности, а недостающий CC всегда можно принести саппорт-ганком».

Как и ожидалось, вокруг Элементалиста первого уровня вращались три огненные сферы.

Опыт будущих матчей против него оказался очень кстати.

Соперник был непростой, но стоило снова увидеть Фредерика напротив на миде, как знакомая картина, наоборот, успокоила меня — будто я вернулся домой.

«Ты, конечно, думаешь, что на первом уровне я возьму Жатву душ и начну сразу наращивать урон автоатак. Сейчас все играют именно так».

Но недавно прошёл огромный патч, изменивший почти всех чемпионов — Demon Lord тоже.

Ему подняли базовый урон Тёмного пламени на низких уровнях и добавили стакающийся дополнительный урон.

Раньше на первом уровне этот навык бил слабо и слишком много ел маны, поэтому без вариантов брали Жатву душ и добивали крипов ради атаки.

Теперь всё было иначе.

«Ну что, господин Фредерик. Посмотрим, насколько хорошо вы разобрались в новой мете».

Пока мы оба оставались первого уровня, я медленно пошёл вперёд.

И, словно специально для Соны, начал вслух объяснять всё, что делал.

— Ким Сона, внимательно смотри и запоминай! На Demon Lord самое важное — правильно разнести три Тёмных пламени по времени. Не жми их подряд в одну секунду!

И ещё: не надо судорожно ловить точную дистанцию. Это навык, который меняется от движения тела. Сначала дальнее Тёмное пламя!

Я опустил обе руки, а затем резко взмахнул ими вверх, будто переворачивал стол.

Под ногами Фредерика, стоявшего от меня примерно на дистанции обычной атаки, с шумом взметнулось чёрное пламя.

— Оно идёт по направлению взгляда. Навык площадной, так что небольшая погрешность простительна, но лучше держать врага прямо перед собой. Для дальнего варианта расстояние — примерно максимальная дальность автоатаки или десять шагов. У тебя шаг короче — сама пересчитаешь.

Движение: обе руки снизу вверх. Дебафф держится восемь секунд — дольше кулдауна Тёмного пламени, поэтому следующее попадание давай минимум через две секунды. Теперь среднее!

Я продолжил приближаться.

Фредерик отходил назад и кайтил обычными атаками. Элементалист первого уровня, вложившийся в огонь, мог собрать разве что Flare, поэтому остановить ноги Demon Lord ему было нечем — решение правильное.

Я принял несколько ударов, но не прекращал давить.

В момент, когда отступавший Фредерик на долю секунды остановился, чтобы снова дать автоатаку, я сделал ещё два шага.

Развёл руки в стороны и скрестил перед собой крестом.

На средней дистанции вновь вспыхнуло чёрное пламя и накрыло Фредерика.

После дальнего Тёмного пламени на нём уже висел один стак, поэтому урон оказался сильнее предыдущего.

Я тоже потерял немало здоровья от кайта, но два попадания Тёмного пламени сняли ему ещё больше.

— Руки держишь горизонтально и скрещиваешь крестом. Так выходит среднее Тёмное пламя. Дистанция — шесть шагов. Лучше всего обновлять дебафф почти перед самым окончанием. На линии ближнюю версию будешь попадать редко. А если, как сейчас, дальняя уже снова откатилась — ещё раз!

Я опять сделал движение, будто переворачивал стол.

Фредерик, уже немного отдалившийся, снова оказался в чёрном огне.

Попадание по двум стакам оставило ему совсем немного здоровья.

Когда я опять пошёл вперёд, он даже не стал пытаться кайтить и полностью отошёл назад.

Я увидел, как он пьёт реген-пот, но этот предмет восстанавливал медленно — потребуется время.

У меня тоже ушло немало здоровья, а мана почти закончилась, но это всё равно было лучше, чем остаться без HP.

— Если так выгнал соперника, занимай позицию будто ты сам его мидер и спокойно добивай крипов. Тогда он не получает ни опыта, ни золота. Пока он лечится и возвращается, сама выпей реген здоровья и маны.

Фредерик метался далеко сзади, а я восстанавливал ману.

Разница по уровню уже начала расти.

###

— Чёрт… Что это вообще такое?

Сона, наблюдавшая матч со стороны, от шока схватилась за лоб и даже выругалась — чего обычно почти не делала.

Юсон с первого уровня шёл на соперника так, будто собирался разорвать его на месте.

Он попадал ненаправленными площадными навыками почти как таргетированными, идеально держал дистанцию и, когда Фредерик разворачивался для кайта, мгновенно сокращал разрыв ещё на пару шагов, чтобы среднее Тёмное пламя легло ровно на предельной дальности.

Даже наблюдая это собственными глазами, трудно было поверить.

А страшнее всего — посреди настолько агрессивного размена Юсон ещё и успевал подробно объяснять Соне каждое действие и одновременно её обучать.

«Вот он, мой мужчина! Это же безумие! Какой крутой! Какой красивый! Какой любимый!»

С сердцем, готовым выскочить из груди, Сона смотрела на своего парня, тренера и сейчас — игрока Кан Юсона.

###

— What in the hell…

Фредерик, которого на первом уровне почти до слёз избили разменом Demon Lord, не понимал, что происходит.

Он почти никогда не видел, чтобы Demon Lord на первом уровне брал Тёмное пламя вместо Жатвы душ.

Тем более — чтобы кто-то сразу же выливал почти всю ману и шёл в настолько агрессивный размен.

И он понятия не имел, что новый урон окажется настолько высоким.

Всего три Тёмных пламени.

Но даже среди профессионалов не так много людей могли естественно попасть всеми тремя так, словно это таргетированные навыки.

Сам Фредерик тоже сумел бы попасть, если бы играл Demon Lord, но точно не стал бы делать такое на первом уровне.

Нет — он бы вообще взял Жатву душ.

Так откуда взялся этот урон?

Патч вышел совсем недавно, профессионалы ещё знали далеко не всё, но всё равно…

За предыдущие четыре карты Фредерик уже понял: Kang Yusong — не игрок, который бездумно выплеснет всю ману, не подумав о последствиях.

Значит, он точно знал, что после патча изменилось в Тёмном пламени.

Знал то, чего Rattlesnake ещё не успела выяснить.

«Матиас, Юан, Мартейн… Теперь я примерно понимаю, почему вы тогда так бесились и орали».

Сначала Фредерик думал, что товарищи просто устроили истерику из-за одного поражения в рейтинге.

Но прошло меньше двух минут с начала его собственной игры против человека, который победил их, — и Фредерик полностью изменил мнение.

Он был игроком мирового уровня и мог оценить уровень противника по одному-единственному размену.

«Он не просто сумасшедший. Он ненормальный даже среди ненормальных… Если мы ошибёмся, эту карту реально можем проиграть».

Сильнейшие в мире (10)

Самое страшное в Demon Lord — если первым разменом он создаёт разницу в уровнях, быстро поднимает Тёмное пламя и дальше просто задавливает чистым уроном.

Стоит сопернику подойти к крипам за CS — чуть сокращаешь дистанцию, попадаешь средним Тёмным пламенем, и после этого можешь полностью диктовать линию.

Пытается убежать — ловит дальнее Тёмное пламя. Остаётся на месте — я сам подхожу и пускаю ближнее.

Каждая версия бьёт по площади, поэтому всю драку удерживать тот самый тонкий промежуток между ближней и дальней зонами невозможно даже профессионалу. Я бы тоже не смог.

С каждым уровнем способности одновременно растут и базовый урон Тёмного пламени, и дополнительный урон за стаки, так что терпеть становится всё тяжелее. Уже два попадания первым уровнем причиняют адскую боль, а Тёмное пламя второго уровня спокойно сносит около шестидесяти процентов здоровья.

Главные недостатки — большой расход маны относительно её запаса и сложность попадания. Но игрок моего уровня умеет и ману контролировать, и навыки класть точно.

И проблема была не только в Тёмном пламени.

Чем больше крипов я добивал через пассивную Жатву душ, тем сильнее становились мои обычные атаки. На первом уровне прибавка за душу всего +1 и лимит душ небольшой, но с ростом навыка увеличиваются и бонус атаки, и максимум стаков.

То есть автоатаки начинают расти почти по экспоненте.

После того как первый размен остался за мной, несколько соло-киллов подряд уже не выглядели бы чем-то удивительным. И всё же Фредерик пока держался на грани, не умирая.

Одно это показывало, насколько он силён.

Но его мучения только начинались.

* * *

Фляга — расходует один заряд и быстро восстанавливает здоровье и ману. Если владелец получает урон, восстановление прерывается. Максимум — 3 заряда. При возвращении к фонтану или сохранении руны количество зарядов полностью восстанавливается. Руну можно хранить во фляге не больше 2 минут.

* * *

— Хаён, ты знаешь места появления рун, да? Поставь вард на возвышенности у реки, чтобы открыть верхнюю сторону.

— Да!

Ещё одно недавнее изменение патча.

Каждую чётную минуту в одной из двух точек — у верхнего или нижнего края реки — появляется одна из пяти рун. Их эффект длится недолго, зато очень силён. Обычно руны почти полностью принадлежат мидеру, и тот, кто чаще забирает их первым, получает огромное преимущество на линии.

Патч вышел совсем недавно, поэтому даже профессионалы ещё плохо умели заранее готовить движение и линию к моменту появления руны.

Через семь лет… хотя уже через шесть, наверное.

Я идеально знал макро из будущего, поэтому, едва пачки крипов, появившиеся на нечётной минуте и тридцати секундах, встретились в центре, моментально выжег всю волну Тёмным пламенем.

С третьего уровня Demon Lord, когда открывается Тёмное пламя второго уровня, трёх попаданий по всей пачке достаточно, чтобы убить вообще всех крипов.

Одна из сильнейших сторон Demon Lord — феноменальная зачистка линии.

Обе пачки появляются на нечётной минуте и тридцати секундах.

До мида доходят примерно к сорок пятой.

Три Тёмных пламени стирают волну примерно к сорок восьмой.

— Юна, тебе сейчас всё равно особо делать нечего. Подойди к нижней точке руны.

— Иду~

Я зачистил линию, потом позвал Юну, у которой линия была подтянута к сопернику и заняться было нечем, и сам остановился чуть ближе к боту. Параллельно следил за верхней точкой через обзор, который обеспечила Хаён.

Пока наши крипы усердно врезались во вражескую мид-башню, наступила чётная минута.

Наверху ничего не появилось.

Значит, руна была снизу.

— Снизу. Юна, на всякий случай подойди вместе со мной. Руну должен забрать я, так что просто удерживай эту область пару секунд.

— Я тоже хочу её съесть…

— Мид-лайнинг сейчас важнее всего. Потерпи. Потом ещё миллион раз успеешь.

Юна добралась до нижней точки чуть раньше меня. В воздухе висел символ руны, к которому можно было прикоснуться.

Он светился красным.

«Отлично».

Увидев цвет, я ухмыльнулся, потратил все заряды фляги и заметно восстановил здоровье с маной. После этого поднёс пустую флягу к символу.

Руна рассыпалась и втянулась внутрь, а пустая ёмкость наполнилась красной энергией.

— Всё. Юна, возвращайся на линию.

— Чёрт, почему-то ощущение, будто меня используют как инструмент…

— Да не используют тебя. Ты всё равно там стояла без опыта и без возможности что-то сделать. Оффлейнеру постоянно придётся такое делать, привыкай.

И мы оба вернулись на линии.

— Сона, время сейчас заметила? На волнах, которые приходят на каждой нечётной минуте и тридцати секундах, вот так быстро пропушиваешь линию, берёшь обзор хотя бы с одной стороны — а лучше с обеих — проверяешь, где появилась руна, сохраняешь её во фляге и одновременно пополняешь заряды. Потом для мидера это станет базой из баз. В зачистку линии вкладывайся серьёзно, чтобы тебя не перепушивали. Когда выходить — точно по таймингу или заранее — решаешь по ситуации. Если идёшь ждать заранее, зови ближайшего оффлейнера или саппорта.

Я специально объяснил это и Соне, которая смотрела матч, и союзникам на линиях — особенно саппортам и оффлейнеру.

Руны ещё очень сильно изменят игру.

Волна, появившаяся ровно к таймингу руны, встретилась в центре как раз к моему возвращению.

Я проверил запас маны и здоровье Фредерика.

Около семидесяти пяти процентов.

«Есть окно».

Чтобы накопить ещё немного маны, я некоторое время специально бил только обычными атаками. И как только запаса хватило на три Тёмных пламени, активировал сохранённую во фляге руну.

Если просто подобрать руну, эффект включается сразу. Но во фляге её можно хранить до двух минут и активировать тогда, когда удобно.

А красная руна, которую я поймал, была…

* * *

Руна ускорения — скорость передвижения фиксируется на максимуме, а герой получает иммунитет к замедлениям.

* * *

— Сона, теперь смотри особенно внимательно. В зависимости от руны после активации может сразу появиться окно на соло-килл. И я ещё не показывал тебе правильное движение для ближнего Тёмного пламени!

Делая вид, будто просто добиваю крипов и стою на линии, я активировал Руну ускорения и рванул прямо на Фредерика.

Он сильно растерялся от внезапного скачка моей скорости и попытался собрать заклинание, но моё ближнее Тёмное пламя вышло на долю секунды раньше.

Я поднял руку и резко рубанул сверху вниз.

Фш-ш-ш!

Прямо передо мной взметнулось чёрное пламя и накрыло Фредерика.

Он мгновенно собрал три ледяных элемента и ответил Frostbite.

Но когда моя скорость намертво зафиксирована на максимуме, разорвать дистанцию проще простого.

Отступая, я тут же добавил одну автоатаку. Усиленный Жатвой душ сгусток тьмы врезался в Фредерика.

Между нами было примерно семь шагов.

Дальше я вытянул обе руки в стороны и скрестил перед собой буквой X.

Среднее Тёмное пламя взорвалось точно на нём и откусило огромный кусок здоровья.

— Fuck…

Фредерик пытался хоть как-то дать мне короткий стан, но разница в базовой атаке и текущем уроне навыков была слишком большой.

Поняв, что драку не выиграть, он начал отходить и активировал свой эскейп — Туманный шаг.

Но прямо перед этим в него успела прилететь ещё одна моя автоатака. Фредерик ушёл в туман уже на красном здоровье.

— На низком уровне Туманный шаг еле ползёт. Считай, что человек почти остаётся на месте. Он сейчас отступает назад, поэтому я сам отхожу ровно на шаг, смотрю туда, где он был, и вот так!

Я перевернул невидимый стол.

В десяти шагах впереди вспыхнуло чёрное пламя.

Элементалист Фредерика, который находился ровно там, рассыпался на три цветных элемента.

[Первая кровь!]

— Офигеть! Тренер сейчас в соло убил мидера Rattlesnake?!

— Что вообще происходит…

— Хаён, Ынджэ, Сера! Быстро пушьте линию! Готовимся к дайву!

Руна ускорения действует двадцать пять секунд.

Этого более чем достаточно, чтобы после соло-килла на миде вмешаться ещё и в другую линию.

Фляга, где хранилась руна, снова полностью зарядилась. Я тут же выпил все заряды и начал восстанавливать почти опустевшую ману.

Параллельно трое на топе по моей команде быстро пропушили линию и двинулись вперёд.

Вражеский оффлейнер Юан всё ещё держался под башней.

— У меня контроля нет, Хаён, поэтому заходишь первой! Я добегу следом!

— Да!

Вместе с волной крипов Grand Magus Хаён вышла вперёд, готовясь подхватить соперника Телекинезом.

Юан почувствовал дайв и попытался уйти, но я уже прибежал на максимальной скорости, перекрыл путь отступления и восстановленной маной снова выпустил Тёмное пламя.

— You son of a—

Дальнее.

Среднее.

Когда я подошёл ближе, чтобы дать третье, Юан будто только этого и ждал: развернул огромный щит поперёк тела и создал перед собой зону массовой провокации.

Но с максимальной скоростью я успел на миг отступить и вышел из радиуса.

Юан превратился в большую неподвижную мишень.

— Ха!

Я поднял руку и рубанул вниз.

Ближнее Тёмное пламя.

Его здоровье тоже просело чудовищно быстро.

Юан побежал, но под Руной ускорения я догонял его обычными атаками. Даже когда он попытался закрутить Щит контратаки, до меня просто не доставало.

В итоге и он не смог уйти и погиб от моей руки.

— Ынджэ! Связь на меня!

— Да-а~

Под поддержкой Ынджэ я спокойно выбрался обратно в безопасную зону.

Два убийства почти подряд.

— Все видели? Вот насколько сильно одна руна может влиять на игру. Особенно Руна ускорения — её эффект легко выходит за пределы одной линии. С этого момента каждые чётные минуты борьба за руны будет становиться всё жёстче, так что запоминайте всё, что я вам объясняю. И вы все хорошо сыграли.

— Тренер такой крутой…

— Офигеть… Мы реально можем победить?

После лучшего старта среди всех наших игр против Serpent и Rattlesnake в сердцах игроков впервые за эти дни появилась надежда.

— Может, и можем. Легко не будет, но я выложусь. Когда ещё мне выпадет шанс сыграть с вами одну командную игру?

Девчонки последние дни только проигрывали, да и мне самому надоело бы заканчивать всё всухую.

Раз уж шанс появился — я сделаю всё, чтобы победить.

* * *

Игроки Rattlesnake начали понимать, что ситуация становится серьёзной.

Да, Demon Lord заметно теряет силу в глубоком лейте. Но его ранняя и средняя стадии настолько сильны, что после двух столь быстрых убийств он легко может просто задавить всех разницей в предметах задолго до этого лейта.

Rattlesnake изо всех сил играла осторожно и благодаря этому пока не допускала новой катастрофы.

Но Demon Lord «Yusong Kang» уже разогнался слишком сильно.

С каждым уровнем Тёмного пламени он стал стирать пачку крипов всего двумя кастами, спокойно заходил в лес, вырезал сразу несколько монстров и возвращался на линию.

Каждое появление руны забирал почти по расписанию, бесконечно перезаряжал флягу и практически не возвращался домой. При этом обязательно вызывал саппортов и оффлейнера с обеих сторон, превращая их в «живые варды» и страхуя каждую потенциальную засаду.

Даже когда Rattlesnake пыталась сама выйти к руне, Shining Star точно к этому времени выстраивала минимум две из трёх линий в состояние пуша и уже подходила к точкам появления.

Пойдёшь за руной — все крипы врежутся в башню.

Останешься принимать волну — отдашь руну.

Патч вышел недавно, но это всё равно были профессионалы с огромным опытом и хорошим пониманием игры.

Они прекрасно видели, что вся эта схема работает исключительно под командами Yusong Kang.

И насколько она выстроена без единой щели.

А когда Demon Lord Yusong Kang достиг пятнадцатого уровня…

— What the f—

Фредерик вскрикнул после попадания Тёмного пламени.

Оно вдруг стало несравнимо больнее.

* * *

Талант 10-го уровня — слегка увеличивает урон всех навыков.

Талант 15-го уровня — значительно повышает базовый урон Тёмного пламени.

* * *

Среди огромного количества талантов Demon Lord на пятнадцатом уровне именно увеличение базового урона Тёмного пламени позже оказалось одним из самых популярных и эффективных вариантов.

На каждом уровне талантов существует едва ли не по сотне узлов. Лучшие варианты человечество находило только после того, как огромное количество людей потратило огромное количество времени на эксперименты.

И даже знать правильный узел недостаточно — отдельная проблема ещё и открыть его тренировками.

Тёмное пламя четвёртого уровня и без того болезненно почти до самой поздней стадии игры. А с этим талантом пятнадцатого уровня каждое отдельное попадание по урону становится сравнимо с ультимейтом первого уровня обычного героя — а иногда и сильнее.

Плюс дополнительный урон за стаки.

А талант десятого уровня ещё и усиливал весь урон навыков.

Моё Тёмное пламя сейчас фактически и было ультимейтом.

Существовали таланты пятнадцатого уровня и под более позднюю игру. Но мы всё равно не обладали уровнем, чтобы спокойно тянуть матч настолько далеко, а в соревновании лейт-керри гарантированно проиграли бы Wraith.

Значит, надо заканчивать, пока у нас есть возможность задавить.

Два попадания Тёмного пламени за одну секунду сняли Фредерику больше восьмидесяти процентов полного здоровья. Он был вынужден моментально уходить Туманным шагом.

В этот раз, похоже, он запомнил предыдущий урок и выбрал совершенно неожиданный маршрут, поэтому добить его не получилось.

Но мид уже полностью принадлежал мне.

Чтобы ещё сильнее держать соперника за горло, я собрал предмет под темп.

* * *

Скимитар лунной тени — повышает силу и скорость атаки. Позволяет использовать Ночной налёт.

Ночной налёт (активная способность) — мгновенно делает владельца невидимым и увеличивает скорость передвижения. Невидимость заканчивается по истечении времени, при атаке или использовании навыка. Первая атака из невидимости наносит большой дополнительный урон.

* * *

Demon Lord — неповоротливый герой вообще без встроенной мобильности и нормального эскейпа.

Скимитар лунной тени одновременно давал ему возможность выживать и превращал в отличного героя для внезапных атак.

Едва закончив предмет, я направился на вражескую керри-линию.

— Юна, я иду на роум. Покажись им и потяни агро, но не подставляйся насмерть. Нужно, чтобы керри смотрел на тебя.

— Вы ведь правда не считаете меня просто инструментом?

— Да сколько можно. Не считаю. Давай быстрее, я почти пришёл. Включу скимитар и зайду в невидимости.

Юна, собравшая максимум предметов на выживание, специально несколько раз показалась перед соперниками, будто приглашая их вперёд.

Но Rattlesnake была слишком опытной командой, чтобы клюнуть на настолько прямолинейную приманку. Они лишь осторожно следили за ней и не делали лишнего шага.

— Не подходят.

— Не подходят? Тогда когда я дойду, сама заходи глубже и просто дай ульт.

Оказавшись рядом, я активировал Скимитар лунной тени и мгновенно исчез.

Юна тут же прошла вперёд, подняла якорь и изо всех сил ударила им в землю.

Ультимейт Tidecaller — Морской выброс — взорвался под вражеским керри и саппортами и подбросил их в воздух.

Не снимая невидимость, я подошёл вплотную к керри Матиасу и начал собирать силу.

Тёмная энергия стекалась ко мне всё плотнее.

Через мгновение я разом высвободил её.

За спиной на миг распахнулись гигантские демонические крылья, и от меня во все стороны пошли чёрные волны — по одной за каждую душу, накопленную Жатвой душ.

Soul Requiem.

На большой дистанции волны расходятся и урон распределяется.

Но если получить его вот так — в упор…

— Shi—

Матиас принял вообще все волны одновременно и умер на месте.

Первый саппорт Фабиан, которого тоже задело, потерял больше восьмидесяти процентов здоровья и под эффектом страха побежал по прямой.

— Юна! Замедление!

— Roger!

Поток воды Юны ударил Фабиана и замедлил его.

Я пошёл за спиной убегающего под страхом саппорта и последовательно дал Тёмное пламя.

Ближнее.

Среднее.

Дальнее.

Под страхом он мог только бежать по прямой, словно сам заходя в каждую следующую зону.

Три усиленных попадания добили и Фабиана.

Сверху пришла неприятная новость: Фредерик, ушедший на роум, убил Серу и Хаён.

Но ядром нашей команды сейчас был я.

Пока Rattlesnake не могла убить меня, особой радости им от двух киллов не было.

— Юна, с этого момента идёшь со мной и вычищаешь их лес.

— Ура!

— Сера, Ынджэ, Хаён. Даже если вы будете вместе, Фредерик на своём уровне спокойно убьёт вас всех. Лучше отдать линию, чем отдать ему убийства. Плотно осветите наш лес и забирайте там монстров. Элементалисту киллы не дарим.

— Простите…

— Всё нормально. Разница в классе есть, и вы уже отлично держитесь. Хаён с Серой ходят парой. Ынджэ — к мне. Будешь сопровождать мои ганки.

— Да-а~

Demon Lord, может, и не настолько чудовищен в середине игры, как Ячетверо, но его способность контролировать карту всё равно очень высока.

Пока все не закупили Амулеты иммунитета к заклинаниям и не вырос суперлейт-керри вроде Wraith, остановить хорошо разогнанного Demon Lord способны немногие.

Контролем его убить можно.

Но в нашей команде хватало героев, которые могли прикрывать меня.

С ростом уровня повышалось и Присутствие Короля демонов со снижением брони. На двадцатом уровне я взял ещё один талант и продолжил набирать силу без видимого потолка.

Я выжигал Тёмным пламенем лагеря, которые Хаён и Ынджэ заранее до смерти настакали, и по развитию ушёл от остальных игроков Rattlesnake примерно на два полноценных слота.

Для Demon Lord, который особенно хорошо умеет давить разницей в ресурсах, условия были идеальными.

А Rattlesnake, наоборот, от неожиданности начала терять даже обычное спокойствие.

Отчасти потому, что это первые дни гигантского патча и мета превратилась в полный хаос.

Отчасти потому, что удар прилетел от соперника и с направления, которое они вообще не могли представить.

Наверняка они пустили меня в этот скрим ещё и потому, что рассчитывали посмотреть на моё движение и чему-нибудь научиться.

Но чтобы их настолько прижало — такого они точно не ожидали.

Остальные наши игроки при прямой встрече с Rattlesnake были не более чем лёгкой добычей, поэтому я постоянно отдавал приказы и заранее указывал безопасные точки для фарма, где их сложнее будет поймать ганком.

Девчонки ради моего развития оставались нищими, но выгребали буквально последние крохи ресурсов и всё равно держались, не отдавая лишних убийств.

На их жертве я добрал вообще все предметы, которые только мог захотеть Demon Lord.

* * *

Амулет иммунитета к заклинаниям — повышает Силу и силу атаки. Позволяет использовать Иммунитет к заклинаниям.

Иммунитет к заклинаниям (активная способность) — на короткое время даёт иммунитет к магии. С каждым использованием длительность уменьшается, но не опускается ниже заданного минимума.

Сфера Абсолюта — повышает все характеристики, здоровье и ману. Сильно усиливает ультимейт или отдельный навык чемпиона.

Сапоги телепортации — значительно повышают скорость передвижения. Позволяют использовать Телепорт.

Телепорт (активная способность) — после короткого поддержания переносит владельца к союзному крипу или строению. Если цель телепортации погибает или разрушается, перемещение отменяется, а кулдаун всё равно уходит.

Вампирическая перчатка — повышает Силу и значительно увеличивает силу атаки. Часть урона обычных атак возвращается владельцу здоровьем. Позволяет использовать Вампирическую атаку.

Вампирическая атака (активная способность) — на короткое время количество здоровья, получаемого от вампиризма, становится равным двукратному урону обычных атак.

Скимитар затмения — ещё сильнее повышает силу и скорость атаки. При атаке с высокой вероятностью наносит критический удар с небольшим множителем. Позволяет использовать Налёт кромешной тьмы.

Налёт кромешной тьмы (активная способность) — помимо эффекта Ночного налёта Скимитара лунной тени, даёт более высокий дополнительный урон из засады и гарантированный критический удар. Цель первой атаки на короткое время лишается действия пассивных навыков.

Мистический кинжал побега — повышает Интеллект. Позволяет использовать Мистический скачок.

Мистический скачок (активная способность) — телепортирует в выбранную точку. Сразу после скачка на короткое время снижает кулдауны навыков и вдвое ускоряет применение заклинаний. После получения урона от вражеского чемпиона, призванного существа или Роши некоторое время недоступен.

* * *

Шесть полноценных слотов Demon Lord.

Сильнее уже почти некуда.

Значит, заканчивать нужно сейчас.

Если позволить игре затянуться дальше, в лейте Demon Lord начнёт терять силу, и останется только ждать камбэка Rattlesnake.

Они тоже не стояли на месте и развивались, убивая наших игроков, но пока преимущество сохранялось за нами.

— Хаён, приготовь Smoke. Под Smokeом сначала ставим вард на их возвышенность, затем сразу идём на Роши.

— Да!

— Если это получится…

Мы собрались вместе, скрылись под эффектом Smokeа и подошли к яме Роши.

С моим уроном и атаками Серы его здоровье таяло с невероятной скоростью.

Но почти у самого конца Rattlesnake всё-таки накрыла нас.

Big Shield Guarder Юана влетел Кинжалом побега и раздал массовую провокацию.

В неё попались Юна и Сера.

— Не паникуем! Просто выйдите из ямы и деритесь дальше! Ынджэ, спасай Серу!

Я ещё не успел договорить, а Ынджэ уже соединяла себя с Серой Световой связью.

Через мгновение обе телепортировались чуть назад благодаря ультимейту Духа сияния.

Хаён перед смертью успела вылить вообще все свои навыки и погибла.

Я отступил на пару шагов, уходя от основной группы Rattlesnake.

До восстановления Мистического кинжала побега — две секунды.

— Юна! Ещё две секунды! Не стой на месте, двигайся сколько можешь!

— Да я… и без вас… так делаю!

Получая удар за ударом, Юна ответила сквозь стиснутые зубы.

Она идеально выдержала эти две секунды.

Кинжал откатился.

Я моментально прыгнул Мистическим скачком прямо в самый тыл соперника.

Это была интеллектуальная версия одного из трёх новых улучшений Кинжала побега.

После скачка она ненадолго сокращала кулдауны и ускоряла применение навыков.

А это означало…

— Хааа-а!

Я на мгновение сжался, а затем расправился.

За спиной раскрылись демонические крылья, и во все стороны рванули десятки волн душ.

Rattlesnake ожидала меньше.

Причина была простой.

* * *

Сфера Абсолюта (Demon Lord) — немного увеличивает максимум душ, которые можно накопить Жатвой душ. Волны Soul Requiem после распространения возвращаются обратно к Demon Lord, нанося на обратном пути уменьшенный урон. Demon Lord лечится на величину урона, нанесённого возвращающимися волнами.

* * *

Сфера Абсолюта усиливала Demon Lord сразу в двух местах.

Поднимала лимит душ пассивной Жатвы душ.

И заставляла Soul Requiem после первого расходящегося импульса возвращаться обратно ко мне.

Лимит вырос — значит, стало больше и самих волн.

А количество волн напрямую влияло на урон.

Плюс после Мистического скачка время подготовки Soul Requiem резко сократилось.

Rattlesnake просто не успела правильно отреагировать и приняла усиленный ультимейт в упор.

— Кх…

Из двух саппортов, стоявших сзади, второй — Мартейн — оказался почти точно на мне и поймал все волны разом.

Он погиб мгновенно.

Фабиан, первый саппорт, потерял больше восьмидесяти процентов здоровья и под страхом мог только убегать.

Я бросил в теряющего контроль Фабиана одну обычную атаку.

* * *

Талант 20-го уровня — +3 к силе атаки, получаемой за каждую душу Жатвы душ.

Присутствие Короля демонов (E) — пассивный навык. Снижает броню всех врагов в широком радиусе вокруг героя.

Талант 25-го уровня — увеличивает величину снижения брони.

* * *

Жатва душ четвёртого уровня давала +4 силы атаки за каждую душу.

Сфера Абсолюта увеличила максимум до двадцати пяти.

Обычно это означало бы +100 атаки.

Но талант двадцатого уровня прибавлял ещё +3 за каждую душу, то есть каждая давала уже +7.

Итого — +175 силы атаки только от одного пассивного навыка, вообще без предметов.

Плюс усиленная аура снижения брони.

В Eternal Combat броня считается не как «одно очко — один урон», а переводится в процент уменьшения физического урона, причём с убывающей эффективностью при больших значениях.

Поэтому снижение брони особенно сильно.

А моя аура накладывала его сразу по области и после усиления уходила ниже минус десяти.

Разница между бронёй 0 и бронёй -10 — больше тридцати процентов входящего физического урона.

И такую автоатаку получил саппорт.

— Кха!

Одного удара хватило.

После Soul Requiem у него и так почти не осталось здоровья.

Четыре против трёх.

Оставшиеся керри, мидер и оффлейнер Rattlesnake одновременно бросились на меня, решив, что достаточно убить только меня.

Но…

Волны Soul Requiem, уже ушедшие наружу, с той же скоростью хлынули обратно.

Игроки Rattlesnake, которых они задели на обратном пути, снова получили замедление и страх и начали беспорядочно разбегаться.

Пока они теряли контроль, я вливал в них чудовищный урон.

Правда, сами они тоже сильно выросли на убийствах наших девчонок, поэтому разобрать всех настолько быстро, как хотелось, не получилось.

Сверху накрыл ультимейт Юны.

Big Shield Guarder Юана, который до этого ворвался в переднюю линию, пал следующим.

Четыре против двух.

Но Wraith Матиаса всё ещё держался за счёт своих пассивок и активировал ультимейт.

За нашими спинами появился его двойник и начал размахивать косой.

— А-а-а!

— Кх, чёрт…

Сера была хрупкой и вдобавок почти без ресурсов, потому что всё отдавали мне. Она не выдержала долго и упала.

Юна могла только танковать; без ультимейта сделать что-то серьёзное она уже не могла.

— Ынджэ! Ко мне, поддерживай меня!

— Да-а!

Как только Ынджэ подошла, Фредерик, который ранее вышел Туманным шагом, начал заливать нашу позицию массовыми заклинаниями.

Одновременно копия Матиаса за моей спиной обрела настоящее тело, и они вдвоём начали фокусить меня.

Чтобы я не смог ответить связкой контроля, оба включили Амулеты иммунитета к заклинаниям.

— Вот же ублюдки. Давно в таком раскладе не дрались, да? Ну давайте!

В профессиональной лиге я с этими двумя бился до тошноты.

Я тоже активировал Амулет иммунитета к заклинаниям, чтобы не попасть в цепочку станов, и нажал активку Вампирической перчатки.

У неё и без того был обычный вампиризм, а активная способность на короткое время превращала его в совершенно безумную вещь — я восстанавливал здоровье в размере двукратного урона автоатак.

Под иммунитетом и баффами Ынджэ я встал на месте и начал без остановки махать руками.

Здоровья от вампиризма возвращалось больше, чем двое успевали снимать.

— Матиас, думаешь, раз ты на Wraith, то пассивки всё вытащат? Сейчас проверим!

Я нажал Скимитар затмения и мгновенно ушёл в невидимость.

В ту же секунду снова ударил обычной атакой.

Сработал Налёт кромешной тьмы — гарантированный крит.

Но ещё опаснее был эффект отключения пассивок.

После такой атаки противник на короткое время терял все пассивные навыки.

Для Wraith, у которого их сразу два, это был чудовищный контрпредмет.

Wraith держался и наносил урон именно благодаря пассивкам.

Когда они выключились, сила героя упала едва ли не в четыре раза.

При баффах Ынджэ моя скорость атаки и так была безумной, а урон — убийственным.

Выдержать это Матиас не мог.

Он понял, что что-то пошло не так, и попытался бежать, но на последней автоатаке сработал обычный крит самого Скимитара затмения.

Матиас погиб.

Фредерик грубо выругался и за пару секунд стёр Ынджэ, крутившуюся рядом со мной.

Но ровно с той же скоростью получил мои три Тёмных пламени и обычные атаки и исчез следом.

[Квадракилл Кан Юсона!]

В нашей команде тоже умерли трое, кроме Юны.

Но мы сделали эйс.

— А-а-а-а! М-мы выиграли! Мы победили Rattlesnake!

Выжившая Юна подпрыгивала от восторга.

«Фух. Хорошо, что подрались именно сейчас. Ещё бы немного затянули, у них появилось бы по ещё одному слоту — и мы бы проиграли».

Я с облегчением выдохнул и пошёл в сторону их базы.

С моим показателем атаки строения исчезали почти мгновенно.

Соперникам до возрождения оставалось ещё очень далеко, и ещё до того, как их таймеры дошли хотя бы до середины, нексус Rattlesnake взорвался.

Мы не сумели выиграть ни одной карты даже у Serpent.

И всё же — пусть состав и был нестандартным — хотя бы один раз мы сумели свалить саму Rattlesnake.

Популярность взрывается! (1)

— У-а-а-а-а! А-а-а-а!

— Победили! Мы победили!!

— С-с ума сойти! Победили! Мы правда победили!

— Получается, мы теперь фактически сильнейшие в мире? Да? Да же?!

Больше недели мы проигрывали вообще все скримы подряд, и потому первая за долгое время победа — да ещё над сильнейшей командой мира, Rattlesnake — довела игроков почти до истерики.

Девчонки кричали, бросились ко мне и начали обнимать, наслаждаясь победой.

Да, это была всего одна тренировочная карта. Но сам факт, что команда женского второго дивизиона сумела обыграть сильнейшую мужскую команду мира, невероятно поднимал мораль.

— Тренер, почему вы вообще настолько хорошо играете?!

— Может, просто станете игроком вместе с нами?

— Эй! Вы чего такое говорите? Выгнать меня хотите?!

Только один человек в нашей команде не мог по-настоящему радоваться этой победе.

Сона.

Она уступила мне место и всю карту смотрела со стороны.

— Я тоже хотела победить… А теперь мы выиграли именно тогда, когда я вышла. Получается, будто все прошлые поражения были из-за меня.

Сона надула губы.

Ну да, такой вывод сам напрашивался.

Я погладил её по голове.

— Мы победили только потому, что мид — моя основная позиция. Не потому, что ты вышла. Так что даже не забивай этим голову. А теперь… материала для разбора тут вагон. Сделаем небольшой перерыв, а потом—

Телефон снова завибрировал, и мне пришлось прерваться.

Lucia.

Звонила Люсия, менеджер Serpent и Rattlesnake.

— Алло.

— Yusong Kang! So awesome! Наши players сейчас просто с ума сходят!

— Из-за того, что проиграли последнюю карту?

— No! Yusong Kang play был so fantastic, наши players хотят ещё scrim с Yusong Kang! Все говорят, что никогда не видели настолько сильного player! Вы точно Coach, да?

— А-ха-ха… Да, я тренер. Спасибо за предложение, правда, но принять его будет тяжело.

— What? Why? Вам наши scrim не нравятся?

— Наоборот. Возможность играть с Serpent и Rattlesnake — для нас огромная честь. Но, как вы сами сказали, я тренер. Если я постоянно буду участвовать в скримах, наши игроки не смогут нормально отрабатывать командную игру. Скримить должны они.

— А-а. То есть хотите players vs players? Без Yusong Kang?

— Да. Хочу, чтобы наши пять игроков играли нормальным составом. Как мы до этого тренировались против Serpent. Но в прошлый раз, когда я попросил, и Serpent, и Rattlesnake отказались…

Люсия заметно растерялась и неловко рассмеялась.

— Oh, we're so sorry! Сначала наши players думали, что Korean team слабая. Поэтому сказали, что scrim не нужен. Но теперь мнение поменялось! Подождите секунду. Hey, guys!

Она прямо во время звонка окликнула игроков и на какое-то время замолчала.

Издалека доносился быстрый английский разговор, но и расстояние было большое, и половину слов я не разбирал.

Через несколько минут Люсия вернулась к телефону.

— Sorry, Yusong Kang. Я поговорила с players. Все согласны до отъезда в Europe скримить с Shining Star. Даже если Yusong Kang играть не будет.

— Серьёзно? Разница в уровне всё ещё огромная. Их это не смущает?

— Yes! Rattlesnake очень расстроились, когда услышали, что Yusong Kang больше не будет играть. Но сказали, что разница слишком большая и обычный scrim с ними Shining Star почти ничего не даст.

С этим я был полностью согласен.

Без меня наши пять игроков против Rattlesnake заканчивали бы карту минут за пятнадцать.

— Зато Serpent согласились помогать! Они очень хвалили Shining Star, говорят, команда становится сильнее буквально на глазах. Следующий scrim тогда с Serpent?

— Мы только благодарны. Скажите удобное время.

— Thank you~

Я закончил звонок.

Пять игроков тут же собрались вокруг меня, словно птенцы вокруг кормушки, и уставились сияющими глазами.

— Что сказали?

— С завтрашнего дня снова скримы с Serpent. На этот раз обычным составом — без меня.

— Ура! Вот это тренер! Я знала, что на вас можно положиться!

— Вы хорошо поработали. До разбора отдохните немного. Кто хочет — идите в душ.

Тогда мы ещё не знали, что пока сами спокойно приходим в себя после скрима, снаружи уже начался настоящий пожар.

* * *

Всё началось с рейтинговой игры Матиаса против Юсона.

После приезда на тренировочный сбор в Корею керри Rattlesnake Матиас не проигрывал вообще и уже вошёл примерно в топ-100 Challenger.

И тут потерпел первое поражение.

Если спросить человека, разбирающегося в Eternal Combat, кто именно остановил Матиаса в той игре, десять тысяч из десяти дали бы один и тот же ответ.

Мидер Кан Юсон.

В хаосе первых дней после патча Юсон вообще не колебался при выборе билда. Он безошибочно собрал таланты и предметы под вражеский состав и ситуацию и в одиночку протащил матч.

Особенно важной та игра стала для Элементалиста, которым он играл.

Она фактически показала направление развития героя после патча.

Запись разошлась не только по Корее, но и за рубежом, и профессионалы разных стран начали разбирать её как учебный материал.

Следом в одной команде рейтинга встретились оффлейнер Rattlesnake Юан и второй саппорт Мартейн.

На этот раз все были уверены: два игрока Rattlesnake — ну теперь-то Юсон точно проиграет.

Но он перевернул и эту игру.

Да, это был обычный solo queue, а не полный состав.

И всё же, когда Кан Юсон последовательно разгромил троих из пяти игроков Rattlesnake, внимание к нему взлетело до небес.

Вместе с ним резко вырос и интерес к Shining Star — команде, которую он тренировал.

Старые фанаты Shining Star тут же воспользовались моментом и начали активно продвигать любимую команду по сообществам.

Люди, которые почти ничего о ней не знали, вдруг выяснили, что «та самая команда с ловушкой на Роши первого уровня», «команда, впервые показавшая Lightning», «те, кто перекрывали путь Land Crusher» — всё это Shining Star.

И в комментариях всё чаще появлялось полураздражённое:

«Опять, блин, Shining Star».

Когда пользователи по косвенным признакам почти уверились, что Shining Star ещё и скримит с Serpent Esports, выражение «опять Shining Star» разлетелось уже как лесной пожар.

Невероятный уровень Юсона, способного разрывать профессионалов.

Странность того, что человек с таким скиллом работает тренером.

Дикие стратегии Shining Star, которыми команда с самых низших лиг постоянно опережала мету.

Официальная статистика, включая переходный турнир во второй дивизион: 35 побед, 1 ничья, 5 поражений — 87,5% побед, если не считать ничью.

И, конечно, выдающаяся внешность и фигуры игроков.

Раньше эти факты не так бросались в глаза, потому что команда играла в третьем дивизионе.

Но после выхода во второй дивизион, побед Юсона над игроками Rattlesnake и слухов о скримах с Serpent всё это начало распространяться с невероятной скоростью.

Последней каплей стал Twitter мидера Rattlesnake Фредерика Ларсена.

* * *

Rattlesnake Frederick @FrederickLarsen13 — только что

Сегодня впервые за время в Корее сыграли скрим и одну карту проиграли. Правда, это был скорее выставочный скрим — у соперника в состав сел их тренер.

Никогда в жизни не видел настолько сильного человека.

Слава богу, он тренер.

Мне одновременно страшно и интересно дождаться дня, когда эта команда выйдет на международный турнир.

Только не говорите, что все пятеро станут такими же, как их тренер.

22:31, март 2053 года, переведено

* * *

Один твит ключевого игрока сильнейшей команды мира обладал чудовищной силой.

У Фредерика были миллионы подписчиков. Его сообщение переводили на разные языки и растаскивали по сообществам Eternal Combat по всему миру.

Иностранные пользователи, не знавшие контекста, начали искать, что же за невероятная корейская команда сумела победить Rattlesnake.

А корейские игроки почти сразу догадались, что Фредерик говорит о Shining Star.

Единственное, что мешало превратить догадку в уверенность, — сама абсурдность ситуации.

Женская команда второго дивизиона Кореи победила полный состав Rattlesnake, первую мужскую команду Европы?

В это невозможно было поверить даже в шутку.

В ответах посыпались вопросы со всего мира, особенно от корейцев.

И окончательно развеяли сомнения следующие ответы Фредерика.

— Корейцы разве не знают, о ком я? Мне сказали, он тренер.

— Мы играли несерьёзно? Ни в коем случае. Я никогда не играю спустя рукава. Мы реально старались изо всех сил, но соперник оказался лучше. Точнее — реально хорош был только тренер, который сел на мид. Он вообще другого уровня. Патчу несколько дней, а этот человек уже точно знает, что нужно делать. Если именно он учит ту команду, они скоро станут сильнее. Думаю, в ближайшем будущем увидим их на международной сцене. Конечно, тогда уже выиграю я.

После этого сомнений у корейской аудитории не осталось.

Женская команда второго дивизиона Shining Star действительно обыграла мужскую Rattlesnake из европейского первого дивизиона.

Невероятный факт подтвердил сам Фредерик.

И одновременно почти наверняка стало ясно: команда, которая всё это время скримила с Serpent, — тоже Shining Star.

Событие, способное мгновенно притянуть внимание, всегда превращается в идеальный материал для сплетен.

Фанаты Shining Star начали возносить команду до небес, крича, что она победила Rattlesnake и «скоро Shining Star захватит мир».

Тех, кого это раздражало, становилось не меньше.

«У них ещё карьеры толком нет, а фанаты уже задолбали раздувать хайп».

Такова судьба звёздной команды.

У Shining Star впервые начали по-настоящему появляться и фанаты, и антифанаты.

Популярность взрывается! (2)

В хаосе первых дней после патча я был единственным человеком, который уже знал правильные ответы.

Под моим руководством игроки быстро определяли, какие таланты действительно нужны каждому чемпиону, и тренировали только нужные ветки.

Одновременно они разбирались, каким героям обязательно собирать Сферу Абсолюта — предмет, усиливающий ультимейт или отдельные навыки, — а каким можно спокойно обойтись без неё.

Тех чемпионов, которым Сфера Абсолюта была нужна, приходилось тренировать заново: игроки привыкали к усиленным или изменённым навыкам.

После этого мы проверяли результат в скримах с Serpent Esports.

Разница в индивидуальном и командном уровне между Serpent и нами всё ещё была такой, что даже обсуждать неловко.

Но Serpent пока не успела нормально выстроить мету после патча, тогда как наши игроки под моим руководством уже знали все основные направления.

За счёт этого многие карты хотя бы перестали быть односторонним избиением.

Мы снова и снова пересматривали скримы с Rattlesnake и Serpent, разбирали их движение и логику решений и с каждым днём становились сильнее.

А вчера сумели выиграть у Serpent целую карту.

Без меня.

Обычным официальным составом из пяти игроков.

Для девчонок эта единственная победа стала огромным событием. Они ещё сильнее загорелись тренировками.

Даже Ынджэ, которая обычно могла уснуть где угодно и когда угодно, теперь сидела за игрой до четырёх утра.

Но хорошая атмосфера была не только среди игроков.

— Ха-ха-ха-ха! Если выбирать лучшее решение, которое я вообще принимал в жизни, то это предложение вам стать нашим тренером!

Рот руководителя команды Ким Гихёна буквально растянулся до ушей.

По его словам, показатели всех социальных сетей Shining Star за последние несколько дней росли быстрее, чем суммарно за предыдущие полгода.

— Да бросьте, вы преувеличиваете.

— Преувеличиваю? Тут словами не описать! Если бы в обычной компании человек за первый год работы дал такие показатели, ему бы только премией несколько десятков миллионов вон насыпали и сразу внесли в список на внеочередное повышение. Вот посмотрите на цифры. Прирост подписчиков — две тысячи пятьсот процентов. Две тысячи пятьсот! Всего за неделю. Видео игроков тоже ищут намного чаще. И особенно много людей спрашивают, нет ли записей, где играете лично вы.

— Я? Правда?

— Да, тренер Кан. Говорят, вы просто взяли и победили сильнейших игроков мира. После этого люди буквально требуют выложить ваши игры. Говорят, хотят смотреть и учиться.

— Если это будет обычный командный контент, то я не против. В любом случае лучше потратить моё время, чем отнимать тренировочное время у игроков.

Я вспомнил прошлое межсезонье, когда девчонок таскали по бесконечным съёмкам, и они не успевали нормально тренироваться и ходили полумёртвые от усталости.

Ким Гихён неловко почесал затылок.

— Ха-ха… Тогда председатель очень давил сверху… Тут действительно виноваты мы, простите. Но в этот раз он ничего такого не говорит, так что мучить игроков съёмками не будем. Хан Санчхоль, кстати, всё жаловался, что стоит ему прийти с камерой, как игроки смотрят на него будто на таракана. Так что теперь всем будет проще.

Когда он так сказал, мне даже стало немного жалко Хан Санчхоля.

Он ведь просто выполнял распоряжения сверху.

— То есть если мы спланируем регулярный контент, вы согласны сниматься?

— Да. Если съёмки не будут пересекаться с тренировками, проблем не вижу.

— Отлично, замечательно. Если честно, я вообще не ожидал, что вы станете настолько популярны. Сразу после того, как разлетелись ваши игровые моменты, приток аудитории пошёл вот так вверх, и наш маркетинговый отдел сейчас работает с сумасшедшим энтузиазмом. Хочется вручить награду самому себе из прошлого за то, что когда-то позвонил вам. И, конечно, вам — за то, что нашли для команды настолько сильных игроков.

— Ха-ха-ха. От награды я не откажусь. Если хотите что-то подарить — просто разрешите нам как-нибудь снова сходить всей командой поесть.

Ким Гихён громко рассмеялся.

— Да какая ещё проблема с ужином? Благодаря вам и игрокам в команду сейчас столько инвестиций заходит. Хотите — ходите хоть сколько. Больше даже спрашивать меня не нужно. Просто после ужина отправляйте чек, и всё. Как руководитель команды официально разрешаю.

— Если игроки об этом узнают, будет беда. Спасибо за доверие. Частоту ужинов я сам проконтролирую.

Мне действительно повезло, что Ким Гихён, с которым по работе приходилось пересекаться чаще всего, оказался нормальным человеком.

Будь руководитель команды похож на председателя Ли Мансу — я бы сам хотел сбежать отсюда как можно скорее.

* * *

Оставшиеся несколько дней пролетели быстро.

Наступил вечер перед возвращением Rattlesnake и Serpent домой.

После последнего дневного скрима представители обеих команд пригласили нас на ужин.

На следующий день после обеда они улетали обратно в Великобританию и хотели перед отъездом поесть вместе с единственной корейской командой, с которой действительно много скримили.

— Девочки, Rattlesnake и Serpent зовут нас на ужин перед отъездом. Пойдём?

— Да!

— То есть мы увидим их вживую? Надо попросить автограф!

Никто не отказался.

Мы отменили вечернюю тренировку и к назначенному времени приехали в буфет неподалёку от отеля, где жили Rattlesnake и Serpent Esports.

— Oh, hey! Shining Star! Сюда!

Получив моё сообщение, Люсия вышла к входу и махала нам рукой.

— Люсия! Мы пришли.

— Nice to meet you! Lucia Lopez! Вы Yusong Kang, да?

— Да, я Кан Юсон, тренер Shining Star. Лично мы встречаемся впер… впервые.

Я едва не сказал «давно не виделись».

На секунду всплыло прошлое.

Для нынешней Люсии это первая встреча со мной.

— Wow. Yusong Kang so handsome.

Она внимательно оглядела меня и слегка подмигнула.

Теперь, когда я задумался, в прошлом она тоже несколько раз вот так хвалила мою внешность…

В этот момент я почувствовал, как кто-то с силой стиснул край моей одежды.

Я слегка повернул голову.

Сера при словах Люсии помрачнела и так крепко держала нижнюю часть моей рубашки, будто собиралась её смять.

Всем видом говорила:

«Не смей смотреть на моего парня».

И не только у Серы испортилось настроение.

Но Люсия, которая ничего не знала о нашей ситуации, весело улыбнулась и первой пошла внутрь, приглашая следовать за ней.

Стоило ей скрыться в ресторане, как все пять игроков одновременно повернулись ко мне.

— Тренер, что это за женщина?

— Чего она прямо говорит вам handsome и хвостом крутит?

— Вы же не собираетесь нам изменять?

— Я соглашалась только на остальных девочек. Я не говорила, что можно вообще любую женщину!

— Хнык… Моё чистое сердце растоптали…

— Да нет же! Она просто назначала скримы и переводит для этих команд! Я только по работе с ней разговаривал, вы сами слышали звонки! Может, у иностранцев так принято приветствовать людей!

Я кое-как успокоил снова заводящихся девчонок и повёл их в большой отдельный зал буфета, где ждали Rattlesnake и Serpent.

За длинным столом игроки обеих команд сидели, уткнувшись в телефоны.

Рядом были главный тренер Оливер и тренеры двух составов.

Получилась огромная компания.

После зимнего мейджора в Париже для меня прошло больше года с нашей последней личной встречи.

Хотя технически в игре я их уже видел.

«Вот засранцы. Молодые-то какие».

Конечно, это было естественно.

Игроки Rattlesnake выглядели заметно моложе, чем в моей памяти.

У них ещё не было густых бород, которые они отрастят позже, а лица, которые с возрастом у европейцев быстро грубеют, всё ещё сохраняли почти юношеский вид.

Я годами встречался с этими людьми на международных турнирах, играл против них, а после матчей пил вместе и шатался по городу.

Теперь, увидев их такими, я испытал странное чувство, которое невозможно было нормально описать.

Игроки Serpent легко помахали нашим девчонкам.

Сона, Хаён и Сера хорошо говорили по-английски и сразу начали разговаривать с ними.

Ынджэ и Юна знали язык хуже и подключались к разговору с помощью остальных троих.

Я естественным образом сел ближе к игрокам Rattlesnake, которым был особенно интересен.

Люсия взяла на себя перевод.

Точно так же, как когда-то давно.

— Yusong Kang! Я вообще не думал, что в Корее есть кто-то вроде тебя! Хотя ты не игрок? Тогда это ещё страннее!

— Если честно, мне кажется, ты сильнее Фредерика. Как ты настолько быстро собираешь заклинания на Элементалисте?

— И ловушку на Роши первого уровня тоже придумал ты?

Вообще-то ту ловушку я когда-то украл именно у вас.

Неловко было рассказывать об этой стратегии её будущим настоящим авторам.

— Я много смотрел ваши матчи. Просто проверял идеи, которые теоретически казались рабочими. Ничего особенного.

После этого игроки Rattlesnake, впечатлённые моей игрой, засыпали меня вопросами.

Мне всё ещё был нужен перевод, но людей я знал давно, поэтому довольно быстро снова почувствовал себя своим.

— Кстати, сегодня за буфет платит Rattlesnake?

— Ага. Оливер сказал, что угощает перспективную корейскую команду. Наверное, вы первая иностранная команда, с которой мы вообще столько скримили. В Корее мы почти только с вами и играли.

— Я слышал, Fanatics предоставили вам базу и вы несколько раз скримили с ними.

— Было несколько игр. Но они так себе. Сейчас сильнее вас, да, но за весь скрим мы не увидели, чтобы они хоть как-то менялись. А вы становились лучше буквально от карты к карте и сразу понимали, почему проиграли. Вот с такими командами и хочется тренироваться.

— Жаль, что вы пока слабоваты. Если бы уровень был повыше, мы бы сами играли с вами намного больше. Serpent говорили, что скримить с вами интересно. Когда станете сильнее и выйдете на международный турнир, обязательно сыграем снова.

