Непонятый мастер ателье: Обычная история о бывшем помощнике в отряде героя, чьи навыки, кроме боевых, достигли SSS-ранга Yousuke Tokino Курта Рокханса выставили из отряда авантюристов SS-ранга, где он числился мальчиком на побегушках, самым буквальным образом — пинком под зад. Сначала парень расстроился, но быстро взял себя в руки и отправился на поиски нового заработка. Прокормить себя непросто: драться Курт не умеет в принципе. Боевые навыки у него настолько ничтожны, что он умудряется споткнуться на пустом месте и не может завалить даже слизь. Зато позже открывается любопытное: во всём, что не касается сражений, его навыки достигают высшего ранга. Уборка, стройка, готовка, алхимия — за что бы Курт ни взялся, всё выходит безупречно. Таланты его безмерны, однако сам он о себе крайне низкого мнения. Не придавая значения своим будничным делам, Курт творит настоящие чудеса. ==================== Иллюстрации первого тома [[image:/storage/reader-images/e08e33f8feac23927928f3b683c79f7df87d8891.png]] [[image:/storage/reader-images/9b857488745c2b3f78bc3c8223188ad62175af7d.png]] [[image:/storage/reader-images/93b759345e32e2000ab41672d14528794cf0d97a.png]] ---------- пролог Пролог Мой отряд искателей приключений, «Клык Огненного Дракона», к которому принадлежал я, Курт Рокханс, вернулся в деревню после победы над Фенриром, обитавшим в северных землях. Фенрир, как говорили, был монстром S-ранга, способным в одиночку уничтожить большой город. Одолеть такое существо силами одного отряда — иными словами, неоспоримое доказательство того, что перед тобой команда героев. Жители близлежащего поселения, долгие годы страдавшие от Фенрира, устроили праздник в честь новоявленных героев. Накрыли стол… но… — Фу, что за дерьмо, а не еда, — выплюнув мясо после первого же укуса, сказал златовласый воин. Это был господин Гольнова, лидер «Клыка Огненного Дракона». Он владел огненным магическим мечом и на своём веку сразил бессчётное множество врагов. Его считали воином, стоящим ближе всех к званию сильнейшего. — Не стоит так говорить, Гольнова. Конечно, эта еда и впрямь кажется нам пресноватой, и, честно говоря, я бы не назвала её вкусной… но ведь это скромное угощение, которое они приготовили ради нас. Не стоит им пренебрегать, — сказала жрица, которая, пригубив суп, больше не притронулась к еде. Это была госпожа Марлефисс, целительница из Церкви Полан. Говорили, что нет такой раны, которую она не смогла бы исцелить магией своего посоха из рога единорога, и ходили слухи, что вскоре её назначат верховной жрицей церкви. — Хе-хе… Ну, это всяко лучше, чем кормят в тюрьме, — со смехом произнесла женщина, поедая рыбу. Это была госпожа Бандана, следопытка отряда. Она всегда носила на голове бандану, за что её так и прозвали, хотя настоящего имени она никому не раскрывала. Господин Гольнова подозревал, что у неё, должно быть, довольно тёмное прошлое, но как следопыт она была первоклассной. Особенно когда пускала в ход свои инструменты, известные как «Семь Артефактов», — говорили, что нет такой ловушки или замка, которые она не смогла бы обезвредить. Даже в бою благодаря своему Кольцу Быстрого Ветра она двигалась с ослепительной скоростью и без особого труда расправлялась с многочисленными мелкими монстрами. Все трое, без сомнения, были искателями приключений, достойными звания героев… но их манеры за столом оставляли желать лучшего. Они говорили, что еда, которую жители деревни с таким трудом приготовили, невкусная, бедная или немногим лучше тюремной баланды… Можно было бы хотя бы представить, что чувствуют повара и жители, слыша такие слова. — Прошу прощения, господин мэр. После всех усилий, что вы вложили в приготовление еды… — извинился я, прежде чем приступить к еде. — Нет-нет, всё в порядке. Благодаря вам мы наконец-то оставили позади дни, когда жили в страхе перед Фенриром… — ответил он, хотя его лицо совсем не выражало радости. И это было понятно. В конце концов, награда, которую они должны были отряду «Клык Огненного Дракона», составляла почти все сбережения деревни. Думая о том, что их ждёт впереди, трудно было искренне радоваться. — Эй, Куру! Приготовь-ка еды! — приказал мне господин Гольнова. — Да, конечно!.. Господин мэр, можно мне воспользоваться кухней? Я спросил, на что он с некоторым смущением ответил: — О, не стоит… вы ведь тоже один из героев. Мы сами займёмся едой. — Пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Хоть я и в отряде героев, моя роль — скорее, на побегушках, — сказал я с натянутой улыбкой. И это была правда. Я отвечал за поклажу и всевозможные поручения в «Клыке Огненного Дракона». С тех пор как господин Гольнова спас меня, когда я заблудился в лесу, я всем сердцем старался отплатить ему. Моими основными обязанностями были забота об остальных троих: готовка, стирка, поиск жилья, сбор информации, уход за оружием и доспехами и прочие дела. Что касается боя, я с самого начала не был в нём силён, поэтому меня почти никогда к нему не допускали, и мои навыки оставались низкими… более того, разрыв между ними и мной только рос. Вдобавок я был маленького телосложения, и хотя мне уже исполнилось пятнадцать и я считался взрослым, люди всё ещё принимали меня за ребёнка. С этим я мало что мог поделать. Но даже так я был счастлив. Счастлив быть полезным этим героям таким вот образом. Я намеревался и дальше работать изо всех сил. …Это необычная история о том, как бессильный мальчик, работая на побегушках в отряде искателей приключений, которых называли героями, отправился в путешествие, чтобы спасти мир. Нет, шучу. Я, как всегда, быстро приготовил еду и принёс её господину Гольнове и остальным. Иметь нормальную кухню было роскошью по сравнению с готовкой на открытом огне. — Да, твоя стряпня определённо всё же лучше. — Да, так вкуснее. — Мне этот вкус тоже больше нравится. По крайней мере, все трое соизволили похвалить мою готовку. — Большое спасибо. — Но как жаль… мы больше не сможем есть твою еду, — сказала госпожа Бандана. Я замер, не понимая, что значат её слова. Тогда господин Гольнова, рассмеявшись, объяснил: — Что такое, не понял, что имела в виду Бандана? Куру… ты нам больше не нужен. Спасибо за всё, что делал до сих пор. — А? Не нужен? Это значит… меня выгоняют? — П-почему!? Я сделал что-то не так? — Нет, ничего плохого ты не сделал. — В отряде может быть не больше четырёх человек. Таково правило богов в этом мире. Если мы хотим стать настоящим отрядом героев, нам нужна помощь высокоуровневого мага. Так мы решили. — А чтобы взять мага, кто-то должен уйти, верно? Так уж устроено. Носильщик сам стал обузой. Один за другим все трое произнесли эти слова. — Не может быть…! Я сделаю что угодно! Прошу вас, господин Гольнова! Позвольте мне остаться в отряде! [[image:/storage/reader-images/d19639aaf837c6657cedf3b1e3ea4c5d63dfe43c.png]] — Да заткнись ты уже! — рявкнул господин Гольнова и ударил меня коленом в живот. Последнее, что я помню, — как моё тело отлетело назад. Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что лежу в доме мэра. Господин Гольнова и остальные уже покинули деревню. ---------- Способности Курта и беловолосая мечница Если у человека есть кристалл телепортации, он может мгновенно переместиться от телепортационного камня, установленного в деревне, к такому же камню в столице. Но поскольку это очень дорогой магический артефакт, он был только у лидера — господина Гольновы. В итоге благодаря помощи мэра мне удалось уговорить странствующего торговца подвезти меня на своей повозке, и так я кое-как добрался до ближайшего города — Самаэлы. Прежде всего мне нужно было заработать хоть немного денег. Те небольшие средства, что у меня были, я целиком отдал мэру и торговцу в знак благодарности, так что у меня не осталось ничего. При этом идти в гильдию искателей приключений и наниматься помощником в другой отряд я тоже не собирался. Я всё ещё цеплялся за надежду — настолько наивную, насколько и нелепую, — что господин Гольнова передумает и позовёт меня обратно. Хотя прекрасно понимал, что ничего подобного не случится. Но даже так, на всякий случай, я решил не вступать в другой отряд и пока подыскивать подённую работу. Поэтому я отправился в одно заведение. «Hello Hello WorkStation», или просто «Hello Work». Это было место, которое помогало с трудоустройством тем, кто искал работу. Я слышал о нём, но с тех пор как покинул деревню в двенадцать лет и три года проработал помощником и носильщиком в отряде господина Гольновы, мне ни разу не доводилось туда обращаться. Я так нервничал, что здание, которое на самом деле было всего одноэтажным, казалось мне огромным. Я неуклюже переступил через порог, одновременно выставив вперёд правую руку и правую ногу. Вот, значит, какое оно — Hello Work… Внутри оно оказалось теснее, чем выглядит снаружи. — Добро пожаловать! Спасибо, что обратились в Hello Hello WorkStation! — Ух! — вскрикнул я, вздрогнув от внезапного голоса. Обернувшись, я увидел женщину с кошачьими глазами, лет двадцати, смотревшую на меня. — Простите, вы меня немного напугали, — сказал я, пытаясь унять сердцебиение и выровнять дыхание. Она обеспокоенно спросила, всё ли со мной в порядке, и я кивнул. — Вы впервые пользуетесь нашими услугами? — Д-да. Это так заметно? — Конечно. Вы ищете работу или предлагаете вакансии? — Я ищу работу. — В таком случае сначала мы проведём собеседование и тест на способности. Прошу сюда. Она проводила меня, как и сказала, в комнату в глубине здания. Это было небольшое помещение, где стояли только стол и несколько стульев. — Эм… а что будет на собеседовании? — Я просто задам вам несколько вопросов. Для начала не могли бы вы назвать своё имя и возраст? — Да. Курт Рокханс, мне пятнадцать лет. — Курт, верно? Вы родом из этой страны, королевства Хомурос? — А, нет… вообще-то я не знаю, из какой я страны, но я из деревни под названием Хаст, что в горном хребте Шин. — О, я и не знала, что в тех краях есть деревни. Понятно. А чем вы занимались раньше? Услышав этот вопрос, я почувствовал, как заноза, засевшая глубоко в груди, вошла ещё глубже. Отвечать было тяжело, но пришлось. — Я состоял в отряде искателей приключений «Клык Огненного Дракона». — «Клык Огненного Дракона»? Но ведь это отряд героев, который недавно поднялся до SS-ранга! Вот как… правда? — Да, я работал помощником и носил багаж… хотя меня выгнали. — А… понятно. Но сам факт того, что вы состояли в отряде героев, уже очень сильный плюс. Вот оно как… Господин Гольнова и остальные действительно были выдающимися. Если даже меня, простого помощника, оценивали положительно… — Курт, вы когда-нибудь совершали преступления? — Нет, — ответил я, покачав головой. Женщина мягко улыбнулась. — Спасибо. Тогда перейдём к тесту на способности. Вы когда-нибудь проходили такой? — Нет, никогда. — Вот как… Возможно, мы обнаружим у вас скрытый талант, Курт. Если бы это было так… Через тридцать минут женщина, проводившая тест, снова и снова переводила взгляд с результатов на моё лицо. — Это… это поистине поразительно. — …Я тоже так думаю. Никогда не представлял ничего подобного. Тест, который я прошёл, оценивал владение оружием — длинным мечом, кинжалом, копьём, посохом и луком, — а также атакующую, исцеляющую и вспомогательную магию. Способности — это сила, дарованная людям богами. Например, представьте меч, который может резать дерево, но не камень. Человек с высокими способностями к мечу мог бы взять его и расколоть камень надвое. А если способности ещё выше, то разрубить можно даже сталь. Ранги способностей шли от G (отсутствие таланта), затем F, E… до A. Выше шли ранги S и SS, а тем, кто обладал высшей степенью таланта, присваивался ранг SSS. К слову, способности господина Гольновы к мечу были ранга A. Госпожа Марлефисс говорила, что её способности к исцеляющей магии — ранг B, а к посоху — ранг C. Госпожа Бандана упоминала, что у неё ранг B в обращении с кинжалом. Однако мои ранги не шли с ними ни в какое сравнение. — Всё это… ранг G? Всё верно. У меня не было никакого таланта. Включая боевые искусства, которые оценивались в самом конце, все 108 боевых способностей, что у меня проверили, оказались ранга G. Я знал, что они будут низкими, ведь мой уровень тоже был очень низким, но не представлял, что настолько. — Способности могут расти с повышением уровня, но… в таком состоянии, если вы попытаетесь сражаться с монстрами в одиночку, вы погибнете раньше, чем это произойдёт. Честно говоря, я думаю, вам стоит отказаться от мысли стать искателем приключений. — Да… наверное… — Остаются специализированные ремесленные тесты… кузнечное дело, алхимия, травничество и так далее. Но мне очень жаль. Сейчас у нас нет экзаменаторов по этим направлениям, так что тесты придётся отложить. Вы можете подождать неделю? — Неделю…? Простите, но у меня не так много денег… — Понимаю. Эм… не могли бы вы попробовать поднять вон тот тюк? — Тюк? Там, куда она указала, лежал большой мешок, похожий на мешок с песком. Я сделал, как она просила, и взял его в руки. Я почувствовал, как небольшая часть моей магической силы поглощается, а вместе с этим на ладони легла тяжесть — настолько большая, что я едва мог его поднять. — Нгх…! — когда я поднял его до пояса, ноги начали дрожать. — Достаточно, Курт. С такой силой вы могли бы работать на стройке. В пограничном городе во владениях маркграфа Тайкуна ищут временных рабочих для ремонта стен. Хотите поработать там неделю? Стройка, значит… Когда я жил в деревне, мне доводилось помогать чинить дома и стену, так что с такой работой я, наверное, справлюсь. — Да! Пожалуйста! — ответил я, кивая с улыбкой. После целого дня пути на повозке я прибыл в маркграфство. От остановки я пешком дошёл до места, где шёл ремонт внешней стены. Там несколько мужчин наносили цемент на стену. Найдя прораба, я показал ему рекомендательное письмо, полученное от Hello Work. Возможно, из-за того, что я не внушал доверия, прораб посмотрел на меня с подозрением, но в конце концов вздохнул и сказал: «Ну, ничего не поделаешь, людей и так не хватает», — после чего отвёл меня на моё рабочее место: западную сторону стены. Этот участок ещё не трогали, и никто там не работал. Стена была покрыта трещинами, словно вот-вот могла рухнуть. В таком состоянии она бы рассыпалась после нескольких атак огров или других свирепых тварей. — Слушай внимательно, парень. Сейчас объясню работу. Скажу только один раз, так что не отвлекайся. Вопросов не принимаю, — сказал прораб, прежде чем показать, как наносить цемент. Но мне показалось, что он упустил что-то важное. — Простите… — Я же сказал, вопросов не принимаю! Просто делай, и всё! Через три часа приду проверю. К этому времени ты должен израсходовать хотя бы полбочки цемента. Оплата по выработке, так что будешь лениться — потеряешь деньги! — Д-да, понял, — ответил я и сразу принялся за дело. Больше всего меня поразило то, что он не объяснил, как вливать магию в цемент для его укрепления. Но я решил, что для него это, должно быть, настолько элементарно, что даже не стоит упоминания. Ведь цемент без магического укрепления был настолько хрупким, что рассыпался бы от одного удара железного молота. И всё же… прораб, хоть и казался грубым, на самом деле был добрым человеком. Сказать мне работать, пока не израсходую полбочки… это ведь и пяти минут не заняло бы. Может, он хотел проявить заботу, раз у меня первый день? Я был рад, что прораб оказался таким добрым. Но пользоваться его добротой не хотелось, так что я решил выложиться по полной. Прораб вернулся ровно через три часа, как и обещал. — Какого чёрта-а-а-а!? — заорал он довольно громко. — П-простите… я сделал что-то не так? — Не так, говоришь? Ты… ты… что ты здесь, чёрт возьми, натворил!? — Эм, я… я просто следовал вашим указаниям, но… простите, у меня закончился цемент. — Да не в этом дело! …То есть и в этом тоже! Но как ты вообще умудрился израсходовать весь цемент!? Здесь было материалов примерно на пятнадцать бочек! — Да, но это всё, что было. Из-за этого я успел починить только около трети западной стены. — И ещё кое-что! Скажи, как ты заделал верхние участки? Без лестницы туда не добраться! — А, для этого я набирал цемент на мастерок, подбрасывал его так, чтобы он прилипал к стене, а потом разравнивал шпателем, привязанным к длинному шесту. — Подбрасывал цемент…? Это же бессмыслица…! Нет, погоди, ты ведь правда это сделал… — пробормотал прораб, словно осмысливая произошедшее, а затем спросил: — Сколько ещё ты можешь работать? Судя по всему, увольнять меня не собирались. — Я бы хотел поработать здесь неделю, если можно. — Понятно, неделю… Ладно. На сегодня можешь заканчивать. Прости, но заплатить сейчас могу только вот столько. Остальное переведут в Hello Work позже. С этими словами прораб протянул мне довольно тяжёлый мешочек. Он был полон медных монет. — Я правда могу это принять? — Конечно. Бери, — ответил он, улыбаясь. Какой хороший человек… Хотя оплата была по выработке, он дал мне щедрую сумму. И сверх того — он даже выплатил мне недельную зарплату вперёд, зная, что у меня нет денег. Ладно, завтра буду работать усерднее прежнего. …Или я так думал… Но… — С завтрашнего дня приходить не нужно, — сказал мне прораб на третий день, сразу после того, как я закончил ремонт северной стены. — Вот, это за сегодня. Как возьмёшь — больше не возвращайся. — Подождите! Неделя же ещё не закончилась! Если я ошибся, я сразу всё исправлю! — Если ты останешься, я не смогу дать работу остальным! Пойми же! — ответил он с таким лицом, будто вот-вот заплачет. Значит, в конце концов, я только мешался… Они уже выплатили мне всю недельную зарплату, и всё равно хотели дать ещё денег, лишь бы я ушёл. Неужели я настолько бесполезен? — Простите. Завтра я постараюсь работать немного быстрее… — Да я же говорю, в этом-то и проблема! Этот проект по восстановлению городской стены — часть программы помощи бедным. — А? Работать быстрее — это проблема? Разве я был… слишком быстрым? Учитывая мои физические способности, мне казалось, что я двигался даже медленнее обычного. — Послушай внимательно! Скажу ещё раз: твоё мастерство в ремонте стен — сверхчеловеческое. Если говорить о способностях, у тебя, должно быть, ранг SS или даже SSS. Тебе не нужно работать в таком месте — отправляйся в королевскую столицу или куда-нибудь ещё! — У меня ранг SS или SSS?? Ха-ха… не говорите так, лишь бы меня подбодрить. После этого я попытался вернуть лишние деньги, но прораб наотрез отказался их брать. Он сказал, что это в рамках программы помощи бедным, так что, наверное, решил, что я бездомный бедняк, и пожалел меня. В итоге я принял деньги. Я поблагодарил прораба и отправился обратно в город. Вернувшись, я тяжёлыми шагами направился в Hello Work. Нужно было отчитаться о проделанной работе. — Значит, не сложилось… Ну, этого и следовало ожидать. Хотя меня уволили на третий день и я вернулся, сотрудница из Hello Work встретила меня доброжелательно, словно уже этого ожидала. Судя по всему, она допускала, что меня уволят. Меня это немного задело… но так оно и было, так что ничего не поделаешь. — Как я уже говорила, экзаменаторы для остальных тестов на способности прибудут только через несколько дней. — Да, я понимаю… Оплата за работу на стройке оказалась лучше, чем я ожидал. Мне хватило бы на месяц жизни без работы… хотя это казалось слишком. Поэтому, даже имея возможность остаться в городе на несколько дней, я не мог чувствовать себя спокойно без работы. — Есть ли какая-нибудь работа, которой я мог бы заняться пока? — Посмотрим… если говорить о краткосрочной работе, выбор невелик, но… — пробормотала она, задумчиво листая бумаги. И тут это произошло. — Почему бы и нет?! — раздался голос со стороны стойки приёма заявок. — Я же говорю, с таким объявлением вы никого не привлечёте. — Пока не попробуешь — не узнаешь! — резко ответил голос, явно женский. — Подождите минутку, Курт, — сказала девушка и направилась туда, откуда доносился голос. Я проводил её взглядом и увидел, что клерк спорит о чём-то с девушкой с белыми волосами, немного старше меня — лет семнадцати, довольно миловидной. — Что случилось? — А, госпожа Киршель. Эта посетительница хочет разместить объявление о найме шахтёров, но работа строго сдельная, без предоплаты. И к тому же у горы, о которой идёт речь, нет истории разработок. — Понятно… Это действительно проблема, — сказала госпожа Киршель и повернулась к беловолосой девушке. — В таком случае я бы порекомендовала поискать инвесторов для финансирования разработки шахты. Но девушка покачала головой. — У меня нет на это времени! Если я не заплачу налоги в течение недели, государство конфискует гору, которой я владею. Вот оно что… Постепенно ситуация прояснилась. Беловолосая девушка владела горой и хотела разрабатывать там шахту. Но содержание прав на собственность стоило денег, поэтому ей нужно было быстро добыть руду, чтобы заработать на налоги. А срок был очень коротким. В таком случае… — Простите, а могу я взяться за эту работу? — А? — хором произнесли все. — Когда я жил в своей деревне, я помогал в шахте. Не знаю, насколько буду полезен, но… — сказал я, почесав щёку. К тому же, если срок — всего неделя, чтобы собрать деньги, то работа не могла продлиться дольше, так что я решил, что могу согласиться. — Курт, вы уверены? Честно говоря, на хорошую оплату рассчитывать не стоит… — Ничего страшного. — Подожди-ка! Я не хочу нанимать такого тощего мальчишку! Мне бы кого-нибудь покрепче… например, дворфа! — довольно бесцеремонно выпалила беловолосая девушка, услышав, как госпожа Киршель подтвердила моё согласие. Я понимал её чувства, но госпожа Киршель покачала головой. — Госпожа Юлишия, к сожалению, на таких условиях мы даже не можем открыть объявление. Если вы хотите нанять дворфа с высокими шахтёрскими способностями на неделю, вам нужно заранее подготовить как минимум десять серебряных монет. — Столько… Ну ладно. Эм, Курт, верно? Ты сказал, что у тебя есть опыт в шахте? — Да, хотя только как помощник. — Ха-а… В таком положении я бы и от помощи гоблина не отказалась… Идём со мной. — С этими словами беловолосая девушка, госпожа Юлишия, схватила меня за руку. — Д-да! Спасибо, госпожа! — сказал я, позволяя себя утащить, и поклонился госпоже Киршель. — Спасибо вам, госпожа! — сказал Курт, уходя, а я — Киршель — провожала его взглядом и пробормотала про себя: «Курт слишком уж хороший мальчик…» Мне хотелось, чтобы такой добрый парень прожил хорошую жизнь. Я размышляла, какую работу можно будет ему предложить, если на оставшихся тестах выяснится, что у него нет никаких способностей. С его-то миловидностью на него наверняка нашёлся бы спрос в увеселительном квартале… хотя нет, такого я вслух не скажу. Я тихонько посмеялась над собственной нелепой мыслью и попыталась подумать серьёзно. — Госпожа Киршель, пришло уведомление о переводе. — Да, сейчас обработаю. Только я собралась вернуться к обычной работе, как тот самый сотрудник, что спорил с госпожой Юлишией, передал мне документы… и мои глаза широко распахнулись. — Двести золотых монет!? Это была астрономическая сумма, какой я прежде никогда не видела. Я быстро проверила, кто отправитель, а кто получатель. И удивилась ещё сильнее. — Для Курта!? За ремонт стены!? Что!? Почему!? Что этот мальчик натворил!? Я бросилась к двери «Hello Hello WorkStation», собираясь немедленно его расспросить, но Курта уже не было. Я вздохнула. Придётся ждать, пока он вернётся через неделю, чтобы всё выяснить. И всё же, с его-то физической силой, сможет ли он и правда работать шахтёром? С этими мыслями я вернулась на своё рабочее место… и увидела посреди комнаты мешок с песком. — А? Старший, а что мы будем делать с этим? — спросила я у проходившего мимо коллеги. — А, это. Его надо вернуть. — Вернуть? Но разве это не мешок с песком на сезон дождей? Разве он нам не нужен? Он покачал головой в ответ на мои слова. — Это не обычный мешок с песком. Внутри — особая почва, разработанная ателье-мейстером, её плотность меняется в зависимости от количества влитой магии. Говорят, она может измерять объём магической силы в теле человека, поэтому мы и взяли её сюда, но… оказалось, что она не активируется, если не влить магию уровня придворного мага или выше. Так что отправляем обратно. — Понятно… Ясно. Кстати, а насколько тяжёлым он может стать? — В теории — до нескольких тонн, но на практике рекорд — лишь двойной от базового веса: двадцать килограммов, — ответил он со смехом, а затем попросил меня вынести его наружу. Когда я подняла мешок, ноги немного заныли, но не настолько, чтобы дрожать. Курт… Нет, не может быть. Эта мысль мелькнула у меня в голове, пока я несла мешок на улицу. ◇◆◇◆◇ Я — Курт — и госпожа Юлишия купили воду, еду и подержанную кирку, после чего направились к нужной горе. Гора, которой она владела, находилась между городом Самаэла и столицей маркграфства, в трёх часах ходьбы от Самаэлы. Так что, когда мы добрались, солнце уже начало садиться. — Вы и правда владеете такой большой горой, госпожа Юлишия? Вы богаты? — Ты что, не слушал? Я же сказала, что у меня неприятности, потому что я не могу заплатить налоги, — ответила госпожа Юлишия слегка раздражённым тоном. — Эта гора не так уж дорого стоит. Был план проложить через неё дорогу, соединяющую два города, но местность оказалась настолько неровной, что проект забросили. Тогда моя бабушка, травница, купила её по дешёвке. Она говорила, что здесь растут целебные травы, идеальные для хороших зелий, поэтому и приобрела всю гору целиком. Потом, когда её не стало, гора перешла ко мне, но управляться с ней в одиночку оказалось невозможно. — Понятно… Не переживайте! Если мы хорошенько поработаем и добудем руду, то сможем заработать. Кстати, какие руды можно найти на этой горе? — Узнаем, когда начнём копать, — буднично ответила госпожа Юлишия на мой вопрос. — А? — Всё нормально! Меня учили определять минералы. Пока что я находила только мелкие осколки железа, но если моё чутьё меня не обманывает, мы найдём что-то редкое и ценное. — Понятно… Тогда придётся постараться, — сказал я, хотя про себя подумал, что всё оказалось сложнее, чем я ожидал. За разговором мы продолжали подъём. Местность, покрытая опавшими листьями и окружённая деревьями, не имела признаков крупных рек или обнажённых пластов, какие бывают после оползней. Если мы не найдём такого места, определить, какие минералы здесь есть, без раскопок будет трудно. Пройдя ещё немного, мы вышли на поляну. — Заночуем здесь. Работу начнём завтра. — А? Подождите, но в этом месте… Здесь стояла лишь одна брезентовая палатка. Увидев моё замешательство, госпожа Юлишия, разжигая костёр, склонила голову набок. — Тесновато, но нам двоим хватит, верно? По пространству — да, два спальных места вроде тех, что у меня были на стройке, поместились бы. Но дело не в этом. — То есть… мы будем спать вместе в одной палатке? — А у тебя с этим проблемы? Ты во сне много ворочаешься? — Мне никогда не говорили, что я беспокойно сплю. — Тогда всё в порядке! Я тоже почти не двигаюсь, — непринуждённо ответила госпожа Юлишия, продолжая возиться с костром. — Дело не в этом… спать рядом с такой красивой девушкой, как вы, госпожа Юлишия… — Э…?! — удивлённо воскликнула госпожа Юлишия. — Красивой… я? Ты, должно быть, шутишь! — Нет, я не шучу. Я правда считаю, что вы очень красивая. Госпожа Марлефисс и госпожа Бандана из моего прежнего отряда тоже были красивыми, но госпожа Юлишия им ничуть не уступала… нет, я даже думал, что она привлекательнее их обеих. Возможно, госпожа Юлишия не осознавала собственной красоты. Я слышал, что человек редко воспринимает себя объективно. А если так, то долг окружающих — сказать ей об этом. — Я серьёзно! Я объездил весь мир, и даже в королевской столице не встречал женщины красивее вас, госпожа Юлишия. — Авава… хватит, не говори больше! — воскликнула она, замахав руками и направив на меня копьё, что висело у неё за спиной. — Я с десяти лет была искательницей приключений! Разве такая женщина, как я, может быть красивой?! Не говори ерунды! — …Простите. Э-эм… тогда я начну готовить еду. У меня в рюкзаке был рис, так что я подумал его сварить. — А, насчёт еды — я уже всё приготовила. Просто варёный картофель, соль и вода, — сказала госпожа Юлишия, протягивая мне картофелины как раз в тот момент, когда я собрался готовить. Наверное, она сварила их ещё в городе, потому что они были совсем холодными. — Это вы приготовили, госпожа Юлишия? — Да, только не думаю, что такое можно назвать «приготовила». — Нет, напротив. Мне уже давно никто не готовил, так что я очень рад. В последний раз для меня готовили, когда мы победили Фенрира и мэр деревни устроил особый ужин… но в итоге я потерял сознание раньше, чем успел его попробовать. Я сел у костра, посыпал одну картофелину солью и поднёс ко рту. Она была холодной и твёрдоватой — наверное, недоваренной, — но всё равно… — Вкусно, — искренне сказал я. — Рада это слышать. Ну, это тот же картофель, что я ела ещё в наёмнические времена. Главное — не переварить. Этот сорт разваливается, если варить слишком долго. Судя по всему, то, что они были полусырыми, — так и задумывалось. Съев около трёх картофелин, я почувствовал, как накатывает сон. Я попытался это скрыть и потряс головой, чтобы прогнать дрёму, но стало только хуже. — Спать хочешь? Ну, мы сегодня много прошли. Можешь лечь пораньше, если хочешь. Здесь нет монстров, а так как до дороги далеко, то и разбойников тоже. Можешь спать спокойно. — П-понял… — решил я принять доброту госпожи Юлишии и забрался в палатку. Да… надо спать! Если я усну раньше госпожи Юлишии, ей будет спокойнее, и она тоже сможет отдохнуть. Я лёг в углу палатки, взял одно из двух одеял, укрылся и закрыл глаза. Надо спать, спать, спать. Но чем больше я об этом думал, тем сильнее сонливость, что одолевала меня раньше, отступала, словно её и не было. — Уже уснул, да…? — донеслось от входа в палатку минут через десять после того, как я укрылся. Я почувствовал, как кто-то заходит внутрь. Вскоре я ощутил, что госпожа Юлишия легла рядом. Через какое-то время я услышал её ровное дыхание. Неужели госпожа Юлишия уже уснула…? С этой мыслью я медленно приоткрыл глаза. Хотя костёр перед палаткой уже догорел, в темноте я видел хорошо, так что всё прекрасно заметил. Я увидел госпожу Юлишию в одном нижнем белье. «……!!» Я едва не вскрикнул, но быстро зажал рот рукой и отвернулся. Опасно… чуть не разбудил её. Я слышал, что некоторые женщины спят обнажёнными, но делать это даже рядом с мужчиной… Госпожа Юлишия оказалась смелее, чем выглядит. Нет-нет-нет… надо спать, спать, спать! …Да как тут уснёшь после такого?! Стараясь не шуметь, я вышел из палатки. — Ха-а… Госпожа Юлишия слишком беспечна… Даже если это всего лишь я, я всё-таки парень, — прошептал я себе. И всё же, наверное, она не видит во мне мужчину. Госпожа Бандана тоже иногда вела себя беззаботно, но по крайней мере, когда она показывала намёк на соблазнительность, то делала это с намерением меня подразнить. А поскольку я знал, что она дразнит меня нарочно, я мог с этим справляться, даже если нервничал. Но когда кто-то ведёт себя так простодушно, как госпожа Юлишия… я не знаю, что делать. — …Это одежда госпожи Юлишии? Так как палатка была маленькой, её одежда лежала снаружи, поверх вещей. Она была изрядно поношенной, с дырками в нескольких местах. Выглядела она очень старой, и если продолжать в ней копать, она точно придёт в полную негодность. — Хорошо, что я захватил вот это… — сказал я, доставая из рюкзака маленький швейный набор. ◇◆◇◆◇ Я почувствовала, когда сероволосый мальчик Курт вышел из палатки, и тогда я, Юлишия, тихонько вздохнула. …Пожалуй, я всё-таки перегнула палку. Уже то, что я втянула его в эту нелепую затею заработать десять золотых за неделю, было тем ещё поступком. Одна монета — это примерно четыре месяца жалованья стражника, а мне нужно десять… Это практически невозможно. На самом деле эта работа — не более чем жест отчаяния. Помимо того, что из-за меня ему пришлось покинуть палатку, я чувствовала себя очень виноватой. Однако это было что-то вроде обряда посвящения, когда речь заходит о том, чтобы спать рядом с мужчиной. Когда женщина спит с кем-то, с самого начала нужно установить границы. За годы моей жизни искательницы приключений одна из немногих подруг научила меня этому, и чтобы применить это на практике, в первую ночь я легла в одном белье. Разумеется, я понимала, что Курт ещё не уснул. Так я планировала проверить характер этого мальчика. Если бы, увидев меня такой, Курт поддался желанию и попытался наброситься, я намеревалась ударить его между ног и отправить обратно в деревню. Если бы он просто пялился, я бы это стерпела, но планировала заставить его прекратить, внезапно открыв глаза и прочитав нотацию. Но, как я и предполагала, стоило ему меня увидеть, как Курт запаниковал, отвёл взгляд и после этого вообще на меня не смотрел. Он хороший мальчик. И прежде всего — милый… то есть, забавный, когда его дразнишь. Я показала ему это в качестве награды, так что буду держать язык за зубами… Хотя, честно говоря, было немного неловко. Вернее, очень неловко. И тут я увидела, что Курт поднялся. Я слегка приоткрыла глаза и на всякий случай приготовилась, но он, не обращая на меня внимания, просто вышел из палатки. В туалет? Нет, наверное, ушёл, потому что слишком смутился. С этой мыслью я наконец уснула. На следующее утро, когда я проснулась и вышла из палатки, то обнаружила Курта спящим прямо на земле. Увидев его таким, я снова почувствовала вину за прошлую ночь. Я начала одеваться, чтобы приготовить завтрак, как вдруг кое-что заметила. Потрёпанной одежды, которую я носила до вчерашнего дня, не было. Вместо неё лежала вещь того же размера, того же фасона, той же формы… но совершенно новая. Заинтересовавшись, я развернула её и поняла, что это не новая одежда, а моя прежняя — та самая, с дырками, — теперь полностью заштопанная. Швы были настолько тонкими, что заметить их можно было, только приглядевшись, и я поняла это потому, что эти места не были испачканы грязью, как остальная ткань. — Ты сделал это за одну ночь? Только при лунном свете? На мой вопрос Курт ответил лишь спокойным дыханием — он всё ещё спал. — …Этот парень определённо выбрал не ту работу. — У него был навык, который заставил меня невольно пробормотать, что ему стоило бы работать в швейной лавке в городе, а не в шахте, как здесь. Однако позже я поняла, что ошибалась. Потому что для Курта работа в шахте тоже оказалась его истинным призванием. — Курт, ты готов? Нам нужно собрать сумму, равную десяти золотым монетам на налоги, до конца недели, понял?! — Да! Положись на меня. Услышав подтверждение госпожи Юлишии, я решительно кивнул. В ответ на это она посыпала кирку белым порошком. Этот порошок был светящимся мхом — порошок, который впитывает солнечный свет и светится в темноте. Хотя его называли «мхом», на самом деле это были споры гриба. Если нанести его на инструменты или шляпу, он мог заменить факел. В лавке такое можно было купить примерно за десять медных монет, но из-за примесей было очень похоже, что госпожа Юлишия собрала и приготовила его сама. — Так, вы уже решили, где копать? — Вовсе нет. — А? Даже начатого места нет? — Совсем нет. Начинаем сегодня. А? Правда? — Конечно. Если мы будем проходить по сто метров в день, за неделю выйдет семьсот. — …Если копать наугад, это не гарантирует, что мы найдём минералы, понимаете? — А? Правда? — Конечно… Дело начинало усложняться. Обычно, когда разрабатывают шахту, начинают с разведки местности. По крайней мере, будь тут хоть частично прорубленный туннель, от него можно было бы отталкиваться. К тому же, судя по разбросанным на земле камням, эта местность когда-то была вулканической, так что, если копать неосторожно, можно наткнуться на ядовитые газы. Это могло быть опасно. — Для начала я знаю способ немного заработать… Прошу, следуйте за мной. С этими словами я вошёл в гору вместе с госпожой Юлишией. — Эй, куда именно мы идём? — спросила она минут через десять ходьбы. — Простите. Будь на моём месте мой наставник, он бы, наверное, сразу нашёл нужное место, но с меня… я ещё не до конца привык. — А что это за «место», к которому мы идём? — Думаю, мы уже почти на месте. И вот, пройдя ещё немного, я наконец нашёл то, что искал. Там лежал большой камень — размером примерно с мою голову. Я подошёл и начал легонько постукивать по нему кулаком, прислушиваясь к звуку, чтобы понять, что у него внутри. — Это какой-то особый камень? — Сам по себе камень не слишком ценный, но если его разбить… С этими словами я несколько раз ударил по камню киркой. Когда я попал в слабое место, камень легко раскололся надвое. Внутри он был полон блестящих камней. — Это… драгоценные камни!? — Это кристаллы кварца. Кварц — не самый ценный минерал, но при таком размере его, наверное, можно продать примерно за три золотых. — Три золотых!? Это треть нашей цели за один раз! А? Не говори мне, что во всех этих камнях есть кристаллы? — Нет, не во всех. Только в малой части. Если бы кварц был во всех, его ценность рухнула бы, и на этом не удалось бы заработать. На первый взгляд, камни с кристаллами составляли едва ли один процент от общего числа. А если говорить о тех, что можно продать, их было ещё меньше. — Тогда как ты узнал, что в этом камне есть кристаллы? — По форме, наверное. Это приходит с практикой, но со временем становится довольно легко. Я вспомнил, как господин Гольнова постоянно сорил деньгами, и по ночам я уходил в горы искать кристаллы, чтобы продавать их в лавках и покрывать дорожные расходы. Хотя, если подумать, было странно, что никто другой этим не занимался, раз это так просто… Настоящая загадка. — Не уверена, что до конца понимаю… И ещё, ты расколол камень надвое, как будто это пустяк… а он ведь не выглядел таким хрупким. — А, это потому, что у камней, как и у людей, есть слабые места. Если их найти, они легко раскалываются. Смотрите, — показал я, ударив киркой по другому камню поблизости. Он легко раскололся… но кристаллов внутри не было. Даже такой человек, как я, без особой силы, мог расколоть камень надвое без особого труда. — О-ого… Понятно, — несколько неуверенно ответила госпожа Юлишия. С ней что-то случилось? После этого мы продолжили ходить вместе, разыскивая камни с кристаллами, которые можно было бы продать. Я пытался научить госпожу Юлишию различать их и раскалывать, но, возможно, из-за отсутствия опыта или потому, что я не очень хороший учитель, она не совсем понимала. Так, к наступлению ночи мы собрали около пятидесяти штук — количество, примерно равное двум золотым в пересчёте на кристаллы. Таких ценных, как первый камень на три монеты, мы больше не нашли, но по всей округе попадалось много мелких кристаллов. В моей деревне, если кто-то находил камень с кристаллами, все расхватывали его в мгновение ока, так что за кварцем приходилось ходить на гору через два хребта от соседней. А поскольку все добывали его без остановки, странствующие торговцы, проезжавшие раз в несколько месяцев, почти ничего не покупали, и цена едва достигала десятой части здешней. — Господин Курт, а вы довольно сильный, да? — Ну, я всегда носил багаж отряда. Эм… а почему вы так официально? — Э… ну, не знаю, само вырвалось. А вам не тяжело? — Нет, это же всего около ста килограммов, верно? Для меня это нормально. В деревне нас учили, что носильщик должен уметь поднимать до пяти тонн. Ну, в моём случае, так как я не был особо силён, я едва справлялся с тонной. Господин Гольнова был добрым, поэтому в отряде он заставлял меня носить лишь около восьмидесяти килограммов. Это было вполне терпимо. — Тогда… могу я продать это сама? — Н-нет, нельзя! — поспешно ответил я, качая головой. — Конечно… это же логично. Почти всё — нет, всё — нашёл ты сам, Курт. — Именно. И с тем, что у нас есть, мы не достигнем цели, так что прежде чем продавать, их нужно обработать. — Обработать? — Да, я превращу их в магические кристаллы. Крупные кристаллы можно было продать как есть, но мелкие сами по себе почти ничего не стоили. Однако если превратить их в магические кристаллы, их ценность немного возрастёт. И прямо под любопытным взглядом госпожи Юлишии я осторожно извлёк из камня размером с кулак кристалл величиной с большой палец. К слову, магическим кристаллом называли камень, содержащий магию, который создаётся путём вливания магической силы в самоцветы вроде этих кристаллов. Их использовали как материалы для различных магических артефактов или как подспорье при сотворении заклинаний. Кроме того, тип атрибута кристалла зависел от использованного камня: кварц давал светлый элемент, рубин — огненный и так далее. — Магические кристаллы…? Ты правда можешь делать такие? — Да. В отряде, где я состоял, я часто этим занимался. Поскольку госпожа Бандана знала одного торговца магическими предметами, я доверял ей продавать кристаллы. Хоть у меня и не было способностей к магии, магическая сила есть у всех, так что восполнять её и превращать кристаллы в магические мне было несложно. Я помнил, как рубин в огненном магическом мече господина Гольновы очень быстро терял энергию, и именно я каждый день его подзаряжал. Ах, интересно, господин Гольнова сейчас правильно заряжает меч… Ну, госпожа Марлефисс — первоклассный маг, так что наверняка вливает магию куда лучше меня. В моём случае, если я не сосредотачивался хотя бы на десять секунд, кристалл не получался. — …Я слышала, что для превращения кристалла в магический нужен очень точный контроль, чтобы правильно высвободить магию, и что во всей стране не наберётся и десяти Магических Инженеров, способных на это… — пробормотала госпожа Юлишия. Она что-то сказала, но я был так сосредоточен, что толком не расслышал. Решил спросить позже. — Готово, — наконец сказал я. В тот же миг кристалл начал слабо светиться белым светом. Так и получился магический кристалл. И тут госпожа Юлишия, наблюдавшая за всем процессом, удивлённо воскликнула: — Уже всё? Я слышала, что даже на маленький уходит не меньше часа… — А? Час? Нет, у меня не так много магии, так что я бы не смог так долго. Поразительно… Настоящие Магические Инженеры могли непрерывно высвобождать магию целый час. Мне тоже нельзя отставать. С этой мыслью я сосредоточился и примерно за тридцать минут сумел создать пятьдесят магических кристаллов. ◇◆◇◆◇ Это должен был быть первый день работы в шахте… по крайней мере, так предполагалось, но по какой-то причине я — Юлишия — и Курт весь день собирали камни вместо того, чтобы копать гору. И самое удивительное, что во всех этих камнях были кристаллы кварца. Пусть кварц и не был особенно ценным камнем, тот, что Курт нашёл первым, обладал чистотой выше всего, что я когда-либо видела. А в довершение он взял несколько камней с кварцем и изготовил ни много ни мало пятьдесят магических кристаллов. — Тогда, госпожа Юлишия, пожалуйста, займитесь продажей магических кристаллов. Так как я планировала вернуться в город, чтобы узнать продажную цену за один магический кристалл, я кивнула на слова Курта. — Д-да… Но ты правда останешься здесь, Курт? — Да. У меня есть здесь дела. На самом деле я думала пойти обратно вместе с ним, но Курт отказался, смущённо поглядывая в сторону палатки. А, понятно. Раз он прошлой ночью спал снаружи, то наверняка плохо отдохнул. Поэтому я и подумала, что ему лучше бы поспать в гостинице в городе… хотя, возможно, он бы не продержался без сна всю дорогу туда. Теперь, когда я вспомнила, даже пока мы шли по горе, он несколько раз зевал. — Не перенапрягайся, хорошенько отдохни. Я вернусь к утру. — Да, как закончу дела, сразу лягу спать, — ответил он с тёплой улыбкой. Ах, чёрт, до чего милый. Будь я мужчиной, я бы даже захотела жениться на таком. Нет-нет, стоп! Я просто немного устала. Я вернулась в город ещё до того, как солнце полностью село. Вообще-то я не планировала возвращаться до самого крайнего срока, так что даже не предполагала, что вернусь всего через день. Поскольку была очередь, я немного подождала, прежде чем пройти через пропускной пункт для входа в город. И тут один из стражников посмотрел на меня с подозрением. — Магические кристаллы, верно? Есть сертификат о ввозе из-за границы? — Нет, они произведены внутри страны, так что нет. — Внутри страны? Из какого ателье? Ну конечно, этого следовало ожидать. Сказать, что я только что сделала их где-то в горах, — в такое не поверят. Выбора не было, так что я небрежно вытащила из кармана серебряный кулон на цепочке, который плохо там хранился. Он был в форме меча, но очень маленьким и, разумеется, незаточенным. — Это…!? …Прошу простить мою дерзость. Будет записано, что вы ввезли магические кристаллы. Вас это устраивает? Увидев аксессуар, солдат широко раскрыл глаза и резко отдал мне честь. — Я не собираюсь злоупотреблять полномочиями, — ответила я, похлопав его по плечу за службу, и направилась в столицу через телепортационный камень, установленный рядом с пропускным пунктом. На входном контроле в столицу произошло нечто похожее, но в итоге я без проблем добралась до нужного заведения. — Добро пожаловать… А, это ты, Юлишия. Уже жалею, что поздоровалась. Это было «Кафе Мимико» — поставщик магических предметов для армии. Несмотря на нелепое название, это был первоклассный магазин. Владелица, Мимико, сменила дежурную улыбку на игривое выражение, как только узнала меня. Хотя выглядела она лет на двенадцать, она была магом высокого уровня и на самом деле старше меня. — Не очень-то по-доброму ты встречаешь клиента. — Клиента? Не смеши меня. Ты же бросила быть искательницей приключений и сидишь без денег, верно? Господин Хантс всё жалуется, что ты до сих пор не вернула долг. — Сегодня я пришла как настоящая клиентка, Мимико. Я хочу, чтобы ты купила вот это. — С этими словами я положила один из магических кристаллов на прилавок. — О, магический кристалл? Но свет он даёт слабый. Не думаю, что он многого стоит. — Да, я так и думала. Но хотя бы десять серебряных он должен стоить, верно? — Скорее всего, да. Ну, мальчик сделал его всего за тридцать секунд, так что этой суммы мне более чем достаточно. Если сто серебряных равняются одному золотому, и я продам пятьдесят таких кристаллов, то получу пятьсот серебряных: пять золотых. А если продать большой необработанный кристалл за три золотых, до цели не хватит всего двух. Ещё неделя добычи — и появится надежда. Но, конечно, я-то ничего не делала. По справедливости, все эти деньги нужно отдать Курту… — А? Погоди-ка. — Что такое? В нём какой-то изъян? — Просто подожди. — С этими словами Мимико взяла магический кристалл и, не обращая внимания на других посетителей, ушла в заднюю комнату. Мне пришлось ждать около тридцати минут. — Прости, Юлишия. Я недооценила кристалл. Ну, этого следовало ожидать. Раз он сделан так небрежно, в нём должен быть какой-то дефект. — И насколько упала цена? — Десять золотых. — А? — ответ Мимико ввёл меня в полнейший ступор. Она только что сказала «десять золотых»? Одного этого хватило бы, чтобы заплатить налоги! Магический кристалл ценой в десять золотых — такое бывает только с кристаллами из безатрибутных алмазов. Они дорогие, потому что редкие и сложные в обработке… но это же просто кварцевый кристалл, разве нет? — Ты, может, и не понимаешь, Юлишия, но магии в этом кристалле в десять раз больше, чем в обычном. Его можно было бы даже преподнести в дар самому королю. — При таком-то слабом свете? На моё сомнение Мимико твёрдо кивнула. — Да. Меня он поначалу тоже обманул. Но, судя по всему, свет такой слабый, потому что кристалл обработан так, чтобы его магия не просачивалась наружу. — Обработан против утечки магии…? Никогда о таком не слышала. — И неудивительно. Ценность магических кристаллов обычно измеряют по свету просачивающейся магии. Делать такое — всё равно что покрывать слиток чистого золота слоем серебра; никто бы не стал исследовать подобный метод. Но он, безусловно, эффективен. Так кристалл защищён от магической деградации, которой кристаллы обычно подвержены со временем. Какое ателье это изготовило? Когда она спросила, я решила ответить честно. — На горе. Без инструментов. Сделали за мгновение. — Я серьёзно, Юлишия. — Я тоже. Мимико явно не собиралась мне верить. И я не могла её винить. Я бы и сама не поверила, если бы не видела своими глазами. И всё же я вытащила оставшиеся сорок девять магических кристаллов и выложила их на прилавок. — …И все они? — Да. Ты можешь их купить? На мой вопрос Мимико молча подошла ко входу, открыла дверь и перевернула табличку с «Открыто» на «Закрыто». Затем она начала оценивать их один за другим, не торопясь с каждым. — …Юлишия. Я куплю все по десять золотых за штуку. Но у меня две просьбы. — Какие? — Первое: не продавай эти магические кристаллы ни в какой другой магазин, кроме моего. И скажи то же самое тому, кто их изготовил. Не думаю, что в другой лавке им дадут справедливую оценку — и, что важнее, королевство захочет предотвратить свободное хождение кристаллов такого уровня на рынке. — Да-да. Слушаюсь слов Третьего Придворного Мага королевства. — Я не шучу. И второе… скажи мне, кто их сделал. — Этого я сделать не могу, — без колебаний ответила я. Лицо Мимико помрачнело. — Почему? Если кто-то способен создавать магические кристаллы такого уровня, страна должна его защитить. Или ты хочешь оставить его себе и набивать карманы? — Дело не в этом. Я просто не хочу говорить об этом человеке без его разрешения. — Юлишия, я спрашиваю не как подруга, а как Придворный Маг в ранге, равном Почётной Графине. Я приказываю тебе, как искательнице приключений, находящейся на прямой службе у королевской семьи. Королевская искательница приключений… это означало, что я действовала не под началом Гильдии искателей приключений, а напрямую по приказам королевства. Хотя нам часто доставалась работа вроде посыльных или даже наёмников, мы обладали властью, сравнимой с мелким дворянством. Взамен мы были обязаны подчиняться приказам государства. И Мимико, как Придворный Маг, имела право отдавать такие приказы. — Я больше не королевская искательница приключений. Теперь я простая шахтёрка. — И всё же время от времени злоупотребляешь этим рангом, не так ли? — добавила Мимико, покосившись на карман, где я хранила аксессуар, удостоверяющий мой статус. Мой командир разрешил мне оставить его, веря, что я не стану злоупотреблять. Честно говоря, он не раз меня выручал. Мы молча смотрели друг на друга около трёх минут, пока Мимико наконец не сдалась. — Ладно… тогда спрошу как подруга. Просто позаботься о том, чтобы человек, создавший эти кристаллы, не попал в руки других стран. И ещё передай ему вот что: королевство готово предложить ему должность директора Королевского института исследований магической инженерии и титул рыцаря-дворянина… или даже Почётного Графа, если король одобрит. — Ты можешь вот так запросто предлагать такие щедрые условия? — Думаю, даже этого недостаточно. — Поняла. Я передам ему. Я получила пятьсот золотых монет в качестве оплаты за магические кристаллы. Но у меня не было намерения использовать их для уплаты налогов. Эти деньги Курт заработал сам. Я снова воспользовалась телепортационным камнем, вернулась в город и направилась в Hello Work. Солнце уже село, и на двери висела табличка «Закрыто», но я вошла без колебаний. — Прошу прощения, мы уже закрылись… О, вы та самая… — сказала администраторша, которая вчера занималась Куртом. Повезло. Поэтому я сразу спросила: — Я хочу кое-что узнать о Курте! А?! — Я хочу кое-что узнать о Курте! А?! Администраторша и я произнесли это одновременно. Что это значило? В замешательстве я решила дать ей первой сказать. — …Что именно вы хотите узнать? — Где Курт сейчас? А, понятно. Она, наверное, волновалась, увидев, что я пришла одна. — Курт, должно быть, спит в моей палатке на горе. — Понятно… — ответила администраторша каким-то разочарованным тоном. Затем настала моя очередь задавать вопросы. — Я хочу узнать о Курте. Кто он на самом деле? — Это как раз тот вопрос, который я задаю себе самой. — …? Тогда не могли бы вы рассказать о его способностях? — Простите, эта информация защищена конфиденциальностью… Этого ответа я и ожидала, поэтому достала из кармана эмблему, удостоверяющую, что я королевская искательница приключений, и показала ей. Увидев её, администраторша удивилась, но, судя по всему, поняла значение и проводила меня в комнату в глубине. Это была отдельная комната в Hello Work, защищённая магией от прослушивания. Статус королевской искательницы приключений, похоже, имел немалый вес: администраторша подала мне чай, а затем принесла документы, связанные с Куртом. — Это… — я лишилась дара речи, читая их. Навыки Курта в магии, оружии и рукопашном бою — всё было низшего ранга: ранг G. Количество магической силы и магическое сродство — разные вещи; хотя подозревалось, что Курт обладает огромным запасом маны, при взгляде на этот документ всё выглядело как полная растрата — будто у него есть сокровище, которым он не может воспользоваться. — А? Что? Он состоял в «Клыке Огненного Дракона»? «Клык Огненного Дракона» был многообещающим отрядом искателей приключений. Я запомнила его, потому что около недели назад разнеслись слухи, что они победили Фенрира. — Да, судя по всему, Курт много лет работал в «Клыке Огненного Дракона» разнорабочим, но, похоже, его из этого отряда выгнали. — Выгнали? Мы говорим о Курте? Хоть я и провела с ним всего день или два, я уже почувствовала, насколько он необычен. Мне было странно, как такое возможно; вся история казалась подозрительной. Может, члены «Клыка Огненного Дракона» не сумели распознать уникальность Курта? Я продолжила читать документы. С тех пор как Курт пришёл в Hello Work, он получил лишь одну работу: строительный проект. И всё же его уволили через три дня. Но что меня удивило — так это сумма вознаграждения. — Двести золотых монет в качестве награды!? Обычно за три дня работы на стройке платят лишь пару серебряных. Если тебя уволили, вполне можно было вообще не получить денег. Но эта выплата… была абсурдно высокой. — Что это, чёрт возьми, значит? — Похоже, Курт в одиночку выполнил половину ремонта городской стены. — Половину? Половину одной стороны?! Стены того города во владениях маркграфа были, если мне не изменяет память, около десяти километров каждая… Ты хочешь сказать, он закончил пять километров всего за три дня? — Не совсем. План состоял в ремонте северной, южной, восточной и западной стен… но, похоже, северную и западную стены он завершил самостоятельно… …Неудивительно, что его уволили. Ремонт стены был общественным проектом, задуманным в том числе как мера против бедности, и если кто-то заканчивал его в одиночку, это рушило весь смысл работы. Теперь я поняла и награду в двести золотых. — …Ах, точно. Пожалуйста, положите это на счёт Курта. — С этими словами я поставила на стол кожаный мешок с четырьмястами девяносто девятью золотыми монетами. Одну монету я заняла, чтобы заплатить за ночлег в гостинице, и, разумеется, собиралась вернуть. Администраторша, вероятно, подумав, что мешок полон медяков, с улыбкой приняла его; но как только взяла в руки, вес заставил её осознать ошибку. — Это…? — Оплата за два дня работы. И ещё, как королевская искательница приключений, я отдаю следующий приказ: строго запрещено разглашать любую информацию о Курте. — Я изобразила из себя искательницу приключений на службе королевской семьи и отдала приказ. Хотя формально я уже не была королевской искательницей приключений, я считала контроль над информацией о Курте абсолютно необходимым. Пусть и не знала, как долго смогу его поддерживать. — Поняла. На данный момент о нём знаем только я и несколько служащих, так что можете не беспокоиться. Администраторша кивнула, не осознавая, что происходит на самом деле. С этим какое-то время проблем быть не должно. В тот день я остановилась в деревенской гостинице, а на следующее утро направилась прямиком в лагерь, где меня должен был ждать Курт. И то, что я там увидела… — А, госпожа Юлишия, с возвращением! — Я вернулась… и, эм, это…? — Да, я сделал это, пока вы были в городе. С той же непринуждённостью, с какой человек готовит завтрак, произнёс Курт. — Ты сделал это? Вот это? Там стоял бревенчатый дом, которого ещё вчера точно не существовало. — Курт, а тебе не кажется странным, что дом появился за одну ночь? — А? В моих родных краях такое часто бывало. Разве это не нормально? Не могло такое быть нормальным… эти слова так и не сорвались с моих губ. ◇◆◇◆◇ — А? Я — директор Королевского института магических инженеров? С дворянским титулом? Всего через одну ночь, когда госпожа Юлишия вернулась из города, то, что она рассказала мне, Курту, было невозможно принять за чистую монету. Это звучало настолько абсурдно, что, услышь я такое от незнакомца, решил бы, что меня пытаются обмануть. В деревне нас всегда предупреждали остерегаться городских уловок. Но я не мог поверить, что госпожа Юлишия пытается меня обмануть. — Э-э… почему я удостоился такого невероятного предложения? — Человек, оценивавший магические кристаллы, оказался тем, кто в свободное время работает придворным магом. — И это нормально? Госпожа Юлишия, вас не обманывают? — Ну, звучит невероятно, но… что скажешь? Если хочешь, я могу поговорить с этим человеком. — Простите, хоть это и кажется хорошей возможностью, я вынужден отказаться. — С этими словами я поклонился. Я не считал, что смогу занять должность, возвышающую меня над другими, и, прежде всего, я всё ещё был привязан к людям из «Клыка Огненного Дракона». А ещё… — Моя работа сейчас — быть здесь, на шахте, с вами! Ах, точно… магические кристаллы ведь не слишком хорошо продались? — Ну, на самом деле продались они весьма неплохо. Но в конце концов, их ведь сделал ты, Курт, так что я взяла лишь одну золотую монету как комиссию, а остальное положила на твой счёт в Hello Work. — Что…? Это было не обязательно… — Конечно, обязательно… если бы я оставила эти деньги себе, чувство вины разорвало бы мне сердце. Госпожа Юлишия пробормотала что-то ещё, но вторую часть я едва расслышал. И всё же это заставило меня подумать, что госпожа Юлишия — хороший человек… Я должен выкладываться по полной как шахтёр. — Тогда положись на меня! Вчера, пока мы шли, я мысленно отметила несколько мест, где, похоже, есть хорошие жилы. — Правда? Это очень поможет… эй, Курт. Ты вообще не спал? — Я в порядке. Я поспал шесть часов. Вообще-то я поспал больше обычного. — Шесть часов? Госпожа Юлишия переспросила и принялась загибать пальцы, будто что-то подсчитывая. Ах, наверное, я и правда переспал. В «Клыке Огненного Дракона» нормой было четыре часа сна. Мне всегда говорили, что посыльный должен вставать раньше всех и ложиться позже всех. — Я наверстаю всё упущенное время отдыха! — Э-э… ну, это хорошо, но в меру. — Да! То, что она сказала «в меру», было очень добро с её стороны… это показывало, насколько госпожа Юлишия хороший человек. Но всё же я не мог позволить себе расслабиться из-за этих слов — нужно было выложиться на полную. После завтрака мы добрались до первого намеченного места. — Выглядит как обычная звериная тропа, правда? — Верно. Но, учитывая форму горы, если копать отсюда по прямой под уклон, это должно быть безопасно, и есть большой шанс найти самоцветы и минералы. Только не углубляйтесь больше чем на пятьдесят метров. — А что будет, если копнуть глубже? — Там может быть полость. Если попадём в такое место, земля обрушится, и я точно переломаю кости и погибну. А даже если не погибну сразу, такие полости обычно заполнены ядовитыми газами, так что в любом случае мне конец. — Полость… тогда нужно быть осторожными. Тем не менее госпожа Юлишия уже выглядела полной энтузиазма. Я подумал, что это достойно восхищения. Когда я впервые услышал эту историю, то так испугался, что дрожал. — Ну что ж, я пошёл. — А? Курт, а ты разве не будешь копать со мной? Когда я сказал это и двинулся, госпожа Юлишия склонила голову набок. — Да, я планирую копать в другом месте, дальше отсюда. — Дальше? — Да, за этим местом, примерно там, где я вчера нашёл тот большой кристалл. — А, вон оно что… Ну, это нормально. Если это ты, Курт, не думаю, что ты станешь халтурить, так что положусь на тебя. — С этими словами госпожа Юлишия тут же взмахнула киркой. ◇◆◇◆◇ Прошло восемь часов с тех пор, как я рассталась с Куртом. Я, Юлишия, продолжала работу, которую называть «горным делом» было бы слишком самонадеянно — скорее уж это было простое копание. Яма имела форму ступки; её диаметр составлял около трёх метров, а самая глубокая точка едва достигала пяти метров. Это сильно отличалось от той добычи, что я себе представляла. В моём воображении я собиралась построить куда более внушительный туннель. Но в тот день, попробовав своими силами, я поняла, что за неделю мне такое не осилить. К слову, больше всего времени у меня отняло обрезание корней деревьев, расползавшихся по раскопанному участку, а также вырубка ближайших деревьев, чтобы расширить яму. Поэтому углубиться так, как планировала, я не смогла, но даже так результат был более чем достаточным… нет, более чем щедрым. В конце концов… — Хе-хе-хе, кто бы мог подумать, что я найду необработанный топаз такого размера. Это был сырой камень размером с кулак. Конечно, после огранки он сильно уменьшится, но всё равно будет стоить приличную сумму. На мой глаз оценщика, он должен стоить около трёх золотых. Разумеется, если бы такая дилетантка, как я, принесла его ювелиру, его бы наверняка недооценили, но если отнести Мимико, можно продать по этой цене. Если Курт превратит его в магический кристалл, одного этого уже хватит для цели, верно? Магические кристаллы земляного атрибута из топаза продавались по очень высоким ценам. Обычно изготовление магического кристалла в специализированной мастерской требовало hefty комиссии. Хотя, если подумать, может, выгоднее продать камень как есть, но с Куртом можно было бы сделать это бесплатно… — Ах, нет, это неправильно… Нельзя думать о том, чтобы воспользоваться таким невинным мальчиком. Я должна заплатить надлежащую плату. — С этими словами я хлопнула себя по щеке. Мне удалось заработать три золотых всего за один день. С такими темпами, похоже, можно собрать около десяти золотых до срока. — Ну что ж, интересно, как там Курт. — Я выбралась из ямы и направилась туда, где работал этот парень. Не удивлюсь, если он построил впечатляющий туннель. Пройдя немного, я наконец добралась до… — …Да, как и ожидалось, как и ожидалось. Там стоял большой туннель, тускло освещённый светящимся мхом. В таком пространстве даже большая карета проехала бы без труда. Вообще-то, две могли бы спокойно разъехаться. — Меньше чем за полдня он сумел всё это построить… Ах, да. Ну, учитывая, что всего за несколько часов он срубил деревья и в одиночку построил бревенчатый дом, да… — пробормотала я вслух и приняла реальность перед глазами. Да, всё в порядке. — Это примерно в три раза больше запланированного, значит, в пределах ожидаемого. — Произнеся это, я подумала, что звучит абсурдно. Пытаясь успокоиться, я увидела, как появился виновник моего потрясения… то есть Курт. — А, госпожа Юлишия. Я как раз закончил один участок работы и подумывал направиться к вам. — Э, понятно… Участок, значит? Да. Не смею спрашивать, сколько ты накопал, но… каковы результаты? — Ах… простите, я нашёл только бесполезные камни, а минералы, которые мы искали, попадались лишь в виде осколков. — Понятно, я ра… то есть, как жаль. Я едва не выдала облегчение. Но я и правда испытывала облегчение. Значит, хоть Курт и был легендарного уровня в строительстве, магии и раскопках, как шахтёр он ещё далёк от совершенства. Я-то думала, что даже топаз, который я выкопала, наверняка попался благодаря ему, но, похоже, это было не так. Мне стало спокойнее. У входа в туннель бесполезные камни, о которых говорил Курт, лежали в большой бочке, тоже, вероятно, самодельной. — Это и есть бесполезные камни? Они довольно красивые. Они блестели, как серебро… но на ощупь отличались от любой серебряной руды, что я когда-либо видела. Я подумала, что, может, это платина, но и на неё не похоже. Неужели они и правда бесполезные? — Да… э-э, это называется мифриловая руда. В моей деревне она довольно распространена, так что, когда мы её выкапывали, просто выбрасывали. — Мифрил!? Если подумать, мифрил был ценным металлом, который редко встречался. И его выбрасывали только потому, что его было много? Что такое говорит Курт? Он что, издевается? — Курт, объясни ещё раз. Для тебя мифрил — бесполезный камень? — Да… а разве здесь не так? — Погоди… а? Если мифрил — бесполезный камень, тогда руда, которую ты искал… что это? — Вот это. Курт показал мне совсем крошечный осколок, не больше кончика мизинца. Он сиял золотым, но это было не золото. Я не знала, что это, но, несмотря на крошечный размер, от него исходила сила. …Ах, это оно. Да, точно оно. — Эй, Курт. Как называется эта руда? — Ну, это орихалк. …Да, как я и думала. В этом мире существовали металлы ценнее драгоценных — таких как золото или платина. Мифрил, который Курт назвал бесполезным камнем, был одним из них. Кроме того, были дамасская сталь, создаваемая только по тайным техникам дварфов; хихиироканэ, сияющее, как солнце в восточных землях; и адамантит с его подавляющей твёрдостью. Среди этих металлов легендарным был орихалк. Известный как металл богов, его прочность превосходила адамантит, магическая проводимость — мифрил, а блеск затмевал даже хихиироканэ. Его ценность была столь же легендарной. Осколок орихалка, который держал Курт, стоил три-четыре тысячи золотых монет — достаточно, чтобы жить в роскоши больше десяти раз. Ну, даже продажа всего мифрила, который Курт назвал бесполезным камнем, принесла бы похожее состояние. — Никогда бы не подумала, что в недрах этой горы скрывается орихалк. Не только мифрил, но эта гора содержала даже орихалк. — А? Но орихалк ведь можно найти почти где угодно, разве нет? — Это не может быть правдой! Курт склонил голову, говоря это, но если бы орихалк действительно можно было найти везде, каждая гора мира была бы изрыта туннелями. Вот насколько ценным был орихалк. — Правда? Если копать примерно семь километров, его полно. — Семь километров? Ты только что сказал «семь километров», Курт? Погоди — что-то не сходится. Я кое-что слышала от Мимико. Я помнила, что под этим континентом, на глубине около пяти километров, залегал толстый и невероятно твёрдый слой породы, и чтобы пробить его человеческими силами, потребовалось бы триста лет и астрономические затраты. И Курт пробил его за один день, в одиночку, железной киркой? Но я также слышала от геологов, что за этим слоем породы залегают огромные залежи драгоценных металлов, редко встречающихся на поверхности. — Погоди, Курт. Разве ты не говорил, что нам нельзя копать глубже пятидесяти метров? — Да, но я могу определять места с открытыми полостями и копать безопасно. Пока я убеждался в безопасности, это заняло у меня некоторое время. — Заняло некоторое время… а? Прокопать семь километров за восемь часов… нет, учитывая время на копание, поиск нужного камня и возвращение на поверхность… а вся выкопанная земля? Странностей было много, но… — Ну, это же Курт, в конце концов. — Я решила перестать об этом думать. — Кстати, Курт. Эта дыра ещё осталась? — Нет, я копал почти вертикально из середины туннеля, но оставлять глубокие ямы небезопасно, так что я её засыпал. Ах, вот почему не было куч земли. — Если… если так, то ладно… но всё же этот туннель, должно быть, очень длинный. Как далеко он тянется…? Когда я посмотрела вглубь галереи, что-то странное привлекло моё внимание. Далеко, в конце туннеля, виднелся свет, отличный от светящегося мха. Это был… — Понятно… значит, ты пробил гору насквозь. В тот день был завершён новый туннель, соединивший два города. Добыча полезных ископаемых закончилась всего за один день, и мы уже вернулись с горы в город. Я и представить не мог, что госпожа Юлишия заплатит налоги таким способом. Как и следовало ожидать от неё. Поскольку туннель, который я прокопал, прошёл сквозь гору насквозь, госпожа Юлишия придумала использовать его как новый торговый путь. Гора, где мы работали, лежала между городом Самаэла и городом лорда, но до сих пор странствующим торговцам приходилось огибать её, чтобы попасть на главную дорогу. Госпожа Юлишия всё устроила так, чтобы члены купеческой гильдии могли пользоваться туннелем бесплатно, в обмен на то, что они возьмут на себя расходы по содержанию горы и прохода в дальнейшем. Кроме того, бесполезные камни и орихалк, которые я добыл, будут обменены на деньги в назначенном месте, а затем переведены на мой счёт в Hello Work. Она даже покроет комиссию за перевод. Кстати, если подумать, дата сдачи экзамена на способности уже приближалась, верно? Я воспользуюсь случаем, чтобы подать отчёт об этой работе и заодно пройти экзамен. Госпожа Юлишия сказала мне: — Курт. Я вернусь завтра, так что дождись меня. Я хочу обсудить с тобой разные вещи, так что не делай ничего лишнего. Но экзамен на способности вряд ли можно считать «лишним», правда? Да, всё должно быть в порядке. Когда я это решил и направился к Hello Work, меня внезапно окликнули. — Куру, как поживаешь? Человек, появившийся передо мной, хоть я и видел её всего неделю назад, показался мне невероятно ностальгическим. — Госпожа Бандана! Да, это была госпожа Бандана, следопытка из «Клыка Огненного Дракона». — Почему вы здесь, госпожа Бандана? Господин Гольнова и госпожа Марлефисс тоже здесь? — Нет-нет. Я больше не состою в «Клыке Огненного Дракона». Кое-что случилось… и лидер устроил мне тяжёлые времена. С этими словами госпожа Бандана рассказала мне, что произошло. ◇◆◇◆◇ Через шесть дней после победы над Фенриром мы, «Клык Огненного Дракона», вернулись в королевскую столицу, и каждый из нас отдыхал по-своему. — Наш лидер снова буянит. Со стороны это, может, и выглядит забавно. Я сидела и наблюдала за нашим лидером, Гольновой, с дальнего места, пока мы ели в известном ресторане, и пробормотала это своим обычным тоном. Хоть я и сказала, что это может выглядеть забавно, но даже кривой улыбки не вышло. — Отвратительно! Отвратительно! Почему каждое блюдо в этом ресторане такое ужасное?! — заорал Гольнова, сдёрнув скатерть и отправив тарелки с едой на пол — едой, у которой была только внешность. — Чёрт возьми! Я слышал, что это лучшая еда в столице, как она может быть такой отвратительной?! После этого поднялась суматоха с подошедшим официантом, но в конце концов Гольнова выкрикнул: «С какой стати я должен платить за такую дрянь?!» — и, как и сказал, ушёл, не заплатив. Но на самом деле еда в том ресторане отнюдь не была плохой. Наоборот, там не жалели средств на дорогие ингредиенты, достойные первоклассного заведения в самом сердце столицы. Ну, полагаю, для его вкуса, привыкшего к блюдам, что готовил тот парень, всё это должно было казаться ужасным. Убедившись, что Гольнова ушёл, я быстро умяла еду со стола, оплатила счёт, затем вышла раньше него и стала ждать перед гостиницей. Через какое-то время появился Гольнова с напряжённым лицом. — Лидер, вы закончили есть? Каким на вкус оказался самый популярный ресторан? Мне стоило больших усилий достать тот столик, знаете? Я бросила эту лёгкую шутку, и лицо Гольновы напряглось ещё сильнее, процентов на тридцать. — Как я мог есть эту дрянь?! Бандана, то копчёное мясо, что Куру приготовил раньше, ещё осталось? — Ничего не осталось. Вы всё съели, лидер. Я ведь тоже хотела попробовать, знаете? — Значит, еды, что он готовил, больше нет?! — Совсем нет. Когда я ответила со смехом, Гольнова, возможно, разозлившись, взмахнул мечом. Клинок вонзился в стену рядом со мной. Глаза его были налиты кровью, и будь его настроение хоть чуточку хуже, лезвие могло бы быть направлено прямо в меня. Ну, атаку такого уровня я легко уклонилась бы. — Чёрт возьми! Знал бы, нанял бы его поваром… Как может быть, что еда в столице настолько плоха? Должна же быть намного лучше! — Нет, лидер. Дело не в этом, знаете? — Невозможно. Еда в гостинице, где мы останавливались, была куда вкуснее. Да, её готовил тот повар, Герхак, верно? — Готовил там тоже Куру. При моих словах глаза Гольновы широко распахнулись. — Что? Я никогда об этом не слышал. К тому же тот шеф-повар известен тем, что никого не пускает на свою кухню. — Вы не знали, да? Шеф-повар той гостиницы, господин Герхак, лишь раз увидев мастерство Куру, стал уважать его как учителя и в итоге многому у него научился. Правда, он ушёл год назад, и теперь его там нет. Когда я это сказала, Гольнова рухнул прямо на месте. Я подумала, что у него… нет, что у «Клыка Огненного Дракона» больше нет будущего. С тех пор как они выгнали Куру, маг, присоединившийся после, ушёл из-за высокомерного поведения Гольновы. Конечно, будь это высокомерие подкреплено истинной силой, маг бы смирился. Однако на первом же задании после его вступления результат иначе как катастрофой не назвать. Это был квест на истребление огров, который должен был быть лёгким для «Клыка Огненного Дракона». Но огненный меч Гольновы не производил огня, а исцеляющая магия Марлефисс занимала вдвое больше времени, что привело к полному развалу авангарда. Они даже не смогли выиграть достаточно времени, чтобы маг задней линии произнёс заклинания, и в итоге едва сумели сбежать. Гольнова и Марлефисс не осознавали. Что оружие, которым они владели, — его меч и её посох — были первоклассным магическим оружием, требующим высокого уровня мастерства для поддержания запаса маны. И что до сих пор это оружие оставалось в идеальном состоянии благодаря тому, что Куру проводил обслуживание, пока они спали. К слову, в то время Марлефисс вызвали в церковь. Причину можно было угадать, но в любом случае… — Эй, Бандана! Приведи Куру! Если будет сопротивляться, можешь немного его потрепать! — Да, поняла. Положись на меня. Тогда я воспользуюсь кристаллом телепортации. — С этими словами я выхватила кристалл телепортации у Гольновы, словно просто позаимствовала его, и повернулась к нему спиной. Будь это Куру, наверняка, просто сказав, что Гольнова зовёт, он бы пошёл без вопросов, без нужды в силе. Он доверял Гольнове до такой степени. Но… У «Клыка Огненного Дракона» больше нет будущего. Хотя он был полезен мне как прикрытие для сокрытия способностей Куру. Согласно отчётам моих подчинённых, всего за пять дней после расставания он уже привлёк внимание сотрудников Hello Work и действовал вместе с бывшей искательницей приключений на прямой службе королевской семьи. Если так подумать, можно сказать, что «Клык Огненного Дракона» и правда хорошо выполнил свою роль ширмы. Конечно, главная причина была в том, что я действовала осторожно, чтобы окружающие нисколько не замечали истинных способностей Куру. Сначала я думала дать ему ещё немного свободы, но, похоже, лучше встретиться с ним напрямую. — Чёрт возьми, почему я должна через это проходить…! — произнёс Гольнова с поникшей головой, и его голос затихал позади, пока я уходила. По пути мне встретились десять стражников. Наверняка они шли арестовать его. Гольнова устраивал те же беспорядки, что и в том ресторане, в нескольких заведениях по всей столице. Раньше Куру отдавал заработанные им самим деньги и извинялся, не давая подавать жалобы. Но теперь, когда его не стало, некому было прикрывать преступления Гольновы. У него даже не осталось средств, чтобы выплатить компенсацию и избежать реального срока. — Если будет настроение, может, когда-нибудь навещу тебя, лидер. «Но настроения не будет никогда», — пробормотала я про себя и пошла дальше, не оборачиваясь. «Быть ученицей Великого Мудреца и правда нелегко». ---------- Том 1. Глава 2. Приглашение Мастера Ателье и Магическое Лечение Том 1. Глава 2. Приглашение Мастера Ателье и Магическое Лечение Госпожа Бандана рассказала мне, что её тоже выгнали из «Клыка Огненного Дракона», и поэтому она приехала в этот город. Отныне она больше не собиралась спускаться в подземелья или сражаться с крупными монстрами, поэтому ей нужен был кто-то в отряде, кто мог бы служить оборонительной стеной. Я и представить не мог, что даже госпожу Бандану, первоклассную следопытку, уволят… Теперь возможность моего возвращения в «Клык Огненного Дракона» — меня, который лишь выполнял мелкие поручения, — стала ещё более далёкой мечтой. — Ну, а чем ты сейчас занимаешься, Курт? Ты, похоже, собирался зайти в Hello Work. Ты уже бросил мысль стать искателем приключений? — А, нет, ну… Я не могу полностью отказаться от того, чтобы стать искателем приключений, но я не хочу вступать ни в какой другой отряд, кроме «Клыка Огненного Дракона». — И почему же? — Потому что господин Гольнова — мой благодетель и человек, на которого я равняюсь. — …Равняешься, значит? — госпожа Бандана прищурилась и уставилась куда-то вдаль, будто о чём-то задумалась. — Что-то не так? — Нет, ничего. Понятно… Значит, ты пока не собираешься быть искателем приключений. Вообще-то, это нам в некотором смысле на руку. — А? Я не расслышал последнюю часть и непроизвольно попросил повторить. — А, я просто говорила сама с собой. Ах да, кстати — тебе сейчас не стоит проходить тест на способности в Hello Work. — А? Почему? — Потому что война в северном королевстве закончилась. Многие наёмники остались без работы и теперь толпятся в Hello Work в поисках занятости. Тест на способности занимает время, верно? Если в такое время их попросят заниматься чем-то хлопотным вроде теста, это будет для них обузой. — Если так посмотреть, то да, правда… Сотрудники Hello Work и без того были заняты, и заставлять их тратить время на такого, как я, было бы бестактно. В таком случае, наверное, лучше подождать, пока вернётся госпожа Юлишия, а пока почитать книгу. В этом городе есть библиотека, так что это будет кстати. Пока я об этом думал, госпожа Бандана вдруг воскликнула: — Ах, знаю! Слушай, Куру. Вообще-то у моих знакомых есть ателье, и им сейчас не хватает рабочих рук. Если хочешь, не поможешь им? — Ателье? То есть такая мастерская? — Именно, такая мастерская. Не волнуйся, это не какое-то сомнительное место. Настоящее ателье, с ателье-мейстером. Мастерская, также называемая ателье, — это место, где в основном производят и продают зелья, магические мечи, магические инструменты и тому подобное. Система строилась на лицензиях, которые позволяли самостоятельно вести разработку, производство, продажу и распространение. Более того, всё, что там разрабатывалось, оставалось эксклюзивным продуктом ателье в течение пятидесяти лет. Например, кристаллы телепортации. Их разработали тридцать лет назад, и до сих пор они продавались исключительно ателье в столице. Поэтому, хотя стоимость материалов составляла всего несколько десятков медных монет, готовые кристаллы телепортации продавались почти за сто золотых. Так они намеренно ограничивали оборот, чтобы поднять цену. Владелец ателье назывался Ателье-мейстером, и в качестве привилегии ему жаловали статус, эквивалентный виконту, а также право содержать собственный боевой отряд. Конечно, получить это мог далеко не каждый. Для получения лицензии требовалась рекомендация дворянина рангом не ниже графа, а также сдача экзамена в столице. Во всём королевстве этим титулом обладали всего пятнадцать человек. И я, возможно, смогу помочь такому невероятному человеку… — Я сделаю всё, что в моих силах! — Вот как, вот как. Тогда вот письмо с картой до этого ателье. Постарайся, ладно? А у меня работа с другим отрядом, — сказала госпожа Бандана, вручила мне пергамент с нарисованным расположением ателье и, помахав рукой, ушла. Я продолжал кланяться, провожая её удаляющуюся фигуру. Даже после того, как мы перестали быть в одном отряде, госпожа Бандана до самого конца оставалась добра ко мне. Именно поэтому я обязан отплатить за её доброту и выполнить эту просьбу изо всех сил. Полагаясь на карту госпожи Банданы, я шёл по городу. По пути я решил купить фрукты в меду в качестве подарка. Я слышал, что ателье-мейстеры, которым приходится много работать головой, часто любят сладкое. Кстати, я и не знал, что в этом городе есть настоящее ателье. Обычно ателье находятся в столице или в городах территориальных лордов — там больше людей и легче достать материалы. Если только мастер не эксцентрик: тогда он мог построить себе убежище в лесу у чистых вод или глубоко в горах, живя почти отшельником. Я свернул на боковую дорогу и добрался до жилого района. В этом городе восточный район был местом обитания богачей, западный — бедняков, а остальное население проживало в центральной части. Стоит отметить, что трущоб в этом городе не было. По закону те, кто не платил налогов, не могли иметь жильё внутри городских стен, как и разбивать лагерь на улицах. Поэтому те, кто не мог платить налоги, строили дома за городскими стенами. Конечно, там всегда был риск нападения монстров, а в случае войны они первыми стали бы жертвами. Но даже так, судя по всему, это считалось безопаснее, чем жить в деревне, — по крайней мере, там были стражники. Ателье находилось не в восточном районе, а к северу от центра. Я пробирался по переулкам жилого квартала, застроенного маленькими домами на одну семью. В месте, про которое любой подумал бы: «Оно точно здесь?», стояло здание с потрёпанной деревянной вывеской. На ней было вырезано название: «Ателье Офелия». Дом был довольно старым, но, похоже, за ним ухаживали: на коричневых кирпичных стенах в нескольких местах виднелись заплатки белого цемента. Сделав глубокий вдох и собравшись с духом, я постучал в дверь. «……» Ответа не было. Неужели не услышали? Только я собрался постучать снова, как изнутри раздался грохот, будто ведро с металлоломом опрокинули на кучу хлама. Через какое-то время шум стих, и щёлкнул замок. — Д-добро пожаловать. Дверь открыла светлокожая златовласая девочка, выглядевшая младше меня. Неужели она и есть ателье-мейстер? Такая маленькая, и всё же…? — Ах, простите… вас смущают эльфы? — дрожащим голосом спросила девочка. — А? Эльф? Тут я заметил: уши девочки заострялись кверху. Конечно же — она была из народа фей: эльфом. Говорили, что эльфы были первой человеческой расой, созданной богами по своему образу. Они жили очень долго, некоторые, как говорили, более двух тысяч лет. С рождения они обладали высокой предрасположенностью к магии воды, ветра и света, и многие были искусными лучниками. Однако эльфов редко можно было увидеть в городах: большинство жило в скрытых деревнях у Мирового Древа, глубоко в Великом Лесу. Поэтому для меня это была самая первая встреча с эльфом. — Если вы не поняли, что я эльф, т-тогда почему вы так пристально на меня смотрели, когда увидели впервые…? — Ах, простите. Вы ателье-мейстер? Когда я осторожно спросил, она понимающе кивнула. — А, понятно-понятно. Вы, наверное, подумали что-то вроде: «Такая маленькая девочка…?» верно? Не волнуйтесь, я — Мишель Лалакотта, помощница госпожи Офелии, ателье-мейстера. И ещё, хоть я и выгляжу так, мне уже перевалило за восемьдесят. — Восемьдесят!? То есть вам восемьдесят лет, верно!? — И-ик, д-да, всё верно. Хотя среди эльфов я всё ещё считаюсь ребёнком… — нервно дрожа, объяснила госпожа Мишель. Глядя на неё, она всё ещё выглядела ребёнком, полностью соответствующим своей внешности, а не восьмидесятилетней. — Простите, я слишком повысил голос. — Н-нет, пожалуйста, не переживайте. Просто, что касается работы, мы сейчас не в том положении, чтобы принимать заказы. — Я пришёл не с заказом. Меня порекомендовала госпожа Бандана — помочь здесь… — Госпожа Бандана? Тогда вы тот, кто должен был нам помочь? Слава богу… С моей госпожой в таком состоянии я уже не знала, что делать. В-в любом случае, пожалуйста, входите! Госпожа Мишель потянула меня за рукав, и я вошёл в здание. В тот же миг в нос ударил отвратительный запах. Этот запах… Это ведь не химикаты? Это был не резкий характерный запах реагентов, а нечто куда более близкое к зловонию гнили. Я быстро понял причину. — Простите… э-эм… — Ах, извините, я Курт. Курт Рокханс. И, ах да, я принёс вот это в подарок. — Большое спасибо… Тогда, господин Курт, первое, о чём я хотела бы попросить, — не могли бы вы заняться вот этим? — Понял. Передо мной была раковина, переполненная посудой, ложками и грудами гниющих остатков еды. И всё это было сложено так, будто выстроено в некую скульптуру: малейшее нарушение равновесия — и всё рухнет. При одном взгляде на это мне почти слышалось «кап-кап», а если прислушаться, можно было уловить «шурх-шурх» — тех самых жутких коричневых насекомых, что копошились там. А, теперь понятно. Меня позвали сюда всё-таки как помощника по дому. В глубине души я надеялся, что буду заниматься настоящей работой в ателье, но в этом мире всё никогда не бывает так просто. — Простите… До сих пор посуду всегда мыла моя госпожа, но вот уже три недели, как она не в состоянии этого делать… Я хорошо готовлю, но убирать за собой не очень умею. Стыдно, правда? Женщина, которая не может даже вымыть посуду… — девочка говорила с виноватым видом. Я покачал головой. — Это не так уж страшно. У каждого есть одна-две вещи, которые ему не даются. Я вот мечтаю стать искателем приключений, но по всем боевым тестам на способности меня оценили на низший ранг. — Все на низший? Это же фатальный недостаток для того, кто мечтает стать искателем приключений, верно? — Ну, ха-ха-ха… да… — вздохнул я. — Ах, простите, простите, — госпожа Мишель снова и снова кланялась, извиняясь. Эта девочка… Мне показалось, что она чем-то похожа на меня. Я почувствовал в ней родственную душу. Пока я так думал, из дальней комнаты раздался женский голос: — Мишель, подойди, помоги мне. — Да, сейчас! Господин Курт, простите, меня зовёт госпожа. Колодец на заднем дворе; а пищевые отходы, пожалуйста, закопайте в яму на заднем дворе. — Понял! Положись на меня. Я хлопнул себя по груди, чтобы показать мужественность, но… — Кха, кха… я так сильно себя ударил, что закашлялся. — В-вы в порядке? — Да, не волнуйтесь. Ух, как стыдно. Поскольку госпожа Мишель ушла в дальнюю комнату, я приступил к уборке. И затем… — Ну всё, готово. Я уже перемыл всю посуду и расставил её сушиться; кастрюлю с дыркой починил заклёпками с молотком в руках; а полностью проржавевший нож наточил, пока ржавчина не сошла, после чего обработал антикоррозийным составом. Пищевые отходы закопал на заднем дворе, как и было велено; чёрную плесень вывел до самого корня; а вредителей уничтожил вместе с гнёздами. Наконец, с основами было покончено. Тем не менее, это заняло больше времени, чем ожидалось: прошло уже тридцать минут. Итак, что ещё я мог бы сделать? Я решил пойти спросить у госпожи Мишель дальнейших указаний и направился вглубь. Там была только одна дверь, так что я легонько постучал. — Да, входите. А? Это был не голос госпожи Мишель и не голос её госпожи, который я слышал ранее. Здесь был кто-то ещё? С этой мыслью я открыл дверь. — А? — А? В миг, когда я её открыл, мой голос и голос изнутри совпали. Но удивлён был я. Потому что прямо передо мной стояла красивая девушка примерно моего возраста… с обнажённым торсом. — А? Почему? Пока мой мозг полностью застыл, девушка заговорила со мной. — Эм… а вы кто? — Э-э, э-э… меня зовут Курт. С сегодняшнего дня я буду здесь работать. — Вот как? Госпожа Офелия ушла в подземную комнату в глубине. — А, правда? …А? Почему эта девушка могла так спокойно разговаривать, будучи обнажённой? Может, на самом деле она парень, просто с невероятно красивым лицом? Думая такую чушь, я невольно опустил взгляд ниже. Там, хоть и маленькая, её грудь была отчётливо видна… а? — Это… что это? Над её пупком виднелся синеватый узор. Он выглядел как пятно, но… — Да… это проклятие. — Я так и подумал. Когда я был ребёнком, собирая целебные травы в горах, я несколько раз сталкивался с гоблинами-шаманами, которые накладывали на меня проклятия, пока я пытался сбежать. Поэтому я сразу распознал, что это проклятие, и что симптомы тяжёлые. — Можно мне взглянуть поближе? — Да, без проблем. С её разрешения я осмотрел верхнюю часть живота девушки. — Можно потрогать? — Хорошо. Я прикоснулся к поражённому месту. Судя по всему, хоть я и надавил, боли она не чувствовала. Это не значило, что симптомы лёгкие, — это значило, что проклятие уже поразило её нервную систему, лишив даже способности чувствовать боль. Внутренние органы тоже были сильно повреждены. В таком состоянии даже обычная еда, вероятно, давалась ей с трудом. Чувствовала ли она хотя бы голод? Я осторожно стимулировал одну из её точек. …Кюр-р-р-р. Раздался звук, похожий на чириканье маленькой птички. Этот звук был… — М-мне ужасно стыдно… — извинилась девушка. На самом деле это был звук её живота. Какое облегчение — аппетит у неё ещё остался. — Я приготовлю вам что-нибудь лёгкое поесть. — …Я была бы очень благодарна. — Её лицо залилось краской, пока она говорила, будто ей и правда было ужасно стыдно. И всё же, какая странная девушка: ей было всё равно, что её видят обнажённой, но звук собственного живота привёл её в смущение. Я подумал, что будет невежливо использовать чужие продукты без разрешения, поэтому решил использовать те, что были у меня с собой. Сразу после этой мысли я кое-что осознал. — Ах… Я посмел так свободно прикасаться к обнажённой женщине… Простите меня. Не зная, как справиться с этим чувством, я пока решил извиниться перед богом. Когда я закончил готовить, из глубины дома кто-то вышел. Может, та девушка, не в силах больше ждать? — Уже почти готово… ах. Нет, это была не она. Появилась женщина с серебристыми волосами, лет двадцати с небольшим, с соблазнительной аурой. — Вы госпожа Офелия? — Верно… А, так ты тот самый помощник, о котором говорила Мишель? — Да, я уже приступил к работе. Когда я ответил, госпожа Офелия окинула кухню несколько вялым взглядом. Но сразу после этого её выражение стало подозрительным. Чёрт, я же всё испортил, да? — Простите, я воспользовался кухней без разрешения. Я слышал, что многие женщины не любят, когда мужчины заходят на кухню. Похоже, такие люди считают немыслимым, чтобы мужчина готовил. Возможно, госпожа Офелия как раз из тех, кто ещё может стерпеть уборку, но готовку — совершенно неприемлемой? Если подумать, госпожа Мишель тоже упомянула, что хорошо готовит. Наверняка она тем самым косвенно давала мне понять, что с кухней справится сама, а мне вмешиваться не стоит. Ах, какой же я глупый. Мне и правда не хватало чуткости, чтобы читать между строк. — Нет… я не против того, что ты пользуешься кухней, но… эта каша? — Да, девушка из дальней комнаты сказала, что голодна. — Ты её видел? — Да, а что-то не так? — …Понятно. О той девушке… ты никому не должен рассказывать. Можешь пообещать мне это? — …? Да, я понимаю. Я не знал, в чём дело, но в такой работе конфиденциальность — само собой разумеющееся. Я кивнул и дал обещание. — Какой приятный аромат. — Ах, я и вам приготовлю порцию, госпожа Офелия! — Не нужно. — Правда? …Тогда что мне ещё сделать? — Ничего, на сегодня хватит. Сможешь прийти завтра в то же время? — с этими словами госпожа Офелия протянула мне целых три серебряные монеты. — А? Это… Можно ли мне и правда принять так много? Я помнил, что плата за помощь по хозяйству составляла около пятидесяти медных монет в день… примерно полсеребряника. — Не отказывайся. Ты сделал работу, достойную этой платы. — …О! Большое вам спасибо! — я с благодарностью поклонился и покинул дом. Итак, мне удалось не запятнать репутацию госпожи Банданы. Более того, мою работу признали по достоинству. Когда я ремонтировал стену, меня уволили через три дня, а с просьбой госпожи Юлишии я в итоге придумал способ, чтобы ей не пришлось платить налоги самой, — то есть по-настоящему ей не помог. Но госпожа Офелия действительно оценила мои усилия. Эти слова заставили меня подумать: завтра я тоже должен выложиться на полную. ◇◆◇◆◇ Мальчик, получивший серебряную монету, ушёл с улыбкой. Странный ребёнок… Так подумала о нём я, Офелия. В этой комнате, которая, казалось, была воплощением моей внутренней тьмы, он умудрился всё вычистить. К тому же та кастрюля, в которой был рис. Я была уверена, что в ней была дырка. Неужели за такое короткое время он не только всё убрал, но и заделал дырку в кастрюле? Закрыть дырку в кастрюле не было невозможным, но с тех пор, как я впервые услышала о нём от Мишель, прошло совсем немного времени. Если он сделал всё это сам… — Неужели его способности к обработке — SSS, как и способности к ремонту? Если так, его уровень был таков, что его следовало бы нанимать не для работы по дому, а как помощника ателье. Когда Мишель сказала мне, что его привела какая-то подозрительная женщина с банданой, с которой она познакомилась на улице, я гадала, что он за человек. Но если он настолько способен, он вполне мог быть шпионом из другого ателье или даже из королевской семьи… — Ха-а, нет, невозможно. Не бывает так, чтобы люди со способностями ранга SSS появлялись из ниоткуда. Слишком много думать так же бесполезно, как не думать вовсе… хотя у меня всё равно почти не осталось времени. Нужно закончить всё сегодня. — Я взяла кастрюлю с рисом и деревянную ложку и направилась в дальнюю комнату. Там меня ждала она. — Так не годится, Лизе. Ты должна одеться как следует. Твоя одежда слегка растрёпана. — Простите, я не привыкла к таким ситуациям. — Это естественно. Ты тринадцать лет не делала и шага за пределы замка. — С этими словами я поставила кастрюлю с рисом на стол. Ну, я тоже не ожидала, что мальчик на побегушках войдёт в эту комнату. Я потеряла бдительность, зная, что это всего лишь мальчик, так что решила быть осторожнее. В конце концов, Лизе была принцессой этого королевства. Она, Лизелотта, занимала положение третьей принцессы королевства Хомурос. Она была единственной дочерью, рождённой от принцессы, выданной замуж из соседней восточной Гурмакской империи, и короля. Само её существование стало символом мира между этим королевством и Гурмакской империей. Всего несколько дней назад война против северного варварского государства закончилась, завершив все конфликты, что вело это королевство. Иными словами, путь впереди должен был вести к миру. Однако были те, кто этого не принимал: проще говоря, военные. После окончания войны вооружённые силы сократили бы, что помешало бы им вмешиваться в политику с прежней силой и лишило бы их власти. Поэтому военные тайно связались с теми в Империи, кто разделял их взгляды, — то есть с теми, кто терял от отсутствия войны, — и решили создать повод разорвать союз и разжечь конфликт между двумя государствами. План состоял в том, чтобы убить Лизе с помощью запретных искусств. Убив её, символ мира, внутри королевства, они могли бы обвинить его в пренебрежении имперской кровью и тем самым дать Империи предлог начать войну. Предупреждённая своими людьми о том, что она — цель заговора, Лизе поняла, что не может оставаться в бездействии. Она покинула столицу и, сбежав, сумела добраться до меня, когда-то бывшей её наставницей. Но, похоже, враг разыграл ещё более хитрую карту. Её тело уже пожирало проклятие. Я отчаянно искала способ снять заклятие, но в итоге смогла лишь замедлить его действие. Если бы я хотя бы могла определить тип заклятия… думала я, но в ситуации, когда невозможно было понять, кто друг, а кто враг, в столице — нет, в самой армии — найти колдуна, способного помочь, было почти невозможно. И к тому же наше время уже истекало. В столице оставленный дворецкий делал всё возможное, чтобы выиграть нам время, но такими темпами то, что Лизе пропала, скоро станет известно. Если об этом узнают в Империи — нет, они наверняка узнают первыми, — это несомненно станет предлогом для начала войны. — Держись, Лизе. Я исцелю твоё проклятие, чего бы это ни стоило. — Учитель, я в порядке. Вообще-то… ну, я проголодалась. — Понятно… хорошо. Подожди минутку, я проверю на яд. — Не нужно. Если это еда, приготовленная тем мальчиком, она не может быть отравлена. — Тот мальчик…? Но мы ведь на самом деле не знаем, кто он, верно? — Я знаю это по интуиции. К тому же моё тело уже разрушено проклятием. В таком состоянии никому нет нужды утруждаться и убивать меня ядом. — …… Действительно, если бы враг хотел действовать напрямую, он не стал бы прибегать к чему-то столь окольному, как проклятие. С помощью одной пряди волос её можно было убить на расстоянии; и хотя это занимало больше времени, чем обычное убийство, истинная сила колдовства заключалась в том, что виновника было почти невозможно установить. Конечно, замок был полон защитных талисманов от проклятий, из-за чего использовать такую магию на ком-либо там было невозможно. Но в данном случае талисманы в комнате Лизе были убраны, что и позволило проклятию завладеть ею. Враг, столь дотошный, вряд ли стал бы использовать ребёнка для убийства, которое оставило бы улики. Хотя полностью исключать такую возможность было нельзя… — Прошу, учитель. До сих пор я жила, сомневаясь во всех, потому что не знаю, кто наслал на меня это проклятие. Но хотя бы сегодня я хочу довериться кому-то до конца. — Хорошо. Но взамен, Лизе, пообещай мне вот что: доверься мне. Я непременно защищу жизнь своей ученицы. — Да, я доверяю вам. Даже несмотря на то, что её тело всё ещё пожирало проклятие и она, должно быть, страдала от побочных действий лекарства, Лизе улыбнулась, и я не смогла больше ничего сказать. Я наложила рис в миску и поставила перед ней. — Какой чудесный аромат… В нём даже есть травы, верно? — Лизе попробовала ложку и сказала: — Ах… как вкусно… это успокаивает моё сердце. — Я рада, что тебе нравится. Тогда я… — Угх… А-А-А-А-А-А! — Лизе!? Внезапно Лизе схватилась за грудь и начала корчиться от сильной боли. Неужели в еде всё-таки был яд? Или проклятие продвинулось? — Подожди, я сейчас же дам противоядие… — В-всё в порядке, учитель. — В порядке? Лизе, ты так вспотела! Её дыхание было рваным, и вид явно показывал, что с ней что-то не так. Если это не яд… тогда что? — Лизе! — глядя на её лицо, я осторожно приподняла её одежду. Там была лишь белая кожа, а синие пятна полностью исчезли. — Проклятие… исчезло? Что произошло? Тогда, похоже, реакция Лизе была не от яда, а от того, что проклятие снялось? Как при простуде может подняться температура в качестве иммунного ответа, так и процесс снятия проклятия, как известно, может сопровождаться болями в груди. Если проклятие было достаточно сильным, чтобы угрожать жизни, здравый смысл подсказывал, что реакция на его снятие может быть очень сильной. Но… как такое возможно? Восстановление было слишком быстрым, чтобы быть лишь реакцией на снятие проклятия. Я не могла понять, что произошло. — Лизе, дай-ка я попробую немного, — сказала я и откусила ложку риса. С первого же глотка сладость риса растеклась во рту. Лёгкая горечь трав не портила его, а наоборот, ещё больше подчёркивала вкус. Соли было ровно столько, сколько нужно, и меня тянуло взять ещё ложку, хотя я сдержала этот порыв. И тут я осознала: усталость и сонливость исчезли. Не только проклятие отступило, но и истощение пропало. Я знала лишь одно средство, способное вызвать такой эффект. Эликсир — легендарный напиток, называемый «универсальным зельем». Неужели этот рис и был тем самым эликсиром? — Учитель, давайте подумаем об этом позже. Будет обидно, если нашу благодарность господину Курту тоже придётся отложить. — Ты права, Лизе. Мы должны немедленно отправиться в замок. Нельзя допустить, чтобы разразилась война с Империей. Поэтому мы решили выехать в столицу. ◇◆◇◆◇ — Привет, Мимико. — А, Юлишия, добро пожаловать. Вернувшись в город и попрощавшись с Куртом, я привезла мифриловую руду на телеге в столицу. По дороге я вела переговоры с Гильдией странствующих торговцев об использовании туннеля, так что когда я добралась до магазина магических предметов «Кафе Мимико», время уже подходило к закрытию. Мимико, чей выходной был прерван, встретила меня с ужасающим выражением лица, совсем непохожим на её обычное детское улыбающееся личико; однако, как только я объяснила ситуацию, она перестала быть похожей на демона. И всё же она выглядела не до конца убеждённой. — Когда ты сказала мне о семидесяти килограммах мифрила и орихалке… я едва могла в это поверить… — Я тоже сомневалась, когда впервые это увидела. Мифрил отвезли в «Кафе Мимико», а орихалк сейчас лежал в хранилище. По текущей цене один килограмм мифрила стоил примерно пятьсот золотых монет. Семьдесят килограммов, по простому расчёту, — это тридцать пять тысяч золотых. Однако, если такое количество мифрила попадёт в оборот, цена, вероятно, упадёт, так что реальная сумма сделки будет ниже. По оценке Мимико, орихалк стоил пятьдесят тысяч золотых. — Если выкупить всё сразу, цена рухнет, так что я оцениваю примерно в восемьдесят тысяч золотых. У меня нет столько наличных, так что придётся платить частями. — Восемьдесят тысяч монет… этого хватит, чтобы покрыть расходы любого крупного города. А если вспомнить, что годовое жалованье придворного мага — двести монет… это эквивалент четырёхсот лет. Мимико кивнула на мои слова. — С такой суммой можно купить около тридцати таких гор, которые ты считаешь ценными, Юлишия. — …Впечатляет. — …Поистине впечатляет. Мы обе сошлись во мнении о ценности Курта. Но это было и поводом для беспокойства. — Как думаешь, что случится, если о нём узнают? — Если повезёт — похитят; если не повезёт — убьют. — И правильно. Мифрил был чрезвычайно ценным металлом. Не было ничего необычного в том, что высокопоставленные торговцы, дворяне или даже члены королевской семьи держали мифрил как скрытый актив. Однако, если бы выяснилось, что один-единственный мальчик может гарантировать стабильные поставки, цена на мифрил несомненно рухнула бы. Кто-то мог бы попытаться похитить его, чтобы монополизировать металл и сколотить состояние, а другие, стремясь защитить своё богатство, могли бы использовать власть, чтобы убить его. Следовательно, назначение Курта директором Королевского института магических исследований становилось практически невозможным. Занятие этой должности сделало бы его данные публичными, что было равносильно приглашению убийц. — Почему мальчик с такими способностями оставался вне поля зрения? — Я слышала, он был в «Клыке Огненного Дракона», верно? — А, эта прогнившая группа. Похоже, их лидер, Гольнова, в списке разыскиваемых. — Что? Правда? — Судя по всему, он напал на стражников, которые пришли арестовать его за порчу имущества, и сбежал. К счастью, никто серьёзно не пострадал. — Это… фатальный удар для любого искателя приключений. Меня поражало, что группа могла существовать с таким персонажем во главе. Было ясно, что причиной распада стал уход Курта. Я и раньше об этом думала, но до сих пор не могла понять, почему его выгнали из отряда. — И что ты планируешь делать? — М-м-м… я подумываю сделать его главой ателье. — Главой ателье? Если так, его личность будет раскрыта, — сказала Мимико, удивлённо расширив глаза. Я покачала головой. — Если он будет бесцельно бродить, то привлечёт ещё больше внимания. Лучше немного ограничить его передвижения. К тому же я и сама планирую там работать. — Это… как страж, это, конечно, идеально. — Видишь? Проблема в том, как убедить Курта согласиться. Прежде всего, мне нужно было заставить его осознать собственные способности. В идеале — пройти тест на способности в Hello Work, но тогда это место узнает о его возможностях. Мне хотелось бы как минимум сделать его ателье-мейстером до этого. С этой целью я начала обсуждать план с Мимико. Пока мы обсуждали то так, то эдак, как сделать Курта ателье-мейстером, ночь пролетела совершенно незаметно. В итоге мы поняли, что сделать его ателье-мейстером будет крайне сложно. Не потому, что ему не хватало таланта, а потому, что его было слишком много. Если он сдаст экзамен на ателье-мейстера, его способности раскроются перед всем королевством. А скрыть их во время экзамена для такого неуклюжего в этом плане человека, как Курт, было невозможно. — А-а-а, я уже не знаю, что делать! — Юлишия, успокойся. Говорят, недосып — враг красоты, так что давай лучше ложиться спать. — Нет, не могу. Я пообещала Курту, что завтра вернусь к нему, так что должна найти решение сегодня. — А может, просто оставить как есть? В конце концов, Юлишия, ты не из тех, кто теряет голову из-за парня, с которым едва знакома. — Это… правда, но… Да, так и было. Но, глядя на него, я не могла просто пройти мимо. Не знаю, как объяснить. Несмотря на чудовищную силу, в нём было что-то очаровательное, как в маленьком зверьке. …О чём я вообще думаю? — А-а-а, понятно, понятно, вот оно что. — Что значит «вот оно что»? — То, что ты очень милая, Юлишия. Ну, я бы хотела поддержать первую любовь подруги, но знаешь… почему бы тебе просто не выйти за него замуж и не защищать всю жизнь? — Ч-что… Я потеряла дар речи, а Мимико рассмеялась. — Да ладно, это же шутка. — Шутка…? Да, конечно, шутка, верно? Мы ведь знакомы с Куртом всего несколько дней, и даже если бы начали встречаться, то сначала обменивались бы письмами. — Ты как героиня любовного романа! Мимико ударила меня тапком по голове. Ну и что с того!? Я никогда не встречалась с мужчиной, так что понятия не имела, как себя вести. К тому же он уже видел меня голой в первый раз. Блин… и зачем я только это сделала? Раньше я всегда могла на следующий день смеяться, даже если меня видел мужчина обнажённой… но в этот раз… чёрт. В этот момент в дверь магазина постучали. — Юлишия, я знаю, что ты там корчишь тысячу лиц, но, похоже, пришла клиентка. Не могла бы ты её встретить? — Ты же хозяйка, Мимико, вот и иди. — А вдруг в такой час это кто-то подозрительный? — сказала Мимико, странно прищурившись. С её-то силой придворного мага обычный ночной вор обратился бы в пепел в мгновение ока. Ну… также правда и то, что если она применит магию в самом сердце королевской столицы, потом будет куча бумажной волокиты, так что в итоге идти пришлось мне. — Да-да. Кто там? — когда я открыла дверь, то увидела женщину лет двадцати с небольшим, закутанную в чёрный плащ. — Мимико здесь? — Этот голос… это ты, Офелия? — отозвалась Мимико из-за моей спины. Судя по всему, они были знакомы. — Да, можно войти? — Да, конечно, пожалуйста. Вообще, почему бы нам не посоветоваться и с Офелией? С этими словами Мимико пригласила её внутрь. — Посоветоваться? О Ку… о том самом? — Да. Офелия — надёжный человек, и к тому же она ателье-мейстер, знаешь? Уж наверняка она не плохой человек. А? Она одна из пятнадцати ателье-мейстеров королевства? Если это правда, то она была бы идеальным советчиком, но… — Подожди минутку, Мимико. Я тоже спешу. Сначала выслушай меня. С этими словами госпожа Офелия посмотрела прямо на меня. Это значило, что я лишняя? Тогда лучше всего было бы сегодня… — Не волнуйся, Офелия. Юлишия, может, и глуповата, но она абсолютно надёжна. Если это дело, можешь спокойно её втягивать. — Эй, не втягивай меня вот так сразу в свои дела… ну, ладно, если это работа, я согласна. — Юлишия? Та самая Юлишия? Бывшая искательница приключений на службе королевской семьи? Понятно… тогда ей можно доверять. Входи. Не договорив, госпожа Офелия обернулась наружу и впустила ещё одну женщину в таком же плаще. И в тот момент, когда незнакомка сняла капюшон… — …! Мимико и я опустились на колени. Почему, почему, почему, почему, почему!? Почему третья принцесса, госпожа Лизелотта, была здесь!? Разве принцесса Лизелотта не должна была быть в дипломатической поездке за пределами королевства? — Принцесса, я полагала, вы отдыхаете из-за болезни… вам уже лучше? — Да, госпожа Мимико. Простите, что заставила вас волноваться. Как и следовало ожидать от придворного мага, Мимико и принцесса Лизелотта уже были знакомы. Я же видела её лишь мельком при дворе, в тот день, когда получила ранг искательницы приключений на службе королевской семьи. Значит, дипломатическая поездка была ложью, а на самом деле она боролась с болезнью. Ну… в королевской семье, где идёт борьба за власть, такое не редкость, наверное. — Об этом деле расскажу я. С этими словами госпожа Офелия поведала ужасную историю: жизнь принцессы Лизелотты находилась под угрозой. Её хотели убить, чтобы спровоцировать войну. — Я рада, что вы выбрались живой. — Мимико сказала это и обняла принцессу Лизелотту. — Итак, вы пришли ко мне, чтобы установить колдуна, наславшего проклятие, верно? — Да… я подумала, что вы могли бы мне с этим помочь. Я ведь доставляю вам хлопоты, да? На слова Мимико принцесса Лизелотта опустила взгляд, выглядя смущённой. — Что вы. Моя верность принадлежит Его Величеству королю, покойной госпоже Франсуазе и её дочери, принцессе Лизелотте. Прошу, пользуйтесь моей силой, сколько пожелаете. — заявила Мимико, всё ещё обнимая принцессу. Я не знала деталей отношений между покойной госпожой Франсуазой и Мимико, но даже мне было ясно, что это нечто особенное. Хотя, что могла сделать я? Поиски колдуна — не то, в чём я могла бы участвовать. Пока что лучше было бы навестить Курта, но атмосфера не позволяла поднять эту тему. — Но, принцесса, я слышала, проклятие было очень сильным. Как вам удалось его снять? — Именно. И всем этим я обязана господину Курту. Понятно… значит, её спас Курт? Ну, ко мне это не имело никакого отношения… — Ку-у-урт?! — в один голос воскликнули мы с Мимико. А? Что этот парень опять натворил?! Как вышло, что, едва мы расстались на полдня, он уже спас принцессу?! Я ведь ясно говорила ему не делать ничего лишнего, разве нет? Хотя… спасение принцессы Лизелотты уж точно нельзя назвать лишним. Если вкратце пересказать историю госпожи Офелии: Курт, явившийся в её ателье как помощник по хозяйству, в итоге приготовил простую кашу для голодной принцессы Лизелотты. Услышав только это, первой реакцией было: «Что этот мальчик делает, готовя кашу для принцессы?». Но настоящая проблема была сразу после. В тот момент, когда принцесса Лизелотта попробовала кашу, проклятие, что мучило её, мгновенно рассеялось. Госпожа Офелия подозревала, что это был эликсир, хотя… А? Об эликсирах я слышала от бабушки, но, насколько помню, это были лекарства, которых на самом деле не существует. Добычу мифрила или орихалка ещё можно было принять, ведь оба этих металла доказанно существуют. Но эликсир встречался только в мифах, и никто никогда не подтверждал его существование. Неужели и правда кто-то способен создать нечто подобное? С этой мыслью мы с Мимико объяснили им обеим, что натворил Курт. — Выкопать мифрил и орихалк уже было бы достаточно, чтобы поразить кого угодно, но вдобавок он всего за один день добрался до неисследованной подземной зоны, и всё это с одной лишь железной киркой! Судя по всему, госпожа Офелия тоже находила всё это невероятным. Единственной, кто, не до конца осознавая масштаб произошедшего, отреагировала иначе, была принцесса Лизелотта, которая необъяснимо покраснела и сказала: — Как и ожидалось от господина Курта. …Как раздражает. А? Почему меня вдруг это задело? Неужели из-за того, что принцесса говорила такими наивными, нереалистичными словами? Конечно, я и сама не раз думала, что, если бы могла восхвалять Курта с той же беззаботностью, что и госпожа Лизелотта, жить было бы проще. Но что это? Когда Курт нёс чушь, меня это тоже раздражало, но так скверно на душе, как сейчас, ещё не было. Ах, хватит! Какое это теперь имеет значение? Важнее всего в этот момент было покушение на принцессу Лизелотту. Ещё недавно я считала, что эта ситуация меня не касается, но теперь всё изменилось. — Для начала, если искать кого-то, у кого есть связи среди колдунов и кто способен снять защитные амулеты из дворца… подозреваемых всего трое. Прошло около десяти минут с тех пор, как Мимико ушла в заднюю комнату. Когда она наконец вернулась, то показала госпоже Офелии три документа. Это был список с пометками, сделанными самой Мимико. Взглянув на него, я едва не застонала. ● Саннова Листкац Главнокомандующий Первой экспедиционной дивизии королевства. Несмотря на происхождение из простолюдинов, он был мастером S-ранга в верховой езде и обращении с копьём. Предыдущий генерал назначил его своим преемником, благодаря чему он и занял нынешнюю должность. Из-за этого дворяне считали его бельмом на глазу. Однако его заслуги в военное время были столь выдающимися, что, будь он дворянином, ему непременно пожаловали бы земли, — и это не позволяло аристократам открыто с ним конфликтовать. Его простонародное происхождение дарило ему огромную популярность среди горожан, хотя в тайне ходили тёмные слухи: что он употребляет запретные зелья, что связан с гильдией воров… Но для простого люда такие разговоры были не более чем клеветой, сочинённой дворянами, и никто не обращал на них внимания. Когда война закончилась, была высока вероятность, что дворяне уволят его за ненадобностью, так что не было бы ничего удивительного, если бы он что-то предпринял, чтобы спровоцировать новую войну. ● Тристан Менольф Епископ Церкви Полан. Он был епископом, присланным Священной Империей Полан, и на практике — высшей властью поланской веры в королевстве. Однако по сути он был не более чем крайне алчным человеком, о котором ходили бесконечные слухи: будто он всуе использует имя Бога лишь ради наживы. Молитвы богам имели обыкновение распространяться сильнее во времена войны, чем в мирное время, так что Тристан был человеком, которому продолжение конфликта было выгодно. Более того, император Гурмакской империи стремился провозгласить себя божеством, что было совершенно неприемлемо для Церкви Полан, почитавшей бога Полана единственным. Из-за этого росли голоса, опасавшиеся войны между Гурмакской империей и Священной Империей Полан. Если бы эта война разразилась, Тристан вполне мог заранее предпринять шаги, чтобы разрушить существующий мирный договор между королевством Хомурос и Гурмакской империей. Если бы это случилось, в худшем случае десять процентов населения королевства — около трёх миллионов последователей Полана — могли стать врагами. ● Изадора Аркмама Третья жена короля. Мачеха принцессы Лизелотты. В прошлом году она родила четвёртую принцессу, Изабеллу. В парламенте этого королевства было три палаты: королевская, дворянская и гражданская. Не все члены королевской семьи имели право голоса в королевской палате. Чтобы уменьшить женское влияние, всем принцам разрешалось выступать, но из принцесс этим правом пользовались только до третьей по счёту. (Если принцы или принцессы были несовершеннолетними, опекун мог осуществлять это право от их имени.) Из-за этого между третьей и четвёртой принцессами существовала огромная разница в статусе. По системе, если бы принцесса Лизелотта погибла, Изабелла стала бы третьей принцессой. Если покушение было нацелено не на войну, а непосредственно на саму Лизелотту, то Изадора тоже была подозреваемой. Говорили также, что, когда Изабелла родилась и Изадора узнала, что это девочка, она ударила новорождённую по щеке, пока та ещё плакала в первый раз. Её привязанность к власти была печально известна. — Если это Тристан, он вполне мог использовать фанатиков, чтобы подменить амулеты в комнате Лизе… Среди слуг во дворце наверняка есть последователи Полана. — Моя мачеха Изадора тоже может свободно передвигаться по дворцу, так что у неё тоже есть возможность изменить амулеты. Но… разве Саннове это не под силу? — Нет, не стоит недооценивать людей из гильдии воров. Они эксперты по проникновению, и очень вероятно, что кто-то из них уже во дворце. Снять амулет непросто, но и не так уж сложно для них. Пока мы просматривали документы, разложенные Мимико на столе, госпожа Офелия, принцесса Лизелотта и я делились мыслями. Короче говоря, все трое выглядели подозрительными. И хуже всего было то, что все они были настолько влиятельными фигурами, что даже допросить их было почти невозможно. — В конце концов, установить виновного невозможно… Тогда придётся расставить ловушку, — сказала госпожа Офелия. Мимико склонила голову. — Ловушку? — Лизе недавно исполнилось пятнадцать, и она достигла совершеннолетия. В течение следующего года она должна пройти тот самый ритуал. — Ритуал…? Ах, обучение. И как раз в это время. Существовало правило, что принцы и принцессы по достижении совершеннолетия должны были провести год вне королевского дворца в обучении. Смысл был в том, что член королевской семьи не может стать истинным правителем, не познав на себе жизнь простолюдина. Это был древний обычай с тех времён, когда страна была полностью аграрной. Однако в последнее время, насколько я слышала, самым распространённым было проводить этот год в церкви как монах или монахиня… но если епископ Тристан мог быть зачинщиком покушения, то и обучение в церкви тоже было небезопасным. — Нет, именно это время и играет нам на руку. Если виновна госпожа Изадора, то и внутри королевского дворца оставаться опасно. — С этой стороны ты права. Тогда, Офелия, где, по-твоему, госпожа Лизелотта должна пройти обучение? — Хм, думаю, лучшее место — ателье. — Ателье? Твоё, Офелия? — Нет, так ловушка не сработает. Я подумываю создать новое ателье, но с вымышленной фигурой во главе. На эти слова Мимико задумчиво поднесла руку к подбородку. — Значит, основать ателье без настоящего мастера. Виновник наверняка будет вынужден наводить справки об этом якобы ателье-мейстере. Если бы это был реальный человек, информация разошлась бы быстро; но раз его не существует, ничего найти не удастся. И чем больше враг шевелится, тем яснее становится его личность. Так? Офелия твёрдо кивнула. — Именно. С рекомендацией Мимико как придворного мага и моей как действующего ателье-мейстера нам понадобится только надлежащая запись, чтобы воплотить этого вымышленного мастера в жизнь. — Да, но… надлежащая запись? Офелия, ты же знаешь, что экзамен на ателье-мейстера с каждым годом становится всё сложнее. К тому же в твоём случае ты получила титул благодаря своим практическим магическим навыкам, так что фабриковать достижения на чужое имя не выйдет, верно? — Кхм… — вмешалась я, немного стеснительно подняв руку. Я повернулась к госпоже Офелии. — Что, если использовать это как запись? С этими словами я достала из сумки кое-что. Это был топазовый магический кристалл, который я планировала позже обменять на деньги у Мимико. — Э-это земляной магический кристалл?! С такой чистотой и размером даже признанный ателье-мейстер в области магических артефактов с трудом бы его создал. С рекомендательным письмом и этим кристаллом можно несомненно получить должность ателье-мейстера. Но подобный предмет… не думаю, что его можно изготовить так просто. Это кристалл такого уровня, что способен привести в движение целое королевство. Где вы его достали? — Скорее не достала… Курт превратил его в магический кристалл на ходу, меньше чем за минуту. Топаз, что я добыла, Курт превратил в магический кристалл по дороге обратно. Когда она услышала, что это не заняло и минуты, рот госпожи Офелии открылся, и она не могла его закрыть. В конце концов, даже для неё, ателье-мейстера, способности Курта были аномальными. Пока я об этом думала, ночь наконец рассеялась, и снаружи послышалось щебетание пташек. ---------- исследовательская пещера Курта и новое ателье на пограничных землях Том 1. Глава 3. Исследовательская пещера Курта и новое ателье на пограничных землях — А? Как и сказала мне накануне госпожа Офелия, я — Курт — пришёл к «Ателье Офелия», но случилось нечто странное. К двери ателье был приклеен лист бумаги. «Временно закрыто. Хозяйка». Увидев эту записку без каких-либо объяснений и причин, я в недоумении нахмурился, гадая, что бы это значило… как вдруг сзади меня окликнул голос. — Ах… господин Курт. Обернувшись, я увидел госпожу Мишель, которая, похоже, только что вернулась с покупками. — Госпожа Мишель, какая неожиданность… Э-э, ателье сегодня закрыто? Но, судя по всему, этот вопрос задавать не следовало. — Вчера, после вашего ухода, я тоже вернулась в ателье… но госпожа внезапно выбежала, бледная как полотно… Такого ещё никогда не случалось. Э-э… господин Курт, что-то произошло? — А? Нет… я ничего такого не делал… просто немного прибрался и приготовил еду… Но пока я её слушал, во мне начало подниматься беспокойство. Неужели я сделал что-то не так? Неужели я доставил серьёзные неприятности? — Простите, но из-за этого сегодня для вас нет работы. — А… понятно… Когда я ответил, госпожа Мишель несколько раз извиняюще поклонилась и вошла в ателье. Я остался стоять в одиночестве, не зная, что делать. Если я провалился даже в помощи по дому — единственном, в чём был уверен, — то я и правда не знал, чем зарабатывать на жизнь дальше. Для начала я решил перекусить и зашёл в ресторан. Я сел, заказал еду и оплатил счёт; потом случайно заметил приколотую к стене газету «Королевство Хомурос». Вокруг собралась небольшая толпа, читавшая её, но с моего места можно было разглядеть заголовки. Третья принцесса Лизелотта советует Его Величеству королю начать новые мирные переговоры с Гурмакской империей. С сегодняшнего утра она начинает год ученичества в ателье. По рекомендации третьей принцессы Лизелотты, третьего придворного мага Мимико и ателье-мейстера Офелии: раскрыта тайна нового ателье-мейстера! Прошло пять лет с тех пор, как член королевской семьи проходил обучение вне Королевской Церкви; епископ Тристан выражает сожаление. Увидев имя госпожи Офелии среди заголовков, я почувствовал огромное облегчение. Значит, она сбежала не из-за меня — она отправилась в столицу, чтобы рекомендовать нового ателье-мейстера. Мне было интересно, что это за статья, но перед газетной доской толпилось много людей, так что я решил просто сосредоточиться на еде, чтобы никому не мешать. Поскольку в гостинице, где я остановился, кухней пользоваться не разрешалось, я ел в ресторане, и… честно говоря, еда там была довольно вкусной. — …Ха-а. Хотя еда помогла мне немного успокоиться, моя ситуация ничуть не изменилась. Работа… что же мне делать? Госпожа Юлишия так и не вернулась, а мне в любом случае нужно было работать. У меня ещё оставались деньги за ремонт городской стены, за магические камни госпожи Юлишии и те, что вчера дала госпожа Офелия, но… кто не