Я стал носильщиком в весьма специфичном отряде героя Geulsseuneun Eve Месугаки-герой. Лучница, что не просыхает. Мастер духов, у которого садизм в хронической стадии. Святая, любящая раздеваться на публике. Разбойница в вечной тоске. И просто Носильщик. ...Выручайте. ==================== Своеобразный отряд героя (1) Глава 1 Клишированная история о приключениях героя. Раньше я обожал подобные вещи, будь то видеоигры, новеллы или комиксы. Мне безумно нравились сюжеты о героях и их верных спутниках, отправляющихся навстречу приключениям. Путешествие, начинавшееся с одной-единственной цели — сокрушить Короля Демонов. Я обожал те маленькие истории, которые они проживали в пути. Завоевание доверия соратников, крепнущая дружба, зарождающаяся любовь. Мне нравилась разворачивающаяся вокруг них человеческая драма. И пусть они сжигали дотла жизни, которыми дорожил бы любой нормальный человек, я восхищался их благородством и неудержимым маршем к цели — уничтожению Короля Демонов. Почему я всё время говорю об этом в прошедшем времени? Ну... всё потому, что одно дело — читать об этом, и совсем другое — когда это становится твоей долбаной реальностью. Мне нравилось наблюдать за их историями со стороны, но я никогда не хотел жить такой жизнью сам. Мое существование не было настолько жалким, чтобы я мечтал выбросить свою жизнь на помойку. Но однажды я открыл глаза и обнаружил, что оказался внутри игры, в которую рубился накануне вечером. Это была типичная приключенческая RPG про героя под названием Dungeon in Evil. РПГ, где весь основной контент сводился к исследованию разнообразных подземелий, чтобы найти и прикончить Короля Демонов. И теперь этот игровой мир стал моей реальностью. Клишированное переселение в игру. Попадание, которое настолько слепо следовало всем избитым тропам, что я задавался вопросом: и долго еще будет продолжаться этот тренд? Меня закинуло в тело члена Отряда Героя, и теперь я оказался в положении, когда мне нужно было лично прикончить Короля Демонов, которого я убивал бесчисленное множество раз по ту сторону экрана. Одно это уже было достаточно хреново, но имелся факт и похуже. Я бы еще мог смириться, стань я хотя бы самим героем. Но персонаж, в чьей шкуре я оказался — это, мать его, «носильщик». ◈Имя: Аллен ◈Класс: Носильщик ◈Статус [Сила: 70] [Ловкость: 60] [Выносливость: 115] [Интеллект: 35] [Магия: 0] [Божественная сила: 0] ◈Имеющиеся навыки [Быстрая готовка Ур.7] [Умелая подготовка ингредиентов Ур.5] [Организация Ур.6] [Удобное ношение рюкзака Ур.5] Загадочное окно статуса, которое всегда появляется при переселении в игру, окончательно подтвердило, что я — грузчик. Даже навыки оказались из разряда тех, что нужны только таскателю сумок. «Быстрая готовка» звучит как реклама карри за три минуты, а нахрена нужен навык подготовки ингредиентов, я вообще не вдупляю. «Организация» — это еще ладно, но что такое, блять, «Удобное ношение рюкзака»? Я что-то ни разу не почувствовал, чтобы таскать на горбу баул стало хоть каплю комфортнее. У меня не оказалось никаких скрытых имбовых способностей, завалявшихся в закромах. Я был по-настоящему, на все сто процентов, чистым носильщиком. «Но почему всё остальное на корейском, и только имя написано на английском?..» ...В любом случае. В отряде были герой, лучница, мастер духов и воровка... Я всё гадал, какого хера меня засунули именно в носильщика, и, похоже, всё дело в том, что я конченый фанат женских персонажей, который забил всю команду тяночками, оставив мужиком только носильщика. Я же парень, в конце концов. Сначала я считал, что мне повезло... но если подумать, разве не лучше было бы стать каким-нибудь полезным персом, пусть и ценой смены пола? Роль грузчика означала, что я каждый божий день должен перебирать шмотки, а когда припасы подходят к концу — бегать и всё закупать. От этого геморроя просто не было отбоя. В бою от меня тоже не было никакого толка... Почему мне не выдали никаких плюшек читерского попаданца? Конечно, отсиживаться в тылу означало, что мне не грозила прямая опасность, и это радовало. Да и, как и положено отряду, который я собирал, тщательно отбирая персонажей по статам и внешности, все девчонки были сильными и красивыми. Кто-то другой был бы вполне доволен таким раскладом, и, возможно, я бы тоже мог так думать. Но я не мог. Как бы я ни старался искать плюсы, у меня ни хрена не выходило. Вместо этого я получал просто пиздец какую порцию стресса. И на то, естественно, имелась веская причина. Потому что... Дверь с грохотом распахнулась. Ни стука, ни предупреждения. Две особы, вломившиеся в комнату, мгновенно изменились в лице, стоило им только меня заметить. На их губах расплылись ухмылки, словно они нашли любимую игрушку. Одна была человеком, а вторая — эльфийкой с длинными ушами. Герой и лучница из моего отряда. На первый взгляд — потрясающие красавицы с выдающимися навыками, вот только... — Жалкий~♡ Что это ты тут делаешь, сидишь один такой мрачный? Ой, ты что, дрочил~? Прости, если помешала~♡ — Пуха-ха! Не шути так странно, Эринн. Вряд ли он занимался чем-то подобным. Эй, Аллен. Бросай свои дела и пошли со мной бухнем~! Сегодня я тоже позволю тебе напиться вдоволь!! Ты же знаешь, что твоя старшая сестренка завтра не сможет сражаться, если у неё кончится выпивка, а? Проблема заключалась в том, что у всех членов моего отряда наглухо сорвало крышу. # — Вместо того чтобы киснуть в одиночестве, почему бы тебе не пойти и не развлечься~? У тебя же не настолько всё плохо с социальными навыками, чтобы ненавидеть тусоваться с людьми, верно~♡ Эта мелкая дрянь — герой Эринн. Она была подругой детства того самого парня, в чье тело я переселился, и настолько пристрастилась издеваться над ним при каждом удобном случае, что в итоге выросла вот в такую паршивую сучку-месугаки. Даже с её мило завязанными хвостиками и миниатюрным ростом... внешность у неё тоже была как у идеальной стервозной малолетки, что доводило ситуацию до абсурда. ...Хотя буфера у неё что надо. — Пуха-ха, Эринн. Хватит его дразнить. Разве тебе не жалко Аллена?.. Угх, я что, слишком долго была без бутылки? Мне срочно нужно выпить. Хватит столбом стоять, Аллен, погнали скорее бухать! А эта сумасшедшая алкоголичка, которая ни на секунду не расстается с пойлом — Сер-Ария, также известная как Божественная Лучница. Когда я спросил, откуда у неё такое странное имя, она заявила, что принадлежит к эльфийской королевской семье. Эта приставка — символ её статуса. Dungeon in Evil, в которую я играл, была из разряда провальных проектов, поэтому разработчики не парились с детальной проработкой личностей персонажей. Честно говоря, игра была сделана на отъебись, но я втянулся в неё только из-за сильной любви к жанру приключений. Но, возможно, из-за того, что игра стала реальным миром, эти нелепые черты характера сформировались сами по себе. Конечно, проработанный лор — это здорово, вот только... с какого хера здесь появились такие настройки, как малолетняя стерва-герой и лучница-синяк? У каждого члена отряда были серьезные беды с башкой. Может, это потому, что я собрал пати из слишком уж имбовых персонажей? Ощущение, будто мне впаяли за это какой-то штраф. Те трое, которых сейчас здесь не было, если и отличались, то только в худшую сторону. Пока я таращился на них с пустым взглядом, Сер-Ария подала голос, словно до неё что-то дошло: — Ты такой кислый, потому что выпивка без развлечений не лезет? Тогда сегодня я снова покажу тебе стрельбу по яблокам, Аллен! «Стрельба по яблокам», о которой несла бред эта поехавшая — это такая игра, где она напивается в слюни и стреляет из лука по яблоку на чьей-то голове. И человеком, которому приходилось ставить этот фрукт себе на макушку, был не кто иной, как я. — ...Я же говорил, что это слишком опасно. — Ой, Аллен. Сколько раз тебе повторять? Я была лучшей в нашей деревне по стрельбе по яблокам по пьяни, ясно? Расслабься! ...Естественно. Какой еще эльф будет творить такую дичь, кроме тебя? Я ненавидел себя за то, что мог произнести эти слова лишь мысленно. Но выбора у меня не было. Я всего лишь носильщик, а люди передо мной — одни из самых искусных бойцов на всем континенте. Между нами лежала такая пропасть в силе, что если бы я психанул без причины, от меня бы и мокрого места не осталось. Так что мне оставалось лишь тихо сокрушаться про себя. Заметив моё недовольство, Эринн хихикнула и тут же принялась меня осуждать: — Трус~♡ До сих пор не было ни одного несчастного случая, разве тебе не надоело каждый раз так трястись от страха~? Несчастных случаев пока не было, но это не значит, что какая-нибудь стрела не прилетит мне в лоб в будущем. То ли она несла эту чушь по глупости, то ли потому, что её собственное тело не сдохнет даже от прямого попадания стрелы... но у этих девиц напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения. Будь я таким же неубиваемым, я бы мог огрызаться сколько влезет, но это хрупкое тело подохнет жалкой смертью от одного неверного попадания. — Эй, Аллен! Погнали уже! Я сейчас с ума сойду, потому что уровень алкоголя в крови падает, пуха-ха!! ...Конченая алкашка. Я чертовски не хотел никуда идти, но раз уж они заявились по мою душу, оставалось только покорно тащиться следом. Начни я сопротивляться этим монстрам, мне бы точно переломали все кости... Ради выживания приходилось строить из себя послушного мальчика. — ...Ладно, я иду. — О, вот это правильный ответ, Аллен! — Пуху, ты всё равно пошел бы, но продолжаешь строить из себя гордеца~♡ ...Сука малолетняя. Место, куда приволокли меня Эринн и Сер-Ария, оказалось деревенской таверной, выстроенной неподалеку от подземелья. Разве не странно, что рядом с данжем есть целая деревня? Звучит опасно, но на самом деле, если пораскинуть мозгами, причин для её появления предостаточно. Искатели приключений стекаются к подземельям, торговцы, ведущие с ними дела, естественно, подтягиваются следом, а затем строятся дома, потому что их семьям нужно где-то жить. Так естественным образом и формируется поселение. Это была одна из таких крошечных деревень. А причина, по которой Отряд Героя околачивался в подобной дыре, заключалась в том, что недавно в местном подземелье заметили следы армии Короля Демонов. Верно, мы приперлись сюда по работе. И вот вам суровая реальность этого отряда — нажираться в хлам, когда завтра нам предстоит спускаться в данж. И более того. — Аллен? Чего, а я думала, ты не придешь, но ты всё-таки здесь? — Фу-фу, может, Аллен на самом деле тоже хотел выпить. — ...Добро пожаловать. Все остальные члены отряда уже тоже торчали тут. # Собрались все наши глубокоуважаемые соратницы, чей интеллект позволял им бухать накануне сражения. Рыжеволосая, отреагировавшая на меня первой — Летисия, мастер духов, отвечающая за общую координацию в бою. На первый взгляд она кажется нормальной, но... у меня просто башка раскалывается, когда я пытаюсь о ней рассказывать. Сами всё увидите. А та изящно улыбающаяся женщина — святая Прэй, ответственная за баффы и исцеление. Она святая от церкви, но порой я задаюсь вопросом, не является ли она скорее покровительницей эксгибиционизма, нежели божественной благодати. Вы только посмотрите, во что эта баба вырядилась. Правильная святая должна носить глухую рясу, скрывающую каждый миллиметр кожи, но эта ненормальная самолично разрезала подол своей юбки с обеих сторон. Благодаря этому наряд превратился в тряпку, полностью обнажающую её ноги. И это еще не всё. Она отрезала плечевую часть церковного одеяния, которое изначально не оставляло открытым ничего, кроме шеи, сотворив из него платье с открытыми плечами. Вырез оказался настолько глубоким и провокационным, что демонстрировал часть её верхней груди и даже ложбинку. Повторю еще раз — её никто не заставлял, она умышленно искромсала одежду своими руками. ...Думаю, этого достаточно, чтобы вы уловили суть. Эта мадам, улыбающаяся и заявляющая «Я святая», на самом деле конченая эксгибиционистка. «Поехавшая извращенка». Сидя, она нарочито закидывала ногу на ногу, выставляя напоказ свои бедра и бледную кожу, сверкающую сквозь разрезы юбки. И при этом она утверждает, что девственница... Я не знаю, как насчет остального, но в этот бред я поверить категорически отказываюсь. И наконец, смуглая девушка с серебристыми волосами, поприветствовавшая меня голосом тише писка муравья — воровка нашего отряда, Руж. У неё нет настоящего имени, поэтому все зовут её просто Руж. Она полукровка темных эльфов, и, судя по всему, имя ей не дали, потому что она сирота. В любом случае... поразительно, что на этой пьянке присутствуют абсолютно все. Неужели ни одна живая душа не додумалась отдохнуть перед завтрашним днем? — Но это вообще нормально, что никто из вас не спит? — Хм? Мы можем просто умеренно выпить и лечь спать. Мы же не первый раз так делаем, верно? Судя по словам Летисии, эти дуры проворачивали подобное каждый гребаный раз. Поскольку это была моя первая серьезная битва с армией Короля Демонов после переселения, я был не в курсе. Я замечал, что они частенько устраивают попойки, но даже подумать не мог, что они нажираются накануне сражения. ...Им просто чертовски повезло, что они до сих пор живы. — Ну же, не стой как истукан, садись на свободное место, Аллен! Вон там, рядом с воровкой! — Э-э... Мое место оказалось рядом с Руж. Я уселся, планируя притвориться, что участвую в веселье, а потом незаметно слинять, но, садясь, случайно задел её руку. — Ах... Пиздец, я попал. Я торопливо принялся извиняться перед Руж: — П-прости! — ...Всё в порядке. Но было уже слишком поздно. Я не мог отмотать время назад и не задевать её. Глаза Руж мгновенно наполнились слезами, и вскоре по её щекам покатились крупные, как бусины, капли. — Я, ик... такая, как я, нахожусь здесь совершенно без причины... простите, такая ничтожная, как я, смеет жить и только путается под ногами... всхлип, мне лучше просто сдохнуть... — Н-нет! Всё совсем не так!! Я ведь уже говорил об этом. У каждого члена этой пати напрочь отбита башка. Воровка из Отряда Героя, естественно, тоже не была нормальной. Эта девчонка, кажущаяся лишь покладистой тихоней, на самом деле страдала от катастрофически низкой самооценки. Наверное, именно так чувствует себя пациент с терминальной стадией депрессии. Человек, который во всем винит себя, что бы ни случилось... на самом деле с ней было сложнее всего иметь дело во всём отряде. — Пуха-ха, Аллен. Какого хрена ты опять довел воровку до слез! — О-о-о, Аллен, ты такой мусор~♡ Довел хрупкую девочку до слез~! Полюбуйтесь на этот кусок дерьма, заставляющий девушек плакать~♡ — Всхлип, простите... ик, простите, что я вообще живу на этом свете... Из-за одного случайного касания начался полнейший хаос, и Летисия с Прэй даже не думали это прекращать — они лишь сидели и ржали, словно смотрели забавное шоу. ...Блять, остановите их кто-нибудь, пожалуйста. ---------- Своеобразный отряд героя (2) — Угх... Я разлепил глаза в таверне на рассвете. Вчера вечером мне так и не удалось вовремя слинять, и я попался в лапы Сер-Арии, которая заставила меня бухать, пока я не надрался в хлам. Летисия, Прэй и Руж, свалившие пораньше, уже испарились. Скорее всего, они все дрыхли в гостинице. Здесь остались только эльфийка-алкоголичка и герой, чья устойчивость к спиртному позволяла ей частенько составлять лучнице компанию. Обе были в стельку пьяны и валялись лицом в стол, мирно похрапывая. А ведь нам нужно было спускаться в подземелье всего через два-три часа... — И всё равно они бухали как не в себя. Сумасшедшие стервы... — Хе-хе, Аллен... ...Господи, ну и напугала же она меня. Я уж решил, что она проснулась, услышав мои слова. Оказалось, просто бредит во сне. Отправиться в данж с такими напарницами — всё равно что добровольно пойти на убой. Честно, кто в здравом уме сочтет безопасным сражаться, нажираясь до самого утра...? Но... как бы мне ни было тошно это признавать, их способности были слишком выдающимися. Именно этого и следовало ожидать от группы топовых персонажей, которых я лично отобрал. ◈Имя: Эринн ◈Класс: Герой ◈Статус [Сила: 300] [Ловкость: 297] [Выносливость: 242] [Интеллект: 40] [Магия: 869] [Божественная сила: 285] ◈Навыки [Высший Меч Ур.7] [Самовосстановление Ур.4] [Око Разума Ур.7] [Шестое чувство Ур.8] [Благословение Небес Ур.10] [Благословение Земли Ур.10] [Благословение Моря Ур.10] [Сопротивление магии Ур.6] [Сопротивление болезням Ур.6] [Иммунитет ко всем ядам Ур.10] Даже беглого взгляда на окно её статуса было достаточно, чтобы понять: эти цифры и многочисленные навыки выходили за грань абсурда. Воистину, это был статус, достойный кого-то, носящего титул героя. По сравнению с моим жалким листом характеристик, это выглядело еще более нелепым. Несмотря на то, что я нарастил немало мускулов, вкалывая с мотыгой дома, моя сила составляла всего 70... а у этой миниатюрной девчонки показатель перевалил за 300. ...Но какого хера названия навыков записаны китайскими иероглифами, словно в романах о боевых искусствах, в то время как имена людей отображаются на английском? Меня это напрягает каждый раз, когда я смотрю в статус. Если вы думаете, что только герой была такой исключительной, то вы глубоко заблуждаетесь. Взгляните хотя бы на эту алкашку... ◈Имя: Сер-Ария ◈Класс: Лучница ◈Статус [Сила: 192] [Ловкость: 418] [Выносливость: 202] [Интеллект: 29] [Магия: 490] [Божественная сила: 0] ◈Навыки [Идеальная точность Ур.8] [Быстрая стрельба Ур.7] [Ясновидение Ур.5] [Шестое чувство Ур.6] [Божественные шаги Ур.7] [Попутный ветер Ур.5] [Благословение Леса Ур.10] [Сопротивление болезням Ур.6] Её статы тоже впечатляли. В плане ловкости спившаяся лучница намного превосходила даже героя. Она уже была известна в обществе как божественная лучница, и я слышал, что этот титул она не сама себе придумала — он был официально признан эльфийским племенем. С такими выдающимися способностями они могли бы легко зачистить небольшое подземелье даже после жесткой попойки. А благодаря высоким показателям выносливости их похмелье должно было пройти довольно быстро. Но всё это касалось лишь этих чертовы гениев — моя ситуация была совершенно иной. — Угх, моя голова... Имея здоровье чуть выше среднего, я физически не мог легко отделаться от похмелья. Из-за этого, борясь с подступающей тошнотой, мне пришлось заканчивать подготовку припасов, которую я не успел завершить вчера вечером. Добывать еду и воду в подземельях было крайне проблематично, а упаковать нужно было дохрена всего, включая запасную одежду, лекарства и спальные мешки на всякий случай. Стоило вам хоть раз зайти в данж и выйти обратно, как вещи вроде спальников становились полностью непригодными из-за загрязнения, поэтому их приходилось покупать заново перед каждой вылазкой. Я собирался закупиться всем этим еще вчера... но эти идиотки утащили меня бухать. Теперь придется поторопиться, чтобы успеть всё приобрести. Когда я уже открыл дверь таверны, чтобы выйти, хозяин заведения окликнул меня: — Эй, мистер! Уже уходите? — Да? — Вы должны заплатить за то, что выпили. — А... это. Я перевел взгляд на Эринн, валяющуюся на столе в отключке. Затем ткнул в неё пальцем и сказал: — Она заплатит. — А? Эй, да бросьте, вы же шутите. — О чем? Она что, выглядит как нищебродка? Ну, на вид она совсем ребенок, так что, возможно, дело в этом. Но это было огромным заблуждением. Эринн не просто какая-то малолетняя стерва — она герой, официально признанный целым государством. — Не волнуйтесь, она при деньгах. Вы хоть представляете, сколько поддержки ей капает каждый месяц только за титул героя? Она могла бы купить эту забегаловку, и у неё еще бы сдача осталась. — Дело не в этом — как я могу взять деньги у самого героя? — Что? Вы же только что требовали оплаты? Но трактирщик говорил таким тоном, будто это было само собой разумеющимся, словно я сморозил несусветную глупость. — Герой защищает наши жизни. Та женщина тоже божественная лучница, её напарница. Они столько для нас делают, как я могу брать с них деньги за выпивку и еду? — О... это очень благородно. Но тогда... — Тогда какого хрена вы требуете деньги с меня...? — Ну, я же должен взять плату за то, что вы съели. — Чего? Это еще что за новости? — Эм... я вообще-то тоже её спутник. — Ага, но вы же просто носильщик, верно? Вы не сражаетесь. ...Справедливо. — ...Разве вы не говорили, что не берете денег с героя и её спутников? — Это потому, что они рискуют жизнями в битвах, защищая нас. Вы же просто выполняете грязную работу в тылу. Честно говоря, по совести, вам следует заплатить. Дискриминировать спутников вот так, прикрываясь совестью... Я хотел сказать ему пару ласковых. Но затевать конфликт с этим типом было не лучшей идеей. Если я сорвусь и создам проблемы для отряда, кто знает, что эти конченые психихи сделают со мной. — ...Сколько? За то, что я съел. — 20 серебряных и 25 медных. — Чего? Как выпивка и закуски могут стоить больше 20 серебряных? — Вы пили довольно дорогое пойло вместе с героем. Я точно не завышаю цену. Думаете, я бы осмелился ободрать отряд героя? Трактирщик показал мне этикетку, которая была на бочонке. Основываясь на здравом смысле, который я получил вместе с этим телом, то, что мы глушили всю ночь, действительно было дорогущим алкоголем... «...И всё равно я не думаю, что выпил так уж много». Большую часть этого добра вылакали эта мелкая дрянь и эльфийка-кит. Но те, кто мог бы это подтвердить, сейчас просто мирно посапывали. ...Это казалось немного несправедливым, но что я мог поделать? Достав кошель из заднего кармана, я выложил ровно 20 серебряных и 25 медных. — Спасибо, мистер. — ...Угу. Спасибо, блять... Как только я расплатился и уже собрался уходить по своим делам. — ...Эй!!! Внезапно сзади кто-то закричал. Этот пронзительный, резкий, высокий голос принадлежал... — ...Да? Человеку, чей статус заставил трактирщика, который только что непринужденно называл меня «мистером», мгновенно перейти на формальный тон. — Ты! Што ты шкашал! Это была герой Эринн. Её зрачки были расфокусированы, как у идиотки, так что она явно еще не до конца протрезвела, но я понятия не имел, почему она вообще проснулась. Не думаю, что мы наделали так много шума. Но мелкая стерва вдруг подошла к владельцу заведения, тыча указательным пальцем ему в грудь. — Ты токо што... ты издевался над нашим жалким носильщиком? — Что? Н-нет. Я бы никогда не посмел, госпожа герой... — Ты издевался над ним!! Ты токо што шкашал этому жалкому парню... что он не спутник или типа того... верно?! У неё заплетался язык, она даже не могла нормально выговаривать слова, но при этом внезапно начала наезжать на трактирщика. И хотя тот был значительно крупнее её, Эринн полностью подавила его своей аурой. — Ешли ты не берешь деньги, потому што... герой... спутник героя... тогда с него тоже не должен брать!! — А, н-ну, это... Сказав это, Эринн порылась в кармане, а затем вытащила из своего кошелька большую золотую монету. — Бери! — ...Что? Н-нет... — Я шкашала, бери! Мало? Да не может быть... на это можно купить всю эту шарашку и даже больше... — П-поэтому я и не могу это принять! Это слишком большие деньги...! Одна золотая монета стоила примерно 200 серебряных. Даже если пить элитный алкоголь, как мы, это обошлось бы в 20 серебряных, так что на один золотой можно было жрать и бухать 10 дней напролет. — А, прошто бери! И впредь не штрадай такой херней! Яшно? — Нет, но... Владелец таверны неловко покосился на меня, затем снова посмотрел на золотую монету в руке Эринн. Потом он слегка прикрыл глаза и склонил голову. — ...Мне очень жаль, мистер. — ...Всё нормально. В любом случае, из-за нас вы вчера не смогли принять много посетителей, так что, пожалуйста, возьмите это. Она всё равно купается в деньгах. Трактирщик принял золотую монету, которую протянула ему Эринн, и низко поклонился. Герой же фыркнула и уверенно направилась к выходу из таверны. — Ч-что насчет той госпожи...? Я едва не заржал в голос от того, как резко владелец перешел на уважительный тон. Подавив смешок, я ответил: — ...Просто оставьте её. Она сама вернется. — Слушаюсь... — До свидания. Я покинул таверну. Чтобы успеть с припасами, теперь мне нужно было двигаться очень резво... — Эй, жалкий♡ ...Я был немного тронут, когда она вступилась за меня как за напарника, но это чувство мгновенно испарилось при звуках её тона. Стоило нам выйти на улицу, как эта поехавшая снова взялась за старое. — Ты мог бы прошто шкашать ему в лицо... почему ты позволил рашвести себя как лоха~? Ты выглядел как полный идиот♡ — ...А что мне оставалось? Если бы я затеял ссору с этим парнем, это только навредило бы отряду, а не принесло пользу. Скандал с хозяином таверны создал бы только больше проблем и для меня, и для Отряда Героя. Единственным плюсом было бы легкое моральное удовлетворение... да и то, это не решило бы ситуацию полностью. Услышав мои рассуждения, Эринн на мгновение замолчала. Неужели мои слова произвели на нее впечатление? Может ли я надеяться хоть на какое-то улучшение в её манере общения? — ...Хе-хе, какая похвальная мысль~? Строишь из себя не пойми кого, будучи таким жалким? Так самонадеянно~♡ ...Естественно. Не стоило питать ложных надежд, нужно просто делать свою работу. — Я собираюсь пройтись по лавкам. — Ты до сих пор этого не сделал? Быть не только жалким, но еще и ленивым — это, похоже, не лечится♡ — ...Я собирался заняться этим вчера вечером, но вы, ребята, потащили меня бухать. — Мужчины, которые вечно ищут оправдания, просто омерзительны~♡ Пиздливая сука... ты бы точно так же начала возникать, если бы я отказался пить. Понимала она, что я чувствую, или нет, но чертова малолетняя стерва продолжала хихикать. И почему у персонажей, которых я выбрал, оказались такие отбитые характеры... — Тогда я пойду обратно в гостиницу? — ...Тебе лучше так и сделать. Ты что, пытаешься увязаться за мной? — Хмм? С чего бы мне~? Тогда какого хера ты вообще спрашиваешь, сучка? — ...Ну, раз ты так сильно этого хочешь, я могу пойти с тобой~? Эта деревня может быть немного опасна для такого жалкого неудачника, как ты♡ — Нет, не хочу. Её присутствие сделало бы поход лишь чуточку безопаснее. С её-то характером она бы ни за что не стала помогать мне таскать вещи... Удар! — Ай! Она ни с того ни с сего пнула меня по голени. Когда я уставился на неё, гадая, какого хера творит эта ненормальная, она надула губки, смерила меня недовольным взглядом, а затем развернулась и зашагала к гостинице. Я долго ломал голову над тем, что это сейчас было, но так и не смог прийти к какому-либо выводу. ...Спишу это на то, что конченая сука творит конченые вещи. — ...Угх, проклятье. Надо поторопиться с покупкой припасов. Когда я вернулся в гостиницу с занятыми руками, мои напарницы уже собрались в холле. Стоило мне подойти, как они принялись здороваться одна за другой. — Аллен, ты быстро вернулся? — Ого, ты столько всего купил. Разве ты ничего не брал вчера? На вопросы Прэй и Летисии я просто кивнул. Я собирался всё купить, но не смог, однако если я ляпну это вслух, Эринн наверняка опять начнет язвить. Но, оглядевшись, я не заметил эльфийку-алкашку. Слегка склонив голову, я спросил: — А что, Арии еще нет? — Пока нет. Должно быть, она всё еще спит в таверне. — Хотя её уже пора будить. Аллен, не мог бы ты сходить за ней? Нам нужно обсудить тактику боя в подземелье. Услышав просьбу Летисии, я кивнул. К счастью для этого дурдома, здесь были Летисия и Прэй, с которыми можно было вести нормальный диалог. Хотя эти две тоже иногда несут лютую дичь... — Я только разберу вещи и сразу вернусь. — Хорошо, будем ждать. Поднявшись по лестнице на второй этаж, я открыл дверь своей комнаты. Затем сбросил на пол все купленные товары. — Посмотрим... Я открыл кожаный рюкзак, который предварительно полностью выпотрошил. Затем я начал тщательно паковать вещи, которые вряд ли понадобятся мне в первую очередь. То, что точно пригодится сегодня в данже, я уложил в самом конце, чтобы было легко достать. Еду я сложил отдельно, в сумку с наложенной магией сохранения тепла. Мир с магией — это и правда чертовски удобно. — Аллен~! Пока я копался в вещах, снизу донесся голос. Судя по звучанию, это была Летисия. Неужели она торопила меня, раз уж я почти закончил? Тихонько вздохнув, я открыл дверь и спустился. — Звали? — Ах, тебе не нужно идти в таверну. Ария уже здесь. — Твоя старшая сестренка тут, Аллен! Это были хорошие новости. Мне не придется тащиться в таверну, чтобы её забрать. Сер-Ария рассмеялась и весело помахала мне рукой. — ...Опять бухаешь? — Ха-ха-ха! Ты задаешь очевидные вопросы, Аллен. Сказала она, сжимая в руке очередную бутылку. Судя по форме, это был небольшой бочонок рома. — Ты же знаешь, старшая сестренка без этого жить не может! Ну точно поехавшая... — И всё равно, нельзя пить прямо перед боем. Ты же это понимаешь? — Конечно! Я прекрасно это понимаю, Летисия. И тем не менее, та, кто говорит, что всё понимает, так и не выпустила бутылку из рук... В любом случае, разговор казался оконченным, и я уже собирался вернуться в комнату, чтобы закончить с вещами. Но пока Летисия и Сер-Ария громко болтали, Руж, которая до этого тихо стояла в сторонке, внезапно оказалась прямо передо мной. — ...Аллен. Я даже не заметил, как она подошла. Чуть инфаркт не схватил. — Э-э... что такое? — ...То, о чем я просила позавчера... ты купил? — А, конечно. Я уже всё упаковал. Пару дней назад Руж просила меня купить ей кое-какие закуски. Я уже закинул их в сумку с едой. Услышав мой ответ, Руж удовлетворенно кивнула. — ...Спасибо. Хотя её голос звучал немного бесцветно, я был благодарен ей за то, что она поблагодарила меня. Если бы она всегда оставалась такой, то была бы милой и тихой на фоне остальных сумасшедших членов отряда... — ...Что? — Хм? — Я... я опять сделала что-то не так...? П-прости, всхлип... — А? Н-нет. Я же ничего не сказал... Какого хрена с ней опять происходит!? Эта мысль промелькнула первой, а затем я запоздало вспомнил, что именно натворил. Думая о Руж, я слишком пристально на неё уставился. — Я... я была раздражающей... прости... я сейчас же уйду... — Нет! Я вовсе так не думал!! — Ик... Упс, я повысил голос, сам того не осознавая. Как человек с самооценкой ниже плинтуса, винящий себя во всем, отреагирует на мой крик... — Уа-а-а-а... прости... прости, что раздражаю... ...Слишком предсказуемо. — Воровка? Почему ты плачешь? — Ого, Аллен опять довел воровку до слез. — Аллен, что ты ей на этот раз ляпнул? Я вообще-то ничего не делал... — Ха-ха-ха, похоже, Аллен снова ляпнул лишнего. — Будь осторожнее со словами, Аллен. — ...Простите. Я понятия не имел, за что извиняюсь, но, тем не менее, мне было жаль. Так что, может, ты уже перестанешь реветь? Глядя, как Прэй уводит Руж вниз, я невольно вздохнул. Затем Сер-Ария и Летисия посмотрели на меня и сказали: — Постарайся хоть немного понять воровку, Аллен. Ты же знаешь, верно? У неё травма, связанная с мужчинами, и очень низкая самооценка. — Просто будь чуточку осторожнее в выражениях. — ...Ага. ...Неужели действительно нет никакого способа свалить из этого отряда психов? Если я останусь здесь, то точно заработаю психическое расстройство на фоне стресса. Нужно как-то найти путь к отступлению. Как раз когда я об этом думал, Сер-Ария произнесла: — Я знаю, что ты не виноват, Аллен. — ...Что? — Ситуация такова, какова она есть, так что тут ничего не поделаешь. — Заканчивай свои дела. Мы спустимся вниз и продолжим разговор. Это займет минут тридцать. Бросив это, Сер-Ария и Летисия вернулись в холл. ...Вот в чем была причина. Причина, по которой я не мог просто так сбежать из отряда. Иногда эти девчонки вели себя так, будто действительно считали меня своим товарищем, поэтому я не мог так легко их бросить. Ну и не стоит забывать про реалистичную причину — с моими статами я бы ни хрена не смог сделать, даже если бы ушел. Что я вообще могу с такими характеристиками в этом мире? И всё же, было бы здорово однажды покинуть эту команду психопатов. Если всё пойдет так и дальше, я чувствую, что просто рухну замертво, схватившись за сердце. Серьезно. Чтобы стать независимым с этим проклятым статусом и навыками, приоритетной задачей было заполучить скрытые предметы из Dungeon in Evil. Dungeon in Evil была RPG с прокачкой персонажей, и характеристики предметов в игре сильно варьировались. Это нормально для RPG — иметь как хороший лут, так и полный мусор. Хорошая экипировка упрощала прохождение, а плохая — усложняла. Это базовый уровень, но в Dungeon in Evil существовали артефакты, чьи характеристики были настолько имбовыми, что их можно было назвать читерскими. Конечно, это были скрытые предметы, о которых не писали в гайдах... но я был игроком, который задротил в Dungeon in Evil довольно много. Поскольку я обожал приключенческие RPG про героев, я, естественно, проходил игру на разных уровнях сложности по несколько раз, поэтому в общих чертах знал, где искать и как добывать скрытые артефакты. Если я заполучу эти скрытые плюшки, то даже я, обычный носильщик А, смогу обрести хоть какую-то боевую мощь. Пусть мне и не светит уровень героя. Снизу доносились голоса членов отряда. Похоже, собрание уже началось. — ...Сначала закончу с вещами. Отправление в подземелье было приоритетной задачей, так что нужно было для начала собрать рюкзаки. ---------- Странный отряд Героя (3) Подземелье находилось за пределами деревни — достаточно было пройти по лесной тропе на север, чтобы уткнуться прямо в него. Вы спросите, откуда я так хорошо знал дорогу, едва успев очнуться в этом теле? Ответ прост: в этой игре не существовало ни единого подземелья, которое я бы не прошел вдоль и поперек. Я переиграл практически во все приключенческие RPG, и «Dungeon in Evil» не стала исключением. Я уже преодолел все остальные уровни сложности, оставив позади лишь «Экстремальный ад», который на момент моего переноса покорился лишь горстке задротов. Естественно, и это место было мне знакомо до последнего кирпичика. Вдали, перед самым входом, виднелись каменные изваяния рогатых ящеров. Взглянув на статую здешнего босса, я лишь укрепился в своих догадках. — Босс этого места... Кажется, это Повелитель ящеров. Этот монстр появлялся начиная с «Экстремальной» сложности — уровня, что шел прямо перед «Экстремальным адом». Помнится, среди начальных боссов он считался довольно каверзным. Раз уж мы сунулись сюда прямо сейчас, значит, меня перенесло в тот период, когда отряд Героя только-только сформировался. «Но откуда здесь следы армии Короля Демонов? На „Экстремальной“ сложности ничего подобного не было...» В этот момент Сер-Ария, должно быть, расслышала моё бормотание своими излишне чуткими эльфийскими ушами, поскольку прямо во время очередного глотка повернулась ко мне. — Хм-м? Откуда ты об этом знаешь, Аллен? Я как раз собиралась рассказать тебе у входа. — Наверняка он тайком подслушал наш разговор. Какой проныра♡ Что за бред... Если уж хочешь послушать, слушай открыто. Зачем шпионить? И всё же моё знание информации о боссе могло показаться подозрительным, так что сейчас лучше подыграть Эринн. — ...Вас было слышно со второго этажа. — Ах, должно быть, мы вели себя слишком шумно. — Всё равно в той таверне мы были единственными посетителями. Летисия и Руж подтвердили мои слова. Какая удача. Я уже вздохнул с облегчением, радуясь, что отвёл от себя подозрения, как вдруг Эринн подошла ближе и заговорила: — Жалкий слизняк♡ Хочешь в следующий раз поприсутствовать на нашем собрании? Ну, с твоей-то тупой башкой сомневаюсь, что от тебя будет хоть какой-то толк~♡ «Твоя голова от моей не так уж сильно отличается, чтоб ты знала...» Тем не менее я был только рад возможности поучаствовать в обсуждениях. Стоило мне слегка кивнуть, как Летисия удивлённо произнесла: — Разве ты сам не говорил, Аллен, что во время собраний тебе лучше разбирать припасы, чтобы мы могли быстрее выдвинуться в путь? Что?.. Я сам вызвался исключить себя из обсуждений? Я-то думал, они по умолчанию проводят советы без бесполезного носильщика. Похоже, прежний Аллен действительно занимался снаряжением во время их совещаний, стараясь ускорить сборы отряда. Всё равно от его присутствия там не было пользы, раз уж он совершенно не умел сражаться. Но теперь всё изменилось. Конечно, в бою я по-прежнему оставался бесполезным балластом, однако благодаря разговорам на собраниях я мог собрать больше информации об этом мире. Мне было жизненно необходимо присутствовать на них. — ...Я действительно так говорил, но, если подумать, каждый раз вводить меня в курс дела заново у входа в подземелье — довольно утомительно, верно? Не проще ли мне просто присутствовать на самих советах? — Ах, и то правда... — Хм! В этом есть смысл. Сделав очередной глоток, Сер-Ария согласилась со мной. Она даже у входа в подземелье не выпускала из рук эту проклятую бутылку... — Тогда со следующего раза, Аллен, ты тоже будешь приходить! — Погоди, Ария. Лидер отряда здесь я. И только мне решать, будет ли этот жалкий слабак присутствовать на собраниях. — Ой, точно. Прости, Эринн. «Что?» Ну конечно... Возглавляла этот отряд Героя, естественно, эта мелкая сопливая девчонка. Судя по атмосфере, остальные не имели ничего против моего участия, но вот её взгляд выражал явное неодобрение. — Эй, ничтожество♡ — ...Чего тебе? — С чего это ты вдруг захотел на наши собрания~? — Я ведь только что объяснил причину... — И это единственная причина? — ...Да. Разве мне нужен был какой-то другой повод? Пока я размышлял об этом, молча разглядывавшая меня Эринн подала голос: — А с какой стати я должна разрешать~? — ...Что? — Пф-ф♡ С чего бы мне позволять тебе приходить? Какая польза нашему отряду от присутствия такого бесполезного слабака на военных советах~? Хм? Ладно бы ты смыслил хоть что-то в сражениях, но ведь это не так, верно? Ты только лишний рот разинешь, да и собрания затянутся~♡ На мгновение меня укололи резкие слова Эринн, но, поразмыслив, я понял, что мне нечем ей возразить. Эти девахи были не просто случайной группой авантюристов — они были отрядом Героя. Подземелье, в которое мы собирались войти, пусть и считалось начальным, требовало вмешательства отряда Героя, а значит, для обычных людей оно представляло смертельную угрозу. Именно поэтому совещания перед рейдом должны были проходить в строжайшей серьёзности. Если посмотреть на ситуацию глазами Эринн и остальных, а не моими... моё присутствие на собраниях действительно не сулило ничего хорошего. Если бы человек, ничего не смыслящий в битвах, начал нести чушь, это лишь снизило бы продуктивность обсуждения и отняло бы драгоценное время. — Хочешь поспорить? Ой, неужели всё сказанное мной настолько правда, что тебе даже ответить нечего~? Её тон так и сочился ядом, но я понимал, что это не просто придирки, а вполне резонное замечание. Разумеется, я планировал просто тихо сидеть и слушать, если бы меня пустили... но глупо было требовать от них веры на слово. Рассуждая здраво, она была абсолютно права. «Но я не могу отказаться от этих собраний». Нельзя было упускать возможность завоевать хоть какой-то авторитет. Со временем всё уладилось бы само собой, но кто знает, сколько ещё мне пришлось бы влачить существование бесполезного носильщика, плетущегося в хвосте. — ...Я понял, к чему ты клонишь. Пожалуй, я действительно поторопился с просьбой. — О боже, неужели до тебя дошло? Какая поразительная сообразительность для такого ничтожества~♡ — Значит, мне просто нужно доказать свою полезность на собраниях, верно? — Хм, и что же ты имеешь в виду? Эринн проявила интерес. В бою от меня сейчас толку не было, но... — Как насчёт того, чтобы пройти это подземелье под моим руководством? Я мог выступить в роли тактика. К счастью, Эринн и остальные члены отряда приняли моё предложение. Хотя путь к этому согласию оказался тернистым. — Откуда Аллен вообще знает об этом подземелье? — Не слишком ли опасно доверять командование человеку без боевого опыта? — ...Согласна. Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы переубедить их. Я пытался заверить их, что досконально изучил это подземелье, однако изменить мнение девушек было невероятно трудно... К моему удивлению, Эринн согласилась, что и помогло мне склонить чашу весов в свою пользу. — Пф-ф, носильщик без боевого опыта хочет руководить зачисткой подземелья~? — Да уж, это как-то сомнительно... — А по-моему, звучит весело. Давай, попробуй. — Эринн? — Понятия не имею, на что способен такой слабак, но всё же♡ Разумеется, недовольство никуда не делось. — Эринн, Аллен же ничего в этом не смыслит! — Вот именно, Эринн. Это слишком опасно. — Он ведь сказал, что много читал об этом месте, верно? Возможно, он знает больше нашего. — Знать теорию и иметь опыт руководства отрядом — совершенно разные вещи. — Но он ведь просит дать ему шанс проявить себя, так? Я понимаю ваши опасения, однако... забавно наблюдать, как этот никчёмный парень пытается качать права. Разве это не доказывает его уверенность? Впрочем, стоило Эринн сказать последнее слово, как остальные безропотно подчинились. — Лидер отряда считает именно так, ну и что вы на это скажете? — Хм-м... — ...Ладно. — Но учти, ничтожество: если ты облажаешься, то понесёшь полную ответственность♡ Ведь ты сорвёшь зачистку подземелья, которая прошла бы успешно, сиди ты тихо и не высовывайся. Несмотря на поддержку, Эринн вынесла мне строгое предупреждение. Стоило мне согласно кивнуть, как она высокомерно добавила: — Так что советую отнестись к этому со всей серьёзностью. Сглупишь хоть раз — и тебе конец♡ Я так и не услышал, в чём именно заключалась эта ответственность, но... так или иначе, рейд начался под моим командованием. Впрочем, гладко всё пошло далеко не сразу. — Отсюда начнётся множество ловушек. Во-первых, не трогайте ничего, что выглядит подозрительно, и обходите такие места стороной. Да, например, вон тот выступающий кирпич... Ария? [Активирована скрытая ловушка!] — А? Откуда вдруг полетели стрелы? — Я же только что сказал, что это ловушка!!! — Ха-ха-ха! Уворачиваемся, уворачиваемся~! «Сумасшедшая баба!» С самого начала всё пошло наперекосяк. Пьяная Сер-Ария наступила ровно на ту ловушку, о которой я только что предупредил. Из-за этого прямо на нас спереди полетели десятки отравленных стрел. — Эринн, сможешь отразить их все? — За кого ты меня принимаешь~? Мои руки — это тебе не твои две клешни, пригодные только для дрочки~♡ — Тогда живо заблокируй их! — Хе-хе, это просьба, а не приказ~? — Заблокируй их!! — Слушаюсь~♡ Выпрыгнув вперёд, Эринн обнажила свой меч. [Герой Эринн активировала навык «Танец сотни цветов»] Перед глазами всплыло доступное лишь мне системное сообщение, и лезвие меча Эринн ярко засияло. — Вжих! Вжих! Вжих! Вжих—!!! В мгновение ока она рассекла пополам десятки летящих стрел, словно разрезая бесчисленные опадающие лепестки цветов. — Фух... — Пф-ф, чего ты так перепугался из-за такой ерунды, придурок~♡ «Было бы странно не испугаться». Как бы то ни было, стоило Эринн отразить все стрелы, как я тут же указал на виновницу: — Ария, ты... — Аха-ха! Прости, Аллен~! — ...В этот раз командую я. Так что тебе придётся подчиняться. — Да-да, буду. Твоя старшая сестрёнка просто ошиблась. «Ошиблась она, как же...» — ...Ария, отойди назад. Руж, встань рядом с Эринн и обезвреживай ловушки по пути. — Ха-ха-ха, меня сослали в тыл! — ...Хорошо. Лучше было обезвреживать механизмы заранее, на случай если Сер-Ария снова наступит на что-нибудь не то. Выйдя вперёд, Руж начала осторожно прощупывать дорогу. В этот момент она оглянулась на меня: — ...Эм, я просто хочу уточнить. — Да? — Т-ты отправляешь меня вперёд в качестве живого щита, потому что я бесполезна?.. — Нет! Конечно же нет! «Ну и депрессивная параноичка». Я не мог расслабиться ни на секунду. Скажи я хоть одно неверное слово, и мы бы застряли здесь надолго, слушая её рыдания посреди кишащего ловушками коридора. — Н-нет?.. — Именно. Я делаю это, потому что доверяю тебе. Ты превосходно умеешь находить и обезвреживать ловушки. Чтобы продвигаться безопасно, нам необходима твоя помощь. — ...Доверие? И только? — Пожалуйста, помоги нам. — ...Хорошо. Это должно было ненадолго избавить Руж от дурных мыслей. Оправдывая звание члена отряда Героя, разбойница находила и обезвреживала даже те ловушки, которые мог упустить из виду я, знавший это подземелье наизусть. «Если посмотреть с этой стороны, способности у них и правда выдающиеся...» Должно быть, создатель «Dungeon in Evil» наделил их невероятной силой, но взамен лишил рассудка. Иначе это безумие просто ничем не объяснить. Зона ловушек подходила к концу, уступая место зоне с монстрами. Если условно обозначить первую секцию как сектор А, а следующую за ней зону монстров — как сектор Б... то сектор Б был относительно удобен для дальних атак и магии. Но, как вы уже знаете, в нашем отряде не было мага. Что это вообще за отряд без мага? Неужели у идиота, собиравшего эту группу, совсем усохли мозги? И всё же, как ни странно, такое сочетание было весьма эффективным. В отряде имелся человек, способный заменить собой мага. — Летисия. — Да? — Пора призвать духов... Я даже не успел договорить слово «призвать». Вскоре вы поймёте, почему у меня возникали подобные мысли. — Ах, пришёл мой черёд? Задав этот вопрос, Летисия лучезарно улыбнулась. От одной этой улыбки у меня уже закружилась голова. По моей просьбе Летисия приготовилась к ритуалу. — О души, обитающие в лоне природы. Стоило ей начать зачитывать заклинание, как под её ногами проступил магический круг. — Внемлите договору, заключённому между нами, и исполните свой долг. [Мастер духов Летисия активировала навык «Быстрый призыв»] Круг призыва вспыхнул ярким светом. Благодаря навыку перед нами одновременно предстали духи всех четырёх стихий. [Призваны: Саламандра огня, Ундина воды, Сильфа ветра и Гном земли] На зов Летисии явились сущности, чьи имена наверняка слышал каждый. Затем девушка слегка приподняла подол своей мантии и вытащила что-то, закреплённое на поясе. — Щёлк! Раздался резкий, хлёсткий звук удара о землю. Да, Летисия достала самый настоящий кнут. Вы спросите, зачем мастеру духов кнут, но в «Dungeon in Evil» класс повелителя духов обладал также чертами призывателя. Так что само использование кнута не было проблемой. Настоящая проблема крылась в том, как именно Летисия держала его в руках. — Кья-ха♥ ...Началось. Этот зловещий смех. Скосив взгляд, я увидел, как Летисия обеими руками натянула хлыст и слегка наступила туфлей на голову Саламандры. — Кья-ха-ха-ха!! Милые мои духи. Пришло время поработать~! Я буду усердно пороть вас, так что и вы постарайтесь на славу, хорошо? Иначе... — Щёлк!! — Сами понимаете, что вас ждёт, да? Кья-ха-ха! Лицо Летисии, обращённое к духам, так и светилось от экстаза. Щёки её раскраснелись, взгляд затуманился безумием, а дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Я же говорил: в этом отряде у каждого не все дома. И проблема Летисии, казавшейся самой нормальной среди всех, заключалась в том, что она была законченной садисткой. ---------- Странный отряд Героя (4) Щёлк! Щёёёлк! Щёлк! Резкие звуки ударов эхом разносились по всему подземелью. Виновницей этого шума была безумная женщина, с таким рвением размахивавшая хлыстом, что капли пота летели во все стороны. — Кья-ха-ха, давайте-ка поддадим жару! Вы ведь можете двигаться быстрее, правда? Я же так старательно вас порю! Это была Мастер духов нашего отряда, Летисия. Духи, подгоняемые её хлыстом, отчаянно высвобождали свои силы, расправляясь с появлявшимися перед ними гигантскими варанами. Щёлк! Щёёёлк!! — Кья-ха-ха~♥ Растопчите их всех! Лицо Летисии светилось от экстаза. На первый взгляд казалось, будто она истязает духов ради собственного удовольствия, но... на самом деле её неистовой порке было вполне разумное объяснение. ◈Имя: Летисия ◈Класс: Мастер духов ◈Статус [Сила: 85] [Ловкость: 185] [Выносливость: 193] [Интеллект: 50] [Магическая сила: 737] [Божественная сила: 0] ◈Особенности [Призыв духов ур. 7] [Порка — Усиление духов ур. 9] [Шестое чувство ур. 5] [Одержимость духом ур. 5] [Циркуляция магии ур. 4] [Восстановление магии ур. 6] [Контрактор Короля духов ур. ??] [Физическое сопротивление ур. 5] Летисия обладала невероятными характеристиками, вполне подобающими члену той имбовой группы, которую я собрал. Показатель силы у неё был низким, но для Мастера духов это не имело значения, а магическая сила практически достигала уровня Героя. Поистине абсурдные показатели. Как бы то ни было, здесь следовало обратить внимание на особенность [Порка — Усиление духов]. Именно благодаря ей эта садистка могла совершенно легально стегать своих духов. Чем сильнее она их порола, тем могущественнее они становились, а после сотни ударов хлыстом Летисия и вовсе способна была высвободить весь их скрытый потенциал. Поэтому, хотя четыре стихийных духа, которых призывала девушка, и были самыми обычными, под её хлыстом они сравнивались по силе с духами высшего ранга. «...Хотя у неё и без того имеется дух, стоящий даже выше высших». Особенность [Контрактор Короля духов] красовалась в её статусе не просто так — Летисия действительно заключила контракт с Королём духов. Однако сама она, похоже, не горела желанием призывать его, вероятно, из-за слишком высокого расхода маны. Девушка усердно размахивала хлыстом, расправляясь с варанами сразу же, как только те появлялись. Наблюдая за этим, Сер-Ария подала голос: — Охо, я впервые вижу варанов... Они хоть и огромные, но сопротивление магии у них слабенькое, как я погляжу! Сер-Ария была права. Вараны — как и следовало из их названия — представляли собой исполинских ящеров-монстров. Благодаря внушительным размерам они обладали колоссальным запасом здоровья и высоким физическим сопротивлением из-за прочной шкуры, однако их главная слабость заключалась в том, что защита от магии практически отсутствовала. Так что для персонажей, использующих заклинания в качестве основного оружия, вараны были не более чем тренировочными манекенами. В нашем отряде единственной, кто мог взять на себя эту роль, являлась Летисия. — Аллен, должно быть, усердно готовился, — слегка похвалила меня Прей, что добавило веса моим словам. — Он точно знал, что в этой зоне появятся вараны. Затем Эринн с легкой усмешкой произнесла: — А этот жалкий простофиля и правда постарался~♡ Неужели ты наконец-то решил стать хоть немного полезным человеком~? — ...Вроде того. — Пу-ха-ха, это же чудесно! — Сер-Ария заливисто рассмеялась и вытащила бутылку спиртного. Заметив это, я тут же её остановил: — Нет. — ...Что? Её голос и взгляд мгновенно похолодели, отчего я едва не струсил и не прикусил язык. Вот насколько опасно вставать между алкоголиком и выпивкой. Однако у меня имелась веская причина, и если я её объясню, то даже эта безумная пьяница всё поймет. — Твой выход следующий. В следующей зоне нам понадобится сильный стрелок дальнего боя, и ты единственная, кто справится. — Ой... Как я и ожидал, услышав разумный довод, Сер-Ария смягчилась. Её взгляд заметался между мной и бутылкой, в глазах появилось беспокойство. — Т-только один глоточек... У нее явно была тяжелая зависимость. Девушка выглядела так, словно рухнет прямо здесь, если не припьет, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как разрешить. Она ведь сама хвасталась, что пьяной без промаха попадает по яблокам... Оставалось лишь надеяться, что стреляет лучница действительно метко. — ...Ладно. — Спасибо, Аллен! Поблагодарив меня, Сер-Ария ловким движением большого пальца смахнула пробку и принялась жадно глушить алкоголь прямо из горлышка. — Эй! Ты же говорила, всего один глоток?! — Пу-ха-а-а! Но я ведь не отрывала губ, так что это считается за один глоток!! Вот же хитрая пьянчуга... — ...Ты должна выложиться на полную. Иначе мы все окажемся в опасности. Раз уж она всё равно выпила, мне оставалось лишь предостеречь её. В ответ Сер-Ария легкомысленно рассмеялась: — Значит, жизни всех присутствующих теперь зависят от тетивы этой пьяной лучницы! — ...Ты понимаешь это и всё равно так нажираешься? — Конечно! Сумасшедшая баба. Впрочем, эта мысль быстро улетучилась: стоило Сер-Арии потянуться за стрелой, как моё мнение о ней слегка изменилось. Она наложила стрелу на тетиву, и её взгляд мгновенно преобразился. Я уже было засомневался, действительно ли она пьяна... как вдруг лучница начала натягивать тетиву. — Эй, Ария! Не здесь, в следующей зоне! — А?.. Пу-ха-ха! Точно, ты же говорил про следующую! «...И этой женщине действительно можно доверять?» Стрелы и мечи плохо пробивали шкуру варанов, так что тратить на них силы было неэффективно. Лучше пусть Летисия разберется с этой зоной, а Ария отдохнет перед следующей. — Хм, похоже, с этими покончено, — Летисия, усердно избивавшая своих духов, уже расправилась со всеми варанами. Улыбнувшись, она посмотрела на призванных существ: — В этот раз вы были весьма полезны~♥ — Гю-ю-унг... — Кру-у-унг... Духи скорчили неопределенные гримасы, не зная, радоваться им такой похвале или огорчаться, после чего постепенно растаяли в воздухе. Я не знал, стоит ли мне сочувствовать их участи или же считать их счастливчиками, ведь их контрактор обладала великолепной магической силой и отличными навыками поддержки. Как бы то ни было, я небрежно бросил уставшей девушке: — Отличная работа, Летисия. — Пустяки. Куда важнее то, что ждет нас в следующей зоне? Её мгновенное возвращение в нормальное состояние выглядело до жути неестественно. Испытывая смешанные чувства, я ответил: — Там должна действовать Ария. Появятся монстры, уязвимые к дальним атакам. — Вот как. Даже у меня не было этих сведений — ты действительно тщательно всё разузнал. — Э-э, да... Пусть думает так. — Но если дело в дальнем бое, мои духи тоже на это способны, — Летисия посмотрела на меня взглядом, так и говорившим, что ей безумно хочется еще помахать хлыстом. Не смотри на меня так. Это пугает... правда. — ...У них тонкая шкура, но высокое сопротивление магии. — Хм, прагматичный выбор. Значит, таков стиль командования Аллена. Сделав такой вывод, Летисия отступила назад. Мне стало любопытно, что именно она имела в виду под «таким стилем», но, судя по интонации, оценка была неплохой. В любом случае, мне повезло. Вскоре мы миновали зону с варанами и вошли в область, о которой я предупреждал Сер-Арию. Стоило ей увидеть местных монстров, как она согласно кивнула: — Пу-ха, теперь я понимаю, почему ты поручил их мне! — Ты всё-таки не удержалась и снова выпила... Эх, ладно, без разницы. Лишь бы стреляла метко. Поскольку Сер-Ария всё поняла мгновенно, остальные члены отряда тоже, похоже, догадались, почему я настаивал на участии стрелка. Монстры, заполонившие эту зону, звались грозокрылыми ящерами. Звучало величественно, но на деле это были обычные рептилии с крыльями. — Визг!! Проблема заключалась в их невероятной скорости. Вероятно, такое название они получили из-за того, что летали быстро, словно молнии. Мало кто был способен точно поразить тварей, планирующих в воздухе на таком разгоне. Однако перед нами стояла лучница, избранная в сам отряд Героя. Пусть она и влила в себя кучу алкоголя... но раз уж заявила, что уверена в своих силах, всё должно быть в порядке. Пожертвовав прочной шкурой ради маневренности и защиты от магии, эти твари оказались уязвимы к физическим атакам. Чтобы сделать стратегию еще более эффективной... — Руж. — ...Что такое? — Если Ария кого-то упустит, добей их своим кинжалом. — ...А, поняла... Я на побегушках. — ...А? — ...Только на это такая, как я, и способна... да... идеальная для меня роль. «Она меня с ума сведёт...» Однако времени утешать Руж сейчас не было. Твари, казалось, уже приготовились к атаке. — Кви-и-ик!! Грозокрылые ящеры дружно ринулись на нас, выставив вперед когти. Несмотря на их невзрачный вид, скорость врагов поражала воображение, а когти были настолько острыми, что при неудачном касании... — Свист!! — ...Ого. Так ведь и умереть недолго. Они двигались быстрее, чем я предполагал, и я просто не успевал среагировать, но моё тело задвигалось само по себе. Посмотрев в сторону, я увидал, что это Эринн оттащила меня назад. — Дурачок~♡ Ты почему не уворачиваешься? Жить надоело~? — С-спасибо. Мне действительно нужно как можно скорее поднять показатель ловкости... — Ария! Стреляй! — Поняла~! Самый уязвимый момент при атаке с воздуха в пикировании наступает сразу после промаха. Монстры подставляют спины, и единственным способом спастись от контратаки для них остается уклонение, что крайне затруднительно из-за набранного при падении ускорения. Разумеется, будучи монстрами, они быстро уходили из-под удара благодаря причудливым маневрам, но на нашей стороне была невероятно искусная лучница. [Божественная лучница Сер-Ария активирует [Стрелу небесного грома]] [Стрела небесного грома] — это навык, при котором одна выпущенная стрела под воздействием магической силы разделялась на сотни. При этом её мощь не ослабевала, а напротив, возрастала, демонстрируя колоссальную убойную силу. — А? Но что произойдет, если применить его в столь замкнутом пространстве? Наблюдая за тем, как с неба градом сыплются сотни стрел, я в панике закричал: — Эй!! Если ты используешь это здесь, нас же всех зацепит!!! — Пу-ха-ха! Не переживай, Аллен! — Поняв мои опасения, Сер-Ария улыбнулась: — Сбивать яблоки в стельку пьяной — я ведь говорила, что мне не было равных во всей деревне, верно? Завороженный этой уверенной улыбкой, я на мгновение оцепенел, и в то же мгновение сотни стрел с ювелирной точностью пронзили грозокрылых ящеров. — Квиииик! — Квиик!! Это было потрясающее зрелище. Без единого промаха каждая стрела пробила крылья и тела многочисленных ящеров. Моя просьба к Руж добить уцелевших оказалась излишней — всё было исполнено безупречно. Позади улыбающейся Сер-Арии горой посыпались туши ящеров. Увидев это, она весело расхохоталась: — Пу-ха-ха, ну как тебе! Я хороша, даже когда выпью, правда? — ...Мне остается лишь восхищаться. — Пу-ха-ха! Еще бы! Сер-Ария довольно рассмеялась и снова припала к бутылке. До наших ушей донеслось отчетливое бульканье выпивки, текущей по её горлу. «...Невероятно». Наблюдая за этой абсурдной сценой, я укрепился в своей мысли. Если всё так и продолжится, действительно может настать день, когда... я окажусь бесполезным и меня просто бросят. Лучница, которая так беспробудно пьет и при этом демонстрирует подобное мастерство стрельбы, была лишь одним из членов отряда, да и остальные ничуть ей не уступали. Если судить объективно, самым бесполезным здесь по-прежнему оставался я. Сейчас я показывал хорошую тактику в этом подземелье, и если после него мне удастся на какое-то время закрепить за собой роль командира, это будет неплохо, но... даже в этом когда-нибудь может отпасть необходимость. Чтобы меня не вышвырнули до того, как я накоплю достаточно сил, а также чтобы я мог уйти в любой момент, когда больше не смогу выносить этот сброд психопатов... «Мне нужно найти их как можно быстрее и как можно больше». Поиск скрытых наград и собственное усиление были первостепенной задачей. К счастью, здесь, в подземелье, где обитает Повелитель ящеров, было кое-что, заслуживающее внимания. В комнате босса находилась скрытая локация, где на ранних этапах игры можно было раздобыть один секретный предмет. Поскольку эти монстры наверняка сами расправятся с Повелителем ящеров... я смогу тем временем относительно спокойно заняться его поисками. — Ну так что, Аллен? — А? — Что дальше? Услышав вопрос Сер-Арии, я наконец обратил внимание на происходящее вокруг. Все ждали моих указаний. — ...Дальше будет эффективнее сражаться сообща, а не поодиночке. Впереди зона, где обосновалась деревня ящеров, и они выступят против нас с самым разным оружием. — Правда? — Да. Так что... — я заговорил чуть более уверенным тоном: — Я буду признателен, если вы станете действовать строго по моим указаниям. Если бы это была игра, воплощенная в реальности, я мог бы предоставить практически безупречную стратегию. А передо мной стояли люди, способные воплотить эту стратегию в жизнь на высшем уровне. А потому... — Звучит неплохо. — До сих пор мы справлялись отлично, так что пусть Аллен ведет нас до самого конца этого подземелья. — Но если этот никчемный простофиля облажается, нам придется вкалывать в два раза усерднее~♡ Я был уверен, что смогу пройти это подземелье идеально. ---------- Странный отряд Героя (5) Аллен как раз закончил инструктировать отряд, когда они достигли территории Ящеров, раскинувшейся за ареалом обитания Грозокрылых ящеров. — Эринн, ты сдерживаешь бойцов ближнего боя в авангарде. С твоими навыками разобраться с воинами Ящеров не составит труда. — Жалкий носильщик теперь раздает приказы~? — ...Пожалуйста. — Хмм, ладненько~♡ Эринн, естественно, заняла позицию в авангарде. Поначалу я подумывал назначить ей поддержку для подстраховки, но, вспомнив недавнюю демонстрацию впечатляющих навыков Сер-Арии, отбросил эту затею за ненадобностью. Уж если лучница настолько хороша, то Эринн, будучи Героем, однозначно справится еще лучше. — Прей, используй свой святой барьер, чтобы защитить нас от стрел и копий с тыла. Ария, оставайся под защитой и отстреливай вражеских лучников и копейщиков. — Да, Аллен. — Ха-ха, предоставь это мне! А затем... — Летисия, ты в режиме ожидания. — Ч-что? Но почему? — Среди них наверняка затесались шаманы Ящеров, а некоторые их заклинания способны нарушать контроль над духами. Конечно, с твоими способностями ты не потеряешь связь с подопечными, но их атаки могут сбиться с курса. Если магическая мощь духов случайно ударит по нам, мы окажемся в глубокой заднице. — Как какие-то жалкие шаманы ящериц способны на подобное? — Кто знает. «Потому что разработчики игры так задумали?» — Значит, я должна просто стоять столбом и ничего не делать? Мне это совсем не нравится... Летисия с явным разочарованием уставилась на зажатый в руке кнут. «Дурной знак. Если я и дальше буду держать её без дела, она, чего доброго, отхлещет меня этой штуковиной чуть позже. Надо срочно дать ей понять, что её выход еще впереди». — Как только мы разберемся со всеми шаманами, сможешь выпустить своих духов. — И кто же будет выносить этих шаманов? — Ну... Стоило мне повернуть голову, как Летисия тоже проследила за моим взглядом. В углу, съежившись в свой привычный жалкий комочек, сидела Руж. Вероятно, из-за своей природной чувствительности она мгновенно перехватила наши направленные на неё взгляды. — ...Что? — Тебе предстоит устранить шаманов, воровка. — ...А? — Эринн и Ария отвлекут их внимание на себя. Ты же будешь вырезать шаманов Ящеров всякий раз, как только появится брешь в защите. А затем Летисия выпустит духов, чтобы снова обеспечить нам поддержку. — М-мне доверили такую важную роль... — О чем ты вообще? Кроме тебя больше некому. Никого, кроме Руж, попросту не осталось. Класс вора специализируется на использовании метательного оружия, и хотя у нас есть Прей, ей уже поручено защищать Сер-Арию. Нет никакого смысла вешать на одного человека сразу две задачи. Но Руж, широко распахнув глаза, робко уточнила: — Никого, кроме меня...? — А? Ну да, всё верно. — ...Хорошо, я сделаю это. Девчонка внезапно исполнилась энтузиазма. Понятия не имею, с чего вдруг, но мне это было только на руку. — Отлично, спасибо. Эти шаманы таскают с собой посохи, которые выглядят примерно вот так. Я начертил прутиком на земле кривой контур, отчего Руж удивленно моргнула и пробормотала: — Аллен... — М-м? — Прости... но я понятия не имею, что это такое. — ...А, твоя правда. Я-то думал, что нарисовал посох, но каракуля больше смахивала на кривую змею. — Вау, а ты паршиво рисуешь~♡ Твои десять пальцев только для красоты приделаны~? — ...Заткнись. — Пфф~♡ — Короче, они будут таскать странные на вид посохи. Просто выноси этих ублюдков. — Поняла. Распределив роли, мы получили состав, который в теории невозможно было пробить стандартными силами Ящеров. Если каждый четко выполнит свою задачу, мы пройдем этот участок без сучка и задоринки. — Я оставляю тактику боя и реагирование на непредвиденные ситуации на ваше усмотрение. В конце концов, вы все куда искуснее меня в драке. — Окей, поняла! — Хорошо. — Выдвигаемся. Миновав гнездо Грозокрылых ящеров, мы наткнулись на лестницу, разветвляющуюся на два пути, каждый из которых уводил всё глубже в подземелье. — По какому пути пойдем? Честно говоря, я и сам без понятия. Обе дороги вели в деревню Ящеров, вот только одна была щедро усеяна ловушками, а вторая представляла собой обычный маршрут, которым пользовались сами монстры. В игре это была случайная механика, меняющаяся при каждом новом прохождении, поэтому сейчас я никак не мог определить правильную дорогу. — Оба пути ведут в деревню Ящеров. — То есть мы можем пойти по любому из них? — Да, но один битком набит ловушками, а другой абсолютно чист. — Тогда было бы куда проще выбрать безопасный маршрут. Неужели ты не знаешь, какой именно, Аллен? В ответ на вопрос Прей я лишь слегка кивнул. Откровенно говоря, не имело никакого значения, какой путь мы выберем. Хоть направо, хоть налево... даже наличие ловушек не доставит нашему отряду особых проблем. Но тут Сер-Ария отцепила от пояса очередную бутылку пойла и радостно выдала: — Хмм, значит, нам придется довериться удаче? Замечательно! «А? У неё что, появилась какая-то дельная мысль?» Запрокинув голову, Сер-Ария опустошила бутылку в один присест. Она хлестала крепкий алкоголь так, словно это была обычная вода. — Давайте решим с помощью этого! — Чего? — Поехали~ Присев на корточки, эльфийка уложила пустую тару на землю. — Ты же не серьезно... — Смотри! Как я и опасался, Сер-Ария крутанула бутылку рукой. Сделав несколько оборотов, та постепенно замедлилась и остановилась, указав горлышком направо. Лучница тут же ткнула пальцем в правую лестницу: — Идем туда! — Эй, ты... как вообще можно принимать такие решения подобным образом!? — Хмм? А что не так? «Какого хрена ты спрашиваешь «что не так», если это очевидно пиздец как не нормально, сумасшедшая ты баба!» Однако, вопреки моему внутреннему крику души, реакция остальных членов отряда не была особо негативной. — Ну... разве есть разница, куда идти? — Если ловушки похожи на те, что были в первой зоне, разве воровка не сможет обезвредить их по пути? — Ага, к тому же у нас всё равно нет способа узнать правильный маршрут, так ведь~? Всё это, конечно, так, но... я и представить себе не мог, что подобный метод принятия решений получит всеобщее одобрение. Видимо, у них у всех знатно поехала крыша. — ...Ладно, идем. Но пусть воровка тщательно всё проверяет, пока мы медленно продвигаемся вперед. — Да, если я не сделаю хотя бы этого, то окажусь совершенно бесполезной... — Нет... «Я вообще не это имел в виду!» — Не волнуйся, воровка. Если какая-то пропущенная тобой ловушка активируется, я защищу тебя. Услышав слова Прей, Руж слегка расслабилась. Зрелище, конечно, трогательное, но будем честны — воровка просто драматизировала. [Информация о персонаже] ◈Имя: Нет имени ◈Класс: Воровка ◈Статус [Сила: 118] [Ловкость: 525] [Выносливость: 210] [Интеллект: 47] [Магическая сила: 388] [Божественность: 0] ◈Навыки [Обезвреживание ловушек Ур.9] [Мерцающий шаг Ур.8] [Шестое чувство Ур.10] [Метательное оружие Ур.7] [Ядовитая атака Ур.7] [Обнаружение присутствия Ур.8] [Скрытие присутствия Ур.9] [Иммунитет к ядам Ур.10] [Сопротивление болезням Ур.7] Как ни удивительно, но Руж, пожалуй, занимала почетное второе место по силе в этом отряде после Эринн. Её ловкость с огромным отрывом превосходила показатели Сер-Арии, да и выносливость оказалась на порядок выше. Пусть ей и немного не хватало магической силы и физической мощи, перечень навыков наглядно демонстрировал её убийственный потенциал. Ни одна из её характеристик не опускалась ниже седьмого уровня. В этом был смысл. Руж, наряду с Героем, являлась одним из самых несбалансированно сильных персонажей. Из-за её читерской полезности игроки на форумах постоянно ныли и требовали понерфить её характеристики. Обладая интуицией и ловкостью, превосходящими даже героя, вдобавок к мастерству обезвреживания ловушек... честно говоря, с Руж в отряде у нас вообще не должно было возникнуть никаких проблем с механизмами. Мы начали спуск по правой лестнице — той самой, на которую указала пустая бутылка Сер-Арии. — Вжух!! — Сукин сын...! — Ха-ха-ха, да тут не просто много ловушек, они вообще повсюду!! Как и ожидалось, наш отряд встретили бесчисленные смертоносные механизмы. «Проклятье, не стоило доверять выбор долбаной бутылке!!» Руж даже не успела приступить к обезвреживанию — ловушки срабатывали сами по себе, хотя мы еще ни к чему не прикоснулись. Вероятно, цепная реакция запустилась в тот самый миг, как мы переступили порог. Хуже того, когда мы попытались отступить, входная дверь наглухо захлопнулась и наотрез отказалась открываться. [Эта дверь создана из того же материала, что и стены подземелья, и защищена неизвестной силой. Её невозможно разрушить никакими способами.] Даже системное окно подтвердило, что мы встряли. Остальные члены отряда демонстрировали поразительную гибкость, проворно уворачиваясь от смертоносного града, но со мной возникла проблема. — Двигайся быстрее, Жалкий~♡ А то сдохнешь~? — Угх, я и так делаю всё, что могу!! Стоило мне уклониться от ядовитых стрел спереди, как из пола прямо под ногами вырастали шипы. Пытаясь вжаться в стену, я рисковал напороться на мгновенно выскакивающие острые лезвия. А затем с другой стороны прилетал очередной шквал стрел... С моей черепашьей скоростью я физически не мог уворачиваться так же грациозно, как они. Эринн тащила меня за собой, но мы стремительно приближались к нашему пределу. — Ха-а, ну серьезно... когда эта херня уже закончится?! — Так дело не пойдет. Я думала, мы сможем продвигаться шаг за шагом, но Аллен просто не успевает. Произнеся это, Прей вытянула ладонь вперед. [Святая Прей активирует [Славную Защиту].] Огромная божественная сила окутала пространство вокруг нас, защищая от буйства ловушек. Летящие стрелы бессильно отскакивали от барьера и падали на землю, а шипы и лезвия со скрежетом ломались о невероятно прочный щит. «Даже разгуливая в таком непотребном виде, Святая остается Святой...» Благодаря ей мы наконец получили возможность перевести дух. Прей повернулась ко мне и спросила: — Что будем делать дальше? Они наставили целую кучу ловушек, а путь назад отрезан. Что делать? Я внимательно понаблюдал за непрекращающимися атаками механизмов. — ...Погодите-ка. В суматохе уклонений я этого не заметил, но в активации ловушек прослеживалась четкая закономерность. Сначала летели стрелы, затем из пола вырастали шипы, а следом выскакивали острые лезвия или колючки. Очевидно, вся эта система была спроектирована так, чтобы заставить жертву двигаться по строго определенной траектории. Обратившись к Руж, я позвал: — Воровка. — ...Да? — Здесь есть закономерность. Ты её видишь? — Да... я знаю. Наверное, это знают все... один Аллен не заметил, и поэтому ему было так тяжело уворачиваться... «...Ах, вот оно что». — В таком случае... не могла бы ты выйти наружу одна и обезвредить их? — ...Я? Совсем одна? Заметив легкое замешательство Руж, Эринн и Сер-Ария тут же выставили меня бессердечным ублюдком. — О-о-о, мусор~♡ Посылаешь маленькую девочку в одиночку разбираться с опасными ловушками? — Аллен, это уже чересчур! Эти двое... — ...Не несите чушь. Я рассуждаю исключительно объективно. Ловкость воровки была высочайшей в отряде. И дело не только в циферках статуса — её навыки идеально подходили для преодоления подобной полосы препятствий. — Воровка, ты справишься с этим. — ...Ни за что... от меня нет никакого толка... — Кончай нести этот бред. Никто здесь не разбирается в ловушках лучше тебя, и нет никого, кто был бы быстрее. В сложившейся критической ситуации у меня совершенно не осталось терпения на вечные приступы самоуничижения Руж. Мне нужно было во что бы то ни стало поднять её самооценку и как-то переубедить. Крепко схватив её за оба плеча, я заставил её поднять взгляд. — ...П-подожди... Не дав Руж и шанса вырваться, я посмотрел ей прямо в глаза и чеканя каждое слово произнес: — Только ты можешь это сделать. Казалось, Руж всерьез задумалась над моими словами. С её выдающимися способностями было до нелепого глупо считать, что она не справится, вот только самооценка девчонки находилась на таком дне, что ей катастрофически не хватало веры в собственные силы. Чтобы вселить в неё уверенность, я выложил на стол свой главный козырь. — Либо есть другой выход. — ...Другой выход? — Вы все сбегаете, а я остаюсь здесь. Вы-то точно сможете выбраться, а вот я — нет. Грустно, конечно, но ничего не попишешь... Услышав это, Руж в шоке распахнула глаза. Испуганно замахав руками, она затараторила: — Н-нет, это совершенно неприемлемо...! — Значит, ты сделаешь это? — ...Угх. — Ты правда сможешь. Плечи Руж предательски задрожали. Но я продолжал смотреть на неё твердым, уверенным взглядом, надеясь, что моя искренняя вера в её способности достучится до её разума. И тут к нам подошла Эринн: — Теперь ты запугиваешь девочку~? Использовать собственную жизнь, чтобы заставить её идти вперед — как же это омерзительно~♡ — Пожалуйста, прекрати нести этот бред... — ...Хорошо, я сделаю это. Наконец-то с губ Руж сорвался положительный ответ. Обрадованный, я легонько похлопал её по плечу и подбодрил: — Правильный выбор! Я знал, что ты справишься. — Ах~♡ Значит, запугивание всё-таки сработало~? «...Никого я не запугивал». Обрадованная решением Руж, Прей с улыбкой подошла к нам. При каждом её движении разрез на юбке опасно распахивался, выставляя напоказ обнаженное правое бедро. «Вот же конченая извращенка...» Независимо от моих мыслей, Прей протянула руку к Руж и сказала: — Воровка, позволь мне благословить тебя на всякий случай. — Эм-м... [Святая Прей активирует [Небесную Защиту].] Стоило системному окну всплыть перед глазами, как из ладони Прей в тело Руж бурным потоком хлынула божественная сила. Воровка удивленно распахнула глаза: — ...Как тепло. — Ой, я только сейчас поняла, что никогда раньше не баффала воровку. Обычно все мои благословения забирают Эринн или Ария... — А? Понятное дело, что Эринн сражается в авангарде, но при чем тут Сер-Ария...? Заметив мой вопросительный взгляд, Сер-Ария гордо выпятила свою скромную грудь и заявила: — Кхм! Это потому, что я всегда пру на передовую! «Разве лучник на передовой — это то, чем стоит хвастаться?» — ...Я пошла. Руж достала набор инструментов из небольшого мешочка, закрепленного у неё на икре. Я понятия не имел об их предназначении, но, скорее всего, это были отмычки и приспособления для обезвреживания ловушек. И всё же... Эринн была права: поручать столь смертельно опасную задачу девочке, которая даже меньше меня ростом, казалось чертовски неправильным. Окликнув Руж, уже стоявшую на границе барьера, я сказал: — Удачи. Я в тебя верю. Глаза Руж слегка расширились от удивления. Затем она едва заметно кивнула. — ...Хорошо. С этим кратким прощанием Руж шагнула за пределы купола. — ...Я постараюсь. [Воровка активирует [Дождь из мириад цветов].] Едва покинув барьер, Руж метнула сотни метательных ножей и сюрикэнов навстречу смертоносному граду из ловушек. Всё произошло настолько молниеносно, что я даже не успел заметить, откуда она их выхватила. «Какого черта...» Сотни снарядов с невероятной, хирургической точностью рассекли воздух, врезаясь в десятки летящих стрел, ядовитых игл, выдвигающихся шипов и колючек, разрывая их в клочья. Тем временем Руж с феноменальной скоростью принялась обезвреживать уцелевшие механизмы, предотвращая их повторную активацию. Её скорость работы в первой зоне уже впечатляла, но сейчас она двигалась так, словно сама лично устанавливала все эти ловушки. Скорость, с которой она перескакивала от одного механизма к другому, поражала воображение. Возможно, благодаря благословению Прей, она перемещалась так стремительно, что человеческий глаз попросту за ней не поспевал. — ...Готово. Когда эти слова сорвались с губ Руж, прошло всего семь минут. ---------- Странный отряд Героя (6) Аллен наблюдал за воровкой по прозвищу Безымянная, которая казалась немного взволнованной. То, что пугало её до начала дела, на поверку оказалось гораздо проще, чем она ожидала. «Не слишком ли быстро я справилась?..» Хотя она искренне боялась, её спутники могли воспринять это иначе. Девушка переживала, что они сочтут её притворщицей, раз уж она так молниеносно со всем управилась. Ей казалось, что она снова поступила опрометчиво. Поддержка Аллена придала ей неожиданную уверенность. — Видишь, у тебя отлично получается! — Аллен хвалил её, стоя неподалёку. — Я же говорил, что ты справишься. Безымянная немного удивилась. Аллен смотрел на неё с таким выражением лица, какого раньше никогда бы не показал. Прежний Аллен был добрым, но каким-то бесстрастным. Он слушал, когда к нему обращались, но редко проявлял радость или волнение. Но сейчас Аллен искренне радовался успеху Безымянной, словно своему собственному. Возможно, дело было в том, что на кону стояла его жизнь, но всё же прежний Аллен... «Раньше у него никогда не было такого живого лица...» Как раз в этот момент к Аллену подошла Эринн: — И чего ты так радуешься, если заставил девчонку делать всю грязную работу~? Ну ты и подонок~♡ — ...Что плохого в том, чтобы поручить способному человеку подходящее дело? В ответ на возражение Аллена Эринн озорно ухмыльнулась: — Вечно у тебя найдутся оправдания~ Пф-ф♡ — ...Как бы то ни было, благодаря тебе мы теперь можем идти дальше. Спасибо, Воровка. — А... да... Хотя её ответ прозвучал немного неловко, Безымянная ответила как подобает, без своего привычного колебания. Вслед за похвалой Аллена остальные члены отряда тоже вставили по словечку. — Благодаря воровке мы можем спокойно двигаться дальше, прямо как и говорил Жалкий. Спасибо. — Я же говорила, что у воровки отличные навыки! Ей просто не хватает капельки уверенности! — Ария, разве ты сама не волновалась буквально минуту назад? — Ахаха, это просто естественная забота о товарище по команде! Прей тоже мягко поинтересовалась: — Ты нигде не ранена? — Н-нет... — Вот и славно. А теперь пойдём разберёмся с теми ящерами. — ...Да. Безымянная почувствовала, что впервые за долгое время совершила что-то стоящее. И она обрела чуть больше уверенности в своих силах. Девушка слегка приподняла голову и посмотрела на Аллена. Он сказал, что она справится. Он сказал, что только она способна выполнить эту работу. На самом деле это было не так. Безымянная прекрасно знала способности членов своего отряда. Эринн могла бы запросто прорубиться сквозь все ловушки, проложив путь. Сер-Ария могла бы выпустить сотни стрел и обезвредить каждую из них. Летисия могла бы использовать силы различных духов, чтобы пройти мимо, даже пальцем не пошевелив... и то же самое касалось Прей. Могущественная божественная сила Святой, избранной Богом, свела бы эффективность любых ловушек практически к нулю. И всё же Аллен подтолкнул её вперёд, уверяя, что только она способна на это, просто чтобы дать ей шанс поверить в себя. Это было странно. Должно быть, он сделал это намеренно ради неё, зная о её низкой самооценке. Прошло много времени с тех пор, как кто-то возлагал на неё надежды, с тех пор, как кто-то вот так её подбадривал. Безымянная закрыла глаза, на мгновение подавляя всплывшие в памяти детские воспоминания. — Давайте переходить. Деревня должна быть прямо впереди, так что не теряйте бдительности. — М-м, ладно! Аллен, поторопив остальных членов отряда, повернулся к Безымянной: — Воровка, ты действительно отлично справилась. Теперь просто сделай то, что мы обсуждали, в деревне ящеров. — ...Да. — Хорошо, пошли. Когда Аллен зашагал вперёд, Безымянная последовала за ним. Его широкая спина сама собой оказалась перед глазами, и она молча уставилась на неё. Затем, медленно улыбнувшись, она прошептала про себя: — ...Спасибо. ◇ ◇ ◇ — А их тут немало. — И правда полно. — Ого~! Сколько подружек у нашего Жалкого~♡ «Кто кому ещё подружка, мелкая ты зараза». Преодолев зону с ловушками, мы добрались до деревни ящеров, где их и впрямь оказалось великое множество. Это место действительно заслуживало звания «подземелья». Они кишели как муравьи. Должно быть, заметив вторжение после срабатывания ловушек, они уже выстроились в боевой порядок, ожидая нашего появления. — Обезьяны вторглись на нашу территорию!! — Проучим их! Некоторые нечеловеческие расы, особенно монстры, используют подобные словечки, чтобы принизить людей. Я видел такое в игровых текстах. Когда читаешь это в виде текста, оно не особо задевает, но услышать такое вживую оказалось куда обиднее, чем я ожидал. Впрочем, болтать им осталось недолго. Скоро должна была начаться бойня в исполнении моих монстродевочек. Однако задело это не только меня, так как Эринн подала голос: — Пф-ф, сразу виден уровень интеллекта ящериц~♡ Даже человека от обезьяны отличить не могут~? Выражение её лица отличалось от того, с каким она обычно дразнила меня. Губы улыбались, но в глазах читалось явное недовольство. Неужели это действительно повод так злиться?.. — Ха-ха-ха, Эринн разозлилась! — Этим ящерам теперь несдобровать. О чём это они? — Сравнение с обезьяной — это то, что Эринн ненавидит больше всего. «А?» Должно быть, у неё были какие-то свои счёты с обезьянами. Может, её дразнили так в детстве? ...Но она ведь была безупречной красавицей — с какой стати кому-то сравнивать её с обезьяной? — ...Не горячись. Просто делай то, что мы обсуждали. Не отходи слишком далеко от арьергарда. — Я и так это знаю. Я же не Жалкий Аллен, который не додумался бы до такого~♡ ...Ты уверена в этом? Эринн обнажила свой меч. Этот ярко сияющий клинок, светившийся сам по себе, был Священным Мечом, символом Героя. — Разве вы не собирались нас проучить? Чего стоите как вкопанные, испугались? Тогда я сама к вам приду~? [Герой Эринн активирует навык «Ветряной клинок».] Магическая сила хлынула по всему телу Эринн. СВЕТ! В мгновение ока меч Эринн снёс голову крупному Воину Ящеров, стоявшему впереди. Её скорость поражала воображение. Даже сами ящеры опешили от столь внезапного появления Эринн прямо перед ними. — О-она одна! Не бойтесь, в бой! Тот, кто, судя по всему, был командиром, закричал, но смятение так просто не улеглось. Воин Ящеров впереди не был командиром, но, судя по его положению и размерам, он явно считался сильнейшим бойцом в этой деревне. Естественно, они пришли в ужас, когда такой воин погиб от одного-единственного удара. Это был безупречный первый удар, заслуживающий восхищения. — Ария, прикрой с тыла. — М-м, поняла! Сер-Ария туго натянула тетиву. Как мы и договаривались, она взяла на себя лучников и копейщиков ящеров, целившихся в Эринн. [Святая Прей активирует навык «Славная Защита».] И все стрелы, летевшие в Сер-Арию, были заблокированы Прей. Как и следовало ожидать от членов отряда Героя, сражались они даже лучше, чем я предполагал. Эринн без единой царапины прорывалась сквозь деревню ящеров, Сер-Ария поддерживала её безупречной снайперской стрельбой, а Прей обеспечивала безопасность тыла мощным барьером. Однако то и дело случались странные ошибки, заставлявшие меня недоумевать. — Ах! Одновременно со вскриком Сер-Арии Эринн обезглавила очередного ящера. И, к сожалению, стрела Сер-Арии вонзилась в грудь уже лишившегося головы существа. — Ой, я опять выстрелила в того же самого! Сер-Ария разочарованно почесала затылок. Именно о таких ошибках я и говорю. Они атаковали одни и те же цели, с которыми могли бы справиться другие члены отряда, что приводило к неэффективным результатам. Сер-Ария выглядела расстроенной, но на самом деле это была ошибка Эринн. «Зачем ей самой нужно было рубить того ящера, когда у нас есть такой превосходный стрелок?» Буквально только что Эринн могла просто сосредоточиться на том, что находилось перед ней, не беспокоясь о своей спине. Сер-Ария уже выпускала стрелы для поддержки. Но Эринн намеренно отступила назад, чтобы срубить ящера, приближавшегося сзади, а затем снова повернулась к фронту. — Почему она действует так неэффективно? — Что ты имеешь в виду, Аллен? Я пробормотал это себе под нос, но Прей услышала меня. Я мельком взглянул на Прей, а затем снова перевёл взгляд на Эринн. — Она не всегда так поступает... но кажется, будто Эринн берет на себя цели, с которыми вполне могла бы разобраться Ария. Из-за этого они атакуют одних и тех же врагов. — Ты про Эринн? Прей некоторое время понаблюдала за движениями Эринн. И снова Сер-Ария выпустила стрелу, но Эринн рванулась в ту сторону и сама зарубила ящера. — О нет! Я снова промахнулась. Сер-Ария снова вздохнула. Прей, заметив это, произнесла: — Ты прав. Она обращает внимание на те зоны, в которые Ария уже прицелилась, хотя стрела уже была выпущена. Неужели она не доверяла поддержке Сер-Арии? Полагаю, она могла сомневаться, способен ли человек, выпивший столько алкоголя, обеспечить хорошее прикрытие. И всё же это был плохой знак. Доверие к членам отряда необходимо для эффективного боя... — Она и раньше так себя вела? — Тогда я не особо обращала на это внимание... так что не уверена. Несмотря на неэффективность, с боем в целом проблем не возникало. Ящеры падали под свирепыми атаками Эринн и Сер-Арии, и со временем на поле боя появились лидеры деревни. Шаманы Ящеров. Как и подобает ящерам, живущим первобытным племенным строем, их вождями были те, кто владел шаманским искусством. Они были шаманами не только на словах. Они бормотали непонятные, причудливые заклинания, и на Воинов Ящеров снисходила странная сила. [Шаман Ящеров активирует навык «Усиление силы»!] Похоже, это был усиливающий навык шаманов. Судя по тому, что другие шаманы читали схожие заклинания, этот эффект мог суммироваться. — Воровка, твой черёд. — ...Да. Лучше начать действовать до того, как они получат ещё более мощные усиления. Руж, похоже, обрела некоторую уверенность после недавнего успеха, так как двинулась вперёд без малейших колебаний, в отличие от прежних времён. Руж быстро рванулась вперёд и метнула кинжалы в головы шаманов. Два клинка точно вонзились в головы Шаманов Ящеров, но с третьим возникла проблема. ДЗЫНЬ! — ...? — ...А? И Руж, метнувшая кинжал, и я, наблюдавший за этим, были удивлены. Эринн заблокировала последний кинжал своим мечом. «Что, чёрт возьми, творит эта девка?» Теперь она демонстрировала совсем уж дикое поведение, блокируя атаку собственного союзника. Я уже собирался высказать ей всё в полном недоумении, но Эринн быстро осознала свою ошибку и произнесла: — Ах, прости~! Я увидела летящий сзади кинжал и подумала, что это враг~! — Н-нет, это ты прости... Сказав это, Эринн вернулась к шинковке ящеров. «Что вообще происходит?» Она не могла не отличить кинжалы Руж от вражеских атак. Но Летисия и Прей заговорили так, словно для них это было привычным делом. — ...А, она иногда так делает. — Эринн очень чувствительна к вещам, летящим со спины... Если что-то приближается к ней, она защищается. Не думаю, что она делает это нарочно. Аллен, ты ведь впервые толком наблюдаешь за их боем, верно? — ...Да. Чувствительность к кинжалам... дело было в её навыке «Шестое чувство»? Но это, напротив, должно было помочь ей понять, что атакует союзник. К тому же она была не единственной, у кого имелась эта особенность. «В целом, их командная работа оставляет желать лучшего». Возможно, из-за того, что их личные способности были настолько выдающимися, они, как ни странно, демонстрировали полную несыгранность в группе. Особенно эта мелкая зараза. До этого момента они справлялись без проблем благодаря своим исключительным личным силам. Но трудности должны были начаться в комнате босса. Особенно учитывая босса, Повелителя ящеров, и, возможно, монстра-босса из Армии Короля Демонов, который мог появиться следом — столь неэффективный бой наверняка привёл бы к потерям. «Мне нужно поговорить с ними об этом». Зачистив эту деревню и устроив небольшой перерыв, мне следовало обсудить эти проблемы. Руж снова метнула кинжалы. На этот раз она бросила их так, чтобы траектории не пересекались с Эринн, и Эринн не стала блокировать кинжалы Руж. — КИ-И-И-АК!! — Старейшина! — Ах ты дрянь!! Всадив кинжал точно между глаз шамана, Руж плавно уклонилась от мечей воинов и скользнула под барьер Прей. После нейтрализации трёх шаманов усиления на ящерах со временем постепенно сошли на нет. — Летисия, если хочешь, можешь тоже вмешаться. — Всё в порядке. Не думаю, что от меня всё равно будет много толку. И то верно. Именно поэтому я с самого начала велел Летисии оставаться в стороне. Монструозная героиня там и лучница здесь в любом случае со всем разбирались сами. Хотя по меркам обычных людей ящеры могли показаться грозными монстрами, перед лицом столь исключительных воительниц они были не более чем рядовыми мобами. Всё могло бы обернуться неприятностями, если бы усиления шаманов суммировались, но благодаря быстрым действиям Руж нам не пришлось об этом беспокоиться. Вскоре Эринн, полностью истребив ящеров, убрала меч в ножны за спиной и повернулась в нашу сторону. — Жалкий~♡ Тебе понравилось зрелище~? С твоим-то крепким телом ты просто прятался за спинами девочек и глазел, да~♡ — ...Эринн. — Что такое, Жалкий♡ — Нам нужно поговорить. Всем устроить перерыв. Уже поздно, так что в комнату босса войдём завтра. — А я планировала закончить сегодня и вернуться. Ты что, струсил~? — Нет. Думаю, наш разговор затянется. — Разговор? Какой ещё разговор~? Опять просишь время, чтобы поболтать о какой-нибудь ерунде♡ Хихикающей Эринн я твёрдо ответил: — Давай поговорим о твоём троллинге. — ...А? ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Странный отряд Героя (7) Аллен развёл костёр, используя деревянные подпорки от палаток из деревни Ящеров, и наспех соорудил из брёвен подобие сидений. Он собрал всех членов отряда вместе, чтобы обсудить кое-что важное. — Как-то это непривычно, даже освежает! — весело протянула Эринн. — Аллен у нас такой дурачок, что даже когда пытается казаться серьёзным, это совсем не пугает, хи-хи♡ Вечно им нужно вставить свои пять копеек. Сумасшедшие девки... — До сих пор я торчал в безопасных зонах, поэтому ничего не замечал, но теперь мне всё ясно. Вы все сражаетесь крайне неэффективно. — А? — ...Кажется, я понимаю, о чём ты. Пока Сер-Ария выглядела растерянной, Летисия, похоже, уловила его мысль. Прей, скорее всего, догадалась обо всём ещё по его прошлым расспросам, а Руж просто молчала. Эринн, впрочем, осталась недовольна. — Ого, как интересно♡ И это говорит нам такое ничтожество? — И что же тут интересного? — Забавно слышать рассуждения об эффективности боя от того, кто в этом бою полный ноль~♡ — ...Даже если я сам не умею драться, я всё равно вижу, когда атаки тратятся впустую из-за того, что авангард нападает на врагов, с которыми легко справился бы арьергард. Лицо Эринн скисло. Аллен прекрасно понимал почему: когда какой-то жалкий носильщик лезет с советами по тактике боя, это выглядит верхом наглости. — Эринн, я не сомневаюсь в твоих навыках. — Хм-м. Дело было не в её мастерстве. Проблема заключалась в лишних телодвижениях, которые снижали общую эффективность командной работы. — Ты недостаточно доверяешь своим товарищам. Часто нападаешь на цели, с которыми Ария могла бы запросто разобраться, из-за чего ваши атаки накладываются друг на друга. Даже тот кинжал, который бросила разбойница... ты ведь знала, что он летит не в тебя, верно? Эринн выслушала его, даже не пытаясь возразить. — Не думаю, что тебе не хватает доверия... Так почему ты так поступаешь? — Надо же, для ничтожества ты говоришь на удивление разумные вещи~♡ Стал бы он тратить время на пустую болтовню? — Так почему ты это делаешь? — Потому что так надёжнее? — Ты не доверяешь своим товарищам? — Нет, доверяю. В конце концов, я сама собирала этот отряд. Хотя тебе я, конечно, не доверяю, Аллен~♡ — Кроме меня... Значит, Героиня сама собрала этот отряд? ...Разве этот отряд не был просто сборищем безумцев, которые притягивали к себе ещё больше безумцев? — Тогда постарайся в бою чуть больше полагаться на своих товарищей. Ты ведь справишься с этим? — ...Интересно, сработает ли это? — отозвалась Эринн. — Почему бы и нет? — Глупенький♡ Тебе ли не знать. Неужели уже забыл? У тебя память как у золотой рыбки~♡ — Что? ...Неужели в прошлом случилось что-то, о чём он не знал? Хотя при переселении в это тело он и получил общие знания об этом мире, никаких личных воспоминаний из прошлого у него не осталось. Заметив его замешательство, Эринн одарила его таким серьёзным взглядом, что он невольно почувствовал себя виноватым. В конце концов, он действительно ничего не помнил о том, что было до его появления в этом теле. — Ну и ладно, забудь. Такой дурак, как ты, всё равно ничего не вспомнит~♡ — улыбнувшись, отмахнулась Эринн. — ...В любом случае, если мы решим эту проблему, эффективность в бою вырастет в разы. — Хм-м, не думаю, что всё изменится по щелчку пальцев... — Почему бы тебе не поднапрячь свои жалкие мозги и не придумать хорошее решение~? — продолжила Эринн. — ...Тогда давай начнём всего с одного правила. — Правила? — Да. Вспомнив, как Эринн без всякой необходимости бросалась на цели, в которые уже целилась своими стрелами Сер-Ария, Аллен произнёс: — Не делай лишних движений ради убийства врагов, которые находятся вне пределов досягаемости твоего меча. — ...Хе-э, а твои жалкие глазёнки оказались довольно наблюдательными~? — Поняла? Давай для начала просто соблюдать это единственное правило. — Ладно~. Она согласилась на удивление легко. Установив правило для Эринн, Аллен должен был проинструктировать остальных, чтобы они её поддержали. — Разбойница, больше не бросай кинжалы из-за спины Эринн. — ...Да, прости. — Не нужно извиняться. Ария, продолжай делать то же, что и раньше. Но тебе больше не нужно целиться во врагов, с которыми Эринн может справиться сама. — Поняла, я это хорошенько запомню! — бодро ответила Сер-Ария, после чего сделала приличный глоток прямо из бутылки. Проклятый алкоголь... — А как же мы? — Хочешь нам что-нибудь сказать? — спросили Летисия и Прей. Аллен хотел бы дать советы и им, но он ещё не видел, как они сражаются бок о бок с Эринн. — Что касается вас двоих... Я пока не заметил каких-то конкретных проблем, так что не могу дать дельный совет. Просто придерживайтесь тех же принципов, о которых я сказал разбойнице и Арии. — Понятно. — Да. На данный момент этого должно было хватить. Похоже, в их прошлом крылась какая-то история, о которой он не знал, да и исправить всё за один раз всё равно бы не получилось. — Сегодня ночью я буду на дежурстве. — Один Аллен? — Да... таков был мой план. Вам всем завтра предстоит сражаться. — Так не пойдёт. Если что-то случится, Аллен один не справится. — А. Точно. Он ведь всего лишь бесполезный носильщик. — В любом случае, на дежурстве положено стоять вдвоём. Кто же вызовется дежурить вместе с ним? — ...Я буду, — к его удивлению, вызвалась Руж. — Ты уверена, разбойница? — ...Да. Он был благодарен ей за инициативу, но всё же переживал: что, если она вдруг разрыдается посреди ночи?.. Руж украдкой взглянула на него. — ...Ты не хочешь, чтобы дежурила я? — А?.. Да нет, вовсе нет! — ...Я буду очень стараться. — Да... С момента его переселения Руж впервые говорила так много. Возможно, его недавняя похвала возымела положительный эффект. — Тогда оставляю дежурство на вас двоих. Разбудите нас часа через четыре. Внутри подземелья полноценный сон был невозможен. Им оставалось довольствоваться лишь несколькими часами отдыха. — Хорошо, договорились. — ...Всем спокойной ночи. Потрескивание костра оставалось единственным звуком в этой тихой ночи. Аллен безучастно смотрел на тлеющие угли. Вдруг Руж тихо поднялась со своего места напротив него. — ...Разбойница? Что случилось? — ......Аллен. — А? Руж стояла перед ним, глядя на него выжидающим взглядом, словно чего-то желая... — Ах. Он вспомнил. Аллен поднялся и подошёл к сумке с провизией. Руж последовала за ним по пятам. Он открыл сумку, достал кое-что из внутреннего кармана и протянул Руж. — Держи, ты ведь этого хотела? — ...Да. То, что он дал Руж, было шоколадным печеньем. Перед тем как войти в подземелье, они останавливались в деревне, где была пекарня, и Руж попросила его купить ей печенье, потому что оно выглядело очень аппетитно. Получив печенье, Руж заметно повеселела, и на её лице промелькнула слабая улыбка. Когда она вела себя так тихо, то казалась очень нежной и милой... если бы только не её бурные фантазии. Отдав Руж печенье, Аллен вернулся на своё место. К его удивлению, Руж не пошла обратно, а тихонько примостилась рядом с ним. Неужели она хотела о чём-то поговорить? — ...Послушай, Аллен. — Да? Стоило ему ответить, как раздался тихий хруст: Руж разломила печенье пополам и протянула одну половинку ему. — ...Полезно перекусить, когда приходится бодрствовать допоздна. — Э-э... Это было правдой. Шоколад и другие сладости отлично помогали прогнать сонливость или справиться с тяжёлой работой. Но он не понимал, с чего вдруг Руж решила поделиться с ним. Заметив его недоумение, Руж произнесла слегка поникшим голосом: — ...Ты не... хочешь его? — А, нет. Спасибо. Он взял предложенную половинку, и Руж, оставшись довольной, слабо улыбнулась. — Почему ты вдруг решила поделиться со мной? — ...Я не подсыпала туда яд. — ...Я совсем не это имел в виду. Он сам же его и купил, так откуда там взяться яду? ...Хотя у Руж определённо хватило бы навыков, чтобы отравить его, причин для этого у неё не было. — Ты ведь сама его так хотела, верно? — ...Просто так. О, она просто хотела поделиться. Он не знал, что ещё сказать. Раз уж она просто хотела поделиться, то почему бы и нет? Аллен откусил кусочек печенья, которое дала ему Руж. Оно оказалось очень вкусным — в меру сладким и приятно хрустящим. Руж тоже тихонько грызла своё печенье. Пережёвывая, она снова украдкой поглядывала на него. Ей вовсе не обязательно было смотреть на него с такой опаской... В этот момент Руж осторожно заговорила с ним: — ...Эринн тоже... справится с этим. — А? — ...Возможно, ты не знаешь, Аллен... но у Эринн есть свои причины вести себя так... поэтому, если ты подождёшь её... она со всем справится. Он впервые слышал, чтобы она говорила так долго. Он понял, что пыталась сказать Руж. Она думала, что он давит на Эринн. И хотя это было отчасти правдой, он вовсе не собирался быть с ней излишне суровым. — ...Я и не собирался давить на неё. Просто подумал, что глупо тратить силы впустую, учитывая, насколько она сильна. — ...Аллен... ты действительно ничего не помнишь? — А? — ...О вас с Эринн... — ...Хм-м. Ему было искренне жаль, но он никак не мог знать о событиях прошлого. Будучи тем, кто переселился в это тело, он физически не мог этого выяснить. — Я не помню. — ...Я понимаю. — ...? Она понимает? Довольно странный ответ. Не похоже было, чтобы она имела в виду: «Я понимаю, что ты можешь не помнить дела давно минувших дней». Эринн была его единственной подругой детства, ставшей Героиней, а с остальными членами отряда они встретились всего несколько месяцев назад. Если Руж знала об этой предыстории, значит, всё случилось уже после создания отряда. Но почему тогда для него должно быть нормальным ничего не помнить? ...Разве это не странно? Озадаченный Аллен какое-то время молча разглядывал Руж. — ...П-прости. — А? — ...Я снова лезу не в своё дело... Мне очень жаль... — А, нет. Я смотрел на тебя вовсе не из-за этого. — ...Не из-за этого? К счастью, она не заплакала. Если бы Руж разрыдалась и разбудила всех остальных, его бы снова во всём обвинили. — Мне просто стало любопытно, что ты имела в виду под словом «понимаю». — ...Ох. Руж слегка покачала головой. — ...Ничего. Руж поспешила заверить, что не имела в виду ничего важного, и замолчала. Возможно, это и правда пустяк. Учитывая, насколько Руж была нелюдимой, она могла просто неправильно выразиться. Раз уж дело казалось незначительным, лучше было оставить эту тему. Ему совсем не хотелось доводить её до слёз своими расспросами. Когда они оба снова замолчали, между ними повисла неловкая тишина. Раньше, когда они сидели друг напротив друга, это ощущалось не так остро, но сидеть бок о бок в полном молчании было куда неловче. Он хотел что-нибудь сказать... но переживал, что неверно выбранная тема может довести её до слёз. О чём же поговорить, чтобы это было безопасно?.. — ...А, точно. — ...Да? — Разбойница, тебя не смущает, что у тебя нет имени? Я не пытаюсь упрекнуть тебя в этом, просто подумал: может, оно тебе нужно? — ...Оно мне нужно? Всю жизнь прожив без имени, она, похоже, не испытывала в нём никакой потребности. Аллен объяснил как можно проще: — Если взять в пример меня: не будь у меня имени, тебе пришлось бы звать меня просто «Носильщик» вместо Аллена, верно? — ...Да. — Разве это не звучит странно? Руж на мгновение задумалась, прежде чем ответить: — ...Носильщик. — Ну как, звучит странно? — ...Да, странно. — Вот видишь? Аллен продолжил: — До того... до того как ты присоединилась к отряду, у тебя было хоть какое-то имя, по которому тебя звали? — ...Нет имени. ...Нет имени. Так вот почему в её статусе значилось «Нет имени». Мысль о том, что её так звали просто потому, что она была сиротой без имени, вызвала в нём сочувствие, которого он прежде не испытывал. Конечно, он не собирался глупо выказывать свою жалость. Он не знал, как она на это отреагирует. — Вместо такого бессмысленного прозвища разве тебе не хотелось бы иметь настоящее имя, которое запомнится и тому, кто зовёт, и тому, кого зовут? — ...Я никогда не думала об имени, поэтому не знаю. — Тогда... не хочешь подумать над этим вместе? — ...Вместе? Руж уставилась на него широко распахнутыми глазами. Аллен кивнул и произнёс: — Да, но твои пожелания, конечно же, на первом месте. У его доброты была вполне конкретная причина. Она и так была робкой, с крайне низкой самооценкой, и к тому же испытывала сильный дискомфорт в присутствии мужчин... Если они не сблизятся, в будущем им придётся очень нелегко. По крайней мере, на время их совместного путешествия он хотел свести её стресс к минимуму. А для этого нужно было наладить хоть какой-то контакт. — Что скажешь? Когда он осторожно спросил её об этом, Руж едва заметно кивнула. — ...Да... Я бы хотела подумать об этом. — Отлично, давай обсудим это, когда зачистим подземелье. Руж снова кивнула. К счастью, его предложение пришлось ей по душе. Возможно, это помогло им немного подружиться? Аллен посмотрел на остальных четверых, мирно спавших в своих спальных мешках. ...Им действительно предстоял ещё долгий путь. На следующее утро, на рассвете: — Все готовы? — *Зевок*, да... — Да, господин слабенький командир~♡ Слышать насмешки этой мелкой паршивки с самого утра было просто невыносимо... «Ну и отстой». Ему безумно хотелось отвесить ей хороший подзатыльник. — Ночью ничего не случилось? — ...Нет, ничего. Прей расспрашивала Руж, не произошло ли чего за ночь. Ей не стоило так сильно переживать. Атмосфера прошлой ночью была вполне дружелюбной. — Тогда выдвигаемся... — Погоди! — А? — Мне нужно пополнить запасы алкоголя! — Эй... мы сейчас пойдём на самого сильного врага, а ты собралась пить? — Всё верно, Ария. Мы ведь договаривались не пить перед битвами с боссами, помнишь? К удивлению, Прей поддержала Аллена. Даже для этих сумасшедших пьянство в такой ситуации казалось перебором. Сер-Ария надулась и нехотя опустила бутылку. — Тц... ладно. — Перед тем как войти, позвольте мне ввести вас в курс дела... — Н-ну можно мне хотя бы один глоточек, Аллен? Твоя старшая сестричка сейчас просто умрёт! И что ему делать с этой чокнутой алкоголичкой?.. — ...Давай договоримся так. — А? О чём? — За каждый промах по боссу из-за твоего пьяного состояния я буду конфисковывать по одной бутылке выпивки на следующее подземелье. Я отвечаю за припасы, так что алкоголь тоже под моим контролем, поняла? — Э-это слишком жестоко, Аллен!! — Не нравится — не пей сейчас. Либо пей, но попадай каждым выстрелом. Аллен полагал, что поставил Сер-Арию перед выбором, в котором у неё не было иного выхода. Он ожидал, что она выберет первый вариант. Отказаться от пары глотков сейчас куда менее болезненно, чем лишиться нескольких бутылок позже. — ...Ладно, я поняла. Как и ожидалось, она сделала свой выбор. Значит... — Твоя старшая сестричка покажет тебе класс! Я буду пить И попаду каждым выстрелом!! — ...Что? Пока Аллен пребывал в шоке, Сер-Ария уже вовсю глушила выпивку прямо из горла. — Ты... ты с ума сошла? Я же сказал, что заберу по бутылке за каждый промах! Я не шучу!? Им предстояло сражаться не с обычными мобами, а с боссом. В отличие от рядовых противников, которые просто принимают удары, боссы уклоняются, блокируют... они постоянно двигаются. Естественно, даже знаменитая Божественная Лучница Сер-Ария могла промахнуться несколько раз во хмелю. И за каждый промах она лишится бутылки... — Кх, я знаю. Но послушай, Аллен. И всё же Сер-Ария уверенно улыбнулась. — Для такого ценителя, как я, одна капля алкоголя прямо сейчас гораздо важнее будущих страданий, которые ещё даже не наступили. — ...... Какого ещё ценителя? — ...Делай что хочешь. Она просто чокнутая алкоголичка. ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Странный отряд Героя (8) — Я введу вас в курс дела. Добравшись до комнаты босса, я принялся объяснять всё членам своего отряда. — Впереди нас ждёт босс — Повелитель ящеров. Внешне он мало чем отличается от Воинов Ящеров, которых мы видели вчера, но он значительно крупнее. Раза в три больше, пожалуй. — Значит, он просто большая груша для битья~♡ — Нет. Помнишь шамана, которого мы видели вчера? Повелитель умеет использовать ту же шаманскую магию ящеров, причём владеет ей куда лучше большинства шаманов. Он и без того огромный, с прочной чешуёй, невероятной выносливостью и силой, так ещё и усиливает эти характеристики своей магией. Именно поэтому Повелитель ящеров считался сложным противником, несмотря на то что был боссом начального этапа. На ранней стадии игры даже хорошие персонажи ещё не развиты и обладают низкими характеристиками, из-за чего пробить его защиту крайне трудно, особенно когда он усиливает свои параметры магией... — Так что важно прикончить его быстро, пока он не успел наложить на себя слишком много усилений. — Но ты же сам сказал, что он крепкий. Как мы это сделаем? Хоть я и сказал, что нам нужно покончить с ним до того, как он накопит усиления, Повелитель ящеров как раз и представлял сложность из-за того, что с низкими характеристиками в начале игры провернуть такое было попросту невозможно. — Всё в порядке. Это я говорил в общих чертах. Но то касалось прохождения игры. Глядя на характеристики этих девушек сейчас, их и близко нельзя было назвать персонажами начального уровня. — Эринн, твоей силы вполне хватит, чтобы рассечь его чешую и впиться в плоть. С её показателем силы в 300 единиц меч Эринн без труда пробьёт чешую Повелителя ящеров и рассечёт его плоть. Теперь, когда всё это стало реальностью... возможно, произошла какая-то адаптация игровых характеристик под реальный мир. Так или иначе, благодаря этому члены моего отряда обладали достаточными параметрами, чтобы с лёгкостью пробить прочное тело Повелителя ящеров. — К тому же, пока он не накопил усиления, его сопротивление магии и святости относительно низкое. Летисия, Прей, вы двое займётесь огневой поддержкой. — Да. — Поняла. — Аллен, а как же старшая сестричка? Спросила Сер-Ария, сделав очередной глоток алкоголя. Я посмотрел на неё и ответил: — Ты, как обычно, будешь поддерживать Эринн. Сделай Повелителя ящеров своей главной целью. — Хм, отлично! Предоставь это своей старшей сестричке! Затем я обратился к Летисии, которой поручил огневую поддержку: — Повелитель ящеров на протяжении всего боя будет призывать прислужников. С ними разберётесь ты и... Я покосился в сторону. Рядом со мной стояла Руж и как-то рассеянно прислушивалась к разговору. Стоило нашим взглядам встретиться, как она уставилась прямо на меня. — Разбойница, тебе нужно будет перехватывать их всех. — ...Хорошо. — Поняла. Я продолжил: — Задняя линия будет действовать под защитой барьера Прей, в то время как передняя и средняя линии будут двигаться за его пределами. Так что, Прей, благослови авангард и среднюю линию. — Будет сделано. Когда Прей направилась к Эринн на передовой и к Сер-Арии в средней линии, её бёдра начали заметно покачиваться. Вот же эксгибиционистка — даже когда вокруг нет мужчин, она умудряется так ходить. У неё явно какое-то тяжёлое расстройство. И она ещё утверждает, что девственница? Верится в это примерно так же, как в обещания Сер-Арии завязать с выпивкой. [Святая Прей активирует навык «Небесная Защита».] И всё же её сила как избранной богом Святой была неоспорима. Мощное благословение снизошло на Эринн и Сер-Арию, мгновенно повысив их характеристики. ◈Имя: Эринн ◈Класс: Герой ◈Характеристики [Сила: 360 (60▲)] [Ловкость: 357 (80▲)] [Живучесть: 312 (70▲)] [Интеллект: 40] [Магическая сила: 869] [Божественная сила: 355 (70▲)] ◈Особенности [Высший Меч Ур.7] [Самовосстановление Ур.4] [Око Разума Ур.7] [Шестое чувство Ур.8] [Благословение Небес Ур.10] [Благословение Земли Ур.10] [Благословение Моря Ур.10] [Сопротивление магии Ур.6] [Сопротивление болезням Ур.6] [Иммунитет ко всем ядам Ур.10] Боевые характеристики, такие как сила, ловкость и живучесть, выросли на 60–80 единиц. Прибавка к божественной силе тоже стала приятным бонусом. Божественная сила Героя подпитывала Священный Меч, так что благодаря благословению оружие станет ещё смертоноснее. Всего от одного благословения она получила почти столько же дополнительных характеристик, сколько составлял весь мой запас параметров. Одно благословение равняется одному носильщику... — ...Это просто смешно. — Что именно? — Ничего. Как только окажемся внутри, я буду координировать вас по ходу дела. — Поняла! Наконец-то мы у цели. Я рассказал им всё, что мог, но, честно говоря, меня всё ещё терзали сомнения. Сам Повелитель ящеров не должен стать проблемой, но вот причина, по которой мы пришли в это подземелье, вызывала беспокойство. Обнаруженные нами следы Армии Короля Демонов. Что это означало... любой, кто хоть раз играл в RPG, легко разгадал бы это предзнаменование. «...Это значит, что за Повелителем ящеров скрывается ещё один босс». Именно так. Существование скрытого босса. Раз уж здесь обнаружились следы Армии Короля Демонов, и отряд Героя явился на их поиски, тут явно что-то крылось. Что бы ни появилось впереди, мне нужно составить план противодействия. В этом и заключается роль командира. Эринн шагнула вперёд и толкнула дверь в зону босса. Как и в случае с типичными боссами из RPG, стоило нам переступить порог, как последовала мгновенная реакция. — Кто посмел потревожить мой сон? [Появляется босс.] — Кем бы вы, жалкие крысы, ни были... [Монстр-босс, Повелитель ящеров, издаёт яростный рёв!] — Оставьте надежду выбраться отсюда живыми! Первая битва с боссом началась. ◇ ◇ ◇ — Начинаем, как договаривались! Я буду корректировать приказы по ситуации! — А в остальном полагаемся на собственное чутьё~? — Да! Эринн покрепче перехватила Священный Меч одной рукой и легко оттолкнулась от земли. Используя свою стремительную, словно ветер, технику меча, она в мгновение ока приблизилась к Повелителю и закружилась в широком пируэте. — БАХ!!! В то же мгновение, как она завершила разворот, массивный топор Повелителя ящеров с грохотом обрушился на то место, где она только что стояла. Уклонившись, Эринн плавно перешла в контратаку. [Герой Эринн активирует навык «Горизонтальный разрез — Полумесяц».] — ВЖУХ! Священный Меч Эринн пронёсся быстрой дугой, подобно полумесяцу, рассекая чешую и плоть Повелителя ящеров. «А у неё отличные инстинкты...» Повелитель ящеров попытался нанести ответный удар по Эринн, но сделать это оказалось непросто. Наш боец средней линии мастерски отвлекал его внимание. [Божественная Лучница Сер-Ария активирует навык «Взрывная стрела».] — БУМ!!! Стрела Сер-Арии взорвалась при соприкосновении с телом Повелителя ящеров. Хотя его прочная шкура и поглотила часть взрывной волны, чешуя не выдержала жара и оплавилась. — Дерзкие твари!.. [Монстр-босс, Повелитель ящеров, активирует навык «Усиление силы».] Как только появилось это системное сообщение, я закричал: — Это усиление! Ария, не давай ему сосредоточиться! — Поняла, предоставь это своей старшей сестричке! Сер-Ария одним движением выхватила из колчана три стрелы и наложила их на тетиву. — ФЬЮТЬ!!! Все три стрелы с поразительной точностью вонзились в обнажённую плоть там, где оплавилась чешуя Повелителя ящеров. Поскольку никакого системного уведомления о навыке не появилось, это было результатом исключительно её собственного мастерства. — Ария! Справа! — БАХ!!! Следуя моему указанию, Сер-Ария легко уклонилась от взмаха топора Повелителя ящеров, а Эринн проскользнула в брешь, образовавшуюся из-за его размашистого движения. Тем временем сбоку послышались слова заклинания. — Духи, обитающие в природе. Согласно нашему уговору, исполните свой контракт. Летисия начала призывать духов. Вскоре перед ней предстали четыре элементаля. Летисия с громким щелчком ударила хлыстом по земле и произнесла: — Кья-ха-ха, пора за работу~! — Летисия, отправь Саламандру вперёд, пусть зальёт его пламенем. — Поняла. Хи-хи♥ Слышала, Саламандра? — ЩЁЛК! — Я хорошенько высеку тебя, так что постарайся изрыгнуть побольше огня~! Саламандра двинулась вперёд по приказу Летисии, накапливая в пасти бушующее пламя. [Мастер духов Летисия активирует навык «Извержение пламени».] — ФШШШШ!!! С появлением системного сообщения из пасти Саламандры вырвался невероятный поток ревущего огня. Это вынудило Повелителя ящеров выбирать: разобраться с Эринн, заходящей сбоку, или защититься от бушующего впереди пламени. Повелитель ящеров решил обрушить топор на Эринн, но та уклонилась, оставив его беззащитным перед огненным потоком Саламандры. Затем: — Явитесь! Моё воинство! [Монстр-босс, Повелитель ящеров, призывает своих прислужников.] Это был типичный шаблон призыва миньонов, присущий большинству боссов. Вокруг Повелителя ящеров возникли разнообразные ящеры, и некоторые из них тут же превратились в пепел в пламени Саламандры. Взамен Повелитель ящеров получил меньше урона, отделавшись лишь парой оплавленных чешуек. «Использует собственных подчинённых как живой щит». Впрочем, глупо было ожидать от монстра каких-то моральных терзаний по поводу подобной тактики. — Летисия, смети их! — Хи-хи-хи, предоставь это мне~! — Разбойница, там шаманы. Сама знаешь, что делать? — ...Да. — Полагаюсь на тебя. Среди призванного войска появилось несколько Шаманов Ящеров. Если оставить их в живых, они помешают Летисии нормально управлять духами и начнут усиливать Повелителя ящеров, подняв его защиту до абсурдного уровня. Так что мне оставалось положиться на нашу умелую Руж. [Разбойница активирует навык «Техника проклятия: Пронзающая сердце смерть».] С появлением системного сообщения рука Руж окуталась тёмной, призрачной дымкой. Одновременно с этим похожие тени проступили на груди Шаманов Ящеров. Этого навыка даже я никогда раньше не видел. Пронзающая сердце смерть? Похоже на какое-то проклятие... Пока я размышлял над этим, Руж вонзила кинжал в собственную руку. — КИ-И-ИАК! — КЬЯ-А-АК! К моему изумлению, из груди шаманов брызнула кровь, и они замертво рухнули на землю. Остальные ящеры застыли в ужасе от столь внезапной гибели своих сородичей. «Что она только что сделала?» Она дистанционно разорвала им сердца? Как вообще может существовать столь абсурдная способность? — ...Аллен, я с ними разобралась. — Р-разбойница! А ты не можешь применить это на Повелителе ящеров? — ...Нет, прости... На тех, у кого высокое сопротивление проклятиям, это не действует... — А... не стоит извиняться. ...Что ж, было бы слишком просто, работай столь имбовый навык на ком угодно. Так можно было бы в два счёта прикончить Короля Демонов и всех остальных. Тем не менее, благодаря Руж Шаманы Ящеров были начисто уничтожены ещё до того, как успели наложить хоть одно усиление. — Отличная работа. — ...Мгм. Я похвалил Руж и тут же отдал следующий приказ. — Летисия, вы с духами продолжайте сдерживать ящеров. Эринн, Ария, сосредоточьте все силы на Повелителе! — Поняла~! Ну что, слышали? Давайте поработаем на славу, кья-ха-ха♥ — Без проблем~. — Ладно-ладно! — Так это ты тут командуешь?! [Монстр-босс, Повелитель ящеров, активирует навык «Удар булавой»!] Повелитель ящеров, заметив, что команды исходят от меня, мгновенно атаковал, но я не настолько глуп, чтобы стоять на открытом месте. — ДЗЫНЬ!!! Топор Повелителя ящеров наткнулся на прочный божественный барьер. Прей, защитившая меня, стояла рядом с лёгкой улыбкой. Казалось, она прямо-таки напрашивалась на похвалу, так что я решил её подбодрить. — Отличная работа, Прей. — Пустяки. Прей ответила сдержанно, но тут же вновь сосредоточилась на движениях Повелителя ящеров. Похоже, она жаждет признания куда сильнее, чем я думал. Может, именно поэтому она и одевается столь вызывающе? [Герой Эринн активирует навык «Разрушительный удар».] [Божественная Лучница Сер-Ария активирует навык «Стрела бури».] — БАМ!!! Атаки Эринн и Сер-Арии пришлись точно в цель. Повелитель ящеров слегка пошатнулся от мощного удара, но устоял на ногах. — Ах вы, ничтожества... Осознав, что все его выпады блокируются, а урон продолжает накапливаться, Повелитель ящеров яростно оскалился. Это означало, что сейчас его фаза боя изменится. Я тут же отдал новый приказ. — Эринн, назад! — Чего~? — Живо отступи на секунду! К счастью, Эринн послушалась и разорвала дистанцию с Повелителем ящеров. Сразу после этого босс перешёл в режим безумия. [Монстр-босс, Повелитель ящеров, активирует навык «Пожирание»!] Его зрачки закатились. Налитыми кровью глазами он свирепо уставился на разбегающихся вокруг прислужников. — Ки, ки-и-ик! Мой господин? — Ки-и-ик, почему вы... Ящеры почуяли неладное и в ужасе уставились на своего повелителя, но было уже слишком поздно. Повелитель ящеров широко разинул пасть и бросился вперёд. Он мгновенно схватил нескольких подвернувшихся под руку ящеров и проглотил их целиком. — Каннибализм?.. Прей в шоке уставилась на это зрелище. Обычно, чем разумнее вид, тем реже среди него встречается каннибализм. Монстры были мыслящими существами, так что подобное поведение среди них считалось редкостью. Однако Повелитель ящеров безжалостно пожирал собственных сородичей, так что изумление Прей было вполне объяснимо. На самом деле, до уровня сложности «Экстремальный ад» Повелитель ящеров даже не появляется, да и другие боссы не ведут себя подобным образом. Эта механика добавлялась только на экстремальной сложности, и в своё время многие игроки были шокированы таким поведением босса. Повелитель ящеров, который и так был в три-четыре раза крупнее обычного ящера, после своей трапезы раздулся чуть ли не вдесятеро. Вместе с размерами возросли его сила и прочность. [Монстр-босс, Повелитель ящеров, впадает в ярость!] — Вот теперь начинается настоящий бой. В этом состоянии он попытается сожрать любого, кого поймает, так что будь осторожна, Эринн. — Этот монстр хочет сожрать такую милашку, как я~? Какая гадость♡ Даже наблюдая за этим кошмаром, Эринн продолжала хихикать. Раз она способна смеяться, значит, не зажата. И это не могло не радовать. — То, что он стал больше, не меняет нашей стратегии. Но теперь он быстрее и сильнее, так что будьте начеку. Даже один пропущенный удар может стать фатальным. Удары Повелителя ящеров в состоянии безумия были невероятно сокрушительными. Даже барьер Прей, сотворённый при полной концентрации, едва ли смог бы выдержать такое. Так что даже под благословением прямой удар мог закончиться плачевно... — Ха-ха-ха, это же просто нечестно! Несмотря на свои слова, Сер-Ария уже накладывала очередную стрелу на тетиву. Их отношение, выдававшее привычку к подобным абсурдным ситуациям, лишний раз подтверждало: этот безумный сброд действительно был отрядом Героя. Я обратился к членам отряда: — ...Начинаем вторую фазу. ◇ ◇ ◇ Впавший в безумие Повелитель ящеров стал не только сильнее и крепче, но и гораздо проворнее, неистово размахивая своим топором. Каждый его замах нёс в себе такую угрозу, что даже мне становилось не по себе. Впрочем, Эринн и Сер-Ария на удивление ловко уклонялись от его свирепого натиска. В результате обычные ящеры, не успевавшие увернуться от безумных и молниеносных атак своего господина, просто разлетались на куски. — КИ-И-ИАК! — М-мой господин... КЬЯ-А-АК! Каким-то образом Повелитель ящеров сам помогал Летисии справляться с её работой. — Жалкая крыса!.. Как бы то ни было, Повелитель был слишком занят, пытаясь поймать ускользающую от него «крысу». И всё бы ничего, вот только эта «крыса» время от времени весьма болезненно огрызалась. — БАМ!!! — Оп-ля♡ В этот момент ловкая Эринн запрыгнула прямо на опускающееся лезвие топора. Мгновение спустя её тело окутала вспышка магической силы, и она устремилась вперёд, подобно выпущенной стреле. [Герой Эринн активирует навык «Пронзающий небеса меч».] — Хь-я-я-яп! Раздался на удивление девичий боевой клич. На долю секунды мой мозг даже не смог сообразить, кому принадлежит этот голос, но, разумеется, это была Эринн. Как-то это совсем не вязалось с тем образом, который она демонстрировала передо мной... но да, внешне она всё же оставалась юной девушкой. «А голосок у неё довольно милый...» С этим очаровательным кличем Эринн сделала резкий выпад. Повелитель ящеров не успел среагировать на её движения, пока она стремительно взбегала по его руке. — ХЛЮП!!! Священный Меч глубоко вонзился в его левый глаз. Повелитель ящеров попытался прихлопнуть Эринн свободной рукой, но та легко отпустила рукоять, взмыла в воздух, уклоняясь от удара, и вновь ухватилась за оружие. — ВЖУХ!!! Она с силой выдернула меч из его глазницы. — ГРА-А-А-АХ!!! Вместе с полным боли рёвом у Повелителя активировалась магия. [Монстр-босс, Повелитель ящеров, активирует навык «Самовосстановление»!] — Ария! Стреляй в глаз! — Предоставь это мне! Сер-Ария стремительно взмыла вверх. Невероятным, почти противоестественным движением она извернулась в воздухе. Несмотря на то что она висела вниз головой, её стрела была нацелена точно в уцелевший глаз Повелителя. Сер-Ария натянула тетиву. [Божественная Лучница Сер-Ария активирует навык «Абсолютный выстрел».] Мощная магическая энергия сконцентрировалась на самом кончике стрелы. Натянутая до предела тетива сорвалась с её пальцев. — ДЗЫНЬ! Тетива со свистом вернулась в исходное положение, и смертоносный снаряд, бешено вращаясь, рассёк воздух. И стрела с абсолютной точностью... — ЧПОК!!! ...пробила глаз Повелителя ящеров. Стрела не остановилась на этом, а прошла насквозь, выйдя из затылка монстра. Когда Сер-Ария изящно перегруппировалась и приземлилась на ноги, Повелитель ящеров уже шатался из стороны в сторону, зажимая окровавленную глазницу. «Он готов». Даже в состоянии безумия Повелителю пришёл конец. Я отдал отряду последний приказ. — Сейчас! Все наваливаемся на Повелителя! Добейте его! — Аллен, ты говоришь очевидные вещи~♡ Мы и сами это прекрасно знаем~? Эринн, Летисия, Руж и Прей одновременно активировали свои навыки для нанесения решающего удара. [Герой Эринн активирует навык «Танец сотни цветов».] [Мастер духов Летисия активирует навык «Нефритовое пламя».] [Разбойница активирует навык «Дождь из мириад цветов».] [Святая Прей активирует навык «Священное копьё победы».] — БУМ! БА-А-АХ─────!!! Беспощадный град ударов обрушился на Повелителя ящеров. От взрывов и столкновений поднялись клубы густого дыма. Это был мой шанс. Пока все были увлечены добиванием Повелителя ящеров, я незаметно выскользнул из-за барьера и двинулся в сторону. Хотя Повелитель ящеров был практически повержен, всё же требовалось некоторое время, чтобы полностью истощить его огромный запас здоровья. За это время мне нужно было отыскать скрытую награду. Действовать следовало быстро, пока внимание членов отряда было отвлечено. — Кажется, где-то здесь... Когда я принялся ощупывать кирпичную кладку, раздался тихий щелчок. Стоило мне слегка надавить на него, как часть стены с глухим рокотом отъехала в сторону. Звук не был тихим, но из-за грохота сражения никто ничего не заметил. Я быстро проскользнул в открывшийся проход, прикрыл за собой дверь и осмотрелся. — Это же... Прямо передо мной стоял самый настоящий сундук с сокровищами. Я слегка приоткрыл крышку... — Ого. Внутри лежал сверкающий самоцвет. ◈Название: Драгоценный камень Древнего Бога ◈Ранг: Скрытый ◈Условия использования: Отсутствуют ◈Эффект: При поглощении навсегда увеличивает характеристику «Магическая сила» на 100 единиц и наделяет особенностями [Циркуляция магии] и [Восстановление магии]. Если переводить дословно, это был Драгоценный камень Древнего Бога. Как видно из описания, он мог наделить магической силой даже тех персонажей, у которых её не было от рождения. Если раздобыть его на ранней стадии и отдать кому-то с выдающимися физическими характеристиками, но без капли магии, эффективность превзойдёт все ожидания. Это позволило бы такому персонажу оставаться полезным до самого конца игры. Поскольку у меня показатель магии тоже был равен нулю, поглощение этого камня дало бы мне 100 единиц магической силы и две связанные с ней особенности... С этого момента я смог бы использовать и развивать свою магию. — Я переживал, что его здесь не окажется... К счастью, он на месте. — О, поздравляю, Аллен! Так это то, что ты искал? — ? Я услышал голос, которого здесь никак не должно было быть. С тихим скрипом я повернул шею и посмотрел в сторону. — Но что это за штуковина? Рядом со мной стояла наша алкоголичка, потягивая спиртное и с любопытством разглядывая меня. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Странный отряд Героя (9) Аллен и Сер-Ария находились в комнате вдвоём. Я совершенно этого не ожидал. Собственно, я даже не заметил, как она вошла вслед за мной. И когда только успела? «Погодите-ка...» Если подумать... когда мы вместе добивали Повелителя ящеров, системное сообщение о навыке Сер-Арии вроде бы так и не появилось. Я-то решил, что она помогала с последней атакой... Какая непростительная беспечность. — Это ещё что? — Э-э... Сер-Ария с любопытством указала на сферу в моих руках. Я лихорадочно соображал, как бы это объяснить. — ...Просто бусина. Но из меня выдавилось лишь это жалкое оправдание. Ничего путного в голову не шло, а скажи я правду — и у меня её наверняка отобрали бы. Этот предмет навсегда увеличивал магическую силу — характеристику, которую невероятно трудно развить без врождённого таланта. Не было ни единого шанса, что другие члены отряда не позарятся на такое сокровище. Сер-Ария, не скрывая любопытства, произнесла: — Неужели это какая-то жутко полезная штуковина? У меня прямо предчувствие, раз уж она была спрятана в таком месте. Я вздрогнул, но так и не смог придумать достойной отговорки. Было бы слишком глупо красться в такую даль ради обычной безделушки. Она явно понимала, что я искал нечто особенное... — Аллен, а ты отлично изучил это подземелье. Раз даже про такое пронюхал. — ... Ну вот, она уже обо всём догадалась. — Судя по тому, как скрытно ты пробирался сюда, вещица и правда ценная... Тёмные глаза Сер-Арии скользнули вниз и уставились прямо на сферу в моей руке. О нет. Только не вздумай на неё позариться — иди лучше выпей! — Весьма недурная находка, верно? Но мои отчаянные мысленные мольбы оказались тщетны. Сер-Ария уже вовсю проявляла интерес к сфере. Дело дрянь. Без неё все остальные скрытые элементы, которые я мог бы найти, окажутся бесполезными. Я просто не смогу экипировать будущие предметы, и какой тогда во всём этом смысл? Но если она потребует отдать её прямо сейчас, я не смогу отказать. Сфера ведь не дороже жизни, верно?.. И как раз в тот момент, когда я напрягся до предела — — Пха-ха-ха-ха! Сер-Ария вдруг покатилась со смеху. Я тупо уставился на неё, а она всё никак не могла успокоиться. — Что... что смешного?.. — Пха-ха, Аллен! Вот за это я и считаю тебя таким забавным. — ...Что? — Ты правда подумал, что я её у тебя отберу? — А? Разве нет? Заметив выражение моего лица, она улыбнулась и произнесла: — Аллен, ты её нашел, значит, она твоя. Я сделаю вид, что ничего не видела. — ...Правда? — Конечно! Хм, но судя по твоей реакции... ты и впрямь решил, что старшая сестричка обберет тебя до нитки? — ...Нет? Я изо всех сил постарался сохранить каменное лицо. — Мы ведь товарищи. Я знал, что Ария ни за что так не поступит. — Пха-ха-ха-ха! Сер-Ария весело расхохоталась. Судя по её поведению... она действительно не собиралась забирать мою находку. Удивительно... если не считать выпивки, эта длинноухая в остальных вопросах может быть вполне адекватной. — ...В любом случае, спасибо. И за то, что пообещала молчать. У меня прямо от сердца отлегло. Честно говоря, даже если бы Сер-Ария не забрала её сама, возникли бы огромные проблемы, расскажи она об этой сфере остальным. ...Всё это случилось из-за моей глупой беспечности. В следующий раз нужно действовать осторожнее. — ...Но, Аллен. — Да? — Зачем тебе вдруг понадобились подобные вещи? — Что ты имеешь в виду? — О, ничего такого. Просто сегодня ты сам вызвался руководить боем, а теперь вот ищешь скрытые предметы... Это совсем на тебя не похоже. Сер-Ария пристально посмотрела на меня и спросила: — Ты ведь раньше терпеть не мог сражения, верно? Эта пьянчужка задавала на удивление острые вопросы. Пока я раздумывал над ответом, Сер-Ария слегка приподняла голову и посмотрела мне прямо в глаза. — ...Ты планируешь уйти из отряда? — ...А? На мгновение я растерялся, но тут же замотал головой. — Нет-нет! О чём ты вообще говоришь? С чего бы мне уходить? Я просто хотел приносить больше пользы нашему отряду, только и всего. И в мыслях ничего другого не было! Ух, я бы знатно влип, заметь она моё замешательство. Этот вопрос прозвучал как гром среди ясного неба. Ни в коем случае нельзя позволить им догадаться. Эти психопатки так просто не отпустят носильщика, которого привыкли нещадно эксплуатировать. Узнай они, что я делаю это ради побега, кто знает, как бы они со мной обошлись. К счастью, моя отговорка сработала. Сер-Ария неловко рассмеялась и произнесла: — А, ну конечно! Ха-ха! Куда же ты денешься от своей старшей сестрички! К счастью, Сер-Ария легко поверила моим словам. Я поспешил добавить ещё один аргумент: — Ха-ха... вообще-то, причина, по которой я ищу такие предметы... в нашем отряде ведь нет мага, верно? Вот я и подумал, что было бы неплохо занять эту нишу. — Пха-ха, так ты заботился о нас? Как это мило! Сер-Ария сделала глубокий глоток из своей фляги и добавила: — Но тебе вовсе не обязательно так надрываться, Аллен. Нашей силы вполне достаточно, даже если ты не будешь сражаться! — А?.. Ну да, пожалуй. И то правда. Буду я владеть магией или нет, боевой мощи этим монстрам точно не занимать. Но речь шла о моём собственном выживании. Сдаваться я не собирался. — Тогда я пойду первой! А ты выходи осторожнее, чтобы никто не заметил! — Хорошо... Сер-Ария приоткрыла дверь и выскользнула наружу. «Пронесло». Попадись я на глаза этой мелкой паршивке, всё могло бы закончиться катастрофой. — Ну что ж... Пора было покончить с этим. Хоть сфера и выглядела как твёрдый камень, который невозможно разжевать, системное описание чётко указывало, что её нужно проглотить. Я заглотил сферу целиком. Всухомятку она шла тяжело, поэтому я открыл флягу и сделал несколько больших глотков, чтобы протолкнуть её глубже. «...?» Никаких изменений я не почувствовал... Динь! Пока я недоумевал, перед моими глазами внезапно всплыли три системных сообщения: [Ваша характеристика «Магия» была навсегда увеличена.] [Вы получили особенность «Циркуляция магии Ур.1».] [Вы получили особенность «Восстановление магии Ур.1».] Никаких особых ощущений или изменений в теле... но, похоже, всё сработало как надо. Стоит проверить. [Информация о персонаже] ◈ Имя: Аллен ◈ Класс: Носильщик ◈ Характеристики [Сила: 70] [Ловкость: 60] [Выносливость: 115] [Интеллект: 35] [Магия: 100] [Божественность: 0] ◈ Особенности [Быстрая готовка Ур.7] [Умелая подготовка ингредиентов Ур.5] [Организация Ур.6] [Удобное ношение рюкзака Ур.5] [Циркуляция магии Ур.1] [Восстановление магии Ур.1] «Сработало!» Я не мог сдержать восторга. Моя характеристика магии, которая раньше находилась на безнадёжной отметке в 0 единиц, взлетела сразу до 100. Мне безумно хотелось закричать от радости, но нельзя было шуметь, чтобы меня не услышали снаружи. Если я продолжу в том же духе... то со временем смогу приносить пользу отряду, а если дела совсем пойдут прахом, то даже начну действовать в одиночку. — Для начала... Нужно убираться отсюда. Судя по воцарившейся тишине, они уже благополучно прикончили Повелителя ящеров. Стоило мне выскользнуть из комнаты, как раздался оглушительный грохот — туша Повелителя ящеров рухнула на землю, отчего всё подземелье содрогнулось. — ...Идеально. Никто из членов отряда не пострадал. Духи Летисии без труда расправились не только с Повелителем ящеров, но и со всеми его прихвостнями-ящерами. — Отличная работа, девочки! — Ой, а ты когда успел спуститься~? — Да вот только что, когда всё уже закончилось. — Ещё не всё, — произнесла Прей. — Нам ведь говорили, что здесь обнаружили следы Армии Короля Демонов, помните? Мы их пока так и не нашли. Но... судя по полному отсутствию каких-либо признаков их присутствия даже после гибели Повелителя ящеров, Армии Короля Демонов здесь явно не было. Я-то думал, что они появятся в качестве скрытого босса, но неужели я ошибся? «От системы тоже никаких уведомлений». Если бы должен был появиться скрытый босс, система обязательно выдала бы предупреждение. Однако интерфейс, который всегда оперативно реагировал на опасность, безмолвствовал, и вокруг царило спокойствие. — А что конкретно за следы Армии Короля Демонов здесь нашли? — Кажется, поговаривали, будто тут обнаружили какую-то вещь, оставленную Командующим Магическим Корпусом... Верно, Эринн? Эринн кивнула в ответ на вопрос Прей. Командующий Магическим Корпусом, как следовало из титула, являлся одним из генералов, возглавлявших Армию Короля Демонов, и входил в число высших чинов. Было крайне странно, что столь важная шишка оставила следы в подземелье начального уровня. Когда я проходил игру на Экстремальной сложности, подобной зацепки в сюжете не было. «...Неужели этот мир настроен на сложность Экстремального ада?» Столкнувшись с изменениями, которых я никогда прежде не встречал, я всё больше убеждался в правильности этой догадки. — Тот старикан говорил, что Командующий Магическим Корпусом Арсель оставил в этом подземелье какую-то вещь~♡ — Эринн, тебе не стоит так фамильярно называть Его Императорское Величество стариканом. — Да какая разница, его же здесь нет~? К тому же он и правда дряхлый старик♡ Артефакт Командующего Магическим Корпусом? Командующий Магическим Корпусом, судя по его званию, специализировался на магии. Если такой высокопоставленный офицер оставил здесь артефакт, то он, очевидно, должен быть связан с магией... «...С магией?» Я ведь только что нашёл предмет, напрямую связанный с магией... Нет, быть того не может. Даже думать об этом не хочу. Не мог скрытый предмет оказаться артефактом, оставленным генералом Армии Короля Демонов. Я украдкой взглянул на Сер-Арию, но она, похоже, не уловила никакой связи. И слава богу. Наверное, всё дело в её не слишком высоком показателе интеллекта. — Ну что, осмотримся здесь? — Было бы неплохо. Летисия согласилась с предложением Прей. «Погодите-ка». Если они начнут обыскивать всё вокруг, эти невероятно интуитивные особы мигом наткнутся на ту комнату и обнаружат пустой сундук. ...Что же мне делать? Пока я лихорадочно соображал, подземелье внезапно содрогнулось от мощного толчка. Не только я, но даже Летисия и Прей, чья ловкость была самой низкой в отряде, едва удержались на ногах. Лишь трое, чей показатель ловкости превышал 200 единиц, твердо стояли на месте. Они быстро огляделись, после чего Эринн тихонько прыснула: — Надо же, как скрытно оно пряталось~ Прямо как наш Аллен♡ Наконец и я разглядел то, о чём говорила Эринн. Не то чтобы я был слепым — просто раньше в той стороне царил кромешный мрак. Все остальные, должно быть, почуяли угрозу благодаря своей особенность [Шестое чувство]. БУМ! Тяжёлые шаги сотрясали землю. Монстр двигался неторопливо, медленно выступая из темноты. — ...Голем? [- Появился скрытый босс, Обсидиановый голем!] Из тьмы показался исполинский голем, чьё тело отливало глубоким чёрным цветом. Вообще-то, Обсидиановый голем был монстром, который должен был встретиться лишь в середине прохождения на Экстремальной сложности. «Почему так рано?.. Неужели из-за повышенной сложности?» [Система активирована.] Зловещий голос эхом разнёсся по всему подземелью. [В соответствии с приказом создателя мастер-кода, приступаю к уничтожению тех, кто похитил артефакт.] — ...А? Артефакт? Единственным артефактом в этом подземелье мог быть только Драгоценный камень Древнего Бога, который я поглотил. Ничего другого, заслуживающего столь громкого звания, здесь попросту не было. Значит, тот, кто похитил артефакт — это... В этот миг Сер-Ария на секунду скользнула по мне взглядом, после чего поспешно отвернулась. На её лице, когда она намеренно отвела глаза, отразилось крайнее замешательство. «Да ладно, неужели...» Я что, разбудил эту махину? ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Странный отряд Героя (10) Аллен не мог отделаться от мысли, что появление скрытого босса спровоцировало получение скрытого предмета. На Экстремальной сложности такого раньше не случалось, так что, возможно, что-то изменилось, когда игра стала реальностью. «Может, меня закинуло на сложность Экстремального ада, на которой я никогда не играл?» Это бы объяснило незнакомые игровые механики. Становилось понятно, почему Повелитель ящеров появился не сразу после смерти, а только когда вышел Аллен. Для начала ему нужно было проверить информацию о големе. [Произошла ошибка. У вас нет разрешения на доступ к информации о цели!] ...Не сработало. Аллен вспомнил, что найденные здесь следы Армии Короля Демонов принадлежали Командующему Магическим Корпусом. «О нет...» Возможно, из-за того, что это был голем, созданный Командующим Магическим Корпусом, он не мог свободно получить доступ к информации о нём. Теперь окно статуса оказалось бесполезным. — Похоже, у него невероятно высокое сопротивление магии, — подметила Летисия. Если его и правда создал Командующий Магическим Корпусом, он наверняка должен быть надёжно защищён от магии. Проблема заключалась в том... — У него будет и высокое физическое сопротивление. Раз уж это голем. По своей природе големы не могли обладать низкой физической защитой. Единственной удачей было то, что этот голем являлся «Обсидиановым големом». — Народ. — Да? — Чего-о~? На Экстремальной сложности в «Dungeon in Evil» был мидгейм-босс по имени «Обсидиановый солдат». Тот босс обладал высокой силой атаки, а также физическим и магическим сопротивлением, но у него имелась одна критическая слабость. Если этот голем тоже был сделан из обсидиана — чёрного вулканического стекла, — то он, скорее всего, имел аналогичную уязвимость. — Бейте любой атакой сверху вниз. Сосредоточьтесь на том, чтобы бить в одно и то же место раз за разом. — И что это даст? — Направление имеет значение? Имеет ли оно значение? Стал бы я упоминать об этом, если бы не имело? — Если вы продолжите бить сверху вниз, он в конце концов расколется. Такова уж природа обсидиана, — кивнул я и объяснил. Обсидиан от природы легко раскалывается независимо от своей твёрдости. Его часто называют вулканическим стеклом, потому что его свойства очень похожи на стекло. Конечно, настоящий обсидиан и игровой обсидиан имели некоторые отличия, но в «Dungeon in Evil» обсидиан обладал свойством легко раскалываться при приложении силы в одном направлении. — В пылу битвы будет сложно оценивать направление и позицию. Глядя на приблизившегося к нам Обсидианового голема, я сказал: — Я буду подсказывать, куда бить. — И мы должны слушать Жалкого~? — Вы сами сказали оставить это подземелье на меня. — ...Пфф♡ А ты это хорошо запомнил~ Хоть и забываешь всё остальное~♡ Эринн хихикнула и произнесла: — Ладно, так и быть, сделаю, как ты говоришь~ Посмотрим, на что ты способен! [Обсидиановый голем подготавливает Световую пушку.] — Бейте в правое плечо! В тот момент, когда в левой руке Обсидианового голема начали собираться частицы света, я велел членам своего отряда нацелиться на его правое плечо. Эринн тут же подпрыгнула и рубанула мечом сверху вниз. Раздался громкий лязг, но плечо не сломалось мгновенно. Это показывало, насколько высоким было физическое сопротивление голема. [Божественная Лучница, Сер-Ария активирует Взрывную стрелу.] В этот самый момент стрела Сер-Арии вызвала взрыв. Но она прицелилась не в ту сторону. Вместо правого плеча она выстрелила в левую руку, где собирались частицы света. Вероятно, она пыталась прервать активацию Световой пушки... — Вжу-у-ух! Как и ожидалось, это не дало никакого эффекта. Я крикнул Сер-Арии: — Просто целься в нужную точку! Это не заклинание, так что ты не сможешь его прервать! — А? Я-то думала, это магия! Разве нет? Сдавшись после слов о том, что это не заклинание, Сер-Ария выпустила ещё одну стрелу в правую руку голема. Это и вправду было не произнесение заклинания — просто способность с низкой скоростью активации. Члены отряда отлично справлялись со своими концентрированными атаками, и как раз когда я подумал, что плечо вот-вот расколется, атака голема была почти завершена. [Обсидиановый голем активирует Световую пушку!] Поскольку никто не мог сказать, как долго будут собираться частицы света, остальные члены отряда не могли точно рассчитать время для уклонения. Я должен был предупредить их, так как был единственным, кто мог заранее видеть системные сообщения. — Сейчас начнётся! Всем уклоняться! — ! — КВА-А-А-А-А-А!!!! Сразу после моего крика частицы света, собравшиеся в левой руке голема, выстрелили подобно лучу. Он двигался с невероятной скоростью — если бы я не предупредил их заранее, они бы, вероятно, не успели увернуться вовремя. — Это было близко...! — Прей, ты в порядке? — Да, я могла бы заблокировать его. Члены отряда пребывали в шоке и проверяли, всё ли в порядке друг с другом. Это было естественно, учитывая, насколько угрожающей оказалась атака. Промахнувшийся по ним луч был достаточно мощным, чтобы пробить стену подземелья. Хоть на выстрел и требовалось время, это была чрезвычайно опасная атака. Но почему я остался невредим? — ...Что происходит? Голем вообще не обращал на меня никакого внимания. Явно же именно я украл этот «артефакт», но он, похоже, нацелился только на членов моего отряда. — ЛЯЗГ!!! В этот самый момент Эринн снова ударила голема в плечо своим Священным Мечом. Голем сжал левый кулак. [Перекалибровка уровня угрозы.] Уровень угрозы? ...А. Я понял, почему он не целился в меня. Голем отдавал приоритет тем, кого считал непосредственной угрозой. Поскольку отряд Героя состоял исключительно из опытных бойцов, такой бесполезный носильщик, как я, оказался в самом низу списка целей. Было ли это удачей или нет... [Установка человеческой мечницы в качестве приоритетной цели для устранения.] [Обсидиановый голем активирует Тёмный молот!] Ещё одно предупреждающее сообщение. Я быстро закричал, чтобы предупредить Эринн. — Эринн! Но к тому моменту, как я закричал, Эринн уже разорвала дистанцию. Кулак голема прошёл сквозь пустоту, создав от мощного взмаха лишь кратковременный порыв ветра и не причинив никакого урона. Эринн легко приземлилась в безопасном месте и посмотрела на меня. — И зачем ты меня зовёшь, Жалкий Аллен♡? — ...Ох, ничего. Просто подбадриваю тебя. Неужели это сила навыка [Шестое чувство]? Уровень Эринн в этом навыке был равен целым 8... В таком случае Руж, чей уровень навыка [Шестое чувство] был ещё выше, тоже должна быть в порядке. Хорошо ещё, что он не нацелился на меня. Несмотря на получение характеристики магии, я не был в состоянии немедленно что-либо предпринять... Всё, что я мог делать, — это оставаться позади и предупреждать их о грядущих атаках. «И всё же...» Я был рад, что члены отряда так хорошо сражались. Трудно было поверить, что они состояли в отряде, сформированном всего пару месяцев назад, — все они были поистине исключительными. Так что я оставлю сражения им... и буду выполнять свою роль носильщика. — Ребята, так держать!! Ещё совсем немного, и он должен расколоться! В конце концов, носильщик — это, по сути, просто чирлидер. ◇ ◇ ◇ Услышав подбадривания Аллена далеко позади, Эринн со смехом фыркнула. Сер-Ария тоже слегка улыбнулась и сказала: — Жестковат. Разве Аллен не говорил, что он легко расколется? — И ты поверила словам глупого Аллена, Ария~? — Ну... Сер-Ария ярко улыбнулась. — Я действительно ему верю. — ...Пфф♡ Эринн посмотрела на голема, который, похоже, готовил очередную атаку. И вспомнила, что сказал ей Аллен. — «Доверься своим товарищам»... пфф, и надо же ему такое говорить~♡ Эринн посмотрела на Сер-Арию. — Ария, попробуй побежать в противоположном от меня направлении. Услышав это, Сер-Ария озорно улыбнулась. Затем она осушила все остатки алкоголя, что у неё были, и сказала: — Ха-ха-ха, я поняла, о чём ты! — ...Я вас прикрою. Руж тоже слегка шагнула вперёд. Увидев это, Эринн кивнула и произнесла: — Тогда давайте разобьём его в этот раз и превратим одну руку в лохмотья~♡ — Я отвлеку его внимание. Летисия, вызвавшись отвлечь внимание, посмотрела на своих духов. Затем, с лёгким щелчком кнута, она произнесла: — Ну что, все слышали? Выступим с шиком, о-хо-хо! — ЩЁЛК!! ХЛЫСЬ! Когда кнут обрушился на тела духов, проявились их усиленные способности. Пламя Саламандры, камни Гнома, волны Ундины и штормы Сильфы смешались с совместимыми стихиями. Часть пламени обернулась вокруг камней, в то время как волны слились со штормами, создавая водяные смерчи. Смешанные стихийные атаки духов с огромной силой обрушились на правую руку голема. — КВА-БА-БАХ!!! Голем заметил трещины, образующиеся на части его твёрдой правой руки. Духи, усиленные поркой, оказались невероятно могущественными. [Перекалибровка уровня угрозы.] Изменение приоритетной цели голема было вполне естественным. В данный момент Эринн ничего не предпринимала. Однако члены отряда, включая Летисию, именно на это и рассчитывали. — Вперёд! Сер-Ария побежала в противоположном от Эринн направлении, притворяясь, что целится из лука в левую руку. Движения голема закономерно сменились на стойку, защищающую его левую руку, и Сер-Ария выпустила стрелу. [Божественная Лучница, Сер-Ария активирует Небесную взрывную стрелу.] Стрела со взрывной силой на один уровень выше Взрывной стрелы вонзилась в правую руку, которая пыталась защитить левую. И затем... — БУ-У-У-У-УМ!!! Трещина на правой руке значительно расширилась. Голем с запозданием осознал, что его провели, и скорректировал свою позу. [Обсидиановый голем активирует Тёмный молот!] Мана из ядра голема вновь хлынула в обе его руки. — Он снова собирается ударить руками сверху вниз! Прямо как и сказал Аллен, Обсидиановый голем собирался поднять руки, чтобы ударить по земле. Это создало бы крайне невыгодную обстановку для людей, которым было необходимо стоять на ногах. Размах его движений был довольно широким, что создавало брешь. В какой-то момент воровка Руж подпрыгнула вверх с двумя кинжалами, покрытыми свирепой магической энергией. [Воровка активирует Искусство убийства: Волчий клык.] — ХРЯСЬ!!! Будучи воровкой, специализирующейся на убийстве живых существ, Руж с трудом могла бы нанести значительный урон подобной нежити. Однако упорно и точно бить по трещинам, созданным двумя предыдущими мощными атаками, было тем, в чём воры превосходили всех остальных. Вертикально вонзившиеся кинжалы впились глубже, ещё больше расширяя трещины. Чтобы предотвратить это, голем отдёрнул левую руку для защиты правой, всё ещё намереваясь ударить по земле правой рукой. Когда голем взмахнул левой рукой, воровка быстро бросила свои кинжалы и уклонилась. Благодаря этому появилось предостаточно времени для удара, и голем без колебаний обрушил правую руку, чтобы ударить по полу. — Пытаешься проломить пол? Но в этот момент маленькая светловолосая героиня с двумя хвостиками стояла как раз там, куда собиралась ударить правая рука голема. — Это же лишит этого Жалкого возможности устоять на ногах~? [Герой Эринн активирует Высшее искусство меча: Священный рассекающий удар.] Свет начал исходить от Священного Меча в её хватке. Магическая сила, с которой не мог сравниться никто из присутствующих, сконцентрировалась в одном-единственном клинке. — Так что это запрещено. Магическая сила трансформировалась в священное лезвие. Лезвие, разрубающее любое зло. Это лезвие, усиленное колоссальной мощью героя. — ВЖУ-У-У-У-У-УХ──────────!! Рассекающий звёзды удар был завершён. ◇ ◇ ◇ [Разрушение части тела прошло успешно. Правая рука Обсидианового голема уничтожена.] Предплечье Обсидианового голема было полностью расколото. И без того огромные трещины от сильного удара расширились ещё сильнее, что в итоге привело к расколу руки. Естественно, его попытка раздробить пол провалилась. Обсидиановый голем, казалось, столкнулся с системной ошибкой из-за внезапной ситуации. [Внимание. Внимание. Обнаружен критический урон. Требуются контрмеры.] Это стало результатом удара Эринн, обрушившегося на руку голема подобно массивному осадному орудию. Рука не только раскололась, но и трещина, начавшаяся от плеча, перекинулась на область груди. Благословение Святой, возможно, и возымело некоторый эффект, но в первую очередь это следовало приписать невероятной мощи Эринн. Как и ожидалось, несмотря на детскую внешность, герой всё равно остаётся героем. «...Она до отвращения сильна». Пожалуй, мне стоит отбросить любые мысли о том, чтобы дать ей подзатыльник. Но затем внезапно появилось окно статуса Обсидианового голема, которое до сих пор не открывалось. [Информация о монстре] ◈Имя: Обсидиановый голем ◈Раса: Голем ◈Статус [Сила: 505] [Ловкость: 100] [Живучесть: 900] [Интеллект: 0] [Магия: 280] [Божественность: 0] ◈Особенности -Просмотр ограничен ◈Текущее состояние -Правая рука уничтожена -Ядро обнажено Всё, кроме особенностей, стало видимым. Похоже, разрушение голема вызвало какую-то ошибку прав доступа. Кое-что привлекло моё внимание. Ядро обнажено? Я снова посмотрел на голема. Сквозь трещину, тянущуюся от плеча до груди, виднелось что-то слабо светящееся. — ...Это ядро голема! Вон там, в левой части груди! — ...Нашла! Как было видно из его статуса, голем обладал колоссальной силой и живучестью, и хотя его особенности не отображались, он, вероятно, имел особенности высокого физического и магического сопротивления. Самым быстрым способом остановить голема с такой безжалостной защитой было нацелиться на его ядро. Это было общеизвестным фактом для всех, кто играл в игры или увлекался фэнтези. В этом отряде было два человека, которые могли выполнить эту задачу наиболее точно. Я энергично окликнул их. — Ария, воровка! Вы двое должны это сделать! — Я удержу голема на месте! С криком Прей проявилась мощная божественная энергия. [Святая Прей активирует Цепи небесного свода.] Золотые цепи появились из воздуха и сковали всё тело голема. Одновременно с этим Сер-Ария и Руж подпрыгнули вверх. [Обсидиановый голем активирует Щит маны!] Естественно, голем изо всех сил пытался защитить своё ядро. Когда его движения были временно ограничены цепями, он преобразовал всю свою огромную ману в барьер, чтобы прикрыть ядро. Это означало, что стрелы или кинжалы, брошенные с расстояния Арией или Руж, скорее всего, будут заблокированы. Кому-то нужно было прорваться сквозь этот барьер... В этот момент Сер-Ария наложила стрелу на тетиву и спросила воровку: — Воровка, ты доверяешь старшей сестрёнке? На этот многозначительный вопрос Руж слегка кивнула. — ...Да. Руж, подпрыгнувшая с прицелом на ядро, ненадолго вцепилась в стену, пока Сер-Ария целилась из лука прямо в воздухе. Как раз в тот момент, когда я задался вопросом, что они замышляли, Сер-Ария отпустила туго натянутую тетиву. [Божественная Лучница Сер-Ария активирует Тайный выстрел.] Мощная магическая стрела вырвалась из рук Сер-Арии. Чуть быстрее Руж оттолкнулась от стены, за которую цеплялась, и рванула к ядру голема. — Подождите...! «Вы что творите!?» Такими темпами Руж рисковала попасть под последствия от стрелы Сер-Арии. Это была не обычная стрела, а заряженная магией — при столкновении со щитом голема она наверняка создала бы мощную взрывную волну. — Воровка, стой! Я крикнул ей остановиться, но Руж и не подумала притормозить. Не обращая ни на что внимания, она продолжала пикировать к груди голема, где находилось ядро. Сразу же после этого, как и ожидалось, стрела Сер-Арии столкнулась со щитом маны. — КВА-БА-БАХ!!! «Неужели она делает это намеренно...?» У меня были подозрения, но иного объяснения не находилось. Казалось, она пыталась проникнуть внутрь в тот момент, когда щит маны временно разрушится. Я понимал, чего они добивались, но был в ярости из-за столь опасного манёвра. — Что ты творишь, Ария!? — Хм? Аллен? — Зачем ты заставляешь воровку делать нечто столь опасное!? В теории этот метод был возможен. Однако при малейшей ошибке Руж, которой было поручено проникновение, приняла бы на себя всю мощь последствий от удара стрелы. По сути, это была самоубийственная миссия. Учитывая, что ситуация не была настолько безвыходной, не было никаких причин так рисковать. Но, услышав мои возмущения, Сер-Ария рассмеялась и указала туда, где находилось ядро голема. — ...!? Удивительно, но Руж уже находилась внутри щита маны. Она идеально рассчитала время проникновения прямо в этот момент? [Воровка активирует Искусство убийства: Разрывающий укус] Она вонзила свой серебряный кинжал в ядро голема и полоснула вертикально вниз, полностью разрубив его. Вскоре щит маны, окружавший ядро, начал угасать. А голем, лишившийся своего ядра... [Работа остановлена. Источник питания потерян.] Оказался полностью нейтрализованным. Это не было скоординированной атакой в надежде на удачу. Подобная комбинация была возможна только для тех, кто обладал исключительными способностями и чётко осознавал пределы собственных возможностей. — Аллен. Сер-Ария от души рассмеялась, обращаясь ко мне. — В следующий раз, когда будешь командовать, помни, что такое тоже возможно! Ха-ха-ха! ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Отряд Героя (1) — О! Герой и её спутники! — Вы потрясающие! Стоило нам вернуться в деревню у подножия подземелья, как нас встретили радостные крики жителей. Я слышал, что обитавшие в данже Ящеры время от времени спускались сюда, чтобы разграбить товары и припасы. Кое-кто пришёл лично выразить благодарность за то, что мы положили конец этим набегам. — Благодаря вам душа моей сестры наконец упокоится. Огромное вам спасибо! — Спасибо, спасибо вам... Удивительно, что деревня несла такие убытки, учитывая огромное количество авантюристов вокруг — ведь само поселение возникло естественным образом как место их сбора. Люди могли бы просто не жить рядом с опасными местами, но у них не было выбора: большинство зарабатывало на жизнь торговлей и обслуживанием искателей приключений. Так что, естественно, далеко не все радовались зачистке подземелья. В частности, господа авантюристы, которые кормились за его счёт, и конторы по найму, распределявшие между ними задания. Да, те самые заведения, которые в других играх и медиа обычно называют «Гильдиями». Торговцы могли легко переключиться на новичков, прибывающих для покорения мелких данжей, а очищенное крупное подземелье со временем превратилось бы в туристическую достопримечательность или тренировочный полигон, привлекая новых клиентов. Но для авантюристов и контор по найму всё обстояло иначе. Для них всё выглядело так, будто их источник дохода и рабочее место испарились в одно мгновение... — Погоди, они реально вычистили весь данж подчистую? — Да вроде ничего особенного они там и не нашли... — Тц. Реакция публики не была поголовно восторженной. Конечно, никто не решался высказать своё недовольство открыто, ведь каждый знал, что отряд Героя обладает сокрушительной силой, превосходящей любое воображение. Дело было не в том, что Эринн и её группа пользовались какой-то особой славой, а в том, что по миру путешествовало несколько отрядов Героев, и их могущество считалось общеизвестным фактом. Об этом также упоминалось в Dungeon in Evil, где присутствовал ивент с битвой против отряда Героя, примкнувшего к Армии Короля Демонов. «А? Неужели подобное событие может произойти и здесь? Вдруг они и есть тот самый отряд?» «...Ладно, это я уже слишком далеко зашёл». Отбросив эти нелепые мысли, я вернулся к реальности. Авантюристы сбивались в небольшие кучки и, делая вид, будто просто болтают, вовсю изливали досаду. — Чёрт подери, и как нам теперь на жизнь зарабатывать? — Если они пришли за Армией Короля Демонов, то и разбирались бы с ней, на кой чёрт было убивать Повелителя ящеров... — Теперь, когда Ящеры разбежались, мы даже их шкуры добыть не сможем. Тц, от этих выскочек одни проблемы. Повсюду раздавался характерный насмешливый трёп грубых искателей приключений. Честно говоря, на таком расстоянии их голоса не должны были доноситься до нас, но они, похоже, намеренно орали во всю глотку. Слушая этот ядовитый шёпот со всех сторон, я невольно начал раздражаться. Однако, как ни странно, членов отряда это совершенно не волновало. Похоже, переживал один только я. Их спокойные лица, привычные к подобным разговорам, вызвали у меня горькое чувство. Помимо собственного чувства долга, внешние силы точно так же нарекли их Героями и фактически принудительно призвали в отряд. И вот они рискуют жизнями в битвах с Армией Короля Демонов, только чтобы выслушивать подобные упрёки от тех, кого защищают... Сам того не замечая, я сердито уставился на авантюриста, который выпивал неподалёку и поливал нас грязью. Обладая острым чутьём, тот мгновенно заметил мой взгляд и уставился на меня в ответ. «Эх...» Мне не хотелось устраивать сцену. Драка с местными лишь очернила бы репутацию отряда Героя без какой-либо выгоды, даже если бы они начали первыми. Стоило мне отвести eyes, как мужчина, решив, что победил в этой дуэли взглядов, с грохотом опустил бутылку на стол и рявкнул: — Эй, кусок дерьма бесполезный! Если есть что сказать — подойди и скажи в лицо! А не прячься за бабскими спинами! — Вы только посмотрите на этого труса! То ли носильщику не пристало играть в гляделки, то ли они знали, что мы не станем отвечать, но их наглость перешла все границы. Я пожалел о своём импульсивном поступке. Следовало просто проигнорировать их и пойти за остальными, а не развешивать уши. — Что ты сейчас вякнул? Однако, к моему удивлению, на провокацию этих отбросов ответил вовсе не я. СВИСТ! Стрела пролетела в миллиметре от уха авантюриста и вонзилась прямо в центр стола, уставленного выпивкой и закусками. Старая столешница треснула, и бутылка с грохотом покатилась на пол. С царапины на ухе мужчины закапала кровь. Он с ужасом уставился на владелицу лука — Сер-Арию. — Т-ты что, в меня выстрелила?.. — Нет, я стреляла в стол за твоей спиной, — произнесла Сер-Ария с издевательской усмешкой. — Если бы я целилась в тебя, разве я промахнулась бы? — ...... Авантюрист лишился дара речи. Эта женщина, даже будучи вдрызг пьяной, ни разу не промахнулась в бою с боссом — Повелителем ящеров. Если бы она действительно целилась в него, его башка разлетелась бы точно так же, как этот дряхлый стол. — Ария, хорош~ У нас нет времени на этих неудачников, которые даже пикнуть нормально не могут♡ После вмешательства Эринн Сер-Ария закинула лук обратно за плечо. Вмешалась-то она вовремя, но её слова почему-то задели и меня... Когда я бросил на Эринн недоумённый взгляд, она спросила с наглой ухмылкой: — Ой, неужели и тебя задело~? — ...Нет, не задело. — Пф-ф♡ Оставив позади эту короткую перепалку, мы направились к ратуше. Нам нужно было встретиться с присланным туда чиновником, чтобы составить отчёт о зачистке для императорского дворца. Перед ратушей стояла роскошно украшенная карета. На ней красовался герб Дернской империи — государства, к которому принадлежали Герой Эринн и остальные. Похоже, прибыл кто-то весьма влиятельный. Когда мы подошли к зданию, Прей предложила мне: — Аллен, подожди здесь вместе с Руж. Заодно можешь заранее закупить припасы. — ...А? Я понимал, почему оставляют меня, бесполезного носильщика, но почему Руж? Впрочем, этот вопрос быстро отпал. Учитывая характер Руж, ответ лежал на поверхности. Её и без того низкая самооценка перед важными персонами упала бы ниже плинтуса... — ...А, я понял. — Тогда, Руж, Аллен, скоро увидимся. — Смотри не ввяжись в драку и не сдохни со своими Жалкими навыками, ладно~?♡ «...Интересно, разве я могу умереть, когда рядом Руж?» Таким образом, они вчетвером вошли в ратушу, оставив нас с Руж снаружи. Девушка слегка приподняла голову и посмотрела на меня. — ...Аллен. — М-м... да? — ...Что ты собираешься делать? Услышав вопрос Руж, я ненадолго задумался. Скорее всего, когда они выйдут, мы пойдём есть, так что, может, стоит пока заняться припасами? Пока я размышлял об этом, Руж дала совет: — ...Лучше сначала поесть. — А? Разве не лучше поесть всем вместе, когда они закончат?.. — ...Остальные поедят внутри. — А, вот оно что. Разумеется, встреча с важной персоной наверняка сопровождалась трапезой. Что ж, это отличная мысль. Я и сам проголодался, да и Руж после битвы наверняка была истощена. — Тогда пойдём перекусим? — ...Да. ◇ ◇ ◇ Стоило нам с Руж зайти в таверну, как я тут же осознал свою ошибку. К несчастью, внутри было полно авантюристов, и при нашем появлении на нас уставились десятки глаз. — ...Пожалуй, лучше уйти в другое место. Поскольку Руж обычно чувствовала себя крайне неуютно под чужими взглядами, уйти казалось самым разумным решением. Однако, вопреки моим ожиданиям, Руж совершенно не беспокоилась и спокойно опустилась на свободный стул. Затем она наклонила голову набок, словно недоумевая, почему я стою. «...Разве не ты извинялась за то, что вообще живёшь на свете, когда я на тебя смотрел, и твердила, что тебе лучше умереть? Почему сейчас ты ведёшь себя так спокойно?» Присаживаясь напротив, я быстро догадался о причине. Должно быть, она привыкла к подобным взглядам со стороны искателей приключений и научилась полностью их игнорировать. «...А нельзя было точно так же игнорировать и мой взгляд?» Было даже как-то обидно. — ...Аллен. — ...Да? — ...Что ты будешь есть? Ах да, нужно выбрать что-нибудь из меню. — Я возьму обычное рагу из говядины. — ...Тогда мне то же самое. «Значит, ты из этих. Из тех, кто заказывает то же, что и собеседник, будь то чачжанмён или суп...» Я слегка приподнял руку, и к нам подошла официантка. Вопреки косым взглядам авантюристов, персонал заведения смотрел на нас весьма дружелюбно. Девушка приветливо спросила: — Что желаете заказать? — Две порции рагу из говядины. И один багет, пожалуйста. — Сию минуту~! Рагу всегда вкуснее с обычным хлебом. В ожидании заказа я перевёл взгляд на Руж. «А?» Она глубоко задумалась и никак не реагировала на то, что я на неё смотрю. В обычных обстоятельствах она бы уже начала извиняться за то, что доставляет мне неудобства, или мямлить что-то в этом роде. — Руж? — ...Да? Только когда я позвал её, эти золотистые глаза обратились ко мне. — О чём ты думаешь? — ...Имя. Имя... ах, точно. Прошлой ночью во время дежурства я пообещал дать Руж настоящее имя. Но это не значит, что мне в голову сразу же пришёл гениальный вариант. Мэри, Изабелла, Эмма... Я не мог предложить столь банальные имена. В конце концов, я сам сказал, что оно должно быть особенным и запоминающимся. — ...У тебя самой есть какие-нибудь идеи? Когда я осторожно спросил об этом, Руж покачала головой. Словно сама не зная, чего хочет, она посмотрела на меня с едва уловимой надеждой. Я постарался ответить так, чтобы не слишком её разочаровать: — ...У меня есть пара мыслей, но это всё слишком простые имена, они мне не нравятся. Я хочу подумать подольше. — ...Хорошо. Как люди обычно выбирают имена? В Корее некоторые обращаются в специальные агентства или храмы... но в целом все стараются выбрать красивое имя или такое, значение которого выражает надежды на будущее ребёнка. Например, имена, связанные с цветами — в надежде, что жизнь ребёнка будет такой же прекрасной, как символика этого цветка. Я посмотрел на Руж. Первым, что бросалось в глаза, были её серебристые волосы средней длины, подстриженные под каре. С тех пор как я перенёсся в эту игру, мне ещё не доводилось видеть никого с настолько чистым серебряным цветом волос. Встречалось много людей со светло-серыми или тёмно-серыми волосами, но не с такими, как у неё. И вторым, что выделялось, были, конечно же, её золотистые глаза. Если сероватые оттенки волос я ещё встречал, то золотых глаз, как у Руж, не видел ни разу. Ни у кого больше не было такого чистого жёлтого цвета. — Золото... — ...А? — А, ничего. Просто мысли вслух. — ...Понятно. Золото... Если подумать о благородном металле, источнике этого цвета, на ум приходит сверкающий золотистый свет. Сверкающий свет... Свет... как имя это звучит не очень. Есть ещё имя Люкс, что означает «свет», но оно слишком сильно напоминает мне об одной игре, так что тоже мимо. Даже не знаю. Пока я пребывал в глубоких раздумьях, нам принесли еду. Я издалека увидел приближающуюся официантку. Доносившийся аромат уже обещал великолепный вкус говяжьего рагу. И как раз в тот момент, когда я предвкушал трапезу... ГРОХОТ! — ...Ох. — Ой... Ай! Простите, пожалуйста! Официантка, которая несла наш заказ, споткнулась и упала. Она быстро поднялась, извинилась перед сидевшими рядом посетителями, а затем подошла к нам с извинениями: — Мне так жаль! Я сейчас же принесу вам новые порции! — А, хорошо. Всё в порядке. Горячая еда никого не обожгла, а просто разлилась по полу. Разве что ей самой теперь прибавилось работы по уборке. Быстро убрав пролитое, она вернулась на кухню за новыми тарелками, но... БАМ! ТАРАРАХ! Она снова упала практически на том же самом месте. Растерянная официантка поднялась, но, казалось, больше всего её беспокоило то, что она опять испортила заказ. — Я-я безумно извиняюсь! Я сейчас же принесу ещё раз..! — ...Хорошо. Что-то здесь было не так. Может, пол старый и из него торчат доски? Но на вид он казался абсолютно ровным. В этот момент Руж слегка нахмурилась. — ...Это нарочно. — А? — ...Те мужчины за соседним столом тайком подставляют ей подножку. — Что? Теперь и я это заметил. Мужчина, сидевший ближе всего к проходу, воровато оглядывался, высматривая официантку. И все те, кто сидел рядом с местом её падения, были авантюристами. «Ну и ну...» Покорение подземелья отрядом Героя было, по сути, государственным делом, и стоило ли таить такую злобу? Но даже если у них и были претензии, зачем отыгрываться на ни в чём не повинном человеком... — Прошу прощения. Я поднялся со своего места. Руж посмотрела на меня с лёгким удивлением, и по её лицу было видно: она считает затею устраивать разборки плохой идеей. Похоже, она меня неправильно поняла. Я поспешил успокоить Руж: — Я не собираюсь драться. Да и звал я вовсе не тех потных мужиков. — Да? Я обращался к официантке, которая как раз собиралась снова нести наше рагу. — Я сам заберу заказ. — Но... Я аккуратно забрал у неё поднос, добавив: — Там, должно быть, неровный пол. Вы постоянно спотыкаетесь. — Мне... мне правда очень жаль, господин. — Всё в порядке. Взяв поднос, я пошёл обратно по тому же пути, по которому шла официантка. Если хрупкую девушку подножкой свалить было легко, то со мной этот номер не прошёл бы. Какими бы жалкими ни были мои характеристики, это лишь на фоне членов отряда Героя. Тело, в котором я оказался, было закалено крестьянским трудом, в нём было куда больше мышц и крепости, чем у среднестатистического взрослого мужчины. Вдобавок я был довольно высок и обладал крупным телосложением. К тому же, таская на себе всю эту поклажу и повсюду следуя за отрядом, разве мог я жаловаться на слабость в ногах? Да и хотя я сокрушался, что у меня всего 70 очков силы, по обычным меркам я был весьма силён. Просто моими ориентирами выступали далеко не простые смертные. Так что моё телосложение не позволяло мне упасть от того, что авантюристы исподтишка подставят ногу. Разве что они толкнули бы меня в открытую. — ...... Как и ожидалось, мужчины, которые до этого постоянно ставили подножки официантке, на этот раз притихли. Сделать это незаметно со мной они не могли, а открытый толчок привёл бы к прямому столкновению... Благодаря этому я благополучно донёс еду до нашего стола. Когда я с лёгкой улыбкой протянул Руж её порцию, она тихо произнесла: — ...Спасибо. — Не за что. Похоже, к тебе относятся без должного уважения из-за меня. — ...А? — Будь ты с остальными членами отряда, к тебе никто бы так не отнёсся. Кто посмел бы ставить подножки тому, кто несёт им еду? Сер-Ария, пожалуй, могла бы и бутылкой по голове за такое съездить. Но поскольку мы были вдвоём, эти наглые и грубые авантюристы вели себя подобным образом. Чувствуя некоторую вину, я озвучил свои мысли, но Руж посмотрела на меня и возразила: — ...Те, кто не уважает Аллена, сами не правы. — ...Вот как? — ...Да. Её утешение заставило меня улыбнуться. Улыбка появилась сама собой, без моего ведома. В такие моменты я понимал, что она действительно ценит меня как товарища. Но затем... — ...Угх, прости... кто я такая, чтобы судить, плохие люди или хорошие... конечно, тебе это кажется смешным... — ...А? Нет, всё в порядке... смеюсь? Нет, я вовсе не смеялся над тобой!.. — ...Я повела себя слишком самонадеянно, и это тебя расстроило... *хнык* Мне правда очень жаль... — Нет-нет! Всё совсем не так! Руж разрыдалась, и я потратил столько времени, пытаясь её успокоить, что моё рагу успело остыть прежде, чем я вообще взял в руки ложку. ◇ ◇ ◇ Вскоре после того, как мы вышли из таверны, мы увидели, как из ратуши выходит наша четвёрка. — Всё закончилось? — Да. — Ага, всё прошло отлично! Судя по их хорошему настроению, плохих новостей не было. Пока я слегка кивал, Эринн посмотрела на мои пустые руки и произнесла: — Ого, ты реально просто прохлаждался~♡ Ничегошеньки не купил~? У меня просто не было времени на закупку припасов, ведь я был занят тем, что успокаивал плачущую Руж и наспех запихивал в себя еду. Почувствовав себя немного уязвлённым, я хмуро посмотрел на неё, на что Эринн ответила: — Я просто констатировала факт, чего ты обижаешься~? Пф-ф, Аллен не только Жалкий, но ещё и мелочный~♡ — ...Ладно. Я пойду и куплю всё прямо сейчас. Впрочем, это даже к лучшему. Поход за припасами в одиночку даст мне немного свободного времени, за которое я смогу попробовать потренировать полученную магическую силу. — Прямо сейчас пойдёшь~? — Да. — Тогда... Эринн лукаво улыбнулась и обратилась к остальным членам отряда: — Ребята, идите в гостиницу первыми. — А? — Эринн, ты не пойдёшь с нами? — Мне нужно кое о чём перетереть с этим Жалким~♡ «Что?» — Да нет, тебе незачем идти со мной. Я и сам могу всё донести, к тому же ты никогда раньше не ходила... — Как лидер отряда, я должна обсудить кое-какие дела, а у тебя, простого члена группы, нет права мне отказывать~♡ — ...... «Обсудить дела как лидер отряда?» — Так что возвращайтесь в гостиницу первыми. Завтра мы выходим рано, так что ложитесь спать без нас~. — Ладно, до встречи. — Хорошо, поняла! — ...Да. Руж поменялась местами с Эринн, и все члены отряда, кроме неё, первыми направились в гостиницу. Я с недовольным видом посмотрел на оставшуюся рядом со мной девчонку-Героя. — Пф-ф♡ «Чего ты лыбишься, мелкая?» — Жалкий ты наш~♡ — ...Что? — Откуда у тебя взялась эта магическая сила~? — ...? «...Что?!» — Советую отвечать честно~♡ ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Отряд Героя (2) Оставив Аллена и Руж позади, отряд Эринн вошёл в деревенскую ратушу и вскоре встретился с высокопоставленным чиновником, присланным из императорского двора. Человеком, который лично снизошёл до этой убогой деревушки, оказался не кто иной, как левый генерал Салициус — одна из ключевых фигур в военном руководстве. Он был тяжеловесом, занимавшим фактически четвёртое место в военной иерархии после императора, обладавшего всей полнотой военной власти, военного министра и великого генерала, который непосредственно командовал армией. Салициус встретил четвёрку со слегка нахмуренными бровями. — Садитесь все. Сохранять суровое выражение лица перед столь аппетитным пиршеством было непросто, однако генерал держался с огромным достоинством. Посмотрев на него, Эринн рассмеялась и заговорила: — Дядюшка♡ Ну чего ты такой серьёзный~? Тебе это совсем не идёт~♡ — ...Герой Эринн, разве не естественно создавать подобающую атмосферу при обсуждении серьёзных вопросов? — Да-а-а~? Но тебе это правда не идёт, дядюшка. — Хочешь сказать, серьёзная атмосфера не подходит мне, левому генералу армии? — Ну, я просто не могу забыть, как ты расплываешься в улыбке при виде милых котиков, так что ничего не поделать♡ — Т-тише!!! Это было лишь потому, что ты без спросу ворвалась в мой кабинет!.. Салициус прикрикнул на неё, но в конце концов вздохнул, и лицо его расслабилось. Эринн, посмеиваясь над ним, спросила: — Так зачем же дядюшка напускал на себя этот несвойственный ему важный вид~? — ...Для начала — доклад. Вы, должно быть, проголодались, так что можете есть прямо во время отчёта. — Хм, ладно. Девочки, давайте кушать~. — О, я с благодарностью примусь за еду! А выпивки нет? — ......Спроси вон у того слуги. Левый генерал был фигурой, к которой даже Странный отряд Героя не мог относиться пренебрежительно, а уж позволять себе алкоголь во время доклада такому человеку казалось и вовсе немыслимым. И всё же левый генерал закрыл на это глаза и допустил подобное лишь потому, что сидевшие перед ним несносные девчонки были главной надеждой Дернской империи. Герои, избранные священным оружием, ниспосланным звёздами ради уничтожения Короля Демонов — существа, казавшегося какой-то ошибкой мироздания. Они являлись особыми созданиями, определяемыми по неведомым критериям, невзирая на происхождение, статус или даже характер. Считалось, что лишь их священное оружие способно оборвать жизнь Короля Демонов, и они действительно повелевали силой, непостижимой для здравого смысла обычного человека. Герой, свободно распоряжавшийся такой мощью, напрямую увеличивал военную силу государства. Даже не будучи кадровым военным, он всё равно оставался гражданином своей страны. Поэтому государства, обладавшие множеством героев — а особенно выдающихся героев, — могли оказывать мощнейшее влияние на мировой арене. И наоборот, страны без героев неизбежно теряли свой авторитет. Дернская империя, некогда входившая в число великих держав, уже довольно давно не являла миру героев, и отряд, появившийся в этот период, как раз возглавляла Эринн. Учитывая, что сама Героиня лично набрала соратников, и все они оказались на редкость талантливыми личностями, император с самого начала приказал относиться к ним с особым почтением. Поскольку этот отряд держался исключительно на авторитете Эринн, он мог распасться в любой момент по её воле. Так что, даже если Сер-Ария прихлёбывала спиртное во время доклада, а Эринн вела себя дерзко, левый генерал Салициус безропотно всё это сносил. — ......Вот и всё! — Значит, после того как вы одолели Повелителя ящеров, появился голем Командующего Магическим Корпусом. — Даже если его создал сам Командующий Магическим Корпусом, голем остаётся всего лишь големом. Конечно, атаковал он мощно, но казался медлительным и пасовал перед внезапными изменениями обстановки. Выслушав мнение Летисии, Салициус произнёс: — Значит, даже творение Командующего Магическим Корпусом не смогло преодолеть этот изъян. Что ж, это весьма полезные сведения. Однако... Салициус перешёл к тому, что его действительно интересовало. — Важно понять, зачем Командующий Магическим Корпусом оставил своего голема в подобном подземелье. Обычно големы служат для охраны чего-либо. Салициус спросил: — Неужели в подземелье ничего не было? — Хм-м... Эринн на мгновение задумалась, было ли там что-то ещё, но ничего нового по сравнению с докладом Сер-Арии и тем, что уже знал Салициус, не вспомнила. Поэтому она слегка покачала головой и улыбнулась: — Да вроде ничего~? Ах да, котиков там точно не было~♡ — ...Я не об этом спрашивал. Странно, что там пусто. Зачем тогда оставлять голема в подземелье? — Мы и сами не знаем~ Не хочешь лично проверить, дядюшка~? Спросила Эринн, проглатывая аккуратно отрезанный кусочек свинины. — ...Раз не знаете, то и ладно. Лучше выслушайте вот что. — Что там~? — Завтра вы все отправляетесь в королевство Эстир. — А? Эринн с ухмылкой наклонила голову набок, а Летисия недоумённо спросила: — Королевство Эстир? С чего вдруг нам туда ехать? — Хе-хе, неужели что-то стряслось с тамошним Героем~? Эринн захихикала и добавила: — С этим Героем Священных Гениталий~♡ — Не гениталий, а Священного Знамени! Подобные оскорбительные высказывания в адрес чужого Героя могут обернуться крупными неприятностями! Приставка к титулу Героя указывала на форму полученного им священного оружия. В случае с Эринн, поскольку её избрал Священный Меч, она звалась Героем Священного Меча. Что же касается Героя Священного Знамени — его священным оружием был флаг. Причём у Героя королевства Эстир это было довольно внушительное командное знамя. — Да какая разница, всё равно ведь тряпка на палке♡ — ...Пожалуйста, не говори подобного при нём самом. Оскорбление чести Героя другого государства может перерасти в международный дипломатический скандал. — Так в чём же дело~? Салициус тихо вздохнул и ответил: — С самим Героем всё в порядке, но там начался прорыв монстров. — ...Хм-м. Эринн отреагировала довольно равнодушно, однако Летисия и Прей отнеслись к новости со всей серьёзностью. — Прорыв монстров означает, что там напрямую объявилась Армия Короля Демонов? — Где открылось ядро? Ядром называли массивный портал Армии Короля Демонов, способный мгновенно перебрасывать полчища чудовищ. Своё название оно получило из-за того, что монстры хлынули оттуда нескончаемым потоком, словно вода из прорванной плотины. На вопрос Прей Салициус ответил: — На северо-востоке королевства Эстир. — Что? Но это же... — Верно, именно там находятся крупнейшие пшеничные угодья королевства Эстир. По этой причине мы не можем оставаться в стороне. Даже если сейчас всё терпимо, всего через несколько месяцев жители королевства начнут умирать от голода из-за нехватки продовольствия. — Какой кошмар... Прей с жалостью посмотрела на жареную рыбу, которую ела. Салициус продолжил: — Так что вам нужно отправиться в королевство Эстир, оказать помощь и вернуться. — Дело серьёзное. Но неужели другие страны тоже отправляют подкрепление~? После вопроса Эринн Салициус промолчал. — Хе-хе♡ Как и думала, никто не придёт~? Так я и знала~. — ...Сама понимаешь, остальным государствам только на руку, если королевство Эстир ослабнет из-за этого бедствия. — С другой стороны, мы — отличные клиенты, которые импортируют оттуда кучу пшеницы и поставляют им свои товары~? Эринн подцепила вилкой и проглотила кусок мяса. Салициус с трудом сглотнул, глядя на девчонку, которая вела себя как несносная малявка, но всегда безошибочно зрила в самый корень. — Поддержку клиентов нужно оказывать на высшем уровне~♡ — ...Не относись к этому так предвзято. Защитить те земли — значит спасти бесчисленное множество жителей королевства Эстир, а в перспективе — уберечь и граждан нашей империи. — Хе-хе, чего ты так разволновался, дядюшка~ Я ведь не говорила, что отказываюсь♡ Эринн добавила: — Просто подумала, что у старикашек, которые одной ногой в могиле, на уме всегда один лишь расчёт выгоды~♡ — ...Тогда я полагаюсь на вас. Сказал Салициус, доставая увесистый кошель с деньгами. — Это средства, выделенные Его Величеством на выполнение данной миссии. — Хм. А он на удивление тяжёлый? Эринн передала кошель Сер-Арии. Та приоткрыла его, заглянула внутрь и протянула: — Чего? И это всё, что они дают? — Сколько там? — Разве нам недавно не выплатили регулярное содержание? С учётом этого, оптимальная сумма... — Пятьдесят серебряных и восемьдесят медных монет. После ответа Сер-Арии, которая мгновенно пересчитала монеты, Салициус замолчал во второй раз. Кошель оказался тяжёлым по вполне понятной причине: золота внутри не было вовсе, лишь серебро да медь. Услышав сумму, Эринн усмехнулась: — Действительно, «оптимальная» сумма. Если шестерым снимать приличные комнаты и есть трижды в день... дорога до королевства Эстир обойдётся примерно в семь-восемь серебряных на человека~? — ...... — Ой, а ведь ничего и не остаётся? Вообще, в зависимости от обстоятельств, нам может даже не хватить~? Мы ведь даже карету нанять не сможем♡ — ...Это потому, что... — Может, мне вообще бросить это геройство, раз у нас даже системы премий за хорошую работу нет~. — Е-если вы успешно справитесь с зачисткой, вас обязательно ждёт награда! И не только от нашей империи, королевство Эстир тоже щедро заплатит! Эринн покосилась на Салициуса. Затем её привычная игривая ухмылка бесследно исчезла, уступив место довольно холодной улыбке, и она спросила: — Эта баба снова пытается меня прижать? — ......Пожалуйста, отнесись к этому с пониманием. Эринн жестом велела Сер-Арии убрать кошель и поднялась со своего места. Она уже наелась и закончила разговор, всем своим видом показывая, что больше не намерена ничего слушать. Вслед за Эринн со своих мест поднялись Сер-Ария, Летисия и Прей. — Эта страна тоже прогнила~♡ И зачем только они держат на посту военного министра такую тупицу~? На колкость Эринн Салициус ничего не смог ответить. Когда она покинула комнату, остальные члены отряда тоже вышли следом. Как только Прей, уходившая последней, слегка поклонилась на прощание и скрылась за дверью, Салициус тяжело вздохнул. — ...Мне нечего сказать в своё оправдание. ◇ ◇ ◇ — Эринн. Выйдя из деревенской ратуши, Сер-Ария негромко окликнула Эринн. — Слушай, мы можем поговорить наедине? — А? — Просто скажи, что тебе нужно отойти в уборную, и удели мне минутку. — ...Хм-м. Эринн посмотрела на Прей и Летисию. — Мы с Арией отойдём в уборную~ Ария говорит, что сейчас лопнет♡ — Хорошо. — Мы подождём. Откликнувшись на просьбу Сер-Арии, Эринн направилась вместе с ней в сторону уборной. — Давай покороче, а то Летисия и Прей нас ждут~. — Это не займёт много времени. — Ну и о чём речь~? — ...Это насчёт Аллена. — А? Для Эринн это стало неожиданностью. Чтобы из уст Сер-Арии вдруг зазвучали разговоры об Аллене. Да и сам факт того, что нашлась тема для тайного обсуждения, связанная с ним, изрядно удивлял. Эринн с любопытством наклонила голову: — Что там с этим ничтожеством~? — Мне кажется, он собирается уйти из отряда. — ......Что? Эринн слегка опешила и переспросила: — С чего ты это взяла? — Помнишь, левый генерал спрашивал, не охранял ли голем что-то конкретное?.. — Спрашивал~. — На самом деле эту вещь нашёл Аллен. — ......Хм? Эринн кивнула, побуждая продолжать. Сер-Ария вспомнила сферу, которую Аллен держал в руках в тот момент, и произнесла: — Пока вы добивали Повелителя ящеров, Аллен куда-то отошёл, и я последовала за ним. И Аллен, которого обычно вообще не интересуют подобные вещи, втайне прибрал её к рукам. Сер-Ария добавила: — Аллен попросил меня сохранить это в секрете, видимо, не планируя никому рассказывать. Я собиралась закрыть на это глаза, ведь у каждого есть свои секреты... но то, о чём говорил левый генерал, судя по всему, и есть та самая вещь. Сер-Ария рассказала об этом Эринн вовсе не потому, что не ценила обещание, данное Аллену. Просто существовало нечто куда более важное, чем это обещание: Героиня обязана владеть любой информацией, касающейся Армии Короля Демонов. — Я говорю это тебе, потому что считаю, что ты должна знать. Герой не может оставаться в неведении касательно сведений об Армии Короля Демонов. — Понятно~. Эринн всё так же с интересом смотрела на Сер-Арию. — И как это связано с тем, что Аллен хочет уйти из отряда~? — Раз уж сам Командующий Магическим Корпусом выставил голема для охраны, значит, это невероятно ценная вещь, верно? Даже я поняла, что это отличный артефакт. С чего бы Аллену вдруг зариться на подобное втайне от нас? Сер-Ария осторожно высказала своё предположение: — Может, он пытается накопить сил, чтобы стать самостоятельным и покинуть отряд? Честно говоря, ничего другого мне в голову не приходит. — ...Что ж, это вполне возможно~. — Да, я просто хотела, чтобы ты как лидер отряда была в курсе. — М-м, я поняла тебя. Эринн подумала, что ей стоит поговорить с Алленом наедине по этому поводу. Но тут Сер-Ария добавила: — А может... он хочет уйти из-за того, что я слишком много пью? — ...... Эринн, обычно позволявшая членам отряда делать всё, что им вздумается, не смогла этого отрицать. Даже на её взгляд, Сер-Ария прикладывалась к бутылке чересчур часто. — Так я и знала... угх, но я ведь просто не могу жить без выпивки! — М-м, лично я не против, Ария. — Эринн, ты действительно на моей стороне! Но если Аллен уйдёт из-за этого... — Ну... Эринн подумала об Аллене и произнесла: — Я поговорю с ним~. — И что ты сделаешь? — Об этом я подумаю по дороге~♡ Сказав это, Эринн быстро развернулась и пошла прочь от уборной. Сер-Ария последовала за ней со слегка растерянным видом. — О, вы вернулись? — Что-то вы долго. — Ария какала~♡ — Могла бы и не уточнять... Эринн захихикала и вышла из деревенской ратуши. Едва они переступили порог, как увидели ждавших их Аллена и Руж. «...Хм?» Едва завидев Аллена, Эринн почувствовала неподдельный интерес. Присмотревшись к нему после рассказа Сер-Арии, она заметила перемену. В нём ощущалось нечто такое, чего раньше она никогда не замечала. Пусть эта сила и была едва уловимой, поскольку он ещё не умел высвобождать её или контролировать... но это определённо была магическая энергия. «Неужели правда?» В этот момент догадка Сер-Арии обрела вес. Эринн знала это лучше других, ведь они с Алленом дружили с самого детства. Аллен отродясь не проявлял интереса к подобным вещам. Он вообще не принадлежал к числу тех, кто любит сражаться, оставаясь в чём-то глуповатым и простодушным парнем. Даже в тот день, когда Эринн избрали Героиней... «...Надо выяснить». Поэтому она первым делом отправила остальных членов отряда обратно на постоялый двор. Ей хотелось поговорить с Алленом с глазу на глаз. Аллен, которого знала Эринн, рано или поздно выложил бы всю правду, если поговорить с ним без спешки. Стоило им остаться наедине, как Эринн сразу же озвучила то, что заметила: — Ах ты, ничтожество~♡ — ...Что? — Откуда у тебя взялась эта магия~? — ......? Он растерялся. Эринн увидела, как лицо Аллена исказилось от замешательства. Он попытался скрыть свои эмоции, но, наблюдая за ним долгие годы, она мгновенно подмечала даже малейшие перемены. — Тебе придётся ответить честно~♡ — ...Погоди, магия во мне? О чём ты вообще говоришь? — Но я ведь отчётливо её чувствую? Другие, может, и не замечают, но от меня-то не скроешь~? Эринн рассмеялась и добавила: — Терпеть не могу лживых мужчин~♡ Аллен уже покрылся холодным потом, лихорадочно подыскивая оправдания. Увидев такую реакцию, Эринн слегка удивилась. «Неужели...» Если бы он просто случайно наткнулся на этот артефакт или банально захотел стать сильнее, у него не возникло бы причин так тщательно скрывать это от Эринн. Всё закончилось бы лёгким нагоняем или подшучиванием. Но он терзался. Он нервничал так, словно его поймали на чём-то совершенно непозволительном. Почему? Потому что у него действительно были другие мысли. Что, если он и впрямь подумывал уйти из отряда и пытался накопить сил, как и предполагала Сер-Ария? Глаза Эринн округлились. — Ну, в общем, дело было так... — ......Аллен. — ...А? Когда эта мысль пришла ей в голову, тревога охватила уже саму Эринн. Не сумев совладать с эмоциями, она, поддавшись порыву бьющегося сердца, невольно спросила: — Ты собираешься уйти из отряда?.. Лишь задав этот вопрос, Эринн спохватилась и поспешно нацепила привычную маску, запереживав о том, как сейчас выглядит её лицо. Боясь, что Аллен заметит её страх перед его уходом, она слегка напряглась. — Н-нет? С чего бы мне уходить? Однако Аллен, то ли не заметив выражения лица Эринн, то ли будучи слишком взбудораженным собственными мыслями, принялся отчаянно мотать головой. — У меня абсолютно, ну просто аб-со-лют-но нет таких мыслей!!! Глаза Эринн удивлённо приоткрылись. Аллен же заговорил со скоростью пулемёта: — И что мне делать, если я уйду? Только и останется, что вернуться в деревню и пахать землю. Поначалу это, может, и сойдёт, но долго я в такой скуке не протяну. Пусть я не умею сражаться и остаюсь бесполезным носильщиком, помогать вам в бою куда более осмысленно... Аллен, говоривший без умолку, посмотрел на Эринн слегка взволнованным взглядом и спросил: — ...Ты что, хочешь меня выгнать? — ......Хе-хе♡ Эринн тихонько рассмеялась. На душе у неё отлегло. По крайней мере, Аллен явно не собирался покидать отряд. Вновь нацепив игривую улыбку, Эринн дала Аллену ответ, который должен был его успокоить, попутно слегка подразнив: — Я тебя не выгоню. Ведь если выгоню, ты же обязательно где-нибудь сдохнешь~? Ты ведь у нас такое ничтожество, Аллен♡ — ...Ну да. Эринн захихикала и скомандовала: — Пойдём закупать припасы, ничтожество моё♡ ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Отряд Героя (3) По пути на рынок за припасами я чувствовал невероятное облегчение в душе. Слава богу. Действительно, слава богу. Судя по реакции Эринн, мне как-то удалось выкрутиться. Я никак не ожидал, что она заметит мою попытку покинуть отряд. «Слава богу... А я-то думал, что меня вышвырнут ещё до того, как я получу хоть что-то стоящее». Но расслабляться окончательно было нельзя. Мне нужно было деликатно разобраться с вопросом маны. Как и следовало ожидать, Эринн спросила об источнике маны, который раньше не подвергала сомнению. — И откуда у тебя эта мана? Ругать не буду, так что колись~. — ...Во время зачистки этого подземелья я кое-что осознал. — Хм? — Думаю, нашему отряду нужен маг. — Заче-ем~? У нас есть Летисия, разве этого мало~? По её тону чувствовалось, что ей скорее любопытен ход моих мыслей, нежели она хочет сразу отвергнуть это предложение. — Обычно да, но, как в случае с тем Шаманом Ящеров, которого мы встретили в этот раз, существуют монстры, использующие против духов странные силы. В таких ситуациях Летисия не может выполнять роль мага. Даже с учётом подобных обстоятельств, я считаю, что маг нам необходим. — Хм-м. На удивление, эта мелкая внимательно меня слушала. Благодаря этому я смог высказать своё оправдание более уверенно. — Вот почему. Я получил эту ману из артефакта, который нашёл в подземелье. У меня ведь изначально не было никакой маны, сама знаешь. — У такого ничтожества, как ты, просто не могло быть маны~♡ — ...Верно. — Значит, Аллен, ты хочешь взять на себя роль мага... это ты пытаешься сказать~? Именно это я и пытался сказать. — Сейчас я не могу этого сделать, но если продолжу искать разные вещи... — Какая похвальная мысль~? — Ха-ха... — Для такого ничтожества думать в подобном ключе действительно похвально, но у тебя больше ничего не выйдет~♡ — Что? На мгновение я лишился дара речи. Что значит «не выйдет»? Кто ты такая, чтобы мешать мне находить и использовать то, о чём я знаю... — Ты ведь знаешь, что найденная тобой штуковина принадлежала Армии Короля Демонов, верно~? — ...Правда? Я притворился удивлённым, хотя прекрасно всё знал. Голем активировался из-за того, что я украл драгоценный камень. «Но откуда она узнала?..» Эринн продолжила: — Если ты планируешь и дальше искать подобные вещи, прекращай. Для такого ничтожества, как ты, это о-очень~ опасно♡ Что, если ты найдёшь и заберёшь что-то ещё, а оно окажется собственностью Армии Короля Демонов~? Чёрт... мне нечего было возразить. Если бы она силой запрещала мне под каким-то абсурдным предлогом, я мог бы хотя бы взбунтоваться, но спорить, когда она просила меня остановиться из соображений моей же безопасности, было невозможно. Её беспокойство о члене отряда, совершающем опасные глупости, было оправданным, а доводы — вполне логичными. И что я мог на это сказать... «Но... мне нужны эти скрытые артефакты». Без них моя жизнь так и покатится по наклонной. Буду вечно страдать от выходок этих психопаток, не имея возможности выпустить пар, и просто выполнять их поручения. Раз уж мне всё равно приходится пускаться в приключения, я предпочёл бы сам брать инициативу в свои руки. А не просто убирать за кем-то дерьмо. ...Нужно придумать оправдание. Очень правдоподобное оправдание. — Ты ведь понимаешь, да~? На этот раз я закрою глаза, так что впредь больше так не делай~. — ...Я тоже хочу быть полезным. — Что?.. Эринн посмотрела на меня. Не знаю, сработает ли эта актёрская игра, но я постарался говорить как можно более эмоционально. — Я тоже не хочу постоянно сидеть сложа руки. Я хочу сражаться бок о бок с вами и помогать вам. А не просто каждый раз стоять в сторонке и смотреть, как вы бьётесь. — ...Аллен, ты до сих пор не пришёл в себя~? — Что? — То, что ты начнёшь усердно стараться, ещё не значит, что ты сможешь кем-то стать♡ У каждого человека есть свои пределы, и люди живут в соответствии с ними. И эти пределы... Эринн шаг за шагом подошла ко мне. Затем она вдруг слегка толкнула меня в грудь. Это был всего лишь лёгкий толчок, но скрытая в нём сила... *Грохот-кувырок!* — Кх..! Моё тело с грохотом покатилось по земле. — Пропасть между людьми настолько огромна. — ...Кх, Эринн... ты... Стоило мне поднять голову, чтобы выразить протест против её выходки, как я на мгновение растерялся. Взгляд, которым Эринн смотрела на меня, был каким-то холодным. Её привычная озорная улыбка исчезла. Впервые с тех пор, как я вселился в это тело, я видел на её лице столь серьёзное и спокойное выражение. Сбитый с толку этим непривычным видом, я не смог выдавить из себя слова, которые собирался сказать. Тогда Эринн заговорила первой. — Понимаешь? Кто-то настолько маленький, как я, может заставить такого здоровяка, как ты, покатиться по земле одним лишь лёгким толчком. Как мы называем эту разницу? — ...Талант. — ...Удивительно проницательно для ничтожества. Это не то, что можно преодолеть какими-то невнятными усилиями. И я не пытаюсь похвастаться. Разве дело только во мне? Нет, все члены нашего отряда — люди, обладающие выдающимся талантом в своих областях. Эринн не спеша подошла к месту, куда меня отбросило. Прохожие бросали на нас любопытные взгляды, услышав грохот моего падения, но быстро сообразили, что это дела Героя, и поспешили отвернуться. Какой бы несносной девчонкой она ни была, Герой оставался Героем... все вокруг старались не портить ей настроение. Даже недовольные авантюристы держали рты на замке, раз уж мы находились поблизости. ...Совершенно иная атмосфера по сравнению с тем, когда я был здесь с Руж. Эринн посмотрела на меня сверху вниз и заговорила. — Как бы усердно ты ни старался сейчас, когда ты только начинаешь, сможешь ли ты сравниться с нами, у кого изначально была совсем другая стартовая линия? Эринн отрезала: — Нет, не сможешь. Так что даже не думай заниматься опасными вещами и просто веди себя как обычно. Эринн ткнула пальцем мне в грудь. — У тебя это хорошо получается, Аллен. Просто тихонько сидеть рядом со мной. Эринн предупреждала меня. Давая понять, что не спустит мне это с рук, если я не подчинюсь. — Просто делай то, что умеешь. И не лезь в опасные дела. Я молча смотрел на Эринн какое-то время. Если ты не круглый идиот и не совсем слеп... ты сможешь разглядеть истинные эмоции человека, говорящего подобные вещи. В этих глазах не было презрения ко мне. Не было и пренебрежения. Взгляд человека, испытывающего подобные чувства, ощущался бы совершенно иначе. Напротив, в них читалось беспокойство. Она продолжала предостерегать меня от опасных поступков, даже произнося слова, которые, казалось, должны были растоптать мою волю. Я понимал, о чём она переживает. Понимал, что её грубая манера выражаться — это просто обычное поведение этой несносной девчонки. Однако. — ...Эринн, ты. У меня не было ни малейшего намерения сдаваться. Я упёрся руками в землю и поднялся на ноги. При виде этого глаза Эринн слегка дрогнули. — Эти слова... ты уверена, что не пожалеешь о них? — ...Что? — О том, что у меня ничего не выйдет. — Это же очевидно. Как может человек, который всю жизнь только и делал, что копался в земле, вдруг начать использовать магию... — Ты ведь тоже была обычной деревенской девчонкой. — Это правда, но меня избрали Героем. Разве ты не понимаешь, что это совсем другое дело? — Тогда давай поспорим? Предложил я. — Я не думаю, что смогу мгновенно догнать вас по таланту одними лишь усилиями, как ты и сказала. — ...Ты это понимаешь, но всё равно упрямишься? — Вот поэтому давай поспорим. Если я... Я встал прямо перед Эринн. В отличие от того момента, когда я упал, теперь я смотрел на неё сверху вниз, а она снизу вверх на меня. — Что, если я достигну хотя бы такого уровня, на котором смогу оказывать вам поддержку? Я говорил уверенно. Немного беспокоился, не звучит ли это слишком высокомерно, но тем не менее не робел. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга. Эринн тоже не сводила с меня глаз. — ...Хм-м. Затем Эринн хихикнула. В мгновение ока серьёзное и спокойное выражение лица исчезло, сменившись привычной озорной улыбкой. — А ты серьёзен. Впервые вижу, чтобы такое ничтожество, вечно ленившееся до этого, проявляло подобную решимость~♡ — ...Когда это я ленился? — Пхе-хе♡ Когда? Да ты всегда был таким, неужели не помнишь~? Эринн хихикнула и посмотрела на меня. — Ты сказал «спор», верно~? — ...Да. — Тогда давай так. Предложила Эринн: — Два месяца. Я буду закрывать глаза на всё, что ты делаешь в течение этих двух месяцев. Так что покажи мне свой рост за это время. — ...Разве два месяца — это не слишком мало? — Хм, правда? Не уверен в себе? А ведь только что говорил так уверенно. Но больше этого я тоже дать тебе не могу~? Не могу же я просто стоять и смотреть, как ты, словно идиот, занимаешься опасными глупостями дольше двух месяцев~♡ — ...Ладно, два месяца. Если я проиграю, то, естественно, брошу свои затеи, но что ты поставишь на кон? Эринн, казалось, на мгновение задумалась, а затем улыбнулась. — То, что обещала дать тебе в тот день. — Что? — То, что я не смогла дать тебе тогда. Если выиграешь, в этот раз я обязательно тебе это отдам♡ Сказав это, Эринн резко развернулась. Что она обещала дать? Что это вообще такое... и что значит «не смогла дать»? Я не мог этого знать, ведь у меня не было воспоминаний до того, как я вселился в это тело. Пока я в недоумении склонял голову набок, Эринн поторопила меня: — Быстрее собирай то, что рассыпал, и пошли, Аллен~♡ Остальные будут жаловаться, что мы опаздываем~? — ...Понял. ◇ ◇ ◇ На следующий день рано утром мы готовились к отправлению. Я был занят ещё сильнее обычного, раскладывая вещи, которые мы вчера накупили с этой мелкой девчонкой-героем. «Королевство Эстир...» Нашим пунктом назначения на этот раз была не Дернская империя, где мы сейчас находились, а соседняя страна под названием Королевство Эстир. Северо-восточная часть Королевства Эстир являлась крупнейшим регионом по производству пшеницы, а также основным источником импорта зерна для этой страны... Дернской империи. Там начался прорыв монстров. В Dungeon in Evil это событие открывалось сразу после зачистки подземелья Повелителя ящеров. Я почувствовал облегчение от того, что основные сюжетные линии и события, похоже, следовали оригинальной игре. «Это не подземелье, так что ловить там особо нечего». Тем не менее, раз уж это место кишело монстрами, я мог поэкспериментировать со способами использования маны. Можно попробовать сделать это втайне, пока все будут заняты сражением. «Но не далековато ли это?» Хотя Королевство Эстир и было соседним государством, территория Дернской империи была весьма обширной, а само королевство располагалось к востоку от неё. Так что, чтобы добраться до северо-восточной части Королевства Эстир, нам фактически придётся преодолеть расстояние в три-четыре раза большее, чем путь отсюда до границы королевства. «Даже на карете это займёт около недели, верно?» Я беспокоился, не сметёт ли там всё прорывом монстров за это время. Как бы то ни было, раз уж мы отправлялись, я быстро закончил сборы и спустился на первый этаж. — Аллен, ты опаздываешь~♡ «Конечно я опаздываю, когда мне нужно упаковать столько вещей, сучка ты мелкая». — Ха-ха, не будь к нему слишком строга, Эринн! — Все в сборе, так что давайте отправляться. — На чём мы поедем? — Мы пойдём пешком~♡ — А? Что? — Мы. Пойдём. Пешком~♡ — ...Ты ведь шутишь, правда? У меня столько багажа, и ты хочешь, чтобы я шёл пешком до самого северо-востока Эстира? — Это правда~ В этот раз нам выделили всего пятьдесят серебряных монет на расходы~♡ Возможно, королевство одолжит нам лошадей, когда мы прибудем, но до границы нам как минимум придётся топать пешком~. — Что? Почему? Пятьдесят серебряных — сумма немаленькая, но для расходов отряда Героя... и с учётом затрат на дорогу до Королевства Эстир этого казалось мало. Ведь ехал не один Герой, а шесть человек, включая меня. Одни только расходы на ночлег по пути на северо-восток королевства... даже если останавливаться в дешёвых тавернах, выйдет по четыре серебряных на человека, а то и все пять-шесть с запасом. И мы ведь не можем не есть и не мыться. К тому же понадобятся и другие припасы. С какой стороны ни посмотри, денег катастрофически не хватало. Не мог же императорский дворец, а особенно казначейство, занимающееся исключительно финансами, не учесть этого при распределении бюджета. Но в отличие от меня, пребывавшего в недоумении, остальные члены отряда не выглядели растерянными. Летисия вздохнула и ответила на мой немой вопрос: — Должно быть, та женщина снова вставила палки в колёса Эринн. И не надоест же ей. — Не будь она высокопоставленной особой, я бы ей врезала! — Драться, конечно, нехорошо, но... я разделяю твои чувства. Вмешательство?.. Значит, кто-то из империи напакостил Эринн, из-за чего мы и оказались в таком положении? Я не знал точных подробностей. Но независимо от этого, полное отсутствие денег не укладывалось в голове. — ...Но ведь финансирование выделили совсем недавно. — В прошлый раз я отдала золотую монету, так что денег нет~♡ — ...А? Золотая монета... — Эй, это же было всё наше состояние?! Зачем ты её отдала!! Золотая монета, которую Эринн с лёгкостью швырнула хозяину таверны, когда меня ущемляли в правах, и была тем самым финансированием, полученным на этот раз. И это было всё, что у нас имелось. Я спросил об этом, лишившись дара речи, а Эринн слегка отвела взгляд и пробормотала: — Ну, я просто разозлилась~? — ...... «Серьёзно, ну и безответственная же сука...» — Но ведь каждому выдают немного чрезвычайных средств, когда поступает финансирование. Если мы сложим их вместе, должно хватить, верно? Естественно. Поскольку иногда мы действовали порознь, один человек не мог носить с собой все деньги. К тому же такие вещи, как оружие и доспехи, необходимые каждому индивидуально, нужно было покупать самостоятельно, предварительно осмотрев, а не поручать это другим. Так что если у Эринн не осталось денег, мы могли бы объединить чрезвычайные средства остальных, воспользоваться ими, а затем вернуть долг из следующего финансирования. Но почему-то... — Деньги... — Ну-у... — Кхм... Все дружно отвели взгляды. — Только не говорите мне, что ни у кого ничего нет... Пока я говорил, не веря своим ушам, каждая из них принялась лепетать оправдания. — Ха-ха-ха, стрелы нынче такие дорогие..! — Я потратила сбережения на новую мантию, после того как старая порвалась... Я-я вообще-то обычно откладываю. — Я отправила их в качестве пожертвования храму, который заботится о детях... Они придумывали вполне правдоподобные отговорки, но в конечном счёте все до единой растратили деньги на личные нужды. Поражённый до глубины души, я поочерёдно обвёл взглядом этих несносных девиц. И мне действительно придётся тащить всё это на себе и топать до самой границы? — ...Аллен, держи. — Хм? — ...Мне ведь постоянно нужны деньги на покупку метательных ножей... У меня тоже почти ничего не осталось, но возьми хотя бы это... Руж протянула мне маленький кошелёк. Я взял его, почувствовав себя ещё более ошеломлённым. И вовсе не из-за того, что сумма была скромной. Как она и сказала, из-за особенностей класса разбойника инструменты для демонтажа и метательное оружие являлись расходными материалами, поэтому их приходилось покупать заново каждый раз, когда они ломались или расходовались. Так что её расходы должны были быть самыми внушительными. Особенно на маленькие кинжалы, на изготовление которых уходило много железа, да и метательное оружие вроде ядов и взрывчатки в большинстве своём стоило дорого. Лучникам тоже приходилось постоянно покупать стрелы, но, на мой взгляд, проблема Сер-Арии заключалась скорее в тратах на выпивку, нежели на стрелы. На стрелы уходило относительно меньше железа и больше дерева, поэтому цена за штуку была ниже по сравнению с метательным оружием. Но Руж предложила хоть что-то, в то время как у остальных девчонок денег не было вообще — вот что казалось абсурдным. Особенно у кого? — Ты пожертвовала их храму?.. — Я-я не знала, что возникнет нехватка, ведь Эринн всегда сама распоряжается бюджетом отряда..! — ...Нет, это растрата! Как можно пускать операционные расходы отряда на пожертвования храму?! — Ра-растрата?! «Именно растрата, сучка ты эдакая». Средства, выдаваемые на личные нужды при необходимости, действительно предназначались для этого, но, строго говоря, они были не личной собственностью Прей, а операционным бюджетом отряда. И то, что она отдала их в качестве пожертвования храму, к которому принадлежала, — чистой воды растрата. То, что Сер-Ария пила алкоголь, было необходимо этой пьянице для сражений... да и мантию Летисии нужно было купить взамен порванной, так что это была вещь первой необходимости. ...Конечно, судя по всему, одна пила непомерно много алкоголя, а вторая купила неоправданно дорогую мантию... но, по крайней мере, это не нарушало целей расходования бюджета отряда Героя. А вот пожертвование храму не имело никакого отношения к целям деятельности отряда. Разумеется, само намерение было благим, но... — ...Никогда больше так не делай. Если тебе не нужны эти деньги, лучше помоги купить то, что требуется остальным, вместо того чтобы отдавать их на благотворительность. — ...Прости. Прей, похоже, понимала свою вину и низко склонила голову. Из-за этого вырез её открытого топа полностью обнажился, и мне пришлось отвести взгляд. «Это сводит меня с ума». Я пересчитал деньги, которые дала мне Руж. Там оставалось около десяти серебряных и девяноста медных монет. — ...Руж, оставь это себе и купи метательные ножи. — ...