— Звучит заманчиво. Только потом не отменяйте скрим, потому что мы вдруг вам не понравимся.

— Да брось! Мы будем ждать. Ты лучше быстрее выведи команду на международную сцену.

Пока разговор окончательно не затянулся, мы все вместе встали и пошли набирать еду.

Когда из отдельного зала разом вышли больше десяти иностранцев и пять корейских девушек, выглядевших почти как знаменитости, люди в буфете мгновенно начали оглядываться.

А несколько человек сразу нас узнали.

— Э?! Это Rattlesnake!

— И Serpent здесь!

— А кто эти девушки рядом? Корейки… будущие айдолы?

— Это не Shining Star?

— Офигеть, значит, слухи про скримы с Rattlesnake и Serpent были правдой!

— Значит, тот кореец и есть Кан Юсон. Красивый…

— Может, попросить автограф?

Люди временно поставили тарелки на стойки с едой и достали телефоны, направляя камеры на нас.

Игроки Rattlesnake и Serpent, заметив камеры, тут же начали корчить смешные лица и позировать.

Для них такое было привычным делом.

А вот наши девчонки впервые столкнулись с настолько большим вниманием вне арены и заметно напряглись: кто-то старательно отводил взгляд от камер, кто-то неловко улыбался и показывал V.

Кроме Ынджэ и Соны.

— Йап!

— Вау, какая красивая.

— Я фанат! Нет, с этого момента точно фанат!

— Тут ещё и наш тренер! Фотографируйте его тоже! Он обычно всё время в помещении сидит, так что шанс поймать его на фото бывает нечасто!

Ынджэ сложила пальцы буквой V у глаза и вдруг взяла меня под руку.

«Она совсем рехнулась?! Что делает при всех?!»

Я от неожиданности едва не подпрыгнул.

Но люди, похоже, восприняли это как обычную выходку Ынджэ и лишь зашумели:

— Как хорошо смотрятся!

Телефоны защёлкали ещё активнее.

Парадоксально, но именно потому, что Ынджэ вела себя настолько открыто, подозрения, что между нами действительно роман, будто исчезли сами собой.

Когда стало ясно, что смелая выходка не вызвала подозрений, остальные девчонки тоже надули щёки, подошли ближе ко мне и начали позировать для фотографий.

«Да уж. Узнаваемость реально выросла».

Слова Ким Гихёна оказались не обычной лестью.

Мы ещё не сыграли ни одной карты во втором дивизионе, но популярность и узнаваемость Shining Star уже приблизились к уровню команд первого дивизиона.

В итоге нам пришлось почти пять минут стоять под бесконечными камерами, и только после этого мы наконец смогли набрать еду.

Популярность взрывается! (3)

Ужин с Rattlesnake и Serpent затянулся надолго.

Девчонки из разных команд более-менее нормально общались друг с другом и, похоже, обсуждали скримы, турниры и прочие игровые вещи.

А я раньше часто встречался с Rattlesnake и хорошо знал характер каждого, поэтому очень быстро снова влился в их компанию.

— Фабиан, бренди?

— Отлично! Откуда ты вообще знаешь, что я люблю бренди? Слушай, а мы с тобой похожи!

Мы болтали об Eternal Combat, турнирах и других командах. Я подбирал алкоголь под вкусы ребят из Rattlesnake, пил вместе с ними рюмку за рюмкой — и сам не заметил, как снова начал общаться с ними точно так же, как когда-то.

Всё это действительно создавало ощущение, будто я вернулся в прошлое.

Разница только одна: раньше рядом со мной сидели ещё четверо моих старых товарищей по команде.

Теперь я был один.

— Слушай, Юсон. Ты настолько хорошо играешь — почему вообще не стал игроком? С твоим уровнем ты хоть сейчас мог бы прийти к нам, и никто бы не удивился.

— Просто есть вещи, которых я хочу добиться как тренер. Да и скрим и настоящий турнир — не одно и то же. Мне кажется, на сцене я бы играл хуже.

Я легко выдал давно подготовленную ложь.

— То есть нервничаешь на официальных матчах? Жалко. Будь ты игроком, наверное, часто встречались бы на турнирах.

«Если бы я был игроком, ваша золотая эпоха закончилась бы очень быстро, придурки. Вам ещё спасибо мне сказать надо за нынешний выбор».

— Даже если сам не играю, у меня есть эти девчонки. Скоро выведу их и на сезонный мейджор, и на TIC. Ждите. Тогда уже вы будете встречать нас на сцене.

— Женская команда на TIC? Если получится, за один день станете мировыми звёздами.

— Кажется, кроме прошлогодней Serpent, от женских команд даже wildcard никто не получал?

— А я, если честно, хотел бы сыграть против команды, где Юсон стоит на миде. Не думаешь зарегистрироваться играющим тренером?

— У нас нет запасного игрока, так что при подаче международного ростера я, наверное, и так буду заявлен как играющий тренер. Но выходить на сцену не собираюсь.

— Ладно, главное доберитесь до международного турнира. Выйдете — сыграем сколько угодно. На зимний мейджор попадаете?

Я покачал головой.

— Мы поднялись во второй дивизион только в этом сезоне, поэтому во время подачи заявок ещё не имели права участвовать. После весеннего сезона подадимся на квалификацию к весеннему мейджору.

— А где будет весенний мейджор?

— В Далласе вроде?

— Да, Даллас. Значит, этой весной впервые съезжу за границу.

— Если встретимся уже в Америке, будет даже забавно. Нас, скорее всего, пригласят напрямую, а вы постарайтесь пройти региональную квалификацию.

— Через три месяца мы станем намного сильнее. Тогда уже вам придётся нервничать.

Мы рассмеялись и подняли бокалы с вином, виски и бренди.

Один.

Второй.

Третий…

* * *

— Да, мы на Техеран-ро, переулок xx, здание xx, второй подземный этаж парковки. Куда ехать? Э-э… какой у нас адрес-то? Секунду… А, Вансипни, xx-xx. Машина — средний микроавтобус. Да-да.

Юна тяжело выдохнула и закончила звонок.

— Когда приедет?

— Не знаю. Заявку оформили, значит, когда-нибудь появится.

— Вы сами не водите? Тогда, может, Yusong Kang пока оставить у нас в отеле?

Люсия, на чьё плечо опирался совершенно пьяный Юсон, слегка повернула голову к его лицу.

Пять игроков Shining Star разом вскинули головы.

В мыслях у всех было одно и то же.

«Эта сучка весь вечер незаметно сидела рядом с нашим оппой, строила глазки, а теперь решила прямо воспользоваться шансом?»

Люсия им не нравилась.

Будь она некрасивой, никто бы особенно не волновался.

Но у неё была упругая фигура, характерная для латиноамериканки, загорелая здоровая кожа и вполне симпатичное лицо.

Каждая деталь выглядела как потенциальная конкуренция.

К тому же языкового барьера практически не было: раз она переводила на корейский, значит, с Юсоном могла нормально разговаривать.

Опасная женщина.

Завтра она улетит в Великобританию, но никто не хотел за один вечер расслабиться и получить катастрофу.

Хаён шумно выдохнула через нос, быстро подошла и подхватила вторую руку Юсона, закинув себе на плечо.

— Тренера мы сами довезём. Люсия, больше не беспокойтесь. Вам завтра улетать, лучше идите отдыхайте.

— Oh? Точно справитесь? Кажется, никто из вас не умеет водить.

— Мы вызвали водителя. Не переживайте.

— В Korea тоже есть такой service? Не знала. Но, по-моему, вам тяжеловато его держать.

— Н-ничего не тяжело! Всё, идите уже!

Бровь Люсии слегка поднялась.

«Хм… Давно не встречала в поездке мужчину, который настолько мне понравился. Жалко возвращаться домой, даже не попробовав его».

— На улице холодно, а когда ваш водитель приедет — неизвестно. Стоять тут всё это время будет тяжело. Вы-то как-нибудь доберётесь, а Yusong Kang сейчас сам явно не сможет. Может, уложить его в нашем отеле, а утром, когда протрезвеет, он вернётся?

— Нам вообще не тяжело!

При этом на лице Хаён уже было видно, что вес Юсона всё-таки начинает давить.

В конце концов Юна подошла, слегка оттеснила Люсию и забрала руку Юсона на своё плечо.

— Вот теперь всё нормально, да? Люсия, можете идти отдыхать.

— …

Люсия мысленно цокнула языком и спокойно оглядела всех игроков Shining Star, которые смотрели прямо на неё.

Женская борьба ощущается даже тогда, когда снаружи все продолжают улыбаться и разговаривать вежливо.

Юсон, наверное, даже в трезвом состоянии ничего бы не заметил.

Но Люсия была женщиной и прекрасно чувствовала, как её сейчас оттесняют.

Несколько секунд она раздумывала, что делать с этими мелкими девчонками, а потом пожала плечами.

— Yusong Kang повезло с такими надёжными players. Хорошо. Тогда на «сегодня» я вас оставлю. Пока.

Слово «сегодня» она специально выделила голосом.

Все пятеро мгновенно поняли, что это не просто обычное прощание.

«Вот же лиса!»

Они скрипнули зубами, глядя Люсии вслед.

А сама Люсия думала примерно то же самое.

«Похоже, чувства к Yusong Kang у них совсем не на уровне обычных игроков. Ну и ладно. Если верить оценкам ребят, скоро эта команда всё равно выйдет на международную сцену. Сегодня — не единственный шанс. Один раз я его всё равно попробую. Эх. В этот раз так и не удалось развлечься с мужчиной. Вернусь домой — надо сходить в паб».

Пробормотав это себе под нос, Люсия слегка облизнула губы.

Игрокам Shining Star пришлось ждать ещё около десяти минут.

Наконец приехал водитель, и они смогли вернуться в общежитие.

Хаён и Юна, поддерживая Юсона с двух сторон, со стоном тащили его внутрь.

— Чёрт… Надо было вообще запретить этому человеку пить. В прошлый раз тоже напился в хлам, а всё разгребали мы!

— Смешно слышать. В прошлый раз онни просто расплатилась картой и сразу сбежала.

— Точно! А я тогда тащила сумки всех девчонок и так уста-а-а-а-а-а-а-а—!

— Хия-а-а-а?!

Хаён взвизгнула и подпрыгнула прямо посреди фразы.

Юна одновременно резко дёрнулась.

Руки полностью обмякшего Юсона естественно лежали возле их груди.

Пытаясь во сне нащупать опору, он пошевелил ладонями — и схватил обеих девушек за грудь, после чего начал мять её пальцами.

Лица Соны, Серы и Ынджэ, наблюдавших это со стороны, мгновенно застыли.

Особенно у двух уже переживших нечто похожее — Соны и Серы.

«Э-этот человек! До сих пор не избавился от своих рук и опять…!»

«Чёрт… Надо было самой его нести…»

«А-а-а! Да, мы уже даже целуемся друг при друге, но это всё равно слишком далеко, нет?!»

Юна и Хаён дрожали всем телом, но не могли заставить себя отбросить руки Юсона, который мял их грудь.

— Хи?! Т-тренер?! Нет, оппа, не надо… Я-я ещё не готова…

— Ах… хн…♥ Хи-и…♥ О-оппа… тут нельзя… ааах♥

Юна совершенно растерялась.

Хаён тоже была шокирована, но вместо сопротивления лишь вся покраснела.

И тогда ладонь Юсона, до этого ощупывавшая её грудь через одежду, словно отвечая на её слова, скользнула прямо под ткань.

— Хия-а-а?!

Когда его ладонь прошлась поверх бюстгальтера, Хаён снова вздрогнула всем телом.

Она издала сладкий стон и беспомощно посмотрела на остальных.

— Ах…♥ Здесь не надо… хотя бы когда мы будем вдвоём… а-а…

— Этот придурок совсем охренел?! Эй! Убери руку от груди Хаён!

Сона уже не выдержала и попыталась оттащить Юсона.

Но Хаён будто отказалась от её помощи и слегка повернула корпус.

Их взгляды на секунду встретились.

Тяжело дыша, Хаён неловко улыбнулась.

— Т-тренер сейчас пьяный… ах… Он же не специально… поэтому не надо на него так… хи…

Но по её реакции было очевидно: прикосновения Юсона к собственной груди ей скорее нравились.

Сона уставилась на неё с полным неверием.

«Э-эта Ли Хаён… Вот лиса! Стоило появиться шансу, сразу грудь ему подставила?! И это после всех её невинных рож!»

— …не держится…

— Что?

Юсон вдруг что-то пробормотал.

И его рука всё ещё продолжала ощупывать грудь Хаён.

Она не поняла и переспросила.

— Скользко… не могу ухватиться…

Юсон снова и снова пытался сжать её грудь, словно во сне хватался за что-то скользкое.

Хаён наконец поняла смысл его слов.

Её лицо покраснело в сто раз сильнее, чем от самих прикосновений.

И затем…

БАЦ!!!

Она резко отбила его руку и со всей силы ударила Юсона правой ладонью по затылку.

Удар оказался настолько сильным, что тело Юсона просто сложилось.

— Кх!

Даже совершенно пьяный человек мгновенно пришёл в себя.

Хаён со слезами в глазах смерила его убийственным взглядом, быстро поправила сбившуюся одежду, обеими руками прикрыла грудь и выбежала из помещения.

— Ай, голова… А? Мы уже в тренировочном зале? Как я сюда попал?

— …

Передо мной стояли девчонки.

Никто не ответил.

Сона, Ынджэ и Сера смотрели на меня так, будто перед ними лежал мусор.

А Юна сидела на корточках у входа, закрывала грудь руками и тихо всхлипывала.

— Чего вы так смотрите? Где Хаён?

— Хнык… хнык… ублюдок… Так запятнал мою чистоту… Я теперь даже замуж выйти не смогу… Что мне делать…

— …?

— Мусор.

— Да что происходит? И Юна с Соной, почему вы опять на «ты»? Мы же договорились, что в сезон остаёмся тренером и игроками.

— И это ты сейчас говоришь?!!

После этого мне рассказали, что именно произошло.

Я захотел немедленно найти дыру и исчезнуть в ней навсегда.

Во сне я ведь совершенно точно пытался вскарабкаться на скользкий утёс…

Хаён снова заговорила со мной только через три дня.

Популярность взрывается! (4)

Время шло, и в начале марта до старта весеннего сезона второго дивизиона оставалось всё меньше дней.

Наши тренировки одновременно шли и гладко, и тяжело.

Гладко — потому что девчонки правильно разобрали скримы с Rattlesnake и Serpent, сами находили собственные слабости и изо всех сил закрывали их.

Плюс моё руководство.

Их уровень рос буквально не по дням, а по часам.

Мы снова и снова запускали реплеи множества игр против Serpent и пытались переигрывать те же ситуации. Если раньше при повторном столкновении с их тогдашними действиями наш шанс победить был фактически нулевым, теперь он поднялся примерно до пятнадцати процентов.

Учитывая, что в реплее мы буквально заново встречались с конкретными действиями тех самых игроков Serpent Esports, это был потрясающий прогресс.

А тяжело всё было по внешней причине.

Мы не могли найти скримы.

Я заходил в канал, где собирались тренеры и наставники команд, искал соперника — и каждый раз оказывалось, что остальные уже договорились друг с другом.

В итоге мы снова оставались без практики против живой команды и тратили время либо на ботов, либо на повторный разбор скримов Serpent.

Peacemaker иногда играла с нами.

Но странность была в другом.

Когда у Peacemaker не получалось, среди остальных девяти команд хотя бы одна обязательно должна была оставаться без пары.

И всё равно скрим с нами почему-то не назначался.

Причины находились разные.

Съёмки командного контента.

Рекламная съёмка для спонсора.

Отпуск.

Какой ещё, к чёрту, отпуск, когда сезон начинается буквально сейчас?

Так что и сегодня я не смог найти соперника и провёл дневную тренировку в бот-матчах.

После трёх игр девчонки, похоже, тоже начали замечать неладное.

— Тренер, вам не кажется, что у нас в последнее время стало слишком мало скримов?

— То есть не только мне показалось? Боты-то ничего, но по сравнению с людьми они всё равно какие-то слишком деревянные…

Я выставлял сложность ботов на самый верх Grandmaster — примерно уровень сильнейших команд женского второго дивизиона.

И всё же девчонки уже выросли настолько, что даже такие боты казались им «деревянными».

С одной стороны, я был тронут.

С другой — чувство, что я не могу дать им нормальных тренировочных соперников, постоянно кололо изнутри.

— Простите. У других команд всё расписано. Надо было начать искать раньше… Я постараюсь как можно быстрее найти скрим. Пока давайте тренироваться на ботах и реплеях. Правда, простите.

Почему расписание настолько забито — я и сам не понимал.

Но факт оставался фактом: обеспечить скримы — обязанность тренерского штаба.

Игроки как раз горели желанием работать, а тренер не способен организовать им нормальную практику.

Позорище.

Тут ко мне подошли Хаён и Ынджэ и начали разминать плечи.

— Тренер же благодаря вам мы ста-а-али вот настолько сильнее. Во второй дивизион поднялись, с Rattlesnake одну карту выиграли — пусть вы там и играли, — а потом сами тренировались и даже Serpent победили… Так что не надо извиняться.

Сера тут же поддержала её.

— Мне достаточно, чтобы рядом был тренер. Даже без скримов мы сможем нормально заниматься. Вам вообще не за что извиняться.

С этими словами она обняла меня со спины.

Я слегка накрыл ладонью её руку.

Наши лица оказались совсем близко, взгляды встретились.

Сера несколько секунд смотрела на меня так жалобно и ожидающе, что я слегка подался вперёд и поцеловал её.

Она сразу закрыла глаза и ответила.

Это не был глубокий поцелуй с языком.

Но и этого Сере оказалось достаточно: её щёки чуть покраснели, а на губах появилась довольная улыбка.

Ынджэ тут же приревновала и постучала указательным пальцем по своим губам, молча требуя того же.

В итоге всё закончилось в соответствии с нашим соглашением — я по одному разу одинаково поцеловал каждую.

Юна немного сопротивлялась, но в конце сама пробормотала, чтобы только её одну не оставляли за бортом, и получила последний поцелуй.

Сейчас девчонки меня поняли и не стали обвинять.

Но отсутствие скримов всё равно не было проблемой, которую можно просто замять улыбками.

Это базовая обязанность тренерского штаба.

А значит, сейчас я не выполнял даже базу.

Наверное, из-за приближения сезона у остальных команд действительно плотное расписание.

Завтра лучше сразу заранее попробовать забить скримы хотя бы на следующую неделю.

* * *

На следующий день.

Я первым зашёл в канал тренерских штабов второго дивизиона — место, где команды искали партнёров по скримам и договаривались о расписании.

Я ждал примерно пятнадцать минут.

Наконец появился тренер одной из команд второго дивизиона.

— Здравствуйте.

— А, да…

Он даже нормально не ответил на приветствие.

Просто быстро оглядел меня с ног до головы, слегка кивнул и начал делать вид, что занят своими делами.

«Это ещё что?»

Если человек поздоровался, можно хотя бы ответить нормально.

Отношение раздражало, но ссориться с представителем другой команды из-за такой мелочи я не хотел.

Поэтому просто подошёл ближе и перешёл к делу.

— Вы тренер Magicians, верно? Ищете соперника на скрим?

— А… ну да…

— Тогда, если соперника ещё нет, может, сыграете с нами? На этой неделе у всех, похоже, плотный график, так что можно договориться на следующую.

— Э-э, простите. На следующей неделе у нас, наверное, тоже будет много дел. Я сейчас занят, так что…

— …?

«Наверное, будет много дел» — это вообще что значит?

Сегодня только вторник.

Какая команда уже в начале текущей недели успела настолько забить скримами всю следующую?

Обычно расписание на следующую неделю формировалось постепенно в течение предыдущей, а основная масса договорённостей приходилась на четверг-субботу.

Да, иногда люди бронировали время и в понедельник-вторник.

Но чтобы уже сейчас не осталось ни одного окна — такого почти не бывало.

Я не одну сотню скримов сыграл как профессионал и уже почти год организовывал их как тренер.

Что он мне за чушь рассказывает?

И ещё говорит, что занят, но после нашего разговора вообще ничего не делает.

«Вот же невоспитанный ублюдок…»

Раздражение резко поднялось, но я снова его проглотил.

Не хватало ещё устраивать конфликт.

Я стал ждать остальных.

Минут через пять начали появляться сотрудники других команд и искать партнёров.

Я подходил к каждому тренерскому штабу, который искал скрим, и предлагал расписание.

И каждый раз слышал новый отказ.

Причины отличались.

Но почти все звучали настолько нелепо, что я всё сильнее закипал.

Если бы хотя бы одна была правдоподобной — ладно.

Но нет.

Все уверяли, что и следующая неделя уже полностью забита.

Я в раздражении предложил тогда через две недели.

Оказалось, и через две недели у них «всё занято».

Вы хоть что-нибудь правдоподобное придумайте.

Последней я подошёл к женщине лет тридцати, стоявшей чуть в стороне.

Ю Мин, главный тренер Peacemaker.

— Здравствуйте, тренер Ю Мин.

— А… здравствуйте.

— Вы тоже ищете скрим? У нас сейчас много свободных окон. Если у Peacemaker найдётся день, давайте сыграем вместе.

— Э-э… простите.

Она слегка поклонилась и отказалась.

Так я снова не смог договориться вообще ни с одной из девяти команд.

Эта неделя уже почти потеряна.

Теперь, похоже, и следующая пройдёт без нормальных скримов.

Я не выдержал раздражения и бессилия и тихо выдохнул.

— Ха-а… Понятно.

Ю Мин несколько секунд смотрела на меня, а потом, проходя мимо, почти неслышно сказала:

— Чуть позже проверьте телефон.

— …?

Прежде чем я успел что-то спросить, она уже подошла к представителям других команд и начала договариваться с ними о скримах.

Я вышел из канала и проверил телефон.

Пока ничего.

Примерно через десять минут Ю Мин позвонила сама.

— Да, тренер. Кан Юсон слушает.

— Здравствуйте. Простите за то, что было раньше.

Она начала прямо с извинений.

С чего вдруг?

Если у команды есть расписание и она не может сыграть — это не повод лично звонить и извиняться.

— Что? Да вам совершенно не за что…

— Вам в последнее время тяжело находить скримы, да?

Она сразу ударила ровно в больное место.

Откуда тренер другой команды вообще знает?

— А, да… немного. Наверное, остальные сейчас очень заняты. До сезона почти ничего не осталось, так что…

— Ха-а…

Ю Мин тяжело вздохнула.

Почему она так себя ведёт?

Даже как-то тревожно.

— Тренер Кан, если у вас есть время, вы могли бы сегодня ненадолго встретиться со мной? Есть разговор.

* * *

Вечером того же дня.

После ужина я пришёл в кафе примерно посередине между нашим общежитием и базой Peacemaker.

Ю Мин уже сидела внутри.

— Здравствуйте. Что случилось? Вы так срочно попросили встретиться…

— Ха-а… Есть одна неприятная вещь. Я просто не могу дальше молчать.

Она запнулась на последних словах.

Что происходит?

— Это связано с нашей командой?

— Да. Я ведь спрашивала раньше, трудно ли Shining Star в последнее время находить скримы.

— Да. Но откуда вы знаете?

Ю Мин на секунду схватилась за голову, а затем низко склонилась передо мной.

— Простите, тренер Кан.

Я вообще ничего не понимал.

Как отсутствие скримов связано с Peacemaker?

И за что Ю Мин должна извиняться?

— Да что вы такое говорите? Вы ничего не сделали, за что надо просить прощения…

— То, что Shining Star не может найти скримы… причина не в том, что остальные команды заняты.

— Что?

— Все команды второго дивизиона договорились между собой. Не давать Shining Star скримы. Изолировать вас.

Весенний сезон второго дивизиона (1)

Главный тренер Peacemaker Ю Мин сидела передо мной, опустив голову.

На секунду я вообще не понял, что она сказала.

— …Что вы имеете в виду?

— В самом прямом смысле. Ив собрала остальные тренерские штабы второго дивизиона, и они отдельно договорились: не скримить с Shining Star.

— Но Peacemaker всё это время иногда играла с нами.

— Да. Мы знакомы ещё с переходного турнира в третий дивизион, а в регулярке вы помогли нам, победив Bloody Rose. Мне казалось неправильным вот так с вами поступать… Но полностью игнорировать общий договор тоже было страшно, и на остальных приходилось оглядываться. Поэтому мы скримили с вами только изредка и тайком. Вы разве не заметили, что матчей с нами стало намного меньше?

— Заметил, но…

Я думал, что просто не совпадает расписание.

Ситуация казалась настолько абсурдной, что злость даже не успела появиться.

Я просто не понимал, что происходит.

— Но что мы вообще сделали командам второго дивизиона, чтобы они решили устроить нам бойкот скримов?..

Если бы у меня была хоть одна догадка, можно было бы подумать.

Но ничего.

Ю Мин сама дала ответ.

И, неожиданно, причина оказалась совсем не сложной.

— Завидуют.

— Что?

— Тренер Кан, вы уже первое место solo queue, и вас почти все знают. Игроки Shining Star тоже очень популярны для команды второго дивизиона — внешность, фигуры, всё такое. А когда Rattlesnake и Serpent приезжали в Корею, среди работников команд быстро разошёлся слух, что они скримят именно с Shining Star.

— Ну, по косвенным признакам сотрудники команд и правда могли догадаться.

— Из-за этого немало команд первого и второго дивизионов начали смотреть на Shining Star косо. Мол, мы сами никогда не получали скримов с Rattlesnake и Serpent, а эти кто такие, чтобы практически монополизировать их? Если честно, нам тоже было завидно. Но просто завидно — мы не собирались устраивать вам бойкот. А остальные команды второго дивизиона во главе с Ив подняли такой шум, что я просто не решилась выступить против. Простите.

«Вот же…»

То есть всё именно так?

Им завидно, что мы становимся заметнее, поэтому они решили коллективно отрезать нам практику и сбить темп?

Не школьницы, которые травят красивую девочку из зависти и пишут гадости в интернете.

Взрослые сотрудники профессиональных команд.

И ради такой ерунды они решили исключить из тренировочного круга целую команду своей же лиги?

Когда я наконец понял ситуацию, злость пришла с запозданием.

От мысли, что из-за настолько мелочной причины пострадали условия подготовки наших игроков, внутри всё закипело.

— Почему вы решили рассказать мне об этом?

— Я же сказала. Мы не чужие. С переходного турнира в третий дивизион всё время встречаемся, почти соперники. Мне было не по себе от мысли, что вас вот так коллективно травят. Но если мы открыто откажемся участвовать, то и против нас могут устроить ответный бойкот. Я не могла даже показать, что не согласна…

Ю Мин, похоже, давно мучилась этим и тяжело выдохнула.

— Простите. Понимаю, что звучит трусливо, но мы правда почти ничего не могли сделать…

Если честно, к ней или к Peacemaker у меня не было никакой злости.

Наоборот — я был благодарен.

Несмотря на общий сговор второго дивизиона, они всё равно рисковали и тайком давали нам скримы.

Если бы их поймали, Peacemaker могли точно так же оставить без тренировочных партнёров.

Помогать нам с таким риском — решение далеко не лёгкое.

— Игроки остальных команд тоже знают?

— Судя по разговорам, многие из них тоже не любят Shining Star. Наши сначала вообще ничего не знали. Но Юджин, кажется, в какой-то момент почувствовала неладное. Всё спрашивала, почему мы перестали часто скримить с вами, потом сказала, что это неправильно и мы обязаны продолжать играть с Shining Star…

После полной картины мне захотелось одновременно и отомстить этим чёртовым командам второго дивизиона, и отплатить Peacemaker за помощь.

Я долго не размышлял.

— Тренер Ю Мин, у меня есть предложение.

— Да?

— Продолжите скримить с нами? И дальше, регулярно.

Её глаза заметно дрогнули.

Если она согласится, другие команды могут начать мстить.

До сих пор Peacemaker играла с нами редко, осторожно и почти тайно.

Открыто встать на нашу сторону означало практически добровольно попросить включить и их в бойкот.

Я сразу добавил, чтобы снять часть её тревоги.

— Мы скримили с Serpent. И с Rattlesnake тоже. Несколько раз выигрывали. Rattlesnake даже одну карту проиграла нам.

— Ч-что? Так это было правдой? Фредерик не врал?

Глаза Ю Мин расширились.

Она слышала его твит, но Фредерик постоянно несёт всякую чушь и занимается трэштоком, поэтому многие решили, что это преувеличение, издёвка или шутка.

А оказалось — чистая стопроцентная правда.

Конечно, я не стал уточнять, что против Rattlesnake лично сидел на миде.

Победа ведь всё равно была победой.

— Это правда. Одну карту мы реально выиграли. Serpent побеждали чаще. Именно поэтому я и предлагаю вам регулярно скримить с нами. Понимаю, что вы боитесь ответной реакции остальных. Но если согласитесь, не пожалеете. Уверен, Peacemaker получит от этих скримов очень много.

— Но если всё время играть только с одной командой, стиль станет слишком узким. Риск всё равно большой…

— Об этом можете не беспокоиться.

— ?

Я сказал совершенно уверенно:

— Гарантирую: о нынешней мете я знаю больше, чем все остальные команды второго дивизиона вместе взятые.

* * *

Ю Мин задумалась.

Молодой тренер перед ней, похоже, не просто хвастался.

Shining Star существовала всего год, но под руководством Кан Юсона уже дошла до второго дивизиона с официальным винрейтом около девяноста процентов.

После провала в переходном турнире в третий дивизион команда стала настолько сильнее, что полностью уничтожила третий дивизион и затем на огромной скорости прошла стыки во второй.

А совсем недавно случились две нашумевшие рейтинговые игры Кан Юсона против игроков Rattlesnake.

Ю Мин была занята работой и не смотрела их вживую.

Но Юджин и остальные игроки после просмотра говорили, что этот человек вообще не похож на человека.

Позже Ю Мин нашла реплей и убедилась: реакция игроков не была преувеличением.

Получить практически эксклюзивный доступ к скримам с командой, которую ведёт такой человек?

Предложение действительно звучало очень заманчиво.

Но за него пришлось бы заплатить.

Остальные команды второго дивизиона наверняка ответят бойкотом.

Peacemaker больше не сможет легко искать других партнёров.

А поскольку и в первом дивизионе немало людей смотрит на Shining Star косо, последствия могут тянуться даже после потенциального повышения.

До этого можно было изображать участие в общем бойкоте и при этом изредка помогать Shining Star тайком.

Но теперь Кан Юсон напрямую попросил сотрудничества.

Пришлось выбирать.

Остаться с остальными командами второго дивизиона.

Или принять риск и встать рядом с Shining Star.

Тогда Юсон добавил ещё одну фразу.

— Если будете помогать нам тренироваться, я сделаю так, чтобы Peacemaker минимум заняла второе место.

— Что? Второе?

Ю Мин даже переспросила, решив, что ослышалась.

Человек предлагает помощь — и обещает не первое, а второе место?

— Первое ведь займём мы.

Ю Мин не выдержала и прыснула со смеху.

Он говорил так, словно первое место уже официально зарезервировано за Shining Star.

Наглость немного раздражала.

Но одновременно хотелось понять, сколько уверенности нужно, чтобы настолько спокойно произносить такие слова.

Абсурдно самоуверенный Кан Юсон.

Его заявление, что Shining Star побеждала и Rattlesnake, и Serpent.

И подтверждение от самого Фредерика.

Почему-то словам Юсона хотелось верить.

Интуиция азартного игрока внутри Ю Мин подсказывала: возможно, принять это предложение — правильный ход.

И она точно не относилась к людям, которые спокойно проглатывают слова «вы будете вторыми».

В конце концов решение было принято.

— Никогда в жизни не слышала, чтобы человек предлагал сотрудничество и одновременно заранее ставил партнёра ниже себя. А я такие слова просто так не забываю. Хорошо. Похоже, теперь мы будем часто скримить с Shining Star.

— Правда? Спасибо, тренер!

— Вы понимаете, насколько рискованное решение я сейчас приняла? Если разойдётся слух, что мы регулярно играем с Shining Star, нам тоже перестанут давать скримы. Раз уж втянули нас — отвечайте за последствия.

— Не беспокойтесь. Быстро подниму и Shining Star, и Peacemaker до уровня первого дивизиона. Ещё раз вместе пойдём на переходный турнир за первый дивизион.

Два тренера пожали друг другу руки.

Ю Мин оставалось только надеяться, что она ухватилась не за гнилую верёвку, а за настоящий канат, ведущий наверх.

* * *

В тот момент, когда мы договорились с Ю Мин, давно молчавшее окно статуса снова подало сигнал.

Динь. Динь.

Я примерно понимал, что сейчас увижу.

«Это…»

[Выполните третью цель, установленную вами самостоятельно.]

[Цель: 1-е место в регулярном сезоне женского второго дивизиона; 2-е место Peacemaker в регулярном сезоне.]

[Награда: игроки смогут раскрыть максимальный потенциал. Связь с игроками станет ещё глубже, отношения с Peacemaker значительно улучшатся, а влияние команды чрезвычайно возрастёт.]

[При провале: мораль и командная работа всех игроков значительно снизятся, отношения с Peacemaker сильно ухудшатся, а общая репутация команды сильно упадёт.]

Весенний сезон второго дивизиона (2)

После этого Ю Мин, как и обещала, регулярно давала нам скримы, пока остальные отказывались играть.

И, конечно, как мы оба и ожидали, Peacemaker почти сразу получила ответный удар от других команд второго дивизиона.

За «преступление» — отказ участвовать в бойкоте Shining Star — теперь начали бойкотировать и их.

В результате Peacemaker тоже осталась практически без партнёров по скримам, кроме нас.

Именно я первым предложил им оказаться с нами в одной лодке, и они согласились, заранее понимая риск.

Но когда последствия действительно начали разворачиваться у меня перед глазами, совсем спокойно смотреть на это было тяжело.

И всё же дело уже сделано.

А у меня сейчас была задача важнее, чем просто жалеть Peacemaker за совместный бойкот.

[Выполните третью цель, установленную вами самостоятельно.]

[Цель: 1-е место в регулярном сезоне женского второго дивизиона; 2-е место Peacemaker в регулярном сезоне.]

Квесты становились всё сложнее.

В академической лиге нужно было просто занять первое место.

В третьем дивизионе — после старта с четырёх поражений взять первое место и затем выиграть вообще все оставшиеся матчи до самого конца переходного турнира.

А во втором дивизионе мало было победить самим.

Теперь ещё требовалось вывести Peacemaker на второе место.

Что мне тогда дадут в первом дивизионе?

С нашим первым местом я проблем почти не видел.

Настоящей головной болью было условие про Peacemaker.

Самый простой путь — договорные матчи.

Но это уже практически матчфиксинг, и я даже думать об этом не собирался.

Peacemaker не моя команда, поэтому я не могу ускорять их рост так же, как наших девчонок.

И раскрывать на скримах вообще все наши секреты тоже нельзя.

В конце концов это потенциальный соперник.

Я не хотел делать их слишком сильными за наш счёт.

При этом они поверили нам и согласились помогать, поэтому нормальную отдачу я обязательно дам.

Я не собирался специально пускать дым в глаза на скримах или превращать тренировки в фабрику бесполезных экспериментальных пиков, лишь бы что-нибудь скрыть.

Значит, оставался один вариант.

— На скримах с Peacemaker используем в основном тех чемпионов, которых уже много раз показывали. Отрабатываем реальное применение талантов, тайминги рун, общую макроигру. Играем серьёзно, будто официальный матч.

— А новые пики? Например Demon Lord?

— То, чего мы вообще ни разу не показывали, тренируем отдельно на ботах. Когда будем готовы реально выпускать героя на сцену — тогда начинаем использовать и против Peacemaker.

— Мы теперь только с Peacemaker скримим? Другие команды нам вообще не нужны?

После вопроса Юны я на секунду задумался, стоит ли рассказывать правду.

И решил рассказать.

Рано или поздно всё равно узнают.

Если услышат это от других команд или от Peacemaker, будет только хуже.

А ещё вполне возможно, что желание отомстить этим ублюдкам только сильнее разожжёт мотивацию.

— Кстати, по этому поводу есть разговор. Все сюда.

И я объяснил всё.

Что в последнее время нас сознательно бойкотировали по скримам.

Что именно поэтому найти соперника стало почти невозможно.

Что всё это время Peacemaker тайком иногда помогала нам.

И что недавно я встретился с Ю Мин, после чего Peacemaker решила окончательно встать с нами в одну лодку.

Лица игроков постепенно наливались красным от злости.

Даже Хаён и Ынджэ, которые обычно почти никогда не выходили из себя, не могли скрыть раздражение.

Про Сонa и Юну с их характером и говорить нечего.

Но хуже всех…

— Блядь… ебаные суки…

Сера произнесла это с таким лицом, будто прямо сейчас готова кого-нибудь зарезать.

Для неё слово «травля» было особенно болезненным.

В школе её уже исключали и издевались над ней — за внешность, не похожую на обычную корейскую, за отсутствие родителей, за слухи о том, что муж её тёти едва не сделал с ней что-то ужасное.

Я не подумал об этом заранее и сам нажал на её больное место.

Сера со всей силы ударила ладонью по столу и выхватила телефон.

— Сера, ты что делаешь?

— Суки… Я всех сдам… Всё вытащу наружу, чтобы им пиздец пришёл… Уничтожу всех…

— Сера, нельзя! Подожди!

Я схватил её за руку и попытался опустить телефон, но она уже почти ничего не слышала.

— Отпустите!

— Сера, успокойся! У нас прямо сейчас нет ни доказательств, ни записей. Если мы просто сорвёмся и побежим кричать, идиотами выставят только нас. Я понимаю, насколько тебя это бесит. И мне стоило рассказать тебе осторожнее — тут моя вина. Прости. Но хотя бы минуту послушай меня.

— Ха… ха…

Я обнял её и начал медленно гладить по спине.

Только после этого дыхание Серы постепенно успокоилось.

Когда я убедился, что она уже не сорвётся, отпустил её и продолжил.

— В первую очередь, Сера, извини. Я не хотел вытаскивать твои плохие воспоминания. Но всё равно решил, что лучше расскажу сам, чем ты услышишь это через кого-то другого. Я тоже узнал только недавно от Ю Мин.

— Нет, ну я тоже хочу этих ублюдков убить. Тут я с Серой полностью согласна.

Юна скрипнула зубами.

— Совсем охренели. Где они вообще научились такой помойной херне?

— Завидуют — пусть сами играют настолько хорошо, чтобы о них говорили. С какого хрена вымещать это на нас?

— Я сейчас реально не могу успокоиться. Как бы им так ответить, чтобы запомнили?

Остальные трое тоже кипели.

Я по очереди погладил каждую по голове, призывая хотя бы немного остыть.

— Но эти идиоты сделали неправильный выбор.

— ?

— Если смотреть объективно и на уровень игроков, и на уровень тренерского штаба, мы сильнее всех остальных вместе взятых. Если они исключают из тренировок нас и собираются учиться только друг у друга — среди слабых, — насколько они вообще вырастут? Практиковаться надо с сильными.

— То есть Peacemaker заранее поставила на нас?

Сона задала вопрос, и я пожал плечами.

— По словам Ю Мин, они вообще не собирались нас бойкотировать. Просто боялись ответки и потому внешне участвовали вместе со всеми. Поэтому иногда всё равно тайком давали нам скримы. А игроки Peacemaker, похоже, позднее тоже заметили, что что-то не так. Юджин постоянно спрашивала, почему они перестали играть с Shining Star, потом прямо говорила, что это неправильно и надо снова скримить с нами.

— Чон Юджин?

Юна, которая стоило услышать имя Peacemaker — особенно Юджин — обычно начинала скрипеть зубами, удивлённо переспросила.

— К-кхм… Эта зараза, оказывается, всё-таки не совсем без чувства справедливости.

Она неловко почесала щёку.

После того как выяснилось, что команда, которую Юна так ненавидит, всё это время помогала нам тайком и в итоге вообще пошла против остальных вместе с нами, продолжать ненавидеть их с прежней силой было уже сложнее.

— В любом случае. Расслабляться нельзя, но, по моей оценке, наша команда совершенно точно способна закончить второй дивизион первой. Если мы берём первое место, что остаётся?

— Уничтожить этих ебаных уродов из второго дивизиона!

— Втоптать их на самое дно!

— Даже до финала не пустить!

Формулировки отличались.

Смысл был один.

Все хотели размазать остальные команды второго дивизиона.

Я кивнул и нарисовал схему на белой доске.

— Теперь расклад такой: мы и Peacemaker против остальных восьми команд. Особенно важно вот это место — Eve. По словам Ю Мин, именно они были главным инициатором бойкота. В прошлом сезоне Eve заняла первое место в регулярке и потом выиграла плей-офф. Похоже, им не нравится, что пришлая команда может выбить их с привычного места. Значит, сделаем так, чтобы они даже до порога финала не дошли.

Поэтому со скримами против Peacemaker надо работать особенно жёстко. Нам самим нужна нормальная проверка формы, а раз они сели с нами в одну лодку, лучше встретиться с ними уже в финале. Тогда остальные восемь команд наконец поймут, что сами ухватились за гнилую верёвку.

— Да! Я обязательно хочу увидеть их рожи, будто они дерьма наелись!

— Но мне всё равно не нравится просто так это проглатывать. Я не могу простить, что нас сознательно травили.

Сера всё ещё ворчала.

Я снова погладил её по голове.

— Я тоже не собираюсь заминать историю. Когда-нибудь обязательно вынесем её наружу. Просто не сейчас. Думаю, если мы с Peacemaker хорошо пойдём по сезону, ближе к середине они сами начнут разваливаться изнутри.

— Почему?

— Потому что их объединяет не нормальная цель, а мелочная зависть. Как долго продержится эта «солидарность», если две команды, которых они бойкотируют, будут сидеть на самых верхних строчках? Уверен, кто-нибудь сам приползёт к нам проситься.

— Не надо! Не принимайте этих уродов! Пусть там сами засохнут!

Хаён редко выражалась настолько грубо, но сейчас и она была в ярости.

Однако я думал иначе.

— Нет. Если хотим устроить настоящий раскол, первых нескольких придётся принять. Только пусть сами расскажут, что делали. И скримить с ними настолько серьёзно, как с Peacemaker, мы не будем. Цена за участие всё равно должна быть. Если мы нормально покажем результат, ближе к середине сезона будет очень интересно.

— Результат-то мы и так покажем. Значит, нам просто продолжать делать то же самое?

Сона заговорила с заметным огнём в голосе.

— Именно.

— Понятно! Тогда сделаем так, чтобы эти ублюдки кровавыми слезами плакали!

Фактически — двое против восьмерых.

В такой обстановке и начался весенний сезон второго дивизиона.

Весенний сезон второго дивизиона (3)

— Да! Весенний сезон женского второго дивизиона ECK 2053 года! Наконец-то матч открытия! И сразу же — большой матч, да?

— Именно! С одной стороны Eve, которая полностью доминировала в прошлом зимнем сезоне! С другой — Shining Star, которая с момента основания растёт с невероятной скоростью!

— Eve, конечно, обидно оступилась в переходном турнире в первый дивизион, но по чистому уровню команда не так уж сильно уступает первому дивизиону. А Shining Star… Тут и говорить нечего. На данный момент официальный винрейт — 87,5%. Это просто безумная цифра.

— И в межсезонье вокруг Shining Star было немало слухов, верно?

— А-а, Rattlesnake! И Serpent!

— Да. Фредерик из Rattlesnake лично написал, что они проиграли одну карту, но, если честно, до сих пор много людей в это не верят. Мол, соперник расслабился, Shining Star случайно урвала одну игру, «чемпионы скримов» и всё такое… Shining Star должна доказать, что это не пустой шум!

Со второго дивизиона многое менялось по сравнению с нижними лигами.

Самое заметное — появлялся плей-офф.

До третьего дивизиона включительно всё было просто: место в переходном турнире определялось итоговой позицией регулярного сезона.

Начиная со второго дивизиона после регулярки шёл double elimination.

В плей-офф попадали команды с первого по шестое место.

Команды с первого по четвёртое начинали верхнюю сетку: первое место играло с четвёртым, второе — с третьим.

Победители шли дальше по верхней сетке, проигравшие падали вниз.

В нижней сетке их уже ждали пятая и шестая команды регулярки. Проигрыш там означал настоящий вылет.

Победители первого раунда верхней сетки встречались во втором. Победитель этого матча сразу выходил в финал.

Команды, пережившие первый раунд нижней сетки, играли между собой во втором раунде. Победитель затем встречался с проигравшим второго раунда верхней сетки — за второе место в финале.

Команда, прошедшая в финал по верхней сетке, получала право выбора стороны.

И обе команды, добравшиеся до финала, выходили в переходный турнир.

Бонусы за победы здесь уже заметно отличались от третьего дивизиона, а призовые за чемпионство были особенно выше.

Так что даже после гарантированного выхода в стыки никто не начинал играть спустя рукава.

С такой гнилой ментальностью до финала вообще не доберёшься.

И второе большое отличие.

— Игроки и тренер, готовьтесь к выходу на матч!

По команде сотрудника арены поднялись и пять игроков, и я.

— У-а-а! Наконец-то тренер выходит к игровой зоне вместе с нами!

— Я только проведу пики и уйду. Чего так радуешься?

— Хи-хи. А мне всё равно нравится.

Перед выходом я позвал всех ближе.

Мы обняли друг друга за плечи и собрались в круг.

— Ну что. Во втором дивизионе делаем то же, что и раньше. Мы команда, которая побеждала Rattlesnake и Serpent. Не здесь нам останавливаться, ясно? Не расслабляемся. И этим ублюдкам, которые решили нас бойкотировать, засунем такой огромный ответ прямо в горло, чтобы надолго запомнили!

— Да!!!

— Shining Star!

— Вперёд!

Мы резко вскинули сложенные в центре руки и вместе направились на сцену.

Игроки заняли пять подготовленных капсул.

Я надел беспроводной наушник, соединённый со всеми пятью, и посмотрел на экран драфта.

Второе крупное изменение со второго дивизиона:

в фазе пиков вместе с игроками участвует главный тренер или тренер.

У этого есть и плюсы, и минусы.

Плюс очевиден — тренерский штаб может напрямую вести драфт.

Можно сразу объяснять игрокам задумку, обсуждать варианты и собирать композицию как единое целое.

До третьего дивизиона всё лежало на капитане, и потому уже сама структурность драфтов была другой.

Именно поэтому в верхних лигах грамотный тренерский штаб становился намного важнее.

Минус… в том, что драфт тоже ведёт тренерский штаб.

Звучит как бред, но смысл простой.

С этого момента проверяют не только игроков, но и самих тренеров.

Если тренер плохо понимает игру, не видит композиции и собирает какую-нибудь дрянь, из-за которой команда проигрывает, внутри почти неизбежно начинаются трещины.

Насмешки и ругань в сообществах — ещё мелочь.

Куда хуже, когда игроки начинают сомневаться в компетентности собственного штаба.

Это уже первый шаг команды к пропасти.

Если тренер плохо читает драфт, неизбежно появится разрыв и с игроками.

Не способен предложить композицию, которую они сами считают разумной, — рано или поздно кто-нибудь просто проигнорирует приказ и нажмёт тот пик, который считает правильным.

И тогда проблема в любом случае.

Победишь — игрок решит, что слова тренера ничего не стоят.

Проиграешь — начнётся разбор того, почему игрок плюнул на указание штаба и сделал по-своему.

А если тренер ещё и сам игру не понимает, зато давит должностью и орёт как старый начальник — тогда вообще туши свет.

Но у нас всё иначе.

Я играю лучше всех пятерых наших игроков вместе взятых.

И они сами это признают.

Я уже несколько месяцев не отдаю первое место solo queue и просто убиваю в соло мидера Rattlesnake.

Что тут отрицать?

У человека перед ними три победы на TIC, три сезонных мейджора и одиннадцать чемпионств внутренней лиги.

Естественно, на всех скримах последнее время полный контроль драфта был у меня.

И ни разу по силе композиции мы не уступили.

Я знал сильных чемпионов каждого патча, основные таланты и билды практически для всего пула.

Значит, система верхних лиг, где тренер участвует в драфте, для Shining Star была не риском, а чистым преимуществом.

Наши девчонки и так сильнее большинства соперниц.

А если сверху добавить мои пики — только попутный ветер.

Драфт начался.

Я посмотрел на вражескую композицию и стал подбирать героев, которые лучше всего ломали её, не разрушая при этом нашу собственную структуру.

— У них в целом тонкие герои и дальность не самая большая. Сона, бери Бога грома. Сферу Абсолюта собирай первым предметом, поняла?

— Хе-хе-хе, конечно.

— Они любят ходить плотной группой, плюс много призывов… Юна, давай Дуэлянта.

— Хе-хе. Откуда вы знаете, что я люблю честную драку один на один?

Финальный состав:

Сера — Hollow Spirit.

Сона — Бог грома.

Юна — Дуэлянт.

Ынджэ — Ледяной драконид.

Хаён — Тёмный жрец.

* * *

Бог грома

Молот Тора (Q) — выпускает молниевый молот, который поражает выбранную цель и цепочкой перескакивает по врагам рядом.

Кнут Индры (W) — наносит выбранной цели сильный урон молнией и оглушает на очень короткое время. В момент попадания ненадолго открывает обзор вокруг цели. При применении в землю поражает ближайшего в небольшом радиусе вражеского чемпиона.

Злоба Сусаноо (E) — пассивная способность. Когда вражеский чемпион получает урон от навыка героя, дополнительно наносится урон, зависящий от текущего здоровья цели.

Молния Зевса (R) — обрушивает молнию на всех вражеских чемпионов на карте, нанося очень высокий урон и ненадолго открывая обзор вокруг каждой цели.

Дуэлянт

Приказ сосредоточить огонь (Q) — наносит небольшой урон в выбранной области. За каждого врага в зоне добавляется небольшой бонусный урон; если внутри есть вражеский чемпион, добавляется большой бонус. Призывам и иллюзиям наносит повышенный урон. За каждого поражённого врага Дуэлянт получает дополнительную скорость передвижения, а за попадание по чемпиону — ещё больший бонус.

Рог отваги (W) — снимает с самого героя или выбранного союзника все дебаффы и состояния контроля. На короткое время значительно повышает скорость атаки цели и даёт мощное восстановление здоровья.

Несгибаемый удар (E) — пассивная способность. При получении атаки с определённой вероятностью герой мгновенно наносит дополнительный удар по своей текущей цели. Этот удар не зависит от скорости атаки и обладает очень сильным вампиризмом пропорционально нанесённому урону.

Дуэль! (R) — Дуэлянт и выбранный вражеский чемпион на короткое время принудительно атакуют друг друга. На протяжении эффекта оба не могут использовать навыки и предметы. Если один погибает до конца дуэли, победитель навсегда получает дополнительную силу атаки.

* * *

— Не надо только потому, что у них много призывов, сразу максить Приказ сосредоточить огонь. Купи Кольцо преобразования жизни и просто спокойно стой на линии. Одного его хватает для почти бесконечного ресурса. Ты и сама это знаешь.

— Конечно. Не одну игру тренировала.

— Когда Юна даст Дуэль, соперники тоже начнут фокусить её изо всех сил. Обычно Дуэлянт всё равно выигрывает, но если будет риск, что что-то пойдёт не так, Ынджэ — и особенно Хаён — сразу прикрывайте.

Сона медленная и без нормального эскейпа. Если её поймали, она почти ничего не сможет сделать. Так что вместо бесполезного отхода стой на месте и вливай весь урон, доверяя саппортам. Ынджэ, Хаён, следите за ней.

— Да~

— Да-а~

— Сона, схему линий к таймингам рун помнишь?

— У-у-у… Я уже во сне её вижу. Теперь стоит посмотреть на телефон и увидеть нечётную минуту — вздрагиваю.

— Хороший симптом. У соперника тоже было время потренироваться после патча, так что движение у них может быть намного чище, чем у Rattlesnake и Serpent сразу после обновления. Всегда это учитывайте. Борьбу за руны считаем обязательной к победе, но не зацикливаемся настолько, чтобы забывать обо всём остальном. Всё остальное вы и без меня знаете. Сыграем так же хорошо, как тогда, когда сами победили Serpent!

— Да!!!

Я знал направление нового патча.

Игроки месяцами впитывали моё обучение.

Бесконечные тренировки.

Жестокие скримы против Rattlesnake и Serpent.

Пришло время показать результат.

Так начинался наш второй дивизион.

Весенний сезон второго дивизиона (4)

Пять минут тридцать секунд после начала игры.

Игроки Eve уже начинали нервничать.

«Чёрт… Прошло всего пять минут. Почему ощущение, будто мы всё сильнее проигрываем?»

Пачки крипов встретились всего семь раз.

Но по ощущениям игроков все три линии уже заметно уходили не в их пользу.

На керри-линии они не могли давить оффлейнера Чха Юну так сильно, как хотели.

А их собственный оффлейн, наоборот, был прижат нашей керри-линией настолько, что даже получать опыт становилось тяжело.

Но хуже всего дела шли на миде.

— Да чтоб…

Мидер Eve прикусила губу, глядя на молниевый молот, который перескакивал по её крипам.

Молот Тора Бога грома наносил мало урона, зато цеплял много целей и имел кулдаун всего две секунды.

Радиус перескоков был чуть шире, чем кажется, поэтому молот прошёл по волне и ударил в стоявшую сзади мидершу.

И на этом всё не закончилось.

Тр-р-р!

Злоба Сусаноо — пассивка Бога грома, которая после попадания навыком дополнительно снимает часть текущего здоровья вражеского чемпиона.

Сразу после молота по телу пробежали чёрные искры, и здоровье снова уменьшилось.

Даже если сам Молот Тора слабый, когда он каждые две секунды летит через пачку крипов и снова достаёт тебя, полоса здоровья неизбежно начинает таять.

«Сука… Она вообще решила забить на ману и просто разменивать её на моё здоровье, потому что рассчитывает на руну? Эту руну я ей не отдам».

Молот Тора расходовал не запредельно много маны.

Но на ранней стадии всё равно невозможно бездумно нажимать его по кулдауну.

И всё же Ким Сона сжигала ману почти полностью, буквально меняя её на здоровье соперницы.

В её инвентаре были Фляга и несколько ранних предметов на восстановление.

План читался легко: поймать руну, пополнить Флягу и превратить это в бесконечный двигатель, чтобы вообще не уходить с линии.

Игроки Eve это поняли и заранее начали готовиться к появлению руны на шестой минуте.

Но на волне 5:30 Shining Star одновременно начала резко пушить все линии.

А Чха Юна, которая сама не могла быстро пропушить оффлейн, внезапно исчезла с карты.

— Скоро руна. Кто-то может подойти помочь?

— Я не могу. Они слишком сильно толкают, я сейчас буквально обнимаю башню. Если идти, придётся обходить, и я всё равно опоздаю.

— Что на керри-линии?

— Я могу подойти.

Второй саппорт Eve направилась к верхней точке появления руны.

Нижняя была почти недоступна.

Шанс — пятьдесят на пятьдесят.

«Пожалуйста, пусть будет сверху…»

Мидер Eve шла к верхней точке и мысленно молилась.

Она сознательно пожертвовала волной, которая сейчас врежется в башню, лишь бы оборвать бесконечное восстановление соперницы.

Если руна появится снизу, ситуация станет ещё хуже.

Это была настоящая ставка.