работает, тот не ест. Точно… я был уверен в своих кулинарных навыках. Может, попросить разрешения поработать в этом ресторане? И тут я заметил группу искателей приключений, которые, похоже, спорили. Там было двое мужчин и одна женщина. — И что нам делать?! Мы же должны добыть цель в глубине пещеры и доставить её сегодня! — Ничего не поделаешь… врач сказал, что ему нужен недельный отдых. — Но без носильщика нам придётся отказаться от задания. — Потому я и говорю, что мы не можем позволить себе штраф за отказ! Если будем работать втроём, справимся! — Если мы все втроём потащим добычу, то останемся беззащитны… и если на нас нападут, мы все погибнем. Носильщик? Они только что сказали «носильщик»? Тогда… — Простите… если нужно просто нести багаж, может, я смогу? — сам не заметив, я подошёл к ним и задал этот вопрос. Словно туман рассеялся в моей голове. До этого я считал, что не могу работать с другими отрядами, но раз даже госпожу Бандану уволили, то в «Клыке Огненного Дракона» для меня, скорее всего, больше нет места. В таком случае можно и поработать с другими искателями приключений. Услышав меня, девушка нахмурилась. — А? Ты что, смотришь на искателей приключений свысока? Такой пацан, как ты, не сможет быть носильщиком… ай! — Ты сама-то примерно того же возраста… Прости, моя сестра нагрубила. Но она не так уж неправа: быть носильщиком в отряде искателей приключений нелегко. Тем более в нашем случае… Железный голем, на которого мы хотим охотиться, размером всего с половину человека, но весит около двухсот килограммов. Если перетаскивать его только человеческой силой, нужны особые навыки. Одно дело — таскать грузы, и совсем другое — быть носильщиком. — Верно. Прости, но тебе лучше поискать что-то другое… Отчитав девушку, двое мужчин вежливо мне отказали. — Около двухсот килограммов? Если я смогу поднять двоих человек, этого хватит, верно? — сказал я и тут же встал позади них. — П-погоди… на мне полный доспех, кроме шлема, я вешу около ста пятидесяти килограммов! Вместе мы больше двухсот, ты не сможешь…! Не успел он договорить, как я уже поднял их обоих. Да… легко, легко. Для меня это совсем не проблема. — …Невероятно… — Потрясающе! Всё ещё вися в воздухе, двое мужчин издали возгласы удивления, а девушка недоверчиво округлила глаза. Убедившись, что все трое достаточно поражены, я опустил их обратно на землю. — Так сойдёт? — А-а… да, сойдёт. Меня зовут Кант, я тяжёлый воин. Меч у меня есть, но он скорее для вида… моя настоящая сила — вот это, — представился господин Кант и сделал жест, будто бьёт кулаком. На вид ему было лет двадцать с небольшим, у него были светлые волосы и полный латный доспех. Только его латные рукавицы, казалось, могли бить с силой молота. Затем представился второй мужчина. — Меня зовут Данзо. Я самурай. И я лидер этого отряда… ну, то есть группы. — Самурай? — Да, что-то вроде мечника с Дальнего Востока. В отличие от господина Канта, господин Данзо носил лёгкое снаряжение и меч на поясе. На вид ему было около тридцати, у него были чёрные волосы и большой шрам через всё лицо. Его полностью тёмная одежда придавала ему загадочный вид. — Я Шина. Следопытка. Ого, с такими-то худыми руками — и такая силища! Впечатляет! — сказала госпожа Шина и похлопала меня по плечу. Их представления — почти как знак того, что меня принимают в группу, — наполнили мою грудь теплом. — Меня зовут Курт. Я неопытный, но буду стараться изо всех сил. Когда я сказал это и поклонился, все трое разом рассмеялись. Я не совсем понял, почему они смеются, но… я собирался выложиться как искатель приключений! Отряд искателей приключений, к которому я присоединился, назывался «Сакура». Судя по всему, так назывались красивые розовые цветы, что цвели на родине господина Данзо, и когда госпожа Шина услышала эту историю, ей так понравилось, что она решила назвать группу в их честь. В «Сакуре» был ещё один носильщик по имени Бибинокке, но он, похоже, сильно простудился и слёг примерно на неделю. В моей деревне любая простуда лечилась сразу же лекарством, но… похоже, столичные простуды оказались серьёзнее, чем деревенские. Надо быть осторожнее. Обмениваясь историями из жизни, мы направились к пещере, что находилась примерно в двух часах ходьбы от города. Благодаря светящемуся мху видимость была обеспечена. Ну что ж… Я проверил, надёжно ли закреплён кинжал на поясе, и собрался с духом, но… — У-ува-а-а! — прямо перед пещерой я случайно наступил на что-то. — Что такое…? А, это просто слайм, — устало произнесла госпожа Шина. — С-слайм… да. Прошу, помогите мне, — сказал я, дрожа, глядя на существо, что извивалось у моих ног. — Помочь? Даже ребёнок прикончит такого, если раздавит его ядро. Достаточно одного удара ножом. — П-понял! — я собрался с духом и ткнул кинжалом в слайма, но его поверхность оказалась такой скользкой, что пробить её не вышло. В итоге кинжал соскользнул в странном направлении, и я вонзил его в собственную ногу. — Не могу больше на это смотреть… дай сюда! — госпожа Шина выхватила у меня кинжал и одним ударом пробила поверхность слайма, разбив его ядро. — Я слышала о таком, но ты и правда никудышный боец, Курт. — …Простите. Ха-а… я хорошо это помнил. Каждый раз, когда случалось нечто подобное, госпожа Марлефисс приходила в отчаяние, а господин Гольнова и госпожа Бандана смеялись надо мной. — Ты в порядке? Нога болит? — госпожа Шина осмотрела рану и легко перевязала её бинтом. — Не делай глупостей, Курт. Даже если не умеешь сражаться, у тебя всё равно есть другие важные обязанности. — Верно. Твоя работа — нести поклажу, господин Курт, и одно это уже будет для нас огромной помощью. Господин Кант и господин Данзо говорили со мной по-доброму. Госпожа Шина выглядела раздражённой, а господин Кант и господин Данзо посмеивались, но это было совсем не похоже на прежние времена в «Клыке Огненного Дракона». Здесь все были добрыми. Слёзы навернулись на глаза и потекли по щекам. — Т-ты в порядке? Настолько больно? — Я в порядке. — Я вытер слёзы и быстро отхлебнул лекарство, которое носил в рюкзаке. Боль в ноге тут же исчезла. — Это магическое зелье? Госпожа Шина спросила с любопытством, и я покачал головой. — Магическое зелье? Нет, это просто отвар из целебных трав, что растут в горах: я вскипятил их и растворил в воде. — Так я и думала. Откуда у тебя такая дорогая вещь, как магическое зелье, — удовлетворённо кивнула госпожа Шина. В «Клыке Огненного Дракона» госпожа Марлефисс умела пользоваться исцеляющей магией, так что мне почти не приходилось прибегать к этому средству — только когда я случайно получал травмы. — Ну что ж, выдвигаемся. Господин Курт, смотрите под ноги. — Данзо, разве такое обычно говорят девушке вроде меня? Хотя, признаю, Курт немного смахивает на девчонку. — Шина, не говори ерунды. Ты следопытка, так что для тебя смотреть под ноги — само собой разумеющееся. — А, и то верно, — рассмеялась госпожа Шина и двинулась вперёд группы, пока мы продвигались по пещере. Пещера была уже, чем туннели, что я прокопал в горе госпожи Юлишии, и идти по ней было довольно трудно. Её строение было настолько неустойчивым, что не удивило бы, если бы она обрушилась при сильном землетрясении. Будь моя воля, я бы укрепил её — это заняло бы всего полдня, — но работать в месте, полном монстров, для меня слишком опасно. Пока я об этом думал, то заметил кое-что между трещинами в камнях. — Госпожа Шина, взгляните на это. — Что такое, Курт? …А, это же помёт гоблинов. — В этой пещере есть гоблины? — Скорее всего. Они часто используют такие пещеры как гнёзда. Раз помёт свежий, есть хороший шанс, что кто-то из них до сих пор здесь. [[image:/storage/reader-images/ca223bed8dc3839bb4f8ee42166f14b70fa458d8.png]] — …Гоблины, значит… С гоблинами у меня были связаны одни лишь плохие воспоминания, так что, по возможности, мне не хотелось бы с ними сталкиваться. Что мы будем делать, если они нападут на нас толпой? — Не переживай. Один-два гоблина для нас не проблема. Если их окажется больше, и они будут бродить стаей, мы сбежим ещё до начала боя. — Д-да, точно… Услышав это от господина Канта, я с облегчением выдохнул. И затем мы двинулись дальше вглубь пещеры. Самый дальний конец пещеры оказался руинами — проход был выложен из кирпича. — А? Это место… — пробормотал я, заметив нечто странное на стене, но госпожа Шина обернулась ко мне с предупреждением. — Стой, там гоблины. В том направлении, куда она указала, стояло зелёное существо — похожее на безволосую обезьяну — с меховой набедренной повязкой на поясе и дубиной в руке: гоблин. Гоблин, заметив нас, попытался что-то крикнуть, но нож, брошенный госпожой Шиной, рассёк ему горло, а сразу после этого меч господина Данзо одним ударом разрубил его надвое. Поразительно… Госпожа Шина тоже впечатляла, но движений господина Данзо я вообще не смог разглядеть. А этот меч — какая же у него невероятная острота! Я заметил, что, в отличие от обычных мечей, у него заточена только одна сторона… Может, когда-нибудь и мне стоит попробовать сделать такой, — лениво подумал я, чувствуя себя достаточно спокойно, чтобы размышлять о подобных пустяках, — настолько безопасно мне было с ними. — Эй, оставьте и мне кого-нибудь, — со смехом сказал господин Кант. — Не волнуйся. Раз он попытался позвать сородичей, значит, гоблинов здесь много. Твой черёд скоро настанет, господин Кант. — А, понял. Какой же невероятный отряд. И, возможно, именно поэтому я вспомнил… Те дни, что уже никогда не вернутся, когда я работал посыльным в «Клыке Огненного Дракона». Пока меня уносило волной ностальгии, мы продолжали продвигаться вглубь пещеры в поисках железного голема. Однако… — Дальше нельзя, — сказала госпожа Шина, когда мы добрались до открытого пространства. Там было скопище из пятидесяти с лишним гоблинов. С двумя мечниками, следопыткой и носильщиком справиться с одним-двумя гоблинами ещё можно, но против полусотни — это явно проигрышный бой. Никто не возразил, когда госпожа Шина предложила поискать другой путь. И вот, только мы собрались отступать, как один из гоблинов издал громкий вопль. — Гугьягьягьягья! — Нас заметили, бежим! — Сто процентов, это из-за звона доспехов моего брата! — выкрикнула госпожа Шина. — Прости! Ничего не мог поделать! Не переживай, даже в этом доспехе я не дам гоблинам себя догнать. Ты в порядке, Курт? — Да, всё нормально. — Я кивнул и последовал за госпожой Шиной, что указывала путь, и господином Данзо, бежавшим сразу за ней. Господин Кант прикрывал сзади. Расстояние между нами и гоблинами, что гнались позади, всё увеличивалось; такими темпами мы должны были вырваться без проблем. Или я так думал… пока не случился худший сценарий. На нашем пути появились новые гоблины. И их было больше двадцати. — Чёрт возьми, это гигантская колония! — Что будем делать, брат!? Данзо!? — А что тут сделаешь… придётся драться. — Тогда лучше приготовиться умереть с честью. Но на эти слова госпожа Шина крикнула: — У нас нет ни шанса! Если бы только было куда бежать…! Куда бежать…?! Точно! — Здесь есть скрытая дверь! — сказал я, потянув за то, что выглядело как часть стены… но на самом деле было потайной дверью. Вряд ли за ней был выход, но это лучше, чем оказаться зажатыми между двумя группами врагов. — Потайной ход! Молодец, Курт! Мы вчетвером прошли через дверь и закрыли её за собой. Проход был окутан тьмой, но у меня ещё оставался светящийся мох, который ранее дала госпожа Юлишия, так что я воспользовался им. Когда свет заполнил коридор, госпожа Шина закрепила дверь так, чтобы её нельзя было открыть снаружи. — Этого хватит? — Нет, такая преграда долго не продержится, так что придётся идти дальше. Курт, у тебя ещё есть светящийся мох? — Да, ещё остался. — Хорошо. Тогда ищем путь к отступлению. С этими словами госпожа Шина обменялась понимающими взглядами с господином Данзо и господином Кантом. После этого мы вчетвером продолжили путь по проходу в поисках ещё одной скрытой двери, как раньше. — Нашла! Здесь потайная дверь! Судя по конструкции, она может вести к другому выходу, — сказала госпожа Шина, обнаружив её. Но в этот момент со стороны, откуда мы пришли, раздался громкий грохот. Вероятно, гоблины проломили дверь, которую забаррикадировала госпожа Шина. — Скорее, надо идти! — Да! Госпожа Шина взглянула на господина Канта и господина Данзо, и оба кивнули. Затем она взяла меня за руку и ввела в новый проход. Я разбросал вокруг нас светящийся мох. И затем госпожа Шина… — А…? Я не мог поверить в то, что видел. Она закрыла дверь и, как и раньше, повернула механизм так, чтобы её нельзя было открыть снаружи… Хотя господин Кант и господин Данзо ещё не вошли. — Госпожа Шина, что вы делаете?! — Тихо! Это займёт всего мгновение. — Но господин Кант и господин Данзо всё ещё…! — Я знаю! — резко крикнула госпожа Шина. С той стороны двери донёсся голос господина Канта: — Слушай, Курт. Невозможно сбежать от гоблинов, пока мы ищем выход, о котором даже не знаем, существует ли он… Нас загонят в тупик. Тот обмен взглядами… они уже тогда всё решили. Они решили остаться у двери, чтобы выиграть нам время. Но если так… — Я тоже останусь! Я останусь и буду сражаться вместе с вами! — Идиот! Ты только помешаешь брату и Данзо! — крикнула госпожа Шина, и её голос дрожал от чувств. И тогда я понял. В глубине души она тоже хотела остаться и сражаться вместе с господином Кантом и господином Данзо до самого конца… Но, понимая, что будет лишь обузой, она выбрала перейти на эту сторону. Из-за двери всё ещё доносились голоса господина Канта и господина Данзо. — Данзо, гоблинов не меньше семидесяти. По тридцать пять на каждого… Как думаешь, победим? — Глупый вопрос. Не победим — умрём. Вот и всё. — Верно… Прости, что втянул тебя в этот проигрышный бой. Жалеешь? — Проигрышный бой, говоришь…? Так ты это видишь, господин Кант? — Вовсе нет. Умереть, защищая сестру… нет большей чести для брата. — Я чувствую то же. Умереть без стыда — вот величайшая гордость самурая. После этих слов они оба рассмеялись. — К тому же… разве можно жалеть о том, что сражаешься, чтобы твои товарищи жили? — сказали они почти в унисон. И вместе со звуком их шагов голоса затихли. Товарищи… Не нужно было спрашивать, кого они имели в виду. Слёзы не останавливались. Хотя они приняли меня как своего, я не чувствовал никакой радости… Потому что, несмотря на то, что они так много для меня значили, я ничего не мог для них сделать. — Не волнуйся. Мой брат и Данзо не из слабаков. Они выживут. Нам нужно найти путь к отступлению и оставить отметки, чтобы они смогли нас найти, — сказала госпожа Шина, обернувшись назад с решимостью. Но сразу после этого её голос сорвался. Она говорила это не мне… она говорила это самой себе. — Идём, Курт! — крикнула госпожа Шина, развернувшись… и в то же мгновение с её лица исчезли все краски жизни. — …Нет… не может быть… почему, в таком месте…? Услышав отчаяние в её голосе, я тоже обернулся. И там стоял он: массивная глыба железа… железный голем. Но это был не обычный железный голем… Его силуэт был силуэтом дракона. С дрожащих губ госпожи Шины сорвалось имя этого существа. — Железный Драконий Голем… Колоссальная фигура, заполнившая всё наше поле зрения, теперь преграждала нам путь к бегству. Покончив с делами в лавке Мимико и вернувшись из столицы в город, я, Юлишия, вместе с госпожой Лизелоттой направилась к гостинице, где остановился Курт. Госпожа Лизелотта решила пойти со мной, потому что, раз неизвестно, кто может на неё покушаться, safest было держаться рядом со мной — с человеком, у которого есть и определённые навыки, и свобода передвижения. — Рада работать с вами. Итак, теперь мы направляемся к господину Курту, верно? — Д-да, всё так. Но, госпожа Лизелотта… пожалуйста, не забывайте: вы должны скрывать от Курта, что вы принцесса. — Разумеется. Для господина Курта я буду просто Лизе. Я хочу, чтобы он относился ко мне как к обычной женщине. — Как к женщине…? — А разве это неправильно? Вообще-то, я бы предпочла, чтобы и вы, госпожа Юлишия, звали меня Лизе. Мы не знаем, кто может подслушивать, так что давайте без формальностей. Она говорила совершенно немыслимые вещи — просила меня так запросто обращаться к члену королевской семьи. Если кто-то узнает, меня могут обвинить в оскорблении величества и отправить в темницу. Но… правда и то, что обращение «госпожа» привлекало бы лишнее внимание. — Хорошо… Лизе. Когда мы добрались до гостиницы, Курта там не было. Наверное, он пошёл в Hello Work искать работу. Так я подумала, пока внезапно не ощутила чьё-то присутствие за спиной. — Курт отправился в пещеру к северо-востоку отсюда вместе с отрядом искателей приключений под названием «Сакура». — …Что!? Я обернулась, но никого не было. Только на краю зрения мелькнуло что-то, похожее на бандану. Что это был за женский голос…? Нет, важнее другое: Курт ушёл в пещеру на северо-востоке? Если мне не изменяет память, ту местность недавно использовали рыцари для тренировок по истреблению гоблинов… а значит, существовала реальная опасность, что множество гоблинов укрылось в пещерах. И надо же было ему пойти именно туда именно сейчас… вот же морока. — Госпожа Юлишия, кто это был? — спросила Лизе, которая, судя по всему, тоже слышала тот голос. — Возможно… ловушка. Но по крайней мере, этот человек знает о существовании Курта. В худшем случае его могли взять в заложники… Хотя нет, это было бы даже лучше. У гоблинов нет понятия «заложник» — они для этого слишком дикие. — Нужно немедленно идти к пещере! Услышав мои слова, Лизе воскликнула, но я тут же её остановила. — Погоди. Я пойду одна. А ты останься в гостинице… — Вы — мой сопровождающий! Какой смысл, если сопровождающий уйдёт один?! В её словах была логика, но всё же… Пока я колебалась, Лизе твёрдо заявила: — Как член королевской семьи, я обучена боевой магии для самообороны. Я не буду обузой. Или, госпожа Юлишия, вам всё равно, что случится с господином Куртом? — Это… не так… Стоило мне лишь представить, как Курта убивают, и в груди защемило. — Тогда идём! — Лизе произнесла это с такой решимостью, что было ясно: ещё одно моё слово она и слушать не станет. — …А, ладно. Я же столько раз предупреждала Курта не делать глупостей… Когда вернёмся, придётся его как следует отчитать. — Госпожа Юлишия! Что значит «отчитать»?! — Лизе, твоё лицо слишком близко! И я не собираюсь делать ничего странного! — Вот как… — протянула Лизе тоном, в котором слышалось лёгкое разочарование. Что она там себе напридумывала? Я-то думала, раз она из королевской семьи, то наивная… но, похоже, её невинность принимала довольно странное направление. — И вообще, зови меня Юли. — Поняла. Приятно познакомиться, госпожа Юли. Мы добрались до входа в пещеру. По слабой примятости светящегося мха на земле было ясно, что недавно здесь кто-то проходил. И тут… — Смотрите, госпожа Юли! Этот отпечаток, без сомнения, принадлежит господину Курту! — Как ты вообще это определяешь?! Я резко ответила Лизе, которая повысила голос, заметив маленький след, но в глубине души и сама знала, что это след Курта. Ах… ну как мы вообще могли узнать след Курта по одному отпечатку? Это уже начинает походить на преследование. Ну, технически мы и шли за ним до самой пещеры, так что… не так уж далеко от правды. — «Усиление чувств», — прочитала заклинание Лизе. Усиление чувств, как следует из названия, — магия, обостряющая органы чувств. Раз внутри пещеры было светло от светящегося мха, она, видимо, решила обострить слух, чтобы определить, где находится Курт. — Идём. Я чувствую запах господина Курта. Эта принцесса усилила себе обоняние! Погоди… откуда, чёрт возьми, она знает, как пахнет Курт? Она что, прижималась к нему так близко, что успела обнюхать? Не может быть… — Как я могу забыть запах мыла, что исходил от волос господина Курта, когда он осматривал моё проклятие? — Значит, это был просто медицинский осмотр… Я и не знала, что Курт пользуется мылом. Вот ведь парень, который умеет за собой ухаживать… Когда мы работали в шахте, я этого не замечала — он что, мылся тайком по ночам? В голове всплыл образ мокрой блестящей спины Курта, но, поскольку на самом деле я её никогда не видела, картинка вышла довольно размытой. — Госпожа Юли, у вас странное лицо. — Н-ничего я не думаю. Хватит болтать, пошли. — Да, идём…! Я чувствую запах крови! От слов Лизе по спине пробежал холодок. Неужели Курт…! Мы поспешили вглубь пещеры. По пути Лизе сказала, что место, похожее на скрытую дверь, было открыто, и запах Курта тянется дальше. Запах крови тоже становился всё сильнее. — Этот звук…! Госпожа Юли, я нашла их! До нас доносились звуки боя — кто-то сражался со стаей гоблинов, хотя мы не знали, кто именно. — Идём. — Я выхватила меч и бросилась в гущу сражения. — «Усиление тела». С заклинанием Лизе моя сила возросла. С этим… — Р-р-ря-а-а! Одним ударом я разрубила сразу трёх гоблинов пополам. — Мы пришли на помощь! Вы в порядке?! — крикнула я, продолжая одного за другим косить гоблинов. В конце концов, я когда-то была искательницей приключений на прямой службе королевской семьи — десять или двадцать гоблинов для меня не противники. — Вы нас спасли! Есть раненый, но погибших нет! Откуда-то из-за рядов гоблинов мне ответил мужской голос. Это был не голос Курта… Есть раненый? Неужели Курт? Я сжала меч крепче и безжалостно продолжала истреблять гоблинов. Гоблины, приведённые в замешательство атакой с тыла, запаниковали и потеряли всякую координацию. В результате за пять минут вся стая была полностью уничтожена. И там мы нашли не Курта, а двух мужчин. Один был облачён в полный доспех, а второй выглядел как чужеземец; судя по всему, ранен был именно чужеземец. — Вы из отряда искателей приключений «Сакура»? — Верно, но… Мужчина в доспехах ответил с подозрением, будто гадая, какое это имеет значение. — Разве с вами не было Курта? — Понятно, значит, ты знакома с этим парнем. Он, должно быть, сбежал за ту дверь. — За дверь, значит? В тот же миг, как я это услышала, я выбила дверь ногой. Кажется, позади раздался удивлённый возглас Лизе, но это не имело значения. — Курт! Я ворвалась в проход, выкрикивая его имя, но нашла там не Курта, а девушку примерно его возраста. — А… а… а-а… — она выглядела так, будто от страха рухнула на землю. — Что здесь, чёрт возьми, произошло? Я проследила за направлением, куда указывала девушка. Там стоял Железный Драконий Голем. Как следует из названия, Железный Драконий Голем — это голем в форме дракона, сделанный из железа, и его сила намного превосходит обычного железного голема. Я и представить не могла, что такой монстр может существовать здесь. Однако, судя по всему, этот Железный Драконий Голем уже был выведен из строя: его ядро было глубоко выдолблено. — Внезапно на нас напал Железный Драконий Голем… а потом появился ещё один, — дрожащим голосом сказала девушка. Ещё один!? Неужели на Курта напал второй…? — А, госпожа Юлишия, вы пришли меня спасти? — Курт!? Только я собралась расспросить девушку подробнее, как Курт внезапно появился из-за голема. Судя по всему, хитрец прятался за тушей Железного Драконьего Голема и каким-то образом выжил. Какое облегчение… правда… а? Когда я расслабилась и огляделась, нечто невероятное приковало мой взгляд и заставило замереть. Лизе, вбежавшая следом за мной, тоже это увидела и в ужасе указала пальцем. — Эм, господин Курт, это… — Ах, вы были вчера в ателье госпожи Офелии… Рад вас видеть. Судя по всему, проклятие вас больше не мучает. Вы были знакомы с госпожой Юлишией? — Ах, да. Но всё же, это… — там, куда указывала Лизе, стояло огромное множество Железных Драконьих Големов. Все они, похоже, были неактивны. — Простите… это всё из-за моей неумелости. Э-э… как там господин Кант и господин Данзо? — Один из них, кажется, ранен, но жизни ничего не угрожает. — Понятно, какое облегчение… пожалуйста, передайте это лекарство господину Данзо… — с этими словами Курт шагнул ближе и вложил мне в руку маленький пузырёк, а затем внезапно потерял сознание и рухнул, будто натянутая струна, что держала его, наконец лопнула. Без сомнения, его нервы дошли до предела. Если это лекарство сделал Курт, я была уверена, что оно залечит и раны того человека. Вернув самообладание, я повернулась к девушке, всё ещё сидевшей на земле в шоке. — Ты тоже в порядке? — В порядке…? Какое там. Кто такой Курт на самом деле? — А? — Он сказал: «Я привык добывать железных големов»… а потом пронзил этого монстра одним ударом кинжала! Почему!? Он же не смог одолеть даже слайма, дрожал перед гоблинами — так почему он так легко расправился с Железным Драконьим Големом…? — Погоди, не говори мне, что этот Железный Драконий Голем был выведен из строя не из-за драки между ними, а… — Это сделал Курт. Всё, сам, — сказала девушка дрожащим голосом. Курт одолел Железного Драконьего Голема в одиночку? Простым железным кинжалом? Она говорит, что он разделался со всеми этими тварями этим оружием? Чем больше я узнавала о парне по имени Курт, тем меньше его понимала. — Как и ожидалось от господина Курта, — произнесла Лизе. Сама того не ожидая, я поймала себя на ревности к тому, как беззаботно она смотрела на потерявшего сознание Курта, совершенно очарованная. Занимаясь помощью членам «Сакуры», я погрузилась в размышления. В рангах способностей есть нечто бесспорно странное. Например, существует история о человеке, чьи способности к бою косой были ранга G, но способности к косьбе травы — ранга S. Согласно песням бардов, этот человек убил тернового дракона, пользуясь одной лишь косой. Я всегда считала это нелепым преувеличением… но, увидев Курта, больше не могла так просто отмахиваться. — Ого, какое невероятное зелье — рана уже полностью зажила. — Поистине, госпожа Юлишия, госпожа Лизе, не знаю, как вас и благодарить. Если хотите, заберите всю награду за этот квест, — с улыбкой добавил Кант. Но даже завершив лечение Данзо, я твёрдо отказалась. Я не сказала им, что лекарство сделал Курт, как и не сказала, что именно он в одиночку одолел Железных Драконьих Големов. Даже Шину — единственную, кто всё знал, — я попросила пока молчать. — Курт, ты в порядке? — спросил Кант. — Да, ничего серьёзного, — ответил Курт. В этот момент он тащил хвост Железного Драконьего Голема. По моим прикидкам, тот весил около трёхсот килограммов, и всё же он нёс его без малейшего изменения в лице. — А ты, Шина, тоже в порядке? Обычно ты бы уже кричала: «Если отдадим всю награду, чем платить за ночлег?!» — и злилась бы, разве нет? — …Да, я в порядке. — Шина, ставшая свидетельницей всего, выглядела совершенно подавленной. По словам Канта, такое было на неё не похоже. Без сомнения, она стала такой после того, как увидела бой Курта. Наверняка, окажись я на её месте, я бы тоже ещё долго не могла здраво мыслить. Пока я была погружена в раздумья, Лизе подошла к Курту. — Господин Курт, если хотите, могу я вам помочь? — Госпожа Лизе, не стоит. — Нет, прошу, зовите меня просто Лизе, господин Курт. — Э… не могу же я так запросто называть девушку по имени. И вам не нужно звать меня «господином». — Я не могу иначе. В конце концов, вы спасли мне жизнь, господин Курт. — Спасли жизнь? Но я лишь приготовил простую рисовую кашу, которая в моей деревне известна как средство от проклятий. У нас принято лечить такие недуги кашей, так что… говорить, что я спас вам жизнь, — это уж слишком. — Нет, вы мой спаситель. Ах, честное слово, это раздражало меня по множеству причин. «У нас принято лечить проклятия кашей»? Да такого просто не может быть! И вдобавок ко мне он всё ещё обращается «госпожа», а с ней уже так фамильярно, без формальностей? Это нечестно. …А не мог бы Курт и меня звать как-нибудь ласково, например «Юли»? — Что-то случилось, госпожа Юлишия? — спросил Данзо. — Ничего, — ответила я с лёгким раздражением. — И вообще, Курт. На самом деле у меня к тебе особое предложение. Услышав это, Курт тут же подбежал ко мне. — Предложение? Если это то, что мне по силам, я сделаю что угодно. Парень не должен так легкомысленно говорить «что угодно» до свадьбы! — едва не выкрикнула я. Честное слово, оставь мы этого мальчика без присмотра, он попадётся первому же мошеннику… и хуже всего то, что теперь этим мошенником собиралась стать я. Ух, как тоскливо. — Откроется новое ателье. — Новое ателье? А, вы имеете в виду то, что основывают принцесса Лизелотта, третий придворный маг Мимико и госпожа Офелия? — Ты уже знаешь? — Да, я прочитал заголовок в газете «Королевство Хомурос» перед тем, как прийти сюда. Они уже сделали новость из того, о чём было объявлено лишь сегодня утром в узком кругу? Не стоило недооценивать это издательство. Но раз он уже знает — тем лучше. — Верно. Я буду работать там как главный эксклюзивный искатель приключений. — Правда? Поздравляю! — сказал Курт, улыбаясь так, будто это его собственное достижение. И тогда я перешла прямо к делу. — Итак, если ты не против, Курт, не хотел бы ты работать вместе со мной в этом ателье? Госпожа Офелия упоминала, что очень высоко тебя ценит. — П-правда?! Она и правда так сказала? — Конечно, — подтвердила я. Кант и Данзо тут же его поздравили. — Вот здорово, Курт! — Поздравляю. Похоже, он нашёл себе хороших товарищей. С облегчением я повернулась к членам «Сакуры» и сказала: — И ещё… поскольку ателье только создано, у нас не хватает рабочих рук. Ателье-мейстер попросил меня нанять искателей приключений, так что, если вам интересно, не хотите ли стать эксклюзивными искателями приключений нашего ателье? Оплата ещё не определена окончательно, но сумма должна быть довольно щедрой. При моём предложении глаза Данзо и Канта загорелись. — …Ого! От такого предложения мы и мечтать не могли! — Вы уверены, что это нормально? — Конечно, — ответила я с улыбкой. В конце концов, Шина видела истинную силу Курта. Именно потому, что я хотела сохранить его способности в тайне, я намеревалась держать её рядом. Она, хоть и молчала, наверняка понимала. Этого достаточно; пока она будет держать язык за зубами, проблем не будет. — Поздравляю всех вас. — Что-то мне даже неловко, будто мы просто греемся в лучах славы Курта. — И правда, кажется, что господин Курт принёс нам удачу. — Нет, это заслуга навыков каждого, — ответил Курт. Все вместе они радовались общему повышению. Хорошо. По крайней мере, приготовления к открытию ателье завершены. Дальше… нам оставалось лишь молиться, чтобы Мимико всё устроила разумно. После того как мы доставили материалы Железного Драконьего Голема кузнецу, сделавшему заказ, работа «Сакуры» была завершена, и отряд получил двадцать серебряных монет. Я, Курт, тоже получил четверть награды — пять серебряных. Железо из железных големов было очень высокой чистоты, и в моей родной деревне говорили, что с ним легко работать в кузнечном деле. Однако из-за того, что все добывали этих големов ради материала, со временем их стало так мало, что найти их почти невозможно. Дошло даже до того, что в деревне ввели правило: только зимой, когда поля не обрабатываются и у людей есть свободное время, разрешается выкапывать железных големов. Так или иначе, получив награду, мы решили, что на следующее утро отправимся в новое ателье. После этого зашла речь о том, чтобы устроить прощальную вечеринку со всеми из «Сакуры», но… — Итак, теперь тест на способности? Госпожа Юлишия порекомендовала мне его пройти в Hello Hello WorkStation. — Если ты собираешься помогать в ателье, нам нужно понять, на что ты способен, верно, Курт? — Д-да, конечно. Но в Hello Hello Work сейчас так много наёмников, вернувшихся с войны, — не помешаю ли я, если приду? Когда я передал ей слова госпожи Банданы, госпожа Юлишия озорно улыбнулась. — Ого, Курт, ты знаешь больше, чем я думала. Это правда, но в такое время офис уже должен быть закрыт, верно? — Кстати, да… тогда разве тест на способности невозможен? — Хе-хе, господин Курт, ателье-мейстеры обладают привилегиями, равными дворянским. Одна из них — доступ в Hello Hello WorkStation после закрытия, — объяснила госпожа Лизе. — П-правда?! Но даже так, мне будет неловко заставлять сотрудников задерживаться ради меня. — Если ты не пройдёшь тест, нам всем придётся отложить завтрашний отъезд, Курт. Это было правдой: если я буду медлить, то доставлю неудобства госпоже Юлишии, госпоже Лизе и всем из «Сакуры». В любом случае я кого-то да обременю, так что… — Тогда я хотел бы пройти тест на способности. Я решил поступить по собственной воле. Понимал, что это эгоистично, и чувствовал себя немного неловко, но как минимум я хотел узнать, в чём я хорош. — Хорошо, пойдём, Курт. Я уже предупредила службу занятости. Однако за один день мы не сможем проверить все твои способности, так что проверим только те, что относятся к работе в ателье. — П-понял. И вот я направился в Hello Hello WorkStation. Все из «Сакуры» уже ушли в таверну. У входа висела табличка «Закрыто», но госпожа Юлишия без колебаний открыла дверь и вошла внутрь. — Мы вас ждали. — Ах! — я невольно вскрикнул. Потому что встретила меня та самая сотрудница, что помогала мне раньше: госпожа Киршель. — Давно не виделись. — Да, давно, Ку… господин Курт. Сегодня вы будете проходить тест на способности. — Вы будете его проводить? Я показывал ей только свои провалы во время боевой оценки, но если вести тест будет она, может, я буду меньше нервничать, или так я думал… — Господин Курт, как я уже упоминала, у меня есть лицензия только на оценку боевых способностей. По остальным направлениям есть специальный инспектор — вот она и будет вас оценивать. Когда госпожа Киршель это сказала, из глубины комнаты появилась очень милая девушка. Неужели это она будет проводить мой тест? — Приятно познакомиться, ты Курт, верно? — Да, Курт Рокханс. — Я Мимико. Я буду отвечать за твой тест на способности, так что приятно познакомиться. Девушка улыбнулась, говоря это. А? Мимико? Неужели… — Придворный маг, госпожа Мимико? — Да, всё верно. Я была одной из тех, кто рекомендовал создание этого нового ателье, и хотя Офелия тебя поддерживает, я хотела увидеть тебя своими глазами до того, как ты приступишь к работе, — с мягкой улыбкой сказала госпожа Мимико. Самой госпоже Мимико проводить мой тест… от этого я разнервничался ещё сильнее. — Не надо так напрягаться. Я подруга Юлишии и Офелии, которые здесь, а значит, ты, Курт, — друг моих друзей… а это уже делает тебя и моим другом тоже. — Д-другом? — Да, другом. С тех пор как я покинул деревню, меня впервые кто-то так назвал. Но… а? — Госпожа Юлишия — мой друг? — Курт, тебя смущает, что я твой друг? — Н-нет, вовсе нет! Я очень рад! Пока я поспешно отнекивался, заметив, что госпожа Юлишия слегка погрустнела, госпожа Лизе тоже наклонилась ко мне и спросила: — Господин Курт, я… я ведь тоже ваш друг? — Да, госпожа Лизе, я был бы очень рад быть и вашим другом. — Какая честь! Будем друзьями (пока что). Рассчитываю на хорошие отношения. Ни госпожа Юлишия, ни госпожа Лизе не выказали недовольства тем, что стали моими друзьями. Наоборот, обе выглядели искренне счастливыми. Надо же… сегодня я обрёл не только товарищей, но и сразу троих друзей. И всё благодаря госпоже Мимико. — Тогда, Курт, начнём тест на способности? — Да! С удовольствием! Тест на способности занял два часа и охватил все направления. После этого под наблюдением госпожи Киршель и госпожи Юлишии госпожа Мимико вручила результаты. — Уборка, готовка и горное дело — всё ранг B, а остальное — ранг C?! Правда? — Да, всё верно. Это очень выдающийся результат, — похвалила меня госпожа Мимико. Я не мог в это поверить; я всегда был уверен в уборке и мелкой работе, но иметь три навыка ранга B — а это уровень эксперта — и остальные ранга C — невероятно. Пока я ошеломлённо таращился, в дверь постучали: это вошла госпожа Лизе. — Господин Курт, вы уже закончили тест на способности? — Госпожа Лизе, вы всё это время меня ждали? Но да, тест прошёл гладко. — Понятно. Тогда пойдёмте в таверну вместе. Уверена, члены «Сакуры» нас уже заждались. — Да! Госпожа Юлишия, пойдёмте и вы! С этими словами я обернулся, но госпожа Юлишия покачала головой. — Ах, прости, Курт. Мне нужно поговорить с Мимико, так что идите без меня. — Вот как? Я мог бы подождать, пока госпожа Юлишия закончит, но «Сакура» тоже ждала. Пока я колебался, госпожа Лизе внезапно взяла меня под руку. — Тогда идёмте, господин Курт! — Д-да, госпожа Лизе… эм, если вы так прижимаетесь, идти трудновато. — Господин Курт, мы ведь теперь друзья, так что можете звать меня просто Лизе. — Ну, если вы так говорите, госпожа Лизе, то и вы тогда зовите меня просто Куртом… без формальностей. — Это невозможно. — Н-не говорите так… Я и представить не мог, что госпожа Лизе окажется такой прямолинейной. Думая об этом, мы направились к таверне. ◇◆◇◆◇ Глядя, как Курт и Лизе выходят из комнаты под руку, я, Юлишия, вздохнула. Неужели Лизе всерьёз заинтересовалась Куртом? Брак члена королевской семьи с простолюдином… такое услышишь разве что в старинных легендах. Но, по крайней мере, благодаря ей Курт без проблем отправился в таверну, так что пока за это можно быть благодарной. — Итак, Мимико. Как всё на самом деле? В ответ на мой вопрос Мимико начала с задумчивого «Хм-м, дай подумать…» и продолжила: — Знаешь, Юлишия, я говорила, что ранги способностей в Hello Work идут от G до SSS, верно? Но на самом деле измерять они могут только от G до SS. Всё, что выходит за пределы измеряемого диапазона, помечают как SSS. — Могла бы и не говорить… Ха-а, так вот оно что? — Именно. Каждая способность, что мы проверили в этот раз, вышла как SSS — полностью за гранью шкалы. Более того, его скрытая магическая сила намного выше моей… хотя магических способностей у него нет вообще, так что пользоваться магией он не может. Не знаю, ошибаюсь ли я, несовершенен ли метод или всё это просто какая-то неразбериха. — Мимико вздохнула. — Тут, скорее, сам Курт и есть та самая неразбериха. — Знаю, знаю… серьёзно, что с этим мальчиком не так? Хорошо, что тест проводила именно я. Если бы это выплыло… — Да, если бы кто-то ещё узнал… — я попыталась представить. — Ха-а… — мы с Мимико вздохнули в унисон. Как Мимико уже упоминала, ранг SSS считается неизмеримым, хотя в прошлом было зафиксировано несколько случаев. Однако не все SSS-ранги одинаковы. Если выразить их численно, где SS — это от 90 до 100, то всё, что выше 100, попадёт в категорию SSS. Иными словами, и 101, и 1000 всё равно будут обозначены как «SSS». Так что же тогда… способности Курта ближе к 101, к 1000 или…? Ну, с такими результатами сделать Курта тайным ателье-мейстером — более чем достаточно. — Эм… если результаты способностей Курта когда-нибудь станут известны… вы ведь помните, что я всё ещё здесь? — подняла руку и спросила Киршель, сотрудница Hello Work. Мы с Мимико переглянулись и рассмеялись. — Ахахахаха! — Не смейтесь, а объясните! Что значит, что у Курта ранг SSS? …Хотя нет, забудьте. Не говорите мне. — Ахахахаха! Мне было немного жаль Киршель, но сотрудничество персонала Hello Work было абсолютно необходимо, чтобы сохранить истинную личность Курта в тайне. Её неизбежно втянут в это, в этом я была уверена. На следующее утро мы сели в карету, направлявшуюся к приграничной деревне в маркграфстве Тайкун. Мы специально выбрали эту деревню, чтобы искать колдуна, который пытался навредить Лизе. Найти этого преступного мага было первоочередной задачей. Враг, вероятно, уже понял, что проклятие Лизе было разрушено, но, скорее всего, не знал, что она полностью исцелилась; должно быть, считал её всё ещё сильно ослабленной. И, наверное, попытается наложить новое проклятие, но даже если проклятие можно насылать на расстоянии, у его дальности есть предел. Поэтому мы и решили отправиться в пограничный город, вдали от других поселений. — Так быстро! — Да, такие кареты предназначены для привилегированных сословий. — Ого, какая удивительная карета! Так захватывающе! — радостно сказал Курт. Она и правда была куда быстрее обычной. В идеале следовало бы воспользоваться кристаллами телепортации, но, к сожалению, в городе, куда мы направлялись, не было установлено телепортационных камней, так что этот вариант отпадал. Впрочем, это тоже было одной из причин, по которой мы выбрали это место. — Господин Курт так очарователен, когда радуется, — Лизе смотрела на Курта сияющими глазами. …Эта безрассудная принцесса, она хоть понимает, сколько хлопот мы из-за неё пережили? — Угх, как плохо. Меня укачало. — Если смотреть на горизонт, от укачивания станет легче. — Дело не в этом, брат, это просто похмелье… серьёзно, о чём вы вообще думали, спустив всю награду на выпивку? — Это потому, что мы открыли лучшее вино в честь госпожи Юлишии… — От такого вина тебя и мутит, и похмелье мучает, потому что ты не привык пить. На, выпей воды. — Не могу… если я сейчас хоть что-то в желудок положу, всё выйдет обратно… угх! — Фу! Гадость какая! Члены «Сакуры», похоже, веселились, так что настоящих проблем, по крайней мере, не было. В «Сакуре» должен был быть ещё один участник — носильщик по имени Бибинокке, но он присоединится к группе после того, как оправится от простуды. Я вздохнула, и в этот момент Шина перевела взгляд с Курта на меня. Ах, она сомневается. Определённо сомневается. В моём случае, конечно, я постепенно осознавала, насколько Курт поразителен, — сначала его швейные навыки, потом создание магических кристаллов, а затем и добыча орихалка, — так что мало-помалу привыкла. Но Шина с самого начала стала свидетельницей того феномена — «непобедимости против Железного Драконьего Голема», — что было похоже на сон, так что вопросы у неё были вполне естественны. Я попросила её молчать об этом, но скоро ей придётся ясно понять способности Курта. Я немного разузнала о ней, и она не выглядела плохим человеком; наверняка согласится помочь, если всё как следует объяснить. — А? Курт, что случилось? Теперь уже Курт выглядел странно. Неужели заметил подозрительный взгляд Шины? — Ах, нет, просто… я недавно уже бывал в том городе, куда мы направляемся. — О, правда? — Да… я там немного ошибся… ах, но всё в порядке. Ошибся, значит? Если Курт и ошибся, может, это было в какой-то работе, связанной с боем? Ну, он сказал, что всё в порядке, так что проблем быть не должно… надеюсь. Ха-а… если кто-то узнает, что в этом приграничном городе под управлением маркграфства Тайкун меня уволили с работы по ремонту стены всего через три дня, это будет так позорно… Я — Курт — прибыл в тот самый приграничный город с этим воспоминанием, которое уже почти превратилось в душевную травму, и тихо вздохнул. Прошла всего неделя, а казалось, будто я не был здесь целую вечность. В конце концов, тогда я был один, а теперь ехал с такой большой компанией. Южные стены ремонтировали. А? — Здесь что, было землетрясение? — спросил я госпожу Юлишию. — Почему ты спрашиваешь, Курт? — Неделю назад стены тоже ремонтировали, но то, что их до сих пор чинят, выглядит странно. — …А, понятно. — Госпожа Юлишия легко кивнула, будто что-то осознала. — Да, наверное, потому что они используют другой метод, не такой, как у тебя, поэтому уходит больше времени. — А, ясно, спасибо. Может, меня в прошлый раз уволили как раз потому, что я использовал не тот метод, что у всех. В следующий раз, когда представится случай, попрошу показать, как правильно делать ремонт. Наверняка стена, которую строят они, окажется прочнее тех, что делал я. Это будет стена, способная выдержать натиск десяти драконов без единой трещины. А вот стены, что делал я, если в них врежется взрослый дракон, непременно дадут трещину. После этого мы прошли через ворота и вошли в приграничный город. В прошлый раз я только ходил туда-сюда между рабочими бараками у городских ворот и стройкой, так что прогулка по самому городу была для меня впервые. Оглядевшись снова, я заметил, что, хоть размер стен мало отличался от других городов, здесь бросались в глаза пустыри. — Это место изначально было крепостью, которую переделали в город. Поэтому он всё ещё развивается, и в нём много пустых участков. А ещё, поскольку он близко к демоническим землям, где свободно бродят монстры, люди селятся здесь неохотно. У города пока даже нет названия, и губернатор не назначен, так что сейчас им управляет армия. — И всё же это, так сказать, самый передовой город для людей. Его финансирует не только наша страна, но и союзники. Тот факт, что наш ателье-мейстер решил основать здесь ателье, говорит о его желании помочь росту города. — Правда?! Какой достойный восхищения человек, должно быть, этот ателье-мейстер! — услышав госпожу Юлишию и госпожу Лизе, я почувствовал, как тронуто моё сердце. Какой великодушный ателье-мейстер. — Похоже, он и правда достойный человек. — Да, лучшего мастера для нас и не сыскать. Господин Кант и господин Данзо тоже похвалили ателье-мейстера, которого ещё не встретили. — Госпожа Юлишия, а какой он, этот ателье-мейстер? — А? Какой…? Возможно, удивившись неожиданному вопросу, госпожа Юлишия на мгновение потеряла дар речи, но затем медленно начала описывать черты ателье-мейстера: Он не может не протянуть руку помощи любому, кто в беде, и отдаётся делу всей душой. Он обладает необычайным талантом, и каждый его поступок поражает окружающих. И всё же, несмотря на всё это, он скромный человек, который сам не до конца понимает, насколько он невероятен. Сложив образ ателье-мейстера, что нарисовала госпожа Юлишия, получалось примерно так. — Какой же удивительный человек этот ателье-мейстер, да? — Да, он и правда удивительный. — Да! Для такого человека я сделаю что угодно! — Сделаешь… что угодно, значит? — Но всё же странно, правда? Что кто-то настолько удивительный не понимает, насколько он удивителен. — Да, странно. А? Почему-то госпожа Юлишия вдруг заговорила странным тоном, и её взгляд устремился к небу, а глаза стали отстранёнными. Когда я спросил, как он выглядит, она смущённо ответила: — Он милый человек, — сказала она, почему-то покраснев. Может, она говорит о женщине? Пройдя ещё немного, госпожа Лизе указала вперёд. — Смотрите, господин Курт, уже видно. Это место, где мы будем жить. — Правда?! Ого, какое огромное! Участок был укрыт большими полотнищами ткани, скрывавшими то, что внутри, но сама земля оказалась довольно просторной. Мы остановились перед ним. — Курт, ты ведь сказал, что сделаешь что угодно? — Да, сказал! Говорите, что нужно! — Хорошо. Тогда заходи внутрь. Ведомые госпожой Юлишией, мы прошли за занавес из ткани. И увидели… — А? Перед нами лежали груды дерева, железа и других материалов, а ещё строительные инструменты: рубанки, топоры, кирки, лопаты и тачки. Но главное — здание ещё не было построено. — Госпожа Юлишия, что это? — спросил господин Данзо. — Ах, ателье ещё не достроено. — Правда? И что же нам делать, пока его не построят? В ответ на вопрос господина Канта госпожа Юлишия кивнула и сказала: — Ждать в гостинице. Курт, ты сможешь построить ателье сам? Я оставлю всё на тебя: от плана до строительства. — Э-э-э-э?! — на предложение госпожи Юлишии трое членов «Сакуры» в один голос воскликнули. — Госпожа Юлишия, это уже слишком… — Да, построить целое здание в одиночку… — Каким бы сильным ни был Курт, это безумие. Господин Кант, господин Данзо и госпожа Шина — все подняли голоса в знак протеста. Ну, разумеется, они были правы. — Госпожа Юлишия, простите. Если бы это была просто бревенчатая хижина, ещё ладно, но закончить ателье за один день невозможно. Можно мне хотя бы три дня? Естественно, построить ателье за один день было нереально. — Э-э-э-э?! — на мои слова все трое снова изумлённо воскликнули. Неужели три дня — это так много? — Ах… я знала, что ты так скажешь, Курт. — Как и ожидалось от господина Курта. Госпожа Юлишия вздохнула, а госпожа Лизе похвалила меня. ---------- Интерлюдия. Чувства Шины Том 1. Интерлюдия. Чувства Шины В этом мире есть вещи, которых я не знаю. Я часто гадала, что почувствую, когда наконец столкнусь с одной из них. Чтобы это выяснить — и понять эмоции, которые испытаю в тот миг, — я, Шина, выбрала путь искательницы приключений, как и мой брат Кант, когда мне было тринадцать. Прежде чем стать искательницей приключений, я прошла тест на способности в Hello Work, и результаты показали, что у меня задатки разведчицы. С того дня я посвятила себя оттачиванию навыков следопыта. Однако, поскольку я была ещё ребёнком, я совершала много ошибок. Даже после того как вступила в отряд Данзо — он был напарником моего брата, — я продолжала допускать всевозможные промахи. В первый год бывали не только дни, когда я не могла найти еды, но и целые периоды, когда я не ела нормально. Был даже случай, когда мне пришлось съесть гоблина, настолько отвратительного, что его едва можно было проглотить. Теперь, оглядываясь назад, может, стоит считать это хорошим воспоминанием… или по крайней мере забавной историей. Ну, хоть вкус того гоблина тоже можно назвать своего рода «неизведанным опытом», настоящая загадка ждала меня не так давно, как раз когда я приближалась к третьему году своей жизни искательницы приключений. Запрос, который наш отряд — «Сакура» — принял в то время, заключался в доставке материалов от Железного Голема.Чтобы победить Железного Голема, достаточно было ударить по его ядру с такой силой, чтобы нарушить поток магической силы, проходящий через его тело. Поэтому атаки латных перчаток моего брата были особенно эффективны. Именно поэтому мы и взялись за тот квест… хотя никто из нас не ожидал, что Бибинокке, присоединившийся к нам как носильщик, сляжет и не сможет двигаться. Бибинокке был беспечным парнем, грубоватым мужланом, который не упускал случая пялиться на женские задницы. Я с трудом могла считать его членом отряда. Но как носильщик он был первоклассным: способности ранга B. Сама причина, по которой мы приняли ту охоту на Железного Голема, заключалась в том, что, одолев его, мы могли бы поручить Бибинокке вынести тело. У пещеры, где, по слухам, обитал Голем, был крайне неровный вход. Использовать колёсные тележки или тащить тело на верёвках всем вместе было трудно. Иными словами, без Бибинокке мы оказались загнаны в угол — нам ничего не оставалось, кроме как отменить квест. Конечно, отмена принятого запроса означала штраф. Хотя мы уже не были такими нищими, как в первые дни, мы всё ещё оставались отрядом новичков. Денег на покрытие неустойки у нас не было… Именно тогда, посреди этого отчаяния, я столкнулась с чем-то неведомым. Да, с мальчишкой, который назвался Куртом. При первой встрече он показался мне наивным парнем, который мало знает о мире. Ну, я решила, что он не намного старше или младше меня, но всё равно меня раздражало, когда он называл носильщиков «грузчиками». Однако, несмотря на такие худые руки, Курт показал умение, которое иначе как чудом не назовёшь. Так Курт стал нашим временным товарищем. Курт был, честно говоря, очень странным парнем. Он проигрывал слаймам и паниковал при виде одного-единственного гоблина. У меня был только старший брат, но я помню, как подумала, что, будь у меня младший, я, наверное, чувствовала бы к нему то же самое. Но затем на нас напала орда гоблинов — десятки. Каждый гоблин по отдельности слаб, но если среди них есть тот, кто обладает интеллектом и ведёт стаю, они становятся грозным врагом. Нам ничего не оставалось, кроме как бежать, а когда нас наконец загнали в угол, мой брат и Данзо защитили нас, пока мы сбегали через потайной ход. Однако и там мы не могли перевести дух. Впереди нас ждала группа Железных Драконьих Големов. Всё, что мне оставалось, — плакать. Даже несмотря на то, что мой брат и Данзо рисковали жизнями, чтобы выиграть нам время, мы не могли даже открыть путь к отступлению. Мы несомненно умрём там. — Курт… прости… что втянула тебя в такую работу. — Что вы говорите, госпожа Шина? Мы ещё не умерли. Мы выберемся отсюда! Курт, который всё ещё не сдался и не перестал цепляться за жизнь, сказал мне это. Я и представить не могла, что он станет меня подбадривать… Но даже тогда я не верила, что он сможет что-то сделать против такого количества Железных Драконьих Големов. Големы были известны как стражи лабиринтов. Они никогда не покидали свой пост, лишь преграждая путь незваным гостям. Иными словами, если мы попытаемся пройти, они непременно нападут. Они не животные, так что ждать, пока они заснут, бессмысленно. У нас оставалось лишь два пути: прорваться силой и умереть — или остаться на месте, пока гоблины не выломают дверь и не прикончат нас. Если возможны только эти два исхода, то уж лучше я вернусь и буду сражаться рядом с братом. Однако, как только эта мысль промелькнула в голове… — Для начала я разберусь с этими надоедливыми големами, — сказал Курт с беззаботной улыбкой. И прежде чем я успела его остановить, он выхватил кинжал и бросился прямо на Железных Драконьих Големов. Один из них взмахнул хвостом с чудовищной силой. Курт принял удар Железного Драконьего Голема… и погиб. Во всяком случае, так я решила. Но будущее, которого все ожидали… разлетелось вдребезги в один миг. Курт легко подпрыгнул, уклоняясь от хвоста, и сказал: — Во-первых, этот хвост мешается, — а затем вонзил кинжал в основание железного хвоста. Та самая рука, что раньше не могла пробить даже слайма, теперь начисто отсекла хвост Железного Драконьего Голема. — А? Как… как это возможно…? — Понимаете, суставы и сочленения железных големов обычно держатся только за счёт магической силы. Так что если вставить кинжал и разорвать этот магический поток, их можно легко разрушить. А? Я никогда о таком не слышала. И в первую очередь, разве можно воткнуть кинжал в основание хвоста Железного Драконьего Голема, пока тот движется? Пока я об этом думала, голем прыгнул, пытаясь раздавить Курта. Железные големы не чувствуют боли, так что даже с разрушенными хвостами они не колеблясь атакуют. При весе почти в тонну его падение было смертельным ударом. С такой мощью даже уничтожение суставов было бы бессмысленным. Или так я думала… — Ну-ка! — выкрикнул Курт. Затем он поднял хвост Железного Драконьего Голема — который весил не меньше двухсот килограммов — и использовал его, чтобы заблокировать тело самого голема, когда тот обрушился вниз. Нет, не совсем так: он на самом деле использовал вес голема, чтобы пронзить его грудь. — ………… …Я не могла осознать, что только что произошло. С этого момента движения Курта были настолько поразительны, что я не могла даже вмешаться. Он разрушал суставы Железных Драконьих Големов, отсекал им хвосты, вскакивал на их тела, вонзал кинжал в щели между металлическими чешуйками и разбивал ядра, скрытые под ними. Но его движения не были быстрыми; напротив, они казались спокойными, почти неторопливыми. Будто я смотрела на череду отточенных движений — нечто настолько плавное и точное, что это уже нельзя было назвать «боем». Это было похоже на работу мастера-ремесленника. Кто… кто, чёрт возьми, этот мальчик? В этом мире есть вещи, которых я не знаю. Я когда-то гадала, что почувствую, когда столкнусь с одной из них. Теперь я знала. В тот миг единственное, что я чувствовала, — страх. В конце концов мы выжили. Моего брата и Данзо, которых окружили гоблины, тоже спасла искательница приключений по имени Юлишия, знакомая Курта. Благодаря ей мы смогли стать эксклюзивными искателями приключений при ателье. Быть искателем, привязанным к ателье, означало иметь стабильный доход, и для большинства искателей это была должность настолько желанная, что уступала лишь службе непосредственно королевской семье. Для меня, всегда считавшей, что суть искателя приключений — свобода, такой образ жизни был далёк от идеала. Но раз мой брат и Данзо были счастливы, я не могла заставить себя отказаться. И всё же я не переставала гадать, почему госпожа Юлишия была так добра к нам, когда мы едва знакомы. Пока скоростная карета тряслась по дороге к столице пограничного маркграфства, где находилось ателье, я сидела, погружённая в размышления. Хотя в глубине души я уже догадывалась, в чём причина. В той пещере я своими глазами видела весь бой Курта. А когда нас спасли, нас прямо предупредили, чтобы мы об этом не рассказывали. Иными словами, за нами, вероятно, хотели приглядывать, чтобы информация о Курте не просочилась наружу. Кто же такой Курт? Я уже сбилась со счёта, сколько раз этот вопрос всплывал в моей голове. И, не найдя ответа, мы наконец прибыли на место, где должно было находиться ателье. Однако всё, что мы нашли, — груды материалов. Ни одного здания ещё не было построено. Судя по всему, строить собирались с нуля… Ну, это меня не слишком волновало (если не считать вопроса, где мы будем ночевать). Что по-настоящему озадачило меня, так это когда госпожа Юлишия попросила Курта построить ателье в одиночку. И ещё больше — когда Курт без колебаний сказал, что управится за три дня. Это же не собачья будка и не простой деревянный сарай; это ателье. Не может такая постройка быть завершена всего за три дня. И всё же госпожа Юлишия лишь улыбнулась со смесью смирения и любопытства и спросила: — Тебе нужно что-то ещё? Сразу скажи, если есть материалы, которые срочно требуются. К счастью, благодаря ремонту стен в этом городе неплохой запас ресурсов. — Тогда посмотрим, — ответил Курт. И, говоря это, он взял кусок пергамента с чем-то похожим на карту на обороте и начал быстро записывать список необходимого. — Если вы сможете в первую очередь доставить материалы из верхней части списка, это мне очень поможет. — Хм, понятно… хорошо. С этим мы должны справиться. Из любопытства я заглянула в бумагу, которую держала госпожа Юлишия. Там, почерком более изящным, чем в печатной газете, были выписаны названия различных материалов и частей монстров. Но это было не всё. Аметист? Рубин? Сапфир? Почему в списке так много названий драгоценных камней? Более того, среди материалов от монстров несколько были довольно ценными. Неужели всё это можно собрать? Всего за три дня? Какой же силой обладает ателье-мейстер? — Хорошо, Курт, оставляем это на тебя. Кант, Данзо, Шина… знаю, вам есть что сказать, но на ваши вопросы я отвечу позже, — спокойно произнесла госпожа Юлишия. Затем она повернулась к Курту и мягко сказала: — Курт, ничего страшного, если уйдёт пять дней. Если захочешь спать — отдыхай как следует, хорошо? Я сняла тебе комнату в гостинице через три дома отсюда. Хозяина уже попросила готовить тебе еду в любое время дня и ночи. — Нет, прошу, это слишком для такого, как я. Я буду есть только утром и вечером, в положенное время. — И обедать тоже, понял? — ответила госпожа Юлишия, легонько потянув его за щёку. …Что всё это значило? Госпожа Юлишия не выглядела так, будто Курт ей не нравится. Наоборот, складывалось впечатление, что он ей весьма симпатичен. Так почему же она отдала ему такой абсурдный приказ — построить целое ателье в одиночку? — …Эм… — Шина, я же сказала, вопросы потом. Потом… потом. Я не могла избавиться от тревоги в груди. В итоге мы оставили Курта одного и направились в гостиницу. Говорили, что это лучшая гостиница во всём приграничном городе, но до роскоши ей было далеко. Она мало чем отличалась от тех гостиниц, где мы обычно останавливались в городе Самаэла. Ну, это было естественно: в конце концов, это место не посещали ни торговцы, ни дворяне. Наверное, поэтому нас отвели в большую комнату, где на деревянном полу могло спать много людей. Мы сели там, образовав небольшой круг. — Итак… полагаю, теперь вы расскажете нам всё о Курте? — Что значит «всё о Курте»? — спросил мой брат. Я взглянула на госпожу Юлишию. Она молчала, но твёрдо кивнула. — Брат, на самом деле… И тогда я рассказала им всё, что произошло в той пещере, не упустив ни единой детали. Поначалу мой брат и Данзо слушали с недоверием. Но поскольку они своими глазами видели, как был повержен Железный Драконий Голем, им ничего не оставалось, кроме как принять это. — Скажите, кто такой Курт на самом деле? И кто вы двое? — Ну… начну с нас, — начала госпожа Юлишия: — Когда-то я была искательницей приключений под прямым командованием королевской семьи. А Лизе… нет, эта девушка… — Меня зовут Лизелотта Хомурос. Хомурос…? Это же название этого королевства. А имя Лизелотта… Не может быть… Будто подтверждая мои подозрения, госпожа Лизе вытащила из-за пазухи кинжал. Эмблема, выгравированная на нём, изображала Духа Света; это был несомненно герб королевской семьи. — Я третья принцесса этого королевства. [[image:/storage/reader-images/6b9e6a3108fc72a602b28d85a4ad6767e564b15b.png]] — …А?! — мы втроём в унисон склонили головы набок. Она — принцесса Лизелотта?! А я-то думала, что она просто девчонка, влюблённая в Курта. Но теперь, когда я задумалась, то смутно припомнила, что читала в газете: третья принцесса Лизелотта отправилась на обучение в ателье. И что основание этого нового ателье, хоть и рекомендованного третьим придворным магом Мимико и ателье-мейстером Офелией, в конечном счёте было одобрено одним лишь словом самой принцессы Лизелотты. И как я не догадалась раньше? — Может, Курт тоже…? На мою догадку госпожа Юлишия покачала головой. — Курт — не дворянин и не член королевской семьи. И, честно говоря, я сама не знаю, кто он. Но есть три вещи, которые я знаю наверняка. Три вещи? — Во-первых, все боевые способности Курта — ранга G. Однако… все его небоевые способности — ранга SSS. — Все SSS?! — мы втроём воскликнули в один голос. Даже Её Высочество Лизелотта повысила голос, будто и сама об этом не знала. SSS? Это же легендарный ранг, в существование которого люди до конца не верят; экзамены на способности даже не могут его измерить. То есть она говорит, что Курт — ранга SSS? Это же абсурд. То есть по нему совсем не скажешь… хотя, вспоминая, как легко он поднял хвост Железного Драконьего Голема, приходится признать: его грузоподъёмность как минимум ранга A. — Во-вторых: сам Курт не знает, что его способности — SSS. Я сказала ему, что они всего лишь B или C. И наконец… — лицо госпожи Юлишии озарилось той же сияющей улыбкой, какую когда-то показал мне Курт. — Курт — замечательный человек. Поэтому я хочу его защищать. Вот и всё. На эти слова принцесса Лизелотта твёрдо кивнула. — Господин Курт исцелил моё проклятие… простой кашей. Он не знал, что я принцесса, и я его ни о чём не просила. Когда он понял, что на мне проклятие, он помог, не ожидая ничего взамен. Он мог бы воспользоваться этим, чтобы получить влияние, но вместо этого вёл себя так, будто это самая естественная вещь на свете, — сказала принцесса. Он исцелил проклятие? Кашей? Неужели Курт и правда на такое способен? — Прошу вас, умоляю, помогите господину Курту, — склонила голову госпожа Лизелотта. — Вас просит не третья принцесса Хомуроса, а Лизе, его друг. Тишина заполнила комнату. Первым напряжение нарушил Данзо с серьёзным выражением лица. — Я искатель приключений. Выполнять приказы принцессы — долг рыцаря, а не искателя приключений. Как самурай, я принесу клятву верности ателье-мейстеру, только если сочту его достойным. — Данзо на мгновение закрыл глаза, и его лицо смягчилось. — Но господин Курт — наш товарищ. А чтобы защищать товарища… причина не нужна. — Данзо прав, — сказал мой брат. — Итак, что вы хотите, чтобы мы сделали? Госпожа Юлишия, которая, вероятно, уже ожидала таких ответов от обоих, удовлетворённо улыбнулась и ответила: — У Курта и правда замечательные товарищи. — Затем продолжила: — О том, что у Курта ранг SSS… я хочу, чтобы вы держали это в тайне. Никому не рассказывайте: ни окружающим, ни даже самому Курту. — Почему? Разве не лучше сказать ему правду? — спросила я, не в силах скрыть сомнения. — Курт, к добру ли, к худу, не умеет лгать. Кто-нибудь может появиться и попытаться воспользоваться его талантом. По крайней мере, пока мы не создадим прочную основу — ателье, где он будет в безопасности, — мы должны его защищать. — Воспользоваться им? Но, позвольте заметить, вы уже заставляете его одного строить ателье. Это ведь тоже звучит как использование. — Ах, я знаю, и мне от этого неловко. Но именно госпожа Офелия настояла, что хочет своими глазами увидеть, на что способен Курт. Ну и, думаю, это не так уж плохо. В конце концов, это ателье в итоге будет принадлежать Курту… хотя он об этом пока не знает. Её слова заставили меня замереть. — Тогда это значит… Курт и есть ателье-мейстер? Госпожа Юлишия молча кивнула. — А?! — мы снова воскликнули, не веря. Курт — ателье-мейстер? Человек высокого положения, с привилегиями, близкими к дворянским? — Я выйду подышать воздухом, — наконец сказала я, выходя из комнаты. Меня никто не остановил: ни госпожа Юлишия, ни принцесса Лизелотта, ни мой брат, ни Данзо. Не знаю, было это потому, что они мне доверяли, или просто потому, что были слишком добры. Я вышла из гостиницы и нетвёрдыми шагами направилась к стройке. Интересно, что чувствует Курт. Я понимала, что все действуют ради него, но… будет ли он и правда рад, узнав, что от него скрывают такие важные вещи? Когда я добралась до участка, где должно было появиться ателье, укрытого тканевыми полотнищами, я медленно вошла внутрь. — …А? Ещё недавно это был пустой участок с наваленными материалами. Но теперь что здесь происходило? В земле зияла огромная яма. — А, госпожа Шина! — Курт… это ты сделал? — Верно. Раз ателье, возможно, будет работать с веществами, реагирующими на свет, я подумал, что стоит сделать подвал. — «Подумал, что стоит сделать подвал»? Но, эй…! Не прошло и тридцати минут с тех пор, как мы расстались, а подземное пространство уже было аккуратно выкопано, и почти половина его выглядела как готовая комната. Он сделал всё это сам… за такое короткое время? — Курт, ты невероятен. — Правда так думаете? Но в моей деревне было обычным делом построить несколько домов за один день… Так что, честно говоря, мне ещё далеко до совершенства. Я никогда в жизни не слышала, чтобы такое было «обычным делом». Но ладно… Теперь я понимала, что имела в виду госпожа Юлишия. Как можно вытворять нечто настолько безумное и при этом не замечать собственного таланта? Не мы были неправы, храня молчание; это Курт был неправ, не замечая. — Что-то случилось, госпожа Шина? — Ничего. Просто подумала, что ты хороший парень, вот и всё. — А? В смысле? — Ни в каком. Ладно, продолжай работать. Сама того не заметив, я больше не боялась Курта. Ну, честно говоря, такого дурачка, как он… если оставить одного, им, наверное, быстро завладеет кто-нибудь с дурными намерениями. Ну и ладно, придётся его защищать. Не ради него… а потому что, в конце концов, я уже приняла этот квест как искательница приключений. ---------- Интерлюдия. Миссия Банданы Это место было таверной, известной тем, что там работали самые очаровательные подавальщицы в округе. За одним из её столиков я — та, кого Курт называл «госпожа Бандана», — внимательно наблюдала за мужчиной, сидевшим неподалёку. Это был тощий тип с покрасневшим кончиком носа и кривой ухмылкой на лице. — Чёртов Данзо, ублюдок и правда выкрутился из той передряги, — бормотал он сквозь смех, залпом осушая стакан. Его лицо расслабилось ещё сильнее, превратившись в нечто среднее между весельем и похотью. Для любого другого он выглядел как обычный пьяница, которого забавляет вид зада подавальщицы, пока она его обслуживает. Но я знала, что на самом деле он представлял себе совсем иное. В мыслях он праздновал то, что его группа, «Сакура», стала новым отрядом искателей приключений при недавно основанном ателье. Его звали Бибинокке, носильщик «Сакуры». Хотя на самом деле это не было его настоящей личностью. Настоящий он принадлежал к гильдии воров, известной как «Тысяча Лиц». Он проникал в различные отряды искателей приключений, используя всевозможные уловки и хитрости, заставляя их рушиться изнутри, и получал награды как от гильдии воров, так и от других отрядов, заинтересованных в их падении. Не так давно он подобрался к отряду Данзо с намерением уничтожить «Сакуру». Он втёрся к ним в доверие и сумел убедить их принять опасный квест с железным големом… Квест, невозможный без такого носильщика, как он. Если бы квест провалился, им пришлось бы не только платить неустойку, но и имя «Сакуры» было бы запятнано. К тому же он добыл информацию, что в глубине пещеры гнездится огромное множество гоблинов, так что считал: даже если все трое войдут, их ждёт гибель. Однако «Сакура» выполнила квест, да ещё и удостоилась чести стать эксклюзивным отрядом при ателье. Для «Тысячи Лиц» это было оскорблением, но в то же время и новой возможностью для дела. Воспользовавшись их статусом искателей приключений, связанных с ателье, он мог бы подорвать проект изнутри. Учитывая нынешнее положение королевства, недостатка в людях, ненавидящих само существование ателье, не было. Тот факт, что предложение поддержали третья принцесса Лизелотта, придворный маг Мимико и ателье-мейстер Офелия, лишь повышал вероятность того, что врагов будет предостаточно. Любая неудача нового ателье автоматически была бы истолкована как провал этих троих. Иными словами, любой, кто затаил на них злобу, мог стать его клиентом. Неудивительно, что мужчина не мог сдержать ухмылку. …Но было кое-что важное, чего он не знал. Покачиваясь из стороны в сторону от опьянения, «Тысяча Лиц» вышел на улицу, забрёл в переулок и начал возиться со штанами. После всего выпитого ему, конечно же, приспичило облегчиться; и всё же это было не то зрелище, которое мне хотелось бы наблюдать. — Ого, да вы здорово напились, господин? — обратилась я к нему своим обычным тоном Банданы. — Ч-что… ты кто? Чёрт, какая красотка… подожди минутку, как закончу — выпьем вместе… — Выпить, говорите…? — я развернулась и положила руку ему на затылок. Он даже не смог проследить за моим движением взглядом. Что до его боевых способностей как искателя приключений — они были на самом дне. — Ч-чего тебе надо? Ты от властей? — Гильдия воров тут ни при чём… но если ты останешься в живых, у нас могут быть неприятности. — О-о чём ты говоришь? Тебя наняло «Дыхание Дракона»? Или «Танец Кобольда»? «Крылья Феи»!? Он выпалил названия всех отрядов искателей приключений, которые сам же и помог уничтожить. Было ясно, что он понимает, сколько ненависти на себя навлёк. Убей я его здесь, и если позже кто-нибудь найдёт тело, вину свалят на одну из групп, что он погубил, а до меня след не дойдёт. Судя по всему, исходящее от меня кровожадное намерение достигло «Тысячи Лиц», потому что он с пеной у рта потерял сознание. — Честное слово… даже умереть толком не может? В этот миг я ощутила несколько присутствий; я взобралась по стене и скрылась на крыше. Несколько секунд спустя появились люди, подобрали бесчувственного «Тысячу Лиц» — лежавшего с мокрой ширинкой и пеной на губах — и растворились в тенях. Эти люди… из «Фантома», тайного подразделения под прямым командованием Мимико, третьего придворного мага. Значит, они узнали истинную личность «Тысячи Лиц». Если так, я могла оставить это дело на них. И как раз в этот момент, несмотря на ночную тьму, на моё плечо опустился ворон. Я взяла письмо, привязанное к его лапке, и проверила содержимое, написанное шифром. — Значит… Марлефисс, да? — пробормотала я. Узнав о положении моей бывшей соратницы, я вздохнула. Мой учитель, Великий Мудрец, сказал, что вмешиваться в это дело нет нужды. Значит, мне предстояло взяться за следующую задачу, что в моих силах. — Далековато, но… идём. — С этими словами я растворилась во тьме вместе с вороном, оставив лишь голос, который никто не услышит: — На родину Куру. ---------- Осмотр ателье и несчастья Марлефисс Через два дня после прибытия в приграничный город, на закате, мы шли от гостиницы к участку, где должно было быть построено новое ателье. — Госпожа Юлишия, прошло уже три дня, но что это будет за здание…? Нет, точнее, не лучше ли было бы нам помочь? — спросил Данзо, оборвав себя на полуслове. Он хотел спросить, закончено ли уже строительство, но в последний момент сменил тему. Вероятно, не мог поверить, что стройка хоть сколько-нибудь близка к завершению. — Не волнуйся. Я заказала и доставила все материалы, что просил Курт, так что наша работа уже сделана. Если бы мы попытались помогать дальше, то только мешали бы. Мимико и госпожа Офелия тоже позаботились о подготовке и отправке припасов. Среди них были дерево, камень и металл, а ещё — почему-то — драгоценные камни. Особенно сапфиры: Курт запросил куски настолько крупные, какие на рынке не встретишь. Я подумала, что с запросом такого уровня нам ничего не останется, кроме как попросить помощи у самого Курта, но Лизе раздобыла камни откуда-то. Молодая женщина, доставившая их, — вероятно, одна из «Фантомов», — сказала что-то о том, что это национальное достояние. Я решила сделать вид, что ничего не слышала. И вот, после всего этого, настал день открытия ателье. Пройдя немного, мы добрались до цели. Последние три дня Кант и Данзо работали над строительством стен, так что с Куртом они пересекались только в гостинице. — Эй, Данзо… мне это снится? — Без сомнения, это сон бабочки [1]. То, что сейчас видит этот смиренный слуга, должно быть сном бабочки. Неудивительно, что они так изумились. Ателье было полностью готово. Качество работы далеко превзошло наши ожидания, будто взмыло выше наших стандартов верхом на драконе. Первым нас встретили величественные ворота и сад, ведущий к особняку. Деревья в саду были тщательно подстрижены, но их формы напоминали живых существ. До этого момента всё было понятно. — И почему, чёрт возьми, здесь фонтан…? Такое можно было увидеть только во дворах королевских дворцов или особняков высшей знати. Более того, фонтаны обычно большую часть времени стоят бездействующими, и их включают лишь при приёме гостей. Так откуда же он брал воду? Пока я об этом думала, Шина указала в одном направлении. — Г-госпожа Юлишия, там папапич. — Со всеми этими удобствами меня не удивляет, что здесь есть и папапич. Папапич был обычным фруктовым деревом в этих краях. Через полгода, будущей весной, он наверняка принёс бы вкусные плоды. Если бы их выращивал Курт, то, без сомнения, вырастил бы фрукты даже слаще рыночных… — Но погоди, почему на нём уже есть плоды в это время года?! Дерево было усыпано жёлтыми персиками — папапичами. Что это значило? Курт и времена года умеет подчинять? Ещё даже не войдя в здание, я уже чувствовала, что вот-вот потеряю рассудок. Увидев такой абсурдный сад, наличие полностью достроенного трёхэтажного особняка перед нами уже не казалось таким уж странным. Над домом висел огромный колокол, а рядом, судя по всему, располагались часы. К этому моменту у меня уже не осталось сил даже сказать что-то вроде «это больше не похоже на ателье». Затем дверь особняка открылась, и изнутри с тряпкой в руке появился Курт. — Ах, вы уже все здесь? Простите, я ещё не закончил подготовку к встрече. — А… ничего, не переживай, Курт. Не мог бы ты показать нам, что внутри? — Конечно. Так началась экскурсия Курта. Любопытно, что он повёл нас в подвал. — Эй, Курт, почему здесь так светло, если это под землёй? — А, я сделал магические световые камни из кристаллов. Они сохраняют магическую силу в аметистах, так что могут светиться больше года, не угасая. Курт говорил об этом так, будто это совершенно обычно. Использовать дорогие магические камни как источник освещения — ну и идея. Правда, магические камни, заряженные энергией, и впрямь излучают свет, но… ну, это всё ещё в пределах ожидаемого. Так и начался настоящий осмотр. Сначала — второй подземный этаж: склад. Его размер покрывал всю площадь участка, отведённого под особняк. Да, в пределах ожиданий. Там были кладовая для химикатов, винный погреб и множество других помещений, чьё разнообразие приводило в замешательство. А то, что влажность и температуру можно было даже контролировать… ну, тоже в пределах ожиданий. Затем, на первом подземном этаже, располагались тренировочный зал, раздевалки, швейная комната и — под садом — оборудование для фонтана и котельная для нагрева воды. Когда я спросила Курта, как он заставил воду бить ключом и кипятиться, он выдал объяснение настолько же длинное, насколько и запутанное. Из того, что я поняла, он превратил камни, что подготовила Мимико, в магические камни, а затем использовал их для создания магических артефактов. Поэтому рядом с котельной, в глубине раздевалок, была даже большая общественная баня, разделённая по полу. — Госпожа Лизе предоставила мне довольно качественные сапфиры, так что я смог превратить их в водные магические камни. Ах, и, конечно, я подыщу похожие камни на замену использованным. Понятно, значит, сапфиры были для производства воды. Конечно, учитывая фонтан, бани и повседневные нужды, воды требовалось огромное количество. Хотя, по мне, колодезной воды было бы более чем достаточно. Выкопать колодец само по себе — работа на целый день, в конце концов. Он показал нам и внутренность бани. Воду ещё не набрали, но одно только зрелище больших цельных зеркал в раздевалке и банном зале ясно давало понять, что они стоят несколько золотых. К этому моменту я была совершенно ошеломлена. На первом этаже находились главный вход, приёмная, столовая и кухня. В приёмной и холле стояли вазы и украшения, производившие впечатление работы мастера. — Курт, где ты купил эти вазы? — Ах, прошу прощения. Поскольку я не знал предпочтений ателье-мейстера, я сделал их наугад и расставил повсюду. — А, понятно… Да, это имело смысл. Даже загадочное изобретение на кухне — некий «холодильник», испускавший холодный воздух для сохранения продуктов, — всё ещё оставалось в пределах ожиданий. На втором этаже были рабочие комнаты, связанные с фармакологией, кабинеты и три пустые комнаты. Третий этаж был похож: около десяти комнат, хотя шесть из них уже были обставлены кроватями и мебелью. — Курт, это наши комнаты? — Да, всё верно. Вы можете заселяться уже сегодня. — Они маленькие, но выглядят очень уютно… ты тоже делал эти кровати, господин Курт? — спросила Лизе. Курт кивнул с улыбкой. — Да, всё верно. Благодаря тому, что госпожа Юлишия достала мне перья грифона, я смог сделать отличные пуховые одеяла. — Понятно! — воскликнула Лизе и, услышав ответ Курта, с разбегу нырнула лицом в кровать. — Ахх… пахнет господином Куртом… — пробормотала она с блаженным выражением лица, полностью игнорируя взгляды остальных, творя нечто нелепое. — Хахаха, госпожа Лизе, вы та ещё шутница. Нет, Курт… это, скорее всего, была не шутка. Хотя, если там и был какой-то запах, то это был запах грифона, а не Курта. В любом случае решение было принято: это будет комната Лизе. Несмотря на то, что совсем недавно она была так взбудоражена, кровать, должно быть, оказалась настолько удобной, что она вскоре мирно задремала. Мы оставили её там и продолжили осматривать отведённые нам комнаты. Среди шести комнат была одна, заметно больше остальных. — Полагаю, это будет твоя комната, Курт. — Нет, что вы. Это комната ателье-мейстера. Логично. Зная его характер, было очевидно, что Курт никогда не станет спать в лучшей комнате. Однако это была последняя, где была кровать. — Тогда у тебя есть другая комната где-то ещё, Курт? — Да, я думал использовать маленькую каморку рядом с кухней, под лестницей… — Это абсолютно недопустимо! — в один голос закричали мы все. И так спор продолжался два часа. Мы приводили ему всевозможные доводы: что ателье-мейстер обычно ночует вне здания; что мы уже привязались к своим комнатам и не хотим переезжать; что оставлять эту комнату пустой — расточительство; что если при каждой проблеме собираться в его комнате, ему же потом за всеми убирать… Короче говоря, целая цепочка отговорок, одна за другой. Таким образом нам наконец удалось убедить его занять большую комнату. Курт выглядел искренне недовольным, но эту битву мы проигрывать не собирались. Когда он наконец согласился, мы в последний раз обошли особняк. Раньше мы этого не заметили, но на заднем дворе стояло небольшое строение, предназначенное под кузницу. — Курт, кстати, я хотела спросить. Можно ли установить на этом здании барьер от проклятий? — Барьер от проклятий? Простите… это будет немного сложно. Понятно, значит, это сложно. В таком случае придётся довольствоваться тем, что я повешу амулет против проклятий, что дала Мимико, в комнате Лизе. Осмотрев всё, мы решили на сегодня закончить. На следующее утро я прикрепила амулет против проклятий, доверенный Мимико, у входа в комнату Лизе. Хоть это и был амулет, но не обычный. Если приложить его к стене, он впитывался в опору, оставляя после себя лишь магический круг защиты от проклятий. Это был особый тип амулета. Более того, тот круг был начертан магическими чернилами под названием «вечные чернила», которые не смывались ни водой, ни спиртом и не разрушались со временем. Иными словами, даже если его мыть, он не исчезнет. Я разместила несколько таких амулетов не только в комнате Лизе, но и в разных частях ателье. И как раз в этот момент у меня заурчало в животе. Ах, наверное, уже время завтрака. Думая о том, чтобы найти что-нибудь поесть, я направилась в столовую… и узрела чудесную картину. — Это… — Ах, госпожа Юлишия, доброе утро. Я как раз собирался вас позвать, — с улыбкой поприветствовал меня Курт. Я впервые видела его в фартуке, и — как и представляла — он ему очень шёл. Он мог бы хоть сейчас жениться и стать моей женой… Нет, сейчас не время об этом думать. — Это ты приготовил, Курт? На столе был идеально сервированный завтрак: хлеб, яичница, салат и суп. Просто, но полноценно. — Да. Раз вы позволяете мне работать здесь, занимаясь домашним хозяйством, я хотя бы хотел приготовить что-то подобное. — А, понятно, спасибо. Такой завтрак был по-настоящему ценен. С тех пор как я перестала быть искательницей приключений на прямой службе королевской семьи и начала жить одна, мой завтрак — если не считать ночёвок в гостиницах — ограничивался чёрствым хлебом, сушёным мясом и водой. Даже супа не было. Если я смогу есть так каждый день, одно это уже оправдывает быть рядом с Куртом. — А? Этот хлеб… тёплый? — Да, конечно, только что из печи. Свежеиспечённый, значит. Значит, Курт дошёл до пекарни и купил хлеб. Какой хороший мальчик, аж плакать хочется. И правда, он — идеальный образец хранителя домашнего очага. — Вообще-то, когда я строил это ателье, я сделал на кухне и печь. Так что каждое утро мы сможем есть свежеиспечённый хлеб. Так это домашний хлеб!? А? Он что, собирается печь хлеб каждое утро? Сколько времени нужно, чтобы испечь хлеб с нуля? Нужно нарубить дров, отрегулировать температуру печи, дать тесту подняться… даже у опытного повара на это уйдёт не меньше часа. Хотя, впрочем, если это Курт, он, наверное, управится за считаные минуты. — Хорошо, господин Курт, что мне принести теперь? — Госпожа Лизе, принесите, пожалуйста, тарелку госпожи Шины. — Пф-ф…! — я невольно шумно выдохнула. Лизе помогала Курту в фартуке. Ну, это было бы совсем не странно… если бы не то, что, кроме фартука, на ней ничего не было! — Лизе! Что это за наряд?! И ты, Курт, как ты можешь быть так спокоен?! — Я говорил ей, что это, возможно, не совсем уместно, но она ответила, что у себя дома так ходить совершенно нормально. — Это уже слишком даже для незнания жизни! До сих пор я думала, что отсутствие здравого смысла у Курта ограничивается тем, как он использует свои способности, но, похоже, настоящая проблема со здравым смыслом была у Лизе. — Госпожа Юли, вы слишком громкая. Что именно вы себе вообразили? — сказала Лизе, повернувшись ко мне спиной. …Разумеется, на самом деле на ней были обтягивающие шорты и топ-бандо. Серьёзно, до чего сбивающее с толку зрелище. — Как вкусно пахнет. — Это завтрак? — Ахх, как есть хочется… Как раз в этот момент трое членов «Сакуры», привлечённые ароматом, вошли в столовую. — Тогда я немного приберусь перед завтраком. А вы ешьте без меня. — Приберёшься? Курт, это может подождать и после еды, верно? — Хотелось бы, но там есть кое-что вроде каракулей, что я хочу стереть. Это не займёт много времени. Сказав это, Курт взял тряпку и вышел из столовой. Какой непоседливый мальчик. Ну… правда, я желала, чтобы этот мирный распорядок длился вечно. Ладно, пора завтракать… Хм? Каракули? — Не может быть! — воскликнула я, выбегая из столовой, чтобы проверить ключевые места. — Здесь! …И здесь тоже! Нет… не говори мне, что и здесь! В каждом месте, что я проверила, то, что должно было там быть, исчезло. И в конце концов я нашла Курта перед комнатой Лизе с тряпкой в руке, который всё вытирал. — Ах, госпожа Юлишия. Вы уже поели? Я как раз закончил уборку, так что сейчас пойду завтракать… А? Госпожа Юлишия? — обеспокоенно спросил Курт. Но я даже не знала, что ему сказать. Этот проклятый Курт принял защитные амулеты от проклятий — те самые, начертанные магическими чернилами, которые невозможно стереть, — за каракули и вычистил их все до единого. — …Почему всё обернулось именно так? — произнесла я, Марлефисс, стиснув зубы, в очередной раз повторяя фразу, которую твердила уже бессчётное количество раз. После победы над Фенриром, по прошествии некоторого времени, я получила приказ явиться в Церковь Полан. Причиной было то, что постоянные проступки отряда искателей приключений, к которому я принадлежала, «Клыка Огненного Дракона», и высокомерное, тираническое поведение Гольновы нанесли ущерб моей личной репутации, что, по их словам, серьёзно вредило образу Церкви. Хуже того, священник Церкви заявил нечто совершенно абсурдное: будто я тоже вела себя деспотично вместе с Гольновой, и Церковь больше не может меня защищать. Всё, что было на самом деле, — я пару раз ударила магией молнии после того, как в нескольких столичных ресторанах мне подали еду, которую и свиным пойлом-то назвать было стыдно. Однако это было неизбежно. Более того, учитывая, что поначалу я принимала те жалкие порции, будто это божественное испытание, и терпеливо их съедала, было бы только справедливо признать, что сердце у меня исключительно терпеливое. И всё же епископ продолжал: — Это ещё не всё, сестра Марлефисс. В этом месяце мы не получили вашего обязательного подношения. «Подношение»… та нелепая система, по которой каждый искатель приключений, состоящий при Церкви Полан, обязан ежегодно выплачивать определённую сумму денег. Даже несмотря на то, что я опустилась до уровня обычной искательницы приключений ради того, чтобы творить чудеса во имя Церкви и возвышать её репутацию, с какой стати я должна была сверх того ещё и платить деньги? Этого я решительно не могла понять. В конце концов, в Священном Писании сказано: «Да не станет сердце твоё рабом золота». Так почему же Церковь превратилась в учреждение, которое только и говорит, что о деньгах, деньгах и ещё раз деньгах? Именно это я проповедовала священнику, но он лишь вздохнул. — Честно говоря… я предупреждал вас ещё три года назад. Если вы пропустите хотя бы ещё один платёж, отлучение станет неизбежным. — И всё же с тех пор прошло три года, и я ни разу не заплатила ни единого подношения. Даже так вы мне ничего не говорили. Это потому, что вы признавали мою ценность как монахини, не так ли? — …Разве вы не слышали? — ответил священник с искренним недоумением. — Сестра Марлефисс… ваши подношения исправно вносились каждый месяц на протяжении последних трёх лет. Их оплачивал мальчик по имени Курт. — Куру… это делал…? И правда, тот мальчишка, что работал у нас помощником, всегда умудрялся раздобыть деньги, когда они требовались нам во время заданий. Однако время, на которое он исчезал, было слишком коротким, чтобы он действительно успевал поработать, поэтому мы с Гольновой решили, что он просто использует имя «Клыка Огненного Дракона», выпрашивая деньги у торговцев или в гильдии. А раз он пользовался нашим престижем, причин благодарить его мы не видели. Но я и представить не могла, что он всё это время платил мои подношения за моей спиной. — Какой глупец… будь у него деньги, он мог бы распорядиться ими куда лучше. Если у него и правда были средства, логично было бы отдавать их мне. На моё замечание священник снова вздохнул. — Возможно, он знал, что, отдай он их вам, они бы растворились в бутылках выдержанного вина. — В этом нет ничего дурного. В Священном Писании также сказано: Господь научил человека делать хлеб и вино. Пить вино — значит познавать Господа. — Хватит оправданий, сестра Марлефисс… вернее, уже бывшая сестра Марлефисс. — Бывшая сестра…? — Приказ о вашем отлучении прибыл. Если у вас есть возражения — хоть это и крайне необычно, — епископ Тристан согласился принять их лично. Я буду молиться, чтобы вы раскаялись и однажды смогли вернуться к служению, бывшая сестра Марлефисс, — сказал священник, ударив по столу и протянув мне документ об отлучении. И всё же я не чувствовала ни малейшего отчаяния. Причина была проста: если у меня есть возражения по поводу отлучения, сам епископ Тристан готов выслушать их лично. Тот факт, что Его Преосвященство, высшая власть в этой стране, готов уделить часть своего драгоценного времени, чтобы выслушать мою версию, означал, иными словами, что я обладаю ценностью, достойной такого внимания. Это вовсе не плохие новости. Напротив, это должно было стать возможностью для возвышения. И когда это случится… какое же лицо сделает тот священник? От одной мысли об этом на губах появлялась улыбка. Несколько дней спустя я наконец добилась аудиенции у епископа Тристана. Встреча проходила в Великом соборе Церкви Полан, расположенном в столице королевства Хомурос. Это было место, доступное лишь духовенству, дворянам, членам королевской семьи и тем, кто жертвует более ста золотых в год. Обычно даже такую монахиню, как я, туда бы не пустили, но я вошла уверенным шагом с гордо поднятой головой. Ведомая служителем, я добралась до покоев епископа. Когда сопровождающий постучал в дверь, изнутри ответил мужской голос: — Войдите. — …!? В миг, когда дверь открылась, я лишилась дара речи. Причина была проста: эта комната была сделана из золота. Пол, стены, потолок, даже стол… всё — чистое золото. И там, посреди этого ослепительного сияния, меня ждал мужчина в золотых одеяниях: епископ Тристан. Несмотря на свои семьдесят три года, он держался настолько бодро, что казался куда моложе. На лице его сияла лучезарная улыбка — в буквальном смысле, ведь даже зубы его были золотыми. — Бывшая сестра Марлефисс, входите. — Д-да. Я повиновалась и вошла внутрь. Тогда епископ задал вопрос: — Что вы думаете о моей комнате? — Я считаю её совершенно великолепной. Мой ответ, похоже, пришёлся ему по вкусу, потому что улыбка епископа стала ещё шире. — Вот как, рад это слышать. Даже в Церкви многие не понимают великолепия этой комнаты. Золото — один из высших металлов, созданных Господом. Построив из него покои, я ищу божественного откровения. Но невежды называют меня вульгарным, показным, любителем роскоши. — Такие слова не назвать иначе, как глупостью. Эта комната воплощает тот самый идеал, к которому стремлюсь и я сама, — ответила я с полной искренностью. И это было правдой. Даже в этот миг священное сияние, исходящее от этого места, переполняло меня. — Идеал, значит? Похоже, мы с вами можем хорошо понять друг друга, бывшая сестра Марлефисс. Скажите, вы употребляете алкоголь? — Да, вино, Ваше Преосвященство. — Понятно. Хлеб и вино — единственная пища, приготовлению которой Господь научил человечество, — произнёс он те самые слова, которые я и сама часто повторяла. Епископ Тристан налил вино в золотой кубок. Когда я увидела этикетку на бутылке, мои глаза расширились. Это было вино из региона Нортбридж Гурмакской империи — земли, славящейся виноделием. Однако Гурмакская империя поддерживала враждебные отношения с Церковью, и употребление её вин среди её членов было строжайше запрещено. Более того, сам запрет… был введён не кем иным, как епископом Тристаном. — О, по вашему лицу вижу, что вы понимаете ценность этого вина. Похоже, вы не солгали, когда сказали, что цените хорошее вино. — Д-да… Ваше Преосвященство, это вино, возможно…? — Именно. Это вино из Гурмакской империи. Пусть оно и сделано еретиками, вкус у него превосходный. Я часто им наслаждаюсь. Понимаете, мне не нравится потреблять то же, что и все остальные. Поэтому я и запретил его употребление в Церкви: чтобы никто, кроме меня, не мог его пить. Не составите ли мне компанию, бывшая сестра Марлефисс? — Нет… я не посмею пить то, что может оскорбить вас, Ваше Преосвященство. — Я позволяю. Пейте, бывшая сестра Марлефисс… или, вернее, будущая жрица Марлефисс. — …!? Жрица? Епископ только что назвал меня жрицей? — Я высоко вас ценю. Я изучил ваши достижения как искательницы приключений. Это вино — доказательство моего признания. Ваши мелкие проступки будут прощены, если вы согласитесь выполнить для меня одно простое поручение. Сделаете — и войдёте в круг священнослужителей. — …Я глубоко благодарна, Ваше Преосвященство. Да, я не ошиблась. Я и была истинной последовательницей Церкви Полан. Убеждённая в этом, я взяла кубок, предложенный епископом, и осушила вино до последней капли. Вино, которое я попробовала впервые, имело несколько странный привкус, хотя, возможно, это лишь моё собственное волнение делало его таким. — Итак, будущая жрица Марлефисс, перейду сразу к делу. Я хочу доверить вам одно задание. — Да, всё, что пожелаете, — прошу, скажите. «Всё, что пожелаете»… это ведь была одна из типичных фраз Куру, не так ли? Но я уже была не той, что когда-то делила с ним один мир. Да… если я когда-нибудь снова пересекусь с Куру, то найму его своим личным поваром. — Значит, всё, что пожелаю? В таком случае я приказываю, — с улыбкой произнёс епископ Тристан. — Помогите мне убить третью принцессу, Лизелотту. …А? Он только что сказал «убить принцессу»? На миг мне показалось, что я ослышалась, но внезапно грудь пронзила острая боль. Что… что это…? — Ах да, забыл упомянуть. Есть и ещё одна важная причина, по которой я запретил пить это вино. Если человек пьёт вино, которого никогда раньше не пробовал, то даже если в нём есть что-то необычное, он подумает: «А, значит, таков его вкус», и выпьет без колебаний… даже если в нём яд. …Яд? Епископ Тристан только что сказал, что отравил меня? Эта боль… действие яда? — Успокойтесь, бывшая сестра Марлефисс… или, быть может, будущая жрица Марлефисс? Впрочем, неважно — Марлефисс. Яд, что вы выпили, настоящий, но он не обычный: это проклятый яд, магический токсин. Он медленно разъедает тело, хотя и не убивает сразу. Просто… вы не сможете принимать ничего, кроме воды. А когда голод достигнет предела, вы умрёте. Но если вам удастся выполнить задание до того, как это произойдёт, вы будете избавлены от страданий… и должность жрицы будет вам обеспечена. — ………… Я не знала, правда ли его слова или ложь. Знала лишь, что боль, пожиравшая меня, реальна. Даже если всё кончено, если я останусь для него полезной пешкой, он оставит меня при себе; но если он решит, что есть хоть малейшая вероятность моего бунта, — убьёт. Что ж, в таком случае… Терпя боль, я опустилась на колени прямо на месте. — Я посвящу всю свою жизнь служению Его Преосвященству. Я сыграю роль послушной собаки; умирать в таком месте я себе позволить не могла. — Ха-ха-ха, вот как, вот как. Посвятишь мне свою жизнь? Отлично, я позволяю. Пользуйся ею. Даже эта крошечная жизнь, такая хрупкая, что хочется раздавить её под ногами… Если она может оказаться мне полезной, тогда покажи, будущая жрица Марлефисс. — Разумеется. Я терпела, терпела и терпела. Я обязательно вытерплю. После этого я отправилась в приграничный город, где, по слухам, находилась принцесса Лизелотта, и укрылась в доме одного из агентов Его Преосвященства епископа Тристана, который был внедрён туда задолго до этого. За это время было несколько моментов, когда я не могла больше терпеть голод и покупала хлеб, чтобы поесть. — У-о-о-о-о… Но даже простой, обычный хлеб мой проклятый желудок отвергал. Всё выходило обратно в тот же миг, как попадало в него. Благодаря недавно разработанному в одном ателье методу подачи питательных веществ — с помощью трубки, вводимой в кровеносный сосуд, — моя жизнь кое-как поддерживалась. — Глупая. Сколько ещё раз ты будешь повторять одну и ту же ошибку, пока не насытишься? Безымянный колдун в чёрном одеянии смотрел на меня презрительным взглядом. — Не тебе меня учить. Ещё не готово? — Скоро будет… По правде говоря, Его Преосвященство епископ Тристан — очень осторожный человек. В прошлый раз, по какой-то причине, проклятие на принцессе было снято, но он настаивает, что мы не повторим ту же ошибку. Он даже подготовил запасной план на случай, если и этот провалится. С этими словами человек завершил магический круг проклятия. — Ну, ладно. Покончим с этим быстро. Жизнь третьей принцессы заканчивается здесь. Сразу после этого заявления тело мужчины озарилось радужным светом. — Что? — произнесли мы оба одновременно. Жизнь в этом городе, в этом ателье, шла уже третью неделю. С тех пор как Курт уничтожил талисман, отталкивающий проклятия, который я, Юлишия, установила, серьёзных происшествий не случалось. Лизе была в полном здравии и в этот самый момент вместе с Куртом усердно убирала большую общественную баню. Трое из «Сакуры» отправились на охоту на троллей по запросу городской гильдии искателей приключений. В обычных условиях тролли — с их огромной силой и способностью к регенерации — были бы для них совершенно непосильным противником, но за последнюю неделю они заметно выросли. На всякий случай их отправили в Hello Work пройти тест на способности, и у каждого ранг поднялся на одну ступень в их специализации. Скорее всего, на это как-то повлияла готовка Курта. Мой ранг способностей не вырос, но я чувствовала, что остриё моего меча стало острее. К тому же у ателье всё ещё не было настоящей работы; большую часть времени я только и делала, что убиралась. — Курт, я закончила приводить в порядок подземный склад. Хотя на подземном складе почти не было припасов, пока что мы держали там магические кристаллы, созданные Куртом, а также мифрил, орихалк и другие материалы. Изначально мы собирались оставить эти вещи в лавке Мимико в столице, но её почти никогда там не было: она была занята поисками виновника, покушавшегося на жизнь Лизе. Ради безопасности решили хранить их на складе ателье. Объяснять Курту, почему эти вещи там лежат, было бы хлопотно, так что я решила, что наведение порядка в одном из складов станет моей обязанностью. Когда я сказала, что часть вещей принадлежит мне и я не хочу, чтобы их кто-то трогал, он согласился без возражений. Теперь, даже если бы суккуб попытался его соблазнить, сомневаюсь, что Курт даже подумал бы заглянуть в тот склад. — Большое спасибо, госпожа Юлишия. Мы тоже скоро закончим уборку; может, выпьем чаю втроём? Мы приняли предложение Курта и устроились с чаем в столовой. Тем временем я продолжала гадать, почему состояние Лизе не меняется. На ум приходили три возможности. Первая: враг ещё не обнаружил местоположение Лизе. Вторая: враг знал, где Лизе, но не смог осуществить свой план. Третья: проклятие уже активировалось, но благодаря еде, которую готовит Курт, каждый раз нейтрализуется. …Третий вариант был самым абсурдным, но при этом самым логичным, и это меня жутко раздражало. Когда я вздохнула, Курт обеспокоенно спросил: — А? Госпожа Юлишия? Вам не нравится пирог? — Ах, нет… нравится. Я люблю сладкое. — О, как хорошо. Если хотите добавки, ещё есть, — сказал он, ставя передо мной ещё один кусок пирога и чашку чая. Я отрезала вилкой маленький кусочек и поднесла ко рту. Хотя я уже привыкла, это всё равно было настолько вкусно, что хотелось плакать. Поначалу, когда мы ели что-то приготовленное Куртом, нас настолько захлёстывало восхищение от вкуса, что после еды мы едва могли двигаться. Меня пугала мысль, что, если мы продолжим питаться только его стряпнёй, то скоро уже не сможем есть ничего другого. Я слышала, что Гольнова, бывший лидер «Клыка Огненного Дракона», тоже попал в неприятности из-за еды, так что надо быть осторожнее. И всё же… — Сегодняшний пирог вкусный, но, кажется, немного отличается от обычного. — О, вы заметили? Вообще-то в этот раз я попробовал сделать пирог из рисовой муки. — Из рисовой муки? Не из пшеничной? Надо же, я и не знала, что из рисовой муки можно печь пироги. Я откусила ещё. Понятно, должно быть, он уменьшил количество сахара, потому что у рисовой муки есть собственная природная сладость. Я удовлетворённо кивнула и продолжила есть. — Это очень вкусно, господин Курт. И раз уж речь зашла о рисе, та каша, что вы мне тогда приготовили, была восхитительна. Если меня снова проклянут, пожалуйста, приготовьте её ещё раз. — Я рад, что вам понравилось. Ах, но, думаю, вам больше не придётся беспокоиться о проклятиях. Не придётся беспокоиться о проклятии? Что это значит? Неужели в еде был какой-то ингредиент, нейтрализующий проклятия? — Господин Курт, что значит «не придётся беспокоиться о проклятиях»? — О, я установил барьер над территорией ателье. — Барьер!? — воскликнула я, вскочив на ноги. От резкого движения вилка со стола с тихим звоном упала на пол. — Я принесу вам другую, госпожа Юлишия. — Ах, да… спасибо, — ответила я, принимая свежевымытую вилку. — Эй, Курт… ты ведь говорил, что создать барьер, отталкивающий проклятия, сложно? — Да, говорил. — Но ведь ты сказал, что установил его здесь? — Нет, я такого не говорил. А? Не говорил? Ах, точно… он прав. Да, я, должно быть, ослышалась. Ну и каша у меня в голове… похоже, мысли были полностью заняты этими проклятиями. Пока я качала головой, Курт продолжил: — Весь этот особняк работает как барьер, отражающий проклятия, так что создать внутри него дополнительный защитный барьер я не могу. — …А? Барьер, отражающий проклятия? — Да, барьер, который отражает проклятия. Ах, но, поскольку было бы обидно, если бы кто-то, наложивший проклятие по ошибке, пострадал от его отражения, я сделал небольшие поправки, чтобы этого не случилось. Наложил проклятие по ошибке? Это же не письмо не тому адресату отправить… …Барьер, отражающий проклятия… Понятно, вот оно что. Я взяла новую вилку и попробовала пропитанный сиропом папапич поверх пирога. Ах… было настолько сладко, что сахар ударил прямо в мозг. Давай, мозг, держись. Странный оборот события приняли той же ночью, когда я узнала о существовании барьера, отражающего проклятия. — …Значит, это тот самый колдун, о котором ты говорила? То, что я увидела, откликнувшись на зов Мимико и госпожи Офелии, проникших в город, было тем, что ни в коем случае нельзя показывать Курту. Передо мной лежал труп мужчины, всё тело которого излучало ослепительный свет. При этом лицо его так распухло, что трудно было даже понять, человек ли он ещё. — В таком состоянии опознать его было той ещё задачей. Это разыскиваемый колдун Файерто Фишер. Его ранг способностей в искусстве проклятий — S, то есть он выдающийся колдун, один из тех, кто носит приставку «сверх». Короче говоря, профессиональный убийца, — объяснила Мимико. — И этот эксперт в итоге пал жертвой собственного отражённого проклятия: его тело начало светиться, а когда его раскрыли, он… отравился? — спросила я. Мимико покачала головой. — Нет. Яд ввели иглой в основание шеи. Скорее всего, когда из-за отражения проклятия он стал слишком заметной целью, собственные сообщники убили его, чтобы сбежать. — Яд довольно сильный, но способ его приготовления хорошо известен, а материалы можно достать по множеству каналов. Выследить по нему виновника будет трудно, — со вздохом сказала госпожа Офелия и спросила меня: — Так когда исчезнет этот свет? — Он говорил, что сила света пропорциональна силе проклятия, но длится он всегда один день. — Значит, свет не погаснет всю ночь… Проклятие, не рассеивающееся даже после смерти… Я уже думала об этом, когда видела его ателье, но если бы он помогал следствию, мы бы, наверное, раскрыли дело ещё до конца дня, как считаешь? — Пожалуйста, не говори так. Мы и так уже втянули его достаточно; я бы не хотела, чтобы Курт ввязывался во что-то настолько опасное, — сказала я. Госпожа Офелия мягко улыбнулась. — Ты права. Я бы тоже предпочла, чтобы Курт не вступал в мир теней… а вместо этого открыл пекарню. Его хлеб вкусный даже остывшим. Хлеб, оставшийся от завтрака, обычно относили в убежище Мимико, а оттуда он нередко попадал и на стол госпожи Офелии, которая с восторгом его нахваливала. — Ну, раз теперь мы знаем личность исполнителя, остальное расследование я возьму на себя. Я приставлю своих людей следить за окрестностями ателье, так что передай остальным, чтобы не покидали его пределы, — сказала Мимико. В этот момент с крыши спустился кто-то. На нём была маска, так что ни возраст, ни пол разобрать не удавалось. Это был член «Фантома», разведывательного подразделения под прямым командованием Мимико. Он передал ей письмо, затем снова запрыгнул на крышу и растворился в тенях. Почему нельзя просто войти через дверь? — …Что это…!? И тут по всему городу зазвучал сигнал тревоги. Это был сигнал вражеского нападения. — Что происходит? — Похоже, на город напала орда скелетов! — Скелетов!? Скелетов обычно причисляли к слабым существам, как и гоблинов. Однако такое огромное количество, и в ситуации, достаточно серьёзной, чтобы поднять тревогу… — Есть точное число? — Туман слишком густой, чтобы сказать наверняка… но не меньше двух тысяч. — Две тысячи!? Массовое нашествие? В это время года? Мы не знали, простое ли это совпадение… или вражеский план. Однако… две тысячи скелетов. Будет ли этот город в безопасности? — Юлишия, иди к принцессе Лизелотте! Наверняка скоро начнут эвакуацию. Будь осторожна: враг может воспользоваться хаосом и попытаться совершить покушение. — Поняла, — ответила я, кивнув. Именно в этот момент появился ещё один член «Фантома» и передал Мимико письмо. Одежда у него немного отличалась, так что это, должно быть, был другой человек. Мне хотелось закричать: «Говорите как нормальные люди!», но я сдержалась. Мимико быстро пробежалась взглядом по посланию. — А? Не может быть… — Что такое, Мимико? — Говорят, две тысячи скелетов были уничтожены. — Что!? Я знала командира рыцарей этого города, Алрейда Кукусо. Мы встречались несколько раз, и он, безусловно, был очень способным человеком. Но даже так, я не могла представить, что у него хватит сил в одиночку одолеть две тысячи скелетов. Что же, чёрт возьми, происходит в этом городе? ◇◆◇◆◇ Ремонт городских стен был завершён. Человек, некогда носивший титул командира рыцарей и имя генерала Алрейда Кукусо, — то есть я, — теперь проводил дни как простой надзиратель за строительством. — Ну вот, ремонт внешних стен, за которым вы лично следили, наконец завершён, генерал, — обратился ко мне Дженрик Пирахан, вице-командир рыцарского ордена пограничного маркграфства. — Отличная работа… Хотя, вам не кажется, что здесь что-то странное? — Странное? Ты о чём? — Ну, по сравнению с северной и западной стенами, южная и восточная выглядят довольно неровными. Вы уверены, что их вообще ремонтировали? — Неровными, говоришь? Так тебе кажется? — ответил я с лёгкой улыбкой. Судя по всему, он пришёл специально, чтобы высказать свои подозрения насчёт стены. — Да, ремонт завершён. По сравнению со старыми стенами разница как между небом и землёй. — Правда? Но если сравнить северную стену с южной, я бы сказал, что разница между небом и землёй есть и там. — …А что, если я скажу тебе, что южную стену мы закончили ремонтировать всего за три дня? — А, понятно. Вы отремонтировали южную стену за три дня… Неудивительно, что всё, что вы смогли сделать, — это экстренный ремонт, — сказал он, понимающе кивая. — Неудивительно, что ты так думаешь… — пробормотал я с усталой улыбкой. Никто бы не поверил, что северную и западную стены починили всего за три дня, да ещё и силами одного человека. Во время ремонта стен нередко иностранные шпионы или диверсанты пытаются проникнуть в город, чтобы собрать сведения или навредить. Поэтому я, как генерал, решил лично следить за работами, используя предлог надзирателя за стройкой, чтобы в случае чего схватить лазутчиков. И именно тогда я встретил того мальчишку; настоящего зверя в человеческом обличье. Если бы он был хорош не только в ремонте стен, но и в бою, я бы без сомнений завербовал его в рыцари… Нет, из него вышел бы и отличный военный инженер для возведения крепостей. В любом случае, позволить такому таланту пропадать в этой глуши было бы преступлением. Этот город был ближайшим к демоническим землям. Хотя в последнее время всё было спокойно, это всё равно было место, которое в любой момент могло подвергнуться нападению монстров. — И всё же… туман сегодня необычно густой. — Да. Вас было трудно найти, генерал. Я едва различаю факелы патрулирующих стражников. И тут это случилось. Пламя одного из тех факелов, едва видневшегося вдалеке, внезапно погасло. — Эй, ты тоже это слышал? — Да. Всего на миг, но я слышал звук скрестившихся мечей. — Чёрт… Не было времени что-либо выяснять. Как только я поднял тревогу, рыцари выбежали из казарм и заняли позиции. К тому моменту я уже заметил врага. Это были скелеты; орда скелетов надвигалась на стены. — Отряд магов! Осветите местность заклинаниями! — «Световое поле», — хором произнесли мои люди. Хотя туман не рассеялся полностью, мы по крайней мере смогли оценить масштаб вражеской армии. Однако в то же время я подумал, что, наверное, лучше не пытаться это понять… вернее, не хотел понимать. — Что за число… Тысяча… нет, больше двух тысяч… Дженрик! — Да, сэр! — Немедленно готовь эвакуацию. К счастью, северная стена прочна; так просто она не падёт. Первый отряд останется со мной. Мы задержим их здесь и выиграем время. Скелеты — не разумные существа. Если им приказано напасть на город, они будут просто идти к нему по прямой. Если наткнутся на стену, не станут обходить, а попытаются взобраться или проломить её. — Генерал, я тоже останусь! Позвольте мне сражаться! — Идиот! Мы не знаем, все ли это враги! Кто защитит мирных жителей, если тебя не будет? — Но, сэр…! Дженрик всё ещё пытался возражать, когда стражник окликнул меня с башни. — Генерал! Скелеты…! — Что такое? — спросил я, глядя вниз с крепостной стены. Что ещё? Я перегнулся через край… и увиденное лишило меня дара речи. — Ч-что… это…? На первый взгляд казалось, будто скелеты впитываются в стену. Но это было не так. Скелеты, касавшиеся камня, превращались в частицы света и исчезали один за другим. — Генерал, что происходит?! — Я слышал о подобном… Говорят, что стены Священной столицы, где пребывает Верховный понтифик, наделены особой магией: когда мёртвые касаются их, они растворяются в свете… Как я уже говорил, скелеты лишены разума. Даже видя, как их товарищи прямо на глазах обращаются в свет, они не останавливались; слепо продолжали идти вперёд. В мгновение ока у подножия стены остались лишь старые мечи, копья и шлемы, что несли скелеты. И больше ничего. — …Невероятно… Неужели это дело рук того мальчишки? — пробормотал я. ---------- Западные руины и Повелитель Демонов Том 1. Глава 5. Западные руины и Повелитель Демонов — С городом всё в порядке, госпожа Юлишия? — обеспокоенно спросила Шина. — Пока да, — ответила я. На следующее утро я собрала больше сведений, и мы впятером — я, члены «Сакуры» и Курт — поделились тем, что узнали. Лизе отдыхала в своей комнате. Две тысячи скелетов исчезли полностью. И всё же ситуация ничуть не улучшилась. Дороги всё ещё были перекрыты импами и другими низшими демонами, из-за чего пробиться было крайне сложно. По сведениям Мимико, монстры появлялись из неких руин к западу от города. Без сомнения, там что-то происходило. Однако исследовать эти руины было почти невозможно: огромное множество монстров заполонило окрестности, не давая никому приблизиться. — Похоже, рыцарский орден отправится на восток за подкреплением. Пытаться отправить сообщение с почтовыми голубями тоже было бесполезно: летающие импы отлавливали любую птицу, что пыталась покинуть город. И даже если бы нам удалось попросить о помощи, сколько времени понадобилось бы медлительному маркграфу, чтобы собрать армию? Не было никакой гарантии, что город продержится до тех пор. — Прошлой ночью они ведь тоже отбили две тысячи скелетов, верно? В таком случае разве нельзя считать, что они и дальше смогут оборонять город? — По этому поводу… похоже, оборона города сработала только вдоль северной и западной стен, и, судя по всему, они сами не понимают, как им это удалось. Если враг это поймёт и ударит с востока или с юга, им не выстоять. — Они не знают, как им это удалось? Вопрос Данзо поддержал Кант, недоумённо склонив голову. Я их не винила; они и правда не знали. Всё, что я слышала, — смутные догадки: возможно, в стены встроена какая-то особая магия, или, может, скелеты очищались, коснувшись их. О такой странной истории я никогда не слышала… — Скелеты очищались, коснувшись стены? В моей деревне это было обычным делом. …Нет, подумав, я поняла, что с тех пор, как Курт ко мне присоединился, я не слышу ничего, кроме странностей. Ошеломлённая его словами, я смогла немного собраться. Серьёзно… неужели стены деревни Курта сделаны из какой-то запечатывающей магии? Пока я об этом думала, Шина задала Курту вопрос. — Курт, а ты не мог бы что-нибудь сделать? Ну, знаешь… что-то, что разом уничтожило бы всю нежить? — Если бы я мог создать нечто подобное, уверен, кто-нибудь уже сделал бы это раньше. Может, когда вернётся ателье-мейстер, он и сумеет, но… — ответил Курт, не осознавая собственных способностей. Разумеется, никакого ателье-мейстера, о котором говорил Курт, не существовало. Если таковой и был, то это был он сам. Я не могла сказать это вслух, так что принялась искать в уме альтернативу. Атаки светлого атрибута эффективны против нежити и демонов, верно? …А? Точно, это же есть. — Курт! Помоги мне ненадолго отнести кое-какой груз. На складе лежали кварцевые магические камни, что сделал Курт: это было ровно то, что нам нужно! Мне было немного жаль Мимико, но я делала это ради защиты Курта. ◇◆◇◆◇ Я, генерал Алрейд Кукусо, лично возглавил отряд, готовившийся к прорыву. Мы не могли позволить себе ослабить оборону города, так что число участников операции было ограничено. Двадцать человек — вероятно, максимум. И чтобы один человек мог благополучно сбежать, девятнадцать должны были выиграть как можно больше времени; это была опасная миссия с высокой вероятностью гибели. И всё же решение нужно было принимать быстро. Нежить теряла половину своих сил днём, при свете. Нужно было ударить, пока враг ослаблен. — Генерал! Искательница приключений на эксклюзивной службе ателье, некто по имени Юлишия, просит аудиенции. — В такое время, посреди всего этого…? Погоди, ты сказал «Юлишия»? Юлишия — имя, которое я знал. Когда-то она была искательницей приключений на прямой службе королевской семьи; умела обращаться с лошадьми, была компетентна и заслуживала доверия. Если это и правда она, то ей можно было бы доверить доставку просьбы о помощи. Разумеется, при условии, что наши рыцари сумеют выиграть достаточно времени. — Впусти её! Я приму её немедленно. На эти слова она, ожидавшая у двери, вошла. Сомнений не было: это была Юлишия. — Давно не виделись. Времени мало; говори, что хотела. — Скажу прямо. Я хочу спасти этот город, и для этого мне нужно, чтобы вы все сыграли роль приманки. Я не мог поверить, что она думала ровно о том же, о чём и мы. Какая удача. — Если собираешься доставить письмо с просьбой о подкреплении, то делай это сейчас же… — Нет, — твёрдо ответила она. — Никакого письма мы доставлять не будем. Тогда зачем она пришла? — Я слышала, что монстры появляются из западных руин. Мы пойдём туда и уничтожим то, что заставляет их появляться. — Это безумие! Слишком безрассудно! Мы даже не знаем, сколько там врагов! — Именно поэтому у нас есть секретное оружие. Пятьдесят новейших светоатрибутных магических кристаллов из ателье. Достаточно бросить один — и вся нежить в радиусе пятисот метров будет уничтожена. — П-пятьдесят кристаллов такой силы?! Ты серьёзно?! — Да. Половину оставлю вам, раз вы будете отвлекать внимание. С ними вы без труда выиграете время, верно? Конечно, с таким количеством магических кристаллов можно было бы использовать отвлекающий манёвр и отправить просьбу о помощи. А со способностями Юлишии и прямой рейд на руины был осуществим. Но… — Я понимаю. Однако у меня есть одно условие. — Какое? Если об оплате за магические кристаллы, то мы можем договориться… — сказала она, с любопытством склонив голову. — Нет, оплата будет произведена непременно. Речь не об этом. Я хочу, чтобы ты позволила мне присоединиться к рейду на руины. — Сам генерал? С вашей силой вы бы, конечно, очень помогли, но… вы серьёзно? — Да. По правде говоря, моя жизнь должна была оборваться прошлой ночью. Меня спасло чудо, и, возможно, на то была воля богов. Быть может, они оставили меня в живых именно для этого момента. Вспоминая, ремонт стены тем мальчишкой не был делом человеческих рук. Возможно, в конце концов, тот мальчик и правда был посланником богов. — Это может прозвучать как нелепая история, но выслушай меня, — сказал я Юлишии. Я рассказал ей о юноше, что прибыл в город месяц назад, о чуде, случившемся прошлой ночью, и о моей уверенности, что именно он стоял за этим. Юлишия слушала весь рассказ, слегка хмуря брови, но не перебивая. В конце она спросила: — Генерал, этот мальчик… как его зовут? — Ах, его зовут… И в этот момент дверь открылась. — Прошу прощения, я пришёл доставить посылку. Юноша вошёл в комнату, держа свёрток в руках. — Ку-у-урт?! — выкрикнул я, прежде чем успел сдержаться. Почему, чёрт возьми, этот мальчик оказался в таком месте? — Ах, давно не виделись, господин прораб! Почему вы сегодня в доспехах? Спросил он, а Юлишия прижала ладонь ко лбу, а я, не в силах подобрать слова, лишь открывал и закрывал рот. Что именно боги задумали сделать со мной? Я не имел ни малейшего понятия. — Понятно… значит, Курт и Юлишия работают в ателье. Я уже получал донесение об открытии нового ателье в городе. Я гадал, зачем кому-то открывать его в такой глуши, но теперь всё встало на свои места: это ателье, скорее всего, занималось производством оружия для поля боя. Светлые магические кристаллы, что принесла Юлишия, наверняка были новым типом вооружения, изготовленным там, и, возможно, Курт также внёс какое-то изменение в городские стены. Новый ателье-мейстер… может оказаться куда более опасным человеком, чем кажется. — Да, я всего лишь помощник, но стараюсь изо всех сил. — Ну, вот так обстоят дела, — сказала Юлишия, поворачиваясь к мальчику. — Курт, мы сейчас отправляемся, чтобы немного прибраться в западных руинах. — Уборка? Если это уборка, я тоже могу помочь… — Ах, нет, Курт. Ты останешься в ателье. Окрестности города полны монстров; я не могу взять с собой человека без боевых навыков. Ты же понимаешь? — …Да, — тихо ответил Курт. Решение Юлишии было правильным. Мы не могли взять ребёнка на поле боя. К тому же, судя по выражению лица Курта, он воспринял слово «прибраться» в самом буквальном смысле. — Ну, не волнуйся, — добавила Юлишия, похлопав его по плечу. — Я тоже неплохо умею убираться. И этим она лишь укрепила недопонимание мальчика. Судя по всему, она сказала это намеренно, чтобы Курт не волновался. Она, безусловно, была хорошей спутницей. — Юлишия, пойдём со мной. Нужно доработать детали плана. Мы оставили Курта и вышли из комнаты. — К счастью, у нас уже есть отряд, подготовленный для штурмовой операции; им можно поручить роль приманки. Но скажи, эти магические кристаллы действительно надёжны? — Их лично изготовил наш ателье-мейстер. Их свойства проверили Мимико, третий придворный маг, и сама ателье-мейстер Офелия. — Мимико и Офелия…? Не может быть! Эти два имени, новое ателье и нынешнее происшествие… Все кусочки начали складываться в моей голове. Юлишия кивнула. — Именно. Третья принцесса Лизелотта сейчас в этом городе. — Что ты говоришь?! Значит, это нападение было задумано как покушение на жизнь Её Высочества принцессы Лизелотты? Какая безрассудная дерзость! — воскликнул я, нахмурившись от возмущения. Мне однажды выпала честь видеть её, когда меня посвящали в рыцари. Среди всех членов королевской семьи её присутствие было сравнимо с самим первым принцем, так что я хорошо её запомнил. Я и представить не мог, что принцесса здесь, в этом месте. — А её охрана? Если не хватает людей, я могу выделить подкрепление. — Беспокоиться не о чем. «Фантом» уже действует. — Разведывательный корпус? В таком случае лучше не вмешиваться неуклюже. Я попросил Юлишию подождать и направился в тренировочный зал, где стоял отряд. Когда я открыл дверь, двадцать солдат ждали меня в строю. — Генерал Алрейд, двадцать человек под командованием вице-командира Дженрика Пирахана, готовы выступить в любой момент, — отрапортовал Дженрик. В глазах моих людей не было и тени страха. Они ещё не знали, что приказы скоро изменятся, и всё же в их взглядах сияла непоколебимая решимость, готовность умереть без колебаний. …Юлишия… и ты, ателье-мейстер, с которым я ещё не знаком… спасибо. Спасибо, что открыли путь, который не даст мне потерять этих превосходных и талантливых подчинённых, — подумал я, и на моих губах появилась лёгкая улыбка. — План изменился! — твёрдо объявил я. Когда я изложил новые детали, Дженрик повысил голос: — Генерал! Вам не следует лично браться за столь опасную миссию! Предоставьте это нам! — Глупец! Роль приманки — тоже важнейшая и опасная задача. Если не ты будешь командовать этой операцией, то кто? — Кх… — Дженрик стиснул зубы. Затем он прошёл в угол зала, взял бутылку с крепким напитком и налил его содержимое в керамическую чашку. — Разумеется, это вода. — Знаю. Ты не настолько глуп, чтобы пить перед миссией. Дженрик протянул мне чашку с водой, а затем раздал такие же всем бойцам. — Ха… по правде, я собирался разбить эту чашку, — сказал Дженрик, и глаза его слегка увлажнились. Это была чаша воды. После того как её выпивали, чашу разбивали — то был ритуал прощания: провожая товарищей туда, откуда можно не вернуться, запечатывали то, что в этой жизни им уже не разделить и глотка. Однако Дженрик и остальные просто перевернули свои чаши вверх дном. Вода пролилась на пол. — Никаких прощаний в этой жизни; это наш обряд водяной чаши. Генерал, когда всё закончится, мы нальём в эту чашу тот бренди, которым вы так гордитесь, и поднимем тост! Все до единого, кто