А? Но... — На эти деньги мы всё равно не сможем нанять карету до границы. — ...П-прости. Мне следовало скопить побольше, но я даже с этим не справилась... Я такое ничтожество... — Нет, ты ни в чём не виновата. Ты единственная, кто вообще хоть что-то сохранил, так что... Услышав мои слова, остальные члены отряда стыдливо заерзали и отвели взгляды. Даже Эринн на этот раз притихла. К счастью, Руж не расплакалась, когда услышала, что её вины здесь нет. Она посмотрела на меня и спросила: — ...Тогда ты собираешься идти до границы пешком, таща всё это? Руж указала на рюкзак, доверху набитый припасами, которые мы закупили вчера. Она спрашивала несусветную глупость. Сумка и без того неподъёмная, насмерть раздавит — как я вообще смогу пройти с ней такое расстояние? — ...Мы поедем на карете. С чего бы нам идти пешком? — ...А? — ...Правда? — Да. Даже носильщикам номинально выделялась доля на личные расходы. Поскольку носильщикам не требовалось покупать оружие, этих денег вполне хватало на одежду, обувь и какие-то развлечения. Но то ли прежний владелец этого тела был не из тех, кто часто куда-то выбирается, то ли ещё по какой причине, у меня скопилась довольно приличная сумма личных сбережений. Разумеется, азартные игры меня тоже не привлекали, так что тратить деньги было особо не на что. Вот почему, когда хозяин таверны потребовал плату, я смог без труда выложить внушительную сумму в более чем двадцать серебряных монет. — Ты имеешь в виду, помимо денег на припасы, Аллен~? — Личные сбережения. Не задавай очевидных вопросов. — Хе-хе, как похвально~ Тогда... Эринн протянула мне те самые пятьдесят серебряных монет, полученных на расходы в этот раз. — Объедини их и распоряжайся с умом. Мне всё равно надоело возиться с финансами~♡ — ...Дело не в том, что тебе надоело, а в том, что без моих денег мы даже карету нанять не сможем. — ...Слишком болтливые мужчины — это худшее, что может быть~♡ «Эта сучка несёт чушь просто потому, что ей нечего ответить». — Тогда, Аллен... — ...Т-ты ведь и нас подвезёшь, верно? Старшая сестрёнка расскажет тебе кучу интересных историй! — Могу я попросить об этом хотя бы в этот раз?.. Отряд Героя, в котором собрались исключительно выдающиеся таланты. И среди них я, у кого по идее должно быть меньше всего денег, внезапно стал единственной надеждой всего отряда. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Отряд Героя (4) На «мои деньги» отряд Героя сел в карету, направлявшуюся в Королевство Эстир. Как и обещал, я слушал рассказы Сер-Арии. — ...Так что я украла все трусики своей сестры и спрятала их! Из-за этого ей пришлось весь день ходить без белья! И представляешь, в тот день как раз поднялся жуткий ветер! Честно говоря, истории Сер-Арии меня не особо интересовали. Я слушал их не из праздного любопытства, а в надежде узнать что-нибудь об образе жизни эльфов, если продолжу внимать её болтовне... — И как, по-твоему, её юбка могла удержаться на месте? Вся нижняя половина тела моей сестры оказалась на виду! Пха-ха-ха!! Но то, о чём она рассказывала, переходило все границы. Выбалтывать постыдные секреты собственной сестры... Мне действительно стало любопытно, что произойдёт, если я расскажу об этом её сестре. «Она, наверное, попытается убить свою младшую сестрёнку...» Я бы на её месте именно так и поступил. Карету ощутимо подбросило. — Ого?! — Кья-а! Сидевшая рядом со мной Летисия с глухим стуком врезалась мне в плечо. Это было обычное лёгкое столкновение, которое не должно было доставить хлопот, но её огромная шляпа задела меня и создала проблему. — Ай! Острый кончик шляпы ткнул меня прямо в глаз, заставив схватиться за лицо и согнуться пополам. — Ах, Аллен! Ты в порядке? — ...Я в норме... Ничего я не в норме, чтоб тебя... — Пхе-хе♡ Дурачок, надо было уворачиваться~♡ Мелкая паршивка, увидев моё состояние, не упустила шанса поиздеваться. Будь у меня высокие показатели ловкости и навык вроде [Шестое чувство], как у тебя, я бы увернулся. — Всё такие же жалкие и медленные рефлексы♡ Вдоволь подразнив меня, Эринн посмотрела вперёд. — Похоже, там что-то преградило дорогу~. — Ой, прошу прощения! Там огромный валун! Мне нужно убрать его, прежде чем мы сможем продолжить путь! Поскольку личные сбережения носильщика были далеко не безграничными, карета, которую мы наняли, не отличалась роскошью или изысканностью. Она больше походила на грузовую телегу, прикрытую сверху лишь тонким навесом, который едва защищал от ветра и солнца. К счастью, её тянули две лошади, так что скорость была вполне приличной — хоть в этом повезло. Но даже за это стоило благодарить судьбу. По крайней мере, это не ручная тележка, верно? Без моих денег мы бы и её не потянули. — Кому-то стоит пойти и побыстрее убрать его. — Да неужели~? Тогда поспеши и сделай это~. — ...Иди ты, Эринн. Я заплатил деньги. Считаю, что те, кто едет бесплатно, должны выполнять чёрную работу. — Че-е-о~? Парень не хочет проявить инициативу и заставляет хрупкую девушку вроде меня работать~? Худший♡ — Тогда хочешь сойти? — ...Угрожать мне вот так — это так жестоко~. И что тут жестокого? Эринн, ворча, слезла с кареты и направилась вперёд. Вскоре послышался глухой удар — она зашвырнула валун куда подальше, после чего вернулась обратно. — Там лежал плоский камень, прямо как твоё жалкое лицо~♡ — ...Моё лицо не плоское. Судя по всему, препятствие действительно было единственным, так как карета тут же тронулась с места. Однако вскоре после начала движения карету снова сильно тряхнуло. — Кья-а-а! — А-а-а-ах!! — Ох, Аллен, ты в порядке?! — ...Я не в порядке... На этот раз пострадал другой глаз... — На этот раз я пойду разберусь! Сер-Ария выбралась наружу, а Прей указала на шляпу Летисии, которая продолжала тыкать мне в глаза. — Летисия, было бы лучше, если бы ты просто сняла шляпу. — Ах... Прей была права. Острый кончик постоянно целился мне в глаза, так дело не пойдёт. Как ей вообще удавалось попадать настолько точно... — Т-ты права... Я сниму её... Летисия замялась, затем робко коснулась своей шляпы. Однако вместо того, чтобы сразу её снять, она, казалось, колебалась. О чём она переживала? Может, расстроилась, что не успела окончательно выколоть мне глаза? — Всё в порядке, Летисия. Аллен не станет смотреть на тебя как-то странно. — ...? О чём это она вообще? — ...Только не смейся, Аллен. — Над чем? — Сейчас увидишь... С этими словами Летисия сняла шляпу. И я тут же слегка опешил. На её розовато-красных волосах красовалась пара милых, торчащих кошачьих ушек, которые забавно подёргивались. — ...Косплей? — Да быть такого не может! — Летисия — полукровка из племени кошачьих людей. Обычно она не любит, когда об этом знают, поэтому об этом знали только те из нас, кто живёт с ней в одной комнате, и мы не могли рассказать тебе. Кошачий человек? Значит... — Кошка? — Э-это ведь странно, да? Я так и знала... — Да нет, вовсе не странно... Разве у зверолюдей не должны быть звериные уши вместо человеческих? Я не думал, что Летисия зверочеловек, потому что у неё не было хвоста, да и обычные человеческие уши тоже имелись. — Тогда твои уши... — Э-это потому, что я полукровка. На меня повлияли гены как людей, так и кошачьего племени... Вот почему у меня и хвоста нет. Получается, у неё четыре уха?.. — Должно быть, у тебя отличный слух. — Эти уши по большей части декоративные... Я не полностью унаследовала преимущества кошачьего племени. Вот почему я прекрасно всё слышу, даже когда они скрыты под шляпой. — ...И чем же это тогда отличается от косплея? — Помолчи...!! Вот поэтому я и не хотела ничего говорить! — Ладно-ладно, больше не буду дразнить. Так вот почему у Летисии была такая высокая ловкость по сравнению с силой — всё из-за крови кошачьих людей. А я-то гадал, с чего бы у мага задней линии показатель ловкости приближался к двум сотням... всему нашлось своё объяснение. Но это выглядело завораживающе. Возможно, дело было в том, что Летисия сама по себе была красавицей, но если смотреть только на кошачьи ушки — без хвоста и при абсолютно человеческом облике — казалось, будто она просто надела ободок с ушками. Хотя их постоянное подёргивание ясно давало понять, что это никакой не ободок. Они, похоже, слегка шевелились в зависимости от её настроения... — Но зачем тебе вообще их прятать? В этом нет ничего странного. — ...Что? — Да нет, они воспринимаются просто как украшение. Мне стало интересно, была ли какая-то веская причина скрывать их... Я спрашиваю из чистого любопытства, а не чтобы посмеяться. Услышав мой вопрос, Летисия посмотрела на меня слегка удивлёнными глазами. — ...Аллен, ты ведь чистокровный человек? — Ну да, вроде бы... А что? — И тебе всё равно не кажется это странным? У меня четыре уха. И кошачьи уши на макушке... ...Ах. В эпоху, соответствующую миру Dungeon in Evil, никакого «косплея зверолюдей» не существовало. Хотя терминология, которую использовали девчонки, была адаптирована под современные игровые реалии, их ценности всё же отражали устои той эпохи. Кому придёт в голову косплеить кошачьи ушки в средневековье? С их точки зрения, внешность Летисии могла казаться скорее уродливой или пугающей, нежели милой. ...Тогда, если я скажу, что лично мне так не кажется, разве я не смогу поднять уровень её симпатии? В таком случае мои шансы остаться в отряде до тех пор, пока я не соберу все скрытые элементы, тоже возрастут. Придя к такому выводу, я решил сделать Летисии комплимент. — Я просто нахожу это милым. — Милым? Тебе не нужно говорить такие глупости только ради того, чтобы меня утешить... Ой, не сработало. — Лучше скажи прямо, что это странно... Не неси чепуху. — ...Нет. Ситуация становилась опасной. Вместо того чтобы заработать очки симпатии, я рисковал вызвать у неё неприязнь. Я лихорадочно соображал, как выкрутиться, и пришёл к выводу, что лучше всего будет пойти напролом. — Это правда очень мило. Мне даже хочется их погладить. — Ч-что... Что ты такое говоришь?! Лицо Летисии мгновенно вспыхнуло пунцовым цветом. О, похоже, это возымело эффект. К счастью, мне удалось избежать ухудшения отношений. — Вау, какой дешёвый подкат~♡ Ты пытаешься подцепить Летисию такими банальными фразочками, Аллен~? Как же это убого~♡ Какое ещё «подцепить»... Летисия отвела взгляд, но больше не злилась. Я уж подумал, что совершил глупость, но, по крайней мере, всё обошлось. Благодаря этому я осознал, что комплименты, основанные на современных стандартах, работают далеко не всегда... В этот момент Сер-Ария быстро запрыгнула обратно в карету и с гордостью объявила: — Ваша старшая сестричка вернулась! — Что там мешало на этот раз? — Хм? Сломанный меч! — Ага... ...Меч? — ...Сломанный меч? — Меч? Он был старым? — Хм-м? Не похоже, чтобы он был старым... Выглядел довольно новым. От слов Сер-Арии я слегка напрягся. Потому что, согласно карте, которую я изучил перед отъездом... — ...Скоро впереди должна показаться деревня. — ...И рядом с этой деревней валялся недавно сломанный меч. Прей, похоже, тоже мгновенно всё поняла. Она посмотрела на Эринн и произнесла: — Возможно, в деревне что-то случилось. — Хм-м... — Раз уж мы всё равно проезжаем мимо, не лучше ли проверить, что там стряслось, и помочь, если это в наших силах? Прей заговорила как истинная святая. Хотя её наряд говорил о совершенно обратном. — Если это не займёт слишком много времени, мы вполне можем заглянуть туда, верно? Летисия тоже высказалась в знак согласия. В конце концов, не было стопроцентной уверенности, что стряслось нечто ужасное. Разумеется, в подобных ситуациях вероятность того, что беда всё-таки случилась, составляла... почти девяносто девять процентов. Сколько вообще может быть причин для того, чтобы у самой деревни валялся сломанный меч? Тем не менее, Эринн колебалась. Я её понимал — мы торопились в северо-восточную часть Королевства Эстир. — Давайте сначала взглянем, а потом уже решим, проехать ли мимо или попытаться как-то во всём разобраться. Когда я предложил это, Эринн покосилась на меня и слегка кивнула. — Как хотите~. Разрешение лидера отряда было получено. Я подался вперёд и обратился к кучеру: — Пожалуйста, подвезите нас поближе к деревне. Мы были бы признательны, если бы вы ненадолго там остановились. — Там ведь нет никакой опасности, правда?.. — Всё должно быть в порядке. Потому что люди, которые едут с вами, более чем способны защитить вашу жизнь, уважаемый. ◇ ◇ ◇ Карета остановилась у въезда в деревню, и Сер-Ария с Руж, обладавшие отличной мобильностью, отправились на быструю разведку. Вскоре они вернулись, качая головами. — Там никого нет. А ведь деревня не такая уж и маленькая. — ...Полно следов того, как людей куда-то утаскивали. Иногда мне кажется, что нам стоит избегать подобных клише, но вечно вокруг происходит какая-то чертовщина. — Судя по сохранившемуся теплу, всё произошло совсем недавно, буквально сегодня. — Судя по тому, что там абсолютно пусто, всё случилось на рассвете. Трупов тоже нет. Выслушав разговор Прей и Сер-Арии, Эринн подняла руки и сладко потянулась. — Очевидно, это дело рук монстров~♡ Если они разорили целую деревню, значит, действуют группами... Внезапно Эринн посмотрела на меня и произнесла: — Раз уж они утащили и трупы, и живых людей, не оставив вообще ничего, может, это были орки, похожие на тебя~? Или гоблины~? — ...Я ни на кого из них не похож. — Проехать мимо определенно будет неправильно. Но и опаздывать в Королевство Эстир тоже не хочется~♡ Сказав это, Эринн покосилась на меня. — Если мы опоздаем, свалим всё на то, что Аллен пытался напасть на Летисию~♡ — Что за бред... — Н-не говори глупостей, Эринн! — Пхе-хе♡ Она говорила так, словно испытывала меня, что изрядно сбивало с толку. Я уж было подумал, неужели этот Герой просто пройдёт мимо... но нет. Даже эта несносная девчонка всё ещё оставалась Героем. — Но мы не можем пойти все вместе. Нельзя оставлять карету без присмотра~. — Кха, и то верно! Тогда кто останется? ...Вот что бывает, когда столько пьёшь. На вопрос Сер-Арии, которая не удержалась и сделала очередной глоток спиртного, Эринн ответила: — Летисия. — Поняла. — Ну и, само собой, наш никчёмный носильщик тоже остаётся♡ — ...И всё? — Разве двоих недостаточно~? Услышав ответ Эринн, я недоуменно наклонил голову. Если не считать меня, в отряде было пять человек, но она оставляла только одну Летисию, забирая с собой остальных четверых? «Разве обычно не делятся на троих и двоих?» Не знаю, то ли она настолько доверяла Летисии, то ли дело было в чём-то ещё. Но затем Эринн посмотрела на меня многозначительным взглядом. — Разве это не отличная возможность~? — ...Ах. Членом отряда, наиболее искусным в управлении маной, была не кто иная, как Летисия. Хотя у самой Эринн запас маны был больше, Летисия, которая жила бок о бок с магией гораздо дольше той, кто провёл половину жизни обычной деревенской девчонкой, естественно, управлялась с ней куда лучше. Раз Эринн заговорила об этом, значит, она намеренно оставила Летисию со мной... «Эта девчонка...» Вопреки своим язвительным речам, она оказалась на удивление заботливой! С лёгким сердцем я произнёс: — Понял, мы с Летисией посторожим карету. Удачи вам! — Фу-фу. Аллен, тебе не кажется, что ты слишком уж радуешься тому, что тебе не придётся идти? — Да нет, вовсе нет... Смеясь, Прей в шутливой манере добавила: — Будьте осторожны. Если это действительно орки или гоблины, как мы подозреваем, они всё ещё могут следить за деревней в поисках новой добычи. — ...Да, я понял. — Шевелитесь быстрее~ Если будете ползти как слизняки, мы точно опоздаем~♡ — Пха-ха-ха, слизняки — это уже слишком, Эринн! Мелкая, алкоголичка, эксгибиционистка и Руж вылезли из кареты. Трое из них сразу же зашагали вперёд, но Руж почему-то не спешила идти за ними и пристально смотрела на меня. — Что такое? — ...Возьми. Руж протянула мне какой-то предмет. Взяв его, я понял, что это какая-то кость. — ...Кость? Руж кивнула. После этого она поспешно развернулась и побежала догонять Эринн. ...С чего вдруг она даёт мне кость? Это намек на то, какое будущее меня ждёт? — Ты придумываешь всякие глупости, Аллен. Это вовсе не то, о чём ты подумал. — А? Летисия пояснила: — Если ты сломаешь её, разбойница сразу узнает об этом благодаря наложенному на кость заклинанию. Просто руками её не разбить, так что брось её в камень или обо что-то твёрдое. — Ах... Значит, она придёт на помощь, если мы окажемся в опасности. Но почему заклинание наложено именно на кость... — Аллен, ты тоже довольно близко сошёлся с разбойницей. Помню, перед зачисткой подземелья ты довёл её до слёз и устроил переполох. — ...Рад, что со стороны это выглядит именно так. Мы действительно сблизились. По какой-то причине Руж сама начала проявлять инициативу, благодаря чему у нас завязалось хоть какое-то общение. Мы даже договорились дать ей имя, а это уже о многом говорит. — Раньше меня раздражало, что она плачет от каждого моего слова... но в то же время мне было её немного жаль. Поэтому я стараюсь относиться к ней по-человечески. При моём ответе кошачьи ушки Летисии слегка дёрнулись. Она бросила на меня быстрый взгляд, затем немного отвернулась и произнесла: — Достойный образ мыслей. Считаю, это правильно. Сказав это, Летисия водрузила шляпу обратно на голову. Заметив это, я спросил: — Ты всегда носила эту шляпу только для того, чтобы прятать уши? — А ради чего ещё мне её носить? Постоянно ходить в ней — то ещё мучение. К тому же она сильно портит причёску. ...А я-то думал, ты носишь широкополую шляпу просто потому, что это классический атрибут любого мага. — И всё же в них нет ничего странного. — Это ты у нас странный, раз так думаешь. Большинство людей считают мои уши уродством, а кошачьи люди смотрят на меня как на дефектную из-за отсутствия хвоста. Даже у полукровок обычно есть хвосты... Летисия слегка опустила голову на колени и тихо произнесла: — Этот отряд оказался единственным местом, где никто не посчитал меня ненормальной, когда увидел мои уши. — ... Оказывается, у неё была довольно грустная история. Но почему тогда столь ранимая особа превращается в законченную садистку, стоит ей только взять в руки плеть?.. — Неважно, что говорят другие. — ...Что? — Тебе просто нужно быть увереннее в себе. Разве кто-то посторонний причастен к тому, как ты выглядишь? Только твои родители и ты сама, верно? Твоим родителям ведь не противна твоя внешность? — Нет, конечно... — Вот именно. Так что всё это не имеет значения. Те критики — просто чужие люди, с которыми ты больше никогда не увидишься. Твои поехавшие подруги по отряду не считают твою внешность странной. Разве этого мало? — Главное, чтобы те, с кем ты постоянно общаешься и работаешь бок о бок, принимали тебя. Не забивай себе голову мнением тех, кто тебе никто. — ...Аллен. — Что? — Не знала, что ты способен на такие слова. Эта девчонка... Посмотрев на Летисию, которая искренне удивилась, я кивнул: — Я носильщик, способный и не на такое. — ...Пф-ф, и что это вообще должно значить? — Сама же спросила. Возможно, из-за того, что я привык видеть её исключительно в шляпе, этот образ казался мне привычным. Но её настоящий вид... вызывал скорее восхищение, а не удивление. Если уж на то пошло, это было чертовски мило. «Хотя, полагаю, я просто смотрю на это с точки зрения современного человека». Пора прекращать пустую болтовню и тратить время впустую. Я достаточно поговорил по душам и создал подходящую атмосферу, так что самое время поднять нужную тему. — Слушай, Летисия. — Да? — Как ты управляешь маной? — ...Что? Что ты только что сказал? Летисия уставилась на меня так, словно я спросил о чём-то запретном. Впрочем, вполне естественная реакция... — Я про ману. — С чего вдруг тебе это интересно, Аллен? — Да просто так?.. Мне было неловко признаваться Летисии, что я пробудил ману. Эринн заметила это лишь потому, что как Герой была более чувствительна к мане, чем даже маги, но не было никакого смысла рассказывать об этом тем, кто сам ничего не заметил... — Хм-м, ну ладно... Раз уж нам всё равно скучно, я покажу тебе. — Правда? — Всё равно заняться больше нечем. С этими словами Летисия выпрямилась. Затем она раскрыла ладони вверх и мгновенно высвободила ману. «Никакой подготовки или чего-то подобного». Это определённо было движение, в котором она опустила множество промежуточных шагов... но даже крупица информации была для меня на вес золота. Внимательно наблюдая за тем, как она непринуждённо манипулирует маной, я смог уловить несколько ключевых моментов. Откуда именно мана берёт своё начало в теле. Как высвободить ману изнутри наружу. И как удерживать высвобожденную ману от рассеивания. — ...Спасибо. — За что? — Ой, да нет. Спасибо, что показала, хоть я и отвлёк тебя своей глупой просьбой. — А, ты об этом? Летисия отмахнулась: — Пустяки. Тебе не за что меня благодарить. Но всё-таки, почему ты попросил показать это? — ...Да правда, просто так. — Хм-м, ладно. Летисия не стала расспрашивать дальше. Ей наверняка было любопытно, но она проявила деликатность, раз уж я не горел желанием отвечать. Как я и думал, в обычное время она была самым адекватным и приятным собеседником в нашем отряде. До тех пор, пока не брала в руки эту чёртову плеть... — ...Погоди-ка. — М? Внезапно Летисия развеяла ману. Затем она принялась оглядываться по сторонам, силясь что-то разглядеть снаружи. — Ах, так я и знала... — Что там такое? — Гоблины. Гоблины. Низшие монстры, с которыми мог справиться даже обычный взрослый мужчина. Однако это работало лишь тогда, когда их было один или два, а учитывая их привычку сбиваться в огромные стаи, они сами по себе представляли серьёзную угрозу. — Значит, эту деревню разорила орда гоблинов. — Возможно, это гоблины под предводительством орков, так что пока рано делать выводы. Произнеся это, Летисия начала читать заклинание: — Духи, обитающие в природе. Согласно нашему договору, исполните условия контракта. [Мастер духов Летисия активирует «Быстрый призыв»] Одновременно с появлением системного сообщения Летисия выбралась из кареты. Напоследок она строго наказала мне: — Не смей выходить наружу! — Ты собираешься разобраться с ними в одиночку? — Конечно в одиночку, а как иначе! С этими словами Летисия спрыгнула на землю. Я не стал нарушать её наказ, но всё же высунул голову наружу, чтобы посмотреть. — ...Ого. Я увидел целое полчище зелёных карликов, копошащихся на деревенском холме. Их было чертовски много. Сможет ли Летисия справиться с такой оравой в одиночку?.. — Ну что ж. ХЛЫСТЬ!! Однако вскоре мне пришлось в корне изменить своё мнение. От этого резкого, звонкого щелчка копошащиеся гоблины вздрогнули и замерли, а сила духов вокруг начала стремительно возрастать. — Все готовы, правда? У-фу-фу-фу♥ Стоя лицом к лицу с ордой гоблинов, способной заполонить весь холм, Летисия жутко и зловеще рассмеялась. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Отряд Героя (5) Духи, явно заслуживавшие хорошей порки, посмотрели на Летисию с неохотой, а гоблины, до этого толпившиеся впереди, тоже замерли и начали переговариваться между собой. — Киек, э-эта женщина какая-то странная. — Квиик, странная, точно странная. — Каеек, страшно. Может, просто вернемся? — Киик, если сделаем так, мы все умрем. Даже эти гоблины, похоже, почуяли неладное. Заставить монстров дрожать от страха — насколько же она одержима садизмом... Но они сказали, что все умрут, если вернутся, так что за этим явно кто-то стоял, прямо как и подозревала Летисия. Скорее всего, орки. В большинстве случаев, когда кто-то управляет гоблинами, это оказываются орки. — Сметите их всех! По приказу Летисии духи начали атаковать различными стихиями, и гоблины, парализованные инстинктивным страхом, в мгновение ока стали разрываться на части. Видя, как гибнут их собратья и сородичи, гоблины пришли в себя и снова начали спускаться с холма. Однако Летисия и не думала паниковать, когда заговорила. — Жёстче!!! [Мастер духов Летисия активирует «Неистовую порку».] «Что это вообще за название для навыка...» — Кьяхаха! Не оставляйте никого в живых, убейте их всех! ♥ Стоило Летисии начать неистово и дико размахивать хлыстом, подобно безумной, как сила духов возросла еще больше, а их характер стал куда свирепее. Пламя Саламандры разрослось и охватило холм, а ветер Сильфы пронесся над ним, порождая огненный шторм. Этот разрушительный вихрь мгновенно превратил гоблинов в хорошо прожаренные куски мяса. Духи стали сильнее, чем в подземелье Повелителя ящеров. Похоже, тот навык давал дополнительный эффект усиления. «...Во всех смыслах жуткое зрелище». Я осмотрелся. Гоблины спускались только с того холма, за которым следила Летисия, больше они ниоткуда не появлялись. — О-о... Выражение лица кучера, поначалу изрядно напуганного, постепенно смягчилось. Обстановка казалась довольно спокойной... Раз уж всё так мирно, почему бы и мне не попробовать кое-что? Для начала нужно потренироваться в высвобождении тех ста очков характеристик магии, которые я получил. «Ранее Летисия определенно...» Когда она высвободила свою магию, предварительной подготовки почти не потребовалось, но я смог понять, откуда эта магия зародилась. Еще два дня назад такое наблюдение было бы для меня бессмысленным, но теперь, когда у меня самого появилась магия, это стало крайне важным открытием. Найти источник магии — важнее всего. Как только понимаешь, где она зарождается, высвободить её становится не так уж трудно. «...Она точно зародилась в сердце». Источник магии находился в сердце, где теплится человеческая жизнь. Я на мгновение прикрыл глаза и медленно... принялся искать свою магию, существование которой подтверждало окно статуса. Сосредоточившись, я наконец сумел сдвинуть с места малую часть своей магии. Я даже не задействовал её целиком, но на меня уже нахлынула усталость, а голова слегка закружилась. «Из-за того, что я использую её впервые... это невероятно утомляет». Тем не менее моя магия определенно пришла в движение. Поток, начавшийся в сердце, прошел через обе руки и вырвался во внешний мир. — Это моя магия... Видеть перед глазами искрящуюся магию было невероятно странно. Если подумать, это вполне естественно, ведь до недавнего времени я жил жизнью, где подобные вещи можно было увидеть только в играх. Однако она всё еще слаба. Это жалкий уровень, который нельзя назвать полноценным высвобождением магии. Пока что я попытался перемещать высвобожденную ману туда-сюда. Удерживая ману от рассеивания и концентрируя её в центре, как это делала Летисия, я попробовал задать ей новые направления. И магия послушно двигалась влево и вправо, не рассеиваясь... всё получалось отлично. — О... «А у меня, возможно, талант». Тогда попробую высвободить магию как следует. Если перевести ту ману, что я извлек сейчас, в характеристики, выйдет от силы около пяти единиц. Возможно, даже меньше. Так что мне нужно научиться управлять магией хотя бы в двадцать раз мощнее этой, чтобы использовать свои силы должным образом. — Фух. Один глубокий вдох... готово. Ну что ж... Я вернул пришедшую в движение ману обратно и на этот раз извлек из источника гораздо больше магии. От одного этого действия мои руки слегка задрожали, а ментальные силы словно начали таять, но я перетерпел и продолжил. Высвобожденная магия потекла подобно крови и вскоре поднялась над обеими ладонями. От одного лишь этого достижения меня прошиб холодный пот. Но всё еще не закончилось. Моей целью было собрать извлеченную магию в круглую форму и свободно ею управлять. Так что расслабляться рано. Я медленно придал магии форму круглой сферы. И, прямо как делала Летисия... — Вжух! Я переместил магию вправо. «...!» Она сдвинулась, но не рассеялась. На этот раз, даже когда я переместил её влево, она сохранила форму. Словно плотно сжатый комок глины, сфера без проблем перекатывалась с места на место. — Получилось...! Я едва сдержал радостный крик. Настолько сильным было мое ликование. По шее струился пот, но у меня даже не было времени думать об усталости. Теперь высвобождать магию будет не так уж трудно. Благодаря этому я смогу постепенно изучать магическое искусство и техники управления маной. Если двигаться шаг за шагом... Именно в тот момент, когда я вовсю наслаждался своим успехом, перед моими глазами внезапно всплыло системное уведомление. [Вы получили черту [Сгущение магии Ур.1]!] «...Что это?» Сгущение магии... похоже, это относится к тому, что я только что проделал. Собрать ману в малую форму и не дать ей рассеяться. Но разве подобные вещи открываются как черта? Я был почти уверен, что у Летисии такой черты не было. Я посмотрел на парящую магию. От того, что я получил черту, ничего вокруг не изменилось, что лишь добавляло вопросов. — Что это такое... Я пребывал в замешательстве, ведь даже во время игры в Dungeon in Evil никогда не встречал эту черту и не знал, какой эффект она дает. — Аллен!! Ты в порядке?! — ...А? Внезапно, одновременно с голосом Летисии, занавеска кареты резко отодвинулась. Времени среагировать просто не осталось. Всё произошло практически в одно мгновение. «Э-э...?» — Почему отсюда чувствуется магия... А? «Ах». «Мне крышка». ◇ ◇ ◇ Летисия опустила занесенный для очередного удара хлыст и подняла голову, чтобы оценить обстановку. Под сокрушительной мощью духов гоблины сгорели заживо, не успев преодолеть и половины склона. Оставшиеся гоблины были слишком напуганы, чтобы вообще спускаться. Глядя на это, Летисия скучающе вздохнула. — Какая скука. И это всё, на что способны монстры низшего ранга? Хотелось бы мне, чтобы они развлекли меня получше... Летисия проворчала, подумав, что ей следовало пойти вместе с Эринн. Но в этот момент она вздрогнула. И дело было вовсе не в гоблинах. Позади себя, со стороны кареты, где должен был находиться Аллен, она почувствовала незнакомую магию. «...Аллен?» Из кареты, где сидел Аллен, действительно исходила магия. Летисия на мгновение растерялась и не могла отвести взгляд. И стоило ей отвлечься, как эти хитрые мелкие ублюдки нашли лазейку и мигом позабыли о своем страхе. — Кия-а-ак!! — Киек! Убить бабу!! Гоблины в мгновение ока взлетели на холм с поразительной прыгучестью. Они намеревались спуститься и одолеть Летисию. «Разошлись только потому, что я отвернулась на секунду». Обычно минутная оплошность приводит к смерти, но это не относилось к Летисии, которая, как и остальные члены отряда Героя, обладала превосходным чувством энергии. «Ваши мысли слишком примитивны». К тому же у неё была черта [Шестое чувство], так что она никак не могла попасться на уловку обычных гоблинов... [Мастер духов Летисия активирует [Шторм]!] И не попалась. — КВА-А-А-А-А-А!! Яростный шторм, поднятый духом ветра Сильфой, сдул всех гоблинов, пытавшихся напасть со спины, и Летисия произнесла ледяным голосом: — Уберите от меня свои вонючие рожи, вы отвратительны. Летисия с щелчком опустила хлыст и скомандовала: — Не давайте им спуститься с холма. Я схожу проверю и вернусь. — Кру-унг... Летисия поспешно побежала назад, а духи, включая Саламандру, уставились на холм. Хотя Летисия и велела им не давать гоблинам спуститься, в этом не было нужды. Гоблины уже поняли, что даже внезапные атаки не работают, и им ни за что не победить. — Ки, киек! — Хи, хикиик! Бежим!! Гоблины уже вовсю спасались бегством. Духи засомневались, стоит ли их преследовать, но поскольку приказ Летисии состоял в том, чтобы оставаться на страже, они не сдвинулись с места. Летисия торопливо подбежала к карете. В спешке она выкрикнула имя парня еще до того, как отдернула занавеску: — Аллен!! Ты в порядке?! — ...А? — Почему отсюда чувствуется магия... А? В тот момент, когда она отдернула занавеску кареты, Летисия издала глупый звук при виде представшей картины, не в силах скрыть замешательство. И неудивительно — Аллен, который не смыслил в магии ровным счетом ничего, перемещал туда-сюда ярко светящуюся сферу маны. Увидев, как Аллен, не знавший даже азов магии, управляет ею, Летисия не смогла скрыть изумления и произнесла: — Это же магия... — Ле, Летисия!! — Ой, да?! Летисия всё еще не могла до конца осознать происходящее, поэтому снова вздрогнула от внезапного крика Аллена. И в тот момент, когда Аллен вскочил, в её голове пронеслись самые разные мысли. «Я увидела то, чего не должна была?» «Тогда что Аллен собирается делать, раз позвал меня?» «Неужели он сделает со мной что-то странное, чтобы заставить меня замолчать...» Летисия инстинктивно скрестила руки на груди и встала в защитную позу. Однако, вопреки её опасениям, Аллен не стал на неё бросаться. Вместо этого он рухнул прямо перед ней на колени, уткнувшись лбом в пол. — Пожалуйста, сохрани это в секрете!! — ...Что? — Умоляю тебя!! Услышав покорную мольбу Аллена, Летисия не смогла сдержать смешок. Не потому, что он выглядел забавно, а потому, что поняла, насколько сильно разыгралось её воображение секунду назад. Он, ставший таким послушным после того случая, ни за что бы так не поступил. Просто она сама на мгновение слишком разнервничалась. Летисия немного успокоилась и обратилась к Аллену: — Вместо того чтобы просто просить... тебе стоит сначала всё объяснить. — Э-э... ◇ ◇ ◇ У меня не оставалось другого выбора, кроме как выложить Летисии всю историю. Я думал, что она будет слишком занята сражением с гоблинами, чтобы обращать внимание на карету, но обстановка оказалась куда более спокойной, чем я предполагал. Гоблины уже разбежались, а на холме остались лишь их трупы, превратившиеся в куски жареного мяса. — Значит, ты заключил пари с Эринн. — Угу... — Хм, выходит, Аллен пытается восполнить мои недостатки? При этих словах Летисии я яростно замотал головой. — Дело вовсе не в том, что тебе чего-то не хватает, Летисия...! Разумеется, именно это я и имел в виду, но заявить человеку прямо в лицо «у тебя есть недостатки, поэтому я восполню пробелы» могло прозвучать пренебрежительно. Особенно если подобные вещи говорит такой никчемный носильщик, как я. Если Летисия обидится на это и отходит меня своим жутким хлыстом, мне несдобровать. Поэтому я заговорил так, чтобы не умалять её способностей и при этом не задеть её чувств. — Если появится монстр, способный мешать духам, твои силы могут оказаться заблокированы... именно поэтому я и сказал, что нам нужен маг! Твои навыки просто невероятны, Летисия! Кто из мастеров духов вообще может с тобой сравниться? — ...Правда? Похоже, это сработало. Летисия посмотрела на меня с легким смущением. Самое время нанести решающий удар. — Конечно. Ты только что сдержала целую орду гоблинов так, что ни один не прорвался. Благодаря этому я смог спокойно попрактиковаться в высвобождении магии... — А ведь ты смог управиться с довольно большим объемом магии. — А? — Для того, кто только что пробудил ману, это весьма высокий уровень. И это всё, что ты смог высвободить? — Э-э... вообще-то да, но... Летисия добавила: — Но не стоит высвобождать всю ману без остатка. Если ты случайно лишишься её, сразу наступит магическое истощение. «Она... дает мне советы?» Я был благодарен, но в то же время озадачен. У Летисии не было особых причин давать мне советы. С её точки зрения, попытки ничего не умеющего носильщика восполнить её недостатки могли показаться весьма самонадеянными и дерзкими. Более того, если я проиграю это пари Эринн, Летисия и сама могла бы вышвырнуть бесполезного носильщика из отряда. — Почему ты даешь мне советы? — А разве нельзя? Ой, только не говори, что считаешь советы такого мастера духов, как я, бесполезными... — Конечно нет...! Я добавил: — ...Мне просто любопытна причина. — ...Что Аллен сказал мне ранее? — А? — Когда попросил показать мою магию. «Когда я попросил показать магию...?» — ...Просто так? — Я тоже отвечу: «просто так». Летисия слегка улыбнулась. Увидев эту улыбку, в которой сквозило легкое озорство, я почувствовал облегчение. По крайней мере, Летисия, которую мое обучение магии неизбежно задевала в различных аспектах, не выглядела особо настроенной против. Тогда, возможно, мне не нужно скрывать это и от остальных членов отряда...? — Кто еще знает об этом? — Сер-Ария, Эринн... и теперь ты, Летисия. Три человека. — Довольно много людей в курсе для секрета, который ты так усердно хранишь. — Ну... Мне нечего было возразить. — И ты собираешься в одиночку вырасти настолько, чтобы помогать нам, всего за два месяца? — Таково пари... Если бы я не предложил это пари, мне пришлось бы и дальше влачить существование бесполезного носильщика. А эта несносная девчонка продолжала бы следить за каждым моим шагом. — У тебя точно ничего не выйдет в одиночку. — ...Почему ты так уверена? — Хоть я и не маг, но знаю, что магия дается не так просто. Я ведь тоже когда-то её изучала. — Правда? — Я бросила это дело, когда поняла, что у меня больше таланта к управлению духами, но если ты способен контролировать ману на определенном уровне, стремление стать магом вполне естественно. — Понятно... Я ненадолго задумался. В целом мнение Летисии определенно было верным. Если бы я изучал магию в одиночку, ничего не зная, я бы ни за что не стал настоящим магом за два месяца. Однако, поскольку я не был обычным человеком, для меня это не являлось невыполнимой задачей. Находя скрытые элементы, я буду получать черты и характеристики независимо от приложенных усилий... и благодаря этому смогу расти со скоростью, превосходящей любые стандарты. Я как раз размышлял о том, что всё должно получиться, когда Летисия непринужденно спросила: — Хочешь, я тебе помогу? — ...А? На мгновение мне показалось, что я ослышался. Летисия поможет мне изучать магию? — Высокоранговой магии я тебя не научу, но знаю основы вплоть до среднего уровня. В нашем отряде я, пожалуй, лучше всех умею обращаться с маной и тренировать её контроль. Я никому не скажу, так что, если возникнут трудности, приходи тайно учиться у меня. — ...Мало того что сохранишь всё в тайне, так еще и станешь моим учителем? — А что такого? Чистые зеленые глаза Летисии безучастно уставились на меня. — Не хочешь? — Н-нет. Я буду только рад. — Вот и славно. Летисия добавила: — Как я и сказала, приходи тайно. Это твое пари с Эринн, так что с моей стороны было бы нечестно вмешиваться открыто. — ...Всё точно в порядке? — Сколько раз мне нужно повторить? — Прости... просто мне до сих пор не верится. Какая невероятная удача. Разумеется, для меня это была потрясающая новость. Пусть Летисия и не являлась магом, её способность управлять маной, как у мастера духов, была лучшей в отряде... к тому же она знала заклинания вплоть до среднего уровня. Её предложение обучать меня напрямую стало огромным подспорьем. Это означало, что у меня появился шанс освоиться с магией и выучить заклинания гораздо быстрее. — Повторю еще раз: приходи и спрашивай тайно. Если остальные увидят, что я учу Аллена магии, это покажется им странным. — А когда именно тайно... — Ну... когда все спят, или вот так, когда мы остаемся наедине... — А, я понял. Летисия моргнула и заговорила с явным любопытством в голосе: — Удивительно. — А? — Я думала, Аллена не интересуют подобные вещи, ведь ты так не любишь сражаться. Она говорит почти то же самое, что Эринн и Сер-Ария. Должно быть, прежний владелец этого тела действительно терпеть не мог драки. — А... в последнее время я часто думал, что неправильно просто стоять в стороне и ничего не делать, пока вы все сражаетесь. — Но ведь в этом и заключается роль носильщика? «...Вот это мне и не нравится». — Мне надоело слушать, что я парень, который прячется за спинами девушек и ничего не делает... — ...Пфу-ха-ха, тебя это задевало? — А как иначе... я ведь тоже мужчина. — Это тоже удивительно. Я думала, Аллену на это совершенно плевать. Летисия тихонько рассмеялась. — Хотя мужественности тебе это не прибавляет. — ...... «Обязательно было это говорить?» — В любом случае, если будешь приходить и спрашивать тайно, я буду тебя учить. — ...Спасибо. — Да не за что. Летисия слегка приподнялась, пересела на противоположную сторону и произнесла: — Похоже, все вернулись. — А? Я на мгновение задумался, о чем она говорит, но затем с опозданием ощутил чужое присутствие и всё понял. — Аллен! Хорошо ли ты охранял карету, пока старшая сестренка отсутствовала? — Все вернулись целыми и невредимыми. — Пфу-ху ♡ В отличие от кое-кого, я не проиграла каким-то гоблинам~ ♡ «...Я с ними даже не дрался еще, стерва». — А что с жителями деревни? В ответ на мой вопрос Руж покачала головой. Глядя на этот жест и на помрачневшее лицо Прей, я примерно догадался, в чем дело. «...Как прискорбно». Похоже, эта орда гоблинов использовала людей в качестве пищи, а не просто забавлялась с ними. Если бы дело было в последнем, у выживших остались бы болезненные воспоминания, но их хотя бы можно было спасти. — Я тоже разобралась с гоблинами, которых, похоже, прогнала Летисия! Некоторые из них бежали так, будто у них задницы горели, пфу-ха-ха! — А, они побежали в ту сторону? Пожалуй, мне не стоило их отпускать. — Да там всё равно оставалось всего несколько штук! Всё нормально! «В одиночку уничтожить почти всю орду гоблинов, оставив лишь жалкую горстку...» «...Жуткая женщина с хлыстом». — Давайте снова отправляться в путь~ Если мы опоздаем, мне придется оправдываться тем, что мы мешали Аллену напасть на Летисию~ ♡ — Почему в итоге виноватым выставляют меня?! — Если бы такое случилось, Аллен сейчас точно не сидел бы здесь живым и здоровым. — Вот именно!... Что? — Я шучу. «...Страшно оттого, что это совсем не похоже на шутку». — Тогда, кучер, поехали дальше~. — А, да! Стук-стук, карета снова тронулась с места. За такое короткое время произошло слишком много событий, так что я тихонько вздохнул. И тут я внезапно встретился взглядом с Летисией. Когда наши взгляды пересеклись, Летисия приложила руку к своей шляпе и слегка приподняла её. Показавшиеся из-под шляпы кошачьи ушки подергивались, словно у неё было отличное настроение. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Отряд Героя (6) Глава 16 — М-м-м... Было так уютно. На душе стало спокойно, телу было легко... Хотелось, чтобы это длилось вечно. Туманное, словно иллюзорное ощущение окутывало всё моё тело. Казалось, будто я очутился в стране грёз. «Хочется просто жить здесь...» — БАМ! — А-а-ах!! Что-то внезапно с силой прилетело мне прямо в лоб, отозвавшись резкой болью. Благодаря этому меня мгновенно вырвало из блаженного сна обратно в суровую реальность. — Пхе-хе, ничтожество~♡ — Эй, ты что творишь! — В каком смысле~? Мы приехали, вот я тебя и бужу~♡ — А? Оглядевшись, я понял, что она разбудила не только меня — Прей как раз расталкивала остальных сонь. А это значит... — ...Мы уже в Королевстве Эстир? — Во всяком случае, на границе. Так что кончай дрыхнуть, как тридцатилетний безработный, и поднимайся~♡ — ...... «В прошлой жизни мне было за двадцать, да и сейчас столько же, сучка ты эдакая». Я поднялся и слегка приподнял брезент повозки, чтобы выглянуть наружу. Позади нас растянулась длинная очередь желающих пересечь границу. Говорили, что эта страна ведёт активную торговлю с Дернской империей, и, судя по толпе, это не было преувеличением. Пока я спал, мы продвинулись довольно далеко. — Куда вы планируете возвращаться, кучер? — Планирую въехать в королевство, набрать там других авантюристов и поехать обратно. По дороге я видел кое-что опасное... Неспокойно мне как-то. — А, понятно. В этом есть смысл. На обратном пути безопаснее везти пассажиров-авантюристов. Вернувшись в повозку, я спросил: — Как только мы пересечём границу, нас должен кто-то встретить со стороны Королевства Эстир? — Придётся спросить на пропускном пункте~. Ну, если у них есть мозги, они кого-нибудь пришлют♡ Вряд ли они оставят нас без сопровождающего. Вскоре подошла наша очередь. Нам пришлось ненадолго выйти из повозки, чтобы пройти проверку документов и подтвердить отсутствие подозрительных вещей. Из-за этого мне пришлось выгружать багаж, который я так аккуратно разложил, а затем укладывать его обратно — двойная работа. И, естественно, отдуваться пришлось мне одному. Пока я укладывал проверенные вещи в повозку, до меня донёсся голос солдата, который отдавал честь и приветствовал нас: — Герой Дернской империи и члены её отряда! Добро пожаловать! — Как нам добраться до северо-восточного региона~? — Вот какие указания мы получили: сначала мы предоставим вам лошадей, чтобы вы доехали до столицы, а оттуда отправитесь на северо-восток вместе с Героем нашего королевства! — Хм, с Героем Священного Знамени~? Что? Мне не послышалось? — ...Да. Вы будете путешествовать вместе с Героем Священного Знамени, сэром Орландо. Я не ослышался. Но... почему прозвище этого героя — Герой Священного Знамени? Кажется, я понял, в чём суть. Подобно тому как Эринн, сражающуюся мечом, зовут Героем Священного Меча, у этого героя по имени Орландо, должно быть, есть священная реликвия в виде знамени. Но получить такое прозвище только потому, что это знамя... Есть же луки, копья... полно других вещей, так почему именно знамя? Мне даже стало немного жаль его. Он наверняка понимает, как странно это звучит, и сам не в восторге... но поскольку технически всё верно, возразить ему особо нечего. — Бедолага... — ...Кто бедолага? — Ой!? Не знаю, когда она успела подойти, но Руж пристально смотрела на меня сбоку. Она ведь не подумала, что я говорю о ней? Я поспешил объясниться, пока не поздно: — Руж, не пойми неправильно! Я не о тебе говорил! — ...Да, я знаю. — ...Оу, правда? — ...Я только что подошла. Похоже, я зря разволновался. Развеяв недопонимание, я пояснил: — Прозвище этого Героя Орландо звучит довольно странно. Его, должно быть, часто не так понимают и дразнят. — ...Всё равно это не его настоящее имя. — Верно, но прозвище дают не просто так. Это второе имя, которое олицетворяет человека. — ...Имена и правда важны. — Это точно... Я кивнул, а Руж уставилась на меня пристальным взглядом. В глазах Руж читалось ожидание. Неужели она собиралась спросить про имя, о котором я упоминал раньше? Но поскольку я так ничего и не придумал, мне оставалось лишь извиниться: — Прости, дай мне ещё немного подумать. — ...Хорошо. К слову, глядя на Руж, казалось, что она и сама об этом не размышляет. — А ты сама думала над этим? — ...Да. Она и так обычно отвечает медленно, поэтому я не мог понять, замялась она перед ответом или нет. Неужели она действительно думает над этим?.. — Ничтожество~♡ Поторапливайся и грузи багаж~ — ...Понял. Я уже собирался поднять поклажу, как вдруг Руж широко расставила руки. — ? — ...Я помогу. — ...Правда? — ...Да. На мгновение я даже растрогался. Никто раньше не предлагал мне помочь с багажом. Руж действительно хорошая девочка, пусть у неё и заниженная самооценка. Не успел я проникнуться моментом, как Руж внезапно опустила руки, а её лицо помрачнело. — ...Ты не хочешь, чтобы я трогала багаж. Прости, что влезла со своими глупостями. Я не подумала, что буду только мешать... — А? Нет-нет! Я же ничего такого не говорил! — ...Тогда почему ты мне его не даёшь?.. «Мне что, уже и растрогаться нельзя?» Она оказалась нетерпеливее, чем я думал. Я кивнул подбородком в сторону коробки, которую ещё не успел поднять: — Тогда вместо этого не могла бы ты отнести вон ту коробку? — ...Хорошо. Когда мы с Руж вышли с вещами, остальные члены отряда уже вели лошадей, полученных от пограничников. — На какую лошадь нам это погрузить? — Лучше распределить всё поровну. Нельзя, чтобы одна лошадь плелась позади из-за тяжести. Последовав совету Прей, мы с Руж разделили багаж на четыре части. Благодаря помощи Руж то, на что у меня ушло бы две ходки, мы перетащили за один раз. — Все ведь умеют ездить верхом~? Пока остальные согласно кивали, один человек так и не смог выдавить из себя утвердительный жест. ...И этим человеком был я. «Да как вообще на них ездят?» Эринн посмотрела на меня и прыснула со смеху: — Пхе-хе. Ты и ездить верхом разучился, ничтожество~? Разучился? Судя по всему, раньше я умел держаться в седле. Но откуда парню из глухой деревушки вообще знать, как ездить на лошади?.. Как бы то ни было, сейчас я действительно этого не умел. Когда я честно кивнул, Эринн захихикала: — Тогда ничтожеству придётся идти пешком~♡ «Вот же сучка, я её в повозке вёз, а она платит мне за добро предательством...» В этот момент вперёд выступила Прей, остановив Эринн: — Так не пойдёт. Мы не можем бросить Аллена после того, как он раздобыл для нас повозку. Аллен, садись позади меня. — Э-э...? Я ценил её предложение, но... ехать позади Прей — это уже слишком. Её наряд не оставлял ни единого безопасного места для взгляда, и, как бы я ни старался не думать об этом, близость заставила бы мои глаза инстинктивно приковываться к её излишне соблазнительному телу. Если бы это случилось, а Эринн или кто-то другой заметили и начали подкалывать... от одних только мыслей об этом у меня кружилась голова. — ...Хочешь поехать со мной? — Хм? Этот вопрос задала Руж. Я, естественно, кивнул: — Ты не против? — ...Да. Мне не пришлось бы переживать о том, куда деть глаза, как в случае с телом Прей, да и характер Руж все знали, так что подкалывать нас стали бы меньше. Никто ведь не захочет дразнить меня, рискуя довести Руж до слёз. Для меня это был действительно лучший вариант. — Хм-м, тогда пусть Руж везёт ничтожество. Если это ничтожество распустит руки, сразу говори мне~♡ — ...Я бы никогда так не поступил. «За кого ты меня принимаешь, за извращенца?» Благодаря предложению Руж я со спокойной душой взобрался на лошадь. Руж легко запрыгнула в седло и устроилась впереди меня. До этого момента я думал, что никаких трудностей не возникнет, но слишком поздно осознал, что здесь тоже крылась огромная проблема. — ...Лучше крепко держись за мою талию. — Э-э... Талию? Я посмотрел на талию Руж. Несмотря на плащ, одета она была легко и практично, как и подобает разбойнице. А это значило... что верх и низ её одежды не соединялись. Как и у класса разбойников во многих играх, её живот оставался открытым. Обнять её за талию означало, по сути, прикоснуться к голой коже. Это ничем не отличалось от поездки позади Прей. Пожалуй, это было даже хуже... — ...Аллен? — А, да? — ...Нам пора ехать. — А, точно. Ничего не поделаешь. Чтобы не свалиться, мне придётся обхватить её руками. — ...Прошу прощения. Я вежливо попросил прощения за вынужденную фамильярность и протянул руки вперёд. Затем слегка обхватил Руж за талию. Без какого-либо умысла, исключительно ради безопасности, чтобы не упасть. Да, только ради этого... «...Какая же у неё тонкая талия». Я пытался убедить себя, что дело только в безопасности, но это оказалось сложнее, чем я думал. Поскольку все девушки в отряде обладали исключительной красотой, Руж, если присмотреться, тоже была очень милой. Когда я слегка сжимал её тонкую талию обеими руками, даже попытки не думать об этом всё равно заставляли меня вспоминать её лицо. Упругость её кожи отчётливо передавалась через мои ладони, из-за чего игнорировать это ощущение было попросту невозможно. ...Я отказался ехать с Прей именно по этой причине, но здесь оказалась ничуть не менее опасная зона. — Пхе-хе♡ Присосался к девичьей спине, как паразит~♡ — ...Помолчи. — Выезжаем. — Хорошо~ Все за мной, прямиком в столицу~♡ ◇ ◇ ◇ Как я слышал, путь до столицы верхом занимал меньше половины дня. Всё потому, что Стеллиум, столица Королевства Эстир, находился совсем близко к восточной границе империи — или же к западной границе, если смотреть со стороны самого королевства. Настоящее долгое путешествие начнётся уже от столицы до северо-востока. Поскольку мы прибыли на границу утром, в столице мы должны были оказаться ближе к полудню. Пусть я и не умел ездить верхом, моя выносливость была не настолько плохой, чтобы полдня в седле стали для меня проблемой. У остальных членов отряда, естественно, тоже не возникло никаких трудностей. Единственное, что вызывало беспокойство, — это Сер-Ария, которая ехала верхом, не выпуская из рук бутылку со спиртным. Пьёт прямо в седле... разве это не вождение в нетрезвом виде? Неужели за пьяную езду на лошади нет никакого наказания? Я как раз размышлял об этом, когда Эринн, ехавшая впереди всех, внезапно остановила лошадь. Мы все тоже притормозили, а Сер-Ария оторвалась от бутылки и спросила: — Пха-а! Что случилось, Эринн? — Похоже, они тоже весьма торопятся~♡ — Хм? Не понимая, о чём речь, я посмотрел вперёд и увидел приближающуюся издалека группу людей в роскошных доспехах. Белоснежные латы и щиты, даже ножны мечей на их поясах были чисто-белыми. Доспехи украшали преимущественно серебряные и золотые узоры. Любой бы сразу понял, что это паладины. Это были паладины Королевства Эстир. А во главе паладинов ехала весьма примечательная четвёрка. Мужчина с внешностью альфонса, одетый в такие же белые доспехи, как и паладины, но держащий в руках огромное знамя вместо меча. Лысый татуированный боров, чьё телосложение казалось даже крупнее моего. Одетый в худи хикикомори, который наверняка обожал аниме про исекаи. И среди них, словно цветок на скале, возвышалась волшебница в чисто-белой мантии. Летисия озвучила ответ вместо меня: — Это отряд Героя Королевства Эстир. — Именно~♡ Значит, мужчина, едущий в самом начале... — ...Герой Священного Знамени? — Пха-ха-ха! — Ке-ке, Аллен, не говори так при нём. Сер-Ария покатилась со смеху, а Летисия, хоть и попыталась меня остановить, тоже не сдержала улыбки. Но я ведь сказал это не ради шутки... — Пхе-хе♡ Слишком жестоко говорить такое вслух~♡ «Да вы сами даже смех скрыть не пытаетесь, сучки вы злорадные». Они приблизились на расстояние, когда мы смогли отчётливо разглядеть друг друга. Затем Ге— нет, Герой Королевства Эстир первым спешился, после чего с лошади сошла и Эринн. — Нам тоже нужно слезть? — ...Нет. Разговаривать будут Герои, так что всё в порядке. Как она и сказала, спутники Орландо из Королевства Эстир тоже остались в сёдлах. Так что мы просто сидели и ждали. Однако парень в худи почему-то сверлил меня взглядом. И взгляд этот был далеко не дружелюбным — он смотрел на меня так, словно хотел сожрать живьём. ...Неужели я успел как-то насолить этому типу до того, как переселился в это тело? Я отвёл взгляд и посмотрел на Эринн. Настал момент, когда выбранный мной персонаж встретился с Героем другой страны. Я просто обязан был это увидеть. Герой Королевства Эстир, Орландо, слегка склонил голову и вежливо поприветствовал её: — Давно не виделись, Эринн. — Мы где-то встречались~? — Мы виделись и представились друг другу во время Призыва Героев... неужели ты не помнишь? — А-а, правда~? Прости, я не знала. Ты оставил слишком блёклое впечатление♡ Эринн захихикала. Её манера общения мало чем отличалась от того, как она разговаривала со мной. Нет, пожалуй, сейчас она вела себя даже более язвительно. «Нормально вообще так себя вести?..» Однако Орландо, должно быть, обладал ангельским терпением, потому что не сказал ни слова по поводу отношения Эринн. Затем Эринн добавила: — А, я всё-таки вспомнила твоё имя. — Вот как. Для меня это большая честь... — Герой Священных Гениталий, сэр Орландо♡ ......? — Ой, это же был Герой Священного Знамени, верно~? Прости, я перепутала♡ «Да по-почему эта сумасшедшая тварь так себя ведёт?!» *[Примечание переводчика: В корейском языке слово 성기 (сонги) означает «священное знамя», но произносится точно так же, как и 성기 (сонги) в значении «половые органы / гениталии», создавая двусмысленность, которой намеренно воспользовалась Эринн.] ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Отряд Героя (7) Глава 17 Вот же сумасшедшая стерва... Какое к чёрту «растерялась» — она же открыто надо мной издевалась. Значит, эта паршивка ведёт себя так не только со мной или членами отряда, а вообще со всеми? Она точно сумасшедшая. Ни один нормальный человек не стал бы так поступать. Я раздумывал, как поступить в такой ситуации, и спросил у ехавшей впереди Руж: — Это... нормально, что она так себя ведёт?.. — ...Да, они всё равно поймут, что это просто шутка. Поймут, что это шутка? Мне казалось, они выглядят как незнакомцы, которые даже имён друг друга не помнят, но неужели я ошибся? Одно лишь поведение Эринн наводило на такие мысли, однако спокойная реакция Руж заставила поверить её словам. И, как и предсказала Руж, Орландо разразился таким весёлым смехом, что даже у случайных свидетелей на душе становилось теплее. — Ха-ха-ха! А ты всё та же, Эринн. Всё такая же проказница. — Да неужели я была такой~? Эринн весело захихикала. «А, ну да... они ведь герои из соседних стран, так что было бы странно, если бы они не знали друг друга». И всё же устраивать подобные розыгрыши прямо перед человеком — для этого нужна недюжинная смелость. Даже если бы он пожаловался на оскорбление чести, ей нечего было бы сказать в своё оправдание. Однако Орландо, похоже, ничуть не обиделся и вместо этого поприветствовал нас со всем подобающим почтением: — Герой Эринн и члены её отряда. Я глубоко благодарен вам за то, что вы пришли на помощь нашему королевству. Приветствую вас от лица Королевства Эстир. — Хм-м~? И ты даже не повидаешься с той старухой перед уходом~? Старухой? — Её Величество в последнее время неважно себя чувствует... С тех пор как начался этот инцидент, она слишком сильно извелась от тревоги. ...Она сейчас говорила о королеве Эстира? Назвать монарха другой страны «старухой» — она действительно безумна. Поразительно, что никто не делает ей замечаний. — ...Почему никто ничего не скажет Эринн? — ...М-м? — С точки зрения Королевства Эстир, она несёт кучу раздражающих вещей. Даже если она пришла на помощь, учитывая двусторонние отношения, разве ей стоит так себя вести?.. — ...Аллен. Руж внезапно окликнула меня. Я склонил голову набок и спросил: — Что такое? — ...В мире не так много людей, способных хоть что-то высказать Эринн. — А? Что это значит... — Она проявляет вежливость перед лицом тех, кого это касается, так что критиковать её особо не за что. И, как сказала разбойница, мало кто может указывать герою. Прей добавила объяснение. Похоже, из-за того, что герои являются столь особенными существами, люди обычно стараются их не трогать. — И это называется вежливостью?.. Ты же сама сказала, что она не ведёт себя так перед лицом того человека. — А, Эринн позволяет себе такое, потому что знает, какой у Орландо замечательный характер. Он знаменит своим мягкосердечием и великодушием. Вот это... действительно похожий на героя человек. В отличие от нашей героини. — Надеюсь, она скоро поправится~ Так мы отправляемся прямо сейчас~? — Да, мы переместимся на северо-восток с помощью магии телепортации. Эрвин заранее нарисовал там координаты, прежде чем прибыть сюда. Когда Орландо жестом подозвал его, маг в белоснежной мантии, ехавший верхом, спешился и вышел вперёд. Вслед за ним остальные члены обоих отрядов тоже начали один за другим сходить с лошадей. Похоже, настал самый подходящий момент для знакомства. Я последовал примеру Руж, спешился и подошёл ближе. Первыми нас начали приветствовать спутники Орландо. — Я Эрвин. В этот раз я буду отвечать за магию телепортации. — Я воин Варг, отвечаю за авангард! Буду рад поработать с вами, братья! Братья... при том, что здесь все, кроме меня, девушки? Я не совсем понял его логику, но, видимо, этот лысый воин просто так выражается. Однако стоило мне выйти вперёд, как этот затворник в капюшоне снова угрожающе уставился на меня. Почему он так себя ведёт? У него проблемы со зрением? — ...Каэль. — Каэль, поприветствуй их как следует. Когда Орландо сделал ему выговор за то, что тот просто буркнул своё имя, парень по имени Каэль цокнул языком и нехотя произнёс: — Я Каэль, отвечаю за центр. Скверный характер этого парня проявился сразу же. Но я по-прежнему не понимал, почему он сверлит меня взглядом, словно жаждет убить. Впрочем, все имена неигровых персонажей, которые появлялись во время события с волной монстров в Dungeon in Evil, здесь были совершенно другими. Похоже, в реальности эти детали претерпели изменения. Тем не менее, они выглядят опытными бойцами, так что всё может оказаться даже проще, чем в игре. Достаточно было просто взглянуть на Орландо, Героя Священного Знамени... **Информация о персонаже** ◈Имя: Орландо ◈Класс: Герой ◈Статус [Сила: 248] [Ловкость: 260] [Выносливость: 272] [Интеллект: 37] [Магия: 690] [Божественная сила: 251] ◈Характеристики [Искусство меча Ур.7] [Ведущий к победе Ур.6] [Самовосстановление Ур.4] [Око Разума Ур.5] [Шестое чувство Ур.6] [Благословение Небес Ур.7] [Благословение Земли Ур.7] [Благословение Моря Ур.7] [Сопротивление магии Ур.5] [Сопротивление болезням Ур.8] [Иммунитет ко всем ядам Ур.10] Его характеристики тоже впечатляли. Все показатели оказались сбалансированными и превосходными, а сам он, как и подобает герою, обладал множеством разнообразных навыков. Пусть уровни его благословений и уступали показателям Эринн... видимо, между героями всё же существовала разница. Зато его сопротивление болезням было даже выше, так что к его силе не могло возникнуть никаких вопросов. Оценив характеристики обоих героев... «Возможно, всё разрешится гораздо проще, чем я думал». Именно такие мысли крутились у меня в голове. Когда отряд Орландо закончил представляться, настала наша очередь. — Я Сер, отвечаю за центр... — Я Лети, отвечаю за тыл... — Я Прей, отвечаю за тыл... Слова Сер-Арии, Летисии и Прей наложились друг на друга. Вы что, хор? Почему вы заговорили одновременно?.. Все трое тоже слегка смутились и переглянулись, после чего Летисия произнесла: — ...Давайте по порядку, начиная с авангарда. — Ха-ха-ха, точно! Сер-Ария весело воскликнула: — Я лучница Сер-Ария, отвечаю за центр! — ...Центр, разбойница. Нет имени. — Я Мастер духов Летисия, отвечаю за тыл. — Я Прей Эрнест, отвечаю за тыл и поддержку. Забавно, что среди членов обоих отрядов героев Прей оказалась единственной представительницей знати. Та алкоголичка вообще королевской крови... но, так или иначе, к дворянству она себя не причисляла. — ...? Однако все уже закончили представляться и теперь просто стояли, уставившись на меня. Что, неужели они решили дать возможность представиться даже такому незначительному носителю? Какое удивительное благородство. — Я Аллен, носильщик, отвечаю за припасы. — ...Носильщик? Хех. Стоило мне представиться, как Каэль внезапно издал откровенно насмешливый смешок. Так дело было не в этом? Разве они смотрели на меня не для того, чтобы я представился? — Каэль. На этот раз Орландо открыто предостерёг его, и Каэль снова цокнул языком. Я вроде бы не сделал ничего плохого, но у меня складывалось ощущение, будто этот парень по какой-то причине питал ко мне личную неприязнь. «Судя по его реакции, мы вряд ли были знакомы до того, как я переселился в это тело». Так почему же он так себя ведёт? — Рад знакомству со всеми вами. Я много слышал о вашей славе. Буду крайне признателен, если вы одолжите нам свою силу ради спасения королевства. — Ха-ха-ха, конечно поможем! Сер-Ария весело отозвалась на просьбу Орландо, после чего вытащила бутылку и принялась жадно пить. Лица членов чужого отряда при виде этого зрелища стали весьма неоднозначными. ...Разве можно доверять словам человека, который прикладывается к бутылке даже в такой обстановке? — Мы отправляемся прямо сейчас~? — Да, мы выдвинемся вместе с местными паладинами. Давайте пройдём туда, где начерчен магический круг. Когда Эринн кивнула на слова Орландо, члены отряда снова начали садиться на лошадей. Я уже собирался запрыгнуть позади Руж, как вдруг почувствовал на себе очередной колючий взгляд. — ...? Это опять был тот ублюдок Каэль. Я искренне не понимал, какого чёрта ему от меня надо... — Разбойница. — ...Да? — Ты знаешь этого парня, Каэля? — ...Видела его лицо один раз. Значит, Руж тоже толком его не знала. Я спросил, подумав, что он, возможно, пялится на Руж, но это оказалось не так, а значит, его взгляд предназначался именно мне. — ...А что? — Да нет, просто он как-то странно зыркает на меня с самого начала. — ...Может, у него зрение плохое. ...Неужели дело действительно в этом? — Пожалуйста, следуйте за мной. Я укажу дорогу. — Хорошо~. Только когда Орландо развернул коня, Каэль наконец отвёл от меня взгляд. При виде этого я невольно склонил голову набок. Ну... позже разберусь. ◇ ◇ ◇ Мы в один миг переместились на северо-восток королевства с помощью магического круга, начерченного на огромной площадке. Я мысленно поблагодарил этот мир за существование магии телепортации. В противном случае нам пришлось бы снова долго трястись в седле. Однако, воспользовавшись телепортацией на практике, я осознал две вещи. Во-первых, магия телепортации была невероятно полезной. Во-вторых, она вызывала жуткую тошноту. — Угх... — ...Ты в порядке, Аллен? — Пу-ха♡ Надо же, только тебя одного укачало, какой же ты жалкий~♡ — Заткнись... кхэ... Всё верно. Во всём нашем отряде тошнило только меня одного. Да и если брать в расчёт обе группы, я оказался единственным пострадавшим. По словам мага Эрвина... — Похоже, вы испытываете сильное головокружение из-за того, что у вас недостаточно выносливости или магической силы... Точно. Всё из-за моих дерьмовых характеристик. Если бы выносливость или магическая сила превышали определённый порог, всё прошло бы гладко, но я не соответствовал ни одному из требований. «Выносливости и магии в районе сотни явно недостаточно...» Нужно поскорее найти способ стать сильнее, чтобы больше не проходить через этот ад... — Какое позорище для члена отряда героя. Этот комментарий, брошенный мимоходом, принадлежал Каэлю. Какого чёрта этот ублюдок нарывается на неприятности, когда я тут буквально умираю? Моё лицо невольно исказилось от злости и дурноты. В этот момент Эринн на мгновение прищурилась и пробормотала: — Вот же ублюдок... — ...? Когда я уставился на Эринн, решив, что мне послышалось, она вдруг рассмеялась и принялась дразнить меня: — Пу-ха♡ У тебя весь рот в рвоте. Какая гадость~♡ — ...Тогда принеси мне воды. — ...Вот, Аллен. Добрая Руж протянула мне флягу. Я наспех ополоснул лицо и прополоскал рот. По крайней мере, после того как меня вырвало, стало немного легче... — Ты в порядке, Аллен? — Да... — Подойди сюда. Я помогу тебе прийти в себя. Всё ещё чувствуя слабость и дурноту, я подошёл к ней, словно заворожённый словами Прей. Прей слегка протянула руки и сжала мои плечи. [Святая Прей активирует навык «Исцеление».] В тот же миг высвободилась мощная божественная сила, окутавшая моё тело, и вскоре неприятное гнетущее чувство полностью исчезло, сменившись бодростью. — ...Ох. — Хе-хе, теперь ведь лучше, правда? — Да, спасибо. Действительно идеальная святая, если не считать её склонности к эксгибиционизму... В этот момент к нам подошёл Орландо. — Тебе стало немного лучше? — ...Да, спасибо за заботу. — Всё в порядке. Магия телепортации изначально вызывает сильную тошноту у обычных людей. Некоторых рвёт целый день, так что раз ты отделался лишь этим, у тебя, должно быть, хорошая выносливость, Аллен. Ну, я всё-таки родом из крестьянской деревни... — Тогда пойдём в зал совещаний, Эринн. Выслушаем план операции и выдвинемся. — Хорошо~. Когда Эринн направилась к палатке, остальные члены отряда последовали за ней. Я тоже собирался пойти следом, но Орландо вдруг остановил меня: — Ах, прости, но не мог бы Аллен подождать снаружи? Мы планируем провести обсуждение между военным командованием и непосредственными бойцами. А, ну да. Я согласился участвовать в собраниях нашего отряда в будущем, но сейчас речь шла о совместной операции с другим отрядом героя и армией Королевства Эстир, так что простому носителю вроде меня там действительно было не место. Я кивнул. Подумав, что за это время смогу попрактиковаться в управлении магической силой, я с готовностью согласился. — Да, я понял. Я уже собирался остаться снаружи, как вдруг Эринн с лукавой улыбкой произнесла: — Пусть заходит~. — Эринн, что ты имеешь в виду? Зачем нам впускать того, кто даже не является бойцом... — Этот жалкий парень — командир нашего отряда~♡ — ...Прошу прощения? А? Орландо уставился на меня широко раскрытыми глазами. Даже если ты так смотришь, я и сам без понятия?.. «Разве то назначение командиром не касалось только прошлого подземелья?» Пока я стоял в полном замешательстве, кто-то внезапно легонько похлопал меня по спине. — Ха-ха-ха! Раз уж она так сказала, пойдём, Аллен! Заходим! Это была Сер-Ария. Она весело рассмеялась и вошла первой, а следовавшая за ней Летисия сделала мне жест рукой: — Заходи, Аллен. — ...Да. Я засомневался, нормально ли это. Событие с волной монстров не являлось обычным подземельем, поэтому единой стандартной тактики для него не существовало — всё делилось на несколько вариантов прохождения в зависимости от паттернов. В игре, если стратегия рушилась из-за неверно угаданного паттерна, можно было просто начать заново, но здесь-то всё по-настоящему. И они всё равно перекладывают это на меня?.. Я последовал за членами отряда, чувствуя лёгкое бремя ответственности. Орландо, похоже, тоже остался при своём недоумении, но пока ничего не сказал и вошёл последним. Собрание членов отрядов героев. Увидев среди них меня, простого носильщика, Варг выразил своё удивление: — Хм-м? Разве Аллен не носильщик? Он тоже участвует в совещании? — Судя по всему, Аллен — командир отряда Эринн. — А, вот оно что? Ну, он и правда выглядит как человек, умеющий шевелить мозгами. Спасибо за столь лестную оценку, лысый. — Командир? В отличие от Варга, который легко всё принял, Каэль выразил сомнение: — Как носильщик без боевого опыта может быть командиром? — Каэль, не нам это оспаривать. — Нет, ну серьёзно? Как носильщик может командовать отрядом в бою? Это был крайне разумный вопрос. Честно говоря, я и сам не предполагал, что в этот раз мне снова достанется эта роль. Даже у меня возникали сомнения, так что уж говорить о них... Однако Эринн вдруг тихонько рассмеялась и произнесла: — Этот твой спутник слишком уж шумный~♡ Надеюсь, перед лицом монстров он не будет сражаться одним лишь языком~? — ...Что ты сказала? — Эринн, успокойся. Прей с улыбкой добавила: — Конечно, он много болтает, но, возможно, у него просто такой характер, верно? У всех людей разные характеры. Мы должны отнестись к этому с пониманием. Хоть она и делала вид, будто успокаивает Эринн, в её словах явно сквозили колючки. Неужели они разозлились ради меня? Обычно они только и заняты тем, что дразнят меня, но в такие моменты заступаются, из-за чего на их выходки становится трудно злиться. ...Но разве нельзя было нормально относиться ко мне и в обычное время? — ...Я прошу прощения от его имени. Каэль совершил ошибку из-за своей недальновидности, так что, пожалуйста, проявите великодушие и простите его. — ... Каэль промолчал, а Эринн на извинения Орландо лишь слегка кивнула. В этот момент в палатку вошли ещё два человека. — Для меня большая честь встретиться с вами, Герой Дернской империи, и вашими спутниками. Вошёл мужчина, который выглядел утончённо, но чьё телосложение было далеко не хрупким. — Я Гринальдо, командующий 12-м легионом Королевства Эстир. ...Похоже, чтобы стать командующим легионом, нужно обладать именно такими габаритами. — Я здесь, чтобы изложить суть операции по противодействию волне монстров. — Я Розеро, штабной офицер 12-го легиона Королевства Эстир, разработавший этот план. — Приятно познакомиться~. Эринн поприветствовала их непринуждённым тоном, а мы с остальными членами отряда слегка поклонились в ответ. — Тогда я объясню общую схему операции. Местоположение ядра, из которого хлынула волна монстров, находится здесь. На склоне горы Ле-Блан. Ежедневно оттуда вырывается более сотни чудовищ, и в настоящее время армия королевства удерживает позиции, используя реку Сьер-Жюри в качестве оборонительного рубежа. Ситуация выглядела скверно. Судя по карте, река Сьер-Жюри протекала прямо посреди житницы королевства, а значит, противоположный берег уже кишел монстрами. — На самом деле, мы считаем невозможным пробиться к ядру, попутно уничтожая всех монстров, прибывающих по сотне в день. Поэтому Герой Орландо и Герой Эринн поведут свои отряды в обход, чтобы нанести прямой удар и уничтожить ядро. После этого оставшиеся без поддержки монстры будут постепенно зачищены... Разве так пойдёт? Я с сомнением спросил: — Если мы пойдём в обход, это займёт много времени, что ускорит осквернение житницы. Это место обеспечивает пропитанием всё Королевство Эстир, так что ради минимизации ущерба не лучше ли разобраться со всем как можно быстрее? — ...Прошу прощения, но кто... вы такой? Я слышал, что все члены отряда Героя Эринн — женщины... — ...Я Аллен, носильщик. Если ты не боец, то тебя даже за члена отряда не считают? Не знать, кто я такой — это уже слишком жестоко. — Носильщик? — Он жалкий носильщик, но по совместительству ещё и командир нашего отряда~♡ — ...Что? Прекрати давить на меня этим званием командира, мелкая стерва... Розеро отреагировал почти так же, как и Орландо, но, осознав, что Эринн не шутит, произнёс: — Кхм, пока мне всё ясно. То, о чём вы упомянули, беспокоит и нас, но тут ничего не поделать. На данный момент, по нашим оценкам, в северной житнице после появления ядра скопилось около двадцати тысяч монстров. Осквернение земель наверняка уже зашло слишком далеко... так что, честно говоря, небольшая задержка мало что изменит. — Что? Вообще-то изменит, и очень сильно. В Dungeon in Evil было одно достижение, связанное с событием волны монстров в Королевстве Эстир. Для его получения требовалось завершить зачистку, удерживая уровень осквернения житницы ниже 500 единиц. В начале события уровень осквернения равен ровно 250, и при таком показателе землю можно полностью очистить, вливая божественную силу всего в течение одной-двух недель. Даже если он достигнет отметки в 500, шести недель будет вполне достаточно. Но если показатель поднимется выше, ситуация станет безнадёжной. Осквернение земель росло словно в геометрической прогрессии: стоило ему достичь 700 единиц, как производство пшеницы в Королевстве Эстир сокращалось вдвое на целых три года, а при достижении максимума в 1000 единиц эти угодья больше никогда нельзя было использовать под пашни. План штабного офицера Розеро выглядел предельно рациональным, но проблема заключалась в том, что он был слишком рациональным. Учитывая будущее продовольственное снабжение и экономику королевства, осквернение житницы следовало свести к минимуму. — ...Конечно, как вы и говорите, быстрое решение принесло бы пользу. Однако перед нами двадцать тысяч монстров. Как вы думаете, что окажется быстрее: пробиваться к ядру, попутно уничтожая их, или обойти кругом и нанести точечный удар? Учитывая время, которое уйдёт на сражения по пути, разницы во времени практически не будет — вот что я имею в виду. — Это... — Я считаю, что штабной офицер Розеро прав. В этот момент в разговор вмешался Орландо. Он произнёс: — Будет быстрее как можно скорее пройти по обходному пути, уничтожить ядро, а затем без лишней спешки зачистить монстров, которые лишатся подкреплений. — Я так не думаю. Дело в том... — Аллен, даже мы, герои, не способны перебить двадцать тысяч монстров за короткий срок. Если рассуждать с точки зрения осквернения земель, твоё предложение звучит верно, но на практике битва затянется. Из ядра будут непрерывно хлынуть новые чудовища, и мы только и будем делать, что затыкать дыры. Да нет же, выслушайте меня до конца. Я ведь не просто так предлагаю лобовой прорыв. — Жалкий, ну и о чём же ты думаешь~? Тут вмешалась Эринн, задав вопрос, который дал мне возможность высказаться. ...В такие моменты от тебя действительно есть толк, мелкая героиня. — Тот факт, что сейчас наружу выбралось около двадцати тысяч тварей, означает, что с момента открытия ядра прошло примерно двадцать дней. Я прав? — ...Да, всё верно, но к чему это? — В таком случае скоро из ядра начнут появляться виверны. По сотне в день, как вы и говорили. — ...Что? Виверны. Да, те самые монстры драконьего типа, которых ещё называют летающими драконами. Это чрезвычайно опасные твари, способные обстреливать землю с воздуха магическими снарядами, напоминающими дыхание дракона, а из-за их маневренности и огромных крыльев справиться с ними крайне непросто. — Они начнут появляться примерно на двадцать седьмой или двадцать восьмой день, и когда это произойдёт, уничтожить ядро и очистить житницу станет практически невозможно. — П-подождите. Откуда вам это известно? На каком основании вы это утверждаете... — У всех монстров, появляющихся из ядер, есть строгая очерёдность. Если не верите, можете поднять соответствующие хроники и убедиться сами. Обычно они выходят именно в такой последовательности. Как я уже упоминал, событие волны монстров имеет разные тактики прохождения в зависимости от паттернов, поэтому конкретные виды чудовищ всегда отличаются. Однако их общие типы предопределены заранее. — Сначала появляются многочисленные слабые монстры: гноллы, гоблины, а чуть позже — кобольды и им подобные. Затем, через два-три дня, выходят более сильные виды, которые тоже сбиваются в стаи: орки, ящеры, свирепые медведи и прочие. Выражения лиц Розеро и Гринальдо, слушавших мой рассказ, слегка изменились. Ведь это в точности соответствовало порядку появления монстров в житнице. — А начиная с десятого дня появляются ползающие по земле твари, способные атаковать на расстоянии: василиски, арахны, адские гончие и так далее. И раз уж вы сказали, что сейчас двадцатый день, то сейчас должны выходить монстры, усиливающие остальных чудовищ. — ...Откуда вы это узнали? — Я же говорил. Этот порядок предопределён для любого ядра. По мере того как я делился известными мне сведениями, мои слова обретали всё больший вес. Теперь они слушали меня с предельным вниманием, больше не пытаясь отмахнуться. — А когда наступит двадцать седьмой или двадцать восьмой день, появятся летающие монстры... и тогда наружу могут хлынуть виверны. На самом деле, не «могут хлынуть», а «обязательно хлынут». Хотя в этом событии все монстры появлялись случайным образом, появление виверн на двадцать седьмой-двадцать восьмой день было строго фиксированным. Это являлось самым сложным препятствием для игроков и ключевой развилкой, определяющей, удастся ли выполнить достижение. — Вы сказали, что пойдёте к ядру в обход. Магию телепортации использовать нельзя, так что вам придётся ехать верхом. Но на склонах горы Ле-Блан будут участки, где на лошадях не проехать, а главное — если вы выберете обходной путь, вам придётся огибать житницу с внешней стороны... Я указал на расстояние, отмеченное на карте, и провёл пальцем по обходному маршруту, предложенному Розеро. — Такой обход займёт три-четыре дня, даже если скакать без остановки, да и подъём на гору тоже потребует времени. К тому же у самого ядра наверняка будет кишмя кишеть толпа монстров... Даже по самым грубым подсчётам, недели на всё про всё вряд ли хватит. — Нет никаких гарантий, что вы успеете уничтожить ядро до того, как появятся виверны. Если вы опоздаете и виверны смешаются с остальными монстрами, восстановить житницу станет во много раз сложнее, чем сейчас. И в то же время отряд героя, отправившийся на штурм ядра, окажется в смертельной опасности. Выслушав моё объяснение, Орландо посерьёзнел. — И что же ты предлагаешь делать? — Нам нужно пробиваться напролом. — Что? Обход огромной житницы, раскинувшейся на северо-востоке королевства, естественно, увеличивал расстояние и требовал больше времени, но... — Если мы прорвёмся здесь по прямой линии, то достигнем ядра в лучшем случае за один день, а в худшем — за два. Прямой прорыв подходил идеально. — Метод, при котором мы сначала уничтожаем ядро, а затем разбираемся с монстрами, абсолютно верен. Но если мы пойдём в обход, это займёт слишком много времени, и житница будет осквернена безвозвратно. Если же мы прорубим путь прямо к ядру, разделив орду монстров надвое, а армия королевства ударит по обоим флангам одновременно, то по крайней мере одну из сторон удастся уничтожить гораздо быстрее, верно? И тогда с оставшейся частью справиться будет намного проще. Выслушав меня, Розеро некоторое время молчал, а затем произнёс: — На самом деле, я тоже думал об этом методе... о прорыве по прямой. Как вы и сказали, разница во времени между обходом и прямым путём колоссальна. Но я никак не мог составить подобный план. — Почему? — Разве для этого не требуется одно важное условие? Розеро указал на карту. — Двадцать тысяч монстров, кишащих в этой бескрайней житнице. Розеро спросил: — Сможете ли вы пробиться сквозь них? Услышав вопрос штабного офицера, я слегка огляделся. Если этот мир превосходил по сложности уровень «Экстремальный ад» в Dungeon in Evil, я не мог быть уверен до конца. Ведь я попал сюда, так и не пройдя полностью сложность «Экстремальный ад». — В любом случае отряду героя придётся пойти на риск. Но если мы выберем обходной путь, отряд героя всё равно подвергнется опасности, в то время как вероятность успеха всей операции упадёт до ничтожного минимума. Однако в одном я был абсолютно уверен. По крайней мере, сила выбранного мною отряда героя... — Так что нам следует выбрать вариант с более высокой вероятностью успеха. Была вне всяких сомнений выдающейся. ================================================== ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Отряд Героя (8) Я сидел верхом на лошади. Спрашивается, зачем носильщику, который даже ездить верхом толком не умеет, тащиться на самое поле боя? «И зачем я только язык распустил...» Генерал Гринальдо утвердил моё предложение в качестве плана операции, и благодаря этому я фактически возглавил командование Отрядом Героя. Причём не только нашим, но и отрядом Орландо. Генерал посчитал: раз уж я предложил эту стратегию, то мне и координировать действия обоих отрядов. В конце концов, по его словам, идеальный план перемещений созрел именно в моей голове. В итоге мы сошлись на том, что Орландо займётся непосредственным руководством на месте, а я буду отдавать общие приказы по манёврам. Конечно, я высказал свои соображения по тактике, да и двигаться эффективно я действительно умел, как и подметил генерал Гринальдо... Но правильно ли возлагать столь важную ответственность на простого носильщика? Всё ли тут в порядке? Я растерянно смотрел в небо, не веря в происходящее, когда рядом со мной кто-то пристроился верхом. Золотистые волосы, вспыхнувшие под солнечными лучами, сразу выдали всадницу. — А вот и наш жалкий слабак, который заставляет девчонок меньше себя выходить на опасное дело~♡ Это была Эринн. — ...Разве ты сама не согласилась с тем, чтобы я стал командиром? — Пхе-хе♡ А я и не говорила, что против~! — Но всё же... действительно ли мне стоит за это браться? Я ведь даже толком не знаю, как сражается отряд Героя Орландо. — Ну~ мы всё равно разделимся на полпути, так какая разница~? Нашему отряду поручили добраться до ядра. Отряд Орландо, напротив, взял на себя роль тарана, пробивающего заслоны монстров. Они должны были довести нас до подножия горы Ле-Блан, откуда мы совершим стремительный бросок к ядру и запечатаем его — таков был основной план операции. Так что в середине пути наши дороги расходились. — ...Эринн. — М-м~? — О чём ты думала, когда поддержала мою кандидатуру на роль командира? — ...Пхе-хе♡ С чего бы мне доверять руководство кому-то с настолько ничтожным интеллектом~? Ты ведь сам говорил, что хочешь попробовать покомандовать♡ Ну да, говорил. Но это же было... — Но мы же тогда обсуждали подземелье Повелителя ящеров. — Вот и командуй теперь всегда~. — Что? — Я и сама занята в бою, так что мне трудно следить за движениями всех членов отряда и раздавать указания~. Разве наш жалкий бездельник не должен взять на себя хотя бы эту роль~♡ С этими словами Эринн улыбнулась и пришпорила лошадь, уходя вперёд. «...Ого.» Получается, она только что признала, что впредь будет доверять моему командованию? Видимо, мои действия в подземелье Повелителя ящеров произвели на неё сильное впечатление. — Кажется, мою полезность наконец-то признали... — ...Ты о чём? — ...!? Вздрогнув от неожиданного голоса, я повернулся и увидел Руж. Она слегка наклонила голову, разглядывая меня. «Пожалуйста, предупреждай хоть как-то, когда подходишь...» Успокоив затрепетавшее сердце, я ответил: — Эринн сказала, чтобы я и дальше руководил отрядом. — ...Да, думаю, это хорошая мысль. — Тебе кажется, что это хорошая мысль? — ...Ой, прости. Дело не в том, нравится мне это или нет... — Нет-нет, я не это имел в виду. Мне просто стало любопытно, не против ли ты моего командования. Тебя это устраивает, Руж? Когда я поспешил объясниться, чтобы Руж ничего не перепутала, она тихонько кивнула: — ...Да. — ...Правда? Ну тогда я спокоен. Руж запрыгнула обратно на лошадь и устроилась впереди меня. Конечно, это была вынужденная мера, ведь сам я ездить верхом не умел. — Аллен, не сиди там, слезай! — окликнула меня Прей. — А? — Ехать позади Прей безопаснее. Пересаживайся к ней, — добавила Руж. Ах. Если подумать, всё верно. Моё присутствие за спиной Руж могло сковать её ловкость, тогда как Прей, по сути, ходячий щит... — Спасибо, Руж. — ...Не за что. Я слез с лошади Руж и подошёл к Прей. Та лучезарно улыбнулась и позвала: — Залезай, Аллен. — ...Хорошо. Серьёзно, её наряд слишком откровенный... Я просто не знал, куда деть глаза. Я взобрался на лошадь, стараясь смотреть исключительно на её круп. Прей похлопала себя по талии и скомандовала: — Быстрее хватайся за меня. Мы помчимся очень быстро, так что если не будешь держаться крепко, то свалишься, ладно? — ...Я обниму тебя, когда мы тронемся. — Ну хорошо. Прямо сейчас я просто не мог этого сделать. Её спина была абсолютно голой, так что смотреть вперёд было выше моих сил. Ситуация безвыходная, но если я хоть раз взгляну не туда, эти девицы опять поднимут шум... — Аллен. Как раз в этот момент сбоку подъехал Орландо. Он тоже сидел в седле, и поскольку мы были примерно одного роста, наши взгляды встретились на одном уровне. — Честно говоря, я удивлён. Ты на удивление много знаешь. Как я и думал, ты далеко не простой носильщик. — ...Да нет, я самый обычный носильщик. — Скромничаешь. Что ж, в этот раз я полагаюсь на тебя. — Хорошо... Орландо кивнул и уехал. Провожая его взглядом, я спросил у Прей: — Прей. — Да? — Что за человек этот Герой Орландо? — Ну, как я уже говорила, он мягкий и великодушный. И все знают, что это не притворство. Однако... — Однако? Прей вздохнула: — У него, кажется, совсем нет вкуса на соратников. — В каком смысле? — Я имею в виду, что при выборе союзников он, возможно, считает, будто сможет их контролировать, или же ему плевать на их характер, пока они сильны. Ну или он просто думает, что им достаточно послушно следовать за ним. «...А у вас самих разве не так же?» Впрочем, следующие слова Прей заставили меня пересмотреть своё мнение. — За Варгом тянется целая череда нападений и изнасилований приглянувшихся ему женщин. Он родом из северного кочевого племени и невероятно силён, так что большинство жертв даже не могли оказать сопротивления. — ...Чего? — Каэль втайне убивает тех, кто ему не нравится, и заметает следы, поэтому его до сих пор не наказали из-за нехватки улик. Но подобные случаи происходят слишком часто, чтобы списать это на простое совпадение... так что все практически уверены, что это его рук дело. Но никто не смеет упрекнуть его. Ведь он — спутник Героя Орландо. Я и так подозревал, что с этим Каэлем что-то не так. Но неужели и Эрвин тоже с гнильцой? С виду она кажется вполне нормальной и дружелюбной... — ...А что насчёт Эрвин? — Эрвин известна тем, что проводила магические эксперименты над бедняками и беззащитными людьми. Результаты этих опытов, скорее всего, и помогли ей получить звание Белого Мага. Прей тихо вздохнула: — Орландо, похоже, сейчас держит их в узде, так что вся троица вроде бы притихла. Но нельзя сказать, что они раскаялись. Это уже совсем другой уровень. Мне даже стало неловко, что я сравнивал их с нашими девчонками. С виду и не скажешь, но они же просто сборище моральных уродов! Не зря говорят, что нельзя судить о преступниках по лицу. Истинная правда. — И это нормально для Отряда Героя?.. — Скорее, это возможно именно потому, что они Отряд Героя. Им во многом предоставлена неприкосновенность. Всё могло быть иначе, будь в этой стране другой Отряд Героя для сдерживания, но в Королевстве Эстир есть только отряд Орландо, прямо как у нас. — ...Значит, у вас тоже есть неприкосновенность? — Ну мы ведь не творим ничего настолько ужасного, правда? Оно-то конечно так, но... у вас у всех явные проблемы с головой. Да взять хотя бы этот момент. Позади неё сидит мужчина, но эта «девственница» даже не думает прикрыть свою абсолютно голую спину. И ладно бы вырез был скромным, но он же опускается неприлично низко! — Прей. — Да? — Может, накинешь хотя бы это? — Но тогда моя красивая спинка будет полностью закрыта, разве нет? «Для того и даю, эксгибиционистка ты несчастная!» — Даже по твоей просьбе, Аллен, я не могу на это пойти. — ...Ладно. Серьёзно, и она ещё называет себя девственницей? Абсурд какой-то. В этот момент к нам приблизился генерал Гринальдо. — Командир Аллен, мы скоро выступаем. — ...А, да. Обращение «командир» звучало чертовски непривычно. Я чувствовал себя максимально неловко — примерно так же, как когда посреди учебного года переводишься в новую школу, где все одноклассники уже передружились, а ты стоишь один перед толпой незнакомых лиц. Заметив моё замешательство, генерал Гринальдо произнёс: — Не нужно сомневаться в собственных силах. Я не настолько глуп, чтобы назначать командиром человека без способностей. Генерал Гринальдо продолжение: — Ты наш командир и стратег, так что смело веди Отряд Героя в бой согласно своему плану. Вся ответственность за твоё назначение лежит на мне, так что ни о чём не беспокойся. — ...Вас понял. Я склонил голову: — Спасибо вам. — За что благодарить? Если операция увенчается успехом, я сам верну тебе эти слова благодарности. С этими напутственными словами генерал Гринальдо развернул коня и направился в авангард войска. Затем он оглянулся на солдат и зычно прокричал: — Храбрые сыны Эстира! Сегодня мы вернём наши земли, захваченные мерзкими тварями! Пусть наши силы кажутся ничтожными перед лицом великого зла, но звёзды даровали нам мощь, способную сокрушить его! Поднятие боевого духа солдат — прямая обязанность военачальника. И генерал Гринальдо блестяще справлялся с этой задачей, умело используя авторитет сверхлюдей, именуемых героями. — Звёздный суд покарает зло! Я дарую вам честь примкнуть к этому священному походу! Воины, поднимите оружие!! Солдаты высоко вскинули клинки и копья, взревев в ответ: — Истребим зло!! Под этот оглушительный рёв Эринн слегка натянула поводья. — Ну что, поехали поглядим на отбросов, которые так похожи на нашего жалкого слабака~♡ ...Ничего я на них не похож. ◇ ◇ ◇ Когда войско уже готовилось форсировать реку Сьер-Жюри, Каэль подъехал к Орландо. — Орландо. — Что такое, Каэль? — Ты действительно собираешься позволить этому чёртову носильщику командовать нами? Каэль недовольно продолжил: — Послушай, Орландо. Пусть наш отряд и сформирован недавно, мы всё равно существуем дольше них. Мы воюем уже почти второй год. И теперь ты хочешь, чтобы мы подчинялись приказам группы, которая и года вместе не провела? Да ещё и какому-то носильщику? Каэль раздражённо мотнул головой: — Это же вопрос гордости! — ...А ты сообразительнее, чем я думал. Должен признать, у этого плана шансы на успех гораздо выше, чем у задумки стратега Розеро. Однако столь уклончивый ответ Орландо заставил Каэля лишь тяжело вздохнуть. — Ха... Я просто не понимаю. Слушать бредни какого-то паршивого носильщика... — Тем не менее, Каэль, я вовсе не собираюсь отдавать ему бразды правления. — ...Что? — Решения буду принимать я. От тебя требуется лишь доверять моему выбору и следовать за мной. Услышав это, Каэль больше не стал спорить. По крайней мере, если они будут действовать под началом самого Орландо, это его вполне устраивало. — ...Ладно. Когда Каэль отступил назад, Орландо высоко поднял своё знамя и повернулся к Аллену, отвечавшему за координацию. — Мы проложим путь. — Хорошо. Полагаюсь на вас. [Герой Орландо активирует навык «Путь победы».] Мощнейший поток магической энергии хлынул от Священного Знамени, окутывая как членов его отряда, так и паладинов, готовых ринуться в атаку вместе с ними. [Активирован эффект «Руководство к победе». Сила всех союзников в радиусе действия увеличена.] Вот почему в отряде Орландо не было жреца. Он один мог накладывать усиления на всю группу, так что в целителе просто не возникало нужды. Орландо чётким, отточенным движением направил знамя вперёд: — В атаку!! — Вперё-ё-ёд!! Орландо, его спутники и паладины сорвались с места. Провожая их взглядом, Эринн повернулась к Аллену: — Ну что, выдвигаемся следом~? — Да. Пора. План состоял в том, чтобы стремительно промчаться по коридору, который прорубит отряд Орландо. Прорвавшись сквозь полчища монстров, они могли добраться до горы Ле-Блан, где находилось ядро, всего за один день. Даже если возникнут непредвиденные трудности, они прибудут туда максимум на следующий день. — Тогда держись крепче, Аллен. — ...Хорошо. Аллен глубоко вздохнул и обхватил руками талию Прей. И в то же мгновение оцепенел. Ощущения были... совсем другими. Намного мягче, чем когда он обнимал Руж. И дело было вовсе не в складках на животе или боках. Эта невероятная мягкость упиралась прямо в его предплечье. Стоило лошади пуститься вскачь, как это нечто начало ритмично прижиматься и отстраняться... прижиматься и отстраняться... упруго покачиваясь в такт движению. «Да ладно... Неужели это...» Осознав, что именно происходит, Аллен впал в панику. К его руке прижимались выдающиеся объёмы Прей — её огромная грудь, которую она ласково именовала «сосудом святой силы». Прей просто не могла этого не замечать. И тем не менее, её это совершенно не заботило. Ну или она просто искусно делала вид, что ничего не происходит. «Сумасшедшая извращенка...» На секунду Аллен всерьёз подумал о том, чтобы разжать руки. «...Так, соберись.» Он с трудом взял себя в руки. Сейчас было не время для пошлых мыслей. На его плечах лежала ответственность за всю операцию, и он обязан выполнять свою работу. Стоило отряду Орландо пересечь реку и ступить на бескрайние пашни, как перед ними выросли полчища монстров. — Кья-а-а-ак!! — Люди! Ки-и-ик, остановите людей! Твари лезли изо всех щелей — от мелких гоблинов до огромных свирепых медведей. Это было настоящее объединённое войско монстров. — Не отставать! Орландо с силой метнул своё огромные знамя вперёд. [Герой Орландо активирует навык «Удар дракона».] БА-А-АМ!!! Извергнувшаяся из знамени магия насквозь прошила ряды стоявших впереди чудовищ. Одновременно с этим шедший в авангарде Варг ринулся вперёд, яростно вращая топорами размером с человеческое предплечье. [Варвар Варг активирует навык «Танец крови».] ХРЯСЬ! ВСПЫШКА!! — Ки-и-ик!! Один топор раскроил череп монстра, второй в то же мгновение разрубил следующего на куски. Эта плавная, похожая на смертоносный танец серия ударов вызвала у Аллена искреннее восхищение. «А они действительно чертовски сильны.» Они сражались даже лучше, чем неигровые персонажи из оригинальной Dungeon in Evil. Аллен немного расслабился, решив, что операция пройдёт без сучка и задоринки. Но как раз в этот момент... [Василиск активирует навык «Ядовитый плевок».] — Всем уклоняться! Это яд василиска!! ПЛЮХ! Ш-Ш-ШИПЕНИЕ! Из травы выползли гигантские змеи с каменной чешуёй — василиски. И они были не одни. Ш-ш-ш-ш... На поле боя показались огромные паукообразные твари — арахны, чьи жвала могли с лёгкостью перекусить сталь. Как только на горизонте возникли высокоранговые монстры, Аллен тут же отдал приказ: — Герой Орландо, заблокируйте василисков! — Понял! Орландо, который и сам собирался это сделать, ринулся вперёд со своим знаменем. — За мной! — Нет, Герой Орландо, вы должны идти один! Остальные члены вашего отряда обязаны сдерживать других тварей — арахн и!.. — ...Но-о! Аллен рассудил, что Орландо вполне способен справиться с василисками в одиночку. Однако тот проигнорировал приказ и лишь сильнее пришпорил коня. И его спутники... — ...! ...понеслись следом за ним. — А? Куда это они? — Постойте, Аллен же только что велел им сдерживать остальных тварей?! Поскольку весь отряд Орландо навалился скопом, с василисками они разделались быстро. Однако из-за этого образовалась брешь, в которую тут же хлынула лавина монстров. Мелкие твари начали просачиваться сквозь ряды паладинов. Летисия мгновенно вскинула свой кнут: — Я разберусь. [Мастер духов Летисия активирует навык «Быстрый призыв».] Под её быстрый напев на поле боя явились четыре великих духа и принялись нещадно рвать наступающих монстров. — Кья-ха-ха♥ Куда это вы лезете, жалкие отбросы?! Пока Летисия удерживала рубеж, Аллен прокричал в сторону уходящего отряда: — Куда вас несёт?! Вернитесь назад! Но Орландо к тому моменту уже вовсю добивал арахн. «...Ну, по крайней мере, они уничтожают сильных монстров, так что исход не самый худший?» Орландо успешно расправлялся с высокоранговыми тварями, что шло на пользу общему делу, но затем он принял совершенно самовольное решение. — Мы отвлечём на себя внимание сильных монстров! Паладины справятся с остальными! — Что?! Нет, в этом нет необходимости! Просто держите строй!.. Но Орландо и его спутники уже унеслись в самую гущу врагов. Аллен прижал ладонь к лицу. «Ну ещё бы они стали слушать какого-то носильщика!..» Кем бы его ни назначили на бумаге, для них он оставался пустым местом. С мелкими тварями они, конечно, справятся, но скорость продвижения войска теперь неизбежно упадёт. — Аллен, что нам делать? — спросила Прей. Аллен быстро оценил обстановку. Отряд Орландо разбрёлся кто куда, но они действительно выполняли своё обещание — рассредоточились и планомерно истребляли василисков, арахн и адских гончих. Мелкие монстры наводняли поле боя... Но выход всё ещё оставался. — Эринн!! — М-м~? — Не мычи мне тут, ты прекрасно понимаешь, о чём я! — Пока сам не скажешь, я ничего не пойму~♡ — Чёрт с тобой, проруби нам дорогу! Мы прорвёмся одним махом! — А как же удержание строя~? Аллен решительно кивнул: — Теперь это уже не имеет значения! — Ой, обзывать их так — это очень опасно~? — Мне плевать! — Пху-ху♡ Эринн обнажила свой клинок. Лезвие вспыхнуло ослепительным сиянием. — И насколько же~? Насколько сильно мне ударить~? — На полную мощность!! — Правда~? — она хищно улыбнулась. — Ты сам это сказал~♡ Перед глазами Аллена вспыхнуло системное предупреждение. [Внимание: Обнаружена концентрация колоссального объёма магической энергии.] — ...Предупреждение? Священный Меч Эринн засиял так ярко, что на него больно было смотреть. Прей неловко улыбнулась: — Аллен, держись крепче. — А? — Иначе улетишь. — Что это знач... Аллен поспешно открыл окно характеристик Эринн. Имя: Эринн Класс: Герой Сила: 300 Ловкость: 257 Выносливость: 242 Интеллект: 40 Мана: 0 (▼869) Божественность: 285 Особенности [Высший Меч Ур.7] [Самовосстановление Ур.4] [Око Разума Ур.7] [Шестое чувство Ур.8] [Благословение Небес Ур.10] [Благословение Земли Ур.10] [Благословение Моря Ур.10] [Сопротивление магии Ур.6] [Сопротивление болезням Ур.6] [Иммунитет ко всем ядам Ур.10] «Куда делась вся её мана?..» Ослепительный свет внезапно угас, собравшись на самом острие. Эринн спрыгнула с седла на землю. [Герой Эринн активирует навык «Высшее искусство меча: Абсолютная территория».] — Умрите♡ Она с силой обрушила клинок вниз. КРРРРРРРРРА-А-А-А-А-АШ!!!! Исполинское лезвие чистого света начисто стёрло всё живое на прямой линии перед ней. Ударная волна пронеслась в опасной близости от отряда Орландо. — ...Эринн? — Э-э, это ещё что за... угх?! — Кья-а-а! — Что это, чёрт возьми, такое было?! Сама атака их не задела, но от мощнейшей взрывной волны они едва не вылетели из сёдел. «Безумие какое-то!..» Аллен мёртвой хваткой вцепился в Прей, понимая, что иначе его просто сдует ветром. — Ах... Аллен, ты сжимаешь меня слишком сильно... — Пожалуйста, не говори таких двусмысленных вещей! Спустя почти минуту грохот и буря наконец утихли. — Вообще-то, ты можешь обнимать меня и подольше. — ...Помолчи, а. Аллен посмотрел вперёд и издал нервный смешок. Дорога к горе Ле-Блан была абсолютно пуста и выжжена дочиста. [Герой Эринн восстанавливает ману благодаря эффекту «Благословение Земли».] — Я сделала всё точно так, как ты просил, ничтожество~♡ В этот момент Аллен отчётливо осознал: «Я тоже хочу обладать такой силой...» Ведь перед лицом столь сокрушительной мощи любые, даже самые хитроумные планы не стоили и ломаного гроша. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Отряд Героя (9) Один-единственный удар полностью уничтожил низкоранговых монстров. Хотя множество тварей всё ещё кишело возле зернохранилища, они замешкались, увидав, как их сородичи мгновенно исчезают. — Всем бежать! Орландо, тебя это тоже касается! Орландо, доказав, что он далеко не дурак, вместе со своими соратниками тут же вернулся в наш строй. — Ого-о~♡ Решил примазаться после того, как я тут всё зачистила? — поддела Орландо Эринн, и на этот раз мне совсем не хотелось её останавливать. — Прошу прощения, — сразу же извинился Орландо. — Я думал, это будет правильным решением. Когда высокоранговые монстры смешиваются с низкоранговой мелюзгой, они доставляют куда больше хлопот... — Разве я не говорил, что командовать буду я? — строго спросил я. Я понимал его недоверие к обычному носильщику, но он обязан был проявить уважение к решению генерала Гринальдо, назначившего меня главным. Орландо замолчал, признавая свою ошибку. Но Каэль, то ли не чувствуя общей атмосферы, то ли просто из упрямства, подал голос: — В итоге мы приняли неверное решение, но ты должен понять наше положение. Как мы можем доверять приказам какого-то носильщика? — Сейчас не время для подобных разговоров, — резко предостерегла его Летисия, но Каэль не унимался: — Разве я не прав? Вы доверяете ему, потому что он член вашего отряда, но мы-то с какой стати должны? Как мы можем подчиняться приказам того, кто даже не является бойцом? Да, наш выбор оказался ошибочным, но мы ведь не просто так прохлаждались... — И поэтому вы привели всю эту ораву монстров прямо к нам, хотя мы должны атаковать ядро? Гениальная работа, — саркастично парировала Летисия. — Что? — Довольно, — вмешался я. — Орландо, если ты не желаешь следовать моим приказам, то и не надо. Орландо молча уставился на меня, словно не понимая, к чему я веду. Но я считал, что гораздо эффективнее командовать теми, кто готов слушать, чем тратить силы на упрямцев. — Делай что хочешь, Герой! Я переключил внимание на членов своего отряда, выкрикивая указания прямо на скаку: — Эринн временно расчистила путь, но монстры снова сбиваются в кучи! Летисия, возьмёшь их на себя? — И ты ещё спрашиваешь? — уверенно хмыкнула она. Стоило ей щелкнуть кнутом, как следовавшие за ней духи испуганно сжались. — Я ни одной твари не позволю к нам приблизиться. — Ария! — Пха-а, м-м? — Сер-Ария оторвалась от выпивки прямо в седле. — Прекрати бухать и делай, что говорю! — О! Наконец-то и моя очередь? — Да! Видишь то огромное дерево у подножия горы Ле-Блан? — Пха-ха-ха, разумеется! — За двадцать секунд до того, как мы туда доберёмся! Я указал на верхнюю часть горы. — Ударь по этому месту своей сильнейшей атакой! — М-м? По горе? — Если надо, используй хоть всю свою магию. У нас в сумке зелий завались! — А-а, поняла! Пха-ха-ха, вот это веселуха! — ухмыльнулась Сер-Ария. У меня также оставалась важнейшая задача для Прей — пожалуй, самая ответственная роль в этой миссии по уничтожению ядра. — Прей, когда мы приблизимся к ядру, появятся монстры, накладывающие проклятия и дебаффы. — Вот как? — Их может быть около сотни. Справишься со всеми? Для обычного клирика это было бы невыполнимой просьбой: требовать от одного человека снять сотню проклятий — всё равно что заставлять его работать до полусмерти. Но эта женщина была особенной. Она была не просто членом отряда Героя, она превосходила саму суть клирика. **[Информация о персонаже]** ◈ Имя: Прей Эрнест ◈ Класс: Святая ◈ Характеристики: [Сила: 135] [Ловкость: 155] [Живучесть: 270] [Интеллект: 48] [Магическая сила: 0] [Божественная сила: 1070] ◈ Особенности: [Дитя Бога Ур.10] [Божественные искусства Ур.8] [Очищение Ур.9] [Шестое чувство Ур.5] [Благословение чистоты Ур.2] [Физическое сопротивление Ур.4] [Сопротивление магии Ур.7] [Сопротивление болезням Ур.10] [Божественное сопротивление Ур.10] «Святая» было не просто красивым титулом. Класс Прей Эрнест официально именовался «Святая», а не клирик, и она обладала уникальной особенностью [Дитя Бога]. Да, Прей, без сомнения, являлась истинной избранницей Бога. Хотя её параметры, за исключением живучести и интеллекта, не казались чем-то запредельным, её божественная сила превышала 1000 единиц — как и подобает настоящей Святой. Обладая столь колоссальным запасом... — Сотня проклятий? — Прей уверенно улыбнулась. — Разумеется, я справлюсь. — Отлично. Прорываемся немедленно! Ждать остальных бессмысленно! Нашего отряда будет вполне достаточно. Мы сами разберёмся с ядром, и тащить с собой группу Орландо нет никакого смысла, раз уж они не желают подчиняться приказам. — Погоди, Аллен! Вы собираетесь идти одни? — Оставайтесь с основными силами и зачищайте монстров! Паладины изначально были под твоим командованием, Орландо, так что руководи ими сам! Так вам же будет привычнее! — крикнул я. Орландо промолчал, то ли не находя слов, то ли просто не желая спорить. Тем временем девочки, следуя моим приказам, погнали лошадей быстрее. Когда монстры снова начали перекрывать брешь, прорубленную Эринн, Летисия перешла к действиям. [Мастер духов Летисия активирует навык «Шторм»] Дух ветра Сильфа создала мощную бурю, которая смела монстров с дороги, утихнув ровно в тот момент, когда наши кони достигли этого участка. Летисия снова щёлкнула кнутом и скомандовала: — Ноум, твоя очередь. Ты же знаешь, что будет, если станешь медлить♥ [Мастер духов Летисия активирует навык «Тектонический сдвиг»] До смерти напуганный её угрозой, Ноум тут же применил свою силу управления землёй. По обеим сторонам от нас выросли массивные земляные стены, зажав монстров в узкой ловушке. Отличное решение! Таким образом, нам оставалось разобраться лишь с теми тварями, что оказались прямо перед нами. Я тут же крикнул Эринн: — Прорывайся, Эринн! — Я только что выхлебала всю свою ману~♡ — Держи зелье! Я достал из сумки и бросил ей небольшой флакон с синей жидкостью, который Эринн ловко поймала. — И всего одно~? — Я дам тебе столько, чтобы полностью восстановиться, когда прибудем на место! — Говорил же, что у тебя зелий завались, а сам такой жадина~♡ «И всё же припасы лучше экономить, мелкая». Эринн зубами выдернула пробку и махом осушила зелье. Её Священный Меч снова вспыхнул ярким светом. [Герой Эринн активирует навык «Высшее фехтование: Кометный натиск»] Сияние клинка сменилось глубоким синим цветом, спокойным и темным, словно ночное небо. Эринн пришпорила лошадь и выставила меч вперёд. ГРА-А-А-АХ! Подобно комете, разрывающей ночную тьму, синяя магическая энергия пронеслась сквозь ряды монстров. Мы устремились за Эринн, словно пылающий хвост этой кометы. ◇ ◇ ◇ Сколько часов мы уже были в пути? — Они опять кишат повсюду. Пху-ху, прямо как тараканы~♡ Эринн неустанно пробивала нам дорогу, и мы преодолели солидное расстояние, но до подножия горы Ле-Блан всё ещё оставалось прилично ехать. Путь, который она расчищала своими мощными ударами, снова быстро заполнялся тварями. Слухи о двадцати тысячах монстров определённо не были преувеличением. И всё же мы продвигались отлично — гораздо быстрее, чем планировалось изначально. — Уф... Я-то думал, что ехать верхом будет легче, чем идти пешком, но провести несколько часов подряд в седле оказалось тем ещё испытанием. Бёдра, казалось, вот-вот отвалятся. — Аллен, если ты устал, можешь облокотиться на меня. — ...Нет, спасибо. — Это ещё почему? Эта эксгибиционистка вообще в своём уме? Если я облокочусь на неё, то уткнусь прямо в полуголую спину или плечи. Она ведь прекрасно это понимает и всё равно предлагает? — Ну надо же, какой упрямый. Прей внезапно схватила мои руки, обнимавшие её за талию, и потянула их вперёд. — ...!?! — Вот так, теперь ведь удобнее, правда? — Эй, да ты...! Моё лицо само собой уткнулось ей в плечо. Но спорить я не мог — бёдрам и впрямь стало гораздо легче, когда я принял такой упор. — Но что нам делать со всей этой оравой? — спросила она. — А что ещё? Продолжаем пробиваться. — Мне опять этим заниматься~? — Кроме тебя, только Летисия может косить их по площади. Но Летисия уже вовсю была занята монстрами, карабкавшимися по земляным стенам. Так что оставалась только Эринн. — ...Тогда на этот раз сделаю я. — ...Руж? Хотя у неё и имелись навыки вроде «Дождя из мириад цветов», способные поражать множество целей, монстров было слишком много. Нам требовалось что-то поистине разрушительное и масштабное. Я уже хотел было сказать, что это неэффективно, но вовремя прикусил язык. Возможно, я чего-то не знал. В конце концов, даже недавний удар Эринн превзошёл все мои ожидания. — Хорошо, Руж. Действуй. — ...Ладно. Подожди немного. Руж выдвинулась вперёд. Внезапно она спрыгнула с лошади и повернулась к Прей: — ...Прей, очищение. — А. Поняла, Руж. Прей кивнула, словно сразу догадалась, о чём её просят. «Зачем вообще нужно очищение?» Очищение являлось ключевой особенностью Прей. Возможно, оно требовалось для очистки заражённой земли или снятия проклятий... Я не сразу сообразил, к чему всё идет — пока Руж не применила свой навык. — Нам ведь нужно двигаться вперёд? — ...Я скоро догоню. Коротко бросив эту фразу, Руж нацепила на пальцы что-то острое. Золотистые когтистые насадки надевались только на указательный и средний пальцы. Когда монстры ринулись к спешившейся Руж, она вонзила эти пальцы прямо в сухую землю. Из почвы повалил густой чёрный дым, и перед глазами всплыла системная строка: [Разбойница активирует навык «Ядовитый дракон»] — ...Яд? Едва я прочёл это слово, как чёрный дым сформировался в единую массу. Она напоминала огромного дракона с широко разнузданной пастью. Ш-Ш-Ш-Ш-ША-А-А-А! Это был буквально дракон, сотворённый из чистейшего яда. Смоляная туша устремилась навстречу наступающим монстрам, проходя сквозь них, словно бесплотный туман, и мчалась всё дальше. И тут произошло нечто жуть до чего жуткое. Монстры, которых касался ядовитый дракон, мгновенно хватались за горло, хрипели, синели... и замертво валились на землю. «...Безумие». Простой навык с невероятной убойной силой. Большинству монстров, как и любым живым существам, необходимо дышать. Судя по тому, как они корчились, эта ядовитая хмарь напрочь перекрывала им кислород. — ...Но как нам пройти через всё это? — Все за мной. — Пха-ха-ха, каждый раз, когда вижу эту штуку, аж мурашки по коже! — весело расхохоталась Сер-Ария и, как было велено, пристроилась позади Прей. Остальные последовали её примеру. Теперь до меня дошло, зачем Руж просила об очищении. Она травит монстров ядом, а Прей нейтрализует оставшиеся токсины, чтобы мы могли спокойно проскочить. Вот только Эринн не спешила вставать позади Прей. — Эринн, ты чего застыла? — М-м? Да я и так проеду~? — Что? Это у нас новый способ самоубийства такой? — На Эринн яд не действует. Как и на Руж, разумеется, — пояснила Прей. — ...А-а. Если подумать, и у Эринн, и у Руж имелась особенность [Иммунитет ко всем ядам]. Что вообще за монстры эти бабы, раз у них полный иммунитет к ядам? Но даже так, разве Эринн не должна была встать в общий строй? Она ведь сейчас не на своих двоих передвигается. — ...На тебя-то яд не подействует, а вот твоя лошадь копыта отбросит. — Ой, и правда~? ...Она что, дура совсем? Найдя собственную тупость ужасно забавной, Эринн тихонько рассмеялась и перестроилась за спину Прей. — Меня поправил Жалкий~♡ И чего она радуется так, будто случилось нечто невероятное? Твой параметр интеллекта, вообще-то, не намного выше моего! — Тогда поехали, — произнесла Прей, слегка встряхнув поводья. Мне стало жутко интересно, пойдёт ли лошадь добровольно в такую ядовитую гадость. Животные ведь чуют опасность намного лучше людей. Однако мои опасения оказались напрасными. Кобыла смело рванула вперёд по указке Прей, прямо в гущу ядовитого смога — словно безоговорочно доверяла своей всаднице. [Святая Прей активирует навык «Святилище очищения»] Оправдывая это доверие, Прей высвободила свою колоссальную божественную силу и активировала заклинание. Я отлично знал, как работает «Святилище очищения». «Высшая техника очищения, доступная лишь высшим жрецам...» Она создавала вокруг заклинателя святую зону, которая мгновенно выжигала любые скверны и нечистоты. Более того, область действия навыка была жестко привязана к кастеру — то есть перемещалась вместе с ней. — ...Ничего себе. Смертоносный яд, клубившийся над горами трупов, мгновенно рассеивался, едва соприкасаясь со святилищем. Прей спокойно ехала вперёд, а мы безопасно следовали за её спиной. Убедившись, что мы благополучно миновали опасную зону, Руж снова вскочила на коня и быстро догнала нас. Благодаря её ядовитому дракону путь был абсолютно чист. ◇ ◇ ◇ — Орландо! Они уже ушли вперёд! На крик Каэля Орландо устремил взгляд в сторону отряда Эринн. Хотя они находились слишком далеко для обычного человека, усиление от Священного Знамени позволяло ему разглядеть их силуэты. Отряд Эринн уже достиг подножия горы, проделав за полдня путь, который должен был занять целые сутки. Они не хитрили и не искали обходных путей — они просто грамотно использовали свои навыки, сократив время операции вдвое. Орландо был впечатлён не только силой отряда Героя, но и... «...Этот носильщик. Это он так умело распорядился их силами». Когда Орландо не поверил Аллену и рванул самовольно, Аллен мгновенно сменил тактику и использовал мощь Эринн, чтобы силою пробить путь. Подобное гибкое мышление казалось немыслимым для обычного носильщика, далёкого от реального боя. От этого Орландо стало жгуче стыдно за своё недоверие. А холодное напутствие Аллена делать всё, что им вздумается, заставило его почувствовать себя ещё паршивее. — Что нам делать? Думаю, сдерживать монстров больше нет нужды... — спросил Эрвин. — ...Воссоединимся с основными силами. Как и планировалось, мы поможем им добить разрозненные отряды монстров. Орландо тихо вздохнул и пробормотал себе под нос: — ...Мне ещё учиться и учиться. Пока Орландо корил себя за глупость, у члена его отряда, Каэля, в голове крутились совершенно иные мысли. «Этот вшивый носильщик...» Он невзлюбил Аллена с первой же секунды. И дело было вовсе не в его низкой должности. «Как он смеет зариться на то, что принадлежит мне?» С самого момента их встречи Аллен крутился возле Руж. Каэль положил глаз на Руж ещё во время их первой встречи. Как и он сам, она была сиротой, выросшей без имени, и у них были похожие ремесла — масса общего. К тому же она была дьявольски хороша собой. Он планировал сам дать ей имя при следующей встрече — точно так же, как его учитель когда-то дал имя ему самому, чтобы стать к ней ближе. Но вместо этого он обнаружил какого-то парня, который откровенно прижимался к Руж, едучи с ней на одной лошади! Каэль тут же одарил его предупреждающими взглядами, но этот дерзкий тип их нагло проигнорировал. Какой-то жалкий носильщик смеет зариться на его собственность и открыто демонстрировать неуважение — враждебность Каэля к Аллену с каждой минутой только расла. А уж когда Аллен вздумал командовать и брать на себя роль лидера, эта ненависть окончательно перелилась через край. Честно говоря, не будь Аллен членом отряда Эринн, Каэль давно бы перерезал ему горло. Скрежеща зубами при воспоминании о роже Аллена, Каэль злобно прошипел: — ...Посмотрим, как далеко вы уйдёте, слушаясь какого-то носильщика. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Отряд Героя (10) Навык Руж «Ядовитый дракон» имел довольно большую дальность применения, и благодаря этому мы смогли преодолеть значительное расстояние. Как только действие навыка Руж закончилось, Эринн снова взяла на себя роль прокладывающей путь, а затем Руж вновь сменила её... Так всем удалось добраться до горы Ле-Блан всего за полдня. Ещё немного, и мы достигли бы подножия. То, что мы покрыли расстояние, на которое я закладывал минимум день, а то и два, всего за половину дня, оставило меня в некотором ошеломлении. «Почему они такие компетентные?» Двухмесячный срок, на который я поспорил с Эринн, казался всё короче и короче. Смогу ли я вообще догнать этих ребят...? — Аллен, сейчас, да? Спросила Сер-Ария. Она уточняла инструкции, которые я дал ей ранее. Я прикинул расстояние и кивнул. — Давай! — О-о-о! Со странным радостным возгласом Сер-Ария натянула тетиву. Её мана мгновенно собралась в одну стрелу. [Внимание: Обнаружено схождение маны.] Появилось ещё одно предупреждающее сообщение. Похожее предупреждение выскакивало, когда Эринн использовала свой навык ранее. Казалось, когда мана собиралась выше определённого порога, появлялось предупреждающее сообщение. «Но в подземелье Повелителя ящеров такого не было». Я задумался об изменениях после зачистки подземелья. Если подумать, по прибытии в королевство я получил особенность под названием «Схождение маны» — могло ли это быть из-за неё? [Божественная Лучница Сер-Ария активирует [Звёздный луч].] Наполненная маной стрела ярко засияла, словно звезда. Затем, точно в указанное мной время — за двадцать секунд до достижения подножия горы — она отпустила натянутую тетиву. — Шва-а-а-а-а-анг!!! — Ква-а-а-а-а-а-анг!!! Стрела разорвала ветер и ударила в большое дерево, на которое я указал, и это дерево рухнуло на соседние, поменьше, запустив цепную реакцию падающих стволов. — Скачите на полной скорости и заезжайте внутрь!! — Значит, ты планировал закрыть вход. Прей поняла моё намерение, с которым я давал эти инструкции Сер-Арии. Я планировал заблокировать путь, по которому мы въехали, деревьями, чтобы избежать преследования монстров. Следуя моим указаниям, все члены отряда быстро пришпорили коней и въехали на гору до того, как рухнули деревья. Как только Руж, ехавшая последней, оказалась внутри, деревья, начавшие падать по цепной реакции, с грохотом обрушились вниз, перекрыв вход преследующим нас монстрам. — Ты, жалкий идиот, перекрыл и наш путь к отступлению тоже~♡ Что собираешься делать~? Конечно, как она и сказала, это означало, что у нас тоже не было пути назад, но... — Мы просто закроем ядро и вернёмся. — ...Пфф~♡ А ты складно говоришь, да~? — Ради этого мы сюда и пришли. Я спешился первым и сказал: — Отсюда придётся идти пешком. Всем спешиться. — Ладно~. — Пуха-ха, значит, теперь всё начинается по-настоящему! Лошади, вероятно, спокойно убежали бы сами, если бы мы отпустили их на волю. У нас была не настолько расслабленная ситуация, чтобы беспокоиться о жизнях боевых коней, которые на войне считались расходным материалом. Лучше было закрыть ядро как можно быстрее, поэтому нам требовалось двигаться с максимальной скоростью. Но Прей, похоже, думала иначе. — Соберите лошадей в одном месте. Прей собрала лошадей, на которых мы приехали, в одном месте, а затем подняла свою божественную силу, создавая небольшой защитный барьер. — Здесь они будут в безопасности. — Боевые кони — это просто расходный материал, и всё же ты заходишь так далеко? — Аллен, они не расходный материал, они живые существа. Произнесла Прей и отвернулась. Мышление святой слишком сильно отличалось от мышления обычных людей, чтобы я мог его понять. — Ну ладно... Хотя я сомневался, действительно ли нужно было заходить так далеко, у меня не было ни малейшего намерения отрицать её действия. Если мы могли спасти существ, которые так усердно скакали ради нас, в этом не было ничего плохого. Закончив свои размышления, я двинулся вслед за членами отряда, которые уже начали подниматься в гору, но... — Ува-а?! — Аллен? Я внезапно рухнул на месте как подкошенный. Очевидно, из-за скачки на лошади на полной скорости в течение полудня без перерыва, мои ноги на мгновение подкосились. Не то чтобы мои силы полностью иссякли, так что я мог бы сразу подняться, но... — ...... Все остальные были в порядке, и только я один упал. Этот факт был настолько чертовски неловким, что я не мог заставить себя встать. Затем Эринн рассмеялась: «Пу-хе-хе», и сказала: — Твоя выносливость такая же жалкая, как и ты сам~♡ — ...Заткнись. Это вы тут монстры выносливости. — ...Ты в порядке, Аллен? — Всё хорошо? Можешь встать? — Э-э... И всё же, даже Эринн, которая дразнила меня, вместе со всеми остальными терпеливо ждали, пока я снова поднимусь. Я опёрся на бедро и встал, отряхивая пыль. — ...Извините, идём. — Если ты слишком устал, мы могли бы немного отдохнуть... всё равно мы добрались сюда быстрее, чем ожидалось. Летисия сделала это предложение, но я отказался. — Всё в порядке. Как ты и сказала, мы добрались сюда быстро, так что... Возможно, я и не был полезен в бою, но, по крайней мере, мне не хотелось становиться обузой. — Нам нужно двигаться, пока монстров меньше. Я пошёл за членами отряда и начал подниматься в гору вместе с ними. «Местоположение ядра примерно на полпути к вершине...» Пока я прикидывал местоположение ядра, ко мне обратилась Летисия. — Но, Аллен, как нам следует сражаться? — Хм? А-а... Она ждала приказов. Я кивнул и произнёс: — Летисия и Эринн берут на себя многочисленных низкоуровневых монстров, а Ария и Руж отстреливают высокоуровневых. Высокоуровневых, вроде василисков, сравнительно меньше, и они не сбиваются в стаи из-за своих особенностей, верно? Их будет легко выцепить. — Да. — Поняла! — Прей, ты же помнишь, о чём мы говорили ранее, да? — Да. Ядро, порождавшее волны монстров, естественно, было установлено Армией Короля Демонов, и только командиры легионов, являвшиеся самыми высокопоставленными офицерами Армии Короля Демонов, и их прямые подчинённые, заместители командиров легионов, имели полномочия управлять им. Однако рядом с ядром, появившимся в Королевстве Эстир, таких офицеров не было. Учитывая природу события, усложнявшегося с каждым днём и имевшего ограниченные достижения, там с самого начала не могло быть могущественных существ. В оригинальной «Dungeon in Evil» офицер, установивший ядро в Королевстве Эстир, появлялся на тридцать пятый день события. На момент, наступающий через неделю после появления виверн, раскрывавший себя офицер Армии Короля Демонов был NPC, который завершал событие. Да, полным провалом. В тот момент, когда они сталкивались с офицером Армии Короля Демонов, это означало, что отряд героя, всё ещё слабый по сюжету, повстречал существо, которое не мог одолеть. Именно так событие заканчивалось явным провалом и переходило к экрану повторной попытки. Так что, вероятно, у ядра, к которому мы направлялись, тоже не окажется врагов офицерского уровня. Поскольку это был лишь тот день, когда начинали появляться монстры шаманского типа, как я и сказал Прей, будет достаточно, если она просто хорошо справится со снятием дебаффов. На пути к ядру тоже встречалось много монстров. Однако члены отряда, оказавшиеся сильнее, чем я думал, расправлялись с ними ещё проще, как только был снят штраф за верховую езду. Все остальные члены отряда отлично сражались по-своему, но Сер-Ария, совершившая подвиг стрельбы из лука с зажатой в зубах бутылкой выпивки, чтобы пронзить глаз василиска, выглядела самой абсурдной. — Пу-хя-я~! ...Как она вообще туда попадает? Благодаря членам отряда, совершавшим вещи, которые были ничем иным, как подвигами, словно это ничего не стоило, мы быстро поднялись на гору и успешно достигли середины, где должно было находиться ядро. Чтобы добраться сюда, потребовалось всего около полудня и трёх часов. Нам попадались Шаманы Ящеров, читающие заклинания, и существа вроде гоблинских шаманов, но мы без проблем со всеми расправились благодаря рассеиванию Прей и убийствам Руж. Учитывая ожидаемое время прибытия, мы шли действительно быстро, и я думал, что закрыть ядро тоже будет очень легко. Однако, когда мы приблизились к ядру, мне пришлось изменить своё мнение. — ...Какого хрена. Эти слова вырвались автоматически. — Глупые... люди... Потому что там находилось нечто неожиданное. ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ Когда извергающее монстров ядро стало видно невооружённым глазом, появился специфический монстр. Он был облачён в поношенную и потрескавшуюся тут и там броню, проржавевшую и превратившуюся в лохмотья. Его выцветший плащ был порван и изношен, а форма едва угадывалась. Рука, сжимавшая длинное копьё, выглядела иссохшей и искривлённой, и даже его кожа была бледной. Конь, на котором он восседал, выглядел таким же. Он был настолько тощим, что виднелись рёбра, с такой же бледной шкурой. Его глаза, сверкающие лишь белками без видимых зрачков, вселяли некоторый страх. — Вы не сможете закрыть пространственные врата... Эринн первой высказалась, увидев его. — Выглядит сильным~♡ Она была права. Он выглядел сильным. Это определённо не был обычный монстр, и на мгновение я задался вопросом, не присутствовал ли здесь офицер Армии Короля Демонов. Вот почему я почувствовал себя ещё более озадаченным. «Кто это...?» Насколько я знал, эта тварь не была ни командиром легиона Армии Короля Демонов, ни оригинальным заместителем командира легиона. Не числился он и среди офицеров Армии Короля Демонов, которые появлялись то тут, то там, насколько мне было известно. Я никогда не видел, чтобы подобный монстр появлялся вплоть до Экстремальной сложности, на которой я играл. Как и с Обсидиановым големом, появившимся в подземелье Повелителя ящеров, изменилось ли что-то, когда всё стало реальностью? Или... «Может, это из-за того, что этот мир отражает сложность "Экстремальный ад", поэтому и появляются вещи, которых я не знаю?» ...Я очень надеялся, что это не такой мир. Между Обсидиановым големом и этой тварью, это постепенно становилось непреложным фактом. Я понятия не имел, на что способна эта тварь, но в нескольких вещах можно было не сомневаться. Эта штука не была боссом-монстром. Волны монстров изначально не были подземельями, а являлись особыми событиями, поэтому других боссов здесь не водилось. Единственным боссом-монстром выступал офицер, который появлялся на тридцать пятый день, чтобы завершить событие. Если бы это существо было боссом, добавленным на сложности «Экстремальный ад», появилось бы предупреждающее сообщение, но поскольку он возник без чего-либо подобного, этот парень не был боссом. Что означало... это должен был быть либо элитный монстр, ранг сразу под боссом, либо нечто, не существовавшее в игре, но появившееся при переходе в реальность. — ...Всем, не атакуйте опрометчиво. Я отдал это указание и сперва изучил статус существа. ◇ ◇ ◇ [Информация о монстре] [◈Имя: Бледный Рыцарь Асториус] [◈Раса: ???] [◈Статус] [[Сила: ???] [Ловкость: ???]] [[Выносливость: ???] [Интеллект: ???]] [[Мана: ???] [Божественность: ???]] [◈Имеющиеся особенности] [[??? Ур.??] [??? Ур.??] [??? Ур.??] [??? Ур.??] [??? Ур.??]] [◈Текущее состояние] [-???] ◇ ◇ ◇ Я мог видеть статус, но... это нельзя было назвать видимым. Большинство характеристик оказались скрыты, и единственным, что отображалось, была информация об имени. По крайней мере, я узнал, что этого монстра зовут «Бледный Рыцарь Асториус», но это было бесполезно. Это всё ещё было имя, которое я никогда не слышал, поэтому я не мог вывести из него никакой информации. Было ли вообще нечто подобное в «Dungeon in Evil»? И в отличие от Обсидианового голема, где писалось «Невозможно просмотреть», я мог его просмотреть, но всё было скрыто — это не выглядело так, будто кто-то насмехался надо мной. «Или это потому, что эта тварь гораздо сильнее меня?» Если так, то, подобно тому, как характеристики Обсидианового голема стали видны после разрушения его тела, возможно, характеристики этой штуки отобразятся должным образом, если мы его немного побьём. — ...Давайте действовать по стандартной схеме. — Верно. Поскольку мы не могли узнать информацию, было правильным выбрать стандартное построение отряда. Зная, что мои инструкции не ошибочны, они немедленно начали двигаться в соответствии со стандартной процедурой. Эринн, авангард, бросилась вперёд первой, а Руж и Сер-Ария в средней линии обеспечивали прикрытие. В такт им Летисия скомандовала четырём духам обеспечить огневую поддержку с тыла. — ...... Затем существо подняло своё копьё. Белый порошок, похожий на костную пыль, посыпался с тихим стуком, и появилось предупреждающее сообщение. [Внимание: Обнаружено схождение маны.] — Эринн! Что-то приближается! В ситуации, когда я не мог получить подробную информацию, всё, что мне оставалось, это вот так сразу предупредить её. Эринн слегка нахмурила брови и произнесла: — Хм~? Услышав меня, она уклонилась, но выглядела так, будто ничего не поняла. Впрочем, вскоре осознала и она. [Бледный Рыцарь Асториус активирует [Тёмный выпад].] — Хря-я-я-я-я-я-сь!!! Дерево, от которого уклонилась Эринн, раскололось одним ударом. Честно говоря, я даже не заметил, что копьё только что сдвинулось. Эта скорость... она была, по крайней мере, такой же высокой, как при ударе кинжалом Руж. — ...А он и правда быстрый~? Я уловил нотку удивления в голосе Эринн, который до этого был расслабленным. Даже она на мгновение упустила его из виду. «Даже Эринн не может его прочитать?» Если авангард, который должен стоять в первых рядах, не мог прочитать атаки, становилось опасно. Если бы это была атака, не вызывающая предупреждающих сообщений, я даже не смог бы ей о ней сообщить. — Эринн! Отступай пока! Руж, Ария, Летисия! Свяжите ему ноги! — Хорошо, поняли! — ...М-м. Поэтому я приказал Эринн временно отступить. Эринн показала всем видом, что ей это не по душе, но всё же последовала моим инструкциям. [Божественная Лучница Сер-Ария активирует [Стрела бури].] [Руж активирует [Высокоскоростной бросок].] [Мастер духов Летисия активирует [Парение на воде].] Пока Эринн временно отступала, трое членов отряда сковали рыцарю ноги. Тем временем я крикнул Прей: — Наложи благословение на Эринн, Прей! — ...Ах, да. Один момент. Ответ Прей немного запоздал. Мне стало любопытно, где витают её мысли в подобной ситуации, поэтому я спросил: — Что не так? — Прей~? — С этим рыцарем что-то... не так. — Не так? Именно тогда это и произошло. — Этого... совершенно недостаточно... [Бледный Рыцарь Асториус активирует [Сокрушение].] Рыцарь снова поднял своё копьё. — Ква-гва-а-а-анг!! И копьё двинулось довольно причудливо, мгновенно прорываясь сквозь навыки членов отряда, использованные для сковывания его ног. — Ува-а! — Что...! — ...Всё заблокировано. На этот раз удар копьём не был таким быстрым, как раньше, и само движение было полностью видно. Так что я смог понять, о чём говорила Прей. — Только что рука странно... — Хм~? Она изгибается так, будто в ней нет костей~? — Тот невероятно быстрый удар копьём до этого был таким же. — Ты видела его? Даже Эринн не разглядела его? — Я не видела всё целиком. Я была далеко, поэтому заметила только подготовительное движение... но даже тогда рука была отведена назад так, словно оказалась вывихнута. — Но не похоже, что у него нет костей~. Вон там ведь видно саму кость предплечья, не так ли~? — Верно. — Значит, это монстр, которому плевать, даже если его кости гнутся и ломаются. Монстр, которому плевать на переломанные кости...? Это было всё равно что сказать, что ему совершенно безразлично, получает ли его тело травмы. Монстр со скелетом не мог быть таким... — ...А? Я уловил, к чему клонила Прей. Если это было оно, это также объясняло, почему его кожа была аномально бледной. — Нежить...? Прей кивнула. Так вот почему все характеристики отображались в виде вопросительных знаков. Характеристики и особенности не скрывали намеренно — они отображались вопросительными знаками, потому что прижизненные характеристики нежити больше не применялись и находились в деактивированном состоянии. — Думаю, на этот раз будет лучше, если с ним столкнусь я. Прей ярко улыбнулась. — Эринн, пожалуйста, позаботься об Аллене. — Поняла~. Хотя Эринн, как герой, тоже имела божественные характеристики и могла наносить эффективные атаки по нежити, Прей куда больше специализировалась на борьбе с такими усопшими душами, чем она. Прей покачала бёдрами и шагнула вперёд. По мере того, как она удалялась, всё, что я мог разглядеть, это её обнажённая спина, виднеющаяся между её белоснежными волосами и покачивающимися бёдрами. Наблюдая это соблазнительное зрелище, я впал в ступор. ...И это святая? Но тут Эринн внезапно подняла руку. По какой-то причине у неё были вытянуты и растопырены только указательный и средний пальцы. — ? И эти пальцы мгновенно заслонили мне обзор. — Тьк!! — Гя-а-а-а-а-а!!! Эта сумасшедшая сука метила мне в глаза...!! — Твой взгляд был таким похотливым, жалкий ублюдок~♡ — Какого... угх, что ты творишь!! — Как ты можешь смотреть на святую такими похотливыми глазами~? Это она расхаживает с обнажённой спиной и выставленным напоказ декольте, так почему виноват я!? — Угх, я ничего не вижу, поэтому не могу... отдавать приказы... — Ничего не поделаешь. Я покомандую вместо тебя, жалкий ублюдок~♡ Все, просто поддерживайте Прей~. Она и правда была безумной сукой. Ткнула меня в глаза, а теперь будет командовать вместо меня? — Угх... ладно... — А ты быстро оклемался~? Тем не менее, конечно же, она не ударила глубоко. Вероятно, она не намеревалась меня ослепить. Если бы она этого хотела, с её силой оба моих глаза были бы выдавлены, а то и хуже. Когда ко мне едва вернулось зрение, руки Прей уже были аккуратно сложены вместе. — Ты тоже иди поддерживать Прей. — Тогда кто будет защищать тебя, жалкий ублюдок~? — Тебе не нужно. — ...Так не пойдёт~♡ Летисия, можешь послать сюда одного духа~? — Эй, это пустая трата боевой мощи... — Двигайся живее, Ундина! Или хочешь, чтобы тебя снова растоптали как свинью за непослушание~♥ — Хлёсь! При ударе хлыста дух воды Ундина старательно подбежала и встала рядом со мной. «...Тебе тоже приходится несладко». Прей, с аккуратно сложенными руками, закрыла глаза. Закрыть глаза перед врагом можно было назвать безумием, но для неё это было необходимо. — Твоя верная слуга взывает к тебе. Здесь находится существо, оставшееся в этом мире и отвергнувшее цикл жизни и смерти. [Внимание: Обнаружено схождение маны.] Вместе с предупреждающим сообщением о том, что произошло схождение маны, большое копьё Бледного Рыцаря пришло в движение. [Бледный Рыцарь Асториус активирует [Копьё чёрной тени].] Мана, обволакивающая копьё, вскоре преобразилась, уподобившись чёрной тени. Как и прежде, он нанёс удар копьём движениями, не скованными структурой скелета. — Дзы-ы-ы-ынь!!! Но копьё не достигло её. Эринн, преодолевшая расстояние в одно мгновение, блокировала этот удар. — Я раскусила все подготовительные движения~♡ — ...... Бледный Рыцарь попытался надавить на копьё сильнее, чтобы прорваться, но надёжная защита Эринн не поддалась. Тем временем молитва Прей завершилась. — Пожалуйста, даруй милосердие и направь существо, свернувшее на ложный путь... на путь истинный и праведный. Прей, стоявшая с закрытыми глазами, медленно их открыла. В её серых глазах теперь таилась священная сила. — Со светом священной территории. [Святая Прей активирует [Свет священной территории].] Вместе с сообщением об активации навыка под ногами Асториуса начерталась сияющая формация. Рыцарь попытался направить своего иссохшего коня, чтобы сбежать, но это было бесполезно. Эта священная территория оказалась привязана к тени Бледного Рыцаря. ◇ ◇ ◇ — Гу-гу-гу-гу-гу-гу-гу-гу-гу─────────!! ◇ ◇ ◇ Священный свет вырвался наружу и поглотил Бледного Рыцаря. Этот столб света взметнулся высоко ввысь, превосходя вершину горы Ле-Блан и устремляясь в небеса. — ...Неужели бафферам в наши дни приходится заниматься подобным? Такими темпами она могла бы стать ДД. ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ Будучи нежитью, существо оказалось бессильно перед могущественной божественной силой святой. Если бы это был отряд без клирика, как у Орландо, оно стало бы непреодолимой стеной, но, к счастью, у нас была Прей, которая выступала его прямым антиклассом. Вскоре появилось уведомление о том, что поглощённое светом существо уничтожено. [Бледный Рыцарь Асториус уничтожен.] Когда возвышающийся столб света исчез, там остались лишь доспехи Асториуса, превратившиеся в лохмотья. Я подошёл к Прей и сказал: — Отличная работа, Прей. — Хе-хе, пустяки. Теперь пришло время закрыть оставшееся ядро. — Эринн, разбей его. — Знаю~. — Ква-а-анг! Когда Эринн ударила своим Священным Мечом по раскрытому в воздухе ядру, ядро засосало обратно всех монстров, пытавшихся вырваться наружу, и плотно закрылось, прежде чем исчезнуть. — Готово, так ведь~? — Пуха-ха, с одной проблемой разобрались! — Ага, отличная работа, народ. Больше монстры оттуда не полезут. Нам оставалось лишь уничтожить чудовищ, оставшихся в районе житницы и на горе Ле-Блан. Я посмотрел на броню, оставленную Бледным Рыцарем. При внимательном рассмотрении она походила на униформу, которую я где-то видел... — Хм? Это... — ...Это доспехи, которые носят паладины Королевства Эстир. Руж подтвердила мои мысли. Мне тоже показалось, что она похожа на броню, которую носили паладины под командованием Орландо... Тогда было ли имя Асториус тем, что он носил при жизни? — Руж, ты слышала имя Асториус? — ...Нет, не знаю. Прости, что не знаю даже этого... — ...Это нормально чего-то не знать. Остальные тоже отреагировали так, словно ничего о нём не слышали. Поскольку он, похоже, служил в армии королевства до того, как стать нежитью... возможно, мы сможем это выяснить, если поспрашиваем по возвращении. Сила нежити неизбежно зависела от её силы при жизни, так что он мог быть известной личностью. Возможно, даже есть кто-то, кто надеется на возвращение его останков. Я попытался собрать эти вещи. Затем Прей произнесла: — Их носила нежить. Просто ради безопасности лучше очистить их ещё раз, прежде чем забирать с собой. — А, хорошо? Прей слегка наклонилась в талии и прикоснулась к броне. Тёплая божественная сила растеклась от её белоснежной руки и пропитала поношенные доспехи. ...Всё хорошо, но почему она прикасается к ней именно так? Она могла бы просто опуститься на колени, чтобы сделать это, но она намеренно согнулась в талии, чтобы дотянуться. Из-за этого глубокая ложбинка между её большими грудями оказалась полностью выставлена напоказ передо мной. Серьёзно, мне некуда деть глаза... — Всё готово. — ...Э-э, спасибо. Я собрал броню, очищенную Прей. Затем Прей ярко улыбнулась и протянула руку. — ? А затем легонько погладила меня по голове. — Аллен и правда стал добрым. Никто бы ничего не сказал, даже если бы ты оставил это здесь. ...Не то чтобы я был добрым, но что значит «стал добрым»? Более того, мне бы хотелось, чтобы она не гладила меня по голове. Не то чтобы мне это не нравилось, но когда она вот так тянется, её подмышка и всё остальное снова становятся видны... Когда я слегка помотал головой, Прей застенчиво улыбнулась и убрала руку. Она и впрямь была красавицей, поэтому, когда она так улыбнулась, мой взгляд на мгновение оказался прикован к ней. Я откашлялся и оглядел членов отряда. — ...Все отлично потрудились. Давайте возвращаться. — Ты тоже хорошо потрудился, Аллен. — Пуха-ха, с одной проблемой разобрались! — ...М-м. — Ага~ Если мы простоим здесь ещё дольше, твои жалкие ножки могут завтра отказаться работать~♡ ...Всё не так уж плохо. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Последствия (1) Аллен закрыл ядро. Войска монстров больше не могли восполнять свои силы, и их безжалостно истребил элитный отряд во главе с двумя героями и армией королевства, которая пришла в ярость после потери житницы. И в самом деле, армия, лишённая поддержки и припасов, была обречена на быстрый крах. — Аллен, ты вообще в своём уме? Несмотря на то что мы добились внушительных военных успехов, меня принялись отчитывать сразу же по возвращении. И делал это не кто иной, как генерал Гринальдо, который и доверил мне командование. Вполне ожидаемая реакция. Он доверил мне командование, а я, по сути, бросил отряд Орландо и ушёл. Я сделал это не без причины, но с точки зрения генерала мои действия определённо нельзя было оставлять без внимания. — О чём ты только думал, когда бросил командование и ушёл? — ...Я посчитал, что это самый быстрый и надёжный способ. И я не бросал командование. — Не бросал? Я покосился на Орландо. — Герой Орландо лучше меня знаком с действиями паладинов, поэтому я, как полевой командир, доверил это ему. Наш отряд вызвался взять на себя штурм ядра, а отряд героя Орландо в любом случае должен был лишь проложить путь и отступить. Ну... да, отмазка так себе, шитая белыми нитками. Любой бы это понял, и я сам прекрасно это осознавал. Так зачем же я это говорил? Потому что генерал Гринальдо, скорее всего, и не собирался наказывать меня по-настоящему. На нём лежали обязанности генерала, так что ему нужно было хотя бы для вида отчитать меня за то, что я самовольно оставил пост. В конце концов, закрытие ядра — главная задача этой операции — прошло успешно... так что у генерала Гринальдо не имелось реальных причин привлекать меня к ответственности. — ...Это правда? Как я и ожидал, генерал Гринальдо обратился к Орландо за подтверждением. И Орландо... — ...Всё верно. Мы так и договорились. Он понял мой замысел и подыграл мне. К счастью, у него осталась хоть какая-то совесть. Или, возможно, он просто не хотел лишних проблем. Если бы он заявил, что никакого уговора не было, мне пришлось бы объяснять, почему я оставил командование отрядом Орландо... а это неизбежно вскрыло бы его собственные ошибки. В любом случае это решение пошло на пользу нам обоим. Выслушав его, генерал Гринальдо бросил на меня короткий взгляд и больше не стал отчитывать, сразу же добавив: — Герой Эринн, я бы хотел одолжить его на пару слов. — Да пожалуйста! Можете отругать его как следует~♡ «Этого не случится, паршивка ты мелкая». — Иди за мной, Аллен. Я последовал за генералом Гринальдо в палатку. К моему удивлению, она не пустовала: там уже сидел штабной офицер Розеро, прибывший раньше меня. — Не нужно нервничать. Розеро уже в курсе всех обстоятельств. — ...Значит, вы отчитывали меня чисто на публику? — У меня не оставалось выбора. Полевой командир должен нести ответственность, и я, как главнокомандующий, обязан был выразить порицание твоим действиям, — с неловкой улыбкой произнёс генерал Гринальдо, словно извиняясь. — Надеюсь на твоё великодушное понимание. — Я и так всё понимал, так что всё в порядке. — Ты очень тактичен. Спасибо. И позволь мне сказать это прямо. Генерал Гринальдо слегка склонил голову, и штабной офицер Розеро тоже поклонился мне. — Всё благодаря твоей стратегии. Житницу наверняка очистят в течение недели, а с учётом очищения от скверны она снова станет пригодной для земледелия уже через месяц. Я слегка улыбнулся в ответ на их благодарность и ответил: — Это действительно большая удача. Но я лишь отдавал приказы, всю настоящую работу проделали они. — Разумеется, я это понимаю. Однако твоя способность доверять силе своих товарищей, разрабатывать подобные стратегии и претворять их в жизнь заслуживает глубокого признания, — генерал Гринальдо поднял голову и произнёс: — Ты проявил себя превосходно. — ...Ха-ха. Подобная похвала всегда грела душу, когда бы я её ни слышал. — Я также прошу прощения от лица героя Орландо за то, что он ослушался твоих указаний. — Пожалуйста, поднимите голову. Вам не за что извиняться, эти слова я должен услышать лично от него, — сказал я. — А если он этого не сделает... что ж, пусть так. Но вы, генерал, уж точно не должны передо мной извиняться. — ...Раз ты так считаешь, мне больше нечего добавить. Но я бы хотел, чтобы ты знал одну вещь, — генерал Гринальдо заговорил так, словно обращался с просьбой: — Герою Орландо просто не хватает опыта, но в глубине души он вовсе не плохой человек. — ...Я учту это. Посмотрим на него в деле. Собираясь уходить после окончания нашего разговора, я вдруг кое о чём вспомнил. — Ах, точно. Я спросил генерала Гринальдо: — Вам знакомо имя Асториус? При этих словах лица генерала Гринальдо и штабного офицера Розеро слегка напряглись от удивления. — Откуда тебе известно это имя?.. — Вы тоже его знаете, господин Аллен? — А? Нет, я понятия не имею, кто это... Я вкратце обрисовал ситуацию: нежить, которую мы встретили перед ядром, звали Асториусом, и после её уничтожения я забрал оставшиеся доспехи. — Они выглядят точь-в-точь как доспехи паладинов Королевства Эстир. Они лежат среди моих вещей — мне принести их прямо сейчас? — ...Мы пойдём с тобой. — Сами пойдёте? Неужели он... был кем-то очень важным для королевства? Мрачные лица генерала Гринальдо и штабного офицера Розеро, а также их твёрдое намерение лично осмотреть доспехи лишь укрепили меня в этой мысли. Я вышел вместе с ними из палатки и направился к лошади, на которой прискакал обратно. Решение Прей действительно оказалось большой удачей: благодаря тому, что мы сохранили лошадь живой, мы смогли вернуться быстро, хотя путь пешком занял бы куда больше времени. Брось мы боевых коней там, как поступили бы обычные люди... «Жизнь и впрямь бесценна». Вновь укрепившись в этой мысли, я подошёл к лошади, навьюченной моим багажом, и указал на доспехи, крепко привязанные верёвкой к боку огромного рюкзака. — Вот они. — ...! — Это... это действительно доспехи паладина нашего королевства. — Значит, он всё-таки был из королевства. Хорошо, что я их прихватил. Генерал Гринальдо тяжело зашагал к доспехам и провёл ладонью по покрытому ржавчиной металлу. — ...Ты сказал, ту нежить звали Асториус? — Да. — Он отвечал за оборону северо-восточного региона. При жизни он был паладином, служившим образцом для подражания для всех нас, обладал выдающимися навыками и благородным характером. Неудивительно, что он оказался настолько силён. Должно быть, при жизни он и правда был выдающимся рыцарем. — Когда появилось ядро и оттуда хлынули монстры, он защищал северо-восток... Я думал, он пал в бою. Генерал Гринальдо задрожал, должно быть, представив, как коварные монстры превратили рыцаря в нежить. — Мерзкие твари. Вместо того чтобы позволить душе воина уйти с честью, они привязали его к этой земле таким ужасным образом. — ...Но теперь он, скорее всего, обрёл заслуженный покой. В конце концов, его очистила сама Святая. Генерал Гринальдо посмотрел на меня, а затем склонил голову перед членами нашего отряда. — Огромное вам спасибо. Мы у вас в неоплатном долгу уже во второй раз. Паладины, отдыхавшие неподалёку, судя по всему, подслушали наш разговор с генералом Гринальдо. Они резко поднялись со своих мест и подошли ближе. — Генерал, вы говорите, это доспехи сэра Асториуса?.. — Неужели он вернулся живым? — ...Нет, — генерал Гринальдо покачал головой. — Я понимаю ваши надежды, но даже сэр Асториус не мог выжить на том поле боя. — Но... — Вместо этого эти люди позаботились о том, чтобы он не страдал даже после смерти, и помогли ему обрести покой, за что мы должны быть им благодарны. Выслушав слова генерала, паладины уставились на нас. Они сжали кулаки, с глухим стуком ударили себя в нагрудники и склонили головы. — Огромное вам спасибо!.. Судя по всему, это были паладины, которые следовали за ним при жизни. Тот факт, что ему удалось спасти своих подчинённых, столкнувшись лицом к лицу с монстрами, хлынувшими из внезапно появившегося ядра, доказывал, что при жизни он был выдающимся рыцарем. Члены нашего отряда ответили на их благодарность мягкими улыбками. — Это всё благодаря Аллену, он их принёс, — произнесла Прей. Я прихватил их на всякий случай, и этот выбор оказался весьма удачным. Возможность должным образом оплакать останки усопшего... это единственное утешение, которое можно было предложить тем, кто остался жить. — Я рад, что это принесло вам утешение. Было чертовски приятно осознавать, что моё незначительное решение помогло другим людям. ◇ ◇ ◇ В течение нескольких дней мы оставались на северо-востоке, помогая армии Королевства Эстир. Монстров всё ещё оставалось предостаточно, и без нашей помощи действия королевской армии могли бы затянуться. Эринн тоже согласилась помочь им, заявив, что никаких особых указаний от Империи не поступало, а сделать королевство своим должником будет весьма полезно. Вот и сегодня я только что вернулся, весь день по уши измазанный в крови монстров. «И зачем они постоянно таскают меня с собой, если я всё равно бесполезен?..» — ...Аллен. — Хм? Пока я смывал кровь со слипшихся волос, ко мне подошла Руж. Она слегка переминалась с ноги на ногу, словно желая что-то сказать. — Что такое? Когда я спросил первым, Руж широко раскрыла глаза и пробормотала: — ...Ну, эм, насчёт и-имени... — Ах... И что мне делать? Я ведь ещё даже не думал об этом. В последнее время мы были так заняты, что у меня просто не оставалось свободной минутки... Но если я скажу ей об этом прямо, Руж может всё неправильно понять и расплакаться. Как бы помягче выразиться, чтобы не ранить её чувства? — ...Я ведь уже говорил тебе, верно? Тебе нужно особенное имя. — ...Да. — Но я знаю слишком мало, и даже после долгих раздумий мне ничего дельного в голову не пришло. Думаю, будет быстрее изучить различные слова и имена, чтобы подобрать то, которое идеально тебе подойдёт. — ...Изучить? — Когда всё закончится, мы ведь наверняка посетим королевский дворец, верно? Разумеется, там устроят церемонию в честь отрядов героев. Это вполне естественно, ведь мы не просто немного помогли, а спасли королевство от гибели. — Ты ведь знаешь, что у любой королевской семьи есть библиотека? — ...Да. В королевских библиотеках есть закрытые секции, куда пускают лишь избранных членов королевской семьи, но помимо них существуют и залы, где собраны книги со всей страны. — Давай поищем имена там, а потом уже выберем то самое. Я добавил вполне убедительный довод: — Поскольку ты всё это время жила без имени, будучи разбойницей, я считаю, что тебе нужно особенное имя, а не первое попавшееся, выбранное на скорую руку. Так что, думаю, это будет куда лучше, чем если я просто назову тебя на свой вкус. Когда я улыбнулся, Руж широко распахнула глаза и произнесла: — ...Я удивлена. — Хм? Руж тихо добавила с виноватым видом: — ...Я думала, Аллен просто бросает слова на ветер и даже не думает об этом... Это укололо мне душу. Пусть и не нарочно, но я действительно до этого момента особо не задумывался над её именем. — ...Прости, что неправильно тебя поняла. — ...Да нет, всё в порядке. С твоей стороны было вполне естественно так подумать. В этот раз мне действительно стоит сходить в библиотеку, изучить имена и наконец дать ей его. Судя по тому, как она расспрашивает, ей не терпится поскорее его получить... и я больше не могу так затягивать. «Что за родители бросают ребёнка, даже не дав ему имени?» Неужели её бросили сразу после рождения? От этой мысли меня охватывала злость. Если не можешь нести ответственность, не стоит заводить детей. — ...Ах, прости, что помешала тебе мыться. — Всё нормально. На самом деле, я даже рад, что ты пришла. — ...Хм? — Не могла бы ты полить мне на спину? Там всё в крови, а я сам никак не дотянусь. Мышцы, накачанные во время работы на ферме, в этом плане только мешали. Не то чтобы мои характеристики силы соответствовали объёму этих мускулов. Есть ли способ избавиться от этих раздутых мышц? Когда я протянул ей ведро с набранной водой, Руж кивнула. Пока я низко наклонялся, ожидая, когда она выльет на меня ведро воды, кто-то внезапно заговорил с нами. Точнее, обращались к Руж, а не ко мне. — Разбойница, если тебе нужно имя, может, мне дать его тебе? — ...? Я поднял голову, чтобы посмотреть, кто это, и в тот же миг мне на лицо хлынула вода. Плюх! — Ах..! — ... — П-прости! Я опять совершила глупую ошибку..! — Всё в порядке... Надо же было так не вовремя. Руж проигнорировала обратившегося к ней человека и попыталась вылить воду, как я и просил, но, к несчастью, наши движения совпали, когда я начал выпрямляться. — Я сам попросил тебя об этом, так что... Произнеся это, я снова посмотрел вперёд и увидел Каэля, убийцу из отряда Орландо. Я узнал его голос. Я уставился на него с довольно пустым выражением лица. С чего это он вдруг влез... из-за него Руж замешкалась на секунду, и я получил ведро воды прямо в лицо. — Что ещё за имя? — Я слышал, как ты обещал дать разбойнице имя. — Обещал, но при чём тут ты? — Когда мы встречались с разбойницей раньше, она сказала, что у неё нет имени, поэтому я подумал, что дам ей его при следующей встрече, — произнёс Каэль. — У меня тоже изначально не было имени, пока мой учитель не дал его мне. «Значит, он тоже сирота. Неудивительно, что он вёл себя так, будто не получил должного домашнего воспитания... ах, наверное, не стоило этого говорить. Руж, стоявшая рядом со мной, находилась в точно таком же положении». Я спросил у Руж: — ...Разбойница, он твой учитель? — ...А? — Да нет, как такое возможно? Вы ведь выглядите ровесниками. И то верно, это невозможно. Любой учитель уступал бы Руж по всем статьям. — Тогда с какой стати ты заявляешь, что дашь ей имя? — ...Что? — Разбойница сама тебя об этом просила? — Ну... нет. — Тогда зачем ты предлагаешь это? У вас с учителем были отношения наставника и ученика, так что в этом есть смысл, но между тобой и разбойницей нет вообще никакой связи. Мне действительно было любопытно. Если бы я смог разобраться в этом, то, возможно, понял бы, почему этот парень постоянно сверлит меня взглядом. Не найдясь с ответом, Каэль вместо этого придрался к моему тону: — Твой тон уже какое-то время оставляет желать лучшего. Я ведь просто пытаюсь помочь разбойнице. Мой тон и не мог быть дружелюбным. Неужели он сам не замечает, какими глазами каждый раз на меня смотрит? — А ты спросил саму разбойницу, чего она хочет? — Что? — Я помогаю ей с именем, потому что дал разбойнице обещание. Разве вы договаривались о чём-то подобном? — ...Обещание? Каэль посмотрел на Руж слегка растерянным взглядом. Руж немного вжала голову в плечи, спряталась за мою спину и тихо произнесла: — ...Я... я хочу, чтобы имя мне дал Аллен. О... какой трогательный ответ. По крайней мере, это означало, что она предпочитает меня этому тощему хикикомори. Моя самооценка прямо-таки взлетела до небес. Лицо Каэля, напротив, исказилось, стоило ему услышать этот фактический отказ. Он яростно зыркнул на меня, после чего молча прошёл мимо. — ...Какая бурная реакция. Учитывая, что он уже успел придумать имя... неужели ему нравится Руж? Если так, то я невольно перешёл ему дорогу. Не то чтобы мне было жаль этого парня, но на душе всё равно остался неприятный осадок. — ...Я попробую ещё раз. — Ах. Точно, я ведь просил её о помощи. Я снова наклонился, и на этот раз Руж аккуратно вылила воду, смывая кровь со спины, которая так меня беспокоила. Почувствовав облегчение, я поднял голову. — Ух, спасибо. Прямо полегчало. Когда я поблагодарил её, выражение лица Руж внезапно стало странным. Словно она увидела нечто шокирующее... — ...Ах, эм... — Разбойница? — ...Э-это... угх, прости! Руж внезапно швырнула ведро на землю и бросилась наутёк. Я ошеломлённо посмотрел ей вслед, а затем опустил взгляд на себя. — Ах. Из-за того, что я поливал себя водой прямо в одежде, чтобы смыть кровь, мокрая ткань плотно облепила тело, отчётливо подчёркивая рельеф моего торса. Я ведь не был голым, так что никаких проблем возникнуть не должно было, но для Руж, которая до смерти боялась мужчин, это, должно быть, стало настоящим шоком. — Из-за меня она теперь чувствует себя виноватой... Надо было просто помыться самому. Опасаясь, что мог напугать её ещё сильнее, я продолжил поливать себя водой. ◇ ◇ ◇ — Разбойница? Летисия окликнула пробегавшую мимо разбойницу. Она заметила, как та в спешке убегала откуда-то. Услышав голос Летисии, разбойница остановилась. — Что случилось? Что-то произошло? — Ах, угх... нет, ничего... Летисия слегка наклонила голову набок. Лицо разбойницы пылало ярко-красным румянцем. Проследив взглядом за направлением, откуда прибежала девушка, Летисия увидела Аллена, который смывал кровь у колодца. — ...Понятно. — ...Угх. Летисия понимающе кивнула и протянула руку, чтобы мягко погладить разбойницу по голове. — Ты ведь знаешь, что Аллен больше не творит никаких странностей. Не бойся его так сильно. — ...Да. — Если ты будешь слишком сильно его бояться, Аллену тоже может быть больно, ведь он тоже человек. — ...Прости. — Тебе не за что извиняться. Летисия перевела взгляд на Аллена. Закончив смывать кровь, он выжал подол своей одежды, отряхнулся и зашагал прочь. — Теперь, когда Аллен ушёл... — ...Я не боялась. — Что? Разбойница немного помялась, прежде чем тихо произнести: — ...Мне просто... захотелось убежать... — ...Хочешь сказать, ты смутилась? Когда Летисия спросила об этом, разбойница кивнула. Заметив это, Летисия с лёгкой радостью произнесла: — Так ты не испугалась? Твои успехи просто поразительны, разбойница! — ...Ах. Разбойница кивнула в ответ на слова Летисии. — ...Это благодаря Аллену. — И то правда. Нынешний Аллен определённо очень нам помогает, — Летисия добавила с горькой улыбкой: — ...Мне бы даже хотелось, чтобы он навсегда остался таким. — ...Но это было бы... слишком жестоко по отношению к Эринн. — ...Прости. Я снова проявила эгоизм. Летисия взяла разбойницу за руку и произнесла: — Давай вернёмся в палатку, а не будем бегать туда-сюда. В той стороне ведь поле боя, сама знаешь. — ...Да. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Последствия (2) На полную зачистку кишащего монстрами житного региона ушло около недели и одного дня. Мы превысили запланированный срок на день, поскольку пришлось вылавливать тварей, прыгнувших в реку в попытке спастись бегством. Как только мы закончили зачистку, духовенство из религиозного ордена, находившееся в режиме ожидания, влило свою божественную силу. Королевство Эстир — это государство, принявшее «Человеческого Бога Каро» в качестве государственной религии, поэтому сюда направили жрецов Церкви Человеческого Бога. Когда Прей увидела их... — М-м... На её лице отразилось явное неудобство. Я наблюдал за ней, гадая о причинах, когда ко мне подошла Летисия и негромко произнесла: — Прей не очень ладит с Церковью Человеческого Бога. — Почему так? — Она святая из Церкви Бога Жизни. Прей — святая, избранная Богом Жизни Витой. Бог Жизни Вита. Чрезвычайно важное божество, дарующее жизненный срок живым существам и презирающее всё, что нарушает правильный цикл жизни и смерти. Вот почему последователи Церкви Бога Жизни также глубоко ненавидят некромантию — магию, работающую со смертью, — и сострадают нежити, созданной подобным образом. «Неудивительно, что в её молитвах упоминался отказ от цикла жизни и смерти... и всё в таком роде». С другой стороны, Человеческий Бог Каро, которому поклонялись в Королевстве Эстир, был божеством, осыпавшим людей всевозможными благословениями. Это был крайне важный элемент — в Dungeon in Evil тот факт, что люди рождаются с разными талантами и внешностью, являлся результатом благословения Человеческого Бога. Без этого люди жили бы с примерно одинаковыми способностями и внешним видом. Этот бог обладал очень дружелюбным к людям характером, помогая им при стихийных бедствиях или испытаниях, превосходящих человеческие возможности. Ходили даже истории о том, как бог проливал слёзы от сожаления, что не может помочь всем из-за невозможности вмешиваться слишком часто... «...Так было написано в описании карты». В Dungeon in Evil среди снаряжения, которое могли носить персонажи, существовали карты-артефакты, и, естественно, карты богов обладали наилучшими характеристиками. Однако получить их можно было всего одну или две на самых поздних стадиях игры... Сам я видел только четыре из восьми карт богов. «Но теперь я понимаю, почему ей не по себе». Человеческий Бог Каро защищает людей от таких вещей, как стихийные бедствия, что можно рассматривать как противодействие жизненному сроку, дарованному Богом Жизни Витой. Под защитой Каро люди, которые должны были умереть, могли выжить. Так что вполне естественно, что две церкви не ладят друг с другом... — Несмотря на такие отношения, ты, кажется, не слишком против того, чтобы помочь Королевству Эстир. — В чём же грех простых людей? Похоже, услышав наш разговор, Прей повернула голову и ответила: — Да и последователи Церкви Человеческого Бога тоже ни в чём не виноваты. Даже если их вера и помыслы Человеческого Бога Каро ошибочны, они не совершили никаких грехов. — ...Понятно. Удивительно, но она не настаивает слепо на том, что доктрина её церкви единственно верная. — Ребятки, пора отправляться, так что подходите сюда~. — Хм? Куда мы направляемся? — Мы закончили зачистку монстров, так что теперь пришло время. Прей улыбнулась и произнесла: — Время получать награду. — ...Ах! Награда! Компенсация, которая признает наши упорные труды и позволит почувствовать их ценность... иными словами, пришло время получить деньги! Наконец-то луч света снизошёл на этот нищий отряд... — Выдвигаемся прямо сейчас! — Фу-фу. — Ты кажешься взволнованным, Аллен. — Какой меркантильный~♡ И кто, по-вашему, сделал меня таким? Но я не видел ни Сер-Арии, ни Руж. Куда делись эти двое? — А где они? — Они ушли первыми~ Сказали, что им нужно в уборную. А, даже не думай подглядывать~♡ — Не буду я... Но разве мы не могли просто подождать и поехать вместе? — Мы ведь не можем заставлять всех остальных ждать, верно~? Посмотрев в сторону, куда указывала Эринн, я увидел, что отряд Орландо и паладины уже готовятся к возвращению. — Эти двое в любом случае быстрые, так что скоро догонят. — Эринн права, лучше поехать первыми. Верно... у обеих показатели ловкости в два раза выше, чем у остальных членов отряда. Честно говоря, если учитывать только скорость, они могли бы добраться до королевского дворца быстрее лошадей. Единственная проблема — выносливость. Так на чьей лошади мне ехать? Я планировал поехать вместе с Руж... — Эй, неудачник~♡ Как раз в этот момент Эринн окликнула меня, слегка похлопав по своему седлу. Она словно предлагала мне сесть к ней, но почему-то мне казалось, что если я поеду с ней, то наслушаюсь всяких странных вещей. — ...Летисия, позволь мне занять место позади тебя. — А? Эринн позвала тебя, так почему я...? Не хочу я выслушивать всякие глупости. — Подожди...! Я упрямо взобрался на лошадь Летисии. Раз уж я уже уселся, Летисия не могла заставить меня слезть. — Ладно, поехали. — ...Неудачник, ты что, дуешься~? — Я не дуюсь. Просто я подумал, что ты всю дорогу будешь болтать всякую чепуху. Да и ехать позади тебя было бы сплошным раздражением, верно? Думаю, для самой Эринн так тоже лучше. Но по какой-то причине Эринн молча уставилась на меня, а затем резко отвернулась. Словно осталась недовольна. — ...Аллен. — Да? — Из-за этого Эринн чувствует себя неловко. Ну и пусть чувствует себя немного неловко. Меня-то дразнят постоянно. — Всё равно. — Почему ты вдруг ведёшь себя как ребёнок? Я не стал отвечать. Было немного неловко признаваться, что я сел сюда только потому, что не хотел выслушивать подколы. — Ну... я не против. Летисия произнесла это и взялась за поводья. Затем она слегка похлопала себя по талии и добавила: — Держись, Аллен. — Прошу прощения. Я обхватил руками талию Летисии. Её талия оказалась на удивление тоньше, чем я думал. Снаружи это не бросалось в глаза... должно быть, она носила свободную, мешковатую одежду. Возможно, она такая же тонкая, как у Руж... Присоединившись к возвращающейся во дворец колонне, мы ехали медленно и с комфортом, в отличие от того, как добирались сюда, просто следуя за процессией. Спешить было некуда, поэтому мы могли не торопясь наслаждаться дорогой. К тому же к нам ещё должны были присоединиться остальные. Пока я не спеша разглядывал окрестности, Летисия тихо, почти шепотом, спросила: — Аллен. — Да? — Когда ты придёшь на уроки? Ах, точно, это. — У меня не было времени... Думал зайти в ближайшее время, как только освобожусь. — Тогда приходи в ту же ночь, когда мы прибудем во дворец. После банкета. — Банкета? — Да. Они устраивают церемонию в честь наших заслуг и отряда героя Орландо. Разумеется, будет и банкет. Я видел подобное только в романах и комиксах. В груди зашевелилось лёгкое предвкушение. — Но где именно? — Где же ещё? Тебе нужно прийти в мою комнату. — ...В комнату? — Таким почётным гостям, как мы, естественно, предоставят отдельные покои, так что ты сможешь брать уроки без ведома остальных. — Э-э... Я-то не против, но... нормально ли это для самой Летисии? Я ответил и на мгновение замер, ожидая её реакции, но она никак не изменилась в лице. Ну да, ей-то всё равно... Не знаю, радоваться ли тому, что она мне доверяет, или грустить, что она даже не видит во мне мужчину. — Надеюсь, Аллен действительно обучится как следует, чтобы сражаться вместе с нами. — Правда? Не думал, что ты будешь этого ждать. — Почему нет? Думаю, было бы здорово, если бы Аллен тоже мог помогать в бою. Летисия добавила: — Всё стало бы совсем иначе, нежели раньше. — Хм? Раньше? — Ах... Я имею в виду, до этого. Ты ведь уже отличаешься от прежнего себя, верно? Никогда бы не подумала, что Аллен возьмёт на себя командование. — ...Это правда. Но «раньше», о котором упомянула Летисия, казалось, означало не это. Нюанс ощущался немного иначе. «Случилось ли что-то до того, как я вселился в это тело?» Что-то в словах Летисии... Если подумать о «раньше» как о времени до того, как я занял это тело... смысл обретал логику, и слова лились естественно. — ...Летисия. — Да? — Раз уж об этом зашёл разговор, мне кое-что любопытно. — Да. На самом деле, если поразмыслить, было несколько подозрительных моментов. Эринн, которая постоянно дразнила меня, спрашивая, не забыл ли я всё на свете. У меня нет воспоминаний до переселения в это тело, так что я не знаю, но Эринн и остальные члены отряда не находят это странным. Когда я впервые увидел странные движения Эринн и озадачился, Прей совершенно естественно объяснила причину. Она не вела себя так, будто я должен был видеть это раньше. Конечно, это можно объяснить тем, что я не участвовал в битвах, но... Даже разговор, который состоялся у нас с Прей перед отправлением, казался странным, если вдуматься. Подобную информацию обычно не рассказывают члену отряда, с которым провели вместе несколько месяцев. Кто станет объяснять, к какому религиозному ордену принадлежит его товарищ по отряду? Но вместо того чтобы удивиться, она рассказала всё очень непринуждённо. Словно это было в порядке вещей. — Вам не кажется странным, что я ничего не помню? — ...... Летисия внезапно замолчала. Это всё подтвердило. Что-то действительно было. — Со мной что-то случилось? — ...Нет, ничего особенного. Просто Аллен и так часто всё забывает, поэтому мы не находим это странным. Летисия произнесла это и спросила: — Что, ты действительно не помнишь своего прошлого? — А?... Нет, конечно. Дело не в этом. — Ну и ладно тогда. На мгновение я испугался, что меня могут поймать на том, что я не настоящий «Аллен», и ответил отрицательно, но реакция Летисии была какой-то неоднозначной. Казалось, произошло нечто такое, из-за чего моя амнезия не выглядела бы странной... но даже если бы я спросил её напрямую, она вряд ли рассказала бы больше. «Может, спросить кого-то другого?» Это озадачивало, но дело не казалось срочным... Я смогу выяснить всё постепенно, позже. Наверняка ничего плохого не случилось, верно? Если бы случилось, они бы не относились ко мне так хорошо... «...А они точно хорошо ко мне относятся?» Такой вопрос возник в моей голове, но я отмахнулся от него. Если продолжать копаться в этом, только голова разболится. Пока что я с нетерпением ждал банкета, который должен был состояться по прибытии во дворец, и ночных уроков магии, после чего продолжил этот довольно долгий путь. ◇ ◇ ◇ Я не осознавал этого, когда мы использовали магию телепортации, но возвращение во дворец заняло приличное количество времени. По пути не произошло ничего особенного, но дорога заняла почти целую неделю. Так что Сер-Ария и Руж смогли быстро присоединиться к нам... Две недели уже пролетели. Теперь от срока, который я пообещал Эринн, оставался всего месяц и две недели. — И всё же... Мы наконец-то вернулись. В Стеллиум, столицу Королевства Эстир. Как и подобает столице королевства, которая служила главной сценой для одного из событий, Стеллиум являлся весьма развитым опорным городом и важной локацией в Dungeon in Evil. NPC, который занимался зачарованием дополнительных характеристик для карт-артефактов, одного из видов снаряжения, находился только здесь... Если вы проходили событие с северо-восточным ядром королевства с уровнем скверны 700 или выше, королевство приходило в упадок, а уровень развития Стеллиума падал. Тогда этот NPC покидал Стеллиум, из-за чего использовать его функции становилось невозможно на протяжении всего прохождения. Это была крайне коварная механика. Помню, сначала я не знал об этом и проходил событие слишком неторопливо, из-за чего потом не мог нормально использовать карты-артефакты. Будучи развитым городом, он должен быть несравнимо больше деревень, которые я видел до сих пор. Конечно, со столицами современного мира его не сравнить, но мне всё равно было любопытно. В прошлый раз я оказался неподалёку отсюда, но вернулся, даже не осмотревшись. — Интересно, что это за место... — Довольно мирное местечко. Можно сказать, здесь царит какая-то домашняя атмосфера, даже трудно поверить, что это столица королевства. — Правда? — Вероятно, это отражение характера жителей королевства, верящих в Церковь Человеческого Бога. Значит ли это, что они мягкие и добродушные, потому что поклоняются дружелюбному к людям богу? Я въехал в столицу с некоторым предвкушением и вскоре остался под впечатлением. По сравнению с современными мегаполисами развитие здесь было скромным, но это был самый большой город, который я видел с тех пор, как вселился в это тело в Dungeon in Evil. На самом деле, его умеренные масштабы создавали ощущение какого-то тематического парка, что было даже приятно. Как только мы вошли в Стеллиум, Орландо произнес: — Сначала мы отправимся во дворец на аудиенцию к Её Величеству, а после вы сможете отдохнуть и посетить банкет. — Похоже, болезнь бабули совсем отступила~♡ — С ней всё в порядке. Видя, как спокойно он реагирует на каверзные слова Эринн, казалось, что у самого Орландо действительно нет проблем с характером, как и говорил генерал Гринальдо. И всё же его самовольные действия на поле боя из-за того, что он счёл командующего ненадёжным, — это поступок, который я не мог одобрить. И дело абсолютно не в том, что я завидую его красоте. — Я так давно не видела здешнюю королеву! Сер-Ария заговорила так, словно была искренне рада встрече после долгой разлуки. Должно быть, они уже встречались однажды. Возможно, именно тогда она и познакомилась с отрядом Орландо. «Тогда почему я об этом ничего не знаю?» Неужели эти девки и на подобные мероприятия меня не брали...? — ...Это уже слишком. — Что слишком? — А, ничего. Мы сможем отдохнуть сразу после встречи с королевой? — Да, скорее всего. — Пухаха, Аллен. Ты, должно быть, вымотался! Если уж говорить об усталости, то я, конечно, устал. Даже просто ехать верхом сейчас было тяжело. Но члены отряда рядом со мной действительно сражались, так что жаловаться им мне было не с руки. — Я просто немного устал. — Всего лишь немного, а сам первым делом расспрашиваешь об отдыхе~? С хихиканьем спросила Эринн. Если я сейчас отвечу неправильно, она ещё долго будет меня подкалывать... — Да я не о себе, а о том, что вам всем нужно отдохнуть. — ...Хм-м~? Какие похвальные слова~♡ — ...Аллен, добрый. Ответ, должно быть, оказался удачным. На лице Эринн отразилось удовольствие, а Руж даже похвалила меня за доброту. Орландо молча понаблюдал за нами, а затем произнес: — Аудиенция завершится быстро. Официальное награждение пройдёт во время банкета, так что вы, скорее всего, просто обменяетесь краткими приветствиями и вскоре сможете пойти отдыхать. Это хорошо. Главное, чтобы всё не затянулось, как речь директора на школьной линейке. Вскоре мы прибыли во дворец и спешились, встреченные грандиозным приёмом. Не только дворцовые слуги и горничные, но даже министры вышли поприветствовать нас и выразить благодарность за возвращение. Я чувствовал себя немного неловко под таким вниманием, но остальные члены отряда, за исключением Руж, страдавшей от заниженной самооценки, казалось, давно к этому привыкли. ...Что ж, именно так и должен выглядеть отряд героя. Нужна подобная отдача, чтобы чувствовать, что быть героем действительно стоит того. Я тоже расправил плечи и пошёл увереннее. Когда мы проходили сквозь толпу встречающих, элегантно одетая благородная дама поклонилась и поприветствовала нас: — Приветствую вас, Герой Эринн и её спутники. Я Катрин, управительница Дворца Небесного Волка, и я буду служить вам. Я позабочусь о том, чтобы ваше пребывание здесь было максимально комфортным. Разве они не говорили, что сначала будет аудиенция? Я удивлённо наклонил голову, когда она повела нас к жилым покоям, но Орландо пояснил: — Давайте сначала разложим вещи перед аудиенцией. Негоже представать перед Её Величеством с багажом в руках. — Я могу сделать это один. Эринн, я разберусь с вещами, так что вы просто идите на аудиенцию. В этом ведь и заключается роль носильщика. Пока остальные члены отряда встречаются с королевой, разве я не должен просто распаковывать вещи? — Аллен, разумеется, тоже должен пойти. — Что? — Ты был планировщиком и командующим этой операции. Её Величество также выразила желание встретиться с тобой. — Э-э... — Так что сначала разложите вещи и приходите в тронный зал. Мы тоже будем ждать вас там. Произнеся это, Орландо направился к их комнатам. Похоже, они остановились в другом крыле. — Тогда давайте сначала разложим вещи. — Я провожу вас. Следуя за управительницей Катрин, мы направились в крыло под названием Дворец Небесного Волка. Естественно, это было не место проживания самой королевы, а покои её консорта — супруга. То, что приём гостей доверили консорту, судя по всему, означало желание оказать нам особый почёт. Проходя дальше, я увидел дворец с синей крышей, возведённый из чистейшего белого мрамора. Это было похоже на путешествие по Европе и осмотр средневекового замка. — Это Дворец Небесного Волка. — Он великолепен. — Рада, что вам нравится. Катрин впустила нас внутрь дворца и произнесла: — Консорт уже отправился в тронный зал, так что вы сможете поприветствовать его там. Можете сразу же разложить свои вещи. — Какие комнаты нам занять? — Вы можете занять любые понравившиеся комнаты. Только учтите, что в левом коридоре расположены комнаты для гостей-мужчин, а в правом — для гостей-женщин. Значит, мне в левый коридор. Я ненадолго расстался с остальными и направился туда. Остановившись перед первой же дверью, я спросил: — Эта комната свободна? — Они все свободны, Аллен. Ответил последовавший за мной слуга. Должно быть, мы были единственными гостями. Я со щелчком открыл дверь и первым же делом восхищённо выдохнул. Комната была несравнимо больше любого трактира, в котором я останавливался с тех пор, как вселился в это тело, а интерьер и мебель выглядели просто превосходно. А кровать была просто огромной. Она была настолько большой, что мне тут же захотелось на неё прилечь. Я опустил багаж, наспех его разложил и сразу же вышел из комнаты. — Хм? Но в коридоре больше никого не было. У них не могло быть больше вещей, чем у меня, так что причин задерживаться у них не имелось. — Они ушли вперёд? — Никто ещё не выходил, Аллен. Тогда чем они там занимаются...? Когда я направился к коридору, где располагались их комнаты, управительница Катрин поприветствовала меня и спросила: — Вы уже закончили раскладывать вещи? — Да, но чем заняты остальные? — Ах, ну... Катрин мягко улыбнулась. Не так, словно ей было трудно ответить, а скорее так, будто она увидела нечто забавное. Заметив это, я замялся, а затем указал на одну из дверей: — Чья это комната? — Туда вошла Герой Эринн. Услышав это, я громко постучал в дверь. — Эринн, что ты там делаешь вместо того, чтобы выходить? — ...Хм-м, мы можем не торопиться. Чего ты ведёшь себя как щенок, выпрашивающий еду~♡ — О чём ты вообще говоришь? Нам нужно идти на аудиенцию. Я лишился дара речи и настежь распахнул дверь в комнату Эринн. И тут же увидел её: она лежала на кровати, укутавшись в одеяло, с закрытыми глазами. — Эй, ты что творишь! — А что такое~? — Я тут вышел, переборов желание завалиться спать, а лидер отряда занимается вот этим? — И почему ты говоришь так, будто я сделала что-то плохое~? Если она валяется тут и не собирается выходить... неужели остальные делают то же самое? Я был просто поражён тем, что никто, кроме меня, похоже, и не думал идти на встречу с королевой. Как раз в этот момент Эринн тихо рассмеялась. Затем она сбросила одеяло и поманила меня пальцем: — Тогда заходи и ты, неудачник~♡ — ...Что? — Я говорю тебе заходить сюда~? Или ты теперь ещё и слышать плохо стал~♡ На мгновение её голос прозвучал настолько соблазнительно, что у меня в голове всё помутилось. Но вскоре я пришёл в себя, увидев, как Эринн хихикает. — ...Ты с ума сошла? — Пуфу♡ Ладно-ладно, встаю~. Эринн поднялась с кровати и прошла мимо меня в коридор. Я с грохотом захлопнул дверь и спросил: — А остальные? — Кто знает? У них наверняка у всех есть дела~. — ...Они ведь не валяются в постелях так же, как ты, верно? — Пуфуфу, кто знает~♡ На всякий случай я проверил, и, за исключением Руж, которая приводила в порядок свои кинжалы, все остальные действительно занимались именно этим. — Кровать выглядела такой мягкой... — Пухаха, я тоже не удержалась! — ...Мне стыдно за вас. Ну вы и девки... — И всё же, разве это нормально — заставлять королеву ждать...? — Эта бабуля всё поймёт~♡ Будь я королевой, я бы точно не пощадил того, кто называет меня бабулей. В этом отряде действительно нет ни одного нормального человека. — Давайте поспешим. ◇ ◇ ◇ Когда мы добрались до тронного зала, отряд Орландо, прибывший раньше, уже ждал нас. Эринн обратилась к ним: — Простите, что мы припозднились~. — Всё в порядке. Дворец Небесного Волка находится довольно далеко от главного дворца, верно? Орландо мельком взглянул на меня, а затем снова перевёл взгляд на Эринн. С чего это он на меня уставился? — Давайте входить. Её Величество и консорт уже ждут. Орландо жестом предложил Эринн войти первой. Было удивительно, что он уступал нам право войти в тронный зал первыми. Это фактически означало, что сам Орландо признавал превосходство заслуг нашего отряда. Это была встреча с правителем его собственной страны, так что он мог бы проигнорировать этот жест и войти первым, и никто бы слова не сказал. «Неужели он действительно просто считал носильщика ненадёжным?» Печальная участь простого носильщика. Сер-Ария и Летисия последовали за Эринн, затем вошли Прей и Руж, следом за ними зашёл я, и только после нас вошёл отряд Орландо. Тронный зал — это место для встречи с монархом государства. Даже для современного человека встреча с главой государства — событие, которое выпадает крайне редко. Обычно их видишь только в новостях. Возможно, именно поэтому. «...Ого». Она определённо была пожилой старушкой, но её величие и аура поражали воображение. Её взгляд не был взглядом доброй бабушки — это были глаза харизматичного правителя. В тот момент, когда я встретился с ней взглядом, я невольно напрягся. Эринн дошла до середины расстеленной в зале красной ковровой дорожки и остановилась. Тогда королева, молча наблюдавшая за нами, заговорила. В тот самый миг, когда раздался голос пожилой женщины, правящей Королевством Эстир: — Охо-хо~ Добро пожаловать, дорогие мои~. ......Всё моё излишнее напряжение мгновенно улетучилось. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Последствия (3) Голос королевы совершенно сбивал с толку. Или, если быть точным, хотя её голос звучал куда величественнее, чем у обычной старушки... манера речи полностью портила всё впечатление. В отличие от меня, застывшего в изумлении, Эринн и остальные спутницы выглядели спокойными, будто знали обо всём заранее. Эринн приложила руку к груди и вежливо поклонилась: — Давненько не виделись, Ваше Величество Рения. Рада видеть, что господин премьер-министр тоже пребывает в добром здравии. Остальные члены отряда последовали её примеру, поприветствовав правительницу, и я сделал то же самое. «Вот так сюрприз». На мгновение мне показалось, что перед нами вовсе не эта мелкая заноза-Герой. Её голос полностью изменился. Надо же, она умеет говорить столь серьёзным тоном? «Почему она не могла разговаривать так всегда?» Голос звучал довольно низко и очень женственно. Словно у спокойной старшей сестры. Куда приятнее её обычного писклявого тона. Хотя разница в манере речи казалась ещё более разительной... «По крайней мере, она не называет королеву старухой прямо в лицо». Что ж, иначе она была бы совсем безумной... Правительница Королевства Эстир Рения и премьер-министр Озье улыбнулись, и королева произнесла: — Охо-хо, Эринн. Давненько мы не виделись. — Действительно, прошло много времени, Герой Эринн, — добавил премьер-министр. Королева Рения с благодарностью приняла приветствие Эринн: — Огромное спасибо за то, что спасли наше королевство. — Не стоит благодарности. Это мой долг как Героя. — Охо-хо, ведь все остальные Герои отклонили просьбу нашего королевства. То есть она намекала, что Герои других стран ведут себя совсем не по-геройски. Довольно колкое замечание, несмотря на мягкий тон, отчего оно казалось ещё более сердитым. Королева похвалила всех нас: — Я искренне благодарна вам за все усилия. Надеюсь, во время своего пребывания вы сможете с комфортом отдохнуть и ни в чём не будете нуждаться. — Благодарим вас, — в один голос ответили спутницы. Я тоже склонил голову, выражая признательность. Затем взгляд королевы переместился на меня. — Хо-хо, так это ты разработал эту операцию? — ...Я Аллен, носильщик. — Носильщик. Королева Рения приподняла уголки губ в улыбке: — Охо-хо, Эринн, твой отряд, как я погляжу, всегда поражает воображение. Нанять такого умного носильщика. — ...Вы мне льстите. Да кто вы такая, чтобы говорить, что мне льстят... Ладно, шучу. В таких ситуациях правила приличия требуют проявлять скромность. Поэтому я добавил: — Я вовсе не умён. Меня постоянно называют дураком. При этих словах Эринн быстро зыркнула на меня. Не слишком ли неформальным был мой тон? — Охо-хо-хо! Какая забавная история! Вопреки опасениям Эринн, королеве, к счастью, моя шутка пришлась по душе. Но она ведь не знала, что мои слова были правдой лишь наполовину. — Охо-хо, значит, Эринн не сумела разглядеть твою истинную ценность? — Я разглядела её лишь недавно. — Удивительно. Чтобы человек, собравший столь способный отряд, так ошибся в ком-то. — Я тоже человек, поэтому иногда совершаю ошибки. «Тогда почему бы тебе не давать мне поблажек, когда я ошибаюсь, мелкая ты зараза?» — Охо-хо, значит, в тебе всё же есть человеческие черты. А я-то всегда считала тебя сверхчеловеком, ведь ты всегда так безупречна. — Мне ещё есть куда расти. Только сегодня я узнал, что Эринн способна на столь смиренные ответы. Почему она может вести себя так сейчас, но в обычное время ведёт себя совершенно иначе? Почему?! Пока моё недоумение только росло, королева Рения внезапно стёрла с лица лёгкую улыбку: — ...Давайте закончим на этом любезности. Эта внезапная смена настроения меня удивила. Голос королевы стал тише и гораздо серьёзнее. — Так будет лучше всего. Реакция Эринн была точно такой же. Похоже, они собирались обсудить что-то серьёзное. Но я не понимал, о чём именно пойдёт речь. Я думал, что это просто приветственный визит, но в этот момент Эринн заговорила первой: — Надеюсь, принимая решение, вы учтёте ценность житницы. — ...Как ты, вероятно, слышала, в этот раз вас направили сюда на основании соглашения с Империей. Королевство уже многое предоставило по этому договору. А? — Но это ведь касалось решения вопроса в ожидаемые сроки, не так ли? Благодаря Аллену мы вернули северо-восток гораздо быстрее, чем предполагалось изначально. Эринн продолжила: — Очищение житницы скоро завершится, и королевство получит от этого огромную выгоду. Вы понесли гораздо меньший ущерб, чем предполагалось вначале, верно? «Значит, они ведут переговоры о компенсации?» Я и не знал, что об этом договариваются напрямую. В Dungeon in Evil королевство само готовило подходящие награды в знак благодарности, а мы их просто принимали. — Вы также сможете сэкономить на расходах по ликвидации последствий бедствия, а убытки, которые вам пришлось бы покрывать из-за продажи пшеницы, значительно сократятся. С каждым доводом Эринн лица королевы и сидевшего рядом с ней премьер-министра становились всё мрачнее. — ...Ты хочешь сказать, что желаешь получить компенсацию, учитывающую всё это? — Вообще-то, я не знаю, какое соглашение заключили Дернская империя и Королевство Эстир, поскольку не слышала подробностей. Возможно, королевство уже сделало предложение, которое устроило Империю. Эринн добавила: — Но наш отряд — не цепной пёс Империи, и мы, естественно, должны получить надлежащую компенсацию отдельно, не так ли? — Конечно, я тоже так считаю, но не могу принять слишком завышенные требования... — Сколько людей погибло бы, если бы северо-восточная житница не была возвращена? Возможно, вы не знаете точной цифры, но у вас наверняка есть примерные оценки. Эринн слегка улыбнулась и охотно склонила голову: — Верю, что Ваше Величество, будучи мудрой правительницей, учтёт все эти моменты при расчёте нашей награды. — ...Эх, мне действительно нечего возразить. Выслушав Эринн, королева Рения тяжело вздохнула: — Вы справились с этим гораздо быстрее, чем ожидалось, так что мне тем более нечего сказать. Произнося это, королева на мгновение встретилась со мной взглядом, после чего отвела глаза. Не знаю, почему вы смотрите на меня, я ведь просто сделал всё, что мог... — До осени ещё далеко, так что урожай всё же будет. — Ах, давай прекратим эти споры. Я признаю это. Благодаря вам мы минимизировали наши потери, задействовали гораздо меньше военных ресурсов, чем предполагалось... и спасли множество людей, которые умерли бы от голода, если бы северо-восток не был возвращён. Королева Рения открыто признала заслуги нашего отряда и спросила: — Хорошо, давай говорить начистоту. Какая сумма вас устроит? В ответ на вопрос королевы Рении Эринн слегка улыбнулась. Затем она показала два пальца — указательный и средний. Увидев это, королева удивлённо спросила: — Два золотых? Неужели этого достаточно? — Что? Как этого может быть достаточно? — ...Двадцать золотых? — Да. Эринн улыбнулась: — Двадцать золотых должны удовлетворить даже Аллена, нашего главного героя этой операции. — ...? «Зачем ты переводишь стрелки на меня?» Эринн с улыбкой повернулась ко мне и внезапно подмигнула. Похоже, она хотела, чтобы я подыграл ей... «Двадцать золотых монет определенно обеспечили бы нам безбедное существование на какое-то время». Но не слишком ли это много? На двадцать золотых монет здесь, в столице, наверное, можно купить приличный особняк? Я быстро прикинул в уме: расходы на припасы, средства на содержание отряда и личные карманные деньги для каждого. На припасы нам вполне должно хватить и того, что осталось, а хотя деньги на нужды отряда и необходимы, двадцать золотых казались явным перебором. Что же касается личных денег... если выдать им слишком много, они всё равно вряд ли распорядятся ими с умом. Сер-Ария просто накупит более дорогого алкоголя, Летисия может спустить всё на безумный шопинг. Прей уверяла, что не станет жертвовать их церкви, но это ещё бабка надвое сказала. Руж — единственная, кому действительно нужны деньги, но даже с учётом стоимости кинжалов двадцать золотых — это слишком. — Думаю, эту сумму можно немного уменьшить. — ...Аллен? — Правда? К тому же Дернская империя, скорее всего, выдвинула Королевству Эстир немало требований. В конце концов, они направили свой единственный отряд Героя. Хотя Империя получает большую часть пшеницы из этого королевства... если бы королевство не могло её продать, они нашли бы других торговых партнёров. Так что Империя наверняка выставила жёсткие условия за эту помощь, и королевству пришлось подчиниться. Очевидно, их скрытые потери гораздо больше видимых. Тот факт, что королева, которая должна вести себя с максимальным достоинством, не может просто так расщедриться и пытается найти компромисс, доказывает, что их положение незавидное. В таком случае, вместо того чтобы давить на гордость королевы и забирать лишние деньги, в которых мы сейчас остро не нуждаемся... — Десяти золотых будет вполне достаточно. — Боже мой, неужели? Гораздо лучше проявить понимание и завоевать их доверие. Выгоднее расположить к себе людей, чем просто нагрести побольше золота. Поскольку Эринн уже потребовала двадцать золотых, опускаться ниже десяти было бы ударом по гордости нашего отряда. А раз уж я сам легко урезал сумму вдвое, королеве будет неловко торговаться дальше. Эринн какое-то время смотрела на меня, но лишь тихо вздохнула, ничего не сказав. — Десять золотых устроят тебя, Эринн? — ...Да, раз уж так говорит главный творец этой победы, полагаю, тут ничего не поделаешь. — Огромное спасибо! Судя по отсутствию возражений, Эринн догадалась, почему я так поступил. Она довольно проницательна в подобных вопросах. Возможно, всё дело в её высоком показателе Интеллекта... Показатель Интеллекта в сорок единиц в реальности примерно соответствовал уровню хорошиста в школе. Не гений, но определенно выше среднего. — И всё же мне неловко, что мы так сильно урезали награду. Как насчёт такого, Рения? Давай предоставим ему, как разработчику этой операции, некоторые привилегии. Подал голос премьер-министр Озье. Да, раз уж мы снизили сумму компенсации, они из вежливости должны были предложить подобный компромисс. — Привилегии... и что же это могло бы быть? — Могу я обратиться с одной просьбой? Прежде чем королева и премьер-министр успели предложить что-то странное, я сделал шаг вперёд и заговорил. От этого Эринн и остальные спутницы удивлённо наклонили головы и уставились на меня. — Могу я воспользоваться библиотекой? — Но библиотека и так открыта для гостей? — Я говорю не об общей зоне. Я пояснил: — Меня интересует закрытая секция. ◇ ◇ ◇ Королевская библиотека делилась на общую зону, открытую для обычных гостей, и охраняемую закрытую секцию. В закрытой секции хранились записи о различных тайных происшествиях, военных операциях, государственных указах и истории королевства, которые не должны были стать достоянием общественности. Я попросил доступ в эту зону, и поначалу мне, разумеется, отказали. Так почему же сейчас я находился внутри библиотеки... «Я принесу клятву никогда не разглашать содержание записей, которые увижу внутри. И войду в библиотеку один». Всё благодаря тому, что я принёс клятву: даже если я узнаю о слабостях королевства, я никогда не смогу распространить эти сведения. Клятва отличается от обычного магического контракта тем, что у тебя просто нет выбора, кроме как соблюдать её, даже если ты передумаешь. Если обычный магический контракт может быть расторгнут одной из сторон, готовой понести наказание, то клятва носит куда более строгий характер — ты не можешь нарушить её по собственной воле, но при этом всё равно понесёшь кару в случае попытки. Разорвать клятву можно только с согласия всех вовлечённых сторон, и обойти это правило невозможно, что бы ты ни предпринимал. Спутницы спрашивали, действительно ли мне нужно заходить так далеко, но у меня были свои причины. «Мне нужно кое-что найти». Квест, ведущий к Скрытому Элементу, начинался с книги в этой закрытой секции Королевской библиотеки Эстир под названием «Кастор» — широко известной как С-зона, где были собраны книги по магии. — Где же она... Здесь я мог найти определенную книгу, которая послужит ключом к открытию пути к следующему Скрытому Элементу. В Dungeon in Evil обнаружение этой книги и прочтение её содержимого запускало исследование Скрытого Элемента. А значит, и в этом мире, который по сути являлся воплощением игры, должна была существовать какая-то связь... Мне нужно было проверить эту книгу. Осматриваясь в поисках книги, я вдруг заметил книжный шкаф, стоящий отдельно от остальных. В то время как другие шкафы были сгруппированы вместе, этот сиротливо примостился у стены. Я осторожно приблизился и слегка улыбнулся. Как я и подозревал, то, что я искал, находилось именно здесь. Это был гримуар в светло-фиолетовом переплёте. Название гласило: «Связь между древними артефактами и магией». Хотя из-за названия она могла показаться какой-то оккультной дешёвкой, не заслуживающей доверия, на самом деле книга обладала огромной научной ценностью. Будь это просто оккультный бред, её бы не держали в закрытой секции. Я достал её с полки и открыл. В тот же миг перед моими глазами всплыло сообщение: [Где-то был создан Скрытый Предмет.] Значит, эта книга осталась триггером даже в реальности. На этом моя цель была достигнута. Теперь я мог отправиться к следующему пункту назначения и забрать этот предмет. Конечно, если предположить, что место совпадает с тем, что было в Dungeon in Evil. «Когда-нибудь я туда загляну». Думаю, основная сюжетная линия пойдёт по тому же пути. — Но, похоже, читать содержимое мне не обязательно. Учитывая, что предмет создался, стоило мне только открыть книгу... И всё же, раз уж я открыл её, то пробежался глазами по тексту. Там было много незнакомых терминов, которых я не понимал, но общий смысл уловил и продолжил чтение. — А? Внимание привлёк один отрывок. В нём говорилось о древнем артефакте — статуе с пронзённой мечом грудью, и о её магическом значении. «В древности верили, что если вонзить в грудь особый зачарованный меч и произнести определенное заклинание, человек изменится. Ленивый станет прилежным, свирепый — кротким, а злой — добродетельным. Правда это или нет, сейчас доказать невозможно, но, учитывая, что подобная магия существует и по сей день, весьма вероятно, что в прошлом всё именно так и было». — ...Человек меняется? Содержимое оставляло неприятный осадок. Возможно, мне так показалось потому, что моя собственная ситуация была в чём-то похожа. Я закрыл книгу и вернул её на место. — ...Хм. Это действительно тревожило. Я развернулся и покинул секцию. Здесь было много заманчивых книг по магии, но изучать их не имело смысла. Поскольку я поклялся не разглашать увиденное за пределами библиотеки, я, естественно, не смогу использовать эти заклинания. Иными словами, толку от чтения не было никакого. Лучше уж брать уроки у Летисии. С этими мыслями я вышел из закрытой секции. Ко мне тут же подошёл библиотекарь и произнёс: — Я должен провести быстрый осмотр. — Ах, да, конечно. Библиотекарь обыскал меня с ног до головы и извинился: — Прошу прощения. Это обязательная процедура... — Ничего страшного, всё в порядке. Это была их прямая обязанность, так что я не обиделся. Собравшись выйти на улицу, я заметил знакомые лица в общей зоне библиотеки. — ...А вы-то что здесь делаете? — Ты вышел супербыстро! Видимо, там не нашлось ничего интересного, пха-ха-ха! — Что, уже закончил~? Интересно, ты хоть читал по-настоящему~♡ — ...Мы ждали тебя. Эринн и остальные спутницы рассредоточились по всей библиотеке. Пока я недоуменно качал головой, переваривая слова Руж о том, что они меня ждали, ко мне подошла Летисия и сказала: — Пойдём со мной, Аллен. Нам нужно кое-что сделать. — А? Прей добавила к словам Летисии: — Ты должен судить объективно, хорошо? — ...Делать что? Прей лучезарно улыбнулась. Она пошла вперёд, всем видом показывая, что я всё пойму, если последую за ней, а остальные спутницы двинулись следом, будто только этого и ждали. Что ж, пока просто пойду за ними. Похоже, выбора у меня всё равно нет. — ...А? Мы пришли в просторную комнату во Дворце Небесного Волка. Там все пятеро повернулись ко мне, и одна из них произнесла: — Сейчас мы примерим парадные наряды. — ...А? Парадные наряды? — Тебе просто нужно сказать, кто выглядит лучше всех~ Оцени нас хорошенько своим жалким чувством прекрасного~♡ — Что? С чего бы мне... — Мы решили, что при распределении личных денег в этот раз каждая получит сумму в зависимости от места, которое определит Аллен! Пха-ха-ха, разве это не весело? — ...? — То есть я определяю размер ваших карманных денег...? — Именно так. — ...Понятно. — Тогда я могу решить всё прямо сейчас, даже не глядя на наряды. Для начала, Сер-Ария, эта алкоголичка, получит меньше всех, чтобы не могла покупать выпивку... — Так нечестно~♡ — Не думай об этом как о распределении карманных денег, а действительно оцени, кто выглядит лучше всех. Если твои аргументы окажутся неубедительными, мы заставим тебя выбирать заново. ...Значит, если я решу наобум, никто этого не примет. — Но почему вы просите судить именно меня? — Ну, Аллен ведь единственный мужчина в нашем отряде, верно? Оценка того, что красиво с мужской точки зрения, куда показательнее, чем мнение представительниц своего же пола. В этом был смысл. Значит, они не просто свалили на меня эту задачу? — Ладно, я сделаю это. Мне всё равно больше нечем заняться. До банкета оставалось ещё пять часов, так что даже с учётом времени на мои собственные сборы спешить было некуда. — Тогда заходи. — А? — Ты так и будешь стоять в коридоре? Чтобы оценивать, тебе нужно зайти внутрь. — Ах. Стоило мне послушно войти в комнату, как я почувствовал лёгкую растерянность. Это была огромная гардеробная, заставленная вешалками с парадными нарядами и витринами с аксессуарами. Как бы это выразить... «Словно ты в одиночестве бродишь по торговому центру и случайно забредаешь в отдел женской одежды...?» Ощущения были один в один. Служанки, присматривавшие за гардеробной, казались продавщицами-консультантками... Пока я излишне нервничал, спутницы произнесли: — Мы выберем наряды и будем выходить по очереди, так что присаживайся сюда. — Э-э... Девушки разошлись выбирать одежду. К моему удивлению, даже Руж, которая обычно не отличалась уверенностью в подобных вещах, усердно перебирала платья. Тем временем я заметил Сер-Арию, которая не удержалась и приложилась к бутылке. — ...Пожалуй, я сразу сниму баллы с Арии. Услышав моё бормотание, Сер-Ария крикнула: — Это дискриминация, Аллен! И слух у неё отличный... Возглавляемые Летисией, которая первой определилась с выбором, девушки одна за другой скрылись в небольшой комнате. Должно быть, это была примерочная. Разумеется, это заняло немало времени. Женщинам всегда требуется больше времени на сборы. Им ведь ещё нужно привести себя в порядок... «Успею ли я сам подготовиться?» Ну... мне-то много времени не понадобится. — ...... ...И почему я так нервничаю? Мне совершенно незачем переживать. Напротив, в этот раз оцениваю я, и их финансовое положение зависит исключительно от моего вердикта... Отличная возможность впервые вкусить сладость власти. «Что ж, ладно». Я проведу тщательный анализ и проявлю ледяную беспристрастность. Даже если занявшая последнее место вообще останется без гроша. Однако все эти мысли мигом улетучились. Вскоре я застыл в ошеломлении при виде девушки, вышедшей из примерочной, а в голове стало абсолютно пусто. — Аллен. Первой, разумеется, вышла Летисия, зашедшая туда раньше всех. Я никогда не замечал этого раньше, ведь она всегда заплетала волосы в толстую косу. — Ну как я выгляжу...? Неужели Летисия всегда была такой элегантной? Она распустила волосы, лишь слегка присобрав боковые пряди и заколов их сзади... то, что называют «мальвинкой». Ей это безумно шло. Я даже подумал, что ей стоит ходить с распущенными волосами и в обычные дни. В отличие от Прей, она всегда носила закрытую одежду, из-за чего казалась красивой, но скромной девушкой... Однако стоило ей приоткрыть те соблазнительные изгибы, о которых раньше можно было лишь догадываться по очертаниям под тканью, как всё кардинально изменилось. Синее платье, резко контрастировавшее с её рыжими волосами, на удивление отлично на ней смотрелось. Поскольку это был парадный наряд, она также надела украшения, став похожей на принцессу из сказки. — Аллен? — Ах... Точно. Оценка. Попытаться высказаться холодно... подобные мысли уже давно испарились из моей головы. Да и как я мог, если придраться было абсолютно не к чему? Я просто честно выразил свои впечатления: — Ты выглядишь очень красиво. Да, тебе очень идёт. — ...Правда? Какое облегчение. Летисия облегчённо улыбнулась. — Мне нечасто выпадала возможность выбирать и носить подобные вещи, поэтому я не была уверена в себе. — ...Я тоже впервые оцениваю кого-то в платье. — Пожалуй, да. Аллен ведь тоже из простолюдинов. Разве мы все не в похожем положении? Насколько я знаю, даже Прей, единственная из благородных, происходила из не самого знатного рода. «Ах». Эта пьянчуга ведь была королевской крови... Может, поэтому она так спокойно потягивала алкоголь прямо во время выбора платья, раз для неё это привычное дело? — Как думаешь, какое место я займу? — ...Пока что первое? — Что? Первое?... Погоди, ведь вышла пока только я одна. — Именно поэтому ты и первая. — Ну что ты за человек, право слово. Летисия проворчала это, хотя втайне была явно довольна. Возможно, из-за того, что её облик так сильно отличался от привычного, даже это её ворчание показалось мне довольно милым. Не зря говорят, что красота — это оружие...? «Это будет непростым испытанием». Если всё начинается вот так... я даже представить не могу, какое эстетическое удовольствие ждёт меня дальше. Что, если я просто не смогу распределить места? «Нужно сосредоточиться...» Однако вся моя решимость мгновенно улетучилась, когда я снова застыл, поражённый обликом следующей девушки. — ...Аллен. С выражением лица и жестами, которые не могли скрыть её смущения и неловкости, она слегка отвела взгляд и спросила: — ...Оно... нормально смотрится? ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Банкет (1) Я спросил, всё ли с ней в порядке. Разумеется, всё было хорошо. На ней было тёмно-синее платье с короткими рукавами, которое отлично подходило к её смуглой коже, подчёркивая стройную и здоровую фигуру. То, как она завязала волосы лентой на конце, тоже выглядело мило. Мне нравилось, как пряди её красивых серебристых волос естественно спадали на затылок. Если уж придираться, причёска не была идеальной, но этот слегка небрежный вид очень шёл Руж. Как и следовало ожидать от членов отряда из «Dungeon in Evil», куда входили только персонажи, сочетавшие в себе и великолепную внешность, и высокие характеристики. Каждая из них обладала безупречным видом. — Ты выглядишь красиво. Тебе очень идёт. — ...Эм, тебе не обязательно заставлять себя говорить, что мне идёт... кому-то вроде меня... — Да нет же... Я вовсе не кривил душой. — Тебе правда очень идёт. — ...Правда? — Да. Руж широко улыбнулась. Стоявшая неподалёку Летисия тут же вставила своё слово: — Ты выглядишь безумно мило, воровка. — ...Спасибо. Ты тоже очень красивая, Летисия. Это была трогательная сцена взаимных комплиментов. Однако вскоре, в зависимости от моего выбора, они вполне могли проливать кровавые слёзы. От этих мыслей мне становилось довольно... «Волнительно». Словно чувство, когда растаптываешь кого-то сильнее себя. Будто испытываешь это косвенно. — О, кстати, Летисия. — Да? — А что ты сделала со своими ушами? — О, с этими? Летисия быстро огляделась по сторонам, а затем слегка коснулась своей головы. Внезапно кошачьи ушки, которых до этого не было видно, задорно приподнялись. — Я просто временно скрыла их магией. — Понятно... Значит, так тоже можно. Ах точно... маскировка с помощью магии — обычное дело в манге и романах. По сравнению с этим спрятать уши — сущий пустяк. Пока мы ждали следующую, из примерочной вышла ещё одна спутница. В тот миг, когда мы её увидели, не только меня, но и Летисию с Руж бросило в холодный пот. — Хе-хе, ну как я тебе, Аллен? Это выходило далеко за рамки понятия «красиво». Платье, которое надела Прей, едва прикрывало самую середину её пышной груди... чего уж греха таить, такой наряд подошёл бы разве что стриптизёрше. У меня была лишь одна оценка её внешнего вида: — Ах ты извращенка! — И-извращенка...?! Прей так и застыла от шока. Конечно, она поразилась, услышав в свой адрес такое... хотя на самом деле я ещё смягчил выражение, ведь на языке у меня вертелось «сумасшедшая баба». — Как ты мог сказать мне такое, Аллен! Прей запричитала, что я слишком суров к ней, но даже Летисия и Руж приняли мою сторону, а не её. — Прей, это уже чересчур... — ...Да уж. — Д-даже вы обе...! — Ты же Святая. Что скажет церковь, если увидит тебя в таком виде? Даже если Божественная Церковь позволяла Прей перекраивать её одеяния Святой на свой лад, потерпели бы они нечто подобное? Прей не нашлась что ответить на этот довод и лишь слегка отвела взгляд. Я велел ей поскорее переодеться. — Цени своё тело чуточку больше. Тебе что, так нравится быть усладой для мужских глаз? — У-сладой для глаз...? М-м-м, а это звучит не так уж плохо... ...Ну и сумасшедшая. Кажется, я привёл слишком заманчивый пример для особы с эксгибиционистскими наклонностями. — Быстро иди переодевайся. Подумай о тех, кто находится рядом с тобой. — ...Но, Аллен, тебе ведь на самом деле нравится, правда? Разве это не ласкает твой взор? — ...Нет. Определённо нет. — Хны-ы-ык... Прей поплелась обратно, чтобы выбрать другой наряд. Я только-только подумал, как приятно было увидеть двух красивых девушек подряд, как Прей вдребезги разбила всё настроение. Тем не менее я полагал, что Эринн и Сер-Ария оденутся более пристойно. Однако эта мысль продержалась недолго — я в недоумении накренил голову, когда увидел выходящую из примерочной Сер-Арию. — Ну как тебе, Аллен! — ...Ты собираешься надеть это? — Угу! Платье, которое выбрала Сер-Ария... не вызывало этических вопросов, как у Прей. Оно не заставляло нас чувствовать себя неловко. — ...Оно тебе не идёт. — А? Оно было просто ужасным. Она вышла в золотом платье, которое сверкало так, словно его покрыли сусальным золотом. Оно сияло столь ярко, что могло ослепить любого, отражая свет банкетного зала. «Это что, золотые доспехи?» Я мало что смыслю в женских платьях, но, думаю, смог бы выбрать получше. По крайней мере, я бы точно не взял нечто подобное. — Я выбрала его, вспомнив наряды, которые носила в юности... — Ты носила такое в юности...? Неужели вкусы эльфов настолько отличаются от наших? — У эльфов довольно специфические вкусы, верно? — ...Не у всех из нас. Ах да, у нас же тут тоже есть эльфийка. — Оно мне правда совсем не идёт? Когда она спросила об этом с недоверием, Летисия тихонько вздохнула и произнесла: — Я помогу тебе выбрать что-нибудь другое. — М-м, хорошо... Сер-Ария заговорила потрясённым голосом: — Подумать только, что моё чувство прекрасного настолько ужасно... ...