Шесть минут ровно.

На верхней точке вспыхнул зелёный символ.

«Есть!»

И, к счастью для Eve, именно такая руна сейчас была нужнее всего.

Игроки радостно двинулись вперёд.

Но…

— За руной пришли?

Черноволосая девушка с хвостом и огромным древковым оружием уже стояла прямо над ней и улыбалась.

— Ч-что?! Когда она вообще сюда пришла?!

— Она же не ушла домой?!

— Простите, но наша мидершa очень требовательная. Надо её кормить.

Юна направила на них наконечник оружия и встала над руной как скала.

Атаковать её мидер Eve не могла — после харасса Соны здоровье было слишком низким.

Второй саппорт и подавно не могла в одиночку победить оффлейнера, даже если оффлейн — самая избиваемая роль в игре.

Через две-три секунды Сона, которая сначала проверяла точку появления и потому подошла чуть позже, радостно прибежала, открыла пустую Флягу и втянула внутрь зелёную руну.

— О-о, вкусно. Юна-онни, спасибо за работу~ Можешь идти.

— Эй, ты чего тренера копируешь? Ещё раз так скажешь — потом получишь.

— Чёрт… Чёрт, да чтоб вас…

Игроки Eve могли только скрипеть зубами, глядя, как руну забирают прямо перед ними.

Появление Чха Юны на точке, когда все были уверены, что она ушла домой, вообще не входило в расчёты.

В итоге Eve получила худший сценарий.

Потеряла золото и опыт всей мид-волны.

И не получила руну.

«Чёрт. Придётся вернуться, восстановить здоровье и снова выйти… Следующую руну надо контролировать намного внимательнее. Всё нормально. Всего шесть минут».

Мидер Eve и остальные игроки убеждали себя, что это только начало.

Для профессионалов — правильный настрой.

Но, к сожалению, они ещё не понимали, насколько выверенной была игра Shining Star вокруг каждого тайминга рун.

Rattlesnake и Serpent после первого же такого розыгрыша мгновенно заметили, сколько изнурительных повторений требуется, чтобы три линии настолько чисто двигались под тайминг.

У Eve пока не хватало опыта даже увидеть эту разницу.

Поэтому — к счастью или к несчастью — они всё ещё не понимали, насколько далеко Shining Star уже ушла от них по уровню.

* * *

Сона, сохранив руну во Фляге, выжала последнюю каплю маны и снова бросила Молот Тора.

А когда запас опустел полностью, активировала сохранённую руну.

* * *

Руна омоложения — в течение длительного времени каждую секунду восстанавливает определённый процент от максимального здоровья и маны. Эффект прекращается, если герой получает урон либо здоровье и мана полностью восстанавливаются.

* * *

Очень мощное длительное восстановление.

Да, одно вражеское попадание мгновенно прерывает эффект.

Но именно поэтому скорость восстановления была огромной.

Поскольку она считалась от максимального здоровья и маны, руна оставалась отличным ресурсом и в начале, и в лейте.

Полное восстановление обоих показателей тоже снимало эффект.

Но Соне сейчас это не мешало.

Она играла Богом грома, который мог каждые две секунды стрелять Молотом Тора.

— У-а-а! Сил полно!

Как только мана начинала восстанавливаться, Сона с максимальной дистанции бросала молот в вражеских крипов.

Мана уходила.

Руна омоложения тут же возвращала её.

Мана снова появлялась — снова Молот Тора.

Именно в ранней игре этот трюк особенно эффективен.

Стоимость Молота Тора пока занимает большую долю от максимальной маны, поэтому Руну омоложения можно выжать буквально досуха.

Позже с предметами процентное восстановление станет таким большим, что даже бесконечный спам навыков не успеет тратить ману быстрее регена.

А сейчас наоборот.

Руна восстанавливала по шесть процентов максимального здоровья и маны каждую секунду.

Максимальная длительность — тридцать секунд.

Здоровье Соны быстро стало полным.

Но мана продолжала появляться — и тут же снова уходить в Молот Тора.

Ни один чемпион не выдержит противника, который тридцать секунд подряд без остановки нажимает навыки.

Особенно на ранней стадии.

Не прошло и двадцати секунд с возвращения вражеской мидерши на линию, как её здоровье снова упало ниже половины.

Она уже стояла настолько далеко, чтобы Молот Тора не мог перескочить от крипов, и почти перестала нормально получать CS.

— Идеально.

Я с удовлетворением смотрел на игру.

Тридцать шесть поражений подряд против Serpent.

Пять карт с Rattlesnake.

Потом снова Serpent.

После такой подготовки наши игроки стали слишком сильными для сцены второго дивизиона.

Вражеский мидер задыхался под давлением Соны.

Оффлейнер не мог выйти из-под башни против нашей керри-линии.

Юна использовала Кольцо преобразования жизни: жертвовала здоровьем, получала временную ману, тратила её на Рог отваги и мощной регенерацией возвращала здоровье обратно.

Практически вечный двигатель.

Для Eve не работала ни одна из трёх линий.

И мы выигрывали не за счёт случайной серии убийств.

Мы душили их с первых минут макроигрой, структурой и качеством исполнения.

То есть разницей в классе.

Прямо сейчас мы подавляли прошлогоднего чемпиона регулярного сезона второго дивизиона именно разницей в классе.

— У меня появился Кинжал побега. Кого первой съесть?

— Хватай самого лёгкого. Если что, я сзади дам Милость могилы.

— Я то-оже рядом! Давай, не бойся. Будет весело.

Как только Дуэлянт Юны закончил Кинжал побега, она начала искать жертву.

Хаён и Ынджэ держались позади.

И стоило появиться дистанции, Юна дала себе Рог отваги и мгновенно прыгнула Кинжалом прямо в центр врагов.

— Ну что, дуэль?

— Кх…!

— Ура! Честная драка!

Ультимейт Дуэлянта — Дуэль.

Дальность почти как у обычной ближней атаки, зато эффект совершенно уникальный.

На время Дуэлянт и выбранная цель принудительно атакуют друг друга.

Оба не могут использовать ни навыки, ни предметы.

Если считать это контролем, то уже первый уровень ультимейта держит четыре секунды — совсем немало.

А если за это время цель погибает, победитель навсегда получает дополнительную силу атаки.

Бонус далеко не символический.

После пяти побед на высоком уровне Дуэли можно получить не меньше атаки, чем дают два с половиной полноценных ключевых предмета.

Дуэлянт очень силён один на один.

Если реально оставить бой честным, почти всегда победит именно он.

Но у навыка есть обратная сторона.

Если во время Дуэли погибает сам Дуэлянт, постоянную силу атаки получает соперник.

И, несмотря на название, вмешиваться могут обе команды.

Поэтому после начала Дуэли союзники цели обычно изо всех сил стараются спасти своего игрока или убить Дуэлянта.

Целью Юны стал второй саппорт Eve.

Исход почти заранее известен.

— Чёрт! Дайте контроль! Нужно просто протянуть до конца Дуэли!

— Не-а~

Ынджэ тут же расправила голубые крылья, поднялась в воздух и начала выдыхать ледяное дыхание и бросать ледяные глыбы.

Соперницы попытались всем составом фокусить Юну.

Но Хаён сразу включила лечение Тёмного жреца.

А из-за того, что на Юну обрушилось столько атак, её пассивный Несгибаемый удар начал срабатывать ещё чаще.

Рог отваги уже сильно повысил скорость атаки.

Дополнительные удары пассивки завершили работу.

Второй саппорт Eve растаял.

Убийство произошло до конца Дуэли.

Юна получила постоянный бонус силы атаки.

В этот момент через портал прилетела вражеская мидерша и попыталась добить Юну.

Но теперь вмешалась Хаён.

— Наша Юна-онни от такого не умирает~

Милость могилы Тёмного жреца не позволяла здоровью цели опуститься ниже единицы в течение короткого времени.

Сколько бы Eve ни била Юну, та продолжала отходить с одной единицей здоровья.

— Чёрт! Хотя бы её добейте! За ней!

— А вы пока побейте друг друга~

Когда преследователи собрались плотнее, Ледяной драконид Ынджэ активировал Метель иллюзий.

Цель — вражеская мидерша.

Игроки Eve, которые секунду назад гнались за Юной, принудительно начали атаковать собственного мидера.

Полоса здоровья стремительно провалилась.

За это время Юна окончательно ушла.

А Хаён и Ынджэ, которым без неё всё равно не хватало урона для завершения драки, прикрыли отход и отступили следом.

Сразу после окончания Метели иллюзий…

БУМ!

На головы всех вражеских чемпионов обрушились синие молнии.

Молния Зевса — ультимейт Бога грома Соны.

Без условий и без дальности: мгновенный урон по всем вражеским чемпионам на карте, плюс краткое раскрытие обзора вокруг целей.

Вражеская мидерша, у которой почти не осталось здоровья после атак собственной команды, погибла.

А Сона, которая всё это время спокойно пушила мид, получила и свободный фарм, и бесплатное убийство.

— Как вообще может быть настолько большая разница?! Это Eve! Eve! Первое место прошлого зимнего сезона!

— Шокирующая картина. С самой первой секунды до текущего момента не было ни одного эпизода, где Eve действительно имела преимущество. Ни одного.

— Для Shining Star вообще не возникало не то что кризиса — даже момента, от которого пришлось бы вздрогнуть. Да, Shining Star считали претендентом на титул, но лично я совершенно не ожидал такого уровня. Вау… невероятно.

Матч открытия между двумя фаворитами второго дивизиона — Shining Star и Eve.

На деле он оказался не борьбой фаворитов.

Это было избиение, которое выглядело проще, чем выкрутить руку ребёнку.

Весенний сезон второго дивизиона (5)

Для Eve эта игра была словно прогулка босиком по огненному аду.

Стоило начаться драке — Hollow Spirit Серы безумно носился по тылу.

Попробуешь спокойно пофармить в одиночку — приходит Дуэлянт Юны со своим:

— Эй. Дуэль давай.

Соберёшься всей командой и попытаешься что-то сделать тайком — Сона просто нажимает глобальный ультимейт Бога грома, открывает обзор, и всё положение команды сразу раскрыто.

Даже когда удавалось почти поймать кого-то из Shining Star, Метель иллюзий Ледяного драконида Ынджэ заставляла игроков Eve собственноручно избивать товарища.

А когда, казалось, убийство уже точно есть, Ынджэ и Тёмный жрец Хаён снова и снова вытаскивали цель из смерти.

На двадцать пятой минуте счёт по убийствам уже был 8:25.

А когда Сона закончила Сферу Абсолюта, у Eve стало исчезать даже само пространство, где можно было безопасно находиться на карте.

* * *

Сфера Абсолюта (Бог грома) — даёт Богу грома дополнительную способность «Око Бога грома».

Око Бога грома — создаёт в выбранной точке карты объект «Око Бога грома». Каждые 2 секунды, независимо от наличия обзора, Око автоматически применяет Кнут Индры текущего уровня по ближайшей цели в радиусе. Око не может двигаться и разрушается после определённого количества обычных атак. Героям дальнего боя требуется больше атак, чтобы его уничтожить. Противник, уничтоживший Око Бога грома, получает значительное количество золота.

* * *

Эффект Сферы Абсолюта для Бога грома был чудовищно полезен сразу во множестве задач — контроль территории, разведка, поддержка драки.

После покупки предмета у героя буквально появлялся новый навык.

Око можно было поставить в любую точку карты, неважно, есть там обзор или нет.

Сразу после появления оно било Кнутом Индры.

А затем повторяло это каждые две секунды.

В зоне действия Ока нормально драться становилось почти невозможно.

Длительность и кулдаун совпадали, поэтому его можно было отправить для разведки в подозрительную область, поставить в центр ключевого тимфайта или поддержать союзников на другой стороне карты, даже находясь далеко.

Универсальный навык.

Главный минус — при разрушении Око отдавало сопернику почти столько же золота, сколько обычное убийство.

Но если поставить его на неудобную возвышенность или другой труднодоступный рельеф, у врага начинала гореть задница.

Стоило Eve показать, что кто-то собирается использовать Свиток портала, как Сона издалека призывала Око, и короткий стан Кнута Индры обрывал телепорт.

Каждый тимфайт начинался с появления Ока.

Eve приходилось сначала отходить, теряя позицию.

И в этот момент Hollow Spirit Серы, великолепно умеющий преследовать, цеплялся за отступающих и не отпускал.

Стоило сопротивлению чуть ослабнуть — Дуэлянт Юны выбирал одного из бегущих, нажимал ультимейт и заодно забирал ещё немного постоянной атаки.

К этому моменту только бонус от Дуэли у Юны уже перевалил за +150 силы атаки.

Если сложить базовый рост от уровней и предметы, общая атака превышала 350.

Саппорт после двух попаданий оказывался одной ногой в могиле.

Матч Eve и так складывался ужасно.

После Сферы Абсолюта Соны они окончательно превратились в привязанный к месту мешок для битья.

Первую карту отдали почти унизительно легко.

* * *

В комнате ожидания Eve стояла тишина.

Если бы команда попала под смертельный ганк или проиграла один решающий тимфайт, всё было бы проще.

Тогда хотя бы понятно, что именно разбирать.

Но здесь ничего такого не произошло.

Мид и оффлейн сами собой начали проигрывать.

Керри-линия не смогла нормально задавить вражеского оффлейнера.

Руны естественно уходили Shining Star.

Потом одна линия оказалась пропушена.

Потом начали проигрывать CS.

А когда Eve пришла в себя, игра уже сильно уплыла — будто без единого большого события.

Игроки лучше всех знают, как называется такой матч.

Разница в классе.

Но Eve не могла заставить себя это признать.

Они проиграли чисто по классу?

И кому?

Shining Star?

Этим пустоголовым красивым девкам, которым всего через год после начала профессиональной карьеры все вокруг уже готовы кланяться?

Тем идиоткам, которые весь межсезонный период даже нормальных партнёров для скримов найти не могли?

Именно их поведение раздражало Eve с самого начала.

Все эти разговоры про Rattlesnake, про Serpent, постоянная чужая похвала.

Поэтому и решили: пусть разок получат по морде, оставим их без скримов.

И теперь проиграть такой команде… по разнице в классе?

Злость была почти невыносимой.

Eve вышла на вторую карту, подпитывая решимость яростью.

Но впереди их ждала только ещё более безнадёжная реальность.

* * *

По одному новому пику на игру.

Это было наше внутреннее правило.

Не железный закон — победа нам тоже нужна.

Поэтому во второй карте, ведя драфт, я просто отдал девчонкам те пики, в которых они особенно уверены.

И снова собрал композицию, слегка превосходившую соперника по структуре.

С основными героями в руках мы начали давить ещё сильнее, чем в первой игре.

И это было естественно.

Первая карта и так закончилась разгромом не потому, что мы просто лучше нажимали кнопки, а потому, что с первого уровня наша игра была выстроена до мелочей.

Добавь к такой макрооснове ещё и самые сильные пики игроков — разрыв становится только больше.

После награды за квест третьего дивизиона скорость обучения наших девчонок выросла.

И с этой скоростью они провели десятки скримов подряд против сильнейшей мужской и сильнейшей женской команды мира.

Было бы странно, если бы после этого они не стали сильными.

Во второй игре мы снова начали с плотной макроигры, но теперь ещё и просто задавили линии.

Eve умирала с самого старта.

Не прошло и десяти минут, а разница уже была такой, что исход почти читался заранее.

Игра закончилась примерно за двадцать пять минут.

— Nice!

— А-а, как же спокойно.

— Ха. Так вам и надо. Хотели бойкотировать наши скримы.

— Надо было ещё сильнее втоптать.

— Ага-а. Вообще надо было голыми отправить домой.

Наши игроки даже не особенно радовались.

Словно просто выиграли матч, который и должны были выигрывать.

— Ну как?

— Как-как? Настолько приятно, будто весь старый стресс смыло.

— Я не про это. По игре как? Нормально чувствуется?

Хаён энергично закивала.

— Да! Я слышала, что они прошлогодняя первая команда, поэтому немного нервничала. Но линии к таймингам рун они формируют небрежно, сами линии не настолько сильные… Они пытаются бороться за руны, но подготовка перед этим очень сырая.

— После того как нас месили Rattlesnake и Serpent, эти вообще как обычный solo queue ощущаются.

— Это значит, что вы настолько выросли. И дальше играем так же. Может, во втором дивизионе попробуем пройти регулярку вообще без поражений.

— Хе-хе-хе. Если пройдём всухую, подарок будет?

Сона шутливо ткнула пальцем мне в руку.

Я одной ладонью схватил её за обе щёки.

— Конечно. Наша Сона без разговора о награде — уже не Сона. Что хочешь на этот раз?

— М-м… Но это, кажется, не то, что тренер может решить один.

— Что ты собралась просить такого великого?

— Если займём первое место… можно попросить убрать из контрактов запрет на отношения?

Сона и остальные четверо одновременно посмотрели на меня.

Такого запроса я вообще не ожидал.

— Убрать пункт о запрете отношений…?

— Да. Вообще-то я ваша девушка. А до конца нашего контракта ещё целый год. И всё это время приходится скрывать отношения даже от команды, на улице тоже прятаться — толком на свидание не сходишь. Мне не нравится.

Теперь нас иногда узнают просто на улице. Как в таких условиях вообще ходить на свидания? Поэтому попросите убрать этот пункт.

— Как ты сама и сказала, это уже не моя власть. Скорее всего, вопрос должен подняться до самого председателя…

— Но в межсезонье нас постоянно снимали в рекламе! Я видела — реклам было далеко не одна-две. Благодаря нам они получили столько инвестиций. Неужели даже такой просьбы не могут выполнить?

От Ли Мансу я бы как раз ожидал, что не выполнят.

Но остальные девчонки уже загорелись идеей Соны и начали поддерживать.

— А ведь правда. Если дальше выйдем в первый дивизион и на международные турниры, нас будут узнавать ещё чаще. Получается, из-за чужих взглядов даже на свидание нормально не сходишь? Я хочу идти с тренером под руку, гулять и целоваться под фонарём. Я тоже хочу убрать этот пункт.

— Угу-угу! Я тоже! Хочу наконец честно сказать друзьям и онни, что у меня есть парень!

— Мне всё равно, есть этот пункт или нет. Но без него было бы удобнее.

— Я-я… у-у-у… тоже так думаю, но… а-а…

Когда все пятеро начали давить одновременно, мне стало неловко.

Запрет на отношения — то, о чём Ким Гихён особенно предупреждал при первом подписании контрактов.

Согласится ли команда отменить его всего через год?

— Ладно. Я подниму вопрос. Но сильно не надейтесь. Шанс отказа намного выше.

— И ещё одно!

— Да у тебя аппетит бесконечный. Что ещё?

— Любить нас и во время сезона!

— Ты сейчас хочешь сказать, что я вас не люблю?

После настолько прямой фразы Сона сама моментально покраснела.

— Я-я не это имела в виду! После старта сезона тренер стал с нами слишком строгим! Запретил говорить на «ты», не разрешаете вести себя близко, редко целуете! Я понимаю, что на нормальные свидания времени нет из-за тренировок… Но вы хоть представляете, насколько тяжело весь сезон жить с таким дефицитом любви? Чувствую себя вдовой, которая одна ждёт мужа!

— То есть хочешь, чтобы и во время сезона я относился к вам как к женщинам, так же как в межсезонье?

Кивок. Кивок.

— По-моему, вы сами этого не выдержите. Потом точно пожалеете.

— Я? Ха! Никогда!

— Уверена?

Кивок. Кивок.

— Я тоже! Я хочу и в сезон получать любовь и целоваться!

— Онни, не лезьте все сразу. Я первая.

— Не-е. Кто это решил? Я тоже при любой возможности буду охотиться на тренера.

— Н-нельзя… Извращенки… Моя чистота…

Я почти гарантировал, что рано или поздно кто-то из них начнёт ныть и жаловаться.

Но раз сами этого хотят…

Я всё-таки и тренер, и их парень.

Одно желание девушек выполнить можно.

— Хорошо. Если займёте первое место в регулярном сезоне, буду обращаться с вами одинаково и в сезон, и вне сезона. Но насчёт запрета отношений ничего не обещаю. И ещё раз предупреждаю: потом не жалуйтесь.

— Ура!!!

— Хе-хе-хе. Тогда буду каждый день засыпать после слов «я тебя люблю»!

Похоже, эти девчонки ещё не очень хорошо знают мою скрытую сторону.

Гарантирую: потом хотя бы раз скажут, что это была ошибка.

Вот станете взрослыми — тогда готовьтесь, мои девушки.

Весенний сезон второго дивизиона (6)

Матч открытия между двумя фаворитами сезона, вопреки ожиданиям напряжённой борьбы, закончился нашей разгромной победой 2:0.

А если уж Eve, считавшаяся одним из главных претендентов на титул, выглядела так, то остальные команды тем более не могли предложить ничего лучше.

Каждый следующий матч мы закрывали 2:0, практически не сталкиваясь ни с одним настоящим кризисом.

Игры стали настолько односторонними, что в какой-то момент про Shining Star даже начали говорить:

«Матчи Shining Star скучные».

И я не мог сказать, что это совсем уж несправедливо.

Интересно смотреть, когда есть взлёты и падения, напряжение, моменты на грани.

А мы просто выходили и последовательно избивали соперника.

Но у ярлыка «скучной команды» была и обратная сторона.

Подавляющая сила притягивает фанатов.

А постоянные победы притягивают ещё больше.

Слухи межсезонья, плюс наша серия без поражений — и аудитория начала расти почти геометрически.

Теперь на наши матчи во втором дивизионе собиралось действительно много зрителей.

Я слышал, что арена рассчитана примерно на четыреста мест.

И полностью она заполнялась только в дни Shining Star.

По крикам, плакатам и общему шуму было очевидно: больше трёх четвертей этих людей болели именно за нас.

То есть примерно триста человек.

По количеству живых фанатов это уже почти уровень первого дивизиона.

— Юна-онни, вы такая крутая!

— Ынджэ, подмигни нам!

— Син Сера! Син Сера! Син Сера!

— Ли Хаён — богиня коллов?!

— Мама, когда я вырасту, я стану Ким Соной! Мама, я стану Ким Соной!

После каждой игры наши моменты разлетались по соцсетям и сообществам Eternal Combat.

Главным вопросом уже было не «сможет ли Shining Star выйти в финал».

Люди обсуждали, кто вообще сумеет нанести нам первое поражение.

Финал считался почти гарантированным.

Из девяти матчей первого круга мы уже провели шесть.

Шесть побед.

Ноль поражений.

И была ещё одна хорошая новость.

— А Peacemaker! Похоже, и второй сет они заканчивают уверенной победой!

— Вау, неожиданно. Если честно, я не думал, что Peacemaker покажет настолько сильную игру. Но кроме поражения от Shining Star они выиграли вообще всё!

— Если возьмут и этот матч, верх таблицы фактически превращается в дуэль двух лидеров!

— Пока говорим — нексус! Нексус… уничтожен!

— GG~

Peacemaker — наш стратегический союзник.

Так же как мы выросли на скримах с Rattlesnake и Serpent, Peacemaker теперь быстро росла на тяжёлых тренировках против команды, которая была заметно сильнее неё.

Ситуация почти полностью повторяла нашу собственную историю.

Peacemaker приходила на скрим — и обычно получала по голове.

Но иногда уже начинала выигрывать.

Разница только в скорости роста.

Мы после каждой карты получали мои подробные разборы и потому менялись почти мгновенно.

Peacemaker, естественно, росла медленнее.

Но всё равно росла очень заметно.

И поскольку они сами чувствовали прогресс, постоянные поражения в скримах почти не вызывали недовольства.

Наоборот — после тренировок и Ю Мин, и игроки Peacemaker обычно улыбались и снова и снова благодарили нас.

А потом отвечали результатом на официальных матчах.

Кроме поражения от нас 0:2, Peacemaker выиграла все остальные встречи.

Сейчас их счёт был 5–1.

И среди этих пяти побед — Eve, ещё один фаворит сезона.

[Я]: Поздравляю с чистым вторым местом, тренер.

[Ю Мин]: хехе, спасибо, тренер Кан.

[Ю Мин]: После скримов с Shining Star официальные матчи кажутся легче. Ваши тренировки реально тяжелее.

[Я]: Похоже, мы всё-таки не гнилая верёвка, да?

[Ю Мин]: Ещё какая не гнилая! Если бы продолжили участвовать в бойкоте вместе с остальными, мы бы точно так не выросли. Сейчас понимаю, что согласиться помочь вам было одним из лучших решений.

[Я]: Да ладно, не преувеличивайте. Но первое место всё равно будет нашим.

[Ю Мин]: Вот уж нет! Во втором круге мы вас победим. Посмотрим ещё!

[Ю Мин]: Но за то, что так много нам помогли, отправлю Shining Star небольшой подарок.

Через несколько дней Peacemaker действительно прислала нам большую коробку сладостей.

— О? Откуда столько вкусняшек?

Хаён, которая любила перекусывать, с интересом открыла коробку.

— А. Наверное, от Peacemaker. Ю Мин пару дней назад говорила, что хочет отблагодарить за помощь с тренировками.

— Хм. Наконец-то поняли, насколько мы велики.

Юна фыркнула и нарочно задрала подбородок.

С переходного турнира прошло уже достаточно времени.

Теперь мы объективно были сильнее Peacemaker.

Злость и обида Юны после того поражения заметно выветрились, и сейчас она воспринимала Peacemaker скорее как неприятного, но знакомого соперника-друга.

— Вау! Ferrero Rocher! Я их люблю—

— Ам~

— Эй! Моя конфета!

Сона радостно потянулась к круглой шоколадке, но Хаён оказалась быстрее и сразу отправила её в рот.

— Эй! Почему только ты ешь? Я тоже Ferrero Rocher хочу!

— Тут их полно, не ной! Я тоже давно хотела попробовать.

— Тренер, вам тоже дать? Тут Pepero есть.

— Миндальный? Если есть — один.

— Ам.

Сера открыла зелёную упаковку, достала одну палочку Pepero… и зажала её у себя во рту.

— Я же попросил дать.

— Уту ить. (Вот же.)

Она продолжала говорить с палочкой во рту.

Я сразу понял.

Хочет сыграть в «поцелуй с Pepero».

Похоже, договор «в сезон сдерживаем проявления чувств» они уже окончательно выбросили из головы.

Я без колебаний приблизился и сразу забрал ртом больше половины палочки.

Сера явно ожидала, что я буду осторожнее.

Она сама начала, но от моей резкости вздрогнула и чуть отступила.

Я обхватил её за талию одной рукой, второй взял за подбородок, не давая уйти, и снова двинулся вперёд.

Оставшейся половины Pepero между нами почти не осталось.

Мои губы грубо накрыли её губы.

— Мм…!

Сера распахнула глаза.

Похоже, моя реакция вышла далеко за пределы того флирта, который она сама задумала.

Я провёл языком внутрь её рта, добрался до оставшегося кусочка палочки и забрал его себе.

По дороге мой язык задел язык Серы.

Она мгновенно покраснела и, несмотря на то что сама меня провоцировала, теперь стыдливо отводила взгляд.

— Спасибо, вкусно.

Я дожевал Pepero, который только что забрал прямо из её рта.

Остальные девчонки смотрели на нас совершенно ошарашенно.

— Теперь вообще не стесняетесь. Прямо у нас перед глазами целуетесь как хотите.

— Хочешь, чтобы тебя тоже поцеловал?

— Ч-что вы такое говорите?! Совсем совесть потеряли!

— А я хочу. Вот губы~

В отличие от подпрыгнувшей Соны, Хаён слегка наклонилась вперёд и постучала пальцем по собственным губам.

Я взял её за плечи и несколько секунд спокойно целовал.

Ынджэ тут же приревновала, обняла меня и потребовала то же самое.

— Сона и Юна тогда не хотят? Мне надо поговорить с руководителем команды, так что я поднимаюсь.

Юна мгновенно схватила меня за одежду.

— Э-э… Я… я тоже… сделайте… пожалуйста…

— Что именно?

— Кх… по… поцелуйте…

Обычно она самая громкая, резкая и сорвиголова из пятерых.

Но стоило разговору перейти к отношениям между мужчиной и женщиной, как Юна превращалась в самую неопытную и застенчивую.

Попросить поцелуй первой для неё было огромным шагом.

До сих пор такого ещё не случалось.

Я взял Юну за подбородок и поцеловал.

Она крепко зажмурилась и неловко приняла поцелуй.

Вот тут прогресс пока действительно почти нулевой.

— Всё? Теперь точно можно идти?

— П-подождите!

Сона схватила меня за руку.

— …Я ведь не сказала, что не хочу.

В итоге и в этот раз мне пришлось обменяться глубокими поцелуями со всеми пятерыми, прежде чем я смог подняться к руководителю команды.

* * *

— Представитель сказал, что нельзя.

Такой ответ дал Ким Гихён.

После просьбы девчонок я спросил, можно ли убрать из контрактов запрет на отношения.

Теперь получил официальный ответ.

— А если первый контракт закончится и мы будем подписывать новый? Тогда можно убрать?

— Сказали, тоже нельзя. Для таких красивых девушек, почти как у женских айдолов, очень важно поддерживать у мужской аудитории ощущение недоступности и фантазии…

— Но мы профессиональная киберспортивная команда, а не айдол-группа.

— Я-то это понимаю. Проблема в том, что представитель не принимает аргумент. Эх…

Старик до сих пор не понимает, кто здесь уже сильная сторона, а кто зависимая.

Статус Shining Star поднялся почти до уровня первого дивизиона.

Компании и производители игрового оборудования инвестировали не в The Shine как абстрактную организацию.

Они вкладывались в ценность нашей команды и игроков.

— А лично вы как считаете? Можно снять запрет на отношения?

— Если честно, я тоже не полностью за. Но индустрия развлечений и профессиональный киберспорт всё-таки отличаются. По словам сотрудников, профессиональные игроки обычно довольно свободно встречаются.

Конечно, сейчас у нас как раз активно растёт фанбаза. В идеале я бы ещё немного отложил снятие запрета, чтобы аудитория закрепилась. Но игроки молодые, им тоже хочется отношений. Это всё-таки не айдолы. Насколько долго реально можно такое контролировать?

Ким Гихён занимал промежуточную позицию.

От Ли Мансу я другого и не ждал — старый консерватор.

Но если даже достаточно разумный и мягкий Ким Гихён говорит осторожно, просто давить желаниями игроков тоже нельзя.

— Понял. Но у них характеры упрямые. Если в следующем сезоне снова получим повышение, они могут попросить то же самое ещё раз.

— Просить — их право. И если команда действительно поднимется в первый дивизион, отношение компании тоже может поменяться. Уже сейчас популярность огромная. Если выйдете в первый дивизион, сколько ещё инвестиций придёт — кто знает.

Условия могут измениться вместе с ситуацией. Если игроки поднимут вопрос снова, я тоже обещаю всерьёз рассмотреть и передать его наверх.

— Уже за это спасибо.

* * *

Тем временем команды второго дивизиона, как я и ожидал, начали нервничать.

Shining Star — ладно.

Но даже Peacemaker, которая отказалась участвовать в бойкоте и встала на нашу сторону, вдруг начала расти подозрительно быстро.

В таблице всё выглядело предельно ясно.

Shining Star — 6 побед, 0 поражений.

Peacemaker — 5 побед, 1 поражение.

Первое и второе место.

В межсезонье Peacemaker совершенно точно не была настолько сильной.

И люди, профессионально работающие с командами, отлично понимали, откуда может взяться такой быстрый прогресс.

И поэтому начали сомневаться.

Shining Star раздражала их.

Слишком шумная.

Слишком много внимания.

Слишком много похвалы извне.

Именно поэтому они устроили бойкот скримов.

Даже если Shining Star хороша, а её тренер гений, без нормальных партнёров рост должен был упереться в потолок.

Но вместо этого Shining Star стала ещё сильнее.

А Peacemaker, которая скримила только с ней, тоже рванула вверх.

Впервые участники сговора начали всерьёз спрашивать себя, не ошиблись ли они.

«Что делать… Может, уже сейчас просто извиниться перед Shining Star и попросить скримы?»

«Вдруг это просто удача начала патча, а потом они снова начнут проигрывать?»

«А если мы перейдём к ним, а результата не будет? Останемся без остальных партнёров и ничего не получим».

«Наверное, пока стоит ещё посмотреть. Хотя бы до конца первого круга».

Союз, который держался только на мелочной зависти и ревности, изначально не мог быть по-настоящему крепким.

Под давлением успехов Shining Star и Peacemaker их грязная коалиция уже начала трещать снизу.

Весенний сезон второго дивизиона (7)

Когда я передал девчонкам результат разговора с Ким Гихёном, они тут же начали возмущаться.

Но даже Ким Гихён, которого сами игроки считали достаточно разумным и мягким человеком, занял осторожную позицию.

В итоге договорились пока потерпеть.

Хотя полностью с этим не согласилась ни одна.

И очень быстро они сами пришли к выводу:

«Тогда просто будем встречаться тайком, чтобы никто не узнал».

Заодно появилась ещё одна идея.

Если при следующем продлении контракта запрет на отношения всё ещё не захотят убрать, то вообще не продлеваться и всей командой — включая меня — уйти куда-нибудь в другое место.

На мой взгляд, к тому моменту Shining Star уже станет настолько ценной, что Ли Мансу физически не сможет давить на нас такой мелочью.

Но если даже тогда он не поумнеет и попробует продолжить командовать сверху вниз — этот вариант тоже придётся держать в голове.

После этого прошло ещё две недели.

Даже поздние холода окончательно ушли.

Наступил апрель, и вокруг уже по-настоящему начинала просыпаться весна.

Мы закончили первый круг с идеальным счётом 9–0.

Peacemaker — 8–1 и уверенное второе место.

И именно в этот день с той стороны наконец началось движение.

Мне пришло голосовое сообщение прямо в игре.

— Здравствуйте, тренер Кан Юсон. Поздравляю с победой. Я главный тренер Magicians.

«Ну вот. Началось».

Я посмотрел на сообщение и усмехнулся.

Magicians сейчас болталась где-то между шестым и восьмым местом.

Если удержать шестое — ещё можно зацепиться за последний слот плей-офф.

Шаг вниз — и сезон закончен.

Первый круг уже завершён.

Половина регулярного сезона позади.

А Magicians прямо сейчас стоит седьмой.

То есть вне плей-офф.

И вот, почувствовав запах вылета, команда наконец решила сама связаться с теми, кого ещё недавно бойкотировала.

— Что вам нужно?

Мы прекрасно понимали, что другая сторона знает: Shining Star уже выяснила правду о бойкоте.

Поэтому с Ю Мин я разговаривал совсем иначе.

А тут ответил холодно.

И специально опустил голос, чтобы человек сразу услышал: мы недовольны.

Через пару секунд тренер Magicians заговорил.

— Есть разговор… Если вы не против, можно немного поговорить?

— Насколько я знаю, кроме Peacemaker остальные команды не особенно хотели иметь с нами дело.

В голосе собеседника сразу появилась растерянность.

— А… ну… как раз об этом и хотел поговорить.

— Говорите.

— Может, мы встретимся лично?

«Вот как».

Внутриигровой разговор записывается.

Не хочет оставлять следов, которые потом можно предъявить.

До самого конца трусит.

Но раз он хочет играть так — я тоже не собираюсь отпускать всё бесплатно.

Скрывая раздражение, я ответил:

— Мне всё равно.

— Спасибо! Тогда скажите удобные дату, время и место, я сам приеду.

Я назвал небольшое кафе рядом с нашим общежитием и назначил встречу на пять вечера следующего дня.

Он сразу согласился.

— Для грязного союза вы и так продержались неплохо. Полсезона. Но теперь всё посыплется быстро.

* * *

На следующий день я вышел из тренировочного зала сильно заранее.

— Оппа, ты куда?

Первый круг закончился, и у нас началась недельная пауза.

Игроки моментально вернулись из режима «профессиональные игроки» в режим «девушки».

Сона увидела, что я собираюсь уходить, и совершенно естественно заговорила на «ты».

— Сегодня надо встретиться с одним человеком.

— А? Ты не говорил. С кем?

— Секрет.

— Подозрительно… Это не женщина?

— Мужчина! Сона, по-моему, у тебя уже начинается патологическая ревность.

— Н-нет! Просто… вдруг какие-нибудь женщины опять начнут смотреть на моего парня…

— Ревнуешь?

Попал в точку.

Сона сразу отвела взгляд.

— Какая ты всё-таки милая. Не переживай. Я смотрю только на своих девушек.

— Да хватит! Иди уже— мм?!

Я схватил её за обе щеки и поцеловал.

Сначала Сона несколько раз мотнула головой, будто хотела вырваться.

Но очень быстро лицо расслабилось.

Она закрыла глаза, обняла меня за спину и сама начала переплетать язык с моим.

— Ха-а…♥ Стоит только появиться шансу — сразу лезешь с такими развратными поцелуями. Животное…♥

— А ты тогда кто, если каждый раз принимаешь это животное, обнимаешь и сама язык суёшь?

Сона несколько секунд смотрела мне в глаза.

Потом ещё раз легко поцеловала в губы.

— Женщина, которую пленило животное…♥

Умеет теперь говорить вещи, которые очень опасно говорить мужчине.

Если бы мы ещё раз начали целоваться с языком, я бы вообще никуда не ушёл.

Так что пришлось включить самоконтроль.

Я только поцеловал Сону в лоб и обулся.

— Возвращайся, мой мужчина.

— Вернусь, моя женщина.

Она махала мне вслед.

* * *

Когда Юсон ушёл, ощущение его губ и языка ещё оставалось во рту Соны.

Стоило вспомнить поцелуй — и ей казалось, что самое сокровенное место тела уже начинает влажнеть.

Чувства и желание к Юсону росли с каждым днём.

Сдерживать их становилось всё тяжелее.

До дня рождения Соны оставалось два месяца.

А значит, подарок на день рождения…

От собственных фантазий лицо постепенно разогрелось.

«Ха-а… Почему время так медленно идёт…»

Возбуждённая Сона слегка переплела ноги, стоя на месте.

Изначально они договорились: если Юсон делает что-то с одной, остальные получают то же самое.

Например, если целует одну — должен поцеловать и остальных четверых.

Но этот поцелуй Соны и Юсона никто не видел.

И ей совершенно не хотелось самой рассказывать, а потом смотреть, как Юсон целует остальных.

Поэтому Сона решила оставить всё в секрете.

Почему-то хотелось хотя бы немного насладиться ощущением, будто сегодня она оказалась впереди остальных.

* * *

Я пришёл в кафе намного раньше назначенного времени и ждал, глядя в телефон.

Прошло чуть больше десяти минут.

Тренер Magicians почти вбежал внутрь, сразу заметил меня и поспешил к столу.

— Здравствуйте, тренер. Долго ждали?

— Нет. Сам только пришёл.

Я положил телефон, который держал в руках, на стол.

— Итак. Зачем хотели встретиться?

Тренер Magicians несколько секунд шевелил губами, собираясь с духом.

— Э-э… Shining Star и Peacemaker сейчас часто скримят вместе, верно?

— Верно.

— Если возможно… нельзя ли и Magicians подключить к вашим совместным скримам?

— Послушайте, тренер.

Я сразу убрал остатки вежливости и заговорил холодно.

Глаза человека напротив слегка дрогнули.

— Вы лучше многих знаете, почему мы с Peacemaker вообще оказались вынуждены скримить только вдвоём. И после этого говорите так, будто мы просто закрытый клуб друзей устроили.

— Н-нет, тренер Кан, я не это имел в виду…

— Если хотите просить о таком, сначала логично извиниться перед нами и Peacemaker. И собственными словами сказать, почему мы вообще оказались в такой ситуации. Кто заставил нас принять это решение. Кстати, напрямую от вас и остальных команд я до сих пор ничего не слышал.

Тренер Magicians был заметно старше меня.

Но из-за собственной вины не смог возразить ни на одну фразу.

Да и что тут возражать?

В конце концов он начал рассказывать всё сам.

— Простите. Решение не давать Shining Star скримы и коллективно изолировать вас приняли мы — команды второго дивизиона во главе с Eve. Мы тайно встретились и договорились. Peacemaker почти силой заставили присоединиться.

Shining Star получала слишком много внимания. Потом разошёлся слух, что вы скримите с Rattlesnake и Serpent. Мы решили, что если так продолжится, вы начнёте угрожать нашим позициям…

Поэтому подумали: если ухудшить вам тренировочную среду, упадут результаты, снизится внимание, и тогда мы снова вернём себе часть интереса. Это была низкая мысль. Простите.

— То есть вместо того, чтобы профессиональной команде победить соперника игрой, вы всей компанией решили сначала испортить ему тренировочные условия — просто потому что вам не понравилось, что он получает внимание.

— …Да.

— А когда Peacemaker отказалась участвовать в бойкоте, вы начали бойкотировать и её.

— …Да.

— Значит, нас вы травили из зависти. А Peacemaker — просто за то, что они отказались травить вместе с вами. И теперь приходите просить у нас сотрудничества по скримам?

Мы с Peacemaker больше месяца занимались практически только друг с другом, потому что вы все лишили нас партнёров.

Ни одна из восьми команд всё это время даже не связалась.

А теперь вы пришли — именно после того, как первый круг закончился, и мы с Peacemaker заняли первое и второе места. Разве нет?

Тренер Magicians опустил голову.

— Мне нечего сказать. Простите. Понимаю, что поздно, но всё равно прошу прощения.

Он долго сидел с опущенной головой перед человеком намного моложе себя.

Ладно.

Хватит давить.

Теперь можно немного отпустить.

— Хорошо. Я понял.

Он поднял голову.

— Вы… согласны?

— Но есть условие. Отдельно извинитесь перед тренером Peacemaker. Они пострадали так же, как мы. Не может быть так, что извинения получим только мы.

— Понял.

— И сами объяснитесь перед командами, вместе с которыми бойкотировали нас. Я не вижу причин прикрывать вас перед ними.

— Конечно. Это уже наша ответственность.

— Хорошо. Расписание скримов мы потом подвинем вместе с Peacemaker и сообщим вам свободное время.

Только после этого лицо тренера Magicians немного расслабилось.

— Спасибо. Правда, спасибо, тренер Кан!

* * *

Тренер Magicians ушёл первым.

Я остался в кафе.

Поднял телефон, который всё время лежал на столе, вставил беспроводной наушник и запустил один файл.

— Здравствуйте, тренер. Долго ждали?

— Нет. Сам только пришёл.

«Слышно отлично».

Я быстро промотал несколько мест, убедился, что запись целая, и отправил файл себе на электронную почту.

«С вас, похоже, начнётся настоящий распад. А насколько искренне вы сейчас извинялись — проверим позже».

Открытая квалификация весеннего мейджора (1)

После того как Magicians вышла с нами на связь, расстановка сил во втором дивизионе немного изменилась.

Наверняка остальные и сами всё поняли по косвенным признакам: Magicians тихо исчезла и из группового чата, созданного специально для нашего бойкота, и из расписания совместных скримов.

Похоже, слух о том, что Magicians первой взяла на себя риск, связалась с нами и получила согласие, постепенно разошёлся по лиге. После неё к нам обратились ещё две команды.

Обе как раз боролись за последние места в плей-офф.

Я принял извинения их тренеров, а заодно положил на стол второй телефон и записал все разговоры от начала до конца.

Все три команды извинились и перед Peacemaker. Тренер Ю Мин была крайне недовольна, но всё же последовала моему совету: принять извинения, пусть и без особого желания.

В конце концов, из нас двоих сильнее пострадала именно Shining Star, а не Peacemaker. И фактическая инициатива в нашем союзе тоже находилась у меня.

Так второй дивизион окончательно раскололся на две равные половины.

Пять команд во главе с Eve — зачинщики бойкота.

И против них — две пострадавшие команды во главе с нами плюс три перебежчика.

Пять на пять.

Началась недельная пауза между кругами, но все наши игроки отказались от отпуска и ушли в жёсткие тренировки.

Сона, которая всё ещё не возвращалась домой после побега, — само собой.

Но и остальные четверо тоже.

Причин было две.

Первая — желание как следует размазать команды второго дивизиона, которые решили нас подставить.

А вторая...

— Любимый~♡ Я весь день играла и так устала. Помассируешь мне плечи?

Хаён закончила очередную игру в соло-рейтинге, подошла ко мне и с улыбкой потёрлась щекой о мою щёку.

Вот она, вторая причина.

Отпуск всё равно был коротким, и девчонки не хотели отказываться от редкой возможности провести время со мной не как тренер и игроки, а просто как мужчина и женщины.

По крайней мере, это была официальная версия.

А настоящая причина, похоже, состояла ещё и в том, что если все разъедутся по домам, в общежитии останется одна Сона. И кто знает, что она успеет натворить, оставшись со мной наедине.

Так думала не только Хаён. Кажется, примерно то же самое было в голове у всех остальных.

Хаён улыбалась так мило, что я поцеловал её в губы, встал со стула и усадил её на своё место.

— Конечно. Раз у моей красавицы-девушки плечи болят, придётся помочь.

— Хи-хи.

Я принялся хорошенько разминать ей плечи. Хаён закрыла глаза, откинулась на спинку кресла и удовлетворённо простонала.

Но когда мои руки спустились с плеч по рукам и я случайно слегка задел её ключицу и бок груди, Хаён вздрогнула, тут же наклонилась вперёд и увеличила расстояние между нами.

Затем медленно повернула голову и прищурилась.

— Грудь не трогайте.

— Да я не специально. Просто массаж делал и...

— Всё равно не трогайте.

Её тон сразу стал заметно холоднее.

Я уже слышал, что тогда, после выпивки с Rattlesnake и Serpent, напился до полного беспамятства и лапал грудь Хаён и Юны.

Причём Хаён особенно запомнила мои пьяные слова о том, что «скользко и не получается ухватиться». После этого она три дня со мной не разговаривала.

С тех пор всё, что касалось её груди, вызывало у неё особенно острую реакцию.

В остальном ласки оставались прежними, но Хаён всеми силами избегала ситуаций, в которых её грудь могла соприкоснуться с любой частью моего тела. И стоило приблизиться к этой границе, как она сразу становилась такой же колючей, как сейчас.

Я очень старательно продолжил массаж, тщательно обходя опасную область.

Только тогда Хаён наконец удовлетворённо расслабила плечи и поднялась.

— Эм... Хаён. Ты всё ещё злишься из-за того раза?

— Из-за какого именно?

— Ну... когда я тогда напился и тебя...

— Я. Спрашиваю. Из-за какого именно раза~?

Глаза улыбались.

Губы — нет.

Я почувствовал, что дальнейшее обсуждение может закончиться для меня плохо, и поспешно отступил.

— Да ни из-за какого. Люблю тебя, Хаён.

— Я тоже люблю вас, оппа♡ Но было бы здорово, если бы вы не испытывали моё терпение.

— Угу...

Похоже, тогда я действительно задел её за живое.

Сам виноват...

Хаён обняла меня так, чтобы её грудь ни в коем случае меня не касалась, легко поцеловала, потянулась и улеглась на диван.

Я посмотрел на время.

17:55.

«Осталось пять минут».

Я вернулся в конференц-зал, где обычно занимался работой, включил компьютер и открыл нужный сайт.

В шесть вечера меня ждало очень важное дело.

Само действие займёт от силы десять минут.

Но его значение для нас трудно переоценить.

И право на это появилось у Shining Star только после выхода во второй дивизион.

Регистрация на сезонный мейджор.

В Eternal Combat проводилось множество международных турниров самого разного масштаба, но вершиной, разумеется, оставался The International Championship — TIC, который проходил раз в год в конце лета.

А сразу за TIC по престижу шли сезонные мейджоры, проводившиеся весной и зимой после окончания региональных профессиональных лиг.

TIC и сезонные мейджоры были единственными международными соревнованиями, которые разработчик игры организовывал и проводил лично.

По престижу, призовым, количеству зрителей, условиям турнира, отношению к игрокам — и количественно, и качественно — это был совершенно другой уровень.

Сцена мечты.

Попасть на эти два турнира можно было тремя способами.

Первый — выступать на различных международных соревнованиях, набирать circuit points и получить прямое приглашение в основную стадию.

Из шестнадцати участников основной стадии десять команд попадали туда именно так.

Во времена моей игровой карьеры Black Wings почти всегда выходила на TIC и сезонные мейджоры именно этим путём.

Второй способ — занять первое место в плей-офф региональной квалификации и напрямую получить слот в основной стадии.

Америка, Европа, Китай и Азиатско-Тихоокеанский регион — четыре региона, четыре команды.

И последний путь — wildcard для команд, занявших второе место в региональных квалификациях.

Из четырёх региональных серебряных призёров лишь две команды выживали в wildcard и забирали последние два места в основной стадии.

У нас circuit points не было вообще, поэтому первый путь отпадал автоматически.

Оставалась региональная квалификация.

Но даже попасть в неё мог далеко не каждый.

В азиатско-тихоокеанской региональной квалификации участвовали десять команд.

Девять мест занимали представители девяти национальных лиг — победители предыдущего сезона первого дивизиона. Чемпион мужской и чемпион женской лиги каждой страны отдельно разыгрывали право представлять свой чемпионат.

За всю историю Eternal Combat ни в одном регионе женская команда ещё ни разу не выиграла такой отбор у мужской.

Оставалось десятое место.

За него и проводилась объединённая открытая квалификация.

Право участвовать в ней получали все команды профессиональных лиг, начиная со второго дивизиона.

От второго места первого дивизиона до последнего места второго — всех участников из девяти чемпионатов Азиатско-Тихоокеанского региона случайным образом распределяли по сетке одноматчевого турнира.

И только одна команда — победитель всего этого ада — получала последнее место в региональной квалификации.

Именно туда собирались мы.

Поскольку TIC и сезонные мейджоры вообще не делились на мужские и женские, в общей мясорубке смешивались все команды мужских и женских первых и вторых дивизионов девяти азиатско-тихоокеанских лиг.

Настоящий ад.

Одной только Южной Корее достаточно сложить девять команд мужского первого дивизиона, девять женского первого, десять мужского второго и десять женского второго — уже тридцать восемь команд.

Добавить Филиппины, Австралию, Тайвань и остальные девять лиг региона — и участников становилось далеко за три сотни.

Сильным регионам вроде Филиппин и Тайваня давали небольшую льготу: им приходилось играть чуть меньше раундов.

А вот таким окраинам, как Корея или Австралия, никаких поблажек.

Начинайте с 1/256.

Уже восемь матчей только по чистому числу раундов.

И всё это — за один день.

Здесь нельзя было, как на скримах, закончить игру к назначенному времени и спокойно отдыхать до следующей.

Закончился матч твоего будущего соперника — почти сразу играешь дальше.

А если его предыдущая встреча затянулась, остаётся только сидеть и неизвестно сколько ждать.

Минимум восемь матчей за день в таком режиме.

Неудивительно, что команды после open qualifier выли.

«Чёрт. Вот почему те, кто пробивался через открытую квалификацию, потом всегда выглядели как трупы».

Сам я в ней никогда не участвовал, но среди профессионалов этот турнир пользовался настолько дурной славой, что о его аду знали все.

До финала всё играется BO1.

Уже одного этого достаточно, чтобы расшатать нервы.

А тут восемь таких матчей за сутки, один за другим, практически без нормального отдыха.

Даже профессионалы высшего уровня, годами тренировавшие выносливость, после выхода из такой квалификации появлялись на следующем этапе полумёртвыми и осунувшимися.

Если расписать только наш потенциальный путь к основной стадии сезонного мейджора...

Победа в открытой квалификации, начиная с 1/256.

Затем региональная квалификация.

Матчи с представителями девяти национальных первых дивизионов.

Выход в плей-офф региональной квалификации.

Первое или второе место там.

Если второе — выход в wildcard.

И место не ниже второго уже в wildcard.

Настоящая дорога через ад.

Но что поделать.

Другого пути в региональную квалификацию у нас всё равно не было.

Ровно в шесть вечера сайт регистрации активировался.

Я тут же начал вбивать информацию о себе, ростере команды, тренерском штабе и игроках.

— Чёрт, меня уже от одного представления мутит. Надо как можно быстрее начать набирать очки и получать прямые приглашения. Второй раз через такое проходить — сдохнуть можно.

Ворча, я снова и снова сверял данные с контрактами игроков и заполнял поля.

— Оппа, ты чё делаешь?

Пока я печатал, Ынджэ подошла сзади, обняла меня и прижалась спиной к моей спине.

— Работаю.

Я был занят формами и ответил почти машинально.

Ынджэ тут же надула щёки и ущипнула меня за щеку.

— Ай! Эй, больно!

— Любимая девушка пришла, а ты так со мной разговариваешь? Мне внимание нужно!

— Я сейчас правда очень важную вещь делаю. Потерпи чуть-чуть. Скоро закончу — и залюблю тебя сколько хочешь.

— А что там? Интересно же.

— Регистрирую нас на открытую квалификацию весеннего мейджора.

— Весенний мейджор? Мы на мейджор едем?

— На открытую квалификацию, говорю. Только получили право участвовать и впервые подаём заявку.

При словах «весенний мейджор» Ынджэ радостно хлопнула в ладоши.

А потом выскочила из комнаты и с громким шумом позвала остальных.

Стоило им услышать, что я подаю заявку на сезонный мейджор, как все пятеро тут же сбежались и выстроились рядом.

— Да что вы так собрались? Я не кубок сейчас поднимаю, а обычную заявку на квалификацию отправляю.

— Но это же наша первая заявка на международный турнир! И не какой-нибудь, а сезонный мейджор! Конечно, я хочу посмотреть!

— И ты собирался сделать это без нас?

— Оппа, я разочарована!

— Я тоже хочу увидеть, как мы подаём заявку.

Нашли тоже исторический момент.

Хотя заполнять форму с самими игроками под рукой было действительно удобнее.

Я вводил игровые ID и личные данные, а если где-то возникал вопрос, просто спрашивал нужную девушку.

Так регистрация закончилась гораздо быстрее.

— На всякий случай спрошу. Ни у кого нет ограничений на выезд за границу?

— Мы что, преступницы какие-то?

— Паспорта у всех есть?

— Эм... у меня нет...

Хаён неловко подняла руку.

Ну да.

Её семья раньше жила очень бедно. Неудивительно, что причин оформлять загранпаспорт у неё не было.

— Ничего страшного. До основной стадии сезонного мейджора ещё полно времени. На этой неделе сразу подай заявление. За месяц точно получишь. Никто не гарантирует, что мы вообще доберёмся до мейджора, но дальше нам всё равно придётся ездить на международные турниры ради circuit points, так что паспорта должны быть у всех. У кого уже есть — отдайте мне. Буду хранить вместе, чтобы ничего не потерялось.

Остальные сходили в общежитие и принесли свои паспорта.

Юны.

Ынджэ.

Соны...

А когда Сера протянула свой, я заметил, что он выглядит непривычно.

Не знакомый зелёный корейский паспорт, а тёмно-синий, украшенный довольно ярким узором.

CANADA

Я раскрыл его.

На фотографии точно была Сера.

— С чего вдруг канадский паспорт?

— Оппа, ты не знал? У меня двойное гражданство — корейское и канадское. Корейский паспорт, кажется, лежит у тёти дома.

— Эм... Конечно не знал. Ты же никогда не говорила. Я понятия не имею, как правильно регистрировать двойное гражданство, так что в следующий отпуск привези и корейский паспорт. На всякий случай.

— О-о~ Значит, Сера ещё и канадка? Прикольно.

— Я канадский паспорт вообще впервые вижу. Можно посмотреть?