здесь стоит! — Да будет так. — Я тоже перевернул свою чашу. И поклялся себе, что вернусь живым. Я — Курт — и правда был бесполезен в самые важные моменты. Вернувшись в ателье и закончив уборку, я снова поймал себя на этой мысли. Уборка была одной из немногих задач, в которых я действительно приносил пользу, и всё же из-за монстров я не мог даже добраться до места. Я вздохнул… как же мне хотелось иметь силу сражаться. Все члены «Сакуры» тоже выполняли поручения городской гильдии искателей приключений. Даже госпожа Лизе умела пользоваться магией; это был талант, которого у меня не было. Я и правда не умел ничего, кроме мелкой работы. — Может, стоит заглянуть немного глубже в себя и поразмыслить. С этой мыслью я поднялся, вышел на задний двор, набрал воды из сада и зашёл в кузницу. Я разжёг огонь в горне и с помощью мехов усилил пламя. — …Так должно быть нормально, верно? Я положил перед собой осколок, оставшийся после победы над железным драконьим големом: кусок железа весом около килограмма. Я вспомнил меч, который господин Данзо показывал мне некоторое время назад; клинок, заточенный только с одной стороны, — он называл его катаной. Я решил попробовать сделать маленькую версию этого оружия. Один человек из моих родных краёв как-то научил меня, что, ударяя по железу всем сердцем, можно снова обрести себя. Представляя катану господина Данзо, я бил по раскалённому железу снова и снова, не останавливаясь, спрашивая себя, что же я на самом деле могу. Мне было интересно, как там господин Гольнова, госпожа Марлефисс и госпожа Бандана. Живы ли? Нормально ли едят? Ещё я волновался, потому что в последнее время госпожа Лизе казалась подавленной. В моём присутствии она выглядела оживлённее обычного, но никогда не покидала территорию ателье. Однажды я позвал её прогуляться за покупками, но она отказалась с по-настоящему грустным лицом. Она боялась выходить из ателье? Но почему? Если подумать, когда я стирал каракули в комнате госпожи Лизе, госпожа Юлишия сказала нечто странное. — Ого, Курт, ты стёр все каракули…? Ха-а… — А что это вообще были за рисунки? Особенно много их было вокруг комнаты госпожи Лизе. — Ах… ну, эм… вообще-то, в последнее время в этом городе завёлся… да, тип по прозвищу «Ракуга-Кинки», вандал, который только и делает, что ходит и всё разрисовывает. Уверена, это его рук дело. — «Ракуга-Кинки»!? И такой правда существует? — Конечно. Наверное, он увидел Лизе, когда та гуляла по городу, и захотел впечатлить её этими каракулями. Какое ужасное открытие. Госпожу Лизе преследовал этот Ракуга-Кинки. А я даже не замечал. Какой же я глупый. Пока я размышлял об этом, сосредоточившись на работе, кинжал был готов в мгновение ока. Я вставил свежевыкованный клинок в рукоять, закрепил штифтом и убрал в ножны. Затем снова вытащил его, спокойно разглядывая блеск лезвия. — Ах… вижу, я колебался. Это неудача. Госпожа Мимико говорила, что у меня ранг B в кузнечном деле, но, глядя на это… возможно, у меня лишь ранг C или даже D. Пока я погружался в эти мысли, сзади внезапно раздался голос: — Господин Курт, вы были здесь? О, этот меч вы выковали своими руками? — Г-госпожа Лизе! — Можно взглянуть? — Д-да… конечно. Я показал ей клинок, и госпожа Лизе уставилась на него зачарованным взглядом, совершенно очарованная. — Н-неужели это магический меч? — Да. Я случайно вложил в него немного магической силы… если вытащить его и поднять над головой, магия активируется, так что, пожалуйста, не делайте этого. — Какой красивый меч… поистине красивый. — Ха-ха-ха, даже если это просто преувеличенная похвала, мне приятно. Если хотите, можете пользоваться им, госпожа Лизе. — Правда? Можно? — сказала она, и её лицо озарилось радостью. Но я знал, что скрывается за этой улыбкой: страх, боль от того, что она не может выйти наружу. Можно ли делать вид, что я не замечаю её истинных чувств? Нет, это неправильно. Конечно, если слишком глубоко лезть в чужую боль, можно ранить ещё сильнее. Но я также верил, что разделить эту боль — и значит быть настоящим другом. — Госпожа Лизе, можно вас кое о чём спросить? — Конечно, спрашивайте. Хотите узнать, какой человек мне нравится? Ну, это просто: это го— — На вашу жизнь кто-то покушается? — перебил я, почти не давая ей договорить. В этот миг улыбка исчезла с её лица. Как я и подозревал. Госпожа Лизе была целью Ракуга-Кинки. Она боялась снова пройти по городу и увидеть, как этот вандал снова оставляет каракули на её пути; поэтому и не могла покинуть ателье. — Значит, вы заметили, господин Курт… — Да. Просто… я знал, что вам угрожают. Похоже, моя догадка оказалась верной. На мои слова лицо госпожи Лизе исказилось от страдания. — Мне правда очень стыдно. Из-за меня у вас и госпожи Юли столько неприятностей. — Пожалуйста, не говорите так, я вовсе не считаю это неприятностью. И госпожа Юлишия тоже… — Нет, мне и правда стыдно. Госпожа Юли рисковала собой ради меня, пробираясь сквозь полчища монстров к западным руинам… — А? Госпожа Юлишия говорила, что отправляется к западным руинам, да, но… при чём тут госпожа Лизе? Не может быть… — Тот, кто на вас покушается, находится в западных руинах? — Да. Я так считаю. Значит, я всё-таки был прав. В прошлом, когда господин Гольнова посетил одни очень ценные руины, он попытался нарисовать на них каракули. Я пытался его остановить, но он не слушал; в конце концов его остановила госпожа Марлефисс, и благодаря этому всё обошлось. Рисовать на руинах — крайне непочтительно, но, судя по всему, для тех, кто любил оставлять каракули, это было чем-то вроде «обязательной традиции». Иными словами, слова госпожи Юлишии о том, что она идёт убираться, были не всей правдой. Она отправилась в западные руины, чтобы поймать Ракуга-Кинки и стереть каракули, что он там оставил. — Госпожа Лизе, мне обидно. — Что же вас обижает, господин Курт? — Если бы я был сильнее, я бы мог поймать того, кто заставляет вас страдать… Нет, даже если бы не мог, я хотя бы сказал, что защищу вашу жизнь. Но я… я не могу вас защитить. Не могу защитить того, кто мне так дорог. Подумать только, госпожа Лизе назвала меня своим другом… — Д-д-дорог…? Вы сказали, что я вам дорога, господин Курт? — Да. Вы дороги мне, госпожа Лизе. Как и госпожа Юлишия, господин Кант, господин Данзо и госпожа Шина. Все в этом ателье мне дороги. — Так вот что вы имели в виду…? Нет, нельзя падать духом; сам факт того, что господин Курт считает меня дорогим человеком, — уже счастье… — А? Я не расслышал последнюю часть, но… значит, в конце концов, от моего присутствия одни неприятности, верно? На мои слова госпожа Лизе решительно покачала головой. — Это не так, господин Курт. Если говорить о страданиях, то хуже всего мне. Вы беспокоитесь обо мне, действуете ради меня, и всё же я не могу покинуть это место. Если бы могла, я бы поймала виновника собственными руками… — Госпожа Лизе… Так вот почему она была такой подавленной. Не только из-за того, что Ракуга-Кинки нацелился на неё, но и из-за беспомощности — из-за того, что она ничего не может сделать. Она была совсем как я. Если бы я хотя бы помог ей убраться в руинах, может, мы оба нашли бы смысл в своём существовании. Но город был полностью окружён врагами, и… — Ах… Точно! Вот оно, госпожа Лизе! — А? Что «оно»? — Давайте вместе отправимся убираться в западные руины! — Н-но город сейчас окружён монстрами… — Это не проблема. Даже если мы окружены со всех четырёх сторон, всегда есть девятый путь! — решительно заявил я, положив руку ей на плечо и с жаром объясняя свой план. ◇◆◇◆◇ По спине пробежал холодок, и я вздрогнула. — Что такое, Юлишия? Руки дрожат от предвкушения? — Нет, наверное, кто-то обо мне говорит. — Разве когда тебя упоминают, ты должна чихать, а не дрожать? — усмехнулся генерал Алрейд. Однако на его лбу блестели капли пота. В тот момент мы атаковали орду скелетов и импов у западной стены, ведя ближний бой со скелетами. Это была, так сказать, приманка для приманки: пока мы яростно держали строй, Дженрик и остальные вырвались через восточные ворота и рассредоточились, пробиваясь каждый своим путём на восток. Враг, вероятно, решил, что именно они — настоящая цель, так что большая часть его сил двинулась туда. Яростный натиск, что мы сдерживали до этого, заметно ослаб. — Гх… ха-а-а! — простонал Алрейд, получив удар по спине, судя по всему, от скелета. Но даже так он стиснул зубы и с удвоенной яростью нанёс ответный удар. Хотя врагов стало меньше, наше истощение тоже достигло предела. Это был идеальный момент. — Идём, Алрейд! — крикнула я, закрывая глаза и подбрасывая в воздух магический кристалл, чтобы разрубить его мечом. В тот же миг ослепительный свет, от которого было больно даже с закрытыми глазами, полностью окутал меня. Когда я их открыла, расплывшееся зрение едва сумело разглядеть, что от толпы, ещё миг назад окружавшей нас, не осталось ни единого скелета или импа. Ха-ха… какая невероятная сила. Поистине, после такого зрелища медленно сражаться мечом казалось абсурдом. — Алрейд, выпей это. — Это магическое зелье? — Да, его сделал наш ателье-мейстер. Это было снадобье, приготовленное Куртом из трав, что он собрал неподалёку. — Как и ожидалось от ателье, зелье мгновенно уняло боль. Судя по всему, его действие и правда было сильным. После этого мы без отдыха побежали на запад. Любых врагов, что преграждали путь, мы валили с одного удара, а если их было слишком много, я разбивала ещё один магический кристалл, расчищая дорогу. Жаль только, что из-за этого света мы не могли использовать лошадей… Он был настолько ослепителен, что после одного-единственного воздействия лошади впадали в панику и становились бесполезны. Поэтому отряды-приманки после применения магических кристаллов бросали скакунов и бежали пешком. Число врагов снова начало расти. Это могло значить лишь одно: мы были близко к руинам. — Алрейд, прибавь шаг! — Это мои слова, Юлишия! Я покажу тебе, на что способен генерал пограничных войск! Мы подбадривали друг друга и снова бросались прямо в гущу монстров. Говорили, что руины к западу от приграничного города принадлежали древней цивилизации Лапиталь. Они были одними из множества следов, что оставил рассеянный по миру народ Лапиталь, — высокоразвитая культура, исчезнувшая за одну ночь. То каменное здание, похожее на храм, так и не раскрыло, для чего оно было построено. Именно внутрь этого места мы и ворвались. Как и ожидалось, внутри руины тоже кишели монстрами, но мы не колебались и продолжали продвигаться. — Идём, Алрейд! — Сделаем это! Когда мы наконец добрались до более-менее открытой площадки, у нас оставалось всего пять магических кристаллов. Я закрыла глаза и расколола один мечом; ослепительный свет, что вырвался наружу, поглотил монстров, полностью очистив их. До этого момента всё шло по плану. — Ладно, давай уничтожим источник, из которого появляются эти монстры, — сказала я. И тут на лестнице, спускавшейся в подземелье, появилась фигура. Есть поговорка: заговоришь о ком — и его тень появится. Но эта тьма была слишком густой, чтобы зваться тенью. С первого взгляда силуэт можно было принять за высокого человека, но тело его покрывали жёсткие чешуйки, как у чёрного дракона. Так это… — Повелитель демонов… Похоже, это босс, — пробормотала я, затаив дыхание. Не теряя ни секунды, я выхватила ещё один магический кристалл и разбила его, хоть передо мной и был демон. В один миг свет полностью окутал повелителя демонов. — Мы его достали?! — воскликнул Алрейд. Когда я снова открыла глаза, повелитель демонов исчез, растворившись без следа в сиянии. Неужели всё кончено? Так я подумала… пока за нашей спиной не раздался голос: — Впечатляющая сила… Не будь моя жизнь бесконечной, я бы мог оказаться в опасности. Мы обернулись — и там стоял демон, будто ничего и не случилось. Я не могла в это поверить… Магические кристаллы Курта не действовали? Что же нам теперь делать?! В подземном уровне руин, в центре магического круга, начерченного на земле, сидела я, Марлефисс, сжимая посох, украшенный рогом единорога, и пусто смотрела перед собой. — ………… Передо мной находилось гротескное демоническое существо с чёрной кожей и распростёртыми крыльями. Да… без сомнения, это был дьявол. И он тоже был высшим… создание расы, известной как Повелители Демонов. Не какой-то низший демон, вроде импа. Этот дьявол появился вчера, ровно в тот миг, когда человек, который, судя по всему, провалил ритуал проклятия, начал светиться, и убил его на месте. С тех пор он поглощал магическую силу круга, на котором я сидела, снова и снова призывая нежить и импов без остановки. Дьявол — сущность, которую Церковь Полан считала воплощением абсолютного зла, — заключил контракт с епископом Тристаном и действовал по его приказу. В иные времена это наполнило бы меня возмущением и чувством предательства… но теперь я не ощущала даже этого. — Что это? — голос дьявола прозвучал прямо у меня в голове. Похоже, он наблюдал за изображением, спроецированным в пустоту. На нём рыцарь из приграничного города бросал магический кристалл. Изображение стало белым, а когда прояснилось, все монстры — скелеты, импы и прочие — исчезли с той земли. Сцена снова сменилась. Теперь на ней были молодая искательница приключений и немолодой рыцарь, которые бежали. Оба несли такие же магические кристаллы, как и прежде. Похоже, они направлялись к этим руинам. Но это бесполезно… одолеть этого дьявола у них не выйдет. В конце концов, магическую силу, что питала его, давала моя душа, принесённая в жертву, что практически дарило ему бесконечный источник энергии. Затем изображение внезапно разрезало надвое лезвием той искательницы приключений. — Вот как… неплохо. Ну что ж, мне уже становилось скучно. Пойду сам. — С этими словами дьявол медленно покинул место. Я осталась одна и ничего не делала. Даже если бы я прямо там лишила себя жизни, моя душа всё равно досталась бы дьяволу. Поток магической силы бы остановился, но дьявол заполучил бы мою душу, что лишь сделало бы его сильнее. К тому же вокруг меня был сплетён барьер, не позволявший сбежать. Можно было бы попытаться разрушить круг, но, похоже, он был создан с применением особой обработки, делающей его уничтожение невозможным. Иными словами… пытаться что-либо делать больше не имело смысла. Потеряв всё, я просто сидела неподвижно. Не знаю, сколько прошло времени. Мне показалось, что земляной пол передо мной слегка шевельнулся. Это была не иллюзия: земля вдруг исчезла, будто провалилась, и из дыры раздался голос. — Получилось! Не может быть…? Этот голос казался мне странно знакомым. — Как я и думал, даже если на поверхности повсюду враги, продвигаясь вперёд под землёй… подземным ходом, мы смогли добраться сюда без помех, не встретив ни одного монстра. Когда я увидела, как он вылезает из дыры, у меня не осталось сил даже удивляться. Однако я не могла не задаться вопросом. Почему он — почему Куру — оказался здесь, из всех мест? Курт появился со шваброй и ведром воды. Мне не понадобилось много времени, чтобы понять, зачем он здесь. Я сразу узнала лицо молодой женщины, что его сопровождала. Это лицо было точь-в-точь как у третьей принцессы Лизелотты, чей портрет я видела в наброске, что был у колдуна. Куру был неуклюжим и медлительным, но при этом неисправимо добродушным дураком. Даже я в моём нынешнем состоянии понимала, что он никогда не привёл бы принцессу сюда, чтобы я её убила. Наверняка он пришёл, чтобы попытаться уговорить меня — по её просьбе — отказаться от моих действий как одной из виновниц этого происшествия. Неужели она верила, что, увидев старого товарища, я открою сердце? Как нелепо. — Госпожа Марлефисс?! Что вы здесь делаете?! — закричал Куру, почти театрально преувеличивая, в тот миг, когда меня увидел. Такая очевидная наигранность. Не мог он не знать, что я здесь; а даже если не знал, такой человек, как он, без боевых навыков, никогда бы не сунулся сюда по своей воле. — Не говорите мне… это вы стояли за нападениями на госпожу Лизе!? Значит, он всё-таки знал. Но в то же время он не понимал ничего. Не понимал, что в этом месте обитает демон, превосходящий воображение. Не понимал, что из-за магического круга я не могу сдвинуться с места. И что единственное, что меня ждёт, — отчаяние. Не обращая на всё это внимания, третья принцесса Лизелотта спросила Куру: — Господин Курт, вы знаете эту женщину? — Да. Она была членом моего отряда и одной из тех, кому я многим обязан… сестра Марлефисс. — Бывшая сестра. Меня отлучили от Церкви Полан, — спокойно ответила я, без тени печали. — Ч-что вы такое говорите…? Значит, это вы пытались навредить госпоже Лизе…? Куру смотрел на меня в шоке, и тогда я решила рассказать ему всё. — Да. Всё это— — Потому что вас отлучили, и назло вы решили устроить вот такие огромные каракули!? Так? — Епископ Тристан… а? Что Куру только что сказал…? Каракули? — Вы даже комнату госпожи Лизе изрисовали, а теперь в этих важных руинах начертили ещё одну огромную картину! — сказал он, указывая на магический круг, начерченный вокруг меня. — Не может быть… Госпожа Марлефисс, это вы и были тем самым Ракуга-Кинки? Куда делась та госпожа Марлефисс, что когда-то останавливала господина Гольнову, не давая ему рисовать повсюду? Я понятия не имела, о чём он говорит. Пожалуйста, кто-нибудь объясните мне, что происходит. С этой надеждой я посмотрела на третью принцессу Лизелотту, но… — Ах, кажется, господин Курт сильно заблуждается. Но даже так я очень рада, что вы так разволновались ради меня. Кроме того, что Куру явно был в замешательстве, я не понимала ровным счётом ничего. — Госпожа Марлефисс, где госпожа Юлишия? Она должна была прийти сюда убираться. Юлишия? Он говорил о той молодой женщине, что выглядела как искательница приключений? — Она наверху, на лестнице. — Понятно. Тогда я сейчас же пойду позову её— Куру побежал, но третья принцесса Лизелотта остановила его. — Подождите, господин Курт. Я сама найду госпожу Юли. Пожалуйста, займитесь уборкой этих каракулей. — А? Но… — Я прошу вас. — …Хорошо. Принцесса поднялась по лестнице… Неужели она поняла, что кто-то пытается её убить? Хотя, если подумать, брать с собой Куру, у которого нет боевых навыков, было бессмысленно. Ну, неважно. Жива ли принцесса, мертва ли — меня это больше не касалось. Пока этот барьер не разрушен, я останусь птицей в клетке. — Ну что ж, госпожа Марлефисс, я сейчас всё это уберу. — Бормоча что-то недовольно, Курт снова взялся за швабру… И стоило ему потереть пол, как он в один миг стёр магический круг, разрушив барьер, что держал меня в плену. ◇◆◇◆◇ — Чёрт возьми, этому нет конца. — Да уж… что, чёрт возьми, нам теперь делать? На проклятия Алрейда я, Юлишия, нахмурилась и молча кивнула. Сколько бы мы ни рубили и ни использовали магические кристаллы, повелитель демонов возрождался снова и снова. Наши атаки просто не имели эффекта. Под непрекращающимся натиском повелителя демонов мы едва избегали смертельных ран, но кожа уже была покрыта порезами и царапинами. Точнее, мы не избегали смертельных ударов… враг заставлял нас избегать их. Повелитель демонов атаковал с такой точностью, что позволял нам уклоняться в последний миг, намеренно подставляясь под раны, наслаждаясь игрой. — Отвратительный вкус… как и подобает дьяволу. Говорят, искатель приключений должен смеяться даже в минуту величайшей опасности, но в этот миг я могла лишь криво улыбнуться. — Хм, у тебя ещё хватает дыхания дерзить? В таком случае твоя душа погрузится в отчаяние, пока… Что…!? — демон осёкся и резко повернул голову к лестнице. — Барьер… барьер разрушен? Кто, чёрт возьми…?! Судя по всему, с дьяволом случилось нечто совершенно неожиданное. Чем бы это ни было, это был наш шанс. Я полоснула по повелителю демонов, но он уклонился, и клинок лишь задел одно из его крыльев. Однако… — Он уклонился… — Да… он уклонился. Алрейд тоже это заметил. Верно — что бы ни случилось, дьявол больше не был бессмертным. Доказательство было прямо перед нами: небольшая рана на его крыле не заживала. Значит, наконец-то сработает — магический кристалл, что дал мне Курт. Я вынула кристалл и приготовилась разбить его. — Не позволю! — дьявол тотчас выпустил чёрный магический клинок, целясь мне в руку. — Гх…! Я едва сумела уклониться, но магический кристалл выскользнул из моей руки, и дьявол отбросил его чёрной сферой далеко в сторону. А это был последний магический кристалл. — У меня больше нет времени на игры. Жаль это говорить, но всё заканчивается здесь… Как только дьявол сформировал на руке чёрное лезвие, с лестницы, спускавшейся в подземелье, раздался голос. — Вы здесь, госпожа Юли? Не может быть… этот голос… Лизе? Почему Лизе здесь? И почему она поднимается снизу? — Лизе, тебе нельзя было сюда приходить! — крикнула я изо всех сил, но было уже поздно. Сразу после того, как Лизе поднялась по лестнице, повелитель демонов метнул чёрный клинок, что держал, прямо в неё. Клинок пролетел по прямой и пронзил сердце Лизе в тот миг, когда она появилась. — С этим контракт исполнен. — Пустой голос демона эхом разнёсся по залу руин. Нет… этого не может быть… Лизе не могла умереть. Тогда ради чего мы вообще сражались до сих пор? — Какая глупая принцесса. Осталась бы дрожать в городе — прожила бы немного дольше. — Насмешливые слова повелителя демонов царапали мне слух. …И в этот миг— — И кто же здесь настоящий глупец? — внезапно раздался голос. Голос Лизе. Как такое возможно? Я же своими глазами видела, как тот чёрный клинок пронзил её сердце… Стоило этой мысли промелькнуть, как тело Лизе — то, что должно было быть пронзённым, — начало таять. — Иллюзия!? Невозможно! Не существует иллюзии, способной обмануть меня…! — О? Ты правда так думаешь? — отвечая на замешательство дьявола, в зале появилась Лизе. Лизе — живая. Облегчение затопило грудь… а затем я заметила прекрасный кинжал, сиявший в её руке, сверкающий, словно драгоценность. — Это «Баттерфляй» — клинок иллюзий, созданный нашим ателье-мейстером. Не представляю, кого бы не обмануло это магическое оружие. — С этими словами Лизе двинулась вперёд грациозными шагами, как монарх, возвращающийся с победой с войны. Ещё один чёрный клинок устремился к ней и снова пронзил её, но её фигура опять исчезла, возникнув уже рядом с магическим кристаллом. — Н-невозможно… у неё даже есть присутствие, запах, тепло тела… как иллюзия может быть настолько…? — Я здесь, — произнесла настоящая Лизе, поднимая с земли магический кристалл. — Я-я, повелитель демонов, не могу быть побеждён в таком месте-е-е-е! Дьявол взревел и выпустил ещё три чёрных клинка, но прежде чем они достигли цели, Лизе разбила магический кристалл. Свет, что вырвался из него, окутал повелителя демонов вместе с его тёмными лезвиями. — Кья-я-я-я-я-я-я-я-я!! Резкий крик, похожий на скрежет металла, эхом прокатился по залу, прежде чем дьявол полностью исчез. Ах… чёрт, я забыла закрыть глаза. Теперь они горели, и перед ними плясали пятна. — Лизе? Почему ты здесь? — Меня привёл ателье-мейстер. Он сказал, что по поверхности идти нельзя из-за монстров, но под землёй будет безопасно. — Значит, между городом и руинами был подземный ход? Я не получал об этом донесений… — пробормотал Алрейд в явном замешательстве. Хотя, зная его… скорее всего, это был не существовавший ранее туннель. Лизе слегка склонила голову и сказала: — Если подземного хода нет, его просто выкапывают, разве нет? Да… ровно то, о чём я и подумала. Пусть наш выход и задержался, пока мы ждали отвлекающего манёвра рыцарей, а бои по пути замедлили нас, всё равно раздражало осознавать, что они попросту прокопали себе путь и всё равно догнали нас. — Принцесса Лизелотта, в этой битве… не будь вашей помощи, и Юлишия, и я погибли бы. От всего сердца благодарю вас за ваше великодушие. — Прошу, не говорите так, господин Алрейд. В конце концов, если бы не я, этой битвы вообще бы не случилось. Это я должна вас отблагодарить. Если пожелаете, я поговорю с отцом, чтобы вам даровали должность в столице. — Мне достаточно одной вашей признательности, Ваше Высочество. Эта земля мне больше по душе. Если бы я мог о чём-то попросить… то лишь о том, чтобы разделить кубок вина с моими людьми. — Хе-хе, поняла. Я это устрою, — кивнула Лизе и перевела взгляд ко входу в руины. — Если монстров снаружи призвал тот дьявол, скорее всего, они больше не могут оставаться в этом мире. Господин Алрейд, пожалуйста, вернитесь в город и объявите об окончании битвы. — Тогда, Ваше Высочество… вы не пойдёте с нами? На его слова Лизе молча покачала головой. — Если станет известно, что я сама была на поле боя, это создаст большие проблемы. Мы вернёмся в город вместе с ателье-мейстером, закрыв за собой подземный ход. Верно, госпожа Юли? — Ты права, Лизе. Мы помахали Алрейду на прощание и начали спускаться по лестнице. Благодаря Куру, который аккуратно стёр магический круг, начерченный вокруг меня, я снова стала свободна. И в этот самый миг… …Ку-у-ур-р-р… Мой живот громко заурчал. — Госпожа Марлефисс, это мой обед, но, если хотите, можете взять, — сказал Куру, протягивая небольшой завёрнутый свёрток. — Что это? — Рисовые шарики. Маленькие шарики из простого белого риса, слепленные в треугольники, не более. Я пробовала многие блюда Куру, но ничего настолько простого — никогда. Хоть мой живот и кричал от голода, правда была в том, что из-за проклятия я больше не могла удержать в себе никакой еды. Я скоро умру от голода; я это прекрасно знала. — Моя последняя трапеза — еда Куру? Я думала, что перед смертью выпью вина и съем хлеба… но, впрочем, и это звучит не так уж плохо, — пробормотала я, взяв один рисовый шарик и поднеся ко рту. Хм-м… внутри, кажется, были мелко нарезанные маринованные дикие травы. Наверное, поэтому риса почти не солили. Было вкусно. Хе-хе-хе… Прошёл месяц с тех пор, как Куру ушёл, и наконец я поняла — нет, все мы в отряде поняли, — как сильно нам не хватало его готовки. Но сейчас, стоит мне проглотить этот кусочек, моё проклятие… моё проклятие… — А? — Что такое? Ах, если хотите пить, у меня есть чай. — Спасибо, я приму. Я попробовала чёрный чай, что предложил Куру. В нём не было сахара, но он чудесно сочетался с рисовым шариком. Невольно я потянулась за вторым… Погоди. Меня не тошнило. А? Неужели проклятие… снято? Стоило этой мысли промелькнуть, как с лестницы донёсся пронзительный вопль — такой, какой не способен издать ни один человек. Я мгновенно поняла. Тот повелитель демонов — тот, кого, как я считала, невозможно одолеть человеку, — был мёртв. — Что это было? Какое-то странное насекомое, наверное? — Куру… прости меня, — сказала я, склонив голову в извинении. Только теперь я осознала, как сильно нуждалась… как сильно мы все нуждались в Куру, как сильно его готовка спасала нас. И дело было не только в еде: он ещё и добывал для меня деньги и платил подношения вместо меня. Стоило мне сказать, что хочу вина, он шёл в винную лавку посреди ночи, лишь бы купить его. Куру всегда был так добр… А мы презирали эту доброту. — …Хватит уже, госпожа Марлефисс. Когда мы вернёмся, я испеку вам виноградный хлеб — ваш любимый. [[image:/storage/reader-images/bcd2250f5b09c5421f2f88cf347d0ea9b6fd2686.png]] Куру сказал мне это с улыбкой. Ах, боже… как он мог улыбаться мне после всего, что я с ним сделала? Да, когда мы вернёмся в город, я снова буду работать с ним как искательница приключений. Куру был первоклассным помощником; надо попросить его работать моим личным помощником… Вот о чём я думала в тот момент. А затем с верхней части лестницы спустились третья принцесса Лизелотта и ещё одна женщина — та искательница приключений, что тоже направлялась к этим руинам. И в то же время из дыры, что прокопал Куру, появились люди в чёрных плащах и масках, скрывавших лица. — А? Кто вы такие? — Господин Курт, это солдаты, посланные схватить разыскиваемого художника-вандала, Ракуга-Кинки. — А, понятно. Куру удивился, увидев людей, вылезающих из дыры, но тут же принял объяснение третьей принцессы Лизелотты. «А, понятно»? Что значит «понятно»?! С каких это пор существуют солдаты, которые скрывают лица? Не может быть… — Э? Э? Пока я так думала, люди в масках схватили меня за обе руки и без единого слова потащили прочь из руин. М-меня убьют. Они меня убьют. Да, если я попрошу Куру о помощи, ведь он, похоже, в хороших отношениях с принцессой Лизелоттой, может… — Госпожа Марлефисс! — Куру, помоги—! — Я обязательно вас навещу! — Не в этом дело, Куру, дура-а-ак! Выкрикнув это, я полностью погрузилась во тьму. ◇◆◇◆◇ Всё закончилось. Или, по крайней мере, так подумал я — Курт — и облегчённо вздохнул. Я до конца стёр каракули, и госпожа Марлефисс в конце концов выглядела раскаявшейся. Но на самом деле ничего ещё не было решено. — Госпожа Юлишия, монстры ведь всё ещё снаружи? Даже после того как каракули исчезли, твари по-прежнему заполняли окрестности города и руин. — Ах, да, Курт. Судя по всему, ателье-мейстер с этим разобрался. — Чт—?! Правда?! Как и следовало ожидать, наш ателье-мейстер был поразителен. — Идём, господин Курт, возвращаемся домой! В наше ателье! — Верно, Курт, пойдём домой! В наше ателье! Госпожа Юлишия крепко взяла меня под правую руку, а госпожа Лизе — под левую. Втроём мы спустились в дыру, по форме напоминавшую лестницу. Позже я должен был засыпать эту дыру, но в моём нынешнем положении это было невозможно. И всё же… не знаю почему, но я был счастлив. Даже несмотря на то, что они, казалось, тащили меня так же, как перед этим тащили бедную госпожу Марлефисс, моё сердце переполняла радость. — Что такое, Курт? Улыбаешься, потому что идёшь между двумя красавицами? — Если господин Курт пожелает, я всегда останусь рядом с ним. — Нет, не в этом дело. Ах, но я не хочу сказать, что вы некрасивы, — наоборот, вы обе поистине прекрасны. Когда я это сказал, госпожа Юлишия и госпожа Лизе обе покраснели и отвели взгляды. Что это с ними? Как бы то ни было, я сказал им то, что чувствовал на самом деле. — Сам не знаю почему, но я сейчас невероятно счастлив! Будто радость поднимается из самых глубин сердца! Я был так рад, что могу работать в ателье. От всей души благодарный ателье-мейстеру, что дал мне эту возможность, я вернулся с ними через дыру. ---------- эпилог Том 1. Эпилог — И на этом всё, Офелия, — сказала Мимико, завершая отчёт. — Значит, Тристан уже был мёртв? Судя по показаниям, Марлефисс без упирательства призналась, что за покушением на Лизе стоял епископ Тристан. К слову, Марлефисс полагалась смертная казнь, но… когда Мимико узнала, что Курт хочет с ней увидеться, она решила не отдавать её властям и оставить под стражей. В то время её держали в тайном месте и готовили к встрече с Куртом. Насколько я слышала, там её «перевоспитывали»; а если точнее — наказывали, чтобы исправить нрав. Так или иначе, опираясь на показания Марлефисс, Мимико привела военную полицию в личные покои епископа Тристана, но к тому моменту он был уже мёртв. — Может, это из-за того, что убили дьявола? Обычно, если призванный дьявол умирает, его хозяин не гибнет следом. Но когда дело касается повелителя демонов, бывает, что в уплату за призыв он забирает душу призвавшего. И всё же благодаря силе дьявола хозяин может ещё какое-то время жить. Я было подумала, что смерть дьявола утянула за собой и призвавшего, но… — Нет, не в этом дело. Пришло донесение: служанка из замка, племянница маркиза Гастора, внезапно рассыпалась в прах. — Рассыпалась в прах… просто так? Понятно. Выходит, это служанка заключила договор с повелителем демонов. Её семья, насколько помню, была в хороших отношениях с епископом Тристаном, — сказала я, и Мимико кивнула. — Я тоже так считаю. Управлять дьяволом, не отдавая собственную душу… это уже почище самих дьяволов. — Тогда почему епископ Тристан…? Нет, теперь понятно. От него избавились, как ящерица отбрасывает хвост, чтобы спастись. — Скорее всего. Если королевская семья попробует предъявить что-то Церкви Полан, та отговорится тем, что всё это было самовольством епископа Тристана. Я отправила «Фантомов» на разведку, но готова спорить, что улики, способные навредить Церкви, уже подчищены. Да, тени Церкви оказались куда глубже, чем я думала. Но после всего случившегося вряд ли они снова попытаются убить принцессу Лизелотту. Я не знала, как отблагодарить этого мальчика, Курта. Будь я лет на десять моложе… хотя, может, ещё и не поздно. Вернуть долг, показав ему, в чём прелесть зрелой женщины, было бы совсем неплохо. — Поблагодарить — одно, а навязывать благодарность — другое, Офелия, — сказала Мимико, судя по всему, догадавшись по моему лицу, о чём я думаю. Посчитав её замечание дерзостью, я решила поступить как положено ателье-мейстеру и отвесила ей подзатыльник. ◇◆◇◆◇ Той ночью в ателье, где я, Курт, работаю, устроили большой пир вместе со всеми рыцарями отряда. Вино было домашним, а еду — простые, по-домашнему приготовленные блюда — готовил я. Честно говоря, называть это «большим пиром» было немного неловко. Наверное, поэтому праздник никак не набирал обороты. Рыцари, которые до начала пира шумели вовсю, стоило им поднять кубки и приняться за еду, разом умолкли и уткнулись в тарелки. Это уже не походило на торжество. — Неужели моя стряпня… не задаёт настроения? — пробормотал я себе под нос. Похоже, прораб меня услышал и поднял голову. — Дело не в этом, Курт. Просто вино и еда так хороши, что слов не подобрать… верно, парни?! — Простите, мы не слушали! — хором отозвались рыцари. Этого хватило, чтобы лёд тронулся. Все разом принялись нахваливать еду и вино или обсуждать качество магических кристаллов, которые раздал им ателье-мейстер. По их словам, эти кристаллы одним ударом выкашивали сотни, а то и тысячи монстров. Вот это да. Хотелось бы и мне когда-нибудь, чтобы мои магические кристаллы так же ценили. Ну что ж… — Простите, господин прораб. — Что такое, Курт? — Вот ещё еда и вино, — сказал я, протягивая плетёную корзину с бутербродами из дневных закусок и бутылочку вина. — Это что? — Для рыцарей, которые не смогли прийти из-за службы. Их ведь пятнадцать человек? — Хороший ты парень, заботливый, — сказал прораб и грубовато взъерошил мне волосы. Было немного больно, но всё равно приятно. — И всё же, смотри-ка, какой внимательный. Большинство и не подумает о тех, кого здесь нет. — Вообще-то в последнее время я стал замечать за собой, что бываю рассеянным… иногда не вижу того, что видно каждому. Поэтому стараюсь лучше понимать, что чувствуют другие. — Вон оно что. Тогда скажи, Курт… ты знаешь, кто я такой? — А? Ну… вы же прораб, верно? — Гах-ха-ха! Да-да, всё верно, прораб, — рассмеялся он, довольно хлопнув меня по плечу. А? Я что-то не то сказал? Только я об этом подумал, как госпожа Лизе наклонилась и шепнула мне на ухо: — Господин Курт, это Алрейд Кукусо, капитан рыцарского ордена этого города. — Ч-что?! А-а, вот почему вы были в доспехах… И ведь правда, остальные рыцари обращались к вам так почтительно… П-простите меня! — сказал я, склонив голову перед прорабом — то есть перед господином Алрейдом. — Да брось, — ответил он. — Я и впрямь тогда работал прорабом. Прости, что так внезапно тебя уволил. Я и подумать не мог, что ты из ателье. — Не переживайте. Мне заплатили больше, чем я заслужил. Вот оно что… Ну и ну, а я ведь и правда оказался рассеянным. — Тогда, господин Курт, угадайте, о чём я сейчас думаю? — спросила госпожа Лизе. А? Угадать, о чём она думает? Это невозможно. Пока я мучился с ответом, в разговор вступила госпожа Юлишия. — Слушай, Лизе, а это и правда забавно. Давай, Курт, подскажу: уверена, я думаю о том же, о чём и Лизе. — П-правда? Эм… может, еда получилась более солёной, чем обычно? — Нет. — Не-а. — Тогда вино плохо перебродило? — Оно вышло отличным. — Я пила виноградный сок, так что не знаю. — Или вам жарко и хочется в баню? — Схожу позже. — Не хотите ли со мной, господин Курт? — Н-нет, конечно же нет! — поспешно ответил я. Честное слово, госпожа Лизе только и делает, что шутит. Но потом я подумал… может, дело в другом. — …Вы считаете меня бесполезным? — Вовсе нет! — хором ответили обе. А, кажется, теперь понял. — Вас раздражает, что я такой недогадливый? Тут госпожа Юлишия и госпожа Лизе переглянулись и в один голос воскликнули: «Именно!» А затем снова взяли меня под руки? — Идём, Курт, поешь с нами. — Господин Курт, мы же прекрасно знаем, что вы всё это время заботились о других и так и не съели ни кусочка. — П-погодите, госпожа Юлишия, госпожа Лизе. Остался последний штрих для завершения праздника. — Последний штрих? Что ты задумал? — спросила госпожа Юлишия. Я попросил их немного подождать и объяснил, что хочу устроить небольшое развлечение. Затем вышел на задний двор и поджёг устройство, которое подготовил заранее. Оно тут же взмыло в ночное небо и с грохотом рассыпалось, распустившись огромным светящимся цветком. Да, как я и думал, праздники нужно заканчивать фейерверками. Тут ко мне подбежали рыцари, а с ними госпожа Юлишия, госпожа Лизе и все из «Сакуры». — Курт, что это грохнуло?! — На нас снова напали? Это враг?! — Пожалуйста, успокойтесь. А? Вы что, не знаете, что такое фейерверки? — удивлённо спросил я. И объяснил, что это. — На праздниках ведь принято озарять ночное небо фейерверками, верно? — спросил я. На это все хором, дрожащими голосами, выкрикнули: «Да в каких краях такое вообще принято?!» ---------- Побочная история. Маленькая мечта Курта Том 1. Побочная история. Маленькая мечта Курта У меня, Курта Рокханса, было несколько желаний — называть их «мечтами», пожалуй, слишком громко… но всё же это были большие стремления, которые я когда-нибудь хотел попытаться исполнить. Это были желания, которые, если смотреть правде в глаза, были почти неосуществимы, и я считал, что им не сбыться. Но когда я понял, что, возможно, одно из них мне по силам, я почувствовал одновременно радость и страх. Потому что больше не мог прятаться за словом «невозможно». Это случилось, когда госпожа Киршель, служащая из Hello Work в городе Самаэла, проделала весь путь до ателье в приграничном городе, чтобы передать мне один документ. — …Э-э… это… — я получил его в приёмной ателье и не мог поверить своим глазам. Вереница цифр… нет, сумма, которая просто невозможна. Наверняка это ошибка. Может, мой документ перепутали с чьим-то чужим. Так я думал — но там было чётко написано моё имя. — Простите, госпожа… это ведь какая-то ошибка…? — Это не ошибка, господин Курт. — Но то, что здесь написано… — Да. Это остаток на вашем банковском счёте. Да, это был остаток моего счёта. Но сумма там значилась такая, какой я никогда прежде не видел. Казалось, этих денег хватит, чтобы жить целый год, ни в чём себе не отказывая. Я совершенно не понимал, почему мне перевели столько. Госпожа Киршель сказала, что закончила дела, быстро допила чай и покинула приёмную. Проводив её, я так и остался сидеть в оцепенении, пока госпожа Юлишия, слушавшая всё рядом, не положила руку мне на плечо. — Курт, ты работаешь в ателье. Получать такие суммы — обычное дело, понимаешь? — А? П-правда…? — Конечно. Ты, Курт, работаешь настолько усердно, что заслуживаешь этого. А как было, когда ты состоял в «Клыке Огненного Дракона»? — Ну… тогда я не получал никакой платы. Я был просто мальчиком на побегушках, так что еды мне было более чем достаточно. Когда мне и правда нужны были деньги, госпожа Бандана брала один из моих магических кристаллов и обменивала его для меня. Но больше необходимого она никогда не меняла, и, разумеется, никаких сбережений у меня не было. Собственно, узнай кто, что у меня есть накопления, эти деньги уже на следующий день ушли бы на выпивку господина Гольновы и госпожи Марлефисс. Оба любили выпить, хоть и пьянели быстро. — Понятно. Ну, нелегко тебе пришлось. Курт, эти деньги ты можешь тратить как захочешь, хорошо? — Мне… тратить их свободно…? Даже когда она так сказала, я понятия не имел, на что их можно потратить. Ателье давало мне одежду, еду и всё, что нужно для жизни. А чего хотел я сам… я никогда по-настоящему об этом не задумывался. — Ах… теперь вспомнил. Вспомнил. Вспомнил ясно, до конца. — Похоже, у тебя и правда есть что-то на уме. Тогда попробуй, Курт, — сказала госпожа Юлишия. Но я не мог отделаться от сомнений, получится ли у меня такое. — Ха-а… Закончив уборку в ателье, я получил немного свободного времени и вздохнул, сидя на скамейке на городской площади. — Если будешь сидеть с таким мрачным лицом, от тебя даже удача сбежит. Что-то случилось? — А? Внезапно ко мне обратился молодой человек. Он был очень хорош собой — но этот голос… я его где-то слышал. — Ах, точно, у меня сегодня выходной. В такой одежде немудрено, что ты меня не узнал. В прошлый раз я был в доспехах. Наконец я понял, кто передо мной. — —!? Господин Дженрик!? П-прошу прощения. — Эй-эй, не надо. Если мои ребята узнают, что работник ателье мне кланяется, прохода не дадут. — А? Но господин Дженрик, вы же вице-командир? — Брось ты это «господин». Для нас люди из ателье — спасители. Если бы не вы, меня бы уже не было в живых. — Но я ведь ничего— Господин Дженрик покачал головой, не дав мне договорить. — Конечно, сделал. Даже мальчик на побегушках выполняет важную роль, поддерживая ателье. — Вы правда так думаете? Если это правда, то я рад. Я всё ещё ни разу не встречался с ателье-мейстером, но когда-нибудь хотел увидеть его лично… и чтобы он меня признал. — Ну так почему ты вздыхал? — Вообще-то, я только что отработал первый месяц в ателье и получил первую зарплату, но для меня это слишком большие деньги. Не знаю, на что их потратить. Когда я это сказал, глаза господина Дженрика сразу заблестели. — А, понятно. Ладно, ясно! Тогда идём в бордель! — А? А? А? Господин Дженрик озорно ухмыльнулся, глядя, как я стою, потеряв дар речи. — Там, где ты живёшь, полно милых девушек — главная искательница приключений Юлишия, Лизе и даже невинная с виду Шина… Наверняка у тебя накопилось, а? Я пробовал с ними заговорить, но они на меня и не смотрят; в этом деле они стойкие. — А? Эм, но я— — Расслабься. Для первого раза я тебе всё покажу… В тот самый миг, когда он схватил меня за руку и попытался утащить, стрела просвистела у самой щеки господина Дженрика и вонзилась в дерево. К стреле была привязана записка, и когда господин Дженрик её прочитал, его лицо тут же изменилось в цвете. — Л-ладно. В бордель не идём. — А? А, хорошо… Я и так с самого начала собирался отказаться, так что испытал облегчение. И всё же удивительно: рыцари этого города передают сообщения стрелами. Я с луком совсем не дружу, так что работать с рыцарями мне точно не светит. — Господин Дженрик, а на что вы потратили свою первую зарплату? — …… Когда я это спросил, господин Дженрик нахмурился. — П-простите. Кажется, я спросил о чём-то слишком личном. — А, нет, не извиняйся. В день, когда я получил первую плату, была как раз неделя до дня рождения генерала. Мы всем отрядом скинулись, чтобы купить ему выпивку. И как всегда, за покупкой отправили меня. Но в винной лавке как раз появился бренди, который генерал давно хотел попробовать. Того, что мы собрали, не хватило, так что я доложил остаток из своей зарплаты. Знаю, на меня это не похоже, и звучит неловко… — Но это же так здорово! — сказал я от всего сердца. Потратить деньги ради важного человека… — Ну и ну, это не та история, от которой должны блестеть глаза. В общем, зарплата для того и есть, чтобы тратить её как хочешь. Неужели у тебя нет ничего, на что ты хотел бы её пустить? — Ах… есть, но… это немного неловко. — Чего? Ты вытянул из меня такую смущающую историю, а сам молчать собрался? Давай, говори! — Хорошо, понял. Но… пожалуйста, не смейтесь. Предупредив его, я начал рассказывать. Рассказал о своей маленькой мечте из давних лет. О мечте, о которой слышал в детстве, которой никогда не видел наяву, но которую хотел однажды осуществить. Господин Дженрик, который поначалу слушал с серьёзным лицом, вдруг— — …Пф, — фыркнул, а затем расхохотался. Значит, моя мечта и правда была смешной. — Нет, прости, прости. Ого, значит, и у тебя есть такие желания. Ну, я и сам один раз это сделал, и да — ощущения и правда приятные. — В-вы тоже это делали!? — я не мог в это поверить. Я думал, такое бывает только в историях, и не представлял, что есть человек, который на самом деле через это прошёл. — Ага. Хоть мне это и не по душе, я в итоге занял должность, которой не слишком-то достоин, — вице-командира. Но сделал это всего раз. К тому же на такое нужны немалые деньги. С твоей зарплатой потянешь? — А сколько нужно? — Дай подумать… Господин Дженрик назвал сумму, в которую ему это обошлось. Это оказалось… дешевле, чем я представлял. Вполне мне по карману. — Думаю, я смогу за это заплатить. — Вот как? Работа в ателье и правда хорошо оплачивается. Может, и мне бросить рыцарей и податься туда, — сказал он с лёгким удивлением. — Уверен, вас там приняли бы с радостью. — Да не принимай так близко к сердцу. Я пошутил. Мне и моя нынешняя работа по душе… Ну так когда будешь делать? — Эм… после того, как узнаю, когда все свободны… — Глупости. Такое делают в тот день, когда надумал, и богиня тебе благоволит. Есть же таверна, куда ты, Данзо и Кант ходите почти каждый день? Я вас там пару раз видел. Там и сделаешь, разве нет? — В том месте? Это была правда. Заведение было не очень большим, я много раз заходил туда за выпивкой, так что знал и хозяина, и завсегдатаев. Это было бы хорошее место. В тот день, когда я решился… а? — Большое спасибо, господин Дженрик! Я поговорю с хозяином таверны и всё у него узнаю. — О, давай. Удачи. После того как господин Дженрик проводил меня, я направился в таверну. Она ещё не открылась, но хозяин выслушал меня охотно. Теперь пути назад не было. Закончив все дела, я вернулся в ателье. — Госпожа Лизе… а? Вы сегодня с луком и стрелами? Госпожа Лизе была в саду и любовалась цветами, но за спиной у неё висел лук, а на поясе — колчан. — Да, господин Курт. В прошлом я училась охоте, так что взяла своё снаряжение. Подумала нанизать на стрелы назойливых насекомых, что кружат над цветами. — Н-нанизать насекомых на стрелы!? Поразительно. Попасть в такую мелочь из лука… От госпожи Лизе, на лице которой была дерзкая улыбка, исходила внушительная аура. У неё, без сомнения, был огромный талант к стрельбе. В отличие от меня — я не мог пустить стрелу ровно даже с метра. — Ах, точно. Госпожа Лизе, чего бы вам хотелось на ужин? — Того глупца, что зовёт моего дорогого человека в бордель, я бы зажарила целиком. — Простите? — переспросил я, ничего не поняв. Тогда аура госпожи Лизе исчезла, и она с улыбкой сказала: — Я оговорилась. Если подумать… что-нибудь жареное было бы неплохо. — Что-нибудь жареное? Хорошо. Мне как раз попался хороший кусок мяса, так что сделаю жареное мясо. С этими словами я отправился в столовую готовить ужин. А после ужина… — Ну и ну… что это за жареное мясо? Поначалу я думала, что у тебя, Курт, оно выйдет тяжёлым, но послевкусие такое лёгкое… — И в животе совсем нет тяжести. Могу есть без остановки; так и располнеть недолго. Госпожа Юлишия и госпожа Лизе ели моё жареное мясо с очень довольными лицами. — И правда, чем больше ем, тем больше хочется ещё. — Это по-настоящему вкусно. — Ха-а… они уже всё съели. Судя по всему, господин Кант, господин Данзо и госпожа Шина тоже уже закончили. Ну всё — если говорить, то сейчас. — Господин Кант, господин Данзо. Вы идёте в таверну? — Да, собирались. — Ага, хотели сходить. — Можно мне с вами? А потом я сказал то же самое госпоже Юлишии и госпоже Лизе. — Если не возражаете, может, сходим в таверну все вместе? Сходить в таверну. Я никогда раньше такого не говорил, и лицо госпожи Юлишии изменилось. Она застыла… с улыбкой. И не только она — господин Данзо, господин Кант и госпожа Шина тоже оцепенели. — Э-э-э… Когда я заговорил, госпожа Юлишия крепко взяла меня за плечо. — Почему, Курт? Ты никогда не говорил, что хочешь в таверну. Тебе ещё слишком рано пить спиртное. Или тебе кто-то вбил в голову странные мысли? Данзо? Кант? — Клевета! — М-мы ничего не делали. Ну почему такой переполох только из-за того, что я сказал, что хочу в таверну? В любом случае нужно было развеять недопонимание. Иначе господин Данзо и господин Кант выставят себя какими-то злодеями. — Эм… хозяин таверны сказал, что раздобыл редкий фруктовый сок из западной страны, и я подумал, что хотел бы его попробовать. М-да… сок и правда привезли, но оттого, что я скрыл настоящую причину, мне казалось, будто я лгу, и это было неприятно. — О, понятно. Захотел попить сока? Тогда мог бы попросить Данзо и— — Ах, эм… Чёрт… и что мне на это ответить? Может, всё-таки не стоило затевать. Стоило мне подумать, что ничего не выйдет, как на помощь пришла госпожа Лизе. — В этом нет ничего дурного. Если он выпьет его в ателье, господину Курту потом прибавится уборки. К тому же иногда полезно сменить обстановку. После этих слов госпожа Юлишия и остальные наконец согласились. И вот, с заходящим солнцем за спиной, мы направились в таверну. В таверне, как всегда, сидели двое пожилых завсегдатаев. А кроме них— — О! Вся компания из ателье. Решили выпить вместе? Господин Дженрик сидел за столом с несколькими стражниками и ел. Господин Дженрик пришёл поглазеть на нас. — Добро пожаловать. Что будете заказывать? — спросил хозяин, мужчина с внушительной бородой, проводив нас к столу. — Мне пива. Данзо, тебе тоже? — Ага. — А мне фруктовый коктейль. Господин Кант, господин Данзо и госпожа Юлишия заказали каждый по алкогольному напитку. — Мне и Шине, а также господину Курту, пожалуйста, фруктовый сок. — Да. Госпожа Шина кивнула. По законам этой страны пить спиртное разрешалось с пятнадцати лет, так что и госпожа Шина, и я могли пить. Но у нас обоих от него болела голова, так что мы предпочитали не пить. …Да, если и говорить, то сейчас. — Курт, что такое? — спросила госпожа Юлишия, когда я встал. Но я ничего не ответил и вышел в центр таверны. А затем набрал в грудь воздуха и выкрикнул: — Сегодня я угощаю! Ешьте и пейте сколько душе угодно! …Сказал. Я это сказал. Но, вопреки моим ожиданиям, на миг повисла тишина… — А-а-а, вот это да! Курт угощает!? Хозяин, мне пива… в большой кружке! — радостно заорал господин Дженрик и сделал заказ. Остальные стражники принялись перешёптываться, но— — Ого, господин Курт угощает?! Тогда я закажу ещё и фруктовую тарелку! — подхватила госпожа Лизе. — Тогда мне пива и вяленого мяса. — А мне вина и сыра… нет, давайте сырное ассорти из трёх видов. Рыцари принялись делать заказы. — А нам можно присоединиться? — спросили завсегдатаи. Когда я ответил «конечно», они тоже стали заказывать бутылки. В конце концов и госпожа Юлишия с остальными сделали заказы. И когда все напитки были поданы… — Тост за нашего щедрого Курта! — Ура! — отозвался целый хор голосов. Подогреваемая задором господина Дженрика, таверна взорвалась весельем. Вот оно… это была моя мечта. Одними лишь словами сделать счастливыми друзей, знакомых и даже совсем незнакомых людей — это были волшебные слова. Идеальная картина развернулась перед моими глазами. ◇◆◇◆◇ — Эм, госпожа Юлишия. Смотрите, как счастливо спит Курт. Интересно, кто же это напоил его спиртным? — спросила Шина, глядя на Курта, который спал у меня за спиной, размеренно и спокойно дыша. Ну, в девяти случаях из десяти виноват был этот вице-командир. Когда веселье достигло предела, Курт заснул, так что Шина, Лизе и я — как дежурные няньки — решили уйти из таверны пораньше. Мне хотелось сказать, что раз это деньги Курта, всем стоило бы поумерить пыл, но, глядя, каким счастливым он был, я не стала поднимать эту тему. — Эй, Лизе, ты уже знала? Что Курт сегодня будет угощать всех в таверне? — Да. Мне случайно довелось услышать разговор господина Курта и господина Дженрика. — «Случайно довелось», значит? — Да, совершенно случайно. И из того разговора я узнала, что мечтой господина Курта было повторить за одним искателем приключений, который в таверне кричит: «Сегодня я угощаю!» Наверное, такой щедрый искатель приключений и был для господина Курта идеалом. Пусть эта фраза совсем не вязалась с Куртом, желание тратить деньги ради других очень походило на него. Конечно, в обычной ситуации, если бы мальчик вроде Курта сказал «Сегодня я угощаю», люди бы только растерялись — но Дженрик, Лизе и двое завсегдатаев, которых наверняка заранее предупредил хозяин, знали, как подыграть. — Честное слово… Курту нужно научиться правильно распоряжаться деньгами. — О? По-моему, это куда полезнее, чем поход в бордель. К тому же, даже если он не научится их тратить, сбережения господина Курта… — И то верно. Действительно, сегодня Курту перевели деньги через Hello Work. Проценты с его настоящего сберегательного счёта продолжали копиться. К слову, этот настоящий счёт решено было хранить как счёт ателье до тех пор, пока Курту не исполнится двадцать, или до того дня, когда они ему по-настоящему понадобятся. — Стоит только взглянуть на его спящее лицо — и он выглядит как милый ребёнок, правда? — Это верно… от одного вида этого спящего лица можно съесть три миски риса. Шина и Лизе с лукавыми улыбками разглядывали лицо Курта. Я несла его на спине, так что не могла видеть его лица во сне — но мне хватало и тепла его тела за спиной. ---------- Том 1. ◎ Параллельная история цифрового издания. Благотворительный базар Однажды в ателье, где я, Курт, работал, пришла монахиня из соседней деревни. — Благотворительный базар? — Да. Мы хотели бы попросить это ателье пожертвовать вещи для базара, который проводится раз в год в соседней деревне. Вся выручка пойдёт в детские приюты королевства. — Понятно… Вот ведь задача. В такое время госпожа Юлишия, госпожа Лизе и все из «Сакуры» были в отъезде по делам. Мои личные вещи вряд ли годились бы в качестве пожертвования. — Эм… а до какого срока нужно принести то, что я хочу отдать? — Ну, мы планируем отправиться в деревню на повозке, когда прозвонит вечерний колокол, так что если у вас есть ненужные вещи, пожалуйста, принесите их на площадь. Однако слишком крупное мы перевезти не сможем. — Понял. Я подумаю. Я согласился, но вещи из ателье не мог раздавать по своему усмотрению. Мог бы прямо сейчас что-нибудь сделать, но… в этом-то и загвоздка. Вряд ли то, что сделаю я, продастся за высокую цену. А если не продастся, от этого будет одна морока. — …Ах, точно! Неважно, если не продастся. Ведь деньги пойдут в приюты, так что если моя поделка не будет продана, её можно просто отдать детям. Если сделать игрушки, они наверняка обрадуются. — Так, для начала — фигурки рыцарей. Дети такое любят. Я пошёл в кузницу и, вытягивая и проковывая тонкое железо, за час сделал около сотни фигурок рыцарей в масштабе один к восьми. Разумеется, лезвия мечей я затупил, чтобы никто не поранился. — Можно сделать и игрушечные кольца — девочкам такое нравится. У меня были минералы, собранные во время прошлой разведки. Они просто красиво выглядели, но их можно было расплавить и сделать кольца. Искать кристаллы времени не было, так что я обработал стекло, чтобы оно выглядело похоже. Да, по крайней мере, смотрелись они хорошо. — Пожалуй, сделаю ещё и большую куклу. Её я тоже сделал из металла. Ах, точно — раз это игрушка для детей, можно вставить в неё магический камень, чтобы она светилась. А если добавить ещё и самодвижущиеся механизмы, было бы замечательно. Ах — а может, сделать так, чтобы она трансформировалась или собиралась из частей! …Вот так я снова впал в детство и продолжал мастерить игрушки. И на закате того же дня я сложил готовые игрушки в мешок и передал монахине. — Вот список. Это всё игрушки для детей, так что если что-то останется, пожалуйста, передайте в приюты. — Понятно. Большое спасибо. Уверена, все будут в восторге. Монахиня низко поклонилась и положила полученный от меня мешок на повозку. Там были вещи из стекла, но от тряски в повозке они не разобьются, так что всё должно быть в порядке. Неделю спустя. В столовой ателье госпожа Лизе смотрела на лист бумаги с задумчивым видом. — …Госпожа Лизе, что-то случилось? — Ах, господин Курт. Понимаете, несколько дней назад прошёл благотворительный базар, и там случилось нечто неожиданное… Судя по всему, несколько фигурок невероятно тонкой работы продали за 1500 золотых; изысканные кольца из драгоценных металлов — за 2000; а куклы, похожие на невиданные ранее магические артефакты, — за 10 000. Говорят, пожертвование в приюты королевства стало колоссальным, но… господин Курт, не знаете ли вы, кто мог такое сделать? — Кто-то пожертвовал настолько ценные вещи? Простите, я понятия не имею, кто бы это мог быть… Ах! Может, их тайно пожертвовал ателье-мейстер? — Я тоже так подумала, но он сам это отрицал… только что. Вот как. Я думал, это он, но, судя по всему, нет. На свете и правда есть поразительные люди, — подумал я. Вот так положение приютов королевства Хомурос значительно улучшилось. ---------- иллюстрации 2-ого тома [[image:/storage/reader-images/bda76bcf47a8ec405637fc6a77af666967b84e78.png]] [[image:/storage/reader-images/1a866a17aa12eca318a42251128541619cce8f0d.png]] [[image:/storage/reader-images/44e94672bc39bc24f0e5c3585f5e46ba9a558042.png]] ---------- пролог Том 2. Пролог Это было ещё в те времена, когда я, Курт Рокханс, не знал ни одного места за пределами деревни Хаст. Однажды в деревню из внешнего мира приехали странствующий торговец и его дочь. Хозяин единственной в деревне лавки и тот торговец спорили с серьёзными лицами. — С какой стати этот нож сделан из орихалка? Я такое взять не могу. Неужели нет железных ножей? — Если сделать нож из железа, им даже тыкву не разрежешь как следует. К тому же лет через сто он износится и заржавеет. — Так его же точить надо! Обычный железный нож и года не продержится — затупится или заржавеет. Честное слово, почему в этой деревне никто не понимает простых вещей? Торговец заваливал хозяина лавки самыми разными просьбами, явно ставя его в трудное положение. Ну и тяжко, наверное, выполнять заказы городских, — подумал я со своей детской наивностью. — …А? — в этот миг я заметил девочку с фиолетовыми волосами, стоявшую рядом с лавкой. Она была чуть старше меня, и раньше я её никогда не видел. Должно быть, это дочь торговца. Она держала кинжал и кусок дерева и что-то вырезала. Меня это заинтересовало. Мне было любопытно, что она делает, но главное — я впервые видел девочку примерно моего возраста. — Привет. Я Курт. А тебя как зовут? Услышав моё приветствие, она на миг взглянула на меня, но тут же вернулась к тому, что держала в руках. — Что ты делаешь? — …… — Красивые рога. — …… — Ты дочка торговца? — …… — Я на днях нашёл в горах цветок с радужными лепестками. — …… — Х-хорошая сегодня погода, правда? — …… — …Может, поболтаем немного? — …… Сколько бы я ни пытался заговорить, в ответ — ни слова. Я был совсем ребёнком и не умел придумывать темы, которые заинтересовали бы девочку, но всё равно упрямо продолжал болтать. В итоге добился лишь того, что меня полностью игнорировали. Я уже был готов расплакаться прямо у неё на глазах, но вдруг… — Отец велел не разговаривать с жителями этой деревни. Говорит, они немного странные, и боится, что это может на меня повлиять. Это просто монолог. — Она неожиданно заговорила. И от этого мне стало так радостно. — Меня зовут Курт. Это тоже монолог. — Меня зовут Хильдегард. Это тоже монолог. — Мне интересно, что ты делаешь… Это монолог. — Я вырезаю подарок для отца. И это, конечно, тоже монолог. Мы наслаждались нашими «монологами», которые на самом деле были просто замаскированным разговором. Поэтому, когда Хильдегард уехала из деревни, мне стало очень одиноко. А через месяц Хильдегард вернулась. — Я просил лекарство для желудка! Почему вы дали мне универсальный эликсир?! — Ну, если есть универсальный эликсир, он и желудок вылечит, верно? — А что значит, что его действие длится десять лет? — Ну, у него же ещё и профилактические свойства, так что всё в порядке, правда? — В больнице, которой мы продали лекарство, жалуются, что у них теперь нет пациентов и одни убытки. Взрослые снова обсуждали что-то сложное. Похоже, им доставались довольно необычные заказы. Наверное, делать лекарство, которое лечит только желудок, и правда трудно. Ведь обычно лекарства лечат всё. Ах да, в тот раз мне и правда удалось поговорить с Хильдегард. Судя по всему, отец разрешил ей со мной разговаривать. — Слушай, Курт. В прошлый раз ты говорил про цветы с радужными лепестками в горах, да? — Ага, говорил, Хильдегард. — Ты так громко это сказал, что трудно было не услышать. Это далеко отсюда? — Минут тридцать пешком. — Тогда туда и обратно — час… Курт, проводишь меня туда? — Конечно. — Я кивнул с улыбкой. — Эй, Курт. Можно задать вопрос? — Что такое, Хильдегард? — …Нет, хотя, если подумать, одним, наверное, не обойдётся. — Можешь задавать сколько хочешь. Услышав это, Хильдегард на мгновение нахмурилась, будто размышляя о чём-то сложном, а затем спросила: — Почему мы не идём? — А? Ну, подниматься в горы детскими ногами тяжело, верно? Вот я и подумал, что лучше воспользоваться взрослыми ногами. — Взрослыми ногами? Это же не взрослый, а голем! Почему мы сидим у него на плечах? — Ах, точно. В городе ведь не часто увидишь големов, да? В нашей деревне детям и старикам обязательно ездить в горы на големах. В одиночку ходить опасно. Наверное, это было обычаем, свойственным только деревенской глуши. Передвигаться на големе было, конечно, медленновато. Но в горах порой появлялись крайне опасные гоблины. Даже сильнейший воин деревни не мог против них устоять. Дубины гоблинов были такими мощными, что не выдерживал даже меч из орихалка. Но при виде голема гоблины убегали, так что даже взрослые предпочитали ездить на нём. Дикие големы — это огромные глыбы железа, которых иногда находили в горах. Деревенские шахтёры радовались каждой такой находке, ведь добытое из них железо было отличного качества, и торговцы покупали его за хорошую цену. Хотя, если говорить просто о прочности и долговечности, мифрил, который можно было легко добыть в округе, был лучше. Но торговцы почему-то всегда выдавливали из себя натянутую улыбку и отказывались его покупать. Однако из-за того, что все в деревне добывали из големов слишком много железа, предложение в конце концов превысило спрос. Дошло до того, что склад уже не вмещал запасы, и тогда кто-то предложил чинить повреждённых големов и переделывать их на благо деревни. С тех пор люди начали строить големов с нуля и устраивать между ними поединки ради развлечения. Даже ежегодный турнир по голем-сумо проводили. Я однажды тоже участвовал с големом, которого сам построил, но проиграл в первом же круге. — Они очень практичные, — сказал я. — Спереди есть корзина для поклажи, а ночью можно включить свет. Но самое лучшее — вот это. — Я показал Хильдегард рычаг на боку голема. Она посмотрела на меня с подозрением. — Тяни. — …Это правда так здорово? — Ага, потрясающе. — А это не опасно? — Совсем нет. Когда я ответил без колебаний, Хильдегард, не меняясь в лице, закрыла глаза и потянула рычаг. …Дзинь, дзинь~♪! По горам разнёсся звон маленького колокольчика. — Видишь? Без всякой магии он издаёт такой красивый звук! Правда, здорово? Если кто-то перегородит дорогу, он сам отойдёт, и нам не придётся кричать. — …Я зря волновалась. Совершенно зря. — Ахаха. Ну что, закончила с вопросами? Когда я это спросил, Хильдегард бросила на меня укоризненный взгляд. — Нет, мне всё ещё интересно, почему горные тропы так хорошо вымощены, чтобы по ним могли пройти големы, и почему повсюду такие красивые камни… У меня целая гора вопросов. — Это что, шутка про гору? — Заткнись! — Есть! Я тут же выпрямился, когда она на меня прикрикнула. На миг я потерял равновесие и чуть не упал назад, но голем заметил это и подхватил меня рукой. Фух, пронесло. — Теперь я начинаю понимать, почему отец велел мне не разговаривать с жителями этой деревни… — Хильдегард продолжала вырезать что-то кинжалом. Её работа обретала всё более чёткие очертания. Похоже, это был кролик. На настоящего он был не очень похож, но в этом было своё очарование, и получалось мило. Выглядело забавно. Мне тоже захотелось попробовать что-нибудь вырезать. Может, попросить у кого-нибудь дерева и попробовать позже… Но если подумать, у меня не было ни кинжала, ни резца. Сначала придётся сходить к деревенскому кузнецу и сделать себе инструменты. — Эй, Курт. Те радужные цветы где-то здесь? — Ага, они на вершине этой скалы. Хильдегард, закрой рот, а то прикусишь язык. Я пару раз легонько похлопал голема по голове, и тот, поняв сигнал, поднял взгляд и совершил огромный прыжок. Скала была высотой около десяти метров. На этот раз чуть не упала Хильдегард, но голем бережно её удержал. — Если уж прыгаешь… мог бы… предупредить… ха-а… ха-а… — Прости, забыл сказать. Но посмотри, — извинившись, я указал ей на кое-что. Цветы сияли радужным светом. Когда-то такие цветы часто цвели в этих местах, но, поскольку они были нужны для лекарств, люди собрали их все. Часть цветов искусственно опылили, дали созреть и посадили семена, так что на следующий год они, наверное, снова вырастут. Но прямо сейчас эти цветы, кажется, цвели только здесь. — Какие красивые… Слушай, Курт, можно сорвать один? — А? Ну… да, можно. Честно говоря, мне бы хотелось, чтобы она их не трогала, но раз ей так хочется, я не против. На вершине скалы росло много разных растений. О, может, собрать трав, которые пригодятся для сегодняшнего ужина? — Ого, какие вкусные на вид фрукты. Пока я собирал травы, Хильдегард, похоже, начала рвать и фрукты. …А? Фрукты? Внезапно я замер и посмотрел на Хильдегард. Она лежала на земле, бледная как полотно. Рядом с ней валялись несколько фиолетовых ягод — так называемые пурпурные ягоды, страшно ядовитые. Я бросился к ней и проверил её состояние. Лицо становилось всё бледнее, дыхание было тяжёлым, а пульс, наоборот, слабел. Температура тела падала. Было ясно: она съела пурпурные ягоды. Если так продолжится, минут через сорок она умрёт. Сорок минут — это слишком жестокий срок. За тридцать минут я успел бы посадить Хильдегард на голема и вернуться в деревню. Там бы дал ей универсальное лекарство из лавки, и она была бы спасена. Оставалось бы ещё целых десять минут в запасе. Но сорок минут — это только если она будет лежать неподвижно. Если посадить её на голема или спрыгнуть со скалы, от тряски и ударов оставшееся время сократится ещё сильнее. Десять минут — нет, может быть, даже меньше. Шанс успеть, который был стопроцентным, резко падал, становился меньше половины. На все эти размышления у меня ушло десять секунд. Именно эти десять секунд колебаний начали пожирать шансы Хильдегард на спасение. Выбор, который я сделал в тот миг, был эгоистичным. Я не хотел рисковать, полагаясь на то, успею ли вернуться в деревню, поэтому решил спасти её сам, не рассчитывая на деревню. — Голем! — оставив Хильдегард на месте, я запрыгнул на голема и спрыгнул со скалы. Хоть у голема и были амортизирующие функции, моё тело сильно тряхнуло. Я приказал голему для начала собрать крупные плоды и расколоть их. Расколотые и вычищенные изнутри, они превратились в ёмкости. Затем я направился к источнику, чтобы набрать чистой воды. Если собрать плоды обратно, вода не прольётся. После этого я собрал несколько трав и веток. Наконец я вернулся к Хильдегард. К этому моменту прошло тринадцать минут. Разумеется, возвращаться в деревню уже не было времени. Этот вариант отпал. Оставалось только одно: сделать универсальное лекарство. Главный ингредиент был прямо передо мной — радужный цветок. Я никогда раньше не делал лекарств, но с детства всегда смотрел, как их готовят деревенские, и меня этому учили. Для универсального лекарства нужна была священная сила. У меня её не было, но я мог заменить её светом голема — его магическим камнем. Я начал смешивать радужный цветок с собранными ингредиентами. Малейшая ошибка — и лекарство превратится в яд. Спокойно. Я умел отмерять с точностью до миллиграмма, да хоть до сотой доли грамма. Самое сложное — держать нужную температуру, пока лекарство кипит. Я соорудил самодельную печь, но не мог расслабиться, регулируя жар одними только ветками. Нужно было постоянно помнить о влаге, что оставалась в дереве. — Я воспользуюсь твоим кинжалом, Хильдегард. — С этими словами я начал срезать радужный цветок. Через десять минут… Получилось… у меня получилось. Первое в моей жизни универсальное лекарство было готово. Некоторые нужные материалы я так и не нашёл, поэтому рассчитал замену по-своему, и от этого на душе было неспокойно. Но, глядя, как мучается Хильдегард, я перестал колебаться. Собирать правильные ингредиенты и переделывать лекарство времени уже не было. Я решился и дал ей то, что сделал. Но тут случилось непредвиденное: у неё уже не было сил выпить лекарство самой. Будь я спокойнее, додумался бы сделать трубочку из растений и влить лекарство прямо в пищевод. Но в тот миг я не мог додуматься до такого. Я слегка приподнял верхнюю часть тела Хильдегард, чтобы ей было легче дышать, набрал лекарство в рот. А затем… — Прости, Хильдегард. — Ты же уже извинялся? — Мне и правда жаль. На обратном пути с горной вершины я снова и снова извинялся перед Хильдегард. Пусть даже ради спасения, то, что я тогда сделал, было… — Это была экстренная мера. — Экстренная мера, да, всё верно. Когда я немного успокоился, Хильдегард стукнула меня по голове. — За что ты меня ударила? — Не знаю, просто рука сама дёрнулась. — Сама дёрнулась? Это жестоко. Но я был рад. Хильдегард в безопасности. — Курт, насчёт того кинжала… — Ах, прости. Я взял его без спроса. — Ничего. Подарок для отца уже готов, а этот кинжал я отдаю тебе. — А? Но… — Это благодарность за спасение. Спасибо, Курт. Вот пройдёт пара лет, и я вырасту… — Когда вырастешь? — Нет, знаешь, я скажу, когда придёт время. Но ещё раз спасибо, что помог, Курт. Хильдегард широко улыбнулась мне. Это я должен благодарить тебя… спасибо, что выжила, Хильдегард. То, что случилось в тот день, осталось тайной, известной только нам двоим. Так мы благополучно вернулись в деревню, и Хильдегард уехала домой. Через три недели вся деревня внезапно решила переселиться, и с тех пор я больше никогда не видел Хильдегард. — …Эй, Курт! Мы почти на месте, просыпайся. Голос прекрасной беловолосой женщины, госпожи Юлишии, заставил меня понять, что я видел сон. Это было воспоминание о девочке, с которой я встретился десять лет назад. С тех пор я её не видел, но… как она там? Впрочем, сейчас не время было предаваться воспоминаниям. Сейчас я и госпожа Юлишия вместе с членами отряда искателей приключений «Сакура» представляли ателье и отправлялись на работу. Да, нужно собраться. Наверняка и госпожа Юлишия думает о том же. Я смотрел, как она точит кинжал рядом со мной, и понимал это. ---------- Том 2. Глава 1. Бомба маркграфа и яйцо Курта Том 2. Глава 1. Бомба маркграфа и яйцо Курта Меня зовут Юлишия. Я возглавляю отряд искателей приключений при одной мастерской. Мастерская — или, как её ещё называют, ателье — это место, где делают и продают зелья, магические мечи, магические артефакты и тому подобное. В силу разных обстоятельств теперь я работала только на это ателье, хотя раньше состояла на службе у королевской семьи. Тогда меня звали Девой Бледного Клинка, а ещё раньше — беловолосой демоницей или «разочарованием, что позорит чистый образ белых волос»… Да как они смели, чёрт бы их побрал! Ну, несмотря на всё это, теперь я трудилась в ателье, целиком посвящая себя помощи другим. Рядом со мной сидел Курт-кун, который в мгновение ока перешёл от полусонного состояния к полной боевой готовности. …Это история о том, как я вместе с великим Мастером ателье решала самые разные проблемы. — Воды не хватает, и посевы не растут. Если вкратце пересказать длинную речь, с которой деревенский староста набросился на нас сразу по прибытии, то суть сводилась именно к этому. Мы приехали в эту деревню по запросу. Поскольку я возглавляла отряд искателей приключений при ателье, слушать старосту от лица всей группы выпало мне. Когда он начал рассказывать о своих былых подвигах, я уже была готова развернуться и уйти, но наконец он перешёл к делу. — Если мне не изменяет память, разве вы не построили плотину на склоне холма как раз для таких случаев? — Вы хорошо осведомлены. Всё верно, мы её построили, но даже так воды не хватает. — Понятно… У соседней деревни плотина чуть больше, верно? Оросительные каналы ведь тоже соединены. Разве нельзя попросить их поделиться водой оттуда? — Мы уже несколько раз пробовали, но своими силами ничего не добились. Поэтому и хотели попросить Мастера ателье, обладающего влиянием, сравнимым с дворянским, взять переговоры на себя. — …Ха-а, ясно. Ничего не поделаешь, да? Мне и самой приходилось разбираться с подобным, когда я работала на королевскую семью. Соседняя деревня из-за засухи наверняка тоже нуждалась в воде, но тут как раз и требовалось умение вести переговоры. На худой конец, если бы пришлось платить за воду, я хотя бы попыталась выторговать хорошую скидку. Я вышла из дома старосты. — Данзо, прости, что заставила ждать! …А? Где Кант-кун, Шина и наш Мастер? Снаружи меня ждал Данзо — один из членов «Сакуры» и мой подчинённый. — Они поднялись на вершину холма, госпожа. Похоже, старик, что ухаживает за птицами, повредил спину, так что они пошли помочь ему, пока вы разговаривали. Птицы? А, наверное, он про курятник или что-то подобное. — Понятно… Ну, если просто почистить курятник, то вреда не будет. Хотя, честно говоря, у меня было чувство, что, приложи старик лечебный пластырь, сделанный нашим Мастером, боль в спине прошла бы мгновенно. — Тогда оставляю охрану на тебя. Я ненадолго схожу в соседнюю деревню, но скажи им, что скоро вернусь. Соседняя деревня была по другую сторону холма. Но склон был слишком крут, чтобы подниматься на лошади напрямик, так что добираться пришлось в обход. Я собиралась быстро закончить переговоры и вернуться… Но всё оказалось сложнее, чем я думала. Проблема была в том, что водохранилище соседней деревни тоже почти пересохло. Наоборот, их староста со слезами на глазах умолял: «Прошу, помогите и нам!» Серьёзно, это мне хотелось плакать. И что теперь прикажете делать? Взглянув на холм, я заметила, что с этой стороны подъём довольно пологий. Похоже, можно подняться, не слишком нагружая лошадь. Немного волнуясь за Мастера, я решила подняться на холм. По дороге мне встретился крестьянин, спускавшийся вниз с лицом, перекошенным, как у демона. Что-то случилось? Встревожившись, я поторопила лошадь и добралась до вершины, где застала Канта и Шину — брата и сестру из «Сакуры» — стоявших с открытыми ртами в полном ошеломлении. А в направлении их взглядов… — Ах, Юлишия-сан! Мне помахал сероволосый мальчик с тонкими, почти девичьими чертами лица. Это был Курт-кун. Да, улыбка Курта-куна всегда была очаровательной… но сейчас не до этого. — К-Курт-кун… что это? — Это? Ах, вы об этом? Похоже, здешние водоплавающие птицы мучились от жажды, так что я пока что поднял воду из подземного пласта на поверхность. Птицы теперь довольны. — П-правда…? Не знаю, насколько связно я ответила. В конце концов, пока люди в деревне внизу страдали от нехватки воды, на вершине холма бил огромный поток, образуя целое озеро. Причём раньше этого озера здесь не было. Я знала, даже без объяснений знала… Он создал его. Всего за несколько часов. По озеру грациозно плавали белые водоплавающие птицы. — Кстати, Юлишия-сан, переговоры уже закончились? — А? Эм, ну, понимаешь… Пока я думала, как объяснить, на вершину холма поднялись двое мужчин. Это были старосты обеих соседних деревень. — О, Юлишия-сама! Мы и не ожидали, что вы решите запрос таким необычайным способом. Это достойно восхищения. А теперь, прошу, оставьте остальное нам. Все жители вместе проложат канал к пруду. Оба старосты заговорили разом и поклонились так низко, что лбы едва не коснулись земли. Нет, эй, я же ничего не сделала… — Вы уже решили запрос?! Вы невероятны, Юлишия-сан! — Ах… нет, это не… Я совершенно не знала, как объяснить всё Курту-куну, нашему Мастеру, который даже не понимал, что он натворил. ✕ Это история о том, как вместе с великим Мастером ателье мы решали всевозможные проблемы. ○ Это история о том, как Мастер ателье, не осознающий собственных сил, втягивал меня в бесконечные неприятности. ◇◆◇◆◇ Повозка, в которой ехали Курт-кун, остальные и я, неспешно катилась к приграничному городу. Лошадью правила Шина-тян, а я сидел рядом с Юлишией-сан. Кант-кун и Данзо-сан сказали, что у них остались важные дела, и присоединятся позже. — Нам отдали довольно много яиц, правда? Я заметил, прижимая корзину с яйцами водоплавающих птиц, чтобы не разбились. Они были разного размера — наверное, от разных птиц, живших у воды. Может, сделать сегодня омлет? Или блинчики? В прошлый раз Юлишия-сан говорила, что обожает их. С этой мыслью я взглянул на неё, но выглядела она неважно: бледная. — Эм… Юлишия-сан, вы устали с дороги? — Нет… ну, может, немного. Наверное, просто не привыкла к такой работе… — ответила она с натянутой улыбкой. — Да, обычно такими переговорами занимается Лизе-сан, — сказал я. Лизе-сан — девушка, что живёт в том же ателье, что и я. В тот день она вместе с генералом Алрейдом, капитаном рыцарей приграничного города, где находилось наше ателье, отправилась в особняк маркграфа Тайкуна — отвезти отчёт о недавнем нападении скелетов и импов от имени нашего Мастера. Поэтому на этот раз роль переговорщика выпала Юлишии-сан, и справилась она совсем неплохо. — Вы и правда блестяще себя показали, Юлишия-сан. Жители говорили, что вы как богиня. И хоть сам я ничего не сделал, всё равно горжусь, — честно признался я. Она изобразила какое-то непонятное выражение; не разберёшь, рада она или вымоталась. Лизе-сан исполняла роль представителя Мастера ателье, и, глядя на всё это, я невольно думал, что в нашем ателье собрались одни невероятные люди. ◇◆◇◆◇ …Владения маркграфа Тайкуна. Это была самая большая территория среди всех земель, что принадлежали дворянам королевства Хомурос. Но поскольку она граничила с Демоническими землями, монстры появлялись здесь часто. Из-за постоянного усиления военной мощи финансовое положение этих земель держалось не только на государственных средствах, но и на поддержке соседних стран. Поэтому, хоть титул маркграфа и давал власть, сравнимую с маркизом, положение его было не таким уж прочным. Однако этому маркграфу улыбнулась удача. В его владениях стоял старинный укреплённый город на границе — безымянный, который по традиции называли просто «приграничным городом». Там обосновался новый Мастер ателье, а третья принцесса королевства, Лизелотта, проходила обучение. В этой стране власть королевской семьи была велика. К тому же герцог Вольдор — кузен короля — удерживал дворян в повиновении, так что решения королевской семьи легко отражались в политике. Заполучи он расположение третьей принцессы Лизелотты — и маркграф Тайкун установил бы прочную связь с королевской семьёй. А если учесть, что третья принцесса была внучкой императора соседней Гурмакской империи и племянницей будущей императрицы, это открыло бы путь и к сближению с той империей. …Вот что наверняка замышляет этот енот, — думала я, Лизелотта Хомурос, в душе устало вздыхая от всей этой возни с маркграфом Тайкуном. Прошло немного времени с тех пор, как нас вызвали к правителю этих земель, чтобы доложить о недавнем нападении скелетов и импов, а также о победе над повелителем демонов. Требовалось присутствие представителя от ателье и от рыцарского ордена. При обычных обстоятельствах явиться должен был сам Мастер ателье. Но господин Курт не знал, что Мастер — это он. Мы хранили это в тайне, чтобы его силу не использовали во зло. Однако отправить вместо него старшую искательницу приключений Юлишию или даже кого-то из «Сакуры» было нельзя. Маркграф Тайкун такое бы не принял. Методом исключения вышло, что представителем ателье стала я. Добравшись до замка, я направилась в обеденный зал вместе с генералом Алрейдом. Когда мы открыли дверь, маркграф Тайкун — тот самый енот — поднялся, опустился на колени и склонил голову. Правда, судя по виду, огромный живот не позволил ему поклониться по-настоящему низко. Говорили, что в прошлом он был мастером посоха, чьё имя знали все. Но с тех пор как его назначили в эти земли, он безудержно располнел. Впрочем, я ведь не знала маркграфа в те времена, когда он ещё был стройным. — Я и помыслить не мог, что Её Высочество пожалует лично… Приношу глубочайшие извинения, что не встретил вас подобающим образом, — сказал он. Этот енот и правда был хитёр. Он прекрасно знал, что я приеду. Мне докладывали из разведывательного отряда: «Фантом». — Прошу, не беспокойтесь. Я здесь не как третья принцесса Лизелотта Хомурос, а как представитель Мастера ателье. Можете поднять голову, — ответила я. — Благодарю за ваши слова. …Не знаю, придётся ли по вкусу Вашему Высочеству, но я приготовил скромное угощение. — С нетерпением жду, маркграф Тайкун. Ответила я, хотя в душе думала: «Будь моя воля, я бы пропустила эту трапезу и как можно скорее вернулась в приграничный город. Какими бы изысканными ни были эти блюда, им никогда не сравниться с едой, что готовит Курт-сан». Пробуя блюда, что приносили одно за другим, мы докладывали о недавних событиях. Как и следовало ожидать, маркграф уже знал о применении магических камней и зелий во время сражения. Он исподволь начал задавать вопросы, пытаясь вытянуть из нас сведения о Мастере ателье. Похоже, он полагал, что выпытать что-то у такой юной девушки, как я, будет легко. Но, поняв, что я не пророню ни слова, он сменил тему. — Знала ли Ваше Высочество, что город, в котором вы сейчас живёте, не имеет названия? …Это что, просто светская беседа? — Да, разумеется, знала. Мне говорили, что имя городу дают, когда решают, кто станет его губернатором. Поэтому он и остаётся безымянным. — О-о, как хорошо вы осведомлены. — Маркграф Тайкун хитро улыбнулся. По моей спине пробежал холодок. Неужели я допустила какую-то ошибку? Не представляю, какую именно. — Я подумываю назначить губернатора, но никак не могу решиться, и это доставляет мне немало хлопот. Ведь тот приграничный город — самый близкий к Демоническим землям во всех моих владениях. Это связано с немалой опасностью… — сказал он, а затем на миг бросил взгляд на генерала Алрейда. — …Было бы нелегко поставить кого-то над рыцарем с таким же несносным характером, как у меня, вы не находите? — Военные заслуги генерала широко известны. Он командует рыцарским отрядом, который для нынешних времён на удивление сплочён. Поэтому ставить над ним кого-то со стороны было бы рискованно. Надеюсь, вы понимаете. — Да, я прекрасно понимаю. Генерал Алрейд почтительно склонил голову. Неужели разговор на этом и закончится? Но как только подали десерт, маркграф Тайкун обрушил на меня по-настоящему неожиданную бомбу. — Именно поэтому я хочу, чтобы Мастер ателье, у которого живёт Ваше Высочество, стал губернатором этого приграничного города. …Это была бомба куда мощнее, чем я ожидала. Мастер ателье обладает властью, равной дворянской, и, как правило, это люди выдающихся способностей. Поэтому ничего необычного не было в том, чтобы назначить такого человека губернатором. Собственно, в этой стране и сейчас трое Мастеров ателье занимали такую должность. Но в нашем случае это было проблемой. Наш Мастер ателье — Курт-сан, но сам он об этом не знает. Мы храним это в тайне, чтобы его силой не злоупотребили. Пока мы не закончим готовить средства для его полной защиты от внешних угроз, открывать правду нельзя. Но если он согласится стать губернатором, скрывать его личность от горожан я больше не смогу. Даже если назначить исполняющего обязанности губернатора, который будет вести дела, на церемонии перед маркграфом ему всё равно придётся показаться. — Маркграф Тайкун, прошу прощения, но вопрос о губернаторстве я не могу решать сама, и… — Почему же? Ваше Высочество прибыли сюда как представитель Мастера ателье. Это значит, что вам дарованы все полномочия вести переговоры от его имени. Или я ошибаюсь? Маркграф Тайкун был прав. Только равный по положению или выше принимающей стороны может отправить представителя без полномочий. Если так поступает человек ниже рангом, это само собой означает, что у представителя есть все полномочия. Иначе он был бы простым посыльным. А раз я представилась не как третья принцесса, а как представитель Мастера ателье… то принимать решение было моей обязанностью. — Но правда ли это возможно? Мастер ателье лишь недавно получил свой титул и ещё не успел совершить заслуг, которые можно было бы так назвать. Разве не рискованно назначать такого человека губернатором? Это может вызвать трения с другими дворянами, не так ли? — Никаких проблем не будет. Насколько я понимаю, Мастера назначили не только вы, Ваше Высочество, но и мастер Офелия, и третий придворный маг Мимико. Вряд ли в моих землях найдётся хоть один дворянин, что посмеет выступить против человека, за которым стоите вы трое. К тому же недавно он спас жизни многих рыцарей. Сомневаюсь, что кто-то из них будет против, — говоря это, маркграф Тайкун перевёл взгляд на генерала Алрейда. В душе я молила его не сболтнуть лишнего… но, как и ожидалось, всё было тщетно. — Разумеется. Если Мастер ателье пожелает взять на себя обязанности губернатора, мы, рыцарский орден, примем его с распростёртыми объятиями. Иначе и быть не могло. Хоть генерал Алрейд никогда не встречался с Мастером ателье (хотя на самом деле они виделись множество раз), он глубоко уважал его как спасителя собственной жизни, жизней своих подчинённых и горожан. Не стал бы он возражать. Я пожалела, что не рассказала генералу правду о Курте-сане раньше, но было уже поздно. Теперь мой черёд был чётко и твёрдо отклонить это предложение как представителю Мастера ателье… — Или, может быть, Ваше Высочество считает, что у Мастера ателье есть какой-то изъян характера, из-за которого он не годится в губернаторы…? — Ничего подобного! Мастер ателье — достойнейший человек! В этой стране — нет, во всём мире — нет никого, кто превзошёл бы его талантом! Говорить о недостатках его характера — грубейшая ошибка и…! …И я сама себя загнала в ловушку. Когда я осознала свою ошибку, было уже слишком поздно, и я лишилась дара речи. Маркграф Тайкун удовлетворённо улыбнулся. — В таком случае, Ваше Высочество, я был бы признателен, если бы вы передали мои пожелания Мастеру ателье. Вскоре я прибуду в приграничный город, чтобы заняться его назначением. О точной дате сообщу заранее. — …Значит… решено, что его назначат губернатором? Что же ты наделала, Лизе?! — Мне ужасно жаль… Вернувшись в ателье, я услышала резкие слова госпожи Юли. Но оправдаться мне было нечем. — А может, выдать кого-нибудь из «Сакуры» за Мастера? — Это не выйдет. Всех троих уже знают рыцари. К тому же им не хватает знаний: задай им технический вопрос — и они не ответят. Да и вообще, в этом мире не найти никого, кто заменил бы моего ненаглядного Курта-сана. Он — высшее существо… Кстати, чем он сейчас занят? — А? Ах, твой высший Курт-кун увлечённо воспитывает детей. От слов госпожи Юли я невольно повысила голос. — В-воспитывает детей?! Кто мать?! Если это ребёнок Курта-сана, я немедленно его усыновлю! — …Мне есть что сказать, но хотя бы ты не заявила, что кого-то убьёшь, так что, полагаю, это прогресс. — Разумеется. Если это ребёнок Курта-сана, он наверняка прелестен, даже будь мать орчихой. Убить его я не смогу. А что будет с женщиной — отдельный вопрос… — …Ах, ясно… ну, прости, я пошутила. Похоже, одно из яиц водоплавающих птиц, что Курт-кун привёз из деревни, оказалось оплодотворённым и вот-вот должно было вылупиться, так что теперь он готовит всё для появления птенца. — А, понятно. Так больше похоже на правду. Как и ожидалось от Курта-сана: его доброта не знает границ. — Сказала я беззаботно, но… Яйцо привёз Курт-сан. И он же его высиживал. Неужели из этого яйца и правда вылупится водоплавающая птица? — Кстати… а не было ли недавно донесений о гидре, замеченной возле той деревни? — …Ах, да. Ты ведь думаешь о том же, Лизе? Кстати, мне кажется, из этого яйца вылупится дракон. — А может, алмазная черепаха — из тех, что считаются вымершими? Мы начали перебирать все возможности. И когда уже вдоволь нафантазировали, кто же появится на свет… — Ахахаха. — Мы обе рассмеялись. Ну да. Каким бы ни был Курт-сан с его SSS-рангом во всём, кроме боя, он не мог заставить дракона вылупиться из яйца водоплавающей птицы. Такое под силу разве что богу. Впрочем, если выбирать, кто величественнее — бог или Курт-сан, — Курт-сан, без сомнения, победил бы… но даже у него есть предел. Да, конечно, из яйца вылупится водоплавающая птица. Та, что несёт золотые яйца… да, вполне разумно для птицы, высиженной Куртом-саном. Похоже, мы сможем есть золотые омлеты каждый день. Я как раз думала об этой нелепице, когда это и случилось. — Вылупилось. И тут я услышала голос Курта-сана. Да, прости, опять сбился. Сейчас переделаю в нужном стиле с «-сан», «-кун», «-тян», «-сама». --- Магазин магических артефактов «Кафе Мимико» и в тот день оставался закрытым. Однако внутри всё было пропитано тяжёлым ароматом разогретого кофе. — Мимико-сан, я принесла отчёт. — Спасибо… ха-а… сколько ещё это будет продолжаться? — пробормотала я, надевая маску, отпивая кофе и ставя отметки в бесконечной кипе документов, которая, сколько ни работай, всё не уменьшалась. Уже прошла целая неделя с тех пор, как я начала обрабатывать донесения «Фантома». Непрерывно разбирать отчёты, что продолжали поступать, было отнюдь не лёгким делом. Тем более что среди замешанных имён попадались знаменитые богачи, дворяне из старинных родов и даже высокопоставленные чиновники других стран. Сейчас в приграничном городе действовало больше сотни лазутчиков, и все пытались разузнать о новом Мастере ателье. Вероятно, из-за того, что просочились сведения о светлом магическом кристалле, способном в один миг уничтожить всех скелетов и импов в радиусе нескольких сотен метров. Но этого было не избежать… в тот момент у нас просто не было другого выбора. Однако если бы вместо светлого кристалла это был, скажем, огненный… что бы тогда случилось? Если бы несколько таких кристаллов вышли из-под контроля, целый город можно было бы не просто уничтожить… а испарить без следа. К счастью, существовала запись о том, что эти кристаллы были переданы из моего склада в ателье, и благодаря этому через тёмные круги удалось распустить правдоподобную ложь: мол, кристаллы создала я, причём чисто случайно. Из-за этого большинство тех, кто теперь шпионил за приграничным городом в поисках кристаллов, были мелкими сошками, у которых не было доступа даже к информации из тёмных кругов. С другой стороны, по-настоящему опасные лазутчики — те, кто добыл подлинные сведения, — начали присматриваться уже ко мне самой, так что расслабляться было нельзя. Но я уже двадцать лет как придворный маг этой страны. Защитить себя я могла без чьей-либо помощи. Шпионов, что лишь наблюдали издалека, я полностью игнорировала, а дюжину тех, кто пытался схватить меня, взяла сама. И заставила их нанимателей заплатить подобающую цену. — Мимико, я принесла благовония, отгоняющие сон… ого, ну и бардак, — сказала Офелия, пришедшая на нашу обычную встречу, оглядывая груды бумаг, разбросанные по полу. Или, может, она сказала это, глядя на моё лицо. Уточнять я не стала. — А ты в порядке, Офелия? Почти весь «Фантом» брошен на защиту Лизелотты-сама и Курта-куна, так что выделить тебе сопровождающего мы не смогли. — Я в порядке. Со мной Мишель. Я оставила её ждать снаружи. — Понятно. Если Мишель с тобой, то всё хорошо. — Я кивнула и снова повернулась к документам. — Хм? Это… — Что такое? — Похоже, «Фантом» упустил нескольких лазутчиков. Судя по всему, они следили за Куртом-куном. — Редко «Фантом» кого-то упускает… Разве эти ребята не из тех, у кого нет доступа даже к тёмной информации? — Не все такие. Даже если забыть о кристаллах, есть много людей, которым интересен сам Мастер ателье. Но если эти личности получили сведения из тёмных кругов и при этом смогли разглядеть правду, что скрыта ещё глубже… тогда мы столкнулись с довольно опасным врагом. — …Например, с тем, кто убил епископа Тристана? — Да, возможно. Тристан, который, как казалось, стоял за недавним призывом повелителя демонов, был найден мёртвым в самой глубине великого собора Церкви. Охрана там была строжайшей, и убить епископа в его внутренних покоях — задача, сравнимая с покушением на самого короля. Человек, способный незаметно устранить Тристана… Если такой обратится против нас, смогу ли я выжить? Лавку наполнила тяжёлая атмосфера. Офелия, то ли пытаясь разрядить обстановку, то ли просто не понимая, насколько напряжён момент, задала вопрос: — Кстати о Церкви… что случилось с той девушкой, Марлефисс, бывшей спутницей Курта-куна, из-за которой всё и началось? Её убили? — Нет, мы её не убили. Курт-кун хочет с ней поговорить, так что я пока… «воспитываю» её, чтобы вела себя смирно, пока не придёт время встречи. — Ты пытаешься подобрать слова, но не очень-то выходит… Ах да, мне нужно было передать тебе донесение. К западу от приграничного города активизировались демонические звери. Похоже, демоны приходят в движение. — Демоны…? Нам и с врагами внутри страны разбираться тяжело, а тут ещё и это… Стоило мне это произнести, как с потолка упал красный лист бумаги. Новое донесение. Красный означал высший приоритет. Я поймала его в воздухе и пробежала глазами. — …Ха-а… — Что там? — Новая проблема. Похоже, Курт-кун может стать губернатором, — выговорила я тоном глубокой усталости. Обычно повышению друга нужно радоваться. Но когда речь о Курте-куне, всё не так просто. Если раскроется, что он — Мастер ателье, и люди узнают его истинную силу, вся моя стратегия по отвлечению врагов на себя потеряет смысл. А если это случится, в опасности окажутся не только Курт-кун, но и Лизелотта-сама. Этого я допустить не могла. — Да, звучит непросто. А может, просто прикончить маркграфа? Мне этот жирный енот никогда не нравился. — Ахахаха… Если бы всё было так просто… Ах да, ещё кое-что. Похоже, Курт-кун нашёл яйцо… и из него вылупилось… — начала я рассказ, достойный главным героем которого мог быть только Курт-кун. ◇◆◇◆◇ — Юлишия-сан, Лизе-сан, он вылупился! Мы услышали голос Курта, зовущий Лизе и меня. Наконец-то вылупился? Демон? Или змей? Но… почему? Голос Курта звучал скорее растерянно, чем радостно. Разве это должен был быть птенец? Собравшись с духом, мы направились на задний двор, где был Курт. И когда мы пришли туда… то лишились дара речи. — Курт-кун, это… — Курт-сан, это же… В руках Курт держал маленькую девочку, на вид около трёх лет. И вдобавок она была невероятно на него похожа. Не может быть… не может быть… [[image:/storage/reader-images/a4987b74a7fb81e9aa9ccd1a2f93efd754c23b91.png]] — У Курта-сана родилась дочь?! — У Курта-куна родилась дочь?! Мы с Лизе воскликнули в один голос. — Да нет же-е-е! Курт в кои-то веки рявкнул так, что задрожал весь задний двор. ……Существует множество монстров, способных принимать человеческий облик. Например, тот повелитель демонов, которого мы недавно победили. Говорят, демоны среднего ранга и выше умеют выглядеть как люди. Даже низшие демоны, вроде суккубов, которые и так похожи на людей, могут менять облик. Но не бывает такого, чтобы новорождённый монстр или демон сразу принял человеческую форму. Даже у демона после рождения магическая сила ещё не стабилизировалась, так что сменить облик — задача не из простых. — Тогда кто эта девочка? — спросил Курт, нежно гладя по голове малышку, спавшую у него на коленях. Наверное, ей было спокойно: девочка мирно спала, вцепившись в одежду Курта, как в одеяло. Конечно, историй о том, чтобы из яйца родился человеческий ребёнок, не существовало. Но тут мне вспомнилась одна история… — Ты знаешь сказку о шестом птенце? На мой вопрос и Курт, и Лизе покачали головами. И я начала рассказывать. В саду одного человека птица свила гнездо и отложила яйца — всего пять. Человек с нетерпением ждал, когда вылупятся пять птенцов. Но в какой-то момент яиц стало шесть. А затем и правда вылупились шестеро. Птица-мать усердно носила еду своим детям. Человек совсем забыл, что яиц стало больше, но заметил кое-что… Он заметил, что один птенец совсем не растёт. Может, он чем-то болен? Так подумал человек, но самый маленький птенец ел с жадностью и выглядел полным сил. Прошли годы, настала пора покидать гнездо. Пять птенцов выросли здоровыми и крепкими. Но тот маленький птенец всё не рос. Однажды и родители, и пятеро детей улетели, оставив в гнезде лишь крошечного птенца. Пожалев брошенное существо, человек решил забрать его в дом. Он залез по лестнице и заглянул в гнездо. Там он увидел всё того же маленького птенца… и груду перьев, перепачканных кровью. И тогда человек понял: остальные птицы улетели не по своей воле… их сожрал этот птенец. Охваченный паникой, он спустился с лестницы и бросил в гнездо горящую ветку. Пламя быстро разгорелось и поглотило птенца… и в этот миг человек услышал звук. Это был не птичий крик и не звериный рык… а странный голос, ни на что не похожий. В конце концов, никто так и не узнал, чем был тот птенец на самом деле, и даже была ли эта история правдой. Когда я закончила, воцарилась тяжёлая тишина. — То есть вы хотите сказать, что эта девочка — монстр, и она нас убьёт, Юлишия-сан? — обеспокоенно спросил Курт. — Не знаю, убьёт или нет… но, по крайней мере, ясно, что она не обычная девочка. Даже ты это понимаешь, верно, Курт-кун? Человеческий ребёнок из яйца не вылупляется. К тому же не было смысла в том, чтобы из яйца водоплавающей птицы родилось нечто настолько большое. Хотела бы я своими глазами увидеть, как она появилась на свет. Жаль, что не застала тот момент. — Да, я понимаю, — кивнул Курт. — Может, этот ребёнок признал отцом или матерью того, кто помог ей выбраться из скорлупы, и поэтому родилась с внешностью, похожей на этого человека? — Скорее всего… иначе никак не объяснить, почему она так на тебя похожа. Среди птиц есть виды, практикующие так называемый «гнездовой паразитизм»: они подбрасывают свои яйца в чужие гнёзда, заставляя других высиживать их птенцов. В любом случае, пользоваться другими ради своей выгоды — отвратительно. — Но ведь ещё не подтверждено, что эта девочка — злобный монстр, верно…? Юлишия-сан, Лизе-сан, прошу… позвольте мне её вырастить. — Ты серьёзно, Курт-кун? Сам понимаешь, что это невозможно. Прости, но я… убью эту девочку. — С этими словами я выхватила меч… и тут это случилось. Девочка, что спала у Курта на коленях, повернулась во сне. Её спящее личико было таким безмятежным и всё же хранило черты Курта… Она и правда была похожа на его дочь. И если когда-нибудь у нас с Куртом будет ребёнок… О чём я думаю? Эта девочка — монстр. Будь она хоть моей и Курта дочерью, она всё равно монстр; и если я хочу защитить жизнь Курта, я должна её убить. — У Курта-сана и вас не было дочери, Юли-сан, — спокойно заметила Лизе. — Не читай мои мысли, Лизе! — рявкнула я, пытаясь унять дыхание. Прости, Курт-кун. Даже если ты меня возненавидишь — лишь бы защитить тебя… — …Мама? Девочка медленно приоткрыла глаза и пробормотала. Мама… Она только что назвала меня мамой? Я не смогла… не смогла её убить. — Юли-сан! Вы слышали?! Она назвала меня мамой! — Т-ты ошибаешься, Лизе. Она сказала это мне! И я не отдам никому опеку над этим ребёнком! Неся полную чушь, я в итоге заспорила с Лизе, как две ревнивые мамаши. Девочка, родившаяся из яйца. Проснувшись, она поиграла с нами троими — Юлишией-сан, Лизе-сан и мной, — а затем, поев, тут же уснула днём. За это время мы придумали ей имя. — Раз она дочь Курта-сана и моя, почему бы не назвать её «Курли» — из «Курт» и «Лизе»? Очень милое имя, правда? Лизе-сан смотрела на спящего ребёнка мечтательным взглядом. Курли… Честно говоря, имя и правда было прелестным. Пока я так думал, Юлишия-сан, не желая отставать, тоже внесла предложение. — Эй, Лизе. Эта девочка и моя дочь, понятно? …Придумала! Давай используем моё имя и назовём её Юкули. Смотри, сюда даже часть твоего имени вошла. Юкули, значит? Тоже звучало очень ласково. — Юли-сан, а разве «ли» в Юкули не от моего имени вовсе, а на самом деле туда просто вклинилось «ку» от Курта? — Я не понимаю, о чём ты говоришь… — с этими словами Юлишия-сан отвела взгляд к горизонту. Похоже, Лизе-сан была права. — Тогда… может, «Юлизе», соединив ваши имена? — Не пойдёт, там нет имени Курта! — Не пойдёт, там нет имени Курта-сана! Они хором возразили. …Э-э, им и правда было так важно? Это ведь я сам ляпнул: «Раз кровного родства нет, пусть хотя бы имя нас свяжет». И теперь начинал понемногу жалеть об этом. — Вообще-то, почему в Юкули первой стоит имя Юли-сан? Если так, то «Кулию»… нет, звучит странно. А как насчёт «Клай»? Мило, и первые буквы всех имён туда входят. — Не превращай моё имя в украшение! — Да ладно, не так уж плохо… — Нет уж!! Ах, они снова начали ссориться. — Лизе-сан, Юлишия-сан, пожалуйста, не ссорьтесь… Только я собрался вмешаться, как девочка, чьё имя мы всё ещё не выбрали, издала тихий звук. — М-м-м… Неужели мы её разбудили? Все замолчали. — …Папа… мама Юли… мама Лизе… Ей что-то снилось? Увидев, как она зовёт нас, мы удивлённо переглянулись. — Юли-сан, пусть первая буква будет твоей. А моё имя встанет в конец. — Нет, пусть лучше моя буква будет в конце. Прости, что вспылила… Какое облегчение. В конце концов они помирились. Именно этот ребёнок по-настоящему нас объединил. — Слушай, а что, если назвать её Акури? — Акури? Это слово из древней цивилизации Лаплас, означающее «грань». По-моему, не очень подходит, ведь эта девочка — центр всего, что нас связывает. Как и ожидалось, Лизе-сан знала о таком. — Да, «грань» — одно из значений, но ещё это может означать сторону или ребро таких фигур, как квадрат или треугольник. Я подумал, что это может быть линия, соединяющая наши три точки… нас троих. К тому же здесь есть «А» из Юлишия, «Ку» из Курт и «Ри» из Лизе. Все мы в этом имени. — Мне нравится. Эта девочка и правда свела нас вместе. Юлишия-сан нежно ткнула спящую малышку в щёку указательным пальцем. — Да, всё верно… С сегодняшнего дня тебя зовут Акури. Лизе-сан сделала то же самое, бережно коснувшись другой щёчки. Я был рад, что нам наконец удалось выбрать имя. Хотя, если честно, всё это стало возможным благодаря самой Акури. — Тогда, Курт-сан, давайте оформим документы на удочерение Акури. Я уже подготовила бумаги. — Отлично, спасибо… Погодите, что? Я взял бумаги, которые протянула Лизе-сан, но тут же понял: это не документы на удочерение. Это было… заявление о браке! И, что ещё хуже, оно уже было полностью заполнено данными Лизе-сан! — Ах! Прошу прощения, я перепутала бумаги. Вот правильные — на удочерение. — Ахаха, надо же, Лизе-сан, я и не думал, что вы такая рассеянная. Я посмеялся, заполняя нужную форму, чтобы официально удочерить Акури. — Никто не собирается комментировать, что Лизе просто так ходит с заявлением о браке? — спросила Юлишия-сан с лицом, говорившим: «Да вы издеваетесь». Наверняка это была просто ошибка, правда? ◇◆◇◆◇ Утро после рождения Акури. К счастью, в ателье было много свободных комнат, и Курт-кун занял одну, превратив её в детскую. Он сшил для неё одежду, и в мгновение ока у нас было готово всё, чтобы растить эту загадочную девочку. Мы с Шиной по очереди присматривали за Акури, но пока не замечали ничего необычного. — Вот, передай, чтобы Мимико с этим разобралась. — …(Она молча кивнула.) На самом деле я тайком собрала у Акури несколько образцов для анализа: несколько волосков, что выпали при расчёсывании, слюну, оставшуюся на одежде, когда она заснула, привалившись ко мне, и маленькие обрезки ногтей, когда я их подстригала. Всё это я отдала одному из «Фантомов», велев доставить Мимико так, чтобы никто не заметил. Будем надеяться, это хотя бы позволит узнать чуть больше о том, кем на самом деле была эта девочка. Акури ничем не отличалась от обычного ребёнка. И дело было не только во внешности. Она и говорила как обычная маленькая девочка. С трудом верилось, что она только что вылупилась из яйца. И если всё это было частью способностей монстра, подражающего людям, то становилось по-настоящему жутко. Что она на самом деле думает за своими невинными словами? — Мама Юли, вот, возьми. — Спасибо, Акури. Сама не понимая почему, я приняла деревянный кубик, что она протянула, и на сердце стало тепло. Кубики, сделанные Куртом-куном, были тщательно отшлифованы по углам, чтобы она не поранилась. На каждом были буквы и рисунки, чтобы Акури могла учиться читать во время игры. Из Курта-куна и правда вышла бы прекрасная мать. К слову, Акури звала меня «мамой Юли», а Лизе — «мамой Лизе». Папа у неё был один — Курт. Шину она называла «Сися», хотя Шина предпочитала «сестрёнка Шина», но для Акури это было явно слишком сложно. Канта-куна и Данзо-сана мы ей ещё не представляли. Накануне вечером они заглянули в таверну по пути домой и теперь разили спиртным, так что подпускать их к ребёнку мы не собирались. Я приказала им не приближаться до полудня, пока они полностью не протрезвеют. — Юлишия-сан, как там Акури? — спросил Курт-кун, входя в детскую. — Ах, всё хорошо… О, уже так поздно. Мне не хотелось оставлять Акури одну, но откладывать было нельзя. Мы оставим её на попечение Шины, а на крайний случай рядом будет «Фантом». Пришло время возвращаться к работе. — Папа! Папа, давай играть! — заметив Курта, Акури подбежала и обняла его ноги. Курт присел и нежно погладил её по голове. — Прости, Акури. Мне пора на работу. Когда вернусь, нужно будет ещё ухаживать за лошадьми, готовить, убираться, стирать, поливать растения, проверять мастерскую и осматривать запасы лекарств. Но после этого — поиграем, хорошо? …Слушая это, я в очередной раз поняла, что мы взвалили на Курта слишком много. Но даже всё это он мог сделать за считаные минуты, не допустив ни единой ошибки. Так что полагаться на него было неизбежно. Даже лошади, кажется, предпочитали его. В последнее время они отказывались, чтобы их чистили мы. — Акури, ты же сможешь послушно подождать? — Акури будет хоросей и подождёт! Папа, мама Юли, счастливого пути! Курт ещё раз с улыбкой погладил её по голове, помахал рукой и вышел из комнаты. Увидев лёгкую грусть на его лице, я едва не сказала «можешь остаться»… но проглотила слова. Какой смысл позволять ему привязываться к Акури ещё сильнее? Мы ждали отчёта Мимико, и в зависимости от того, что в нём будет… возможно, именно мне придётся положить конец этой девочке. Эта комната, на первый взгляд обычная детская, на самом деле была огромной клеткой. Она запиралась снаружи, а чтобы её нельзя было разрушить, между стенами были установлены мифриловые пластины. Замок всегда был заперт, кроме тех моментов, когда кто-то заходил по очереди. Изнутри открыть её было невозможно. Я сама попросила Курта её построить. До сих пор помню его лицо, когда объясняла проект: печаль, смирение… В груди щемило. Но я не считала эту роль неблагодарной. Лизе тоже нельзя было подходить к Акури из-за её положения принцессы. Рисковать мы не могли. Акури, вопрос губернатора, лазутчики, пытающиеся проникнуть в ателье… Проблемы сыпались одна за другой. Но даже так мы должны были делать то, что в наших силах, чтобы хоть немного улучшить ситуацию. — Ну что, Курт. Давай разделаемся с работой раз и навсегда. Так мы скорее вернёмся и поиграем с Акури, — сказала я, усаживаясь на козлы и трогая повозку. Закончить всё как можно быстрее — вот что было лучше всего для Акури. Вспомнив об этом, Курт, кажется, приободрился. — Вы правы. Давайте сделаем это! — Фперё-ё-ёд! — Хорошо, завёлся. Тогда за работу… …А? Мне не показалось? Рядом послышался странный голос? Я обернулась — и, к моему изумлению— — Что случилось, мама Юли? Там сидела Акури со своей невинной улыбкой. А… что-о-о?! Почему Акури здесь?! ---------- Том 2. Глава 2. Охотница на драконов и магия телепортации Том 2. Глава 2. Охотница на драконов и магия телепортации Когда я спросил Акури, как она выбралась из комнаты, единственное, что она мне ответила: «Я сделала „бум!