Мы тоже этого не знали. Одежда, которую она носит обычно, отлично ей подходит и создаёт правильный образ лучницы. Похоже, выбор платьев даётся нелегко даже королевским особам. Пока Сер-Ария возвращалась в примерочную под руку с Летисией, Прей, которую отправили назад чуть раньше, снова вышла к нам. — Так лучше? Это было гораздо лучше, чем в прошлый раз. Подобная степень открытости вполне обычна для вечернего платья. Хотя, в отличие от нарядов Летисии и Руж, оно всё ещё казалось слегка вызывающим. И всё же... — ...Тебе обязательно выставлять напоказ столько ноги? — Ты хочешь, чтобы я прятала свои красивые ножки? — ...Делай что хочешь. По крайней мере, на ней не то безумие, что было раньше. — Ну так как я выгляжу? Мне идёт? Если смотреть на неё непредвзято, не зацикливаясь на открытых участках тела, она определённо была красавицей. Особенно притягательно смотрелись её редкие белые волосы и пепельно-серые глаза. Она выбрала белоснежное платье, подобающее Святой... Я думал, что белый цвет не подойдёт к её бледной коже и светлым волосам, но ошибался. На самом деле полностью белый наряд ей очень шёл. Слегка струящаяся ткань даже придавала ей ангельский образ. — Да, тебе очень идёт. — Предыдущее платье тоже было красивым... — ...Нет, не было. — Я переоделась! Сер-Ария тоже быстро вышла. Она отбросила то сверкающее недоразумение и выбрала лавандовое платье. Оно подходило ей куда лучше. Она и так была красавицей, поэтому ей шло почти всё... просто прошлый наряд оказался полнейшим кошмаром. Если бы она действительно пошла в нём, над нами смеялся бы каждый встречный. — Да, так гораздо лучше. — Ну же, признайся честно! Ты ведь не можешь оторвать глаз от своей старшей сестрёнки, потому что она такая милашка, верно? — Эм... ну допустим. — Какая у тебя вялая реакция, Аллен! Она была красива, но, честно говоря, не так сильно выделялась, поскольку совершенно не умела наряжаться. Обычно люди знают, что им идёт лучше всего — возможно, всё дело в том, что этот наряд выбирал кто-то другой? Летисия и Прей, умевшие одеваться под стать себе, а также Руж, подчёркивавшая свои сильные стороны, определённо выделялись сильнее. — Таких красавиц днём с огнём не сыщешь, Аллен. ...Похоже, её ничуть не смущало называть себя красавицей. Мне этого не понять, ведь я никогда не жил жизнью писаного красавца. — Что-то Эринн задерживается. — Она ведь зашла последней. — Но Прей и Ария уже успели переодеться и выйти обратно? И то верно. Чем она там занимается? — Может, мне проверить её? — Не лучше ли оставить её в покое? — Я просто постучу на случай, если что-то случилось. Я поднялся и направился к примерочной, в которую вошла Эринн. Стоило мне занести руку для стука, как дверь внезапно распахнулась. — Ой!! — Хм? Что такое~? Чего ты тут стоишь~? Раздался дерзкий голосок Эринн. Неужели нельзя открывать дверь аккуратнее? Я зажал пульсирующий от боли нос и проворчал: — Эй, открывай двери осторожнее! — Пф-ф♡ С этим красным носом ты стал похож на Рудольфа~♡ — И по чьей же, по-твоему, вине... Меня раздражало, что Эринн дразнит меня даже сейчас, поэтому я опустил руку, невзирая на боль. Но в то же мгновение напрочь забыл, что собирался сказать. «...» Все члены отряда, которых я видел до сих пор, были красивы. Это неоспоримый факт. Но почему? В тот миг, когда я увидел эту несносную девчонку-героя при полном параде, в моей голове воцарилась пустота. «Ах...» Должно быть, это... не моя собственная реакция, а телесная память прежнего Аллена, который был близок с ней. Эринн предстала во всём великолепии, потратив на сборы немало времени. Она распустила свои привычные хвостики и слегка завила кончики волос, отчего те выглядели прелестно. Это казалось почти изысканным. В её ушах красовались аметистовые серьги, гармонировавшие с фиолетовыми глазами, а платиновые волосы, и без того сиявшие в обычные дни, теперь лучились ещё ярче — понятия не имею, что за средство она на них нанесла. Чёрное платье, которое было на ней, должно было казаться мрачным и неуместным, но вместо этого оно лишь сильнее подчёркивало блеск её волос. Прежде всего, оно придавало её обычному пацанскому образу более сдержанную и утончённую атмосферу. Сопоставив этот облик с тем, как спокойно она вела себя с королевой ранее, я ощутил идеальную гармонию. Я бы никогда не подумал, что подобное может подойти её привычному «я»... — Жалкое зрелище~♡ — ...А? — Куда это ты пялишься~? У тебя такой похотливый взгляд~♡ — Ты... сама просила меня оценить тебя. Вот я и смотрел. Я уж точно не был очарован её внешностью. — Пф-ф♡ Хихикнув, Эринн произнесла: — Ну ладно, тогда огласи результаты~? Эринн прошла мимо меня. В этот момент до моего носа донёсся тонкий аромат — должно быть, духи, которыми она надушилась. «Что это за запах?» Я определённо не знал, что это за аромат, но он казался до боли знакомым. Знакомым и... ностальгическим. Неужели это ещё одно воспоминание тела, а не моё собственное? «Но почему...?» Если так, то зачем она надушилась ароматом, который должен помнить «Аллен»? Пока я размышлял над этим, Эринн спросила: — И кто же на первом месте, согласно жалкому чувству вкуса Аллена~? При этом вопросе Эринн остальные члены отряда посмотрели на меня с лёгким напряжением на лицах. «...» Ситуация непростая. Первое, второе, третье, четвёртое, пятое места. От того, как я распределю их по местам, будут зависеть их будущие карманные расходы. Если бы речь шла о простом делении денег, я бы легко расставил их по порядку. Но что, если та, кто окажется внизу списка, затаит на меня обиду? Люди очень чувствительны к тому, называют ли их красивыми или нет. Точно так же они болезненно воспринимают, когда им говорят обратное. — ...Может, разделим первое место между всеми? Стоило мне это произнести, как лица девушек слегка помрачнели. — Ты ведь шутишь, правда? — Аллен, так неинтересно. ...Похоже, этот номер не пройдёт. — ...Это только на сегодня. Не думайте, что я всегда так считал. — Да, мы понимаем. — Я не стану принимать это близко к сердцу, так что давай, выкладывай~♡ Из-за тебя-то я как раз больше всего и переживаю... Серьёзно поразмыслив мгновение, я вздохнул. А затем заговорил начистоту. — ...Летисия. — ...Да? — Ты выглядишь лучше всех. Её зелёные глаза широко распахнулись. Затем она заговорила голосом, в котором сквозило крайнее изумление: — ...Я? — Да, ты на первом месте. Лицо Летисии слегка покраснело. — С-спасибо... Я думала, что окажусь в невыгодном положении, раз вышла первой. — Тебе очень идёт. И макияж, и всё остальное подобрано просто идеально. Я спокойно продолжил оглашать список. — Вторая — воровка. — ...Я? П-правда...? — Третья — Прей. — Фух, третье место — это ещё куда ни шло... Прей вполне могла занять второе место, но за тот выбор платья в начале я снял с неё баллы. Сказав это, я посмотрел на оставшихся двоих. Сер-Ария глядела на меня умоляющим взором, безмолвно прося не ставить её на последнее место, а Эринн... — ...Хм. Она не выглядела особо потрясённой. Если вы спросите, умышленно ли я занизил место Эринн, то ответ будет положительным. Но это вовсе не месть за её постоянные подколки. Я не настолько мелочен. Просто... прямо сейчас я не способен оценить её объективно. Это тело, которое видело её больше десяти лет в качестве подруги детства, невольно реагирует на то, насколько она красива. Поэтому я не могу оставаться беспристрастным. И всё же её наряд определённо шёл ей больше, чем Сер-Арии, так что... — Четвёртая — Эринн. Пятая — Ария. — Ах, Аллен...!! Передумай!! — Ты потеряла кучу очков из-за того платья. — Нет! Твоя старшая сестрёнка не может с этим смириться!! — Решение обжалованию не подлежит. Закончив оценку, я развернулся. — Мне тоже нужно приготовиться, так что я пойду. — А, увидимся чуть позже. — Да. — Ах, Аллен──!! Оставив позади полный отчаяния крик Сер-Арии, я вышел из примерочной. ◇ ◇ ◇ Эринн часто-часто захлопала ресницами, опустив взгляд на себя. Она посмотрела на свои волосы, которые уложила сама, отказавшись от помощи служанок. Дело было не в том, что служанки не справились бы — Эринн хотела сделать всё сама. Ей хотелось уложить волосы именно так, как нравилось одному человеку. В надежде, что это сможет пробудить в нём хоть какие-то воспоминания. — Мои, мои карманные деньги...! — А-ах! Я проиграла Летисии. — ...Я завидую. — Это просто везение. Эринн заметила слегка покрасневшие щёки Летисии, когда та это говорила. Слегка отвернув голову, Эринн пробормотала: — ...Глупый дурак. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Банкет (2) — Эх... Мне кое-как удалось приготовиться к банкету. Моё почтение местным слугам, которые так усердно трудились, чтобы прирядить этого невежественного деревенщину. «Интересно, они всё ещё там?» Думая, что все ждут меня, я направился в гардеробную, но там никого не было. Тогда я поднялся и проверил их комнаты наверху, но и там ни души. «...?» Куда все подевались? — Вы ищете своих спутниц? — подошла ко мне Катрин, дворцовый управитель. Должно быть, со стороны я казался совершенно потерянным, пока слонялся из стороны в сторону. — Да, я закончил с приготовлениями, но нигде не могу их найти. — Хм, полагаю, они уже отправились в банкетный зал. Леди Эринн и ваши спутницы сюда больше не возвращались. — Неужели? Они ушли на банкет без меня? — Спасибо. Я сейчас же отправлюсь туда. — Да, приятного вам вечера. Последовав совету Катрин, я направился к банкетному залу. Мне объяснили, где он находится, так что найти его не должно было составить труда. ...Или мне так только казалось. — ...Где я? Дворец оказался куда более запутанным, чем я ожидал. Дело вовсе не в том, что я плохо ориентируюсь в пространстве — здесь действительно легко заблудиться. Будь у меня проблемы с топографией, я бы с трудом возвращался с поручений в новых деревнях, но такого со мной никогда не случалось. «Я был уверен, что нужно идти сюда...» Банкетный зал располагался в месте под названием Дворец Небесной Гавани, где находились помещения для торжеств: сам банкетный зал, сад и гостиные. Я слышал, что он находится совсем рядом с Дворцом Небесного Волка, где я остановился. Так почему же мне кажется, что я ухожу всё дальше? ...Стоит вернуться тем же путём и попробовать ещё раз. — О надо же, разве ты не Аллен? — А? Я обернулся и увидел одновременно знакомое и незнакомое лицо. Передо мной стояла Эрвин, Белый Маг из отряда Орландо. — А, здравствуйте. — Что ты здесь делаешь? Судя по твоему виду, ты направляешься в банкетный зал... вот только это совершенно противоположная сторона. — Ну, понимаете... Если это противоположная сторона, значит, я шёл абсолютно не туда. «Неужели я и правда плохо ориентируюсь...?» Эрвин на мгновение присмотрелась ко мне, а затем с улыбкой произнесла: — А-а, ты заблудился. — ...Да. Сразу раскусила... — Как раз кстати, я тоже направлялась в банкетный зал. Пойдём вместе? — О, а вы не против? — Да, мои спутники тоже ушли вперёд без меня... Её приготовления, должно быть, тоже затянулись. Оказавшись в похожем положении, я почувствовал к ней некое товарищеское единение. — Тогда не сочтёте за труд проводить меня? — Конечно, пойдём. Благодаря Эрвин я сумел найти дорогу. Пока я с благодарностью следовал за ней, Эрвин заговорила: — Ты всегда такой молчаливый, Аллен? — Что? А... Должно быть, я и правда слишком затих. — О, прошу прощения. Я просто молча следовал за вами. — Хи-хи, всё в порядке. Мне просто стало любопытно. Кажется, с леди Эринн и членами своего отряда ты болтаешь куда веселее. В основном это потому, что они вечно заставляют меня что-то говорить. Ну и, конечно, с ними мне гораздо комфортнее. А Эрвин я знал только по имени и в лицо. — Я взглянула на тебя в новом свете, Аллен. — Простите? — Я всегда верила, что решения Орландо верны. В конце концов, он Герой и лидер нашего отряда. У него относительно больше боевого опыта. Но... — Эрвин похвалила меня: — Твоё решение на самом деле оказалось правильным, верно? Возможно, это прозвучит обидно, но то, что твоё суждение как Носильщика оказалось лучше решения Орландо как Героя... на мой взгляд, это весьма примечательно. ...Я удивился столь внезапному комплименту. Я не обиделся, как опасалась Эрвин. Она просто говорила, что мои суждения были впечатляюще точными. Я не ожидал услышать подобную похвалу от члена другого отряда, но мне было чертовски приятно. Я слегка неловко улыбнулся и ответил: — Спасибо, что так высоко это оцениваете. — Пусть решение принимал Орландо, но я тоже не сумела довериться тебе и последовать твоей команде как лидера. Прошу за это прощения. — Да нет, всё... в порядке. Члены отряда вполне естественно следуют решениям своего лидера. Особенно в отряде Героя, который уже давно работает вместе. Пожалуй, даже наш отряд последовал бы за решением Эринн, если бы она не поддержала моё. — Аллен, у тебя есть кто-то, кто тебе нравится? — Что? Так внезапно? — О, это было нетактично? Если так, прошу прощения. — Да нет, дело не в этом... Вопрос застал меня врасплох, но я не счёл его грубым. — Мне просто любопытно. Ты умеее, чем я думала, да и лицом весьма недурён. Разве ты не из тех парней, которые нравятся женщинам? — Я...? Судя по тому, как со мной обращаются члены нашего отряда, я бы так не сказал. Увидев моё недоумение, Эрвин тихонько рассмеялась и сказала: — Хи-хи, ты сам не понимаешь своего очарования. — А... ха-ха. Она была весьма щедра в своих оценках. Я неловко рассмеялся от смущения. Тогда Эрвин произнесла: — В таком случае, возможно, мне стоит помочь тебе раскрыть это очарование. — Что? — Значит, ты ни с кем не встречаешься? Тогда... Эрвин внезапно странно посмотрела на меня. Затем она схватила меня за руку и прижала к стене. — Э-Эрвин?! Что вообще происходило так внезапно?! Я попытался вырвать руку, но она тоже была членом отряда Героя. Хоть она и являлась магом, она оказалась сильнее меня. Глядя на толщину наших рук, я должен был легко одолеть её, но вместо этого одолели меня. «Всё дело в характеристиках, чёрт бы их побрал!!» Эрвин прижала меня к стене и тихо прошептала: — Как насчёт того, чтобы завести со мной отношения? — ...Что, простите? — Раз уж у тебя нет девушки, мне интересно, как ты ко мне относишься. — Что вы такое внезапно... — После того случая я взглянула на тебя иначе. Ты мне весьма симпатичен. Что она такое говорит...? Эрвин улыбнулась и сказала: — Здесь поблизости много гостиных. — Н-но ведь гостиные — это просто места для отдыха...? — Боже, какой ты невинный. Гостиные вмещают максимум одного-двух человек. Зачем бы им делать такие уединённые места только для отдыха? На самом деле я это прекрасно понимал. Понимал, но просто искал отговорки. Но я не понимал, почему она так себя ведёт. Сколько мы вообще знакомы, чтобы она предлагала мне пойти в гостиную вместе? Даже Прей не действует настолько нагло. Сколько мы вообще знакомы, чтобы она заводила разговоры об интимных отношениях?! — Если тебе действительно это неприятно, ты можешь оттолкнуть меня и уйти. Неужели ты не можешь отказать слабой женщине вроде меня, когда она держит тебя? Я хочу, но не могу!! — Хи-хи, ты не отказываешься. Неужели ты стеснительнее, чем кажешься? — Дело не в этом...! Почему я не могу вырваться? Насколько же она сильнее? **** ◈Имя: Эрвин ◈Класс: Маг ◈Статус [Сила: 88] [Ловкость: 114] [Живучесть: 180] [Интеллект: 48] [Магическая сила: 510] [Божественность: 0] ◈Особенности [Белая магия Ур.6] [Быстрое чтение заклинаний Ур.3] [Создание контуров Ур.7] [Шестое чувство Ур.3] [Циркуляция магии Ур.5] [Восстановление магии Ур.3] [Физическое сопротивление Ур.3] [Сопротивление магии Ур.4] С такими тонкими ручками её показатель силы на 18 единиц выше моего. Чёрт бы всё побрал. — Эм, Эрвин? Не могла бы ты просто отпустить меня...? Я сейчас не ищу отношений... — Ты говоришь мне сдаться? Я не могу этого сделать. Добыча... то есть такие парни, как ты, встречаются слишком редко. Я не могу так легко отступиться. Д-добыча? Она только что назвала меня добычей?! — Но судя по твоей реакции... ты действительно девственник? — Что...!? — О боже, неужели правда? Взгляд Эрвин стал ещё более похотливым. — Это настоящая находка. Как мог парень с таким телом никогда не быть с женщиной? Она не в своём уме. Она безумнее, чем Прей. По крайней мере, Прей просто любит выставлять себя напоказ, а не ищет столь беспорядочных связей. «Чёрт, посмотри на её глаза!» Это были глаза женщины, которая соблазнила явно не одного и не двух мужчин. Такими темпами меня действительно сожрут. Что мне делать? Я так подхвачу какую-нибудь вензаразу? — Приветик~ Чем это вы тут занимаетесь~? — ...! — ...О боже. Этот раздражающий, гнусавый голосок... Эрвин разжала хватку на моей руке, слегка улыбнулась и произнесла: — Леди Эринн. Как неловко, что нас застукали в такой момент. Это была Эринн. Она стояла, скрестив руки на груди, выглядя столь же прекрасной, как и всегда. Вот только выражение её лица вовсе не казалось довольным. — И что же вы двое только что делали~? — Стыдно признаться, но я хотела приятно провести время с Алленом... — ...Хм? Эринн взглянула на меня и произнесла: — Так вот кто в твоём вкусе~? Жалкий, у тебя весьма специфический вкус♡ — Специфический...? Это мой шанс. — Нет! Спаси меня, Эринн! — Что~? — Э-эта женщина пыталась напасть на меня!! Эрвин казалась удивлённой тем, что я выложил такое без тени гордости. Я знаю. Звучало жалко. Но что ещё мне оставалось делать? И, как я и ожидал, услышав это, Эринн... — ...Ха. Она издала слегка пугающий смешок. ◇ ◇ ◇ За несколько часов до того, как Эрвин встретила Аллена, она разговаривала со своим товарищем по отряду, Каэлем. — Значит, на этот раз ты хочешь, чтобы я соблазнила этого Носильщика? Поскольку Эрвин, единственная девушка в отряде, задерживалась со своими приготовлениями, Орландо и остальные решили отправиться в банкетный зал первыми. Но перед уходом Каэль внезапно подошёл к ней с такой просьбой. — Тебе ведь нравится подобное, верно? — Не то чтобы это было неправдой... но я делаю это с людьми своего уровня, понимаешь? Каэль сказал: — Он довольно красив. Да и телосложение хорошее. — Удивлена слышать от тебя комплименты чьей-то внешности, Каэль. — ...Заткнись. Это ведь неплохо, верно? Тем более что Его Величество и герцог на этот раз лично выразят им благодарность, так что его больше нельзя воспринимать как обычного Носильщика. — Хм. Выслушав объяснение Каэля, Эрвин улыбнулась: — Звучит вполне убедительно. Полагаю, его стоит попробовать на вкус. — Так что... — Но какова твоя истинная цель? — ...Догадливая ты штучка. Каэль слегка вздохнул и посмотрел на Эрвин. Похоже, она не собиралась соглашаться на эту просьбу, пока ему всё толком не объяснят. — Этот парень постоянно подкатывает к нашей разбойнице. — А, Каэль. Она ведь тебе нравилась, верно? — Это выгодно нам обоим. Так что, пожалуйста, сделай мне одолжение. — Надеюсь, не за просто так? — ...Тц. Каэль порылся в кармане и щелчком отправил блестящую золотую монету Эрвин. Та улыбнулась, принимая её. — А ты богат, Каэль. — Просто сделай всё как надо. Я рассчитываю на тебя. С этими словами Каэль ушёл. Эрвин поиграла с блестящей монетой, прежде чем возобновить свои приготовления. Закончив, Эрвин размышляла о том, как соблазнить Аллена. Сказать было проще, чем сделать — того окружало столько красавиц, что он мог даже не взглянуть в её сторону. «Это же...» Но надо же, Аллен заблудился и остался совсем один. Она сочла это отличной возможностью. Без лишних глаз всё определённо становилось проще. Поэтому она намеренно подошла к нему и создала нужную ситуацию. Помощь в поиске дороги заставила Аллена ослабить бдительность, что позволило ей легко взять ситуацию под контроль. К тому же Аллен, казалось, сопротивлялся меньше, чем ожидалось, заставив её поверить, что она сможет зайти до самого конца... Именно в этот момент вмешалась Эринн. А последующее поведение Аллена и вовсе оказалось нелепым. — ...Нет! Спаси меня, Эринн! — Что~? — Э-эта женщина пыталась напасть на меня!! Какая чушь. Он едва сопротивлялся и, казалось, сам был заинтересован. Как мог парень с такими руками и телосложением утверждать, что подвергся нападению с её стороны? Эрвин не могла не усмехнуться от недоверия. Но затем: — ...Ха. Реакция Эринн оказалась зловещей. Она прищурилась и посмотрела на Эрвин. Эрвин слегка улыбнулась и сказала: — Леди Эринн, как бы я вообще могла напасть на него? Я никак не смогла бы одолеть Аллена физически. Аллен просто пытается свалить всё на меня... — Ты сильнее его. — ...Что? — Наш Носильщик слабее, чем ты думаешь. Эрвин была ошеломлена. Голос Эринн был леденяще холодным. И её манера речи, которая до этого была уважительной по отношению к Орландо и членам его отряда, сменилась на неформальную. Словно она была в ярости. — К тому же, кто учил тебя приставать к членам чужого отряда? А-а. — Эринн холодно произнесла: — Так вот оно что? Ты просто шлюха, которая спит со всеми подряд? — Шлюха? Как грубо...! Да, я проявляла инициативу, но только после того, как услышала, что Аллен ни с кем не встречается! В чём проблема? — Эрвин слегка повысила голос: — Это вы переходите границы, Герой. Где же вежливость между отрядами, если вы обращаетесь ко мне на «ты»? Да ещё и используете такие оскорбительные слова, как «шлюха»...! — Мне выразиться более элегантно? Проститутка? Продажная шкура? — ...Что ты сказала?! Но Эринн была неумолима. Она повернулась к Аллену и спросила: — Ты действительно этого хотел? — ...Я пытался вырваться. Посмотри. На руке Аллена отчётливо виднелись следы от хватки Эрвин — доказательство того, что та крепко держала его, не давая сбежать. — Эта женщина сильнее меня... — Серьёзно, подкачайся уже. — ... — Тебя нельзя оставлять одного, это слишком тревожно... — пробормотала Эринн, после чего шагнула вперёд, завела Аллена себе за спину и приблизилась к Эрвин. — Позволь мне предупредить тебя. Эрвин растерялась. Встретившись взглядом с Эринн, она не смогла вымолвить ни слова. Ещё мгновение назад она была в ярости от оскорбительных слов Эринн, но теперь, когда та стояла прямо перед ней, она не могла говорить. — Если это повторится, мне будет плевать на вежливость. Будь ты хоть членом отряда Героя, и какими бы ни были отношения между Империей и Королевством... — Её тело инстинктивно сковал страх. Казалось, будто она столкнулась с монстром. — Я этого так не оставлю. Эрвин нашла это крайне тревожным. Одно лишь приближение Эринн и её предупреждение заставили её инстинкты вопить: «Опасность. Не смей противостоять ей». — Знай своё место, пока я вежлива. Если ты перейдёшь черту вот так... — И силы окончательно покинули тело Эрвин после следующих слов Эринн: — Я убью тебя. Эринн слегка коснулась плеча Эрвин. Эрвин пошатнулась и прислонилась к стене, её ноги подкосились. «Все мои силы...» Эрвин не могла понять, что с ней происходит. Это был не просто страх — здесь крылось что-то большее. Эринн посмотрела на состояние Эрвин и произнесла: — Я отпускаю эту ситуацию только потому, что ты член отряда Орландо. Она беспечно повернулась и слегка щелкнула по лбу Аллена, который стоял там с глупым видом. — Ой! Аллен, который до этого никак не реагировал, посмотрел на Эринн, словно спрашивая, что она делает. Эринн хихикнула и сказала: — Пойдём, Жалкий~♡ — ...Хорошо. После того как они вдвоём ушли, Эрвин издала пустой смешок. Её тело дрожало. Другие, возможно, не поняли бы, что произошло, но как маг Эрвин с опозданием осознала это явление. Магическая сила. Невероятная магическая сила навалилась на всё её тело, прежде чем исчезнуть. Собственная магическая сила Эрвин инстинктивно пришла в движение, чтобы не быть раздавленной этой мощью, и в результате её неконтролируемая магическая сила запуталась, повергнув её внутреннее состояние в хаос. — Она... монстр... ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Банкет (3) Вместе с Эринн, которая меня спасла, я направился в банкетный зал. Не знаю, что именно она сделала, но после пары её слов Эрвин рухнул на пол и даже не помышлял о том, чтобы подняться. Что же она, чёрт возьми, сотворила?.. Едва Эринн переступила порог банкетного зала, как подала голос: — Жалкий~♡ — ...Почему? — Сделаю тебе одно предупреждение~. — Предупреждение? Эринн повернулась ко мне с озорной улыбкой и произнесла: — Никогда не позволяй смотреть на себя свысока~♡ Перед членами отряда ты можешь прикидываться дурачком, но при посторонних так лучше не делать, ясно~? Здесь... По какой-то причине Эринн захихикала, разглядывая меня. Не знаю, что её так рассмешило, но лучше бы она поскорее договорила. — Полно всяких скользких типов, которые так и норовят воспользоваться такими идиотами, как ты~♡ — Ты что, сейчас беспокоишься обо мне? — Пхе-хе♡ Угу, беспокоюсь. Беспокоюсь, что ты запятнаешь репутацию нашего отряда~♡ — ...Ну да, конечно. Кто бы сомневался. Как бы то ни было, я понял её посыл. Она советовала держать ухо востро, ведь подобные ситуации — а то и похуже — могли повториться... так что мне следовало не терять бдительности. — Не стой столбом, пошли~♡ — Да. И когда только она успела уйти так далеко? Мы направились туда, где собрались остальные члены нашего отряда. Летисия, уплетавшая торт, первой заметила меня и окликнула: — Аллен, ты чего так поздно? — Да так... Я покосился на Эринн и ответил: — Заблудился. — Что? Аха-ха, серьёзно? — ...Тут всё довольно запутанно. — Пха-ха, Аллен, у тебя что, топографический кретинизм? Местная планировка и правда слишком сложная, ясно вам? Для новичков, приходящих на службу во дворец, изучение расположения комнат наверняка становится первоочередной задачей. — Но всё равно хорошо, что ты пришёл до начала самого банкета. — Хорошо, что я его привела~♡ С этими словами Эринн подошла к Летисии. — Вкусно~? — Да, в меру сладкий и очень нежный. — Хм, правда~? Похоже, им всем нравился торт. Это было очевидно по тому, как они обступили аппетитный клубничный торт со сливками. Хоть в обычное время они и ведут себя как сущие сорванцы, в глубине души они всё-таки девушки?.. — Аллен. — ...М-м? Летисия протянула мне тарелку с кусочком торта. — Попробуй. Очень вкусно. — ...О, спасибо. Возможно, из-за того, что ранее я проголосовал за неё как за номер один, отношение ко мне улучшилось. Я откусил кусочек клубничного торта, который она мне дала. — О-о. Восхищение вырвалось само собой. Вот оно, мастерство королевского кондитера? Глубина и утончённость сладости были на совершенно ином уровне по сравнению с тем, что продаётся в обычных уличных пекарнях. — Вкусно ведь? — Да, безумно вкусно. Пока я наслаждался нежностью и сладостью клубничного торта, Руж устремила куда-то взгляд. — ...Идут. — А? Повернув голову на её слова, я увидел двух человек, появившихся на высокой террасе в дальнем конце банкетного зала. Королева Рения из Королевства Эстир и премьер-министр Озье. Они подошли к самому краю террасы. И королева Рения обратилась к присутствующим: — О-хо-хо, надеюсь, все довольны сегодняшним торжеством? — Это великолепный праздник, Ваше Величество! — Банкет, на котором есть абсолютно всё, Ваше Величество! — О-хо-хо, рада это слышать. Королева Рения обвела взглядом зал и, заметив наш отряд, лучезарно улыбнулась. — О-хо-хо, я искренне благодарна всем, кто посетил этот банкет, чтобы выразить почтение героям, защитившим наше Королевство Эстир. — Разумеется, мы не могли пропустить такое событие! — Ведь они герои, спасшие наше королевство! Ха-ха! Реакция собравшихся на банкете дворян оказалась на редкость бурной. Освобождение северо-восточного региона принесло облегчение и им, так что подобный восторг был вполне естественен. — О-хо-хо, в таком случае нам необходимо должным образом вознаградить главных звёзд сегодняшнего вечера — героев, спасших наше королевство, за их великие труды. — Всё верно! — Мы обязаны наградить их по достоинству! — Поэтому я бы хотела уделить этому немного времени. Королева Рения посмотрела на нас, а затем перевела взгляд на стоявший напротив отряд Орландо. — Герой Эринн, Герой Орландо. Пожалуйста, поднимитесь сюда, на террасу. Похоже, Герои поднимаются туда в качестве представителей. Ну а дальше последовала вполне очевидная процедура, не требующая лишних объяснений. Оба Героя получили награды от лица своих отрядов, удостоившись медалей и титулов. Я засомневался, какая польза от титула Эринн, подданной Дернской империи, но у этого жеста был иной подтекст. Стоявшая рядом Летисия шёпотом объяснила, что это знак готовности принять её, если она решит сменить гражданство. «Иными словами, если Дернская империя отречётся от неё, она сможет найти прибежище в Королевстве Эстир». Пожалуй, неплохое приобретение. Когда награждённые Герои повернулись и вежливо поклонились, со всех сторон грянули аплодисменты. — Вы истинный герой, спасший нашу страну, Герой Орландо! — Королевство никогда не забудет вашу милость, Герой Эринн! Теперь мне стало понятно, зачем Дернская империя вообще потрудилась отправить свой единственный отряд Героя. Благодаря этому Империя получила выгоду в ходе дипломатических переговоров, Эринн лично удостоилась наград, а само королевство оказалось в дипломатическом долгу. К тому же отношение местных дворян и простых граждан к Империи заметно улучшилось. Последнее было особенно важно — это сыграет ключевую роль в будущих дипломатических отношениях между Империей и королевством... И если в будущем Империя столкнётся с похожим кризисом, Королевство Эстир просто не сможет остаться в стороне. «...Сколько же здесь скрыто политических расчётов». Вот что происходит, когда в дело вступает особая стратегическая сила в лице отряда Героя. Когда мне показалось, что церемония награждения подходит к концу, королева Рения заговорила вновь: — О-хо-хо, а теперь мы должны вручить награду человеку, который внёс наибольший вклад в эту операцию. ...А? Наибольший вклад... это ведь... — Аллен из отряда Героя Эринн, пожалуйста, поднимитесь на террасу. — ...Что? Я? Но почему я?.. — Аллен, иди же. — Не время стоять с глупым видом, понимаешь? — Повезло тебе, Аллен! Я тоже хочу какую-нибудь награду! — ...Ждём. Я неловко переглянулся с девушками, а затем снова посмотрел на королеву Рению. Она жестом позвала меня подняться, и взгляды всех присутствующих устремились на меня. — ...... Для начала нужно просто подняться. Когда я поспешно взбежал по ступеням на террасу, королева Рения встретила меня тёплой улыбкой. — О-хо-хо, а в праздничном наряде ты выглядишь весьма недурно. — Вы слишком... слишком добры... то есть, премного благодарен. Чёрт, разволновался и запнулся. Королева Рения улыбнулась и взяла медаль у стоявшего рядом слуги. Она была выполнена в форме золотых орлиных крыльев. — Это Медаль Спасения Отечества. — Что? — Аллен, благодаря тому, что ты смело предложил и претворил в жизнь этот план, наше королевство сумело сохранить более половины урожая пшеницы в этом году. По сравнению с потерями, которые прогнозировали военные советники и казначеи, это поистине колоссальное достижение. Королева продолжила: — Знаешь ли ты, что означает этот изменённый исход? Бесчисленное множество подданных королевства теперь не будут голодать. Запасов в наших продовольственных складах теперь с лихвой хватит, чтобы прокормить каждого. Я молча слушал слова королевы. На душе стало как-то... очень волнительно. На самом деле я ведь не сражался, а лишь набросал стратегию на бумаге, а воплотили её в жизнь члены моего отряда. И королева, и я, и все присутствующие прекрасно это понимали. — Если бы мы действовали по стандартному протоколу, а не по твоему плану, земля наверняка подверглась бы большему осквернению, и урожай пшеницы резко сократился бы. И если бы оправдались худшие прогнозы... даже открытие продовольственных складов не спасло бы положение. Наверняка нашлись бы люди, пострадавшие от голода. Но сейчас они чествовали именно меня. За то, что именно я чётко сформулировал этот план и настоял на его выполнении. — Как правительница этого королевства и как представительница своей страны, я выражаю тебе глубокую благодарность за спасение жизней бесчисленных граждан. Аллен. Королева слегка склонила голову. Вслед за ней премьер-министр прижал руку к груди и низко поклонился, а дворяне у подножия террасы дружно склонили головы, выражая свою признательность. Странное ощущение. Члены королевской семьи и аристократы склоняют головы перед обычным носильщиком вроде меня. Всё это казалось каким-то нереальным. — Поэтому, Аллен, я вручаю тебе эту Медаль Спасения Отечества. Обычно мы не награждаем ею иностранцев, но количество жизней, спасённых благодаря успеху твоей операции, слишком велико. — ...Благодарю вас. — Подойди ближе, я прикреплю её. Королева лично приколола медаль к моей груди. Она улыбалась так тепло и великодушно, словно награждала любимого внука. — Давайте же поаплодируем Аллену, человеку, внёсшему наибольший вклад в эту операцию! Королева жестом велела мне повернуться к залу, и я, сгорая от напряжения, повернулся. От представшей картины у меня широко распахнулись глаза. — Великолепно! — Как и ожидалось от члена отряда Героя! — Потрясающе! — Твоё мужество и мудрость спасли наше королевство! Дворяне осыпали меня похвалами. Но больше всего выделялся Орландо, Герой Священного Знамени, который лично хлопал мне в ладоши. — ...... Ошеломлённый этой сценой, я на мгновение застыл, но затем вовремя пришёл в себя. Пора было поклониться и спуститься. Но как правильно это сделать? Наверняка ведь существовал какой-то этикет... — Прижми правую руку к груди, изящно поклонись, согнувшись в пояснице, и через мгновение выпрямись. Заметив моё замешательство, тихо подсказал премьер-министр Озье. — ...Спасибо. — Не стоит благодарности. Я последовал его совету и поклонился по всем правилам этикета. Зал снова взорвался аплодисментами, и я со странным чувством неловкости спустился с террасы. — О-о, Аллен! Эта штука на твоей груди выглядит чертовски круто! — Я даже завидую. — Поздравляю! — ...Поздравляю, Аллен. Девушки первыми бросились меня поздравлять. Я неловко улыбнулся в ответ, и тут наши взгляды пересеклись с Эринн. И она... — Отличная работа, Жалкий~♡ ...впервые признала мои заслуги. ◇ ◇ ◇ Пока все вокруг восхваляли достижения отряда Героя и чествовали Аллена, главного вдохновителя этой операции, лицо одного человека оставалось мрачнее тучи. «Куда, чёрт возьми, подевался этот ублюдок Эрвин?» Я ведь ясно велел ему увести Аллена подальше и изолировать его, но этого паршивца даже не видно в банкетном зале. С таким раскладом подобраться к воришке прямо во время банкета точно не получится. — Тц. Понимая, что придётся переходить к следующему шагу, Каэль злобно уставился на спускающегося с помоста Аллена. В этот момент кто-то похлопал его по плечу. — Каэль. — ...Орландо? Это был не кто иной, как лидер их отряда, Герой Орландо. Он крепко сжал плечо Каэля, молча посмотрел на него и тихо произнёс: — Куда делся Эрвин? — ...Что? С чего ты меня об этом спрашиваешь? — Разве перед приходом сюда ты не разговаривал с ним последним? Но Эрвина до сих пор нигде не видно. Услышав вопрос Орландо, Каэль выдавил сухой смешок и ответил: — Орландо, я ничего такого не делал. Мы просто поговорили с Эрвином, и всё. — ...То есть ты не знаешь? — Не знаю! Орландо на мгновение задумался, а затем обернулся к Варгу. — Варг, думаю, нам стоит поискать Эрвина. — Может, он просто в туалете застрял? — Не знаю. Но на всякий случай давай проверим. — Понял. Варг первым направился к выходу из банкетного зала, а Орландо вновь посмотрел на Каэля. Тот уставился на лидера в ответ, словно недоумевая, к чему этот взгляд. — Каэль, прошу тебя, не делай глупостей. — ...Что? — Я тебя предупредил. Только после этого Орландо отпустил плечо Каэля. И, последовав за Варгом, тоже покинул банкетный зал, чтобы отправиться на поиски Эрвина. Каэль какое-то время смотрел им вслед, а затем издал хриплый смешок. — Ты тоже собираешься принять сторону этого ублюдка? Нахмурившись из-за перемены в отношении Орландо, Каэль бросил на Аллена свирепый взгляд. Он принялся хладнокровно обдумывать предупреждение лидера. Стоит признать, что этот носильщик теперь стал слишком опасной мишенью. Сама королева признала его заслуги и вручила медаль, что невероятно подняло его репутацию. Если Каэль нападёт на него без веской причины, это может обернуться против него самого. Так что предупреждение Орландо было вполне логичным. Не делать глупостей. Иными словами, не совершать поступков, которые могли бы бросить тень на отряд Орландо. А это значит... — ...Он просто просит не устраивать открытых разборок. Каэль, истолковав предупреждение Орландо по-своему, горько усмехнулся. Ведь если действовать так, чтобы никто ничего не узнал, то и беспокоиться лидеру будет не о чем. ◇ ◇ ◇ Поздней ночью, когда долгий банкет подошёл к концу и осталась лишь неофициальная часть. — Пха-ха! Спорим, я заброшу эту пробку прямо вон в тот бокал с вином! — ...С нетерпением жду. — Ну что, ставим ставки? Попадёт или нет? Я незаметно выскользнул из банкетного зала, оставив позади членов своего отряда, которые уже вовсю выпивали и веселились, и направился вглубь коридоров. Я не замышлял ничего подозрительного. Просто шёл следом за той, кто покинула зал чуть раньше. Когда я шёл в сторону уборных, из-за угла коридора внезапно кто-то выскочил. — Ох... Ну и напугала же ты меня... — Тебе удалось уйти незамеченным? — Я сказал, что у меня разболелся живот и мне нужно в туалет. Это была Летисия. В голубоватом лунном свете её волосы отливали лёгким фиолетовым оттенком, что делало её невероятно притягательной. — Тогда пойдём. Причина, по которой я тайно сбежал с ней с банкета, крылась, разумеется, в обещании, которое мы дали друг другу, когда ехали наедине в карете. Уроки магии! Наконец-то я смогу пустить в ход эту чёртову ману. От переполнявшего меня восторга на глаза едва не наворачивались слёзы. — Ты выглядишь очень взволнованным. — А... это так заметно? — Да, и очень сильно. Надо бы мне попрактиковаться в сокрытии своих эмоций... — На самом деле это здорово, что все твои чувства отражаются на лице, Аллен. Это значит, что ты ничего не скрываешь. — ...Разве это не вежливый способ сказать, что я дурачок, которого все видят насквозь? — Почему ты всё воспринимаешь в таком негативном ключе? «Да потому что вы сами меня таким сделали». — В этом нет ничего плохого, я говорю совершенно искренне. — ...Спасибо, что так думаешь. — Итак, Аллен, позволь спросить тебя об одном. Какую стихию магии ты хочешь освоить? — Стихию? А... Подобно духам, магия тоже делится на стихии. Не вся магия такова, но в основном атакующая магия... то есть та, что полезна в бою, относится к стихийной. В *Dungeon in Evil* боевая магия, которую использовали персонажи-маги, тоже по большей части была стихийной. Огонь, вода, ветер, свет, тьма, земля. Шесть стихий — на две больше, чем у духов — составляли основу стихийной магии. Раз есть базовые стихии, значит, существуют и другие, особые? Всё верно. Магия льда, происходящая от воды; магия камня, берущая начало от земли; магия пепла, рождённая из огня... Существовало множество подобных производных стихий. Если бы все маги использовали только шесть стандартных стихий, персонажи получились бы слишком однотипными, поэтому создатели *Dungeon in Evil* добавили такие детали, чтобы разнообразить классы магов. И среди них, разумеется, был один совершенно несбалансированный персонаж-маг, чья стихия была уникальной. Этой силой не обладал больше никто в игре... и её эффективность была поистине абсурдной. По эффективности в классе магов ему просто не было равных. Однако, поскольку это был мужской персонаж, он не мог попасть в собранный мною отряд. Будь это девушка, я бы взял её без раздумываний. Вспомнив об этой невероятной силе, я ответил Летисии: — Магию пустоты. — ...Я о такой даже не слышала. Я ведь Мастер духов, а не маг. Я имела в виду, выбери что-то из базовых стихий. — А, вот как? Что ж, раз Летисия — Мастер духов, а не маг... она вполне может не знать о производных стихиях. — Тогда наиболее близкую к ней, стихию тьмы... — Довольно необычный выбор, Аллен. — Хм? Летисия добавила: — Магия пустоты известна тем, что с ней связаны... определённые проблемы. — Какие проблемы? Неужели... этического характера? Тогда мне нельзя её изучать. Если я, член отряда Героя, освою какую-то запретную или аморальную магию... — Проблемы с её эффективностью. — ...Эффективностью? Может, она настолько сильна, что её использование ограничено? Однако вскоре я понял, что глубоко заблуждался. Летисия озадаченно произнесла: — По сравнению с другими стихиями, её энергоэффективность крайне низка. К примеру, если потратить сто единиц маны на заклинание другой стихии, ты получишь силу, равную ста. Но если использовать магию пустоты, на выходе получится всего шестьдесят или семьдесят. — ...Чего?? — Вот почему я назвала твой выбор необычным. Зачем тебе сдалась эта магия пустоты? Да быть того не может... Тот персонаж, использовавший магию пустоты, был настолько силён, что при сборке отряда с магом все без исключения брали именно его. — ...Она и правда настолько плоха? — Да. Любой, кто хоть немного смыслит в магии, знает об этом. — Э-э... Почему же так? Пока я в недоумении чесал затылок, мы уже подошли к моей комнате. — Ну, в любом случае... Раз уж ты не можешь сразу приступить к стихийной магии, давай двигаться постепенно. Сегодня я обучу тебя самым азам — для начала бесстихийной магии. — Хорошо... С этими словами я распахнул дверь. И в ту же секунду мы с Летисией застыли в крайнем замешательстве. — А? — Что? Вопросы вырвались у нас одновременно. На моей кровати сидел до боли знакомый человек. — Наконец-то ты пришёл. Я уж думал, у меня шея затечёт, пока я тебя жду... Худощавое лицо типичного затворника. Это был не кто иной, как Каэль, ассасин из отряда Орландо. ...Ты-то что здесь забыл? — ...Каэль? Раздался удивлённый голос стоявшей рядом со мной Летисии. Каэль, мгновенно оценив обстановку, растерянно перевёл взгляд с меня на неё, а затем стремительно растворился в темноте. — ...Ч-что это сейчас было? — ...Похоже, он пришёл меня убить. — Что?! Да как это понимать!.. Я сказал это в шутку, но Летисия не на шутку разозлилась: — Мы должны официально заявить об этом! Проникновение в чужую комнату без разрешения... Что он вообще собирался сделать!.. — Эй... Погоди, Летисия! — Что ещё! — Давай... давай обсудим это завтра утром. Завтра. — Что? Я категорически не мог упустить эту возможность. Если поднять шум сейчас, начнётся расследование, поднимется суматоха, и мои тайные уроки с Летисией накроются медным тазом. Мне с таким трудом достался этот шанс поучиться магии, и неизвестно, когда ещё представится подобная возможность. Неужели я должен просто так её упустить? То, что этот мрачный тип Каэль пробрался в мою комнату, безумно пугало, но изучение магии сейчас было куда важнее. Если я не начну учиться прямо сейчас, моё самостоятельное обучение затянется на неопределённый срок. — Всё равно уже глубокая ночь, так что поднимать шум сейчас нет никакого смысла... К тому же, если мы поговорим об этом завтра, ничего ведь не изменится? Да и возможностей вот так тайно встретиться у нас будет не так много... — ...Эх, ладно. — Спасибо за понимание. Я впустил Летисию в комнату. И тихонько прикрыл за собой дверь. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Урок (1) Аллен вошёл в комнату вместе с Летисией, чувствуя себя немного неловко. Ему было любопытно, как на самом деле проходят уроки магии. Хотя магия и была привычным понятием по играм, новеллам и комиксам, он понятия не имел, как её изучают на самом деле. В большинстве произведений этот процесс изображали похожим на обычные школьные уроки, только вместо математики там были магические формулы. Но как это устроено в данной игре? «Подземелье Зла» было прямолинейной RPG, где никогда не показывали, чтобы персонажей чему-то учили. Обычно всё сводилось к победе над Армией Короля Демонов и зачистке подземелий — игроки просто выбирали навыки в древе умений и шли дальше. Поэтому Аллену было крайне любопытно, как именно Летисия планирует обучать его магии. — Как именно проходит урок магии? — спросил он у Летисии, пока та непринуждённо расхаживала по комнате. — Хм? О... ты имеешь в виду метод обучения? — Да. — Обычно, если начинать с детства, то, естественно, всё начинается с изучения книг. В конце концов, в любом деле теория должна предшествовать практике, верно? — Э-э... Неужели ему придётся целыми днями только и делать, что пялиться в книги? — Но это было бы слишком скучно, да и за два месяца... ну, теперь уже за полтора, ты не успеешь достичь уровня, на котором сможешь нам помогать. — И что же нам делать? Летисия слегка улыбнулась. Легонько коснувшись своей головы и продемонстрировав подёргивающиеся кошачьи ушки, она произнесла: — А что ещё? Перейдём сразу к практическим занятиям. — А так можно? — Мне незачем придерживаться традиционных методов обучения магии. К тому же, так быстрее. — Летисия улыбнулась Аллену. — Если, конечно, у тебя есть талант. — ...А у меня есть талант? — Посмотрим. Ты что, уже сдаёшься? Летисия тихонько рассмеялась и жестом подозвала Аллена поближе. Усевшись на мягкий диван, она велела ему сесть напротив неё. — Магия тёмного атрибута. Тебе нравится кое-что довольно мрачное, Аллен. — Мрачное...? — Я не имею в виду, что ты сам мрачный — просто сам атрибут ощущается именно так. К примеру... [Мастер духов Летисия активирует [Покров ночи].] Вслед за этим уведомлением с кончиков пальцев Летисии сорвалась магическая сила. Магия проявилась мгновенно, окутав всё вокруг тьмой. Даже Летисия, сидевшая прямо перед ним, исчезла из виду. Лишь когда она отозвала свою магию, окружающее пространство снова стало видимым. — Понимаешь, о чём я? — ...Это было быстро. — Это простое заклинание. Оно лишь рассеивает магическую силу, чтобы слегка заблокировать свет. Но даже такого заслона достаточно, чтобы люди перестали что-либо видеть. — Значит, кошки могут видеть сквозь него? — Да, кошкам требуется гораздо меньше света, чтобы различать предметы... Летисия осеклась на полуслове, а затем слегка покраснела. — ...Ты сейчас обо мне? — ...Нет? «Как она догадалась?» Летисия прищурилась, глядя на него. Когда Аллен тихонько отвёл взгляд, она легко вздохнула и произнесла: — Я вижу, но не так чётко, как настоящие представители племени кошачьих людей. — Понятно. — Значит, ты всё-таки имел в виду меня. — ...В любом случае, значит, этот атрибут больше подходит для дезориентации? — Есть и атакующие заклинания, но подобные нестандартные эффекты как раз характерны для магии тёмного атрибута. Это казалось несколько отличным от магии пустоты, о которой знал Аллен. — Я показала тебе это ради демонстрации магии тёмного атрибута, но сегодня мы начнём с базовой бесстихийной магии. — Понял. — Помнишь, как ты скопировал то, что я показывала тебе раньше? — А? «Она о концентрации магической силы?» — Попробуй прямо сейчас. — Э-э... Аллен попытался высвободить свою магическую силу, как и велела Летисия. Как и прежде, это потребовало концентрации, но на этот раз ему удалось извлечь её гораздо легче. — Отлично справился. — Что мне делать дальше? — Теперь я покажу, а ты в точности повторяй за мной. Не допускай ни единой ошибки. — Вообще ни одной? — Ни единой. Если ты ошибёшься, заклинание не сформируется должным образом. Договорив, Летисия высвободила свою магическую силу. Но в этот момент произошло нечто странное. [Активируется особенность [Концентрация магии].] — ...? — Что случилось? Почему ты вдруг застыл... ой!? Внезапно магическая сила Летисии начала неистово колебаться. Мебель вокруг них яростно задрожала, и, увидев эту тревожную картину, Аллен обратился к ней: — Л-Летисия? Что происходит? — Погоди, что-то не так... Аллен? Что ты сделал? — ...А? Что он сделал? Да ничего особенного... «Ох». Только что всплыло сообщение об активации особенности. Может, дело в этом? Пока он размышлял, произошло нечто поразительное. Магическая сила Летисии вырвалась из-под её контроля, полностью рассеялась, а затем впиталась туда, где Аллен сконцентрировал свою собственную магию. — Э-э...? — Аллен... что именно ты сделал? Тем не менее Аллен всё ещё не мог контролировать магическую силу Летисии. Это означало, что магия не принадлежала ему — она по-прежнему оставалась её. То есть он не крал её магическую силу. Скорее, магия Летисии каким-то образом слилась с его собственной. «Концентрация магии...» Всё было в точности так, как и следовало из названия. Она концентрировала магию в одном месте. Неужели... это и есть действие особенности? — ...Аллен? — ...А? — Что это такое? Почему моя магическая сила мне не подчиняется... и почему она слиплась с твоей? Поскольку Летисия тоже ничего не понимала, это явно не было обычным явлением или рядовой особенностью. Аллен слегка покачал головой и ответил: — Я и сам не знаю... Неужели она способна вот так насильно концентрировать чужую магическую силу? Или для этого нужны особые условия? Например, находиться близко друг к другу... — Но важнее другое: ты в порядке? Твоя магическая сила вдруг исчезла... — А? О... я в порядке. Не то чтобы я лишилась магической силы. Она всё ещё здесь. Это определённо всё ещё была магическая сила Летисии. Вопрос заключался в другом... если она не теряла контроль, её магия должна была двигаться по её воле, но этого не происходило. «...Её удерживает сила, превосходящая контроль самого владельца?» Летисия молча посмотрела на магию, собравшуюся над рукой Аллена, и произнесла: — ...Это странно. Она ткнула пальцем в округлый сгусток магии. Но даже тогда её магия не вернулась к своей владелице, а осталась переплетённой с магией Аллена. — Она не хочет разделяться. — ...Мне попробовать убрать свою магию? — Попробуешь? Аллен сделал так, как она предложила. К удивлению, сдвинулась только его магия, а магия Летисии осталась и снова подчинилась её контролю. — И правда получилось. — ...Что это вообще было? — Хм... Летисия подвигала свою магию туда-сюда, убеждаясь, что та снова под её контролем, а затем отозвала её. — Думаю, нам нужно найти другой подход вместо того, чтобы я обучала тебя магии. — А? — Подумай сам. Если я снова высвобожу свою магию, чтобы учить тебя... ...Она хочет сказать, что не станет его учить? Этого нельзя было допустить. Ни в коем случае! Если он не сможет показать результаты в течение полутора месяцев, то навсегда застрянет с этой мелкой девчонкой-Героем и никогда не станет сильнее! Аллен умоляюще сложил ладони перед Летисией: — Т-тогда хотя бы без практики, просто теорию! Разве ты не можешь позволить мне учиться хотя бы по наблюдениям? — Учиться только по наблюдениям трудно. Давай просто найдём другой способ, как я и сказала... — Но ты же знаешь, что я тороплюсь...! — ...Аллен, кажется, ты меня неправильно понял. Я не говорю, что перестану тебе помогать. — А...? Летисия посмотрела на него с недоумением, словно гадая, что же он там себе напридумывал. Затем она более подробно объяснила свой «другой подход»: — Когда я шла по пути мага, у меня был наставник. — Наставник... — Да, он до сих пор практикующий маг. Когда мы вернёмся в империю, я вас познакомлю. Тогда мы сможем получить дельный совет по поводу того, что только что произошло, и ты сможешь обучиться магии как следует. — ...Значит, сейчас я ничего не смогу выучить? — Практиковаться ты, скорее всего, не сможешь, но... — Летисия улыбнулась и произнесла: — Раз уж ты так сильно хочешь учиться, можешь наблюдать и запоминать, как и хотел. А попрактиковаться попробуешь позже самостоятельно. — Пожалуйста, давай так! — Хорошо, я буду показывать медленно... Их взгляды встретились. С мягкой улыбкой Летисия призвала свою магическую силу. Поскольку Аллен не высвобождал свою магию, прежняя ситуация не повторилась, и Летисия свободно манипулировала своей силой, мгновенно завершив заклинание. — Видишь это? Эти маленькие точки — элементы, из которых состоит магия, они называются Кругами. — Э-э... Круги? Разве это не термин для обозначения рангов магии? — Ты знаешь об этом? Да. Магия, которую я только что создала — самая базовая, её преподают только на первом курсе обучения, «Базовый Форс». Форс — это совокупность этих маленьких Кругов... — Летисия объяснила: — Количество Форсов, которые ты можешь сжать для использования магии, определяет ранг мага. Использование одного Форса делает тебя магом 1-го Круга. Использование двух делает тебя магом 2-го Круга... и так далее. — А как насчёт тебя? Аллен знал, что Летисия великолепна как Мастер духов, но ему было любопытно узнать о её достижениях в качестве мага. Летисия наклонила голову набок и спросила: — Зачем спрашивать об этом у Мастера духов? — Ну... просто любопытно? — Я достигла 4-го Круга, когда изучала магию, но потом переключилась на стезю Мастера духов, так что теперь это уже не имеет значения. — И всё же, сколько ты можешь их создать? — Сейчас для меня это мало что значит, но... Внезапно магическая сила Летисии хлынула бурным потоком. Её колоссальная магия, соперничающая с силой Героя, полностью проявилась в виде Форсов. — Примерно столько? ...Сколько же их тут было? Им, казалось, не было конца. — Но это бессмысленно. — С таким количеством разве ты не могла бы стать магом? — Нет. Простое создание множества Форсов не делает тебя магом высокого Круга. Тебе нужно уметь объединять все эти Форсы в одно заклинание. Я прекратила обучение на 4-м Круге, так что до сих пор могу объединять только четыре. — Летисия добавила: — Если бы я могла использовать их все, я бы тоже практиковала как маг. — Логично... — Любой, у кого достаточно магической силы и понимания Форса, может создать столько же — пока его магия не иссякнет. — ...А как их создавать? — Я снова покажу тебе медленно. Летисия терпеливо объясняла всё, что интересовало Аллена, ничуть не считая это обузой. Большая часть того, о чём она говорила, состояла из незнакомой терминологии и новых концепций, но Аллен поймал себя на том, что полностью поглощён её уроком. Время за изучением магии пролетело незаметно. ◇ ◇ ◇ Прошло довольно много времени. Летисия слегка зевнула и произнесла: — О-а-ах, кажется, уже поздно. Может, закончим на этом? — Да, давай. Глаза Летисии слипались от усталости. Тьма сгустилась, а лунный свет стал ярче, намекая на то, что время уже перевалило за полночь. Благодаря ей Аллен многое узнал и увидел. Хотя он не мог попрактиковаться напрямую, поэтому не был уверен, действительно ли всё понял... — Попрактикуйся сам, а в следующий раз покажешь мне. — А? — Тогда я и пойму, разобрался ты или нет. — А, точно. Летисия потянулась и встала, её тело затекло. Аллен посмотрел на неё и сказал: — Спасибо, Летисия. Ты провела со мной столько времени и ни разу не пожаловалась. — Пустяки. Я же обещала помочь. Летисия направилась к двери, собираясь вернуться в свою комнату. Аллен тоже поднялся, чтобы проводить её. — Ах. Внезапно Летисия остановилась и повернулась к нему. — Тот человек может прийти снова. — А?... Ох. Аллен совершенно забыл об этом, увлёкшись уроком магии. Ведь Каэль до этого пробрался в его комнату... — Точно. Что он вообще пытался сделать? — ...Каэль. У этого человека дурная репутация. Репутация? Аллен с опозданием кое-что вспомнил. — ...Кажется, я понимаю, о чём ты. Это было то, о чём ему рассказывала Прей. Члены отряда Орландо были не совсем нормальными, и особенно Каэль... — Но неужели он действительно попытается что-то со мной сделать? Я ведь всё ещё член отряда Эринн... — Это не имеет значения, если никто не узнает. — ...И то верно. Если подумать, Прей упоминала, что Каэль никогда не оставлял улик, поэтому его преступления невозможно было доказать. Оставались лишь подозрения, на основании которых нельзя было наказать члена отряда Героя. — ...Так не пойдёт. — А? Поскольку Летисия стояла спиной к Аллену, тот видел только её силуэт, но мог почувствовать, как меняется её настроение. Её кошачьи ушки задергались, а кончики настоящих ушей густо покраснели. — Я останусь здесь... только на эту ночь... — ...? Что? ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Урок (2) Аллен сначала недоуменно нахмурился, а затем потрясенно воскликнул: — П-погоди... что? Ты остаешься на ночь? — ...Да. — А-а-а... нет!! Растерянный и лишившийся дара речи, Аллен наблюдал за Летисией. Летисия все еще стояла к нему спиной, не оборачиваясь. Но менять свое решение она явно не собиралась. — А почему нет? Защищать члена отряда, которому грозит опасность, — вполне естественно. Летисия сделала это смелое и дерзкое заявление с таким видом, будто в нем не было ничего необычного. Аллен в ответ поспешно затряс головой: — За-зачем плодить недопонимания? Я ценю твою заботу, но со мной все будет в порядке. Если этот парень появится, я закричу. — ...Ты хоть знаешь, какой класс у Каэля? — ...Ассасин? — И у тебя будет время закричать? Немного подумав над вопросом Летисии, Аллен пришел к очевидному выводу. «Не успею». Хотя Аллен и понимал, что может умереть так, что никто об этом даже не узнает, он все равно не мог так просто согласиться на предложение Летисии остаться на ночь. Даже если у нее не было никаких задних мыслей, это могло привести к недоразумениям, да и сам Аллен не слишком-то доверял собственному самообладанию. Поэтому он предложил другой вариант: — Нет, все-таки... разве ты не можешь просто оставить здесь одного духа? — Дух тоже может его не заметить. — А...? — Стал бы ассасин полезным членом в отряде Героя? Они могут служить разведчиками, как и наша разбойница, и хотя они кажутся похожими... ассасины и разбойники все же немного отличаются. Летисия пояснила: — Ассасины специализируются на убийстве людей. Разбойники же мастера в краже вещей, обезвреживании ловушек и сборе информации. Хотя наша разбойница немного... другая. — То есть ты хочешь сказать, что его взяли в отряд именно из-за его выдающихся навыков? — Да, именно так. Разве ты не замечал? Ходило множество слухов, но его преступления так и не были доказаны. Услышав вопрос Летисии, Аллен вспомнил, как Каэль вел себя до этого, когда ждал в комнате. «Для такого профессионала его реакция, когда его поймали с поличным, показалась довольно нелепой...» Знала ли Летисия, о чем думает Аллен, или нет, но она подытожила: — В любом случае, оставлять тебя одного в нынешней ситуации крайне опасно. — ...Понятно. Аллен неосознанно ответил, что согласен с ней. Лишь мгновение спустя он спохватился, нормально ли вообще так легко поддаваться на уговоры и прилично ли взрослому мужчине и женщине спать в одной комнате, даже если у него нет никаких дурных намерений. Он осторожно произнес: — Люди могут неправильно понять... — Если бы тебя это волновало, ты бы вообще не пустил меня в эту комнату, верно? Возразить ему было нечего. И то правда. Кто бы не истолковал превратно ситуацию, когда молодая девушка на выданье заходит в комнату к мужчине поздно ночью? — В общем, нет нужды беспокоиться о том, что подумают другие. Аллен посмотреть на нее с легкой кислинкой на лице. Это казалось непоследовательным: о слухах она не беспокоилась, но при этом была чрезвычайно чувствительна к своим милым кошачьим ушкам. Аллен благоразумно промолчал об этом и небрежно спросил Летисию: — ...Но как мы будем спать? — Что? — Здесь только одна кровать... Летисия молча посмотрела на кровать. Затем она игриво улыбнулась Аллену и сказала: — Думаю, Аллен может поспать на диване. — ......Нет. — Ого, ты хочешь сказать, что хочешь лечь со мной? — Мне еще ни разу не доводилось лежать на этой мягкой кровати! Аллен не мог уступить кровать. После того как он постоянно спал на жестких постелях в тавернах, ему наконец-то представился шанс опробовать хорошую постель. Для современного человека, привыкшего к мягким матрасам, это была сладкая возможность, которой он ждал слишком долго. «Я не могу это упустить». Аллен был непреклонен, решив, что скорее выберет смерть, чем откажется от этой мягкости. Видя, что упрямство Аллена ей не сломить, Летисия тихонько вздохнула. Затем, словно у нее не оставалось выбора, она произнесла: — Тогда я лягу на диван. — Это... Аллен почувствовал укол совести от ее слов. Он засомневался, не слишком ли эгоистично себя ведет. «Она ведь пришла защитить меня... может, мне все-таки уступить кровать?» Мягкость кровати боролась с совестью, велевшей уступить. Аллен слегка нахмурился, погрузившись в глубокие раздумья. Неправильно истолковав выражение его лица, Летисия спросила: — Тебе и это не нравится? — Да нет... просто мне как-то неловко. — Но ведь только что ты говорил, что ни за что ее не уступишь. — ...Ну, это правда. Аллен лишь отвел взгляд от Летисии, которая смотрела на него так, словно спрашивала, чего же он в итоге хочет. И его прежняя дилемма продолжилась. «...Она ведь делает это ради меня, так не должен ли я отказаться от мягкой постели и лечь на диван?» И как раз в тот момент, когда Аллен уже собирался сказать, что поспит на диване, выбрав совесть вместо комфорта: — ...Тогда мы можем лечь вместе. — А? Летисия заговорила, слегка прищурившись, словно ее раздражало, что ей приходится произносить это вслух. — Я говорю, мы можем лечь вместе. Пораженный столь смелым заявлением Летисии, Аллен потрясенно воскликнул: — Что ты такое говоришь...?! — Ты прекрасно меня слышал. — Н-нет! Конечно, я слышал, но если мы так сделаем...! — Я ничего с тобой не сделаю, Аллен. Ее светло-зеленые глаза смотрели на Аллена с абсолютной искренностью. У нее явно не было никаких скрытых мотивов. Все это делалось исключительно ради его безопасности. Но Аллен чувствовал себя совсем иначе. Летисия была одной из тех участниц отряда, чью внешность он лично подбирал под свои вкусы — она была настолько красива, что ею хотелось любоваться издалека. Лежать с ней в одной постели? Матерь божья. Аллен не мог мыслить рационально. Ее застенчивые, но в то же время смелые слова казались почти флиртом. — ...Л-Летисия. — Да? — Давай лучше продолжим изучать магию... — ...Я устала. Его последнее спасительное средство тоже не сработало. Аллен глубоко вздохнул и произнес: — Я просто посплю на диване... — Мы можем лечь на кровать вдвоем. — Пожалуйста, прекрати говорить подобные вещи. Аллен прищурился, глядя на Летисию. Затем он слегка коснулся ее плеча и сказал: — Даже если я все понимаю, другие истолкуют это превратно. Особенно когда такие вещи говорит такая хорошенькая девушка, как ты. — Что? Х-хорошенькая...? — По объективным эстетическим стандартам. От этого уточнения Аллена Летисия, казалось, слегка разочаровалась, а ее ушки немного поникли. Глядя на нее, Аллен постарался не зацикливаться на ее привлекательности и повторил: — Я посплю на диване. Аллен достал из своего багажа одеяло, чтобы укрыться. То ли потому, что кровать была настолько огромной, что требовала двух подушек, то ли просто нашлась запасная, но подушек, к счастью, оказалось две, так что с этим проблем не возникло. Молча наблюдая за Алленом, Летисия убедилась в своей догадке. Сейчас он определенно стал другим. Прежний Аллен без колебаний запрыгнул бы в ту же постель. Нынешний же Аллен, по крайней мере... не был тем, кто станет бесцеремонно пользоваться уязвимостью членов своего отряда. Тот несчастный случай, импульсивный поступок Эринн в тот день... возможно, все это обернулось удачей для Летисии и остальных членов отряда. Хотя ей и было немного жаль Эринн, она не могла не радоваться этим переменам. — ...Аллен. — Что? Летисия мягко перехватила руку Аллена, когда тот уже нес одеяло к дивану. — Все в порядке, ложись на кровать. Просто... находиться вдали от тебя тоже может быть опасно. — ...Он настолько силен? — Да. И это не было ложью. Один человек, в убийстве которого его подозревали, был лишен жизни прямо во сне, лежа рядом с собственной женой. Конечно, это произошло потому, что обычные люди не могли обнаружить его присутствие, но поскольку способности Летисии к восприятию были одними из самых слабых в отряде наряду с Прей... если она окажется слишком далеко, это действительно могло закончиться плохо. Услышав это, Аллен выглядел глубоко озабоченным, а пальцы Летисии, сжимавшие его руку, слегка задрожали, когда она произнесла: — ...Я пойму, если ты поведешь себя немного эгоистично. — ...А? — Б-быстрее. Я очень хочу спать. Летисия выпалила это и отпустила руку Аллена. Эти слова сорвались с ее губ довольно импульсивно. Возможно, дело было в том, что она слегка захмелела, или потому, что он назвал ее хорошенькой... а может, ей просто нравились перемены, которые она видела в Аллене. Какова бы ни была причина, ее действия явно всколыхнули сердце Аллена. Он последовал за Летисией, когда та забралась под одеяло. — ...... Хотя он больше не относился к ней пренебрежительно, он все равно шел к ней, словно завороженный ее разрешением проявить немного эгоизма. Летисия понимала, что это было следствием ее собственных слов, и слегка прикрыла глаза. — ...Ха-ах. Она услышала, как Аллен тихо вздохнул. Он откинул одеяло и лег рядом с ней. Затем раздался шорох, и прикосновение Аллена... — ...? Не последовало. Летисия, которая уже мысленно приготовилась, в замешательстве слегка повернула голову. Аллен лежал совсем рядом, намеренно избегая взгляда на нее и отвернувшись в другую сторону, пытаясь уснуть. Летисия была искренне и глубоко удивлена. Проявить такую сдержанность даже в подобной ситуации. И сама того не замечая, она отпустила легкое напряжение и нежно улыбнулась. Шурх, шурх — на этот раз зашевелилась сама Летисия. Она легла, повернувшись лицом к спине Аллена. Глядя на него, теперь по-настоящему ценившего ее как боевого товарища, Летисия уснула с легкой улыбкой на губах. ◇ ◇ ◇ На следующий день, возможно, благодаря тому, что Летисия была рядом, я благополучно встретил утро. Как и подобает носильщику, которому нужно готовиться раньше всех, мое тело привычно пробудилось ни свет ни заря. Это было время где-то между рассветом и утром, когда солнце еще не успело полностью взойти. — ...... — Хр-р-р...... Рядом со мной лежала Летисия, спавшая так крепко, что даже не заметила моего пробуждения. Разве она не должна была меня защищать? Интересно, смогла бы она сделать это, так беспробудно заснув. Я немного полюбовался ее лицом, прежде чем подняться. Осторожно выбравшись из постели, я направился в ванную комнату. Если подумать, вчера вечером я лег спать, даже толком не помывшись. В той суматохе было не до водных процедур. Прошептанные Летисией вчерашние слова все еще эхом отзывались в моих ушах. «...Поступай как хочешь». Это обернулось бы катастрофой во многих смыслах. Попадись мы на глаза другим членам отряда, все закончилось бы ужасно, но существовали и другие проблемы. Посудите сами: хотя на первый взгляд Летисия кажется нормальной, на самом деле она законченная садистка. Если бы вчера атмосфера действительно стала интимной и все зашло бы в этом направлении... Привели бы действия законченной садистки вроде Летисии к нормальной ситуации... или к опасной? Ответ был очевиден без лишних слов. У меня нет мазохистских наклонностей, чтобы соответствовать ее садистским порывам. Как и полагается гостевым покоям в королевском дворце, в комнате имелась собственная ванная, поэтому я прихватил сменную одежду и открыл дверь. — Ого. Я невольно воскликнул от восхищения. Это была поистине великолепная ванная комната, не идущая ни в какое сравнение с убогими душевыми в тавернах. Ее вполне можно было сопоставить с ванной из моего прежнего мира. Здесь стояла ванна, идеально подходящая по размеру для взрослого мужчины. Я быстро разделся, ополоснулся водой и плюхнулся внутрь. Приятно теплая вода, окутавшая мое тело, принесла непередаваемое блаженство. — ...Это просто рай на земле. Я уставился в потолок ванной комнаты. Глядя на капли воды, образовавшиеся от пара, я предавался самым разным мыслям. Совершенно бесполезным мыслям. Затем начали всплывать более приземленные и реалистичные думы. «Что мне делать с тем, что вчера здесь был Каэль...» Если он из тех, кто не оставляет улик после убийства, то, скорее всего, он стер все следы своего проникновения и сразу же ушел. Тогда единственным доказательством оставалось лишь то, что видели мы с Летисией... Если он станет все отрицать, доказать его вину будет невозможно. Конечно, у нас есть показания двух свидетелей, так что расследование начнется, но никаких улик они не найдут. А значит, об официальном наказании можно забыть... Оставались лишь неофициальные меры воздействия. — ...Надо поговорить об этом с Эринн. Если я поговорю с ней как с лидером отряда, возможно, мы найдем решение. Тщательно вымывшись, я уже собирался переодеться в свою одежду, как вдруг заметил висевший на стене мягкий халат. — О... Он явно был превосходного качества. Из тех вещей, которые так и хочется примерить. Вместо того чтобы надевать обычную одежду, я накинул этот халат. Он и вправду оказался потрясающим. Ощущение мягкой ткани, окутывающей все тело, было невероятно приятным. Когда я вышел из ванной в халате, то увидел, что Летисия уже просыпается. — Проснулась? — А-а-а-ах, Аллен, когда ты успел вста... а, Аллен...? — М-м? — П-почему ты так одет...? — А? Да просто увидел халат и решил примерить... Кошачьи ушки Летисии резко дернулись, после чего она отвернулась и произнесла: — П-прикрой грудь... — ...А, прости. Должно быть, халат распахнулся сильнее, чем нужно. Пока я спешно запахивал его, в дверь внезапно громко постучали. — Аллен! Летисия у тебя? — ...! Похоже, проснувшиеся члены отряда заметили отсутствие Летисии и пришли искать ее в мою комнату. Я посмотрел на Летисию с немым вопросом на лице, а она, оглядевшись по сторонам, быстро прошептала: — Я-я спрячусь в ванной, так что притворись, будто ты один. — Э-э... Разве не она вчера говорила, что ей плевать на чужие домыслы? Летисия соскочила с кровати и на цыпочках поспешила к ванной. — Что происходит? Ты еще спишь? Тогда я вхожу! — ...!? С чего это ты входишь, если я сплю, сумасшедшая ты женщина?! Я запер дверь на замок, но против этой буйной пьяницы это было бесполезно. Дверная ручка с треском поддалась под напором, дверь распахнулась, и я поспешно задвинул Летисию себе за спину. — Аллен! Где Летиси... ой? — ...Ты с ума сошла? Сер-Ария смотрела на меня ошарашенными глазами. — Т-так ты мылся и не мог ответить! Прости! — Нет, зачем дверь-то ломать? О чем ты вообще думала? — А... прости! Я все починю! — Что значит починишь... Я подумал, что администрация дворца, возможно, поймет нас, если списать все на пьяный дебош. Сер-Ария неловко рассмеялась и спросила: — Но... ты не видел Летисию? Ее никто не видел с тех пор, как вчера она ушла с банкета пораньше вместе с тобой. — Я не уходил вместе с Летисией. — А, и то верно. Я просто подумала, что ты мог ее видеть. Говорят, она до сих пор не возвращалась в свою комнату. — ...Вчера я сразу пошел к себе и ничего не знаю. Я устал и сразу лег спать. К сожалению или к счастью, Сер-Ария пришла ко мне одна. Остальные члены отряда, должно быть, отправились искать в другие места. Возможно, мне удастся ее провести. — Хм... правда? Сер-Ария какое-то время молча разглядывала меня, а затем, наклонив голову набок, произнесла: — Кстати, Аллен. — Да. — Там четыре ноги. — ...? Я проследил за взглядом Сер-Арии и посмотрел вниз. И действительно, из-за моих ног, не успев полностью скрыться, отчетливо виднелись ноги Летисии. — Ну... вообще-то это не мое дело, но... — Погоди. Ария, это правда недоразумение... Сер-Ария смотрела на меня, покрываясь холодным потом. И, вероятно, как я, глядя на Арию, так и вздрогнувшая у меня за спиной Летисия испытывали сейчас абсолютно одинаковые чувства. — Чем это вы двое тут занимались...? ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Наречение именем (1) Аллен подумал, что Сер-Ария неправильно поняла ситуацию, что было вполне объяснимо в сложившихся обстоятельствах. Пока он раздумывал, как всё объяснить, из-за его спины показалась Летисия. — Я... я просто спряталась, потому что испугалась. Я не хотела никаких недоразумений... Летисия объяснила Сер-Арии, что между ними ничего не было. — Мы просто вчера оказались вместе, потому что возникло одно дело... — Какое ещё дело? Летисия, это неправильно, — произнесла Сер-Ария с непривычной серьёзностью, совсем не похожей на её обычный игривый, пьяный тон. — Как ты могла так поступить с Эринн? Аллен растерялся, не понимая, почему вдруг всплыло имя Эринн, но Сер-Ария выглядела слишком серьёзной, чтобы он решился расспрашивать. Летисия непринуждённо продолжила: — Всё совсем не так, как ты думаешь. Ты ведь уже знаешь, Ария. Аллен... получил магическую силу в подземелье Повелителя ящеров. — А? — серьёзное выражение лица Сер-Арии мгновенно улетучилось. Она перевела взгляд с одного на другую и спросила: — О, тот артефакт? — Именно. — Ты обучился магии? — Да. Когда Аллен кивнул, Летисия прижала палец к губам. — Тсс, Ария, потише. Остальные не знают. Аллен просил держать это в секрете... — Ох! Ну и напугала же ты меня. Я уж было невесть что подумала. — Я же говорила, что всё не так. — Ха-ха-ха, прости! Сер-Ария неловко почесала щёку. Хотя она и ошиблась, Аллен в такой ситуации не мог её винить. — Я поговорю с Эринн отдельно, — сказала Летисия. — А, да. Так и сделай. И где мне сказать, что я тебя нашла? — Сюда только ты шла? Давай скажем, что я отключилась пьяной в углу коридора. — Ха-ха-ха, забавная отмазка! Аллен с облегчением вздохнул, когда недоразумение разрешилось. Иначе на него повесили бы ярлык человека, посягнувшего на соратницу по отряду. Если бы об этом услышала Эринн... «Даже представлять не хочу». На него обрушилось бы всеобщее осуждение. — Пойдём отсюда. Если останемся, люди могут что-то не то заподозрить. — Хорошо. Летисия последовала за Сер-Арией из комнаты. Пока Аллен рассеянно смотрел им вслед, Летисия на миг повернула голову и взглянула на него. Она беззвучно зашевелила губами. Что она говорила? «В следующий раз?» Он смог разобрать только эти слова. Должно быть, она имела в виду, что снова поучит его. Аллен слегка кивнул, и Летисия быстро отвернулась. После ухода Летисии и Сер-Арии в комнате снова воцарилась тишина. Аллен вспомнил то, что чародейка показывала ему прошлой ночью. Ему нужно было попрактиковаться в этом в одиночку. Тщательное повторение важно для любого обучения. Если обобщить всё показанное Летисией: сначала нужно сформировать круги и создать форс, а затем завершить его в виде заклинания. Сначала нужно высвободить магическую силу, чтобы создать маленькие точки — круги. Словно аккуратно наносить кистью точки на чистый холст. Затем расположить эти круги через равные промежутки. Круги соединяются посредством своей магии и начинают взаимодействовать. Это и есть форс. — В общем... Он попытался превратить завершённый форс в заклинание. Имея всего один форс, это было заклинание 1-го Круга. Слегка сосредоточившись, он преобразовал форму форса в магический круг. [Активирован «Взрыв»] С негромким хлопком заклинание сорвалось с его руки и лопнуло в воздухе. Вопреки названию, оно не отличалось особой мощью, издав лишь лёгкий звук, похожий на лопающийся воздушный шарик. — О. Сработало. Тот факт, что у него всё получилось, стоило лишь скопировать увиденное, доказывал, насколько подробным было объяснение Летисии. На самом деле магия 1-го Круга была базовой, и заклинание такого уровня находилось далеко ниже того, с чем могли справиться его характеристики магии, равные 100. С показателем магии в 100 единиц он находился примерно на уровне мага 3-го Круга. Было бы странно, если бы у него ничего не вышло. Скрытый элемент, который мгновенно одарил его такими характеристиками магии, действительно поражал. — И всё же у меня получилось... — ...Потрясающе. — Да пустяки... А-А-А-АХ?! Он закричал от неожиданности. Руж стояла прямо рядом с ним, восхищённо хлопая в ладоши. Когда она вошла? Он даже не услышал, как открылась дверь. Внезапно он вспомнил, как сильно разволновалась Летисия, обнаружив Каэля. Если даже Руж способна передвигаться настолько бесшумно... то и ассасин ничем от неё не отличается. «Я и правда мог умереть так, что никто бы и не узнал». Он снова мысленно поблагодарил Летисию. «Но погодите...» Он ведь закричал. Что, если Руж от испуга расплачется, навоображав себе всякого? Вопреки его ожиданиям, Руж не заплакала. Она лишь наклонила голову набок и спросила: — ...Когда у тебя появилась магическая сила? — Э-э...? — ...Раньше у тебя её не было. Разумеется, у простого носильщика не могло быть магической силы. Вполне естественно, что у Руж возникли вопросы. — Ну... Его секрет раскрыли уже четыре человека... Аллен всё объяснил Руж. Она с пониманием кивнула. — ...Аллен, ты добрый. — Я просто подумал, что должен наконец начать вносить свой вклад... — ...Многие люди так не думают. Возможно, так оно и есть. Если вспомнить групповые проекты, всегда находилась куча людей, которые пытались сделать самый минимум или вообще ничего, но при этом присваивали себе все заслуги. Пожалуй, Руж права. Она какое-то время пристально смотрела на Аллена, а затем спросила: — ...Ты не видел, где Летисия? — Ария нашла её чуть раньше. Кажется, они были в этом коридоре. — ...Понятно. Должно быть, она просто не встретила Летисию и Сер-Арию на обратном пути. Руж тихонько выдохнула с облегчением, а затем посмотрела на Аллена, словно ребёнок, который чего-то хочет. — ...? Не понимая, почему она так на него смотрит, Аллен ждал, пока Руж заговорит сама. — ...Добрый Аллен ведь не забыл, что сегодня мы собирались пойти в библиотеку, верно? — ...Конечно, нет. На самом деле он забыл. И вспомнил только сейчас. Когда его называли «добрым Алленом», это накладывало определённую ответственность. Тем не менее, он поспешил добавить кое-что ещё, чтобы не разочаровывать Руж и не доводить её до слёз: — Мы ведь собирались дать тебе имя, верно? — ...Да. Аллен поднялся на ноги. Раз уж всё так сложилось, с магией он попрактикуется позже... а сначала выполнит то, что обещал. — Кстати, когда мы уезжаем? — ...Либо сегодня вечером, либо завтра утром. — Я бы предпочёл уехать вечером... — ...Почему? — А, ну... Нет, Руж об этом говорить не стоит. С её ранимым характером она может начать тревожиться. Аллен намеренно скрыл от Руж историю с Каэлем. Вместо этого ему пришлось придумать отговорку. — Просто я чувствую себя во дворце не в своей тарелке... — ...А? — Наверное, я уже привык к трактиру. — ...Понятно. На самом деле Аллену, конечно, во дворце было гораздо комфортнее. Разница в удобствах была колоссальной. — Пойдём в библиотеку. — ...Хорошо. ◇ ◇ ◇ Сер-Ария привела Летисию обратно к Эринн. Эринн, которая говорила, что пойдёт искать Летисию отдельно, почему-то уже вернулась в свою комнату. — Эринн, я нашла её! Увидев Летисию, идущую вместе с Сер-Арией, Эринн спросила: — И где же ты была-а? — Она уснула прямо в коридоре! Ха-ха-ха! — В коридоре? Когда Эринн переспросила, Летисия ответила так, словно они заранее всё отрепетировали: — Я вчера рано опьянела и проснулась первой... Кажется, я пошла в мужское крыло, перепутав его с женским. — Хорошо, что там не было гостей, иначе могли бы возникнуть неприятности! — Да, мне стоит быть осторожнее. — Хм-м-м? — Эринн произнесла: — Летисия. — Да? — Тебе не нужно лгать. — ...Что? — ...А? Лица Сер-Арии и Летисии слегка напряглись. Эринн спокойно посмотрела на них. — Ты ведь была с Алленом, верно-о? — ...! — П-погоди, Эринн. Это недоразумение... — Какое ещё недоразумение? Летисия и Сер-Ария не шутя заволновались. Если Эринн знала, что Летисия провела ночь с Алленом, она наверняка истолковала это превратно. «Дело плохо...» «Как же это объяснить...» Но их опасения оказались напрасными. Вопреки ожиданиям, Эринн весело рассмеялась. — Чего вы так напряглись? Жалкий ведь попросил тебя научить его магии, да-а? Вот вы и выскользнули втихаря пораньше вместе-е~♡ — ...Ты знала? — Хи-хи-хи♡ Летисия и Сер-Ария с облегчением вздохнули, услышав игривый смех Эринн. — Я учила Аллена магии, но он ничего об этом не говорил. — Я разрешила Жалкому делать всё, что ему вздумается, в течение двух месяцев~. — И это нормально? — Летисия спросила: — Разве ты не хочешь, чтобы Аллен оставался в безопасном месте? Сер-Ария тоже с любопытством посмотрела на Эринн. Эринн на мгновение задумалась, а затем произнесла с забавной улыбкой: — Этот идиот, похоже, не собирается сдаваться♡ — ...Это правда, его вчерашняя сосредоточенность впечатляла. Летисия согласилась с оценкой Эринн и добавила кое-что ещё: — Ах да, Эринн. Мне нужно рассказать тебе ещё кое-что. — И что же это-о? — Вчера... один из членов отряда Героя Орландо был в комнате Аллена. — ...Кто? — Сэр Каэль. Услышав имя Каэля, Эринн слегка помрачнела. — Зачем. — Судя по тому, как он сбежал, стоило ему меня увидеть... — ...Ха. Уголки губ Эринн слегка приподнялись в усмешке. Заметив, как изменилось её лицо, Сер-Ария и Летисия поспешно заговорили, словно пытаясь её удержать: — Эринн, тебе стоит ограничиться лишь предупреждением. Ничего ещё не произошло, так что у нас нет повода... — Возможно, стоит во всём убедиться, но тебе не следует его избивать...! — ...О чём это вы все говорите-и? — Эринн, на лице которой всё ещё играла холодная улыбка, заговорила леденящим душу тоном: — Мне самой ничего делать не придётся-а~ — Что? — Мы можем использовать характер Орландо~ Тогда мне и пальцем шевелить не придётся-а~ Эринн произнесла это, проходя мимо них. Покидая комнату, она добавила: — Я скоро вернусь, так что идите проведайте Прей, которая сейчас, наверное, тщетно ищет тебя в саду~♡ — Ах, точно! Прей собиралась искать снаружи! — Прей всё ещё ищет меня...? — Хи-хи-хи, да♡ После ухода Эринн Летисия и Сер-Ария представили, как Прей усердно ищет её в саду. Они переглянулись. — Нам стоит поторопиться... — Да уж, ха-ха-ха! ◇ ◇ ◇ Я снова пришёл в королевскую библиотеку вместе с Руж. Библиотекарь сказал, что нам опять закрыт доступ во внутреннюю секцию, но я объяснил, что на этот раз мы ищем книги в общем отделе. — ...Какую книгу нам стоит поискать? — Словарь имён? Или, может, энциклопедию... — ...Книгу, где много имён собственных. — Да, именно её. Она всё отлично понимает. Мы с Руж разошлись в разные стороны и принялись просматривать книги. Библиотека была настолько огромной, что даже поиски по отдельности грозили затянуться надолго. Около часа мы молча перебирали книги на полках. Поняв, что это не приносит результатов, я перебрался в языковой отдел. В языковом отделе стоял невероятно толстый том. Из любопытства я вытащил его, но книга оказалась просто толстой, без какого-либо понятного текста, так что пользы от неё было мало. Я вернул толстый словарь на место и достал тот, что потоньше. Стоило мне открыть его, как я увидел смутно знакомые символы. «Латиница?» Я не мог не узнать письменность, которая чаще всего встречается в английском языке. Хотя написание казалось ближе к древнеримскому шрифту, с точками над строчными буквами «о» и тому подобным... Быстро перелистывая страницы, я наткнулся на знакомое слово. «Lux». Латинское слово, означающее «свет». Это было одно из имён, которые я рассматривал, когда пытался назвать Руж раньше. Тогда я отверг его, потому что оно постоянно напоминало мне об одном игровом персонаже... Я уже собирался снова отбросить этот вариант, как вдруг заметил в словаре раздел со схожими по смыслу или родственными словами. Кое-что привлекло моё внимание. Я тут же открыл страницу с пояснением, нашёл это слово, проверил его значение и на мгновение задумался. — ...Руж, иди сюда. Я позвал Руж. — Клара. — ...А? — Как тебе имя Клара? Слово, которое я нашёл, звучало как «clarus». Оно означало «яркий, сияющий» и изначально использовалось как мужское имя. Клара же была женской формой от clarus. Хотя её кожа, как у полукровки тёмного эльфа, не была белой, её волосы и глаза определённо ярко сияли. Это имя казалось очень подходящим для Руж, чьи серебряные волосы и золотые глаза всегда светились, даже в темноте. — ...Что оно означает? Я ведь говорил, что у имени должно быть особое значение, так что мне нужно было всё объяснить. — Оно означает «яркая». — ...Яркая? Разве я не... тёмная? — Руж тихо произнесла: — ...У меня такой характер, да и кожа тёмная... Она снова думает о себе в негативном ключе. Интересно, когда же эта её хроническая проблема наконец решится? «Пожалуй, стоит сказать то, что поможет поднять её самооценку». Тогда всякий раз, когда её будут звать по имени, она будет вспоминать эти слова и, возможно, хоть немного оправится от своей невероятно низкой самооценки. — Мне кажется, твои волосы и глаза сияют очень ярко. — ...Мои волосы? — Да. И золото, и серебро — очень блестящие цвета. И ещё... — я продолжил: — Когда ты сражаешься, Руж, ты, как мне кажется, всегда сияешь. Твои действия в бою были просто потрясающими, разве нет? Особенно сильное впечатление она произвела на меня в подземелье. Я и представить не мог, что роль Руж окажется настолько значимой. — ...Клара. Руж повторила это имя. Если бы оно ей не понравилось, я был готов поискать что-нибудь другое. — ...Клара. Но Руж, похоже, имя пришлось по душе, так как она повторила его ещё раз. Затем она посмотрела на меня и спросила: — ...Моё имя — Клара? — Если ты не против... Руж, которая до этого молча смотрела на меня, слегка приподняла уголки губ. — ...Да, Клара. Мне нравится. Руж широко улыбалась, произнося это. Я на мгновение застыл, заворожённо глядя на её улыбку, а затем с опозданием собрался с мыслями и заговорил: — А, я рад, что тебе понравилось. — ...Тогда зови меня Кларой с этого момента. — Хорошо. Я произнёс: — Кла...ра. Я ощутил странный трепет в груди. Было ли это из-за того, что я сам дал ей имя? Или же... — ...Да, Аллен. Дело было в той чистой, прекрасной улыбке, которая расцвела на её лице, стоило мне назвать её по имени? ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Наречение именем (2) Аллен и Эринн шли прочь от Дворца Небесного Волка в том же направлении, куда вчера Аллен по ошибке забрёл в поисках банкетного зала. Приблизившись, Эринн заметила красивого высокого мужчину, который тут же поприветствовал её улыбкой. — Эринн, как тебе спалось прошлой ночью? Это был Орландо, Герой Священного Герба. Казалось, он совершенно не понимал, зачем Эринн пришла к нему. Приближаясь к нему, Эринн подавила сухой смешок, вызванный его притворством. Хотя она могла бы высказать ему всё напрямую, если бы такова была её цель, для манипулирования Орландо в соответствии с её планом не требовалось напускать на себя излишнюю серьёзность или слишком сильно на него давить. Она нацепила свою привычную игривую улыбку и обратилась к нему: — Герой Орландо~? — Да, Эринн. — У тебя вчера были какие-то дела к члену нашего отряда~? — О чём ты? — Ой, неужели нет~? Эринн тихонько хихикнула. — Ты ведь вчера подослал кое-кого к члену нашего отряда, так что я, естественно, подумала, что это было по твоему приказу~♡ — ...Я подослал кого-то? — Хм-м~? Эринн озадаченно посмотрела на Орландо. Она намеренно слегка склонила голову набок и произнесла: — Ну да, мне показалось очевидным, что это твоих рук дело~ Разве нет~? — С чего бы тебе думать, что это я... — Ну-у~ Эринн перевела взгляд на Каэля, который как раз выходил из своей комнаты позади Орландо. — Один из членов твоего отряда приходил к нам в гости~? Орландо сразу понял, куда смотрела Эринн. Это было равносильно прямому заявлению, что их навещал Каэль, но, как ни странно, он не выглядел особо растерянным. Скорее уж сам Каэль, только что вышедший из комнаты, слегка занервничал, почувствовав устремлённые на него взгляды. — ...Вот как? Орландо сохранял спокойствие. Он мягко улыбнулся и сказал Эринн: — Я слышу об этом впервые, так что даже не знаю, что сказать. Эринн, могу я сначала поговорить с ним, а потом вернуться к этому разговору? — Ну... Эринн лучезарно улыбнулась. — Конечно. Следить за членами отряда — это ведь обязанность лидера~ А лидер должен нести ответственность за ошибки своих подчинённых♡ — ...Всё верно. — Тогда я доверюсь тебе и подожду~? С этими словами Эринн ушла с лёгким сердцем, словно всё уже разрешилось. На первый взгляд могло показаться, что оставить всё на внутреннее усмотрение Орландо было глупым решением. Но так мог подумать лишь тот, кто совсем не знал Орландо. Ведь Орландо уже ясно предупреждал Каэля раньше: Не делать глупостей. Он не потерпит ничего, что могло бы навредить отряду. Если уж и хочется что-то провернуть, то делать это нужно так, чтобы никто не узнал. И не впутывая отряд. Но Каэль не соблюдал ни одного из этих правил. — Каэль. — Погоди, Орландо. Я вчера ничего не сделал. Да, я заходил к ним, но вернулся, так ничего и не предприняв. — Разве я не ясно тебе сказал? Не делай глупостей. Орландо посмотрел на Каэля, и тот вздрогнул, его плечи испуганно дёрнулись, после чего он опустил взгляд. И это был обычно высокомерный Каэль. Орландо шагнул ближе. Он был выше и крупнее Каэля, и, как и подобает герою, превосходил его во многих отношениях. Его приближение и взгляд сверху вниз создавали колоссальное давление. — Посиди какое-то время в своей комнате, Каэль. — Что...? Орландо произнёс: — Это не предупреждение, а приказ. — ...Тц, ладно. Каэль послушно вернулся в свою комнату. Тот самый Каэль, который вёл себя с другими как разбойник, не мог и шагу ступить против Орландо. Орландо нахмурился. Мало того, что Эрвин вчера поздно ночью вернулся, шатаясь от пьянства, так ещё и Каэль заявлялся к члену отряда Эринн... Орландо почувствовал, как у него начинает раскалываться голова. — Приходится нелегко, Орландо? — ...Варг. Варг, который, судя по всему, наблюдал за ними, посочувствовал Орландо, понимая его стресс. — Они оба ещё неопытны. Скоро они научатся быть осторожнее. Среди членов отряда Варг и Орландо были основателями, тогда как Каэль и Эрвин присоединились позже. Изначально в отряде были другие люди, но эти двое заменили их после их гибели. Именно поэтому им не хватало опыта — не в плане боевых навыков, а в умении разбираться в людях. Орландо слегка нахмурился и сказал: — ...Связываться с ними не сулит ничего хорошего. — Согласен. Варг вспомнил маленькую героиню, которая всего пару мгновений назад с улыбкой разговаривала с Орландо. — Ничего хорошего не выйдет, если привлечь внимание этого монстра. ◇ ◇ ◇ На обратном пути, после того как я дал Руж новое имя, я увидел своих товарищей по отряду, собравшихся в саду. Летисия, Прей и Сер-Ария были там. — Только Эринн отсутствует? — ...Кажется, Эринн куда-то уходила ранее. — Правда? — ...Да. Раз уж Руж — нет, Клара — так сказала, этому можно было верить. Она чувствовала чужое присутствие лучше, чем героиня Эринн. Мы с Кларой непринуждённо подошли к ним. — Что вы все тут делаете? — О, Аллен! Сер-Ария весело поприветствовала меня и тут же вытащила бутылку алкоголя, припадая к ней. Вчера она тоже пила эту дрянь, и, кажется, я вообще никогда не видел её без бутылки. — Где вы двое пропадали с воровкой? — ...Имя, Аллен дал мне его. — Что? Клара произнесла: — ...Клара. Аллен дал его мне. Казалось, она особо подчеркивала, что именно я дал ей это имя. Разве это так важно...? Услышав, что я дал ей имя, все трое на мгновение посмотрели на меня, а затем улыбнулись Кларе: — Клара, тебе нравится это имя? — ...Да. — Ха-ха-ха, отлично! Мне было как-то неловко обращаться к тебе без имени, Аллен молодец! — Красивое имя. Должно быть, у меня неплохой вкус на имена. Все отреагировали положительно. — Так вы все здесь~? В этот момент до нас донёсся голос с интонацией, которую невозможно было не узнать. — Эринн. Разумеется, это была Эринн. — Разговор прошёл успешно? — Да~. Разговор? Мне стало интересно, шла ли речь о вчерашнем визите Каэля в мою комнату. «Должно быть, Летисия рассказала ей об этом». Я был благодарен за то, что она уладила всё без моего участия. Возможно, теперь я смогу спать спокойно. — О, Эринн. У воровки теперь есть имя! — Аллен дал его ей. — Хм-м~? Эринн захихикала. — Ты назвал её со своим Жалким вкусом на имена~? Разве оно не совершенно отстойное~? — ...Вовсе нет. Когда я возразил, Клара согласно кивнула. Эринн склонила голову набок и спросила: — И какое же имя ты ей дал~? — ...Клара. — Клара... хм, а ведь и правда неплохо~? Эринн подошла к Кларе и произнесла: — Твои глазки всегда так ярко сияют, так что оно тебе очень подходит~♡ — ...Спасибо. К моему удивлению, Эринн говорила с Кларой ласково. Клара широко улыбнулась, довольная тем, что имя ей подходит. ...Если она может так разговаривать с ней, почему она не может нормально общаться со мной? Когда я посмотрел на неё немного уныло, Эринн перевела взгляд на меня и сказала: — Вот что ты почувствовал по отношению к ней. — ...А? — Ну чего ты переспрашиваешь как дурачок~? Вот почему ты, Жалкий, назвал её именно так, глупыш~♡ Нет, интонация только что была совсем другой. Это было не просто объяснение причины, в её голосе прозвучала какая-то иная эмоция. Не думаю, что мне это просто показалось... Но Эринн развеяла мои подозрения, словно это было лишь моим воображением, и съязвила: — Кстати говоря, то, как ты сам даёшь девушке имя и при этом ухмыляешься, выглядит довольно извращённо~♡ — Когда это я так ухмылялся? — Пф-ф♡ Эринн игриво рассмеялась и сменила тему: — Мы уезжаем сегодня в шесть вечера. ...Ишь как ускользает, словно вьюн. — Это рано. — Нам незачем здесь задерживаться~. После события с освоением северо-востока королевства, значит... — Значит, мы возвращаемся в Империю? — Да~. А? Согласно оригинальному сюжету Dungeon in Evil, после этого события мы должны были направиться не в Империю, а в другое место. В герцогство Бастиан, которое граничит с северной окраиной Королевства Эстир. А конкретно — в Айзенштеле, столицу герцогства. Потому что в конце события в Королевстве Эстир в герцогстве кое-что происходит. Будь это пустяком, герцогство справилось бы своими силами, но раз уж туда направляется отряд героя игрока, значит, случилось нечто серьёзное. И это серьёзное дело... — Героиня Эринн! Героиня Эринн!! Издалека спешно прибежал какой-то служащий. — Что такое~? — У меня срочные новости...! Прошу прощения, что обращаюсь к вам напрямую... Я Эрик, старший советник Департамента иностранных дел. Значит, он государственный чиновник, а не слуга. — Всё в порядке. Что за срочные новости~? — Если возможно, не могли бы вы отправиться в герцогство Бастиан? Вот, значит, как меняется наш пункт назначения. Я этого не знал, потому что бегло пролистывал сюжетный текст. — Почему именно туда~? — Дело в том... что прямо посреди столицы герцогства появилось логово. Это было именно то серьёзное происшествие, о котором я и думал. — Похоже, это устроил молодой дракон, который ещё ничего не смыслит в жизни. Он заявил, что ему приглянулась эта земля. Молодой, дерзкий дракон объявил центр столицы государства своим логовом. Это всё равно что зайти в чужой дом и заявить, что он тебе понравился, а потому теперь ты будешь здесь жить... по сути, ситуация была именно такой. — Хм-м~ Но мы ведь не можем перемещаться свободно~? Нам нужно разрешение от военного командования Империи... — С этим не должно возникнуть проблем. Советник Эрик объяснил ей: — Это официальный запрос о помощи, направленный героине Эринн от лица герцогства Бастиан. Тот факт, что они направили столь официальный запрос, означает, что они, скорее всего, уже согласовали этот вопрос с Дернской империей. — ...А как же отряд героя Орландо~? — К ним запрос о помощи не поступал. Возможно... они посчитали, что те будут заняты делами нашего королевства. — Хм. Эринн повернулась к нам и спросила: — Что будем делать? Отдохнём или отправимся помогать~? — Им наверняка нужна помощь. У герцогства Бастиан даже нет собственного отряда героя. — Конечно, мы должны помочь! Сер-Ария настояла на том, что нужно помочь, и сделала ещё один глоток из своей бутылки. — Малолетний герой, который даже вкуса алкоголя не знает, ни за что не сможет их защитить! Ха-ха-ха! Отсутствие отряда героя, судя по всему, не означало, что в герцогстве вообще нет героя. Мне стало интересно, насколько же юн этот герой, раз он ещё даже не собрал собственный отряд. — Жалкий, а ты что думаешь~? — ...Я? — Ты ведь у нас командир~? Похоже, она так и продолжит гнуть эту линию... Для меня отправиться туда было очевидно лучшим выбором. Логово молодого дракона. В процессе его покорения можно было раздобыть немало полезного. — Если все чувствуют себя хорошо, то лучше помочь, чем проигнорировать их просьбу. — У меня нет никаких ранений после прошлой битвы, так что я в порядке. — Если оставить всё как есть, пострадает много людей. Мы должны отправиться на помощь как можно скорее. — ...Да, давайте отправимся. Я был рад, что мнения всех сошлись. Посмотрев на Эринн, я спросил: — Вот что думают остальные. — Отлично, тогда мы едем~. — Спасибо вам огромное! Я немедленно отправлю официальный документ! Советник Эрик низко поклонился и побежал обратно так же энергично, как и прибежал. Глядя на это, я подумал, что государственные служащие и впрямь очень занятые люди... — Жалкий~♡ — ...Что? — Смотри не расплачься от страха, когда увидишь дракона~♡ — Не буду я плакать... С чего бы мне плакать? Я был ошарашен. Не существовало абсолютно никаких причин плакать при виде дракона. Скорее уж... «Я бы скорее расплылся в радостной улыбке». В логове дракона можно было раздобыть материалы, из которых я мог бы что-нибудь смастерить. Возможно, для персонажей с приличными характеристиками это снаряжение и не было необходимостью, но для кого-то с жалкими характеристиками, вроде меня, оно было жизненно важно. «...Жалкими?» Я неосознанно назвал себя жалким. Кажется, мой мозг постепенно заражается из-за этой девчонки. — Отправимся без промедления~? — Так будет лучше всего. — Раз уж у нас теперь есть деньги, давайте поедем в комфортабельном экипаже! Я согласился с предложением Сер-Арии. — Звучит отлично. Мне уже до смерти надоела эта трясучая грузовая повозка. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Воспитание дракона (1) Путешествие в Герцогство Бастиан не заняло много времени. Расстояние от Стеллиума, столицы Королевства Эстир, до Айзенштеле, столицы Герцогства Бастиан, оказалось меньше, чем наш путь от Империи до границы Королевства. Как я слышал, герцогство и королевство находились так близко друг к другу из-за того, что основатели обоих государств происходили из одного рода. Конечно, к настоящему времени их фамилии изменились, а кровь изрядно разбавилась... но даже так обе страны всё ещё признавали своё родство. По этой причине между ними велась активная торговля, а транспортные пути содержались в отличном состоянии. Процесс пересечения границы также оказался гораздо более упрощённым по сравнению с путешествием между Империей и Королевством. Всё это было хорошо налажено не только из-за родственных связей, но и потому, что герцогство являлось столь же важным клиентом, как и Империя. Хотя по размерам герцогство сильно уступало Империи, эта страна также импортировала из Королевства огромные объёмы пшеницы. ...Или, по крайней мере, именно об этом весело болтала Прей во время пути, возможно, просто от скуки. — Так вот почему мы добрались без всяких происшествий. Кто бы мог подумать, что я оценю важность ухода за дорогами. Лошади и карета, которые Королевство подготовило специально для нас, находились в хорошем состоянии, но отличное качество дорог явно сыграло решающую роль. Благодаря этому путь до Айзенштеле занял всего четыре дня. Не успели мы опомниться, как впереди показались прочные крепостные стены города. Герцогство Бастиан избегало гибели, несмотря на крошечную территорию и слабую военную мощь, именно благодаря этим массивным стенам. Они окружали не только столицу — их возвели и на границах с враждебными государствами. Этой технологией владели исключительно мастера Бастиана, так что другие страны не могли даже скопировать её... Однако стены, которыми они так гордились, теперь оказались бесполезны. — Теперь от этих стен нет никакого толку. — Это правда. Поскольку логово образовалось прямо посреди столицы, эти массивные укрепления полностью утратили свою ценность. Стены защищали от внешнего вторжения, но они были бессильны против угроз, возникших изнутри. Я спросил у сидевшей рядом Прей: — Дракон класса Юнец... это ведь совсем молодой дракон, верно? — По сути, он едва перерос стадию детёныша. Будь он близок к классу Змея, ему бы хватило ума не устраивать подобного. — Дракон такого уровня силён? — Стоит им перерасти стадию детёныша, как они превосходят большинство магов. Впрочем, победить его вполне реально. Вслед за объяснением Прей Летисия добавила деталей: — Дракон, только что переросший стадию детёныша, способен использовать магию примерно 6-го или 7-го Круга. Это уровень весьма умелого высокорангового мага. В магической организации вроде башни он мог бы занять должность руководителя среднего звена. — Появление такого мага посреди столицы — это действительно проблема. — Да. Именно поэтому герцогство не может бездумно атаковать его и вместо этого призвало нас. Суть заключалась в том, что хотя у герцогства и хватало сил для самостоятельного подавления, они не могли действовать из-за опасений по поводу возможных жертв среди мирного населения. Если маг 6-го или 7-го Круга в отчаянии выложится на полную, центр столицы превратится в море огня. К тому же, будучи драконом, он не обладал слабой защитой, свойственной обычным магам. «Похоже, одолеть его будет сложнее, чем я думал». Пока я размышлял об этом, прочные ворота Айзенштеле распахнулись. Эти массивные створки открылись исключительно ради того, чтобы пропустить нашу карету. Довольно странное ощущение. — Вылезаем~. Похоже, нам пора выходить. Карета оказалась настолько удобной, что мне хотелось посидеть в ней подольше. Когда мы вышли, к нам приблизились трое мужчин в одинаковой военной форме. Они отдали честь и заговорили: — Спасибо, что прибыли, Герой Эринн. — Пуху, пустяки~. Эринн небрежно приняла их благодарность и спросила: — Вы здесь главный~? — Я Бен Гриф, командующий силами обороны столицы. Мужчина средних лет, стоявший впереди, представился командующим Беном Грифом. Он протянул руку для рукопожатия, и Эринн слегка пожала её. — Как обстановка~? — К счастью, если это можно так назвать, дракон засел в своём логове и не предпринимает никаких действий. Хотя, пока он обустраивал гнездо, превратил всё вокруг в пустошь... — И с тех пор ничего не делает... такое действительно под силу только наивному дракончику~. — Мы считаем, что это особь, которая едва переросла стадию детёныша. Всё точно так, как и предсказывала Прей. Но кое-что казалось странным. Зачем молодому дракону устраивать логово в месте, где живёт так много людей? Каким бы юным и безрассудным он ни был, он должен понимать, что его сила ещё не полностью сформировалась. С точки зрения логики, маг 6-го или 7-го Круга никак не мог победить целое государство. Герцогство могло бы справиться с ним своими силами, если бы смирилось с некоторыми потерями. Высокоинтеллектуальный дракон просто не мог этого не понимать. У Летисии, должно быть, возникли схожие сомнения, поэтому она спросила командующего Бена: — Но если дракон построил здесь логово, значит, ему чем-то приглянулось это место... почему же его привлёк густонаселённый город? — ...По заявлению самого дракона, в далёком прошлом этой землёй правил его предок. Так что мы якобы незаконно занимаем её и должны уйти. — Это ведь было ещё до основания этого государства. — Да, скорее всего. Услышав их разговор, Эринн весело захихикала: — Он пытается строить из себя домовладельца~♡ — Какого он вида? — Синий дракон. Как и следовало из названия, всё его тело покрывала синяя чешуя, и в основном он использовал магию льда. С точки зрения разрушительности и свирепости он уступал Чёрным или Красным драконам, являясь менее опасным видом. — Переговоры исключены, верно~? — Эта тварь захватила центр столицы. Ни о каких переговорах не может быть и речи. — Тогда беспокоиться не о чем, мы легко с этим разберёмся~. Услышав слова Эринн о том, что всё пройдёт легко, командующий Бен удивлённо посмотрел на неё: — Это действительно можно сделать так просто? — Вы ведь сказали, что он не выходит из логова~? — Да, именно в этом и заключается сложность. В конце концов, чтобы одолеть его, нам придётся войти внутрь... — Мы не пойдём внутрь~ Это ведь опасно, правда~? — Прошу прощения? Но как тогда вы... На вопрос командующего Бена Эринн с улыбкой ответила: — Мы просто разрубим его целиком снаружи~♡ Мы направились к главной улице, где разбили лагерь силы обороны столицы. Она называлась главной улицей, но все окружающие здания оказались снесены, из-за чего это место походило на широкую площадь. И виновник этого беспорядка... — Он там. Засел внутри прочного на вид логова и не желал выходить. Если приглядеться, выглядело оно довольно мерзко. Из-за пёстрой расцветки и твёрдых, похожих на панцирь стен в некоторых местах оно напоминало мне улитку-монстра. — Мы подготовимся на случай, если дракон уцелеет, когда вы разрубите логово, Герой. — Пуху, хорошо~♡ Командующий Бен делал вполне разумные приготовления. Даже если разрубить логово удастся, не было никаких гарантий, что находящийся внутри дракон тоже окажется аккуратно разрублен. Хотя, судя по настрою Эринн... возможно, беспокоиться не о чем. «Она реально собирается это сделать...» Разрубить всё логово снаружи — кто бы это ни придумал, метод казался по-настоящему варварским. Логово дракона — это не то, что можно просто взять и разрезать по щелчку пальцев. — ...Оно будет таким же прочным, как те крепостные стены. — Даже мои духи не смогли бы пробить его, понимаешь? Летисия согласилась с моими словами. Если даже духи Летисии не могли пробить его, это означало, что у атак четырёх великих духов нет ни единого шанса. Возможно, с этим справился бы Король Духов. — Только Эринн способна заявить подобное. — Но разве не проще войти внутрь и прикончить дракона? Драконы живучи и обладают высоким сопротивлением магии, но... Они обладали огромным физическим сопротивлением благодаря прочной чешуе и защитой от магии, но у них имелась одна слабость. — Если Прей обрушит на него святую силу, он ничего не сможет сделать. Речь шла о святой силе. Драконы, по сути, также классифицировались как магические звери — монстры, поэтому они проявляли слабость перед святой силой. Именно поэтому священное оружие, излучающее святую силу, широко использовалось в качестве снаряжения для подавления монстров драконьего типа даже в Dungeon in Evil. Прей, которая сама по себе являлась воплощением святой силы, могла легко справиться с молодым драконом. Вне зависимости от усилений логова. — Возможно, она учитывает вероятность его побега. Если Прей ворвётся в логово, как сказал Аллен, для дракона это будет выглядеть так, словно перед ним предстал естественный враг... — А, вот оно что? Хотя драконы редко бросали свои гнёзда и спасались бегством, они всё же могли сбежать, если отчётливо понимали, что их жизни угрожает смертельная опасность. Я посмотрел на Эринн. Она стояла чуть поодаль от нас, прикидывая расстояние от логова до нашей позиции. — Разрубить логово целиком... подобная идея могла прийти в голову только Герою. — Но даже среди Героев лишь единицы способны воплотить эту задумку в жизнь, понимаешь? — Пхахаха, точно! Только Эринн на такое способна! О чём они вообще говорят? — Орландо не справится? — Конечно нет! — Не сможет. Хотя характеристики Эринн, безусловно, превосходили показатели Орландо, если исключить магическую силу, разница не была столь критичной. Поскольку целью являлось логово дракона, высокий показатель магической силы мало чем помог бы... к тому же я помнил, что разница в характеристике святой силы была ещё меньше, чем в магии. — Дело в разнице оружия? — Отчасти да. Священный Меч называют вершиной всех священных реликвий. Как и ожидалось, Священный Меч — это каноничный выбор для Героев. Но фраза «отчасти да» намекала на существование и других причин. — Есть другие причины? — Фехтование Эринн. — Фехтование? — Оно называется «Высший Меч», и Эринн — единственный человек, способный ему обучиться. «...Вот оно как?» Даже я, прошедший Dungeon in Evil на всех уровнях сложности, кроме последнего, впервые слышал о подобной детали лора. Если подумать, Эринн действительно оставалась единственным персонажем с навыком [Высший Меч]. Я считал это уникальной чертой персонажа, но, оказывается, по лору только она могла его освоить? — Если среди людей только Эринн способна обучиться этому, то у кого она переняла эти навыки? — Должно быть, у представителя другой расы, — добавила Летисия. — Мы и сами толком не знаем, кто учитель Эринн. Но это определённо невероятный мастер меча. — ...Правда? ...Но разве я не должен был знать об этом изначально? Я ведь друг детства Эринн. Даже если остальные члены отряда не знали, поскольку это происходило до их присоединения, логично предположить, что мне это было известно. Эти мысли снова заставили меня почувствовать тревогу. «Это определённо странно». Несмотря на то, что я продолжал реагировать так, словно ничего не знал, ни один член отряда не счёл это странным. Напротив, они вели себя так, будто всё в порядке вещей. При таком раскладе они уже должны были заметить, что я не настоящий «Аллен»... Кажется, я слишком часто демонстрировал своё незнание. Оправдание, которое Летисия привела в прошлый раз, не могло этого объяснить. «...Что они скрывают?» Недоумение постепенно нарастало. А недоумение имеет свойство перерастать в недоверие... «Они не похожи на тех, кто стал бы утаивать от меня полезные сведения». Судя по нашей совместной жизни, даже если они порой вели себя странно, они всегда относились ко мне как к члену отряда. Пусть меня время от времени и затаскивали на пьянки. Стали бы такие люди скрывать информацию, которую я обязан знать, без которой мне не обойтись? Если только это не те сведения, о которых мне действительно лучше не слышать... «...Они расскажут мне, когда придёт время». Я решил довериться этому чувству. Тем временем я увидел, как Эринн обнажила свой меч. К ней подошла Прей. [Святая Прей активирует «Небесное благословение».] Мощное благословение Прей опустилось на тело Эринн. После этого Эринн уверенно улыбнулась и подняла меч. — Здесь опасно, так что все отойдите назад~ Иначе превратитесь в хот-доги~♡ Хот-доги... Похоже, она советовала нам бежать, потому что нас разрубит пополам. Образ капающего кетчупа также вызывал ассоциации с текущей кровью. ...Удивительно точная метафора. [Внимание. Обнаружена мощная концентрация магии.] Вместе с предупреждающим сообщением Священный Меч Эринн испустил ослепительный свет. Он сиял так ярко, что я невольно зажмурился. [Герой Эринн активирует «Высшее искусство меча: Рассечение созвездий».] Эринн шагнула вперёд. От её хрупкой спины исходило неописуемое чувство надёжности. Похоже, не я один ощутил это — все присутствующие, казалось, почувствовали то же самое. — Хя-а-а-а! Раздался милый боевой клич, совершенно не вязавшийся с её обычным поведением. Одновременно с этим Эринн вертикально опустила Священный Меч. — СКРИ-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И─────────!! Мощная магия рассекла всё на своём пути по прямой линии, словно удар, способный расколоть звёзды. Разумеется, логово дракона тоже попало под раздачу. — Охренеть... Она одним ударом разрубила это хвалёное прочное логово дракона. Увидев, как гнездо чисто раскололось надвое, я тут же подумал, что дракон тоже вряд ли уцелеет. — Г-Герой уничтожила логово! — О-о-о-о!! Солдаты, которые до этого стояли в оцепенении, с опозданием разразились радостными криками, восхваляя достижение Эринн. В Dungeon in Evil это было довольно трудное событие, где приходилось лично проникать в логово и сражаться с драконом, но подумать только, что всё закончится так просто... — ...Хм? Однако Эринн наклонила голову набок, словно почувствовав неладное. И в тот же миг стоявшая рядом Руж — нет, Клара — ткнула меня пальцем. — ...Аллен. — Да? — ...Он жив. — ...Что? Я поднял голову в том направлении, куда указывала Клара. Это было небо. Солнечный свет слепил глаза, заставляя невольно жмуриться, но прямо посреди яркого солнца виднелся чёрный силуэт. Похожий на тень крылатой ящерицы... — ...Дракон? — Вы, ничтожные людишки, посмели разрушить моё гнездо?! Голос, смотрящий на людей свысока, и звуковые волны, эхом разносившиеся во всех направлениях. Типичный драконий рёв. Эринн озорно рассмеялась, словно ситуация приняла занятный оборот: — Вы ведь говорили, что он внутри логова~? — Но... мы точно подтвердили, что он находился в логове, прежде чем привести отряд Героя! Если командующий Бен Гриф не лгал, это означало, что дракон тайно покинул логово прямо перед нашим прибытием. И это был продуманный ход: он умом сообразил занять выгодную высоту, чтобы уничтожить нас. — Как и подобает высокоинтеллектуальному дракону, он не станет просто сидеть сложа руки и ждать смерти. Молодой дракон заговорил с юношеским задором: — Я убью каждого человека здесь и сделаю из вас пример для остальных! ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Воспитание дракона (2) Аллен и его отряд столкнулись с Синим драконом по имени Цезий, который бросил своё логово и теперь угрожал истребить всех людей. Несмотря на высокомерие ящера, Аллен быстро оценил обстановку и разработал стратегию. — Жуть какая. — ...Аллен, у тебя совсем души нет. То, что дракон бросил своё логово, казалось полнейшим абсурдом. Неужели этот юный ящер ведёт себя не так, как его сородичи? — Ну и фрукт... Эринн помахала мне рукой и протянула: — Жалкий~♡ И что делать-то будем~? Судя по всему, сейчас она искренне хотела, чтобы я взял командование на себя. — Попробуй пораскинуть своими мозгами, которые даже хуже обезьяньих, и придумай что-нибудь~♡ «...Мелкая паршивка». Хоть её отношение и раздражало, справляться с непредвиденными ситуациями входило в обязанности и зону ответственности командира. Мне приходилось делать свою работу, невзирая на капризы этой Героини-сопливки. Первым делом я оценил статус твари. ◈ Имя: Цезий ◈ Раса: Синий дракон ◈ Характеристики [Сила: 200] [Ловкость: 378] [Живучесть: 620] [Интеллект: 65] [Магическая сила: 748] [Божественная сила: 0] ◈ Особенности [Аура дракона Ур.3] [Самоисцеление Ур.7] [Восстановление магии Ур.8] [Циркуляция магии Ур.5] [Физическое сопротивление Ур.7] [Сопротивление магии Ур.9] [Сопротивление проклятиям Ур.10] ◈ Текущее состояние - В ярости Даже будучи юным драконом, он хвастался внушительными характеристиками и особенностями, подобающими существу, благословлённому магической силой. Его магическая сила и связанные с ней параметры уже превосходили показатели Летисии. «И если этот дракон только-только вышел из детского возраста...» Насколько же сильны взрослые особи? Сражаться с ним в его логове было бы той ещё проблемой, ведь его характеристики выросли бы как минимум наполовину. Так что решение Эринн уничтожить гнездо оказалось верным. Однако за пределами логова мы могли с лёгкостью его завалить. Хотя его показатели и превосходили характеристики Обсидианового голема, наш отряд одолел ту махину без единой царапины. К тому же, в отличие от голема, против этого дракона у нас имелся идеальный расклад. — Сер-Ария, ограничь перемещение дракона. Пусть Прей снесёт его издалека. Я указал пальцем, обозначая позицию. — Зажми его между тем шпилем и вон той круглой крышей. — Кха-ха! Просто доверься мне! «Пожалуйста, не говори так, прикладываясь к бутылке. Это вообще не внушает доверия». — Летисия, сможешь заблокировать магию дракона? Например, пламенем Саламандры... — Я справлюсь. — Ты уверена? Хоть он и юн, это всё же дракон. Сдержать его магию силами обычных духов могло оказаться непросто. Однако мои опасения оказались напрасными, когда Летисия уверенно мне улыбнулась. — Разумеется. — ...Хорошо, полагаюсь на тебя. — Жалкий, а как же я~? Эринн поинтересовалась своей ролью. К этому моменту она и сама должна была всё понять, так что я лишь гадал, зачем она вообще спрашивает. — Когда дракон ринется в атаку, перехвати его. — Ладно-ладно~. Я посмотрел в сторону: — Клара, держись позади вместе со мной. — ...Хорошо. Скрытые техники и заклинания Клары всё равно не подействовали бы на дракона. Её кинжалы не смогли бы пробить прочную чешую, да и силы не хватило бы для ощутимого урона. Позволить ей кружить вокруг него, словно назойливая муха, было слишком рискованно при минимальной пользе. Лучше пустить её в ход позже, если понадобится. — Прей, ты ведь понимаешь, что ты сейчас важнее всех? Я сказать-то это сказал, имея в виду её роль снайпера, но Прей вдруг вздрогнула и слегка покраснела. — Что?.. Ох, Аллен. Такое внезапное признание... Даже если ты так ко мне относишься, мне нечего тебе предложить...? «Она что, совсем с ума сошла?» — Не говори глупостей... Стоило мне ответить с откровенным недоумением, как Прей сбросила своё жеманное выражение и мягко улыбнулась: — Хи-хи, разве было не смешно? Да уж, запредельный юмор. Случись такое на самом деле, меня бы тут же уволокли на инквизиторский суд Божественной Церкви. — В любом случае... рассчитываю на тебя. — Да, Аллен. Как раз в этот момент дракон взревел: — Ха-ха-ха! Как приятно смотреть, как вы дрожите от страха, не в силах ничего сделать! — ...Драконы всегда такие высокомерные? — Наверное, из-за юного возраста. Он просто ещё не знает, насколько суров этот мир. Проще говоря, у него сейчас синдром восьмиклассника. Это многое объясняет в его пафосной манере речи... — Я дарую вам милость! [Синий дракон Цезий активирует навык [Ледяная глыба].] Вместе со всплывшим сообщением об активации магии мгновенно сформировалась огромная острая глыба льда. И ладно бы просто большая — она превосходила размерами самого дракона! Своей махиной она заслонила даже солнце. На миг я почувствовал себя подавленным, но остальные девушки выглядели абсолютно спокойными. — Пха-а, погнали! Сер-Ария сделала глубокий глоток из бутылки, а затем, зажав её в зубах, натянула тетиву. Дракон, заметив наши приготовления, обрушил вниз созданную им исполинскую ледяную глыбу. — Хлысь! С резким щелчком хлыста вперёд выскочила ящерица, окутанная жарким пламенем. — Саламандра, если не заблокируешь, получишь пятьсот шлепков по попке♥ «...Мне кажется, она отшлёпает её, даже если та справится». [Мастер духов Летисия активирует навык [Нефритовое пламя].] Пасть Саламандры широко раскрылась, и обжигающее пламя веером хлынуло наружу. — Фшуууух!!! Пламя объяло падающую ледяную глыбу и полностью испепелило этот огромный кусок льда. Как и ожидалось, Мастер духов из отряда Героя — это совсем другой уровень. Даже с преимуществом стихии свести на нет магию дракона силой всего лишь одного из четырёх великих духов — это очень впечатляло. Тем временем стрелы Сер-Арии начали теснить дракона. Поскольку выстрелы Божественной Лучницы целились в тонкую перепонку крыльев, ящер не мог удержаться на месте. — Аргх, да как по нему попасть?! Эта тварь слишком быстрая! Эх, пила бы она хоть немного меньше, глядишь, попала бы ещё разок. И всё же она отлично справлялась со своей задачей по ограничению передвижений дракона. Стоило ему попытаться сместиться, как стрелы Сер-Арии тут же летели наперерез. — Да как смеют жалкие букашки!.. Дракон выглядел взбешённым тем, что его движения сковывали стрелы какой-то длинноухой. [Синий дракон Цезий активирует навык [Шторм ледяных глыб].] — Тогда попробуйте заблокировать ещё и это! На этот раз в воздухе возникли десятки точно таких же огромных ледяных глыб. Они полностью закрыли небо над Айзенштеле. Зрелище было поистине грандиозным... и смертельно опасным. Командующий Бен Гриф в ужасе воскликнул: — Г-Герой! Это же разрушит столицу!.. — Всё в порядке~. Эринн посмотрела на Летисию: — Ты ведь справишься, правда~? — Хи-хи, разумеется. Летисия широко размахнулась хлыстом. Затем, с силой опустив его на зад Саламандры, она зачитала заклинание: — Духи природы, связанные со мной контрактом, даруйте мне свою силу! [Мастер духов Летисия активирует навык [Одержимость духом].] Одержимость духом. Эта особенность значилась в окне статуса Летисии и являлась её уникальным боевым стилем в игре Dungeon in Evil. Это была тайная техника мастеров духов, позволявшая им сливаться с призванными духами и разить их силой так, словно они сами становились духами. Даже когда решения духа и его мастера совпадают, всегда остаётся крошечная задержка при передаче приказов, но эта техника полностью её устраняла. Облик Саламандры растаял. В тот же миг зелёные глаза Летисии окрасились в багровый цвет, и я ощутил исходящую от неё мощную энергию. Объяснение вышло долгим, но если говорить проще... — Саламандра, я использую твою силу на полную катушку. Это означало, что Летисия полностью слилась с Саламандрой. ◇ ◇ ◇ Характеристики Летисии после использования Одержимости духом изменились: ◈ Имя: Летисия ◈ Класс: Мастер духов ◈ Характеристики [Сила: 205(▲120)] [Ловкость: 255(▲70)] [Живучесть: 223(▲30)] [Интеллект: 50] [Магическая сила: 437(▼300)] [Божественная сила: 0] ◈ Особенности [Призыв духа Ур.7] [Порка — Усиление духа Ур.9] [Шестое чувство Ур.5] [Одержимость духом Ур.5] [Циркуляция магии Ур.4] [Восстановление магии Ур.6] [Контрактор Короля Духов Ур.??] [Физическое сопротивление Ур.5] ◈ Состояние - Одержимость духом: Саламандра Под влиянием Саламандры её сила, ловкость и живучесть колоссально возросли. Однако запас магической силы сократился — по всей видимости, выгорел в процессе слияния. Самым заметным изменением стала её сила. Изначально составлявшая всего 85 единиц, теперь она сравнялась с показателем Сер-Арии. И на что же она пустила эту дурную силу? — БУМ!!! ...Чтобы хлыстом щёлкать. Когда она взмахнула объятым пламенем кнутом, каменные плиты на земле разлетелись вдребезги. Летисия посмотрела на падающие ледяные глыбы с экстатической улыбкой: — Я сотру их в порошок! [Мастер духов Летисия активирует навык [Огненный шторм].] Едва Летисия закружила поднятый кнут, яростный огненный вихрь поглотил небосвод. — ФШУУУХ!!! Ледяные глыбы Синего дракона сгорели в пламени, не оставив после себя даже осколков — лишь пыль, как и обещала Летисия. — ...Жалкие букашки! Дракон, осознав, что его магия бесполезна, пока Летисия на поле боя, взмахнул крыльями и стремительно пошёл на снижение. — Всё идёт слишком гладко... Разве драконы не должны быть мудрее любой другой расы? Казалось странным, что всё складывается настолько легко. — Он нападает, даже зная, что это ловушка. — Что ты имеешь в виду? — Он слишком высокомерен. Думает, будто даже если подыграет жалким букашкам вроде людей, всё равно не проиграет. «Тут уже дело пахнет не просто синдромом восьмиклассника...» — Ну и самомнение... — ...Прей много знает о драконах. Услышав замечание Клары, Прей слабо улыбнулась: — У нас с ними неприятное прошлое. «Неприятное прошлое?» — Он приближается. Тем временем дракон уже мчался прямо на Летисию, распустив когти и готовясь разорвать её в клочья. Однако его когти так и не достигли Летисии. — БУМ!!! Крошечная блондинистая фигурка заблокировала огромные когти. — И куда это мы собрались, ящерка♡ Это была Эринн. Как мы и договаривались, она перехватила пикирующего дракона. Выдержать натиск дракона, рухнувшего с небес... до чего же она абсурдно сильна. Внезапно дракон широко разинул пасть: — Как глупо. Встать у меня на пути! [Синий дракон Цезий активирует навык [Ледяное дыхание].] Похоже, он планировал дыхнуть льдом, лишь притворившись, будто атакует когтями. — Осознай свою глупость перед смертью, букашка! Увидев это, я кое-что понял. Высокомерие неопытного дракона заставляло его совершать ошибку за ошибкой. Он даже не осознавал, КТО именно перед ним стоит. — Дыхание? Эринн ухмыльнулась: — Ну давай, попробуй~♡ Поддавшись на лёгкую провокацию Эринн, дракон высвободил дыхание. Прямо в неё, в упор. — ФШУУУУХ!!! Колоссальный холод хлынул во все стороны. Разделившись на несколько потоков, морозный воздух мгновенно замораживал всё, чего касался — стены зданий, щиты солдат и всё вокруг. Однако морда дракона вовсе не выражала торжества. В его глазах застыло крайнее недоумение. И на то имелась веская причина. Сам факт того, что ледяной поток рассекся на разные стороны, выглядел противоестественно. — Как могла какая-то жалкая букашка!.. — Пф-ф, у тебя сейчас такое идиотское выражение морды~♡ Эринн рассекла дыхание своим Священным Мечом и магией, заставив ослабленный поток холодного воздуха рассеяться. — Господь. Твоя верная слуга молит: даруй мне копьё света, дабы покарать зло. Тем временем молитва Прей завершилась. [Святая Прей активирует навык [Копьё правосудия].] Как только молитва окончилась, святая сила Прей устремилась ввысь. — ! Облака разошлись. И прямо с небес явилось исполинское, ослепительно сияющее копьё. — ...Святая? Дракон растерянно огляделся по сторонам, а затем, заметив Прей, пришёл в явный ужас. Он отчаянно забил крыльями. — И куда это ты собрался бежать! [Божественная Лучница Сер-Ария активирует навык [Сеть для насекомых].] Когда Сер-Ария выпустила стрелу, её наконечник волшебным образом распался на множество нитей, сплетшихся в сеть. «Неужели обычная сеть способна удержать дракона?» — Гха! Что это такое!.. — Пха-ха, я поймала его! — ...Да, отличная работа. «Как дракон умудряется не выбраться из сети?..» Впрочем, не стоит мерить всё здравым смыслом. Эта сеть наверняка непростая. Учитывая, что она активировалась как навык, это вполне логично. — Тогда прибей его, Прей. Отправь его к Господу одним ударом. — Хорошо. От его убийства можно было утянуть огромную кучу добра. Чешуя, рога, когти... как и подобает тварям, одарённым магией, любые драконьи потроха переполнены магической энергией. Из них можно варить зелья. Сами по себе они послужили бы отличными ингредиентами для лекарств, но если правильно смешать их с материалами из его логова, выйдет ещё более могущественный эликсир. Это был скрытый рецепт, которым никто не делился на форумах, известный лишь тем, кто пробовал экспериментировать лично. Большинство игроков даже не пытались, ведь части дракона и без того шли на превосходные зелья, а ошибившись с пропорциями, ты получил бы лишь бесполезную жижу. Я наткнулся на него случайно, когда в моём инвентаре скопилось столько драконьих потрохов, что я стал смешивать их наугад... Как бы то ни было, этот эликсир помог бы поднять мои жалкие... то есть скромные характеристики. Он перманентно повышал абсолютно все параметры. — С-стойте...!!!! Внезапно дракон закричал, умоляя нас остановиться. Не только я, но и остальные члены отряда, а также бойцы столичной обороны под командованием Бена Грифа недоумённо уставились на ящера. — П-пожалуйста, пощадите меня! Ещё недавно столь высокомерный дракон теперь умоляет сохранить ему жизнь?.. Даже его манера речи стала на удивление вежливой. Увидев это, Летисия не смогла сдержать изумления: — ...Дракон только что попросил о пощаде? — Сначала называешь нас букашками, а теперь умоляешь сохранить жизнь~? Как же это убого, пха-ха-ха♡ Кажется, я впервые в жизни был согласен с подколками Эринн. Следом закричал командующий Бен Гриф: — Ты заявился туда, где живут люди, устроил здесь логово, натворил бед, а теперь просишь о пощаде?! «...Похоже, у этого дядьки накипело по полной». Впрочем, его можно понять. Каково пришлось командующему столичной обороной, когда прямо посреди столицы выросло драконье логово? Сколько люлей он получил от начальства? Наверняка побольше, чем я могу себе представить. — Прошу вас, Герой, прикончите эту паршивую ящерицу как можно скорее! — Ну, раз уж вы так просите~? — С-стойте! Дракон лихорадочно зашарил по своей лапе. Говорят, драконы способны прятать вещи в складках между чешуйками на лапах, и, похоже, это чистая правда. — Я... я отдам вам это! — ...Сфера? Сфера оказалась довольно внушительной. Даже лежа на гигантской ладони дракона, она выглядела огромной — почти с человека ростом. — О, это же!.. Сер-Ария, судя по всему, узнала этот предмет и удивлённо воскликнула: — Это Драконья Сфера! ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Воспитание дракона (3) Аллен не поверил своим ушам. Драконья Сфера? — О, ты узнал её! Как и ожидалось от благородного эльфа! «...Разве он только что не называл меня "длинноухим", который ему докучает, и "всего лишь ничтожным созданием"? Его отношение изменилось так легко, будто он просто перевернул ладонь.» Что ещё важнее, при упоминании Драконьей Сферы внимание всех присутствующих тут же переключилось на неё. — Это действительно Драконья Сфера? — ...Похоже, она настоящая. Я чувствую колоссальную магическую силу, исходящую от этой сферы. — Именно! Если вы пощадите мою жизнь, я отдам вам эту Драконью Сферу. Но если вы попытаетесь убить меня, я из последних сил уничтожу её! Для этого была веская причина. Когда драконы спят в течение долгого времени, они периодически проливают слёзы, чтобы глаза не пересыхали. Эти слёзы застывают, превращаясь в сферы — так и получаются Драконьи Сферы. Пусть их нельзя употреблять в пищу, они представляют собой огромную ценность как артефакты, содержащие в себе чистую магическую силу. Поскольку драконы по своей сути являются магическими существами, их скопившиеся слёзы естественным образом становятся вместилищами внушительной магической энергии. Артефакты, содержащие такую магическую силу, можно использовать независимо от собственного запаса маны, что делает их крайне желанными не только для магов, но и для любого, кто управляет магической энергией. Учитывая, что Драконья Сфера размером с человеческий большой палец стоит десять золотых монет... — Сколько же тогда стоит сфера такого размера...? Даже Прей, у которой с драконами были личные счёты, заворожённо пыталась прикинуть размер и стоимость сферы. — Я отдам её вам, если вы меня пощадите! Будь она просто умеренно дорогой, мне было бы всё равно, но от таких денег отказаться было просто невозможно. Но откуда у дракона класса Змеёныш взялась подобная вещь? — Эй, она правда твоя? — Да, моя! — Как у дракона, который едва перерос стадию детёныша, оказалась такая огромная Драконья Сфера? Ты пытаешься нас надуть? — Я втихаря утащил её из гнезда отца, когда уходил. — ...? — Мой отец из тех, кто даже не заметит пропажу пары пустяковых сокровищ. Вот я и прихватил одну. Прекрасно, теперь мы увидели ещё и дракона-клептомана. Командир Бен Гриф заговорил взволнованным голосом, видя, как ситуация усложняется: — О-Отряд Героя! Почему вы колеблетесь? Беспокоиться из-за подобной вещи... — Это вряд ли можно назвать «подобной вещью», ведь на неё можно купить замок целого герцогства. И не какой-нибудь замок, а замок великого герцога. — Н-ну... но ведь он навредил людям! Как вы можете думать о том, чтобы пощадить его?! В его словах был смысл. Для Отряда Героя было бы абсурдно взять деньги и отпустить того, кто причинил вред людям. — Я ещё не навредил ни одному человеку! Я только разрушил несколько зданий! Правда? Адъютант командира объяснил нам ситуацию вместо разволновавшегося Бена Грифа: — ...Есть лишь несколько раненых из-за обрушения зданий. Однако косвенный ущерб весьма существенен. — Так что если учесть расходы на ремонт зданий и компенсацию убытков торговцев... — Забрать Драконью Сферу будет гораздо выгоднее, не так ли~? — Какая у нас гарантия, что это высокомерное существо не повторит подобное вновь?! И это тоже верно. Этот парень с самого начала говорит исключительно по делу. Когда пройдёт огромное количество времени, он может вернуться, чтобы отомстить за прошлое. Если мы беспечно пощадим его сейчас, то позже нас могут выставить дураками. Но тут подала голос Летисия: — Это правда, но к тому времени мы все уже состаримся и умрём, разве нет? — ...Прошу прощения? — Обычно дракону нужно достичь как минимум класса Змея, чтобы уничтожить небольшую страну. Но переход от класса Змеёныш к классу Змея занимает примерно тысячу лет... К тому времени под большим вопросом окажется само существование Герцогства Бастиан. Другими словами, при нашей жизни никакой опасности не будет. Тысячелетие — достаточный срок для смены целой династии. В реальности, много ли стран просуществовало тысячу лет? Разве что Римская империя...? — Драконы живут так долго, что часто забывают о мелких обидах. — ... К этому моменту даже командир Бен Гриф, казалось, начал колебаться. Неужели это сила непреодолимого богатства? И всё же, если мы пощадим этого дракона, у меня могут возникнуть проблемы. Я не смогу приготовить эликсир, который планировал. Но и отказаться от богатства, которое могла принести эта Драконья Сфера, тоже непросто. Даже если мы поделим выручку с герцогством поровну, мы сможем до конца дней жить в роскошных гостиницах и есть изысканную еду. Заботы о деньгах определённо остались бы в прошлом. Как же мне получить и то, и другое? — Знаете... — Хм? — Денег тут, конечно, много, но для Отряда Героя будет некрасиво принимать подобное предложение ради наживы. Закончив размышления, я заговорил вслух: — Может, всё-таки лучше убить его? — Н-нет! Тогда я не отдам вам Драконью Сферу! Я уничтожу её перед смертью...! — Жалкий прав насчёт репутации~ Но разве не жалко убивать его, когда мы можем получить такую прелесть~? Эринн указала на Драконью Сферу. Даже героям трудно пройти мимо столь ценной вещи. — ...Тогда как насчёт такого варианта. Конечно, я тоже не хотел терять Драконью Сферу. Я не всерьёз собирался его убивать. Если бы мы действительно попытались прикончить его, дракон наверняка уничтожил бы сферу перед смертью, так что силой её забрать не получилось бы. Поэтому я предложил другое решение — то, которое позволило бы нам получить и огромную Драконью Сферу, и необходимые мне побочные ингредиенты. — Мы не можем просто так отпустить его на свободу. Давайте сделаем этого парня нашим питомцем. — Что? — ...Хм~? ◇ ◇ ◇ — Мы заключим с драконом контракт подчинения. Если мы станем его хозяевами по контракту, всё его имущество перейдёт к нам, включая Драконью Сферу. А если мы сможем ездить на нём верхом... нам больше не придётся трястись в неудобных каретах. Другими словами, использовать его как «ездовое животное». Будь это RPG-игра, он стал бы обычным питомцем. Среди ездовых животных встречаются самые разные виды, от обычных лошадей до всевозможных тварей. И если выбирать самого крутого скакуна, разве дракон — не очевидный выбор? Конечно, я предложил это не просто ради крутизны, у меня имелись вполне разумные обоснования. — Отряд Героя подчинил и приручил высокомерного дракона. А весь ущерб, нанесённый столице, возместили за счёт полученного от него сокровища. Звучит как отличная история для репутации, верно? Если мы подчиним его с помощью контракта, то естественным образом получим и Драконью Сферу, и побочные ингредиенты. Вы спросите, как получить ингредиенты, не убивая его? Мы можем просто выщипывать чешую и просить его позволить нам вырвать несколько когтей или зубов. На самом деле получить необходимые ингредиенты таким образом может оказаться даже проще, чем при убийстве, а поскольку он останется жив, они со временем отрастут снова, так что мы сможем собирать урожай постоянно. Он ведь не сможет отказаться от приказов хозяина контракта. Это может показаться более жестоким, чем просто убить его, но что поделать, если он сам умоляет о пощаде? Услышав моё предложение, Эринн весело хихикнула: — А это действительно довольно умно~? Неплохо для идеи Жалкого~♡ — ...Звучит не так уж плохо. Прей заговорила с лёгкой неохотой: — Драконы гораздо более высокомерны и коварны, чем вы можете себе представить. Они никогда не станут искренне служить людям, и кто знает, когда он попытается ударить нас в спину... — Е-если вы пощадите меня, я буду служить вам верой и правдой! — Как мы можем в это поверить? — Я поклянусь своим Драконьим Сердцем!! Слова дракона удивили всех нас. Я не особо понимал, в чём дело, но все остальные выглядели потрясёнными, поэтому я тоже притворился удивлённым. Похоже, это было чем-то чрезвычайно важным. Драконье Сердце, должно быть, относится к его настоящему сердцу, так что, похоже, он ставит на кон нечто жизненно важное. Вроде того, как клятва родителями считается самым надёжным обещанием... — Дракон готов пойти на такой контракт с людьми только ради того, чтобы спасти свою жизнь? Моя догадка оказалась верной. Прей заговорила с недоверием: — Я думала, что драконы — это раса, не знающая страха смерти и уставшая от скуки долгой жизни... — Это только для тех старых хрычей! Я покинул гнездо отца меньше года назад! Мне ещё столько всего хочется увидеть и попробовать...! «Тогда зачем ты пришёл в столицу мирной страны и устроил весь этот переполох...?» Разделяя тот же вопрос, Прей спросила с ещё большим недоумением: — Тогда зачем ты это сделал? Ты ведь наверняка знал, что это столица человеческого государства. Неужели думал, что тебе всё сойдёт с рук? — ...Я не смог совладать с собственной силой. Я думал, что смогу подчинить себе человеческую страну... «...Это уже тяжёлая стадия синдрома восьмиклассника.» Дракон с глухим стуком опустил голову на землю. — Но я только что всё осознал...! Я больше никогда не буду презирать людей как ничтожных созданий...! Выглядит это слишком уж подобострастно, но с другой стороны, призванное Прей световое копьё всё ещё направлено прямо в голову дракона. Когда на кону стоит твоя жизнь, подобострастие — меньшая из проблем. — Значит, ты действительно согласен стать нашим подчиненным~? — Н-ну, человеческая жизнь всё равно коротка. Мне просто нужно побыть в подчинении этот срок... То есть он считает это неплохой сделкой в обмен на гарантированную долгую жизнь. В этом есть смысл. Для дракона, живущего веками, человеческая жизнь — лишь мимолётное мгновение. И пусть этот считается молодым драконом, в абсолютном выражении он прожил дольше нас... Наше само восприятие времени в будущем кардинально отличается. — Каково ваше мнение, командир~? При вопросе Эринн командир Бен Гриф на мгновение задумался. Тогда Эринн добавила: — Мы отдадим половину выручки от продажи Драконьей Сферы на восстановление и нужды герцогства. — Если он будет сражаться на стороне человечества в качестве вашего слуги, это действительно неплохой выбор. Ответы этого парня теперь посыпались гораздо быстрее. — Значит, разрешение получено. Тогда пусть решает Жалкий~♡ — ...Что? — Ты ведь сам это предложил~? Но всё же... — Разве это не должен решать лидер отряда? — Мне без разницы: хоть убить его, хоть оставить в качестве щеночка, как ты предложил~♡ — ...Ты только что расстраивалась из-за потери Драконьей Сферы, так как ты можешь говорить, что тебе без разницы? Когда я попал в точку, Эринн слегка отвела взгляд и произнесла: — ...Терпеть не могу болтливых мужчин~♡ Она говорит так только тогда, когда ей это невыгодно. — Если мы заключим контракт, кто станет хозяином? — Пусть это будет Эринн... — Не хочу~. — Что? «Это ещё почему, мелкая?» — Не хочу быть связанной с этой ящерицей~♡ — ...О, понятно. Тогда кто же должен заключить контракт... — Я-я думаю, присутствующий здесь человек отлично подойдёт. — ...Что? «Я?» ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Воспитание дракона (4) — Ого, тебя выбрал дракон~ Ну надо же, какой везунчик~♡ «Ни капли души в твоих словах, стерва.» К тому же мне было искренне любопытно узнать причину. Неужели драконы при заключении контракта предпочитают людей с жалкими характеристиками? — И почему ты считаешь, что я подхожу? — Не обижайся. Ну... для контракта с драконом обычно лучше, если у человека низкое сопротивление магии. Так процесс проходит гораздо проще. — ...... — Пхе-хе, слыхал, что она сказала~? Значит, дело действительно в моих жалких характеристиках. Среди членов нашего отряда был ещё кое-кто без навыков сопротивления магии... У Клары их тоже не было. Так почему дракон выбрал именно меня? — Что будем делать с условиями контракта?.. Условия контракта... Надо хорошенько подумать. Мне нужен безупречный договор. Нельзя оставлять лазеек, которые позволили бы дракону ударить меня в спину, как и предупреждала Прей. Поразмыслив, я произнёс: — Условия контракта следующие: ты обязан беспрекословно подчиняться словам контрактора, какие бы требования ни выдвигались. Ты не будешь действовать без приказа. Ты не причинишь вреда мне или кому-либо из членов моего отряда. Ты не станешь просить помощи у других драконов по этому вопросу. Контракт не может быть расторгнут в одностороннем порядке и может быть аннулирован только по взаимному согласию сторон. Мне было немного не по себе от мысли, что дракон может отказаться из-за пункта о выполнении любых требований. Но если не зайти так далеко, я не смогу ему полностью доверять. Возможно, понимая это, дракон не стал яростно возражать. Хотя было видно, что он далеко не в восторге. — ...Понятно. А что насчёт срока действия контракта? — Контракт действует до моей смерти... Нет, постой. Дракон озадаченно спросил: — ...Хочешь установить отдельный лимит времени? — Ага. От моих слов не только дракон, но и соотрядники недоумённо склонили головы набок. Клара спросила, словно искренне не понимая: — ...Зачем ставить временные рамки? Это же на руку дракону. — Ну, как сказать. — ...А? Игнорируя вопрос Клары, я озвучил дракону задуманный срок: — До тех пор, пока Герой не победит Короля Демонов. — ......Что-о-о?! Короля Демонов?! — Не нравится? Тогда сдохни. — Нет, ну это уже слишком! Быть связанным до самого поражения Короля Демонов — это же чистое безумие! Я оглянулся на Прей: — Прей? Он говорит, что жить не хочет. — ...Вот как. — П-подождите, я всё понял! Всё понял, так что опусти оружие!! Я жестом попросил Прей обождать и снова посмотрел на дракона: — Понял? — ...Я всё прекрасно услышал. — Ты ведь принимаешь эти условия? Без каких-либо жалоб? — Д-да. — Нарушишь хоть одно условие — твоё Драконье Сердце разорвётся, и ты умрёшь. — ...Понял. Со смиренным видом дракон поднял палец и вдруг принялся тыкать себе глубоко в глотку. Что за хрень он вытворяет?.. — Гхэ-э-эк! — Эй, ты чё вытворяешь?! С какого перепугу его тошнит? — Как это чё... Я достаю своё Драконье Сердце. — ...? — Это и впрямь Драконье Сердце. То, что изрыгнул дракон, действительно оказалось Драконьим Сердцем. В отличие от обычного сердца живого существа из мышечной ткани, оно походило на твёрдый красный драгоценный камень. — И на кой ты его вытащил?.. — Если Драконье Сердце находится внутри тела, магия контракта не сработает из-за превосходящего сопротивления магии дракона, поэтому я его извлёк. Вот так запросто вытащить и вернуть на место собственное сердце... Драконы поистине удивительные твари. — Значит, теперь мне просто нужно заключить контракт с этой штукой? — Именно. Ты случайно не знаешь магию контракта? — ...Не знаю. — Тогда зачем ты предложил... — Я наложу заклинание вместо тебя. К счастью, вперёд выступила Летисия. Если подумать, её можно назвать мастером контрактов. Она ведь заключает договоры и повелевает не только четырьмя великими духами, но и самым Королём Духов. — Использовать те условия, что вы только что обсудили, Аллен? — Да. Тебе не кажется, что я что-то упустил? — Нет. Не думаю, что ты что-то упустил. С пунктом «обязан выполнять любые требования» ты можешь делать с ним практически всё, что душе угодно. — Довольно бессовестный пункт, — пробормотал дракон. Я посмотрел на него. — Что? — Н-ничего! Тебе, должно быть, послышалось. ...На первый раз проигнорирую. — Я начинаю. Летисия зачитала трудноразличимое заклинание. Это было не обычное песнопение... похоже на древний язык магических формул, напоминающий рунический. — Подтверждаю личности договаривающихся сторон. Контрактор — Аллен, подчинённый по контракту — Синий дракон Цезий. Летисия посмотрела на нас, призывая дать подтверждение. — Да. — Всё верно. Затем мана Летисии хлынула наружу и приняла форму цепей. Две цепи обвили меня и Драконье Сердце, и Летисия продолжила ритуал: — Данный контракт остаётся в силе до тех пор, пока Герой не победит Короля Демонов. Какие бы требования контрактор ни предъявлял подчинённому, подчинённый обязан беспрекословно выполнять приказы контрактора. Подчинённый не будет действовать без приказов контрактора. Подчинённый не причинит вреда контрактору или его спутникам. Подчинённый не станет искать помощи у других драконов по этому вопросу. Зачитав всё прошенное без единого упущения, Летисия лёгким движением хлопнула в ладоши. — В обмен на соблюдение всех условий контракта контрактор гарантирует жизнь подчинённому. — Да. — С согласия обеих сторон контракт вступает в силу с этого момента и действует до достижения своей цели. Контракт не может быть расторгнут досрочно без взаимного согласия сторон. После этого цепи намертво стянули Драконье Сердце, а цепь, сковывавшая меня, сжалась и устремилась к моей ладони. — Угх! Обдав руку жаром, на ладони выжгло странный узор. Увидев это, Летисия произнесла: — Готово. Это доказательство того, что контракт успешно заключён. — ...Проще, чем я думал. — Контракты по добровольному согласию всегда просты. Если добровольные контракты даются легко... значит, бывают сложные и принудительные? «Как-то это пугает.» Отогнав тревожную мысль, я посмотрел на Синего дракона Цезия. [Информация о монстре] ◈Имя: Цезий ◈Раса: Синий дракон ◈Характеристики [Сила: 200] [Ловкость: 378] [Выносливость: 620] [Интеллект: 65] [Магия: 748] [Божественность: 0] ◈Уникальные особенности [Драконья аура Ур.3] [Самовосстановление Ур.7] [Восстановление магии Ур.8] [Циркуляция магии Ур.5] [Физическое сопротивление Ур.7] [Сопротивление магии Ур.9] [Сопротивление проклятиям Ур.10] [Проклятие фанатизма Ур.???] ◈Текущее состояние -Связан контрактом [Контрактор: Аллен] В статусе отображалось, что он связан контрактом, а моё имя значилось контрактором. И ещё появилась новая особенность... Что это? Проклятие фанатизма? Пока я недоумевал, дракон пробормотал: — Ха-ах, подумать только, что я спутаюсь с человеком... — Если не нравится, можем расторгнуть контракт и прикончить тебя. Та штука всё ещё на месте. Копьё, призванное Прей, так и не исчезло. Дракон вздрогнул и замахал руками: — Н-нет! Я не в том смысле! Просто не ожидал, что всё так обернётся... — ...Слишком уж ты о себе высокого мнения для того, кто припёрся на земли людей. Не будь контракта, его ждала бы смерть. Ума не приложу, откуда столько дерзости. — А теперь отдай мне Драконью Сферу. — А, понял. После заключения контракта он не мог отказывать мне в приказах. Дракон протянул мне Драконью Сферу, и я попытался её забрать. — Угх, чёрт! Тяжёлая, падла! Она не просто огромная... — Сам неси. Тяжёлая слишком. — А, понял. Синий дракон Цезий снова забрал сферу и спросил: — Итак... Как мне к тебе обращаться? — Аллен. — По имени? — А ты собирался звать меня господином? — Разве это не было бы правильно? Мне-то удобнее по имени, но... — У меня нет охоты выслушивать «хозяин» от ящерицы. Когда я махнул рукой, запрещая это, Цезий нахмурился: — Ящерица?! Я великий дракон! — Ага, дракон, подписавший рабский контракт. В отличие от свободных ящерок. — Угх... Я сказал Прей: — Теперь всё в порядке, Прей. — ...Ты уверен, что сможешь им управлять, Аллен? — Придётся постараться. Заметив, что она всё ещё тревожится, я прошептал ей на ухо: — Если всё совсем пойдёт по пизде, просто убей его. — ...Что? — Ты разве не слышала условие? Контрактор обязан гарантировать жизнь подчинённому. Я постараюсь сделать всё возможное, но... Я усмехнулся: — Но что я поделать могу, если усилий окажется недостаточно? — ...Аллен, ты когда-нибудь слышал о кабальных договорах? — Ещё как. В конце концов, я родом из мира, где такие кабальные контракты на каждом шагу. Когда я слегка улыбнулся, Прей посмотрела на меня с лёгким укором. Я отстранился от её уха и перевёл взгляд на Цезия: — Будешь выёбываться — останешься без жратвы. — ...Можешь так не переживать. У меня нет намерений бунтовать. Вот и ладушки. — Слушай, а с этими габаритами ты можешь что-то сделать? — Я могу применить полиморф. О, полиморф. Так называют способность драконов менять облик. — Тогда постоянно ходи в человеческой форме и возвращайся в истинную тушу только по необходимости. — Понятно. Мана Цезия заколебалась. И огромная туша дракона полностью растаяла. — А? И я слегка охренел. Да не только я — остальной отряд тоже выпал в осадок. Заметив наши ошарашенные взгляды, Цезий смутился: — ...Вы чего так уставились? — Да нет, просто... — Ты... была девушкой?! Поскольку имя было Цезий, я, естественно, решил, что это мужик... Но перед нами стояла роковая красотка. ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Воспитание дракона (5) Глава 35 — О, так ты оказалась самкой! — проговорила Сер-Ария с удивлением. Затем она слегка запрокинула бутылку и добавила: — Ты покинула гнездо сразу после того, как вылупилась, поэтому я, естественно, решила, что ты самец! — Что ты имеешь в виду? — Самки ведь могут давать потомство. Твой вид обычно их оберегает. — ...Это не защита. Это угнетение. Судя по всему, свобода самок-драконов была сильно ограничена. Значит ли это, что она пришла сюда сама по себе? — Значит, ты сбежала? Не возникнет ли из-за этого проблем в будущем... — Вовсе нет. Мои родители не хотели, чтобы я жила такой жизнью. Поэтому они позволили мне свободно покинуть гнездо. Раз так, то другие драконы не станут её искать. К тому же Синий дракон превратилась в куда более красивую женщину, чем я мог себе представить. Она ничуть не уступала стоящим рядом со мной спутницам. Её небесно-голубые волосы ниспадали ниже талии, и они вовсе не выглядели растрёпанными, а скорее придавали ей таинственный вид. Рога на голове ясно указывали на то, что она дракон, но с первого взгляда её можно было принять за высокородную даму. — Хм... Особенно неоднозначной была реакция Эринн. Она выглядела весьма недовольной. Заметив выражение её лица, Цезий осторожно спросила: — Е-есть какие-то проблемы с тем, что я женщина? — Да нет, в общем-то... Был дракон самцом или самкой — не имело особого значения. Пол никак не мешал добыче ценных материалов. Цезий склонила голову и произнесла: — Я... я надеюсь на плодотворное сотрудничество. — ...Да. Но в этом всё равно ощущался какой-то подвох. Глядя на неё такую, мне становилось неловко требовать у неё когти или зубы... Она коснулась парящей рядом Драконьей Сферы и спросила: — Но что нам делать с этим?.. — Как нам с ней поступить? Когда я задал этот вопрос, Летисия ответила: — Если мы выставим её на официальный государственный аукцион, все крупные магические организации сбегутся с горящими глазами, лишь бы её выкупить, верно? — Тогда стоит отвезти её на продажу в Империю? — Нет? — А? Мы ведь официально относились к Дернской империи, так где ещё нам её продавать, если не там? — Продадим её здесь~. — Почему? — Потому что Империя обязательно попытается содрать с нас комиссию. — Но ведь это мы её принесли, так что они вряд ли содерут слишком много... — Пхе-хе♡ — ухмыльнулась Эринн. — Не все в Империи такие добренькие. Какой же ты наивный~♡ Значит, содрут прилично? — Раз уж мы уже согласились отдать половину герцогству, те не станут брать отдельную комиссию... так что продать её здесь будет выгоднее всего. — Нам понадобится устроить аукцион, — подал голос командир Бен Гриф. — Вам стоит обсудить продажу Драконьей Сферы с Его Светлостью великим герцогом. — Звучит неплохо~. Совсем недавно я видел королеву, а теперь предстоит встретиться ещё и с великим герцогом. — Мы займёмся разбором логова. Пожалуйста, отправляйтесь в замок великого герцога вместе со своими спутницами. — Ах, командир? — я окликнул командира Бена. — Не могли бы вы собрать для меня ту скорлупу после разбора логова? — С этим проблем нет, но зачем вам этот мусор... — Ха-ха, она нужна мне для одного дела. — В лучшем случае она сгодится лишь на растопку. Но хорошо, я понял. В отличие от частей самого дракона, к материалам из логова относились именно так. Вот почему большинство игроков использовали для создания эликсиров только драконьи ингредиенты, а не мусор из гнезда. Но кто мог знать, что это ингредиенты для скрытого рецепта? Я отдал Цезий приказ. Это было моё первое распоряжение как её хозяина. — Неси это и следуй за мной. — ...Поняла. Цезий без труда подняла Драконью Сферу размером с её собственное тело. В этом не было ничего величественного, но ощущение того, что дракон подчиняется моим приказам, казалось непривычным. — И брось этот тон древнего старца. До этого ты разговаривала нормально. Цезий слегка опустила глаза и спросила: — ...Так можно? — Да. Мы ведь не в исторической драме, и слушать её напыщенные речи было неловко. В облике дракона это не так бросалось в глаза, но теперь, когда она превратилась в человека... — Хорошо. Я буду говорить проще. — Вот и славно. Хотя её обычная манера речи всё равно оставалась немного сухой. — Аллен, Аллен! — Что такое? — Можно мне немного чешуи! — Её чешуи? — Ага, я всегда хотела опробовать стрелы из драконьей чешуи! Услышав просьбу Сер-Арии, Цезий вздрогнула и уставилась на нас. — Если поделишься хоть чуточкой, старшая сестрёнка позже купит тебе вкуснейшей выпивки! Выслушав предложение Сер-Арии, я повернулся к Цезий и сказал: — Забудь про выпивку, лучше купи еды. Мне в любом случае нужна чешуя. — Значит, отдашь? — Ага. Чешуя ведь всё равно отростет заново, если её вырвать, верно? — Но... это вообще-то немного больно... — Да ладно тебе, — я слегка улыбнулся. — Это ведь менее больно, чем умирать. Услышав это, Цезий с трудом сглотнула. — ...Х-хорошо. — Спасибо за сотрудничество. Тогда дай мне ещё зубов, когтей и рогов. — ...Всё сразу? Рога — это правда очень больно... — Разве это больнее, чем священное копьё? — ...... Цезий, похоже, было нечего возразить, и она мрачно кивнула. Заметив это, Прей недовольно произнесла: — Аллен... у тебя сейчас такое жестокое выражение лица. — Неужели? Наверное, я просто думал о том, что заполучил куда более удобную рабыню, чем ожидал. — Но зачем тебе всё это? Судя по ингредиентам, ты планируешь приготовить какой-то магический эликсир... ...Откуда она узнала? Если подумать, драконья чешуя, рога, зубы, когти... всё это были известнейшие ингредиенты для эликсиров, так что неудивительно, что она их узнала. Мне следовало обсудить это наедине позже, а я спросил слишком неосторожно. — Ну, это... — ...Я просила его достать их ранее. Как раз когда я собирался придумать оправдание, стоявшая рядом Клара выручила меня. — ...Я подумала, что мне может понадобиться больше маны. — А, вот оно что? — Прей понимающе кивнула. — А я уж подумала, что у Аллена пробудилась мана или вроде того. — ...Ха-ха, как будто такое возможно. У неё излишне острая интуиция... В любом случае, нужно поблагодарить Клару. Я бросил на неё благодарный взгляд, и Клара ответила мне едва заметной улыбкой. Цезий, молча наблюдавшая за нами, проворчала: — Чувствую себя так, словно меня втянули в кабальный контракт... Быстро же до неё дошло. Но на данном этапе она уже ничего не могла изменить. Контракт был заключён, и без моего согласия расторгнуть его было невозможно. — Тогда тащи её в замок великого герцога. — ...Знаю я. ◇ ◇ ◇ Когда мы вошли в замок великого герцога, неся огромную Драконью Сферу, то сразу же оказались в центре всеобщего внимания. Отчасти потому, что мы были Странным отрядом Героя, но в основном взгляды приковывали следовавшие за нами дракон и Драконья Сфера. — Эти рога... неужели это дракон? — Только не говорите, что они притащили сюда того самого дракона из столицы... Я отчётливо слышал шепотки слуг и горничных замка великого герцога. Поскольку замок был огромным, прислуги здесь хватало, и пока мы шли, я услышал подобные пересуды раз десять. Те же, кто понимал истинную ценность Драконьей Сферы, реагировали немного иначе. — Драконья Сфера такого размера... — Если это наша добыча за этот раз... может, нам выплатят бонусы в этом месяце? ...Кое-кто отпускал весьма приземлённые и практичные комментарии. Возможно, из-за того, что здесь правил великий герцог, а не король, путь к тронному залу оказался короче и намного проще, чем в королевском дворце. Приведший нас командир Бен Гриф произнёс: — Я заранее отправил гонца, чтобы предупредить его. Вы можете войти прямо сейчас. Эринн слегка кивнула и встала перед дверью: — Ваша Светлость, Герой Эринн и её спутники прибыли. — Впустите их. Двое рыцарей распахнули двери тронного зала, и мы вошли внутрь вслед за Эринн. — Добро пожаловать, Герой Эринн. Рад приветствовать и ваших спутников. Я Роберт Бастиан, правитель Герцогства Бастиан. — Для меня честь встретиться с вами, Ваша Светлость. Эринн снова заговорила тем самым серьёзным тоном, который ей совершенно не шёл. Я слышал это и в прошлый раз, но никак не могу привыкнуть... Вслед за приветствием Эринн мы все дружно поклонились. Как только с формальностями было покончено, Эринн без лишних проволочек перешла прямо к делу. — Как вы уже слышали, мы решили приручить дракона и оставить его при себе. Вот этот Синий дракон. — Хм, это безопасно? — Мы заключили контракт, так что она не может действовать самостоятельно без приказов хозяина. — Понимаю. Если проблем с безопасностью нет, то всё в порядке, но... это может вызвать недовольство среди простого народа. — Именно поэтому мы хотели бы разделить эту Драконью Сферу поровну с герцогством. Пусть мы и не сможем залечить душевные раны людей, этого должно быть более чем достаточно, чтобы компенсировать весь ущерб от этого инцидента. — Я слышал об этом. Эта Драконья Сфера... Взгляд великого герцога Роберта переместился на огромную Драконью Сферу, которую держала Цезий. Похоже, даже великий герцог впервые видел сферу такого размера. — Поразительные размеры. — За неё наверняка удастся выручить внушительную сумму. — Действительно. Великий герцог Роберт, очевидно, признавал её ценность. — Наше герцогство должно провести аукцион? — Если вы заплатите надлежащую цену, никаких проблем. — А Империя не станет возражать? — Всё в порядке. Империя не сможет раздуть из этого проблему. Она имела в виду, что Империя не вправе указывать ей, как распоряжаться собственными делами? Что ж, учитывая важность Странного отряда Героя и силу группы Эринн, в этом был смысл. Великий герцог Роберт, похоже, тоже убедился в этом: — Раз уж так говорит Герой Империи, я доверюсь вам. — Я бы хотела, чтобы аукцион состоялся как можно скорее. Когда это будет возможно? — Даже при самой спешной подготовке это займёт два дня. Нам ведь нужно собрать участников аукциона, верно? Конечно, учитывая ценность лота, желающие съедутся быстро, но на подготовку всё равно требуется время. — Два дня — это нормально. Тогда до тех пор Драконья Сфера побудет у нас. — Так и поступим. Великий герцог Роберт и Эринн быстро пришли к соглашению. — Я позабочусь о том, чтобы ваше пребывание здесь было комфортным. Наша старшая горничная проводит вас в лучшие гостевые покои. — Благодарю за заботу. Короткая аудиенция завершилась, и старшая горничная, как и обещал великий герцог, проводила нас в наши комнаты. Но где мне поселить Цезий? — Может, безопаснее оставить её в моей комнате? Прей возразила: — Даже если она дракон, женщина не может делить комнату с мужчиной. Уж чья бы корова мычала, учитывая, что она сама вечно разгуливает полуголой. Она так раскованна в плане своего тела и одежды, но почему в таких вопросах вдруг проявляет подобный консерватизм? Эринн поддержала мнение Прей и добавила: — Так будет лучше. Кто знает, какие извращённые вещи этот ничтожный может приказать сделать дракону~♡ — Я бы не стал делать ничего подобного... У меня нет привычки заставлять ящериц заниматься всякими странностями. И всё же внешне она была девушкой, так что я и сам понимал, что находиться в одной комнате может быть слегка неловко. Как раз когда я собирался согласиться с мнением Эринн и Прей, Летисия произнесла: — М-м, я понимаю ваши опасения... но всё же Аллену лучше быть рядом. Без Аллена дракон действительно ничего не сможет сделать. — А? Что она имеет в виду? — Вы ведь заключили контракт, по которому она не может действовать без приказов, верно? Аллен должен контролировать абсолютно всё, что касается дракона. Значит ли это... — Ты хочешь сказать, что я должен приказать ей лечь спать, чтобы она уснула? — Да. Именно такие условия контракта ты установил. Что за контракт без малейшей гибкости... Хотя нет, контракты и не должны быть гибкими. Стоит ли радоваться тому, насколько всё строго... — То есть, если я поселю её в другой комнате, мне придётся каждый раз ходить туда, чтобы приказать ей спать?.. — Примерно так. Серьёзно, от одной только мысли об этом становится тошно. Не только спать, но и есть, и отдыхать — мне придётся приказывать ей буквально обо всём?.. — Даже сейчас она идёт за нами только потому, что Аллен ранее приказал ей следовать за ним. — ...Верно. Тогда у меня просто не оставалось выбора, кроме как поселить её у себя. Не бегать же мне к Цезий в другую комнату каждый раз, когда нужно отдать очередное мелкое распоряжение. — Хм... — Это как-то... Увидев недовольные лица Эринн и Прей, Летисия с улыбкой произнесла: — Только не говорите, что вы боитесь, будто Аллен сделает с драконом что-то странное. — С извращённостью этого ничтожного такое вполне возможно~♡ Да когда я вообще вел себя как извращенец... — Я же сказал, что не буду ничего делать. — ...Я верю Аллену. Как и ожидалось от Клары. Ты единственная, кто мне доверяет. Не зря я дал тебе имя. Сер-Ария... похоже, вовсю прикладывалась к бутылке, и её этот разговор мало заботил. Для меня её безразличие было куда лучше возражений. — ...Если ты сделаешь что-то странное, я тут же убью этого дракона~♡ — За... за что вы меня убьёте?.. Вот именно. — Значит, я не умру? — Ах, так ты всё-таки собираешься это сделать? Попробуй только — я изобью тебя до полусмерти~♡ ...Похоже, не пронесло. И всё же я не понимал, почему она пытается контролировать каждый мой шаг. Это было несправедливо, но когда тебе угрожает кто-то намного сильнее тебя, спорить бесполезно. «Если тебя это задевает, стань сильнее...» ◇ ◇ ◇ Как бы то ни было, благодаря доверию Летисии и Клары мне удалось забрать Цезий в свою комнату. Я был искренне благодарен им обеим. — ...Мне отдать тебе чешую прямо сейчас? Я повернулся к Цезий и ответил: — Отдашь чешую и всё остальное позже, в месте, где сможешь вернуть свой истинный облик. — Поняла. Когда я попытался лечь на кровать, Цезий последовала за мной. На мгновение я удивился, что она делает, но тут же вспомнил, что всё ещё действует ранее отданный ей приказ. — Сейчас делать ничего не нужно, так что просто отдыхай. Мне приходилось отдавать приказы даже для таких мелочей. Только услышав это распоряжение, Цезий перестала ходить за мной по пятам и плюхнулась на мягкий диван в стороне от кровати. Затем она молча уставилась на меня и, словно её что-то заинтересовало, позвала: — ...Человек. — Я же просил звать меня Алленом. — ...Аллен, позволь спросить кое-что. — Спрашивай. Цезий пристально посмотрела на меня, а затем с недоумением спросила: — Это тело... оно действительно твоё? — ...Что? — Ах, нет. Мне не следовало... — Подожди. Она только что заговорила так, словно поняла, что я попаданец. — Не знаю, что именно ты поняла, но никогда не поднимай эту тему при остальных. Это приказ. — ...Поняла. — Так что ты имела в виду, спрашивая, моё ли это тело? — Ну... — Цезий заговорила осторожно: — Драконьи глаза особенные. Ты знал об этом? — Немного. — При желании мы можем видеть даже душу живого существа. Вот почему говорят, что перед лицом дракона нельзя лгать. Душа большинства существ колеблется, когда они врут. — Ты увидела мою душу, и она не соответствует этому телу... это ты хочешь сказать? Цезий кивнула. Драконьи глаза действительно могли распознать чужую душу. «Чуть не случился скандал, заведи она этот разговор при других». Цезий произнесла: — Значит, это всё-таки не твоё тело? — ...Не то чтобы я сам хотел в него вселиться. — ...М-м, как я и думала. — Как ты и думала? Что за реакция? — Существует одна древняя магия. Магия, которая насильно меняет душу цели на другую душу... Нельзя точно определить, чья именно душа займёт тело, но вполне возможно принудительно заменить обитающую в нём душу. Эта история... Я уже читал о чём-то подобном в библиотеке Королевства Эстир. Когда я получил доступ к закрытой секции, среди прочего там была и эта информация. Но то, что она заговорила об этом сейчас, означает... — Ты хочешь сказать, что я оказался в этом теле из-за той магии? — Ну... других вариантов нет. Если только это не была шутка какого-нибудь бога... Моё перемещение в мир Dungeon in Evil произошло из-за этой магии? Значит, кто-то намеренно заставил меня вселиться сюда. Кто мог наложить на меня такое заклинание... — Цезий, ты можешь определить, кто это сделал? — О чём ты говоришь? — Цезий посмотрела на меня так, словно я нёс чушь. — Откуда мне знать? Я не видела, как накладывалось это заклинание, да и остатков маны там нет, ведь это произошло не вчера... — ...Бесполезная. — Б-бесполезная?! Я уж подумал, что смогу найти виновника, затащившего меня в это тело, но увы. — ...Ах, точно. Она ведь дракон. Истинный повелитель магии — дракон. Когда я посмотрел на неё, Цезий напряглась, словно почуяв неладное, и уставилась на меня. — Что такое? — Научи меня магии. — ...Прости, Аллен, но драконья магия слишком сложна для понимания людей. Сами методы вычислений в ней в корне отличаются, и она изначально создана под драконов. Поэтому, даже если я стану тебя учить, кто знает, сколько лет у тебя уйдёт на освоение хотя бы одного заклинания. — ...Вот как? Цезий кивнула. — Изредка встречаются человеческие маги, использующие драконий язык, но даже они обычно с трудом осваивают всего одно-два заклинания. Вот насколько тяжело людям с их твердолобостью постичь нашу великую драконью магию... — Твердолобостью? Когда я переспросил, Цезий осторожно покосилась на меня. — ...Это была случайная оговорка. — У людей твёрдые лбы, а драконы великие... Ты всё ещё считаешь людей ничтожными существами? Говорила, что нет, но всё это было ложью? — Н-нет! Это правда была просто оговорка... Никакая это не оговорка, просто привычка взяла своё. Нужно как следует её воспитать. Если не исправить это сейчас, дальше будет только сложнее. Она и так высокомерный дракон с синдромом восьмиклассника, и если я буду спускать ей с рук подобные мелочи, её спесь и синдром восьмиклассника никогда не пройдут. — Упрись головой в пол и прими упор лежа. Как только прозвучал приказ, Цезий с глухим стуком упёрлась головой в пол. — Стой так и отдыхай. — ...К-какой же это отдых... — Раз у тебя ещё хватает сил открывать рот, значит, тебе вполне комфортно. — ...... Я произнёс: — Отдыхай в этой позе. Начинай. — ...Н-начинаю. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Аукцион (1) Два дня прошли тихо и без происшествий. Жизнь в замке великого герцога оказалась абсолютно идеальной — до неприличия комфортной. Кровать была мягкой, еда — восхитительной, всегда имелась горячая вода и чистая ванная комната, да и одежда из высококачественной ткани сидела на удивление удобно. — Хорошо, просто замечательно... — ...И зачем ты притащил меня сюда в такую рань? Я заранее предупредил членов своего отряда и ранним утром отправился в лес, в который можно было попасть через северные ворота замка великого герцога. Сегодня в два часа дня должен был начаться аукцион, на котором выставят Драконью Сферу. Поэтому я решил выйти пораньше, чтобы провести кое-какие приготовления перед началом торгов. — Я пришёл, чтобы ободрать с тебя чешую. — ...П-прямо сейчас? — Ага. Чем раньше мы её вырвем, тем быстрее она отрастёт заново. Так ведь лучше, правда? — Время на восстановление в любом случае потребуется одинаковое... — Ой-ой, ты снова споришь со своим контрактором? — ...Н-нет, вовсе нет. В лесу царило безмолвие, вокруг не было ни души. Похоже, никаких проблем не возникнет, даже если Цезий покажет свой истинный облик. — Тогда давай сделаем это здесь. — ...Жестокий человек. — Что ты сказала? — Н-ничего. Она продолжала ходить по очень тонкому льду. Цезий сбросила полиморф и вернулась в свой истинный облик огромного дракона. К счастью, густые кроны деревьев надёжно скрыли её, так что снаружи драконицу вряд ли кто-то мог заметить. — Пригнись пониже. Деревья тут густые, но тебя всё равно могут увидеть. Цезий послушно опустила голову и легла на землю. Я удовлетворённо кивнул и скомандовал: — А теперь вырывай. — Ты хочешь, чтобы я сама их вырывала?.. — Будет лучше, если ты сделаешь это сама. Хочешь, чтобы это сделал я? Но я довольно слаб, так что процесс может затянуться. Да и больно будет гораздо сильнее... — Л-ладно! Я сама их вырву! С этого и надо было начинать. — Сколько чешуек тебе... — Сколько тебе нужно? — обернувшись, переспросил я. Разумеется, я пришёл в лес не один. Возможно, опасаясь, что я могу сбежать, меня вызвались сопровождать две участницы отряда. — Хм? Этими двоими были Сер-Ария и Клара, которые вчера так вовремя придумали для меня оправдания. Поскольку обе они уже знали, что я обрёл магическую силу, брать их с собой было совершенно безопасно. Сер-Ария как раз прикладывалась к бутылке, но, услышав мой вопрос, оторвалась от горлышка: — А сколько ты сможешь добыть? — Если мы вырвем слишком много за один раз, она в следующий раз будет ныть, что ей больно, — ответил я. — Так что давай пока ограничимся разумным количеством, а остальное добудем позже. — Ха-ха-ха, отличный план! Цезий посмотрела на нас так, словно перед ней стояли сущие демоны, но мне было всё равно. «Мы не убили ту, кто устроила переполох в самом центре столицы, так что демонами нас точно назвать нельзя». — Мне они нужны для стрел, так что штук двадцать, — уточнила Сер-Ария. — И ещё десять понадобятся лично мне. Итого тридцать. — Не такое уж это и маленькое количество, вопреки твоим словам... — проворчала Цезий. — Не хочешь? — Я-я этого не говорила! Цезий недовольно буркнула что-то под нос, подняла лапу и принялась лёгкими щелчками выковыривать чешую со своей спины. Она жаловалась на боль, но, судя по тому, что она даже не чесалась, это было чистой воды преувеличением. — А ещё вырви для меня один клык, один коготь и отломи один рог. — ...С рогом будет действительно больно. — Но ведь лучше, чем умереть, верно? Цезий покачала головой и спросила: — Почему бы просто не срезать немного вместо того, чтобы вырывать с корнем? Судя по твоим запросам, ты снова собираешься варить тот эликсир, верно? — Ты знаешь об этом? — Если ты варишь именно его, то целый рог тебе вовсе не обязателен. — Это правда, но то, что я собираюсь приготовить, немного отличается. Мне нужен рог целиком. — ...Отличается? — Ага, так что... — скомандовал я: — Поторапливайся и ломай рог. — ... Цезий подчинилась приказу, издав короткий вскрик — должно быть, это и правда было чертовски больно. Выглядело это довольно жестоко, но, поскольку со временем всё должно было отрасти заново, её жизни ничего не угрожало. Таким образом, я успешно заполучил все необходимые драконьи ингредиенты. «Хе-хе, вот она — экономика совместного потребления. Способ бесконечно производить драконьи материалы, не убивая самого дракона!» — Держи, Ария. — О! Спасибо, Аллен! Сер-Ария приняла чешую и поблагодарила Цезий: — Ха-ха, тебя ведь зовут Цезий? Спасибо, я пущу их на благое дело! — ...Пожалуйста. — В качестве скромной платы — не хочешь выпить? — ...Я откажусь от алкоголя. На удивление, она не любила алкоголь. А я-то думал, что долгоживущие расы обожают выпивку. «Хм...» Если подумать, я часто слышал, что драконы любят сокровища, но никогда не слышал, чтобы они питали слабость к спиртному. — Ну что, Аллен, теперь возвращаемся? — У нас в любом случае есть время до двух часов дня, так почему бы мне не приготовить всё прямо сейчас? — ...Здесь? Клара с недоумением наклонила голову набок. Похоже, она сомневалась, смогу ли я приготовить зелье посреди глухого леса, где ничего нет. — Я захватил с собой припасы. Я прихватил сумку, в которую сложил панцири, ободранные со стен логова. Достав из сумки разнообразные вещи, я разложил их на земле. Сер-Ария и Клара молча наблюдали за моими действиями, после чего лучница произнесла: — Если подумать, мы уже сто лет не ели стряпню Аллена! Даже в прошлом подземелье нам приходилось питаться заранее купленным сухпайком. — Стряпню? — ...Да. — Клара тихо добавила: — ...Аллен готовил очень вкусную еду. Звучало как похвала, но... почему-то в её интонации сквозило нечто вроде «Вунг всегда готовил очень вкусную еду», что оставляло странное, двусмысленное ощущение. Впрочем, они, скорее всего, были правы. Единственными полезными навыками, которые я мог обнаружить в своём жалком окне характеристик, были как раз [Умелая подготовка ингредиентов Ур.5] и [Быстрая готовка Ур.7]. — Как раз время обеда подходит... — Ха-ха-ха, перекусить здесь перед уходом было бы отличной идеей! — Тогда я займусь готовкой, а ты прекращай глушить свой чёртов алкоголь и делай то, что я скажу. — Хм? Мне тоже нужно что-то делать? Обычно ей не приходилось помогать, но раз уж мне предстояло готовить, её помощь была необходима. — Если мне придётся одновременно варить эликсир и готовить обед, у меня просто рук не хватит. — А, и то верно! Что мне делать? — Подожди секунду. Я достал мешок с продуктами, прикреплённый к походной сумке. Ингредиенты в волшебном мешке с функцией охлаждения ещё не испортились и оставались вполне пригодными для еды. — Цезий, ты тоже будешь есть? — ...Ты что, собирался оставить меня голодной после того, как ободрал до нитки? — ...Мог бы и не спрашивать. Что ж, покормить её действительно стоило. Перед тем как приступить к готовке, мне нужно было правильно составить рецепт эликсира. Я бросил в глубокий котёл десять драконьих чешуек, один коготь и рог, которые только что забрал у Цезий. Затем высыпал туда же все панцири, соскобленные со стен логова, и принялся толочь их пестиком, чтобы они хорошенько измельчились. — Вот так, а теперь... Откупорив обычное зелье маны, которое можно легко купить на любом рынке, я вылил его в котёл, после чего водрузил посудину над разведённым костром. — Отлично, Ария. А теперь непрерывно помешивай по часовой стрелке. — И это всё, что от меня требуется? — Да, мешай медленно. — Поняла! Сер-Ария взяла половник и принялась неторопливо помешивать содержимое котла. — Слушай, Аллен, а запах-то довольно резкий. — Ну... само собой. Естественно, я не добавлял туда ничего вкусного — я просто свалил в кучу вещи, которые вообще не предназначались для употребления в пищу, так что приятного вкуса ждать не приходилось. Правило о том, что полезное лекарство всегда горчит, работало даже в игровом мире. — ...Ты уже начинаешь готовить? — Приходится. — ...А что в меню? — Любопытно? — игриво переспросил я в ответ на вопрос Клары. Девушка слегка растерялась и пробормотала: — ...Прости, я должна просто есть всё, что ты приготовишь... — А, нет. Всё совсем не так, я просто пошутил! Она снова истолковала мои слова в худшую сторону. Стоит мне подумать, что она пошла на поправку, как она выкидывает нечто подобное. — ...Пошутил? — Да, пошутил. — ...Прости, что не поняла шутки... — ...Тебе не нужно извиняться из-за такой ерунды. Мне казалось, что в последнее время ей стало гораздо лучше, но, судя по всему, проблема ещё не была решена до конца. «Впереди ещё долгий путь». Как бы то ни было, сегодня я решил приготовить жареный рис со свиной лопаткой и овощами. Несмотря на то, что у меня не осталось никаких воспоминаний о жизни до переселения в это тело, я почему-то прекрасно помнил все кулинарные рецепты. Даже те, которые можно было приготовить из монстров подземелий. «Неужели это мышечная память носильщика?..» Сначала я обжарил мясо на простой чугунной сковороде, затем добавил мелко нарезанные овощи, промытые в чистой воде, и нужные специи. По мере того как ингредиенты доходили до готовности, над поляной поплыл аппетитный аромат, перебивающий резкий запах, исходивший от котла с эликсиром. Лицо Клары заметно посветлело, а Сер-Ария, которая до этого морщилась, помешивая варево, тоже вздохнула с облегчением. — А ты неплохо готовишь, — удивлённо произнесла Цезий. — Я ведь разнорабочий в отряде... — Ты не похож на человека, который имеет хоть какое-то отношение к кулинарии. — Что за глупости? Судить о людях по внешности — дурная привычка. — Я имела в виду совсем не это... Я к тому, что раз уж ты родился с магической силой, то должен быть бесконечно далёк от жизни, в которой приходится готовить самому. Ведь людей, наделённых магией, в человеческом обществе ценят очень высоко, разве нет? — Так вот что ты имела в виду? — Ты постоянно истолковываешь мои слова в негативном ключе. И как я должен был истолковать их позитивно, если именно она раньше твердила, что люди — ничтожные создания и всё в таком духе? — Я не рождался с магической силой. — ...Хм? Что ты имеешь в виду? Разве люди могут обрести магическую силу уже после рождения? — Объяснять слишком долго и лень. Просто прими это как факт. Если я скажу, что сожрал нечто, оставленное Армией Короля Демонов, она может выдать какую-нибудь странную реакцию. Она ведь сразу заметила, что моя душа не принадлежит этому телу, так что может знать и другие странные вещи. «Лучше поговорить об этом позже, когда мы останемся наедине». — Аллен, оно закипает! Ой, и ц-цвет тоже меняется! — О. Это было верным признаком того, что процесс близится к завершению. — А теперь быстро мешай в обратную сторону! Против часовой стрелки! — Х-хорошо! Я быстро попросил Клару присмотреть за сковородой, а сам заглянул в котёл, который помешивала Сер-Ария. Синеватый оттенок, проступивший на поверхности, сменился красноватым, а затем, по мере того как она мешала в обратную сторону, превратился в густо-фиолетовый. — Ого, Аллен. И ты правда собираешься это есть? — ...Придётся. «Выглядит просто отвратительно». За исключением измельчённых панцирей из логова, все остальные драконьи ингредиенты плавали там в первозданном виде, так что зрелище было то ещё. Но мне это было необходимо. Это зелье — ключ к тому, чтобы хоть немного исправить мои жалкие характеристики. — Поздравляем! Скрытый эликсир был успешно создан! Получен [Драконий тоник]! — Готово. — Закончил? ...Угх, я бы ни за что не смогла это съесть. — Я и не собирался тебя этим кормить. Я потушил огонь и взял половник. Варево было обжигающе горячим, выглядело отталкивающе, а поднимающийся от него пар разил наповал, но... «Я должен выпить всё до последней капли». Я зажмурился и сделал первый глоток. И тут же слегка удивился. — ...Оно вообще безвкусное. — О, правда? — Хотя пахнет, конечно, жутковато... Жидкость действительно оказалась абсолютно безвкусной. Если не считать того, что она была горячей, я вполне мог выпить её залпом. И эффект от употребления эликсира не заставил себя ждать. — Все характеристики увеличены. Как только перед глазами всплыло это сообщение, я принялся жадно хлебать варево прямо из половника. Поскольку для приготовления я использовал всего одно зелье маны, объём получился небольшим, так что вскоре я опустошил весь котёл. — Все характеристики увеличены. Осушив последнюю порцию, я почувствовал, как резкий запах изо рта бьёт мне в нос. — ...Кажется, у меня изо рта теперь как-то странно пахнет. — Ха-ха-ха, Аллен! Хочешь продезинфицировать горло алкоголем? А ведь это и правда неплохая идея. — Давай. — Отрываю от сердца специально для тебя! Я сделал несколько глубоких глотков из бутылки, которую протянула мне Сер-Ария. Резкий запах спиртного ударил в нос, но это было куда лучше, чем амбре от эликсира. Осушив почти половину бутылки, я выдохнул: — Вот теперь жить можно... — Ты ведь не опьянеешь от такого количества, Аллен? «Вы, девицы, приучили меня пить столько, что от такой дозы я даже не захмелею». Теперь нужно проверить характеристики... — ...Аллен, держи. — А, прости. Клара всё это время послушно держала сковороду. Точно, сначала нужно закончить с готовкой, а уже потом проверять статус. Я высыпал рис к обжаренным ингредиентам и принялся тщательно перемешивать, пока он не покрылся золотистой корочкой. — Выглядит аппетитно! — ...Да, пахнет очень вкусно. Я приготовил побольше, рассчитывая на четверых. Когда я принялся раскладывать еду по тарелкам, Цезий произнесла: — Мне нужно принять человеческий облик, чтобы поесть. — А ты собиралась есть в своём истинном обличии? — Если я набью брюхо в таком виде, то в облике человека смогу не есть целую неделю. — ...Просто ешь каждый день, как все нормальные люди. «Чтобы досыта накормить дракона в его истинной форме, ему, наверное, и целой коровы не хватит». Цезий приняла человеческий облик и откусила кусочек жареного риса, который я ей протянул. — Это гораздо вкуснее, чем я ожидала. — М-м-м! Очень вкусно, Аллен! — ...Вкусно. Я с облегчением вздохнул, видя, что всем понравилось. Слышать, что твоя еда пришлась по вкусу... «Пожалуй, это единственный момент, когда носильщик чувствует собственную значимость?..» «Надеюсь, когда срок моего контракта истечёт, я смогу испытывать подобные чувства и во время боя». С этой мыслью я зачерпнул большую ложку жареного риса. ...И правда вкусно. ◇ ◇ ◇ — ...А они неплохо проводят время. Это была Эринн. Она наблюдала за компанией Аллена. Нет, она не следила за ними намеренно. Она просто пришла позвать ребят, которые так и не появились, несмотря на то, что аукцион вот-вот должен был начаться, но... — Эринн, а мы не можем тоже пойти и поесть?.. Стоявшая рядом с ней Прей пускала слюни, не в силах совладать с искушением. Перед лицом разыгравшегося аппетита она напрочь позабыла о достоинстве, подобающем святой деве. — ...Раз уж мы всё равно пришли за ними, иди~ — Правда? — А я вернусь назад~ Приведи их, Прей. — Хорошо! Прей с шумом выскочила из кустов, громко крича: — Аукцион скоро начнётся! И вы тут втихаря уплетали такую вкуснятину без нас?! Пока Прей, крича на ходу, приближалась к ним, Аллен и остальные принялись наперебой объяснять, что всё совсем не так. В итоге они, разумеется, протянули Прей оставшуюся порцию еды, и все дружно уселись обедать вместе. Эринн молча наблюдала за тем, как Аллен весело общается с девушками, и тихо вздохнула. — ...Я сама во всём виновата. Эринн ощутила лёгкий укол сожаления. Сожаления о своих прошлых поступках. Но если бы ей снова пришлось делать этот выбор, Эринн поступила бы точно так же. Потому что это было единственным верным решением. Потому что это было ради всеобщего блага... нет, ради блага самого Аллена. И всё же... Эринн посмотрела на Аллена. Порой он издавал недоверчивый смешок или натягивал дежурную улыбку, но... бывали моменты, подобные этому, когда он улыбался искренне и непринуждённо. Но улыбался он другим девушкам, а не ей. — ...Тебе вовсе не обязательно так широко улыбаться им. Эринн выплюнула эти слова, пытаясь совладать с бушующим вихрем эмоций внутри, и поспешно отвернулась. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Аукцион (2) По словам Прей, которая пришла за нами, нам предстояло обеспечивать безопасность на аукционе. Когда я спросил, почему мы должны охранять аукцион, Прей ответила так, словно это было само собой разумеющимся: — Это же Драконья Сфера такого масштаба, разве нет? Великий герцог разослал приглашения только надёжным людям, но нет никакой гарантии, что информация не просочилась куда-то по пути. — М-м, и что? — Что значит «и что»? Драконья Сфера такой ценности привлечёт тех, кто готов рискнуть всем ради её кражи. Сейчас она в безопасности, потому что её держит Эринн, но как только начнётся аукцион, её временно передадут Герцогству, верно? — И этот момент опасен? — Именно. Вообще-то, опасность возникнет с той самой секунды, как она покинет наши руки. Она имела в виду, что опасность будет грозить на протяжении всего аукциона. «Теракт в аукционном зале... в этом мире такое вполне возможно». Поскольку в не было события, связанного с получением Драконьей Сферы, я не обладал никакой предварительной информацией об этой ситуации. А ведь знание сюжета наперёд дало бы в подобном деле колоссальное преимущество. — Если мы хотим гарантированно получить свою долю, мы обязаны не допустить кражи Драконьей Сферы. — Понял. В этот момент в разговор вмешалась прислушивавшаяся к нам Цезий: — Люди воистину алчные существа. Посягать на то, что принадлежит другим. ...И это говорит дракон, который копит сокровища в своём логове? Драконы ведь — это вид, который обычно силой отбирает всё, что насобирали другие монстры. Не я один так подумал, потому что Прей заговорила с явным недоверием в голосе: — Не дракону бы об этом рассуждать, а? — ...Что ты имеешь в виду? — Драконы — как раз те, кто грабит чужие сокровища и тащит их в свои гнёзда. — Это военные трофеи. Не кража, а компенсация за победу в битвах. — Против соперников, которые гораздо слабее вас. — ...Это софистика! Да сколько вообще видов сильнее нас, великих драконов! Как ни крути, это всё равно грабёж. — В любом случае... я понял, почему нам нужно обеспечить охрану. И как именно мы будем её защищать? — Эринн будет находиться ближе всего к Драконьей Сфере, а остальные станут патрулировать свои зоны. — Зоны? Кто куда пойдёт? — Я объясню, когда придём на место. Проще показать тебе планировку аукционного зала. Я кивнул. Подумал, что мне тоже могут выделить зону. В одиночку я бы не справился, но теперь у меня была Цезий. — Кстати, еда, которую приготовил Аллен, спустя столько времени показалась ещё вкуснее. Похоже, моя стряпня всем действительно нравится. Должно быть, прежний владелец этого тела часто готовил. Наверное, ценность носильщика по-настоящему раскрывается именно во время готовки... «...Ах». Кстати говоря, я ведь так и не проверил свои характеристики. Раз уж я влил в себя то отвратительное зелье, оставалось надеяться, что мои показатели ощутимо выросли. Со смесью волнения и предвкушения я открыл окно статуса. [Информация о персонаже] ◈Имя: Аллен ◈Класс: Носильщик ◈Характеристики [Сила: 76(▲6)] [Ловкость: 66(▲6)] [Выносливость: 121(▲6)] [Интеллект: 35] [Мана: 130(▲30)] [Святость: 0] ◈Особенности [Быстрая готовка Ур.7] [Умелая подготовка ингредиентов Ур.5] [Организация Ур.6] [Удобное ношение рюкзака Ур.5] [Циркуляция магии Ур.1] [Восстановление магии Ур.1] [Концентрация магии Ур.1] — ...? Что за дела? Сила, ловкость и выносливость выросли всего на 6 единиц. Для редкого эликсира прирост оказался слишком уж ничтожным. Что вообще происходит? «Когда я играл на сложности «Экстремальный ад» и скармливал его своему персонажу...» Я точно помню, что все характеристики подскакивали как минимум на 20 пунктов. Единственным утешением стало то, что мана показала солидный прирост в 30 единиц. Я озадаченно наклонил голову, не понимая причин такой разницы. Если подумать... эликсир закончился после того, как я съел около шести половников. И 30, и 6 делятся на 6. «...Значит, за один половник остальные характеристики увеличивались всего на 1, и только мана росла на 5». Драконий тоник. Поскольку этот эликсир варился из драконьих ингредиентов с высокой близостью к мане, обладал ли он высокой эффективностью только для магических показателей? Между этим миром и существовали различия, но я не ожидал подобного расхождения. Тем не менее, к счастью, показатель маны, в котором я нуждался больше всего, вырос на целых 30 единиц. В самом деле, какая разница, сколько у меня силы, если я собираюсь стать магом? Ловкость и выносливость немного разочаровали, но, возможно, если я буду усердно бегать, это как-то поможет. Стоит радоваться хотя бы росту маны. Будем мыслить позитивно. — ...Аллен, ты выглядишь счастливым. — Хм? А... Клара, должно быть, заметила, как просветлело моё лицо. — Да так, просто... — Аллен, ты настолько счастлив? — О чём ты вообще? Что она несёт? От внезапной и странной реплики Прей не только я, но и Клара озадаченно наклонили головы. Затем Прей спросила недоумевающим тоном: — Разве ты не радовался, разглядывая мою красивую, гладкую спину? — ...Нет. Сумасшедшая извращенка-эксгибиционистка... — ...Аллену нравятся спины? — Да говорю же, нет... Почему Клара тоже так реагирует? У меня голова пошла кругом от этого короткого диалога. Что более важно, раз уж моя мана увеличилась, мне стоит позже пойти и поучиться магии у Летисии. С дополнительными 30 единицами маны я смогу сделать гораздо больше. «Осталось примерно месяц и десять дней». Срок приближался. До этого момента я обязан достичь уровня, на котором смогу стать независимым. ◇ ◇ ◇ Когда мы вернулись, следуя за Прей, Эринн и Летисия уже ждали нас. Стоило им нас увидеть, как они произнесли: — Ты опоздал, Аллен. — А, прости. — Так ты отдал всё Арии? — Я всё получила! Сер-Ария произнесла это, демонстрируя мешочек с двадцатью драконьими чешуйками. Цезий лениво покосилась на него, но меня это не волновало. — Все подойдите поближе~ Нам нужно поговорить потише. Вдруг тут подслушивают всякие жалкие личности~♡ — Да когда это я подслушивал?.. Невероятно. Так или иначе, все собрались поближе, как и велела Эринн. — Я всё время буду находиться рядом с Драконьей Сферой. Так что вы должны хорошенько следить за своими зонами~. Присутствие Эринн, сильнейшей по боевой мощи в отряде, рядом с Драконьей Сферой означало, что большинство людей даже не посмеют приблизиться, так что это было верным решением. — Аукционный зал имеет трёхэтажную структуру. На первом этаже расположены сцена аукциона и места для участников. Второй этаж полностью отведён под зрительские места, а на третьем находятся VIP-ложи. — А чем отличаются VIP-ложи? Я имею в виду внутреннюю планировку. Эринн ответила на мой вопрос: — Надо же, как необычно слышать от тебя конструктивный вопрос, Жалкий~? — ...Так отличается или нет? — Отличается~ В отличие от первого и второго этажей, где места расположены веером, VIP-ложи обустроены только с одной стороны овального коридора, который огибает зал. — Разве за таким местом не трудно следить? Да и спрятаться там проще простого. — Вот почему эта зона требует наибольшего внимания. Поскольку первый и второй этажи практически полностью открыты, если воры и проберутся, то, скорее всего, именно сюда, верно~? — Пожалуй, так. — Войти туда можно только через двери из коридора, но с одной стороны каждой комнаты есть большое окно для наблюдения за аукционом, так что кто-то может проникнуть внутрь и в любой момент ворваться в зал. Летисия добавила объяснений, подчёркивая важность третьего этажа. И кто же этим займётся? Разносторонняя Летисия? Но для управления духами замкнутое пространство коридора казалось неудобным. Да и уровень её особенности [Шестое чувство] был одним из самых низких среди членов отряда. Тогда Прей? Но уровень [Шестого чувства] у Прей тоже был низким, как и у Летисии. Если поручить это Кларе... одну комнату она бы потянула, но охрана сразу нескольких помещений плохо подходила для класса разбойницы. Себя я, очевидно, даже не рассматривал, так кто же оставался... — Как я и думал, Арии стоит... — Жалкий, так что ты этим займёшься~♡ — ...Что? — У тебя ведь теперь есть дракон, верно~? С драконьей магией ты легко сможешь перекрыть весь третий этаж и даже больше. — ...Это правда, но не лучше ли поручить это Арии? У Сер-Арии уровень особенности [Шестое чувство] был выше, чем у Летисии или Прей, к тому же у неё имелось множество способностей, оптимизированных для наблюдения и выслеживания, вроде [Божественных шагов] и [Попутного ветра]. В плане обнаружения незваных гостей и погони за ними она могла бы поспорить за первое место с Кларой. К тому же, будучи лучницей, она способна охватить гораздо большую площадь, чем Клара. Услышав моё мнение, Эринн усмехнулась и произнесла: — Ария не может, потому что она будет пить~ Она же упустит воров за выпивкой, верно~? — А... Точно. — Ха-ха-ха, прошу прощения за это! Если тебе действительно жаль, прекрати пить, девка. — Так что Ария будет приглядывать за узкими проходами. Даже если она выпьет, она всё равно заметит всё, что попадёт в её поле зрения, верно~? — М-м, предоставь это мне! Лучше бы ты просто не пила и сама занялась третьим этажом. Вот так и распределили обязанности. Сер-Ария должна была следить за главным входом в аукционный зал и прилегающими проходами, Клара — контролировать чёрный ход и его коридоры. Летисия расположилась на втором этаже. Прей — на первом. А я должен был присматривать за третьим этажом. Я засомневался, нормально ли доверять столь важную позицию обычному носильщику вроде меня. — Но я ведь даже не пойму, если враги проникнут внутрь... это точно нормально? — Просто доверь это дракону~? Всё решается одной командой, ты задаёшь такой глупый вопрос на всякий случай~? — Ей? Когда я посмотрел на Цезий с лёгким сомнением в глазах, она заговорила с явным недовольством: — Ты думаешь, я не способна отследить движения низших существ? — Вот опять ты за своё: «низшие существа». — ...Это была оговорка. Неужели оправдание «оговорка» решает все проблемы? Когда вернёмся, заставлю её ещё побиться головой о землю. — Нужно просто не дать мелким воришкам пробраться внутрь, верно? — Ну, да... — С этим проблем не возникнет. Эринн слегка кивнула и произнесла: — Дракон выглядит уверенным. Тогда хорошенько контролируй её, Жалкий~♡ — ...Ага. — Тогда давайте все немедленно расходиться по позициям~. Эринн произнесла это, поднимая большую Драконью Сферу. Похоже, она хотела свести к минимуму любые неожиданности, лично перенося артефакт. Однако она упомянула, что после начала аукциона сфера временно перейдёт к Герцогству... «Это и будет критический момент». Мы обязаны защитить её во что бы то ни стало. Драконья Сфера была бесценным сокровищем, от которого зависел наш будущий уровень жизни. Так что эта охрана аукциона, по сути... — Я рассчитываю на всех вас~? — Хорошо! — Поняла. — Предоставь это нам. — ...М-м. ...ничем не отличалась от защиты нашего будущего благополучия. «Мне нужно хорошенько постараться». Я твёрдо настроился на успех. И попутно решил, что если мы провалимся, я не буду кормить Цезий целую неделю. ◇ ◇ ◇ Однако всё пошло далеко не так гладко, как я предполагал. Если бы всё было просто, то и охрана бы не понадобилась. — Быстрее найдите виновника!! — Пожалуйста, оставайтесь на своих местах! — Любой, кто попытается уйти прямо сейчас, попадёт под подозрение! Как же всё докатилось до такого... ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Аукцион (3) Я находился на третьем этаже аукционного дома вместе с Цезий. Я и подумать не мог, что меня отправят именно сюда. О чём вообще думает Эринн? Пусть даже Цезий была со мной, мои собственные боевые способности находились на самом дне отряда, и всё же она поручила мне, возможно, самую важную зону... Это решение я никак не мог понять. ...Что ж, раз уж всё так сложилось, мне остаётся лишь как следует выполнять свою работу. — Если заметишь кого-то подозрительного, сначала доложи мне. Сама ничего не предпринимай. — Поняла. Если бы я приказал ей атаковать каждого встречного, она могла бы перебить невинных людей, так что это решение было самым верным. Самым важным здесь было то, что сразу после доклада мне предстояло самому судить, действительно ли этот человек подозрителен. Именно поэтому сейчас я заучивал список VIP-гостей и их портреты. Момент, когда гости только заходили, был самым удобным для проникновения, так что мне требовалось отсеивать их визуально. — ...Скучаю по фотографиям. — Что такое фотография? — Тебе не обязательно это знать. Цезий недоумённо уставилась на меня, словно спрашивая, почему я не хочу ей объяснить, но я не мог этого сделать, поэтому просто проигнорировал её взгляд. «И надо же было так сболтнуть...» — Господин Аллен. — Да? В этот момент ко мне подошёл один из распорядителей аукциона. Похоже, изначально он был слугой или помощником из замка Великого герцога. — Вход начнётся через две минуты. — А, понял. — Да, тогда полагаюсь на вас. Служащий поклонился и спустился обратно. Я же вошёл в отведённую мне комнату. Эта комната, ближайшая к началу коридора, была подготовлена для наблюдения. Снаружи она ничем не отличалась от остальных VIP-лож, но внутри висело небольшое зеркало, зачарованное магией слежения, которая позволяла осматривать коридор. Его можно было назвать фэнтезийной версией камер видеонаблюдения. Хотя функции записи у него, конечно, не имелось... Мы с Цезий вошли в комнату и принялись внимательно всматриваться в магическое зеркало. Цезий встала у двери, пытаясь ощутить присутствие входящих. И вот запуск начался. Вскоре в коридор третьего этажа стали заходить первые гости. «Все такие вычурные.» Я имел в виду не то, что все они были красивыми или привлекательными, а скорее кричащую роскошь их нарядов. Эти люди были достаточно богаты, чтобы позволить себе VIP-ложи, поэтому всё, от их аксессуаров до одежды, стоило целое состояние. — Цезий, есть что-нибудь подозрительное? — Пока нет. Все заходят как обычно. Я велел ей докладывать о любых странностях, например, если кто-то использует магию для изменения внешности. Лица входящих сейчас гостей полностью соответствовали портретам. К моему удивлению, ничего подозрительного не происходило. Цезий тоже никак не реагировала. ...Если подумать, третий этаж на самом деле мог оказаться местом, требующим меньше всего внимания. Ведь этих людей уже проверила сначала Сер-Ария у главного входа, затем Прей на первом этаже и, наконец, Летисия на втором. «Неужели Эринн и правда выделила мне самое спокойное местечко?» «...Да нет, с чего бы этой мелкой так поступать? Наверняка просто совпадение.» Возможно, все злоумышленники сдались, понимая, что охрана из Странного отряда Героя делает любые попытки безнадёжными, но в аукционном доме действительно царила тишина без каких-либо происшествий. — ...Аллен. Стоило мне об этом подумать, как Цезий произнесла слова, полностью опровергающие мои мысли. — Там есть кое-кто, изменивший лицо с помощью магии. — Кто? Когда я указал на зеркало с магией слежения, Цезий ткнула пальцем в одного человека. — Вот этот мужчина. Это был дородный джентльмен средних лет. Он числился в списке VIP-гостей, который я изучал. А это значило... — Схвати его. И развей наложенную на него магию. — Поняла. Цезий мгновенно вылетела за дверь, и вскоре раздался короткий мужской крик. Когда я выбежал следом, джентльмен средних лет уже лежал лицом в пол, придавленный её ногой. [Синий дракон Цезий активирует [Антимагию].] Развеивающая чары антимагия сработала, и мужчина, казавшийся упитанным господином средних лет, превратился в худощавого человека с грязными, всклокоченными волосами. — Ах ты, су—!.. — Молчать. Когда Цезий, судя по всему, надавила сильнее, мужчина издал короткий вскрик и потерял сознание. «...Эффективность драконов определённо внушает доверие.» — Что здесь происходит? — Это незваный гость. Пожалуйста, уведите его. И проверьте его личность. Я передал мужчину солдатам Великого герцога и повернулся к Цезий. — Отличная работа. — Человеческие попытки проникновения и правда слишком легко раскрыть. — ...... «Не стоит хвалить ребёнка с синдромом восьмиклассника.» После этого подозрительных лиц больше не появлялось, вскоре запуск гостей завершился, и начался аукцион. — Приветствуем вас, гости из самых разных уголков мира! Сегодня мы подготовили великолепные лоты для каждого, кто пришёл на этот аукцион! Разумеется, раз уж они проводили аукцион, они не стали бы выставлять на торги одну лишь Драконью Сферу. Хотя она и оставалась главным лотом, сначала должны были представить несколько других предметов, чтобы разогреть публику. — Началось. Вот теперь всё действительно серьёзно. — Раз после того человека ничего подозрительного не происходило, разве мы не можем спокойно наслаждаться аукционом? — Всякое может быть. Возможно, они махнули рукой на третий этаж и затевают что-то на других уровнях... «Погодите, я что, только что поднял флаг беды?» Стоило тревожному предчувствию закрасться в душу, как дверь в нашу комнату бесцеремонно распахнулась. Я вздрогнул от неожиданности, но Цезий осталась абсолютно невозмутимой. Я не знал, кто это, но вошедшая женщина была одета весьма вызывающе. Она окинула взглядом сначала меня, затем Цезий, после чего её губы расплылись в подозрительной ухмылке. Слегка опешив от такого напора и не зная, что сказать, я мысленно упрекнул стоявшую рядом Цезий. — Ты чего? Кто-то заходит без разрешения, а ты молчишь... — Разве ты не велел мне докладывать только о подозрительных людях? Она не подозрительная женщина, поэтому я ничего и не сказала. — ...А, точно. Я сам виноват, что не отдал чёткого приказа. — Я не ошиблась. — ...? «Ты ещё кто такая?» ◇ ◇ ◇ Женщина в вызывающем красном платье посмотрела на меня и произнесла: — Что это за глупое выражение лица? Только не говори мне, что уже успел меня забыть? — ...Прошу прощения? — ...Ха, думаешь, я забыла то оскорбление, которое ты мне нанёс? Извини, но я крайне злопамятна! «Да кто ты вообще такая, женщина?» — Цезий, ты случайно её не знаешь? — Откуда? Как ни посмотри, она ведь обращается именно к тебе. «Я тоже так подумал... Но я действительно понятия не имею, кто она.» Я посмотрел на неё с сомнением, а затем громко крикнул в сторону коридора: — Охрана, пожалуйста, выведите эту особу! Она мешает работе! — Слушаюсь. — Что? Погоди! Мешаю работе? Несколько солдат из замка Великого герцога тут же подошли и схватили её под руки. — Погодите, отпустите! — Вам нельзя здесь находиться, Владыка Красной башни. Аллен сейчас исполняет свои служебные обязанности. Никаких помех... «А?» — ...Владыка Красной башни? — Ха, теперь-то ты, кажется, вспомнил! «Вовсе нет. Я просто понял, что передо мной непростой человек.» Если она Владыка Красной башни... это одна из крупнейших магических организаций, существующих на континенте. Одна из шести цветных башен. Она была невероятно важной шишкой. Впрочем, раз уж на этом аукционе выставлялась огромная Драконья Сфера, неудивительно, что в нём участвовали даже такие влиятельные фигуры. Но... «Зачем Владыке Красной башни приходить ко мне?» — Ты спрашиваешь, потому что действительно не знаешь? — Да... Я не мог сказать, что знаю, раз это было не так. Услышав мой ответ, она глубоко нахмурилась и процедила: — Ты совсем не помнишь, как оскорбил меня, сравнив с этой мелкой девчонкой?! — Что? «Какое ещё оскорбление?..» По какому вообще поводу я мог встретиться с главой Красной башни? Если попытаться связать концы с концами, я мог пересечься с ней как член Странного отряда Героя, но даже в этом случае у нас не должно было возникнуть причин для столь близкого общения, верно? — Ха, какая поразительная бесстыдность. И как раз в тот момент, когда я терялся в догадках из-за этих непонятных обвинений, это и случилось. — Пхе-хе, сколько шума-то~♡ Раздался голос, который я никак не ожидал здесь услышать. Не только я, но и Цезий удивлённо склонила голову набок, а лицо Владыки Красной башни по какой-то причине мгновенно окаменело. Мы повернулись в ту сторону, откуда доносился голос, и, конечно же, увидели мелкую Героиню. Кто ещё, кроме Эринн, мог разговаривать в таком тоне? — Ты почему здесь? — Я поднялась, потому что мне показалось, будто глупый Аллен устроил тут переполох~? «Да не устраивал я никакого переполоха!» — А тут, оказывается, какая-то старая дева раскудахталась~♡ «...Старая дева?» — С-старая дева?! — Именно~? Тётушка Агресия, Владыка Красной башни~♡ Эринн захихикала, откровенно провоцируя главу Красной башни. — Если тебе уже далеко за тридцать, а жениха всё нет, то ты самая настоящая старая дева~? Ну, с таким-то характером, какой мужчина захочет быть с тобой~♡ Слышать рассуждения о характере именно от Эринн было чистой комедией. «Знаешь, если ты продолжишь в том же духе, то и сама останешься старой девой.» Разумеется, лицо Владыки Красной башни Агресии вспыхнуло пунцовым цветом, и она закричала: — Герой Эринн, вы ведёте себя грубо ещё с нашей прошлой встречи!.. — Грубо~? Стоило ей услышать слово «грубо», как выражение лица Эринн мгновенно изменилось. Озорная улыбка девчонки исчезла, и она посмотрела на Агресию леденящим душу взглядом. — Это ты ведёшь себя грубо, мешая исполнению служебных обязанностей. Нормально ли так бесцеремонно вмешиваться, приплетая прошлые обиды~? Неужели Красная башня — это организация, которая даже не умеет разделять личное и общественное~♡ Тон её голоса оставался прежним, но выражение лица и взгляд были настолько свирепыми, что казалось, будто она готова сожрать собеседницу заживо. Агресия ответила Эринн столь же холодным и мрачным взором. Дело шло к драке. Пусть Эринн и была Героем, я посчитал, что ей не стоит заходить слишком далеко в конфликте с главой столь могущественной магической организации, как Красная башня, поэтому решил вмешаться. — Ээй, эй, прекращайте. Ты уже наговорила лишнего. — И кого это ты сейчас пытаешься остановить, дурачок~♡ — Мне что, останавливать Владыку башни? Да я её даже не знаю... — ...То есть ты хочешь сказать, что мы с тобой близки? «Конечно, с тобой у меня гораздо больше общего, чем с той, кого я вижу впервые в жизни. Что она вообще несёт?» — Значит, ты действительно так думаешь. — ...Что? — Ничего, жалкий глупый Аллен. — ...? Эринн слегка поддразнила меня, а затем вновь перевела взгляд на Агресию: — Если ты пришла на аукцион, просто купи себе что-нибудь и уходи. Не мешай нашей работе, поняла~? — ...Использовать обычного носильщика для охраны — какое странное зрелище. И что это за ящерица? Твой новый питомец? Как и подобает главе магической организации, она, похоже, с первого взгляда поняла, что Цезий — дракон. Цезий, недовольная тем, что её назвали ящерицей и питомцем, тихо спросила меня: — Аллен, можно мне убить эту женщину? — ...Не говори глупостей. Агресия больше ничего нам не сказала и развернулась. Похоже, она всё же не решилась проигнорировать предупреждение Эринн. — Ушла. — Ушла. Казалось, будто пронёсся ураган. — Но эта Владыка Красной башни, похоже, действительно меня знала... — Ты и правда дурачок~♡ Неужели и это забыл~? У тебя память хуже, чем у золотой рыбки, да~? Эринн залилась весёлым смехом. — Когда мы раньше сотрудничали с Красной башней, эта тётушка заявила, что ты ей нравишься, и стала к тебе приставать, а ты отверг её, сказав, что тебе не нравятся тётушки~♡ — ...Что? «Я правда так сделал?» — Ага, пхе-хе-хе♡ Словно одно лишь воспоминание об этом моменте доставляло ей огромное удовольствие, Эринн покатилась со смеху. Сцена, должно быть, и правда была забавной, но всё же она слишком уж веселилась... «Если подумать, она ведь сказала, что я оскорбил её, сравнив с этой мелкой девчонкой...» Единственной в нашем отряде, кого можно было назвать мелкой девчонкой, была Эринн. Остальные девушки имели средний рост. Летисия хоть и была немного низковатой, но всё же не настолько, чтобы называть её мелкой. Похоже, в прошлом я действительно отверг её, сравнив со своей подругой детства Эринн. И Владыка Красной башни, судя по всему, сочла это за смертельное оскорбление. — ...