— А я-то думала, почему Сера так хорошо знает английский. Поэтому, что ли? Ты с бабушкой и дедушкой на английском разговариваешь? Часто им звонишь?

Узнав ещё один секрет Серы, старшие тут же засыпали её вопросами.

Сера некоторое время отбивалась от любопытных онни, потом внимательно посмотрела на меня.

— Оппа, а тебе не интересно, где именно в Канаде я родилась?

— Интересно-то интересно... Но я в Канаде почти ничего не знаю. Ты назовёшь место, а я всё равно не пойму.

— Банф. Провинция Альберта.

— ...Хорошее место?

— Туристическое. Мама во время командировки приехала туда отдохнуть и впервые встретила папу. Бабушка с дедушкой до сих пор там живут. Рядом Скалистые горы, поэтому холодновато, зато очень красиво. Там ещё национальный парк есть. Я бы когда-нибудь хотела съездить туда вместе с тобой.

Лицо Серы слегка затуманилось, словно она вспоминала что-то очень дорогое.

— А нас не возьмёшь?

— Я тоже хочу в Канаду!

— Если поедем, бабушка с дедушкой Серы ведь позволят нам у них пожить?

— Онни будут жить в гостинице. За свои деньги.

Сера рыкнула на остальных, но те, похоже, вообще не приняли угрозу всерьёз.

Тогда я ещё не понимал, зачем Сера вообще так специально подчеркнула место своего рождения и канадский адрес.

Одна важная деталь дошла до меня гораздо позже.

В канадской провинции Альберта совершеннолетие наступало с восемнадцати лет.

Открытая квалификация весеннего мейджора (2)

Открытая квалификация Dallas Spring Major должна была пройти через вторник, через две недели.

Сезон ещё шёл, но по вторникам матчей профессиональной лиги не проводилось, так что участвовать могли все команды.

Правда, после этого безумного дня квалификации уже в среду снова начинались матчи регулярного сезона.

Но для команд второго дивизиона и выше это обычная жизнь.

Девчонкам всё равно придётся привыкать.

Когда у меня самого был особенно плотный турнирный календарь, случались недели, когда со среды по воскресенье я играл два матча профессиональной лиги, в оставшиеся три дня — всевозможные региональные квалификации международных турниров, а понедельник и вторник были заняты тем же самым.

Ни одного выходного.

Каждый день — матч.

После короткого отпуска в недельную паузу мы снова вернулись к режиму скримов.

Раньше нашим единственным ежедневным партнёром была Peacemaker.

Теперь к нам присоединились ещё три команды.

Разумеется, основным тренировочным соперником по-прежнему оставалась Peacemaker.

А три перебежчика мы в основном использовали как лабораторных мышей для экспериментальных пиков.

Но для них это всё равно было прекрасной тренировкой.

Даже с нашими экспериментами им приходилось выкладываться на полную.

Несколько дней мы шлифовали нестандартные пики на этих трёх командах, а затем проверяли их в более приближённых к боевым условиях против Peacemaker.

Я не рассчитывал, что всего за несколько дней результаты перебежчиков внезапно взлетят.

Но качество их игры понемногу действительно улучшалось.

В профессиональной лиге мало просто стараться самому.

Чтобы расти, нужны ещё и сильные тренировочные партнёры.

А в этом смысле мы были лучшей командой второго дивизиона для скримов.

Пусть они и не могли нас обыграть, но, наблюдая за нашими перемещениями, анализируя решения и перестраивая собственную игру под увиденное, постепенно начинали понимать больше.

А потом эти изменения проявлялись и в официальных матчах.

Попадут они в плей-офф последним поездом или нет — меня, по большому счёту, не волновало.

Нам было достаточно одного.

Чтобы все увидели: если тренироваться с Shining Star, твоя игра становится лучше.

И вот снова настал день скримов с Peacemaker.

Я вошёл в игру заранее и ждал игроков.

Но первой в лобби появилась не одна из наших девчонок.

Девушка с ярко-красными хвостиками — Чон Юджин из Peacemaker.

— О? Тренер-оппа. Здравствуйте~

— О, Юджин. Ты рано.

Когда две команды больше месяца подряд тренируются почти только друг с другом, поневоле становишься ближе.

Тренер Peacemaker Ю Мин уже без всякой неловкости разговаривала с нашими игроками на панмале.

Я тоже перестал держать дистанцию с её девчонками.

К тому же наши отношения тянулись ещё с переходного турнира в третий дивизион, поэтому привыкли мы друг к другу довольно быстро.

— До скрима ещё минут десять. Чего ты одна так рано пришла?

— Покурила, а делать больше нечего было. А оппа почему так рано?

— Я тренер. Как тренеру быть ленивее игроков?

— Хм-м. Это сейчас был наезд на наших тренеров? Пойду скажу, что тренер-оппа их за спиной обсирает.

— Эй!

— Пф-ф. Шучу.

Юджин хихикнула, подошла ближе и чуть наклонила голову.

— Но всё-таки странно. Ещё полгода назад Shining Star совсем не была такой сильной. Как вы настолько выросли? У вас есть секрет, да?

— Эй, ты серьёзно спрашиваешь секрет у тренера чужой команды? Даже если бы был, с чего мне тебе его рассказывать?

— Ого! «Чужой»? Значит, тренер-оппа вот как нас воспринимает?

Она демонстративно схватилась за сердце, изображая глубокую рану.

— А кем ещё? Вы что, наша команда?

— А я тренера-оппу почти своим тренером считала.

Лицо у Юджин было настолько неоднозначным, что я уже переставал понимать, шутит она или говорит всерьёз.

— ...Ты ведь сейчас не серьёзно?

— Пф... А-ха-ха-ха!

Юджин внезапно расхохоталась, согнувшись пополам.

— А-ха-ха! Оппа, вы бы своё лицо видели! Что так серьёзно переспрашиваете? Конечно мы чужая команда! А кем ещё? Просто пошутила.

— Вот ведь... Только потому что ты из другой команды, терплю.

— М-м~? А будь я из вашей, чего бы не стерпели?

— Эй! Чон Юджин, ты чем занимаешься?!

На этот раз рявкнула уже Юна.

Она только что вошла в игру, увидела, как Юджин крутится возле меня, и почти бегом подскочила.

— Ты что творишь?! Отойди! Чего к тренеру чужой команды липнешь?

— Ой? Уже и поговорить нельзя? Юна-онни, а ты чего так завелась?

— В-всё равно отойди! Ты информацию вытянуть пытаешься, да? Думаешь, это поможет вам нас обыграть?

— Я ничего не выведывала. Вот же у онни подозрения.

— Тогда что ты делала?!

— Соблазняла.

— Вот! Соблазня... Чего?

От ответа Юджин, которая хихикала, стреляя глазами, Юна на мгновение потеряла дар речи.

— Эй, Чон Юджин. Хватит нести ерунду.

— А? Тренер-оппа не заметил? Я только что вас соблазняла.

— Ч-ч-ч-чего... Эй! А ну проваливай отсюда!

— Вау, как у онни лицо покраснело. Ты что, тренера-оппу любишь?

— ...А... что?

— Ой? Правда, что ли? Никогда бы не подумала, что такая бой-баба способна так растеряться.

— Н-ничего подобного! С чего мне вообще любить тренера?!

Юна подпрыгнула от возмущения.

Но Юджин, увидев её реакцию, чуть приподняла бровь и нарочно придвинулась ко мне ещё ближе.

— Тогда какая тебе разница? Буду я соблазнять тренера-оппу или нет — не твоё дело.

Юна только дрожала от злости, не находя ответа.

В конце концов мне пришлось вздохнуть и вмешаться.

— Юджин, ваши скоро придут. Иди готовься к скриму. И если будешь дальше так прикалываться, мне уже будет всё равно, из какой ты команды. Получишь щелбан.

— Фу, скучный. Ладно, тогда ещё увидимся, тренер-оппа~

Юджин надула губы и ушла к своей команде.

По лицу Юны было видно, что она хочет мне что-то сказать.

Но как раз подошло время начала скрима, поэтому ей пришлось сразу заходить в матч.

Мы сыграли с Peacemaker три карты.

И в этот раз неожиданно нам пришлось довольно тяжело.

Все три мы всё-таки выиграли.

Но в каждой возникало по несколько моментов, когда одна ошибка могла перевернуть игру.

Peacemaker так хорошо играла?

Не настолько.

Конечно, после постоянных тренировок с нами они выросли до неузнаваемости по сравнению с прошлым.

Но до уровня, на котором они стабильно могли бы нас обыгрывать, всё ещё не дотягивали.

Проблема была в нас.

Точнее — в Юне.

Весь скрим она выглядела так, словно вообще не могла сосредоточиться.

Попадалась в очевидные ловушки, которых в обычном состоянии никогда бы не пропустила.

Не видела ясные углы для атаки и теряла тайминги.

Промахивалась способностями, которые обязана была попадать.

Её форма явно провалилась.

После второй игры даже Хаён, заметив, что Юна совсем не похожа на себя, спросила, всё ли в порядке.

Юна ответила, что ничего не случилось.

Но меня не обманешь.

Точнее, не обманешь окно статуса.

* * *

Физика: A

Ментал: E

Решения: A

Жажда победы: S

Командная работа: A

* Из-за личной проблемы игрока её психологическое состояние временно сильно расшатано.

* * *

«Эта дурында вообще понимает, насколько важный сейчас скрим? Чего мыслями где-то летает?»

Отличить плохую физическую форму от простой рассеянности можно было и без статуса.

Юна была здорова.

Она просто не могла сосредоточиться.

Скрим закончился победой 3:0, но удовлетворения не было.

Похоже, игроки и сами это чувствовали: никто не праздновал, все сразу начали разбирать между собой проблемные моменты.

Я позвал главную виновницу сегодняшней нервотрёпки.

— Чха Юна.

— ...Да?

— В конференц-зал.

Я вышел из игры.

Через несколько минут в дверь постучали.

Юна вошла, неловко уселась напротив меня и замерла.

Я сразу спросил:

— Юна, что с тобой было весь скрим?

— Это...

— Я знаю, что физически ты в порядке. Ты просто не можешь сосредоточиться.

— ......

— Ещё вчера всё было нормально. Почему сегодня вдруг так? Если есть проблема — скажи сейчас, а не прячь её, пока всё не разрастётся. Так и вечерний скрим запорешь.

Юна молча слушала.

А потом вдруг начала всхлипывать.

— Э? Погоди. Ты чего? Юна, ты плачешь?

Вот уж кого я никак не ожидал увидеть плачущей.

Она не могла ответить и только продолжала шмыгать носом.

Наконец, с трудом выдавила:

— Хнык... П-простите...

— За что? Погоди, ты мне сейчас извиняешься?

— За то... хнык... что тогда... Юджин... ик... Я сказала: «С чего мне любить тренера»... хнык... Я просто испугалась, что она заметит, и ляпнула первое, что пришло в голову... Я... я правда люблю вас...

— Погоди. Так ты весь скрим из-за этого?..

— Хнык... Не ненавидьте меня... У меня... у меня кроме вас никого нет... То, что я сказала, неправда... Я просто пыталась быстро скрыть всё... Не ненавидьте меня...

Когда я понял причину, мне стало одновременно смешно, нелепо и даже немного трогательно.

То есть она в панике сказала Юджин, что с чего ей меня любить, а потом весь матч переживала, что я приму это всерьёз и начну её ненавидеть?

Какая же...

И смешная.

И милая.

Самая высокая из всей пятёрки.

Самая старшая.

Самая грубая и боевая.

Но стоит разговору коснуться чувств — и превращается в ребёнка.

Я поманил её пальцем.

— Иди сюда.

Юна, всё ещё всхлипывая, подошла.

Я обнял её и погладил по спине.

— Ты правда думала, что я приму это всерьёз? Я не настолько мелочный и не настолько тупой. Когда тебя внезапно прижали вопросом и нормального оправдания в голову не приходит, ещё и не такое ляпнешь. Мне вообще всё равно. Так что перестань себя накручивать. Я, если честно, до сих пор в шоке, что ты из-за такой ерунды не могла играть.

— Хнык... А я правда боялась.

— Ладно-ладно. Уже не бойся. Ты же меня не предавала. С чего мне ненавидеть любимую девушку?

Я погладил Юну по голове.

Она вытерла слёзы и наконец слегка улыбнулась.

Некоторое время она просто стояла, наслаждаясь прикосновением.

Наши взгляды встретились.

— ...Оппа...

Юна посмотрела на меня так жалобно и жадно, словно чего-то просила.

Я одной рукой взял её за ладонь, второй мягко придержал затылок и подтянул к себе.

Её глаза медленно закрылись.

Мы поцеловались.

На этот раз Юна, которая обычно подпрыгивала уже от простого касания губ, не отстранилась даже тогда, когда поцелуй стал глубже.

Когда мы наконец разомкнули губы, её лицо было красным до ушей.

— Вы... правда меня не ненавидите?

— Я же сказал.

— ...Спасибо. И... это... Чёрт... Я скажу только один раз, потому что мне ужасно стыдно... Я-я-я-я...

Она так и не смогла произнести последнее слово.

Пришлось закончить за неё.

— Люблю тебя, Юна. Ты моя. Поэтому всегда помни, что принадлежишь мне, и не убивайся из-за такой мелочи, как сегодня.

Юна застыла и посмотрела на меня.

— Я... правда ваша?

— Да. Моя.

— Тогда оппа — мой хозяин?

— Получается?

— Раз я ваша, значит, вы будете отвечать за меня до самого конца?

— Буду. Свою женщину я не брошу и ненавидеть не стану. Не бойся.

— ...♡

###

После ужина, во время отдыха.

Юна лежала на кровати в своей комнате общежития, обнимала большую подушку и снова прокручивала в голове наш разговор.

«Я его... Я его... Женщина оппы... А оппа — мой хозяин...»

Юсон — её хозяин.

— Хозяин...

Стоило прошептать это слово, как низ живота странно заныл, а тело стало горячее.

— Хозяин... люблю вас...

Юна сильнее прижала к себе подушку и снова и снова называла Юсона хозяином.

Каждый раз, когда это слово срывалось с губ, тело почему-то разогревалось ещё сильнее.

И чувство к нему будто тоже становилось глубже.

Сама Юна пока ещё не понимала своей настоящей склонности.

Но медленно и неуклонно двигалась именно в эту сторону.

Открытая квалификация весеннего мейджора (3)

С началом второго круга второго дивизиона три команды, примкнувшие к нам, начали заметно прибавлять по сравнению с первым кругом.

Точнее, их места в таблице пока не взлетели вверх, но прогресс в самой игре был настолько очевиден, что его замечали даже обычные зрители.

Правда, в первом туре второго круга каждой из этих трёх команд достались соответственно мы, Peacemaker и Eve, так что все трое синхронно проиграли.

Две команды, игравшие против нас и Peacemaker, просто раздавили, но уже не так беспомощно, как в первом круге, когда они даже руку толком поднять не успевали. А команда, попавшая на Eve, сумела нанести немало действительно опасных ударов и в целом выглядела куда сильнее, чем прежде.

Для зрителей, не знавших подоплёки, всё выглядело просто: команды из нижней половины таблицы отчаянно хотят в плей-офф и за перерыв явно тренировались до изнеможения.

А вот среди людей из лиги, знавших, что произошло на самом деле, уже ходили совсем другие разговоры.

«Чёрт... Может, нам тоже сейчас переметнуться к Shining Star?»

«Да ладно, наверняка совпадение. Не может же эффект проявиться всего за одну-две недели совместных тренировок...»

«А если эти уроды затаили обиду и решат вынести всё на публику?»

У тренеров второго дивизиона, активнее всех участвовавших в бойкоте, поводов для тревоги становилось всё больше.

Если Shining Star действительно решит отомстить и предать историю огласке, первым делом рикошетом прилетит именно по ним.

Поэтому они время от времени собирались, тщательно прятали всё, за что можно было зацепиться, и заранее согласовывали общую версию событий.

Кроме того, они отдельно вышли на три перебежавшие команды. Пообещали больше не создавать им проблем, но взамен — наполовину уговорами, наполовину угрозами — потребовали не поддерживать Shining Star и Peacemaker, если те всё-таки попробуют поднять скандал.

Три команды тоже не горели желанием окончательно портить отношения с соперниками, которых им, скорее всего, ещё долго придётся встречать в одной лиге.

В итоге они согласились.

«Нам-то что... Мы можем скримиться с Shining Star, а те перестанут вставлять палки в колёса...»

«Shining Star до сих пор молчит. Наверное, ничего делать и не собирается...?»

Пока вокруг этого продолжалась возня, прошла первая неделя второго круга.

Мы уверенно держали первое место: 11 побед, 0 поражений, разница +22.

Peacemaker шла следом — 10 побед, 1 поражение, +20.

Eve, занимавшая третье место, неожиданно сыграла вничью с примкнувшей к нам Magicians и теперь имела 7 побед, 2 ничьи, 2 поражения, +16.

Третья строчка сохранялась, но от нас и Peacemaker они уже отстали очень заметно.

Однако вскоре внутрилеговую грызню двух лагерей пришлось ненадолго отложить.

Во вторник сразу после первой игровой недели второго круга я проснулся от заранее поставленного будильника.

Обычно в то время, когда мы вставали, солнце уже торчало почти над головой.

Но сегодня всё было иначе.

На дорогах только-только заканчивался утренний час пик, а по улицам всё ещё спешило немало людей, плетущихся на ненавистную работу.

Десять утра.

Для нас — абсолютно ненормальное время подъёма.

Причина была одна.

Открытая квалификация Dallas Spring Major.

Весь турнир проводился за один день. Один матч на вылет за другим — и только единственная команда, дожившая до самого конца, получала последнее место в региональной квалификации Spring Major.

По одному только расписанию этот этап был даже тяжелее региональной квалификации. Формат BO1 резко повышал риск случайного вылета, а давление на игроков было чудовищным.

Девчонки тоже встали намного раньше привычного, умылись и пришли в тренировочную комнату, но глаза у всех ещё открывались лишь наполовину.

— А-а-а... спать хочу...

— У меня глаза сами закрываются...

— Нельзя. С одиннадцати уже начинаются матчи, так что приходите в себя. Формат BO1: на секунду отключитесь — и сразу вылетим. Кто совсем засыпает, сходите умойтесь холодной водой. Ынджэ! Не ложись на диван! Опять уснёшь!

— Ы-ы-ы...

Я силой поднял Ынджэ, уже собравшуюся прилечь на диване, и принялся по очереди разминать девчонкам плечи, пытаясь хоть немного их разбудить.

Вот ещё одна причина, почему открытая квалификация так тяжела.

Играть приходится с самого утра, в часы, когда организм вообще не привык работать. И потом почти без остановки — матч за матчем.

Нормальной формы можно попросту не набрать.

— Сколько нам вообще сегодня играть?

— Начинаем с 1/256. Если считать финал — восемь матчей. Все BO1, кроме финала: там BO3.

Сона скривилась.

— Фу-у... Восемь матчей за один день? А если финал растянется на три карты, можно вообще десять игр получить.

— Открытая квалификация всегда такая. Поэтому и говорю: следите за состоянием. Здесь решает база. Встретим зарубежную команду, мужскую, команду первого дивизиона — не паникуйте. Просто постоянно вспоминайте всё, что мы отрабатывали.

В одиннадцать стартовала квалификация, и команды мужских и женских первого и второго дивизионов всех девяти лиг Азиатско-Тихоокеанского региона одновременно начали свои матчи.

Участников было больше 256, но иначе сетка развалилась бы. Поэтому команды из более сильных регионов, прежде всего Филиппин и Тайваня, получали небольшую фору: начинали в отдельных ветках и постепенно вливались в основную сетку, пока число участников не приводилось к нормальной степени двойки.

По заранее опубликованной сетке нашим первым соперником оказалась команда из нижней части австралийского женского второго дивизиона.

Для старта жеребьёвка была почти идеальной.

Админ организаторов пригласил обе команды в общий лобби. Игроки и тренерские штабы пожали друг другу руки, после чего разошлись по своим сторонам.

Началась стадия пиков.

Пока я ещё мог вмешиваться.

— У них состав такой: один раз вываливают весь бурст, а потом очень долго остаются почти без урона. Хаён, это же сразу видно. Что тогда берём?

— Тёмного жреца!

— Верно. Забирай Тёмного жреца и сразу страхуем его от контры — берём Big Shield Guarder.

Ультимейт Big Shield Guarder с триггером мгновенной смерти пробивал Милость могилы Тёмного жреца.

Чтобы соперник не использовал это против нас, я сразу забрал Big Shield Guarder и тем самым определил пик Юны.

Дальше драфт шёл без проблем.

Австралия вообще считалась одной из слабых лиг Азиатско-Тихоокеанского региона. Даже по пикам соперницы выглядели довольно сыро.

Peacemaker драфтилась куда опаснее.

А мы месяцами тренировались именно против неё, поэтому австралийская команда на нашем фоне смотрелась почти любительской.

— У всех скорость атаки низкая. Ынджэ, бери Феникса Ра. У них много направленных заклинаний, значит, Сона — Nightcrawler. Сера, если они сами не заберут Blade Master, оставляем его тебе на последний пик.

Когда стадия пиков закончилась, админ сразу перенёс меня и тренерский штаб соперника в наблюдательскую зону.

Моё тело исчезло рядом с игроками, а через мгновение я оказался на зрительских местах, похожих на VIP-ложу.

Теперь игра была уже не в моих руках.

Всё зависело от девчонок.

Они ещё не до конца проснулись и время от времени допускали мелкие ошибки.

Но именно мелкие.

Мы давно уже не были настолько слабы, чтобы из-за пары таких промахов проигрывать команде из нижней части австралийского женского второго дивизиона.

За исключением нескольких эпизодов, которые можно было назвать обычными курьёзами, мы полностью задавили соперниц.

Матч закончился нашей победой ещё до тридцатой минуты.

Игра не была тяжёлой, так что девчонки даже особо не вспотели. Они обменялись пятюнями, радуясь первой победе Shining Star в открытой квалификации Spring Major.

Когда и я закончил со всеми здороваться, сразу дал короткий разбор мелких ошибок.

Здесь длина фидбека тоже была критична.

За день могло набраться восемь матчей подряд, а значит, между ними обязательно нужно отдыхать. Разбирать игру так же долго и подробно, как после обычного скрима или матча лиги, мы просто не могли.

Поэтому никакого видео, никаких реплеев.

Только устно указать, что исправить в следующей игре.

Максимум пять минут.

Если затянуть, девчонки вместо отдыха получат ещё одну тренировочную сессию и начнут разваливаться по состоянию.

— А это проще, чем я думала. По-моему, мы быстро пройдём дальше.

Юна сияла уверенностью.

Но я прекрасно понимал: это всего лишь самоуверенность новичка, который ещё не знает, что такое настоящая открытая квалификация.

Им недолго оставалось до момента, когда они поймут, почему её называют адом на земле.

Но говорить об этом сейчас и заранее давить мораль перед матчами было бессмысленно.

Я просто подыграл.

— С вашим уровнем — естественно. Но впереди ещё куча игр, поэтому не расслабляйтесь. Чем дальше по сетке, тем быстрее растёт сила соперников. Отдыхайте, когда есть возможность.

Кому нужна вода — пейте. Кто хочет есть — скажите. Сегодня, возможно, даже в столовую спуститься не успеем, так что закажу всё сюда.

— Да!

Через десять минут отдыха в 1/128 мы встретились с командой из середины вьетнамского женского первого дивизиона.

Матч занял около сорока минут.

Мы победили.

Победа над зарубежной командой женского первого дивизиона заметно подняла всем настроение. Девчонки оживились и начали строить куда более оптимистичные прогнозы.

А потом мы сорок минут просто ждали следующей игры.

Я написал админу.

Оказалось, матч команды, которая должна была стать нашим следующим соперником по сетке, задержался из-за проблем с интернетом. Они только сейчас закончили свою игру 1/256, а потом им ещё предстояло сыграть 1/128.

И лишь после этого они могли встретиться с нами.

Нам оставалось только ждать.

«Чёрт. Началось».

Вот почему открытая квалификация — ад.

Когда сотни команд играют одновременно, одни матчи затягиваются сами по себе, а другие постоянно тормозятся из-за проблем вне игры.

Чтобы провести следующий этап, обе стороны должны совпасть по времени. Если где-то возник интернет-сбой, техническая проблема или просто началась двухчасовая мясорубка, команда с другой стороны сетки ничего не может сделать.

Только сидеть и ждать.

Если совсем не повезёт, после предыдущего матча можно просидеть без дела больше двух часов.

За это время игроки теряют темп, расслабляются, остывают — и форма летит к чёрту.

Я заранее знал, что хотя бы один такой провал в расписании обязательно случится.

Но для наших девчонок это была первая открытая квалификация.

— А-а-а... ну когда уже наш матч...

— У них там всё ещё не закончилось?

— Я сейчас умру от скуки. И так встали слишком рано, я уже спать хочу...

— Тренер, я засыпаю. Помассируйте плечи.

Длинный день, неизвестно сколько ждать, постоянное давление BO1 — девчонки уже начинали выматываться.

На открытой квалификации состояние игроков важнее всего, поэтому я тут же встал за Серой и начал разминать ей плечи.

Первый матч 1/256 мы начали в одиннадцать утра.

А к игре 1/64 приступили только сильно после половины второго.

Но пока соперники не заставляли нас по-настоящему страдать.

Примерно за сорок минут мы выиграли и этот матч и вышли в 1/32.

— Найс!

— Хаён, тот сейв был шикарный!

— Сера, давно ты так не керрила.

— Чего? Я всегда хорошо керрю.

— Мы теперь в 1/32, да? Кто следующий?

— Сейчас посмотрю.

Я вернулся в переговорную к компьютеру и открыл сайт квалификации, где сетка обновлялась в реальном времени.

Нашёл нашу следующую пару.

Прочитал название команды.

И сам не заметил, как выругался вслух.

— Вот же... блядь...

Девчонки услышали и всей толпой влетели в переговорную.

— Что? Тренер сейчас выругался?

— С чего вдруг? Вы же почти никогда не материтесь.

Они подошли ко мне, пока я хватался за голову, и посмотрели на монитор.

Но опыта по зарубежным лигам у них почти не было, поэтому само название ничего им не сказало.

Team Colossus.

— Team Colossus?

— А это кто?

— Вы из-за них так выругались?

Девчонки ещё не знали, какой вес стоит за этим названием.

Team Colossus.

В прошлом зимнем сезоне — вице-чемпионы мужского первого дивизиона Филиппин.

А сейчас — лидеры весеннего сезона.

Открытая квалификация весеннего мейджора (4)

Team Colossus.

В прошлом зимнем сезоне — серебряные призёры мужского первого дивизиона Филиппин.

В нынешнем весеннем — команда, идущая на первом месте.

Филиппинская лига считалась одной из сильнейших среди девяти лиг Азиатско-Тихоокеанского региона, а Colossus из года в год спорила там с Agent5 за первое-второе места.

Объяснять, насколько они сильны, было бессмысленно.

До настоящих фаворитов TIC или сезонного мейджора им всё же немного не хватало, но до восьмёрки лучших международного турнира они вполне могли дойти.

Когда я ещё сам был игроком, мы несколько раз встречались с ними на международной сцене.

Филиппины и Тайвань получали небольшую льготу благодаря среднему уровню своих лиг: их команды начинали в отдельной части сетки и лишь постепенно вливались в основной турнир.

Поэтому заранее понять, на каком именно этапе попадётся кто-то из этих регионов, было невозможно.

Я и так ожидал, что до полуфинала нам хотя бы раз придётся встретить кого-то с Филиппин или Тайваня.

Но чтобы уже в 1/32 — и из сотен участников квалификации именно сильнейшая из возможных команд...

Colossus, конечно, не Rattlesnake.

Но минимум уровень Serpent. А возможно, и выше.

По спине прошёл холодок.

Будто в грудь вонзили нож.

Пока моё лицо постепенно приобретало цвет земли, девчонки, почти ничего не знавшие о зарубежных лигах, вообще не понимали, что случилось.

— Тренер, что у вас с лицом?

— Они настолько сильные?

— Team Colossus? Сейчас посмотрю...

Через минуту Хаён нашла информацию о них, ахнула и закрыла лицо руками.

По выражению было видно: лучше бы вообще не искала.

Остальные увидели её реакцию, тоже открыли результаты Colossus — и одна за другой побледнели.

Когда я увидел, что все пятеро уже зажались и откровенно испугались, меня словно током ударило.

«Вот же идиот... Игроки могут испугаться, но тренер — нет. Что я вообще творю?»

Я тут же схватился рукой за палец ноги и скривился.

— А-а, мать... палец...

— Палец?

— Вы ударились?

— Ага... Вставал и врезался в ножку стола. Чёрт, как же больно...

Благодаря моему выдающемуся актёрскому мастерству девчонки поверили.

Я продолжил осторожно растирать палец, будто ещё не оправился от боли, и как ни в чём не бывало спросил:

— А вы чего полезли смотреть информацию о Colossus? Что с лицами?

— Они же первые в мужском первом дивизионе Филиппин! Как нам их побеждать?!

— Rattlesnake вы уже побеждали. Чего трясётесь?

— Так тогда вы сами мид играли!

— Ну хорошо. Serpent вы тоже побеждали. И уже без меня.

— ...А сколько десятков раз мы им проиграли, пока не выиграли пять карт, вы забыли?

Я пожал плечами, показывая, что меня это вообще не волнует.

— Я помню только победы.

— У-у-у... Всё, нам конец...

Сона в отчаянии уронила голову на стол.

Я встал за ней, начал разминать плечи и всеми силами попытался вернуть команде нормальный настрой.

— Вы чего так перепугались? А потом как на основной этап сезонного мейджора или TIC ехать будете? Там таких и ещё сильнее — полно. Профессионал, увидев гору, должен думать, как её перелезть, а не садиться под ней и плакать. Это всего лишь открытая квалификация.

Вообще-то человек, который первым внутренне офигел от жеребьёвки, сейчас говорил это особенно нагло.

Но пришлось делать лицо кирпичом.

— Играйте спокойно. Если проведёте матч так, чтобы я остался доволен, и действительно покажете свой уровень — независимо от победы или поражения исполню каждой по одному желанию.

Все пять голов мгновенно поднялись.

— По одному желанию каждой?

— Любому?

Увидев пять пар загоревшихся глаз, я почему-то сразу почувствовал тревогу.

— Ну... если оно не совсем безумное.

— Тогда договорились!

Хаён хлопнула себя обеими ладонями по щекам и встряхнула головой, выгоняя лишние мысли.

Остальные тоже начали приводить себя в чувство: кто потянулся, кто пошёл умываться, кто выпил воды.

— Обещание не забудете? Вы точно сказали: по одному желанию каждой?

— Только если не испугаетесь и покажете нормальную игру. Хоть немного начнёте творить ерунду — никаких желаний. Я буду оценивать строго. Так что перестаньте трястись и играйте как умеете.

— Хы-хы-хы... Мы будем пахать до смерти. Так что готовьтесь исполнять желания. Вы сами сказали: главное сыграть как следует, а выиграем или проиграем — неважно.

Похоже, попытка снять страх немного слишком хорошо подожгла мотивацию.

Но если благодаря этому девчонки покажут свой настоящий уровень — и ладно.

О последствиях подумаю потом.

Мы связались с Colossus и договорились начать матч через пятнадцать минут.

За это время я быстро выделил ключевые моменты из их матчей текущего весеннего сезона и объяснил игрокам.

К счастью, мы несколько раз встречались на международных турнирах, так что характерные особенности их игроков было легко выделить.

Через пятнадцать минут мы вошли в игру.

Под наблюдением админа началась стадия пиков.

Соперник — синяя сторона.

Мы — красная.

Первым пиком Colossus забрала Ядовитого драконида.

* * *

Ядовитый драконид

Ядовитая слюна (Q) — переключаемая способность. После активации тратит небольшое количество маны и усиливает обычные атаки. Каждое попадание на короткое время снижает скорость передвижения и сопротивление магии цели, а также наносит периодический урон. Эффект складывается до пяти раз.

Парализующее облако (W) — создаёт в выбранной области ядовитое облако. Враги внутри получают постепенно растущий периодический урон, а их пассивные способности отключаются.

Ядовитая кровь (E) — пассивная способность. Повышает собственное сопротивление магии. При получении любого урона атакующий получает периодический урон и снижение скорости атаки. Эффект не срабатывает, если удар нанесён с достаточно большого расстояния.

Впрыск смертельного яда (R) — заражает выбранного врага чрезвычайно сильным ядом на короткое время. Цель получает огромный периодический урон, а её скорость атаки и передвижения резко падает. Ослабление постепенно уменьшается по мере действия эффекта.

* * *

«Неприятно».

Мы почти не использовали Ядовитого драконида.

Один раз Сера брала его ещё год назад — в открытом скриме с Brilliant, до начала академической лиги.

Тренировали, конечно, регулярно, но у девчонок всегда находились пики, которыми они играли лучше, поэтому особой необходимости вытаскивать его не было.

А вот против нас он создавал массу проблем.

Во-первых — убийственная линия.

Ядовитый драконид считался едва ли не сильнейшим чемпионом игры именно на стадии лейнинга.

Большинство героев, оказавшись против него на линии, попадали под такой прессинг, что буквально не могли дышать.

Если же ему попадался слабый лейнер, тот мог вообще забыть, как выглядит крип-стат.

Во-вторых — Парализующее облако, отключающее пассивные способности врагов.

А значит, оно автоматически било по двум нашим основным героям, сильно зависящим от пассивок: Mightback Юны и Wraith Серы.

Оба действительно считались заметно плохими матчапами против Ядовитого драконида.

Сам по себе он не был каким-то чудовищным керри.

Но как анти-керри почти не имел равных, а значит, сильно осложнял нам драфт.

Хуже того — заранее определить его линию было почти невозможно.

Примерно в половине игр он шёл на мид, очень часто — в оффлейн, а иногда его вообще ставили керри.

К счастью, я знал, что Colossus чаще всего отправляет Ядовитого драконида именно в оффлейн.

После такого первого пика брать героев, критически зависящих от пассивок, становилось опасно.

Значит, нам требовалась боевая сила через активные способности и хорошая выживаемость, чтобы пережить чудовищный ядовитый урон.

Пытаться просто перехарассить его обычными атаками — себе дороже: из-за Ядовитой крови мы сами потеряем больше.

— Сера, бери Blade Master. Хаён — Witch.

* * *

Blade Master

Blade Storm (Q) — на короткое время наносит высокий урон всем врагам вокруг. Пока способность действует, Blade Master получает иммунитет к заклинаниям.

Healing Ward (W) — призывает передвижной лечебный тотем. Каждую секунду восстанавливает здоровье ближайшим союзникам пропорционально их максимальному запасу здоровья.

Blade Dance (E) — пассивная способность. Обычные атаки с довольно высокой вероятностью наносят критический урон с небольшим множителем.

Chogumushin Paecham (R) — Blade Master становится неуязвимым, прыгает к вражеской цели и в течение короткого времени наносит чрезвычайно быстрые обычные атаки. Между ударами цель может меняться. На время способности герой получает дополнительную скорость атаки и дополнительный урон.

Witch

Парализующий фамильяр (Q) — фамильяр прыгает между врагами, нанося небольшой урон и оглушая каждую задетую цель. Миньоны оглушаются значительно дольше.

Лечащий фамильяр (W) — переключаемая способность. Постоянно восстанавливает здоровье всем союзникам в радиусе вокруг Witch, непрерывно расходуя ману, пока включена.

Проклинающий фамильяр (E) — накладывает проклятие на врагов в области, нанося периодический урон. Через некоторое время проклятие взрывается и дополнительно наносит урон в зависимости от того, сколько здоровья цель потеряла с момента наложения.

Фамильяр смерти (R) — поддерживаемая способность. В выбранной точке появляется фамильяр смерти и с огромной скоростью атакует только вражеских чемпионов в своём радиусе. Witch может приказывать ему менять цель.

* * *

И Blade Master, и Witch обладали массовым лечением, поэтому по части выживаемости связка была очень сильной.

Healing Ward Blade Master лечил процент от максимального здоровья, поэтому особенно хорош был в поздней игре.

Лечащий фамильяр Witch восстанавливал фиксированное количество здоровья и блистал прежде всего до середины матча, но делал это настолько быстро, что и в лейте оставался полезным.

С выживаемостью разобрались.

Следом Colossus взяла Grand Magus в поддержку и Mage Killer на керри.

* * *

Mage Killer

Разрушение магии (Q) — пассивная способность. Каждая обычная атака сжигает ману цели и наносит дополнительный урон, равный половине сожжённого количества.

Blink (W) — мгновенно перемещает героя в выбранную точку.

Counterspell (E) — пассивно повышает сопротивление магии. При активации на очень короткое время создаёт щит от заклинаний. Если в этот момент в Mage Killer применяют направленную магию, способность не действует на него и полностью отражается обратно в использовавшего её героя.

Обратный поток маны (R) — наносит выбранной цели и врагам вокруг неё урон, зависящий от количества потерянной целью маны. Основная цель дополнительно получает очень короткое оглушение.

* * *

Grand Magus способен украсть последнюю использованную врагом способность и применить её сам.

То есть он мог без труда отнять у Witch её поддерживаемый ультимейт — Фамильяра смерти — и тут же развернуть его против нас.

А против Ядовитого драконида мы вынуждены были выбирать героев, сражающихся в основном активными способностями, а не пассивками.

Такие персонажи особенно страдали от Mage Killer: его пассивка выжигала ману, и очень быстро герой превращался в половину самого себя.

Попробуй взять настоящего мага — и Mage Killer наглядно объяснит, почему его так назвали.

Магические пики Соны тоже практически оказались закрыты.

«Вы решили сначала превратить нас в инвалидов, а потом уже играть, да? Суки...»

Вот чем отличалась команда мирового уровня вроде Colossus.

Уже несколькими первыми пиками они одновременно придавили значительную часть наших основных героев — и при этом собрали вполне цельный собственный состав.

Но не только вы умеете строить композиции.

— Юна, Naga Royal Guard. Ынджэ — Bounty Hunter. Достаём всё, что прятали.

* * *

Naga Royal Guard

Sprint (Q) — пассивно значительно повышает скорость передвижения в реке. При активации скорость увеличивается ещё сильнее, Naga Royal Guard может проходить сквозь юнитов, а в реке с неё снимается ограничение максимальной скорости.

Crushing Wave (W) — наносит физический урон врагам вокруг и оглушает их. После окончания оглушения скорость атаки и передвижения целей ещё некоторое время сильно снижена.

Abyss Strike (E) — пассивная способность. Каждая четвёртая обычная атака наносит мощный дополнительный физический урон и оглушает цель. Нечемпионы получают двойной урон.

Проклятие Кракена (R) — чрезвычайно сильно снижает физическую броню выбранного врага. Команда Naga Royal Guard получает персональный обзор цели и продолжает видеть её даже в невидимости.

Bounty Hunter

Сюрикен (Q) — наносит выбранному врагу урон и очень коротко оглушает. Если в большом радиусе вокруг него есть противник под Розыском, сюрикен отскакивает и в него.

Подлый удар (W) — пассивная способность. Через определённые интервалы следующая обычная атака превращается в Подлый удар: наносит дополнительный физический урон и крадёт у противника небольшое количество золота.

Скрытность (E) — мгновенно делает Bounty Hunter невидимым и позволяет проходить сквозь врагов. Атака или использование способности снимает невидимость. Обычная атака из невидимости на короткое время сильно замедляет цель.

Розыск (R) — помечает вражеского чемпиона. Команда Bounty Hunter получает персональный обзор цели и видит её даже в невидимости. Союзники рядом с отмеченной целью получают повышение скорости передвижения, а Bounty Hunter наносит ей гарантированные критические удары. Если отмеченный враг погибает, Bounty Hunter получает большое количество бонусного золота, а участвовавшие в убийстве союзники — меньшую сумму. Применение Розыска не снимает Скрытность.

* * *

Naga Royal Guard и Bounty Hunter были двумя единственными чемпионами в игре с такими способностями постоянного персонального отслеживания цели.

У обоих вообще не было навыков для нормального фарма.

Оба зарабатывали, создавая убийства через роуминг.

Naga Royal Guard становилась безумно быстрой в реке, поэтому для мидера, вынужденного стоять рядом с ней, была смертельной угрозой.

А Bounty Hunter мог бесконечно носиться по карте невидимым, подходить к людям каждый раз, когда откатывался Подлый удар, тыкать один раз и красть золото.

Настоящий гопник.

Да, обычно он отнимал примерно стоимость одного миньона.

Но в начале игры даже это бесило до дрожи.

Тем более один из талантов позволял увеличить количество украденного золота — после чего Bounty Hunter уже превращался из мелкого хулигана в рэкетира на зарплате.

А стоит хотя бы раз успешно зароумить на цель под Розыском — и золотом завалит и его, и команду.

Разумеется, риск у такого драфта тоже был огромным.

Во-первых, Naga Royal Guard вставала в оффлейн, где обычно требуется танк.

А значит, настоящего танка у нас не было.

Даже с защитными предметами Naga Royal Guard не могла сравниться с Tidal, Big Shield Guarder или Warchief.

Оба саппорта — Witch и Bounty Hunter — тоже были очень хрупкими и обычно не собирали предметы для поддержки танка.

Если нас хотя бы раз продавят, дальше нас могут просто катком протащить по карте.

И лайн-клир у композиции был далеко не лучшим.

Зато если игра пойдёт по нашему плану...

Проклятие Кракена загонит броню цели в отрицательные значения.

Одновременно мы будем видеть её через персональный обзор, Bounty Hunter повесит Розыск и принесёт огромные бонусы за убийство, а Naga, Bounty Hunter и Blade Master — сильные физические дамагеры — просто расплавят выбранного врага.

Но только если всё действительно пойдёт по плану.

Colossus, заметив нашу хрупкость, ответила Богом грома на мид и Тёмным жрецом в поддержку.

Глобальный ультимейт Бога грома будет постоянно срезать нам здоровье, дальние заклинания — изматывать, а в опасный момент Тёмный жрец сможет спасать союзников.

Я долго смотрел на наш последний, пятый пик красной стороны.

— Тренер? Время почти вышло...

Хаён нервно окликнула меня.

До конца выбора оставалось десять секунд.

Нам нужен был мидер.

Контроля хватало.

Урона по цели под Проклятием Кракена — тоже.

Мы были хрупкими, но с лечением проблем не имели.

Не хватало двух вещей.

Лайн-клира.

И силы в поздней игре.

Нужен герой, которого не уничтожит отключение пассивок Ядовитого драконида, который умеет нормально чистить линии и при этом способен тащить в лейте...

И «тащить в лейте» вовсе не обязательно означает выигрывать дуэли один на один.

Тогда...

— Тренер, пять секунд!

— Burning Spirit!

На экране появился огненный аватар с двумя пылающими клинками.

Последний из чемпионов нашей Spirit-композиции, которую мы когда-то раскрыли в третьем дивизионе.

Mage Killer, Бог грома, Ядовитый драконид, Grand Magus, Тёмный жрец.

Против них — Blade Master, Burning Spirit, Naga Royal Guard, Bounty Hunter и Witch.

Начинался матч, который, возможно, станет самым большим препятствием на нашем пути через открытую квалификацию Dallas Spring Major.

Открытая квалификация весеннего мейджора (5)

Матч до одной победы против Team Colossus.

Как и ожидалось, на линиях нам приходилось довольно тяжело.

Начнём с оффлейнера Юны. Naga Royal Guard — чемпион, заточенный под роуминг и ганги, а вовсе не под то, чтобы терпеть огромный урон.

Поэтому харасс, который на Tidal, Big Shield Guarder или Warchief можно было бы спокойно принять на себя, для Naga Royal Guard уже становился довольно неприятным.

Стоило Юне показаться поближе, вражеские саппорты тут же выходили вперёд и начинали закидывать её навыками и обычными атаками, не давая делать ничего лишнего. Пока Юна отходила, вражеский Mage Killer совершенно без помех и в полном комфорте добирал крипов.

Следом — мид.

Бог грома был медленным, без эскейпа и довольно хрупким, зато дальность навыков и урон у него были великолепны.

Конечно, у Burning Spirit Соны имелся Burning Shield, поглощающий магический урон, но и у щита есть предел. Под постоянным обстрелом он держался недолго.

А если учесть, что основной способ Burning Spirit быстро чистить линию — обернуться Burning Shield и выжигать всё вокруг уроном по площади, быстро слетающий щит был совсем не хорошей новостью.

Наконец, керри-линия.

Обычно на ней постоянно стоят наш керри и второй саппорт, а в зависимости от ситуации к ним присоединяется ещё и первый саппорт, из-за чего выходит схема три в одного.

В нормальной ситуации вражеский оффлейнер, оставшийся один, должен страдать примерно так же, как страдала Юна.

Но с Ядовитым драконидом всё иначе.

Он заплатил поздним керри-потенциалом за убийственно сильную линию и мощнейшие анти-керри возможности.

Стоило ему издалека включить переключаемую Ядовитую слюну и начать плеваться токсином, как Сере на ближнем Blade Master приходилось не просто раздражаться — урон постепенно накапливался уже вполне серьёзный.

Хаён время от времени активировала Лечащего фамильяра и подхиливала её, но мана второго саппорта, которому трудно покупать дорогие предметы, не бесконечна.

Даже отвечать Ядовитому дракониду обычными атаками было непросто: его пассивка Ядовитая кровь наносила атакующему ответный урон ядом при любом полученном повреждении.

В итоге нам оставалось лишь смотреть, как Ядовитый драконид для оффлейнера слишком уж безопасно фармит.

Это было предсказуемо. Чтобы убить такого, нужно либо обвешаться жёстким контролем и забить его цепочкой станов, либо звать мидера.

Ключом к этой неприятной позиции должна была стать Ынджэ.

— Сгоняю напрягу мид. Попробуем поймать?

— Давай. Мне тут уже совсем тяжко...

Играющая на Bounty Hunter Ынджэ тут же активировала Скрытность за пределами вражеского обзора. Её тело стало прозрачным, и она направилась к центральной линии, где стояла Сона.

И Сона, и вражеский мидер на Боге грома изо всех сил пытались поскорее пропушить волну на отметке в тридцать секунд нечётной минуты, чтобы к началу чётной успеть к появлению руны.

Но клир Соны работал только пока держался Burning Shield, тогда как Богу грома при наличии маны ничто не мешало чистить линию стабильно.

Первым отпушился соперник, и Бог грома заранее пошёл к нижней точке появления руны — со стороны своей керри-линии.

Одновременно вражеский оффлейнер направился к верхней точке.

— Ну конечно, — пробормотал я, наблюдая за игрой.

Команды по-разному разыгрывают тайминг рун.

Некоторые заранее отправляют мидера к одной из двух точек появления. Тогда есть пятьдесят процентов шанса вообще не получить руну, поэтому на противоположную точку заранее подводят саппорта или оффлейнера, чтобы в случае чего руну забрал он.

Другие держат мидера до самой чётной минуты и сначала смотрят по вардам, где именно появилась руна. Так её можно гарантированно отдать мидеру.

Но тогда саппорты или оффлейнер должны заранее дежурить у нужных точек, чтобы руну не украли, и другим линиям приходится жертвовать чуть больше.

Обычно мы играли именно так.

Colossus же была ближе к первому варианту. Сколько я помнил их международные матчи — почти всегда именно так.

Я рассчитывал на эту привычку ещё до начала игры и заранее объяснил команде, что делать.

Шла сороковая секунда восьмой минуты.

Вражеский Бог грома уже ждал у нижней точки на реке, а Ядовитый драконид через наш вард был виден у верхней.

— Ынджэ, сюда!

Сона поставила пинг на верхней точке руны.

Ынджэ, до этого стоявшая на верхней линии, заранее пересекла реку по диагонали и успела к нижней точке как раз вовремя.

А стоявшая неподалёку Сона превратилась в огненный шар и мгновенно налетела на Бога грома.

— Хааат!

* * *

Burning Slicer (W) — последовательно наносит по одной обычной атаке всем врагам в выбранной области, после чего возвращает героя в точку применения. Чемпионам наносит дополнительный урон, миньонам — половину. Во время перемещений между целями герой неуязвим.

* * *

Но ровно в момент, когда Сона использовала Burning Slicer, руна, как назло, появилась прямо возле Бога грома.

Жёлтая.

Вражеский мидер, который уже понимал, что Сона где-то ждёт, мгновенно активировал её.

* * *

Зеркальная руна — создаёт две зеркальные копии владельца. Копии выглядят точно так же, но не могут использовать навыки, получают больше урона и наносят меньше.

* * *

Среди рун эту обычно считали почти худшей.

Но сейчас проблема была в другом: рядом с Богом грома внезапно появилось ещё две подходящие цели.

Щёлк!

* * *

Burning Chain (Q) — связывает огненными цепями двух случайных врагов рядом с героем, обездвиживает их и наносит периодический урон.

* * *

Комбинация Burning Slicer — Burning Chain.

На каждой цели Burning Slicer задерживался всего на 0,2 секунды, так что продолжение нужно было нажать в те же 0,2 секунды. Зато при успехе эта связка позволяла гарантированно обездвижить даже врага далеко от исходной позиции.

Если бы Бог грома был один, он неизбежно попал бы под цепь.

Но из-за Зеркальной руны рядом с ним теперь стояли ещё две копии.

Сона идеально исполнила связку, однако удача решила окончательно отвернуться: обе огненные цепи ушли в две иллюзии, а настоящий Бог грома остался свободен и тут же побежал назад.

— Чёрт... Он руну в бутылке хранил, всё зарядилось. Нельзя отпускать...

— Я задержу!

Ынджэ добралась до Бога грома и ударила его кинжалом в спину. Невидимость исчезла, сработала пассивка Подлый удар, и несколько золотых монет словно нанизались на её клинок, после чего растворились в воздухе.

Часть золота Бога грома перешла к Ынджэ.

Всего около двадцати золота.

Мелочь, но мерзкая.

Бог грома тут же обрушил навыки на Ынджэ, и у хрупкой Bounty Hunter огромный кусок здоровья исчез за считаные мгновения.

— Ынджэ, помогу!

* * *

Огненный след (R) — отправляет к выбранной точке стремительный огненный след. Он некоторое время остаётся на месте, после чего может быть израсходован Активацией следа, нанося урон вокруг. Одновременно можно хранить до трёх зарядов.

* * *

Сона одну за другой отправила к Богу грома все три Огненных следа.

А затем снова превратилась в огненный шар, промчалась между следами и появилась прямо перед ним.

Каждый взрыв снимал здоровье, и полоска Бога грома рухнула почти до нуля.

Но он всё ещё не умирал.

Вокруг его тела кружился знак креста с надгробием.

— Вот же...

Милость могилы Тёмного жреца.

Пока она действует, здоровье цели не может упасть ниже единицы.

Длится всего около пяти секунд, но Богу грома этого более чем хватало, чтобы выдать весь урон.

Он вытряхнул остатки маны, выпуская ультимейт и навыки один за другим.

Ынджэ попыталась отбиться метательным сюрикеном, но когда тот добрался до лба Бога грома, Милость могилы ещё не успела закончиться буквально на долю секунды.

В итоге Ынджэ погибла от его ультимейта, а Сона включила Burning Shield и поспешила прочь.

Базовая скорость у неё была выше, и казалось, что уйти получится.

Но...

— Ха!

Вражеский второй саппорт на Grand Magus заранее обошёл их по широкой дуге, перекрыл Соне путь и появился на возвышенности.

Телекинез поднял её в воздух.

Grand Magus швырнул Сону обратно — прямо к преследующим Богу грома и Тёмному жрецу.

После падения её зажали втроём, и уйти она уже не смогла.

Две смерти из-за драки за руну.

В профессиональных матчах такое случается постоянно.

Проблема была только в том, что на этот раз случилось с нами.

«Чёрт. И именно в этот момент выпала Зеркальная руна...»

Без неё обездвиживание прошло бы гарантированно, и тогда хотя бы Бога грома мы забрали бы точно.

Да даже если бы одна из двух цепей попала не в копию, а в оригинал...

Но произошло то, что произошло.

Теперь бессмысленно было винить удачу.

По крайней мере, Ынджэ благодаря невидимости Bounty Hunter продолжала без конца тыкать разные линии. Стоило ей подойти, она давала Подлый удар и понемногу вытягивала из соперников золото.

Из-за этого Colossus пришлось покупать Sentry Ward и держать позиции осторожнее, чтобы не получить внезапный удар.

* * *

Sentry Ward — обнаруживает невидимых юнитов поблизости. Живёт меньше обычного варда и сам по себе не даёт обзора.

* * *

Первым Sentry Ward поставил на своей линии Бог грома — главная цель роумов Bounty Hunter.

И когда в следующий раз он увидел, как невидимая Ынджэ снова крадётся к нему, тут же обрушил навыки и прогнал её.

После этого он начал всё сильнее давить Сону за счёт предметного преимущества, полученного с золота за убийство.

А затем пришёл следующий тайминг руны.

— Сона! Теперь и я подойду. Готовься драться за руну.

— Поняла, онни. Только быстрее. Если и эту руну проиграем, я уже вообще линию не выдержу.

За десять секунд до появления руны Naga Royal Guard Юны поспешила к реке.

К реке она добралась в 11:55.

И тут же активировала Sprint.

Длинный плавник вдоль спины её змееподобного тела вытянулся в струну.

Юна заскользила по воде, извиваясь словно морская змея, и понеслась к точке руны с безумной скоростью.

Sprint Naga Royal Guard давал на реке колоссальный бонус к скорости и даже снимал обычный предел передвижения.

Двурукий змее-человек с трезубцем, несущийся по воде быстрее спорткара, выглядел достаточно угрожающе.

Хотя для самой Юны всё это ощущалось, вероятно, как обычный бег.

— Урья-а-а!

— Damn it...

Юна на полной скорости подлетела к Богу грома, размахнулась трезубцем над головой и ударила в землю.

Из острия вырвалась мощная волна и прокатилась по окрестностям.

Бог грома, ждавший руну, просто не успел среагировать на настолько быстрый врыв и получил стан.

За это время Сона ловко спрятала появившуюся руну в бутылку.

И одновременно Юна использовала ультимейт.

Над головой Бога грома открылся огромный чёрный глаз.

А внутри чёрного яблока — три жёлтых вертикальных зрачка, как у змеи.

Один глаз с тремя зрачками выглядел жутко.

И дело было не только во внешности.

Ш-ш-ш...

Три зрачка одновременно уставились на Бога грома.

Его броня начала покрываться ржавчиной, словно металл, годами разъедаемый морской водой.

Проклятие Кракена.

Ультимейт, чудовищно снижающий физическую защиту одной цели.

Причина, по которой обычное на вид снижение брони вообще считалось ультимейтом, становилась очевидна сразу после применения.

Значение было настолько огромным, что у подавляющего большинства чемпионов защита уходила прямо в минус. Любая обычная атака или физический навык после этого не просто наносили полный урон — они начинали бить сильнее нормы.

Особенно сильно страдали интеллектуальные чемпионы вроде Бога грома, у которых и без того мало базовой брони.

Сейчас, под Проклятием Кракена, его снижение физического урона уже составляло минус тридцать процентов.

Naga Royal Guard не была настоящим танком, зато её обычные атаки били очень больно.

Теперь один удар Юны проходил сильнее многих навыков.

А когда рядом Сона подключилась с двумя пылающими клинками, Бог грома исчез буквально за секунду.

— Найс!