“ — и оказалась здесь». Это не дало мне никакой подсказки, как ей это удалось. Ну… комнату строил я сам, так что, наверное, там оставалось полно щелей, через которые можно было проскользнуть. Ясно было одно: она выбралась, потому что хотела быть со мной. — Юлишия-сан, можно взять её с собой? — спросил я. — Ха-а… похоже, ничего не поделаешь. Если мы не знаем, как она выбралась, велика вероятность, что, верни мы её обратно, она снова сбежит. Но в ателье все наверняка волнуются, так что я передам весточку через Фан… то есть через одного человека, который как раз направляется в приграничный город. Юлишия-сан на миг остановила повозку и подошла к женщине, выглядевшей как странница, чтобы поговорить с ней. А? Откуда здесь эта женщина? И откуда Юлишия-сан знала, что она идёт прямо в приграничный город? На этой дороге торговцев, направляющихся в город лорда, куда больше, чем путников, идущих к границе… Хм… я не совсем понял, но, наверное, это была одна из тех интуитивных догадок, что бывают у таких людей, как она. — Папа, что случилось? — спросила Акури. — А? Да вот, думаю, что Юлишия-сан удивительная. — Мама Юли удивительная! — Ага, мама просто супер, — с улыбкой кивнул я, нежно гладя её по голове. Волосы Акури, когда она радостно смеялась, были такими мягкими, что прикасаться к ним было одно удовольствие. — Курт, я всё слышала. Ты назвал меня «мамой», — сказала Юлишия-сан, обернувшись. — А? П-простите… — Пожалуйста, не надо так говорить. Это смущает… как будто мы семейная пара. — Простите… Ах… последнее я не расслышал, но, похоже, рассердил её. Да, наверное, называть такую молодую и красивую девушку, как Юлишия-сан, «мамой» и правда было грубо с моей стороны. Признаю, я перегнул палку. — Папа, я тебя утешу, — Акури погладила меня по голове, наверное, потому что не могла смотреть, как я приуныл. В итоге я уже не понимал, кто из нас взрослый. Пора брать себя в руки. После этого повозка продолжила путь, и вскоре после полудня мы прибыли в соседнюю деревню, затерянную в горах. По словам Юлишии-сан, работа в этот раз была несложной. Если мне не изменяет память, суть задания была… — Добро пожаловать, отважный Герой и его верный спутник! Поразите Короля Демонов и спасите этот мир! — Разве это должно было быть простым заданием!? Стоило нам постучаться в дверь клиента, как седовласый старик в белом одеянии внезапно выкрикнул это. Э-э… это совсем не походило на то, о чём нам говорили. А? Поразить Короля Демонов? Юлишия-сан — Герой… а я — её спутник? Ну, честно говоря, для меня это звучало как мечта. Я решительно кивнул старику. — Да, я сделаю всё, что в моих силах! — Акури тоже постарается! — Не заводитесь так, Курт, Акури! Это не та работа, ради которой мы сюда приехали, — холодно осадила нас Юлишия-сан. В этот миг из глубины дома вышла женщина лет сорока. — Ох, прошу прощения. Похоже, мой свёкор снова говорит странные вещи. Он уже давно увлёкся этими загадочными пророками, что говорят иносказаниями, а в последнее время и вовсе стал чудить… Ой, какая прелестная девочка! Вы молодожёны? — А!? — воскликнули мы с Юлишией-сан одновременно. Мы… так выглядели со стороны? Лично я был не против, но разве Юлишию-сан это не смутит? — Хотя вы слишком молоды для этого. Наверное, вы брат и сестра, да? Ах, какое облегчение. Женщина сама догадалась. Конечно, Акури выглядела лет на три, а мне пятнадцать, так что логично было подумать о брате и сестре с большой разницей в возрасте. Стоило мне расслабиться, как Акури бросила бомбу. — Папа и мама Юли. — Ай-яй-яй… нынешние дети так быстро растут! Прямо чувствую свой возраст… Нас совершенно неправильно поняли. Но объяснить, кто такая Акури на самом деле, мы всё равно не могли. Юлишия-сан была пунцовой… наверное, от злости. Придётся извиниться перед ней, когда закончим с работой. — В общем, проблема в том, что милые свинки на моей ферме в последнее время потеряли аппетит и почти не едят. Не обращая внимания на недопонимание, женщина начала объяснять суть запроса. Почти все свиньи на ферме позади дома забрались в грязевую лужу, которую женщина сделала для них, и отказывались выходить. — В последнее время было очень жарко, так что, возможно, это летняя усталость. Я приготовлю особый корм, чтобы вернуть им аппетит. — О? Вы и правда можете такое? Как и ожидалось от человека из ателье. Тогда полагаюсь на вас. А я как раз выведу свёкра на прогулку. — Да, положитесь на меня. Проводив женщину, что ушла гулять со свёкром, мы тут же начали подготовку… по крайней мере, попытались… — …Молодожёны…? Курт и я — молодожёны…? Юлишия-сан, похоже, была глубоко потрясена недавним недопониманием и застыла на месте. Ну, раз работа простая, я, наверное, справлюсь сам. Я пошёл к повозке и достал заготовленные заранее специи, бочки с водой и горшок. Я собирался сделать пряную смесь с эффектом возбуждения аппетита, растворить её в воде и довести до нужного вкуса. Если полить этим корм свиней, к ним наверняка вернётся желание есть. — Вкусно пахнет, — сказала Акури, пуская слюни и не сводя глаз с горшка. — Не надо так, Акури. Это еда для свинок, понятно? — Ага! Только я предупредил Акури, как свиньи, привлечённые ароматом, начали собираться. Я вылил половину смеси на корм. Свиньи принялись есть с жадностью, будто соревнуясь друг с другом. У них был такой отличный аппетит, что этого наверняка хватит, чтобы оправиться от летней усталости. В этот момент огромная тень накрыла то место, где я стоял, и раздался голос Юлишии-сан. — Курт, Акури, отойдите! Укройтесь в доме! — Юлишия-сан без колебаний выхватила меч. — Ах, Юлишия-сан, мы уже почти закончили, знаете? — Не говори глупостей! Посмотри наверх…! — Уберите меч. Не волнуйтесь, всё в порядке. — Что значит «в порядке»!? Послушай, не будь— — Вы из города, так что, наверное, не знали. — Я поднял взгляд к небу. Там, в вышине, медленно кружила огромная фигура… а затем приземлилась прямо передо мной. Это было хорошо знакомое существо, чьё тело покрывала зелёная чешуя. — Когда готовишь корм для скота, приходит дракон и просит поделиться — в деревнях это не такая уж редкость. Как же ностальгично… с тех пор как я покинул деревню, мне ещё не приходилось снова готовить еду для животных. Там, где я жил, не было никого, кто мог бы справиться с гоблинами, поэтому иногда мы делали такую смесь из воды и специй, чтобы приманить дракона и отпугнуть гоблинов. — Большая собачка! — радостно крикнула Акури, увидев дракона. Собачка? Ах, ну да, игрушка, что я дал Акури, была собакой, так что, наверное, любой четвероногий зверь казался ей собакой. Может, она и лошадей считает собаками. — Акури, это не собака. Это дракон. — Дорагон? — Дракон. — Это дорагон! Ладно, кажется, она поняла. Какое облегчение… я не хотел, чтобы Акури выросла, не зная простых, очевидных вещей. — Это у тебя нет здравого смысла, Курт! — А? А? Вы что, мысли читаете, Юлишия-сан? Вы медиум? — Нет! Разве ты не видишь, что это дракон!? Существо S-ранга! У тебя нет боевых навыков, и даже я не уверена, что смогу победить его без ран! Это опасно! — Пожалуйста, не волнуйтесь, Юлишия-сан. Этот дракон ещё молод, и пока он ест, он не нападёт, если его не провоцировать. Поэтому, прошу, уберите меч. — С этими словами я погладил дракона по голове, пока тот пил остатки воды из горшка. Акури тоже хотела его погладить, так что я поднял её, чтобы она могла дотянуться до его головы. — …Похоже, опасности и правда нет… какое облегчение… — Юлишия-сан убрала меч в ножны, но всё ещё оглядывалась с несколько растерянным видом. — Что-то случилось? — спросил я. — Ах, нет, ничего. Забудь, — ответила она, покачав головой. Допив воду, дракон тут же наложил огромную кучу. — Разве драконий помёт не считается ценным материалом? — Да нет. В моей деревне его использовали как удобрение. Разбросаешь по полю — бобы растут просто отлично. — …Серьёзно…? Но если продать это в магической лавке, можно выручить столько денег, что хватит на сотни тонн бобов… — Хахаха, вы иногда так смешно шутите, Юлишия-сан. Ну… это же какашки? Экскременты. Мне казалось, тот, кто заплатит за такое большие деньги, — странный человек. — Какашки! — Акури, девочкам не следует так говорить. Почему детям так нравятся подобные слова? Ну, неважно… раз уж я всё равно здесь… Я растворил драконьи экскременты в воде и разбросал по земле в загоне. А затем на эту землю посадил мешок бобов, что привёз с собой, рассыпав их по всему полю. Бобы впитали питательные вещества из драконьего помёта и начали стремительно расти, превратив всё вокруг в бобовое поле. — Готово. Теперь у нас поле питательных кормовых бобов. С ними свиньи в этом году не будут страдать от жары. В конце концов, если я приготовлю корм только на сегодня, после моего ухода они, скорее всего, снова начнут мучиться от летнего зноя. Поэтому, чтобы им хватило на весь год, я и посадил эти бобы. — А? Бобы не могут расти так быстро… — Верно. Без драконьего помёта им бы понадобилось дня три. — Три дня? Это тоже странно… А-а-а… не знаю, мне кажется, это я здесь странная, — сказала Юлишия-сан, схватившись за голову. Ей и правда нездоровилось? Кстати, она ведь говорила, что плохо спала прошлой ночью. Может, сварить ей кашу от бессонницы… пока я об этом думал— Внезапно из ниоткуда появилась темнокожая молодая женщина и направилась к нам. На ней были длинные железные когти, с которых капала кровь. — Курт, на этот раз всё серьёзно. Отойди, — сказала Юлишия-сан, выхватывая меч. Да, даже я понимал, что эта женщина необычная. Она посмотрела на нас и заговорила. — …Отдайте этого ребёнка. — …!? М-может быть… эта женщина охотится за…!? Я взглянул на Акури, которая радостно каталась на спине дракона. Да… сомнений не было. — Должно быть, она охотница на драконов! — Должно быть, она охотница на драконов! — громко воскликнул Курт. Охотник на драконов — так называли легендарных искателей приключений, что охотились на драконов и продавали их материалы. Я и сама однажды победила дракона и получила титул «Убийца драконов», но, честно говоря, едва не погибла. Сразись я с настоящим охотником на драконов — у меня не было бы и шанса. Но… эта женщина не была простой охотницей на драконов. Она могла оказаться кем-то куда более опасным… — Курт, Акури! Бегите! — Но—! — Эта явно готова драться… Женщина бросилась на меня с когтями. Я заблокировала атаку мечом; и одного этого хватило, чтобы понять: она сильна. — Бегите сейчас же! В тот же миг, как я это крикнула, дракон обвил Курта хвостом, закинул его себе на спину и взмыл в воздух. Похоже, дракон привязался к Курту… честно говоря, как и следовало ожидать от обладателя SSS-ранга во всём, кроме боя. Даже дракон — раса, которая никогда ни к кому не привязывается, — проникся к нему симпатией! Теперь, когда Курт был в безопасности, я повернулась к женщине. — Эта кровь… чья она?! Женщина не ответила. Но я могла догадаться. Когда появился дракон, я не чувствовала присутствия «Фантомов», что должны были сопровождать Курта. Это значило, что она одолела их. Пусть они и держались поодаль, но чтобы кто-то с таким уровнем силы уложил «Фантома» незаметно для меня… это очень плохо. Я отбила её когти мечом, разорвала дистанцию и облизнула уголок губ. — Похоже, в этот раз… мы можем погибнуть. Я отступала от загона, стараясь держаться как можно дальше от женщины, и бросала в неё ножи, чтобы не давать ей приблизиться. Но каждый брошенный мной нож она отбивала когтями. В поисках открытого пространства я добралась до старой разрушенной конюшни на окраине деревни. Уровень её силы был сравним с тем повелителем демонов, что мы победили в руинах. Тогда нам удалось одержать верх благодаря силе генерала Алрейда, хитрости Лизе и магическим кристаллам Курта. В одиночку мне, пожалуй, не победить. Да кто же эта женщина…? Собираясь бросить ещё один нож, я поняла, что они закончились. Кажется, должен был остаться ещё один. Я взглянула на меч… и заметила, что он зазубрен. Тц… надо было попросить Курта выковать мне меч… Нет, сейчас не время об этом думать. — Минуту назад ты сказала, что мы должны отдать ребёнка… Ты говорила о том драконе? — спросила я, выбрав наименее вероятный вариант. — …Ты вот-вот умрёшь… а всё болтаешь всякую чушь. — Загадочная женщина не ответила на вопрос и снова атаковала когтями. — Даже времени потянуть не даёшь? — я заблокировала её левые когти мечом, но правые метнулись к моему торсу. В этот миг я наступила на металлическую часть вил, лежавших на земле; рукоять подскочила и застряла между правыми когтями. Я воспользовалась этим мгновением, чтобы отступить. — …Ты всё время бежишь… тебе не победить. — А давай проверим?.. — сказала я и метнула меч, как снаряд. — Ты бросила оружие…? …А?! Похоже, она поняла. Поняла, что лежало там, куда я бросила меч. Да; это был земляной магический кристалл, который Курт когда-то сделал для меня… и мой меч ударил по нему. В следующее мгновение кристалл вышел из-под контроля, и земля вокруг резко вздыбилась. В воздух поднялось облако пыли. Этот удар был куда мощнее простого удара мечом. — Фух… В конце концов, я так и не узнала, что ей было нужно, но… кажется, с этим покончено, — пробормотала я. Ай… а ведь думала, что хорошо увернулась. Из поясницы текла кровь. Похоже, когда я пыталась сбежать, наступив на вилы, то не до конца избежала атаки. Я собиралась применить одно из особых лекарств Курта… но стоило мне достать пузырёк, как он разбился. Вместе с осколками стекла на землю упал… один из моих ножей. — Ну и мерзкая же у тебя привычка. Украла ещё при первой атаке? — …Просто случайно зацепился за когти. — И всё же я удивлена. Я знала, что ты необычная, но… такого не ожидала. Из облака пыли вышла загадочная женщина. На голове у неё росли рога, похожие на козлиные. Есть расы зверолюдей с ушами животных, но… рога есть только у одной расы. Демоны — существа с подавляющей магической и физической силой. Истинные природные враги человечества. Говорили, что они живут к западу от пограничных территорий, в Демонических землях, и не показывались людям уже больше ста лет. Так почему демон оказался в таком месте…? — Такая глубокая рана… не входила в мои расчёты. Маскировка… разрушена. Вы отразили повелителя демонов… теперь понимаю. Она знала, что мы победили повелителя демонов?! Тогда её целью был не дракон… Слово «ребёнок»; Курт решил, что она говорила о драконе. Но с моей точки зрения, и Акури, и Курт выглядели детьми. Может, её настоящей целью был Курт? Даже если я поняла это теперь… вряд ли смогу спастись… — Юлишия-са-а-ан!! — в этот миг на драконе примчался Курт. Как настоящий драконий рыцарь. Акури с ним не было. Похоже, он оставил её в безопасном месте. Но— — Нет, Курт! Не приближайся! — закричала я изо всех сил. Боевая мощь дракона и правда поразительна. Возможно, он справился бы с тяжело раненной демоницей. Но Курт… сражаться верхом на драконе для него— — Ува-а-а! — Курт с оглушительным грохотом свалился с дракона. Да; пусть Курт и обладал невероятной силой, в бою он был хуже новичка. Его появление ничего не изменит. Ситуация была не плохой… она была наихудшей. — Зачем ты пришёл, Курт? — я невольно отчитала его. В глубине души я была рада. Я знала, что он волновался за меня. Но приходить не стоило. Всё время, что я выиграла… ради чего оно было? — Зачем? Чтобы сбежать, конечно, — ответил Курт. Но это невозможно. Я потеряла слишком много крови, у меня не осталось ни сил, ни выносливости. И даже если бы я побежала, от демона не уйти… Пока я так думала, я услышала это. — …Что за звук? Демоница начала настороженно оглядываться. Это был топот. И не одного-двух человек. Звук шёл от целой толпы. — Не волнуйтесь, Юлишия-сан. Я привёл подкрепление. Подкрепление? Что он имел в виду…? Не было нужды спрашивать. Потому что из-за вздыбленной земли, поднимая облака пыли, на нас неслась группа. Этой группой были— — Сви-и-и-и-ньи!? Ой! От крика у меня заныл бок. Но, увидев, что приближалось, я не сдержалась. Свиньи, которые ещё недавно едва шевелились из-за летней усталости, неслись прямо на нас. — Юлишия-сан. — Поняла. Я всё поняла сразу. Прижимая бок одной рукой, другой я ухватилась за Курта и запрыгнула на одну из свиней. Свиньи бегают гораздо быстрее людей. Курт сказал, что пришёл, чтобы сбежать. Не имея возможности сражаться, он и правда придумал, как вытащить меня отсюда. В отличие от меня, у которой была сила, но которая уже сдалась, Курт — без всякой силы — не переставал искать способ меня спасти. Как же стыдно… и кто из нас тогда телохранитель? — Прости, что накричала на тебя раньше, Курт. — Всё в порядке. Но ваша рана… — Ах, меня серьёзно задело… — Пожалуйста, выпейте. — Курт протянул мне магическое зелье. Тряска была сильной, так что я, стараясь не расплескать, выпила всё залпом. Боль от раны исчезла полностью. — Ты спас меня. Но, Курт, ты был слишком безрассуден. В твоей деревне принято летать на драконе, чтобы бросить вызов сильному врагу? — Нет, конечно. Впервые в жизни сотворил подобное безумие, — ответил Курт. И правда… как жестоко. Один взгляд на его дрожащее тело давал понять, что он сам был в ужасе. Курт посмотрел мне в лицо и улыбнулся. — Мужчина, который рискует собой ради женщины, что ему дорога, не делает ничего особенного. Это самая обычная вещь на свете. — …!? Курт сказал это так естественно, что я потеряла дар речи. Э-эм… д-да, я-я понимаю. Я знаю, что, говоря «дорога», Курт имеет в виду друга или товарища. Но… даже в такой момент… Я больше не могла это отрицать. Я любила Курта так сильно, что уже не могла с собой справиться. — Курт, одолжи мне свой кинжал… — я вытащила кинжал у него с пояса. Он не был сделан из мифрила или орихалка, и магии в нём не было. Просто железный кинжал. Но хорошо заточенный, с отличным лезвием. В этот миг сзади прилетел огромный огненный шар и с грохотом взорвался прямо перед свиньями. Свиньи, бежавшие впереди, споткнулись, напуганные взрывом, и наша свинья тоже остановилась. — Успокойся, Курт. Я не собираюсь умирать, — я спрыгнула со свиньи и стиснула кинжал. Даже тяжело раненная, она всё ещё могла использовать атакующую магию; видимо, это её последний козырь. К тому же блокировать эти длинные когти одним лишь кинжалом почти невозможно. Но я всё равно буду сражаться. Буду сражаться, чтобы не умереть, чтобы жить. С этим решением я побежала вперёд, сокращая дистанцию. Демоница собрала в ладони огромный огненный шар. Похоже, её тело не выдерживало напряжения от создания заклинания: на животе открылась рана, из которой хлынула кровь. Шар был так велик, что превосходил размером человека. Если он попадёт в меня — не выжить. Но если я уклонюсь, Курту, что стоял за мной, достанется. Так что выбора нет. Я должна это сделать. Я должна разрезать этот огненный шар этим кинжалом. Тайная техника, что сводит магию на нет, рассекая её: «Магический разрез». Техника, которую мне никогда не удавалось исполнить как следует. Демоница выпустила огненный шар. Я бежала прямо вперёд, направив кинжал в надвигающуюся массу пламени. В миг, когда остриё коснулось огненного шара, по нему прошла трещина… всего на секунду. Но на этом всё. Как и следовало ожидать, в бою, не овладев техникой заранее, у меня не вышло. Но я не сдавалась и собиралась хотя бы закрыть Курта своим телом… как вдруг почувствовала тяжесть на голове. В этот самый миг огненный шар, готовый поглотить меня, резко сменил направление и взмыл в небо, исчезнув вдали. Что произошло…? И что это за ощущение на голове…? — Мама Юли, ты в порядке~? Что? Почему здесь Акури? Демоница, тяжело дыша, смотрела прямо на нас; её дыхание было ещё более хриплым, чем когда она создавала огненный шар. На груди у неё виднелась большая рана. Увидев это, я, кажется, поняла, почему ей пришлось раскрыть, к какой расе она принадлежит. Эта демоница была ранена куда сильнее, чем я думала, после атаки магическим кристаллом. И она насильно закрывала рану магией. Поэтому у неё больше не оставалось сил скрывать рога. Она не то чтобы не хотела использовать тот огненный шар раньше — она не могла. Большая часть её магической силы уходила на сокрытие рогов и запечатывание раны. Иными словами, этот огненный шар она вырвала из себя последним усилием. Но от этого всё становилось ещё страннее. Почему она не бросила его прямо в меня? Сначала я подумала, что загадочная сила Акури отклонила атаку, но, увидев, что рана демоницы стала ещё больше, чем сразу после создания огненного шара, поняла: нет. Она сама, по собственной воле, изменила траекторию шара. Скорее всего, чтобы не задеть Акури. — Значит, твоей целью был не Курт и не дракон…? — …Ха-а… ха-а… ц… — демоница издала мучительный стон, отпрыгнула назад и сбежала. …У меня уже не было сил преследовать её. Как бы то ни было, мы выжили. — Юлишия-сан, Акури! — подбежал к нам Курт. — Курт, откуда, чёрт возьми, взялась Акури? — Не знаю. Она внезапно появилась у вас на голове, Юлишия-сан… — Внезапно? — Да, будто с помощью кристалла телепортации. — Кристалла телепортации…? — я посмотрела на поясную сумку, где носила такой кристалл. Кристаллы телепортации и камни телепортации — магические артефакты, созданные одним из Мастеров ателье этой страны, и они получили широкое распространение. Если коснуться камня телепортации, держа кристалл, можно мгновенно переместиться к любому камню, которого касался раньше. С момента создания этих артефактов прошло уже несколько десятилетий, и, хотя многие исследователи магии пытались создать заклинание телепортации, я не слышала ни об одном успехе. А Акури только что использовала именно её; магию телепортации. Ну и ну… об этом тоже придётся доложить Мимико. Я вернулась в город, неся Акури на руках. К счастью, оба «Фантома», что сопровождали нас, были живы. Похоже, та демоница ударила их в спину. Раны были серьёзными, но благодаря магическим зельям Курта они мгновенно исцелились и уже вернулись к выполнению своих обязанностей. Пока Акури спала у меня на руках, мысли не останавливались. Почему её целью стал этот ребёнок? Знала ли та демоница, кто такая Акури? Я понимала, что думать об этом бессмысленно, но ничего не могла с собой поделать и продолжала размышлять. — Ну и ну, свинки полностью поправились, вы и бобовое поле разбили, и забор стал куда крепче. Как мне вас благодарить за всё это? Внезапно голос женщины, что делала запрос, вырвал меня из раздумий. Я и забыла: мы приехали сюда помочь свиньям с летней усталостью. Похоже, под руководством Курта свиньи снесли деревянный забор, чтобы прийти нам на помощь. А сломанный забор он в один миг починил, так что не только не возникло проблем, но клиент даже поставила нам высшую оценку. — Мой свёкор тоже очень рад. — Это правда, я видел своими глазами! Синий дракон приземлился на эту землю! — Ой, отец, хватит уже. Нет здесь никаких драконов! Ха-ха-ха, этот старик и правда видел, как дракон приземлился. Ну, раз он вечно несёт чушь, ему всё равно никто не поверил, так что никакого переполоха не случилось. — Кстати, где ваш брат? — А? Ах, он мне не брат… если вы про Курта, то он пошёл собирать фрукты с другом, с которым случайно встретился в этой деревне. Я не могла сказать правду. Курта пригласил дракон, и он отправился за вкусными фруктами на соседнюю гору. Уже сам факт того, что рядом был дракон, удивлял, а уж то, что Курт понимал, о чём тот говорит, — и подавно. Ну, если та демоница и правда охотилась за Акури, то, вероятно, искала не Курта, а меня, потому что я была с ней. Так что на какое-то время мне стало спокойнее. К тому же с такими ранами ей понадобится время, чтобы исцелиться. — Ветер приятный, — пробормотал я себе под нос. Давно я не летал на спине дракона. Честно говоря, хотелось бы взять с собой и Акури, но Юлишия-сан сказала, что раз та охотница на драконов может напасть снова, Акури рядом со мной будет опасно. Ну, с мнением Юлишии-сан не поспоришь, так что ничего не поделаешь. — …Кью! Дракон подал знак, чтобы я обратил внимание. А? Правда? Тогда… — Пожалуйста, приземлись возле того места. Я попросил дракона опуститься на каменистый участок на склоне горы. И там, чуть впереди, была она. В том месте лежала охотница на драконов, что недавно пыталась убить Юлишию-сан, истекая кровью. Я осторожно огляделся, не сводя с неё глаз. В трещинах скал росли разные травы: из них можно было сделать и кровоостанавливающее, и средство для восстановления крови. Наверное, она добралась сюда, чтобы залечить раны и вернуть потерянную кровь. Но лекарств она, похоже, не приготовила, так что, видимо, потеряла сознание сразу, как добралась. Однако она не умерла. Но если всё так и продолжится, точно умрёт. Её жизненная сила поражала… поистине достойно восхищения. Я бы ни за что не добрался так далеко, потеряв столько крови. Дракон оскалился, готовый в любой миг броситься на неё. Это было естественно: для дракона она — враг, тот, кто пытался его убить. Но… — Подожди немного, — я нежно погладил дракона по морде и начал собирать травы вокруг. А затем принялся готовить лекарство, и в этот момент охотница заговорила. — …Что… ты делаешь? — Вижу, вы очнулись. Я готовлю лекарство, — ответил я. — …Глупо… щадить врага… это путь к смерти. — Меня зовут Курт, — сказал я. — А как зовут вас? — …Зачем тебе это? — спросила охотница с растерянным лицом. — Потому что без имени с вами будет трудно разговаривать. — …Не нужно… разговаривать с врагом. — Это правда. Вы пытались убить Юлишию-сан. И ещё охотитесь на жизнь дракона, который стал моим другом. Одного этого достаточно, чтобы мы с вами были врагами. Но даже так я спасу вас. — …Почему? — Потому что вы не убили Юлишию-сан и Акури. Если бы вы не отклонили то заклинание, обе бы погибли. Одной этой причины достаточно, чтобы вам помочь. — Я наполнил крепкую стеклянную бутылочку лекарством, что только что приготовил. А затем подкатил её по земле к охотнице. — …Яд… на меня… не действует, — сказала она. Она настороженно смотрела на бутылочку, боясь, что внутри яд, и не решалась пить. — Если не выпьете, всё равно умрёте, понимаете? — предупредил я. — …Ты не боишься меня? — Конечно, боюсь. Если вы настроитесь всерьёз, я точно погибну. С удовольствием забрался бы на дракона и сбежал. — …Я не понимаю твоих намерений, — ответила она. Но даже так, всё ещё лёжа на земле, она протянула руку и взяла бутылочку с лекарством. Затем открыла её и медленно выпила. Её лицо заметно порозовело. Кровотечение остановилось, и казалось, что потерянная кровь восстановилась. — …Невероятно… — пробормотала она. Охотница нетвёрдо поднялась и направила на меня свои сломанные когти. Но уже в следующее мгновение, будто ноги её подкосились, она рухнула на колени. — …?! — Простите, — сказал я. — Я очень трусливый и слабый, так что подмешал в лекарство немного парализующего зелья. Вы не сможете двигаться примерно три дня. — Яд… на меня не действует… почему… — заговорила она быстрее прежнего; на лице отразилось полное непонимание. Похоже, она и правда не понимала, что произошло. — Потому что вы совершаете серьёзную ошибку, — объяснил я наставительным тоном. Это было то, от чего зависела вся её дальнейшая жизнь как охотницы, поймёт она или нет. — Ваше тело и правда крепкое. Возможно, до сих пор ни один яд на вас не действовал. Может, вы однажды выпили скисшее молоко со странным вкусом — и ничего. Может, съели мясо необычного цвета — и желудок не отреагировал. Может, все вокруг заболели, поев говяжью печень, и только вы не почувствовали ничего. Но это была просто удача. Это не повод считать, что у вас иммунитет к ядам. Потому что— — Не существует человека, на которого не действует яд! Не обманывайте себя! — выкрикнул я, вкладывая в эти слова всю свою убеждённость. Поняла ли она наконец, что никакого особого иммунитета к ядам у неё нет? В любом случае… это был всего лишь паралитик, так что ничего страшного не случилось. Но будь это смертельный яд — быть беде. Её тело могло бы растаять, как слайм, и испариться без следа. — …Что… ты собираешься делать со мной? — спросила она так, будто уже смирилась. — Если оставить вас здесь, на вас могут напасть монстры, так что я возьму вас с собой. — …Какая докука… убей меня прямо здесь. — Я не собираюсь вас убивать. — …Тогда пытки? — Тоже нет. Я лишь хочу, чтобы вы извинились перед Юлишией-сан. После этого я сниму действие паралитика и как следует залечу ваши раны. Когти тоже нужно починить — этим я займусь. Когда я это сказал, она посмотрела на меня так, будто не верила своим ушам. — Ты серьёзно? — Да. То, что охотник на драконов охотится на драконов, — это нормально. Но даже так нельзя нападать на дракона, который доверяет людям, и тем более ранить людей. — ………… Может, она и не поняла. Хотелось бы, чтобы она хотя бы назвала своё имя. — Даже если вы из одной расы рогатых, вы совсем не похожи на Хильдегард, — пробормотал я. — …?! — глаза охотницы широко распахнулись, и она уставилась прямо на меня. А? Они знакомы? Я хотел спросить, но в этот миг она потеряла сознание. Похоже, паралитик распространился по телу. Теперь она, наверное, не очнётся дня три. — Пьюи! — окликнул меня дракон. Да, он прав. С охотницей в таком состоянии не до неспешного сбора фруктов. ◇◆◇◆◇ Получив награду за работу, я решила захватить с собой немного бобов, что выросли на ферме. Если отварить их с солью, получится отличная закуска к выпивке. К тому же эти бобы вырастил Курт. Они просто не могли быть невкусными. Сейчас из-за них даже свиньи дрались. — Бобы, бобы! — радостно кричала Акури, глядя на корзину. — Акури, не трогай. У веток острые шипы, это опасно. — Хорошо, мама Юли. Умница. Какая послушная девочка. Когда Курт вернётся, обязательно расскажу, как хорошо вела себя Акури. Пока я об этом думала, ожидая неподалёку от города, с неба спустился дракон. Лёгок на помине. — Юлишия-сан! — Курт, ты смог собрать фрукты? — Простите. По пути я нашёл охотницу на драконов раненой, так что дал ей целебное зелье, смешанное с паралитиком, и привёз с собой. Думаю, дня три она не очнётся. — А, вот как… да, вот как… — сказала я, нежно гладя Акури по голове. Акури такая умница; так почему её папа — сплошная головная боль? Сколько ещё раз он собирается сводить меня с ума? Я помнила, что на демонов обычные яды не действуют… но когда дело касается Курта, меня уже ничем не удивить. И всё же то, что он сделал, вполне можно считать большим достижением. Почему та демоница охотилась за Акури? И откуда она знала о повелителе демонов, демоне высшего ранга? В любом случае мне нужно было вытянуть из неё эти сведения во что бы то ни стало. Если Курт сказал, что демоница не очнётся три дня, значит, так и будет. Мы погрузили её на повозку и вернулись в приграничный город. Честно говоря, прошло всего полдня, а казалось, будто мы пережили целое приключение. Чтобы въехать в город, мы спрятали демоницу среди багажа. Благодаря репутации нашего ателье наши вещи не досматривали, что было большим облегчением. Стоило нам остановить повозку в саду ателье, как открылась главная дверь. Вышла Лизе… и вместе с ней ещё один человек. Юноша лет двадцати, с седыми волосами, довольно красивым лицом и решительным выражением, придававшим ему достоинства. [[image:/storage/reader-images/a175d681d33d5551c377902081fe89ce94f6d860.png]] Лизе выглядела рядом с ним очень счастливой. Я и представить не могла, что она способна так смотреть на кого-то, кроме Курта. Да кто же этот человек? — Юли-сан! Мастер ателье прибыл! — А?! — мы с Куртом воскликнули в один голос. Разумеется, этот человек не мог быть настоящим Мастером ателье. Наверняка это двойник, которого подготовила Лизе, чтобы обмануть маркграфа; это я понимала. Но всё равно внутри поднималось раздражение… принять кого-то, кроме Курта, как Мастера ателье, было для меня невыносимо. — Рад знакомству, Мастер ателье. Меня зовут Курт. — Да, так ты и есть тот самый Курт, о котором все говорят. Моё имя — Рикуто. И Лизе-сан, и Юлишия-сан рассказывали мне о тебе. Похоже, ты отлично справляешься. Надеюсь, продолжишь поддерживать ателье. — Да, сэр! — Курт смотрел на него сияющими глазами, полный воодушевления. Меня раздражало, что он так обрадовался этому незнакомцу. Да, лицо у него было довольно приятное, и казался он добрым, но можно ли ему доверять? Пока что не оставалось ничего, кроме как довериться Лизе и подыгрывать. — Давно не виделись, Рикуто. Ты закончил дела в столице? — Вовсе нет, — ответил он. — Но раз пришло известие, что маркграф Тайкун собирается с визитом, я пока оставил работу на Мимико-сан. Так он знал, что Мимико — соратница. Ну, об этом даже в газетах писали, так что ничего странного. — Понятно… Тогда мне нужно кое-что тебе рассказать. Можно? Курт, прости, но не мог бы ты отвести лошадей в конюшню? — Понял, Юлишия-сан. Я сняла с повозки ящик (с демоницей внутри), оставив лошадей и повозку на Курта. — Лизе, ты тоже пойдёшь? — Да, конечно. Тогда, Юли-сан, Рикуто-сан, пойдёмте вместе. Лизе шла рядом с Рикуто с радостным лицом, и мне это казалось совершенно чуждым. Я всегда считала, что Лизе смотрит только на Курта и даже в игре не стала бы так влюблённо глядеть на другого мужчину. Но… что, если это не игра? Что, если Рикуто и правда очаровал её? Или наложил на неё какое-то заклятие? Нет, наверное, я слишком много думаю. Возможно, его выбрали просто потому, что он немного похож на Курта. Так или иначе, моей первоочередной задачей было выяснить, кто такой этот Рикуто. С демоницей разберёмся позже. Мы прошли в приёмную, где была лучшая звукоизоляция. Лизе открыла дверь и пригласила всех внутрь. Я поставила ящик на пол, не стала садиться на диван и прислонилась к стене. Как настоящий искатель приключений, я всегда следила, чтобы в случае опасности можно было быстро среагировать. Итак, с чего начать? Только я об этом подумала, как лицо Рикуто оказалось угрожающе близко к моему. — Ты что, чёрт возьми, творишь, придурок? — рявкнула я, испепеляя его взглядом. — В наши дни женщины уже не тают, когда их прижимают к стене, да? Даже ко мне до прихода сюда приставали мужчины. Хотя, разумеется, такие всегда заканчивали тем, что я их избивала. Я попыталась ударить Рикуто ногой в пах… но промахнулась. Он увернулся? Нет, не в этом дело. Это ощущение…? Я прошла сквозь него? А, понятно… вот оно что. — Лизе, тебе не кажется, что это уже переходит в дурную шутку? — сказала я и попыталась стукнуть Рикуто по голове, но, как я и подозревала, рука беспрепятственно прошла сквозь него. — Уже догадались? Хотя, похоже, даже вы, Юли-сан, не заметили, пока не прикоснулись, так что, я считаю, удалось. С этими словами Лизе показала мне меч. Магический меч «Баттерфляй». Неудачный магический меч, выкованный Куртом. Его способность — создавать иллюзии. В прошлом, сражаясь с повелителем демонов, Лизе использовала этот меч, чтобы создать своего двойника и на время сбить врага с толку. — Я думала, это просто преломление света, как мираж, но чтобы создавать иллюзию несуществующего человека… — О, но он существует. Этот человек — двадцатилетняя версия Курта-сана, которую я вообразила и создала. — Да, я двадцатилетняя версия Курта. Простите, Юлишия-сан, что сотворил такую странность. — Рикуто, а точнее, двадцатилетняя версия Курта, виновато улыбнулся. И правда, наверное, так Курт и будет выглядеть, когда вырастет. — Кстати, я могу создать иллюзию и нынешнего Курта-сана. Когда Лизе это сказала, фигура Рикуто преобразилась в самого Курта. До чего жутко; отличить их было совершенно невозможно. Но пугало не это, а то, насколько пристально Лизе наблюдает за Куртом. — Поразительно… даже завиток на макушке точь-в-точь. — Юли-сан, если вы это знаете, значит, вы тоже изучили расположение завитка Курта-сана, — вздохнула Лизе. Н-ну, ничего не поделаешь. Когда мы идём вместе, завиток Курта — ведь он ниже меня — всегда оказывается прямо перед глазами. Пока я об этом думала, иллюзия Курта исчезла. — Кстати, Юли-сан. Я слышала от «Фантомов», что на вас напала демоница и что вы даже взяли её в плен? — Что, уже знаешь? Ну, это благодаря Курту. Когда я показала Лизе содержимое ящика, её лицо ожесточилось. — …Юли-сан, давайте убьём эту женщину прямо сейчас. — А? Ты… знаешь эту демоницу? Повелитель демонов, призванный, чтобы убить Лизе. Эта демоница знала того повелителя. Если они тайно связаны, есть вероятность, что Лизе и эта демоница где-то встречались. — У меня нет причин её знать! И вообще, такая женщина будет для Курта-сана лишь обузой. — Ну, она, конечно, опасна, но Курт говорит, что она не очнётся три дня, и даже если убивать, сначала нужно вытянуть из неё сведения… — У нас нет времени расслабляться! Если Курт-сан увидит эти… эти огромные дыни…! Лизе сорвалась, сжимая грудь демоницы. — Так вот в чём дело?! Я отвесила Лизе подзатыльник. ---------- Том 2. Глава 3. Курт и подруга детства Я находилась на втором подземном этаже ателье, в кладовой, которую больше не использовали. В тот момент именно там держали демоницу. Её тело было связано мифриловыми цепями, выкованными Куртом-саном, а во рту был кляп. Прошло уже два дня с тех пор, как её сюда привезли, но она не подавала признаков пробуждения. Похоже, слова Курта-сана были правдой: три дня она не очнётся. Судя по всему, если дать ей противоядие, она проснётся сразу, но, поскольку нам тоже нужно было время на подготовку, пока мы этого не делали. Однако была одна проблема. — Акури, ты опять сюда пришла? — Ах, мама Лизе! Мелко топая, Акури подбежала и обняла мою ногу. Я подхватила её под мышки и осторожно подняла. Акури могла свободно перемещаться по особняку с помощью магии телепортации. Поэтому, если запереть её в маленькой комнате, был риск, что она с помощью магии и вовсе покинет территорию ателье. Чтобы этого не случилось, ей разрешили свободно передвигаться в пределах поместья. В связи с этим и мне было позволено общаться с Акури. — Я же говорила, сюда нельзя, Акури. Здесь опасная женщина, помнишь? В этом и была проблема. Если с этим ребёнком что-то случится, я себе этого не прощу. — …Прости. — Я не сержусь. Достаточно, чтобы ты понимала. С этими словами я обняла её. Хорошая мать, наверное, должна была бы отругать за непослушание, но это я оставлю наставнику, которого мы найдём, когда Акури подрастёт. — Ах, Лизе-сан, и Акури тоже. Вы были здесь? — Курт-сан!? — Папа пришёл! — Акури забилась у меня в руках и в мгновение ока телепортировалась прямо к Курту-сану. Я впервые видела это своими глазами, но магия телепортации… и правда удобная. Вот бы и мне так уметь… — Л-Лизе-сан, это же мужская баня! Откуда вы здесь?! — Прошу прощения, Курт-сан. У меня не получилось воспользоваться магией телепортации. — Ах, так это телепортация? Тогда ничего не поделаешь. — Да, поэтому я ничего не могу с этим поделать. И в знак извинения позвольте потереть вам спину. — О, нет, не нужно. — Ну же, ну же, не стесняйтесь. …Вот что можно было бы сделать. Ай! Из носа пошла кровь. — Эй, папа, во что мы будем играть? — Прости, Акури, можешь меня извинить? Мне нужно немного помыть её, так что поиграем позже, хорошо? Помыть её!? Н-неужели это тот же сценарий, только наоборот!? Это одна из тех ситуаций, когда говорят: «Лизе-сан, раз вы телепортировались прямо в баню, не хотите, чтобы я потёр вам спину?»!? Я-я даже не подумала о таком… — Пожалуйста, Курт-сан. — Да, сейчас начну. — Курт-сан сказал это, взял мокрое полотенце… и прошёл мимо меня. …А? — Госпожа охотница на драконов, я вымою вам спину. — Подождите! А? Вы собираетесь мыть её? Серьёзно? — Да. Из-за моего лекарства она оказалась в таком состоянии, так что хотя бы хочу немного её помыть. — Значит, Курту-сану тоже нравятся… большие? — Большие? О чём вы? Ах… я проговорилась. Курт-сан не из тех пошлых мужчин, что пользуются случаем прикоснуться к женщине с грязными намерениями. Он собирался помыть эту демоницу просто потому, что считал её охотницей на драконов и верил, что, если относиться к ней с уважением, она, возможно, одумается. То, что он мыл только спину, а не грудь, было очень на него похоже. — Курт-сан, пожалуйста, не снимайте цепи. — Да, Юлишия-сан меня об этом предупредила. — Понятно. Тогда живот и грудь вымою я. — Акури тоже поможет! — Спасибо. И вот мы втроём начали мыть демоницу. Акури занялась её ногами, Курт-сан — спиной и шеей, а я — лицом, животом и грудью. А? Сначала я об этом не думала, но делать всё вместе оказалось совсем неплохо. Мы были как настоящая семья: папа, мама и дочка. …Пусть эти два комка жира и источали зловещую энергию, но фигура у демоницы и правда была. Ладно, может, стоит и рога ей отполировать? — Ах, Лизе-сан. Люди рогатой расы не любят, когда чужаки трогают их рога, так что лучше не надо. — Рогатой расы? Курт-сан, это… что значит? Только я собралась спросить об этом незнакомом слове, как нас прервали. — Что вы втроём здесь делаете? Мне нужно поговорить, не помешаю? — Что такое, Юли-сан? Мы сейчас в самом разгаре. Кажется, есть поговорка: тот, кто мешает чужой любви, заслуживает быть укушенным драконом. Так я и собиралась сказать, но, увидев рядом Мимико-сан, всё поняла. Расследование по Акури закончилось. — Акури, папе и маме сейчас нужно кое-что сделать. Ты подождёшь с сестрёнкой Шиной? — Да, я подожду с Си-Си. Акури бодро ответила и, радостно поприветствовав Мимико, которую видела впервые, вышла из комнаты. — Простите, Курт, Ла… Лизе. Я прервала вас в самый семейный момент. — Не переживайте, Мимико-сан. Давно не виделись. Итак, что выяснилось насчёт Акури? Первым спросил Курт-сан. Запретный вопрос, от которого, по сути, зависело, должна ли умереть его собственная дочь. И всё же первым его задал не Юли-сан и не я, а сам Курт-сан. Его доброта глубоко тронула меня. Но… — Пожалуйста, расскажите, Мимико-сан. — Да, Мимико, расскажи нам правду об Акури. Юли-сан и я последовали за Куртом-саном. Если Курт-сан решил взять вину на себя одного, мы молча разделим её с ним. А если результат окажется неблагоприятным, мы были готовы искать способ, чтобы Акури могла жить дальше. К такому выводу мы с Юли-сан и пришли. — …Может, начать с результата? — Мимико-сан произнесла это таким тоном, будто готовила нас, хоть это и прозвучало как лишнее предисловие. Мы втроём не ответили в один голос, но все кивнули. — Итак… вывод таков: мы не смогли это определить. После такой интриги — «не смогли определить»? Ответ принёс облегчение, но и оставил чувство пустоты. Но если бы всё сводилось к простому «не знаем», не думаю, что Мимико-сан проделала бы весь этот путь. — Я проанализировала ткань со слюной и волосы, что принесла Юлишия, и их состав полностью совпал с человеческим. Однако в ногтях были обнаружены следы чего-то похожего на магические кристаллы; и не простые, а с пространственной магией. Пространственная магия, значит. У магии много атрибутов: Огонь, вода, ветер и земля — четыре основных. Лёд, молния, металл и дерево — производные. Свет, тьма, жизнь и разум — высшие. Это атрибуты, доступные обычным магам. Я, например, могла использовать воду, ветер, свет и жизнь. А помимо них существуют магии, не принадлежащие ни к одной из перечисленных групп. Их называют безатрибутной магией, или нейтральной. Почти никто не способен ею пользоваться, и даже неясно, можно ли вообще считать это магией. Пространственная магия — одна из них. Есть записи, что её использовали в Эпоху Созидания, но в наши дни она считается утраченной, и никто не может её применять. Однако в её существовании сомнений нет. Доказательство тому — камни телепортации и кристаллы телепортации. Их создали несколько десятилетий назад в одном ателье, и при изготовлении использовались магические кристаллы с пространственной магией. Способ создания этих кристаллов держится в секрете… и вот теперь этот компонент обнаружили у Акури. Я перевела взгляд туда, куда ушла Акури, на дверной проём. Мимико-сан, словно дождавшись, пока мы осмыслим информацию, продолжила: — …Нельзя предположить, что человек может обладать такими компонентами. Этот ребёнок — не человек. Не человек. Раз она родилась из яйца, мы и так знали, что она не человек. Но, услышав это снова, я не могла не почувствовать, как что-то шевельнулось в груди. — Если она не человек… тогда она монстр? — спросила Юли-сан у Мимико-сан. Мимико-сан покачала головой. — Этого мы тоже не знаем. Но именно потому, что не знаем… мне страшно. Мне страшно, что этот ребёнок находится здесь, в ателье. У неё человеческая внешность, она говорит как человек, ест как человек… но она не человек. Мы не знаем, когда она может напасть на вас троих. Если бы это было возможно, я думаю, было бы лучше держать её под охраной в лаборатории; а чтобы она не использовала магию телепортации — запечатать её магию проклятием. — Простите, Мимико-сан. Я вынужден отказаться от этого предложения, — сказал Курт-сан. — Мимико-сан, вам страшно рядом со мной? — Страшно? Мне такое и в голову не приходило. — Это потому, что вы верите, что я никогда на вас не нападу? — Ну, мы друзья, и я тебе доверяю, Курт. И даже если бы ты напал, я, наверное, смогла бы ответить. Это правда. Если бы Курт-сан всерьёз атаковал, ни Мимико-сан, ни я не смогли бы его победить. Сбей он меня с ног, я бы, наверное, просто поддалась инстинктам. — Вот и здесь так же. Чувствовать себя в безопасности рядом с кем-то — не вопрос того, человек он или нет… а вопрос доверия. Я доверяю Акури. Конечно, играет роль и то, что она моя дочь… но помимо этого, когда я с ней, у меня такое чувство, что она приходит сюда, потому что беспокоится о спящей охотнице на драконов. — Я тоже согласна с Куртом. И более того, я в долгу перед этим ребёнком: она спасла мне жизнь, — добавила Юли-сан, поддерживая Курта. Я, разумеется, чувствовала то же. — Я тоже доверяю Акури. «Ри» в Акури — от меня, Лизе. — Если уж так, то «А» в Акури — от Юлишии! — И не забывайте, что «Ку» в Акури — от Курта. Услышав мои слова, подхватила не только Юли-сан, но и Курт-сан. Редко Курт-сан так твёрдо выражал своё мнение. Это показывало, насколько Акури ему дорога. И правда… пусть она и наша дочь, но это вызывало зависть. — …Ну и заботливые же вы родители. Впрочем, раз так, думаю, проблем нет. Кстати, Курт, у тебя есть под рукой противоядие от паралича охотницы? — Ах, да, противоядие здесь, в комнате, всегда наготове, — ответил Курт-сан. Он взял с полки шприц и пузырёк с жидкостью. Игла у шприца была невероятно тонкой. Наверное, укол даже не почувствуется. Как и следовало ожидать от Курта-сана. — Пожалуйста, введи это в вену. — Спасибо… Тогда, Курт, можешь побыть с Акури? — Хорошо. Ах, Юлишия-сан, насчёт обещания… про передачу охотницы властям— — Знаю-знаю, я не сделаю ничего подобного, — с улыбкой ответила Юли-сан и выпроводила Курта-сана из комнаты. Сказать, что мы не передадим её властям, не было ложью, но мы скрывали жестокую правду. Мы собирались допросить демоницу, а если понадобится — применить пытки. После этого мы решим: держать её в другом месте или убить. Прости, Курт-сан. Если он когда-нибудь узнает правду, он может проклинать меня сколько угодно, и я не смогу его винить. Вот насколько крайними нужно быть, когда имеешь дело с демоном. После того как Мимико-сан ввела демонице препарат, прошло всего несколько секунд. Демоница медленно открыла глаза. — …… — она не двигала шеей, лишь осматривала комнату взглядом. Затем оглядела всё вокруг и наконец остановила взгляд на цепях. Хоть она только что очнулась, она, казалось, спокойно пыталась осмыслить ситуацию. — Доброе утро. Как ощущения после пробуждения? — Мимико-сан взяла разговор на себя. Демоница прищурилась, но рта не открыла. — …… — Почему не отвечаешь? У тебя проблемы с человеческим языком? — продолжила Мимико-сан. — …Воин, не говори больше, чем нужно… — Да, ты воин демонов. Эта манера речи не столько твоя обычная речь, сколько образ, подобающий воину, — сделала вывод Мимико-сан. В этот миг в руке демоницы возник огненный шар… но, приняв сферическую форму, пламя тут же рассеялось. Невероятно… В этом подвале находился магический камень, подготовленный Мимико-сан, создающий поле, запечатывающее магию. Обычный человек там даже магией не смог бы воспользоваться, а она сумела сформировать сферу пламени. Магическая сила демонов… к ней нельзя относиться беспечно. — Итак, я задам тебе вопросы. У тебя есть сообщники? — спросила Мимико-сан. — …… — Почему во время боя ты старалась не использовать магию рядом с ребёнком? — снова спросила она. — …… — Ты пыталась похитить ребёнка. Ты знаешь, кто она? — …… — Отвечай! — выкрикнула Мимико-сан, испуская убийственное давление, и демоница с трудом открыла рот. — …Побеждённый подчиняется победителю. — Верно. Тогда отвечай на вопросы— — …Победила меня не ты… а мальчик по имени Курт… я отвечу на его вопросы. — Демоница говорила медленно, растягивая слова. Зовёт Курта-сана… чего она этим добивается? Думает, что добрый Курт-сан вытащит её отсюда? Или понимает, что при нём мы не сможем её пытать? Я обменялась взглядами с Юли-сан и Мимико-сан. Они молча обдумали и кивнули. Если мы будем вместе, то, какой бы грудастой ни была эта демоница, Курт-сан не падёт под её чары. В этом я была уверена. Юли-сан пошла за Куртом-саном. Задержка вышла из-за того, что Акури уснула и всё не отпускала палец Курта-сана. Хотела бы я увидеть эту трогательную сцену своими глазами. — Вижу, вы очнулись, госпожа охотница на драконов. Как самочувствие? — …Неплохо. Было бы лучше без цепей. — Ах, простите. Мне сказали, что цепи нельзя снимать до конца разговора — есть риск нового столкновения. По крайней мере, так сказала Юли-сан, — произнёс Курт-сан. — Эм, тогда позвольте задать вопрос. — …Хильдегард. — А? — …Ты сам сказал, Курт. Хильдегард. Хильдегард? Женское имя, которого я никогда раньше не слышала. Кто это? Если она близка ему, всё может стать немного сложнее. — Ах, да. Вы про маленькую Хильдегард. Она часто приезжала в нашу деревню как странствующая торговка. Она из той же рогатой расы, что и вы, госпожа охотница, — пояснил Курт. — Курт, подожди! Рогатая раса? — перебила Мимико-сан. Да, эти слова — «рогатая раса». Тот незнакомый термин, что Курт-сан упоминал раньше. Мне было интересно, что он означает. — Мимико, ты знаешь, что это за «рогатая раса»? — Демоны; по крайней мере, так они, судя по всему, называют себя. Курт, твоя деревня в горах Шин, верно? Члены рогатой расы приходят в горы Шин? Мимико-сан ответила на вопрос Юли-сан и перевела взгляд на Курта-сана. — Нет, наша деревня переселяется примерно раз в десять лет. Иначе ресурсы, такие как орихалк, истощатся. — Переселяется? Только твой дом, Курт? — Нет, вся деревня. Кстати, в других деревнях и городах ведь нет такого обычая, правда? Может, в нашей деревне есть что-то от кочевников, — усмехнулся Курт-сан. Ну, если это деревня Курта-сана, наверное, в этом нет ничего удивительного. Если верить его рассказам, не стоит удивляться, что они могли бы сообща за несколько дней построить целый город-государство. — Курт-сан, какие отношения связывают вас с этой Хильдегард? — Я познакомился с ней в детстве, и после этого мы виделись несколько раз. Но с тех пор как деревня переселилась, я её больше не видел. — …Понятно. Мне стало немного спокойнее. Хотя дружеские отношения с демонами… от семьи Курта-сана уже не удивляют. — …Я хочу помочь госпоже Хильдегард, — сказала демоница отчётливо. — Помочь!? С ней что-то случилось?! — Курт-сан повысил голос от удивления. Наверняка эта демоница по имени Хильдегард была для Курта-сана хорошим другом. — …Госпожу Хильдегард держат в подвале замка одного дворянина в этой стране. — …!? Мы трое — кроме Курта-сана — были ошеломлены историей демоницы. Государство запрещает гражданам укрывать демонов, и то же касается заточения. И всё же мы не получали донесений о том, что маркграф Тайкун держит демона в плену. …Ну, по правде, мы и сами прятали эту демоницу, но всё же. — Тогда почему ты напала на Акури? — …Похоже, дворяне хотят, чтобы госпожа Хильдегард что-то сделала. Я расследовала их цели. Дворяне расследовали вас. Я видела. Ребёнок появляется внезапно. Магия телепортации. Если бы она была у меня, госпожу Хильдегард можно было бы спасти. Понятно; в целом сходится. Раз у Акури есть магия телепортации, проникнуть в место заточения или сбежать оттуда было бы куда проще. К тому же вполне вероятно, что дворяне и за нами следили. — Эм, а что за дворянин держит эту Хильдегард? — …Маркграф Тайкун, так его называют. Ну, это меня не удивило. Только дворянин его уровня мог бы поймать и тайно удерживать демонов; и следить за нами ему тоже по силам. Но всё же, зачем маркграфу Тайкуну держать в плену эту Хильдегард? Демоница, похоже, не знала причины. — Это серьёзно, Юлишия-сан! Разве это не похищение и незаконное лишение свободы!? Мы должны ей помочь! — Подожди, Курт. То, что история складывается, не значит, что это правда. Эта женщина могла придумать связный рассказ только потому, что ты назвал имя Хильдегард. Юли-сан сказала это встревоженному Курту-сану. Я тоже допускала такую возможность. Этот дворянин-енот и правда не вызывал доверия, но если выбирать, кому верить больше, ему или демону… Демоница посмотрела прямо на Юли-сан и заговорила. — …Если я и не ударила тебя магией… дело не в ребёнке. Я и до этого пыталась отклонить атаку. — Значит, теперь хочешь, чтобы мы были тебе должны? Прости, но я не могу в это поверить. До того момента ты пыталась меня убить, помнишь? — …Посмотри на мой кулон. — Кулон? Юли-сан, хоть и насторожённо, скользнула рукой между грудей демоницы. Её рука полностью утонула… Этой демонице точно нельзя доверять. — Эмблема грифона? На кулоне была выгравирована эмблема грифона. И что это должно значить? — Юлишия-сан, это! Это же кулон Хильдегард! — Правда? — Да. У вас ведь до сих пор тот кинжал, что я вам одолжил? — Ах, да, прости. Он всё ещё у меня. — Юли-сан вернула кинжал Курту-сану. Курт-сан показал нам рукоять кинжала. И там было— — Тот же дизайн с грифоном… Курт, этот кинжал… — Его дала мне Хильдегард в детстве. — …Я увидела этот дизайн… поэтому отклонила магию. Госпожа Хильдегард подарила мне этот кулон. …Ого. Похоже, слова демоницы начали звучать правдоподобнее. И что теперь делать? Помочь одному демону ради другого демона? О таком я никогда не слышала. Но отказать Курту-сану мы тоже не могли. Демоница повернулась к нему. — …Курт… — Да? Что такое? — …Моё имя — Солфлэр. — …Э…!? Рад знакомству, Солфлэр-сан! Глядя, как Курт-сан радостно кланяется, я поняла: пока она не предаст его, пытать её мы не сможем. --- На следующее утро после того, как Солфлэр-сан назвала нам своё имя, я тренировался на заднем дворе с Кантом-саном, без рубашки, отрабатывая движения. Я думал, что, как обычно, сосредоточен на ударах, но Кант-сан остановил меня. — Курт, что случилось? Ты не собран. Как и ожидалось, Кант-сан просто невероятен. Похоже, он заметил моё внутреннее беспокойство. — …Простите. Просто волнуюсь за Хильдегард. — А-а… Юлишия-сан мне уже рассказала. Но придворный маг Мимико-сан уже занимается этим, верно? Тогда не о чем переживать. — …Да, я понимаю, но… Маркграф Тайкун — очень богатый человек, ведь так? — Конечно, без сомнений. Маркграф по положению сразу после герцогов. Почти как маркиз. — Кант-сан остановился, вытер пот и отпил из фляги. Да, он и правда впечатлял. Но именно поэтому мне и казалось странным. — Если он настолько богат, разве не странно, что ему нужно похищать и запирать женщину? Разве у него не было бы множества возможностей, так что недостатка в женщинах быть не должно? — …Пф-ф-ф — кха-кха — эй, Курт… ты хочешь сказать, что маркграф Тайкун похитил и запер Хильдегард по таким извращённым причинам? — А? Разве есть другая причина? — Ну… если говорить о Хильдегард, она демо— — Что? — Нет, ну… это лучше спрашивать у самого маркграфа Тайкуна. У всех свои вкусы, в конце концов. — Кант-сан ответил так, будто что-то скрывал. Я не знал, что именно он утаивает, но… Вкусы, значит? В последний раз я видел Хильдегард около десяти лет назад. Интересно, какой девушкой она стала. Неужели она выросла настолько красивой, что такой важный человек, как маркграф Тайкун, похитил её и держит взаперти? И тут меня внезапно осенило, и я задал Канту-сану вопрос. — Простите… вы хорошо знаете здешние места? — А? Ну, как искатель приключений, я брал здесь задания по сбору. Кант-сан кивнул, отпив ещё воды, потому что до этого чуть не поперхнулся. — Тогда… я хотел бы кое-что спросить. Вы не знаете место, где цветут радужные цветы? ◇◆◇◆◇ Мимико вернулась со сведениями о маркграфе Тайкуне. Маркграф Танга Кокорука Тайкун; сорок семь лет. Родом из воинской семьи, подчинённой дому маркиза Саргаса. Восемнадцать лет назад его жизнь круто изменилась, когда он спас похищенную племянницу короля, госпожу Фальнар. Благодаря этому подвигу он женился на госпоже Фальнар и получил титул маркграфа, который как раз освободился. К слову, то похищение члена королевской семьи было вызвано борьбой за власть в прошлое правление. — Вот план особняка маркграфа Тайкуна. Мимико разложила чертёж на столе. Лизе, Солфлэр — связанная ещё более крепкими путами — и я склонились над документом. Достать план такого особняка с его системой охраны было бы почти невозможно для постороннего. Но способности «Фантома» к сбору информации и правда впечатляли. — Вот эта комната… входить туда разрешено только самому маркграфу Тайкуну. Однако есть свидетели, которые видели, как он носил туда еду. — Комната, в которую нельзя входить никому другому? И никто не знает, что внутри? Даже семья? Управляющий? — Управляющий не знает. А госпожа Фальнар умерла десять лет назад, вскоре после рождения старшей дочери, госпожи Фамиль. Похоже, здоровье у неё всегда было слабым. Та дочь тоже умерла в прошлом году от болезни. — Ничего себе… Лизе, ты когда-нибудь встречала дочь маркграфа? — спросила я. Раз маркграф — высокопоставленный дворянин, я подумала, что Лизе, как принцесса, могла с ней пересекаться. К тому же год назад её ещё не мучило проклятие. — Да, я видела госпожу Фамиль однажды на ужине у герцога. Она была племянницей герцога Вольдора. Помню, это был её первый выход в свет, и выглядела она очень невинно. — Так, давайте не отвлекаться на посторонние детали. — Мимико хлопнула в ладоши, привлекая наше внимание. Разумеется, она была права. Смерть жены и дочери вряд ли связана с укрытием демона. Конечно, если бы существовала тайная техника воскрешения мёртвых, это был бы другой разговор… но я уже однажды спрашивала Курта: — Эй, Курт. Как думаешь, можно создать лекарство, возвращающее мёртвых к жизни? — Лекарство, оживляющее мёртвых? Я не знаю, как такое сделать, но, может, Мастер ателье смог бы. Если Курт не может, значит, никто не может. Даже для демона это невозможно. — Итак, нам остаётся только осмотреть ту комнату? А «Фантом» не может? — Ну… там особый замок, который не открыть. Судя по всему, маркграф Тайкун управляется с ним лично. Замок настолько уникальный, что даже опытному взломщику понадобилось бы полдня. Если на взлом нужно полдня, вора непременно заметят. Оставался вариант силой забрать ключ и войти, но если внутри никого не окажется, оправдаться уже не выйдет. — …У меня есть план. — План? — Да. Если замок не открыть, нужно сделать так, чтобы его открыли. Вот этим. — С этими словами Лизе показала магический меч и начала объяснять. Её план был довольно прост. С помощью техники магического меча «Баттерфляй» она создаст образ призрачного вора и отправит его к тайной комнате. Если маркграф узнает, что туда проник вор, ему придётся открыть дверь, даже если рядом будут солдаты. В момент, когда он её откроет, переодетые солдатами члены «Фантома» ворвутся внутрь и поймают его с поличным. Если план раскроется, можно будет отговориться. Но если подтвердится, что маркграф тайно держит демона, всё можно будет уладить закулисными переговорами. — Верно. Если это иллюзия, она может проходить сквозь стены, — кивнула я. — Но идти к маркграфу Тайкуну — это значит… — Да, это будет во время аудиенции с Рикуто-саном, — ответила Лизе, опережая беспокойство Мимико. Маркграф собирался приехать в этот город, чтобы официально назначить Рикуто губернатором. Однако точная дата ещё не была назначена, так что мы решили изменить планы и самим явиться к маркграфу. Под предлогом официального приветствия Рикуто и с авторитетом Лизе — нет, Её Высочества Лизелотты, третьей принцессы королевства — он не сможет отказать. Скорее, он с радостью нас примет. Но всё же, получится ли у Лизе создавать иллюзию Рикуто и одновременно другую иллюзию, играющую роль вора? Пока я об этом думала, Лизе подняла магический меч «Баттерфляй». — Для меня создать и управлять двумя-тремя иллюзиями одновременно — сущий пустяк. В этот миг пять иллюзий, точь-в-точь как Курт, появились и окружили Лизе. — Лизе-сан, что хотите сегодня на ужин? — Лизе-сан, ваши волосы сегодня тоже прекрасны. — Я поймал огромную рыбу специально для вас, Лизе-сан. — Я хочу дослушать то, о чём вы рассказывали на днях, Лизе-сан. — Да, давайте как-нибудь все вместе сходим на свидание. Иллюзорные Курты наперебой говорили с большим воодушевлением. На лице Лизе застыло блаженство, но эти Курты, в конце концов, были иллюзиями, созданными ею самой. Иными словами… Это же просто грандиозный монолог, не так ли? — подумала я. Ну, не то чтобы я не понимала желания, чтобы тебя окружали пятеро заботливых Куртов. — Как видите, управлять несколькими иллюзиями одновременно вполне возможно, — сказала Лизе. Когда она закончила, иллюзии Курта исчезли. Похоже, беспокоиться не о чём. — Итак, значит, «Фантом» выдвинется вперёд и внедрится под видом солдат, а к замку маркграфа поедем только я и Лизе… верно? — Нет. С нами поедет и Курт-сан. — А? И Курт? Разве это не опасно? Если что-то пойдёт не так и маркграф всё раскроет, они могут попытаться заткнуть ему рот… а это значит бой. В конце концов, мёртвые не рассказывают. Все солдаты маркграфа — элита, и, если нас окружат, защищать Курта в бою будет трудно. — Однако оставлять Курта-сана в ателье с Солфлэр тоже опасно. В этот раз «Фантом» разделится на две группы — для внедрения и для сопровождения, так что охрана ателье неизбежно ослабнет. — Логично. Курта может уговорить Солфлэр, и он снимет с неё оковы. А если она подчинённая той Хильдегард, то тем более. К тому же, если мы хотим освободить её госпожу, переговоры пойдут легче, если Курт будет рядом. Идея, что человек помогает демону, вызывает подозрения, так что его присутствие послужит хорошим прикрытием. — А ещё с завтрашнего дня во владениях маркграфа начнётся трёхдневный фестиваль. Пока мы ждём аудиенции, я бы хотела, чтобы Курт-сан тоже насладился праздником. — Так это и было главной целью?! Я невольно выпалила, а Лизе озорно улыбнулась. После этого обсуждение продолжилось, и день исполнения плана был назначен. Это будет последний день фестиваля, то есть третий. Во время праздника больше половины солдат будут заняты поддержанием порядка в городе, а к третьему дню начнёт сказываться усталость. Короче говоря, это самое удобное время для действий. А до тех пор мы займёмся осмотром… — Значит, осмотр… то есть прогулку с Куртом я возьму на второй день, а ты, Лизе, — на первый? — В идеале я бы хотела оба дня, но ничего не поделаешь… ты и правда упрямая, Юли-сан. — Конечно, Лизе. Тебе нужно накануне операции попрактиковаться с иллюзиями. — …Ладно, нехотя соглашусь. Но тебе запрещено делать с Куртом-саном что-то непристойное. Поняла? Не забывай, что это полевое исследование местной культуры в составе сотрудников ателье. — И тебе нельзя делать ничего такого, из-за чего Курт или другие узнают, что ты принцесса. Если в столице узнают, что принцесса заводит неподобающие отношения с работником ателье, тебя тут же отзовут. — Разумеется, я такой ошибки не допущу. — Хе-хе-хе. — Хе-хе-хе. И вот, обмениваясь предостережениями, мы начали чувствовать лёгкое волнение перед тем, что нас ждёт. — Ну и весёлые же вы сумасшедшие… — заметила Мимико с кривой улыбкой, будто подшучивая над нами… даже над Лизе, которую так уважала. Ну, даже я понимала, что она права. ---------- Том 2. Интерлюдия 1. Меч Юлишии Это случилось ещё до того, как демоница очнулась. Поскольку мой меч был уничтожен демоном, я решила попросить Курта сделать мне новый. Всё, что проходило через руки Курта, — даже железный меч — могло превратиться в легендарное оружие, но в этот раз он, похоже, вложил особое усердие. Он пошёл со мной к ближайшей шахте и начал с нуля, сам добывая материалы. Материалами должны были стать адамантит, известный своей невероятной твёрдостью, и мифрил, славящийся высокой магической проводимостью. Курт смешал эти два металла в маленькой кастрюле — не преувеличение и не фигура речи, а буквально в кастрюле, вроде тех, в каких варят яйца, — в мгновение ока создал сплав и тут же выковал мне меч. Дварф, живший у шахты и одолживший Курту свою кухню, наблюдал за процессом ковки, а затем заявил, что ему нужно начать обучение с нуля, и спустился с горы. Этот дварф, известный в округе своим исключительным мастерством, носил прозвище «Мудрец Оружия», но… неужели мы сделали что-то не так? Кстати, я назвала меч «Снежный Цветок». Идеальное имя для клинка, что сиял, как цветок, укутанный снегом, и, без сомнения, касался царства богов. По пути с шахты, улыбаясь до ушей, я сказала Курту: — Ого, Курт. Этот меч и правда невероятный. Я немного испытала его недавно — он расколол скалу надвое с одного удара. С таким даже когти демона мне не страшны. — Я рад, что вам понравился. Я впервые делал меч из сплава мифрила и адамантита, так что рад, что всё получилось, — сказал Курт с лёгким смущением; за спиной у него было приторочено несколько мечей. Эти мечи сделал старый Мудрец Оружия: он заявил, что они только помешают его новому обучению, и вручил их нам. Поскольку все они были отличного качества, отказываться мне было неловко, так что я решила отдать их генералу Алрейду. Если они достанутся рыцарям под его командованием, им наверняка найдётся достойное применение. Сказать, что они «уровня старого Мудреца Оружия», — хоть это и прозвучит грубовато — могло послужить маскировкой, чтобы скрыть истинный уровень нашего ателье, если бы мы выдали их за свои. — Вы говорите так, будто раньше делали не только мечи. — Да. В моей деревне мы делали из сплава мифрила и адамантита сельскохозяйственные инструменты: мотыги, плуги, серпы. — …Мотыги и плуги… говорите? И серпы… наверняка для срезания травы. — Там некому было обращаться с мечами, так что… а? Что случилось, Юлишия-сан? — Ах, нет… ничего. Понятно… мотыги и плуги, значит? Почему-то мне вдруг стало неловко, что я дала такое пышное имя, как «Снежный Цветок», мечу, сделанному той же техникой, что и сельскохозяйственный инвентарь. ---------- Том 2. Глава 4. Фестиваль и два свидания Том 2. Глава 4. Фестиваль и два свидания По предложению Лизе-сан мы сразу же отправились на повозке в главный город владений маркграфа Тайкуна. Нас было пятеро: Рикуто-сама, Юлишия-сан, Лизе-сан, я… и Акури. — Здравствуй, Курт. Ха-ха-ха, Акури тоже приехала? — Рикуто-сама с улыбкой посмотрел на меня, а затем, заглянув Акури в глаза, обратился к ней: — Приятно познакомиться, я Рикуто. — Приятно познакомиться, я Акури! — бодро ответила она, и я с облегчением выдохнул. Когда решили, что я поеду в город с Юлишией-сан и остальными, Акури планировали оставить под присмотром Шины-сан. Но, как и следовало ожидать, Акури телепортировалась и увязалась за мной. Цель поездки в город была, во-первых, в том, чтобы Рикуто-сама засвидетельствовал почтение маркграфу; во-вторых — своими глазами изучить фестиваль, чтобы узнать о тенденциях и качестве местных товаров; и наконец — воспользоваться случаем, чтобы спасти Хильдегард. Третья цель была, по сути, моим личным желанием. Мне уже было неловко, что я втянул всех в это, а тут ещё и Акури… Я не знал, как извиниться перед Рикуто-сама. Пока я об этом думал, он добродушно улыбнулся. — Не переживай, Курт. Разбираться с похищением и незаконным заточением, совершёнными дворянином, — тоже часть долга таких, как я, приближённых к королевской семье. — Что?! Рикуто-сама — член королевской семьи?! — Ну, в общем… да. Хотя я внебрачный ребёнок, и это не разглашается, так что буду признателен за молчание, — ответил он немного нервно. Когда я отвёл взгляд, то увидел, как Лизе-сан, спрятав руки за спину, получила лёгкий тычок от Юлишии-сан. Я понятия не имел, что они делали. — Ну что ж, дальше я пойду один. К назначенному дню я успею, так что пока наслаждайтесь фестивалем, — сказал Рикуто-сама. Взмахнув плащом — который он, как-то незаметно для меня, успел надеть, — он выпрыгнул из повозки. Я поспешно высунулся наружу, но он уже исчез из виду. — Невероятно! Он исчез!? — Рикуто-сама исчез! — Эй, Акури. Надо говорить «Рикуто-сама». — «Рикуто-сама», да. — Умница. Но как он исчез? Может, умеет пользоваться магией телепортации, как ты, — сказал я с изумлением. И тут за спиной послышался шёпот… — Лизе, ты переборщила! Что это было за представление? Откуда вообще взялся этот плащ? — Ничего не поделаешь. Так выглядело куда эффектнее. — Понятно-понятно… тогда побыстрее убери «Баттерфляй», что прячешь за спиной. Курт заметит. — Можно подумать, я сама не знаю… О чём они говорили, я не расслышал, но… кажется, там прозвучало моё имя. — Эм… что-то случилось со мной? — Н-нет, ничего, Курт-сан! — Верно, Курт. Рикуто постоянно действует сам по себе, так что не волнуйся. Он не любит толпу. — Да, Курт-сан. Давайте просто насладимся завтрашним фестивалем! — сказала Лизе-сан, беря меня под руку. — Э-эм… эта поездка ведь для изучения моды и качества местных товаров, верно? В таком случае, наверное, лучше, если вы, Лизе-сан, будете наслаждаться сами, а я займусь исследованием один… — Нет уж! Придумала! А как же Акури? Разве ты не хочешь погулять по фестивалю с папой? — Да! Хочу погулять! — Она ясно сказала. Мы можем совместить исследование с развлечением. Исследование с развлечением…? Задача непростая, но… я не хотел, чтобы Акури прошла через то же, что и я. — Понял. Я сделаю всё возможное, чтобы Акури повеселилась. — Вот и отлично! Повеселимся вместе! — сказала Лизе-сан, шагнув ближе и подмигнув. Тут Юлишия-сан громко кашлянула: — Кхм. — Она бросила на нас предостерегающий взгляд. — Лизе, Курт, на второй день с вами пойду я, не забывайте. И особенно ты, Курт… смотри, не веселись так, чтобы на следующий день не стоять на ногах. Она была права… нужно быть осторожным, чтобы не увлечься. В ту ночь мы прибыли в город маркграфа. Поскольку фестиваль ещё не начался, нас сначала не хотели пускать с повозкой в конюшни. Но стоило показать знак Мастера ателье, как нам тут же выделили место. Привилегии знати и правда впечатляли. С тем же знаком мы сняли в гостинице два номера класса люкс. Один — для Акури и меня, другой — для Лизе-сан и Юлишии-сан. Как и положено номеру люкс, в нём была собственная ванная. И, что удивительно, ванна уже была наполнена. Если бы пришлось звать кого-то, чтобы подготовить ванну, мне было бы неловко… но раз всё уже готово, не воспользоваться было бы расточительно. — Акури, примешь ванну с папой? — Да! Хочу ванну с папой! Акури была маленькой девочкой, так что обычно купалась с Лизе-сан, Юлишией-сан или Шиной-сан. Но в три года нет ничего странного, если ребёнок купается с отцом. Даже в городе часто можно увидеть малышей, купающихся голышом на людях. Я снял с Акури одежду, и мы залезли в ванну. Хм… вода чуть прохладная, но для Акури в самый раз. Ах да, раз было жидкое мыло, я решил попробовать сделать пенную ванну. — Акури, тебе нравятся пенные ванны? — Пенная ванна? Что это? — А, ты никогда не пробовала? Тогда сделаем прямо сейчас. — С этими словами я сначала набрал ведро воды для ополаскивания, а затем вылил жидкое мыло в ванну. Я энергично размешал воду, и на поверхности начали образовываться пузыри. Мыло было мягким, для кожи, так что даже если бы Акури случайно его проглотила, ничего страшного бы не случилось. — Сколько пузырей! — радостно закричала Акури, хлопая ладошками по воде. От этого пены стало ещё больше. Вскоре пузыри полностью покрыли меня. Неужели я переборщил? — Я тоже хочу поиграть с мамой Юли и мамой Лизе! — сказала Акури. Мне понадобилось мгновение, чтобы понять смысл её слов. И пока я об этом думал, мне показалось, что моё тело вместе с Акури на руках на миг поднялось в воздух. А когда я открыл глаза, передо мной была ванна без пены… и Юлишия-сан с Лизе-сан. Более того, обе были совершенно обнажены. Ни Юлишия-сан, ни Лизе-сан не прикрывались полотенцами — они намотали их только на волосы, так что ничего не скрывало. Проще говоря, я оказался в женской ванной… — П-п-прос— — ПЕНА МЕШАЕТ! — хором воскликнули они, но совсем не то, что я ожидал. — Сколько пузырей! — Акури бегала по ванной голая, с ног до головы в пене. Так и завершился ещё один день в городе маркграфа. В первый день фестиваля главная улица была забита людьми — куда больше, чем накануне, — и повсюду стояли прилавки. Большинство лавок продавали еду, которую, судя по всему, можно было есть на ходу, и отовсюду доносились аппетитные запахи. Были и другие прилавки с мелкими товарами, отчего улица казалась невероятно оживлённой. — Уа-а, как здорово! — Здорово! Наш с Акури словарный запас не позволял выразить ничего другого. — Владения маркграфа Тайкуна граничат с Демоническими землями, но при этом лежат ровно посередине торгового пути, соединяющего южное пустынное королевство Торшен, северный Островной город-федерацию Коскейт и наше королевство Хомурос. Поэтому во время фестиваля открываются лавки, представляющие разные культуры. Например, вон тот кактус без колючек: если его разрезать, изнутри потечёт сладкая вода. — Правда? Как интересно. Я спросил Акури, хочет ли она попробовать, и, как и ожидалось, она кивнула. Они стоили по пять медных монет, что для фрукта казалось дороговато, но раз фестиваль, можно немного потратиться. Я купил два кактуса. Когда продавец срезал верхушку одного, из него хлынула вода, будто в мешке с жидкостью проделали дырку. Если держать срезом вверх, вода переставала литься. Я протянул один Лизе-сан. — Вот, пожалуйста. — А? Но тогда вам, Курт-сан, не останется. — Не переживайте, я допью за Акури. Ребёнку одному слишком много. — Тогда с благодарностью принимаю, — с улыбкой сказала Лизе-сан. Кант-сан как-то учил меня, что, когда гуляешь с девушкой, за еду должен платить мужчина. Пригодилось. Мне ещё не доводилось вот так ходить по магазинам с женщиной. — Вкусно! Папа, тоже хочешь? — Да, спасибо, Акури, — ответил я, принимая кактус. Я отпил, и во рту разлилась сладость. Ого, сладкий, как сахар. Пока я об этом думал, Акури смотрела на меня с тоской, так что я вернул ей кактус со словами: «Очень вкусно, Акури». Она радостно принялась пить. — Курт-сан, вы, кажется, почти не попили. Хотите ещё? Я-я не говорю это потому, что хочу косвенного поцелуя или что-то в этом роде… — Ха-ха-ха, не ожидал, что мне так понравится. Тогда отопью ещё немного. Концовку я не расслышал, но подумал, что будет обидно, если Лизе-сан не сможет насладиться кактусом из-за моей излишней скромности, так что сделал ещё глоток. Когда я вернул кактус Лизе-сан, она уставилась на отверстие с совершенно красным лицом. Взгляд у неё был настолько серьёзный, что даже прохожие, шедшие навстречу, уступали ей дорогу. Что-то случилось? Допив кактус до конца, она бережно убрала его в сумку, будто сокровище. — Простите, Лизе-сан. Если хотите, я выброшу его. Вон там стоит мусорный— — Выбросить?! Ни за что! — А?! Э-это что… ценная вещь? — Ах, нет, ну… Понимаете, раз это фрукт, которого не найти в нашей стране, я решила оставить его как образец для исследования. — А, понятно. Вот оно что. Лизе-сан и правда вызывала восхищение. Даже говоря, что пришла повеселиться, она ни на миг не забывала о работе. Поистине образцовый человек. — Курт-сан, вы ведь раньше тоже были искателем приключений, верно? Наверняка видели много фестивалей, путешествуя по разным местам? — Ах, да, фестивалей было много… но я всегда оставался в конюшне, охраняя повозку и ухаживая за снаряжением Гольновы-сана и остальных. Когда я это сказал, Лизе-сан посмотрела на меня с сочувствием. — Звучит тяжело… — Нет, не очень. Такой, как я, что занимался мелкими поручениями, и не мог рассчитывать на фестиваль. Все, кто работал в конюшнях, жили так же. Говорят, в дни фестивалей часто воруют повозки. Помню, однажды кто-то принёс мне поесть… — Должно быть, это приятное воспоминание. — Да, но, ах, не совсем… в одной из сладостей было снотворное. Я заметил по запаху и не стал есть, а вот человек из соседней конюшни съел, и у него украли весь груз вместе с повозкой. — Это же… — Но когда я услышал ту историю, то подумал: «Гольнова-сан был прав с самого начала». Существовали конюшни с круглосуточной охраной, но стоили они очень дорого. А во время фестивалей цена вырастала в десять раз, так что мы не могли ими пользоваться. К счастью, в этот раз благодаря привилегии Мастера ателье мы смогли оставить повозку в дорогой конюшне, так что никому не пришлось оставаться сторожить. — Но всё же я всегда думал, что хотел бы хоть немного погулять по фестивалю… Поэтому и хочу, чтобы Акури повеселилась без сожалений, как у меня. — Не говорите так, Курт-сан. — Лизе-сан подняла Акури на руки, взяла меня за руку и сказала: — Я не хочу, чтобы у Курта-сана тоже остались сожаления, так что сегодня мы втроём повеселимся на фестивале! По полной! — …Хорошо! — По полной! После этого мы втроём обошли много разных прилавков. На фестивале и правда были очень необычные лавки. Были даже аттракционы, где посетители могли участвовать. — Хочу вон то! Акури указала на плюшевую игрушку — приз в тире для стрельбы из лука. Каждый мог сделать пять выстрелов, и очки начислялись в зависимости от попадания. Однако было ограничение по возрасту — от семи лет, так что маленьким детям участвовать нельзя. — Ладно, я постараюсь, — сказал я, протягивая пять медных монет за участие. — Удачи, Курт-сан! — Да! Я взял у молодого работника лук и стрелы и прицелился… по крайней мере, так планировалось. Стрела упала прямо перед мишенью. Я подумал прицелиться выше, но в этот раз стрела вонзилась в потолок. — Господин клиент, это впечатляюще плохо, — с натянутой улыбкой заметил хозяин. Хм… как я и думал, стрельба из лука оказалась сложнее, чем кажется. — Курт-сан, позвольте мне попробовать, — Лизе-сан взяла у меня лук и тут же выстрелила. Стрела вонзилась в край мишени. — У этого лука довольно причудливый изгиб… — заметила она, а затем выпустила вторую и третью стрелы, обе попав точно в центр. — Какая меткость, невероятно! Жена спасла мужа после такого провала! — Муж?! — Жена?! Лизе-сан и я повысили голос одновременно, но хозяина это не смутило, и он просто вручил плюшевую игрушку Акури. — Спасибо~! — радостно сказала Акури. Эх… я показал такую жалкую сторону перед Лизе-сан. И нас приняли за семейную пару… наверное, ей это было неприятно. Пока я думал об этом, мы шли дальше, и нас окликнул продавец из другой лавки. — Эй, вы! Как насчёт игры со взвешиванием красных бобов? У вас есть минута, чтобы наполнить миску и поставить на магические весы. Если уравновесите идеально — главный приз! Если нет — получите приз в зависимости от наклона весов. Перед лавкой стояли большие весы и горы красных бобов. В тот момент весы были уравновешены примерно тремя килограммами с каждой стороны. Призом за идеальный баланс были десять килограммов красных бобов и одна золотая монета. Затем, в зависимости от угла наклона, — призы поменьше. Утешительный приз — сто граммов бобов. Участие стоило десять медных монет. — Выглядит интересно. Курт-сан, почему бы не попробовать? — Да, мне и самому любопытно насчёт бобов. — Я оставил Акури на Лизе-сан и заплатил десять медных монет. — Спасибо за участие. Слушай, парень, сделаю тебе одолжение: можешь подержать одну из гирь, что мы поставили. — А? Правда? — Конечно. Так что я без стеснения проверил её вес. Да, вес был ровно таким, как я и предполагал. — Тогда начинай. — Хорошо. Я набрал красные бобы руками и положил их в специальную ёмкость. — Ну, думаю, этого хватит. — Уверен? Не переложил? — Уверен. С этими словами я снял одну из гирь с весов и поставил на её место ёмкость с бобами. Сначала весы сильно качались, но постепенно колебания затихли… И вот они остановились в идеально горизонтальном положении. Толпа, что собралась, пока я и не заметил, разразилась возгласами. — Ч-что?! Как это возможно?! — воскликнул хозяин, широко раскрыв рот. Как возможно? Честно говоря, в такой простой игре промахнуться было бы сложнее. — Простите, но мне как-то неловко брать золотую монету за такое лёгкое дело, так что я возьму только бобы. — А? Э-э… что? Хозяин растерянно заморгал, но я не обратил внимания и взял только мешок бобов с полки призов. После этого некоторые зрители воодушевились и стали платить по десять медных монет за участие. — Надеюсь, у этой лавки всё будет хорошо… Если они и дальше будут делать такие лёгкие игры, могут разориться, — сказал я, неся десять килограммов бобов. — Неужели было так просто? — Очень. Эти весы, наверное, оставались в равновесии даже при погрешности в три миллиграмма. — Три миллиграмма?! Это же легче одного боба?! — Да. Один боб весит около двухсот миллиграммов. Вес немного различается, но с небольшой подгонкой можно без труда уравновесить. К слову, когда я проверил список призов, оказалось, что даже при погрешности около двухсот миллиграммов можно выиграть больше, чем потратил, так что даже без такой точной настройки игра уже была выгодной. Определённо очень щедрая лавка. Чтобы не таскать с собой тяжёлые бобы, мы заплатили носильщику чаевые и попросили доставить их в гостиницу. Моё свидание с Куртом-саном проходило просто замечательно. Акури с нами не входила в мои планы, но даже так прохожие то и дело принимали нас за молодую пару, и, честно говоря… мне это было совсем не неприятно. Хе-хе, Юли-сан, я знаю, что ты неравнодушна к Курту-сану, но это свидание осталось за мной. Потому что в тот день мы с Куртом-саном обошли самые популярные места фестиваля. Благодаря этому, куда бы ты ни пошла на следующий день, для Курта-сана это всегда будет «место, куда я уже ходил с Лизе-сан», — то есть не более чем повтор. И, что важнее… я решила, что сегодня сделаю следующий шаг! Иными словами — признаюсь! Я признаюсь Курту-сану в любви… и он примет меня. Зная его, уверена: при таком характере он никогда не будет изменять. Конечно, из-за низкой самооценки он может сказать что-то вроде: «Такой девушке, как вы, не стоит встречаться с кем-то вроде меня, это было бы нечестно по отношению к ней», — и отказаться. Но этого можно избежать… если он не будет чувствовать, что причиняет кому-то боль. Например, если сказать так: «Курт-сан, раз у нас обоих нет пары, почему бы нам не попробовать встречаться?» Такой «пробный» подход идеален для Курта-сана, у которого, скорее всего, никогда не было девушки (я так предполагала). К тому же это признание идеально вписывалось в атмосферу фестиваля, будто говоря: «Я тоже хочу испытать любовь, хотя бы во время праздника». Я не собиралась принижать себя, но ради Курта-сана была готова без колебаний отдать ему это тело. А если и тогда он не влюбится… у меня был план. «Эй, Акури. Разве ты не была бы рада, если бы папа и мама Лизе поладили?» Вот что я собиралась спросить у Акури. С его-то нежностью к ней — если Акури скажет, что хочет видеть нас вместе, он наверняка возьмёт меня за руку. Мне было немного совестно использовать ребёнка как предлог, но любовь — это война. Я не могла позволить себе привередничать в методах. После всего этого мои шансы на успех должны были составить сто процентов. С такими мыслями я направилась в парк у рва, окружавшего замок маркграфа Тайкуна, что находился в центре аристократического района. Так как это место было в стороне от главной улицы, здесь было тише, и на скамейках сидели парочки, прижавшись друг к другу и держась за руки. Были и детские площадки — идеально: пока Акури играла бы там, мы с Куртом-саном могли бы остаться наедине. Не зря я попросила «Фантом» разведать лучшие места для признаний в этом районе. В такой атмосфере шанс на успех не то что сто — сто пятьдесят процентов! Конечно, с точки зрения вероятности сто пятьдесят процентов — бессмыслица, но я имела в виду, что после признания, может, даже до поцелуя дойдёт. Хотя при Акури это вряд ли. Нет, даже так, как будущая жена, я обязана вести такого застенчивого мужчину, как Курт-сан. — Курт-сан, я, эм… — …… А? Реакция совсем слабая… — Ах! Тут я поняла свою ошибку. Грустное выражение лица Курта-сана и направление его взгляда — он смотрел на замок маркграфа Тайкуна. Прямо сейчас там держали демона по имени Хильдегард. Придя туда, откуда видно резиденцию лорда, он неизбежно думал о ней. Если бы я призналась в такой момент, был шанс — пусть и крошечный, — что он ответит что-то вроде: «Сейчас я могу думать только о Хильдегард. Простите». Какая ужасная ошибка. Говорят, даже величайшие стратеги теряют из виду поле боя, если увлекаются собственным планом… и я совершила ту же глупость! — Ах, простите, я немного отвлёкся… Простите, Лизе-сан. — Вы беспокоитесь о госпоже Хильдегард? — спросила я. — …Нет. Рикуто-сама, Юлишия-сан и вы, Лизе-сан, — все сказали, что обязательно спасут Хильдегард. Так что мне остаётся не беспокоиться, а верить. Просто… больно от того, что сам я ничего не могу сделать. — Курт-сан… это не так. Вы сняли моё проклятие. Вы выковали новый меч для Юли-сан. И все счастливы от еды, что вы готовите. Я, разумеется, тоже. — Я просто оказался рядом в нужный момент. Любой бы так смог. Это не так. Только вы могли, Курт-сан. Я хотела сказать это, но сдержалась. Сколько бы я ни говорила, это не разрешило бы его внутренний конфликт. Единственное, что я могла донести до него, — вот что. — Я, Курт-сан… люблю вас всем сердцем. Это и было моим посланием. От внезапного признания Курт-сан потерял дар речи. — И не только я. Юли-сан, Шина-сан, Кант-сан, Данзо-сан, а ещё Мимико-сан, Офелия-сан и даже Рикуто-сама — все вы глубоко дороги нам, Курт-сан. Как вам такое? — К-конечно, вы все тоже глубоко дороги мне. — Курт-сан, сейчас мы пытаемся помочь госпоже Хильдегард. Рикуто-сама сказал, что это его долг как члена королевской семьи, но это неважно. Мы делаем это, потому что вы нам дороги, потому что хотим помочь вам, и поэтому помогаем госпоже Хильдегард. Курт-сан тихо повторил мои слова. — Потому что… я вам дорог? — Конечно. Мы рядом с вами не потому, что просто оказались здесь. Мы рядом, потому что любим вас. А вы сами когда-нибудь помогали нам лишь потому, что оказались рядом? — Это… не так. Я делал это, потому что вы все мне дороги. Поэтому и готовил, и убирал усерднее обычного. Не только потому, что работаю в ателье. — Это то же чувство, что и у меня. Если вам больно от того, что вы ничего не можете сделать, то и мне было бы больно всегда оставлять готовку и уборку на вас. Если мы дороги друг другу, нужно поддерживать друг друга. — …Вы правы! — твёрдо кивнул Курт-сан. Его голос прозвучал так энергично, что парочки вокруг, недовольные тем, что мы нарушили их атмосферу, бросили на нас острые взгляды; но эти тени недовольства растворились перед светом сияющей улыбки Курта-сана. Может быть, сейчас я не могла быть для Курта-сана самым любимым человеком. Но по крайней мере сегодня было достаточно быть одной из тех, кто ему дорог. В следующий раз я так просто не отступлю, Курт-сан. ◇◆◇◆◇ Второй день фестиваля. Сегодня была моя очередь гулять с Куртом. Правильно, что первый день я оставила Лизе. Из-за Хильдегард в сердце Курта всё ещё сидела заноза. Мне хотелось утешить его самой, но в таких вещах Лизе была куда лучше меня, так что ради Курта я решила доверить это ей. К тому же вчера у Акури был первый фестиваль, и она так разволновалась, что не могла уснуть допоздна. Этим утром она всё ещё не проснулась и лежала в кровати, пуская слюни. Лизе, наверное, уже обошла все популярные места для свиданий. Но я была лёгкой на ногу искательницей приключений и знала все потайные и необычные уголки этого города. Я собиралась показать Курту разницу между Лизе и мной… Или так я думала. Но, похоже, у меня была странная склонность ввязываться в неприятности. Это случилось, когда мы зашли в лавку паровых булочек — место известное, но не слишком. — Прошу, остановитесь! Делайте со мной что хотите, только не разрушайте мою лавку! — Заткнись уже! Сам виноват, что продаёшь такую мерзость! — А-а-а, папа! Папа…! Отец и дочь отчаянно пытались остановить мужчин, которые крушили прилавок. Ну, обычное запугивание. Для меня, повидавшей всякое за время работы искательницей, в этом не было ничего необычного; и, раз уж фестиваль, я бы предпочла не вмешиваться… — Прошу, прекратите! Но Курт, разумеется, не мог стоять в стороне. Если бы он бросился вперёд, полагаясь на меня, как лиса, заимствующая силу тигра, я бы потом его как следует отчитала. Но, зная Курта… он, должно быть, ринулся, не раздумывая. Честно… не будь меня рядом, он бы не отделался парой царапин. Хотя, зная его, он бы мгновенно исцелился зельем. — А? Ты ещё кто? Если тебя это не касается, проваливай! Громила А шагнул к Курту. Отлично. За одно это он заработал три сломанных пальца. — Объясните, что происходит. Если вы были правы, то я извинюсь. — Тц! Разве не очевидно?! Булочки в этой лавке оказались такой дрянью, что мы решили разнести её, чтобы ни один другой клиент не ошибся и не купил здесь! Это общественная услуга, волонтёрство! — Вот как… значит, дело в этом. Курт с серьёзным лицом выслушал слова Громилы Б. Затем подошёл к разрушенному прилавку, поднял одну из уцелевших булочек и осмотрел её. Цена — одна медная монета за штуку. Он протянул деньги плачущей девочке лет семи, а затем откусил булочку. — Это булочка из пшеничной муки. Мясо внутри — от птицы какар, очень распространённой в этих краях. Использовали довольно жирную часть, так что при укусе сок вкусно растекается. Есть и лук — довольно сладкий сорт. За одну медную монету это очень дёшево. — Курт оценил булочку гладко и уверенно. Слушая его, я и сама захотела попробовать. — Э-э, ты что о себе возомнил?! Критик еды, что ли?! Когда Громила В выкрикнул это, я шагнула вперёд и ответила с угрожающим видом: — Этот мальчик работает в ателье. А я — эксклюзивная искательница приключений того же ателье… Думаю, не нужно объяснять, кто за нами стоит? — А-ателье? Значит, вы связаны с дворянами… Тц, слушайте оба! Если ещё раз продадите такую дрянь, так легко не отделаетесь… — П-подождите, босс! — Босс! Услышав мои слова, громилы пробормотали банальную злодейскую фразу и сбежали. Они до самого конца вели себя как типичные мелкие прихвостни, но ладно… — Вы в порядке? …Ох, нет, всё плохо… у него сломана нога. — Понятно… Тогда, Курт, почему бы не поделиться одним из твоих зелий? — Нет, Юлишия-сан. По дороге сюда я видел неподалёку лечебницу. Лучше отнести его туда. Лекарство, сделанное дилетантом вроде меня, не будет действеннее профессионального лечения. — П-подожди… Курт не услышал моих возражений и без колебаний взвалил раненого на плечо и направился в лечебницу. Но что он делает? Если бы он использовал своё зелье, даже перелом зажил бы мгновенно. А в больнице даже лёгкая травма потребует нескольких недель, чтобы снова встать на ноги. — …У-у, папа… Девочка, плакавшая, глядя, как уносят её отца, вызвала у меня дурное предчувствие. И, как и ожидалось, оно меня не обмануло. Прошло два часа, в течение которых делать было особо нечего, пока наконец не вернулся Курт. Девочка бросилась к нему, как только его увидела. — Простите, с моим папой всё в порядке? — Похоже, перелом оказался серьёзным… Я не ожидал, что его оставят в больнице как минимум до завтра. Ну… это было нормально. С помощью исцеляющей магии даже перелом можно было вылечить за несколько часов отдыха; но такое лечение стоило дорого. Если бы Курт использовал своё зелье, всё бы решилось за секунды. Но как бы ни было грустно девочке, большего мы сделать не могли… — Итак, Юлишия-сан. Я подумал, что хотел бы помочь этой лавке до завтра. — Я так и знала-а-а! — вскричала я, схватившись за голову. А? А как же моё свидание? Что с планом, который я вынашивала со вчерашнего дня, чтобы сделать большой шаг в наших отношениях? Но останавливать Курта сейчас я не могла… — Ладно, я тоже помогу. Мне ничего не оставалось, кроме как сказать это. Пока Курт был в больнице, я уже собрала через «Фантома» сведения о нападавших. Судя по всему, их нанял хозяин довольно известного в округе заведения под названием «Ресторан „Гаргэль“». Во второй день ежегодного фестиваля после полудня проводился кулинарный конкурс среди уличных лавок. «Гаргэль» занимал первое место и в прошлом, и в позапрошлом году. Однако, узнав, что в этом году собирается участвовать лавка булочек, которая раньше никогда не участвовала, хозяин забеспокоился. Несмотря на низкую популярность, булочки этой лавки были невероятно вкусными. Если всё пойдёт плохо, его мечта о третьей победе подряд может рухнуть. Поэтому он решил запугать соперника, пока тот не стал угрозой. Соперник был не популярным, а почти неизвестным, так что он, наверное, решил, что даже если на лавку нападут, никто не свяжет это с ним. Один из «Фантомов», стоявший поодаль, посмотрел на меня, будто спрашивая: «Раздавим их?» Я покачала головой. Раз уж моё свидание уже было испорчено, простой местью не отделаться. Нужно преподать им куда более унизительный урок. К счастью, Курт был полон решимости. Однако была проблема. Когда громилы крушили прилавок, они выбросили на землю мясо и лук — начинку для булочек. Начинка испорчена, ингредиентов почти не осталось — как с этим справиться? — Курт, скажи, что мне делать. — Спасибо. Тогда, Юлишия-сан, на главной улице есть лавка, где продают кактусы без колючек. За прилавком они держат перезрелые плоды, которые уже нельзя продавать. Сможете купить их как можно дешевле и побольше? — Кактусы без колючек? А, поняла. — И ещё принесите десять килограммов красных бобов, что лежат у меня в гостинице. — Красные бобы, значит? — кивнула я и направилась к главной улице. Лавку с кактусами я нашла сразу. Жидкость из перезрелых кактусов становится горькой и теряет сладость, так что для сока они не годятся, и их собирались выбросить. Поэтому мне удалось купить их за смехотворно низкую цену. Одну из «Фантомов» я попросила переодеться разносчицей и отнести их туда, где был Курт. А сама вернулась в гостиницу. Комната была пуста; судя по всему, Лизе ушла на фестиваль с проснувшейся Акури. К счастью, красные бобы всё ещё были на месте, так что я забрала их и вернулась к лавке. Когда я пришла, лавка выглядела так, будто её отремонтировали заново, — до того, что хотелось спросить Курта, какую магию он применил. Ну, зная Курта, я и так ожидала, что он быстро починит… но это была практически полная реконструкция. — Вот красные бобы, Курт. — Большое спасибо. Кактусы тоже только что принесли, так что я начну подготовку. С этими словами Курт попросил девочку — которую, как выяснилось, звали Луна — поставить вариться красные бобы. Затем он осторожно очистил кактусы, вылил жидкость и начал нарезать мякоть. — Со временем сахар из жидкости кактуса впитывается в мякоть. В таком состоянии плод становится слишком жёстким, чтобы есть его как фрукт, — объяснял Курт, добавляя воду к нарезанным кусочкам. Когда кусочки достаточно пропитались водой, он завернул их в ткань и сильно отжал. Из них закапала белая жидкость. — Юлишия-сан, Луна, попробуйте немного. — А, хорошо. — Да. Мы с Луной попробовали белую жидкость, которую он подал на маленькой ложечке. — Сладко! Очень сладко! — Я никогда не пробовала настолько сладкого сока… Впечатляюще. То, что перезрелый кактус, считавшийся бесполезным, нашёл такое умное применение, казалось каким-то тайным приёмом. — Горечь остаётся во внутренней жидкости кактуса. Если отжимать только мякоть, получается чистая сладость. Если высушить или уварить, можно получить сахар высокого качества, но у нас нет времени, так что я использую эту жидкость как есть и смешаю её с красными бобами, чтобы сделать сладкую начинку. — Сладкую начинку? Обычно начинка у этих булочек была мясной… Курт серьёзно? Ну, раз это он, наверняка всё получится. — Курт, сколько времени тебе понадобится? — Дай подумать… подготовка почти закончена, так что пробную партию могу сделать сразу. За десять минут — около двухсот штук. — Опять эта безумная скорость… но отлично. Я изложила Курту план, который уже подготовила. — Чтобы продать двести штук, нужна реклама, верно? Тогда, как и договаривались, поучаствуем в кулинарном конкурсе фестиваля. [[image:/storage/reader-images/f63bfa40aefe57b40bf7d9284668ed43de3b83c6.png]] Ну что ж… с нетерпением жду, какие лица будут у судей, когда они попробуют блюдо Курта, и как отреагирует хозяин ресторана «Гаргэль», увидев это. ---------- Том 2. Интерлюдия 2. Страх перед булочками Том 2. Интерлюдия 2. Страх перед булочками В главном городе владений маркграфа Тайкуна правила уличного кулинарного турнира были таковы: • Зарегистрироваться нужно было до начала фестиваля, накануне. • Обязательно иметь прилавок с едой или готовыми блюдами. • Во второй день фестиваля, после полудня, судьи обходят лавки, начиная с Восточной улицы, и выставляют оценки. • Критерии: вкус, оригинальность блюда и число посетителей. • Судей трое, и все — знатоки кулинарии или критики. • Победитель получает трофей, грамоту, десять золотых монет и официальное признание маркграфа. • Результаты объявляются на следующий день в полдень. Итак, судейство уже началось. Моя лавка — «Ресторан „Гаргэль“» — представляла медовые пончики. Это были сладости, которые удобно есть на ходу. Внутри они были с кремовым сыром — редким в этих краях продуктом, что добавляло и оригинальности, и привлекательности. — Как и ожидалось от «Ресторана „Гаргэль“», нацеленного на третью победу подряд. По сравнению с прошлыми лавками эти пончики просто на другом уровне. И всего за три медных монеты — это дёшево. Такую оценку дал один из судей, которого я заранее подкупил. Я поручил ему выискивать недостатки в блюдах возможных соперников и на их фоне подчёркивать достоинства моей кухни. Но даже без такой поддержки было очевидно, что пончики вкусны. Хотя с виду они не отличались от тех, что мы подавали обычным посетителям, для судей их делали из совершенно других ингредиентов. Мёда я добавил столько, что это было даже невыгодно, а муку взял самую свежую, нынешнего помола. Ничего общего с той старой мукой, что шла простым людям. Для обычных клиентов — которые всё равно не разбираются во вкусе и ведутся только на имя — этого более чем достаточно. Тем более что в толпе уже начали раздаваться хвалебные голоса… точнее, этот клиент был из тех, кого я нанял. Судьи и подставные зрители действовали строго по плану. Не по плану было только одно — поведение нанятых мной громил. — Серьёзно… даже одну лавку не смогли разнести до конца? — Простите, но там была главная искательница приключений из ателье… — Вы же говорили, что она одна? Если бы окружили и напали разом, этого хватило бы! — …Да. Громила явно хотел что-то возразить, но, осознав мою правоту, опустил голову и отступил. Ну, неважно. Насколько я слышал, начинку для булочек они испортить сумели, а местным мясникам я уже сообщил, чтобы этой лавке мясо не продавали. Восстановить прилавок за несколько часов было почти невозможно. Одна из судей, женщина, едва надкусив пончик, завернула его в бумагу и убрала в сумку. После десятков лавок её желудок был уже полон. Последней была та самая булочная — даже если бы она ещё работала, у неё наверняка не осталось бы ничего, чем можно удивить. Поэтому я испытал облегчение… но потом… — Ну что ж, последняя лавка, «Полнолунные булочки», по слухам, наделала много шума, так что я с нетерпением жду, — сказала судья. Её слова разбили моё спокойствие. Шума? Что значит — наделала шума? — Можно и мне с вами? — спросил я. — Конечно, господин Гаргэль. Эта лавка может стать новой достопримечательностью города, — ответила она. Я не знал, что они там придумали, но проигрывать не собирался. Повторяя это про себя, чтобы сохранять спокойствие, я бросил взгляд на громил, что ждали неподалёку. Те молча кивнули. Значит, если что-то пойдёт не так, у меня уже всё прикрыто. Приближаясь к булочной, я почувствовал в воздухе странный запах. Он не был неприятным, но и не возбуждал аппетит. А увидел я… Что это за очередь?! Не десять и не двадцать человек. Гораздо больше. Но странным было то, что очередь тянулась не к прилавку. Громилы говорили, что разнесли прилавок, но передо мной стояла совершенно целая лавка, без малейших следов ремонта. Рядом с ней была зона отдыха. Хотя назвать это зоной отдыха было бы преувеличением: ни стен, ни пола — только крыша от дождя, под которой стояли две длинные скамьи друг напротив друга, вмещавшие человек двадцать. И очередь тянулась именно туда. Самое странное, что все сидевшие там были босиком. Зона отдыха для уставших от фестиваля, где можно снять обувь? Что за нелепость… Правда, такие места и впрямь редкость, но если люди снимают обувь, чтобы отдохнуть, это только замедляет поток клиентов, который для любой лавки — главное. В любом случае, раз очередь шла туда, значит, внимание привлекала именно зона отдыха. У самой булочной очереди не было… а? Нет, очереди и правда не было… но поток покупателей не иссякал. Обслуживали быстро, и покупатели брали не по одной-две штуки. Некоторые брали по десять, а то и по двадцать. Каждая булочка стоила одну медную монету; дёшево. — Добро пожаловать, — поприветствовал сероволосый паренёк, у которого на голове сидела девочка лет трёх. — Вы ведь судьи, верно? Прошу, попробуйте наши булочки, — добавил он, протянув одну и мне. Это была булочка с очень тонким слоем теста. Она была горячей, но не похоже, что её пекли или жарили. Приготовлена на пару? В этой лавке всегда пекли булочки. Я разломил её пополам. Изнутри показалось что-то чёрное. — Что это? — спросила судья-женщина. — Это сладкая паста из красных бобов, отваренных и протёртых. Называется «анко», традиционная восточная сладость, — ответил паренёк. — «Анко», значит? С виду не очень-то аппетитно… — заметила судья с натянутой улыбкой, хотя её явно притягивал аромат. Я её понимал; меня и самого захватило. Разломив булочку и подождав немного, я почувствовал мягкий сладкий запах. Я сглотнул и поднёс булочку ко рту. Что… что это? Сначала — нежность теста, а затем сладость анко разлилась во рту, даря мгновение чистого блаженства. — Вкусно, правда? — спросила беловолосая девушка, будто прочитав мои мысли и заметив, насколько я тронут вкусом. Наверное, это и была та самая искательница приключений из ателье. — Да, я удивлён. Анко вкусное, но тесто такое воздушное… Есть какой-то секрет? — спросила судья. — Ну, временный хозяин лавки отнёсся к конкурсу очень серьёзно. Он сказал, что если замесить тесто на воде с содой и отварить на пару, получатся отличные булочки, — объяснила она, указывая вглубь лавки. Там стояла пароварка, и девочка расставляла ещё не приготовленные булочки. А рядом… вода, нет… пар поднимался прямо из-под земли! Нет, этого не может быть… эта горячая вода…!? — Это булочки, приготовленные на пару с использованием природной горячей воды, которую мы вывели из-под земли… мы называем их «горячие источники мандзю», — сказала она. Это же невозможно! Хозяин лавки что, и правда вырыл горячий источник только ради булочек?! Говорят, в вулканических краях подземные воды нагреваются магмой, поднимаются на поверхность, и их используют для купания — это и называют горячими источниками. Слышал я, что от некоторых таких вод исходит особый запах… так вот что за аромат я улавливал всё это время? И правда, в этих пограничных землях было несколько вулканов, хоть они и не извергались уже сотни лет. Но о найденном горячем источнике сообщений не было. А уж целенаправленно его обнаружить — это просто абсурд! — Ну, я сама не знала, — сказала беловолосая. — Но, судя по всему, если копать достаточно глубоко, то, независимо от того, есть ли рядом вулканы или подземные потоки, рано или поздно забьёт горячий источник. Копать достаточно глубоко, чтобы забил источник…? Никогда о таком не слышал. Да и насколько глубоко нужно копать? — Подождите… Во-первых, я не слышал о таких масштабных строительных работах. Самостоятельные раскопки строго запрещены… — Вот, взгляните, — сказала беловолосая, показывая документ. Это было… разрешение на строительство на весь этот участок? Взглянув в конец документа, я замер. Документ и правда был подписан маркграфом Тайкуном, но по-настоящему меня потрясло другое имя: Лизелотта Хомурос… с королевской печатью рядом с именем третьей принцессы!? — Это подделка! Наверняка подделка! — воскликнул я, пытаясь разорвать документ. Но беловолосая сузила глаза и произнесла: — Вы уверены, что хотите это сделать? Разорвать документ с королевской печатью собственными руками — это уже государственная измена… В лучшем случае — тринадцать лет тюрьмы. А если с умыслом — то и пожизненное, или смертная казнь, разве нет? — Кх… На нас было слишком много глаз. Разорвать бумагу я не мог. Да и вообще, даже если бы я уничтожил документ, источник-то уже забил. Пока я скрежетал зубами от досады, судья заговорила снова. — Простите… а что это за место? — А, это называется «ванночка для ног», — ответила беловолосая. — Здесь садятся на скамью и согревают ноги до колен. Мы подумали, что жаль выливать горячую воду после варки булочек, и сделали это бесплатным. За обслуживание отвечает местная ассоциация: они будут управлять насосами для подачи воды и убирать ванночки, так что нам ничего делать не придётся. А раз объём воды можно регулировать насосами, уже подумывают о строительстве общественной бани. — Понятно… это может стать новой достопримечательностью города, — с искренним восхищением заметила судья. Взглянув на неё, я заметил, что она уже полностью съела булочку на пару. А мой медовый пончик надкусила лишь раз! Н-но это неважно. Я уже заручился поддержкой одного из судей. Даже если она поставит этой лавке самый низкий балл, победы им не видать. Поэтому я подошёл к тому судье, чтобы напомнить о нашем уговоре. — Эй, ты ведь знаешь, что делать? — …… — Эй! Ты прекрасно знаешь, сколько я тебе заплатил, так что не смей—! — Простите. Я не могу поставить этой лавке низкую оценку. Если я скажу что-то против, моя репутация критика пошатнётся, и мне конец. Аванс я вам верну. — Что ты сказал…?! Плохо. Очень плохо. Если так пойдёт дальше, всё рухнет. Тогда я взглядом подозвал громил. Когда они подошли ближе, я тихо, чтобы никто не слышал, приказал: — Устройте переполох. Разгромите лавку. Не волнуйтесь; даже если окажетесь в тюрьме, я вас вытащу. — Этого я не могу оставить без внимания, — внезапно раздался женский голос. — К-кто это сказал?! В тот самый миг, когда я вздрогнул от неожиданного голоса, громилы исчезли, будто растворились в воздухе. А на их месте появились три женщины. — К-кто вы?! Откуда?! И где те люди…?! — Ах, те, кого вы использовали как инструменты? Они уже в тюрьме. Вы ведь собирались их вытащить? Хотя… поскольку Юли-сан немного увлеклась, не думаю, что они оправдают ваши ожидания. Кажется, она оставила суставы на их пальцах полностью раздробленными. Говорила светловолосая девушка лет пятнадцати, стоявшая в центре троицы. Громилы уже в тюрьме?! Когда их успели заменить?! — Честно говоря, я наслаждалась фестивалем с Акури… Хотя, ну, если это ради него, такая работа мне не в тягость. К тому же это была хорошая тренировка с «Баттерфляй». — Девушка вздохнула. — Кстати, господин Гаргэль… Похоже, вы делали всё, что вздумается, пользуясь положением эксклюзивного повара маркграфа Тайкуна. Конечно, этот титул даёт освобождение от налогов, но использовать это преимущество, чтобы поставлять ингредиенты аффилированным лавкам, — против правил. Не говоря уже о переработке выброшенной еды. И добавлении в блюда веществ, вызывающих привыкание, ради возвращения клиентов… это уже совсем незаконно, не находите? — Ч-что…?! Откуда она столько знает?! Это было известно только мне и узкому кругу ближайших помощников. — Ах, всё довольно просто. Все начинают болтать без умолку, когда сталкиваются с этим обликом, — сказала она. И в этот миг её фигура превратилась в меня. Не только внешность — даже голос стал моим. Проклятие! Так вот как мои идиоты-подчинённые выдали все секреты! Женщина, принявшая мой облик, вернулась к первоначальному виду. — Хотя превращаться в старика вроде вас не слишком-то весело… Ну так что будете делать? — Кх…! Я… я не из тех, кто так просто сдаётся… — я выхватил нож для самообороны… но в тот же миг две бесстрастные женщины, стоявшие рядом с ней, крепко схватили меня. — Не волнуйтесь, господин Гаргэль. За государственную измену пожизненного вам не избежать, но с вашими-то талантами сбежать из тюрьмы — раз плюнуть, правда? — Измена…? Неужели вы… — Позвольте представиться как подобает, — спокойно произнесла она. — Я Лизелотта Хомурос, третья принцесса королевства Хомурос. Надеюсь, мы познакомимся поближе… если у вас, конечно, ещё осталось будущее. И как только она закончила, две бесстрастные женщины увели меня. П-почему всё обернулось так? Почему? Как я дошёл до такого из-за каких-то булочек? — Булочки — это страшно. Моё лицо исказилось от страха, и я невольно произнёс эти слова. ---------- Том 2. Глава 5. Операция «Проникновение» и служба доставки Том 2. Глава 5. Операция «Проникновение» и служба доставки В замке маркграфа Тайкуна царил полный хаос. На второй день фестиваля внезапно появилась третья принцесса Лизелотта. Она прибыла, чтобы запросить разрешение на ремонт части западной улицы. Я не знал, что именно она собирается строить, но для королевской семьи было обычным делом иметь летнюю резиденцию в городах под властью лордов, так что я решил, что дело в этом, и выдал разрешение. Однако она сказала, что завтра утром придёт вместе с Мастером ателье. Чем занимались мои разведчики? Я приказал им следить за ателье, но не получил от них ни единого полезного донесения. Возможно, это официальный визит, чтобы поприветствовать нового губернатора? Но если так, то это я должен был ехать к нему. Конечно, по обычаю кандидат в губернаторы должен первым нанести визит лорду, но в особых обстоятельствах, когда замешана принцесса, этим правилом можно пренебречь. Даже маркграф не смеет вмешиваться в обучение принцессы. В прошлый раз я сумел найти предлог, чтобы вызвать Мастера ателье, но дважды один и тот же трюк не сработает. Разумеется, если он приедет сам, это очень удобно для меня. Слишком удобно. И именно поэтому я не мог отделаться от подозрения, что это ловушка. В конце концов, люди из того ателье уже однажды отразили повелителя демонов. Не было бы ничего странного, если бы они заметили мои действия. Но во время прошлого визита принцессы я не почувствовал с её стороны намерения что-то расследовать или выведывать. Выходит, она заметила что-то уже после возвращения? Или Мастер ателье сознательно скрывает от неё правду? В любом случае, эта встреча должна была пройти успешно во что бы то ни стало. И всё же… Я и представить не мог… что все повара окажутся бесполезны. Многочисленные нарушения ресторана «Гаргэль» были кем-то раскрыты, и это коснулось всех поваров, которых прислали из того самого заведения. Они тоже были замешаны, и всех их арестовали власти. Судя по всему, принцесса имела к этому разоблачению какое-то отношение, так что использовать своё влияние для их освобождения я не мог. А даже если бы и мог, подавать принцессе еду, приготовленную поварами с таким пятном на репутации, было нельзя. Но был ли в этом городе повар, способный удовлетворить особу её статуса? Все талантливые кулинары были либо перекуплены «Гаргэлем», либо уничтожены. И всё же до сих пор я закрывал на это глаза, потому что считал жадность «Гаргэля» полезной для себя. Я и подумать не мог, что это решение обернётся против меня. А ведь принцесса уже один раз ела в этом особняке. Если я подам ей блюдо заметно худшего качества, то рискую дать ей повод для нападок. По крайней мере, в этот раз я не мог позволить себе отнестись к «просто еде» легкомысленно. Разумеется, повара я уже подготовил, но, продолжая сомневаться, достаточно ли этого, я заметил подошедшего ко мне управляющего. — Господин маркграф, у меня есть предложение. Позволите? — В чём дело? Говори. — Да, э-э… Когда я поторопил его, управляющий изложил свою идею. И, без сомнения, это было отличное предложение. Принцесса должна была прийти на следующее утро. Изначально я планировал предложить ей завтрак после встречи или, возможно, обед. Но почему бы не устроить чаепитие между приёмами пищи? А главным угощением для этой встречи он предложил заказать блюдо у победителя уличного кулинарного турнира, что сейчас проходил в городе. Как угощение для принцессы это было скромно… нет, честно говоря, откровенно недостаточно. Однако, судя по сведениям, что я получил от наблюдавших за принцессой в приграничном городе, еду для неё в ателье готовил не кто иной, как никому не известный помощник. Говорили даже, что она порой ест в тавернах. В самом дворце ходили слухи, что третья принцесса Лизелотта — дворянка, интересующаяся жизнью простого люда. Если так, то пригласить победителя турнира готовить — не такая уж плохая идея. — Тогда скажи мне, управляющий. Уже определился победитель турнира? Если он не сможет приготовить что-то подобающее для чаепития, этот план не сработает. — Да, я уже получил сведения от судей. Победитель готовит сладости под названием «сладкие булочки»… и они более чем подходят для чаепития. — Понятно… Тогда немедленно пригласите его! Приведите повара, что делал эти булочки, в особняк! — отдал я приказ и продолжил подготовку к приёму принцессы. А ещё мне нужно было воспользоваться этой возможностью, чтобы устроить личную встречу с Мастером ателье и передать ему моё самое сокровенное желание. ◇◆◇◆◇ Третий день фестиваля. Наступил день когда должна была состояться операция по спасению Хильдегард. Я уже рассказал Курту, где, вероятно, держат Хильдегард, но не стала вдаваться в детали плана. Расскажи я — он бы только зря переживал. Мы обсудили и запланировали получить доказательства, что Хильдегард держат в плену, а затем добиться её освобождения. Курт наверняка верил, что план именно таков. — И всё же придумать такое с булочками на горячем источнике… это была отличная идея, — сказала я Курту, вспоминая вчерашнее. — Ну, я думал о яйцах на горячем источнике. — Яйцах на горячем источнике? — Да, это яйца, у которых желток в центре и белок вокруг становятся мягкими, кремовыми. Их легко сделать, если оставить яйцо в горячем источнике на определённое время. Потом хорошо добавлять их в пасту или что-то подобное. Когда нам тогда дали яйца водоплавающих птиц, я подумал, что если останутся лишние, можно попробовать сделать то же самое с водой из котельной. На слух это звучало не очень аппетитно… по сути, это же полусырое яйцо? Неужели такое можно есть? Но раз Курт говорит, что вкусно, — наверное, так и есть. И всё же во всём мире, наверное, только Курт додумался бы делать булочки на горячем источнике только потому, что ему подарили яйца водоплавающих птиц. Кстати, Курт лишь научил рецепту и выкопал горячий источник; сами булочки делала Луна, дочь хозяина булочной. Если после отъезда Курта тот же вкус не получится воспроизвести, всё будет напрасно. И уж точно не было такого, что я заставила его продавать булочки только потому, что хотела увидеть его в роли торговца. Совершенно точно нет. — Ну что ж, пойдём поможем в булочной, хорошо? Рикуто-сама, Лизе-сан, Юлишия-сан. — Да, будьте осторожны. Иллюзорный Рикуто, созданный Лизе, проводил Курта и Акури. Курта защищал «Фантом», и если бы план провалился, она бы обеспечила его безопасность. Мы должны были защитить жизнь Курта любой ценой. Через час после ухода Курта Рикуто, Лизе и я сели в карету, направлявшуюся к замку маркграфа. В тот момент, когда мы забрались в карету, иллюзия Рикуто исчезла. Более того — исчезла и иллюзия Лизе, а настоящая появилась рядом. — «Баттерфляй» и правда невероятно универсален. — Конечно. Это меч, созданный Куртом-саном. — И подумать только, что он считает его неудачей… Хотя, ну, ты и сама владеешь магией света, так что, наверное, поэтому он тебе подошёл. В этой операции было две большие проблемы. Первая: чтобы создать иллюзию, «Баттерфляй» нужно было обнажить. И пусть Лизе принцесса, войти в особняк дворянина с вынутым мечом — серьёзное дело. Поэтому иллюзию мы использовали только для посадки в карету. Вторая проблема: Рикуто был иллюзией и не мог удерживать предметы. Иными словами, он не мог подписывать документы, есть или выполнять другие физические действия. Лизе решила обе проблемы благодаря «Баттерфляй». Она сделала так, чтобы её собственное тело исчезло, а вместо него появилась иллюзия её самой — уже без меча. А когда Рикуто нужно было что-то взять, Лизе, оставаясь невидимой, помогала ему, чтобы казалось, будто он держит предмет сам. Таков был план. Сначала Лизе встретится с маркграфом, используя тот же приём. После этого в какой-то момент мы создадим иллюзию разбойников, чтобы маркграф и его подчинённые бросились за ними в погоню. Лизе, всё ещё невидимая, последует следом, и мы сможем наблюдать за происходящим. По правде, я хотела сама, оставаясь невидимой, следовать за разбойниками, но, как оказалось, при резких движениях, вроде бега, невидимость, наложенная на тебя кем-то другим, держать сложно, так что пришлось поступить иначе. Затем мы направим разбойников к той самой комнате, и, когда они окажутся внутри, Лизе выйдет на связь с Хильдегард. Вот такой был план. Мысленно прокручивая ход операции, я заметила, что карета достигла подъёмного моста через ров замка. Звук изменился — больше не было тряски дороги, — и Лизе снова создала иллюзии Рикуто и самой себя, а её настоящее тело исчезло. Место, где предположительно держали Хильдегард, было сразу за задним входом на кухню. Скорее всего, чтобы легче было незаметно передавать еду. Поэтому действовать нужно было во время чаепития в обеденном зале. До тех пор никто не должен был понять, что Рикуто и Лизе — подделки. Ну же, — подумала я в тот миг. И тут в щель кареты влетела игла. Я взглянула на привязанную к ней бумажку. Там были сокращённые знаки кода «Фантома». Расшифровав, я прочитала: «Курта наняли поваром в замок маркграфа. Он вошёл на кухню вместе с Акури». …Ну да… ясно… Дочитав, мы с Лизе переглянулись и— — Ха-ха-ха-ха-ха! — Ха-ха-ха-ха-ха! Мы расхохотались. Смеялись от души. Не знаю почему, но, даже смеясь, я почувствовала, как из глаз потекли слёзы. Смеялась я? Или плакала? Я прекрасно знала, что ни то и ни другое. ◇◆◇◆◇ Проводив Рикуто-сама и остальных, я направился в булочную. Ну что ж, сегодня снова выложусь по полной. Юлишия-сан, Лизе-сан и Рикуто-сама стараются изо всех сил, так что я не мог сидеть без дела в гостинице, а уж тем более развлекаться на фестивале, как ни в чём не бывало. В этом смысле работа в булочной была для меня настоящим спасением. По договорённости с Луной-сан я должен был получить тридцать процентов от чистой прибыли лавки. Так что я планировал заработать немного денег на булочках и купить подарок Лизе-сан и остальным. — Акури, веди себя хорошо, ладно? — Угу-у. Оставить Акури одну в гостинице я не мог, так что взял её с собой, но всё равно волновался. Дети около трёх лет легко отвлекаются, и им всё интересно. А в случае Акури, которая умела пользоваться магией телепортации, мысль о том, что она может внезапно исчезнуть куда-то, заставляла меня нервничать. — Акури, хочешь, папа понесёт твою игрушку? — Нет, Акури сама. — Но ты же её тащишь. — А! — Акури поняла, что тащила плюшевую игрушку левой рукой, и поспешно прижала её к себе. — Прости… — Она бережно отряхнула песок, что прилип к игрушке. Это была и правда милая сцена. — А? Уже есть покупатели? Когда мы пришли к прилавку, вокруг собралось много людей. Казалось, Луна-сан обслуживала их, хотя вид у неё был растерянный. Но до открытия ведь ещё целый час? А… понятно. Это то, что называют «очередь перед открытием»! Я слышал, что в популярные лавки люди занимают очередь за несколько часов. Но эти люди… они ведь одеты как солдаты королевства? Солдаты королевства выстроились в очередь перед открытием… Луна-сан, похоже, была в затруднении. И вдобавок это был последний день фестиваля. Из всего этого следовал лишь один вывод: То есть солдаты, обеспечивающие порядок на фестивале, пришли договориться, можно ли им купить булочки до начала смены. Часы работы этой булочной были такими же, как у остальных. Если бы они стали ждать открытия, то из-за службы уже не успели бы спокойно поесть. Но Луна-сан была занята подготовкой к открытию, и времени на булочки для солдат у неё не было. В таком случае мне оставалось только… — Я приготовлю для вас булочки! Когда я подбежал к прилавку и громко заявил это, все взгляды устремились на меня, и Луна-сан открыла рот: — А, подождите, Курт-сан! Эти рыцари— — Всё в порядке, я понял. Положись на меня. — А? Если вы поняли, то— — Всё в порядке, я сейчас всё приготовлю. С этими словами я вошёл в лавку. — Подождите, мы вообще-то покупатели— — Я всё сделаю за три минуты. Луна-сан, можешь на минутку присмотреть за Акури? — Нет, подождите… три минуты?! Услышав мои слова, солдаты зашептались. Судя по реакции, три минуты — ровно столько, сколько у них оставалось, чтобы успеть на службу. Нужно было торопиться. Я должен был сосредоточиться сильнее, чем когда-либо. — Капитан, что будем делать? Управляющий приказал как можно скорее привести владельца лавки. — Подожди. Судя по словам той девушки, булочки придумала не она, а тот парень. Если уж кого и приводить, то лучше толкового повара. По слухам, эти булочки на горячем источнике, что так нужны маркграфу Тайкуну, уже признаны победителями кулинарного конкурса. — Победителями?! Я думал, «Ресторан „Гаргэль“» снова возьмёт первенство… — Ты что, не знал? Все нарушения той забегаловки вскрылись, и хозяин со всеми причастными уже в тюрьме. — Серьёзно? — К тому же я и сам хочу попробовать эти сладости — булочки на горячем источнике. — Капитан, это же… — Доложишь, что я нарушил приказ? — Нет, я и сам люблю сладкое. Солдаты переговаривались с явным удовольствием. Так как я был сосредоточен, то почти не понимал, о чём речь, но уловил, что в конце они упомянули, что любят сладкое. Значит, это их порадует? — Вот, пожалуйста, булочки на горячем источнике. Они горячие, будьте осторожны, — сказал я, протягивая свежеприготовленные булочки. Каждому солдату досталось по одной. К счастью, все они держали их в белых перчатках, так что жар им, похоже, не мешал. Хотя я немного переживал, что тонкий слой теста может прилипнуть к перчаткам. — Ну что, попробуем, — сказали солдаты и тут же откусили по кусочку. —Луна-сан, я переписал рекламные листовки по образцу. — Спасибо большое, Курт-сан… Эм… Вот это оригинал, верно? — Нет, это не оригинал. Вот оригинал. — …А? Но они же совершенно одинаковые. — А? Разве не нужно было писать так же? — Под «так же» я имела в виду не точь-в-точь… Ах, точно, в такие моменты Юлишия-сан учила меня волшебным словам. «Не напрягайся, думать бесполезно»… нет, это было: «Нет смысла слишком много думать». Да, точно; нет смысла слишком много думать. Мне показалось, что Луна-сан только что сказала что-то немного грубое. Наверняка показалось. Ну что ж, дальше— — Ах! Было так вкусно, что я отключился! А, тот, кто, судя по всему, был капитаном солдат, только что очнулся. В тот миг, когда они съели булочки, все разом заснули стоя. Я решил, что они, должно быть, вымотались от ежедневной службы, и не стал их будить. Но они проснулись всего через пять минут. — Эй, вы! А ну-ка придите в себя! — А?! Ч-что с нами было? — Капитан… то, что я только что видел… это был рай? — Ангел… за мной приходил ангел… Похоже, за эти пять минут всем им что-то снилось. Я слышал, что люди, которые спят неглубоко, чаще видят сны, так что раз они спали стоя, то наверняка не отдохнули как следует. Может, надо было уложить их? Но скамейки, где можно было прилечь, уже с утра были заняты посетителями ванночек для ног. Пока я думал об этом, тот, кого они называли капитаном, обратился ко мне: — Парень, можно узнать твоё имя? — Меня зовут Курт Рокханс. — Господин Рокханс, не могли бы вы пойти с нами? — А? Зачем? — Наш господин хочет попробовать эти булочки. — Это значит…? Господин солдат хочет поесть булочек. То есть— — Тогда это будет заказ с доставкой! — сказал я. Благодаря успеху вчерашней торговли с сегодняшнего дня в лавке помогала и подруга Луны-сан. Так что, даже если я отлучусь, лавка продолжит работать. — Понятно. И сколько ему нужно? — А? Нет, вообще-то мы хотели бы, чтобы вы пошли с нами на кухню и приготовили их там… — Но без воды горячего источника булочки не сделать… Можно, я выкопаю источник? — Ах, нет, копать не нужно… можно привезти воду горячего источника отсюда и подогреть её там… хотя, учитывая, какая она горячая, если кто-то обожжётся во время еды, будет беда… вот оно что… тогда приготовьте для начала сотню. — Да, понял! Сотня будет готова за пять минут, подождите, пожалуйста. Хорошо, что вчера мы закупили много красных бобов и кактусов. Раз уж так, я подумывал попробовать и новый вариант. Но всё же сто штук… огромный заказ. Всё благодаря репутации, которую с таким трудом создавал отец Луны-сан. Я собирался доставить булочки господину солдат… но, а? Неужели этот господин… маркграф Тайкун? Да не может быть. И всё же… очень даже может. Меня привели на кухню замка маркграфа. — Рад познакомиться. Вы, должно быть, Курт-сан, о котором говорили мои подчинённые, — сказал мужчина лет пятидесяти. — Да, я Курт Рокханс. А это моя дочь Акури. — Акури, значит? Я не мог оставить Акури с незнакомыми людьми. Если бы она телепортировалась ко мне, мог подняться переполох. Поэтому я попросил солдат взять её с собой. Раз мы шли только на кухню, они согласились… но я и представить не мог, что это окажется внутри замка. — Благодарю за вежливое приветствие. Я виконт Голунд, управляющий на службе у маркграфа. Впрочем, моё имя никто не помнит, так что можете называть меня просто «управляющий». — Виконт… и управляющий!? П-простите меня. Я… не очень разбираюсь в этикете… — Не переживайте. По правде говоря, те, кто живёт в замке, видят во мне лишь старика, сгорбившегося над бумагами. В любом случае, я попробовал вашу булочку на горячем источнике. Признаюсь, она была настолько вкусной, что я потерял сознание. — Даже если это преувеличение, мне очень приятно, — ответил я, кланяясь. Никогда не слышал, чтобы кто-то терял сознание от булочки. — С такими булочками не только маркграф будет доволен, но и Её Высочество принцесса. — Её Высочество будет есть булочки, что я приготовил? Меня не арестуют за оскорбление величества? — Не волнуйтесь. Третья принцесса Лизелотта не из таких. — Принцесса… третья принцесса Лизелотта!? Третья принцесса Лизелотта была той самой, что рекомендовала Рикуто-сама как Мастера ателье. Неужели она приехала на фестиваль? — Верно… Но прошу, держите это в тайне. Честно говоря, Её Высочество поставила нас в очень трудное положение. Появилась без предупреждения, и я едва не слёг от переживаний… хотя, впрочем, рассказывать вам это нет особого смысла. — Понятно… похоже, у вас тоже много забот, господин управляющий. — Да, немало. Говорят, будто это я управляю делами, но на деле моя работа — лишь бесконечная череда мелочей. Я должен был бы быть дворянином в королевской столице… но всё погубило непочтение моего тестя к покойному королю, и теперь последствия падают и на меня… Управляющему, похоже, тоже приходилось нелегко. Слушая его и время от времени кивая, я одновременно думал о другом. Я вспоминал карту, что показывала Лизе-сан… разве комната, где предположительно держали Хильдегард, не была прямо напротив этой кухни, через коридор? Но и комната, где её держали, и задняя дверь кухни были с особо прочными замками. В тот миг я стоял перед дверью, спрятав одну руку за спиной и незаметно касаясь замка. Управляющий не подавал виду, что подозревает меня, наверное, потому, что не знал, зачем мне открывать эту дверь, не знал, что за ней, и, главное, считал, что я всё равно не смогу открыть такой замок. Но потом… А? Этот замок… кажется, я мог бы открыть его за три секунды. Разве это не тот самый «особо прочный замок», о котором говорили? Судя по карте замка, что показывала Лизе-сан, сомнений не было: это нужная дверь. И всё же… мне не следует вмешиваться. Если я начну действовать необдуманно, станет только хуже. Нужно сосредоточиться на другом… а? — Простите, что мне теперь делать? Я уже принёс все булочки… — Ах, это на случай, если Её Высочество пожелает лично встретиться с поваром, что их приготовил. Можете оставаться здесь. Если ничего не произойдёт, на этом всё и закончится. Разумеется, вы получите подобающую награду. — Понятно… От слов «ничего делать не нужно» мне было как-то не по себе. Я бы предпочёл, чтобы мне дали какое-нибудь задание. И именно потому, что делать было нечего, я невольно думал о дверной ручке за спиной. О замке, которого касался спрятанной за спиной рукой… и о Хильдегард, что наверняка была за этими двумя дверями. ◇◆◇◆◇ Меня вместе с Рикуто-сама проводили в приёмную маркграфа Тайкуна. Эта комната, предназначенная исключительно для приёма высшей знати и членов королевской семьи, была огромной и роскошной. Продай хотя бы мебель отсюда — и любой житель этого города мог бы год прожить без работы. И всё же для высокопоставленного дворянина вроде маркграфа Тайкуна здесь было лишь самое необходимое. Учитывая доходы этих земель, пожелай он произвести впечатление — мог бы украсить её куда пышнее. Ещё с прошлого визита я знала, что он не из тех, кто тратится на одну лишь показуху. Так началась встреча между Рикуто-сама, маркграфом Тайкуном и мной… хотя на деле это был разговор маркграфа и меня одной. — Вот, значит, как вы познакомились с придворным магом Мимико? — Да, всё верно. И тогда же я встретила Мастера ателье Офелию, и эта встреча полностью изменила мою судьбу. Беседа была взаимной игрой в прощупывание… разумеется, ни один из нас не раскрывал своих мыслей и не давал другому ни единого шанса взять верх. Однако показать спину — тоже значит открыть слабое место. Поэтому мы были вынуждены раз за разом повторять одно и то же. Это походило на бесконечную игру в камень-ножницы-бумага, когда у обоих только бумага. Но не сыграть вовсе — значит проиграть по умолчанию, так что я умело управляла и Рикуто-сама, и собственной иллюзией, продолжая разговор с маркграфом. Юли-сан ждала снаружи приёмной. Она, без сомнения, тоже была искательницей приключений, выжившей во многих битвах, но в словесных поединках сильна была именно я. — Итак, могу ли я считать, что вы примете должность губернатора, Рикуто-сама? Вот как… первый раунд прощупывания подошёл к концу. Как нетерпеливо. С виду он был спокоен, но в нём чувствовалась поспешность. Похоже, он хотел как можно скорее — пусть даже на пару секунд раньше — узнать ответ Рикуто-сама. В таком случае… — Прежде чем ответить, позволите задать пару вопросов? Рикуто-сама озвучил просьбу. И я добавила ещё одно маленькое условие: — Если возможно, мне бы хотелось поговорить наедине. В тот миг, когда он услышал эти слова, на лице маркграфа промелькнуло довольное выражение. Как я и думала: именно этого он и хотел — личного разговора с Рикуто-сама. Он хотел сказать ему что-то, чего не должна слышать я — Лизелотта, третья принцесса. Наверняка, когда он изначально предлагал встречу не в замке, а в приграничном городе, дело было не только в том, чтобы избежать моего присутствия, но и в том, что так ему было удобнее. В приграничном городе у него было бы куда больше возможностей поговорить с ним наедине. — Тогда я подожду снаружи и немного поболтаю с Юли-сан, — с улыбкой сказала моя иллюзия, поднимаясь. Один из сопровождавших нас стражей открыл дверь, и я поставила иллюзию рядом с Юли-сан, что ждала по ту сторону. Так, даже если кто-то обратится к иллюзии, она знает, как ответить. Поскольку я была невидима, то могла полностью сосредоточиться на управлении Рикуто-сама. Рикуто-сама сел на диван с улыбкой на лице. Под стать его выражению маркграф Тайкун заговорил первым. — Ну так о чём вы хотели спросить, Рикуто-сама? — Я не обладаю переговорными навыками принцессы Лизелотты, так что скажу прямо: чего вы от меня хотите? — Ха-ха-ха, говорите, что не умеете вести переговоры, а сами бьёте в самую точку с удивительной ясностью. — Маркграф рассмеялся. В этом не было ничего удивительного: мы намеренно подготовили именно те слова, что он хотел услышать, так что его радость была естественна. И именно поэтому он ослабил бдительность. То, что раньше было скрыто, наконец вышло наружу. Наконец он перешёл к главному. — Рикуто-сама, не желаете ли вы заполучить бессмертное тело? ……!? Так вот о чём речь — о бессмертном теле… Я, учившаяся у Мастера ателье Офелии, тоже обладала знаниями в самых разных областях. Конечно, я знала и о бессмертии, и о вечной жизни. На протяжении истории многие люди исследовали идею вечной жизни. Говорят, один бывший Мастер ателье продолжал эти исследования, пока не сумел превратить своё тело в бессмертное существо. Однако тот Мастер постепенно терял рассудок и в конце концов сожрал всех жителей города, в котором жил, после чего был повержен жрецами Церкви Полан. Словно отражая мои мысли, Рикуто-сама заговорил. — Бессмертие, несомненно, было одной из великих исследовательских целей мастеров ателье. Однако… разве рядом с ним всегда не стоит уточнение «вечное»? — Ха-ха-ха, и правда. Но что вы скажете о чём-то близком к этому? — Что именно вы имеете в виду? — Есть существа, которые, хоть и не бессмертны в прямом смысле, живут чрезвычайно долго. Например, эльфы… или демоны. Это правда. Средняя продолжительность жизни эльфа — две тысячи лет. Говорят, демоны живут до тысячи. Для нас, людей, чей век едва достигает шестидесяти, это невообразимо долгий срок. — Если не ошибаюсь, в прошлом проводились эксперименты по продлению человеческой жизни с помощью пересадки клеток эльфов. Это не было так жестоко, как охота на эльфов тысячу лет назад, но, насколько я знаю, имело широкое распространение. — Как и ожидалось от вас, Рикуто-сама. Весьма осведомлены, — удовлетворённо произнёс маркграф и продолжил. — И каков же был результат? — Да. Продлить жизнь удалось. Однако примерно через сто двадцать лет человеческие клетки начинали разрушаться, превращая человека в нечто уже нечеловеческое. Они умирали в ужасных муках. И не только это: оказалось, что эти клетки передаются по наследству детям и внукам, поэтому пересадка клеток была запрещена международным законом… насколько мне известно. — Значит, вам это уже известно. Но вы также знаете, не так ли, что и по сей день некоторые дворяне и короли из стран вне Альянса — и даже внутри него — проводят пересадку эльфийских клеток? — …Да. К сожалению, это правда. — Иными словами, клетки, продлевающие жизнь, всё ещё востребованы. Не будь у них побочных эффектов, их наверняка бы одобрили по международным законам. — Вы хотите сказать, что намерены возобновить исследования по пересадке эльфийских клеток…? Нет, этого не может быть… Да, я уже поняла. Даже глупец бы понял. В конце концов, я и пришла сюда ради этого. — Вы хотите создать препарат, продлевающий жизнь, на основе клеток демона? В этот миг связь между ситуацией Хильдегард, которую держали в плену, и нашим разговором стала очевидна. — О, как быстро вы всё схватываете. Я и не ожидал меньшего от вас, Рикуто-сама. Ведь это вы создали то знаменитое целебное зелье. …Так вот зачем им нужен был Рикуто-сама как производитель препарата. Потому что они увидели действие целебных зелий, созданных Куртом-саном. Когда скелеты напали на город, многие из этих зелий раздали рыцарям, но, вероятно, не все были использованы. Я допускала, что часть могла попасть в руки маркграфа Тайкуна, но… — Вы изучили зелье, что я сделал? — Разумеется. У меня на службе много алхимиков, но все они в один голос твердили, что