Так почему ты здесь? А как же Драконья Сфера? — Скоро её выставят на торги, так что я её уже передала~ Ты же не думаешь, что я бросила бы её без присмотра~? — Разве тебе всё равно не нужно её охранять? — Драконья Сфера находится в хранилище, которым лично управляет Великий герцог. Туда невозможно войти без его личного разрешения, так что пока всё в порядке~. «Значит, опасность снова возникнет при её транспортировке», — мысленно перевёл я её слова. — Но как ты узнала, что нужно прийти? — Да просто шумно было~? Она пришла, потому что услышала шум? Эринн появилась почти сразу после того, как Владыка Красной башни бесцеремонно вошла в комнату. Это означало, что она заметила её заранее и целенаправленно пришла сюда. Вопреки её собственным объяснениям. «Зачем она врёт?» Это было странно, но я решил пока просто кивнуть. — Постарайся больше не связываться с этой женщиной~ Она действительно очень злопамятная~♡ — Ага... Бросив это напоследок, Эринн спустилась по лестнице. Что ж... так или иначе, благодаря Эринн всё, кажется, разрешилось благополучно. — Давай вернёмся. — Поняла. Я вернулся в комнату вместе с Цезий и продолжить нести караул. ◇ ◇ ◇ — Эринн, ты разобралась с той женщиной? В ответ на вопрос Прей о том, уладила ли она дело, Эринн тихонько рассмеялась. — Ага, разобралась~. На самом деле Эринн, находившаяся перед хранилищем с Драконьей Сферой, узнала обо всём благодаря наводке Прей. Наблюдая за людьми, поднимавшимися на третий этаж, Прей заметила Владыку Красной башни Агресию и тут же связалась с Эринн. — Эта женщина ведь не стала снова приставать к Аллену? — Ну, похоже, она как раз собиралась это сделать~? — Ого, какая она настырная. Прей покачала головой и добавила: — Она ведь старше нас больше чем на десять лет, и зачем только она это делает? — И не говори~? Эринн спустилась в подземное хранилище Великого герцога, где находилась Драконья Сфера, чувствуя себя вполне довольной. Туда уже начали прибывать люди, чтобы доставить сферу к аукционному залу. — О, Герой, вы уже здесь. Давайте начнём транспортировку. — Да, господин главный дворецкий. — Переносить нужно крайне осторожно и бережно. Она ни в коем случае не должна разбиться, всем всё ясно? — Да! Главный дворецкий, получивший ключ от Великого герцога, отпер дверь хранилища. Но стоило тяжёлой двери распахнуться, а рабочим войти внутрь, чтобы забрать Драконью Сферу... — ? — А? Драконья Сфера... Драконья Сфера бесследно исчезла. — Ой-ой~? Когда Аллен спрашивал, можно ли ей оставлять свой пост, Эринн с полной уверенностью ответила, что всё в порядке. Она была абсолютно убеждена в безопасности, уверяя, что в это хранилище никто не сможет проникнуть... — Такого я не ожидала~♡ Похоже, теперь ей придётся выслушать от Аллена длинную нотацию. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Аукцион (4) Ещё до того, как аукцион за Драконью Сферу успел начаться, Драконья Сфера исчезла. На лице Эринн не было её привычной улыбки — она выглядела слегка неловкой. «Разве не ты говорила мне постараться и всё такое?» — П-прости~♡ — ...Вот почему тебе следовало всё это время оставаться рядом с ней! Я был благодарен ей за помощь, но это не отменяло того факта, что нечто незаменимое было утеряно. Эринн со смущённой улыбкой отвела взгляд. Когда я со вздохом опустил плечи, заговорила Летисия: — И всё же мы не можем винить только Эринн. Она бы всё равно не смогла войти на склад. — Ага, это правда~. Драконья Сфера исчезла изнутри склада — разве они не говорили, что доступ туда есть только у Великого герцога? — Как они пробрались внутрь? — А разве у главного дворецкого не было прав доступа? — Ну, на главного дворецкого это тоже не похоже~. — Почему ты так в этом уверена? Когда я спросил, Эринн ответила: — Там не было никаких следов проникновения через главную дверь. А пол в углу склада оказался проломлен~? — ...То есть ты хочешь сказать, что они проникли через пол? — Ага~. «Разве в этом есть хоть какой-то смысл?» — Сколько времени прошло с тех пор, как они нашли Драконью Сферу, а они уже прокопали туннель? Разве это имеет смысл? Раз они забрали её и скрылись, значит, они подготовили и путь к отступлению. Такое не делается по щелчку пальцев. — Есть два варианта. — Каких? «Два?» Летисия ответила на мой вопрос. — Либо они воспользовались туннелем, вырытым для кражи чего-то другого, либо это была сила духов. С силой духа земли прокопать туннель за мгновение было бы вполне возможно. Услышав ответ Летисии, я подумал, что второе кажется более вероятным. Если бы это был заранее вырытый туннель, его бы, скорее всего, уже обнаружили. Однако... — Даже если они прокопали туннель с помощью силы духов, мы должны были услышать шум. — Звукоизоляция с помощью магии — дело довольно простое. Летисия, похоже, считала, что кражу совершили несколько человек сообща. Ну, кто-то один ни за что бы с этим не справился. — И куда вёл этот туннель? — За пределы аукционного дома. Преступники, вероятно, уже скрылись~♡ «И она ещё хвастается этим, вот же сука». — В любом случае, давайте осмотрим место преступления. А поскольку Ария и Клара отправились наружу в погоню, нам не остаётся ничего другого, кроме как допросить людей, оставшихся в аукционном доме. Внутри наверняка ещё остались сообщники. — Ладно~. Мне не понравилось, что её тон ничуть не изменился даже после того, как она всё испортила. Я слегка нахмурился и сказал Эринн: — Но перед этим. — Да~? — Раз ты не справилась со своей задачей, тебе нужно понести ответственность. — ...А~? Было кое-что, что я уже давно хотел сделать с этой соплячкой. — Подставляй. — ...Ч-что~? — Подставляй, говорю. Эринн выглядела немного растерянной. Летисия, стоявшая рядом с ней, тоже вздрогнула от удивления. — А-Аллен? Делать такое прямо здесь... — Что? «Почему они так реагируют?» Взглянув на Кайсиус, я заметил, что та тоже выглядела неуверенной. Эринн слегка отступила назад, словно избегая меня. — И-извращенец, мужлан... мусор♡ Так ты наконец-то показываешь своё истинное лицо...? — ...О чём ты вообще думаешь? Задаваясь вопросом, не сказал ли я чего не того, я мысленно прокрутил в голове свои недавние слова. — ...Ах. Слово «подставляй» можно было интерпретировать и по-другому... — Эй, всё совсем не так... что у тебя в голове! — Тогда что же это, извращенец...! — Это ты извращенка, раз о таком подумала! Я пытался сказать... Я протянул руку и прижал средний палец большим. Затем я поднёс его ко лбу Эринн. — А~? — Щёлк! — Ой!? — Подставляй лоб. Раз ты всегда критиковала меня, когда я лажал, то и сама должна понести наказание, когда косячишь. То, что я собирался сделать — это отвесить ей щелбан. Я видел, как некоторые джентльмены в интернете писали, что щелбаны — лучшее средство от дерзких соплячек. Услышав этот звонкий звук удара, я почувствовал себя свежим и отдохнувшим. Те люди говорили это не просто так. Получив щелбан, Эринн слегка потёрла лоб и с любопытством спросила: — ...Наказание? — Ага, наказание. — И это наказание? «Ну, я же не могу тебя избить. Да и сил у меня на это не хватит». — Что, нужен ещё один? — ...Пфф~♡ Эринн тихо рассмеялась, а затем подставила лоб. — Давай~? Кажется, этого недостаточно для наказания~♡ — Что? — Щелбаны жалкого Аллена совсем не болят~♡ Чтобы стать наказанием, должно быть больно, верно~? — ...О, правда? Щелбаны в основе своей не зависели от физической силы. При правильной форме и технике можно было нанести очень сильный удар даже при недостатке сил. — Тогда я могу щёлкнуть тебя ещё раз. — Пытаться спасти свою гордость чем-то подобным просто жалко~♡ «Хех, ну и девчонка». — Ладно. Я снова сложил пальцы. Но на этот раз, вместо того чтобы слегка придерживать ноготь среднего пальца большим, я упёрся в средний сустав. — Подставляй. — Давай~♡ «Дерзкая соплячка». «Я покажу тебе свой ультимативный щелбан». — ЩЁЛК!!! Раздался довольно громкий звук. Естественно, в отличие от прошлого раза, захват среднего сустава позволил вложить в несколько раз больше силы. Центр бледного лба Эринн стал ярко-красным, и я с довольной улыбкой посмотрел на неё. — Хм? Глаза Эринн были широко раскрыты, словно у испуганного человека. Она казалась совершенно ошеломлённой, когда слегка дотронулась до своего лба и посмотрела на меня. — Было больно. — ...А? — Я сказала, было больно. Теперь растерялся уже я. Возможно, я ударил слишком сильно — голос Эринн немного сел. Неужели она разозлилась...? — Я-я ударил слишком сильно... — ...Пфф, что за глупое выражение лица~♡ — А? — Было больно, так что этого достаточно для наказания, верно~? А теперь пойдём осмотрим место преступления~♡ «Она не злится...?» Я посмотрел на Эринн со слегка сбитым с толку выражением лица. Но Эринн даже не взглянула на меня и вошла на склад. — Аллен. — Да? — Может ли это быть... нет, быть такого не может. — Что? — Ничего. Давай тоже поторопимся. — ...Ладно. Летисия последовала за Эринн. «Что она пыталась сказать?» Я склонил голову набок и пошёл за Летисией. — Кайсиус, идём. — Поняла. ◇ ◇ ◇ Аллен не знал, но лицо Эринн слегка раскраснелось. Ей было приятно получить щелбан по лбу. Дело не в том, что она была мазохисткой — с чего бы щелбану приносить удовольствие? Но... дело было не в том, что ей понравился сам щелбан, а скорее в том, что ей было приятно само действие Аллена, который её щёлкнул. Это действие навевало ей старые воспоминания. Эринн, которой всегда нравилось дразнить Аллена, раньше получала от него вот такие игривые щелбаны. Когда она дразнила его чуть сильнее обычного, иногда он тоже бил её с такой же силой. Но больше всего её радовало то, что... «Может быть, совсем немного...» Возможно, они возрождали своё прошлое, хоть самую малость. ◇ ◇ ◇ Осмотрев место преступления, мы лишь подтвердили то, о чём уже подозревали — «они прокопали туннель с помощью духов». Это стало возможным благодаря тому, что Летисия обнаружила следы силы духов. — Весьма вероятно, что Мастер духов внутри прокопал туннель, а люди снаружи воспользовались им, чтобы забрать Драконью Сферу. — С чего ты взяла, что они внутри? Разве Мастер духов снаружи не мог пробиться внутрь? — Если бы это было так, следы силы духов вели бы в противоположном направлении, а не в этом. Это следы прорыва изнутри. — А-а... По этим следам Летисия сделала вывод, что внутри находился кто-то, способный управлять духами, и этот человек был преступником, прокопавшим туннель. — ...То есть ты хочешь сказать, что преступник находится среди людей, имевших доступ на склад? — Именно так. — Кто бы стал делать подобное... — Это нам и предстоит выяснить. Вероятно, они скрывают тот факт, что являются Мастерами духов... Летисия произнесла: — Но отсеять людей, у которых был доступ к складу, будет нетрудно. — Значит, нам просто нужно найти их среди этих людей. Мы покинули место происшествия и вернулись в аукционный дом. Сер-Арии и Клары, которые отправились наружу преследовать преступников, там не было, но вместо них за внутренними помещениями следила Прей. Увидев наше возвращение, Прей спросила: — Ах, вы что-то нашли? — Да. Для начала... Летисия обратилась к Филипу, главному дворецкому замка Великого герцога: — Главный дворецкий, не могли бы вы собрать всех, кто имел доступ на склад во время этого аукциона? Включая рабочих, которые просто переносили грузы. — Вас понял. Вскоре главный дворецкий Филип собрал людей. — Включая меня, это все. Мы могли бы включить Его Светлость Великого герцога и Её Светлость Великую герцогиню, но... «Вероятно, дело было не в них». Когда они могли получить огромное богатство, просто сидя сложа руки, у Великого герцога и Великой герцогини не было никаких причин рисковать, крадя Драконью Сферу. Также было трудно поверить, что виновником оказался главный дворецкий, которому Великий герцог доверял больше всего. Это не было невозможным, но вероятность оставалась низкой. — Был ли кто-то, кто получил доступ без разрешения? — Нет, таких не было. Даже когда Герой Эринн ненадолго покинула свой пост, никто, кроме этих людей, не приближался к складу. «Значит, один из этих людей — сообщник». «Сообщник среди них...» Но как мы должны были найти среди них человека, который управляет духами? — Могут ли духи Летисии опознать их? — Я могу сказать, есть ли у кого-то предрасположенность к заключению контрактов, но трудно определить, заключили ли они на самом деле контракт с духами~? Только если они активно не используют силу духов. «Тогда как нам их вычислить?» Летисия вскоре сама решила этот вопрос. — О тот, кто заключил вечный контракт. Летисия начала читать заклинание, поднимая свою ману. Оно отличалось от обычного призыва четырёх великих духов. А значит то, что она призывала сейчас, было... — Твой единственный контрактор желает этого, так яви же свой облик этому миру. [Мастер духов Летисия активирует [Призыв Короля Духов].] — О правительница духов. Пока она произносила заклинание из трёх предложений, под ногами Летисии появился массивный круг призыва. Он испустил ослепительный магический свет, а затем сконцентрировался, словно формируя человеческую фигуру. И действительно, когда свет угас, перед нами предстала женщина. — Прошло довольно... Раздался слегка тонкий, красивый голос. — Много времени с тех пор, как ты звала меня, контрактор. Очень бледные розовые волосы мягко развевались. Мана, окружавшая её, превращалась то в круглые капли воды, то в белый снег, то в маленькие яркие языки пламени, то в твёрдые камни, а затем снова рассеивалась, как ветер. Этот облик сразу же давал понять, кем была эта женщина. Правительница духов. Она была Королём Духов, заключившим контракт с Летисией. Единственным существом, правившим всеми духами. Когда она появилась, даже собравшиеся здесь кандидаты в подозреваемые бессознательно ахнули от восхищения и посмотрели на неё. Словно перед ними предстало само божество. «Божество... в каком-то смысле это чувство было точным». Даже если она и не была настоящим богом, её практически можно было считать богом духов. — Мне немного обидно. Было бы славно, если бы ты призывала меня почаще. Услышав её слова, Летисия ответила так, словно это было очевидно: — Ты потребляешь слишком много маны. — Чтобы командовать этим телом, такая цена вполне естественна, не так ли? — Вот почему я не могу тебя призывать. Так это и есть Король Духов. Возможно, из-за того, что она король, в отличие от других духов, которые обычно принимают животные формы, было поразительно, что она имела человеческий облик. Её нежно-розовые волосы — настолько бледные, что казались белыми — и платиновые глаза, напоминающие драгоценные камни, заявляли о том, что она является чрезвычайно особенным существом. Особенно, как бы это выразиться — благородство? Достоинство? Я чувствовал это естественным образом. Это очень отличалось от того давления, которое я ощутил, когда увидел Королеву Эстира... иными словами, это была таинственность. — Твои спутники всё ещё в добром здравии. — Давненько не виделись. Прей поприветствовала её, и Эринн тоже слегка кивнула в знак приветствия. Обменявшись любезностями с ними двумя, Король Духов посмотрела на меня и произнесла: — Хм?.. Что-то изменилось. Она говорила обо мне. Как и Кайсиус, неужели она тоже распознала, что я завладел чужим телом? Я надеялся, что она не скажет об этом вслух прямо сейчас. Однако Король Духов сказала нечто совершенно иное, отличное от моих ожиданий — то, чего я никак не мог предвидеть: — В прошлом ты обычно заигрывал со мной, как только видел, но в этот раз ты даже не обращаешь на меня внимания? — ...Что? «Я?» ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Аукцион (5) Аллен не верил своим ушам. Неужели Король Духов действительно флиртовала с ним? Он так и не понял, всерьёз она говорила или шутила. К счастью, сама Король Духов залилась смехом. — Ха-ха! У тебя всё ещё такая забавная реакция. — ...Что? Неужели она просто дразнила его? — Это была шутка. Ты единственный мужчина в этом отряде, так что мне больше ни с кем так не пошутить, верно? Но ведь мгновение назад её тон звучал так искренне. К тому же стоявшая рядом Летисия казалась немного удивлённой происходящим. Для шутки это выглядело странно, но Аллен не стал спорить. В конце концов, у него не осталось воспоминаний. — ...Понятно. — Хватит шутить, Элизия. У меня к тебе просьба, — произнесла Летисия, указав на людей. — Пожалуйста, проверь, есть ли здесь Мастер духов. — Хм, не люблю вмешиваться в контракты моих подданных. — Даже если их использовали для злых дел? — Злых дел, говоришь? — С помощью духов украли экспонаты аукциона. Король Духов на мгновение пристально посмотрела на Летисию, прежде чем ответить: — Вот как. Она окинула взглядом людей, а затем с легкой улыбкой подошла к одному из рабочих. — Так вот почему ты выглядишь так неспокойно с тех пор, как я появилась. — ...! — У этого заключён контракт с духом земли. — Проклятье! Мужчина тут же полез в карман, стиснув зубы: — Как здесь вообще мог оказаться Король Духов!.. — Дымовая шашка, да? Похоже, он планировал взорвать дымовые шашки и сбежать под прикрытием суматохи. Однако он не сумел даже бросить вытащенный снаряд. Одна из его рук полностью покрылась льдом. Мужчина испуганно уставился на стоявшую перед ним Короля Духов, а та озорно улыбнулась, наслаждаясь его реакцией. — Не очень-то приятно смотреть на твои жалкие потуги. — Угх!! Без всяких системных сообщений об активации навыка она мгновенно заморозила его руку. «Должно быть, это и есть сила Короля Духов...» Аллен осознал кое-что важное: разница в силе Летисии при призыве Четырёх Великих Духов и призыве Короля Духов, должно быть, колоссальна. Он знал, что раньше она не сражалась в полную силу, но чтобы разница была настолько огромной... Сможет ли он действительно стать достаточно сильным, чтобы помогать им всего через полтора месяца? Благодаря вмешательству Короля Духов они поймали одного из виновников и тут же начали допрос. — Я ничего не знаю! — В таком случае ты возьмёшь всю вину на себя и умрёшь. Тебя это устраивает? — Не мели чушь! Я труп в любом случае, разделю я вину или нет! Мужчина оказался на удивление упрямым. То ли из верности, то ли потому, что его семья получит компенсацию за его смерть... — ...Он так просто не заговорит. — Как же это раздражает, — прокомментировала Цезий. — Что? Когда Аллен спросил её, Цезий объяснила: — Разве причинение боли не решит всё гораздо проще? — ...Ты имеешь в виду пытки? — Разве у людей это не обычное дело? Возможно, для этого мира подобное было нормой. Однако Аллену, чья жизнь была бесконечно далека от пыток, эта мысль показалась довольно неприятной. Пока он колебался, вперёд выступила Эринн. — Дракон права. — ...Эринн? — Я упустила её, так что возьму на себя ответственность и всё выясню~ Эринн схватила мужчину за шкирку и, несмотря на то, что он был гораздо крупнее неё, потащила куда-то в сторону. «Куда это она?» — ...Аллен, давай осмотримся здесь. Сер-Ария и Клара, скорее всего, уже всё тщательно проверили, но мало ли. Говорят же, что преступники всегда возвращаются на место преступления. — А, точно. — Элизия, пожалуйста, возвращайся. На просьбу Летисии Король Духов ответила так, словно та требовала чего-то невозможного: — Ты призвала меня спустя столько времени и уже велишь уходить, хотя не прошло и часа? — У меня недостаточно маны. — Какое преувеличение. Я ведь просто материализовалась здесь, а не сражаюсь. В чём проблема? — Разве тебе позволено вот так игнорировать слова своего контрактора? — Ты слишком сурова. Несмотря на выраженное разочарование, Король Духов, похоже, не собиралась ослушиваться своего контрактора. Кончики её волос начали рассыпаться светящимися частицами, и вскоре она полностью исчезла. Аллену стало любопытно, почему Летисия так настойчиво отсылала её назад, тем более что Король Духов намекнула, что простое поддержание её формы не требует особых усилий. — Это настолько тяжело? — Что именно? — Мне интересно, неужели даже простое поддержание её материализации расходует так много маны. Показатель маны Летисии был сопоставим с показателем Героя. Если даже человеку с таким запасом маны было трудно поддерживать призыв, то эффективность казалась крайне низкой. Но ответ Летисии удивил его: — Больше, чем на Четырёх Великих Духов. — Ну... этого следовало ожидать. Но я имел в виду другое. — Ты спрашиваешь, истощает ли мою ману её простое присутствие? Конечно нет. Вот в бою всё было бы иначе. — Тогда почему?.. Она ведь так хотела остаться подольше. Неужели Летисия не могла выполнить эту маленькую просьбу? На вопрос Аллена Летисия ответила как ни в чём не бывало: — Я не могу пороть Короля Духов. — ...? А. Аллен внезапно вспомнил то, о чём успел позабыть, видя в последнее время лишь её нормальную сторону. — Усиление духа не работает на Короле Духов. Порка не принесёт никакого результата. А значит, я не могу использовать кнут. Летисия была заядлой садисткой, ставшей Мастером духов только потому, что обожала пороть. Для такой, как она, дух, которого нельзя отстегать кнутом, вряд ли представлял интерес. «...Она сумасшедшая». Она добровольно ослабляла себя ради собственных пристрастий. Аллен в очередной раз убедился, что у неё не всё дома. — Пойдем на улицу. — Но ничего, если мы оставим это на Эринн? — ...Всё будет в порядке. Прей слегка кивнула на слова Летисии: — Он долго не продержится. Неужели эта маленькая девочка действительно способна на такое?.. — А-А-А-А-А-А-А-А-Х-Х-Х!!! Изнутри здания аукциона внезапно донёсся истошный вопль. Вздрогнув, Аллен посмотрел в ту сторону — туда, куда Эринн утащила мужчину. — Видишь? — ...Похоже на то. По одному только этому звуку Аллен мог представить искажённое лицо мужчины. В его голове невольно возник образ того, как тот корчится от боли. Эти женщины были поистине ужасающими. ◇ ◇ ◇ Пока Прей оставалась внутри здания аукциона, чтобы присматривать за задержанными людьми, Аллен и Летисия вышли наружу. — Куда мы идём? — Давай проверим, куда ведёт этот туннель. Это казалось хорошей идеей. Сделав несколько шагов, они наткнулись на группу солдат Великого герцогства. Путь им преградил излишне рьяный солдат: — Стоять! Проход в эту зону запрещён! — Всё в порядке. Они спутники Героя. — Ох! — Солдат низко поклонился в знак извинения. — Прошу прощения, я не узнал вас! Его молодое, полное энергии лицо и натянутая как струна осанка... он производил впечатление новобранца. — Ничего страшного. Мы бы хотели осмотреть место происшествия, если можно. — Да, конечно! Солдат отступил в сторону, и Аллен тихо шепнул Летисии: — Должно быть, новичок. — Похоже на то. — Летисия слегка улыбнулась и произнесла: — Все полны энтузиазма, когда начинают что-то новое. — ...Я тоже был таким? — Что? Летисия показалась слегка растерянной из-за вопроса Аллена. С чего бы ей смущаться? — ...Полагаю, Аллен тоже был таким. Она действительно вела себя так, словно что-то скрывала. Не только Летисия, но и все остальные странно реагировали, когда речь заходила о прошлом «Аллена». Видя подобные реакции, а также вспоминая слова Цезий, Аллен пришёл к одной мысли: «Обмен душами...» Возможность того, что члены отряда поменяли душу носильщика «Аллена» местами с «его» душой. Казалось маловероятным, что у них была причина для этого, да и вряд ли они могли знать столь тайную магию из закрытой секции королевской библиотеки, но... Если нет, то почему члены отряда так реагируют? Их совершенно не волновало, что он не помнит вещей, которые очевидно должен знать. ...Нужно будет расспросить об этом, как только всё разрешится. Это слишком сильно тревожило, чтобы просто закрыть глаза. Летисия осмотрела выход из туннеля и огляделась по сторонам, но, судя по всему, не нашла никаких существенных улик и поднялась на ноги. — Кроме следов использования силы духов, здесь мало что можно найти. Нам остаётся только ждать, пока Эринн закончит допрос. — Пожалуй. — Аллен, Летисия! Кто-то окликнул их. Звонкий, энергичный голос с лёгкими нотками перегара — Аллен сразу понял, кто это. — Сер-Ария? Ты уже вернулась? — Ха-ха-ха, я обернулась в один миг! Это была Сер-Ария, которая отправилась выслеживать беглецов снаружи. Однако та, кто заявляла о быстром возвращении, пришла с пустыми руками. — Ты ничего не принесла? — А, я засунула это в карман! — Она пошарила в кармане штанов и вытащила какую-то вещицу. — Вот! — Это... Что это было? Белый жезл, украшенный тремя чёрными звёздами. В отличие от Аллена, Летисия слегка нахмурилась и произнесла: — ...Тут замешан преступный мир. — Преступный мир? Под преступным миром подразумевались организации, связанные с насилием и криминалом. Похоже, Сер-Ария нашла опознавательный знак, который носили члены одной из таких банд. «Там определенно были квесты, связанные с преступным миром». Так что в этом не было ничего странного, хотя время начала квеста, похоже, сдвинулось на более ранний срок. Возможно, из-за переменной в виде Драконьей Сферы. Этот знак принадлежал преступной организации, которую Аллен не знал. Ему были известны три подобные группировки: две из квестов и ещё одна, на которую он совершил налёт ради Скрытой Награды. Ни одна из них не использовала подобный символ. Независимо от того, что это была за банда, разборка с преступным синдикатом могла упростить задачу. — Раз это преступный мир, значит, они обычные бандиты, верно? Мы можем просто перебить их всех и забрать Драконью Сферу. — Но... связываться с ними может быть проблематично. — А? Почему? Неужели это неожиданно могущественная организация? Настоящий теневой правитель преступного мира, конфликт с которым сулит серьёзные неприятности? — Ходят слухи, что за этой организацией стоит Королевство Ша-Заар, враждебное Герцогству Бастиан государство. Сама банда не очень большая, но... — ...Королевство поддерживает преступную группировку? — Их называют преступной организацией, но на самом деле они тень королевства, выполняющая всю грязную работу. Летисия пришла к логическому выводу: — Это происшествие... Королевство Ша-Заар пытается помешать своему врагу, Герцогству Бастиан, продать Драконью Сферу и получить огромный капитал. Аллен был слегка ошеломлен. — Тогда если мы попытаемся вернуть Драконью Сферу... — Это может перерасти в дипломатический конфликт между Дернской империей и Королевством Ша-Заар. Конечно, королевская семья Ша-Заар никогда не признает связь с этими людьми, но нельзя исключать вероятность того, что они попытаются как-то подставить нас. — Но и отказаться от Драконьей Сферы мы тоже не можем. Если мы бросим её... Аллен посмотрел в сторону. — Тогда у нас не будет причин щадить Цезий, верно? При этих словах Аллена Цезий вспылила: — ...Погоди, я сдержала своё обещание! Это люди виноваты, что не смогли уберечь то, что я им отдала. Почему я должна отвечать за это! — Я пошутил. — ...Не шути так пугающе. «Она на удивление робкая». — Конечно, мы не можем сдаться. Иначе моя мантия... нет, я не говорю, что хочу купить мантию. Похоже, у неё случайно вырвались истинные мысли. Сер-Ария тоже горячо согласилась с мнением Летисии: — Точно, мы не можем сдаться! Это же сколько бутылок выпивки можно купить! «Тебе следовало бы получше скрывать свои истинные намерения». — Но ты ведь сказала, что нам не стоит с ними связываться. Что же нам делать? — Ну, теперь у нас есть довольно полезная карта. — Какая? — Весь наш отряд принадлежит к Империи, так что если мы вмешаемся, это может перерасти в дипломатический конфликт, но... — Летисия посмотрела на Цезий, стоявшую рядом с Алленом. — Если вспыльчивый дракон сотрёт с лица земли преступную организацию, которая её спровоцировала, сможет ли королевство предъявить претензии Империи? — ...А. Летисия действительно была очень умна. Не зря у неё был самый высокий показатель интеллекта среди всех членов отряда. — Но для этого нам нужно найти их штаб-квартиру. — ...Всё в порядке. — Ого!? Клара появилась позади Аллена без всякого предупреждения. Могла бы она хоть какой-то звук издавать при приближении? — ...Хм? Что это, Клара? — ...Проследила и поймала одного. В её руке был зажат мужчина, которого она волокла за собой. Судя по его закатившимся глазам и бессознательному состоянию... с ним обошлись крайне сурово. — Мы могли бы узнать всё, расспросив этого человека. — Мы можем даже спросить дорогу! «...Это действительно можно назвать "расспросить"?» Как бы то ни было, путь вперёд был открыт. Появился проблеск надежды на возвращение утерянной Драконьей Сферы. — Тогда нет причин медлить. — Да, как только Эринн закончит допрос, мы сообщим Великому герцогу, что сами вернём её. — Сторона Великого герцога упустила её, а искать приходится нам. Когда Аллен сказал это, Сер-Ария рассмеялась: «Ха-ха-ха!» — и ответила: — Так всегда и бывает у отряда Героя! — Ловить мелких воришек? — Да! Ха-ха-ха! Аллен не знал, смеяться ему над этим или плакать. — Цезий. — Говори. — Ты слышала план. Справишься? — Ты спрашиваешь о моих возможностях? — И об этом тоже. Цезий на мгновение встретилась взглядом с Алленом, затем слегка кивнула и произнесла: — Если таков твой приказ. — Отлично. Совершать налёт на преступную организацию только ради того, чтобы продать Драконью Сферу... зарабатывать деньги действительно непросто. — Давай поскорее вернём наши деньги. — Да. — Вперед! ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Зачистка преступного мира (1) — ...Слушай. А это нормально? — Тсс, ты что, попасться хочешь? — Да нет, я о том, неужели нам обязательно идти в таком виде? На мой вопрос Прей ответила так, словно это было само собой разумеющимся: — Есть такая поговорка: в чужой монастырь со своим уставом не ходят. В преступном мире приходится следовать местным правилам. «...И откуда вы вообще знаете про Рим? Это всё из-за того, что мир игровой?» — И эти наряды — тоже часть правил?.. — Если бы мы явились в нашей обычной одежде, нас бы сразу заподозрили, верно? Сейчас мы были замаскированы. Вместо привычного снаряжения на нас красовались одежды, напоминающие традиционные индийские или юго-восточноазиатские наряды. Нацепили мы их не просто так: подобные вещи пользовались популярностью в Королевстве Ша-Заар. А сами мы находились в Махендре, известном своей анархией городе Королевства Ша-Заар, разыскивая украденную Драконью Сферу. Задумка состояла в том, что в привычном облачении любой прохожий признал бы в нас Отряд Героя, поэтому нам следовало вести себя как можно незаметнее. Однако моё мнение на этот счёт слегка отличалось. — ...Как по мне, так это привлекает ещё больше внимания. Внешность у девушек была далеко не заурядной — все как на подбор красавицы с аристократическими манерами. И если в доспехах и мантиях они походили хотя бы на авантюристок, то сейчас выглядели как знатные особы из Королевства Ша-Заар. Особенно сильно это бросалось в глаза у Клары и Цезий из-за их природной невозмутимости. Бронзовая кожа Клары и её золотистые глаза идеально сочетались с восточным нарядом... — О чём ты говоришь? Да, мы привлекаем внимание, но нас ведь не раскрыли как Отряд Героя, верно? — ...... Произнесшая это Прей была одета в костюм танцовщицы: короткий топ, едва прикрывающий грудь, мини-юбка и полупрозрачная вуаль на лице. Типичный наряд танцовщицы, какой часто показывают в фильмах про Ближний Восток. «...Как ни посмотри, тебе просто хотелось надеть что-то откровенное». — Так где это место, напомни? — Сказали, что в переулке на Тринадцатой улице Махендры. Эту информацию Эринн выбила во время усердного допроса того сообщника. Но Прей ответила вместо неё лишь потому, что сейчас мы разделились на две группы. Мы вместе с Цезий должны были совершить налёт на логово организации, в то время как Эринн, Летисия и Сер-Ария перекрывали пути отхода. В нашей группе оказались я, Прей, Клара и Цезий. Кто-то мог бы задаться вопросом, разумно ли разделять силы, но, честно говоря, с таким составом можно было без проблем зачистить любое подземелье. Жрец, способный вести огонь на дальней дистанции, танк-дд, одинаково хорошая как в ближнем, так и в дальнем бою, разведчик и бесполезный носильщик. «...Такое чувство, будто я тут один бесполезный». — О чём ты говоришь? Без Аллена этот план даже не начался бы. Что ж, если и искать во мне хоть какую-то пользу, то лишь в том, что танк-дд, мастерски владеющая ближним и дальним боем, слушалась только меня. Прямо как класс призывателя в играх. Я слышал, что геймерам-призывателям нравится командовать столь могущественными существами, но сам я этого чувства не понимал. И всё же я был благодарен ей за эти слова. Хотелось верить, что когда-нибудь эти слова действительно будут относиться к моим собственным навыкам. — ...Это где-то здесь. Тринадцатая улица Махендры. Как и сказала Клара, чуть поодаль виднелась вывеска с цифрой «13». Я слегка кивнул и снова уточнил детали операции: — Мы нападаем в лоб, а группа Эринн перекрывает пути отхода... это точно сработает? — А что ещё нужно? Плану явно не хватало конкретики. Я спрашивал об этом ещё до нашего ухода, но девушки в один голос заявили, что всё в порядке, и отмахнулись от моего мнения о необходимости детального плана. То ли они были настолько уверены в себе, то ли вообще не думали головой... — Не волнуйся, Аллен. Я со всем разберусь. К тому же эта драконица тоже до мозга костей страдала синдромом восьмиклассника, считая, что столь простая и понятная операция даже предпочтительнее, поэтому мне оставалось лишь молчать. Когда исполнительница главной роли заявляет подобное, что я могу возразить? — Просто отдай приказ. — ...Да, хорошо. С тревогой в душе и надеждой на то, что всё как-нибудь обойдётся, я шагнул в переулок Тринадцатой улицы. Стоило нам войти туда, как не только я, но и весь наш отряд слегка удивился. «Настоящее дно преступного мира». Несмотря на то, что солнце было в зените, из-за нависающих теней зданий в переулке царил мрачный полумрак. Первым, что бросилось нам в глаза, были бродяги, которых невозможно было отличить от мертвецов, и сгрудившиеся татуированные бандиты, глумившиеся над ними. Там отирались и типы с безумным взглядом, открыто таскавшие с собой оружие, и истощённые женщины, заискивавшие перед ними. Я сразу понял, что значит быть людьми, живущими во тьме. Оказавшись в таком месте, мы просто не могли не выделяться, как бы ни маскировались. — Это ещё кто такие? — Эй, если вы ошиблись дорогой, проваливайте по-быстрому. На что уставились? — Погодите, а девки-то ничего. На их продаже можно неплохо навариться. Парень нам без надобности, так что прирежем его. Не прошло и тридцати секунд с момента нашей встречи, а они уже хладнокровно решили убить меня и забрать девушек на продажу. И правда... не зря говорят, что люди — самые страшные существа на свете. — ...Цезий, разберись с ними, только не убивай. — Какая надоедливая просьба. — Эти типы могут оказаться не теми, кто нам нужен. Вот когда войдём в здание организации, я тебя сдерживать не стану. — Поняла. Стоило Цезий сделать шаг вперёд, как мужчины двинулись навстречу, обнажая оружие. Там были не просто обычные мечи, а зловеще изогнутые клинки и даже запятнанный кровью ручной топор, который явно уже пускали в ход. Увидев это, я слегка передумал: — ...Хотя знаешь, забудь. Делай что хочешь. — Ты уверен? — Да. Они были из тех, кто привык причинять вред другим. С подобным отребьем... — Можешь не сдерживаться. — Так выполнять приказ гораздо проще. Цезий, которая ещё мгновение назад безучастно смотрела на них холодным взглядом, слегка приоткрыла глаза и резко выбросила руку в сторону приближающегося мужчины. — Вжих! В мгновение ока когтистая лапа Цезий вспорола живот бедолаги. — А-а-а-а-ах! — Ч-что это за тварь?! — Чёрт...! Зрелище того, как одним махом вырывают кусок плоти от центра живота до самого бока, честно говоря, вызывало тошноту своей жестокостью, но жалости я не испытывал. Когда шедший впереди мечник мгновенно рухнул, оставшиеся двое мужчин в нерешительности попятились назад. Однако Цезий, уже получившая приказ, не собиралась останавливаться. — Неужели вы, букашки, думаете, что сможете спастись бегством? «...Эта паршивка так и не избавилась от своей манеры речи. Придётся заставить её склонять голову ещё ниже». Пока Цезий разбиралась с бандитами, я обратился к Кларе: — Клара, найди вход. — ...Хорошо. Клара взбежала по стене с неуловимой для глаза скоростью и принялась осматривать каждый угол переулка, перемещаясь между стенами с обеих сторон. — ...Прямо акробатический номер. — Нам совсем нечем заняться, Аллен. Знаю. Ждать пришлось недолго. Вскоре Клара быстро спустилась и произнесла: — ...Вон там, внутри. — Отлично, Цезий. Идём туда! — М-м, поняла. За это время Цезий уже прикончила всех троих. Каким бы юным ни был дракон, он всё равно оставался драконом. Следуя за Кларой, мы подошли к высокой стене. Не к двери, а именно к стене... — И где тут вход? — ...Здесь. С этими словами Клара достала из кармана отмычки и вонзила их между кирпичами. Затем она поддела их и какими-то непостижимыми движениями рук принялась ковыряться там то так, то эдак. Раздался глухой рокот, и часть кирпичной стены ушла внутрь, разойдясь в стороны и открывая проход. На мой взгляд это выглядело как обычное ковыряние, но она явно обезвредила механизм. Как и следовало ожидать, когда дело доходит до обезвреживания ловушек, Руж нет равных. — Сказали, что её перенесли на подземный склад. — Верно. — Цезий, заходи внутрь и разбирайся со всеми, кто покажется. Мы сразу же двинемся открывать подземный склад. — Поняла. — Было бы неплохо, если бы ты наглядно показала, что ты дракон. Цезий слегка кивнула: — Это без проблем. — Отлично, пошли. В час, когда солнце ещё не достигло своего зенита, мы ступили в здание «Тин Тара» (Три Звезды) — организации, похитившей Драконью Сферу, которая являлась тайным оплотом королевской семьи Ша-Заар. ◇ ◇ ◇ Утро лидера «Тин Тара» по имени Барман началось на редкость удачно. Когда он получил приказ проникнуть на аукцион Герцогства Бастиан и выкрасть Драконью Сферу, то подумал, что это задание невыполнимо. Всё потому, что аукционный дом охранял Отряд Героя во главе с Эринн. Единственный Отряд Героя Дернской империи пользовался огромной славой. Они появились подобно комете в Дернской империи, страдавшей от дипломатической уязвимости из-за отсутствия собственного героя, и быстро добились колоссальных успехов, в кратчайшие сроки став одним из сильнейших отрядов. В особенности выделялась сама героиня Эринн, избранная «Священным Мечом», который считался лучшим среди священного оружия, и являвшаяся единственной наследницей Высшего Меча. Приказ напасть на аукционный дом в присутствии такого героя казался практически смертным приговором... — Кто же знал, что они окажутся настолько глупы, чтобы оставить свой пост. Даже если бы они мгновенно прорыли туннель с помощью духов, окажись эта героиня поблизости, им бы ни за что не удалось уйти незамеченными. Но надо же, главная заноза в заднице, сама героиня, покинула свой пост. Благодаря этому они смогли быстро провернуть операцию и похитить Драконью Сферу. Он спрятал её в самом глубоком и секретном месте организации — на подземном складе, доступ к которому имелся только у него и его брата, заместителя лидера по имени Бабур. Вскоре, когда шумиха вокруг Драконьей Сферы уляжется, они продадут её на чёрном рынке, передадут деньги королевской семье, и дело с концом. А королевская семья обещала пожаловать им целую треть от этой суммы. — Хе-хе. Мысли о радужном будущем заставили его невольно рассмеяться. Двоих членов организации поймали, но, как и подобает тем, кого взрастили в качестве теней королевской семьи, их верность не вызывала сомнений. Они наверняка покончат с собой, так и не проронив ни слова. ...По крайней мере, так должно было случиться. — Босс! Босс!! Подчинённый забарабанил в дверь Бармана взволнованным голосом: — Что стряслось? — Беда! Люди из Герцогства пришли за Драконьей Сферой! — ...Что? Этого не могло быть. Местонахождение организации держалось в строжайшем секрете, а пойманные должны были совершить самоубийство, так что они никак не могли заговорить. Но почему тогда... Однако Барман не знал, что героиня ко всему прочему была весьма искусна в пытках. И что они даже извлекли капсулу с ядом из зуба, приготовленную на случай самоубийства. — Немедленно задержите их! И сделайте так, чтобы они не добрались до подземного склада — отвлеките их внимание. Они не знают дороги к складу, так что если увести их в противоположную сторону, мы выиграем время. — Понял, босс! — Я свяжусь с королевской семьёй, а ты передай это Бабуру. Если он столкнётся с врагом, пусть тянет время сколько сможет! — Вы тоже берегите себя, босс! Путь к подземному складу был невероятно запутанным. Если надземные этажи соединялись обычными лестницами, то подземелье — нет. Подземная часть этого здания представляла собой лабиринт, созданный на случай вторжения. Место, где заблудился бы любой, кроме верхушки организации. — Чёрт, как они вышли на это место... В голову приходила лишь одна мысль: либо те двое не смогли покончить с собой, либо передумали умирать и сдались. Однако последнее казалось слишком маловероятным, и Барман пробормотал, склоняясь к первому варианту: — Они догадались об этом?.. Яд ведь спрятан в коренном зубе, это никак не отражается на дикции или лице. Он не мог этого понять, но так или иначе, беда уже случилась. И всё же, если им удастся уберечь хотя бы Драконью Сферу, ещё не всё потеряно. Барман ни за что не собирался отдавать Драконью Сферу. В этой жизни, полной грязной работы, наконец-то забрезжил луч надежды. Если он ещё немного расширит организацию и займёт прочное положение в преступном мире, то даже будучи тенью королевской семьи, сможет жить в достатке. Возможно, на эти деньги он даже сумеет сбросить с себя королевские оковы. Драконья Сфера была для Бармана и его организации спасительным кругом во многих смыслах. Он категорически не желал с ней расставаться. — В любом случае, то место им ни за что не найти... — Брат! — Бабур? Как раз в этот момент вошёл его младший брат и заместитель Бабур. На этот раз Барман сам открыл дверь и встретил его. — Бабур, ты разве не получал мой приказ? Почему ты здесь? — Дело не в этом, брат! Прямо сейчас в здание ворвался какой-то дракон..! — Что? Дракон? — Это правда, брат! Он в человеческом обличье, но у него рога на голове. Это дракон, применивший полиморф! С чего бы дракону внезапно объявляться в таком месте? Согласно официальному заявлению Герцогства Бастиан, Отряд Героя убил дракона и заполучил Драконью Сферу. — ...Они не убили дракона? — Что? Не может быть... — Чёрт, это единственное объяснение! Если этот дракон явился сюда, значит, он заключил какой-то контракт с Герцогством... Барман, сопоставлявший факты, на мгновение замолк. Затем он пробормотал: — ...Но разве Герцогство способно приручить дракона? Даже с помощью Отряда Героя гордый дракон не стал бы склоняться перед существами слабее себя. — Брат, ты о чём? — Нет, подумай сам. Как Герцогство Бастиан, у которого даже героя своего нет, могло подчинить и приручить дракона? На вопрос Бармана Бабур лишь слегка покачал головой. — Даже если это молодой дракон... — ...Бабур! Нам нужно хватать всё, что можем, и бежать прямо сейчас! — Что? — Это Отряд Героя! Барман быстро пришёл к выводу, который был максимально близок к истине. — Как ты и сказал, даже если это молодой дракон, Герцогство своими силами ни за что бы его не подчинило! Отряд Героя не убил его, а приручил, и теперь они используют его, чтобы напасть на нас! — ...Значит, нам нужно бежать?! — Я и говорю, нужно поскорее хватать ценности и делать ноги! Отправимся к королевской семье. Его Высочество что-нибудь придумает. — Х-хорошо! Барман и Бабур даже не думали о сопротивлении. Драконья Сфера и всё остальное больше не имели значения. Если пришёл Отряд Героя, их жизни висели на волоске. Как и подобает теням королевской семьи, и лидер Барман, и его заместитель Бабур обладали выдающимися навыками, но они и близко не могли сравниться с Отрядом Героя. Схватив сокровища, отложенные на чёрный день, они тут же приготовились к побегу. В кабинете Бармана находился потайной ход, о котором знали только братья. — ...Так вы решили пойти этой дорогой~? Но почему? Путь к спасению преграждала какая-то девчонка. — Хе-хе, прорыли такой сырой лаз... прямо как муравьишки♡ — Ах ты паршивка, ты хоть знаешь, где находишься?.. А ну проваливай! — ...Бабур, немедленно беги в другую сторону. — Что? Бабур недоумённо уставился на брата. Однако Барман закричал с предельно серьёзным лицом: — Беги сейчас же...!! — Б-брат, о чём ты говоришь! — Я задержу её здесь, а ты беги туда! Живее! Братья Барман были весьма осмотрительны, поэтому их потайной ход разделялся на два ответвления. Даже если один путь окажется перекрыт, они могли спастись через другой. — Б-брат, ты обязан выжить! Бабур быстро бросился по второму пути, а Барман, обливаясь холодным потом, уставился на стоявшую перед ним невысокую девчушку. Барман прекрасно понимал, кто перед ним. Он видел её впервые, но её приметы были ему хорошо известны по слухам. Сияющие платиновые волосы и аметистовые глаза. И грудь, несоразмерно большая для её крошечного роста. Всё указывало на одного человека. — Героиня Эринн... — Ты знаешь меня~? Это была Эринн, Герой Священного Меча. Заметив, что Барман узнал её, она расплылась в улыбке: — Тогда ты ведь знаешь, что с тобой сейчас будет~♡ — ...Я так просто не сдамся. Барман выхватил из-за пояса два кинжала разной длины и скрестил их перед собой. — Если ты недооцениваешь меня, лидера «Тин Тара», твоя голова вмиг... — Что-о~? Эринн хихикнула: — Плохо слышно, когда это лепечет жалкий мусор~♡ — ...Какая наглость! Барман двигался стремительно. Это были невероятно ловкие и непредсказуемые шаги, достойные предводителя королевских теней. Девять из десяти противников не смогли бы уследить за его перемещениями и подставили бы шеи под его кинжалы. Однако, к несчастью для него, стоявшая перед ним особа входила в число тех немногих, кто составлял исключение. — Хе-хе♡ Тихий смешок. И в следующий миг глаза Бармана невольно округлились от ужаса. Меч был обнажён в мгновение ока и с поразительной точностью рассёк воздух там, куда Барман собирался сделать следующий шаг. Нога, которую он выставил вперёд для манёвра, оказалась отрублена, из-за чего его тело потеряло равновесие и завалилось набок. И в момент падения Барман увидел его — белоснежный клинок, обрушившийся на его голову. — ...Чёрт. — Вжих! С чистым звуком рассекаемой плоти зрение Бармана окрасилось в багровые тона. — Ты и правда жалкий мусор~♡ Сквозь пелену собственной крови он увидел хихикающую Эринн. Это было последнее, что запечатлелось в его угасающем сознании. Стоило телу Бармана с глухим стуком повалиться на землю, как со стороны, куда побежал Бабур, донёсся короткий вскрик. Вскоре оттуда вышла Летисия и посмотрела на Эринн: — О, ты тоже закончила. — Ага~. С лёгким смешком ответила Эринн: — Теперь нашему бедолаге осталось только найти Драконью Сферу~♡ ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Зачистка преступного мира (2) Аукцион временно приостановили, а важные персоны и приглашённые гости согласились остаться в замке великого герцога, пока наш отряд будет возвращать Драконью Сферу. Так что нам во что бы то ни стало нужно было её найти. Пока Цезий истребляла тех ублюдков, мы с Прей и Кларой отчаянно искали подземное хранилище, где спрятали артефакт. — ...Погодите, а почему дорога снова такая? Но мы уже несколько раз возвращались на одно и то же место. Кажется, мы проходили этот участок раз семь. Мы даже оставляли метки, чтобы не запутаться, но стоило нам немного пройтись, как перед глазами неизменно возникал этот чёртов рисунок улыбающегося солнца. Этот детский рисунок нарисовала Прей. Не я. — Мы видели эту рожицу уже столько раз, — Прей произнесла это, слегка нахмурив брови. — Кажется, у нас топографический кретинизм. — Нет у нас никакого кретинизма, это просто лабиринт... Хотя я и понятия не имел, что это за лабиринт. Я говорил непринуждённо, но на самом деле проблема была довольно серьёзной. Подумать только, мы заблудились, даже несмотря на присутствие Клары. Каким бы сложным ни сделали этот путь, у меня уже начинала зарождаться искренняя ненависть к лабиринтам. — Мы видели эту метку уже семь раз... Я нахмурился, размышляя, что делать дальше, как вдруг подала голос Клара, которая до этого молча наблюдала за окружением: — ...Теперь я поняла. — А? — ...Прости. Мне следовало догадаться раньше. Я только сейчас поняла... — Да нет, я вовсе не виню тебя... Но ты правда разобралась? — ...Да. Клара кивнула. То, что она молчала все те семь кругов, что мы нарезали, явно было подготовкой к этому моменту. — ...Лабиринт, который возвращает на одно и то же место, требует понимания структуры проходов. Вот почему это заняло столько времени... — Да нет, ты отлично справилась! Она классифицировала типы проходов, выяснила, как именно они ведут обратно к этой точке, а затем проверила свою теорию — вот почему мы обошли это место семь раз. пока мы с Прей ни о чём таком даже не думали, Клара всё просчитала и нашла разгадку. ...Похоже, мы с Прей довольно бесполезны. — ...Сюда. Клара пошла впереди, а мы с Прей двинулись за ней. Когда мы не вернулись на прежнее место, а вместо этого вышли на совершенно незнакомую тропу, я радостно воскликнул: — Отличная работа, Клара! — ...Я отлично справилась? — Конечно! Её действительно стоило похвалить. Мы с Прей ничего не замечали и просто бродили кругами. Клара, казалось, смутилась от похвалы и слегка покраснела, почёсывая щёку. Возможно, из-за низкой самооценки она так реагировала даже на простые комплименты. «По крайней мере, она больше не истолковывает похвалу превратно». Я подумал, что она сильно изменилась в лучшую сторону по сравнению с тем, что было в самом начале. Следуя по пути, который указывала Клара, мы больше не возвращались на старое место. Когда я уже подумал, что мы скоро выберемся из этого лабиринта, Прей заговорила так, словно что-то обнаружила: — Всем стоять. Услышав предупреждение Прей, я недоуменно огляделся, но Клара, похоже, сразу всё поняла. Она выхватила из-за спины кинжал и произнесла: — ...Враг. Прей улыбнулась: — Раз уж тут есть привратник, значит, мы идём верной дорогой. Пожалуй, так. Тогда этот бесполезный носильщик немного отступит назад, так что, пожалуйста, сражайтесь усерднее... Мой план тихонько отойти в сторонку, раз уж мне всё равно делать нечего, потерпел крах. [Внимание. Появляется босс-монстр.] Увидев сообщение о появлении босса, я слегка растерялся. «С чего бы здесь взяться босс-монстру, если это даже не подземелье...» Времени размышлять о причинах у меня не было. — КУ-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О───────!! Вскоре с рёвом, от которого, казалось, лопнут барабанные перепонки, появилось существо огромного телосложения. [Появился босс-монстр: Минотавр лабиринта Тин Тара.] Это был гигантский монстр с бычьей головой и человеческим телом. ◇ ◇ ◇ Визуально подтвердив появление босса, я благодаря системному сообщению понял, почему он здесь находится. Лабиринт с тем же названием, что и у организации. «Этот лабиринт сам по себе был подземельем...?!» Большинство подземелий находятся на поверхности, но изредка встречаются и такие, что расположены под землёй. Их называют подземными данжами. Похоже, королевская семья Ша-Заар основала свою теневую организацию прямо над этим подземным данжем, используя запутанные пути лабиринта для безопасного хранения сокровищ, полученных незаконным путём. Загадкой оставалось лишь то, как им удалось приручить босс-монстра... — Смотрите, там клеймо контракта. — ...Они наложили на босс-монстра рабский контракт. В месте, на которое указала Прей, виднелась печать контракта. Должно быть, они подчинили босса и насильно заключили с ним контракт. Это наверняка потребовало колоссальных усилий, но, полагаю, поддержка королевской семьи сыграла свою роль. [Минотавр издаёт рёв.] — КУ-О-О-О-О-О-О!!!! Одновременно с рёвом на моё тело навалилась необъяснимая тяжесть. Ощущение было такое, словно мне на плечи положили чугунные гири. [Показатели Здоровья, Ловкости и Силы снижены на определённый процент.] «Дебафф...!» Не я один это почувствовал — Прей и Клара тоже слегка нахмурились. Против такого крупного противника нам нужен был воин, но проблема заключалась в том, что Эринн сейчас здесь не было. Да и позвать сюда Цезий... она не смогла бы мгновенно протиснуться сквозь этот лабиринт. В конце концов, эту проблему должны были решить те, кто находился здесь. — ...Аллен, командуй, — Клара произнесла это, крепче сжав кинжал и принимая боевую стойку. Прей тоже взглянула на меня и кивнула. Минотавр. Мало кто не знал этого имени, принадлежащего одному из самых известных монстров греческой мифологии, но мне никогда не доводилось сталкиваться с ним во время игры в «Данжен ин Ивил». Так что точной тактики я тоже знать не мог. Однако у меня было кое-что, что отличало меня от остальных. [Информация о монстре] ◈ Имя: Минотавр ◈ Раса: Получеловек-полузверь ◈ Характеристики [Сила: 400] [Ловкость: 125] [Здоровье: 752] [Интеллект: 10] [Магия: 259] [Божественность: 0] ◈ Особенности [Дикий рёв Ур.5] [Самовосстановление Ур.7] [Восстановление маны Ур.4] ◈ Текущее состояние - Разъярён - Связан контрактом (Контрактор: Барман) Я видел его полные характеристики. У предыдущих боссов возникали проблемы с правами доступа или другие причины, мешавшие мне просмотреть их статус, но на этот раз я мог видеть характеристики монстра. К счастью, это означало, что Минотавр был более слабым боссом, чем Повелитель ящеров. Его Сила и Здоровье оказались исключительно высокими, в то время как Ловкость была относительно низкой. А его Интеллект и вовсе находился на уровне полного идиота. Интеллект 10 — это показатель, который можно встретить разве что у не самых сообразительных диких зверей. Контрактором значился... Барман? Без понятия, кто это. Среди его особенностей числился дебафф, который он только что применил на нас, а также восстановление здоровья и маны, причём восстановление здоровья было особенно высокого уровня. В таком случае... — Нам нужно подавить его силой. У него огромное здоровье, а регенерация ран будет невероятно быстрой. — Значит, нам нужно либо ударить так сильно, чтобы прикончить его одним махом, либо атаковать непрерывно. — Верно. Прей кивнула, а Клара тоже заговорила, показывая, что всё поняла: — ...Поняла. В тот же миг Минотавр пришёл в движение. Он бросился вперёд, размахивая массивной дубиной руками, которые были гораздо толще человеческого тела. Мне его рывок показался невероятно быстрым, но для этих двоих всё было иначе. — Я пойду первой, Клара. — ...Хорошо. Спокойно произнеся это, Прей перехватила инициативу: — Взываю к Великому, даруй клинок для спасения этого агнца. [Святая Прей активирует «Небесный меч».] Вокруг Прей возникли пять священных мечей. Они обрушились на Минотавра с разных сторон. — ДЗЫНЬ!!! Минотавр взмахнул дубиной, заблокировав два меча, но остальные три, летевшие с совершенно других направлений, вонзились ему в спину. В то же мгновение Клара оттолкнулась от земли и стремительно бросилась вперёд. — У-О-О-О-О-О-О!!! Минотавр снова взревел. Тяжесть, давившая на моё тело, мгновенно усилилась, и перед глазами всплыло сообщение о наложении ещё одного дебаффа. [Показатели Здоровья, Ловкости и Силы снижены на определённый процент.] «...Дело плохо». Судя по тому, как нарастала тяжесть, этот дебафф мог суммироваться несколько раз. Это означало, что с каждым его рёвом наше положение будет ухудшаться, а хуже всего было то, что характеристики снижались не на фиксированное значение, а в «процентах». Движения Клары всё ещё оставались быстрыми, но по сравнению с её первым рывком они заметно замедлились. Тем не менее, превосходя Минотавра в ловкости, она вонзила кинжал ему в предплечье, а затем, используя инерцию, развернулась и взмыла высоко вверх. [Разбойница Клара активирует «Искусство убийства: Ядовитый клык».] Сообщение отражало имя, которое я ей дал... Похоже, обновление в реальном времени. Так или иначе, вновь обнажённый кинжал Клары вонзился в щёку Минотавра. Похоже, она целилась в другое место, но удар пришёл туда из-за того, что тварь резко дёрнула головой. — КУ-А-А-А-А!! На этот раз Минотавр издал не рёв, а полный боли вопль. Судя по названию «Ядовитый клык»... в рану мгновенно впрыснулся сильнейший яд. И действительно, пробитая щёка посинела, а затем начала стремительно чернеть и гнить. Получив дозу яда, Минотавр должен был выбрать один из двух вариантов: либо немедленно исцелиться и продолжить бой, либо покончить с нами как можно быстрее, а уже потом заняться восстановлением. И он выбрал последнее. — КУ-О-О-О-О-О-О-О-О!!!! Очередной рёв навалился на нас новой тяжестью. Интересно, сколько раз этот эффект может суммироваться? Неужели у него действительно нет предела? «Если бы он просто непрерывно спамил этим рёвом с самого начала, то был бы непобедимым боссом». Если бы эффект наложился раз десять, все бы уже просто ползали по земле. Возможно, именно поэтому у него такой низкий интеллект. Ради игрового баланса он должен быть достаточно тупым, чтобы не додуматься до этого. После трёх стаков Кларе, похоже, тоже пришлось несладко. Она, вопреки своему обычному поведению, сильно нахмурилась. Должно быть, ей приходилось тяжелее всего, ведь у неё были высокие показатели ловкости. [Информация о персонаже] ◈ Имя: Клара ◈ Класс: Разбойница ◈ Характеристики [Сила: 60 (▼58)] [Ловкость: 269 (▼256)] [Здоровье: 108 (▼102)] [Интеллект: 47] [Магия: 388] [Божественность: 0] ◈ Особенности [Обезвреживание ловушек Ур.9] [Быстрый шаг Ур.8] [Шестое чувство Ур.10] [Метание скрытого оружия Ур.7] [Искусство ядов Ур.7] [Обнаружение присутствия Ур.8] [Скрытие присутствия Ур.9] [Иммунитет ко всем ядам Ур.10] [Сопротивление болезням Ур.7] ◈ Текущее состояние - Дикий рёв (эффект суммирован 3 раза) Глядя на сниженные характеристики Клары, можно было сделать вывод, что каждый стак уменьшал текущие показатели на 20 процентов. Это был поистине чудовищный дебафф. К счастью, он рассчитывался от текущих характеристик, а не от максимальных. — Если дебафф продолжит суммироваться, нам будет трудно победить... — ...Как же раздражает. С этими словами Прей высвободила божественную силу. [Святая Прей активирует «Исцеление».] И тогда, к моему удивлению, тяжесть, давившая на всё тело, значительно ослабла. Точно, жрецы ведь должны были заниматься и снятием дебаффов. Я совсем позабыл об этом. — ...Могла бы сделать это и пораньше. — ...Я тоже на мгновение забыла. Сама жрица забыла об этом? — Ты ведь сможешь продолжать в том же духе? — Да. Тогда план действий был предельно ясен: — Прей, сосредоточься и снимай дебафф каждый раз, когда он рвёт. Пока Клара не уступает ему в скорости, всё будет в порядке. — Поняла. — Клара, атакуй ядом, как и раньше! — ...Хорошо. Клара стремительно рванулась вперёд, почувствовав лёгкость в теле. Заметив, что Клара ускорилась, Минотавр снова взревел, но Прей тут же применила «Исцеление», снимая дебафф. [Разбойница Клара активирует «Искусство убийства: Ядовитый клык».] И снова покрытый ядом кинжал вонзился в тело Минотавра. На этот раз удар пришёлся в бок, и монстр, издав полный боли вопль, принялся неистово размахивать дубиной. — БАХ!! БУМ!! БАХ-БАХ!!! Он делал это, будучи не в силах уследить за движениями Клары, но проблема заключалась во мне и Прей. — Ува-а-ах!! — Кья-а-а! Поскольку он махал дубиной с такой силой, что под ногами трескался пол, мы едва удерживались на ногах. К тому же удары, нацеленные в Клару, угрожали нам, ни в чём не повинным зрителям. — Прей! Щит!! — А, поняла!! [Святая Прей активирует «Славную Защиту».] — ВЖУХ!!! К счастью, щит заблокировал дубину в самый последний момент. Опоздай она хоть на секунду, и нас с Прей раскатало бы в лепёшку. «А Клара...» Удивительно, но, уворачиваясь от всех беспорядочных взмахов дубины, она умудрялась то и дело вонзать свой отравленный кинжал то тут, то там. — Прей, если так пойдёт и дальше, он наверняка попытается сбежать, чтобы исцелиться. Нам нужно прикончить его, пока он отвлечён. — ...Я поняла, что ты имеешь в виду. Ты хочешь сказать, что его нужно либо пленить, либо прикончить прямо сейчас. — Справишься? Прей улыбнулась: — Я могу сделать и то, и другое. Она тут же начала читать молитву: — О Великий Бог Жизни и Смерти, пред тобой стоит тот, кто взывает к твоему суду. Прей опустилась на колени. Когда она скромно сложила ладони вместе, из неё хлынула божественная сила, ярко засиявшая вокруг. Если бы не этот чёртов откровенный наряд, она выглядела бы как настоящая святая. — Прошу, вынеси свой вердикт. [Святая Прей активирует «Суд преисподней».] — БУМ!!! Воздух вокруг, казалось, изменился. И вскоре я был немало удивлён. Дело было не только в изменившейся атмосфере — окружающий пейзаж преобразился до неузнаваемости. — ...Что за чертовщина. Перед нами высились золотые весы, которые казались раз в десять больше человеческого роста. На одной чаше весов лежал Минотавр, а на другой — чьё-то сердце. Рядом с весами стояли человек с головой чёрного волка и мужчина с полностью синим телом, державший в руках тонкую книгу, похожую на свиток. — Где мы... — Тс-с, Аллен, — Прей жестом велела мне замолчать. — В зале суда нужно соблюдать тишину. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Зачистка преступного мира (3) Аллен не мог поверить своим глазам. Даже если ему велели молчать, разве можно было сохранять спокойствие при виде такого зрелища? Я покосился на Клару, чтобы проверить, не выглядит ли моя реакция странной, но она никак не отреагировала, словно эта сцена была ей хорошо знакома. ...Похоже, только я один чувствовал себя здесь странно. «Это место похоже на какой-то зал суда...» В системном сообщении чётко значилось название навыка — [Суд Книги Жизни]. Так что появление зала суда выглядело вполне логично. «Должно быть, это какой-то священный барьер...» Хотя для священного барьера атмосфера здесь царила невероятно жуткая. Оглядевшись по сторонам, я заметил ещё одну фигуру. Мужчины, стоявшие возле весов, и без того превосходили обычных людей размерами раз в десять, но эта безучастная фигура оказалась вдвое больше самих весов. Мне пришлось задрать голову, чтобы просто разглядеть её лицо. Однако оно тонуло в глубокой тени, из-за чего рассмотреть черты было невозможно. 【Я вершу суд】 — ...... Услышав этот голос, я мгновенно понял, кем была эта фигура. 【Из-за злодеяний этого преступника многие погибли раньше своего срока】 Сложив воедино то, какой богине Прей служила в качестве Святой, произнесённые ею молитвы, происходящее вокруг и звучащие слова, было нетрудно догадаться о её личности. 【Я заберу у преступника ровно столько же жизни】 Вита, Богиня Жизни. Одна из восьми великих богов этих земель, Восьми Великих Божеств. Богиня, определяющая срок жизни всех живых существ — пожалуй, это была самая важная роль из всех. Я и представить не мог, что увижу столь величественное божество своими глазами. «Пусть даже её призвала собственная Святая, но чтобы явиться лично...» Прей поражала уже тем, что сумела призвать её, да и сама богиня, похоже, отличалась исключительной милостью, раз откликнулась на её зов. Посмотрев в сторону, я увидел, что Прей безмолвно склонила голову, а Клара тоже хранила молчание. Хотя у меня возникло бесчисленное множество вопросов, сейчас казалось разумнее всего помалкивать. Едва Вита, Богиня Жизни, закончила оглашать свой приговор, как двое мужчин у весов пришли в движение. Сжимая в руках золотые копья, они приблизились к растерянному Минотавру, лежавшему на чаше. — УООООООО!! Испугавшись их приближения, монстр взревел, но, в отличие от прежних разов, никаких дебаффов не последовало. Вместо этого всплыло совсем другое сообщение. [Это область, подвластная великому существу. Все баффы и дебаффы аннулированы.] Аннулирование всех баффов и дебаффов — какое несправедливое преимущество... — Анубит, Судья загробного мира. — Осирия, Магистрат загробного мира. Мужчины назвали имена, которые звучали как слегка изменённые версии хорошо знакомых мне имён. Затем они направили свои золотые копья в грудь Минотавра. — Мы приводим в исполнение приговор, вынесенный Богиней Жизни. С глухим стуком золотые копья глубоко вонзились в тело монстра. Странно, но из груди Минотавра не пролилось ни капли крови. «Что происходит?» Вместо этого из мест ранений повалил странный серый дым неизвестного происхождения. Минотавр взвыл от невыносимой боли. — КУООООООООО!!!! — Твои попытки сопротивления тщетны, смертный, — произнёс мужчина, представившийся Анубитом. — Приговор Богини Жизни абсолютен. И действительно, Минотавр мог лишь истошно выть от боли, не в силах оказать ни малейшего сопротивления. Дым продолжал со свистом сочиться из его тела. «Неужели это...» Учитывая приговор, который ранее огласила Вита, этот дым, должно быть, являлся «жизненным сроком» Минотавра. Так вот что она имела в виду под возвращением жизни, отнятой преступником... Вскоре могучие руки Минотавра начали усыхать, а всё его тело стало стремительно сморщиваться. Когда монстр превратился в жалкое зрелище, мужчины вытащили свои золотые копья. Затем они взяли сердце, лежавшее на одной из чаш весов, и вонзили его обратно в грудь Минотавра. «Так это было его сердце?» А я и не догадывался... Странно, но даже после того, как сердце вернули на место, весы не покачнулись. А ведь раньше сердце и сам Минотавр, казалось, находились в идеальном равновесии. «...Может, потому что он потерял слишком много веса?» Это звучало логично, учитывая, насколько сильно он усох. Увидев, что весы по-прежнему уравновешены, мужчины слегка поклонились Вите и произнесли: — Казнь завершена. 【Суд окончен】 Богиня слегка приподняла голову, устремив взор на Прей. Хотя её лица не было видно, я понял это по направлению её взгляда. Прей, стоявшая с закрытыми глазами, каким-то образом почувствовала это и, не разжимая молитвенно сложенных рук, почтительно выразила свою благодарность: — Благодарю за то, что вняли просьбе своей недостойной слуги, о великая Богиня Жизни. Стоило ей договорить, как окружающий пейзаж снова изменился. ◇ ◇ ◇ Мы вернулись в лабиринт, и Прей наконец поднялась на ноги и открыла глаза. Я спросил её: — ...Теперь мне можно говорить? — Да, всё закончилось. Я почувствовал себя так, словно до этого был немым. Я посмотрел вперёд. Там, скорчившись, лежал полностью усохший Минотавр. ◈Имя: Минотавр ◈Раса: Получеловек-полузверь ◈Характеристики [Сила: 100 (▼300)] [Ловкость: 25 (▼100)] [Живучесть: 52 (▼700)] [Интеллект: 10] [Мана: 9 (▼250)] [Божественность: 0] ◈Особенности [Дикий рёв Ур. 5] [Самовосстановление Ур. 7] [Восстановление маны Ур. 4] ◈Текущее состояние - Ослаблен: активация всех особенностей заблокирована - Отравлен - Связан контрактом [Контрактор: Барман] Его характеристики выглядели жалко. Куда подевался тот могущественный босс? Теперь его показатели были куда хуже, чем у меня с моими жалкими навыками носильщика... вернее, хуже моих собственных скудных характеристик. Сила всё ещё оставалась на отметке 100, но с такой низкой живучестью и ловкостью от неё не было никакого толку... а главное, ключевой проблемой являлось состояние «Ослаблен». Оно означало, что все его особенности заблокированы. В таком виде он был слабее самого обычного моба. — ...Кажется, я и сам смогу его прикончить. — Тогда не хочешь нанести последний удар, Аллен? — А? «Неужели мне действительно можно вот так просто забрать чужую добычу?» — ...Тебе нужен опыт убийства монстров. — Вы уверены, что всё в порядке? — ...Да. Я сказал это в шутку, но её поддержка заставила меня слегка занервничать. Ну, раз уж здесь нет уровней и очков опыта, то, полагаю, не имеет значения, кто именно нанесёт смертельный удар. Клара протянула мне кинжал и произнесла: — ...В таком состоянии достаточно просто перерезать сонную артерию, чтобы быстро его добить. — Сонную артерию... — ...Вот здесь, — Клара указала на боковую часть своей шеи. — ...Это несложно. — Ладно... Я взял предложенный кинжал и подошёл к Минотавру. Хотя у него ещё оставались крохи сил, из-за слабости и яда Клары монстр пребывал в полубессознательном состоянии и даже не заметил моего приближения. Ослаблен и отравлен. Одного взгляда на эти два дебаффа хватало, чтобы понять: сохранять рассудок в таком положении практически невозможно. — ...... Я занёс кинжал. Тварь была огромного роста, но я мог легко дотянуться до её шеи, взобравшись на стену. Моей ловкости для этого вполне хватало. «...Так, это всего лишь моб.» Мне не нужно было думать об этом как об убийстве живого существа. Приговор Богини Жизни уже ясно дал понять, что из-за злодеяний этой твари многие погибли раньше срока. Я легко подпрыгнул и оттолкнулся от стены, после чего вонзил кинжал прямо в шею Минотавра — в то самое место, которое показала Клара. Одновременно с этим я пустил по лезвию ману. Я не был уверен, сможет ли обычный кинжал пробить шкуру Минотавра, да и мне хотелось попрактиковаться в базовом приёме наполнения оружия маной. — О? Аллен...? — Прей слегка наклонила голову набок. «Если подумать, Клара-то в курсе, а вот Прей ещё ничего не знает.» Я уже и сам начал задаваться вопросом, какой смысл это скрывать. Все остальные и так уже знали... Прей оставалась единственной, кто пребывал в неведении. Так что ничего страшного, если она узнает прямо сейчас. Какая разница, если последний член отряда наконец откроет для себя правду? Как бы то ни было, мана послушно сконцентрировалась на лезвии, придав удару сокрушительную силу. — ХРЯСЬ! Возможно, благодаря вливанию маны кинжал вошёл гораздо глубже, чем я ожидал. Из пробитой артерии хлынул фонтан крови, мгновенно забрызгав мне лицо и руки. — Гх... ургх... Минотавр издал глухой, полный боли стон и беспорядочно замахал руками. Я поспешно выпустил рукоять кинжала и отскочил назад. Сделав ещё несколько конвульсивных движений, монстр рухнул на землю. В тот же миг перед глазами всплыло системное уведомление: [Босс-монстр Минотавр повержен!] После появления сообщения о победе Минотавр окончательно затих. Я подошёл к трупу и выдернул кинжал из его шеи. Брызнувшая кровь залила мне грудь и ноги. Я с секунду тупо смотрел на неё, после чего выпрямился. — Всё кончено. — ...Да, отличная работа. — Аллен, ты весь в крови. — А... Тут уж ничего не поделаешь. Я пробил артерию, так что фонтан крови был неизбежен. — Ну, отмоюсь, когда выберемся. Куда важнее сейчас найти Драконью Сферу. — Да, нужно поспешить. Но его шкура и рога выглядят довольно ценными, так что давай заберём их с собой. Ах, трофеи. Прей ловко создала клинок из божественной силы и принялась срезать шкуру Минотавра и спиливать его рога. ...Ещё мгновение назад она была благородной Святой, а сейчас больше походила на заправского мясника. — ...Аллен, вытрись этим. — О, спасибо. Я взял платок, который протянула мне Клара, и стёр кровь с лица и рук. Стало гораздо приятнее, но сам платок теперь окрасился в багровый цвет. — Я постираю его и верну позже. — ...Хорошо. Клара посмотрела на меня. Затем, протянув руку, чтобы поправить мой слегка задравшийся рукав, тихо произнесла: — ...Всё в порядке, Аллен. — А? — ...У всех так в первый раз. Только услышав эти слова, я заметил, что мои руки слегка дрожат. Это не было чувством вины за убийство Минотавра. Скорее... шок от вида крови, которую я пролил, собственноручно пронзив живое существо. В конце концов, это был мой первый подобный опыт. Клара заметила это и попыталась меня утешить. — Я постараюсь успокоиться. Спасибо. — ...Не за что. Я вернул ей кинжал, и она убрала его. — Кстати, Аллен... Пока мы разговаривали, Прей, закончившая свежевать Минотавра, посмотрела на меня и спросила: — Что это была за мана? Услышав вопрос Прей, я лишь неловко улыбнулся. «Ну вот, теперь я раскрылся по полной программе.» — Я объясню по дороге. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Зачистка преступного мира (4) — Боже мой. Так тот Обсидиановый голем тогда появился из-за... — Наверное, из-за меня?.. Прей слегка зыркнула на меня: — И ты помалкивал, делая вид, будто ничего не знаешь? — ...Аллен слабый, — попыталась заступиться за меня Клара, но её слова лишь глубоко ранили мою совесть. «Простите, что я такой слабак...» — ...Ха-ха. Что ж, намерения твои были достойны восхищения, но... — Прей ненадолго замолчала, а затем посмотрела на меня. — ...Ты ведь не пытаешься уйти из отряда? — Хм? Что ты имеешь в виду? — Тогда забудь. — С чего ты вообще пришла к такому выводу? — Мне просто стало интересно, зачем Аллену вдруг понадобилась сила. Ну, знаешь, чтобы стать независимым, нужна мощь, верно? Это задело меня за живое. Честно говоря, порой, когда вы все ведёте себя как полные стервы, мне действительно хочется уйти. Но я пытался стать сильнее вовсе не потому, что планировал сбежать прямо сейчас. И хотя мне действительно хотелось иметь страховку на случай, если придётся стать самостоятельным, по большей части я просто желал приносить хоть какую-то пользу в бою. «Раз уж я переродился в игре, которую так хорошо знаю...» Было бы скучно прожить эту жизнь, так ничего и не достигнув. — Всё совсем не так. Я уже говорил тебе свои причины. — Хорошо, я поверю тебе, — Прей посмотрела на меня и добавила: — Но если ты предашь доверие Святой, Светлый Бог разгневается. — ...Звучит жутковато. После того как я недавно воочию узрел суд Светлой Богини Виты, эти слова показались мне ещё более пугающими. — Чего тут бояться? Просто не предавай меня, — с лёгкой улыбкой произнесла Прей. Глядя на неё сейчас, я подметил одну завораживающую деталь — цвет её волос и глаз. В отличие от сверкающих серебристых волос Клары, у Прей были белые волосы, казавшиеся какими-то сухими, словно от преждевременного старения, и мутные пепельно-серые глаза. Подобные цвета не встретишь у обычных людей. — Могу я спросить тебя кое о чём? — О чём же? — Твои волосы и глаза... они всегда были такого цвета? — Конечно нет, — Прей тихонько рассмеялась. — Я ещё не в том возрасте, чтобы седеть естественным путём. И хотя серые глаза встречаются, ты ведь никогда не видел настолько тусклых, пепельно-серых, верно? — Тогда почему они такие? — Потому что я Святая. — А? Прей объяснила: — Принять божественную силу в человеческое тело не так-то просто. В процессе этого мои разум и плоть неосознанно подвергаются колоссальному давлению и стрессу. Вот почему мои волосы полностью побелели, а глаза утратили былую жизнь и приобрели такой оттенок. — ...И все Святые в истории были такими? — Большинство. Те, кто обладал исключительно сильной ментальной стойкостью, отличались, но я не на том уровне. «...Не могу вспомнить никого с такой же выдержкой, как у тебя, кроме разве что Сер-Арии. Без крепкой ментальной стойкости как вообще можно так открыто обнажать своё тело, совершенно не заботясь о чужих взглядах?» Пока я размышлял об этом, Прей спросила меня: — Как думаешь, какого цвета изначально были мои волосы? — А? — Если угадаешь, я дам тебе награду. — Какую ещё награду? — Это секрет, — Прей лучезарно улыбнулась. — Так какой же цвет? «......» Я не мог ответить сразу, поскольку никогда не видел её предыстории в Dungeon in Evil. Прей поторопила меня: — Ну же, угадывай. — Можно мне немного подумать? — Ты слишком долго думаешь. Неужели тебе так сильно хочется получить награду? — Да нет, дело не в этом... — ...Я тоже получу награду, если угадаю? — подала голос Клара. — Конечно. Тебе я тоже её дам, Клара. — ...Чёрный? — Мимо, не чёрный. Давайте по очереди. Теперь Аллен. Раз чёрный исключили, самым распространённым из оставшихся цветов будет... — Каштановый? — ...Что? Как ты так легко угадал? — А? Я угадал? — Ты что-то знаешь о моей семье? — Нет. Я абсолютно ничего не знал. — У всех в моей семье каштановые волосы. Это не самый обычный цвет, но ты всё равно угадал. Значит, каштановые волосы были редкостью в Dungeon in Evil. Если подумать, персонажей с каштановыми волосами там действительно было немного. — ...Аллен, тебе повезло. — А? Почему? — Она сказала, что даст тебе награду. — А-а. Какая же Клара чистая душа, раз завидует награде, о которой даже ничего не знает. — Так что за награда? — Кое-что, что может дать только Святая. — А? Пока я недоумевал, Прей внезапно обняла меня и притянула к себе. От её силы моё тело слегка накренилось, и я уткнулся лицом прямо ей в грудь. В нашем отряде у Прей была одна из самых пышных грудей, наравне с Эринн. А наряд танцовщицы обнажал верхнюю часть её бюста, так что мои щёки напрямую ощутили мягкую, упругую плоть. — Тёплые объятия Святой — вот твоя награда, — с широкой улыбкой произнесла Прей. На мгновение потеряв голову, я поспешно вырвался из её объятий: — ...Что ты творишь?! — Отдаю твою награду. — Какая же это награда... — Тебе разве не нравится? Я думала, ты будешь рад, ты ведь мужчина. — ...Не нравится. «...Вообще-то мне понравилось. Это мягкое, упругое ощущение вызывает самое настоящее привыкание». Я не мог отрицать этот факт, но было бы странно честно признаться в этом. — Какая неожиданность. Может, Аллен смотрит только на Эринн? — А? О чём ты вообще говоришь? — Ах... прости. Ничего, — Прей сменила тему: — Ладно, хватит бездельничать, давайте найдём Драконью Сферу. — ...Да, давай так и сделаем. С чего вдруг в разговоре всплыла эта мелкая вредина? Она делает такие выводы из-за того, что Эринн — моя подруга детства? «Хотя до того, как я вселился в это тело, возможно, так оно и было». Но сейчас — уж точно нет. Как мне вообще может нравиться эта несносная девчонка? Пока я размышлял об этом, Клара пробормотала что-то невнятное: — ...Грудь. Аллену нравится... — ...? Проигнорировав загадочное бормотание Клары, мы отправились на поиски Драконьей Сферы. ◇ ◇ ◇ Пройдя ещё немного... Путь оказался долгим, но после Минотавра монстры больше не появлялись. Похоже, то чудовище было единственным боссом в лабиринте, выполнявшим роль привратника. Наконец мы упёрлись в огромную дверь. — Выглядит крайне подозрительно. — Довольно очевидно, что сфера находится именно здесь. — ...Да. Несмотря на свой подозрительный вид, дверь казалась невероятно прочной. Ощущалось так, будто она служила вторым барьером даже после убийства Минотавра. Однако... — Клара, сможешь открыть её? — ...Я попробую. С нами ведь была Руж. Взлом замков — одна из специализаций разбойников. Наверняка эта дверь быстро... — ...Хм? Почему ничего не получается... — ...Не открывается? — ...Дай мне минутку. Клара предприняла ещё несколько попыток, но дверь не выказывала ни малейших признаков того, что собирается поддаться. Как же нам, чёрт возьми, её открыть? — ...А? — Аллен, ты тоже это видишь? Присмотревшись, я заметил высеченные на двери барельефы... Они явно что-то изображали. — Похоже на какие-то жесты. — Да, а если точнее... — Прей произнесла: — Это танец. Танец. От этого слова мой мозг на мгновение завис. — ...Только не говорите мне, что мы должны танцевать? — Раз уж здесь высечено нечто подобное, то это единственный логичный вывод. Разве это не очевидно? Да, клише чистой воды, но... откуда тебе это так хорошо известно? — ...Здесь три отверстия. Внутри каждого находится какой-то драгоценный камень. — Может, они загораются, когда мы исполняем каждый танец? Когда загорятся все три, дверь откроется. Это была вполне правдоподобная теория. — Танцевать должен только один человек? — Не думаю. Смотри, здесь нарисованы три фигуры, и все они совершают немного разные движения. К тому же отверстий тоже три, так что всё сходится. Три человека... Отвертеться не получится. — Пусть Аллен исполнит танец для высокой фигуры, а мы с Кларой — для тех, что пониже. Похоже, танцы разделены на мужской и женские. — ...Эх. — ...Мы должны это танцевать? — Клара, тебе тоже это не нравится? — ...Выглядит весело. Похоже, я ошибся. Удивительно, но Клара проявила к этому интерес. Танцы, вероятно, отлично подошли бы её пропорциональной фигуре, но это всё равно было неожиданно. Полагаю, самооценка и увлечения — вещи разные. — Давайте танцевать в том порядке, в каком они изображены на барельефах. Аллен, ты первый. «......» Мне жутко не хотелось этого делать. Я внимательно изучил движения, высеченные на барельефе. Вскоре я понял, что уже где-то видел этот танец. «...Это же танец грустного кота». Тот самый танец, который когда-то завирусился в интернете как мем. Я ненадолго задумался, почему он высечен здесь, но затем вспомнил, что это мир Dungeon in Evil. В этом не было ничего удивительного — в играх часто используют популярные мемы... Но теперь они хотят, чтобы я станцевал его лично? — Аллен, поспеши. Нам нужно забрать Драконью Сферу. — ...У тебя всё получится. — ...Ладно. Сами движения не были сложными. В основном всё сводилось к повторению похожих жестов. Но если раньше я видел, как это делают женские персонажи и стримерши, то теперь исполнял сам, из-за чего меня накрыло цунами ненависти к себе. Особенно учитывая, что Прей и Клара не знали, что это за танец, поэтому им было не так неловко, но я-то знал оригинал, так что моё чувство стыда удвоилось. Пока я танцевал, из двери внезапно заструился свет — из одного из трёх отверстий. — Аллен, отличная работа! — ...Ты хорошо станцевал. Мне безумно хотелось провалиться сквозь землю. Искренние аплодисменты Клары лишь усугубляли ситуацию. — Теперь моя очередь. Барельеф для Прей изображал... «Танец Ноль Два...» Завести обе руки за голову, двигать верхней и нижней частями тела в противоположных направлениях, создавая параболическое движение... Это определённо выглядело как тот самый танец. Ещё один хит, когда-то взорвавший интернет. — Движения кажутся сложными... — Ты обязана это сделать. Я не мог страдать в одиночку. Поэтому, когда я с самым серьёзным видом велел ей танцевать, Прей слегка улыбнулась: — Хорошо. Прей завела руки за голову и плавно покачала бёдрами. Даже со спины разрушительная сила её движений была колоссальной. Особенно в этом наряде танцовщицы. Не зря этот танец когда-то всполошил весь интернет. Если бы я смотрел на неё спереди... «...Это было бы опасно». После её старательного танца вскоре загорелось второе отверстие. Осталось последнее. — Ого, у меня получилось! — ...Да, поздравляю. — Ну как? Я хорошо справилась? — Э-э... да, отлично. — Аллен, в твоём голосе совсем нет жизни. Прей надулась, но это было лучшее, на что я был способен. Не мог же я сказать Святой, что она выглядела чертовски сексуально. — Теперь очередь Клары. — ...Хорошо. Танец, который предстояло исполнить Кларе... О, этот я не узнавал. Похоже, он не имел отношения к интернет-мемам. Я никогда раньше его не видел. — Что это за танец? — ...Это традиционный танец Королевства Ша-Заар. — А, точно. Кажется, я уже видела его раньше. Клара пробежалась глазами по барельефу и слегка приподняла руку: — ...Я начинаю. С этими короткими словами Клара начала грациозно двигаться, что меня изрядно удивило. И не только меня — Прей тоже выглядела слегка впечатлённой. Клара танцевала на удивление хорошо. В её движениях сквозило настоящее изящество. На лице Клары сохранялось привычное выражение, но её от природы слегка равнодушный, спокойный взгляд придавал выступлению особую атмосферу. Пожалуй, именно Кларе стоило надеть наряд танцовщицы. «...Она прекрасна». Это был не просто банальный комплимент внешности — сцена танцующей Клары действительно завораживала своей красотой. Трудно описать это чувство словами. Дверь, словно признавая её безупречный танец, озарилась светом из третьего отверстия. — Сработало! — Клара, умница! Ты так здорово танцуешь! — ...Спасибо. Клара застенчиво почесала щёку. Несмотря на то, что это был сложнейший традиционный танец, Клара исполнила его безупречно, успешно отперев дверь. И наконец... — Аллен, она там? — ...Да, она здесь! Мы вновь воссоединились с Драконьей Сферой. ◇ ◇ ◇ Забрав Драконью Сферу и покинув лабиринт, мы обнаружили Цезий, ожидавшую нас у входа. И не только её — Эринн, Сер-Ария и Летисия тоже были там. — Наконец-то вы вышли. Почему так долго~? — Внутри был настоящий лабиринт. — Вы ведь не просто бездельничали там~♡ — Нет... но почему вы все здесь? Вы ведь должны были перекрыть пути отхода... Летисия ответила на мой вопрос: — Мы уже со всем разобрались. — ...О, правда? Как быстро. Сер-Ария тоже подбежала к нам и спросила: — Драконья Сфера? Мои денежки на выпивку в безопасности?! «Ты и в такой момент думаешь только об алкоголе?» — Она прямо здесь. — Ах, слава богу!! — Всё-таки нашли~? Как это на тебя не похоже, Жалкий~♡ «Да знаешь ли ты, через что мне пришлось пройти, чтобы найти её, мелкая вредина? Мне пришлось танцевать!» В отличие от Сер-Арии, переживавшей за свои деньги на выпивку, и Эринн, продолжавшей поддразнивать меня, Летисия подбодрила нас: — Отличная работа, ребята. — Ты тоже хорошо постаралась, Летисия. — ...Все отлично потрудились. «...Она определённо самая нормальная среди нас в обычное время». Я посмотрел на Цезий: — Ты ведь не поранилась? — Аллен, за кого ты принимаешь это великое тело? Думаешь, я могла пострадать в битве с какими-то жалкими тварями? — Молодец. Но я вижу, ты так и не избавилась от этой привычки называть всех «жалкими тварями». — ...Это была случайная оговорка, пожалуйста, прости меня. — Нет, тебе нужно это исправить. — По-пожалуйста, пощади! Такое чувство, будто мои рога сейчас сломаются!.. Ну уж нет, не дождёшься. — Ну что, вернёмся и продадим Драконью Сферу? — Да~ Давайте возвращаться. Я передал Драконью Сферу Цезий и произнёс: — Не забудь её и неси аккуратно. — Вообще-то не я её забыла... ...Что ж, её действительно забыл человек. — Люди склонны забывать вещи, так что ты, как дракон, должна хорошенько о ней позаботиться. — ...Хорошо. Это великое тело ни за что её не забудет. Пока Цезий с гордостью принимала Драконью Сферу, Эринн прошептала мне: — А ты уже неплохо с ней справляешься~? Может, у тебя талант дрессировщика~? — Она просто немного простовата... — Пф-ф♡ — Эринн произнесла: — Отличная работа, Жалкий♡ — ...С чего это ты вдруг? Когда я в замешательстве переспросил, Эринн лишь мило улыбнулась и отвернулась, ничего не ответив. Я какое-то время смотрел ей в спину, тихонько вздохнул и пошёл следом. — Цезий, иди за мной. — Слушаюсь. Так успешно завершилась операция по ликвидации преступной организации Тин Тара и возвращению Драконьей Сферы. Однако мы и представить себе не могли, что это происшествие впоследствии вернётся к нам, ранив подобно острой стреле. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Надёжное хранение ценностей (1) В Парвате, столице Королевства Ша-Заар, высилось здание, которое особенно приковывало к себе взгляды. Стоило ступить на улицы Парваты, как первым делом в глаза бросалось высокое, идеально симметричное сооружение из белоснежного мрамора. Это был дворец «Сит-Махал», где обитала королевская семья Ша-Заар. Оправдывая своё прозвание — Зимний дворец, — этот комплекс полностью состоял из белоснежных зданий, напоминавших чистейший снег. Короли Ша-Заар всегда гордились этим прекрасным дворцом. Сит-Махал представлял собой огромный дворцовый комплекс с несколькими флигелями, в которых жили дети короля. Тому, почему они не обитали под одной крышей, будучи семьёй, находилось множество объяснений, но главное заключалось в стремлении подогреть соперничество между братьями и сёстрами. Родиться в прямой королевской линии означало, что родные братья и сёстры становились друг для друга лишь политическими соперниками. Жестокая и хладнокровная система, однако таковы были традиции и ценности королевской семьи Ша-Заар. В отличие от главного дворца, где обитал сам король, флигели именовались просто по номерам — Второй дворец, Третий дворец и так далее. Иными словами, чем меньше номер дворца, тем ближе его хозяин стоял к престолонаследию. На самой передовой этой борьбы, во Втором дворце Сит-Махала, находился принц Королевства Ша-Заар и действующий наследник престола — Ша Бахадур. — ...Тин Тара ликвидирована? — Всё верно, Ваше Высочество. Прямо сейчас он выслушивал весьма неожиданные новости. Наследный принц только что узнал, что Тин Тара, одна из королевских теневых организаций, развалилась буквально за одну ночь. Королевские теневые организации выполняли всякую грязную работу в интересах правящей династии. Однако если бы король, лицо целой нации, руководил ими напрямую, это могло бы вызвать ненужные осложнения, поэтому подобные структуры поручали наследному принцу или члену королевской семьи с наибольшими шансами на престол. Так что в настоящее время их куратором являлся наследный принц Ша Бахадур. И для человека в его положении внезапная ликвидация целой организации была крайне паршивой новостью. Более того... — Драконья Сфера, которую они захватили, тоже исчезла. Пропала даже Драконья Сфера, похищенная из Герцогства. Бахадур слегка нахмурился и произнёс: — Отец так хотел прибрать её к рукам. — Поскольку Его Величество не отдавал прямого приказа, это не должно стать проблемой. И это правда. Король не отдавал приказа; скорее, когда правитель выказал алчность по отношению к Драконьей Сфере, Бахадур решил сыграть на опережение, чтобы выслужиться. Раз уж затея обернулась провалом, оставалось лишь радоваться, что это не было официальным повелением монарха. — Где Барман и Бабур? — Их местонахождение неизвестно, Ваше Высочество. — ...Неужели эти ублюдки сбежали вместе с Драконьей Сферой? — Эта вероятность мала. Судя по всему, оба брата были убиты. Их следы обрываются на пути отхода, где обнаружена кровь. Ша Бахадур слегка удивился. Братья Барман и Бабур обладали внушительной силой. Не будь они умелыми бойцами, их изначально не назначили бы в королевские тени. — К тому же, ни один член организации не выжил. Такую структуру разгромили, не дав оказать ни малейшего сопротивления. Бахадур нахмурился и спросил: — А трупы? — Не обнаружены. — Следы? — Найдено колоссальное количество остаточной магии. Кроме неё, не осталось ни единого отпечатка пальцев, ни волоска. Ювелирная работа. Для подобного требовались не только выдающиеся навыки зачистки, но и подавляющая сила. И всё же огромное количество намеренно оставленного магического следа несло в себе чёткое предупреждение. Существовала лишь одна группа, способная столь дерзко оставить подобное послание, прекрасно зная, что Тин Тара — королевские тени. — ...Это был отряд Героя? Если именно отряд Героя доставил Драконью Сферу в Герцогство Бастиан, это вполне вероятно. Он слышал, что той группой руководит Герой Священного Меча. — Косвенные улики указывают на это, однако... в ходе расследования мы не нашли никаких следов того, что они покидали Герцогство или въезжали в наше королевство. — Возможно, они проникли тайно. Выясните, не замечали ли в Махендре подозрительных лиц. Соберите показания свидетелей и предоставьте отчёт мне. — Слушаюсь, Ваше Высочество. Отпустив помощника, Бахадур цокнул языком и поднялся с кресла. Затем он устремил взор на королевский дворец, прекрасно просматривавшийся из его покоев. — ...А я-то думал оказаться на шаг впереди. Бахадур нахмурился и пробормотал: — Жалкие мусорщики, которым положено лишь копошиться с монстрами, смеют вставать у меня на пути. Бахадур слегка приподнял руку и задумался, поглаживая подбородок. Поскольку на месте не осталось ничего, кроме магического следа, у него не было законных оснований предъявить им официальные претензии. Более того, даже попытайся он предпринять что-то неофициально... с их военной мощью так просто не совладать. Немного поразмыслив, Бахадур вновь пробормотал под нос: — Единственный способ разделаться с отрядом Героя — натравить на них другой отряд Героя. — ...Будет исполнено. На слова, которые Бахадур считал обычным монологом, отозвалась тёмная тень, скользнувшая над его головой. Она стремительно выпрыгнула в окно и скрылась из виду. Лишь после этого на лице Бахадура появилась удовлетворённая улыбка. ◇ ◇ ◇ Драконья Сфера, ради возвращения которой мы так усердно трудились, благополучно вернулась в аукционный дом. Не только герцог Роберт, отчаянно ждавший нашего возвращения, но и гости, прибывшие на торги, наперебой восхваляли наши заслуги, твердя, какое же это счастье. До тех пор, пока Драконья Сфера не оказалась на аукционном помосте, Эринн держала её при себе, отказавшись сдавать на склад Герцогства, так что повторной кражи не случилось. — Двадцать тысяч золотых монет! Продано! Под бодрый выкрик аукциониста определился новый владелец Драконьей Сферы. В самом конце Владыка Красной башни Агресия и какой-то магнат из восточной страны отчаянно соперничали друг с другом, но финальную победу одержала Владыка Красной башни, чьё желание заполучить артефакт оказалось сильнее. — Новым владельцем Драконьей Сферы становится Владыка Красной башни Агресия! И всё же выложить двадцать тысяч золотых... Будучи главой Красной башни, она явно обладала бездонными карманами. — Должно быть, эта Владыка башни невероятно богата. Услышав моё бормотание, Летисия произнесла: — Ходят даже слухи, что годовой бюджет Красной башни и остальных пяти цветных башен равен бюджету среднего малого государства. — Ничего себе масштабы... Вот почему она могла так легко сорить деньгами. Как бы то ни было, половина этого золота достанется нам, а значит... мы станем сказочно богаты!! — Десять тысяч золотых монет окажутся в наших руках! — В каталоге лавки магических инструментов в этот раз появилось столько новинок... Думаю, я ведь могу купить себе одну-две, правда? — Конечно, без проблем! — И кто это тут разрешил~? Кто-то бесцеремонно влез в наш милый разговор с Летисией, портя всю малину. — И вообще, там далеко не десять тысяч, дурачок♡ Это была эта чёртова мелочь, Герой Эринн. — Сферу продали за двадцать тысяч. С чего бы нам не получить десять? — А комиссию кто платить будет~? К тому же, хоть сторона герцога и организовала аукцион, расходы на его подготовку тоже нужно разделить, так что их вычтут из общей суммы. И только после всех этих вычетов мы делим остаток пополам~. — ...И сколько тогда останется? Неужели комиссионные сборы аукциона оказались выше, чем я предполагал? Услышав мой вопрос, Эринн прикинула в уме и ухмыльнулась: — Нам должно достаться около восьми тысяч~. — ...Чего? Но это всё равно куча денег. Этого с лихвой хватит на любые покупки, так почему ты говоришь так, будто нам ничего не светит? — Пхе-хе, просто забавно смотреть, как ты паникуешь. У тебя сейчас такое глупое лицо♡ Эта девка... — Восемь тысяч золотых монет... Теперь нам точно не придётся беспокоиться о расходах. Летисия заговорила так, словно всё ещё не верила в происходящее, и я согласно кивнул. Этой суммы вполне хватило бы, чтобы бросить отряд Героя, скрыться в каком-нибудь тихом местечке и безбедно жить, вообще ничего не делая. — Вот только даже эти восемь тысяч не достанутся нам целиком~. — Это ещё почему? Неужели кто-то ещё собирается оттяпать у нас долю? — Нам ведь придётся заплатить налоги~. Налоги. На мгновение я растерялся. В конце концов, хоть в реальности, хоть где бы то ни было ещё, когда тебе в руки внезапно падает огромная сумма денег, вполне естественно, что с неё приходится платить подоходный налог. Поскольку мы получили весьма солидный куш, нам, как гражданам Дернской империи, по закону полагалось выплатить налоги, и избежать этого казалось невозможным, но... — ...Р-разве отряды Героев не освобождаются от налогов? Когда нам выделяют средства на деятельность, их ведь тоже не облагают подоходным налогом. — Обычно так и есть~. Что? Тогда о чём вообще беспокоиться? — Вот только я сомневаюсь, что та женщина оставит нас в покое~. — Кто? Что ещё за женщина? Пока я недоумевал, Летисия, кажется, всё поняла и заговорила с довольно напряжённым лицом: — ...Раз уж мы заработали столько денег, эта особа точно не станет сидеть сложа руки. — Она костьми ляжет, но попытается вытрясти из нас монеты, придумывая самые разные предлоги~. — Да кто она вообще такая? Она что, какой-то директор налоговой службы? — Аллен, ты ведь знаешь, что наш отряд официально подчиняется Дернской империи? — Знаю. — И, разумеется, над нами стоит вышестоящая организация, которая нас курирует. — Ну да. Если речь идёт об организации, управляющей отрядом Героя... — Это военное министерство Дернской империи. Как я и думал, армия. Контролировать отряд Героя под силу разве что ведомству, в чьих руках сосредоточена вся военная мощь государства. — Вот только местный военный министр... весьма проблемная личность. — Проблемная? — Она вечно пытается мериться со мной влиянием на пустом месте~. ...Борьба за власть? — То есть военный министр пытается вставлять тебе палки в колёса? — О, а ты быстро соображаешь~? Не то что один жалкий простофиля~♡ — Да нет, с чего бы вдруг? Дернская империя обязана сдувать пылинки с отряда Эринн, нравится ей это или нет, но вместо того, чтобы потакать им, военный министр строит козни? — Разве Империя не должна относиться к нам дружелюбно? — Конечно, они дружелюбны. — ...Что-то тут не сходится. — Это значит, что военный министр действует по собственной инициативе, дурачок~♡ — И ей это сходит с рук? Неужели император Империи просто сквозь пальцы смотрит на подобное? — Этот военный министр — законная старшая дочь величайшего семейства Империи. — Величайшего семейства? Она из императорского рода? — Ах, Аллен ведь не знает. Летисия принялась терпеливо объяснять, чтобы ввести меня в курс дела: — Дом Ахиллиус. Единственный герцогский род в Дернской империи. Они стояли у самых истоков основания государства, и в прошлом, когда Империя вела активные завоевательные походы, именно они шли в авангарде и совершили великие подвиги. Благодаря этому влияние их семьи и по сей день невероятно велико, из-за чего их называют Великой Семьёй. Семья основателей империи и династия военных героев. Выслушав этот рассказ, я начал смутно понимать, почему император предпочитал не вмешиваться. — ...С такой родословной даже императору будет непросто на них надавить? — Да. Поэтому Его Величество император не может ничего предъявить военному министру, пока та не перейдёт черту. Конечно, если она совершит серьёзную оплошность, он сможет её покарать, но... — Эта женщина чертовски искусно балансирует на грани~ Извивается, словно змея♡ ...Похоже, у неё недюжинный политический талант. С такими типами иметь дело утомительнее всего. Узнав о происхождении военного министра, я понял, почему она пытается сдерживать отряд Эринн. Само существование отряда Героя вполне могло пошатнуть их авторитет как главной военной династии. «И всё же они единственный отряд Героя в стране...» Похоже, перед лицом жажды власти патриотизм и всё прочее теряют всякий смысл. — Погоди, когда мы в прошлый раз отправлялись в Королевство Эстир, финансирование урезали тоже из-за... — Именно. Это её рук дело. — Она ведь и правда жутко бесит, да~? Эринн хихикнула и посмотрела на меня. Затем на её лице расплылась лукавая улыбка: — Она даже хуже, чем один жалкий простофиля~♡ — ...И почему ты опять меня подкалываешь? — Пхе-хе♡ Летисия добавила: — В этот раз она наверняка тоже найдёт к чему придраться и не оставит заработанные нами деньги в покое. — И что нам делать? Просто позволить ей всё забрать? — Ну, если ты хочешь избежать лишних проблем, то это один из вариантов~? Но это же чертовски расточительно. Немного поразмыслив, я ненавязчиво предложил одну идею: — ...А мы не можем их спрятать? — Спрятать? — О том, что мы помогли Герцогству продать Драконью Сферу, в Империи наверняка уже знают~? — Это так. Но... Даже если они знают, что они смогут сделать, если у нас ничего не окажется? — В конце концов, они не знают точной суммы нашего заработка. По крайней мере, пока мы не вернёмся в Империю и нас не начнут допрашивать. Да и Герцогство вовсе не обязано отчитываться перед Империей о результатах своих внутренних торгов. — И то верно. — Хм, то есть ты хочешь сказать, что если во время проверки у нас на руках не окажется этих денег, они не смогут обложить их налогом~? — Как они могут взимать налоги, если даже не знают, сколько мы заработали? Я продолжил: — Что, если мы оставим полученные деньги за пределами Империи и будем брать их только тогда, когда действуем за границей? — Хм, идея неплохая, но... — Кто будет их хранить~? И разве есть кто-то, кому мы можем доверить такую прорву денег~? Сомнения Летисии и Эринн были вполне обоснованными. Поскольку мир Dungeon in Evil не был современным обществом, профессиональных банков здесь не существовало. Чтобы сберечь деньги, их приходилось доверять конкретным людям или хранителям сейфов — тем, кто занимался сбережением чужих вещей и средств. — Хранитель сейфа. — ...Если мы доверим кому-то столько золота, этот человек ведь просто сбежит с ним, верно? — Вот именно~. Как она и сказала, хоть хранители сейфов и работали на доверии, сумма в нашем случае была настолько огромной, что существовал огромный риск: они запросто могли наплевать на репутацию и дать дёру. На самом деле подобная механика была реализована и в Dungeon in Evil. Если игрок оставлял на хранение предметы или сумму, превышающую определённый лимит, NPC-хранитель просто сбегал со всем добром. — Нет. Однако я знал одного человека. Того, кто абсолютно точно никогда не сбежит, кто скорее выберет смерть, чем предаст доверие клиента. — Есть один человек, который ни за что не сбежит. Даже большинство игроков Dungeon in Evil не подозревали о существовании этого NPC, поэтому не могли им воспользоваться, но те немногие, кто нашёл его — вроде меня, — всегда доверяли свои ценности именно этому хранителю. — ...Кто это? — В стране по соседству с Герцогством есть один хранитель сейфов, для которого верность слову дороже собственной жизни. — В соседней с Герцогством стране? В Королевстве Ша-Заар? — Нет, ещё дальше. Летисия спросила с лёгким удимлением: — Откуда Аллен знает кого-то из тех мест? — ...Услышал краем уха, когда ходил за припасами. Эринн спросила: — И это не просто пустые слухи~? — Нет. Этот хранитель работает исключительно с крупными клиентами. Возможно, прямо сейчас он управляет богатствами, которые в разы превышают ту сумму, что мы хотим оставить. Поскольку этот человек изначально ворочал огромными деньгами, даже если мы доверим ему целое состояние, риска побега не было. К тому же существовала ещё одна мера предосторожности. — К тому же его основная профессия — вовсе не хранитель сейфов. Так что риск того, что он сбежит, минимален. — ...Что? Будь он обычным хранителем, игроки без проблем пользовались бы его услугами. Он даже не был скрытым NPC. И всё же причина, по которой люди не могли использовать его в качестве хранителя сейфов, крылась в кое-чём другом. — На самом деле он торговец. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Надёжное хранение ценностей (2) Герцогство Бастиан граничило не только с расположенным напротив Королевством Ша-Заар — существовало и другое государство. Это была крошечная страна под названием Королевство Бехенд, которая делила границы со всеми тремя государствами: Герцогством Бастиан, Королевством Эстир и Королевством Ша-Заар. Хотя она и именовалась «королевством», по площади уступала даже Герцогству Бастиан. Причина, по которой этой крошечной стране не угрожали две великие державы или то же Герцогство Бастиан, заключалась в том, что она играла важнейшую роль в отношениях между тремя соседями. Её можно было сравнить со Швейцарией из реального мира. Огромные потоки денег и товаров стекались в Королевство Бехенд из всех трёх стран, а затем эти средства возвращались обратно в Королевство Ша-Заар, Королевство Эстир и Герцогство Бастиан. Судя по всему, там отмывали даже грязные деньги преступных организаций Королевства Ша-Заар. К тому же, поскольку отношения между Герцогством Бастиан и Королевством Ша-Заар оставались крайне натянутыми, любому, кто направлялся в Королевство Эстир, приходилось проезжать через Королевство Бехенд, что оказывалось весьма удобным. Оно служило отличным транзитным путём для купеческих караванов, курсирующих между странами. Через Королевство Бехенд проходило бесчисленное множество торговых гильдий, и благодаря этому, несмотря на слабое внутреннее производство, страна достигла колоссального развития в сфере логистики. По объёму капитала она, по слухам, превосходила даже Герцогство Бастиан. ...Или, по крайней мере, именно об этом без умолку болтала Прей, чтобы скоротать время в карете. — Давненько я не бывала в Королевстве Бехенд. Это моя первая поездка туда со времён тогдашней миссионерской службы. — И когда это было? — Кажется, больше пяти лет назад? Выходило, что это её первый визит с момента создания Странного отряда Героя. — А там не было подземелий? — Территория настолько мала, что опасных подземелий там не водилось. Слова Прей показались мне немного странными. Ведь я точно знал, что в Королевстве Бехенд находилось огромное подземелье... «Может, ему ещё не время появляться?» Поскольку этот мир сильно отличался от уровня сложности «Экстремальный ад», в который я играл, вполне возможно, что подземелье ещё не возникло. Но если так... «Я ведь планировал встретиться с тем человеком и заполучить скрытый элемент». Тогда добыть скрытый элемент из подземелья окажется непросто. Местом, где появлялся скрытый предмет — после прочтения книги «Связь между древними артефактами и магией» в библиотеке Королевства Эстир, — являлось то самое гигантское подземелье в Королевстве Бехенд. Система уведомила, что предмет создан, но почему само подземелье до сих пор не появилось... Согласно оригинальному сюжету Dungeon in Evil, к этому времени Королевство Бехенд уже должно было страдать от появления огромного подземелья. Как и Герцогство Бастиан, Королевство Бехенд оставалось маленькой страной без собственного отряда Героя, поэтому оно запрашивало помощь в зачистке у других государств. Именно так отряд под руководством игрока в итоге и попадал в Королевство Бехенд. В этот раз мы направлялись туда по другой причине, но я предполагал, что подземелье уже на месте. Однако, похоже, это не так. «Дело дрянь». Оставался примерно месяц. Если я не смогу получить этот скрытый элемент, возникнут проблемы с победой в пари с Эринн. Но если подземелье ещё не появилось, как мне его достать... — Аллен. В этот момент Летисия тихонько позвала меня. Она говорила шёпотом, потому что остальные спали — за исключением без умолку болтающей Прей. — Как насчёт твоих уроков магии? — Ах... Мне действительно нужно было продолжать обучение. — Судя по сегодняшнему расписанию, мы, скорее всего, устроим привал посреди пути. Хочешь незаметно ускользнуть? Она предлагала поучить меня во время стоянки — весьма заманчивое предложение. — ...Но нам больше не нужно прятаться. — А? — Прей теперь тоже в курсе. — Что? Тогда зачем мы так усердно это скрывали... Вот именно. — О чём вы там говорите? — Да так... о том, что я учусь магии. — О, Летисия тебя учила? Летисия слегка кивнула. Тогда Прей произнесла: — Это же здорово. Аллен в будущем действительно сможет нам помогать. — Так оно и будет. — Какая решимость, Аллен. Я награжу тебя за то, что ты так усердно трудишься. — ...Нет, спасибо, не надо. Когда я наотрез отказался, Прей растерялась. — Что? Отказываешься, даже не выслушав, что за награда... — Надеюсь, это не то же самое, что в прошлый раз? — ...Аллен, читать мысли святой — это святотатство. О чём она вообще? Я не читал её мысли — просто всё было слишком очевидно. — Что ещё за награда? — ...Да так, ничего. — Хочешь её, Летисия? — С чего бы мне вдруг... Прей слегка приподняла бёдра и поползла к Летисии. Она старалась двигаться осторожно, чтобы не разбудить спящих спутниц, но с её фигурой это выглядело весьма... провокационно во многих смыслах. — Прей? — Держи, хочешь свою награду? С этими словами Прей нежно обняла Летисию, а затем широко улыбнулась. — Ну как? Приятно ведь, правда? — ...И ч-что в этом приятного? — Разве тёплые объятия святой — это не приятно? Летисия так и осталась сидеть в объятиях Прей с растерянным видом. И что хорошего в том, когда девушки занимаются подобным друг с другом? «......» ...Хотя зрелище, надо признать, ласкало взор. — Но разве это награда? — Аллену понравилось. — Что? — ...Это когда ещё мне понравилось? Услышав слова Прей, Летисия слегка прищурилась и посмотрела на меня. Я не понимал, почему она так на меня смотрит, но... в любом случае, ничего подобного не было. — ...Как бы то ни было, давай посторожим лагерь ночью вместе. Тогда я тебя и поучу. — Хорошо. Для меня это были отличные новости. Как и ожидалось, мы не смогли сразу пересечь границу Королевства Бехенд, и нам пришлось разбить лагерь. Разумеется, нужно было охранять кучера и карету, поэтому мы решили установить ночное дежурство, и мы с Летисией вызвались добровольцами. — Ха-ха-ха, вы двое в последнее время отлично ладите? — Не так уж мы и ладим. — ...Ты учишься магии? Я кивнул на вопрос Клары. Тогда Сер-Ария с лёгким замешательством спросила Клару: — А? Разве можно им рассказывать? — Да все уже и так знают. — Что? Когда это все успели узнать? Хороший вопрос. — Учиться магии — это хорошо, но не забывайте нести дозор как следует, ладно~? Даже дурак не забудет, сколько золотых монет лежит в этой карете~♡ — Я знаю. К тому же эта ящерица всё равно здесь. Цезий посмотрела на меня с лёгким недоумением. — ...Я тоже должна? — Ты думаешь, что будешь спать, пока я бодрствую? Раз уж мы связаны контрактом, мы с тобой идём в комплекте. К тому же, будучи драконом, сведущим в магии, она могла бы дать несколько советов, наблюдая за тем, как меня учит Летисия. — Тогда оставляю это на вас. — Я посплю первой, доверяя вам! ◇ ◇ ◇ После того как кучер и остальные члены отряда уснули, снаружи у костра остались только мы с Летисией и Цезий. — Сегодня я научу тебя стихийной магии. — С основами из прошлого раза покончено? — Ты сказал, что будешь тренироваться самостоятельно, поэтому я собиралась двигаться дальше. Возникли какие-то трудности? Мне удалось высвободить ману и покрыть ею оружие. Но у меня ещё не было возможности опробовать изученную базовую магию... — Я ещё не пробовал творить заклинания. — В этот раз так и не попробовал? У меня просто не выдалось подходящего случая... — Не получилось. Но я пробовал вливать ману в своё оружие. — Хочешь попробовать прямо сейчас? Летисия указала на дерево впереди. — Можешь повалить его. — Но это же всех разбудит. — Я заглушу звук. В таком случае. Я без лишних опасений высвободил ману. Летисия слегка кивнула. — Ты определённо стал обращаться с маной увереннее, чем раньше. — Просто разобрался, попробовав несколько раз. — Отличная работа. А теперь, ты помнишь магию, которой я тебя учила? — Да. В моей комнате Летисия обучила меня нескольким базовым заклинаниям. Среди них было одно атакующее — бесстихийная магия «Энергетический шар». Вспомнив то, что показывала мне Летисия, я привёл ману в движение. Вскоре она образовала крошечные точки, круги, которые начали собираться воедино, формируя Форс. Я преобразовал созданный Форс в магию, после чего произнёс короткое заклинание. — ...Энергетический шар. [Активируется бесстихийная магия 1-го Круга, [Энергетический шар].] Треск! — мана заискрилась, словно готовая взорваться. Я с силой швырнул то, что покоилось на моей ладони, вперёд. БУМ!!! С оглушительным грохотом дерево накренилось. Увидев это, Летисия мгновенно вскочила и голыми руками подпёрла падающий ствол. — ...Хорошо, отличная работа. Я слегка опешил от этого зрелища. Зачем она остановила его руками напрямую? — Т-твои руки в порядке? Ты могла бы заблокировать его с помощью маны. — Ты забыл? Когда ты используешь ману, она притягивает всю мою. Ах. Я на мгновение позабыл об этом. Из-за феномена, вызванного, по всей видимости, особенностью [Слияние маны], когда я задействовал свою ману, Летисия не могла использовать свою. — В любом случае, ты хорошо запомнил то, чему я тебя учила. А теперь... — Что это значит? В этот момент Цезий с озадаченным видом спросила: — Притягивает твою ману? ◇ ◇ ◇ Цезий спросила довольно серьёзным тоном. Я кивнул и ответил ей: — Когда я использую ману, мана Летисии притягивается и запутывается. — Ты хочешь сказать, что крадёшь ману, Аллен? — Нет, дело не в этом. Я тоже не могу её использовать... она просто блокируется. — То есть она выходит из-под контроля? Цезий посмотрела на меня с лёгким удивлением, а затем спросила ещё кое-что: — Можешь показать мне? — А? Зачем? — Мне не трудно показать... Летисия аккуратно опустила поваленное дерево на землю. Как она вообще удержала такой огромный ствол со своим хрупким телосложением? Наши показатели силы не так уж сильно отличались. — Аллен, высвободи ману. — Хорошо. Когда я снова высвободил и собрал ману, Летисия тоже подняла свою. В этот момент появилось сообщение. [Активируется особенность [Слияние маны].] И, к моему удивлению, точно так же, как тогда в комнате, мана Летисии заколебалась, а затем рассеялась. Эта мана впиталась туда, где я собрал свою. — Это происходит вот так... Цезий? Глаза Цезий округлились, словно она увидела нечто потрясающее. — ...Как такое возможно? Аллен, что ты сделал? — А? Да я ничего особенного не делал. Странная особенность просто появилась сама по себе и теперь автоматически активировалась каждый раз, когда я высвобождал ману. — Ты сам не знаешь? — ...С какого-то момента всё просто стало так работать. — Даже дракон не знает о подобном феномене? Цезий слегка потёрла подбородок и долгое время пристально разглядывала сгусток моей и летисиевой маны. Словно изучала какую-то загадочную аномалию. — Я не так давно живу в этом мире, поэтому моих знаний может не хватать, но однажды я видела, как мой отец делал нечто подобное. — Твой отец... — Мой отец — дракон древнего класса. Он подавил мятеж моей сестры, полностью подчинив себе её ману. В тот момент мана моей сестры двигалась исключительно по воле моего отца. Дракон древнего класса... Впечатляющая родословная. — Но этот случай немного отличается. Заблокированная мана не перешла к Аллену. Так что Аллен тоже не может свободно ею пользоваться. — Верно, мой отец полностью забрал ману моей сестры. Но здесь... ты не украл её... Цезий произнесла: — Ты просто заблокировал её, лишив возможности контролировать. Я впервые вижу подобный феномен. Цезий с огромным интересом перевела взгляд с меня на ману и обратно, после чего заговорила: — Как необычно. Необычно... Может, эта внезапно появившаяся особенность — своего рода бонус за попадание в этот мир? Или у этого тела изначально имелся талант, связанный с маной? — ...Необычно или нет, но разве эта способность приносит мне хоть какую-то пользу? — Почему ты так думаешь? — Что ещё это может значить, кроме того, что другие не могут использовать ману, когда я высвобождаю свою? Мне нужно поддерживать отряд... а вместо поддержки я буду только мешать. — Подумай об этом с другой стороны. Цезий предложила: — Когда ты высвобождаешь свою ману, другие — то есть твои враги — тоже не могут её использовать. — ...А? Если взглянуть на это под таким углом, она была абсолютно права. Ведь притягиваться будет не только мана Летисии. Блокировка чужой маны означала, что я смогу мешать противникам применять магию... — И при этом ты ведь можешь использовать собственную ману, верно? — ...В таком состоянии? — Попробуй задействовать лишь часть, а не всю её целиком. Использовать лишь часть маны — я никогда раньше такого не пробовал. Пока я раздумывал, ко мне подошла Летисия. — Представь, что ты разделяешь ману. Если говорить проще... представь, что отламываешь кусочек от большого куска сыра. Сыр... Какое милое сравнение. Неужели Летисия любит сыр? Это действительно упрощало понимание, но я всё ещё не до конца улавливал суть. В том, чтобы отломить сыр, нет ничего сложного, просто берёшь и отламываешь вот так... — О. ...Получилось. — Вышло, правда? — Да... — Попробуй сотворить с её помощью заклинание. — Но я ведь не смогу сформировать Форс из такого количества? Отделённой маны не хватало, чтобы создать Форс, необходимый для Энергетического шара. Тогда Цезий произнесла: — Не обязательно Энергетический шар — подойдёт любое простейшее заклинание, на которое ты способен. Сейчас у тебя не получается, но позже, когда ты сможешь управлять большим объёмом маны... нет, постой. Цезий спросила: — Было бы быстрее сначала проверить, сколько именно маны требуется, чтобы заблокировать ману противника. — ...То есть продолжать делить её? — Верно. Я снова отделил ману, словно отламывая кусочек сыра. И стоило мне продолжить осторожно разделять её, как вдруг произошло нечто непредвиденное. — Гул! — Ого! Собранная здесь мана Летисии вырвалась на свободу и вновь устремилась туда, где я только что отделил и накопил новую порцию маны. — Похоже, это предел. Цезий подытожила: — Как видишь, Аллен, ты можешь управлять собственной маной, одновременно блокируя ману противника. Ты понимаешь, какое это колоссальное преимущество? — ...Да. Если я как следует натренирую этот навык, то смогу отражать любые атаки, основанные на мане. Особенно против магов, чья сила полностью зависит от неё, это станет практически абсолютным противодействием. — Если хочешь стать сильнее, тебе определённо стоит развивать именно это направление. Всё именно так, как и посоветовала Цезий. Похоже... «...Кажется, я нашёл свой путь». Кажется, я наконец осознал, в каком направлении мне нужно развиваться, чтобы стать сильнее. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Надёжное хранение ценностей (3) Именно тогда я понял, в каком направлении мне следует развивать свою магическую силу. — ...Аллен, попробуй на мгновение убрать свою магию. Летисия обратилась ко мне с этой просьбой, словно ей только что пришла в голову какая-то мысль. Я сделал так, как она просила, и отозвал свою магию, позволив её собственным чарам вернуться к ней, как только они освободились. — Сейчас я сотворю заклинание. — Заклинание? — Попробуй нейтрализовать его своей способностью, а затем контратакуй. — А если ты пострадаешь? Услышав мой вопрос, Летисия слегка улыбнулась и произнесла: — Спасибо за заботу, но меня не так-то просто ранить. Моя мантия обеспечивает базовую защиту от магии. — А... Что ж, в конце концов, это действительно дорогая мантия. Летисия отступила на шаг назад и сказала: — Я начинаю. — ...Хорошо. — И учти, сдерживать скорость я не стану. — А? [Мастер духов Летисия активирует [Огненную иглу].] Вокруг Летисии в мгновение ока возникли острые огненные шипы, причём без какого-либо заклинания. «Быстрое сотворение без слов!..» Даже для простого заклинания сотворение магии без произнесения слов доказывало, что Летисия обладала исключительным талантом мага. Летисия без малейшего колебания выпустила в меня все огненные шипы. Увидев это, я поспешно высвободил свою магию. Стоило мне сконцентрировать свою магию в одной точке, как приближающиеся огненные шипы начали искажаться, а затем и вовсе полностью распались, переплетаясь с моей сконцентрированной магической силой. Заклинание оказалось нейтрализовано, а составлявшая его магия теперь была привязана ко мне. Это было поразительно. Связать удавалось не просто чистую магическую энергию, но даже полностью сформированные заклинания. Стоило мне подумать, что я обрёл способность, превосходящую все мои ожидания, как перед глазами всплыло сообщение. [Вы получили навык [Развеивание]!] «...Развеивание?» Сообщение о получении навыка на мгновение сбило меня с толку, и пока я стоял с глупым видом, Летисия коротко отчитала меня: — Куда это ты уставился? [Мастер духов Летисия активирует [Огненный шар].] — На поле боя потеря бдительности означает смерть. Огненный шар сформировался мгновенно и полетел в мою сторону. Приближающаяся сфера пламени внезапно заполнила всё моё поле зрения. Я быстро отделил часть своей магии, которая до этого связала её заклинание. Быстро и легко, словно отрезал кусочек сыра. Затем я протянул руку, наполненную сконцентрированной магией, навстречу огненному шару, подлетевшему к самому моему лицу. Заклинание снова было нейтрализовано, а составлявшая его магия переплелась с моей. [Активирован навык [Развеивание].] — ...! Но в отличие от предыдущего раза, магия Летисии не просто насильно переплелась с моей, а полностью исчезла прямо на месте. Словно моя магия пожрала её собственную. — ...Что ты только что сделал? — спросила Летисия озадаченным голосом. Даже спроси она меня, я не смог бы ответить. Я и сам толком не понял, что произошло, ведь навык появился так внезапно. Однако, глядя на его название, я мог примерно догадаться о причинах этого феномена. Развеивание. Известное название для магии, отменяющей чужое колдовство. Вот почему магия Летисии развеялась. — Это Развеивание, — произнесла Цезий то, что я сам собирался сказать. Как и ожидалось от дракона, она, похоже, тоже знала об этом навыке. — Это процесс разрушения структуры магии, из-за чего заклинание теряет способность нормально функционировать, — объяснила Цезий. — В отличие от того раза, когда ты связал магию, сейчас она сама по себе исчезла. Это и есть доказательство. Когда магия насильно разрушается, она выходит из-под контроля своего владельца и просто рассеивается в воздухе. Судя по её объяснению, это ничем не отличалось от того Развеивания, о котором знал я. Цезий посмотрела на меня: — Ты уже научилась им пользоваться, Аллен? — Да как-то само собой вышло... — ...Что ж, это неплохо. Цезий выглядела слегка озадаченной, но не стала расспрашивать дальше, сочтя это, по всей видимости, не столь важным. По сравнению с ней Летисия была не просто озадачена — она пребывала в глубоком шоке. Я осторожно спросил её: — Летисия, ты в порядке? — ...А, да, — Летисия слабо улыбнулась, показывая, что всё хорошо. — Я просто удивилась. Если то, что Аллен только что сделал, действительно Развеивание, то оно отличается от того Развеивания, которое знаю я. — Отличается? — Обычно Развеивание требует от заклинателя идеального понимания структуры того заклинания, которое он пытается отменить, — объяснила Летисия. — Но ведь ты, Аллен, не знаешь заклинаний, которые я только что использовала, верно? — Не знаю. Ведь я никогда им не учился. — И всё же ты насильно разрушил магию... это противоречит здравому смыслу, поэтому я и растерялась. — Всё потому, что его магия способна связывать магию противника, — заговорила Цезий с оттенком изумления. — Если обычное Развеивание работает за счёт понимания структуры чужого заклинания на основе магических знаний и последующего его разбора в обратном порядке... то это больше похоже на то, как если бы её схватили силой и разорвали на куски. Вот только эта сила представляет собой непреодолимую мощь. Цезий продолжила: — Если использовать это с умом, то против магов... Даже не дослушав Цезий до конца, мы с Летисией всё прекрасно поняли. Против магов эта способность была... худшим из возможных кошмаров, абсолютным противодействием. «...Я подумывал о том, чтобы стать магом, раз уж в нашем отряде его нет, но, похоже, я двигаюсь в прямо противоположном направлении». — Но есть и побочные эффекты. Когда Аллен высвобождает свою магию, мы тоже не можем использовать свою... — ...Это правда. На Прей, которая не пользовалась магией, это никак не повлияло бы, да и Эринн с Сер-Арией, превосходно владеющие мечом и луком даже без магии, оказались бы в лучшем положении. А вот Летисия как Мастер духов и Клара, компенсирующая недостаток физической силы магией, пострадали бы сильнее всего. Даже Эринн и Сер-Ария в какой-то степени ощутили бы на себе последствия, пусть и в меньшей степени. «Значит, моя сила...» Я подумал, что она может плохо сочетаться с этим отрядом. В конце концов, она снижает боевую эффективность каждого члена группы, за исключением клирика. — ...Пользоваться ей будет непросто. — С этим не поспоришь. Именно тогда Летисия подала голос: — Но сила Аллена также может оказаться невероятно важной в определённых ситуациях. — ...А? — Существуют ведь магические звери, чьи тела окутаны таким количеством магии, что обычные атаки на них вообще не действуют... или звери, воздвигающие магические барьеры, верно? Твоя сила идеально подойдёт для нейтрализации подобных существ. Летисия лучезарно улыбнулась: — Так что не сдавайся и продолжай пробовать. Я на мгновение застыл, глядя на неё. Неужели моё лицо помрачнело от мысли, что этой силой будет трудно пользоваться? Её слова утешения пришлись как нельзя кстати. В ответ на её поддержку я слегка кивнул и произнёс: — Конечно. ◇ ◇ ◇ В то самое время, когда отряд Эринн направлялся в Королевство Бехенд, там вовсю готовились к их приёму. Хотя это и не был официальный визит, учитывая их отношения с Дернской империей, они не могли проигнорировать единственный Отряд Героя империи. К тому же, с точки зрения королевства, не лишним было произвести хорошее впечатление на группу, которая заметно выделялась среди нынешних Отрядов Героев. Завершив все приготовления к встрече Отряда Героя без каких-либо происшествий... БУМ!! Прежде чем они успели их поприветствовать, королевство столкнулось с катастрофой. К северу от королевской столицы, совсем неподалёку, вырос массивный обелиск. Королевская семья Бехенда застыла в безмолвии, узрев это собственными глазами. Они могли лишь молча обливаться холодным потом. В этом мире не было никого, кто не знал бы, чем является этот чёрный обелиск. — Почему... эта штука здесь?.. — в смятении пробормотал Годрит III, правитель Королевства Бехенд. Словно отвечая на его слова, мужчина, сидевший на вершине чёрного обелиска, заговорил: — Согласно воле Великого. Мужчина поднял раскрытую ладонь. ТРЕСК! — Уничтожить. ◇ ◇ ◇ — Хм-м~? Во время поездки в карете Эринн, которая сидела рядом с кучером, потому что внутри ей было душно, издала странный звук. — Это сейчас Эринн такой звук издала? — А кто же ещё? Заинтересовавшись её поведением, я приоткрыл окошко, ведущее к месту кучера, и спросил: — Что случилось? — Почему это люди бегут в нашу сторону~? — Ну, для этого может быть любая причина, разве нет? — Верно, но все они выглядят до смерти напуганными. Словно жалкие слабаки, завидевшие магического зверя~♡ «...До смерти напуганными?» — Мы ведь направляемся в столицу, верно? — Ты уже забыл~? — Тогда почему они в ужасе бегут оттуда... — Вот поэтому я и говорю, что это странно, дурачок♡ Эринн слегка прищурилась и уставилась вперёд. Велев кучеру немного притормозить, она огляделась по сторонам. — ...Хм-м. — Есть ли какая-то причина бежать из столицы? — О чём вы там говорите? — спросила Прей, которая прислушивалась к нашему разговору изнутри кареты. — На столицу напали? — Кто знает~? Надо посмотреть, чтобы узнать~, — произнесла Эринн. — Отсюда трудно разобрать~ Может, подъедем поближе~? — Э-это безопасно? Когда кучер нервно спросил об этом, Эринн озорно улыбнулась и выхватила висевший на поясе меч. Заметив, как кучер вздрогнул, Эринн успокоила его: — Я защищу тебя вот этим~. Увидев Эринн и сияющий Священный Меч, кучер заметно расслабился и ответил: — ...А, понял. «Что же могло напасть на столицу? Говорили ведь, что в Королевстве Бехенд подземелья ещё не появлялись...» Подобные вопросы мучили нас недолго. Вскоре, по мере приближения к столице, причина предстала прямо перед нашими глазами. — Это же... Не только я, но и все остальные члены отряда застыли в недоумении. Даже Цезий, которая совсем недавно покинула гнездо своего отца, сразу поняла, что это такое. И это было неудивительно. Огромное сооружение, чей силуэт из-за колоссальной высоты виднелся даже из-за стен столицы, являлось символом одного из Командующих Легионом. То, что я бесчисленное количество раз видел в «Данджен ин Ивил». — Обелиск Командующего Магическим Легионом... Чёрный обелиск служил орудием вторжения одного из семи Командующих Легионом под началом Короля Демонов — Командующего Магическим Легионом. И именно он стал источником возникновения гигантского подземелья в Королевстве Бехенд. Эринн хихикнула и отмахнулась от происходящего одной-единственной фразой: — Неприятности преследуют нас повсюду~♡ ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Надёжное хранение ценностей (4) Глава 48 Раньше здесь точно не было никаких подземелий, но теперь перед моими глазами высился чёрный обелиск. Это означало, что в Королевстве Бехенд только что образовалось подземелье. «...Даже не знаю, радоваться этому или нет». Появление нужной мне скрытой детали, конечно, радовало, но хаос разразился в самый неподходящий момент — как раз когда я собирался положить деньги на хранение. Я запереживал, что человек, которого я искал, уже мог сбежать. Если мне не удастся оставить деньги, поездка окажется напрасной. — ...Что ты собираешься делать? — В каком смысле~? Эринн ненадолго прикрыла глаза, а затем снова открыла их. Её игривый взгляд стал чуть более серьёзным. — Сначала мы должны их спасти. — Разве там не может быть Командующего Легионом? Справишься ли ты с ними без подготовки? Эринн ответила на мой вопрос: — То, что появился чёрный обелиск, ещё не гарантирует личное присутствие Командующего Легионом Демонов~. — ...Но это значит, что он вполне может там оказаться. Чёрный обелиск служил орудием вторжения Командующих Легионом Демонов. Любые земли, где он возникал, подвергались превращению в подземелье, а монстры, телепортировавшиеся по координатам обелиска, мгновенно оккупировали эту территорию. Иногда эти обелиски устанавливали подчинённые, следовавшие за Командующими Легионом Демонов, но порой Командующие делали это лично. Так что соваться туда без должной подготовки означало рискнуть столкнуться с Командующим Легионом Армии Короля Демонов. — Идти напролом опасно. — Пуху-ху, неужели Жалкий Аллен теперь беспокоится обо мне~? Какая дерзость~♡ — Что? «И вот что я получаю за своё беспокойство...» — Но всё в порядке. — А? — Я ведь отличаюсь от Жалкого Аллена~♡ С этими словами Эринн озорно улыбнулась. Затем она позвала Сер-Арию и Прей из кареты. — Ария, Прей. Вы двое отправляетесь со мной прямо к обелиску. Все остальные — держите курс в столицу~. — М-м, поняла! — Да. Я попытался возразить против решения Эринн разделить отряд: — Есть ли необходимость разделяться? Если бы мы двигались все вместе... Разделять силы, когда неизвестно, какие враги поджидают впереди, казалось плохой затеей. Я высказал свои опасения, но Эринн дала понять, что не изменит своего решения. — Нам ведь нужно оставить деньги на хранение~? — ...Разве это сейчас важнее всего? — Конечно~ Мы проделали такой долгий путь, так что нужно сдать их на хранение, прежде чем двигаться дальше, иначе возникнут проблемы~. Эринн добавила: — Так что обеспечь безопасность того торговца. И дай знать Королевству Бехенд, что мы прибыли. — С этим я справлюсь и один, так что давайте пойдём вместе. — Нет, сделай так, как я сказала. Я не понимал, почему она так настойчиво навязывает мне Летисию и Клару. Я понимал, что один или два человека должны войти в столицу, чтобы объявить о прибытии Странного отряда Героя, но я мог сделать это в одиночку. Причин дробить наши силы не было. Тут заговорила Летисия: — Эринн, теперь, когда у Аллена есть Цезий, одного человека должно быть достаточно. — Доверять этой ящерице~? Значит, она приставляла ко мне людей, потому что считала меня слабым. Я даже слегка растрогался от того, что она, вопреки ожиданиям, заботилась обо мне. — Не называй меня ящерицей. И вообще... Цезий произнесла: — По одному лишь приказу защитить безопасность контрактора для меня пустяк. Я тоже думал, что всё будет в порядке, но Эринн почему-то не могла скрыть тревоги на лице. Должно быть, она действительно мне не доверяла. «...Что ж, я её понимаю, ведь я всего лишь жалко слабый носильщик». И всё же теперь я вполне способен постоять за себя. В конце концов, рядом со мной была Цезий. Тогда Клара сделала небольшой шаг вперёд и произнесла: — ...Я защищу его, Эринн. — ...Хм-м. Эринн посмотрела сначала на меня, затем на Клару и вздохнула: — Не нужно с ним церемониться~. — ...Хорошо. Похоже, Клара решила остаться со мной. Таким образом, поскольку Летисия присоединится к группе Эринн, их огневая мощь, казавшаяся недостаточной для троих, окажется в полном порядке. Эринн повернула голову. Глядя на чёрный обелиск, она бросила: — Если поранишься — убью~♡ — ...Меня? — А кого же ещё~? — Пха-ха, береги себя. Не вздумай пострадать! С этими словами Эринн скрылась из виду, легко перебирая ногами. Сер-Ария быстро последовала за ней. Прей и Летисия ненадолго обернулись к нам. — Берегите себя. — Известив королевскую семью, не смейте идти к нам — оставайтесь на месте. — Э-э... Обе девушки быстро побежали вслед за Эринн и Арией. Когда они ушли, я почувствовал себя немного неловко. — С чего это вдруг все так разбеспокоились обо мне... Особенно Эринн. Её слова о том, что она убьёт меня, если я поранюсь, в конечном счёте означали лишь просьбу не пострадать. «...Или нет?» Может, она имела в виду, что если я получу ранение, то стану обузой, и она прикончит меня лично, чтобы я не мешался под ногами? — ...Аллен, пойдём. — А, хорошо. Собираясь войти в столицу вместе с Кларой, я посмотрел на Цезий и сказал: — Цезий, защищай Клару и меня. — Если таков приказ. — Да. Поскольку мы были связаны контрактом, мне следовало выражаться предельно ясно: — Это приказ. ◇ ◇ ◇ Внутри Белпаста, столицы Королевства Бехенд, творился настоящий хаос. — Нужно скорее бежать!.. — Быстрее, сюда!! Люди безумным потоком хлынули из столицы, пытаясь эвакуироваться, в то время как силы обороны отчаянно пытались навести порядок и унять панику. — Пожалуйста, успокойтесь, граждане! — Сейчас снаружи ещё опаснее. Возвращайтесь в дома! — Я сказал, уходить нельзя! В процессе то и дело вспыхивали грубые стычки. Мир и порядок рухнули в одно мгновение, уступив место всепоглощающему хаосу — от этого зрелища у меня перехватило дыхание. Клара коснулась моей руки, глядя на меня совершенно спокойными глазами. Затем она указала пальцем в сторону: — ...Аллен, это та торговая компания, о которой ты говорил? — ...Да. На здании, куда указала Клара, висела вывеска «Чёрная жаба» — торговой компании, которой управляла нужная нам непись, совмещавшая роли хранительницы хранилища и торговки. — Кучер, давай туда. — Да... Когда мы подъехали на карете, у здания тоже царила суматоха. Для торговой компании лучшим решением в такой ситуации было немедленно перенести базу, поэтому все были заняты подготовкой к бегству... — Госпожа! Хватит упрямиться, нужно бежать! Вы прекрасно знаете, что означает этот обелиск! Какой-то мужчина тянул за руку женщину, пытаясь увести её за собой. Он отчаянно умолял её поскорее бежать. Однако женщина, хоть и не могла одолеть его силой и безвольно следовала за ним, продолжала строго отчитывать его за такое поведение: — Мы сбежим только после того, как перевезём всё, что доверили нам клиенты. Или ты намерен предать их доверие? — Доверие можно вернуть! А вот жизнь заново не сотворишь! — Нет. Женщина поправила очки и отрезала: — Единожды подорванное доверие уже не восстановить. Проще будет обрести новую жизнь. — Так вы что, умереть тут собрались?! — Я говорю, что никуда не пойду, Брэд. — Госпожа, пожалуйста, прекратите упрямиться!.. Их голоса становились всё громче. Я сошёл с кареты вместе с Кларой и Цезий и приблизился к ним. Поддержав мнение женщины, я произнёс: — Здесь вполне можно остаться. — ...И кто вы такой? — Видишь? Я же говорила, что всё в порядке. Тогда мужчина сердито закричал: — Эй! Не забивайте госпоже голову всякой чушью и идите своей дорогой! Вы что, не видите, что происходит? Заявлять, что здесь безопасно — что за бред... — Сюда прибыл отряд Героя. Сейчас гораздо безопаснее оставаться в столице, чем выходить наружу. — ...Что? Мужчина растерянно уставился на меня, затем перевёл взгляд на стоявшую рядом Клару и с явным удивлением произнёс: — ...Отряд Героя Дернской империи? Он знал о нас. Должно быть, потому, что работал в торговой компании, обладавшей доступом к огромному количеству информации. — Вот видишь, Брэд. Я же говорила, что всё хорошо. Женщина стряхнула руку мужчины по имени Брэд, который всё ещё держал её, и спросила: — Значит, Герой сейчас отправилась туда? — Да. — Тогда... Она посмотрела на меня и спросила: — Почему её спутники пришли ко мне? Похоже, она уже всё поняла. Ну, раз уж этот мужчина, судя по всему её секретарь, узнал Клару, то сама хозяйка и подавно должна была догадаться. Я слегка улыбнулся и вежливо поприветствовал её: — Рад встрече, госпожа Офелия. Эта женщина и была той самой неписью, которую я искал — Офелией. — С этого момента мы будем защищать вашу безопасность. Именно она должна была принять наши деньги на хранение. Офелия с лёгким недоумением спросила: — С чего бы отряду Героя защищать мою безопасность? — Здесь нет никакой великой или благородной цели. Я указал на карету, на которой мы приехали: — Нам нужно оставить деньги на хранение. — ...Вы пришли сдавать деньги на хранение в такой ситуации? Офелия спросила об этом с таким видом, словно лишилась дара речи, и я кивнул. Затем я добавил: — Ведь это место способно надёжно сберечь вклады, что бы ни случилось, верно? Услышав мои слова, Офелия тихо рассмеялась и произнесла: — Вы обратились точно по адресу. — Госпожа, сейчас не время вести дела... — К нам пришёл клиент, о чём ты вообще говоришь, Брэд? Офелия улыбнулась: — Раз уж вы даже гарантируете мне жизнь, должно быть, собираетесь доверить целое состояние. Мы обязаны принять вас как подобает. — ...Что? — Быстрее принеси чаю. Обстановка не самая подходящая, но это элементарная вежливость. С этими словами Офелия вернулась в здание. Брэд неловко перевёл взгляд с её спины на меня, а затем со вздохом последовал за ней. Клара слегка подтолкнула меня локтем, удивлённая поведением Офелии, и прошептала: — ...Она невероятно проницательна. Подобная проницательность свойственна лишь хранителям хранилищ, имеющим дело исключительно с крупными фигурами. — Цезий, неси золото. — Поняла. — И Клара, здесь на время всё будет в порядке, так что быстро сходи в королевский дворец и сообщи о нашем прибытии. Если ты объявишь, что прибыл отряд Героя, этот хаос должен немного утихнуть. — ...С тобой всё будет хорошо? На вопрос Клары я кивнул. Затем, указав на Цезий, которая несла золото, ответил: — Эта ящерица со мной. — ...Я быстро. — Буду ждать здесь. — ...Хорошо. Клара быстро скрылась из виду, и вскоре вернулась Цезий, неся тяжёлые мешки с золотыми монетами. — Куда делась тёмная эльфийка? — Ненадолго во дворец. И её зовут Клара. — ...Клара, поняла. — Зайдём внутрь. Я вошёл в здание, и Цезий последовала прямо за мной. Затем мужчина, который ранее тащил Офелию, поклонился и произнёс: — Позвольте поприветствовать вас официально. Добро пожаловать в торговую компанию «Чёрная жаба». Я Брэдли, личный секретарь госпожи. Значит, Брэд — это сокращённое имя. — А это владелица торговой компании «Чёрная жаба» и хранительница хранилища, которую вы искали, госпожа Офелия. — Рад встрече. Я поклонился в ответ на их приветствие. — Я Аллен, участник отряда Героя Эринн из Дернской империи. — Аллен?.. А, носильщик из отряда Героя Эринн. Офелия узнала меня. Раз уж она владела информацией даже о жалком носильщике, её информационная сеть должна быть весьма внушительной. «...Жалком?» — ...Я не жалкий. — Прошу прощения? — А, ничего. Когда я сделал вид, что просто разговариваю сам с собой, Офелия слегка кивнула и спросила: — Больше никто не пришёл? — Спутница, которая была с нами, ненадолго отправилась во дворец, чтобы объявить о нашем прибытии. Герой и остальные члены отряда ушли в бой. — Понятно. Офелия пристально посмотрела на меня и спросила: — Но если ко мне приходит обычный носильщик и заявляет, что защитит меня... Знаю, это прозвучит грубо, но, честно говоря, я не могу в это поверить. Я думала, что меня защитит хотя бы та разбойница, которая была с вами ранее. Но как вы, носильщик, сможете обеспечить мою безопасность? — Дело не совсем в том, что защищать вас буду я... Я оглянулся на Цезий, державшую золото. — Защищать вас будет она. — ...Если подумать, я не слышала о таком человеке в отряде Героя. — Её сил более чем достаточно, чтобы защитить одного или двух человек, так что можете не беспокоиться. — Вот как. Офелия слегка кивнула и произнесла: — Я не могу допрашивать того, кто предлагает мне защиту. Я поверю вам. Тогда давайте перейдём к главному. Тот факт, что главным делом она назвала денежные вопросы, а не собственную жизнь, наглядно показывал, насколько сильно эта женщина дорожила финансовыми делами. — Вы хотите оставить деньги на хранение. — Цезий, покажи ей. — Поняла. Цезий опустила один тяжёлый мешок. Офелия посмотрела на него так, словно спрашивала, неужели это всё, и я покачал головой. — Всё до конца. Цезий выставила на пол все принесённые мешки, кроме одного. — ...И всё это золотые монеты? — По четыреста золотых монет в каждом мешке, всего семь тысяч шестьсот. У стоявшего рядом с Офелией Брэдли округлились глаза. Офелия издала сухой смешок и произнесла: — И вы собираетесь доверить мне такое состояние? — Да. — О чём вы только думаете? Неужели вы не понимаете ценности семи тысяч шестисот золотых монет? Или эти деньги связаны с криминалом? — Как такое возможно? Мы ведь отряд Героя. Мы бы ни за что не прикоснулись к грязным деньгам, верно? — Тогда... — Мы прекрасно знаем ценность такого количества золота. Именно поэтому мы доверяем его вам. Я добавил: — Ведь на этих землях нет никого, кто ценил бы репутацию больше вас, не так ли? — ...Не уверена, действительно ли вы понимаете. Хоть я и дорожу репутацией, с такой суммой я могла бы без проблем бросить свою нынешнюю торговую компанию, уехать в другое место и открыть новую. Офелия спросила: — Что бы вы делали, поступи я так? Почему вы доверяете мне все эти золотые монеты целиком, даже не разделив их? — Бросите торговую компанию, которой управляете? Я едва не рассмеялся. Как будто такое возможно. — Как можно бросить торговую компанию, которую не купить даже за жалкие семь тысяч шестьсот золотых? — ... Офелия замолчала. Взгляд Брэдли, устремлённый на меня, тоже слегка изменился. Посмотрев на них обоих, я улыбнулся и спросил: — Я прошёл проверку? — ...Не знаю, как вы догадались. Неужели это место выглядит слишком подозрительно? — Торговая компания «Чёрная жаба»? Нет, в ней нет ничего особенно подозрительного. Я ответил: — Я просто знал обо всём с самого начала и пришёл именно к вам. — Ха-ха. Офелия тихо рассмеялась. Затем она поднялась со своего места и открыла каждый мешок, который выставила Цезий. — Семь тысяч шестьсот золотых. Все монеты настоящие. — Разумеется. — Отлично. С таким щедрым клиентом вы полностью подходите под мои стандарты. Офелия со щелчком сняла очки. Затем она слегка присобрала свои растрёпанные волосы и достала из внутреннего кармана маленькую визитку. — Позвольте представиться официально ещё раз. На визитке, которую она мне протянула, не было никакого изображения чёрной жабы — вместо неё красовался парящий золотой орёл. — Я Офелия, владелица торговой компании «Аурум Аквила». ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Надёжное хранение ценностей (5) Аурум Аквила. Эта торговая компания, чьё название означало «Золотой орёл», контролировала торговлю не менее чем в двенадцати странах. Разумеется, они вели дела и здесь, в Королевстве Бехенд, но в целом представляли собой мегакорпорацию, развернувшую деятельность в бесчисленном множестве стран, включая Герцогство Бастиан и Королевство Эстир. Они даже принимали активное участие в торговле с Дернской империей. Я знал о них, потому что большинство NPC-торговцев в начальных и средних локациях игры Dungeon in Evil принадлежали к Аурум Аквила. В более поздних зонах сеттинг немного менялся, и встретить торговцев из Аурум Аквила становилось сложнее, но, как бы то ни было, их влияние в этом регионе оставалось колоссальным. Причина, по которой владелица столь крупной компании маскировалась здесь под обычного купца, заключалась в том, чтобы люди не могли выйти на неё напрямую. Мне было даже немного неловко заявляться к столь важной персоне столь бесцеремонно, но что поделать? В сложившейся ситуации это был лучший вариант. — Мне стоит понимать это так, что вы возьмёте золотые монеты на хранение? — Да. Вы обладаете достаточным капиталом и благородным статусом, а также превосходной проницательностью, раз сумели раскрыть нашу истинную личность. Вы безупречный клиент. Я-то знал об этом лишь потому, что играл в игру, но подобные похвалы слышал нечасто, так что мне было приятно. — Разумеется, между нами должно быть доверие, — произнесла Офелия. — Если вы, как и обещали, защитите нас, я предоставлю вам особую скидку на контракт. Естественно, доверяя деньги хранителю сейфа, приходилось платить определённую сумму в качестве платы за контракт. В конце концов, они ведь не бесплатно копали ямы в земле, чтобы прятать там чужие сбережения. Офелия была надёжной, но дорогой, да и условия выдвигала строгие. Но если она собиралась снизить плату за контракт, для меня это было отличной новостью. — ...Конечно, я защищу вас. — Вот и славно. Когда Офелия протянула руку к Брэдли, тот передал ей документы, которые, должно быть, подготовил заранее. — Это контракт. Пожалуйста, распишитесь в отмеченных местах, и мы оставим себе по копии. — Без этого я не смогу забрать деньги, верно? — В принципе, да, — ответила Офелия. — Но если вы действительно защитите меня, то станете спасителями моей жизни, так что в качестве исключения я выдам вам жетон, заменяющий контракт. Его будет гораздо удобнее носить с собой, чем бумаги. — Звучит неплохо. Я бегло просмотрел контракт, убедился в отсутствии подвохов и расписался. Офелия тоже поставила свою подпись и протянула мне мою копию. — Благодарю за доверие, уважаемый клиент. Клянусь своей честью, что ваши деньги будут в полной безопасности. — Это я должен благодарить вас за то, что согласились их принять. Офелия велела Брэдли перенести мешки с золотыми монетами, после чего посмотрела на меня: — Я признательна за то, что вы доверились нам, но мне любопытно кое-что узнать. — Что именно? — Пусть даже Герой и прибыла... разумно ли доверять деньги здешнему хранилищу, когда нет никакой уверенности, что эти земли удастся защитить? Здание или сейф могут просто рухнуть под натиском монстров. Услышав это, я на мгновение замолчал. Именно поэтому решение Эринн показалось мне странным. Даже если я доверю деньги Офелии, в случае прорыва монстров вглубь столицы средства будут потеряны, какой бы надёжной ни была репутация Офелии. Поскольку это произошло бы из-за стихийного бедствия, а не по вине Офелии, я бы не получил обратно всю сумму в случае их утраты. Эринн не могла этого не понимать. И всё же она велела мне отдать деньги на хранение, а значит... — ...Всё в порядке. — Откуда такая уверенность? Это означало, что они были уверены в своих силах. Я без колебаний ответил Офелии: — Эти девчонки довольно сильны. Выслушав мой ответ, Офелия некоторое время смотрела на меня, а затем согласно кивнула, словно убедившись в чём-то. — Полагаю, так и есть. В конце концов, они ведь Отряд Героя. — Да. Каждый раз, видя подобную реакцию, я осознавал это. Силу Эринн и членов её отряда признают даже в других странах, а их мощь действительно исключительна. «Они кажутся всё более и более далёкими». За те два месяца, что я обещал Эринн — а сейчас оставалось чуть больше месяца, — смогу ли я дотянуться хотя бы до их пяток... — ...Аллен. В этот момент Клара, уходившая в королевский дворец, незаметно вернулась и вошла в лавку. — ...Я сообщила им. — Отличная работа. Теперь королевский дворец тоже начнёт действовать. Раз уж Отряд Героя прибыл на помощь, они мобилизуют силы обороны столицы и перейдут в наступление. — ...Теперь нам нужно лишь защитить это место. — Да. Учитывая скрытый элемент, мне тоже нужно было отправиться туда, но я не думал, что они сразу же нападут на подземелье. Сейчас приоритетом являлась организация обороны столицы, так что даже ушедшая туда Эринн не станет с ходу бросаться на уничтожение обелиска. — Давай присоединимся к ним, как только ситуация здесь прояснится. — ...Хорошо. Клара тоже кивнула. Мне хотелось отправить её туда прямо сейчас, но она, скорее всего, никуда бы не пошла, даже если бы я настоял, так что я даже не стал пытаться. Теперь оставалось лишь ждать, пока сторона Эринн со всем разберётся... БА-БАХ! Грохот, вдребезги разбивший мои мысли о мирном ожидании, сотряс воздух. Причём совсем близко — со стороны главной улицы, неподалёку от здания. Клара мгновенно обнажила свои кинжалы и бросилась наружу, и, увидя это, я приказал Цезий: — Цезий, защити людей здесь! — Поняла. Оставив Цезий рядом с Офелией и Брэдли, я поспешно последовал за Кларой на улицу. И вскоре смог воочию убедиться, что именно послужило причиной недавнего грохота. — ...Аллен, зайди внутрь. Клара выставила перед собой два кинжала и предупредила меня, чтобы я отступил. Но я не мог так просто развернуться и уйти. Тот, кто рухнул на главную улицу вместе с этим грохотом, был мне слишком хорошо знаком. Рыжие волосы небрежно рассыпались по земле, а жидкость того же цвета, что и её волосы, растекалась по мостовой. Шляпа, которую она всегда носила, чтобы прикрывать уши, валялась далеко в стороне. — Летисия?.. Это была Летисия. Она лежала ничком на земле, без сил. Возможно, она использовала магию, чтобы смягчить удар — от земли и её тела всё ещё исходила слабая магическая сила. Тем не менее Летисия не могла подняться, её глаза были закрыты. В то время как кто-то крепко сжимал её челюсть. Тот, кто схватил её за челюсть и впечатал в землю, был облачён в острые чёрные доспехи, закрывавшие всё тело. Всё моё тело говорит мне. Инстинкты вопят. Перед нами враг. И от этой твари... — Неужели и здесь завелись крысы? ...нужно бежать. ◇ ◇ ◇ В то время как Аллен обеспечивал безопасность Офелии, Эринн и члены её отряда направились к северной стене королевского дворца. Как и предполагал Аллен, вместо того чтобы опрометчиво атаковать обелиск, Эринн хотела сначала обезопасить столицу. — А-а-а-ах! — Сдохните, твари поганые!! Крики умирающих воинов и боевые кличи солдат, храбро сражавшихся с монстрами, раздавались одновременно. Это были противоположные звуки, но слишком привычная картина для поля боя. Эринн ступила на это поле битвы с лёгкой улыбкой: — Все готовы~? — Ха-ха-ха, разумеется! — У меня никаких проблем. — Я помогу солдатам. С этими женщинами, которых она собрала лично, она была уверена, что они смогут прорваться через любое поле боя. Собственно, так всё и шло до тех пор, пока группа Эринн не вступила в бой. Силы Королевства Бехенд, которые беспомощно отступали под натиском хлынувших монстров, добились резкого перелома благодаря присоединению группы Эринн и сумели вытеснить чудовищ за пределы стен. — Ха-ха-ха, проще, чем я думала! — Ария, не теряй бдительности до самого конца. — Знаю я, знаю! Солдаты Королевства Бехенд, ставшие свидетелями того, как ситуация мгновенно изменилась с их приходом, выразили своё восхищение и последовали за ними: — Сражайтесь плечом к плечу с Героями! — Мы победим!! Теперь им оставалось лишь зачистить вытесненных монстров, и они бы идеально отразили это вторжение. Не только Эринн, но и остальные члены отряда думали, что всё уже почти закончилось, как вдруг... — ...Хм? Эринн почувствовала чьё-то присутствие и подняла голову. И хотя поначалу она сделала это неторопливо, её лицо мгновенно помрачнело. — Непредвиденные силы. Согласно отчётам, здесь не должно быть Героя... Над их головами парил мужчина, облачённый в острые чёрные доспехи. Увидев, как он величественно летит в довольно своеобразной позе, Эринн быстро подняла свой Священный Меч. — ...Значит, мне придётся разобраться с этим лично. Всем приготовиться к перехвату! Враг в небе! И в тот самый миг, когда Эринн отдала приказ членам своего отряда, мимо неё что-то стремительно пронеслось. Вжих! Щёку Эринн слегка полоснуло, словно задев чем-то острым, и выступила капелька крови. В то же время, вместо того чтобы впасть в замешательство, Эринн быстро взмахнула мечом, но Священный Меч лишь слегка задел доспехи. А в хватке этого существа оказалась челюсть Летисии, стоявшей рядом с ней. Зелёные глаза Летисии расширились, когда она посмотрела на него, а бронированный мужчина произнёс: — Если ты призовёшь Короля Духов, это доставит хлопот, так что мне стоит разобраться с тобой первой. — ...! Сразу же после этого силуэты существа и Летисии исчезли. БА-БАХ! И тут же с грохотом с главной улицы столицы поднялся столб дыма. Пока Эринн пребывала в секундном замешательстве от увиденного, Сер-Ария быстро отставила бутылку с выпивкой, развернулась и подпрыгнула вверх: — О нет, Летисия!! Как только Сер-Ария умчалась, Эринн тоже быстро пришла в себя и обратилась к Прей: — ...Прей, сдерживай монстров. — Да! Поспеши, Эринн! — крикнула Прей. — В той стороне... скорее всего, именно туда отправились Аллен и Клара! — ...... Глаза Эринн расширились. И вскоре, что было совсем на неё не похоже, она сорвалась с места, исказившись в лице от гнева. Она мчалась так быстро, что мгновенно нагнала ушедшую вперёд Сер-Арию. Однако. — ! — Эринн, берегись! Нечто острое преградило Эринн путь. ДЗЫНЬ! Эринн быстро взмахнула мечом, чтобы отразить то, что появилось перед ней, и приземлилась на крышу здания. Она на мгновение перевела дух и подняла глаза. — Мы ведь сможем одолеть здесь одного Героя, правда, братик~? — Командующий Магическим Корпусом тоже будет доволен. Перед ними стояли мужчина и женщина со схожей внешностью. На обоих были надеты кружевные наряды горничных, совершенно не подходившие для поля боя, а в руках каждый из них сжимал по массивной чёрно-синей косе. Было в них и ещё кое-что странное. Их суставы не соединялись естественным образом, как у людей, а были разделены, словно у марионеток. Увидев их, Эринн цокнула языком: — ...Он был не один. Эринн огляделась по сторонам и произнесла: — Ария, давай сначала разберёмся с ними. — А как же Летисия?! — Там... — Эринн слегка стиснула зубы. — Нам остаётся лишь надеяться, что они справятся... Хотя на душе у Эринн всё разрывалось от тревоги, когда она произносила это, у неё не оставалось иного выбора, кроме как принять решение. Сер-Ария посмотрела на Эринн и не стала задавать лишних вопросов. — ...Поняла, — она наложила стрелу на тетиву и произнесла: — Давай покончим с этим побыстрее и пойдём! — ...Да. Эринн сконцентрировала магическую силу в своём Священном Мече. — Ха-ха-ха, братик. Ты слышал? — Ха-ха, слышал. Столкнувшись с двумя противницами, горящими боевым духом, близнецы не выказали ни малейшего страха. Напротив, они захихикали, словно их это забавляло. — Разберётесь с нами? — Похоже, они недооценивают силу, которой нас наделил Командующий Магическим Корпусом~. — Тогда у нас нет иного выбора, кроме как проучить их. Две косы в руках близнецов испустили острый, как бритва, свет, словно резонируя друг с другом. — Насколько сильны шедевры, объединившие в себе знания и мощь этого человека. Они были прямыми подчинёнными Командующего Магическим Корпусом. Кристаллизациями знаний, лично созданными Командующим Магическим Корпусом. — Мы покажем вам. Они были куклами-убийцами. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Первая битва (1) Я мгновенно оценил ситуацию. Пусть это и повергло меня в шок, я обязан был во всём разобраться. Иначе бы я погиб. Этот монстр, появившийся рядом с Эринн, прилетел сюда, держа Летисию, и впечатал её в землю, полностью подавив... Причина, по которой Эринн так и не появилась, несмотря на плачевное состояние Летисии, вероятно, крылась в том, что её саму там что-то задерживало. Так что нам придётся разбираться с этим самостоятельно. С нашей стороны были способная, но слабая в прямом столкновении Руж, бесполезный носильщик и одна ящерица. По сравнению с этой тварью... [Информация о монстре] ◈ Имя: Огдор ◈ Раса: Магическая форма жизни ◈ Характеристики [Сила: ???] [Ловкость: ???] [Живучесть: ???] [Интеллект: ???] [Магическая сила: ???] [Божественная сила: ???] ◈ Особенности [??? Ур.??] [??? Ур.??] [??? Ур.??] [??? Ур.??] [??? Ур.??] ◈ Текущее состояние - ??? Я не видел никаких характеристик, кроме его имени и расы. Это означало, что передо мной невероятно сильный и высокоранговый монстр, а судя по тому, как быстро он одолел Летисию, его способности и вовсе были запредельными. И всё же я не мог отступить. Я не мог бросить здесь Летисию, да и если бы бросил, мы всё равно стали бы его следующими жертвами. Мне нужно было призвать Каэля, чтобы он выступил в роли авангарда, а затем заставить Клару зайти с фланга, забросать его кинжалами или использовать какой-нибудь другой трюк... — ...Нам нужно спасти Летисию. Пока я анализировал ситуацию, Клара двинулась первой. Я попытался остановить её, но при виде Летисии, беспомощно прижатой к земле хваткой монстра, слова застряли у меня в горле. — Разбойница Клара активирует [Искусство убийства: Волчий клык]. В то же мгновение Клара рванулась вперёд с невероятной скоростью. С лёгким стуком оттолкнувшись от земли, она уже направляла свой серебряный нож в щель между шеей монстра и его нагрудником. «Какая быстрая...!» Она определённо была быстрой и точной. Казалось, даже монстр по имени Огдор упустил Клару из виду. ДЗИНЬ!! Но независимо от того, среагировал монстр или нет, кинжал Клары не смог проникнуть между пластинами доспехов. Проблема заключалась не в том, что Клара ударила не туда, а в том, что щели, которая должна была находиться между шлемом и нагрудником, попросту не существовало. — ...! — Да... ты тоже член Отряда Героя. Огдор отложил Летисию в сторону и сосредоточил всё внимание на Кларе. Похоже, он посчитал её более опасной угрозой, чем добивание уже поверженной Летисии. — Я разберусь с тобой. БУМ!! Однако запредельный показатель ловкости Клары был не просто цифрой в статусе. Рука Огдора врезалась в пустую землю, поскольку Клара уже успела переместиться и оказаться рядом со мной. Латная рукавица Огдора, ударившаяся о землю, превратилась во что-то острое. От удара мостовая полностью разлетелась вдребезги, разбрасывая осколки во все стороны. Чёрные, острые доспехи, в которые он был облачён, выглядели крайне странно. Казалось, они меняли форму, не сдерживаемые никакими рамками. Учитывая расу, которую я видел в окне статуса чуть ранее... — Клара, эти доспехи — часть его тела. Мы не сможем их снять, и никаких щелей там нет. — ...Поняла. Эта броня, по сути, являлась кожей Огдора. Невероятно прочной кожей, способной менять форму по его желанию... — ...У него есть сердце? — спросила меня Клара. Глядя на то, как Огдор с лёгкостью вытаскивает руку из образовавшегося кратера, я ответил: — Раз уж он живое существо, у него должно быть что-то, выполняющее роль сердца. В отличие от Обсидианового голема, раса этой твари значилась как «Магическая форма жизни». Это означало, что он живой, а значит, у него обязано быть нечто, заменяющее сердце. Клара, будучи разбойницей, способной в какой-то степени выполнять роль убийцы, в обычных условиях должна была легко находить уязвимые точки, но... — Не можешь его нащупать? Клара покачала головой: — ...Из-за этих доспехов его невозможно почувствовать. Значит, придётся попробовать что-то другое. — Каэль! Стоило мне крикнуть, как я увидел Каэля, выходящего из здания с преувеличенной неспешностью. Он даже небрежным жестом откинул назад свои длинные волосы, отчего у меня кровь закипела в жилах. — Ты не можешь шевелиться быстрее?! — Благородное существо никогда не бегает, Аллен. «Ах ты, чёртов больной чунибьё, сейчас не время для этого!» — Нам нужно найти его сердце! Разве ты ничего не видишь своими глазами? Глаза дракона особенные. Они не только крайне чувствительны к магической силе, но и способны улавливать пульс жизни, безошибочно определяя, живо существо или нет. Услышав мои слова, Каэль посмотрел на Огдора. — Хм. — Очередная мелкая крыса пряталась в тени? Огдор среагировал мгновенно. Каким бы юным ни был Каэль, дракон остаётся драконом. Было очевидно, что Огдор сразу же распознал в нём опасного противника. БУМ! Огдор в то же мгновение оттолкнулся от земли. Точнее, это было больше похоже на взрывную волну, вырвавшуюся из-под его ног и швырнувшую его вперёд. Увидев это, Каэль многозначительно обратился ко мне: — Аллен. — Уворачивайся, не стой столбом! — С этим ты и сам справишься. — Что?.. Эй, сначала заблокируй удар! БАБАХ!! Рука Каэля покрылась прочной чешуёй, когда он парировал руку Огдора, превратившуюся во что-то острое. Затем, плавно, словно вода, он уклонился и естественным образом поменялся с Огдором местами. — Эй, ты! С твоей рукой всё в порядке?! — Не поднимай панику, Аллен. «Какая ещё паника — доспехи этой твари невероятно острые!» Но Каэль и правда выглядел совершенно нормально. Его рука, покрытая чешуёй, осталась невредимой, на ней не было ни единой царапины. Если подумать, у этого парня была особенность [Физическое сопротивление] 7-го уровня. Похоже, я волновался впустую. — Я не слышал, чтобы в Отряде Героя состоял дракон. Я беспокоился, что здание, в котором находилась Офелия, может оказаться под угрозой, но, к счастью, монстр, похоже, не проявлял к нему никакого интереса. Он был полностью сосредоточен на присутствии Каэля. — Дракон... ну, это не имеет значения. Огдор по-прежнему выглядел уверенным в себе, даже осознав, кто перед ним. — Ты станешь отличным развлечением. Но куда важнее, что Каэль имел в виду, когда сказал, что я могу с этим справиться? — Каэль, что ты имел в виду? — Эти доспехи сами по себе являются магической силой. — ...Что? — Ты меня не услышал? Когда Каэль повернулся ко мне, Огдор снова взмыл в воздух. Взрывная волна под его ногами выглядела иначе, чем в прошлый раз. И в следующий миг. — Это магическая сила, так что ты можешь нейтрализовать её своей... — Ваша болтовня раздражает. — ! Ни я, ни Каэль не успевали среагировать. Руки Огдора, превратившиеся в острые клинки, оказались прямо перед нами. У меня даже не было времени отдать приказ Каэлю. — Каэль...! — Разбойница Клара активирует [Искусство убийства: Связывающее пламя]. ДЗИНЬ! СКР-Р-Р-Р!!! В этот критический момент острый кинжал преградил путь между Каэлем и Огдором. Это была Клара. Извернувшись, она вонзила свой кинжал в узкую щель, чтобы заблокировать удар. Увидев это, я тут же приказал Каэлю: — ...Каэль, сокруши его! БАХ! Покрытая прочной чешуёй рука Каэля с силой обрушилась на Огдора, и тот, будучи не в силах противостоять мощи дракона в лобовом столкновении, отлетел в сторону. Поскольку всё его тело состояло из доспехов, он, вероятно, не получил серьёзных повреждений, но... — Клара, ты в порядке?! — ...Да, я в порядке. Хотя она и ответила, что в порядке, лицо Клары было бледным. Одно лишь блокирование этого удара, должно быть, нанесло ей немалый урон. «Мало того что он безумно быстрый, так ещё и невероятно сильный...» Теперь я понимал, почему Летисия оказалась в таком состоянии. Я посмотрел на Каэля и спросил: — Ты сказал, что эти доспехи — магическая сила? — Наконец-то ты расслышал меня как следует. — Я просто отвлёкся... Когда я видел эти доспехи раньше, они не казались мне магической силой, но если уж так говорит дракон, это должно быть правдой. И у меня появилась идея. Теперь я понял, почему Каэль сказал, что я справлюсь. — Клара. — ...Да? — Будет тяжело, но ты сможешь сделать ещё один выпад? Услышав мою просьбу, Клара коротко взглянула на меня, а затем кивнула: — ...Что мне нужно сделать? — Ну... Я уже собирался вкратце всё объяснить Кларе, как вдруг почувствовал вибрацию и повернул голову. — ...Клара, ты всё поймёшь, как только увидишь. Времени на объяснения явно не оставалось. Как я и ожидал, Огдор, отлетевший после удара Каэля, тут же снова пришёл в движение. БУМ!! Как только раздался грохот удара, я высвободил свою магическую силу. — Навык [Концентрация магии] активирован! Стоило появиться уведомлению об активации особенности, как Огдор, вновь летевший на Каэля, резко замедлился. А доспехи Огдора, превратившиеся в нечто острое, потеряли форму и начали колебаться. Словно их в любой момент могло затянуть в мою магическую силу. — Это... — Сейчас! Стоило мне крикнуть, как Клара рванулась вперёд. Как и следовало ожидать от сообразительной разбойницы, она мгновенно поняла мой замысел. — Разбойница Клара активирует [Искусство убийства: Волчий клык]. ХРЯСЬ! Доспехи, потерявшие форму и ставшие податливыми, больше не могли выполнять свою защитную функцию. Лишившись этой преграды, кинжал Клары с лёгкостью пронзил кожу. ВЖУХ! Кинжал Клары, подобно волчьим клыкам, начисто отсёк обе руки Огдора. Лишившись конечностей, монстр больше не мог атаковать Каэля, стоявшего прямо перед ним. Каэль обрушил свой кулак на тварь, бросив: — Что ж, теперь ты превратился в скучную боксёрскую грушу. БАБАХ!!!! От удара Каэля Огдор полетел кувырком назад. ◇ ◇ ◇ Пока Каэль и Клара наносили удары по этому монстру, я воспользовался возможностью, подбежал к лежащей без сознания Летисии и попытался привести её в чувство. — Летисия! — ...... Как бы громко я ни звал её по имени, она так и не пришла в себя. Я не знал, потеряла ли она слишком много крови или же удар оказался слишком сильным. Если бы только у меня был способ исцелить её... — ...Что ты сделал? — ! Я быстро подхватил Летисию и отступил назад. Но, вопреки моим опасениям, Огдор всё ещё не восстановил свои руки, так что он не мог броситься на меня. — Это несокрушимые доспехи, созданные Командующим Магическим Корпусом. Обычные атаки не должны были на них подействовать. Огдор выглядел растерянным. Тот факт, что его броня всё ещё не могла восстановить форму и продолжала колебаться, казался ему куда важнее собственных ран... — Что ты сделал, человек? — ...Кто знает? Я и сам не знал, почему у меня появилась эта особенность, но, видя, что она действует даже на подчинённого командующего... она определённо была чертовски полезной. — Каэль! Сейчас, когда его доспехи были нейтрализованы, настал наш шанс. Ведь и его колоссальная защита, и пугающая атакующая мощь исходили именно от этой брони. — Покончим с этим прямо сейчас! — Понял. Это была наша возможность поставить точку. Каэль ринулся на Огдора по моему приказу, а Клара без лишних слов зашла монстру в тыл. Огдору, лишившемуся рук и защиты доспехов, должно быть трудно противостоять им обоим, так что я был уверен в нашей скорой победе. — ...Неужели вы думали, что, отрубив мне руки, чего-то добьётесь? И всё же этот монстр почему-то не сдавался. Словно в этом не было никакой необходимости. — Внимание. Обнаружена высокая концентрация магической силы. — ...! Концентрация магии?! Неужели он, будучи магической формой жизни, тоже способен использовать заклинания? «Я-то думал, что с такими доспехами он полагается исключительно на ближний бой...!» До сих пор всё именно так и выглядело. Но если поразмыслить, для подчинённого Командующего Магическим Корпусом владение магией было делом вполне естественным. Просто я не брал это в расчёт, поскольку его физическая мощь была слишком пугающей. Но если это магия... — Боевой Доспех Огдор активирует [Копьё резни]. Системное сообщение о навыке появилось ещё до того, как прозвучало заклинание. Было ли дело в том, что он являлся магической формой жизни, или в чём-то ещё, но поражало то, что он умудрился обойтись вообще без чтения заклинания. Однако, как бы быстро оно ни активировалось, магия остаётся магией. ВЖУУУХ—————— Я выжал из своего тела всю оставшуюся магическую силу. А затем быстро выкрикнул короткое заклинание: — Развеивание! — Навык [Развеивание] активирован! ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Первая битва (2) Боевой доспех Огдор. Среди всех магических созданий, сотворённых Командующим Магическим Корпусом Арселем, он единогласно признавался самым совершенным творением. В отличие от других магических созданий, каждое из которых обладало каким-либо изъяном, Огдор являлся идеальным существом как в нападении, так и в защите. Этот доспех, сросшийся с его телом в единое целое, в зависимости от приспособляемости Огдора мог становиться острейшим оружием, способным рассечь что угодно, непробиваемым панцирем, который невозможно пробить, или же ускорителем, позволяющим развивать невидимую глазу скорость. Поистине всесторонне развитое существо без единой слабости, способное справиться с любой задачей. Именно поэтому даже Командующий Магическим Корпусом считал Огдора если и не самым сильным, то уж точно самым универсальным своим творением. Источником этой силы, естественно, являлся сросшийся с телом доспех. Поскольку его нельзя было отделить от тела, снять его силой было невозможно, а разрушить броню, по прочности не уступающую орихалку — прочнейшему из известных материалов, — казалось невыполнимой задачей. Заявления Огдора о непобедимости этого доспеха были не бахвальством, а констатацией факта. И всё же, как ни странно, сейчас этот доспех не мог сохранить свою форму. Словно его притягивала магическая сила того человека. Одно это уже озадачивало и поражало, но он не чувствовал себя побеждённым. У Огдора всё ещё оставались козыри в рукаве. Он владел могущественными заклинаниями, которым его обучил Командующий Магическим Корпусом. Однако... — Что за... Огдор увидел это. Глазами, полными крайнего недоумения, он уставился на стоявшего перед ним человека. — ...И правда сработало? Похоже, даже сам парень до конца не понимал, почему всё получилось. Багровые копья, вздымавшиеся вокруг Огдора, мгновенно испарились, само заклинание перестало активироваться и распалось на отдельные круги. Затем даже эти крошечные круги не смогли удержать форму, превратившись обратно в чистую магическую энергию, после чего испарились и бесследно исчезли. Бум! Хрясь! Следом за этим, атакованный одновременно спереди и сзади, Огдор получил тяжелейшие раны. Прежде чем его успели окончательно добить, он разорвал дистанцию и отступил, отчаянно пытаясь осознать произошедшее. — ...Развеивание? Как и подобает существу, унаследовавшему знания Командующего Магическим Корпусом, он знал о развеивании. Однако то развеивание, о котором знал Огдор, и это явление кардинально отличались друг от друга. — Ты разгадал мою магию? Основой развеивания является понимание магии. Чтобы обратить вспять процесс построения заклинания и демонтировать его, необходимо досконально постичь саму его суть. Но... — О чём ты вообще говоришь? Этот человек был другим. Он явно не понимал только что применённую магию. Подобная реакция озадачила Огдора ещё сильнее. Было бы куда проще, если бы тот заявил, что он гений магии, мгновенно раскусивший его заклинание. Но этот человек действительно ничего не знал. Тот, кто понимал магию, которой обучал Командующий Магическим Корпусом, ни за что не стал бы делать такое глупое лицо. Но как именно тогда он развеял его магию? С этой мыслью Огдор взглянул на свой доспех, который по мере увеличения расстояния стал искажаться чуть меньше. И благодаря своему высокому интеллекту он вскоре осознал, в чём крылась причина. — ...Ты. Открывшаяся правда казалась абсурдной и пугающей. — Ты пожираешь магическую силу. Словно магический зверь, поглощающий ману — Пожиратель Маны. Перед лицом Пожирателя Маны всё, что использует магическую силу, становится бесполезным. Он пожирает магию, и даже высокоуровневые заклинания могут быть проглочены им в один миг. Поистине естественный враг магов и магических созданий. Этот человек, судя по всему, был способен на подобное. А значит, это поле боя не подходило Огдору. Существо, чей доспех и все способности основывались на магической силе, не могло сражаться против Пожирателя Маны. «Надо было оставить это место тем парням». Возможно, марионетки справились бы лучше. Поскольку большая часть силы Огдора исходила от его доспеха и магии, лишившись обоих этих средств, он больше не мог продолжать бой. Готовясь к отступлению, Огдор задал последний вопрос. — Ты ведь не человек? — Кого это ты тут нелюдем назвал? Парень ответил с явным недоверием, глядя на Огдора. — Но... Говоривший мужчина почему-то осёкся. Почувствовав, что тот словно тянет время, Огдор инстинктивно огляделся по сторонам. Однако никто из врагов не сдвинулся с места. Ни этот человек, ни дракон, ни тёмный эльф — все оставались на своих позициях. Но стоило Огдору на мгновение облегчённо вздохнуть, убедившись в этом... — Есть время смотреть по сторонам? — ...? На мгновение Огдор не понял слов мужчины. Нет, будь он в своём обычном спокойном состоянии, он бы наверняка всё понял. Он бы быстро сообразил и среагировал. Однако то, что продемонстрировал этот человек, уже не раз повергало Огдора в крайнее замешательство, из-за чего ему было трудно сразу воспринять эти слова всерьёз. Этого краткого мига хватило. В то мгновение, когда его мысли слегка заколебались, ловушка уже захлопнулась. — Разбойница Клара активирует [Проклятие обиды: Теневое убийство]. Силуэт тёмного эльфа, за которым наблюдал Огдор, внезапно растаял, и сама тёмная эльфийка возникла прямо из его собственной тени. «Что за...» — Тебе следовало сохранять концентрацию до самого конца. В тот миг, когда два волнообразных изогнутых клинка вспыхнули резким синим светом, мир перед глазами Огдора перевернулся. Вжух! Вслед за тёмно-синей траекторией скрещенных кинжалов тело Огдора оказалось разрублено на части и разлетелось в стороны. Проблема заключалась не в простом рассечении плоти. Точка, где скрестились два кинжала, с идеальной точностью перерубила ядро маны, заменявшее Огдору сердце. Каким бы превосходным ни было чьё-то восприятие ки или чувствительность к магической силе, обнаружить ядро маны магического создания так быстро было попросту невозможно. И то, что эта тёмная эльфийка безошибочно поразила ядро маны, означало лишь одно... «Дракон...!» Дракон, существо, чей источник жизни, как и у магических созданий, был неразрывно связан с магической силой, сумел отыскать его ядро маны. Огдор горько пожалел о своём выборе. Ему следовало во что бы то ни стало оборвать жизнь того мастера духов. Кто мог ожидать, что здесь окажется человек, подобный Пожирателю Маны, дракон, способный с точностью до миллиметра определить местонахождение ядра маны, и убийца, способная нанести по нему смертельный удар одним точным взмахом... — ...Мне просто чертовски не повезло. Такого он никак не мог предвидеть. ◇ ◇ ◇ — Вы победили демона руководящего уровня из Армии Короля Демонов! — Армия Короля Демонов усиливает бдительность в отношении Отряда Героя и ваших достижений. — Ваше имя становится известным в Армии Короля Демонов! Появилось сообщение об успешном уничтожении врага. Поскольку Огдор являлся магическим созданием, после смерти от него не осталось даже осколков тела — всё рассыпалось прахом, и само его существование стёрлось без следа. Увидев это, я тут же крикнул Кларе и Цезий: — Вы обе просто супер!! Чёрт возьми, я верил в вас. План был довольно безрассудным: дракон Цезий должна была отыскать источник силы магического создания, а Клара, обладающая превосходной способностью находить уязвимые точки, — уничтожить его одним ударом. Если бы мы обсуждали это вслух, противник тоже всё услышал бы, поэтому я передал этот план довольно необычным способом. А именно с помощью телепатии — метода связи, который могут использовать драконы и их контракторы. Строго говоря, так могут поступать все, кто связан контрактом, а не только драконы. Насколько я знаю, мастера духов и духи общаются похожим образом. Просто драконы обладают огромным запасом магической силы, из-за чего передача мыслей происходит гораздо быстрее. Цезий услышала слова, переданные прямо в её разум, и указала Кларе пальцем на местонахождение ядра маны. Клара всё прекрасно поняла. Должно быть, воровские инстинкты делали её невероятно проницательной. — ...Это благодаря Аллену. — Да что я вообще сделал? Всё, что я сделал — это высвободил немного магической силы и один раз применил развеивание. — ...Нет. Я была слишком слаба, чтобы пробить этот доспех, но Аллен решил эту проблему. И это говорит та, кто только что одним ударом разрубила тело Огдора на куски. — Да какая ты слабая... Скорее всего, если бы мы просто нашли ядро маны, вы бы вдвоём и сами справились. Но Цезий слегка покачала головой: — Без твоей силы мы могли бы проиграть. — А? — Пока этот доспех не был нейтрализован, я едва поспевала за его атаками, а удары Клары были бесполезны против защиты брони, — произнесла Цезий. — Он определённо был грозным врагом. Даже магия, которую ты развеял, показалась мне, дракону, невероятно могущественной. — ...А. — ...Да, мы победили благодаря Аллену. Клара убрала кинжалы в ножны и подошла ко мне. — ...Ты очень помог. — Правда? — ...Да, правда. Я удивлённо моргнул и посмотрел на место, где исчезло тело Огдора. По сути, это была моя первая настоящая битва, и услышать с самого начала, что я принёс такую пользу... — ...Я рад. На душе стало очень приятно. Разве не в этом вся прелесть приключений? — ...Я тоже рада, что Аллен стал сильнее. — Но не слишком ли вы меня перехваливаете? — Без этой силы мы могли бы закончить так же, как и она у тебя на руках. Так что похвала вполне заслуженная. К слову, Летисия до сих пор не открыла глаза. Она действительно потеряла слишком много крови... — Думаю, нам нужно добраться до Прей. Стоит поторопиться. Как раз в тот момент, когда я собирался проверить её состояние, заговорила Клара: — ...Можно не спешить. — Хм? Но она ведь до сих пор не может открыть глаза? — ...Она только что очнулась. — Что? Очнулась? Только тогда я кое-что заметил. Мочки ушей Летисии, которую я держал на руках, слегка покраснели. — ...Летисия? — ...Угх. Летисия приоткрыла глаза, посмотрела на меня с крайним смущением, а затем опустила взгляд, избегая смотреть мне в лицо. — Н-не пойми неправильно. Я просто не открывала глаза, потому что момент для того, чтобы встать, показался мне неподходящим... Я вовсе не пыталась подольше остаться у тебя на руках. Зачем мне это делать? Звучало логично, но оправдание было настолько длинным, что казалось подозрительным. — Но какой ещё момент? — Вы все так хвалили друг друга, что мне стало неловко вставать. Вот я и... Летисия заговорила крайне неловким тоном, а затем слегка покачала головой, видя, что моё недоумение никуда не делось. — ...В общем, просто не пойми неправильно. И всё же я удивлён, что она уже пришла в себя. Ранее казалось, что она потеряла довольно много крови. — С твоей раной всё в порядке? — Да, пустяки... Всё быстро заживёт, как только мы доберёмся до Прей. Пожалуйста, опусти меня на землю. — Э-э... Даже для члена Отряда Героя, действительно ли с ней всё в порядке? И действительно, вопреки её словам, стоило мне отпустить её, как тело Летисии покачнулось. Я тут же снова подхватил испуганную девушку. — Ах. — Ничего с тобой не в порядке. — Ну... Я ведь не зря беспокоился. После такой кровопотери, от которой ранее весь пол пропитался, она никак не могла быть в норме. Я снова решительно взял Летисию на руки, как и до этого. Похоже, из-за упадка сил она даже не пыталась сопротивляться. — Кья-а, Аллен... — Я отнесу тебя к Прей. — Н-но это не значит, что тебе нужно нести меня вот так. Похоже, ей неловко передвигаться в таком положении, но так будет гораздо быстрее, чем просто поддерживать её под руку. Хотя я мог бы понести её на спине. — Тогда хочешь на спину? — Дело вовсе не в этом, если ты будешь так делать... — ...Всё нормально. Эринн поймёт, — произнесла стоявшая рядом Клара. Я не совсем понял, почему она вдруг упомянула Эринн. Может, она имела в виду, что Эринн поймёт, почему Летисия оказалась в таком состоянии после беспомощной атаки врага? В этом был смысл. Если Летисия, которая должна отвечать за дальнобойную огневую мощь в отряде, пострадала из-за собственной неосторожности... лидер группы определённо должна была сделать ей выговор. — ...Летисия, такое случается. Как и сказала Клара, она всё поймёт. — Такое случается? А-Аллен, и тебя это устраивает? — Хм? Да, мне-то что. А почему меня должно это не устраивать? Когда я ответил столь беззаботно, Летисия удивлённо округлила глаза, а затем слегка опустила голову. — ...Тогда я позволю себе немного побыть в таком положении. — Ага. И поменьше разговаривай. Только силы зря тратишь. Летисия послушно кивнула, и я обратился к Кларе: — Клара, подними ту шляпу. — ...Хорошо. Клара подобрала валявшуюся на земле шляпу Летисии и аккуратно водрузила ей на голову. — Спасибо, Клара. Теперь, когда шляпа была на месте, мне следовало поскорее отнести Летисию к Прей и присоединиться к Эринн. — Цезий, оставайся здесь. Охраняй госпожу Офелию внутри здания. — С тобой всё будет в порядке? — Со мной Клара. К тому же, если мы не защитим её, кто будет распоряжаться нашими деньгами? Я строго проинструктировал Цезий: — Обязательно защити её. Ты ведь понимаешь, что это приказ? — Я понимаю. Цезий вошла в здание, как я и велел. Теперь с большинством врагов она должна была легко справиться на своём уровне силы. Раз уж безопасность Офелии была обеспечена, мне нужно было немедленно выдвигаться. Я спросил Клару: — Клара, есть ли здесь какой-нибудь короткий путь? — ...Да, я могу найти дорогу. — Отлично, тогда пошли. Клара кивнула и легко подпрыгнула. Мгновенно взобравшись на стену здания, она крикнула: — ...Следуй за мной внизу, Аллен. — Хорошо. Похоже, она имела в виду, что мне нужно бежать по земле, ориентируясь на её путь по крышам. Я посмотрел на Летисию и произнёс: — Я сейчас побегу, так что держись крепче. — ...Да. Летисия крепко вцепилась в мой воротник. Благодаря этому я смог со спокойной душой припустить вслед за Кларой. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Первая битва (3) — Дзинь!! С резким металлическим звоном Священный Меч Эринн и тёмно-синяя коса с силой столкнулись друг с другом. — ...Как надоедливо. Какая морока♡ Именно это Эринн думала о куклах-близнецах. В прямом противостоянии один на один Эринн обладала подавляющим преимуществом, но безупречная сыгранность кукол с лихвой компенсировала недостаток их мастерства. Более того, их координация была доведена до совершенства, порождая ещё более точные и смертоносные атаки. Не будь это Эринн, постигшая Высший Меч, её тело, возможно, уже давным-давно было бы разрезано этими косами пополам. Владелицы кос, куклы-убийцы Рей и Рени, захихикали, словно их забавляло то, что их тоже отбросило назад. — Кья-ха-ха, братик! Она довольно сильна, это так весело! — И не говори. Похоже, Герой оправдывает своё имя. Эринн слегка нахмурилась. Хотя её и поддерживала Сер-Ария, по какой-то причине стрелы лучницы хоть и разили без промаха, но не наносили куклам никакого реального урона, оказываясь совершенно бесполезными. Судя по тому, что обычные стрелы их ничуть не беспокоили, они обладали крайне высоким физическим сопротивлением. Поэтому даже когда Сер-Ария задействовала ману, обе куклы мгновенно реагировали своими гигантскими косами. Они ухитрялись отражать стрелы даже из самых неудобных положений. — Тц, опять отбили!! Из-за этого Сер-Ария не могла нанести ощутимого урона, и вся тяжесть боя ложилась на плечи Эринн. [Божественная Лучница Сер-Ария активирует «Отложенную детонацию»] — БУМ!! Прямо как сейчас. Видя, что они продолжают отмахиваться косами, Сер-Ария выпустила стрелу из маны, взрывавшуюся при контакте, но даже этот урон блокировался их причудливым оружием. — Эти косы какие-то странные! Эринн понимала досаду Сер-Арии. Она заговорила мягким, успокаивающим тоном, чтобы утихомирить подругу: — Ты отлично справляешься, так что просто стреляй спокойнее~. Заблокировав стрелы Сер-Арии, куклы-убийцы тут же возобновили свои слаженные атаки. Даже когда яростное вмешательство Сер-Арии вынуждало их разделиться, они, отразив угрозу, мгновенно возвращались друг к другу, помогая той кукле, на которую давила Эринн. — ДЗИНЬ!!! «Какие же они приставучие», — подумала Эринн. Они могли бы переключиться на Сер-Арию, которая постоянно мешала и досаждала им, но вместо этого упорно атаковали только Эринн. Они могли бы разделиться и взять на себя по одному противнику, но тоже отказывались. Подобное упорство заставило даже Эринн слегка напрячься. Одно дело — уверенность в собственных силах, и совсем другое — то, что она оставалась человеком и могла совершить ошибку. А любая подобная ошибка явно привела бы к смертельному исходу. Так что Эринн ничего не оставалось, кроме как взмахивать мечом, не ослабляя бдительности. — ВЖУХ! Однако Священный Меч рассек лишь пустой воздух, а надоедливые близнецы захихикали, меняясь местами. — Твой меч стал тяжелее~? Рей согласился со словами Рени: — Должно быть, она начинает нервничать? Эринн не стала утруждать себя ответом, но это было чистой правдой. Даже она, обычно сохранявшая хладнокровие, сейчас не могла не испытывать тревоги. Куклы-близнецы перед её глазами доставляли достаточно хлопот, но тот чёрный доспех, что погнался за Алленом... был чрезвычайно опасен. Он двигался настолько быстро и угрожающе, что даже Эринн упустила его из виду и среагировала на полвздоха позже. Именно поэтому Летисию мгновенно одолели и утащили. Её беспокоила безопасность не только Летисии, но и Аллена с Кларой. Ей нужно было поскорее покончить с этими близнецами и отправиться к ним, но всё шло не по плану, так что тревога была неизбежна. К тому же шум со стороны, куда отбросило Летисию, уже давно утих, отчего в сердце Эринн нарастало беспокойство. Она чувствовала, что должна покончить с этим как можно скорее и поспешить на помощь. «...У меня нет выбора, придётся смириться с разрушениями в столице». Эринн мельком взглянула на солдат, защищавших стену. Благодаря поддержке Прей они держались стойко. Ей было искренне жаль их, но, похоже, она не могла беспокоиться о сопутствующем ущербе, если хотела одолеть этих близнецов. Стена рухнет, и монстры снаружи хлынут внутрь, но... «...Ничего не поделаешь». Для Эринн защита тех, кто был ей дорог, была куда важнее жизней людей, чьих лиц и имён она даже не знала. — Фух. Эринн легко выдохнула и крепко обхватила Священный Меч обеими руками. В тот же миг её колоссальная мана начала собираться в клинке. — О-о~? — Она что-то замышляет! Близнецы весело завертели своими косами, словно предвкушая забаву. Затем они скрестили оружие. — Может, и нам попробовать что-нибудь эдакое? — Отличная идея, братик! [Куклы-убийцы Рей и Рени активируют «Косу Смерти»] Тёмно-синие косы окутались зловещей аурой. Увидев это, Сер-Ария взволнованно крикнула Эринн: — Эринн! — Всё в порядке. — Нет, с этим нельзя сталкиваться в лоб! Крик Сер-Арии озадачил Эринн. Но лишь на мгновение — вскоре она поняла причину. — ...! В косах кукол-близнецов бурлила вовсе не мана. Это была зловещая сила, способная рассеивать ману и божественную энергию — злоба. Сила, бравшая своё начало от самого Короля Демонов. Никто другой не мог воссоздать эту силу искусственно. Именно поэтому считалось, что ею владеют лишь те, кому Король Демонов доверял больше всего, или Командующие Легионами, составлявшие ядро Армии Короля Демонов. Но почему этой силой владели обычные куклы? Осознав, почему все стрелы Сер-Арии оказались бесполезны, Эринн издала сухой смешок. — Даже если вы решили поиграться с куклами, должны же быть какие-то границы... Услышав ошеломлённое бормотание Эринн, Рей и Рени расплылись в широких ухмылках. — Эту силу нам даровал Командующий Магическим Легионом! — И сейчас мы покажем её тебе во всей красе! Ведь даже если она всё поняла, было уже слишком поздно. Близнецы рванулись вперёд, неся в себе эту могущественную силу Короля Демонов. — Эринн! В тот момент, когда Сер-Ария попыталась хоть как-то помочь, Эринн мельком взглянула на неё, подала едва заметный знак глазами и снова уставилась вперёд. Поняв намерение Эринн по этому взгляду, Сер-Ария растерялась. — ...А? На мгновение она ничего не поняла, но раз уж такова была воля самой Эринн, значит, на то имелась веская причина. Разумеется, принять решение и мгновенно сдвинуться с места было непросто, но Сер-Ария последовала этому знаку. Так и не натянув тетиву с зажатой стрелой, она отскочила в сторону. А Эринн, глядя на гигантские косы близнецов, которые уже оказались прямо перед её лицом, рванулась всем телом вперёд. Чтобы взмахнуть мечом. На первый взгляд это казалось чистым самоубийством. Ведь её тело устремилось вперёд до того, как она занесла зажатый в обеих руках меч для удара. И это при том, что прямо перед ней свистели две огромные косы, окутанные силой, способной развеять даже ману и божественную энергию. Близнецы на миг подумали, что Герой сошла с ума. Им казалось, что это не более чем отчаянная попытка самоубийства. Но так могли думать лишь те, кто совершенно её не знал. Для любого другого это действительно было бы смертельной авантюрой, но Эринн была особенной. Ведь она являлась единственной преемницей Высшего Меча. Если сила, сокрытая в этих косах, уничтожала ману, ей просто нужно было разрубить их без использования маны. И неважно, насколько высоким было их физическое сопротивление. Время, за которое стремительно приближающиеся косы должны были коснуться шеи и живота Эринн, составляло всего около двух секунд — мимолётное мгновение. В это краткое мгновение руки Эринн, чьё тело уже летело вперёд, согнулись по диагонали. Чтобы нанести вертикальный удар снизу вверх. Одновременно с этим все мышцы её тела отозвались на благословение Героя и её колоссальную ману. Всё её существо двигалось ради одной-единственной цели — взмаха меча, и в обе руки мгновенно влилась сокрушительная мощь. И в тот самый миг, когда коса почти коснулась её шеи... — Одиночная Вспышка. Она взмахнула мечом. ◇ ◇ ◇ Перед моими глазами внезапно всплыло системное сообщение, пока я изо всех сил бежал вслед за Кларой, неся на руках Летисию. [Герой Эринн активирует «Трансцендентный Клинок: Одиночная Вспышка»] — Хм? Это было уведомление о навыке Эринн. Раз оно появилось, значит, Эринн находилась совсем близко. А значит, и Прей наверняка была неподалёку. Я посмотрел на Летисию, чьё лицо становилось всё более бледным, и произнёс: — Летисия, продержись ещё немного. Прей прямо впереди! — ...Да. — ...Погоди, Аллен. Однако бежавшая впереди Клара вдруг спрыгнула с крыши здания и схватила меня за руку. — ...В сторону. — Что?.. Ого!? Клара силой затащила меня в переулок. И как раз в тот момент, когда я собирался спросить, что она делает... — БУ-У-У-УМ──────────!! С оглушительным грохотом дорога, по которой мы только что бежали, мгновенно обрушилась. И не только дорога, но и все окружающие здания. Они рухнули, превратившись в груду обломков, заставив меня невольно запереживать, не остался ли кто-нибудь внутри. — Что за чертовщина?.. — ...Это меч Эринн. — Меч? И это сделал меч? Я ошеломлённо уставился на представшую передо мной картину. Честно говоря, я был сильно растерян, но принять это оказалось не так уж трудно. В прошлый раз, в Королевстве Эстир, она тоже одним ударом разрубила монстров надвое, чтобы расчистить дорогу. Хоть она и несносная девчонка, но сильна просто невероятно. «Но в этот раз совсем не чувствуется следов использования маны...» Что-то здесь было не так, но сейчас явно не время расспрашивать об этом. Я обратился к Кларе: — Ты нашла Прей? — ...Она у ворот. Но сейчас туда лучше не соваться. — Что? Почему? — ...Стена рухнула, и туда лавиной валят монстры. — Стена рухнула?! ...Ситуация оказалась куда хуже, чем я думал. Вот почему у Эринн не оставалось иного выбора, кроме как прибегнуть к столь разрушительному навыку. — Тогда нам нужно поспешить и помочь им. Если Летисию подлечить, она сразу сможет вступить в бой. — ...Нет. Это не монстры её разрушили... — Хм? Клара посмотрела на меня с лёгким замешательством на лице. — ...Это сделала Эринн. — ...Что? Я снова покосился в сторону. Разрушенные здания и обвалившаяся дорога. С такой разрушительной силой обрушить городскую стену для неё действительно не составило бы труда. — Тогда солдаты, защищающие ворота... — ...Там сейчас царит полный хаос. Нас тоже может затянуть в эту неразбериху, поэтому я и говорю, что лучше переждать здесь. ...Я понимал, к чему она клонит. Из-за того, что Герой обрушила стену, потери среди сил Королевства Бехенд неизбежно возрастут, так что солдаты сейчас пребывали в полнейшем смятении. Некоторые из них наверняка затаят обиду на Героя, ведь их жизни теперь оказались под угрозой. Конечно, эта малявка Эринн разрушила стену не от скуки, но всё же... Я посмотрел на Летисию у себя на руках. По сравнению с тем моментом, когда она только пришла в себя и довольно бодро болтала, сейчас она сильно притихла. Цвет её лица оставлял желать лучшего, да и вообще, потеряв столько крови, она выглядела неважно. — ...И всё же, думаю, нам нужно идти. Выслушав меня, Клара перевела взгляд на Летисию. А затем тихо кивнула. — ...Мне попробовать незаметно привести Прей? — Нет. Это поставит под удар оборонительную линию солдат. Мы сами пойдем туда. — ...Всё будет хорошо? — Всё будет нормально. Мне стоит приготовиться к тому, что на нас могут посыпаться обвинения. «...Хотя стоп, с чего бы?» Если подумать, за что нас вообще ругать? Мы ведь даже не прибыли сюда как официальная поддержка — мы просто пришли положить деньги в банк и теперь занимаемся делами, которые нас вообще не касаются. К тому же Кларе с её низкой самооценкой будет тяжело выносить оскорбления от незнакомцев, так что я вряд ли смогу просто стоять и слушать. И действительно, на лице Клары читалось лёгкое беспокойство. Я заговорил, чтобы успокоить её: — Если кто-то посмеет вякнуть в нашу сторону, я ему сразу врежу, так что не переживай. — ...Хорошо. — Поспешим. — ...Сюда. Я последовал за Кларой наружу. Вдали я увидел Прей, которая сдерживала монстров, прорывавшихся через ворота и разрушенную стену. — Клара, помоги Прей! — ...Поняла. Клара сорвалась с места подобно стреле и в мгновение ока оборвала жизнь Кровавой Гончей, которая пыталась незаметно напасть на Прей со спины. Какая же она быстрая... Ах, сейчас не время восхищаться. Я выжал из себя последние силы и изо всех сил побежал вперёд, едва поспевая за ними обеими. — Клара? Аллен? Как вы здесь оказались... — ...Прей, мы принесли Летисию. — Всё в порядке? Тот монстр, что направился в вашу сторону... — Мы с ним разобрались! Сейчас важнее поскорее вылечить Летисию! Когда я показал ей Летисию, которую нёс на руках, Прей слегка удивленно воскликнула: — Летисия! — Цвет её лица ужасен. Нужно сначала исцелить её. — Но с этой стороны наступает слишком много монстров..! — Мы как-нибудь продержимся! Мы сможем полностью зачистить их только тогда, когда Летисия придет в норму. Ведь когда дело доходило до борьбы с толпой врагов, никому не было равных с Летисией, Мастером духов. Нам нужно, чтобы она снова могла сражаться, дабы разрешить эту ситуацию. — ...Я поняла. Прей забрала у меня Летисию. И тут же принялась исцелять её, используя божественную силу. [Святая Прей Эрнест активирует «Божественное Исцеление»] Священная сила окутала тело Летисии, и к её лицу постепенно начал возвращаться здоровый румянец. Похоже, ещё совсем немного, и Летисия сможет подняться на ноги. Я повернулся к Кларе и сказал: — Клара, давай сдержим их. — ...Аллен, не лучше ли тебе остаться позади? ...Хотя сейчас я и правда мало на что способен. — Я хотя бы камни пошвыряю. — ...Не нужно. Я продемонстрировал решимость, но Клара лишь покачала головой в знак отказа. Ты что, только что забраковала метание камней? Ну, в этом действительно мало толку, но всё же... — ...Думаю, нам не придётся вмешиваться. — ...Хм? Произнеся это, Клара указала пальцем в сторону, и я проследил за её жестом. В тот же миг я понял, почему она посчитала наше вмешательство излишним. — А. Похоже, для обрушения зданий и стены ранее всё же была веская причина. — Это ещё что такое~? Слегка хихикая, она подняла высоко вверх ярко сияющий Священный Меч. — Всё ещё живы, жалкие твари~♡ ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Первая битва (4) Аллен поднял глаза и увидел Эринн: на клинке её Священного Меча болталась разрубленная надвое пара — мужчина и женщина, весьма похожие друг на друга. Выглядело это довольно мерзко, но, честно говоря, не то чтобы жутко. По рваному срезу я понял, что они не были людьми. Кровь не текла, а их внутренности состояли не из человеческих органов, а из странных механических устройств. То, что должно было заменять кровеносные сосуды или магические контуры — я так и не понял, — висело обрубками, словно перерезанные провода. «Это какие-то куклы?» Похоже, они были магическими формами жизни — вроде той, с которой мы только что сражались. — Но как вы тут оказались? И что стало с тем типом~? — спросила Эринн. — ...С каким типом? — С тем, в чёрных доспехах. Я ответил коротко: — Мы с ним разобрались. — ...Вы, Жалкие, с ним разобрались~? — Угу. Когда я подтвердил это, Клара тоже кивнула. Эринн косо посмотрела на нас, после чего повернулась к приближающимся монстрам. — Давайте сначала покончим с ними, а потом поговорим. Разберитесь с этими для меня, Жалкие♡ Эринн слегка встряхнула Священный Меч и швырнула в меня два обрубка кукол. Но бросать их оттуда... — БУМ! — Ты... ты с ума сошла?! — Пфу-фу, тебя же не задело~♡ Да я чуть не погиб! — Просто разберись с теми, кто проберётся внутрь, Клара. Ария тоже скоро будет здесь. — ...Хорошо. Эринн выпрыгнула за ворота со своим Священным Мечом, а за её спиной появилась Сер-Ария и весело поприветствовала нас: — Все целы! Слава богу! — Ты тоже в порядке. Я ответил на автомате, но тут же осознал, что она ничерта не в порядке. — А?... Погоди, Ария. Ты что, головой ударилась? — Хм? О чём ты? Меня тут и там поцарапало, но... — Почему ты не пьёшь? Сер-Ария не держала в руках бутылку со спиртным. Не могло быть такого, чтобы эта алкоголичка выпустила бутылку во время боя. — О! Это! — Сер-Ария указала на свой пояс. — Эти ублюдские куклы разбили все мои бутылки! Пхахаха!! — ...Так ты точно в порядке? — Я вообще не в порядке! Ха-ха-ха! Вопреки своим словам, выглядела она получше, чем я ожидал. Сер-Ария весело рассмеялась и уставилась на меня: — Ну так что, у тебя в сумке найдётся запаска? «Нет у меня ничего, дура ты набитая». — Давай сначала сделаем то, что велела Эринн. — Да знаю я, знаю! Она казалась на удивление энергичной после только что прошедшей битвы. Какая странная особа... — Ах да, а с Летисией всё хорошо? — спросила Сер-Ария, спускаясь вниз. Прей, лечившая Летисию, кивнула: — Она тяжело ранена, но раны не смертельны. Внутренние органы целы — скорее всего, их защитила магия. — И где же она ранена? — Несколько переломов, но в основном повреждены мышцы. Должно быть, любое движение для неё сейчас как пытка. «...Тогда почему она только что пыталась встать?» Даже Летисия, выглядевшая самой хрупкой из всех, порой напоминала, что она — действительный член отряда Героя. Настоящий сверхчеловек. — Мы тут всё зачистим! Аллен, оставайся с Прей! — Ладно... — Клара, за мной! — ...Хорошо. Сер-Ария вместе с Кларой отправилась разбираться с прорвавшимися монстрами, о которых говорила Эринн. Вскоре после их ухода монстры, угрожавшие солдатам, один за другим начали превращаться в трупы. Территория у ворот быстро очищалась всего парой взмахов меча. И хотя это были лишь низкоранговые монстры, солдаты до этого сражались не на жизнь, а на смерть. Подобная односторонняя бойня была возможна только потому, что члены отряда Героя являлись сверхлюдьми. «...Мне ещё далеко до такого уровня». — ...Аллен, ты тоже сможешь. Должно быть, Прей услышала моё бормотание. — Я слышала, ты вместе с Кларой разобрался с монстрами, которые побежали в ту сторону? — Я также задействовал Цезий. — И всё же ты справился, верно? Ты ведь раньше таким не был... Но в последнее время только и делаешь, что оправдываешься за свои достижения, притворяясь скромным. «...Я правда так делаю?» — Я не говорю, что ты должен стать гордецом. Просто тебе стоит гордиться тем, чего ты достиг сам. — ...Это совет? — Это милостивые слова Святой. Были ли это слова Святой или просто её болтовня, но к совету стоило прислушаться. — Я приму это к сведению. — Мне нравится, когда Аллен послушный. «Интересно, что она имеет в виду? Надеюсь, не то, что мной легко помыкать». — Ты встретился с казначеем? — Да. — Вы закончили разговор? — Я передал деньги и всё остальное. Поэтому я оставил Цезий защищать его. — Отличная работа. Произнося это, Прей снова сосредоточилась на лечении Летисии. Непрерывное направление святой силы, должно быть, сильно утомляло — на щеках и шее Прей выступили капельки пота. — Прей. — Да? — Вытри пот этим. Я достал из сумки платок и протянул его Прей. Она мельком взглянула на меня и спросила: — Ты же знаешь, что я сейчас не могу убрать руки? — Ах. И то верно. — Извини. Я об этом не подумал. Просто ты выглядела так, будто тебе тяжело... — ...Тогда не мог бы Аллен вытереть его за меня? — Что? Я переспросил, думая, что ослышался. Но Прей заговорила так непринуждённо, словно в этом не было ничего особенного: — Я сейчас не могу пользоваться руками. — Это правда, но... — Мне всё равно было неудобно. Я пыталась не обращать внимания, но раз уж ты упомянул об этом, я больше не могу его не замечать. Мне знакомо это чувство. Иногда, когда кто-то указывает на то, о чём ты даже не думал, ты невольно концентрируешься на этом. «Лучше бы я промолчал». Я посмотрел на Прей. Она молча глядела на меня, словно ждала, когда я поспешу и сделаю это. — ...Ты действительно хочешь, чтобы я это сделал? — Почему у тебя такой испуганный вид? Мы ведь не делаем ничего предосудительного. Это правда... но она вела себя так непринуждённо, что это казалось подозрительным. Если бы попросил кто-то другой, в этом не было бы ничего странного, но это была Прей. Она ведь эксгибиционистка. Та, кто жаждет, чтобы другие смотрели на её тело — именно поэтому её просьба выглядела крайне подозрительно. Я раздумывал, нет ли у неё какого-то скрытого мотива, когда Прей слегка наклонила голову набок. — Что-то не так? — ...Мне интересно, какой коварный замысел кроется за твоей просьбой. — Что? Когда я высказался начистоту, Прей тихонько рассмеялась. — Какая странная шутка, Аллен. Я подумал, что она смеётся, потому что приняла мои слова за шутку. Но я говорил совершенно серьёзно. — Поскорее вытри его мне. Я уже начала обращать на это внимание и больше не могу терпеть. — ...Ладно. Раз уж всё это произошло из-за моих слов, у меня не оставалось выбора. Теперь я не мог отказаться... Я взял платок и осторожно приложил его к щеке Прей. Пока я бережно вытирал пот, Прей широко улыбнулась. — Спасибо. — ...Не за что. После того как я вытер её щёки и лоб, Прей стала выглядеть гораздо свежее. Я думал, она снова сосредоточится на лечении Летисии, но она заговорила так, словно этого было недостаточно: — Не мог бы ты вытереть и ниже лица? При её словах я слегка опустил взгляд. Я увидел капельки пота на её шее и... в ложбинке между грудей. Поскольку её одежда совершенно не прикрывала эту область, я отчётливо видел капли пота на нежной кожице. Честно говоря, на мгновение я застыл. Мой взгляд невольно приковала бледная, мягкая на вид кожа. Но поскольку это было крайне непристойное зрелище, я быстро отвернулся и отказался: — Это уже слишком... — Что? Всё в порядке, так что поспеши. Неужели у этой так называемой Святой вообще нет стыда? Как она может не испытывать неловкости от того, что мужчина — посторонний человек — прикасается к её телу? Пусть даже я держу в руках платок. Я посмотрел на Прей с озадаченным выражением лица. И только тогда с опозданием осознал её истинные намерения. Когда я взглянул на неё, Прей озорно улыбалась. — Ах ты...! «Она просто дразнит меня?» Я бросил платок ей на плечо и сказал: — Сама вытирай! — О-о-о, почему ты не не хочешь мне помочь? У меня ведь руки заняты. — Вытрешь, когда закончишь! Пытается замять дело этим своим милым поведением... Когда я проявил твёрдость, Прей заговорила с лёгким разочарованием в голосе: — Как жестоко. Мне ведь сейчас действительно неудобно. «Что ещё за "жестоко", дурёха? Всё равно потом помыться сможешь». — Угх... В этот момент Летисия начала медленно приоткрывать глаза. Я намеренно громко окликнул её, чтобы она снова не потеряла сознание: — Летисия! — О, она быстро пришла в себя. Это хорошо. Несмотря на то, что Летисия очнулась, Прей не прекратила лечение. — Ещё совсем немного. — Ах, Прей... спасибо. — Поблагодари Аллена, который принёс тебя сюда, — Прей тихонько рассмеялась. — Он нёс тебя на руках, прямо как принцессу, знаешь ли. — Э-это было неизбежно! — Ну да, конечно, неизбежно. И зачем только дразнить людей подобными вещами? Девушки, похоже, часто устраивают такие каверзные шутки. А ведь человеку может быть неприятно, когда его связывают с обычным носильщиком. К счастью, Летисия, похоже, не придала этому особого значения и поблагодарила меня: — ...Спасибо тебе, Аллен. — Рад, что ты, кажется, в порядке. Летисия спросила: — Как обстановка...? — Здесь тоже наводят порядок. — Верно, — добавила Прей. — Эринн также разобралась с подчинёнными Командующего Магическим Корпусом. — Подчинёнными Командующего Магическим Корпусом? Значит, помимо Огдора, здесь были и другие его подчинённые. Обрушившийся ранее путь, должно быть, пострадал из-за той битвы. Предыдущий Обсидиановый голем тоже был его рук делом — похоже, мы слишком часто с ним сталкиваемся... — Монстры вон там появились из-за обелиска Командующего Магическим Корпусом. — ...Да. Я и сам это уже знал. — Мы собираемся сразу зачистить подземелье? — Не уверена. В подземелье может быть что-то ещё, а поскольку Летисия в таком состоянии, думаю, мы сначала перегруппируемся. Возможно, нам также понадобится поддержка военных. Что ж, не торопиться — неплохая идея. Даже если мы потратим немного времени на перегруппировку, обелиск никуда не денется, так что получить скрытую награду не составит труда. Я посмотрел вперёд. Монстров у ворот и стен постепенно зачищали. — ...Так или иначе, нам удалось разрешить и эту ситуацию. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Захват обелиска (1) Благодаря усилиям Эринн, Сер-Арии и Клары Аллен и его отряд быстро закончили зачистку от монстров. Армия Королевства Бехенд выразила глубокую благодарность, узнав, что разрушение стены Эринн было частью их плана по истреблению чудовищ. — Огромное вам спасибо! Даже не знаю, что бы произошло без вас, Герой, и членов вашего отряда!.. Генерал Фредерик, представившийся четырехзвездным генералом Королевства Бехенд, низко поклонился в знак признательности. Это невероятно высокий чин — в Корее он соответствовал бы званию генерала армии. Было странно принимать благодарность от человека, на которого во время службы в армии мне не позволили бы даже взглянуть. Эринн слегка кивнула генералу Фредерику и произнесла: — Нам нужно уничтожить тот обелиск, иначе подобное может повториться. Нам не помешает военная поддержка — вы ведь поможете нам, верно~? Она разговаривала в своем раздражающем тоне даже с четырехзвездным генералом. Действительно, делает всё, что вздумается. — Разумеется. Но разве нам не стоит сначала закончить с зачисткой здесь? — А вдруг монстры появятся снова~? «А?» Эринн беспокоилась, что чудовища могут хлынуть новой волной. Конечно, рано или поздно они появятся, но точно не прямо сейчас. Я был в этом уверен. В Dungeon in Evil у обелисков есть строго определенное время до повторного появления монстров. Выражаясь игровыми терминами, до следующего вторжения должно пройти двадцать ходов, а на экстремальной сложности зачистка монстров Королевства Бехенд обычно занимала от восьми до десяти ходов. Это означало, что нужно просто начать рейд на подземелье в пределах десяти ходов. В этом мире не существовало понятия ходов, но это можно было истолковать так, что монстрам требуется время на возрождение. Похоже, она этого не знала... — Эринн, Летисия еще не полностью восстановилась. — Она уже должна быть в состоянии сражаться~? Она ведь не Жалкий с его слабой выносливостью, как кое-кто другой♡ С этим я поспорить не мог. Мой показатель выносливости и впрямь был гораздо ниже, чем у нее. Однако то, что Летисию исцелили, еще не означало полного восстановления сил, да и незачем создавать лишние риски. — ...