— Спасибо, онни!

Они хлопнули ладонями, отпраздновали убийство и вернулись каждая на свою линию.

После этого игра превратилась в настоящее месиво.

Colossus ловила нас — на следующем ходу мы включали Smoke и ловили Colossus.

Потом уже Colossus приходила группой, ганкая одну из линий и ломая нам темп.

У обеих команд было много чемпионов, которым только дай подраться, поэтому матч быстро превратился в драку, по сравнению с которой даже грязная уличная свалка выглядела организованной.

За двадцать минут количество убийств перевалило за два в минуту.

А равновесие этого хаоса сломалось в тот момент, когда керри Colossus — Mage Killer, который до сих пор избегал мест с драками и спокойно фармил, — наконец вышел на охоту.

Открытая квалификация весеннего мейджора (6)

Керри Colossus, Mage Killer, всё это время спокойно фармил под плотной защитой саппортов и практически не встречал сопротивления.

Первый большой предмет он закончил примерно к десятой минуте.

* * *

Sweeping Axe — очень сильно повышает урон, увеличивает восстановление здоровья и маны. При атаке не-чемпионов наносит небольшой дополнительный урон. Если предмет находится у героя ближнего боя, его обычная атака дополнительно наносит часть физического урона всем целям в широком секторе перед ним. По миньонам и лесным монстрам дополнительный урон немного ниже.

* * *

На самом деле этот предмет нужен от силы двум-трём героям.

Shadow Assassin, которого часто берёт Сона, Burning Spirit, на котором она играла сейчас, Blade Master Серы — и Mage Killer, для которого Sweeping Axe тоже был одним из ключевых предметов.

Причина проста: массовый урон с каждой обычной атаки.

Mage Killer — герой Ловкости, поэтому и базовая скорость атаки у него очень высокая. А его Blink откатывается всего за шесть секунд, что делает его почти идеальной машиной для фарма.

Закончить Sweeping Axe на десятой минуте — даже для профессиональной сцены очень быстрый темп.

Но если тебе никто не мешает, ничего удивительного.

Пока мы устраивали кровавые драки с остальными игроками Colossus, Mage Killer просто исчезал с поля боя, мгновенно выкашивал волну миньонов массовыми ударами и через Blink прыгал прямо в лес.

Зачистил один лагерь — ещё один Blink к следующему.

Обычный герой всё равно теряет время хотя бы на перебежки между лагерями, а Mage Killer благодаря прыжку игнорировал стены и рельеф и буквально пылесосил лес на бешеной скорости.

Наши несколько раз пытались поймать его в лесу, почувствовав опасность, но каждый раз он просто уходил через Blink и превращал наш выход в пустую трату времени.

В тимфайты он по-прежнему почти не приходил.

Просто фармил.

И вот на двадцатой минуте, ровно через десять минут после Sweeping Axe, Mage Killer наконец появился на поле боя уже с несколькими новыми предметами.

* * *

Phantom Glaive — повышает все характеристики и дополнительно Ловкость, немного увеличивает скорость атаки и передвижения. Позволяет использовать активную способность Mirror Image.

Mirror Image — создаёт две копии владельца. Копии наносят меньше урона и получают больше.

Skull Crusher — повышает Силу и урон. При обычной атаке с определённой вероятностью срабатывает Bash: наносит дополнительный физический урон и оглушает цель. Для дальнобойных героев шанс срабатывания ниже.

* * *

Phantom Glaive и Skull Crusher — ещё два основных предмета Mage Killer.

Как только третий слот был готов, он активировал Phantom Glaive и отправил одну копию чистить линию, вторую — лес, а сам ушёл фармить в третью точку.

Тройной фарм.

И теперь, если где-то намечалась драка, он уже успевал присоединиться к основной группе.

— Вы только на предметы Mage Killer посмотрите... Если неудачно подерёмся, будет очень плохо...

— Ещё не всё потеряно. Магического урона у нас почти нет. Если Юна-онни даст ульт и мы быстро сфокусим его, убить можно.

— Следите за Counterspell. У нас много направленных навыков, это опасно.

Мы стояли друг против друга возле ямы Роши.

Хорошей новостью было то, что вражеский состав практически не умел инициировать. Первым начать драку Colossus было трудно.

БА-БАХ!

Когда расстояние между командами немного сократилось, Бог грома применил ультимейт.

Молнии ударили сразу по всем пятерым.

— Кх...

— Всё нормально! Ко мне, сейчас вылечу!

Хаён немедленно активировала Лечащего фамильяра, восстанавливая здоровье всей команды.

Но Бог грома продолжал безнаказанно бросать навыки издалека.

Рано или поздно лечение тоже закончится.

Поэтому первыми оружие достали мы.

— Так не пойдёт. Начну я.

Юна перехватила трезубец и приготовилась открывать бой.

Инициировать мы умели намного лучше, поэтому право первого хода было за нами.

— Я уже много на кого повесила Розыск. Сначала бейте тех, кто под Розыском.

Во время противостояния Ынджэ одну за другой вешала на врагов Розыск своим дальнобойным ультимейтом, обеспечивая хотя бы приблизительный обзор.

И когда Бог грома снова сделал шаг вперёд, чтобы дать очередной харасс...

— Сейчас!!!

Юна через Кинжал побега мгновенно появилась прямо перед ним.

Трезубец взмыл вверх и со всей силы ударил в землю.

В ту же секунду Сона превратилась в огненный шар и использовала Burning Slicer, пролетая через врагов в области и атакуя каждого.

Sweeping Axe у неё уже тоже был, поэтому урон Burning Slicer стал очень неприятным.

Но первоначальная цель Юны — Бог грома — успел среагировать за тот короткий промежуток, пока она появлялась из Blink и опускала оружие.

Он использовал на себя Скипетр циклона.

* * *

Скипетр циклона — повышает Интеллект и восстановление маны, немного увеличивает скорость передвижения. Позволяет использовать активную способность Cyclone.

Циклон — поднимает самого владельца или выбранного противника в вихрь на короткое время. Пока цель находится в воздухе, она неуязвима. Если целью был противник, при приземлении тот получает небольшой урон.

* * *

Юна использовала Crushing Wave, пытаясь оглушить Бога грома.

Но тот уже спокойно парил в воздухе в полной неуязвимости.

Мощный массовый стан ушёл в пустоту.

И сразу после этого Ядовитый драконид распахнул зелёные крылья.

Когти на крыльях и острый хвост глубоко вошли в тело Юны.

Ультимейт Ядовитого драконида — Впрыск смертельного яда.

— Кх... Кха...

По телу Юны моментально распространился такой сильный яд, что кожа начала темнеть.

Скорость атаки и передвижения рухнули настолько, что ей стало трудно даже нормально махнуть рукой.

— Онни!

Сера быстро поставила Healing Ward подальше, где до него было труднее добраться, и начала лечить Юну.

Но Colossus уже перешла к следующему действию.

— Хуп!

Grand Magus протянул руку к Юне, которая только что использовала Crushing Wave.

Сущность последнего применённого навыка тут же вытянулась из неё и перешла к Grand Magus.

И в тот же момент он через Кинжал побега прыгнул прямо в наш тыл.

Удар посохом по земле.

Точно такая же волна, какую только что создавала Юна, накрыла стоявших сзади Хаён и Ынджэ.

Одновременно Mage Killer использовал Blink, ворвался туда же и тут же активировал Phantom Glaive.

Появились ещё две копии.

Настоящий Mage Killer и две иллюзии закружили парными глефами вокруг Хаён.

Керри против второго саппорта.

Даже без копий разница в предметах была такой, что Хаён не прожила бы и трёх секунд.

Теперь же она просто начала таять.

Она попыталась хотя бы использовать навык в последний момент, но пассивка Mage Killer — Разрушение магии — с каждой атакой выжигала огромный кусок маны.

А копии хотя и не могли применять активные навыки, пассивные эффекты сохраняли.

То есть Разрушение магии срабатывал втройне.

Даже с тремя большими предметами Mage Killer бил не меньше двух раз в секунду.

За одно попадание исчезало чуть меньше семидесяти маны.

А атаковали трое.

— А-а-а-а!

Хаён умерла ещё до того, как Mage Killer успел использовать ультимейт.

— Чёрт...

Ынджэ повесила Розыск на того Mage Killer, который выглядел настоящим, и, пользуясь ускорением, поспешила прочь, бросив сюрикен.

Сюрикен попал в Mage Killer, после чего улетел дальше и несколько раз отскочил между отмеченными Розыском противниками в тылу, нанося урон.

Но на этом роль Ынджэ фактически закончилась.

Bounty Hunter — герой гангов и роуминга, который через Розыск разгоняет экономику команды.

В прямой драке пять на пять он почти бесполезен.

Единственное, что могла сделать Ынджэ, — повесить Розыск как можно на большее число целей, увеличить скорость союзников и обеспечить дополнительное золото за убийства.

Сделав всё возможное, она вскоре отправилась вслед за Хаён.

Но и мы не собирались позволять себя просто убить.

Пока Mage Killer прыгал в наш тыл, Сона через Огненный след тоже ворвалась в заднюю линию Colossus.

Юна, хоть и не поймала Бога грома, тоже не стояла без дела и через Sprint прорвалась вперёд.

— Убиваем Тёмного жреца!

Весь урон сосредоточился на саппорте, который постоянно делал союзников временно неубиваемыми.

Поняв, что фокус пришёлся на него, Тёмный жрец немедленно использовал Милость могилы на себя и начал отступать.

— Я его добью! Берите тех двоих!

Сона крикнула, продолжая преследование.

И прежде чем окончательно уйти за Тёмным жрецом, она заранее отправила Огненный след в сторону Бога грома и Ядовитого драконида.

— Сера! Сначала Бог грома!

Как только закончился Скипетр циклона, Юна закричала.

Несмотря на постоянные атаки Ядовитого драконида, она уже успела ударить его обычными атаками три раза.

Теперь она повесила на Бога грома Проклятие Кракена, утопив его броню в минус, и нанесла четвёртый удар.

БУМ!

В момент удара трезубцем из-под ног Бога грома вырвались щупальца головоногого чудовища и со всей силы впечатали его в землю.

Сработала пассивка Naga Royal Guard — Abyss Strike.

Сама по себе она наносила немалый дополнительный урон.

А при отрицательной броне Бога грома удар оказался особенно болезненным.

Сера уже неслась следом с обнажённым мечом.

— Хааааат!

Она превратилась в одну вспышку и врезалась в Бога грома.

* * *

Chogumushin Paecham (R) — герой в состоянии неуязвимости бросается к цели и за короткое время наносит серию очень быстрых обычных атак. Каждая атака может выбрать новую цель. На время действия герой получает дополнительную скорость атаки и дополнительный урон.

* * *

Ультимейт Blade Master.

Со стороны он напоминал Burning Slicer, но между ними была принципиальная разница.

Burning Slicer бил каждую цель по одному разу.

А Chogumushin Paecham, если поблизости нет других подходящих целей, обрушивал всю серию на одного врага.

Каждый удар считался усиленной обычной атакой.

Физический урон.

Бог грома под Проклятием Кракена не мог пережить такое даже секунду.

— Кх...

Все предметы и навыки у него уже были потрачены.

Он погиб на месте.

А поскольку ультимейт Серы ещё продолжался, она автоматически перелетела к Ядовитому дракониду.

«Ух... Голова кружится... Нужно выдержать. Ещё немного...»

Чем дольше Сера рубила с безумной скоростью, тем сильнее дрожали руки и тем труднее было вообще различать окружающее.

Но она стиснула зубы и продолжила серию по Ядовитому дракониду.

У того оставалась примерно половина здоровья.

— Сдохни!!!

Сера и Юна одновременно нацелились на него.

Ядовитый драконид взмахнул крыльями и рассеял зелёное облако.

Как только туман накрыл Юну и Серу, перестали работать и критические удары Серы, и пассивный Bash Юны.

Парализующее облако.

Оно блокировало пассивные навыки и наносило всё более сильный урон ядом.

Обе быстро выбрались из зоны и продолжили атаковать, но к этому моменту накопившийся яд с обычных атак и урон облака уже довели Юну почти до смерти.

— Я пришла!

И тут Сона, успевшая добить убегавшего Тёмного жреца, мгновенно появилась перед Ядовитым драконидом.

Она вернулась к Огненному следу, который заранее оставила здесь до начала погони.

Под атаками троих Ядовитый драконид тоже не выдержал.

Но в это время два игрока, закончившие бой в нашем тылу, уже двигались к ним.

Grand Magus первым выпустил издалека зелёный луч.

— Да... чтоб...

Цепной уменьшающий луч отскочил между нашими героями.

Юна, которая и так держалась буквально на последней нитке, погибла от этого урона.

Два на два.

Mage Killer почти сразу добрался до Соны.

Сона использовала Burning Slicer, но до этого Mage Killer почти не получал урона, так что до убийства было ещё очень далеко.

Grand Magus поднял Серу Телекинезом и швырнул прямо в Сону.

От столкновения Сона получила стан.

Mage Killer тут же начал рубить её с бешеной скоростью, снова выжигая ману.

Когда запас почти опустел, он скрестил парные глефы буквой X и разрубил Сону.

БАХ!

Ультимейт Mage Killer — Обратный поток маны.

Мана внутри тела Соны словно взорвалась.

Урон зависел от того, сколько маны отсутствовало относительно максимального запаса.

На третьем уровне коэффициент был один к одному.

До глубокой поздней стадии Burning Spirit обычно покупал немало предметов на ману, потому что его навыки потребляли её очень много.

А сейчас этот запас был полностью выжжен.

Максимум маны Соны — 900.

Остаток — ноль.

— А-а-а!

— Кх... Уф...

То есть взрыв нанёс девятьсот урона по Соне и всем рядом.

Сона и Сера одновременно рухнули.

Ace.

Мы успели убить троих, но сами потеряли всех пятерых.

К счастью, у противника тоже осталось только двое, поэтому Роши они не забрали.

Вместо этого они пропушили мид и под огромным уроном Mage Killer уничтожили оба центральных ингибитора — ближний и дальний — после чего отступили.

Дальше картина повторялась.

Пока Mage Killer не было рядом, наш состав, заточенный под постоянные драки, выигрывал столкновения.

Стоило ему прийти — мы либо проигрывали, либо срочно отрезали хвост и убегали.

Mage Killer и без того фармил быстрее всех, а теперь ещё начал получать убийства.

Не прошло и сорока минут, как он собрал шесть полноценных предметов.

У нас было примерно по четыре.

По миду постоянно шли усиленные ближние и дальние миньоны.

Из-за мощи Mage Killer мы даже не могли помешать Colossus забрать Роши.

[Синяя команда убила Роши! Все игроки синей команды получают по 200 золота.]

[Mage Killer получает Aegis.]

— Чёрт... Это вообще можно удержать?

— Любой ценой чистим волны. Нельзя дать им подойти.

Colossus отправила Mage Killer в сплит-пуш, а остальные четверо пошли одной группой.

Мид и так автоматически толкали усиленные миньоны, поэтому нам пришлось защищать топ и бот — две линии с максимально неудобными друг относительно друга маршрутами.

— Сона. Ты чистишь линию против четверых. Burning Slicer справится?

— Да. Без проблем.

— Тогда Ынджэ просто удерживай агро миньонов на миде и выигрывай время. Я, Сера и Юна-онни будем держать Mage Killer. Не подставляйтесь. Если он кого-нибудь поймает, может убить даже втроём.

Настолько разогнанный Mage Killer при отсутствии ошибки с его стороны действительно мог перевернуть бой один против трёх.

Хаён выбрала лучшее из плохих решений и начала защищать ингибиторы.

Burning Spirit мог вообще отказаться от скорости атаки.

Стоило использовать Burning Slicer, и герой всё равно автоматически менял цель каждые 0,2 секунды и наносил обычную атаку.

Значит, можно было собирать только чистый урон.

А с Sweeping Axe каждая такая атака раз в 0,2 секунды ещё и наносила массовый урон вокруг цели.

Плюс во время Burning Slicer Сона оставалась неуязвима.

Кулдаун — всего четыре секунды.

Поэтому вся волна на её линии исчезала после одного применения.

Проблемой оставалась линия Mage Killer.

Хотя там нас было трое против одного, одиночная сила Mage Killer была выше.

Хаён, Сера и Юна не могли безопасно выйти вперёд и только снимали миньонов навыками.

Стоило Соне попытаться подойти — Mage Killer через Blink сразу отходил.

А за это время основная четвёрка Colossus снова давила другую линию.

Каждый раз, когда откатывался Phantom Glaive, Mage Killer создавал копии и ещё быстрее проталкивал свой бот.

В конце концов нижняя башня ингибитора тоже пала.

— Кх... Это уже нельзя отдавать! Сона!

— Иду!

Сона отправила Огненный след и мгновенно оказалась на боте.

Burning Slicer снова уничтожил миньонов.

Но Mage Killer в очередной раз заранее ушёл через Blink.

А за это время четыре игрока Colossus уже сломали башню ингибитора на топе.

В итоге нам не удалось полноценно защитить ни одну сторону.

Один за другим рухнули все ингибиторы.

[Все шесть ингибиторов красной команды уничтожены!]

[С этого момента у синей команды появляются мегаминьоны.]

Мегаминьоны.

Практически смертный приговор.

У суперминьона примерно в полтора раза больше здоровья, чем у обычного, а урон — примерно в 1,3 раза выше.

Сложно, но защищаться ещё можно.

У мегаминьона — больше чем втрое больше здоровья и больше чем впятеро выше урон.

А в Eternal Combat даже обычные миньоны били совсем не слабо.

Если мегаминьоны шли по всем трём линиям, наши собственные волны не переживали столкновения и пяти секунд.

А хорошо одетый чемпион, которого окружала полноценная волна мегаминьонов, редко мог выдержать больше двадцати секунд.

По сути, игра уже говорила нам: проигрывайте.

Но мы продолжали цепляться.

Бог грома в поздней стадии слабел из-за того, что почти у всех появлялись предметы с иммунитетом к заклинаниям.

Срок годности Ядовитого драконида тоже давно закончился.

Больше девяноста процентов силы Colossus теперь было сосредоточено в одном Mage Killer.

К тому же остальные четыре героя команды не особенно хорошо ломали здания.

А у нас был Burning Spirit, который чем дальше, тем сильнее масштабировался.

Naga Royal Guard тоже могла разгонять чудовищный физический урон и регулярно давать массовый стан.

Благодаря Bounty Hunter общий доход команды был хорошим, поэтому, несмотря на потерю всех ингибиторов, по золоту мы отставали не настолько катастрофически.

На самом деле предметы двух наших саппортов уже были даже лучше, чем у соперника.

Проблема была одна:

из-за мегаминьонов мы физически не могли выйти из базы.

— ...Хаён. Похоже, придётся сделать последнюю ставку.

Сона произнесла это очень серьёзно.

— Что задумала?

— Если всё останется так, мы гарантированно проиграем. Да?

— ...

Молчание прозвучало как согласие.

— Проиграть так или иначе — всё равно проиграть. Тогда я поставлю всё на это.

Сона потратила всё накопленное золото, собрала материалы и закончила один предмет.

Хаён, увидев его, буквально побледнела.

— Подожди... Сона, ты серьёзно...?

— Ты правда купила это?

— Мне кажется, Сона-онни права. Так мы всё равно проигрываем.

— Это да-а... но всё же...

В руках Соны сиял ослепительно белый световой меч.

Все игроки смотрели на него с тревогой.

Я чувствовал то же самое.

Но других вариантов, которые давали бы хотя бы один процент шанса вытащить эту игру, уже не осталось.

Поэтому мне тоже пришлось принять её решение.

* * *

THE SUPREMACY — предельно повышает урон. Этот невероятно могущественный меч, символ божественного господства, не признаёт слабого владельца. Если носитель умирает, предмет падает на землю, и его может подобрать другой чемпион. Если подбирает союзник прежнего владельца, свойства предмета блокируются. Если враг — активируются снова.

* * *

Открытая квалификация весеннего мейджора (7)

Увидев выбор предмета Соны, я впервые за долгое время хотел похвалить её за игровое мышление от души.

Обычно с макро и решениями у неё всё было настолько плохо, что хотелось хвататься за голову.

Но сейчас точнее выбора просто не существовало.

THE SUPREMACY.

Самый сильный, самый опасный и самый крайний предмет во всём Eternal Combat.

Никаких полумер.

Либо ноль, либо сто.

Настоящий обоюдоострый меч.

И дешёвым его никак не назовёшь. Уже одни компоненты стоят огромных денег, поэтому итоговая цена THE SUPREMACY тоже очень высока.

Но характеристики настолько безумны, что даже при этой цене слово «выгодный» внезапно перестаёт звучать как шутка.

Эффект предельно простой.

Только урон.

Проблема в цифре.

Даже среди самых дорогих поздних предметов Eternal Combat почти невозможно найти вещь, которая давала бы больше девяноста единиц урона.

THE SUPREMACY давал...

+350.

Прирост от одного предмета был выше, чем от четырёх обычных керри-слотов вместе взятых.

Если считать урон на вложенное золото, THE SUPREMACY при всей своей цене парадоксальным образом был одним из самых эффективных предметов в истории Eternal Combat.

И всё же на профессиональной сцене его почти не покупали.

Да что там профессионалы — даже в соло-рейтинге хорошо если увидишь один раз за тысячу матчей.

Причина — риск, который трудно переоценить.

* * *

Если владелец умирает, предмет буквально падает на землю.

Подобрать его может кто угодно.

Если поднимет союзник, THE SUPREMACY запечатывается и превращается в бесполезную вещь, которая только занимает слот.

Но если поднимет враг — получает всю силу предмета сразу.

То есть после смерти владельца ты не просто выбрасываешь в небо всё вложенное золото.

Ты ещё и бесплатно отдаёшь врагу меч, который поднимает его атаку до безумия.

Конечно, теоретически можно снова убить нового владельца и вернуть предмет.

Но какой нормальный человек добровольно поставит игру на такую цепочку?

Если THE SUPREMACY попадёт к вражескому керри, ситуация, где он в одиночку разберёт пятерых, становится вполне реальной.

Поэтому этот предмет появляется почти исключительно в тех матчах, где команда уже практически гарантированно проигрывает и идёт на последнюю ставку.

Раз проигрываешь в любом случае — какая разница, проиграть после того, как меч украдут, или без этого?

На месте Соны я принял бы то же решение.

Тем более Burning Spirit был одним из немногих чемпионов, способных хотя бы частично снизить чудовищный риск THE SUPREMACY.

Почему?

Ответ появился прямо перед глазами.

— Хаааа!

Стоя на возвышенности нашей базы, Сона выбрала предельную дальность Burning Slicer и начала атаку.

Она понеслась между наступающими мегаминьонами, и три её ключевых предмета раскрылись во всей красе.

Sweeping Axe.

THE SUPREMACY.

И Баллиста палача.

* * *

Баллиста палача — очень сильно повышает урон. При обычной атаке с определённой вероятностью наносит мощный критический урон.

* * *

Среди всех предметов на крит именно Баллиста палача была самой дорогой и давала самый высокий множитель.

По чистому урону её превосходил только THE SUPREMACY.

Шанс критического удара — около тридцати процентов.

Множитель — больше двух.

Все три предмета чудовищно усиливали обычные атаки.

А теперь, когда THE SUPREMACY поднял базовый урон до абсурда, Сона использовала Burning Slicer так, чтобы в область попадали и наступающие мегаминьоны, и вражеские чемпионы.

Каждые 0,2 секунды — новая цель.

Каждый удар вызывает массовый урон Sweeping Axe.

И периодически сверху срабатывает крит Баллисты палача.

Причём массовый урон от критической атаки тоже становился сильнее.

Один Burning Slicer буквально стёр целую волну мегаминьонов.

Чем больше противников находилось внутри области и чем плотнее они стояли, тем быстрее рос суммарный урон.

Для защиты от огромной массы мегаминьонов предметный выбор Соны был идеален.

Да и дальность Burning Slicer сама по себе немаленькая.

Хотя Burning Spirit — герой ближнего боя, через этот навык Сона могла наносить свои чудовищные обычные атаки почти как дальнобойный керри.

Вот почему Burning Spirit способен хотя бы частично жить с риском THE SUPREMACY.

ШРАК!

Grand Magus, случайно оказавшийся в области, получил всего одну атаку.

И потерял больше восьмидесяти процентов здоровья.

Ещё чуть-чуть — и умер бы.

Он в панике тут же отступил.

— Тц. Крит не сработал.

Сона раздражённо цокнула языком.

С критом Баллисты палача Grand Magus исчез бы с одного удара.

— Нет, отлично. После такого они теперь боятся даже заходить.

— Но мы тоже не можем выйти...

— ...

И это было правдой.

Благодаря шести слотам Соны и её безумному клиру мы пока удерживали бесконечные волны мегаминьонов.

Но если всю оставшуюся жизнь только защищаться, матч не выиграешь.

— Если бы только Mage Killer убрать, шанс бы появился...

[Синяя команда убила Роши! Все игроки синей команды получают по 200 золота.]

[Mage Killer получает Aegis.]

Пришло сообщение о четвёртом Роши.

Игровое время уже приближалось к шестидесяти минутам.

На такой стадии разница в золоте сама по себе почти теряла смысл.

Настоящей проблемой был Aegis у Mage Killer.

— Все готовьтесь. Сейчас придут.

— Тогда я подготовлю площадку.

Юна, уже собравшая Сферу Абсолюта, встала возле двух башен нексуса и ударила трезубцем в пустую землю.

Crushing Wave.

Но на этот раз вокруг неё после удара разлилась огромная лужа воды.

* * *

Сфера Абсолюта — Naga Royal Guard: на реке значительно повышает восстановление здоровья и физическую защиту, а длительность отрицательных эффектов сокращается вдвое. После применения Crushing Wave вокруг героя на некоторое время появляется большая область воды, считающаяся рекой.

* * *

Sprint и без того давал Naga Royal Guard сумасшедшую скорость на реке.

С Сферой Абсолюта река ещё и превращала её в настоящего танка: огромный бонус к защите, восстановлению и сопротивлению контролю.

А каждый Crushing Wave создавал широкую область воды.

При постоянном использовании навыка одновременно можно было поддерживать три таких области.

Этого хватало, чтобы затопить значительную часть собственной базы.

Юна одну за другой раскладывала лужи вокруг нексуса и двух защитных башен, превращая территорию в своё поле боя.

Сона тоже выбрала все доступные таланты под Burning Slicer.

* * *

Талант 20 уровня — значительно повышает урон Burning Slicer по чемпионам.

Талант 25 уровня — Burning Slicer может накапливать до двух зарядов.

* * *

Ынджэ, которой в прямом бою делать почти нечего, потратила всё золото, заработанное Розыском, на командные предметы поддержки, чтобы защищать союзников и раздавать контроль.

Хаён тоже выскребла всё до последней монеты и собрала предметы, максимально усиливающие фамильяров.

И наконец Colossus пришла.

Они специально выровняли тайминги трёх волн, чтобы мегаминьоны одновременно зашли на базу со всех направлений.

А следом поднялись на нашу возвышенность сами.

— Чёрт! Сначала волны!

Мегаминьонов было слишком много.

Сона вынужденно потратила первый Burning Slicer именно на них.

И в тот же момент, когда она превратилась в огненный шар и начала прыгать между целями, Colossus пошла вперёд.

— Идут!!!

Они именно этого и ждали.

Burning Slicer тратит 0,2 секунды на каждую цель.

А целей в области набралось больше двадцати.

Значит, примерно четыре секунды Сона была принудительно занята анимацией навыка и фактически выпадала из командного боя.

Colossus ворвалась в тыл, обходя радиус её атак.

— Ха!

Хаён не переживёт и секунды под ударами Mage Killer.

Увидев его прямо перед собой, она мгновенно использовала Ethereal Staff и перевела себя в эфирное состояние.

Это компонент Ethereal Amulet, который позволяет применять эффект Ethereal на владельца.

В эфире нельзя атаковать обычными атаками, магический урон по тебе выше, зато физические атаки и физические навыки не действуют.

Хаён успела буквально в последний момент.

Жизнь продлилась на несколько секунд.

Но раз Mage Killer уже оказался в тылу, это было только временно.

— Эти ублюдки...!

Вокруг нексуса всё уже было залито водой.

Юна на сумасшедшей скорости рванула к Mage Killer и попыталась защитить Хаён.

Crushing Wave!

Но...

Шурх.

На долю мгновения тело Mage Killer словно стало прозрачным.

Волна впустую расколола землю.

Через меньше чем 0,3 секунды Mage Killer снова стоял там же.

Phantom Glaive.

Перед созданием копий есть крошечная задержка, во время которой владелец на мгновение становится неуязвим.

«Он... увернулся от стана временем создания иллюзий?!»

Юна была поражена реакцией вражеского керри.

Но не зависла.

Мгновенно определив настоящее тело, она использовала Проклятие Кракена.

На Mage Killer вспыхнул синий щит.

И в следующую секунду чёрный глаз с тремя жёлтыми вертикальными зрачками появился...

над самой Юной.

Counterspell.

На короткое время отражает направленный в героя навык обратно в применившего.

Керри Colossus заранее понял, что Юна немедленно нажмёт ультимейт, и включил Counterspell точно в момент броска.

Око Кракена вернулось к хозяйке.

— Ах ты... сука!!!

Юна стиснула зубы.

Mage Killer уже не мог атаковать эфирную Хаён, поэтому вместе с копиями переключился на Юну, у которой из-за собственного ульта почти исчезла физическая защита.

— Юна-онни! Бей его пока!

Ынджэ закричала, активируя все командные предметы поддержки.

Юна включила Амулет иммунитета к заклинаниям и вступила с настоящим Mage Killer в прямой размен.

Пока действовал иммунитет, его атаки не выжигали ей ману, а значит, хотя бы часть урона Mage Killer исчезала.

Кулдаун Проклятия Кракена был коротким.

Как только он закончился, Юна повторила ультимейт.

Counterspell ещё не откатился.

Теперь уже броня Mage Killer начала разъедаться.

— Проклятие прошло! Фокусим!

* * *

Проклинающий фамильяр (E) — накладывает на врагов в области проклятие, наносящее периодический урон. Через определённое время проклятие взрывается и дополнительно наносит урон, зависящий от здоровья, потерянного целью с момента наложения.

Талант 10 уровня — увеличивает область действия Проклинающего фамильяра.

* * *

Хаён из эфирного состояния наложила Проклинающего фамильяра на Mage Killer, следом бросила Парализующего фамильяра, активировала Лечащего фамильяра и запустила ультимейт — Фамильяра смерти.

* * *

Фамильяр смерти (R) — поддерживаемый навык. В выбранной точке появляется Фамильяр смерти, который с очень высокой скоростью атакует только вражеских чемпионов в радиусе. Владелец может приказать ему сменить цель.

Талант 20 уровня — увеличивает радиус атаки Фамильяра смерти.

Талант 25 уровня — значительно повышает урон Фамильяра смерти.

Сфера Абсолюта — Witch: повышает урон Фамильяра смерти, а каждая его атака отскакивает к другим чемпионам в большой области.

* * *

Хаён вложила в ультимейт всё: и Сферу Абсолюта, и оба поздних таланта.

Фамильяр смерти, который атаковал только чемпионов, мгновенно выбрал ближайшего Mage Killer.

Удары начали отскакивать по двум его копиям, и иллюзии исчезли почти сразу.

Mage Killer поднял парные глефы, собираясь прервать канал ультимейтом и коротким станом.

Но...

— На вот!

БУМ!

Четвёртая обычная атака Юны.

Щупальце Кракена вырвалось из-под земли и впечатало Mage Killer в землю.

На коротком стане он продолжал получать огромный урон, а Проклинающий фамильяр уже накопил чудовищное значение.

Mage Killer умер почти мгновенно.

[Возрождение через Aegis. 5...]

Через пять секунд он вернётся с полным здоровьем и маной.

А тем временем впереди Сера одна сдерживала четверых.

Она двигала Healing Ward так, чтобы враги не могли легко его уничтожить, и целилась в самых хрупких саппортов.

Первой — в Тёмного жреца.

* * *

Сфера Абсолюта — Blade Master: открывает дополнительный навык «Chogumushin Paecham — нулевая форма».

* * *

По механике он почти полностью повторял ультимейт, но имел намного меньший кулдаун и гораздо меньшую длительность.

Если обычный Chogumushin Paecham третьего уровня длится примерно 3,5 секунды, Нулевая форма — меньше одной.

Но даже эта секунда давала неуязвимость, сбрасывала фокус и позволяла ворваться в саппорта.

ШРАК! ШРАК! ШРАК!

Сера стала вспышкой и начала рубить рядом с Тёмным жрецом.

Поскольку рядом стояли четыре противника, удары распределялись и убить сразу не получилось.

Но здоровья он лишился много.

Как только Нулевая форма закончилась, Colossus сфокусила Серу.

Она подняла меч горизонтально и закрутилась на месте словно в тройном акселе.

Вокруг возникла гигантская буря режущей энергии.

Blade Storm.

* * *

Blade Storm (Q) — некоторое время наносит сильный урон вокруг героя. Во время действия владелец получает иммунитет к заклинаниям.

Талант 20 уровня — значительно повышает урон Blade Storm в секунду.

* * *

На ранних уровнях Blade Storm был убийственным.

В поздней игре без таланта его урон уже уступал обычным атакам.

Но талант двадцатого уровня снова превращал навык в мясорубку, способную по массовому урону спорить с некоторыми ультимейтами.

Colossus не ожидала настолько большого урона и вынужденно рассыпалась.

Ядовитый драконид, отходя, оказался возле мегаминьонов.

И тем самым снова попал в область Burning Slicer Соны, который всё ещё продолжался.

ФЬЮ!

Огненное лезвие ударило по соседнему миньону.

Сработал массовый урон Sweeping Axe.

И именно эта атака оказалась критом Баллисты палача.

Ядовитый драконид получил чудовищный урон.

Его спасли только мгновенные лечебные предметы саппортов, лечение Тёмного жреца и Милость могилы.

Но Сера увидела окно.

Пока она крутила Blade Storm, ультимейт и обычные атаки Ядовитого драконида быстро съедали её здоровье.

Healing Ward Grand Magus уже уничтожил.

Ещё немного — и смерть.

— Кх... Есть ещё один выстрел...!

Как только Blade Storm закончился, Сера использовала настоящий ультимейт — Chogumushin Paecham.

Вновь вспышка.

Удары один за другим.

Тёмный жрец, у которого Милость могилы уже была потрачена, первым попал под серию и погиб.

«Сона-онни... быстрее...»

Ультимейт не вечен.

Сера снова материализовалась.

Над головой развернулось густое облако яда, запечатав её главную пассивку — критические удары.

И в этот момент Grand Magus, который видел, как Хаён использовала Фамильяра смерти, применил Spell Steal.

Ультимейт был украден.

Grand Magus тут же вызвал своего Фамильяра смерти.

Здоровья у Серы после фокуса Бога грома и Ядовитого драконида и так почти не осталось.

Теперь добавился ещё и ультимейт.

— Кх... нет...

Сера рухнула.

И ровно в этот момент закончился длинный Burning Slicer Соны.

— Сера!

Сона крикнула, но тело Серы уже исчезало.

На месте её смерти стояли Ядовитый драконид, Бог грома и Grand Magus, поддерживающий Фамильяра смерти.

«Сначала нужно сбить это!»

Mage Killer скоро воскреснет.

Если одновременно ещё и получать урон Фамильяра смерти — никаких шансов.

У Соны оставался второй заряд Burning Slicer.

Она тут же отправила его в сторону Grand Magus.

Снова став огненным шаром, Сона прямо в воздухе повернула тело.

Burning Chain.

Две случайные цели.

«Пожалуйста... попади!»

В прошлый раз цепи ушли не туда и стоили нам целой драки.

Но бесконечно не везти тоже не может.

На этот раз одна огненная цепь легла прямо на Grand Magus.

Как только она обвилась вокруг его ног, Фамильяр смерти исчез.

И одновременно все три чемпиона получили чудовищный урон.

В тот же момент Юна через Blink появилась прямо в центре группы.

Причём не обычным скачком.

При появлении вокруг неё взорвалась мощная ударная волна.

* * *

Разрушительный кинжал побега — значительно повышает Силу. Позволяет использовать активную способность Разрушительный скачок.

Разрушительный скачок — после перемещения на некоторое время снижает скорость атаки и передвижения всех врагов в большой области вдвое, а также наносит урон, зависящий от Силы владельца, плюс дополнительный чистый урон.

* * *

Это силовая версия одного из трёх улучшений Кинжала побега.

Если интеллектуальная версия уменьшала кулдаун, время применения и расход маны, то силовая — наносила урон и замедляла врагов.

Три чемпиона всё ещё стояли достаточно близко.

Все попали под эффект.

Юна сразу же добавила Crushing Wave.

— Бога грома!!!

Над его головой появился зловещий глаз.

Пока трое стояли в стане, Юна начала бить Бога грома.

Сона в это же время раскидала вокруг них четыре Огненных следа.

* * *

Огненный след (R) — отправляет к выбранной точке стремительный огненный след. След некоторое время остаётся на месте и может быть израсходован Активацией следа, нанося урон вокруг. Одновременно можно хранить до трёх зарядов.

Активация следа — появляется вместе с изучением Огненного следа. Перемещает героя к выбранному следу, после чего тот взрывается и исчезает. Если следов несколько, герой перемещается к выбранному последним.

Сфера Абсолюта — Burning Spirit: значительно увеличивает дальность применения и скорость полёта Огненных следов. Максимальное число зарядов увеличивается с трёх до пяти.

* * *

Сона бросила четыре из пяти усиленных следов прямо в центр врагов и активировала перемещение.

Четыре взрыва сработали один за другим.

Урон по площади оказался убийственным.

И тут же откатился Burning Slicer.

Grand Magus, который уже был почти мёртв, и Бог грома под Проклятием Кракена упали одновременно.

Ядовитый драконид ещё держался.

Но тут...

[Mage Killer возрождается.]

Aegis вернул его с полными здоровьем и маной.

Mage Killer мгновенно прыгнул через Blink в тыл, где Хаён и Ынджэ уже потратили почти всё.

Ближе была Хаён.

— А-а-а!

Не прошло и секунды после первой атаки — Хаён растаяла.

Второй саппорт против фулл-слотового Mage Killer просто физически не мог жить.

Следующей стала Ынджэ.

Bounty Hunter хорош в засаде.

Но в таком фронтальном бою от него почти никакой пользы.

Все активные предметы уже были потрачены.

Понимая, что сейчас умрёт, Ынджэ успела лишь повесить на Mage Killer Розыск.

Три секунды — и её тоже не стало.

— Хх...

Mage Killer против Соны и Юны.

Двое на одного.

Но он был настолько сильнее по предметам, что даже численное преимущество не гарантировало победу.

Убив Ынджэ, Mage Killer через Blink оказался возле Соны.

И активировал улучшенный Skull Crusher — Man Crusher.

* * *

Man Crusher — повышает Силу, урон, здоровье и восстановление здоровья. С высокой вероятностью значительно уменьшает получаемый урон от обычных атак. При атаке с определённой вероятностью срабатывает Bash, наносящий дополнительный физический урон и оглушающий цель. Для героя ближнего боя все эффекты сильнее. Позволяет использовать Man Crush.

Man Crush — оглушает выбранного противника. Эффект проходит сквозь иммунитет к заклинаниям.

* * *

Помимо пассивного Bash этот предмет давал гарантированный активный стан по одной цели.

На герое с огромной базовой скоростью атаки вроде Mage Killer он был особенно страшен.

Man Crush попал в Сону.

Стан.

Mage Killer начал с бешеной скоростью выжигать её ману.

Как только запас достаточно просел, он использовал Обратный поток маны.

БА-А-АХ!

— А-а-а-а!

— Кх!

Сона и стоявшая рядом Юна получили огромный массовый урон и обе остались буквально на грани смерти.

— Сона! В фонтан!

— Кх... Онни, держись!

Сона отправила последний, пятый усиленный Огненный след прямо к фонтану.

Сфера Абсолюта давала настолько огромную дальность, что перебросить след через всю базу не представляло труда.

Она мгновенно активировала его и вышла из боя.

Остались Юна и Mage Killer.

Один на один.

— Ха... ха... Ну давай. Поймай меня, если можешь!

Даже с крохой здоровья Юна активировала Sprint.

За весь долгий бой она бесконечно использовала Crushing Wave.

Вся территория вокруг уже превратилась в озеро.

А на воде Naga Royal Guard со Сферой Абсолюта получала дополнительное восстановление, броню и, через Sprint, вообще снимала предел скорости.

Человек-спорткар.

Юна, стиснув зубы, начала водить Mage Killer по воде, выигрывая время для восстановления Соны.

В обычном беге она была в несколько раз быстрее.

Даже если Mage Killer пытался прыгнуть Blink, Юна видела начало движения и тут же меняла направление.

После нескольких безуспешных попыток керри Colossus понял: если сейчас вернётся Burning Spirit, его могут убить.

Он начал отходить.

Юна заметила это сразу.

Разрушительный скачок!

Она прыгнула за ним, наложила замедление и связала Crushing Wave со станом Abyss Strike.

Mage Killer снова остановился.

А в этот момент у Соны восстановился один заряд Огненного следа.

Прямо из фонтана она отправила его к Юне и Mage Killer.

След прилетел почти мгновенно.

Сона активировала перемещение и сразу дала Burning Chain.

— Найс! Отлично!!!

— Son of a—

Следом Проклятие Кракена.

И Burning Slicer.

При всей высокой базовой броне героя Ловкости Mage Killer не мог пережить физический урон двух керри под таким снижением защиты.

Четвёртая атака Юны вызвала Abyss Strike.

А Burning Slicer Соны одновременно выдал крит Баллисты палача.

Mage Killer умер, не успев уйти.

— Бежим! Нужно закончить до их возрождения!

— На мид!

Сона и Юна тут же помчались по центральной линии.

Но к пустой базе уже шли новые волны мегаминьонов.

Наши обычные миньоны их вообще не останавливали.

— Что с базой? Возвращаться?

— Чёрт, если сейчас вернёмся, закончить не успеем...

Даже ломая вражескую третью башню мида, обе постоянно держали перед глазами состояние собственной базы.

Когда башня рухнула, у Colossus возродился Тёмный жрец.

Через несколько секунд воскресла Сера.

— Я почищу! Онни, продолжайте давить!

— Верим!

— Как закончишь, сразу к нам! Они уже начинают вставать!

Сера собрала на себя агро мегаминьонов возле нексуса и запустила Blade Storm.

После усиления талантом вихрь крошил даже мегаминьонов словно сухие листья.

Нексус получил передышку.

Но наша атака тоже замедлилась.

Сона и Юна пробивались через мегаминьонов на чужой стороне, а затем ожили Тёмный жрец и Grand Magus и начали тянуть время.

Юна попыталась поймать их Разрушительным кинжалом побега, но Grand Magus поднял её Телекинезом и швырнул в противоположную сторону.

Секунды уходили.

Затем возродились Ынджэ и Хаён.

— Я останусь тут! Сера, иди к ним!

— Сера! Продай сапоги, купи Teleport Boots и сразу лети!

По команде Хаён Сера продала обычные сапоги, купила Teleport Boots и телепортировалась к нашим миньонам уже на стороне Colossus.

Теперь башни нексуса били трое.

И в этот момент у врага воскресли Ядовитый драконид и Бог грома.

Ядовитый драконид даже не стал защищать базу.

Он купил Teleport Boots и отправился к мегаминьонам на нашей верхней линии.

Прямо к нашему нексусу.

— Base race!

— Хаён! Ынджэ! Сможете остановить?!

— Попробуем!

Матч мгновенно превратился в гонку на уничтожение баз.

Бог грома, чей урон по зданиям был невелик, остался дома и начал снимать наших миньонов, выигрывая время.

Ядовитый драконид уже двигался к нашему нексусу.

— Хаён! Мы сейчас проиграем! Задержи его!

— Ульт! Вы давите изо всех сил!

Хаён вызвала Фамильяра смерти, пытаясь прогнать Ядовитого драконида.

Но едва начался канал, над её головой появилось грозовое облако.

* * *

Сфера Абсолюта — Бог грома: открывает дополнительный навык «Око Бога грома».

Око Бога грома — создаёт в любой точке карты объект «Око Бога грома». Он не зависит от обзора и каждые две секунды автоматически применяет по ближайшему врагу в радиусе «Кнут Индры» текущего уровня. Объект неподвижен и уничтожается после определённого числа обычных атак. Дальнобойным героям требуется больше ударов для уничтожения. Уничтоживший Око противник получает значительное количество золота.

* * *

Сфера Абсолюта Бога грома.

Навык, который можно поставить в любой точке карты.

Око автоматически било ближайшего врага Кнутом Индры.

А Кнут Индры давал короткий стан.

Молния тут же ударила по Хаён.

Фамильяр смерти — поддерживаемый навык.

Канал мгновенно прервался.

— Н-нет... нет!

Без ультимейта остановить Ядовитого драконида было почти нечем.

Он дошёл до самого нексуса.

Тогда вперёд вышла Ынджэ.

— Хаён! Я потяну время, а ты меняй предметы!

От паники даже её обычная растянутая манера речи исчезла.

Ынджэ навела на Ядовитого драконида огромную пушку, похожую на алебарду.

Сгусток света выстрелил вперёд.

Ядовитый драконид вдруг перестал атаковать.

* * *

Halberd Cannon — повышает Силу, уклонение, сопротивление отрицательным эффектам, восстановление здоровья и вампиризм. Позволяет использовать Tactical Grenade.

Tactical Grenade — запрещает выбранному чемпиону совершать обычные атаки. При применении на героя ближнего боя длительность короче.

* * *

Предмет, который отключает обычные атаки.

По характеристикам — вещь для танка.

Но ради защиты нексуса Ынджэ уже продала почти всё и набрала предметы с контролем.

Ядовитый драконид был дальнобойным.

Значит, Tactical Grenade действовала на него дольше.

Пока он не мог бить, Ынджэ и Хаён собрали агро мегаминьонов и начали уводить их к фонтану.

Как только эффект первого Halberd Cannon закончился, загорелся второй — уже Хаён.

Ядовитый драконид снова потерял возможность атаковать и разразился руганью.

Но сделать ничего не мог.

А наша атака всё ещё буксовала из-за Бога грома.

Линия миньонов почти исчезла.

Осталось только трое.

Сера прикусила губу и метнулась к магазину возле вражеской базы.

В Eternal Combat любой герой может покупать предметы в любом магазине, независимо от стороны.

Просто обычно никто не полезет ковыряться в магазине противника под самым фонтаном.

Сейчас пришлось.

Сера остановилась буквально у границы радиуса вражеского фонтана, продала один из универсальных предметов на характеристики и купила Demonic Weapon.

* * *

Demonic Weapon — значительно повышает урон. Обычные атаки снижают защиту цели. Эффект не суммируется, но обновляет длительность.

* * *

Сона иногда использовала этот предмет на Shadow Assassin.

Сера сразу побежала к башням нексуса Colossus.

— Онни! Я поставлю лечение, ломайте башни!

Blade Master — герой Ловкости.

Его скорость атаки была даже выше, чем у Mage Killer.

Для сноса зданий — великолепно.

А снижение брони от Demonic Weapon работало и по строениям.

Юна и Сона поняли идею.

Под Healing Ward они начали принимать урон башен на себя и продолжили бить.

Скорость разрушения резко выросла.

Особенно теперь, когда Burning Spirit Соны с чудовищной атакой мог без ограничений работать по зданиям.

БУМ!

Первая башня нексуса взорвалась.

БАХ!

Вторая.

Защита вражеского нексуса исчезла.

И именно в этот момент возродился Mage Killer.

Он не стал защищаться.

Продал сапоги, купил Teleport Boots и телепортировался к мегаминьонам возле нашей базы.

У Хаён и Ынджэ оба Halberd Cannon уже были потрачены.

Остановить его было практически нечем.

Mage Killer активировал Phantom Glaive, вызвал копии и вместе с Ядовитым драконидом начал с бешеной скоростью снимать здоровье нашего нексуса.

— Ещё немного! Почти добили!

— Хаён! Стан!

— Хааат!

Парализующий фамильяр Хаён полетел не в самого Mage Killer, а в одну из его копий.

Так Counterspell не мог отразить направленный навык обратно.

Но Mage Killer мгновенно ушёл Blink на другую сторону и вместе с Ядовитым драконидом продолжил атаковать.

— Наш нексус — тридцать процентов!

— У них сорок! Как-нибудь держите!

Адская гонка баз.

Пока у Colossus оставалось чуть больше здоровья.

— Всё нормально! Верьте мне и продолжайте! Только бейте!

Сера рубила нексус, не отвлекаясь ни на что.

Сона и Юна тоже вложили весь урон в здание.

— Двадцать процентов!

— Здесь двадцать пять!

Снижение брони Demonic Weapon работало постоянно.

Поэтому здоровье вражеского нексуса уходило немного быстрее.

— Хоть какой-нибудь стан! У кого что осталось?!

— Хаа!

Ынджэ, которая всё это время вешала Розыск на Mage Killer, его копии и Ядовитого драконида, бросила сюрикен.

Он отскочил между отмеченными целями и дал совсем короткий стан.

Обычно для Mage Killer с такой скоростью атаки это не значило бы почти ничего.

Но сейчас каждая отменённая анимация атаки стоила времени.

— Наш нексус — тринадцать!

— Их — десять!

Мы впервые вышли вперёд.

Demonic Weapon Серы и убийственный урон THE SUPREMACY Соны начали решать.

— Шесть процентов!!!

— Ещё один удар... один... пожалуйста!!!

БА-А-А-АХ!!!

Последний удар Соны расколол вражеский нексус.

Тр-р-ресь!

По кристаллу Colossus побежали трещины.

В следующий миг он взорвался.

Кровавая арена исчезла.

Перед глазами снова возник обычный игровой лобби с декорациями европейского городка.

И голос администратора объявил результат.

[Победитель матча 1/32 открытой квалификации — Shining Star!]

Открытая квалификация весеннего мейджора (8)

Тренировочная комната взорвалась криками.

— А-а-а-а-а!

— Победа! Мы победили! Мы их победили!!!

— Команду мужской первой лиги!!!

— Тренер!!!

— Мы выиграли!

— Молодцы! Все просто охрененно сыграли!!!

Девчонки разом выскочили из капсул и с визгом бросились ко мне.

Пятеро навалились одновременно, и меня буквально впечатало в стену, но никого это не волновало.

Они обнимали меня, друг друга и просто не могли остановиться.

Team Colossus.

Текущий лидер мужской первой лиги Филиппин.

Вместе с Agent5, которая заранее прошла в региональную квалификацию как чемпион зимнего сезона и сейчас занимала второе место в стране, Colossus считалась одной из сильнейших команд всего Азиатско-Тихоокеанского региона.

Девяносто девять человек из ста были уверены, что именно Colossus без проблем пройдёт открытую квалификацию и заберёт десятый слот регионального этапа.

Но они вылетели.

Не в финале.

Не в полуфинале.

В 1/32.

Да, BO1 всегда оставляет место случайности.

И всё равно такого не ожидал никто.

Причём проиграли они не сопернику из собственной мужской первой лиги.

Не мужской команде условного тайваньского уровня.

А женской команде второго дивизиона Кореи, которую среди сотен участников считали одной из самых слабых по уровню лиги.

К этому времени почти все корейские команды женского второго дивизиона, кроме Peacemaker, уже вылетели к стадии 1/128.

Peacemaker продержалась чуть дольше, но тоже остановилась в 1/64.

Даже команды женской первой лиги и мужского второго дивизиона массово вылетали в 1/64, а к 1/32 не осталось ни одной.

И только мы — команда женского второго дивизиона — пережили 1/32 и вышли в 1/16.

Небольшая группа фанатов, следивших за сеткой, после завершения раунда увидела результат, в который трудно было поверить.

Скриншоты и посты разлетелись по соцсетям.

Новость о том, что Team Colossus потоплена, начала расходиться по фанатским сообществам всех девяти лиг Азиатско-Тихоокеанского региона.

###

В Корейской ассоциации развития киберспорта следили за выступлением национальных команд и только тяжело вздыхали.

— Black Wings вылетели в 1/32.

— Nostalgia тоже вылетела в 1/32.

— Эх...

Директор Ли Ханиль снова вздохнул.

До появления Eternal Combat он сам был профессиональным игроком в играх прошлого поколения, а после завершения карьеры перешёл работать в ассоциацию.

И каждый раз, когда он смотрел на нынешнее состояние корейской сцены, вздохов становилось только больше.

Несколько десятилетий назад, когда он ещё выступал, Корея имела огромный вес в мировом киберспорте.

А потом одно идиотское государственное ведомство начало орать, что «игры в капсулах вызывают зависимость», городить одну нелепость за другой и изо всех сил душить индустрию.

Правительство не только не остановило это безумие, а фактически его поддержало.

Лучшие специалисты один за другим уехали за границу.

Лиги начали деградировать.

Корея постепенно превратилась в лигу-продавца талантов.

А потом перестали появляться даже игроки, которых можно было бы выгодно продать.

К моменту выхода Eternal Combat страна окончательно стала периферией мировой сцены.

Теперь государство вдруг спохватилось, объявило программы поддержки, начало выделять ассоциации деньги.

Но прошло уже тридцать лет.

Поздно закрывать ворота конюшни, когда лошадь давно убежала.

Результат — нынешняя открытая квалификация.

Black Wings и Nostalgia, считавшиеся одними из лучших мужских команд первой лиги, вылетели в 1/32.

Только Fanatics Esports добралась до 1/16.

Но и то благодаря подарочной сетке: по пути им почти исключительно попадались зарубежные команды женских первых и вторых дивизионов.

Обвинения в удачной жеребьёвке были неизбежны.

А теперь в 1/16 против них стояла одна из сильнейших команд мужской первой лиги Тайваня.

— Что там Fanatics?

Сотрудник, следивший за матчем, молча покачал головой.

Fanatics уничтожали настолько односторонне, что надежды практически не оставалось.

Ханиль тяжело вздохнул ещё раз.

— Готовьте пост, что корейские команды хорошо поработали. Картинку берите прошлую. Лучший результат — 1/32 Fanatics, цифру только поменяйте. Как матч закончится, сразу публикуйте в соцсетях ассоциации...

— Д-директор! Директор!

Указания прервал почти истерический крик сотрудника.

— Что ещё?

— Shining Star... Shining Star вышла в 1/16!

Ханиль широко раскрыл глаза.

— Та женская команда? Они ещё не вылетели? Я знаю, что они сильные, но всё равно неожиданно. Сетка удачная попалась?

— Н-нет... Это... как такое вообще... невозможно...

— Да говори уже нормально. Итог.

— Shining Star в 1/32... победила Team Colossus из Филиппин!

Несколько секунд Ханиль просто смотрел на него.

Ту самую Colossus?

Одну из сильнейших в Азиатско-Тихоокеанском регионе?

Теперь он понял, почему сотрудник заикался.

Ханиль немедленно открыл реплей, начал быстро проматывать эпизоды и проверять игру.

И по спине пошли мурашки.

Это была не победа каким-нибудь дешёвым трюком, которыми Shining Star иногда пользовалась в низших лигах.

Они сыграли в открытую.

В лоб.

Бесконечная бойня.

Большую часть матча Shining Star сильно уступала.

Но даже после появления мегаминьонов — ситуации, которую считали практически неотыгрываемой, — команда перевернула игру настоящим тимфайтом.