на воссоздание этого зелья уйдёт тысяча лет. Один даже хвастался, что сумеет его воспроизвести, как только разберёт состав… но через три дня уже собрал вещи и сбежал. — …Вот как? Для меня это было обычное зелье. — Это очень обнадёживает. В таком случае, как думаете, смогли бы вы создать препарат, продлевающий жизнь, на основе клеток демона? Я могу вам их предоставить. И не от какого-то демона… а от совершенно особенного. Это всё подтвердило. Можно было звать Юли-сан и немедленно арестовать маркграфа. Но перед этим… меня кое-что беспокоило. — К чему такая спешка? — спросил Рикуто-сама… то есть, я заставила его спросить. Чтобы выведать его истинные намерения. — …Что вы имеете в виду? — Вы действуете от отчаяния. Использование клеток демона противоречит учению Церкви Полан и политике этой страны. У вас уже есть титул маркграфа — один из высочайших среди дворян. У вас есть богатство и власть. И, судя по этой приёмной, вы не стремитесь к ещё большему состоянию… может быть, у вас есть более великая цель? Скажите, для кого вы на самом деле хотите использовать это лекарство? — Это… — маркграф Тайкун замялся. Там определённо скрывалась тайна. И, судя по выражению лица, такая, которую он не мог раскрыть никому. В таком случае пора было приводить план в действие. — Разбойник! Откуда он взялся?! Прозвучал голос Юли-сан. Это я создала иллюзию разбойника. — Лизелотта-сама, входите внутрь! С этими словами Юли-сан открыла дверь, и моя иллюзия вошла в комнату. — Что случилось?! — Не знаем; внезапно появился разбойник, весь закутанный в какую-то ткань. — На крик маркграфа Тайкуна ответила Юли-сан: — Солдаты сейчас сражаются, но сколько бы ни атаковали, ему, похоже, не наносят урона. Он не похож на человека… возможно, это демон. — Демон?! — лицо маркграфа побледнело. Теперь его действия были предсказуемы. — Рикуто-сама и вы, принцесса, оставайтесь в комнате. Здесь вы будете в безопасности. Ни в коем случае не выходите. — С этими словами маркграф запер Рикуто-сама и мою иллюзию в приёмной. Чтобы они не увидели ничего лишнего. Я же, будучи невидимой, выскользнула наружу ещё до того, как меня тоже заперли. Теперь можно было без проблем развеять иллюзию, что осталась внутри. Чуть поодаль множество солдат вонзали копья в иллюзорного разбойника, но иллюзию, созданную «Баттерфляй», нельзя было ранить ни мечом, ни копьём. Иллюзия бежала прямиком к комнате, где предположительно держали Хильдегард. — Поймайте разбойника! А вы оставайтесь и защищайте принцессу и Рикуто-сама! — С этим приказом маркграф пригвоздил Юли-сан к месту, а сам с солдатами бросился за убегавшим разбойником. Я побежала вместе с ними. Несколько солдат пытались загнать разбойника в угол, вставая стеной, но поймать бестелесную иллюзию не мог никто. Так разбойник добежал до комнаты рядом с кухней. — Не дайте чужаку проникнуть внутрь! Отчаянный крик маркграфа не помог: разбойник прошёл сквозь дверь и оказался внутри. На деле он просто исчез прямо перед дверью, но для наблюдавших это выглядело так, будто он вошёл. — Прочь с дороги! — Господин маркграф, это опасно! Прошу, отступите…! — Я сказал, прочь! Игнорируя подчинённого, которого он даже ударил, маркграф вставил ключ, висевший у него на шее, в замок. И тогда эта дверь… открылась! В тот же миг в комнату вошли солдаты — нет, переодетые солдатами «Фантомы». Я тоже заглянула внутрь, стараясь ни с кем не столкнуться… но… Комната была совершенно пуста. Разумеется, не было ни следа разбойника, которого на самом деле внутри и не было, ни кого-либо ещё. Там стояли лишь кровать, мягкие игрушки и книги. Это походило не на комнату, где держали демона, а скорее на… — Где она…? Куда она делась? Она не могла исчезнуть… куда, чёрт возьми, она делась…? Рядом со мной маркграф Тайкун бормотал имя женщины, что, вероятно, была в этой комнате. Это слово — скорее всего, правда — лишь ещё сильнее запутало ситуацию. После доставки булочек делать мне было уже нечего. Я, Курт, остался без дела. Управляющий покинул кухню, сказав, что в замок прибыла госпожа Лизелотта, так что остались только я и Акури. Акури играла со своей плюшевой игрушкой. Она выглядела такой счастливой, что мне не хотелось ей мешать. — А-а, как же скучно… неужели нет ничего, чем можно заняться…? Похоже, разговор госпожи Лизелотты с маркграфом затянулся. Госпожа Лизелотта сейчас вместе с Рикуто-сама? Юлишия-сан и Лизе-сан в порядке? Я почти ничего не знал о происходящем. Ах, точно. Я же взял с собой новый прототип булочки на горячем источнике. Может, съесть её сейчас? Я хотел позавтракать с Луной-сан, но в итоге так ничего и не съел. Только я достал булочку из сумки и поднёс ко рту, как почувствовал на себе чей-то взгляд. Акури пристально смотрела на меня, посасывая пальчик; её взгляд был устремлён не на мою руку, а на булочку в ней. — Хочешь поесть со мной, Акури? — Да, хочу. Я разломил булочку пополам и отдал одну половинку Акури. Она взяла её обеими руками и принялась с удовольствием есть. Кусала так маленько, что даже половинки ей было много. — Если бы я мог, я бы и Хильдегард угостил… она ведь должна быть за той дверью… — Папа хочет попасть за дверь? — Да… наверное, хочу. — Тогда Акури тебя отведёт. Акури схватилась за мою ногу, и в следующее мгновение мы оказались в коридоре. Это был тупик, и по обе стороны от нас было по двери. В замке маркграфа такое расположение было только в одном месте. Без сомнения, это был коридор между кухней и комнатой, где держали Хильдегард. Судя по всему, Акури телепортировала нас. Она перенесла нас не прямо в комнату Хильдегард, а только в коридор — наверное, потому, что я сказал лишь, что хочу попасть за дверь. Это плохо. Если кто-то увидит нас в таком месте… — Акури, давай вернёмся туда, где были. — М-м… не могу. Акури покачала головой. Она не то чтобы не хотела телепортироваться — она не могла. И правда, Акури ещё ни разу не использовала магию телепортации дважды подряд. Конечно. Этой малышке нужно время между применениями телепортации. Тогда нужно было поскорее открыть дверь и вернуться на кухню. Так я думал, но… Я хотел хоть на миг увидеть лицо Хильдегард. Это желание заставило меня достать из сумки кусок проволоки. Всё же замок на той двери был довольно крепким. Такой человек, как я, открыть его не смог бы… и всё же… Он открылся. С удивительной лёгкостью. На мгновение мне даже показалось, что я ошибся комнатой. А когда дверь открылась, по ту сторону меня ждала женщина. — О… какие необычные гости. И как же вам удалось открыть замок? Её хриплый голос был совсем не похож на тот, что я помнил из прошлого. И не только голос — внешность была совершенно другой. Женщина, что стояла передо мной, выглядела лет на семьдесят, вся в морщинах. — Входите, мальчик, и ты, малышка… и, конечно, милая плюшевая игрушка. — С этими словами она пригласила нас внутрь. — Мне кажется, я уже не в том возрасте, чтобы меня называли «мальчиком»… — В твоём возрасте все хотят казаться старше, да? Понимаю, я через это тоже проходила. — Она посмотрела на мою руку. — Что это? — Это сладость, называется булочка на горячем источнике. — Сладость? И она вкусная? — Да. У меня только половинка, но если хотите, попробуйте. — Правда? Спасибо, мальчик. — Она поблагодарила, взяла половинку булочки и съела. Откусив, она вдруг заплакала. Откусив ещё раз, заговорила. — …Вкусно. Даже я, которая уже почти не чувствую вкуса, понимаю, что это вкусно. — С этими словами она доела булочку в три укуса. Не похоже было, что она голодна… Рядом с ней стояли хлеб и тарелка супа — наверное, уже остывшего, но приготовленного, судя по всему, этим утром. Может, ей просто хотелось сладкого. В итоге Хильдегард я угостить так и не смог, но женщина выглядела такой довольной, что я решил — и ладно. После этого я немного рассказал ей, как делают булочки на горячем источнике, где их можно купить в городе и какими свойствами обладает вода горячего источника. Она слушала с блестящими глазами, будто всё это было для неё внове. Когда разговор оживился, она посмотрела мне прямо в глаза и сказала: — Мальчик, у меня к тебе просьба. Есть человек, которому я хочу, чтобы ты помог. — Не думаю, что у меня есть способности кому-то помочь. — И всё же это можешь сделать только ты. Прошу тебя, я тоже помогу. Но прежде чем думать, как действовать, мне нужно было кое-что спросить. В зависимости от ответа я мог бы полностью перестать ей доверять. — Почему вы выглядите как старуха? Когда я это спросил, она сделала такое лицо, будто увидела призрака. А затем слабо улыбнулась. — Надо же, как ты догадался? …А? Вопрос-то задавал я. Даже если она спрашивает, как я догадался… Да, она выглядит как старуха, но что-то не сходится. Это странное чувство было похоже на то, что я испытывал, когда жил в деревне Хаст и старуха из переулка, применив омолаживающее зелье, разыграла меня. Тогда, хоть она и выглядела молодой, внутри была старухой, и это несоответствие сбивало меня с толку. Я так и не понял, что происходит, пока в конце она не показала мне табличку «Розыгрыш удался!» и всё не объяснила. Но в этот раз было наоборот. Женщина передо мной выглядела старухой, но внутри таковой не была… по крайней мере, такое складывалось впечатление. А? Погодите. Если это розыгрыш, как тогда, не лучше ли сделать вид, что я не заметил, ради неё? — Ах, вам показалось. Я ничего не знаю и ничего не заметил. — И что это значит? Звучит совсем не убедительно… — Её тон стал капризным, но я всё равно решил притвориться, что ничего не понял. Да, сейчас важнее этого розыгрыша… была Хильдегард. — Простите, а место, где находится Хильдегард, прямо под этой комнатой? Судя по карте, которую я помнил, под этой комнатой ничего быть не должно. Я постучал по полу костяшками пальцев. Обычный пол, но примерно в двух метрах ниже чувствовалась пустота. Хм… будь у меня кирка, я бы, наверное, без труда прокопал. Неужели нечем копать? В сумке у меня было: молоток, плоскогубцы, проволока, магическая горелка, которую я сделал для готовки, оставшийся магический камень от неё, лекарства, ручка и затвердевший хлеб, который уже нельзя есть. Я сделал его, потому что Юлишия-сан говорила, что любит твёрдый хлеб, но, кажется, перестарался. — Для начала… может, попробовать копать хлебом? Когда я это пробормотал, старуха испуганно вскрикнула. — Хлебом?! Это невозможно! — Правда? Если его немного обтесать ножом, может, выйдет что-то вроде лопатки… — Конечно, не выйдет!.. Честное слово, и этому человеку я собираюсь всё доверить? Хотя, раз ты смог открыть дверь этой комнаты, наверное, всё будет хорошо. — С этими словами она коснулась камина в углу комнаты — такого огромного, что в нём целиком можно было зажарить свинью. И задняя стенка камина с шумом открылась. — Что это? — Потайной ход. Его сделали на случай, если со мной что-то случится. — Разве вас не заперли здесь? — Да, заперли. И всё же… я никогда и не думала сбегать. — С этими словами она шагнула в потайной ход за камином. Я закрыл дверь, через которую вошёл. Акури попыталась пойти за ней сама, так что я быстро подхватил её, и мы двинулись следом. Ха-а… отказаться тут не выйдет. Простите, Юлишия-сан, Лизе-сан, Рикуто-сама. Честно говоря, ещё когда мы обсуждали всё в ателье, мы допускали, что комната может оказаться пустой. Так что, даже если её здесь нет, Лизе-сан и остальные знают, как действовать. Мне неловко перекладывать всё на них, но, как сказала Лизе-сан, если мы найдём Хильдегард, это станет слабостью маркграфа Тайкуна и позволит нам вести переговоры. Если я найду Хильдегард здесь, проблем не будет. Когда я вошёл в проход, потайная дверь за мной закрылась. В тот же миг сработал механизм, рассыпавший вдоль коридора светящийся мох, и вокруг посветлело. — Кстати, я так и не спросила твоего имени, — сказала она. Она была права: мы ни разу не представились. — Ах, меня зовут Курт. А эту девочку— — Акури! — Курт и Акури — замечательные имена. — А как зовут вас? Когда я спросил, она почесала щёку. — Секрет. — Она улыбнулась, и на морщинистой щеке появилась ямочка. Хоть щёки и казались просто впалыми, для меня это было очаровательное выражение. Такое же, как когда улыбалась Хильдегард. Поэтому я был уверен. Я понял, почему она попросила меня помочь Хильдегард. — Вы ведь подруга Хильдегард? На мой вопрос она ответила: — Я и сама раньше так думала, но… кто такая эта Хильдегард? …Что она только что сказала? ---------- Том 2. Глава 6. Пленённый демон и встреча с Повелителем Демонов Я, Лизелотта, не обращая внимания на растерянного маркграфа Тайкуна, принялась осматривать комнату. Белые волосы, разбросанные по полу… Судя по рассказу Курта-сана, у Хильдегард волосы фиолетовые, так что эта комната, скорее всего, принадлежала кому-то другому. Судя по длине волос, это наверняка была женщина. А ещё — имя, которое маркграф Тайкун произнёс ранее. Понятно… значит, всё дело в клетках бессмертия. Теперь всё сходится. И тут я заметила в углу комнаты один-единственный волосок другого цвета. Его длина и цвет… сомнений не было: …Он принадлежал Курту-сану. Я была беспечна. Думала, раз с ним Акури, он не станет делать глупостей. Но для Курта-сана открыть замок этой комнаты не составило бы труда. В конце концов, его способности во всём, кроме боя, — SSS-ранга. К тому же кухня, где находился Курт-сан, была прямо через коридор. Но если в этой комнате была не Хильдегард-сан, то куда делся Курт-сан? Выбора не оставалось. Я вышла в коридор и в углу сняла иллюзию «Баттерфляй». — Маркграф Тайкун, вы уже поймали нарушителя? Вероятно, никто не видел, как именно исчезла иллюзия, но то, что я внезапно появилась из ниоткуда там, где никого не должно было быть, вызвало замешательство среди солдат. Впрочем, маркграф Тайкун был настолько ошеломлён, что, похоже, даже не заметил. — «Усиление чувств». — Я произнесла заклинание и обострила обоняние. Как я и думала, в этой комнате остался запах Курта-сана и пожилой женщины — вероятно, той, кому принадлежали белые волосы. И этот запах тянулся в камин… нет, к его задней стенке. — Маркграф Тайкун, возьмите себя в руки! В глубине камина есть потайная дверь? — А?! Принцесса, что вы здесь делаете…?! — Сейчас это неважно, просто отвечайте! — Д-да, есть! Н-неужели тот нарушитель…?! Как я и подозревала, это был тайный ход. Маркграф Тайкун попытался открыть проход, сунув руку в камин, но, похоже, не смог. Вероятно, он сразу сдался, потому что, не сказав ни слова, бросился бежать. Должно быть, где-то есть другой ход. Солдаты попытались побежать за ним, но… — Приказываю именем третьей принцессы Лизелотты. Место, куда мы направляемся, может быть связано с важными тайнами владений маркграфа и государства. Поэтому вы не должны следовать за нами. Я пойду вместе с Юлишией, бывшей искательницей приключений на прямой службе королевства. Это был приказ принцессы… Как только солдаты замерли на месте, я встретилась с Юли-сан, которая бежала с другой стороны коридора. Мы последовали за маркграфом, который, вероятно, даже не заметил, что мы идём за ним. Он направился в подземное хранилище, в задней части которого была потайная дверь. А за ней мы увидели нечто начертанное на полу. — Это… Я не смогла продолжать преследовать убегавшего маркграфа. Потому что увиденное потрясло меня сильнее, чем я могла себе представить. — Лизе, что это за круг? — Вижу, ты ещё не видела его раньше, Юли-сан… Это нормально. Магический круг, что когда-то был в том месте, Курт-сан стёр прежде, чем он попался тебе на глаза. — Значит, ты…? На полу комнаты был магический круг, в точности такой же, какой когда-то создал повелитель демонов. ◇◆◇◆◇ Спустившись по лестнице, я, Курт, заметил нечто странное и поднял взгляд. Отсюда голосов слышно не было, но дрожь, пробегавшая по стенам, ясно давала понять: наверху бегает много людей. Иными словами, что-то случилось. Неужели заметили, что я исчез? Или Рикуто-сама и остальные что-то затеяли? — Курт, ты пришёл спасти эту госпожу Хильдегард? — спросила женщина так, будто не понимала, что происходит. По правде, это должно было оставаться тайной, но теперь уже не имело значения, скажу я или нет. — Да, всё верно. — Расскажешь, какая она? — Конечно. У неё фиолетовые волосы, красивые чёрные рога, и хоть она часто ведёт себя высокомерно, на самом деле она очень добрая. — Эти черты и правда совпадают с той, кого я знаю. Понятно, значит, её звали Хильдегард. Тогда… эм… добрая, говоришь? — Да. Она очень добрая. Она даже подарила мне вот этот кинжал. — Я показал свой верный кинжал. Но, впрочем, это было около десяти лет назад. Интересно, помнит ли меня Хильдегард. И, что ещё важнее, смогу ли я сам её узнать. Женщины быстро меняются, когда взрослеют, и хозяин лавки одежды часто говорил, что если встретишь женщину после долгой разлуки, тебя непременно ждёт сюрприз. Кстати, тот господин многому меня научил. Если снова встретил женщину младше двадцати — хвали то, что изменилось. Если старше тридцати — хвали то, что не изменилось. Хильдегард сейчас должно быть около восемнадцати, так что нужно было похвалить перемены. Хорошо, я решил найти, что в ней изменилось. — Вот как… добрая, значит? Мне в это верится с трудом, но раз ты так говоришь, Курт, значит, так и есть. Я почти не разговаривала с ней, так что не знала. Иди сюда. — Она поманила меня за собой. Она вела меня через проход, похожий на лабиринт, не сверяясь ни с какой картой. И вот мы наткнулись на железную дверь. — Курт, сможешь открыть эту дверь? — Ну, попробую… А, уже открылась. — Что?! Так быстро?! Она удивлённо воскликнула. Я всего лишь воспользовался проволокой и сразу открыл. Хм… Охрана этого замка, хоть это и не моё дело, начинала меня беспокоить. Такими темпами сюда может пробраться любой вор. Ах, ну, с солдатами вокруг пробраться в замок, наверное, не так просто. — Господин маркграф? Вы снова пришли? Из-за двери раздался голос. Этот голос… сомнений не было. Тот самый голос, что я слышал десять лет назад. Я открыл дверь и увидел её. Её руки и ноги были прикованы к стене, так что она не могла пошевелиться. Но страдающей она не выглядела. Было ясно, что маркграф обращался с ней бережно. — Ты не маркграф… А? Ты… неужели…? Я показал Хильдегард кинжал. Тот самый, что она когда-то подарила мне. — Это и правда ты, Курт? Кажется, ты немного подрос, но всё такой же маленький. — Да, это я, Курт. Давно не виделись, Хильдегард. — …Не думала, что снова тебя увижу, — сказала она с улыбкой. Эта улыбка… без сомнений, была улыбкой Хильдегард. Снимая оковы с её рук и ног, я пытался заметить, что в ней изменилось. Что-то во внешности… что-то… А? Не только голос остался прежним. Всё в ней было ровно таким же, как раньше. Она совсем не выросла. Передо мной была ровно та же Хильдегард, что я видел около десяти лет назад. [[image:/storage/reader-images/872f52e3ac387a19f7d3c138df7141b7539fd248.png]] Э-э… нужно было найти хоть какое-то изменение. Одежда у неё была другой, но я не разбирался в том, хороший ли у неё вкус… а рога остались такими же, как в прошлый раз. Нет, ничего не выходило. Я не мог заметить никакой перемены. Поэтому решил сдаться. — Э-э, Хильдегард, ты совсем не изменилась. — Это из-за тебя! Совет хозяина лавки одежды я проигнорировал, и мои слова, похоже, ударили по самому больному месту Хильдегард. Она ударила меня кулаком прямо в челюсть. Было не очень больно, но… а? Из-за меня? Что она имела в виду? — Из-за лекарства, что ты дал мне тогда, Курт, моё тело перестало расти, хотя прошли годы! А? Её тело перестало расти? А-а-а?! Вот оно что! Наверное, я положил на один миллиграмм больше радужного цветка. Это и вызвало эффект долголетия. — Ты оставил меня такой и уехал, даже не попрощавшись! — П-прости. Но когда ученик аптекаря чуть-чуть ошибается с количеством, и это вызывает эффект бессмертия… такое ведь случается чаще, чем думают, верно? — Никогда не слышала, чтобы такое было «чаще»! — крикнула она и на этот раз ударила меня в живот, но снова было совсем не больно. Мне показалось, что за эти десять лет Хильдегард стала заметно вспыльчивее. Увидев это, маленькая героиня вышла меня защищать. Это была Акури. — Не бей папу! — …«Папу»? Эта девочка — твоя дочь, Курт? Пока я застряла в этом теле, ты вырос, повзрослел и даже завёл ребёнка? — Ну, не то чтобы «завёл»… она недавно вылупилась из яйца. Поскольку Хильдегард выглядела очень, очень злой, я решил рассказать правду. Сначала она отнеслась с сомнением, но в конце концов поверила. По какой-то не до конца понятной мне причине она просто сказала: «Ну, это же ты, Курт». — Кстати, Курт. Я голодна. Еды нет? — Ах, эм, у меня только затвердевший хлеб, который уже нельзя есть. — Ладно, всё равно дай. Я достал хлеб из рюкзака и протянул Хильдегард. Но, как и ожидалось, он был слишком твёрдым. Хильдегард нахмурилась, взяв его. — …Это же невозможно есть? — Я же сказал, это несъедобный хлеб. Если оставить его в супе часа на три, тогда можно. — Супа у меня нет… и вообще, через три часа мы уже будем наверху. Честное слово, Курт, ты бесполезный. Пока мы разговаривали, женщина, что пришла с нами, обратилась к Хильдегард: — Значит, твоё бессмертие — из-за лекарства, что сделал Курт? — Да. Ах, но прошу, держи это в тайне. — Хильдегард поднесла указательный палец к губам. То, что она заботилась, чтобы мою ошибку не раскрыли, показывало: Хильдегард всё-таки добрая. Пусть она и вечно злится, но время от времени проявляет невероятную доброту. Как таких называют? Кажется, Кант-сан меня учил… Ах, точно. — Хильдегард, ты цундэрэ*. (*Цундэрэ — типаж, часто встречающийся в аниме и манге: сначала персонаж ведёт себя холодно, агрессивно или отстранённо (цун), но позже проявляет привязанность и нежность (дэрэ). Это сочетание резкости и мягкости, обычно у тех, кто прячет свои чувства из гордости или неуверенности.) — Честное слово, Курт, что за логика у тебя в голове? Эй, сможешь снова сделать то лекарство бессмертия, что дал мне? — Хм-м… невозможно. Я спрашивал Канта-сана о радужном цветке, что использовал тогда, но даже он о нём не знал. Без него… — Ах, тот цветок? Я тоже не знаю, где он растёт. Прости, Фамиль. Услышав мой ответ, Хильдегард повернулась к другой девушке. А? Фамиль? Мне казалось, я где-то слышал это имя. Точно… это было, когда Лизе-сан попросила меня на всякий случай проверить документы маркграфа Тайкуна. …Ах! — Неужели вы госпожа Фамиль, дочь маркграфа Тайкуна?! — …Да. Она — госпожа Фамиль — кивнула с печальным выражением лица. Но что-то было странно. Судя по документам, что дала мне Лизе-сан… — В документах говорилось, что госпожа Фамиль умерла в прошлом году. — Это мой отец всё подстроил. Мне не нужно объяснять тебе почему, верно? Глядя, как я старею день ото дня, отец не мог сдержать слёз. Она сказала «не нужно объяснять», но на самом деле я не понял. Однако, видя слёзы в её глазах, спросить не решился. Так… Маркграф Тайкун печалился, глядя, как его дочь Фамиль стареет день ото дня? И из-за этого запер её… и держал Хильдегард в плену? Я ничего не понимал. Кстати, когда я спрашивал, зачем маркграф Тайкун держит Хильдегард в плену, Кант-сан ответил: «У всех свои вкусы». А… вот оно что. Теперь всё сходится. Я как раз подумал, что настал момент моей великой догадки, когда— — Куда, чёрт возьми, делся тот вор?! Раздался мужской голос и приближающиеся шаги. — Вот ты где! Фамиль… ты в порядке?! — Отец! «Отец»? Значит, этот мужчина — маркграф Тайкун. Увидев меня, он посуровел. — Фамиль, отойди… Это ты тот вор?! — Я не вор! Но, маркграф Тайкун, я тоже считаю, что у всех свои вкусы. — О чём ты вообще?! — Но даже так, запирать госпожу Фамиль и держать Хильдегард в плену — это неправильно! — …Курт… — одновременно произнесли моё имя госпожа Фамиль и Хильдегард. Маркграф, будто загнанный в угол, повысил голос: — Ч-что ты вообще понимаешь?! — Я всего лишь новичок, но я тоже отец. Я глубоко люблю эту девочку, Акури. И готов умереть за неё, если потребуется. — Ну и что с того… — Но дети должны расти! И всё же горевать из-за того, что госпожа Фамиль взрослеет, и любить Хильдегард за то, что она не растёт… это тоже неправильно. — Курт? — снова позвали меня госпожа Фамиль и Хильдегард. Кажется, их голоса почему-то стали выше… — Что ты несёшь, дурак?! — Не притворяйтесь, я всё понял. — Что именно ты понял?! Он не собирался признаваться? Как жаль. Вообще-то мне не хотелось раскрывать всё при госпоже Фамиль. Но раз это неправильно, я должен был сказать прямо. — Вы — большой любитель маленьких девочек! Сомнений не было. Я слышал об этом. В мире есть люди, которым интересны только маленькие девочки. Есть даже те, кому интересны только девочки младше десяти. Скорее всего, маркграф Тайкун был из таких. Когда сказали, что госпожа Фамиль пропала, это было в прошлом году, когда ей было девять. Её взросление после девяти лет он счёл старением, и, поскольку смотреть на это было невыносимо, он подделал её смерть и запер её. А вместо госпожи Фамиль он держал в подвале Хильдегард, которая навсегда сохранила облик восьмилетней девочки. Разумеется, госпожа Фамиль была опечалена и взбунтовалась. Наверняка в знак протеста она выпила зелье, превратившее её в старуху. — Ч-что ты несёшь?! Я не педофил…! — Можете не отрицать. Я не говорю, что быть педофилом само по себе плохо. Смотреть так на собственную дочь… ну, может, это и не совсем правильно, но это можно простить. Но ненавидеть её только за то, что она выросла, — это неправильно. Маркграф Тайкун, посмотрите на госпожу Фамиль, ставшую старухой. Это ваша дочь. Разве такой она кажется вам уродливой? Вспомните, как она родилась. Разве тогда вы не думали, что будете любить её вечно, какой бы она ни стала? — Я пытался достучаться до него изо всех сил. И тут выражение лица маркграфа Тайкуна заметно изменилось. — …Когда она родилась… да, я так и думал. Моя жена… Фальнар отдала жизнь, чтобы привести в этот мир наше сокровище. Я поклялся жить ради неё, даже если придётся отдать душу. Его слова, полные решимости, дошли до меня. Неужели он наконец понял…? Да, как бы ни менялась внешность, она всё равно его драгоценная дочь. Слава богу. Теперь всё должно разрешиться… — Паралич! Внезапно Хильдегард применила заклинание, сковав моё тело и лишив способности двигаться. — Курт, ты только всё усложняешь, так что стой смирно. — Х-Хильдегард, почему…? Ведь всё почти получилось… А, я не мог нормально говорить. — Папа, папа? Акури потянула меня за штанину, но тело всё равно не слушалось. Чудо, что я ещё стоял. Двигались только глаза, а дышал я как обычно… поразительно. То, что Хильдегард может применять такую магию, впечатляло. — «Почти получилось», как же. Ты вообще ничего не понимаешь. Всё такой же беспечный, наивный дурак… Фамиль, твоя просьба всё ещё в силе? — Да… Госпожа Хильдегард, прошу. Убейте моего отца. А…!? Убить маркграфа?! Госпожа Фамиль настолько его ненавидела…? Это неправильно. — Я-я не могу умереть! Я не могу умереть в таком месте! — Маркграф Тайкун достал из кармана явно низкокачественный световой магический кристалл и швырнул на пол. Несмотря на низкое качество, кристалл разбился и вспыхнул ослепительной вспышкой. Я инстинктивно зажмурился до взрыва, но свет всё равно пробился сквозь веки, заливая всё белым. — Стой! Через мгновение я услышал крик Хильдегард. А когда зрение вернулось, ни её, ни маркграфа Тайкуна рядом уже не было. В комнате, окружённой статуями рыцарей с копьями, на полу которой светился магический круг, я, Лизелотта, объясняла этот круг Юли-сан. — Значит, это магический круг, что питал силой повелителя демонов… что-то в этом роде? Юли-сан, похоже, не поняла и половины. — Ха-а… Юли-сан, тебе не кажется, что в последнее время твой мозг стал получать меньше питательных веществ? Может, они уходят куда-то не туда? Сказав это и покосившись вниз, на её шею, я увидела, как Юли-сан нахмурилась и ответила: — Моя грудь тут ни при чём! Просто я чистая мечница. Во всех этих магических штуках я не разбираюсь. — Понятно. Ну, неважно. Суть в том, что этот магический круг не только передаёт силу повелителю демонов, но и способен призывать его самого. Поток магической силы по леям земли… Когда что-то течёт, неизбежно образуются водовороты, и со временем накапливается огромное количество магической энергии. — Как в реке, что с виду течёт спокойно, но всегда есть места, где собираются песок и камни… что-то вроде? — Именно, можно понимать и так. В мире есть несколько мест, где скапливается магическая энергия. Те руины были одним из них, и этот замок — тоже. — Ч-что, Лизе?! Если так, сейчас не время спокойно стоять! Если повелитель демонов будет призван…! — Всё в порядке. Потому что… Только я собралась объяснить это Юли-сан, как мы услышали приближающиеся шаги. Эти шаги… казались знакомыми. — Маркграф Тайкун вернулся! Лизе, немедленно уничтожь магический круг. — Я не могу. Единственный, кто, насколько я знаю, способен заставить его исчезнуть, — это Курт-сан. — Я покачала головой. И в этот самый миг маркграф Тайкун вернулся в комнату один. — П-почему вы здесь, принцесса?! — Маркграф был заметно потрясён. Похоже, он и правда не заметил, что мы следовали за ним. Должно быть, он был в отчаянии. — Маркграф Тайкун, мы уже всё поняли. В прошлой комнате вы кое-что сказали, не так ли? Возможно, это услышала только я, но вы точно произнесли: «Фамиль похитили». Однако в той комнате были только белые волосы… не страдала ли ваша дочь от болезни старения? — О-откуда вы знаете?! — Болезнь старения. Хоть это и называется «болезнью», на деле это разновидность проклятия. В силу некоторых обстоятельств я прочитала много документов о проклятиях, так что хорошо о ней знаю. У этого проклятия даже нет устоявшегося способа исцеления, но есть кое-что ещё более страшное: даже если его снять, состарившееся тело не возвращается в прежнее состояние. Поэтому вы… — Да, всё верно! Если старение нельзя обратить, я хотел хотя бы остановить его. Я хотел создать зелье вечной молодости. Я добыл хорошие материалы. И спустя столько лет я планировал вернуть дочери её прежний облик! Весь этот год я боролся ради этого. Но в итоге не смог ни сделать Фамиль бессмертной, ни даже снять проклятие… хотя сделал всё в точности, как говорил тот человек! — Тот человек? Кто такой «тот человек»…? Неужели именно он тянет за нити в этом деле? Хоть маркграф Тайкун и был дворянином с большой властью, у него не должно было быть средств ни для поимки повелителей демонов, ни для подготовки магического круга, способного его призвать. К тому же та демоница Солфлэр, что пыталась похитить Акури, знала, что мы победили повелителя демонов. И хоть она отказывалась рассказывать подробности, пока мы не спасём Хильдегард, за этим явно скрывалось нечто большее. Неужели нападение под руководством епископа Тристана и это дело с маркграфом связаны чем-то куда более масштабным, чем я могла представить? — Но… теперь это уже неважно. Я отдам свою душу и призову повелителя демонов, чтобы спасти дочь! — Я этого не позволю! Юли-сан выхватила меч. Её прежний меч пришёл в негодность после боя с повелителем демонов, но, судя по всему, Курт-сан выковал ей новый. Насколько мне рассказали, он смешал мифрил и адамантит в маленькой кастрюле, мгновенно создал сплав и тут же выковал клинок. Сверкающий белым меч был прекрасен, и Юли-сан назвала его «Снежный Цветок». Маркграф Тайкун выхватил копьё из одной из статуй в комнате и напал на нас, но меч Юли-сан перерубил древко, как простую морковку. — Н-невозможно… это было стальное копьё! — Сталь, говоришь? Сейчас уже неважно, сталь это или солома. Как и ожидалось от меча, сделанного Куртом-саном. С таким клинком, наверное, и мифрил можно резать, как шёлк. Исход боя был уже предрешён… Ха! — Юли-сан, твоя рука! — крикнула я. Но… — Поздно! Маркграф Тайкун разбил спрятанный в ладони магический кристалл, на мгновение ослепив нас. — Явись… повелитель демонов! — выкрикнул маркграф. Когда зрение вернулось, я увидела маркграфа Тайкуна пригвождённым к стене чёрным мечом, что, казалось, был призван магией и пронзил его грудь. Перед ним стояла юная демоница с фиолетовыми волосами. Повелителя демонов нигде не было. Судя по рассказу Курта-сана, Хильдегард должно быть около восемнадцати, но демоница передо мной выглядела максимум на восемь. Неужели демоны стареют медленнее? — П-почему?! Я не сделал ничего плохого! Почему повелитель демонов не появился?! Рана, похоже, не была смертельной, и, хоть маркграф и страдал от боли, он не скрывал досады. Тогда я завершила объяснение, которое чуть раньше собиралась дать Лизе. — Маркграф Тайкун, для активации этого магического круга требуется колоссальное количество магической энергии. — Я знаю! Поэтому и использовал поток лей… — Всё верно. Но эти линии больше нельзя использовать. Поток полностью изменился. — О чём вы говорите? — Маркграф широко раскрыл глаза, явно потрясённый. — В городе сейчас в моде ножные ванны с горячей водой, выкачанной из-под земли. Из-за добычи горячих источников поток магической энергии изменился полностью. — Вы хотите сказать, всё из-за тех горячих источников?! Э-этого не может быть…! Тогда разрешение на строительство, что вы запросили, было ради источников?! Так вы с самого начала знали, что я делаю, и ударили первыми! С видом полного изумления, будто попал в ловушку великого стратега, маркграф уставился на меня. Разумеется, до того, как увидела эту комнату, я не имела ни малейшего понятия, что он пытается призвать повелителя демонов, но решила умолчать об этом. И, что важнее… — Вы, должно быть, Хильдегард-сан. О вас нам рассказала Солфлэр-сан. — А, так ты одна из спутниц Курта? Похоже, мой Курт всё это время был в хороших руках. — Ну что вы, наоборот. Это мой Курт-сан в прошлом был вам очень обязан. Глядя на её плоскую грудь, я подумала, что мы могли бы подружиться. Но, видимо, демонам суждено быть врагами? — Где сейчас Курт-сан? — Я не хотела, чтобы он видел, что сейчас произойдёт, так что попросила его отдохнуть в соседней комнате. Через несколько часов он снова сможет двигаться. — Понятно. Кстати, Хильдегард-сан… не могли бы вы отпустить этого человека? Похоже, призвать демона ему уже не удастся, и, кроме того, ему срочно нужна помощь. На мои слова Хильдегард покачала головой. — Я не могу. Этот человек знает способ призыва повелителей демонов и был готов продать душу, чтобы спасти дочь. Призови он такого на самом деле — потерял бы не только душу, но и погубил бы многих. Лично мне всё равно, что будет с человеческими душами. Но представляешь, как страдала бы Фамиль, если бы её спасли таким способом? Поэтому она и пришла ко мне. Просила спасти душу отца, убив его… спасти его. Я не дьявол, но хочу исполнить это обещание. — …Желание Фамиль… но даже так… я и Фамиль… Это было опасно. Если оставить всё как есть, он умрёт. А у него ещё нужно было вытянуть много сведений. Но если действовать неосторожно… — Фамиль… прости… я люблю тебя… Казалось, он вот-вот произнесёт последние слова— — Отец! Из заднего коридора выбежала девочка лет десяти с голубыми волосами и бросилась к маркграфу Тайкуну. Это была… — Фамиль… этот облик… это галлюцинации умирающего? — Нет, отец. Это был Курт. Курт исцелил меня. ◇◆◇◆◇ В полдень третьего дня фестиваля на главной площади города маркграфа Тайкуна прошла церемония награждения кулинарного конкурса. Я, Луна, тоже участвовала в церемонии как владелица одной из лавок, но вплоть до объявления победителей и призёров имя моей лавки так и не прозвучало. Неужели мы проиграли, папа, Курт-сан? Я ведь обещала всем, кто сейчас работает в лавке, что вернусь с хорошими новостями… — И вот настал момент объявить победителя! Победителем двенадцатого кулинарного конкурса города маркграфа Тайкуна… до-до-до-до-до-до-до-о-он!.. Ведущий изобразил барабанную дробь голосом. Неужели бюджета не хватило? — Победитель… «Булочная Полной Луны»! «Булочная Полной Луны»? А? Это же… наша лавка! — Прошу подняться на сцену, «Булочная Полной Луны»! — Д-да! Когда я поднялась на сцену, меня встретили громкие аплодисменты. — Поздравляю с первым местом. — Глава гильдии вручил мне трофей. Обычно это должен был делать губернатор, но, судя по всему, у него сегодня были дела в замке, и он не пришёл. — Спасибо, что принесли в этот город такие вкусные булочки и такие целебные горячие источники. — Нет, это вам спасибо. Всё это было благодаря Курту-сану, так что принимать славу было немного совестно… но Юлишия-сан велела о нём не рассказывать, так что выбора не было. После этого меня расспросили о булочках на горячем источнике, и я отвечала спокойно. — Понятно. Кстати, раз уж речь о булочках, сами горячие источники — вещь незаменимая. Вы знаете об их целебных свойствах? — О свойствах? Да, мне объясняли. Эм… помогают при атеросклерозе, порезах, ожогах, болях в пояснице, суставах, чувствительности к холоду, скованности в плечах, подагре, гипертонии, хроническом холецистите, камнях в желчном пузыре, хронических кожных заболеваниях и хронических женских болезнях. Ещё они помогают при переломах. Мой отец со сломанной ногой пользуется ножной ванной и восстанавливается быстрее, чем ожидали врачи. Отлично! Я ни разу не запнулась! — Это невероятно. — Да, а ещё этот горячий источник даёт эффект, если пить воду. — Даже если пить? — Да, помогает при болях в желудке, простуде, диабете и анемии. И сейчас мы разрабатываем булочки с тем же эффектом, что и от питья воды. Я попробовала один из прототипов — это было потрясающе. У него был отбеливающий эффект, и мои веснушки полностью исчезли. — О, это впечатляет! — Да, а ещё у него есть другое свойство, которому обрадуются многие женщины: омолаживающий эффект! Когда я это сказала, по площади прокатился изумлённый гул. — Омолаживающий? Если это правда, то, возможно, даже бессмертие — мечта каждого алхимика — станет достижимо! — Ах, нет, это не бессмертие. По словам Кур… то есть человека, что исследовал этот источник, человеческое тело часто выглядит старше своих лет из-за вредных привычек, усталости, стресса и тому подобного. Этот источник убирает эти факторы и помогает вернуть естественную молодость… по крайней мере, мне так объяснили. Ну, в отличие от магических зелий, эффект не мгновенный. Но если говорить о сказках, то даже если принцессу проклятием превратили в старуху, съев одну такую булочку, она снова стала бы прекрасной принцессой. — Ха-ха-ха, случись такое — бедный принц: ему бы уже не пришлось целовать принцессу. От этой шутки ведущего по толпе прокатился смех. Ты прав, прости! Опять сбился. Сейчас исправлю этот кусок, чтобы было с «-сан», «-кун», «-тян» и без «госпожа». --- Я, Лизелотта, расспросила Фамиль-сан о том, что произошло. Судя по всему, она и сама не до конца понимала, что случилось, но сказала, что всё благодаря булочке на горячем источнике, которую дал ей Курт-сан. И правда, Курт-сан говорил, что обнаруженный им источник обладает омолаживающим эффектом. Однако, поскольку снимать проклятия он не мог, я решила, что эффект, должно быть, временный. Ну, если проклятие и останется, один из супов Курта-сана наверняка его исцелит. А если нет — достаточно каждый день пить воду из источника, чтобы болезнь старения не прогрессировала. Так или иначе, раз Фамиль-сан вернула прежний облик, маркграфу Тайкуну больше незачем было призывать повелителя демонов. Поэтому Хильдегард-сан отпустила маркграфа с поразительной лёгкостью. Я думала, что из-за многолетней обиды за плен понадобятся переговоры, но всё закончилось до обидного быстро. — Исцеление. — Я применила лечебную магию, чтобы закрыть раны маркграфа. В последнее время я слишком полагалась на зелья Курта-сана и забросила тренировки исцеляющей магии. Боялась, что не смогу нормально её использовать, но тревоги оказались напрасны. Более того, исцеление будто бы даже ускорилось. Наверняка благодаря сбалансированной еде, что готовил Курт-сан. Не только у меня: Юли-сан и члены «Сакуры» тоже говорили, что у них улучшились выносливость, навыки и концентрация. Исцелённый маркграф Тайкун поднялся и поклонился мне, будто я была его повелителем. — Принцесса, у меня нет слов благодарности… а уж тем более — извинений. Я готов принять любое наказание, что вы сочтёте нужным. — Ну-с… попытка призыва повелителя демонов и незаконное заточение демона. Оба преступления тяжкие, и дворянские привилегии их не покрывают. Как член королевской семьи, я не могу оставить это без внимания. Несмотря на мои слова, лицо маркграфа оставалось спокойным. Но вот Фамиль-сан отреагировала иначе. — П-подождите, принцесса Лизелотта! Всё, что делал мой отец, — ради меня! Это моя вина. Если кого-то наказывать, прошу, пусть накажут меня! — Всё в порядке, Фамиль. Я был готов буквально продать душу дьяволу, чтобы спасти тебя. Если бы я смог помочь тебе и затем спокойно умереть, у меня не осталось бы других желаний… Вернее, мне ещё повезло, что душу не потерял. — Отец… но… Ха-а, и вот я уже в роли злодейки? Людям стоит научиться слушать до конца. — Я сказала, что не могу оставить это без внимания как член королевской семьи. Однако сейчас я здесь не как «третья принцесса Лизелотта», а как «Лизе», проходящая обучение в ателье, и потому буду действовать в интересах этого ателье. Поэтому, маркграф Тайкун… — Да! — От моего голоса маркграф склонился ещё ниже. — Отныне вы будете работать на благо нашего ателье. Согласны? — Да! Я посвящу эту жизнь принцессе… и Рикуто-сама… — Нет никакого Рикуто-сама. Он был иллюзией, созданной мной. Наш истинный мастер, Мастер ателье, — это Курт-сан. — Курт…? Тот странноватый юноша…? Нет, тот самый… и есть Мастер ателье? — Маркграф Тайкун застыл в изумлении и, будто вдруг что-то вспомнив, изобразил сложное выражение лица. — Уверена, Курт со своей манерой наговорил вам всяких нелепостей. Это нормально, Лизе? Ты расскажешь ему правду? — Да, всё в порядке. Маркграф не опасен для Курта-сана. В конце концов, Курт-сан был спасителем его дочери. Хильдегард-сан, вам есть что сказать? Хильдегард, что стояла, привалившись к стене с закрытыми глазами, небрежно махнула рукой, услышав своё имя. — …Мне достаточно было убедиться, что спустя столько лет Курт остался прежним. …Как раздражает. Она что, пытается показать, что знакома с Куртом-саном дольше всех? — Скажу, хоть мне и неловко. Расскажи что-нибудь о Курте-сане из прошлого. — Если знаешь, что неловко, не неси чушь при всех, идиотка! — Юли-сан стукнула меня по голове. Как жестоко. — Ну, раз Хильдегард-сан всё равно позже придётся многое нам рассказать, тогда и поговорим. Не волнуйтесь, после того как выслушаем вашу историю, обещаю отпустить вас и Солфлэр-сан. Маркграф Тайкун, с вами я тоже поговорю в другой раз. Оба приняли моё предложение, и на этом инцидент был исчерпан. Настоящий счастливый конец; по крайней мере, так казалось. Хотя и жаль, что истинного героя этой истории, Курта-сана, здесь не было. Что ж, осталось только попросить Курта-сана уничтожить этот магический круг… А?! Стоило мне это осознать, как Юли-сан и Хильдегард-сан тоже заметили и насторожились. Почему? Когда это произошло? В центре магического круга появился неизвестный мужчина с толстой книгой в руках. Его шляпа была низко надвинута на глаза, и он с бесстрастным лицом произнёс: — К сожалению, в сценарии, что я написал, счастливому финалу места нет. — Так ты явился сам… Какими судьбами, «Сценарист»? — спросила загадочного незнакомца Хильдегард-сан. Она его знала? — Раз кто-то переписал сценарий, я пришёл его исправить. — Какая забота. Но прости… мне сценарий не нужен, — с презрением ответила Хильдегард. И тут же создала огненный шар, запустив его в так называемого Сценариста. Это была магия без заклинания, свойственная демонам, и её мощь сравнима с той, что используют повелители демонов. Огненный шар полностью поглотил Сценариста. Однако… Мужчина, названный Сценаристом, стоял на месте без единой царапины. Перед ним виднелась полупрозрачная стена. Магический барьер. — …Тц. — Вот именно. Будь у тебя настоящая сила, такой барьер ничего бы не значил. Но в твоём ослабленном состоянии даже я легко с тобой справлюсь. — О? И кто сказал, что та атака была в полную силу? — Хильдегард уверенно улыбнулась, но, вероятно, это было всё, на что она способна. И повторить такое она уже вряд ли смогла бы. — Кто этот человек? — Демон, служащий Королю Демонов. Это он похитил Хильдегард и передал её мне, и он же научил меня призывать повелителей демонов. Ответил не кто иной, как маркграф Тайкун. Король Демонов… разве это не один из лидеров четырёх великих фракций Демонических земель? Неужели за этим происшествием стоял кто-то такого уровня? Сценарист кивнул и повернулся к Хильдегард. — Именно. Я думал, что, узнав о твоём плене, твои сородичи-демоны ворвутся в этот замок… но они оказались куда трусливее, чем я ожидал. Не осмелились действовать открыто. — Это было очевидно. Я ясно дала им понять: что бы со мной ни случилось, они не должны начинать войну с людьми. — Да, я слышал. По крайней мере, я рассчитывал, что они хотя бы сумеют призвать повелителя демонов, но, похоже, и это провалилось. Впервые мой сценарий, на который ушло столько времени, переписывали столько раз. Не думал, что вы сумеете снять проклятие старения, что я наложил. Услышав эти слова, маркграф Тайкун внезапно пришёл в движение. Схватив стальной прут, что когда-то был копьём, он бросился вперёд, чтобы ударить Сценариста. — Так это был ты, ублюдок! Это ты проклял Фамиль! Атака была движима яростью, но даже такой напор Сценарист легко отразил барьером. Наоборот, маркграфа отшвырнуло и впечатало в стену. Однако в тот же миг, используя маркграфа как отвлекающий манёвр, Юли-сан уже начала собственную атаку. Ровно в тот момент, когда маркграфа отбросило, меч Юли-сан обрушился на барьер. И барьер, созданный Сценаристом, разлетелся со звуком, похожим на треск глиняного сосуда. — Этот меч… неужели священный клинок? Впервые на лице Сценариста мелькнула тревога. Хотя это был не священный меч, а тот, что выковал Курт-сан. — Мастерство владельца оставляет желать лучшего, но сражаться с обладателем священного меча слишком рискованно. Ничего не поделаешь… Остальное, как и планировалось изначально, оставлю ему. Он достал из кармана совершенно чёрный пузырёк. — Отберите его! Отберите этот пузырё-ё-ёк! — Отчаянный крик Хильдегард, однако… — Поздно. Мы не успели остановить Сценариста, прежде чем он швырнул пузырёк себе под ноги. Как только склянка с чёрной жидкостью разбилась в центре магического круга, тот начал испускать тёмное свечение. — Этого не может быть… Этот магический круг больше не должен работать… — невольно пробормотала я. Накопление магической энергии в подземной лее, необходимое для активации круга, было устранено, когда Курт-сан выкопал источник. И это ещё не всё… чтобы призвать повелителя демонов и заставить его исполнить желание, нужно принести в жертву душу. Но не похоже, чтобы он собирался жертвовать своей. Наверняка всё связано с тем пузырьком… — Что это был за пузырёк?! — Зелье, позволяющее призвать повелителя демонов без магической энергии и без жертвы души… хотя и временно. — Такое существует?! — Я и сама вижу его впервые, но сомнений нет. Сразу после этих слов Хильдегард-сан фигура Сценариста начала погружаться во тьму. — Что ж, пожалуйста, продолжайте играть в этом мимолётном существовании ради меня до самого конца. С нетерпением жду момента, когда надежда обернётся отчаянием. Его слова эхом разнеслись по комнате. Магический круг усилил чёрное свечение и начал испускать огромную мощь. — Человеческая жизнь коротка. Не думал, что настанет день, когда снова увижу тебя. Голос, раздавшийся из магического круга, показался мне знакомым. Но ведь он был уничтожен… почему мы снова слышим его голос…? Свет, исходивший из круга, сжался в одну точку и наконец обрёл форму. Тёмный силуэт… но не человеческий. Это был дьявол с чёрными крыльями. Повелитель демонов — тот самый, которого Курт-сан когда-то уничтожил с помощью созданного им самим магического кристалла. Будь враг слабым, я бы, возможно, раздражённо бросила что-то вроде: «Опять ты?!», но на этот раз нам противостоял повелитель демонов, чья сила намного превосходила нашу. — Почему ты жив? Только не говори, что ты — всего лишь двойник? — спросила Юлишя-сан, не ослабляя бдительности. — Глупый вопрос. Дьяволы по своей сути — духовные существа. Наши тела — лишь временные оболочки. Разумеется, та атака поглотила всю магическую энергию, что я копил тысячелетиями, и я не смог сохранить форму в этом мире. Это было поистине прискорбно. — Как твой призыватель, приказываю: устрой здесь хаос. В наш разговор вклинился голос Сценариста. Услышав его, Юли-сан тут же ударила в ту сторону, откуда он звучал, но, хоть на стене осталась глубокая борозда, похоже, она никого не задела. — Как самонадеянно… Впрочем, ладно. Для начала… Я попыталась достать «Баттерфляй», но прежде чем успела активировать его, чёрный клинок, созданный дьяволом, выбил меч у меня из рук. Похоже, он не собирался повторять прежних ошибок. — Получи-и-и! С криком, полным решимости, Юли-сан бросилась на демона. Пусть такой боевой клич делал атаку предсказуемой, как отвлекающий манёвр он сработал. Пока внимание дьявола было занято ею, Хильдегард ударила с тыла. Огромная сфера пламени поразила повелителя демонов, и я, воспользовавшись моментом, продолжила атаку. — Свет—! — Но только я собралась завершить заклинание, как чёрное копьё, вылетевшее из руки дьявола, пронзило моё плечо. — Кх… Боль развеяла магию, что я готовилась высвободить. И пострадала не только я: Юли-сан тоже пронзило плечо копьём, которое дьявол создал, изменив собственное тело. А затем дьявол… — Та атака ведь попала… верно? Неудивительно, что Юли-сан застонала от досады. Повелитель демонов атаковал нас с Юли-сан, и всё же, хоть заклинание Хильдегард попало точно в цель… — Пламя, что служит лишь украшением, бессильно против магического барьера, что постоянно меня защищает. — С этими словами дьявол поднял меч, что выронила Юли-сан, и продолжил: — Как глупы люди. Этот меч был единственным, что и правда мог меня ранить. Если бы вместо отвлекающего манёвра ты с самого начала атаковала с намерением ранить, возможно, смогла бы победить. — Он высокомерно рассмеялся. Меня захлестнуло отчаяние. И всё же… что-то не сходилось. Он действовал осторожно, словно извлёк урок из прошлого провала. Но даже так ни Юли-сан, ни меня не убил — просто играл. Более того, он намеренно принял атаку Хильдегард. Всё это производило впечатление, будто он пытается продемонстрировать свою подавляющую мощь. — Понятно… вот оно что… — О чём ты говоришь?! — крикнула Юли-сан, корчась от боли. — Этот дьявол сам сказал… что он существо из мира духов. После ранения магическим кристаллом его дух должен быть сильно ослаблен. Намеренно мучая нас, он пытается укрепить своё существование в этом мире за счёт психологического превосходства. Иными словами… — Если нарушить его душевное равновесие, он не сможет оставаться в этом мире, верно? Юли-сан быстро уловила суть. Всё верно. Нашим условием победы было не убить дьявола, а заставить его отступить. Но тогда… — И что проку, если ты поняла это только сейчас? — Дьявол повёл чёрное копьё так, что оно ещё сильнее разрывало наши раны. Боль была невыносимой, но я стиснула зубы, отказываясь кричать. Покажи я страдание — это лишь укрепило бы его психологическое преимущество. Но если так продолжится… Стоило мне об этом подумать… …Что…? Ситуация стала только хуже. — …Лизе-сан?! Юлишия-сан?! Хильдегард, что здесь происходит!? Появился тот, кого здесь меньше всего хотели видеть, — и с ним была Акури. Это был Курт-сан. Я, Курт, был парализован магией Хильдегард и не мог двигаться. Время шло, а я ничего не мог сделать, и госпожа Фамиль уже ушла. Если так продолжится, маркграфа Тайкуна убьёт Хильдегард. А этого… этого я просто не мог допустить. — У-у… г-гх… Нет, я совсем не мог пошевелиться. Будто тело превратилось в камень. Хотя меня никогда не обращали в камень, так что не знаю, каково это на самом деле. А? — У-у… г-гх… Я услышал тихий голос. Он доносился от моих ног. Шеей двигать я не мог, но сумел скосить глаза вниз. Я понял. Акури толкала меня в ноги. Наверное, она заметила, что я изо всех сил пытаюсь сдвинуться, и хотела помочь. Я понимал, но толкать меня было не лучшей идеей. Голос я повысить не мог. Моё тело держалось стоя лишь благодаря чудесному равновесию, и даже слабых ручек такой малышки, как Акури, хватило, чтобы меня опрокинуть. Ведь ноги совсем не слушались. В итоге я с поразительной лёгкостью рухнул на спину. — Ай…! Погоди, а больно-то и не было? Это из-за паралича? Хоть я упал на спину, ударившись поясницей и задом, боли не чувствовал… хотя завтра всё, наверное, покроется синяками. Ах… теперь я совсем не мог двигаться. Ну, хотя бы упал на спину. Упади я лицом вниз и перекройся чем-нибудь рот и нос — дышать было бы трудно. Погоди… если подумать, я снова мог говорить. Может, ещё не всё потеряно. — Папа, ты в порядке? — Да, я в порядке. Но, Акури, можешь достать лекарство из папиной сумки? — Лекарство? — Да, лекарство. Когда я попросил, Акури принялась рыться в моей сумке. — Это? — …Нет, Акури, не это. Это была горелка на магическом кристалле. — Акури, не нажимай эту кнопку! — А? Стоило мне это сказать, как рука Акури шевельнулась, и из горелки вырвался огромный язык пламени. Жар опалил воздух прямо над моей головой. Ах… пронесло. Если бы я стоял, верхнюю половину тела обуглило бы полностью. В следующий раз, когда буду делать горелку, обязательно добавлю предохранитель. — Акури, это не то… можешь поискать маленький коричневый пузырёк? — Коричневый? В следующий миг Акури подняла именно тот пузырёк, что я искал. Внутри были таблетки, которые я всегда носил с собой. Принимал их, когда от нервов болел живот. Ну, я ведь всё ещё ученик аптекаря, так что сделать лекарство только от боли в животе не мог, и то, что у меня было, скорее походило на универсальное средство. Но, похоже, в этот раз это сыграло мне на руку. — Акури, открой крышку и положи одну таблетку мне в рот… — Хорошо. Акури села на пол и попыталась изо всех сил открыть крышку, но не смогла: я закрутил её слишком туго. Её маленькие пальчики покраснели от натуги, но крышка не поддавалась. Тогда… — Акури, не нужно открывать. Можешь разбить пузырёк? — Разбить? — Да, просто брось его. — Хорошо. Акури бросила пузырёк… прямо в меня. Он попал мне в голову. Было только больно, но пузырёк не разбился. Больно? А? Мне ведь не должно было быть больно из-за паралича. И если подумать, болело не только то место, куда пришёлся удар, — поясница и зад тоже начинали ныть. Похоже, паралич, что наложила Хильдегард, постепенно спадал. Встать я всё ещё не мог, но хотя бы шеей уже двигал. Я вытянул шею и с трудом дотянулся до пузырька, что упал у правого плеча. Затем разбил его об пол. Когда пузырёк разбился, белые таблетки рассыпались. — Акури, возьми одну таблетку и положи мне в рот… но не трогай осколки, хорошо? — Хорошо. Акури осторожно, чтобы не наступить на стекло, подошла, подняла таблетку и положила мне в рот. Чтобы не подавиться, я повернул голову вбок и проглотил её. Сразу после этого тело снова обрело подвижность, а боль в голове, пояснице и заду исчезла полностью. В этот миг кто-то появился. — Курт-сан! Что вы здесь делаете?! Этот человек удивлённо воскликнул, увидев меня. Это был управляющий. Он нёс коробку с сотней булочек на горячем источнике. — Управляющий, это я как раз хотел спросить. Что вы здесь делаете? — Я… кха-кха. Но важнее — не могли бы вы объяснить, что происходит? — Простите, расскажу позже. Сейчас маркграф Тайкун в опасности! — Я подхватил Акури на руки и побежал в том направлении, куда скрылась Хильдегард. Дорога была запутанной, но всё же… Сюда. Госпожа Фамиль, что бежала впереди, наверное, начала терять волосы из-за своего превращения. Повсюду были разбросаны белые пряди. Если идти по этому следу, я точно доберусь до места. Там я увидел тяжелораненых Лизе-сан и Юлишию-сан и Хильдегард с таким лицом, будто она проглотила что-то горькое. Маркграф Тайкун, судя по всему, был отброшен к стене и потерял сознание, а рядом с ним лежала госпожа Фамиль, вернувшаяся, похоже, к своему изначальному облику. — …Лизе-сан?! Юлишия-сан?! Хильдегард, что здесь происходит!? Я понятия не имел, что творится. Но, увидев в центре магического круга — того, что больше походил на каракули, — фигуру того самого существа, начал догадываться. — А? Давно не видел повелителя демонов. Я думал, они вымерли… — напряжённо пробормотал я. В том, что повелитель демонов здесь, не было ничего странного. — Ну, говорят, если видишь одного, значит, вокруг есть ещё как минимум сотня, так что просто так они не исчезнут, верно? ◇◆◇◆◇ — Ну, говорят, если видишь одного, значит, вокруг есть ещё как минимум сотня, так что просто так они не исчезнут, верно? Эта реплика Курта, сказанная совершенно без учёта обстановки, наполнила меня ужасом. Конечно, как способ психологически загнать врага в угол, наглая провокация была не худшей тактикой. Но Курт говорил это не как провокацию. И не потому, что не осознавал серьёзность ситуации. Скорее всего, он сказал это совершенно серьёзно. Но одно было ясно точно: он в ярости. Увидев, что мы с Лизе ранены, он до боли стиснул зубы. — Весьма очевидная провокация… Но оставить её без ответа я не могу. Ты пожалеешь о своей насмешке, когда попадёшь в ад! — С этими словами повелитель демонов создал огромный огненный шар. Я попыталась помочь Курту, но копьё, что всё ещё удерживало меня, не давало сдвинуться. — Курт, беги! Мой отчаянный крик не был услышан. Огромный шар полетел в Курта и, казалось, вот-вот должен был поглотить его… но исчез. По крайней мере, так мне показалось, пока шар не возник за спиной дьявола и не поглотил его целиком. — Г-а-а-а! Ч-что это?! — завопил от боли повелитель демонов. Не в силах понять, что случилось, он развеял копьё, созданное из собственного тела. В тот же миг он выронил «Снежный Цветок» — меч, что отобрал у меня. Я не понимала, что произошло. — Спасибо, Акури. — Эхе-хе, да. Но когда я увидела, как Курт гладит Акури по голове, всё поняла. Акури телепортировала огненный шар прямо за спину дьявола. Я и представить не могла, что магию телепортации можно использовать так. — Акури, можешь снова использовать магию? — Пока не могу… Ах, ну вот… И именно в тот момент, когда дьявол пребывал в полной растерянности, он взял и выдал секрет, будто это пустяк, испортив весь эффект неожиданности. — Понятно… значит, всё из-за той девчонки. Но чудеса дважды не случаются! — прорычал дьявол, снова создавая огромный шар. Освободившись, я схватила «Снежный Цветок», что уронил дьявол, и встала перед Куртом. Огненный шар был уже прямо передо мной. Тогда я потерпела неудачу. Не смогла разрезать огненный шар Солфлэр, как и этот. Но теперь у меня был «Снежный Цветок». — Тайная техника: Магический разрез! — Я направила клинок в огненный шар. В миг, когда остриё коснулось шара, на нём открылась трещина. До этого момента всё было так же, как тогда. А сразу после — вновь то же самое. Трещина мгновенно закрылась, и пламя начало обволакивать мой меч. Любой бы на этом сдался. Но я— — Ещё не всё! Я вложила всю силу. Это не могло быть невозможно. «Снежный Цветок» и я… Нет, Курт и я — мы сражались вместе. Не бывает ничего невозможного. И в следующее мгновение пламя начало сжиматься. А затем… — Ха-ха… что это? — я невольно рассмеялась. Мне не удалось разрезать пламя, что запустил дьявол. Но пламя обвилось вокруг «Снежного Цветка» и превратилось в синее пламя, похожее на лёд. Это уже был не Магический разрез. Если давать имя, то— — Тайная техника: Меч, поглощающий магию… что-то вроде. — Пробормотала я, взмахнув клинком. Синее пламя, что вырвалось из меча, приняло форму феникса и устремилось на повелителя демонов. Не останавливаясь, оно ударило его в лоб, пока тот стоял с широко распахнутыми глазами. — Гха… М-меня снова победили…? Но я бессмертен… я никогда не умру… — Повелитель демонов, смеясь, перевёл взгляд на Хильдегард, что исчерпала всю магию и уже не могла толком двигаться. — По крайней мере… заберу кого-нибудь с собой. — Он сложил руки и резко выбросил их вперёд, целясь в Хильдегард. — Хильдегард, увернись! — крикнул Курт, но было уже поздно. Его рука превратилась в гигантское копьё и пронзила грудь Хильдегард насквозь. — Ха-ха-ха! Это копьё пробивает даже мифрил— что…?! Сразу после его издевательского смеха копьё разлетелось на куски. Хильдегард тихо усмехнулась. — Хех… Если оно пробивает даже мифрил… тогда нет проблем, если защититься чем-то покрепче, верно? — Н-невозможно… Ты защитилась адамантитом… или орихалком? Хильдегард покачала головой на слова повелителя и вытащила что-то из-за пазухи. Увидев это, мы с Лизе невольно усмехнулись. Ах… да. Такое и правда не пробить. — Н-не может быть… это…?! — Верно. Это твёрдый хлеб, что дал мне Курт. — Т-твёрдый хле-е-еб?! То, что его копьё разбилось о простой кусок хлеба, нанесло невиданный психологический удар повелителю демонов. Дьявол, с искажённым лицом, посмотрел на Курта — источник своих бед — и заорал: — Что происходит, что творится?! Стоило тебе появиться, как всё пошло наперекосяк! Кто ты такой?! — А? Ну, я просто мальчик на побегушках из ателье… — Мальчик на побегушках, чей хлеб твёрже мифрила…? П-погоди… мне знакомо это чувство… — Повелитель демонов затрясся, будто в припадке. Он отшатнулся и дрожащим пальцем указал на Курта. — Н-не может быть…! Ты… из деревни Хаст…? — Ах, да. Вы о ней знаете? Но ответить на вопрос Курта повелитель демонов не смог. Его тело начало таять, будто растворяясь в тумане. И в то же время он издал душераздирающий крик: — Гья-а-а-а!? Т-ты из деревни Хаст?! Не в силах нормально двигаться, дьявол пополз по земле, отчаянно отползая от Курта. Наконец, корчась в агонии, он растворился во тьме и исчез. — На нашу деревню в старые времена довольно часто нападали повелители демонов. Мы очень старались защищаться… и не успели оглянуться, как все они умерли. Может, воздух этого мира им не подходит… Ах, простите, таблетки, что раньше рассыпались по полу. Раздавая своё обычное лекарство (оно же универсальное), Курт всё это объяснял. И так мы более-менее поняли, почему повелители демонов были истреблены. Нелепые поступки Курта, вроде блокировки атаки куском хлеба, было так трудно осмыслить, что даже от одного рассказа мозгу требовался сахар. Что должен был чувствовать повелитель демонов — существо духовного мира — при виде такого? Конечно, его разум разъедало. Для дьявола это как выпить смертельный яд. Скорее всего, древних повелителей демонов, что нападали на деревню Хаст, уничтожили точно так же: их разум не выдерживал абсурдных действий жителей. Пусть они и враги, но мне их даже немного жаль. — Ну, на этом всё… — Хотелось бы, но, похоже, нет, — покачала головой Хильдегард. Что значит «есть ещё кое-что»? Стоило мне об этом подумать, как в центре магического круга появилась тьма. Воздух начал затягиваться в эту тьму, образуя вихрь. — Что это, чёрт возьми?! — Я же говорила. Сценарист создал магию для призыва дьяволов и зелье, позволяющее временно обойтись без души. Дело не в том, что всё исчезает; просто, когда всё заканчивается, души и магия вокруг взимаются принудительно. — Что…?! Но демон ведь уже побеждён! — Даже если его уничтожили, контракт с повелителем демонов считается исполненным. Сценарист приказал ему лишь устроить хаос; он не говорил, что нужно нас убить. Поэтому, разумеется, плату всё равно заберут. — Тогда все здесь в опасности? Нужно немедленно бежать… Стоило мне договорить, как сзади меня похлопал по плечу маркграф Тайкун. — Жертвой стану я. Насколько я вижу, даже если мы сбежим, сбор душ не остановится. Это случилось из-за меня, так что я возьму ответственность на себя. — Маркграф Тайкун, простите, но это не поможет. С такими темпами соберётся сила, равная душам и магии ста человек. Одной вашей жертвой это не решить. Курт, может эта девочка снова использовать магию телепортации? Если бы могла, мы, возможно, сбежали бы далеко… — Ну… — На вопрос Хильдегард Курт взглянул на Акури. Но, к сожалению, Акури покачала головой. Если бы только выиграть время, пока Акури снова сможет использовать магию… И тут щупальца тьмы потянулись к Курту. — Берегись! Я разрезала щупальца «Снежным Цветком», но они мгновенно восстановились. Тогда… Я решила атаковать саму сферу тьмы. Разрезала её пополам, и она легко рассеялась. — Получилось?! Меня наполнила надежда, но в следующее мгновение новая сфера тьмы появилась из ниоткуда. — Бесполезно. Эти сферы будут появляться снова и снова. Они созданы для исполнения контракта, — произнесла Хильдегард обречённым голосом. Чёрт… Мы победили демона, и всё равно всё кончено? Если бы только выиграть время, чтобы Курт сбежал… — Ну и ну, значит, все здесь… В этот миг раздался голос, совсем не вязавшийся с напряжением. Кто это? Обернувшись на звук, я увидела незнакомого пожилого мужчину. — Управляющий?! Что вы здесь делаете? — Я принёс булочки на горячем источнике, но никого не нашёл… О, а это что…? На вопрос маркграфа Тайкуна мужчина — то есть управляющий — ответил, небрежно шагая к сфере тьмы. И тогда это случилось. Множество тёмных щупалец вырвалось наружу и бросилось на управляющего. А затем— — М-мои булочки?! — закричал управляющий. Тёмные щупальца выхватили все булочки и исчезли без следа. А? Почему? Я посмотрела на Хильдегард и Лизе, но обе стояли с широко распахнутыми глазами. А когда наши взгляды встретились, они покачали головами. Ах… они не знали. Конечно, они не понимали, и я тоже. …Моему мозгу как никогда требовался сахар, но, как назло, не осталось ни одной булочки. ◇◆◇◆◇ Той же ночью, после событий во владениях маркграфа Тайкуна. — Вот и всё, что произошло, Бандана-сан. Выслушав доклад товарища через магическое устройство связи, я — Бандана, бывшая соратница Курта — отозвалась с кривой улыбкой в своей обычной беспечной манере. — Ты знал, что булочки изначально были не едой, а подношениями, заменявшими жертв? Говорят, их делали из пшеничного теста, придавая форму человеческой головы, и начиняли мясом, после чего подносили богам и дьяволам. Со временем этот обычай изменился, и они стали теми сладостями, что мы знаем сейчас. — Почему люди перестали так делать? На этот вопрос я ответила как ни в чём не бывало: — Потому что сделать булочку, способную заменить человеческую жертву, не так-то просто. Будь это возможно — можно было бы просить дьяволов о чём угодно без ограничений. — Значит, если Курт-сан всерьёз постарается, он сможет призывать и подчинять дьяволов, когда захочет? — Да, всё верно. Поэтому и не стоит, чтобы о существовании Курта знало слишком много людей. Если кто-то попытается использовать его силу, равновесие этого мира рухнет. Ах, и передай привет маркграфу Тайкуну, управляющий. — Ты тоже зовёшь меня управляющим? — Ах, точно… ты ведь не любишь, когда соратники тебя так зовут, да? Хм-м… а как тебя звали? — Я Макданат! Макданат Голунд! — Ах, точно-точно… Ну, бывай, МакНаггет. — Я не МакНаггет! Я—! Не дав ему договорить, я оборвала связь. Курт всё такой же, как всегда… Мне и самой хотелось бы вернуться и снова повеселиться с ним. Когда я рядом с ним, утолялась моя жажда знаний, и я осознавала, сколь многого на самом деле не знаю. Хотя, разумеется, прямо сейчас передо мной было то, что полностью выходило за пределы моих знаний. Это было сооружение из неизвестного материала; вероятно, оно станет важнейшей зацепкой о деревне Хаст. Кроме части крыши, оно было погребено под землёй, так что мне пришлось окапывать его, чтобы увидеть форму целиком. Сооружение имело форму идеального прямоугольного параллелепипеда с одной-единственной дверью. Честно говоря, мне хотелось открыть эту дверь немедленно, но инстинкт искателя приключений предупреждал: внутри наверняка ловушка. И что же делать? …Хм? Я почувствовала чьё-то присутствие. Что человек делает в таком глухом месте, как этот горный лес? Я забралась на дерево и направила подзорную трубу в ту сторону. Это был красноволосый мужчина… Не может быть… Я слышала, что его разыскивают власти и он постоянно в бегах, но не думала, что он укрылся глубоко в горах. Может, он шёл за мной… хотя не исключено, что это просто совпадение. — Отлично. Пусть лидер откроет дверь этого сооружения. Я улыбнулась, увидев, как Гольнова пробирается через лес, срубая подлесок своим огненным магическим мечом. ---------- Том 2. Эпилог Том 2. Эпилог Прошла неделя после всех событий, в которые оказались втянуты я — Юлишия, Курт и остальные. Когда Курт увидел магический круг, что оставил повелитель демонов, он снова всё понял неправильно: «Если эти каракули здесь, может, их тоже нарисовала Марлефисс-сан? Или это подражатель?» Но, так как он полностью стёр этот круг, я решила не заострять внимание. Меня всё ещё беспокоила Хильдегард, но Мимико отправилась в город лорда, чтобы допросить её… вернее, по-дружески задать несколько вопросов. Как и упоминал маркграф Тайкун, похитили Хильдегард демоны из враждебной ей фракции. Более того, выяснилось, что фракция Хильдегард — одна из нейтральных, не желающих воевать с людьми. На самом деле Солфлэр, хоть и была довольно агрессивной, не добила «Фантомов» и, казалось, старалась не создавать лишних проблем. В итоге мы решили отпустить и Хильдегард, и Солфлэр. По словам Мимико, если бы мы их не отпустили, баланс сил среди демонических фракций рухнул бы, что могло привести к войне людей и демонов. Я была уверена, что Хильдегард тянется к Курту и в итоге почти по инерции поселится в ателье, но этого не случилось. Лизе, что ощущала сильное соперничество с Хильдегард, казалось, испытала облегчение… или мне так показалось. — Жаль, что Хильдегард-сан больше нет. В ней было что-то близкое мне… — сказала она с немного грустным лицом. Уверена, это «близкое» в основном касалось определённой части её анатомии. Неужели эта безрассудная принцесса судит людей только по размеру груди? Ну, если бы Хильдегард осталась, Солфлэр наверняка осталась бы тоже, так что, в конце концов, это даже к лучшему. Хотя сомневаюсь, что Курт оценивает женщин по величине бюста. Тем временем в булочной «Полная Луна» хозяин уже оправился от перелома, и отец с дочерью теперь работали в полную силу. Булочки на горячем источнике и после фестиваля оставались популярны как местная достопримечательность, и, судя по всему, вместо уличной лавки уже строили постоянный магазин. Курт предложил: «Хотите, я его построю?» — но я поспешно остановила его изо всех сил. Позволь я ему — и это наверняка закончилось бы катастрофой. Кстати, хоть главный магазин ещё не построили, план второго филиала уже был готов. Что касается Фамиль, о том, что она жива, знали, похоже, только маркграф и управляющий. Когда официально объявили, что она жива, в замке поднялся переполох, но новость всё равно была радостной, так что все приняли её с восторгом. А сегодня, временно вернувшись из приграничного города, мы снова приехали в город маркграфа. — Юлишия, выйди вперёд. — Да. Маркграф Тайкун в приёмном зале своего замка отдал этот приказ, и я вышла. — В знак признания твоих заслуг я жалую тебе титул рыцаря. — Да, с благодарностью принимаю. — Я склонила голову, принимая слова маркграфа. Честно говоря, я и представить не могла, что получу наследный дворянский титул. Но выбора не было. Принять его пришлось по одной причине. И вот… — Курт Рокханс, выйди вперёд. — Да. — Курт шагнул вперёд, когда я отступила. — Курт Рокханс. Горячие источники, что ты раскопал, принесли облегчение моему народу и станут источником счастья для многих. В знак признания твоих заслуг я жалую тебе титул почётного дворянина. — С благодарностью принимаю! — Курт тоже поклонился маркграфу Тайкуну, как и я до этого. Всё это спланировала Лизе. По правде говоря, маркграф Тайкун теперь был марионеткой Лизе. В конце концов, хоть он и был обязан ей за спасение дочери, на нём всё ещё лежала вина за незаконное заточение демона и попытку призыва повелителя демонов. Тем не менее маркграф, похоже, был вполне доволен ролью марионетки, так что большой проблемы в этом не было. План Лизе состоял из двух этапов. Первый — сделать Курта мелким дворянином. Так он не только получал определённые привилегии, но и, попав под защиту маркграфа Тайкуна, становился недосягаем для других дворян. Разумеется, сделай они только это — Курт привлёк бы слишком много внимания. Поэтому для маскировки титул рыцаря внезапно дали и мне. Морока, но ничего не поделаешь. Ещё мне сказали, что нужно придумать фамилию для дома, так что с этим следовало определиться поскорее. Курт сказал: «Получить титул почётного дворянина, ничего для этого не сделав… это слишком. Лизе-сан ведь даже не получила титула!» Но когда я объяснила, что его титул — необходимое условие для моего рыцарства, он нехотя согласился. Так мы перешли ко второму этапу плана. — И наконец, Мастер ателье Рикуто Кокорука, выйди вперёд. — Да! — Рикуто Кокорука. С этого момента я назначаю тебя губернатором приграничного города. Твоей первой обязанностью будет выбрать имя, что он будет носить отныне. — Понял. — Что ж, буду ждать этого… сын мой. Как и указывала фамилия Кокорука, становясь губернатором, Рикуто был также официально усыновлён маркграфом Тайкуном. Разумеется, маркграф уже знал, что человека по имени Рикуто на самом деле не существует. Благодаря этому под защиту маркграфа попадал не только Курт и я, но и всё ателье. Если бы когда-нибудь раскрылось, что Рикуто — не настоящий человек, его положение могло пошатнуться, но даже так он с радостью согласился. Церемония назначения, как и усыновление, вышла довольно натянутой, но, как ни странно, управляющий охотно помогал, хотя ему и не рассказали всей правды. Некоторые дворяне и мелкие аристократы во владениях маркграфа Тайкуна возражали, но маркграф, губернатор и Лизе сумели всех уговорить. К тому же экономический эффект от раскопанных Куртом источников был настолько значителен, что это тоже сыграло на руку. Как бы то ни было, Курт без особых проблем получил дворянский титул. К слову, официально Курт стал вассалом маркграфа Тайкуна, но само собой разумеется, что на деле расстановка сил была полностью обратной. Лизе, кстати, заметила, что при необходимости они готовы сделать Курта правителем этих земель… то есть маркграфом. Ха-а… может, в этот момент уже проще позволить ему основать собственное королевство? ◇◆◇◆◇ После всего, что случилось, мы наконец вернулись в приграничный город. Хотя, по правде, с повелителем демонов сражались и переговоры с маркграфом вели Лизе-сан и Юлишия-сан; я, Курт, не сделал ничего. Единственное, что я сделал, — выкопал горячий источник, и всё равно в итоге получил совершенно незаслуженный титул почётного дворянина и стал вассалом маркграфа Тайкуна. Как дворянину, мне полагались не только привилегии, но и разные обязанности. Однако у нас с Юлишией-сан была работа в ателье, так что от всех этих обязанностей нас освободили. Я и так чувствовал себя неловко, а оставшись совсем без поручений, ощущал себя настолько скверно, что хотелось вернуть титул. Но, разумеется, этого бы не позволили. Молодой дворянин, вернувший титул меньше чем через неделю, стал бы большим позором для маркграфа. Пока я сидел с понурым видом, карета уже въехала в сад ателье. И нас сразу вышла встречать Шина… точнее, встречать Рикуто-сама и мою начальницу Юлишию-сан. Но поскольку первой она встретилась взглядом со мной, то обратилась ко мне. — С возвращением, Курт… ах, может, теперь следует говорить «господин Курт», раз ты дворянин? — Лучше зови как обычно. Шина-сан… это звучало не как шутка, а скорее как колкость. Затем Шина-сан повернулась к Рикуто-сама, что сидел напротив меня. — С возвращением, Рикуто-сама. Солфлэр-сан и Хильдегард-сан уже отбыли. — Да, Мимико-сан уже сообщила. Спасибо за доклад, Шина-сан. Кстати, я собираюсь сразу отправиться в королевскую столицу, но… Лизе-сан. — Рикуто-сама сказал нечто неожиданное Лизе-сан, что сидела рядом со мной. — Внезапно, но я хочу, чтобы с сегодняшнего дня ты работала исполняющей обязанности губернатора этого города. Тебя это устроит? — Да, предоставьте это мне. Лизе-сан — исполняющая обязанности губернатора. Меня это удивило, но ей такое очень шло. Она в одиночку вела всю бухгалтерию ателье и приносила огромную прибыль. Благодаря этому и я получал жалованье, в которое до сих пор не мог поверить. И даже так… «Вся эта прибыль — заслуга Курта-сана», — шутила она со своей обычной усмешкой. Она же вела почти все переговоры с маркграфом Тайкуном, так что более подходящего человека на должность исполняющего обязанности губернатора было не найти. Да, это назначение меня удивило, но с ним я мог смириться. Но вот то, что было дальше, — уже нечто невероятное. Рикуто-сама объявил настолько абсурдное кадровое решение, что принять его как должное было невозможно. — А тебя, Курт, я хочу назначить представителем Мастера ателье. — Что-о-о?! М-меня?! Н-да, это наверняка шутка. Конечно. Сейчас кто-нибудь выйдет с табличкой «Розыгрыш удался!», как та старуха из деревни Хаст, что молодела, чтобы всех удивлять. Но сколько бы я ни смотрел, никакой таблички «Розыгрыш удался!» у Рикуто-сама не было. — Расслабься. Я видел мечи и лекарства, что ты создал, и твоих способностей более чем достаточно, чтобы представлять Мастера ателье. К тому же Мимико-сан, ателье-мейстер Офелия-сан и третья принцесса Лизелотта — все согласились с этим. — Н-но… из простого помощника — и сразу исполняющий обязанности представителя Мастера ателье… Я о таком никогда не слышал… Я уже собирался сказать «не слышал», но… — Такое часто бывает, — сказал Рикуто-сама. — Да, часто бывает, — сказала Юлишия-сан. — Это обычное дело, — сказала Лизе-сан. — Похоже, и правда часто случается, — сказала Шина-сан. — Часто бывает, — даже Акури сказала то же. О чём они вообще? Я никогда ни о чём таком не слышал. Вот так я, простой помощник из ателье, в итоге занял важную должность исполняющего обязанности представителя Мастера ателье, пусть и временно. [[image:/storage/reader-images/60af89a6844c13a3167cf200fc9d80b56059850c.png]] Я, Хильдегард, воссоединилась с Солфлэр в приграничной деревне, и мы вдвоём направились в Демонические земли. Мы всё ещё были на человеческих землях, так что я низко надвинула капюшон, чтобы скрыть рога и не привлекать внимания. Поддельные пропуска у нас были, но по возможности мы не хотели проходить через крепости и заставы на пути. — …Хильдегард-сан… было ли это правильным решением? — Правильным для чего? — Я ответила на вопрос Солфлэр вопросом, но это прозвучало так, будто я уклоняюсь, поэтому быстро решила ответить как следует. — Ах… я понимаю, о чём ты. Ты хочешь знать, правильно ли я поступила, расставшись с Куртом, да? Ну… наверное, да… В день, когда меня освободили из подземелья маркграфа Тайкуна, я спросила Курта: — Эй, Курт. Если хочешь, пойдём со мной. — А? С тобой, Хильдегард? — Да. Твои способности могут пригодиться, да и ради старых времён, верно? Что скажешь? — …Я рад, что ты так говоришь, Хильдегард. Но у меня есть дела в ателье. — …Понятно. Ну, конечно. Ты человек, а я из рогатой расы. Мы живём в разных мирах. Я просто сказала не подумав. Не бери в голову. Да… Курт не выбрал меня. Я уже смирилась с этим, но всё равно было немного больно. Хотя, скорее, я чувствовала облегчение. Я знала: оставшись с Куртом, я бы ослабла. Стоило чему-то случиться, как я бы полагалась на него и потеряла бы самостоятельность. Затем я посмотрела на то, что держала в руках. — …Что это? — Цветок… его сделал Курт. Честно говоря, кто бы мог подумать, что этот идиот таскает с собой проволоку… Оказалось, она была для этого. В моих руках лежал кусок проволоки. Этот идиот… Курт, сразу после того как отверг меня, достал молоток, плоскогубцы и магическую горелку, и в мгновение ока согнул проволоку, придав ей форму цветка. — Вообще-то я хотел подарить тебе радужный цветок, но не смог его найти. Поэтому сделал вот это. Буду рад, если примешь. — Превратить проволоку в цветок за мгновение… Курт, ты и правда нечто. Ну, приму как прощальный подарок. — А? Прощальный? Почему? Приходи к нам ещё, Хильдегард. Тебе всегда будут рады. Курт улыбнулся с той своей невинной улыбкой. Казалось, будто это он признаётся мне в любви, хотя отвергли-то меня. И вдобавок, когда я спросила, из какого металла проволока… — Эй, Курт… Это… не говори только, что орихалк? — Да, орихалк. Его ведь обычно и используют, когда дарят подарок женщине, верно? Я не знала, что на это ответить. С каких пор такое считается «обычно»?! У меня не осталось сил даже спорить. Я растерялась. Я многое повидала, но за логикой Курта мне всё равно не угнаться. И вот… — Когда всё закончится, пойдём куда-нибудь развлечёмся. — …Да, Хильдегард-сан. — Разумеется. В конце концов, у меня впереди вечность… и у Курта тоже. Я обернулась один раз, улыбнулась и представила лицо друга, с которым встретилась после долгой разлуки. Такой же, как всегда, с той же внешностью даже спустя 1 200 лет. ---------- Том 2. ◎ Дополнительная история цифрового издания. История о могучем звере Это случилось, когда Хильдегард, дочь странствующего торговца, и я, Курт, возвращались с гор. Мы болтали, сидя на плечах голема. — Эй, Хильдегард, что за зверь выгравирован на кинжале? На кинжале, что подарила мне Хильдегард, было вырезано очень странное существо. У него были крылья, но также и четыре лапы, так что я не мог понять, птица это или зверь. — А? Ты даже этого не знаешь, Курт? Это монстр, называется грифон. — Монстр!? Как гоблины!? — Гораздо, гораздо сильнее гоблинов. — Сильнее гоблина?! Тогда… как кобольд, да?! — Эти псы с ним даже рядом не стояли. У него тело царя птиц и царя зверей, поэтому его и называют царём всех животных. — Царь…? Своими глазами я его никогда не видел, но для меня «царь» был самым важным человеком, что правит страной. Хотя, ну, раз я простой деревенский житель, с королями и принцессами в жизни, наверное, не столкнусь. — Это же потрясающе, царь. — Верно? Хе-хе, он невероятный. — Почему ты говоришь так, будто гордишься? — П-потому что так и есть! — Хильдегард разозлилась и стукнула меня по голове. Было немного больно, но всё же… — Курт, почему ты улыбаешься, когда тебя бьют? Кстати, я слышала, есть мужчины, которым нравится, когда их бьют… ты из таких? — Н-нет, не в этом дело! Просто я рад, что тебе снова хорошо. — Курт… — Хильдегард произнесла моё имя и уставилась на меня. Мне стало неловко, что девушка так на меня смотрит… но потом Хильдегард улыбнулась. — Мне не нужно, чтобы обо мне беспокоился тот, кто боится гоблинов. — Ай! Не щипай за плечо! Я не виноват, что гоблины и правда страшные! Именно в этот миг, когда я это сказал… Голем, что нёс нас, внезапно остановился. Я взглянул вперёд, гадая, в чём дело, и причина сразу стала ясна. Дорогу преграждал огромный валун. Хильдегард вздохнула. — Срезать путь было ошибкой. Курт, ничего не поделаешь, придётся возвращаться. — А? Да расслабься, это не проблема. — С этими словами я нажал световой рычаг, что был рядом с рычагом колокольчика, до упора вниз. В этот миг голем начал слегка дрожать. — А? Курт, что происходит? — Что значит «что происходит»? Он концентрирует магическую энергию, что питает его. Я же говорил: он ещё и свет включать умеет. — Да, но какое это имеет отношение?! — Ну, это свет. Первый уровень — для освещения в темноте. Второй уровень… Я даже не закончил объяснять. Ей было проще увидеть своими глазами. Из-под передней корзины голема вырвался луч света, похожий на лазер. Когда свет исчез, огромного валуна перед нами не было. — Видишь? Так можно легко избавляться от всего, что мешает на пути. — Что это такое?! Такого света не существует! — Ну как же не существует. Вот же он. Когда я сказал, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, Хильдегард схватилась за голову. Если подумать, используй такой свет в городе — можно ненароком разрушить дома. Наверное, поэтому в городах используют только слабый свет. Хм, мне тоже надо будет быть осторожнее, если когда-нибудь прокачусь на големе в городе. — Кстати, возвращаясь к теме… гоблины всё ещё страшные, Хильдегард. — Понятно… Но ты, Курт, пугаешь меня куда сильнее. — Сказала она с измученным лицом. ---------- иллюстрации 3-ого тома [[image:/storage/reader-images/6c433fe323a765a64b15a266c3b5c350accbd678.png]] [[image:/storage/reader-images/a8b81e0b575e4f60a1f1e6da1060b219fc7f0b5c.png]] [[image:/storage/reader-images/21c2d83c9918387c3567aa0c0258a57ceae63493.png]] ---------- проог Пролог — Три бутылки восстанавливающего зелья я получила. Это плата за выполнение вашего заказа на доставку. С этими словами Киршель-сан — сотрудница Halo-Work — протянула мне, Курту Рокхансу, кожаный кошель. Заглянув внутрь, я увидел около тридцати серебряных монет. Это было равно двухдневному жалованью рыцаря в звании командира роты. И это за лекарство, которое можно приготовить сразу, если есть ингредиенты, что продаются на рынке. Мне стало не по себе — можно ли вообще принимать столько денег? — Всё в порядке. Лекарство, что делает Курт-кун, очень популярно, знаешь ли. Ты ведь читал благодарственные письма? — Д-да. Но, э-эм, меня смущает, что благодарственных писем пришло куда больше, чем бутылочек, что я сделал. — Ах… э-это. Это потому, что одну бутылочку использовали сразу много людей! Киршель-сан рассмеялась, но вид у неё был такой, будто она что-то скрывает. Почему-то Киршель-сан всегда ведёт себя так при разговоре со мной. Нет, не только Киршель-сан. Юришия-сан, главная искательница приключений в ателье, где я работаю, — тоже. И Лизе-сан, представитель губернатора этого города. Даже Шина-сан, Ханс-сан и Данзо-сан из отряда искателей приключений «Сакура», что служит под крылом нашего ателье, — все такие. Почему-то в разговоре со мной они всегда делают странные паузы или внезапно замолкают. — В общем, пожалуйста, будь увереннее в себе, Курт-кун. Отделение «Halo-Halo Work Station» в Вальхе очень полагается на твоё ателье. Киршель-сан говорила всё более таким тоном, будто переводила разговор. Вальха — новое имя этого приграничного города, которое дал Рикуто-сама, Мастер ателье и владелец мастерской, где я работаю. После того как город получил имя, в нём произошли два больших изменения. Первое — на окраине установили Камень Телепортации. Благодаря этому нам больше не нужно ездить в соседний город Самаэру, чтобы воспользоваться Камнем Телепортации для поездки в столицу или другие города. Второе — в городе открылось отделение «Halo-Halo Work Station», сокращённо Halo-Wa, которого раньше здесь не было. Киршель-сан, что прежде была администратором в соседнем городе, теперь возглавляет это отделение. Halo-Wa в небольших городах не только помогает с трудоустройством. Они занимаются поставками, истреблением монстров и даже сопровождением торговцев — как гильдия искателей приключений. Благодаря этим двум изменениям я теперь мог получать заказы из столицы и других городов, о чём раньше не могло быть и речи. И, как представитель Мастера ателье, я смог завершить немало дел, но… — Я не могу быть увереннее в себе. Понимаете, каждый раз, когда я выезжаю на задание, мою работу очень часто отменяют. Мне неловко перед Киршель-сан. — Ах… ну, эм… да. Ну… по этому поводу… да, бывает. Например, однажды я отправился в дом богача в столице как представитель Мастера ателье. Суть работы была в сборе материалов для лекарства, чтобы вылечить жену богача, потерявшую зрение. Вместе с Юришией-сан я сначала достал один ингредиент. Затем пошёл в дом богача, чтобы доложить о ходе дела, — и там работу отменили. Я получил плату за отмену в размере, который был более чем достаточен, а точнее — равнялся полной награде, будто задание выполнено. Такое случалось очень часто. — Ха-а… Наверное, мне и правда не дано быть представителем Мастера ателье. Я коротко вздохнул. — Нет, по-моему, это совсем не так. — …Аха-ха, даже если это просто вежливость, я рад это слышать. Я выдавил кривую улыбку. Но я и сам понимал, что у меня нет таланта. Почему Рикуто-сама доверил должность представителя Мастера ателье такому, как я? Я правда не понимаю. Это история о юноше — представителе Мастера ателье, который из-за своей бесполезности доставляет окружающим одни хлопоты. …Шучу. Откуда взяться истории с таким героем, как я? ◆◇◆ Приняв несколько заказов, Курт покинул офис Halo-Wa, так и не заметив меня, Юришию, что всё это время скрывала своё присутствие. Киршель, проводив его, сразу же издала долгий вздох. — Хорошая работа. — Да, Курт-кун и правда несчастный… А ведь мне так хочется рассказать ему, насколько на самом деле великолепны его достижения. Киршель взяла бутылочку восстанавливающего зелья и посмотрела на неё с нежностью. — У этого зелья невероятно высокий эффект. Даже если разбавить его в сто раз, оно всё равно будет вдвое сильнее обычного. — Во внешнем мире даже его разбавленная версия получила прозвище «тайного лекарства ателье». Если учесть, что он мог сделать триста бутылочек такого «тайного лекарства», плата за три бутылки — не то что тридцать серебряных, даже тридцать золотых было бы мало. — Я знаю. Ну, как обычно, отправь разницу на тайный счёт Курта. — Уже сделано — эм, баронесса Юришия. — Я же просила звать меня как обычно. Так же, как ты зовёшь Курта. — Хорошо, Юришия-сан. Насчёт тайны Курта-куна — может, пора ему рассказать? — Рыцари этого города, правитель земель маркграф Тайкун, Лизелотта-сама, люди из «Фантома». Думаю, подготовка к защите Курта-куна уже завершена. Ах, и правда. На самом деле ситуация уже становилась немного опасной. Например, та работа в столице. Поиск ингредиентов для лечения ослепшей жены на деле проверял больше мои заслуги как искательницы приключений, чем должность Мастера ателье. В тот раз, выслушав объяснения, Курт сказал: — Эм, раз слепота сопровождается болью, думаю, пока лекарство не будет готово, лучше пить чай с мягкими для глаз травами. И я видела, как он отдал тот травяной порошок. А когда мы привезли первый из назначенных ингредиентов, заказ отменили. Потому что благодаря действию трав, что дал Курт, глаза жены полностью исцелились. Вообще-то, даже если бы лекарство из собранных нами материалов было готово, оно лишь сняло бы боль, но не вернуло бы зрение. Однако жена не только избавилась от боли и слепоты, но и вылечилась от близорукости, что была у неё ещё до болезни. Говорят, теперь её зрение восстановилось до 2.0. Так как материалы стали не нужны, заказ отменили, но полную сумму вознаграждения всё равно выплатили. Более того, они сделали крупное пожертвование ателье и Halo-Wa, что передало эту работу. Подобные случаи накапливались, и в ателье и Halo-Wa потекли крупные суммы. В результате удалось осуществить давнюю мечту города — установку Камня Телепортации. Вот только, хоть мы и просили клиентов молчать, тайну нельзя хранить вечно. Медленно, но верно слухи об ателье в Вальхе начали распространяться. К счастью, благодаря существованию Рикуто, что служит приманкой, слухи пока не достигли ушей Курта, но это лишь вопрос времени. Поэтому нам нужно было составить план защиты, но… ---------- Глава 1 Завоевание подземелья Вальха, владения баронета Тайкуна. Сколько дней прошло с тех пор, как я, Лизе, стала исполняющей обязанности губернатора города, который раньше считался лишь пограничным? Хоть я и называюсь исполняющей обязанности губернатора, на деле настоящий губернатор, Рикуто-сама, — всего лишь иллюзия (взрослая версия Курта-сана), созданная мной. Так что фактически именно я и есть настоящий губернатор. Однако в Вальхе вскоре появилась проблема. В последнее время число беженцев из Торушена, пустынной страны на юге, всё росло. Говорили, что гигантские монстры, называемые Песчаными Червями, появились во множестве и заняли оазисы в разных местах. Солдаты той страны, судя по слухам, сражаются, но обычных военных сил, похоже, уже не хватает. Многие люди бросали свою страну и бежали в центральный город владений баронета Тайкуна или в другие города. Но там возможности приёма ограничены, так что поток беженцев в этот город тоже увеличился. Сейчас беженцы живут во временном жилье, наспех построенном к юго-западу от города. Однако изначально этот город был крепостью, построенной для наблюдения за демоническими землями и защиты государства, так что площадь его не так велика. Существует предел числу беженцев, которых мы можем принять. Конечно, их жаль, но, учитывая безопасность Курта-сана, я, честно говоря, не хотела принимать слишком много беженцев. Так что нынешняя ситуация была даже удобна. Даже во временном лагере, похоже, уже пряталось около трёх шпионов, притворявшихся беженцами. К слову, сейчас за ними следит «Фантом», разведывательное подразделение под нашим командованием. Если удастся перетянуть их на нашу сторону, планируем завербовать. Когда я вздохнула, дверь постучали, а затем открыли. Если уж открывают, не дожидаясь моего ответа, зачем стучать? В этом ателье есть только один человек, способный на такую бесцеремонность. Этот человек — Юри-сан — стоял, прислонившись к двери, и поднял руку. Она что, считает это приветствием? — Что случилось, Юри-сан? Я снова вздохнула и спросила. — Есть кое-что, что я хочу обсудить. Но я ведь уже спросила, что случилось. — Подожди немного. Скоро закончу с этими документами. — Что такое? Похоже, ты очень занята. — Я думаю, как разместить беженцев из Торушена, что сейчас за стенами. — Хм? Разве беженцев не приняли в центральном городе владений баронета? — Это лишь временная мера. К тому же в город пускают только слабых — детей и стариков. Остальные всё ещё спят и живут за городскими стенами. — По милости баронета Тайкуна еду раздают, но неизвестно, как долго это продержится. Я объясняла всё это, продолжая работать над оставшимися документами. В это время Юри-сан ждала, сидя на диване. Эту комнату Курт-сан отремонтировал под кабинет губернатора. Здесь стоит гостевой диван ручной работы Курта-сана, и именно на нём сейчас сидит Юри-сан. Диван невероятно удобный. В особенно загруженные дни у меня не остаётся сил дойти до своей комнаты, и я засыпаю прямо здесь. Через несколько минут, закончив работу, я встала. — Заварю чай. Магическое устройство, что подготовил Курт-сан, — удивительная вещь: оно кипятит воду, стоит лишь налить её. Благодаря этому заваривать чай стало очень легко. Я устала, так что положу два кубика сахара. Сахар — роскошь, но в последнее время цены упали, и его можно позволить даже на мои личные доходы. Это благодаря тому, что несколько месяцев назад был истреблён Фенрир, что нападал на торговцев на северном тракте. В результате разные товары начали поступать через Коскит, Союз Северных Островных Городов. — Когда устаёшь, сладкое и правда пропитывает тело. — Ничего? Если класть столько сахара, можно растолстеть. — Разве сама Юри-сан не потребляет много сахара? Якобы для восстановления клеток мозга. — Э-это вынужденно. Быть рядом с Куртом изматывает мозг… — Ай, горячо! Юри-сан отпила чай, чтобы скрыть смущение, но, похоже, обожгла язык. Вот что бывает, когда пьёшь второпях. — Итак, о чём вы хотели поговорить? Юри-сан ведь говорила, что у неё болит голова от чтения документов, поэтому вы и не заглядываете в эту комнату, заваленную бумагами, верно? — Я никогда не говорила, что у меня болит голова от чтения, не выдумывай мне характер. Я, между прочим, книжный червь. Каждый день читаю перед сном, чтобы крепче спать. — …Ха-а… Так что за дело? Я наклонила чашку, медленно отпивая чай, чтобы не повторить ошибку Юри-сан. — Как насчёт того, чтобы рассказать всё Курту? — А?! Г-ГОРЯЧО! Чашка упала мне на колени. К счастью, глиняная чашка, сделанная Куртом-саном, не разбилась, но содержимое пролилось на юбку. Я непроизвольно схватила чашку и вскочила. Ха-а… Я ведь была осторожна, потому что эта юбка легко пачкается… Всё, её больше нельзя надеть. Нельзя же показываться перед Куртом-саном в испачканной юбке. Погоди, не в этом дело! — Что? Рассказать всё Курту-сану? Что значит «всё»? До какой степени? Включая то, что все его способности, кроме боевых, относятся к неизмеримому рангу SSS? Или что Рикуто-сама — всего лишь созданная мной иллюзия? Может, ты и о том, что я — третья принцесса королевства, рассказать? — Ну, ведь всё верно. Рыцари этого города уже на стороне Курта. Фактически губернатор — Лизе. Halo-Wa тоже скрывает тайну Курта, а теперь ещё и баронет Тайкун на нашей стороне. — У Курта уже есть достижения как представителя Мастера ателье. Он даже стал почётным виконтом. По-моему, пора Курту уже точно понять свои силы, чтобы научиться себя сдерживать. Знаешь, как трудно каждый раз заметать следы, когда он работает на стороне? Юри-сан почесала голову и сказала ленивым тоном. И то верно. О способностях Курта-сана уже начинали догадываться и жители этого города. Каждый раз, когда это случалось, я приказывала «Фантому» любыми средствами… то есть, хранить это в тайне. Но «Фантом» уже начал докладывать, что достигает предела. Возможно, и правда настало время. — …Д-д-д-д-да, ты права. Я дрожащей рукой поднесла чашку ко рту. Но чашка была пуста, ведь всё пролилось. — Волнуешься? Юри-сан протянула мне чайник и спросила. Я поставила чашку на блюдце и кивнула. — Н-нет. В конце концов, я работаю губернатором, перетянула баронета Тайкуна на нашу сторону и устроила присвоение дворянского титула Курту-сану… Всё это — ради подготовки к тому моменту, когда тайна Курта-сана раскроется. Но… — Но? Юри-сан повторила мои слова, наливая чай. — Я… — Я? — А вдруг он меня возненавидит? Я спросила Юри-сан дрожащим голосом. — А? — В-ведь, хоть я и делала всё это ради Курта-сана, это не то, чего хотел сам Курт-сан. Факт остаётся фактом: мы обманывали его. Е-если Курт-сан возненавидит меня, я… лучше умру. Одна мысль об этом невыносима. Кажется, чай, что я только что выпила, сейчас выйдет из всех отверстий моего тела. — Э-эй! Успокойся! Ты же ещё даже не пила чай! Как может выйти то, что не выпито? Если что-то и выйдет, это будет уже другое, так что не смей! Боже, куда делась та Лизе, что обычно спокойна и упряма? Успокойся, Курт не станет ненавидеть людей из-за такого. Юри-сан затараторила. — Правда? — Не смотри на меня такими влажными глазами. Правда. Только ты можешь поддерживать Курта до конца. Будь немного крепче. — …Юри-сан. Я вытерла слёзы пальцем и сжала руку Юри-сан. Юри-сан стала мне ещё дороже, чем раньше. — Спасибо, Юри-сан. Мне так стыдно, ведь я каждую ночь молилась, чтобы твоя большая грудь сдулась. Соломенную куклу и железные гвозди я завтра выброшу в день сгораемого мусора. — Лизе, это называется проклятием, а не молитвой… Ха-а, ну и доверяешь же ты мне. И вообще, железные гвозди — это несгораемый мусор. Юри-сан сказала это с лёгкой улыбкой. — Итак, как мы ему это скажем? Заблуждения этого ребёнка уже въелись до мозга костей. Думаю, одними словами он не поймёт. — Верно. Лучший способ — дать Курту-сану сделать нечто куда более масштабное, чем обычно, чтобы он сам заметил разницу с обычной работой, но… В этот миг, взглянув на документы на столе, я осознала блестящую идею. Да, это хорошая мысль. — Давай попросим Курта-сана построить город! — Мне построить город в одиночку? Я сразу же рассказала о плане постройки города Курту-сану, который готовил ужин на кухне. Расстояние между Вальхой и этим пограничным городом — два дня на повозке по обычной дороге. Можно сократить вдвое на скоростной повозке, но это всё равно утомительная поездка. Я всегда думала, как было бы хорошо, если бы на полпути был хотя бы один городок для остановки. Я подумывала нанять людей для расчистки земли, но на создание полноценной деревни ушли бы годы. К счастью, сейчас много беженцев из Торушена. Если будут здания и удобства для их размещения, думаю, место быстро начнёт работать как город. Разумеется, разрешение у баронета Тайкуна я собираюсь получить постфактум. Будь это обычный человек, он бы сказал: «Как я могу сделать такое в одиночку?» или «Шутка не смешная, Лизе-сан», и не воспринял бы всё всерьёз с самого начала. Но, как я и предполагала, это же Курт-сан. — Это займёт довольно много времени, ничего? Он спросил так, будто уже готов взяться за работу. Значит, он и правда может? Ну конечно. Потрясающе, Курт-сан. Его вид — склонившего голову в розовом фартуке — был настолько мил, что я тут же захотела сделать его своей женой! В смысле, пусть бы Курт-сан вошёл в мою семью! Или пусть лучше Курт-сан станет моей женой… Ой, разговор ушёл куда-то не туда. — Сколько примерно времени это займёт? — Если только временное жильё — около восьми дней. Но если строить город уровня этого — в пять раз дольше, больше месяца. Невероятная по меркам обычных людей оценка. Если строить временный город за восемь дней, любой забеспокоится о качестве… но если это Курт-сан, даже временный город наверняка выйдет великолепным. — Раз это город для размещения беженцев, временного жилья достаточно. Чем быстрее, тем лучше. Если город можно построить за восемь дней, я смогу продвинуть многие планы. Пока я об этом думала, лицо Курта-сана изменилось, будто он что-то осознал. — Тогда есть способ, который редко встречается в этих краях, но можно закончить город уже к завтрашнему дню. — …А? Теперь я по-настоящему растерялась. За одну ночь? И судя по тону разговора, речь шла не о временном жилье, а о полноценном городе? Ведь только на это ателье ушло около трёх дней. Разве это не невозможно? — Как вы собираетесь построить город? — Я создам Ядро Подземелья и превращу его в Подземелье. — …Ха? Создать Ядро Подземелья и сделать из него Подземелье. Ха? Что такое говорит Курт-сан? Я совершенно не понимала смысла. Ведь Подземелье известно как место, где появляются монстры. Ядро Подземелья — буквально его сердцевина. Если его уничтожить, функции Подземелья исчезнут, и монстры перестанут появляться. — Лизе-сан, есть ли поблизости уже неработающее Подземелье? — А? Да, помнится, в Подземелье к северо-западу ядро было уничтожено. Так как оно рядом с демоническими землями, мой прадед — то есть прежний король — беспокоился, что монстры Подземелья будут использованы демонами… — А? Прадед Лизе-сан? — Мой прадед рассказывал, что это прежний король его уничтожил! Чуть не попалась. Я так удивилась словам Курта-сана, что едва не раскрыла, что мой прадед — прежний король. Если бы это открылось, то и то, что я третья принцесса, тоже стало бы явным? Впрочем, я и так планировала раскрыть свою личность, когда позволю Курту-сану осознать свою силу. — Тогда, как только закончу с ужином, отправлюсь туда этой ночью. — Ах, подождите. Хоть это Подземелье и заброшено, монстры там всё равно есть. Лучше взять с собой Юри-сан. Я её предупрежу. — Хорошо, большое спасибо. Поклонившись, Курт-сан вышел из кухни. А? Кстати, я так и не успела спросить: зачем для постройки города создавать Подземелье? …Я правда не понимаю. Не может же он сделать Подземелье и превратить его в город? Это же слишком опасно. ◆◇◆ Так как Подземелье находилось в глубине гор, мы решили идти пешком, а не на повозке. Давно я не гуляла наедине с Юри-сан. — Атмосфера ностальгическая, правда? Может, меня и отругают за такие слова, но это довольно приятно. — Ах, и правда, Курт. Мне тоже нравится. Юри-сан сказала это с улыбкой. Вроде бы та же улыбка, что обычно, но… а? Когда я взглянула на её профиль, Юри-сан, заметив мой взгляд, обернулась с удивлённым лицом. — Что такое? — Юри-сан, вы нездоровы? — А? Почему? — Нет, просто почувствовалось. Стоило мне это сказать, как Юри-сан вздохнула, положила правую руку мне на плечо и просто толкнула. Я развернулся спиной к Юри-сан. Её рука теперь оказалась перед моей грудью. Тёплое дыхание коснулось уха. Это… э-это, может… Именно в тот миг, когда я так подумал, рука Юри-сан переместилась с моей груди к голове— — Ай-ай-ай! Больно, Юри-сан! Она с силой сжала мои виски кулаком, будто вонзая пальцы. — Курто-о-о, как ты смеешь говорить, что я нездорова? Это что, похоже на поведение больного? — Прости, прости! Юри-сан не может быть больна! — Вот и хорошо, что понял. Я всё-таки искательница приключений. Своё состояние я знаю лучше всех. — Да, Юри-сан права! Так что, пожалуйста, перестань сжимать мне голову! Наконец Юри-сан отпустила меня. У-у, голова всё ещё пульсирует. — Вы жестоки, Юри-сан. — Кто тут жесток? Когда я коснулась твоей груди, твоё сердце колотилось, да? — Э-э… это… Я не смог ответить, и Юри-сан расхохоталась. — Аха-ха, значит, Курт всё-таки мужчина. Мне стало немного легче. Оказывается, Курт может волноваться из-за такой женщины, как я. — Что значит «такой»? Я же говорил в первый день нашей встречи, что Юри-сан — красивая женщина. Почему вы всегда оцениваете себя так низко? В отличие от меня, который ничего не умеет, Юри-сан — по-настоящему замечательный человек. — Кто бы говорил о заниженной самооценке. Юри-сан произнесла это с удивлением. Но в моём случае это не вопрос самооценки: мои способности и правда невысоки, так что ничего не поделаешь. Но хорошо. Похоже, мои подозрения, что Юри-сан нездорова, были лишь моими домыслами. — Кстати, Курт. Что ты собираешься делать с созданием Ядра Подземелья? — Ну, я подумал использовать Ядро Подземелья при строительстве города. — Так какая связь между Ядром Подземелья и строительством города… а, ладно. Уже от одного вопроса я устала. Устала? А? Юри-сан из тех, кто быстро утомляется от сложных объяснений? Но ведь это не сложное объяснение. Рядом с Подземельем, куда мы направлялись, было много построек. Это походило на бревенчатый дом, что когда-то Юри-сан построила в горах, но из-за долгого отсутствия жильцов многие части обветшали, и теперь он выглядел как дом с привидениями. Лунный свет делал атмосферу ещё более жуткой. Там был колодец, ведро которого ещё можно было использовать, так что я попробовал набрать воду. Верёвка обросла мхом и была скользкой, но, похоже, ещё держалась. Вода была мутной даже в ночной тьме. Пить её напрямую нельзя, так что я вылил её на дикие цветы неподалёку. — Это деревня у Подземелья. В Подземельях появляется много монстров, из которых можно добывать материалы, так что естественно, что рядом возникали деревни-базы. Но так как Подземелья обычно находятся в неудобных местах, стоит им исчезнуть — и место тут же превращается в мёртвую деревню. — Как жаль… Вода из колодца и правда была непригодна, но это можно было понять лишь по верёвке и конструкции. Люди этой деревни наверняка строили колодец с расчётом на десятки, а то и сотни лет. И дома, хоть и обветшали, ни один не рухнул. [[image:/storage/reader-images/00f15998c4039cab603bddbe14249b9023087e82.png]] Остались только их жители, которых здесь больше нет. — Что поделать. Деревня, зависевшая от Подземелья, лишилась источника дохода. Вместо того чтобы с нуля возделывать поля, они решили, что лучше забрать навыки, полученные здесь, и построить новую деревню у другого Подземелья в королевстве. К тому же королевская власть наверняка уничтожила здесь Ядро Подземелья на таких условиях. Заставлять жителей деревни при Подземелье отдавать Ядро без компенсации — всё равно что обречь их на смерть. Вот оно что, значит, люди отсюда переселились. Надеюсь, им нравится переезжать — как жителям деревни Хаст на моей родине. А что с людьми этой деревни? Я вспомнил, как десять лет назад переехал, не успев сказать ни слова Хильдегард-тян. Если даже их переселение было не по их воле, я надеюсь, что на новом месте они живут счастливо. И тут я заметил кое-что и воскликнул. — А? Полевой цветок, что я полил, излучал тусклый синий свет. Это же… — Юри-сан, разве вы не говорили, что Ядро Подземелья здесь уничтожено? — Хм? Да, говорила. — Похоже, это ложь. Это Подземелье ещё не умерло. Всех обманул Повелитель Подземелья. — Ядро ещё не погибло? Что ты имеешь в виду? Юри-сан выглядела озадаченной, и я показал ей доказательство. — Взгляните на этот цветок. — Ну, он немного светится… но разве это не цветок, что светится, впитывая ману из воздуха? Принцип тот же, что у светящегося мха, верно? — Верно. Но раньше этот цветок не светился. Это значит, что в воздухе вокруг почти нет маны. Такое, конечно, редкость, но после полива цветок начал светиться. Значит, вода из этого колодца содержит ману. По сути, Подземелье — это пещера, которая собирает природный магический ресурс, называемый маной, из окрестных земель, а затем создаёт из него монстров или предметы. Подземелье размещает сокровища, чтобы заманивать людей, и питается ими. Иными словами, само Подземелье — своего рода гигантский монстр. Однако говорят, что его сознание слабо и почти лишено эго. Для сведения: если уничтожить Ядро — сердце Подземелья, оно умрёт, а мана вернётся в окружающую землю. По этой причине вокруг живого Подземелья мана исчезает из воздуха. Поэтому цветок и не светился. Но хоть маны в воздухе почти нет, в воде её много. Это наверняка потому, что источник воды находится внутри Подземелья. Так я объяснил Юри-сан. Юри-сан была потрясена: похоже, она не знала, что Подземелье — это монстр. — Но я слышала, что Ядро здесь разбили на куски. Конечно, я слышала о Подземельях, что возрождаются через сто лет после уничтожения, но здесь ведь не прошло и ста лет. — Подземелья не возрождаются. Понимаете… Как я уже сказал, Подземелье — монстр. Будь то монстр или человек, однажды умерев, жить снова не может. Однако среди Подземелий есть те, что «притворяются мёртвыми». Они позволяют уничтожить ложное Ядро, чтобы казалось, будто Подземелье погибло. А затем, когда проходит около ста лет и безопасность обеспечена, они снова начинают действовать как Подземелье. Но, как я уже говорил, по сути Подземелье не имеет собственной воли. Это лишь сущность в форме огромного лабиринта, производящая монстров и сокровища, и у неё нет функции создания ложного Ядра. Но история меняется, если появляется монстр, состоящий в симбиозе с Подземельем, — так называемый Повелитель Подземелья. Повелитель Подземелья умеет эффективно создавать монстров, устанавливать ловушки и создавать ложное Ядро. Наверняка и в этом Подземелье обитает такой Повелитель. Я всё это объяснил, но Юри-сан, похоже, всё ещё верила лишь наполовину. — Откуда ты знаешь такие подробности? Ты ведь не можешь сражаться с монстрами, значит, не мог бывать в Подземельях? — Это правда, но странствующий воин, что посетил нашу деревню незадолго до моего рождения, рассказывал мне, а я лишь передаю его слова. — Хех, странствующий воин, значит. Ладно, давай войдём хотя бы раз. Если ты говоришь, что это Подземелье ещё живо, мы не можем оставить всё как есть. — Хорошо. Я кивнул и направился вглубь деревни. Вход в место, где, по слухам, раньше было Подземелье — а на деле оно и сейчас существует, — был заколочен досками, чтобы никто не вошёл. Но внизу была щель, и мы решили пролезть через неё. — И правда темно. Обычно внутри Подземелья светло. Юри-сан произнесла это, прикрепляя светящийся мох к стене. Затем, неизвестно откуда достав карту этого Подземелья, мы направились к комнате, где раньше находилось Ядро. По пути нам не встретилось ни одного монстра. Через некоторое время мы добрались до комнаты, где когда-то было Ядро Подземелья. — Как тихо. Похоже, это место и правда мертво как Подземелье? — Нет, я уверен. Это Подземелье ещё живо. Как только я открыл дверь, светящийся мох пополз по стенам. На алтаре в центре комнаты ничего не лежало. Я осмотрел алтарь. Мана, что должна была остаться, если бы Ядро Подземелья лежало там годами, почти отсутствовала. Значит, верно: раньше здесь было не настоящее Ядро, а ложное. Тогда точно… Я оглядел комнату. И вдруг заметил. Светящийся мох должен был распространиться по всей комнате, но в углу был выступ, на который он не прикрепился. Я взял кинжал и вонзил его в этот выступ. Стоило повернуть кинжал в щели между камнями, как поверхность осыпалась. Внутри оказался камень, излучавший чёрный свет. — Курт, оставим в стороне твою технику, позволившую снять каменную обшивку обычным железным кинжалом… Неужели это… — Да, это Ядро Голема — сердце голема. Этот выступ на самом деле был каменным големом, замаскированным под выступ. Светящийся мох не может прикрепляться к коже живых существ. Не исключение и каменный голем, чьё тело полностью похоже на камень. Я объяснил это, вынимая Ядро Голема. Каменный голем, притворявшийся выступом, тут же рассыпался, и за ним открылся проход. Более того, из прохода лился свет, отличный от света мха. Это был свет живого Подземелья, полного маны. Значит, впереди — настоящее Подземелье, что всё ещё живо. ◆◇◆ Я пришла в Подземелье вместе с Куртом. Сначала думала, что охрану можно оставить на Ханса и Данзо, которые, казалось, были свободны, но Лизе настояла, чтобы пошла именно я. Хоть это и называется Подземельем, оно давно заброшено. Даже если внутри есть монстры, в худшем случае это лишь дикие звери, что пробрались внутрь. Поэтому я не думала, что мне нужно вмешиваться. На этот раз план был таков: починить повреждённое Ядро Подземелья и построить город с его помощью. Так я себе это представляла. И всё же Курт, едва обойдя деревню, сразу сказал, что Подземелье ещё не уничтожено и нас обманул Повелитель Подземелья. Говорят, что уничтожала это Подземелье несколько десятков лет назад придворная волшебница с группой. Что таких людей обманули — на первый взгляд невероятно, хоть это и слова Курта. Но на деле в комнате, где лежало Ядро, Курт нашёл проход, который никто не замечал. Найдя проход, Курт сказал: — Светящийся мох не прилипает к поверхности голема, поэтому найти его очень легко. Это и есть самое странное. Когда я коснулась осыпавшейся поверхности голема, то по шероховатости поняла, почему мох не прилип. Но визуально он выглядел точно так же светящимся. Камуфляж каменного голема невероятно высок. Если стены вокруг покрыты светящимся мхом, его тело светится так же. Но Курт с одного взгляда понял, что мох туда не прилип. (Что за наблюдательность…) Осознав талант Курта, которого раньше не замечала, я слегка задрожала. Но почему человек с такой наблюдательностью не замечает собственных способностей? И ещё я должна признать. В знаниях о Подземельях я снова проиграла Курту. Хотя исследование Подземелий — как вотчина искателей приключений, даже здесь я уступаю ему. Но сожалеть можно и потом. Сейчас нужно сделать одно. — Курт, отойди. Дальше — моя работа. — Хорошо, полагаюсь на вас, Юри-сан. — Только не слишком полагайся. Я сказала это с кривой улыбкой. Честно, не знаю, сколько ещё мы сможем быть вместе. Внутри потайного прохода, насколько я видела, всё было как в обычном Подземелье. Вот только, если правда то, что говорит Курт, и за Ядром стоит монстр по имени Повелитель Подземелья, расслабляться нельзя. Стоило так подумать, как появился враг. Я метнула нож, спрятанный под юбкой, в щель между сталактитами на потолке. Нож попал точно в цель — вниз упала огромная летучая мышь. — Курт, знаешь, что это за монстр? — Да, это Пурпурная Летучая Мышь. Я несколько раз её препарировал. Клыки и когти можно дорого продать. Но нужно быть осторожным: в когтях смертельный яд. Я покачала головой на слова Курта. — Да, верно. И срок жизни Пурпурной Летучей Мыши — один год, это стайные монстры. Но эта мышь одна, и к тому же в месте, вход куда должен быть закрыт. Из-за короткой жизни она не могла пробраться сюда до того, как вход запечатали. — Значит, этого монстра создало Подземелье. — Да. К тому же Пурпурные Мыши по своей природе осторожны с людьми. Они нападают на человека напрямую, только когда растят детёнышей. Но от этого существа явно исходила жажда убийства. Ну, поэтому я и ударила первой… Я вытащила нож из головы Пурпурной Мыши и вытерла кровь тканью. Кровь не ядовита, но на всякий случай промыла нож водой и выбросила ткань. Затем убрала нож и продолжила: — Значит, Повелитель Подземелья уже заметил наше присутствие и пытается нас убить. «Смерть тем, кто узнал тайну», — наверное, так. — …Хлопотно, правда? — Ага. Но не волнуйся. Я защищу Курта. Подвергаться нападению монстров из Подземелья — обычное дело для искателя приключений. Но если все монстры Подземелья… нет, если и монстры, и ловушки, и всё в этом Подземелье попытается нас убить, это станет серьёзной проблемой. …Может, стоит сначала выйти и подготовиться? Только я так подумала… — Юри-сан, там! Курт громко крикнул. Я взглянула туда. Там была — красивая обнажённая женщина, что соблазнительно позировала. Не раздумывая, я метнула нож, что недавно использовала. Женщина, поражённая ножом, тут же превратилась в отвратительную слизь. — Это маскировка слайма. Но почему он превратился в голую женщину? Курт удивлённо спросил, но причина очевидна. Конечно, чтобы соблазнить тебя, Курт. Чёртов Повелитель Подземелья. Посмел приманивать Курта, не прощу. Прикончу тебя сейчас же. Хотя, если подумать, возможно, это и была стратегия Повелителя Подземелья. Показать Курту подобие красивой женщины — одного этого хватило, чтобы вывести меня из себя. Из-за этого я отказалась от лучшего плана — отступить. Похоже, Повелитель Подземелья и правда не хочет отпускать нас живыми. — Смотри, Юри-сан. Здесь много необработанных драгоценных камней! В сундуке, что нашёл Курт, лежали необработанные изумруды, аквамарины и сапфиры. Это добавит груза, но раз Курт сказал, что понесёт сам, я не возражала. После этого мы открыли ещё около семи сундуков. Монстры и сундуки с сокровищами — вот в чём искусство исследования для искателя приключений. — Опять сундук. В конце пути снова стоял деревянный сундук. Если бы я пришла сюда чисто ради исследования, не было бы ничего радостнее. — А, это Мимик. — Правда? Я бы не отличила. — Да. Поскольку сундуки в Подземелье создаются самим Подземельем, волокна древесины у всех одинаковые. А у Мимика волокна разные, как отпечатки пальцев. — Волокна разные? Если приглядеться, может, и так… но как можно это заметить! Насколько острое у этого ребёнка зрение? Будь это обычное дерево, разницу волокон ещё можно увидеть. Но древесина таких сундуков покрыта тонкой краской, и волокна почти не видны. Ну, раз Курт говорит, значит, так и есть. Я метнула нож, что недавно использовала на Пурпурной Мыши. Когда нож попал в сундук, Мимик открыл крышку и показал истинную форму. — Тип черепахи. Мимики бывают разных видов. Даже те, что притворяются сундуками, насколько я знаю, делятся на три типа. Первый — тип рака-отшельника. Монстр, что паразитирует внутри сундука и поджидает жертву. Второй — тип сокровища. Притворяется драгоценностью или монетой внутри сундука и нападает, когда искатель теряет бдительность. В обоих случаях они обычно используют настоящие сундуки. Но тип черепахи — другой. Мимик-черепаха использует сундук как панцирь. Как черепаха втягивает тело в панцирь, так и он прячется в сундук. А затем нападает на приблизившихся искателей. Однако из-за медленных движений его легко убить, если попасть в голову стрелой или ножом издалека. Поэтому я метнула ещё один нож и добила его. — Кровь Мимика-черепахи может стать зельем выносливости, но… если уже несвежая, запах ужасный, так что оставлю. — Верно. Пить кровь черепахи я не хочу. Тем более если это зелье выносливости. Если принести домой и Лизе его выпьет, она же реально нападёт на Курта. Впрочем, если бы я была одна, всё могло быть опаснее. — Курт, может, тебе стоит стать следопытом? — Следопытом? Но у нас уже есть Шина-сан. И потом, такой, как я, не сможет быть следопытом наравне с тем человеком… Курт пробормотал последнюю фразу почти беззвучно. Тот человек? Ах, кажется, в его прежнем отряде «Клык Огненного Дракона» была следопытка по имени Бандана. Курт, похоже, всё ещё чувствует привязанность к «Клыку Огненного Дракона», поэтому стесняется называть её имя при мне, своей нынешней спутнице. Кстати, о «Клыке Огненного Дракона»: личности Гольновы и Марлефисс уже подтверждены. А вот о Бандане, кроме того, что она женщина-следопытка, почти ничего не известно, даже настоящее имя. Раз выпал случай, спрошу Курта о ней. — Курт, какой была Бандана? — Хм, очень весёлой и доброй. Как мягкая старшая сестра. Доброй… ну да. Честно, это не показатель. Для Курта и Гольнова, что сейчас в розыске за нападение на стражу, и Марлефисс, что по приказу Тристана пыталась убить Лизе, — все «добрые люди». — Как следопыт она была великолепна и знала очень много. Почти все мои знания о монстрах — от Банданы-сан. — Почти все? — Да. Как отличать Мимиков, как препарировать Пурпурную Мышь — всё. Вот почему его знания льются так гладко. — Хе-х, вот как. — И у неё были очень широкие связи. Все магические кристаллы и аксессуары, что я делал, обменивала на деньги Бандана-сан. — Все? — Да, все. Я опешила, услышав от Курта конкретные цены. Очень дёшево. Не на уровне карманных денег, но и одного процента от рыночной цены не набиралось. И в то же время это странно. Магические кристаллы и аксессуары работы Курта не могли бы разойтись на рынке, не вызвав шума. То есть, если бы Бандана пускала их в оборот, слухи дошли бы до меня. А если не на легальном рынке, то «Фантом» собрал бы сведения о продажах в подполье. Но информации не было вовсе. Неужели вещи уходили в подпольные организации, которые не может отследить даже «Фантом», или… она никому их не продавала? Может, причина, по которой Курт не осознаёт своих способностей, ещё и в том, что эта Бандана скрывала от него информацию — так же, как мы? Меня это насторожило. — Что-нибудь ещё? Например, откуда она или как звали родителей? — Нет, ничего такого… Но ваш способ расспроса очень похож на Бандану-сан. — А? — Бандана-сан спрашивала то же самое при первой встрече. Откуда я, как зовут родителей, засыпала вопросами. Глядя на смех Курта, я убедилась. Бандана изучала Курта. И довольно точно понимала его способности. Она была в положении, чтобы использовать Курта, скрывая его даже от Гольновы и Марлефисс. Тогда почему она устроила так, что Курта выгнали из отряда? — Кстати, работу в доме Мастера ателье Орфеи мне тоже предложила Бандана-сан. Если бы не она, я бы не работал сейчас в ателье. — А? Правда? — Да. Глядя, как Курт кивает с улыбкой, я окончательно перестала понимать намерения этой Банданы. Пока мы разговаривали, оно появилось перед нами. Сфера из камня, светящаяся белым, — комната, где