К тому же новые монстры прямо сейчас не появятся. Услышав мои слова, Эринн слегка наклонила голову набок. Я не мог объяснить ей концепцию ходов, поэтому... — Мы уже расправились с монстрами, которые, судя по всему, были офицерами с обеих сторон, и перебили немало обычных тварей. Они уже растратили значительную часть сил. Учитывая, что им также нужны монстры для охраны обелиска, они не смогут быстро мобилизовать новые войска. — Хм, а вдруг~? Что, если они увидят в этом возможность, бросят оборону и пойдут в полномасштабную атаку~? — Этого не случится, — ответил я с полной уверенностью. — Обелиск принадлежит Командующему Магическим Корпусом. Станут ли его подчиненные так просто бросать его? Для подчиненных Командующий Магическим Корпусом — не просто начальник, а, по сути, их создатель. Разве те, кто ему служат, не станут защищать творение своего создателя? Это отражалось и в игре, именно поэтому вторжения возобновлялись только через определенное количество ходов. — В этом есть смысл~♡ — Что еще тебя беспокоит? — По твоим словам, Жалкий, позже обелиск будет кишеть монстрами~? Разве нам не стоит отправиться туда как можно скорее~? — Именно поэтому нам нужно правильно выбрать время. Мы не можем ждать слишком долго и позволить монстрам расплодиться, но и перенапрягаться нам тоже не следует. Эринн молча уставилась на меня. Я посмотрел на нее в ответ, гадая, почему она так на меня глядит, как вдруг она ухмыльнулась. И что тут смешного? — И когда же, по-твоему, будет лучше всего? Пошевели своим Жалким умишком~♡ — ...Думаю, нам стоит выдвигаться, как только Летисия придет в себя. — Тогда пойдем спросим ее~. — Хорошо. Мы с Эринн направились к временной палатке, где отдыхала Летисия. Военные выделили нам медицинскую палатку, поскольку не могли оставить раненых лежать прямо на земле. Когда мы вошли, Прей нигде не было видно, на походной койке лежала только Летисия. — О. Заметив нас, Летисия слегка кивнула. — Вы пришли? — Как себя чувствуешь~? — Да. Теперь все в порядке. Эринн взглянула на Летисию и спросила: — Насчет подземелья, значит, мы можем выдвинуться завтра~? — Да, одного дня отдыха вполне достаточно. Потерять столько крови и заявить, что одного дня достаточно — она действительно сверхчеловек. Я засомневался, не слишком ли сильно она перенапрягается. — Ты уверена, что не пересиливаешь себя? — Прей исцелила все мои раны. Мне просто нужно немного поспать, чтобы восстановить силы. — Что ж, тогда ладно. Внезапно я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд и повернул голову. Эринн внимательно наблюдала за мной и Летисией. — Вы двое в последнее время, кажется, отлично ладите~? — А? — Что? Должно быть, все из-за уроков магии. Я радовался тому, что со стороны мы казались дружными. По крайней мере, меня не вышвырнут из отряда до того, как я получу все необходимое. Однако Летисия почему-то сильно смутилась и ответила довольно резко: — Все совсем не так, Эринн. — Да я ведь ничего такого не сказала~? Просто заметила, что приятно видеть, как вы ладите. Эринн развернулась и обратилась к генералу Фредерику: — Давайте обсудим детали отдельно, хорошо~? — Ах, да. Давайте так и поступим. Эринн вышла из палатки вместе с генералом Фредериком. Когда она скрылась из виду, Летисия слегка опустила голову и пробормотала: — Этого не должно происходить... — Чего именно не должно происходить? — ...Ничего. Летисия тихо вздохнула и спросила: — В любом случае, Аллен, как ты справился с тем монстром? — А, это... Я высвободил немного своей магической силы, чтобы показать ей. — Ты ведь уже знаешь, верно? Как моя магия воздействует на чужую. — ...Ты и для этого использовал магию? — Те доспехи изначально состояли из магии. Похоже, это была магическая форма жизни, созданная Командующим Магическим Корпусом. Я вкратце объяснил, как одолел Огдора. Выслушав мои объяснения, Летисия слегка удивилась. — Я поражена, что ты так быстро догадался применить это в бою. — Ну... Других идей у меня в тот момент просто не возникло. — Ты на удивление силен в реальном бою, Аллен. — ...Приятно это слышать. — Приятно? — Это значит, что у меня больше шансов оказаться полезным для всех вас. А это, в свою очередь, означало, что я смогу выиграть пари. Что бы там Эринн ни планировала мне дать, по крайней мере, она больше не станет отмахиваться от меня, как сейчас... — Поэтому я и рад. Услышав мой ответ, Летисия уставилась на меня широко раскрытыми глазами. Что не так? Ей не понравился мой ответ? — ...Как неожиданно. Надо же, впервые сказал что-то, заслуживающее восхищения. — Неожиданно... Звучало знакомо — именно это мне обычно говорила Эринн. Значит, ты тоже думала обо мне в таком ключе, Летисия? А я-то тебе доверял... — Это неплохо. То, что ты сражаешься плечом к плечу с нами, Аллен. — ...Правда? — Да, действительно. Я думал, она настроена скептически, когда назвала это неожиданным, но, видимо, ошибся. Как я всегда и считал, Летисия — самая нормальная из всех, когда не держит в руках этот свой кнут. — Ты тоже будешь командовать этим рейдом в подземелье, Аллен? — Я? Даже не знаю. Я думал, Эринн взяла бы меня с собой, если бы планировала это, но раз она этого не сделала, похоже, на этот раз она хочет командовать сама. Я не жаловался. Обелиск Командующего Магическим Корпусом — опасное подземелье, так что вполне логично, что командовать должен лидер отряда, а не неопытный тактик. — Да, разве не было бы здорово, если бы этим занялся Аллен? — Думаю, на этот раз Эринн хочет взять все на себя. И я согласен, что это правильное решение. — Хм, я так не думаю. Особенно учитывая, что это обелиск Командующего Магическим Корпусом... — Летисия взглянула на меня и продолжила: — Если Аллен будет командовать напрямую, разве мы не сможем эффективнее использовать твои способности? — Думаю, Эринн отлично применит их, если я ей подскажу. — Да ладно тебе. — Летисия слегка игриво улыбнулась и произнесла: — Мы должны преподнести ей сюрприз. — Это действительно необходимо?.. — Все должно быть именно так. Летисия говорила так, словно иного пути просто не существовало. Не знаю почему, но... — ...Хорошо. Я скажу ей, что хочу взять командование на себя. — Скажи ей, что Летисия тоже согласна. — Если я так скажу... разве нам не придется спросить и остальных членов отряда? — Хе-хе, тогда и Прей тоже согласится. Каким-то образом Прей вошла в палатку совершенно незаметно для нас. На ее щеках, руках и предплечьях виднелись следы крови. — ...Ты кого-то прирезала? — Что за кощунственные вещи ты говоришь Святой? Я перевязывала раненых солдат, вот на меня и брызнуло. — А. Я наговорил грубостей человеку, который усердно трудился. Просто крови было слишком много... — Но ты ведь согласна, Прей? Думаешь, это нормально, если я возьму руководство на себя? — Да. Уровень доверия казался необычайно высоким. Заметив мой вопросительный взгляд, Прей объяснила все так, словно на то имелась веская причина: — Когда командует Аллен, Эринн, кажется, может сражаться с большим комфортом. Разумеется, нелегко одновременно концентрироваться и на тактике, и на самом сражении. — Это... Эринн действительно упоминала об этом ранее. Но мне казалось, что в этот раз все иначе. Если она не планировала отдавать мне командование, зачем тогда пошла разговаривать с генералом Фредериком наедине? «Не уверен, стоит ли мне говорить, что я хочу командовать». Меня ведь могут просто так отругать. — К тому же, Аллен, Клара мне кое-что рассказала. — Что именно? — О монстре, который ранил Летисию. Она сказала, что это ты с ним разобрался. Значит, она уже прослышала об этом. — Клара его добила. — Но именно ты создал для этого возможность. Так она выразилась. — ...Это правда. — Значит, вы с Кларой справились вместе. Это была заслуга не одной лишь Клары. — Прей продолжила: — Тот бронированный монстр был настолько быстр, что даже Эринн не смогла бы легко среагировать. — ...Он был невероятно быстрым. Даже Клара, чей показатель ловкости намного выше, чем у Эринн, едва успела среагировать. — Если бы Аллен не нейтрализовал его, вы оказались бы в смертельной опасности. Возможно, Летисия сейчас не разговаривала бы с нами так непринужденно. — ...Все верно, — Летисия честно это признала. — Я вообще не успевала среагировать. Мне едва удалось выжить, призвав магию в самый последний момент. Я почесал затылок, чувствуя себя немного неловко от их похвалы. Не то чтобы я действительно среагировал — магические доспехи просто сами по себе исказились, когда я высвободил свою магию. — Так что нет никакой гарантии, что в этом подземелье не окажется похожих монстров. Вот почему важно, чтобы Аллен нейтрализовал подобных врагов по пути. — Ты и об этом слышала. — Теперь ведь все об этом знают, верно? Скрывать нечего. Произнеся это, Прей подошла к Летисии. — У тебя еще что-нибудь болит? — Нет, благодаря тебе... спасибо, Прей. — Не за что. О, кстати, Аллен. — Прей взглянула на меня и спросила немного осторожным тоном: — ...У тебя нет никаких трудностей? — С чего вдруг такой вопрос? Трудности возникают, когда вы все творите странные вещи. — А, мне просто стало любопытно. Часть обязанностей Святой — выслушивать тревоги членов отряда. ...Вот как? Не знал, что Святые заделались психологами, но это было великодушно с ее стороны. — Ничего особенного. — ...Правда? — Да. У меня не было настолько серьезных забот, чтобы обсуждать их с кем-то еще. Разве что как заставить Сер-Арию бросить пить? Но в этом мне никто не поможет, так что лучше помалкивать. — Тогда я повидаюсь с Эринн. — Ах, да, иди. Надо пойти спросить ее. Я не собирался упрямиться, но раз уж у членов отряда есть свое мнение, мне стоит хотя бы поинтересоваться. Если она откажет, я просто отступлюсь. ◇ ◇ ◇ Я действительно собирался так поступить, но... — Я? — А кто же еще~? Эринн хихикнула. — Я поручаю это тебе, а ты уже пытаешься отвертеться~? Ты просто безнадежен♡ — Я не это имел в виду... Я лишился дара речи от того, как легко она согласилась. Когда я передал ей слова девочек, Эринн ответила так, словно с самого начала планировала доверить командование мне. Тогда почему она не взяла меня с собой на разговор с генералом Фредериком? Прежде чем я успел спросить, Эринн заговорила первой: — Я поговорила с генералом, они смогут подготовиться к завтрашнему дню~ Он сказал, что выделит отряд по борьбе с монстрами. — ...Это хорошая новость. — Да, отличная~ В отличие от одного копуши, они работают быстро~♡ Этот «кое-кто» ведь не я, правда? — Сколько солдат? — Около пятисот. Больше выделить не могут из-за большого количества раненых. — Это не так уж и мало. — Думаешь? Мы ведь не знаем, сколько монстров окажется возле обелиска~ А, похоже, они этого еще не поняли. После того как вторжение у обелиска в Королевстве Бехенд отражено, там остаются лишь минимальные оборонительные силы. Поскольку мы только что отразили и зачистили волну вторжения, даже к завтрашнему дню у обелиска не соберется много монстров. Учитывая числовые показатели из Dungeon in Evil, пятисот солдат по борьбе с монстрами... — Им вполне хватит сил, чтобы выиграть для нас время. Мы сможем зачистить подземелье, пока они удерживают оборону. — ...Хм. Ой. Кажется, я высказался слишком хладнокровно. Если подумать, я рассуждал о человеческих жизнях так, словно они были шахматными фигурами. «Неужели я подсознательно все еще воспринимаю это как игру?» Я совершил эту ошибку, потому что продолжал делать выводы, опираясь на игровую информацию. Я ведь не какой-то безумец, который ценит человеческие жизни меньше клочков бумаги. Я понял, почему реакция Эринн показалась мне странной. Я уже собирался поправиться, когда ее следующие слова заставили меня осечься. — ...Что ж, по крайней мере, в хладнокровии ты не Жалкий. — ...А? — Сделай все как надо и в этот раз, командуй хорошо. И не готовься так Жалко~♡ Бросив это, Эринн развернулась и зашагала прочь. Куда это она теперь направилась? — ...Значит, она все-таки доверяет мне командование. Возможно, теперь я заслужил немного доверия. Это доказывало, что я приношу пользу. — Похоже, упорный труд действительно окупается. Я слегка сжал кулак. Как и говорили Прей с Летисией, возможно, с моими характеристиками и навыками мне удастся зачистить это подземелье гораздо проще. Пожалуй, даже легче, чем в самой игре. Когда и как использовать эту силу — зависело исключительно от моих собственных решений. Поэтому я еще раз прокрутил в голове всю информацию. Обелиск, появившийся в Королевстве Бехенд, структура подземелья, особенности монстров, их паттерны атак — абсолютно все. «...Отлично». Я закончил приводить мысли в порядок. Определившись, где и как применить свои способности, я двинулся вперед с немного облегченным сердцем. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Стратегия обелиска (2) Завоевание обелиска (2) Комната внутри обелиска. Внутри ровными рядами стояли несколько смоляно-чёрных гробов. Лишённые каких-либо украшений или узоров, эти мрачные пристанища заполняли жутко тихое и безмолвное помещение. В этой комнате молча сидел мужчина с сигарой во рту, словно чего-то ожидая. — А-а-ах!! Сразу после этого с тонким, резким криком с грохотом распахнулась крышка одного из гробов. Из него показалась одна из двух кукол, которые ещё совсем недавно бесчинствовали в Белпасте, столице Королевства Бехенд. — ...Ты долго просыпалась, Рени. — Угх, даже не говори мне об этом! Эта сумасшедшая тварь вообще не в своём уме! Это была Рени, одна из близнецов кукол-убийц. — Как вообще можно додуматься броситься грудью вперёд в такой ситуации?! Она что, сдохнуть захотела?! — Как раз наоборот. Она нашла верное решение именно потому, что не хотела умирать. Услышав слова мужчины, Рени яростно уставилась на него, но затем снова понурила голову — возразить ей было нечего. Всё это было чистой правдой. Хотя одну деталь всё же стоило поправить. — Не хотела умирать? Эта баба? Рени издала сухой смешок, вспоминая Героя, которая напролом прорвалась сквозь их с братом совместную атаку. В ту долю секунды Рени отчётливо это увидела. — Она просто вообще не думала о смерти. Эта Герой даже не допускала мысли о гибели, несмотря на то, что перед ней были две бритвенно-острые косы. Вместо этого она контратаковала и разорвала их тела в клочья. Однако они были куклами, а не людьми. В отличие от людей, для которых смерть означала конец, куклы могли воскресать в других телах даже после уничтожения физической оболочки благодаря особой магии Командующего Магическим Корпусом. Вот почему Рени возродилась в другом теле, хранившемся в таком гробу. — Но почему мой брат не просыпается? — ...Удивлён, что ты сама не понимаешь. Мужчина взял сигару, которую держал в руке. Он подошёл к Рени и стряхнул пепел. — Эфир Рея так и не вернулся в новое тело. — ...Что? Рени посмотрела на соседний гроб, который всё ещё оставался закрытым. Эфир — для таких магических созданий, как куклы, он был эквивалентен душе. Если он не вернулся, если не соединился с новым телом, это означало... — ...Брат? Увидев потрясённое лицо Рени, мужчина снова зажал сигару губами. Он сделал неторопливую затяжку и выпустил струйку дыма. — Под какой удар вы попали, когда лишились своих тел? — Э-эта женщина взмахнула мечом без всякой магии... — ...Должно быть, она разгадала особенности ваших кос. — Мужчина спросил: — Значит, она сразила вас одной лишь чистой силой и мастерством? Рени не стала этого отрицать. Так оно и было. Герой определенно прорвала их совместную атаку за счёт одной лишь физической силы и техники, искромсав их тела. Но именно поэтому всё казалось странным. Их разрубили обычным мечом, не окутанным никакой магией... Но почему тогда, помимо потери тел, их эфир так и не вернулся? — Эфир невозможно уничтожить физической силой! Как эта женщина могла уничтожить эфир моего брата?! — ...Вот оно что, — пробормотал мужчина, словно что-то осознав. Не упустив этого, Рени вскочила на ноги и спросила: — Ты что-то знаешь?! Тогда мой брат!.. — Рени, к сожалению, твой брат больше не вернётся, — произнёс мужчина ледяным тоном. — Он мертв. — ...А? — Герой, с которой вы столкнулись — это была невысокая блондинка? — Откуда ты знаешь... Ты наблюдал за нами?! Тогда почему ты не помог?! Мы бы победили! — Не пойми неправильно, я не наблюдал. Я думал, вас двоих будет вполне достаточно, чтобы разобраться с маленькой страной, в которой нет Героя. — Мужчина сделал последнюю затяжку и бросил окурок на пол. — Я просто всё понял из твоего рассказа. Меч, способный рассекать эфир без использования магии... Есть только один человек, владеющий подобным клинком. Священный Меч. С помощью этого великого священного артефакта, даже без применения магии, если рассечь источник магической формы жизни, можно гарантированно уничтожить сам эфир. — Значит, мой брат действительно... Мужчина произнёс: — Сейчас он мертв, но если ты успешно выполнишь эту миссию и вернёшься, тот человек может проявить милосердие. — ...! Глаза Рени округлились, когда она уставилась на мужчины. — Т-то есть, если я хорошенько постараюсь, этого будет достаточно? — Ты всё правильно поняла. — Отлично, дай мне ещё один шанс! — С этими словами Рени вытащила косу, которая лежала в её гробу. Она была точной копией той темно-синей косы, которую уничтожила Эринн. — Что мне нужно сделать? — Отряд Героя скоро прибудет сюда для зачистки. Они обязательно это сделают. Тебе нужно будет остановить их. И... — Мужчина коротко пояснил: — Выиграй время. Тот человек согласился в скором времени прислать подкрепление. «Я использую тебя, чтобы потянуть время». Он сказал это прямо в лоб, но Рени почему-то совсем не обиделась. — ...И это всё, что от меня требуется? — Да, задача простая. — Ты прав. Проще некуда. — Рени выпрыгнула из гроба. — Если я справлюсь, мой брат вернётся! Хорошо, я берусь за это! — ...Отправляйся в сектор C7. Если отряд Героя доберётся туда, прегради им путь всеми силами. — Мужчина добавил: — Однако, в отличие от прошлого раза, эта миссия не направлена на истребление, так что усердствовать не нужно. Просто тяни время, чтобы они не смогли пройти этот сектор. — Просто тянуть время... Значит, метод не важен? — Конечно. — Мужчина строго предупредил: — Но ты не должна повредить этот обелиск, ведь он — творение того человека. — Это и так понятно. — Поднявшись из гроба, Рени закинула косу на плечо и произнесла: — Я обязательно выиграю время, так что доложи тому человеку как надо! — ...Я так и сделаю. Словно ей больше нечего было здесь делать, Рени стремительно вышла из комнаты. Она вела себя немного дерзко, но её готовность немедленно отправиться на выполнение долга была лучше, чем у большинства. Подумав об этом, мужчина ещё раз проанализировал результаты вторжения. — Оставим этих кукол, но даже поражение Огдора оказалось неожиданным. — Мужчина молча уставился на пустой гроб, оставленный Рени. — ...Возможно, мне придётся вмешаться лично. ◇ ◇ ◇ Обелиск Командующего Магическим Корпусом Арселя. Он представлял собой одновременно и своего рода массивный транспортный корабль, и огромноe подземелье. То, что его называли обелиском, вовсе не означало, что это был просто столб. Снаружи он действительно выглядел в точности как обелиск, но внутри не был пустым. Внутри могли обитать многочисленные монстры, и там даже имелась автономная система их производства. Учитывая, что обычно численность монстров росла за счёт их характерного быстрого размножения, это было весьма необычно. Система производства, которую Командующий Магическим Корпусом установил внутри обелиска, не могла создавать монстров выше определённого уровня силы, но была способна бесконечно плодить тварей ниже этого порога. Эффективность этого процесса намного превосходила обычное размножение — монстры хлынули оттуда, словно рой зерглингов, появляющихся из многочисленных инкубаторов. Однако масштабы производственной системы зависели от размеров самого обелиска, поэтому на том уровне, что появился в Королевстве Бехенд, она тоже была не слишком большой. Так что на восполнение численности монстров, вторгшихся вчера в столицу, должно было уйти около десяти дней. Следовательно, начиная с сегодняшнего дня, у нас оставалось около девяти дней на завоевание обелиска. Времени было предостаточно. — ...Так что давайте не будем спешить. — Ха-ха-ха, Аллен! Да ты сейчас сам выглядишь тревожнее всех! «Заткнись. Я ничего не могу с собой поделать». — Полегче, полегче! — С этими словами Сер-Ария небрежно опрокинула в себя очередную порцию алкоголя. «Да в тебе-то как раз и проблема, черт возьми, ты слишком расслаблена». «...Когда я видел это в игре, мне казалось, что ничего особенного в этом нет». Но когда я увидел всё своими глазами, на меня нахлынуло колоссальное чувство давления. Подземелье ящеров, которым я руководил раньше, не шло ни в какое сравнение — здешняя обстановка пугала куда сильнее. Стоило нам войти в обелиск, как нас тут же поприветствовала группа огненных троллей. Они изрыгали пламя из пастей и размахивали огромными дубинами — попади под такой удар, и костей потом не соберешь. Я выбился из сил, отчаянно уворачиваясь от их атак. Их пламя не являлось магией и не требовало магической силы, так что я ничем не мог помочь. В этом и крылась главная причина. В последнее время я этого не замечал, но я уже давно не чувствовал себя настолько беспомощным. Эринн и остальные члены отряда расправились с ними в мгновение ока, но из-за осознания собственной бесполезности я почувствовал себя опустошенным. В этот момент ко мне подошла Прей и спросила: — Аллен, ты в порядке? — Да... — Не лучше ли было взять с собой Цезий? — А кто тогда стал бы защищать эту женщину, Офелию? Цезий всё ещё выполняла приказ охранять Офелию. Мы не могли допустить, чтобы с ней что-то случилось, пока мы зачищаем обелиск. — Мы должны оберегать наши деньги. — Иногда мне кажется, Аллен, что ты невероятно высоко ценишь деньги. — Потому что они важны. Святая, скорее всего, этого не понимала. В конце концов, она была из тех, кто жертвовал все свои средства на благотворительность. У неё просто не могло быть тяги к деньгам. — Но гораздо важнее, Аллен, что нам делать дальше? Услышав вопрос Прей, я посмотрел вперёд. Вместо прямой дороги перед нами раскинулась развилка. Внутреннее пространство обелиска делилось на левый и правый сектора, и, к счастью, типы монстров, обитавших в каждом из них, обычно были строго определены. И в случае с обелиском, возникшим в Королевстве Бехенд, люди обычно выбирали левый сектор, который было немного проще зачистить. Так поступало большинство. Однако нам нужно было идти направо. — Нам нужно идти направо. Мало того, что в правом секторе находилась скрытая награда, так ещё и монстров, против которых моя сила была наиболее эффективна, там обитало гораздо больше, чем в левом. Если точнее, в левом секторе преобладали «физические монстры», тогда как в правом водилось множество «магических монстров». Это было характерно для всех обелисков. Твари вроде огненных троллей, которых мы только что встретили, в изобилии водились слева, так что там я мало что мог сделать. Именно поэтому сам план зачистки строился на прохождении правого сектора. «Но меня беспокоит вот что...» Здесь могли быть отличия от знакомого мне Экстремального ада. И всё же члены отряда были настолько сильны, что могли легко справиться с любыми непредвиденными ситуациями. Даже если мои команды окажутся не самыми умелыми. — Почему направо? На вопрос Сер-Арии я ответил: — Внутри обелисков в левом секторе всегда обитают физические монстры, а в правом — магические. Эринн должна об этом знать. Услышав мои слова, Эринн ухмыльнулась и произнесла: — Ага, знаю-знаю~. — Как любопытно. И почему же так? — Кто знает. Возможно, у создателей был какой-то бзик на этот счёт. — И почему же мы целенаправленно идём навстречу магическим монстрам~? — ...Я уже вкратце объяснял, как мы справились с тем бронированным монстром, который напал на нас ранее. — Довериться твоей способности и пойти~? Мне всё ещё слишком страшно доверять свою жизнь Жалкому♡ «Тогда какого черта ты передала мне командование, зараза». — ...Способность Аллена не подлежит сомнению. Благодаря ему мы выжили. Тут меня поддержала Клара. Видя, как она заступается за меня, я в очередной раз убедился, что не зря подружился с ней и дал ей имя. — Хм-м, правда~? — Эринн посмотрела на меня и протянула: — Тогда докажи свою полезность ещё раз, Жалкий~♡ — Я и так собирался это сделать. — Хе-хе, так уверен в себе~? Эринн развернулась и зашагала по указанному мной правому пути. Раз уж лидер отряда двинулась вперёд, остальные тоже последовали за ней. «...Поскольку это не мир Экстремального ада, левый и правый сектора ведь не поменялись местами, верно?» С этой робкой надеждой я двинулся следом. ◇ ◇ ◇ К счастью, ситуация перед нами оказалась далека от худшего сценария, который я себе воображал. Сектора не поменялись местами — как и ожидалось, перед нами предстали магические монстры. Насколько я помнил, в первом секторе правого пути должны были появиться Ледяные маги. Как следовало из названия, это были человекоподобные монстры, специализирующиеся на магии льда. Всё должно было закончиться быстро: я бы просто развеял их заклинания, а духи Летисии добили бы их. Однако эти ожидания с треском провалились. То, что предстало перед нами, даже отдалённо не напоминало Ледяных магов. — Ке-хе-хе-хе, какой миленький мальчик к нам пожаловал? — Точно~ Может, избавимся от девок и поиграем с ним? — У-фу-фу-фу, отличная мысль. Перед нами стояли Тёмные ведьмы — высший вид монстров магического типа. Они были несравнимо сильнее обычных Ледяных магов. Их откровенные наряды, заставлявшие меня смущённо отводить взгляд, и магические руны, высеченные по всему телу, явно указывали на то, что это были одни из сильнейших представительниц своего вида. «И их тут целых три...» Я уже начал немного беспокоиться, смогу ли сорвать заклинания всех троих одновременно, как вдруг... — ...Жалкий~♡ — ...Аллен? — Хм? Эринн и остальные члены отряда посмотрели на меня невероятно свирепыми взглядами. — Давайте поскорее прикончим их~? — Полностью согласна. Они ведут себя слишком дерзко... нет, это просто отвратительные твари. — ...Готова убивать. ...И почему они все так разозлились? ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Стратегия обелиска (3) Аллен заметил, что спутницы начали немного заводиться, и попытался их успокоить: — Это Тёмные ведьмы. Не те монстры, которых можно бездумно захватить... — Да неужели~? А мы вот возьмём и захватим их♡ — уверенно произнесла Эринн, обнажая клинок. Стоило ведьмам увидеть сияющий Священный Меч, как выражение их лиц слегка изменилось. — Герой... а не просто какие-то залетные авантюристы? — А мы-то собирались просто поиграть с ними. — Так дело не пойдет. Прежние расслабленные улыбки ведьм мгновенно испарились. Увидев это, Аллен слегка напрягся. Тёмные ведьмы считались высокоранговыми монстрами, пусть и уступали по силе Повелителю ящеров, с которым они сражались ранее. Впрочем, его успокаивало то, что спутницы держались уверенно, явно не сомневаясь в своей способности без особого труда одолеть подобных тварей. — ...Ладно, за дело, — произнёс Аллен. — Я буду мешать им колдовать. Все остальные сосредоточьтесь на атаке. Только не используйте магию. — Хм, поглядим, на что ты способен~ Надеюсь, ты не окажешься совсем Жалким♡ С этими словами Эринн рванулась вперёд. Аллен мгновение смотрел ей в спину, после чего тихо усмехнулся: — Вообще-то я не настолько жалок. В то же время Сер-Ария и Клара бросились в авангард, пока Летисия и Прей прикрывали их с тыла. Поскольку Тёмные ведьмы обладали высоким сопротивлением к магии, девушки решили поберечь силы ради большей эффективности. — Не собираетесь драться в полную силу? Вы слишком нас недооцениваете! Узоры на телах Тёмных ведьм зловеще засияли, и в их посохах начала концентрироваться мощная магическая энергия. [Тёмная ведьма Белла активирует «Чёрное пламя».] [Тёмная ведьма Мина активирует «Копьё тёмного света».] [Тёмная ведьма Роза активирует «Бесконечное болото».] Оправдывая своё имя, Тёмные ведьмы использовали заклинания тёмного атрибута. Заметив это, Аллен тут же высвободил свою ману. Теперь он направлял магическую энергию весьма умело. [Активируется особенность «Концентрация магии».] Стоило Аллену выпустить свою магию, как лица ведьм исказились от крайнего недоумения. — Что... что это такое!? — Сестра, магия...!! Их заклинания вышли из-под контроля. Вся эта колоссальная магическая энергия неудержимо притягивалась к магии Аллена. — Да кто он, чёрт возьми, такой?! Магия Аллена опутала заклинания ведьм, не позволяя им накопить достаточно силы для завершения чар. Оказавшись беззащитными, ведьмы в панике замахали посохами при виде стремительно приближающейся Эринн. Они попытались выпустить хотя бы слабенькие заклинания, чтобы преградить ей путь, но магия Аллена вновь пришла в движение. — Развеивание. [Активируется «Развеивание»!] Даже те незавершённые заклинания, что они сотворили для защиты от Эринн, оказались полностью нейтрализованы. Ведьмы растерянно уставились на свои деревянные посохи, ставшие бесполезными из-за исчезновения магии. — Как же так... Лишившись магии, ведьмы не могли ничего противопоставить стремительному натиску Эринн. Как не могли они защититься ни от стрел Сер-Арии, ни от метательных ножей Клары. — Это... это невозможно! Как какой-то жалкий человек умудрился подчинить мою магию!!! *Взмах!* Под пронзительный крик Беллы сияющий Священный Меч мгновенно описал дугу. В то же мгновение острая стрела пробила лоб Мины, а отравленный кинжал вонзился прямо в сердце Розы. — Ах... Три обезвреженные ведьмы пали одновременно. Слишком бесславный конец для монстров, считавшихся высокоранговыми. Глядя на безжизненные тела ведьм, Сер-Ария изумлённо воскликнула: — Вау, Аллен! Как ты это сделал? — Сам толком не знаю. — Хм? Не знаешь? — Просто... Не имея возможности объяснить им суть своей особенности, Аллен ответил уклончиво: — Моя магия, похоже, притягивает чужую. Я понял это, когда Летисия учила меня в прошлый раз. — О-о-о! Потрясающе! Против монстров, полагающихся на магию, вроде этих ведьм, ты практически непобедим! Пока Сер-Ария восхищалась, Аллен слегка смущённо почесал затылок. — Хм. Воочию узрев новую силу Аллена, Эринн не смогла скрыть своего любопытства. Прокрутив меч в руке, она легко убрала его в ножны и повернулась к парню. Она постаралась скрыть свою радость — возможно, опасаясь, что он слишком возгордится и начнёт действовать безрассудно. И всё же она признала его заслуги: — Неплохо для того, кто зовётся Жалким~♡ — ...Думаешь? — С такими темпами твои слова и впрямь могут стать реальностью~? — протянула Эринн со смешком. Глаза Аллена вспыхнули решимостью — должно быть, он вспомнил об их пари. «Пусть он даже не знает, что именно я обещала ему отдать». И всё же его искреннее рвение... — ...Он действительно стал совсем другим человеком. Её тихий шёпот никто не услышал. Эринн слегка приподняла голову, взглянула на Аллена и с игривой улыбкой произнесла: — Ну что, двинемся дальше~? Решай, командир~♡ — Да, идём. На душе у Аллена стало гораздо спокойнее. Хотя появление в первой же зоне монстров сильнее, чем ожидалось, заставило его напрячься, его новая сила оказалась куда полезнее, чем он предполагал. «Если нам и дальше будут попадаться монстры магического типа...» То они наверняка без особых проблем доберутся до вершины обелиска. ◇ ◇ ◇ После победы над Тёмными ведьмами монстры продолжали появляться в каждой зоне. Магические слаймы с высоким физическим и магическим сопротивлением, чьи студенистые тела делали физические атаки практически бесполезными. Кровавые мухи, которые пили кровь, чтобы колдовать. Мерроу, выглядевшие как прекрасные русалки, но на деле являвшиеся монстрами, атакующими с помощью наполненных магией голосов. Эти монстры были на один-два ранга выше тех, что должны были здесь обитать. Похоже, сложность этого мира действительно превосходила даже Экстремальный ад. «В таком случае я не могу предугадать, какие твари встретятся нам на верхних ярусах». От Тёмных ведьм до Мерроу — все эти монстры должны были находиться не в секторе Б обелиска, а как минимум в секторе Г или выше. Раз уж они спустились сюда, значит, их прежние места занял кто-то другой... — ...Не представляю, с чем мы столкнемся дальше. — Разве это не очевидно? Это тебе не обычное подземелье, о котором все известно, это обелиск. Летисия говорила так, словно всё было в порядке вещей, но именно в этом и заключалась проблема. Аллен рассчитывал получить преимущество благодаря своим знаниям, но теперь на это нельзя было полагаться. «По крайней мере, правило о появлении монстров магического типа всё ещё действует». Это было единственной удачей. Данное обстоятельство позволяло строить хоть какие-то прогнозы. Если подобные твари встречались в секторе Б, то на следующем ярусе, в секторе В, появятся ещё более высокоранговые противники. «...Там могут объявиться даже виверны». Это могло стать проблемой. И пусть их отряд не пал бы от одной-двух виверн, но целая стая определенно представила бы серьезную угрозу. Аллен оценил состояние своих спутниц. Все выглядели бодрыми, и сил у них оставалось предостаточно. — Зачистим следующий этаж и сделаем перерыв. — Хорошо. Услышав слова Аллена, Сер-Ария сделала приличный глоток из своей бутылки и произнесла: — Ух, отличная мысль! Разве она не говорила в прошлый раз, что её бутылка со спиртным разбилась? Откуда взялась эта? — Когда ты успела её купить? — Перед самым выходом! «...Почему ты не можешь подходить к подготовке остального снаряжения с такой же тщательностью, как к выпивке?» — ...В любом случае, поднимаемся. Зачистив сектор Б, они поднялись в сектор В. И там сразу же столкнулись с монстром, охранявшим эту зону. — Охо-хо, у нас гости! ...Ах. — Аллен? Что у тебя с лицом? — Сейчас начнется головная боль. — Что? Существо, назвавшее их «гостями», внешне походило на человека, но являлось монстром. Если точнее, это была магическая форма жизни, созданная Командующим Магическим Корпусом вроде Огдора, которого они встречали ранее. В обычных условиях ему не место в секторе В... ◈Имя: Клоун-убийца ◈Раса: Магическая форма жизни ◈Характеристики [Сила: ???] [Ловкость: ???] [Живучесть: ???] [Интеллект: ???] [Магия: ???] [Божественность: ???] ◈Особенности [??? Ур.??] [??? Ур.??] [??? Ур.??] [??? Ур.??] [??? Ур.??] ◈Текущее состояние - ??? Клоун-убийца. Игроки в «Подземелье зла» сокращали его имя просто до «Клоуна», и, несмотря на появление на ранних этапах игры, он пользовался дурной славой. — Я не могу просто сидеть сложа руки, когда приходят гости~! По одной простой причине. — Я предложу вам сыграть в одну весёлую игру! Из-за его невероятно коварной и сложной механики, совершенно нетипичной для моба начального этапа. — Хм... — Игра...? — Что ещё за игра ни с того ни с сего...? Похоже, спутницы ничего не знали об этом существе. И это создавало проблемы, ведь перед ними был не тот монстр, которого можно одолеть одной лишь грубой силой. — У нас мало времени, так что объясню в двух словах. — Что? — ...Что объяснить? Аллен обратился к спутницам: — Приготовьтесь бежать. Сосредоточьтесь исключительно на побеге. Игнорируйте всё, что он говорит, и просто бегите без оглядки. — ...И этого будет достаточно? — Все его слова в любом случае не имеют никакого значения. — Что? Стоило Аллену договорить, как Клоун-убийца собственной рукой снял свою нелепую шляпу. Под ней ничего не оказалось — не просто волос, но даже самой кожи на черепе. — Сегодняшняя игра — это «Салки»! Уверен, вы все знаете правила! — Как же раздражает. Может, мы просто убьём его~? — ...Это невозможно. Пусть информация о монстре и была скрыта, Аллен прекрасно знал: Клоун-убийца обладает абсолютным физическим и магическим сопротивлением до тех пор, пока его мини-игра не будет пройдена. Даже Герой не сможет одолеть его, не сыграв хотя бы раз. — Сейчас атаковать его бесполезно. Нам нужно пройти предложенную им игру, только тогда наши удары начнут наносить урон. — ...Какая морока. Аллен был полностью согласен с Прей. Это действительно была сплошная головная боль. — Что ж, начнём игру! — ...Всем быть начеку. Помните, что я вам только что сказал. Аллен ещё раз напомнил спутницам: — Ни в коем случае не слушайте его, просто бегите прочь. С этими последними словами окружающий пейзаж полностью преобразился. Это был своего рода барьер, созданный Клоуном-убийцей, но в отличие от обычных барьеров, которые можно разрушить мощным ударом, этот не исчезнет, пока не будут выполнены условия его создателя. — А теперь — начнём! — радостно расхохотался Клоун-убийца. — Нашу игру! ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Стратегия обелиска (4) Паттерн Клоуна-убийцы — . Внутреннее пространство барьера Клоуна-убийцы превратилось в странное и таинственное место, заполненное гигантскими платформами и толстыми стенами. Мало того, членов отряда раскидало по всему барьеру, так что рядом со мной осталась одна лишь Эринн. — Что-о-о~? Почему здесь только этот никчёмыш~♡ — Откуда мне знать? — Ты что, увязался за мной~? С чего бы мне за тобой увязываться? — Всё не так. Этот ублюдок просто сам нас разделил. — Хм-м~♡ К чему эти подозрения? — Но это место... оно похоже на лабиринт~? — Это не лабиринт. Куда бы мы ни пошли, дорога всё равно приведёт к выходу. — Правда~? — Но... Я указал на цветные платформы перед нами: — Видишь те платформы? Каждый раз, когда мы будем наступать на одну из них, этот ублюдок станет нести всякую чушь. Я ещё раз предупредил Эринн: — Просто игнорируй его и беги вперёд. — Бежать? От кого~? — Сама увидишь — поймёшь. На всякий случай я попробовал направить свою ману, и хотя барьер слегка задрожал, он не рухнул. Это означало, что барьер сплетён на совесть, а моей маны пока недостаточно, чтобы его разрушить. — Как и думал, барьер не сломать. У нас нет другого выбора, кроме как пройти эту игру. — Но эта штука ведь ничего толком не делает~? — Всё начнётся, когда мы двинемся с места. — Хм-м. Эринн покосилась на меня и спросила: — А ты много знаешь, никчёмыш♡ — ...Я недавно изучал монстров в библиотеке. — Правда~? Какая похвальная прилежность~. Эринн слегка кивнула и сделала шаг вперёд. Я последовал за ней, и вскоре мы ступили на первую платформу. — О-хо! Появился первый участник! Игра началась, так что водящий уже пустился за вами в погоню! Ах, разумеется, только за теми, кто участвует в игре! Эринн растерянно огляделась и спросила меня: — Ничего не происходит~? — Не на этой платформе. Только на цветных. — Вот как~? Прямо как на той, что перед нами. Эринн бегло осмотрелась и уверенно шагнула на платформу. Она не знала страха, но я понимал: это лишь потому, что она была полностью уверена в собственных силах. «Мне тоже нужно достичь такого уровня». С этой мыслью я шагнул вперёд вместе с Эринн. Стоило нам наступить на синюю платформу, как Клоун-убийца раздражающе расхохотался и заговорил: — О-хо-хо! Вы наступили на синюю платформу! Здесь вы можете получить важнейший совет от меня, Клоуна-убийцы! Итак, слушайте совет! — ...... Именно об этом я и предупреждал остальных членов отряда. О советах Клоуна-убийцы. — Вот что я дума-а-ю! — Ты ведь слышала, что я говорил раньше? Я заговорил одновременно с Клоуном-убийцей: — На пять шагов вперёд отсюда! Там впереди вас ждёт водящий! — Игнорируй его слова и иди вперёд. На самом деле все советы Клоуна-убийцы преследовали лишь одну цель — заманить вас прямо к водящему, так что в большинстве случаев нужно было поступать с точностью до наоборот. Однако не все подсказки приносили пользу даже в перевёрнутом виде, именно поэтому я велел им просто всё игнорировать. Мне повезло это знать, но не будь у человека этих знаний, он бы даже не заподозрил, что советы Клоуна-убийцы лживы, и легко стал бы его жертвой. Выслушав меня, Эринн двинулась вперёд. Оставалось надеяться, что остальные тоже последуют моим указаниям. Какими бы сильными ни были члены отряда, боевая мощь внутри барьера Клоуна-убийцы не имела особого значения. «Водящий» в этой игре обладал абсолютным иммунитетом к любым физическим и магическим атакам. Логично: если бы сюжетную механику можно было проломить грубой силой, это лишило бы игру всякого интереса, да и создавать её не имело бы смысла. Должно быть, именно поэтому всё было устроено так. Пока мы с Эринн игнорировали советы Клоуна-убийцы и продвигались вперёд, это существо, казалось, занервничало и, глядя на нас, произнесло: — Какой глупый выбор! Не прислушаться к совету Клоуна-убийцы. Несмотря на это, мы с Эринн продолжали наступать на платформы и продвигаться дальше, пока Клоун-убийца не сказал: — Остался всего один шаг! Вы действительно собираетесь вот так встретиться с водящим? — Всё в порядке, продолжай идти. Послушавшись меня, Эринн наступила на пятую платформу. И, как и ожидалось, водящего, о котором твердил Клоун-убийца, здесь не оказалось. «Естественно». Если вспомнить название этой игры, всё становилось предельно просто. Это были «салки». А в салках водящий гонится за теми, кто убегает. Послушайся мы совета Клоуна-убийцы и поверни назад, мы бы столкнулись с водящим нос к носу. И даже Эринн ничего не смогла бы сделать против противника, полностью невосприимчивого к атакам. Стоило нам невредимыми встать на пятую, цветную платформу, как тут же раздался голос Клоуна-убийцы: — О-хо-хо! Как интересно! Раскусить уловку Клоуна-убийцы! — Он говорит, уловка~? — Для того, кто не знает правил, это действительно уловка. Для того, кто оказался в такой ситуации впервые, советы Клоуна-убийцы казались весьма заманчивыми. Даже если человек понимал, что верить словам монстра нельзя, перед ним вставал нелёгкий выбор — например, когда прямо на шаг позади появлялся какой-нибудь предмет, от которого приходилось отказываться. Вот почему у этого ублюдка была столь дурная слава. Без гайда по прохождению он почти гарантированно приносил смерть игрокам, которые никогда раньше не сталкивались с паттерном . Эринн хихикнула. — На этот раз совет Клоуна-убийцы таков! Я оставил подарок ровно на один шаг позади вас! Там лежит кое-что полезное для игры, так что лучше вернитесь и заберите его! И действительно, на платформе прямо за нашими спинами появился сундук с сокровищами. Полезный предмет, который можно получить, сделав всего один шаг назад. На первый взгляд казалось, что забрать его проще простого, и даже если там окажется пустышка, мы ничего не потеряем, но всё было совсем не так. Открыть его означало получить мгновенный конец игры. Потому что этот сундук не был обычным ящиком с вещами. — Даже не думай открывать его. Это ловушка, которая призывает водящего. — И кто только станет открывать такую подозрительную штуковину~? Разве что тот, у кого мозгов меньше, чем у обезьяны♡ К этому моменту уже можно было понять, но этот монстр по имени Клоун-убийца... — Этот монстр~ только и умеет, что нести чушь~? — Да. Я ответил коротко: — Он просто лживый клоун. Услышав мои слова, Эринн прыснула со смеху. Затем она повернулась ко мне и произнесла: — Прямо как ты, никчёмыш~♡ — ...Ты о чём вообще? С чего это я лжец? — Пхе-хе. Хоть объясни, чего ты так смеёшься. Однако Эринн так ничего и не объяснила, просто зашагав вперёд. — Мне ведь нужно просто дойти до следующей цветной платформы, верно~? — ...Да. Эринн направилась к следующей цветной платформе, как я и сказал, а я последовал за ней. В этот момент Клоун-убийца снова подал голос: — Вы не собираетесь открывать сундук? О боже, вы выбираете сложный путь, хотя могли бы с лёгкостью пройти эту игру! Разумеется, выбор за вами, но он кажется мне не самым разумным. На этот раз он даже не совсем солгал. Это действительно облегчило бы игру. Путём исключения нас из неё, разумеется. Пока мы с Эринн игнорировали все его речи и шли к следующей цветной платформе, Клоун-убийца снова раздражающе расхохотался: — О-хо-хо-хо-хо! Каждый раз, когда я слышал этот смех, я думал об одном и том же — он действительно ржал как законченный псих. — Интересно, как интересно! Раскусить уловку Клоуна-убийцы дважды! Клоун-убийца продолжил: — На этот раз я дам вам искренний совет. Если вы пройдёте ещё две платформы, впереди вспыхнет пламя. Оно очень горячее, так что будьте осторожны! Когда советы, состоящие из одной лишь лжи, перестали работать, Клоун-убийца сменил паттерн. Наполовину правда, наполовину ложь. На первый взгляд могло показаться, что теперь придётся судорожно угадывать, где ложь, а где правда, но нужно было лишь следовать тому, что я сказал отряду ранее. Как и гласил совет Клоуна-убийцы, через два шага действительно должно было вспыхнуть пламя, но оно не несло в себе никакого жара. Однако стоило вам заколебаться при виде огня, как водящий тут же настигал вас. — Как я и говорил, просто не обращай внимания и иди. — И почему ты постоянно повторяешь то, что уже говорил~? — Потому что, наслушавшись подобного бреда, можно легко запутаться. И это естественно. То, что я всё объяснил, ещё не гарантировало, что разум не дрогнет под натиском непрекращающихся нашептываний. Мне оставалось лишь надеяться, что остальные девочки постоянно прокручивают в голове мои слова. Но стоило мне это произнести, как Эринн на мгновение посмотрела на меня, а затем издала свой характерный ехидный смешок: — Излишнее беспокойство~. — Что? — Ты ведь уже говорил это, разве нет~? Что нельзя верить словам этого монстра. И вообще... Эринн добавила: — Я верю твоим словам, никчёмыш, так что всё в порядке~♡ — ......Тогда ладно. Сказав это, Эринн двинулась вперёд. И, как и предсказывал Клоун-убийца, прямо перед нашими глазами взметнулось пламя. — О боже, прыгнуть в огненную яму собственными ногами. — Оно не горячее, просто проходи сквозь него. Едва я произнёс это и попытался сделать шаг вперёд, как Эринн внезапно схватила меня. — ...Почему? — Хм, кажется, он всё-таки не до конца соврал~? С этими словами Эринн оттащила меня назад и сама шагнула вперёд. Стоило ей пересечь границу платформы, как пламя стремительно разрослось, и до меня дохнуло нестерпимым жаром. — ......Жар? На мгновение я растерялся и ошеломлённо уставился на пламя, поглотившее Эринн, но быстро осознал происходящее и закричал: — Эринн!! Ощутимый жар означал, что совет Клоуна-убийцы оказался чистой правдой. Вместо иллюзорного огня, который не должен был обжигать, вспыхнуло настоящее пламя. «Неужели механика меняется в зависимости от сложности?» Я думал, что нет. Начиная со сложного уровня, где Клоун-убийца только начинал появляться, и вплоть до экстремального, менялась лишь скорость погони водящего — сами паттерны Клоуна-убийцы всегда оставались прежними. Но сейчас всё изменилось. Это была не полуправда — на этот раз всё оказалось истиной. А Эринн, которая только что шагнула в этот огонь... — Я, я... Меня охватила не просто паника — всё моё тело задрожало мелкой дрожью. Если бы меня спросили, была ли Эринн настолько дорога мне, я бы ответил, что нет, но сейчас на меня, должно быть, влияли воспоминания этого тела о его связи с ней. К тому же проблема заключалась в том, что она оказалась поглощена пламенем из-за моей ошибки. По сути, именно я стал причиной случившегося. Какое-то время я не мог вымолвить ни слова. Я просто стоял как вкопанный, беспомощно протягивая дрожащую руку к бушующему огню. — Дурачок~♡ Ты тоже обжечься хочешь~? Живее отойди назад~. Но почему? Я услышал голос, который никак не должен был сейчас прозвучать. Повинуясь ему, я неосознанно отступил на шаг назад, и перед глазами всплыло системное уведомление: [Герой Эринн активирует навык «Шквалистый разрез».] ФЬЮ-У-УХ! Белоснежный меч рассёк пламя надвое. И вскоре из него показались сияющие платиновые хвостики. — Э-Эринн, ты жи... — Конечно жива~? Ты правда думал, что я глупо полезу туда без всякой задней мысли, прямо как ты, никчёмыш~♡ — ...... «...Ты что, монстр? Как ты можешь быть в порядке после такого огня?» Мои ноги подкосились. Отчасти от облегчения, но в основном из-за того, что это чёртово тело слишком бурно реагировало на происходящее. Эринн быстро схватила меня за руку и втащила на платформу, где пламя уже рассеялось. Когда я, поддавшись её силе, встал рядом, она весело захихикала: — Пхе-хе, у тебя такой дурацкий вид~ Что это с тобой~♡ — ......Прости. — И за это ты извиняешься~? — Да нет, я просто... Я и сам не хотел раскисать, но тело напрочь лишилось сил. Мысль о том, что Эринн могла сгореть заживо, нанесла мне слишком сильный удар. «И надо же было мне оказаться в теле её друга детства...» Из-за этого теперь столько хлопот. Конечно... мне действительно было неловко. Это была моя ошибка. Не будь Эринн Героем, она бы сгорела заживо. Поэтому я попытался извиниться ещё раз: — Я неверно оценил ситуацию... — Всё нормально. — ...А? Эринн заговорила без своей обычной капризной интонации, вполне серьёзно. Да и на лице её играла не ехидная усмешка, а на удивление мягкая улыбка. — Ошибаться — это нормально. Никто не делает всё идеально с самого начала. — ...... — Даже если что-то пойдёт наперекосяк, я или остальные девочки легко с этим справимся. Так что... Эринн улыбнулась. Затем на её лицо снова вернулось озорное выражение, и она добавила: — Тебе не нужно извиняться, никчёмыш~♡ ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Стратегия обелиска (5) Аллен и Эринн стояли перед следующим испытанием в подземелье. Аллен нервничал из-за того, что ему придётся давать советы, ведь всё изменилось по сравнению с тем, что он знал, но Эринн успокоила его. — Ты слышал меня~? — спросила Эринн. Хотя Аллен и не понимал, почему она так его поддерживает, он почувствовал, как его уверенность растёт, а дрожь утихает. — ...Да, я понял, — кивнул он. — В следующий раз постарайся лучше~♡ Аллен хотел бы, но с таким количеством изменившихся переменных — слова Клоуна-убийцы расходились с тем, что он знал — он больше не мог с уверенностью давать советы. И он признался в этом Эринн. — То, что я знал, изменилось. — ...Хмм. — Так что мои советы теперь могут оказаться бесполезными. — Если ты собираешься и дальше вести нас за собой, тебе нужно познать и горечь неудач~? — ответила Эринн, взглянув на него. — Дело не в том, чтобы испытывать неудачи. Мы можем погибнуть! — Пфф, и кто же тут умрёт~? — Я ведь уже говорила тебе раньше~? Эти люди не умрут только из-за того, что ты совершишь пару ошибок~, — продолжила она. — ...То есть ты хочешь, чтобы я просто импровизировал? — Пфф♡ — Это лучше, чем сидеть сложа руки~? — хихикнула Эринн. Аллен никак не мог понять, о чём она думает. То, что она выжила в пламени ранее, скорее всего, было заслугой защиты её класса Героя или того, что она быстро окружила себя магической силой... «Могут найтись участки, которые нам не удастся преодолеть подобным образом». Именно это его и тревожило, и эта соплячка наверняка тоже всё понимала. — В любом случае осталось всего около двух цветных платформ~ Нам просто нужно пройти их~? — небрежно бросила Эринн, словно ошибки Аллена были чем-то ожидаемым. Аллен не был уверен, было ли ей просто плевать из-за того, что он всего лишь носильщик, или она пыталась его подбодрить. В обычной ситуации он бы предположил второе, но, учитывая её привычное поведение, это вполне могло оказаться и первым. В любом случае... — ...Хорошо. Её слова придали ему сил. — Идём. — Пфф, конечно~♡ Эринн хихикнула и зашагала вперёд. Платформа, где благодаря её мечу исчезло пламя, теперь была безопасна и для Аллена. Похоже, это была одноразовая ловушка. После того как они благополучно пересекли платформу, Клоун-убийца радостно расхохотался. — Охохохо! Как интересно, что вы прорвались именно так! Как весело, как весело! Но в следующий раз вам не удастся всё решить одной лишь хитростью~! Клоун-убийца казался удивлённым, говоря вещи, которых не было в игре «Dungeon in Evil». Ну ещё бы, кому придёт в голову прыгнуть в пламя и рассечь его взмахом меча...? «Интересно, всё ли в порядке с остальными». Аллен задумался, только ли Эринн как Герой могла совершить подобный подвиг, но вскоре понял, что остальные, скорее всего, тоже бы справились. Сер-Ария и Клара были достаточно проворны, чтобы сбежать до того, как пламя настигнет их. У Летисии была её саламандра, так что огонь не стал бы для неё проблемой, а Прей могла выдержать его с помощью защитного барьера своей подавляющей божественной силы. «...Мне и вправду не стоило беспокоиться». Эринн оказалась права. Даже располагая немного неверной информацией, каждая из них обладала достаточными способностями, чтобы самостоятельно решать проблемы. Поэтому он решил предлагать решения, основываясь на своих знаниях, а если слова Клоуна-убийцы будут указывать на нечто иное, он предложит альтернативные варианты. Они ступили на следующую цветную платформу, которая оказалась красной. — Охохо! Впечатляет, что вы зашли так далеко. До выхода осталось совсем немного! Но вам следует знать, что преследователь быстро нагоняет! Прокомментировав их успехи, Клоун-убийца, как и ожидалось, дал ещё один совет. — Дам вам ещё один искренний совет! Перейдя через три платформы, вы столкнётесь с грозным врагом! Если не успеете победить этого врага вовремя... Клоун-убийца пренеприятно рассмеялся. — Охохо, что же тогда случится? Через три клетки впереди — могущественный враг. Что-то из этого заявления, вероятно, было правдой, а что-то ложью. Возможно, там кто-то и был, но вовсе не могущественный враг. А может, там вообще никого не было. Или же всё было правдой, но даже если они не успеют победить врага, преследователь всё равно их не нагонит. — ... В любом случае оставался лишь один выбор. — Эринн, ты готова к тому, что нас ждёт? — Разумеется. Я ведь не такой Жалкий, как ты~♡ Какое обнадеживающее заявление. — Тогда идём вперёд. Эринн слегка кивнула и пошла первой. После того как они прошли три клетки, как и упоминал Клоун-убийца, перед ними действительно кое-кто появился. — Я думала, у меня шея сломается, пока я вас дождусь! Появилась женщина в платье в стиле готической лолиты, сжимая в руках устрашающую косу. Присмотревшись, можно было понять, что она не похожа на обычного монстра. На открытых участках её коленей и локтей виднелись неестественные шарнирные соединения. Но её внешность казалась знакомой... — Чего~? Я же точно раздавила её в прошлый раз~♡ — в замешательстве произнесла Эринн. Услышав это, Аллен убедился, что не ошибся. Она определённо была одной из тех двух кукол, которые оказались насажены на Священный Меч Эринн в тот момент, когда Аллен присоединился к её группе после победы над Огдором. «Неужели появилась ещё одна такая же...?!» Учитывая, что Эринн не могла прийти им на помощь, пока сражалась с этой куклой, это явно был грозный враг. Посчитала ли Эринн ситуацию скверной, или же она просто её раздражала, выражение лица у неё было не особо довольным. Кукла, почувствовав их настрой, закричала с ещё большей бравадой. — Я отомщу за своего брата! «Брата?» Аллен в замешательстве склонил голову. Внезапное упоминание брата — о ком она говорит? — Раньше здесь была кукла мужского пола, которую она называла братом, но куда он делся, раз появилась только девчонка~? — объяснила Эринн. — А-а. Аллен наконец-то понял. Кукла перед ними была не новой сущностью, а одной из тех, кого Эринн уже уничтожала ранее. Тем не менее Аллен не мог понять, как полностью разрушенная кукла могла появиться вновь. В «Dungeon in Evil» мог появиться монстр того же типа, но никогда — та же самая особь. Именно поэтому он поначалу подумал, что это другая кукла того же вида. Но это была в точности та же самая особь. — ...Мстя за брата, ты имеешь в виду того, кого она разорвала на куски? — Именно! Но тебя ведь тогда не было, верно? В то время Аллен сражался с Огдором, так что вполне логично, что Рени его не видела. Рени мельком заинтересовалась этим новым противником, но вскоре поняла, что он не представляет особой угрозы. — Я не знаю, кто ты такой, но если помешаешь моей мести, я убью тебя! Рени раскрутила свою голубоватую косу по кругу. В оружии скопилась зловещая энергия. — Кукла-убийца Рени активирует [Коса Смерти]. Увидев это, Аллен слегка расширил глаза. Он сразу распознал, что эта сила была не магией, а чем-то другим. — ...Злоба? — О? Так ты знаешь об этом~? — С твоей Жалкой силой ты ничего не сможешь с этим поделать, так что отойди назад~♡ — произнесла Эринн. Она была права. Эта сила была тем, на что способность Аллена к связыванию магии повлиять не могла. — ...Есть какой-нибудь способ? Вместо ответа Эринн подняла свой Священный Меч. Увидев её настрой, Аллен сказал: — Я всё равно попробую. — Что~? Ты же уже знаешь, что это бесполезно~? — Это не то, чего я добиваюсь. — Она ведь кукла, не так ли? — объяснил Аллен. — ...Хмм, это правда. Казалось, Эринн поняла, что он имеет в виду. Она больше не велела Аллену отступать. — Я не знаю, о чём вы там болтаете, но атаковать-то собираетесь? Рени указала им за спины. — Кик, преследователь приближается! — Тогда я нападаю прямо сейчас, Жалкий~♡ — Да. Как только Эринн рванула вперёд, Рени взмахнула косой, насмехаясь над очевидной атакой. — Так предсказуемо! — ЛЯЗГ!! Атака и вправду была предсказуемой. Но Эринн не была ни неопытной в бою, ни глупой. За её, казалось бы, очевидными движениями всегда крылась какая-то причина. В тот момент, когда коса Рени столкнулась со Священным Мечом Эринн, Аллен высвободил свою магическую силу. Злоба в косе Рени никак не подверглась воздействию магии Аллена, но проблемой была сама Рени. — Угх!?... П-подождите...! Рени была куклой, питаемой магией. Движущая сила куклы среагировала на магию Аллена, из-за чего её движения стали вялыми, словно парализованными ядом. — Как это... Поначалу Рени ничего не понимала, но вскоре осознала, что магия внутри её тела притягивается к магии Аллена. — Мне следовало сначала разобраться с тобой...! Наконец-то она поняла, но было уже слишком поздно. Эринн не была неопытным Героем, который упустил бы из виду такие скованные движения. Как только движения Рени стали странными, Эринн стремительно взмахнула мечом. — Герой Эринн активирует [Танец меча белого цветка]. — Взмах! Один раз. — Взмах, взмах! Дважды, трижды. — Взмах, взмах! ВЗМАХ───!! Как только Рени начали резать, она получила десятки ударов, и Эринн точно перерубила источник питания куклы. — Столько разговоров о мести, а на деле ты всё равно ничего особенного из себя не представляла~♡ Эринн оглянулась назад. Там стоял Аллен, который помог ей, воззвав к своей магической силе. Она вспомнила их обещание, данное в том маленьком городке, где находилось Подземелье Повелителя ящеров. Аллен хвастался, что станет полезным в течение двух месяцев, и теперь он постепенно воплощал это на практике. Оставался ещё один месяц. Даже Эринн не могла предсказать, насколько сильно вырастет Аллен за это время. Хотя ей и было приятно видеть, как он старается сдержать данное ей обещание, её также охватывало всё большее беспокойство. Чем способнее становился Аллен, тем на более опасные поля сражений ему предстояло ступить. И всё же... — На этот раз от тебя и вправду была польза, Жалкий~♡ В глубине души Эринн хотелось хвалить его тогда, когда он этого заслуживал. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Стратегия обелиска (6) Аллен и его отряд стояли лицом к лицу с ведущим игры, Клоуном-убийцей, который пребывал в крайнем замешательстве. «Всё должно было пойти совсем не так...» Изначально Клоун-убийца пытался манипулировать людьми, которых заманил в барьер. Когда же те проигнорировали его указания, он сменил тактику, смешав правду с ложью ради двойного обмана. Когда все они ступили на клетки, под которыми должна была находиться смертоносная огненная яма, он подумал, что всё кончено. Однако, к его изумлению, не только Герой, но и все остальные, продвигавшиеся другими путями, выбрались из пламени невредимыми. Темноволосая эльфийка-лучница и воровка из тёмных эльфов просто перепрыгнули на соседнюю клетку, едва вспыхнул огонь. Седовласая жрица создала непробиваемый барьер и неспешно прогулялась сквозь пламя вместе с Мастером духов, словно они вышли на обычную прогулку. Это было непростое пламя — особый огонь, созданный магией Клоуна-убийцы. Его невозможно было потушить водой, и горел он до тех пор, пока не поглотит всё целиком. Но эти люди уклонялись от него, блокировали и даже безжалостно рассекали, оставаясь абсолютно невредимыми. Словно этого было мало, следующее испытание тоже с треском провалилось. Подготовленные им могущественные монстры, включая куклу-убийцу Рени, которая присоединилась ради мести Герою, были повержены с позорной лёгкостью. Рени внезапно застыла на месте и была безжалостно убита Героем. Поскольку оставалась всего одна цветная платформа, казалось невозможным, что «водящий» сможет их догнать. — Что на этот раз так притих? — спросил Аллен. — О-хо-хо! Прошу прощения! Я, Клоун-убийца, ненадолго отвлёкся от игры! К этому моменту Аллен, Эринн и остальные, шедшие разными путями, уже добрались до последней цветной платформы. «Что же мне теперь делать?» По плану Рени должна была задержать их на предыдущей платформе достаточно долго, чтобы «водящий» успел их настигнуть. Однако затея провалилась, план полностью сорвался, и теперь ему требовалось подготовить что-то другое для этой финальной платформы. Его первоначальных заготовок явно не хватило бы против этих монструозных людей. — В этот раз обойдёмся без советов? — поинтересовался Аллен. — О-хо-хо-хо! Вы нетерпеливы, я понимаю! В конце концов, цель уже прямо перед вами! Что ж, тогда совет, который дам вам я, Клоун-убийца, будет следующим. У Клоуна-убийцы не оставалось иного выбора, кроме как пойти на риск. Даже если игра не отличалась честностью, он обязан был следовать правилам. Чтобы защитить своего создателя, Командующего Магическим Корпусом, и обелиск, он должен был уничтожить отряд Героя прямо здесь. — Отныне «водящий» будет двигаться быстрее! Кроме того, вы должны разгадать все мои загадки! Я задам три вопроса, и если вы ответите на все правильно, то сможете пройти! Изначально эта финальная платформа была спроектирована так, чтобы игроки не могли продвинуться дальше без правильных ответов на загадки. «Водящий» не должен был ускоряться, но Клоун-убийца добавил эту переменную, чтобы покончить с ними. Клоун-убийца неприятно расхохотался: — Поскольку сложность довольно высока, я зачту ответ, если хотя бы один из вас шестерых ответит правильно! Это казалось щедрой уступкой, но на самом деле таковой не являлось: три пути сходились в один, так что если бы один человек выкрикнул ответ, его всё равно услышали бы все. — Изображаешь щедрость, — саркастически заметил Аллен, прекрасно это понимая. Клоун-убийца вздрогнул, но быстро вернул себе самообладание: — О-хо-хо! Тогда начнём викторину! Я озвучу каждый вопрос лишь один раз, так что слушайте внимательно! Уже увеличив скорость «водящего», Клоун-убийца твёрдо вознамерился сделать и сами вопросы невероятно сложными. — Первый вопрос! Кто отвечает за надзор над этим обелиском? На этот вопрос мог ответить лишь тот, кто состоял в Армии Короля Демонов. Откуда отряду Героя знать, кого именно Командующий Магическим Корпусом Арсель назначил ответственным? Однако Аллен небрежно ответил: — Тот, кто принёс этот обелиск? Магический рыцарь Баркан. Он просто не мог не знать: надзиратель, естественно, являлся боссом этого места, и что бы ни менялось вокруг, босс всегда оставался прежним. — Э-э, что...? — Клоун-убийца на мгновение опешил. — Тянешь время? Ведущий, нарушающий правила... — надавил на него Аллен. — О-хо-хо! Конечно же нет! — Клоун-убийца быстро пришёл в себя. — Это правильный ответ. Перейдём к следующему вопросу! Хотя он и пытался казаться спокойным, внутри Клоуна-убийцы царило полнейшее смятение. «Откуда этот человек знает о господине Баркане?» Эринн тоже слегка озадачилась тем, откуда Аллену известна личность подчинённого Командующего Магическим Корпусом, надзиравшего за обелиском, но расспрашивать не стала. Сейчас куда важнее было отвечать на вопросы. — Второй вопрос! Кто среди многочисленных руководителей под началом Командующего Магическим Корпусом известен как его заместитель? На этот вопрос было невозможно ответить, не зная структуры сил Командующего Магическим Корпусом. Прей, слегка раздражённая, проворчала: — И откуда нам это знать? Что за нелепый вопрос... — Если речь идёт о заместителе Командующего Магическим Корпусом, то не Адвальт ли это Аннигиляции? — ответил Аллен. — ...? Сделав жалобу Прей совершенно бессмысленной, Аллен в очередной раз выдал верный ответ. — Д-да кто ты такой?! Ты что, шпионил за нашей Армией Короля Демонов? — воскликнул обливающийся потом Клоун-убийца. — Если ответ верный, поторапливайся со следующим вопросом. — Ик!! Клоун-убийца проверил положение «водящего». Поскольку Аллен и остальные расправились с сильными врагами невероятно быстро, изначально «оно» плелось далеко позади, но благодаря возросшей скорости теперь находилось всего в двух клетках от платформы отряда Эринн. Глаза Клоуна-убийцы расширились, пока он лихорадочно подсчитывал шансы. «С такой скоростью «водящий» продвинется на одну клетку, едва я озвучу вопрос...» И тогда, даже если они ответят правильно, «водящий» может настигнуть их сзади, а уж если они не справятся с третьим вопросом, то их поймают без всякой пощады. Клоун-убийца оскалился и объявил: — А теперь — третий вопрос!! — Чего это ты вдруг так раздухарился? — спросил Аллен. — Ага~ Прямо как жалкий неудачник, который только что увидел красотку~♡ — поддразнила Эринн. — ...И когда это я так себя вёл? Пока Аллен выражал своё недоверие, Клоун-убийца продолжил задавать вопрос: — В качестве третьего вопроса попробуйте угадать настоящее имя меня, Клоуна-убийцы, ведущего этой игры! — Настоящее имя? Даже Аллен, до этого отвечавший без запинки, на мгновение замешкался, но вскоре, словно что-то обнаружив, слегка округлил глаза. Затем, выдав слегка недоверчивый смешок, он ответил: — Джокер. ◇ ◇ ◇ Внутренний монолог Аллена раскрывал, что изначально он не знал настоящего имени Клоуна-убийцы. О Баркане и Адвальте ему было известно потому, что они являлись боссами в «Dungeon in Evil», но выяснить настоящее имя промежуточного босса вроде Клоуна-убийцы, которое в игре даже не раскрывалось, было задачей не из лёгких. Однако теперь Аллен видел окно статуса монстра, где отображалось следующее: ◈ Имя: Джокер ◈ Псевдоним: Клоун-убийца ◈ Раса: Магическая форма жизни ◈ Характеристики [Сила: 220] [Ловкость: 177] [Живучесть: 490] [Интеллект: ???] [Магическая сила: ???] [Божественность: ???] ◈ Особенности [??? Ур. ??] [??? Ур. ??] [??? Ур. ??] [??? Ур. ??] [??? Ур. ??] ◈ Текущее состояние - ??? Ранее скрытое имя теперь стало видимым, как и показатели силы, ловкости и живучести. Аллен подумал, не связано ли это изменение с тем, что они приближались к завершению игры. — Верно? Мы проходим, — произнёс Аллен. — П-погоди! Откуда ты узнал? Моё имя дал мне сам Командующий Магическим Корпусом! Никто, кроме него, не должен его знать...! — Так значит, я ошибся? Клоун-убийца не нашёлся что ответить, а Эринн лишь ухмыльнулась: — Что, язык проглотил?~♡ Слегка поиздевавшись над Клоуном-убийцей, Эринн шагнула вперёд. Поскольку ответ действительно оказался верным, она без каких-либо препятствий продвинулась по платформе. — В таком случае у меня нет выбора... «Нет выбора? Неужели он собирается...» — Я не могу позволить вам пройти! В этом заключается моя роль! Тело Клоуна-убийцы — Джокера — начало стремительно разрастаться до исполинских размеров, и в то же мгновение «водящий», приближавшийся согласно правилам, резко ускорился. — Сам же нарушаешь правила? — недоверчиво спросил Аллен. Аллену это показалось нелепым. Клоун, похоже, возомнил, будто способен на что-то, но это было глубоким заблуждением: Клоун-убийца раздражал именно спецификой своей «игры», а вовсе не собственной силой. Стоило ему нарушить правила игры, как физическое и магическое сопротивление, защищавшее Клоуна-убийцу и «водящего», мгновенно испарилось. А значит, теперь против них сработают самые обычные атаки. И этот выбор, скорее всего, станет... — Наконец-то решил лично выйти против нас~? — протянула Эринн. ...самым прискорбным решением в жизни Клоуна-убийцы. Эринн обнажила свой Священный Меч, и одновременно с этим донёсшийся шум движения подсказал, что члены отряда с других путей тоже приготовились к бою. И как раз в тот момент, когда «водящий» — монстр, напоминающий чёрную тень и зовущийся «Теневым псом», — широко разинул пасть, собираясь наброситься на них: - Герой Эринн активирует [Разрушительный удар]. - Божественная Лучница Сер-Ария активирует [Стрела бури]. - Мастер духов Летисия активирует [Извержение пламени]. С этими тремя сообщениями... БУМ!!! Теневой пёс испарился без следа, и в то же мгновение выражение лица Клоуна-убийцы заметно застыло. — Вот что бывает за нарушение правил, — произнёс Аллен. Аллен высвободил свою магическую силу, и гигантская рука Клоуна-убийцы, собиравшаяся обрушиться на их головы, задрожала и остановилась. — Заверши ты игру как положено, возможно, остался бы жив. В глазах Клоуна-убийцы отразился шок, затем недоумение, а вскоре и ещё одна эмоция. Хотя Аллен не мог в точности понять его чувства, скорее всего, это был страх. Теперь, когда его тело оказалось сковано, его ждала лишь смерть. — Н-нет...!! - Герой Эринн активирует [Шквалистый клинок]. ВЖУХ! Меч Эринн рассёк тело Клоуна-убийцы пополам, и одновременно с этим барьер, удерживавший их, начал рушиться. ТРЕСК! Вскоре барьер окончательно разлетелся вдребезги, явив их взору прежний интерьер обелиска, в котором они изначально и находились. Глядя на последние мгновения клоуна, который теперь был разрублен пополам и вернулся к своим прежним размерам, Аллен произнёс: — Игра пройдена. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Стратегия обелиска (7) Одолев Шута, Клоуна-убийцу, мы вернулись в зону C. Стоило нам выбраться из барьера, как я увидел, что все целы и невредимы. Я издал сухой смешок, заметив, что на них нет ни единой царапины. «Эти девки — настоящие монстры». Заметив меня и Эринн, они тут же отреагировали. — О, все целы! — Слава богу. Да уж, слава богу. Не будь рядом со мной этой монструозной Героини, я бы тоже оказался в смертельной опасности. Нам повезло, что разделились мы более-менее сбалансированно. В этот момент ко мне быстрыми шагами подошла Клара. — ...Аллен, в самом конце ты был просто невероятен. — А? — ...Я и не знала, что тебе всё это известно. ......Ах. Если подумать, мне, наверное, стоило притвориться дурачком. Конечно, я прекрасно знал босса, с которым сталкивался бесчисленное количество раз, но для них-то всё было иначе. Должно быть, выглядело крайне подозрительно, что простой носильщик в таких деталях знает систему рангов Армии Короля Демонов и даже помнит настоящее имя Шута. Вопрос Клары намекал на то, что она что-то подозревает, но... «...Может, мне просто кажется». Похоже, это и правда было лишь моим воображением. В глазах Клары читалось лишь искреннее любопытство. Но я всё равно не мог придумать правдоподобного объяснения. — Да как-то само в голову пришло... Клара наклонила голову набок, но расспрашивать не стала. Похоже, она просто приняла это как факт. А затем поблагодарила меня: — ...Мы выжили благодаря тебе, Аллен. Спасибо. — ...Да не за что. Разумеется, так отреагировала только Клара. Сер-Ария, похоже, не придала этому особого значения, но вот остальные члены отряда косились на меня с явным подозрением. Особенно Прей, Святая — уж не знаю, о чём она думала, но её взгляд так и сквозил подозрением. Летисия тоже в недоумении склонила голову набок. Как ни странно, Эринн лишь слегка озадачилась, не проявляя особых подозрений. Впрочем, озвучивать свои сомнения они не стали. Вместо этого они, как и Клара, наговорили мне приятных слов. — И всё же мы справились благодаря Аллену. — Какое счастье, что Аллен знал об этом. — Ага... Но я никак не мог избавиться от этого гнетущего чувства. Мне всё казалось, что я под подозрением. «...Ну, я и правда повёл себя подозрительно». Тут уж ничего не поделаешь. Если бы я не ответил правильно, мы бы все погибли, так что я не мог выбрать смерть просто ради того, чтобы не вызывать подозрений. Это было неизбежно. Даже если бы я подумал об этом заранее, мой выбор вряд ли бы изменился. Как я мог поступить иначе, когда на кону стояла моя жизнь? Не то чтобы мне хотелось умереть прямо на месте. Пока я размышлял в этой слегка неловкой атмосфере, меня окликнула Эринн. — Жалкий~♡ — ...Что? — Ты хорошо постарался~. — ...Что? Эринн захихикала. — Что, не расслышал~? Ты оглох, что ли~? — Да нет, просто... Просто слышать от тебя похвалу как-то непривычно. Было странно получать похвалу от этой мелкой, но раз уж она меня хвалила, я кивнул и ответил: — Да, спасибо. Эринн какое-то время смотрела на меня, а затем произнесла: — Как мы и договаривались, мы отдохнём здесь перед тем, как идти дальше, верно~? — Да... — Тогда тебе нужно обустроить лагерь, Жалкий♡ Это ведь работа носильщика, не так ли~? Услышав слова Эринн, я вдруг вспомнил о том, про что совсем забыл. Точно, пусть я и командир, но я всё ещё носильщик. — ...Сейчас всё подготовлю. Эринн слегка кивнула и посмотрела на остальных членов отряда. — Сегодня я буду дежурить ночью вместе с Жалким~♡ — Что? — А? Было бы куда лучше пойти на дежурство с Летисией. Я мог бы поучиться у неё магии. Но с чего вдруг эта мелкая решила остаться со мной... — ...Но мне кажется, что в последнее время я и так слишком часто дежурю по ночам. — Вот как~? Тогда ты хочешь спать~? Услышав вопрос Эринн, я бросил взгляд на остальных членов отряда и покачал головой. — Нет. Я подумал, что в такой обстановке лучше бодрствовать, чем спать, прижавшись к остальным членам отряда. ◇ ◇ ◇ Треск. Треск. Слышался лишь треск горящих дров в небольшом костре. Стояла тишина. Эринн, дежурившая вместе со мной, молча осматривала окрестности, не проронив ни слова и не устраивая никаких каверз. Я тоже ощутил редкое чувство умиротворения. Обычно, когда эта Эринн была рядом, всегда стоял шум. «...Что происходит?» От этого ситуация казалась ещё более странной. Обычно она вела себя невыносимо и постоянно подшучивала надо мной... её молчание выглядело непривычно. Я вспомнил, как она проявила чуткость, когда я ранее совершил ошибку. Сам того не замечая, я осторожно покосился на неё, и Эринн это заметила. — Чего ты так на меня уставился, Жалкий♡ — ...И вовсе я не уставился. — Тогда почему ты на меня смотрел~? — Просто ты ведёшь себя так тихо... — Остальные ведь спят, так что это естественно~! Неужели ты настолько глуп, что даже об этом не подумал~♡ Это было нелепое оправдание. Члены отряда не проснулись бы от нашего тихого разговора, их сон не был настолько чутким. — ...Так почему ты захотела дежурить именно со мной? — Хм? — Обычно я дежурил с Летисией... понимаешь? Я ведь учусь у неё магии. — Я добавил: — Так почему ты вызвалась сама? — Да просто так~? Просто так? — ...Это какая-то попытка помешать нашему спору? — Пф-ф, что~? С чего бы мне делать нечто подобное~? Как подло♡ С тихим смешком произнесла Эринн. Но тогда почему ты дежуришь со мной? «...Может, и правда нет никакой причины». Я уже начал склоняться к этой мысли, когда Эринн снова окинула взглядом окрестности. — Там что-то есть? — ...Нет, совсем ничего~. Я решил, что она просто осматривается. И уже собирался выбросить это из головы, как вдруг Эринн резко поднялась на ноги. — ? Она ведь только что сказала, что там ничего нет? — Ты же сказала, что там ничего нет? — Да, и это хорошо. Я хотел спросить, что в этом хорошего, как вдруг ощутил какую-то странность. Я с опозданием осознал, что тон Эринн сменился на тот самый серьёзный голос, которым она успокаивала меня после моей оплошности. — ...Эринн? — Послушай, Аллен. С тихим свистом она обнажила Священный Меч. Зачем она вытащила его сейчас? Вокруг нас ведь никого нет, она сама это подтвердила. На мгновение в голову закралась дурная мысль. Мои инстинкты автоматически нарисовали худший сценарий развития событий. И в следующий миг. — Кто ты такой? Худшие опасения стали реальностью. Священный Меч упёрся мне в шею, а с лица Эринн исчезла даже тень озорной улыбки — она смотрела на меня ледяным взглядом. — ...... Похоже, она не собиралась убивать меня прямо сейчас. Захоти она этого, клинок Эринн перерезал бы мне горло ещё до того, как я успел бы это осознать. Я поспешил разрядить эту опасную обстановку, попытавшись отшутиться: — ...Кто я? Я Аллен. Твой Жалкий носильщик Аллен. — Тот Аллен, которого я знаю, не мог знать подобных вещей. ...Услышав это, я всё окончательно понял. Похоже, я проявил излишнюю беспечность. Судя по всему, она считает, что я не «Аллен», а кто-то другой. В каком-то смысле это правда, но в то же время я не был кем-то чужим. В конце концов, теперь я стал Алленом. Наверное, она думает, что я не носильщик Аллен, а шпион Армии Короля Демонов или кто-то в этом роде. Я попытался развеять недоразумение: — ...Не знаю, что ты там себе надумала, но я Аллен. И я никогда не был связан с Армией Короля Демонов. — Я ничего не говорила об Армии Короля Демонов. — Что? Тогда к чему всё это? Но от спокойных слов, сорвавшихся с губ Эринн, мои глаза невольно округлились от изумления. — Проблема в том, что ты знаешь факты, которых не мог знать даже Аллен из будущего. — ...Что? Я был настолько ошеломлён, что не удержался от переспроса. — Из будущего? — ...Как я и думала, ты не «Аллен». — Эринн произнесла: — Внутри тебя замешано что-то другое. — ...Погоди, о чём ты вообще говоришь... — Я чувствовала странности в твоём поведении, но списывала это на то, что ты прибыл из другого временного промежутка. Я думала, что твой характер и периодическая нехватка хитрости объясняются тем, что ты вырос в другое время и в других условиях, нежели тот Аллен, которого знала я. Мне нечего было ответить на слова Эринн. У меня просто не было времени сообразить, что сказать. — Но дело оказалось не в этом. Информация, которую я только что услышал, была настолько невероятной, что все мои мысленные силы уходили лишь на то, чтобы её переварить. Будущее? Аллен из другого временного промежутка? Внезапно я вспомнил об одном заклинании, которое видел в библиотеке Королевства Эстир. Магия обмена душами. Магия, которая, предположительно, была использована, когда душу прежнего Аллена в этом теле заменили на мою. Неужели тем, кто её применил, была... — Ты с самого начала был совершенно «другим существом». Эринн? ◇ ◇ ◇ Лишь с опозданием я начал понимать. Вот почему члены отряда не раздували из этого проблему и относились с пониманием, когда я порой не знал вещей, которые «Аллен» знать был просто обязан. Если, как утверждала Эринн, в моё тело вселился Аллен из «другого временного промежутка», то вполне логично, что я не знал того, что было известно здешнему Аллену. Люди склонны забывать, так что я мог просто забыть об этом или вовсе никогда не переживать подобного опыта. Неужели именно поэтому они всё понимали и не задавали лишних вопросов?.. Но загвоздка в том, что магия обмена душами буквально меняет души местами. И здесь нужно понимать одну вещь: я — это я, независимо от временного промежутка. Разве может моя душа в семь утра отличаться от моей души в семь вечера? Это был бы один и тот же человек с одной и той же душой. А значит, души не могут различаться лишь из-за разницы во времени, и всё же они попытались провести этот обмен... «Неужели они этого не знали?» Такого просто быть не могло. Какими бы глупыми они порой ни казались, они не были настолько идиотами. Тогда единственное, что приходило мне на ум — кто-то подтолкнул их к этому шагу. Ситуация, должно быть, накалилась до предела, вынудив их пойти на крайние меры, а их эмоциональное состояние было слишком нестабильным, чтобы принимать взвешенные решения. Однако... «...Но ведь это лишь самое начало игры». По меркам Dungeon in Evil это был лишь начальный этап. Для существ с их характеристиками серьёзных кризисов возникнуть практически не могло, так какой же эмоциональный надлом могли пережить эти сверхлюди? Пока я тщетно пытался во всём разобраться, Эринн спросила меня ледяным тоном: — Ты ведь тоже это почувствовал? То, как остальные внезапно начали сильно сомневаться в тебе. Как резко переменилось их прежнее дружелюбное отношение. — Эринн продолжила: — Ты владеешь слишком большим объёмом информации, которой Аллен знать не должен. До сих пор все твои проколы можно было списать на те оправдания, что ты придумывал. И я верила в них, как и остальные члены отряда. Но в этот раз... По какой-то причине она слегка прикусила губу. — Это были сведения, о которых ты никак не мог знать. Особенно последний вопрос... даже мне он не был известен. На него «Аллен» просто физически не мог ответить. ...Она не знала ответа на последний вопрос? Значит, на остальные вопросы Эринн ответы знала. Маловероятно, что она владела этой информацией просто потому, что была Героем, ведь человечество на данном этапе ещё не до конца понимало структуру Армии Короля Демонов. Она не должна была знать ответ на второй вопрос, да и на первый ответить было ничуть не легче. Так откуда же Эринн это знала? — Я спрошу ещё раз. И от твоего ответа зависит то, как двинется мой меч. — Эринн спросила: — Кто ты такой? ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Стратегия обелиска (8) — Кто ты? Я не мог с лёгкостью ответить на этот вопрос. И это естественно. Даже если бы я рассказал Эринн правду — о том, что я обычный парень из Южной Кореи XXI века, — в этом не было бы никакого смысла. Ведь это был мир игры Dungeon in Evil, и страны под названием Южная Корея в нём не существовало и никогда не будет существовать. И уж тем более я не мог ляпнуть что-то вроде: «Вообще-то я вижу информацию обо всех вас. У меня пробудился шаринган». Сболтни я подобную глупость, и прижатый к моему горлу меч мог мгновенно перерубить мне шею. — ...Я... — ... — По крайней мере, я не шпион Армии Короля Демонов, в чём ты меня подозреваешь, — сказал я. — Будь я им, стал бы я помогать вам? Я бы просто сидел тише воды, ниже травы и искал возможность сбежать. Честно говоря, даже если бы я ничего не делал и просто молчал, для всех вас я оставался всего лишь носильщиком... так что особых причин подозревать меня не было бы, верно? Поскольку я совершенно точно не был шпионом Армии Короля Демонов, говорил я с гораздо большей уверенностью: — Мои собственные поступки доказывают, что я не шпион Армии Короля Демонов или кто-то в этом роде. Выслушав мои доводы, Эринн слегка прищурилась, а затем опустила меч. — ...Продолжай. Тогда кто же ты такой? Умная девочка, как и ожидалось. К счастью, она хотя бы умела слушать голос разума. Однако когда она потребовала объяснить, кто я... проблема заключалась в том, что у меня не было возможности это сделать. Как я уже говорил, я не мог рассказать ей, что прибыл из Южной Кореи. — Но неужели это действительно так важно прямо сейчас? — Важно, — ответила Эринн. — Если ты не Аллен, то всё пошло наперекосяк. — ...Наперекосяк, — сказал я. — По-моему, это я должен говорить подобные слова, а не ты. — ... Эринн хранила молчание, то ли не понимая, что я имею в виду, то ли, наоборот, понимая это слишком хорошо. — ...Конечно, ты тоже должен чувствовать себя так. Не знаю, чего именно ты хотела, но, судя по твоим словам, всё пошло совсем не так, как ты планировала. Было практически очевидно, что Эринн использовала «магию обмена душами». Вероятно, она хотела призвать Аллена из другого времени, потому что с нынешним Алленом было что-то не так... Если задуматься, это звучало довольно странно, но, судя по всему, именно это она и пыталась провернуть. Однако подобно тому, как я в семь часов утра и я в семь часов вечера — это один и тот же человек, будущий Аллен и нынешний Аллен обладали одной и той же душой... и в результате этой ошибки я оказался заперт в этом теле. Эринн наверняка чувствовала себя обманутой из-за того, что всё пошло не по плану, но она понимала, что у меня было ещё больше причин чувствовать себя несправедливо пострадавшим. Вероятно, именно поэтому она сейчас молчала. — Так что ты понимаешь, что я чувствую, верно? — ... Эринн слегка кивнула. Затем, немного нахмурившись, спросила: — Тогда откуда именно ты взялся и кто ты такой? — Это действительно очень трудно объяснить... Я размышлял над тем, как это преподнести, а затем подумал, что сейчас в приоритете должно быть завоевание обелиска. Если я начну рассказывать об этом прямо сейчас и окончательно потеряю доверие, то не смогу добраться до места Скрытой награды вместе с этим отрядом. «Даже если я смогу действовать отдельно, чтобы забрать награды в других местах...» Эту мне нужно было получить прямо сейчас. Если позже обелиск завоюет другой отряд Героя, Скрытая награда тоже исчезнет. — Как насчёт того, чтобы сначала завоевать обелиск, а обо всём остальном поговорить позже? Тебе в любом случае нужно его завоевать... Вспомнив слова Эринн о том, что она уже знала о проблемах, но не ведала о последней из них, я продолжил: — Всё наверняка сильно изменилось по сравнению с тем, что тебе известно. Разве тебя не пугает перспектива действовать, опираясь лишь на свои прежние знания? — ... — У меня тоже есть причина завоевать этот обелиск. И у тебя она есть. Так что независимо от того, кем я был изначально... — сказал я, — тот факт, что мои способности помогают в завоевании обелиска, неоспорим. — ...Ха-ах. Эринн тяжело вздохнула. Затем, убрав в ножны обнажённый Священный Меч, она произнесла: — Изворачиваешься точно так же, как Аллен. — ...Что? Когда это я изворачивался? Мне казалось, я дал лучший ответ из всех возможных. — Твоё поведение, твои повадки — во всём этом определённо было много подозрительного, но знаешь, почему я до последнего верила, что ты Аллен? — ...Потому что я хорошо притворялся? — Не говори глупостей. Если бы это было так, тебя бы сейчас не раскрыли, — сказала Эринн. — Просто в остальном твоё поведение было слишком похожим на повадки того идиота, которого я знаю. — ... — Вот почему я верила, что ты Аллен. Но это оказался не ты. Эринн посмотрела на меня какими-то опустошёнными глазами. — ...Этот идиот так и не изменился. Затем она вдруг сжала кулак и пробормотала себе под нос: — ...Тогда зачем я пошла на такое? — ...На какое? — переспросил я, но Эринн, казалось, больше меня не слышала. — Чего, чёрт возьми, я пыталась добиться... пронзив Аллена? ...Пронзив? Я опешил. Лицо Эринн, когда она это бормотала, ужасно исказилось. Она выглядела как человек, который вот-вот сломается. Инстинктивно я почувствовал, что должен её утешить. Возможно, это ощущение было особенно сильным из-за того, что обычно она вела себя игриво, и её лицо и аура никогда прежде не давали такой глубокой трещины. Эринн сильно прикусила губу. А затем тихо заговорила: — ...Прости. Я не должна злиться на тебя, — сказала Эринн. — Ты и сам, должно быть... изрядно запутался. Да, теперь я понимаю. Почему ты не знал того, что должен был знать Аллен, и почему мог вести себя совсем не так, как он. Эринн издала пустой смешок. Затем её лицо снова исказилось, словно от сильной боли. И, закрыв лицо обеими руками, Эринн заговорила с самобичующим смехом: — Я... разрушила жизни двух людей. ◇ ◇ ◇ Треск. Щёлк. Треск. В тишине раздавался лишь негромкий треск горящего костра. После этих полных самобичевания слов Эринн я не нашёлся что сказать. Эринн, пребывавшая в таком состоянии лишь мгновение, вскоре успокоилась и молча уселась, расслабив лицо и резко отвернув голову в сторону. Как и мне, ей наверняка было о чём подумать. Начиная с того, стоит ли немедленно рассказать обо всём остальным членам отряда... «...Но что мне делать?» По правде говоря, у меня не было возможности сопереживать Эринн и вникать в её положение. Мы договорились вместе завоевать обелиск, но я понятия не имел, что делать дальше. Вероятно, я больше не смогу оставаться в этом отряде. Эринн, похоже, поняла меня, выслушав объяснения, но оставить меня в группе — совсем другое дело. Подобно тому, как Прей и Летисия ранее питали подозрения и сомнения, другие члены отряда тоже наверняка затаили недоверие ко мне. Ни один отряд в мире не станет слушать командира, который лишился их доверия, а я не был настолько глуп, чтобы оставаться среди таких людей. «...Хотя очень жаль». Мне казалось, я приложил немало усилий, чтобы подружиться с ними. Я думал, что постепенно выстраивал доверие как полноценный член отряда. Я никак не ожидал, что эти отношения рухнут в один миг, оборвавшись так рано. И всё из-за этого ублюдка-клоуна... — Ха-ах... Чтобы отыскать другие Скрытые награды, мне понадобятся тренировки, чтобы развить навыки до нужного уровня... а на это уйдёт немало времени. «Единственное утешение...» Даже если я покину отряд, один человек останется со мной «принудительно». Независимо от моего ухода из группы, Кайсиус была привязана ко мне до тех пор, пока Герой не одолеет Короля Демонов. «Я смогу советоваться с Кайсиус насчёт магии, брать поручения в Гильдии авантюристов... и, возможно, так отточу свои навыки». Стоило мне об этом подумать, как... — ...Ты. — Сначала ты называла меня жалким, а теперь просто «ты»? — Это потому, что я принимала тебя за того идиота, — пробормотала Эринн. — Я думала, если буду вести себя как раньше, ты вспомнишь былые времена... — ... Значит, её капризное поведение было попыткой всколыхнуть воспоминания о том, как она дразнила его в детстве. — Называть тебя Алленом... теперь кажется неправильным. — ... Эринн слегка кивнула. — Но мне придётся называть тебя так, пока мы не завоюем обелиск, верно? — ...Тогда это будет притворством, но не сейчас. — Понятно. Какая непростая ситуация. — ... Как мне сказать ей называть меня? Если я вдруг назову своё настоящее имя, это прозвучит странно, ведь оно совсем не похоже на западное. «Ах». И тут я кое-что вспомнил. Игровой никнейм, который я использовал, когда играл в Dungeon in Evil. Мне было лень придумывать ник, поэтому я просто взял тот, что игра предложила по умолчанию... — ...Альбрехт. — ...Твоё настоящее имя? Это было не так, но пусть думает, что настоящее. Я всё равно не смог бы объяснить, что это игровой никнейм. Когда я кивнул, Эринн, казалось, на мгновение задумалась и пробормотала: — Ты родом из Королевства Эстир? — Хм? — А, просто твоё имя звучит так, будто оно оттуда. Эринн на мгновение замолчала, а затем произнесла: — ...Прости меня, Альбрехт. — ...Что? — Это я... втянула тебя, жившего своей спокойной жизнью, на это поле битвы. Эринн бросила полено в угасающий костёр. — Так что прости меня. — ... В отличие от своего обычного высокомерного поведения, в такие моменты она становилась очень серьёзной... и на удивление вполне разумной. Она наверняка была глубоко расстроена и разочарована тем, что всё пошло не по её плану, и тем не менее первой принесла мне извинения. Это служило лучшим тому доказательством. ...Верно. Вот почему её выбрали Героем, и вот почему она смогла своими руками собрать вокруг себя столь талантливых людей. Разве пошли бы одарённые личности за кем-то, у кого скверный характер? Прежде чем я успел ответить на извинения Эринн, она заговорила первой: — Как только это завоевание завершится, ты сможешь жить так, как тебе захочется. — ...Как захочется? — Да. — И это действительно нормально? Мой вопрос не был простым любопытством. Пусть теперь это тело занимал я, но ведь его истинным владельцем был... «...Её драгоценный друг, верно?» Однако, услышав мои слова, Эринн горько скривила губы. Она усмехалась не надо мной. Она насмехалась над собственным положением. — ...Мне плевать. Я не нашёлся что ответить Эринн. Потому что выражение лица Эринн в этот момент было настолько горьким, что у меня язык не поворачивался сказать ей что-то прямо в глаза. — ...Ничего не говори остальным членам отряда. — А? — О тебе буду знать только я. Остальные в любом случае просто пошли на поводу у моего эгоизма... точнее, правильнее сказать, оказались втянуты во всё это, — сказала Эринн. — Скажем просто, что мы с тобой поссорились, и поэтому ты покинул отряд. Так что, когда завоевание обелиска закончится, можешь спокойно уходить. Ты ведь хочешь вернуться к своей обычной жизни, верно? — ... — Если я расскажу им правду, это лишь станет для них лишним шоком. Так что я прошу тебя. Если собираешься уйти, пожалуйста, сделай это тихо. Сказав это, Эринн вздохнула. Даже зная, о чём я подумаю, услышав такой вздох, то, что она повела себя подобным образом, означало лишь одно... «Она, должно быть, сама этого не замечает». Сейчас она была настолько эмоционально истощена, что даже не осознавала собственного вздоха. — ...Но прежде я должен узнать одну вещь. Раз уж меня втянули во всё это, думаю, у меня есть хотя бы право знать. — ...Что именно? — Почему ты пыталась заменить душу Аллена, — сказал я. — Если это то, о чём ты не можешь рассказать остальным, я сохраню это в тайне. Я сказал это из сочувствия к Эринн. Но ответ, который я получил, оказался совсем не таким, как я ожидал. — ...Прости. — А? — Я не могу рассказать тебе. Тому, кто не является Алленом... человеку, не имеющему отношения к этому делу. — Но ведь именно я пострадал от твоих действий? — Я знаю, что тебе трудно с этим смириться. Но... Эринн слегка прикрыла глаза. — ...Эти дела — позор нашего отряда. — ...Позор? — Да, об этом нельзя рассказывать посторонним. Дело не в моей личной гордости, а в чести членов отряда, — умоляюще произнесла Эринн. — Мне искренне жаль говорить это, но, надеюсь, ты поймёшь. — ... Мои мысли окончательно запутались. Неужели прошлый Аллен натворил что-то настолько серьёзное, что она назвала дела, связанные с её другом детства, «позором»? Поэтому она и попыталась поменять души. И в результате я вёл себя совсем не так, как прежний Аллен... из-за чего остальные относились ко мне — изменившемуся Аллену — так хорошо? — ...Я знаю, что это несправедливо. И ты просто не можешь этого понять. Эринн поднялась на ноги. — Я заплачу тебе достойную цену. Можешь считать это компенсацией за вред, причинённый моими действиями. — ...Что? — Помнишь пари, которое мы заключили? Эринн посмотрела на меня. — Я сказала, что если ты станешь силой, способной помочь отряду, я дам тебе то, что обещала раньше. Пусть ты и не тот Аллен, которого я знала, но ты действительно очень помог нам с тех самых пор, как мы сражались в Белпасте. — Я помню пари, но ты так и не сказала, что именно собираешься мне дать. — ...Я знаю. Я искренне верила, что ты Аллен, поэтому думала, что ты помнишь тот день. Но это был не ты, — сказала Эринн. — Я скажу тебе сейчас, пусть и с опозданием. Выслушай, и если сочтёшь это достаточной компенсацией... просто кивни. Стоило мне слегка наклонить голову набок, как Эринн несильно сжала кулак. Затем она с металлическим лязгом ухватилась за нагрудную пластину, прикрывавшую её грудь, сняла её и положила на землю. — ...Что ты сейчас делаешь? Белоснежная кожа, скрывавшаяся под нагрудником, обнажилась. Она не была полностью раздета, так как под доспехом оставалась нательная ткань, но её на удивление пышная для столь хрупкого телосложения грудь оказалась взору во всей красе. — ...А то не видно. Лицо Эринн густо покраснело. Я много раз видел смущённую Летисию, но Эринн, кажется, вела себя подобным образом впервые. — Награда, о которой я говорила. И компенсация, которую я предлагаю тебе сейчас. — ...Что? Несмотря на крайнее смущение, Эринн не прекращала снимать доспехи. Она также отстегнула прочные наплечники и опустила их на землю. — ...По крайней мере, ты не настолько непроходимо туп, как этот придурок Аллен. Если только человек не был круглым дураком, невозможно было не понять, о какой именно «награде» и «компенсации» вела речь Эринн. — Я не прошу тебя брать на себя ответственность. Это просто награда и компенсация. Сбросив сковывающие доспехи и оставшись лишь в тонкой нательной одежде, Эринн спросила: — Если ты примешь это, сможешь ли ты меня понять? ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Стратегия обелиска (9) Аллен явно удивился, когда Эринн предложила свою девственность в качестве награды за их пари. Несмотря на то что она знала: перед ней не настоящий Аллен, она всё же решилась на это отчаянное предложение. — Ты хоть понимаешь, что говоришь? — спросил он. — Понимаю, — небрежно ответила Эринн. — Я предлагаю тебе свою девственность. Она была не в себе, окончательно опустив руки. Стоявший перед ней мужчина больше не являлся Алленом — магия обмена душами могла быть использована на человеком лишь однажды, и вернуть всё назад было невозможно. Настоящий Аллен, вероятно, погиб ещё в тот самый день. Её друг детства Аллен исчез навсегда — и виной тому был её собственный выбор. Оглядываясь назад, она понимала, что действовала слишком поспешно, веря, будто это единственный способ защитить Аллена и их товарищей. Теперь Аллен перестал быть Алленом, а сама она втянула незнакомца в опасные сражения. Ей следовало заподозрить неладное с самого начала, когда он вызвался командовать операцией в Подземелье ящеров — настоящий Аллен никогда бы так не поступил. Но вместо подозрений она просто радовалась, думая, что Аллен изменился. Но дело было вовсе не в переменах — он стал совершенно другим человеком. Настоящий Аллен ушёл навсегда. — Разве это не выгодная для тебя сделка? — отчаянно спросила она. Она смирилась с тем, что отдаст своё тело мужчине, который хотя бы внешне выглядел как Аллен. — Возможно, я была сурова к тебе, но моё лицо и тело... любой мужчина пожелал бы их. Испытывая наполовину вину, наполовину покорность судьбе, она продолжила: — Если хочешь, я извинюсь за всё. Ах, но для искренних извинений требуется достойная компенсация. Как тебе такое? Я буду подчиняться любому твоему слову. Ты сможешь делать со мной всё, что пожелаешь. Прикрыв глаза, она посмотрела на Аллена — нет, на Альбрехта. — Лишить девственности Героиню, которая подчиняется только тебе... это должно быть весьма приятно. Разве этого недостаточно, чтобы искупить мою вину? — Ты... — начал он. — Я не иронизирую. У любого мужчины возникли бы подобные мысли. Я просто спрашиваю: разве это не выгодная для тебя сделка? По опыту Эринн, все мужчины были одинаковы. Деревенские парни до того, как она стала Героиней, а после — дворяне, генералы и солдаты — все они смотрели на неё именно такими глазами. Она не винила их, ведь это был естественный инстинкт. Красивые женщины привлекают мужчин, привлекательные мужчины — женщин. Желать красивого человека противоположного пола — обычная человеческая природа. А значит, и стоявший перед ней мужчина наверняка испытывал подобные желания. — Хватит нести чушь, — раздражённо оборвал её Альбрехт. — Думаешь, переспать с тобой — это такая уж великая ценность? — ...Разве нет? — удивлённо спросила она. — Нет, глупая. Альбрехт досадливо нахмурился. — Мне не нужны плотские отношения без чувств. Думаешь, в этом есть хоть какой-то смысл? Нет. Это просто отвратительно. — Он сердито уставился на неё. — Прямо сейчас... разве ты не предлагаешь мне свою девственность только потому, что видишь во мне «Аллена»? С чистой совестью она не могла этого отрицать. Это было не единственной причиной, но определённо играло свою роль. — Я этого не приму. Возможно, кому-то и нравится быть чьей-то заменой, но я не из их числа. — ... — И мне ничуть не жаль. Меня затащили в это тело против моей воли — это сделала ты, а не я. Пострадавший здесь я. — Он тяжело вздохнул. — ...Эх, давай забудем об этом. Сделаю вид, что ничего не слышал. Он почесал затылок, всё ещё заметно раздражённый. «Почему?» — недоумевала Эринн, сбитая с толку поведением Альбрехта. — ...Почему? — спросила она вслух. — Что? — Почему ты проявляешь такое великодушие? Как ты сам сказал... ты жертва, а я виновница. У тебя нет причин быть со мной добрым. — Она посмотрела на него с недоумением. — Это же твой шанс сделать с виновницей всё, что захочешь. Ты мог бы отомстить человеку, который затащил тебя сюда против твоей воли. Мог бы удовлетворить желания, которые возникли бы у любого мужчины! И всё же ты отказываешься? — Эринн спросила: — Почему? Ты всё ещё притворяешься «Алленом»? — Что? С чего бы мне это делать? — Тогда почему... Альбрехт цокнул языком и покосился на неё. Заметив, что на ней лишь тонкая одежда, он вздохнул, снял свой плащ и протянул ей. — Накинь сначала это. Поговорим, когда оденешься. — ... — Или надень обратно свои доспехи. Было очевидно, что он отвергает её предложение. Эринн скользнула взглядом по своему телу, а затем снова посмотрела на него: — ...Ты гей? — ...Не говори глупостей. — Альбрехт посмотрел на неё так, словно хотел ударить, но затем тихонько вздохнул. — ...Ты спросила, почему я проявляю великодушие? — ...Да. — Потому что не все мои воспоминания, связанные с вами, были плохими. ◇ ◇ ◇ От слов Альбрехта глаза Эринн округлились. — ...Что ты имеешь в виду? — Что я имею в виду? Ты постоянно твердишь, что мой интеллект на уровне обезьяны, и при этом сама не можешь понять такую простую вещь? — Альбрехт продолжил: — Ты спрашивала, не хочу ли я вернуться к своей обычной жизни, но на самом деле мне нравятся приключения. Так что воспоминания о времени, проведённом с вами, не такие уж и плохие. — ...А? — Как ты и сказала, я не могу остаться в этом отряде, но, скорее всего, продолжу путешествовать в одиночку. Раньше мне пришлось бы влачить обычное существование из-за нехватки сил, но... — Он продемонстрировал небольшое количество магической силы — ничтожное по меркам Эринн, но всё же ощутимое. — Теперь у меня есть сила. Пусть её немного, но это уже хоть что-то. Эринн снова испытала шок. Таких слов Аллен никогда бы не произнёс. Это лишь подтверждало горькую реальность: пусть тело и принадлежало Аллену, человек внутри был совершенно другим. — Так что я буду двигаться дальше. Раз уж всё так сложилось, я не смогу сдержать данное тебе обещание, но если я приложу достаточно усилий, то, возможно, поднимусь на такую высоту, откуда смогу узнавать новости о вас. Эринн смотрела на него широко раскрытыми глазами. Он отличался от Аллена. Обладая тем же лицом и голосом, он произносил слова, которые Аллен никогда бы не вымолвил. В отличие от человека, к которому она испытывала противоречивые чувства любви и ненависти — который никогда не задумывался о будущем и вечно был недоволен настоящим, — этот мужчина, Альбрехт, строил планы на будущее. И он не просил её о помощи, а прямо заявлял, что справится сам. — ... Казалось, он знал очень многое, даже то, о чём сама Эринн не догадывалась. И он собирался использовать эти знания, чтобы чего-то достичь. Но добьётся ли он успеха? Даже Эринн, наблюдая со стороны, невольно задавалась этим вопросом. И всё же почему... — ...Откуда в тебе столько уверенности? — Что? Ты издеваешься надо мной? — Нет, вовсе нет. — Эринн спросила: — Ты кажешься таким... убеждённым. — ...Убеждённым? Что ты имеешь в виду? — Но Альбрехт ответил: — Кто вообще может быть уверен в своём будущем? Я ведь не пророк. — ...Тогда почему ты говоришь так, будто сможешь стать сильнее без моей помощи или помощи отряда? — А почему ты так уверена, что у меня не выйдет? — Ну... Эринн внезапно проглотила готовые сорваться с языка слова. «Потому что Аллен на такое не способен». Она едва не произнесла это вслух. Даже зная, что они разные люди, при виде его внешности она невольно думала о нём как об Аллене. Вовремя спохватившись, она ответила иначе: — ...Потому что это трудно. — ...Да, это трудно. Но... — Альбрехт слегка улыбнулся и спросил Эринн: — Разве тебе самой не было трудно? — ...! — Поначалу всем приходится нелегко. Он слегка почесал затылок, чувствуя некоторую неловкость. На самом деле это был далеко не первый его мир. Пусть и с некоторыми отличиями, но это была Dungeon in Evil — игровой мир, в который он играл бесчисленное количество раз. Тем не менее сейчас ему нужно было расставить все точки над «и» в отношениях с Эринн, чтобы их расставание после завершения миссии в Обелиске не оказалось слишком болезненным. — Так что мне тоже будет трудно. Я не могу быть уверенным до конца. Но я всё равно попытаюсь. — Альбрехт посмотрел на Эринн. — Ты ведь начинала точно так же, верно? Простая деревенская девчонка, внезапно ставшая Героем — тебе наверняка пришлось куда тяжелее, чем придётся мне. Эринн слабо кивнула на его слова. — ...Думаю, так оно и было. Хотя это воспоминание казалось далёким, ощущения были именно такими. — Конечно, я могу потерпеть неудачу, но нет причин заранее ставить на мне крест. Эринн снова кивнула. Он был прав. Возможно, Аллен тоже смог бы добиться этого, будь у него хоть капля воли. — ...Поэтому у тебя было такое выражение лица? — Какое выражение? — Выражение полной уверенности. — Это? — Альбрехт посмотрел на Эринн с недоверием. — Я научился этому у тебя. — ...Что? — Неужели ты правда не понимаешь? — Альбрехт произнёс: — Это уверенность. — ...! Эринн тупо уставилась на Альбрехта. Уверенность. Разве в ней было что-то подобное? Эринн сочла это довольно нелепым и не смогла сдержать смешок. Возможно, её наигранные милые улыбки во время боя, когда она ещё принимала его за Аллена, показались ему проявлением уверенности. — ...Нет. — Хм? — Во мне нет ничего подобного. — Да что ты говоришь? У кого ещё быть уверенности, как не у тебя?.. Эринн не ответила на вопрос Альбрехта. Вместо этого она слегка склонила голову и произнесла: — Прости меня. За то, что наговорила глупостей. Поставив тебя в такое положение, я даже не имею права желать тебе удачи... — ...Странно слышать от тебя бесконечные извинения. — И спасибо тебе. Если честно... ты прав, я предложила эту награду от безысходности. Альбрехт сухо усмехнулся и ровным тоном ответил: — Я так и думал. — ...Прости, что заставила тебя чувствовать себя неловко. — Всё нормально. — Альбрехт подбросил ещё дров в костёр и произнёс: — Мы будем вместе до тех пор, пока не завершится миссия в Обелиске, так что давай не будем усугублять неловкость постоянными извинениями. — ...Ты на удивление заботлив. — На удивление? Ну надо же. Не будь я заботливым, я бы давал тебе щелбаны по лбу каждый раз, когда ты капризничала. — Ты? Мне? После вопроса Эринн Альбрехту пришлось прикусить язык. Было весьма сомнительно, что он действительно смог бы дать ей щелбан, даже если бы сильно захотел. — Я шучу. — ...А, ну да. После этого Альбрехт снова замолчал. Как и Эринн до этого, он притих, безучастно глядя на пламя костра. Эринн размышляла над его недавними словами. «...Он совсем не такой, как Аллен». Слишком другой. Сходство ограничивалось лишь внешностью, а всё внутреннее содержание было настолько противоположно Аллену, словно они находились на разных полюсах. Именно поэтому она почувствовала к нему совершенно иное доверие, нежели к Аллену. Его недавние слова и поступки наглядно это продемонстрировали. Конечно, будь это пустые слова, Эринн не стала бы ему доверять, но он уже доказал свои способности делом. Как он и обещал Эринн, он постепенно доказывал свою полезность. — Ах. — Внезапно Альбрехт посмотрел на Эринн, словно его осенило. — Эринн, послушай. — ...Что? — Насчёт загадок Клоуна-убийцы. Ты ведь сказала, что знала ответы на все, кроме последней, верно? — ...Я не совсем так выразилась. — Ты сказала, что не знала последнюю загадку. Значит, остальные тебе были известны. Эринн слегка растерялась. Аллен упустил бы эту деталь, но этот мужчина, казалось, подмечал абсолютно всё. — Что это значит? Откуда тебе это известно? У человечества ещё не должно быть подробных сведений об устройстве Армии Короля Демонов. — Ты ведь понимаешь, что этот вопрос в равной степени относится и к тебе? — ...Ах, значит, ты не хочешь мне говорить? Альбрехт вздохнул и произнёс: — Ладно, не говори. Он снова с лёгкостью отступил. Вместо того чтобы настойчиво расспрашивать не желающего говорить собеседника, он просто закрыл тему. И дело было не в том, что он сдался. Скорее всего, так проявлялась его деликатность. Эринн не хотелось быть лишь получателем его заботы. Ей казалось неправильным, когда жертва проявляет великодушие к виновнику. Поэтому она решила немного... — ...Хочешь узнать? — Ей захотелось открыться этому надёжному человеку, который так сильно отличался от Аллена. Эринн спросила: — Почему я знаю обо всём этом? — ...Честно говоря, мне любопытно. — Тогда ты тоже кое-что мне расскажи. — Что именно? Эринн произнесла: — Откуда тебе известны подобные вещи. Тогда и я поделюсь с тобой. — Ты, скорее всего, не поверишь мне, даже если я расскажу. — Это уж я сама решу. Альбрехт слегка кивнул в знак согласия. Эринн некоторое время смотрела на него, а затем медленно заговорила: — Это долгая история. Поэтому, прежде чем начать, я опишу её одной фразой. — Одной фразой? — Я... — Эринн произнесла: — Это не первая моя жизнь. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Тысячелетняя обида (1) Аллен, Герой Священного Меча Когда-то Эринн была всего лишь деревенской девчонкой, пока её не избрал Священный Меч — сильнейшее и величайшее из всех священных орудий, сделав её Героем. После того как её избрал Священный Меч, она за невероятно короткий срок овладела техникой Высшего Меча. Это произошло, когда она пробыла Героем едва ли год. И хотя благословение Священного Меча многократно усилило её физические способности, а сама она оставалась единственной наследницей техники Высшего Меча среди людей... Существовала и другая причина столь стремительного роста. Это была уже третья жизнь Эринн. В своей первой жизни она была обычной деревенской девушкой, которая стала Героем без какой-либо подготовки и погибла, мало чего достигнув. Члены её отряда не отличались особым талантом, да и сама Эринн тогда не обладала нынешней силой. Пройдя путь от простой деревенской девчонки, обречённой на неприметную жизнь, до сияющего Героя, и встретив столь бессмысленный конец, Эринн могла лишь горько усмехаться перед лицом приближающейся смерти. — Я хотела совершить великие дела как Герой и с триумфом вернуться домой. Но вместо этого она умирала в каком-то подземелье. Она чувствовала сожаление и сильную привязанность к этому миру. Слишком сильную. Возможно, именно поэтому её жизнь тогда не закончилась. Сразу после того, как коготь огромного Короля василисков пронзил ей горло, она очнулась, снова оказавшись обычной деревенской девушкой по имени Эринн. Каким-то образом ей даровали второй шанс. «Я не могу снова погибнуть так бессмысленно». Не могло быть ничего более жалкого, чем повторить ту же ошибку дважды. Поэтому на этот раз она подготовилась, прежде чем стать Героем. Она намеренно бралась за тяжёлую работу, чтобы укрепить тело, и разыскала своего учителя гораздо раньше, чем в первой жизни, чтобы обучиться технике Высшего Меча. Своё новое путешествие в качестве Героя она начала совсем иначе. В отличие от прошлого раза, когда она отправилась в путь одна, теперь рядом с ней был Аллен — её верный друг детства, которому она доверяла. Она также разыскала надёжных спутников, способных стать отличными товарищами. И хотя она скучала по соратникам из своей первой жизни, она понимала, что сбор той же группы приведёт лишь к очередной мучительной смерти. Поэтому Эринн лично находила выдающихся людей и убеждала их присоединиться к её отряду. В процессе этих поисков Эринн выяснила, почему смогла начать вторую жизнь. Это случилось, когда она принимала в отряд Прей, Святую Виты, Богини Жизни. Прей, получившая истинное благословение Виты, сразу же заметила в Эринн нечто необычное. — Ты. — Да? — Нить твоей жизни выглядит странно. Быть может, это не первая твоя жизнь? Для Прей нить жизни Эринн отличалась от нитей обычных людей. Если у обычного человека она петляла, но оставалась единой непрерывной линией... то у Эринн она выглядела как переплетение нескольких нитей. И правда, новая жизнь Эринн не была случайностью. Она была обречена на это с самого начала. Ей суждено было проживать жизнь за жизнью, вопреки собственным желаниям. — Ты получила благословение Виты... нет, скорее проклятие. Из уст Святой Виты подобные слова звучали как крайнее богохульство. Но Прей это ничуть не заботило, и она продолжила: — Я пойду с тобой. И если в будущем ты начнёшь ещё одну жизнь... найди меня снова. — Всё действительно будет в порядке? — Как минимум, я должна увидеть, как ты живёшь. Будучи Святой, я не могу закрыть глаза на того, кто запутался в прихотях этого божества. Начав с Прей, Эринн собрала и остальных членов отряда. Нынешний состав был точно таким же, какой она собрала во второй жизни. Сер-Ария, Божественная Лучница. Летисия, Мастер духов. Прей, Святая. Безымянная воровка. И Аллен, носильщик. Эринн верила, что этот отряд более чем способен на великие свершения. И действительно, поначалу они одерживали победу за победой, быстро завоевав грозную репутацию. Однако и в этот раз их триумфальное шествие не продлилось до самого конца. Неужели отряду не хватало сил? Нет. Или дело было в нехватке способностей самого Героя? Тоже нет. Пусть тогда они и были чуточку слабее, чем в её нынешней третьей жизни, фундаментальная причина крылась в другом. Виновником их поражения стал один-единственный человек. Эринн верила, что он станет её душевной опорой, и думала, что он будет счастлив рядом с ней, дорожа их близкими отношениями. Но всё оказалось совсем не так. Это было лишь её иллюзией. Ни Эринн, ни сам Аллен, вероятно, этого не понимали. Если бы они так и прожили жизнь обычными деревенскими парнем и девушкой, они бы никогда об этом не узнали. О том, насколько глубоко укоренился в Аллене комплекс неполноценности. И о том, что этот самый комплекс превратит его в чудовище... Никто не мог этого предвидеть. Возможно, они не задумывались об этом, потому что доверяли Аллену, а может... просто закрывали на всё глаза. Возможно, Эринн притворялась, будто не замечает, как Аллен вбивает клинья между членами отряда, лишь потому, что отчаянно хотела верить ему. — Эринн, я больше не могу находиться с ней в одном отряде. Честно говоря, я даже сражаться плечом к плечу с ней не желаю. — Это мои слова, Летисия. — Что? Да как ты вообще смеешь такое говорить? К тому времени, как Аллен посеял раздор среди членов отряда, манипулируя ими и превращая в глупых марионеток, было уже слишком поздно. Причиной его поступков был исключительно комплекс неполноценности. Пока остальные члены отряда делали себе имя и купались в лучах славы, он мог лишь таскать багаж да готовить еду — эти примитивные обязанности и стали источником его уязвлённого самолюбия. Не то чтобы Эринн или другие члены отряда смотрели на Аллена свысока из-за того, что он был носильщиком. Но он всё равно чувствовал себя ущербным. К счастью — если это вообще можно назвать счастьем, — Прей, похоже, рано заметила истинное отношение Аллена и держалась от него на расстоянии... но остальные этого сделать не сумели. Когда доверие между товарищами рухнуло, отряд больше не мог действовать слаженно... и именно в этот момент они столкнулись с одним из командиров Армии Короля Демонов. Разумеется, их ждало сокрушительное поражение. Саму Эринн и всех её спутников жестоко разорвали на части. На этом вторая жизнь Эринн подошла к концу. ◇ ◇ ◇ И вот, её нынешняя, третья жизнь. На этот раз она твёрдо решила не брать Аллена с собой. Было очевидно: если он присоединится к отряду, их ждёт то же будущее, что и во второй жизни. Поэтому Эринн начала готовиться ещё раньше. Она закалила свой разум, чтобы не сломаться без Аллена, и тренировалась усерднее, чтобы не испытывать трудностей. Она разыскала своего учителя ещё раньше, чем прежде. В результате у неё не осталось многих воспоминаний о родной деревне, которые она накопила в первой и второй жизнях, но Эринн не жаловалась. Это был правильный выбор. Так Эринн снова стала Героем. И на этот раз она планировала покинуть деревню в одиночку, как и в своей первой жизни. Но, к её удивлению: — Возьми меня с собой, Эринн. На этот раз, хотя она даже не заикалась об этом, Аллен сам попросил Эринн взять его с собой. Эринн долго мучилась сомнениями. Стоит ли взять его или лучше оставить в деревне? Рассуждая здраво, Эринн понимала, что правильнее всего будет оставить Аллена в деревне. Она попыталась уйти без него, но Аллен произнёс слова, которые Эринн просто не смогла проигнорировать. — Без тебя у меня нет причин жить. Эти слова стали для Эринн тяжёлыми оковами и настоящим проклятием. На протяжении двух жизней Эринн ни на миг не забывала Аллена. За обе жизни она ни с кем не вступала в физическую близость. Она пообещала себе, что отдастся Аллену лишь тогда, когда они свяжут себя искренними чувствами. Как она могла отказать такому человеку, когда он говорил, что может умереть без неё? И пусть за две жизни её разочарование лишь росло, а былая привязанность угасала... Разум твердил «нет», но сердце не могло согласиться с этим решением. — ...Хорошо. И она снова взяла Аллена с собой. Но этот раз отличался от предыдущих. Хотя она и отправилась в путь вместе с Алленом вопреки первоначальному плану, она не собиралась повторять былые ошибки. Если он попытается разрушить отряд, как во второй жизни, Эринн этого не спустит. Она решила, что даже если ей придётся собственноручно его прикончить, она не допустит распада отряда. К тому же в глубине души теплилась слабая надежда, что, возможно, в этой жизни Аллен поведёт себя иначе. К сожалению, последнее было лишь отчаянным желанием Эринн. Вскоре Аллен из-за своего комплекса неполноценности снова принялся сеять раздор среди членов отряда, точь-в-точь как в прошлой жизни. Прекрасно зная, к чему приводит подобное попустительство, Эринн не стала этого терпеть. — Аллен, придурок! Что ты творишь со спутницами в последнее время?! — ...А что я сделал? — Я слышала, ты приставал к воровке! А до этого донимал Летисию, заявляя, что она тебе нравится, и неся прочую чушь! — ...Ну и что? Мне вполне может нравиться Летисия. Аллен бесстыдно ответил на упрёки Эринн. — К воровке у меня тоже мог проснуться интерес. Услышав эти слова, Эринн не могла смолчать. Независимо от её чувств к Аллену, его заявление означало, что он просто играет с её дорогими спутницами. Нынешний Аллен мог этого не осознавать, но его слова означали, что он снова собирается разрушить доверие в отряде. Уже испытав на себе последствия однажды, Эринн не могла безучастно наблюдать за этим во второй раз. Она интуитивно понимала, что словами делу не поможешь. Хотя Эринн и начала этот разговор в гневе, Аллен совершенно её не слушал. Для него Эринн всё ещё оставалась обычной деревенской девчонкой, а не Героем Священного Меча. Поэтому ей пришлось заставить его понять. Понять, что Эринн больше не та беззащитная деревенская простушка, которую он знал. И чьим приказам он должен подчиняться, если хочет оставаться в этом отряде. ХРЯСЬ! — Э-Эринн? — Аллен, я могу простить тебе всё что угодно. Даже если ты будешь флиртовать с другими женщинами, но... Эринн вонзила Священный Меч в стену прямо у лица Аллена, вынеся ему суровое предупреждение: — Я не прощу никого, кто попытается разрушить мой отряд. ◇ ◇ ◇ — ...Значит, тогда ты и применила магию обмена душами? Вот как я здесь оказался? В ответ на мой вопрос Эринн слегка покачала головой. — Предупреждение, похоже, подействовало, так что какое-то время в этом не было необходимости. — Удивительно эффективно, надо признать. — Пожалуй, так и есть. Девчонка, которая всегда улыбалась и вела себя покорно, вдруг обнажила меч и пригрозила лишить его жизни... Эринн мрачно усмехнулась, словно насмехаясь над своими прошлыми поступками. — Но это продлилось недолго, — произнесла Эринн. — Люди действительно так просто не меняются. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Тысячелетняя обида (2) После предупреждения Эринн Аллен стал на удивление покладистым. Он больше не пытался вбивать клинья между членами отряда или злословить у них за спиной. То ли он осознал, что теперь Эринн достаточно сильна, чтобы вершить его судьбу, то ли просто стал осторожнее, но его поведение резко изменилось. В отличие от прежних времён, он перестал провоцировать конфликты и даже начал прилежно выполнять обязанности, которыми раньше пренебрегал. Он трудился молча, словно превратившись в совершенно другого человека. Наблюдая за этими переменами к лучшему, Эринн не видела смысла и дальше давить на него. Она попросила соратников ладить с Алленом, как и прежде. Это была её стратегия, призванная предотвратить полный раскол отряда, который произошёл в её второй жизни. Товарищи удивились такой просьбе, но поверили, что для этого есть веская причина. Они подчинились, и отношения с Алленом наладились, поскольку тот больше не создавал проблем. Эринн казалось, что проблема решена. Она даже задумалась, не сложилось ли бы всё иначе в её прошлой жизни, сделай она Аллену строгое предупреждение с самого начала. «...Теперь это уже в прошлом», — подумала она. Важно было лишь поступать правильнее с этого момента. Однако её предположение оказалось ошибочным. Хотя Аллен и вёл себя лучше из страха перед угрозами Эринн, его истинная натура ничуть не изменилась. Он всё так же завидовал способным товарищам и страдал от комплекса неполноценности. Лишившись возможности манипулировать ими из-за предупреждения Эринн, он принял глупое решение. Во время рейда в подземелье Вождя Русалов Аллен обычно оставался в тылу, так как ничем не мог помочь и лишь требовал защиты. С точки зрения отряда это было разумным решением, но оно лишь подстегнуло комплекс неполноценности Аллена — ведь он просто стоял и смотрел, как все сражаются. В тот день его накопившаяся зависть и уязвлённое самолюбие взорвались. Он безрассудно ринулся на поле боя, словно действительно мог чем-то помочь. Разумеется, Аллен не был способен ни на что полезное, к тому же он выбрал худший из возможных моментов — разгар битвы с Вождём Русалов. — ...Аллен?! — Аллен, почему ты здесь?! — А...? Босс подземелья оказался куда более ужасающим и могущественным, чем Аллен себе представлял. Будучи по сути обычным мирным жителем, он застыл от ужаса перед лицом Вождя Русалов. Несмотря на то, что это было подземелье низкой сложности, босс умело выявлял слабые места и нацелился на беззащитного Аллена, зная по опыту, что люди всегда защищают своих слабых товарищей. — Вот же идиот...! И как раз в тот миг, когда трезубец Вождя Русалов уже готов был пронзить Аллена — — ХРЯСЬ! Эринн прыгнула между ними и приняла на себя удар трезубца, предназначавшийся Аллену. С точки зрения логики, бросить Аллена после того, как он безрассудно вылез на поле боя, было бы самым правильным решением. Но хотя её разум это понимал, тело Эринн уже само рванулось вперёд, чтобы защитить его. Аллен широко раскрытыми глазами уставился на Эринн, которая получила удар в спину вместо него. Она на мгновение встретилась с ним взглядом и закричала: — Сейчас...! Эринн обеими руками вцепилась в трезубец Вождя Русалов, не давая ему вытащить оружие. Сила героини, проживающей свою третью жизнь, воистину поражала. Члены отряда мгновенно отреагировали на этот залитый кровью приказ Эринн. Лишившись оружия, Вождь Русалов пал под яростным натиском группы, не сумев оказать должного сопротивления. Однако отряд понёс критические потери. Трезубец Вождя Русалов насквозь пробил спину Эринн. Хотя он чудом не задел сердце, что и спасло ей жизнь, большинство внутренних органов оказались тяжело повреждены. Ситуация была слишком критической, чтобы Эринн успела заблокировать удар мечом, из-за чего рана вышла ещё страшнее. Даже завистливый Аллен был настолько потрясён видом своей подруги детства, оказавшейся в таком состоянии из-за него, что не мог вымолвить ни слова. — Э... Э...ринн... — Ну и... дурак же ты... — глядя на лицо Аллена, Эринн выдохнула первые пришедшие в голову слова, прежде чем потерять сознание. — Зачем ты... полез туда... где тебя могли ранить... К счастью, благодаря быстрым действиям Прей Эринн выжила, но герой, который должен был вести отряд за собой, оказался недееспособен. Это сковало группу, парализовав всю их военную деятельность до тех пор, пока Эринн снова не сможет нормально двигаться. Гнев и негодование членов отряда, естественно, обрушились на Аллена. — Ты с ума сошёл? О чём ты вообще думал, когда полез туда?! — Прей, хватит... — Хватит? Эринн чуть не погибла! Ярость товарищей была абсолютно оправданна. Из-за того, что Аллен безрассудно вмешался в то, что должно было стать лёгкой зачисткой подземелья, их главная боевая сила и лидер отряда теперь лежала без чувств. — Должен же быть предел твоим пакостям. Неужели ты думал, что тебе всё сойдёт с рук только потому, что ты друг детства Эринн? — Летисия... Даже обычно жизнерадостная Сер-Ария попыталась успокоить соратников, но тщетно. Она и сама понимала, что их злость на Аллена вполне заслуженна, поэтому не слишком усердствовала в попытках их примирить. Всё это время Аллен лишь твердил одно и то же: — ...Простите. Хотя он повторял это механически, его слова не были безэмоциональными или сухими. Он явно испытывал колоссальное чувство вины. Естественно, увидеть, как его подруга детства, с которой он был близок с самых малых лет и к которой даже питал чувства, едва не погибла по его вине, стало огромным потрясением даже для человека с его искалеченной душой. Проблема заключалась в последствиях этого потрясения. Осознание того, что он едва не погубил любимую подругу детства, превратило крайний комплекс неполноценности Аллена в глубокую ненависть к самому себе. Аллен ненавидел себя за то, что не умел сражаться так же, как члены отряда или его подруга детства. В глубине души он всегда знал, что является для них лишь обузой. Он просто выражал это через комплекс неполноценности, потому что не мог принять горькую правду. И вот к чему это привело. Эринн лежала в постели, казалось, погружённая в глубокий сон, но всё ещё не приходя в сознание. Пока она находилась в таком состоянии, отряд Героя ничего не мог поделать. — У тебя вообще мозги есть?! Мало того что соратники презирали его, так ещё и военное руководство Дернской империи устроило Аллену суровый выговор за его оплошность. В особенности бушевал генерал левого крыла Салициус, который напрямую курировал отряд Героя — он был в ярости и пытался выгнать Аллена из группы. Во время этих споров Эринн чудесным образом пришла в себя, и по её воле Аллену позволили остаться в отряде. Хотя и военные, и члены отряда противились её решению, Эринн не смогла заставить себя прогнать его. Слова, которые Аллен произнёс, когда она пыталась оставить его в деревне, всё ещё висели над ней подобно проклятию. К тому же она не могла отослать друга детства, так ничего и не решив. «...Этот дурак наверняка уже усвоил урок». Эринн видела потенциал в Аллене, который вёл себя смирно после её предупреждения. Пережив подобное, он уж точно должен был наконец взяться за ум. С этими мыслями Эринн захотела поговорить с Алленом. Поскольку она ещё не могла встать с постели, Аллену пришлось самому прийти к ней. К её удивлению, стоило Аллену увидеть Эринн, как он разрыдался и принялся без конца просить прощения. Эринн была весьма поражена этим и увидела в его слезах проблеск надежды. Он не был бессердечным человеком, неспособным испытывать чувство вины, и умел анализировать свои поступки. Хотя Аллен и совершил серьёзную ошибку, Эринн, увидев его раскаяние, захотела дать ему ещё один шанс. И она произнесла: — ...Просто больше так не делай. Эринн простила его. — Не принимай это слишком близко к сердцу. Просто позаботься о том, чтобы подобное больше не повторилось. Эринн верила, что её выбор был правильным. Раз уж у Аллена была совесть и он мог испытывать чувство вины, она думала, что теперь он непременно изменится. Однако было кое-что, о чём Эринн, лёжа без сознания в постели, даже не догадывалась. После того как она получила ранение, Аллен погрузился в пучину глубочайшего отвращения к самому себе. — ...... Для человека в его состоянии милосердное прощение Эринн оказалось подобно яду — смертоносному токсину, к которому не существовало противоядия. Её отношение лишь заставляло Аллена чувствовать себя ещё более ничтожным в его самобичевании. Было бы куда лучше, если бы она прокляла его или отругала. Было бы лучше, если бы она излила на него всю свою обиду, как это сделали военные и её соратники. Но когда человек, пострадавший сильнее всех, так легко простил его, Аллен ощутил это ещё острее: Свою слабость. Своё невежество. Свою никчёмность. То, что он был в корне дефектным как человек. Большинство людей, испытывая подобные эмоции, попытались бы преодолеть источник этих чувств. Но Аллен уже тонул в ненависти к себе. Тот, кто находился в его положении, просто не мог мыслить как нормальный человек, сталкиваясь с подобными переживаниями. — Такой, как я... Вместо этого его чувства лишь переросли в ещё более сильное самоотвращение. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Тысячелетняя обида (3) Аллен очнулся той ночью, когда Эринн пришла в себя. — Я так рада, что Эринн очнулась. — Да уж, я действительно думала, что мы крупно влипли. — Главное, что она пришла в себя, так что как только её раны заживут, мы сможем снова отправиться в путь. Члены отряда наслаждались лёгкой выпивкой за ужином, празднуя выздоровление Эринн. «...?» Руж огляделась по сторонам. Аллена нигде не было видно. Сер-Ария точно звала его спуститься. Именно Сер-Ария предложила наладить натянутые отношения с Алленом после недавних событий, и даже Прей с Летисией, которые злились на него больше всех, согласились с этим. Это скромное собрание должно было не только отпраздновать выздоровление Эринн, но и послужить примирением с Алленом. Посчитав странным, что он до сих пор не появился, Руж поднялась со своего места. — Руж? Ты куда? — ...Да так, зайду к себе в комнату ненадолго. — А?.. Оу, раз уж ты всё равно идёшь, не могла бы позвать Аллена? Ария звала его раньше, но он так и не спустился. — ...Возможно, ему всё ещё не по себе. — Если он не хочет спускаться, мы не можем его заставлять. Руж, не тащи его силой, если откажется. Руж кивнула в ответ и поднялась по лестнице. Она тихонько постучала в дверь Аллена и удивлённо наклонила голову, не услышав ответа. — ...Аллен? Руж постучала снова и позвала его по имени, но, как ни странно, он по-прежнему не отвечал. Недолго поразмыслив, как поступить, Руж решила, что лучше всё-таки позвать Аллена и привести его вниз, даже если для этого придётся проявить немного настойчивости. Летисия, Прей... все они хотели загладить вину за те резкие слова, что наговорили Аллену, и если упустить эту возможность, то кто знает, когда представится следующая. Ловкими движениями Руж вскрыла запертую дверь. Как только замок со щелчком поддался, из приоткрывшейся щели донёсся странный запах. Руж нахмурилась от неприятного зловония, но отбросила сомнения и полностью распахнула дверь. — ...А? Руж обомлела и опустилась прямо на пол. Она ничего не могла с собой поделать. Аллен молчал вовсе не потому, что спал. Он попытался погрузиться в вечный сон. Аллен висел под потолком, лишившись всякой опоры, его тело бессильно покачивалось. Увидев это, Руж застыла с приоткрытым ртом, совершенно не понимая, что делать. — ...Ах, Аллен... Всё, на что её хватило — это тихо позвать его по имени. Смерть была хорошо знакома Руж, которую родители бросили в самом раннем детстве, из-за чего ей пришлось выживать в одиночку в тёмных переулках. Однако гибель близкого человека всегда приносила скорбь, оставляя после себя лишь болезненные воспоминания. Глядя на Аллена, Руж оцепенела от нахлынувшей детской травмы и не могла пошевелиться, хотя и понимала, что его нужно как можно скорее снять. Но когда Руж снова тихо позвала Аллена по имени, она заметила, что его пальцы слегка дрогнули. Он ещё не умер окончательно. Руж, с её чуткостью к малейшим движениям, заметила это даже в полумраке. Наконец опомнившись от шока, она быстро перерезала верёвку, на которой повесился Аллен. — ...Ч-что же мне делать... С совершенно пустой головой Руж сначала подумала позвать Прей. Но спускаться вниз не потребовалось. Глухой стук, раздавшийся, когда она опустила Аллена на пол, должно быть, встревожил членов отряда внизу, и все они поднялись проверить, что стряслось. — ...Аллен? — Ч-что здесь произошло?! — Прей, сначала нужно его исцелить...! Переполох той ночью не удалось сохранить в тайне. Всё случилось на постоялом дворе, где жили и другие постояльцы, а члены отряда были слишком напуганы, чтобы контролировать слухи. И, разумеется, весть дошла до... — Аллен!! Эринн, которая всё ещё должна была соблюдать постельный режим. Увидев, как она, превозмогая боль в неокрепшем теле, примчалась сюда, члены отряда от чувства вины даже не могли встретиться с ней взглядом. — Эринн... — Прости. Мы нашли его слишком поздно... Эринн пронеслась мимо Летисии и Сер-Арии, которые пытались её остановить. — ...Простите, простите. Руж сидела в углу комнаты, без конца повторяя извинения, пока Прей пыталась её успокоить, но Эринн не обращала на них никакого внимания. А затем Эринн увидела его. Аллен лежал без сознания на кровати — точно так же, как она сама совсем недавно. Эринн застыла на месте. Наконец она разомкнула губы и спросила у Прей: — ...Что случилось? — ...Похоже, он пытался покончить с собой. Руж нашла его достаточно быстро... так что жизнь ему спасли. Прей продолжила: — Но очнётся ли он когда-нибудь... его дыхание было перекрыто слишком долго. Прей, Святая Светлой Богини Виты, умела видеть нити человеческих жизней. Подобно тому, как она раскрыла тайну Эринн, заметив, что та проживает свою вторую жизнь, она могла видеть и судьбы других. — Нить его жизни уцелела, но в ней нет никаких колебаний. Большинство людей переживают различные жизненные события, поэтому нити их жизней представляют собой не прямые линии, а изгибаются и колеблются. Будь то радости или невзгоды, любые события, оказывающие сильное влияние на судьбу, вызывают эти колебания. Но с Алленом сейчас всё было иначе. Нить его жизни выглядела как абсолютно прямая линия без единого колебания. Прей истолковала это и озвучила смысл: — ...Его душа уже покинула тело. Она понимала, что эта весть ранит Эринн, но поделать ничего не могла. Это было лучше, чем давать ложную надежду на то, что он когда-нибудь очнётся. Выслушав всё, Эринн посмотрела на лежащего без сознания Аллена непонимающим взглядом. — ...Почему? Она не могла понять, почему он сделал столь отчаянный выбор, когда она, сама жертва, простила его. И она спросила его, хоть он и не мог её услышать: — ...Я же ясно дала понять, что прощаю тебя. Я сказала, что всё в порядке, и тебе просто нужно постараться исправиться. Эринн изливала свои чувства, особенно когда вспоминала поступки Аллена на протяжении двух её жизней, пока он лежал без чувств. — Ты мог просто постараться стать лучше с этого момента. Эмоции переполняли её ещё и потому, что когда-то они вместе мечтали о будущем. В её первой жизни он был для неё целым миром, и эти воспоминания оставались незабвенными даже во второй и третьей жизнях. Вот почему она не могла просто вычеркнуть его, несмотря на все его проступки, через которые ей пришлось пройти. Ей хотелось глупо поверить ему ещё раз. Он всё ещё оставался для неё настолько дорог, что она была готова защитить его собственным телом. Поэтому она и простила его. Она хотела дать ему последний шанс. Но вот к чему это привело. Глядя на его безжизненное тело, Эринн закричала, не обращая внимания на пульсирующую боль в спине: — Зачем нужно было вот так сдаваться...!! Эринн снова пожалела о том, что не разорвала с ним связи на этот раз. Было ошибкой позволить своему сердцу смягчиться от его слов и не прогнать его прочь. — ...Это моя вина. Мне не следовало брать тебя с собой. Тогда, по крайней мере... ты мог бы жить там в мире и покое. ... Члены отряда могли лишь молча слушать слова Эринн, которая словно говорила сама с собой. — ...Какая же я дура. ◇ ◇ ◇ Вскоре Эринн пришлось вернуться в постель. Её раны снова открылись из-за того, что она неосторожно двигалась до полного выздоровления, а её чувства были в смятении. Пульсирующая боль, которую она ощущала, была вызвана не душевными терзаниями, а разошедшимися швами. В итоге генерал Салициус отчитал Эринн и снова приковал её к постели. ... Но даже лёжа в постели, она не находила покоя. Сколько бы ей ни твердили о необходимости хорошенько отдохнуть, она не могла. Её мысли запутались, словно клубок ниток, а сердце словно гнило от боли. — Ещё один раз... начать всё заново... Она была настолько подавлена, что даже озвучила эти мысли вслух. На самом деле это был крайне опасный выбор. В этой жизни ей посчастливилось благополучно собрать всех членов отряда, как и в прошлый раз, но не было никаких гарантий, что ей удастся повторить это в новой жизни. К тому же следующая жизнь могла оказаться ещё более запутанной, и она не знала, сколько ещё раз сможет перерождаться. Возможно, это был её последний шанс. Находясь в глубоком смятении, Эринн принялась искать способ вернуть Аллена к жизни. Она задействовала все доступные ей ресурсы, чтобы отыскать решение. — Неужели тебе действительно нужно так убиваться ради этого человека? — Похоже, вы все изрядно надавили на Аллена, пока я лежала в постели. — Это... — Если вы чувствуете хоть малейшее раскаяние, я буду признательна за вашу помощь. Если, конечно, вы хотите, чтобы я оставалась Героем Дернской империи. Она задействовала военных, а также попросила членов своего отряда помочь со сбором информации. Но никто не мог исцелить едва живого Аллена и вернуть его в прежнее состояние. Надежда угасала с каждым днём. Именно тогда это и произошло. — ...Вы говорите, есть другой способ, пусть это и не исцеление? — Всё верно. К Эринн явился маг. Если бы его представил кто-то другой, она могла бы отнестись к нему с подозрением, но этого человека разыскал не кто иной, как сам император Дернской империи. — Это магия, которая в прошлом была искоренена из-за опасности злоупотребления ею... — Что это за магия?! — ...Честно говоря, этот метод я бы не рекомендовал, поэтому сомневаюсь, стоит ли о нём говорить, но позвольте мне объяснить. То, что он описал, было «магией обмена душами». Для этого требовалась колоссальная магическая сила, поэтому сам он не мог сотворить такое заклинание, но Эринн, обладавшая величайшим запасом маны среди всех нынешних Героев, несомненно, могла с этим справиться. — ...Но тогда в его тело войдёт душа другого человека. Какой в этом смысл? Маг покачал головой на вопрос Эринн. — Вы призовёте его из другого времени. — ...Из другого времени? — Да. Если вы перенесёте душу Аллена из другой временной шкалы в его тело в этой, он останется тем же человеком, пусть даже его воспоминания будут немного отличаться. Предложение мага показалось Эринн весьма заманчивым. Однако... — Должен признать, я сам никогда этого не делал и лишь утверждаю, что это возможно теоретически. Если вы сомневаетесь, возможно, вам стоит поискать другой способ... Определённые опасения, конечно, оставались. Что, если вместо него в тело вселится душа совершенно случайного человека? — ...Дайте мне немного времени. Я поищу другие способы, и если ничего не поможет... — Я понимаю. Однако у меня тоже мало времени, так что если вы хотите моей помощи, лучше принять решение как можно скорее. Но сколько бы времени она ни тратила на поиски, никакого другого действенного способа не существовало. Не было обычного пути вернуть к жизни Аллена, впавшего в состояние, ничем не отличающееся от смерти. Поэтому у неё не оставалось выбора. Эринн решила последовать совету мага. Она также заручилась согласием членов своего отряда. — Если это возможно... — ...Госпожа Вита не разгневается из-за этого. Это не повлияет на нить жизни. — Попробовать не помешает. Члены отряда тоже не хотели, чтобы Аллен умер вот так, и чувствовали вину. Поэтому они согласились с решением Эринн, и она до мельчайших подробностей разузнала у мага всё об этом ритуале. И тогда Эринн... — ...Проснись, дурак. Она вонзила Священный Меч в грудь Аллена. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Стратегия обелиска (10) Глава 66 На этом рассказ Эринн подошёл к концу. Вонзив в Аллена Священный Меч, Эринн применила магию обмена душами и... — ...Так вот почему ты здесь. Не думал, что она расскажет мне абсолютно всё, но, должно быть, ей стало меня искренне жаль. — Ты говорила, что дело в чести твоих товарищей, но в итоге выложила мне всё как на духу. — Именно поэтому я не стала вдаваться в подробности того, что именно Аллен с ними сотворил. ...И то верно. — Тебе ведь не особо интересны эти детали, верно? — ...Да, не особо. Мне ни к чему было выслушивать подробности их горьких воспоминаний. — ...Ты и правда совсем другой. Не такой, как Аллен. — Само собой, мы ведь разные люди. Произнёс я, украдкой оценивая реакцию Эринн. Выслушав её историю, я всё понял. Я осознал, насколько сильно она дорожила этим телом — «Алленом». Несложно было догадаться, как Эринн воспринимала того, кто занял тело столь дорогого ей человека. Конечно, жертвой в этой ситуации был я, но людям свойственно проявлять строгость к другим и снисходительность к себе... Окажись я на месте Эринн, вряд ли смог бы это вытерпеть. В этом плане то, что сейчас она общалась со мной так спокойно, казалось поразительным. Да какое там спокойно — ей даже было меня жаль... «Она не просто так стала Героем». Её образ мыслей определённо отличался от мышления обычных людей. Благодаря такому отношению я мог вести этот разговор, не чувствуя себя слишком неловко. Но кое о чём мне всё же было любопытно узнать. Даже если Эринн вела себя так, почему остальные относились ко мне так хорошо? — ...Но если все знали, что я — это Аллен, почему они так хорошо ко мне относились? Честно говоря, учитывая произошедшее, я думал, они будут мне совсем не рады. — Ну... — произнесла Эринн. — Отчасти потому, что я их об этом попросила, но ещё и потому, что они решили, будто Аллен изменился, как и планировалось изначально. Просто в итоге всё оказалось совсем не так. Понятно. Пока я переваривал это объяснение, Эринн добавила кое-что ещё: — К тому же ты оказался действительно... хорошим человеком. Так что ты просто не мог им не понравиться. — Хм? — Не обольщайся. Я имела в виду, что ты нравился им исключительно как человек. — ...Я знаю. Я и не строил никаких иллюзий на этот счёт. Закончив свой рассказ, Эринн взглянула на меня, тихонько вздохнула и заговорила: — Ничего не говори остальным, пока мы не закончим покорение обелиска. Я сама всё им расскажу, когда всё закончится. — Я мог бы и сам им сказать. — Нет. Не хочу взваливать это ещё и на плечи жертвы. Им будет проще принять правду, если её сообщу я. Я был благодарен ей за такое решение. — И когда мы закончим с обелиском, я бы хотела, чтобы ты покинул отряд, как я уже говорила. Вернёшься ли ты к обычной жизни или продолжишь свои приключения — это твоё личное дело, но... — тихо добавила Эринн. — ...Не думаю, что мы сможем оставаться вместе. — Хорошо. Я принял просьбу Эринн гораздо легче, чем ожидал. Если бы я собирался продолжать приключения, оставаться в этом отряде было бы лучшим решением, но я прекрасно понимал, что здесь моё упрямство ничего не решит. Видеть, как тот, кого ты так долго знал и даже любил, действует по воле совершенно постороннего человека прямо у тебя перед глазами... От одной мысли об этом у меня по коже пробежали мурашки. Каким бы великим Героем она ни была, терпеть подобное — колоссальная ментальная нагрузка. Мне не хотелось становиться обузой для Героя, которому предстоит одолеть Короля Демонов. Поэтому я не стал затягивать разговор и охотно согласился. — Я понял. Я покину отряд, как только мы закончим покорение обелиска. — ...... Эринн низко склонила голову. А затем тихо выразила свою благодарность: — ...Спасибо. И прости меня. — Ты уже достаточно извинилась до этого. Ответил я, вновь переводя взгляд на костёр. Эринн мельком посмотрела на меня, а затем тоже уставилась на пламя. Треск. Треск. Какое-то время между нами стояла тишина, нарушаемая лишь негромким потрескиванием горящих дров. В ту ночь судьба нашего совместного пути была предрешена. ◇ ◇ ◇ На следующий день мы, как и планировали, покинули Зону C и начали покорение обелиска. К счастью — или, точнее сказать, к моему облегчению — враги и ловушки, встретившиеся нам после выхода из Зоны C, ничем не отличались от тех, что я знал. Виды монстров, конечно, изменились, но это были лишь более высокоуровневые версии прежних тварей — такие сильные противники, как Клоун-убийца или кукла-убийца, нам больше не попадались. По крайней мере, до поры до времени. Мы быстро прорвались через Зоны D, E и F, и наконец перед нами предстала Зона G. — Как только пройдём эту зону, впереди останется только верхний этаж. Мы наконец-то почти у цели. — ...Понятно. Взгляд, которым Прей одарила меня в ответ, был весьма неоднозначным. Поскольку им ещё ничего не рассказали, я не мог винить её за то, что она смотрела на меня с таким подозрением. Но стоило этому случиться... — Жалкий так разволновался~♡ Радуешься, что скоро вернёшься домой~? ...как Эринн тут же начинала вести себя как обычно, разряжая обстановку. Её выходки, которые раньше меня только раздражали, теперь воспринимались совсем иначе. — ...Да, я рад. — Пхе-хе-хе♡ Эринн легко взмахнула клинком, стряхивая кровь монстров со Священного Меча. — Тогда давайте покончим с этим побыстрее и пойдём~. Стоило мне кивнуть, как остальные члены отряда тоже согласно закивали. В этот момент ко мне подошла Руж. — ...Аллен. — Да? — ...Ты в порядке? — С чего вдруг такой вопрос? Я недоумённо наклонил голову, не понимая, почему Руж вдруг решила поинтересоваться моим самочувствием. Она безучастно уставилась на меня, а затем слегка покачала головой. — ...Забудь. Руж вернулась на своё место. «Что это сейчас было?» Я не сразу сообразил, что именно она имела в виду под этим вопросом. Но пока мы продвигались в Зону G, я хорошенько всё обдумал и нашёл ответ. «А-а». Руж, естественно, заметила перемену в том, как на меня смотрят остальные члены отряда, и именно об этом она и спрашивала. Я понял это, потому что её собственный взгляд отличался от взглядов остальных. Неужели она не подозревала меня? «Ещё вчера её взгляд ничем не отличался от взглядов остальных». Неужели в её душе что-то изменилось? Руж больше не смотрела на меня с подозрением. В отличие от Прей и Летисии, которые всё ещё не избавились от своих сомнений. Пока я размышлял о переменах в поведении Руж, ко мне подошла Сер-Ария. — Аллен, кто здесь обитает? Задав этот вопрос, Сер-Ария сделала очередной глоток — сегодня она тоже прикладывалась к бутылке. Я понятия не имел, что творится у неё в голове. Похоже, она меня не подозревала, но и до конца не доверяла. «Она вообще думает о чём-то, кроме выпивки?» Глядя на неё, я не удержался от упрёка: — Хватит пить даже в таком месте. — Эй, я ещё даже одну бутылку не прикончила! Лучше скажи, кто здесь водится? — ...Насколько я знаю, дрейки. Эти монстры были известны своим драконоподобным обликом, но у них отсутствовали крылья. Дрейки в «Данджон ин Ивил» больше походили на крокодилов, чем на драконов. Проще всего было представить крокодила, стоящего на четырёх прямых лапах. Однако, несмотря на внешнее сходство с драконами, их сила была до смешного ничтожна по сравнению с настоящими ящерами, и они уступали даже вивернам, которые тоже имели драконьи черты. Но учитывая, что до этого нам встречались усиленные версии уже знакомых мне монстров... — Нельзя исключать вероятность того, что здесь появятся виверны. — ...С вивернами могут возникнуть трудности. Летисия произнесла это весьма обеспокоенным тоном. Я поспешил её успокоить: — Всё в порядке. Даже если появятся виверны, никаких проблем не возникнет. Даже если дрейков заменят виверны, наша тактика почти не изменится. Базовая стратегия против дрейков и виверн во многом схожа. Ведь их главное оружие было одинаковым. Сила, конечно, различалась, но и дрейки, и виверны изрыгали пламя. А эта способность напрямую зависела от магической силы конкретной особи. — Если я подавлю их магию, они не смогут изрыгать огонь. Тогда вивернам ничего не останется, кроме как вступить в ближний бой. Разумеется, летающие виверны отнюдь не были слабы в ближнем бою. Пикировать на врага и разрывать его когтями или зубами — излюбленный приём этих тварей. Но я сильно сомневался, что подобные примитивные атаки сработают против нашего отряда. Скорее уж сами виверны, ринувшись на нас, превратятся в фарш. — Значит, мне не придётся призывать здесь духов. Летисия сказала это, полагая, что если я задействую свою способность, она тоже не сможет использовать магию. Но теперь я думал немного иначе. — Нет. — Что? — Просто призови духов на мгновение позже. Во время недавней битвы с Клоуном-убийцей я кое-что осознал. Моя способность, связывающая чужую магию, имеет определённый предел вместимости. Барьер Клоуна-убийцы определённо состоял из магии, но даже когда я активировал свою силу, он лишь на мгновение всколыхнулся, но не исчез. Это означало, что моё подавление магии противника имеет свои границы, а значит... — Когда я свяжу магию виверн, попробуй призвать духов именно в этот момент. — ...Думаешь, тогда они смогут действовать свободно? — Полагаю, да. Я ещё не пробовал, так что не могу утверждать наверняка. Вероятность была высока. Услышав мои слова, Летисия коротко взглянула на меня и кивнула: — Хорошо, я попробую. Едва мы вышли из прохода, ведущего в Зону G, как я произнёс: — Как я и думал. Никаких дрейков нас тут, конечно же, не ждало. В Зону G нас встретили драконоподобные существа, машущие огромными парами крыльев. — Кха-а-а-а-ак!!! Виверны. Сбившись в стаю из двадцати с лишним особей, виверны заметили нас и тут же широко разинули пасти. «С таким количеством...» Я на полную мощность активировал свою способность, как и планировал заранее, и вскоре магия виверн оказалась скована. Из-за этого твари, пытавшиеся изрыгнуть пламя, смогли лишь выпустить облачка тёплого воздуха. — Сейчас! По моей команде Сер-Ария наложила на тетиву сразу три стрелы. [Божественная Лучница Сер-Ария активирует навык «Стрела лунного света».] Три стрелы мягко засияли, подобно лунному свету. Это определённо была магия, но, как я и ожидал, моя способность не поглотила силу Сер-Арии. Поскольку я уже сдерживал магию более чем двадцати виверн, у меня просто не оставалось ресурсов для подавления других заклинаний. Это можно было назвать слабостью моей силы, но прямо сейчас она обернулась преимуществом. В отличие от виверн, лишившихся возможности изрыгать пламя, члены отряда, активировавшие свои навыки чуть позже, могли использовать их совершенно свободно. — ХРЯСЬ!! Три стрелы лунного света мгновенно пронзили головы виверн. Три твари рухнули замертво, а остальные начали яростно метаться. — Кья-а-а-а!!! Раз уж огненное дыхание не сработало, они, похоже, вознамерились пустить в ход свои острые когти и зубы. Всё шло строго по нашему плану. — Эринн, Прей! — Предоставь это мне~. — ...Да. Эринн шагнула вперёд, а Прей активировала свою божественную силу. [Герой Эринн активирует навык «Шквалистый разрез».] [Святая Прей активирует навык «Славная Защита».] Пока Эринн яростно размахивала мечом, Прей развернула божественный барьер, защищающий всех нас от атак пролетавших мимо виверн. Благодаря этому ринувшиеся в атаку виверны попали под шквал ударов Эринн, а те, кому удалось проскочить мимо неё, натыкались своими огромными когтями на несокрушимый барьер Прей. — Кья-а-а-ак! Сила виверн была внушительной — их когти вонзались с такой мощью, что, казалось, могли пробить даже божественный барьер Прей, но прорвать его полностью они так и не сумели. В итоге их когти застряли, лишив тварей возможности двигаться. Это был идеальный шанс. И, как я и ожидал, опытные в бою товарищи его не упустили. — Я займусь ими! [Божественная Лучница Сер-Ария активирует навык «Стрела небесного грома».] Сер-Ария выпустила ввысь одну-единственную стрелу, заряженную магией. В воздухе она мгновенно разделилась на сотни смертоносных снарядов. — БА-БА-БА-БАХ!!! Сотни стрел вонзились в крылья, тела и головы виверн. Точно так же, как до этого в мгновение ока рухнули Грозокрылые ящеры, зрелище падающих с небес огромных виверн было поистине захватывающим. [Мастер духов Летисия активирует навык «Шторм».] Тех, кто уцелел после обстрела Сер-Арии, добили призванные на мгновение позже духи. Как я и думал, если не брать в расчёт индивидуальные навыки каждого... «...Слаженность отряда стала просто великолепной». Даже в подземелье Повелителя ящеров у нас возникало немало заминок. Найти таких же товарищей после ухода из отряда будет невероятно сложно. «Одного или двух ещё можно отыскать, но...» Собрать вместе столько одарённых личностей во второй раз вряд ли удастся. Когда последняя виверна рухнула на землю и перед нами остался лишь финальный верхний этаж, в моей душе шевельнулось сожаление. «Что, если бы я вёл себя чуточку осторожнее?» — промелькнула мысль, но... тогда я не смог бы сражаться с таким спокойствием на душе. Мне пришлось бы вечно жить, оглядываясь на чужую реакцию. «Это было бы уже слишком». Я не совершал ничего дурного, и если бы мне пришлось вести подобное существование, я бы просто не выдержал такого стресса. В конечном счёте, этот исход был предрешён. Придя к такому выводу, я избавился от сожалений, и на сердце стало легче. «Всё верно». Когда всё закончится, я просто начну с чистого листа. — Вы все отлично справились! Я намеренно улыбнулся и похвалил их. — Давайте продержимся в том же духе до самого конца. Ведь это был наш последний совместный бой. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Стратегия обелиска (11) Уничтожив всех виверн в Зоне G, мы смогли без особых препятствий направиться на верхний этаж, в Зону H. Если быть точным, кое-какие помехи всё же возникли, но поскольку здешние монстры не шли ни в какое сравнение с вивернами по силе, их трудно было назвать даже помехами. Для членов отряда, способных одолеть виверн, просто ограничив их магию, монстры вроде адских гончих вообще не представляли угрозы. Зона H являлась верхним этажом Обелиска, и именно здесь должен был появиться босс этого места. Главным противником был Магический рыцарь Баркан, ключевой офицер легиона, получивший прямой приказ от Командующего Легионом Арселя управлять Обелиском. Играя в Dungeon in Evil, я бесчисленное количество раз побеждал ключевых офицеров Армии Короля Демонов, но после попадания в этот мир столкнулся с одним из них впервые. Я не знал наверняка, насколько он силен, но одно было ясно точно: он окажется гораздо сильнее любого врага, с которым мы сталкивались до сих пор. «Вспомнить хотя бы то присутствие, что испускал Повелитель ящеров...» Баркан был тем, с кем Повелитель ящеров даже сравниться не мог. — Как я уже упоминал, когда мы разгадывали загадку Клоуна-убийцы, хозяин Обелиска — это Магический рыцарь Баркан, ключевой офицер легиона под предводительством Командующего Магическим Легионом. Он подчиняется непосредственно Командующему Легионом Арселю. — ... Прей и Летисия посмотрели на меня взглядами, вопрошающими, откуда мне это известно, но Эринн заговорила прежде, чем они успели озвучить свои вопросы. — Хм, ключевой офицер... Значит, он должен быть довольно сильным, верно~? Не пора ли Жалкому сбежать отсюда~♡ — Нет, я тоже пойду. Я понимал намерения Эринн. Поскольку я всё равно покидал отряд, мне не нужно было вступать в лишний бой — она предлагала оставить всё им, но... «Я не могу так поступить». Скрытая награда, которую я искал, находилась прямо в Зоне H, где обитал Баркан. Как я мог повернуть назад теперь? К тому же я не собирался безрассудно лезть на рожон, будучи бесполезным. — Со мной вам будет легче. — Что ты имеешь в виду~? — Баркана не просто так называют Магическим рыцарем. Тех, кто совмещает магию и фехтование, обычно называют магическими мечниками. Магические рыцари — то же самое. Это означало, что он рыцарь, способный использовать магию. — Я развею магию Баркана. Используя Развеивание, я мог в корне заблокировать магию, одно из мощнейших оружий Баркана. В таком случае у него останутся лишь физические способности и техника владения копьем. Поскольку он не являлся магической формой жизни, я не мог ослабить его физические показатели своей силой, да и, как подобает ключевому офицеру легиона, его техника владения копьем наверняка окажется невероятно превосходной, но... — Так нам будет гораздо проще справиться с Барканом. Тем не менее один лишь факт того, что он не сможет использовать магию, значительно снизит сложность победы над Барканом. — Но не думайте, что он слаб только потому, что лишится магии. Он ключевой офицер легиона. Я говорил так, словно предупреждал их. — Одни лишь его физические способности превосходят показатели любого врага, с которым мы сталкивались до сих пор. От моих слов члены отряда слегка напряглись, и лишь Эринн сохраняла непринужденный вид. Что ж, она наверняка уже сталкивалась с этим. Она ведь сказала, что знает о Магическом рыцаре Баркане, так что, возможно, даже побеждала его лично. — Эринн, возьми на себя командование на поле боя. — ...Хм? — Мне придется полностью сосредоточиться на подавлении магии Баркана. Я могу не успеть вовремя принять верное решение. Я произнес это, глядя на Эринн. Больше ничего не добавляя, я пристально посмотрел на неё, и Эринн слегка кивнула, словно что-то поняв. — Ладно, похоже, для Жалкого это всё ещё слишком сложно~♡ — Прости за давление. Так будет надежнее. Если выбирать, кому командовать на поле боя — мне, побеждавшему Баркана множество раз в игре, или Эринн, которая одолела его в реальности, — выбор очевидно должен пасть на того, кто уже делал это на практике. — Да какое тут давление~? Эринн произнесла это, положив Священный Меч на свой наплечник. Затем она тихо обратилась ко мне: — Ты отлично потрудился за всё это время. — ... — Пойдем и покончим с этим. Эринн больше не вела себя как капризный ребенок. Возможно, потому что знала: это в любом случае конец. Эринн вела себя так лишь потому, что продолжала дразнить Аллена, как в детстве, надеясь вернуть ему воспоминания. У неё не оставалось причин продолжать вести себя подобным образом со мной. — Да. Члены отряда недоуменно переглянулись, заметив перемену в поведении Эринн, но, видя, как мы с ней тут же начали готовиться к бою, решили пока придержать свои вопросы при себе. ◇ ◇ ◇ И вот мы ступили на верхний этаж Обелиска, в Зону H. Пройдя по коридору, который встретил нас сразу при входе, мы обнаружили огромную дверь, в которую могли бы свободно пройти одновременно два или три человека. Казалось, будто мы смотрим на резиденцию или тронный зал правителя целой страны. Учитывая, что офицер, получивший Обелиск от Командующего Магическим Легионом, по сути являлся королем этого места, подобное величие выглядело вполне уместно. Хотя это и казалось немного пафосным. «Комнаты боссов и должны обладать подобным колоритом, чтобы всё выглядело как надо». Эринн приложила руку к двери и произнесла: — Я открываю. Всем приготовиться. — Да. — Хорошо, я готова! Сер-Ария уже наложила стрелу на тетиву, а Летисия заранее призвала своих духов. Поскольку в этот раз я не планировал использовать иную магию, кроме Развеивания, призывать духов заранее было вполне безопасно. Прей наложила благословения на Эринн, Сер-Арию и Клару, которым предстояло сражаться в авангарде и на средней дистанции. Клара в последний раз проверила свое скрытое оружие. И Эринн, уже наполнив Священный Меч магией, толкнула дверь. Перед нашими глазами раскинулся невероятно просторный зал, и вскоре зловещим эхом раздался низкий голос: — Надо же, добрались-таки сюда. «Бум!» — земля содрогнулась. Огромный монстр, с ног до головы закованный в доспехи, восседал верхом на каком-то жутком существе, и этот грохот издавали шаги четвероногого чудовища. — Для людей у вас весьма недурная отвага. Внешне оно напоминало слона, но хобот у него был коротким, ноги — длинными, а из пасти торчало не менее восьми бивней. Острые зубы в раскрытой пасти походили на клыки хищника — единственное, что связывало его с настоящими слонами, это форма тела, наличие бивней и огромные уши. Да и размеры его были просто колоссальными. Летисия, казалось, была ошеломлена такими габаритами и удивленно произнесла: — Я никогда прежде не видела такого огромного монстра... — ...Это монстр под названием Уллифант. Подобное чудовище могло бы служить боссом любого подземелья, а здесь его использовали как ездовое животное. Полный абсурд. Изначально в Dungeon in Evil на экстремальной сложности Баркан появлялся верхом на Лошади Бездны, но... «И это тоже изменилось». Если уж он рыцарь, то должен ездить хотя бы на чем-то похожем на лошадь — я не понимал, зачем ему усаживаться на слона. Неужели это изменение внесли лишь для того, чтобы топорно повысить сложность босса? ...Как и ожидалось, этот мир казался на один уровень сложности тяжелее, чем экстремальный. По сути, нам предстояло сразиться сразу с двумя боссами. Подумав, не будет ли это чересчур, я взглянул на Эринн, но она не выглядела особо растерянной. Похоже, ей уже доводилось сталкиваться с Барканом, восседающим на Уллифанте. «Тогда я могу успокоиться и...» Просто делать свою работу. — Ваше мастерство и отвага, позволившие вам подняться так высоко, заслуживают похвалы, но на этом всё и закончится. Баркан обнажил невероятно длинное копье. Не думаю, что изначально его копье было настолько длинным, но, похоже, оно изменилось под стать размерам Уллифанта, на котором он восседал. — По приказу Командующего Магическим Легионом я уничтожу вас. [Босс Обелиска, Магический рыцарь Баркан, готовится к бою!] Как только начался бой с боссом, Эринн тут же отдала приказы. — Ария, держи дистанцию со мной. — Какую именно? — Такую, чтобы твои стрелы долетали за одну секунду. — Предельно ясно! Эринн мгновенно рванулась вперед вместе с Сер-Арией. Для Клары отдельного приказа не последовало, и я засомневался, всё ли в порядке, но вскоре понял, что это были пустые переживания. «...А она хороша». Клара уже заняла позицию, с которой могла в любой момент поддержать Эринн и Сер-Арию. В то же время это было расстояние, позволяющее ей прикрыть Летисию и Прей в тылу. Будь на её месте кто-то другой, это вызвало бы вопросы, но с ловкостью разбойницы подобное было более чем возможно. Пока я восхищался позиционированием Клары, Эринн уже сократила дистанцию до Баркана на расстояние удара. [Мастер духов Летисия активирует «Силу Земли».] И одновременно с этим дух Летисии, Гном, проявил свою силу. Это было сделано для того, чтобы помешать Баркану и Уллифанту мгновенно броситься на Эринн. Это тоже было весьма своевременно. Благодаря этому Эринн смогла безопасно сократить дистанцию без каких-либо помех. Даже без конкретных указаний они отлично справлялись сами. Глядя на это, я горько усмехнулся. «Неужели мои многочисленные требования на самом деле лишь мешали их сыгранности?» Мои указания не были ошибочными, но мне подумалось, что они могли стать для них своего рода оковами. Сократив дистанцию, Эринн обеими руками сжала наполненный магией Священный Меч. Баркан стремительно нанес выпад своим длинным массивным копьем, но летящие в него стрелы заблокировали это движение. Будь это обычные стрелы, они бы просто сломались о копье, но Сер-Ария намеренно выпускала только Взрывные стрелы, чтобы пресечь атаку Баркана. — Раздражающая сыгранность. Проговорил Баркан, глядя на Эринн, которая резко сократила дистанцию, чтобы нанести удар Священным Мечом. — Думаете, это сработает? [Внимание. Обнаружена мощная концентрация магии.] Под зловещее предупреждение магия, которой было напитано копье Баркана, выстроила контуры, сформировала силу и мгновенно превратилась в заклинание. Увидев это, я высвободил свою ману для Развеивания. И вскоре я слегка растерялся от сообщения, появившегося перед моими глазами. [Установлен лимит времени! Вы должны одолеть «Магического рыцаря Баркана» и завершить завоевание Обелиска в течение следующих 120 минут. Если время истечет, появится крайне опасный и могущественный враг.] «...Лимит времени?» ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Завоевание обелиска (12) Аллен никогда не видел ничего подобного, играя в «Dungeon in Evil» во время битвы с Барканом. Подобная механика была ему знакома: ограничение по времени, приводящее к поражению, часто встречается во многих играх, включая «Dungeon in Evil». Однако у обелиска, появившегося в Королевстве Бехенд, изначально не было подобного условия, и Аллен задавался вопросом, неужели здесь может появиться враг ещё более опасный, чем верховный исполнитель. — Аллен! Заклинание завершено! — громко крикнула Летисия, вырывая меня из раздумий. Я быстро выкрикнул в ответ: — Развеивание! — [Развеивание] активировано. Вместе с системным уведомлением завершённое заклинание Баркана исчезло с тихим хлопком. — Развеивание? Невозможно... Баркан, намеревавшийся отбросить Эринн магией, пока она сокращала дистанцию, был вынужден вместо этого спешно выставить вперёд своё копьё. Из-за этого и без того огромный всадник потерял равновесие, что создало идеальную возможность для Эринн. Вжух! Копьё Баркана рассекло пустой воздух. Пользуясь миниатюрным телосложением и ловкостью, Эринн нырнула под него и нашла свою цель. Поскольку добраться до самого Баркана она не могла, то нацелилась на Уллифанта, на котором тот восседал. — Герой Эринн активирует [Высшее искусство меча: Теневой удар]. Яркий белый свет Священного Меча внезапно померк. Нет, присмотревшись, можно было понять, что он не угас — клинок стал абсолютно чёрным, подобно тени. — Уллифант! — БУ-У-У-У!.. Уллифант взревел и попытался уклониться от её меча, повинуясь приказу Баркана. Монстр отступил со скоростью, которая никак не вязировалась с его массивным туловищем, но поскольку дистанция уже была сокращена, Священный Меч всё же достал его. ВЖУХ! Окутанный тенью Священный Меч глубоко вонзился в бок Уллифанта. Именно тогда я понял предназначение тьмы, покрывавшей клинок. — БУ-О-О-О!!! Уллифант издал полный агонии крик. Чёрная тень, казалось, вцепилась в рану, нанесённую Священным Мечом, и продолжала изнурять плоть. «Неужели то, что выглядит как тень, на самом деле концентрированная мана?» Похоже, так оно и было. Быть окутанным чужой концентрированной маной уже само по себе болезненно, но когда она остаётся внутри открытой раны... Представьте, что на кровоточащую рану непрерывно льют горячую воду под давлением. Разве это не невыносимо? Уллифант, скорее всего, испытывал нечто куда более ужасное. — Успокойся, Уллифант! Баркан изо всех сил пытался совладать с бьющимся в конвульсиях монстром. Но как такое возможно? Эринн ведь даже не была магом... «Должно быть, она многому научилась за время прошлых регрессий». Жизнь, в которой тебе даётся новый шанс. Сам я никогда не испытывал подобного, но этот аспект регрессии казался весьма полезным. При таком раскладе Баркан вскоре бросит Уллифанта и спешится. Характеристики Уллифанта были достаточно внушительными, чтобы он мог служить боссом подземелья, но члены отряда в своё время одолели Повелителя ящеров без единой царапины. Оказавшись отрезанным от Баркана, они смогут легко прикончить Уллифанта. Отличная стратегия. При прохождении Баркана в «Dungeon in Evil» стандартным подходом было нацелиться на Лошадь Бездны, на которой он ездил, и устранить её, прежде чем браться за самого всадника. Верная своему опыту былых побед над Барканом, Эринн следовала хрестоматийной тактике. Я думал, что она подождёт, пока Баркан и Уллифант разделятся. — Ария! Но я ошибся. На этом её план не закончился. Похоже, Эринн намеревалась действовать куда быстрее, чем я предполагал. Ранив Уллифанта, Эринн окликнула Сер-Арию. Как и при предыдущей команде, Сер-Ария, находившаяся на позиции и способная произвести выстрел за долю секунды, тут же прижала к губам бутылку со спиртным и натянула тетиву. — Внимание! Обнаружена мощная концентрация маны. — Ха-ха-ха, я справлюсь, Эринн! Натянутая тетива засияла маной Сер-Арии. — Предоставь добивающий удар мне! Мана потекла по тетиве прямо в стрелу, и вскоре наконченик, напитанный силой Сер-Арии, превратился в пылающий метеор. — Божественная Лучница Сер-Ария активирует [Звёздный луч]. Бам! Когда Сер-Ария отпустила тетиву, похожая на метеор стрела рассекла воздух с такой силой, будто была способна пробить мироздание насквозь, и устремилась прямо к раненому Уллифанту. Дзынь! ◇ ◇ ◇ Выпущенный Сер-Арией метеор попал точно в рану, которую Эринн оставила на боку Уллифанта. — Бу-у-у-у...! БУМ! Массивное тело Уллифанта яростно содрогнулось, после чего завалилось набок и с грохотом рухнуло. Я был искренне поражён. «Он рухнул с одного удара?» Хотя навык Сер-Арии, безусловно, представлял собой мощнейший выстрел с колоссальным запасом маны, это казалось невероятным, учитывая безумную прочность Уллифанта. Я думал, туша выдержит хотя бы пару атак... судя по всему, стрела Сер-Арии оказалась куда смертоноснее, чем я представлял, да и удар мечом Эринн был критическим. Нанести столько урона за одно короткое мгновение... «Если Эринн предвидела это, значит, она уже добивала его таким способом в прошлой жизни...» Навыки у всех участников отряда были невероятными. Хотя Сер-Ария так и не вытащила бутылку из рта. — Эринн. — Что такое? Мне нужно было предупредить их. Уведомление об ограничении по времени и тиканье часов, которое я отчётливо слышал всё это время, не давали мне покоя. — Если мы не разберёмся с ним быстро, прибудет подкрепление. — ...Подкрепление. Эринн одарила меня слегка озадаченным взглядом, но, учитывая то, что я демонстрировал до сих пор, она, похоже, поверила мне. — И насколько быстро нам нужно с ним покончить? — Ну... Этого я и сам не знал. Казалось, только я слышал тиканье часов, но проблема заключалась в том, что таймер не показывал точно, сколько именно времени осталось. Если уж система вводит ограничение, могла бы хоть отсчёт вывести. Полнейший произвол. Поэтому всё, что я мог ответить: — ...Я не знаю. — ... Выслушав мой прискорбно скудный ответ, Эринн на мгновение задумалась, а затем озорно улыбнулась, как и всегда. — Ну конечно, откуда такому Жалкому, как ты, знать наверняка~♡ Я был слегка удивлён. Я думал, она больше не станет вести себя в подобном тоне, ведь в этом не было необходимости... Интересно, что изменилось? «Или она просто поддразнивает меня, чтобы я не чувствовал себя неловко из-за неведения?» Я не был уверен. Слегка подколов меня, она поправила стойку и произнесла: — В любом случае, нам нужно покончить с этим побыстрее, верно~? — ...Да. — Поняла~. Эринн ответила так, словно с лёгкостью принимала очередной заказ. — ...Я не понимаю. В этот момент Баркан, вынужденный спешиться с рухнувшего Уллифанта, глухо пробормотал. И, как ни странно, вместо того чтобы смотреть на Эринн или Сер-Арию, уложивших его зверя, он уставился прямо на меня. — Ты заблокировал мою магию с помощью Развеивания. Судя по всему, Баркан не мог взять в толк, как его заклинание было так легко нейтрализовано. Это логично. Даже я сам ещё не до конца понимал природу этой силы, так откуда же знать ему? — Эту магию мне лично передал Командующий Магическим Легионом. О как! Значит, это заклинание самого Командующего — теперь понятно, почему оно обладало такой мощью. — Как обычный человек мог понять и нейтрализовать его? — ... Мне нечего было ответить на этот вопрос. Я рассеял заклинание не потому, что разобрал его структуру или принцип работы. Оно просто сработало. Но сказать об этом вслух звучало бы как насмешка, так что я предпочёл промолчать. Не дождавшись ответа, Баркан издал сухой смешок и произнёс: — Ты молчишь. Баркан выпрямил своё копьё. Оружие, бывшее невероятно длинным, пока он сидел верхом на Уллифанте, теперь уменьшилось, подстроившись под его нынешний рост. — Ты самый опасный враг. — ...А? — Магический рыцарь Баркан фиксирует цель. Системное оповещение о фиксации цели. Это было фирменным паттерном Магического рыцаря Баркана, который хорошо знакомым мне по «Dungeon in Evil». Паттерн, при котором он наводится на одну цель и метает своё массивное копьё, нанося колоссальный урон. В игре этот удар попадал всегда, игнорируя точность босса и показатель уклонения персонажа. В игре существовали конкретные механики для противодействия этому, но сейчас всё было иначе. — Я должен устранить тебя первым, чтобы продолжить битву. Почему он целится в меня?! Баркан замахнулся копьём. Видя, как вокруг древка концентрируется мана, я с тревогой подумал, не магия ли это. — Развеивание! Но сообщения об успешном развеивании не появилось. Стоявшая рядом Эринн небрежно произнесла: — Это не магия. Как она и сказала, заклинания здесь не было. Лишь чистая сила и мана Баркана, вложенные в смертоносный бросок. — Магический рыцарь Баркан метает копьё в цель. Вслед за предупреждением Баркан сделал шаг вперёд и метнул копьё. При виде этого моя голова на мгновение опустела, я понятия не имел, что делать. «Сработает ли обычный блок?» В «Dungeon in Evil» этот паттерн всегда неизбежно поражал цель, поэтому меня охватила паника. Пока я метался в сомнениях: — Назад. Эринн толкнула меня в грудь. Беспомощно отлетая от её толчка, я посмотрел на Героя, не понимая, что она задумала. — Почему ты смотришь на меня с таким обеспокоенным лицом~? Эринн усмехнулась: — Я не настолько слабый Герой, чтобы нуждаться в заботе Носильщика~. — Да дело не в этом...! — Если ты думал, что сможешь заблокировать такое, то сильно ошибаешься. В тот же миг Баркан выпустил копьё. — Это копьё невозможно заблокировать. В мгновение ока снаряд устремился прямо ко мне, целясь ровно в сердце. — ...! Как он и утверждал с такой уверенностью, в «Dungeon in Evil» этот паттерн после активации всегда настигал жертву. Поэтому, несмотря на всю невероятную силу Эринн, я инстинктивно сжался, думая, что этот удар невозможно остановить. Однако. — Герой Эринн активирует [Высшее искусство меча: Обратный клинок]. ДЗЫНЬ! Копьё не долетело до меня и вместо этого со скрежетом вонзилось в землю. — ! — Как...?! И Баркан, и я застыли в шоке. Копьё, от которого невозможно уклониться без спецмеханик... Эринн с лёгкостью отбила его. Она лукаво ухмыльнулась и, повернувшись ко мне, прошептала: — Чего ты так испугался~♡ ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Стратегия обелиска (13) Аллен не мог понять, что только что произошло. И, скорее всего, никто здесь толком не осознал, что именно сделала Эринн. Даже Сер-Ария со своим острым зрением, возможно, и заметила это движение, но без познаний в фехтовании ничего бы не поняла. Не только Альбрехт пребывал в шоке от того, что его защитили, — сам нападавший был ошеломлён ничуть не меньше. Копьё Баркана наносило удар, который никогда не промахивался мимо цели. И дело было вовсе не в магии Баркана, а в самом копье. Оружие Баркана представляло собой магическое снаряжение, лично созданное Командующим Магическим Корпусом Арселем. Оно обладало способностью безошибочно поражать цель благодаря принципам, которых до конца не понимал даже сам Баркан. Решит ли противник защищаться или уклоняться — разницы не было никакой. Даже мощные священные барьеры или магические щиты не могли его остановить. С этим оружием Баркан с лёгкостью расправлялся с бесчисленными людьми и одолевал грозных противников. И всё же каким-то образом Эринн не просто отразила копьё Баркана, но и вогнала его в землю. «Может, она разгадала его принцип действия во время их прошлой битвы?» Это было единственное объяснение, которое пришло Альбрехту в голову. Всё ещё пребывая в замешательстве, он принял этот факт, вспомнив, что, хоть это и был мир Dungeon in Evil, он всё же несколько отличался от самой игры. Да и если Эринн могла заблокировать копьё Баркана, это шло им только на пользу. Баркан же смотрел на Эринн с ещё большим недоумением, чем Альбрехт. Вскоре он недоверчиво пробормотал: — Сначала человек разрушает Его магию, а теперь даже божественное оружие, которое Он даровал... Баркан протянул руку вперёд. Копьё само поднялось в воздух и вернулось к нему в ладонь. — Я просто не могу вас отпустить. Если я не покончу с вами здесь, в будущем вы наверняка станете серьёзной помехой. Из тела Баркана хлынула зловещая энергия. Не магия, а сила, исходящая от Короля Демонов, — злоба. Как и подобает ключевой фигуре в подчинении Командующего Магическим Корпусом, эта сила была колоссальной. — Я прикончу вас прямо здесь. Увидев это, члены отряда заметно напряглись. Среди них лишь Эринн сохраняла непринуждённость и обратилась к напряжённым товарищам: — Всё только начинается, так что не расслабляемся, народ~ Шутка о том, чтобы оставаться в напряжении, когда они и так уже были на взводе. Намёк на то, что это состояние вполне естественно и к нему стоит относиться спокойнее, немного разрядил обстановку, и лица спутников потеплели. — Я займусь им лично. Все остальные — на поддержке. Прей, если он нацелится на тебя... ты ведь знаешь, что делать, правда~? — Да, конечно. Быстро распределив роли между членами отряда, Эринн бросилась вперёд, сжимая в руках Священный Меч. Заметив это, Баркан сконцентрировал мощную злобу в своём копье. — Значит, Герой осмелилась сойтись со мной в ближнем бою. Баркан замахнулся копьём. Для неопытного глаза это движение показалось бы неуклюжим, ведь копья обычно используют для колющих ударов. Однако копьё Баркана с его массивным наконечником, напоминающим кавалерийскую пику, можно было использовать для рубящих ударов, словно дробящее оружие, что обеспечивало колоссальную разрушительную силу. — Какая глупость. Мало того, окутывавшая его копьё злоба была невероятно порочной и опасной силой. При взмахе эта тёмная энергия высвобождалась, гарантированно нанося смертельный урон любому, кто попадёт под удар. Эринн наверняка прекрасно это понимала, но всё равно без колебаний сокращала дистанцию с Барканом. Честно говоря, Альбрехт не считал это решение разумным. «Риск слишком велик». Будь он на её месте, он бы сначала спровоцировал атаку Баркана с расстояния, защитился огромной святой силой Прей, чтобы развеять часть этой злобы, и лишь затем планировал следующий шаг. Проблема злобы заключалась не только в её мощи, но и в способности подавлять магию. Какой бы сильной ни была Эринн, у чистой физической силы есть предел, поэтому ей требовалась магическая поддержка. Но при прямом столкновении с атакой, окутанной злобой, она не могла рассчитывать на помощь магии, что, естественно, увеличивало опасность. Так что с точки зрения здравого смысла ход мыслей Альбрехта был верен. Однако следовало учитывать одно: Эринн вовсе не обязательно было следовать «здравому смыслу». Ринувшись на Баркана, Эринн взмахнула Священным Мечом. В тот же миг Баркан, уверенный в своём превосходстве в этом столкновении, изо всех сил взмахнул копьём. ДЗЫНЬ!!! Но результат оказался прямо противоположным его ожиданиям. Невзирая на всю злобу и магию, Баркан уступил в силе, и его копьё отлетело в сторону под натиском меча Эринн. !? Баркан и представить себе не мог, что его превзойдут в силе. Никто другой тоже этого не ожидал. Даже Альбрехт не мог взять это в толк. Ведь, проще говоря, показатель силы Баркана значительно превосходил характеристики Эринн. Сейчас он не мог проверить параметры Баркана из-за отсутствия прав доступа, но... «Если я правильно помню, сила Баркана составляет как минимум 700 пунктов...» Он помнил, что на Экстремальной сложности показатель силы Баркана превышал 700 единиц. А учитывая, что этот мир, похоже, сформировался на основе ещё более высокого уровня сложности, происходящее казалось поистине непостижимым зрелищем. Но этому было своё объяснение. Dungeon in Evil, которую знал Альбрехт, была игрой, где всё решали характеристики и сила навыков, но в мире, ставшем реальностью, дела обстояли иначе. Хотя параметры и оказывали огромное влияние, они не являлись абсолютной истиной. На исход сражения влияло множество других факторов, помимо сухих цифр. Физическое состояние в конкретный день, эмоциональный настрой, банальная невнимательность — роль играло многое, но самым важным элементом была «техника». Она была Героем, избранным Священным Мечом, и единственной преемницей Высшего Меча. — Ты выглядишь удивлённым~♡ В искусстве владения мечом никто в этом мире не мог с ней сравниться. ◇ ◇ ◇ Отбросив копьё Баркана, Эринн слегка перехватила Священный Меч. Баркан вновь собрал свою злобу и сделал резкий выпад вперёд. Но Эринн не растерялась. Она не допустила оплошности и не открылась для удара. Как она и говорила ранее, поддержка подоспела незамедлительно, чтобы прикрыть её. [Божественная Лучница Сер-Ария активирует «Тайный выстрел».] [Мастер духов Летисия активирует «Извержение пламени».] БУМ!!! Баркан с опозданием решил атаковать, даже ценой получения урона, но Эринн ловко уклонилась, воспользовавшись возникшей из-за его секундного замешательства брешью. Затем она нанесла точный удар перехваченным Священным Мечом прямо в сочленение между шлемом и доспехом Баркана. ТРЕСК!! — Угх!? Единственным утешением для него было то, что само тело Баркана оказалось невероятно прочным, поэтому меч не вошёл до конца. Почувствовав, что клинок не проник глубоко, Эринн выдернула его и отступила на приличное расстояние. Кап, кап — из-под доспехов Баркана закапала кровь. Увидев это, спутники Эринн взволнованно воскликнули: — Эринн! — Мы ещё не победили~ Тем временем положение Баркана становилось критическим. «...Меня достали». Хотя рана и не была мгновенно смертельной, меч всё же пробил его шею. Пусть клинок и не вошёл глубоко, сонная артерия оказалась перерезана, и кровь хлестала непрерывным потоком. Единственной причиной, по которой он всё ещё держался на ногах, было его выносливое тело монстра. Любой другой на его месте уже давно бы испустил дух. Противники тоже это понимали. Герой уже готовилась к новому броску, чтобы нанести решающий удар. — ... Баркан лихорадочно подсчитывал время. Сколько ещё потребуется подкреплению, чтобы прибыть сюда, и сколько он сам сможет продержаться. И в итоге пришёл к неутешительному выводу. — ...Проклятье. Его одолели абсурдно быстро. Помощь прибудет ещё очень нескоро. Баркан закрыл глаза, затем снова распахнул их и крепко сжал копьё. — Чего бы мне это ни стоило... Баркан нацелился на одну-единственную мишень. Этой мишенью был Альбрехт, который ранее с лёгкостью развеял его магию. Его существование наверняка станет огромным препятствием для его господина, Командующего Магическим Корпусом. Стоящая перед ним Герой — это одно, но этот человек представлял особую угрозу. — Но тебя-то я заберу с собой...! Злоба полностью окутала тело Баркана. Затем, подобно огромному тарану, он рванулся вперёд, выставив копьё перед собой. ! Однако его скорость оказалась настолько велика, что он в мгновение ока пронёсся мимо Эринн, которая даже не успела среагировать. Подобная скорость превосходила любые ожидания. Разумеется, дело было не в чистых физических возможностях Баркана. И не в разрушительной силе злобы. — Это магия! Услышав крик Эринн, Альбрехт рефлекторно применил свою магию. К удивлению присутствующих, стремительный рывок Баркана, направленный на стоявшего в арьергарде Альбрехта, заметно замедлился. — Что это такое?! Баркан почувствовал, как вся его магия оказалась скована прямо перед барьером Прей, а Клара, нагнавшая замедлившегося рыцаря, обнажила два кинжала. УДАР! ПРОКОЛ! В мгновение ока она подцепила шлем Баркана одним кинжалом, а вторым вонзила прямо в центр его шеи. Даже в таком состоянии Баркан попытался сделать выпад копьём, но этого было уже недостаточно, чтобы пробить мощный священный барьер Прей и достать до Альбрехта. БУ-У-УМ!!! Раздался оглушительный грохот от столкновения копья с преградой, однако священный барьер Прей устоял. Наконечник копья пробил защиту, но на этом всё и закончилось. — ... С дырой в шее Баркан не мог вымолвить ни слова, издавая лишь хриплое шипение. И наконец... БУМС! Не в силах больше держаться, он рухнул на землю. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Завоевание обелиска (14) Аллен пробил барьер Баркана своей последней отчаянной атакой, но на этом всё и закончилось. [Хозяин Обелиска, Магический рыцарь Баркан, побеждён!] Тиканье часов, которое слышал только я, наконец затихло. И я, и остальные члены отряда молча уставились на Баркана, рухнувшего перед барьером. Особой причины хранить молчание не имелось, но, возможно, все просто почувствовали облегчение после пережитого напряжения. Посмотрев на нас, первой заговорила лидер нашего отряда, Эринн. — Наконец-то сдох~ А то я уже подумала, что он какая-то нежить, раз не подыхал, даже когда я проткнула ему шею~♡ — ...Ха-а, под конец было действительно опасно. Услышав эти слова, Летисия облегчённо выдохнула. Затем она посмотрела на меня и произнесла: — А ты отлично среагировал, Аллен. — А?... О, это. Я посмотрел на Эринн и вскоре тихонько рассмеялся. — Когда ты так закричала, я просто не мог не среагировать. Я отшутился. Понимая, что это наш последний раз вместе, мне хотелось расстаться на более приятной ноте. — ...Пф-ф, ну, по крайней мере, от тебя появилась хоть какая-то польза~♡ Бросив эту фразу, Эринн ещё раз проверила состояние Баркана. В этом не было никакой необходимости, ведь системное уведомление об успешном прохождении уже появилось, но она никак не могла об этом знать. Когда она снова вонзила Священный Меч в затылок Баркана, Прей обратилась к ней: — Он точно мёртв, Эринн. — И то верно~. Эринн вытащила Священный Меч. Затем она подошла ко мне и протянула руку. Когда я на мгновение замялся, гадая, что она задумала, Эринн тоже замерла. — ...Да ничего я тебе не сделаю, придурок. Сказав это, Эринн слегка похлопала меня по плечу. — Ты отлично справился. Всё произошло так быстро, что я даже упустила его движение... но благодаря тому, что ты рассеял магическую силу, никто не пострадал. А-а. Мне стало неловко за своё недавнее замешательство перед лицом её искренней похвалы. Я-то подумал, что она опять выкинет что-нибудь странное. — Мне кажется, по сравнению с твоим вкладом я вообще ничего не сделал. Хотя я действительно так думал, я намеренно превознёс её заслуги ещё сильнее. Мне было совестно за то, что я неправильно её понял. — Мы смогли одолеть его только благодаря тому, что ты так блестяще сражалась. Стоило мне это сказать, как остальные члены отряда согласно закивали. Эринн на мгновение уставилась на меня, а затем слегка улыбнулась. — Я и сама знаю, что отлично справилась. — ...Оу, вот как? Выпендривается только потому, что я её немного похвалил... хотя её слова не были лишены смысла. Эринн высокомерно усмехнулась, а затем добавила: — Но я говорю, что ты тоже молодец. Лучше просто принимать похвалу, когда тебя хвалят, верно? Выражение лица Эринн стало слегка загадочным. Но услышав её следующие слова, я отчасти понял, почему она так отреагировала. — Как ни странно, даже если в будущем ты совершишь куда более невероятные вещи, принимать обычную похвалу станет только труднее. Эти слова отозвались во мне сильнее всего. Возможно, потому, что они исходили от Эринн, которая уже прожила две жизни. Поэтому я кивнул, показывая, что понял её и приму эти слова близко к сердцу. В этом не было строгой необходимости, но я подумал, что это может хоть немного утешить её, погружившуюся в неприятные воспоминания. — ...Ну, главное, что ты понял. Это было правильное решение, ведь улыбка Эринн стала чуточку теплее. — Ещё с одной проблемой покончено! Как и сказала Сер-Ария, мы успешно завоевали Обелиск Королевства Бехенд, финальное подземелье начального этапа Dungeon in Evil. Мы должным образом разрешили одну из главных проблем. В оригинальной игре после завоевания Обелиска в игровом времени около месяца ничего не происходило. Этот период давался пользователям для передышки и реорганизации. В игровом мире проходил месяц, но в реальном времени это занимало около тридцати минут. То есть один день был равен одной минуте. За это время игроки пересобирали свои отряды, проходили побочный контент и распределяли накопленные предметы, очки навыков и характеристик для развития персонажей. Это было именно такое время. Если эта система работала и здесь, то в течение месяца никаких крупных проблем, связанных с Армией Короля Демонов, возникнуть не должно было. Так что успех этого завоевания Обелиска действительно означал решение огромной проблемы. Пока все соглашались со словами Сер-Арии, Эринн обратилась ко мне со своей характерной игривой усмешкой, которую она обычно приберегала для Аллена: — Кстати, Жалкий, разве ты не говорил, что тебе тоже нужно здесь кое-что найти~? — А...? Это правда, но стоит ли поднимать эту тему прямо сейчас? Я рассказал об этом Эринн, потому что она знала, что я не настоящий «Аллен», но остальным членам отряда я ещё ничего не говорил. Предполагалось, что после завоевания Обелиска Эринн сама всё расскажет отряду. — Что-то найти? — Ну да, этот придурок ведь уже утащил кое-что из Подземелья Повелителя ящеров~? — Там есть что-то ещё? Сер-Ария проявила наибольший интерес. Вероятно, потому, что тогда она лично видела ту сферу. Эринн спросила меня: — В общем, ты собираешься это искать~? — ...Да, надо бы. — Тогда давай заберём это и побыстрее уберёмся отсюда. Теперь, когда хозяин Обелиска мёртв, сам Обелиск скоро исчезнет. Нам нужно успеть до этого, ты справишься~? — Ну... Об этом мне точно не стоило беспокоиться. — Конечно, справлюсь. Я прекрасно знал, где находится эта Скрытая награда, и был уверен, что смогу отыскать её до того, как Обелиск исчезнет. — И куда нам нужно идти~? — Вы тоже пойдёте со мной? — Всё равно мы уходим, так что пойдём вместе~ Кто знает, что может случиться со слабым Жалким, если оставить его одного~♡ Хоть она и выразилась в своей манере, для меня было огромной честью, что все пятеро решили пойти со мной. Похоже, они делали это не ради какой-то наживы, а искренне желали помочь. От этого мне становилось только грустнее. «Если бы я знал их дольше... если бы у нас было больше времени, чтобы сблизиться, пришлось бы мне покидать отряд?» Не знаю, как бы всё сложилось, но, по крайней мере, это не произошло бы так внезапно, как сейчас. Было обидно, что стоило мне наконец найти способ напрямую помочь членам отряда, как возникли обстоятельства, вынуждающие меня уйти. Отогнав сожаления, я обратился к ним: — Тогда выдвигаемся? Мы не знаем, когда именно исчезнет Обелиск. — Ладно~. ◇ ◇ ◇ Члены отряда молча следовали за мной. Я думал, что у них возникнет куча вопросов, но, к моему удивлению, они даже не смотрели в мою сторону, погрузившись в собственные мысли и заботы. Летисия первой нарушила тишину: — Как далеко нам идти? — Пока что нам нужно дойти до конца той стены. — И что же там может быть такого ценного... — Должно быть, там скрытая комната~. Это было не совсем так, но всё же близко к правде. — Не думаю, что она скрыта в привычном смысле. Это обычная комната, в которую может войти любой желающий после того, как хозяин Обелиска повержен. — Комната Баркана? — Да, именно так. Место, где находилась Скрытая награда, было не чем иным, как комнатой Магического рыцаря Баркана. Если быть точнее, Скрытая награда находилась в другом пространстве внутри неё, но мы двигались в верном направлении. Комната Баркана находилась неподалёку. В конце концов, мы сражались на самом верхнем этаже Обелиска. — Это... — Кабинет Армии Короля Демонов, ясно. — Интересно, как он выглядит изнутри? Честно говоря, мне тоже было любопытно. В Dungeon in Evil внутреннее убранство этой комнаты подробно не описывалось. Поскольку Баркан являлся ключевым членом Армии Короля Демонов, я ожидал увидеть здесь черепа и странные магические письмена... А ещё мне было интересно, установлены ли тут ловушки. — Давайте открывать осторожнее на случай, если здесь есть ловушки. — ...Хорошо. Смешивая предвкушение с тревогой, Клара силой распахнула запертую дверь, явив нашему взору на удивление обычную картину. Комната Баркана выглядела в точности как типичный рабочий кабинет. — Хм, на удивление... — Ничего особенного? — ...Да. Я почувствовал облегчение, но в то же время и лёгкое разочарование. Я-то надеялся увидеть кабинет, который всем своим видом кричал бы: «Вот как выглядит логово Армии Короля Демонов!» Конечно... это не означало, что это место было абсолютно обычным. Когда я найду и открою тайник со Скрытой наградой, все присутствующие здесь члены отряда наверняка удивятся. — Аллен, что именно ты здесь ищешь? — М-м, секунду. Первым делом я спросил Клару, нет ли в комнате ловушек. К счастью, Клара ответила, что всё чисто. — Спасибо, Клара. — ...Не за что. Убедившись в безопасности, я сразу же принялся искать помещение, где была спрятана Скрытая награда. Вы можете спросить, о каком ещё помещении идёт речь, если мы только что вошли в кабинет? *Щёлк!* — Нашёл. Внутри кабинета Баркана обнаружился потайной проход в другую комнату. — Как ты так сразу нашёл это место? На вопрос Летисии я ответил просто: — Точно так же, как я разгадал все загадки Клоуна-убийцы. Я просто знал заранее. — ...Что? Скрывать это больше не имело смысла. — Заходим. Там не должно быть ничего опасного. Я пошёл впереди, а члены отряда потянулись за мной один за другим. Как и ожидалось, их лица выражали крайнее удивление. — Аллен, это же... — Лаборатория Командующего Магическим Корпусом. Место, где создаются и тестируются магические формы жизни... где собраны как завершённые образцы, так и отбракованные неудачи. Это была своего рода лаборатория внутри Обелиска. Созданные Командующим Магическим Корпусом магические формы жизни совершенствовались здесь, а порой и рождались заново. «Рай магической жизни». Это было не моё название, а то, как в Dungeon in Evil именовалось место, где была спрятана Скрытая награда. — Не во всех Обелисках есть подобные лаборатории, но поскольку этим управлял такой ключевой член, как Баркан, здесь нашлось подобное место. Я осмотрел расставленные в лаборатории контейнеры. Открытые были пусты, но в закрытых явно что-то находилось. Приоткрыв крышку одного из контейнеров, я увидел знакомое лицо. Это была кукла, выглядевшая точь-в-точь как те куклы-убийцы, которых Эринн уже дважды уничтожала. Однако эти не функционировали. — Раз уж это куклы, похоже, они могли переносить свои тела. Вероятно, поэтому те куклы, с которыми ты расправилась, Эринн, появились снова. — Сейчас я не чувствую в них никакой магической силы~. — Верно. Похоже, они больше не могут ожить. Для переноса тела тоже должны быть свои условия. Я выпрямился. — Так где же то, что ты ищешь? — Вон там. Я протянул руку мимо разбросанных контейнеров к другому месту. Заметив это, Эринн слегка нахмурилась. — Только не говори мне, что тебе нужна... — А что ещё это может быть, кроме магической силы? Это как раз то, что поможет с ней. Я поднял предмет круглой формы, похожий на сферу. Конечно, это была не простая сфера. Это был божественный артефакт, созданный из собранного эфира экспериментальных образцов, которым было суждено отправиться в утиль или на помойку. [Поздравляем! Вы получили !] [При использовании Кристалл Эфира расходуется, чтобы навсегда увеличить вашу характеристику магии!] Подобрав Скрытую награду, я наконец-то облегчённо улыбнулся. Какое счастье, что мне удалось получить необходимое перед расставанием. Затем я огляделся. — Ничего, если я заберу это себе? — Разве мы пришли сюда не ради этого? — ...Я бы предпочла, чтобы ты сначала объяснил, что вообще происходит. Услышав вопрос Прей, я слегка почесал затылок: — Ну, это... — Я всё объясню, — вмешалась Эринн. — Но сначала давай выберемся отсюда. Мы не знаем, когда здесь всё начнёт рушиться. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Семена прощания (1) Аллен и его спутницы быстро покинули Обелиск, который распался на чёрные частицы и полностью исчез, стоило его хозяину погибуть. Эта сцена напомнила Аллену финальную заставку из игры «Данджон ин Ивил», отчего всё происходящее казалось почти нереальным. Когда Обелиск окончательно растаял в воздухе, он припрятал добытый ими «Кристалл Эфира». — Ещё одно дело успешно завершено~♡ — весело произнесла Эринн. Спутницы согласно закивали. Прей повернулась к Аллену, а затем спросила у Эринн: — Теперь ты всё объяснишь? Откуда Аллен знал обо всех этих вещах... Эринн какое-то время молча смотрела на Прей, после чего резко повернулась к Аллену и произнесла нечто неожиданное: — Альбрехт, возвращайся в Белпаст первым. Проверь, уберегла ли твоя дракониха наши средства. — ...Альбрехт? — растерянно переспросила Летисия. Эринн ничего ей не ответила. «Так вот как она планирует всё объяснить». Аллен понял, что это проявление заботы со стороны Эринн — она хотела всё рассказать в его отсутствие, чтобы он не стал мишенью для сложных и противоречивых чувств остальных членов отряда. — ...Хорошо. Отвергать её заботу не имело смысла. Возможно, им действительно будет проще поговорить без него. Аллен кивнул и пошёл прочь. Поскольку по пути сюда они уже зачистили всех монстров, возвращаться в одиночку было совершенно безопасно. — Я всё подробно объясню, — коротко бросила Эринн вслед уходящему в сторону Белпаста Аллену. Мысленно он уже готовился к уходу из отряда. ◇ ◇ ◇ Члены отряда пребывали в крайнем недоумении, особенно из-за слов, которыми Эринн проводила Аллена. — ...Кто такой Альбрехт? Я никогда раньше не слышала этого имени, — спросила Летисия. — Его имя, — просто ответила Эринн. — ...Что? — Сейчас я всё объясню, так что слушайте внимательно. Эринн начала пересказывать разговор, который состоялся у неё с Альбрехтом той ночью. — С того самого дня, как я провела магию обмена душами, Аллен перестал быть Алленом. — ...Что? — Значит, что-то пошло не так? — потрясённо спросила Прей. — Но ведь нить жизни была той же... — Это было всего лишь совпадением. Ты ведь сама говорила, Прей, что у разных людей могут быть одинаковые нити жизни, верно? — Ну... Она не могла этого отрицать. Даже совершенно чужие люди могли умереть в один день и в одном возрасте или иметь схожие жизненные пути перед смертью. Хоть и редко, но такое случалось. — Вернулся вовсе не Аллен, а Альбрехт. Вот почему он казался другим. Но дело даже не в этом. Эринн горько усмехнулась. — Он казался другим просто потому, что он совершенно другой человек. — ... Все девушки почувствовали боль, скрытую за горьким смехом Эринн. Клара с беспокойством спросила: — ...Эринн, ты в порядке? — ...Так или иначе, всё это случилось из-за моей ошибки. Не попытайся я вообще выкинуть подобное, то не сломала бы жизни двум людям. Пытаясь спасти этого идиота Аллена, я в итоге втянула совершенно постороннего человека. Мне безумно жаль его, — продолжила Эринн. Прей слегка вздрогнула. Она ведь тоже подозревала его. Её доброе сердце Святой сразу же подсказало, как тяжело пришлось человеку, которого забросило в чужое тело и незнакомую обстановку. — Ах... Она не смогла сдержать вздоха. Вынужденный притворяться кем-то другим, он рисковал жизнью при любом малейшем подозрении. — И что ты решила делать? — необычайно серьёзным тоном спросила Сер-Ария, даже не притронувшись к своей бутылке. — Если он не Аллен, может ли он быть связан с Армией Короля Демонов? Он знал слишком много ценных сведений. — Он сказал, что никакой связи нет. — Значит, такая вероятность всё же существует. — ...Да. Но я так не думаю. Сер-Ария слегка наклонила голову набок. — Почему? Это не похоже на рациональное суждение. — ...У меня есть причины. Будь он связан с Армией Короля Демонов, он бы позволил нам всем погибнуть во время инцидента с Клоуном-убийцей. О той проблеме не знала даже я — промолчи он тогда, и мы бы все умерли. Сер-Ария понимающе кивнула: — А, и то правда! Тогда ведь никаких проблем нет, верно? — ...Что? — Ария..! Летисия попыталась урезонить Сер-Арию за её бестактность по отношению к чувствам Эринн, но та и не думала брать свои слова назад. — Вместо проблемного Аллена нам достался беспроблемный Альбрехт. Разве для отряда это не к лучшему? — ... — Если мы просто продолжим в том же духе... Ой, хотя нет. Значит, теперь мы принимаем Альбрехта в отряд вместо Аллена... — Ария, прекрати, пожалуйста! Неужели ты не понимаешь, что сейчас чувствует Эринн? — прервала её Летисия. Сер-Ария слегка прищурилась. — Я всё прекрасно понимаю. Но, Эринн, ты ведь знаешь, что я тоже долго терпела. Я намеренно закрывала глаза на то, как Аллен относился к Летисии и Кларе. Сер-Ария никогда не одобряла прежнее поведение Аллена, особенно учитывая, что из-за него Клара стала ещё более замкнутой. — Я терпела его только потому, что он твой друг детства, хотя для отряда от него не было никакой пользы. — ...Я знаю. — Ты пыталась спасти его, а в итоге втянула другого человека. И Аллена уже не вернуть, — Сер-Ария говорила так, словно констатировала очевидные вещи. — Если тебе действительно жаль его, ты должна до самого конца нести ответственность за человека, которого в это втянула. — ...Я понимаю, о чём ты говоришь, Ария. Но прости, это обсуждение уже окончено, — ответила Эринн. — Окончено? — Альбрехт покидает отряд. Девушки были потрясены новостью о том, что Альбрехт уходит. Пусть теперь они и знали, что он не Аллен, они всё же провели вместе немало времени, поэтому не могли не удивиться. По какой-то причине Клара выглядела особенно потрясённой. — Ты просто уходишь от ответственности, Эринн? — с оттенком недовольства спросила Сер-Ария. — Я не ухожу от неё. Так будет правильно, — Эринн слегка нахмурилась. — Он вообще не должен был ввязываться во все эти опасные дела. Его забросило на это поле боя лишь потому, что я самовольно провела магию обмена душами. Он имеет полное право вернуться к своей обычной жизни. — ... Сер-Ария не могла поспорить с этой логикой, но подозревала, что у Эринн были и другие причины отослать его. — ...Или тебе просто невыносимо видеть, как кто-то другой разгуливает в теле Аллена? — Ария, пожалуйста, прекрати, — вмешалась Прей. Сер-Ария вздохнула и отвернулась, сделав ещё один глоток из своей бутылки. — ...Я думаю, Ария права, — неожиданно подала голос Клара. — ...Он сам сказал, что ему нужно вернуться к обычной жизни? — ... Он этого не говорил. Напротив, Альбрехт упоминал, что, скорее всего, продолжит свои приключения даже после ухода из отряда. Видя, что Эринн не может ответить, Клара прикусила губу и заговорила с непривычной для неё прямотой: — ...Это безответственно, Эринн. Эринн вздрогнула. Услышать подобное от Клары, которая обычно была тихой и послушной, оказалось особенно болезненно. — ...Я знаю. — ...Тогда почему... — Но уход из отряда был не только моим решением — Альбрехт сам согласился на это. — ...! — Я спросила его мнение, и он согласился с моими доводами. Это не моё единоличное решение выгнать его, мы пришли к обоюдному согласию. Так что вместо того, чтобы спорить об этом, я считаю, наш долг — пожелать ему удачи в будущем, — добавила Эринн. Все члены отряда замолчали. Сер-Ария выглядела недовольной таким решением, в то время как Прей искренне сочувствовала ему. Выражение лица Летисии было трудно разобрать, но счастливой она точно не выглядела. Клара казалась особенно расстроенной. В последнее время она открылась и довольно сильно сблизилась с Альбрехтом, так что её реакция была вполне объяснима. Посмотрев на своих растерянных спутниц, Эринн низко склонила голову: — Девочки, простите меня. Как лидер отряда, я совершила серьёзную ошибку, заставив вас пройти через всё это из-за моих глупых действий, — Эринн извинилась перед ними точно так же, как совсем недавно извинялась перед Альбрехтом. — Мне правда очень жаль. ◇ ◇ ◇ Вернувшись в Белпаст, Аллен сразу же направился к зданию торговой компании «Аурум Аквила», где остановились Офелия и её защитница Кайсиус. Стоило ему приблизиться, как навстречу выбежала синеволосая девушка. — Ах, Аллен! Ты наконец-то вернулся!! Это была Кайсиус, которая казалась необычайно рада его видеть. Странно, но её волосы были в полном беспорядке. — Кайсиус? Что случилось... — Подожди! Я хочу попробовать кое-что ещё! Следом за ней показалась Офелия, державшая в руках различные аксессуары для волос вроде расчёсок и резинок. Кайсиус поспешно подбежала к Аллену и спряталась за его спину: — Эта человеческая женщина постоянно возится с моими волосами, будто с игрушкой! Сначала я ей позволила, но она занимается этим весь день напролёт!! — Ха-ха-ха, твои волосы просто настолько прекрасны, что с ними так весело играть... то есть укладывать их. Вот я и не смогла остановиться. «Ну, по крайней мере, они, кажется, ладят. И никто из них не ранен». Офелия поправила очки и спросила: — Твоё возвращение означает, что?.. — Мы успешно со всем разобрались. Вы... то есть этот город теперь в безопасности. При этих словах лицо Офелии просветлело. Похоже, она считала, что перед ним нет нужды скрывать свои эмоции, что немного удивило Аллена. — Это чудесная новость. — Значит, мне больше не нужно охранять эту женщину, верно? — спросила Кайсиус. — Да. — Спасибо тебе, Аллен! «Неужели за это действительно стоит благодарить?» Похоже, Кайсиус и впрямь терпеть не могла, когда ей делали причёски. — Но где же Герой и остальные члены отряда? Они наши гости, и я бы хотела с ними встретиться, — поинтересовалась Офелия. — А, возникли некоторые обстоятельства, из-за которых я пошёл вперёд. Они скоро будут здесь. Было очевидно, что даже если их разговор затянется, девушки быстро нагонят его благодаря своей превосходной скорости. — Не могла бы ты немного подождать? — Конечно. Я могу ждать столько, сколько потребуется. Аллен повернулся к Кайсиус и произнёс: — Кайсиус. — Хм? — С этого момента зови меня Альбрехтом, а не Алленом. — ...Это твоё настоящее имя? — спросила Кайсиус. — ...Не совсем, но достаточно близко к этому. — Да что это вообще значит? «Это довольно трудно объяснить». — Но если я вдруг стану звать тебя иначе, разве твои спутницы не сочтут это странным? — Всё в порядке. «Они уже и сами всё знают». — И давай готовиться к отбытию. — ...О чём ты говоришь? — Просто делай, что сказано. Это приказ. — ... Кайсиус выглядела недовольной, но неохотно кивнула, связанная узами их контракта. «...» Пришло время готовиться к прощанию. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Семена прощания (2) Аллен вернулся в Белпаст вместе с остальными, и лица у них были мрачнее тучи. И вполне объяснимо: они ведь только что узнали, что человек, которого они считали Алленом, на самом деле был вовсе не им. Перед тем как попрощаться, мне оставалось исполнить последний долг — познакомить их кое с кем. — Это Офелия, она распоряжалась нашими средствами. — Рада знакомству, члены отряда Героя. Я Офелия, глава торговой компании «Аурум Аквила». На этот раз она не стала скрывать свою личность. Полагаю, теперь, когда сделка завершена, в этом больше нет нужды. — «Аурум Аквила»? — Зачем главе столь огромной торговой компании находиться в подобном месте?.. Летисия удивлённо посмотрела на Офелию и меня, а затем, кажется, всё поняла. — Так вот почему ты сказал, что ей можно довериться. Я кивнул в ответ и пояснил: — Предъявите это, и сможете снять деньги в любом филиале «Аурум Аквила». Обычно для этого требуется контракт, но глава компании сделала для нас исключение. — Вы спасли мне жизнь, так что это меньшее, что я могу сделать. Я протянул жетон Эринн. Она на мгновение уставилась на мою руку, а затем слегка кивнула и приняла его. — Я распоряжусь им с умом. — Вот и славно. Я передал всё, что было нужно. Теперь действительно пришло время уходить. Офелия разъяснила Эринн ещё несколько деталей, после чего попрощалась и ушла внутрь. Я немного проводил её взглядом, а затем повернулся обратно к отряду. По лицам девушек было видно, что они хотят многое сказать. Их реакция оказалась почти в точности такой, как я и ожидал. Все без исключения выглядели расстроенными тем, как всё обернулось, особенно Эринн и Прей, на лицах которых читалось явное чувство вины. Значит, они и правда считали меня полноценным членом отряда. Я был доволен этим. По крайней мере, это куда лучше, чем если бы меня несправедливо вышвырнули. «Куда лучше, чем стать главным героем какого-нибудь романа про изгнание из отряда, полагаю». Мне не хотелось жить в постоянном стрессе из-за того, что меня могут выгнать по какому-то абсурдному поводу. Месть — это одна из тех вещей, которые жутко изматывают. — Вы уже всё слышали? От Эринн? Девушки одна за другой закивали. Все до единой. Поскольку никто не выглядел растерянным, Эринн, должно быть, всё хорошо им объяснила. — Прежде всего... прошу прощения за то, что обманывал вас. Я извинился за то, что притворялся Алленом, находясь рядом с ними. Им, должно быть, было не по себе от мысли, что они общались со мной так запанибратски, принимая за «Аллена». Когда я принёс извинения, девушки вздрогнули от неожиданности. А затем одна за другой покачали головами. — Обманывал нас?.. — ...Я так не считаю. — Тут ничего нельзя было поделать. Как ни странно, подала голос Прей, которая больше всех подозревала меня. — В той ситуации... любому пришлось бы притворяться им. — ...Спасибо за понимание. — Это мне следует извиняться. Ты знал слишком много вещей, которых знать не должен был, поэтому я заподозрила, что ты можешь быть связан с Армией Короля Демонов... Прей опустила голову. — Это было поспешное суждение. Прости меня. — У тебя были веские причины для подозрений. Я и сам не то чтобы вёл себя так, чтобы избегать подозрений. Ситуация того требовала, так что ответственность лежала на обеих сторонах. — ...Мы с Эринн уже уладили большинство вопросов. Вы ведь слышали об этом? Когда я спросил, Летисия произнесла: — Ты действительно уходишь из отряда?.. — У меня нет выбора. Я добавил: — Моё пребывание в отряде теперь лишь создаст неловкость. Как для меня, так и для всех вас. — ... Было видно, что Летисия хочет сказать очень многое, но вместо этого она промолчала, так и не озвучив свои мысли. Мне было любопытно, что именно она хотела сказать, но раз уж она решила промолчать, давить на неё не стоило. Я обратился к Летисии: — Спасибо, что учила меня магии. Это ещё не раз мне пригодится. — ...Я почти ничему тебя не научила. Всего-то два раза... — И всё же благодаря тебе я понял, как мне следует сражаться. Если бы не уроки Летисии, я бы, возможно, никогда не узнал об уникальных свойствах своей магии... и не умея использовать её должным образом, я мог бы погибнуть при встрече с Огдором. — Это очень поможет мне в будущем. — ... Я выразил ей свою благодарность. Летисия слегка наклонила голову и коротко ответила: — ...Береги себя. — Спасибо за заботу. Попрощавшись с Летисией, ко мне подошла Прей и произнесла: — Я не помогала тебе так, как Летисия, но... Прей аккуратно сложила ладони вместе и мягко заговорила: — Я молюсь о том, чтобы свет озарил твой дальнейший путь. Она говорила, что будет молиться за меня. Даже если от этого не было практической пользы, её слова согревали душу. Особенно учитывая, что они исходили от настоящей Святой. — Молитва Святой вселяет уверенность. — ... Прей слегка улыбнулась моей шутке. Затем мой взгляд встретился с взглядом Сер-Арии. — Тебе бы поменьше пить. — Ха-ха-ха, да я всегда пью в меру! ...Вот как? После прощания с остальными членами отряда настала очередь Клары, и она произнесла: — ...Я не могу отпустить тебя одного вот так. — А? Золотистые глаза Клары уставились на меня. Затем с решительным выражением лица она заговорила: — ...Я пойду с тобой. ◇ ◇ ◇ Ответ Клары оказался полной неожиданностью. Не только для меня, но и для всех остальных членов отряда. — ...Клара? Летисия удивлённо воскликнула: — Что ты такое говоришь? Если ты тоже уйдёшь из отряда... — ...Альбрехт, возможно, и сам неплохо справится, но одному путешествовать всё равно опасно. — Я не один. Со мной Кайсиус. Я возразил, но Клара покачала головой: — Кайсиус тоже слаба. — ... Кто вообще станет говорить подобное дракону? Но ведь чистая правда: Кайсиус всё ещё слаба для дракона. По драконьим меркам, разумеется. Будучи совсем юной по драконьим меркам... по сравнению с Кларой, демонстрирующей чудовищные навыки, она определённо во многом уступала. — ...И, как сказала Ария, раз уж я втянула его во всё это, я должна взять на себя ответственность. Клара продолжила: — ...У меня самая незначительная роль в отряде. Мой уход не станет большой проблемой. Сказав это, Клара посмотрела на Эринн. — ...Я хочу пойти с Альбрехтом. — ... Эринн, казалось, погрузилась в раздумья. И не только она — остальные члены отряда тоже были заметно потрясены заявлением Клары о том, что она уходит вместе со мной. «Это...» Не к добру. Хоть мне и были приятны чувства Клары, её уход лишь внесёт раскол в отряд. Я покидал отряд как раз для того, чтобы предотвратить нестабильность, но её решение сводило все усилия на нет. Я не мог этого допустить. И как раз в тот момент, когда я собирался снова попытаться переубедить Клару: — ...Хорошо. — ...? — Иди, Клара. С губ Эринн сорвалось разрешение. Сер-Ария, Летисия и Прей уставились на неё широко раскрытыми глазами. — Когда я принимала тебя в отряд, то сказала: если ты пойдёшь за мной, я покажу тебе мир, который ты хочешь увидеть. Для меня это стало новостью. Похоже, Эринн сказала это Кларе, когда только собирала отряд. — Если этот путь — именно то, что ты хочешь увидеть, у меня нет ни права, ни желания тебя останавливать. Из их разговора, а также учитывая характеры Эринн и Клары, я мог догадаться, что произошло. Эринн, вероятно, пыталась показать Кларе — сироте, живущей в одиночестве и смотрящей на мир с пессимизмом, — её истинную ценность. Этот её пессимизм никуда не делся и сейчас, так что до вступления в отряд всё, должно быть, было ещё хуже. — Таково было моё обещание тебе. Эринн добавила: — Поступай так, как велит тебе сердце, Клара. — ... Клара кивнула. Затем она поочерёдно попрощалась с Сер-Арией, Летисией и Прей. — ...Береги себя, Ария. Постарайся не пить во время сражений. — ... — ...Летисия, спасибо, что всегда приглядывала за мной. — П-подожди, Клара. Уходить вот так... это слишком внезапное решение. Летисия попыталась остановить Клару, но та, похоже, уже всё для себя решила. Она даже не потрудилась ответить, и Летисия беспомощно посмотрела на Эринн. Однако Эринн не произнесла ни слова, чтобы удержать Клару. — ...Прей. Затем она подошла к Прей, которая всегда заботилась о ней больше всех, и слегка обняла её. — ...Будь всегда здорова. — ...Клара. Прей обняла Клару в ответ, едва сдерживая слёзы. Наблюдая за тем, как Клара прощается с членами отряда, я никак не мог понять её выбора. «Почему?» Зачем ей принимать подобное решение? Пусть Клара и была нелюдимой, неразговорчивой и неуверенной в себе... глупой она точно не была. Если она покинет отряд ради меня, это очевидно скажется на атмосфере среди оставшихся. Даже если этот выбор был сделан ради меня, понять его было трудно. Зачем Кларе заходить так далеко ради меня? Особенно теперь, когда она узнала, что я не «Аллен»? Я мог примерно понять, что Клара имела в виду под «ответственностью». Но бросить ради этого отряд, к которому она успела привязаться... отказаться от пути, который мог сделать её частью отряда Героя, казалось слишком большой потерей. «Хоть Клара и не является несправедливым человеком...» Но и образцом справедливости её тоже не назовёшь. Пока я размышлял над этим, Клара закончила прощаться со всеми. Эринн обратилась к ней: — ...Ты точно справишься? Ранее она дала своё разрешение, но теперь её слова звучали иначе. Впрочем, ничего странного в этом не было. По скрытому смыслу её фразы я понял, что Эринн искренне переживает за Клару. Она спрашивала, сможет ли Клара, которая до смерти боялась мужчин, нормально путешествовать со мной. Клара ответила: — ...С Альбрехтом всё в порядке. — ...Понятно. ...Почему это со мной «всё в порядке»? Я не совсем понял этот момент, но недовольства не испытывал. По крайней мере, она считала меня безопасным? — Ты можешь вернуться в любое время. Твоё место всегда будет здесь. — ...Хорошо. Клара кивнула. Затем Эринн посмотрела на меня и спросила: — ...Раз уж ты всё равно отправляешься навстречу приключениям, ты ведь не против компании Клары? — Ну... У меня не было причин возражать. Я просто беспокоился за отряд. — Не беспокойся об отряде. Эринн произнесла: — У нас не возникнет никаких проблем, которые могли бы тебя волновать. — ... Я слегка замялся от этих слов. Прозвучало так, будто она намекала, что постороннему человеку не стоит совать нос в дела отряда. «Это правда, но...» Почему-то на душе остался горький осадок. Эринн, возможно, неверно истолковала выражение моего лица, потому что поспешила объяснить: — Мы все прекрасно знаем, почему собрались вместе как отряд Героя, и каковы цели каждой из нас, поэтому мы можем понять, когда кто-то уходит вот так. — ...Цели? Если подумать, помимо Эринн, которая разрешила Кларе уйти, остальные члены отряда хоть и удивились, но приняли это расставание относительно быстро. Должно быть, то обещание между Кларой и Эринн как раз и было одной из таких целей. «Неужели у каждой из них есть свои собственные цели, несмотря на общую задачу победить Короля Демонов?» Эринн слегка приподняла руку. Затем с немного неловкой, но милой улыбкой она произнесла: — Вы все так усердно трудились до сих пор, девочки~♡ Как лидер отряда, Эринн попрощалась с теми из нас, кто уходил. — Берегите себя. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Семена прощания (3) *Стук, стук.* Лишь равнодушный грохот колёс повозки нарушал неловкую атмосферу. Внутри повозки не было привычной шумной компании. Нас осталось всего трое — я, Клара и Кайсиус. После того как мы распрощались со всеми, эти двое были единственными, кто остался со мной. Когда пришло время расставаться, Эринн так и не смогла заставить себя уйти первой, поэтому я просто развернулся и шагнул прочь. Разумеется, нам это тоже далось нелегко. Клара с самого отбытия не обронила ни слова, и на её лице отчётливо читалась грусть. Кайсиус, казалось, сгорала от любопытства, почему всё так обернулось, но гнетущая обстановка мешала ей спросить. — ... Да и у меня на душе было паршиво. Пусть мы и разошлись на хорошей ноте, эти люди были мне ближе всех с тех пор, как я попал в этот мир. Размышляя, куда направиться, я заметил грузовую повозку и, особо не думая, заплатил за проезд. На вопрос о пункте назначения возница ответил, что едет в Королевство Ша-Заар. Учитывая, что не так давно мы уничтожили подпольную организацию «Тин Тара» в Махендре, городском рассаднике преступности Королевства Ша-Заар, я на миг засомневался, безопасно ли туда соваться. Но с другой стороны, какое кому дело до какого-то обычного носильщика? Даже если королевская семья и узнала о зачистке, они наверняка решили, что это дело рук верхушки отряда Героя. — ...Клара. — ...А-а? Погружённая в печаль Клара подняла голову и неловко отозвалась. Я всё ещё не понимал, почему она пошла со мной, если расставание далось ей с таким трудом... но сейчас было не время допытываться. — Ты что-нибудь знаешь о Королевстве Ша-Заар? — ...Когда-то это было государство с сильной королевской властью. — «Когда-то»... То есть сейчас уже нет? — ...Расцвет нынешнего короля остался позади, а его влияние разделили между собой дети. Знакомая история. Подобное постоянно встречалось в мировой истории, да и в истории нашей страны тоже. — Король ослаб? — ...Он тяжело заболел. Но в свои лучшие годы правитель был настолько могущественен, что до конца контроль всё же не упустил. Это получше, чем если бы вся власть целиком перешла к наследникам. По крайней мере, король всё ещё мог вмешаться, не давая стране погрузиться в абсолютный хаос. — И всё же в государстве сейчас, должно быть, творится неразбериха. — ...Да. Клара кивнула и снова замолчала. Видя её такой подавленной, я, честно говоря, не мог не беспокоиться. — Клара, может, когда доберёмся до Королевства Ша-Заар, съедим чего-нибудь вкусного? — ...А? — У нас ведь есть деньги, верно? Перед расставанием Эринн отдала нам часть средств, доверенных Офелии. Сказала, что это наша законная доля. Поскольку таскать с собой огромную сумму было неудобно, нам пришлось отдельно оставить свои сбережения Офелии. К счастью, Офелия поняла ситуацию и охотно согласилась придержать наши средства. Впрочем, всё отдавать мы не стали — кое-что оставили себе на карманные расходы. В отличие от отряда Героя, у которого имелись отдельные операционные фонды, нам зарабатывать пока было негде. Я предложил потратить эти деньги на вкусную еду и начать новую жизнь с приятной ноты. Клара, кажется, поняла мой замысел и слегка кивнула. — ...Хорошо. Настроение Клары немного улучшилось, на её лице появилась слабая улыбка. Нам определённо нужно было разговаривать. Если бы я тоже молчал, атмосфера стала бы совсем невыносимой. Чтобы заглушить непрерывный стук колёс повозки, я продолжил разговор. — И что нам теперь делать? — Разве у тебя не было какого-то плана? Услышав вопрос Кайсиус, я наклонил голову. — Да не особо. — У тебя совсем не было плана? Эти слова слегка укололи мою совесть. Я возразил, настаивая, что кое-какие мысли у меня всё же есть. — Я думал податься в авантюристы... Выслушав мой ответ, Кайсиус кивнула. — Твои способности явно слишком ценны, чтобы пропадать впустую. Если мы станем путешествовать вместе, Кайсиус возьмёт на себя авангард, Клара — центр, а я буду прикрывать тыл. «Вот только я до сих пор толком ничего не умею». Я достал из кармана Кристалл Эфира. Кайсиус с интересом взглянула на него и тут же спросила: — Что это? — Досталось из Обелиска. — Заманчиво блестит. — Это моё. Ишь чего удумала. — Я спрашиваю, что эта штука делает. — Эта? Кристалл Эфира. Он навсегда увеличивал запас магии на определённую величину — эффект был схож с Драгоценным камнем Древнего Бога, который я поглотил в подземелье Повелителя ящеров. — Он увеличит мою магическую силу. ◈ Название: Кристалл Эфира ◈ Ранг: Скрытый ◈ Условия использования: Нет ◈ Эффект: при использовании навсегда увеличивает характеристику магии на 200. По сравнению с Драгоценным камнем Древнего Бога, этот артефакт не давал особых пассивных качеств, зато увеличивал показатель магии в два раза сильнее. — Весьма неплохо. Твои возможности будут сильно разниться в зависимости от объёма маны... — Я не собираюсь поглощать его прямо сейчас. У меня не было намерения использовать его немедленно. — Почему? — Пока что я буду тренировать магическую силу самостоятельно, а поглощу его позже, когда упрусь в предел. Это решение было продиктовано тем, что у Кристалла Эфира не было условий использования. Иными словами, будь у тебя 0 или 1000 магии, он всё равно увеличит её на 200 — в этом и заключалась истинная ценность предмета. Драгоценный камень Древнего Бога работал так же, но тогда у меня вообще не было маны, и мне пришлось поглотить его просто для того, чтобы её пробудить. Теперь всё было иначе. Магическая сила у меня уже имелась. Поняв мой ход мыслей, Кайсиус слегка кивнула. — Так действительно эффективнее. Но, Альбрехт. Кайсиус спросила: — Разве тебе не нужен кто-то, кто поможет с магическими тренировками? И то верно. Изначально эту роль выполняла Летисия, но теперь её не было рядом... Но ничего страшного. — Этим займёшься ты. — ...Что? У меня ведь под рукой был целый дракон, которого можно считалась экспертом в магии. — Это приказ. — ... — Да шучу я. Не хочешь — не надо. Найду кого-нибудь другого. Приказ был всего лишь шуткой, я не собирался принуждать её. Хоть она и была драконом, Кайсиус всё ещё оставалась юной. Возможно, найти другого учителя действительно было бы лучшим решением. Поскольку я так легко отступил, Кайсиус удивлённо посмотрела на меня. Спустя мгновение она слегка почесала затылок. — ...Возможно, я буду учить не так хорошо, как ты ожидаешь. — Так вот о чём ты переживала? Я рассмеялся, удивлённый столь неожиданным ответом. Никогда бы не подумал, что дракон станет беспокоиться о подобных вещах. — К тому же я не смогу обучить тебя магии. Как я уже говорила, драконья магия... — А, это ничего. — Правда? — Да. Я всё равно не планирую становиться классическим магом. Раз уж я покинул отряд, больше не было нужды упрямо пытаться стать обычным чародеем. На самом деле, учитывая природу моей магической силы, лучше стать кем-то другим. Раз уж я обладал силой противостоять магам, то для максимального использования этого преимущества... — Я подумываю освоить какое-нибудь оружие. Так будет лучше. Маги обычно использовали заклинания в качестве основного оружия, поэтому без магии мало на что были способны. Возможно, они и превосходили обычных людей, но по сравнению с представителями боевых классов определённо уступали в силе, выносливости и ловкости. У Летисии была самая низкая выносливость среди членов отряда, а её показатель ловкости уступал всем, кроме Прей. Учитывая, что Летисия была Мастером духов, а не просто магом — а значит, её выносливость и ловкость были даже выше, чем у обычных чародеев, — несложно представить, какими слабаками были остальные колдуны. — Оружие... Какое именно? — Ну, раз уж мы всё равно направляемся в Королевство Ша-Заар, там я и сделаю выбор. Королевство Ша-Заар. В его столице, Парвате, находилась знаменитая академия боевых искусств. В Dungeon in Evil это место служило для тренировки новообретённых персонажей и их интеграции в отряд. Там работали инструкторы, обучавшие владению самым разным оружием, а также у них можно было отдельно изучить связанную с оружием магию. «Там наверняка найдётся хоть одно оружие, которое мне подойдёт». Если подходящего оружия не сыщется, я найду другой способ. Может, научусь у Клары метать ножи... варианты найдутся, стоит только поискать. Размышляя об этом, я снова почувствовал лёгкое сожаление. Останься я в отряде, мне не пришлось бы забивать себе этим голову — достаточно было просто хорошо выполнять свою роль. — ...Похоже, впереди нас ждёт тернистый путь. ◇ ◇ ◇ Атмосферу в отряде Эринн после ухода Альбрехта и Клары нельзя было назвать хорошей даже с большой натяжкой. Сер-Ария ходила с вечно недовольным лицом, в то время как Летисия и Прей пребывали в унынии, погрузившись каждая в свои мысли. Да и сама Эринн, лидер отряда, находилась не в лучшем состоянии. С момента расставания с ними она много думала. С того самого дня, как у неё состоялся разговор с Альбрехтом, она пыталась убедить себя, что с Алленом покончено — по крайней мере, в этой жизни. Она даже думала, что теперь, без Аллена, сможет полностью сосредоточиться на победе над Королём Демонов. Но всё оказалось не так просто. Дело было не только в том, что она не могла забыть Аллена — крылось здесь и кое-что другое. Мысль о том, правильно ли она поступила, отпустив Альбрехта и Клару, продолжала терзать её. И всё же она не могла попросить их вернуться, не могла их удержать. Совершенно чужой человек, ведущий себя абсолютно иначе, но обладающий столь знакомым лицом и телом. Чувство диссонанса от этого факта было слишком тяжёлым бременем для неё одной. Нет, был и ещё один фактор. Во время битвы с Барканом Эринн испытала удовлетворение от сражения плечом к плечу с Альбрехтом, а не с Алленом. И за это она чувствовала к себе глубокое отвращение. Она испытала к этому «незнакомцу», занявшему тело Аллена, то, что рассчитывала почувствовать рядом с самим Алленом. Будучи не в силах отрицать свои чувства, Эринн пребывала в смятении. «Неужели... мне было всё равно, кто это, лишь бы не Аллен?» Пусть даже у него было лицо и тело Аллена, сам он являлся совершенно другим человеком. Эринн покачала головой. Сколько бы она ни размышляла, дело было не в этом. Когда она спасала этого дурака от смертельной опасности, всё ощущалось совсем иначе. Она сделала это потому, что он был ей дороже всех на свете. Тогда что же это за чувство? Эринн размышляла в одиночестве, но ответ никак не давался. Из её груди вырвался лишь тяжёлый вздох. — Эх... Сер-Ария, недовольная сложившейся ситуацией, посмотрела на Эринн. За всё время было ровно два случая, когда Сер-Ария оставалась недовольна решениями Эринн. В этот раз и тогда, когда Эринн заявила, что будет держать Аллена при себе до самого конца. Поскольку Сер-Ария не была Эринн, в обоих случаях её недовольство было вполне объяснимо. Тем не менее в обоих случаях она в какой-то мере понимала чувства Эринн, а потому не стала упрекать её. Даже сейчас она выражала своё недовольство исключительно выражением лица. — ... ...Но вести себя из-за этого как ребёнок казалось неправильным. Подумав об этом, Сер-Ария спросила: — ...Эринн, нам тоже нужно спланировать дальнейшие действия. Куда мы отправимся после того, как получим обещанную Королевством Бехенд награду? — ... Эринн на мгновение замолчала. Но лишь на мгновение — вскоре она дала ответ: — Нам следует вернуться в Дернскую империю. Состав отряда изменился, так что мы должны доложить об этом. Выслушав ответ Эринн, Сер-Ария кивнула. Затем она перевела взгляд на Летисию и Прей. — Вы обе тоже... Чем сильнее они унывали, тем тяжелее приходилось Эринн как лидеру отряда. Подумав, что стоит велеть им поскорее забыть обо всём, Сер-Ария вдруг замялась. «...» Она поймала себя на том, что не может произнести эти слова. Сер-Ария была чистокровным эльфом. Более того, Высшим эльфом — высшим видом даже среди своего народа. Эльфы жили гораздо дольше людей, а Высшие эльфы — ещё дольше обычных эльфов, так что... им приходилось привыкать забывать. Если бы они не умели отпускать прошлое, их жизни превратились бы в бесконечную скорбь по тем, кто ушёл раньше них. Отчасти поэтому она всегда казалась более равнодушной, чем остальные члены отряда. Она могла с лёгкостью забывать подобные расставания. Поэтому Сер-Ария думала, что с ней всё в порядке. Но то, что сейчас она не могла подобрать слов... Сер-Ария не стала продолжать и вместо этого приложила бутылку к губам. Похоже, это конкретное расставание задержится в её памяти чуть дольше обычного. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Академия боевых искусств (1) Столица Королевства Ша-Заар, Парвата. — Покупайте вкусные фрукты! — Уважаемый покупатель, у нас отличный товар! За товарами первой необходимости загляните в нашу лавку «Агра»! Королевство Ша-Заар славилось развитой экономикой и внушительным населением, поэтому в его столице, Парвате, жизнь не просто била ключом — здесь стоял невообразимый шум. Из-за огромного потока прохожих улицы пестрели лавками и торговцами, зазывавшими прохожих на все лады. Нас одних уже успели засыпать бесчисленными предложениями. — П-почему люди в этой стране такие навязчивые? — Ха-ха... Если уж сама Кайсиус заговорила об этом, то комментарии были излишни. Дёрг. В этот момент Клара легонько потянула меня за воротник и, когда я повернулся к ней, указала пальцем вперед: — ...Альбрехт, посмотри туда. — А. Там находился ресторан, который мы искали. Сразу по прибытии в Парвату мы решили съесть чего-нибудь вкусного и спросили у кучера, знает ли он хорошие заведения, и тот порекомендовал это место как самое известное в городе. И действительно... — ...Очередь просто огромная. — ...Да уж. Значит, и здесь придется постоять. — Вы сильно проголодались? — Не особо. — ...Я тоже могу подождать. Что ж, тогда решено. Мы спокойно подошли к концу очереди и встали там. Вскоре к нам приблизилась смуглокожая женщина и спросила: — Сколько вас человек? — А, трое. — Трое, поняла. Похоже, сотрудница заведения вела учет ожидающих гостей. — Придется подождать около часа. — А, ясно. — Да, тогда, пожалуйста, немного подождите. Удивительно, но для такой длинной очереди час казался совсем небольшим сроком. Должно быть, внутри ресторана было очень просторно. Когда сотрудница ушла, я посмотрел на Клару. — Она сказала, нужно подождать всего час. — ...Да. Она и сама всё слышала, но я решил уточнить это, потому что Клара не слишком любила людные места. К тому же ей не нравилось находиться в центре внимания. По тесту MBTI она определенно была интровертом. Даже сейчас, испытывая легкую неловкость, она держалась ко мне совсем близко, словно вот-вот возьмет под руку. Я был не против, поэтому не стал отдаляться. И не спрашивайте, что это значит. Пока я безучастно ждал нашей очереди и разглядывал прохожих на улице, Кайсиус вдруг нахмурилась и недовольно произнесла: — Альбрехт. — М-м? — Какая-то жалкая тварь сзади постоянно меня трогает. — ...? Услышав это, я заглянул Кайсиус за спину. Позади стоял человек, но он находился на приличном расстоянии от неё. Что же тогда её трогало... — Мяу. В этот момент с милым писком на голову Кайсиус взобралась кошка. Кайсиус нахмурилась еще сильнее и процедила: — Как смеет это ничтожное создание забираться мне на голову? Можно мне его убить? — Нет, зачем сразу убивать... Так вот кто до неё дотрагивался. Клара, увидев это, слегка улыбнулась. — ...Мило. Но стоило Кларе осторожно протянуть руку, как кошка уставилась на её ладонь и предупреждающе зарычала. — ...Ах. — Похоже, она не доверяет людям. — ...Да. Но то, что она залезла на голову Кайсиус... Может, потому, что та дракон, а не человек? Картина получилась довольно милой. Кайсиус и сама была очень красивой, так что даже с недовольной миной и кошкой на голове она выглядела скорее очаровательно. — Тебе неудобно? — Не задавай глупых вопросов. — Понял. Похоже, ничего не оставалось, кроме как прогнать её. Я быстро протянул руку и схватил кошку. Та, явно не ожидав такой прыти, растерянно мяукнула. — Мяу? — Давай-ка спускайся. Когда я снял кошку, лицо Кайсиус наконец расслабилось, выражая удовлетворение. Я опустил извивающееся животное на землю. — Мяу. Сначала кошка в замешательстве покрутилась перед нами, а затем не спеша побрела прочь. Клара, наблюдая за этим, спросила: — ...Как ты её поймал? — М-м? Да просто взял и поймал. Она ведь и не убегала. — ...Но она ведь насторожилась. Клара поинтересовалась: — ...Ты когда-нибудь растил кошку? — Кошку? Нет... Я-то не растил. Но ответив, задумался: а вдруг растил прежний владелец этого тела — Аллен? «Если он жил в деревне...» Было бы совсем не удивительно, если бы у него была собака или кошка. Может, именно поэтому я только что так ловко и точно перехватил её? — ...Я хочу завести кошку. — М-м? Клара посмотрела на меня. — ...Ты ведь собираешься стать авантюристом, верно? — Похоже на то. — ...Тогда тебе понадобится дом. — А? И правда. В отличие от отряда Героя, авантюристам нужно было где-то жить. Большинство, конечно, ютились по тавернам, но раз уж у нас водились деньги... «Купить дом вполне реально». К тому же нам всё равно придется какое-то время посещать академию боевых искусств в Королевстве Ша-Заар... — Нам стоит обзавестись домом здесь. — ...Да. Сначала поедим, потом сходим в академию боевых искусств, а после поищем подходящее жилье. «Погодите...» Но если мы купим дом... где будут жить эти двое? Я удивленно моргнул и перевел взгляд на Клару и Кайсиус. — Может, нам купить отдельные дома? — ...М-м? — Зачем заниматься такой ерундой? Кайсиус спросила так, словно искренне не понимала. — Мы можем просто жить в одном доме. От такого уверенного заявления я на секунду лишился дара речи. Но быстро пришел в себя. Она дракон, так что её образ мыслей, естественно, отличался от человеческого. — Ты так думаешь, потому что ты дракон, но у людей всё иначе, понимаешь? Совместное проживание мужчины и женщины порождает кучу проблем, да и слухи пойдут... — ...Я не против. — ...А? Я в замешательстве уставился на Клару. Она посмотрела на меня кристально чистым, невинным взглядом. — ...Я думаю, нет ничего плохого в том, чтобы жить вместе. ◇ ◇ ◇ В то же время, когда группа Альбрехта прибыла в Парвату, отряд Эринн принимал почести в Королевстве Бехенд. И это неудивительно. Они остановили врагов, едва не ввергнувших королевство в бездну гибели, и даже уничтожили Обелиск. — Герой Эринн, огромное спасибо за спасение нашего королевства! Королевство Бехенд вовек этого не забудет! — ...Я лишь сделала то, что должна была. Король Годрит III оказал им столь исключительный прием, что лично выразил благодарность перед всеми своими министрами, но Эринн почему-то не выглядела счастливой. Разумеется, виной тому была череда пережитых ею событий, однако Годрит III и придворные истолковали её холодность несколько иначе. Они запереживали, не показался ли оказанный прием слишком скудным. В обычное время подобное отношение со стороны героя сочли бы дерзостью, но сейчас ситуация изменилась. Напротив, королевский двор Бехенда теперь сам заискивающе ловил каждое изменение в настроении Эринн. — ...Ха-ха, Герой Эринн. Вас что-то не устраивает? — ...Что? А. Услышав вопрос, Эринн заговорила, словно только сейчас опомнившись: — Вовсе нет. Я просто на мгновение растерялась от столь щедрого приема. — ...Ха-ха, вот как? Заметив, как на лице Годрита III промелькнуло облегчение, Эринн на миг прикрыла глаза. Затем она заставила себя улыбнуться как можно приветливее. Такова была её роль лидера отряда, и она делала это ради своих товарищей. Даже если на душе скребли кошки, ей приходилось натягивать маску. Годрит III и Королевство Бехенд выделили им колоссальную награду. Возможно, из-за того, что экономическая мощь Королевства Бехенд значительно превосходила его военную силу, им выплатили внушительную сумму. С учетом денег, вырученных от продажи Драконьей Сферы, им, честно говоря, больше не требовалось финансирование от Империи в течение нескольких лет. — ... Однако Эринн не считала, что все эти богатства принадлежат только их отряду. Она была убеждена, что их нужно разделить. А если точнее, она считала, что он должен получить больше, чем они. — Без его знаний и силы мы бы даже не выжили. Если бы они не справились с Клоуном-убийцей, отряд потерпел бы поражение, а Эринн, возможно, пришлось бы начинать жизнь с чистого листа. — Я думаю отдать половину этой суммы тем двоим. Эринн обратилась к членам своего отряда. — Вы не против? Никто не стал возражать против решения Эринн. Напротив, все сочли его вполне естественным. Эринн снова навестила Офелию, вкратце объяснила ситуацию и попыталась передать часть денег для их доли. Офелия выслушала её с легким недоумением: — Никаких проблем. Перевод средств конкретному лицу не нарушает правила нашего хранилища... Однако, Герой. Офелия спросила: — Надеюсь, вы не сочтете мой вопрос бестактным, но я всё же спрошу, поскольку еще с прошлого раза не могу этого понять. Вы двое вовсе не кажетесь врагами, так почему же вы решили разойтись? Эринн замялась. Больше всего её задело — нет, даже ранило — то, что даже Офелия, с которой они виделись всего пару раз, заметила, что они с Альбрехтом вовсе не в плохих отношениях. — ...Это не то, о чем стоит рассказывать посторонним. Эринн уклонилась от ответа и протянула ей мешочек с деньгами, полученными от королевства. — Я доверяю это вам. Что ж, до встречи. Когда Эринн покинула здание торговой компании «Чёрная жаба», Офелия некоторое время задумчиво смотрела на оставленные деньги, а затем спросила Брэдли: — Может, это просто любовная ссора? — Не похоже на то... Госпожа глава, пожалуйста, не проявляйте к этому лишнего интереса. Брэдли дал ей совет. — Нет ничего хорошего в том, чтобы слишком сильно сближаться с отрядом Героя. — ...Ну, это правда. Офелия согласилась с мнением Брэдли и кивнула. — Нам нужно лишь держать их деньги в сохранности. Однако в душе Офелии, говорившей столь равнодушно, продолжало разгораться необъяснимое любопытство. — ...Брэдли? — Да? — Передай нашим людям, чтобы сразу докладывали, если этот клиент появится в любом из филиалов нашей торговой компании. — ...Госпожа глава, вы вообще слышали, что я только что сказал? — Слышала. Офелия ответила: — Но что я могу поделать, если мне действительно интересно? ◇ ◇ ◇ Сначала мы вкусно поели и вышли на улицу. Во время еды я совсем позабыл об этом, но стоило нам выйти, как в голову снова полезли мысли о недавнем разговоре. «Жить вместе?..» С Кайсиус всё понятно, но проблема заключалась в том, что Клара отнеслась к этому слишком легкомысленно. Может, это я слишком остро реагирую? Да нет, вряд ли. Если бы Клара не предавалась своему чертовому самобичеванию и вела себя спокойно, она была бы такой красавицей, к которой даже мне было бы трудно подступиться. Я не знал, как в этом мире относятся к полукровкам темных эльфов, но, по крайней мере, для меня, лишенного подобных предрассудков, она определенно была недосягаемой красавицей. В обычном общении она казалась мне скорее младшей сестрой, о которой нужно заботиться, поэтому я почти никогда не воспринимал её как девушку... Но жить под одной крышей изо дня в день — это ведь совсем другое дело, верно? Как ни посмотри, наивная Клара высказалась слишком беспечно. «...Сначала сходим в академию боевых искусств, а там уже подумаем». Если в академии боевых искусств нам ловить нечего, то, возможно, мы и не станем задерживаться в Парвате. Тогда я смогу отложить эти заботы на потом. — Ну что, раз уж мы набили животы, может, отправимся в академию боевых искусств? — ...Да. — Давайте. Нужно успеть до захода солнца, верно? Услышав слова Кайсиус, я поднял голову и увидел, что солнце уже клонится к закату. Стоило поторопиться. Я тут же зашагал вперед, а Клара и Кайсиус послушно последовали за мной, не отставая. Пройдя около пятнадцати минут от ресторана, мы вскоре добрались до места назначения. — Это здесь? — Да. Я кивнул: — Академия боевых искусств Каларипаятту. Место для тренировок на средних этапах игры в Dungeon in Evil — Академия боевых искусств Каларипаятту. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Академия боевых искусств (2) Аллен посмотрел на Академию боевых искусств Каларипаятту. Это была знаменитая традиционная академия в Парвате, столице Королевства Ша-Заар, куда ежедневно приходило множество людей, чтобы обучиться ратному делу. Поговаривали, что в Парвате каждый, кто мечтал стать рыцарем, солдатом или авантюристом, обязательно проходил через это место... по крайней мере, так утверждала торговка безделушками у входа. Было ли это правдой или нет, но здесь определённо бурлила жизнь: люди постоянно входили и выходили. — Народу тут прилично, — заметил Каэль, впервые увидев академию. Я покосился на Клару, опасаясь, что её может напугать такая толпа, но она, похоже, искренне заинтересовалась происходящим и без всякого беспокойства разглядывала учеников. На тренировочной площадке, которая отлично просматривалась снаружи, собрались люди и чему-то учились. «Это что, шест?» Судя по длинной деревянной палке без лезвия, это действительно был он. Здесь и впрямь учили обращаться с самым разным оружием. — Аллен, а чему ты хочешь научиться? — с любопытством спросила Клара. Как я уже говорил Каэлю, для начала мне хотелось подобрать оружие, которое идеально мне подойдёт. — Хочу попробовать всё понемногу. С этими словами я вошёл внутрь. Возможно, из-за постоянной суматохи никто не обратил на новичков особого внимания. Каждый был сосредоточен на собственном деле. И я был только рад этому равнодушию. Было бы крайне утомительно, привлеки Клара и Каэль к себе лишние взгляды. — Здравствуйте, — поприветствовал я администратора за стойкой, которая встретила меня лучезарной улыбкой. — О, здравствуйте! Что привело вас к нам сегодня? — Вы ещё принимаете новых учеников? — Разумеется. Наша Академия боевых искусств Каларипаятту принимает заявки круглосуточно. У вас уже есть на примете конкретный инструктор? — Нет. Поскольку моей главной целью было понять, к чему у меня лежит душа, я ещё не определился с учителем. Администратор не сочла это странным и любезно продолжила: — В таком случае, какое именно боевое искусство вы хотели бы освоить? — Я бы хотел обучиться владению оружием ближнего боя. Правда, с конкретным типом пока не определился. Можно ли сначала опробовать разные варианты? — Да, конечно! Вы также можете поприсутствовать на занятиях наших инструкторов. Девушка задумчиво окинула меня взглядом. — Вы уже занимались чем-то раньше? Выглядите довольно крепким... — Ничем конкретным я не занимался. — О, вот как? Должно быть, я ошиблась. Годы работы на ферме и погоня за монструозным Странным отрядом Героя естественным образом укрепили моё телосложение, что, видимо, и ввело её в заблуждение. Благодаря этому я действительно был в отличной физической форме. — И всё же у вас прекрасная базовая подготовка. Думаю, у вас всё получится, что бы вы ни выбрали! Сервис здесь оказался на высоте. Эта девушка определённо знала, как расположить к себе клиента. Я невольно улыбнулся. В этот момент Клара потянула меня за воротник и тихо произнесла: — Аллен, если хочешь, я могу обучить тебя технике владения кинжалом. — О... Я буду иметь это в виду, если понадобится. Я с трудом представлял, как кинжалы подойдут к моей комплекции, но предложение стоило запомнить. — Может, начнём с обычных мечей? Следуйте за тем сотрудником, он покажет вам всё оружие, которое вы захотите опробовать. — Ах, спасибо. Теперь мне стал понятен их подход к ведению дел. Я ещё даже толком не сказал, чему хочу учиться, как долго планирую заниматься и буду ли вообще регистрироваться, а мне уже вовсю оказывали услуги. После такого тёплого приёма отказаться от обучения было бы крайне неловко. Разве что у человека совсем не было совести. «А они умеют вести дела». Они заставляли клиентов чувствовать себя желанными гостями, при этом не забывая о собственной выгоде — отличный коммерческий подход в самом хорошем смысле. Следуя за провожатым, я направился туда, где было собрано оружие ближнего боя. — Здесь вы можете опробовать каждый образец. — Я могу свободно ими размахивать? — Да, конечно. Главное — не повредите их. Поскольку я собирался тренироваться в одиночку, сломать что-то было маловероятно. Я кивнул в ответ и первым делом взял в руки двуручный меч. Благодаря силе, развитой за годы работы на ферме, я избежал позора и не свалился под его тяжестью, а вполне уверенно сделал несколько взмахов. — Хм. Всё же он казался тяжеловатым. К тому же мне не нравилось, что двуручник не оставлял свободной руки. «Да и дальность атаки немного разочаровывает». Для того чтобы использовать мою силу для подавления магии и мгновенной контратаки, этого оружия казалось недостаточно. Опробовав самый стандартный меч, я перешёл к следующему оружию. На этот раз выбор пал на копьё. Как и следовало ожидать, оно оказалось гораздо тяжелее и длиннее меча. Я обхватил древко обеими руками и сделал выпад, но движение вышло неуклюжим. «Дистанция отличная, но...» Оно казалось слишком неповоротливым. После этого я примерился к короткому мечу, но тот оказался чересчур лёгким и, очевидно, слишком коротким. К боевому топору я даже прикасаться не стал — уж больно грозно он выглядел. — А? Но среди всего этого многообразия моё внимание привлекло оружие весьма причудливой формы. Я тут же взял его в руки, и в тот же миг стоящий рядом сотрудник спросил: — Вы знакомы со змеиным мечом? — Что?.. Да, в общих чертах. Это оружие называли «змеиным мечом», потому что его клинок состоял из множества сегментов, соединённых прочной проволокой, что позволяло ему изгибаться подобно змее. Благодаря такой конструкции им можно было орудовать как хлыстом, нанося при этом смертоносные раны множеством лезвий. Однако из-за этого же строения совладать с ним было невероятно трудно. В отличие от обычных мечей, которыми бьют по прямым траекториям, этот извивался словно плеть, и при неосторожном обращении боец мог запросто покалечить сам себя. Он требовал филигранного контроля и одновременно недюжинной силы для нанесения ударов, что делало его крайне опасным выбором для новичка. — Многие проявляют к нему интерес, но из-за его опасности я бы не советовал его выбирать. —...Да, я понимаю. Но даже с учётом всех рисков это оружие выглядело чертовски притягательно. Благодаря своим особенностям змеиный меч позволял вести бой не только на ближней, но и на средней дистанции. К тому же он не был таким тяжёлым, как копьё. Чтобы змеиный меч мог свободно изгибаться, его делали относительно лёгким. Конечно, его конструкция оставалась хрупкой, и если удар приходился по соединительной проволоке, он ломался гораздо быстрее любого другого оружия... «Но если противник окажется достаточно близко, чтобы атаковать моё оружие, я вряд ли стану использовать его в разложенном виде». Оружие ближнего боя, способное работать на двух дистанциях, манило к себе. При правильном обращении оно превосходило по универсальности даже копьё. И самое главное... «Мне хочется опробовать оружие, которого не существует в реальном мире». Это тешило мои мужские фантазии. Мысленно сделав выбор в пользу змеиного меча, я окинул взглядом остальные варианты. Однако после него всё остальное уже не вызывало прежнего интереса. И всё же одна вещь привлекла моё внимание чисто из любопытства. — Это ведь обычная дубинка? — Всё верно. Поскольку некоторые предпочитают дробящее оружие, в нашей академии обучают и владению дубинами. — А-а... Обучиться этому явно было проще простого, да и стальная дубина в бою — вещь крайне полезная. Пусть у неё и не было лезвия, угрозу она представляла колоссальную. Конечно, по разрушительной силе она уступала полноценному боевому молоту, зато в простоте использования ей не было равных. «Может, и её освоить?» Мне стало любопытно, какой технике могут обучить при обращении с обычной дубиной. Времени у меня теперь было предостаточно, да и денег хватало. —...В конце концов, владение несколькими видами оружия лишним не будет, верно? ◇ ◇ ◇ Закончив осмотр, я вернулся к стойке регистрации. К сожалению, сегодня занятий по змеиному мечу и дробящему оружию не проводилось, так что понаблюдать за уроками инструкторов мне не удалось. — Вы вернулись! Определились с тем, что хотите изучать? — Змеиный меч и дуби... то есть дробящее оружие. — Обучение сразу двум направлениям! Ваше рвение поражает! Она уж точно не стала бы говорить, что это перебор. — На какой срок планируете записаться? — Я бы хотел заниматься до тех пор, пока полностью их не освою. — Обычно на прохождение базового курса уходит около полугода. Оформить вас на шесть месяцев? «Быстрее, чем я думал». — Кажется, это быстрее, чем я ожидал. — Не так уж и быстро. Наша академия даёт знания, а не взращивает мастеров. Слова администратора заставили меня осознать свою ошибку. «Ну да, логично». Главной целью академии боевых искусств было обучение технике, а не личное развитие учеников. Разумеется, навыки росли в процессе, но уроки оставались лишь основой. Прямо как в школе: повторять и усваивать пройденный материал — задача самого ученика. Учителя не станут раз за разом разжёвывать одну и ту же тему, пока до каждого не дойдёт. Это не были личные отношения мастера и ученика. — Конечно, у нас есть и продвинутые курсы. Если почувствуете, что этого мало, рекомендую записаться на них позже! — Понятно. — Тогда я оформляю вас на два курса сроком на шесть месяцев? — Да. Не было причин отказываться от обучения. В конце концов, мне катастрофически не хватало базовых знаний. — А можно ли тренироваться после окончания занятий? — Разумеется! Тренировочные площадки нашей академии всегда открыты для всех учеников. — Круглосуточно? — Да. Многие тренируются поздно ночью или рано утром. — Вот как. Что ж, вполне логично. Я кивнул и перешёл непосредственно к оформлению документов. — Желаете оплатить всю сумму сразу? Или предпочтёте внести залог, а затем доплачивать за каждое посещение? Второй вариант казался разумным, но подходить к стойке и платить перед каждым занятием выглядело слишком хлопотно. — Я оплачу всё сразу. — Отлично, это будет стоить по двадцать пять серебряных за курс, итого пятьдесят серебряных! Довольно круглая сумма за полгода занятий, но если вспомнить цены на частное образование в моём прежнем мире, то всё становилось вполне объяснимо. Отсчитав пятьдесят серебряных монет, я завершил регистрацию. Девушка протянула мне жетон, подтверждающий статус ученика академии. — Обязательно берите его с собой на занятия! — Да, я понял. — Занятия по змеиному мечу начнутся в этот четверг, то есть через два дня. А к курсу дробящего оружия вы можете присоединиться уже завтра. Рекомендую не откладывать! Поскольку обучение там уже идёт полным ходом, вам лучше как можно скорее нагнать остальных. Я-то думал, что в обоих случаях придётся вливаться посреди процесса, но, к моему удивлению, курс по змеиному мечу я мог начать с самого первого урока. — Хорошо, я учту. Во сколько мне приходить? — Вот расписание! Девушка протянула мне буклет с расписанием занятий на весь год. — Спасибо. — Не стоит благодарности. Ещё раз добро пожаловать в Академию боевых искусств Каларипаятту! Надеюсь, вы добьётесь желаемых успехов! Закончив с делами, я вышел на улицу. Каэль, хранивший до этого молчание, спросил: — И из всего многообразия ты выбрал этот сложнейший змеиный меч? — Знаю, что он сложный. Но мне он показался самым подходящим. — Самым подходящим? — Ага. Думаю, он отлично сочетается с моими способностями. У змеиного меча хорошая дистанция атаки, так что мне не придётся резко сокращать расстояние до врага. — В таком случае копьё подошло бы куда лучше. — Копью не хватает гибкости. Да и змеиный меч выглядит забавно. И я добавил: — К тому же мне сказали, что если у меня не окажется таланта, я смогу сменить направление. —...Что ж, попробовать в любом случае не помешает. Судя по его тону, он был абсолютно уверен в моём провале. Эринн тоже когда-то сомневалась во мне, и погляди, чем всё закончилось, ящер ты чешуйчатый. —... Я поймал себя на мысли, что невольно вспомнил о них. С момента моего попадания в этот мир прошло не так уж много времени, но я как-то незаметно привязался к этому безумному отряду. От этих мыслей на душе стало как-то паршиво. «...Лучше не думать об этом». Так будет правильнее всего. —...Аллен. Подала голос Клара. —...Мы теперь пойдём искать жильё? — Э-э... Надо бы, но... Я замялся, вспомнив её недавние слова, и в некотором замешательстве спросил: —...Ты действительно хочешь, чтобы мы жили вместе? —...Да. Клара слегка поджала губы, а затем, робко подняв на меня глаза, тихо высказала своё мнение: —...Мне кажется, нет смысла тратить деньги дважды. Оно-то верно, но я не уверен, подходящее ли сейчас время... — Она права. Не вижу никакой необходимости снимать разные дома. Каэль продолжил разговор, лишая меня возможности высказать своё мнение. А ведь я-то считал, что моё желание расселиться вполне естественно... —...Ты хочешь жить один, Аллен? — спросила Клара. От её вопроса я на мгновение лишился дара речи. И вовсе не из-за какого-то скрытого подтекста, а просто потому, что Клара смотрела на меня невероятно невинными глазами. «...Эх». Похоже, я просто забиваю себе голову глупостями. Было очевидно, что Клара не отступится от своего решения. Мнение Каэля меня мало волновало, а вот к её желаниям стоило прислушаться. — Ну ладно... давай сначала присмотрим варианты. Раз уж переубедить её прямо сейчас не получалось, я решил попытаться сделать это в процессе осмотра жилья. Однако вскоре мне пришлось в корне пересмотреть свои взгляды и согласиться с ней. —...Сколько-сколько? — Этот дом стоит пятнадцать золотых монет. Цены на недвижимость в этом районе в последнее время взлетели до небес. Королевство проводит политику открытых дверей, так что сюда хлынуло множество иностранцев. Дом за пятнадцать золотых состоял из одной ванной комнаты, крошечной спальни и гостиной, которую и гостиной-то назвать язык не поворачивался. Для одного человека он бы подошёл идеально, но само здание было старым, а удобства — хуже, чем в захудалом трактире. И за это убожество просили целых пятнадцать золотых! «Да это же ничем не отличается от цен на недвижимость в Южной Корее...» Разумеется, свободные деньги у меня водились, но проблема заключалась в том, что для нас троих требовалось жильё побольше. А просторный дом стоил значительно дороже. Покупка двух отдельных жилищ подчистила бы все мои запасы, и мы остались бы без средств к существованию. Сбережения у меня были, но чтобы забрать их, пришлось бы снова идти в торговую компанию «Аурум Аквила»... Заподозрив, что риелтор пытается меня надуть, я обошёл несколько других контор. Но везде называли примерно одинаковые суммы. —...Аллен. Клара тихо позвала меня по имени и заглянула в глаза. —... Ладно. Выбора нет. Вместо того чтобы покупать две развалюхи, гораздо разумнее было выложить тридцать золотых за один приличный дом. Нам предстояло прожить здесь не месяц и не два, а как минимум полгода. Жильё должно быть комфортным. А может, мы и вовсе задержимся подольше. В итоге я выложил тридцать пять золотых монет за дом с двумя спальнями, довольно просторной гостиной и раздельным санузлом. «...Грабёж средь бела дня». У меня закралось подозрение, что разработчики Dungeon in Evil были корейцами и устанавливали цены, ориентируясь на стоимость квартир в Сеуле. И это при том, что сеттинг игры даже близко не стоял с современным перегретым рынком недвижимости! —...Хороший дом. Как бы то ни было, Клара выглядела довольной. Покупка и впрямь оказалась удачной: просторные комнаты, чистая отделка и не слишком изношенные коммуникации. — До моего логова ему далеко, но сойдёт, — снисходительно бросил Каэль. Похоже, этот чешуйчатый тоже остался доволен, несмотря на своё высокомерие. — Раз уж мы обзавелись жильём, теперь нужна мебель. —...Мебель. При упоминании мебели глаза Клары радостно заблестели. —...Прямо сейчас пойдём? — Я бы с радостью, но... Я вывернул пустой кошель и вздохнул: — У меня закончились деньги. —...Ох. — Я потратил почти всё до последнего медяка... Так что придётся найти работу, чтобы обустроить дом. —...Работу? — Ага. Завтра утром у меня первое занятие, так что отправимся сразу после него. —...Куда? Она спрашивала об очевидном. — Разумеется, в Гильдию авантюристов. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Новая жизнь (1) На следующее утро Аллен проснулся и уставился в незнакомый потолок — свой новый дом. Взъерошив растрепанные волосы, он поднялся с импровизированной постели на полу, испытывая жажду. Открыв дверь, он вздрогнул от неожиданности, обнаружив в гостиной Клару. — ...Доброе утро, — сказала она, все еще выглядя немного сонной. — Ох... хорошо спалось? Все было удобно? — ...Да, — кивнула Клара. — ...Было удобно. — Вот и славно. — ...Ты ведь отправишься в академию боевых искусств, как только будешь готов, верно? — Таков план. Кайсиус еще спит? — ...Да, она все еще спит. Похоже, драконы спят больше людей. — Мои занятия закончатся в полдень, хорошо? После этого я вернусь домой, мы пообедаем и пойдем в гильдию. — ...Хорошо, — кивнула Клара с невинной улыбкой. — ...Я буду ждать тебя. — ... Несмотря на всю ее невинность, когда она так улыбалась, говоря подобные вещи, это неизбежно наводило на странные мысли. Казалось, будто мы были супружеской парой... «Я, должно быть, сошел с ума». — ...Альбрехт? — А, ничего. Давай сначала разбудим Кайсиус и позавтракаем. К счастью, у них была вся необходимая посуда и утварь, оставшаяся от отряда. Аллен непринужденно направился на кухню. — Ты ведь не слишком голодна? Давай приготовим что-нибудь простое. — ...Да, мне подойдет все что угодно. — Не могла бы ты сначала разбудить Кайсиус? — ...Хорошо. Клара поспешила в комнату. Когда она ушла, Аллен почувствовал себя свободнее. Жить вместе в одном доме — это совсем не то же самое, что просто останавливаться в одной гостинице. «Чем больше я об этом думаю, тем неловче становится. Надо перестать забивать себе голову и просто подождать, пока тело само не привыкнет». «Просто приготовлю завтрак». Вскоре Клара вернулась вместе с Кайсиус, и Аллен закончил приготовление простого завтрака — ломтика хлеба, сосиски, яичницы и свежеприготовленного салата, разложив все на деревянном столе, который они купили вчера. — Наконец-то проснулась? Драконы и правда много спят. — Хм, это вы двое встаете слишком рано... — зевнула Кайсиус, после чего посмотрела на еду и произнесла: — Альбрехт. — Что? — Тут слишком мало еды. Точно, она ведь ест очень много за раз. — Пока съешь это. Мы купим больше продуктов, когда я вернусь сегодня днем, и на ужин ты сможешь наесться досыта. — Могу я на это рассчитывать? — Да на что тут рассчитывать... Кайсиус, казалось, осталась довольна и села за стол. Клара тоже присела с улыбкой. — ...Выглядит аппетитно. — Думаешь? Рад слышать. — Давайте есть, — предложил Аллен. — Да. Во время еды Аллен повторил Кайсиус то же самое, что до этого говорил Кларе. — Я пойду в академию боевых искусств один, так что вы двое ждите здесь и будьте готовы к назначенному времени. — Тогда зачем было будить меня так рано? — ...Раз уж проснулась, можешь прибраться в доме. Было бы несправедливо, если бы все остальные уже бодрствовали и начинали свой день, пока она спала. — Хорошо, — ответила Кайсиус. — Я сделаю это вместе с Кларой. — Вот и отлично. Она согласилась на это легче, чем я ожидал. Ходят слухи, что драконы высокомерны, да и ее обычное поведение намекает на это... но, видя подобные вещи, я начинаю думать, что она не совсем такая. Она не стала отказываться, заявляя что-то вроде: «Как ты смеешь поручать мне такую черную работу?». — Но все ли с тобой будет в порядке? — А? В каком смысле? — Это место все еще незнакомо для тебя. Ничего, что ты пойдешь один? — О, конечно, все будет нормально. Я ведь не ребенок, а взрослый мужчина крепкого телосложения. Я постоянно твержу, что мои характеристики жалки, но они все равно выше, чем у обычного человека. Так что я не должен попасть в какую-либо опасную ситуацию. — Не беспокойтесь и просто ждите. Если возникнет опасность, я позову вас, и вы прибежите на помощь. — Хм. Поскольку мы с Кайсиус были связаны магическим контрактом, я мог послать сигнал независимо от расстояния. Кайсиус, похоже, понимала это и кивнула. Закончив завтракать, Аллен умылся и переоделся в уличную одежду — удобные вещи, которые он обычно носил в подземельях и которые вполне подходили для академии боевых искусств. — У меня осталось мало времени, так что посуду придется оставить. Пожалуйста, позаботьтесь о ней. — ...Хорошо. Клара кивнула и проводила Аллена до самого входа, словно прощаясь. Она выглядела счастливой, провожая его, отчего Аллен почувствовал себя одновременно смущенным и довольным. Клара, вероятно, не имела в виду ничего такого, но подобная ситуация могла бы заставить других мужчин позавидовать ему, поэтому он невольно испытывал подобные чувства. — ...Альбрехт. — Да? Клара внезапно протянула руку. Аллен инстинктивно вздрогнул, но Клара непринужденно взялась за его воротник. — ...Он помялся. — ... Ее лицо внезапно оказалось совсем близко, что изрядно его напугало. От нее исходил приятный аромат... хотя он только что умылся, почему этот чудесный запах исходил именно от нее? Аллен стоял как вкопанный, пока Клара поправляла его воротник. — ...Готово. Тихо произнеся это и отпустив его воротник, она лучезарно улыбнулась. — ...Хорошего дня, Альбрехт. Аллен быстро кивнул и развернулся в ответ на прощание Клары. — ...Да. ...Похоже, совместная жизнь все-таки была ошибкой. ◇ ◇ ◇ Мне приснился сон. — Э-Э... Сон, в котором ты покинул меня и ушел туда, где я не могла тебя видеть... — Эринн... помоги... мне... Ты умирал в муках. — Спаси... меня... Я прекрасно знала, что это сон. Ты... вернее, тот, кто владел твоим телом, уже покинул меня, и теперь, когда рядом с ним была Клара, подобное почти наверняка никогда бы не случилось. Я не могла понять, почему мне вдруг приснился такой сон. Однако. — ... Видя, как мучительно ты умираешь, я не могла просто проигнорировать это и пройти мимо. Даже зная, что это всего лишь сон, я протянула руку, чтобы спасти тебя. Точно так же, как ты всегда делал для меня, когда мы были детьми. Разумеется, стоило мне попытаться спасти тебя, как все исчезло, подобно пыли. Потому что это был сон. Умирающий ты с самого начала был лишь иллюзией. Но этот пустяковый сон заставил меня понервничать. Сны — это отражение подсознания. И этот сон можно было расценить как проявление моей тревоги. В пустом пространстве, где все рассеялось прахом, оставив меня в полном одиночестве, я безучастно смотрела в пустоту. Глядя на эту картину, в моей голове крутилась лишь одна мысль. Неужели твоя душа исчезла вот так из-за моего минутного выбора? Если бы я тогда не пронзила тебя мечом, смог бы ты выжить? Если бы мне пришлось прожить еще одну жизнь, что случилось бы тогда? Неужели ты... тогда исчез бы окончательно? — ...Эринн. Затем чей-то голос донесся извне сна. — ...Эринн! Вскоре этот встревоженный голос заставил меня открыть глаза. — Эринн. Эринн снова слегка прикрыла глаза, а затем открыла их и посмотрела перед собой. — ...Ты в порядке? Прей смотрела на нее крайне обеспокоенным взглядом. И не только она — Летисия и Сер-Ария наблюдали за ней с похожим выражением лиц. Эринн, не понимая, что происходит, в замешательстве спросила: — Что с вами всеми? Я же сказала, что собираюсь немного поспать. Они держали путь обратно в Дернскую империю. Поскольку их отряд сократился на двух человек по сравнению с тем, когда они отправлялись в путь, они ехали в карете поменьше, но более комфортабельной. Так как вскоре они должны были прибыть в империю, Эринн предложила немного отдохнуть перед этим. Именно тогда ей и приснился этот сон. — Эринн, ты выглядела очень измученной. — ...Правда? — Да. — Ты стонала так, словно заболела. Эринн была слегка ошарашена. Она испытывала самые разные эмоции, но не думала, что со стороны это выглядело как мучение. Беспокоясь, что выражение ее лица все еще может казаться болезненным, Эринн тщательно взяла свои эмоции под контроль и заговорила. — ...Ничего особенного. — ...Эринн. Прей осторожно обратилась к ней: — В этом нет твоей вины. — ... — У нас не было выбора. В тот момент он бы умер, если бы ты не поступила так, как поступила. Прей настаивала на том, что ни в чем из случившегося не было вины Эринн, надеясь, что та не станет истязать себя. — Но кто мог предвидеть ту переменную, что возникла в процессе? Альбрехта очень жаль, но это был несчастный случай, который никто не мог предотвратить... — Прей. Эринн произнесла: — Я в порядке. — ... Прей хотела сказать что-то еще, но была вынуждена замолчать. Что бы она сейчас ни сказала, это не принесло бы утешения той, кто изо всех сил пытался держать себя в руках. Эринн посмотрела в окно кареты. За дорогой начали появляться знакомые пейзажи — ее родина, Дернская империя. — Мы направимся прямиком в столицу, чтобы доложить об изменениях в составе отряда и обо всем, что произошло в Королевстве Эстир. — ...Это займет некоторое время. — Да. Я сама займусь докладом, так что вы пока найдите жилье и отдохните. Обычно королевский дворец предоставлял жилье, но отряд Эринн всегда останавливался в отдельных гостиницах. Естественно, пребывание во дворце могло повлечь за собой лишнюю головную боль из-за министра военных дел. — Эм, Эринн. — Что такое? — Может, в этот раз нам стоит пойти с тобой... Даже когда у них были дела во дворце, группа Эринн обычно просто игнорировала действия и слова министра военных дел. Но сейчас у Эринн было много душевных ран, и она находилась в нестабильном состоянии. Если действия министра спровоцируют ее в таком положении... Именно об этом беспокоилась Прей, но Эринн успокоила ее: — Боишься, что я перережу этой женщине глотку? — Н-нет, дело не в этом... — Не переживай. Эринн снова посмотрела на свою родину потускневшим взглядом. — У меня нет сил обращать внимание на то, что говорит этот человек. Прей слегка прикусила губу. Летисия обратилась к ней: — Давайте закроем эту тему. Эринн сказала, что она в порядке, так что давайте последуем воле лидера отряда. — ...Хорошо. — К тому же, Эринн, они наверняка спросят, почему члены отряда ушли... что ты ответишь? — Скажу, что мы разошлись из-за обычных разногласий во мнениях. Выслушав ответ Эринн, Летисия спросила: — Но не попытается ли тогда эта женщина заполнить пустующие места своими людьми? Чтобы ей было проще нас контролировать... Думаю, она вполне на это способна. — Не ей это решать. — Если она убедит Его Величество, воспользовавшись влиянием герцога, это вполне возможно. Эринн посмотрела на Летисию и спросила: — И как же, по-твоему, мне стоит это объяснить? — ...Скажи, что они временно отсутствуют. — Что? Эринн спросила, что это значит, да и Прей тоже показалась слегка удивленной предложением Летисии. — Если преподнести это так, то это прозвучит так, будто... — Им необязательно возвращаться. Летисия пояснила: — Прежде чем это произойдет, наш отряд должен стать слишком влиятельным, чтобы министр военных дел могла до нас дотянуться. — ... — И хотя я не особо на это надеюсь... Летисия слегка опустила глаза и добавила: — ...не будет вреда в том, чтобы держать их места открытыми. Ни Прей, ни Сер-Ария, ни Эринн не стали возражать против ее слов. Эринн какое-то время смотрела на Летисию, а затем медленно кивнула. — Да... так будет лучше. Как ты и сказала, если наше влияние возрастет, козни этой женщины не будут иметь значения. Летисия слегка кивнула в знак благодарности за то, что Эринн приняла ее мнение. — Значит, остановимся на этом плане... Эринн произнесла: — Даже после того, как доклад будет завершен, у нас может появиться свободное время, если не возникнет срочных дел. Если так и случится, давайте все сделаем перерыв. После разрешения нескольких крупных инцидентов подряд у Странного отряда Героя могло и не оказаться неотложных задач. Услышав это, Сер-Ария подала голос: — В таком случае, Эринн, если ты не против, могу ли я на некоторое время отлучиться? — ...А? — Ария, куда ты планируешь отправиться? На вопрос Прей Сер-Ария ответила: — Не беспокойся. Я ухожу не насовсем — просто хочу ненадолго посетить Эльфийский лес. — Так внезапно? — Мне нужно сообщить отцу об изменениях в силе нашего отряда. — Ах. Тон Прей выдавал, что она только что что-то осознала, а Эринн понимающе кивнула. — Хорошо, ступай. — Спасибо. Получив разрешение на свои личные дела, Сер-Ария слегка склонила голову и погрузилась в раздумья. По пути обратно в Эльфийский лес... «Мне нужно встретиться с ним наедине». ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Новая жизнь (2) Аллен прибыл в Академию боевых искусств Каларипаятту, и один из сотрудников, узнав в нём нового ученика, сразу же проводил его к месту тренировок. Хотя это место и называлось классом, на деле оно представляло собой тренировочную площадку под открытым небом, что вполне соответствовало школе боевых искусств, где практические навыки ценились гораздо выше теории. Поскольку он присоединился прямо посреди урока, никакого особого представления устраивать не стали. Это была не обычная школа, а академия боевых искусств, куда люди приходили заниматься на определённый срок, поэтому ученики часто примыкали к группам или покидали их в разгар занятий. Благодаря этому Аллен смог органично влиться в процесс, никого не отвлекая. Раньше он недоумевал, чему вообще можно обучать при обращении с дубинками, но очень скоро всё понял. — Угол и направление удара меняются в зависимости от формы дробящего оружия. С такой толстой дубинкой наибольшую силу даёт вертикальный удар, но с чем-то вроде блэкджека всё уже совсем иначе. Аллен до этого думал лишь об обычных дубинах, но теперь обнаружил, что разновидностей дробящего оружия великое множество. Некоторые походили на блэкджеки с утяжелёнными мешочками, другие представляли собой булавы — и всё это классифицировалось как дробящее оружие. Он-то полагал, что будет просто осваивать базовые приёмы с дубиной, но это оказалось глубоким заблуждением. На пробном занятии обо всём этом даже не упоминалось. «Похоже, на пробном уроке мне показали далеко не всё». Он почувствовал себя слегка обманутым. После короткой теоретической лекции они перешли к практическим тренировкам. Несмотря на всё разнообразие представленного дробящего оружия, деревянная дубинка оставалась самой удобной и простой в освоении. Когда Аллен привычным жестом взял деревянную дубинку, инструктор заметил: — Ученик Альбрехт предпочитает дубинки? — Да, пожалуй... — Тогда я рекомендую вам вот это. Это была деревянная дубина, усаженная железными шипами. — ...Шипастая булава? — О, вы знакомы с ней. Поскольку дубинкам обычно не хватает убойной силы по сравнению с другими видами дробящего оружия, этот вариант окажется куда эффективнее. — Но разве это технически не булава? Она кажется довольно тяжёлой... — С вашим телосложением, ученик Альбрехт, вы быстро к ней привыкнете. «Вот как?» Аллен взял шипастую булаву из рук инструктора и прикинул её вес. Она определённо была намного легче железного меча или копья, так что управиться с ней не составляло труда. — Тяжело? — Нет, не особо. — Теперь, держа в уме мои объяснения, попробуйте ударить вон тот манекен. — Ах, да, хорошо. Аллен засомневался, нормально ли бить деревянный манекен шипастой булавой. Не сломается ли он? Но тут он скользнул взглядом в сторону. — БАМ!!! Человек, превосходящий Аллена габаритами, со всей силы колотил по деревянному манекену огромным железным молотом, однако на манекене не оставалось ни единой царапины. «Похоже, об этом можно не беспокоиться». Манекены наверняка были зачарованы. Успокоившись, Аллен замахнулся шипастой булавой. — БАМ!! И правда, манекен остался абсолютно целым, несмотря на его удар. Впечатляюще. Заинтересовавшись тем, как деревяшка выдерживает подобные удары без единой царапины, Аллен проверил её статус. ◈ Название: Деревянная кукла ◈ Ранг: Обычный ◈ Условия использования: Нет ◈ Эффект: Нет ◈ Статус: Активны зачарования [Физическое сопротивление], [Сопротивление магии]. Значит, помимо физического сопротивления, у неё была и защита от магии. «В таком случае...» Как уже объяснял инструктор, вертикальный удар наносил наибольший урон при использовании оружия типа дубины. Это было общеизвестным фактом. Однако знать теорию и применять её на практике — разные вещи. Поскольку в реальном бою противники редко стоят на месте, нанести чистый вертикальный удар не всегда просто. Это снижало силу удара самой дубины, из-за чего атаки естественным образом теряли в эффективности. Таков был врождённый недостаток дробящего оружия, лишённого режущей кромки. Существовало несколько способов компенсировать это, но самым простым методом, доступным Аллену прямо сейчас, было вливание магической силы в шипастую булаву. Заметив это, инструктор удивлённо воскликнул: — Ученик Альбрехт, вы умеете управлять магической силой? — Да, немного. Просто ответив, Аллен спросил: — Ничего, если я ударю так? — Конечно. Многие ученики хотят сочетать магию со своими боевыми искусствами, поэтому эти деревянные манекены обладают сопротивлением магии. Инструктор уверенно добавил: — Поскольку они были зачарованы напрямую Красной башней, они не сломаются от магических атак. Красная башня. Аллен не ожидал снова услышать это название здесь. «Хоть они и казались немного вспыльчивыми, мастерства им точно не занимать». Если манекен обработало столь авторитетное учреждение, в его качестве сомневаться не приходилось. — Ах, тогда я могу быть спокоен... Раз уж инструктор заверил его, что никаких проблем не возникнет, Аллен со всей силы взмахнул наполненной магией шипастой булавой. — ХРЯСЬ!!! БУМ! «А?» Этот звук разительно отличался от предыдущего. Казалось, что-то разлетелось в щепки и рухнуло на землю. Посмотрев вперёд, Аллен увидел, что деревянный манекен оказался полностью уничтожен, превратившись в груду обломков. Скосив глаза в сторону, он заметил инструктора, который только что с уверенностью гарантировал, что манекен не сломается. Тот стоял, вытаращив глаза от шока. — Он сломался... — Да, сломался... Но как такое произошло? Инструктор ведь не лгал. Аллен лично проверил через окно статуса, что у манекена были как физическое сопротивление, так и сопротивление магии. Раз уж его заказали в магической башне, сделан он был на совесть, да и магическая сила Аллена не была какой-то запредельной. Его показатель магии составлял всего 130 единиц, поскольку он ещё не поглощал кристаллы эфира. Стоп, магическая обработка? «Ах». Аллен внезапно осознал, почему манекен так легко разлетелся. Дело было не в том, что он сам обладал невероятной силой, а в фундаментальной природе его способностей. Его магия сводила на нет чужое волшебство. Временно сосредоточившись на изучении приёмов с дубинкой, он напрочь забыл, что повышенная прочность манекена обеспечивалась именно магическими чарами. Вот почему манекен, остававшийся невредимым при обычных ударах, теперь разлетелся в щепки. Его магия просто нейтрализовала все наложенные на деревянную куклу зачарования. В общем... это была его оплошность. Аллен повернулся к инструктору, чувствуя, как по лицу катится холодный пот. — Мне правда очень жаль, что я его сломал. Если требуется компенсация... — ...Это поистине невероятно. — Прошу прощения? Две ладони крепко сжали плечи Аллена. Инструктор смотрел на него сияющими глазами. — Похоже, к нашей Каларипаятту примкнул невероятный талант!! — ...Что? Что это за неожиданная реакция? — Никто не мог сломать этот деревянный манекен на протяжении почти десяти лет, но вам это удалось, ученик Альбрехт. Значит, десять лет назад кто-то его всё-таки сломал. Однако атмосфера вокруг стала какой-то странной. То ли из-за громкого голоса инструктора, то ли по другой причине, но тренировавшиеся неподалёку ученики принялись оглядываться на Аллена. Затем их взгляды переместились на разломанный манекен. — ...Он сломал эту штуку? — А новичок-то силён. — Разве это не первый случай со времён тридцатого выпуска? Не зная всей подоплёки, они просто восхищались достижением Аллена. Инструктор тоже не скупился на похвалу. — Похоже, ваша магия превосходит даже вашу физическую силу! — ...Это так, но... Это стало возможным лишь благодаря уникальной способности Аллена, а не потому, что он был как-то по-особенному силён. И хотя похвала была приятна, он опасался, что это приведёт к недопониманию. — С нетерпением жду наших дальнейших занятий, ученик Альбрехт. — Ах, да, взаимно. Хотя Аллен и не до конца понимал, что у инструктора на уме, он рассудил, что быть на хорошем счету у человека, который будет обучать его следующие полгода, лишним точно не будет. — Что ж, сегодня давайте потренируемся с шипастой булавой без использования магии. Возьмите вот этот манекен. — Я понял. Иными словами: больше ничего не ломать. Аллен кивнул и принялся усердно колотить деревянный манекен, больше не прибегая к магии. ◇ ◇ ◇ Панкаш, инструктор по дробящему оружию в Академии боевых искусств Каларипаятту, внимательно наблюдал за новым учеником, Альбрехтом. «Может, с манекеном было что-то не так?» Хотя он и похвалил достижение Аллена, в глубине души он подозревал, что в деревянном манекене мог быть какой-то дефект. И для подобных подозрений у него имелись веские основания. Десять лет назад, после того как гений, рождающийся раз в поколение, которого взрастила Каларипаятту, разломал все тренировочные манекены, академия значительно усилила их магическую обработку. Прежде они делали заказы у Магической ассоциации Королевства Ша-Заар, но нынешние манекены являлись творением Красной башни. Красная башня славилась искусством зачарования, уступая лишь Жёлтой башне. Во время испытаний на прочность инструкторы академии атаковали манекены с явным намерением их уничтожить, но не смогли оставить даже царапины. По словам представителя Красной башни, принимавшего заказ, на манекенах не появится ни царапины, если только по ним не ударит кто-то уровня как минимум высшего рыцаря. Учитывая, что некоторые инструкторы в прошлом были обычными рыцарями, это заявление не казалось преувеличением. С тех пор ни один манекен не пострадал. Те, кто приходил обучаться в академию, никогда не обладали навыками уровня высшего рыцаря. И всё же сегодня один из них разлетелся на куски. Причём от рук ученика, пришедшего на свой самый первый урок. Манекен, остававшийся целым при ударах обычной шипастой булавой, развалился, стоило лишь применить магию. Поэтому Панкаш первым же делом заподозрил брак. Однако, учитывая, что до применения магии манекен исправно выдерживал все удары... «Если это не брак...» Панкаш тяжело сглотнул. Хотя ему ещё предстояло проверить манекен на наличие дефектов, одно казалось несомненным: возможно, на свет явился кто-то поистине выдающийся. ◇ ◇ ◇ — Что? Рейнес, глава отдела магического зачарования Красной башни, пребывала в недоумении от только что полученной магической телеграммы. — Наш тренировочный манекен сломали? — Да, директор. Мы получили сообщение от Академии боевых искусств Каларипаятту... — Каларипаятту? Мы выполнили этот заказ десять лет назад. В те времена Рейнес ещё даже не занимала должность директора. — И его сломали только сейчас? — Да. Они просят нас проверить, не было ли там какого-то дефекта. — Хм. Рейнес сухо усмехнулась. Хотя изделие и было изготовлено более десяти лет назад, она не могла просто проигнорировать этот запрос. Гарантийный срок Красной башни на магические зачарования составлял пятнадцать лет. — ...Готовься к поездке, Йохан. — Да, директор. После того как её секретарь Йохан удалился, Рейнес постучала длинными пальцами по подбородку. Хотя гарантийный срок башни составлял пятнадцать лет, магические зачарования обычно держались ещё дольше — около двадцати лет. Это означало, что они сохраняли свою полную эффективность как минимум двадцать лет. Тренировочные манекены, изготовленные для Каларипаятту, отличались высочайшим качеством и были рассчитаны на то, чтобы выдержать любой удар, если только это не был взмах меча высшего рыцаря. Так почему же? Как? Рейнес не верила, что в манекене был какой-то брак. И всё же она собиралась в эту поездку, потому что... — И кто же у нас сотворил такую милую шалость? Ей безумно хотелось выяснить, кому именно удалось его сломать и каким образом. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Новая жизнь (3) Аллен только что закончил занятие и теперь бежал со всех ног. — Уф, опаздываю... На выходе из академии боевых искусств его то и дело кто-то останавливал, из-за чего он задержался сильнее, чем рассчитывал. Он никак не мог взять в толк, почему из-за какого-то одного сломанного деревянного манекена поднялся такой шум, что каждый встречный непременно желал с ним познакомиться. В знакомстве с людьми, с которыми ему предстояло видеться следующие полгода, не было ничего плохого, но это уже переходило все границы. Он должен был вернуться домой ещё бог знает когда. — Фух, фух... уф... Именно поэтому он со всех ног мчался из академии домой. Ему было неловко заставлять Клару и Каэля ждать, к тому же, если не поторопиться, они могли сегодня не успеть взять поручение в Гильдии авантюристов. Переведя дух, он уже потянулся к ручке, как вдруг дверь резко распахнулась сама. Бам! — Ой! Он знатно приложился носом о дверное полотно. Дверь на мгновение замерла, а затем открылась настежь, пока Аллен пятился назад, зажав руками ушибленный нос. — ...Альбрехт? — О, ты вернулся. Внутри, как и ожидалось, находились Клара и Каэль. Заметив его, они тут же заговорили. — ...Ах, ты ударился. Прости... — Тебе следовало быть аккуратнее, Альбрехт. «И откуда я мог знать, что ты выйдешь, чтобы быть аккуратным?!» — ...Ты в порядке? — Угх, да в порядке я... Но почему вы вдруг решили выйти? — ...Ты задерживался, поэтому мы собирались пойти поискать тебя. — А, извини. Меня то и дело останавливали... Стоило Аллену объяснить причину, как Клара замерла. Её лицо мгновенно помрачнело. — ...Останавливали? Кто-то к тебе приставал? — А?... Нет, вовсе нет. Я имел в виду, что просто знакомился с другими учениками... — ...Оу. Угрожающая аура Клары тут же рассеялась. Должно быть, услышав слово «останавливали», она решила, что он попал в беду. Тем временем Каэль, выслушав объяснение, слегка улыбнулся и поддразнил его: — А ты пользуешься популярностью. — Вовсе нет. «Этот контрактер просто издевается надо мной...» — ...Понятно. Клара, казалось, с облегчением выдохнула, и её лицо смягчилось. Затем она нежно улыбнулась: — ...С возвращением. — А?... Ох. Это было продолжением их утреннего приветствия. Аллен слегка кивнул и ответил: — Я вернулся. И хотя обмениваться подобными любезностями перед самым выходом казалось бессмысленным, он просто не мог не ответить на чистую, искреннюю улыбку Клары. «Прямо душу лечит». Глядя на неё, Аллен понимал, что Клара совершенно не походила на типичный образ разбойницы. Она всё ещё порой робела и унывала, но в последнее время стала гораздо реже истолковывать его слова превратно и извиняться без всякого повода... Если честно, она была невероятно очаровательна. Её лёгкую застенчивость при такой внешности вполне можно было счесть милой чертой, да и по характеру она оставалась по-настоящему доброй. Впрочем, Аллен никак не выдал своих мыслей. Ему не хотелось демонстрировать столь приземлённые желания перед той, кто вела себя так невинно. Аллен улыбнулся ей в ответ: — Но нам нужно выдвигаться прямо сейчас. — ...Да, верно. Каэль спросил: — Тогда выходим немедленно? — Да. Сначала поедим, а потом отправимся в гильдию. — Наконец-то нормальная еда. Каэль слегка погладил себя по животу и добавил: — Я так голоден, что сил терпеть уже нет. — ...Ладно, пошли скорее. Глядя на состояние этого парня, Аллен невольно затрепетал, гадая, сколько же тот умудрится сожрать. «Выдержит ли мой кошелёк?» Озабоченный этой мыслью, он повёл их к ресторану. Стоило им зайти в подвернувшееся по пути приличное заведение, как они тут же приковали к себе все взгляды. Если в академии боевых искусств все были сосредоточены на тренировках, то в обычных местах эффектная внешность его спутников неизменно привлекала всеобщее внимание. Игнорируя эти взгляды, они уселись за столик. — Заказывайте всё, что хотите. — Можно вообще всё меню? — Конечно... После этого характер взглядов посетителей ресторана немного изменился. Еда нескончаемым потоком прибывала из кухни к их столу, и вся она исчезала... — М-м-м, а это вкусно. ...в желудке Каэля. Пока Аллен неторопливо ел миску тушёной говядины, а Клара — порцию картофельного стейка с мясом, Каэль успел умять по три тарелки каждого блюда, что только имелось в меню. Так что теперь люди пялились на них не из-за красоты, а с немым вопросом на лицах: «Что за чертовщина здесь творится?». Вуаля! Ну разве не чудо? Настоящее магическое шоу по бесследному исчезновению еды. — ...Ты собираешься съесть что-то ещё? — Место-то ещё есть, но твой кошелёк, часом, не опустел? — Сам прекрасно понимаешь. — Тогда на этом закончу. Этого запаса мне должно хватить на неделю без еды. «...Какая-то у него на редкость плохая энергоэффективность». — Было очень вкусно, Альбрехт. И всё же, глядя на его довольную улыбку, Аллен подумал, что не зря раскошелился. Клара к тому времени тоже закончила трапезу, и Аллен поднялся, чтобы расплатиться. Официантка, которая без устали носила им заказы, натянула вымученную улыбку с видом глубочайшего утомления. — Хе-хе, с вас шесть серебряных и сорок медных монет, господин. — ...Прошу прощения за это. Девушка выглядела настолько измотанной, что Аллен посчитал своим добрым долгом оставить ей на чай. Протянув серебряную монету, он произнёс: — Вы из-за нас знатно набегались, так что возьмите это в качестве чаевых. — Ох, огромное вам спасибо! Её лицо мгновенно просияло. Похоже, щедрая оплата труда — лучшее лекарство от любой усталости. — Кстати, вы не подскажете, где здесь находится Гильдия авантюристов? — Разумеется. Выйдете отсюда, повернёте направо и дойдёте до большого перекрёстка. Там сразу поймёте: мимо не пройдёте, туда постоянно толпы народа заходят и выходят. — Спасибо за подсказку. Аллен с благодарностью кивнул и вышел на улицу. Клара и Каэль, уже ждавшие его снаружи, обернулись. — Вышло дорого? — Прилично. Но ты ведь и съел немало. — Значит, теперь мне нужно пойти и отработать эти деньги. — Нам нужно заработать гораздо больше. Нам ещё мебель покупать. — А, точно. Аллен подумал, что на случай, если у них закончатся деньги, ему стоит разузнать, где находится филиал торговой компании «Аурум Аквила». Будучи транснациональной торговой компанией, они наверняка имели своё представительство в Парвате. ◇ ◇ ◇ Выйдя из ресторана, они направились прямиком к Гильдии авантюристов. Как и говорила официантка, добравшись до большого перекрёстка, они сразу же поняли, где она находится. Из массивного здания то и дело входили и выходили вооружённые самым разным оружием люди. — Это ведь оно, верно? — ...Да. — Пошли. По мере их приближения атмосфера становилась всё более напряжённой. На них устремились тяжёлые, оценивающие взгляды, свойственные только авантюристам. В этих взглядах читалось разное: любопытство, настороженность и даже презрение, но, честно говоря, дружелюбием там и не пахло. Не будь у Аллена подобного опыта, он мог бы стушеваться, но, навидавшись такого во время путешествий с Эринн, он оставался совершенно спокоен. «Но почему они так насторожились?» Когда он путешествовал с Эринн, на то была хотя бы причина — они состояли в отряде Героя, но сейчас всё было иначе. Казалось странным, что они так косо смотрят на незнакомцев, особенно в Гильдии авантюристов, куда стекаются люди со всего континента. Пока он размышлял над этим, до его ушей донеслись обрывки разговоров заходящих в здание людей, которые всё прояснили. — Этот парень... — Он что, дракон? А-а. Всё дело было в присутствии Каэля. Хотя он обычно скрывал свои отличительные черты вроде рогов, зрачков и хвоста, авантюристы, которым по долгу службы доводилось сталкиваться с различными монстрами и даже драконами, похоже, почуяли его истинную природу. Осознав причину их настороженности, Аллен криво усмехнулся. «Пожалуй, в следующий раз стоит оставлять Каэля дома, когда я соберусь в Гильдию авантюристов». Так будет спокойнее для завсегдатаев этого места. Сделав себе мысленную пометку на будущее, он направился к стойке регистрации. — Здравствуйте. — Добро пожаловать. Чем могу помочь? — Я бы хотел зарегистрироваться в качестве авантюриста. — О, вы впервые в гильдии? Если бы его спросили, впервые ли он в гильдии, ответом было бы «нет». Он заходил туда несколько раз, когда состоял в отряде, чтобы разузнать информацию о подземельях. Просто раньше, будучи членом отряда Героя, у него не возникало ни необходимости, ни причин регистрироваться в качестве авантюриста, поэтому он делал это только сейчас. — Да. Впрочем, вдаваться в подробности не имело смысла, поэтому он просто подтвердил её слова. Если сказать, что он новичок, ему наверняка всё объяснят гораздо дружелюбнее. — Вы ведь знаете, что авантюристам присваиваются ранги? — Да, знаю. Ранг для авантюриста — это, по сути, его статус. От него зависит уровень поручений, которые можно брать, а также размер награды. Именно поэтому искатели приключений так одержимы развитием своих навыков и накоплением заслуг. — В таком случае мы должны провести небольшой тест. Вы не против? — Не против. «Значит, проверку всё-таки проводят». Аллен повернулся к Кларе: — Ты ведь тоже не против, Клара? Он подумал, что если уж проходить тест, то лучше сделать это вместе. Однако ответ Клары оказался совсем не таким, как он ожидал. — ...Я уже зарегистрирована как авантюристка. — О, правда? — ...Да, ещё до того, как вступила в отряд. — Вот как... Клара была брошена при рождении и выросла в трущобах. К счастью, она обладала выдающимся талантом разбойницы, так что до вступления в отряд наверняка зарабатывала на жизнь авантюризмом. — И какой у тебя ранг? Клара ответила не сразу, слегка замявшись. «Почему она колеблется? Неужели её ранг оказался ниже, чем она ожидала, и ей неловко об этом говорить?» Аллен мягко предположил: — Твой ранг не очень высокий, потому что ты недолго этим занималась? — ...Нет, дело не в этом. Просто прошло уже много времени, так что... — А. «Должно быть, она просто забыла?» Аллен слегка улыбнулся и произнёс: — Тогда мы можем проверить. Ведь можно же прямо сейчас посмотреть данные зарегистрированных авантюристов? — Да, конечно. Ваше имя... госпожа Клара? — Ах, это... «Это имя дал ей я, так что под ним она точно не зарегистрирована». Пока Аллен размышлял об этом, Клара тихо произнесла: — ...Нет имени. «"Нет имени"... Бессмысленное имя, которым она пользовалась раньше и о котором я уже слышал». Каждый раз, когда Аллен слышал это имя, он невольно представлял, какую жизнь пришлось пережить Кларе, и его сердце болезненно сжималось. — Нет имени... Ах, да. Нашла. Посмотрим... Ой? Регистраторша с лёгким удивлением уставилась на магический инструмент, используемый для проверки записей, а затем перевела взгляд на Клару: — Ранг Убийцы? Всё верно? — ...Да, всё верно. — ...Ранг Убийцы? Последний вопрос сорвался вовсе не с губ Аллена. Это повторил другой авантюрист, стоявший у стойки регистрации и случайно подслушавший их разговор. Но Аллен был потрясён ничуть не меньше него. — Эта девчонка — авантюристка ранга Убийцы?! Ранг Убийцы. Обычно его сокращали как S-ранг, и он обозначал наивысшую ступень среди искателей приключений. ◇ ◇ ◇ В то же самое время, когда Аллен вместе с Кларой и Каэлем направлялся в Гильдию авантюристов... На тренировочной площадке Академии боевых искусств Каларипаятту, которую только что покинул Аллен, раскинулся огромный магический круг. И хотя его установили сотрудники академии, предназначался он вовсе не для их нужд. На самом деле Бишал, инструктор магии в академии, установивший этот круг, даже не читал заклинание, однако магический узор активировался сам по себе. Вскоре в круге возникли мужчина и женщина. Женщина, судя по всему, занимала более высокое положение, так как шла чуть впереди, в то время как мужчина следовал за ней, неся её сумку. — ...Спасибо, что проделали столь долгий путь. Бишал вежливо поклонился ей. — Начальник отдела Рейнес. — Ну что вы. Вы были так любезны, что предоставили нам координаты. Это я должна вас благодарить. Рейнес, начальник отдела магической гравировки Красной башни, изящно улыбнулась и ответила со всей вежливостью. — Итак, могу я взглянуть на наше повреждённое изделие? Причина, по которой Красная башня предоставляла столь длительную гарантию, крылась в их абсолютной уверенности, что их продукция лишена каких-либо дефектов. Будь то десять или двадцать лет — пока не истёк срок службы изделия, никаких проблем с ним возникнуть не должно. Особенно это касалось тренировочных деревянных манекенов, которые ломались крайне редко, так что на них можно было давать колоссальную гарантию. Они могли продлевать эти бессмысленные гарантийные сроки и соответственно завышать цену. Но, к всеобщему удивлению, у предмета, который исправно служил последние десять лет, возникли неполадки, хотя до конца гарантии оставалось ещё целых пять лет. Подобных инцидентов не случалось с тех самых пор, как Красная башня освоила технологии качественной магической гравировки и создания магических инструментов. Поэтому перед отъездом Рейнес получила от Владыки башни строгий приказ провести тщательное расследование. — Мы перенесли его на склад. — Вы ведь сохранили его в том же разбитом виде, верно? — Да, как вы и просили. — Благодарю. Давайте сразу же осмотрим его. — Прошу сюда. Пройдя на склад, Рейнес смогла лично оценить состояние деревянного манекена. И у неё, и у сопровождавшего её секретаря Йохана лица тут же помрачнели. Разнесённый в щепки деревянный манекен определенно представлял собой аномалию. Выгравированные руны не функционировали должным образом. Всё выглядело так, словно их взломали с помощью какого-то внешнего вмешательства. — ...Кто, говорите, его сломал? — Новый ученик, который совсем недавно поступил в нашу академию боевых искусств. — Сила этого человека находится на уровне высокорангового рыцаря? Рейнес и сама понимала всю абсурдность своего вопроса. И действительно, инструктор Бишал покачал головой: — Вовсе нет. По словам ответственного инструктора, пока он не влил ману, на манекене, как обычно, не оставалось ни царапины. — Значит, это произошло в тот момент, когда он влил ману? — Мне так передали. Услышав ответ Бишала, Рейнес прищурилась. Всё случилось в тот миг, когда поднялась мана. Существовала лишь одна вероятность. Этот человек уже досконально изучил структуру гравировки Красной башни и использовал собственную ману, чтобы взломать и нейтрализовать её. — ...Похоже, в самом изделии дефектов не было. — Тогда почему же оно сломалось? — Чтобы это выяснить, нам придётся спросить лично. — Спросить кого? Рейнес лаконично ответила: — Виновника произошедшего. Вы знаете, куда направился этот новый ученик? — Ну, я не уверен... Ах, мы можем узнать, если спросим учеников, которые занимались вместе с ним. — Давайте немедленно расспросим их. Как и предложил инструктор Бишал, они быстро всё разузнали у учеников. Этот инцидент уже успел наделать немало шума среди них. — Альбрехт? Ну, он ушёл сразу после утреннего занятия... — А, он говорил, что сегодня занят. Кажется, упоминал, что собирается в Гильдию авантюристов. — В Гильдию авантюристов. Рейнес слегка склонила голову в знак благодарности. — Спасибо, что подсказали. Йохан, отправляемся туда немедленно. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Новая жизнь (4) Глава 79 — Да ладно?! Этот невинный с виду парень — авантюрист ранга Убийцы? — Д-да... это подтверждённая информация. Ранг Убийцы — высочайшая вершина, к которой стремятся все искатели приключений. Неудивительно, что случайно подслушавший разговор авантюрист отреагировал столь бурно. Поскольку он закричал во всё горло, остальные находившиеся в гильдии люди, услышав его слова, тут же начали стягиваться к нам. — Ранг Убийцы? — Кто? — Они говорят про того мужчину? — Нет, судя по всему, про ту девушку. Их взгляды становились слишком навязчивыми. Хотя в последнее время Кларе стало лучше и она обычно не обращала внимания на чужие взоры, сейчас это явно ложилось на неё тяжким бременем. ...Собственно, как и на меня. Обстановка накалялась, и всё внимание сосредоточилось на нашей группе. Подобный ажиотаж был совершенно ни к чему, ведь он мог помешать нашим текущим планам. Я поспешно обратился к регистраторше: — Насчёт того, о чём вы говорили ранее. Мы можем пройти проверку прямо сейчас? — А?.. Ах, да! Это можно сделать сию же секунду. Сотрудница гильдии оказалась на редкость сообразительной. Она тут же сориентировалась и повела нас за собой. — Пожалуйста, следуйте за мной! Благодаря догадливости регистраторши мы быстро покинули шумный зал. Возможно, из-за того, что та атмосфера казалась удушающей, Клара заговорила, едва мы отошли подальше: — ...Спасибо, Альбрехт. — Это всё благодаря сообразительности девушки на ресепшене. Стоило мне отдать ей должное, как регистраторша неловко улыбнулась и произнесла: — Да ведь это я едва всё не испортила. — Вовсе нет. Вы нас спасли. Девушка привела нас к одной из комнат и сказала: — Я сейчас же помогу вам пройти проверку. Пожалуйста, подождите минутку. — Хорошо. Регистраторша первой вошла внутрь, а я повернулся к Кларе: — Кстати, это действительно впечатляет. — ...М-м? — Я очень удивился, узнав, что ты авантюристка ранга Убийцы. Клара и впрямь была невероятно искусной разбойницей, но я и подумать не мог, что она носит ранг Убийцы. Учитывая, что она только недавно достигла совершеннолетия, это было исключительно быстрое продвижение, даже если она начала свой путь в раннем детстве. «Обычно авантюристам ранга Убийцы, которых встречаешь в Dungeon in Evil, как минимум за тридцать». Впрочем, вполне ожидаемо для предыстории лучшего персонажа класса разбойников в этой игре. — ...В этом нет ничего такого. — Нет, есть. Я покосился на Кайсиус и добавил: — Ранг Убийцы означает, что ты способна в одиночку одолеть даже такого змеёныша. — И почему ты смотришь на меня, когда говоришь это? — Ну, может, потому, что прямо рядом со мной стоит змеёныш? Кайсиус недовольно нахмурилась. Её сердитый вид показался мне довольно забавным, поэтому я тихонько рассмеялся: — Не смотри на меня так. Мне же страшно. — А может, тебе стоит вести себя так, чтобы я не злилась? Кажется, она действительно разозлилась. — Я просто пошутил. Прости. Кайсиус ничего не ответила. Не думал, что она станет дуться из-за подобной ерунды — возможно, я высказался слишком неосторожно. Пришлось попытаться её задобрить: — Как только я заработаю денег, то снова куплю тебе что-нибудь вкусненькое. — Пытаешься задобрить меня обычной едой? Даже не надейся. Хотя, судя по всему, она уже сменила гнев на милость? Когда я мягко улыбнулся, Клара, видимо, тоже это почувствовала и слегка приподняла уголки губ. В конце концов, поднять настроение юному дракону оказалось не так уж и сложно. В этот момент закрытая дверь распахнулась, и регистраторша позвала нас: — Всё готово! Пожалуйста, проходите! — Ах, хорошо. Когда мы вошли вслед за сотрудницей, перед нами предстало огромное зеркало. — Пожалуйста, встаньте перед зеркалом! — Хорошо. Едва завидев зеркало, я сразу понял, что нужно делать. Вероятно, с его помощью оценивают примерные способности человека. Примерно так же, как я просматриваю окна статуса. Пока я стоял перед зеркалом, регистраторша объясняла: — Просто стойте смирно. Мы измерим ваши примерные показатели. А пока... Девушка принесла бумагу с ручкой и протянула их Кларе: — Не могли бы вы заполнить личные данные? Вообще-то мы должны были сделать это в первую очередь, но из-за той суматохи в зале пришлось поспешить сюда... Клара кивнула. Если подумать, несмотря на то, что она с самого детства осталась одна, Клара не была неграмотной. Интересно, как она выучилась? «Возможно, кто-то обучил её отдельно». Пока я размышлял об этом, стоя неподвижно, зеркало передо мной внезапно ярко вспыхнуло. — ...Что за? — Ах, теперь можете отойти. — Уже всё? — Да, дайте взглянуть... Регистраторша зашла за зеркало и вернулась, держа в руках лист бумаги. Затем она показала его мне и произнесла: — У вас высокая предрасположенность к магии! Да и выносливость весьма впечатляющая... Трудно назвать это уровнем полного новичка. На бумаге были записаны примерные значения характеристик. Они не выражались в точных цифрах, как в моих системных окнах, а отображались в виде шестиугольной диаграммы. На графике моих характеристик выносливость и магическая сила резко вырывались вперёд. А поскольку я родился без капли божественной силы, эта часть диаграммы была полностью провалена. — Вы ведь действительно никогда раньше не были авантюристом? — Нет, никогда. — Потрясающе. С такими показателями вы можете сразу начать с ранга Искателя. Никогда не думал, что настанет день, когда мои скромные характеристики окажутся полезными. Наверное, дело в том, что я воспринимал свои параметры как статы игрового персонажа, но для обычных людей это, судя по всему, весьма приличный уровень. «Ранг Искателя означает, что я перепрыгнул сразу две ступени». Отличное начало. Чем выше ранг авантюриста, тем сложнее задания и тем больше награда за их выполнение. — Для начала я доложу главе филиала. Ваш ранг будет утверждён по его решению. Не могли бы вы подождать в вестибюле? — Хорошо. Интересно, улеглась ли уже давешняя суматоха? Надеясь на лучшее, я собирался развернуться, когда регистраторша заговорила, словно вспомнив о чём-то важном: — Ах, если вы выйдете сейчас, могут возникнуть трудности. Не хотите ли подождать прямо здесь? — Так можно? — Да, разумеется. Сотрудница гильдии вышла из комнаты с приятной улыбкой. Я был искренне благодарен ей за заботу. — ? Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, я повернул голову и увидел, что Клара неотрывно смотрит на меня. — ...Альбрехту нравится такой типаж? — А? Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я слегка растерялся. Клара же пробормотала, словно придя к какому-то собственному выводу: — ...Интересно, подошли бы мне длинные волосы? — Думаю, тебе бы пошло. Она, кажется, спрашивала саму себя, но я всё равно ответил, поскольку искренне считал, что ей будет красиво. У Клары были сияющие серебристые волосы, так что, если бы она их отрастила, это наверняка выглядело бы прелестно. Клара удивлённо моргнула и посмотрела на меня. — ...Вот как. Тихо ответив, она принялась задумчиво перебирать пальцами свои пряди. Пока мы болтали в ожидании, вскоре вернулась регистраторша. Широко улыбаясь, она протянула мне небольшую деревянную табличку: — Поздравляю! Вы начинаете с ранга Искателя! — О. — ...Поздравляю. Я получил ранг Искателя, что соответствовало рангу D. Учитывая, что новички обычно начинают с самого низа, с ранга Начинающего, это был великолепный старт. — Я могу сразу взять задание? — Конечно. Вы вольны брать любые поручения ранга D и ниже! — Регистраторша лучезарно улыбнулась и добавила: — Если хотите взять задание, пройдёмте в вестибюль. Вы сможете посмотреть доступные поручения на доске объявлений. — Да, давайте так и сделаем. Благодаря её любезным объяснениям всё было предельно просто. Когда мы вернулись в вестибюль вслед за регистраторшей, взгляды занятых своими делами авантюристов снова обратились в нашу сторону. Разумеется, смотрели не на меня, а на стоявшую рядом Клару. «Хм?» Однако атмосфера разительно отличалась от прежней. Возможно, первый пыл уже угас — никто больше не выкрикивал недоверчивых вопросов, а в глазах собравшихся читалось лишь восхищение. Восхищение перед авантюристом ранга Убийцы. И уважение. С первого взгляда было очевидно, что Клара ещё совсем молода, но в их глазах не было и капли пренебрежения. В каком-то смысле... их столь искренняя реакция даже успокаивала. Оказывается, в прямолинейности авантюристов есть свои плюсы. Раньше мне жутко не нравилось, как открыто они выказывали свою неприязнь к отряду Героя. — Авантюрист Альбрехт, вот доска объявлений. — Ах, спасибо. Я бегло осмотрел доску. Как и полагается в Гильдии авантюристов, на ней висело множество бланков с заданиями. Поручений ранга D и ниже тоже хватало с избытком. «Зачистка пещеры гоблинов...» Если задания рангов E и F в основном представляли собой мелкую подработку, то начиная с ранга D уже появлялось много поручений по истреблению монстров. Однако, поскольку я всё ещё не был уверен в своих физических возможностях, я искал что-то более специфическое. — ...Какое задание ты выберешь? — Хм, секунду... о. Я нашёл кое-что подходящее. Я как раз искал задание, где мог бы применить свои способности, и подвернулся идеальный вариант. — Вот это выглядит неплохо. Содержимое бланка гласило: ◈ Тип: Задание на истребление низкоранговых монстров ◈ Детали: Появление стаи ведьм на горе за деревней. Требуется быстрое устранение. ◈ Ранг задания: D ◈ Награда: 10 серебряных монет Для задания ранга D награда была весьма щедрой. Если уж Искатели получают столько, то авантюристы ранга Убийцы, должно быть, загребают просто астрономические суммы. «Ну, они рискуют своими жизнями, так что это вполне естественно». Будь то ранг D или ранг S, суть оставалась прежней: авантюристам любого уровня приходилось рисковать головой. Так что, пожалуй, солидная оплата была закономерной. — Давай возьмём это. — ...Ведьмы? — Да. Думаю, с моими способностями я смогу расправиться с ведьмами одним махом. — Отличный выбор. Кайсиус, судя по всему, тоже сочла этот выбор разумным. — Ты не против, Клара? — ...Если Альбрехт не против. — Вот и славно. Сняв бланк с доски, я отнёс его к стойке регистрации. Регистраторша снова приветливо улыбнулась и приняла у меня бумагу: — Задание на истребление ведьм. Для первого раза это может быть немного сложно, вы уверены, что справитесь? — Думаю, для меня это как раз самый простой вариант. Девушка удивлённо наклонила голову, словно мои слова показались ей странными. Для меня это было чистейшей правдой, но обычно гоблины и им подобные считались куда более лёгкой добычей, чем ведьмы, так что её недоумение вполне можно было понять. Чтобы не вызывать лишних вопросов, я добавил: — Всё из-за награды. Мне срочно нужны наличные. — Ах, вот оно что. Регистраторша с глухим стуком припечатала бланк штампом и протянула его мне: — Задание принято. Когда вернётесь с трофеями, мы зачтём это как достижение и выплатим указанную в бланке награду. — Да, хорошо. «Так вот зачем нужны трофеи». Забрав бланк обратно, я произнёс: — Спасибо. — С нетерпением буду ждать ваших будущих успехов, авантюрист Альбрехт! На мгновение я удивился тому, что она назвала меня по имени, но тут же вспомнил, что Клара до этого вписала мои личные данные, включая имя, и кивнул. «Теперь осталось только купить подходящее оружие». Поскольку первое задание — истребление ведьм, обычная дубина должна подойти как нельзя лучше. По дороге сюда я как раз приметил оружейную лавку, так что стоит сразу заглянуть туда. — Пойдёмте. — ...Угу. Бам! Стоило мне собраться на выход вместе с Кларой и Кайсиус, как двери Гильдии авантюристов распахнулись с оглушительным грохотом. Не только мы, но и все присутствующие в зале обернулись на шум, гадая, кто же решил войти с такой силой. Женщина в мантии и мужчина в точно таком же облачении. Двое магов. — Кто из вас Альбрехт? И надо же было такому случиться — из уст этой женщины внезапно вылетело моё имя. Я уставился на неё в полном недоумении, не понимая, что происходит. Тут же сбоку послышались перешёптывания: — Эта эмблема... — Неужели это Красная башня? Авантюристы, по всей видимости, узнали их знаки отличия и принялись обсуждать прибывших. «Красная башня?» В голове тут же всплыло одно имя. Агресия, Владыка Красной башни, которую я встретил на аукционе. Женщина, которой Аллен знатно надавал пинков ещё до того, как я переселился в это тело. «......» Меня охватило дурное предчувствие. Я уже подумывал прикинуться шлангом и просто пройти мимо, но тут Кайсиус подала голос: — Если вы ищете Альбрехта, то он прямо здесь. «Эй, ты, мелочь нетактичная! Кто тебя за язык тянул?!» Стоило им услышать ответ Кайсиус, как их взгляды тут же пригвоздили меня к месту. Женщина наклонила голову и уставилась на меня. А затем, по какой-то причине, спросила с крайне растерянным видом: — ...Что? Вы и есть господин Альбрехт? — ...Да, это я, — ответил я, мысленно смирившись со своей участью. Стоило мне подтвердить свои слова, как женщина пришла в крайнее замешательство и изумление: — Т-так это были вы? — ...? Я понятия не имел, кто она такая, чтобы говорить подобные вещи. Но на её лице читалось явное узнавание. — Клара, ты знаешь, кто она? — ...Я её не знаю, — тихо шепнула Клара. Если даже Клара её не знала, значит, мы не пересекались с ней во времена нашего отряда. И в тот самый момент, когда меня одолевали сплошные вопросы, из уст женщины сорвались слова, которые мгновенно всё прояснили: — Т-тот самый человек, который отпинал нашу Владыку башни!! ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Новая жизнь (5) От слов женщины Аллен на мгновение лишился дара речи. И не только я — казалось, все в Гильдии авантюристов впали в такое же оцепенение. Лица присутствующих начисто лишились каких-либо эмоций. — Заведующая, вам не стоит говорить подобные вещи в таком месте... Неужели эта история настолько известна? Но зачем поднимать эту тему здесь? Авантюристы, услышавшие слова женщины, уставились на меня и зашептались. — Он отказал Владыке башни... — Владыке Красной башни Агресии? Отказал ей? Он вообще в своем уме? Реакция мужчин оказалась особенно бурной. — Обалдеть, своего счастья не ценит. — У него с головой всё в порядке? «...Я этого не делал, идиоты». Я бы не возражал против критики за то, что действительно совершил, но когда тебя обвиняют в том, чего ты никогда не делал, это раздражает до глубины души. Как бы то ни было, женщина, которую назвали заведующей, лишь продолжила бормотать: — Погоди, Йохан, а разве того человека звали не Альбрехт? Или всё-таки Аллен? — Заведующая, давайте прекратим эти разговоры и сосредоточимся на работе. — Ах, точно. Похоже, все маги из башни, прямо как та Агресия, глубоко погружены в свои собственные миры. Болтают всё, что взбредет в голову. — Кстати... Я понимал, что они из Красной башни, но не представлял, зачем они вдруг явились ко мне. Надеюсь, Владыка Красной башни послала их не для того, чтобы схватить меня. — Разве ты не путешествовал с Отрядом Героя? А сейчас ты здесь совсем один. Похоже, она узнала Клару. Я ответил просто: — Я больше не имею к ним отношения. Вы пришли спросить именно об этом? — Ах, нет. Ну, мне, конечно, любопытны подробности, но ты ведь всё равно не расскажешь, верно? — Вы хорошо меня знаете. — Тогда перейдем к делу. Не люблю тратить время впустую. Наконец-то к делу? Для той, кто не любит тратить время впустую, она тянула довольно долго. Женщина, которую звали заведующей, подошла ко мне и спросила: — Господин Альбрехт. — Да? — Вы действительно сломали деревянный манекен в академии боевых искусств? С чего вдруг такой вопрос? И тут я вспомнил слова помогавшего мне инструктора. Он точно упоминал, что гравировку на том деревянном манекене создали в Красной башне. «Неужели они потребуют плату за ремонт?» Мне же сказали, что платить не придется!! Я почувствовал себя совершенно преданным. Поколебавшись, я осторожно обратился к заведующей: — ...У меня сейчас туговато с деньгами. — Что? Нет, с чего вдруг ты заговорил о деньгах... — А? Она имела в виду не это? Заметив моё недоумение, она удивленно произнесла: — ...О, ты подумал, что я требую плату за ремонт? Значит, ты и правда его сломал? — Да, сломал. Если дело не в стоимости ремонта, то зачем вы меня ищете? Я попытался придумать другие причины, по которым меня мог искать кто-то из Красной башни, но ничего не приходило в голову. На мой вопрос последовал совершенно неожиданный ответ. — Насколько мне известно, ты не маг, но твоё понимание гравировок просто поразительно. — ...Что? — Понимание гравировок? — Я осмотрела сломанный тобой деревянный манекен. Наши гравировки оказались полностью уничтожены. — Э-э... Вероятно, всё дело в моей магической силе. — Всё выглядело так, будто ты безупречно понял структуру созданных башней гравировок и разобрал их, применив обратную разработку. Но она явно заблуждалась, решив, будто я разобрался в гравировках и намеренно демонтировал их. — Всё совсем не... — Я еще не закончила. — Ах, да. ...Что ж, пусть договорит то, что собиралась. — Как тебе это удалось? Ты действительно полностью понимаешь гравировки? Раскрывать свои способности здесь было нельзя. О такой силе никто не должен знать. Подобная мощь наиболее эффективна и сокрушительна, когда остается скрытой от чужих глаз. Понимая это, даже обычно бесцеремонная Кайсиус хранила молчание, ожидая моего ответа. Клара же и без того вела себя тихо. Немного подумав, я решил не исправлять её заблуждение... — ...А если и так? Казалось, будет лучше позволить ей заблуждаться и дальше. Учитывая прочность манекена, списать произошедшее на простое совпадение никак не получалось. — Хм, я так и думала. Она слегка кивнула и произнесла: — Меня зовут Рейнес. Я возглавляю отдел магической гравировки в Красной башне. — Ах, вот как... Так вот почему её называли заведующей. Гадая, к чему вдруг это представление, я посмотрел на неё. Рейнес разглядывала меня с явным интересом и уверенно произнесла: — Позволь мне сделать предложение. Не хочешь поработать в нашей башне? — ...Что? — С твоим уровнем понимания гравировок ты без труда сможешь работать у нас и создавать их. Я не понимаю, почему такой человек, как ты, прозябает в подобном месте. — Как руководитель отдела гравировки, я могу нанять тебя прямо сейчас, тебе нужно лишь согласиться. Рейнес предлагала это с таким видом, словно оказывала величайшую милость, намекая, что мне ни в коем случае нельзя упускать подобный шанс. — Переходи в Красную башню. Тебя ждут великолепные условия и щедрая оплата. — ... Хотя предложение было крайне заманчивым, я не мог согласиться на должность, построенную на лжи. Мне совсем не хотелось прославиться идиотом, которого вышвырнули из башни сразу после вступления. Я воспользовался её заблуждением, чтобы скрыть правду, но эта ложь вскрылась бы в первый же рабочий день. К тому же, будь то башня или любое другое место, вступление в конкретную организацию помешало бы мне достичь цели. Я выбрал путь авантюриста, чтобы самостоятельно искать Скрытые награды, а это стало бы невозможным, свяжи я себя обязательствами. — Я отказываюсь. — ...Что? — Благодарю за предложение, но у меня нет причин соглашаться. Рейнес уставилась на меня с выражением лица, ясно дававшим понять, что подобного ответа она никак не ожидала. — На этом всё? Мы немного заняты, так что вынуждены откланяться. Я повернулся к Кларе: — Пойдем. Сначала нам нужно заглянуть в оружейную лавку. — ...Хорошо. Мы прошли мимо Рейнес и покинули Гильдию авантюристов. ◇ ◇ ◇ — ...Заведующая? Йохан посмотрел на свою начальницу, которая застыла на месте как вкопанная. Рейнес выглядела потрясенной. Она явно не ожидала столь мгновенного отказа без малейших раздумий. — ...Йохан. — Да? — Неужели престиж Красной башни пал так низко? — ...Быть того не может. Красная башня. Среди шести магических башен она наряду с Синей считалась одной из двух сильнейших — организацией, бесспорно признанной вершиной магического мира. — Люди из кожи вон лезут, лишь бы попасть к нам. Как он и сказал, стоило кому-то примкнуть к Красной башне, как этот человек обретал славу и статус, признаваемые не только в магических кругах, но и повсюду. Сама принадлежность к Красной башне служила неоспоримым доказательством выдающихся способностей. — Этот человек просто не понимает ценности башни. Не принимайте близко к сердцу, давайте лучше вернемся. — ...Во мне сейчас проснулось упрямство. — ...Что, простите? На лице Йохана отразилось недовольство. Рейнес была прекрасной начальницей во многих отношениях, но имелась в ней одна черта, которая ему жутко не нравилась. — А у него всё та же дерзость, с какой он отказал Владыке башни. Хм, проигнорировать моё прямое предложение о найме от лица заведующей отделом Красной башни, даже не задумавшись. Это было её абсолютное неумение вовремя отступать. — Но... он явно не заинтересован, так что вместо траты времени... — Интересно, как он отреагирует, если я предложу еще более выгодные условия? Рейнес с легкой улыбкой произнесла: — Нет ничего, что не склонилось бы перед сокрушительным капиталом! Это непреложная истина! — ... Йохан вздохнул. И мысленно, вспоминая Альбрехта, который наотрез отверг предложение Рейнес, подумал: «Этому парню тоже придется несладко». Упрямство Рейнес действительно не знало границ. В плохом смысле это было упрямство, в хорошем — поразительное упорство. Благодаря одному лишь этому качеству она поднялась с самых низов и стала заведующей отделом... это было одновременно её величайшей силой и главной слабостью. Подумав об Альбрехте, которого неизбежно втянет в этот водоворот... Йохан невольно посочувствовал человеку, которого едва знал. — Заведующая, наши доступные фонды ограничены. — Знаю. Поэтому я собираюсь получить разрешение. — ...Пожалуйста, скажите, что вы думаете не о том же, о чем и я. — Просишь меня угадать твои мысли? Это слишком просто. Рейнес ухмыльнулась. — Разумеется, раз деньгами башни распоряжается Владыка, мне нужно связаться с ней! У Йохана уже начинала раскалываться голова. — ...Заведующая, и что хорошего, по-вашему, выйдет из того, что вы сведете Владыку башни с этим человеком? — Да ладно тебе, кто говорил о встрече? Я лишь прошу разрешения воспользоваться деньгами. — ...Она определенно как-то отреагирует, когда услышит о нем. — Да брось. Неужели Владыка башни станет вести себя столь мелочно? Йохан был абсолютно уверен, что именно так она себя и поведет, но Рейнес, похоже, так не считала. — Она поддержит меня, а встретятся они разве что тогда, когда его успешно наймут и он прибудет в башню. — ...Полагаю, такое возможно. И правда, Агресия, скорее всего, поступит именно так, как предполагала Рейнес. В подобной ситуации, в отличие от прежней, Агресия явно окажется в выигрышном положении. Но... Йохан сомневался, сработает ли это на самом деле. Хотя утверждение о том, что сокрушительный капитал способен на всё, не было ошибочным, те люди не выглядели нуждающимися в огромных деньгах. Буквально только что Йохан случайно заметил бланк задания, который они несли — это был D-ранг. Если бы им требовалось много денег, они бы использовали ту женщину для выполнения задания S-ранга. Хоть он и не знал, почему она оказалась здесь одна, она всё же являлась членом Отряда Героя Эринн. Согласно сведениям, собранным Красной башней... она была настоящим монстром, признанным лучшей среди всех действующих мастеров разбойничьего дела, способной в одиночку справляться с поручениями S-ранга. Тот факт, что они этого не делали, означал, что прямо сейчас крупная сумма денег им не требовалась. — Поспеши и свяжись с башней, Йохан! — ...Да. В отличие от уверенной в себе Рейнес, Йохан испытывал лишь тревогу по поводу того, выгорит ли это дело. ◇ ◇ ◇ В оружейной лавке я приобрел металлический посох подходящего размера. Удерживая его вертикально, я спросил: — Выглядит нормально? Что думаете? — Ты похож на бандита. — Хочешь, чтобы я снова заставил тебя склонить голову? — Ты сам спрашиваешь, что я думаю, а потом... Кайсиус обиженно пробормотала. — Но назвать кого-то бандитом... — Альбрехт, ты и так здоровяк, а теперь еще и с этой дубиной ходишь. Конечно, ты выглядишь как бандит. Я просто описала общее впечатление. Просто смешно. Тут Клара слегка покачала головой и произнесла: — ...Нет, тебе идет. Как и ожидал, Клара — единственная, кто говорит мне приятные вещи. — Клара, ты можешь говорить честно. Разве с таким оружием я не выгляжу слишком угрожающе? — Ты... — ...Нет. Клара ответила твердым голосом: — ...Альбрехт вовсе не угрожающий. Не ожидал, что она зайдет так далеко — у неё действительно доброе сердце. Должно быть, живя в одиночестве, она повстречала немало плохих людей и навидалась ужасов... очевидно, окружение решает далеко не всё. Благодаря ей я мог с гордостью заявить Кайсиус: — Видишь? Всё отлично смотрится. — ...Что ж, против такого сильного союзника мне не победить. Кайсиус добавила: — Она ведь полностью предана Альбрехту. — Что ты такое несешь? Может, потому что я в последнее время не заставлял её склонять голову, её тон снова становится всё более дерзким. Когда вернемся домой, надо будет проучить её еще раз... — ...Э-это не так. Я не поверил собственным ушам. Этот голос мгновенно вымел все лишние мысли из моей головы. Голос, отрицавший слова Кайсиус, звучал крайне смущенно. Я никогда прежде не слышал у Клары подобных интонаций. Удивленный, я повернулся и увидел, что её глаза широко распахнуты. Но вскоре Клара посмотрела на меня своим обычным невинным взглядом. — ...Давайте поспешим. Когда вернемся, нам еще нужно купить мебель. — ...А, точно. Мне показалось? Нет, её голос определенно отличался от обычного. Но когда я присмотрелся, у Клары было всё то же спокойное выражение лица. Она по-прежнему мягко улыбалась, встречаясь со мной взглядом, как и всегда. «Наверное, всё же показалось...» Должно быть, я ошибся. Возможно, это была слуховая галлюцинация, порожденная моими собственными недостойными желаниями. Выйдя на улицу, я указал на проезжавший мимо экипаж и предложил: — Давай наймем экипаж. Деревня, кажется, довольно далеко. — ...Хорошо. Клара кивнула и принялась разглядывать проезжавшие мимо повозки, гадая, какую именно мы выберем. Когда её голова слегка повернулась вслед за одним из экипажей, я на мгновение замер. — ...А? Это длилось лишь мгновение, но я отчетливо это увидел. Кончик уха Клары, его тыльная сторона, слегка покраснел. — ...Альбрехт. — ...А? — ...Вон там. Клара указала на экипаж, который остановился перед нами. — Куда направляетесь? — ...Ах, мы можем доехать до этой деревни? — Куда... О, конечно, без проблем. Но я слышал, что в тех краях в последнее время стали появляться монстры. Вы точно будете в порядке? — Да, мы направляемся туда по заданию... — А, так вы авантюристы. Садитесь. Я быстро вас домчу. Даже когда я показывал бланк задания и называл место назначения, мои мысли витали совсем в другом месте. Голос, который я услышал ранее, и вид покрасневших ушек Клары... — ...Да, пожалуйста, везите. Они никак не выходили у меня из головы. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Хроники багрового пламени (1) Аллен стоял на окраине деревни, всматриваясь в сторону горы, где, по слухам, обитали ведьмы. Староста деревни, Амдук, встретил наше прибытие с явным облегчением. — Слава богу, хоть кто-то наконец принял этот запрос, — произнёс он. — Теперь я смогу спать спокойно. Я спросил о точном местонахождении ведьм, но староста лишь указал на гору за деревней: — Они всегда крутятся где-то там, это всё, что нам известно. Информация совпадала с тем, что было написано в бланке запроса. Нам придётся обыскивать эту местность самостоятельно. — Ничего, если мы осмотримся? — спросил я. — Конечно. Я предупрежу жителей, что вы здесь, — ответил староста и с беспокойством добавил: — Но всё ли с вами будет в порядке? Мне неловко говорить такое людям, которые пришли помочь, но... вас как-то маловато. Этих ведьм... их там довольно много. — Не беспокойтесь, — уверенно заверил я его. — Мы справимся с ними, сколько бы их там ни было. Староста не знал, что мои спутницы при необходимости могли бы запросто уложить сотни ведьм. Они были моей своеобразной страховкой: я мог бы оставить ведьм им, и тех истребили бы на автомате. Но мне хотелось выполнить этот запрос самому. Так я смогу лучше подготовиться к будущим заданиям. — Мы скоро вернёмся, — пообещал я. Пока мы шли по деревне, жители настороженно поглядывали на нас, но я знал, что их подозрительность испарится, как только мы вернёмся с победой. — Похоже, ведьмы не спускаются в деревню, — оглядевшись, заметила Кайсиус. — Да, староста упоминал, что они держатся у горы. Деревне они пока прямого вреда не причинили. — Они просто живут там... но когда территории людей и монстров пересекаются, конфликт неизбежен. — Клара, Кайсиус, я хочу по возможности выполнить этот запрос в одиночку, — сказал я своим спутницам, когда мы приблизились к горе. — Хорошо, — кивнула Клара. — Ты уверен, что это разумно? — спросила Кайсиус. — Помогите мне, если станет опасно. Мне тоже нужно развивать свои навыки. — У тебя всё получится, — ободряюще кивнула Клара. — Рад, что ты так думаешь. Я достал из-за спины Посох золотых оков. Ведьмы были надоедливыми существами, использующими магию, но это также означало, что они не представляли собой ничего особенного, стоило лишь нейтрализовать их колдовство. Их физические способности мало чем отличались от возможностей обычной женщины, да и размерами они особо не выделялись. Мы ещё не успели углубиться в гору, как услышали ведьм, которые вышли поприветствовать незваных гостей на своей территории. — Как вы смеете вторгаться сюда... — Какие храбрые людишки. Ведьмы показались открыто. Как и говорил староста, их было довольно много — по меньшей мере десятка полтора. Они вышли на удивление легко, вероятно, будучи уверенными в своём численном преимуществе. Но после того как я повидал Тёмных ведьм, их высший подвид, в Обелиске... я вообще не чувствовал никакого волнения. Клара и Кайсиус тоже сохраняли спокойствие на лицах. Ведьмы неверно истолковали отсутствие у нас реакции и весело расхохотались. — Что это? Эти людишки никак не реагируют! — Должно быть, они оцепенели от страха! — Они думают, что смогут что-то сделать нам этим оружием? Как мило. Хотя они и походили на людей, они были всего лишь низкоранговыми монстрами. Вопреки расхожему представлению, ведьмы не отличаются особым умом. Высокий интеллект — это черта высших монстров, таких как Тёмные ведьмы. Так что они тешили себя иллюзиями, по глупости даже не подозревая о том, что сейчас произойдёт. — Не бойтесь так сильно. — Мы сделаем всё безболезненно. Если бы они затаились и атаковали магией из укрытия, это могло бы занять какое-то время. Но раз уж они показались сами... — Прощайте. [Ведьма активирует Стрелу маны] Магическая сила поднялась с ладоней ведьм, превращаясь в острые наконечники стрел. И не у одной или двух — все ведьмы создавали их одновременно. Но это не представляло проблемы. Магическая сила ведьм была ничем по сравнению с монстрами, которых я встречал в Обелиске, или творениями Командующего Магическим Корпусом. Я призвал свою магическую силу и разделил её в соответствии с количеством ведьм. Мне нужно было уничтожить все эти летящие в нашу сторону стрелы. Выражения лиц ведьм слегка изменились. Будучи сами заклинательницами, они, должно быть, почувствовали мою магическую силу. — Развеивание. [Активируется Развеивание] К этому моменту они уже наверняка осознали свою ошибку. — А? — Моя магия... Созданные ими стрелы исчезли, словно их никогда и не было. Более того, моя магическая сила теперь связала их собственную, не позволяя им использовать заклинания. — Ну что, теперь-то вы приходите в себя? Вид их недоумевающих лиц заставил меня усмехнуться. Я поднял свой Посох золотых оков и объявил их участь: — Вам пиздец. ◇ ◇ ◇ — Эринн. Эринн, находившаяся в императорском дворце, подняла глаза на позвавший её голос. Было не так много людей, которые могли бы обратиться к ней лично, когда она оставила своих спутников снаружи и пришла одна. — ...Что такое? Тем, кто позвал Эринн, был не кто иной, как генерал левого крыла Салициус, её непосредственный начальник. — Что значит «что такое»? Я позвал тебя, потому что ты витаешь в облаках. — Салициус строго добавил: — Как бы тебе это ни не нравилось, прояви должное уважение. Этого требует сама обстановка. — ... Эринн огляделась. В данный момент она находилась на банкете. И не на каком-то обычном банкете, а на устроенном Гнеем Лицинием, императором Дернской империи. Он предназначался для того, чтобы почтить выдающиеся заслуги Эринн за границей и продемонствировать министрам твёрдую власть императора. — Я вовсе не против, — ответила Эринн. — Это ведь всё ради меня, верно? — Для той, кого чествуют, ты кажешься слишком рассеянной... — Тебе просто кажется, дяденька~♡ Когда она, как обычно, повела себя озорно, Салициус решил, что обознался, и отступил. Однако, как он и заметил, Эринн действительно не могла сосредоточиться. «Нельзя мне быть такой». Честно говоря, ей хотелось бросить всё и уйти. Она думала, что отпустила их спокойно и разумно, но всё это оказалось лишь её иллюзией. Последствия этого расставания затянулись слишком надолго для того, чтобы назвать его лёгким. Настоящая проблема заключалась не только в том, как долго сохранялись эти чувства, но и в том, что она не могла контролировать свои эмоции. Каждое утро после пробуждения превращалось в муку, и она даже не могла нормально спать. Она продолжала думать о его уходе. Даже несмотря на то, что она приняла тот факт, что он не Аллен, а кто-то другой, всё равно... «Это просто смешно...» Она не могла понять саму себя. Хотя «Аллен», безусловно, был важен для неё, но если бы её спросили, любит ли она его настолько, чтобы умереть на протяжении двух жизней, ей было бы трудно ответить утвердительно. В каком-то смысле это было естественно. Возможно, в первой жизни она и испытывала столь сильные чувства, но Эринн уже дважды становилась свидетельницей позорного поведения Аллена. Как человек, способный испытывать и надежду, и разочарование, она, несомненно, охладела к нему. Конечно, он всё ещё оставался важен для неё, но если бы её спросили, любит ли она его настолько, что не может разумно принять реальность или совладать со своими эмоциями... она абсолютно точно не смогла бы ответить «да». На самом деле, возможно, она уже довольно давно перестала воспринимать его в романтическом ключе. Аллен был важен из-за множества хороших воспоминаний и пережитого вместе опыта... но также было немало моментов, когда её чувства остывали, стоило ей увидеть, что он ведёт себя точно так же, несмотря на предоставленные шансы. Её любовь угасла сама собой. Он по-прежнему оставался дорогим другом детства, тем, кого ей хотелось защитить, но если бы её спросили, любит ли она его до сих пор... она не смогла бы дать однозначного ответа. Возможно, она просто по привычке считала, что всё ещё любит его, потому что это казалось естественным. Она была уверена, что её чувства уже не те, что прежде, и это делало ситуацию ещё более запутанной. Почему же она так страдала? Почему продолжала желать вернуться в тот день и дать другой ответ? Она гадала, не из-за Клары ли всё это. Клара, ушедшая вместе с ним, определённо была для Эринн дорогой спутницей. Но если дело было только в этом... эмоциональный удар оказался гораздо сильнее, чем она ожидала. — Ха-а... Не в силах сдержаться, она глубоко вздохнула. Некоторые министры нервно покосились на неё. Они боялись Эринн, одну из сильнейших Героев, но помимо этого... — Открыто вздыхать на таком мероприятии — у вас действительно напрочь отсутствуют манеры. — ... Это была Урания Ахиллиус, министр военных дел Дернской империи. Она всегда настороженно относилась к Эринн и не упустила бы возможности покритиковать её. Салициус, который советовал Эринн сосредоточиться именно во избежание подобной ситуации, покачал головой, словно говоря: «Я же предупреждал». — Вы думаете, все закроют глаза на ваше отсутствие элементарной вежливости только потому, что вы Герой простого происхождения? Нет. Быть простолюдинкой по рождению означает, что вам нужно стараться ещё усерднее. По крайней мере, если вы собираетесь лично ступать на территорию императорского дворца. В обычных обстоятельствах Эринн пропустила бы подобные замечания мимо ушей. Урания не впервые вела себя подобным образом, и хотя Эринн была единственным Героем империи, ей всё ещё нужно было укреплять своё положение. Не стоило ссориться со старшей дочерью герцогской семьи Ахиллиус из-за пустяков. Но проблема заключалась в том, что в данный момент Эринн не хватало душевного равновесия. Её и так одолевали нежелательные мысли, с которыми она не могла совладать, а тут ещё и человек, который ей и без того не нравился, действовал на нервы, лишая всякой возможности проявлять терпение. — ...Разболталась тут, раздражает... — Кхм!! Госпожа министр военных дел, похоже, Герой сегодня изрядно утомлена. Пожалуйста, отнеситесь к этому с великодушием. Разве терпимость не является одной из добродетелей Дома Ахиллиус? Салициус поспешно вмешался, чтобы предотвратить вспышку гнева Эринн. — Госпожа Герой, я знаю, что вы устали, но, пожалуйста, потерпите ещё немного. Скоро прибудет Его Величество, и как только все необходимые процедуры завершатся, никто слова не скажет, если вы уйдёте отдыхать. — ... Эринн не была настолько глупа, чтобы отвергнуть старания Салициуса. Хотя ей больше всего на свете хотелось прямо сейчас разорвать пасть министру военных дел, она проявила предельное терпение из уважения к заботе Салициуса. — ...Я буду осторожнее. Салициус с облегчением выдохнул, услышав простой ответ Эринн. Поскольку Герой заняла покорную позицию, у Урании больше не осталось поводов для придирок, и атмосфера на банкете вскоре вернулась в привычное русло. Вскоре после этого один из слуг в банкетном зале громогласно объявил, что правитель империи наконец прибыл: — Его Императорское Величество Император! Все министры, включая Эринн, поднялись со своих мест. Плотно закрытые двери распахнулись, и вошёл величественный мужчина в сияющей золотой короне. — Прошу прощения у всех присутствующих. Мои приготовления заняли чуть больше времени. Это был Гней Лициний II, повелитель Дернской империи и её священный правитель. — Что вы, Ваше Величество. — Добро пожаловать, Ваше Величество. Министры смиренно приняли извинения императора и поприветствовали его. Император жестом предложил им сесть, направляясь к своему месту. Когда император сел первым, министры наконец заняли свои места, и официальный банкет начался. Естественно, поскольку цель этого собрания была предельно ясна, император пожелал первым делом выслушать историю Эринн. — Герой Эринн. — ...Да, Ваше Величество. — Я уже наслышан о ваших усилиях и достижениях, но, поскольку некоторые из присутствующих здесь министров могут не знать о них, я бы хотел, чтобы вы в точности доложили о них. Это была чистая формальность — наверняка все и так уже знали, — но в этом крылось личное желание императора услышать о её подвигах из первых уст. — ... Эринн приоткрыла рот, чтобы заговорить, но тут же закрыла его. По какой-то причине ей было трудно начать. Было тяжело признавать это, но все отчёты, которые она собиралась представить, являлись воспоминаниями о временах, проведённых с теми, кто уже покинул её. — Госпожа Герой? Услышав недоуменный голос императора, Эринн наконец пришла в себя. Похоронив свои болезненно острые эмоции где-то глубоко внутри, она наконец заставила свои губы шевельнуться и начала доклад. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Хроники багрового пламени (2) Расправиться с ведьмами оказалось не так уж трудно. Сначала я немного беспокоился, что буду чувствовать себя неловко, ведь внешне они походили на людей, но стоило их поколотить, как они приняли своё истинное, гротескное обличье. «Значит, их человеческий облик был всего лишь маскировкой». Судя по всему, их истинным обликом были эти уродливые твари. Тёмная ведьма, похоже, сохранила свой вид даже после смерти, так что, полагаю, всё дело в разнице эффективности магии изменения облика у монстров низшего и высшего рангов. — Хи-и... хи-и-ик... пощади...! — Что ещё за монстр умоляет о пощаде? Хрясь! Я догнал последнюю убегавшую ведьму и обрушил на неё свой металлический посох. Череп ведьмы с приятным треском раскололся, и она рухнула на землю, явив своё уродливое истинное обличье. — Мы со всеми покончили? — ...Да, со всеми. Клара мягко улыбнулась, обращаясь ко мне: — ...Отличная работа, Альбрехт. — Спасибо. Я посмотрел на трупы ведьм. В бланке поручения точно говорилось, что нам выплатят награду, если мы принесём доказательства вместе с добычей. — Но что нам взять в качестве добычи? — ...Просто собери посохи ведьм. — Посохи? Это, конечно, первое, что приходит на ум при упоминании ведьм. Но, как я видел, когда они колдовали ранее, эти ведьмы не пользовались посохами. — Но у них ведь нет посохов. — ...Они, скорее всего, в жилище ведьм. Клара объяснила своим мягким голосом: — ...Ведьмы связывают свои тела с посохами и используют их для извлечения магической силы. — То есть у самих ведьм нет магической силы? — ...Верно. Это была новая информация. Раньше у меня не было причин интересоваться расовыми особенностями ведьм, которые в Dungeon in Evil считались самыми обычными монстрами. В отличие от меня, Клара, которая уже какое-то время промышляла авантюризмом, похоже, хорошо знала эти особенности. — Но... Я осмотрелся. Пусть это и гора позади деревни, она всё равно оставалась горой. Прочёсывать её в поисках логова, словно ловить мышей, было бы пустой тратой времени. — Мы целую вечность будем искать их жилище. — Это не проблема. Подала голос Кайсиус, услышав моё беспокойство: — Я найду его для тебя. — У тебя есть какой-то способ? — Всё просто. Кайсиус принялась копаться в трупе ведьмы, которую я только что прикончил посохом, прямо голыми руками. — Эй... Технически, изначально она была драконом, так что для неё копаться в трупах монстров не было чем-то странным... но видеть, как она, обладая невероятно красивой внешностью, ковыряется в трупе ведьмы голыми руками, было довольно дико. «А у неё крепкий желудок». Вскоре Кайсиус подняла руку, будто что-то нашла: — Вот оно. — Хм?... А! На мгновение я задумался, что это такое, но, присмотревшись, узнал вещицу. Сверкающий, похожий на камешек предмет был не чем иным, как магическим камнем. В Dungeon in Evil он служил материалом для усиления экипировки персонажей-магов. Они выпадали далеко не со всех монстров, но из «магических монстров», использующих магическую силу, их можно было выбить с определённым шансом. Хотя ведьмы и относились к низшим монстрам, они были магического типа, так что камень вполне мог выпасть. Я не подумал об этом не из-за проблем с памятью, а просто потому, что ни разу не видел их с тех пор, как попал сюда... ...И уж точно не потому, что я тупой. — С его помощью мы сможем отследить путь, которым пришла ведьма. — Понятно. — Попробуем? — Я тоже смогу? — Любой, кто способен использовать магическую силу, справится с этим. Кайсиус протянула мне магический камень. Было неприятно брать вещь, которую только что вытащили из трупа ведьмы, но в приключениях мне наверняка предстоит повидать вещи и погрязнее... «Руки потом помою». Я взял его и спросил: — И как это сделать? — Направь магическую силу в камень. Тогда ты начнёшь смутно видеть путь, который он проделал. Путь, который проделал магический камень — то есть путь, пройденный нёсшей его ведьмой. — Значит, выследить, откуда пришёл монстр с магическим камнем, проще, чем я думал. — Верно. Я попробовал влить магическую силу в камень, как учила Кайсиус. И тут произошло нечто весьма интересное. — О. — Видишь? Как и говорила Кайсиус, позади нас протянулся слабый свет. Я кивнул и ответил: — Да, вижу. Вот оно. — Тогда просто иди по нему. Следуя за едва заметным тянущимся светом, мы действительно вышли к жилищу ведьм. То ли те ведьмы, что напали на нас ранее, были единственными, то ли просто больше никто здесь не обитал, но внутри никого не оказалось. — Вот оно! — Ну как тебе? Это всё благодаря мне, верно? — Да, отличная работа. Спасибо, что подсказала. Раз уж мы так легко нашли логово благодаря помощи Кайсиус, у меня не было причин скупиться на похвалу. Но стоило мне сделать ей всего один комплимент, как у Кайсиус снова обострился синдром восьмиклассника, и она тихо рассмеялась: — Хе-хе, восхваляй мои великие познания. Разве это не поразительно, что я мгновенно додумалась до того, что простым букашкам и в голову бы не пришло? — ...Хочешь, чтобы я снова дал тебе по башке? — ...Не понимаю, почему наш разговор вечно сворачивает в это русло. Кайсиус прокашлялась и поспешила сменить тему. Просто нелепо, что мне приходится вот так приводить её в чувство. Что за дракон с синдромом восьмиклассника... Тык. Вдруг я почувствовал лёгкое прикосновение к руке и, повернувшись, увидел, что Клара тычет в меня пальцем. — Клара? — ...Я тоже это знала. — А... правда? — ...Да. Я какое-то время смотрел на неё, гадая, какой реакции она от меня ждёт. Затем меня осенило, и я озвучил свою догадку: — Мне в следующий раз спросить тебя? — ...Да. Клара удовлетворенно улыбнулась. Должно быть, она действительно надеялась, что я обращусь к ней. Разве ветеранам не хочется чему-то научить новичков, когда они их видят, и разве они не ждут, когда их спросят? Клара, похоже, испытывала нечто подобное. Я просто не замечал этого раньше, но мысль о том, что Клара ждала и надеялась на мой вопрос... «...Это даже мило». Пожалуй, с этого момента я буду обо всём расспрашивать Клару. — Сколько нам нужно собрать? — Заберём всё. Мы собрали все ведьмины посохи. То, что они считались добычей, означало, что помимо подтверждения выполнения поручения мы могли продать их гильдии за деньги. Так что причин оставлять их здесь не было. Когда я собрал их все и взвалил на спину, это напомнило мне те времена, когда я таскал тяжёлый вещевой мешок, будучи носильщиком в отряде. — ...Тебе не тяжело? Когда Клара спросила об этом, я честно ответил, что всё в порядке. Тогда она с восхищением произнесла: — ...Альбрехт сильный. — ...Я? Слышать такое от Клары, чья характеристика силы была на сорок единиц выше моей, казалось чем-то нереальным. Но выражение её лица в этот момент было настолько искренним, что я понял: она действительно так думала и не вкладывала в свои слова никакого скрытого смысла. Впрочем, зная показатели силы Клары и Кайсиус, я не мог просто радостно посмеяться над этим. Поэтому я лишь предложил вернуться. — Давай поспешим назад. Нужно забрать награду и купить всё необходимое. — ...Хорошо. — Не забудь про еду, Альбрехт. — ...Я знаю. Обжора несчастная. ◇ ◇ ◇ — Вы так быстро справились? Потрясающе! Когда мы вернулись в Гильдию авантюристов, регистраторша встретила нас с явным удивлением на лице. — Должно быть, вы занимались подобным ещё до того, как зарегистрировались в качестве авантюристов. — Ну... Я действительно таскался за людьми, которые выполняли куда более опасную работу. Я выложил перед ней ведьмины посохи. — Я ведь могу обменять их все на денежное вознаграждение? — Да, разумеется. Текущая рыночная цена ведьминых посохов составляет шестьдесят медных монет за штуку, так что в сумме я выдам вам ещё три серебряные монеты сверху! Не сказать, что это огромная сумма. Ну, это добыча с низкоранговых монстров, так что даже столько — более чем достаточно. По крайней мере, они представляют хоть какую-то ценность, поскольку эти посохи можно использовать для проведения хотя бы крошечной доли магической силы. — Вот десять серебряных за само поручение и три серебряных за сдачу добычи, итого тринадцать серебряных монет! — Спасибо. И всё же за одно задание мы получили вполне приличную сумму. На эти деньги я мог хотя бы сразу поставить в комнату кровать. — Спасибо за вашу тяжёлую работу. Пожалуйста, приходите завтра снова! Оставив позади прощание регистраторши, мы вышли из здания Гильдии авантюристов. — Итак, что нам купить в первую очередь? Стол и стулья у нас есть... — ...Кровать. Клара тоже, похоже, ставила в приоритет удобное место для сна. — Правда? — М-м, я тоже согласна. Кайсиус поддержала её. — Спальное место должно быть комфортным. — Тогда решено. Начнём с кроватей. Поскольку Клара и Кайсиус живут в одной комнате, сначала мы купим кровать для них, а завтра я выполню ещё одно поручение и куплю себе. — Нам нужно купить большую кровать. — ...Большую? Почему-то Клара уставилась на меня широко раскрытыми глазами. Вроде бы я не сказал ничего странного, так почему она так реагирует? — Ну да, чтобы вы с Кайсиус обе могли на ней поместиться. — ...А. На лице Клары отразилось запоздалое осознание. Неужели она забыла о существовании Кайсиус? Но, похоже, дело было не в этом, так как она почему-то слегка покраснела и пробормотала: — ...Д-да. Точно. — ...? Оставив без внимания загадочную реакцию Клары, мы направились в мебельную лавку. Как и в реальном мире, это был магазин, торговавший исключительно мебелью, но, разумеется, он был гораздо меньше тех огромных мебельных гипермаркетов, к которым я привык. — Добро пожаловать. — Мы пришли посмотреть кровати. Да и называя это кроватью, трудно было ожидать чего-то столь же мягкого, как в современном мире. Та, на которой я спал в королевском дворце, была невероятно мягкой и ничуть не уступала современным, но подобные вещи стоят астрономических денег. То, что здесь считалось обычной кроватью, представляло собой... — Кровати, значит. Этот товар сейчас пользуется большим спросом. Простой деревянный каркас с приличным перьевым матрасом поверх него считался довольно хорошей кроватью. В совсем уж дешёвых вариантах матрасы набивали соломой. — Мне нужно что-то побольше размером. — Прошу прощения? А. Хозяин лавки окинул нас взглядом, а затем заговорил, будто что-то осознав: — Ага, значит, будете спать вместе. — Да. Это была кровать, на которой предстояло спать Кларе и Кайсиус. Когда я подтвердил его догадку, лавочник почему-то тепло улыбнулся. — Тогда вот эта кровать вам отлично подойдёт. То, что он показал теперь, определённо было просторной кроватью. Качество как каркаса, так и матраса было ничуть не хуже, а то и лучше того, что он демонстрировал ранее. — Сколько она стоит? — Эта стоит одиннадцать серебряных монет. Цена кусалась. Если мы купим её, то вряд ли сможем позволить себе много вкусной еды, которую так хотела Кайсиус. — Мы берём эту. Но что поделать? Приходится покупать то, что необходимо. Я протянул деньги и спросил: — А у вас есть доставка? — Конечно, есть. Не могу же я заставить покупателей самих тащить кровать? Ха-ха. И то верно. — Куда её доставить? — Вот адрес... Когда я записал адрес на клочке бумаги и передал его, хозяин лавки кивнул: — Принято. Постараюсь доставить её сегодня как можно быстрее. — Да, было бы здорово. — Да, разумеется. Он проявил завидное рвение. Я подумал, что это просто вежливое обслуживание клиентов, но лавочник вдруг как-то заговорщически улыбнулся и произнёс: — Прекрасным влюблённым нужна хорошая кровать, чтобы проводить время вместе. Что я сейчас услышал? Растерялся не только я — стоявшая рядом Клара тоже уставилась на лавочника округлившимися глазами. Кайсиус же... ну, её это, похоже, вообще не волновало. — ...Простите? Влюблённым? Чувствуя себя неловко и ощущая всю абсурдность ситуации, переспросил я, на что хозяин лавки посмотрел на меня с лёгким недоумением: — Э-э... я что-то неправильно понял? «Да ты вообще всё в корне перепутал». Осознав, что совершил оплошность, лавочник перевёл взгляд с меня на Клару и Кайсиус, а затем поспешно извинился: — ...Прошу прощения, уважаемый клиент. Я совершил грубую ошибку. Раз уж молодые парень и девушки пришли выбирать мебель, я автоматически предположил, что вы молодожёны... Выслушав его объяснение, я понял, что ситуация действительно располагала к недопониманию. Обычно молодожёны, обустраивающие своё гнездышко, действительно покупают кровати такого размера, чтобы спать вдвоём... — Всё совсем не так. Спать на ней будут эти двое, поэтому мы и берём большую. — А. Хозяин лавки извинился, дав понять, что наконец-то во всём разобрался. — Я... я искренне прошу прощения. Поспешил с выводами. — ...Ничего страшного, такое легко перепутать. — В качестве извинения я отправлю вместе с ней комплект постельного белья. Что ж, это приятно. — С благодарностью приму. Раз уж я всё оплатил, мы можем просто возвращаться домой и ждать? — Да, я доставлю её в самое ближайшее время. — Понял. Я поспешил выйти из лавки. Из-за этого нелепого недоразумения атмосфера стала довольно неловкой, так что лучшим решением было поскорее убраться оттуда. — Надо же, какую глупость этот мужик выдумал. Я попытался перевести всё в шутку. Тогда Кайсиус заговорила совершенно невозмутимым тоном: — Всякое бывает. Разве среди людей мало тех, кто обделён интеллектом? Мне не остаётся ничего другого, кроме как с пониманием относиться к ошибкам подобных существ. ...То есть её это не волновало, но по совершенно иной причине. Заявление вышло весьма высокомерным, но это всё же лучше, чем если бы она неловко молчала. Напротив, её абсолютное безразличие помогло и мне избавиться от чувства неловкости. Но... — ...Клара? — ...А... да? Реакция Клары была настолько натянутой, что я не мог даже сделать вид, будто всё в порядке. Зная Клару, у неё наверняка не было никакого иммунитета к подобным вещам. — Клара, не принимай это близко к сердцу. Тот мужчина просто всё перепутал. — ...Но... — Если будешь слишком много думать об этом, тебе станет только ещё неловче. Лучше отнесись к этому как к мимолетной шутке и забудь. В ответ на мои слова Клара покачала головой, давая понять, что дело совсем в другом. И заговорила голосом, в котором отчетливо слышалось крайнее смущение: — ...Д-другие люди тоже... — Хм? — ...Они тоже так на нас смотрели. Услышав слова Клары, я осознал то, о чём раньше даже не задумывался. — ...А. ◇ ◇ ◇ Офелия, владелица торговой компании Аурум Аквила, принимала неожиданную гостью. — Хм... на этот раз ты пришла одна? Перед ней сидела женщина с роскошными, притягательными чёрными волосами, чей образ, однако, изрядно портила зажатая в руке бутылка со спиртным. Но была и другая деталь, затмевавшая обе эти примечательные черты. А именно — длинные, заострённые уши. Эти уши служили неопровержимым доказательством того, что она была эльфийкой. — Аурум Аквила — поистине огромная торговая компания, чьи представительства открыты во многих странах. Несмотря на столь внезапный визит, Офелия не стала прогонять гостью. Та была её клиенткой. Причём совсем недавно она стала крайне важной клиенткой, доверившей компании колоссальную сумму денег. Но даже без учёта этого, одна лишь её значимость обязывала Офелию относиться к ней с величайшим почтением. — Не сочтите за хвастовство, но это чистая правда. Она являлась ключевым членом отряда знаменитого Героя Эринн в Дернской империи и принцессой высших эльфов, унаследовавшей титул Божественной Лучницы. — Я хочу, чтобы вы кое-что разузнали. Это была Сер-Ария. — И что же именно? Сер-Ария сделала внушительный глоток спиртного. Затем она шумно выдохнула, и этот вздох принёс с собой отчётливый запах алкоголя. Хотя Офелия не слишком жаловала запах перегара, этот вздох, смешанный с алкогольными парами, почему-то показался ей весьма интригующим. Интуиция подсказывала ей, что история, которую она сейчас услышит, окажется лакомым кусочком, способным изрядно её позабавить. — Аллен... нет, Альбрехт. И предчувствие её не обмануло. — Я хочу знать, куда делся этот парень. Офелия оказалась абсолютно права. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Хроники багрового пламени (3) Сер-Ария и Офелия встретились взглядами. Как и ожидалось, Сер-Ария подняла интересную тему. Однако Офелия не спешила. Просто выслушать всё только потому, что это было интересно, противоречило бы принципам Офелии. Поэтому её слова немного расходились с истинными чувствами: — Просить о личном расследовании в отношении моего гостя... — Офелия изобразила на лице лёгкое замешательство. — Это затруднительно. — ...Ты мне отказываешь? — Какой бы дорогой гостьей ты ни была для меня, Сер-Ария, к Альбрехту это относится в равной степени, — произнесла Офелия. — Тайно расследовать дела одного гостя по просьбе другого кажется мне неправильным. — ... — В конце концов, разве это не станет предательством доверия гостя? Сер-Ария, выглядевшая слегка недовольной, вздохнула. Затем она пробормотала, словно у неё не оставалось выбора: — Ну да, я знаю твою породу. Торговка до мозга костей. — Хм-м. — И я знаю, что для того, чтобы расшевелить подобных торговцев, нужно предложить заманчивую награду. Сер-Ария достала что-то из-под одежды и положила на письменный стол Офелии. Увидев это, Офелия слегка удивилась. Хотя она и не показала этого на лице, её веки на мгновение дрогнули. — Ты ведь узнаёшь это, верно? Тот, кто управляет такой огромной торговой гильдией, как твоя, просто обязан был слышать о подобном. — ...Ха-ха, конечно, я узнаю этот предмет. Хотя вижу вживую впервые. То, что выложила Сер-Ария, было маленьким листком. Кому-то могло показаться странным удивляться такому, но это был далеко не обычный листок. — Лист Божественного древа. Это был лист Божественного древа — священного древа, которому поклонялись Высшие эльфы, самые почитаемые среди своего народа. Подобная вещь поразила даже Офелию, которая, будучи владелицей огромной торговой гильдии, повидала бесчисленное множество редких сокровищ. Поскольку Божественное древо было священным для Высших эльфов, естественно, только они могли добыть его листья. Слово «добыть» тут даже не совсем подходило. Высшие эльфы не срывали их ради нужды, а просто собирали листья, которые опадали с древа естественным путём. Поскольку они принадлежали священному древу, Высшие эльфы никогда не продавали эти листья чужакам, преподнося их исключительно в знак доверия или в качестве выражения благодарности. Будь это обычный лист, его получение имело бы лишь символическое значение и вряд ли смогло бы склонить сердце такой торговки, как Офелия. «Поверить не могу, что она достала именно это...» Но лист Божественного древа обладал колоссальной ценностью, выходящей далеко за рамки символизма. А всё потому, что он служил ингредиентом для панацеи. Лист Божественного древа являлся лекарственным средством, способным исцелить любую болезнь, и именно благодаря ему Высшие эльфы могли жить тысячелетиями. Благодаря этому они не страдали от недугов, и Высшие эльфы, которые от природы старели крайне медленно, могли проживать тысячи лет. В своё время между людьми и эльфами вспыхнул крупный конфликт из-за целебных свойств этих листьев, но он быстро разрешился, когда люди предпочли отступить перед лицом подавляющего могущества эльфов. Так что теперь существовал лишь один способ получить лист Божественного древа — принять его в дар непосредственно от самого Высшего эльфа. — Как и ожидалось от принцессы Высших эльфов. Ты занимаешь положение, позволяющее так запросто разбрасываться подобными вещами. — ...Я не разбрасываюсь им запросто. Офелия удовлетворённо улыбнулась. Как и Драконья Сфера, проданная ранее на аукционе, или даже в ещё большей степени, этот предмет обладал неизмеримой ценностью. В отличие от Драконьей Сферы, которая служила лишь магическим артефактом, лист Божественного древа мог спасти даже тех, кто находился на пороге смерти от болезни. Особенно если она передаст его королю Королевства Ша-Заар, который, по слухам, в последнее время тяжело болел — за это она наверняка выручит астрономическую сумму. — Неужели тебе настолько интересны сведения об этом человеке, что ты готова отдать мне такое? — ...Да. — Похоже, у тебя остались неожиданно сильные чувства. А я-то думала, что тогда вы разошлись вполне мирно. — Эй, — произнесла Сер-Ария. — Я пришла сюда не за тем, чтобы ты давала оценку моим чувствам. Услышав это предупреждение, Офелия поняла, что совершила оплошность. Обычно она не допускала подобных промахов, но мысль о получении листа Божественного древа немного вскружила ей голову. — ...Я совершила ошибку. Прошу прощения. — Так ты примешь заказ? — Конечно. Доверие клиента, безусловно, важно, и я бы не променяла его даже на собственную жизнь, но... — Офелия забрала лист Божественного древа, предложенный Сер-Арией. — ...это важнее самой жизни. — ...Ты и правда торговка до мозга костей, — Сер-Ария с отвращением посмотрела на Офелию и произнесла: — Не говори никому другому, сообщи только мне. — Как мне передать сведения? — Отныне я направляюсь в Эльфийский лес. Я оставлю снаружи связного, так что отправь их туда. Услышав, что та отправляется в Эльфийский лес, Офелия из любопытства спросила: — Ты покинула отряд? — Не пойми неправильно. Я просто временно действую отдельно. — Тогда почему ты просишь не сообщать остальным... — Ты всегда была такой любопытной? Офелия замолчала и слегка улыбнулась. Она прекрасно понимала, что Сер-Ария не собирается ничего ей рассказывать, так что расспрашивать дальше не имело смысла. — Поняла. Как только наша гильдия узнает о местонахождении Альбрехта, я немедленно сообщу тебе. — ...Лучше бы тебе так и сделать, — сказала Сер-Ария. — Я же говорила. Другие члены отряда не должны об этом знать. — Да, разумеется. Я сохраню это в строжайшей тайне. Сер-Ария слегка вздохнула, сделала ещё один глоток из своей бутылки со спиртным и направилась к выходу. Глядя ей вслед, Офелия заинтересованно рассмеялась: — Должно быть, в этом мужчине есть что-то особенное. — ...Глава гильдии, я же просил вас не копать слишком глубоко. — Я знаю, Брэд, — сказала Офелия. — Но что я могу поделать, если интересные истории сами идут ко мне в руки? — Эх, я правда не буду нести ответственность за последствия. — Да, я сама со всем разберусь. Так что... — Офелия, как глава «Аурум Аквила», отдала приказ своему секретарю Брэдли: — Отныне собирай все сведения о местонахождении Альбрехта и докладывай принцессе. — ...Понял. ◇ ◇ ◇ — ...Ты хорошо спала? — ......Да. После вчерашнего происшествия между мной и Кларой воцарилась крайне неловкая атмосфера. Мне не хотелось создавать подобную обстановку, но то, что я осознал вчера, было слишком уж... «Вот почему нам следовало жить раздельно». Я подумал, что лучше бы с самого начала наведался в «Аурум Аквила», взял немного денег и арендовал два дома. Тогда удалось бы избежать ненужных недоразумений. — Эм... может, поедим? — ......Да. Клара всё ещё смущалась, отвечая лишь односложно и простыми жестами. В её реакциях было определённое очарование, из-за чего мне хотелось, чтобы она вела себя как обычно. «...Так дело не пойдёт». Мне нужно было вести себя естественно, чтобы развеять эту неловкость и разрядить обстановку. С характером Клары, если ещё и я продолжу в том же духе, атмосфера может так никогда и не измениться. — Кхм! — ...? Я слегка прокашлялся, чтобы снять напряжение, и заговорил своим обычным тоном: — Не могла бы ты разбудить Кайсиус? — ......А, да. Клара быстро поспешила обратно в комнату. Как я ей и сказал, я принялся мыть и нарезать ингредиенты для приготовления завтрака. Этим утром я решил приготовить простой жареный рис. Стук-стук-стук. Отослав Клару в комнату, я почувствовал, что мне стало немного легче дышать. «Почему я не подумал о том, как это выглядит со стороны?» Мне просто было не по себе от того, что мужчина и женщина живут в одном доме, но я совершенно не задумывался о подобных недоразумениях. Пока я продолжаю жить с Кларой и Кайсиус, такие недопонимания будут возникать снова и снова, и мне придётся каждый раз оправдываться. От одной мысли об этом голова шла кругом. Я даже подумывал о том, чтобы постараться не показываться вместе на людях. Но это было неосуществимо, поскольку мы уже жили под одной крышей, да и полностью скрыть наше совместное проживание не представлялось возможным... К тому же такое поведение могло плохо сказаться на Кларе. Ей и так не хватало уверенности в себе, так что если она увидит, что я её избегаю... исход был вполне предсказуем. Ничего хорошего из этого бы не вышло. Так что же мне делать... — *Зевок*, что у нас на завтрак... Альбрехт? — Хм? Непривычно, что она назвала меня по полному имени. — ...Альбрехт?! Даже вышедшая следом Клара округлила глаза и взволнованно выкрикнула моё имя. Не понимая, почему они так себя ведут, я поднял взгляд и увидел, как Кайсиус потрясённо произнесла: — Альбрехт, ты что, думаешь, твой палец — это морковка? — ? Ох. Нож каким-то образом соскользнул с моркови, которую я резал, и полоснул меня по пальцу. К тому моменту, как я это осознал, кровь уже вовсю хлестала на разделочную доску, а следом пришла и резкая боль. — А-а, А-А-АХ!! — ...Ах, Альбрехт! — О чём ты вообще думал, раз так глубоко ушёл в свои мысли?.. Благодаря этому утро выдалось хаотичным. Кайсиус использовала магию, чтобы остановить кровотечение, а затем Клара принесла аптечку и бинты для обработки раны. Клара нанесла лекарство и осторожно обмотала бинт вокруг моего пальца, приговаривая: — ......Будь осторожнее... — Прости... Мне действительно не следовало терять концентрацию при работе с ножом, но в моей голове крутилось слишком много мыслей, и... — ......Это из-за меня? — А? — ...Если ты так переживаешь из-за того, что мы услышали вчера... я могу съехать и жить в другом месте, — сказала Клара. — ...Я смогу быстро найти жильё, выполнив несколько поручений. — Нет! Зачем тебе это делать! Слова вырвались у меня прежде, чем я успел подумать. Клара широко раскрыла глаза и спросила: — ......Это из-за того, что я настояла на совместном проживании, нам пришлось выслушивать подобное. — Нет... это не твоя вина. К тому же, Клара, даже если ты уедешь, Кайсиус всё равно останется здесь. Мы бы в любом случае услышали то же самое. Если только я не оставлю их обеих здесь и не уеду жить в другое место. — Люди — это существа, которые обожают строить предположения и разносить всякую чушь, так что тут ничего не поделаешь. Слова Кайсиус звучали несколько высокомерно, но не были лишены смысла, поэтому я промолчал. В любом случае, она сказала это потому, что тоже была против переезда Клары. — Так что тебе незачем уезжать. Мы сняли этот просторный дом с расчётом на то, что будем жить втроём, и было бы странно, если бы ты съехала всего через день. — ...Правда всё в порядке? — спросила меня Клара. — ...Ничего, если мы будем жить вместе? Она спросила это с таким невинным выражением лица. «...» Интересно, понимает ли Клара, как её слова могут прозвучать для мужчины? «...Скорее всего, нет». Поэтому мне не следует истолковывать их по-своему, а нужно воспринимать буквально. — Да, мы должны жить вместе. Мы ведь ради этого и сняли этот дом, верно? Услышав мой ответ, Клара слегка улыбнулась. Она кивнула и произнесла: — ...Да. После того как она закончила перевязку, я поднялся со своего места. Мне нужно было закончить готовку. — Скоро всё будет готово. Подождите немного. — ...С такой-то рукой? Палец болел, но не настолько, чтобы я не мог им пользоваться. — Ну, рука у меня всё-таки работает. — ...Я приготовлю. — А? — ...В этот раз я приготовлю вместо тебя, — сказала Клара. — Ты справишься? — ...Да. Клара быстро подошла и выхватила у меня нож. Она сделала это настолько стремительно, что я даже не успел среагировать. — ...Альбрехт, ты отдыхай. — А ты знаешь, что я собирался приготовить? — ...Жареный рис, верно? Знает ведь. Если подумать, до вступления в отряд Клара жила одна, так что она вполне может оказаться на удивление искусной в кулинарии. Я даже начал с нетерпением этого ждать. — Клара, если у тебя получится не так вкусно, как у Альбрехта, я могу и разозлиться. — Если не собираешься помогать, то просто помолчи, Кайсиус. — ...Между прочим, это я остановила твоё кровотечение. Ах, и то верно. — ...Я постараюсь. Ответив так Кайсиус, Клара надела фартук. Слушая ритмичный стук ножа по разделочной доске... я понял, что она действительно умеет обращаться с кухонной утварью. Ну, учитывая, что обычно она сражается кинжалом, вполне естественно, что с ножом она на «ты». Настоящим испытанием станет сам процесс готовки. Жареный рис считается очень простым блюдом, но для того, кто никогда раньше не готовил, он может оказаться на удивление сложным. Довольно трудно соблюсти баланс между аппетитным внешним видом и правильной приправой. Если переборщить с соевым соусом, цвет может стать слишком тёмным и непривлекательным. К тому же здесь нет устричного соуса — настоящей палочки-выручалочки для любых жареных блюд... «Придётся приправлять только солью, перцем и соевым соусом». Не понимаю, почему соевый соус есть, а устричного нет. В конце концов, это игра, так что разработчики могли бы добавить самые разные приправы Востока и Запада, не заботясь об исторической достоверности, и никто бы не возражал. Как бы то ни было, добиться одновременно хорошего внешнего вида и вкуса для новичка может быть весьма непросто. Мне стало любопытно, каким получится жареный рис Клары. Вскоре у нас с Кайсиус потекли слюнки при виде готового жареного риса. Каждая рисинка, покрытая золотистым оттенком, выглядела невероятно аппетитно. Она покрыла рисовые зёрна яичным желтком. Я удивился, что она знает рецепт так называемого «Золотого жареного риса». — Выглядит весьма изысканно. Я мысленно согласился с этим утверждением. Мы с Кайсиус взяли ложки и сделали первый укус. Я тут же не смог удержаться от восхищения: — Клара, да ты отлично готовишь! — ...Нет-нет. Жареный рис — это простое блюдо, так что ничего особенного... — Да ладно тебе, это определенно шедевр кулинарии. Жареный рис оказался восхитительным. Приправлен он был в самый раз, а сами рисинки идеально прожарились и получились рассыпчатыми. Отныне мы могли бы готовить еду по очереди. — ...Правда вкусно? — Да, действительно очень вкусно. Разве нет? На мой вопрос Кайсиус, которая молча ела, уткнувшись в тарелку, активно закивала. — Хрум-хрум, признаю. Клара, ты второй повар, которому удалось ублажить мой изысканный вкус. Хоть она и ввернула парочку странных словечек, Кайсиус тоже признала кулинарный талант Клары. Клара, казалось, с облегчением вздохнула и наконец присела к нам за стол, чтобы присоединиться к трапезе. — Спасибо за вкусную еду. — М-м, это было превосходно. — ...Я рада, что вам понравилось. Клара лучезарно улыбнулась. — ...Если хотите, я могу часто готовить его в будущем. — Я буду только рад. — Я всегда только за. Я готова есть его хоть каждый день. Услышав ответ Кайсиус, мы с Кларой переглянулись и тихонько рассмеялись. Вчерашняя неловкость бесследно испарилась, и мы вернулись к нашей привычной дружеской атмосфере. «Какое облегчение». Это было облегчением во многих смыслах. Неловкая атмосфера, которая, казалось, затянется навсегда, исчезла гораздо быстрее, чем ожидалось. И всё же... жить с этими двумя оказалось куда приятнее, чем я думал. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Хроники багрового пламени (4) Аллен ушёл, и отряд разваливался на части. — ...Интересно, всё ли у них двоих хорошо, — пробормотала Летисия. Прей повернула голову и тихо вздохнула, увидев поникшие уши Летисии. И дело было не только в Летисии — Эринн пребывала в глубокой депрессии перед тем, как войти в императорский дворец, да и Сер-Ария не выглядела счастливой перед своим уходом в Эльфийский лес, куда она отправилась, чтобы сообщить об изменениях в отряде. «Так продолжаться не может...» Конечно, Прей понимала их чувства. Она и сама до сих пор чувствовала себя виноватой за то, что подозревала Альбрехта, который всё это время был лишь жертвой, и её глубоко ранило то, что Клара ушла вместе с ним. Но они были отрядом Героя. Как бы тяжело им ни было, им требовалось поскорее прийти в себя и исполнить свой долг. Если бы они забросили свои обязанности из-за душевных терзаний, пострадало бы слишком много людей. Им нужно было преодолеть это и вернуться к привычной жизни. — ...С ними всё будет в порядке, — произнесла Прей, надеясь подбодрить Летисию. — Клара и Альбрехт... они не те неумехи, о которых нам стоит беспокоиться. Возможно, они уже нашли свою цель. Прей говорила это, думая об Альбрехте, который, в отличие от прежнего Аллена, проявил твёрдую решимость на пути к своим целям. — Он именно такой человек. — ...Я знаю. Ответ Летисии оказался в какой-то степени неожиданным. — Они хорошие люди, так что справятся, куда бы ни отправились. Я беспокоюсь не об этом. — Тогда... — Я просто скучаю по ним. Прей вздрогнула от ответа Летисии. Слова «я скучаю по ним» нашли глубокий отклик в её душе, заставив сердце дрогнуть. — Скучаешь... Сама она мало чем отличалась от Летисии. Хотя Эринн и просила её относиться к нему по-доброму, Прей начала проявлять к нему мягкость вовсе не из-за этой просьбы. Когда она искренне поверила, что Аллен изменился, то сочла нового Аллена безусловно хорошим человеком. Его внешность всегда была настолько безупречной, что Эринн влюбилась в него, а с улучшением характера он и вовсе стал парнем без единого изъяна. Её дружелюбные поступки естественным образом проистекали из возникшего влечения. Хотя та просьба и сыграла свою роль, изменившийся Аллен — Альбрехт — определённо стал привлекательным товарищем и потенциальным объектом романтического интереса. Поэтому, сопереживая словам Летисии о тоске по нему, она в то же время испытывала любопытство, гадая, чувствует ли Летисия то же самое, что и она. Прей нерешительно спросила: — ...Ты о Кларе? — ...Обоих. Летисия перевела вопрос на неё. — ...А ты разве не скучаешь по нему, Прей? — ...Я... Это стало подтверждением. Чувства Летисии мало чем отличались от чувств Прей. В глубине души Прей немного удивилась, но поняла, что ей нет нужды увиливать от ответа. Она разделяла чувства Летисии. — ...Конечно, скучаю. Естественно. Прей добавила: — Он наш дорогой товарищ. Но она не могла быть до конца честной. Дело было не просто в тоске по товарищу, однако признать своё влечение казалось неловким... к тому же её беспокоило, как это воспримут со стороны. — ...Думаю, мы прогнали его слишком поспешно, — произнесла Летисия, уткнувшись лицом в колени. — Конечно, у Эринн было своё положение, и, как она выразилась, Альбрехт просто оказался втянут во всё это... так что мнение, будто его следует уберечь от опасных для жизни полей сражений, не было ошибочным. Но... Летисия продолжила: — Никто не спросил, действительно ли он сам этого хотел. — Это... Всё потому, что Эринн уже объявила, что разговор окончен и обсуждать больше нечего. Клара пыталась возразить, но когда ей ответили, что Альбрехт уже дал своё согласие, спорить стало не о чем. Спорить с тем, что уже было решено по обоюдному согласию, значило бы просто проявлять упрямство. Прей вспомнила об этом и произнесла: — ...Эринн сказала, что они всё обсудили. — Да, сказала. Но если подумать об этом сейчас... Летисия заговорила с самоосуждением: — Действительно ли он желал такого исхода или же его вынудили обстоятельства... разве это не очевидно, если хоть немного поразмыслить? — ... — Я ведь не пытаюсь просто выдать желаемое за действительное? Прей не могла опровергнуть слова Летисии. Альбрехт и вправду сказал «ничего не поделаешь», когда покидал отряд. Возможно, это и было выдачей желаемого за действительное, отражающей собственные чаяния Прей, но, быть может, истинные чувства Альбрехта заключались в том, что он вовсе не хотел уходить. — ...Я хочу поговорить об этом с Эринн. — ...Что? Прей вздрогнула. Если Летисия заведёт об этом разговор с Эринн, добром это вряд ли кончится. Особенно учитывая, что Эринн вернётся из императорского дворца уставшей и напряжённой, а тут ещё и такая непростая тема... — Нет, Летисия. Нельзя. — Почему? — Нам стоит поговорить об этом позже, когда пройдёт немного времени. Эринн ведь сейчас в императорском дворце, помнишь? Поняв намерения Прей, Летисия слегка приоткрыла рот, словно вспомнив о чём-то забытом. Её уши на мгновение приподнялись, но тут же снова поникли, а лицо помрачнело. — ...Верно. Видя, как сильно поникла Летисия, Прей прониклась сочувствием и произнесла: — ...Но я не считаю твои слова в корне неверными. Летисия бросила на неё быстрый взгляд. — Когда мы получим следующее задание и Ария вернётся из Эльфийского леса... давай тогда и поговорим. — ... Летисия слабо кивнула. Затем она поднялась на ноги и надела шляпу. — Я, пожалуй... пойду к себе и отдохну. — Да, конечно. Отдыхай, Летисия. После того как Летисия ушла в свою комнату, оставшаяся в одиночестве Прей наконец дала волю чувствам, которые до этого скрывала. Она ощущала ту же опустошённость и упадок сил, что и Летисия. Она испытывала схожие эмоции и ту же пустоту. Но в отличие от Летисии, которой не в чем было себя винить, Прей чувствовала особую тяжесть на душе из-за того, что открыто подозревала его. Пусть даже она и извинилась перед расставанием... Оставшись наедине с собой и больше не нуждаясь в маскировке чувств, Прей отрешённо уставилась в потолок, а затем аккуратно сложила ладони вместе. — ...Госпожа Вита. Сомкнув руки, Прей тихо взмолилась: — Пожалуйста... даруй мне душевные силы. Она надеялась, что время со временем залечит эти раны. ◇ ◇ ◇ Сер-Ария покинула Белпаст и направилась прямиком в Эльфийский лес. Если двигаться на восток от Королевства Бехенд, то можно наткнуться на бескрайнюю чащу — это и был Эльфийский лес. В самой глубине этой чащи росло священное древо, почитаемое всеми эльфами, у подножия которого и обитали Высшие эльфы. Даже обычные эльфы не могли свободно входить туда; проход был открыт лишь для других Высших эльфов или тех, кто носил титул Божественной Лучницы — величайшего стрелка поколения среди своего народа. В этом священном лесу под названием «Шакра Сильва» также жил король Высших эльфов и нынешний глава семьи Чёрнооких. Когда Сер-Ария появилась там, стражи Шакры Сильвы опустили оружие и преклонили колени в знак почтения. И дело было не только в том, что она являлась нынешней Божественной Лучницей. Приставка «Сер-» перед именем Арии указывала на её королевское происхождение. — Вы вернулись, благородная госпожа. Она была единственной кровной родственницей нынешнего короля. Когда-то известная как принцесса-сорванец, а ныне носящая титул Божественной Лучницы, она пользовалась всеобщим уважением... — Пха-а-а. ...Хотя в данный момент она никак не могла оторваться от выпивки, которую открыла для себя во внешнем мире, она действительно оставалась столь благородной особой. Стражники лишились дара речи, видя, как Сер-Ария пьёт прямо у них на глазах, но это ничуть не умаляло её величия. — Отец у себя? — Да. Почтительно ответил старейший среди стражей, Первый Лук Арсенсио. — Однако, принцесса, возможно, вам стоит немного протрезветь, прежде чем... — Всё в порядке. Отец знает, что я пью. Сер-Ария добавила: — К тому же я не планирую задерживаться. Просто доложу обо всём и уйду. — К чему такая спешка? Я слышал, вы недавно совершили великие подвиги. Неужели у вас нет времени на отдых? — Неужели эти люди заставляют вас работать на износ, принцесса?! Когда Второй Лук, Куделе, бурно отреагировал, Сер-Ария махнула рукой и успокоила его: — Нет, ничего подобного. — Принцесса Эр-Нелия тоже очень скучала по вам. Почему бы не остаться подольше? — Хм, это будет трудновато... Стражники вопросительно посмотрели на Сер-Арию. Однако она не считала нужным объясняться перед ними, поэтому лишь виновато улыбнулась и произнесла: — Пожалуй, я пойду? — ...Да, принцесса. Стоило Сер-Арии войти в лес, как жившие там Высшие эльфы начали узнавать и приветствовать её. — О боже, принцесса! Вы вернулись! — Принцесса Сер-Ария, рады видеть вас в добром здравии! — Это принцесса Ария! Жители всех возрастов радовались её возвращению. Отчасти потому, что она была принцессой, но также и потому, что она являлась бесспорной Божественной Лучницей этого поколения. Для эльфов, которые избегали клинков и редко пользовались холодным оружием, лук имел колоссальное значение. Поэтому титул «Божественной Лучницы», даруемый самому искусному стрелку, считался невероятно почётным. Обладая такой славой и влиянием, Сер-Ария обычно прятала здесь свою бутылку спиртного. Обычно. Но только не сейчас. Хотя обычно она скрывала свою пагубную привычку, теперь она открыто держала бутылку в руке, прикладываясь к ней прямо на глазах у многочисленных Высших эльфов, мимо которых проходила. Высшие эльфы в недоумении склоняли головы, глядя на её явно поспешный вид. — А? — Почему принцесса так себя ведёт? — Что-то случилось? Проходя мимо озадаченных Высших эльфов, Сер-Ария направилась к самому высокому дереву в Шакра Сильве, не считая священного древа. Примечательно, что ствол этого дерева был абсолютно белым, а прямо посреди него виднелась изящная белая дверь с золотой отделкой. Сер-Ария осушила бутылку прямо перед ней, а затем со вздохом позвала отца: — Отец. Белая дверь отворилась, и наружу вышли двое. Как и у Сер-Арии, у них были чёрные волосы, чёрные глаза, а также характерная для Высших эльфов бледная кожа и длинные уши. — Разве я не говорил тебе не выставлять эту привычку напоказ перед нашим народом? — Должно быть, ей пришлось нелегко. Пожалуйста, прости её, отец. — И как только она превратилась в такую пьяницу... Это были отец Сер-Арии, нынешний король Высших эльфов Гер-Сения, и его дочь, старшая сестра Сер-Арии — принцесса Эр-Нелия. — Хи-хи, Ария. Не принимай близко к сердцу. Отец просто беспокоится о тебе, — мягко улыбнулась Эр-Нелия. — ...Я знаю. Эр-Нелия спросила: — Давно не виделись. Как ты поживала? — Да как обычно... сама знаешь. Сер-Ария поинтересовалась: — А ты как, сестра? Не тяжело помогать отцу? Эр-Нелия постоянно помогала Гер-Сении в делах. Именно поэтому она вышла из королевского кабинета вместе с ним. — Отец такой же, как и всегда. — Значит, тяжело. Отец у нас довольно строгий. — Кхм, так что привело тебя обратно на этот раз? — слегка ворчливо спросил Гер-Сения, которому, видимо, не очень понравился разговор дочерей. Сер-Ария ответила: — Я пришла, чтобы сделать доклад. Расскажу всё и сразу же уйду. — Хм? Для этого ты могла просто отправить послание. Если ты занята, незачем было проделывать весь этот путь назад... — ...В отряде произошли изменения. От слов дочери лицо Гер-Сении слегка помрачнело. — ...Изменения? — Наш вор и носильщик ушли. Сейчас в отряде осталось всего четыре человека. — Носильщик... — Ты про того похотливого человека? Сер-Ария вздрогнула от вопроса Эр-Нелии. Действительно, когда она в прошлый раз возвращалась в лес, то описала Аллена как крайне похотливого типа. Однако с тех пор Аллен превратился в Альбрехта и больше не был тем, кого можно было назвать похотливым негодяем... напротив, он стал надёжным товарищем. Возможности объяснить эти перемены у неё не выдалось, поэтому Эр-Нелия до сих пор думала о нём в прежнем ключе. — ...Нет. Он сильно изменился. — Тогда почему он ушёл? И вор... та девчонка, полукровка тёмных эльфов. Почему ушла она? Объяснить причину было непросто. Попытка обмена душами... Сер-Ария не могла свободно разглашать это, если только сама Эринн, замешанная в этом деле, не решит рассказать. — ...Так или иначе, я пришла доложить, что теперь мы будем путешествовать вчетвером. Отец, ты ведь сам просил сообщать лично, если состав отряда изменится. — Это было... Всё потому, что он беспокоился, как бы Сер-Ария не связалась с какими-нибудь сомнительными личностями, которые могли бы очернить её честь. Он никак не ожидал услышать, что численность отряда сократилась. — ...Значит, таково было решение Героя? — ...Да. Но она сказала, что всё было по обоюдному согласию... это не было принудительным изгнанием. Выслушав объяснения Сер-Арии, Гер-Сения на мгновение задумался, а затем произнёс: — Разве это не к лучшему? Ты сама говорила, что этот человек доставлял тебе неудобства... Хотя потеря боевой мощи прискорбна, в конце концов, он был всего лишь носильщиком. — ...Нет. — Нет? Сер-Ария покачала головой: — Ничего хорошего в этом нет. — ... — С тех пор как мы его отпустили, атмосфера в отряде просто ужасная. Сер-Ария вспомнила несчастные лица Летисии и Прей перед своим уходом, а также Эринн, которая страдала в одиночестве. Осознав собственное беспокойство, она произнесла: — Поэтому мне нужно найти его, отец. — Что? — Пожалуйста, помоги мне. С этими словами бутылка спиртного выскользнула из рук Сер-Арии. Она взяла своего отца Гер-Сению за руки и взмолилась: — Пожалуйста, отправь «Тень Леса» на его поиски. Я бы и сама занялась этим, если бы могла, но мне нужно возвращаться в отряд, и я не могу искать его в одиночку. Гер-Сения слегка растерялся. Стоявшая рядом Эр-Нелия удивилась не меньше. Сер-Ария крайне редко обращалась с подобными просьбами, да и сама просьба заключалась в том, чтобы разыскать человеческого мужчину. — Разве он не обычный носильщик? Как его влияние могло оказаться настолько сильным... — Нет. Будь он простым носильщиком, ничего этого бы не происходило. Сер-Ария покачала головой. Подумав о Герое, которая никак не могла скрыть бурю бушующих в ней чувств к нему, она добавила: — ...Без него Герой не сдвинется с места. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Хроники багрового пламени (5) Прошло два дня с тех пор, как Аллен покинул императорский дворец, и сейчас Эринн встречалась со своим непосредственным начальником — генералом левого крыла Салициусом. Она не искала встречи с ним — он сам её вызвал. — Герой Эринн. — ...Что такое? Глядя на поникшее лицо Эринн, Салициус был уверен в одном: должно быть, случилась серьёзная беда, раз уж она прогнала «Аллена». Как человек, с самого начала выступавший против участия Аллена, Салициус не мог понять, почему она вдруг исключила его из отряда, особенно когда было так очевидно, что это решение далось ей с огромным трудом. — Доложи, что произошло. В подробностях. Как их непосредственный руководитель, он должен был точно знать, что случилось. — ...Полагаю, я уже обо всём доложила, господин генерал. — Я просил подробный доклад, Герой Эринн. От настойчивого требования Салициуса Эринн прищурилась. Тяжело вздохнув, она заговорила: — Не знаю, о чём вы думаете, но ничего не произошло. — И человек, у которого «ничего не произошло», ходит с таким лицом? Даже не пытаясь это скрыть? — ... Эринн бросила на Салициуса слегка обиженный взгляд, словно умоляя его притвориться, будто он ничего не заметил. Но Салициус не собирался отступать. — Доложи о ситуации во всех деталях — почему всё закончилось именно так. Мне нужно точно знать, что произошло, чтобы предложить хоть какое-то решение. — Эх, ладно... Эринн сделала шаг вперёд. Она слегка стукнула ладонью по письменному столу Салициуса и произнесла: — Я же говорю вам, что здесь нет ничего, о чём вам нужно знать. — ...Герой Эринн, кажется, ты кое-что путаешь. Салициус продолжил: — Ты — Герой. Каждое твоё действие напрямую влияет на жизни наших граждан. От твоего душевного состояния зависит, будут ли спасены или потеряны многие жизни. И как твой непосредственный начальник, я должен оставаться в неведении и просто смотреть, пока ты пребываешь в эмоционально нестабильном состоянии? — ... — Ты и сама понимаешь, что это неразумно. Ты можешь упрямиться по пустякам, но никогда не вела себя так безрассудно в важных вопросах. Это говорит мне о том, что для этого должна быть веская причина. И хотя Салициусу нечего было бы возразить, если бы Эринн пригрозила всё бросить и уйти, он отказался действовать мягко. Он видел, что Эринн на самом деле не готова отказаться от всего — её резкое поведение объяснялось лишь желанием разобраться в собственных чувствах. Обладая богатым военным опытом и повидав на своём веку множество самых разных людей, Салициус прекрасно это понимал. — Назови мне причину. Не просто потому, что мне любопытно, а потому, что я хочу помочь, если это в моих силах. — Вы не сможете помочь с этим. Вот почему я вам не говорю. — Я не смогу помочь? Хотя Эринн всегда обращалась к нему уважительно, Салициус занимал положение, позволявшее решить большинство проблем. Будучи генералом левого крыла, он обладал весьма высоким чином — у него были полномочия командовать армией Дернской империи, и подчинялся он лишь императору, министру военных дел и главнокомандующему. Существовало не так много ситуаций, в которых человек ранга Салициуса не мог бы помочь, если только это не требовало превышения его полномочий. Эринн просто ответила ему: — ...Когда произошёл обмен душами Аллена, в его тело вселилась чужая душа. — ...Что? Салициус, разумеется, знал об этом происшествии. Поднявшийся тогда переполох едва не привёл к распаду Странного отряда Героя. Он знал, что магия обмена душами была решением, предложенным присланным императором магом. В конце концов, именно по настоятельной просьбе Салициуса император пошёл на подобные меры. — Так что он не был Алленом. Дело не в том, что Аллен изменился — он стал совершенно другим человеком. Хотя Эринн говорила спокойно, её глаза выглядели так, словно она вот-вот разрыдается. Салициус не мог утверждать, что понимает её чувства. Он слишком хорошо знал, как сильно Эринн дорожила Алленом. Он сразу почувствовал, что эту проблему может решить только время. Как и сказала Эринн, Салициус ничем не мог помочь. — ...Мне очень жаль это слышать. Это было всё, что он мог сказать. — Тогда... почему ты сказала Его Величеству Императору, что он скоро вернётся? — ...Я не говорю, что верю в его возвращение. Просто расставание вышло таким внезапным, а для тех, кто не знает всех обстоятельств, это наверняка выглядело бы странно... Я просто не хотела сеять смуту. Хотя Эринн и произнесла эти слова, Салициус понимал, что на самом деле она думает иначе. Но не было никакой нужды разрушать ту крошечную надежду, которую она неосознанно лелеяла в глубине души. — ...Понятно. Поэтому он принял её объяснение. Салициус тихонько вздохнул и произнёс: — Если тебе понадобится помощь, только скажи. — ...Хорошо. — Я знаю, что не могу решить эту проблему... но, возможно, я способен помочь в чём-то другом. Салициус добавил: — Например, разыскать кого-нибудь. — ... Прежде безжизненные глаза Эринн широко распахнулись. Увидев эту реакцию... «На самом деле она всем сердцем желает, чтобы ушедший вернулся». Салициус молча ждал ответа Эринн. Вскоре она вернула себе самообладание и ответила ровным голосом: — ...Если возникнет необходимость. С этими словами Эринн вышла. Глядя ей в спину, Салициус беззвучно молился. Каким бы ни оказался исход, он надеялся, что её дух не будет сломлен. Если Герой потеряет дееспособность, это превратится в угрозу национальной безопасности. Последние донесения из разных регионов вызывали особое беспокойство. В нескольких областях были замечены перемещения Армии Короля Демонов. И хотя они ещё не достигли границ Дернской империи... никто не мог предсказать, что произойдёт, когда они начнут действовать всерьёз. Возможно, им придётся выступить в поход ещё до того, как Эринн полностью придёт в себя. Понимая, насколько опасно вступать в смертельные схватки с неразрешёнными чувствами на душе, Салициус глубоко вздохнул и искренне понадеялся: — ...Ей нужно прийти в себя как можно скорее. ◇ ◇ ◇ БАМ! Сегодня в академии боевых искусств меня снова изнуряли тренировками с дубинами. В отличие от обычных дней, когда мы отрабатывали только удары дробящим оружием, сегодня в программу вошли уроки владения четырёхгранным мечом. Я был слегка взбудоражен возможностью изучить четырёхгранный меч с его уникальным стилем. Честно говоря, занятия с дробящим оружием уже немного наскучили из-за отсутствия чего-то нового. — Альбрехт, как успехи? — А, да всё в порядке. К счастью, общение с местными помогало развеять эту скуку. С тех пор как я разнёс в щепки деревянный манекен, многие однокурсники сами подошли познакомиться, так что теперь я знал в академии немало народу. Мужчина, который только что со мной поздоровался, был одним из них. Его звали Кришна, и он начал обучение на три месяца раньше меня. — Ха-ха, вижу, тебе всё ещё запрещено использовать ману. — Ничего не поделаешь. — И как ты умудряешься нормально тренироваться в таких условиях? — Пока что мне достаточно просто привыкнуть к обращению с оружием. К тому же я пришёл сюда в основном ради четырёхгранного меча. Что касается дубины, мне нужно было лишь научиться правильно ею замахиваться. Да и в процессе я постепенно развивал силу и выносливость. — Ну, раз тебя это устраивает, тогда ладно. — Да. Едва я собрался снова сосредоточиться на тренировке с дубиной, как Кришна, которому, видимо, было скучно, продолжил разговор. — Как тебе вообще здешняя жизнь? — Думаю... вполне неплохо. — Хм, Парвата и вправду отличное место для жизни. БАМ! Он с размаху ударил по деревянному манекену рядом со мной массивной железной булавой. Глядя на то, как манекен остался цел после такого удара, стоило признать: магическое укрепление Красной башни действительно впечатляло. «Неудивительно, что я привлёк столько внимания, когда сломал один из них...» — Но я имел в виду другое: доволен ли ты своим нынешним положением? — Прости? ...Что он имел в виду? В замешательстве я повернулся к нему, а Кришна усмехнулся и пояснил: — Альбрехт, да ладно тебе, не нужно скрывать. У тебя ведь живут две такие красотки. Я видел их, когда ты регистрировался здесь. — ...Что? — Да брось, я всё знаю. Ну и как оно — жить с такими прелестницами? — А... Я-то думал, он о чём-то другом, но меня, похоже, снова неправильно поняли. «Он говорит о тех двоих...» Я уж было решил, что он намекает на какую-то дикость. Слегка улыбнувшись, я ответил: — Ты неправильно понял. У нас совсем не такие отношения. — А? Разве нет? — Одна — просто подруга и коллега, а со второй у нас чисто деловые отношения. — То есть ни с одной из них тебя ничего не связывает? — Именно так. Выражение его лица слегка изменилось. Похоже, недоразумение разрешилось. Удовлетворённый этим, я снова взмахнул своим Посохом золотых оков. ХРЯСЬ! — ...Альбрехт. — Да? — Мне жутко неловко спрашивать об этом, но... К чему такое долгое вступление для обычного вопроса? — У тебя случайно нет... проблем с мужской силой?.. — ЧТО?! *Кхе-кхе*! Я поперхнулся и закашлялся. Настолько абсурдным оказался его вопрос. — Ты вообще о чём говоришь?! — Ну, жить под одной крышей с такими красотками и утверждать, что вас ничего не связывает — разве это не странно? — И что тут странного? Я говорю правду, мы действительно не встречаемся. — Тогда зачем жить вместе? ...Честно говоря, у меня не было убедительного ответа. Недопонимания из-за нашего совместного проживания были неизбежны. — ...Она уже давно моя спутница, так что ей просто комфортно жить со мной. Вот и всё. — Давно? — Да, приличный срок. Хотя сам я пробыл в этом теле не так долго, если считать время, проведённое «Алленом» вместе с Кларой, то получался действительно внушительный срок. — Понятно. Кришна кивнул, судя по всему, удовлетворённый тем, что недоразумение разрешилось. К счастью, он легко принял это объяснение. — Кстати, я слышал, тут недавно произошло кое-что любопытное. О чём речь? — А? — Мой друг-авантюрист рассказал, что кто-то из Красной башни разыскивал тебя в Гильдии авантюристов. — А, это. Он имел в виду тот случай, когда я впервые пришёл в Гильдию авантюристов и встретил Рейнес из Красной башни. Слухи уже успели разлететься. — Ничего особенного. Они просто пришли из-за того, что я сломал тот деревянный манекен. — Чтобы заставить тебя заплатить за него? — Нет, вовсе нет... им просто хотелось узнать, как именно я его сломал. — Значит, расследование. Но я слышал кое-что ещё более интересное. — Да? Кришна лукаво улыбнулся и произнёс: — Говорят, ты отверг саму Владыку Красной башни. — ... ...Похоже, и эту историю люди забывать не собирались. — Ты отверг Владыку башни и при этом утверждаешь, что тебя ничего не связывает с девушками, с которыми ты живёшь... Вот я и подумал, не испытываешь ли ты каких-то трудностей по этой части. — Всё совсем не так. По правде говоря, я и сам толком не знал, что произошло между «мной» и Владыкой Красной башни. Это сделал не я. Судя по обстоятельствам, я лишь знал, что «я» отверг её ухаживания... — Я слышал, Владыка Красной башни невероятно красива, но ты и ей отказал. ...Она и впрямь была хороша собой. Но в то время меня окружали настолько прекрасные спутницы по отряду, что я не почувствовал особого трепета. — Погоди, ты ведь не по мужчинам, верно? — Ты с ума сошёл? — Ха-ха-ха, да шучу я! Твоё поведение совсем не соответствует твоей внешности. Будь у меня такое лицо, я бы уже крутил романы сразу с несколькими женщинами. — ...Хех. Шутка была довольно пошлой, но не стоило воспринимать её всерьёз. Всё потому, что в Королевстве Ша-Заар практиковалось многоженство, так что для мужчин иметь несколько женщин считалось вполне естественным делом. Нет никакого смысла бурно реагировать на культурные различия. Лучше просто пропустить это мимо ушей. После этого разговора мы снова сосредоточились на тренировке. Пока я усердно упражнялся со своей дубиной, Кришна внезапно повернул голову. — Хм? — Что случилось? — Разве это не та женщина из Красной башни, которая приходила в прошлый раз? Посмотрев туда, куда он указывал, я увидел, что это действительно была управляющая Рейнес. Прежде чем я успел задаться вопросом, зачем она вернулась, она заметила меня и окликнула: — Ах, Альбрехт, вот ты где! — Она тебя ищет? — ...Похоже на то. Зачем она снова меня ищет? Если только... — Возникли какие-то проблемы из-за прошлого раза? — Да нет, тогда ведь всё уладили... Дело точно не в сломанном манекене. У меня была одна догадка о причине её визита — кое-что, о чём я не стал подробно рассказывать Кришне... Неужели она пришла именно по этому вопросу? Рейнес подошла ко мне вместе со своим секретарём. Сияя улыбкой, она произнесла: — Давненько не виделись. Как поживаешь? — С нашей последней встречи прошло всего дня два... — Ах, и правда. Я так ждала новой встречи, что даже не заметила, как пролетели эти два дня. — ...? Что не так с этой женщиной? В отличие от прошлого раза, её поведение было излишне услужливым. Глядя на её манеры, я заподозрил, что она скажет именно то, чего я и ожидал. — ...Если вы пришли обсудить то, о чём говорили в прошлый раз, я вынужден заранее отказаться. — Боже, даже не выслушав меня? — А? Да что тут слушать? Вы ведь наверняка заведёте ту же шарманку... — На этот раз я пришла не с предложением о вербовке. — Нет? Тогда зачем вы здесь? Пока я в недоумении смотрел на Рейнес, она лучезарно улыбнулась и спросила: — Я слышала, ты зарегистрировался как авантюрист. Это правда? — Да... К чему задавать столь очевидный вопрос? Неужели она забыла нашу встречу в Гильдии авантюристов? — Поэтому я пришла, чтобы предложить тебе поручение. — ...Поручение? — Именно так, поручение. Я был изрядно удивлён. Предложение Рейнес оказалось полной неожиданностью. То, что она предлагала мне поручение, по сути означало, что Красная башня нанимает меня лично. Рейнес протянула мне бланк заказа и произнесла: — Оно уже заверено Гильдией авантюристов. — ... Всё было по-настоящему. На бланке стояла печать Гильдии авантюристов, и хотя я не мог отчётливо разглядеть все детали, одна вещь сразу же бросилась мне в глаза. Указанная награда... — ...Тысяча золотых монет? — Ну как? Теперь тебе интересно выслушать подробности? Пока я смотрел на неё широко раскрытыми глазами, Рейнес продолжила: — Если ты примешь заказ, то получишь половину в качестве аванса, а оставшуюся часть — по завершении работы. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Хроники багрового пламени (6) После произошедшего на утреннем уроке я так и не смог толком сосредоточиться на занятиях по фехтованию, и вскоре наступил вечер. А тот самый виновник моих тревог даже сейчас лежал в моей руке. «...» На нём стояла печать Владыки Красной башни, Агресии, а также печать Гильдии авантюристов. Это служило доказательством того, что поручение не было чьей-то шуткой, а являлось официальным запросом, направленным мне самой Красной башней. Какая-то нелепость. Не личная просьба, а официальный запрос от целой башни. Но ещё нелепее выглядело его содержание. Как ни посмотри, это дело вовсе не казалось чем-то таким, с чем Красная башня не могла бы справиться самостоятельно, из-за чего ей пришлось бы обращаться ко мне. =========================================== Авантюрист Альбрехт, я бы хотела поручить вам решение одной непростой задачи. Недавно Красная башня заполучила некий предмет, и нам необходимо расшифровать высеченную на нём надпись. Судя по тому, как легко вы взломали магическую гравировку на тренировочном манекене, созданном нашим отделом магической гравировки, ваши способности позволят без труда справиться с этим делом. Убедительно прошу вас в ближайшее время посетить Красную башню для выполнения этого поручения. Владыка Красной башни Агресия. =========================================== Только посмотрите на содержание. Ни единого слова о том, что они отправляют его мне, потому что сами не могут расшифровать. Весь посыл сводился к простому: «У нас тут есть вещица, которую нужно расшифровать, так что займись этим». Впрочем, отказаться было не так-то просто. Когда Рейнес с ходу предложила в качестве награды тысячу золотых и протянула пятьсот золотых в качестве аванса... «Похоже, я неизбежно стал рабом капитализма». ...мне, естественно, пришлось принять её предложение. Сумма оказалась слишком велика, чтобы от неё отказываться. Я думал, что мне нужно немедленно отправиться в Красную башню, но Рейнес сказала, что в этом нет необходимости. «Нам тоже нужно подготовиться. Я вернусь через несколько дней, так что просто будь готов выдвинуться в любой момент». Благодаря этому спешить было некуда. И всё же я переживал, согласятся ли эти двое на поручение, которое я так внезапно взял на себя в одиночку. «Хотя глупо переживать об этом теперь, когда я уже всё принял...» Я мог бы просто силой утащить с собой Кайсиус, но как быть с Кларой? Я ведь втянул её в это без спроса. С этими тревожными мыслями я вернулся домой. Но не успел я даже подойти к двери, как она со скрипом распахнулась, и на пороге появилась не кто иная, как Клара. — ...Альбрехт. На ней был фартук, словно она только что готовила. Клара нежно позвала меня по имени и мягко улыбнулась. — ...С возвращением. На мгновение я невольно уставился на неё, глупо моргая, но затем быстро пришёл в себя и спросил: — Как ты узнала, что я иду? — ...Я почувствовала твоё присутствие. А-а. Что ни говори, а Клара была превосходной разбойницей, достаточно умелой, чтобы её взяли в Странный отряд Героя. Разумеется, она заметила бы моё приближение, даже если бы я шёл ещё очень далеко. — ...Ты не войдёшь? — А? Ой, да, сейчас. Я вошёл в дом вслед за ней, чувствуя себя немного скованно. В этот момент уверенной походкой навстречу вышла Кайсиус, чьё лицо было сплошь измазано мукой. — О, Альбрехт. Ты пришёл. — Чем это вы тут занимались? — ...Мы готовили ужин. Клара произнесла это, указывая на тесто перед Кайсиус. — М-м, это она его приготовила. — ...Альбрехт, ты наверняка устаёшь после занятий, а тебе ещё и ужин приходится готовить. Клара мягко улыбнулась, продолжая говорить: — ...Поэтому мы хотели сделать это для тебя. Ох. Мне стало неловко за свои глупые переживания. Клара определённо согласилась бы на любую мою просьбу. — ...На ужин у нас паста со сливками. Ты не против? Она последовала за мной, когда я покинул отряд, и больше всех старалась ради меня. Именно поэтому я был ей благодарен, но в то же время испытывал лёгкое замешательство. Почему она делает для меня так много? Неужели... — ...Альбрехт? ...Да нет, быть не может. Не стоит неверно истолковывать чистую доброжелательность Клары и создавать ненужные проблемы. «Будет ужасно, если между нами снова возникнет неловкость». Я кивнул и с опозданием ответил на вопрос Клары: — Паста — это отлично. — ...Хорошо, я сейчас всё приготовлю. Глядя на уходящую на кухню Клару и на Кайсиус с перепачканным мукой лицом, я не смог сдержать улыбки и последовал за ними. ◇ ◇ ◇ За ужином я рассказал Кларе и Кайсиус о полученном поручении. Сначала они выглядели озадаченными, но когда я показал им бланк запроса, они поняли, что это не шутка, и удивлённо переглянулись. — ...Альбрехт, тебе точно стоит туда идти? — М-м? — ...Это ведь Красная башня. Мне казалось, что тебе не стоит туда соваться... Клара явно беспокоилась. В отличие от меня, не знавшего точных обстоятельств, и Кайсиус, которой в то время даже не было рядом, она прекрасно помнила, что произошло в тот день. В этот момент мне и самому стало любопытно. Что же всё-таки произошло тогда между Алленом и Агресией? — Клара, не могла бы ты рассказать, что произошло между Владыкой Красной башни и мной... то есть Алленом, тогда? — ...А? — Если я буду знать, что тогда случилось, то пойму, как мне вести себя с Владыкой башни. Услышав мою просьбу, Клара слегка замялась. Но стоило мне подумать, что это какая-то запретная тема, как она честно ответила: — ...Меня самой там не было, так что всех подробностей я не знаю. — Вот как. — ...Но я слышала, что Аллен холодно отверг её, когда она продолжала навязываться ему, твердя, что он ей нравится. Довольно резкие слова для такой невинной девушки, как Клара. Похоже, из-за того случая её мнение об Агресии было крайне нелестным. — ...Говорили, что она вела себя грубо. — Хм? «Это я-то был грубым?» Конечно, публично отвергнуть главу целой башни — поступок, который вполне могли счесть за грубость. Но вскоре я понял, что ошибся. — ...Помимо того, что эта женщина сохла по Аллену, она, похоже, относилась к нему как к какому-то коллекционному экспонату. ...Вот оно что. Тот инцидент произошёл не из-за скверного характера Аллена, а из-за того, что Агресия вела себя запредельно нагло. Клара добавила: — ...Эринн тогда тоже жутко разозлилась. — М-м? С чего бы этой девчонке злиться? Точной причины я не знал, но одно стало ясно: мне незачем пресмыкаться перед Агресией. «Вина лежала полностью на их стороне». Но почему тогда Красная башня прислала мне это поручение? Может, у Владыки башни на уме что-то другое? — ...Альбрехт, мне кажется, тебе не стоит соглашаться. Клара по-прежнему считала, что встреча с Владыкой Красной башни — не лучшая затея. Однако я уже принял бланк поручения, да и с финансовой точки зрения отказываться от целого состояния в тысячу золотых по одной лишь этой причине было глупо. По крайней мере, пока я сам не совершил ничего предосудительного. Я обратился к обеспокоенной Кларе: — Я не сделал ничего плохого, так что мне нечего опасаться. Наоборот, мне даже любопытно, зачем они меня позвали. Пытаясь развеять тревоги Клары, я заговорил уверенным тоном и указал на бланк поручения: — Давай встретимся с ними. Что бы они от меня ни хотели, аванс я уже получил. — ...Аванс? — Да, вместе с поручением мне выдали предоплату. Я выложил полученный аванс — пятьсот золотых монет — перед Кларой и Кайсиус. Их глаза тут же округлились. — Золото...! Поскольку драконы безумно любят сокровища, у Кайсиус от одного вида монет потекли слюнки. Я слегка отодвинул её в сторону и произнёс: — Выгодная сделка, правда? — ...Если Альбрехт не против, то и я не против. — Я, конечно же, за! С таким количеством золота любая просьба жалкого смертного — сущий пустяк. «Вообще-то я тебя и спрашивать не собирался». Тем не менее добровольное согласие всегда лучше принуждения. Получив одобрение от обеих, я кивнул: — Управляющая Рейнес сказала, что придёт через несколько дней. Тогда мы и отправимся в Красную башню. — ...Хорошо. — Башня, значит. Это ведь то самое место, где собираются только люди, искушённые в магии? На вопрос Кайсиус я утвердительно кивнул. Тогда она заинтересованно улыбнулась и произнесла: — Мне весьма любопытно взглянуть на их уровень. — ...Предупреждаю сразу: не вздумай устраивать там неприятности. — Да о чём ты говоришь? Разумеется, я не стану делать ничего подобного. ...И всё равно мне как-то неспокойно. ◇ ◇ ◇ Спустя всего несколько дней после принятия поручения, как и было обещано, нас навестили Рейнес и её секретарь Йохан. — Господин Альбрехт, вы ведь готовы? — ... Проблема заключалась в том, что она явилась ни свет ни заря. Когда рано утром кто-то постучал в дверь, я застыл в недоумении, гадая, кого там принесло... — ...Почему вы пришли в такую рань? — Ах, пожалуйста, поймите нас правильно. Мы и сами хотели прийти нормальным утром или днём, но обстоятельства сложились иначе. — Обстоятельства? В ответ на мой вопрос Рейнес кивнула. Затем она со слегка обеспокоенным видом огляделась по сторонам и тихо произнесла: — Не знаю почему, но в последнее время в Парвате творится что-то странное. Поэтому мы хотим убраться отсюда как можно скорее. — Что вы имеете в виду? Неужели в Парвате что-то назревало? Заметив мои сомнения, Рейнес поделилась весьма неожиданными новостями: — Появились те, кого раньше здесь и близко не было видно. — ? — Какие-то чужаки вынюхивают обстановку, и, представляете, здесь даже объявились эльфы. ...Эльфы? — Эльфы? — Да. Насколько мне удалось разузнать, это не обычные эльфы. Вы когда-нибудь слышали о Тени Леса? — О Тени Леса? Это название я слышал далеко не в первый раз. Они были важной фракцией NPC, с которой игроки сталкивались в Эльфийском лесу — одной из локаций, служивших сценой для игры. Разведывательный отряд эльфов, который действовал исключительно по приказу Короля высших эльфов. Примерно в середине игрового сюжета происходило событие, в котором игроки, попавшие в Эльфийский лес, сотрудничали с ними, чтобы разобраться с творящимися там делами. Поэтому я никак не мог взять в толк, что они забыли в окрестностях Парваты. С чего бы тем, кто подчиняется только Королю высших эльфов, находиться здесь... — Похоже, намечается что-то серьёзное. Так что мы тоже хотим поскорее вернуться в башню. — И когда вы начали замечать эльфов? — Со вчерашнего вечера. Выслушав слова Рейнес, я ненадолго задумался. Если её слова соответствовали действительности, то в Парвате и впрямь могло что-то назревать. Я не знал наверняка, действительно ли эти эльфы принадлежали к Тени Леса, но если они и правда зашевелились... «Неужели Король высших эльфов отправил их что-то расследовать?» Я понятия не имел, что именно они выведывали, но если в движение пришёл целый разведотряд, дело явно пахло керосином. Как и сказала Рейнес, возможно, сейчас действительно лучше поскорее временно покинуть Парвату. — Остальные ещё спят. Подождите немного. — О, конечно. Мы подождём снаружи, так что выходите, как будете готовы. Я постучал в двери Клары и Кайсиус, которые наверняка ещё спали. И тут же со скрипом дверь Клары отворилась, и она вышла наружу. — ...Альбрехт, кто пришёл? — А, ты всё-таки знала. — ...Да. Судя по всему, Клара заранее почуяла приближение этих двоих и уже проснулась. — Но почему ты не выходила? — ...Если бы это оказались незваные гости, я бы разобралась с ними, как только они переступили бы порог. ...Довольно жуткие слова для столь обыденного тона. — Это не враги. Пришли управляющая Рейнес и секретарь Йохан. — ...В такой час? Объяснив Кларе ситуацию, я предложил ей выдвигаться пораньше, раз уж так сложились обстоятельства. Клара не стала возражать и, разбудив Кайсиус, вышла вместе со мной на улицу. Увидев, как мы выходим из дома, Рейнес лучезарно улыбнулась. — Ну что, пойдём? — Да. Я зашагал прочь от дома вслед за Рейнес, мысленно молясь о том, чтобы с этим местом ничего не случилось. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Хроники багрового пламени (7) Аллен ушёл рано утром вместе с Рейнес, и в тот же день Тени Леса начали действовать всерьёз по приказу Короля высших эльфов Гер-Сении. Следуя воле короля, они приступили к поискам Аллена... который с недавних пор стал жить под именем Альбрехт. — Вы не видели здесь человека по имени Альбрехт? — Если вам хоть что-то известно, пожалуйста, расскажите! Члены «Теней Леса» выглядели крайне встревоженными. Они не ожидали, что поиски так затянутся, и именно поэтому казались столь отчаявшимися. Для следопытов Короля высших эльфов, которые действовали на протяжении невообразимо долгого времени, выследить обычного носильщика не должно было составить труда. И действительно, они быстро вышли на его след, ведущий в Королевство Ша-Заар. Всего за день они обнаружили следы Альбрехта, направлявшиеся туда, и последовали за ним. Однако на месте Тени Леса не смогли скрыть своего недоумения. Стоило им выследить его до Королевства Ша-Заар, как след Альбрехта внезапно оборвался без единой зацепки. За свою долгую историю Тени Леса накопили огромный опыт в поиске даже самых тщательно скрытых следов. И всё же даже эти ветераны не смогли обнаружить ни единого намёка на присутствие Альбрехта. Члены отряда пребывали в полном замешательстве. Обычно простой носильщик не способен столь тщательно заметать следы, а даже если бы он и попытался, этого явно не хватило бы, чтобы уйти от их погони. Но каким-то образом Тени Леса ничего не могли найти, как бы усердно ни искали. Лишь немногие существа в мире обладали подобным мастерством — либо маги, способные стирать любые следы, включая остатки маны, либо те, чьи навыки следопыта превосходили умения Теней Леса. Например, кто-то вроде безымянного вора из отряда Героя Эринн из Дернской империи. Несмотря на замешательство, приказ короля оставался в силе. У Теней Леса не оставалось иного выбора, кроме как тщательно прочесать Королевство Ша-Заар, вопреки полному отсутствию следов. Столица Парвата тоже вошла в зону поисков. Хотя это место казалось слишком очевидным для того, кто пытается скрыться, они не стали исключать его, помня поговорку о том, что под светильником всегда темнее всего. Поскольку город был огромен, для эффективных поисков им требовалась помощь местных жителей, поэтому отправленные в Парвату члены отряда дождались утра, когда люди проснутся. Это было разумное и логичное решение, но оно оказалось ошибкой. — А, господин Альбрехт? Думаю, сегодня он тоже в Академии боевых искусств Каларипаятту. Последовав совету ученика, который занимался вместе с Альбрехтом, они отправились в академию боевых искусств, но там им ответили, что сегодня Альбрехт не появлялся. Когда они спросили, знает ли тот ученик, где он живёт, Кришна, один из учеников, ответил со странной, забавной улыбкой: — Он должен жить на Десятой улице в жилом квартале. Но я не уверен, что вы застанете его там. — Что ты имеешь в виду? — Этот парень недавно получил высокооплачиваемое поручение от Красной башни. — ...Красная башня? Тени Леса опешили. В отличие от городов, магические башни находились вне зоны их возможностей для слежки. Точнее говоря, они не могли бесцеремонно преследовать кого-то внутри огромной магической организации, выходящей за рамки государственных границ. В конце концов, сила каждого владыки башни была сопоставима с силой отряда Героя, являясь, по сути, мощнейшим оружием человечества наряду со стратегическими силами противодействия Армии Короля Демонов. — Наверное, он вернётся, когда выполнит поручение, но он не говорил, сколько времени это займёт. Теням Леса ничего не оставалось, кроме как приостановить преследование. Добившись определённого результата, они немедленно доложили о случившемся. — ... Получив эти сведения, Король высших эльфов Гер-Сения тихо вздохнул. Он знал, что у Красной башни была довольно неприятная история отношений с отрядом, к которому когда-то принадлежала Сер-Ария. Гер-Сения колебался, стоит ли сообщать об этом дочери. Пока он размышлял, Эр-Нелия, наблюдавшая за встревоженным королём, заговорила: — Отец, пожалуйста, расскажи ей правду. — Но... — Ария уже не ребёнок, нуждающийся в защите. Эр-Нелия продолжила: — Как отреагировать на эти вести, решать самой Арии. И к тому же... Эр-Нелия протянула отцу синюю птицу, которая использовалась эльфами для связи. — В конце концов, это ведь просьба самой девочки. Ты же не собирался скрывать это от неё? — ...Не слишком ли сильно ты потакаешь своей сестре? — Хи-хи, старшая сестра и должна быть на стороне младшей, разве нет? ◇ ◇ ◇ В гостинице, где остановились Летисия и Прей. Военные полностью арендовали гостиницу для двух членов отряда Героя, чтобы те могли с комфортом отдохнуть после пережитого потрясения, так что других постояльцев здесь не было. В обычных обстоятельствах они бы наслаждались этим гарантированным спокойствием и мирно отдыхали. Однако и Летисия, и Прей пребывали в крайне мрачном расположении духа. В подобной ситуации тишина становилась ядовитой, лишь подстёгивая их безрадостные мысли. Поскольку ни у одной из них не было желания разговаривать, они сидели взаперти в своих комнатах, сталкиваясь лишь ненадолго во время еды. Посреди этой гнетущей атмосферы в гостиницу вернулась одна особа — не кто иная, как лидер отряда, Герой Эринн. Закончив дела в императорском дворце, она почувствовала необычную тишину и спросила у владельца гостиницы: — Все ушли? — Нет, госпожа Герой. Все у себя в комнатах. Эринн сочла это странным. Было необычно, что никто не заметил её возвращения, если все находились на месте. — ... Эринн тихо вздохнула, интуитивно догадываясь о причине. Похоже, расставание сильно ударило и по Летисии, и по Прей. Однако Эринн не собиралась их винить. Честно говоря, она прекрасно понимала их чувства, и сама, возможно, находилась в ещё более плачевном состоянии. Она была не в том положении, чтобы призывать кого-то взять себя в руки. Ей оставалось лишь надеяться, что вид их удручённого состояния не усугубит её собственные страдания. Тем не менее, нужно было дать им знать о своём возвращении, поэтому Эринн неохотно направилась на второй этаж. Сначала она тихонько постучала в дверь комнаты, где чувствовала присутствие Летисии. Вскоре дверь медленно со скрипом приоткрылась. — Летисия. — А... Эринн. Летисия выглядела довольно неопрятно. Её волосы, за которыми она обычно тщательно ухаживала, потеряли былой блеск, а милые ушки, обычно стоявшие торчком, теперь безжизненно повисли. — С возвращением. Ты, должно быть, устала. Разумеется, её глаза, обычно сиявшие ярким светом, были опущены. Глядя на такую Летисию, Эринн забыла все слова, которые собиралась сказать. Она слишком хорошо понимала, что состояние подруги целиком и полностью вызвано событиями того дня. Не в силах толком заговорить, Эринн лишь выдавила вопрос о состоянии Прей: — ...