А после Colossus говорить о «подарочной сетке» вообще было смешно.

Ханиль слышал о потенциале Shining Star ещё со времён академической лиги.

Видел их медийность.

Знал про талант.

Но даже он не представлял, что они способны на такое уже сейчас.

Когда он последний раз чувствовал подобное?

Тридцать лет назад.

Когда сам был профессионалом.

Когда Корея ещё диктовала правила мировому киберспорту.

С тех пор те времена превратились в легенду о далёком прошлом.

И вот впервые за десятилетия по спине снова поднялась та самая дрожь.

«Вот они».

Ли Ханиль на несколько минут вообще забыл, что собирался раздавать поручения.

Снова и снова пересматривал ключевые моменты.

И постепенно убеждался.

Команда, которую он ждал тридцать лет.

Звезда, способная однажды снова вывести корейскую лигу на вершину.

Возможно, Shining Star действительно станет сияющей звездой не только по названию.

И вернёт корейскую лигу и весь киберспорт к былой славе.

Только спустя долгое время Ханиль очнулся.

— Всё, что делаете, остановить! Двое — следите за матчем Shining Star в 1/16 в реальном времени. Трое — смотрите реплей 1/32, режьте главные моменты и выкладывайте. Остальные соберите все крупные достижения Shining Star до этого момента и пришлите мне. Соцсети! На главной странице ассоциации немедленно сообщение с пожеланием удачи Shining Star!

— Есть!

Прошло немного времени.

— Sh-Shining Star выиграла 1/16! Они в четвертьфинале!

— Директор, а Fanatics...

— Да кому сейчас до них?! Они всё равно уже вылетели! Забудьте и занимайтесь Shining Star!

###

Вылет Team Colossus в 1/32 потряс не только Филиппины.

Волна пошла по Тайваню, Вьетнаму, Австралии, всему Азиатско-Тихоокеанскому региону — а потом и дальше по миру.

Прямой участник из Северной Америки — Genius Devil.

— Colossus вылетела в открытой квалификации?

— В Азии вообще мало команд, которые могут их победить. Кому проиграли?

— Shining Star? Первый раз слышу.

— А... это те корейцы, которые первыми вытащили Lightning? Я думал, им просто повезло, потому что корейская лига слабая.

Прямой участник из Китая — Victory Gaming.

— Colossus проиграла корейской команде? Там вроде нет команд такого уровня.

— Что? Женской команде второго дивизиона Кореи? Они что, настолько расслабились и играли спустя рукава?

— Вот поэтому мы не расслабляемся. Иначе станем следующими. Тренируемся серьёзно.

Agent5, уже ожидающая региональную квалификацию.

— Корейская команда выбила Colossus из open qualifier.

— Женский второй дивизион? Shining Star... Это не те, кто распространил ловушку с Роши на первом уровне?

— Они вполне могут пройти квалификацию. Остальные команды мы хотя бы знаем, а про этих слишком мало информации. С сегодняшнего дня добавьте матчи Shining Star в анализ.

Европейский прямой участник — Rattlesnake.

— Фредерик! Слышал? Наш друг утопил Colossus!

— Уже видел. Я же говорил, что мы очень скоро встретимся с ними на международном турнире.

— Прошло всего несколько месяцев после наших скримов, а они уже настолько сильные? Впечатляет.

— У тех девчонок талант изначально ненормальный. И их тренирует Юсон Кан.

— Значит, в Далласе снова увидимся?

— Мне Юсон Кан очень нравится! Любит бренди — отличный человек.

— Фабиан, тебе нравится любой человек, который любит выпить.

— Зато теперь, когда Shining Star начнёт регулярно ездить на международные турниры, Люсии придётся постоянно переводить. Потянешь?

Люсия, которая первой принесла новость о поражении Colossus, пожала плечами.

— А мне даже нравится. Я ещё много чего не успела обсудить с Юсоном Каном в прошлый раз.

Она вспомнила его лицо и слегка облизнула губы.

###

— Ассоциация реально за нас болеет.

— Хы-хы, ну мы же крутые.

На часах уже было одиннадцать вечера.

Open qualifier начался в одиннадцать утра.

Двенадцать часов игры.

Девчонки были выжаты почти досуха, но результаты давали достаточно адреналина, чтобы продолжать улыбаться.

К тому же за победу над Colossus каждая получила от меня право на одно желание.

Настроение у всех пятерых было заоблачное.

После такой победы их уже было не остановить.

1/16 — победа.

1/8 — победа.

Полуфинал — победа.

А в финале мы уже забрали первую карту.

Среди оставшихся соперников не было никого уровня Colossus.

После того как мы прошли их, все остальные ощущались заметно проще.

Соцсети Корейской ассоциации развития киберспорта обновлялись почти после каждого раунда.

[Shining Star выигрывает первую карту финала открытой квалификации! Поддержите команду, которая прямо сейчас пишет историю корейской лиги!]

ㄴ re: это реально происходит? женская команда второго дивизиона сейчас ПРОЙДЁТ open qualifier?

ㄴ re: сетка халявная была наверное

ㄴ re: ты до финала на халявной сетке дойдёшь?

ㄴ re: школьник смотрит результат и делает выводы

ㄴ re: «халява» у команды, которая в 1/32 получила COLOSSUS лол

ㄴ re: пожалуйста выиграйте я правда хочу хоть раз увидеть корейскую команду дальше open qualifier

ㄴ re: онниии я умерррррр

Да.

Мы действительно писали историю.

С момента запуска лиги Eternal Combat ни одна корейская команда не проходила через открытую квалификацию в региональный этап.

Точнее, один слот у Кореи на региональном этапе существовал всегда: чемпион каждой из девяти лиг Азиатско-Тихоокеанского региона попадал туда напрямую.

Просто корейский чемпион каждый раз уходил 0:всё и вылетал мгновенно.

Первый в истории успех корейской команды в open qualifier должен был случиться в 2053 году на весеннем мейджоре.

Тогда его совершила Black Wings.

Моя команда.

То есть именно нынешний турнир.

Но теперь меня в Black Wings не было.

А сама Black Wings вылетела в 1/32.

Команда, которая должна была написать эту историю, провалилась.

Зато я — человек, бывший её ядром, — снова оказался на пороге того же рекорда.

Тогда как игрок вместе с тиммейтами.

Теперь как тренер вместе с девчонками, которых сам растил.

Когда Shining Star вышла в финал, комментаторы ECK, у которых сегодня вообще-то был выходной, срочно собрались дома у Пак Хёну и прямо на его стриминговом канале организовали импровизированную трансляцию.

— А-А-А! ОПЯТЬ СРАБОТАЛО! Shining Star снова поймала их!

— Это уже видно! Реально видно! Уже видно дверь!

— Дверь в региональную квалификацию!

— Ту самую дверь, которую корейские команды больше трёх лет били головой и даже не могли приоткрыть!

— Чха Юна! Чха Юна! Чха Юна!!! Crushing Wave идеально! И готовый Abyss Strike! Бить! Да! Ещё стан!

— А-а, соперники собираются! Ким Ынджэ должна входить сейчас! Сейчас идеальный момент! Да!

— ЧЁРНАЯ ДЫ-Ы-Ы-Ы-ЫРА!!!

— Четверо внутри! Всех затягивает! Даже свет из чёрной дыры не выходит — куда чемпиону?!

— Ли Хаён продолжает контроль! Син Сера! Ким Сона! Всё туда! ВСЁ!!!

— Это искусство! Вот это тимфайт! Не картины в музеях — вот искусство!!!

— ACE!!!

— Вы вообще понимаете, что происходит?! Никто не ожидал! Все остальные корейские команды уже провалились! И теперь женская команда второго дивизиона находится в одном шаге от мечты всей страны!

— Давим! Чха Юна впереди! Правильно! Принимает башню! Миньоны живы, ингибитор падает! Теперь две башни нексуса!

— Быстро, быстро! Blade Master здесь! Здания ломает отлично, восстановление тоже есть!

— Уже всё! Нексус! НЕКСУС! А-А-А-А-А!!!

— ПОБЕДА!!! SHINING STAR!!! ВЫХОДИТ В РЕГИОНАЛЬНУЮ КВАЛИФИКАЦИЮ!!!

— У-х-х... правда... Правда сделали... Кх... Столько людей годами говорили: «Хоть бы одна корейская команда прошла open qualifier»... У-у...

Последний матч завершился только в половине второго ночи.

Пак Хёну настолько переполнили эмоции, что он прямо на трансляции расплакался.

— А-а... Shining Star. Невероятно. И ведь они сейчас идут без поражений во втором дивизионе. Послезавтра... А, уже после полуночи — значит, завтра. Завтра у них снова матч лиги. После такого результата команда наверняка получит ещё огромный заряд.

— Кх... Shining Star правда сыграла потрясающе. Конечно, хочется уже мечтать и о проходе регионального этапа... но сейчас их просто нужно поздравить.

Новость о победе Shining Star в открытой квалификации Dallas Spring Major буквально взорвала все корейские сообщества Eternal Combat.

Но наша история только начиналась.

Разоблачение (1)

После того как мы прошли открытую квалификацию Dallas Spring Major и вышли на региональный этап, внимание и симпатия к Shining Star каждый день обновляли рекорды.

Число подписчиков командных соцсетей росло в геометрической прогрессии, а в корейских сообществах Eternal Combat наше имя всплывало постоянно.

После новости о падении Team Colossus начался и огромный приток иностранцев.

Правда, среди филиппинских болельщиков находились отдельные психи, которые писали на аккаунт команды что-то вроде «сдохните».

Скорее всего, не фанаты вовсе.

Наверняка очередные азартные идиоты, поставившие деньги на матч и прогоревшие.

Генеральный менеджер Ким Гихён был в прекрасном настроении.

Все цифры, которые он мог показать руководству, выглядели великолепно.

Он заявил, что за такой результат полагается награда, активно продавил председателя Ли Мансу и в итоге каждому из нас выдали денежную премию больше миллиона вон.

— У-а-а-а! Деньги!

— Спасибо, менеджер!

— Полтора миллиона? С-серьёзно, полтора миллиона?!

— Спасибо. Даже меня не забыли.

— Да что вы. Вы первая корейская команда, которая вообще прошла open qualifier. Вы не представляете, насколько сейчас счастливы спонсоры. Уже хотят снимать игроков в рекламе. Это заслуга тренера Кана и команды, так что награда совершенно естественна.

Получив конверты по полтора миллиона вон, девчонки согнулись в благодарственном поклоне ровно под девяносто градусов.

— Хы-хы-хы, сколько тут всего. Весна пришла... Может, новое платье заказать? И подводку.

— После подарка маме с папой мне ещё и на лимитированные туфли хватит... хи-хи.

Сона и Ынджэ, у которых любовь к покупкам была особенно сильной, даже отвернулись и начали пересчитывать деньги по купюрам.

— Вы говорили, что завтра у вас уже следующий матч? И тренеру, и игрокам тяжело приходится.

— Хе-хе, всё нормально! После такой премии мы прямо ожили!

— Точно! Если хотите, чтобы мы ещё сильнее ожили, можно и за следующий матч...

Тук!

— Ай! За что бьёшь?!

Я дал Соне щелбан и оборвал наглую просьбу.

Она тут же ущипнула меня за бок.

Я сделал вид, что не заметил, и подошёл к Ким Гихёну.

— Менеджер, раз уж речь зашла о завтрашнем матче, мне нужно кое-что вам рассказать. У вас есть время?

— О матче? В игровом плане вы гораздо компетентнее меня...

— Это важно. Я должен вам об этом рассказать.

Он посмотрел на моё лицо и кивнул.

— Хорошо. Время есть. Говорите.

— Лучше отдельно в переговорной.

— Тогда пойдём.

###

Когда Ким Гихён услышал всё в офисной переговорной, выражение его лица стало очень тяжёлым.

Я рассказал о каждом факте, с которым Shining Star столкнулась в этом сезоне.

О сговоре команд второго дивизиона ещё до начала сезона.

О фактическом бойкоте скримов.

О том, что тренер Ю Мин из Peacemaker тайно помогала нам.

О том, как я вообще узнал о сговоре.

О том, что Peacemaker в итоге встала на нашу сторону.

О том, что недавно несколько участвовавших в бойкоте команд тоже переметнулись к нам.

И наконец — о том, что во время встреч с тренерами команд, которые нас изолировали, я записывал разговоры.

По мере рассказа лицо Ким Гихёна становилось всё мрачнее.

Когда я закончил, мышцы на его лице уже подрагивали от сдерживаемого гнева.

— Крайне неприятная новость.

Впервые я видел, чтобы он настолько открыто показывал злость.

— И к вам у меня тоже есть претензии, тренер Кан.

— Ко мне?

Я растерялся.

Почему ко мне?

— Когда вы узнали о происходящем, почему сразу не доложили мне? Мы могли подключить маркетинг, выйти в прессу, надавить на эти команды. Можно было решить вопрос системно. У вас и игроков не было нормальной тренировочной среды — и вы решили тащить это в одиночку? А если бы тренер Peacemaker вам не помогла?

— Я...

И ведь правда.

Peacemaker поддержала нас только потому, что там оказались порядочные люди.

Если бы они думали так же, как организаторы бойкота...

у нас вообще не осталось бы союзников.

— Кто такой генеральный менеджер команды? Ответственный человек! Зачем вообще нужен руководитель? Чтобы отвечать за ошибки подчинённых, награждать их за хорошую работу и создавать условия, в которых они могут показать максимум! Вы ведь как тренер именно поэтому из кожи вон лезете, чтобы игроки могли нормально тренироваться!

Так какого чёрта, когда восемь-девять команд второго дивизиона договариваются и изолируют нас, вы один бегаете и пытаетесь это разрулить?!

Такой вопрос нужно было сразу приносить мне — человеку, который отвечает за весь клуб!

Да, я хуже вас понимаю игру. Но я вдвое старше, дошёл до руководящей позиции в The Shine и за свою жизнь видел всякую грязь. И я лучше вас понимаю, какие меры принимают в таких ситуациях!

Если бы вы сообщили сразу, решить всё можно было бы куда быстрее и проще. Зачем вы один мучились? Такие проблемы нужно сваливать на меня и офис, а самому заниматься игроками! Вам и без того не хватает времени, чтобы тренировать команду! Хорошо, что результаты каким-то чудом не рухнули и Peacemaker помогла. А если бы нет? До конца сезона сами с ботами тренировались бы?! Или вы просто мне не доверяете?!

Под его голосом я опустил голову.

С момента основания клуба Ким Гихён ещё ни разу не ругал меня.

И только сейчас я по-настоящему понял, насколько привык пытаться решить вообще всё самостоятельно.

— Простите. Дело не в недоверии. Я просто думал, что смогу справиться сам. Недооценил ситуацию.

— И что собирались делать дальше?

— Если завтра выиграем, интервьюер со стопроцентной вероятностью спросит нас о результате open qualifier и причинах роста. После таких сенсаций тренеров тоже обычно зовут.

Я хотел осторожно сказать, что сезон был тяжёлым: остальные команды второго дивизиона вообще отказывались с нами тренироваться, помогла только Peacemaker, а в остальном мы выкручивались своими силами.

— То есть хотите поджечь дискуссию.

— Да.

Ким Гихён уже успокоился.

Он потёр лоб и некоторое время думал.

— Делайте.

— Вы тоже считаете момент подходящим?

— Очень. Вчера мы впервые в истории корейской лиги прошли открытую квалификацию. Симпатия публики к нам сейчас очень высока. Большая вероятность, что люди изначально встанут на нашу сторону.

Если начнётся скандал, от других команд потребуют объяснений. Им придётся что-то ответить. А мы уже будем действовать по их реакции.

Но есть условие.

— Какое?

— После того как вы подожжёте тему, вам наверняка посыплются личные сообщения через соцсети и другие каналы. Не отвечайте.

После публичного запуска вопросом займутся маркетинг и PR.

Все записи разговоров, которые у вас есть, сегодня же отправьте мне на почту.

А потом тренируйтесь как обычно.

Это распоряжение генерального менеджера.

— Понял.

Он выдохнул.

— Игроки знают?

— О том, что нас бойкотировали, знают. О завтрашнем намерении сказать это на интервью — нет.

— Предупредите заранее. Чтобы завтра не растерялись. И отдельно скажите: ни на какие личные сообщения не отвечать.

— Хорошо.

— И ещё. Любая проблема вне игры — всегда докладывайте мне. Тогда я решу, должна ли этим заниматься администрация.

Запрещаю пытаться одному решить всё на свете.

Офис и генеральный менеджер существуют именно для того, чтобы вы могли сосредоточиться на игре и работе с игроками.

Если повторите что-то подобное, в следующий раз мне придётся применить к вам дисциплинарное взыскание за нарушение порядка отчётности.

— Запомню. Простите. И спасибо.

###

В четверг, на следующий день, мы снова вышли на матч второго дивизиона.

После open qualifier прошло всего двое суток.

Игра, как и ожидалось, закончилась нашей уверенной победой 2:0.

А среди участников победного интервью в этот раз оказался и я.

Обычно коллективное интервью с тренерским штабом проводили только после последней игры сезона для команд, завершивших её победой.

Но наш результат был слишком крупным событием, поэтому организаторы сделали исключение.

— Итак! Победное интервью Shining Star! Два дня назад команда совершила невероятное, поэтому сегодня вместо одного POG у нас все игроки и тренер Кан Юсон! Здравствуйте!

— Здравствуйте!

Интервью шло дольше обычного.

Сначала немного поговорили о сегодняшнем матче.

Потом — о недавней открытой квалификации и особенно победе над Colossus.

И последний вопрос достался мне.

— Тренер Кан Юсон! С момента основания Shining Star прошёл всего примерно год, а команда уже достигает невероятных результатов. Как вообще нужно тренироваться, чтобы расти с такой скоростью?

Я выдал заранее приготовленный ответ.

— Тренироваться. Только так.

Готов поспорить, по объёму и интенсивности мы работаем не меньше мужских команд первой лиги, а скорее больше.

И так каждый день больше года, кроме отпусков.

Главное — игроки не жаловались и выдержали. Думаю, именно поэтому результат и пришёл.

«Ага. Попробуй не выдержи, когда ты над душой стоишь и готов сожрать за слабину».

По лицам девчонок было видно, что именно это они сейчас думают.

Но я уже перешёл к главному.

— На самом деле в этом сезоне с тренировками было очень тяжело. Поэтому я особенно благодарен игрокам, что даже в таких условиях они продолжили работать.

Поскольку вчера я всё объяснил, девчонки сразу поняли, куда идёт разговор, и удержали лица.

— В начале сезона тренировки плохо складывались?

— Нет. Проблема в том, что другие команды вообще не соглашались тренироваться с нами. Мы не могли найти партнёров для скримов и были вынуждены играть с ботами. Среда получилась ужасной.

По залу прошёл шум.

— Что он сказал?

— Другие команды отказались?

— То есть их бойкотировали?

— Да ну. Такой откровенный бойкот невозможен.

— Может, он сам ленился искать скримы.

— Куда бы мы ни писали, нам везде отказывали. В какой-то момент я уже думал, что в этом сезоне у нас будут большие проблемы.

Потом Peacemaker очень сильно помогла. Примерно с середины первого круга мы наконец начали регулярно скримить.

В итоге обе команды выросли, так что хорошо, что всё закончилось взаимной пользой.

— П-понятно... Наверное... это было тяжело.

Интервьюер явно растерялась и быстро подвела разговор к концу.

Но нужное уже прозвучало.

Многочисленные зрители, пришедшие на наш первый после open qualifier матч и первое интервью, и десятки тысяч смотревших трансляцию услышали всё в прямом эфире.

И всего через два дня после взрыва вокруг open qualifier корейские сообщества снова загорелись.

На этот раз тема называлась:

«Бойкот скримов Shining Star».

Разоблачение (2)

После того как я впервые публично заговорил об отказах в скримах, реакция заинтересованных сторон последовала почти сразу.

Сначала — команды, непосредственно связанные с нами.

Тренер Ю Мин из Peacemaker, наша союзница, выразила опасения.

Я заранее предупредил её ещё вчера, так что новостью это не было.

Но тревога оставалась.

— Вы уверены, что стоит выносить это настолько публично? Они ведь не будут молчать.

— А что они сделают? Бойкот действительно был.

— Скорее всего, постараются выставить вас параноиком.

— Мы готовы. Нам с вами достаточно заниматься своими командами и тренироваться.

А вот несколько тренеров во главе с Eve — тех, кто и организовал изоляцию, — немедленно пошли в соцсети.

[С каких пор публичное победное интервью стало местом для прямых нападок на другие команды?

Если расписание не совпадает, скрим провести невозможно. Нам крайне неприятно, что тренер Shining Star Кан Юсон выставляет ситуацию так, будто другие команды намеренно изолировали их, будто у тренера Shining Star мания преследования.

Требуем публичных извинений от тренера Кан Юсона.]

Тренеры Eve и прочих организаторов бойкота открыто осудили меня и потребовали извинений.

Наглые ублюдки.

По словам Ю Мин, когда они первоначально договаривались об изоляции, организаторы специально не использовали ни мессенджеры, ни игровые сообщения.

Никакой переписки.

Они назначали личные встречи и договаривались лицом к лицу.

Чтобы не осталось доказательств.

Очень предусмотрительно.

Жаль только, что доказательства были у меня.

Следующими были Magicians и ещё две команды-перебежчика, которые недавно примкнули к нам.

Они сами рассказали мне о бойкоте и заявили, что переходят на нашу сторону.

Но после публичного скандала внезапно замолчали.

Ни одного комментария.

Фанаты начали давить, и первым короткое заявление сделал тренер Magicians.

[Мне ничего не известно о каком-либо бойкоте скримов, поэтому комментировать нечего.]

Я только усмехнулся.

Он ведь извинялся.

Я ещё хотел понять, искренне ли он раскаивается, как Ю Мин, или это были пустые слова.

Теперь ответ был очевиден.

Нашли более сильного партнёра для скримов, результаты начали расти, появился шанс зацепиться за плей-офф — и теперь решили выйти из неприятной истории сухими, сохранив только выгоду.

Не выйдет.

Они участвовали в сговоре и ударили нас в спину.

Я сразу написал тренеру Magicians.

[Я]: Видел ваше заявление. Как это вы ничего не знаете о бойкоте? Вы же лично рассказали мне обо всей истории.

[Тренер Magicians]: Простите. Мы решили не делать отдельных заявлений по этому вопросу.

[Я]: Нашу команду действительно изолировали. Теперь другие команды выставляют нас параноиками. И вы просто сделаете вид, что ничего не знаете?

[Тренер Magicians]: Больше мне нечего сказать по этой теме.

После этого он прочитал следующее сообщение и перестал отвечать.

Два других тренера сделали то же самое.

Не знаю, организаторы бойкота их запугали или снова чем-то переманили.

Но эти люди явно не понимали, что если они выбрали такую позицию, мы не станем молча это глотать.

###

Как только все три команды заявили, что якобы ничего не знают, стрелки начали переводить на нас.

Мол, расписания просто не совпадали, а я превратил личную паранойю в публичное обвинение.

Постепенно активизировались фанаты, которые и раньше нас ненавидели.

— Менеджер, критики становится всё больше. Может, уже отвечать?

— Не переживайте. Сейчас даже полезно дать им немного нас побить.

— Зачем?

Я не понимал.

Если мы не виноваты, почему добровольно терпеть незаслуженный поток грязи?

— Работа с общественным мнением всегда строится на тайминге.

То, что мы ничего не сделали, для нас очевидно.

Поэтому сейчас нам как раз выгодно какое-то время выглядеть несправедливо обвинёнными.

После open qualifier большинство публики на нашей стороне.

Но люди, которые нас не любят, никуда не делись.

Особенно токсичные фанаты Eve и других команд.

Именно они сейчас разгоняют линию, что Shining Star всё выдумала. Потому что психологически не готовы признать вину своей команды.

Нужно дать им большой рупор и позволить высказаться досыта.

Наши фанаты начнут спорить.

Им будет трудно, потому что остальные команды официально отрицают бойкот, а объективного доказательства у публики пока нет.

— Тогда тем более надо быстрее опубликовать записи.

Ким Гихён покачал головой.

— Лучше дождаться момента, когда наши сторонники начнут немного уставать.

Пусть обвиняющая сторона станет примерно равна по силе защите или чуть-чуть сильнее.

А вы и игроки пока должны делать только одно — тренироваться и продолжать выигрывать.

Тем, кто нас ненавидит, будет ещё противнее видеть, как Shining Star продолжает побеждать их любимые команды.

Они станут кричать громче.

Организаторы бойкота тоже увидят, что мы не отвечаем, и решат, будто у нас нет доказательств.

Начнут давить сильнее.

Вот тогда и нужно ударить.

Я решил довериться человеку, который двадцать лет прожил внутри индустрии развлечений, и сосредоточился на своей работе.

Следующий матч — 2:0.

Ещё следующий — 2:0.

Наш результат стал 14 побед, 0 поражений, +28.

Первое место уже практически невозможно было потерять.

Но организаторы бойкота во главе с Eve продолжали требовать от меня извинений за публичное заявление.

Их токсичные фанаты и обычные интернет-провокаторы каждый день ругали и высмеивали нас.

— Тренер! Сделайте уже что-нибудь с Eve и этими ублюдками! Мне каждый день в личку гадости летят!

— С-сволочи... Мне пишут: «бабы, которые пролезли в про за счёт мордашек, плюс тренер-псих»... уроды...

Игроки всё сильнее страдали от комментариев.

Я доложил Ким Гихёну, что ситуация начала реально давить на команду.

— Передайте девочкам, что я прошу прощения. Как раз сегодня и собирался публиковать записи.

— Почему вы вообще так долго ждали?

— Объяснение долгое.

По сути, я хотел спровоцировать у другой стороны эффект предвзятости подтверждения.

Организаторы никогда добровольно не признают вину.

Их агрессивные фанаты исходят из аксиомы «наша команда права», а потом подгоняют под неё вывод «значит, Shining Star странная и всё придумала».

Логика в таком процессе вообще не нужна.

Наши сторонники, наоборот, пока защищают нас в основном фанатской симпатией и эмоциями, потому что доказательств не видят.

Из-за этого постепенно начинают проигрывать по громкости.

И вот представьте, что в этот момент появляется доказательство, от которого уже невозможно отвертеться.

У людей, которые нас обвиняли, возникает когнитивный диссонанс.

Их аргументы обнуляются.

А наши фанаты получают подтверждение, что их эмоции и доверие были правильными.

Это сильнее, чем кажется.

Они получают право сказать: «Мы же вам говорили. Вы нас не слушали. Мы были правы».

И после этого будут защищать нас уже с удвоенной силой.

Одновременно к нам перейдут многие нейтральные наблюдатели.

Они увидят: команду реально бойкотировали, а потом ещё и травили за то, что она об этом рассказала.

Сочувствие — чрезвычайно сильный ресурс.

Дальше огонь перекинется на соперников.

Первыми попадут три тренера, присутствующие на записях.

Они публично сказали, что ничего не знают.

А аудио покажет, что знали всё и фактически признались раньше.

Их разорвёт общественное мнение.

Им будет обидно.

Настоящие организаторы — другие, а первыми тонут именно те, кто позже попытался перейти к нам.

Чтобы спастись, они сами начнут рассказывать всё, что знают об организаторах.

Попытаются продать остальных в обмен хотя бы на частичное прощение.

Организаторы ответят:

«Вы сами участвовали, потом ради собственной выгоды перебежали к Shining Star, а теперь пытаетесь повесить всю ответственность на нас».

И тоже начнут раскрывать подробности.

После этого они сами, без нашей помощи, устроят взаимную грязную войну и вытащат наружу информацию, которой даже мы не знаем.

А мы с Peacemaker в этой картине останемся жертвами.

Почти мучениками.

Даже разумные претензии к вам — например, что вы использовали публичное интервью для личного обвинения — исчезнут.

Потому что после доказательств любой, кто скажет про нас что-то плохое, рискует выглядеть союзником организаторов бойкота.

Когда всё закончится, наши нынешние сторонники превратятся в очень лояльных фанатов.

А значительная часть нейтральных зрителей начнёт относиться к нам с симпатией и станет потенциальной аудиторией.

Вот что такое PR.

Я впервые увидел, как всегда мягкий и добродушный Ким Гихён выполняет свою настоящую работу.

Мой план был примитивным:

сказать на интервью;

дождаться отрицаний;

сразу бросить записи.

А он просчитал на несколько ходов дальше.

Железная расчётливость.

Просчёт на несколько ходов.

Ум.

Хитрость.

И безжалостность.

Вот что значит больше двадцати лет проработать в жестокой индустрии развлечений, да ещё и подняться до руководителя в одной из трёх крупнейших развлекательных компаний.

Я от всего сердца порадовался, что этот человек полностью на нашей стороне.

В тот же день офис Shining Star опубликовал подготовленные записи разговоров с тремя тренерами.

Сообщества взорвались.

И мгновенно основной поток критики обрушился уже на троих людей, которые заявляли, будто вообще ничего не знают о бойкоте.

Дальше всё пошло пугающе точно по сценарию Ким Гихёна.

Наши сторонники окончательно сорвались с цепи и начали атаковать тех, кто отрицал очевидное.

Три тренера, спасая себя, указали на настоящих организаторов.

Организаторы в ответ начали раскрывать детали внутренних договорённостей.

К следующему дню почти все корейские сообщества Eternal Combat выглядели как выжженное поле.

Среди популярных тем появились посты о том, насколько несправедливо и тяжело Shining Star пришлось весь сезон.

— Всё произошло буквально один в один, как вы сказали.

— После двадцати лет в шоу-бизнесе привыкаешь видеть истории куда грязнее. По сравнению с ними такое — детский сад. Полностью предсказуемо.

Я твёрдо решил:

что бы ни случилось, Ким Гихёна нельзя превращать во врага.

Он просмотрел горящие сообщества и вдруг вспомнил ещё об одном.

— Кстати, мы так и не поблагодарили Peacemaker как следует. Их тренера зовут Ю Мин, верно? Свяжитесь с ней и назначьте ужин на ближайший удобный день. Я тоже приду. Они помогали нам, когда было тяжелее всего. Как руководитель клуба я должен поблагодарить и хотя бы символически отплатить.

Я договорился на воскресный вечер — день, когда ни у нас, ни у Peacemaker не было матчей.

Мы втроём встретились в дорогом ресторане: Ким Гихён, тренер Ю Мин и я.

Ким Гихён заранее приготовил подарочный набор премиальной корейской говядины хану и передал его Ю Мин со словами, что это для игроков.

Та аж подпрыгнула.

— Нет, ну это слишком дорого...

— После того, что Peacemaker сделала для нашей команды, это мелочь. Считайте пожеланием и дальше честно конкурировать и расти вместе.

— Тренер Кан, вам повезло с таким генеральным менеджером.

— Ха-ха, да что вы. Я слаб в игровых вопросах, вот хотя бы в таких вещах должен быть полезен.

Пока все восемь остальных команд рвали друг друга на части в публичном скандале, мы спокойно смеялись, чокались вином и ели дорогой ужин.

Время шло.

Конец апреля.

Регулярный сезон второго дивизиона наконец подошёл к завершению.

Недоразумение (1)

Последний матч регулярного сезона.

Игра получилась довольно односторонней.

Что неудивительно.

Сейчас во втором дивизионе кроме нас и Peacemaker практически ни одна команда не находилась в нормальном состоянии.

Дисквалификация.

Расследование организаторов подтвердило, что история с бойкотом скримов действительно была правдой.

В результате тренеры и остальные сотрудники тренерских штабов всех команд, активно участвовавших в изоляции во главе с Eve, получили запрет на участие во всех матчах до конца весеннего сезона.

Избежали наказания ровно две команды.

Мы и Peacemaker.

Организаторы ходили по клубам, опрашивали людей и разбирали скандал.

Естественно, это било и по игрокам.

Форма остальных восьми команд начала постепенно падать.

Доказательства были настолько прямыми, что расследование прошло быстро.

Ещё в начале второго круга тренеров восьми команд отстранили.

С этого момента им приходилось проводить драфты силами самих игроков — почти как в третьем дивизионе.

Причём «дисквалификация» означала не просто запрет стоять на драфте.

До конца сезона тренерский штаб вообще не имел права участвовать в деятельности команды.

Удар оказался намного тяжелее, чем выглядел со стороны.

Игрокам пришлось самостоятельно договариваться о скримах.

Самим проводить разборы.

Самим выполнять работу, на которую обычно существует отдельный штаб.

Больше девяноста процентов игроков были совсем молодыми и даже не знали, как правильно организовать тренировочные матчи.

Некому было смотреть на игру со стороны.

Ошибки находили медленнее.

Фидбек становился хуже.

Форма стояла на месте или падала.

Не падать уже считалось удачей.

Участвовали ли сами игроки этих команд в бойкоте или просто получили наказание за действия своих тренеров — я не знал.

Если кто-то не поддерживал изоляцию, им, конечно, было обидно.

Наверное, они и нас ненавидели.

Но что тут скажешь.

Злитесь на собственных тренеров за то, что те оказались ублюдками.

Восемь команд лишились рук и ног.

Мы с Peacemaker сохранили весь состав и штаб.

То, что именно мы двое начали доминировать, было предсказуемо.

— У-а-а-а! Shining Star! Они правда это сделают?! До идеальных восемнадцати побед осталось совсем чуть-чуть!

— Да! В начале сезона они даже нормально тренироваться не могли, но пережили всё! Впервые в истории корейской лиги прошли open qualifier! А теперь пишут историю и во втором дивизионе!

— У Magicians не осталось ни одного живого чемпиона! Ингибитор падает! Две башни нексуса тоже ничего не решают! И вот нексус... нексус... уничтожен!!!

— GG!

Peacemaker уже завершила регулярку со счётом 16–2, +32 и гарантировала себе второе место.

А мы выиграли последнюю игру и закончили сезон:

18 побед.

0 поражений.

+36.

Идеальная регулярка.

Первое место второго дивизиона.

[Третья цель выполнена!]

[Shining Star занимает 1-е место регулярного сезона женского второго дивизиона, Peacemaker — 2-е.]

[Игроки смогут раскрыть свой максимальный потенциал. Влияние Shining Star на лигу значительно возрастёт. Peacemaker будет считать вас благодетелями и продолжит активно помогать. Связь с игроками значительно углубится. Никто не знает, что произойдёт дальше...]

Третий квест завершён.

Я немного переживал из-за условия с Peacemaker.

Я ведь не мог тренировать их напрямую.

Но благодаря плотным скримам с нами команда стала даже сильнее, чем я ожидал.

Они проиграли только два матча нам.

Остальных смели.

И закономерно заняли второе место.

Честно говоря, с нашей точки зрения было бы удобнее, если бы они усилились не настолько сильно.

Что именно означала награда квеста, станет ясно со временем на тренировках.

Остальная формулировка пока не производила впечатления.

Как будто Pathfinder после академической лиги был полезнее.

«И ещё эта подозрительная фраза: “никто не знает, что произойдёт дальше”...»

Обычно такие слова намекают на неприятности.

Зачем портить настроение после хорошего выполнения квеста?

Игроки после лёгкой победы и идеального результата подошли ко мне, сияя улыбками.

Хай-файвы.

Объятия.

Поздравительные поцелуи со всеми пятерыми.

Вечером мы устроили большую командную вечеринку, к которой присоединился и Ким Гихён.

###

Через неделю начался плей-офф второго дивизиона.

Мы и Peacemaker как первое и второе места получили в первом раунде верхней сетки команды, занявшие четвёртое и третье места.

Обе серии закончились 2:0.

В следующем раунде верхней сетки мы встретились уже друг с другом.

3:1 в нашу пользу.

Shining Star сразу вышла в финал.

Дальше пошла нижняя сетка.

Пятое и шестое места встретились с проигравшими первого раунда — третьим и четвёртым.

Победители сыграли между собой за право выйти на Peacemaker в финале нижней сетки.

Но смотреть на матчи команд, лишённых тренеров и половины нормальной структуры, было тяжело.

Для плей-офф второго дивизиона уровень выглядел почти позорно.

Победитель второго раунда нижней сетки закономерно получил от Peacemaker сухие 0:3.

Так определились и две команды, которые пойдут в переходный турнир за место в первой лиге.

Shining Star.

Peacemaker.

Оставался только финал второго дивизиона — борьба за несколько десятков миллионов вон и за гордость.

— Юджин, тебе самой не надоело встречаться с нами? Может, уже признаешь поражение и останешься королевой второго дивизиона?

На провокацию Юны Чон Юджин только фыркнула.

— Что, боишься, что я отберу у тебя тренера-оппу? Я никуда не денусь. Буду подниматься на ту же сцену снова и снова, чтобы постоянно видеть лицо вашего тренера.

— Ч-ч-ч-что ты несёшь?! Жить надоело?!

— Хе-хе. Давай лучше вместе поднимемся в первую лигу. Правда, финал перед этим всё равно выиграем мы.

— Хуй тебе! Я сдохну, но не дам вам сидеть выше нас!

— ...Что Юджин-онни сейчас сказала? Что хочет подниматься на ту же сцену ради лица нашего тренера?

У Хаён тоже вспыхнули глаза.

— Юна-онни! Всё. Этих людей нельзя пускать в первую лигу! Заберём у них деньги, славу — вообще всё!

— Вот именно!

Провокация Юджин сработала идеально.

Наши пятеро всю неделю сами просили меня о ежедневной адской тренировке только ради того, чтобы утереть ей нос.

Финал позже назвали лучшим в истории второго дивизиона.

Мы выиграли 3:2.

Peacemaker стала намного сильнее, чем я ожидал.

Но мы всё ещё оставались впереди.

А их рост был выгоден и нам.

Добросовестный соперник.

Партнёр.

И одновременно заклятый друг.

Чем сильнее становилась Peacemaker, тем качественнее становились наши регулярные скримы.

Более того, клубы первой лиги увидели, как обе команды выросли, тренируясь друг с другом, и сами начали предлагать нам скримы.

Ходили слухи, что среди тренерских штабов первой лиги нашу совместную промоцию уже почти считают решённым делом.

###

И вот переходный турнир первой лиги.

Мы и Peacemaker встретились с командами, занявшими девятое и десятое места в первой лиге.

Обе победили.

В верхней сетке снова встретились друг с другом.

И снова Shining Star выиграла 3:1.

Через год и три месяца после основания команды мы прошли путь от академической лиги до первой.

Shining Star Wins!

— НАААААЙС!!!

— ПЕРВАЯ ЛИГА! МЫ В ПЕРВОЙ ЛИГЕ!!!

— Это не сон?! Точно не сон?! А-А-А-А!!!

— Тренер! Мы победили-и-и!!!

— Тренееер!!!

— Молодцы! Наконец-то! Вы сделали это!

Несколько игроков Peacemaker плакали от злости после очередного поражения, и мне было немного жаль их.

Но это соревнование.

Кто-то проходит, кто-то остаётся.

Под огромным вниманием, похвалами и поздравлениями Shining Star официально вошла в первую лигу.

А два дня спустя Peacemaker выиграла финальный матч переходного турнира.

Наша почти навязчивая связь, начавшаяся ещё в переходном турнире третьего дивизиона, продолжилась до самой первой лиги.

[Тренер Ю Мин]: И в первой лиге снова встретимся, тренер?

[Я]: Получается, уже целый год постоянно играем на одной сцене.

[Тренер Ю Мин]: Честно говоря, не думала, что за этот год вообще ни разу вас не обыграем. Знала бы — попробовала бы подкупить менеджера Гихёна, чтобы вы играли помягче.

[Я]: Бесполезно. Наш менеджер тоже любит результаты.

[Тренер Ю Мин]: По нескольким разговорам и так понятно... Ладно. Тогда и в первой лиге рассчитываю на вас.

[Я]: Взаимно.

###

Переходный турнир завершён.

Теперь оставалась региональная квалификация Dallas Spring Major в начале мая.

Она проходила онлайн.

Но по значению легко могла превосходить даже недавнюю борьбу за первую лигу.

Перед важнейшим турниром нам дали последний отпуск.

Хаён, Ынджэ и Сера уже уехали.

Сона, которая всё ещё официально не вернулась домой, отправилась по магазинам в универмаг.

Оставалось проводить Юну.

А затем и я собирался наконец съездить домой, отдохнуть и встретиться с друзьями.

Пока ждал, я снова включил официальный стрим победной серии переходного турнира.

Не по работе.

Просто захотел ещё раз почувствовать то настроение.

«Меньше полутора лет — а выросли страшно быстро».

Даже пересматривая игру, я снова удивлялся.

Конечно, сам я меньше чем через полгода после дебюта уже попал в первую лигу и сразу пробился на основной этап сезонного мейджора.

Но меня тогда подобрала уже готовая Black Wings.

Условия с самого начала были другими.

Эти же девчонки стартовали из академической лиги.

И без единой остановки прошли весь путь наверх.

Вспомнить только открытые пробы больше года назад.

Как же удачно я выбрал состав.

А благодаря требованию клуба обязательно учитывать внешность команда ещё и собралась из девушек, похожих на знаменитостей.

Теперь все пятеро стали моими девушками.

«Когда ещё в жизни пять таких девушек будут любить меня одновременно?»

Я всё ещё будто чувствовал на губах вкус Хаён, Ынджэ и Серы перед их отъездом.

И Соны, которая ушла в универмаг.

Самолюбие мужчины раздувалось.

Тело тоже начинало реагировать.

Но одно сообщение и один телефонный звонок мгновенно убили всё настроение.

[Мама]

— Да, мам?

— Сынок, на отпуск домой приедешь?

— Конечно. Провожу всех девчонок и выеду.

— Тогда напиши, когда соберёшься. Приготовлю вкусного.

— Хорошо. Думаю, до двух часов тронусь.

— А, Юсон. Тебе письмо пришло.

— Мне?

— Да. Из военкомата... Похоже, повестка.

Сердце ухнуло вниз.

— ...Повестка?

— Я не открывала, но разве оттуда ещё что-то приходит? Сейчас ведь и в мессенджер уведомление присылают. Не видел?

— Не... видел.

Я почти автоматически подошёл к компьютеру и открыл сообщения.

Мама была права.

Перед звонком пришло уведомление от Военной кадровой администрации.

Повестка на действительную службу.

Вот же... Блядь.

— Да. Это оно.

— Ой, сынок... И что теперь? У тебя же всё только начало получаться. Будешь переносить?

— Да... пока перенесу.

Когда я ещё был игроком, каждая такая повестка за один день давала годовую норму стресса.

Я успел полностью забыть о существовании этой проблемы.

И вот она вернулась.

— Ладно, мам. Позвоню перед выездом.

— Хорошо. Осторожнее там.

После звонка мне захотелось закурить, хотя я даже не курил.

— Пиздец...

Процедуру отсрочки мне раньше всегда оформлял офис Black Wings.

Сам я толком не знал, что делать.

Пришлось идти наверх к сотрудникам.

###

Через некоторое время после того, как Юсон поднялся в офис, в тренировочную комнату спустилась Юна.

— Оппа! Я поехала на отпуск!

Ответа из комнаты, где обычно сидел Юсон, не было.

«Играет?»

Юна постучала.

Тишина.

Она приоткрыла дверь.

Никого.

Из динамиков шёл голос комментаторов старой серии.

— Shining Star снова уничтожает соперника в тимфайте!

— Уже видно! Ручка двери первой лиги прямо в руках! Осталось только открыть!

На экране шёл реплей их победной серии переходного турнира.

Юна тихо рассмеялась.

— Этот оппа тоже пересматривает собственные победы. Ничем от нас не отличается.

Она уже собиралась написать ему сообщение, что уезжает.

И тут взгляд зацепился за другое окно на мониторе.

Мессенджер.

Юна специально не хотела смотреть — всё-таки чужая переписка.

Но краем глаза увидела красно-синий знак тхэгык.

Слишком знакомый.

Любопытство победило.

И когда она увидела открытое сообщение, лицо мгновенно побледнело.

[Уведомление о призыве на действительную военную службу]

Ниже стояли дата и время.

Сердце сжало так, что стало трудно дышать.

«Армия...? Оппа уходит в армию...? Мы только попали в первую лигу... Впереди региональная квалификация... Столько матчей... И его заберут? Нет... Нет...»

Мысли рассыпались.

До указанной даты оставалось всего несколько месяцев.

Если грубо прикинуть — он даже не успевал провести весь сезон первой лиги.

«Нет... Оппа... Мы только добрались до сцены, о которой ты мечтал. Как так? Просто смотреть, как тебя забирают? Не могу. Я ведь даже ни разу нормально не сказала, что люблю тебя...»

Юна училась в женской средней школе.

Потом в женской старшей.

В университете общалась в основном с девушками из музыкального клуба.

В вопросах военной службы она была почти трагически невежественна.

Она действительно думала, что если пришла повестка — человек обязан уйти именно в указанную дату.

Вернувшись домой, Юна так и не смогла успокоить боль в груди.

Губы дрожали.

Она отправила Юсону сообщение.

[Оппа. Я использую своё желание. Давай сегодня поужинаем вдвоём.]

Недоразумение (2)

Когда я спросил в офисе о процедуре отсрочки, Ким Гихён сказал, что поручит сотрудникам всё выяснить и сообщит мне.

После этого я спустился обратно в тренировочную комнату, собрал вещи и поехал домой.

Немного поспал днём.

Когда проснулся, увидел сообщение от Юны.

То самое право на желание, которое каждый игрок получил от меня после настоящей победы над Colossus.

Никаких бумажных сертификатов я, конечно, не выдавал, но право было.

И вот Юна решила его использовать.

Всего лишь ради ужина вдвоём.

«Как-то скромно».

Если бы она просто попросила поесть вместе, я и так бы согласился.

Но сегодня у меня уже была заранее назначенная встреча с друзьями и выпивка.

[Я]: Прости. Сегодня уже договорился с друзьями выпить, отменить будет тяжело. Завтра свободен. Давай завтра?

[Юна]: хорошо тогда завтра в 6 у станции Каннам

[Я]: договорились

[Юна]: угу...

###

Увидев ответ Юсона, Юна почувствовала, как сердце сжалось ещё сильнее.

Она ничего не знала о процедуре призыва.

Но хотя бы слышала, что перед уходом в армию мужчины часто встречаются с друзьями, выпивают и прощаются.

Поэтому мозг мгновенно связал две вещи.

Юсон идёт пить с друзьями.

Значит, устраивает последнюю встречу перед службой.

Стоило подумать всего немного, и стало бы очевидно: человек в отпуске просто встретился со старыми друзьями.

Но после увиденной повестки Юна уже не могла мыслить нормально.

Любая мелочь превращалась в подтверждение худшего сценария.

«Что делать... Оппа правда собирается уходить... Значит, нам осталось меньше двух месяцев? Он вот так оставит меня? Я ведь так старалась, чтобы он радовался... Стала меньше ругаться с остальными... Пытаюсь не вспыхивать по пустякам... И тот, ради кого я стараюсь, уйдёт в армию!»

Она была настолько подавлена, что впервые за отпуск не пошла ни в университетский музыкальный клуб, ни по магазинам.

Просто сидела дома и ждала следующего вечера.

«Оппа...»

В её голове уже шла трагическая сцена расставания с первым в жизни парнем, которого она любила.

«Не хочу отпускать его так... Не хочу полтора года даже лица не видеть. Если уж всё равно придётся... Я хотя бы хочу оставить важное воспоминание».

Уткнувшись лицом в подушку, Юна тихо всхлипывала и постепенно принимала решение.

###

На следующий вечер мы встретились в одном пабе в Каннаме.

И когда я увидел Юну, несколько секунд просто стоял.

Обычно — кожаная куртка с заклёпками, кожаные штаны или джинсы.

Сегодня — белое платье, женственное настолько, что его скорее можно было представить на Соне, Хаён или Ынджэ.

Даже обувь другая.

Не кроссовки и не привычные туфли.

Высокие каблуки.

Макияж тоже не обычный минимальный тон.

Полноценный.

Веки блестели, глаза были подчёркнуты сильнее, ресницы подняты тушью.

В нашей команде до туши обычно доходили разве что Ынджэ и Сона.

И вообще Юна всегда терпеть не могла слишком нарядный образ.

Что на неё нашло?

С моей точки зрения жаловаться было не на что.

Мне нравилось видеть её такой.

Но странно.

— Привет, оппа...

Голос тоже казался каким-то слабым. Или мне показалось?

— Заходим? Ты точно хочешь чимэк?

— Угу. Я люблю чимэк...

Она выбрала паб с курицей и пивом.

Я почему-то ожидал ресторан, стейк-хаус или что-то более «свидательное».

Но если подумать — это действительно очень по-юнински.

Она слегка взяла меня за руку.

А когда мы вошли в зал, где было много людей, с явным сожалением отпустила.

Shining Star уже начинали узнавать на улице.

Мы сели за стол.

Я сразу заметил, как мужчины за соседними столами время от времени косятся на Юну.

Она очень высокая для девушки.

Фигура тренированная, без лишнего жира: всё, что должно быть выражено, выражено, талия узкая.

А лицо такое, что встречный человек почти неизбежно обернётся.

С макияжем её обычно острые глаза выглядели уже не агрессивно, а высокомерно-красиво.

Но смотрели не только из-за внешности.

— Простите... Вы ведь Чха Юна?!

К нашему столу подошли две девушки.

— А, да. Здравствуйте.

Юна вежливо поздоровалась.

Девушки аж подпрыгнули.

— Вааа! Я ваша огромная фанатка! Вы так круто играете! И в жизни ещё красивее! Можно фото вместе?

— А... конечно. Я просто останусь сидеть?

Юна резкая и вспыльчивая.

Но не хамка.

Люди подошли как фанаты, и она спокойно сфотографировалась с ними.

А потом окружающие поняли, что это действительно Чха Юна.

К столу начали подходить другие.

Фото.

Автографы.

Вопросы.

— А вы тренер Кан Юсон?

Внимание перекинулось и на меня.

Несколько девушек покраснели.

— Да. Тренер Shining Star Кан Юсон.

— Вау... Вы правда такой красивый... Можно фотографию?

— У вас есть девушка?

При последнем вопросе взгляд Юны заметно дрогнул.

Я сразу это заметил.

Под столом слегка коснулся носком её ноги, мол, не переживай.

— Фото — без проблем. А вопрос о девушке оставлю без комментариев. Всё-таки у меня тоже есть личная жизнь.

— Эх... значит, есть...

— Дура, с таким лицом и чтобы без девушки?

До тех пор, пока не принесли заказ, нам почти не удалось поговорить друг с другом.

Только фотографии, подписи и короткие ответы.

Лишь когда сотрудник поставил на стол пиво и курицу, появилась пауза.

Я мягко, но чётко обратился к фанатам.

— Спасибо вам огромное. Правда. Но сегодня мы отмечаем выход в первую лигу, и я обещал угостить Юну любимым чимэком. Простите, но теперь хотим немного поговорить вдвоём. Хорошо?

— Ой! Простите!

— Приятного аппетита!

— Юна, мы вас любим! И первую лигу выиграйте!

— Ха-ха... спасибо.

Юна с неловкой улыбкой наконец перевела дыхание.

Подняла кружку.

Мы чокнулись.

— Фух. Изматывает. Вот что значит попасть в первую лигу.

— Теперь почувствовала?

— Ага... Не думала, что узнавать будут настолько часто.

Игроков топ-команд первой лиги в местах, где много молодёжи, узнавали почти сразу.

Игра слишком популярна.

Турниры смотрит огромное количество людей.

А Shining Star получала внимание намного выше уровня лиги ещё с академической сцены.

Плюс внешность у девчонок была настолько яркой, что увидев один раз, легко запомнить.

Теперь мы ещё и первыми из Кореи прошли открытый этап Spring Major.

А затем поднялись в первую лигу.

Странно было бы, если бы их не узнавали.

— Спасибо, оппа. Если бы не ты, я бы сюда никогда не дошла.

— Ты не заболела? С чего вдруг такие неловкие слова?

— Да ничего я не заболела! Серьёзно говорю.

Если бы тебя не было, я, наверное, ещё на переходном турнире третьей лиги развалила бы команде мораль, мы бы не поднялись, а потом меня вообще выгнали.

С тех пор я всё время тебя...

Она хотела договорить: «...люблю».

Именно так она хотела закончить фразу.

Но слово так и не вышло наружу.

Не из-за стеснения.

Из-за чужих взглядов.

Люди вокруг всё равно косились в нашу сторону.

А если кто-то услышит?

Если раскроют их отношения?

Если начнётся скандал?

Тем более Юсон, как ей казалось, скоро уйдёт в армию.

Она боялась навредить ему перед уходом.

От этого было ещё больнее.

Она так сильно любила мужчину перед собой.

Готова отдать всё.

И всё равно не может даже сказать «люблю», потому что вокруг чужие глаза.

Мне было очевидно, что Юну что-то гложет.

Но раз она сама не говорит, угадать невозможно.

Только после третьей кружки пива она наконец подняла взгляд.

— Оппа.

— М?

— Тут слишком много людей, которые нас узнают. Я задохнусь. Хочу где-нибудь тихо выпить только вдвоём.

— А место знаешь?

— Мест... много...

— Тогда идём, куда ты хочешь. Ты ведь желание использовала. Одним чимэком заканчивать жалко.

— Правда сделаешь, как я скажу?

— Конечно. Что тут сложного.

###

Мы оставили половину курицы, расплатились и вышли.

Солнце уже село.

На тёмной улице нас никто сразу не узнавал.

Юна крепко взяла меня за руку и повела дальше.

Первая остановка — магазин у дома.

Она набрала баночного пива примерно на десять тысяч вон.

— Больше ничего?

— Нет...

— Тогда оплачиваю.

Я протянул карту.

Юна хотела заплатить сама, но я напомнил, что сегодня она использует своё желание.

Значит, угощаю я.

Мы вышли с пакетом.

— На лавочке в парке пить будем? Тут вроде парков рядом нет.

— ...

Юна повела меня в переулок.

За углом оказалась улица с рядами зданий и разноцветными неоновыми вывесками.

Мотели.

Я понял.

— Ты...

Она коротко посмотрела на меня.

Отвела глаза.

И крепче сжала мою руку, словно просила не спрашивать.

Мы вошли в ближайший мотель.

За маленьким окошком на стойке послышался голос.

— На ночь или на несколько часов?

— Н-на... ночь...

— Шестьдесят тысяч вон.

Юна дрожащей рукой достала наличные.

Из окна высунулась рука, забрала деньги и передала ключ.

— Выезд завтра до полудня. Номер 506.

Мы поднялись на лифте.

Молча прошли по тихому коридору.

Вошли.

Карта включила свет.

Комната оказалась неожиданно приличной — почти как обычный гостиничный номер.

Место всегда влияет на настроение.

И мы оба были взрослыми людьми.

Ни я, ни Юна не настолько наивны, чтобы не понимать, что означает мужчина и женщина, пришедшие ночью вдвоём в мотель.

Юна всё это время избегала взгляда.

Я тоже не стал давить.

Первой заговорила она.

— П-пиво...!

— ...

— Оппа, давай выпьем то, что купили. Какое тебе? Я возьму это!

Она быстро поставила пакет на стол и достала банку.

Я тоже взял одну.

Мы сели друг напротив друга и некоторое время только пили.

— Тихо, — сказал я.

Юна кивнула.

— Это и было твоё «место, где можно выпить вдвоём»?

— ...Да.

— Ты ведь понимаешь, для чего обычно сюда приходят.

— ...Понимаю.

Мы оба совершеннолетние.

Мы встречаемся.