находится Ядро Подземелья. А перед камнем стояла маленькая крылатая девочка ростом сантиметров тридцать. — Н-не подходите, злые люди! Это мой дом! Девочка плакала, пытаясь поднять меч больше её самой, но не могла. Она была даже меньше, чем Акри, наша дочь. …А? Может, это и есть Повелитель Подземелья? Глядя на малышку, я вздохнула. Как можно её побеждать? Это слишком жестоко. Я думала, раз это Повелитель Подземелья, то он похож на демона или хитрого гоблина, но с любого угла она выглядела безобидной девочкой. Да и злиться на неё неправильно. Ведь мы ворвались в её дом без спроса. — Прости, мы не собирались разрушать твой дом. Курт сказал то, что я и ожидала. Ну, мне и самой не хотелось убивать такую малышку, так что пусть. — Вы пришли не за тем, чтобы уничтожить меня или Ядро? — Эм, просто спрошу: что будет, если Ядро разрушится? — Мы, Повелители Подземелий, едины с Ядром. Если Ядро погибнет, Повелитель тоже умрёт. Повелитель ответил с дрожью. Это тупик. Я не знаю, что Курт хотел сделать с Ядром, но если его нельзя забрать, ничего не поделаешь. — Курт, давай сдадимся. Мы не можем уничтожить это Ядро… Думая так, я в глубине души надеялась, что Курт, как обычно, придумает нечто гениальное. Способ, что сделает счастливыми и эту девочку, и нас. Но… — Да, верно. Мы не можем уничтожить это Ядро. Сказал Курт. Значит, и правда нельзя. Ах, нельзя. Я слишком многого жду от Курта. Затем Курт снова повернулся к Повелителю. — Мы не будем уничтожать его. Мы уйдём. Поэтому, как последнюю просьбу, можно взглянуть на Ядро? — Х-хорошо. Только посмотреть. Вытирая слёзы и улыбаясь, Повелитель протянул нам Ядро. И в этот миг случилось то, что случилось. Воспользовавшись секундным зазором, Курт разбил Ядро кинжалом. — Что… у… кх… ложь… Не успев ничего сказать, Повелитель рухнул на месте. Я не поняла, что только что произошло. А? А? Что это значит? Ах… вот оно что. Вот как. — Курт, если уничтожить Ядро, а потом починить, Повелитель тоже оживёт, верно? Ну и напугал же ты меня. Ну, чем ты удивишь меня теперь, Курт? — Нет, не оживёт. Как мёртвый человек не может ожить, так и мёртвый монстр или Повелитель не воскреснет. Даже если починить Ядро, мёртвое Подземелье не станет живым. — …Курт, ты хоть понимаешь, что только что сделал?! Услышав это, я невольно схватила Курта за ворот. Курт обладает особой силой и часто делает неожиданные вещи. Но он мягче всех, и именно за это я его люблю. И всё же… — Прости. Но это неправильно, Юри-сан. Этот Повелитель — не Акри. — А в чём разница?! — Если бы вы попали под яд Пурпурной Мыши, Юри-сан бы уже умерла. — …А? Я ответила глупым голосом, и Курт заговорил наставительно. — Не только Пурпурная Мышь. И Мимик тоже. Если бы мы открыли его сундук, могли погибнуть. — Это… ребёнок делал это, защищаясь. — Да. Но если убивать людей ради самозащиты — это по-прежнему монстр. Услышав Курта, я разжала руки. Да, Курт прав. Это я ошибалась. Наверное, общаясь с Акри, я потеряла бдительность перед детьми. Пока я размышляла, Курт засунул руку в рот лежащего Повелителя. Не знаю, что он сделал, но когда Курт вытащил оттуда маленький шарик, тело Повелителя растаяло в слизь. Это… слайм!? Вот оно что, она притворялась маленькой девочкой. — Сильный слайм. Сохранил маскировку даже после смерти. Он наверняка всё это время наблюдал за нами. Выбирал облик, при котором мы потеряем бдительность. Курт говорил спокойно, но голос звучал немного печально. — Он наверняка хотел использовать доброту Юри-сан. Возможно, планировал напасть, когда мы повернёмся спиной. Юри-сан, знаете? Слаймы визуально могут принимать любую форму, но чтобы получить человеческий голос, им нужно съесть человека — обладателя этого голоса. — То есть… — Да, и прежний владелец голоса той девочки, и, наверное, многие другие были съедены этим Повелителем. Сказав это, Курт закрыл глаза и сложил ладони. Кажется, я и правда ошибалась в Курте. Его сердце куда крепче моего. Если это Курт, он, даже без меня, наверняка сможет выстоять. Курт точно примет всё, даже если я расскажу ему правду. ---------- Глава 2 Парад больших големов и строительство города в стиле Курта Ядро Подземелья было уничтожено, и Повелитель Подземелья тоже погиб. На данный момент угроза миновала. Курт собрал осколки разрушенного Ядра Подземелья. Собрав даже мельчайшие песчинки, он вдруг предложил: — Тогда, Юри-сан, давайте немного пробежимся. — Пробежимся? Зачем? — Ядро Подземелья разрушено. Сейчас свет ещё держится за счёт остаточной энергии, но скоро исчезнет. Светящемуся мху нужно время, чтобы сюда добраться, так что оставаться в темноте опасно. — Это плохо! После этого мы побежали в комнату с ложным Ядром, где рос светящийся мох. Здесь мы хотя бы в безопасности. Затем я взглянула на Курта и обомлела. — …Курт, ты и правда невероятный. — Эхе-хе, вообще-то я люблю головоломки. Ядро Подземелья легко восстановится, если влить в него магическую силу. Да, всего за каких-то пятнадцать минут на бегу Курт полностью восстановил Ядро, которое ещё недавно было разбито на сотню осколков. По-моему, это уже не уровень «люблю головоломки». Как он мог делать такую тонкую работу на бегу? Мне бы и недели не хватило, даже с пинцетом. — И что ты собираешься делать с Ядром? — Ядро Подземелья обладает силой впитывать ману из воздуха, чтобы создавать стены Подземелья или рождать монстров из воды и травы. Эта функция сохраняется, даже если оно «мертво». К тому же ману можно заменить магической силой. Сказав это, Курт протянул руку к Ядру. Наверняка он вливал в него магическую силу. А? Но разве не опасно, если при вливании магии появятся монстры? Кажется, он вливает довольно много магической силы… — Эй, Кур… — Ядро Подземелья — интересная штука. Если влить в него стихийную магию, появятся монстры, соответствующие этой стихии. А если влить безэлементную магию, как у меня, оно скопирует монстров, что находятся рядом. — Скопирует монстров поблизости… значит… У меня тут же по спине пробежал холодок. С тех пор как мы вошли в Подземелье и добрались до этой комнаты, мы не встретили ни одного монстра. Если говорить о первом монстре, что мы встретили в этом Подземелье… Пурпурная Летучая Мышь? Нет, не она. Был же ещё один, прямо в этой комнате. Каменный голем, замаскированный под стену. Незаметно в комнате появилось больше двадцати каменных големов высотой около трёх метров. Более того, они не маскировались под стены, а выглядели готовыми напасть в любой момент. Обычно каменные големы очень устойчивы к физическим атакам, но перед моим мечом «Секка» они не более чем мелюзга. Но с таким количеством — сражаться, ещё и защищая Курта… — Сначала двадцать пять штук. Давайте разделим добычу на четыре этапа. Сказав это, Курт побежал прямо к толпе големов. Точно, я и забыла — Курт слаб в обычном бою, но если противник — голем, ему нет равных. Для Курта уничтожение големов — это «добыча». Не дав мне шанса сразиться, Курт расправился с двадцатью пятью големами и собрал Ядра Големов размером с плод папамомо. Казалось, будто смотришь на заводской конвейер. Курт повторил то же самое ещё трижды, и всего было собрано сто Ядер Големов. — Эм, Курт. Что ты будешь делать с этими Ядрами? — Я построю с их помощью город. Я собираюсь создать Город Големов, где стены, дома и все удобства будут сделаны из големов. — …Эй, Курт. У тебя есть что-нибудь сладкое? — Есть. Курт дал мне несколько печений. Печенье было с кусочками фруктов, и мягкая сладость восстановила мои измученные мозговые клетки. Да, мои мозговые клетки сегодня потрудились на славу. Теперь можно и отдохнуть. ◆◇◆ Заброшенный каменный карьер near деревни у Подземелья. Я, Курт, пришёл сюда вдвоём с Юри-сан. Сначала я взял кирку и разбил камень. Затем приложил большой кусок породы к Ядру Голема и влил магическую силу. На самом деле здесь нужна одна хитрость. Если просто вливать магию в Ядро, обломки камня не станут частью голема. Но если при вливании магии представить, что энергия растекается, как ветви и листья, от ядра к окружающим камням, они легко станут частью голема. Сначала мне было трудно, потому что я не знал этого способа. В итоге голем среднего размера высотой двадцать метров был готов за три минуты. — Курт, это что? — Голем. — …Большой какой. — Но лучший мастер големов в моей деревне мог делать големов в три раза больше. — Хе-х… здорово. Юри-сан, похоже, устала: с тех пор как мы вышли из Подземелья, она выглядела вялой. Может, чувствовала вину за то, что Повелитель Подземелья оказался маленькой девочкой, а я его убил. Хотя этого было не избежать. К тому же тот Повелитель, похоже, нацелился в первую очередь на Юри-сан. Возможно, собирался выбрызнуть ядовитую слизь, когда она повернётся спиной. Яд слайма убивает за пять минут, но ничего страшного, если есть моё противоядие. Вот только одежда могла расплавиться, и Юри-сан было бы стыдно — вот об этом я беспокоился. Пока я так думал, Юри-сан, запрокинув голову, смотрела на голема и спросила: — Эта штука будет слушаться каждого твоего слова, Курт? — Нет, приказов он не принимает. Я лишь запрограммировал, как он должен двигаться при создании, и он действует по этой программе. Сказав это, я сделал сотню одинаковых големов высотой двадцать метров. Гора камня истощилась примерно на треть, но раз Лизе-сан получила у баронета Тайкуна разрешение использовать этот карьер как угодно, я воспользовался им с благодарностью. В конце я сделал голема-повозку из Ядра Голема, что отнял у каменного голема, побеждённого при входе в Подземелье. — Юри-сан, садитесь. — А? Кто её повезёт? — Эта повозка — голем, так что двигается сама. Маршрут записан при создании, так что это автопилот. Ах, я настроил, чтобы мы могли остановить её отсюда. — А гигантские големы? — Да, я приказал им следовать за этой повозкой. — …Если есть Курт, похоже, армия больше не нужна. — Ха-ха-ха, не может быть. Големы хрупкие. Для профессионала в бою голема, у которого только и есть, что большое тело, легко уничтожить. — Вот как… Юри-сан ответила на мои слова, глядя в пустоту. Ну что ж, отправляемся. Нужно закончить переезд до утра, потому что если такая громадина пойдёт днём, это создаст большие проблемы. — Все, идите медленно, чтобы не шуметь. Вообще-то говорить это было незачем, и толку от этого не было, но я сказал просто для настроения. — И вот, после шести часов пути. Мы добрались до места перед самым восходом. Так, начнём настоящее строительство города! ◆◇◆ Тем утром я, баронет Тайкун, получил срочное донесение. Причём не одно и не два — больше десяти человек одновременно сообщали одно и то же. Говорили, что гигантский голем размером с гору внезапно появился и идёт по главной дороге. Более того, перед големом ехала повозка, что двигалась сама, без лошадей, и в ней кто-то сидел. Среди людей начали расти тревожные голоса, что это вторжение демонов. — Господин баронет, в это действительно трудно поверить. Голем размером с гору — наверняка выдумка. Стоит немедленно отправить разведчиков, чтобы успокоить горожан. — Не нужно. Я наотрез отверг предложение командира солдат. Но он настаивал: — Я понимаю, что вам не хочется отправлять войска на такое. Но ради спокойствия горожан… — Дело не в этом. Ты сказал «голем размером с гору»? Это дело касается меня. — !? Командир не смог скрыть удивления, а я достал кинжал. Стоило мне сосредоточиться на нём, как на том месте появился гигантский голем… хотя и не размером с гору. — Ч-что это… — Это иллюзия. Магический меч, создающий иллюзии, работа моего сына Рикуто… Я как раз проводил с ним эксперимент. — Что, так тот голем — всего лишь иллюзия? Командир вытаращил глаза на мои слова. — Именно. Скажи свидетелям, что голем — важнейшая государственная тайна, и прикажи молчать. — Есть! Понял! После моих слов командир, похоже, успокоился и покинул приёмный зал. Не думаю, что этого достаточно, чтобы их обмануть… Однако на самом деле вчера сюда прибыл посланник от Её Высочества Лизелотты. — Сегодня ночью, что бы ни случилось, не удивляйтесь и, пожалуйста, скройте факты. Похоже, Курт-сан собирается кое-что сделать. Завтра утром между Вальхой и центральным городом владений появится город, так что прошу помочь направить туда беженцев. Когда я получил это письмо без единого лишнего слова вместе с мечом «Кочо», я представлял всякое, но… много гигантских големов, значит. — Как всегда, баронет Рокханс невероятен. Моя дочь Фамиль, что слушала разговор рядом, усмехнулась. И правда. Возможно, мы сделали невероятного человека нашим спасителем-героем. Пока же нужно подумать, как переправить беженцев в только что построенный город. Кроме того, отправим онигири на горячем источнике, фирменное блюдо этого города, молодому баронету Юришии, что находится вместе с баронетом Рокхансом. Ей наверняка нужен сахар. Неудивительно, что моя собственная рука всё это время не могла перестать есть онигири на горячем источнике. Держись, мои мозговые клетки. ◆◇◆ Утро, два дня спустя после того, как я обсудила с Курт-саном план строительства города. Юри-сан пришла в мою комнату. — Лизе, город готов. — Вот как. — Ты не удивлена? — Я устала удивляться ещё вчера. Вчера утром я получила донесения от рыцарей. О сотне гигантских големов высотой двадцать метров, что двигались на юг. Похоже, они шли под покровом ночной тьмы, но такое количество громадин невозможно скрыть полностью. Пока что я сообщила, что эти големы — экспериментальные големы, созданные Рикуто-сама. До полудня баронет Тайкун приказал всем свидетелям молчать. Хорошо, что я объяснила ему заранее. Хотя обычно, даже имея Ядро Голема, никто не смог бы так легко создавать и управлять големами… но это же Курт-сан, так что неудивительно. — Тогда пойдём осмотрим. — Прямо сейчас? — Да, конечно. Ах, точно. Вчера прибыл гонец, сказал, что я должна передать эти онигири на горячем источнике Юри-сан. Юри-сан взяла коробку с онигири и спросила: — А, спасибо. Эй, Лизе, я тут кое о чём подумала, можно? — О чём? — Если личность Курта станет публичной, как насчёт проекта «Диета в стиле Курта»? Быть рядом с Куртом заставляет мозг потреблять много сахара, так что, думаю, это может стать способом похудеть. — Отказано, потому что это, наоборот, заставит нас растолстеть от слишком большого количества сладкого. Похоже, Юри-сан и правда вымоталась. Когда всё это закончится, предложу ей недельный отпуск. Мы перебрались в карету и направились в город, построенный Курт-саном. На этот раз с нами поехала и наша дочь Акри. — Ура-а, прогулка! Акри болтала ногами, свесив их с борта кареты. Она выглядела очень счастливой. — Акри, мы отправляемся. Это опасно, так что заберись немного внутрь. — Хорошо-о! Когда её окликнула Юри-сан, что взялась за вожжи, Акри вдруг телепортировалась к ней на козлы и радостно заглянула ей в лицо сбоку. Похоже, она соскучилась, потому что не видела Юри-сан весь вчерашний день. А главная причина, почему Акри была так рада, — что скоро увидит Курта-сана. Вчера Акри, как обычно, улыбалась мне, но всё-таки я третья принцесса и часто видела истинные лица людей в светском обществе. Я заметила, что на самом деле Акри тосковала без Курта-сана и Юри-сан. — И всё же эта карета трясётся меньше обычного… А? Кстати, разве здесь раньше была такая дорога? Такой широкой и хорошей дороги здесь быть не должно. — Ну, если сотня големов идёт, волоча ноги, получится вот так. Не волнуйся, дорога не провалится. — …Вот как, точно. Сколько же обычно нужно рабочей силы и денег, чтобы построить такую хорошую дорогу? Правда, это ужасает. Я была потрясена ещё до прибытия в город. — Ах, Лизе. Если ты будешь удивляться таким мелочам, никакого запаса онигири на горячем источнике не хватит, чтобы восполнить нехватку сахара. — Н-не волнуйся. Я взяла целую бутылку сахара. — Хорошо. Потом и мне дай. Юри-сан рассмеялась, будто шутя, но я знала, что это не просто шутка. И всё же пока я съела один онигири. Пройдя дальше, мы увидели реку, а через неё — крепкий каменный мост. Здесь не должно было быть моста, но его наверняка сделал Курт-сан. А после моста, ещё немного вперёд, появилось оно. Сначала — стена, окружающая город. Высотой двадцать метров. По площади не отличается от Вальхи. Юри-сан, наверное, тоже помнит: одну только стену Вальхи Курт-сан починил за полтора дня. А тут он построил её с нуля — как? На моё удивление Юри-сан ответила усталым лицом: — Хочешь, объясню, как он это сделал? — Пожалуйста. — Приведённых сюда големов он вынул из Ядер, и они рассыпались. После этого он создал големов в форме стены и оставил их в боевой готовности. Всё. — Что значит «всё»? А? То есть это всё големы? — Да. Вся стена состоит из двенадцати големов. Ворота тоже. Кстати, каменный мост, что мы перешли, изначально тоже был големом. — …Юри-сан, я съем ещё один онигири. Я съела онигири, разделив его с Акри. Я была потрясена тем, что город сделан из големов… но с виду он выглядел нормально. Пока я так думала и приближалась к воротам, нас встретил неожиданный человек. — Давно не виделись, Ваше Высочество Лизелотта. — Да, давно не виделись, Фамиль-сан. [[image:/storage/reader-images/6c17ebb889ce804a0bfa7e795c02eae6638a6740.png]] От Юри-сан я уже слышала, что подчинённые баронета Тайкуна были отправлены раньше. Однако я по-настоящему удивилась, обнаружив, что встречать нас пришла сама Фамиль-сан, дочь баронета. Меня поразило не то, что Фамиль-сан пришла сюда, а решение баронета Тайкуна позволить дочери уехать так далеко от него. — Хотя баронет Тайкун так баловал Фамиль-сан, что казался чрезмерно опекающим. Удивительно, что он дал разрешение. — Да. Когда я спросила у отца: «Неужели ты собираешься запереть меня на год и заставить жить в неволе ещё дольше?», он с радостью согласился. — Вот как… Бедняга баронет Тайкун. Но, с другой стороны, похоже, рядом с Фамиль-сан дежурят бойцы «Фантома», охраняя город, так что, возможно, здесь даже безопаснее, чем в замке баронета. Разумеется, это не работает, если появится исключение вроде высшего демона или мазоку. Ну, если такое появится, что в замке, что посреди пустыни — опасность одинакова. — Акри-тян, давно не виделись. — Давно не виделись, нано! Акри подняла руку в ответ на приветствие. Этот ребёнок совсем не боится незнакомцев, так что я сама начинаю волноваться. Хотя, если подумать, что будет, если её похитят — а, Акри ведь может сбежать с помощью магии телепортации. — Кстати, где Курт-сан? — Если Курт-кун, то он приводит в порядок внутреннюю часть здания администрации. Пойдёмте, я провожу. Фамиль-сан сказала это и, достав карточку, приложила её к входным воротам. Я не поняла, что она делает, но каменные ворота открылись сами. — А? Ворота открылись, но… как? Не видно, чтобы кто-то их открывал. Как так? — Говорят, эти ворота сделаны из ног голема. Они настроены так, чтобы ноги автоматически раскрывались при прикладывании карты с определённой магической волной. — Ворота, что открываются сами? А? Разве нет засова? — Да, говорят, он не нужен. Эти ворота нельзя открыть без этой карты, а с помощью Мастер-карты можно активировать или отключать другие карты. Такие крепкие ворота не пробить обычным осадным оружием. Да… ладно, ничего страшного. Такое ещё в пределах моих ожиданий. — Тогда войдём. — Верно. Кстати, мы ведь ещё не вошли в город. Внутри всё было разбито на кварталы, и вид поддерживался очень красивый. В конце главной улицы наверняка стояло здание администрации. Были и здания, похожие на магазины, хоть товаров там пока не выставляли. Когда я увидела дома горожан, то заметила кое-что странное. — Почему дома такие большие, и дверей так много? — Курт-кун говорит, это называется «нагая». Одно здание рассчитано на несколько семей. Ах да, эти здания соединены под землёй, и говорят, что три квартала нагая равны одному голему. — Вот как… А ещё странной была главная улица. Посередине стоял один разделительный забор, а по обе стороны от него, с интервалом в два метра, стояли другие заборы. Длина одного забора — около десяти метров, и после разрыва, через несколько метров, снова стояли три таких же забора. Что это значит? Когда я шагнула в пространство между центральным и правым забором, то вскрикнула от странного явления. — А? Дорога движется!? — Да — Курт-сан называет это «движущейся дорогой». Поскольку это правая полоса, пожалуйста, не перепутайте. Если пойдёте по левой, устанете больше обычного. Хоть Фамиль-сан и объяснила, Акри назло побежала по левой стороне играть. Хотя она изо всех сил бежала своими маленькими ножками, она совсем не продвигалась вперёд. — Двигается только часть внутри забора, снаружи — нет. Ну, потому что есть и те, кто хочет просто прогуляться. — Понятно. Ворота, что открываются сами, и дорога, что движется сама. Это что, магический город? Если всё зашло так далеко, я уже не знаю, что и сказать… Думая так, я задала Юри-сан вопрос, что меня беспокоил. — …Юри-сан, топливо для этих големов — магическая сила? — Да, именно. — А как подаётся магическая сила? По словам исследователей големов, дикие големы движутся, забирая ману из воздуха как топливо. Но в этом городе, что не является Подземельем, маны в воздухе, думаю, немного. — Посмотри вон туда. Когда она сказала это, я увидела ветряную мельницу внутри города. Мельница, чьё сопротивление воздуха, похоже, было рассчитано, вращалась очень быстро по сравнению со скоростью ветра. Под мельницей наверняка был жёрнов, так что если за городом можно будет выращивать пшеницу, мука высшего качества разойдётся повсюду. — Что с ней? — В общем, Курт говорит, что преобразует энергию от этой мельницы в магическую силу, чтобы использовать её как энергию для города. Преобразовать энергию мельницы в магическую силу? — А? — Говорят, магическую силу можно запасать, так что если не будет полного безветрия в течение месяца, она не иссякнет. Сам факт, что энергию ветра можно превратить в магическую силу, уже удивителен, но эффективность энергии тоже невероятна. Я запустила руку в коробку, что держала — а? Незаметно онигири на горячем источнике закончились. — Кто вообще их ел? — Мама Лизе только что ела и ела! Когда Акри на меня указала, я заметила крошки от онигири в уголке губ. Похоже, глядя на город, построенный Курт-саном, я неосознанно потребляла сахар. — …Лизе-сан, хотите кубик сахара? Фамиль-сан спросила меня. Похоже, она предвидела это — нет, возможно, она и сама через это прошла. Если подумать, в её бутылке сахара тоже осталось мало. Я протянула руку, чтобы взять кубик, но Юри-сан остановила меня. — Лучше прибереги пока. Мы ведь идём в здание, где сейчас Курт. …А? Неужели есть ещё что-то более удивительное? К тому же, если мы уже здесь, вряд ли что-то ещё сможет меня поразить. Например, внутри города по пути к зданию администрации есть поле, и големы вспахивают его, но я не удивлюсь только из-за этого. Хотя ноги големов, похоже, вращаются, чтобы пахать, это совсем не проблема. Совсем не проблема. Мы шли по движущейся дороге к зданию администрации, что виднелось в конце. Вдруг, взглянув в сторону города, рядом со зданием, похожим на церковь, я заметила большое строение, размером равное или даже больше здания администрации. Оно занимало довольно много места — важное сооружение? — Фамиль-сан, что это за здание? Кажется очень большим. — Говорят, это школа. А ещё там есть место для игр с водой, называемое бассейном, и в жаркие дни без уроков его открывают для горожан. Кроме того, уже готовы и школьные формы. — Школьные формы… хотелось бы разок посмотреть. В голове я представила Курта-сана в школьной форме (для девочек). Курт-сан в юбке — какая прелесть! — У тебя лицо такое, будто ты представляешь что-то странное. — Не странное, а благородное. — …Может, Курт построил церковь рядом со школой, чтобы такие, как ты, не появлялись? Как предупреждение, что за странности будет кара. Юри-сан сказала непочтительную вещь. Я невиновна. Наверняка Бог сказал бы то же самое. Благодаря движущейся дороге мы мгновенно добрались до здания администрации, не устав. — Дверь администрации не открывается картой? Я открыла дверь рукой и спросила Фамиль-сан. — Здание администрации посещает много людей. Говорят, если открывать картой, станет неудобно. Курт-сан сказал, что мог бы сделать дверь, открывающуюся автоматически, если перед ней кто-то стоит, но поскольку те, кто не знает, будут пугаться, я попросила пока сделать её обычной распашной дверью. Вот как… но всё равно. Эта дверь — я даже в столице не видела стеклянную дверь такого размера. К тому же на ощупь стекло очень прочное. — Почему именно стекло? Если нужно просто прочно, разве не лучше железо и без хлопот? Вопрос Юри-сан очень разумен. Стекло хорошо для окон, чтобы проникал свет, но не для двери. Поскольку дверь часто открывают и закрывают, прочный материал был бы лучше. — Я тоже так сказала, но Курт-сан ответил: «Большинство жителей этого города — переселенцы. Они наверняка тревожатся о жизни в новом городе. Земля другая, обычаи другие. Они будут стесняться спросить у чиновников. Поэтому если дверь прозрачная и видно, что внутри, им будет легче её открыть». От этих слов у меня даже уши загорелись. Ведь замок баронета — самое труднодоступное место для простых горожан. Услышав это, мои уши загорелись ещё сильнее. Тем более в королевском дворце простым людям без разрешения входить запрещено. Я успокоилась и вошла в здание администрации. Первый этаж, похоже, служил вестибюлем. Это здание тоже, кажется, сделано из голема, так что образ получился жестковатым для здания администрации. Ну, с этим можно разобраться позже. Внутри было очень тихо, ни одного человека. — Где Курт-сан? — Да, он в месте под названием «Комната мониторов». Похоже, настраивает что-то, называемое монитором. — Комната мониторов? Что такое монитор? — Эм, если я буду объяснять, вы, наверное, не поверите, так что лучше просто посмотреть. Фамиль-сан с кривой улыбкой почесала щёку. У меня плохое предчувствие. Предчувствие, что кубиков сахара не хватит. Эй, не бойся. Чего я только не видела от Курта-сана! Спокойно, не может быть ничего более удивительного. Идём в комнату мониторов! Эта комната была в подвале. Похоже, заперта, и без карты не открыть. — Здесь нужна карта, да. — Да, похоже, это довольно особенное помещение в здании администрации. Фамиль-сан сказала это и, приложив карту к двери, открыла её влево и вправо. И стоило войти, как я тут же обомлела. — Так комната мониторов — это место выставки картин, значит. На стенах комнаты висело шестнадцать картин. Похоже, это были пейзажи этого города, и их было невозможно отличить от настоящих. Вот только что с картиной в самом правом нижнем углу? Почему-то она была угольно-чёрной. И под столом рядом с той картиной я увидела милую маленькую попку Курта-сана. Разумеется, в штанах. — Хм, вот оно! — Что «вот оно», Курт-сан? — Ува-а, ай! П-простите. Лизе-сан, Юри-сан. Поскольку я заговорила с ним внезапно, Курт-сан вздрогнул и ударился головой о стол. Затем выполз и извинился. — Ах, простите, осталась ещё небольшая последняя работа. — Вот как. Кстати, картины прекрасны. Это вы все нарисовали, Курт-сан? — А? А, это не картины. Это мониторы. — «Мониторы»? Не «монтар»? Не картины? — Да… а? Кстати, разве Акри не с вами? Акри? Услышав это, я только сейчас осознала. Акри, что должна была быть с нами, исчезла. С каких пор? А? Когда мы входили в здание администрации, она… была с нами? — Прости, я тоже не заметила. Юри-сан сказала с полным сожаления тоном. Я тоже — я не справилась как мать. Может, кто-то из «Фантома» последовал за ней, так что волноваться не стоит, но всё же. — Плохо! Скорее найдём её! Когда Курт-сан это сказал, я подумала, что мы все бросимся искать Акри, но Курт-сан застыл, глядя на «картину», не двигаясь. — Курт-сан, что такое? — Отсюда видно состояние города, давайте проверим через это. Сказав это, Курт-сан нажал кнопку. И тогда это случилось. В одно мгновение картина сменилась другим пейзажем. Что это такое…? — Это система, использующая способность голема передавать визуальную информацию, чтобы проецировать состояние далёкого места на кристаллическую панель. Ах, вот она! То, что нашёл Курт-сан, было изображением Акри, которая пристально смотрела на голема, вспахивающего поле. Рядом с ней дежурил боец «Фантома». Значит, Акри не телепортировалась внутрь картины… да? Магический инструмент, позволяющий видеть далёкие места — подумать только, он смог сделать такое из голема. — Это на поле! Я сбегаю туда на минутку! — Да, пожалуйста. Юри-сан вышла из комнаты и побежала к полю. Тем временем Курт-сан нажал другую кнопку. Затем он взял палку с множеством отверстий. — Акри, Юри-мама сейчас придёт, так что никуда не уходи. …А? Курт-сан, не может быть, чтобы твой голос дошёл до Акри отсюда— 『А, это голос папы! Папа, ты где?』 Голос Акри слышен! — Папа в далёком месте, так что потом придёшь сюда с Юри-мамой. Разговор соединился. — Курт-сан, Акри и правда внутри той картины? Я могла думать только так. Ведь Курт-сан разговаривал с Акри, что была внутри картины. — А, нет. Это просто сочетание магического инструмента, передающего голос в далёкое место, и магического инструмента, передающего голос из далёкого места сюда. Я использовал функции ушей и рта голема. — Разве у голема есть рот? — Есть. Из-за деградации они обычно не издают звуков, но в брачный сезон только самцы издают звук. — Брачный сезон голема… я даже не знала, что големы бывают мужского и женского пола. Я сказала это и снова взглянула на то, что называлось монитором. Маленькая птичка, отражённая на другом мониторе, казалось, улетала вдаль. Эта вещь действительно движется в реальном времени. Если использовать этот магический инструмент, сбор информации станет очень лёгким. Если установить в комнате важного человека — ах, нельзя. Я уже решила не использовать магические инструменты Курта-сана для такого. — Кстати, Лизе-сан. Почему вы всё время едите кубики сахара? — …Это вина Курта-сана. Если я растолстею, вы будете нести ответственность. Я сказала это и запустила руку в контейнер с сахаром, но рука коснулась лишь пустоты. — …А? Простите. Но не волнуйтесь, Лизе-сан совсем не толстая. Услышав слова Курта-сана, я немного успокоилась. Но нельзя поддаваться его словам, с завтрашнего дня буду бегать по утрам каждый день. На данный момент эту комнату мониторов — или монитор? — нужно запретить для всех, кроме нас. ---------- Интерлюдия 1 Записки переселенцев Некоторое время назад мы ещё жили в деревне-оазисе в Торушене. Но однажды одну из деревень поглотил Песчаный Червь. Более того, монстр занял оазис. А поскольку оазис был нашим единственным источником воды, ничего не оставалось, кроме как покинуть страну. Из пятисот беженцев по пути через границу мы потеряли пятую часть, и теперь нас осталось триста восемьдесят восемь. Хоть мы и добрались до крупного города королевства Хомурос на последних силах, похоже, центральный город владений баронета Тайкуна не мог вместить всех нас. Ведь бежали не только мы: люди из других оазисов, также занятых Песчаными Червьми, прибывали один за другим. Пока что нам давали только чёрствый хлеб и жидкий суп у городских ворот, но неизвестно, как долго продержится эта помощь. — Отец, только что было объявление от чиновников. Кажется, наше место размещения определено! Дочь подошла ко мне с радостной новостью. — Это правда? — Да! Говорят, между этим центральным городом и городом Вальха на севере построили новый город. Нам разрешают там жить. — Новый город… значит, город-новостройка. Неужели он в Землях Монстров? — Нет, говорят, он расположен вдоль главной дороги. Если не в Землях Монстров, то слава богу. С тех пор как мы решили переехать в эту страну как переселенцы, я был готов к тому, что не смогу жить достойно. Насколько я слышал от знакомого торговца, между пограничным городом, что теперь называется Вальха, и центральным городом этих владений не должно было быть никаких поселений, даже маленькой деревни. Наверняка это место называлось «городом» лишь на бумаге, а на деле там ничего не было. Первые несколько лет, нет, первое десятилетие, нам придётся трудно, но это не худшее предложение. Ведь в городе-новостройке земля, которую мы сами обработаем, будет признана нашей личной собственностью. Для нас, переселенцев, у которых ничего нет, это условие, за которое стоит благодарить. — Всех разместят в этом городе-новостройке? — Похоже, нет. Только половина попадёт в город-новостройку, остальных разместят в других городах владений баронета. — Почему? Разве до сих пор не говорили, что все города переполнены и никого не могут принять? — Говорят, потому что довольно много жителей центрального города изъявили желание переехать в новый город. Что это значит? Многие из тех, кто живёт в центральном городе, уже имеют стабильную жизнь. Но почему они тогда хотят переехать в суровый город-новостройку? — Отец, как? Регистрация для желающих переехать в новый город скоро начнётся. Обычно, вместо того чтобы переезжать в город-новостройку, лучше переехать в уже существующий город. Так должно быть. Но инстинкт подталкивал меня переехать именно в город-новостройку. — Хорошо, мы идём в город-новостройку. Ты, позови мать. Так я решил переехать в город-новостройку. Тогда я не знал, правильным был мой выбор или нет. Но, как ни странно, желающих переехать в город-новостройку было очень много. Всего через три часа после открытия регистрации квота была заполнена, и регистрацию закрыли. Если бы я колебался, меня наверняка отправили бы в другой город внутри владений, а не в новостройку. На следующий день мы отправились в только что построенный город пешком. Поскольку переезжали не только мы, жители пустыни, но и коренные жители владений баронета, было много повозок с домашней утварью. Там я увидел вождя другого племени, не нашего. Помню, он несколько раз посещал нашу деревню до того, как появились монстры. Если у него была такая роскошная повозка, ему не нужно было бы переезжать в город-новостройку. В пути один торговец предложил нашей семье подвезти нас, так как в его повозке было свободно, и мы приняли предложение. — Большое спасибо. — Ничего, не стесняйтесь. Ведь мы будем жить в одном городе. Но, знаете, это волнительно. Услышав слова торговца, я склонил голову. — Волнительно… что вы имеете в виду? — Да, говорят, город, куда мы направляемся, возглавляет Её Высочество Фамиль как правительница города. — Её Высочество Фамиль? — Вы не знаете? Она дочь баронета Тайкуна. Говорят, баронет Тайкун очень балует Её Высочество Фамиль. Раз она станет правительницей, город, по слухам, будет невероятным. — Невероятным городом, значит. Но разве город не был построен всего несколько дней назад? Сомневаюсь, что там есть удобства или даже достойное жильё. Однако торговец покачал головой на мои слова. — Об этом не стоит беспокоиться. Ведь кто построил этот город — сам уважаемый Рикуто-сама. Снова имя, которого я не знал. Когда я спросил, кто он, оказалось, что это юноша, приёмный сын баронета Тайкуна. — Неужели он настолько знаменит? — Конечно. Он Мастер ателье в этой стране. Это он всего за один день превратил центральный город владений в туристическое место, куда приезжают со всей страны. Говорят, уважаемый Рикуто-сама владеет уникальной технологией и сумел выкачать магическую воду, называемую онсэн, из глубоких подземных слоёв. Более того, этот онсэн исцеляет все болезни, возвращает молодость и делает красивее. Поэтому теперь со всей страны съезжаются люди. Уже от одних этих слухов кажется, будто это невероятная сказка. Я подумал, что если бы был такой онсэн, я бы хотел его попробовать, но говорят, очередь очень длинная. Чтобы попасть туда всего на десять минут, нужно отстоять больше десяти часов. Если хочешь войти без очереди, нужно бронировать, но сейчас время ожидания достигает семи лет. Сколько бы денег ни заплатили, очередь нельзя обойти. Даже баронет Тайкун и Её Высочество Фамиль, говорят, всё ещё ждут своей брони и не могут попасть в онсэн. Поразительно. — Ах, отец, я уже забронировала место для всех нас. Но когда я бронировала, ближайшая дата была через десять лет. Вмешалась дочь. — Через десять лет, надеюсь, мы втроём сможем пойти вместе, — сказала дочь. Но как родитель я буду волноваться, если через десять лет она ещё не выйдет замуж. Мы уже почти дошли до города… но было что-то странное. — Разве где-то здесь есть деревня? — Н-нет, не должно быть. Не то что деревни — даже домов жителей быть не должно. Ответил торговец. — Тогда что всё это значит? Торговец лишь покачал головой на мой вопрос. Ведь это было очень странно. Если здесь нет деревни, а новый город был построен всего несколько дней назад, почему по обе стороны дороги такие невероятные пшеничные поля? Эти поля, которые, казалось, можно будет собрать через несколько дней, не могли появиться сами по себе, без чьего-либо ухода. После того как пейзаж пшеничных полей продолжался тридцать минут, мы наконец прибыли. В город с крепкими каменными стенами. Хотя наша деревня раньше имела лишь деревянный забор, который, казалось, рухнет от ветра. Уже от одного этого зрелища я понял, что это великий город. На стенах виднелись фигуры, похожие на рыцарей. Неужели рыцарей разместили в таком городе-новостройке? Но я начал волноваться. Говорят, раньше здесь не было ни города, ни деревни. Но теперь стоят такие крепкие стены. Рикуто-сама, построивший этот город, возможно, слишком заботился о внешнем виде, а внутренняя часть города совсем не благоустроена. Однако мои тревоги оказались напрасными. Стоило войти в широко распахнутые ворота, как я увидел город с аккуратно организованными кварталами — нет, это больше походило на большой город. Что ещё здесь нужно осваивать? Этот город уже слишком великолепен. — Ого, это действительно поразительно… Что ж, тогда я сначала пойду в торговый район. Моя лавка называется Торговое товарищество Геник, так что приходите, когда ваша новая жизнь наладится. Это магазин повседневных товаров. — Да, мы обязательно придём. Поблагодарив за то, что нас подвезли, наша семья направилась к месту, указанному на карте, что мы получили при входе через ворота. Проходя по узкой улочке в сторону от главной дороги, мы увидели канаву у дороги. В неглубокой канаве текла чистая вода, и в ней плавали маленькие рыбки. В доказательство того, что здесь ещё никто не жил, туда совсем не стекали нечистоты. Эта чистая вода завтра тоже станет грязной. При таком малом потоке нечистоты не смоются и вызовут зловоние. Может, и будет график уборки канавы, но если можно, я бы не хотел этим заниматься. — Дорогая, кажется, наш дом здесь. Жена сказала это, сравнивая карту с каменным домом. Здание большое, но входов много. Возможно, нам дадут только спальню размером с могилу, а остальное — общие помещения. С этой мыслью я шагнул внутрь. Но, к удивлению, внутри была не тесная спальня, а просторная комната. Более того, первое, что меня поразило — — Здесь есть мебель? Верно, в комнате уже стояла мебель. Была печь для готовки и посудный шкаф, а в шкафу уже стояли тарелки и чашки. Но удивление на этом не закончилось. Был даже ковёр. — Это не кожа животных… неужели ковёр из растений? — Отец, здесь так удобно! Хочу поваляться тут. — Не глупи! Такую роскошь, как ковёр, не могут дать таким переселенцам, как мы. И мебель тоже странно. Верно, это не наша комната. Наверняка ошибка— — Дорогой… здесь, на папирусе что-то написано. Что? Жена подняла стопку бумаг. Не папирус. Это белая бумага. Я слышал, что в королевстве Хомурос белую бумагу начали использовать вместо пергамента или папируса, и, оказывается, это правда. Поскольку жена не умеет читать, читал я. Но мне пришлось усомниться в собственной грамотности. — Здесь написано наше имя и список имущества в этой комнате. Ковёр, посуда, кувшин для воды, кровать — всё подтверждено как наше. — Э?! Там есть кровать?! Хочу посмотреть! Дочь сказала это и с широкой улыбкой побежала в другую комнату. Судя по её радостному голосу, кровать наверняка хорошая. — Дорогой, это всё, что там написано? — Подожди, не спеши. Э-э, говорится, что колодец за задней дверью этой комнаты, так что мы можем свободно им пользоваться. Не для личного пользования, а вместе для всего квартала. Хотя я уже готовился носить воду к реке за городом. — Ого, носить воду стало гораздо легче. Хотя раньше мы жили в оазисе, мест, где можно было взять пригодную для питья воду, было мало. — Не только это. Пшеничные поля, что мы проходили — около пятидесяти гектаров — наша земля. Пшеницу, что уже выросла, тоже можно собрать. — Э? Это правда? — Действительно трудно поверить… но одно точно. С тех пор как мы приехали в эту страну, я думал, что нас будут считать обузой, где бы мы ни были. Так и было в центральном городе владений. Но что насчёт этого города? Нас встретили с невероятно особым обращением. Рикуто-сама, построивший этот город, подготовил всё, что далеко превосходит максимальные ожидания, чтобы принять нас. Если так, мы не можем не отблагодарить. — Чтобы отплатить за доброту Рикуто-самы, давайте поклянёмся в верности этой стране. — Да, верно. Мы оба кивнули друг другу и улыбнулись. Секреты этого города — такие как автоматически движущаяся дорога, големы в аренду, помогающие с работой, и существование подземных каналов для отходов — будут продолжать удивлять нашу семью, но это история для другого дня. ---------- Школьная жизнь Курта Короче говоря, строительство нового города Курта-сана имело оглушительный успех. Доказательство тому — эти письма с жалобами. Мы установили ящик для предложений в центре города и у городских ворот, чтобы жители могли присылать письма, и в результате они накопились горой. В рабочем кабинете исполняющей обязанности правителя в ателье Вальхи я, Лизе, разбирала эти письма одно за другим. Эти письма были от тех, кто не переехал, но только сейчас осознал истинный потенциал нового города. Содержание было примерно таким: «Если город настолько хорош, надо было объяснять заранее!» или «Разве не должны были в первую очередь позаботиться о своих гражданах, а не об иностранцах!» — настоящая нелепица. Хотя на самом деле при регистрации жителей для нового города приоритет отдавался именно гражданам этой страны. К тому же мы объясняли, что это «город, построенный господином Рикуто» — иными словами, нечто невероятное. Ну, по сравнению с жалобами, благодарственных писем было куда больше. Так что если говорить о доказательстве успеха, лучше использовать именно эти письма. Кстати, другая категория писем — это прошения. Обычно, когда основывается новый город, именно прошений приходит больше всего. Однако, поскольку это город, построенный Куртом-саном, прошений пришло очень мало. Одно из прошений касалось нехватки учителей в школе, построенной Куртом-саном. Школа была построена с расчётом на количество учеников исходя из населения города, но из-за внезапного набора, похоже, учителей не хватало. Мне нужно было срочно придумать решение, но это можно было сделать и позже. Улыбаясь, я пробормотала про себя: — С этим проблема беженцев не только полностью решена, но и благодаря полям, созданным Куртом-саном, производство пшеницы внутри страны вырастет. Мы даже сможем получать иностранную валюту, продавая её другим странам. Сила Курта-сана поистине велика. — Эй, Лизе. — Разумеется, процедура такова: сорок процентов доходов города будут перечисляться на счёт Курта-сана. Возможно, однажды его активы превысят активы, которыми владеет страна. — Лизе, ты слушаешь? — Ах да, название нового города решили — «Рикуто», в честь имени Курта-сана. Вообще-то это я за кулисами устроила, чтобы выбрали именно это название. — О-о-о-о, Лизе! — В конце концов, это же первый город, который Курт-сан построил в одиночку, было бы странно, если бы в названии не было его имени. Можно было бы назвать просто «Курт», но разве буква «Ри», тайком приклеившаяся спереди, не звучит мило? Да, как я, всегда приклеившаяся к Курту-сану. — Хватит! Юри-сан, неизвестно с каких пор появившаяся там, сильно ударила меня по голове. Как жестоко, ведь даже Его Величество король никогда меня не бил. — Лизе, ты не забыла, зачем мы попросили Курта построить город? Этих благодарственных писем уже более чем достаточно, чтобы он понял, насколько удивительно то, что он сделал. — Верно… Вы правы. Ха-а… Надо было позволить Курту-сану строить город несколько месяцев, чтобы потянуть время… то есть, чтобы привести в порядок свои чувства. — Не волнуйся. Курт не изменится, даже осознав свои способности. К тому же уже есть люди, которые поддержат его, если он растеряется, не зная, как использовать свою силу. — …Юри-сан. И правда… Курт-сан не станет зазнаваться или сбиваться с истинного пути, даже узнав правду. Нет, если он вдруг начнёт сбиваться, именно тогда я должна буду крепко его поддержать. Вместе с Юри-сан. — Пойдём к Курту-сану. — Вот, теперь ты настоящая Лизе. Я взглянула на деревянную табличку треугольной формы на столе с надписью «Исполняющая обязанности правителя». Похоже, моя работа на этой должности закончилась. С завтрашнего дня я буду работать помощницей правителя. Да, особая должность только для меня — помощницы правителя Курта-сана. Я взяла письма и направилась туда, где был Курт-сан. Почему-то Юри-сан спряталась за колонной. Неужели она собирается взвалить эту важную роль на меня одну? …Ну, если только я смогу поддержать Курта-сана, когда он растеряется, это не такая уж плохая роль. Курт-сан стоял на складной лестнице и собирал плоды папамомо в саду. — Курт-сан, можно с вами поговорить? — Ах, Лизе-сан. Подождите немного. Сейчас самый сезон сбора папамомо, идеальных для пирога… э-э, это важный разговор? — Нет, может, я чем-то помогу? — Тогда, пожалуйста, подержите лестницу. — Хорошо. Я кивнула и крепко схватила ногу Курта-сана. Поскольку Курт-сан был в шортах, я могла прикоснуться к его голой ноге. Это поистине преимущество должности. — Э-это, Лизе-сан, я имел в виду лестницу, а не мою ногу. — Не стесняйтесь. — …Ха-а, ну, так действительно устойчивее, так что спасибо. Курт-сан кивнул и начал собирать папамомо. Все плоды папамомо в этом саду имели высокое содержание сахара, и их можно было есть прямо так. Только те плоды, что собирал сейчас Курт-сан, были очень кислыми и не годились для еды сырыми, но если сделать из них пирог, сладость резко возрастала, и они становились очень вкусными. Закончив сбор, Курт-сан поблагодарил меня, убрал мою руку и спустился с лестницы. — Курт-сан, сегодня будете делать пирог с папамомо? Я с нетерпением жду. Только я сказала это, сложив руки, как в мою ногу полетел камешек. Он прилетел со стороны Юри-сан… Ах да, я же должна сейчас говорить с Куртом-саном. — И-и не в этом смысл. Курт-сан, пожалуйста, поставьте корзину с фруктами на землю и выслушайте меня. — …Неужели я сделал что-то плохое? Курт-сан поставил корзину и спросил меня. Похоже, моё напряжённое лицо заставило его неправильно понять и решить, что я злюсь. Нужно было сразу исправить это. — Нет, пожалуйста, взгляните на эту кипу писем. — Как много… Сколько здесь листов? Это жалобы? Нет, все жалобы на Курта-сана я уже уничтожила. — Это всё благодарственные письма от жителей, переехавших в город, построенный Куртом-саном. — Благодарственные письма!? Правда!? С выражением «Не может быть!» Курт-сан взял распечатанные письма и внимательно прочитал их одно за другим. Прочитав несколько, Курт-сан, похоже, горько усмехнулся. — Прости, но они все сильно преувеличивают. Кто-то пишет «Никогда не видел такого прекрасного города», или «Город чудес». Но ведь это просто потому, что вокруг никто не строил город с использованием големов. Если бы они знали как, любой смог бы сделать нечто подобное… — Не каждый сможет это сделать, Курт-сан, — перебила я. — Курт-сан, то, что написано в этих письмах, совсем не преувеличение. И такой город можете построить только вы. — Вот как…? Но это же город, который я построил в спешке, наверняка есть одна-две проблемы… нет, может, десять или двадцать проблем. — …Ах, если честно, единственная проблема — нехватка учителей в школе, которую вы построили в том городе. Я вдруг вспомнила содержание прошения и сказала об этом. — Это же серьёзная проблема! Нет учителей!? Ах да, я совсем не подумал об учителях. Курт-сан запаниковал. …Хотя, по-моему, это не проблема. Хоть это и называется школой, большинство жителей города — земледельцы. Сейчас за городом сезон сбора пшеницы, ситуация настолько загруженная, что они готовы одолжить даже руки гоблина. Дети тоже наверняка мобилизованы на сбор пшеницы, так что у них нет времени ходить в школу. К тому же само существование школы в таком городе ненормально. Школы обычно есть только в крупных городах с населением более десяти тысяч человек, откуда им взяться в городе-новостройке. Сначала я хотела объяснить это, но вдруг в голову пришла блестящая идея. — Верно. Вот оно что! Как насчёт того, чтобы Курт-сан сам стал учителем, пока не найдётся желающий? Только я это предложила… ХЛОП! Раздался громкий звук, и меня ударили по голове. Это была Юри-сан, неизвестно когда оказавшаяся позади меня. — Юри-сан, почему вы бьёте меня тапком! Что это значит!? Юри-сан схватила меня за воротник и потащила прочь, пока я продолжала ворчать. Больн, больно, шею душит! Каблуки туфель волочатся! Хотя бы за руку держите! После того как меня оттащили за колонну, я снова спросила: — Что это значит!? — Это я хочу спросить, что это значит! Разве ты не должна была рассказать Курту всё? — П-подожди. Я сказала это после тщательного обдумывания, Юри-сан! — Тебя зовут Лизе, верно! Не путай своё имя с моим! Ты слишком паникуешь. — Я сказала это после тщательного обдумывания, Юри-сан! Эм, подожди немного, я как раз пытаюсь придумать причину. Услышав мои слова, Юри-сан скорчила недовольную мину. — Если ты только сейчас собираешься придумать причину, это не называется «тщательно обдумано». Ты сначала говоришь, потом думаешь, да? — Ах, точно! Школа — это ведь место для изучения общих норм! Обучая детей нормам, Курт-сан, наоборот, сам осознает, что на самом деле называется общими нормами! Вот моя цель! Для причины, придуманной на ходу, разве это не довольно точное попадание? Юри-сан выслушала моё мнение и высказала то, что подумала. — …В этом что-то есть. Дети честны. Если ученики покажут, что способности Курта ненормальны, есть вероятность, что Курт признает ненормальность своей силы… да. — Именно! К тому же, если Курт-сан начнёт серьёзно работать как Мастер ателье, работы по обучению других станет больше! Это очень подходящая тренировка! Юри-сан немного подумала и согласно кивнула. — …Ладно. Давай поручим Курту должность учителя. Ну, поскольку нельзя позволить ему учить детей ненормальным вещам, похоже, нужен кто-то, кто будет ему помогать. — Тогда давай попросим учителя Офелию и Мимико-сан помочь с преподаванием. — Просить действующего Мастера ателье и придворного мага о таком… Нет, но ведь только они двое знают тайну силы Курта и могут преподавать. Боже, похоже, это будет невероятно хаотичная школа. Похоже, Юри-сан согласилась с моим предложением. И правда, стоит сначала попробовать. С этим я могу отложить раскрытие тайны Курту-сану на некоторое время… то есть, думаю, я смогу раскрыть её более гладко позже. После этого я вернулась к Курту-сану и спросила, согласен ли он стать учителем. Курт-сан на мгновение заколебался, но благодаря поддержке Юри-сан в конце концов согласился. Э, подожди? Если я запишусь в эту школу, разве Курт-сан и я — запретные отношения между учителем и учеником — не станут реальностью? Конечно, я хочу увидеть Курта-сана в женской школьной форме, но и это я тоже очень хочу испытать. Нужно немедленно оформить документы для поступления в школу! ◆◇◆ Я — Курт, вместе с Юри-сан, Лизе-сан и Акури, мы вчетвером ехали на повозке из Вальхи в новую деревню Рикуто. Казалось бы самонадеянно называть Рикуто, построенный мной, городом, поэтому я предпочитал называть его деревней. Хотя все называют его городом. Кстати, говорят, название деревни взято от имени господина Рикуто, но, по-моему, оно ближе к моему собственному имени. Лизе-сан сказала, что господин Рикуто передал, что это естественно, ведь это почти полностью результат моей работы. — Деку, давай немного отдохнём. Увидев маленький родник, я воскликнул, натянул поводья, и пахотная лошадь Деку спокойно остановилась на месте. — Опять отдых? — Да. Похоже, Деку устал. Поскольку Юри-сан спросила, я ответил за чувства Деку. Затем я слез с повозки, привязал Деку к стволу большого дерева и набрал воды ведром из родника. — Боже, у этой лошади совсем нет выносливости. Юри-сан вздохнула и положила руку на тело Деку. Юри-сан была немного против того, чтобы я держал Деку. Изначально эту лошадь подарил представитель группы переселенцев, переехавших в Рикуто, в знак благодарности мне за строительство города. Они сказали «Угощайтесь», так что, возможно, на самом деле её дали, чтобы съесть. Но мне было жаль, и я решил сделать её лошадью для повозки. До сих пор мы арендовали повозку при необходимости, но с тех пор как новый город был построен, возможность использовать повозку стала чаще. — Юри-сан, разве иногда не хорошо совершить неторопливую поездку? Лизе-сан слезла с повозки и сказала это, затем встала рядом с Деку вместе с Акури. Акури использовала свою силу телепортации, чтобы забраться на Деку, и похлопала его по спине. В первый раз, когда она телепортировалась на Деку, я забеспокоился, что она упадёт, и сразу снял её. Но Деку ничуть не двинулся, заметив, что Акури на нём. Похоже, он тоже любит Акури. Хотя мы всё ещё не могли спускать с неё глаз, мы решили больше не снимать её силой. К тому же если заставить её слезть, она сразу телепортируется обратно на спину Деку. Разумеется, было обещание, что она может кататься только когда Деку отдыхает. — Это очень послушная лошадь, и Акури, похоже, тоже её любит. Неторопливая поездка отца, матери и ребёнка, спешить некуда, верно? — Вчетвером! Мы вчетвером! И это не неторопливая поездка! — Ах, конечно, я не забыл о роли Юри-сан как няньки. — Ты это! …Заверни свои чувства в толстую ткань, а не в одни лишь метафоры. Твои истинные намерения просачиваются повсюду. Юри-сан закричала, но сразу понизила голос из-за Акури. Но я и правда доставляю Юри-сан хлопоты. Пока я работаю учителем, а Лизе-сан — ученицей в школе Рикуто, мне нужен кто-то, кто присмотрит за Акури. Сначала я думал оставить её у Шины-сан, но у неё тоже есть работа искательницы приключений. Тем более я чувствовал, что Акури в период роста нуждается в присутствии родителей, поэтому попросил Юри-сан… — Юри-сан, как насчёт того, чтобы учителем стали вы, а не я? Я буду присматривать за Акури. — Нельзя. Юри-сан с мозгом качка не может быть учителем. — Кто это с мозгом качка? Я, между прочим, освоила основы педагогики и у меня есть опыт инструктора на тренировках искателей приключений в Halo-wa. Услышав слова Юри-сан, Лизе-сан изобразила удивление. Но для меня это совсем не удивительно. Ведь Юри-сан всегда внимательна и надёжная женщина, которая многому меня научила. — Тогда лучше Юри-сан быть учителем… — Если Курт действительно этого хочет, я не против. — Юри-сан! — запротестовала Лизе-сан. Однако Юри-сан не обратила на неё внимания и продолжила: — Но я хочу, чтобы учителем был Курт. Если ты будешь работать как… исполняющий обязанности Мастера ателье, работы по обучению других станет больше. Это будет хорошей тренировкой. И самое главное, я не хочу, чтобы Курт сбежал. — …Сбежал…? — Да. Под предлогом, что ты не годишься в учителя или что будешь обузой. Курт сомневается стать учителем из-за таких чувств, верно? — …Да, вы правы. Если такой, как я, провалюсь как учитель, сколько людей пострадает? Во-первых, жаль учеников, которых я буду учить. Если я дам половинчатые или ошибочные знания, это может помешать их дальнейшей жизни. Если это случится, возникнет проблема доверия к школе. Если доверие упадёт, жителей, желающих отдать детей в школу, станет меньше. В результате падение уровня образования всей деревни будет неизбежным. Уровень грамотности тоже наверняка упадёт. Если грамотность упадёт, злые торговцы принесут поддельные контракты и дадут несправедливые условия жителям, которые ничего не понимают, и те погрязнут в долгах. — …Я не могу допустить, чтобы из-за меня жители погрязли в долгах и их семьи разрушились. — У тебя слишком разыгралось воображение. Не знаю, как твоя логика дошла до этого, — сказала Юри-сан, прикрыв глаза и подперев подбородок правой рукой. — Это правда, что работа учителя определяет будущее многих людей. В этом смысле Лизе встретила хорошего учителя. И я тоже… да. Юри-сан сказала это с устремлённым вдаль взглядом. Учитель Лизе-сан — это, наверное, Мастер ателье Офелия-сама. Учиться у действующего Мастера ателье — это нечто выдающееся. Учитель Юри-сан — это Мимико-сан? Нет, Мимико-сан и Юри-сан выглядят скорее как друзья. Тогда… бабушка? Помню, она говорила, что её учитель — травница. Юри-сан, будучи искательницей приключений, возможно, спаслась благодаря лекарственным травам, что росли в дикой природе, когда была ранена. — Если учишься у хорошего учителя, жизнь становится богаче. И наоборот. Ну, учитель — это не всё. — Тогда тем более такому, как я… — Эй, Курт. Почему ты раньше стал искателем приключений? Я задумался о причине, когда меня так спросили. Меня привлекал мир за пределами деревни. Я хотел отправиться в приключение один. И там мою жизнь спас господин Гольнова. Я подумал, что он очень крут, и захотел стать таким, как он. — Потому что я восхищался искателями приключений… вот причина. — Быть искателем приключений означает, что если ты в отряде, ошибка одного может подвергнуть опасности всех товарищей. Ты это тоже понимаешь, верно? Но ты всё равно стал искателем приключений. Это потому, что ты действительно решил стать искателем… Курт, ты отправился в Рикуто с мыслью, что ничего страшного, если станешь учителем. Я думаю, ты принял эту работу, потому что хотел сделать что-то как учитель. Но если ты хочешь стать учителем только потому, что тебя попросила Лизе или по подобной причине, если ты намерен учить с половинчатыми чувствами, лучше я заменю тебя, как и говорила. Слова Юри-сан, полные решимости, пронзили мою грудь. Только слова, но было очень больно. Но это было то, что можно назвать стимулом. Верно, я сам решил стать учителем. — Не так… я не принял это с такими чувствами. Пусть даже временно, всего на неделю, я хочу выполнить работу — передать кому-то то, чему научился за жизнь. — Вот как, я так и думала, что Курт скажет это. Когда Юри-сан улыбнулась, Лизе-сан закричала: — Подождите, Курт-сан! Что значит «временный учитель на неделю»!? — Вы не слышали? Юри-сан сказала, что настоящий учитель придёт через неделю, так что я буду учить только до этого времени… Верно? — Верно. Именно так, — подтвердила Юри-сан. — Подождите, процедура, которую я составила, была для обучения в течение месяца! Лизе-сан запаниковала. — Разве не ты сама это решила? — Ничего страшного. Даже после окончания моего преподавания в школе я продолжу готовить еду и убирать комнату Лизе-сан как следует. — Если подумать… ах, это не так уж плохо. «Лизе-сан, добро пожаловать обратно. Сначала поесть? Сначала в баню? Или…» Кья-я-я! Лизе-сан вскрикнула, лицо её вспыхнуло, и она покатилась по земле. …Лизе-сан, что с вами? Похоже, у Акури был тот же вопрос, что и у меня. — Эй, Юри-мама. Что с мамой Лизе? — Это просто её хроническая болезнь. Акури, не подражай ей. — Хорошо. Акури ответила, высоко подняв руки на Деку. По прибытии в Рикуто нам сообщили поразительный факт. — А? Церемония открытия и первый урок начнутся послезавтра, но учеников ещё не набралось? Я переспросил, всё ещё держа на руках Акури, которая заснула от усталости после игр. В ратуше Рикуто чиновники, работающие в этой деревне, были заняты грудой работы, ведь деревня только что построена. Среди этой суеты Фамиль-сан, занимающая должность правительницы города, сообщила, что желающих записаться в школу ещё нет. Точнее, есть заявки из-за пределов деревни, но от самих жителей почти нет. — Что это значит? Разве они недовольны, что учителем будет Курт-сан? Если так, я как исполняющая обязанности правителя Вальхи не останусь в стороне. Это значит война! — Не начинайте войну внутри собственной страны, Ваше Высочество Лизело… Лизе-сан! Дело не в этом. Наоборот, уровень поддержки господина Рикуто среди жителей очень высок, и никто не недоволен Куртом-саном, работающим под его началом. Оказывается, уровень поддержки господина Рикуто остаётся высоким. Но мне было неловко, что меня признают только из-за этого, словно лиса, одалживающая авторитет тигра. — Тогда почему ученики не набираются? — Большинство жителей — земледельцы, и за городом пшеница ждёт сбора урожая. До окончания сбора пшеницы дети — ценная рабочая сила. Так что они смогут пойти в школу только после сбора урожая. — Слава богу. Значит, не потому, что они не хотят учиться. Я с облегчением выдохнул. К тому же я ведь посадил вокруг деревни пшеницу, которая растёт быстро и может быть собрана скоро, но не думал, что выйдет так. — Разумеется. Бесплатное обучение в школе — привилегия, которой не может быть в других городах. Тем более если преподают Её Высочество Мимико, придворный маг, и Её Высочество Офелия, Мастер ателье. — Итак, примерно на сколько задержится школа? — Понимаете, думаю, через неделю сбор урожая закончится, и ученики соберутся. Поэтому пока мы сократим количество классов и объединим потоки. Уроки начнутся только в двух классах. — …Ах, тогда мне не нужно быть учителем, верно? Хотя я уже начал воодушевляться, я не мог заменить Мимико-сан или Офелию-саму. Ведь, судя по объяснению, те переведённые ученики наверняка придут, чтобы получить уроки от них двоих. Я не должен лишать учеников радости. — …Юри-сан, тогда давайте лучше поможем подготовить общежитие, где будет жить Лизе-сан… — Подождите, Курт-сан! Помогать нуждающимся — обязанность Мастера ателье! Курт-сан, если у них трудности со сбором урожая, разве не стоит помочь? — Помочь… вы имеете в виду сбор урожая? — Да! Если это вы, Курт-сан, то наверняка сможете подготовить нужные для сбора инструменты, верно? К счастью, школа также оборудована кузницей. — Если инструменты… самое большее, что я могу сделать, — это обычные инструменты, используемые в деревне Хаст. — Этого более чем достаточно! Говорит, достаточно, но, по-моему, то, что я делаю, — это просто вещи, которые есть у каждого земледельца. После того как Курт-сан ушёл работать, я вытерла пот. Чуть не сорвалось то, что Курт-сан стал учителем. — С этим сбор урожая не будет проблемой. Если это Курт-сан, он наверняка сделает секретные инструменты, которые мы даже вообразить не можем, и завершит сбор урожая в мгновение ока. С этим больше ничто не помешает моим запретным урокам с Куртом-саном. — А точно всё будет хорошо? — Конечно. Юри-сан тоже видела, верно? Его мастерство, превратившее рабочий стол в детскую кроватку в мгновение ока. Перед тем как делать инструменты для сбора урожая, Курт-сан использовал стол и стулья в кабинете, чтобы сделать кровать для заснувшей Акури. Кровать с очень тонкой резьбой — её ценность неизмерима. Если бы было зелье вечной молодости, я хотела бы стать младенцем и спать на той кровати. — …Действительно ловок, я даже удивляюсь, как он превратил это одним коротким ножом. — Время работы — всего три минуты, к тому же он делал это почти беззвучно, чтобы Акури не проснулась. — …Мой стол и стулья… ха-а… Юри-сан сказала это с горькой улыбкой Фамиль-сан, которая убивалась. — Если хочешь ненавидеть, ненавидь Лизе. Это она предложила, что эти вещи подойдут как материал. — Н-не может быть. Как я посмею ненавидеть Её Высочество Лизелотту. — Слушай, Фамиль. Не считай её принцессой. Считай её развратницей, обезумевшей от любви. Если она будет говорить странное, просто ударь этим. — Подождите, Лизе-сан! Если присмотреться, это же туалетный тапок! Обычно люди ходят в туалет и по коридору в одной и той же обуви, но в ателье мы используем специальные тапки, чтобы не пачкать обувь в туалете. — Не волнуйся, это тот, что носил Курт. — Тогда не проблема! Даже бейте меня сколько угодно! — Вот видишь. Когда Юри-сан сказала это, Фамиль-сан лишь горько усмехнулась. Я сказала что-то странное? Туалетный тапок, который носил Курт-сан, не будет преувеличением назвать Божественным Сокровищем. Нет, это и правда Божественное Сокровище без сомнений. Слово «Божественный» следует читать как «Курт-сан». Удар таким по голове наверняка очень приятен. — А!? Я кое-что осознала. — Кстати, тапок, которым вы раньше били меня по голове, случайно не тот, что носил Курт-сан? — Нет, это тот, что ношу я. — …Вот как. — И этот на самом деле тоже мой тапок. — Верните мои девичьи чувства! — Это не девичьи чувства, а просто груда похоти. Юри-сан ответила на мой вопль равнодушно. Как жестоко отрицать мои девичьи чувства. Даже Юри-сан я не прощу. Эта обида… э, ах! Точно, точно. Я вспомнила, что уже запретила Кансу-сану и Данзо-сану пользоваться мужским туалетом на втором этаже ателье, которым пользуется Курт-сан, и регулярно меняю тапки. — …Ну, раз так, Фамиль-сан. Когда будете бить меня по голове, используйте этот тапок. Я сказала это и протянула Фамиль-сан пару тапок из сумки. — А? А? Фамиль-сан растерянно держала тапки в обеих руках. — Подожди, почему ты носишь тапки в сумке? — А? Юри-сан тоже носит, верно? Мы квиты. Не волнуйтесь, Фамиль-сан. Это… нет, включая тапки, что носит Юри-сан, все туалетные тапки, используемые в ателье Курта-сана, — это тапки Анти-Бактериальные, Анти-Грязные, Анти-Ядовитые, Анти-Проклятые, Анти-Пыльные, Анти-Острые и Анти-Ударные ради поддержания чистоты. — Я только что услышала какие-то незнакомые слова в конце… А? Анти-Острые? Фамиль-сан запуталась ещё больше. — Возможно, их можно использовать и как щит. Если раздать туалетные тапки всем рыцарям и использовать как щиты, наверняка появится сильнейший рыцарь. — Способности рыцарей, может, и вырастут, но мораль точно упадёт, если называть их Отрядом Рыцарей Туалетных Тапков. Кстати, Курт как-то докладывал, что запасные тапки часто mysteriously исчезают? Он даже поручил «Фантому» расследование. Юри-сан говорила странные вещи. — Разве такое было… хо-хо-хо, это совсем не связано с текущим вопросом. Один, два, три… — Говори, глядя мне в глаза. Не делай вид, что считаешь пятна на потолке. Разве могут быть пятна в комнате, построенной Куртом? — Нет, я считаю то, что люблю в Курте-сане. Каждую ночь я засыпаю, когда счёт приближается к десяти тысячам. — Десять тысяч? Разве ты можешь столько назвать? Максимум пятьсот. Фамиль-сан, стоявшая рядом, выглядела совершенно потерянной, бормоча: «А? А? Пятьсот? Анти-Ударные?». Однако для Фамиль-сан, ещё новичка в Курте-сане, это, возможно, нормально, но печально, если Юри-сан может назвать лишь пятьсот достоинств Курта-сана. — Это потому, что любви Юри-сан ещё недостаточно! Первое — его обаятельная улыбка! Второе — его милый блеск глаз! Третье — его прелестные губы, которые так и хочется поцеловать! Четвёртое — его грудь, настолько широкая, что хочется потереться о неё щекой. — Подожди! Постепенно твоя похоть прорывается! И что значит «хочется поцеловать губы Курта»!? Мне больше нравится, когда Курт сам проявляет инициативу. — Юри-сан, судя по всему, тип «принимающая», хоть по внешности и не скажешь. Ну, я тоже не против, но к Курту-сану нужно подходить отсюда… — Что со мной? — Кья-я-я-я! Поскольку Курт-сан внезапно вошёл в комнату, мы обе невольно издали странные звуки. Похоже, он не слышал глубину нашего разговора. — Ч-что такое, Курт-сан? Что-то забыли? — Нет, я закончил делать инструменты, так что принёс их сюда. — Уже… закончили? Хотя прошло всего десять минут с тех пор, как Курт-сан вышел из комнаты. Расстояние отсюда до кузницы школы — пять минут пешком. Значит, время работы… ну, это же Курт-сан. — И что это за инструменты? — Вот. — Это? На первый взгляд это выглядело как четыре обычных железных серпа. Похоже, по одному для каждого из нас, но в чём их эффект? — Это железные серпы. …Действительно, выглядит как есть. — Поскольку в кузнице была только сталь, я смог сделать только это. — Вот как… хм, хорошие серпы. Юри-сан кивнула, держа серп от Курта-сана. Ну, раз это серп, сделанный Куртом-саном, его характеристики наверняка намного превосходят обычные железные серпы, но всё же серп есть серп. Вряд ли можно завершить весь сбор урожая сразу. С этим, думаю, невозможно закончить сбор урожая завтра. — Точно, давай поможем со сбором, Лизе. — В-верно. Давай закончим сбор урожая как можно скорее. Будем стараться, чтобы получать уроки Курта-сана дольше. Когда я уже воодушевилась, Курт-сан спросил с неловким лицом: — Кстати, почему Фамиль-сан держит туалетные тапки? Причём оба для левой ноги? Никто не смог ответить на этот вопрос, включая Фамиль-сан, которая всё ещё бормотала: «А? Я могу назвать только тридцать достоинств…». Мы переоделись в удобную для движения одежду, сделанную Куртом-саном, и отправились за город. Курт-сан вёз тележку, которую, неизвестно когда, уже подготовил. А в той тележке спала Акури. — Курт-сан, я помогу тащить тележку. — Спасибо. — Нет, не стоит. Фу-фу, это называется сотрудничеством. За городом, куда ни глянь, простирались пшеничные поля. Многие жители срезали пшеницу и грузили её на ближайшие тележки. — Ваше Высочество Фамиль, инспекция? Удачи в работе. Мужчина, грузивший пшеницу, поприветствовал Фамиль-сан. Это был мужчина лет пятидесяти в традиционной одежде Торушена. Борода аккуратно подстрижена. — Кто эти люди? — Это юный баронет Лизе, юный рыцарь Курт и юный рыцарь Юришия. Все они работают под началом Его Высочества Рикуто, Мастера ателье. — Что, знать! Тем более люди, работающие в ателье господина Рикуто. Простите мою невежливость. Лицо мужчины побледнело, и он, казалось, готов был пасть ниц, но… — Э-это просто титулы, так что не думайте об этом. Мы тоже совсем недавно были простолюдинами. Когда Курт-сан сказал это, мужчина с облегчением выдохнул. Юри-сан изначально была искательницей приключений на прямой службе королевской семьи, чей статус равен дворянскому. А я — действующая третья принцесса, но разве могу я сказать это сейчас. — Позвольте и нам помочь со сбором. — Как можно, позволить знати помогать в такой работе… — Не думайте об этом. Есть человек, которому будет плохо, если сбор урожая не закончится как можно скорее. Юри-сан посмотрела на меня с многозначительным тоном. — Если причина такая, ладно. Хотя он выглядел немного смущённым, в конце концов согласился провести нас. Фамиль-сан попрощалась здесь, так как у неё остались дела. Пройдя немного, мы добрались до пшеничного поля к юго-западу от города. Остальные пшеничные поля уже были собраны примерно на пятьдесят-семьдесят процентов, но это, похоже, ещё совсем не тронуто. — Это поле ещё не обработано? У каждого поля должен быть владелец. — Нет, вон там… Если присмотреться, там был мальчик лет семи с характерными веснушками на лице, в такой же традиционной одежде, как у мужчины-проводника, который собирал пшеницу в одиночку. Однако его работа совсем не продвигалась. — Эй, Рэндл! Иди сюда! — Да, вождь! — Вождь? Когда Курт-сан склонил голову, мужчина кивнул. — Ах, раньше в Торушене я был вождём племени. Ну, теперь это просто прозвище… Рэндл. Это Лизе-сама, Курт-сама и Юришия-сама. — Приятно познакомиться, я Рэндл. Он устал? Взгляд у него был немного пустым. Люди Торушена обычно смуглые, но у этого ребёнка кожа белая. — Мать этого ребёнка погибла в Торушене от нападения монстров… а отец тоже заболел от истощения в пути и сейчас лежит в постели. Поэтому он собирает урожай один. — Вот как… путь был, наверное, очень тяжёлым. Курт-сан сказал это с сочувствием. Если бы Курт-сан приготовил два флакона питательного зелья, проблема была бы решена, но я не сказала этого. Пока что я не хотела, чтобы другие знали о силе Курта-сана. — Рэндл, они помогут со сбором. Все трое работают в ателье господина Рикуто. — Ателье господина Рикуто!? Эм! …Нет, ничего. Рэндл хотел что-то сказать, но передумал. — Не волнуйся. Мы поможем тебе вместо твоих родителей. Курт-сан, вы снова говорите это. Такой добрый Курт-сан тоже очень мил. — Тогда давайте начнём помогать. Лизе-сан, пожалуйста, присмотрите за Акури. Курт-сан передал мне спящую Акури в тележке, затем подготовил серп и побежал в пшеничное поле. Э, а? Вокруг тела Курта-сана обвилась верёвка. Что это такое!? — Лизе, ты заметила? — Да, я должна была обвить эту верёвку вокруг его тела! — Не это я имею в виду! Верёвка Курта соединена с тележкой! А? И правда, тележка, где спала Акури, теперь тянулась Куртом-саном. Точно как Деку, тянущий повозку. Только я так подумала, как Курт-сан вошёл в пшеничное поле и… а? Курт-сан не совсем «вошёл» в пшеничное поле. Точнее, пшеничное поле перед глазами Курта-сана просто исчезло. Если присмотреться, пшеница в мгновение ока срезалась серпом, что держал Курт-сан, и попадала в тележку, которую он тянул. — Мы неправильно поняли… Вовсе не Курт не может сделать удивительные сельскохозяйственные инструменты. Юри-сан сказала это, смеясь над собственным недоразумением. — Верно… ему просто не нужно их делать. Способности, кроме боевых, — ранга SSS. Это значит, что в сборе урожая он тоже показывает неизмеримые способности. Наоборот, может, самый удивительный инструмент, сделанный Куртом-саном, — это тележка и верёвка? Хотя пшеница уже нагромоздилась горой, колесо тележки вращается плавно, и верёвка совсем не выглядит готовой порваться. И самое главное — сила Курта-сана. Хотя груз тележки уже громоздится горой, скорость, с которой он тянет тележку, совсем не меняется. — Почему у этого парня столько силы, чтобы тянуть тележку, а боевые способности на нуле? — …Наверное, потому что Курт-сан — пацифист. — Пацифист, значит. Надеюсь, в будущем не случится войны из-за Курта. — Я не позволю, никогда. Потому мы здесь. И подготовка завершена, осталось только заставить Курта-сана осознать свою силу. Ну, я, вообще-то, не против оставаться так ещё немного… но… — А… эм, Курт-сан… он правда человек? Глядя на Курта-сана, тянущего пшеницу высотой в десятки метров, Рэндл спросил меня. — Курт-сан, не пора ли вам самому осознать, что ваши способности ненормальны? Курт-сан в одиночку завершил почти весь сбор урожая на поле Рэндла. Услышав это, другие жители начали приходить, чтобы научиться уходу и использованию серпа у Курта-сана. — Итак, способ ухода за серпом таков… Курт-сан объяснял так, будто это обычное дело, но для них это были новые знания, поэтому они внимательно слушали. — Если сможете это сделать, одним взмахом соберёте около тридцати колосьев сразу. — Не может быть. …Ну, иногда находятся и те, кто выражает протест против ненормальности Курта-сана. Однако метод обучения Курта-сана очень тщательный, поэтому жителям легко понять. — Папа выглядит счастливым. Акури сказала это, глядя на Курта-сана. Да, точно как сказала Акури, он выглядел очень счастливым. Курт-сан говорил, что не годится в учителя, но, глядя на эту картину, я думаю, это были лишь излишние тревоги. На следующий день благодаря технике, которой научил Курт-сан, сбор пшеницы у всех пошёл очень быстро. Разумеется, сама техника не могла сократить недельную работу. Однако новость о том, что Курт-сан будет учителем школы неделю, и факт, что другие преподаватели — уважаемые люди, связанные с Куртом-саном, быстро распространились. Это заставило многих родителей решить отдать детей в школу прямо в день церемонии открытия. В результате церемония открытия прошла с почти запланированным количеством учеников, и Курт-сан официально стал одним из учителей. (Но я не думала, что сын маркиза Триада тоже запишется в школу здесь… какова его цель… Я с ним не встречалась, так что моя истинная личность не раскроется, но.) Я размышляла, глядя на список имён учеников, который тайно получила через Фамиль-сан. Семья маркиза — обладатели власти, равной семье баронета, существование, с которым не могут не считаться даже члены королевской семьи. Обычно он наверняка записался бы в академию столицы, но вместо этого специально поступил в школу в этом городе. — Ну, это потом. Сейчас время насладиться запретным любовным приключением в роли ученицы Курта-сана! Я надела форму, установленную школой, и направилась в класс, напевая. Я сделала всё, чтобы Курт-сан стал моим учителем. — Ах, мой дорогой Курт-сан! Теперь я иду к тебе… а? Когда я открыла дверь, там были ученики, которые станут моими одноклассниками. И там была учитель Офелия. — Лизе, ты опоздала. Быстро садись на место. …Почему вы здесь? — А? Почему? Классным руководителем в моём классе должен был быть Курт-сан. Я уже приказала Фамиль-сан как председателю фонда устроить это, используя приказ принцессы. — Ах, по этому поводу Юри всё сорвала. — Юри-сан, что за обиду она затаила, чтобы сделать такое… — Потом я тоже сорвала. — Что ты сказала!? Почему… — Почему, спрашиваешь? Твоё поведение уже переходит границы. Позорить учеников — значит позорить учителя. Я буду воспитывать тебя заново с нуля, так что готовься усердно учиться! — Н-неееет! Мои одноклассники, которые, похоже, станут моими товарищами, смотрели на меня с жалостью, когда я упала на месте. Но если Курта-сана здесь нет, то куда он делся? ◆◇◆ Эм, класс начальной школы… здесь, да? Я, Курт, шёл по новому прямому коридору и остановился перед классом в самом конце. Из-за белой раздвижной двери слышались голоса детей младше меня. Я прижал правую руку к груди и глубоко вздохнул. Затем сжал маленький кулак, чтобы подбодрить себя, и открыл дверь, чтобы войти внутрь. [[image:/storage/reader-images/4b268a545ab1e707082aa4e00b98230b00f25965.png]] Вот перевод этой части главы 3. Постарался сохранить стиль и живость: --- Скрип раздвижной двери, открывшейся с лёгким звоном, сменился внезапной тишиной. Взгляды шестерых детей младше меня устремились в одну точку. «…Это что, учитель?» «Да не может быть. Наверное, ученик средней ступени перепутал дверь». Среди шёпота учеников я прошёл прямо к доске. Встал на трибуну и начал говорить. — Здравствуйте. Меня зовут Курт Рокханс, я буду классным руководителем этого начального класса… От волнения я запнулся. Ай, никто не заметил, надеюсь? Только я так подумал, как увидел смуглую девочку, которая прикрыла рот рукой и тряслась, сдерживая смех. Заметили… Настроение сразу упало, но я взял себя в руки и продолжил знакомство. — Я работаю в ателье господина Рикуто, правителя города Вальха… — Не то. Меня перебил голос довольно полного мальчика. У него были светлые волосы, голубые глаза и красивое лицо, которое с самого начала было недовольно нахмурено. Эм, если не ошибаюсь, этот ребёнок… Я попытался вспомнить список учеников, который читал. — Что именно тебе не подходит, Виттель Вельхен-кун? — Мой отец — маркиз Вейл Вельхен Триад. До недавнего времени я учился в столице. Я приехал сюда по приказу отца, который услышал, что придворный маг Мимико и Мастер ателье Офелия будут преподавать. Он сказал, что если я не подчинюсь, то лишусь карманных денег. Но почему классным руководителем стали вы? Позовите сюда придворного мага Мимико. — Это невозможно. Мимико-сан работает в средней ступени, а Офелия-сама — в старшей. — Я вообще-то из семьи маркиза. Манера речи Виттеля-куна показалась мне немного странной, но я всё же попытался его урезонить. — Эта школа — место, где знания получают на равных, независимо от знатности или простого происхождения. В школьных правилах также написано, что мы не должны использовать дворянские привилегии. — Такие правила я не собираюсь признавать. — Мой отец их признал. Внезапно дверь класса открылась, и кто-то вошёл с этими словами. — …Фамиль Кокорука. Виттель-кун пробормотал это имя. Да, в комнату вошла Фамиль-сан. Услышав её слова, лицо Виттеля-куна сразу сморщилось. Отец Фамиль-сан — лорд Тайкун, маркграф. Слова сына маркиза, конечно, полностью проигрывают приказу маркграфа Тайкуна. — Курт-сан — замечательный учитель. Я это гарантирую. Ты всё ещё против? — ………… Виттель-кун не ответил, он лишь смотрел на Фамиль-сан острым взглядом. Между сыном маркиза и дочерью маркграфа я, который до недавнего времени был простолюдином, не знал, чья позиция выше. Наверняка Виттель-кун обдумывал в голове много всего. Словно читая его мысли, Фамиль-сан вздохнула. — Тогда как насчёт этого? Всего одна неделя. Учись как следует в классе Курта-сана неделю. Если после этого ты всё ещё будешь недоволен, я предложу, чтобы Мимико-сан преподавала и в средней ступени, и в начальном классе. — Ты не врёшь? — Разумеется. — Ладно, тогда хорошо. Виттель-кун ухмыльнулся. Фамиль-сан, спасибо за помощь, но разве можно так запросто давать обещания? К тому же моя работа учителя здесь — всего неделя, пока не придёт настоящий учитель. Кроме того, если меня не признают как учителя, разве я в итоге не доставлю хлопоты Мимико-сан? Не обращая внимания на мои мысли, Фамиль-сан вышла из комнаты с многозначительной улыбкой. Неужели она действительно считает меня великим учителем? …Хотя я ещё ни разу не преподавал. Ну, думать об этом бесконечно бесполезно. — Ещё раз, меня зовут Курт Рокханс. Сейчас я работаю представителем Мастера ателье. Итак, можете представиться по очереди? Я обратился ко всем. — Меня зовут Ария Нотлайн! Девочка, выглядевшая активной, назвала своё имя первой. Говор у Арии-сан почему-то напомнил мне Бандану-сан. — Нотлайн? Ты имеешь в виду ту самую компанию «Нотлайн»? Спросил мальчик на соседней скамье. Это известная компания? — Именно. Мой дед — глава компании «Нотлайн». Деду очень интересен Курт-сэнсэй, поэтому меня и отправили сюда учиться. — А? Ему интересен я? — Сэнсэй ведь сделал булочки на горячем источнике с кактусом без колючек, красными бобами и паровыми булочками в городе лорда Тайкуна? Создавать новое из того, чего нет, — работа исследователя, но соединять уже существующие вещи в нечто новое — работа торговца. Поэтому дед велел мне этому научиться. Ой-ой… А ведь я всего лишь научил делать булочки, которые иногда едят в моей деревне. Оценка сильно преувеличена. Пока я размышлял, мальчик, который только что отозвался на слова Арии-сан, поднял руку. — Теперь моя очередь. Меня зовут Соурд. Сын кузнеца. Поскольку в этой школе есть кузница, надеюсь, я смогу этому научиться. …Но это только формальная причина, на самом деле я пошёл в школу ради обедов. Сказал мальчик с оранжевыми волосами и красивым украшением-обручем на голове. Сын кузнеца, значит. Я и сам немного умею ковать, но смогу ли я учить его в классе? Следующими заговорили двое, сидевшие позади Соурда-куна. — Я Алкопа, а это моя младшая сестра Цуки. Мы переселенцы из Торушена. В отличие от тех двоих, мы просто дети бедных фермеров. — Я Цуки. Мой брат грубоват, манеры у него плохие, и голова немного медленная, но по крайней мере он не злой. Пожалуйста, подружитесь с ним. Кроме того, мы с братом очень благодарны господину Рикуто. Алкопа-кун и Цуки-сан — переселенцы из Торушена. Поскольку они носят форму, их трудно отличить по одежде, но людей Торушена легко узнать по смуглой коже, как у Банданы-сан. Неужели Бандана-сан тоже родом из Торушена? В других классах переселенцев много, но в этом их относительно мало. Возможно, потому что семьи с детьми младшего школьного возраста получили приоритет при приёме в центральный город владений? — Хмф, Виттель Вельхен. Из-за недавнего спора Виттель-кун выглядел ещё более недовольным. — …Я Кретис. Прошу любить и жаловать. Я родом из деревни, что в трёх горах от этой страны, но меня подобрал добрый приёмный отец и привёз в этот город. Наконец девочка с короткими чёрными волосами и белой кожей склонила голову. — Спасибо всем. Итак, сразу к первому вопросу. Кто-нибудь из вас когда-нибудь сам делал зелье? Хоть я и спросил, никто не ответил. А? Я думал, из шестерых двое-трое поднимут руки. Неужели никто не делал? — Зелье? Вы имеете в виду магическое лекарство? Разве мы можем его сделать. В магазине центральной компании оно есть, но стоит десятки серебряных монет за бутылку. А дорогие могут доходить до нескольких золотых. — Сэнсэй, вы не имеете в виду обычную мазь от ран? Если просто мазь от ожогов, я делал сам. Переспросили Ария-сан и Соурд-кун. — Не мазь от ран, а именно зелье. Похоже, городские и правда редко делают зелья сами… В деревне Хаст умение самому сделать зелье считалось настолько обычным, что это было как «научился ходить — умей варить зелье». Оказывается, это действительно обычай только деревни Хаст. — Тогда сегодня давайте все вместе научимся делать зелье! Перейдём в лабораторию. — Фамиль-сама, спасибо за помощь. Я поблагодарила в кабинете Фамиль, держа на руках Акури, которая спала днём в слинге, сделанном Куртом. — Юришия-сан. Можете звать меня просто по имени. Фамиль ответила с неловким лицом, заваривая чай. — Формально маркграф Тайкун — мой начальник… но раз ты так говоришь, ладно. Ну, я и с Лизе общаюсь запросто, так что, наверное, уже поздно быть формальной. Для маркграфа Тайкуна и Фамиль Курт — великий спаситель, равный богу. А я, как соратница этого великого спасителя, автоматически тоже считаюсь спасительницей. Я взглянула на груду документов на столе Фамиль и сказала с восхищением: — У тебя столько работы… Итак, зачем ты меня позвала? Наверняка не только из-за Курта, верно? — Верно. Отец только что прислал весть, и я подумала, что должна передать её тебе, Юришия-сан. Фамиль помолчала немного, прежде чем перейти к сути. — Это о происшествии в Торушене. — А, тот случай с монстром, появившимся в оазисе? — Да — на самом деле недавно следственная группа Торушена отправилась исследовать экологию того монстра. Наконец-то они зашевелились. Но вместо уничтожения сначала исследование экологии? Всё слишком поздно. Я понимаю чувства людей Торушена, которые, потеряв доверие к своей стране, решили переехать сюда. — …И что показало исследование? — Говорят, они почти не смогли ничего исследовать. Остался лишь оазис, превратившийся в отравленную лужу, а самого монстра нигде не нашли. — Монстра нет? То есть он перебрался в другое место? Фамиль покачала головой на мой вопрос. — Нет… На самом деле сейчас случаи внезапного появления монстров происходят в нескольких местах, помимо Торушена. — Хех, вот как. Я ответила так, будто это чужие дела. Внезапное появление монстров в больших количествах — не такая уж редкость. Но какая связь? — Здесь тоже был случай появления большого количества скелетов, верно? — Был, но это ведь дело рук епископа Церкви Полан? Думаю, с этим случаем связи нет. — Юришия-тян. Насчёт этого тоже нельзя утверждать наверняка. Внезапно дверь кабинета открылась, и девочка, которую я знала… ах, женщина, чей голос мне знаком, перебила разговор. Учитывая её настоящий возраст, называть её девочкой не стоило. — Мимико, ты что здесь делаешь? Как же твой класс? Должно быть, в средней ступени сейчас урок. — Сейчас они выполняют тест для оценки академических способностей. Кстати, насчёт дела епископа Тристана, есть вероятность, что за кулисами стоит клан демонов. — Клан демонов!? — Это пока лишь вероятность. Но магический круг, который маркграф Тайкун использовал для призыва демона — по показаниям Лизелотты-сама и документам маркграфа — очень похож на круг, который епископ Тристан заставил нарисовать Малефисс-тян. Разве не логично так думать? — Это… Я не видела тот круг в руинах своими глазами, так что не могла комментировать. Однако факт в том, что «Сценарист», подчинённый Короля Демонов, пытался вызвать хаос в этой стране. Именно в области, ближайшей к клану демонов в королевстве Хомурос. — Ну, епископ Тристан уже мёртв, так что доказательств нет… Но если судить по времени, случай с монстрами в Торушене вряд ли совпадение. Насчёт того, почему монстры исчезли, ты, Юришия-тян, подумала, что они перебрались, да? Но разве нет другой возможности? Спросив, Мимико без разрешения выпила чай Фамиль. — Другая возможность? Уничтожены или перемещены? — Нет. Говорят, монстры были очень большими, так что если бы их уничтожили или переместили, остались бы следы. Не то. Мимико поставила чашку на блюдце и сказала: — Возможно… их призвали с помощью Призыва. — Призвали? Вот как… а!? Я чуть не согласилась, но осознала худшую возможность. Магия призыва — это магия для вызова живых существ, монстров — и даже демонов. Видов много. Обычно, если пользователь умирает или подача магии прерывается, вызванное существо исчезает. Поскольку постоянный вызов монстра истощает магическую энергию, невозможно, чтобы монстр оставался на месте вечно. Действительно, если монстр появился в оазисе внезапно и исчез как дым, можно считать, что это был вызванный монстр. Сначала я подумала: «А, Призыв… как с тем демоном». Но я сразу поняла, что это большая ошибка. — Эй, ты имеешь в виду… — Если предположить, что монстр был вызван магией призыва, есть вероятность, что тот, кто его вызвал, уже переехал в эту страну как переселенец. Мы не знаем его цели, но есть вероятность, что то же, что в Торушене, произойдёт в этом городе или центральном городе владений маркграфа. — Есть подозрительные люди? Услышав слова Мимико, я сразу спросила у Фамиль. — Если искать подозрительных, все покажутся подозрительными… Ах да, хоть и не переселенец, в этот город пришёл один дварф с девочкой. — Дварф? После моих слов мне показали документы о дварфе и девочке. Девочка… человек? К тому же приёмная дочь дварфа? Редко бывает, чтобы дварф удочерил человека. Впрочем, раса дварфов обычно не владеет магией, так что с магией призыва связи быть не должно. — Погоди, это же… Увидев информацию о дварфе, я слегка улыбнулась. По крайней мере, этот человек — не проблема. — Все, у всех на руках есть материалы и инструменты для приготовления? — Да-а-а! Кроме Виттеля-куна, все ученики ответили на мой вопрос. Виттель-кун всё ещё выглядел недовольным и только фыркнул: «Хмф». Ну, просто слушать объяснения и правда скучно. Но раз это школа, я должен хотя бы преподать основы. — Это один из видов лекарственных растений, но точнее не трава, а листья. Хилан-дерево. Листья дерева, которое обычно называют Целебным Деревом. — Целебное Дерево есть и в Торушене. Оно растёт примерно в трёх часах ходьбы от деревни. — …Я тоже ходил в горы собирать его листья. Вокруг этого дерева другие деревья не растут, так что найти легко. Алкопа-кун и Кретис-сан, похоже, видели Целебное Дерево. Говорят, одни только листья можно продать в лавку травника, так что дети могут заработать на карманные расходы. — Верно, у этого дерева сильная жизненная сила, оно может расти даже в пустыне. Но оно очень жадное. Поскольку оно поглощает много питательных веществ из почвы, другие растения рядом расти не могут. Поэтому его редко встретишь near города или деревни. Итак, сначала удалите крупные жилки (листовые вены) с этого лекарственного листа. — Сэнсэй, что такое листовые вены? Спросила Ария-сан. И правда, надо объяснить с этого. — Листовые вены — это как узор на листе. Как кровеносные сосуды у человека, их функция — переносить питательные вещества… Э-э, слишком сложно? Короче, эти волокна станут примесью при изготовлении лекарства, так что их нужно удалить. Достаточно удалить главную жилку (среднюю) и боковые жилки. — Главную? Боковые? — Да, сложно понять. Поэтому я подготовил вот это. Я достал кое-что и раздал всем ученикам. — Круто! Соурд-кун, первым увидевший это, восхищённо воскликнул. — Красиво… Сэнсэй, что это? — Это называется образец листовой вены. Мякоть листа удалена, остались только волокна. Проще говоря, как скелет листа. Способ изготовления — просто проварить лист в щелочном растворе, а затем отбить мякоть зубной щёткой, пока не отделится. Очень просто. Трюк преподавания в школе — сначала заинтересовать учеников. Дети обычно радуются, когда им дают такие редкие вещи. Я и сам очень радовался, когда впервые увидел образец листовой вены. — Давайте использовать это для объяснения. И я начал объяснять строение листа. Процесс изготовления зелья шёл гладко. После удаления листовых вен лекарственный лист кипятили при определённой температуре, и оставалось только направить магическую энергию. — Как направлять магическую энергию? Спросила Ария-сан. — Хм, это вы должны почувствовать сами. — Почувствовать? Сложно, если просто так сказать. — Ария-сан, дай руку. Я взял левую руку Арии-сан, направил немного своей магической энергии и дал ей разлиться по всему телу. Хоть я и не могу использовать магию, направить такое малое количество магической энергии я ещё могу. — Ого, что это? — Это поток магической энергии Арии-сан. — Мой поток магической энергии? — Да. Теперь протяни правую руку вперёд. Когда Ария-сан протянула руку, я выпустил ту магическую энергию наружу. Тотчас из руки Арии-сан брызнула магическая энергия. — Странное ощущение. Как будто я только что задействовала мышцу, которой раньше не пользовалась. — Вот это и есть образ того, как выпускать магическую энергию. — Здорово! Правда здорово! Сэнсэй, если я так направлю магическую энергию, зелье получится? — Нет. Теперь попробуй взять образец листовой вены и направить энергию туда тем же способом. — Смогу ли я? Ария-сан глубоко вздохнула. Остальные ученики пристально смотрели на образец в руке Арии-сан. Ария-сан открыла глаза и напрягла руку. — Не так. Не напрягай мышцы, вспомни то ощущение. — Д-да. Ария-сан закрыла глаза, чтобы обострить чувства. Прежде чем она снова открыла глаза, с образцом листовой вены произошло изменение. Магическая энергия потекла в листовую вену и излучила красный свет. — …Здорово. Тихо пробормотала Ария-сан. — …Красиво. Сказала Кретис-сан. Да, зрелище магической энергии, текущей по листовой вене, и правда очень красиво. Хотя на самом деле это свечение листовой вены как раз мешает потоку магической энергии при изготовлении зелья. Поэтому листовые вены и нужно удалять. — У магии Арии-сан сильный элемент огня. Если направить магическую энергию в таком состоянии, лекарство не станет зельем. Для изготовления зелья нужно направлять магическую энергию элемента Жизни. — Значит, я не могу делать зелья? — Не так. Любой может управлять элементом Жизни. Я снова взял левую руку Арии-сан и направил магическую энергию. Отправленная мной энергия соединилась с энергией Арии-сан и превратилась в элемент Жизни. — В этот раз как будто внезапно заработали клетки мозга, которые я раньше не использовала… — А теперь попробуй снова направить магическую энергию. — Хорошо, я поняла. Ария направила магическую энергию в образец листовой вены. На этот раз образец излучил мягкий розовый свет. — Сэнсэй, это и есть элемент Жизни? — Да, верно. — Невероятно… Значит, я тоже могу использовать магию элемента Жизни? — Хм, насчёт того, можешь ли ты использовать магию, я не знаю, пока не проверю уровень совместимости (Aptitude). У меня самого нет магического таланта, так что я не разбираюсь. Я попытался уклониться с горькой улыбкой. — Итак, давайте все учиться управлять магической энергией элемента Жизни. — Хорошо! Через пять минут все ученики, кроме одного, уже могли управлять элементом Жизни. — Виттель-кун, попробуй и ты. Я обратился к Виттелю-куну, который всё это время только наблюдал из угла комнаты. — …Хмф. Виттель-кун кивнул с недовольным лицом, но— — Смотрите! Мой свет самый яркий! Ха-ха-ха! Похоже, ему очень понравился урок. После этого я пообедал с учениками и объяснил содержание учебника, выданного Мимико-сан. Книга была толщиной в триста страниц, но если так продолжать, думаю, я смогу преподать всё за четыре дня по пять минут в день. ◆◇◆ Я, Юришия, направлялась в общежитие для персонала школы. — Не думала, что Старый Отшельник окажется здесь. Тем, кто там был, оказался легендарный кузнец по прозвищу Отшельник Оружия, человек, чью кузницу я одалживала, когда ковала свой меч «Секка». Говорят, вдохновлённый Куртом, этот Старик решил изучать алхимию с нуля. Он пришёл к Офелии-саме, Мастеру ателье, которой когда-то помогал. В итоге, как я услышала от Фамиль, ему разрешили учиться алхимии у Офелии при условии, что он будет специальным инструктором по ковке в этой школе. Впечатляюще: придворный маг, действующий Мастер ателье, а теперь ещё и легендарный кузнец в качестве преподавателя. Эта школа становится действительно страшной. Мне даже жаль нового учителя, который, говорят, придёт на замену Курту. — Юришия-нечан, я и не думал, что ты знакома с Офелией-джочан. Офелию называют «маленькой девочкой», а меня «старшей сестрой» — немного обидно. — Но что с этой школой? Удобства просто безумные. Я уже видел кузницу, она куда великолепнее моей. А ведь меня называют Отшельником Оружия. — Ну, это потому что школу построил Курт. — Этот мальчишка!? …Неудивительно, если это он, я не удивляюсь. Стоило упомянуть имя Курта, как Старик сразу всё понял. Любой, кто хоть мельком видел способности Курта, реагирует так же. Я и сама уже смирилась, когда дело касается Курта. — Кстати, где ребёнок, что с тобой? Не твой, надеюсь? Говорят, она человек. Я спросила о Кретис, девочке, которая, по слухам, пришла сюда со Стариком. — А, я подобрал её по дороге. Я поговорил с её родителями, так что это не похищение. К тому же я не любитель маленьких девочек. Сначала я думал, что она мальчик. Сказав это, Старик Отшельник Оружия начал рассказывать с самого начала — от встречи с Куртом до того, как подобрал Кретис. ◆◇◆ Уже семьдесят лет я, Отшельник Оружия, живу на этой горе — горе, которую местные называют Двухголовой из-за двух вершин. Люди могут сказать, что семьдесят лет для дварфа — мало, но для дварфа и человека время течёт с одинаковой скоростью. Я чувствую, что и сам изменился. Хотя каждый день я только и делаю, что бью молотом по наковальне, люди хвалят меня, называя Отшельником Оружия. Иногда торговцы, услышав слухи, приходят купить моё оружие. Однако, живя один на горе, мне некуда тратить деньги. Моих сбережений на заказ долгохранящихся продуктов и выпивки у странствующих торговцев хватит на пятьсот лет. Все материалы для ковки оружия можно найти на этой горе, и у меня нет желания использовать материалы извне. Поэтому я не обслуживаю любых торговцев. Я продаю только тем, кого признал, тем, для кого, по-моему, стоит выковать оружие. Но такие люди появляются редко. Самое большее — один человек за несколько лет. — Эй, Старый Отшельник, ты дома? Наконец пришёл тот дурак, что появляется раз в несколько лет. Показалась женщина — её зовут Юришия, если не ошибаюсь. Красивая старшая сестра с белыми волосами. Хоть её навыки ещё незрелы, я увидел в ней сияющий талант и однажды выковал для неё меч. — Давно не виделись, нечан. — А? Ты меня помнишь? — Конечно, не так много людей, для кого я достоин выковать меч. Так что случилось? Ты не похожа на человека, который специально пришёл так далеко, чтобы просто поздороваться… — А, это не просто приветствие, а извинение… Хотя ты так старался его сделать. Нечан показала мне меч, полностью разрушенный. Глядя на состояние меча, я мог представить, насколько ужасным был бой — это уже не починить. — …Не нужно извиняться, я понимаю по мечу. Вот как, значит, он был тебе полезен? — Да, очень полезен. Он много раз спасал мне жизнь. Если бы не этот меч, возможно, я бы сейчас не стояла здесь. Спасибо. — Мне не нужны благодарности. Меч куётся, чтобы быть полезным людям. Если он пал, выполнив свой долг, долг кузнеца — проводить его с гордостью. Меч не украшение; меч становится мечом, только когда его используют. Он был использован достойно. Так я попрощался с душой «ребёнка», выполнившего свою миссию. — Хорошо, я выкую тебе новый меч. — Ах, не нужно. — Вот как, ты рада… Ну, увидев тебя, я воодушевился впервые за долгое время — а? Что ты сказала? — Не нужно делать оружие. Эй, эй, эй. Даже знаменитые мечники готовы ползать на коленях три дня и три ночи, лишь бы я выковал им оружие, знаешь ли? Что значит «не нужно»? — Может, ты чувствуешь вину за то, что разрушила прежний меч? Если так, я не против. Я выкую новый меч из дамасской стали, секретной техники дварфов. — Не в этом дело, я уже попросила знакомого. — З-знакомого? Хмф. Не знаю, что за кузнец, но ты уверена, что будешь использовать оружие такого человека? Не шути. Ты хочешь сказать, что меч неизвестного лучше моего? Так я тогда думал. Я даже предложил дамасскую сталь, знаешь ли! Дамасскую сталь! Полулегендарный металл! Если подумать сейчас, возможно, тогда я был слишком горд. — Ничего страшного, он человек, которому можно доверять. Кстати, он ждёт меня снаружи, так что я пойду. — Подожди, нечан. Дай мне увидеть лицо того кузнеца. Кузнец, которого так хвалит нечан — я не успокоюсь, пока не увижу его лицо. Когда я вышел из дома, там ждал подросток с серыми волосами. Почему-то он держал в руках маленькую кастрюлю. Так я познакомился с мальчишкой по имени Курт. — Приятно познакомиться, меня зовут Курт. Я работаю мальчиком на побегушках в том же ателье, что и Юришия-сан. Мальчик сказал это и поклонился. — Курт, ты закончил работу? — Да, но осталось много руды. Что с ней делать? Вот как, я удивлялся, зачем работник ателье пришёл на эту гору — оказалось, они пришли добывать минералы. Гора не моя, и если копать здесь, можно найти высококачественную железную руду. Я попытался понять ситуацию. Затем я заметил руду, слегка обрезанную в руке мальчика. На первый взгляд похоже на чёрное железо, но нет. Исходящая от неё сила отличалась. Тогда я осознал, что этот металл — легендарный металл, о котором говорят, что он обладает высочайшей твёрдостью в мире. — Похоже, придётся забрать домой. Небрежный выброс промышленных отходов, похоже, становится проблемой в обществе. — Не называй адамантит промышленными отходами! Я рефлекторно закричал на мальчика, который говорил странные вещи с недоумённым лицом. Адамантит — легендарный металл, о котором знают даже дети, и отшельник вроде меня редко мог его увидеть. Это была вещь, которую я так хотел, что готов был высунуть язык… а он назвал это промышленными отходами? — Обрабатывать его хлопотно, потому что слишком твёрдый. Если нужна стандартная прочность, железо или медь легче обрабатывать, так что этого достаточно. Из-за лени хочется просто закопать его под землёй… хе-хе. — Не закапывай! Это не органический мусор! Если не нужен, отдай мне! Я рефлекторно сказал это. Я это сказал. …Вот как, это ловушка. Если я покажу жадность, обычно торговец воспользуется моей слабостью и выдвинет условия, которые я не приму даже под угрозой смерти. Например, если хочешь сделать меч из адамантита, пожалуйста, но готовый меч должен быть передан ему. Возможно, он скажет так. Вот что я подумал, произнеся это. Однако, если вспомнить слова, которые мальчик Курт сказал после этого, лучше бы он выдвинул тяжёлые условия, чтобы моя душа успокоилась. — А, можно. Пожалуйста, забирайте. — …А? Ты только что сказал, что можно забрать? — Да, я так сказал. — Можно мне? — Можно. — Бесплатно? — Лучше, чем выбрасывать. — Условия? — Когда будете выбрасывать, не кладите в день несгораемого мусора, пожалуйста. Обязательно правильно сообщите об этих промышленных отходах в правительственное учреждение. — Да никогда не выброшу! Он серьёзно? Я усомнился в мальчике. Я взглянул на нечан, и она лишь горько усмехнулась. — Курт, Старый Отшельник, похоже, растерян, почему бы тебе не попросить его о чём-нибудь? Сказала нечан. Верно, это было бы полезнее для меня. Я не против отдать все мечи из своего хранилища — да, хорошая идея. Но прежде чем я успел это предложить, мальчик заговорил. — Э? Тогда, раз уж я здесь, можно одолжить вашу печь? Давайте сделаем меч для Юришии-сан прямо здесь. — Что? Так кузнец, о котором говорила нечан, это ты, мальчик? Нечан ведь так и сказала… но серьёзно? — Да, вообще-то моих способностей недостаточно, чтобы выковать меч для Юришии-сан, но наш Мастер ателье занят. — Какой у тебя ранг Aptitude в ковке? — Ранг C. Ранг C… это уровень эксперта для обычного кузнеца. Ну, если только одолжить печь, он не сделает ничего странного. — Ладно, можно. Пойдём, проведу к печи. Я пригласил мальчика и нечан внутрь. Посмотрим, на что он способен. Подумав так, я взглянул на мальчика и заметил странность. Слиток, который достал мальчик, был не адамантитом. Наоборот, это был слиток металла, которого я не видел за всю свою жизнь. — М-мальчик. Что это за слиток? Я спросил дрожащим голосом. — А, это? Это сплав (alloy) мифрила и адамантита. — Сплав мифрила и адамантита!? Как!? — Как… я сделал его на улице возле кузницы быстро. — Быстро? — Да, в этой маленькой кастрюле. — В маленькой кастрюле!? Я не переставал удивляться. Не обращая на меня внимания, мальчик разжёг огонь в печи. Хотя я настроил печь так, чтобы её было трудно использовать обычным людям, он без объяснений использовал её естественно. Как младенец, который сразу знает, как сосать грудь матери. Вдобавок мальчик достал красный песок из маленького мешочка — это был рубин, измельчённый в порошок. Более того, всё это превратилось в кристалл огненной магии. Действительно, с такой энергией можно получить достаточно тепла, чтобы ковать сплав мифрила и адамантита. Мало того, изначально адамантит имеет очень низкое сродство с магическими кристаллами. С одной стороны, он устойчив к магии, но с другой — из него нельзя сделать магический меч. Но смешав его с мифрилом с высоким сродством, его можно ковать с помощью кристалла огненной магии. Использование частиц магического кристалла подняло жар печи, и пот градом покатился с моего лба, пока я наблюдал. И затем мальчик начал ковать меч. Тогда я понял — причину, по которой мальчик хотел выбросить адамантит. Техника ковки мальчика, скорее всего, была магической ковкой, использующей огромное количество магической энергии изнутри тела. Поэтому чистый адамантит трудно обрабатывать. Но даже так меч был готов всего за пять минут. Форма была точно такой же, как у меча, что нечан использовала раньше. — Не… нечан… этот мальчик правда просто мальчик на побегушках? Я спросил дрожащим голосом у нечан, которая тоже смотрела. — Да не может быть… только для него это обычное дело… обычное. Пожалуйста, не говори ему ничего. — Обычное… он сказал, что это обычно. Мальчик завершил отделку меча. Когда раскалённый клинок погрузили в тёплую воду, клинок, что светился красным, начал сиять белым. Наконец он прикрепил клинок к рукояти, которая, похоже, была подготовлена заранее, и закрепил. Так меч был закончен. — Юришия-сан, пожалуйста, проверьте. — А… ах. Вес, ощущение в руке почти не изменились — нет, немного тяжелее. — Думаю, так будет удобнее. — И правда, в последнее время моя сила тоже выросла… кстати, какой красивый. Меч, сияющий белым — мне показалось, его цвет похож на цвет волос нечан. Нет, я знаю. Глядя на лицо мальчика, которое выглядело немного смущённым — возможно, цвет был не случайным, а он специально подобрал его под цвет волос нечан. Боже, хоть он и показал такую технику, сердце у него совсем детское и наивное. В тот же миг зависть, что мелькнула в моём сердце, исчезла без следа. Я проводил мальчика и нечан из своей хижины, затем посмотрел на оставшийся адамантит. С моими нынешними способностями невозможно сделать меч, превосходящий работу мальчика, используя это. Я чувствовал себя неудачником как кузнец. Сплав адамантита и мифрила. Сделать меч из этого… да. Может, изучение алхимии с нуля не такая уж плохая идея. Ну, жизнь дварфа длинна. Неудача может стать хорошим поворотным моментом. Спасибо, мальчик. За то, что показал мне лучшую технику. В благодарность за этот дух, однажды я выкую меч, превосходящий твой. …Вот такое воодушевление было у меня неделю назад. ◆◇◆ — Эй, Старик. Я думал, ты рассказываешь о встрече с Кретис. Почему только рассказ о встрече с Куртом занял час? — Ах, подожди. Сейчас расскажу. Это случилось около трёх дней назад, когда я направлялся в этот город. Поскольку закончились припасы, я зашёл в лес поискать минералы на продажу. ◆◇◆ В лесу я подобрал камень. В таком месте обычно есть камень, в котором обитает сила духа. Обычный человек не заметит, но для глаза дварфа найти его легко. Используя это, дварф может сделать дамасскую сталь. О способе ковки меча из дамасской стали в обществе ходит много нелепых суеверий, например, окунуть меч в тело крепкого раба или в мочу рыжеволосого подростка. На самом деле сталь завершается, заимствуя силу духа, как этот. (Хм?) Что это? Дух в этом камне, похоже, радуется? Я удивился. Дух, обитающий в камне, — лишь микро-дух без собственной воли — очень странно, что такой дух проявляет эмоции. Что вообще происходит? Только я так подумал. Шорох травы приблизился. Не шаги зверя, что ли, гоблин? Я крепче сжал молот в руке. Затем появилась фигура. — …Здравствуйте. Мальчик с чёрными волосами лет десяти появился и вежливо поклонился, увидев меня. — Мальчик, что ты делаешь в таком месте? — …Отец велел мне искать чёрный чайный корень, который можно есть. Он сказал не возвращаться, пока корзина не наполнится. — Чёрный чайный корень? Чёрный чайный корень — обычный корень, который можно найти вокруг. Но в нынешний сезон почти все чёрные чайные корни проросли и непригодны в пищу. Вряд ли можно найти их быстро. — Мальчик, я знаю, что не должен этого говорить, но… — …Да, я знаю. Это способ уменьшить бремя семьи, верно? Потому что старший брат, который был кормильцем, сломал ногу и не может работать некоторое время. Тем более скоро придёт сбор налогов. — Вот как… Я заглянул в корзину мальчика. Содержимое не достигало даже тридцати процентов. Затем я посмотрел на его вид. Ноги ссажены тут и там, ногти почернели от земли. Он наверняка провёл в лесу несколько дней. Можно сказать, что ему повезло, что его не атаковали монстры или дикие звери. Это обычная история в любую эпоху. Я знаю, что сочувствовать каждому — бесконечно. Но — когда этот ребёнок появился, микро-духи в моём камне и в растениях вокруг начали радоваться. Даже эльфы, о которых говорят, что их любят духи, никого так не любят. Если этот ребёнок углубится в технику призыва духов, каким он станет — я хочу увидеть. — Если некуда возвращаться, пойдёшь со мной? — …Э? Но… — Если пойдёшь со мной, сможешь научиться жить самостоятельно, не обременяя никого. — …Не обременяя никого? Это правда? — Конечно, пойдём. Так я в конце концов направился в город с этим странным попутчиком. Да, сначала я навещу знакомую, Офелию, Мастера ателье, в городе, куда мы направляемся. Затем подумаю, как обучить этого ребёнка. — Мальчик, как тебя зовут? — …Кретис. Прошу любить и жаловать. — Хм, оказывается, ты девочка. ◆◇◆ Рассказ Старика по некоторым причинам был не слишком приятен для меня. Разумеется, я не собиралась ему говорить, поэтому не показывала ни словами, ни выражением лица. — Девочка, которую любят духи, значит… Только я так сказала, как девочка, о которой шла речь, Кретис, похоже, вернулась. Короткие чёрные волосы с милым лицом. Как Старик мог принять её за мальчика? Если бы Курт был принят за девочку, я бы ещё поняла. — …Я вернулась, Букир-сан. — Букир? — Это моё имя. Хех, значит, Старика зовут Букир. Я только узнала. Ну, раз я буду продолжать звать его Стариком, похоже, мне не нужно запоминать. — Вот, я сделала это в школе! Кретис протянула Букиру бутылочку с синей жидкостью. — Хо, хорошая бутылочка. — …Не бутылочка, а содержимое. — Ах, содержимое… Не говоря уже, я и так знаю. Но подожди? Содержимое этой бутылочки, может быть… Старик, похоже, заметил то же самое. — Подожди, это же зелье! Причём высшего качества!? Если продать в нужном месте, это может стоить золотую монету, знаешь!? Кретис, ты сделала его сама!? — …Мы делали вместе. Курт-сэнсэй научил. Для второй бутылочки все уже могли сделать без помощи сэнсэя. Кретис достала ещё одну бутылочку из сумки и протянула Букиру. Подожди, я не понимаю. Все могут делать зелья? Это странно. Потому что для изготовления зелья нужно как минимум обладать магической энергией элемента Жизни. Но людей с элементом Жизни очень мало. В нашем ателье только Курт обычно делает зелья, и Лизе, владеющая целительной магией, имеет его. Говорят, только один из десяти тысяч человек может управлять элементом Жизни. Значит, все шестеро детей — обладатели элемента Жизни, которые бывают один на десять тысяч? Тем более они сделали зелья такой высокой чистоты, две бутылочки, за короткий урок? — …Эй, эй, эй… Курт, кем ты собираешься воспитать своих учеников? Тогда я действительно забыла. Что помимо боевых способностей у Курта ранг SSS во всех остальных областях. Это значит, что Aptitude Курта как учителя тоже ранг SSS. ◆◇◆ Ха-а… работа учителя тоже напряжённая. Закончив первый день работы, я сразу упал ничком на кровать в комнате для персонала. Но все, кажется, были рады, что смогли сами сделать зелье. И правда, с завтрашнего дня как насчёт учить в соответствии с их желаниями? Ария-сан сказала, что она торговка, так что, может, способ изготовления магических кристаллов подойдёт? Среди вещей, что я знаю, самая дорогая — магический кристалл. Соурд-кун сын кузнеца, так что способ изготовления оружия… ах, но дом Соурда-куна — настоящая кузница, наверняка у него есть много учителей лучше меня, так что я, может, смогу научить только основам. Алкопа-кун и Цуки-сан дети фермеров, так что, как вчера, я могу научить использовать серп или делать удобрения. Кретис-сан… ах, я ещё мало знаю о Кретис-сан. Её зачислили прямо в день церемонии открытия, так что данных не хватает. Виттель-кун настоящий дворянин. Похоже, насчёт того, что хотят знать дворяне, мне нужно сначала посоветоваться с Фамиль-сама. — …Рэндл-кун не пришёл. Я перекатился на кровати, глядя на чистый каменный потолок без единого пятна, и пробормотал. Рэндл-кун, которого я встретил во время сбора пшеницы, по моим прикидкам был примерно того же возраста, что и ученики начального класса. И моя догадка, похоже, была верной. Но его имени не было в списке учеников. Хотя я думал, что он придёт в школу после окончания сбора пшеницы. Неужели состояние его отца, который упал в обморок от истощения, всё ещё плохое? Тогда, думаю, стоит его навестить, но… Рэндл-кун говорил, что его осмотрел врач и всё будет хорошо, и я думаю, что такой обыватель, как я, мало чем поможет. — …Господин… Курт. Внезапно Лизе-сан появилась беззвучно и упала рядом со мной. Я так удивился, что чуть не закричал, но, увидев лицо Лизе-сан вблизи, она выглядела немного измождённой. Может, она вымоталась морально после первого урока? — Ах… как же так. Хотя это моя комната, я вижу галлюцинацию господина Курта. Если это галлюцинация, что бы я ни делала — законно. Десять пальцев на обеих руках Лизе-сан начали двигаться, словно обрели собственную жизнь. Инстинктивно я хотел сразу убежать, но Лизе-сан тут же зажала мои ноги своими, так что я не мог двигаться. — Лизе-сан, это не галлюцинация, это настоящее! — Вау, даже голос галлюцинации слышен… Это ощущается реальнее, чем иллюзия, которую я создаю с помощью Качо Фугэцу. Даже ощущение прикосновения настоящее. — Лизе-сан, пожалуйста, не гладьте мои ноги вот так! — Господин Курт — прошу. Не отвергайте меня. Скажите, что я вам нравлюсь. — Э? Да, вы мне нравитесь, Лизе-сан? Я сказал обычную вещь. Именно в тот миг. Из носа Лизе-сан хлынуло огромное количество крови. Разумеется, кровь попала на меня, стоявшего прямо перед ней. — Лизе-сан! Лизе-сан! — …Н-нет сожалений в жизни… Лизе-сан стала бледной, как пепел, и больше не двигалась. Поскольку её тело было слишком белым, красная кровь выглядела очень заметно. — Подождите, Лизе-сан, не засыпайте, говоря такие слова, будто вы павший воин! После этого я оставался там, пока Офелия-сама не пришла в комнату за Лизе-сан, которая, как говорят, сбежала с дополнительного урока. На следующий день Лизе-сан, похоже, решила, что вчерашнее было сном. — Простите, что не смогла прийти к вам вчера… Я так сожалею, что готова умереть. Сказала она, проливая кровавые слёзы. Лизе-сан, раз кровь идёт из носа и глаз, похоже, на ужин мне придётся приготовить что-то из куриной печени или вроде того? ---------- Глава 4 Нападение монстров и таинственный торговец Прошло уже пять дней с тех пор, как я официально стал учителем и начал преподавать в этой школе. Сегодня был урок на природе, поэтому мы решили отправиться на практику в ближайший лес. Все взяли с собой еду и бутылки с водой, которые я приготовил сегодня утром, встав пораньше. Результаты обучения пока нельзя назвать гладкими. Наоборот, можно сказать, что полный провал. Половина материала, который я планировал преподать, вообще не была пройдена. Уроки были слишком весёлыми, ученики слишком воодушевлёнными, поэтому мы часто отвлекались или повторяли одно и то же по многу раз. Слишком много отвлекающих факторов. Хотя изначально я собирался предложить всем сделать голема за два дня, завтра и послезавтра, но, похоже, это невозможно. — Почему, Курт? У тебя такое унылое лицо. А ведь твоя репутация как учителя растёт. Тем, кто меня утешал, был господин Дженерик, рыцарь. Господин Дженерик и ещё пятеро рыцарей Вальхи временно размещены здесь, в Рикуто. Для сегодняшней практики господин Дженерик и ещё один рыцарь сопровождали нас. — Это всё благодаря господину Рикуто. Поскольку он человек выдающийся, хвалят и меня, всего лишь его замену в ателье. — Вот как? По-моему, для детей такой авторитет не имеет значения. Господин Дженерик сказал это, глядя на шестерых учеников, что шли в окружении его и рыцаря в самом конце. Все выглядели довольными. Кроме Виттеля-куна, лицо которого всё ещё было нахмурено. — …Сэнсэй, что-то не так? Спросила Кретис-сан. — Ах, ничего. Кретис-сан, тебе нравятся уроки? — …Да, очень весело. И метод преподавания у сэнсэя хороший. Когда я отдала Букиру-сану рабочую одежду, которую сшила по методу сэнсэя, он выглядел очень довольным. — Ну, хотя его вид, который кажется ненадёжным, немного огорчает. Алкопа-кун весело рассмеялся, отвечая. — Сэнсэй, дома брат всегда хвастается тобой перед отцом. Брат просто цундэрэ, так что не принимай близко к сердцу. — Цуки! Не говори ерунды! — Наш магазин тоже выиграл, потому что смог продавать лекарства и инструменты, сделанные всеми. Мы получили небольшую прибыль. Ария-сан, похоже, изо всех сил сдерживала готовый прорваться смех. На самом деле она наверняка получила много прибыли. — Вот! Вот что я хотела сказать! Мы правда можем получать столько денег? Мой доход стал выше, чем у отца. — Ничего страшного. Это уже включает плату за молчание. (Ой, если они узнают настоящую цену, точно упадут в обморок. Офелия-сэнсэй сказала, что настоящую цену можно будет заплатить только после их выпуска, так что сейчас я даю лишь десять процентов от положенной платы.) Ария-сан что-то пробормотала. — А? Что ты сказала? Соурд-кун, стоявший рядом, тоже совсем не расслышал, поэтому переспросил Арию-сан. — Нет, я ничего не говорила. Кстати, говорят, в кузницу Соурда поступило огромное количество заказов? — Да. После того как я научил всех делать мечи по методу сэнсэя, результаты стали отличными. Господин Дженерик, увидев это, помог с продвижением. — Не с продвижением. Я просто передал всё как есть маркграфу Тайкуну. Я сказал: «Мечи, выкованные в Рикуто, не уступают работе первоклассных мастеров в столице, а может, и превосходят их». — Всё равно это очень помогло. Большое спасибо. Соурд-кун склонил голову. Ого, оказывается, было такое. Виттель-кун не участвовал в разговоре. Пока к нему не обратятся, он не скажет ни слова по своей воле. Ничего страшного, если он ещё не признал меня, но я хотел бы, чтобы он подружился с другими учениками. — Итак, Курт. Что мы будем делать в глубине леса? — Да, сегодня я хочу, чтобы мы напрямую изучили распространение минералов в этой деревне. В окрестностях есть жила, где можно найти золото. Золотую руду найти легче, чем мифрил или орихалк, но мест, где её можно добыть на небольшой глубине, относительно мало. Кстати, странствующий торговец, посещавший деревню Хаст, почему-то всегда с радостью покупал чистое золото. Когда я порекомендовал орихалк торговцу, который хотел купить золото, он сказал: «Если я привезу эту вещь в город, может случиться паника!». Я не знаю, почему должна случиться паника, но именно поэтому деревня Хаст добывала определённое количество золота и сдавала его торговцу. — Вот как. Практика на природе важна, но я не люблю ходить по лесу. Много насекомых. Хотя, вообще-то, меня самого часто называют «назойливым насекомым», что вьётся вокруг девушек. — Господин Дженерик не назойливое насекомое. Вы очень хороший человек. — Ой, Курт, пожалуйста, не утешай меня так серьёзно. Да, я просто пошутил… а? Подожди немного. Кажется, с самого начала совсем нет насекомых? Господин Дженерик огляделся, склонив голову. — Это потому, что мы все уже использовали благовония от насекомых. Мы сделали их вчера. — Ах, это была настоящая борьба. Если ошибиться с дозировкой средства от насекомых, то вместо простого отпугивания можно убить всех насекомых в городе. Ария-сан вспомнила вчерашний урок и сказала это со вздохом. — Похоже, можно использовать как замену пестицидам, но сила слишком безумная. — Может быть плохо, если полезные насекомые тоже погибнут. Алкопа-кун и Цуки-сан говорили с точки зрения фермеров. Пестициды, значит… Лекарство, которое убивает только определённых насекомых, кажется, можно сделать, если захотеть, но это будет хлопотно. Так же, как делать лекарство только от желудка или только для глаз, а лекарство от всех болезней сделать гораздо легче. — Вы делаете удивительные вещи… Это правда урок начального класса? Я думал, начальный класс — это место для изучения чтения, письма и счёта. Господин Дженерик сказал это с горькой улыбкой. Ну, конечно. Что касается основ с самых азов, я учу по учебнику Мимико-сан. Хотя всего пять минут в день. Может, потому что основы важны, остальное будет преподавать мой сменщик. — Ой, что такое? Соурд-кун спросил Кретис-сан. Кретис-сан остановилась и беспокойно огляделась. — …Сэнсэй, мне немного страшно идти вперёд. Сказала она дрожащим голосом. — Почему? — …Такое чувство, будто туда идти запрещено. Запрещено… кем, интересно? — Ой, не говори странных вещей… это не призрак, надеюсь? Ария-сан сказала с бледным лицом. Призрак… Если монстр типа Призрака, то я тоже не хочу