А как Прей? — Наверное, у себя в комнате. Разве она не выходила? — Было тихо. — Прости. Тебе пришлось нелегко из-за нас. Летисия поспешно надела шляпу и произнесла: — Давай вместе сходим к Прей. Всё равно уже скоро время ужина, так что давай поедим вместе. Словно отчасти понимая чувства Эринн, Летисия заговорила натянуто-весёлым тоном и увлекла её за собой. — Прей. Летисия нежно постучала в дверь Прей и позвала её. Странно, но ответа не последовало. — Секунду. Летисия осторожно взялась за дверную ручку. Дверь оказалась не заперта и плавно поддалась её толчку. Внутри Прей молилась, аккуратно сложив ладони. Увидев это, Эринн тихо прошептала Летисии: — Летисия, давай не будем ей мешать и уйдём. — ...Нет. Всё в порядке. В отличие от Эринн, предложившей не прерывать молитву, Летисия смело подошла к Прей и коснулась её. — Прей. — ...А, Летисия? Словно очнувшись от глубоких раздумий, Прей наконец пришла в себя и посмотрела на Летисию. Затем, заметив позади неё Эринн, она удивлённо вскочила. — Ох! Эринн, когда ты вернулась? Прости, мне следовало выйти и встретить тебя... — Всё хорошо. Гораздо больше Эринн интересовало, о чём именно молилась Прей. Будь это обычное поклонение божеству, Летисия не стала бы её прерывать. Но раз Летисия сказала, что всё в порядке, а сама Прей никак особо не отреагировала, это явно была молитва не ради поклонения. О ком же Святая могла так истово молиться? «...» Стоило проницательной Эринн лишь немного подумать, как она тут же обо всём догадалась. Она намеревалась избегать этой темы и притворяться, будто всё в порядке, пока их раны не затянутся. Но состояние членов её отряда оказалось хуже, чем ожидалось, да и своё собственное положение она оценивала не лучше. «Всё загноится». Интуиция подсказывала ей, что если оставить всё как есть, рана загноится — сама по себе она не затянется. Эринн спросила поднявшуюся на ноги Прей: — ...Прей, о ком ты молилась? — Что?... Ох, это... Она выглядела слегка растерянной. Видя это, Эринн тихо вздохнула и произнесла: — Тебе не нужно щадить мои чувства. — ... Эринн посмотрела на Прей, затем на стоявшую рядом Летисию. И осторожно спросила о том, что их тревожило: — Вы... Хотя сама Эринн не желала этого признавать и разумом всё ещё не могла принять... — ...хотели бы, чтобы он не уходил? Возможно, она спрашивала о том, чего в глубине души желала сама. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Хроники багрового пламени (8) Вопрос о возвращении Аллена в отряд встал перед Эринн во всей полноте, и ей пришлось столкнуться с непростым выбором: действительно ли она хочет его вернуть? Этот разговор между Эринн, Летисией и Прей раскрыл их истинные чувства к отсутствующему соратнику. — Ты бы хотела, чтобы он вернулся? — тихо спросила Эринн. И Летисия, и Прей удивлённо посмотрели на неё, поражённые столь откровенным вопросом. Но Эринн и не думала брать свои слова назад. С нечитаемым выражением лица она смотрела на Летисию и Прей, которые в ответ глядели на неё довольно бесстрастно. Поскольку Эринн только что попросила их не беспокоиться о её чувствах, Летисия и Прей испытывали смятение. Действительно ли можно ответить честно? Прей колебалась. Для Эринн эта тема явно была более болезненной, чем для кого-либо другого. Но в отличие от Прей, Летисия, услышав слова Эринн, не смогла сдержаться. Некоторое время сомневаясь, стоит ли это делать, она всё же не смогла сдержать голос, исполненный беспокойства: — ...Я бы хотела. Летисия на мгновение прикрыла глаза, а затем посмотрела на Эринн. Несмотря на заметное напряжение на лице, в её зелёных глазах читалась глубокая тоска и желание вновь воссоединиться с покинувшим их товарищем. — Если честно, Альбрехт, возможно, ушёл вовсе не по своей воле... Эринн вздрогнула под взглядом Летисии, словно увидела в нём отражение собственных истинных чувств. Именно поэтому Эринн не нашлась что возразить. Промолчав, она лишь дала Летисии повод сочесть это за согласие, и та продолжила: — Мы не должны судить только по обстоятельствам... Нам стоит хотя бы спросить, чего хочет он сам. Тебе так не кажется? Вопрос Летисии предназначался не только Эринн, но и Прей. Прей с лёгким удивлением посмотрела на Летисию, а затем... Она сжала кулаки и прижала их к груди. С мучительным выражением лица Прей подняла голову и, поддавшись эгоистичному желанию, так же честно, как и Летисия, призналась: — Я... тоже так думаю... — ... Пусть из-за чувства вины за былые сомнения в Альбрехте она не могла заявить об этом так же твёрдо, как Летисия, истинные чувства Прей проявились со всей очевидностью. Выслушав их откровения, Эринн тихонько вздохнула. Их чувства, казалось, полностью отражали её собственные. Ей хотелось взять их за руки в знак поддержки, но какая-то часть её души сомневалась, правильно ли это — смогут ли они видеть в человеке с телом Аллена кого-то другого, а не просто замену ему. Она боялась, что они станут относиться к Альбрехту как к суррогату Аллена или насильно затащат его обратно на поле боя, где он вовсе не желал находиться. Но даже если отбросить это, она сомневалась, сможет ли сама когда-нибудь отпустить Аллена. У неё не было уверенности ни в чём. И всё же её истинные чувства отозвались: — ...Хорошо. Эринн поддалась эмоциям, а не разуму. — Давайте спросим его. При этих словах Эринн глаза Летисии и Прей округлились. Они не ожидали от неё столь быстрого ответа. Они думали, что ей понадобится как минимум день на размышления, но решение было принято на удивление быстро. Глядя на это, Летисия внезапно почувствовала, как в её душе зарождается иное чувство, и вздрогнула от неожиданности. «Ох». Это чувство было предельно ясным. Настороженность. Летисия не ошибалась, испытывая подобное по отношению к Эринн. И любой, кто не был глупцом, немного поразмыслив, легко понял бы причину. «...» Уши Летисии, до этого уныло опущенные под шляпой, мгновенно навострились. И хотя головной убор скрывал их от Эринн и Прей, сейчас уши выдавали её крайнее напряжение. Ошибки быть не могло. Учитывая, кем Аллен был для Эринн, такое решение просто не могло быть принято столь поспешно. И всё же результат был именно таким... «...Чувства Эринн изменились». Изменившиеся чувства Эринн. И её собственная настороженность из-за этого факта. Несмотря на неопытность Летисии в подобных делах, она отчётливо понимала, что это за чувство. Чувство, выходящее за рамки простой тоски. Желание увидеть человека, который смеялся и разговаривал с ней, пока учился у неё магии. Стремление снова проводить время вместе. Летисия могла бы описать это длинное определение одним-единственным словом. — ...Ах. Невольно издав этот звук, Летисия густо покраснела. Она посильнее натянула шляпу и, низко опустив голову, пробормотала: — Т-тогда давайте подробно всё обсудим, когда вернётся Сер-Ария. С этими словами Летисия развернулась и скрылась в своей комнате. Эринн и Прей какое-то время растерянно смотрели вслед ушедшей Летисии. Хотя они и задались вопросом, почему она так себя повела, вскоре эти мысли улетучились. Они были слишком поглощены собственными переживаниями, чтобы замечать чужие эмоции. Эринн заговорила с лёгким вздохом: — Давайте сделаем так, как сказала Летисия. Лучше всего будет подробно обсудить это, когда вернётся Сер-Ария. — ...Так и поступим, Эринн. Так была определена первая цель покинутого отряда Эринн. Сказав Прей отдыхать, Эринн спустилась по лестнице и вышла из трактира. Ей хотелось подышать свежим воздухом. Хотелось привести в порядок свои запутанные мысли и чувства. Эринн не могла понять, почему у неё так тяжело на душе, ведь она всего лишь задала честный вопрос. — Ха-ах... Пожалуй, одно было несомненно — искренняя тоска Летисии и Прей всколыхнула её собственное желание. Желание. И в чём именно оно заключалось, не требовало никаких объяснений. Эринн прижала руку к груди и сжала ткань блузки так крепко, что та помялась. Она чувствовала, что иначе просто не сможет успокоиться. Пусть он и обладал телом Аллена, он явно не был им. Так почему же она испытывала подобные чувства... — Эринн. Знакомый голос окликнул стоявшую на улице Эринн. Она вздрогнула и подняла голову: к ней шла эльфийка, чьи чёрные волосы развевались на ветру. — ...Сер-Ария, ты вернулась. Это была её соратница, Сер-Ария. Эльфийка, отправившаяся навестить Эльфийский лес, наконец вернулась. Эринн попыталась совладать с эмоциями, чтобы поприветствовать её. Но тут Сер-Ария внезапно спросила: — Ты хочешь найти Альбрехта? — ...А? — Я с ним не встречалась, но узнала, куда он направился. Сер-Ария спросила: — Скажи мне честно. Ты хочешь встретиться с Альбрехтом? — ... Эринн не могла этого отрицать. Это чувство утраты и пустоты наверняка исчезло бы, встреться она с Альбрехтом. Но отослав его прочь, сказав, что избавляет от ужасов войны, и зная, что не сможет относиться к нему по-прежнему, несмотря на тело Аллена, признать это сейчас было невероятно трудно... — Эринн. Всё в порядке, просто скажи мне. Под настойчивым взглядом Сер-Арии Эринн просто не смогла солгать. Она прикусила губу и пробормотала: — Я... — ...Он отправился в Красную башню магии. — ...Что? Глаза Эринн округлились. Красная башня магии. Эринн отчётливо помнила, что её владыка когда-то жаждала заполучить Аллена. — Я слышала, что он принял поручение и ушёл туда. Не знаю, как долго он пробудет в Красной башне магии, но... Она всё ещё не забыла об этом, даже во время недавнего аукциона. И теперь Альбрехт, завладевший его телом, направился прямиком в Красную башню магии? — ...Давай пойдём и проверим, раз уж ты так волнуешься. — ... Эринн понимала, что предложение Сер-Арии — лишь предлог. Поскольку Красная башня магии направила запрос через Гильдию авантюристов, безопасность Альбрехта была гарантирована. Так что, строго говоря, Эринн незачем было идти туда лично. Альбрехт благополучно вернулся бы сам после выполнения поручения. — ...Хорошо. Но даже понимая, что это лишь предлог, Эринн не смогла отказаться от столь заманчивого предложения. Красная башня магии. Среди множества магических башен континента она, наряду с Синей башней, славилась самыми выдающимися достижениями и мастерством. Возглавлявшая её юная владыка башни, Агресия, была величайшим из ныне живущих Мастеров Пламени, которой восхищались абсолютно все. За всю историю никто не мог сравниться с ней в магии стихии огня. Огневая мощь, которую она способна была обрушить в одиночку, превосходила артиллерийский корпус великой державы — этого хватало, чтобы превратить целый город в море бушующего пламени. Мало что могло заинтересовать человека, занимающего столь высокое положение. Если только её не отправляли на уничтожение магических зверей, Агресия всегда вела довольно скучную жизнь. Но тем, что привлекло её внимание, оказался не кто иной, как носильщик, которого таскал за собой отряд Героя. В тот день, когда ей довелось действовать вместе с отрядом Героя, она и встретила его. Даже думая об этом сейчас, в нём не было ничего особенного. Он был красив и обладал крепким телосложением благодаря крестьянскому происхождению, но поскольку красивых и статных мужчин хватало повсюду, не было никаких причин считать этого носильщика особенным. И всё же по какой-то причине Агресия почувствовала непреодолимое желание завладеть им. Возможно, потому, что она заметила, как новый могущественный Герой, Эринн, проявляет к этому человеку безграничный интерес. Мужчина, которого любила сама Герой. Особое качество, которым не могли похвастаться другие красивые и крепкие мужчины вокруг неё. Любой назвал бы это странным предпочтением. Но без подобных причуд в её монотонной жизни практически не оставалось ничего интересного. Заинтересовавшись им, Агресия, к всеобщему удивлению, подошла к нему первой. Это повергло в шок всех, кто знал её как человека, практически не обращающего внимания на окружающих. Башня была буквально перевёрнута вверх дном из-за действий обычно равнодушной и отстранённой владыки. Однако Агресия получила красивый отказ. Мужчина отверг её слишком решительно. Для Агресии это была немыслимая ситуация — первый подобный опыт с тех пор, как она заняла свой пост. Поэтому она разозлилась. Учитывая её положение и репутацию, это было вполне естественной реакцией. В конце концов, у неё была гордость. Но этот «гнев» был мгновенно подавлен. Разумеется, дело было вовсе не в каком-то там носильщике. Всё из-за Героя, Эринн, которая проявляла к этому человеку безграничный интерес. Прежде чем Агресия успела хоть как-то среагировать, у её шеи уже оказался белоснежный клинок. Несмотря на то, что Эринн пробыла Героем совсем недолго, она полностью оправдывала свою репутацию одного из сильнейших ныне живущих Героев. Агресия так и не забыла то унижение. И вот, по какой-то причине этот мужчина теперь отделился от Эринн. Это был идеальный шанс отплатить за то унижение. Именно поэтому она уполномочила Рейнес предложить особое поручение, чтобы завербовать этого человека. Чтобы заманить его в Красную башню магии. И вот теперь. — Владыка башни, это глава отдела магической гравировки Рейнес! Я вернулась вместе с гостями, принявшими поручение! — ...Входите. Похоже, пришло время пожать плоды своих трудов. «Посмотрим, на что ты способен». ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Красная башня магии (1) Когда я прибыл в Красную башню магии, то был весьма удивлён. Место, куда меня привела Рейнес, оказалось вовсе не кабинетом Владыки башни или чем-то подобным. Там находилась не только Владыка башни Агресия — здесь собрались и маги из других башен. Всё выглядело так, словно меня выставили на сцену перед многочисленной публикой. — ...Эм, а это ещё что такое? — Ох, вы удивлены? Пожалуйста, отнеситесь с пониманием. Рейнес заговорила так, словно и правда просила меня войти в положение. — Всем не терпится увидеть, как вы справитесь с этой сложной задачей. Других причин нет, так что не обращайте особого внимания. — ... Как она и сказала, большинство магов с любопытством переводили взгляды с меня, только что вошедшего, на предмет перед моими глазами — ту самую вещь с узором, который мне предстояло расшифровать. Но один человек явно выделялся. — ...И это действительно всё? — Хм? Да. А какая ещё может быть причина? Рейнес, похоже, совершенно не понимала истинного замысла этой сцены. Я слышал, что магов не интересует ничего, кроме привлекших их внимание вещей, и, судя по всему, это было чистой правдой. Я с некоторой досадой посмотрел на величественную хозяйку этой огромной башни, восседавшую впереди. Она разглядывала меня с выражением лица, так и говорившим: «Ну давай, попробуй». — Это Владыка башни устроила такое собрание? — Да, она. Владыка Красной башни Агресия. Судя по всему, она жаждала отомстить за то, что натворил прежний я — «Аллен». Вероятно, она хотела собрать как можно больше зрителей, чтобы выставить мой провал на всеобщее обозрение. Затея детская, но весьма действенная. Стоять перед такой оравой магов и пытаться взломать магическую гравировку — испытание не из лёгких. В случае неудачи подобное давление могло бы сломить дух любого человека. «...Надо было взять с собой Кайсиус». Мне сказали прийти одному, и я подумал, что всё пройдёт быстро, поэтому велел Кларе и Кайсиус подождать в приёмной башни, а сам отправился сюда... Это было ошибкой. — Что ж, пойдёмте. — ...Хорошо. Когда я последовал за Рейнес, Агресия обратилась ко мне с язвительной ухмылкой: — Давненько не виделись, Аллен... или теперь мне называть тебя Альбрехтом? — Да... так уж вышло. — Не знаю, зачем ты сменил имя, но, полагаю, меня это не касается. Агресия откуда-то достала и с щелчком раскрыла украшенный изысканными узорами веер, после чего произнесла: — Я слышала, ты взломал все гравировки на тренировочных куклах, созданных нашим отделом магической гравировки... Почему бы тебе не продемонстрировать своё мастерство и нам? — ...Я бы не назвал это мастерством. — А ты стал довольно высокомерным, не так ли? Агресия тихо рассмеялась. — Хочешь сказать, что способен взламывать гравировки нашего отдела магической гравировки, даже не прибегая к мастерству? — ...Что? Зачем так извращать мои слова? Но было уже поздно. После заявления Владыки башни несколько магов уставились на меня яростными взглядами. Должно быть, все они из отдела магической гравировки... — Ахаха, а это интересно! Сама глава отдела Рейнес не выказала недовольства, однако атмосфера намекала: стоит мне потерпеть неудачу, и у меня возникнут огромные проблемы. — Ты прямо-таки брызжешь уверенностью. Что ж, надеюсь, ты сможешь доказать её делом. Но я действительно не мог назвать это мастерством. Ведь я взламывал гравировки вовсе не благодаря их пониманию. — А теперь, пожалуйста, начинайте. Рейнес подтолкнула меня в спину. Я поплёлся вперёд и уставился на приготовленную ими «сложную задачу». «Ого...» Они и правда подошли к делу со всей серьёзностью. На ничем не примечательной сфере были вырезаны гравировки, несравнимо более сложные и запутанные, чем на деревянных тренировочных куклах. Это действительно был уровень, который в отделе магической гравировки назвали бы неразрешимой задачей. От одного взгляда на переплетение сложных контуров, образующих гравировку, у меня начинала болеть голова. — Ну как? Справитесь? — с любопытством спросила Рейнес. Похоже, её совершенно не волновали мелкие пакости Агресии, а интересовало лишь то, смогу ли я решить задачу. — ...Позвольте повторить ещё раз. — Да. — У меня нет никакого намерения вступать в башню. — Не знаю, почему вы заговорили об этом именно сейчас, но я в курсе. Я просто хочу, чтобы вы должным образом выполнили поручение. Легко говорить. Впрочем, я чётко обозначил свою позицию, так что больше она эту тему не поднимет. А если и поднимет после всего сказанного, то... «...Я просто сбегу». С этой мыслью я протянул руку к сфере с магической гравировкой. — Хм?! — Он начинает прямо сейчас? — Невероятно. Неужели он уже во всём разобрался? То тут, то там раздались растерянные голоса магов Красной башни. Должно быть, эти люди решили, будто я уже понял структуру гравировки и приступил к расшифровке... «Да что это вообще такое?» Но это было невозможно. Я даже магии не учился, не говоря уже о том, что использовать ману начал совсем недавно. Единственная причина, по которой я мог так уверенно протянуть руку, крылась исключительно в особой природе моей маны. — ...Я ведь могу начать прямо сейчас? — Хм? Да, конечно. Но, Альбрехт, начать прямо сейчас означает... Не утруждая себя объяснениями и не пытаясь развеять заблуждение Рейнес, я решил просто показать ей, как именно мне удавалось ломать тренировочные деревянные куклы. Я слегка высвободил ману. Потоки, потянувшиеся из моей ладони, окутали сферу. Многие маги при виде этого недоуменно переглянулись. Я догадывался о причине. Мой навык управления маной оставлял желать лучшего. Я немного приноровился, но в глазах магов башни мои манипуляции выглядели крайне топорно. — Это движение маны... — В лучшем случае уровень едва ли дотягивает до умелого. Отсюда и недоумение. Как подобный человек мог взломать гравировки на куклах, созданных отделом магической гравировки? Сейчас сами всё увидите. ◇ ◇ ◇ На глазах у изумлённых магов, едва топорно направленная мана Альбрехта полностью окутала сферу, произошло нечто невероятное. — А? — Погодите, это же... Мана Альбрехта, окутавшая сферу, прямо сейчас разрушала все вырезанные на ней сложные и запутанные гравировки. При виде этого зрелища маги — особенно из отдела магической гравировки — не смогли скрыть своего потрясения. — Ч-что?! — Это ведь то, с чем не справилась даже глава отдела... — Невероятно. Неужели он действительно расшифровал её? На самом деле то, что они подсунули Альбрехту, без всяких преувеличений заслуживало звания «сложной задачи». С этой головоломкой не смогла справиться даже Рейнес, чьи навыки расшифровки уступали лишь самой Владыке башни. — Хотите сказать, нашёлся кто-то, кроме Владыки башни, способный решить её? Эту вещь создала сама Владыка башни Агресия, чтобы проверить способности своих подчинённых. Так что изначально предполагалось, что никто не сможет полностью расшифровать эти гравировки. «...Что происходит?» Агресия тоже была глубоко поражена. Обычные маги в принципе не могли справиться с подобной гравировкой. Порой её не удавалось расшифровать даже некоторым Владыкам башен. Лишь Агресия, равная ей Владыка Синей башни и Владыка Чёрной башни, который, как поговаривали, не уступал им в искусстве магических гравировок, — только эти трое когда-то смогли расшифровать подобные узоры. Но прямо сейчас на её глазах рождался ещё один мастер расшифровки. Хотя... если быть точным, она даже не понимала, можно ли назвать происходящее расшифровкой. — Что именно... он делает? Даже если остальные маги пребывали в неведении, Агресия, будучи Владыкой башни, всё прекрасно видела. В действиях Альбрехта полностью отсутствовал привычный процесс расшифровки гравировок. Вместо того чтобы понять суть узора и аккуратно распутать его, вливая ману, он просто направлял энергию и крушил все контуры без разбора. Подобное зрелище Агресия видела впервые в жизни. Обычно для такого требовалось подавить структуру колоссальным количеством маны, однако, как бы она ни приглядывалась, мана Альбрехта не обладала подобной мощью. В лучшем случае её объём соответствовал уровню начинающего мага. По сравнению с запасами самой Агресии это была сущая капля в море. И тем не менее эта мана с лёгкостью уничтожала все хитросплетённые и запутанные контуры гравировки. — ...И как быстро. Более того, как заметила Рейнес, скорость процесса поражала. Из-за сложности гравировки контуров оказалось слишком много, поэтому процесс занял некоторое время, но сама скорость разрушения цепей была невероятно высокой. Никто и помыслить не мог, что эту сложнейшую задачу решит кто-то, кроме Владыки башни. И уж точно не здесь, среди многочисленных выдающихся магов Красной башни магии — именно так думал каждый из присутствующих. Однако прямо сейчас их привычная картина мира рушилась на глазах. Вскоре пролетели недолгие пять минут. Альбрехт медленно отозвал ману, окутывавшую сферу, и поднял голову. На лице человека, только что растоптавшего здравый смысл всех собравшихся здесь магов, не отразилось ни единой эмоции. Он выглядел так, словно не приложил к этому никаких усилий, и даже сам слегка удивился тому, насколько всё оказалось просто. — Что ж... на этом поручение выполнено, верно? Услышав его тихий вопрос, Агресия сухо сглотнула. Поначалу она была слишком потрясена, чтобы сообразить, но, как и подобает магу, достигшему вершины башни, вскоре осознала суть процесса. Если присмотреться, всё становилось очевидно. Способ, которым Альбрехт уничтожил гравировку, напоминал то, как монстр Пожиратель Маны поглощает ману. Сила, которая связывала саму ману и полностью нейтрализовала её, невзирая на общий объём энергии. Осознав это, Агресия почувствовала, как её рука, державшая веер, слегка задрожала. Затем она медленно сложила его и поднялась со своего места. — ...Великолепно. Метод оказался совсем не тем, что я ожидала, но ты безупречно разрушил гравировку. Услышав это, Альбрехт мысленно хмыкнул: «Значит, эту штуку всё-таки создала сама Владыка башни». Тем временем маги не могли унять бешено колотящиеся сердца. Раз уж сама Агресия признала результат, значит, он не прибегал к каким-то дешёвым трюкам. Однако слова о том, что метод отличался от привычного, озадачили их. Обычно способ расшифровки гравировок у всех одинаков, так в чём же тогда разница? Этот вопрос тут же разрешился, стоило Агресии вновь заговорить. — Я и представить не могла, что ты взломаешь её не путём расшифровки и распутывания узора... а просто уничтожив все гравировки. Однако, стоило этому вопросу проясниться, как тут же возник другой, неизбежный вопрос. — Уничтожив? — То есть... вы хотите сказать, он разрушил гравировку? — Разве такое возможно? — Возможно, если подавить её колоссальной маной, но... его запас маны ведь ничем не примечателен... Из-за перешёптываний магов атмосфера в зале стала довольно странной. Наблюдая за этими переменами, Альбрехт вздохнул и произнёс: — Владыка башни. — Говори. — Я взломал эту гравировку нечестным путём? После вопроса Альбрехта взгляды всех магов устремились на Агресию. Остальные могли ничего не заметить, но она, как Владыка башни, точно должна была всё понять. Выдержав короткую паузу, Агресия тихо прыснула со смеху: — Какая наивность. Раньше ты ведь не был таким простодушным, верно? — ...Что? Что за чушь она несёт? Альбрехт непонимающе уставился на Агресию, которая вместо ожидаемого ответа молола какую-то ерунду. Однако, услышав её следующие слова, он понял, к чему клонила Владыка. — Стоит мне сейчас заявить, что ты прибег к какому-то трюку, и исход будет очевиден. Альбрехта прошиб лёгкий холодный пот. А ведь и правда. Стоило Агресии сказать нечто подобное, и никто здесь не принял бы его сторону. Но поскольку признать, что он сам об этом не подумал, означало выставить себя дураком, Альбрехт поспешил оправдаться: — Я думал, человек столь высокого статуса, как Владыка башни, не станет опускаться до подобных мелочей. Или я ошибся? — Ха-ха, притворяешься? — ...Поэтому, пожалуйста, просто скажите, справился я должным образом или нет. Агресия, до этого тихо посмеивавшаяся, приняла чуть более серьёзный вид. После чего во всеуслышание объявила растерянным магам Красной башни магии: — Никакого обмана не было. Всё это — чистая сила этого человека. Просто его метод крайне далёк от той расшифровки, которую мы ожидали увидеть. От заявления Агресии глаза магов округлились. У них просто не оставалось выбора — это означало, что помимо расшифровки и подавления колоссальной маной существовала иная сила, способная уничтожать магические гравировки. Взоры магов в мгновение ока сошлись на Альбрехте. И в этих взглядах отчётливо читалось одно чувство, затмившее все остальные. Исследовательское любопытство. В их глазах разгорался тот самый научный интерес, граничащий с одержимостью, который был так свойственен магам. Почувствовав это, Альбрехт сухо сглотнул. «Дело дрянь...» У него появилось стойкое ощущение, что впереди его ждёт куча неприятностей. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Красная башня магии (2) Поручение Красной башни магии подошло к концу. Однако я не мог сразу же покинуть Красную башню магии. Как и следовало ожидать, Агресия меня остановила. — Ты ведь не думаешь уйти просто так, проделав весь этот путь до моей башни? Помимо платы за поручение, я награжу тебя за решение созданной мной головоломки, так что подожди. — Награда?.. «Мне не особо нужно что-то подобное, так почему я не могу просто вернуться?» Я посмотрел на неё с этим немым вопросом, но Агресия, похоже, не собиралась исполнять моё желание. — Именно. Однако на подготовку награды потребуется некоторое время, так что пока насладись банкетом. Это я тоже вручу тебе в качестве награды за решение головоломки. — Банкет... Вкусной еде я всегда рад. Кайсиус она тоже понравится, так что предложение было неплохим. — К тому же тебя ведь наверняка что-то интересует, не так ли? — Меня не то чтобы что-то особо интересует... — Должно интересовать. Почему она продолжает настаивать на своём, когда я говорю, что нет? Когда я недоверчиво уставился на неё, Агресия улыбнулась и произнесла: — Насколько я вижу, ты управляешь маной совсем недавно. И раз уж ты знаешь, кто стоит перед тобой, разве у тебя не должны естественным образом возникнуть вопросы? — Ах. Так вот что она имела в виду. Поняв намерение Агресии, я кивнул. Но вместе с этим пониманием возник и вопрос. — Я ценю ваше предложение. Будь мы в обычных отношениях, я бы счёл это просто дружеским жестом, но наши с ней отношения вряд ли можно было назвать хорошими. — С чего бы вам проявлять ко мне такую доброту? Даже если это сделал не я, а Аллен... в общем, мы не были в тех отношениях, чтобы она проявляла ко мне благосклонность. Когда я в замешательстве спросил об этом, Агресия издала сухой смешок. — В прошлый раз ты, кажется, ничего не помнил, а теперь вдруг забеспокоился? — Ну, это... Тогда я действительно ничего не знал, но Агресия никак не могла об этом догадаться. Поэтому, когда я неловко улыбнулся, не зная, что ответить, Агресия заговорила вновь. — Я не забыла то оскорбление, но это совсем другое дело. Неужели я, будучи Владыкой Красной башни, кажусь тебе незрелой особой, не способной отделить личное от общественного? — Н-нет. «Дело не в этом...» — Тогда почему вы предложили подобное? — Очевидно, потому что ты обладаешь интересной силой. Агресия медленно поднялась со своего места и подошла ближе. На мгновение мне захотелось сбежать, но враждебности с её стороны не чувствовалось. Она приблизилась, тихо понизила голос и прошептала так, чтобы слышал только я: — Твоя мана способна пожирать чужую ману, верно? — ... Как и ожидалось от Владыки башни — даже если другие ничего не заметили, она во всём разобралась. Когда я не стал отрицать её слова, Агресия улыбнулась и сказала: — Ты даже не Пожиратель Маны, так что я до сих пор не понимаю, как подобное возможно. Вот почему я хочу сделать тебя объектом своих исследований. ...Не слишком ли честно она раскрывает свои желания? Она ведь должна была понимать, как я отреагирую на подобные слова. Я недоумевал, зачем говорить то, что лишь заставит меня насторожиться, но всё прояснилось, стоило мне выслушать продолжение. Также я понял и её предыдущее предложение. — Я буду обучать тебя мане и магии, а ты станешь моим объектом исследований. Агресия слегка улыбнулась и добавила: — Хватит учиться чему-то неподходящему вроде Четырёхгранного меча. «Откуда вы это знаете? Разузнали обо мне через Рейнес?» — ...Но ведь я учился ему всего один день? — Какой смысл учиться фехтованию с такой силой? Очевидно, тебе следует освоить магию и сражаться, лишая противников возможности колдовать, пока ты сам будешь свободно использовать заклинания. — Я думал о том, чтобы нейтрализовать их ману... и разрубить мечом. — А если расстояние окажется слишком большим для удара мечом? Ты упустишь их. Но с магией такой проблемы не возникнет. Ты сможешь использовать связывающие заклинания. Противник со связанной маной не сможет сопротивляться. ...В её словах был смысл. Агресия спросила: — Так что ты решишь? Если я объявлю, что исследую тебя, даже те маги с горящими глазами сразу отступят. — ... Это было весьма заманчивое предложение. Возможность учиться у самого Владыки башни. Такой шанс явно выпадал нечасто. Дракон рядом со мной не могла обучить человеческой магии, а Клара не была магом, так что тоже ничем не могла помочь. Вот почему я решил отказаться от магии как от второстепенного варианта и вместо этого заняться фехтованием... — ...Но я купил дом в Парвате, так что мне нужно жить там. — Я установлю магический круг пространственной телепортации, чтобы ты мог перемещаться в башню. — Разве это не безумно дорого?.. Я знал, что стоимость установки была нешуточной: требовались высококлассные маги в качестве рабочей силы, да и времени это занимало прилично. Естественно, использование тоже обходилось недешево, поэтому во время путешествий отрядом мы нанимали повозки или шли пешком. — Всё действительно в порядке? Когда я спросил о расходах, Агресия посмотрела на меня с недоумением. — Я делаю это ради своих исследований в качестве Владыки башни — кто посмеет возразить? — Э-э... да уж. «Владыки башен просто невероятны...» — Ты согласен? При вопросе Агресии мне вдруг вспомнилось лицо Эринн, которая относилась к ней с настороженностью. — ...? Не знаю почему, но этот образ внезапно всплыл в голове. Но лишь на мгновение — вскоре я пришёл в себя и кивнул на предложение Агресии. — Давайте сделаем это. Для меня в этом не было абсолютно никаких минусов. — Тогда с этого момента забудь о всяких академиях боевых искусств — будешь перемещаться в башню. Ты станешь обучаться у меня магии, а я займусь исследованием твоей маны. Я уже кивал, когда меня запоздало одолело беспокойство, и я спросил: — Но насчёт этих исследований... вы ведь не собираетесь делать ничего странного? Например, как-то уродовать моё тело или... — Я не занимаюсь изучением тёмных искусств или чем-то подобным — с чего бы мне это делать? Хотя, возможно, будет немного больно. — Больно? — Потому что мне нужно извлекать ману. Это будет немного болезненно. «Она имеет в виду вытягивание моей маны? Разве это не снизит мои характеристики маны?» Словно мои опасения были очевидны, Агресия посмотрела на меня с раздражением. Затем она успокоила меня: — Это не приведёт к безвозвратной потере маны, так что не переживай. — Ах. — Видя, как ты ничего не знаешь, у тебя и правда раньше не было маны, верно? Что ж, я не могла ошибиться. Агресия произнесла: — Чтобы такой человек, как ты, обрёл ману... какой же ветер подул, раз ты так отчаянно возжелал силы? С людьми, знавшими прежнего меня, по этой причине было немного неловко иметь дело. На самом деле я изменился как личность, поэтому изменились и мои мысли, но когда меня спрашивали об этом напрямую, приходилось придумывать оправдания. — Да просто, ну... Я ответил ей тем же, что когда-то сказал Эринн. — Я хотел быть полезным отряду. — И ты говоришь это, даже несмотря на то, что покинул этот отряд? — То были непредвиденные обстоятельства... «Она бьёт по больному.» — Ну да ладно. Не мне об этом беспокоиться. Агресия достала какой-то предмет и протянула его мне. — Это свободный пропуск в Красную башню магии. Если кто-то, кто тебя не знает, примет тебя за незваного гостя, пока ты находишься в башне, покажи ему это. — О, хорошо. — Хотя... Агресия огляделась по сторонам. Я последовал её примеру и тоже осмотрелся. Маги Красной башни магии всё ещё смотрели на меня глазами, полными любопытства. — Сомневаюсь, что здесь остался хоть кто-то, кто тебя не знает. ...И то верно. ◇ ◇ ◇ Пока Альбрехт переворачивал Красную башню магии вверх дном, группа Эринн готовилась покинуть Деперн, столицу Дернской империи. Поскольку носильщик покинул отряд, сбор вещей теперь лёг на плечи самих участников. Так что Эринн и остальные члены отряда самостоятельно упаковывали свои пожитки. Им предстояло преодолеть немалое расстояние, чтобы добраться до Красной башни магии, поэтому требовалось тщательно собрать все базовые припасы, включая предметы первой необходимости. Раньше они этого не замечали, ведь носильщик Альбрехт всегда делал всё сам, но это тоже оказалось весьма изнурительным трудом. Эффективно разложить кучу вещей так, чтобы они уместились в ограниченном пространстве, было непросто. Эринн тоже не особо привыкла к подобному, поэтому во время сборов то вытаскивала вещи, то складывала их обратно, выкраивая место. По крайней мере, в детстве она жила в деревне, так что была знакома с подобной организацией хозяйства и быстро приспособилась, но... — Эй, Эринн. Прей подошла к ней с обеспокоенным выражением лица. — Это... всё действительно поместится в эту сумку? — ...Поместится. Проблема заключалась в том, что эта благородная Святая совершенно не умела собирать вещи. Если подумать, это было вполне естественно. С самого детства она росла в аристократической семье, а немного повзрослев, воспитывалась под покровительством Божественной Церкви... она никак не могла заниматься такой черновой работой, как сбор багажа. Эринн слегка кивнула, взяла сумку Прей и открыла её. Как и ожидалось, вещи были свалены туда как попало. — Если складывать вот так, ничего не поместится. — Угх... Прей смущённо опустила голову. Эринн принялась перекладывать вещи в её сумке, мысленно тихо вздыхая. Как и следовало ожидать, должность для выполнения всяких мелких поручений была необходима в любой группе. В этом смысле Альбрехт был чрезвычайно умел. В отличие от Аллена, он без лишних слов готовил всё необходимое и каждое утро без напоминаний заканчивал укладывать багаж. Нельзя сказать, что члены отряда не ценили его усилий. Раньше с ним возникали проблемы из-за того, что он ничего не делал, но после того как он изменился, он настолько хорошо справлялся со своей ролью, что все были ему благодарны. Именно поэтому члены отряда относились к изменившемуся Альбрехту без прежней предвзятости. В идеале Альбрехт должен был вернуться, но если он откажется... у них не останется иного выбора, кроме как искать нового носильщика. Они не могли каждый раз тратить столько времени на сборы. Эринн рассуждала здраво, но в глубине души даже не допускала мысли о том, что это место вместо Альбрехта займёт кто-то другой. Она лишь надеялась, что Альбрехт согласится вернуться. Пока Эринн, погружённая в свои мысли, укладывала вещи Прей, сбоку внезапно показалась копна чёрных волос. — Все готовы? О, Прей ещё не закончила собираться? — Вещи лежали как попало, так что я перекладываю их заново. Это была Сер-Ария. Хотя она, как и Прей, имела благородное происхождение, будучи защищающим лес эльфом, она с детства обучалась на рейнджера. В процессе тренировок она десятки раз путешествовала и разбивала лагерь, так что умела отлично собирать вещи самостоятельно. Она сделала глоток прямо из бутылки со спиртным и разразилась смехом: — Ха-ха-ха! Святая даже вещи собрать не умеет? — Я... я просто редко этим занималась... — Ария, Летисия закончила? — Да, Летисия уже ждёт в вестибюле! Летисия до вступления в отряд тоже вела бродячую жизнь, так что, похоже, тоже умела ловко собирать вещи. В конце концов, единственной в этом отряде, кто не умел собираться, оказалась... — Угх... Одна лишь Прей. Похоже, она и сама это понимала, поэтому смущённо опустила голову. Видя, как та покраснела до кончиков ушей от стыда, Сер-Ария весело рассмеялась и похлопала её по плечу. — Всё в порядке, всё в порядке! Ты привыкнешь! — Угх... да... — Ха-ха-ха, какая у тебя милая реакция! — Перестань дразнить её, Ария. Эринн застегнула собранную сумку Прей и протянула её владелице. — Вот, держи. — Спасибо, Эринн... — Давайте поспешим. Мы не знаем, когда они могут покинуть Красную башню магии и отправиться куда-то ещё. Сер-Ария и Прей кивнули и последовали за Эринн. Когда они спустились в вестибюль, Летисия уже была там. Но почему-то она вела себя беспокойно, словно потерявшая хозяина собака. — Летисия? — А, да!? Когда Эринн обратилась к ней, Летисия вздрогнула от неожиданности и уставилась на неё. Реакция была странной, поэтому Эринн наклонила голову набок и спросила: — Что-то случилось? — А, ну... Летисия замялась, но в итоге уклонилась от ответа: — Н-ничего. Пойдём быстрее. Мы можем опоздать. — ...А, хорошо. Сказав это, Летисия первой вышла из гостиницы. Эринн, как и Прей с Сер-Арией, реакция Летисии показалась крайне странной. Словно она из-за чего-то сильно нервничала. Они не могли сразу понять, почему Летисия так себя ведёт и о чём думает на ходу. «Альбрехт...» Она притворялась, что всё в порядке, но совершенно лишилась душевного равновесия, о чём они никак не могли знать. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Красная башня магии (3) Мы с Алленом сразу же присоединились к Кларе и Кайсиус, ждавшим нас в вестибюле. — ...Альбрехт! — Клара встретила меня светлой улыбкой. — Ты в порядке? — Да, всё уладилось. — ...Какое облегчение. И это действительно приносило облегчение, как и сказала Клара. Если бы всё прошло не гладко, кто знает, чем бы всё закончилось. Меня могли обвинить в обмане Башни магии и подвергнуть всевозможным нападкам... Кайсиус, судя по всему, подумала о том же и заметила: — Ты выбрался целым и невредимым. А я-то думала, что эти подозрительные типы могут что-нибудь с тобой сделать... но ты в порядке. — ...В твоём голосе звучит разочарование? Неужели тебе так сильно хочется свободы? — Я совсем не это имела в виду... Альбрехт, за кого ты меня вообще принимаешь? «Правда? Ну, раз ты так говоришь». Проигнорировав обиженный взгляд Кайсиус, я сказал: — Помимо оплаты, они готовят банкет, чтобы поблагодарить нас за выполнение поручения. Давайте поедим перед уходом. — Банкет, говоришь? — При упоминании банкета глаза Кайсиус мгновенно заблестели. — Там будет много вкусной еды? — Полагаю, что да. «Но разве ты не наелась досыта в прошлый раз?» Аппетит Дракона воистину безграничен. — Нет причин отказываться. Пойдём поедим, Альбрехт. Едва Кайсиус сделала шаг вперёд, собираясь выйти из приёмной, как я быстро схватил её за руку. — Ты куда? Ещё не время. Сначала им нужно всё подготовить. — Оу, вот как? — Да, мне сказали немного подождать здесь. Она действительно теряет всякое самообладание, когда дело касается еды. Я начинаю переживать, что однажды она уйдёт за кем угодно, кто просто предложит ей еды. — ...Альбрехт, — позвала меня Клара и пристально посмотрела на меня. Точнее, она молча уставилась на мою руку. — ? Не понимая, чего она хочет, я озадаченно посмотрел на неё. Клара протянула руку с немного недовольным видом: — ...Отпусти её. Она силой убрала мою руку, державшую Кайсиус за предплечье. Удивлённый её поступком, я спросил: — Мне нельзя так её держать? — ...Нельзя. Клара кивнула. Её прямой ответ на мгновение лишил меня дара речи. Почему мне нельзя было держать Кайсиус за руку? Видя, что Кларе это явно не нравится, моё воображение разыгралось не на шутку. Впрочем, возможно, дело было не только в моём воображении. Учитывая предыдущие реакции Клары... Как раз в этот момент вмешалась Кайсиус: — Да, Альбрехт. В этом облике у меня тонкие руки, и если ты будешь так хватать их, останутся следы. — ...Ах. Так она просто беспокоилась о Кайсиус. Понятно. Я едва не допустил ужасное недопонимание. Из-за этого между мной и Кларой без всякой причины могла возникнуть неловкость. — Я буду осторожнее. — ...Если хочешь, можешь подержать меня. — А? Клара протянула свою руку. — ...А? — ...... И как мне это понимать? Если это не то, о чём я думаю, то почему Клара ведёт себя подобным образом? Пока я пребывал в замешательстве от поведения Клары, дверь приёмной открылась, и на пороге появилась управляющая Рейнес, которая и привела нас сюда. — Ах, господин Альбрехт, — поприветствовала она меня дружелюбной улыбкой — из тех, что называют дежурными или деловыми. — Банкет скоро начнётся. Но перед этим давайте уладим кое-какие дела. — Дела? — Да, нам ведь нужно рассчитаться за выполнение поручения, верно? В конце концов, это самая важная часть. — Совершенно верно. Я был полностью согласен. За вычетом пятисот золотых монет, которые я уже получил в качестве аванса, мне оставалось забрать ещё пятьсот. С трепетом в сердце я протянул руку: — Пожалуйста, давайте её сюда. — Хи-хи, прошу. Рейнес тихонько рассмеялась и протянула мне листок бумаги. Ожидая, что мои руки наполнятся тяжёлыми золотыми монетами, я в замешательстве переводил взгляд с бумаги на Рейнес. Рейнес тихонько рассмеялась, словно увидела что-то забавное, а затем объяснила, что это за бумага: — Я ведь говорила вам, что это официальный запрос через Гильдию авантюристов? Вы сможете получить оплату, отнеся эту бумагу в гильдию. — Ах. ...Точно. Поскольку это был официальный запрос через Гильдию авантюристов, такова была стандартная процедура. Присмотревшись, я увидел, что на бумаге содержались сведения, подтверждающие выполнение мной поручения, скреплённые печатью, которая, судя по всему, была официальной печатью Красной башни магии. Это был сертификат. Я неловко убрал руку, в которой держал документ, и произнёс: — ...Спасибо. — Не стоит благодарности, — просто ответила Рейнес. Пока я мысленно благодарил её за деликатность по отношению к моему невежеству, она нерешительно спросила: — Если вы действительно благодарны, не желаете ли присоединиться к нашему отделу магической гравировки...? — ...Я вынужден вежливо отказаться. Я решил эту проблему вовсе не потому, что был искусен в создании или расшифровке рун. Если я присоединюсь к ним, то мало чем смогу помочь. Будет счастьем, если я просто их не разочарую. — Как жаль. — Видя мою твёрдую позицию, она не стала настаивать и сменила тему: — Банкет вот-вот начнётся, так что, пожалуйста, следуйте за мной. — Ах, да. Я думал, что это займёт больше времени, раз уж она велела нам подождать, но приготовления, похоже, завершились на удивление быстро. Глаза Кайсиус заискрились при упоминании о начале банкета. — Пойдём, Альбрехт! — Да, да. И что мне делать с этой обжорой? ◇ ◇ ◇ Банкетный зал, подготовленный Красной башней магии, наглядно демонстрировал, почему подобные собрания называют «банкетами». Столы в зале ломились от разнообразных деликатесов. Даже высокопоставленный аристократ вряд ли смог бы приготовить нечто подобное за столь короткое время. «Сила магии, полагаю». С помощью магии блюдо, на приготовление которого ушло бы тридцать минут, можно состряпать всего за тридцать секунд. Конечно, для этого требовался точнейший контроль... но, учитывая, что это была Красная башня магии, удивляться не приходилось. Агресия, заметив наше появление в банкетном зале, уверенно улыбнулась и произнесла: — Надеюсь, я не заставила вас долго ждать? — Я на самом деле удивлён тем, как быстро всё подготовили. — Фу-фу, вот как? — Агресия жестом пригласила нас подойти. — Садитесь сюда. Хотя я и был благодарен за приглашение, мне хотелось сесть в другом месте. Честно говоря, пусть я ничего и не сделал, после всего произошедшего находиться рядом с ней мне было крайне неуютно. Но, оглядевшись, я увидел, что все остальные места были заняты магами башни, и пустовало лишь пространство возле Агресии. Ровно три стула — как раз для меня, Клары и Кайсиус. К этому моменту Рейнес уже слегка поклонилась на прощание и направилась к своему месту. «...» Такое чувство, будто я добровольно лезу в паутину. Когда я неохотно направился в ту сторону, Агресия улыбнулась и жестом предложила мне сесть. Подумав, как нам лучше разместиться, я выбрал место, расположенное дальше всего от неё. — Ты садишься туда? Мне нужно кое-что обсудить, так что садись поближе. — Прошу прощения? Зачем ей нужно, чтобы я сел ближе? Я ничего не совершал, но, учитывая то, что «Аллен» сделал с ней, я не мог избавиться от чувства неловкости. Именно поэтому я проявлял такую осторожность. Заметив мою реакцию, Агресия поспешила объясниться, словно желая предотвратить любое недопонимание: — Ничего такого — ты ведь с этого момента собираешься обучаться у меня магии, верно? Я хотела поговорить об этом. — Ах. Понятно. — И о чём же ты подумал? — Ну, знаете ли... Раз уж дело обстояло так, у меня не было причин отказываться. Мне следовало сесть рядом с Агресией. Но стоило мне собраться отодвинуть стул и пересесть, как Клара вдруг резко выдвинула стул и с глухим стуком опустилась на него. — ...Клара? И Агресия, и я были явно ошеломлены. Когда я спросил её об этом растерянным тоном, Клара бросила взгляд в мою сторону, а затем отвернулась и уставилась прямо перед собой. — ...Я хочу сидеть здесь. — Э-э... До этого она молчала, а теперь вдруг такое? Мне это показалось странным, но я никак не мог знать её мотивов. Агресия выглядела... крайне озадаченной и растерянной. Поскольку она знала, кем была Клара, то, похоже, просто не решилась что-либо возразить. Кайсиус уже заняла своё место, так что мне ничего не оставалось, кроме как сесть туда, куда я изначально и планировал. Я бросил взгляд на Агресию и нехотя опустился на стул. Что ж, если нужно обсудить что-то важное, мы сможем сделать это позже. — ...Кхм-кхм. — Лишь увидев, что я сдался и занял своё место, Агресия, казалось, вернула себе самообладание, прочистив горло наигранным кашлем. Затем, стараясь вести себя так, словно ничего не произошло, она заговорила: — ...Этот банкет устроен в честь господина Альбрехта и его спутников, разрешивших нашу непростую проблему. Пожалуйста, наслаждайтесь праздником в полной мере. — ...Да, спасибо. — Видя её старания, я ответил как можно вежливее. — ...Я с удовольствием примусь за еду. — М-м, поняла! Обе спутницы ответили в том же духе. Разумеется, это никак не прояснило моих вопросов касательно поведения Клары. Клара, которая уселась между Агресией и мной, словно пытаясь отгородить нас друг от друга, сосредоточенно наслаждалась банкетом. Я тоже ел, но, честно говоря, то и дело косился на Клару, поскольку её поведение беспокоило меня куда сильнее. Сначала эта сцена с рукой Кайсиус, теперь вот это... «...Неужели я действительно строю пустые догадки из-за недопонимания?» Была причина, по которой я не мог быть уверен до конца: её чистая и добродушная натура. Вполне возможно, что Клара, зная о неловких отношениях между Агресией и Алленом, решила сесть именно туда, чтобы послужить своеобразным буфером между нами. Иными словами, существовала вероятность, что она вовсе не пыталась привлечь моё внимание. Из-за этого расспрашивать её о причинах такого поведения казалось неловким. «...Давай просто насладимся вкусной едой и забудем об этом». И вот, пока я увлечённо уплетал многочисленные деликатесы, Клара вдруг ткнула меня в бок. Недоумевая, чего она хочет, я повернулся и увидел, что она держит на вилке сочный кусок мяса. — ...Это вкусно. — О, правда? Понятно. Мне тоже стоит попробовать. Но стоило мне потянуться за своей вилкой, как Клара внезапно протянула свою вилку с мясом прямо к моему лицу. — ...Вот. — А? — ...Попробуй, Альбрехт. «...Госпожа Клара?» ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Красная башня магии (4) Аллен был крайне сбит с толку смелыми действиями Клары. Её намерения ставили в тупик, а поведение то и дело приводило к недопониманию. С учётом всего, что произошло ранее, её попытка покормить его с рук явно преследовала иные цели, нежели простое простодушие. Агресия, наблюдавшая за этой сценой, испытывала схожие чувства. «Прямо у меня на глазах...» Хотя Клара и не присутствовала при том инциденте, как член отряда она наверняка знала о случившемся. И всё же она вела себя подобным образом. По сути, это был открытый вызов Агресии. В обычной ситуации она ни за что не потерпела бы подобного и тут же сорвалась бы, но сейчас каким-то образом сумела сдержаться. «Если я сейчас разозлюсь... всё пойдёт прахом». Ей с таким трудом удалось заманить его в Красную башню магии, и она не могла позволить себе всё испортить. Если она выйдет из себя, зная характер Альбрехта, он может просто уйти с банкета. Или, чего доброго, наотрез откажется от её предложения. Предложение Агресии Альбрехту определённо преследовало скрытые мотивы. Ей было любопытно взглянуть на силу его новообретённой магии, но, поскольку на этот раз рядом не было Героя, способного помешать, она также намеревалась перевести их отношения на новый уровень. Тем более что у Альбрехта проявилась очаровательная застенчивость, которая делала его ещё более притягательным. В отличие от прошлых разов, Героя поблизости не наблюдалось, а значит, у них ничего не склеилось... Однако, к её удивлению, стоило исчезнуть Герою, как на горизонте нарисовалась какая-то бродячая кошка. Альбрехт, возможно, ничего и не замечал, но Агресия видела всё отчётливо. Чувства, которые не удавалось до конца скрыть за невинной улыбкой. Чистую привязанность, на которую способна лишь юная дева. — Кхм-кхм! Госпожа Клара? Клара повернула голову на зов Агресии. — Конечно, очень приятно видеть, как ладят боевые товарищи, но не кажется ли вам, что вести себя подобным образом на публике несколько нетактично? Агресия высказала своё замечание в рамках безупречного этикета. Клара удивлённо округлила глаза, огляделась по сторонам, и её лицо мгновенно вспыхнуло пунцовым румянцем. Она настолько сосредоточилась на Альбрехте, что совершенно не обращала внимания на то, что происходило вокруг. — ...Простите. Клара коротко извинилась и поспешно отправила вилку себе в рот. Агресия облегчённо вздохнула, а Альбрехт, хоть и не мог показать этого открыто, тоже почувствовал облегчение. Выходка Клары привлекла к их столу всеобщее внимание. Теперь, когда это давление исчезло, он вздохнул свободнее. «Что это сейчас было...» Когда голова немного прояснилась, он смог обдумать недавнее поведение Клары. Как ни посмотри, её поступки нельзя было списать на одну лишь наивность. Пусть Альбрехт и не был таким подлецом, как Аллен, он всё же оставался мужчиной. А Клара по любым меркам считалась привлекательной девушкой. Невозможно оставаться равнодушным, когда красивая женщина то и дело проявляет к тебе интерес. Альбрехт ткнул вилкой в тарелку. В такой обстановке подобные мысли всё равно ни к чему хорошему не привели бы. И всё же, вопреки здравому смыслу, в голове у Альбрехта царил такой сумбур, что он толком не понимал, куда отправляет еду — в рот или в нос. И на протяжении всей этой сцены... — М-м-м, как вкусно! Лишь одна Кайсиус беззаботно наслаждалась банкетом. ◇ ◇ ◇ Карета резко остановилась, покачнувшись. От этого толчка Эринн сонно приоткрыла глаза. — ...Мы приехали? — Да, мы на месте, — ответила Сер-Ария, открывая дверцу кареты. — Разбуди остальных, Эринн. А я пойду договорюсь о цене. — ...Думаешь, это хорошая идея? — Всё в порядке! Сер-Ария выбралась наружу и направилась к на редкость ветхому домишке. Проводив её взглядом, Эринн повернулась назад. Рядом с ней крепко спали Прей и Летисия, уткнувшись друг другу в плечи. Эринн тихонько усмехнулась и легонько потрясла их. — Прей, Летисия. Просыпайтесь, мы приехали. — М-м-м... — Уже...? Место, куда прибыл отряд Эринн, вовсе не было Красной башней магии. Учитывая её расположение, путь туда на карете из Дернской империи занял бы несколько недель. Альбрехт ни за что не остался бы в Красной башне магии на такой долгий срок, поэтому отряду Эринн, естественно, пришлось искать другой способ. И этот способ находился прямо здесь. А именно... — Ай! Да хватит меня бить! — Ах ты, наглая девчонка, тебя ещё мало проучили! Сер-Ария, ушедшая договариваться о цене, выскочила на улицу, прикрывая голову от ударов деревянной трости. При виде этой картины Эринн издала полувздох-полусмешок и, оставив всё ещё сонных Летисию и Прей в карете, вышла наружу. — Как ты смеешь торговаться с бедным стариком? Ты ведь принцесса Высших эльфов, у тебя денег куры не клюют! — Ай! Ой! — Учитель. Старик, колотивший Сер-Арию, поднял голову на зов Эринн. Этот жест казался бессмысленным, и Эринн порой задавалась вопросом, зачем он так делает, испытывая к нему лёгкую жалость. Причина, по которой простой взгляд в чью-то сторону называли бессмысленным, крылась в том, что глаза старика, которого Эринн звала Учителем, были плотно закрыты. Свидетельство того, что он лишился зрения. Вот почему его попытка посмотреть на неё и казалась бессмысленной. Услышав голос Эринн, старик переспросил, словно желая удостовериться: — ...Это ты, Эринн? — Да, Учитель. В её первой жизни — после того, как Эринн стала Героем. Начиная со второй жизни, он был учителем, который обучил её «Высшему Мечу» ещё до того, как она стала Героем. Единственный преемник Высшего Меча в эту эпоху. Святой Меча Элк Макдауэлл. Для Эринн, проживавшей уже третью жизнь, он оставался благодетелем в каждом её земном воплощении. Узнав Эринн, Элк глубоко вздохнул. — ...А я-то подумал, что эта принцесса-заноза снова пришла использовать меня в своих личных целях. — Я-я же говорила, что это не я! — Помолчи. — Ой! Сер-Ария, получившая очередной удар за пререкания, понуро уставилась в землю. Видя это, Эринн обратилась к Элку: — Хватит её бить, Учитель. Дело не в том, что Ария не знает приличий, просто вы всегда берёте слишком мало. — Слишком мало? И ты говоришь это, видя, в какой лачуге я живу? — Не мы заставили вас так жить, — возразила Эринн. — Никаких проблем не возникло бы, если бы вы не пристрастились к азартным играм. И зачем вообще слепому играть в покер... — Кхм, цыц! Эринн мысленно посмеялась над его попыткой сменить тему, как только разговор пошёл в невыгодное для него русло, но внешне сделала вид, что подчинилась, и промолчала. — Так зачем вы пожаловали? — Разумеется, ради магии телепортации. Разве Ария вам не сказала? — Нет, я имею в виду, зачем вам понадобилась телепортация? — Элк постучал тростью по земле и произнёс: — У вас пока не должно быть никаких заданий. — ...У вас поразительно острый слух. — Когда ничего не видишь, слух поневоле становится чутким. Эринн и раньше гадала, куда деваются все его деньги, но, похоже, дело было не только в игровой зависимости. Эринн поняла, что обмануть Элка не удастся. Он и так всё знал, так какой смысл пытаться? Но стоило ей собраться честно назвать их цель, как Элк опередил её вопросом: — Только не говори мне, что всё из-за того парня. — ... Элк был учителем Эринн. Разумеется, он знал о её друге детства. Но, насколько старик мог судить, сейчас этого парня рядом с ней не было. Да и кое-кого ещё не хватало. — К слову, той полуэльфийки я тоже не чувствую. — Святые Меча всё равно ничего не видят. — Бам! — А-а-ах! Оставив в покое Сер-Арию, которая схлопотала очередной удар за свой ненужный комментарий, Элк спросил Эринн: — Они что, сбежали вместе? От вопроса Элка выражение лица Эринн мгновенно переменилось. По коже Элка пробежали мурашки, и он издал сухой смешок. — ...Учитель, эта шутка зашла слишком далеко. — Дерзко же ты разговариваешь со своим учителем. — Вы первый перешли черту. По правде говоря, даже произнося эти слова, Эринн недоумевала, почему так разозлилась. Она прекрасно понимала, что перед ней Альбрехт, а не Аллен, так почему же её реакция оказалась столь бурной? Она сама себя не понимала, но чувствовала, что обязана злиться. Словно это было необходимо её сердцу, чтобы выдержать всё. «Должно быть, слова Учителя показались мне оскорблением в адрес товарища», — попыталась убедить себя Эринн. Заметив столь бурную реакцию Эринн, Элк слегка погладил подбородок и прямолинейно заметил: — Твой гнев лишь делает это предположение более правдоподобным. — ...Учитель! — Конечно, тот парень, который был по уши в тебя влюблён, ни за что бы так не поступил. Признаю, шутка вышла глупой. Прошу прощения. Извинения Элка немного разрядили обстановку. Однако его слова уже посеяли семена тревоги в сердце Эринн. — Так что же стряслось, раз этих двоих здесь нет? Услышав вопрос Элка, Эринн успокоила бушевавшие эмоции. Она глубоко вздохнула и заговорила: — ...Это трудно объяснить. — Настолько трудно, что даже собственному учителю не расскажешь? Эринн ответила: — Вы всё равно не поверите, даже если я объясню. В любом случае, мы пришли, чтобы разыскать их. — ...Хм. — Говорят, сейчас они находятся в Красной башне магии, и мы хотим отправиться туда. Вот почему мы пришли к вам. Выслушав объяснение Эринн, Элк пробормотал: — Красная башня магии? Разве у этого юноши не было вражды с Владыкой башни? — Именно поэтому нам нужно всё проверить. — ... Элк на мгновение замолчал, словно о чём-то раздумывая. Видя это, Эринн просто добавила: — Пожалуйста, не пытайтесь докопаться до причин, Учитель. — И как мне не любопытствовать? — Разве не это самое любопытство привело вас в мир азартных игр? — ...Ты как всегда бьёшь по самому больному месту. Тем временем окончательно проснувшиеся Прей и Летисия вяло выбрались из кареты. Увидев Элка перед домом, обе девушки тут же подобрались и поприветствовали его. — Ах! Давно не виделись, Святой Меча Элк Макдауэлл. — Рада видеть, что вы всё так же полны сил. — ...Да, вы обе ничуть не изменились. Обменявшись короткими приветствиями, Элк спросил Летисию: — Ты всё ещё плохо справляешься с королевой? — ...Да, к моему стыду. — Тут нечего стыдиться. Разве с королевскими особами бывает легко? — Подбодрив Летисию, Элк добавил: — Но тебе нужно научиться управлять ею как следует, если хочешь приносить отряду реальную пользу. — ...Да, я учту это. Когда Летисия в ответ слегка склонила голову, Эринн посмотрела на Элка и произнесла: — Летисия — не ваша ученица. Не нужно её запугивать. — Я лишь давал совет как старший... Но моя ученица настолько колючая, что слова поперёк не скажи. — Элк цокнул языком и спросил: — Так вы хотите отправиться в Красную башню магии? — Да. — Расстояние приличное, так что это влетит в копеечку. — Я заплачу любую разумную цену, которую вы назовёте. — И это после того, как ты только что направила на меня жажду убийства? И ты ещё ждёшь от меня разумности? Совсем совести нет. — Это не повод завышать цену. Посмотрев на свою ученицу, которая никогда не уступала, Элк снова цокнул языком и открыл дверь. — Заходите. Причина, по которой отряд Эринн не мог воспользоваться магией телепортации, была проста: в их группе не было мага. Поэтому для путешествий на большие расстояния им приходилось нанимать кого-то со стороны. Но зачем тогда они разыскивали Святого Меча? — Становитесь вон там. — Хорошо. Как и подобает преемнику Высшего Меча, Элк Макдауэлл обладал колоссальной магической силой. Не желая тратить этот дар исключительно на фехтование, Элк взялся за изучение магии даже после того, как достиг вершины мастерства владения мечом. Магические рыцари не были такой уж редкостью, но обычно те, кто достигал пика в искусстве меча, не утруждали себя изучением магии. Однако Элк Макдауэлл являлся исключением. Помимо титула Святого Меча, он также являлся чистокровным магом, достигшим 8-го круга. Этого было более чем достаточно, чтобы занять руководящую должность в любой башне магии. Неудивительно, что человек его уровня с лёгкостью владел телепортацией. Элк Макдауэлл зарабатывал на жизнь предоставлением услуг телепортации, чтобы покрыть долги, оставшиеся после неудачных игр. — Сначала плата. — Вы ещё не назвали сумму. — Десять золотых монет. — ...Разве вы не слишком завышаете цену? — Вот именно! На эти деньги можно дом купить в большинстве городов! Когда Сер-Ария вставила свои пять копеек, Элк отдёрнул руку и сказал: — Тогда не пользуйтесь моими услугами. Мне всё равно. — ... — ...М-да, ну и скряга. Эринн со вздохом достала десять золотых монет из своего кошеля. Услышав их звон, Элк произнёс: — И не вздумай подсунуть мне серебро или медь. Я всё равно почувствую. — Я бы никогда так не поступила. Вы меня за кого принимаете, Учитель? За себя, что ли? — Когда ты так говоришь, я начинаю казаться каким-то мошенником. А ведь он им и был. В прошлом, когда Элк проиграл крупную сумму в покер, он попытался вернуть свои деньги, жульничая с помощью магии, но попался и с позором был вышвырнут из игорного дома. Когда Эринн одарила его красноречивым взглядом, напоминающим об этом случае, Элк поднял свою трость. — Ой!! И огрел стоявшую рядом Сер-Арию. Та уставилась на него с немым вопросом «за что?!», но Элк проигнорировал её взгляд и принял золотые монеты, протянутые Эринн. — Действительно, десять монет. — Стала бы я давать вам что-то другое? — Похоже, в последнее время ты при деньгах, раз так легко расстаёшься с подобной суммой. — ... Конечно, деньги у неё водились. Она продала Драконью Сферу и получила награду за завоевание Обелиска. Все эти приключения они разделили вместе с ним, и при воспоминании об этом Эринн прикусила губу. «А что, если он откажется возвращаться с нами...» Она поспешила отогнать мрачные мысли. Сейчас она была просто благодарна за то, что уже совсем скоро сможет его увидеть. — Станьте ближе друг к другу. Если кто-то отойдёт хоть на шаг, его может забросить в совершенно случайное место. — ...Хорошо. Когда отряд Эринн сплотился в тесный круг, Элк взмахнул тростью и высвободил свою магическую силу. — Эринн. И в тот момент, когда заклинание пришло в действие, он дал своей ученице последний совет: — Когда что-то случается, обычно правильнее сдерживать эмоции и мыслить рационально, но порой гораздо лучше быть просто честной. — ...Что? Прежде чем Эринн успела расспросить его подробнее, вспыхнул яркий магический свет. Из-за этого она так и не услышала ответа Элка, а окружающий пейзаж в то же мгновение стремительно изменился. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Красная башня магии (5) Аллен стоял в лёгком оцепенении, оглядываясь по сторонам. Элк добросовестно выполнил свою часть сделки. Они мгновенно переместились и оказались посреди леса, откуда виднелась Красная башня магии. «И когда только он успел его установить?» Хоть Элк и был его учителем, порой его чудачества выходили за рамки понимания Аллена. Магический круг, должно быть, расположили совсем близко к Башне магии, которая обязана была его засечь, но он каким-то образом всё ещё оставался невредим. — Это ближе, чем я ожидала. Разве Красная башня магии не должна была его обнаружить? — с тревогой спросила Прей. — Наверняка они знают, но им всё равно, — коротко ответил Аллен. — Что? — Аллен прав. Если бы его установили без разрешения, его бы давно демонтировали и убрали, — произнесла Летисия. Летисия оказалась права. Тот факт, что магический круг оставался так близко к Башне магии, означал, что Элк, должно быть, заключил с ней какое-то соглашение. Трудно было понять, с чего бы Агресии сотрудничать именно с Элком, но... «Главное, что мы добрались сюда в целости и сохранности». Аллен решил не забивать себе голову деталями. Хоть он и не показывал виду, сейчас у него просто не оставалось душевных сил размышлять о подобном. Все его мысли занимало лишь то, что ещё через несколько шагов он снова встретит Альбрехта. И не только Аллен — стоявшие рядом Летисия и Прей чувствовали то же самое. Видя, как они полны предвкушения, Сер-Ария осторожно заметила: — Возможно, мы опоздали. Но она сказала это не из бестактности. Спутники легко поняли её намерение. Она лишь призывала их не расстраиваться слишком сильно, если встретиться не удастся. Летисия ответила: — Всё в порядке. Если его здесь нет, значит, он благополучно вернулся. — Ну, пожалуй, так. Сер-Ария кивнула и достала из-за пояса бутылку со спиртным. Но стоило ей собраться сделать глоток, как Прей вдруг заговорила: — Нет... он должен быть здесь. — Прей? От её слов опешила не только Сер-Ария, но даже Аллен. Лицо Прей слегка покраснело, когда она принялась объяснять: — В последнее время Альбрехт совсем на меня не заглядывается, и мне от этого так тоскливо. Если я встречу его, он снова станет разглядывать моё тело... — ... — ... Подобные речи явно не подобали Святой Божественной Церкви. Троица на мгновение лишилась дара речи, но все они знали о её эксгибиционистских наклонностях... «Ну...» «Она ведь уже какое-то время вела себя тихо...» Аллен и Сер-Ария, казалось, отнеслись к этому с пониманием. Однако Летисия отреагировала несколько иначе: — Прей, но ведь на тебя наверняка смотрят и другие люди, когда ты идёшь по улице? — Ах, да, это правда, — ответила Прей с таким видом, словно сама не до конца это понимала. — Но когда смотрит Альбрехт, всё ощущается иначе. А от прочих... как-то меньше удовольствия... — Вот как? Услышав ответ Прей, Сер-Ария подумала, что внутренний мир эксгибиционистов невероятно глубок. Сама она при этом пребывала в глубоком заблуждении, считая себя нормальной. Однако и Летисия, и Аллен, которые прежде не замечали ничего странного, вскоре осознали истинное чувство, скрывавшееся в душе Прей. — Это же... — Хм? Что-то не так? — Нет, ничего. Летисия поспешила это отрицать, но внутренне пребывала в полном смятении. Настороженность, которую она раньше испытывала к Аллену, теперь распространилась и на Прей. Аллен испытывал схожие чувства. Он ещё не успел чётко определить собственные эмоции, как это сделала Летисия, и потому не понимал, почему ему так не по себе... но он осознал, что только что мельком разглядел истинные чувства Прей к Альбрехту. — Пойдёмте. Мы не знаем, когда Альбрехт может уйти, — предложила Сер-Ария, не заметив странной атмосферы, и они направились к Красной башне магии. ◇ ◇ ◇ — И кто же это, интересно, воспользовался магическим кругом Святого Меча? А, это вы. Однако группу Аллена развернули прямо у входа в башню. — Прошу прощения, но сегодня наша башня не принимает посетителей. И эти слова исходили от самой Агресии, Владыки Красной башни. Аллен посмотрел на Агресию, преграждавшую им путь, и заговорил с недоверием: — Я полагаю, у вас внутри гость. Нам нужно его увидеть. Хотя его голос прозвучал почти угрожающе, Агресия хоть и вздрогнула внутри, но сохранила самообладание и уверенно ответила: — Мне очень жаль, но этот гость уже ушёл. — Уже ушёл? — Да. В ответ на резкий тон Агресии Аллен одарил её подозрительным взглядом. Агресия выказала своё недовольство и произнесла: — Неужели я похожа на ту, кто станет лгать о подобных вещах? К тому же мне незачем говорить ложь, которая тут же раскроется. Услышав слова Агресии, Аллен оглянулся. На лицах Летисии и Прей отчётливо читалось разочарование, а Сер-Ария с досадой прищёлкнула языком. Однако Летисия не могла так просто сдаться и хотела хотя бы узнать, куда он направился: — Вы знаете, куда он ушёл? — Ну, мы лишь выдали ему поручение. Вручили подобающую награду и отпустили. — Раз вы его отпустили, значит, знаете, куда он направился. Куда он пошёл? Аллен сделал шаг вперёд. Агресия слегка отступила назад и воскликнула: — Э-это Красная башня магии! Даже если ты Герой, я не потерплю неуважения к себе! Её язык слегка заплетался от нервозности, вызванной прошлыми воспоминаниями, но она всё же высказала то, что должна была. Аллен глубоко вздохнул и ответил: — С чего бы мне проявлять к вам неуважение? — Т-тогда почему ты приближаешься ко мне? — ...Я хочу попросить об одолжении. — Что? Аллен произнёс это, протягивая руку. Затем он схватил Агресию за обе ладони и сказал: — Пожалуйста, скажите мне, где он. Я обязан встретиться с ним. Подумать только, сам Аллен просил Агресию об одолжении — тот самый человек, который прежде угрожал её жизни. Агресия была изрядно ошеломлена, услышав слово «пожалуйста» из его уст. — ... Глядя на это, Агресия вдруг задалась вопросом: неужели они дорожат им так же сильно, как и она сама? Подобные мысли невольно закрались ей в голову, ведь у неё тоже были свои скрытые мотивы, когда она призывала Альбрехта в Башню магии. — Я тоже умоляю вас... — добавила Летисия. И дело было не только в Аллене. — Если вы просто скажете нам, куда он направился, я вовек не забуду этой доброты. Даже Летисия и Прей взмолились вслед за ним. Слегка растерявшись от их поведения, Агресия задала вопрос, хоть и понимала, что это не совсем вежливо: — ...Зачем вам встречаться с ним? Насколько я вижу, этот человек покинул ваш отряд. Разве между вами уже не всё кончено? — ...Потому что мне нужно кое-что у него спросить. Аллен не обиделся на вопрос Агресии. Напротив, он выразил всю ту гамму чувств, из-за которых им так необходимо было встретиться с Альбрехтом: — Я непременно должен спросить его об этом. — ... Бегло окинув взглядом Аллена и его спутниц, Агресия заговорила с лёгким недоверием: — Если вы знали, что он прибыл в Красную башню магии, разве вы не должны знать и то, откуда именно он пришёл? — Нет, я не знаю. Аллен произнёс это, оглянувшись назад. Там стояла Сер-Ария, которая и принесла эти сведения. — Пха-ха! Я тоже не знаю, Аллен. Члены «Тени Леса», безусловно, выследили его, но когда Король высших эльфов Гер-Сения передавал информацию, он упомянул лишь конечную точку пути, так что даже Сер-Ария этого не знала. Впрочем, Король высших эльфов скрыл это не намеренно. Гер-Сения просто ответил своей дочери именно на то, о чём она спрашивала. Она поинтересовалась лишь тем, куда он направился, а не всем его маршрутом. — ...Ха-ах. Агресия глубоко вздохнула. Выхода не было. Если она откажется, кто знает, что может выкинуть этот державший её за руки Герой, да и к тому же... «...Они ведь так искренни». В отличие от себя самой, она не могла просто проигнорировать их преисполненные искренности лица. — ...Парвата. — ...! Агресия произнесла: — Он живёт в Парвате. — ...В Королевстве Ша-Заар? — Разве существует другой город под названием Парвата, помимо столицы этой страны? Аллен, а также Летисия и Прей удивлённо посмотрели на Агресию, после чего низко склонили головы. — Спасибо, что рассказали. Я обязательно отплачу вам за это в следующий раз. — Спасибо вам, правда... — Божественная Церковь не забудет этой доброты. Аллен наконец отпустил руки Агресии. Лица членов отряда, теперь знавших, куда направился Альбрехт, заметно посветлели. И даже Сер-Ария, выказывавшая куда большее равнодушие, чем остальные, казалось, испытала некоторое облегчение, услышав слова Агресии. — Надо же, Парвата? Он оказался в на удивление близком месте. Агресия какое-то время наблюдала за их поведением и, возможно, из вредности добавила ещё кое-что: — ...Но всё ли у вас будет в порядке? — Простите? — Что вы имеете в виду? Недоумевающим членам отряда Агресия сухо добавила: — Этот мужчина казался довольно близок с воровкой, которая ушла вместе с ним. Одно-единственное замечание, способное привести к катастрофе. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Выбор момента (1) Аллен посмотрел на Агресию с таким выражением лица, словно ослышался. На мгновение в его взгляде промелькнуло негласное убийственное намерение, ясно говорившее: «Если это шутка, я тебя убью», отчего Агресия заметно растерялась. — Это не ложь. Я не знаю подробностей, но они действительно казались близки! — ...С чего ты взяла? — Ну... — Агресия ответила так, словно говорила об очевидных вещах. — Она пыталась покормить его прямо на глазах у всех. Разве это не достаточное доказательство? — ...! — П-покормить?! Изумление Эринн было вполне ожидаемым, но Летисия отреагировала не менее бурно. — К-Клара пыталась покормить Альбрехта? Её реакция оказалась настолько дикой, что Агресия, поднявшая эту тему, растерялась ещё сильнее. Взгляд Летисии стал настолько опасным, что Агресию едва не бросило в холодный пот. — Д-да... Хотя я остановила её прежде, чем она успела это сделать, но она точно собиралась. — ... — ...Клара и правда очень преданно следовала за Альбрехтом, — Прей тоже заговорила с довольно серьёзным выражением лица. — Альбрехт дал ей имя... они ведь были весьма близки, верно? От слов Прей и Эринн, и Летисия заметно вздрогнули. Если все эти поступки были не просто дружеской привязанностью между товарищами, а романтическим интересом... Пусть Альбрехт этого и не осознавал, но чувства Клары были практически очевидны. Стоило им это понять, как глаза Эринн и Летисии округлились. — Ах... — Эринн неосознанно приоткрыла рот. — Н-не может быть... Чувства, в которых она сама себе ещё не призналась, невольно вырвались наружу. Паника Эринн имела под собой веские основания. Она слышала, что эльфы, живущие так долго, редко отдают кому-то свои сердца, но стоит им познать любовь, как это желание становится непреодолимым. И хотя Клара не была чистокровным эльфом, в её жилах текла кровь тёмных эльфов. А это значило... — Его целомудрие!.. — Н-нам нужно спешить! Услышав слова этих двоих, Агресия лишилась дара речи. Разве изначально они не говорили, что им нужно о чём-то спросить? Но девушки напрочь забыли об этом, полностью сосредоточившись на отношениях Клары и Альбрехта. — Парвата не так далеко! В экипаже мы доберёмся туда за два дня! — Да, поспешим!.. — Ария, идём скорее! — А? Д-да! Спасибо, что рассказали нам, Владыка башни! Группа Эринн тут же сорвалась с места — спасать целомудрие Альбрехта. Наблюдая за тем, с какой поразительной прытью скрылся отряд Героя, Агресия почувствовала одновременно лёгкое восхищение и недоумение. «Разве не лучше было бы снова воспользоваться телепортацией?..» В конце концов, Владыка башни магии стояла прямо перед ними. Осознав, что в панике люди действительно теряют способность соображать, Агресия глубоко вздохнула и повернулась, собираясь вернуться в свою башню. — П-подождите минутку!! Обладательницы этих отчаянных голосов спешно бежали назад — группа Эринн, исчезнувшая всего мгновение назад, возвращалась. Глядя на них, Агресия уже могла предсказать, что они сейчас скажут. — Н-не могли бы вы переместить нас телепортацией ещё разок... ◇ ◇ ◇ После окончания банкета мы, как ни странно, смогли сразу же вернуться. Всё прошло довольно гладко, учитывая, сколько магов, включая Рейнес, проявили интерес к изучению редких свойств моей маны. Думаю, Агресия прикрыла меня. Она сказала, что начнёт свои исследования после того, как установит здесь круг телепортации, а до тех пор мне следует вернуться домой и отдохнуть. Воспользовавшись магией телепортации, которую Агресия сотворила лично, мы вернулись в Парвату, где уже наступила ночь. Внутри башни магии было так светло, что я и не заметил, как сгустились сумерки. Полагаю, завтра мне придётся забрать золотые монеты из Гильдии авантюристов. — Пойдём домой. — ...Да. — М-м, я весьма недурно наелась. ...Да уж, в этом я не сомневаюсь. Честно говоря, мне было немного неловко перед башней магии и самой Агресией. Количество еды, которое поглотила Кайсиус, действительно не поддавалось никакому воображению. Пиршество было невероятно щедрым, но им пришлось выносить дополнительные блюда, потому что приготовленного не хватило. Похоже, аппетит дракона превосходит все человеческие возможности. Чтобы прокормить эту обжору, мне определённо понадобится зарабатывать кучу денег... Пройдя ещё немного, мы увидели наш дом. При виде родных стен на меня разом навалилась вся накопившаяся усталость. Сегодня нужно хорошенько выспаться, а завтра сократить количество лекций в академии боевых искусств. Вместо этого я договорюсь об использовании тренировочной площадки. Учитывая, что какое-то время мне придётся часто посещать башню магии, ходить на занятия в академию станет невозможно из-за несовпадения графиков. Да и к тому же, раз уж я буду обучаться магии у самой Владыки Красной башни, у меня просто не останется времени ни на что другое. Тем не менее обращение с Посохом золотых оков не требует особых уроков, так что я планирую время от времени тренироваться параллельно с изучением магии. Стоило мне отпереть дверь, как Кайсиус первой влетела внутрь и развалилась на полу. — Угх, я так устала. Кажется, я переела... ...Так ты всё-таки это понимаешь? Кайсиус похлопала себя по животу, всем своим видом показывая, что наелась до отвала. — Вот что бывает, когда не умеешь вовремя остановиться. — Но там же было столько деликатесов! Как я могла устоять? — Эх. Пока я отчитывал Кайсиус, развалившуюся на полу, Клара безучастно стояла в прихожей. — Что-то не так, Клара? — ...А. — Клара слегка покачала головой, показывая, что всё в порядке, а затем ярко улыбнулась и произнесла: — ...Просто это так здорово — иметь место, куда можно вернуться. — ... От её искренней, счастливой улыбки у меня слегка защемило сердце. Должно быть, она чувствовала это потому, что раньше у неё никогда не было дома. — ...Альбрехт, ты, должно быть, устал. — А, ну... Хотя я и чувствовал некоторую душевную усталость, физически почти ничего не делал, поэтому не знал, стоит ли говорить, что устал. Пока я колебался с ответом, Клара улыбнулась. — ...Иди сначала помойся и ложись спать. — Но мы ведь сегодня ещё не занимались стиркой. — ...Я сама обо всём позабочусь. Кайсиус тоже поможет. — Хм? Я? — Когда Кайсиус, всё ещё валявшаяся на полу, указала на себя пальцем, Клара с прежней улыбкой ответила: — ...Да. — Хм... а если я откажусь? Когда Кайсиус ответила слегка игривым, дерзким тоном, взгляд Клары немного потемнел, и она спросила: — ...Ты не поможешь? От её вопроса у меня по спине пробежал холодок. И не только у меня — лицо Кайсиус тоже мгновенно побледнело. — ...Н-нет, я помогу! Я просто пошутила! ...Значит, даже высокомерный дракон боится разбойницы с первоклассными человеческими навыками. Добившись согласия Кайсиус, Клара повернулась ко мне и сказала: — ...Альбрехт, завтра тебе снова нужно идти в башню магии. Тебе стоит лечь пораньше. Она была права. Даже если сейчас я не чувствовал усталости, для завтрашних занятий магией в башне лучше находиться в пиковой форме. — Хорошо, тогда я оставляю это на тебя? — ...Да. — Клара слегка кивнула в ответ, а затем осторожно сделала шаг ближе: — ...Доброй ночи, Альбрехт. Когда она подошла, чтобы пожелать мне спокойной ночи, я уловил приятный аромат. Мы жили в одном доме и пользовались одним и тем же мылом, но почему-то от неё исходило сладкое благоухание, которого я не чувствовал от себя. — ...Да. От этого запаха у меня слегка закружилась голова, из-за чего я ответил с небольшим опозданием. Кларе это не показалось странным, она лишь улыбнулась, провожая меня взглядом до комнаты. Я зашёл в свою комнату и повалился на кровать. Если вам интересно, почему я не помылся перед тем, как прийти сюда, то это потому, что к ней пристроена собственная ванная. Хотя я и понимал, что перед сном нужно освежиться, тело отказывалось двигаться. В голове царил полнейший сумбур. Аромат, который я уловил от Клары чуть ранее, скорее всего, был лишь плодом моего воображения. Мы долго пробыли на улице и вернулись поздно ночью — запах мыла никак не мог сохраниться так долго. — Ха-ах. Но почему тогда мне это померещилось? Причина была очевидна любому, кто не был ребёнком или дураком. — Это сводит меня с ума... ...Моё отношение к ней изменилось. Поступки, которые Клара совершила в башне магии, вероятно, лишь усилили эти чувства. Особенно тот момент, когда она пыталась покормить меня мясом прямо с рук... — ... Я резко сел на кровати. Так не пойдёт. Нужно облиться холодной водой, чтобы временно выкинуть эти мысли из головы и уснуть. «Надо поскорее помыться...» ◇ ◇ ◇ После того как Альбрехт ушёл в свою комнату, улыбка Клары угасла. Она взглянула на Кайсиус и произнесла: — ...Сначала начни прибираться. — И продолжила: — ...Я ненадолго выйду. — Хм, так ты тоже заметила? — Кайсиус вскочила с пола и заговорила так, словно прекрасно понимала мотивы Клары: — Не знаю, когда именно они начали преследовать нас, но я уже какое-то время знаю об их присутствии. — ...Да, я сама со всем разберусь. Клара сжала рукоять кинжала, спрятанного за спиной. Но Кайсиус внезапно спросила, всё ли с ней будет в порядке: — Ты справишься? Возможно, ты не в курсе, но, судя по колебаниям их маны... — Кайсиус прошептала Кларе: — Те, кто следят за нами — сплошь эльфы. — ...Эльфы? Клара была слегка ошеломлена. Эльфы? С чего бы им следить за ними? — Это правда. У меня нет причин лгать о подобных вещах. Получив подтверждение от Кайсиус, Клара озадачилась. Она решила пока не обнажать кинжал, а для начала выяснить причину. — ...Я просто разузнаю, в чём дело. — Будь осторожна. Клара тихонько выскользнула за входную дверь, стараясь, чтобы Альбрехт ничего не заметил. И хотя другие могли их не обнаружить, исключительное чутьё Клары на чужое присутствие — столь же острое, как чувствительность дракона к мане — позволило ей разглядеть тех, кто затаился поблизости. [Разбойница Клара активирует «Теневой шаг».] Клара легко шагнула вперёд и мгновенно предстала перед ближайшим скрытым наблюдателем. Точнее говоря, она соткалась прямо из его тени. — М-мф?! Наблюдатель, тут же заметив это, поспешно попытался выхватить оружие, но обнаружил, что его руки пусты. Не понимая, что произошло, он посмотрел вперёд и увидел, что всё его оружие — и то, что висело на поясе, и припрятанное в других местах — теперь находилось в руках Клары. Даже крошечная отравленная игла, скрытая у него на щиколотке. — ...!! — ...Скажи мне, почему вы следите за этим местом. — Клара произнесла с холодным убийственным намерением: — ...Мои дальнейшие действия будут зависеть от твоего ответа. Наблюдатель нервно сглотнул от этой леденящей душу жажды крови. Показав ладони в знак того, что не собирается сопротивляться, он произнёс: — С такими навыками... ты, должно быть, та самая безымянная разбойница-авантюристка. — ... — Не пойми неправильно. Я здесь не для того, чтобы выслеживать тебя. Я просто узнал тебя, потому что с таким уровнем мастерства это могла быть только ты. Эльф снял со своей шеи жетон и бросил его ей. Клара легко поймала его, и её глаза удивлённо округлились. — Мы — Тень Леса, действуем по приказу Его Величества. — ...Какова ваша цель? — Ничего такого, что можно было бы назвать целью. Мы просто проводили наблюдение за деятельностью. — ...Деятельностью? В ответ на вопрос Клары член Тени Леса кивнул: — Принцесса хотела знать, куда направился этот человек. — ... Глаза Клары округлились. Под принцессой, очевидно, подразумевалась принцесса высших эльфов. А принцессой высших эльфов, которую знала Клара, была не кто иная, как... — ...Ария? Сер-Ария. Услышав это, Клара заговорила так, словно не могла поверить своим ушам: — ...С чего бы Арии вдруг искать его? В это трудно поверить. Член Тени Леса не стал отрицать реакцию Клары, словно прекрасно её понимая: — Ну, мы тоже так подумали. — ...Значит, это просто предлог... — Но это чистая правда. Разве ты не видишь, насколько прямо я тебе об этом говорю? Это даже не секретная информация. На самом деле это просто обычное наблюдение за деятельностью. Клара слегка нахмурилась. Тем не менее в словах эльфа не было никаких противоречий, да и самой Кларе это не казалось ложью. — ...Как много вы уже доложили? — Мы ещё не докладывали о вашем прибытии сюда... но мы сообщили ей о визите в Красную башню магии. — ...! Глаза Клары расширились от удивления. Если они знали о визите в Красную башню магии, то, естественно, вскоре узнают и об этом месте. Для Клары члены её отряда по-прежнему оставались драгоценными товарищами. Они приняли скитающуюся Клару в свои ряды, проявив к ней доброту и заботу. Но в то же время сейчас никто не представлял для Клары большей угрозы, чем они. Клара слишком хорошо знала, насколько они очаровательны. Клара глубоко нахмурилась и предупредила члена Тени Леса: — ...Исчезните. — ...Слушаюсь. Стоило Кларе озвучить своё короткое предупреждение, как стоявший перед ней эльф растворился в воздухе, а вместе с ним исчезли и все остальные присутствия, таившиеся неподалёку. Клара постояла неподвижно какое-то время. Затем она медленно направилась обратно к дому. Увидев, как Клара вошла в дом, Кайсиус, которая как раз прибиралась, спросила: — Похоже, ты их всех прогнала. Так зачем они следили за нами? — ... Но Клара прошла мимо, даже не обратив внимания на вопрос Кайсиус. Почувствовав, что та игнорирует её не намеренно, Кайсиус не стала обижаться, а лишь в недоумении склонила голову набок. Затем, увидев, куда направилась Клара, она произнесла: — Это комната Альбрехта. — ...Я знаю. С этим коротким ответом Клара тихо вошла в открытую дверь. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Выбор момента (2) Аллен только что с тихим щелчком закрыл дверь. Клара прекрасно понимала, что делает, и от этого чувствовала себя ещё более растерянной. Теперь, оказавшись в комнате, она на мгновение задумалась: а действительно ли это необходимо? Но затем... *Плеск!* Звук льющейся воды из ванной мгновенно вымел все разумные доводы из головы Квары. Мысль о том, что Альбрехт вот-вот закончит мыться, позволила эмоциям полностью взять верх над рассудком. Она тревожилась о том, что произойдёт, когда прибудут Эринн и остальные, но в то же время в ней теплилось бесстыдное желание увидеть Альбрехта сразу после купания. Точно так же, как Альбрехт с начала их совместной жизни стал всё больше обращать внимание на Клару, сама Клара испытывала те же чувства. Поначалу она согласилась на это без особых раздумий, но стоило им действительно съехаться, как всё изменилось. Она вздрагивала каждый раз, когда видела сонного и беззащитного Альбрехта по утрам. И хотя они спали в разных комнатах, сама мысль о том, что они ночуют под одной крышей, заставляла её жутко смущаться. Сначала она думала, что просто не привыкла жить с мужчиной, но уже через несколько дней осознала правду. Проблема заключалась не в том, что она жила с мужчиной, а в том, что она жила именно с «Альбрехтом». С тех пор как она это поняла, ей захотелось заботиться о нём, и она сама не замечала, как начинала ревновать. Все её поступки — будь то желание накормить его вкусной едой, не обращая внимания на окружающих, или просьба держать под руку её, а не Каэль, — исходили именно из этих чувств. И когда она услышала от лазутчика из Тени Леса, что её спутницы скоро прибудут, её первая мысль была точно такой же. — ...Я не хочу... терять его, — пробормотала Клара. Затем она поднесла руки к шее, сняла накидку-шаль и положила её на кровать. Обнажились плавные, округлые линии её плеч и изящный изгиб глубоких ключиц. — ... Клара отодвинула накидку в сторону и грациозно присела на край постели. Слегка выдохнув, она принялась ждать, когда выйдет Альбрехт. Вскоре послышался скрип дверных петель и влажные шлепки мокрых шагов. Затем раздался шорох — кто-то вытирался полотенцем, но Клара не осмелилась повернуться в ту сторону. — Фух... Альбрехт, судя по всему, даже не подозревавший о присутствии Клары, увлечённо ерошил волосы полотенцем. Затем он рассеянно повернул голову и застыл на месте. — ...? На мгновение его мозг просто отказался обрабатывать увиденное. Альбрехт тупо уставился на Клару, сидевшую на его кровати. Но это оцепенение длилось недолго: в следующий миг он с грохотом растянулся на полу. От неожиданности он сделал шаг назад и поскользнулся на полотенце, которым только что вытирал ноги. — Ой! — Ах, Альбрехт! — Угх... ай-яй... Испугавшись его падения, Клара поспешно подскочила к нему, но Альбрехт, похоже, отделался лишь лёгким ушибом. Гораздо более примечательным было то, что он вышел из ванной в одних трусах. — ...Эм, а... Клара поняла, что смотреть на него сейчас гораздо труднее, чем она ожидала, — вовсе не потому, что он выглядел как-то неопрятно или уродливо, а потому, что её саму бросило в краску. Она и раньше знала, что у него крепкое телосложение, но, увидев это воочию, ощутила это куда острее. Мышцы, развитые годами крестьянского труда и подработок, не были ни уродливо-раздутыми, ни дряблыми — они выглядели упругими и рельефными. В конце концов Клара, не в силах справиться со смущением, отвернулась. Она принялась судорожно искать одежду, которую Альбрехт мог бы накинуть. — Ах... Пока Клара суетилась, Альбрехт, у которого боль уже немного утихла, медленно поднялся на ноги. Он пришёл в себя и окончательно осознал, что только что произошло. — ...Клара, почему ты здесь? — он задал самый очевидный вопрос, напрочь забыв, что стоит перед ней в одних трусах. — ...Ах, Альбрехт. — ...А? — ...Надень сначала это. Когда Клара протянула ему вещи, Альбрехт наконец осознал, в каком виде предстал перед ней. Сконфуженно переводя взгляд с одежды на себя и обратно, он неловко принял вещи. — Эм... Альбрехт ненадолго скрылся в ванной и вскоре вышел уже одетым. Вещи, которые дала ему Клара, оказались удобными, похожими на пижаму, так что он переоделся за считанные секунды. Теперь, когда неловкость улеглась, Альбрехт предпринял ещё одну попытку разобраться в происходящем: — Так... почему ты пришла сюда, Клара? — ... Клара лишь молча смотрела на Альбрехта. В его глазах читалось не только недоумение, но и лёгкое волнение. Заметив эту реакцию, Клара немного приободрилась. Не она одна так остро реагировала на их близость. — ...Альбрехт. — Эм... да? — ...Подойди ближе. Услышав её просьбу, Альбрехт на мгновение замялся. Немного поразмыслив, он тяжело сглотнул и сделал шаг к ней. Клара слегка похлопала ладонью по кровати. Альбрехт осторожно присел рядом. Воцарилось недолгое молчание. Альбрехт чувствовал себя совершенно сбитым с толку и взволнованным. Он только что вышел из душа, но от сидевшей рядом девушки исходил такой приятный, дурманящий аромат. Особенно изящная линия её плеч, ключиц и шеи, обнажившаяся после того, как она сняла свою накидку, подвергала его самообладание суровому испытанию. Наконец, понимая, что если он сейчас же не заговорит, то окончательно потеряет голову, Альбрехт подал голос первым: — ...Клара? *Тук-тук.* В тот же миг снаружи раздался стук. Стучали не в спальню, а во входную дверь. В отличие от Альбрехта, который лишь недоумевал, кто мог прийти в такой поздний час, глаза Клары испуганно расширились — словно она прекрасно знала, кто именно пожаловал. — Кто бы это мог быть? Озадаченный Альбрехт поднялся с места, собираясь проверить, кто там пришёл. Но сдвинуться с точки не смог. — ...Клара? Клара крепко ухватила его за запястье своей нежной ручкой. — ...Прости меня. — А? — ...Я... я... В этот же момент они услышали, как открылась входная дверь, и снаружи донеслись голоса. Похоже, Каэль уже встречала гостей. Тем временем Клара заговорила дрожащим, срывающимся голосом: — ...Я не знаю, как выразить это словами... Наверное, потому что я глупая и меня никто этому не учил. — О чём ты...? — ...Поэтому... Клара поднялась на ноги, отпустив его запястье. Затем, положив обе ладони на грудь Альбрехта, который растерянно внимал её словам, она прошептала: — ...Это единственный способ, которым я могу это выразить. От её шёпота глаза Альбрехта округлились. Клара прикрыла глаза и приподнялась на цыпочки. В этот миг в голове Альбрехта воцарилась абсолютная пустота. Мягкое, влажное прикосновение к его губам заставило его усомниться, наяву это происходит или во сне. — Ну, Клара и Альбрехт должны быть здесь... И в этот самый момент дверь с грохотом распахнулась. На этот раз не входная, а дверь в спальню Альбрехта. — ...А? — ... — Ах... ах... — Кл... Клара...? На пороге показались лица тех, по кому они так долго скучали. Однако сейчас эти лица буквально окаменели от шока. — Ха-а! — отреагировала лишь эльфийская принцесса, которая только что сделала приличный глоток прямо из горлышка бутылки и с опозданием оценила обстановку. — Ого, что это тут у нас? Да они же целуются! ◇ ◇ ◇ С помощью Агресии Странный отряд Героя прибыл в Парвату и сразу же отправился на поиски дома Альбрехта. Но Парвата была сердцем Королевства Ша-Заар. Жилой квартал оказался настолько огромным, что обойти все дома за один день было попросту невозможно. К тому же не было никакой гарантии, что он вообще поселился в жилом районе. Искать его здесь было всё равно что пытаться отыскать иголку во время песчаной бури в пустыне. — Что нам делать? Тут слишком много домов, чтобы обыскивать их все. — Такими темпами мы и за несколько дней его не найдём... И это было чистой правдой. Казалось, куда быстрее будет просто встать днём на главной улице и надеяться, что Альбрехт пройдёт мимо. Эринн и её спутницы пребывали в глубоком унынии, не зная, как поступить. К несчастью, Клары, которая могла бы очень помочь в такой ситуации, с ними больше не было. Хотя оставался ещё один человек, способный справиться с этой задачей... — ...Ария. — Пха-ха, чего? Проблема заключалась в том, что она беспробудно пила. В таком состоянии выслеживать кого-то было бесполезно — оставалось лишь надеяться, что она сама не потеряется. Но винить её никто не решался. В конце концов, именно Сер-Ария раздобыла сведения о том, что Альбрехт отправился в Красную башню магии. Поэтому вместо того, чтобы отчитывать эльфийку, Эринн решила спросить, нет ли у неё какого-нибудь решения: — Неужели нет совсем никакого способа? — Хм... погодите-ка. Сер-Ария подняла указательный палец, будто ей в голову пришла мысль. Она тихонько свистнула. Вскоре, мягко шурша крыльями, к ней подлетела маленькая синяя птичка. — Свяжись с членами Тени Леса. Спроси, знают ли они, где находится дом Альбрехта. — Чирик! Синяя птичка коротко чирикнула и взмыла в воздух. Это был traditional способ связи, доступный только эльфам. — Скоро получим ответ! Спустя примерно двадцать минут синяя птичка вернулась, неся на лапке крошечную записку. — О, вернулась. Сер-Ария тут же развернула послание. Затем своим обычным бодрым голосом она объявила томящимся в ожидании спутницам: — Десятая улица в жилом квартале. — Десятая улица!.. — Нам туда! Как и говорила Сер-Ария, стоило им направиться к Десятой улице, как Эринн и Летисия сразу поняли, куда идти. Они отчётливо ощутили мощную магическую силу дракона Каэль. Она исходила из дома в самом конце улицы. — Он там. Когда Эринн произнесла это, Прей посмотрела на неё с лёгким напряжением. Эринн коротко добавила: — Давайте без глупостей. Просто спросим то, что должны. Если его сердце уже занято другой... тут уж ничего не поделаешь. — Да. — ...Я поняла. Однако ни сама Эринн, сказавшая это, ни согласившиеся с ней Летисия и Прей... не выглядели готовыми так просто сдаться. Отбросив лишние мысли, они медленно приблизились к дому Альбрехта. Невольно затаив дыхание от волнения, Эринн постучала в дверь. Вскоре изнутри послышались шаги. Почувствовав, как приближается мощный источник магии, Эринн сразу поняла, кто сейчас откроет. Дверь со скрипом отворилась, и на пороге показалась неописуемая красавица с развевающимися небесно-голубыми волосами. — Моё чутьё меня не обмануло. Что привело вас сюда? Это была Каэль. Увидев её своими глазами, Эринн и её спутницы почувствовали лёгкое облегчение и ответили на вопрос: — ...У нас есть важное дело к Альбрехту. — О? И какое же? — Ну... — Это личный разговор, мы должны спросить его лично, так что посторонним знать об этом не стоит. Эринн мысленно поблагодарила Летисию за столь своевременный и точный ответ. Выслушав их, Каэль без тени подозрения произнесла: — Вот как? Но Альбрехт сейчас моется. Вам придётся немного подождать. — ...Моется? — М-моется? Зачем? — Как зачем? Он собирался ложиться спать... — Кстати, а где Клара? — спросила Прей о Кларе, которой нигде не было видно. Каэль невозмутимо ответила: — Клара ушла в комнату Альбрехта. — ...Что? — ...Что ты сказала? Пока эти будничные слова повергали троих девушек в глубочайший шок, Каэль, ни о чём не подозревая, продолжила: — Она вернулась чуть раньше и зашла к нему. Похоже, ей нужно было что-то сказать Альбрехту. — Но ты же сказала, что Альбрехт моется... — Да, мылся. — ...Прости, но мы можем войти? Эринн спрашивала, могут ли они войти в дом, а точнее — открыть дверь в ту самую спальню. Каэль пожала плечами: — Да делайте что хотите. Даже цепной пёс проявил бы больше бдительности, но драконида и не думала их останавливать. Она сама подошла к двери спальни и распахнула её. — Ну, Альбрехт и Клара должны быть здесь... И тут даже Каэль не смогла сдержать удивления. Пусть она и с трудом понимала человеческие эмоции, но, увидев представшую картину, продолжить говорить столь непринуждённым тоном она просто не смогла — если только не была бы мертвецки пьяна. Ведь находившиеся в комнате Клара и Альбрехт прижимались друг к другу, словно страстные любовники. Клара прижималась к груди Альбрехта и, приподнявшись на цыпочки, целовала его в губы. Эта сцена заставила бы любого мгновенно почувствовать себя лишним. — Ого, что это тут у нас? Да они же целуются! Бестактный выкрик Сер-Арии посреди этой немой сцены стал вишенкой на торте. Услышав её слова, Альбрехт и Клара, прервав поцелуй, испуганно повернули головы к незваным гостям. — ... — ... — ... Когда их округлившиеся от шока взгляды встретились, Каэль поспешно захлопнула дверь. *Хлоп!* Воцарилось короткое молчание, но длилось оно недолго. В следующий же миг Эринн, Летисия и Прей с истошными криками снова распахнули дверь в спальню. — Ч-что вы творите?!?! — К-Клара, да как ты могла...!! — О-отойдите друг от друга, извращенцы! ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Честная история (1) Аллен никак не мог до конца осознать сложившуюся ситуацию. Впрочем, пожалуй, любой на его месте почувствовал бы то же самое. Прямо сейчас члены отряда, с которыми, как он думал, его пути разошлись навсегда, неловко сидели в его доме, окружив его со всех сторон. Сер-Ария, Прей, Летисия... и Эринн. Все эти лица, по которым он даже успел немного соскучиться, собрались вокруг него. И тут... — ... Клара слегка прижималась к боку Аллена. Заметив это, Летисия тут же навострила уши. — К-Клара! Отодвинься! — ...Нет. Клара упрямо прижалась к нему ещё сильнее и даже взяла его под руку. Втайне Аллену это даже нравилось, но он понимал, что сейчас это совсем неуместно. Подобное поведение лишь усугубит раздор. — Эм... Клара. Однако у него не хватило духу оттолкнуть её. Из-за недавней смелости Клары ему было трудно даже поднять глаза. Один лишь взгляд на неё напоминал о пережитых ощущениях, мешая сохранять самообладание. — Нам нужно поговорить, так что давай хотя бы ненадолго... — ...Хорошо. Летисия издала сухой, недоверчивый смешок. Клара проигнорировала её требования, но стоило Аллену вежливо попросить, как она тут же послушалась. — К-Клара меня совсем не слушает... Для Летисии, которая всегда заботилась о Кларе, это стало настоящим ударом. Клара же ответила с лёгким удивлением: — ...Н-но Летисия велела мне отодвинуться. — Конечно, отодвинуться! Взрослым людям не подобает сидеть так близко друг к другу..! — ...Это непристойно! Прей подхватила мысль Летисии. Подавшись вперёд и выставив напоказ свою пышную грудь, она принялась отчитывать Аллена: — Чтобы мужчина и женщина, не состоящие в браке, позволяли себе столь развратные прикосновения..! — ... Аллен подумал, что по-настоящему развратной здесь выглядела женщина с огромной грудью, у которой верхняя часть бюста, подмышки и спина были полностью обнажены. К тому же, хотя он и слышал, что отношения до брака порицаются, заявление о том, что нельзя даже целоваться, звучало совсем уж абсурдно. — ...Прей куда развратнее. И это при том, что она Святая. — ...Что? — ...Ты всегда ходишь полуголая. — Е-если уж на то пошло, Клара ничуть не лучше..! Стоит ей снять эту накидку-шаль... — ...Поэтому я её и не снимаю. — ... Прей не нашлась что ответить, ведь Клара была права. А затем Клара нанесла ещё один сокрушительный удар фактами: — ...К тому же Прей одевается так просто потому, что хочет выставиться напоказ. Так что не думаю, что ты имеешь право что-то говорить. — Угх..! Прей ничего не смогла возразить против безжалостных фактов Клары. — Ха-ха-ха! Клара говорит чистую правду! — А-Ария! Поскольку Сер-Ария тоже приняла сторону Клары и ополчилась на Прей, лицо последней ожидаемо вспыхнуло от смущения. Глядя на Сер-Арию, Летисия пребывала в некотором недоумении. «На чьей вообще стороне Ария?..» Хоть она и была её дорогой соратницей, порой Летисия совершенно её не понимала. Тем временем Аллен поразился тому, как методично Клара сыпала неопровержимыми фактами. Он открыл в ней неожиданную сторону. Ему хотелось рассмеяться, но он сдержался, зная, что Прей в таком случае точно придёт в ярость. — ...Довольно, вы обе. Летисию и Прей остановила Эринн. Летисия растерянно посмотрела на неё, но Эринн выглядела вполне собранной. Или, возможно, она просто притворялась спокойной. Так или иначе, Эринн довольно ровным тоном спросила Аллена: — ...Какие бы отношения ни связывали тебя с Кларой, это твоё личное дело, раз уж ты покинул отряд, так что я не стану вмешиваться. Услышав слова Эринн, Аллен подумал про себя: «Да между нами и не было ничего такого особенного...» Пусть теперь всё шло к тому, что между ними что-то завяжется, до этого момента ничего подобного не происходило. — Я перейду к главной причине, почему мы здесь. — Ах... Аллену и самому было безумно любопытно. Он полагал, что после расставания они нескоро увидятся, но вот они снова встретились, причём так быстро. Для этого должна быть веская причина. — Аллен, для начала... прости меня. — ...А? Аллен немного опешил от столь внезапного извинения Эринн. Не понимая, за что именно она просит прощения, он молча слушал её объяснения: — Когда ты решил покинуть отряд... я спросила твоё мнение, но так и не поинтересовалась, что ты сам при этом чувствуешь. — ... — Мне следовало спросить об этом. Эринн слегка нахмурилась. Похоже, она была недовольна не сложившейся ситуацией или Алленом, а скорее своим собственным прошлым поведением. — Думаю, я по глупости думала только о собственных чувствах. — ...Хм. — Поэтому я пришла, чтобы спросить тебя об этом лично. Эринн тяжело сглотнула. Хотя она и пыталась казаться спокойной и безразличной, на деле всё обстояло иначе. Она нервничала сильнее всех, до смерти боясь ответа Аллена. Боялась, что он откажет. Боялась услышать, что он больше не хочет путешествовать вместе с ними. Одолеваемая этими чувствами, Эринн осторожно заговорила, обращаясь к Аллену: — Ты... действительно хотел уйти из отряда? ◇ ◇ ◇ Услышав вопрос Эринн, я мог лишь тупо смотреть на неё. В голове пронеслось множество мыслей. Я чувствовал, что она искренне раскаивается передо мной, и понимал, что она пытается проявить чуткость. Но в то же время я недоумевал, почему она спрашивает об этом только сейчас. В тот день я ушёл ради неё и остальных членов отряда, так какой смысл ворошить это теперь? Однако я не стал озвучивать эти мысли. Вернее, не смог. Я не был настолько бессердечным, чтобы говорить столь резкие слова, видя выражение лица Эринн, когда она задавала этот вопрос. Строго говоря, я и не был как-то глубоко уязвлён. Эринн выглядела невероятно встревоженной. Она наверняка понимала, что на подобный вопрос может последовать два совершенно разных ответа, но всё равно пришла с таким лицом... «...Она пришла сюда, даже не подумав о последствиях.» Казалось, её вела лишь отчаянная надежда. Учитывая обычный характер Эринн, она была не из тех, кто действует столь безрассудно. Ей скорее была свойственна методичность и тщательное планирование. Даже когда она думала, что я Аллен, и продолжала вести себя как капризный ребёнок, чтобы пробудить старые воспоминания, она оставалась последовательной. Она держала эту маску в любой ситуации, что доказывало её дотошность. И то, что сейчас на лице такой Эринн отразилось подобное выражение, выдавало и её крайнюю тревогу, и полное отсутствие какого-либо плана. — ...Ну как сказать. Поэтому я решил ответить честно. — Конечно, мне было тревожно. И очень сильно. — ...! — Сама подумай. Я путешествовал с вами, ничего толком не зная о мире, и вдруг мне пришлось покинуть отряд. При моих словах плечи Эринн вздрогнули. Я не хотел давить на неё, но раз уж решил говорить начистоту, тут ничего не поделаешь. — Так что, естественно, я переживал. Честно говоря... путешествие с вами разрушило многие мои привычные представления о здравом смысле, поэтому я не был уверен, смогу ли вообще справиться в одиночку. — ...Здравом смысле? С недоумением переспросила Летисия. Если выражаться терминами Dungeon in Evil, речь шла о концепции нанесения урона. Когда ты привыкаешь играть в группе с невероятно сильными персонажами, а затем внезапно вынужден собирать отряд из слабых, разница в опыте оказывается колоссальной. — Ну... вещи, которые для вас были в порядке вещей, а другие сделать не могли. — Ах... — И хотя я говорил, что стану авантюристом, когда я действительно попробовал, это оказалось слишком тяжело. С изменением состава отряда мои обязанности возросли, и мне пришлось многому учиться. Особенно с магией — я просто сдался, потому что некому было меня обучать. — ...Было бы здорово, спроси ты меня об этом пораньше. Спроси она тогда, возможно, я бы и не решился уйти из отряда. Когда я произнёс это с подобным чувством, глаза Эринн испуганно задрожали. — ...Значит ли это... Что это с ней? Я ведь просто имел в виду, что было бы здорово. Только это и сказал, но реакция почему-то оказалась чересчур бурной. Не только она, но и сидевшие рядом Летисия и Прей внезапно помрачнели. Эринн, которая до этого пребывала в явном замешательстве, вскоре низко опустила голову. Заметив такую реакцию, я немного растерялся. — ...? Похоже, она что-то не так поняла. Интересно, как именно она истолковала мои слова, раз так отреагировала? «Может, они решили, что я их виню?» Конечно, нельзя сказать, что у меня совсем не было подобных мыслей. Спроси они раньше, я, возможно, принял бы другое решение. Но я не держал на них зла и не считал их решение несправедливым. Я покинул отряд, имея на то веские причины и всё прекрасно понимая. Так что теперь у меня не было причин их ненавидеть... — Прости... Прости меня... — ...А? Однако ситуация пошла совсем не так, как я ожидал. Эринн, продолжая сидеть с опущенной головой, принялась извиняться дрожащим от слёз голосом. — Мне так жаль... *всхлип*... это всё моя вина... *всхлип*... мне следовало сначала обо всём расспросить... *всхлип*... а уже потом принимать решение... но я просто... — П-погоди. Нет, она не просто шмыгала носом — она действительно плакала. Та самая Эринн, которую я знал. — Да почему, почему ты плачешь?! — *Всхлип*... *ик*... В отличие от меня, пребывавшего в полном замешательстве, Летисия и Прей, казалось, сопереживали ей, выглядя крайне опечаленными. Даже Клара и Сер-Ария, которые до этого момента казались безучастными, прониклись жалостью к происходящему. Единственной, кто, как и я, ничего не понимал, была... — ...Хм? Сидевшая рядом со мной Цезий. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Честная история (2) Аллен только что покинул отряд, когда Эринн разрыдалась, и на то была веская причина. Когда Альбрехт сказал: «Жаль, что ты не спросила меня раньше», для Эринн это прозвучало совсем не так, как он задумывал. Для неё это было не просто выражением сожаления — ей показалось, будто он говорит, что их отношения могли бы сложиться иначе, спроси она его пораньше. И дело было вовсе не в том, что Эринн слишком остро отреагировала; сама ситуация не позволяла истолковать его слова иначе. Когда он сказал подобное девушкам, которые явно пришли просить его вернуться в отряд, это могло означать лишь одно: возвращаться он не собирался. Услышав, как худший из её страхов стал реальностью, она совершенно растерялась. Эринн наконец поняла, что значит чувствовать, как разум превращается в чистый холст, на котором не осталось ни единой мысли. Лишь одно чувство поднялось в сердце Эринн, и лишь одна фраза сорвалась с её губ: — ...Это значит... «Ты прощаешься со мной навсегда?» Она так и не смогла заставить себя закончить фразу, боясь, что эти слова действительно положат всему конец. Осознав это, она окончательно лишилась дара речи. Её голова безжизненно опустилась, и она тупо уставилась в пол. Эринн и не подозревала, что способна на столь резкие перепады эмоций. Она всегда считала себя чрезвычайно хладнокровной, да и окружающие привыкли видеть её именно такой. Но сейчас она не могла сохранить самообладание. Помимо её воли, перед глазами всё поплыло от слёз. Нет — если честно, она и не хотела их останавливать. Теперь, когда он открыто заявил о своём уходе, она наконец почувствовала, что может быть честной. Хотя для Эринн это была уже третья жизнь, должность лидера отряда всегда оставалась для неё тяжким бременем. И не только это — ведь она была Героем. Предназначение Героя заключалось не просто в высоком звании. Она должна была в итоге сокрушить могущественную Армию Короля Демонов и обезглавить самого Короля Демонов. Давление этой ответственности было непосильным для любого человека, даже для того, кто прожил три жизни. Поэтому Эринн всегда вела жизнь, далёкую от искренности. Даже во второй жизни, когда Аллен разрушил отряд, она не попыталась удержать его, хотя могла бы это предотвратить... потому что, будучи Героем и лидером отряда, была обязана скрывать свои чувства. Для такой, как она, этот момент стал редким шансом искренне проявить эмоции. Или, скорее, у неё просто не оставалось иного выбора. Она устала прятать своё сердце, и если бы не высказалась честно прямо сейчас, он мог бы никогда не вернуться. И как результат... — Хнык... у-у-у... Эринн проливала слёзы, в которых смешались самые разные чувства. С самой первой жизни, когда она превратилась из простой деревенской девчонки в Героя, её жизнь была далека от слёз. Она не плакала, когда Аллен получил тяжёлое ранение, когда узнала, что Альбрехт занял его тело из-за её собственного выбора, и даже когда её жизнь оборвалась. Но сейчас она не могла остановить поток слёз, несмотря на то, что Альбрехт смотрел на неё в явном замешательстве, а остальные пытались её утешить. — Прости... Прости меня... Всё, что она могла делать — это сквозь слёзы умолять о прощении. Альбрехт был заметно растерян. И это вполне естественно. Насколько же неловко и запутанно должно быть, когда к тебе внезапно приходит товарищ по отряду и начинает рыдать. — Я... хнык... я была не права... Я больше не буду тебя игнорировать или... у-у-у... делать странные вещи... Эринн была готова услышать что угодно. Она лишь хотела, чтобы он забрал свои слова назад. — Поэтому, хнык, поэтому... Эринн протянула к нему дрожащие руки. С покрасневшим от плача лицом и искажёнными слезами прекрасными чертами она слабо ухватилась за его руку: — Пожалуйста, не надо... не говори, что уходишь... — ... Глаза Альбрехта расширились. Его первой мыслью было простое: «Почему?» Почему Эринн говорит это? Главной причиной, по которой он покинул отряд, была, естественно, сама Эринн. Ей нравился Аллен, прежний владелец тела, которое он теперь занимал. Он предполагал, что ей будет неловко находиться рядом с ним, совершенно другим существом в том же теле, и Эринн, казалось, разделяла это мнение. Но теперь происходило вот это... Альбрехт изо всех сил пытался истолковать её поведение. И из прошлых разговоров с Эринн на ум пришла одна возможность. «Неужели всё это для того, чтобы увести меня с поля боя?» Эринн ведь говорила ему вернуться к обычной жизни и жить мирно. Если на самом деле всё это было потому, что она не хотела его ухода, а её слова о неловкости предназначались лишь для того, чтобы не обременять его сердце... Если даже её благодарность, когда он объявил об уходе из отряда, была лишь притворством... Честно говоря, это было весьма эгоистичное толкование, но Альбрехт не мог найти другого разумного объяснения. — ...Эринн. — Хнык, у-у-у... — Ах, Альбрехт. В этот момент Летисия слегка присела перед Альбрехтом. Находясь рядом с плачущей Эринн, она добавила от себя: — Пожалуйста, подумай об этом ещё раз. — ...Что? — Действительно ли ты хотел покинуть отряд, или же тебе пришлось уйти... Летисия произнесла: — ...Мы бы хотели, чтобы ты остался с нами. — ... Она поддержала чувства Эринн. И Прей не осталась в стороне. — Я тоже... надеюсь, ты передумаешь. Я приму любое твоё решение, но не мог бы ты подумать об этом ещё хотя бы раз? Прей тоже выглядела довольно отчаявшейся. И не только они. Сер-Ария, которая до этого момента беззаботно выпивала, отставила бутылку и заговорила: — ...Я тоже хочу, чтобы ты вернулся к нам, если ты, конечно, не против, Альбрехт. Её голос звучал на редкость торжественно. Трудно было поверить, что это та самая особа, которая только что со смехом кричала: «Они целуются!» Клара выказала недоумение при виде их мольбы, и Альбрехт отреагировал схожим образом. Но в отличие от Клары, которая была просто удивлена, Альбрехт выглядел крайне растерянным. — ...Это внезапно. В этом коротком замечании крылось множество чувств. Он хотел сказать больше, но Альбрехт не смог подобрать более подходящего выражения. Всё произошло слишком внезапно. Поведение членов отряда. Проявление чувств со стороны Клары. Пожалуй, привязанность Клары казалась наименее внезапной. Оглядываясь назад, можно было заметить, что она уже довольно давно подавала подобные знаки. — ...Эринн. — Хнык, у-у-у... да... — Давай для начала попробуем успокоиться. На тебя совсем не похоже так плакать. — ...Хнык, прости... — Не нужно извиняться... поговорим, когда ты успокоишься. Альбрехт огляделся. Увидев, как изменилось отношение членов отряда по сравнению с тем временем, когда он уходил, он произнёс: — Думаю, нам нужно поговорить начистоту. ◇ ◇ ◇ Потребовалось немало времени, чтобы Эринн успокоилась. Я и сам был потрясён. Подумать только, что Эринн будет так горько плакать и никак не сможет остановиться. Я гадал, не видит ли она во мне «Аллена». Но дело было не в этом. Эринн смотрела прямо на меня. Если кто-то, глядя на тебя, видит другого человека, тот, на кого смотрят, обычно это чувствует. Так почему же Эринн так плакала, глядя именно на меня, а не на Аллена? И дело было не только в чувстве вины. Это было очевидно любому. Хотя вины, казалось, было предостаточно, в её слезах крылась куда более глубокая и сильная эмоция. Если моё предположение верно, и Эринн изначально надеялась, что я не уйду... я не понимал почему. Мне нужно было выслушать её объяснения, чтобы как следует во всём разобраться. Вскоре Эринн смахнула набежавшую слезу и сказала: — ...Простите, что устроила сцену. — ...Нет, всё в порядке. Некоторое время я смотрел в окно, но теперь присел. Летисия и Прей тоже сели, и на их лицах, как и у Эринн, читались одновременно напряжение и своего рода отчаяние. А рядом с ними устроилась Сер-Ария. Я попытался разрядить слегка унылую обстановку, подшутив над ней: — Что это с тобой? Не пьёшь? — Я тоже умею чувствовать момент, Альбрехт. ...Ты? Какое удивительное откровение. — Итак, Альбрехт, какой именно честный разговор ты хотел услышать? — Что ты имеешь в виду?.. — Чувства этих девочек? Хм, ну... — Полагаю, «чувства» — самое подходящее слово. — Понятно. Сер-Ария кивнула, словно всё поняла, и посмотрела в сторону. Затем она заговорила первой: — ...Если честно, Альбрехт, я с самого начала была против твоего ухода из отряда. — А? — Мы сами виноваты в том, что засунули тебя в это тело, поэтому я считала неправильным вышвыривать тебя из отряда только потому, что с тобой неловко общаться. Сер-Ария продолжила: — Конечно, я не стану утверждать, что активно противилась этому. Это было лишь моё мнение. Настоящим протестом было бы поведение Клары, которая всё время оставалась рядом с тобой. — ... — Так что в плане совершённых ошибок я мало чем отличаюсь от остальных. Но я завела этот разговор, потому что хотела сказать: мне вовсе не неловко от того, что ты в отряде. Сер-Ария закончила, добавив ещё кое-что: — Это моё искреннее чувство. Откровенно говоря, я был весьма удивлён. Подумать только, Сер-Ария, которая, как мне казалось, отпустила меня без лишних раздумий, на самом деле была против. От одних этих слов мне стало как-то тепло на душе. Значит, они всё-таки считали меня своим товарищем. — Раз уж я закончила, теперь очередь говорить за ними... Сер-Ария произнесла это и снова посмотрела в сторону. Под её пристальным взглядом Эринн, Летисия и Прей вздрогнули. Посмотрев на них, Сер-Ария добавила: — Лучше высказаться честно. Словно давая искренний совет. — Ни к чему оставлять место для сожалений. — ... — Хотя, похоже, уже немного поздно... Сер-Ария произнесла это, глядя на Клару. Клара, казалось, удивилась такому взгляду и слегка вздрогнула. Я как раз недоумевал, чему она удивляется, когда Сер-Ария выдала: — Ну, существует немало стран, где разрешено многожёнство. — ! — ...? Какое неожиданное заявление. Я совершенно не понимал, с чего вдруг она заговорила о странах с многожёнством. Конечно, Королевство Ша-Заар тоже является страной с многожёнством, да и учитывая здешний мир, таких государств наверняка немало... но какое отношение это имеет к нашему нынешнему разговору? Не до конца понимая происходящее, я повернулся к Прей. И спросил её. Как и в случае с Сер-Арией, мне хотелось узнать, почему Прей желает моего возвращения в отряд. Мне нужно было, чтобы она ответила честно, дабы я смог разобраться в этой ситуации. — Прей, почему ты хочешь, чтобы я вернулся? Прей немного помялась, прежде чем ответить: — Я... я не знала. — А? — Сначала я не понимала, но... Лицо Прей слегка покраснело. Затем, словно раскрывая великую тайну, она воскликнула: — А-Альбрехт, когда ты смотришь на меня, твой взгляд ощущается совсем не так, как у остальных!! — ...? ...Что? ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Честная история (3) — Когда Альбрехт смотрел на меня, мне было так приятно, всё тело трепетало, но когда смотрели другие люди, это совсем не приносило удовольствия — становилось только противно. Присутствующие были шокированы признанием Прей, которое шло вразрез со здравым смыслом. Разумеется, я, главный герой этой истории, не стал исключением. В этот момент стоявшая рядом Клара ткнула меня пальцем в бок. — ...Ты подглядывал? — ... «...Ну, я же ничего не мог с собой поделать. Для мужчины вполне естественно смотреть туда». Увидев, что Клара смотрит на меня с крайне обиженным видом, я почувствовал себя в чём-то виноватым и попытался оправдаться. — ...Я не нарочно. — ...Можешь смотреть на меня. — ? Прошептав это, Клара снова уставилась вперёд. Я тупо уставился на неё, а затем откашлялся, чтобы взять себя в руки. — ...Кхм! Так, Прей, ты хочешь сказать, что я должен потакать твоему эксгибиционизму? Когда я с нелепым чувством посмотрел на Прей, она, кажется, наконец осознала, что ляпнула глупость. — А... а! Я совсем не это имела в виду!.. — Не это? — Ну... то есть это, но!.. — ...Всё-таки это? — Угх, ну... Залепетав, Прей слегка опустила голову, а затем прикрыла обеими руками сильно покрасневшие щёки и пробормотала: — Я... я не знаю, как это объяснить... «...Я тоже без понятия, что творится у тебя в голове». Я тихонько вздохнул. Я пытался вести искренний разговор, но никак не ожидал, что с самого начала всплывёт столь ненормальная тема. Неужели я ошибся, решив, что смогу нормально поговорить с этими девушками? Хотя, судя по тому, какими потрясёнными выглядели даже Эринн и Летисия, возможно, эти двое всё же отличались от неё. Чтобы выслушать их мнение, для начала мне хотелось закончить этот разговор с извращенкой. — ...И каков твой вывод? Ты хочешь, чтобы я вернулся ради удовлетворения твоих эксгибиционистских порывов? — Н-нет, вовсе нет... — Тогда что? На мой вопрос Прей ответила: — Дело не только в этом... — То есть это всё же одна из причин... — Н-ну, отрицать не стану, но есть причина поважнее. — ...Причина поважнее? Мне стало любопытно, что это за важная причина. Пока я ждал ответа, Прей немного помялась, прежде чем заговорить. — Э-это мысли, которых у меня, как у Святой, быть не должно, но... «Они у тебя уже есть. И наверняка не я один так думаю». — Альбрехт, я хочу, чтобы ты был рядом со мной... — ...Потому что мне нужно смотреть на твоё тело? — Я-я хочу этого не только по этой причине! — Если не по этой, тогда почему... Прей подняла голову, выглядя слегка раздосадованной и даже не пытаясь скрыть своё пунцовое лицо. Затем она покосилась на стоявшую рядом со мной Клару и произнесла: — ...Я... я сама толком не знаю. — Не знаешь... — Я ещё не на том этапе, чтобы утверждать наверняка. Но я искренне хочу, чтобы Альбрехт вернулся в отряд, а не уходил. «...Значит, если дело не в том, что ты хочешь, чтобы я пялился на твоё тело, то в чём же?» Это озадачивало, но слова Прей не казались ложью. Определённо существовала какая-то иная причина. Хотя я так и не понял, почему в конце она посмотрела на Клару. — ...Хорошо, я тебя выслушал. Я повернул голову и посмотрел на Летисию, сидевшую рядом с Прей. — Летисия, ты чувствуешь то же самое? — Что?! А, я... Летисия приоткрыла и тут же закрыла рот. Похоже, ей требовалось время, чтобы собраться с мыслями. Тем временем я заметил, как подёргиваются её кошачьи ушки. — ...Я тоже надеюсь, что Альбрехт не уйдёт. Искренне. — Почему? — ... Летисия слегка приподняла голову. Встретившись со мной взглядом своими зелёными глазами, она заговорила со всей искренностью: — ...После того как Альбрехт ушёл, я много думала и переживала. Сначала я считала, что на сердце тяжело просто из-за горечи расставания. — ...Но? — Я поняла, что дело не в этом, когда узнала, где ты находишься. «Не в этом?» Я на мгновение растерялся. Подобный поворот... почему-то мне показалось, что я знаю, к чему всё идёт. — Не знаю, когда это началось. Но, кажется, всё произошло довольно давно, незаметно для меня самой. Однако, пока я считала тебя «Алленом»... из-за тех гадостей, что он делал мне раньше, и из-за чувства вины перед Эринн, я не признавала этих чувств. — ...Погоди. Летисия, эти слова... У меня возникло предчувствие, что именно собирается сказать Летисия. Даже Клара занервничала настолько, что попыталась её остановить. Вполне понятная реакция. Клара только что открыла мне свои истинные чувства, и если Летисия сейчас заговорит об этом... — ...Меня бесполезно останавливать. Будь что будет, но я скажу это. Летисия сцепила пальцы и прижала ладони к груди. Она держала руки прямо у сердца, приняв позу для искреннего признания, отчего замер не только я, но и Клара. — Но когда я узнала, что ты не Аллен, а потом ты исчез... меня одолело множество мыслей. — ... — Что бы я ни делала, мне было тоскливо. Ничто не приносило радости. Не знаю, когда это началось, но в какой-то момент ты стал тем, без кого моя жизнь потеряла смысл. И тогда она произнесла это. С виноватым, грустным взглядом... выдавив из себя непринуждённую улыбку: — Альбрехт, кажется, ты мне нравишься. — ... — Прости. Я знаю, что мои слова обременяют тебя... и понимаю, что это признание сейчас лишь запутает тебя ещё сильнее. Но... Летисия добавила: — Я больше не хочу скрывать свои чувства. ◇ ◇ ◇ После того как сначала Прей, а затем и Летисия честно поделились своими мыслями, наблюдавшая за ними Эринн испытала смешанные чувства. Не то чтобы их выбор был неверным, но она задавалась вопросом: сможет ли она сама высказаться так же откровенно? Прей определённо ещё не до конца разобралась в своих чувствах. Хотя она мало чем отличалась от Летисии, разница между тем, кто уже всё для себя решил, и тем, кто ещё сомневался, всё же существовала. С другой стороны, Летисия... даже Эринн замечала определённые знаки. Даже когда та считала Альбрехта Алленом. Летисия постоянно пыталась остаться с ним наедине, часто смущалась или робела от его поступков. То же самое было и тогда, когда она искренне радовалась похвале своего платья на банкете. Поэтому Эринн не находила ничего странного в том, что Летисия столь искренне призналась в своих чувствах. Но что насчёт самой Эринн? Эринн задумалась о собственном поведении. Пусть она и вела себя так, думая, что перед ней Аллен, её поступки нельзя было назвать хорошими. Она помнила лишь то, как дразнила Альбрехта, смотрела на него свысока и вела себя высокомерно. Как бы сильно Эринн на самом деле ни симпатизировала Альбрехту, при мысли о прошлых поступках говорить искренне сейчас... её слишком сильно мучила совесть. Поэтому Эринн заговорила не совсем искренне. Вопреки совету Сер-Арии открыться, она посчитала, что выражать подобные чувства сейчас было бы верхом бессовестности. Обращаясь к Альбрехту, который пребывал в замешательстве после признания Летисии, Эринн тихо начала: — ...Я просто хочу, чтобы ты вернулся. Большего мне и не нужно. — ...И какова причина? Эринн ненадолго собралась с мыслями, прежде чем ответить. — Я поняла, что ты наш драгоценный товарищ. — ... — Пусть прошло не так много времени, твоё отсутствие ощущается невероятно остро. Правда. Я говорю это не просто потому, что жалею о твоём уходе. Эринн добавила: — Возможно, уже слишком поздно, но знай: эти слова идут от самого сердца. — ... Альбрехт почесал затылок. Судя по тому, как Эринн уверяла в своей искренности, она не лгала. Ему было очень приятно слышать, что его считают драгоценным товарищем, но с другой стороны, он испытывал сожаление. — ...Хорошо, я понял. Но мне жаль. — А...? — Я не вернусь в отряд. Точнее, не могу сделать этого прямо сейчас. Альбрехт не был готов немедленно вернуться в отряд. Он уже полностью обустроился, чтобы провести некоторое время в Парвате. — Я только что купил дом, и, конечно, мог бы снова выставить его на продажу, но... я согласился обучаться магии в Красной башне и помогать им с исследованиями. К тому же я только начал выполнять поручения Гильдии авантюристов. — ... — В такой ситуации, если я вернусь в отряд, мне придётся не только нарушить все данные обещания... это определённо не пойдёт мне на пользу. Альбрехт понимал, что вместе с ними ему было бы гораздо проще находить скрытые награды. Однако за то время, что он провёл здесь вдали от членов отряда, его мышление немного изменилось. Ему следовало добывать скрытые награды, но для этого требовались базовые навыки. Постоянно полагаться на выдающиеся способности членов отряда было плохой идеей. — Так что я не могу вернуться в отряд прямо сейчас. Увидев, что Альбрехт ответил отказом, растерянная Эринн произнесла: — Е-если всё из-за того, что я натворила, я готова извиниться ещё раз... — Нет, дело не в этом. Я выслушал ваши мнения... и прекрасно понимаю, что вы искренне хотите моего возвращения. И у ваших прошлых поступков были веские причины. Объяснив, что причина кроется в другом, Альбрехт добавил: — Просто я сам недоволен собой. Вместо того чтобы вступать в отряд сейчас, я хочу стать сильнее своими силами. — ... — Поэтому какое-то время... я планирую оставаться в Парвате и сотрудничать с Красной башней. После объяснений Альбрехта Эринн не нашла слов, чтобы переубедить его. Причина была благородной — он хотел стать сильнее самостоятельно... она не могла решать за него, как ему жить. — Летисия. Альбрехт позвал Летисию, которая только что открыла ему свои истинные чувства. И тихо произнёс: — ...Не думаю, что смогу дать тебе ответ прямо сейчас. Услышав ответ Альбрехта, Летисия осталась на удивление спокойной. Словно ожидала чего-то подобного. Конечно, она всё же немного расстроилась, но не стала бурно реагировать, чтобы не ставить Альбрехта в неловкое положение. Она лишь спросила о том, что её интересовало: — ...Это из-за Клары? Этот вопрос, по сути, требовал прояснить отношение Альбрехта к недавнему поведению Клары. Клара слегка напряглась. — ...Дело не в этом. От такого ответа Альбрехта Клара вздрогнула. Это прозвучало как отказ, и у неё на глаза едва не навернулись слёзы. Она впервые искренне выразила свои чувства, но получила этот косвенный отказ. Она и не надеялась, что он согласится, но... сложившаяся ситуация наверняка сыграла в этом отказе не последнюю роль. Пусть Альбрехт всегда был благодарен своим товарищам и они оставались для него дороги даже после ухода из отряда... сегодня Клара сочла их несносными. Ну почему они должны были заявиться именно сегодня? — Есть и другие причины. Но от следующих слов глаза Клары округлились. Раз он упомянул другие причины, значит, предыдущая тоже являлась «причиной». Все присутствующие поняли, что это значит. Глаза Летисии слегка расширились, а затем она мягко улыбнулась, глядя на Клару. — ...Тебе повезло, Клара. — ...Я... — Всё в порядке. Ты... в отличие от меня, сделала первый шаг, думая о нём... так что это вполне естественно. Летисия поднялась первой. — ...Эринн, давай возвращаться. Альбрехт говорит, что не может вернуться прямо сейчас. Настаивать дальше будет просто неприлично. — ...Но я... — Он ведь не сказал, что не вернётся совсем. — ...! Летисия посмотрела на Альбрехта. — Я ведь права, Альбрехт? На слова Летисии Альбрехт кивнул и добавил: — Если к тому времени в вашем отряде ещё найдётся для меня место, у меня не будет причин отказываться. Летисия слегка кивнула и посмотрела на Эринн. Та, кажется, полностью поняла и приняла слова Альбрехта, поэтому тоже кивнула и поднялась с места. — ...Я буду ждать. — Не стоит себя заставлять... — Нет, я буду ждать. Эринн произнесла: — Потому что ты единственный, кто может быть носильщиком нашего отряда. — ... Следом за ними поднялись Прей и Сер-Ария. Напоследок Эринн попрощалась с Альбрехтом, пообещав встретиться снова. — Пожалуйста, возвращайся. ◇ ◇ ◇ Покинув дом Альбрехта, группа Эринн шла в полном молчании. Не только Летисия, которая фактически получила отказ, но также Эринн и Прей просто отрешённо смотрели в небо. Глядя на них, Сер-Ария мысленно цыкнула. Смогут ли они нормально действовать, если вернутся в таком состоянии? Ситуация, похожая на ту, что была до встречи с ним... нет, всё могло стать ещё хуже. Особенно учитывая, что Клара открыто выразила свою привязанность, а Альбрехт, похоже, не собирался её отвергать. «Ситуация может стать ещё хуже...» Сер-Ария мучилась сомнениями. Какое решение будет лучшим в этих обстоятельствах? — ...А? И тут ей в голову пришла отличная идея. Альбрехт определённо не отказывался возвращаться в отряд насовсем. Он просто хотел воспользоваться предоставленной возможностью, чтобы стать сильнее самостоятельно. Тогда, если он быстрее разовьёт свои навыки, разве он не сможет вернуться в отряд пораньше? — ...Пойдём обратно? — ...Да. — Да... у нас сейчас нет никаких срочных дел, так что стоит вернуться... — Погодите! Сер-Ария окликнула членов отряда, которые уже собирались уходить с поникшим видом. Услышав её, все трое обернулись, недоумённо склонив головы. — ...Что такое? — ...Ты что-то забыла? — Нет, дело не в этом. Давайте пока не будем возвращаться. — ...Что? О чём ты? Растерянным спутницам Сер-Ария объявила: — Давайте тоже поживём какое-то время в Парвате! ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Тебе здесь не место (1) Члены отряда ушли, и в доме остались только Клара, Кайсиус и я. В наступившей недолгой тишине я взглянул на Кайсиус. Когда наши взгляды встретились, Кайсиус лишь наклонила голову, словно спрашивая, что случилось. «Вот же недотёпа...» — ...Кайсиус, — наконец подала голос Клара. — ...Не хочешь пойти лечь спать пораньше? — Хм? Я не хочу спать. — ...Уже пора спать... — Мне слишком любопытно, как развернулись события, чтобы хотеть спать, — ответила Кайсиус. — ...Кайсиус, — переспросила Клара со слегка угрожающей улыбкой. — ...Может, ты всё-таки пойдёшь спать? — ...А, ладно. ...Ей всегда нужно повторять дважды, прежде чем до неё дойдёт. Кайсиус быстро поднялась, умылась в ванной и направилась прямиком в свою комнату, бросив на ходу: — Я... я пойду спать. — Хорошо. — ...Да, доброй ночи. После того как Кайсиус с грохотом захлопнула дверь, я посмотрел в сторону. Как и следовало ожидать, Клара тоже смотрела на меня. Некоторое время мы молча глядели друг на друга. Я никак не мог заставить себя заговорить первым. Начинать этот разговор оказалось на удивление неловко. И, похоже, Клара чувствовала то же самое. Даже в полумраке ночи было видно, как покраснели её уши. Я подумал, что как мужчина должен заговорить первым. И только собирался открыть рот... — ...Альбрехт, — тихо позвала Клара первой. — ...Да, Клара? — растерянно отозвался я. — ...Я говорила совершенно искренне, — Клара слегка приподняла голову. — ...Пусть я не умею выражать всё так красиво, как Летисия, но это правда. — Я знаю. Я действительно знал. Именно поэтому я ответил Летисии именно так, когда она призналась мне. Клара должна была понять мой намек, но то, что она заговорила об этом снова... — ...Значит, я всё правильно поняла. ...Да, ей требовалось подтверждение. На глазах Клары заблестели слёзы. Встревожившись, я поспешно протянул руки и, сам того не ожидая, нежно обнял её. Я и сам настолько поразился собственному порыву, что на мгновение лишился дара речи. Клара вытерла слёзы и тихо произнесла: — ...П-прости... Я просто испытываю такое облегчение... — ...Клара. — ...*Хлюп*... да? — Я... не думаю, что могу сказать, будто люблю тебя. — ...А? Глаза Клары округлились, и в её золотистых зрачках снова начали закипать слёзы. — Эй... нет-нет. Клара, не плачь! Я имел в виду совсем не это... — поспешно объяснил я. — Дело не в том, что ты мне не нравишься или неприятна. Твоё признание, безусловно, делает меня счастливым... Честно говоря, мне бы хотелось со спокойной душой принять твои чувства, но... — ...Тогда почему?.. — ...Ты открыла мне своё сердце, и я тоже обязан быть честен. Но если ты спросишь, люблю ли я тебя... Я не уверен. Симпатия и любовь — всё-таки разные вещи. К тому же сейчас мне было не до амурных дел. Вместо того чтобы витать в облаках, я был поглощён мыслями о том, как развить навыки и поскорее заполучить Скрытые награды. — Ты мне точно не безразлична, Клара. Скорее, очень даже нравишься. Я даже считаю твою ревность милой... — ...Милой? Правда?.. — ...Да, — ответил я честно. — Но небрежно принять твои искренние чувства лишь из-за лёгкой симпатии... — ...Тогда давай встречаться. — Что? Клара, я ведь только что объяснил... — ...Ты сказал, что я тебе нравлюсь, Альбрехт. Думаю, этого более чем достаточно, — Клара посмотрела мне прямо в глаза. — ...А любишь ты меня или нет — мы поймём со временем. — ... — ...Да и кто вообще знает с самого начала, что такое любовь? Она говорила это, не отводя взгляда. В её словах не было ни капли фальши. Я просто не мог оттолкнуть её. Я даже не знал, когда у неё зародились эти чувства. Подозрения мелькали, но в то время я лишь пытался наладить с ней контакт, а Клара потихоньку открывалась. «Если подумать...» В какой-то момент Клара перестала ворчать при мне. И пусть в толпе она всё ещё зажималась, настал момент, когда она перестала коверкать смысл моих слов. Только сейчас я осознал причину этой перемены. Всё дело в том, что она... любила меня. Ведь никто не станет искажать слова человека, к которому испытывает истинную любовь. — ...Если тебя это устраивает, Клара, — произнёс я, — у меня нет причин отказываться. — ...Правда? — Да. Ты готова ждать меня, так как я могу ответить отказом? От моего ответа лицо Клары просияло. — ...Спасибо тебе, Альбрехт. На её лице расцвела улыбка, прекраснее любого полевого цветка. — Ты мне очень нравишься, Альбрехт. Заворожённо посмотрев на её лицо, я невольно подался вперёд. Подобно тому как она ранее от смущения выразила свои чувства действием, я тоже выразил свои чувства не словами, а поступком. — ...! Клара на мгновение растерялась, но вскоре медленно прикрыла глаза и с радостью отдалась этому моменту. ◇ ◇ ◇ На следующий день я проснулся ни свет ни заря. Хотелось поспать ещё, но из-за приснившегося сна сонливость как рукой сняло. «И что за чертовщина мне приснилась?..» Прошлой ночью мы с Кларой признались друг другу в чувствах. Сразу после того как завершился наш долгий, но в то же время мимолётный поцелуй, Клара с залитым краской лицом заявила, что пойдёт спать. Мне хотелось побыть с ней дольше, но я не мог терзать сгорающую от смущения девушку, поэтому отпустил её. Вскоре я и сам вернулся в комнату и погрузился в сон. Должно быть, именно из-за этого события мне и привиделось то странное сновидение. Подумав, что смогу вспомнить его детально, когда выйду и увижу Клару, я немного посидел на кровати, чтобы прийти в себя, и лишь затем открыл дверь. — ...А. — А. Но я тут же столкнулся с ней прямо у порога. Похоже, Клара только проснулась и направлялась умыться. Мы замерли, глядя друг другу в глаза. Не знаю, о чём думала Клара, но я едва удерживал в голове улетучивающиеся картины своего сна. — ...Хорошо спалось? — первой нарушила молчание Клара. — А, да. Отлично... А тебе? — ...Я не смогла уснуть. — А? Не смогла уснуть? Встревожившись, я переспросил: — Почему? Что-то болело? — Нет. Клара с лёгкой улыбкой подошла ближе, после чего совершенно естественно обняла меня. — ...Клара? — Не могла уснуть, потому что думала о тебе, Альбрехт. — Э-э?.. Клара произнесла это, ласково потёршись макушкой о мою грудь. На её лице расцвела милая улыбка. Но главное... неужели Клара только что заговорила со мной без капли смущения? — Тебе... неприятно? — Э-э, что?! Нет, мне понравилось... то есть я не это хотел сказать! — ...Понравилось? — спросила Клара. — Я показалась милой? — ... Мой разум на мгновение отключился. Неужели Клара всегда умела быть настолько очаровательной? Её кокетство подействовало на меня с убийственной силой, заставив щёки вспыхнуть от жара. Так что пришлось признаться честно: — Была очень милой. — ...Правда? — Да. — Хи-хи. Тихонько хихикнув, Клара наконец отпустила меня и сказала: — Я приготовлю завтрак, когда умоюсь. — А, спасибо. — Тебе ведь предстоит усердно трудиться в Магической башне, Альбрехт. Так что это самое меньшее, что я могу сделать. Бросив эти приятные слова, Клара ушла в ванную. Постояв пару секунд и поглядев на опустевшее место, я выскочил во двор подмести пыль, чтобы хоть как-то проветрить голову. На улице стояла ранняя рань, поэтому дул бодрящий прохладный ветерок. Впрочем, сильного холода не ощущалось. Вооружившись метлой, я выгребал пыль наружу. Ещё пару раз пройтись — и двор будет блестеть. Сметя последнюю кучку и осмотревшись, я заметил кое-что странное. «Хм?» В доме напротив кто-то тоже подметал двор. До сих пор то здание пустовало. Должно быть, новые соседи въехали вчера или сегодня. Решив не возвращаться сразу в дом, я подумал, что стоит с ними поздороваться — наверняка они скоро подойдут к калитке вымести сор на улицу. Как я и думал, подметавший человек вскоре показался у ворот, выгребая пыль. Вот только поздороваться я так и не сумел. Вместо этого я лишь тупо уставился на незнакомца, отказываясь верить своим глазам. — О, Альбрехт! Чего так рано поднялся? Бодро окликнула меня черноволосая и черноглазая эльфийка, державшая в одной руке метлу, а в другой — бутылку с выпивкой. — Хорошо спалось? Это была Сер-Ария. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Тебе здесь не место (2) Аллен стоял на месте, совершенно ошарашенный. Когда люди испытывают настоящий шок, они просто тупо смотрят перед собой, не в силах думать или реагировать. Заметила Сер-Ария моё состояние или нет, она как ни в чём не бывало подметала пыль во дворе, продолжая говорить. — Ха-ха-ха, что с тобой? У тебя такой дурацкий вид! — ...Почему ты всё ещё здесь? Я не мог не растеряться. Она должна была уехать ещё вчера, тем более что Сер-Ария казалась самой благоразумной среди всех членов отряда. Не в силах скрыть недоумение, я спросил её напрямую. Сер-Ария весело рассмеялась, будто в этом не было ничего особенного. — Хм? Я переехала! — Да нет... В смысле, зачем тебе сюда переезжать? — Так уж вышло? — Ты так и будешь увиливать от ответа? Когда я слегка нахмурился, Сер-Ария сделала глоток из бутылки, которую держала в руке вместе с метлой. «Она таскается с выпивкой даже ранним утром...» — Пха! Да не увиливаю я. Всё правда само собой получилось. — Что? И ты думаешь, я в это поверю? — С чего ты взял, что я вру? — Мне правда нужно это объяснять? После вчерашнего любой бы связал одно с другим, если бы замешанные в этом люди внезапно поселились в доме прямо напротив моего. — Альбрехт, неужели ты думаешь, что девочки остались бы по столь сомнительной причине? — ...Тогда в чём же дело? — Ну, на пустой желудок объяснять как-то не тянет. Сер-Ария протянула мне свою бутылку. — Составь мне компанию за выпивкой, и я всё расскажу! — ...Мне скоро нужно идти в Магическую башню, так что никакого алкоголя. — Ария. Как раз в этот момент позади Сер-Арии появилась ещё одна фигура. Я опешил ещё сильнее, чем прежде. Это была Летисия, которая только вчера призналась мне в своих чувствах, и сейчас в своей ночной рубашке она выглядела довольно беззащитно. Её сонные глаза всё ещё слегка покраснели от слёз, а растрёпанные волосы придавали ей какую-то странную, порочную красоту. Она казалась совсем другим человеком. Летисия взглянула на меня и просто кивнула в знак приветствия. Я понимал, что это слегка равнодушное приветствие было проявлением заботы обо мне. Она знала, что мне неловко. — Не мели чепухи и просто расскажи ему. Он должен знать. — Я должен знать? — Эх, так ведь совсем неинтересно. — Хочешь, я сама ему расскажу? Сер-Ария цокнула языком, будто у неё не оставалось выбора, и посмотрела на меня. — Альбрехт. — Да? — Слушай внимательно то, что я сейчас скажу, и хорошенько запомни. — Что это за история, раз всё настолько серьёзно?.. — Дело может касаться жизни и смерти. Я застыл от слов Сер-Арии. — ...Жизни и смерти? На самом деле прошлым вечером члены отряда не сразу согласились с предложением Сер-Арии остаться в Парвате. С логической точки зрения казалось слишком бестактным для тех, кого только что отвергли, находиться в одном месте с этим человеком. К тому же это выглядело некрасиво. Если даже отбросить гордость, они прекрасно понимали, что будет чувствовать по этому поводу Альбрехт. — Это... нет, это правда неправильно. Не думаю, что нам стоит так поступать. — ...Я согласна. По крайней мере, я не хочу обременять Альбрехта. — ...Вы хотите, чтобы я видела его лицо каждый день? Да лучше сразу пытайте меня. Сер-Ария, ожидавшая, что они легко согласятся, оказалась в полном замешательстве. Несмотря на недавнюю душевную рану, они всё ещё рассуждали здраво, как и подобает Герою и членам её отряда. — Ну... я предложила это ради вашего же блага. Если вам не нравится, я не стану настаивать. — ...Да, конечно. — ...Прости, что отреагировала так остро. — Да нет, всё в порядке, это вполне понятно. Сер-Ария почесала затылок. Было очевидно, что если они уедут вот так, ничем хорошим это не закончится, но раз они не хотели оставаться, она ничего не могла поделать. Пока она размышляла, как быть, перед Сер-Арией появился мужчина. Члены отряда, включая саму Сер-Арию, проявили скорее любопытство, нежели настороженность. — Принцесса. — А? Почему ты всё ещё здесь? Это был агент «Тени Леса», который выслеживал Альбрехта по приказу Гер-Сении, пока его не поймала Клара. — У меня есть доклад для Вашего Высочества, поэтому я пришёл разыскать вас. — Для меня? — Да. Кстати, всё прошло успешно? — Эм... пока не спрашивай об этом. Так в чём дело? Он слегка кивнул в ответ на просьбу Сер-Арии и сменил тему. — На самом деле, расследуя дело в Парвате, я обнаружил кое-что странное. — Кое-что странное? — Да. Проверяя окружение Вашего Высочества, мы обнаружили, что кто-то отслеживал недавние перемещения Вашего Высочества и вашего отряда. — ...Что? Сер-Ария удивилась, что было для неё несвойственно, а Эринн, Летисия и Прей, которые тоже слушали, потрясённо округлили глаза. Эринн сделала шаг вперёд и заговорила. — Я Эринн, Герой и лидер этого отряда. — Ах, Герой. Для меня честь встретиться с вами. Будучи членом разведывательного отряда Короля высших эльфов, он не стал раскрывать своего имени. Эринн не сочла это странным и попросила рассказать подробнее о том, что он только что упомянул. — Не могли бы вы объяснить подробнее, что происходит? — Да. Когда мы впервые отправились в Гильдию информации Парваты, чтобы выследить вашего спутника, мы обнаружили следы того, что кто-то начал наводить справки о ваших перемещениях примерно месяц назад. — ...Зачем Гильдии информации расследовать наши действия? Вы не смогли выяснить? Агент «Тени Леса» покачал головой. — Поскольку дело касалось принцессы, мы применили силу, чтобы выведать причину. Это была не их собственная инициатива, а чей-то заказ. — Заказ? Кто мог сделать подобный запрос в Гильдию информации? Выслеживание перемещений отряда Героя из другой страны выглядело крайне подозрительно. — Кто сделал заказ? При вопросе Летисии агент «Тени Леса», казалось, на мгновение заколебался, прежде чем обратиться к членам отряда. — Честно говоря, я не уверен в точности этих сведений, поэтому колебался, стоит ли упоминать об этом... Он произнёс: — Согласно тому, что нам удалось выяснить, запрос сделал «Герой Священного Копья». — ...Что? Лица Эринн, Летисии, Прей и даже Сер-Арии помрачнели. Сер-Ария засомневалась в надёжности этих сведений. — ...Эта информация точна? — Именно в этом признались в Гильдии информации. Однако это может быть ложью... поскольку сведения слишком необъяснимые, мы продолжаем расследование. — ...Понятно. Дай мне знать, если выяснишь что-нибудь ещё. — Да, Ваше Высочество. Агент «Тени Леса» коротко поклонился членам отряда и исчез. После этого разговора все они остались в полном замешательстве. Первой заговорила Эринн, лидер отряда. — ...Зачем этому человеку искать нас? На вопрос Эринн ответила Прей: — Может, из-за того, что мы натворили в Махендре? — ...Да вряд ли. Они не оставили никаких следов ни при въезде, ни при выезде из страны. Единственной, кто использовал магию на земле, была дракон Кайсиус, так что их магические сигнатуры не могли засечь. Никаких улик быть не должно. — Они могли начать действовать на основе косвенных улик. — Этот человек? Ни за что. Мужчина, которого знала Эринн, был совсем не таким. — Он действует холоднее, чем кто-либо другой. Стал бы он шевелиться из-за одних лишь косвенных улик? Герой Священного Копья, Карна, славился своей крайней холодностью и жестокостью... но он не был тем, кто принимает неверные решения. Каким бы бесчувственным его ни считали, он всегда действовал только на основании чётких доказательств. — Если только у него нет другой причины... — ...О, кстати говоря. Прей, кажется, что-то вспомнила. — Разве Герой Священного Копья сейчас не поддерживает одного принца? — Наследного принца Ша Бахадура. А что? — Это и есть та самая другая причина, о которой я говорила. Прей сказала Эринн: — Если Герой Священного Копья не стал бы действовать без повода, значит, повод всё-таки есть... — ...Верно? — Единственный человек, способный заставить его действовать вопреки собственным суждениям, это тот самый принц, ведь так? — Погоди. Я недоверчиво прервал Сер-Арию, слушая её рассказ. Она замолчала и тихо посмотрела на меня. Летисия тоже никак особо не отреагировала, словно всё это было чистой правдой. — ...То есть ты хочешь сказать, что принц Королевства Ша-Заар может использовать Героя, чтобы покушаться на наши жизни? — Ага! Что ещё за весёлое «Ага»? Она вообще понимает, насколько всё серьёзно? Я не удержался и отчитал её: — Как ты можешь болтать об этом прямо под носом у принца?! Вам вообще не следовало здесь находиться! Это Парвата, столица Королевства Ша-Заар. Если они знали об этом, им следовало сказать нам перебраться в другое место, а не селиться здесь самим. — Да ладно тебе, если бы мы сбежали, это выглядело бы ещё подозрительнее. — И всё же... — Разве ты не слышал поговорку, что под светильником всегда темнее всего? Тот принц наверняка и не подозревает, что мы прячемся здесь. — ...... В чём-то она права, но... — Вам не кажется, что вы все слишком сильно выделяетесь? Будь я тем принцем или Героем, я бы быстро вас нашёл. — Именно поэтому мы будем сидеть дома! А если уж придётся выйти, мы замаскируемся! — ...... Я тупо уставился на Сер-Арию, не находя слов. Она это серьёзно?.. — ...Эх. Я бросил попытки спорить дальше, ведь от этого только разболелась бы голова. — ...Но даже по приказу принца, зачем Герою вредить другому Герою? — А? Почему бы и нет? — Что? — Прежде чем стать Героями, они остаются людьми. Они могут действовать из политических соображений. Конечно, им следует этого избегать, но ведь большинство отрядов Героев получают поддержку от своих стран, верно? Сер-Ария объяснила: — Так что у них есть определённые обязательства выполнять просьбы своей страны. Особенно у Героя Священного Копья... он публично заявил о своей поддержке наследного принца Ша Бахадура. Это объяснение звучало настолько приземлённо и реалистично, что становилось не по себе. Я всегда думал, что Герои действуют во имя справедливости и спасения людей. — ...И он без колебаний навредит другому Герою? — Ну... если у него будет причина, то вполне. Конечно, перед лицом Армии Короля Демонов все Герои считаются союзниками, так что большинство старается избегать подобного по мере возможности... — Герой Священного Копья по своей природе хладнокровен. Летисия продолжила объяснение Сер-Арии. — Честно говоря, из-за его холодности кажется, будто в нём нет ничего человеческого. Однажды, когда он сражался с Армией Короля Демонов, загнанный в угол враг взял в заложники жителей небольшой деревни... Армия Короля Демонов, оказавшись на грани уничтожения Героем, в отчаянной попытке спастись захватила человеческую деревню. У меня было предчувствие, что продолжение истории окажется не из приятных. — ...Герой Священного Копья уничтожил и Армию Короля Демонов, и саму деревню. Если бы он потратил больше времени, возможно, ему удалось бы спасти людей, но он покончил со всем собственными руками. — ...Зачем? — Потому что это было эффективно и надёжно. Учитывая переменные, которые могли возникнуть при попытке спасти заложников, простое стирание всей деревни с лица земли казалось самым верным решением. Моя голова на мгновение опустела. Летисия продолжила: — Тот инцидент до сих пор тянется за Героем Священного Копья как хвост. Некоторые называют его массовым убийцей. — ...И вполне заслуженно. — Но думаешь, Герой Священного Копья с тех пор не принимал подобных решений? — Думаю, принимал. — Вот именно. Он из тех, кто действует без колебаний, если считает свой поступок правильным. После объяснения Летисии у меня возник вопрос: — То есть он действует согласно собственному чувству справедливости? — Да. — Именно. — Но разве покушение на другого Героя может входить в его понятие о справедливости? Это кажется неправильным в любой ситуации. Сер-Ария кивнула на мой вопрос и объяснила: — Помнишь, что я говорила раньше? Принц, похоже, нацелился на нас из-за того, что мы прикрыли ту преступную организацию. — Верно. — Тот факт, что принц так отреагировал, означает, что уничтоженная нами организация была не обычной бандой преступников, а «Тенью королевской семьи». — Под тенью ты имеешь в виду... — Они были чистильщиками, которые выполняли всю грязную работу для королевской семьи. Сер-Ария сделала ещё один глоток из бутылки и произнесла: — А мы с радостью их уничтожили, даже не подозревая об этом, ха-ха-ха! — ...И над этим стоит смеяться? — Как бы то ни было, Ария пытается сказать, что мы дали им повод. Конечно, они не станут убивать Героя из-за подобного, ведь это означало бы риск развязать полномасштабную войну с Империей... Летисия посмотрела на меня. — Но как насчёт «друга детства» Эринн и бывшего «члена отряда», которые официально больше не состоят в отряде Героя? Разве это не идеальная мишень для мести принца? — ...Ах. Теперь я всё понял. Почему они переехали в Парвату, прямо к моему дому. И что Сер-Ария имела в виду под делом жизни и смерти. — Значит, если Герой Священного Копья и нацелился на кого-то, то скорее всего на меня или Клару? — Да. — Именно так. Я сухо рассмеялся. Кто бы мог подумать, что моё прошлое решение подзаработать немного денег разрастётся в такой огромный снежный ком? — Вот же дерьмо. Наверное, именно поэтому и говорят, что людям не стоит жадничать до денег. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Сомнения (1) С того самого дня Альбрехт жил вместе с Кларой и их довольно неудобными соседями. Было не слишком-то приятно видеть членов отряда, которые ждали его ранним утром всякий раз, когда он отправлялся в Магическую башню. Особенно когда Летисия смотрела на Клару слегка завистливым взглядом или когда Эринн одаряла его той неловкой улыбкой, напоминавшей о том, как сильно она плакала в тот день. Какое-то время им приходилось пользоваться магическим кругом телепортации, установленным в Академии боевых искусств Каларипаятту. К счастью, как только магический круг появился у них на заднем дворе, необходимость ходить через парадный вход отпала, а значит, и неловких встреч стало меньше. Проблемы возникали, когда им нужно было сходить за покупками, когда они с Кларой хотели отправиться на обычное свидание или когда Кайсиус ныла, что хочет поесть где-нибудь вне дома. В таких случаях у них не оставалось иного выбора, кроме как выбраться наружу... — ...О, вы куда-то собираетесь? — Эм... мы идём поесть. Каждый раз на улице он сталкивался с кем-то из членов отряда. Когда он спросил, почему они постоянно торчат во дворе, те объяснили, что дежурят снаружи вчетвером по очереди, так как никогда не знают, в какой момент может появиться Герой Священного Герба. Думая об этом, он чувствовал себя в какой-то степени несправедливо обиженным. Конечно, они проявили жадность к деньгам, но та сторона первой обокрала их, не оставив им выбора. Если хорошенько подумать, возможно, это они должны были охотиться за тем принцем, а не наоборот... «Но мы ничего не можем поделать, ведь он наследный принц...» В эту эпоху королевский статус давал абсолютную власть, немыслимую в современные времена. Прямой наследник — принц, да к тому же наследный принц, которому суждено взойти на престол, — жил в мире, где, если он заявлял, что ты неправ, ты действительно оказывался неправ. В любом случае, Альбрехт не мог жаловаться, ведь они делали это ради его защиты. Если уж на то пошло, ему следовало быть благодарным. Клара, похоже, тоже испытывала смешанные чувства — её это слегка раздражало, но в то же время она была благодарна. Она выглядела даже более неловко, чем он. Сегодня на часах стояла Прей. Когда Альбрехт упомянул, что они идут поесть, она слегка неловко улыбнулась и сказала: — Звучит здорово. Приятного аппетита. — Эм... тебе тоже хорошего ужина. Пока они обменивались неловкими приветствиями и собирались направиться в сторону ресторанного квартала, Кайсиус бесцеремонно вмешалась: — Не хотите присоединиться к нам? Вообще, почему бы нам не пригласить всех? — ...Что? — Эй, Кайсиус...?! Что она вообще такое говорила? — Как раз кстати, Альбрехт получил от Магической башни приличную компенсацию за исследования. Так что о расходах не беспокойся. — Ты... с чего это ты самовольно... — А в чём проблема? — Кайсиус продолжала: — Насколько я понимаю, они торчат там, пытаясь защитить тебя. Разве мы не должны время от времени выражать свою благодарность? Это же элементарная человеческая порядочность, нет? Или я чего-то не понимаю? — ...... Альбрехту нечего было сказать. Кайсиус была абсолютно права. Обычно казалось, что её не волнует ничего, кроме еды, но изредка она обращала внимание на вещи, о которых никто и не задумывался... Альбрехт нерешительно взглянул на Клару, не зная, как поступить. Она коротко вздохнула и произнесла: — Если Альбрехт не против, то и я не против. — ... Альбрехт тихо вздохнул и поднял глаза. Он повернулся к Прей: — ...Хочешь пойти с нами? После долгих раздумий его слова прозвучали скорее как робкое предложение, нежели уверенное приглашение. Он не мог позвать их с полной уверенностью, ведь они тоже могли чувствовать себя неловко рядом с ним. Прей, казалось, на мгновение задумалась, а затем ярко улыбнулась и покачала головой: — Всё в порядке. Идите без нас. — ...Хорошо. Альбрехт принял её ответ и отвернулся. Позади себя он услышал бормотание Кайсиус: — Люди такие неискренние. — ... Любой, кто не был дураком, понял бы, что она имела в виду. Но, стараясь не зацикливаться на этом, Альбрехт мягко взял Клару за руку. В ответ Клара лучезарно улыбнулась ему, развеивая его запутанные мысли. Насладившись ужином в ресторане, они направились в таверну. Особой причины для этого не было, за исключением того, что Альбрехту безумно захотелось выпить. Клара с радостью составила ему компанию, в то время как Кайсиус сказала, что наелась, и вернулась домой первой. — Давай просто быстро выпьем по стаканчику и пойдём. — Да, с удовольствием. Клара ответила с яркой улыбкой. С тех пор как она призналась ему в своих чувствах, она довольно часто говорила «мне это нравится» или «я с удовольствием». Это было поразительное изменение по сравнению с её прежней версией. Это действительно была чудесная перемена, и он безумно радовался тому, что она произошла благодаря ему. Хотя она и говорила, что не уверена, является ли её чувство настоящей любовью, казалось очевидным, что она привязывается к нему всё сильнее. Когда они в приподнятом настроении вошли в таверну, и Альбрехт, и Клара застыли на месте. В одном из уголков шумного заведения в одиночестве тихо пила знакомая женщина. Это была не Сер-Ария. Она была миниатюрнее, со сверкающими платиновыми волосами вместо чёрных... Герой Священного Меча, Эринн, чья красота завораживала каждого вокруг. Должно быть, она пила в одиночестве уже довольно долго — рядом с ней стояло бесчисленное множество пустых стаканов, а её лицо раскраснелось от опьянения. — Добро пожаловать, дорогие гости! Пожалуйста, присаживайтесь куда пожелаете! Услышав приветствие хозяина, она неосознанно перевела взгляд в их сторону, до этого не замечая их прихода. Когда их глаза встретились, её зрачки удивлённо расширились. Альбрехт взглянул на Клару, затем снова на Эринн, вздохнул и сказал: — Извини, Клара. Давай уйдём. — ...Всё в порядке, Альбрехт. — А? — Давай просто сядем и выпьем, — произнесла Клара. — ... Альбрехт не понимал, о чём она думает. Он последовал за Кларой и сел за барную стойку прямо перед хозяином. — О? Неужели это господин Альбрехт. — А, вы помните меня. Давненько я сюда не заглядывал. — Конечно, помню! Хотя в прошлый раз с вами не было этой прекрасной леди-эльфийки. Когда Альбрехт только прибыл в Парвату, он как-то раз заходил в эту таверну вместе с Кайсиус. — Кажется, тогда с вами был кто-то ещё... — Она ушла домой пораньше. — Понятно. К слову... — Хозяин усмехнулся и сказал: — А вы двое, похоже, стали куда ближе. — Ха-ха... — ...Мы встречаемся. В отличие от Альбрехта, который неловко рассмеялся от смущения, Клара заявила об этом прямо. Хотя она, казалось, смутилась ещё сильнее него, её честность была невероятно очаровательной. — Хо-хо, я так и думал. Вы счастливец, сударь. — ...Да, это так. — Позвольте мне угостить вас выпивкой в честь этого события. — Не стоит... — Ну же, принимайте. Вы ведь не планируете выпить всего по стаканчику и уйти? Именно это и входило в их планы, но теперь, похоже, им придётся выпить больше. — О боже, бочка пуста. Я сейчас же принесу новую, пожалуйста, подождите. Пока хозяин ходил менять бочку, Альбрехт слегка улыбнулся и произнёс: — А этот старик умеет вести дела. — Да, это точно. Он успешно убедил их выпить больше, хотя они планировали лишь по одному стакану. Альбрехт подумал, что стоит заказать ещё и еды. — Давай закажем какие-нибудь закуски. Чего бы тебе хотелось? — Я... Клара мельком взглянула на меню, а затем посмотрела на Альбрехта. Она улыбнулась и придвинулась к нему ближе. Затем протянула обе руки и обхватила его щёки ладонями: — Моя закуска прямо здесь. — ...Что? Удерживая ладони на его щеках, Клара нежно улыбалась. Глядя на неё, Альбрехт не смог сдержать смешок: — А ты в последнее время выбираешь удачные моменты, чтобы поозорничать. — Тебе не понравилось? Клара всё ещё улыбалась, задавая этот вопрос и явно зная, каким будет его ответ. Он действительно не мог с ней соперничать. — Нет, мне понравилось. Услышав его ответ, Клара весело рассмеялась. Несмотря на её смех, на лице всё ещё читался оттенок застенчивости. Хотя она по-прежнему смущалась, её поведение явно было вызвано ситуацией, в которой они находились. Но Альбрехт никак не мог понять, почему она настояла на том, чтобы выпить именно здесь, где находилась Эринн, хотя они могли бы пойти в любое другое место. — Прошу прощения за ожидание. Вот ваше угощение за счёт заведения. — Спасибо. Я бы хотел заказать еду... — А, конечно, говорите. — Мне, пожалуйста... — ...Жареную свиную рульку. С маслом и чесноком. Прежде чем Альбрехт успел договорить, заказ сделал кто-то другой. И это была не Клара. Альбрехт повернулся с лёгким удивлением, и Клара сделала то же самое. Там стояла Эринн с раскрасневшимся лицом. Её расфокусированные зрачки ясно давали понять, что она не в себе. — Эм... уважаемая гостья, вы знакомы с этим господином? — ...Я хорошо его знаю. Сделав заказ без разрешения, она плюхнулась слева от Альбрехта. Она села не вплотную к нему, а оставила между ними одно свободное место. — А... и налейте мне ещё один стакан этого. Почувствовав какие-то сложные обстоятельства, хозяин не стал расспрашивать дальше и лишь поинтересовался у Альбрехта, устраивает ли его такой выбор блюда: — ...Эм, ты не против? — ...Да, всё в порядке. Хотя он и собирался заказать что-то другое, он мог пойти на эту небольшую уступку ради той, кто оставалась здесь, чтобы защищать его. ...По правде говоря, он просто слишком боялся сказать «нет». Она явно была не в себе, что делало её непредсказуемой и пугающей. Хозяин отправился готовить еду, а вместо него вышел молодой человек, судя по всему, его сын. В отличие от отца, который стоял за стойкой, он сел в углу, наблюдая за заведением. Похоже, он следил за тем, чтобы никто не воровал алкоголь и не сбегал, не заплатив. Альбрехт почувствовал себя немного спокойнее, увидев это, и повернулся вбок: — ...Тебе есть что сказать, Эринн? — ...... Эринн молча осушила свой оставшийся стакан. Видя это, Альбрехт терпеливо ждал. — Мне нечего сказать тебе особенного, Альбрехт. — Что? Тогда почему... — ...Да просто так. — Эринн подняла свой пустой стакан и произнесла: — Я увидела знакомого человека и захотела, чтобы мне составили компанию за выпивкой. — ... — Пить в одиночку немного скучно. Альбрехт беспомощно посмотрел на Клару. Клара слегка кивнула: — ...Давай так и сделаем. — ...... Немного подумав, Альбрехт взял стакан, который поставил хозяин, и протянул его в сторону Эринн: — Хорошо, давай выпьем вместе. — ...Спасибо. Эринн слегка чокнулась своим стаканом о его. ◇ ◇ ◇ Все трое говорили немного, но в итоге выпили довольно прилично. Возможно, они выпили больше, чем планировали, просто чтобы разрядить неловкую атмосферу. Проблема заключалась в том, что Альбрехт, чувствуя себя не в своей тарелке из-за сложившейся ситуации, пил быстрее, чем ожидалось... и быстро опьянел. Он что-то простонал и уткнулся лицом прямо в барную стойку. — Ах, Альбрехт?! — ...Он сильно пьян. Лучше подождать, пока он немного протрезвеет, чем сразу его тащить, — произнесла Эринн, наклоняя свой стакан. Клара заново осознала, насколько невероятно сильна была выносливость Эринн к алкоголю. Несмотря на то что её лицо раскраснелось от спиртного ещё до их прихода, она всё ещё продолжала пить и даже не думала отключаться. Клара ненадолго посмотрела на Эринн, а затем отвела взгляд. Но тут Эринн заговорила: — Клара. Эринн, внезапно позвавшая Клару по имени, посмотрела на отключившегося Альбрехта, а затем повернулась к ней. Клара настороженно посмотрела на Эринн. Та заговорила тихим голосом, звучавшим слишком спокойно для пьяного человека: — Я хочу спросить тебя об одной вещи. — ...Спросить? Клара замешкалась с ответом и, в отличие от разговоров с Альбрехтом, вернулась к своей прежней застенчивой манере общения. — ...Ничего сложного. Эринн, которая до этого пристально смотрела на свой пустой стакан, перевела взгляд на Альбрехта и Клару. А затем задала вопрос, который уже многократно крутился у неё в голове: — Тебе никогда... не казалось, что образ Аллена накладывается на Альбрехта? ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Сомнения (2) Клара, казалось, то ли занервничала, то ли удивилась внезапному вопросу, посмотрев на Эринн со слегка опешившим выражением лица. — ...Я никогда не смотрела на Альбрехта в таком свете. В голосе заговорившей Клары проскользнула нотка напряжения. — ...Почему ты спрашиваешь меня об этом? Эринн ответила ей спокойным тоном. — Почему ты так нервничаешь? Мне просто стало любопытно, когда я немного поразмыслила об этом. — ...Поразмыслила? — Да, — сказала Эринн. — Если ты правда не видела в Альбрехте Аллена... тогда почему ты в него влюбилась? — ... — Когда он дал тебе имя Клара, и всё то время, пока он хорошо к тебе относился... ты знала его как Аллена. Эринн обратилась к Кларе голосом, выдававшим её замешательство. — Сколько бы я ни думала об этом, все те поступки, из-за которых он мог тебе понравиться, были совершены им, когда он вел себя как Аллен. — ... — Но теперь, когда ты знаешь, что он был не Алленом, а Альбрехтом, ты выразила ему свои чувства... — ... — Поэтому я не могу отделаться от мысли... что он понравился бы тебе, даже останься он Алленом. Эринн посмотрела на Клару. И та Клара, которую она увидела, не могла скрыть своего замешательства. — Клара. Затем она задала этот вопрос, чтобы превратить свои личные сомнения в уверенность. — Ты... полюбила его, зная, что Аллен значил для меня? — ...... Услышав вопрос Эринн, Клара, казалось, на мгновение задумалась. Но лишь на краткий миг, после чего заговорила тихим голосом. — ...Конечно же, да. — ...Что значит «конечно»? — ...У меня были эти чувства даже тогда, когда я думала, что он Аллен. Брови Эринн непроизвольно нахмурились. Несмотря на её решимость сохранять невозмутимость вне зависимости от ответа, это была почти инстинктивная реакция. — ...Ни один мужчина никогда не относился ко мне так хорошо. — ...... — ...Эринн, ты знаешь лучше кого бы то ни было. Почему я... произнесла Клара. — ...Почему я стала такой. — ...... Она знала. Эринн слишком хорошо знала этот факт. Другие члены отряда могли и не знать, но она уже слышала о прошлой жизни Клары... в своей предыдущей жизни. Конечно, Клара не осознавала, что Эринн известно об этом, но говорила она так, потому что именно Эринн когда-то завербовала её в качестве компаньона. — ...Я знаю, кем Аллен был для тебя. Все это знают. — ...И зная это. В голосе Эринн, в отличие от её прежней невозмутимости, проскользнул намек на эмоции. — Как ты могла так поступить, зная это...? — Но я ничего не могла с собой поделать...! — ...! Эринн увидела это. В глазах Клары, слегка повысившей голос, она уловила знакомую эмоцию наряду с сожалением по отношению к ней. Эта эмоция просто обязана была быть знакомой. Ведь это было чувство, которое она и сама когда-то таила в себе. — Никто не может... контролировать чужие чувства... — ... — ...Честно говоря, когда я услышала, что вы все направляетесь сюда, я очень заволновалась... Клара заговорила с искренними чувствами. — Когда я услышала, что ты внезапно возвращаешься... я подумала, что, может быть... — ...Ты подумала, что можешь потерять его? — ...... Клара слегка кивнула. Её предчувствие не было ошибочным. В конце концов, Летисия уже честно призналась в своих чувствах Альбрехту. Если бы Клара не начала действовать первой, кто знает, чем бы всё это обернулось. — ...Я не хотела его терять. Клара выразила свои искренние чувства. — ...Тот, кто относится ко мне так же, как Альбрехт... может больше никогда не появиться на моем пути. Так она вспомнила свое прошлое. ◇ ◇ ◇ Клара родилась полукровкой — тёмным эльфом. Хотя официальная дискриминация и была отменена, в обществе по-прежнему сохранялось негативное отношение к полукровкам. И, как будто этого было мало, она оказалась сиротой без семьи, способной её защитить. С юных лет Клара росла, сталкиваясь со всеми видами дискриминации, а порой к ней относились хуже, чем к мусору. К счастью, директор приюта, приютивший её, заботился о ней с любовью, но так продолжалось недолго. Местные жители постоянно давили на директора за то, что тот принимал полукровок, включая Клару. Они не только грозились насильно снести приют, но даже угрожали директору расправой. В конце концов, у директора приюта не осталось иного выбора, кроме как постепенно отсылать детей-полукровок, начиная с самых старших, и Клару тоже выгнали на улицу. Однако Клара не держала зла на директора приюта. Скорее, она была благодарна за то, что кто-то растил её до тех пор, хотя даже собственные родители бросили её на произвол судьбы. После этого Кларе пришлось действовать, чтобы выжить, и самым простым занятием для бессильного ребенка без какого-либо образования стало карманное воровство. Хоть это и было явным преступлением, она не могла позволить себе роскошь задумываться о моральных принципах, когда отчаянно боролась за выживание. То, что началось как карманные кражи, позже переросло в более дерзкие методы вроде взлома сейфов. Но у Клары обнаружился немалый талант к воровству. Именно с тех пор она начала проявлять склонность к воровской профессии. Затрачивая то же самое количество времени, она зарабатывала куда больше, чем остальные карманники в трущобах. Жители трущоб не могли оставить деньги Клары в покое и украли все сбережения, которые она хранила в своей маленькой палатке. Клара не была наивной насчет столь очевидных замыслов, но у нее не оставалось иного выбора, кроме как позволить им забрать деньги. Попытайся она защитить свои сбережения в палатке и вступить с людьми в открытую конфронтацию, неизвестно, чем бы всё это кончилось. Тем более что внешность Клары привлекала нежелательное внимание с юных лет. Каждый раз, когда происходило нечто подобное, Кларе приходилось забирать лишь часть своих накоплений и перебираться на новое место. В таком ритме она прожила около двух лет, начиная с того самого момента, как её выставили из приюта в восьмилетнем возрасте. Именно так Кларе приходилось выживать. Поворотный момент в жизни Клары наступил, когда она, как обычно, ловко воровала. Сразу после того, как она вытащила кошелек, жертва заговорила с ней. — Неплохие навыки для малолетки. Ты увела мой кошелек прежде, чем я успел хоть что-то заметить. — ...!? — У тебя есть талант. Распознав талант Клары, он схватил её за руку при попытке к бегству и сказал: — Вместо того чтобы жить как обычная мелкая воровка, как насчет того, чтобы стать настоящим профессионалом? — Угх, отпусти...! — Было бы глупо растрачивать твой талант впустую. Мне жаль, но если ты не пойдешь по этому пути, мне придется позаботиться о том, чтобы ты не смогла использовать свои навыки где-либо еще. Мужчина произнес это, приставив острый кинжал к предплечью Клары. И хотя Клара много раз видела клинки до этого, больше всего её напугала интуиция, подсказывавшая, что от этого человека ей просто так не сбежать. Такой была их первая встреча. Встреча с наставником, который подарил Кларе её нынешние выдающиеся навыки. Всем техникам убийства и колдовству, которые Клара использует по сей день, она обучилась именно у него. Её и без того превосходное умение обезвреживать ловушки и вскрывать сейфы довели до совершенства благодаря его тренировкам. Он был учителем, которому она многим обязана, и Клара постепенно начала следовать за ним. Пока всё не изменилось. Наставник Клары был человеком, ставшим главным поворотным моментом в её жизни и, одновременно с этим, её первой целью для убийства. Причина оказалась до банального простой. Потому что её наставник пожелал умереть от её руки. В отличие от Клары, которая росла и крепла, её учитель постепенно терял свое здоровье. К тому моменту, когда Клара убила своего наставника, он находился в таком состоянии, которое не поддавалось лечению ни медициной, ни святой силой. — ...Безымянная. Поэтому наставник хотел сжечь последние остатки своей души. Завершить величайшее достижение, которое он оставил в этом мире. — Тот, кто ступает на этот путь... не должен колебаться при убийстве. В то мгновение, когда ты засомневаешься, умрешь ты сама. Наставник выпустил леденящее душу убийственное намерение и произнес: — Убей меня и заверши свою задачу. — ...... Клара ответила, что не может этого сделать. Её наставник всегда был грубоват, но он стал первым человеком со времен директора приюта, который приглядывал за ней, чему-то обучал и заботился о ней. Она просто не могла убить такого человека собственными руками. Тогда наставник сказал: — В таком случае... Я отрублю тебе конечности и выброшу в трущобы. — ...! — В конце концов, ты — мое творение. И только мне решать, как от тебя избавиться. Наставник усмехнулся. — Возможно, это будет не слишком приятно, но за этим определенно будет интересно понаблюдать. Увидеть, как воровка, которая могла бы войти в историю, визжит, словно свинья, от моей руки. Клара была не просто шокирована, она испытала настоящее отвращение к своему наставнику. Учитывая его привычную грубость, возможно, он действительно никогда не питал к ней особых чувств. Конечно, теперь-то она понимала, что это не было его истинным намерением. Он просто солгал, чтобы создать для нее мотивацию. Мотивацию для Клары пустить в ход клинок, чтобы защитить себя. Но тогда она этого не знала. Кларе на тот момент исполнилось всего четырнадцать лет. Она была еще недостаточно зрелой психологически, и для Клары, чьим главным приоритетом всегда оставалось выживание, наставник, произнесший такие слова, превратился в самого грозного врага. Клара дала отпор. Используя всё, чему успела научиться у своего наставника. Но бой закончился так легко, что его едва ли можно было назвать настоящим поединком. У наставника, чье тело и без того дышало на ладан, не было ни единого шанса противостоять Кларе, чей талант уже расцвел в полную силу. Кинжал Клары с легкостью пронзил сонную артерию наставника. Она идеально исполнила метод, которому он же её и обучил. В тот миг, когда его жизнь вот-вот должна была оборваться, наставник оставил свои последние слова: — ...Не... пристрастись к крови... — Хаа, хаа...... — ...Ты должна... решать сама... убивать или нет, по своей собственной воле... Наставник произнес одну последнюю фразу: — ...В этом... и заключается разница между убийцей, движимым удовольствием... и вором, действующим по необходимости... С этими словами он испустил свой последний вздох. — ...угх, уугх... хуак... хик... Подтвердив смерть своего наставника, Клара еще какое-то время не могла прийти в себя от шока и смятения, и лишь спустя два дня смогла похоронить его и уйти. С того самого момента, как Клара собственными руками убила наставника, у нее развилось недоверие и фобия общения с людьми, особенно с мужчинами одного пола с её наставником. Именно поэтому Клара решила стать авантюристкой. Так она могла работать в одиночку и зарабатывать деньги, не привязываясь к какому-то одному месту. Она расправлялась со всеми глупцами, что приближались к ней со скрытыми мотивами, клюнув на её внешность, или пытались отобрать её имущество, взирая на нее свысока. Даже после того, как Клара повзрослела и стала авантюристкой ранга Убийцы, подобное отношение к ней не сильно изменилось. За исключением тех случаев, когда узнававшие её люди старались обходить её стороной по собственной инициативе. Вполне естественно, что у нее развилось тотальное недоверие к человеческим взаимоотношениям, и общение с другими людьми стало для нее чем-то совершенно чуждым. В сочетании со страхом, оставшимся после инцидента с её наставником, у Клары попросту не было ни единого шанса выстроить нормальные связи с людьми. Как следствие, рядом с ней не было никого, кто заботился бы о ней. И вот, во времена её авантюрной молодости, в тот год, когда она достигла совершеннолетия, к ней подошла одна особа. — Авантюристка-воровка ранга Убийцы, Безымянная. — ...? — Ах, так это ты. Приятно познакомиться. Повернув голову на этот голос, Клара обнаружила миниатюрную, красивую женщину. Несмотря на слегка невысокий рост, её зрелые черты лица ясно давали понять, что перед ней стоит полноценная взрослая женщина. Клара посмотрела на нее любопытными глазами, и женщина, взиравшая на нее с не меньшим интересом, представилась вот так: — Я Эринн, которая только что стала Героем Дернской империи. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Сомнения (3) Это была первая встреча Клары с Эринн. Эринн проявила искренний интерес к Кларе и предложила ей вступить в отряд. Клара, отчаянно жаждавшая быть кому-то нужной, сразу приняла это предложение. Самое главное, Эринн подошла к ней без всяких корыстных помыслов, интересуясь исключительно навыками Клары. Для девушки, жаждавшей простого человеческого внимания, её предложение и отношение оказались невероятно притягательными. Однако здесь крылась одна проблема. И заключалась она в существовании друга детства Эринн, Аллена. Он был проблемным во многих отношениях. Не обладая никакими полезными навыками, он таскался следом лишь потому, что рос вместе с Эринн. Аллен толком ничего не делал, а только и заигрывал с девушками из отряда. Сама Клара тоже стала жертвой этого. — Руж, иногда, когда я смотрю на тебя, я думаю вот о чём. — ...М-м? — Кажется, у всех девушек-разбойниц подтянутые тела. Особенно эти длинные ноги и тонкая талия... Разве они не прекрасны? — ...П-почему ты говоришь мне это? — Да просто так. Чего ты так удивилась? Он нагло пользовался тем, что Клара боялась мужчин и не могла ответить ему резко, и исподтишка донимал её. Из-за этого её и без того сильный страх перед мужчинами только усугубился. До определённого момента Аллен оставался для Клары не более чем пугающим соратником. Но после того как с Алленом произошла череда странных событий, он изменился на все сто восемьдесят градусов. Он не только начал должным образом выполнять свои обязанности, чего никогда не делал раньше, но и перестал донимать товарищей, а его привычка распускать сплетни за их спинами испарилась без следа. Напротив, он стал гораздо внимательнее к окружающим. Учился улавливать настроение членов отряда и время от времени говорил то, что подставляло плечо и поднимало дух... По сравнению с прежним собой он изменился до неузнаваемости. Настолько, что не было бы преувеличением сказать, будто он стал совершенно другим человеком. Особенно сильно изменилось его отношение к Кларе. Раньше, когда Клара сильно колебалась, прежде чем ответить на его слова, Аллен часто ругал её, теряя терпение. Но после тех происшествий изменившийся Аллен стал вести себя иначе. Даже когда Клара по привычке слишком остро воспринимала его слова и на её глазах наворачивались слёзы, Аллен, вопреки прежнему поведению, спешил извиниться первым. Не потому, что действительно считал себя виноватым, а просто проявлял чуткость к Кларе, беря вину на себя. Даже она, боявшаяся мужчин, не могла не заметить этой заботы с его стороны. Поэтому общаться с ним становилось всё легче и приятнее. А когда она услышала, что он собирается дать ей имя, это, честно говоря, повергло её в шок. До тех пор только учитель давал ей имя, да и то это было лишь сухое, лишённое смысла «Нет имени». Но Альбрехт сказал ей, что у людей должны быть имена со смыслом. То, как он ломал голову, даже рылся в книгах, выбирая для неё имя... было проявлением доброты, совершенно немыслимой для прежнего Аллена. Эринн, пронзившая его Священным Мечом, говорила: многое изменится, но он всё ещё Аллен. Так что относись к нему как обычно. Но Клара не могла так поступить. Да и никто бы не смог. Возможно, даже сама Эринн. Она не могла испытывать прежние чувства к тому, кто изменился на все сто восемьдесят градусов. Клара заинтересовалась им и захотела сблизиться. Немалую роль сыграло и то, что он, и без того обладавший выдающейся внешностью, исправил свой характер, став мужчиной, способным вызвать романтический интерес. В какой-то момент Клара поймала себя на том, что... едва засмотревшись по сторонам, невольно ищет взглядом Альбрехта. Она наблюдала за ним, когда он чем-то занимался, а если он оставался один, то подходила первой и заговаривала... Сама того не замечая, она делала то, на что обычно никогда бы не решилась. Возможно, именно тогда и зародились эти нежные чувства. Но поскольку она всё ещё помнила прошлые поступки Аллена, то долго не могла осознать, что именно испытывает. Смутное осознание пришло, когда она узнала, что Летисия провела ночь в одной комнате с Альбрехтом. Если бы он ей не нравился, она бы просто слегка удивилась и забыла... но Клару это сильно задело. И после этого Клара не раз испытывала подобные эмоции. Но даже тогда она не понимала до конца, что это за чувства. И по иронии судьбы, момент, когда она наконец осознала свои чувства, настал именно тогда, когда она услышала, что Альбрехт покидает отряд. При мысли о том, что она может больше никогда его не увидеть, эмоции внутри неё захлестнули её с головой. «Уходит?..» Ей хотелось, чтобы он остался. Она не желала расставаться с ним. Мысль о том, что они больше не встретятся... причиняла слишком сильную боль. Ей было безумно неловко перед Эринн и остальными членами отряда, которые приняли её как соратницу, когда ей некуда было идти, но она чувствовала: если позволит ему уйти, то потеряет его навсегда. Поэтому, воспользовавшись «ответственностью», о которой упомянула Сер-Ария, в качестве предлога, она осталась рядом с Алленом... точнее, теперь уже Альбрехтом. В отличие от Эринн, которая не могла так просто принять его как Альбрехта, для Клары не имело значения, Аллен он или Альбрехт. Ведь именно Альбрехт проявил к ней доброту, и именно Альбрехту Клара отдала своё сердце. Тем не менее Клара не пыталась переступить черту. Её мучило чувство вины за то, что она решила остаться с ним, покинув товарищей. К тому же, пусть он и стал другим человеком... его тело всё ещё принадлежало Аллену, другу детства Эринн. Она считала, что сделать первый шаг самой — это то, на что она категорически не имеет права. Но она не подозревала, насколько губительно находиться наедине с тем, к кому испытываешь чувства, когда вы практически предоставлены сами себе. С каждым днём ей становилось всё труднее сдерживать собственные обещания. Сама того не замечая, она пыталась стать ближе, кокетничала с ним... и ревновала. Чувства, которые росли и крепли, в конце концов вырвались наружу, когда она почувствовала угрозу... И вот, когда группа Эринн прибыла, они застали Клару целующей Альбрехта. ◇ ◇ ◇ — ...Поэтому я не смогла сдержаться, — тихо произнесла Клара. — Мне показалось, что если я не заявлю на него свои права, его у меня отнимут... Клара подняла голову и посмотрела на Эринн. — ...Вот почему я это сделала. Она излила всю душу, искренне делясь своими сокровенными чувствами. Это доказывало, насколько сильно Клара доверяла и любила стоявшую перед ней Эринн. Только ей она могла так открыться. Эринн какое-то время смотрела на Клару, а затем глубоко вздохнула. Немного успокоив бушевавшие внутри чувства, она заговорила: — ...Прости меня. — ...Почему ты извиняешься? — растерянно спросила Клара, услышав её слова. — ...Как я уже говорила, у меня своя позиция, и твой гнев был вполне естественен, Эринн. Тебе незачем просить прощения... — Изначально я и не собиралась злиться на тебя... — виновато произнесла Эринн. — ...Я просто хотела убедиться, насколько ты искренна. — ...Убедиться? — Да. Вслед за Кларой, которая открыла ей душу, Эринн тоже заговорила о своих настоящих чувствах: — Какие именно чувства ты к нему испытываешь, как они зародились... и насколько всё это серьёзно. — ...Но почему тебе было это интересно? — Конечно, я переживала за тебя, но... — Эринн на мгновение замялась, а затем открыто и мягко рассмеялась. — ...Мне и самой нужно было чётко понять, кто именно мне нравится. — ...А? Эринн слегка приподняла голову. Посмотрев на Клару, которая ошеломлённо уставилась на неё, она озорно улыбнулась: — Знаешь, Клара. — ... — Знаешь, о чём я подумала, выслушав твой рассказ? Клара промолчала, но была уверена, что знает ответ. О тех чувствах, что она таила в себе. Она не могла не знать. Это было то самое чувство, которое сама Клара испытывала до недавнего времени и которое порой настигало её даже сейчас. И слова, сорвавшиеся с губ Эринн, в точности совпали с её ожиданиями: — Я безумно приревновала. — ...! — И пожалела, что не смогла поступить так же искренне, как ты. Так что... — с облегчением в голосе произнесла Эринн. — Отныне я буду действовать честно. Глаза Эринн прищурились. Заметив это, Клара растерянно спросила: — ...Эринн, ты... но как же Аллен? — Аллен? Ну и что с того. Лицо-то у него то же... да и его нынешний характер мне нравится куда больше, — Эринн тихонько рассмеялась и добавила: — Ты ведь знаешь, что в Дернской империи разрешено многоженство? Эринн лукаво улыбнулась. Её лицо раскраснелось — то ли от выпитого алкоголя, то ли от переполнявших её сейчас чувств. — Так что смотри, как бы его у тебя не отняли~ С этими словами Эринн поставила свой бокал: — Хозяин! Счёт, пожалуйста! — Сию минуту. Посмотрим... — Сдачи не нужно, посчитайте примерно. Этого должно хватить, включая то, что съели они. — Ох, надо же... какая щедрость. Благодарю вас. Небрежно протянув кошель с монетами хозяину таверны, Эринн посмотрела на Клару, которая всё ещё ошеломлённо хлопала глазами: — Давай ладить с этого момента, Клара. И, оставив после себя это короткое объявление войны, она направилась к выходу: — Как хорошие «соседки»~♡ ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Утренние приветствия (1) Альбрехт проснулся с ужасным похмельем и вышел на улицу подышать свежим воздухом, но обнаружил, что Эринн уже там. Она вообще не ложилась спать, бодрствуя после их вчерашней попойки. — Хорошо спалось? — спросила она. — Ты что, серьёзно просидела здесь всю ночь без сна? — И как ты догадался~? — хихикнула Эринн. Альбрехт заметил, что её манера поведения напоминала то, как она вела себя раньше, когда думала, что он — «Аллен». Он недоумевал, почему она до сих пор так себя ведёт, ведь в этом больше не было необходимости. Возможно, это просто её настоящий характер? «Она стала заложницей собственного образа», — подумал он, испытывая к ней лёгкую жалость. — Вчера ты спал так крепко~! Даже не заметил бы, если бы тебя кто-нибудь утащил♡ — Что? — Ты витал в царстве грёз, пока мы с Кларой болтали~! — О чём вы разговаривали? — Альбрехт нахмурился, сразу представив себе худшее. — Ничего плохого! Но тебе бы точно понравилось~ Жаль, что ты спал как ленивец~! — Это потому, что ты постоянно заставляла меня пить. — Хм? Я не заставляла тебя пить. Ты сам пил слишком быстро. Я никогда не просила тебя подстраиваться под мой темп~♡ И это было правдой. Альбрехт пытался не отставать от неё, из-за чего опьянел гораздо быстрее. — Я пил только потому, что ты выглядела жалко, когда пила в одиночку. Эринн улыбнулась и внезапно скрылась за забором. Мгновение спустя она вышла из входной двери своего дома и подошла к забору Альбрехта. Теперь их разделяла всего одна стена вместо двух. — К чему такое резкое перемещение? — спросил Альбрехт. — Разговаривать через два забора слишком далеко~ У меня шея затекла. Хотя её логика казалась вполне разумной, Альбрехт почувствовал неладное. Затем Эринн запрыгнула на забор и уселась там по-кошачьи, чем изрядно его напугала. — Эй, ты что творишь?! — Хм~? Так я могу тебя видеть. — Я ведь маленького роста~ И она не ошибалась. Раньше из-за её роста из-за забора виднелась только макушка. — Тебе так обязательно меня видеть? — Когда люди разговаривают, они должны видеть лица друг друга. Это же естественно~! Всё, что она говорила, звучало логично, но Альбрехт никак не мог избавиться от смутного беспокойства. Он не мог предугадать, о чём она думает, пока сидит на заборе подобно кошке. — Кстати, — продолжила она, — ты не замечал в последнее время ничего странного вокруг? Каких-нибудь подозрительных признаков~? Альбрехт понял, что она говорит о Герое Священного Герба, который выслеживал их. — Я ничего не замечал. Клара тоже ничего такого не говорила. — Значит, они нас ещё не нашли. Похоже, спрятаться поблизости всё-таки было хорошей идеей~ — Слушай, — озвучил Альбрехт вопрос, который давно его мучил, — а что произойдёт, если Герой Священного Герба найдёт нас? — Какой глупый вопрос~♡ — Я имею в виду, по логике вещей вы должны сразиться, но ведь вы оба Герои. Разве Героям можно драться друг с другом? — Вообще-то Герои не должны сражаться друг с другом~ — Тогда как... — Но этот упрямец вряд ли отступит... Эринн улыбнулась и взялась за рукоять Священного Меча за спиной. Лёгким движением она обнажила чисто-белый клинок. — Мне просто придётся поколотить его, пока он не станет шёлковым~♡ — И так можно? — А разве можно пытаться убить спутника Героя~? Они первые перешли черту, так с чего бы мне сдерживаться~? — Спутника... — Альбрехт слегка улыбнулся. — Но я ведь уже покинул отряд. Я всё ещё твой спутник? — Да, — твёрдо ответила Эринн. Вопреки её игривой улыбке, выражение её лица оставалось серьёзным. — Почему ты так считаешь? — Потому что ты обещал вернуться~ А значит, ты наш спутник! Зачем задавать такие очевидные вопросы? Ты глупенький~? — Но это же... Альбрехт лишь сказал, что вернётся, когда будет готов, если для него ещё останется место. — Мы всегда будем держать два места свободными. Так что ты обязательно вернёшься. Альбрехт понял, что Эринн говорит это совершенно искренне. Она больше не видела в нём прежнего «Аллена», а принимала его таким, какой он есть. Все его усилия по выживанию в тех безумных ситуациях стоили того, чтобы его наконец признали настоящим спутником. — О, кстати~? — Да? — Мне тут стало кое-что любопытно... Альбрехт удивился, что Эринн может интересовать что-то связанное с ним, и спросил, в чём дело. Её вопрос застал его врасплох: — Как далеко вы зашли с Кларой~? Альбрехт уставился на неё в полном недоумении: — Зачем тебе это знать? — Ну... — протянула Эринн, — когда я вчера разговаривала с Кларой, она казалась чем-то обеспокоенной~ — Клара? — Да~ Эринн осторожно перевела взгляд на Альбрехта: — С того самого поцелуя... вы больше ничего не делали? И это было чистой правдой. С того дня они держались за руки и обнимались, но не более. И он, и Клара всё ещё чувствовали себя неловко в этих отношениях. Клара до сих пор вздрагивала от неожиданности, когда он брал её за руку, хотя сама проявляла инициативу без проблем. К тому же, после того как Альбрехт признался, что пока не уверен в своих чувствах к ней, глупо было рассчитывать на большее. Прочитав его реакцию, Эринн продолжила: — Это удивительно~ — Удивительно? — Ты ведь тоже мужчина~ А я слышала, что все мужчины — дикие звери~♡ — Это зависит от человека. — Хм, но рядом с такой красавицей, как Клара, неужели ты не можешь... просто не сдерживаться~? — С чего бы мне не сдерживаться? Альбрехт отверг предположение Эринн: — Я сдерживаюсь именно потому, что она мне дорога. — Дорога? — Конечно, человек, которому я нравлюсь, мне дорог. С тобой ведь было точно так же. Глаза Эринн удивлённо округлились, а затем она мягко улыбнулась. Её голос звучал как-то по-особенному легко: — Не ожидала услышать от тебя такие слова~♡ — Что тут удивительного? Мы ведь уже говорили об этом. Я сказал, что всё понимаю. — Да, но то было понимание умом, а не сопереживание~ Губы Эринн изогнулись в нежной улыбке, совсем не похожей на её привычную игривую усмешку. — Но теперь ты говоришь, что способен сопереживать. — ... — Ты очень вырос~ — Что ты такое несёшь? Ты же младше меня. — Мы одного возраста~ — Это только возраст твоего тела. А так я старше тебя. — А? Альбрехт объяснил, что в то время как членам отряда было чуть за двадцать — Кларе двадцать, а Эринн двадцать один, — ему самому исполнилось двадцать четыре года, когда он переселился в это тело. Ещё через год ему стукнет почти под пятьдесят. — Изначально мне было двадцать четыре. — Что? Эринн игриво улыбнулась: — Так ты у нас старшенький? Мне называть тебя оппой~? — Не паясничай, это мерзко. — Оппа~♡ — Сумасшедшая. — Пф-ф♡ Эринн залилась смехом. Выражение её лица казалось настолько непринуждённым и весёлым, что Альбрехт и сам едва не рассмеялся. Трудно было поверить, что вчера этот же человек в полном одиночестве и тоске глушил алкоголь. — Но разве не правильно называть тебя оппой? Ты ведь на три года старше. — Ты ведь тоже не позволяешь девчонкам называть тебя онни. — Это потому, что мы родились в один год. Я просто первая отпраздновала двадцать один год, потому что мой день рождения наступил раньше. — А. Альбрехт всё неправильно понял. Когда она упомянула, что ей двадцать один, он автоматически решил, что она самая старшая. — ...По такой логике мне сейчас двадцать три. — А? О~ Ты считал по годам? — Ага. Мой день рождения ещё не прошёл. — А когда у тебя день рождения? — Семнадцатого сентября. — Вот как? Понятно. Эринн подметила: — Это ведь уже скоро. — Пожалуй. — Хм-м. Находя это весьма любопытным, Эринн развернулась. Снова взглянув на Альбрехта, она хихикнула и произнесла: — Тогда я приготовлю для тебя подарок, оппа~♡ — За подарок спасибо, но прекрати называть меня «оппой». — Пф-ф♡ Она спрыгнула с забора, и из-за него снова показалась лишь её макушка. — Мы закончили разговор? — На сегодня да. К тому же, если я задержу тебя ещё хоть немного, ты опоздаешь. — Что?... Ой. Альбрехт взглянул на время и обомлел: — Я же и правда опаздываю! Почему ты мне раньше не сказала?! — Пф-ф~ Тебе следовало самому следить за временем~♡ И это было правдой, так что Альбрехту оставалось лишь промолчать. — Ну, хорошего дня~ Эринн подразнила его напоследок и скрылась в своём доме. «Эта девчонка сбежала прежде, чем я успел дать ей по башке». — Вот же блин. Альбрехт поспешил собраться. Эринн тайно провожала взглядом спину спешащего домой Альбрехта. Она улыбнулась и пробормотала: — Семнадцатое сентября... Она размышляла, стоит ли рассказывать остальным о дне рождения Аллена или лучше сохранить это в тайне. Клара, разумеется, и так узнает, но другие — Летисия и Прей — скорее всего, не в курсе. — ... Если остальные ничего не подготовят, в то время как она преподнесёт подарок... она сможет заработать дополнительные очки в его глазах. Подарки на день рождения несли в себе особый смысл и пробуждали особые чувства. С этой мыслью Эринн прошептала своим драгоценным спутницам, которые всё ещё спали: — Простите, Летисия, Прей. Хоть окружающие этого и не замечали, Эринн была довольно жадной. Раз уж она решила, что хочет заполучить Альбрехта, и собиралась действовать в соответствии со своими чувствами... — Мы ведь соперницы, так что я не обязана рассказывать вам абсолютно всё, верно? Она вела себя чуточку нечестно. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Утренние приветствия (2) В исследовательской лаборатории Красной башни магии Агресия обратилась ко мне: — Отличная работа на сегодня. Я находился здесь не по какой-то иной причине, а ради обучения магии в обмен на помощь с её исследованиями. А конкретно — из-за уникальной особенности моей маны. Моя мана притягивала ману окружающих. Изначально эта черта проявлялась у монстров, называемых Пожирателями Маны, но Агресия утверждала, что впервые видит подобное у человека. У меня и самого накопилось множество вопросов, поэтому я активно содействовал её изысканиям. — Мы закончили? — Да, на сегодня закончим. — Есть какие-нибудь успехи? Когда я спросил об этом, Агресия слегка помрачнела. Затем она неловко улыбнулась и произнесла: — Если честно, я до сих пор толком ничего не понимаю. Похоже, она перепробовала уже кучу всего, но поскольку это было явление, с которым она никогда раньше не сталкивалась, дело продвигалось со скрипом. — Понятно. — Но вместо того чтобы думать о моих исследованиях, тебе лучше сосредоточиться на учёбе. Ты ведь и сам знаешь, что в последнее время витаешь в облаках во время уроков? — А... В последнее время у меня действительно было много забот, поэтому концентрация порой подводила. Она ни разу не упоминала об этом раньше, так что я думал, будто всё проходит незаметно, но она всё видела и просто закрывала на это глаза. — Прости. — ...Ну, раз уж человек внезапно начинает так себя вести, на то наверняка есть веская причина, так что расспрашивать не стану. С этими словами Агресия собрала в одну стопку листы с отчётами, аккуратно сложила их и убрала на книжную полку. — Можешь идти домой. И не опаздывай в следующий раз. — Ах, да, хорошо. Сегодня утром я опоздал из-за разговора с Эринн. Меня слегка пожурили, но Агресия довольно легко спустила это на тормозах. — Тогда до завтра. — Ах, завтра приходить не нужно. Приходи послезавтра. — Что? — Завтра мне нужно посетить научную конференцию, так что меня не будет. «А-а». — Владыка башни занята делами. — Что ж, способные люди всегда заняты. — Ох... Порой эта женщина бывала слишком уж высокого мнения о себе... хотя способностей ей и впрямь было не занимать. Это почему-то напомнило мне о Кайсиус, отчего на душе стало как-то странно. — Понял. Увидимся послезавтра. — Да. Я направился в комнату с кругом телепортации, который вел домой. По пути я почувствовал какую-то суету на нижних этажах, но, решив, что меня это не касается, просто шагнул в круг телепортации. ◇ ◇ ◇ — Владыка башни! После ухода Альбрехта Агресия недоуменно склонила голову, глядя на мага, который вскоре вбежал в её лабораторию. — Что случилось? — Ну... у нас в башне гость. — Гость? На сегодня визиты не планировались. — Дело в том, что он настаивает на личной встрече с вами... — ... Будь этот внезапный визитер обычным гостем, маги не стали бы так распинаться перед ней, а просто выставили бы его за дверь. Но раз уж они пришли доложить ей, значит, этот гость был из тех, кому маги башни просто не решились отказать. Агресия слегка склонила голову набок и поднялась с места. — Ладно, пойдем взглянем. Спускаясь к главному входу башни, Агресия испытала чувство дежавю — странное ощущение чужеродности, которое она уже испытывала совсем недавно. Вспомнив, когда именно это было, её лицо посуровело: — ...Герой? — Владыка башни, как вы узнали? — ...Я ощущала это не так давно. Коротко ответив, Агресия глубоко вздохнула. Героев с настолько мощным присутствием на всем континенте насчитывалось от силы трое. Поскольку эта аура отличалась от ауры недавно навещавшей её Эринн, Агресия смогла быстро сузить круг подозреваемых. И вскоре она смогла воочию убедиться, кто именно из оставшихся двоих пожаловал к ней. Мужчина с суровым, устрашающим видом — темно-синие волосы, подстриженные так небрежно, словно их обрубили наспех, и острый, пронзительный взгляд. Агресия сразу узнала его и заговорила: — Герой Священного Копья?.. Что привело тебя сюда? Карна, Герой Королевства Ша-Заар, избранник Священного Копья. До появления Эринн, избранной Священным Мечом, он считался одним из самых могущественных Героев continent. Даже Агресия невольно слегка напряглась при его виде. Карна посмотрел на Агресию, едва заметно кивнул и произнес низким, глухим голосом: — Прошу прощения за внезапный визит. — ...Всё в порядке. Но ближе к делу, зачем ты здесь? На вопрос Агресии Карна ответил простым вопросом: — Разве Герой Священного Меча не приходила сюда недавно? — Что? Агресия растерялась. С чего бы ему вдруг разыскивать Героя Священного Меча? И если уж он ищет её, то логичнее было бы отправиться в Дернскую империю и спросить там, ведь это её родина и союзное государство. Тем не менее Эринн действительно недавно посещала Красную башню магии. И раз уж Карна пришел сюда, а не в Дернскую империю... — ...Да, она приходила. Притворяться, будто она ничего не знает, не имело смысла — её бы всё равно раскусили. Когда она сказала правду, взгляд Карны едва заметно изменился. Заметив это, Агресия спросила в ответ: — Почему ты вдруг ищешь её? Неужели Легион пришел в движение? — Куда она направилась? — Я не знаю, куда она ушла. Она приходила лишь для того, чтобы разыскать одного человека. — ...Человека? Карна слегка нахмурился: — О ком ты говоришь? — Ну, это... Агресия колебалась, стоит ли ей говорить об этом. Глядя на её сомнения, Карна произнес: — Я ищу её по поручению королевской семьи, так что буду признателен за содействие. — ...Королевство Ша-Заар? С какой стати Королевству Ша-Заар разыскивать Эринн? Недоумевающая Агресия вдруг вспомнила одну деталь. На аукционе, где она выложила целое состояние за Драконью Сферу, эту самую сферу на короткое время украли. Она слышала, что за этим стояла организация, базирующаяся в Махендре, беззаконном городе Королевства Ша-Заар. Агресия подумала, не связано ли это с тем происшествием, и произнесла: — Если речь идет об инциденте с Драконьей Сферой, то королевству ведь нечего предъявить, верно? — Драконья Сфера?.. Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Агресия удивленно склонила голову, глядя на реакцию Карны. Похоже, он действительно ничего об этом не знал. Значит, дело было в другом. — Нет? — ...Связано это или нет, но, по крайней мере, в полученном мной приказе об этом не упоминалось. Агресия на мгновение замялась. Карна, судя по всему, действительно ничего не ведал, но какие цели преследовала отдавшая этот приказ королевская семья? Поднявшись до положения Владыки башни, она обладала превосходным политическим чутьем. Учитывая последние события, любой бы понял... — ...Прости, но поищи в другом месте. — ...Что? — Я говорю, что не хочу в это ввязываться. Лицо Карны помрачнело, а его аура стала угрожающей, но Агресия не отступила и лишь нахмурилась. В отличие от ситуации с Эринн, у Агресии не было причин уступать Карне. Эта женщина, Эринн, ставила собственные чувства выше авторитета Империи, но Карна был другим. — И что теперь? Собираешься угрожать моей жизни, чтобы выведать информацию? Думаешь, тебе это сойдет с рук? — ... — Ты ведь прекрасно знаешь, какую огромную поддержку Красная башня магии оказывает Королевству Ша-Заар, не так ли? Как минимум Карна не мог причинить вред владыке башни, которая находилась в союзных отношениях с его королевством. Понимая это, Агресия держалась уверенно. — ...Ты что-то скрываешь. — ...Что? — Недавно здесь была использована магия телепортации. Глаза Агресии расширились. Вскоре она вспомнила об одной из спутниц Карны. На мгновение она позабыла о ней, но эта женщина могла без труда отследить любые потоки маны в округе. Осознав это, Агресия немного растерялась, но постаралась сохранить невозмутимый вид и ответила: — С чего вдруг такие разговоры? Разве использование магии телепортации в башне — это что-то из ряда вон выходящее? — Само по себе нет, но... Карна добавил: — Мне просто любопытно, почему координаты телепортации вели в Парвату. У башни не должно было быть никаких причин посещать Парвату в последнее время. — ...! — Если не хочешь говорить, ладно. Карна резко развернулся и уходя бросил напоследок: — Я выясню всё сам. — ... Агресия с легким беспокойством смотрела вслед уходящему Карне. Её сильно тревожило то, что он внезапно разыскивает Эринн по приказу королевской семьи. На душе скребли кошки. «И всё же, это ведь они двое...» Будь целью Карны другие Герои, это было бы одно дело, но раз уж речь шла о самой Эринн... вряд ли всё перерастет в масштабную катастрофу. Они оба прекрасно это понимали. Если дело дойдет до прямого столкновения... — ...Простыми последствиями это не обойдется. Даже королевству будет трудно справиться с последствиями. Решив, что так будет безопаснее, Агресия заперла двери башни. ◇ ◇ ◇ — Парвата... Покинув Красную башню магии, Карна натянул плащ повыше, прикрывая рот капюшоном. Чтобы добраться отсюда до Парваты, ему предстояло пересечь бескрайнюю пустыню. — А я-то искал её за тридевять земель... Кто же знал, что она окажется так близко. — ...Карна, мы действительно поступаем правильно? Этот вопрос задала спутница, следовавшая за Карной. Именно она была тем самым магом, что засекла следы магии телепортации в башне. — Как бы я ни думала об этом, приказ кажется странным. Внезапно разыскать и покарать Героя Священного Меча... Что такого она могла совершить, если у неё даже нет никаких связей с королевской семьей? На её вопрос Карна ответил коротко: — Проверим — и всё узнаем. Ответив, Карна нежно погладил женщину по голове, словно успокаивая. По сравнению с его недавним холодным отношением к Агресии, сейчас он вел себя совершенно иначе — настолько, что его можно было принять за другого человека. Впрочем, это было вполне естественно. Когда-то она занимала пост заместителя в Синей башне магии и считалась главным кандидатом на место следующего Владыки башни, но... бросила всё это, чтобы остаться рядом с Карной после того, как его избрали Героем. — ...