В том, что между парой могут случаться такие вещи, ничего необычного.

Но я вообще не ожидал, что это произойдёт сегодня.

И уж тем более не ожидал, что в мотель меня приведёт не Сона, Ынджэ, Хаён или Сера, а именно Юна.

Та самая Юна, которая раньше подскакивала даже от простой попытки взять её за руку.

— И что случилось с девушкой, которая обычно пугается простого прикосновения?

Юна некоторое время нервно перебирала пальцами.

Потом залпом допила банку.

Поставила её на стол.

И вдруг заплакала.

— Эй? Ты чего? Почему плачешь?

— Хнык... оппа... ты меня любишь?

Вопрос прозвучал совершенно внезапно.

Я коснулся её щеки.

— Конечно. Ты моя девушка. Люблю.

— Правда?

— Похоже на ложь?

— Тогда... обними меня.

Я хочу оставить с тобой воспоминание...

До конца.

Люби меня до конца.

Здесь.

С каждым словом её лицо становилось всё краснее.

Не только от алкоголя.

Я поднялся, наклонился через стол и поцеловал её.

Глубоко.

— Мм...

Из горла Юны сорвался тихий стон.

Мы оба уже выпили немало, поэтому её губы и язык отдавали вкусом пива.

— Ты точно не пожалеешь?

— ...Нет. Я ради этого и пришла.

П-поэтому... оппа, люби меня как можно сильнее.

Я тоже тебя лю-лю-люблю!

Я обнял её за талию и снова поцеловал.

Юна сама обхватила меня и ответила.

Когда губы разошлись, между языками на мгновение вытянулась тонкая нить слюны.

Как бы долго я ни относился к этим девушкам прежде всего как к игрокам, я всё равно мужчина.

Терпение не бесконечно.

Место создавало настроение.

Настроение всё сильнее разогревало нас.

Я провёл ладонью по её щеке.

— Сначала сходи в душ и жди.

###

После душа Юна сидела на кровати в гостиничном халате и дрожала.

Алкоголь и атмосфера на время отключили здравый смысл.

Теперь он понемногу возвращался.

Когда-то она думала, что первый секс будет только с мужем.

В первую ночь после свадьбы.

В хорошем отеле на Гавайях во время медового месяца.

А сейчас она собиралась отдать девственность не мужу, а своему тренеру и парню.

В безымянном мотеле в переулке Каннама.

Разум тихо говорил, что это не соответствует её прежним представлениям.

Но тело и сердце не слушали.

Алкоголь.

Мотель.

И главное — убеждение, что Юсон скоро уйдёт в армию.

Она всё равно не собиралась отступать.

Но нервничать не перестала.

Юна дрожала так, будто сидела зимой на улице.

Ни дебют.

Ни первый переходный турнир.

Ни open qualifier.

Ни финал второго дивизиона.

Ни борьба за первую лигу.

Никогда ей не было настолько страшно.

Через пятнадцать минут из ванной послышался фен.

Для Юны этот звук прозвучал почти как сигнал.

Юсон вышел в белом халате и сел рядом.

Она задрожала ещё сильнее.

— Нервничаешь?

— ...Н-немного...

Он обнял её за талию и поцеловал.

— Люблю тебя, Юна.

— Мм...♥ Я тоже лю-лю-люблю, оппа...

Он осторожно уложил её на кровать.

Лёг сверху.

Продолжая целовать, переплёл с ней пальцы обеих рук.

Юна ответила на поцелуи.

Когда их губы разошлись, Юсон положил ладонь ей на ключицу.

— Лучше приготовься.

Он медленно сдвинул край халата.

Показалось белое плечо.

— Я давно сдерживаюсь.

Недоразумение (3)

Когда я полностью снял с Юны гостиничный халат, передо мной оказалось её совершенно голое тело.

Белая кожа.

Упругое тело, натренированное постоянными упражнениями.

Аккуратный рельеф пресса.

Грудь такого размера, что её удобно полностью охватить одной рукой.

И самая интимная часть тела.

— М-м... н-не смотри... стыдно...

Юна закрыла лицо обеими руками, будто вот-вот умрёт от смущения.

— Ты очень красивая, Юна.

Я осторожно взял её за запястья и отвёл руки от лица.

Краснота у неё была такая, словно лицо вот-вот взорвётся.

Я снова поцеловал её.

— Мм...♥

Юна от смущения переплела ноги, но быстро перестала сопротивляться и приняла поцелуй.

Продолжая целоваться, я осторожно коснулся рукой её между ног.

— А-а?!

Юна вздрогнула всем телом, когда мужская ладонь впервые прикоснулась к месту, которого раньше не касался ни один мужчина.

Я прижал её за плечо, не давая отстраниться, и продолжил ласкать пальцами.

Она уже была влажной.

Вход оставался очень узким, но смазки выделилось достаточно, и внутри было скользко.

Я осторожно ввёл палец и начал медленно ласкать изнутри, а губами перешёл к её уху.

Слегка прикусил ухо.

Провёл языком по ушной раковине и внутрь.

— А-а... оппа, там...!

Юна снова вздрогнула и начала извиваться от совершенно нового ощущения.

Влажный звук и прикосновения отдавались прямо в ухо.

Она постепенно возбуждалась всё сильнее.

Я продолжал около пяти минут.

Её дыхание становилось тяжелее.

Стоило пальцу войти чуть глубже — бёдра Юны дёргались, как от короткого электрического разряда.

Не успел палец войти полностью, как я почувствовал преграду — девственную плеву.

Я не стал вводить палец глубже.

Вместо этого начал осторожно двигать пальцем вокруг, постепенно помогая ей привыкнуть к ощущению.

Губами спустился к шее.

Несколько раз провёл языком по коже, но не всасывал сильно — следы от поцелуев ей сейчас ни к чему.

Потом ключица.

Одна рука продолжала ласкать её между ног, другая прошлась по ключице.

Губы и язык последовали за пальцами.

С каждым новым прикосновением Юна стонала всё громче и хваталась за мои плечи.

— А-а...♥ Оппа... со мной что-то странное...

Я не ответил.

Спустился к её груди.

Обычно она была скрыта формой команды или кожаной курткой.

Теперь передо мной не было ничего.

Я вынул руку из-под её бёдер, вытер пальцы о простыню и обеими ладонями обхватил грудь Юны.

— А-а...♥

— Красивая.

Я не льстил.

Упругая, приятного размера.

На фоне тонкой талии и спортивной фигуры её тело выглядело почти нереально.

Я медленно мял грудь ладонями.

— Мм! А... оппа...♥

Когда пальцы слегка сжали напряжённый сосок, Юна выгнулась.

Ещё несколько таких движений — и я наклонился, начал целовать и ласкать её грудь губами и языком.

Она вцепилась в мои волосы и тяжело задышала.

Так прошло ещё больше пяти минут.

Потом я провёл пальцами вниз по животу.

Губами оставлял один поцелуй за другим.

Под грудью.

По рёбрам.

Вокруг пупка.

— А-ха-ха... щекотно...♥

Смех продержался недолго.

Когда мои губы опустились между её ног, он снова превратился в стон.

— А-а! Оппа... оппа...!

Юна инстинктивно ухватилась за мои волосы. Лишь бы не выдрала.

Я развёл её ноги и начал ласкать языком.

Она была уже полностью возбуждена и всё сильнее дрожала от нового ощущения.

— Ах... ха...♥ А-а...♥

Ноги Юны затряслись.

Через некоторое время она обхватила ими мою спину, словно больше не могла сдерживаться.

Я продолжал, пока силы сопротивляться удовольствию у неё практически не закончились.

Примерно через десять минут Юна лежала на кровати расслабленная, тяжело дышала и уже не пыталась прикрываться.

Я специально растянул предварительные ласки, потому что у неё это был первый раз.

Но и моё терпение было почти на пределе.

Я надел презерватив.

Увидев это, Юна, до этого смотревшая почти затуманенными глазами, снова моментально покраснела.

— Юна.

Я расположился между её ног.

Она смогла ответить только коротким:

— А?

— Начинаю.

Я очень медленно вошёл.

После более чем получаса ласк её тело уже было расслаблено и достаточно увлажнено.

Сначала сопротивление было минимальным.

Потом я дошёл до точки, где дальше стало теснее.

— Может быть больно.

Я двинулся дальше очень медленно, но не остановился.

Юна резко вдохнула и широко раскрыла глаза от боли.

Она стиснула зубы и обеими руками схватилась за мои плечи так сильно, что ногти оставили царапины.

— А-а...! Оппа... больно...

— Знаю. Не буду двигаться. Если будет слишком больно — скажи.

Я вошёл до конца, но не начал двигаться.

На презервативе появилась кровь.

Юна впервые принимала мужчину.

Я чувствовал, как мышцы внутри непроизвольно сжимаются и постепенно привыкают к новому ощущению.

Она крепко обняла меня обеими руками.

Дышала часто.

Боль и возбуждение смешались.

Мы встретились глазами.

И Юна первой притянула меня к поцелую.

Мы долго целовались.

Она обхватила ногами мою талию.

Через некоторое время губы разошлись.

Юна посмотрела на меня почти жалобно.

— Оппа... я люблю тебя...♥

— И я тебя люблю.

— Правда люблю...♥

— И я правда.

— Уже меньше больно... думаю, можно... двигаться...

Сказав это, она от стыда отвернула лицо.

Я поцеловал её в щёку и начал двигаться очень медленно.

— А...♥ Оппа... руку... дай руку...♥

Как только движение началось, Юна почти сразу потянулась к моим рукам.

Я переплёл с ней пальцы.

Мы держались обеими руками, пока я двигался сверху.

Она была очень тесной.

Грудь покачивалась в ритме движений.

С каждым толчком Юна стонала всё громче.

— А-а! Ах! Оппа! Оппа! Люблю! Я тебя люблю!

— Ха... Я тоже люблю тебя, Юна!

— Поцелуй... поцелуй меня!

Мы снова поцеловались.

Теперь уже не так нежно, как раньше.

Поцелуй стал жадным, почти отчаянным.

Дыхание сбивалось.

Я оторвался от её губ, обхватил грудь обеими руками и постепенно ускорился.

Пальцы снова сжали соски.

— А-а! Оппа...♥

###

Юна тонула в ощущениях, которых никогда раньше не испытывала.

Первый настоящий секс.

Первый мужчина, которому она решила отдать себя полностью.

Юсон прямо перед ней жадно желал её тело.

Каждое глубокое движение всё ещё отзывалось болью внизу живота.

Но поверх боли накатывали чувство близости и удовольствие.

По спине проходила дрожь.

Сознание постепенно мутнело.

Стон уже выходил сам по себе.

Та Юна, которой раньше было трудно даже вслух сказать «люблю», теперь снова и снова выкрикивала эти слова.

Разум практически отключился.

И тогда, совершенно не контролируя себя, она прошептала:

— Хозяин...♥

— Что?

— Хозяин...♥ Хозяин... хозяин...♥ Люблю вас! Хозяин, возьмите меня сзади! Сильнее! Ещё сильнее... Сделайте так, чтобы я сошла с ума...♥

Юна сама не понимала, откуда в ней взялись эти слова.

То, что обычно скрывалось глубоко внутри, вырвалось наружу без всякого фильтра.

###

Я на несколько секунд даже растерялся.

Какой ещё «хозяин»?

Но Юна продолжила обращаться ко мне на «вы» и просить быть с ней жёстче. Как игрок с тренером она и раньше говорила со мной вежливо, но сейчас это звучало совсем иначе.

«Она что... мазохистка?»

Судя по словам — да.

И странным образом контраст с обычной Юной, резкой и вспыльчивой, только сильнее заводил.

Я остановился и вышел.

— Повернись. На четвереньки.

— Да...♥

Юна сразу подчинилась и развернулась.

Я увидел её спортивные бёдра и снова почувствовал, как возбуждение усиливается.

— Даже если будешь плакать и умолять, поблажек не будет. Готовься.

— Да...♥ Да, хозяин...♥

Юна дрожащими руками развела себя.

Я снова вошёл.

— А-а-а!

Комната наполнилась звуками секса и тяжёлым дыханием.

— А-а... хозяин... ещё...♥ Ещё сильнее... шлёпните меня...

Я схватил её за распущенные длинные волосы и потянул назад.

Голова Юны запрокинулась.

Продолжая двигаться, я держал её словно за поводья.

— Тебе это нравится?

— Да...♥ Да! Нравится, хозяин! Ругайте меня! А-а! Люблю вас!

— Распутная сука. Значит, вот такое тебе нравится? И это тоже?

ШЛЁП!

Ладонь ударила по ягодице.

— А-а! Нравится...♥ Ещё, хозяин...

— Ёбаная сучка... Так тебе нравится? Вот это? Извращённая сучка!

ШЛЁП! ШЛЁП!

Ещё несколько ударов один за другим.

Каждый раз мышцы Юны сжимались сильнее.

Она стонала почти по-животному.

Поза постепенно развалилась: верхняя часть тела уже лежала на кровати, а я держал её за талию и продолжал двигаться сзади.

— А-а... хозяин... со мной что-то... странное... я сейчас...!

— Кх... я тоже близко...

Я вошёл максимально глубоко.

Одной рукой сжал её грудь.

Юна одновременно изо всех сил прижалась ко мне и задрожала всем телом.

Я кончил в презерватив.

Несколько секунд она буквально тряслась, издавая только обрывочные звуки.

— Ха... ха...

Я вышел и сел рядом, переводя дыхание.

Снял переполненный презерватив.

На нём была кровь.

Завязал и отбросил в сторону.

Но Юна ещё не успела полностью прийти в себя.

Она повернулась ко мне, обняла и начала целовать.

— Хозяин...♥ Люблю... люблю вас...♥

Грудь прижалась к моей груди.

Юна ласково проводила рукой по моему члену, который начал постепенно расслабляться.

— Хозяин... мой хозяин...♥

Потом она опустилась и взяла его в рот.

Неумело.

Но очень старательно.

Снова и снова шептала, что любит меня, и пыталась доставить удовольствие ртом и руками, словно действительно служила своему «хозяину».

— Хозяин...♥ Люблю... мой хозяин...

Для любого мужчины зрелище было убийственным.

Красивая девушка, которая только что отдала тебе девственность, признаётся в любви и сама старается снова возбудить.

Я положил руку ей на голову.

Юна продолжала.

Прошло всего несколько минут, и тело снова отреагировало.

Я уложил её на бок.

Одну её ногу поднял под прямым углом и положил себе на плечо.

— Сегодня я тебя точно доведу до предела.

— Да...♥ Доведите... развратите меня... сделайте своей... сделайте меня вашей рабыней...♥

Я снова вошёл.

Эта поза позволяла проникать особенно глубоко.

Юна выгнулась и на мгновение даже перестала дышать.

Потом снова начала громко стонать.

Я продолжал двигаться и положил руку ей на низ живота.

Провёл пальцами чуть выше места, где входил в неё.

Нажал.

— А-А-А! Хозяин...! Что это... я схожу с ума...!

«Вот здесь».

Я чувствовал её одновременно изнутри и снаружи.

Юна кричала от двойного ощущения.

— Нравится? Вот это нравится?

— А-а-а... Простите, что я такая сучка... да! Хозяин, там хорошо!

— Тогда скажи, чего хочешь.

— С-сзади... возьмите сзади! И шлёпайте!

— Фух... ёбаная сучка... Повернись и раздвинь ноги.

Я уже почти естественно начал говорить жёстче.

Даже не понимал, где заканчивается игра по её просьбе и начинается моё собственное возбуждение.

Юна немедленно перевернулась.

Я схватил её руки, отвёл назад и снова вошёл до конца.

— М-м... хозяин...♥

Она дрожала.

Я снова почувствовал поднимающееся ощущение собственничества.

Юна снова и снова говорила, что любит меня.

Называла хозяином.

Я продолжал брать её и шлёпать уже покрасневшие ягодицы.

— Чха Юна! Ты моя женщина!

— Да! Я женщина хозяина!

— И губы твои! И грудь! И киска! Всё твоё тело навсегда моё! Только моё! Только я могу им пользоваться!

— Да! И губы мои! И грудь! И киска! Всё навсегда ваше! Только ваше! Я отдам себя только вам! А-а! Хозяин! Люблю!

— Юна! Я тебя люблю!

— А-А-А!

Я вошёл до конца.

И в этот раз презерватива уже не было.

Когда я кончил внутрь, сердце на секунду ухнуло.

«Чёрт. Только бы не забеременела».

Завтра обязательно нужно купить ей экстренную контрацепцию.

Мы оба совершенно вымотались и рухнули на кровать.

Юна повернулась, прижалась и поцеловала меня.

— Хозяин...♥

— Понравилось?

— ...Да...♥

— Ты моя навсегда.

— Да... Я навсегда ваша... Не бросайте меня...♥

— Не брошу.

Но в этот момент Юна замолчала.

Лицо внезапно помрачнело.

Глаза наполнились слезами.

— Ты и раньше плакала. Что случилось?

— Кх... Но хозяин ведь скоро уйдёт...

— Уйду? Я? Куда?

— Я видела... в день отпуска. Вы скоро идёте в армию...

— А? Ты это видела? Не переживай. Я оформлю отсрочку.

— Понятно. Отсрочку... ЧТО?!

Юна резко села.

— О-отсрочку? Армию можно отложить? Но ведь повестка уже пришла...

— Ты не знала? Даже после повестки можно подать на перенос. Игроки и тренеры постоянно оформляют отсрочки.

— Я... я...

Она несколько секунд только открывала рот.

Потом постепенно вернулась её обычная манера речи.

— Я... Я думала, что ты реально уходишь... что нам придётся расстаться... поэтому... поэтому я...

Лицо Юны исказилось от ужаса собственного осознания.

— А-а-а-а-а! Нет!

Теперь я примерно понял весь ход мыслей.

Она считала, что повестка означает немедленный уход.

И решила перед долгой разлукой оставить хотя бы особенное воспоминание.

Как вообще можно прожить жизнь и не знать, что призыв иногда переносят?

Хотя жаловаться мне было сложно.

Именно из-за этого недоразумения мы впервые занялись сексом и ещё раз убедились в чувствах друг друга.

— Ты, похоже, думала, что после повестки сразу забирают. Не волнуйся. Я могу переносить ещё несколько лет. Зато я увидел очень милую сторону нашей Юны.

— Н-нет! То, что было раньше... забудь! Это была не я!

— По-моему, как раз настоящая ты.

— Забудь! Я сказала, забудь!

— Хм. Смеешь перечить хозяину? Похоже, придётся ещё раз объяснить твоему телу, кто здесь хозяин.

— Я же сказала, это не я... А! П-подожди! Я уже слишком устала... А-а...♥

Я снова повалил Юну на кровать.

Через несколько минут она вновь сорвалась в тот же возбуждённый тон и снова начала признаваться в любви и подчинении.

Потом был третий раз.

Четвёртый.

Пятый.

И ещё.

Раз уж один раз я уже кончил внутрь без презерватива, второй, третий и все последующие разы в нашем пьяном состоянии уже казались одним и тем же. Я решил, что утром обязательно куплю Юне экстренную контрацепцию, и продолжал снова и снова кончать ей внутрь.

Мы уснули почти без сознания только после четырёх утра.

###

Тр-р-р-р.

Утром зазвонил проводной телефон номера.

Юна, лежавшая ближе, голая поднялась, протёрла глаза и взяла трубку.

— М-м... алло...

— Доброе утро. До времени выезда осталось тридцать минут. Пожалуйста, собирайтесь.

— Хорошо...

Она положила трубку.

Я тоже проснулся.

— Оппа, до выезда полчаса.

— У-у... руки, ноги и пресс болят. Иди первой в душ.

Хотя я регулярно тренировался, после вчерашнего количество секса было таким, что мышцы реально ныли.

— Ау... больно...

Юна тоже держалась за низ живота и шла к ванной на дрожащих ногах.

Вчера она впервые занялась сексом и после этого мы продолжали ещё несколько раз.

Пока она мылась, я чистил зубы у раковины.

В зеркале было видно её тело под душем.

И почти сразу утреннее возбуждение вернулось.

Я быстро закончил с зубами и зашёл в душевую.

— Оппа?! Я ещё не закончила...

— Именно поэтому и зашёл.

Я прижался сзади, обхватил грудь и начал ласкать.

— М-м...♥ Оппа... хозяин...♥

Пальцы коснулись сосков.

Язык прошёл по шее.

Юна снова задрожала и застонала.

Через тридцать минут телефон зазвонил ещё раз.

— Господа, время выезда уже наступило.

— П-продлим...

Юна, пока я без остановки двигался в ней сзади, смогла выговорить только это и положила трубку.

После звонка комнату снова заполнили звериные стоны, признания Юны в любви, слова покорности и шлепки по ягодицам.

Мы вышли ещё примерно через два часа, когда голод наконец победил возбуждение.

И доплатили за продление номера.

Региональная квалификация весеннего мейджора (1)

Выйдя из мотеля, мы зашли в ближайшую сэндвичную и устроили себе поздний обед.

Юна, которая почти всю ночь стонала, переплетаясь со мной телами, даже немного охрипла. Боль после потери девственности ещё не прошла, и она шла с заметным трудом, мелко дрожа ногами.

— А-а-а… живот болит… Такое чувство, будто во мне до сих пор что-то осталось…

— Я же говорил: если больно — скажи.

— Даже когда я говорила, что не хочу, оппа всё равно силой совал.

— А сама при этом только и делала, что «хозяин, хозяин», да ещё и сосала, и лизала с таким удовольствием.

— А-а-а! А-а! Н-не смей об этом говорить! Когда это я такое делала?!

Мы слегка переругивались, пока доедали сэндвичи и салат, а потом пошли по улице. Взяться за руки или поцеловаться было невозможно: слишком многие узнавали Юну.

Вчера хотя бы была ночь и темнота, а сейчас — белый день, и Юна слишком бросалась в глаза.

— Чха Юна-ним, я ваша фанатка!

— Можно с вами сфотографироваться?

— Вау, вы такая красивая! И такая высокая…

Стоило Юне пройти несколько шагов, как её снова окружали люди, узнавшие её и просившие фото. Иногда она едва могла двигаться дальше.

В такой ситуации показывать, что мы встречаемся, было нельзя.

Лишь спустя долгое время мы наконец вырвались и добрались до станции метро. Даже на прощание поцеловаться не получилось, зато Юна наклонилась к моему уху и тихо прошептала:

— Давай ходить на свидания после заката, оппа♥

Она улыбалась, краснея, и я так же шёпотом ответил:

— В мотеле.

Юна тут же сморщилась и ущипнула меня за бок.

— Ч-что ты несёшь?! Я говорю про обычные свидания — держаться за руки, гулять! А такого, как вчера, какое-то время больше не будет!

После этого до самого конца отпуска мы занимались сексом каждую ночь без единого перерыва — как сумасшедшие.

###

Пятидневный отпуск, за который Юна и Юсон проводили без одежды больше времени, чем одетыми, подошёл к концу, и игроки одна за другой начали возвращаться в общежитие.

— Люб-и-и-мый♡ Я вернулась~

Хаён с ласковой улыбкой бросилась Юсону в объятия и чмокнула его в губы.

— Хорошо съездила? Отпуск понравился?

— Да! Но без тебя было одиноко! А ты по мне не скучал?

Хаён с сияющими глазами подняла на него взгляд. Юсон погладил её по голове и поцеловал в лоб.

— Ты же моя женщина. Конечно скучал. С возвращением.

— М-м-м~ Не сюда. Вот сюда.

Хаён немного пококетничала и постучала пальцем по губам. Они ещё раз крепко поцеловались, после чего Сера оттеснила Хаён, схватила Юсона за ворот и сама притянула к себе для поцелуя. Затем Ынджэ липко прильнула к нему и переплела с ним языки, а завершила очередь Сона, крепко обняв Юсона и поцеловав его.

Сона убрала язык, вытерла губы и спросила:

— А ты чем занимался в отпуске, оппа? Обычно ты не используешь отпуск целиком, а в этот раз до самого последнего дня даже в общежитии не появлялся. Я тут одна осталась, знаешь, как мне было скучно?

— А? Да так, всякое. С друзьями встречался и ещё много чего.

— Фи-и, даже обидно. Я домой поехать не могла и всё время здесь сидела. Поцелуй меня ещё раз.

Сона обвила руками шею Юсона, и тот, подыгрывая её капризу, снова её поцеловал.

Счастливо улыбнувшись, Сона покосилась на Юну.

— Онни и в этот раз ничего не делаешь? Если и дальше будешь сидеть и даже любовь нормально показывать не сможешь, мы оппу совсем у тебя отберём.

— М? Хм… Ну и отбирайте…

На выпад Соны Юна ответила почти небрежно. На её лице мелькало что-то похожее на насмешку, а сама она почему-то выглядела необычно спокойной и уверенной.

Раньше, когда остальные целовались с Юсоном, Юна, хоть и была самой старшей, от смущения толком не могла на это смотреть, заикалась и заметно терялась.

Теперь же она смотрела на их поцелуи прямо, не отводя глаз, ничуть не смущалась и вообще держалась как-то слишком уж расслабленно.

«…Что с ней? Почему она такая спокойная? Она же совсем не такая, когда дело касается отношений с мужчинами. И будто ещё насмехается… Даже бесит почему-то».

Женское чутьё Соны подало тревожный сигнал: что-то было не так. И не только она — остальные тоже почувствовали ту же странность.

А Юна смотрела на четверых, которым для подтверждения чувств к Юсону хватало одних поцелуев, и мысленно усмехалась.

«Ху-ху-ху, детишки. А ваша онни уже взялась с оппой за руку и вместе с ним поднялась по лестнице взрослой жизни. Вы даже не представляете, но раз мы уже сделали это, женой оппы буду я. Может, двоих детей? Или троих? Нет. Нужно родить столько, сколько захочет оппа. Ха-а-а… хозяин…»

Стоило вспомнить член Юсона, который за последние дни десятки раз до отказа заполнял её изнутри, и удовольствие, которое он в неё вливал, как тело Юны разогрелось, а внизу живота стало жарко.

«Чёрт… Стоило только вспомнить — и я опять мокрая… Потом придётся бельё менять. Попрошу его обнять меня ещё раз♥»

###

Сразу после отпуска мы перешли в режим подготовки к региональной квалификации Spring Major.

Как и открытая квалификация, региональная проходила онлайн.

Всего участвовало десять команд: девять победителей отборов между чемпионами мужской и женской зимних лиг девяти регионов плюс одна команда, прошедшая открытую квалификацию.

Региональная квалификация состояла из двух этапов: группового и плей-офф.

В группах A и B было по пять команд. Каждая играла четыре матча формата BO2.

Победа — +2 очка, ничья — +1, поражение — 0.

Победители групп выходили в верхний матч плей-офф, занявшие вторые места — в нижний. Остальные шесть команд вылетали. При равенстве очков выше проходила команда с большим числом побед, а если совпадали и очки, и результаты, назначался тай-брейк.

В плей-офф победители групп играли между собой: победивший сразу выходил в финал, а проигравший затем встречался с победителем матча между вторыми местами и разыгрывал вторую путёвку в финал.

Победитель итогового финала напрямую попадал на основной этап, а серебряный призёр отправлялся в wildcard.

Разумеется, наша цель — прямой выход на основной этап.

На белой доске в переговорной я разделил остальные девять команд на три категории.

Можно играть — Австралия, Корея, Индонезия.

Будет трудно — Вьетнам, Индия, Таиланд, Малайзия.

Очень трудно — Филиппины, Тайвань.

— Хорошо, что Филиппины и Тайвань попали в разные группы. Agent5 и Sunrise оказались вместе; если бы нас засунули туда же, было бы совсем тяжело. А так это в каком-то смысле шанс. В плей-офф выйти вполне реально.

— А сколько процентов даёшь на выход?

— Двадцать?

— Мало!

Девчонки тут же возмутились.

— Вы что, решили, что после одной победы над Colossus сразу стали командой мирового уровня? Та победа сама по себе была чудом — нас всю игру только и делали, что избивали. Особенно Agent5 и Sunrise: считайте, что они примерно одного уровня с Colossus. Как минимум одну из этих двух команд нам придётся обязательно обыграть, если вообще хотим попасть в Даллас.

— А группу-то мы пройти сможем?

— Colossus уже победили — неужели Sunrise не осилим? Только тогда был BO1, а теперь, как в регулярке, играем BO2, так что внимательнее. Знаете ведь: при равенстве очков проходит тот, у кого больше побед по картам. Наберём одни ничьи — можем не выйти даже из ситуации, где должны были.

С этими словами я вывел на экран подготовленный анализ остальных команд группы B.

Не подумайте, будто весь отпуск я круглые сутки только и делал, что занимался сексом с Юной. Да, по ночам мы каждый день предавались этому без остановки, но днём, когда я не встречался с друзьями, я понемногу готовился к турниру.

Хотя большую часть материалов я подготовил ещё после открытой квалификации и жеребьёвки, до того как нам дали отпуск.

В нашей группе B, кроме нас, оказались команды Кореи, Вьетнама, Малайзии и Тайваня.

Когда состав группы впервые объявили, корейские болельщики одновременно расстроились и всё же увидели небольшой повод для надежды.

Мужская команда первого дивизиона Centurion Club напрямую попала в региональную квалификацию как чемпион зимнего сезона, но лишь благодаря квоте. Общим мнением было, что пойди она через открытую квалификацию — вылетела бы со стопроцентной вероятностью, как и остальные корейские команды.

Корейская лига, как ни посмотри, была на самом дне Азиатско-Тихоокеанского региона. Разбрасывать две корейские команды по группам A и B только ради того, чтобы обе мгновенно вылетели, было бессмысленно. Наоборот, то, что нас собрали в одной группе, хотя бы немного повышало шанс Кореи увидеть свою команду в плей-офф.

И хорошо ещё, что это была не группа A. Её сильнейшая команда, филиппинская Agent5, уже играла на основном этапе TIC, тогда как максимум тайваньской Sunrise, фаворита нашей группы B, ограничивался wildcard TIC. Остальные команды группы B были заметно слабее Sunrise.

— Для начала Centurion Club. Их нужно обыгрывать обязательно. Из всех остальных команд группы B они самые слабые. Считаем, что минимум две победы по матчам, включая Centurion, мы обязаны заложить заранее. Сейчас будем смотреть реплеи, и я по одному разберу особенности соперников. Хаён, ты особенно внимательно запоминай.

После этого больше шести часов ушло на бесконечные тактические совещания и обсуждения.

Дальше каждый день мы играли скримы с командами первого дивизиона Кореи. После всего, что мы уже успели натворить, договориться о скримах стало легко не только с женскими, но и с мужскими составами.

После дневных и вечерних скримов — снова бесконечная тактика.

Результаты меня вполне устраивали.

За выполнение сложного квеста второго дивизиона система позволила потенциалу девчонок раскрыться до максимума. Возможно, именно поэтому теперь они росли ещё заметно быстрее, а главное — резко подтянули базовую форму.

Медленная реакция Хаён, бездумная безрассудность Соны и другие хронические слабости команды значительно сгладились. Они и раньше слушали мои замечания, но теперь буквально впитывали каждое слово и развивались ещё быстрее.

Против женских команд наш винрейт превышал восемьдесят процентов, а против мужских ни разу не опускался ниже шестидесяти.

Несколько коротких дней подготовки пролетели мгновенно, и наступил вечер перед стартом группового этапа региональной квалификации.

Корейские зрители Eternal Combat и наши фанаты ждали следующего дня вперемешку с надеждой и тревогой. Даже офис клуба решил запечатлеть самый важный матч с момента создания команды: завтра после игр обещали прислать сотрудника, чтобы сделать фотографии. Без долгих интервью — расписание всё равно продолжалось дальше.

— Так. Все эти дни вы пахали на тренировках и совещаниях. Впереди четыре дня региональной квалификации. Давайте выложимся так, чтобы потом вообще не о чем было жалеть. Если сумеем — у нас действительно есть шанс попасть на основной этап.

— У-у-у… я нервничаю…

— Хаён, ты всё это время играла отлично. И вообще, матчи будут прямо здесь, в нашей тренировочной, так что нервничать не из-за чего. Но если всё равно страшно — иди сюда. Обниму.

Хаён сразу мелкими шагами подбежала и прижалась ко мне. Я погладил её по голове, а она крепко обняла меня за талию и, словно ребёнок, потёрлась лицом о грудь, довольно мурлыкая.

— Ха-а-а…♡ Исцеляюсь…

— Нечестно! Только ты обнимаешься! Меня тоже!

— Не хочу. Я первая полезу.

— А вот и нет~ Я должна первая зарядиться!

Кроме Юны, остальные девчонки по очереди полезли ко мне обниматься — по их словам, «за энергией». Вскоре мы закончили дела чуть раньше обычного и разошлись спать, чтобы подготовиться к завтрашней региональной квалификации.

Я остался и в последний раз кратко выписал важнейшие напоминания на завтра, а движения соперников разложил по таймлайну в виде небольших заметок.

Тук-тук-тук.

Примерно через час в пустую тренировочную кто-то пришёл и постучал в дверь переговорной. Я открыл — и Юна тут же прижалась ко мне, переминаясь и переплетая ноги.

— Хозяин…♥

Обращение «хозяин» уже стало сигналом: Юна хочет секса.

— Я специально закончил расписание раньше, отправил вас спать и сказал беречь форму перед региональной квалификацией. А ты опять тайком вышла?

— Н-не знаю! После того дня стоит мне вспомнить, что мы с хозяином делали, и там так чешется, что с ума схожу.

С этими словами Юна провела ладонью по низу живота.

— Из-за этого всё зудит, тело горячее, сосредоточиться не могу. А если я завтра матч из-за этого запорю?.. Так что… возьмите ответственность, хозяин…♥

По её разгорячённому лицу было видно: она не просто шутила.

То есть удовольствие от секса не выходит из головы и мешает сосредоточиться?

Ну раз так говорит сама спортсменка, её парень и хозяин должен проблему решить.

Я вышел в коридор и запер входную дверь тренировочной. Когда вернулся, Юна уже опустилась на колени и двумя руками медленно стягивала с меня брюки.

После этого мы сделали это один раз в переговорной, дважды на диване и ещё раз в ванной, куда пошли помыться, — и только потом отправились спать примерно в обычное время.

На следующий день, когда Юна спустилась в тренировочную перед матчем, выглядела она бодрее, чем когда-либо.

Региональная квалификация весеннего мейджора (2)

Региональная квалификация сезонного мейджора, на которую были прикованы взгляды всех девяти регионов Азиатско-Тихоокеанского региона и небольших территорий, не вошедших в их число.

Из двух сезонных мейджоров именно нынешняя региональная квалификация Spring Major привлекала к АТР необычайно много внимания.

Во-первых, потому что женская команда добралась до региональной квалификации — само по себе крайне редкое событие.

Во-вторых, потому что даже по меркам иностранной публики участницы этой женской команды были очень красивыми.

И в-третьих, потому что выяснилось: эти красивые девушки всего за год с небольшим после основания команды прошли путь от академической лиги до первого дивизиона и при этом стояли у истоков множества мет, которые теперь стали мировым стандартом.

Поддержка корейских болельщиков само собой разумелась. Но дело дошло до того, что даже фанаты остальных восьми региональных лиг открыто говорили, что, когда их собственные команды не участвуют в матче, они хотят победы Shining Star.

Два часа дня.

Начался наш первый матч — против вьетнамской Saigon Knights.

Я вошёл в игру вместе с девчонками и, наблюдая пики соперника, начал просчитывать варианты.

У врага керри — Time Locker, саппорт — Тёмный жрец, мид — Элементалист. В лейте такой состав очень силён, да и в середине игры благодаря Элементалисту они в драках не проседают.

И инициировать дайвы, и отбиваться от них эта пятёрка умеет отлично, но пуш слабый, а хорошей зачисткой линий, кроме Элементалиста, почти никто не обладает.

И самое главное: при защите от дайва они сильны благодаря конкретным способностям, а не потому, что у самих чемпионов запредельные базовые характеристики.

— Burning Spirit взять?

— Нет. Когда Burning Spirit использует Slicer, место возврата слишком очевидно. Time Locker положит ульт — и ты там же умрёшь. Да и линия будет тяжёлая. Silent Magician тоже слишком уязвим к дайву… Сона.

— Да?

— Night Lord Knight. Справишься?

— Конечно!

Через мгновение появился ничем особенно не примечательный воин в доспехах.

* * *

Night Lord Knight

Мечевой разрез (Q) — наносит выбранной цели высокий урон, на очень короткое время оглушает её, после чего ненадолго снижает скорость атаки и передвижения.

Угрожающий рёв (W) — при активации ненадолго создаёт вокруг героя ауру. Враги в области действия получают немоту.

Скрытая сила (E) — пассивная способность. Не даёт никакого эффекта.

Самая тёмная ночь (R) — наступает ночь, ещё более тёмная, чем обычная…

* * *

— Раз уж взяли Night Lord Knight, Сере нужен сильный лейт-керри… Берём Wraith. Юна, Ынджэ — готовьте связку Mightback и Духа сияния. Хаён, держи в уме Grand Magus.

В ходе драфта соперник почти не мешал нашим задумкам, и мы без проблем собрали весь состав, который хотели.

Теперь — настоящее начало.

— Так, девочки. До сих пор вы играли невероятно хорошо, но можете ещё лучше. Способности у вас для этого есть. Хорошее начало — половина дела. Давайте победим 2:0 и по-настоящему впишем свои имена в историю!

— Да!

— Shining Star!!!

— Вперёд!!!

Мы сложили руки вместе, крикнули боевой клич, после чего я вышел из игры и отправился в переговорную, где был подготовлен большой экран.

Там уже ждали генеральный менеджер Ким Гихён и заместитель Хан Санчхоль — они пришли посмотреть первую в истории команды региональную квалификацию сезонного мейджора. На шее Хан Санчхоля, как обычно, висела камера.

— Состояние игроков нормальное?

— Да. По уровню игры они вполне способны пройти дальше. Мы заранее подстроили режим сна специально под сегодняшний день.

…Хотя Юна вчера из-за секса со мной легла примерно в обычное время.

Матч начался довольно ровно.

Время на поле боя сменилось с утра на полдень, потом на вечер, и постепенно начал появляться закат.

В Eternal Combat существует полноценная смена дня и ночи. С момента появления первой волны миньонов первые пять минут считаются днём, следующие пять — ночью.

Ночью у большинства чемпионов, за исключением нескольких особых случаев, радиус обзора ниже, чем днём, а лесные монстры засыпают и не атакуют первыми даже тех, кто проходит прямо перед ними.

Некоторые способности способны насильно менять время суток. Например, ультимейт Феникса Ра, Солнце Ра, которым раньше играла Ынджэ, временно превращает ночь в день.

Обычно этим различия и ограничиваются. Но есть один чемпион, чья сила меняется от времени суток буквально от одной крайности к другой.

Именно им сейчас играла Сона.

— Юна-онни, начинай понемногу готовить верх.

— Ты сразу придёшь?

— Доверься мне.

И вот прошло пять минут с появления первой волны. По игровому времени — шесть вечера.

Солнце полностью исчезло за горизонтом, и всё вокруг стало быстро темнеть. В реальности мрак не опускался бы настолько резко, но здесь это была игра.

Обзор всех остальных чемпионов сократился, лесные монстры начали засыпать.

И одновременно тело Соны, ещё секунду назад выглядевшей как обычный воин с двуручным мечом, начало меняться.

Из спины прорвались огромные крылья летучей мыши, а глаза налились зловещим красным светом.

Выросли чудовищные когти, и вскоре у Night Lord Knight появились настолько страшные руки, что оружие ему больше не требовалось.

Сона один раз взмахнула крыльями и глубоко выдохнула.

— У-у… никак не привыкну…

— Быстрее! Я тут пока их размягчу — сама сдохну!

— Уже иду!

И Сона рванула с места со скоростью, несравнимой с той, что была у неё ещё минуту назад.

* * *

Night Lord Knight

Взрыв тьмы (Q) — наносит выбранной цели высокий урон, очень ненадолго оглушает её, после чего снижает скорость атаки и передвижения. Ночью замедление длится дольше, чем днём.

Крик Жнеца (W) — активирует вокруг героя ауру. Враги в её радиусе получают немоту. Ночью аура существует дольше, а её длительность дополнительно растёт с уровнем навыка.

Night Stalker (E) — пассивная способность. Чрезвычайно сильно повышает скорость атаки и передвижения.

Самая тёмная ночь (R) — на определённое время делает ночь ещё темнее. Пока действует эффект, Night Lord Knight получает воздушный обзор, может летать, игнорируя рельеф и препятствия, и чрезвычайно сильно увеличивает силу атаки. Если способность используется днём, на время действия течение дневного времени продолжается. Если ночью — течение ночи останавливается и после окончания ультимейта время снова начинает идти с момента его применения.

* * *

Днём Night Lord Knight с трудом тянет даже на полноценного чемпиона. Но в обмен на это с наступлением ночи получает один из самых сильных наборов навыков во всей игре.

Мечевой разрез превращается во Взрыв тьмы и на заметное время почти вдвое режет врагу скорость атаки и движения. Сам эффект существует и днём, но тогда замедление длится совсем недолго, а ночью его продолжительность доходит примерно до половины кулдауна.

Угрожающий рёв становится Криком Жнеца и чрезвычайно долго держит массовую немоту вокруг владельца. Днём длительность навыка всегда одинакова, сколько уровней в него ни вкладывай, и к тому же невелика. Но ночью уже первый уровень Крика Жнеца длится дольше дневной версии, а на четвёртом уровне это самая продолжительная немота во всей Eternal Combat — ещё и в виде массовой ауры.

Бесполезная днём Скрытая сила становится Night Stalker и даёт взрывной бонус к скорости атаки и передвижения. На четвёртом уровне по скорости движения это примерно как постоянно активный Sprint у и без того быстрого Naga Royal Guard, а бонус к скорости атаки сопоставим с двумя полноценными кор-предметами.

И, наконец, ультимейт Самая тёмная ночь. Пока длится эта ночь, ещё гуще обычной, Night Lord Knight летает, получает воздушный обзор и не зависит от рельефа, фактически превращаясь ещё и в живой вард.

Снизу холма он без труда видит верх, а спрятаться за стеной или деревьями от него тоже невозможно.

В профессиональной игре, где информация решает всё, это чудовищно сильный эффект.

Кроме того, ультимейт очень сильно повышает именно тот показатель, которого не даёт Night Stalker, — силу атаки. Уже первый уровень даёт прибавку примерно как серьёзный предмет на чистый урон, поэтому встретить Night Lord Knight под Самой тёмной ночью и выжить до глубокого лейта почти нереально для любого чемпиона.

Главный минус — ограниченный срок актуальности. Пассивка и ультимейт дают огромные статы в ранней и средней игре, когда предметов ещё мало, но после нескольких коров у всех остальных преимущество постепенно тускнеет, и сам Night Lord Knight начинает терять силу.

Даже тогда массовая немота-аура остаётся чрезвычайно полезной, а ультимейт продолжает работать как живой вард. Но базовый план игры за Night Lord Knight прост: не затягивать, быстро захватить темп и закончить матч раньше, чем начнётся настоящий лейт.

Мы множество раз отрабатывали такую ситуацию и первым делом решили ударить по керри-линии соперника.

На огромной скорости Сона добралась до топа и сразу активировала Самую тёмную ночь.

В её ладони возник шар тьмы, взлетел в небо и развернулся там, накрыв небосвод ещё более плотным мраком.

Сона поднялась высоко в воздух. Перелетев через склон у входа во вражеский лес, она вместе с Юной рванула к первой башне на топе.

Одновременно Ынджэ телепортировалась туда же, подстроившись под движение Соны, связала Юну световой нитью и двинулась вместе с ней.

Под Световой связью скорость Юны выросла. Она продолжала разбрасывать Разрывные шипы, набирала стаки ультимейта, всё сильнее ускорялась и добралась до башни почти одновременно с Соной.

— Онни, просто продолжай преследовать! Я разолью массовый урон!

Перелетев через лес, Сона крикнула это на ходу. Более крепкая Юна на Mightback приняла удары башни на себя и продолжила давить вперёд, а Сона первым делом выбрала Тёмного жреца.

— Сдохни!!!

По движению её руки прямо внутри тела Тёмного жреца появился сгусток тьмы и взорвался. Рассеявшаяся энергия приняла форму стаи чёрных летучих мышей, закруживших вокруг цели. Тёмный жрец получил огромный урон, а его скорость атаки и движения резко упала.

Раз уж на него попал Взрыв тьмы, способов выжить почти не осталось. Тёмный жрец попытался хотя бы потянуть время и наложить на себя Милость могилы, но…

Огромные крылья за спиной Соны раскрылись во всю ширину. На них распахнулась чудовищная пасть и издала разрывающий уши визг.

Крик Жнеца.

Стоило активировать способность, как страшный вопль накрыл всё вокруг Соны. Тёмный жрец, уже собиравшийся нажать навык, получил немоту и схватился за уши. А Сона, получившая силу атаки от Самой тёмной ночи и скорость атаки с передвижением от Night Stalker, вытянула ставшую чудовищной руку и начала рвать цель когтями.

Две секунды.

Этого хватило, чтобы Тёмный жрец умер.

— Сона! Иди сюда, дай обзор!

— Уже!

Time Locker прыгнул внутрь деревьев с помощью Time Travel, и Юна без обзора не могла определить, где именно он оказался.

Добив Тёмного жреца, Сона сразу развернулась по зову Юны. Благодаря воздушному обзору летающей Соны весь густой лес для нашей команды стал как на ладони.

— А-а, вот ты где.

— Убьём!

Сона снова начала сближаться под Взрыв тьмы, и Time Locker накрыл пространство вокруг себя синей сферой.

Time Lock — ультимейт, останавливающий время для всего внутри сферы.

Приближавшиеся Сона и Юна, а также поддерживавшая их Ынджэ оказались внутри и застыли на месте. Почти сразу на помощь через портал прилетел вражеский Элементалист.

Соперники первым делом выбрали самую лёгкую цель — Ынджэ. Саппорт была слишком хрупкой и почти сразу после окончания Time Lock погибла.

— У-у… гады…

Саппорт разменян на саппорта один к одному. Но в отличие от нас, уже потративших заметную часть маны, вражеский Элементалист всё ещё чувствовал себя по ресурсу довольно свободно.

В обычной ситуации после такого дайва мы бы уже оказались в минусе.

Но…

— Вражеский мидер!

— Я и сама вижу!

Юна и Сона, не сговариваясь, одновременно бросились на Элементалиста.

Сона вытащила из-за пазухи маленький мешочек, набрала содержимое в ладонь и широким движением рассыпала по сторонам.

Фиолетовый порошок разлетелся вокруг и налип на вражеских чемпионов.

* * *

Revealing Dust — распыляет порошок в большой области вокруг владельца и на определённое время раскрывает невидимых и скрытых врагов. Одна покупка даёт два применения.

* * *

Один из предметов обнаружения. Я заранее купил его, ожидая, что вражеский Элементалист попытается уйти в невидимость через Туманный шаг.

И действительно: как только Юна и Сона бросились на него, Элементалист нажал Туманный шаг — и в тот же момент Сона рассыпала Dust.

Он стал невидимым лишь формально: силуэт оставался полностью раскрыт, а из-за низкого уровня Туманный шаг скорость движения даже упала. Элементалист начал получать огромный урон.

И одновременно обеим пришёл один сигнал.

[Син Сера: Haunt ▶ готово]

Увидев его, они без единого слова перестали добивать почти мёртвого Элементалиста и переключили цель на Time Locker, спрятавшегося среди деревьев.

В тот же миг по всей карте разнёсся зловещий звук, а за спинами всех игроков Saigon Knights появились вооружённые косами призраки.

Ультимейт Wraith — Haunt.

[Wraith убивает Элементалиста!]

Убийство засчитано Сере.

Она просто добила уже умирающего Элементалиста глобальным ультимейтом — идеально подобрала фраг.

И тут же Сера материализовалась на месте иллюзии, появившейся за спиной Time Locker, и метнула кинжал, оставляющий за собой чёрный след.

— Сера, приятного аппетита~

— Угу.

— Блин, я тоже хотела забрать.

— Онни, потерпи. Сере потом нужно нас тащить. Все молодцы!

После того как потенциал игроков нашей команды раскрылся до максимума, их сыгранность вышла на новый уровень.

Теперь им уже не требовалось долго что-то проговаривать: хватало базовых команд и сигналов, чтобы мгновенно понять, чего партнёр хочет в конкретную секунду.

Мы отдали Ынджэ и забрали вражеского мидера, керри и саппорта.

Размен 3:1.

Символичный момент, который показал всей Азиатско-Тихоокеанской сцене, насколько сильна команда, ещё не сыгравшая после повышения ни одного матча регулярного сезона первого дивизиона.

Региональная квалификация весеннего мейджора (3)

Shining Star не отпускала инициативу даже к середине игры и продолжала таскать Saigon Knights по карте. Корейские комментаторы были настолько воодушевлены, что вели трансляцию на предельной эмоции.

— Night Lord Knight врывается! Перелетает через склон! Цель — Тёмный жрец! Да! Раз! Два! Под ультом у него чудовищный урон с обычных атак!

— Забрали! Отлично! Теперь включаем ауру немоты и просто не отпускаем! Именно так!

— Даблкилл! Даблкилл Ким Соны! Матч идёт великолепно! Это можно выигрывать!

— С появлением Night Lord Knight было очевидно, что до середины игры Shining Star будет владеть правом первого хода. Для Saigon Knights ключевой задачей было использовать дневные окна, когда Ким Сона слабеет, набирать в эти моменты преимущество и затягивать игру, чтобы приблизить срок, после которого Night Lord Knight начнёт выпадать из темпа. Но они не справились!

— Верно. После каждой ночи срок актуальности Night Lord Knight может как сокращаться, так и отодвигаться — всё зависит от того, что он успел сделать. Но при таком разгоне минимум пятнадцать минут он ещё точно не протухнет. А это значит, что мы увидим как минимум ещё три ночи, и в каждую из них Saigon Knights не сможет свободно выходить на карту. А Син Сера тем временем будет фармить!

— У Син Серы уже шесть убийств. Да, Wraith умеет хорошо подбирать фраги глобальным ультом, несмотря на то что это лейт-керри, но шесть киллов к такому времени — всё равно редкость! А Ким Сона и Чха Юна буквально кормят её с ложечки!

— Saigon Knights, кажется, пытается ударить по нижней части карты, где нет Ким Соны? Они понимают, что если так и оставить Син Серу расти, дальше будет уже нечем отвечать. Решение правильное. Но Shining Star должна это остановить!

— Они накрывают первыми! Идёт дайв! Син Сера бросает кинжал и уходит за деревья! Ли Хаён должна не дать им преследовать! Использует Цепной уменьшающий луч! Да! Spell Steal! Украден Time Delay! Отличная способность! Сразу применяет! Кулдауны Saigon Knights теперь откатываются медленнее!

— Сзади ульт Ким Ынджэ! Сзади ульт Ким Ынджэ!!!

— А-а-а! Ким Ынджэ и Чха Юна, всё ещё связанные нитью, перекрыли Saigon Knights путь отхода! Как вы собираетесь пройти через такого Mightback?!

— Чха Юна сейчас просто чудовище! На этой стадии никто не может убить её Mightback! Врывается! Раз! Два!

— А, Ли Хаён погибла! Ничего страшного! Это полностью в пределах расчёта! Чха Юна просто догонит и всех доберёт!

— Ким Сона уже почти здесь! Почти добралась! Ночь — скорость безумная! Взрыв тьмы! Есть замедление! Теперь только преследовать!

— Ещё один! Ещё один фраг! Вражеский оффлейнер мёртв! Отдать своего саппорта за оффлейнера соперника — огромная выгода!

Сера, оставшаяся без ультимейта, после сорванного дайва не стала участвовать в погоне. Пока Сона, Юна и Ынджэ преследовали противника, она снова ушла в лес и продолжила фарм.

Даже если у Wraith нет полноценного фарм-скилла, благодаря Night Lord Knight Соны больше половины игрового времени Сера чувствовала себя почти свободно. К этому добавлялись многочисленные последние удары по героям — её разгон уже становился чудовищным.

И вскоре появился дорогой кор-предмет, который обычно выходит заметно позже.

* * *

Radiant Blade — очень сильно повышает силу атаки. Постоянно наносит магический урон всем врагам в большой области вокруг владельца и заставляет часть их атак промахиваться. У иллюзий постоянный урон ниже, чем у оригинала.

* * *

Материал для этого предмета стоит настолько дорого, что до его сборки приходится почти ничего не покупать. Из-за этого чемпион слишком долго остаётся слабым, поэтому Radiant Blade редко собирают первым предметом без особой причины.

Но если он появляется рано, то даёт невероятную скорость фарма и давление на линии.

Он постоянно поджигает всех врагов поблизости, а ещё заставляет их часть атак промахиваться.

Для такого героя, как Wraith, у которого вообще нет отдельной способности для фарма, ранний Radiant Blade фактически равен бесплатному сверхмощному фарм-скиллу.

А Wraith и без того плохо умирает из-за пассивного снижения урона. Теперь ещё и попадать по ней стало сложнее.

Стоило Сере нажать ультимейт с собранным Radiant Blade, и саппорты соперника рисковали буквально умереть от случайной иллюзии по дороге куда-нибудь по карте.

Сера быстро выжигала волны миньонов постоянным уроном Radiant Blade и в освободившееся время уходила в лес, загребая когтями лагеря один за другим.

Saigon Knights снова и снова пыталась её ловить, но Сера бросала кинжал на недоступный склон или за деревья и уходила. А если складывалась ситуация, где обычного отступления уже недостаточно, обязательно появлялись Ынджэ с Юной через ультимейт Ынджэ или Сона, превращавшая день в ночь и прилетавшая на крыльях устраивать хаос.

Wraith становилась настолько сильной, что Saigon Knights уже рисковала развалиться задолго до того момента, когда вообще начнётся спор о лейт-керри.

«Как игра вообще дошла до такого?..»

Этот вопрос не выходил у игроков Saigon Knights из головы.

Они ведь не совершили какой-то очевидной смертельной ошибки.

Не проиграли линии в одну калитку. Не прозевали ключевой момент для ганга из-за хаоса в коммуникации.

Night Lord Knight? Тоже нет. Они изначально знали, что с его появлением ночью придётся играть осторожнее, и строили драфт и план матча с учётом этого.

У них были и способы уйти от дайва Night Lord Knight, и сейвы, чтобы ответить на врыв.

Тогда почему?

Плохо нажимали способности?

Нет.

Просто соперник каждый раз двигался на полшага раньше, чем они рассчитывали. Стоило им собраться нажать навык — прилетала немота или оглушение. Они начинали жать раньше, ожидая именно это, — Shining Star внезапно отступала, выдерживала паузу и входила уже в следующий такт.

Вот что, наверное, чувствовал Сунь Укун на ладони Будды.

Они не знали, какие именно таланты выбрала Shining Star, но привычные тренировочные сценарии будто перестали работать.

С таким составом они должны были нормально переживать Night Lord Knight ночью.

Но не переживали.

Это было… просто поражение по уровню игры.

Поверить в такое было трудно. Признать — ещё труднее.

Но реальность выглядела именно так.

И зрителям с этим смириться было не легче.

— Вау…

— Что вообще происходит? Почему они побеждают?

— Это реально?

— Посмотрите на предметы Wraith, лол. И как её теперь остановить?

— Она одним ультом обоих саппортов расплавит.