встречаться. — Хмф, бесполезно. Виттель-кун сказал это и, обогнав господина Дженерика, пошёл вперёд. В тот самый миг я увидел тусклый блеск в глубине леса. — Опасно— В ту же секунду я повалил Виттеля-куна и накрыл его собой, чтобы защитить. Одновременно острая боль пронзила моё правое плечо. Стрела вонзилась в плечо. — Осторожно! Ученики, за меня! — …Отступаем. Господин Дженерик встал передо мной вместе с другим рыцарем, следя за окрестностями. Вскоре четыре стрелы полетели одновременно. Господин Дженерик и второй рыцарь в одно мгновение срубили все четыре стрелы. — Не-невероятно. Алкопа-кун произнёс. Да, господин Дженерик великолепен, но и второй рыцарь тоже. Срубить летящие стрелы мечом — нелегко. — Сэнсэй, вы в порядке? Спросила Цуки-сан. — …Да, только вот… правое плечо не двигается, но ничего. Похоже, яда нет. Обливаясь холодным потом, я ответил с улыбкой. — Это и называется «не в порядке», знаете ли. Я вытащил стрелу, застрявшую в плече, затем разорвал ткань рубашки вокруг левого плеча. Взглянув на место, куда попала стрела, я увидел, что кровь хлещет ручьём. Судя по состоянию, возможно, кость раздроблена. Нужно срочно лечить. — …Почему ты защитил меня? — Потому что Виттель-кун мой ученик— Я сказал это, затем покачал головой и продолжил. — Может, звучало бы круто, если бы я мог так сказать, но я и сам не знаю причины. Тело двинулось само. Я попытался достать лекарство от ран из сумки, которую всегда ношу, но прежде Виттель-кун уже достал зелье из своей сумки. Это было зелье, сделанное в первый день школы. Остальные ученики, похоже, сдали свои зелья Арии-сан на продажу, но Виттель-кун не продал. Может, он получил ссадину, когда я его повалил? Моя догадка была неверна. — …Выпей это. Виттель-кун протянул мне зелье. — Можно? — Да. Это ведь рана из-за того, что ты защитил меня. — …Спасибо. Принимаю. Я поблагодарил и принял зелье левой рукой, вытащил пробку зубами и выпил всё залпом. Кажется, осталось немного волокон листьев, но лечебный эффект сработал хорошо. — Ой, Виттель. У сэнсэя ведь правая рука не двигается, открой крышку ему. Ария-сан сделала замечание. — Верно, Виттель-кун. Но я немного восхищён тобой. Соурд-кун сказал с застенчивой улыбкой. — Да-да, если бы Ария была одержима деньгами, точно не стала бы использовать. — Наоборот, наверное, продала бы сэнсэю. Алкопа-кун и Цуки-сан отозвались. — …Виттель-кун, спасибо. Наконец Кретис-сан поблагодарила, и Виттель-кун сразу отвернулся. — Эй, Виттель. У тебя лицо красное! Что, стесняешься? — Замолчи, не лезь. Когда ученики начали сближаться, боль в плече исчезла, и плечо снова стало двигаться. Отлично, похоже, кость тоже срослась идеально. — Спасибо, Виттель-кун. Рана полностью зажила. — Прости, что отвлекаю от выздоровления, но не расслабляйтесь, детишки. Господин Дженерик сказал это, отбивая летящую обратно стрелу. Скорость стрел постепенно увеличивалась. Это значит, что лучник приближается. И вот они показались. — …Гоблины… Лучники. Я произнёс это с отчаянием. Монстры, похожие на безволосых обезьян — гоблины. Тем более их пять. Обычно гоблины используют только деревянные палки. Однако если они держат оружие, сделанное человеком, название меняется. С топором — Гоблин-Воин, с мечом — Гоблин-Мечник, с луком — Гоблин-Лучник. Кстати,大部分 оружия отобрано у убитых людей, не то чтобы у них был высокий талант к оружию. Луки в руках Лучников впереди тоже выглядели очень старыми, возможно, добыча с охотников. И всё же пять вооружённых гоблинов… даже я с пятьюдесятью людьми не справился бы. — Пять Лучников… Хлопотно. Пробормотал господин Дженерик. Чёрт, если бы не нужно было защищать нас, господин Дженерик сам наверняка справился бы с гоблинами-лучниками. — …Ветер дует. Пробормотала Кретис-сан, и в тот же миг. Сильный ветер подул сзади нас в сторону гоблинов-лучников. Он не сбивал с ног, но почему в лесу ветер? Ветер, похожий на магию. Если так— — Господин Дженерик! — Да, не знаю, что произошло, но это шанс! Гауроу, присмотри за учениками! — …Да. Господин Дженерик отдал указание молчаливому рыцарю, которого, оказывается, звали Гауроу-сан, и бросился вперёд вместе с ветром. Гоблины-лучники выпустили стрелы, но из-за сильного ветра стрелы полетели в неопределённом направлении. Господин Дженерик срубил гоблинов-лучников одного за другим и очень легко прикончил последнего. Одновременно ветер стих. — Хм, скучно. — Большое спасибо. Вы очень сильны. Пожалуйста, вытрите кровь этим. — О, спасибо. Маленькая госпожа. Цуки-сан подбежала к господину Дженерику и протянула платок. Неужели она влюбилась в господина Дженерика? Даже в моих мужских глазах господин Дженерик выглядел круто. Атмосфера снова стала тихой, будто сильного ветра и не было. — …Спасибо. Спасибо за работу. Кретис-сан поблагодарила в пустоту. Неужели ветер намеренно вызвал кто-то, чтобы помочь Кретис-сан? Нет, может, Кретис-сан просто благодарила Бога. Раньше Марлефисс-сан тоже часто молилась Богу с пустым взглядом после слишком большого количества выпитого вина, так что, думаю, это похоже. ◆◇◆ — Значит, ты сбежала из школы? Я смотрела на Лизе с укоризненным взглядом в комнате мониторов. — Юри-сан, грубо говорить «сбежала». Как мать, я обязана заботиться об Акури. Верно, Акури? — Велно, нано. Акури выглядела счастливой, потому что Лизе, которая в последнее время не была с ней днём, теперь была рядом. Я знаю, это не значит, что она любит Лизе больше меня, но всё равно немного одиноко. Но если подумать о будущем, увеличение времени Акури и Лизе вместе — не плохо, так что я решила сменить тему. — Кстати, Фамиль. Как безопасность в городе? Проблем нет? Я спросила Фамиль, которая тоже была в комнате мониторов. Кстати, «деревней» Рикуто называет только Курт, его создатель. — В городе правителя и деревнях, принимающих иммигрантов из Торушена, напряжение с коренными жителями растёт. Однако в этом городе таких признаков пока не видно. Услышав слова Фамиль, Лизе согласно кивнула. — В моём классе семьдесят процентов учеников из Торушена, но этнической дискриминации нет. Ну, при делении на группы они склонны объединяться с земляками из Торушена. — Причина дискриминации иммигрантов обычно в том, что чувствуют, будто у них отнимают работу, или боятся ухудшения безопасности… но в этом городе рабочих мест очень много, и безопасность хорошая. Я не слышала о городе-новостройке с уровнем удовлетворённости сто двадцать процентов. — Насчёт провокаций агентов-провокаторов, по приказу Лизе-сама мы проверили биографии всех кандидатов в иммигранты. Тех, кто подтверждён как агенты или шпионы, часть уже арестована, остальные под наблюдением. Даже для людей, называемых шпионами или агентами, редко кто сразу совершает действия. Большинство проникают в город на годы, ожидая инструкций из родной страны. Арестованы те, у кого есть судимости или уже есть признаки манипуляции информацией. Я посмотрела список наблюдаемых. Был человек, с которым я пила в таверне. Тогда я думала, что он обычный, а оказалось, шпион. Затем я посмотрела список тех, кто не шпион, но требует особого внимания. — Хм? Кто этот человек из Торгового товарищества Геник? Подозрительный? Он был указан как наиболее требующий внимания, с подробными данными расследования. Биография, физическая информация, даже аллергия. У него аллергия на креветок, крабов и моллюсков. Если о нём столько собрали, хотя он не подтверждён как шпион… уровень бдительности, похоже, серьёзный. Я однажды делала покупки в его магазине, но он показался обычной лавкой. Лизе и Фамиль ответили на моё любопытство. — Торговое товарищество Геник — товарищество, которое шесть лет назад подверглось рейду за незаконные сделки. Причина — тайная продажа запрещённых товаров. Глава товарищества покончил с собой в своём доме, и товарищество фактически распалось. — Трафт Геник — сын того главы товарищества. — Вот как… Есть вероятность, что он мстит стране. Но не значит же, что сын преступника обязательно преступник, верно? — Это я приказала быть настороже. — Лизе? Лизе уверенно кивнула. — Верно. До прихода в этот город тот человек, похоже, был в Торушене. И часть запрещённых товаров, которыми занималось товарищество Геник шесть лет назад, до сих пор не найдена. Эти запрещённые товары — Камни Призыва. — Что за чёрт!? Камни Призыва — предметы, способные вызывать и контролировать определённых монстров на ограниченное время. Их нашли десять лет назад в одном ателье для военных целей, но план отменили из-за невозможности контролировать монстров и слишком большого потенциала разрушения. По словам Лизе, сотрудник того ателье слил метод изготовления наружу, и этой стороной было товарищество Геник. В их лаборатории было сделано множество копий Камней Призыва и распространено в разные места. — И где сейчас этот Трафт Геник? — Здесь. Фамиль управляла монитором и показала фигуру мужчины, предположительно Трафта Геника. Похоже, он был перед каким-то домом. — Фамиль-сан, чей это дом? — Подождите немного… а, этот дом… Отвечая на вопрос Лизе, Фамиль проверила список имён. — Это дом иммигранта из Торушена. Если не ошибаюсь, это владелец пшеничного поля, которому помогал Курт-сан. — Дом мальчика по имени Рэндл? — Верно. Его отец, говорят, неделю не выходит из дома. По словам соседей, которые его навещали, он просто устал и поправится через несколько дней. — Что у него за дело в таком доме… Только я это пробормотала. Дверь комнаты мониторов открылась, и вошла незнакомая женщина. Я на миг насторожилась, но узнала эту ауру. Одна из «Фантомов». Им тоже разрешено входить в комнату мониторов. Обычно «Фантомы» появляются и исчезают как дым, но комната мониторов, построенная Куртом, и правда удивительна. Комната со строгой охраной, оказывается, не пропускает такие способы. — Ваше Высочество, есть доклад. — Что там? — Сначала сообщу, все живы. Курт-сан и дети начального класса подверглись нападению группы гоблинов-лучников. В результате практика на природе остановлена, и они вернулись. — …………! Курт жив, да!? Чуть не вырвалось. Если бы не сдержалась, наверное, схватила бы её за воротник. Лизе наверняка чувствовала то же. Именно поэтому та «Фантом» начала с того, что все живы. — Папа в порядке? Спросила Акури. — Курт-сан был ранен стрелой, защищая ученика, но после того как выпил зелье, сделанное учеником, похоже, полностью поправился. Больше никто не ранен. — Хотя я же велела Дженерику пойти для подстраховки. Что делал этот бесполезный чурбан? — После первой атаки господин Дженерик в одиночку сражался с группой гоблинов-лучников. В результате гоблины полностью уничтожены. Без него ситуация могла быть серьёзной. — Вот как… Ладно, отменяем план наказания за государственную измену. Государственная измена… Если Лизе серьёзно, Дженерик мог бы получить смертную казнь. Он спасся благодаря заступничеству «Фантома». — Но всё же, гнездо гоблинов в окрестностях должно быть в глубине леса. Почему они появились так близко к человеческому поселению? И это не сезон их миграции. В основном гоблины не покидают свою территорию, они нападают на людей, только если вторгнуться в их владения. Исключение — сезон миграции, они отделяются от группы в малом количестве, но только в определённый сезон. — Возможно, есть гнездо гоблинов, о котором мы не знаем. Или, может, босс группы сменился, и старого босса изгнали из группы. Редко, но бывает. Игнорируя объяснение «Фантома», Акури заговорила с Лизе. — Мама Лизе. Хочу к папе. — Ах, точно. Акури, пойдём к папе. Юри-сан, ты с нами? — Да… нет, мне нужно кое-что изучить, я догоню после. Ах да, в канцелярии было письмо для Рикуто от маркиза Триада. Передай, пожалуйста. — Что в нём? — Запечатано гербом семьи маркиза. Разве я посмею открыть. Лизе приняла письмо, сказала «Проверю позже» и ушла из комнаты мониторов вместе с Акури, а следом — «Фантом». Я, оставшись, снова посмотрела на монитор. Видно было вождя, который только что вернулся с продажи пшеницы в город на повозке. Через некоторое время показались Курт и остальные, ведомые Дженериком. Хотя только что подверглись нападению гоблинов-лучников, все выглядели улыбающимися. Похоже, несмотря на пугающее событие, они восприняли это как интересный опыт. Сын маркиза — я впервые увидела его в документе, кажется, его зовут Виттель? — шёл рядом с Куртом. Курт говорил, что тот совсем не хочет открываться, но, похоже, этот случай их сблизил. Ну, мне тоже пора идти. Когда я встала, Фамиль спросила меня. — Юри-сама, куда вы? — Ах, я к гнезду гоблинов в глубине леса. — …!? Вы справитесь? — Не волнуйся. В бою с монстрами я сильнее любого рыцаря. Пусть и на пенсии, я бывшая искательница приключений на прямой службе королевства, и со мной Секка Курта. Я похлопала по рукояти меча на поясе — Секке — и кивнула. ◆◇◆ На следующий день. Я, Курт, провёл урок во дворе школы после теоретического занятия. Этот материал я хотел преподать на вчерашней практике. — На сегодня урок закончен. Все, удобрение, которое мы только что сделали, — основа из основ. Если хотите использовать на поле, обязательно сначала спросите разрешения у владельца. — Сэнсэй, это правда простое удобрение? Ведь семена цветов, что посеяли, превратились в цветущий луг всего за час. — Да. Это удобрение по эффекту чисто для ускорения роста растений. Например, этот цветок изначально распускается только жёлтым, но если дать другое удобрение моего приготовления… Я положил жидкое удобрение в горшок и посеял семена. Тотчас семя проросло, выросло и распустилось синим цветком. — Вот, цветок распустился другим цветом. Жёлтые лепестки можно есть, но эти синие лепестки называются «Изгоняющий червей» и используются как лекарство для уничтожения паразитов в теле… Ладно, продолжим завтра. Все, будьте осторожны по дороге домой. Я закончил урок и поставил горшок на край двора. — Сэнсэй, цветок красивый, можно я сделаю из него гербарий? Спросила Цуки-сан. — Можно. Но помни, не ешь его. — Есть! Цуки-сан сорвала цветок с широкой улыбкой и вернулась в класс вместе с Алкопой-куном. После этого было время для непринуждённой беседы с учениками. — Сэнсэй, насчёт этого. — Это лук гоблина-лучника? Ария-сан показала лук и колчан, использованные гоблином-лучником вчера. — Да, думала продать, но лук совсем не годится для стрельбы. — Можно взглянуть? Я принял лук от Арии-сан. Проверив, я обнаружил, что установка этого лука очень уникальна и трудна в использовании. Непривычный человек точно не сможет стрелять правильно. Я достал швейные принадлежности из сумки и слегка отрегулировал лук. — Теперь должно быть можно… Затем я взял одну стрелу из колчана, вставил её и попробовал выстрелить. Шууут! Такого крутого звука не было. Стрела полетела вяло и жалко упала на землю. — Ах, оказывается, сложно. У меня действительно нет таланта к оружию. — Хе-хе, оказывается, у сэнсэя тоже есть слабости… Но по сравнению с тем, что было, уже неплохо летит. Спасибо. — Да. Но не стреляй в центре города, в спортивном зале есть место для стрельбы из лука, лучше тренируйся там. — Э? Есть такое место? Пойду туда. Ария-сан поблагодарила и попрощалась. Сначала она говорила, что продаст, но, похоже, заинтересовалась использованием лука. Хорошо, если ей интересно многое. — …Сэнсэй. Только я собрался домой, как ко мне обратился неожиданный ученик. Виттель-кун. — Виттель-кун, что такое? Хочешь что-то спросить? — Вче-вчера… спа-спа… Тело Виттеля-куна дрожало… Хотя он хотел поблагодарить, выглядел так, будто боится. Может, он считает благодарность проявлением слабости. Это влияние воспитания как сына высокого дворянина? — Виттель-кун. Ты всё это время чувствовал, что отец тебя не любит? Мне давно было интересно. Виттель-кун говорил, что его отец маркиз, но себя называл лишь «одним из членов семьи маркиза». Для меня это звучало так: для Виттеля-куна отец — единственный отец, но для отца Виттель-кун — лишь один из людей в доме, не важный и не любимый как сын. — …Я четвёртый ребёнок в семье маркиза. Титул унаследует старший брат. Остальные братья тоже займут важные посты в стране, а я нет. — Почему? Виттель-кун ответил на мой вопрос ровным тоном. — Потому что моя мать была простолюдинкой. — …………! — Не делай такое лицо. Ну, это обычная история. Для дворян — особенно высоких — чистота крови превыше всего. Дворянин, смешавший кровь с простолюдином, — объект презрения для дворян в столице. Такой человек, каким бы выдающимся ни был, считается недостойным и не сможет занять важный пост в стране. Даже у обычного простолюдина шансов больше, чем у такого, как я. Виттель-кун рассказывал о дворянских традициях с горьким выражением. Я хотел посочувствовать его чувствам, но не знал, что сказать. В конце концов, я никогда не смогу по-настоящему понять, что он несёт. — Отец отправил меня учиться в эту школу, чтобы наладить связи с третьим придворным магом Мимико, Мастером ателье Офелией и основателем школы Мастером ателье Рикуто — я всего лишь инструмент для этой цели. — Поэтому ты недоволен, что я твой учитель, и хочешь, чтобы Мимико-сан была классным руководителем. Хотя использовать власть, чтобы заставить сменить классного руководителя, по-моему, только настроит Мимико-сан или Офелию-саму против него… Но, может, он ещё ребёнок и не думает так далеко. — Похоже, Виттель-кун неправильно понял. — Как я мог неправильно понять. — Потому что я уже прочитал письмо от твоего отца — маркиза Триада. — От отца!? Виттель-кун закричал с удивлённым лицом. — Что в письме!? — Многое о Виттеле-куне. Он писал, что ты очень старательно учишься, на самом деле очень хороший ребёнок и у тебя есть талант к магии. Кстати, я только узнал, что у Виттеля-куна ранг Aptitude в магии B. Для меня, совсем без магического таланта, это очень завидно. — …Магия бесполезна. — Маркиз Триад говорил, что изначально не должен был наследовать титул. Но поскольку два его старших брата внезапно умерли, ему пришлось. Хотя на самом деле он очень хотел стать придворным магом. Он писал, что усердно тренировался для этого. — Отец хотел стать придворным магом… Если вспомнить, мама была учителем в школе магического образования… Вот как, значит, там они встретились. — Маркиз Триад хочет, чтобы Виттель-кун осуществил эту мечту. Поэтому он отправил тебя в школу, где преподаёт Мимико-сан. Он хотел доверить тебе мечту, которую не смог осуществить. Потому что твои старшие братья, похоже, почти не имеют магического таланта. Я встал рядом с Виттелем-куном, на миг заколебался прикоснуться к его плечу, но в конце концов положил руку и сказал. — Виттель-кун, когда вчера делали образец листа, твой свет был самым ярким, верно? Это значит, у тебя больше магической энергии, чем у кого-либо. К тому же высокий магический талант. Ты точно сможешь стать великим придворным магом. — Я… стану придворным магом. — Это — магический посох моей работы. Поскольку у Виттеля-куна сильный атрибут воды, я вставил магический кристалл Аквамарин, чтобы усилить твою водную силу. [[image:/storage/reader-images/88a3809ded2c0220f2fa78576c40007e75ac8711.png]] Я сказал это, вручая Виттелю-куну посох из сплава орихалка и хихиироканэ с магическим кристаллом Аквамарин. Прошлой ночью я изо всех сил копал и собирал материалы, пока не набрал достаточно металла на один небольшой посох. Вообще-то, вместо того чтобы просто дать посох, было бы лучше научить его пользоваться магией. Однако я не мог этого сделать. — Жаль, но мой Магический Aptitude — всего лишь ранг G… У меня совсем нет таланта. Поэтому я попросил Мимико-сан наставить тебя, когда придёт время. — …………!? Виттель-кун уставился на меня с удивлённым выражением. — Не волнуйся. Если это ты, Виттель-кун, я уверен, ты сможешь стать великим придворным магом, так что старайся. — Курт-сэнсэй! Я—! Только Виттель-кун громко воскликнул, как кое-что произошло. Алкопа-кун внезапно вбежал во двор, тяжело дыша. Хотя он должен был уже уйти домой вместе с Цуки-сан, чтобы помочь со сбором пшеницы. Алкопа-кун попытался отдышаться, затем с серьёзным лицом выкрикнул: — Курт-сэнсэй, беда! Река за городом—! — Что с рекой? — Река— Пока Алкопа-кун пытался успокоить дыхание, пришла Цуки-сан и продолжила: — Река отравлена. Мы сразу вышли через ворота и направились к реке, что течёт near деревней. Что это за запах? Хотя при обследовании во время строительства деревни такого резкого запаха не было. Район вокруг реки уже запретили для входа обычным людям. Кроме Мимико-сан, которая, похоже, защищалась магией ветра. Мимико-сан заметила меня, подошла и сняла магию ветра. — Курт-тян… Слава богу, ты пришёл вовремя. Смотри, эта река. — Река загрязнена, да. Вода в реке была немного мутной, и в воздухе слабо ощущался резкий запах. Мне даже не нужно было проверять дальше, чтобы убедиться. — Ты тоже так думаешь? Нужно срочно запретить жителям использовать воду из городских колодцев. Мимико-сан сказала это, но я покачал головой. — Ничего страшного. При таком уровне загрязнения система очистки воды отфильтрует её до безопасного состояния, когда она попадёт в город. — Но если не очистить сейчас, вся рыба здесь погибнет. — Ты можешь очистить? — Да. Вообще-то можно использовать лекарство, но тогда рыба перестанет подплывать к реке из-за слишком сильного эффекта. Если бы это был бассейн, может, и ничего. Но для естественной реки слишком чистая вода — и рыба в ней не будет жить. К счастью, яд уже достаточно разбавлен. Похоже, там ещё осталось несколько выживших рыб. — Учитывая это, я собираюсь посадить водные растения, чтобы такое не повторилось. — Водные растения? Думаю, загрязнение не настолько слабое, чтобы очистить его одними растениями. — Не волнуйся. Как я учил в классе, удобрение, повышающее компонент Детоксикации в семенах водных растений, может превратить загрязнённую воду в богатую питательными веществами. — Думаю, рост пшеницы вокруг тоже улучшится. Сказав это, я рассыпал несколько видов жидкого удобрения, которое приготовил для урока, туда, где были семена водных растений. Тотчас водные растения выросли очень быстро. Одновременно вода в реке вокруг стала чистой. Рыбы, которые почти погибли, начали приходить в себя и снова плавать. Но, разумеется, уже погибшая рыба не могла ожить. — Все. Поскольку процесс очистки пойдёт, не могли бы вы помочь собрать мёртвую рыбу, чтобы она не гнила и не пахла? — А если кто-то почувствует себя плохо, скажите мне, потому что я приготовил лекарство. Мы начали собирать мёртвую рыбу, наблюдая за процессом очистки реки. По пути у меня закончилось удобрение, так что я приготовил его на месте ещё дважды. Наконец загрязнённая вода вокруг деревни исчезла полностью. В верховьях реки, возможно, ещё осталось загрязнение, но дальше — лес. Вчера нас только что атаковали гоблины-лучники, к тому же материалы для удобрения закончились. Когда я подумал, что на сегодня пора заканчивать, из леса появилась Юри-сан. — Курт! — Юри-сан!? Что вы делали в лесу? — Я только что исследовала глубь леса и увидела исток реки. — Исток!? Что там? — То место полно трупов гоблинов. …Значит, трупы гоблинов стали причиной загрязнения реки? Нет, наоборот. Возможно, гоблины погибли из-за загрязнения. Я сделал такое предположение, но, по словам Юри-сан, ситуация немного отличалась. — Те гоблины выглядели так, будто их сожрал монстр, но следов преступника не осталось. — Некоторые тела гоблинов даже растворились, как слаймы. Похоже, они попали под очень сильный яд. — Яд, значит… То же самое, что загрязнение реки. — Точно такое же… Кто-то пробормотал с тоном, отличным от моего «того же». — Такое же, как когда наш оазис загрязнили. ◆◇◆ Закончив исследование истока, я вместе с Лизе и Фамиль начал систематизировать информацию. — Судя по расстоянию и скорости течения реки, монстр, вероятно, появился в поселении гоблинов около двух дней назад. Кто выходил из города в то время? — Вот данные, Юри-сан. Фамиль раздала всем подготовленные документы. — Большинство — фермеры, остальные — торговые повозки, въезжавшие и выезжавшие. — Потому что три дня назад мы начали продавать пшеничную муку в город лорда. — Ах, здесь есть запись. Вождь уехал на грузовой повозке. То, что сказала Лизе, верно. Личности всех остальных торговцев известны, так что подозрительных не было. Люди, выходившие из города не на повозках, в основном фермеры — погоди? — Что такое? — Трафт Геник вышел из города пешком. Его передвижение тогда отследили? — Мы начали следить за Трафтом Геником только вчера утром, так что данных о событиях двухдневной давности у нас нет. Услышав объяснение Фамиль, Лизе задала вопрос. — Где Трафт Геник сейчас? Фамиль указала на один из мониторов с напряжённым лицом. — Похоже, он направляется к тому дому… Юри-сан! Смотрите! Перед домом, который Трафт посещал ранее, каким-то образом оказались Курт и Акури. Почему Курт в таком месте? Курт постучал в дверь дома, но, не получив ответа, вдруг исчез. Наверное, он вошёл внутрь с помощью телепортации Акури. — Курт-сан беспокоился о мальчике в том доме. Давайте позовём его домой через громкоговоритель! — Не надо, звук будет слышен по всей округе и может вызвать опасную реакцию Трафта— Пока мы спорили, Трафт добрался до дома и сразу вошёл. — Курт и Акури в опасности! Фамиль, свяжись с постом охраны сейчас же! Чем связываться с постом охраны, быстрее будет, если я сама побегу туда. Мы с Лизе выскочили наружу на полной скорости. — Курт! Акури! Когда я ворвалась в дом Рэндла, Курт и Трафт стояли друг напротив друга. Акури и Рэндл были целы, они прятались за Куртом. — А? Юри-сан!? — Курт, отойди за меня. Я приказала растерянному Курту, обнажая меч Секка. — Трафт, моя догадка верна, это ты виновник. — А!? Виновник чего? — Не притворяйся дураком! Это ты выпустил монстра к истоку реки, верно!? Когда я так выкрикнула, Курт изо всех сил попытался меня остановить. — Подождите, Юри-сан. Вы неправильно поняли, Трафт-сан — герой справедливости. — Даже если он герой справедливости, есть вещи, которые можно и нельзя делать… а? Герой справедливости? После этого я выслушала объяснение Курта о том, что на самом деле произошло в этом доме. ◆◇◆ Закончив очистку реки, я встретил Вождя, который смотрел на реку с ненавистью. Наверняка он вспоминал случай в оазисе. Затем я спросил о Рэндле-куне, и он ответил, что состояние его отца всё ещё не улучшилось. Из беспокойства я решил навестить его ещё раз. Я расстался с Лизе-сан и Юри-сан, которые были заняты исследованием, и направился к дому Рэндла вместе с Акури. — Похоже, никого нет, давай вернёмся. Только я это сказал, как моё зрение изменилось, и я оказался внутри дома. — Акури, нельзя так запросто использовать магию телепортации. Ты устала, да? — На короткое расстояние ничего страшного. Хотя она так говорит, разве это не вход без разрешения? Меня не арестует полиция? — О-откуда вы вошли? Рэндл-кун, стоявший в углу комнаты, подал голос. Он выглядел гораздо более осунувшимся, чем в прошлый раз. — Рэндл-кун, где твой отец? Мне неловко отвечать вопросом на вопрос, но я не видел его отца в комнате. — П-пожалуйста, уходите! — Но, Рэндл-кун, насчёт школы— — Прошу! Поскольку Рэндл-кун выглядел очень подавленным, я сдался и открыл замок двери, чтобы выйти. Однако именно в этот момент в дом вошёл незнакомый мужчина. — Слава богу, ты жив. Мужчина оглядел комнату и задал тот же вопрос, что и я. — Рэндл-кун, верно? Где твой отец? — Отец поправился и сейчас в поле— — Врёшь. Я наблюдаю за этим домом с утра, и только ты выходил из него. — ………… Рэндл-кун сразу замолчал. — Твоего отца контролирует магия? Разве он не выглядел как человек, потерявший душу? — Откуда вы знаете!? Ах… Рэндл-кун сразу отвёл взгляд с сожалением, потому что случайно подтвердил это. — Погоди, что значит «контролирует»? — Есть магический инструмент, способный управлять другими по желанию владельца. — Человек под контролем выглядит потерянным, как без души, так что даже обычный человек заметит. — Значит, такой инструмент существует. Это что-то вроде гипноза? — Итак, где сейчас твой отец? — Отец… внезапно исчез несколько дней назад. — Может, он ушёл за покупками? — …Я не знаю. Рэндл-кун уныло покачал головой. — Раньше в торговом товариществе моего отца была тайная лаборатория, где делали много опасных магических инструментов. — Глава той лаборатории сбежал, забрав инструменты, когда наше товарищество распустило государство. — Я приехал в Торшен, чтобы вернуть те инструменты у главы лаборатории. — Какие магические инструменты он забрал? — Кроме инструмента контроля над людьми, есть ещё один, называемый Камнем Призыва. — Этот камень на самом деле — инструмент, превращающий человека, проглотившего его, в монстра насильно. …Лекарство, превращающее человека в монстра. Похоже на трансформирующее лекарство, которое когда-то было популярно как детская игрушка в моей деревне. Но этот мужчина говорит, что это очень опасный инструмент, так что, наверное, он отличается от той игрушки. — Дядя — герой справедливости? Акури спросила, и мужчина уверенно кивнул. Именно в этот момент Юри-сан ворвалась внутрь, выкрикивая наши имена. ◆◇◆ Выслушав рассказ Курта, я попыталась обобщить всё. — Значит, ты пришёл в этот город, чтобы искупить грех отца, вернув Камень Призыва? — Именно. — Именно так! Почему-то Акури тоже подтвердила слова Трафта. Значит, всё это было лишь моим недоразумением. — Итак, местонахождение отца Рэндла, которого контролировали, всё ещё неизвестно? — Да. Три дня назад, когда я был в поле, он внезапно исчез. — Почему ты не сообщил об этом страже или в администрацию? Я спросила Рэндла мягким тоном, чтобы не загнать его в угол. — Кто-то угрожал убить отца, если я заговорю. Сказал, если я буду молчать, отец вернётся после того, как всё закончится. — Кто тебе угрожал? — Я не знаю, потому что он был в плаще и маске. Но он назвался членом клана демонов. — Клан демонов!? Оказывается, моя догадка и догадка Мимико о их вмешательстве верны. — Но как они вышли из города незамеченными… — Может, посмотрим монитор? — Монитор? Но, Курт, трудно найти кого-то за городом только с помощью монитора. Монитор может охватывать только область внутри города, а случай загрязнения был снаружи. Однако Курт уверенно покачал головой. — Не то, я имею в виду, давайте посмотрим запись данных. — Запись? — Да, давайте посмотрим события трёхдневной давности. Запись должна ещё сохраниться. — Разве такое возможно!? — Невероятно, не думал, что в городе Торшен есть такое современное оборудование. Мы все поспешили в комнату мониторов. — Пожалуйста, держите это оборудование в тайне. Итак, вот запись трёхдневной давности… Курт объяснил, что функция записи работает на основе памяти голема, реконструирующей изображение. К сожалению, эта память сохраняется идеально только три дня. — Это я, когда пошёл в поле, значит, после этого. Рэндл указал на себя на экране. Оказывается, дети быстрее адаптируются к технологиям, чем мы, взрослые. Мы ускорили запись того дня и увидели много людей, проходивших перед его домом. Днём Вождь пришёл с мешками пшеничной муки в дом, затем вышел с теми же мешками. После этого сосед постучал в дверь, но сразу ушёл, не получив ответа. И всё. Фигура, похожая на клан демонов, вообще не появлялась. — Отец действительно не выходил из того дома через парадную дверь. Если Рэндл не врёт, значит, его отец должен был исчезнуть, пока его не было. — Но его не видно выходящим? Рэндл врёт? Именно в этот момент Лизе и Фамиль ворвались в комнату мониторов в панике. — Экстренное донесение из школы! В бассейне школы появился монстр! — Школа!? Значит, враг не за городом? Мы сразу переключили монитор на бассейн школы. — Виттель-кун! Там был виден Виттель из дворянской семьи, стоящий лицом к монстру — гигантскому червю. — Фамиль, проанализируй запись! Юри и Фантом, займитесь монстром. Не пускайте никого в школу! Я сразу обнажила меч, но прежде чем я успела запретить Курту идти, Акури действовала первой. — Папа, ты хочешь туда? Курт уверенно кивнул. — Да, сейчас же— — Поняла. В тот же миг фигура Курта исчезла из комнаты. — Опять телепортация Акури!? Я забыла, что её силы, возможно, ещё не иссякли полностью, если расстояние близкое. Я хотела крикнуть в монитор, но не знала, какую кнопку нажать. — Курт, скорее беги оттуда вместе с Виттелем! Это опасно! ◆◇◆ 『Курт, скорее беги оттуда вместе с Виттелем! Это опасно!』 Я услышал, как голос Юри-сан разнёсся из громкоговорителя. Я знаю, что должен бежать, тем более я не должен подвергать Акури опасности. — Виттель-кун! — Курт-сэнсэй!? — Скорее беги отсюда! — Н-не могу, у меня кончилась магия, и тело не двигается. Сэнсэй, бегите один! Истощение магии!? Оказывается, он тренировался с магией в этом бассейне один. Акури тоже устала и потеряла сознание после телепортации. Я сразу взял Акури на руки и спрятал в шкафчике женской раздевалки. Я уверен, Юри-сан скоро пройдёт здесь, так что Акури будет в безопасности. — Сэнсэй, что вы делаете!? — Разве может учитель оставить ученика одного! Только я выкрикнул это, как прилетела стрела и вонзилась прямо в лицо гигантского червя. Монстр сразу вернулся в воду бассейна. — Ура! Попал! — Ария-сан!? Почему вы здесь? Оказалось, это была Ария-сан с луком. — Я тренировалась, услышала крик Юри-сан и сразу прибежала. — Виттель, что вообще произошло!? — Я не знаю. Внезапно появился мужчина с красными глазами, проглотил странный камень и превратился в того монстра. Услышав это, я наконец понял ситуацию. — Вот как, значит, Камень Призыва — это трансформирующее лекарство. — Трансформирующее лекарство? — Да, что-то вроде лекарства, которое дети в моей деревне использовали для игры в монстров. — Сэнсэй, как его победить? — Он вернётся в норму, если выплюнет проглоченную вещь. Самый простой способ — усыпить его снотворным, но у меня его нет. — Используйте это. Цуки-сан появилась внезапно, держа синий цветок. — Ария, одолжи лук. Я лучше стреляю, чем ты. Алкопа-кун тоже пришёл вместе с ней. — Вы… почему вы здесь? — Мы брали забытые вещи в классе, когда услышали шум. Гигантский червь снова появился и широко раскрыл рот, чтобы атаковать нас. Внезапно вода в бассейне сильно взволновалась и заставила монстра потерять равновесие. Хотя я не делал систему течения воды в этом бассейне. Оказалось, Кретис-сан уже стояла позади меня. — …Сэнсэй, духи воды помогают нам. Теперь отступайте. Духи? Значит, сильный ветер при битве с гоблинами тоже был силой духов? — Хорошо, Кретис-сан тоже иди— Я попытался позвать их отступить, но Алкопа-кун и Ария-сан вместо этого поссорились. — Ария! Где ещё стрелы!? — А, та была последней! — Тогда что нам делать!? Внезапно появился Соурд-кун с крутым видом. — Герой прибыл! Алкопа-кун, используй мою стрелу— — Я немного восстановился. Я сделаю магическую стрелу из воды! Виттель-кун использовал остатки сил, чтобы сформировать воду в острую стрелу. Это была техника высокого уровня, и после этого он сразу потерял сознание. — Водяная стрела, значит? Интересно! Алкопа-кун прицелился, а Цуки-сан положила порошок синего цветка в воду стрелы. — Если нужна отвлекающая помощь, держите! Соурд-кун бросил горящее благовоние от насекомых. Оказывается, монстр ненавидел этот запах и широко открыл рот. Выстрел Алкопа-куна влетел прямо в горло монстра. Монстр взревел от боли и постепенно сжался обратно в человека. — Мы справились? — Должно быть, если в драме обычно так. Ученики радостно закричали, а вода в бассейне вынесла потерявшего сознание мужчину к краю. — Курт! — Курт-сан! Юри-сан и Лизе-сан наконец добрались до места. — Акури в безопасности с охраной. Это Курт-сан победил монстра? — Не я, а эти замечательные ученики. Я с гордостью указал на них. Все выглядели очень довольными результатом своей работы. — (…Кретис-сан, что это было? Сила духов?) — (…Сэнсэй, пожалуйста, держите это в тайне. Духи не любят показываться людям.) Как учитель, я, конечно, сохраню тайну ученика. — Похоже, он уже выплюнул странную вещь и больше не под контролем. Пока я объяснял, пришёл Вождь с бледным лицом. — Яндл… Значит, Яндл и был тем монстром!? ◆◇◆ — Вот всё, что здесь произошло. Я, Юришия, объяснила всю хронологию событий и то, что услышала от Рэндла и Трафта, Вождю, который только что прибыл. Насчёт состояния Яндла — похоже, это отец Рэндла — которое меня беспокоило, по проверке Курта, эффект промывки мозгов от магического инструмента исчез. Камень Призыва — или трансформирующее лекарство, по терминологии Курта — тоже не дал побочных эффектов. Он потерял сознание исключительно из-за недосыпа, и, по оценкам, должен был очнуться через несколько часов. Похоже, во время промывки мозгов он не мог нормально спать. Кстати, Яндла несёт Курт, а Виттеля, истощившего силы, несут на носилках Алкопа и Соурд. Все они отдыхают в медпункте вместе с остальными учениками. Я также велела группе Курта оставаться наготове в медпункте. — Что? Значит, демоны использовали такое лекарство…? Выслушав всё объяснение, Вождь пробормотал, прикрыв глаза. — Да. Кстати, можно задать один вопрос? Почему ты вдруг пришёл сюда? — Это… потому что был громкий голос, что район бассейна в опасности. — Жаль, но школа была закрыта как раз в момент инцидента. Кроме нас, никто не мог войти или выйти. Проблема в том, что амбициозные ученики, которые уже были в школе, как раз собрались здесь. — Э-это… Поскольку Вождь выглядел растерянным, я безжалостно продолжила. — Верно, ещё одно. Когда монстр появился за городом, отец Рэндла был объявлен пропавшим. Подумав, как он сбежал, я наконец поняла. Повозка, которую ты вёз в день его исчезновения, ты положил два мешка пшеницы в дом Рэндла, верно? Тогда ты вывез отца Рэндла из города, прикрыв его мешками. Все косвенные улики говорили сами за себя. О том, кто стоял за всеми этими инцидентами. — Гух! Вождь было застонал, но внезапно расхохотался. — Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! — Он сошёл с ума? Я сразу привела Секку в боевую готовность на случай любых неожиданностей. — Не зазнавайтесь только потому, что одолели того неудачного прототипа червя. Перестав смеяться, Вождь показал победоносную улыбку. — Это была лишь неудачная вещь. Я использовал её только для сбора данных при сливе ядовитой жидкости из истока реки на днях, а также для сбора боевых данных при схватке с рыцарями. Хотя, да, он проиграл ещё до появления рыцарей, чего я не ожидал. Вождь сказал это, доставая камень, похожий на чёрный магический кристалл в форме четырёхгранной пирамиды. — Совершенный продукт здесь. Настоящий Камень Призыва — и даже метод его изготовления в моих руках. С этими знаниями организации, нуждающиеся в моей силе, сбегутся, как звёзды на небе. — Чего ты хочешь? Не говори, что думаешь сбежать отсюда. — Прошу прощения, вы окружены. Именем губернатора Рикуто я арестую вас. Фамиль появилась в сопровождении масочных «Фантомов», которые сразу рассредоточились, окружив территорию. — Попробуйте! Прокричав это, Вождь совершил неожиданное действие. Он широко открыл рот и проглотил Камень Призыва, который назвал совершенным продуктом. — Не дайте ему проглотить! В тот момент я крикнула «Фантомам». Однако это была ошибка. Я должна была сказать: Убейте его — вот так. Если бы я сказала это, «Фантомы» наверняка сразу лишили бы Вождя жизни. Хоть это и неприятно, но проблема была бы решена. Однако, услышав мой приказ, «Фантомы» не целились в голову, шею или сердце, а в руки. Короткий нож под названием Кукри-нож пронзил правую руку Вождя. В результате Камень Призыва выпал из его руки — но вместо этого отлетел ему в рот. Через мгновение, не дожидаясь моего приказа, «Фантомы» двинулись. Они обнажили мечи и рубанули Вождя. На этот раз действительно с намерением убить. Но через секунду — их всех отбросило. Потому что в одно мгновение облик Вождя превратился в гигантскую сороконожку длиной три метра. — Настоящий кошмар, — произнесла Лизе. Ах, точно. «Фантомы» отлетели, как солдаты-неудачники — хотя каждый из них был великим воином, равным тысяче солдат. Именно благодаря их существованию Лизе, принцесса королевства, могла ходить по городу без заметной охраны. Видеть, как этих «Фантомов» отбросило в одно мгновение, было совершенно невероятно. Вдобавок всё их оружие отлетело. Хотя их оружие, как и у рыцарей Вальхи, было национальным достоянием, выкованным Отшельником Оружия. Но и оно не помогло. Кукри-нож, который должен был застрять в правой руке Вождя, тоже отлетел и упал на край бассейна. Глядя на это, его раны наверняка полностью зажили. Зелёная жидкость капала из пасти гигантской сороконожки с клыками на Кукри-нож на полу. Тотчас нож, который должен был быть из стали, расплавился и разрушился. — …Эй, эй, стальной нож разрушился в одно мгновение? Что это за яд? Если попасть под эту штуку, никакой жизни не хватит. У меня есть универсальное лекарство под названием «обычное лекарство» от Курта, но если умереть мгновенно, оно бесполезно. В раздумьях гигантская сороконожка выбросила ядовитую жидкость вокруг. Часть полетела в мою сторону. — Кх! Я метнула короткий нож, чтобы отбить ядовитую жидкость. Однако этот обычный нож достиг предела, просто отбивая яд. С этим я не могла приблизиться. Что, остаётся только тянуть время, пока эффект Камня Призыва не иссякнет? 『Если будешь ждать, пока эффект Камня Призыва иссякнет, это бесполезно.』 Что, он говорит?! Голос был приглушён, но это явно были человеческие слова со смыслом. Неужели он сохранил сознание, став монстром? 『Я же говорил, верно? Это совершенный продукт. В отличие от прототипа, который лишает пользователя рассудка. Продолжительность трансформации тоже в разы дольше. Достаточно, чтобы разрушить этот город и спокойно уйти.』 Если это правда, то это действительно хлопотно. Единственный оставшийся способ — использовать Цветок Изгнания Червей, чтобы насильно вернуть его в человека, как сделали ученики Курта. Но даже если я попытаюсь выстрелить стрелой с лекарством ему в рот, гигантская сороконожка, сохранившая разум, наверняка расплавит стрелу вместе с лекарством ядом, прежде чем та попадёт в рот. Однако— — Эй, ты в порядке? Один из «Фантомов», которых я позвала, слабо кивнул. — …Да. — Пожалуйста, попроси Курта принести Цветок Изгнания Червей, что использовали его ученики. Он нам нужен. — …Но, с таким состоянием тела… — Открой рот. Я положила одну таблетку обычного лекарства от Курта в рот того «Фантома». — …!? Мои раны… — Можешь двигаться? — Есть. «Фантом» встал и отпрыгнул далеко. Гигантская сороконожка выбросила яд в его сторону, но я использовала короткий нож, чтобы отбить его. К сожалению, часть яда попала в моё правое плечо. — Кх…! Только чуть-чуть, но так больно. Такое чувство, будто раскалённый докрасна металлический прут приложили прямо к коже. Я взяла обычное лекарство левой рукой и проглотила. Боль исчезла как по волшебству, но это была последняя таблетка. Чёрт, надо было попросить больше. Я должна лечить, потому что не могу сражаться, если правая рука не двигается, но я не должна повторять ту же ошибку. — Юри-сан, вы в порядке? — А, я в порядке… но если так продолжится… — Да, мы, возможно, не победим— Лизе сказала это с улыбкой. …Почему она улыбается в такой момент? — Наших сил действительно недостаточно. Но у нас есть сила Мастера Курта. Нет врага, которого нельзя победить с этой силой. Лизе сказала это, обнажая Кочо. Кочо, создающий иллюзии — что она собирается делать, обнажая этот меч? Пока я так думала, перед нами внезапно появилась фигура Курта, светящаяся красным. Это явно была иллюзия Курта, созданная Кочо, но… — Что это за Курт? — Это Мастер Курт в Красном Режиме. Я хочу спросить, почему он светится красным. — Вперёд, Красный Мастер Курт! — Хорошо, Лизе-сан! Красный Курт кивнул и побежал к гигантской сороконожке. 『Такая штука бесполезна!』 Гигантская сороконожка выбросила яд в Красного Курта. Разумеется, это не подействовало на иллюзию Курта. Но то же самое касается и нас. — Эй, Лизе. Сколько бы иллюзия ни атаковала, она не сможет нанести урон, верно? — Да, Красный Мастер Курт — иллюзия. Однако голос, температура тела и аура полностью ощущаются противником. Как раз когда Лизе сказала это, Красный Курт врезался в тело гигантской сороконожки. Через мгновение— 『Гу-а-а-а-а-а! Т-тело горит!』 Жалобный вопль вырвался из пасти гигантской сороконожки. Что произошло? — Красный Мастер Курт — воплощение огня. Его тело — сгусток пламени, такова установка. — Нет, иллюзия — вот как. Иллюзия, созданная Кочо, не только внешность, но и может давать иллюзорные сенсорные ощущения температуры тела. И поскольку Красный Курт — сгусток пламени, температура его тела достигает сотен градусов. Эта температура проникает прямо в тело противника. Примерно, как больно, когда внутренние органы нагреваются напрямую огнём? Физически ран нет, но психический шок наверняка огромен. Обычный человек, возможно, уже умер от шока. Через некоторое время Красный Курт исчез. — ……Ха-а… ха-а… вызов Красного Мастера Курта действительно истощает силы. Рядом со мной Лизе тяжело дышала. Похоже, Красный Курт — не то, что можно вызвать без риска. Из-за чудовищного жара гигантская сороконожка повернулась к нам спиной и попыталась сбежать в бассейн. Он действительно расслабился. Бесшумно я побежала и настигла его у края бассейна. — Получай! С боевым кличем я разрубила тело гигантской сороконожки с помощью Секки. Тело раскололось надвое и упало в бассейн. Тотчас вода в бассейне стала густо-зелёной. — Мы справились, Юри-сан. Лизе подбежала ко мне. — Да, это благодаря тебе, Лизе. Верно, если бы не Красный Курт, я не смогла бы даже приблизиться. Действительно, Лизе всё лучше использует Кочо. — Юри-сама, принцесса Лизелотта, спасибо за работу. Простите, я была бесполезна. Фамиль сказала это с сожалением. — Ничего. Лучше полечи «Фантомов»— — Юри-сан, сзади! — ?! Услышав крик Лизе, я обернулась. Там верхняя часть тела гигантской сороконожки всё ещё двигалась. Не может быть, он всё ещё жив, даже с разрубленным телом? 『Вы… как вы смеете! Заплатите своими жизнями!!』 Гигантская сороконожка выбросила яд. На этот раз его было гораздо больше, чем прежде. Невозможно отбить ножом. И яд поглотил нас. Яд, способный расплавить сталь в одно мгновение. 『Гух… серьёзная рана… но с этим больше нет помех… поче… му… ПОЧЕМУ?!』 Лицо, полное победы — не знаю, потому что он не человек, но диалог, уверенный в победе, теперь звучал очень неловко. Потому что, хотя мы промокли, как мыши, упавшие в сточную канаву, мы все были совершенно невредимы. 『Почему, почему вы не пострадали, хотя попали под мою ядовитую жидкость?!』 — Ах, насчёт этого, весь твой яд мы нейтрализовали, — сказала я со вздохом. — Верно, всё превратили в обычную воду, — сказала Лизе с гордым лицом. — Слава богу, все это заметили, — добавила Фамиль с горькой улыбкой. 『Как?! Как это возможно?!』 Отвечая на вопрос гигантской сороконожки, мы подняли предметы в руках. «»«Этими туалетными тапками!»»» 『ТУАЛЕТНЫЕ ТАПКИ?!』 [[image:/storage/reader-images/9e7513b938ba11a069d24cc063fb5a1cd92715fa.png]] Гигантская сороконожка взревела от ярости. Ну, её можно понять — такое потрясение. Нормальный человек — или нормальная гигантская сороконожка — ни за что не поверит, что туалетный тапок может обладать эффектами Анти-Бактериальный, Анти-Грязный, Анти-Ядовитый, Анти-Проклятый, Анти-Пыльный, Анти-Острый и Анти-Ударный. Ядовитая жидкость, которую она выбросила, превратилась в чистую безвредную воду, стоило ей коснуться поверхности тапка. 『Не ври! И вообще, зачем вы таскаете с собой такое? Неужели ты уже понял, кто я на самом деле—』 Услышав вопрос сороконожки, мы переглянулись и ответили хором, каждый по своей причине. — Для комедии. — Ради любви. — Просто так вышло. На мгновение на поле боя воцарилась тишина. А затем— 『Богебворабуруорурасутубубасубасутобасу.』 Гигантская сороконожка замкнула. Похоже, она окончательно потеряла рассудок. Раз так, сейчас самое время для решающего удара… Э? — Погодите, что-то не так? — Э-это… да. Это странно… в смысле… — Он стал больше, да? Сороконожка, которая была всего около трёх метров, теперь раздулась до пяти… нет, она продолжала расти. И не только. Нижняя часть тела, которая должна была быть отрублена, полностью регенерировала. Хотя отрубленный кусок всё ещё валялся у края бассейна, так что это не было повторным соединением. Он… регенерировал? Рост остановился только когда он достиг примерно десяти метров. Эй, эй, как справляться с противником такого размера? — …Такое чувство, будто смотрю кошмарный сон. — Ах… если это действительно кошмар, Мастер Курт, пожалуйста, забери меня. — Вы меня звали? Сразу после того, как Лизе пробормотала что-то невнятное, Курт внезапно появился снова. В руках он держал Цветок Изгнания Червей. Хотя я велела «Фантому» принести его, почему его принёс Курт? — Курт?! — Ах, оказывается, Мастер Курт и правда пришёл за мной! Давай, Мастер Курт, пойдём прямо сейчас на запретное свидание между учителем и ученицей! — Приди в себя, пока мы действительно не отправились в загробный мир! — Ах, оказывается, это опять монстр-трансформер. Я слышал, все перестали их использовать ещё до моего рождения, сейчас что, снова мода? Курт пробормотал это беззаботно, будто ни о чём не беспокоясь. — Но, похоже, он разбушевался. Если оставить как есть, может быть опасно. — Разбушевался? Курт кивнул на мой вопрос. — Да. Говорят, если после приёма Трансформирующего Жука человек сильно испугается, он может потерять рассудок и превратиться в гиганта. Если дошло до этого, то и Цветок Изгнания Червей бесполезен. Обычно он перестаёт двигаться только через час, исчерпав магическую энергию, но— — Если такой монстр будет буйствовать час, город может быть разрушен! — Верно. Тогда давай просто запрём его. — Запрём? Как? — растерянно спросила я. — А? Юри-сан, ты забыла? Эта школа ведь— Курт приложил руку к краю бассейна и что-то написал пальцем. Тотчас бассейн длиной пятьдесят метров начал подниматься. Ах, точно. Я совсем забыла. Этот бассейн — нет, весь этот город на самом деле голем. До сих пор они стояли в облике зданий и стен по приказу Курта, но если дать команду, они вернутся к истинному облику голема. И вот бассейн сомкнулся, как мышеловка, и целиком проглотил гигантскую сороконожку. Это… всё? — Погоди, ещё нет! Курт, он может выбросить яд, который плавит даже сталь. Запирать его в таком месте— — Нет, Юри-сан. Не нужно волноваться. Когда я попыталась предупредить, Лизе меня поправила. — Юри-сан, я только что заметила. Та ядовитая жидкость действительно легко расплавила стальной нож, но край бассейна совсем не расплавился, верно? Хотя это всего лишь каменный пол. — …………?! Если подумать— Я была так потрясена, увидев расплавленный стальной нож, что пропустила тот факт, что каменный пол цел. — Не волнуйся. Этот каменный пол обработан так, что не плавится даже от Яда Уробороса. — Яда Уробороса…? Если говорить о Яде Уробороса, это легендарное средство, равное Эликсиру или Философскому Камню. Вот как, если даже та жидкость не действует, значит, проблем нет. — Роскошно, гигантский бассейн превратили в клетку для насекомого. Фамиль сказала это беззаботно, вероятно, потому что уже почувствовала облегчение. Ну, раз всё закончилось, атмосфера действительно расслабилась. — Раз есть вода, не правильнее ли назвать это аквариумом? Когда я начала подыгрывать шутке Фамиль, выражение Курта внезапно изменилось, будто он что-то осознал. — …Это плохо! Очень плохо! Курт поспешно отдал команду голему, и гигантский бассейн начал возвращаться к прежнему виду. Когда бассейн полностью вернулся в норму, фигура гигантской сороконожки исчезла. Осталось лишь что-то похожее на высохшую мумию, плавающую на поверхности. — Не может быть, это… — Облик человека, который только что играл в гигантского дождевого червя. Юри-сан, одолжи тапок. Курт взял тапок, что я держала, и бросил его в бассейн. Вода в бассейне, которая была мутно-зелёной, тотчас стала прозрачной. Затем Курт вошёл в бассейн и поднял тело Вождя, превратившееся в высохшую мумию. — …Его можно спасти? — …Прости, он уже мёртв. — Это из-за эффекта Камня Призыва — то есть трансформирующего лекарства, как сказал Мастер Курт? — спросила Лизе. Курт покачал головой. — У трансформирующего лекарства нет таких побочных эффектов. Это влияние другого яда. Похоже, этот яд настроен так, чтобы сработать через определённое время после использования трансформирующего лекарства. — Погоди, Курт. Этот старик сказал, что сам сделал камень призыва… то есть трансформирующее лекарство. Может, он просто ошибся в рецепте? — Вероятность мала. Потому что сами ингредиенты полностью отличаются. Затем Курт сложил руки перед мумией Вождя в молитве. Он не знает, что этот Вождь похитил отца Рэндла, превратил его в монстра и планировал разрушить город. Нет, возможно, он даже не знает, что эта мумия — Вождь. Может, и правда лучше, чтобы он не знал. — Фамиль — насчёт этого человека. — Да. Официально объявим, что его убил появившийся монстр. Давайте так и постановим. Если распространится весть, что Вождь стоял за всеми беспорядками с монстрами, это может спровоцировать конфликт между иммигрантами из Торушена и коренными жителями королевства. И всё же этот инцидент можно действительно назвать удачей среди бед, потому что произошёл в этом городе. Если бы этот инцидент случился в центральном городе владений или другом городе, ущерб был бы огромным… Э? — Что такое, Юри-сан? — Лизе. Почему этот человек должен был устроить инцидент именно в Рикуто? — Говорят, чтобы собрать боевые данные при схватке с рыцарями… А!? — Да, верно. Но обычный человек не мог знать, что в этот город отправили рыцарей. К тому же, если Вождь и был виновником, то кто такой «демон», о котором рассказал Рэндл? Как бы тщательно он ни скрывал лицо капюшоном, Рэндл узнал бы голос Вождя. Я смотрела на спину Курта, которому один из «Фантомов» запретил в одиночку нести тело Вождя для захоронения. — Если, как сказал Курт, Вождя подставил кто-то, и цель этого человека — не боевые данные с рыцарями, а другие данные… например, данные Курта, как? Только что поступило донесение, что один из «Фантомов», посланных мной за синим цветком в комнату Курта, был оглушён кем-то. Хотя после этого «кто-то» сказал Курту в медпункте, чтобы он принёс синий цветок к бассейну. Я уже пыталась проверить монитор, но, поскольку в зоне школы записи нет, виновник остался неизвестен. Однако эти действия кажутся логичными, если цель — столкнуть Курта с гигантской сороконожкой. — Данные Мастера Курта… не может быть, это Сценарист?! — Не знаю. Но нужно быть настороже. Как сказала Лизе, если есть демон, который может нам противостоять, на ум приходит только одно имя: коварная фигура, использовавшая баронета Тайкуна, чтобы обрушить регион, ближайший к территории демонов, — Сценарист. Уже один раз — нет, если он также причастен к плану епископа Тристана, значит, уже дважды его планы были сорваны Куртом. Для человека, столь уверенного в своих планах, это наверняка непростительно. Думая об этом, я прижала руку к груди. Несмотря на ситуацию, я всё ещё намеревалась действовать в одиночку, чтобы решить свои проблемы. Правильно ли это решение? Нет, я всё равно не должна втягивать Курта в свои проблемы. ◆◇◆ Я, Курт, пробормотал себе под нос перед классом. «Сегодня последний урок…» Инцидент двухдневной давности. Весть о мужчине, погибшем в школе, наделала шуму, поэтому вчерашний урок пришлось отменить. В конце концов, личность того мужчины так и осталась неизвестной. Был издан приказ о неразглашении, и нам запретили говорить о трансформирующем лекарстве. Затем, хотя это, похоже, не связано с тем инцидентом, поступило донесение, что Вождь погиб, подвергшись нападению монстра near деревни. Говорят, тот монстр был виновником отравления истока реки, и Юри-сан сумела его одолеть. Приказ о неразглашении также касался вида монстра, так что я не слышал никаких новостей. Наверняка это был ужасный монстр вроде орка или огра. Однако весть о том, что монстр, отравивший реку, уничтожен, быстро разнеслась по деревне, и жители снова начали улыбаться. Юри-сан и правда великолепна. По сравнению с ней я… Закончив учить в последнем классе способу создания сплава из мифрила и других металлов, я вздохнул в душе. В конце концов, я не смог дать даже половины запланированного материала. Единственное, что шло по плану, — я успел пройти материал из учебника, данного Мимико-сан. — На этом урок заканчивается. С завтрашнего дня уроки продолжит учитель на замену, так что сегодня мой последний день преподавания. Простите, если мой метод преподавания был недостаточно… Только я это сказал, как все ученики, кроме Виттеля-куна, встали. «»«Учитель Курт! Большое спасибо за эту неделю!»»» Они все сказали это хором. — Уроки учителя были очень понятными. — Я тоже раньше думал, что школа — это только для получения базовых знаний и диплома, но теперь узнал, что учиться может быть так весело. — Учитель никогда не делал различий между нами, детьми из Торушена и детьми этой страны. — Хотя у учителя была своя работа, он находил время и для ухода за школьным садом. — …Учитель тоже очень добрый. Соурд-кун, Ария-сан, Алкопа-кун, Цуки-сан и Кретис-сан говорили мне с широкими улыбками. И Виттель-кун, который не встал раньше, наконец встал самым последним после товарищей. — Ты тоже выслушал мои жалобы… Я благодарен тебе. Раньше не успел сказать… но, большое спасибо. Учитель Курт. Он сказал это, низко поклонившись мне. — Все вы… Уголки моих глаз начали гореть. — Вообще-то мы уже попросили других учителей, чтобы учитель не уходил. — Тогда мы слышали, что должность учителя для курса на длинных каникулах ещё не решена. Так что, учитель, преподавайте снова. — Если учитель Курт будет вести урок, я обязательно приду! — В тот сезон работа в поле тоже станет легче. — Я и мой брат тоже хотим учиться снова. — …Я тоже хочу. Слыша, что они хотят снова посещать мои уроки… Я и сам — вообще-то всё ещё хотел быть учителем. Но в то же время я хотел заниматься работой в ателье. — Все вы… спасибо. Большое спасибо. Я попробую поговорить с Фамиль-сан. Я решил быть немного эгоистом. Чтобы выбрать и то, и другое: работу представителя Мастера ателье и работу учителя. — Да. Не забудь, научи нас делать Философский Камень, о котором рассказывал учитель! — сказал Виттель-кун. ◆◇◆ Час после окончания класса Курта-тян. — Итак, все собрались, да. С завтрашнего дня я, Мимико, буду вас учить. Зовите меня просто Мимико-тян. Я сказала это ученикам, которые собрались. Их лица выглядели мрачными. Их выражения явно говорили, что они предпочли бы класс Курта-тян. Ох, это будет сложно. Но это необходимо сделать. — Сначала я хочу сообщить вам одну вещь. Вы на самом деле уже прошли всю программу старшей ступени этой школы. — Э? — Помните эту книгу? Я достала учебник. Книгу, которую Курт-тян раздал им всем. — Это же книга, которую учитель Курт преподавал в перерывах между уроками? — Это учебник для старшей ступени. Обычно эту книгу изучают целый год. — Э? Но учитель Курт преподавал её всего пять минут в день, и она казалась очень лёгкой— — Да, я тоже не понимаю, как он умудрился научить вас запомнить всё так быстро… Похоже, ранг SSS как учителя — не просто украшение? Я уже слышала содержание уроков, и, похоже, это был метод, рассчитанный так, чтобы его было легко понять, адаптированный под мышление вас шестерых. Может, если бы другие ученики получили тот же урок, они поняли бы только половину. Хотя понять половину годовой программы за неделю — уже невероятно. — Учитель, значит, нам больше нечему учиться в школе? — спросила Ария-тян. — Нет, с этого момента вы будете изучать общие знания. Насколько «необычны» уроки, которые давал Курт-тян за эту неделю, и насколько невероятны ваши нынешние способности— После этого их место в Королевском исследовательском институте уже обеспечено… ну, но об этом пока говорить не нужно. Первый урок по общим знаниям оказался довольно сложным. Это как учить человека, привыкшего дышать естественно, что на самом деле дыхание — сложный процесс поглощения кислорода, доставки его в лёгкие, распространения через кровь и выброса углекислого газа. Хотя до сих пор они делали это не задумываясь. Когда урок закончился, как я и ожидала, один ученик подошёл ко мне. — Учитель Мимико… — Зови меня Мимико-тян… Что такое, Виттель-тян? Поскольку Виттель-тян выглядел серьёзным, я перестала шутить. — Я — сделай меня своей ученицей в магии. Я так и думала. — То же самое — Триад-кё тоже просил меня сделать тебя ученицей. Но желающих стать учениками придворного мага очень много. Даже если ты ребёнок дворянина, обычного магического таланта недостаточно, чтобы я приняла тебя в ученицы. В действительности число кандидатов в ученики достигает трёхзначной цифры каждый год. — Виттель-тян. Сколько видов магических атрибутов ты можешь использовать? — Сколько видов… Благодаря учению учителя Курта я могу четыре основных атрибута: Огонь, Вода, Ветер, Земля. Производные: Лёд, Молния, Металл, Дерево. И высшие: Свет, Тьма, Жизнь, Разум. Но поскольку учитель Курт не может использовать магию, я пока могу только базовую магию. — …Дети и правда удивительны. Я тоже училась по тому же методу у Курта-тян, но из-за предубеждений не могу использовать все атрибуты. Ну, я рада, что хотя бы могу использовать магию атрибута Дерева, которую раньше считала недостижимой. Виттель-тян моргнул, услышав мои слова. — …Э? — Хотя это только базовая магия, если оглянуться на историю этой страны, ты первый человек, способный использовать все двенадцать магических атрибутов: от основных до производных и высших. Этот ребёнок такой же, как в случае с дыханием. Я должна научить его, что то, что он считает «обычным», совсем не обычно. — Обучение у меня — не такое сладкое, как моя внешность. — Прошу вашей помощи! Виттель-кун, который в будущем наверняка станет придворным магом более великим, чем я, низко поклонился мне. ◆◇◆ Через день после окончания последнего класса Мастера Курта мы решили покинуть Рикуто. Когда я, Лизелотта, сказала, что я заместитель губернатора, а Мастер Курт — заместитель Мастера ателье, Офелия-сэнсэй поняла. Хотя нам дали огромную гору домашних заданий. На самом деле должности губернатора и Мастера ателье — это сам Мастер Курт. Сборы тоже были не слишком хлопотными, ведь мы всё равно вернёмся сюда на длинных каникулах. В будущем этот город также станет транзитным пунктом, когда мы будем ехать из Вальхи в центральный город владений. Так что мы взяли только скоропортящиеся продукты, одежду и коллекцию вещей Мастера Курта, которые нельзя показывать никому. Поскольку было свободное время, я решила пойти в комнату Мастера Курта, чтобы заняться ёбай — нет, хирубай (дневное посещение) — ах, то есть помочь. «Ма~стер~ Курт~♡» Я направилась к двери комнаты Мастера Курта со скоростью молнии, затем намеренно «забыла» постучать и сразу открыла её. К сожалению, как я и предполагала, Мастер Курт готовился к возвращению в Вальху вместе с Акури. Не было сцены, где он переодевается или готовится к купанию. Действительно жаль. Акури складывала кубики в коробку, но, похоже, они не помещались, и кубики вываливались. Однако она не обращала внимания и продолжала складывать. Ну, может, это правильный способ игры для детей? — Ах, мама Лизе! Акури помахала рукой, держа верхний кубик. В тот момент её башня рассыпалась. Акури внимательно посмотрела на кубики— — Хият! Воскликнула она. В тот же миг разбросанные кубики уже были аккуратно сложены в коробке. …Настоящее расточительство магии Телепортации. Акури сразу заснула, исчерпав силы. — Ах, Лизе-сан. Ты здесь? Похоже, Мастер Курт не заметил, как я вошла, потому что я не стучала. — Прости, я читал вот это. То, что смотрел Мастер Курт, было табличкой с подписями (сикиси). Похоже, памятное послание от учеников. — Я так рад, что смог быть учителем эту неделю. — Хорошо, что так, Мастер Курт. Нужно быть осторожным, чтобы табличка не промокла. — Да — они даже сделали её своими руками. Похоже, у этой таблички есть эффекты Водонепроницаемый, Пыленепроницаемый, Противоядие, Анти-Клинок, Огнеупорный, Анти-Проклятие и Анти-Удар. Но я должен следить, чтобы её не порвать. — Табличка ручной работы учеников, значит… Если судить по способностям, она всё ещё далека от туалетного тапка Мастера Курта, но всё же это не то, что могут сделать обычные дети. Похоже, за эту неделю Мастер Курт создал «Маленькую Деревню Хаст». Ранг SSS как учителя и правда нешуточный. — Они все хорошие ученики. Хотя я плохой учитель, они говорят, что я лучший, что я великий… Виттель-кун даже сказал, что мой метод преподавания намного лучше, чем у учителей в столичной школе… хотя это невозможно. Мастер Курт сказал это, нежно поглаживая голову заснувшей Акури. Его лицо выглядело очень счастливым… и одновременно очень печальным. Видя это выражение, я укрепилась в решении. — Мастер Курт, оценка учеников совсем не преувеличена. Я должна сказать ему, что оценка учеников верна — что эти чувства не просто вежливость. — Ведь результаты теста совместимости в Hello Work, которые я вам сообщила тогда, были ложью. На самом деле, кроме боя, все ваши ранги — SSS. Иными словами, у вас уровень совместимости сверхчеловека, который нельзя измерить обычным методом. Я набралась смелости рассказать всё. Например, о проклятии, которое наложили на меня и которое даже Офелия-сэнсэй не знала, как вылечить, но которое прошло благодаря каше Мастера Курта. О ценности мифрила, который нашёл Мастер Курт, или о цене магических кристаллов, которые он сделал и которые стоят совершенно неразумных денег. О том, что обычный человек не сможет создать голема, даже имея ядро, не говоря уже о том, чтобы управлять им по своему желанию. И о многих других различиях между стандартами этого мира и стандартами Мастера Курта. А также о том, как я скрывала всё это, чтобы защитить его от угроз внешнего мира. И самое главное — о том, скольким людям он помог и как они ему благодарны. Сначала Мастер Курт не поверил моим словам. Не потому, что не доверял мне. Он изо всех сил пытался поверить. Он пытался и пытался, но так и не смог поверить в свои собственные способности. Наконец я показала Мастеру Курту его банковскую книжку. Для справки: изначально его счёт был только в Hello Work, но теперь он разделён на три места: Hello Work, Гильдия искателей приключений и счёт владений баронета Тайкуна. — Столько денег… это правда мои деньги? — Подделка банковской книжки карается пожизненной каторгой или смертной казнью. Я не стала бы подделывать книжку только чтобы обмануть вас. Столько денег не собрать, даже если сотни или тысячи людей будут работать всю жизнь. Мастер Курт молча смотрел на книжку. — Господин Рикуто, Мастер ателье в этом ателье, — всего лишь иллюзия, созданная Кочо, который вы сделали. Я использовала Кочо, чтобы вызвать фигуру господина Рикуто. Иллюзия медленно превратилась в облик Мастера Курта, а затем исчезла. — …И последнее, Мастер Курт, взгляните на это. Я показала ему эмблему кинжала. Эмблему с изображением двуглавого дракона. Мастер Курт, похоже, понял её значение. — Двуглавый дракон… это герб королевской семьи, верно? — Верно. Лизе — лишь моё прозвище. Это была моя величайшая тайна, тайна, которую я на самом деле очень не хотела раскрывать Мастеру Курту. — Моё настоящее имя — Лизелотта Хомурос. Третья принцесса этого королевства. Чтобы отплатить за доброту и сохранить вашу тайну, я остаюсь рядом с вами, чтобы защищать вас. — Вот как… значит. Лизе-сан… оказывается, принцесса Лизелотта— Дег. Мастер Курт, пребывавший в растерянности, наверняка не заметил, как в моей груди кольнуло, будто иглой. Печаль от того, что меня больше не видят как женщину, а видят как принцессу, — но это несравнимо с тревогой, которую сейчас испытывает Мастер Курт. — Эм… принцесса Лизелотта, можно мне немного подумать? — …Конечно. Эм, Мастер Курт— Пожалуйста, зови меня просто Лизе, как обычно. Я хотела сказать это, но— — Нет, вам лучше отдохнуть. Я присмотрю за Акури. Только это я и смогла сказать. Затем Мастер Курт осторожно уложил Акури и вышел из комнаты. Наверное, пошёл туда, где мог бы подумать в одиночестве. Как только фигура Мастера Курта исчезла, я без сил опустилась на пол. Я это предвидела. Я была к этому готова. Но, оказывается, это всё равно так больно. Похоже, она слушала наш разговор из-за двери, чтобы Мастер Курт не заметил. Юри-сан появилась и обратилась ко мне. — Лизе, можешь плакать сейчас. — Нет, впредь я буду плакать только когда выйду замуж за Мастера Курта. — Хотя недавно я слышала от Курта, что ты плакала кровью? — Это просто пот сердца. — Ты что, легендарный конь (Канкецума)?! Юри-сан ответила шуткой про легендарного коня, который, по слухам, потел красным, как кровь. — …Ну, ладно. Надеюсь… ты действительно сможешь выйти за него. — Э? Юри-сан махнула рукой и собралась уходить из комнаты. Если присмотреться, у неё была довольно большая сумка, будто она собиралась уехать далеко. — Юри-сан, куда вы? — Курт думает после того, как узнал правду, а ты уже решилась, раскрыв свою тайну. Думаю, мне тоже нужно сделать то, что должна. Присмотри за Акури, пожалуйста. — Юри-сан, вы вернётесь… ведь? Юри-сан не ответила на мой вопрос. Затем она действительно вышла из комнаты. Я должна немедленно её остановить — я должна встать. Только я так подумала… — Лизе-сан, беда! Фамиль-сан прибежала. Её лицо было бледным, будто не осталось ни капли крови— — Мастер Курт упал в обморок! Что-то не так, это ненормально! — ————!? Прошло семь часов с тех пор, как Мастер Курт упал в обморок. Акури, которая обычно уже спала в это время, всё ещё бодрствовала, упорно дожидаясь пробуждения Мастера Курта. Мастер Курт дышал тихо и глубоко во сне. Его спящее лицо было таким же милым, как всегда, но видеть его сейчас не вызывало воодушевления. Первым Мастера Курта нашёл Фамиль-сан. Он нашёл Мастера Курта лежащим в коридоре и сразу проверил его состояние. Узнав, что тот просто спит, Фамиль-сан на миг испытал облегчение. Однако, как бы он ни пытался его разбудить, Мастер Курт не просыпался. Осознав странность, он сразу позвал меня. Но я тоже не знала, что происходит, поэтому попросила «Фантома» вызвать Офелию-сэнсэй и Мимико-сан. — …Похоже, он действительно просто спит. Но он совсем не реагирует на внешние раздражители. Сначала я подумала, что он болен, но никаких отклонений в теле нет. Не проклятие, не принудительный сон от лекарства. Я ничего не могу сделать. — Даже Офелия-сэнсэй не знает? Услышав мой вопрос, Офелия-сэнсэй уныло кивнула. — А, остаётся возможность, что это не проклятие, а магия сна — но в этом я не очень разбираюсь. Офелия-сэнсэй повернулась к Мимико-сан, стоявшей рядом, но Мимико-сан покачала головой. — Это не магия. Конечно, насчёт яда или проклятия диагноз Офелии-тян наверняка верен. Лизелотта-сама, в этом ателье есть обычное лекарство работы Курта-тян, верно? Лекарство, которое, как говорят, лечит проклятия, болезни и вообще что угодно. Почему бы не попробовать его? — Простите, обычное лекарство я уже использовала ещё до того, как позвала вас двоих. Но эффекта нет. Я сказала это, лихорадочно соображая. — Как и следовало ожидать, у Мастера Курта, у которого всё не по-человечески, и болезнь, поразившая его, тоже не по-человечески. Хотя в такой момент, будь Мастер Курт в сознании, он наверняка понял бы причину комы и создал бы лекарство от симптомов, которые не лечатся обычным лекарством, за мгновение. — Успокойтесь, Лизе-сама! Ваши слова уже начинают путаться! Фамиль-сан сделал мне замечание, но разве я могла успокоиться. Ведь Мастер Курт… Мастер Курт… — Акури-тян смотрит на вас. Услышав слова Фамиль-сана, я вздрогнула. И правда. Акури ещё старается держаться, так что я как мать не могу потерять контроль. — Вот как. Если кома без причины случается только с Куртом-тян, может, человек, знающий его дольше, знает, как его лечить. — Но, Мимико-сан! Рост, вес, три размера, размер ноги и длина пальцев, запах волос, даже время подъёма и отхода ко сну каждое утро, любимая музыка, любимая еда и даже тип идеальной женщины — я знаю всё вдоль и поперёк! Не думаю, что есть кто-то, кто знает Мастера Курта лучше меня! — Хильдегард-сан из расы демонов… похоже, подруга детства, но говорят, они были вместе недолго. То, что сказал Фамиль-сан, верно. К тому же местонахождение Хильдегард-сан неизвестно, и у нас нет способа с ней связаться, так что на неё нельзя положиться. В отчаянии Мимико-сан заговорила. — Лизелотта-сама действительно имеет очень интенсивные отношения с Куртом-тян, но вы знакомы всего несколько месяцев, верно? Я имею в виду не это, а товарища, который путешествовал с ним годами, может знать что-то. — Годами… неужели— — Да, думаю, стоит спросить у «того ребёнка». «Тот ребёнок» — услышав это прозвище, я тяжело вздохнула. Из стольких людей почему именно тот, кто изгнал Мастера Курта? Я использовала камень телепортации Вальхи и прибыла в частное учреждение содержания Мимико-сан, расположенное в столице. В комнате для встреч я оказалась лицом к лицу с ней. Войдя в комнату, женщина, выглядевшая как святая монахиня — хотя на самом деле она была высокомерной пьяницей и сребролюбивой — поприветствовала меня. Поскольку я уже сказала Мимико-сан и отряду «Фантом» о желании поговорить наедине, сейчас нас было только двое. — Рада видеть вас в добром здравии, принцесса Лизелотта. — …Вы тоже выглядите свежее, чем я представляла, Маре-Марлефисс-сан. Монахиня Марлефисс. Она когда-то была зарегистрирована в Церкви Полан, но теперь отлучена и стала монахиней без affiliation. Раньше она была в отряде искателей приключений «Клык Огненного Дракона», где состоял Мастер Курт, но по необъяснимой причине именно она изгнала Мастера Курта. В результате больше некому было ухаживать за её оружием — Посохом из Рога Единорога, — поэтому она не могла использовать полную силу и постоянно терпела неудачи. — «Выглядите свежее», значит? Да, я совершенно здорова. С тех пор как меня заперли здесь, я не могу выпить ни капли вина, моей единственной отрады, так что дух мой слишком здоров — аж кричит. Я похудела на пять килограммов. Размер груди тоже уменьшился с C до B. — Это хорошая новость. — Итак, в чём дело? Почему вы соизволили прийти в эту могилу жизни? — Я хочу кое-что у тебя спросить. Как только я это сказала, Марлефисс усмехнулась. — Кажется, я уже всё рассказала — ах, то есть меня заставили всё рассказать. Ахаха, вы хотите пытать меня снова? Можно, сидеть здесь без дела тоже скучно. Я должна была бы считать свои страдания испытанием от Бога, но на деле епископ Тристан, считавшийся самым близким к Богу в этой стране, оказался в союзе с демонами… В этом мире больше нет Бога. Так что, какие пытки? Хочешь утопить меня в воде? — …Я тебя прошу. — Просишь? — Ты ведь товарищ Мастера Курта, верно? Мастер Курт впал в кому и не приходит в сознание. Ты знаешь что-нибудь об этом? — Что бы ни случилось с Куртом, это не моё дело. Услышав это, я сразу схватила её за воротник. Увидев мою реакцию, Марлефисс… нет, Марлефисс рассмеялась от радости. — Вот как королевская семья просит? Церковь и правда прогнила, но, оказывается, королевская семья тоже гнилая. — Ты говоришь, Мастер Курт не твоё дело, но разве ты не знаешь, что Мастер Курт чувствует к тебе? Даже если ты изгнала его из отряда, он всё равно считает тебя дорогим товарищем! — Да, конечно. Курт именно такой. Иными словами, он тот дурак, который не может делать ничего другого. — Мастер Курт не дурак! Он, он…! Мой кулак сжался. Мне очень хотелось ударить её, это желание почти было не сдержать, но— — Ничего? Если ты ударишь меня, разве твой обожаемый Мастер Курт не рассердится? Ведь я дорога Курту? Услышав это, я опустила кулак. Не потому, что боялась, что Мастер Курт возненавидит меня за удар этой женщины. А потому, что Мастер Курт наверняка опечалится, узнав, что эту женщину ударили только из-за того, что он в коме. Отпустив её, Марлефисс поправила монашескую одежду. — …Хотя я уже готовилась к удару. Не понимаю, почему ты так упорно борешься за Курта. Ну, его стряпня действительно великолепна, так что если дело в этом, я понимаю. Или ты из тех, кто не любит терять пешку, даже если это всего лишь уборщик? — Ты никогда не поймёшь до конца жизни. Думаю, бесполезно здесь задерживаться. Однако, как только я собралась уходить— — …Двадцать четыре часа. Марлефисс пробормотала тихо. — А? — Курт иногда действительно впадает в кому. Он спящая красавица с загадочной причиной. Но не волнуйся, он обязательно проснётся через двадцать четыре часа. Однако обязательно давай ему пить из кувшина каждые восемь часов. Даже в обмороке у него есть силы глотать воду. Иначе, когда проснётся, у него будет болеть горло. Он проснётся через двадцать четыре часа? Сейчас прошло двенадцать часов с тех пор, как Мастер Курт упал в обморок, значит, он проснётся через двенадцать часов? Хотя мы делали всё возможное, но он не просыпался? — Хотя я отбросила Бога, я не собираюсь отбрасывать свой долг монахини. Пусть и бывший товарищ, я всё равно волнуюсь за Курта. Слава богу, если это просто обычная кома. С этого момента будьте осторожны, чтобы не хвалить его чрезмерно. — Не хвалить? Что ты имеешь в виду? — Разве не так было и в этот раз? До сих пор Курт впадал в кому каждый раз, когда мы или клиенты хвалили его. Поэтому в нашем отряде было соглашение не хвалить Курта чрезмерно. — …Вот как… значит. Падает в обморок от похвалы? В этот раз я только что рассказала Мастеру Курту о его истинных способностях и о том, как все ему благодарны. Так это и было причиной? Но почему? — Уже закончили? Тогда я вернусь в камеру. Она повернулась ко мне спиной, будто разговор закончен. — Странно. Я думала, ты попросишь награду за эту информацию, но ты ничего не сказала? — Награду я попрошу прямо у Курта. Передай ему это. Она бросила на меня взгляд с лёгкой улыбкой, которую трудно было разгадать, и вышла через дверь позади. Похоже, это не было чисто ради Мастера Курта, но… В любом случае, если её словам можно верить, мне осталось ждать ещё полдня. ◆◇◆ Время приближалось к двадцати четырём часам с тех пор, как Мастер Курт упал в обморок. Не то чтобы я не верила Марлефисс, но с тех пор как услышала её рассказ, мы всё равно пробовали разные способы его разбудить. Однако результат был нулевым, как видно по фигуре Мастера Курта, всё ещё спящего передо мной. В конце концов, единственное, что я могла делать, — время от времени давать ему пить. Сначала я думала напоить его через рот (mouth-to-mouth), но поскольку Офелия-сэнсэй постоянно наблюдала рядом, в итоге я использовала специальное питьевое устройство. Акури тоже продолжала ухаживать за Мастером Куртом, но от усталости в конце концов заснула в своей комнате вместе с Фамиль-сан. Обычно Акури не хочет спать ни с кем, кроме нас, но, похоже, поняла ситуацию. Она очень хорошая девочка. — Уже скоро, да. — Да, верно— Я не знала точно, во сколько Мастер Курт упал в обморок. Но думаю, это уже близко ко времени, когда мы расстались вчера. Значит, должно быть, скоро— — ! Мастер Курт пошевелился. — Нн… Он тихо застонал, затем медленно сел. Его глаза открывались постепенно. — Мастер Курт?! — Похоже, он проснулся. — А? Что? Что такое? Мастер Курт смотрел на нас пустым взглядом. Мастер Курт, только что проснувшийся, выглядел так редко. Как только сознание полностью вернулось, он, похоже, начал понимать ситуацию. — А? Офелия-сама?! Почему вы в моей комнате? — Ты не помнишь… ну, и не удивительно. Ты вчера упал в обморок в коридоре и пролежал в коме целый день. — Правда?! Простите, я доставил вам хлопоты. Похоже, это наследственное. У меня действительно слабое тело, поэтому иногда падаю в обморок. В последнее время этого не случалось, так что я думал, что уже вылечился. Мастер Курт сказал это с удивлением и чувством вины. Хотя он может легко поднимать сотни килограммов, но считает, что у него «слабое тело». — Но слава богу, что вы живы. — Да, прости, что доставил хлопоты, Лизе-сан. — …Похоже, Мастеру Курту лучше продолжать называть меня «Лизе-сан», как обычно. Обращение «принцесса Лизелотта», как вчера, заставляло меня чувствовать себя далёкой и грустной. Ну, хотя я всё равно продолжаю называть его с «Мастер», это из уважения, так что не собираюсь менять. Теперь, если только я смогу вернуть Юри-сан, которая ушла неизвестно куда со вчерашнего дня, всё будет кончено. — Оказывается, это было слишком наивно. Следующие слова Мастера Курта создали новую проблему. — А? Разве я когда-нибудь называл Лизе-сан по-другому? — …А? Мастер Курт, вчера вы называли меня с «принцесса»— — Правда? Ах, но Лизе-сан ведь заместитель губернатора Вальхи, так что лучше называть «Лизе-сама», да. — Э-эм, пожалуйста, не надо. …А? Что происходит? Хотя вчера я уже рассказала Мастеру Курту, что я третья принцесса этого королевства. Не может быть— — Мастер Курт, что вы делали перед тем, как потерять сознание? — А? Вчера после последнего урока с учениками я подумал, что нельзя и дальше полагаться на колодец, поэтому создал проект водного моста для системы водоснабжения… Ах! Похоже, я упал в обморок посреди работы над ним. — …Вот как. Странно. Действительно, Мастер Курт создал проект моста для подачи вкусной воды с горы и показал мне его. Но это было два дня назад. Значит, у Мастера Курта нет воспоминаний о дне, когда он упал в обморок — нет, его память стёрта с момента создания проекта до обморока. Потеря сознания и потеря памяти сразу после того, как я рассказала всю правду? Как будто «что-то» не хотело, чтобы Мастер Курт узнал правду. Нет, не то. Мастер Курт сказал: «Похоже, это наследственное?» Это значит— — У твоих родителей тоже часто бывают обмороки? Похоже, у Офелии-сэнсэй были те же подозрения, что и у меня, поэтому она задала этот вопрос. — Да. Точнее, все в моей деревне такие. Самый частый может падать в обморок раз в месяц. Оказывается, я была права. Всё это время мне казалось странным. Почему Мастер Курт, да и все жители его деревни, не осознают своей странности? Я слышала, что деревню Мастера Курта часто посещали странствующие торговцы, как отец Хильдегард-сан. Значит, они не были полностью изолированы. Они должны были замечать разницу между собой и другими во время разговоров — но, оказывается, всё не так. Они не то чтобы не осознают. Возможно, они уже много раз осознавали это или им говорили. Но как только они осознают или им говорят об этой реальности, в тот самый момент, когда они признают свои истинные способности, они теряют сознание и память. Их заставляют забыть, что они обладают необычайной силой. Тот факт, что Мастер Курт падает в обморок, если его слишком хвалят, вероятно, тоже потому, что он чувствует, что делает обычные вещи, но окружающие хвалят его чрезмерно, — и осознание этой «необычности» вызывает у него обморок. …Почему, почему так происходит? ---------- эпилог Эпилог Очнувшись, я, Гольнова-сама, обнаружил себя в здании, похожем на склад. Похоже, я добрался сюда, убегая от стражников, на которых напал. Попытавшись встать, я почувствовал боль в животе. — Гх, что за дела. Эй, здесь есть кто-нибудь! Хоть я и крикнул, ответа не было. Почему всё так вышло? Вспоминай, вспоминай… Верно, я преследовал Курта до гор Шин. Там я встретил Бандану, и она показала мне древние руины. Была запись, что когда-то один следопыт нашёл руины древней цивилизации Лапиталь и получил магический инструмент класса национального достояния. Хоть он и был вором, его заслуги признали, и все его преступления были прощены. Мне сказали, что я тоже могу искупить свою вину таким же способом. Я начал вспоминать тот момент. После того как Бандана рассказала мне о руинах, мы шли пятнадцать минут по горам Шин. Через место, которое не было дорогой, руины оказались в огромной яме. Говорят, эту яму только что выкопала Бандана — то есть руины были погребены. Форма больше напоминала гигантскую коробку, чем руины, и была дверь. — Это действительно неоткрытые руины? — Настоящие. Замок я только что открыла, но дверь ещё не открывала. — Почему ты не открыла её сразу? — Да ну, если я открою, все заслуги достанутся мне. Поэтому я хотела сначала сообщить лидеру. Вот как, логично. Ладно, если в этих руинах найдут магический инструмент класса национального достояния и мои преступления будут прощены, я прощу Бандане её ошибку с тем, что она не нашла Курта. С этой мыслью я открыл дверь. Внутри было очень темно, я не знал, что там — но вдруг свет в комнате зажёгся. Не свет огня. Свет атрибута света от магического инструмента излучал белый свет, похожий на солнце. Невероятно — если это действительно руины цивилизации Лапиталь, значит, объекты тысячелетней давности всё ещё работают. Я почувствовал запах великого открытия. Но через мгновение я нашёл это. В центре комнаты сидела девушка с розовыми волосами… труп? Я сразу понял, что она не живой человек. Если не понимать такие вещи, не заслуживаешь звания искателя приключений. Но она и не была похожа на труп — кукла… что ли? Хахаха, вот как, что-то вроде «взрослой игрушки» древних. Эта вещь, должно быть, была очень непристойной, раз её хранили в руинах. Похоже, её можно дорого продать коллекционерам. Если эта вещь может двигаться, её цена наверняка достигнет сотен золотых монет. Если среди коллекционеров найдётся высокопоставленный дворянин, он наверняка сможет простить мои преступления… — Ну, посмотрим, можешь ли ты двигаться— Я обнажил огненный меч на всякий случай, если она вдруг нападёт. Даже если она монстр вроде голема, я не проиграю — так я думал тогда. 《Данные подтверждены. Запуск программы.》 — ?! Вдруг кукла заговорила. Через мгновение… Моё тело отбросило к выходу из комнаты. Да, теперь я помню. Тогда меня отбросила эта странная кукла— — Вы уже проснулись? — Хи-и-и?! Увидев, как эта кукла-девушка с розовыми волосами появилась вместе со своим голосом, я пискнул. Верно, меня ударила и отбросила именно эта кукла. Бандана, где Бандана? Её нет. Чёрт, она сбежала. — Пожалуйста, ответьте на предыдущий вопрос. — Вопрос? Какой вопрос?! Нет, погоди, я помню. Прямо перед тем, как я потерял сознание, она спросила: 『Прошу объяснить — какова ваша связь с Куртом?』 Да, она так сказала. Ладно, отвечу. — Я хозяин Курта — Курта Рокханса! Сразу после моего ответа кулак куклы разнёс деревянный ящик позади меня в щепки. Если бы я не уклонился, не деревянный ящик, а мой череп разлетелся бы на куски. — Я не верю, что такой, как вы, может быть хозяином Курта. Если солжёте снова, я убью вас. Эй, только что ты уже почти убила меня, знаешь ли. Хотелось сказать это, но нет, эта кукла слишком опасна. Думай, думай о связи с Куртом. Если я скажу, что он мой уборщик — результат будет тот же. Притвориться, что мы не знакомы, тоже невозможно. Но если она поверит, что мы не знакомы, меня, возможно, тоже убьют. Почему-то эта кукла, похоже, очень уважает Курта. Может, признаться, что я его подчинённый… нет, даже в шутку я лучше умру, чем признаю это. Друг? Товарищ? Нет, моя гордость не позволит считать его равным. — Что такое? — Подожди немного, это трудно объяснить словами. — Связь, которую трудно передать, да? — Именно. Ну, я чувствую спокойствие, когда ем его стряпню, и мне хлопотно, когда его нет. Объяснять такую связь… — Вот как, я поняла. Э? Она сама сделала вывод? Ну, раз так, слава богу. — В таком случае, я не должна нападать на вас. — Да, верно, сделай так. — Вот как, значит, вы возлюбленный Курта. — Верно, верно, я возлюбленный Курта… ЧТО-О-О?! А? Я возлюбленный Курта? Почему вывод такой? — Разве не так? Вы называете его по имени, он готовит для вас, и вы чувствуете спокойствие рядом с ним. — Погоди, я не это имел в виду. К тому же мы с Куртом оба мужчины. — В моих данных есть ссылки на однополую любовь. Я ошибаюсь? Девушка спросила ещё раз, сжав кулак и приняв стойку. — Да, я возлюбленный Курта. …Ничего не поделаешь, только так я выживу. Чёрт, почему я должен быть возлюбленным такого мальчишки. — И вообще, ты что такое? — —Меня зовут Прототип Голема №1. Голем, созданный Куртом. Моё прозвище от «дяди за кулисами» — Елена-тян. …Прототип Голема, Елена? Эта кукла-монстр говорит, что её создал Курт? — Итак, где сейчас Курт? — Именно это я и хотела спросить, чёрт возьми! Почему, пока я искал Курта, я оказался в таком положении. Эта Бандана, куда она вообще делась. ◆◇◆ Это учреждение содержания придворного мага королевства Хомурос. Для заключённых здесь, включая меня, Марлефисс, нет принудительных работ, как в обычной тюрьме. Комнаты тоже имеют удобства уровня роскошной гостиницы. Однако есть одна большая проблема. Хоть внешне и неплохо, еда совершенно невкусная. Нет, не так. Наверное, мой язык тоскует по стряпне Курта. Признаю — ранг совместимости в готовке у Курта, возможно, S или выше. Он действительно мастер кулинарии. Короче говоря, всё, что мы здесь делаем, — слушаем проповеди о реабилитации по пять часов в день. Это почти как промывка мозгов. На самом деле другие заключённые, содержащиеся вместе со мной, прошли промывку мозгов меньше чем за месяц и теперь работают пособниками придворного мага. Почему со мной всё в порядке — по иронии судьбы, благодаря демону, который когда-то мной пользовался. Поскольку моя ментальная защита однажды была разрушена демоном высокого уровня, у меня появилась устойчивость к таким ментальным атакам, как промывка мозгов. Кстати, лишь немногие знают местонахождение этого места. Даже я, запертая здесь, не знаю, внутри ли это страны или за границей. Разумеется, охрана очень строгая, и сбежать невозможно. Но даже так— — Марлефисс, уже закончила встречу с принцессой? Женщина, которая меня встретила, эта Бандана, развалилась на кровати в моей комнате, будто это её собственная. Когда я была в «Клыке Огненного Дракона», я этого не замечала, но эта женщина ненормальная. Если подумать, я ничего о ней не знала. Она говорила, что совершила крупные ошибки в разных странах и использовала псевдонимы, чтобы скрыть это, но я не знаю, что именно она делала и в какой стране. Я также не знала, что у неё есть талант следопыта, позволяющий проникнуть в это учреждение содержания. — …Да, только что закончила. Я сказала то, что ты велела, Бандана. — О-о, спасибо. Думала, будет весело после того, как нашла лидера, а меня заставили работать на учителя. Старые товарищи — самые надёжные. Вот, обещанная вещь. Бандана дала мне бутылку вина. — …Вино дешёвое. Ты запретила мне просить разное, но если бы знала, лучше попросила бы вино у принцессы. — Дешёвое, но вкусное. Попробуй. Она ловко вытащила пробку инструментом вроде колки для льда. Похоже, штопора у неё не было. — Да, выпью без твоего приказа. Кстати, где бокал для вина? — Кто бы такое носил. Используй керамическую чашку вон там. — Ну и ну, ты всегда была неряшливой…?! С каких пор? Она действительно моя товарищ по команде, но мы были вместе всего год с небольшим. Однако почему я только что говорила так, будто мы друзья десять лет? Хоть она и делала нечто необычное, её способность быстро проникать в сердца людей и снимать бдительность теперь кажется мне поистине ужасающей. — …А закуска есть? — Конечно, у меня есть особенная вещь. Копчёный сыр работы Курта. Вообще-то я просила его сделать побольше и спрятала. Она достала большой сыр, похожий на рулет, неизвестно откуда. Откуда она его вообще достала? — Насколько помню, Курт сделал тот копчёный сыр больше полугода назад, его ещё можно есть? — Всё нормально. Копчёный сыр ведь делают как консервы. Если подумать, то сделанное Куртом не испортится даже через сто лет. — Сто лет?! Разве может быть еда, которая не портится столько? Курт, он знает такой способ приготовления? С такими знаниями разве он не мог бы разбогатеть? — Ахаха, не может быть. Марлефисс такая забавная. Сыр, который не портится сто лет, дети вокруг и то могут сделать, не только Курт. — П-правда? — Да, правда. Видя уверенные глаза Банданы, я устыдилась своего невежества и съела нарезанный ею сыр. [[image:/storage/reader-images/0490f747d0f4f17d0ba7c004598dbe5da53ff3d4.png]] — …Очень вкусно! Такую вкусную еду я пробовала в последний раз, наверное, только когда получила рисовый шарик от Курта. Стряпня Курта и правда лучшая. — Кстати, что это было? История о том, что Курт впадает в кому на двадцать четыре часа, если его похвалить… Я никогда о таком не слышала. И правда, иногда Курт исчезал на целый день неизвестно куда. Обычно в это время он выполнял высокооплачиваемые задания по приказу Банданы. Но если Бандана говорит правду, возможно, именно это тогда и происходило? — К тому же Курта почти никто никогда не хвалит. — А, это местные проблемы, так что Марлефисс не нужно об этом беспокоиться. Бандана с удовольствием ела копчёный сыр. Когда она потянулась к вину, которое уже стало моим, я слегка ударила её по руке. Слова принцессы явно были признаком надвигающихся неприятностей, и я не хотела ввязываться, так что ладно. — Итак, насчёт обещанной стряпни Курта — её действительно можно подготовить? Еда здесь совершенно не подходит моему вкусу. — А? Я же уже подготовила. — Подготовила? Не может быть, ты имеешь в виду этот копчёный сыр?! — Да, верно. Я же говорила, это сыр работы Курта. — Тогда почему ты сама его ешь! — Не кричи так. Я поставила звукоизоляционный барьер, так что, думаю, твой голос наружу не просочится. От копчёного сыра осталось меньше половины. Хотя изначально он был огромным куском. — Хватит, Бандана. Остаток мой, так что— Я собиралась сохранить его, но почему-то моя рука сама взяла нож и отрезала ещё кусок. Э-это неизбежно. Этот сыр работы Курта сам виноват, что слишком вкусный. Это последний, это последний, думала я… но— — Эй, Марлефисс. Прости, что мешаю твоей внутренней борьбе, но у этого сыра довольно резкий запах. Если хранить его в этой комнате, нас наверняка заподозрят. Лучше доесть. — В-верно. Тогда давай доедим всё. — Окей, тогда я возьму ещё кусочек. — Тебе нельзя. Я ударила руку Банданы, которая попыталась взять ещё. — Уверена? Если съешь столько, ты снова похудеешь, знаешь ли? — Что ты говоришь, Бандана. Ты имеешь в виду, снова поправлюсь, да? Я наслаждалась сыром Курта, которого давно не пробовала, в приподнятом настроении. Не осознавая, что в результате с завтрашнего дня еда здесь будет казаться гораздо более пресной, чем прежде, аппетит пропадёт, и вес мой, наоборот, ещё больше уменьшится. ◆◇◆ Основываясь на диагнозе Офелии-сэнсэй, который я услышала, я, Лизелотта, получила донесение, что в теле Мастера Курта, пришедшего в сознание, не обнаружено никаких отклонений. Я уже сказала Мастеру Курту отдохнуть сегодня в комнате на всякий случай. Однако он пожалел, что прогулял работу целый день, и вышел из комнаты, чтобы заняться домашними делами. Офелия-сэнсэй тоже ушла, потому что у неё было время преподавания. Затем пришла Мимико-сан, чтобы заменить её, так что я объяснила ей состояние Мастера Курта. — Вот как, значит, у него амнезия после пробуждения. В таком случае, лучше ничего не рассказывать Курту-тян. — Похоже, так и есть. — Если рассказ Марлефисс правдив, это не первый раз. Чего доброго, когда мы расскажем ему об амнезии, он может снова упасть в обморок в тот же момент. Затем Мимико-сан схватилась за голову и вздохнула. — Я думала, он просто слишком наивен и не осознаёт своих способностей, но кто бы мог подумать, что он будет падать в обморок и терять память каждый раз, когда осознаёт их. Что это за проклятие? — Эм, Мимико-сан. Разве вы не говорили, что это не проклятие? — Да, я говорила так, принцесса Лизелотта. Но это лишь в пределах моих знаний. Если это проклятие или магия, находящиеся за пределами моей науки… с формулой, совершенно отличной от обычных методов, то разговор другой. Например— Мимико-сан не закончила фразу. Однако даже без объяснений я поняла. За пределами наших человеческих знаний — например, раса демонов, дьяволы или даже сила Мастера Курта и его товарищей, которая выше этого. Возможно, кто-то в деревне Мастера Курта наложил проклятие на всех жителей деревни. Такая возможность есть, верно? — Кстати, местонахождение Юри-сан уже известно? Помимо Мастера Курта, я также попросила Мимико-сан выяснить, куда ушла Юри-сан. — Юрисия-тян последний раз видели в северном пограничном городе Лакдом. Оттуда её засекли входящей в Союз Островных Городов Коскит. — Союз Островных Городов Коскит, значит. Если не ошибаюсь, в Коските два способа передвижения между островами: корабли и камни телепортации. Если она использовала камень телепортации, найти её будет сложно. — Думаю, об этом не стоит беспокоиться. В Союзе Островных Городов единственное место, куда могла пойти Юрисия-тян, — это дом её родителей. Я склонила голову, услышав объяснение Мимико-сан. — Дом её родителей? Разве её дом не в королевстве Хомурос? Насколько помню, у неё была гора, принадлежавшая бабушке, или что-то такое. — Да, ну, там разные обстоятельства. К тому же дом её семьи довольно особенный. Похоже, они недовольны тем, что Юрисия-тян стала дворянкой в этой стране. — …Где находится её настоящий дом? Я знаю, что это личное дело, но, пожалуйста, скажите. — Я хотела бы сказать, но я заключила магический контракт с Юрисией-тян перед выполнением определённой работы. Я не могу говорить о доме её семьи больше этого. Даже упомянуть, на каком острове находится дом, невозможно. Магический контракт — контракт, взаимно накладывающий проклятие и принуждающий к абсолютному соглашению, да. Какой секрет Юри-сан хотела скрыть, что пришлось зайти так далеко… Но Коскит, значит? Если отправить туда «Фантомов», это может спровоцировать международный инцидент. Как лучше— — Неужели Юри-сан не вернётся? Когда я пробормотала это, послышался звук разбившейся керамики. Обернувшись на источник звука, там был разбитый керамический кувшин и фигура Мастера Курта. — Э… Юрисия-сан не вернётся — почему?! Почему, да… не только Мастер Курт, но и я не знаю. Ох, почему всё стало таким сложным? — Мастер Курт, я тоже не знаю причины. Поэтому давайте поедем и привезём её вместе. Иногда нужно дать Юри-сан пощёчину и прочитать нотацию. Итак, как теперь добраться до Коскита? Сначала нужно подумать об этом. Я обязательно привезу Юри-сан обратно! ---------- Интерлюдия 2 Приключение Шины В тот день я, Шина, была одна в таверне Гильдии искателей приключений. Вчера брат Канц и Данзо только что получили работу. Это было задание на сопровождение с неплохой оплатой, но из-за запрета для женщин мне пришлось остаться дома. Вообще-то, мы, работающие в ателье, получали более чем достаточно и без миссий из Гильдии. Однако у искателей приключений есть система каст под названием Ранг, и чтобы повысить эту касту, нужно было добиваться успехов через задания Гильдии. Мой ранг искательницы приключений — F, второй снизу после G. Брат на ранге D, а Данзо — на C. Как отряд под названием «Сакура», рейтинг нашей группы — C. Кстати, Юришия-сан раньше была искательницей приключений на прямой службе королевской семьи, но она тоже зарегистрирована в Гильдии с рангом A. А ещё был один человек. Курт-кун тоже зарегистрирован в Гильдии, и он на ранге F. Хотя его боевая сила ниже, чем у искателя ранга G, похоже, он поднялся до F, собрав медяки с заданий по сбору материалов. Поскольку для повышения до E нужна личная боевая мощь, думаю, ранг Курта-куна дальше не поднимется. Я тоже хотела повысить свой ранг, но в последнее время осознала, как это трудно. Моя работа — следопыт. Основное оружие — нож, и я мастер находить и обезвреживать ловушки в подземельях и пещерах, а также сражаться, прячась в местах с множеством укрытий. По сравнению со мной брат и Данзо — чистые бойцы. Данзо сражается в первом ряду, а брат стоит прямо за ним, защищая тыл и добивая врагов контратаками. Вообще-то, идеальной парой для них двоих были бы маг или лучник, мастера дальнего боя. У меня есть метод метания ножей, но он не сравнится с метанием Юришии-сан. Тем более с братом в роли танка прямые броски ножей плохо подходят для дальнего боя. — Ха-а, может, мне пора начать думать о самостоятельности? К тому же, раз я следопыт, моя задача — быть разведчицей. В пещерах и подземельях мне действительно позволяют идти впереди. Но в лесу брат всегда говорит: «Опасно для девушки, которая хочет выйти замуж, ходить одной по лесу! Не волнуйся, моё тело крепкое, даже если на нас нападут монстры», и не пускает меня вперёд. Хотя тогда, когда на нас напали гоблины в глубине пещеры, если бы мне дали пойти первой, мы могли бы сбежать, не будучи замеченными более чем пятьюдесятью гоблинами. Меня действительно слишком балуют. Я хочу работать как настоящая искательница приключений, без такого баловства. — Эм, можно вас на минуту? — А? Когда я в одиночестве ковыряла салат, кто-то меня окликнул. Неужели ко мне пристают? Сначала так подумалось, но звавшие меня — группа молодых людей моего возраста: двое парней и одна девушка. Судя по снаряжению, я могла догадаться, что оба парня — мечник и маг, а девушка — жрица. — Что такое? — Мы собираемся истреблять кобольдов, но немного волнуемся, что нас только трое. Если можно, не хотите ли поработать с нами? — Истреблять кобольдов? Кобольд — монстр-собака на двух ногах размером с гоблина. По интеллекту и силе он не сильно отличается от гоблина, но, как и они, кобольды часто действуют стаями. В этой группе из трёх человек в первом ряду только один мечник, так что если их окружат, они сразу окажутся в опасности. Им точно нужен следопыт. — …Хм, ладно. Можете показать детали задания и карты искателей приключений? Ну, раз я свободна, если это просто истребление кобольдов, думаю, ничего страшного. В полдень мы уже прибыли ко входу в лес near деревней. Говорят, здесь видели кобольдов. — Тогда давайте сначала пообедаем здесь. Я предложила это троим. Обзор здесь достаточно широкий, так что не нужно бояться внезапного нападения монстров. — Обед? Окей, тогда я поищу дичь. Парень-мечник — Сол — сказал это. — Т-тогда я схожу за водой. Сказала девушка-жрица — Нел. — Тогда я займусь огнём. Своим пылающим пламенем я превращу эти ветки в пепел! Маг — Чиручиру — сказал это, приняв крутую позу. Эй, если превратить в пепел, огонь не загорится. — Э, подождите, у вас нет еды? И бутылок с водой тоже нет!? Когда я спросила, они втроём переглянулись и посмотрели на меня. «»«Да.»»» Они кивнули хором. Э? Серьёзно? Как искатели приключений, мы никогда не знаем, что случится, так что должны как минимум готовить воду и аварийный паёк. Э? Что это значит, эти дети ничего не взяли? — А, может, Сина-сан из тех искателей старой школы? Ой, сейчас время «местных закупок». Вот, почитайте это. Вы ведь умеете читать? — Д-да, умею. Я получила книгу от Сола. Книга называлась [С сегодняшнего дня ты тоже искатель приключений], название очень подозрительное. Я пролистала её; книга читалась очень легко, потому что была полна разных гравюр. Листая страницу за страницей, я увидела такое: 【Готовить необходимое снаряжение перед походом — устарело. Так ты не сможешь гибко реагировать на ситуации! Основа современных искателей — местные закупки! Искатель, умеющий это, никогда не испытает трудностей, даже если задание затянется.】 【Думаешь, магия — это только средство для атаки и восстановления? Если умеешь использовать магию огня, можешь разжечь костёр. Если умеешь использовать магию восстановления, ничего страшного, даже если отравишься едой, так что пить сырую воду тоже можно.】 【Старшие будут навязывать тебе свои старые методы. Иногда это верно, но чаще они просто считают себя правыми. Убедись сам, что верно, через собственный опыт. Знания в этой книге помогут тебе.】 Не знаю, вроде бы говорит правильные вещи, но почему-то мне кажется, что эта книга пишет только то, что приятно слышать. — Здорово, да? Книга, написанная Клодом-саном. Я читал её много раз. — Э-этто, этот Клод-сан — великий искатель приключений? Его имя как будто где-то слышала. — Да не может быть. Клод-сан — писатель. Он написал много книг, где главный герой — искатель приключений. Ах, точно. Это имя автора приключенческих книг, которые брат читал в детстве. Истории были очень интересными, так что я хорошо запомнила. — Но ведь этот человек всё время живёт в столице и никогда не выезжал из города? Разве это не написано в предисловии или где-то в книге? — Хахаха, раз он никогда не выезжал из столицы, он не знает об искателях приключений? Не может быть. Ведь Клод-сан каждый день угощает искателей выпивкой в таверне Гильдии и слушает их истории напрямую. Э? Ты серьёзно так говоришь? Делать исследования по пьяным искателям — значит получать информацию без фактических доказательств, знаешь ли. Я тоже часто ем в таверне, так что знаю; то, что говорят пьющие там люди, по большей части пустая болтовня, которой можно верить лишь наполовину. Для написания художественной литературы, может, и подходит, но для такой книги-руководства он должен спрашивать их, когда они трезвы. — Верно, сегодня Сина-сан просто смотри, как мы делаем, и учись. — …Ха-а. Поскольку спорить стало лень, я решила просто «поучиться». Я жевала аварийный паёк работы Курта-куна, наблюдая за ними. Хотя если бы они попросили, я бы поделилась этим супервкусным пайком. В итоге Сол не смог добыть дичь и принёс только грибы и лесные фрукты. Эти вещи они зажарили на огне, разведённом Чиручиру, и выпили сырую воду, принесённую Нел. Судя по моим наблюдениям, ядовитых грибов, похоже, не было. Но действительно ли всё в порядке? Без достаточного отдыха мы вошли в лес. Поскольку у кобольдов острое обоняние, мы намазали всё тело песком, отбивающим запах, и шли с подветренной стороны. И действительно, это произошло. Как раз когда я подумала, что нужно выдвинуться на разведку. — …У-у меня болит живот. — Н-неужели в моей душе поселился демон? — Нел, магия восстановления, быстро. Началось с того, что Нел схватилась за живот, затем Чиручиру и Сол тоже начали жаловаться на боль в животе. Причиной были либо грибы, либо лесные фрукты, либо сырая вода. — Подождите, Анти-Яд. Нел применила магию противоядия сначала на себя, затем на Чиручиру и наконец на Сола. Поистине «ценный урок»; использовать магию восстановления трижды ещё до начала боя. Лучше есть правильно приготовленную еду. Ну, если еда приготовлена Куртом-куном, даже дичь, добытая на месте, будет безопасной. — Не-Нел. Ты точно применила магию восстановления? У меня всё ещё болит живот— Ну конечно. Хотя боль в животе прошла, еда, вызвавшая расстройство пищеварения, никуда не делась. Проще говоря, если не вывести её, боль не пройдёт. — Я хочу сначала «вывести»! — П-подожди, Сол! — Уже на пределе! Не слушая моих возражений, Сол побежал в глубь кустов. Чёрт, разве я могу догнать и остановить его в таком «месте выведения». Тем более Нел и Чиручиру, похоже, тоже достигли предела. — Готовьтесь к бою. «»Э?«» — Вы не понимаете? Это уже территория кобольдов. Хотя мы приблизились с подветренной стороны, если Сол выпустит «это», запах разнесётся по всему лесу. Если так, они нападут. Сразу после того, как я это сказала. С противоположной стороны от того места, куда пошёл Сол, появились они — стая кобольдов около десяти. Если не ошибаюсь, в начале книги [С сегодняшнего дня ты тоже искатель приключений] было предупреждение, которое, что удивительно, было верным. 【Перед отправлением в приключение закончи дела с туалетом в безопасном месте.】 Так было написано. Передо мной десять кобольдов, вооружённых костяными кинжалами, заточенными камнем. Говорят, кобольды, которые когда-либо ели людей, обычно используют оружие людей, на которых нападали. Поэтому я почувствовала облегчение. Эти кобольды ещё не нападали на людей. Они ещё не ели людей. Так что мне не нужно хранить обиду. Я могу оставаться спокойной, как обычно. Сол вон там. Возможно, он не может нормально двигаться. Нел и Чиручиру, чьё состояние плохое, тоже не смогут убежать. Я должна удержать их здесь. — Чиручиру, магия! — Уму, положись на меня. С моей магией они станут пеплом— — Не магия огня! Это лес, и в последнее время не было дождя. Если воздух такой сухой, может случиться лесной пожар. Используй магию льда или земли… а, что такое? — Угх, я умею только магию огня. — …А, я так и думала. Поскольку в той книге-руководстве было написано 【Магия атаки с наибольшей разрушительной силой — магия огня】, я подозревала это. — Тогда просто готовь магию. Если почувствуешь, что тебя убьют, тогда можно использовать, но если нет, никогда не используй. Я хотела уменьшить их число метанием ножей, но хотела избежать ситуации, когда брошенный нож промахнётся и его используют против нас. Тогда— — Вонючий мешок! Как только услышала о миссии истребления кобольдов, я бросила заранее подготовленный вонючий мешок. Порошок рассыпался вокруг, и кобольды сжались на месте. Вонючий мешок, издающий резкий запах, который не любят монстры, может отпугнуть слабых монстров, боящихся людей, и создать брешь для монстров с острым обонянием, как у кобольдов. Разумеется, эффект временный. Обычно в такой момент мы перестраиваем формацию или читаем заклинания, но я сделала— — Вот тут! Я взмахнула любимым ножом в сторону большого дерева рядом. Нож создал ударную волну, разрубившую ствол дерева. Гигантское дерево упало прямо между нами и кобольдами. — Не-невероятно. Нел воскликнула. Невероятна не я, а Курт-кун, который сделал для меня этот кинжал. — Почему ты не направила атаку прямо на кобольдов? — Та атака потребляет магическую энергию, и с моей ёмкостью три раза — предел. Ну, если использовать все три, я не смогу двигаться, так что практически только два. — Если так мало, почему— — Почему? Всё очевидно, разве нет? Я слышу это, звук шагов кобольдов, удаляющихся. Увидев Slash, поваливший гигантское дерево, кобольды, которые всё ещё решаются нападать, уже не могут называться обычными дикими монстрами. Ну, честно говоря, я предпочла бы, чтобы стая кобольдов обошла и напала. Потому что тогда кобольды автоматически построятся в линию, и я смогу прикончить остальных одной ударной волной. — Итак, вопрос к вам двоим. Что, по-вашему, мы должны делать сейчас? У нас нет никакой подготовки, гнаться за кобольдами, делая местные закупки? Или сначала вернуться в город, как следует подготовиться и снова бросить вызов истреблению кобольдов? В книге-руководстве ответа нет, так что выбирайте. Что ответили они двое и подоспевший Сол на мой вопрос? Думаю, не нужно спрашивать. На следующий день после истребления кобольдов брат и Данзо вернулись. Их лица выглядели очень измождёнными. Говорят, причина, по которой миссия сопровождения была только для мужчин, в том, что у клиента-мужчины были «такие» предпочтения. Хотя они получили большую оплату, они сказали, что чуть не потеряли нечто более ценное, или что-то в этом роде, чего я не поняла. — Кстати, Шина, я слышал, ты истребляла кобольдов с другими искателями? Говорят, тебя превозносили как «Старшую сестру» искатели-новички твоего возраста, даже просили стать лидером их отряда? — А, да, но я отказалась. Я ведь следопыт «Сакуры». Я сказала это, потягивая ягодный сок. Мне достаточно одного Курта-куна в роли младшего брата или сестры моего возраста. И самое главное— Я положила в рот аварийный паёк работы Курта-куна. Если я стану их лидером, я больше не смогу есть этот аварийный паёк. Я действительно не хочу такого. Я поставила стакан с ягодным соком на книгу [С сегодняшнего дня ты тоже искатель приключений], думая об этом. В общем, эту хлопотную книгу я потом сожгу. Думаю, автора, издавшего эту книгу, нельзя судить. Если бы содержание было полностью ложью, было бы легко, но проблема в том, что оно не полностью неправильно, вот что хлопотно. ◆◇◆ Эй, моё имя не нужно повторять, да? Да, это я, Клод-сама, писатель и набирающий популярность советник искателей приключений. Моя книга [С сегодняшнего дня ты тоже искатель приключений] настолько популярна, что запасы истощаются повсюду. Поэтому я решил издать второй том руководства. Название второго руководства — [С сегодняшнего дня ты тоже Мастер ателье]. По сути, это книга-руководство, чтобы даже обыватель мог стать Мастером ателье. Ну, если бы стать Мастером ателье было так легко, люди бы не мучились, но моя работа — продавать мечты молодым. Смогут ли они этого достичь, зависит от тех, кто купит эту книгу. Сегодня для исследования этой книги я пришёл в одно ателье. Моим собеседником для исследования был юноша, ставший заместителем Мастера ателье. Ему пятнадцать лет, намного младше Мастеров ателье в этой стране, но именно в этом ценность. Молодые люди, любящие мечтать, наверняка купят эту книгу. Я встретился с тем юношей. — З-здравствуйте. Меня зовут Курт, заместитель Мастера ателье. Через несколько дней меня привлекли к суду. По абсурдной причине, что содержание книги [С сегодняшнего дня ты тоже Мастер ателье], которую я только что издал вчера, — сплошная ложь. Странно, я провёл тщательное исследование. Я своими глазами видел, как работает тот заместитель Мастера ателье. Я был впечатлён его техникой, которая была намного более выдающейся, или, точнее, намного превосходящей здравый смысл, чем у Мастеров ателье, появляющихся в моих романах. Я осознал, что реальность иногда страннее вымысла. Именно поэтому на этот раз я не использовал ни гипербол, ни прикрас, я написал только то, что видел, как есть. Только это. Но почему всё так вышло? ---------- Иллюстрации 4 тома [[image:/storage/reader-images/83509db576e4e11cf698845887f7ad31c6da38b7.png]] [[image:/storage/reader-images/1bc616f0dad6f06657586ff3d914e360cf299c85.png]] [[image:/storage/reader-images/723a93a94a6ff01c76e216760c60ccae9666ec75.png]] ---------- пролог Пролог Это история, случившаяся некоторое время спустя после того, как Курт, немного наивный юноша, стал заместителем Мастера ателье в городе Вальха. Я — Юришия, главная искательница приключений в том ателье — вместе с Куртом наконец получила работу по охране порядка на маскараде в доме одного богача. Вообще-то я собиралась взять это задание одна, но клиент сказал, что работа рассчитана на двоих. Поскольку все трое из «Сакуры», отряда искателей приключений под крылом ателье, были заняты охраной городских стен, и, что важнее, Курт сказал, что хочет помочь мне, в итоге мы отправились как пара. И вот сейчас мы на балконе зала, проверяем, нет ли поблизости подозрительных личностей. — Маскарад, значит. В моей деревне тоже было развлечение — играть, скрывая, кто ты на самом деле. Хотя Курт на работе, он, похоже, получал от этого огромное удовольствие. — Но раз вы все жители деревни, разве голос не выдаст вас даже под маской? — Не волнуйтесь. Мы использовали магический предмет, изменяющий голос. Вообще-то, услышав, что это маскарад, я принёс его сюда. Два штуки, один для Юришии-сан. Сказав это, Курт протянул мне предмет, похожий на чокер. Говорят, стоит его надеть, и голос — хоть мужской, хоть женский — будет звучать нейтрально. Как обычно, вещи работы Курта всегда за гранью здравого смысла. Хотя даже без функции изменения голоса этот предмет достаточно моден, чтобы носить его как обычное украшение. — Ах, Юришия-сан, смотрите. Там пианино. Даже во время охраны Курт говорил без малейшего напряжения. Ну, пока Курт здесь, отряд разведки «Фантом» под прямым командованием третьего придворного мага Мимико наверняка дежурит в тенях. Наша роль почти нулевая. Думая об этом, я улыбнулась и ответила Курту. — Так вот что такое пианино? Редкость. Орган я несколько раз видела. Из клавишных инструментов орган в большом соборе давно известен, но пианино изобрели недавно, так что популярность его ещё низка. Я тоже впервые его видела. Хотя, честно говоря, я не знаю, в чём разница между органом и пианино. — Но, Курт, ты молодец, что сразу понял, что это пианино. Ты его раньше видел? — Да. Раньше я подрабатывал изготовлением скрипок на фабрике инструментов вместе с Банданой-сан. Тогда мне показывали разные инструменты. — Хе-х, вот как. Опять появилось имя Банданы. Говорят, она была следопытом в старом отряде Курта «Клык Огненного Дракона»… действительно женщина, полная тайн. — Но, Курт, ты умеешь делать скрипки. Как-нибудь сделай и для меня. Я хорошо играю на флейте, так что, если можно, хотела бы попробовать дуэт. — Конечно. Но поскольку это традиционный метод моей деревни, я не знаю, подойдёт ли он для такого величественного места, как столица, и изготовление займёт немного времени. — И какой же это метод? — Обычная скрипка. Сначала срубить Трента, который растёт в лесу— — Погоди, э? Подожди, ты сказал Трент? Трент — это же монстр-дерево, верно? Рубить его? Уже как лесоруб… ах, нет, точно. Это же Курт. У Курта низкая боевая совместимость, так что в основном он не умеет истреблять монстров. Однако это не относится к Железным Големам. Потому что для Курта Железный Голем ничем не отличается от залежи железной руды, и его уничтожение — часть горной добычи. В руках Курта с рангом Горное дело SSS это так же просто, как перевернуть ладонь. То же самое с Трентом: для него это не монстр, а всего лишь древесный материал. — Ладно, я успокоилась. Продолжай. — Продолжение — просто сделать обычную скрипку из древесины Трента. Найти Трента довольно трудно, так что процесс действительно хлопотный. — А, вот как… да, точно, делать скрипку из древесины Трента — это же совершенно обычное дело, да. Я сказала это с горькой улыбкой. — Верно. Ах да, если играть музыку на инструменте из древесины Трента, другие Тренты начнут двигаться. Если все жители деревни будут играть вместе, весь лес в горах пустится в пляс — это совершенно фантастическое зрелище. — …Ты имеешь в виду зрелище, которое я надеюсь останется фантазией, да? Как раз когда я это пробормотала, на балконе кто-то появился. Это был тот самый дядюшка-богач, что нанял нас. Хоть он и в маске, но другого дядюшки с такой «экстра-упитанной» фигурой не найти. — В саду никого нет? — Да, ситуация под контролем. После ответа Курта дядюшка из-под перчатки начал грызть ноготь большого пальца и бормотать. — Чёрт, почему до сих пор не пришёл! Он ждёт важного гостя? Ну, это не наше дело как охранников. Не нужно утруждаться спрашивать— — Что-то случилось? Не нужно, но беспокойный Курт, похоже, не мог просто так это оставить. — Это не то слово, музыкант не пришёл! Если так, на пианино нельзя будет играть. Это действительно хлопотно. Поскольку клавишные инструменты очень дороги и их мало, музыкантов, умеющих на них играть, тоже очень ограниченное число. Найти замену сейчас наверняка очень трудно. Обычно на такие приёмы приглашают исполнителей на смычковых, духовых или ударных инструментах. Но в этот раз, поскольку цель — показать пианино, других музыкантов не приглашали. Может, предложить ему собрать других музыкантов? Прежде чем я успела это предложить, Курт выдал нелепое предложение. — Если позволите, можно мне сыграть? — Эй, Курт. Не может быть— — Ты умеешь играть на пианино?! Я думала, он откажется, но, похоже, дядюшка был так напуган, что не мог ясно мыслить. Он сразу ухватился за предложение. — Да. Если это музыка для танцев на балу, я её несколько раз слышал. — Вот как, прошу, сделай это! Даже если музыкант придёт позже, ничего страшного! Дядюшка умолял в полном отчаянии. Ох— в конце концов, на всякий случай, я дала Курту припасённую маску для глаз. — Курт, надень это, если собираешься войти внутрь. По крайней мере, нужно постараться, чтобы его личность не раскрыли. Сказав это, я надела свою маску. Проводив Курта к пианино, я раскрыла дядюшке свою личность и запретила кому-либо говорить, что пианист — это Курт. И затем начался сольный концерт Курта. Да, это был уже не бал, а сольный концерт. Игра Курта была настолько великолепна, что все забыли танцевать и просто застыли, слушая. Каждый раз, когда пальцы касались клавиш, будто из пианино вылетали светящиеся феи, окутывая зал волшебной фантазией. — Как всегда, великолепно. Я тихо пробормотала. В итоге в тот день музыкант так и не пришёл, и все, кто собрался в зале, слушали игру Курта до конца. У него неизмеримая совместимость SSS во всех областях, кроме боя. Похоже, совместимость с музыкой тоже не исключение. Это немного странная история о моём путешествии с волшебным наивным Мастером ателье Куртом. — Вы уже проснулись, Юришия-сама? Похоже, вам снился прекрасный сон. — …Ах, сон о невероятно прекрасной музыке. Похоже, я заснула сидя. Голос слуги, раздавшийся как раз когда я открыла глаза, напомнил мне о моём нынешнем положении. Верно, сейчас я покинула Курта и остальных и нахожусь в доме своей семьи. Не думала, что мне приснится тот случай. Я выпила чай, уже приготовленный на кофейном столике передо мной. Он уже остыл и был невкусным. Но, честно говоря, даже когда его только заварили, я не находила его вкусным. Говорят, этот чай из лучших чайных листьев, но травяной чай, который заваривал Курт из диких растений в саду, был куда вкуснее. Моё выражение при этой мысли не ускользнуло от старого слуги рядом. — Не по вкусу, Юришия-сама? — Ну, думаю, этот чай идеально подходит к платью, которое мне совершенно не идёт. Я съязвила насчёт платья, которое было на мне, похожего на наряды гостей на том маскараде. — Оно вам очень идёт. Даже если говорят, что идёт, мне это совсем не приятно. В нём трудно двигаться и нельзя носить меч. Единственное преимущество — много мест, где можно спрятать нож, но с такой длинной юбкой даже достать его будет хлопотно. Эта одежда слишком не подходит для семьи Боевых Дев — семьи, чей хлеб — сражения. — Итак, когда я смогу встретиться с Лореттой-нээ? — Пожалуйста, подождите ещё немного. — Опять? Я не собираюсь быть декоративной куклой только для чаепития. Я сказала это, потягивая чай. Всё равно вкус обычный. Ха-а, я ушла вот так, Лизе, которую я оставила в ателье, наверняка в ярости. Неужели наша маленькая принцесса — Акури — плачет? Принял ли Курт свою силу? Если Курт действительно примет свою силу… за год он наверняка сможет с лёгкостью покорить мир. Ну, у него нет амбиций к власти, так что об этом не беспокоюсь. Что меня беспокоит, так это его привычка помогать кому угодно без разбора, чего доброго он ещё и Церкви станет врагом. Лечение болезней и ран сейчас почти полностью в руках клиник Церкви. Если Курт начнёт раздавать что-то вроде панацеи бесплатно, его наверняка станут преследовать. Ну, с этим Лизе наверняка справится. Но Лизе и сама очень балует Курта. Чего доброго, она тоже начнёт помогать ему раздавать лекарства. — Фу-фу. Представив эту картину, я невольно хихикнула. Именно в этот момент дверь открылась. — Похоже, ты выглядишь бодрее, чем я думала, Юришия. Тот, кто вошёл с этими словами, была женщина с короткими белыми волосами и повязкой на правом глазу. Физически она выглядела младше меня, но на самом деле была немного старше. — Давно не виделись, Лоретта-нээ. — Ара, ты всё ещё хочешь звать меня сестрой? Её манера речи всё ещё странная, как обычно. — Сестра всегда сестра. Я отвела взгляд, говоря это. Она не моя родная сестра. Она дочь сестры моей матери — то есть моя двоюродная сестра. — Нээ. Это ты отправила это письмо? Я протянула Лоретте-нээ письмо, адресованное мне в ателье. — Да. Я действительно позволила тебе стать искательницей приключений, но я не собиралась отдавать тебя королевству Хомурос, так что это естественно. В нашей родословной течёт священная кровь, вмещающая духов. Поэтому тем, кто покидает семью, запрещено оставлять потомство — ты помнишь это правило? — Конечно, помню. — Но ты стала дворянкой другой страны — даже баронессой с наследственным титулом, а не на одно поколение. Если оставить как есть, ты наверняка возьмёшь в мужья дворянина и родишь ребёнка, да? — Не может быть. Есть причина, по которой я стала дворянкой, и когда это дело закончится, я планирую распустить свой род. — Могу я узнать причину? — Это… не могу сказать. Как я могу сказать. К тому же, даже если скажу, она не поверит. Поверить в историю Курта могут только те, кто видел его чудеса своими глазами. — Значит, разговаривать бесполезно. Поскольку ты нарушила обещание, ты должна выйти замуж в этой стране и зачать ребёнка. — Как можно! Подожди! — Ждать больше нельзя. Пожалуйста, подумай о моём положении: Совет Клана постоянно критикует меня за то, что я слишком тебе потакаю… Ладно, как насчёт того, чтобы ты вышла замуж за победителя турнира по боевым искусствам, который скоро состоится? Совет Клана — иными словами, старейшины семьи — думают только о том, как сохранить кровь Боевых Дев. — …………Я не хочу этого. — Твои желания больше не важны. Поистине печальная вещь. — Подожди—! Лоретта-нээ вышла из комнаты, не оборачиваясь. Я была слишком наивна. Я думала, что Лоретта-нээ, которая раньше была мягкой, поймёт, если я с ней поговорю, но, оказывается, она такая же, как предыдущий глава семьи — человек, изгнавший нашу семью с острова под предлогом правил. Я не хочу. Выйти замуж за победителя турнира по боевым искусствам — нелепо. Конечно, если победитель откажется, план сорвётся. Однако если Лоретта-нээ — нет, если Совет Клана будет действовать серьёзно, мой брак станет реальностью. Такое… такое действительно невыносимо. Я хочу убежать — но если я убегу сейчас, сестра наверняка использует всю свою власть, чтобы вернуть меня. Если это случится, конечно, все в ателье пострадают. Именно поэтому я не могу убежать. Я посмотрела на меч, прислонённый к стене — Секку, сделанный Куртом, — и больше не могла сдерживать слёзы. Я хочу домой, в ателье, где все. — Это немного странная история о моём путешествии с волшебным наивным Мастером ателье Куртом.