Карна, давай постараемся решить всё миром, если получится. Даже несмотря на вмешательство женщины, Карна не рассердился. Он лишь слегка кивнул и ответил: — Хорошо, я учту это. ◇ ◇ ◇ — Альбрехт! Стоило мне вернуться домой с помощью магии телепортации, как Клара тепло поприветствовала меня. Судя по тому, что мы сразу столкнулись, она, похоже, прибиралась на заднем дворе. — Я вернулся. — Ты сегодня тоже отлично потрудился. — Ага. Но... Я перевел взгляд на тех, кто стоял рядом с Кларой. Это была не Кайсиус. Её я видел развалившейся в комнате за окном. — А вы-то что здесь делаете? — Приветик~ — Ах, здравствуй, Альбрехт. Это были Эринн и Летисия, которых я видел сегодня утром. — ...Да, привет. Так что вас сюда привело? — Разве соседи не могут просто заглянуть в гости поболтать~? — Да нет, с чего бы... Только я собирался спросить, какие еще, к черту, обычные соседи, как заговорила Летисия: — Мы и правда пришли просто потому, что нам стало скучно. Если мы тебе мешаем, мы уйдем... — ... Я не мог ответить ни так, ни сяк — ни прогнать их, ни предложить остаться. А всё потому, что общаться с Летисией мне было гораздо более неловко, чем с остальными. Причина была очевидна. Летисия раскрыла мне свои чувства. Для меня, желавшего сохранить хорошие отношения с Кларой, она была крайне непростым собеседником. Но раз уж её впустили в дом — неужели Клара была не против? Судя по её поведению в прошлый раз, она явно держала ухо востро... «Или дело в том, что, несмотря ни на что, она остается для неё дорогой спутницей?» В любом случае... — ...Да нет, можете оставаться. Мне самому будет немного не по себе, но раз уж Клара не против, то и выставлять их за дверь причин не было. К тому же, учитывая, почему они вообще здесь находились, я вполне мог потерпеть эту легкую неловкость. Глаза Летисии расширились, и вскоре она, едва заметно улыбнувшись, ответила: — Спасибо. — ... К тому же сегодня на Летисии не было шляпы. Её задорные кошачьи ушки были прекрасно видны... а значит, и все её эмоции были как на ладони. Стоило мне сказать, что они могут остаться, как ушки Летисии тут же радостно дернулись вверх. Когда чужие чувства выражаются настолько явно, волей-неволей приходится вести себя еще осторожнее. Решив, что лучше уйти с глаз долой, я произнес: — Клара, я тогда пойду внутрь, немного отдохну. — Ах, хорошо. Ты, должно быть, устал. — Да, есть немного. Я сбежал и вошел в дом. Тогда Кайсиус, развалившаяся на полу, лениво приподняла голову и произнесла: — Альбрехт, ты вернулся. — ...Ага. Глядя на то, как она приветствует меня лежа и почесывая живот, неужели это нормально — испытывать непреодолимое желание дать ей щелбан по лбу? Наверняка нормально, ведь так? — Я пойду отдыхать. — Альбрехт. Я уже собрался уходить к себе, но Кайсиус вдруг окликнула меня. — ...Чего тебе? — Эй, принеси мне стакан воды. — ...... Эх... Я прошел на кухню, достал бутылку с водой, стакан и налил воды. Затем принес его Кайсиус и... — Встань и выпей сама!! Я вылил воду прямо ей на лицо. Кайсиус принялась отчаянно мотать головой из стороны в сторону и возмутилась: — Да что сложного в том, чтобы просто подать стакан воды! Ну и мелочный же ты! — Заткнись. Сама иди и наливай. Меня до глубины души раздражало, как она валяется и чешет пузо. Кайсиус уставилась на меня недовольным взглядом, но я просто проигнорировал её и зашел в свою комнату. — Ха-а... На самом деле я мог бы и стерпеть, но мысли путались. Видеть, как Летисия не в силах скрыть свои чувства ко мне и открыто их демонстрирует... от этого голова шла кругом. «Все эти разговоры о многоженстве и прочем, конечно, хороши, но...» Для меня, родившегося в стране с моногамными браками и прожившего там больше двадцати лет, всё это казалось дикостью. К тому же одно дело — взять вторую жену уже после свадьбы... но это вовсе не означало, что можно встречаться с несколькими девушками одновременно. — ...Она ведь рано или поздно сдастся, верно? Я надеялся, что если продолжу возводить между нами стены, она в конце концов отступится. С этой мыслью я прикрыл глаза. После короткого сна они обе, скорее всего, уже уйдут. Размышляя об этом, я задремал, как вдруг услышал рядом с собой какой-то шорох. — О, ты уже проснулся~? — ...? Потревоженный звуком, я открыл глаза и обнаружил лежащую рядом со мной Эринн. ...Какого черта она здесь делает? Какое-то время я просто не мог осознать происходящее и тупо пялился на неё, а Эринн расплылась в улыбке и произнесла: — Приветик~♡ ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Утренние приветствия (3) Альбрехт проснулся после короткого сна и обнаружил, что рядом с ним лежит Эринн. Растерявшись на мгновение, он закричал: — Ты почему здесь?! — Хм-м~? Ты же спал, — небрежно ответила она. — При чём тут то, что я спал, и то, что ты здесь?! Его реакция была вызвана не просто удивлением — её поведение делало его и без того запутанные мысли ещё более сложными. В отличие от Летисии, Эринн видела в нём лишь дорогого товарища, но из-за её исключительной красоты он всё равно чувствовал себя неловко. Казалось, не замечая этого, Эринн наклонила голову, словно недоумевая, в чём проблема. Альбрехт недоверчиво спросил: — Ты не думаешь, что это проблема? Если бы Клара это увидела... — Клара ушла за покупками с Летисией. — ...А? — Твой ящер тоже спит~ Так что, дабы ничего не случилось, мне нужно было оставаться рядом с тобой... но ты спал как медведь, даже не заметив, что кто-то подошёл♡ Значит, она была здесь ради его безопасности. Это звучало логично, но кое-что его всё же беспокоило. — Тогда разве ты не могла просто посидеть рядом? Зачем нужно было ложиться? Когда он указал на это, Эринн хихикнула: — Потому что я знала, что ты растеряешься, когда проснёшься и увидишь меня рядом~ Твоя реакция такая забавная, хе-хе♡ — ... Значит, она просто дразнила его. Эта девчонка... Альбрехт слегка сжал кулак и щелкнул её по лбу. — Ой!? Эринн зажмурилась от боли, а затем открыла глаза и посмотрела на него так, словно спрашивала, за что это. Но Альбрехт считал себя правым — она первая его раздразнила. — Ты первая меня раздразнила. Эринн, похоже, признала, что его поступок был справедливым, и не стала злиться из-за щелбана. Вместо этого она попыталась подразнить его ещё сильнее: — Ударить такую хрупкую девушку, как я...? Худший~♡ — Какая ещё хрупкая девушка? Даже если бы ты привела сотню таких, как я, ты всё равно была бы сильнее. — ...Хмф, ты бы не ударил Клару, если бы она так сделала. — Почему в этом разговоре вдруг всплыла Клара? «Разве Клара такая же, как ты?» Посмотрев на неё с недоверием, Альбрехт наткнулся на её угрюмый взгляд, после чего Эринн потеряла интерес, отвернулась и поднялась. — ...Ты спал довольно крепко. Эта женщина заставляет тебя выполнять изнурительную работу? Под «этой женщиной» она имела в виду Агресию. Похоже, она беспокоилась из-за прежней вражды между Агресией и его телом. Альбрехт слегка покачал головой: — Дело не в том, что помогать с исследованиями утомительно, скорее в изучении магии. — Что? Это просто потому, что ты глупенький~♡ — ...Я не глупый. Эта девчонка прямо напрашивается на ещё один щелбан. — Так вот, — продолжила она. — Да? — У тебя есть какие-нибудь успехи? — ...Конечно. На этот вопрос он мог ответить с полной уверенностью. Наличие хорошего учителя действительно имело значение — с тех пор как он начал учиться у Агресии, Владыки Красной башни, он добился значительного прогресса. **[Информация о персонаже]** ◈Имя: Альбрехт ◈Профессия: Носильщик ◈Статус [Сила: 85] [Ловкость: 66] [Живучесть: 130] [Интеллект: 36] [Магическая сила: 147] [Божественность: 0] ◈Черты [Быстрая готовка Ур.7] [Умелая подготовка ингредиентов Ур.5] [Организация Ур.6] [Удобное ношение рюкзака Ур.5] [Циркуляция магии Ур.2] [Восстановление магии Ур.2] [Концентрация магии Ур.1] Только посмотрите, как сильно изменились его характеристики. Не используя полученный ранее Кристалл Эфира, он поднял характеристику Магической силы на 17 единиц исключительно собственными усилиями. Его Интеллект также увеличился на 1, вероятно, из-за того, что во время изучения магии ему приходилось шевелить мозгами. Небольшое увеличение Силы и Живучести, скорее всего, было связано с его периодическими тренировками в академии боевых искусств. Хотя этот рост не был резким — обе характеристики увеличились всего на 9, — это было неплохо, учитывая, что его основное внимание уделялось Магической силе. «Учитывая, что сейчас моё основное внимание сосредоточено на Магической силе, это неплохо». Что ещё важнее, повысились уровни его навыков. Циркуляция магии и Восстановление магии увеличились на один уровень каждый, что позволило ему свободнее использовать магию и быстрее её восстанавливать. Хотя ему было неловко перед Летисией, которая искренне его учила, преподавание Владыки Красной башни явно находилось на совершенно ином уровне. — Я добился довольно хороших успехов, — произнёс он. — ...Похоже, это идёт тебе на пользу. Это хорошо. — ? Что она имела в виду под «это хорошо»? Что она планировала сказать, если бы это не принесло пользы? «К тому же, как это могло не принести пользы?» Это было обучение от самого Владыки Красной башни — её беспокойство казалось излишним. Тем не менее он всё ещё не достиг уровня Эринн и остальных членов отряда. Чтобы избежать недопонимания, он уточнил: — Это не значит, что я уже стал достаточно сильным. Мне всё ещё нужно больше... — Хм, я ведь ещё ничего не сказала~? — ...Это на всякий случай. — Не переживай~ — Эринн добавила: — Если ты этого не хочешь, я не стану тебя заставлять. — ...Ладно. Когда Альбрехт кивнул, Эринн, которая обычно озорно улыбалась, почему-то горько усмехнулась. Затем она спросила: — Ты собираешься снова лечь спать? — ...Нет. Если он снова уснёт, она обязательно выкинет ещё какую-нибудь шутку. Лучше встать. — Я думал сходить в академию боевых искусств. — Разве не лучше пойти, когда вернётся Клара~? — Всё равно ведь ты здесь. Хотя идти отдельно от Летисии могло быть неловко, поход с Эринн, которая не испытывала к нему никаких чувств, кроме товарищеских, не должен был стать проблемой. Но выражение лица Эринн, когда она услышала это, стало каким-то странным. — ...Ты хочешь пойти со мной? — А мне можно пойти одному? — Это запрещено. — Вот видишь? Тогда другого выбора нет. Эринн на мгновение уставилась на меня пустым взглядом. Я не понимал, почему она так на меня смотрит, но был уверен, что мои слова имели абсолютный смысл. — Ха-ах. Эринн тихонько вздохнула и кивнула: — ...Ладно, пойдём. Я задумался о её вздохе, но раз уж она согласилась пойти со мной, то не стал расспрашивать. — Это даже к лучшему. — Что к лучшему? — Мне было любопытно, как ты тренируешься. Хочу посмотреть, насколько неэффективны твои тренировки~♡ «Что ж, в таком случае она могла бы меня поучить». — Я просто пытаюсь развить силу и выносливость, разве для этого существует какой-то эффективный способ? — Вот и увидишь~ «Боюсь, меня ждёт нотация». Но поскольку я сам это предложил, отступать теперь было поздно. — Если заметишь, что я делаю что-то не так, можешь сказать мне. — ...Я? — Тебе всё равно больше нечем заняться, пока ты торчишь здесь. Судя по моим недавним наблюдениям, эти люди просто ошивались вокруг меня, не занимаясь ничем конкретным. Эринн тоже не стала этого отрицать. Вместо этого она проявила интерес и с ухмылкой произнесла: — А это точно нормально~? — Мне без разницы. — Будет тяжело~ Слабак по части выносливости может и помереть♡ — ...Я не настолько слаб. Моя характеристика Живучести достигла 130 единиц. Хотя по сравнению с ней это утверждение, возможно, и не было ошибочным. И всё же я хотел, чтобы она по возможности присмотрела за моими тренировками. Не каждый день Герой предлагает свою помощь — конечно же, я согласился. — Эй, Альбрехт. — Да? — ...Да нет, ничего. — ? Эринн, казалось, собиралась о чём-то спросить, но передумала. Она покачала головой и сказала: — Хватит витать в облаках, пошли~♡ — Я только переоденусь и сначала предупрежу Кайсиус, куда мы идём. — Хорошо~ ◇ ◇ ◇ Я пришёл в Академию боевых искусств Каларипаятту вместе с Эринн. Хотя я больше не мог посещать занятия из-за сотрудничества с Красной башней магии, я всё ещё использовал их залы для тренировок. Я показал Эринн тренировочную площадку и сказал: — Вот здесь я занимаюсь. — Хм. — Что, плохо? — Да нет~? Оборудование весьма неплохое. — Эринн заговорила с одобрением в голосе: — Ты тренируешься в приличном месте. Значит, заведение прошло её проверку. Теперь мне оставалось только показать ей свои обычные упражнения. Я взял металлический шест, который принёс из дома. Увидев его, Эринн спросила: — Мне вот было интересно, зачем ты притащил эту дубину... — Поскольку у меня нет времени осваивать другое оружие, я решил использовать её. — Это нормально, но разве её длина не слишком мала, чтобы быть полезной~? — А, в целом да... но это для особых случаев. — Особых? Я объяснил ей: — Против тех, кто использует магическую силу как оружие. Я подумал, что мог бы подавить их магию, приблизиться и избить их этой штукой. — ...Пф-ф♡ — Почему ты смеёшься...? Неужели это так странно? Когда я спросил, считает ли она эту идею плохой, Эринн покачала головой: — Нет, твоя задумка просто забавная~ На самом деле это хороший метод. К тому же с ней легко обращаться~ — Правда ведь? Я был рад услышать положительный отзыв и начал наносить удары дубиной по деревянному манекену. — Погоди, остановись~ — Что такое? — Глупенький~♡ Ты что, хочешь плечо себе вывихнуть~? Эринн протянула руку и схватила меня за предплечье. Я едва не вздрогнул от этого прикосновения — её ладонь оказалась гораздо жестче, чем я ожидал. Это были мозоли. Хотя на мне был тонкий топ, так как я готовился вспотеть, я всё равно отчётливо их почувствовал. Внешне её руки выглядели довольно милыми, но я не ожидал, что они окажутся такими грубыми. Это напомнило мне о том, сколько усилий ей пришлось приложить, чтобы стать Героем. За превращением Эринн из простой деревенской девчонки в столь могущественного Героя наверняка стояли подобные испытания. Эринн умело направила мою руку, чтобы исправить осанку: — Делай вот так. Тогда ты не поранишься. — Э-э... — Хм?... Пф-ф♡ — Внезапно рассмеявшись, Эринн обратилась ко мне: — Что такое~? Удивился, что я подошла так близко~? — ...Что? — Ты так глупо уставился на меня~♡ А. — ...Да нет. Я просто удивился, потому что твои руки оказались жестче, чем я ожидал. — ...Оу. После моего объяснения Эринн убрала руку с немного смущённой улыбкой. — Что-то не так? Заметив её явное смущение, спросил я, и Эринн выпалила, словно оправдываясь: — Для девушки ведь странно иметь такие грубые руки, правда?... Так что просто~ — Разве это странно? — ...Ты не считаешь это странным? — Я ведь прекрасно знаю, кто ты такая. — Я ответил просто: — Это результат твоих усилий, так почему я должен считать это странным? Это заслуживает восхищения. «...С чего это я вдруг стал таким красноречивым?» Даже я сам подумал, что это отличный ответ. Эринн ошеломлённо уставилась на меня, услышав мои слова. Неужели она растрогалась? Ну а кто ещё скажет такие приятные слова той, кто ведёт себя столь вызывающе? Воистину, только я. Пока я мысленно хвалил себя за удачный ответ, Эринн улыбнулась и произнесла: — ...Пф-ф, ты думал, это прозвучит круто~? — ...С чего это тебя вдруг на странности потянуло? «...Она точно использует чтение мыслей». Аж жутко становится от того, как она порой угадывает мои думы. — Но это и правда круто~♡ — ...Что? Удивлённо посмотрев на неё, я услышал, как Эринн хихикнула и добавила: — Я говорю, это круто. — ... — Немногие способны сказать подобное. Теперь я понимаю, почему ты нравишься Кларе~ ...О, так вот что она имела в виду. Я... нет, на мгновение я не на шутку испугался. Эринн тихонько посмеивалась, а я, глядя на неё, почувствовал лёгкое смущение. — ...Это было как-то внезапно. — Почему~? Засмущался из-за того, что я тебя похвалила~? Пф-ф♡ — Вовсе нет. Я коротко возразил и возобновил тренировку. К счастью, Эринн, возможно, решив, что мешает моим занятиям, не стала продолжать этот разговор. За исключением нескольких непринуждённых реплик во время тренировки, время шло мирно. ...Или мне так казалось. До тех пор, пока в нашу сторону не раздался баритон, заставивший всех напрячься: — Так вот вы где. Под фонарём всегда темнее всего. Мне следовало сразу проверить Парвату. У мужчины были тёмно-синие волосы с неровными концами, словно их небрежно подстригли. Рядом с ним стояла красивая женщина, похожая на мага, с лавандовыми волосами и зелёными глазами. Я, естественно... не мог не узнать их. Хотя мы встречались впервые, как игрок в Dungeon in Evil, я просто не мог не узнать эти лица. Даже если бы я каким-то образом ошибся в лицах, я никак не мог перепутать массивное копьё за его спиной. Я с некоторым напряжением произнёс: — ...Кажется, они обращаются к нам? — ...Хах. И конечно же, Эринн тоже их узнала. Она проявила изрядную враждебность, сказав: — Вы тащились за нами до самого этого места, вы что, сталкеры~? — Сейчас не время для шуток. Он был Героем Священного Копья, которое считалось одной из величайших священных реликвий наряду со Священным Мечом. — Герой Эринн, — обратился Карна. — У меня есть несколько вопросов, и я хочу, чтобы ты ответила честно. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Пороховая бочка (1) Альбрехт был ошеломлён внезапным появлением этого человека и его требовательным тоном, но не мог просто так отмахнуться от него. Незнакомец был невероятно силен. Насколько знал Альбрехт, среди героев, появлявшихся в сюжете «Dungeon in Evil», этот мужчина входил в число сильнейших. Разумеется, первым делом Альбрехт проверил его статус. ◈Имя: Карна ◈Класс: Герой ◈Характеристики [Сила: 290] [Ловкость: 257] [Живучесть: 305] [Интеллект: 40] [Магическая сила: 507] [Божественность: 650] ◈Особенности [Владение копьем Ур.10] [Ускорение Ур.3] [Самовосстановление Ур.3] [Острое зрение Ур.6] [Шестое чувство Ур.8] [Благословение Небес Ур.10] [Благословение Земли Ур.10] [Благословение Океана Ур.5] [Сопротивление магии Ур.7] [Сопротивление болезням Ур.7] [Иммунитет к ядам Ур.10] Одни только его характеристики наглядно демонстрировали его мощь. Базовые показатели силы, ловкости и живучести Карны были сопоставимы с показателями Эринн и превосходили характеристики Орландо, другого Героя, которого они встретили ранее. Что особенно бросалось в глаза, так это исключительно высокий показатель Божественности по сравнению с другими героями. Все потому, что Карна родился с божественными качествами, подобно тому, как Прей была прирожденной святой. Эта высокая Божественность гармонировала с его священной реликвией, Священным Копьём, формируя основу его могущественных техник. В то время как Альбрехт при его виде напрягся, Эринн не выглядела особо взволнованной, скорее просто недовольной. Она сухо усмехнулась. — И надо же было встретиться именно здесь~? Эринн заговорила, заметив, как вокруг их противостояния начинает собираться толпа зевак: — Когда на нас смотрит столько глаз~? — Это не имеет значения. Мои вопросы не представляют какой-то особой тайны, — ответил Карна. — А вот станут ли они странными, зависит уже от твоих ответов. — Значит, они все-таки могут стать странными в зависимости от того, что я скажу, верно~? Что-то у меня сейчас нет никакого желания отвечать~♡ На самом деле Эринн была не против поговорить, но она думала об Альбрехте. В отличие от нее, способной просто уйти, как только дела с Карной будут улажены, Альбрехту предстояло оставаться здесь еще какое-то время. Ей не хотелось, чтобы в столь людном месте поползли странные слухи. Карна недолго пристально смотрел на Эринн, прежде чем произнести: — ...Давай сменим место. Стоило Карне уйти первым, как люди в академии боевых искусств наконец дали волю своему удивлению и принялись перешептываться. — Этот человек... — Разве это не Герой Священного Копья? Поскольку Карна был Героем Королевства Ша-Заар, местные жители просто не могли его не узнать, даже если не сразу признали Эринн, Героя из другой страны. Однако, поскольку Карна только что назвал её Героем, люди начали узнавать и её. — Тогда та девушка... — Блондинка, невысокого роста... разве это не Герой из Дернской империи? Почувствовав нарастающее внимание, Эринн посмотрела на Альбрехта, который тоже это заметил и глядел на неё в ответ. — ...Что ты собираешься делать? — А что еще остается? Придется пойти за ним. — Все в порядке? — А почему должно быть не в порядке~? Но взамен... Эринн лукаво улыбнулась и сказала: — Тебе нужно держаться ко мне поближе~? Как маленькому ребеночку♡ — ...Я понял, что ты имеешь в виду. Альбрехт тихонько вздохнул и осторожно последовал за Эринн, которая уверенно зашагала вперед. Хотя Карна уже скрылся из виду, Эринн без колебаний шла в определенном направлении. И как раз в тот момент, когда Альбрехт задался вопросом, действительно ли она знает, куда идет: — Значит, вы не сбежали. Голос Карны раздался из углового переулка, доносясь из тени, куда не проникал солнечный свет. — С чего бы мне убегать~? Я ведь не трусиха~♡ Эринн уверенным шагом вошла в переулок, и Альбрехт последовал за ней. — Так что же это за вопрос, который заставил тебя преследовать меня, словно какой-то сталкер~? — Простые вопросы, — произнес Карна, доставая из-за спины массивное копье. При виде этого глаза Эринн сузились. — Герой Эринн, совершала ли ты резню в Королевстве Ша-Заар? — Резню... Эринн усмехнулась и ответила: — Я помню только то, как выносила мусор~♡ — ...Подтверждено. Следующий вопрос, — Карна продолжил: — Проникала ли ты на территорию королевства без разрешения? — ...Ха. Эринн издала пустой смешок на его вопрос. Похоже, он уже знал абсолютно все об их действиях. — Ты уже знал ответы на эти вопросы. Зачем тогда вообще спрашивать~? — ...Значит, ты этого не отрицаешь. — Ты уже знал это, когда шел сюда. Но знаешь ли ты вот что? — Эринн сказала: — Твой хозяин первым перешел черту~? — ...Хозяин? — Да, этот человек — твой хозяин. А ты — его пес. — Эринн хихикнула: — Выполнение приказов хозяина, когда ты даже не знаешь причин, делает тебя ничем не лучше обычной собаки~♡ Хотя её слова граничили с прямым оскорблением, Карна оставался на удивление спокойным. Он просто выносил свое суждение на основании того, что Эринн не стала отрицать его обвинения. Он поднял свое копье вертикально. Увидев это, Эринн предупредила его свирепым тоном: — Не смей принимать эту стойку~. — В голосе Эринн звучала неподдельная серьезность. — В тот миг, когда ты это сделаешь, наш разговор будет окончен~♡ Альбрехт беспокоился, уместно ли все это, учитывая накалившуюся обстановку. Женщина, стоявшая рядом с Карной, Шарти, вмешалась в разговор: — Карна, подожди. — ... — Мы ведь договорились по возможности решить все путем диалога. После её вмешательства Карна опустил копье. Эринн при виде этого тоже слегка расслабилась. — Герой Эринн. — Да~? — Судя по твоим словам, это правда, что ты тайно проникла в королевство и убила там людей. Но, как ты и намекнула, у тебя наверняка были на то свои причины. — Хм-м. — Если ты назовешь нам свои причины, мы выслушаем их и вынесем свое решение. В ответ на вопрос Шарти Эринн посмотрела на Карну. Тот, похоже, был готов последовать её предложению. Эринн не хотела сражаться с Карной здесь, где Альбрехт мог оказаться в опасности, поэтому охотно все объяснила: — Вы ведь наверняка знаете, что наш отряд недавно подчинил дракона, заполучил Драконью Сферу и устроил для нее аукцион~? — Я слышала об этом. — Я просто уничтожила преступную организацию из Махендры, которая дерзко украла её с аукциона. И надо же, они оказались одной из ваших Теней королевской семьи, верно? — Эринн продолжила: — Так кто, по-вашему, приказал им украсть Драконью Сферу~? Выслушав объяснение Эринн, Шарти слегка кивнула и посмотрела на Карну, надеясь, что тот примет верное решение. Карна, казалось, на мгновение задумался, прежде чем заговорить: — ...Значит, ты признаешь, что явилась в королевство и убила его граждан. Разве ты не знаешь, что подобные действия со стороны Героя могут перерасти в дипломатический конфликт между королевством и империей? — Но я никого не убивала~? — Что это еще за софистика? — Просто ящер, который потерял свою Драконью Сферу и испугался за собственную жизнь, впал в буйство~? Карна на мгновение растерялся от ответа Эринн, но затем продолжил: — ...В подземной зоне остались отчетливые следы от меча. Как ты можешь это отрицать? — О, тех-то я действительно убила~. — ...Ты признаешь это? И какое же у тебя оправдание? — А разве я сказала что-то не так~? Ты ведь обвинил меня в убийстве граждан Королевства Ша-Заар~? — Эринн хихикнула: — С каких это пор одноразовые Тени имеют гражданство в королевстве~? — ... Тени отказываются от своего гражданства, чтобы скрыть личности тех, кто за ними стоит, ведь их статус стал бы явным доказательством в случае провала миссии. И если у рядовых членов еще могли оставаться официальные документы, то у верхушки их точно не было. — Так что я никогда не убивала граждан Королевства Ша-Заар, как ты утверждаешь~ Глупышка♡ — ... Альбрехт был искренне впечатлен. Так вот почему она поручила Кайсиус разобраться с организацией, в то время как сама разобралась только с лидерами. «Она более подкована в политике, чем я думал». Ну, в этом был смысл, учитывая, что она проживала уже свою третью жизнь. Карне нечего было возразить, и он просто переваривал услышанное. — ...Я понял. Он принял объяснение Эринн. Альбрехт и Шарти вздохнули с облегчением, да и Эринн внутренне расслабилась. Но тут Карна снова заговорил: — Тогда где этот дракон? — ...А? — По твоим словам, именно дракон убил людей королевства, — Карна продолжил: — Я сам свершу над ним суд. — ...... Эринн и Альбрехт обменялись недоуменными взглядами, после чего снова посмотрели на Карну. — Эм~ Насчет этого... — В чем дело? Возможно, вы не знаете, где он находится? — С этим возникнут некоторые трудности~? — Почему? — ...Полагаю, этот человек является контрактором дракона. Именно Шарти ответила на вопрос Карны. Она посмотрела на Альбрехта и произнесла: — Я чувствую контракт, связывающий его с драконом. — ...... — Эх~. Эринн глубоко вз вздохнула. Только она подумала, что они со всем разобрались, как этот упрямый Герой решил приплести еще и дракона. В мире, где сожжение деревень драконами не было редкостью, с чего бы ему настаивать на суде над драконом, который всего лишь уничтожил одну преступную организацию? — Быть контрактором означает, что именно ты отдавал приказы. — Карна, если мы начнем здесь сражаться, разрушения будут... Хотя Шарти и пыталась остановить Карну, он без колебаний снова поднял свое копье. Увидев это, Эринн ухватилась за рукоять Священного Меча за спиной и обратилась к Альбрехту: — ...Альбрехт~? — ...А? — Прости, что прошу тебя об этом, ведь ты даже не член нашего отряда... но не мог бы ты взять на себя ту женщину~? С ней могут возникнуть хлопоты. Альбрехт был слегка удивлен просьбой Эринн о помощи в бою. Она пояснила: — Эта женщина — маг~♡ — ...А. Он и сам почувствовал от нее мощную магию, возможно, даже сильнее, чем у Летисии. Альбрехт слегка кивнул и сказал: — ...Хохорошо, я попробую. — Если станет опасно, прячься за моей спиной~♡ В этот момент Эринн обнажила свой Священный Меч. Увидев это, Карна начал вытягивать руку, в которой держал Священное Копьё. — Стойте, стойте~! Как раз в этот миг на стене переулка появилась женщина. Устроившись наверху, она целилась из лука одновременно в Карну и Шарти, в то время как позади Эринн показались еще два человека. — Эринн, Альбрехт! — Вы в порядке?! Это были Летисия и Прей. На стене с натянутым луком, разумеется, сидела Сер-Ария. Каким-то образом они пришли на помощь. И затем... [Разбойница Клара активирует «Проклятие обиды: Теневое убийство».] — ...Опусти копье. Клара каким-то образом возникла прямо из тени Шарти и теперь прижимала лезвие к ее горлу. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Пороховая бочка (2) Карна и Эринн находились в состоянии напряжённого противостояния, но атмосфера между двумя Героями внезапно разрядилась. Особенно Карна, Герой Священного Копья, который ещё мгновение назад казался готовым к нешуточной схватке, опустил своё копьё как ни в чём не бывало. Видя это, Эринн не стала обнажать меч, хотя и держала руку на рукояти, готовая выхватить оружие в любой момент. Честно говоря, я безумно занервничал при одной только мысли о том, что Герои могут сразиться друг с другом... «Слава богу». Я почувствовал искреннее облегчение. Если бы они действительно схлестнулись, последствия могли оказаться катастрофическими. Я был благодарен девушкам, которые появились как раз вовремя. — Вы оба в порядке? Никто не ранен? — спросила Прей, тут же принявшись осматривать нас с Эринн. — Со мной всё хорошо. Мы ещё даже не начали драться. — ...Какое облегчение. Прей с любопытством посмотрела на Эринн. Должно быть, она гадала, как та оказалась рядом с Карной. Я подумал, не стоит ли мне всё объяснить, но решил, что Эринн сделает это сама. Но затем... — Эринн? — ...Да? — Почему ты была наедине с Альбрехтом? Почему она спрашивала об этом, а не о действительно важных вещах? Разве ей не следовало поинтересоваться чем-то другим? Я в недоумении огляделся по сторонам, но, к моему удивлению, остальные вовсе не сомневались в приоритетах Прей — они были с ней полностью согласны. — Вот именно. Тебе полагалось оставаться дома. — Ну, э-э... понимаешь... Даже Летисия вела себя так, словно то, что Эринн осталась со мной наедине, было главной проблемой. — А я ведь доверяла тебе... И Клара туда же? Погодите, вы все... — ...Разве нам не стоит сначала разобраться с текущей ситуацией, а не расспрашивать об этом? Когда я указал на это, троица наконец перевела взгляд на Карну, который всё ещё стоял напротив нас. — ...Точно, об этом мы можем спросить и позже. Прей переключила внимание на Карну. Он хранил молчание, вероятно, потому, что Клара приставила кинжал к горлу стоявшей рядом с ним женщины. Как ни странно, женщина, к чьему горлу был приставлен кинжал, казалась совершенно невозмутимой, даже спокойнее самого Карны. Она не выказывала ни малейшего страха перед смертью, что показалось мне довольно необычным. Затем заговорила Прей. — Герой Священного Копья, Карна. — ...Говори, Святая Божественного Света. — Ты намерен продолжать? Если так, то нам тоже придётся применить всю нашу силу. Карна тихонько вздохнул. Он посмотрел на стоявшую рядом женщину и кивнул. — Я сделаю так, как вы хотите, так что уберите кинжал. — Этого недостаточно, чтобы я тебе поверила. Брось своё копьё. Почему она не верит ему, когда он так говорит? Осторожность — это, конечно, хорошо, но он не был похож на лжеца. Однако Прей не собиралась отступать, и в конце концов Карне ничего не оставалось, кроме как положить своё Священное Копьё на землю. — Летисия. — ...Да? — Зачем заходить так далеко? Этот Герой вроде бы не лжёт. — Ах... Летисия объяснила: — Герой Священного Копья именно такой человек. Его не заботит гордость или подобные вещи. Он сделает всё возможное, чтобы достичь своей цели. ...Вот почему Прей действовала так осмотрительно. Когда оружие лежало на земле, даже если бы Карна дёрнулся в тот момент, когда Клара уберёт кинжал... Клара успела бы перерезать женщине горло быстрее. «Но для того, кого якобы вообще ничего не заботит...» Он тут же подчинился, стоило этой женщине оказаться в опасности. Пока я размышлял об этом, женщина заговорила. — Карна, в этот раз мы проиграли. — ... — И ты слышал, что они сказали. Королевская семья первой совершила ошибку. Услышав её слова, Карна тяжело вздохнул. Свирепая аура вокруг него рассеялась. Только тогда я осознал: «Этот парень до последнего не сдавался...» Я в очередной раз убедился, что предосторожность Прей была верной. Несмотря на свой обычный вид, он был абсолютно безумен. Когда Карна усмирил свою враждебность, Эринн тоже наконец расслабилась. Она слегка вздохнула и произнесла: — Клара, теперь всё в порядке. — ...Хорошо. Клара убрала кинжал. Она быстро взобралась по стене и спустилась рядом со мной. Встав подле меня, она прищурилась. — Мне нужны объяснения. — ...А? Неужели она имела в виду то, о чём ранее спрашивала Прей? Хотя Клара и могла неправильно понять ситуацию, я не совсем улавливал суть. Я ведь пошёл не с Летисией, а с Эринн... — Ничего особенного, я просто ходил в академию боевых искусств. — ...Академию боевых искусств? — Да. Ты же знаешь, что я тренируюсь. Я собирался пойти один, но Эринн сказала, что это опасно, и настояла на том, чтобы пойти со мной. Выслушав моё объяснение, Клара немного смягчила взгляд. Похоже, она поняла, в чём дело. — ...Понятно. — Извини за недоразумение. — Нет... дело не в этом. Скорее... Клара добавила: — ...В любом случае, у меня нет права останавливать тебя. — А? Что она имела в виду? Пока я пребывал в замешательстве, подала голос Эринн. — Как же ему повезло с тобой... Шарти, если бы тебя не было рядом, он бы вообще не внял голосу разума. Он такой упрямый во всех отношениях~♡ Я понял, что она обращалась не ко мне, а к женщине, которая сдерживала Карну. Момент для этого показался мне странным. Наш разговор с Кларой естественным образом сошёл на нет, и я, так и не избавившись от недоумения, стал наблюдать за беседой Эринн. Женщина по имени Шарти слегка склонила голову и произнесла: — Прошу прощения за грубость, Герой Эринн. — Да ничего страшного~. Мы и ожидали, что вы придёте искать нас. — ...Вы знали. — Да, но знаешь что~? Лицо Эринн приняло слегка свирепое выражение, когда она продолжила: — Я не могу просто так закрыть глаза на то, что ваш драгоценный принц пытался разобраться с нами столь высокомерно~? — Нам лишь сообщили, что отряд Героя Эринн незаконно проник в королевство и убил мирных жителей. Как вы знаете... Взгляд Шарти слегка сместился. Она посмотрела на Карну и заговорила с некоторым сожалением в голосе: — Наш Герой действует незамедлительно, стоит ему принять решение. Мне искренне жаль. — Почему ты так извиняешься, Шарти? Но тут вмешался Карна: — В конце концов, дракон, с которым они заключили контракт, действительно убивал людей, разве нет? — ...Почему бы тебе просто не держать рот на замке~? Ты только всё усложняешь, пёсик~♡ — ...Разве я сказал что-то не так? От слов Карны Эринн издала смешок, полный недоверия. — Тогда отныне, если у тебя что-то украдут, просто помалкивай и не пытайся вернуть это назад. Понял~? ...Хорошо сказано. Честно говоря, мне это тоже казалось нелепым. Конечно, мы проникли в Королевство Ша-Заар тайно, и при зачистке преступной организации наверняка погибли люди. Но если говорить о первопричине, то во всём были виноваты те, кто украл Драконью Сферу... и если это произошло по приказу принца, которому служил Карна, то вина явно лежала в первую очередь на них, а не на нас. — Карна. Шарти окликнула Карну, который продолжал спорить, одарив его взглядом, призывающим остановиться. Карна наконец закрыл рот. «Словно наблюдаю за собакой и её хозяином...» Пока я размышлял об этом, Шарти посмотрела на Эринн и произнесла: — Я прошу прощения ещё раз. — По крайней мере, ты благоразумна~. — Однако мы не можем предъявить претензии принцу по этому поводу. Если только вы сами не разберётесь с ним напрямую... — Честно говоря, мне это не нравится... но я понимаю, что у вас свои обстоятельства, так что не буду забивать себе голову~. — Спасибо. Шарти склонила голову и посмотрела на Карну. Тот слегка вздохнул и тоже склонил голову. — Прошу прощения. Это казалось недостаточным, учитывая, что он пришёл с намерением убить, но раз уж сама Эринн не стала развивать тему, говорить больше было не о чем. Честно говоря, я тоже считал это лучшим исходом. Карна был известен как один из самых непреклонных и бессердечных персонажей в Dungeon in Evil. Для столь излишне сурового человека это извинение выглядело вполне искренним. Дело казалось улаженным. В воздухе повисла неловкая атмосфера, которая часто возникает после разрешения конфликта. Но тут Карна заговорил: — ...Вообще-то. — Да? — У меня есть ещё одно дело для обсуждения. Дело для обсуждения? Услышав это, Эринн издала смешок, полный недоверия. — Мне не послышалось~? Ты только что пытался меня убить, а теперь хочешь что-то обсудить~? — Изначально я планировал убедиться, что никаких проблем нет, а затем поднять этот вопрос. — О~ правда? Эринн саркастически рассмеялась, и все остальные, включая меня, посмотрели на него с недоверием, но... то ли его ментальная стойкость была сделана из стали, то ли ещё что, но он продолжил как ни в чём не бывало: — Мне нужна помощь. Но его слова оказались слишком неожиданными. — ...Помощь? Эринн и все мы невольно удивились. Карна объяснил отряду Эринн, что изначально искал её с двумя целями. Первая — по приказу Ша Бахадура, из-за чего они и противостояли друг другу до этого момента. Вторая — разобраться с феноменом, который он обнаружил. Хотя Карна обычно предпочитал действовать в одиночку, а не искать сотрудничества, на этот раз дело казалось действительно скверным. — Патрулируя передовую вместе с Шарти, я стал свидетелем странного феномена. — ...Что за феномен? Эринн спросила: — Я не слышала никаких отчётов об этом~. Императорская семья ничего подобного не упоминала. — Об этом никак не могли доложить. Я видел это по ту сторону магической границы. — ...Магической границы? Под магической границей подразумевалась линия фронта, где человечество и Армия Короля Демонов сражались наиболее ожесточённо. «По ту сторону» означало территории, подконтрольные Армии Короля Демонов. — Ты ходишь в подобные места? — ...Разве это не очевидно, если хочешь покончить с Королём Демонов? — Уж не знаю, уверенность это в себе или просто глупость... Хотя это звучало дико, Эринн спросила: — И~? Эринн почувствовала нечто зловещее, как и её спутники. Даже Альбрехт, который мало что смыслил в военной обстановке, ощутил это. И следующие слова Карны превратили это тревожное предчувствие в реальность. — Похоже, легион начал действовать всерьёз. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Пороховая бочка (3) Аллен с чувством растущей тревоги наблюдал за развитием событий. Когда Карна упомянул о мобилизации легиона, лицо Эринн посуровело. И не только её — Летисия, остальные члены отряда и Альбрехт тоже осознали всю тяжесть ситуации. «Ах». Альбрехт прекрасно понимал, что это значит. Перед ними разворачивался основной сюжет, который запускался после события с появлением Обелиска. Когда он покинул отряд, то думал, что больше никак не будет связан с главной историей Dungeon in Evil, но стоило группе Эринн снова его отыскать, как его вновь затянуло в этот водоворот. Он и сам не знал, радоваться ли такому повороту событий или же беспокоиться. — Какой легион пришёл в движение? — спросил он. Армия Короля Демонов состояла далеко не из одного легиона. Помимо Магического легиона под предводительством владыки ранее появившегося Обелиска, существовало ещё шесть других: Легион Забвения, Легион Иллюзий, Легион Пожирания, Легион Тёмной Луны, Легион Апокалипсиса и Легион Разрушения. В общей сложности под началом Короля Демонов служили семь легионов, и каждый из них обладал достаточной силой, чтобы стирать с лица земли целые государства. Не будь у человечества героев и выдающихся защитников, людские королевства уже давно оказались бы растоптаны и разорены. И хотя некоторые страны с мощной армией и сильной государственной властью могли бы продержаться какое-то время, они уж точно не сохранили бы своего нынешнего величия. Как различалась военная мощь разных стран, так отличалась и сила каждого легиона. Легионы Тёмной Луны и Забвения считались самыми слабыми, в то время как легионы Апокалипсиса и Разрушения — сильнейшими. Вот почему было крайне важно знать, какой именно легион начал действовать, хотя даже самые «слабые» из них могли сокрушить небольшое государство всего за один день. — Легион Забвения, — просто ответил Карна. Услышав это, Альбрехт вздохнул с облегчением: основная сюжетная линия не изменилась. Он опасался, что его уход из отряда и то, что группа Эринн застряла в Королевстве Ша-Заар, могли как-то повлиять на ход событий, но, к счастью, этого не произошло. — Легион Забвения... — С ними будет непросто, — заметила Летисия. Она была права. Пусть Легион Забвения и уступал остальным в чистой разрушительной силе, настоящую проблему представляли их способности. Легионы получали свои названия по прозвищам их командующих, и в полном соответствии с именем «Забвение» сила этого предводителя была связана со стиранием воспоминаний. В Dungeon in Evil это проклятие сбрасывало характеристики развития персонажа, но то была лишь игровая условность... в этой же реальности оно могло стирать память по-настоящему. Разумеется, проклятие подпитывалось магией, и те, кто обладал высоким сопротивлением к ней, не подверглись бы подобному воздействию, однако... «Если бы всё было так просто». Магическая сила командующего легионом должна быть колоссальной... так что сопротивляться ей будет отнюдь не легко. Именно поэтому всякий раз, когда Командующий Легионом Забвения начинал действовать, на фронте появлялись люди, потерявшие память. Говорили, что жертвы проклятия Командующего Легионом Забвения были самыми жалкими людьми на всей передовой. Забыв своё прошлое, семьи и любимых, они продолжали сражаться просто потому, что перед ними стояли враги — даже самый бессердечный человек преисполнился бы к ним сострадания. — Это хлопотно, но раз уж они зашевелились, то это даже к лучшему~ — протянула Эринн. — Сколько же людей страдает из-за этой женщины? Если мы всё правильно разыграем, то, возможно, на этот раз сумеем с ней покончить~♡ — Действительно. «Помощь», о которой Карна просил Эринн, заключалась вовсе не в поддержке оборонительных рубежей. Даже несмотря на наступление Легиона Забвения, защитники передовой не были настолько слабы, чтобы так просто отступить. А с присоединением таких героев, как Карна, удержать рубеж было вполне реально. Причина, по которой Карна просил о помощи Эринн, действовавшую в основном на территории Дернской империи, на самом деле крылась в другом... — На этот раз я хочу полностью уничтожить Легион Забвения. Он предлагал разгромить Легион Забвения. Эринн слегка прищурилась и задумчиво огляделась по сторонам. Взгляды членов её отряда говорили о том, что они примут любое её решение. Лишь Клара и Альбрехт казались колеблющимися. — Я не могу решить это в одиночку. Мне нужно разрешение Империи. Наше начальство бывает весьма строгим~♡ — Думаешь, Дернская империя тебя отпустит? Несмотря на то, что Эринн входила в число сильнейших героев, она действовала в тылу, а не на передовой, из-за географического положения своей родины. Дернская империя располагалась далеко от линии фронта, известной как Магическая граница, и была одной из немногих стран, которым напрямую не угрожала опасность с передовой. Было глупо ожидать, что Дернская империя отправит Эринн, свой незаменимый военный ресурс, на передовую. У них не имелось причин жертвовать столь ценным кадром. — Ты предлагаешь мне действовать без разрешения Империи? — А сейчас ты действуешь по приказу Империи? На вопрос Карны Эринн промолчала. Действительно, никаких приказов от Империи сейчас не поступало, и она просто распоряжалась своим свободным временем. — Я буду ждать два дня, — продолжил Карна. — Я не имею права заставлять тебя участвовать. Выбор за тобой. Однако... Он поднял с пола своё священное копьё. И хотя никто не давал на это разрешения, в этот раз никто из членов отряда не попытался его остановить. — Как герой, я не хочу упускать возможность ослабить Армию Короля Демонов. Карна прошёл мимо Эринн с этими словами. Шарти поклонилась Эринн и её спутникам, после чего последовала за ним. — Если решишь присоединиться, приходи через два дня в гостиницу на Пятой авеню Торгового района, Эринн. С этими словами Карна тихо удалился. ◇ ◇ ◇ «Такое чувство, будто пронёсся ураган». Только что он был готов убить нас, а в следующий момент толкал пафосные речи о героизме и ушёл. Он всегда был таким персонажем, но увидеть это вживую — довольно странное ощущение. «Это и называют персонажем, который тебе нравится, даже когда он ведёт себя невыносимо?» Всё, что делал Карна, исходило из его чувства «справедливости». Даже те вопросы, которые он задавал перед тем, как попытаться напасть на нас, отражали это. И теперь его предложение Эринн строилось по тому же шаблону. Он не принуждал её, а взывал к чувству долга, которым должен обладать настоящий герой. Герои существуют для того, чтобы одолеть Короля Демонов. Естественно, ослабление его сил входило в их прямые обязанности. Эринн стояла в явном замешательстве. Вполне логично, что она не могла так просто принять решение. Обычно члены её отряда не стали бы возражать и с готовностью согласились бы выступить, но теперь ситуация изменилась. С моим уходом из отряда ушла и Клара. И хотя роль Клары в группе была наименее определённой, их общая боевая мощь неоспоримо снизилась. Действовать без приказов руководства, да ещё и в ослабленном составе — неудивительно, что она колебалась. — ...Эринн, — позвала Прей. — Давай сделаем это. Как и сказал Герой Карна, другой такой возможности может и не представиться. — ... — У нас всё равно не было никаких приказов от Империи... мы можем просто сказать, что оказались неподалёку от передовой по другим делам и случайно ввязались в бой. А если мы добьёмся результатов, они не станут особо ворчать... — ...Я не боюсь, что эта женщина закатит истерику. ...Закатит истерику? «Женщина», о которой она упомянула, должно быть, министр военных дел, которая постоянно контролировала Эринн... «Должно быть, она её жутко недолюбливала, раз так отзывалась». Кажется, я ещё никогда не видел, чтобы Эринн кто-то настолько сильно не нравился. Но если её не волновала реакция руководства, то, может, она переживала из-за их снизившейся боевой мощи? Уход Клары не должен был сыграть решающей роли, но стоило мне об этом подумать, как Эринн произнесла: — Меня пугает то, что проклятие Забвения может пасть на вас. — ... — Со мной всё будет в порядке. Те, кто избран героями, обладают множеством божественных защит благодаря священным реликвиям. С Эринн всё будет хорошо — это я понял сразу. В её окне статуса числилось немало различных божественных защит. Но... — Но у вас ничего подобного нет. Эринн беспокоилась за остальных троих: Прей, Сер-Арию и Летисию. У них не было ни высокого сопротивления магии, ни особых божественных защит. У Прей было «Благословение чистоты», а у Сер-Арии — «Благословение Леса», но ни то, ни другое не отличалось особой эффективностью против проклятий. «Благословение чистоты» оберегало непорочность святой, в то время как «Благословение Леса» даровалось лесом — а именно великим лесом, где обитали эльфы. Эти особенности мало чем могли помочь на передовой, известной как Магическая граница. Прей поджала губы, а Летисия, не желая быть для них обузой, заговорила: — ...Эринн, со мной всё будет хорошо. — Пха-ха-ха, да о чём ты говоришь! — Сер-Ария поддержала её. — Я была готова к подобным рискам, когда решила последовать за тобой. Ты что, недооцениваешь нас? — Вот именно. Даже если я пострадаю... — ...Я не сомневаюсь в вашей решимости, — ответила Эринн искренним и слегка поникшим голосом. — ...Мне просто страшно. — ...Что? Сер-Ария, которая ещё мгновение назад весело смеялась, замолчала. Летисия тоже поначалу удивилась, но, кажется, быстро поняла, почему Эринн так сказала. И я тоже понял ход мыслей Эринн. Если кто-то из членов отряда падёт жертвой проклятия Забвения, он не умрёт — но для Эринн и остальных это будет равносильно потере товарища. Все их общие воспоминания просто исчезнут. Именно этого она и боялась. А причина этого страха была очевидна любому здравомыслящему человеку. — ... Всё из-за Клары и меня. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Пороховая бочка (4) Альбрехт стоял поражённый. Слова, сорвавшиеся с губ Эринн, глубоко встревожили не только его и Клару, но и Сер-Арию с остальными членами отряда. — Эринн... — обеспокоенно позвала её Прей. Альбрехт вдруг осознал, насколько сильно их с Кларой уход повлиял на Эринн. Должно быть, именно поэтому в тот день она так отчаянно плакала перед ним, отбросив всю свою гордость. Теперь он понимал, насколько искренней она была, когда умоляла его вернуться. «Но это не к добру», — подумал он. Эринн была Героем. Подобный настрой непременно скажется на её будущих битвах. Страх потерять товарищей — это не просто забота. Если этот страх станет непреодолимым, последствия в бою предсказать несложно. Она станет неоправданно рисковать. Координация в отряде нарушится ещё сильнее, чем до того, как он указал на их проблемы. И это логично: слаженная командная работа требует доверия и разделения обязанностей, но если она боится потерять товарищей, то попытается взвалить все опасные задачи исключительно на себя. Эринн попыталась разрядить обстановку: — Я подумаю над этим. У нас ведь есть два дня, верно? Я могу не торопиться с решением. — Да, — согласилась Летисия. — Так и поступим, — добавила Прей. На этом вопрос казался временно закрытым, но Альбрехт сомневался, действительно ли всё в порядке. Изменится ли хоть что-то, если отложить решение? Как раз в этот момент подала голос Клара: — ...Эринн. — Да? — Я тоже могу помочь. Это было полной неожиданностью. И Эринн, и Альбрехт удивлённо уставились на Клару. — Подожди, Клара. Что ты такое говоришь?.. Она ведь слышала, что из-за врага они могут лишиться своих воспоминаний. Заметив его беспокойство, Клара нежно улыбнулась Альбрехту: — Всё хорошо, Альбрехт. — А? — Моё участие вполне логично. Я ведь разбираюсь в том, как устроены проклятия... Она была права. Клара прекрасно разбиралась в проклятиях, а проклятие Командующего Легионом имело схожую природу. Никто лучше неё не понимал, какие именно действия могут его активировать. И всё же... — Тебе действительно обязательно идти?.. Эти слова сорвались с губ Альбрехта прежде, чем он успел себя остановить. Он понимал её желание помочь отряду Эринн, но человеческий эгоизм — штука сильная. Ему не хотелось, чтобы Клара, с которой они только-только начали встречаться, отправлялась в опасное место. К тому же, если она пойдёт, он не сможет ей помочь. Если Клара пострадает там, где он не сможет её защитить... — Ты ведь тоже не хочешь, чтобы эти люди подвергались опасности, верно, Альбрехт? — спросила Клара. — ... — Это не займёт много времени. Клара нежно взяла его за руку. Альбрехт так и не смог заставить себя попросить её остаться. Её присутствие определённо дало бы тактическое преимущество. Да и зная характер Эринн, та в любом случае вряд ли отказалась бы от этой миссии. Наблюдая за ними, Эринн заговорила: — Ещё ничего не решено. К тому же, Клара, ты даже не член нашего отряда. Я не принимаю помощь от посторонних. — Но... От слов Эринн Клара слегка приуныла. Намерение Эринн было предельно ясным — она проявляла заботу об Альбрехте, который остался бы один, если бы Клара ушла с ней. Альбрехт искренне считал это решение правильным. В конце концов, они с Кларой больше не состояли в отряде Эринн... Но пока он думал об этом, в голове промелькнула другая мысль. Если он просто отпустит их сражаться против столь могущественного врага, как Легион, то потом тоже будет жалеть. Как минимум, ему следовало отплатить тем, кто когда-то пытался его защитить. Немного поразмыслив, Альбрехт вздохнул и произнёс: — Давайте на сегодня вернёмся. Эринн всё равно сказала, что ещё ничего не решила. — Верно. Мы тоже ещё не решили, последуем ли за Карной, так что сейчас нет нужды это обсуждать, — согласилась Эринн. — Но сначала я скажу тебе одну вещь. — Хм? Эринн наклонила голову набок, и Альбрехт объявил ей: — Если ты пойдёшь, мы с Кларой пойдём тоже. — ...Что ты такое говоришь? — Эринн слегка нахмурилась, выглядя раздражённой. — Я же сказала, что вы посторонние, разве нет? Я не приму помощь от тех, кто не состоит в нашем отряде. У тебя со слухом проблемы начались? — Тогда мы и не будем членами твоего отряда, — добавил Альбрехт. — Мы примем участие как другой отряд. — ... — Это невозможно! — бурно отреагировала Летисия. — Это не то место, куда стоит соваться Альбрехту! — Возможно, от меня будет мало толку, но есть одна вещь, которую я точно могу сделать, — возразил Альбрехт. — Проклятие — это, по сути, манипуляция магической силой, верно? — ...Ах. Летисия, похоже, поняла, к чему он клонит. Прей подтвердила его слова: — Действительно... С силой Альбрехта он мог бы заблокировать проклятие ещё до его активации, ведь он способен подавлять саму магическую силу... Альбрехт кивнул и посмотрел на Эринн: — Возможно, в остальном я не силён, но я могу избавить тебя от того, чего ты боишься. Так что... Появление Командующего Легионом Забвения было ключевым сюжетным событием. Эринн обязана была пойти. Если они не уничтожат Легион Забвения здесь, кто знает, как изменится история. Конечно, это была не единственная причина. Пусть в обычное время Эринн и бывала невыносимой девчонкой, она оставалась настоящим Героем. Когда Герои действуют и побеждают, люди обретают надежду и продолжают жить. — Тебе нужно пойти и сразиться. Именно так и поступает Герой. Если бы он мог помочь ей в битве, но предпочёл остаться в стороне, и если бы Эринн из-за страха не смогла сдвинуться с места или потерпела поражение... Ничто не было бы тяжелее этого чувства вины. Эринн удивлённо посмотрела на него. Немного подумав, она произнесла: — Я дам ответ завтра. Мне нужно время подумать. Позиция Эринн не сильно изменилась. Даже когда Альбрехт и Клара вызвались присоединиться, её тревога не улетучилась так просто. С этим ничего нельзя было поделать. Раз она сказала, что ей нужно подумать, он не мог навязывать ей решение. Альбрехт кивнул: — ...Хорошо, так и сделай. — ...В любом случае, спасибо. — Что? — Спасибо, что утешил меня, придурок. Эринн нежно улыбнулась ему — совсем не так, как обычно, когда вредничала. Альбрехт тупо уставился на неё. — До завтра, вы оба. Коротко попрощавшись, Эринн и её спутницы ушли первыми. Альбрехт ещё какое-то время стоял на месте. Клара легонько ткнула его в руку: — Альбрехт. — А? — Спасибо, что сказал это. — Клара лучезарно улыбнулась и добавила: — На самом деле я не хотела идти без тебя... но раз ты тоже идёшь, мне больше не о чем беспокоиться. Клара слегка прижалась лицом к его руке: — Спасибо за твою храбрость. От этого жеста у него на душе потеплело. Пусть он действовал не только ради неё, это определённо сыграло важную роль. Понимая чувства Клары, он не хотел отпускать её навстречу опасности одну. Альбрехт посмотрел на благодарную Клару и ответил: — Я ведь тоже твой товарищ. Это вполне естественно. — ...Да. ◇ ◇ ◇ Вернувшись домой, Эринн лежала на кровати с закрытыми глазами. Ей требовалось время подумать. Спрашивать мнение остальных членов отряда не было нужды. Летисия, Прей и Сер-Ария — все они хотели принять просьбу Карны о помощи. Продвижение Легиона Забвения предвещало опасность, но в то же время это был шанс ослабить силы Армии Короля Демонов. Эринн знала, что на самом деле причин для колебаний нет. Особенно если они с Карной сразятся плечом к плечу — тогда уничтожить Легион Забвения будет вполне реально. Однако теперь, в отличие от прежних времён, она познала боль потери товарищей, и это заставляло её медлить. Если бы она вернулась домой, не услышав тех слов, то, возможно, сдалась бы, не сумев побороть свой страх. Но теперь всякий раз, когда она колебалась, в памяти всплывало одно воспоминание: «Я избавлю тебя от того, чего ты боишься». Альбрехт произнёс это ради неё. Сказал бы он нечто подобное, будь он всё ещё прежним Алленом? — ...Ха. Эринн сама не заметила, как улыбнулась. Уголки её губ поползли вверх, когда она пробормотала: — Надо же, умеет ведь говорить крутые вещи... Эринн натянула одеяло на голову. Раздумывать больше было не о чем. Благодаря поддержке одного человека она уже приняла решение. — ...Я должна постараться. Ради Альбрехта, который зашёл так далеко, чтобы поддержать её, она просто не могла сдаться. С этой тайной решимостью Эринн закрыла глаза. ◇ ◇ ◇ Тем временем Летисия никак не могла уснуть. Слова, которые Альбрехт сказал Эринн, крутились у неё в голове. Даже Летисии Альбрехт показался невероятно крутым, когда заявил, что избавит Эринн от её страхов. Она знала, что он произнёс это ради Эринн и всего отряда, и была ему за это глубоко благодарна. Но в то же время её посетила иная мысль: Ей хотелось, чтобы эти слова предназначались именно ей. «...» Сегодняшнее поведение Эринн казалось куда более... активным. И это было не просто её воображение. Учитывая, как Эринн увела Альбрехта наедине, пока сама она гуляла с Кларой... — Так дело не пойдёт... — Летисию охватило чувство тревоги. — Мне тоже... Ей нужно действовать решительнее. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Выбор (1) На следующий день Эринн собрала в доме всех членов отряда. — У всех ведь было время ещё раз всё обдумать? — заговорила она. — Честно говоря, думаю, наши мнения сойдутся. От этих слов все трое слегка кивнули. Они и сами склонялись к тому, чтобы принять предложение Карны, а вчерашние слова Альбрехта и Клары о готовности помочь придали им уверенности. — Это отличная возможность, — произнесла Сер-Aрия. — Если мы сможем сокрушить Легион Забвения, в будущем никто больше не пострадает от этого проклятия. — В теории, сила Альбрехта действительно способна нейтрализовать проклятие... — поддержала её Прей. — Сейчас самое подходящее время, чтобы сокрушить Легион Забвения. Летисия тоже не стала возражать, лишь слегка кивнув в знак согласия. Выслушав их, Эринн тихонько рассмеялась. Похоже, она оказалась единственной, кто сомневался до самого конца. Почувствовав неловкость из-за проявленной слабости в роли лидера отряда, она заговорила более жизнерадостно: — Ладно, решено! А о том, как та особа из министерства военных дел будет рвать и метать, подумаем позже~♡ Все трое кивнули. Теперь, когда выбор был сделан, им нужно было сообщить эту новость Альбрехту и Кларе, прежде чем отправляться к Карне. — Тогда я схожу к ним. Нужно рассказать этим двоим... — Я схожу! — перебила её Летисия. Она слегка поправила волосы и добавила: — Ну... Эринн, за тобой из-за вчерашнего наверняка следит Клара, верно? Так что будет лучше, если пойду я. — ...Ага-а♡ — Эринн широко улыбнулась. С её острой интуицией было просто невозможно не заметить, что у Летисии есть и другая причина. — Тогда мне точно стоит пойти. Я действовала на свое усмотрение, так что мне и извиняться. — Что?.. А если Клара разозлится? Я пойду и всё хорошенько объясню. — Нет. Даже если она разозлится, будет правильно, если я пойду и извинюсь сама. К тому же нам всё равно уходить вместе, так что лучше уладить все разногласия до отправления, верно? Летисия лишь издала тихое «угх» и прикусила язык, понимая, что ей нечего возразить. Но всё равно, мечтая увидеться с Альбрехтом, она не собиралась так легко сдаваться: — Н-но... Однако продолжить она не смогла, так как не сумела сходу придумать другую отговорку. Видя её замешательство, Эринн мягко произнесла: — Я ценю твою заботу, но всё в порядке. Я схожу сама, Летисия. С этими словами Эринн уже собиралась подняться со своего места, как в разговор вмешалась ещё одна девушка: — Тогда идите вместе! — ...А? — Что? Это была Сер-Aрия. Она заговорила с таким видом, словно недоумевала, зачем усложнять простые вещи: — Если Летисия пойдёт с тобой, будет кому остановить Клару, если та разозлится, верно? — Да нет нужды заходить так далеко... — Эй, лучше быть готовыми ко всему, — Сер-Aрия ухмыльнулась. — Мало ли что, верно? Клара ведь может не на шутку разозлиться. Идите обе. Нечего спорить из-за пустяков. Против такого довода даже Эринн не нашлась что возразить. Как и Летисия. «Я хотела пойти одна...» «...Я хотела пойти одна, но хотя бы так...» Обе на мгновение задумались и ответили одновременно: — ...Ладно~. — Хорошо. Они приняли предложение Сер-Арии, испытывая при этом совершенно разные чувства. Поднявшись вслед за Эринн, Летисия тоже встала. — Мы скоро вернёмся. — Мы мигом~. Эринн и Летисия открыли дверь и вышли, направляясь к дому напротив. Прей, проводив их взглядом, покосилась на Сер-Арию: — Что ты задумала? — М-м? — Не притворяйся дурочкой. Ария, ты ведь тоже знаешь, какие чувства эти двое испытывают к Альбрехту... — Именно поэтому я и отправила их обеих. — Что? — Ой, неужели... — Сер-Ария ухмыльнулась. — Прей, ты дуешься из-за того, что я не отправила тебя? — ...Что?! О-о чём ты вообще говоришь? — И почему все такие неискренние? — Она вытащила из-за пояса бутылку и сделала глубокий глоток. Затем, издав довольный возглас «Кха-а», добавила: — Знаешь, тебе тоже не помешало бы стать чуточку честнее. — ...Даже если я буду честна, я стану лишь обузой для Альбрехта. — А?.. Нет, я имела в виду совсем не это, — Сер-Ария слегка смутилась. — Я говорила не о твоих наклонностях. — ...И как ты предлагаешь это разделять? — Прей слегка покраснела и заговорила, прижимая руки к своей пышной груди святой: — Это правда, что я хочу, чтобы Альбрехт смотрел на моё тело... — ...Я говорила о совсем других чувствах. Сер-Aрия почесала щёку с озадаченным видом. Как и следовало ожидать, понять сердце этой святой было сложнее всего. — В любом случае, я к тому, чтобы потом не пришлось жалеть. Посмотри на них, — Сер-Ария тихонько рассмеялась. — Лица у них стали куда веселее. Когда Альбрехт ушёл, они выглядели так, словно жизнь для них потеряла всякий смысл. С этими словами Сер-Ария снова приложилась к бутылке. Глядя на неё, Прей на мгновение задумалась, а затем кивнула: — ...Да. ◇ ◇ ◇ Рано утром в дверь постучали, так что мне пришлось выйти открывать с заспанным лицом. На пороге стояли знакомые лица: — Приветик~♡ — Доброе утро, Альбрехт. Это были Эринн и Летисия. — Мы пришли рассказать о том, что решили на вчерашнем обсуждении~. — ...Но почему вы пришли вдвоём? На мой вопрос Летисия слегка смущённо улыбнулась. По этому выражению лица я сразу понял, с какими чувствами она пришла, отчего мне самому стало немного неловко. — Так уж вышло, — вмешалась Эринн. — Вчера мы ведь тоже так приходили~. — Это правда, но... Однако Летисия, услышав ответ Эринн, удивлённо округлила глаза. Пока я недоумевал, почему она так отреагировала, Эринн тихонько рассмеялась. «...Чего это вы там вдвоём хихикаете? Что происходит? Посвятите меня тоже в шутку». Но Эринн, похоже, не собиралась ничего объяснять и сказала: — Кларе тоже нужно это услышать, так что мы можем войти? — ...Да. Я разбужу Клару. — Она всё ещё спит? — Да. Прошлой ночью Клара уснула далеко не сразу. Впрочем, как и я. Не то чтобы мы занимались чем-то особенным, просто она тихонько разговаривала со мной перед сном — возможно, переживая из-за того, что скоро нам предстоит отправиться на поле боя. Я думал, мы быстро закончим, но Клара начала дурачиться, я стал подшучивать в ответ, и... в итоге мы уснули гораздо позже, чем планировали. ...Так, стоп. — ...Подождите немного снаружи. — А? — Почему? — ...Мне нужно разбудить Клару. — Какое это имеет отношение к... — Эринн, собиравшаяся спросить, при чём тут это, вдруг осеклась. Заметив её замешательство, я решил сыграть на опережение: — Нет. Ничего такого не произошло. Мы просто спали в одной постели... — ...В-в одной постели?! Конечно, Летисия, которая не сразу сообразила, в чём дело, запоздало ахнула от удивления. Но я был чист! Я ещё ничего не сделал с Кларой! Однако недопонимание, похоже, было не так-то просто рассеять, поскольку Эринн с растерянным видом произнесла: — В-всё в порядке~. Вы ведь встречаетесь, так что... такое случается, да... — ...Мы просто легли вместе и поболтали перед сном! — О? Я слегка вздохнул: — Я же просил вас подождать, потому что боялся, что вы всё неправильно поймёте... но раз уж вы и так в курсе, просто заходите. — Т-так всё было именно так...? — Да... Поняв, что я не лгу, они обе заметно расслабились. Летисию я ещё мог понять, но почему Эринн так отреагировала... В общем, я впустил их в дом. Оставив гостей ждать в гостиной, я приоткрыл дверь в спальню. Там я увидел Клару, которая сладко спала на кровати. Может, потому что я ушёл, она свернулась калачиком, укутавшись в одеяло, и выглядела невероятно мило. Сам того не замечая, я улыбнулся и подошёл к ней: — Клара. — М-м-м...? — Эринн и Летисия здесь. Они пришли продолжить вчерашний разговор. Нам нужно выслушать, что они скажут, так что давай вставать. — Хорошо... Клара протёрла глаза и села прямо в том же положении, укутанная в одеяло. Что за удивительное чувство равновесия... — А-а-ах... — Всё ещё сонная? Я же говорил, что нужно ложиться пораньше. Увидев её заспанный вид, я укоризненно покачал головой, но она лишь широко улыбнулась: — Но вчера мне так понравилось. — ...А? — Болтать вместе. А. — Мне тоже понравилось, — кивнул я. Но эта фраза явно была сказана невпопад и могла вызвать двусмысленность... — Но ты же сказал, что вы ничего не делали?! — В-вот именно!! И конечно же, Эринн и Летисия, которые каким-то образом увязались за мной и заглядывали в комнату, бурно отреагировали. — Да не делали мы ничего!! И вообще, прекратите подслушивать! — Т-тогда что именно тебе понравилось~? — ...Я же сказал, что мне понравилось время, которое мы провели за разговорами. Почему вы опускаете середину, когда подслушиваете? — А... Девушки слегка смутились, словно наконец всё поняли. Глядя на них, Клара наклонила голову набок, а затем широко улыбнулась и поприветствовала их: — Доброе утро. — О, да. Доброе утро, Клара. Ты хорошо выспалась? — Ну и соня же ты~♡ Услышав подколку Эринн, Клара попыталась выбраться из своего кокона, разматывая одеяло. И в этот момент я, Эринн и Летисия одновременно замерли от удивления. — Ах... — К-Клара! Твоя одежда, одежда!! — А?.. Ой? Возможно, пуговицы расстегнулись, пока она ворочалась во сне, но ночная рубашка Клары сползла, обнажив плечо и верхнюю часть груди. Точнее, та открылась примерно наполовину. Осознав это, Клара слегка покраснела и поспешно натянула ткань обратно. Воцарилось неловкое молчание. Клара с раскрасневшимся лицом покосилась на меня и спросила: — ...Ты видел? — А?.. Да... Чёрт, это было неправильно. Нужно было соврать и сказать «нет», но я ляпнул не подумав. — Как ты можешь так спокойно в этом признаваться, Альбрехт?! — Ого, извращенец~♡ ...Ну да. После такого признания мне действительно нечего было сказать в своё оправдание. Ну и зачем я ляпнул, что всё видел? Но реакция Клары оказалась ещё более неожиданной: — ...Альбрехту можно. — ...Что? У меня в голове словно что-то отключилось, будто меня ударили молотком по затылку. И похоже, стоявшие рядом девушки испытали то же самое. — Ч-что ты сказала...? — ...Пф-ф, Клара, ты стала куда лучше шутить~♡ Летисия не могла скрыть своего шока, а Эринн попыталась перевести всё в шутку. Но Клара не стала забирать свои слова назад или отнекиваться. Она поднялась с кровати и совершенно серьёзно переспросила: — ...По-твоему, это похоже на шутку? От этих слов мои глаза округлились. Я не был настолько глуп, чтобы не понять подтекст. Пока я ошеломлённо смотрел на Клару, она подошла ко мне с лёгкой, соблазнительной улыбкой. От этого зрелища моё лицо мгновенно вспыхнуло. — Вы ведь сказали, что пришли поговорить, — произнесла Клара, подойдя вплотную. Она непринуждённо взяла меня за руку и переплела наши пальцы, а затем приподняла её, словно выставляя наши отношения напоказ. — Ну же, рассказывайте. Какое решение вы приняли? ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Выбор (2) Альбрехт проснулся поздно из-за шума снаружи и растерялся от странной атмосферы. Клара крепко держала Альбрехта за руку, словно хвастаясь им перед остальными. Эринн и Летисия, успевшие прийти в какой-то момент, потрясённо наблюдали за этой сценой. «А это интересно», — подумал Альбрехт, предвкушая занимательное утреннее зрелище. Как он и ожидал, Эринн и Летисия тут же бурно отреагировали на поведение Клары. — Э-эта рука... — Неужели обязательно вот так держаться за руки~? Клара ответила лёгким смешком: — Не то чтобы обязательно. — Тогда почему...? — Ты правда спрашиваешь почему, Эринн? Эринн лишилась дара речи, когда Клара притянула руку Альбрехта ближе и нежно поцеловала её тыльную сторону. Сам Альбрехт удивился, но Эринн и Летисия пришли в ещё больший шок. Несмотря на свои уверенные действия, Клара застенчиво покраснела. — ...Раз уж Альбрехт встречается со мной, я ведь могу делать подобные вещи, верно? — ...Угх. — Э-это правда, но нам нужно поговорить, так что нет никакой необходимости в таком... Летисия заговорила со взглядом, в котором смешались ревность и зависть. Клара посмотрела на Альбрехта и ярко улыбнулась. — Мой выбор и выбор Альбрехта в точности такие, как я говорила вам вчера. Альбрехт проявил мужество «ради меня», и он ни за что не изменит своего решения. Эринн вздрогнула от слов «ради меня». «Это неправильно». Это было сделано не только ради Клары. Альбрехт ясно сказал, что поможет и Эринн тоже. Этот факт озвучил сам Альбрехт, так что он не изменится. Утверждение Клары о том, что всё это было только ради неё, являлось ложным. Но Эринн не могла открыто это отрицать. Поступи она так, и стены в сердце Альбрехта, которые она с таким трудом пыталась разрушить, могли вырасти вновь — точно так же, как он сейчас относился к Летисии. Не в силах отрицать, но и не желая принимать это, Эринн посмотрела на Клару слегка обиженным взглядом. Осознавала Клара чувства Эринн или нет, она продолжила: — Мы идём вместе. Теперь осталось только Эринн сделать свой выбор. Выражение лица Эринн на мгновение помрачнело, после чего она тихо вздохнула. «Да... Пожалуй, так и есть». Действия Клары явно обозначали её территорию. Увидев вчера, как Эринн и Альбрехт уходят наедине, она теперь твёрдо устанавливала границы. «Этот мужчина мой. Отойди». Но Клара кое в чём ошибалась. ...Этот мужчина принадлежал не только Кларе. Эринн слабо улыбнулась и посмотрела на Альбрехта. — Думаю, ты можешь догадаться о нашем решении по тому, что мы пришли поговорить~? — ...Пожалуй. — Верно. Мы решили присоединиться. Я поговорила с Карной, и мы отправляемся сегодня вечером. — Сегодня вечером? Так скоро. — Лучше выйти пораньше~ Мы ведь не знаем, когда Легион Забвения начнёт действовать~ — Это правда. Эринн, всё ещё улыбаясь, поблагодарила Альбрехта. — Спасибо, что проявил храбрость. Это и мне придало смелости. — Да нет, ну... Разумеется, я должен помочь. — Так что я бы хотела отплатить тебе, когда всё закончится. — А? Эринн хихикнула. — Ну как же, я ведь так и не отдала тебе награду за наш прошлый спор~♡ — ...Что? — Пф-ф, чего ты так удивляешься? Я просто не смогла отдать её тогда~ Альбрехт вздрогнул, вспомнив их прошлый разговор, а Эринн игриво рассмеялась. — И за это, и за этот раз тоже. В этот раз я хочу отплатить тебе как следует~♡ — Ах... ты напугала меня. — ...Спор? Само собой, Клара ничего об этом не знала. Это был спор только между Эринн и Альбрехтом, и их разговор состоялся, пока она спала. Клару очень беспокоило то, что между этими двоими было что-то, о чём она не знала. Однако ни Эринн, ни Альбрехт, похоже, не собирались объяснять, в чём дело. Он слегка прокашлялся, чтобы сменить тему, и произнёс: — Кхм, но я делаю это не ради какой-то награды. — Прими её, даже если не ждёшь~ Это просто то, что я хочу подарить. Мне не нравится чувствовать себя должницей перед жалким человеком~♡ — ...Я не жалкий. — Ой, точно~♡ Тогда... Эринн ярко улыбнулась. — Мне не нравится быть должницей перед Альбрехтом-оппой~♡ — ...!? — О-оппа...!? Клара и Летисия не могли не выглядеть потрясёнными от этого ужасающего ласкового обращения. ◇ ◇ ◇ Клара и Летисия застыли, когда Эринн назвала меня «оппой». Конечно, я особо ничего не почувствовал, так как знал, что это всего лишь подкол со стороны Эринн. Я недоумевал, зачем ей понадобилось устраивать эти шалости перед ними двумя, но отнёсся с пониманием, ведь знал, что Эринн по своей природе была озорной. — Прекрати уже с этим «оппой». — Хе-хе, но ведь это весело~♡ В любом случае, подумай о том, чего ты хочешь. Я сделаю для тебя всё что угодно. «Всё что угодно?» — Всё что угодно? Правда? — Стала бы я врать о таком~? Если она готова сделать всё что угодно, дело принимало интересный оборот. Я не планировал ничего неподобающего. Я мог бы взять Эринн с собой в качестве наёмника на поиски Скрытой награды, которую мне нужно было найти. «Изначально я планировал пойти с Кларой, когда получше разовью свои навыки...» Если Эринн поможет, мы сможем отправиться сразу после окончания этой миссии. Клара вмешалась слегка взволнованным голосом: — А, Альбрехт. Что это ещё за «оппа»...? — А? О... На самом деле мне изначально было двадцать три года. — ...Правда? — ...Значит, ты старше нас? Для Клары и Летисии это стало новостью. — ...Почему ты мне не сказал? А? Да потому что не считал это нужным. Я объяснил, почему не упоминал об этом. — Ну да. Но мы ведь всё равно общались неформально, так что я не видел необходимости поднимать тему возраста и создавать неловкость... — ...Тебе всё равно следовало сказать мне. Клара добавила: — Я ведь не знала. Похоже, Клару расстроило то, что Эринн знала, а она нет. Если подумать, в этом был смысл. Но это не то, о чём стоило заводить разговор на ровном месте, да и подходящего случая упомянуть об этом не представлялось, так что я просто не задумывался. — ...Ты права. Прости меня, Клара. — ...Тебе жаль? Почему она это спросила? Неужели сомневалась, действительно ли мне жаль? Если так, мне нужно было поскорее подтвердить свои слова. Это была одна из тех десяти фраз, которые ни в коем случае нельзя говорить своей девушке. Я быстро кивнул и подтвердил: — Да, правда. — Если тебе жаль... На мгновение я испугался, что следующими словами будут «тогда что?». Но следующее действие Клары удивило не только меня, но и двух других девушек рядом с нами. Клара подняла указательный палец и постучала себя по щеке. — ...Поцелуй. — ...А? Воцарилось минутное молчание. Клара слегка покраснела и взглянула на меня, словно спрашивая, почему я медлю. Её миловидность естественным образом заставила меня наклонить голову. Однако стоящие рядом люди не могли оставить это просто так. — Ч-что ты такое говоришь?! Здесь же люди! — Делайте это наедине~ Мы тут вообще-то не в качестве обоев стоим, знаете ли~? ...И то верно. — ...Кхм. Когда я прокашлялся и поднял голову, Клара выглядела слегка разочарованной и отвернулась. Я немного наклонился и прошептал ей на ухо: — Я сделаю это, когда мы останемся наедине... — ...! Клара быстро посмотрела на меня. Затем она ярко улыбнулась и кивнула. Тем временем Эринн заговорила довольно резким тоном: — ...В общем, предупреди Магическую башню заранее. Нам нужно выдвигаться сегодня вечером, так что мы пойдём на встречу с Карной, как только ты вернёшься. — А, точно. Мне также следует заранее уведомить Агресию. Я кивнул и сказал: — Тогда я приду к вам после того, как наведаюсь в Магическую башню. — Хорошо~ — Что ж, мне нужно подготовиться... Когда я намекнул, что им пора уходить, они обе коротко переглянулись и сказали: — Нет, ты готовься~ — Что? — Нам нужно кое-что обсудить с Кларой~ Верно, Летисия? Когда Эринн спросила об этом, Летисия показалась слегка растерянной, но быстро кивнула: — А, да. Нам нужно поговорить... — О чём? — О девичьем — зачем тебе это знать~? — ...А, понятно. Я взглянул на Клару. Сложившаяся ситуация делала невозможным дать ей то, чего она хотела. Клара коротко кивнула и произнесла: — Всё в порядке, иди. Думаю... мне тоже есть о чём поговорить. — ...Правда? О чём они могли разговаривать? Мне было искренне любопытно, но, похоже, совать нос не стоило. «Нет...» ...Точнее, у меня было предчувствие, что мне лучше в это не вмешиваться. ◇ ◇ ◇ После того как Альбрехт подготовился и ушёл в Магическую башню, в доме остались четыре человека. Клара, Эринн и Летисия. И, наконец, Кайсиус, которую поймали и заставили сесть, пока она пыталась без особых мыслей понаблюдать за этим зрелищем. — ... Выражения лиц троих, за исключением Кайсиус, были крайне серьёзными и суровыми. Кайсиус находила это весьма занимательным, но была занята тем, что контролировала выражение своего лица, чувствуя, что проявление интереса навлечёт на неё неприятности. Тем временем Клара заговорила первой: — Эринн... Мне кажется, в последнее время ты слишком сблизилась с Альбрехтом. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Выбор (3) Эринн удивилась, заметив явную настороженность Клары. Она слегка замялась от её слов, но, немного поразмыслив, заговорила: — Разве мне нельзя подойти~? — ...Ты правда не понимаешь, Эринн? — Нет, я говорю это как раз потому, что всё прекрасно понимаю~♡ Однако Эринн и не думала отступать. — В любом случае никаких проблем не возникнет, верно? Всё дело в выборе Альбрехта~. — Угх... Да, в этом и заключалась проблема. Клара не могла решительно возразить им, поскольку в этом мире существовали общественные устои, позволявшие мужчинам иметь нескольких женщин. То же самое работало и в обратную сторону. И дело было вовсе не в потакании плотским утехам. Людей в эту эпоху часто призывали на принудительные работы или на войну, из-за чего многие погибали в раннем возрасте. Особенно остро эта проблема стояла в малонаселённых сельских районах. Гендерный дисбаланс был обычным делом, из-за чего многие не могли вступить в брак просто из-за отсутствия партнёров. А без брака не рождались дети, что мешало нормальному росту населения. Убыль населения означала упадок государственного могущества. Чтобы предотвратить это, крупные государства, такие как Дернская империя и Королевство Ша-Заар, узаконили многожёнство. Это делалось для того, чтобы люди не оставались бездетными из-за невозможности вступить в брак по причине нехватки партнёров. Клара знала об этом, как знали Эринн и Летисия. Именно поэтому Эринн без всяких колебаний раскрывала свои истинные чувства. Но если с точки зрения законов проблем не возникало, то в плане эмоций всё обстояло совершенно иначе. — Н-но сейчас именно я девушка Альбрехта...! Заявление Клары было абсолютно законным. На данный момент она оставалась единственной девушкой Альбрехта. — По крайней мере, делайте это, когда меня нет рядом... — Но сегодня ты сама первая нас спровоцировала, Клара. Летисия припомнила поведение Клары. С самого утра та открыто демонстрировала свои нежные чувства к Альбрехту. — Так что мы... приревновали. Эринн не стала отрицать слов Летисии. Она вела себя более напористо именно из-за нахлынувших чувств. Клара тоже не могла этого отрицать. Заметив её замешательство, Эринн лукаво улыбнулась и спросила: — Ты так боишься, что мы сблизимся с ним, Клара~? — Угх... — Тогда тебе стоит прекратить эти нерешительные колебания~♡ Эринн подошла к Кларе вплотную и прошептала: — Как думаешь, сколько дней тебе ещё удастся единолично владеть Альбрехтом? — ...Что... это значит...? — Сейчас так ведём себя только мы с Летисией, но... Эринн и Летисия знали, что есть ещё кое-кто, кто начнёт добиваться Альбрехта. Та, кто пока колеблется, потому что ещё не до конца осознала свои чувства... — Думаешь, та, другая, будет просто сидеть сложа руки~? Женщина, обладающая колоссальной разрушительной силой. Глаза Клары округлились. Похоже, догадавшись, о ком идёт речь, она содрогнулась от одной мысли о таком будущем. Это и правда было опасно. Если достоинства Эринн и Летисии представляли угрозу для относительно скромной Клары, то то, чем обладала Святая... можно было сравнить по разрушительной силе с высокоранговой магией. Достаточно было вспомнить реакцию Альбрехта, когда та искренне выражала свои чувства, чтобы всё стало предельно ясно. Подавляющее присутствие, которое ни один мужчина не смог бы проигнорировать. Если она решит использовать это, чтобы соблазнить Альбрехта... — Ах... — Так что не будь такой самонадеянной, Клара. Эринн слегка приподняла уголок губ и игриво прищурилась. — Если ты думаешь, что Альбрехт навсегда останется только твоим, ты глубоко заблуждаешься~♡ Клара вздрогнула и посмотрела на Эринн, её плечи мелко задрожали. Эти слова были чистой правдой. Желание Клары не торопясь развивать отношения с Альбрехтом могло оказаться... обычной гордыней. Стоявшая перед ней красавица-Герой была невероятно притягательна, а Мастер духов рядом с ней — безумно мила. Это ощущалось как сильный удар. Клара слегка опустила взгляд. — Но... к вам двоим это ведь тоже относится, не так ли? — А? — Что? — Если Прей... осознает свои чувства... Однако Клара больше не была той, кто станет молча терпеть удары. Особенно когда дело касалось Альбрехта. — Не окажетесь ли вы в куда большей опасности, чем я, у которой уже есть с ним отношения? — ...... — У Прей могут быть довольно специфические вкусы, но... Нужно было нанести ответный удар. — У неё есть всё, что нравится мужчинам. Прекрасная внешность. Добрый и мягкий характер. Высокий статус. И выдающиеся формы. По сути, если не считать её странных наклонностей, она была близка к идеалу женщины. Услышав это, Эринн и Летисия слегка растерялись. — Но её вкусы слишком ненормальные... чтобы их понять. Летисия, произнёсшая это, сама была склонна к крайнему садизму, но, похоже, совершенно не замечала за собой никаких странностей. Тогда Клара добавила: — На самом деле это может стать оружием. — Что? Оружием? — Разве вы не помните, что говорила Прей? Она сказала, что получает удовлетворение, только когда Альбрехт смотрит на неё. Услышав слова Клары и воскресив это в памяти, Летисия с запозданием осознала суть и пробормотала: — ......Ох. Что произойдёт, если она выставит напоказ свою огромную грудь и соблазнит Альбрехта, заставив его смотреть на неё? От этой картины лицо Летисии побледнело. Эринн тоже выглядела не лучшим образом — судя по всему, ей в голову пришли схожие мысли. Клара произнесла: — Так что... я ценю ваши советы, но о ком вам стоит побеспокоиться в первую очередь... Она явно не собиралась уступать в этой любовной битве: — Эринн и Летисия. Разве это не вы сами? Эринн и Летисия молчали, не находя слов для ответа. Эта короткая перепалка, которая, казалось, должна была закончиться победой Эринн, в итоге завершилась триумфом Клары. А Кайсиус, которая всё это время тихо сидела в стороне и наблюдала... «Человеческие отношения — довольно забавная штука». Она вовсю наслаждалась зрелищем. ◇ ◇ ◇ — Правильно ли было оставлять их там...? На душе было неспокойно, даже когда я добрался до Красной башни магии. Атмосфера между этой троицей перед моим уходом оказалась куда более напряжённой, чем я ожидал. Но я уже пришёл к башне, так что поделать ничего не мог. Пытаться разрядить обстановку разговорами... почему-то казалось не лучшей идеей. Отогнав эти мысли, я бегло осмотрел интерьер Красной башни магии. «Какое-то время я не смогу сюда приходить». Вернуться я смогу нескоро, только после того, как завершится карательный поход против Легиона Забвения. Я спросил у одной из сотрудниц башни, на месте ли Агресия. — О, Альбрехт. Владыки башни сегодня нет, она уехала на научную конференцию. — Ах. Точно, она ведь упоминала об этом вчера. — Что ж, не могли бы вы передать ей послание от меня? — Да, конечно, что именно? — Передайте ей, что из-за некоторых дел я какое-то время не смогу приходить. — Что?! Сотрудница на мгновение удивилась, а затем внезапно высвободила свою магическую силу. Хотя для мага башни использовать магию было делом обычным, я всё же вздрогнул от такой неожиданности. Она направила ману в предмет, похожий на небольшую прямоугольную коробочку. При виде него на душе у меня потеплело. «О, это же громкоговоритель». Это был предмет «Межканальный громкоговоритель» из Dungeon in Evil. — Владыка башни, это Ирен. Прошу прощения за внезапную связь, но вам необходимо кое-что услышать... Похоже, здесь это устройство использовалось как прибор магической связи. Логично, что предмет, предназначенный для трансляции сообщений по разным каналам, превратился в средство связи. «Но Владыка башни?» Неужели она связывается с Агресией напрямую? Не было никакой необходимости сообщать ей об этом настолько срочно. — Да, это Альбрехт. Хотите поговорить с ним лично? Да... Она протянула громкоговоритель мне. Я взял его и приложил к уху. — Алло. [Это Альбрехт?] — Да, это я. [Что значит «какое-то время не сможешь приходить»?] — Кое-что внезапно нарисовалось. [Кое-что?] Агресия потребовала объяснений, и я вкратце изложил ей суть происходящего. Из громкоговорителя донёсся тяжёлый вздох. [Этот человек... Я ещё гадала, зачем он тебя ищет...] — А? Вы знали, что Карна искал нас? [...Он приходил ко мне и расспрашивал о твоём местонахождении. Я ничего ему не сказала, но, похоже, он как-то разузнал всё сам и пришёл к тебе.] Понятно. — Так что я какое-то время не смогу посещать башню и хотел предупредить вас заранее... но совсем позабыл, что вы на конференции, ха-ха. На мой смех Агресия снова ответила вздохом из динамика. [...Хотя мне очень хотелось бы удержать объект моих исследований от отправки на опасное поле боя, судя по твоим словам, ты идёшь туда не без подготовки.] — Я бы не пошёл, не будь у меня плана. [То, что ты пытаешься применить только что изученную магию... у меня просто слов нет.] — Ну... так уж вышло. Агресия вздохнула ещё раз. Похоже, ей не нравилось, что я, всё ещё неопытный во многих отношениях, отправляюсь на поле битвы. Но мне стало любопытно, почему она так сильно переживает за меня. Может, она считает меня кем-то вроде своего ученика? Поэтому я в шутку спросил: — Я ведь даже не ваш ученик, с чего вдруг такое беспокойство? [Что значит «не мой ученик»?] — Что? [Как ты можешь не быть моим учеником, если обучаешься у меня магии? Ты когда-нибудь видел, чтобы маг обучал кого-то, кто не является его учеником?] — Э-э... [Пусть я и не принимала тебя официально, ты мой ученик, раз уж перенимаешь мои магические знания. Меня немного разочаровывает, что ты ходишь повсюду без должной гордости за это.] — Ну, я ведь просто учусь в обмен на помощь в ваших исследованиях... Мне казалось, что называть себя учеником в такой ситуации — это явное преувеличение. [Даже если здесь замешана выгода, неужели ты думал, что любой встречный может обучаться магии у меня, Агресии, Владыки Красной башни? Я разглядела в тебе потенциал и решила воспитать из тебя ученика, пусть даже временно.] — Эм... тогда мне стоит называть вас Учителем? [...В этом нет необходимости. Тебе не нужно цепляться за подобные обращения, но всегда носи в себе гордость за то, что обучался магии у меня.] — А, да... «Эта женщина и правда живёт ради собственного величия». Я слегка улыбнулся, находя это забавным, когда Агресия произнесла: [Раз уж мой первый ученик отправляется на поле боя, я должна сделать тебе подарок на удачу.] — Подарок? [Изначально я собиралась вручить его тебе, когда ты сможешь использовать магию, задействуя шесть форсов.] ...Это же 6-й круг. Она приготовила подарок на случай, когда тот, кто только начал изучать магию, достигнет 6-го круга? Я едва не рассмеялся от изумления. «Она настолько высоко меня оценивает...» Или она считает, что любой её ученик способен достичь такого уровня? Как бы то ни было, Агресия рассказала мне о приготовленном подарке. [Ступай в мою лабораторию.] — Ах, хорошо. Я вошёл в её лабораторию, как она и велела. Именно здесь Агресия исследовала особенности моей магической силы. [Там у правой стены стоит письменный стол.] — Да. [Открой третий ящик.] Как она и сказала, я выдвинул ящик и обнаружил там длинную прямоугольную шкатулку. Она явно была сделана из дорогих материалов. — Что это? [Теперь ты ведь маг, верно? Что нужно магу при сотворении заклинаний?] — ...Что? Не может быть. Я поспешно открыл крышку шкатулки и посмотрел на подарок Агресии. [Я отдаю его тебе раньше времени, чтобы ты был осторожен и вернулся с победой.] Её подарком оказался не кто иной, как жезл. Снаряжение, которое усиливает магическую силу мага и помогает эффективно формировать форсы. А поскольку Dungeon in Evil была ролевой игрой, при его экипировке повышались характеристики. [Информация о предмете] ◈ Название: Жезл старого дерева ◈ Ранг: Эпический ◈ Условие использования: Характеристика Магии 100 или выше ◈ Эффект: При экипировке уровни особенностей «Циркуляция магии» и «Восстановление магии» повышаются на 1, а характеристика Магии временно увеличивается на 30. Это был жезл эпического ранга. Четвёртый по высоте ранг среди предметов в Dungeon in Evil. Учитывая, что предметы Скрытого и Подлинного рангов можно было получить только через секретные пути и особые методы, это снаряжение можно было считать вторым по качеству из тех, что добывались обычными способами. Одно лишь его ношение повышало две ключевые особенности для магов на 1 уровень каждая и увеличивало характеристику Магии на 30 единиц. — ...Вы дарите мне настолько ценную вещь? [Ценную? Ученик Владыки башни должен носить с собой как минимум такое. Я могла бы подготовить что-то получше, но посчитала, что для твоего нынешнего уровня это в самый раз.] У неё было отличное чутьё. Любое снаряжение получше наверняка имело бы требования, которым я бы просто не соответствовал. — Огромное вам спасибо, правда. [...Видя, как ты рад, я понимаю, что старалась не зря.] Я сжал жезл в руке. И тут же всплыло системное уведомление, которого я не видел уже долгое время. — Уровни особенностей временно повышены. — Характеристика Магии временно увеличена. Эффекты снаряжения применились как надо. Получать хорошее снаряжение всегда приятно, так что я невольно улыбнулся. [Обязательно добейся успеха. И не смей возвращаться раненым, чтобы не задерживать мои исследования.] — Раз уж вы приготовили такой замечательный подарок, то, конечно. Я добавил: — Я обязательно выполню свой долг. [...Хорошо. Я верю тебе, но можешь пообещать мне кое-что?] — Что именно? [Не совершай безрассудных поступков ни при каких обстоятельствах.] От этих слов я на мгновение замер. [Делай только то, что тебе под силу. На поле боя подобное безрассудство может напрямую привести к смерти.] — ...Ха-ха, разумеется. Конечно, я это понимал. Испытав подобные ощущения на собственной шкуре, я просто не мог этого не знать. Но почему? — Я буду беречь себя и обязательно вернусь. Произнося эти слова, я невольно слукавил, вместо того чтобы ответить от чистого сердца. ◇ ◇ ◇ — ...Похоже, решение принято. В таверне на Пятой авеню Торгового района, где ждал Карна, собрались семь человек самой разной наружности. Карна окинул их быстрым взглядом, а затем спросил невысокую девушку, стоявшую в центре: — Так каков ваш ответ, Герой Эринн? — Разве по тому, что мы пришли все вместе, это не понятно~? Эринн ответила: — Мы присоединимся к вам~♡ ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Передовая (1) Альбрехт услышал утвердительный ответ Эринн, и Карна спустился по лестнице тяжелыми шагами. Затем он обратился к собравшимся в вестибюле гостиницы: — Спасибо за положительный ответ. Но у меня есть один вопрос. — Да~? — Этот парень рядом с тобой. Карна указал на меня. — Я хотел бы знать, чем он полезен в плане боевой мощи. Услышав этот вопрос, Эринн и Клара слегка прищурились, словно оскорбившись. Но я понял их реакцию. Вероятно, он не думал, что простой носильщик вроде меня окажется полезен. Безусловно, то место, куда мы направлялись, было не просто подземельем, а полем битвы, где десятками гибли люди, и не имело смысла брать с собой того, кто не внесет никакого вклада в боевую мощь. Кроме того, хотя носильщик мог понадобиться в подземельях, на передовой имелись свои собственные системы снабжения, поэтому моя роль там тоже не была необходимой. Конечно же, у нас было готово объяснение. Эринн начала рассказывать, почему я присоединился к ним. — Ты ведь знаешь о проклятии Командующего Легионом Забвения, верно? — Разумеется. — И о том, что активация проклятия происходит от магической силы, словно заклинание. — Да, к чему ты клонишь? — Магическая сила Альбрехта подавит магию Командующего Легионом Забвения. Услышав это, Карна не изменился в лице, но его взгляд слегка дрогнул. — Хочешь сказать, он способен снять проклятие Командующего Легионом Забвения? Он казался настроенным скептически, словно впервые слышал подобное заявление, несмотря на то, что патрулировал передовую. Заметив его реакцию, я кивнул. — Проклятие Командующего Легионом Забвения должно активироваться как любое обычное проклятие, поэтому нам просто нужно вмешаться до того, как оно будет завершено. Если связать магическую силу, проклятие не сможет завершиться. — ...Мне нужно объяснение, как такое возможно. Он был из тех, кому нужно во всем удостовериться, прежде чем двигаться дальше. — Летисия, не могла бы ты помочь мне на минутку? — Что? Ох... конечно. Я специально выбрал Летисию, потому что ранее узнал об этом явлении во время её уроков. Если подумать, я мог бы попросить и Клару, но не хотел вызывать никаких недоразумений... — ...Или нет? К моему удивлению, Клара особо не отреагировала. Пока я испытывал облегчение, Летисия призвала свою магическую силу. — Альбрехт. — А, да. Я направил свою магическую силу навстречу её магии. Увидев это, Летисия лучезарно улыбнулась. — Ты сделал большие успехи. — Правда? — Да, это превосходно. Я ведь учился у Владыки Магической башни, поэтому мои навыки улучшились. Как только я высвободил свою магию, магическая сила Летисии запуталась и вышла из-под её контроля. Наблюдая за этим, Карна продемонстрировал легкое удивление, а Шарти, тихо стоявшая рядом с ним, широко распахнула глаза. — Как видите, вот так... — ...Как такое возможно? Я и сам не знал. Карна не мог поверить своим глазам и повернулся к Шарти. — Шарти, тебе что-нибудь известно об этом явлении? — ...Мне жаль, Карна. Я тоже вижу подобное впервые. Я понимал, почему он так удивился. Все, кто впервые сталкивался со спецификой моей магии, пребывали в шоке. Даже враги. — Но, как ты и сказал, с этой силой мы сможем заранее заблокировать проклятие Командующего Легионом Забвения. — ...Понятно. Карна издал тихий смешок и неожиданно протянул мне руку. ...Рукопожатие из ниоткуда? — Прошу прощения за то, что усомнился в тебе. С твоей силой мы наверняка сможем предотвратить появление новых трагических жертв. Благодарю тебя за сотрудничество. — ...А. Он просто выражал благодарность. Должно быть, его чувство справедливости подсказало ему, что моя сила принесет пользу. — Да, я тоже с нетерпением жду нашей совместной работы. — ...Однако есть одна вещь, которая меня беспокоит. Как раз в тот момент, когда мы собирались начать всё на хорошей ноте, заговорила Шарти. — Господин Альбрехт. — Да? — Твоя магическая сила способна связывать магию только конкретных целей, или же она реагирует на любую магию? — ...Она реагирует на всю магию. — Тогда... — Но мои резервы магической силы не так уж велики. Как только я связываю определённое количество магии, я больше не могу воздействовать на остальную. Я уже использовал её таким образом в бою. Будь у меня в избытке магической силы, это стало бы проблемой, но наличие умеренного её количества на самом деле куда полезнее в данной ситуации. — ...Понятно. Ясно. Шарти кивнула и сказала Карне: — В таком случае, в реальном бою не должно возникнуть никаких проблем. Сила господина Альбрехта определенно станет огромным подспорьем. — Верно. Карна произнёс: — Спасибо, что присоединились к нам. — Подумать только, я дожила до того дня, когда Карна выражает благодарность~♡ — Для перемещения мы используем магический круг. Добираться отсюда до передовой заняло бы слишком много времени, поэтому я уже связался с ними. — Хм, а ты отлично подготовился~. Прокомментировала Эринн, а затем добавила: — Кстати, мне нужно прояснить одну вещь. — Какую? — Эта проблема с принцем действительно решена? Карна слегка кивнул. — Выслушав историю и вынеся свой вердикт, я сообщил им, что ваши действия были оправданы. — И всё? Какова была реакция принца? — Он был весьма зол, но даже наследный принц не смог отдать нам дальнейших приказов касательно этого вопроса. Услышав слова Шарти, Эринн слегка вздохнула. Она не выглядела полностью удовлетворенной этим объяснением, но, похоже, понимала, что это был реалистичный предел. Она криво усмехнулась и сказала: — Надеюсь, мне больше никогда не придется встречаться с этим принцем~. ...Разве это не типичный флаг? ◇ ◇ ◇ Магическая граница. Оправдывая свое зловещее название, это место было сущим адом, полем битвы, где пролитая кровь текла реками. — Это... — Передовая. Первым, что я заметил, прибыв на передовую с помощью магии телепортации, был резкий запах крови вперемешку с сильным медикаментозным ароматом. Как только мы прибыли, Карна сообщил нам: — Мы пойдем и сообщим ответственному лицу о вашем прибытии. Вам понадобится жилье и прочие приготовления. — Конечно~. После того как Карна и Шарти временно удалились, я невольно поморщился от стойкого запаха. В отличие от меня, Эринн заговорила так, словно была знакома с этим ужасным смрадом: — ...Это место совсем не изменилось. — Ты уже бывала здесь раньше? — Да, давненько. Ты бы и не узнал, Альбрехт~♡ Точно, не узнал бы. Судя по всему, она сражалась здесь ещё до того, как я вселился в это тело. — В то время передовая находилась в серьезной опасности. Заговорила Прей. Она смотрела на передовую, которая не сильно изменилась, со слегка опущенными глазами, словно вспоминая то время. — Тогда на передовой собрались почти все Герои. — Все Герои собрались? Зачем? Что это за история? Кажется, это события, предшествующие основному сюжету, которые не освещались в «Dungeon in Evil». — В то время появился Легион Апокалипсиса. — ... Легион Апокалипсиса. Известный как одна из самых могущественных сил среди семи легионов Короля Демонов наравне с Легионом Разрушения. Тот самый легион появился на передовой? — ...Как они вообще удержали передовую? Логически рассуждая, легион, с которым по идее сталкиваешься лишь в конце истории, появился в самом начале, ещё до её старта. Это настоящее чудо, что эти люди всё ещё живы. Пока я размышлял об этом, Прей дала мне объяснение: — Конечно же, Командующий Легионом не появился, а несколько ключевых офицеров отсутствовали, так что это была лишь половина их мощи. — А-а... ...Но даже так, это означало, что передовая едва не рухнула. Я заново поразился силе легионов Короля Демонов. Если подумать, я не понимал, почему легионы Короля Демонов не атакуют все разом. Если бы такие мощные легионы начали скоординированный штурм, смогло бы человечество выстоять даже со всеми своими Героями и защитниками? Казалось слишком поверхностным списывать всё это на простую игровую механику. — Кстати, а почему легионы не объединяются? — Прости, что? — Ты сказала, что даже половина сил Легионом Апокалипсиса заставила передовую пошатнуться. Если бы другие легионы объединили свои силы, мы бы не просто удерживали передовую — нас бы ждал конец. Почему Армия Короля Демонов не делает этого? Разве их целью не было истребление человечества? Услышав мой вопрос, Эринн хихикнула и произнесла: — Альбрехт, ты и впрямь ничего не смыслишь~♡ — Что? — Хм, полагаю, Альбрехт никогда не изучал теологию. Прей тоже отреагировала так, словно удивилась, что я этого не знал. Неужели в этом мире это было общеизвестным фактом? Как человек, пришедший из современного мира, я, естественно, не мог этого знать, но они думали, что я юноша по имени Альбрехт, который прожил всю жизнь в этом мире... — ...Я мало что знаю об этом. Я просто притворюсь несведущим глупцом. — Пфф~♡ Тогда я расскажу тебе. Эринн улыбнулась и начала объяснять: — Видишь во-о-н те странные линии~? — Линии? Следуя её словам, я посмотрел в сторону передовой. Как и упомянула Эринн, посмотрев прямо на передовую, я смог разглядеть нечто слабое, белое. Эти тусклые линии поднимались от земли и уходили высоко в небо. — И правда. Что это такое? — Завет Безумного Бога Рена~. — ...Завет Безумного Бога? Безумный Бог? Где же я это слышал... — А. Теперь, когда я задумался об этом, в тот раз, когда я заключил контракт с Цезий и увидел её окно статуса, там была черта под названием Проклятие Безумного Бога или что-то в этом роде. Мне стоило бы проверить ещё раз, поэтому я взглянул на Цезий. [Информация о монстре] [◈ Имя: Цезий] [◈ Раса: Синий дракон] [◈ Статус] [[Сила: 200] [Ловкость: 378]] [[Живучесть: 620] [Интеллект: 65]] [[Магическая сила: 748] [Божественность: 0]] [◈ Черты] [[Драконья аура Ур.3] [Самоисцеление Ур.7] [Восстановление магии Ур.8] [Циркуляция магии Ур.5] [Физическое сопротивление Ур.7] [Сопротивление магии Ур.9] [Сопротивление проклятиям Ур.10] [Проклятие Безумного Бога Ур.???]] [◈ Текущее состояние] [-Связана контрактом [Контрактор: Альбрехидт]] Я не ошибся. Там действительно присутствовала запись о «Проклятии Безумного Бога». Это тот самый Безумный Бог, о котором они сейчас говорят? Пока я размышлял над этим, Эринн продолжила объяснять: — Завет Безумного Бога гласит: «Ни люди, ни монстры не могут пересекать эту границу группами, превышающими определенное число за раз». Сюда входят и те, кто уже перешел, поэтому, пока перешедшие не вернутся или не погибнут, новые не смогут пересечь её. — ...А? Почему вообще существует нечто подобное? Заметив мое замешательство, Прей пояснила: — Этот завет существовал еще до появления Короля Демонов. Изначально люди и монстры были видами, живущими в разных пространствах, поэтому этот завет был установлен ради взаимного ненападения. — А-а... В этом был смысл. Имея лишь часть армии, ни одна из сторон не смогла бы уничтожить другую. — Однако со временем ситуация изменилась. — ...Что? — По неизвестным причинам сила завета постепенно слабеет. Всё больше и больше сил Короля Демонов переходят на нашу сторону. Услышав это, я кое-что вспомнил. Ранее ядро появилось в житнице Королевства Эстир. Учитывая действующий завет и то, что подземелья монстров уже существовали по всем человеческим землям, я задавался вопросом, как такая огромная армия смогла переместиться... — Более того, под предводительством Короля Демонов монстры стали сильнее, и теперь даже один легион обладает достаточной мощью, чтобы стереть с лица земли целую нацию. — ...Значит, ситуация становится всё хуже. — Верно~♡ Именно поэтому появляется всё больше и больше Героев, избранных священными реликвиями. Я кивнул в ответ на объяснение Эринн. В оригинальной игре «Dungeon in Evil» в описании персонажа Эринн присутствовала похожая фраза: «Владелица Священного Меча, который долгое время никого не выбирал». Должно быть, именно поэтому Священный Меч, который до этого никого не выбирал, внезапно избрал Эринн. — Кстати говоря... Это определенно не тот мир, где я мог бы расслабиться и наслаждаться жизнью. Предыстория мира оказалась куда более серьезной, чем то, что раскрывалось в игре. Как раз когда я размышлял о том, что впереди нас ждет трудный путь, вернулись ушедшие ранее Карна и Шарти. — Выдвигаемся. — Разговор прошёл удачно~? — Да. На передовой не откажутся от участия Героя. Однако... Эринн прервала оборвавшуюся фразу Карны: — А-а~ Всё в порядке. С их жалобами я смогу разобраться и позже~. — ...Понятно. Вас понял. Судя по тому, что Эринн начала с ругательства, дело, похоже, было связано с Империей. Вероятно, Карна пытался сказать, что новости об участии Эринн дойдут до Империи. — Сначала мы выслушаем отчет о боевой обстановке. — А как же стратегия~? — Её нет. — А? Что это значит? Не только Эринн, но и я, а также остальные члены отряда в замешательстве склонили головы. — ...Что значит «нет стратегии»? Когда Клара в замешательстве задала вопрос, Карна ответил: — Вы поймете, когда услышите отчет, но, проще говоря, в настоящее время мы не можем точно определить местоположение Легиона Забвения. — ...Вы не знаете, где они находятся? — И что это должно значить~? Эринн заговорила так, словно не могла в это поверить: — Ты же говорил, что сам видел их передвижения~? Ты ведь не собираешься сказать, что обознался, или нести тому подобный бред~♡ — Разве я бы позвал вас сюда, если бы увидел лишь иллюзию? То, что я видел, было реальностью. — Тогда почему вы не знаете их местоположение? Когда я задал этот вопрос, Карна слегка вздохнул: — Следы легиона исчезли. — ...Исчезли? — ...Что? Услышав слова Карны, Эринн глухо рассмеялась: — Это означает, что вы потеряли их след во время преследования, верно? — Да, по сути, это именно так. — И вы допустили подобную оплошность на передовой? В этом нет никакого смысла... На передовой служат лишь элитные бойцы из каждой страны. Наверняка для отслеживания легиона назначили выдающегося человека... и всё же вы их упустили? Летисия произнесла это так, словно находила ситуацию весьма странной, а Карна кивнул и ответил: — Выслушаете подробности в казармах. Вот почему я сказал сперва послушать отчет о боевой обстановке. — ... Кажется, мы больше не могли давить на Карну. Его лицо во время объяснений выглядело довольно уставшим. Очевидно, он тоже не ожидал, что всё обернется подобным образом. — Что ж... Вероятно, он не рассчитывал потерять след легиона за то время, пока ходил за нами. — ...Хм, ладно~. Эринн кивнула. — Мне тоже любопытно взглянуть на лицо этого идиота~♡ — Это кое-кто из твоих знакомых. — Чего~? Кто-то из моих знакомых? Эринн криво улыбнулась и сказала: — Я не знаю подобных идиотов~♡ — Сама убедишься при встрече. — ...Хм. Если это человек, которого знают и Эринн, и Карна, должно быть, он весьма известен на передовой. И такой человек потерял след передвижений легиона? — ...Что-то здесь не так. Не похоже на то, что это просто потеря следа легиона; за этим кроется нечто большее. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Передовая (2) Альбрехт последовал за Карной к палатке, где столкнулся со знакомым лицом — тем, кого он много раз видел в «Dungeon in Evil», но лично встречал впервые с момента своего попадания в этот мир. — Генерал. — Хм, вы прибыли. Это место под названием Макён делилось на несколько фронтов. Командующим Первым фронтом — центральной и самой важной областью — был этот человек, генерал Розевах. — Добро пожаловать. Я искренне благодарен вам за то, что вы пришли, Герой Эринн. — Давненько не виделись, дедушка Розевах~ — Хе-хе, твой дерзкий язычок ничуть не изменился. Он прямо назвал Эринн дерзкой?! Я с тревогой оглянулся назад, опасаясь, что эта девчонка может обидеться, но Эринн, казалось, была совершенно невозмутима. — А у тебя, кажется, поубавилось волос на голове, дедушка~♡ — Ха-ха! А ты заметила! ...Похоже, они обычно именно так друг с другом и разговаривают. — В последнее время стресс стал просто невыносимым. — Хм? — Полагаю, тебе уже рассказали, почему вас с Карной привели сюда. — Да, я слышала~ И поэтому мне ещё любопытнее~ Эринн слегка прищурилась, произнося это. — Что значит «нет никакой стратегии»? И что это за история о том, что вы потеряли след Легиона Забвения~? — Ну, это... — Прошу прощения, Герои. Пока командующий Розевах неловко колебался, кто-то шагнул вперёд из-за его спины и извинился: — Я упустил их. ...Кто это? У человека, признавшегося в неудаче, на голове красовались звериные уши, похожие на уши Летисии. Однако, в отличие от Летисии, у этого человека уши напоминали то ли волчьи, то ли собачьи. Какой-то зверолюд? Пока я без особого беспокойства размышлял об этом, то заметил, что атмосфера вокруг накалилась. «Почему все ведут себя так странно?» Не только у Эринн, но и у Летисии, Прей, Сер-Арии и даже Клары лица слегка напряглись. — ...Ты упустил их~? — Мне нет оправдания. — Как... Неужели ты совершил ошибку? И недоверчивая реакция Эринн, и вопросительное замечание Летисии лишь усилили моё недоумение. «Что вообще происходит?» Их реакция словно говорила: «Как мог именно ТЫ упустить из виду то, за чем следил?» Судя по предыдущему разговору, этот человек казался довольно известным — настолько, что все остальные его знали. Проблема заключалась лишь в том, что я не узнавал его лица. Пока я пребывал в растерянности, Клара тихо прошептала мне на ухо: — ...Этот человек — лучший Преследователь на всём фронте. — ...А? Услышав это, я проверил окно статуса. ◈Имя: Лейте ◈Класс: Разведчик ◈Характеристики [Сила: 178] [Ловкость: 470] [Живучесть: 230] [Интеллект: 38] [Магическая сила: 208] [Божественность: 0] ◈Особенности [Ясновидение Ур.5] [Божественные шаги Ур.8] [Шестое чувство Ур.9] [Мастерство метания Ур.5] [Обнаружение присутствия Ур.7] [Скрытие присутствия Ур.7] [Физическое сопротивление Ур.5] [Сопротивление магии Ур.5] [Сопротивление болезням Ур.5] Характеристики и особенности полностью оправдывали звание лучшего следопыта фронта. Хотя его мгновенная ловкость уступала ловкости Клары, особенность [Ясновидение Ур.5] указывала на зрение такое же острое, как у Сер-Арии, что делало его идеально подходящим для выслеживания. Но как человек с такими способностями мог упустить целый легион? Выследить легион — задача не из лёгких, но как только тебе это удалось, потерять его след тоже должно быть непросто. Это было очевидно. Легион — это не один человек, а десятки тысяч существ, движущихся вместе. Стоит взять их след, и оторваться им будет крайне трудно. Поэтому и потерять их было так же сложно... и всё же лучший следопыт фронта упустил их? Здесь явно крылось что-то ещё. В обычных обстоятельствах подобное было бы невозможно. И, конечно же, Эринн, похоже, разделяла мои мысли. — Что именно произошло~? — ...Я объясню. Следопыт Лейте начал свой рассказ: — После того как передвижения Легиона Забвения были обнаружены, я непрерывно следовал за ними. До тех пор я не замечал ничего необычного в Легионе Забвения. Лейте рассказывал, копаясь в своих воспоминаниях: — Затем внезапно произошло странное явление. — Странное явление? — ...Поверите ли вы мне, если я скажу, что весь Легион Забвения исчез в одно мгновение? Слова Лейте лишь усилили наше замешательство. Внезапное исчезновение целого легиона... — Ты хочешь сказать, что легион испарился в мгновение ока? — спросила Прей. Лейте кивнул: — Дело не в том, что они просто быстро ушли — не осталось даже следов их передвижения. Это не было и заклинанием невидимости, иначе я бы обнаружил их присутствие. На том бескрайнем поле, где только что находился легион, я не почувствовал ровным счётом ничего. Как вы и сказали, они исчезли в одно мгновение. Могли ли они использовать магию массовой телепортации или что-то подобное? Не я один подумал об этом, так как Летисия спросила: — А как же следы магии телепортации? — Их не было. Никаких остатков магии не обнаружилось. Если не это, то что тогда? Это всё равно что сказать, будто легион внезапно взлетел в небо или провалился сквозь землю. Выслушав рассказ Лейте, Эринн, казалось, на мгновение задумалась, прежде чем заговорить: — Так вот почему ты сказал, что никакой стратегии нет, дедушка~? — Без врага мы не можем выработать стратегию. Разумеется, у нас есть базовые оборонительные меры, но помимо этого... — Тогда давай попробуем вот что~ — У тебя есть хорошая идея? На вопрос командующего Розеваха Эринн ухмыльнулась и внезапно повернулась ко мне: — Давай проверим это. — Проверить? Что тут ещё можно проверять? Пока командующий выражал недоумение, Эринн подошла ко мне. Зачем она идёт ко мне? — Что именно мы проверяем~? Она слегка ухватилась за мою руку и произнесла: — Нам нужно посмотреть, что они натворили~ — Твой спутник может это выяснить? Я? — Я не уверена до конца, но такая вероятность есть. Его магическая сила довольно особенная. — ...А. — В подобной ситуации стоит ухватиться даже за малейшую возможность, верно~? Я наконец понял, к чему клонит Эринн. Но всё же сомневался, принесёт ли это пользу. — Но ведь они сказали, что никаких магических следов обнаружено не было. — Такое иногда случается~ — А? Сказав это, Эринн внезапно прижалась своим телом к моему. Вздрогнув от неожиданности, я отпрянул, а она прошептала так, чтобы слышал только я: — Магия высокоранговых монстров часто не оставляет следов~ Ты ведь не знал об этом♡ Высокоранговые монстры — она имела в виду могущественных существ вроде командующих легионами. Тот факт, что Эринн знала об этом, в отличие от остальных, наводил на мысль, что она узнала это в своих прошлых жизнях. Вот почему она прошептала это только мне. Она приблизилась так внезапно, что напугала меня... — ...Значит, ты хочешь проверить это со мной. — Именно так~♡ Если они скрывались с помощью магии, моя магическая сила могла вызвать реакцию. Конечно, если они уже ушли, мы ничего не смогли бы поделать. Я слегка кивнул. Получив моё согласие, Эринн удовлетворённо улыбнулась и повернула голову: — Лейте. — Да. — Где именно исчез легион~? ◇ ◇ ◇ Следуя за следопытом Лейте, мы миновали передовую линию и приблизились к области, где шатко простирался Завет Фанатиков. В целях предосторожности группа Карны осталась позади, в то время как наш отряд двинулся вперёд. Стоило мне лишь слегка повернуть голову, как я увидел монстров, кишащих за пределами завета. Это действительно было опасное место, заслуживающее названия Макён, но, возможно, благодаря тому, что мы следовали за лучшим следопытом фронта... «Похоже, монстры нас не заметили». Это было к лучшему. У меня уж точно не было уверенности, что я смогу справиться со всей этой кишащей оравой монстров. Тихо следуя за Лейте, мы сумели благополучно добраться до места, где предположительно исчез Легион Забвения, избегая взоров монстров. — Это здесь. При словах Лейте члены отряда один за другим высунули головы. Вид того, как они выглядывают из кустов, напомнил мне птенцов, ждущих свою мать, отчего я едва не рассмеялся. Некоторое время поочерёдно осматривая окрестности, каждый член отряда высказал своё мнение. — ...Здесь действительно ничего нет. — Уф, неужели правда не осталось ни единого следа? — Кажется, в таких условиях трудно что-либо найти... Летисия, Сер-Ария и Прей не смогли разглядеть ничего сверх того, что уже заметил Лейте. Даже Клара, которая, без сомнения, лучше всех из нас умела обнаруживать присутствие, лишь в недоумении склонила голову набок: — Я думала, что смогу заметить то, что вы упустили, но, похоже, это действительно всё. Я спросил Эринн: — Что нам делать? Может, мне попробовать использовать магию? Когда я спросил, стоит ли в качестве эксперимента применить магию, Эринн слегка покачала головой: — Подожди. Сказав это, Эринн повернулась к Кайсиус, которая тихо следовала за нами, и спросила: — Эй, ящерица~♡ — ...Что такое? — Разве ты не чувствуешь ничего странного? На вопрос Эринн Кайсиус взглянула вперёд и произнесла: — Неудивительно, что его не было видно. — А? — Значит, там всё-таки что-то есть~? — Да. «Сказала бы сразу, дурочка...» Меня раздражало, что она всё это время молчала. Услышав её мнение, Лейте засыпал нас вопросами и с непониманием спросил: — Прошу прощения, но что значит «что-то есть»? Ни магических следов, ни самой магии, ни даже присутствия обнаружить не удаётся. Если бы там что-то было, мы бы наверняка это почувствовали? — Да, вы не можете этого почувствовать. Кайсиус ответила так, словно это было очевидно, что лишь усилило замешательство Лейте и остальных. — Конечно, вы не можете этого почувствовать. Как можно почувствовать то, чего изначально не существует в этом пространстве? Кайсиус произнесла это, глядя на меня: — Альбрехт, попробуй использовать свою магию. — А? — И будь готов бежать, разумеется. ...Бежать? — В тот момент, когда ты применишь магию, они среагируют. — Ты слышал её~? — Ик!? Эринн хихикнула и легко подняла одной рукой Летисию, которая обладала относительно слабой подвижностью. Летисия, оказавшись на весу в руках Эринн, которая была ниже её ростом, выглядела весьма испуганной. — Ария, позаботься о Прей. А ты, ящерица, позаботься об Альбрехте. Когда Эринн велела Кайсиус позаботиться обо мне, Клара подала голос: — Я могла бы сделать это... ...Нет уж, лучше не надо. Я не хочу, чтобы меня несла моя девушка. Вид того, как Летисия барахтается в руках Эринн, лишь укрепил меня в этой мысли. «Уж лучше пусть меня понесёт эта невероятно сильная дракониха». Я сказал Кайсиус: — Кайсиус, понеси меня. — Поняла. Кайсиус легко подняла моё крупное тело одной рукой и посадила к себе на спину. Как и ожидалось от дракона. Хотя моё нынешнее тело было довольно большим, она подняла меня без малейших усилий. — Значит, теперь мне нужно выпустить магию? — Да. — Давай, скорее попробуй~ Следуя их указаниям, я выпустил свою магию. Тотчас же возникла странная реакция. В этом месте, где якобы ничего не было, моя магия начала поглощать и сдерживать какую-то неведомую магию из неопределённого источника. — Откуда исходит эта магия... — Магия искажения пространства. Кайсиус, будучи драконом — расой, наиболее близкой к магии, — похоже, поняла это явление: — Причина, по которой нельзя было обнаружить ни магию, ни присутствие, заключалась в том, что они находились в искажённом пространстве. Они не двигались, поэтому следов не осталось, а поскольку магия всё ещё действовала, не было и остаточных магических следов. Они прятались?.. — Значит, если они так прячутся, их никак нельзя найти? — Обычно это так, но использовать подобное можем только мы, драконы. Даже Король Демонов не способен на это. — ...Что? Это означало, что там находился дракон. Насколько я знал, в Легионе Забвения не было драконов. Драконы, хоть технически и являлись монстрами, не подчинялись Королю Демонов. — Это удобная магия во многих отношениях, но у неё есть недостаток: она легко разрушается даже при малейшем вмешательстве. — А? Разрушается при вмешательстве? — Погоди, тогда... — Да. Кайсиус, неся меня на спине, повернулась и сказала: — Вот почему я велела тебе быть готовым бежать. Вскоре, как она и говорила, стоило моей магии подавить часть заклинания, составлявшего чары... — Надо же, они действительно были здесь...?! Магия искажения пространства рухнула, и Легион Забвения, скрывавшийся под искажённым пространством, начал постепенно проявляться. Естественно, легион, осознав, что их магия развеяна, тут же выслал преследующие отряды, и, увидав это, Эринн захихикала: — Ой-ой, эти грязные монстры гонятся за нами~♡ ◇ ◇ ◇ — ...Что произошло? Почему магия разрушилась? Благородного вида женщина, наблюдавшая за крушением магии искажения пространства, спросила холодным голосом. Она обращалась к тому, кто сотворил это заклинание. Огромный дракон рядом с ней, скованный всевозможными контролирующими кандалами, склонил голову и произнёс: — ...Я на мгновение потерял контроль над частью магии. — Над твоей магией? — Мне и самому в это трудно поверить... но да. — ...Хах. Хотя она и не знала, кто за этим стоит, это явно было делом рук людей. Вопрос заключался в том, как они обнаружили существование магии искажения пространства и как смогли подавить магию дракона. — Я планировала нанести удар, когда они подумают, что мы исчезли, и ослабят бдительность, но теперь это не сработает. Эти вопросы пробудили в ней сильный интерес. Они привлекли внимание прекрасной женщины, но это не обязательно было хорошим знаком. — Чтобы выяснить, что произошло... Она была предводительницей огромного Легиона Забвения. — Пожалуй, мне стоит пойти и немного поиграть с ними. Командующая Легионом Забвения, Эрис. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Передовая (3) Альбрехт переводил дыхание: — Уф, не думаю, что они смогут преследовать нас так далеко. Сер-Aрия умудрялась прикладываться к бутылке даже на бегу, и от её слов мы все обернулись. Все двигались настолько быстро, что даже монстры за нами не успевали. — И то правда~♡ Эринн мягко улыбнулась, опуская Летисию на землю. Летисия, которую до этого несли зажатой под мышкой, покачнулась от головокружения: — Угх... Эринн, в следующий раз не могла бы ты просто понести меня на спине...? Эринн хихикнула в ответ на её просьбу: — Но тогда твоя грудь будет прижиматься к моей спине, а мне это не нравится~♡ — Угх, да у меня просто голова кружится... «Обе ведь женщины, в чём проблема-то, если грудь соприкоснётся...» — Ха-ха-ха, зато я успела пощупать эту грудь! Ну и огромная же она! После слов Сер-Aрии все взгляды внезапно устремились на Прей. Заметив это, Прей слегка покраснела: — Я не против, когда на меня смотрят, но смущаюсь, когда надо мной подшучивают. «...Что она несёт? Вообще-то смущать должно и то, и другое». Как бы то ни было, наша миссия увенчалась полным успехом. Мы подтвердили, что Легион Забвения всё ещё там. Кто бы мог подумать, что с помощью магии они способны скрывать не только свой облик, но и энергетический след. «Значит, это всё-таки магия». Пока мы переводили дух, Рей с любопытством спросил: — Но... как ты узнал? — Простите? — Я знаю о магии невидимости, но они использовали не её. Магия искажения пространства... даже с моим опытом на передовой я никогда о подобном не слышал. Похоже, его озадачило то, что подобное чародейство существовало без его ведома. А ещё ему явно хотелось узнать, как Кайсиус так легко её распознала. Эринн беспечно пояснила: — Разве по ней не видно~? Эта ящерица — дракон. Вот почему она знает магию, которую люди не способны обнаружить~. — ...Она правда дракон? Похоже, он сомневался из-за прозвища «ящерица». Кайсиус ворчливо ответила: — Я не ящерица... — Прости~♡ «...Кажется, она уже говорила об этом раньше, но Эринн всё равно продолжает её дразнить». Игривость Эринн казалась врождённой чертой, а не просто наигранным поведением. «Шутить даже на передовой...» Я не был уверен, обладает ли она невероятной душевной стойкостью или просто не способна чувствовать напряжение. Учитывая, что ещё мгновение назад нас преследовали монстры, это выглядело довольно дико. Рей, похоже, принял объяснение, но задал следующий вопрос: — Но если только драконы способны распознавать эту магию, разве это не значит, что она драконья? Как тогда ты... Его взгляд устремился на меня. — Моя магия особенная... она может связывать другие виды магической энергии. — Связывать магическую энергию...? — Да. Именно так я и нарушил работу заклинания. Чем точнее что-то устроено, тем выше вероятность, что оно рухнет от пары-тройки брешей. Рей посмотрел на меня с изумлением. «Не нужно так пялиться на меня, будто я какой-то редкий экспонат...» — Нам повезло, что с нами Альбрехт, — произнёс он. — Теперь, когда мы знаем местонахождение легиона, мы можем вернуться и разобраться с ним. — И то верно~. Эринн хихикнула: — Молодчина~♡ — Ну, это мелочи... — Фу-фу♡ Ты что, смущаешься от похвалы~? «...Вовсе нет». Успешно установив местоположение легиона, мы вернулись в штаб. Когда мы доложили о своих находках, командующий Розевах был поражён: — Это правда?! Они всё это время были прямо там? — Да, я подтвердил это вместе с отрядом Героя Эринн. — Подумать только, они готовились к битве в такой близости от нас!.. Немедленно отправьте разведывательный отряд следить за их перемещениями! — Есть, командующий! Когда офицер, похожий на унтер-офицера, ушёл отправлять разведку, Прей обратилась к командующему Розеваху: — Нам нужно как можно скорее разработать план. Командующий кивнул в ответ на её слова. Должно быть, он уже обдумывал действия на случай обнаружения Легиона Забвения, поэтому без лишних колебаний предложил два варианта: — У нас есть два пути: либо нанести упреждающий удар, либо удержать позицию. Я хотел бы услышать ваше мнение, какой подход лучше. Командующий посмотрел на Эринн и Карну, которым предстояло сыграть ключевую роль в принятии тактических решений. Эринн заговорила первой: — Разве оборонительный подход не приведёт к слишком большим потерям, дедушка~♡? Не думаю, что это хорошее решение — сталкиваться с легионом лоб в лоб там, где дислоцированы наши тыловые службы~ Раз уж они просидели там так долго, значит, отлично подготовились. И если мы решим обороняться, то можем все сгинуть~ — ...У меня схожие мысли, — согласился Карна. — Если только мы не сталкиваемся с подавляющими силами вроде Легиона Апокалипсиса или Легиона Разрушения, нет причин сдерживаться против Легиона Забвения. — Но, как вы знаете, с Легионом Забвения всё не так просто. Должно быть, он имел в виду Проклятие Забвения. Поскольку контрмеры у нас уже были готовы, Эринн уверенно произнесла: — Можете вывалить это на вот этого парня~. — ...Ещё одна задача для твоего спутника? Командующий Розевах выглядел озадаченным тем, что после обнаружения Легиона Забвения мне поручают ещё и противодействие проклятию. Вполне естественная реакция. На вид я был совершенно непримечательным, но при этом постепенно превращался в какого-то Дораэмона — способного исполнить любую просьбу. Разумеется, это не входило в мои планы, да и умел я далеко не всё. Просто обстоятельства складывались удачно. — А ты весьма умел, не так ли? — ...Вы мне льстите. Я не просто проявлял скромность — это действительно была лесть. Я выложился по максимуму. Я выучил несколько базовых заклинаний, но они были слишком слабы, чтобы принести пользу в битве такого уровня. — Ты можешь противостоять Проклятию Забвения? — Я не могу снимать уже наложенные проклятия, но способен помешать их активации. — ...! Командующий Розевах изумлённо воскликнул: — Одно это уже поразительно! В таком случае нам незачем держать оборону. Мы можем перейти в наступление. — Значит, нападаем первыми... И каков план, дедушка~? — Благодаря тому, что они сидят на месте, нам не придётся сильно менять стратегию. Командующий Розевах разложил перед нами топографическую карту: — Для начала давайте взглянем на местность вокруг их лагеря. — Этот лесок, похоже, и есть та дорога, по которой мы шли... а за равниной течёт река? — Верно. Хотя они и не загнаны в угол, если нам удастся оттеснить легион, мы прижмём их к реке. — И наоборот, мы могли бы зайти с тыла и атаковать через реку. Командующий Розевах кивнул в ответ на предложение Карны: — Позвольте объяснить первоначальный замысел. Эринн, Карна, я хотел поставить каждого из вас во главе двух направлений: один атакует с фронта, а второй наносит удар с тыла через реку. — Раз они расположились на равнине, лобовое столкновение неизбежно, так что в этом есть логика. — Ха-ха-ха, посеять неразбериху было бы замечательно! Но... — заговорила Сер-Aрия, всё ещё прикладываясь к бутылке и слегка пахнущая перегаром. — Что, если одну из групп прорвут? Пусть они и считаются слабым легионом, но это всё ещё Армия Короля Демонов. — К тому же, если мы разделим силы, возникнет проблема с проклятием~ У этого парня тело-то всего одно~♡ Да, в этом и заключалась главная сложность. Если Командующий Легионом Забвения окажется на противоположном от меня фланге, я не смогу нейтрализовать проклятие. — Верно, Эринн. Я говорил о плане, который составлялся до того, как узнал о способностях твоего спутника. Потому и назвал его «первоначальным». — То есть вы собирались смириться с потерями~? — ...А какой у нас был выбор? Командующий Розевах с горькой ухмылкой произнёс: — Досадные жертвы — это крест, который нам всегда приходилось нести. «...» «Значит, такова реальность передовой». Пусть я сам ещё не был свидетелем подобного... на душе стало невероятно паршиво. Но, пережив эту секундную мрачность, командующий Розевах взял себя в руки: — Итак, выслушав ваши новости, я пришёл к новой идее. — Какая же~? — Вместо разделения по флангам мы сформируем специальный штурмовой отряд и основные силы. Специальный штурмовой отряд. При этих словах наш отряд оживился. — Карна, Эринн. Вы выступите вместе, чтобы ликвидировать Командующего Легионом Забвения. Вместе с парнем, способным блокировать проклятие, малая группа вполне сможет сойтись с ним в бою. — Вы предлагаете нам пробить их оборону. Это реально, но возникнет риск оказаться в окружении их войск. В ответ на опасения Карны командующий Розевах произнёс: — Мы пробьём для вас брешь, пусть и ненадолго. По возможности мы создадим условия, где вы сможете сосредоточиться исключительно на Командующем Легионом Забвения. — ...Вы созовёте героев~? — На что только я не пойду ради уничтожения целого легиона? Герои. Он имел в виду сверхлюдей, сражающихся на передовой. Персонажей из «Данжн ин Ивил». Невероятно сильная команда, которую я собрал в игре, как раз состояла из лучших представителей этих героев. «Похоже, я увижу немало знакомых лиц». От этой мысли даже захватывало дух. Эринн издала тихое «хм-м» и улыбнулась: — А это недурно. И весьма удобно, ведь нам не придётся оглядываться на потери среди союзников~♡ — Если мы собираемся реализовать этот план, нужно действовать быстро, — вмешался Карна. — Они поймут, что их раскрыли... — В таком случае выступаем завтра на рассвете, — подвёл итог командующий. — Потребуется не меньше шести часов, чтобы созвать героев, рассеянных по передовой, и подготовить операцию. Поскольку на дворе стоял вечер, выступление на рассвете означало работу в крайне сжатые сроки. Понимая, что это лучший вариант, Эринн без лишних слов кивнула, а Карна тоже согласился. — Я подготовлю всё в кратчайшие сроки. А пока всем стоит отдохнуть и собраться. — Да. — Понятно~. — Договорились. ◇ ◇ ◇ За три часа до выступления я валялся в выданной мне палатке. Бездельничал ли я? Нет, с точностью до наоборот. «Чёрт... всё ли пройдёт нормально?» Я дико нервничал. Когда вообще такой обыватель, как я, бывал на войне? За время службы в армии я проходил только учения и в реальном бою ни разу не бывал. Я ведь не спецназовец какой-нибудь, чтоб бывать в горячих точках. И вот теперь мне предстояло сражаться на передовой, где люди гибли как муравьи, да ещё и исполнять ключевую роль. Я уже сталкивался с Армией Короля Демонов, но то были локальные стычки в подземельях или у обелисков. Настоящая передовая куда опаснее даже битвы в Белпасте, столице Королевства Бехенд, где гибли солдаты. Мысль о гибели людей пугала, но это полбеды. Главная проблема заключалась в том, что если я ошибусь, то ляжет весь наш отряд. «Если я не смогу заблокировать активацию проклятия...» Группа мигом погрузится в хаос. Учитывая, что мы идём малым составом, боеспособность каждого была на вес золота. Если кто-то падёт жертвой проклятия и выбудет из строя... — ...Тогда одолеть Командующего Легионом станет в разы сложнее. Как ни крути, на моих плечах лежала огромная ответственность, а давление просто зашкаливало. Я уж засомневался, не слишком ли разбахвастался своей способностью блокировать проклятие... Но зная, что это единственное верное решение... разве я мог отказаться? К тому же я понимал, что Эринн пойдёт в атаку только в том случае, если я смогу подсобить. Напряжение было настолько удушающим, что у меня не получалось расслабиться. Я поднялся с койки, некоторое время мерил палатку шагами и тяжело вздохнул: — Ха-ах... — Какой тяжёлый вздох. В этот момент в палатку вошла Кайсиус. Я и не заметил, когда она вернулась. — Ты что тут делаешь? — Там не осталось места. С этими словами Кайсиус с совершенно естественным видом улеглась на походную кровать, предназначенную мне. И даже натянула на себя одеяло... Сразу видно, как она хозяйничала в моём доме, пока я находился в Магической башне. — А почему места не было? — Люди не знали, что я в отряде, поэтому поставили палатку на пятерых. — А-а. В этом был смысл. — Но ведь Клара сейчас тоже не состоит в их группе? — Похоже, Эринн обустроила Клару отдельно. «А почему тогда для Кайсиус не попросила того же...?» Я засомневался, не считает ли она её и вправду обычной ящерицей. — Так что я посплю здесь. — Эй, это вообще-то моя кровать. — Ничего не поделаешь. Да и палатка эта явно не одноместная. Тут она была права. Естественно, одноместные палатки предназначались лишь для офицерского состава, так что мне выделили двухместную. Но, рассчитывая ночевать в одиночестве, я взял всего один комплект постельного белья. Посмотрев на Кайсиус, которая и не думала вставать, я вздохнул: — ...Придётся мне потом раздобыть себе отдельный комплект. Когда снова воцарилась тишина, Кайсиус внезапно окликнула меня: — Альбрехт. — А? Она приподнялась на койке: — Не переживай. — ...О чём? — Никто ничего от тебя не ждёт. От такого заявления я аж опешил: — ...Ну и грубиянка же ты, ящерица. — Я не это имела в виду... Неправильно выразилась. Я хотела сказать, что никто не пытается на тебя давить. — В смысле? — Подумай сам. Как давно тебя вообще стали считать боевой единицей? Когда я заключила с тобой контракт, сколько прошло времени с момента пробуждения твоей магии? — ...Да всего ничего. — Вот и сейчас так же. Кайсиус говорила с таким видом, будто мои переживания выеденного яйца не стоят: — Все вокруг тебя — бывалые ветераны. Одни из сильнейших людей, что я видела. Так что, если ты и совершишь ошибку, никто тебя упрекать не станет. — ...Вот только из-за моей ошибки кто-нибудь может превратиться в идиота. Оправдывая своё название, Проклятие Забвения заставляет человека забыть всю прошлую жизнь. Навряд ли жертва впадает в младенчество, но она полностью забывает, кем была, как жила, к чему имела талант и чем занималась... Забывает всё напрочь. Так что слово «идиот» тут подходит как нельзя лучше. Кайсиус возразила: — Всё равно всё нормально. — Да что тут нормального...? — Магия, накладывающая столь могущественные проклятия, обычно имеет контрмеры. Иначе вся передовая давно сгинула бы от Проклятия Забвения и превратилась в сборище дураков. — О... «А ведь и правда, если подумать...» — Твоя сила сводит риск к нулю, но даже если заклятие проклятия сработает, это вовсе не значит, что избавиться от него невозможно. — ...Правда? «Тогда какого чёрта ты молчала раньше?!» — Естественно, опасность сохраняется. Тот, кто колдует, — не абы кто, а один из столпов Армии Короля Демонов. Однако... Кайсиус продолжила: — Рядом с тобой стоит цвет человеческих сил. Так что, если ты накосячишь, они сами смогут управиться раз-другой. «...» — А твоя нервозность и мандраж принесут лишь вред — таков вывод из моего огромного жизненного опыта. — Какого ещё огромного опыта...? — По абсолютной цифре прожитых лет меня превосходит одна лишь Ария. «А?» — Сер-Aрия старше тебя? — Я не спрашивала её прямо, но она ведь Высший эльф. А Высшие эльфы покидают родные края в зрелом облике лишь после двухсот лет. — О-о... «Вот оно как устроено?» — Учитывая навыки и опыт Сер-Aрии, даже с поправкой на её гениальность, она странствует по свету никак не меньше века. — ...Понятно. «Слыхал я, что эльфы взрослеют медленно, но Высшие, видимо, совсем не спешат». — В общем... не накручивай себя. А если приспичит, просто отдай мне приказ. Глядя на такую Кайсиус, я криво усмехнулся: — Никогда бы не подумал, что меня будет утешать ящерица. — Я же говорю тебе, что я не ящерица... — Как бы то ни было, спасибо. Мне и правда полегчало. Говорят, лёгкая встряска даже полезна. — Думаю, с таким настроем у меня всё получится... — Альбрехт!! В этот момент снаружи раздался тревожный возглас. Не успел я сообразить, в чём дело, как в палатку влетела Клара. — Клара? — Всё плохо! Легион Забвения наступает на передовую!.. До запланированного начала нашей операции оставалось целых три часа. — ...Что? Враг нанёс упреждающий удар. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Легион Забвения (1) Альбрехт только вышел из казармы вместе с Кларой, когда увидел их — полчища монстров, пересекающих слабый световой барьер Завета Фанатиков. Их численность соперничала с той волной чудовищ, свидетелем которой он стал в Королевстве Эстир. Разница заключалась лишь в одном... — Что за... К ним роем устремились самые опасные монстры высшего ранга. Летающие виверны — вершина воздушных тварей. Лунные штурмовые волки — одни из самых сильных и опасных наземных существ. Огры, обладающие величайшей силой среди стайных монстров. Но больше всего выделялись массивные создания, чьи тела словно струились, подобно болотной воде — Болотные гиганты. «Обычно они появляются лишь в качестве боссов подземелий...» Альбрехт никогда раньше не сталкивался с подобными существами в Легионе Забвения. Это выходило за рамки того, что он видел в игре «Dungeon in Evil». Клара, почувствовав всю серьёзность ситуации, обняла его, и в её голосе зазвучало напряжение. — Альбрехт. — Она слегка прижала его к себе, раскрыв объятия. — Будь осторожен. Всё время держись поближе к Прей... понял? — ...Да, я понял. В любом случае его роль не требовала присутствия на передовой, так что оставаться рядом с Прей не составит труда. Но... «Мы не знаем, где может появиться Командующий Легионом». Командующего Легионом Забвения Эрис нигде не было видно. Если она появится в стороне от Прей, у Альбрехта не останется иного выбора, кроме как действовать. — Не волнуйся, Клара, — вмешалась Кайсиус. — Пока я здесь, большинство монстров не представят никакой угрозы. Хоть это и звучало невероятно высокомерно, её слова были правдой. Драконы считались вершиной среди всех монстров — единственным видом, который отказался присягнуть на верность Королю Демонов, но при этом прекрасно выжил. Это означало, что драконы обладали силой, бросить вызов которой не решался даже Король Демонов. И Кайсиус, пусть и едва перешагнувшая стадию змеёныша, неоспоримо оставалась драконом — сильнее большинства монстров. Клара знала это и, казалось, немного успокоилась после хвастовства Кайсиус. — ...Ладно, пошли. Все уже, наверное, ждут. — Понял. Альбрехт напряжённо вздохнул и последовал за ней. Они миновали солдат, спешащих навстречу наступающим монстрам, и направились к палатке командующего. — Вы опоздали~♡ Неужели спали~? — Нет. Просто оценивал обстановку. — ...Вижу, они уже вошли в зону прямой видимости. Раз вы их заметили, мы можем действовать быстрее. Командующий Розевах спешно объяснил: — Мы будем скорее обороняться, чем атаковать, но наша стратегия в целом остаётся прежней. Однако лицом к лицу с Командующим Легионом Забвения... — Командующий посмотрел на Эринн. — Эринн, тебе и твоим спутникам придётся взять это на себя. У Карны и Шарти другие обязанности на этапе обороны. — Я примерно догадываюсь какие~♡ Хотя Альбрехт и не слышал объяснений, он мог легко догадаться. Они планировали использовать Священное Копьё — Священную Реликвию Карны. Хотя у него имелись ограничения в наступательных операциях, для обороны не было ничего лучше. Само это массивное копьё могло служить превосходным оборонительным оружием. Стоящее в одном ряду со Священным Мечом как самая могущественная Священная Реликвия, оно обладало способностью высвобождать взрывную божественную энергию — по сути, работая как мощная бомба, похожая на тактическое ядерное оружие в старых стратегических играх. Это затрудняло его использование во время наступательных операций из-за риска задеть своих, но в оборонительных ситуациях ничего лучше и быть не могло. Вот почему они поручали Эринн противостоять Командующему Легионом в одиночку, но... «Стратегически мы теряем мощный козырь». Если бы два Героя действовали вместе, победа над Командующим Легионом была бы практически гарантирована, но с одним... исход становился непредсказуемым. Даже в сюжете «Dungeon in Evil» Командующие Легионом Забвения всегда терпели поражение от рук двух Героев — игрока и неигрового персонажа. Пока тревога Альбрехта нарастала, Эринн заговорила: — Ладно, я сделаю это. Но вам нужно зачистить окрестности и освободить мне место для боя. — Не беспокойся об этом, — с уверенностью ответил командующий Розевах. — Я привёл подходящего человека. С этими словами в командную палатку вошёл человек. — Командующий, вы звали меня? — Как раз вовремя, — произнёс Розевах. — Вы наверняка слышали о ней. Это Юлла, Мастер барьеров, которая активно сражается на передовой. — Ах, Герои! Для меня большая честь встретиться с вами. Момент для её появления был подобран весьма артистично, хотя, скорее всего, это просто совпадение... Альбрехт никогда раньше не слышал о Мастере барьеров Юлле. Герои, сражающиеся на передовой, состояли из персонажей, которых игроки не выбирали, вроде Лейте, так что здесь было много незнакомых имён. «Неужели я действительно был настолько неосведомлён?» Слегка озадаченный, Альбрехт первым делом проверил её статус. ◈Имя: Юлла ◈Класс: Маг ◈Характеристики [Сила: 68] [Ловкость: 150] [Живучесть: 194] [Интеллект: 42] [Магическая сила: 490] [Божественная сила: 0] ◈Особые черты [Техника барьера Ур.8] [Высокоскоростное чтение заклинаний Ур.4] [Создание контура Ур.8] [Шестое чувство Ур.4] [Циркуляция магии Ур.5] [Восстановление магии Ур.4] [Сопротивление магии Ур.4] Верная своему титулу Мастера барьеров, она была магом с чертой [Техника барьера], которая усиливала эффекты магии барьеров. Маги с такой чертой всегда ценились при прохождении сценариев с обороной. — Она подготовит сцену для вашей битвы с Командующим Легионом Забвения. — У меня есть барьер, способный сдерживать монстров. Конечно, такое могущественное существо, как Командующий Легионом, при полной концентрации сможет пробить его за считанные минуты, но во время сражения с вами и вашими спутниками оно не сможет сосредоточиться на барьере... — Значит, если мы начнём проигрывать, барьер тоже окажется под угрозой~? — В каком-то смысле да. Эринн озорно улыбнулась: — Звучит весело~♡ — Видя вашу уверенность, я чувствую, что могу доверить вам свой барьер. Надеюсь на плодотворное сотрудничество, Герой Эринн. — Итак, есть ли у кого-нибудь вопросы по плану? — спросил командующий. Вопросов не возникло. Ничего слишком сложного для понимания или неприемлемого в плане не было. Единственным поводом для беспокойства могло стать то, что Эринн придётся в одиночку противостоять Командующему Легионом, но даже её саму это, похоже, вполне устраивало. — Похоже, ни у кого нет~? — Отлично. — Командующий Розевах посмотрел на двух Героев и их спутников, других героев, а также на Альбрехта и Кайсиус. — Пожалуйста, помогите нам дать отпор этому злу. — Разумеется. — Конечно, я даже постараюсь спасти твою жизнь, старикан~♡ — Ха-ха! Очень мило с твоей стороны. «Какой добродушный командующий... На его месте мне бы очень хотелось дать ей по башке». — Что ж, давайте сражаться вместе. Ради мира для всего человечества, — произнёс командующий. ◇ ◇ ◇ Они последовали за командующим Розевахом на передовую — укреплённую возвышенность, где была организована оборонительная зона. Карна и Шарти пока сопровождали их. Стоило им добраться до оборонительной зоны, как их встретил запах пороха и свист натягиваемых и спускаемых со всех сторон тетив — лучники пытались помешать монстрам взобраться на возвышенность. Но далеко не все монстры ползали по земле. Летающие твари вроде виверн и массивные чудовища вроде Болотных гигантов, которым не требовалось карабкаться наверх, уже вовсю наносили удары по передовой. — А-а-а-аргх!! — Цельтесь на северо-запад, пли!! Крики и выкрикиваемые приказы эхом разносились со всех сторон. Альбрехт почувствовал, как его тело напряглось: эти звуки напомнили ему о том, что он слышал в Королевстве Бехенд. Тем временем командующий спокойно подошёл к дежурному заместителю и спросил: — Мы обнаружили Командующего Легионом Забвения? — Ещё нет, сэр. От господина Лейте никаких вестей. Они наверняка знали, как выглядит Командующий Легионом, так что... — ...Она прячется? — Должно быть, так. Интересно, что она замышляет... — Если мы начнём их колошматить, разве она не вылезет сама~? В любом случае лучше сделать это до того, как они подоберутся слишком близко~. — Эринн произнесла это, глядя на Карну, который согласно кивнул. — Эта дистанция подходит. — Карна, прошу тебя. — Понял. — Карна сделал шаг вперёд. — Шарти, прикрой меня. — Да, Карна. Герой Священного Копья, который, как говорили, обладал силой, равной силе Эринн, избранной Священным Мечом — величайшей Священной Реликвией. Это была прекрасная возможность воочию увидеть такую мощь. Альбрехт наблюдал за происходящим с предвкушением. — ...Хм? — Кайсиус, которая до этого безучастно стояла рядом с ним, подала голос. — Что это такое? — Что? — Разве ты не видишь? — Кайсиус указала вдаль. — Вон там. — ...Мы ничего не видим. Когда Альбрехт произнёс это, остальные стоявшие рядом согласно закивали. Однако один человек — Сер-Ария, чьё зрение было столь же острым, как и у дракона Кайсиус, — похоже, тоже что-то заметила. — А? Что это там? — Что там такое~? Даже Эринн поинтересовалась, в чём дело, и Сер-Ария ответила: — Что-то вроде червей ползает? — ...? С чего вдруг здесь взяться червям... *БУ-У-У-УМ!!!* Земля внезапно яростно содрогнулась. — ...!? — Что происходит...!? — ...Ты сказала «черви»~? В ответ на вопрос Эринн Кайсиус и Сер-Ария одновременно кивнули. — Да, что-то с длинным телом, похожим на червя, частично показывается над землёй. — Я не уверена, что это было, но под землёй явно ползло что-то длинное. — Пха-ха-ха, так это был червяк! Кайсиус, ты что, даже не знаешь, как выглядят черви? — Обязана ли я знать названия столь ничтожных тварей? Услышав этот разговор, Альбрехт удивлённо округлил глаза. Что-то похожее на червя. И содрогающаяся земля. Это были характерные признаки одного конкретного монстра. — Карна, хорош копаться, бросай уже~ Пока эта штука до нас не добралась. — ...Понял. Карна поднял Священное Копьё. А Эринн скомандовала остальным: — Приготовиться к бою~. — ... — Да. — Поняла. [Герой Карна активирует навык «Взрывное Священное Копьё».] Магическая сила наполнила копьё Карны, когда он завёл руку назад и сделал шаг вперёд. А затем... *ФЬЮ-У-У-УТЬ!!!* Священное Копьё сорвалось с руки Карны и взмыло высоко в небо. Достигнув определённой высоты, копьё устремилось вертикально вниз, словно... *БАМ-М-М!!!* Бомбардируя землю внизу. *БА-А-А-А-АХ!!!* С мощнейшим взрывом свет Священного Копья поглотил всех монстров внизу. Учитывая, что там находились монстры высшего ранга, эта сила была поистине колоссальной. Радиус поражения тоже впечатлял. В мгновение ока авангард армии монстров, пытавшихся взобраться на возвышенность, был полностью уничтожен. «...Невероятно». Так вот какова сила Героя Священного Копья. Она определенно не уступала мощи Эринн. — Похоже, мы как раз вовремя~. Эринн произнесла это, обнажая свой Священный Меч. Пока она готовилась к бою, Прей спросила: — Эринн? Командующий Легионом Забвения ещё не появился. — О чём ты говоришь~? Я ведь только что велела вам приготовиться к бою. — Эринн улыбнулась и добавила: — Кажется, наш гость любезно соизволил нанести нам визит~♡ Поначалу Прей и остальные, похоже, не поняли слов Эринн. Но вскоре до них дошло, почему она так торопила Карну бросить копьё. Из-под земли, всё ещё раскалённой от жара взрыва Священного Копья, начало что-то подниматься. *Р-Р-Р-А-А-А-А-А-Х!!!* С чудовищным рёвом открылся истинный облик того, что видели Кайсиус и Сер-Ария. Оно действительно чем-то напоминало червя, как и говорила Сер-Ария, но, хоть оно и прорывалось сквозь землю, его очертания были ближе к змеиным. — Ах...! И на его голове кто-то восседал. Разумеется. Эта чудовищная змея была Яростным питоном, фамильяром и питомцем Командующего Легионом Забвения. А существо, сидевшее верхом на Яростном питоне... — Привет, детки. Женщина с пепельными волосами и загорелой, бронзовой кожей. Но её истинная суть заключалась в том, что она была всего лишь подчинённой гнусного Короля Демонов... — Какой коварный план вы вынашивали на этот раз? Это была Командующий Легионом Забвения, Эрис. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Легион Забвения (2) Альбрехт и Эринн стояли лицом к лицу с Эрис, Командующим Легионом Забвения. Альбрехт удивился, что она сама разыскала их — рискованный шаг для командира. Либо у неё имелся какой-то скрытый план, либо она была настолько уверена в себе, что не видела для себя никакой опасности. — Два Героя... Я понимаю, о чём вы думаете. Неужели вы рассчитывали перехватить меня вдвоём? — небрежно и высокомерно произнесла Эрис. Судя по тому, что Альбрехт знал из игры «Dungeon in Evil», Эрис отличалась чрезмерной самоуверенностью, полагая, что люди ей не соперники. В оригинальной истории эта самонадеянность и привела её к поражению от рук отряда игрока и Героя-NPC. — Но справятся ли всего двое? — ухмыльнулась Эрис. — Похоже, чтобы схватить меня, вам понадобится как минимум трое. У Эрис был провокационный характер. Ей нравилось издеваться над противниками и наблюдать за их мучениями после того, как она накладывала на них своё Проклятие Забвения, лишавшее их воспоминаний. — Вы смешны, леди~ Строите из себя такую важную~♡ — парировала Эринн. — Что? — Трое? Да даже двоих многовато~♡ Альбрехт подумал про себя: «Называть монстра „леди“... какой необычный подход. Хотя технически она, скорее всего, уже бабушка...» — Всё складывается просто идеально~ Я всё равно тебя искала, — произнесла Эринн, обхватив Священный Меч обеими руками. Альбрехт разрешил Кайсиус сражаться автономно, и отряд приготовился к бою. — Какая наглость. Особое отношение совсем лишило вас, Героев, рассудка? — поглумилась Эрис. Яростный питон начал шевелить своим массивным телом. Командующий Розевах тут же закричал: — Юлла! Быстрее ставь барьер! Если этот монстр разбушуется здесь, наша линия обороны рухнет! — Подождите~ — игриво произнесла Эринн. — Сначала я его немного отброшу~♡ Магия сконцентрировалась в Священном Мече Эринн, пока Эрис тоже призывала свою силу. — Ваша уверенность впечатляет. Полагаю, Героям не стоит беспокоиться о моём проклятии. Но... — Эрис злобно улыбнулась. — Вашим спутникам повезло меньше. Перед Альбрехтом появилось предупреждающее сообщение: [Предупреждение. Завершается подготовка мощного проклятия.] [Командующий Легионом Забвения Эрис подготавливает [Проклятие Забвения]!] Альбрехт быстро призвал свою магию, чтобы помешать ей. С треском проклятие Эрис рассеялось, так и не успев активироваться. Магия Альбрехта достигла своего предела, едва сумев подавить лишь часть силы Эрис. — Что за трюк ты только что провернул? — растерянно спросила Эрис. — Кто знает~♡ — со зловещей улыбкой ответила Эринн. Священный Меч Эринн ярко засиял, когда её магия сформировалась в заклинание. [Герой Эринн активирует [Высшая техника меча: Священный дробящий удар].] *ВЖУХ!!!* Священный Меч Эринн обрушился на Яростного питона. Хотя тварь проявила поразительную стойкость, её всё равно отбросило назад, вниз по склону. — А теперь барьер~♡ — крикнула Эринн. — Поняла, — отозывалась Юлла. Прей присоединилась к ней: — Сначала я очищу эту область. Отец всего живого, я, твоя верная слуга, умоляю тебя... смой зло своей святой силой и спаси жизни. [Святая Прей активирует [Свет очищения].] Священный свет вспыхнул там, куда рухнул Яростный питон, сметая монстров всех рангов без разбора. Кайсиус схватила Альбрехта: — Пошли. — Ладно. Как только молитва Прей завершилась, Эринн и остальные члены отряда двинулись туда, где приземлились Яростный питон и Эрис. «Да, — подумал Альбрехт. — Если они смогут запереть Эрис внутри барьера в одиночку, то одолеют её без вмешательства подчинённых». Пока они бежали вперёд, Командующий Розевах закричал: — Юлла, барьер! Карна, Шарти! Держите линию обороны, как обсуждали! — ...Понял. — Готова! Магия барьера Юллы завершилась мгновенно. [Мастер барьеров Юлла активирует [Запечатывающий барьер].] — Запечатывающий барьер...? — Альбрехту не понравилось это название. Он быстро повернулся, чтобы посмотреть на Юллу, и заметил на её лице тревожную улыбку. Кайсиус резко остановилась: — Альбрехт, что она сказала? Запечатывающий барьер? — Это же барьер, который используют для заточения людей...? — ...Что? Барьер замкнулся. В отличие от Альбрехта и Кайсиус, которые остановились на полпути, Эринн, Прей, Сер-Ария и Клара уже подобрались к Яростному питону — и теперь оказались заперты внутри. Альбрехт попытался разрушить барьер Юллы своей магией, но уже завершённую преграду было не сломить. Поняв, что ничего не выходит, он повернулся и закричал: — Предательница!!! — ...Что? — Командующий Розевах выглядел потрясённым. — Тц, слишком поздно заметил, — со зловещей улыбкой произнесла Юлла, создавая своей магией острый кинжал и вонзая его в грудь командующего. Теперь Альбрехт понял, почему не узнал этих персонажей — в игре они вовсе не были союзниками. Он заподозрил, что Лейте тоже мог быть предателем, учитывая подозрительные обстоятельства гибели разведывательного отряда. — Пре... дательница... — Командующий Розевах закашлялся кровью. — Почему... герой... — Не льсти мне, называя героем. Вы правда думаете, что сможете победить их? Как долго вы собираетесь скрывать правду за ложной надеждой на Героев? — насмехалась Юлла. — Нам их не победить. Когда Завет Фанатиков Рен ослабнет и исчезнет, всех вырежут... *ХРЯСЬ! ВЖУХ!!* Копьё Карны внезапно пронзило шею Юллы, а затем взмахнуло в сторону, обезглавив её. Альбрехт пришёл в ужас от этого жуткого зрелища. Если бы он уже немного не привык к виду крови в прошлых битвах, его бы наверняка вырвало. — ...Какова ситуация? — Похоже, группа Героя Эринн в ловушке. Карна и Шарти посмотрели на Командующего Розеваха, который истекал кровью. Без Прей спасти его было невозможно. — ...Дело плохо. Карна крепче сжал своё копьё и развернулся. Альбрехт инстинктивно спросил: — Куда вы направляетесь, Герой Карна? — Исполнять свой долг. Командующий Легионом заперта вместе с Эринн, так что её офицеры скоро прибудут сюда. — Сначала нам нужно найти способ разрушить этот барьер! Что если они окажутся беспомощными жертвами проклятия...! — Это опасно. Но это правильный шаг, — ответил Карна. — Офицеры легиона так же опасны, как и их командующий. Если мы не разберёмся с ними должным образом, передовая рухнет в один миг. Даже пленение командующего потеряет всякий смысл, если линия обороны будет прорвана. Альбрехт не мог поспорить с логикой Карны, но его личные чувства кричали о том, что нужно спасти группу Эринн — особенно Клару. — ...Но если они падут жертвой проклятия, это создаст новые проблемы! — Проклятие можно снять и без твоей силы. Просто это сопряжено с риском. — Разве этот риск не слишком велик?! Хотя Альбрехт понимал, что суждения Карны были разумными, он не мог совладать с эмоциями. Клара была заперта там. — ...Думай рационально, Альбрехт, — призвал его Карна. Альбрехт был в ужасе. Что если Клара забудет его? Что если все его спутницы забудут абсолютно всё? Тогда у них не останется причин быть вместе. — Как я могу думать рационально в такой ситуации?! Если бы там оказалась заперта Шарти...!! — ...Всё в порядке, Альбрехт. Пожалуйста, успокойся. Удивлённый Альбрехт повернулся и обнаружил рядом с собой Летисию. — Я оказалась медленнее остальных... — с неловкой улыбкой объяснила она. — В любом случае, успокойся. Ты непривычно эмоционален. Я понимаю твои чувства, но ты ведь знаешь, что излишние эмоции мешают решать проблемы, с которыми в ином случае можно было бы справиться. Летисия повернулась к Карне: — Не могли бы вы взять на себя передовую, пока мы решаем эту проблему, Герой Карна? — ...Без проблем. Карна поднял своё священное копьё: — Постарайтесь пока решить проблему с барьером, Мастер духов. — Да, я рассчитываю на вас. — Желаю удачи. После ухода Карны и Шарти остались только Альбрехт, Летисия и Кайсиус. Несмотря на гибель командующего, в армии не возникло ожидаемого хаоса — офицеры сохраняли самообладание, явно будучи отлично подготовленными к подобным ситуациям. Видя это, Альбрехт смог немного успокоиться. «Верно, эмоции ничего не решат. Мне нужно мыслить рационально, чтобы найти выход». — Что нам делать? Раз ты сказала, что всё в порядке, значит, у тебя есть план, верно? — спросил Альбрехт у Летисии. — Я не маг, поэтому не могу проанализировать структуру столь сложного барьера. Но у нас есть кое-кто, кто вполне может заменить мага, — Летисия посмотрела на Кайсиус. — Кайсиус, ты сможешь проанализировать структуру барьера? — Это я могу, но вот демонтировать его невозможно. Не хочу хвалить предательницу, но конструкция барьера просто поразительна. — Этого достаточно. Мне лишь нужно знать ключевые точки, из которых состоит барьер. — Что ты задумала? Летисия слегка улыбнулась: — Ты забыла, чьим контрактором я являюсь? ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Легион Забвения (3) Альбрехт забыл? Да ни за что. Стоявшая передо мной Летисия была читерским персонажем, обладавшим наивысшими характеристиками среди всех мастеров духов. Оправдывая свою репутацию, она была Мастером духов, умудрившейся заключить контракт не с каким-то обычным духом, а с самим Королём Духов. — Как только Кайсиус определит ключевую точку барьера, я попрошу Короля Духов разрушить его силой, — сказала она. — ...Сколько времени это займёт? — Всё зависит от сложности барьера... но, судя по тому, что я слышала о её навыках, это может занять некоторое время. — ...... Моё лицо слегка помрачнело. Заметив это, Летисия с сочувствующим видом робко взяла меня за руку: — Держись, Альбрехт. С Кларой всё будет хорошо. — ...Прости. — Тебе не за что передо мной извиняться. Летисия произнесла это, и я кивнул. Затем я посмотрел на Кайсиус: — Кайсиус, проанализируй структуру барьера. — Я проверю, — ответила она. Кайсиус подошла к барьеру и приложила к нему руку. Её голубые глаза слегка засияли, и хлынула магическая сила. Я прекрасно знал, как трудно исследовать чужой барьер. Помогая Агресии с её исследованиями, я понял, насколько непросто вмешиваться в созданную другими магию. Вот почему моя собственная сила была столь необычной. Глядя на то, как легко она с этим справляется, я вспомнил, что эта бездельница, обычно валяющаяся в гостиной, на самом деле была высшим драконом. Тем временем Летисия готовилась: — О ты, с кем заключён вечный контракт. Она собиралась призвать сильнейшего духа и повелителя всех духов. — Явись в этот мир, как того желает твой единственный контрактор. Правитель духов! [Мастер духов Летисия активирует «Призыв Короля Духов».] Этого зрелища я не видел уже очень давно. Как только особое заклинание, отличающееся от обычного призыва духов, завершилось, под ногами Летисии вспыхнул огромный круг призыва. Круг излучал ослепительный магический свет, который сгустился, принимая человеческие очертания. Затем, когда собранный свет рассеялся во все стороны, перед нами предстал чей-то силуэт. Прекрасная женщина с развевающимися розовыми волосами нежно улыбнулась Летисии: — В этот раз ты позвала меня быстрее, чем я ожидала. — ...Давно не виделись, Элизия. Король Духов Элизия. Она посмотрела на меня и слегка улыбнулась: — А ты всё так же бодр и здоров. — Да, в общем-то... — Но именно это мне в тебе и не нравится. — Что? Прежде чем я успел среагировать, Элизия мгновенно оказалась прямо передо мной. Точнее, это было похоже не на движение, а на то, что она просто исчезла в одном месте и возникла в другом. Внезапно возникнув перед моим лицом, она протянула руку и нежно взяла меня за подбородок: — Ты ранил чувства моей милой подопечной. Жить надоело? — Э-это... — Элизия, что ты творишь? Немедленно отпусти его! Летисия остановила Короля Духов, и в её голосе скользнул гнев. Элизия тихо вздохнула и убрала руку от моего подбородка: — Я просто подумала, раз уж мой контрактор вечно из-за него страдает... — С э-этим я сама разберусь! Я позвала тебя совсем по другому делу. Несмотря на столь внезапную грубость, я не мог злиться на Короля Духов. Я прекрасно понимал, что она имела в виду под обидой Летисии. «Она невероятно сильна». Я почувствовал это в тот самый миг, когда она коснулась меня. Если бы она сама не отпустила, я бы вряд ли смог вырваться. Значит, Короли Духов сильны ещё и физически... Обладая такой силой... Мне захотелось проверить её статус. Но... [У вас нет прав доступа.] По какой-то причине я не мог узнать о Короле Духов абсолютно ничего. Обычно, даже если мне не хватало прав для просмотра характеристик, само окно статуса всё равно всплывало, но сейчас оно вообще не появилось. Элизия быстро огляделась по сторонам и произнесла: — ...Так значит, я вам понадобилась? Давненько я не бывала на поле боя. — Да. Видишь вон тот барьер? Посмотрев на барьер, на который указала Летисия, Король Духов ответила: — Запечатывающий барьер?.. Но не похоже, чтобы его установили монстры. — ...Всё верно. Его создал человек. — ......Ха. Король Духов сухо усмехнулась и взглянула на Летисию: — Вот оно как. Значит, среди людей начался раскол. — ...... Ни Летисия, ни я не могли возразить на эти слова. Мастер барьеров Юлла и преследователь Лейте — разве оба они не были теми, кого на передовой звали героями? «Конечно, насчёт последнего я пока не могу быть уверен до конца...» Но первая точно была из их числа. Если даже сильнейшие герои думали подобным образом, то ситуация с дезертирством солдат на передовой, вероятно, была куда серьёзнее, чем мы полагали. Впрочем, далеко не все герои обладают исключительной силой духа. Затем Король Духов непринуждённо рассмеялась: — Чего вы так посерьёзнели? Рано или поздно это должно было случиться. — ...Неужели невозможно восстановить Завет Фанатиков? Человек, который только что установил этот барьер... казалось, очень боялся ослабления завета. — Хм-м. Недолго размышляя над вопросом Летисии, Король Духов Элизия ответила: — Это будет трудно. — Откуда такая уверенность? Когда я спросил об этом, она с интересом посмотрела на меня: — Ты спрашиваешь не «почему», а «откуда у меня такая уверенность»? Довольно острый вопрос. — Ну... причина мне тоже интересна, но ваша абсолютная уверенность озадачивает меня куда сильнее. — Причина проста. Подумай сам, почему завет слабеет. — Разве не потому, что завет слишком древний? — Древний? Ха-ха, как забавно ты рассуждаешь. Король Духов тихонько рассмеялась. Мне не казалось, что я сказал глупость. Однако, услышав её следующие слова, я осознал собственное высокомерие: — Этот завет был установлен богом. Неужели ты думаешь, что на него способно повлиять время? ...И то верно. Боги превосходят время и пространство, и они не подвержены влиянию подобных вещей, в отличие от нас. — Тогда почему же он слабеет? — Контрактор, подумай логически. Что определяет мою силу, силу той, кто заключил с тобой контракт? — ...Моя магическая сила. Ответив так, Летисия вдруг широко раскрыла глаза. Я тоже примерно понял, к чему клонит Элизия, и озвучил свою догадку: — Богиня Фанатизма ослабла? — Да, ты быстро схватываешь. — Но как такое возможно? Нет никаких причин для того, чтобы божество ослабло... — Существование и сила богов поддерживаются верой живых существ, — сказала Король Духов. — И, как ты знаешь, среди всех живых существ те, чья вера сильнее всего — это не кто иные, как человечество. Включая людей, аинов, эльфов и так далее. — Потому что монстры не поклоняются богам... — Верно, у диких зверей и растений просто нет разума, чтобы поклоняться богам. Конечно, есть драконы, которые почитают Бога Драконов, но это ограничивается лишь им одним. «Значит, у драконов тоже есть свои боги. Возможно, именно поэтому они не служат Королю Демонов, хоть и считаются монстрами». — Человечество создаёт религии, чтобы выразить свою веру, и взращивает её. Но существует ли среди людей хоть одна религия, поклоняющаяся Богине Фанатизма Рен? Как и говорила Элизия, наличие или отсутствие религии у бога имело колоссальное значение. Чёткие догматы и возможность разделять веру с другими помогают укрепить её. Достаточно взглянуть на Божественную Церковь, к которой принадлежит Прей, или на Веру Человечества, у которой больше всего последователей — именно поэтому существует так много религий. Но неужели нет никакой Веры Фанатизма? «Фанатизм... то есть безумное божество». Захочет ли кто-то искренне поклоняться божеству с таким именем? — У неё не то что нет религии, большинство людей вообще не поклоняются Богине Фанатизма. Ведь, как следует из имени, она — безумная богиня. Естественно, из-за нехватки веры сила Богини Фанатизма угасает, а вместе с ней слабеет и завет. — ...Значит, если мы распространим веру в Богиню Фанатизма, завет снова окрепнет? — Да. Но кто захочет в неё верить? Зачем выбирать безумную богиню, когда есть другие, совершенно нормальные боги? И это чистая правда. Когда есть такие боги, как Бог Людей Каро, который трудится на благо человечества, или Богиня Жизни Вита, определяющая срок жизни всего живого... нет ни единой причины верить в Богиню Фанатизма. «Причина?..» Раз уж заговорили о причинах, мне стало любопытно кое-что узнать: — Неужели от Богини Фанатизма нет вообще никакой пользы? Если вспомнить завет на передовой и черту [Проклятие фанатизма], которая появилась у Кайсиус после нашего контракта... похоже, имя Богини Фанатизма связано со всем, что касается обещаний и клятв. — Не совсем так. Она хоть и безумна, но есть причина, по которой она стала символизировать безумие. Разве ты не знаешь? — Какая же? На мой вопрос Король Духов посмотрела на меня со странным выражением лица. Точно так же отреагировали Прей и Эринн, когда я спросил их о Завете Фанатиков. Похоже, в этом мире полное незнание божественного пантеона считается чем-то из рук вон выходящим... — Обещания и убеждения, — любезно объяснила Летисия. — Все контракты и заветы, за исключением контрактов с духами, заключаемых с помощью их силы, проходят под надзором Богини Фанатизма. И то, что люди способны твердо следовать своим убеждениям, тоже возможно лишь благодаря существованию Богини Фанатизма. — Тогда она явно необходима миру, верно? Звучит как нечто, во что стоит верить... — Всё так, как ты говоришь. Но есть причина, по которой её зовут Богиней Фанатизма. Сила убеждений, которую она требует, выходит далеко за рамки того, чем обладают обычные люди. Король Духов Элизия привела пример: — Убеждения, которые ей угодны — это лишь те, что ставятся выше собственной жизни. Некоторые люди способны на такое, но большинство — нет. — ...... И это было правдой. Сколько людей способны пожертвовать жизнью ради своих убеждений? Причина, по которой истории о студентах, прыгающих на рельсы метро ради спасения незнакомцев и погибающих при этом, попадают в мировые новости и вызывают всеобщее восхищение, очевидна. Потому что почти никто на такое не способен. Помощь другим ценой собственной жизни — это и есть убеждение такого человека, а те, кто способен на это, встречаются крайне редко даже в современном мире с его миллиардным населением. — Вот почему лишь немногие живые существа верят в Богиню Фанатизма. Получается, люди не могут верить в Богиню Фанатизма, потому что она требует такой силы убеждений, которую обычный человек просто не в состоянии вынести. «Значит, выхода нет?» «Неужели мы должны одолеть Короля Демонов до того, как Завет Фанатиков окончательно исчезнет и Армия Короля Демонов хлынет сюда?» «Это может сработать, но велика вероятность и обратного исхода». «Разве эта ситуация не слишком опасна? Не думаю, что сюжет Dungeon in Evil был настолько шатким». «Но в основном сюжете ничего подобного не было». «А значит, это часть предыстории, и в оригинальной игре проблема как-то решилась. Должен быть какой-то способ, но какой?» *БУМ!* Пока наш разговор затягивался, битва впереди лишь разгоралась. Возможно, из-за последствий удара Священного Копья Карны впереди прогремел мощнейший взрыв. Увидев это, мы прервали беседу и вернулись к делу: — ...В любом случае, мне нужно, чтобы ты разрушила этот барьер. — Так вот почему этот юный дракон изучал барьер. — Да, наши спутницы оказались заперты внутри. Король Духов слегка кивнула на просьбу Летисии, и её розовые волосы мягко колыхнулись: — Хорошо, я сделаю это. Однако человек, создавший этот барьер, весьма искусен. Король Духов Элизия добавила: — Это займёт некоторое время. Всё выходило именно так, как и говорила Летисия. Она бросила на меня короткий взгляд. Несмотря на её полный сочувствия взор, я улыбнулся, показывая, что со мной всё в порядке: — Да, пожалуйста, начни. — Анализ завершён, Альбрехт. Кайсиус произнесла это и убрала руку от барьера. Затем она вдруг коснулась своих волос и намеренно вырвала несколько прядей. ...Неужели драконы не чувствуют боли, когда вырывают собственные волосы? Я недоумевал, зачем она это делает, но вскоре всё понял, увидев её дальнейшие действия. [Синий дракон Кайсиус активирует «Маркировку».] Пряди её волос разлетелись под воздействием магической силы, и по волоску вонзилось в каждую ключевую точку барьера. Без лишних объяснений я понял, что они отмечали ключевые точки преграды. Увидев это, Король Духов с лёгким восхищением заметила: — Весьма недурно для юного дракона. Я и не подозревал, что она настолько хороша, чтобы заслужить похвалу от самого Короля Духов — возможно, потому, что когда-то она держала в страхе весь центр столицы? Я не мог оценить это в полной мере, так как не видел характеристик других драконов, но это определённо было выдающимся достижением. «Если бы тогда с нами не было Прей, утихомирить её было бы непросто?» Как бы то ни было, в конечном счёте решение подчинить её и заключить контракт в тот день оказалось верным. Не будь сейчас с нами Кайсиус, разрушение барьера вызвало бы куда больше проблем во многих отношениях. — Что ж, начнём. Произнеся это, Король Духов высвободила свою силу. Летисия слегка повернулась ко мне и тихо сказала: — ...Не беспокойся слишком сильно, Альбрехт. Она мягко улыбнулась и добавила: — Я быстро их спасу. — ......Полагаюсь на тебя. ◇ ◇ ◇ Пока Альбрехт и Летисия пытались пробить барьер снаружи, внутри него группа Эринн продолжала противостояние с Эрис. — Этот барьер... какой-то странный, вам не кажется~? — Пха-а-а, и правда? Он ведь должен был быть всего лишь барьером, разделяющим пространство... Сер-Ария быстро определила тип барьера и произнесла: — Это ведь барьер, который ловит и удерживает людей взаперти, верно? — Пху-хи, у вас такие забавные лица. Вы ведь совсем этого не ожидали, правда? — Командующая Легионом Забвения Эрис весело прыснула со смеху. — Ну, это вполне понятно. Вы наверняка не думали, что та, кого вы, людишки, зовёте героем, предаст вас. Все они были выдающимися личностями, поэтому быстро сообразили, что к чему, не поддаваясь панике, однако это ничуть не улучшало их незавидного положения. Прей бегло осмотрела барьер и сказала: — ...Сквозь этот барьер монстры, скорее всего, могут свободно проходить туда и обратно. — ......Мы должны удержать её здесь, — Клара твердо произнесла. — Эту тварь нельзя выпускать наружу. — ...Да, это точно. Если она выберется, передовая может рухнуть. — Эринн согласилась с мнением Клары и добавила: — Тогда у нас нет выбора~ К счастью, Летисия, похоже, не смогла войти вслед за нами, так что пока мы ждем, когда она разрушит его снаружи... Эринн подняла свой Священный Меч и направила его на Эрис: — Давайте разберемся с этой штуковиной~♡ Все ведь помнят, как избегать проклятий? — Да. — Конечно! — ...Я знаю. Эрис наблюдала за тем, как они готовятся к бою, и тихо посмеивалась: — Герой Священного Меча. Я слышала, что ты самая выдающаяся среди всех героев. — Эрис неприятно захихикала и подняла руку. — Неужели ты думаешь, что я стану так рисковать и сражаться с подобным героем в одиночку? Лица группы Эринн помрачнели, когда они увидели, что именно она держит в руке. Это было семя, создающее «ядра» — порталы массовой транспортировки монстров. — Вы все погибнете, оказавшись запертыми здесь~ ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Легион Забвения (4) Эрис принесла семя ядра, наполнила его магической силой и заставила парить в воздухе, отчего то вскоре раскрылось. Тот факт, что ядро открылось в столь тесном барьерном пространстве, означал, что замкнутая область вот-вот заполнится монстрами. Естественно, это было крайне невыгодным положением для отряда Эринн, которому требовалось разобраться с Командующим Легионом. Поэтому им нужно было любой ценой помешать монстрам выбраться наружу. Лучше всего было бы, если бы Эринн закрыла ядро напрямую, но... — Герой Эринн активирует [Горизонтальный разрез — Полумесяц]. *Бум!!!* Проблема заключалась в том, что Эрис, прекрасно всё понимавшая, не собиралась просто стоять в сторонке. Она использовала огромного Яростного питона, чтобы заблокировать атаку его телом, из-за чего Эринн пришлось немедленно изменить стратегию. — Прей! Эринн позвала Прей, и та, словно всё поняв с полуслова, сложила ладони и высвободила божественную силу: — Кара для богохульников. Благословение для верующих. — Святая Прей активирует [Карающую священную территорию]. Мощная божественная энергия разошлась во все стороны, охватив всё пространство внутри барьера. Увидев это, Эрис искренне восхитилась: — Как и ожидалось от Святой Светлого Бога. Она быстро раскусила их замысел: они планировали превратить всё пространство в священную территорию, чтобы наносить смертельный урон монстрам и одновременно наделять себя мощными благословениями. — Понимаю. Хотите сделать появление монстров из ядра бессмысленным? Но Эрис знала об этом с самого начала. Она получила сведения о Странном отряде Героя от Лейте, с которым поддерживала связь. Поскольку она знал, что отряд Эринн находится здесь, было вполне естественно подготовиться к силе Прей. — И как вам такое? Вход в ядро полностью распахнулся, и наружу поползли монстры. Увидев это, опешила не только Прей, но и сама Эринн, отдавшая приказ. Эрис посмотрела на их лица и весело улыбнулась: — Если проблема в божественной силе, мне просто нужно призвать существ, устойчивых к ней, верно? Как она и сказала, все монстры, появлявшиеся из ядра, обладали высокой устойчивостью к божественной магии. В то время как большинство чудовищ уязвимы перед ней, существа вроде големов, слаймов и грязевиков, более близкие к неодушевлённым предметам, почти не подвергались её воздействию. Из ядра выползали исключительно подобные твари. Будучи почти невосприимчивыми к божественной силе, они не погибали, соприкасаясь со священной территорией. В обычных условиях эти существа не представляли бы большой угрозы из-за отсутствия интеллекта и неповоротливости, так что справиться с ними не составило бы труда — достаточно уклоняться от их прямолинейных атак и целиться в ядра. Но всё происходило внутри барьера. Эти монстры были крупными, и их непрерывный поток в замкнутом пространстве означал, что вскоре вся территория внутри будет забита ими. Более того, неэффективной оказалась не только божественная сила. Особое мастерство Клары, колдовство, тоже было бесполезно, поскольку оно нацелено на живых существ, а навыки убийства хоть и можно было использовать, они приносили мало пользы, ведь у этих созданий не имелось уязвимых точек, кроме ядер. Фактически, эффективно сражаться могли только Эринн и Сер-Ария. В обычных обстоятельствах этих двоих вполне хватило бы, но проблема заключалась в том, что Эрис и Яростный питон не собирались просто стоять и смотреть. — Божественная Лучница Сер-Ария активирует [Стрелу лунного света]. — И куда это ты целишься? *Бум!!!* Даже сейчас Эрис с помощью магической силы легко отразила стрелу Сер-Арии, направленную в ядро и монстров. Она знала, что если просто защитит ядро и затянет время, они сами себя погубят, поэтому не было никакого смысла рисковать и вступать с ними в прямое столкновение. Эринн всё поняла. Командующий Легионом появился на самом опасном поле боя именно потому, что припрятал этот козырь в рукаве. Конечно, на Эрис влияла священная территория Прей, но как Командующий Легионом она не была бессилена против божественной энергии, тем более что она не была сосредоточена конкретно на нём. Всё шло точно по плану Эрис, а значит, отряд Эринн угодил прямо в его ловушку. — Тц, мы словно крысы в мышеловке. Ситуация складывалась скверно. Прей могла сдерживать движения монстров, но не могла наносить им урон, а боеспособность Клары резко упала. Будучи разбойницей, ей требовалась поддержка союзников для нанесения эффективных ударов, но Сер-Ария была слишком занята попытками остановить лезущих из ядра монстров. Оценив обстановку, Эринн тяжело вздохнула. Выбора не оставалось — придётся выложиться на полную. — Зачем так усердно думать? Тебе это не идёт~♡ Эринн высвободила свою магическую силу. — Внимание. Обнаружена высокая концентрация магической силы. Магическая сила, собиравшаяся в Священном Мече, была колоссальной. Это напоминало тот всепоглощающий удар, который она продемонстрировала в житнице Королевства Эстир. — ...Значит, слухи не были преувеличены? Эрис слегка опешила. Почуяв неладное, она подняла свою магическую силу и начала плести заклинание. Это было Проклятие Забвения, её визитная карточка и самое разрушительное оружие. Ранее его насильно развеял какой-то странный парень, но сейчас его здесь не было. — Командующий Легионом Забвения Эрис активирует [Проклятие Забвения]. Он не стал совершать глупость, накладывая проклятие на Героя. То же самое касалось и Святой — Эрис прекрасно знала, что они находятся под божественной защитой. Поэтому проклятие было нацелено на двух других: лучницу-высшего эльфа и разбойницу-тёмного эльфа. Она думала, что Эринн отвлечётся на беспокойство о них и не сможет предпринять надлежащих действий. Однако... *Дзинь!* Проклятие Забвения так и не достигло этих двоих. И Сер-Ария, и Клара подняли свою магическую силу прямо перед тем, как проклятие успело зацепиться за них, и с точностью отразили его. Это было контрмерой против Проклятия Забвения. Конечно, если бы они хоть немного ошиблись со временем, всё бы тут же провалилось, именно поэтому у проклятия всегда находились жертвы... — ...Вы смогли прочесть проклятие? Клара, практикующая колдовство, сумела прочесть проклятие, а Сер-Ария, заметив ее движения, отразила его благодаря своей чудовищной скорости реакции. В то же время подготовка удара Эринн, собиравшей магическую силу, завершилась. Она отвела назад руку со Священным Мечом и тихонько хихикнула: — Тебе лучше хорошенько защищать это ядро~♡ Магическая сила обрела остроту, способную рассечь всё что угодно. Затем Эринн просто выпрямила руку и взмахнула Священным Мечом по диагонали вверх. *Вжух!* — Герой Эринн активирует [Трансцендентный Клинок: Бесформенный Экстремальный Разрез на Десять Тысяч Миль]. Острая магическая сила от взмаха меча устремилась вперёд. Словно рассекая всё пространство впереди, там, где проходила магическая сила, оставались следы острых ударов меча. Самое главное, вся эта последовательность была невидима для всех, кроме самой Эринн. Даже Командующий Легионом Забвения не мог её разглядеть. Альбрехт интуитивно почувствовал нечто зловещее, но ничего не видел. И наконец, когда магическая сила достигла самого края барьера... *РАЗРЕЗ───────────────────!* Разрезы, запечатлённые в пространстве, материализовались и рассекли всё на своём пути. Абсолютно всё, что там находилось. ◇ ◇ ◇ — Ха-а... Эринн вздохнула с усталым видом. Это была сила, подобающая Герою, избранному Священным Мечом, и наследнице Высшего Меча — мощь, достойная живого человеческого оружия. Зрелище оказалось настолько поразительным, что даже её спутницы изумились. Не только монстры, но и ядро были полностью разрублены на части. Разрезы, казалось, с ювелирной точностью поразили ядра чудовищ, лишая их возможности к регенерации. Конечно, некоторые монстры избежали этих ударов, но поскольку ядро закрылось, их ряды больше не пополнялись, так что уничтожение оставшихся тварей оставалось лишь вопросом времени. Однако Командующий Легионом Эрис... — ...А ты сильно отличаешься от того Героя, которого я знаю. К удивлению, она осталась невредимой. В момент материализации разрезов Яростный питон свернулся кольцами, чтобы защитить Эрис, а сам он также израсходовал огромное количество магической силы на защиту, чтобы выдержать этот удар. Яростный питон, принявший на себя всю мощь сокрушительных ударов Эринн, лишился жизни, но Эрис была сравнительно невредима. При виде этого лицо Эринн слегка помрачнело. Это был удар, в который она вложила всю свою магическую силу, чтобы переломить ход битвы, но самая главная цель не пострадала. — Ты на удивление сильна. Я бы назвала тебя сильнейшим оружием человечества, — произнесла Эрис, давая рациональную оценку. — Было бы забавно сразиться с тобой один на один, но, пожалуй, лучше привести моих доверенных лиц. Ей не было нужды перенапрягаться. Эринн всё равно на какое-то время лишилась сил, а выбраться из барьера они не могли. Так что самым надёжным решением для него было выйти наружу, покончить с остальными, а затем вернуться со своими подчинёнными и разобраться с теми, кто заперт в барьере. Эрис тихо рассмеялась: — Так что сидите тут и сосите пальцы. — ...Поймайте её. По короткому приказу Эринн Сер-Ария и Клара мгновенно сорвались с места, но Эрис ничуть не смутило их вмешательство: — Думаете, у вас выйдет? — Командующий Легионом Забвения Эрис активирует [Высвобождение магии]. *Бум!!!* Она мгновенно отбросила их назад колоссальной магической силой. Хотя ранее она потратил много магической силы на блокирование атаки Эринн, она изначально являлась Командующим Легионом. Уровень её магической силы был сопоставим с уровнем Эринн, которая обладала исключительно высоким запасом магии даже среди Героев... Неизбежно, Эрис израсходовала меньше магической силы, чем Эринн, которая выложила всё до капли, пытаясь уничтожить вообще всё вокруг. К тому же помогла защита Яростного питона. Эрис поиздевалась над теми, кто останется запертым в барьере. И как раз в тот момент, когда она собиралась покинуть его... *Треск.* Часть барьера треснула. Эрис почувствовала перемену и подняла взгляд, в котором читалось явное замешательство: — ...Что это? Эрис не могла понять, почему барьер вот-вот рухнет. Поскольку барьеры являются разновидностью магии, понять их структуру для большинства было практически невыполнимой задачей. Конечно, если бы кто-то обладал исключительным талантом к пониманию подобных магических структур, это могло бы оказаться возможным, но разрушить барьер снаружи должно быть нереально. По крайней мере, с теми силами, что остались снаружи... это должно быть невозможно. Так почему же прямо сейчас он видел, как барьер рушится на его глазах? — Эринн, Клара! Раздался мужской голос. В то же время Эрис почувствовала, как защищавшая его тело магическая сила выходит из-под контроля. Это было похоже на то, как аннулировали его проклятие. — Пф-ф, ты опоздал~♡ Благодаря этому Сер-Ария и Клара, которых отбросило магической силой Эрис, освободились и тут же перешли к действиям. — Разбойница Клара активирует [Технику убийства: Клинок Асуры]. — Божественная Лучница Сер-Ария активирует [Тайный выстрел]. Кинжал Клары вонзился в затылок Эрис, а стрела Сер-Арии пробила её живот. — Угх!.. Ах вы, твари!.. Конечно, даже без магической силы выносливость Командующего Легионом Эрис превосходила любые ожидания. Вопреки её обманчиво хрупкой, похожей на человеческую внешности, её кожа на самом деле была толстой и прочной. В конце концов, она была монстром. Но существовало несколько сил, которые не сдерживались подобными вещами. Одной из них был Священный Меч Эринн, но сама она сейчас находилась в состоянии, близком к полному истощению, и не могла пошевелиться. Впрочем, было вполне достаточно и того, что атаки Клары и Сер-Арии сковали движения Эрис. Ещё одна подобная сила находилась снаружи. — ...Элизия. — Да, контрактор. Эрис увидела появившуюся перед ним таинственную женщину. — Позволь мне одолжить немного твоей магической силы. При виде женщины с приметными розовыми волосами лицо Эрис исказилось от злости: — ...Король Духов? — Король Духов Элизия активирует [Шторм стихий]. *БУМ──────!* Мощный шторм, объединивший в себе силу четырёх стихийных атрибутов, поглотил Эрис. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Легион Забвения (5) Альбрехт уверенно стоял на месте, пока на него с высоко поднятым мечом мчался Воин Ящеров. Быстро шагнув в сторону, он опустил клинок по идеальной дуге. — Ничему этих тварей жизнь не учит, — пробормотал он, глядя, как воин валится на землю. Стоявшая в нескольких шагах Эринн кивнула, а её руки засветились магической энергией: — Затем мы здесь и собрались. Чтобы проучить. Существует несколько сил, способных навредить магическим зверям, но некоторые из них обладают против этих существ поистине колоссальной эффективностью. Первая и самая известная — божественная сила. Однако она даруется лишь ничтожному меньшинству людей — менее чем одному проценту населения. Тот факт, что тем, кто способен владеть божественной силой, гарантирован путь в ряды духовенства, говорит о многом. Большинство обычных верующих и низших священнослужителей способны лишь демонстрировать веру и преданность, но управиться со священной силой не могут. За божественной силой следуют священные реликвии, разить которыми способны лишь немногие избранные — а именно Герои. И пусть их количество крайне ограничено, они снискали славу под стать репутации самих Героев. Помимо этих двух общеизвестных сил, остаётся ещё одна — «сила духов». Именно поэтому Летисия, Мастер духов, смогла заменить мага в отряде Эринн — роль, которая обычно требует мощного наступательного потенциала. Однако пределы мощи большинства духов ограничены, сколь бы огромным запасом магической энергии ни обладал их Мастер духов... Из-за этого нанести существенный урон столь могущественным магическим зверям, как Эрис, крайне тяжело. Чтобы причинить им ощутимый вред, требуется как минимум Великий Дух. Вот только столь могучие сущности редко ссужают свою силу смертным, отчего большинству Мастеров духов не под силу легко справляться с магическими зверями выше определённого уровня. Но текущая ситуация отличалась. Если даже Великому Духу это по силам, то на что способно существо ещё более высокого порядка? Что, если на поле боя явился сам владыка всех духов, а за его спиной стояла колоссальная магическая сила, питающая каждый его шаг... — Кья-а-а-а-ах!!! Естественно, даже могущественный магический зверь получил бы колоссальный урон. Эрис почувствовала, словно всё её тело кромсают на куски, и ей пришлось спешно отступить, в мгновение ока оказавшись израненной и истерзанной. — Кх... что... это такое...? Этого не было ни в одном из полученных ею донесений. Она слышала, что среди спутников Героя Эринн есть Мастер духов, но... — Почему здесь Король Духов...?! Ей и в голову не могло прийти, что этот Мастер духов состоит в контракте с Королём Духов. Впрочем, удивляться нечему: о контракте Летисии знали лишь единицы. Причина кропоталась в простом: Летисия не любила трепать языком, да и ради экономии сил редко призывала Короля Духов в бою. А даже если и призывала, распознать истинную суть сущности удавалось далеко не каждому. И пусть чуткий маг мог почувствовать нечто необычное, без специфических знаний идентифицировать её было тяжело. Даже Великие Духи способны принимать человеческий облик, поэтому неспециалисту невозможно отличить Великого Духа от Короля Духов. Разумеется, некоторые могли распознать её сразу, но такие были в меньшинстве. А герои Лейте и Юлла, поддерживавшие связь с Эрис, знали отряд Эринн только по именам и никогда с ними не сражались. Появление Короля Духов не входило в планы Эрис. Вот почему, когда ранее был развёрнут барьер, она посчитала, что не имеет значения, вошла ли Летисия внутрь. «Такая переменная...» Это была сокрушительная, критическая переменная. Король Духов. Это имя давалось не просто за предводительство над духами. Хотя она действительно являлась представительницей и монархом всех духов, этот титул признавал её сильнейшей среди них. Ни один Великий Дух не мог сравниться с истинной силой Элизии. Великий правитель, которому служила Эрис, Король Демонов, упоминал её как одно из существ, способных убить его. Конечно, Мастер духов не могла призвать в этот мир полную силу Короля Духов — силу, способную противостоять Королю Демонов, — но она всё равно признавалась смертельно опасной. Естественно, эта мощь таила смертельную угрозу даже для Командующего Легионом. Король Духов обладал силой совершенно иного уровня по сравнению с обычными духами. Эрис поспешно взяла себя в руки. Увидев это, Элизия цокнула языком: — Хм, разочаровывает... Ты так быстро восстановилась. Элизия повернула голову и посмотрела на истощённую Летисию. — Летисия, разве ты не могла бы добавить ещё немного магической силы? — Думаешь, это так просто, как ты говоришь...? — Для тебя это не должно быть невозможным. Если бы ты потренировалась лет двадцать... — Хах, Завет Фанатиков исчезнет раньше этого. — Хм, полагаю, ты права, — Элизия разочарованно причмокнула губами. — Если бы я могла использовать ещё хоть немного силы, то покончила бы с этим без лишней грязи. Эрис вздрогнула. Она слишком хорошо понимала, что слова Короля Духов — не шутка, а чистая правда. «Подумать только, эта женщина — тот самый контрактор Короля Духов, о котором ходили слухи...!» Эрис собрала свою магическую силу. Теперь, когда барьер, который не должен был пасть, оказался разрушен, а на поле боя явился Король Духов, она не могла позволить себе беспечность. План сорвался, и причин оставаться здесь больше не было. [Командующий Легионом Забвения Эрис активирует «Перемещение в пустоте»] Враги, вероятно, всё равно не смогут провести ещё одну столь же мощную атаку. Контрактору должно быть нелегко справляться с силой Короля Духов. — Пытаешься сбежать? — ...Попробуй остановить меня, если сможешь. Элизия пренебрежительно фыркнула. Обладай она свободой действий, то без труда помешала бы Эрис сбежать и прикончила бы её на месте. Но это создало бы непосильную нагрузку для магической силы её контрактора, Летисии. Элизии казалось жалким, что Эрис насмехается, зная, что та не может свободно действовать. Летисия заговорила, словно успокаивая Элизию: — Всё в порядке. К тому же она всё равно не сможет сбежать. — Летисия произнесла это, посмотрев в сторону. — Альбрехт, оставляю это на тебя. — ...Не беспокойся, — Альбрехт шагнул вперёд с напряжённым лицом. — Она абсолютно точно не сбежит. — ...! Эрис почувствовала, как её защитная магическая сила рассеялась прямо перед тем, как по ней ударила мощь Элизии. И лишь с опозданием она осознала, что виновником был Альбрехт. Но было уже слишком поздно. Магия телепортации, которая вот-вот должна была активироваться, мгновенно утратила силу и рассеялась. Заклинание сорвалось, так как магическая энергия разлетелась, переплетясь с магией Альбрехта. — Это был ты...! Эрис пришла в ярость. Тот факт, что какой-то жалкий человек, выглядевший совершенно непримечательно, раз за разом преграждал ей путь, уязвил её гордость. Пост Командующего Легионом не давался за одну лишь магическую силу. Чистая боевая мощь Эрис была настолько велика, что даже большинство героев не могли с ней сравниться. Альбрехт отчётливо видел её характеристики. [] [◈ Имя: Эрис] [◈ Класс: Командующий Легионом Забвения] [◈ Характеристики] [Сила: 450] [Ловкость: 725] [Живучесть: 1520] [Интеллект: 50] [Магическая сила: 988] [Божественность: 0] [◈ Особенности] [- ???] Хотя её особенности не отображались, характеристики были видны как на ладони. Альбрехт не знал наверняка, почему видит параметры Командующего Легионом, но подозревал, что это связано с его собственной возросшей силой. Как бы то ни было, характеристики Эрис ошеломляли, под стать Командующему Легионом. Её сила превосходила силу Эринн, ловкость затмевала ловкость Клары, а живучесть превосходила даже показатели магического зверя Кайсиус. Её магическая сила также намного превышала показатели как Эринн, так и Летисии. Если бы такой монстр нацелился на Альбрехта, он наверняка оказался бы беспомощен. И действительно, Эрис нацелилась именно на него. — Если бы только тебя здесь не было...! Если бы она смогла должным образом активировать своё проклятие, неблагоприятная ситуация мгновенно изменилась бы в её пользу. Она не понимала, как человек умудряется подавлять её магическую силу, но времени на размышления не оставалось. Эрис широко развела руки, и её ногти удлинились, превратившись в острые когти. Они могли в мгновение ока пронзить человеческий торс и были, пожалуй, прочнее любого меча. Одно было несомненно: их вполне хватило бы, чтобы пробить тело Альбрехта и лишить его жизни. А у Альбрехта не было ни единого шанса среагировать на ловкость Эрис. Тем не менее Альбрехт не оставлял попыток сдержать магическую силу Эрис. Напротив, он вложил в это всю свою магию и концентрацию. — Отпусти! — закричала Эрис, с взрывной силой оттолкнувшись от земли. Её тело устремилось вперёд, подобно стреле, а скорость, с которой она приблизилась к Альбрехту, превосходила любое воображение. Прежде чем Альбрехт успел это осознать, Эрис уже оказалась прямо перед ним. При таком раскладе она неизбежно лишила бы его жизни. Но... *Дзынь!* Белоснежный Священный Меч едва успел заблокировать когти Эрис, стойко выдержав её натиск и почти не уступив в силе. — Герой...! ◇ ◇ ◇ Это была Эринн. Силой отбросив Эрис назад, она смахнула выступивший холодный пот, изо всех сил стараясь казаться непринуждённой. — Ну надо же~ Опять делаешь всякие опасные глупости~♡ — Мне всё равно некуда было отступать, так какая разница. Эринн была слегка ошарашена столь невозмутимым ответом Альбрехта. Если бы она не успела заблокировать атаку, его голова уже покатилась бы по земле, а он оставался так спокоен. — Ты ведь понимаешь... Если бы я не успела, тебе пришёл бы конец~? — Понимаю. Потому и стоял смирно. — ...Что? Альбрехт заговорил с Эринн так, словно это было само собой разумеющимся: — Я знал, что ты обязательно заблокируешь удар. Если бы я задергался, она бы точно сбежала. — ... — И я знал, что ты это поймёшь. Эринн на мгновение прикрыла глаза, а затем тихонько рассмеялась. Она с силой высвободила свою магическую силу. Хотя ранее она растратила почти всю магию, сейчас у неё не оставалось иного выбора, кроме как заставить себя восстановиться и использовать её снова. Ведь именно Альбрехт из всех людей так безоговорочно верил в неё... — Ха, ну надо же...♡ Эринн, борясь с головокружением от магического истощения, обратилась к спутницам: — Девочки~. Оставьте проклятие на этого идиота, не беспокойтесь... Мы обязательно прикончим эту тварь прямо здесь~. — ...Хорошо, — откликнулась Прей, призывая колоссальную божественную силу. — Пха-а! Вот это по-нашему! — Сер-Ария приложилась к бутылке с выпивкой, с наслаждением выдохнула, отставила её и натянула тетиву. — ...Я её живой не выпущу, — процедила Клара, наполняя свой кинжал свирепой магической силой. Эрис издала пустой смешок: — Вы все... против меня? Эрис помрачнела и высвободила свою магическую силу. Несмотря на то, что удар Эринн был заблокирован, а часть её магии вырвалась из-под контроля, у неё всё ещё оставались силы. — У глупости должен быть предел. Как вы вообще надеетесь сделать мне хоть что-то с помощью недоделанного Короля Духов? Это был Командующий Легионом. — Я убью вас всех! Она явила мощь, подобающую предводителю одного из столпов Армии Короля Демонов. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ---------- Подавление Командующего Легионом (1) Отряд Альбрехта и Эринн противостоял Командующему Легионом Забвения Эрис, когда битва внезапно приняла неожиданный оборот. Вопреки их первоначальному плану, это противостояние не было изолированным — его видела вся армия, включая Карну и Шарти, сражавшихся на передовой. — ...Она наконец-то показалась, — произнёс Карна. — Но если битва продолжится в таком ключе, среди наших войск будут жертвы, — ответила Шарти и добавила: — Я создам барьер. Сможешь сдерживать их до тех пор, Карна? — ...Конечно, — ответил Карна, крепче сжимая своё Священное Копьё. — Офицеры попытаются прорваться к своему командующему. Они могут нацелиться на тебя, пока ты создаёшь барьер, так что будь осторожна. — Не беспокойся обо мне. Шарти кивнула и отошла от Карны. Он бросил взгляд на её удаляющуюся фигуру, слегка вздохнул, а затем направил мощную магию в своё Священное Копьё и устремил взор вперёд. Среди кишащих монстров несколько фигур заколебались. Они заметили своего отрезанного от сил командующего. Поняв, что это офицеры Легиона Забвения, Карна тут же двинулся с места. — Никто не пройдёт. С гулким гулом из его Священного Копья вырвалось пламя — не обычный огонь, а ярко-синее пламя, полностью окутавшее оружие. [Герой Карна активирует навык «Копьё синего пламени».] Карна с силой взмахнул рукой, ведя копьё по горизонтали. Синее пламя поднялось стеной, протянувшись до самого конца линии фронта и мгновенно преградив монстрам путь. Однако некоторые существа всё же сумели прорваться сквозь огонь. — Моя госпожа! Сквозь пламя перепрыгнуло существо, явно отличавшееся от остальных монстров. Оно звало отрезанного от своих Командующего Легионом Забвения. Карна предвидел это. Синее пламя служило своего рода фильтром. В то время как обычные монстры не могли преодолеть его, офицеры легиона — особенно высокопоставленные, подчинявшиеся напрямую командующему, — с лёгкостью прорывались сквозь огонь. Он рассчитал, что часть офицеров покинет передовую, чтобы спасти своего окружённого лидера. Тот, кто только что появился, был одним из столпов Легиона Забвения. Гурка, известный как Мясник за свои жестокие убийства, являлся вторым лицом в Легионе Забвения. Если бы он присоединился к командующему, это могло бы изменить весь ход битвы. Его ни в коем случае нельзя было пропускать. И пусть противостояние с Гуркой означало, что Карна какое-то время не сможет помогать на передовой... — Перестроить боевой порядок! Живее, пока есть возможность! — Пополнить запасы пороха и стрел! Видя, что армия эффективно сражается даже в отсутствие своего лидера, Карна преисполнился уверенности. Он повернулся к стоявшему рядом офицеру: — Я пока остановлю этого. — Да, Герой. Удачи вам! Карна крепче сжал своё Священное Копьё и высоко подпрыгнул. — Ты что, не слышал меня? Услышав слова Карны, Гурка обернулся. К тому моменту Карна, взмыв в воздух, уже приблизился к нему. — Я же сказал: никто не пройдёт. — Герой...! Гурка выхватил массивный топор с острым лезвием. Его прозвали Мясником именно потому, что он без разбору вырезал людей этим самым топором. *БХДЫЩ!* Священное Копьё Карны и топор Гурки столкнулись с оглушительным грохотом. Однако назад отлетел именно Гурка. Хоть он и был вторым по силе в легионе, ему было не сравниться с Карной, который наряду с Эринн считался сильнейшим среди героев. В конце концов, даже Эринн одним ударом истощила большую часть магической силы Эрис. Офицер, уступающий ей в могуществе, просто не имел шансов на победу. Почувствовав, что Карна начинает его теснить, Гурка понял, что в одиночку ему не прорваться, и взревел: — Чёрт бы тебя побрал, Гергиус! Выполняй свой контракт с командующим! Карна прищурился, услышав имя, созвучное с драконьими именами. Но затем его поразил прозвучавший в ответ голос: — ...Хорошо. Этот голос разнёсся эхом между небом и землёй — голос, который мог принадлежать только высшему существу невероятных размеров среди всех обитателей суши. Услышав это, Карна горько усмехнулся. Он понял, что Легион Забвения скрывался с помощью магии искажения пространства именно потому, что на их стороне действительно выступал дракон. — Значит, это правда... дракон сотрудничает с Армией Короля Демонов. С мощным взмахом огромные крылья распростёрлись по небу. Изумрудно-зелёные крылья, напоминающие драгоценный камень, заслонили собой небеса. Когда сверху упала тень, не только Карна, но и сражавшийся с Эрис отряд Эринн подняли головы. Особенно Кайсиус, которая смотрела наверх удивлёнными глазами. — ...Зелёный дракон? — Прей, не могла бы ты разобраться с этим? Ты ведь у нас мастер по ловле драконов~ Решение Эринн было вполне разумным. Один Карна не смог бы сдержать и офицеров, и дракона, а вмешательство последнего могло дать Эрис шанс на побег. Поэтому, даже если это означало ослабление их сил здесь, Прей лучше было отправиться на перехват дракона. Однако Кайсиус подала голос: — ...Альбрехт, Эринн. Позвольте пойти мне. — Что? — Мне нужно... поговорить с ним. Возможно, нам даже не придётся сражаться. — Хм... Похоже, Кайсиус была как-то знакома с этим драконом. Догадавшись об этом, Эринн произнесла: — Он выглядит старше тебя. Справишься с ним~? — ...Я не буду обузой. — ...Ладно, тогда иди. Кайсиус посмотрела на Альбрехта, и, поскольку Эринн уже дала разрешение, он естественно согласился. Альбрехт кивнул, а Кайсиус добавила: — Я скоро вернусь. ◇ ◇ ◇ Зелёный дракон Гергиус взмыл в воздух, чтобы исполнить свой контракт с Эрис. Однако, к его удивлению, кто-то преградил ему путь. Это было существо той же природы, что и он сам. Хотя перед ним стоял Синий дракон — представитель куда более сильного племени, чем относительно слабые Зелёные драконы, — они всё же оставались сородичами. Он уже очень давно не видел себе подобных. Но поскольку чужак явно явился помешать ему, Гергиус заговорил первым, излучая свирепую ауру: — Подумать только, один из нашего рода оказался на стороне людей. Как же трагична судьба нас, драконов. — ...Гергиус, неужели ты меня не узнаёшь? Гергиус был слегка удивлён этим голосом. Во-первых, это была самка дракона, которые обычно не покидали своих гнёзд, а во-вторых, её голос казался знакомым. Присмотревшись повнимательнее, он заметил, что она гораздо меньше него, словно совсем молодой дракон. Возможно, едва перешагнувший стадию змеёныша. Осознав это, Гергиус вспомнил об одном конкретном существе: — ...Кайсиус? — Значит, всё-таки помнишь. Синий дракон Кайсиус. Она была дочерью близкого друга Гергиуса. Казалось, ещё вчера он видел её совсем малюткой, а теперь она выросла достаточно, чтобы путешествовать самостоятельно. Гергиус обрадовался встрече с ней. Но ещё сильнее этой радости было его сожаление. Драконы — высшие существа. Они мгновенно оценивают обстановку, и Гергиус прекрасно понимал: появление Кайсиус со стороны людей означало лишь то, что она пришла остановить его. — ...Хотя я бы с радостью насладился нашей встречей, я обязан исполнить свой долг. Кайсиус, я не хочу причинять вред дочери своего друга, так что отойди в сторону. — Долг? С каких это пор у нас, драконов, появилось подобное понятие? — ...У меня есть свои причины. — Гергиус взмахнул крыльями, продолжая говорить: — Это не то, что я могу объяснить остальным... — Это из-за Мерсиус? — ... Мерсиус. Она была единственной дочерью Гергиуса. Драгоценное дитя, которое он лелеял больше всего на свете. Если бы она росла нормально, то парила бы в небесах ещё до того, как Кайсиус, стоящая сейчас перед ним, вообще появилась на свет. Но Мерсиус, с самого детства находившаяся на волосок от смерти, развивалась неправильно. Вместо этого ей приходилось каждый день бороться с мучительной болезнью. И хотя она могла бы поправиться, если бы просто перешагнула стадию змеёныша, её рост остановился, и, несмотря на возраст, она так и осталась змеёнышем. Мерсиус сходила с ума от непрекращающейся боли, и Гергиус хотел хотя бы помочь ей забыть об этих страданиях. Именно поэтому он объединил силы с Эрис, которая могла наложить Проклятие Забвения. Проклятие Забвения не просто стирало воспоминания. Оно также могло заставить забыть физические ощущения, которые испытывает живое существо. Гергиус попросил Эрис об этой услуге, а взамен согласился сотрудничать с ней. Когда Кайсиус заговорила так, будто знала обо всём, Гергиус вздохнул: — ...Должно быть, твой отец проговорился. — Я лишь случайно подслушала его тревоги. Но из-за этого... — Кайсиус произнесла: — Ты сотрудничаешь с Армией Короля Демонов. — ... — Мы — существа, служащие Богу Драконов. Служение кому-то другому непростительно. Гергиус не стал отрицать слова Кайсиус. Именно по этой причине далеко не все драконы примкнули к Королю Демонов, вершине всех монстров. Но у Гергиуса не оставалось выбора. Бог Драконов не исцелял его страдающую дочь, и единственным способом принести хоть какое-то облегчение его маленькой девочке, тонущей в боли и сходящей с ума, было заставить её забыть об этих муках. — Забвение боли не избавит Мерсиус от болезни. Если не вылечить сам недуг, это останется лишь временной мерой. — Думаешь, я сам этого не знаю?! Гергиус взревел. Когда драконий рёв разнёсся по округе, существа низших рангов или те, кто обладал слабой волей, затрепетали всем телом. Разумеется, здесь находились только превосходно обученные солдаты и высокоранговые монстры, поэтому никто не бросился бежать в панике, но яростный гнев Гергиуса всё же заставил их содрогнуться. Увидев это, Гурка поспешно закричал: — Гергиус! Какого чёрта ты делаешь вместо того, чтобы исполнять свой долг?! Но Гергиус сейчас не слышал слов Гурки. Стыд от того, что его застал в таком состоянии сородич, и необходимость жалко оправдываться перед дочерью друга переполняли его эмоциями. — Я тоже этого не хотел! Но это был единственный выход! Чтобы Мерсиус могла хотя бы забыть о боли и мирно спать...!! — ...Почему бы просто не вылечить болезнь Мерсиус? — Думаешь, это возможно? Даже наш Владыка сказал, что решения нет. Лучшее, что мы могли сделать, — это хотя бы помочь ей забыть о боли... — Гергиус говорил с глубокой скорбью в сердце. — ...Сделать так, чтобы она не страдала до самой смерти, — это лучшее, что я могу для неё сделать. — Нет. Но Кайсиус опровергла слова Гергиуса. Тот удивлённо посмотрел на неё, и она произнесла: — Мы можем её вылечить. — Что... что ты такое говоришь? Как она могла утверждать, что болезнь излечима, если даже Владыка признал её неизлечимой? Кайсиус объяснила: — Есть один человек, способный вмешиваться в саму магическую силу. — ...Что? — Это должно помочь справиться с недугом Мерсиус. Её болезнь вызвана... избытком магической силы. Потребуется время, но... Гергиус не мог так просто поверить словам Кайсиус. Сила, способная вмешиваться в саму магию? Словно Пожиратель Маны, пожирающий волшебство? — Хочешь сказать, это похоже на Пожирателя Маны...? — Похоже, но немного отличается. Пожиратель Маны поглощает магию, а этот человек способен на тонкое вмешательство. Способность запечатывать и отделять чужую магическую силу служила доказательством того, что эта способность была одновременно и похожа на Пожирателя Маны, и отличалась от него. — Поэтому, пожалуйста, не вмешивайся сейчас и оставайся здесь, противостоя мне. Когда они разберутся с Командующим Легионом Забвения... я поговорю с ними о лечении болезни Мерсиус. — ... Гергиус колебался, стоит ли верить этой истории. Но это говорила Кайсиус, что вызывало доверие. Она с самого детства была умным ребёнком, а главное — оставалась единственной кровной родственницей его друга, нынешнего Владыки Синих драконов. — ...Просто стоять друг против друга — так мы не обманем контракт. — Тогда, возможно, нам стоит завязать лёгкий бой. — Всё ли будет в порядке? Гергиус прищурился. Хоть он и был Зелёным драконом, для их рода важнее всего был возраст, а не племя. С годами приходили более сильная магия, глубокая мудрость и более могущественное тело. Учитывая, что большинство существ начинают дряхлеть после определённого периода, особенности драконов были весьма уникальны. Именно поэтому драконы, прожившие долгую жизнь, обладали столь сокрушительной силой. Конечно, это сопровождалось и недостатком — размножение становилось затруднительным, из-за чего молодых драконов рождалось совсем немного. В любом случае, сила Гергиуса была не тем, с чем мог бы совладать дракон, едва покинувший стадию змеёныша. Однако... — Всё ли будет в порядке? За то время, что они не виделись, Кайсиус стала довольно хвастливой... — Ты говоришь очевидные вещи. И в то же время она стала весьма сильной. ◇ ◇ ◇ Переводил: Afmos Редактировал: Afmos ----------