— А теперь посмотрите таланты Ким Соны. Она вкладывается именно в Самую тёмную ночь. На десятом уровне — увеличение длительности, на пятнадцатом — дополнительная сила атаки во время действия. То есть на время ульта она буквально становится богом!

— Я уверен, огромное число профессионалов даже не знало, что такие узлы талантов вообще существуют. Я и сам некоторые вижу впервые. А причина, по которой Saigon Knights сейчас вообще не может нормально драться, — талант двадцатого уровня.

Снижение кулдауна Угрожающего рёва / Крика Жнеца.

Если ночью просто держаться рядом до конца эффекта, массовая немота длится семь секунд. Изначально кулдаун — пятнадцать секунд, верно? Но с талантом сейчас одиннадцать.

Семь секунд немоты, четыре секунды свободы — и снова семь секунд немоты! Как при таком вообще драться?!

— И билд у Ким Соны идеальный. Посмотрите на предметы! Штурмовой щит и Halberd Cannon! До середины игры она сама была главным героем, а теперь, когда пора передавать эстафету, набирает танковые предметы и контроль, чтобы до самого конца держать врагов в ауре немоты! Очень точное решение!

— Типичный сценарий поражения Night Lord Knight после сильной середины игры — набрать кучу убийств, собрать урон, а потом перестать жить во врыве и мгновенно испаряться. Shining Star прекрасно это понимает. Поэтому они с самого начала отдавали фраги Син Сере и Чха Юне! Для мидера естественно хотеть самому сиять, но Ким Сона всё это подавила и уступила ресурсы только ради победы!

Из-за активного эффекта Halberd Cannon, блокирующего обычные атаки, вражеский Time Locker после ультимейта мог поймать нас в сферу, но сам почти ничего не делал.

А Элементалист, который должен был в этот момент наносить урон, не мог нажать способности из-за Соны, бесконечно державшей его в Крике Жнеца.

Если сопернику с огромным трудом всё же удавалось убить Сону, за это время Юна под постоянной поддержкой Ынджэ и Сера, которой одного ультимейта уже хватало больше чем на вклад полноценного героя, успевали разнести драку. А ключевые способности противника Хаён воровала и возвращала им же.

— Roshi! Roshi! Roshi! Shining Star забирает! Син Сера получает Aegis! Теперь смотрим драку!

— Смотрите, Ким Сона снова включает Крик и просто стоит в них! А-а-а, как же бесит! Хочется нажать скилл — нельзя!

— Saigon Knights активирует Spell Immunity Amulet! Немота больше не действует! Начинается ответная атака! Shining Star выдержит? Выдержит?!

— Задняя линия плавится! Саппорты Saigon Knights вообще не могут дышать из-за иллюзий ультимейта Син Серы!

— Нужно удержать наш фронт! Хорошо! Поддержка Ким Ынджэ с лечением идеальна!

— Смотрите Time Locker! Time Locker! А-а-а! Time Lock! Трое пойманы!

— Что?! Spell Steal! Spell Steal! Ли Хаён украла Time Lock! Time Lock!!! ВА-А-А-А!!! Все керри соперника пойманы!!!

— Никакого урона сзади! Как Time Locker в одиночку должен всех убить?!

— Time Lock Saigon Knights закончился! Ким Сона сразу включает немоту!

— Чха Юна и Син Сера врываются через фронт! Какая ещё магическая неуязвимость — «Один в темноте» её полностью игнорирует!

— Saigon Knights тает! Просто тает! Разница по кор-линиям слишком огромная!

— Э-э-эйс!

— Отлично!!!

Когда в драке у ямы Roshi загорелся эйс 5:0, я сжал кулак.

Победа.

Мы с Ким Гихёном и Хан Санчхолем дали друг другу пять, отмечая первую карту, а Хан Санчхоль тут же схватил камеру и направился в зал капсул, откуда должны были выйти игроки.

— И игроки, и вы, тренер, потрясающие. Не понимаю, как вы всего за год с небольшим довели команду до такого уровня…

— Мы поднимемся ещё выше. Сделаю вас генеральным менеджером сильнейшей команды мира.

— Ха-ха-ха. Буду ждать.

Через час на сайте результатов региональной квалификации Dallas Spring Major появилась первая запись.

1. Shining Star — 1-0-0, +2

2. Petronas Twins — 0-0-0, +0

2. Centurion Club — 0-0-0, +0

2. DEMOCRACY — 0-0-0, +0

5. Saigon Knights — 0-0-1, +0

Региональная квалификация весеннего мейджора (4)

— Отлично!

— Молодцы, онни!

— Сона, роум был отличный! Правда отлично сыграла!

— Это точно не сон…? Мы… правда одну победу взяли?

— А-а… сердце сейчас выскочит. Воды…

Игроки отдыхали после карты: вытирали мокрые лица полотенцами, умывались, пили воду.

Генеральный менеджер Ким Гихён ещё немного постоял в переговорной, хлопал нас по спинам, хвалил команду без конца, а затем вернулся в офис к своим делам.

До нашего следующего матча оставалось ещё две чужие серии — примерно четыре-пять часов свободного времени.

Камера Хан Санчхоля всё ещё снимала, поэтому девчонки не полезли ко мне обниматься, а ограничились пятюнями и поздравлениями.

Я собрал игроков и очень подробно разобрал предыдущую карту. Времени хватало.

Хан Санчхоль записал весь процесс на видео — конечно, так, чтобы материалы на экране не попадали в кадр. Он старался держать в объективе только меня и девчонок.

После разбора он сделал несколько коротких групповых фотографий в разных позах для командного Instagram и других соцсетей.

По его словам, лучше отснять несколько вариантов сейчас и потом использовать нужные в зависимости от результатов, чем каждый раз отвлекать игроков перед следующими матчами.

Когда закончилась вторая чужая серия и началась третья, время уже приближалось к четырём дня.

Наш матч стоял четвёртым, так что старт ожидался примерно в шесть вечера.

Как раз тогда одна из работниц столовой принесла наверх шесть заранее приготовленных ланч-боксов.

Я ещё несколько дней назад попросил Ким Гихёна решить вопрос с едой: по расписанию нормально поужинать мы сегодня не успевали. Он передал просьбу компании, и для команды отдельно приготовили ужин.

В коробках было много мяса, а ещё салат и фрукты.

Рацион для игроков, которые после напряжённой карты потратили много энергии.

Мы не знали, когда именно закончатся матчи предыдущих команд, и в любой момент спуститься в столовую тоже не могли — поэтому вариант с ланч-боксами был самым надёжным.

— Спасибо за еду, тётушка!

— Вау, выглядит вкусно…

— Ох, да мы же старались. Говорят, у вас сейчас важные игры? Мы тоже болеем. Давайте быстренько выигрывайте и потом спускайтесь — поедите нормально.

— Спасибо!

— Большое спасибо. В следующий раз просто скажите — я сам спущусь и заберу.

— Да брось ты. Наш тренер тоже работает без отдыха, уж коробки-то мы можем сами донести. Не думай об этом, ешьте давайте.

Она отмахнулась, оставила еду и вернулась в столовую. Мы начали есть, пока шёл третий матч дня.

— Только не набрасывайтесь и не переедайте. Если кто-нибудь схватит несварение прямо во время игры — будет полный конец.

— Ха! Мы что, первый день профессионалы? С объёмом еды как-нибудь сами разберёмся!

— Красиво говоришь. Сона, ты уже забыла, как в сезоне перед матчем набила живот шоколадом и потом мучилась от боли?

— А-а-а! А-а! Запрещённая тема! Никакой деликатности!

— В любом случае у нас сегодня ещё один матч. Не переедайте. Захотите — после игр наедитесь сколько угодно.

— Да!

###

Следующим соперником стала малайзийская Petronas Twins.

До этого Petronas сыграла с Saigon Knights 1:1.

А тайваньская DEMOCRACY уже победила вторую корейскую команду, Centurion Club, со счётом 2:0. Если мы сейчас возьмём ещё одну победу по матчу, наши шансы на плей-офф резко вырастут.

Petronas Twins предпочитала медленный темп и лейт через керри. Против такого стиля мы достали жёсткий пуш-состав, который почти не использовали в официальных играх.

То, что мы почти не показывали этот состав на сцене, вовсе не означало, что мы его не отрабатывали.

Мы выбрали таланты, максимально усиливающие пуш, и предметы с аурами, а саму игру построили без какого-либо плана отхода — только вперёд.

Petronas, похоже, ожидала, что мы всё же оставим хоть какую-то страховку на позднюю игру, поэтому отреагировала слишком пассивно и слишком легко отдала башни команде, которая буквально поставила всё на пуш.

Когда они поняли, что мы действительно намерены идти до конца, третья башня на топе уже начинала падать.

Petronas одновременно давила наши мид и бот, но мы вообще отказались от защиты и продолжили наступать.

— Не бойтесь! Испугаетесь — проиграете! Только вперёд, ломаем!

— Хотите остановить — приходите сами~

— Давайте доведём до конца!

На тренировках мы бесчисленное количество раз моделировали именно такие ситуации, и я безжалостно разбирал каждую их ошибку. Теперь игроки уже не дрогнули ни на секунду и продолжили давить без единого возвращения на базу.

В итоге Petronas так и не успела добить наши третьи башни на миде и боте и была вынуждена вернуть сплитпушеров.

Когда они пришли назад, их ближний и дальний ингибиторы уже исчезли, а мы успели отойти.

Получив преимущество по карте благодаря суперминьонам, мы вернулись на базу, закупились и начали следующий пуш.

Сплитпушеры Petronas успели хорошо разогнаться на свободном фарме, поэтому по предметам были сильнее отдельных наших игроков. Но остальные трое недобрали ресурса, и полноценные командные драки постоянно выглядели для Petronas неудобно.

После долгого давления они в итоге потеряли все шесть ингибиторов и получили мегаминьонов.

Не прошло и пяти минут после их появления, как прозвучало GG.

То, что мы недавно победили Colossus в ситуации с мегаминьонами, было чудом. В норме после их появления камбэк не случается и в одном случае из тысячи.

Во второй карте, когда мы снова взяли Treant Master — основу пуш-состава первой игры, — Petronas решила, что мы повторим ту же схему, и заранее приготовила контрмеры.

Но это была дымовая завеса.

Treant Master мы отправили обычным оффлейнером, а остальной состав собрали вокруг ганговых чемпионов и Night Lord Knight.

Petronas попалась на мой замысел уже на драфте, а внутри игры Сона на Night Lord Knight, Сера на Hollow Spirit и Юна на Big Shield Guarder таскали их по карте без передышки.

В итоге Petronas проиграла и вторую карту.

Так закончился первый день двухдневного группового этапа.

Мы заняли первое место со статистикой 2-0-0 и +4.

— Все огромные молодцы! Правда отлично сыграли!

— Хан Санчхоль уже ушёл, да?

Сера огляделась, разыскивая его глазами. Похоже, думала, что он всё ещё где-то в тренировочной.

— Да. После первого матча отснял фото и вскоре ушёл.

— Тогда…

Сера обхватила меня за шею и сразу поцеловала. Наши языки переплелись, она довольно простонала, а потом, чуть покраснев, провела языком по губам.

— …♥

— Стоило чужим глазам исчезнуть — и сразу за своё.

Я совсем легко щёлкнул её по голове.

С конца регулярного сезона третьего дивизиона Сера после матчей постоянно требовала от меня похвалу именно в виде поцелуя.

Увидев это, Сона, Хаён и Ынджэ из ревности тоже по очереди полезли целоваться. Сера давно уже приняла такую реальность и спорить не стала — хотя посмотрела на троих так, будто готова убить.

Юна снова единственная из пятерых осталась в стороне.

Раньше причиной была её стеснительность.

Теперь — совсем другое.

Причина, от которой остальные наверняка пустили бы пену изо рта, если бы узнали.

— Сегодня все отлично поработали. Завтра ещё два матча. Сейчас разберём сегодняшний день. Потом кто хочет — играет соло-рейтинг, но не до ночи. До часа все должны лечь спать.

— Да-а~

После долгого разбора игроки разошлись по комнатам ещё до часа.

Все, кроме одной.

И кто именно остался — было очевидно.

— Ха-а… ха-а…♥ Хозяин…♥

Юна открыла дверь переговорной даже без стука.

Одной рукой она уже держалась за низ живота.

Хотя вчера перед сном мы сделали это четыре раза, сегодня Юна не выглядела уставшей. Наоборот, будто телесное и эмоциональное удовлетворение только помогло ей — играла она даже лучше обычного.

Если это не мешает форме, дать игроку то, чего он хочет, — тоже работа тренера.

Ну или обязанность парня перед девушкой.

Я поднялся, чтобы пойти запереть входную дверь.

Но Юна остановила меня.

Она опустилась на колени, мягко погладила ладонью мой пах и поцеловала через ткань брюк.

— Дверь… я уже заперла…♥

— Развратная сучка. У тебя теперь в голове только секс, да?

Когда Юна принимала такую позу, у меня самого будто автоматически включался грубый язык, и я начинал без остановки её унижать.

— Да-а… я сучка, помешанная на сексе… Накажите меня…♥

В тот день мы снова разошлись только после трёх раз подряд.

###

Второй день группового этапа азиатско-тихоокеанской региональной квалификации Dallas Spring Major.

Он был ещё важнее первого.

Сегодня нам предстояли матчи с сильнейшей командой группы B — DEMOCRACY — и с Centurion Club, второй корейской командой, которую вместе с нами считали одним из главных аутсайдеров.

Centurion Club выглядел самым удобным соперником, но именно поэтому даже ничья с ним могла стать смертельным ударом. Нам нужна была именно победа по матчу.

К счастью, из всех команд группы B лучше всего я знал именно Centurion Club.

Когда сам был игроком первого дивизиона, мы постоянно встречались и играли огромное количество скримов.

Вчера Centurion Club проиграл оба матча и серьёзно осложнил себе выход.

А я отлично знал, какие пики эта команда обычно достаёт, когда её загоняют в угол.

И, как ожидалось, соперник забрал двух саппортов.

Ледяного драконида и Land Crusher.

«Точно».

Ячетверо.

Джокер-пик, который Centurion Club почти обязательно достаёт хотя бы раз, когда оказывается в безвыходном положении.

И один из лучших джокеров вообще во всей Eternal Combat.

Мы уже однажды очень болезненно проиграли этому герою Pretty5 в переходном турнире второго дивизиона, но в следующей карте ответили Ледяным драконидом.

А худшие контры Ячетверо — как раз эти два саппорта: Ледяной драконид и Land Crusher.

Centurion Club редко попадал в настолько плохую ситуацию, чтобы доставать Ячетверо, поэтому большинство команд ещё не знало этой привычки. Но я много лет играл против них и знал прекрасно.

Когда им по-настоящему нужна победа — они обязательно берут Ячетверо.

После двух поражений на старте региональной квалификации мы сейчас должны были казаться Centurion Club самым слабым оставшимся соперником. Чтобы обыграть нас и восстановить честь, они наверняка достанут козырь.

Ледяной драконид и Land Crusher сами по себе сильные саппорты, так что их вполне можно забрать и без явной подготовки под Ячетверо. То есть соперник заранее прикрыл худшие контры, не выдавая намерения.

Я подготовил ответ заранее.

Чемпионов, способных буквально разорвать Ячетверо.

Но если набрать только прямые контры, противник просто откажется от пика.

Значит, нужна приманка — настолько вкусная, чтобы отказаться было трудно.

«Тогда дадим то, что Ячетверо любит больше всего».

Я выбрал героя, которого Ячетверо обычно съедает без остатка.

— Сона, берём Lightning.

— Да!

Появилась Lightning — одна из самых уязвимых целей для Ячетверо.

У нас при этом не было ни Ледяного драконида, ни Land Crusher. Для Ячетверо картина выглядела идеально.

Но просто бросить Lightning как жертву мы тоже не могли.

Нужна страховка.

— Хаён — Тёмный жрец.

Сейв-чемпион, который не позволит Lightning мгновенно умереть от комбинации Ячетверо с Кинжалом побега и телепортацией.

У красной команды Centurion Club и керри, и оффлейнер были чемпионами, которым почти не нужен ресурс, но и собственный лейт у них был ограничен.

Если в такой композиции они не возьмут Ячетверо, то сами сломают себе драфт.

«Идеально».

Дальше смотреть было не на что. Четвёртый и пятый пики синей команды я назвал сразу.

— Юна, Lumber Saw. Сера — Giant Thresher. У них драфт буквально просит Ячетверо. Юна, с Lumber Saw теперь уверенно?

— Конечно. Я его очень много тренировала.

Во время переходного турнира второго дивизиона мастерство Юны на Lumber Saw было ещё недостаточным, поэтому выпускать его в официальной игре я не рискнул.

Теперь всё изменилось.

«Centurion, рад снова встретиться. Но сегодня вам придётся стать нашей жертвой».

Начиналось корейское дерби между командой 2-0-0 и командой 0-0-2.

Региональная квалификация весеннего мейджора (5)* * *

Lumber Saw

Вращающаяся пила (Q) — наносит чистый урон в небольшой области вокруг героя и срубает деревья, если они есть поблизости. За каждое срубленное дерево урон способности увеличивается. Попавшие под удар вражеские чемпионы на некоторое время теряют часть основного атрибута.

Цепь лесоруба (W) — бросает цепь в выбранную точку. Если та цепляется за дерево, дерево уничтожается, а герой с огромной скоростью перемещается к месту зацепа, нанося чистый урон врагам на пути. Если цепь не зацепилась за дерево, эффекта нет.

Кабина из титанового сплава (E) — пассивная способность. После получения атаки на некоторое время повышает регенерацию здоровья и физическую защиту. Эффект складывается.

Дистанционно управляемая циркулярная лесопилка (R) — выпускает в выбранную точку огромный пильный диск, который уничтожает все деревья в области и наносит чистый урон врагам на пути. Диск остаётся вращаться на месте, нанося меньший постоянный чистый урон и накладывая замедление, которое становится тем сильнее, чем меньше здоровья у врага. Пока пила активна, герой не может атаковать обычными атаками, а поддержание требует постоянного расхода маны.

Giant Thresher

Storm Bolt (Q) — магический молот летит в выбранную цель, наносит высокий урон ей и врагам вокруг и оглушает их.

Sweeping Attack (W) — пассивная способность. При обычной атаке наносит урон также всем врагам в широкой области вокруг цели.

Battle Cry (E) — ненадолго повышает скорость передвижения и физическую защиту союзников в большой области вокруг героя.

Might of God (R) — на продолжительное время чрезвычайно сильно увеличивает силу атаки.

* * *

Два чемпиона, которых мы приготовили специально для убийства Ячетверо.

Lumber Saw, если вокруг достаточно деревьев, благодаря цепи с очень коротким кулдауном обладает чудовищной мобильностью и за счёт набора чистого урона, игнорирующего сопротивления, способен раздавать огромный массовый урон.

Giant Thresher — медленный ближник без мобильности, зато его обычная атака сама по себе массовая. Стоит включить ультимейт и начать рубить — по площади льётся убийственный урон.

А Ячетверо, чтобы вообще наносить урон, всё равно вынужден подходить вплотную. Значит, избежать ударов этих двоих он физически не сможет.

Соперник использовал почти всё время на пик — видимо, тоже сомневался.

Но в итоге Ячетверо всё же появился.

Lightning выглядела слишком вкусной добычей, а два худших саппорт-контра Ячетверо Centurion Club уже забрал себе.

Наверное, они решили, что Giant Thresher неповоротлив и его можно крутить контролем, а Lumber Saw в лейте теряет силу — значит, справиться реально.

— Ынджэ, как только ты нажмёшь ульт, Ячетверо почти наверняка всей массой прыгнет именно в тебя. В большинстве случаев ты не выживешь. Так что либо используй ульт вообще из безопасной точки, либо сначала отдай все навыки, а потом считай себя расходником — вытяни клонов в одну кучу и умри.

— М-м… То есть мне просто надо собрать их вместе? Тогда Юна-онни и Сера сами разберутся?

— Именно.

— Хи-хи, поняла. Положитесь на меня!

Такова была задача Ынджэ на Фениксе Ра.

Ультимейт Солнце Ра можно уничтожить, если нанести по нему определённое количество обычных атак. Если солнце разрушено, сам Феникс Ра мгновенно умирает.

Удары иллюзий в этот счёт не идут, но клоны Ячетверо считаются полноценными копиями оригинала, поэтому каждая их атака засчитывается. То есть для Солнца Ра Ячетверо — жёсткий контр.

Я решил использовать это против него самого.

— Так, я буду смотреть. Всем удачи! Победим здесь — и плей-офф уже гарантирован!

— Да!!

Началась линия. Для нас ключевыми были Юна и Сера.

Сначала верхняя линия синей команды — наш оффлейн.

Юна сидела в кабине двуногого механического лесоруба с огромными циркулярными пилами вместо предплечий и управляла им рычагами.

На первом уровне она могла мгновенно отдать first blood, если словит дальний стан Land Crusher и затем замедление Ледяного драконида. Поэтому сначала вообще отказалась от добивания крипов и стояла сзади, получая только опыт.

Но стоило взять второй уровень, как Юна начала понемногу выходить вперёд и тянуться к CS.

— Она подходит.

— На пассивку надеется. Не бейте её обычными атаками без причины.

Пассивка Lumber Saw накапливает стаки именно от входящих обычных атак. Если бессмысленно харассить его автоатаками, можно лишь бесплатно разогнать ему реген здоровья и броню, сделав ситуацию хуже, чем если бы вы вообще не били.

Centurion Club это знал и лишний раз Юну не трогал, ограничиваясь способностями Ледяного драконида по кулдауну.

— Не бьёте? Ну тогда я сама заставлю.

На третьем уровне Юна вложила второе очко в пассивку, усмехнулась и снова вышла за CS. А потом специально начала изображать попытку ударить вражеского керри.

Лесоруб поднял руку с пилой и двинулся к чемпиону — и раньше самого керри отреагировали миньоны.

По логике ИИ миньоны в первую очередь атакуют того, кто пытается навредить союзному чемпиону.

Увидев анимацию команды на атаку, они моментально переключились на Юну.

Под ударами миньонов пассивка начала набирать стаки почти мгновенно.

На втором уровне лимит стаков пассивки Lumber Saw намного выше, чем на первом.

На полном заряде реген здоровья и физическая защита выросли до значений, которых на таком уровне в норме не бывает вообще. Юна начала восстанавливать здоровье быстрее, чем от обычного зелья регенерации.

— Чёрт, она специально агрит миньонов и через них лечится. Наш харасс вообще бессмысленный.

— Ничего. Она тоже ничего нам не сделает. Просто фармим в ноль.

Но Юна явно не собиралась мирно делить линию. Чем выше становился уровень, тем агрессивнее она играла: крутила Вращающуюся пилу рядом с керри, пришедшим за CS, или постоянно тыкала обычными атаками.

И всё это — почти без потери здоровья.

Игроки Centurion Club наконец внимательно посмотрели на её билд и заметили странность.

— Что? Она что, пассивку максит первой?

— Да вы издеваетесь. Кто вообще первым максит пассивку?

На пятом уровне у Юны было восемнадцать стаков.

Максимум растёт по шесть стаков на уровень навыка. Восемнадцать на пятом уровне означали, что пассивка уже третьего уровня.

Считалось почти аксиомой, что Lumber Saw должен первым максить Цепь лесоруба. Никто даже не спорил с этим.

Но Юна первой качала пассивку.

По моему указанию, конечно.

— Подождите… Lumber Saw сейчас действительно первым максит пассивку?

— Он решил отказаться от урона и просто намертво пережить линию? Ну, переживать-то он теперь будет прекрасно.

— Пятый уровень, восемнадцать стаков пассивки. Посмотрите на реген и броню. Его теперь вообще нельзя убить. Не «сложно убить», а буквально невозможно.

К базовой броне добавился полный эффект пассивки, и у героя пятого уровня защита перевалила за двадцать пять.

Комментаторы были правы: на этой стадии чисто физическим уроном его не убить никак. Урон почти не проходит, а здоровье восстанавливается практически с той же скоростью, с какой исчезает.

Поверив в пассивку, Юна стала давить ещё наглее, будто вообще забыла, что играет оффлейнера.

— Да ёбаный в рот…

— Ментал держи! Не ведись!

Lumber Saw был не просто крепким — его реген и броня уже откровенно бесили. Повредить его почти невозможно, а сам он постоянно тыкал пусть не очень сильными автоатаками, подходил ближе и включал Вращающуюся пилу или бросал Цепь лесоруба в соседние деревья, мотаясь туда-сюда и понемногу накапливая урон.

Centurion Club исходил из простого «раз он не качает урон, значит, и бить будет слабо» — и очень быстро начал материться от ярости.

В трейде выгоднее нанести десять урона и получить ноль, чем нанести тридцать и получить двадцать.

А Ячетверо — не герой, способный прийти на линию роумом. Для вражеской керри-линии ситуация превращалась в пытку.

Пока сверху мучились они, наша нижняя линия жила максимально спокойно.

Под защитой Ынджэ и Хаён Сера почти без помех фармила.

И её прокачка снова удивила комментаторов.

— Подождите, Giant Thresher тоже первым максит пассивку?

— Storm Bolt — отличный дальний массовый стан, а он оставил его на первом уровне? Это что, «хочешь CS — подходи и получай»?

Пассивка Giant Thresher, Sweeping Attack, при каждой автоатаке наносит процент от силы атаки всем врагам в большой зоне позади основной цели. На четвёртом уровне процент становится равен ста, то есть обычная атака полностью превращается в массовую.

Но и здесь общепринятым стандартом считался первый максимум Storm Bolt.

И Lumber Saw Юны, и Giant Thresher Серы шли прямо против общепринятой логики прокачки.

Зрители сомневались, но уже знали, сколько нестандартных вещей Shining Star потом превращала в мету, поэтому просто продолжали смотреть.

А вот оффлейнер Centurion Club на собственной шкуре чувствовал, почему именно эта прокачка Серы позднее станет стандартом.

— Чёрт… Из-за пассивки Giant Thresher я вообще не могу подходить к крипам. Больно до ужаса.

— Следи за здоровьем и терпи. Если совсем плохо — саппорт придёт.

Сера просто спокойно добивала миньонов. Но каждый взмах её двуручного меча означал, что вражеский оффлейнер, подошедший за CS, получает практически полноценную автоатаку по площади.

Giant Thresher — ближний герой, который функционально начинал работать как дальник.

Сера не атаковала вражеского чемпиона напрямую, поэтому не получала агро миньонов, а сам оффлейнер всё равно постоянно терял здоровье.

Мы не набивали десятки киллов, и внешне матч выглядел вполне обычным.

Но Centurion Club уже чувствовал: им становится неудобно просто от того, что игра продолжается.

— Мне не нравится, куда это идёт. Если сверху Lumber Saw всё равно не убить, может, спуститесь и попробуем забрать Giant Thresher?

— Хорошо. Схожу домой, куплюсь и приду.

Как только вражеские саппорты исчезли, Юна сразу дала информацию.

— Эй, саппортов не вижу. Могут пойти вниз, осторожно.

За время тренировок я вдолбил игрокам: если у соперника нет магического героя, способного взорвать Lumber Saw за один заход, саппорты с большой вероятностью будут искать мид или керри-линию.

Сейчас такого магического урона у врага не было. Lightning на миде всё равно планировалось позже отдать Ячетверо, поэтому наиболее логичная цель — наш керри на боте.

На всякий случай Сона отошла чуть назад, а Хаён, Ынджэ и Сера приготовились к атаке.

Вскоре вражеский маг волн тоже отступил от линии — и на оффлейне Centurion Club вообще никого не осталось.

— Похоже, Smoke.

— Тогда они стопроцентно сюда идут.

— Ульт готов. Как появятся — сдам всё и сразу превращусь.

Примерно через пятнадцать секунд оффлейнер и два саппорта соперника обошли через реку, вошли в наш нижний лес и появились сбоку.

— Здесь!

Ынджэ, контролировавшая обзор леса, заметила их первой.

Land Crusher тут же дал Земляной разлом и оглушил её, после чего вся троица сфокусировалась на Ынджэ.

— Сера, отойди в сторону!

— Поняла!

По приказу Хаён Сера не бросилась прямо в противника, а обошла сбоку.

Так она не давала Ледяному дракониду хорошего угла для Метель иллюзий.

И именно это заставило Centurion Club замешкаться.

«Чёрт, ульт не раскрыть!»

Метель иллюзий — сильнейшая способность: выбранный враг теряет контроль, а его союзники вынужденно атакуют его сами. Но в это же время противник тоже не может наносить цели урон.

Если применить ульт в одиночную цель, без союзников рядом, он фактически просто удержит её на месте.

Слишком хорошая способность, чтобы тратить настолько примитивно.

И именно её ценность заставила саппорта Centurion Club медлить.

Ледяной драконид раскрыл голубые крылья и поднялся в воздух. В тот же момент Ынджэ вышла из оглушения, а Хаён сзади наложила на почти мёртвую Ынджэ Милость могилы.

Теперь несколько секунд Ынджэ была неубиваема.

Она сместилась в одну сторону, освобождая Сере проход с противоположного края. Теперь, даже если Метель иллюзий всё-таки будет применена, Сера не сможет убить свою онни — и только после этого она влетела в соперника.

— Хаааат!

Рёв Серы прокатился по полю, и у всех троих союзников выросли скорость движения и физическая защита.

Ни один из троих не отличался сильным физическим уроном, так что возможностей быстро добить цель у них стало ещё меньше.

— Милость могилы потрачена! Убиваем Тёмного жреца!

Land Crusher в спешке даже отдал одиночный ультимейт в Серу, чтобы оглушить её, и закричал команду.

Следом Маг волн активировал ульт и подбросил всех троих высоко в воздух, а Ледяной драконид с высоты выдохнул в сторону Хаён ледяное дыхание, быстро снимая ей здоровье.

— Ынджэ-онни!

— Угу!

Когда время Милости могилы начало подходить к концу, отошедшая в сторону Ынджэ активировала Phoenix Dive, раскрыла огненные крылья и по дуге влетела прямо в центр драки.

Оставляя за собой полосу пламени, она оказалась прямо перед врагами, свернулась и превратилась в огромное солнце.

— Солнце!

Хотя по игровому времени была глубокая ночь, стоило Ынджэ нажать ультимейт — и вокруг снова наступил яркий день.

Солнце Ра.

Если за время формы солнца противник не нанесёт достаточное количество обычных атак, Ынджэ возродится с полными здоровьем и маной, а все её кулдауны будут полностью сброшены.

Но превратилась она прямо перед лицом врагов.

Будто сама просила: «Ну же, бейте меня».

Как только Солнце Ра появилось в центре поля, выбора у соперника практически не осталось.

Жар солнца постоянно наносил урон, а просто выйти пешком из зоны было невозможно — радиус слишком большой.

Значит, солнце нужно обязательно уничтожить.

Вражеские чемпионы сразу начали бить его все вместе. На первом уровне прочность у Солнца Ра не слишком высокая.

Но стоило им сгрудиться вокруг цели — Сера именно этого и ждала.

— Ха!

Storm Bolt полетел в скопление врагов.

Трое получили стан одновременно, даже не успев отреагировать.

Сера тут же сжала рукоять меча. По клинку вспыхнули рунические символы, всё её тело налилось ярко-красным, а с кожи пошёл пар.

Might of God.

На первый взгляд, всего лишь временное увеличение силы атаки.

Но неспроста эта способность занимает слот ультимейта.

Уже на первом уровне она даёт +120% силы атаки.

То есть обычный урон становится в 2,2 раза выше.

А Sweeping Attack у Серы уже прокачан первым.

Три обычных удара Giant Thresher под ультом — и вся вражеская формация перестаёт существовать.

Battle Cry всё ещё действовал, поэтому Сера ускорилась и первым делом просто махнула двуручным мечом.

ШРАК!

Одним ударом два саппорта потеряли больше трети здоровья. Даже довольно крепкий Маг волн получил урон, который уже нельзя было игнорировать.

— Чёрт, связали! Ломаем солнце и уходим!

Ещё два удара — и их бы стёрло полностью.

Ледяной драконид был вынужден нажать Метель иллюзий в одиночную Серу.

Её тело мгновенно сковало льдом, и Centurion Club, получив короткое окно безопасности от чудовищных автоатак, всем составом начал ломать Солнце Ра.

В итоге, когда до перерождения оставалось меньше секунды, слабое по прочности солнце первого уровня всё же разрушили.

— А-а… жаль…

Солнце погасло, тело Ынджэ внутри превратилось в пепел и рассеялось.

— Есть! Уходим!

Главную цель, Giant Thresher, они не убили, но хотя бы добились результата.

Пока Сера оставалась замороженной, Centurion Club побежал обратно тем же путём.

Но…

— Нашу младшенькую убили — и куда собрались?

Издалека стремительно приближалось что-то тяжёлое.

К одному из бесчисленных деревьев нашего нижнего леса уже прицепился огромный металлический захват на длинной цепи.

А на другом конце цепи Юна управляла громадным механическим големом.

— Убили человека — получайте наказание!

Lumber Saw, зацепившийся Цепью лесоруба за дерево ещё издалека, резко втянул цепь и мгновенно подлетел к точке зацепа.

Механический голем в один рывок сократил дистанцию и поднял левую руку.

Из неё вылетел огромный бешено вращающийся пильный диск.

— ВА-А-А-А!

— Кха… кх…

ВЖЖЖЖЖЖ!

Под звук, словно с настоящей стройки, ультимейт Lumber Saw — Дистанционно управляемая циркулярная лесопилка — прошёл сквозь убегающих игроков Centurion Club и остался вращаться прямо в точке попадания.

Огромный диск наносил чистый урон, который нельзя уменьшить ни магической, ни физической защитой, и с грохотом продолжал крутиться.

Все, кого он поймал в зоне, резко замедлились.

Замедление ультимейта Lumber Saw усиливается по мере снижения здоровья противника.

За каждые потерянные пять процентов здоровья — ещё пять процентов замедления.

А враги уже получили Storm Bolt Серы, один усиленный удар под ультом и постоянный урон Солнца Ра, так что у большинства оставалось примерно по половине HP.

То есть замедление уже достигало пятидесяти процентов.

Пока они буквально перемалывались в зоне пилы и не могли нормально выбраться, Цепь лесоруба снова откатилась.

Юна отправила её в дерево уже позади бегущих врагов.

Длинная стальная цепь со свистом втянулась обратно в голема, и корпус Lumber Saw пронёсся сквозь противников, словно машина, сбивающая пешеходов.

Но даже на такой скорости Юна не упустила момент контакта и включила Вращающуюся пилу ровно тогда, когда корпус голема прошёл через вражескую группу.

Шр-р-р!

Из талии машины выскочило кольцо пил и бешено завертелось.

Трёхступенчатая комбинация чистого урона — ультимейт, Цепь лесоруба, Вращающаяся пила.

Centurion Club получил убийственный взрывной урон.

Оба саппорта умерли ровно в момент, когда механический голем пронёсся сквозь них с вращающимися пилами.

Маг волн выжил, но ненадолго.

У него оставалось меньше двадцати процентов здоровья.

Значит, замедление от ультимейта — восемьдесят процентов.

Скорость стала почти ниже, чем если бы он просто полз.

Юна сразу развернула голема и подняла левую руку.

Всё ещё вращавшийся пильный диск втянулся обратно.

Урон от вылета и возвращения диска заметно выше постоянного урона в зоне.

То есть…

— Кх…

Недостающий урон добрал цель, и Маг волн тоже упал.

[Тройное убийство Lumber Saw!]

Юна, которая в момент начала драки телепортировалась к нашей второй башне на боте, закончила бой триплкиллом.

— Онни, найс!

— Мои киллы… Я даже ульт включила…

Сера надула губы: она и ультимейт потратила, и урона нанесла достаточно, а ни одного убийства не получила.

Юна неловко рассмеялась и почесала голову.

— А-ха-ха… Прости-прости. Отдам тебе топ. Пока я не вернусь, забирай весь CS.

— Хм. И без разрешения пойду.

Сера тут же телепортировалась на верхнюю линию, где до этого стояла Юна, и спокойно фармила, пока ещё действовал ультимейт.

А Сона, наблюдавшая всё это с мида, слегка склонила голову.

«Странно… Что с ней последнее время? Помереть собралась? Характер будто мягче стал. И какая-то слишком расслабленная…»

Сона продолжила играть, но неприятное чувство странности никуда не исчезло.

Юна мгновенно набрала три убийства и резко ускорилась по предметам.

Сера продолжала свободный фарм.

Для Ячетверо открывались врата ада.

Региональная квалификация весеннего мейджора (6)

После триплкилла на боте Юна вернулась на линию — и для вражеской керри-линии начался настоящий ад.

Lumber Saw без передышки разбрасывал массовый чистый урон и, пока хватало маны, мог играть на линии с агрессией, совершенно нехарактерной для оффлейнера.

Конечно, против настоящих богов лейнинга вроде Ядовитого драконида даже это бы не помогло, но чемпионы Centurion Club не были настолько чудовищными на линии.

А Юна, которая и до этого спокойно добивала крипов благодаря пассивке, после трёх убийств получила кор-предмет неприлично рано.

Примерно на семнадцатой минуте появился её первый большой предмет.

* * *

Soulstone — очень сильно увеличивает здоровье и ману. Повышает Интеллект, регенерацию маны и усиление заклинаний. Даёт высокое вампирическое восстановление от заклинаний по чемпионам; против миньонов и лесных монстров эффективность ниже. Также значительно повышает эффективность вампиризма от заклинаний.

Пассивно накапливает заряды. Каждый заряд даёт небольшую дополнительную регенерацию маны и усиление заклинаний. При смерти вражеского чемпиона в большой области рядом предмет получает один заряд; при смерти владельца теряет три. Начинает с четырнадцати зарядов. Позволяет использовать активную способность Soul Tap.

Soul Tap — расходует часть максимальной маны и быстро восстанавливает пропорциональное количество здоровья.

* * *

Soulstone стоил очень дорого, но для чемпионов, постоянно использующих навыки, был настолько силён, что трудно найти более важный кор-предмет.

Даже выход к двадцатой минуте считался быстрым.

Юна собрала его уже на семнадцатой — всё благодаря триплкиллу.

Предмет резко увеличивал и здоровье, и ману; дополнительный Интеллект давал ещё больше маны, а её восстановление ускорялось более чем вдвое.

Но ключевые параметры — усиление заклинаний и вампиризм от них.

Lumber Saw почти полностью сражается способностями: принимает удары пассивкой, крутит пилы, кидает цепи в деревья и постоянно мотается по полю. В Soulstone были буквально все характеристики, которые ему нужны.

Базовый вампиризм от заклинаний по героям составлял около пятнадцати процентов, а из-за бонуса к эффективности фактически доходил примерно до двадцати.

Все атакующие навыки Lumber Saw ещё и массовые, а у Цепи лесоруба кулдаун всего четыре секунды.

Идеальная синергия.

Каждый заряд Soulstone давал примерно 0,3 регенерации маны и около 0,3% усиления заклинаний. С учётом базового бонуса предмета сразу после покупки получалось значительно больше десяти процентов усиления.

Получив огромный запас маны, Юна начала каждый раз, когда вражеский керри только показывался за CS, бросать циркулярную пилу и снимать здоровье.

Стоило появиться углу — цеплялась за дерево с противоположной стороны, пролетала мимо и продолжала наносить урон без остановки.

[Двойное убийство Lumber Saw!]

В итоге керри-линия Centurion Club начала разваливаться.

У соперников уже появились собственные предметы, поэтому пассивка Lumber Saw больше не казалась такой неуязвимой, как раньше.

Но Lumber Saw с готовым Soulstone — это уже не цель, с которой способны справиться один керри и два саппорта.

Тем более Ледяной драконид сам по себе почти бесполезен против одиночной цели.

— Найс!

— Их керри-линия уже совсем развалилась. Осталось только Ячетверо прибить.

Трое соперников попытались поймать Юну, но та кидала цепи в деревья, пролетала сквозь них и одновременно крутила пилы.

В итоге оба саппорта Centurion Club погибли и превратились в два новых заряда Soulstone.

— Онни, пойдём со мной во вражеский лес.

— Smoke используем?

— Посмотрю на руну и решу.

На чётной минуте появилась руна.

— О.

Сера заранее ждала у точки спавна. Перед ней возникла полупрозрачная руна, и она легко коснулась её рукой.

Руна рассыпалась, а тело Серы постепенно исчезло.

* * *

Руна невидимости — надолго делает героя невидимым. Невидимость снимается при использовании предмета или способности, а также при атаке.

* * *

— Вау, нам сегодня везёт.

— Хаён-онни, Smoke тогда не нужен.

— Хорошо. Только осторожно: если без нас начнётся большая драка, будет тяжело. Юна-онни, быстро пропушь линию, не дай им поставить обзор и сразу заходи в лес.

— Окей.

По команде Хаён Юна одновременно использовала Дистанционно управляемую циркулярную лесопилку, Вращающуюся пилу и Цепь лесоруба и буквально за секунду стёрла волну миньонов.

Наши миньоны подошли к башне, поэтому оставшийся в одиночку вражеский керри не мог уйти и вынужден был принимать волну.

А Юна тем временем скрылась в тёмной зоне карты и вошла во вражеский лес.

— Меня видно, так что я просто постою. Сера, ты невидимая — ищи Ячетверо.

— Угу.

Пока Юна пропала из поля зрения, Сера в невидимости вошла в чужой лес.

Первый лагерь — пусто.

Второй — тоже никого. Но местные монстры всё ещё были живы.

Третий лагерь.

Сера заметила одного клона Ячетверо, который усердно бил лесных монстров, и сразу отправила сигнал команде.

Тем временем Юна проверила лагерь на своей стороне маршрута и сообщила, что там монстров уже нет.

Значит, Ячетверо начал фарм именно со стороны Юны и теперь двигался к Сере.

— Здесь.

Сера отметила второй лагерь, который проверяла ранее.

Юна сразу взяла курс туда же.

Хаён, наблюдавшая за картой с нижней линии, быстро проверила позиции врагов, просчитала ситуацию и дала команду:

— Их саппорты сейчас примерно у второй башни топа. У вас четыре секунды.

— Хватит двух.

Сера позвала Юну и, как только та приблизилась достаточно, бросила Storm Bolt в клона Ячетверо, бившего лес.

БАХ!

Магический молот ударил клона по голове.

В ту же секунду тело Серы покраснело, и от неё пошёл пар.

А издалека механический голем Юны вытянул левую руку и выпустил огромный вращающийся диск.

ВЖЖЖЖЖ!

Циркулярная лесопилка начала перемалывать оглушённого клона.

Сера одновременно активировала предмет.

* * *

Маска бойни — немного повышает силу и скорость атаки. Восстанавливает часть нанесённого обычными атаками урона в виде здоровья. Позволяет использовать активную способность Бойня.

Бойня — на короткое время чрезвычайно сильно повышает скорость атаки и заметно повышает скорость передвижения, но сильно снижает физическую защиту владельца и накладывает на него немоту.

* * *

Giant Thresher и так имел чудовищную силу атаки благодаря ультимейту.

Ему нужны были прежде всего скорость атак и вампиризм для выживания.

Маска бойни — дешёвый ранний предмет с идеальными параметрами для физического бойца, которому не нужен урон от навыков.

А для Giant Thresher, у которого атака разгоняется до абсурда, — особенно.

Сера включила ультимейт, активировала Маску бойни и начала рубить.

Полоса здоровья клона исчезала огромными кусками.

Урон Юны добавлялся сверху.

Ячетверо в панике начал копать лопатой землю, пытаясь телепортироваться к другому клону.

Но Юна уже отправляла цепь с захватом в дерево возле него.

Циркулярная лесопилка обычно перемалывает деревья вокруг и легко оставляет Lumber Saw без цели для Цепи лесоруба.

Но Юна всё рассчитала и запустила диск так, чтобы одно дерево осталось ровно на нужной дистанции.

И урон прошёл полностью, и дерево для цепи сохранилось.

Месяцы тренировок дали результат.

Клон Ячетверо, который уже начал копать, получил удар корпусом голема, попал под пилы на талии и в самом конце был рассечён двуручным мечом Серы пополам.

— Готово! Уходим!

На смерть Ячетверо ушло меньше двух секунд.

Как только эффект Маски бойни закончился, Сера нажала Battle Cry, дала ускорение себе и Юне, и они поспешили выйти из чужого леса.

А на миде Сона увидела, как Ячетверо, ещё секунду назад спокойно фармивший рядом с ней, вдруг рухнул лицом вперёд, словно у куклы перерезали нити.

Она рассмеялась, выложила все способности и быстро пропушила линию.

Если погибает оригинал или любой клон, умирают сразу все Ячетверо.

Ударная группа Юны и Серы добилась цели: все копии, разошедшиеся фармить по трём направлениям, одновременно исчезли, а волна мида без помех врезалась во вражескую башню.

Land Crusher поспешно развернулся к миду, чтобы не потерять опыт.

Увидев это, Сера снова вошла во вражеский лес и двуручным мечом Giant Thresher, раздававшим массовые удары, вычистила лагеря до последнего монстра, после чего вернулась домой через портал.

После первого тяжёлого падения Ячетверо собрал Кинжал побега и вместо сплит-фарма решил фармить убийства, постоянно охотясь на Сону — удобную Lightning.

Сона несколько раз по привычке отвечала на провокации и умерла.

Но после третьей смерти Хаён начала ходить вместе с ней и каждый раз в критический момент спасала Милостью могилы и лечением.

С этого момента Сона снова чувствовала себя безопасно.

Giant Thresher Серы, идеально приспособленный к сверхбыстрому фарму, вычищал и наши, и вражеские леса и рос без остановки.

Юна тоже набрала много убийств и становилась всё сильнее.

* * *

Меч эха — немного повышает Силу, Интеллект, силу атаки и скорость атаки. Слегка увеличивает регенерацию маны. Пассивно через определённые интервалы создаёт эхо атаки — обычная атака мгновенно повторяется второй раз. Эхо на очень короткое время снижает скорость движения цели до нуля.

* * *

Примерно раз в шесть секунд предмет позволял нанести две автоатаки одновременно.

Он был кор-предметом для героев с усиленными обычными атаками вроде Giant Thresher или Naga Royal Guard.

А у Юны появился другой предмет.

* * *

Топор силы и Посох знаний — повышает Силу, Интеллект, сопротивление контролю и регенерацию маны. Сильно увеличивает усиление заклинаний и повышает эффективность обычного и магического вампиризма.

* * *

Это одна из трёх комбинированных пар из Топора силы, Клинка ловкости и Посоха знаний — версия Сила + Интеллект.

Сила добавляет здоровье, Интеллект — ману. Одновременно ещё сильнее растут усиление заклинаний и эффективность вампиризма от них.

Даже без зарядов Soulstone два предмета вместе уже давали около двадцати пяти процентов усиления заклинаний.

Эффективность вампиризма тоже выросла — фактическое восстановление от навыков приблизилось к двадцати пяти процентам.

Дело было уже даже не в том, что Lumber Saw не умирает.

С таким уроном к нему просто невозможно было подходить.

Дополняли всё таланты Lumber Saw и Giant Thresher.

Талант 10-го уровня — увеличение здоровья.

Талант 15-го уровня — увеличение усиления заклинаний.

Талант 15-го уровня — увеличение вампиризма.

Талант 20-го уровня — увеличение скорости передвижения.

Половину талантов обоих чемпионов мы потратили не на усиление навыков, а на базовые характеристики самого героя.

Разумеется, по моему указанию.

Когда люди слышат «талант», они почти автоматически думают об усилении способностей, и исследования обычно сначала идут именно туда.

Но есть чемпионы, которым выгоднее просто поднять характеристики тела.

Эти двое — именно такие.

Усиление заклинаний или скорость движения не всегда заметны со стороны, поэтому сопернику ещё и трудно понять по ходу игры, что именно выбрано.

Просто с каждой минутой драки начинают идти как-то всё хуже.

С учётом талантов и зарядов Soulstone усиление заклинаний Юны уже перевалило за тридцать пять процентов.

Без Spell Immunity Amulet переживать её урон стало невозможно.

Но клоны Ячетверо, к несчастью для него, не могут носить предметы — кроме обуви.

Значит, весь чудовищный чистый урон Lumber Saw приходится принимать полностью.

Попробуешь обвешаться сопротивлением магии, чтобы выжить против Lumber Saw, — и тут прибегает Сера, раскалённая докрасна под ультимейтом.

— А-а-а-а!

Юна встретила одного из клонов Ячетверо, который ненадолго отделился фармить, и сразу запустила пилу.

Потом металась между деревьями на цепях, крутила пилы на корпусе и буквально издевалась над целью.

Другого контроля у Lumber Saw не было, поэтому почти мёртвый Ячетверо в последний момент всё же успел телепортироваться.

Но проблема возникла у другого клона на другой стороне карты.

— А-а-а-а!

* * *

Стремительный кинжал побега — сильно повышает Ловкость. Позволяет использовать активную способность Стремительный скачок.

Стремительный скачок — после телепортации на некоторое время очень сильно повышает скорость атаки и передвижения владельца, а также увеличивает силу атаки. В этот период герой может проходить сквозь вражеские юниты.

* * *

Это третья, ловкостная версия улучшения Кинжала побега.

После скачка она резко повышала атаку, скорость атак и движения — дорогой предмет, который идеально завершал неповоротливого Giant Thresher.

Сера росла уже даже быстрее Юны: она повторяла один и тот же цикл — несколько ударов, весь лагерь лесных монстров исчезает, дальше следующий.

Одному клону удалось вырваться от Юны.

Но от Серы, которая использовала Стремительный скачок, активку Маски бойни и ультимейт, другой клон уйти не смог.

Ячетверо снова умер целиком во всех точках карты.

А без него Centurion Club начал погибать уже даже от Lightning Соны, не говоря о Юне или Сере.

Стоило начинаться командной драке, как Ынджэ прямо в центре вражеской команды демонстративно превращалась в солнце: «Ну давайте, бейте».

Не уничтожишь солнце — проиграешь драку полностью.

Соберёшься вокруг, чтобы уничтожить, — Lumber Saw и Giant Thresher вырежут всю команду массовым уроном.

А если кому-то наконец удавалось почти добить цель, Хаён обязательно накладывала сзади Милость могилы.

Для Centurion Club всё выглядело как издевательство.

Centurion Club — чемпион мужского первого дивизиона зимнего сезона.

Один из четырёх королей лиги вместе с Black Wings, Nostalgia и Fanatics.

И всё же это мужской дивизион.

Уровень мужской сцены считается как минимум на одну ступень выше женской.

Но чемпион мужского первого дивизиона сейчас не мог сделать буквально ничего против женской команды, которая только-только повысилась и ещё не сыграла ни одной официальной карты в первом дивизионе.

Когда Shining Star побеждала незнакомые зарубежные команды, болельщики могли лишь абстрактно радоваться: «Ничего себе, они правда сильные».

Но Centurion Club они знали прекрасно.

Они знали, насколько силён один из хозяев мужского первого дивизиона.

И именно поэтому, наблюдая, как его связали по рукам и ногам и избивают без возможности ответить, зрители наконец почувствовали всё буквально кожей.

С этой командой что-то не так.

Появилась команда, которой по всем обычным законам не должно существовать.

Это ощущали и комментаторы, и болельщики.

Поскольку играли две корейские команды, комментаторы старались быть объективными и не поддаваться национальному азарту.

Но их голоса всё равно изменились.

В них появилось нечто похожее на благоговение — и даже лёгкий страх.

— Подождите… Shining Star… Они правда настолько сильны?

— Когда они играют против зарубежных команд, которые мы почти не видим, можно просто радоваться победе и говорить: «Вау, Shining Star молодцы».

Но Centurion Club — наша команда. Мужской первый дивизион. Мы знаем, насколько хорошо они играют.

И сейчас эта команда не может сделать ничего. Вообще ничего.

— И драфт тренера Кан Юсона нельзя не хвалить. Я не знаю, он предсказал Ячетверо или специально выманил пик, но сначала показал сразу трёх чемпионов, которых Ячетверо обожает есть.

Lightning, Феникс Ра, Тёмный жрец.

Centurion Club это увидел и, похоже, решил: «Вот теперь точно берём Ячетверо». Поэтому заранее набрал чемпионов, которым можно отдать минимум ресурсов, чтобы всё вложить в него.

Но четвёртым и пятым пиками Shining Star показывает Lumber Saw и Giant Thresher — жёсткие контры Ячетверо.

А Centurion Club уже не может просто отказаться от Ячетверо, потому что весь остальной состав собран именно под него.

И самое страшное — даже если мысленно убрать Ячетверо из уравнения, сама композиция Shining Star всё равно остаётся очень сильной.

Откуда вообще взялся такой тренер?

— А-а-а! Ячетверо! Снова умер! Снова!!! Ему нужно хоть немного фармить! Его же специально взяли, чтобы вся команда жертвовала ресурсом и он один рос. Но стоит клонам разойтись — откуда опять появляются Lumber Saw и Giant Thresher?!

— Чтобы не погибать по одному, клоны должны держаться вместе. Но тогда смысл Ячетверо вообще исчезает. Ему хочешь не хочешь нужно разделять оригинал и клонов и фармить сразу в нескольких местах, а Shining Star этого просто не разрешает! Они буквально охотятся только на Ячетверо!

— В соло-рейтинге игрок на Ячетверо уже давно бы вышел из матча со словами: «Да пошло оно всё, в такое играть невозможно!» Но это турнир, выйти нельзя. Я как бывший игрок прекрасно представляю, во что сейчас превращается его ментал…

Примерно через пять минут нексус Centurion Club взорвался.

А команда, чей ментал уже был полностью уничтожен, во второй карте развалилась ещё быстрее, чем в первой.

Комментаторы повышали голос всё сильнее, подчёркивая одно простое обстоятельство.

— Shining Star в шаге от третьей победы!

— Три победы — и выход в плей-офф гарантирован независимо от остальных результатов!

— История корейской Eternal Combat пишется прямо сейчас! Женская команда, в которую никто не верил!

— А-а-а! Shining Star громит тимфайт! Бегут по миду!

— Две башни нексуса падают одна за другой! Нексус! Нексус! НЕКСУС!!!

— GG~~!!!

— SHINING STAR!!!

— ВЫШЛИ! ВПЕРВЫЕ В ИСТОРИИ КОРЕЙСКОЙ ЛИГИ — В ПЛЕЙ-ОФФ РЕГИОНАЛЬНОЙ КВАЛИФИКАЦИИ!

— Centurion Club, простите! Мы постараемся и за вас!

— Конечно, лучше всего было бы увидеть обе наши команды дальше, но если честно, при уровне корейской лиги это было слишком несбыточной мечтой. Большинство вообще считало, что и одна команда не пройдёт! Но прогнозы сломаны!

— А-а-а! Наша Shining Star первой среди обеих групп A и B официально гарантирует себе плей-офф!

— Боже… Это правда происходит? Я смотрю и всё равно не могу поверить. Мало того, что корейская команда впервые выходит в плей-офф региональной квалификации — это сделала женская команда! Это… ха-ха-ха!

Комментатор Ким Соджун не смог сдержать радость, расплылся в улыбке и даже рассмеялся.

Пак Хёну не переставал повторять, насколько великолепно сыграла команда.

Новость о первом в истории корейской лиги выходе в плей-офф региональной квалификации разлетелась мгновенно.

На аккаунты игроков и команды обрушилась лавина поздравлений и поддержки.

Одну большую гору мы преодолели.

Теперь оставалось стать последней командой, которая выживет в плей-офф.