— Это обычная история о моём расставании с волшебным наивным Мастером ателье Куртом и о моём путешествии, теперь уже в одиночестве. ---------- Глава 1 К островному союзу Коскит — Шина-сан. Я оставляю Акури на тебя. Перед мастерской господина Рикуто — правителя и Мастера ателье в Вальхе — я, Курт, доверил свою дочь Акури Шине-сан, члену «Сакуры». Шина-сан, которая держала на руках Акури, крепко заснувшую от усталости после слёз, с горькой улыбкой кивнула. — Вот как, быть отцом тяжело, да. Впрочем, как и матерью. Сказав это, Шина-сан погладила лоб Акури указательным пальцем. Пока мы будем в Островном союзе Коскит в поисках Юришии-сан, именно Шина-сан будет присматривать за Акури. Вообще-то, я хотел взять Акури с собой. Но в далёкой стране всегда есть вероятность непредвиденного несчастного случая, который может подвергнуть Акури опасности, так что это было невозможно. Волей-неволей нам с Лизе-сан пришлось уговаривать Акури. Со слезами Акури настаивала, что не хочет расставаться со мной и Лизе-сан. Но после моих уговоров она наконец согласилась, пролепетав с запинкой и блестящими глазами: «Обещай, папа, что обяцательно велнёшь маму Юли. Тогда Акули будет ждать дома». Я поцеловал спящую Акури в щёку, затем погладил её по лбу в том же месте, где только что касалась Шина-сан. — Мастер Курт, вы уже попрощались с Акури? — Да, только что. — Вот как. Лизе-сан, которая только что пришла, мягко улыбнулась. Она погладила Акури по голове, затем поцеловала её в щёку — в то же место, куда поцеловал я. Вот это и есть мать, да… Интересно, когда я был младенцем, моя мама тоже любила меня так же? Немного смущаясь, мы направились в центр города, туда, где находится Камень Телепортации Вальхи. Камень Телепортации — это огромный камень, светящийся синим. Коснувшись его с Кристаллом Телепортации, можно мгновенно переместиться к другому Камню Телепортации вместе с товарищами по отряду, находящимися рядом. — …………Ха-а. Когда я невольно вздохнул перед Камнем Телепортации, Лизе-сан удивлённо посмотрела на меня. — Мастер Курт, что такое? — Нет, я просто кое-что вспомнил. Этот Камень Телепортации может перемещать максимум четыре человека одновременно, верно? — Именно так. Это потому, что перемещаться могут только товарищи по одному отряду. — Почему максимальное число товарищей по отряду — четыре человека? — Это… я тоже не знаю. Ну, Лизе-сан тоже не знает, да. Когда-то я работал посыльным в отряде героев под названием «Клык Огненного Дракона». Его членами были господин Гольнова, мечник огня, госпожа Марлефисс, жрица, госпожа Бандана, следопытка, и я. Но однажды меня выгнали из отряда под предлогом, что они хотят нанять нового мага. Я совершенно не жалуюсь на свою нынешнюю работу заместителя Мастера ателье. И всё же я подумал: если бы система максимального числа отряда была не четыре человека, может, я до сих пор мог бы оставаться в «Клыке Огненного Дракона». Я слышал, что вскоре после того, как меня выгнали, «Клык Огненного Дракона» распался. Госпожа Бандана, похоже, работала там и сям со своей обычной ловкостью, а госпожа Марлефисс, великая жрица, теперь стала учителем в школе вместе с Мимико-сан, придворным магом. Но только судьба господина Гольновы мне неизвестна. С его способностями он не мог проиграть монстрам, но я всё равно беспокоюсь, всё ли с ним в порядке. — Мастер Курт, давайте отправимся. Мы не можем переместиться напрямую за границу через Камень Телепортации, так что переместимся в город, ближайший к Островному союзу Коскит. Вы готовы? — Да, я готов. Такому, как я, не нужно беспокоиться о господине Гольнове. Важнее сейчас — вернуть Юришию-сан. Я укрепился в решении и взял Лизе-сан за руку. — Ой? Лизе-сан, температура вашей руки вдруг резко поднялась, вы в порядке? — Н-ничего страшного. Тогда идём. Лизе-сан сказала это, касаясь Камня Телепортации. Глядя на волны, бьющиеся о причал, я вдыхал аромат морского ветра. Это Макурис, город на самом северном краю владений маркиза Тайкуна. На краю мыса тянется каменный мост длиной два километра, который, по слухам, был построен в эпоху древней цивилизации Лапиталь. На другой стороне — остров Бэклас, единственный остров Островного союза Коскит, до которого можно дойти пешком с материка. И где-то в Островном союзе Коскит находится Юришия-сан. — Но это и правда удачное совпадение. Не думал, что целью учебной поездки ателье станет Островной союз Коскит. Хотя я совсем не знал, что будет такая программа. После того как мы узнали, что Юришия-сан исчезла, мы с Лизе-сан ломали голову, как добраться до Коскита, и вдруг нас вызвал маркиз Тайкун. Там мне как заместителю Мастера ателье и Лизе-сан как заместителю правителя Вальхи было приказано отправиться в учебную поездку. В Коските есть технологии кораблестроения, которых нет в нашей стране, а также уникальная культура на каждом острове. Говорят, эта учебная поездка также имеет целью исследовать эти вещи. Похоже, переговоры с принимающей стороной уже завершены, и они готовятся встретить нас на каждом острове. Обычно Мастеру ателье и его приближённым строго запрещено выезжать за границу. Это потому, что утечка технологий за границу может причинить огромный ущерб стране. Однако под предлогом учебной поездки было сделано исключение, чтобы мы могли выехать за границу. Тогда я искренне поблагодарил Бога за эту череду удач. — Но всё ли в порядке с маркизом Тайкуном? Вчера он выглядел очень уставшим. Маркиз Тайкун, который раньше был довольно полным, вчера выглядел так, будто потерял около десяти килограммов по сравнению с прежним. Может, он начал худеть? Я подумал, что чрезмерная диета вредна для здоровья. — Похоже, он слишком перетрудился, готовя всё за один день, да? Даже его премьер-министр не появился, возможно, тоже слёг. Лизе-сан пробормотала очень тихо, что такое? — Э? Лизе-сан, вы что-то сказали? — Нет, ничего. Ну, раз это не ситуация, угрожающая жизни, и спешить не нужно, давайте собирать информацию о ней, наслаждаясь прогулкой вдвоём. — Так нельзя. Мы здесь для работы — э? Погоди, кажется, такой разговор уже был раньше? Был, да? Насколько помню, Лизе-сан говорила это на фестивале в центральном городе владений маркиза Тайкуна. А… вот как. Я понял. Раньше, когда мы только пришли в мастерскую, Лизе-сан преследовал Ракуга-Кинки, поэтому она не могла выходить из дома. Из-за этого она не могла играть на улице, и в отместку хотела пойти на фестиваль или на прогулку. Поиск Юришии-сан, конечно, главное, и мы должны работать. Но вернуть потерянное время для игр Лизе-сан тоже важно. — Лизе-сан! — Д-да?! — Давайте вести расследование, развлекаясь. Как на фестивале тогда. — Да! Отлично, думаю, так правильно, да? Раз решено, сначала давайте отправимся в Коскит. Так я подумал, но— — Очередь очень длинная, да. Здание в середине большого моста служит пограничным контрольно-пропускным пунктом. Сейчас множество людей стоит в очереди, чтобы пересечь границу. — Мастер Курт, как? Если использовать специальный дворянский путь, мы сможем пройти контроль быстрее. — Хм-м — простите, лучше не надо. — Верно, я так и думала, что Мастер Курт скажет это. Только что мимо нашей очереди проехала карета, похоже, везущая дворянина, и направилась прямо к контролю. В результате все охранники на контроле занялись обслуживанием той кареты, и наша очередь остановилась. Похоже, есть особая процедура, когда дворянин проходит через ворота. Если мы тоже пролезем без очереди, люди в этой очереди потеряют ещё больше времени. — Слуга и госпожа, вы дворяне? Вдруг женщина, одетая как странствующая торговка, с тюрбаном на голове, спросила. Похоже, она услышала наш разговор. — Не я, а Мастер Курт здесь— — Хотя я дворянин, я всего лишь почётный виконт. Услышав мои слова, женщина широко раскрыла глаза. — Ого, здорово. Я Чиччи. Я стою в очереди, чтобы попасть на турнир по боевым искусствам на острове Паос. — Вы мечница? — Нет— Сразу после того, как женщина дважды похлопала меня по голове правой рукой. Я почувствовал лёгкое несоответствие, и, проверив карман, кошелёк с медными монетами исчез. Ой? Когда он выпал? — Охо, наконец-то заметил. Э, но, похоже, ты не понял, что тебя обокрали. Вот, держи свой кошелёк, парень. Женщина вернула мне кошелёк. Не выпал, а был украден в мгновение ока — я действительно не заметил. — Как ты узнала? — Я всегда слежу за весом своих вещей с точностью до грамма, так что если содержимое кошелька хоть чуть-чуть легче, я сразу замечаю. — Ого, я только что нашёл заклятого врага всех карманников. Женщина весело рассмеялась. — Карманников? — Госпожа, не смотрите на меня так. Я уже раскаялась. Теперь я активный универсальный следопыт. Сказав это, она вытащила нож и показала нам. …Ой? Этот нож, не может быть. Прежде чем я успел что-либо сказать, Чиччи-сан заговорила. — Как? Вы ведь хотите посмотреть турнир по боевым искусствам на севере, да? Почему бы не нанять меня в качестве телохранителя? Если наймёте, я смогу защитить вас не только от бандитов, но и от таких карманников, как я в прошлом. Турнир по боевым искусствам? Оказывается, есть такое событие. — Не нужно— — Подождите немного, Лизе-сан. Лизе-сан собиралась отказаться, но разве это не возможность? — Эм, вы много знаете о Коските? — Конечно. Поскольку я следопыт, сбор информации — моя специальность. — Вообще-то, мы ищем одного человека в Коските. Для этого не могли бы вы одолжить нам свою силу? — Искать человека, значит. Ладно, я помогу вам до начала турнира по боевым искусствам. — Прошу вашей помощи, Чиччи-сан. Меня зовут Курт. — Вот как, Курт. Тогда в качестве оплаты достаточно вот этого. Чиччи-сан сказала это, сжимая в руке, не пожимающей мою, тот самый кошелёк. [[image:/storage/reader-images/25b95e1c60bbc19d6556cb67295afcd5326f937c.png]] Карман снова стал легче. Кошелёк с монетами аккуратно исчез. — Мастер Курт, вы не ошиблись с выбором человека для найма? — Ха-ха… я тоже так думаю… После долгой очереди мы наконец добрались до пограничного контроля. Стоило показать разрешение на пересечение границы от маркиза Тайкуна, как нас пропустили почти без проверки. Мы официально пересекли границу и вошли в Островной союз Коскит. И всё же это место мало отличалось от моста на стороне королевства Хомурос, так что я ещё не чувствовал, что действительно перешёл в другую страну. — Курт, Лизе, скорее сюда! Чиччи-сан махала нам рукой. Глядя на эту очень весёлую и немного неряшливую старшую сестру, я немного забеспокоился. — Мастер Курт, вы уверены, что не против сделать ту женщину телохранителем? Ведь через связи маркиза Тайкуна уже подготовлены процедуры для найма охраны и проводника в следующем городе. Услышав слова Лизе-сан, я покачал головой. — Всё из-за того же. — Того же? Чего именно? — Нож, который носит Чиччи-сан, такой же, как у Юришии-сан. — Это значит, она украла нож Юришии-сан!? Глаза Лизе-сан широко раскрылись. — Н-нет, не так. Я имел в виду не то, что он точно такой же, а то, что этот кинжал, похоже, сделан по той же форме. — По той же… но разве ножи массового производства — это не обычное дело? — Это верно, но… То, что сказала Лизе-сан, не было ошибкой. Однако эта информация была очень важной. Я решил объяснить Лизе-сан. В отличие от кинжала Кочо Лизе-сан, сделанного ковкой из стального прута, кинжал, использующий форму, делается путём заливки расплавленного металла в шаблон. Даже такой, как я, если использовать технику литья, мог бы сделать сотню кинжалов за минуту. — Мастер Курт, время, необходимое для изготовления одного кинжала… ах, нет, забудьте. Если у вас нет вопросов, можно я продолжу? Хотя литые мечи практичны, у них есть большой недостаток. Их острота резко падает. Конкретно, если обычный железный меч может разрубить камень, словно воздух, литой меч будет немного застревать при попытке разрезать тот же камень. — Мастер Курт, если ударить по камню литым мечом, камень, может, и расколется, но разрубить его не выйдет… ах, нет, забудьте. Если у вас нет вопросов, можно я продолжу? Обычно литые ножи тупые, но кинжал Юришии-сан не такой. На нём выгравирована магическая печать, предотвращающая зазубривание лезвия и повышающая его остроту. — Магическая печать? Кажется, я не видела ничего такого. — Да, на самом ноже ничего нет. Магическая печать выгравирована внутри ножен. Эти ножны не из тех, что можно сделать легко. — Даже Мастер Курт не может их сделать!? Лизе-сан спросила с удивлённым лицом. Она говорила так, будто я могу сделать любой магический предмет с лёгкостью. Хотя у такого, как я, есть длинный список того, что я не могу сделать. — Похожее я, может, и смогу сделать, но точно такое же — вряд ли. Но дядя за моим домом раньше любил делать такие вещи, думаю, он смог бы… У него было хобби — делать големов, и он был очень искусен в гравировке печатей на предметах. Он даже как-то сделал остров, который мог летать в небе целый день. Лизе-сан, похоже, потеряла дар речи, её рот просто открылся. Она на мгновение застыла, прежде чем наконец пришла в себя. — Так вы хотите сказать, Мастер Курт, что раз у неё такие же ножны и кинжал, как у Юришии-сан, возможно, у неё есть подсказка, где её найти — так? — Да — остальное просто интуиция. Я сказал это, глядя на Чиччи-сан, которая начала терять терпение и подошла к нам. Чиччи-сан схватила меня за воротник, легко подняла и пошла. — Скорее, иначе хорошая закусочная впереди закроется после полудня! — Подождите! Пожалуйста, не обращайтесь с Мастером Куртом так грубо! Глядя на Чиччи-сан, которая бежала, неся меня на руках, и Лизе-сан, которая догоняла сзади, я подумал. Если Чиччи-сан хороший человек, это путешествие в поисках Юришии-сан наверняка будет весёлым — у меня было такое предчувствие. ◆◇◆ Я благополучно вошла в Островной союз Коскит вместе с Мастером Куртом. На этот раз я вошла, используя личность с прозвищем Лизе, а не своё настоящее имя Лизелотта. Вообще-то, личность, которую я использую, — это специальный документ для членов королевской семьи, путешествующих за границу под видом обычных людей. Хотя моя настоящая личность не будет известна простым людям, факт того, что я — третья принцесса Лизелотта — вошла в этот Островной союз, наверняка уже известен руководству этой страны. Ну, это неизбежный риск. Проблема в том, что только два члена «Фантома» могут проникнуть в эту страну в качестве охраны. Я беспокоюсь, достаточно ли этого числа, чтобы защитить и меня, и Мастера Курта одновременно, если что-то случится. Вообще-то, я хотела бы, чтобы они в первую очередь заботились о безопасности Мастера Курта, но, скорее всего, приказ от Мимико-сан был другим. «Фантом» в принципе не станет перечить моим приказам, но их настоящий хозяин — Мимико-сан. Её приказы главные. Поэтому уже определено, чью жизнь следует приоритизировать. Когда придёт время, они проигнорируют Мастера Курта, чтобы защитить меня. Ха-а, но ведь потеря Мастера Курта — это не просто ущерб для страны, а огромная потеря для всего мира. К тому же эта женщина по имени Чиччи, чьё происхождение неясно — она тоже полна тайн. Если то, что сказал Мастер Курт, правда, значит, у неё есть ножны магического предмета, такие же, как у Юришии-сан… но вопрос в том, можно ли ей доверять? — Сюда! Вот та вкусная закусочная! Чиччи привела нас к небольшой закусочной. — Похоже, закрыто— На двери висела табличка «Идёт подготовка». Хотя внутри были признаки жизни, похоже, рабочие часы уже закончились. Ну, для меня это даже лучше. Каким бы вкусным ни был тот ресторан, он не сравнится со стряпнёй Мастера Курта. Если возможно, я хотела бы снять на ночь жильё с кухней, чтобы Мастер Курт мог готовить. Разумеется, я помогу ему — ах, разве это уже не похоже на молодожёнов? На сегодня маркиз Тайкун уже забронировал жильё с кухней, так что давайте просто отправимся туда. — Похоже, дневные часы работы уже закончились. Но смотрите, ведь здесь есть этот парень. Ни один повар не прогонит рыцаря из королевства Хомурос, который пришёл в гости. — Э? Н-но я не могу навязывать свою волю такой закусочной. Мастер Курт, обладающий здравым смыслом, конечно, не стал бы использовать свой дворянский статус, чтобы притеснять других. Но в то же время он слаб перед напором, поэтому его лицо выглядело очень растерянным. Ничего не поделаешь. Пусть я вмешаюсь. К счастью, у меня много карманных денег. Если я предложу несколько золотых монет, они наверняка согласятся подать еду. — Позвольте мне провести переговоры. Если всё равно не получится, прошу сдаться. Я постучала в дверь закусочной дважды. Поскольку ответа не было, я попыталась открыть, и сразу почувствовала очень аппетитный аромат. Хотя он не так хорош, как стряпня Мастера Курта, такой аромат не чувствовался даже когда я заглядывала на дворцовую кухню. Вдруг из-за кухни появился мужчина в поварской одежде. — Простите, мы готовимся. Если хотите поесть, приходите позже вечером. Он сказал это резко и собирался вернуться на кухню. — Подождите немного. Вообще-то мы в пути и должны скоро отправиться в северный город. Если не возражаете, не могли бы вы подать несколько блюд для нас? Я сказала это, протягивая несколько золотых монет, но, вопреки ожиданиям, повар покачал головой. — Простите, но моя закусочная уже решила относиться к дворянам, простолюдинам, богатым и бедным одинаково. Передайте это рыцарю, который ждёт снаружи. …Ара, значит, вы слышали, да. Ну, с таким громким голосом Чиччи неудивительно. Люди такого типа наверняка не изменят своего решения. Как партнёр по переговорам — очень хлопотно. В такой ситуации лучший способ — задеть самолюбие противника. Конечно, это как меч с двумя лезвиями, но именно здесь и проверяется мастерство переговорщика. — Раз вы так говорите, значит, стряпня в этой закусочной действительно выдающаяся? — …………Что вы имеете в виду? — Нет, я просто подумала. Закусочная с упрямым поваром звучит здорово, но часто это лишь атмосфера, обманывающая клиентов. Неужели здесь действительно можно попробовать лучшее блюдо? — ……Лучшее блюдо…… Хахаха, такое я сейчас вряд ли смогу приготовить. — ……Э? Это была провокация, на которую, как я думала, он клюнет, но ответ был совершенно неожиданным. Повар с ностальгической улыбкой продолжил варить суп, не оборачиваясь ко мне. Хотя если бы он разозлился, переговоры пошли бы легче. — Я знаю повара, который действительно может приготовить лучшее блюдо. Повара, превосходящего человеческое разумение. Я продолжаю готовить, потому что хочу догнать его. Поэтому время между рабочими часами я использую для исследования кулинарии. Так что, простите, уходите. — П-подождите. Повар, превосходящий человеческое разумение, не может быть— У меня было предчувствие, кто это. Как раз когда я собиралась спросить его имя, дверь позади меня открылась. — Эм, Лизе-сан, если нельзя, то ничего страшного. Это был Мастер Курт. Сразу после этого— — УЧ…… УЧ………… УЧИТЕЛЬ—!!?!? Повар был так потрясён, что упал на месте. Ах, моя догадка верна. Этот человек когда-то ел стряпню Мастера Курта. — Ах, давно не виделись, Герхарк-сан. Так это твоя закусочная, значит? Мастер Курт поприветствовал его непринуждённо, как старого знакомого. — Учитель пришёл в мою закусочную…… теперь я могу умереть спокойно. Ха-а, оказывается, этот человек тоже один из тех, чью судьбу изменил Мастер Курт. — Что случилось? Чиччи, только что вошедшая, выглядела озадаченной, глядя на повара — Герхарка-сана — который рыдал в голос. Немного успокоившись, Герхарк-сан встал и пригласил нас сесть. Пока мы ждали, я услышала от Мастера Курта его историю. По словам Мастера Курта, Герхарк-сан раньше был поваром в гостинице, которая была базой «Клыка Огненного Дракона» до того, как Мастер Курт встретил меня и Юришию. Тогда он заинтересовался кухней родной деревни Мастера Курта и изучал её рецепты. С тех пор он начал называть Мастера Курта «Учителем». Герхарк-сан, слушавший эту историю, лишь горько улыбнулся, не возражая. Возможно, он тоже знает — что не должен рассказывать Мастеру Курту о его тайне. Хотя я не знаю, знает ли он также о физическом состоянии Мастера Курта, который легко падает в обморок. Но подождите? — Имя Герхарк, кажется, я где-то слышала. Вы тот самый Герхарк, исполнительный шеф-повар отеля «Коконоир», получившего семь звёзд в путеводителе Мишолен? — Ах, такое действительно было. Оказывается — оказывается, правда. Ресторан в отеле «Коконоир» когда-то называли лучшим рестораном в стране. Однако в прошлом году исполнительный шеф-повар внезапно объявил об уходе. В результате оценка в этом году в путеводителе Мишолен упала на две звезды до пятизвёздочного ресторана. Насколько велико кулинарное мастерство этого человека. Я сама однажды пробовала его стряпню. Поскольку была маленькой, не помню деталей вкуса, но помню, что было очень вкусно. Не думала, что Мастер Курт причастен к его уходу. И что ещё безумнее, Герхарк-сан считает Мастера Курта своим учителем. — Хех, дядя, оказывается, великий повар, да. Но вообще-то я уже проголодался. — Хахаха, если вы друзья Учителя, конечно, угощайтесь. Сейчас приготовлю. Герхарк-сан сразу направился на кухню. Я тайком последовала за ним. Кухня была полна различных кухонных принадлежностей и продуктов со всего мира, совершенно не подходящих для маленькой закусочной на окраине. Разглядывая всё, я окликнула Герхарка-сана. — Эм, Герхарк-сан, можно с вами поговорить? — Да, что такое? Принцесса Лизелотта. — —!? Вы заметили? — Конечно, я никогда не забываю лица своих клиентов. Услышав прямой ответ Герхарка-сана, моё лицо наверняка сейчас кислое. Значит, этот человек с самого начала знал мою личность, но всё равно был резок. Ну, по крайней мере, я убедилась, что его слова о безразличии к богатству и трону — правда. — Вы уже пробовали стряпню Мастера Курта? — Да. Раньше я готовил для человека по имени Гольнова, лидера «Клыка Огненного Дракона». Тогда он сказал: «Говорят, ты повар семизвёздочного уровня, а вкус обычный. Эта стряпня сильно уступает рису, который готовит наш посыльный». Я очень разозлился и вызвал его: «Если есть повар такого уровня, приведи его сюда. Если его стряпня действительно вкусная, я выполню любой твой приказ». Достаточно, я уже могу предугадать остальное. Короче говоря, он попробовал стряпню Мастера Курта, принесённую Гольновой. Герхарк-сан признал поражение, и, говорят, всю выручку того дня забрал Гольнова. — После поражения я месяц мучился. Потом думал ещё месяц. С тех пор я каждый день оттачивал себя на кухне. Иногда Учитель давал советы, и мои способности росли стремительно. Но в прошлом году Учитель покинул отель и исчез. Я чувствовал, что не смогу увидеть «вершину» кулинарного мира, если так продолжится, поэтому решил странствовать. Островной союз Коскит богат культурой разных островов, так что я исследую здесь…… Не думал, что снова встречу Учителя. Он начал чистить овощи. — Насколько далеко моя стряпня будет признана Учителем — хаха, одна мысль об этом вызывает мурашки. Глядя на его спину, занятую готовкой, я почувствовала восхищение. Этот человек попробовал стряпню Мастера Курта, точно осознал его мастерство и, хотя боялся, продолжал стремиться догнать его. Пятнадцать минут спустя. Мы остолбенели, глядя на блюда, поданные на стол. — Суп из варёных глаз глубоководной рыбы Гагао, жареные на пару насекомые Гагира и желе из мозга овцы Кахул. Прошу, угощайтесь. — Вот оно! Если приехал в этот город, нужно есть экстремальную еду! Глядя на Чиччи, которая с аппетитом начала есть, я переглянулась с Мастером Куртом. Эм, хоть мы и заставили его готовить, но это трудно проглотить…… да? Одно я могу сказать перед едой. Герхарк-сан, вы действительно сбились с пути после встречи с Мастером Куртом, да. Думая так, я положила еду в рот. В итоге, стряпня Герхарка-сана, хоть и выглядела странно, была очень вкусной, хотя и не дотягивала до Мастера Курта. Для такого, как я, привыкшего к вкусу стряпни Мастера Курта, оценка «вкусно» от меня означала, что блюдо действительно выдающееся. Однако дилемма в том, что раз вкусно, я не могу оставить. Если бы было невкусно, я могла бы съесть немного и вежливо отказаться. Почему…… почему насекомое Гагира, выглядящее как гигантская гусеница, обитающая на этом острове, может быть таким мягким, как крем? Не только это насекомое, суп из глаз рыбы и желе из мозга овцы — всё было вкусно. — Это очень вкусно, Герхарк-сан. Мастер Курт похвалил блюдо. Хотя сначала колебался, когда собирался съесть глаз рыбы, плавающий в супе, попробовав раз, сразу спокойно съел гусеницу. Похоже, это не была просто вежливость. Хотя видеть, как Мастер Курт ест насекомых, для меня не самое приятное зрелище. — Я очень рад слышать это от Учителя. Эм, если позволите, я хотел бы ещё раз попробовать стряпню Учителя. — Конечно, но раз все уже почти наелись, простого супа достаточно, да? Можно одолжить кухню? — Конечно. Позвольте проводить. Мастер Курт и Герхарк-сан направились на кухню, оставив меня и Чиччи вдвоём. Атмосфера стала немного неловкой. Однако с моими навыками общения, отточенными в высшем обществе, выудить информацию у неё должно быть легко. Как только я получу информацию о ножнах, она станет бесполезной. Я смогу продолжить путешествие вдвоём с Мастером Куртом. — Эм, Чиччи-сан, есть один вопрос, который я хочу задать. — Хм? Что такое, принцесса? — —!? Что она только что сказала? Неужели она с самого начала знала мою личность!? Я рефлекторно потянулась за Кочо, но— — А, подожди-подожди. Я не приближаюсь к тебе, потому что знаю, что ты принцесса. Просто случайно услышала ваш разговор на кухне. У меня очень острый слух…… Не волнуйся, раз ты это скрываешь, я не скажу рыцарю. Она взяла себя за оба уха и потрясла ими. Хотя расстояние было приличным, что за уши у неё? Вместо того чтобы выудить информацию, я сама её выдала. Настоящая неосторожность. К счастью, мне удалось получить её обещание не раскрывать мою личность Мастеру Курту. — ………Значит, те двое, что следили за закусочной с самого начала, — твои охранники или что-то в этом роде? — Ты заметила? — Из-за работы я стала чувствительна к взглядам. Взгляды? «Фантом» — мастера шпионажа. Не думала, что обычный человек заметит их взгляды, сильно отличающиеся от обычных. Оказывается, репутация опытного следопыта правдива. Однако давайте считать факт того, что она знает, что я принцесса, преимуществом. — Чиччи-сан, есть вопрос к тебе. Эти ножны для кинжала, откуда ты их взяла? — А, это. Она положила нож, всё ещё в ножнах, на стол. Когда я собиралась протянуть руку, она быстро отдёрнула его обратно. — Секрет. — …………А если за две золотые монеты? Это были те золотые монеты, что я собиралась дать Герхарку-сану. — Быстро соображаешь, принцесса. Ты наверняка можешь заплатить в десять раз больше, да? Я улыбнулась, словно говоря «надо же, ты заметила», хотя в душе была готова заплатить до ста раз больше. Похоже, этот вопрос можно решить деньгами — так я думала. — Но я отказываюсь. Ответ был неожиданным. — Могу я спросить причину? — Это тоже секрет. ……Ха-а, оказывается, вот как. Она гораздо крепче, чем я думала. — Кстати, из этих двух вопросов, какой сложнее? Хотя бы на этот ответь. — Хм, думаю, «почему я не могу ответить». — Хорошо. Тогда прими это. Я выложила перед ней десять золотых монет. Она посмотрела на них с презрением. Десять золотых — сумма, которую обычный городской стражник собирает годами. — Ты меня недооцениваешь. Если хочешь знать, цена в двадцать раз больше— — Нет, это ставка. Я перебила слова Чиччи, которая только что меня недооценила. — Ставка? — Верно. Суп, который сейчас готовит Мастер Курт — ставка в том, сможешь ли ты его доесть. Если ты оставишь больше одного глотка стряпни Мастера Курта, ты выигрываешь, и эти золотые монеты становятся твоими без условий. Однако если ты доешь, выигрываю я. Ты должна бесплатно дать эту информацию. Как? — Хаха, принцесса, ты любишь благотворительность? Думаешь, это может быть ставкой— Я положила ещё десять золотых монет рядом. Общая ставка — двадцать золотых. Взгляд Чиччи сразу изменился. — Какой трюк ты собираешься использовать? Неужели ты подмешаешь наркотики в еду? Но, думаю, рыцарь не станет делать ничего настолько низкого. — Ты отказываешься? — ………Ладно, не пожалей потом. Чиччи улыбнулась с полной уверенностью. Отлично, так я получу информацию бесплатно. Потому что— — Все, еда готова. Мастер Курт пришёл с едой, за ним следовал Герхарк-сан с очень уставшим лицом. Наверняка он только что осознал истинное значение смирения, увидев способности Мастера Курта. На столе был суп из кукурузы, специальность Мастера Курта. — Давайте есть, Чиччи-сан. — Да, конечно…… Хм? Этот аромат. Сразу после того, как она почувствовала аромат кукурузного супа, она взяла деревянную ложку. Всё произошло в одно мгновение. Когда она положила деревянную ложку обратно, её тарелка была пуста. — ………Спасибо за еду. Чиччи тихо пробормотала, доев суп. Как я и думала, никто не может оставить стряпню Мастера Курта. Я тоже положила в рот суп, каждая ложка которого наверняка стоила больше двадцати золотых монет, без колебаний. — Что это такое? Это уже не уровень «вкусно». Я даже подозреваю, что туда подмешали галлюциноген. Ещё есть? Я хочу съесть целую кастрюлю! Чиччи попросила добавки, и Мастер Курт ответил с улыбкой: «Такой комплимент меня радует. Сейчас приготовлю добавку», — и вернулся на кухню. Герхарк-сан сам рыдал в голос и стонал: «Возможно, я слишком зациклился на ингредиентах и забыл самое важное как повар». Если результатом зацикливания на ингредиентах была та стряпня из насекомых, это немного печально. — Итак, Чиччи-сан. Ты помнишь своё обещание, да? — Да, я проиграла. Не думала, что стряпня рыцаря настолько великолепна. Итак, насчёт того, откуда я взяла эти ножны и почему не могу рассказать, да? — Верно. Пожалуйста, скажи. Если я узнаю это, возможно, откроется и местонахождение ножен. Она облизнула ложку, уже чистую и сияющую, ещё раз, затем кивнула. — Вообще-то, эти ножны — предмет, который могут иметь только особые люди. Непростительно, если такой, как я, ими владеет…… примерно так. Она не сказала больше. Неважно, получила ли она их в подарок или украла…… ну, думаю, это не проблема. — Эти особые люди, кто они? — Те, кого называют Воительницами (War Maiden). Насколько помню, «дева» или «жрица храма» — это что-то вроде монахини в религии, отличной от основной церкви. Однако что значит «Воительница»? Это значит монахиня, которая сражается? Сражающиеся монахини — ну, это обычное дело, да? Когда появляются существа вроде зомби или скелетов, монахини сражаются с помощью магии света, а некоторые даже бьют гоблинов дубиной до полусмерти. Марлефисс, которая раньше была с Мастером Куртом в «Клыке Огненного Дракона», говорят, тоже сражалась. Может, Воительницы — тоже что-то в этом роде? Видя, что я выгляжу озадаченной, Чиччи дала дополнительное объяснение. — Воительницы — те, кто сражается, позволяя духам вселяться в своё тело. Хотя уже сотни лет ни одна Воительница не рождалась в этом мире. Но я слышала, что до сих пор их потомки продолжают тренироваться, чтобы в них вселились духи, на одном из островов Коскита — острове Исисема. — Остров Исисема, значит— — Ах, правитель острова Исисема как-то приходил есть в эту закусочную. Она красивая, но больше того, она излучала очень сильную ауру воина. Герхарк-сан, уже немного успокоившийся, вставил слово. Оказывается, этот человек слушал, да. — Воин, значит — хотя обычно монахини предпочитают скрывать такую ауру. — Да, аура действительно была невероятной. Она молодая женщина, но её белые волосы были очень красивы. — Белые волосы!? Я невольно повысила голос. Молодая женщина с белыми волосами — редкое явление. Может, она связана с Юришией-сан? — Эм, сколько примерно лет правительнице острова? — Двадцать четыре года. Её зовут Лоретта Элемент. Чиччи ответила. Хотя только что она была скупой на информацию, сейчас говорила свободно…… ну, я благодарна. Однако это имя было мне незнакомо. Ну, ничего не поделаешь. Из семи островов, входящих в Коскит, остров Исисема — единственный, не имеющий официальных торговых путей с другими островами. Туристам также запрещён вход, иными словами, остров почти полностью закрыт. Я уже встречала нескольких правителей других островов, когда они приезжали во дворец на переговоры, но у меня совсем не было информации о правителе Исисемы. К тому же для входа на этот остров требуется особая процедура. В письме с рекомендациями различных объектов, подготовленных маркизом Тайкуном на этот раз, нет ни одного, связанного с островом Исисема. Даже используя моё положение члена королевской семьи Хомурос, возможно, будет трудно встретиться с Лореттой Элемент-сама. — Ты хочешь встретиться с Лореттой Элемент? — Да. Если я использую своё положение принцессы— — Не нужно утруждаться, разве не лучше просто пойти на турнир по боевым искусствам на острове Паос? Я слышала, что все правители островов Островного союза Коскит соберутся там, чтобы посмотреть турнир. ……Э? Если подумать, я взяла с собой приглашение на турнир по боевым искусствам от маркиза Тайкуна. Если так, похоже, встретиться с ней будет гораздо проще, чем я думала. — Все, суп готов. По просьбе Чиччи Мастер Курт пришёл с целой кастрюлей супа. Чиччи начала с аппетитом есть, но не знаю. Кажется, всё идёт слишком гладко — я стала беспокоиться. Пока Чиччи доедала ту кастрюлю кукурузного супа, я передала полученную информацию Мастеру Курту. Что ножны Юришии-сан принадлежат кому-то вроде монахини, называемой Воительницей. Что хотя такая фигура давно не рождалась, их потомки есть на острове Исисема. Что правитель острова Исисема — молодая женщина с белыми волосами, как Юришия-сан. И что эта правительница — Лоретта Элемент-сама — придёт посмотреть на предстоящий турнир по боевым искусствам. — За время, пока я готовил, вы уже узнали столько!? Невероятно, Лизе-сан, как и ожидалось! Похвала Мастера Курта сделала меня очень счастливой, хотя на самом деле информация появилась благодаря секретному оружию (стряпне) самого Мастера Курта. У меня чесался язык от желания рассказать ему правду. Затем Мастер Курт передал Герхарку-сану стопку пергаментов, подготовленных неизвестно когда. — Герхарк-сан, если хочешь, это рецепты кухни моей родной деревни. Это просто деревенская еда, но поскольку её нет в этих краях, пожалуйста, возьми. — Учитель, вы уверены!? — Да, конечно. — Большое спасибо. Я буду хранить их как сокровище всей жизни. — Вы преувеличиваете. Мастер Курт рассмеялся, но для Герхарка-сана это совсем не преувеличение. Для повара эти рецепты наверняка считаются священной реликвией. Хотя не факт, что блюдо, приготовленное точно по рецепту, даст тот же вкус, что у Мастера Курта. Потому что Мастер Курт всегда немного меняет количество специй или время варки в зависимости от качества ингредиентов. Имитировать эту интуицию невозможно даже профессионалу. — Кстати, Лизе-сан, когда начинается турнир по боевым искусствам? — Говорят, через неделю. До тех пор давайте следовать первоначальному плану — изучать различные культуры в местах учебной поездки — и для этого, Чиччи-сан, раз вы больше не нужны, давайте расстанемся здесь. — Э-эй, подожди! Контракт уже заключён! Я обязательно провожу вас до острова Паос в целости. — Скажи прямо, что ты просто хочешь ещё раз поесть стряпню Мастера Курта, да? — Нет, не только это. Вообще-то на острове Паос перед турниром по боевым искусствам проводятся различные соревнования. Есть конкурс кулинарии, конкурс кузнецов, даже конкурс искусств. Думаю, рыцарь точно сможет стать победителем в конкурсе кулинарии. Как насчёт поучаствовать? Ах, вот в чём дело. В таких соревнованиях обычно всегда сопровождаются азартные игры. Она наверняка планирует поставить всё на Мастера Курта, у которого пока нет никаких достижений, и сорвать большой куш, когда он победит. — Такой, как я, не может победить. Эти слова Мастера Курта были не просто скромностью, а искренними. Однако с его кулинарными способностями, способными укротить дракона одним лишь кормом для свиней, ясно, что он победит с разгромным счётом, даже используя только низкокачественные ингредиенты. И это значит, что Мастер Курт осознает свои способности, что приведёт к будущему, где он упадёт в обморок. Разумеется, я отказалась. Я должна найти разумную причину, чтобы расстаться с Чиччи. — Нельзя. К тому же Мастер Курт должен провести инспекцию в мастерской на острове Макка рядом. Чиччи-сан, на этом всё. — Верно — такова причина, Чиччи-сан. Так что я не могу участвовать в конкурсе. Когда Мастер Курт поклонился, извиняясь, Чиччи, у которой рот был в супе, только укусила ложку с разочарованным лицом. После выхода из закусочной и расставания с Чиччи я начала обдумывать следующий шаг. Во-первых, нам нужно найти средство для переправы на другой остров. Самый надёжный способ — по морю, но это занимает много времени. Если возможно, я хотела бы найти кого-то, кто уже пользовался Камнем Телепортации, и переправиться вместе с ним. В Островном союзе Коскит есть четыре локации Камня Телепортации, включая остров Бэклас. Однако для перемещения нужно быть с кем-то, кто уже касался Камня Телепортации пункта назначения. Проблема в том, что Кристаллы Телепортации дороги, поэтому очень мало людей ими владеют, и, соответственно, мало тех, кто пользовался Камнем Телепортации… Ну, с этим я могу просто обратиться в Гильдию искателей приключений. У высокоранговых искателей обычно есть Кристаллы Телепортации. Поэтому мы с Мастером Куртом отправились в Гильдию искателей приключений и подали запрос. С таким запросом искатель, готовый помочь, должен найтись уже сегодня. — Лизе-сама, Курт-сама, искатель, которого вы ищете, найден. Пожалуйста, пройдите ко второму окну приёма. Вот видите, сразу нашли. С этим мы сможем переместиться на другой остров в мгновение ока. — Лизе-сама, Курт-сама, вот искатель, имеющий опыт использования всех четырёх локаций Камня Телепортации в этой стране. Администратор представила нам ту женщину. ……Ну, вообще-то у меня было предчувствие. — Прошу помочь мне снова, вы двое. О, плата за этот запрос отличается от платы за охрану. Та женщина — Чиччи — сказала это, протягивая нам руку. ---------- Глава 2 Курт и верфь Глава 2 Курт и верфь — Добро пожаловать. Я уже слышал историю от лорда Тайкуна. Лизе-сама, Курт-сама, а также сопровождающие. После выхода из Гильдии мы с Лизе-сан и Чиччи-сан сразу переместились на остров Макка, где находилась мастерская, которую мы планировали посетить. Тот, кто встретил нас в этом особняке, похожем на дворец, был дородный дядюшка лет пятидесяти. Пожалуй, лучше не комментировать его причёску, которая выглядела очень неестественно. Неужели этот человек — Мастер ателье той мастерской на острове Макка? — Приятно познакомиться. Меня зовут Лизе, я занимаю должность заместителя губернатора в Вальхе, во владениях маркиза Тайкуна королевства Хомурос. — Я тоже, из Вальхи, владений маркиза Тайкуна… занимаю должность заместителя Мастера ателье мастерской Рикуто… Меня зовут Курт Рокханс. Я поклонился, следуя примеру Лизе-сан. Дядюшка ответил дружелюбной улыбкой, склонив голову. — Ох, как вежливо. Я — Мастер ателье Бонболл Шипсевен. Я первоклассный корабельный инженер в этой стране. Буду очень рад, если вы оба соблаговолите посмотреть на мою гордость — верфь. — Верфь!? Ого, я никогда её не видел. Неужели правда можно туда сходить? — Конечно. Ах, военные корабли — это секрет, так что их я показать не могу, но осматривайте исследовательские и торговые суда сколько угодно. Корабли, приводимые в движение магическим двигателем, очень стоят того, чтобы на них посмотреть. Ух, я загорелся нетерпением. Деревня Хаст, и до, и после переезда, всегда находилась в горах, так что у меня никогда не было возможности строить корабли. Магический двигатель, значит… наверняка потрясающе. После этого нас угостили роскошной трапезой. Чиччи-сан была поистине невероятна: хотя после стряпни Герхарка-сана она уже съела целую кастрюлю моего супа, она всё ещё ела. Говорят, как искательница приключений, нужно есть как можно больше, пока есть возможность. Как только все блюда закончились (включая порции, которые я не смог доесть), она не смогла двигаться от переедания и сразу вернулась в приготовленную для неё комнату. Лизе-сан выглядела немного рассерженной и пробормотала: «Это неподобающее поведение для телохранителя». Но для меня её бесцеремонность почему-то напомнила мне товарищей из «Клыка Огненного Дракона» и вызвала ностальгию. Кроме того, я услышал много историй о кораблях от господина Бонболла, так что этот ужин оказался очень полезным. После окончания ужина, когда мы собирались вернуться в свои комнаты, господин Бонболл хлопнул в ладоши дважды. Затем из глубины комнаты появились две девушки-подростка с лицами, будто отражёнными в зеркале — похоже, близнецы. Возрастом, возможно, мои ровесницы. Неужели они дочери господина Бонболла? Нет. Обе совсем не унаследовали его внешность. — Лизе-сама, Курт-сама, если вам что-то понадобится, приказывайте этим двоим. — Я Хайл. Я буду прислуживать Курту-сама. — Я Майл. Я буду прислуживать Лизе-саме. Тембр их голосов почти идентичен. Может, у Хайл-сан чуть выше? Но прислужницы для такого, как я… хотя обычно это я бываю посыльным. — Эм, господин Бонболл, вам не нужно заходить так далеко. — Не стесняйтесь. Лорд Тайкун велел мне оказать вам обоим наилучший приём. Маркиз Тайкун, оказывается, сказал такое. При первой встрече я чуть не подумал, что он злой похотливый дядюшка, заточивший мою подругу детства Хильдегард-тян, но теперь я чувствую себя перед ним неловко. — Мастер Курт, можно вас на минутку? Лизе-сан подозвала меня и прошептала прямо на ухо. — Ах, аромат волос Мастера Курта долетает даже сюда… напоминает мне нашу первую встречу. Лизе-сан, она думает, что я не слышу, потому что она шепчет? Хотя из-за очень близкого расстояния её голос слышен отчётливо… она так неравнодушна к запаху мыла, которым я пользуюсь? Ведь это мыло, которое есть в ванной мастерской, так что у Лизе-сан должен быть такой же запах… …!? Осознав это, я ещё больше занервничал. Возможно, это первый раз, когда я чувствую запах волос женщины с такого близкого расстояния. Пока я витал в этих мыслях, я почувствовал острый взгляд. Хайл-сан и Майл-сан пристально наблюдали за нами. — Л-Лизе-сан, что такое? — Ах, простите. Я немного задумалась. Насчёт Хайл и Майл: действительно, они будут заботиться о наших нуждах, но в то же время их наверняка приставили для наблюдения. Пожалуйста, воздержитесь от заметных действий при них. Заметных действий? Наблюдения? Ах, они следят, чтобы я не украл украшения в этом доме? Ну, мебель здесь вся выглядит дорогой. — Тогда, Мастер Курт, пойдёмте. — Да. Лизе-сан, спокойной ночи. Нас проводили в наши комнаты. Комната была очень просторной, настолько, что казалась неподобающей для такого, как я. — Спасибо, Хайл-сан. — Пожалуйста. Тогда, Курт-сама… прошу вашей помощи. — Да, и я прошу вашей. Я кивнул, но именно в этот момент… Хайл-сан вдруг начала снимать с себя одежду. — А? А? «Прошу вашей помощи» — это, случайно, не то самое?.. а? Если подумать, в последнее время я часто случайно вижу обнажённые женские тела… хотя раньше такого никогда не было. Меня что, прокляли? Другие могут назвать это благословением, но для меня это бедствие. В такой ситуации я совершенно не знаю, что делать, и начинаю думать о всяких пустяках. Поскольку счел, что смотреть нельзя, я поспешно опустил взгляд к ногам Хайл-сан. Ой? Что это у Хайл-сан на щиколотке…? Как раз когда я это заметил, Хайл-сан произнесла ровным, лишённым интонации голосом: — Курт-сама, пожалуйста, ложитесь. Эм, в смысле… «ложитесь спать, чтобы подготовиться к завтрашнему дню», да? Не что-то другое, да? — Или вы предпочитаете делать это стоя? — П-погодите! Хайл-сан, пожалуйста, наденьте одежду! Я замахал руками, отказываясь, но Хайл-сан, которая неизвестно когда приблизилась, схватила меня за запястье и толкнула, так что я упал на кровать. Плохо, в рукопашной я точно проиграю. Э? Серьёзно? Э? — Успокойтесь, Курт-сама. Хотя для меня это впервые, я много тренировалась. Впервые!? Если так продолжится… точно, я должен закричать — но нет. Если я закричу и кто-то войдёт, Хайл-сан предстанет перед незнакомцем голой. Что делать… прежде чем мои мысли прояснились, лицо Хайл-сан оказалось прямо передо мной, её губы почти соприкасались— — Ладно, на этом достаточно. Одновременно с внезапно раздавшимся голосом Хайл-сан была заблокирована сзади и оттащена от меня. — Рыцарь, ты в порядке? Если я помешала, я сейчас уйду. — Чиччи-сан, спасибо за помощь… Да, именно Чиччи-сан оттащила Хайл-сан. — Ну, я ведь получаю деньги за то, чтобы быть телохранителем. Похоже, группа «тех» не может проникнуть внутрь особняка, так что заодно. Но Чиччи-сан, откуда ты пришла…!? Дверь и окно не показывали признаков открытия — вот оно что, Чиччи-сан с самого начала была в этой комнате, чтобы защитить меня. Я не знаю, кто такие «те», о которых она говорила, но я действительно спасён. Если бы оставили как есть, не могу представить, что случилось бы. Внезапно Хайл-сан повысила голос. — Отпустите меня! Я должна прислуживать Курту-сама! — Да, тебе ведь так приказали, да? Но это даёт обратный эффект. Этот рыцарь — лоликон, его не интересуют девушки старше тринадцати лет. Э!? Погоди, что ты говоришь, Чиччи-сан!? Лоликон… что за чушь? — …Это правда? — Да. Так и передай Мастеру ателье Бонболлу. — …Я не знаю. Прошу прощения. После того как Чиччи-сан твёрдо поговорила, Хайл-сан снова надела одежду и вышла из комнаты. Меня действительно спасли, но… э, теперь меня будут считать настоящим лоликоном. — А что оставалось делать? Если не сказать так, Хайл не отступит. — А что вообще происходит? — Первая цель — услуга. Маркиз Тайкун — важный чиновник соседней страны, так что господин Бонболл подумал, что если произведёт хорошее впечатление на рыцаря, который является его прямым подчинённым, у него будут хорошие связи. Хотя я стал рыцарем только потому, что меня затянули Рикуто-сама и Юришия-сан. И, погоди? Ты сказала «первая цель»? — Есть и другая цель? — Да, если рыцарь окажется легко соблазнимым, они, возможно, намеревались сделать тебя своим после всего, возможно, наложницей. Так связи станут ещё крепче. Хотя, похоже, они не метили на позицию официальной жены. — Это по желанию самой Хайл-сан? — Нет, это всё наверняка указание Бонболла. В этой стране рабство полностью запрещено уже три года, но нужно время, чтобы система действительно исчезла с корнем. Их можно назвать «рабами без системы». — Вот как, значит. На щиколотке Хайл-сан, хоть и почти исчез, остался след, похожий на синяк. Старый след. Возможно, когда-то её долго держали в кандалах. Если рассказ Чиччи-сан прав, значит, Хайл-сан делала это не по своей воле, а по приказу господина Бонболла. Рабы без системы… оказывается, такое есть в этой стране. — Рыцарь, я скажу тебе одну вещь: не презирай Бонболла. Даже без системы рабства многие женщины вынуждены становиться проститутками из-за долгов. По сравнению с ними, обращение с теми девушками гораздо лучше. Их кормят и дают достойное образование… Рыцарь, ты ведь идёшь на турнир по боевым искусствам? — Да, верно. — Тогда подготовься морально. Если ты уже чувствуешь жалость к Хайл здесь, ты не выдержишь на турнире по боевым искусствам. — Э? Что ты имеешь в виду— Я хотел спросить, но в одно мгновение фигура Чиччи-сан исчезла. На следующий день мы с Лизе-сан, Чиччи-сан, а также Хайл-сан и Майл-сан отправились на верфь, как и планировали. Господин Бонболл не смог присоединиться из-за срочных дел, запланированных заранее, так что нас было пятеро. Верфь находилась примерно в двадцати минутах езды на карете от дома господина Бонболла. Хайл-сан правила лошадьми как кучер, а Майл-сан заботилась о наших нуждах в карете. Карета была очень просторной: при моём росте я мог стоять, не ударяясь головой о потолок. На заднем сиденье мы втроём — Лизе-сан, я и Чиччи-сан — сидели в ряд. И всё же я не ожидал, что можно пить чай в карете. В отличие от Лизе-сан, которая пила изящно, Чиччи-сан, похоже, показалось, что чай слишком горячий; выпив залпом, она обожгла язык. Когда я дал ей лечебное питьё, которое также помогает от ожогов, Чиччи-сан с радостью приняла его, но не стала сразу пить. — Это лекарство я приму с радостью, но жаль тратить магическое зелье просто на ожог языка. Лучше потом продам. Услышав слова Чиччи-сан, бровь Лизе-сан поползла вверх. — Чиччи-сан, это лекарство не подарок, а логистический запас для лечения телохранителя. И в армии, и у наёмников неиспользованные логистические запасы должны возвращаться, знаете ли. Поскольку Чиччи-сан только рассмеялась, атмосфера стала немного сложной; нельзя сказать, что напряжённой, но и нельзя сказать, что расслабленной. Для меня, вообще-то, не проблема, если это считается подарком, но атмосфера не позволяла так сказать. К тому же то, что сказала Лизе-сан, действительно верно по правилам. Но я не могу просить вернуть то, что уже подарил. — К тому же, Чиччи-сан, до каких пор ты собираешься носить этот тюрбан? В карете его можно и снять, разве нет? — Ты не понимаешь, насколько крут этот тюрбан, да? Смотри, как стильно? Лизе-сан начала съезжать на тему, не связанную с изначальным разговором. Чувствуя, что нужно вмешаться, я встал в карете. — Чиччи-сан, пожалуйста, прими лекарство сейчас. Если ты хорошо выполнишь задание по охране, я дам тебе такое же лекарство в качестве дополнительного бонуса позже. Услышав мои слова, Чиччи-сан и Лизе-сан переглянулись, затем Лизе-сан немного отодвинулась назад. Похоже, она согласилась. — Курт-сама, пожалуйста, сядьте обратно. Дорога вокруг немного ухабистая. Как раз когда Майл-сан предупредила меня и я собирался сесть обратно… Колесо кареты, похоже, наехало на небольшой камень, так что произошла сильная тряска. Я потерял равновесие и— — Ой. Ты в порядке, рыцарь? Видишь, я сразу выполнила свою работу телохранителя, да? Поскольку я упал прямо в сторону Чиччи-сан, я не пострадал. Но проблема в том, что моё лицо уткнулось в грудь Чиччи-сан. Я поспешно попытался встать, но на этот раз моя рука случайно сжала грудь Чиччи-сан. [[image:/storage/reader-images/88ee1864de108b21ec9741bb586f076e5b993095.png]] Я тут же вскочил с пылающим лицом и сразу сел обратно на прежнее место. — Эй, госпожа. Ведь это мою грудь трогали, так почему же рыцарь выглядит как пострадавшая сторона? — Откуда мне знать! — Почему ты злишься — а, понятно. Ну да, разве можно защитить рыцаря такой тощей грудью, как у госпожи. — Я ещё расту! Обе встали и принялись препираться, а я оказался зажат между ними. Ах, я-то думал, они уже поладили, но нет, снова ссорятся. — Лизе-сама, опасно стоять сейчас. Как раз когда Майл-сан предупредила, колесо кареты, похоже, снова наехало на камень. Тряска на этот раз была гораздо сильнее прежней. — Ува! ««Кья-а!»» И Чиччи-сан, и Лизе-сан потеряли равновесие. В результате моё лицо, сидевшего между ними, оказалось зажато между их грудями. — А-ах, простите, рыцарь. — П-прошу прощения, Мастер Курт. — Ничего страшного, я в порядке — скорее — Пожалуйста, скорее отпустите. После этого колесо кареты ещё два-три раза наезжало на камни, но лучше я не буду рассказывать, что именно с нами происходило каждый раз. Мы прибыли на верфь господина Бонболла. Первое, что меня поразило, — это то, что место находилось в горах, а не у моря, как обычные верфи. Я и правда удивлялся, почему карета всё время поднималась в гору, но… и озера поблизости не было. Неужели они действительно строят корабли в таком месте? — Прошу сюда. Под руководством Хайл-сан мы вошли на верфь. В главном холле нас сразу встретила вереница миниатюрных кораблей. Возможно, около тридцати видов: от рыбацких лодок и пассажирских судов до миниатюр пиратских кораблей с флагом с черепом. Согласно объяснению, написанному перед миниатюрами, до образования Островного союза Коскит жители этого острова не имели понятия государства. Они жили как пираты, нападая на торговые суда королевства Хомурос или других островов. До двухсот лет назад, когда образовался союз трёх островов, ставший основой Коскита, они бросили вызов пиратам этого острова. В результате пираты проиграли и в конце концов были поглощены союзом. Эти миниатюры пиратских кораблей были созданы для воспроизведения судов той эпохи. — Этот корабль интересный. — Что в нём интересного? Выглядит как обычный корабль. — У обычных кораблей обычно два типа парусов: продольные и поперечные. Поперечные используются при попутном ветре, продольные — при встречном. Но у этого корабля три поперечных паруса, расположенных вертикально. Обычно кораблей с такой структурой не бывает, потому что если задний парус ловит ветер, два передних не получат потока воздуха, кроме как сбоку. — Если подумать, и правда. Почему же их сделали такими? — В объяснении не написано, но, скорее всего, этот корабль приводился в движение магией ветра мага. Маги, движущие корабль магией ветра, есть даже на военных судах. Однако я никогда не видела корабля, специально созданного для движения с помощью магии ветра. Ведь создание ветра, достаточного для толкания корабля, сильно истощает мага, поэтому корабль не может двигаться долго. Но пиратам не нужен корабль, способный быстро двигаться долгое время. Скорость нужна только при приближении к торговому судну-цели или при бегстве от вражеского военного корабля. Именно в этом причина такого дизайна. — Хм, уже по одной миниатюре можно понять так много. Я слышал, вы рыцарь, но разбираетесь ли вы также в кораблестроении? Голос принадлежал седому мужчине в монокле. На его груди был приколот бейдж. [Глава Института исследований кораблестроения — Сипрад Хапп] Похоже, он был главой института. — Приятно познакомиться, глава Сипрад. Меня зовут Курт Рокханс. Я не разбираюсь в кораблестроении. — Осознать это в одно мгновение, не имея специальных знаний… Вот как, кажется, я начинаю понимать, почему Мастер ателье Рикуто выбрал тебя своим заместителем. Прошу, позвольте мне провести вас внутрь. С этого момента глава Сипрад провёл нам экскурсию. Мы прошли мимо здания с плотно запертой дверью. Внутри того здания… не было ни одного огромного корабля. Там были только груды чертежей и крупные магические инструменты. — Это гордость Отдела исследований кораблестроения мастерской Бонболла — Магический двигатель. Согласно объяснению главы Сипрада, Магический двигатель — это магический инструмент, производящий вращательную энергию при вставке кристалла огненной магии. Эта вращательная функция используется для вращения железной болванки, как ветряная мельница, приводящая в движение корабль. — С сочетанием Магического двигателя и кристаллов магии корабль сможет двигаться даже без единого дуновения ветра. — Невероятно. — Верно. Однако выходная мощность этого Магического двигателя ещё далека от совершенства. Энергоэффективность кристаллов магии сейчас составляет всего семь процентов. Чтобы достичь практического уровня, нужно поднять эффективность до тридцати процентов. Видя сожалеющее лицо главы Сипрада, я подумал, не могу ли я чем-то помочь. — Вот как — эм, можно мне взглянуть на чертежи? — Конечно. Вообще-то это не принято, но я получил разрешение от господина Бонболла. Прошу сюда. — Спасибо. Ах, кстати, скорость вращения в этой части устройства действительно не оптимальна. — Вы заметили в одно мгновение!? Но если эта часть будет вращаться слишком быстро, тепло трения повлияет на соседние устройства, поэтому скорость вращения больше поднять нельзя. — Тепло трения, значит? Ах, есть проблема в форме этого компонента. Если сделать форму немного более округлой, сопротивление исчезнет, тепло трения не будет влиять на окружение, и магической энергии потребуется меньше. — Но если изменить форму этого компонента, устройство вот здесь будет затронуто— — Насчёт этого— Я и глава Сипрад совершенно забыли о четырёх других людях, что были с нами, и увлечённо проговорили больше часа. ◆◇◆ Прошло три дня с тех пор, как мы посетили верфь. Период учебной поездки меня — Лизелотты — и Мастера Курта в мастерской Бонболла подходил к концу. После этого мы наконец сможем сосредоточиться на главной цели — поисках Юришии-сан. На основе собранной информации место её пребывания уже можно было предположить с определённой точностью. Так что вместо поисков нам нужно было готовиться к аудиенции и переговорам с правительницей острова Лореттой Элемент. За эти три дня я обдумала, что необходимо для этого. — Косметика? Э? Но разве вы, Лизе-сан, обычно не пользуетесь макияжем? Когда я сообщила об одной из этих потребностей — а именно о высококачественной косметике — Мастер Курт сразу спросил. — Верно. Моя мать говорила, что пока молода, нельзя только стараться стать красивой, нужно стараться сохранить эту красоту. Ненужный макияж как раз мешает этому. Поэтому я больше сосредоточена на уходе. — Замечательная мать, да. — Не то чтобы. Я могу следовать этому учению потому, что средства по уходу, которые Мастер Курт приготовил в ванной, очень качественные. К тому же важные люди, с которыми я встречалась до сих пор, были почти все мужчинами. — Э? Потому что встречаетесь с мужчинами, поэтому не краситесь? На его лице было написано: разве женщины обычно не красятся как раз при встрече с мужчинами? — В моём возрасте излишний макияж как раз не нравится мужчинам. Наоборот, краситься чаще для того, чтобы похвастаться перед другими женщинами. Вообще-то я не хочу забивать голову такими мелочами, но наш противник в переговорах на этот раз — женщина. — Вот как. А ведь вы, Лизе-сан, и без макияжа очень милая. — ……!? Ч-что... когда вы говорите «милая», я смущаюсь. Лицо горело от смеси радости и смущения. — Эм, может, я чем-то помогу? Он даже предложил помощь, что очень меня обрадовало. Но что мне попросить? Хотя я сказала «косметика», на самом деле в этой мастерской есть почти всё. Я лишь собиралась купить несколько недостающих ингредиентов. Так что помощь в переноске покупок мне не нужна… ну, хотя свидание по магазинам вдвоём звучало бы приятно. Ах, точно. — Мастер Курт, вы умеете делать косметику? — Косметику? Это не моя специальность, но основы я знаю. Я учился, когда делал её с жителями деревни. — Тогда я прошу вас, Мастер Курт, сделать косметику для меня. Использовать на своём лице то, что сделал Мастер Курт. Это значит, что творение Мастера Курта станет частью меня — нет, Мастер Курт станет «моим лицом». Нет большей чести. Верно, косметику, сделанную здесь, я сохраню в государственном хранилище, и когда умру, пусть она станет моим последним макияжем. Чтобы даже после смерти, разделившей нас, моё тело навсегда осталось принадлежащим Мастеру Курту. Это форма признания в любви. — Эхе-хе... эхе-хе-хе. — Э-эм, Лизе-сан? — Да! Тогда, Мастер Курт, где нам купить ингредиенты для косметики!? — Посмотрим — тогда давайте так… Мастер Курт дал мне предложение. — Простите, Майл-сан, Чиччи-сан. Хотя у вас отдых, но приходится помогать. — Мне приказано прислуживать Лизе-саме, так что нет проблем. — Я тоже ваш телохранитель, это моя работа. — ………… Хотя я думала, что это будет свидание по магазинам вдвоём, Мастер Курт сказал, что хочет пойти в лес за ингредиентами для косметики. Сначала я подумала, что вдвоём в густом лесу тоже неплохо. Однако— — Если в лесу, мне уже несколько раз приказывали от господина Бонболла собирать ингредиенты, так что, думаю, я смогу провести вас. — Поскольку могут быть монстры, я тоже пойду. Так Майл и Чиччи предложили себя. Разумеется, Мастер Курт, которому было неловко их утруждать, сразу согласился. Хотя Чиччи наверняка знает, что нас охраняет «Фантом», так что её помощь не так уж нужна. — Кстати, рыцарь, какие ингредиенты для косметики нам нужно собрать? — Почти все — растения. Поскольку я собираюсь сделать около семидесяти видов косметики, нужно собрать много разных. — Семьдесят видов!? Неужели нужно столько? — Да. Раз уж так, я хочу сделать косметику, которую смогут использовать Чиччи-сан, Майл-сан и Хайл-сан. Всё равно, по-моему, это слишком много. — Мне тоже можно? — Я не нуждаюсь в таких вещах, как косметика. Майл выглядела удивлённой, а Чиччи показала немного недовольное лицо. Чиччи… разве ты не знаешь, насколько ценно доброе намерение Мастера Курта? Ты мне действительно не нравишься. — …Ах! Вдруг Мастер Курт громко вскрикнул и остановился. — Мастер Курт, что такое? — Ах, это плохо. Прежде чем Мастер Курт успел объяснить, Чиччи уже нахмурилась. Что такое? Там было всего лишь большое дерево с небольшими царапинами… — Эти царапины оставлены клыками орка. — А, орк, значит. Орк — монстр с лицом, похожим на кабана. У них агрессивный характер, сильная мощь, и они считаются более опасными, чем гоблины. Тем не менее сложность их истребления — всего лишь ранг D. Обычно искатели-новички, прошедшие обучение, формируют отряд для их победы. Я и сама чувствую, что смогу справиться. Ну, для Мастера Курта, который проигрывает гоблинам и слаймам, такой монстр, конечно, сильный враг — неудивительно, что он испугался. Но всё же стыдно видеть, как Чиччи, будучи телохранителем, подаёт голос так. Она должна была знать из информации, что в этом лесу часто встречаются гоблины и орки. …Э? — Чиччи-сан, ты сказала, что царапины от клыков орка, да? Разве орки умеют лазать по деревьям? — Насколько помню, нет. — Тогда почему след от раны находится на такой высоте? След от клыков, названный оркским, находился на высоте около четырёх метров. Если клыки были на такой высоте, значит, общая высота того орка превышала пять метров. — У орков много подвидов. С таким размером… это Высший Орк? Чиччи пробормотала, разглядывая царапины. Высший Орк — сложность истребления ранг B. Если такая особь обнаружена рядом с поселением, она становится приоритетной целью охоты, за которой тщательно следят. — Нет, возможно, выше… разве это не монстр класса Короля Орков? Король Орков, о котором говорил Мастер Курт, — это лидер, командующий более чем сотней орков, со сложностью истребления ранг A. Это монстр уровня бедствия, с которым обычно должны справляться рыцари государства. Почему такой монстр может быть в этом лесу? — Давайте немедленно вернёмся и доложим в Гильдию искателей приключений! Как раз когда я это предложила… Шорох. Из кустов позади нас послышался звук. У меня было дурное предчувствие. Незаметно Чиччи уже обнажила меч. — Мастер Курт, пожалуйста, отойдите. Я сказала это и начала читать заклинание. Против Короля Орков моя магия, возможно, будет лишь отвлекающим фактором, но лучше, чем ничего. И как раз когда я закончила читать заклинание, появилась эта фигура. — Гоблин. — Всего лишь гоблин, да. Увидев фигуру меньше человека, я почувствовала облегчение. Для людей без боевого таланта, как Майл или Мастер Курт, гоблины — естественные враги, но если он один, Чиччи наверняка справится сама. — Не расслабляйся! Однако Чиччи крикнула резко. Чрезмерно, ведь это всего лишь гоблин. — Ги—? Гоблин посмотрел на нас, затем побежал — не чтобы напасть, а словно убегая от чего-то. — Гииииии! Через мгновение из-за гоблина появилась гигантская рука и схватила его за голову. Затем появился владелец руки — монстр с огромным кабаньим лицом, всё тело которого покрыто шерстью, Король Орков. Король Орков не обращал внимания на то, что гоблин бьётся в его руке; он поднёс гоблина ко рту и— — …………!? Съел его живьём. Правая рука гоблина упала из пасти Короля Орков, пальцы ещё слегка двигались. Я хотела использовать магию, но заклинание, которое я уже подготовила, пришлось отменить, потому что я расслабилась, решив, что это всего лишь гоблин. Если я начну читать сейчас, скорее всего, он это заметит. — Вы в порядке!? — Всем, пожалуйста, отойдите. Две рыцарши в одежде искателей приключений появились неизвестно откуда перед нами. Эти двое, скорее всего, «Фантомы», что дежурили на дереве. У них способности уровня ранга A, так что если будут работать вместе, они не должны проиграть Королю Орков. Сразу одна из них бросилась на Короля Орков. Король Орков, похоже, был застигнут врасплох, увлечённый поеданием гоблина. Меч легко вонзился ему в грудь, но вместо крови брызнула белая жидкость. Фантом попыталась вонзить меч глубже, но Чиччи крикнула. — Не надо! — Что— Меч Фантома остановился на полпути. Хотя она напряглась, не могла ни вонзить глубже, ни вытащить меч обратно. Король Орков не обращал внимания на меч в груди. Закончив есть гоблина, он напряг мышцы груди. В тот же миг меч Фантома легко сломался. Хотя меч, который использовала Фантом, был из железа, усиленного алхимией. Но меч сломался просто от мышц груди… Когда сломанный меч упал на землю и Фантом показала отчаянное лицо, Король Орков схватил её за голову. Н-не может быть— — Я полагаюсь на вас. Сказала Фантом, чью голову схватили. Через мгновение другая Фантом вложила меч в ножны и побежала к нам. — Угх. И без колебаний ударила Мастера Курта в солнечное сплетение рукоятью меча в ножнах, заставив его потерять сознание. — Что вы делаете!? — Прошу прощения. — Э? Сразу после этого меня ударили тем же способом, что и Мастера Курта, и сознание мгновенно покинуло меня. Звук воды был первым, что встретило мои уши. Сознание медленно возвращалось. Открыв глаза, я обнаружила себя в пещере. Где это…? Насколько помню, я была с Мастером Куртом в лесу— — Ах! Верно, на нас напал Король Орков. — Как Мастер Курт!? ……Слава богу, похоже, с ним всё в порядке. Мастер Курт крепко спал рядом со мной. Мы спали под одним одеялом. Одним одеялом— — Одним одеялом!? — Госпожа, пожалуйста, отложите пока радость. Ситуация не позволяет. Отчитанная Чиччи, что была там, я сразу закрыла рот рукой. Переведя дыхание, я спросила шёпотом. — Пожалуйста, объясни ситуацию. — Да. Ты помнишь, как на нас напал Король Орков? Тот Фантом… одну, похоже, убил тот орк. Другая оглушила тебя и рыцаря… это было правильное решение. Потому что госпожа наверняка попыталась бы спасти того Фантома, который почти погиб, да? — ………… Слова Чиччи были правдой, так что я не могла возразить. — Я не знаю, какие у вас планы, но в любом случае тот Фантом не выживет. Если орк приложит хоть немного силы, его голова раздавится. — Верно… Кстати, где Майл-сан и Юрайл-сан? — Юрайл? — Имя того, кто меня оглушил… она младшая сестра Какароа-сан, которая погибла. — ………Ты хорошо помнишь имена своих телохранителей, да. — Конечно. Хотя вообще-то нам запрещено называть их настоящими именами… Слова «Я полагаюсь на вас», сказанные Какароа-сан в конце жизни. Она выбрала смерть, чтобы приказать Юрайл-сан защитить меня и Мастера Курта, и Юрайл-сан подчинилась этому приказу. — Юрайл наблюдает вокруг. Майл я попросила спуститься с горы одной. — Одной!? Почему ты позволила ей делать такое опасное!? — Она привыкла к горной местности. К тому же у неё нет боевой силы. И наконец, она не находится под моей или Юрайл-сан ответственностью по охране. Думаю, причин достаточно, да? Если Майл благополучно доберётся до Гильдии искателей приключений, наши шансы выжить возрастут. — Разве у тебя нет чувств к чужим жизням— — Ты смеешь так говорить? Какароа выбрала смерть, чтобы спасти тебя. Ты всё ещё будешь говорить, что все жизни равны? — Это… Чиччи права. Как бы я ни искала оправдания, Какароа-сан погибла из-за моей ошибки. — ………Какароа-сан ещё не умерла. — Мастер Курт! Вы пришли в себя? Я была рада, что он очнулся, но знает ли он о Фантоме…? — Только что очнулся. Значит, искательницу, что спасла нас, зовут Какароа-сан, да. Похоже, он не знал правды. Он наверняка только что проснулся и узнал имя из слов Чиччи. Мастер Курт сел и задрал рубашку. Под рубашкой был синий синяк. Поскольку на моём теле не было ни одного синяка, похоже, Юрайл-сан сдержалась, ударив меня. Как только Мастер Курт выпил лекарство, которое всегда носил с собой, синяк исчез. Увидев это, Чиччи спросила с большим интересом. — Лекарство рыцаря потрясающее. Наверняка дорогое? — Не очень. Я сам его делаю— — А-а-а-а! Пожалуйста, Мастер Курт, не рассказывайте слишком много о своих лекарствах. К тому же, важнее— — Что значит, Какароа-сан ещё жива!? — Тот Король Орков, похоже, искал добычу для тренировки своих детей в охоте. — Тот орк был самкой? — Да, грудь была большая. Судя по состоянию молочных желёз, похоже, она родила месяц назад. В моей деревне все боялись монстров, так что мы многому научились, чтобы справляться с ними. Чиччи спросила с удивлением, а Мастер Курт ответил смущённо. Хотя, по-моему, это способность, которой стоит гордиться. Белая жидкость, брызнувшая, когда Какароа-сан вонзила меч, похоже, была молоком самки. — Что значит «тренировка для детей»? — Прежде чем дети орков станут самостоятельными, самка ловит добычу, подходящую для тренировки бою. Конечно, добычу, которую дети точно смогут одолеть. Сначала она собиралась поймать гоблина, но, увидев нас, решила, что люди будут лучшей целью. Поэтому сменила цель, а гоблина, ставшего бесполезным, сразу съела. — Значит, Какароа-сан сейчас— Значит, есть вероятность, что её мучают до смерти дети орка. — После рождения у орков в среднем шесть-восемь детёнышей, и добычу не убивают, пока дети не закончат с ней сражаться. Если мы поспешим, успеем. Мастер Курт встал и сказал это. — Мастер Курт, но противник — Король Орков. Нас трое — включая Юрайл-сан, что наблюдает — думаю, даже четверых не хватит, чтобы победить. — Не волнуйся, у меня есть план. Мастер Курт уверенно кивнул. Он был очень надёжен, но у меня было странное предчувствие. После возвращения Юрайл-сан я представила её Мастеру Курту под ложной личностью как искательницу приключений, которая случайно спасла нас вместе с Какароа-сан. Затем мы начали действовать по плану Мастера Курта. Когда я сообщила Юрайл-сан, что Какароа-сан жива, она прошептала мне. — Госпожа, я рада слышать, что сестра жива, но я не могу подвергать вас опасности ради нас. Я уже обеспечила безопасный путь, давайте немедленно вернёмся. — Разве ты не веришь Мастеру Курту? План Мастера Курта не может провалиться. — Но— — Это приказ. Я закончила разговор твёрдо. После этого мы собрали ингредиенты по инструкции Мастера Курта, и Мастер Курт сделал из них инструменты. Затем я использовала магию Усиления чувств, чтобы найти логово орков. Главной подсказкой был запах крови Какароа-сан. Запах был смешанным, но поскольку на месте происшествия было лишь немного её крови, похоже, Мастер Курт был прав, что её не убили там. Запах крови вёл в глубь горы. Поскольку такой большой Король Орков прошёл здесь, мы не могли не пройти. Следы его пути были повсюду даже без магии Усиления чувств. И наконец— — Запах ведёт туда. Перед пещерой в середине горы стояли два орка с каменными копьями. Хотя это называется каменным копьём, это просто ветка дерева с привязанным острым камнем, больше похоже на каменный топор. — Действуем по плану — Чиччи-сан, Юрайл-сан, прошу помощи. Я обнажила меч Кочо. В тот же миг фигуры Чиччи и Юрайл-сан исчезли. — Невероятно — действительно не видно. — Да, верно. Конечно. Для меня, привыкшей использовать Кочо, просто скрыть присутствие других — пустяк. — Звук шагов, возможно, не проблема, но подходите осторожно, не создавая шума. И ещё, вас заметят, если коснутся. Не отходите слишком далеко от меня, иначе иллюзия исчезнет, так что не входите в пещеру. — Да, понял. — Хорошо. После моего предупреждения обе двинулись к оркам… думаю, потому что их не видно, так что не знаю наверняка. — С ними всё будет хорошо? — пробормотал Мастер Курт обеспокоенно. — Не волнуйтесь. Если противник — обычный орк, не знаю насчёт Чиччи-сан, но Юрайл-сан не может проиграть. — ……? Лизе-сан, вы знаете Юрайл-сан? — А-ах, я имела в виду… не то. Смотрите, они ведь люди, рискнувшие жизнью, чтобы спасти нас, так что не могут быть слабыми. Ой, я чуть не забыла, что личность Юрайл-сан как Фантома и моего телохранителя — секрет для Мастера Курта. В этом сценарии я должна была только что впервые с ней встретиться, так что странно, если я знаю её силу. Если такая мелочь заставит Мастера Курта осознать мою истинную личность или его настоящую силу, он может упасть в обморок прямо здесь. — Уже пора… да. Как раз когда я это сказала, из шеи орка справа брызнула свежая кровь. Орк слева тоже испытал то же самое; его горло перерезали, прежде чем он успел понять, что происходит. У них даже не было времени закричать. — Идём. — Да. Я и Мастер Курт поспешили ко входу в пещеру. Поскольку не было предсмертных криков, наша позиция не должна была быть раскрыта по звуку, но запах крови нельзя было устранить. Хотя я могу обмануть чувства с помощью Кочо, запах крови физически не исчезает. — Мастер Курт, пожалуйста. — Хорошо, понял. Мастер Курт положил снадобье, сделанное из смеси собранных ранее растений, и поджёг его кремнем. Через мгновение начал выходить густой белый дым — гораздо больше, чем от сожжённых растений. — Эм, я не слушала часть плана, которая меня не касалась, но мы будем окуривать орков, чтобы они вышли? — Чиччи-сан, разве можно так? Просто смотрите. Не вдыхайте дым, хорошо? Дым становился всё гуще. В этот момент несколько орков вышли из пещеры, почувствовав неладное, но, вдохнув этот дым, сразу повалились. — Н-не может быть — яд!? — Ты действительно не слушала, да? Если использовать яд, Какароа-сан внутри тоже может умереть. Это снотворное. Невероятно, настоящее снотворное работы Мастера Курта; может усыпить орка в одно мгновение. — Все, приготовления закончены. Чиччи-сан, пожалуйста, нанесите последний штрих. Мастер Курт положил зелёный камень у входа в пещеру и отбежал. Мы последовали за ним. Чиччи, бежавшая последней, сказала. — А, эту часть я слышала. Мне просто нужно бросить нож в тот камень, да? Чиччи бросила нож, и он попал в зелёный камень. — Пожалуйста, держитесь за что-нибудь! Услышав инструкцию Мастера Курта, мы сразу схватились за ближайшее дерево. Внезапно подул сильный ветер — настолько сильный, что мы почти улетели бы, если бы не держались. Настолько сильный, что молодые листья на ветвях соседних деревьев обрывались и разлетались. Зелёный камень был кристаллом магии, обработанным Мастером Куртом из необработанного изумруда, который он нашёл по пути. Разрушив камень, созданный ветер донесёт снотворный дым до самой глубины пещеры. Невероятная сила — настоящий кристалл магии работы Мастера Курта. Я могла только остолбенеть, видя, как он в мгновение ока обработал необработанный изумруд. — Сила действительно невероятная, но и тот факт, что он нашёл необработанный изумруд всего за несколько минут ходьбы по лесу, уже совершенно не укладывается в голове. Я молча кивнула на комментарий Чиччи. Мы вернулись ко входу в пещеру и осветили её внутренности светящимся мхом. Атмосфера внутри пещеры, заполненной снотворным, была очень тихой… ах, нет. Храп орков как раз разносился повсюду. — Обычно снотворное с быстрым действием — это лекарство, вызывающее обморок, но это лекарство работы Курта действительно заставляет их спать с счастливыми лицами. Чиччи заметила это, глядя на орков, спящих с улыбками и пускающих слюни. — Эффект обезболивания действительно сильный, к тому же это же снотворное для крепкого сна. Ах, но дозировку я сделал в шестнадцать раз сильнее обычной, так что они не проснутся, что бы вы ни делали. — Хо, правда? Услышав объяснение Мастера Курта, Чиччи пнула лицо одного из спящих орков. Что ты—!? Я сразу обнажила Кочо и посмотрела на орка. …Слава богу, он не проснулся. — Чиччи-сан, не обязательно же пинать? — Просто эксперимент, к тому же их всё равно убьют, да? Сказав это, Чиччи перерезала горло орку. Тот умер, не успев издать ни звука. — Благодаря эффекту обезболивания он наверняка умер, не почувствовав ни малейшей боли. Я не буду говорить «зачем убивать». Такое количество орков, если оставить их, наверняка когда-нибудь нападёт на город. Наоборот, я чувствовала стыд за себя, что не могу убить их напрямую и должна приказывать другим. — ……Я тоже— Похоже, Мастер Курт чувствовал то же самое. Он взмахнул своим верным кинжалом в сторону спящего орка и— — Ай! Вместо этого он уколол себя в голень. — Мастер Курт, что вы делаете!? Исцеление! Я поспешно применила исцеляющую магию на его ногу и вытерла кровь платком. Вот уж действительно… куда делась его невероятность, что была раньше? Есть предел для человека без боевого таланта. Кстати, Шина-сан как-то рассказывала, что он делал нечто подобное, пытаясь одолеть слайма, прилипшего к его ноге. — Курт-сан, Лизе-сан, оставьте эту часть нам с Чиччи-сан. — Верно, просто добить спящих врагов — это наша задача как телохранителей. Похоже, лучше доверить это Юрайл-сан и Чиччи, чтобы Мастер Курт не получил очередную нелепую рану. После этого количество убитых нами орков достигло двадцати. Если бы это были гоблины, такое количество было бы обычным, но для орков это довольно много. Однако среди них не было ни одного Короля Орков. Пещера была довольно просторной. В некоторых углах мы находили кости, похожие на гоблинские. Поскольку их было немного, похоже, эта колония орков образовалась недавно. По пути было большое подземное озеро. Похоже, обычные орки пили здесь. — Может, мне поискать Короля Орков с помощью магии Усиления чувств? — Лизе-сан, не надо. У снотворного тоже сильный расслабляющий эффект. Даже от остаточного запаха, если вы почувствуете его слишком сильно, можете уснуть. — Угх… Поскольку это лекарство работы Мастера Курта, вероятность очень высока. Мы решили продвигаться осторожно. Было много разветвлений, мы проверяли их одно за другим, пока наконец не добрались до самой глубины пещеры. Там— — Сестра! Юрайл-сан побежала к месту, где находилась Какароа-сан, среди нескольких спящих орков. Однако обе руки Какароа-сан выглядели вывернутыми в неестественном направлении — похоже, сломаны. В таком состоянии её наверняка заставляли продолжать сражаться. Тело было сильно избито, но она держалась — чтобы остаться в живых. Я должна быть благодарна Мастеру Курту за использование снотворного с сильным обезболивающим эффектом, потому что боль, которую она испытывала, была бы невыносимой. — Юрайл-сан, дайте это лекарство Какароа-сан. — Большое спасибо. Юрайл-сан приняла лекарство от Мастера Курта и дала его Какароа-сан. Тем временем Чиччи добила спящих орков, которые, скорее всего, были мучителями Какароа-сан. После того как всё было кончено— — Нет! Короля Орков нигде нет! — Не может быть. Все ответвления мы проверили. Другого пути или выхода нет— Как раз когда я это сказала… [ГУАААААААААА!] Рёв ярости раздался с пути, который мы только что прошли. Звук шёл от подземного озера, что было раньше. Это не голос обычного орка, наверняка Король Орков. — Не может быть… Король Орков, что, был не в другой комнате. Мастер Курт что-то осознал. — Он вошёл в подземное озеро, чтобы избежать снотворного дыма— Догадка Мастера Курта, похоже, верна. Рёв Короля Орков слышался всё ближе к нам. Я подумала использовать Кочо, чтобы мы могли сбежать невидимыми — но именно в этот момент… — Эм… Мастер Курт, что вы делаете? Мастер Курт снимал шкуру с орка своим ножом. Хотя орк был гораздо больше нас, он в мгновение ока ободрал его начисто, пока я немного отвлеклась. — Шкура орка действительно прочная, но она не будет стоить дорого, потому что очень неудобна в использовании. Хотя Чиччи сказала это, Мастер Курт использовал деревянное копьё орка как каркас и прикрепил к нему шкуру орка, чтобы в мгновение ока сделать аварийную дверь. Он также прикрепил другие шкуры орков к стене коридора — э? Другой орк? Когда я обернулась, все орки были голыми, без шкур. Он действительно не мог перерезать горло живому орку, но снимать шкуру с мёртвого орка оказалось для него быстро. Настоящий Мастер Курт. Он построил стену из шкур орков и установил дверь. В то же время рёв, который точно принадлежал Королю Орков, приближался с каждой секундой. — Мастер Курт, эта стена выдержит атаку Короля Орков? — Я сдерживаю не атаку Короля Орков. Мастер Курт достал оставшееся снотворное и кристалл магии, который он подготовил перед входом — оказывается, он приготовил запасной комплект. Мастер Курт сжёг снотворное за аварийной дверью, затем— — Чиччи-сан, прошу помощи. — Оке. Чиччи бросила нож, чтобы активировать кристалл магии, и в тот же миг Мастер Курт закрыл дверь. Стена из шкур сильно задрожала от ударной волны, но дым не проник внутрь, где были мы. Пять минут спустя… — Невероятно, рыцарь. За той дверью виднелась фигура Короля Орков, уже лежащего и громко храпящего. ---------- - Интерлюдия 1 Просчёт Бонболла Я — Бонболл — сидел в своём кабинете с победной улыбкой. Какая выгодная ситуация. Я и подумать не мог, что в такой момент смогу наладить связи с маркизом Тайкуном. Кстати о маркизе Тайкуне: я слышал, что в последнее время он заставлял своего Мастера ателье проводить исследования, похожие на мои, — например, создавать устройства, автоматически качающие горячую воду из источников. И Магический двигатель, который я сейчас делаю, может не только двигать корабль без парусов, но и служить источником энергии для движения самых разных вещей. Повозки, не нуждающиеся в лошадях, колодцы, автоматически качающие воду, и так далее; применение безгранично. Сомнений нет: маркиз Тайкун наверняка ведёт исследования в той же области, что и я. Если так, логично, что он вдруг прислал ко мне человека, назвавшегося представителем его Мастера ателье. Наверняка он хотел шпионить за моей мастерской. Сейчас я ищу нового инвестора. С тех пор как война в этой стране закончилась и началась тенденция сокращения военной мощи, объём инвестиций от государства тоже уменьшился. Тот юноша по имени Курт, я слышал, до недавнего времени смотрел на результаты исследований в моей гордой лаборатории. Как только он увидит великолепие Магического двигателя, маркиз Тайкун наверняка предложит мне инвестиции. Именно в этот момент. — Господин Бонболл, у вас есть время? — Сипрад, да? Редко ты сюда приходишь. Входи. Как только я позволил, глава института вошёл с кипой документов. Этот человек, которого заботит только исследование и у которого совсем нет амбиций для повышения, если его оставить, будет запираться в лаборатории весь год. Почему такой человек потрудился прийти? — Я пришёл доложить о результатах Магического двигателя. — Результаты? Как ты многословен. Ты имеешь в виду, что энергоэффективность выросла, да? Так до скольки? Восемь процентов? Девять? — Сто двадцать процентов. — Вот как. Хорошо, тогда с учётом предыдущих результатов я дам бонус — а? Что ты сказал? — Мы нашли способ заставить двигатель работать с энергоэффективностью сто двадцать процентов. Вот чертежи. — Ч-ч-что…? Такое число невозможно даже теоретически. Это уже не фантазия, а бред. Я вырвал документы из рук Сипрада и внимательно прочитал. Новая компоновка системы Магического двигателя, выбор материалов — всё это были революционные методы. Глядя на это, не то что цель в тридцать процентов — есть вероятность, что эффективность достигнет восьмидесяти процентов. Более того, на втором листе этот документ описывал механизм наиболее эффективного извлечения энергии из магических кристаллов. С этим механизмом можно ожидать повышения эффекта ещё на пятьдесят процентов. Вместе это даст сто двадцать процентов эффективности, вот как. — Откуда ты это взял? — Всё это идеи, предложенные рыцарем. — Рыцарем… тем юношей…? Не может быть, я всё это время ошибался. Я думал, что это маркизу Тайкуну нужна моя сила. Поэтому я пытался развлечь того юношу как можно лучше, чтобы он почувствовал себя обязанным мне. Но в реальности я сам оказался в долгу перед ним. Почему маркиз Тайкун прислал мне такого юношу? После того как глава института вышел, я сразу отдал приказ подчинённым. — Это срочно. Используйте «Гнездо Громовой Птицы», чтобы выяснить всё о том юноше. Три дня спустя. Почти никакой информации о Курте собрать не удалось. — Чёрт, всё ещё ничего!? Информация о Курте! — Прошу прощения, господин Бонболл. Информацию на поверхности — что он раньше был посыльным в «Клыке Огненного Дракона» или что он подчинённый маркиза Тайкуна — мы знаем, но больше ничего нет. Услышав доклад подчинённого, я очень раздражённо. Не только о юноше по имени Курт, но и информации о Лизе, заместителе правителя, тоже нет. Я действительно недооценил их, раз они лишь «представитель» Мастера ателье и «заместитель» правителя, и поэтому с самого начала пренебрёг сбором информации. Но когда это действительно понадобилось, почему информации так мало? Более того, проблема не только в этом. Я собрал информацию о человеке по имени Рикуто, занимающем должность Мастера ателье и правителя Вальхи, но при тщательной проверке всплыло много подозрительных моментов. Когда я запросил список членов мастерской, где он раньше учился, его имя там было. Однако, посмотрев старую версию списка, опубликованную несколько лет назад, я не нашёл имени Рикуто нигде. Даже о его прежнем месте жительства, дружеских связях и семье; чем больше я копал, тем больше появлялось странностей. Словно существует огромная организация, подделавшая прошлое человека, чтобы он выглядел так, будто действительно там был — я не мог не думать так. Не может быть, чтобы всё это была ловушка маркиза Тайкуна? — Что делают люди из «Гнезда Громовой Птицы»? Почему нет ни капли полезной информации? — Что касается этого, похоже, в их штаб-квартире произошёл крупный инцидент, и связь прервалась — однако поступила информация, что в инциденте замешан Гольнова, бывший член «Клыка Огненного Дракона». — «Клык Огненного Дракона», ты говоришь — не может быть — «Клык Огненного Дракона» — разве это не группа, в которой раньше состоял Курт? — Погоди, насколько помню, последнее достижение «Клыка Огненного Дракона» было… — Уничтожение Фенрира. Демонического волка, гнездившегося near северной дороги владений маркиза Тайкуна — благодаря тому уничтожению торговля между Островным союзом Коскит и королевством Хомурос снова наладилась. — Ах, точно. Именно поэтому я знал название «Клык Огненного Дракона», хоть они и группа искателей приключений из другой страны. Однако если ситуация развилась до этого, появляется другая точка зрения. То есть маркиз Тайкун использовал «Клык Огненного Дракона», чтобы убрать Фенрира, который позже помешал бы движению его войск. А затем они обрушили «Гнездо Громовой Птицы», ведущую организацию по сбору информации в Островном союзе Коскит. Публично «Гнездо Громовой Птицы» — криминальная организация, не имеющая отношения к государству — что бы с ними ни случилось, никто не сможет выразить протест. Может, это всё лишь мои дурные предчувствия. Однако— — Может, мне стоит связаться с правителем острова и обсудить с ним разок. После ухода подчинённых я пробормотал себе под нос. Именно в этот момент. Подчинённый, который должен был уйти, вернулся в спешке. — Господин Бонболл, беда! Поступило донесение, что появился Король Орков! Более того, говорят, Курт-сама и Лизе-сама находятся в горах, где этот Король Орков! — Что!? Это точно!? — Да, принесла эту весть Майл. Думаю, сомнений нет. — Вот как… Что делает Майл? — Говорят, она направляется в Гильдию искателей приключений, чтобы запросить экстренную помощь. — Вот как— Однако из стольких монстров почему именно Король Орков!? Говоря о Короле Орков, это сильный монстр, командующий орками. По индивидуальной силе он, может, и не победит Фенрира, но армия орков под его командованием может превзойти Фенрира. Я не думал, что такой монстр гнездится near моей мастерской. Надо сказать, Майл очень повезло, что она сбежала. Скорее всего, Курт и Лизе использовали Майл как приманку. Но если даже приманка выжила, шансы тех двоих выжить очень малы. Тем не менее я должен подготовить спасательный отряд… но чтобы победить Короля Орков, неизвестно, сколько времени уйдёт на подготовку. Ясно, что одни люди этого острова не смогут его одолеть. Может, Король Орков — тоже ловушка, чтобы истощить военную мощь этого острова? Неужели маркиз Тайкун, нет, неужели королевство Хомурос планирует вторжение в эту страну? Я не мог не думать так. Но есть проблема с передачей технологий кораблестроения. Пока тот корабль действительно не будет внедрён в нашей стране, потребуется как минимум три года. Если вдруг военные корабли королевства Хомурос уже оснащены подобным Магическим двигателем, у военных кораблей Островного союза Коскит не будет шансов на победу. Может, маркиз Тайкун и королевство Хомурос намеренно сообщили мне это как предложение предать? Однако пока я ломал голову, ситуация снова изменилась. Три часа спустя. — Господин Мастер ателье Бонболл, вы пришли за нами? Большое спасибо. Ах, шкура Короля Орков пригодится для изготовления парусов, так что используйте её. Курт пришёл, неся Короля Орков на плечах, будто только что собрал лекарственные травы в горах. Совершенно один. — Рыцарь, жаль отдавать бесплатно, да? Такой гигантский Король Орков, если сделать из него экспонат, будет стоить сто золотых монет. — Я чуть не забыла, но, оказывается, Мастер Курт очень силён, да. Телохранитель по имени Чиччи и заместитель правителя Лизе тоже не получили ни единой царапины. И затем две женщины, похожие на искательниц приключений, которых я раньше не видел, пришли с телегой, полной орков. Не может быть, неужели они впятером в одиночку уничтожили всю ту группу Короля Орков? Что вообще, что вообще они хотят от меня? Нет, что я должен делать? Я действительно, действительно не знаю. ◆◇◆ Я, Гольнова-сама, вместе с Еленой — таинственным големом, которого я встретил в руинах — сейчас нахожусь на острове Гмайя, западной части Островного союза Коскит. Среди всего Островного союза Коскит уровень преступности на этом острове самый высокий. Только зарегистрированных убийств — восемьсот случаев в год. Что касается краж и нападений, их число неисчислимо. Особенно криминальная организация «Гнездо Громовой Птицы», чья власть превышает власть правителя острова, за что их прозвали теневой властью. На острове нет полицейской организации, поэтому безопасность обеспечивают отряды самообороны, набранные из жителей. Но, разумеется, такие организации не могут соперничать с «Гнездом Громовой Птицы». В штаб-квартире «Гнезда Громовой Птицы» — самом большом доме на острове — атмосфера сейчас превратилась в ад, полный криков и рыданий. — Ты думаешь, что это за место!? Это место не для таких, как ты — ГЙА-А-А-А! — М-мы «Громовая Птица» — которые могут заставить даже ребёнка перестать плакать — ГЙА-А-А-А! — Кто вас нанял!? Не знаю, сколько вам заплатили, но я заплачу вдвое — ГЙА-А-А-А! — Похоже, эти мелкие сошки не могут тебя остановить. Здесь один из Четырёх Небесных Королей — ГУГЙА-А-А-А! — Хоу, ты одолел Бьяко? Но он самый слабый среди Четырёх Небесных Королей. Здесь — АХИЙА-А-А-А! — Поистине позорно. Против всего лишь двух нарушителей — БАФА-А-А-А! — Наконец настала моя очередь. Но не сравнивай меня с остальными Четырьмя Небесными Королями — АМБАРАБА-А-А-А! После победы над теми, кто называл себя Четырьмя Небесными Королями — все они потеряли сознание, не успев назвать полное имя — мы наконец добрались до комнаты лидера «Гнезда Громовой Птицы». — Хоу, не думал, что вы вдвоём сможете добраться так далеко. Нас встретил лидер по имени Тироне. Изначально она была любовницей предыдущего лидера «Гнезда Громовой Птицы», но использовала это положение, чтобы подчинить себе исполнительных директоров. Говорят, она убила предыдущего лидера и захватила его нынешнюю позицию. — Вот как, я слышал слухи, но ты действительно сексуальная женщина. Ну, хотя всё ещё уступаешь женщинам, с которыми я спал. Увидев женщину, одетую почти что голой, я рассмеялся. Хотя она так одета, я знаю, что она прячет много оружия — ужасная женщина. — Могу я узнать имена двух храбрецов? — Моё имя — Гольнова. — Гольнова? Лидер «Клыка Огненного Дракона», да. Твоё основное оружие — меч. Я слышал, твой индивидуальный рейтинг как искателя приключений — ранг A, но скрываешь ли ты силу? По крайней мере, двое из Четырёх Небесных Королей имели силу, равную искателю ранга S. — Ты довольно много знаешь. Ну, неудивительно, что она знает так много. В конце концов, «Гнездо Громовой Птицы» собирает разную информацию из внешнего и внутреннего мира, и их способность к сбору информации равна «Фантому» королевства Хомурос. Именно поэтому я с трудом пришёл в такое место, чтобы использовать их для поиска информации о Кур — Курте. Информация об искателе класса героя, как я, наверняка уже в их руках. — Ну, ладно. Ты беглец, зарубивший стражника в королевстве Хомурос, да? Какова твоя цель, показывая эту силу, чтобы я назначил тебя исполнительным директором? Если да, я с радостью приму тебя. Нам всегда нужны сильные люди. — Ты предлагаешь мне стать новым Четырёх Небесных Королей? Прости, но меня это не интересует. Меня интересует только тот стул, на котором ты сидишь. Как только я это сказал, взгляд Тироне изменился. Разумеется. Мои слова только что означали, что я намерен захватить эту организацию. — Вот как — тогда давай поспорим? — Поспорим? — Битва между мужчиной и женщиной всегда заканчивается одним и тем же, да? Тироне сказала это, снимая тонкую ткань, прикрывавшую её интимные места, и показывая мне своё обнажённое тело. Значит, в этом направлении, да. — Насчёт спора: как мужчина я не могу отказаться, но ты ведь намерена убить меня спрятанным оружием, да? — Ара, я не собираюсь этого делать. Я же сказала, да? Нам всегда нужны сильные люди. Хотя я не убью тебя, сделать тебя моим рабом из глубины души — легко. Как и остальных Четырёх Небесных Королей. — Хан, дрянная шлюха. Но ты сильно ошибаешься. Не я победил Четырёх Небесных Королей, и не я хочу твой стул. — Твою позицию хочу я. Елена, робот, называющий себя прототипом голема, что была рядом со мной, шагнула вперёд. — ……Эта горничная? Не шути. Прости, но этой организации не нужны женщины, кроме меня. Тироне сказала это, снимая шпильку для волос и бросая её в Елену. Оказывается, та шпилька была скрытым оружием. Она попала в глаз Елены, но— — Вероятность того, что железная игла ранит усиленный кристаллический глаз, равна нулю процентов. — Ложь — почему? — Сдавайся. Если нет, я буду пытать тебя «Семью Инструментами», данными дядей из подземного мира. Елена достала инструменты из-за спины своей одежды горничной. Верёвка, кисть, птичье перо, свеча, хлыст, наручники и повязка на глаза. Что за репертуар? Подумал я — но, ну, для меня я мог видеть довольно интересное наказание. В течение тридцати минут звуки смеха, криков и воплей удовольствия Тироне разносились по комнате, а затем— «»«»Мы из «Гнезда Громовой Птицы» — слуги Елены-сама. Пожалуйста, используйте нас как пожелаете.»»«» Мы успешно захватили «Гнездо Громовой Птицы», которое никто не мог тронуть. Причём мирным путём, где все поклялись в верности Елене из глубины души. Похоже, все в этой организации — извращенцы. — Не Елена-сама. Моё прозвище — Елена-тян. — Эй, называть Елена-сама уже достаточно, да. Я сказал это, глядя свысока на стоящих на коленях людей из «Гнезда Громовой Птицы». — Вместо этого есть кое-что, что я хочу поручить вам выяснить. Курт Рокханс — выясните как можно больше информации об этом человеке. Может, мой голос не был слышен, никто не ответил. — Быстро! Хотя я так приказал— «»«»…………»»«» Всё равно никакой реакции. Я взглянул на Елену, и она слегка кивнула. — Выясните. «»«»Да! Если ради Елены-сама!»»«» Как только Елена отдала приказ, глаза всех сразу загорелись. Чёрт. — Елена-сама, насчёт человека по имени Курт Рокханс, мы уже собрали информацию как о главной цели сбора. Тироне протянула документ. Вот как, хоть Кур и мелкая сошка, он всё же член «Клыка Огненного Дракона». Неудивительно, что о нём есть информация. Я вырвал документ из рук Тироне и проверил. — Гарруруруру! Тироне издала рычание, как дикая собака. Похоже, её личность сильно исказилась из-за пыток Елены. — Спокойно, спокойно. Гольнова просто взволнован, потому что нашёл информацию о любимом Курте. Елена успокоила Тироне. Тем временем я читал документ. — Рыцарь Курт Рокханс!? Тот мальчишка, он уже дворянин!? Даже стал представителем Мастера ателье? Ублюдок, пока я тут мучаюсь, он живёт в своё удовольствие и купается в богатстве. Непростительно. Но этот идиот-посыльный, к счастью, тоже в этой стране. Я должен немедленно его найти, вернуть эту дефектную горничную-голема, а затем преподать ему хороший урок. Нет, но раз Кур уже рыцарь, я тоже должен обеспечить себе равное положение. — Я тоже хочу получить дворянский титул. Тогда я должен подумать и о том, как стереть свою судимость. — Разница в социальном статусе действительно станет препятствием в браке, да. Заблуждение Елены тоже зашло слишком далеко. Кстати, турнир по боевым искусствам на острове Паос; я слышал, что победитель получит помилование от государства, сотрёт все мелкие преступления и даже может быть удостоен дворянского титула. Турнир проводится в парах мужчина-женщина. Я взглянул на Елену, что была рядом. Эта нечеловеческая сила, похоже, ни один человек не сможет её победить. Даже я, находясь на вершине человечества, не смог бы. Значит, если я объединюсь с ней в пару, наша победа предрешена. С дворянским статусом в этой стране и информационной сетью «Гнезда Громовой Птицы» я стану непобедимым. Я иду, остров Паос! ---------- Глава 3 Остров Паос Чтобы расследовать инцидент с Королём Орков, я — Лизелотта — и Курт-сан решили временно прекратить посещение других мастерских. Ну, эти посещения на самом деле были лишь предлогом, чтобы попасть в страну и вести расследование, так что ничего страшного, что планы отменились. Информацию о Юришии-сан ищут Юрайл-сан и Какароа-сан, а я, будучи любителем в сборе информации, буду спокойно наслаждаться обедом. — …Угх. Однако, увидев поданное на стол блюдо — тушёную свинину — я невольно застонала. — Майл-сан, это случайно не мясо орка со вчерашнего дня? — Нет. Это обычная свинина. — Вот как. Но всё же, как-то странно, что человек, приготовивший свинину на следующий день после битвы с орками. — Готовил Курт-сан, знаешь ли. Говорит, потому что на рынке продавалась хорошая свинина. — Вот как, значит, съев свинью, он намерен стереть травму от орков, да. Великолепно, Курт-сан. Я сама почувствовала, как демонстративно плюю в колодец, но эффект был мгновенным. Я думала, что какое-то время не смогу есть свинину после вчерашнего истребления орков, но благодаря Курту-сану свинина, похоже, станет моим любимым блюдом. Ну, если это стряпня Курта-сана, то и мясо орка наверняка стало бы моим любимым. — Кстати, чем сейчас занят Курт-сан? — Он сказал, что хочет помочь с разделкой мяса орков. Орки, которых мы принесли вчера, были лишь малой частью тех, что были в пещере, и большая часть осталась там. Похоже, оставленные туши орков только что принесли утром искатели приключений, нанятые Гильдией. Поскольку я предполагала, что Курт-сан поможет с разделкой, я отделила его рабочее место от остальных. Нельзя же позволить другим искателям увидеть, как работает Курт-сан, верно? — С таким количеством, да. Разделка… уже закончена? Обычно эта работа заняла бы до вечера, даже если бы работали десятки людей, но если это Курт-сан, то наверняка уже закончена. — Кстати, Майл-сан. То, что вы несёте с такой осторожностью, не может быть— — Да, это яички орка. Курт-сан дал мне эту особую часть. Видя, как Майл говорит это с радостным лицом, я могла только вздохнуть. Яички орка, если использовать их на мужчине, становятся очень мощным средством для потенции. Неужели Бонболл будет их использовать? — Не вздумайте использовать их на Курте-сане, хорошо? — Да, понимаю. Майл ответила с улыбкой, убирая яички орка в деревянную коробку. И как раз когда я закончила есть и пила чай. — Госпожа, есть минутка? Чиччи вернулась. — Чиччи-сан, пожалуйста, перестаньте меня так называть. Что такое? — Ах, когда я разделывала Короля Орков, кое-что немного смутило. — Что-то смутило? Что бы это могло быть? Как только я встала со стула, чтобы направиться в кладовую мастерской, Чиччи сразу села на моё место и начала есть. В кладовой лежала туша Короля Орков, что доставила нам столько хлопот. Курт-сан стоял перед ней, держа чёрный шар, и что-то вырезал на нём. Он выглядел настолько сосредоточенным, что не замечал моего присутствия. Неужели на чёрном шаре вырезаны магические символы? Символы размером в несколько миллиметров покрывали шар размером с человеческую голову, вырезанные очень плотно с помощью кинжала. Хотя я разбираюсь в магических символах лучше обычного, я всё же любитель. Я совершенно не понимала, что там написано. Просто расположение символов напоминало узор магии снятия проклятия, что когда-то был нарисован перед моей комнатой, а затем стёрт Куртом-саном. — Фуу, похоже, готово. Курт-сан вложил кинжал в ножны и вытер пот со лба рукавом. — Спасибо за работу. — Ва!? Лизе-сан, вы там были!? Ах, удивлённый Курт-сан тоже очень мил — нет, не в этом дело. — Да — кстати, что это за вещь? — Эта вещь была внутри сердца Короля Орков. — Внутри сердца? — Да. Похоже, это реликвия, что собирает злую ауру из окружения и заставляет монстра эволюционировать. Если оставить как есть, эта вещь продолжит собирать злую ауру и может породить нежить, так что я на время вырезал печать, отталкивающую злую ауру. Такая вещь была внутри Короля Орков, да. …Значит, инцидент с Королём Орков на этот раз был намеренным. Курт-сан, похоже, тоже это осознал, и— — Почему такая вещь была внутри Короля Орков? Может, он случайно съел её, когда искал еду? Нет, оказывается, он так и не осознал. — Ах, я уже передал доклад господину Бонболлу через Юрайл-сан и Какароа-сан. Кстати, о Какароа-сан… как эффект лекарства? — Да, похоже, она уже забыла всё, что случилось вчера. Это всё благодаря лекарству Курта-сана. Какароа-сан была тяжело ранена, словно её мучили несколько орков. Хотя она выглядела стойко переносящей это, это не значит, что она не страдала морально. Очнувшись снаружи пещеры, она была настолько потрясена, что не могла вымолвить ни слова. Поэтому Курт-сан прописал Какароа-сан лекарство, стирающее память за один день. Мы уже объяснили ей, что произошло, но она не проявляла признаков истерики, слушая это. Её раны зажили благодаря лекарству Курта-сана, а разорванную одежду Курт-сан зашил. Меч тоже был повреждён, но Курт-сан подготовил новый — я не знаю, как он подготовил меч посреди горы без каких-либо удобств, но, ну, это же Курт-сан. Если подумать, моего запаса сахара не хватит, так что лучше перестать об этом думать. Поэтому, поскольку почти всё вернулось на круги своя, Какароа-сан сама чувствовала себя так, будто слушает чужую историю, когда мы объясняли. — Вот как… вообще-то, возможно, был лучший способ решения. — Нет, думаю, это был лучший вариант. Какароа-сан и Юрайл-сан тоже очень благодарны. — Это я должен быть благодарен. Если бы не Какароа-сан и остальные, нас, возможно, уже убили бы орки. — Верно. Мы должны вознаградить их позже. Пока что я попробую предложить Мимико-сан повышение зарплаты и специальный бонус для этих сестёр. Сильные люди важны, но обеспечить и воспитать верных людей гораздо важнее. — Кстати, Курт-сан. Что вы собираетесь делать с яичниками Короля Орков? Яичники, как и яички, можно использовать как средство для потенции. Если он намерен их использовать, я планирую спать перед комнатой Курта-сана, чтобы быть готовой в любой момент, когда позовут. — Планирую превратить эту вещь в деньги. Если продать в Гильдию искателей приключений, похоже, выйдет довольно много. — Много денег, да… Я думала, Курт-сан не очень интересуется деньгами. — Не то чтобы не интересуюсь. Деньги важны. К тому же это не только мои деньги, но и награда для всех, кто сражался вместе на этот раз. Ах, вот в чём причина. Не для себя, а ради Юрайл-сан и Какароа-сан. Разумеется, не нужно спрашивать, включена ли я в это число. — Лизе-сан, Курт-сан, я только что вернулась. Юрайл-сан вернулась. Для справки: я велела ей обращаться ко мне с «-сан», чтобы скрыть мою личность как принцессы. А к Курту-сану она обращается с «-сама», возможно, потому что он рыцарь и спаситель жизни Какароа-сан. — Юрайл-сан, с возвращением. Каковы результаты? — Похоже, правитель острова уже отправился на остров Паос. Судя по всему, у него нет кристалла телепортации. Кристалл телепортации — очень ценный магический инструмент, так что неудивительно, что даже правитель острова его не имеет. — Я также сообщила о том шаре Мастеру ателье Бонболлу, но он упал в обморок и пустил пену изо рта. Похоже, он очень устал морально. Этот человек действительно всегда реагирует чрезмерно, когда получает доклад. Ничего не поделаешь. — Тогда, пожалуй, нам лучше самим доложить правителю острова. Лизе-сан, хоть и немного раньше, давайте отправимся — на остров Паос. Для справки: яичники Короля Орков были куплены Гильдией искателей приключений за тридцать золотых монет. Вместе с остальными орками общая сумма составила сорок золотых, и мы обсудили, как их разделить. Больше всего получила Майл-сан, рисковавшая жизнью, чтобы доложить, и Какароа-сан, рисковавшая жизнью, чтобы дать нам сбежать. Обе получили по тринадцать золотых монет. Я, Чиччи и Курт-сан получили по четыре золотых, а оставшиеся две золотые были распределены между искателями, помогавшими перевозить и разделывать мясо орков. — Уже собираетесь к месту турнира по боевым искусствам, да? Мне это даже помогает, так что нет проблем. Я тоже хочу зарегистрироваться. Чиччи сразу согласилась переехать без колебаний. Поэтому мы оставили сообщение для Майл-сан и Хайл-сан для господина Бонболла, который ещё не очнулся, и использовали кристалл телепортации у камня телепортации, чтобы отправиться на остров Паос. Сегодня Юрайл-сан и Какароа-сан тоже сопровождали нас официально. — Юрайл-сан, Какароа-сан, прошу вашей помощи. ««…………………………»» Увидев ангельскую улыбку Курта-сана, Юрайл-сан и Какароа-сан застыли. Их щёки покраснели. Эти двое, с самого инцидента с Королём Орков, постоянно действуют вместе с Куртом-саном, но не странно ли их поведение? Нет, точнее, с тех пор как Курт-сан спас Какароа-сан? Для Юрайл-сан Курт-сан — спаситель жизни её сестры, а для Какароа-сан — спаситель её собственной жизни. Тем более для Курта-сана, который совсем не упоминает об этом одолжении, уровень симпатии наверняка резко взлетел. Однако— — Юрайл-сан, Какароа-сан, подойдите на минутку— Я подозвала их с улыбкой, да, с ангельской улыбкой, не уступающей улыбке Курта-сана. Ах, говорить «не уступающей Курту-сану», возможно, преувеличение. Человек, способный на ангельскую улыбку, равную Курту-сану, — только Акури. — Д-да. — Ч-что такое? Почему? Юрайл-сан, Какароа-сан, почему у вас выражения, будто вы видите демона? Я не злюсь. Правда, не злюсь. — Не смейте прикасаться к Курту-сану, хорошо? Потому что я могу дать предупреждение с такой улыбкой. — Поскольку Какароа-сан и Юрайл-сан — спасители наших жизней, вообще-то я не хочу говорить это. Вы понимаете, да? Когда я сказала это мягко, они обе кивнули так сильно, что шеи чуть не сломались. Фуу, теперь я могу быть спокойна. — Эм, госпожа. Можно задать один вопрос? — Что такое, Юрайл-сан? — Мы не посмеем прикоснуться к Курту-сану, но как насчёт Юришии-сан? — …………Ну, вот как. Если Юришия-сан и Курт-сан объединятся, я точно заплачу. Так я сказала. Одна мысль об этом разбивает мне сердце. — Но, выплакавшись вдоволь, в конце концов я благословлю их. Таковы наши отношения. Поэтому я сейчас пойду к ней. Разумеется, никогда не говорите ей об этом. Я не хочу, чтобы она зазналась. Хотя я говорю, что могу благословить их, я совсем не намерена отдавать ей Курта-сана. Мы прибыли на остров Паос с помощью кристалла телепортации. Камень телепортации находится на берегу, и кокосовые пальмы приветствовали наше прибытие. — Остров Паос оказался тёплым островом, да. Поскольку он расположен севернее предыдущего острова, я думала, будет немного холоднее. Так сказала Какароа-сан. Как она и говорит, остров действительно тёплый. — Температура воздуха снаружи — 28,5°C. Поскольку температура near мастерской Мастера ателье Бонболла была около 12,8°C, ощущается действительно гораздо теплее. Курт-сан, почему вы знаете температуру воздуха с точностью до десятых? Ну, это же Курт-сан. Наоборот, я чувствую, что наша одежда слишком тёплая и выглядит заметно. Как называется эта пляжная рубашка? Алоха? Есть мужчины, носящие такие рубашки, даже есть люди, переодевающиеся в купальники в раздевалке и идущие плавать. — Все, подождите немного. Сказав это, Курт-сан убежал куда-то. ««Э?»» — Я вернусь через пять минут. Я подала знак глазами Какароа-сан. Давайте попросим её сопровождать Курта-сана. Пять минут спустя. — Все, я приготовил одежду. Я подготовил несколько видов, так что выбирайте, что вам нравится. Увидев одежду, приготовленную Куртом-саном, я сложила руки и улыбнулась. Он даже нашёл время купить повседневную одежду, подходящую для этого острова, — настоящий Курт-сан. Поскольку у меня есть приглашение, я должна сейчас же направиться в VIP-зал турнира по боевым искусствам. Эту одежду я надену позже, когда пойду гулять. ««Большое спасибо.»» Чиччи и остальные тоже поблагодарили и начали выбирать одежду. — Но эта одежда сделана из очень дорогого материала. Вкус тоже великолепный. Наверняка очень дорого? Даже в бутике столицы нет такой великолепной одежды. Наверняка разработано известным дизайнером и сшито знаменитым мастером. И именно тогда я кое-что осознала. Выражение Какароа-сан выглядело очень уставшим. Не может быть— — Простите, поскольку магазин одежды был переполнен, я купил ткань в другом магазине и сшил сам. …Я так и думала. Юрайл-сан застыла, и, когда она повернулась к Какароа-сан, старшая сестра лишь молча кивнула. ◆◇◆ — Цвет губ бледно-розовый, да. Я, Курт, подтвердил это Лизе-сан, затем нанёс помаду на её губы. Если наносить тщательно кистью, цвет держится долго. — Ну, готово, Лизе-сан. Пожалуйста, посмотрите в зеркало. — Д-да, Курт-сан. Лизе-сан медленно посмотрела в зеркало, затем показала очень удивлённое выражение. — Курт-сан, это невероятно! Мне стыдно хвалить собственное лицо, но это действительно не похоже на меня. Слава богу, ей понравилось. Раньше меня учили наносить макияж старшие сёстры в деревне. Они даже говорили, что у меня есть талант. С тех пор как я покинул деревню, я больше не красился, но, похоже, мои навыки не затупились. После этого Лизе-сан должна направиться в VIP-зал на месте турнира по боевым искусствам, чтобы встретиться с важными людьми, включая правителей островов, прибывших сюда. Сам турнир по боевым искусствам ещё не начал отборочные, но различные побочные мероприятия уже проводятся, и многие посетители пришли посмотреть. Там Лизе-сан будет собирать информацию о Юришии-сан в VIP-зале. Кроме того, поскольку поступило донесение о Короле Орков, Юрайл-сан тоже будет сопровождать. Что касается Чиччи-сан, она направится в отдел регистрации турнира по боевым искусствам, так что её обязанности телохранителя для нас закончены. — Чиччи-сан, спасибо за помощь. Вот отчёт о выполнении запроса гильдии, и вот моя благодарность. Я протянул отчёт и кожаный кошель с серебряными монетами, но Чиччи-сан приняла только отчёт и мягко оттолкнула мою руку. — Деньги не нужны. К тому же я уже получила от Короля Орков больше, чем ожидала, и ещё получила лекарства от рыцаря. Это было очень весело. Так сказала Чиччи-сан, развернулась и помахала рукой, уходя от нас. Глядя на её фигуру, Лизе-сан пробормотала. — Не думала, да. Я считала её меркантильной, а она не взяла деньги. — Оказывается, Чиччи-сан очень хороший человек. Если встретимся снова, может, подарить ей новый тюрбан? Если она участвует в турнире по боевым искусствам, она наверняка будет в этом городе. — Курт-сан, вы не хотите пойти в VIP-зал? Вы рыцарь королевства Хомурос, так что у вас достаточно квалификации для входа. У меня тоже есть рекомендательное письмо. — Нет, я попробую поискать информацию сам. Я не могу всё время полагаться на Лизе-сан. — Вот как… жаль. Ну, поскольку есть Какароа-сан, думаю, проблем не будет. — Э? Что такое с Какароа-сан? — Н-ничего. Не думайте об этом. Быстро сказала Лизе-сан. Кстати, Какароа-сан вдруг исчезла, но раз велели не думать, я не буду думать. — Тогда будьте осторожны. — Да, Лизе-сан, тоже не перетруждайтесь. Я кивнул и расстался с Лизе-сан. Итак, если искать информацию, похоже, лучше всего в том месте, да? Думая так, я направился к целевому объекту. Моя цель — Гильдия искателей приключений. Независимая организация, имеющая филиалы по всему миру. Там, помимо заказов на работу, они также занимаются куплей-продажей информации. Юришия-сан — мечница высокого класса и к тому же красивая, так что неудивительно, если о ней есть слухи. — Нашёл, здесь. Я нашёл вывеску Гильдии искателей приключений и вошёл внутрь — в тот же миг в нос ударил запах алкоголя. Потому что в баре, соединённом с гильдией, многие пили. Возможно, это люди, собравшиеся для участия в турнире по боевым искусствам. Хотя ещё день, ощущение, будто в разгар пира. Я прошёл к стойке регистрации, минуя пирующих искателей. — Добро пожаловать, добро пожаловать в Гильдию искателей приключений. На регистрации была девушка с уставшим лицом. — Меня зовут Курт. Я хочу найти информацию об одном человеке. — Хорошо, какая информация? — Информация о мечнице по имени Юришия. Белые волосы, красивая, возраст семнадцать лет. Я положил серебряную монету и карту искателя приключений. Поиск личной информации требует платы. Для справки: я приложил карту гильдии, потому что будет скидка. На обратной стороне карты искателя приключений указан мой статус способностей после последнего обновления, так что вообще-то это немного стыдно, но она не будет смотреть так далеко, верно? — Пожалуйста, подождите немного. Девушка ушла в заднюю комнату и вскоре вернулась. — Курт-сама, женщина по имени Юришия — дворянка королевства Хомурос, да. Простите, но есть правило, запрещающее предоставлять информацию о дворянах. — Ах, точно. Какой же я глупый, неосторожный. Юришия-сан ведь баронесса, как я мог получить информацию о ней в Гильдии искателей приключений. Если бы я осознал это, я мог бы использовать рекомендательное письмо от маркиза Тайкуна. Если попросить рекомендательное письмо у Лизе-сан сейчас… э, но у меня нет доступа в VIP-зал. — Простите, я не могу помочь. — Ничего страшного, большое спасибо. Я растерялся — и именно в этот момент. — Госпожа Кирикка! Наш разнорабочий упал в обморок с пеной у рта! Можно нанять повара на замену!? Если можно, с рангом E и выше по кулинарным способностям. Если так продолжится, в баре будет беспорядок! Мужчина, похоже, владелец бара, подошёл. Похоже, он действительно занят. Официантка, разносящая еду, выглядит так, будто вот-вот упадёт. — Господин Ниагара, найти человека так быстро нелегко. Ах, Курт-сама, вот ваша карта искателя приключений — э? Девушка на регистрации вскрикнула, увидев колонку способностей на обратной стороне моей карты. — Кстати, Курт-сама, у вас есть планы после этого? — Нет, вообще-то… Почему-то у меня плохое предчувствие. Как я и предполагал, в итоге меня наняли разнорабочим в бар, соединённый с Гильдией искателей приключений. Моя слабость — не уметь отказывать, когда просят — точнее, я рад, когда на меня полагаются. Вообще-то я должен искать Юришию-сан, но если Гильдия искателей приключений, на которую я опираюсь, в таком состоянии, похоже, поиск через информаторов города тоже будет сложным. Ведь Юришия-сан дворянка. Ну, я тоже дворянин… хоть и только на бумаге. Может, я единственный дворянин, работающий разнорабочим в баре? Да, Дворянин-разнорабочий, идеально для меня. Ах, конечно, факт того, что я дворянин, не указан в карте искателя приключений, так что ни девушка на регистрации — Кирикка-сан — ни владелец бара — Ниагара-сан — не знают. Если бы знали, они бы не наняли меня. Так, Ниагара-сан проводил меня на кухню. На кухне множество поваров были заняты приготовлением еды. В одном углу громоздились горы грязной посуды, а рядом лежали овощи, всё ещё покрытые землёй. — Прости, тебя ведь Курт зовут? Хотя у тебя ранг B по кулинарным способностям, я заставляю тебя быть разнорабочим. Здесь есть правило-шутка, что новичок должен начинать с разнорабочего, даже если он бывший повар дворца, иначе другие повара не будут его уважать. — Ничего страшного, хоть у меня высокие способности, у меня нет большого опыта работы в ресторане. — Вот как, тогда помоги. Есть две основные задачи. Хотя это я попросил тебя работать здесь, если не справишься, я тебя уволю. Ниагара-сан сказал это, закрыв глаза и подняв палец. — Первое — мыть посуду. Еда, которую едят искатели приключений, в основном мясная, так что на тарелках часто остаётся масло. Это секрет, который знаю только я, но используй кожуру цитрусовых, чтобы жир исчез чисто. Попробуй. — Хорошо, готово! — Второе — чистить овощи. Почисти пока этот картофель и морковь. Это тоже секрет, который знаю только я, но правильный способ чистки овощей — не нож двигать, а овощ двигать. — Хорошо, готово. — Хорошо, что понял. Остальное оставляю на тебя. Работа только эта— — Эм, всё уже готово? — ……А? Ниагара-сан наконец открыл глаза и, похоже, только что осознал. Что пока он слушал объяснения, я уже закончил мыть посуду и почистил все овощи. — ……Э, подожди! Это же так много!? ……Ложь, да!? Сначала он переспросил, будто не веря, но на этот раз посмотрел на чистую посуду и очищенные овощи, будто сомневаясь в собственных глазах. У него плохой слух и зрение? — Ну, потому что у меня ранг B. Не только готовка, у меня и уборка ранга B. Мытьё посуды по сути продолжение уборки, так что это моя область expertise. Хотя не так много вещей, которые я могу с уверенностью назвать своими навыками. — Вот как… ну, люди здесь все ранга D и E… вот как… э? Э? Погоди… э? Ниагара-сан, который только что пытался смириться, снова показал неверящее лицо, затем потёр тарелку, которую я вымыл, пальцем. Масляная грязь исчезла чисто. — Что… нельзя? — Не то… кажется, эта тарелка стала чище, чем когда была новой. — Что ещё мне сделать? — Хм… тогда… Как раз когда Ниагара-сан думал. — Босс! Беда! Новая официантка сбежала, потому что её домогался клиент! Девушка-официантка вбежала на кухню. — Что! В такой занятой момент! Вышвырни наглого клиента! — Уже вышвырнула! Конечно, после того как он оплатил счёт и компенсацию! Вау, бар, соединённый с Гильдией, действительно суровый. — Хорошо… но если нет новой официантки, бар не сможет работать. Проблема в том, что форма официантки есть только для женщин… у тебя есть друзья, которых можно позвать работать сюда? — Нет! Даже если бы были, разве я порекомендую место работы, где за попу хватают, домогаются пьяницы и угрожают целомудрию! — Ты это, как же ты ругаешь собственное место работы… но разве нет кого-то ещё, кто мог бы… Ниагара-сан пристально посмотрел на меня с ног до головы. — Хм, оказывается, есть. И, похоже, подойдёт. — ……Э? Погодите, господин Ниагара. Разве вы только что не говорили, что форма официантки только для женщин? — Да, похоже, подойдёт. Назовём тебя Куруми-тян, да? Даже официантка подключилась. Нет, если это действительно нельзя. Я точно откажусь… точно откажусь. Никогда ещё я так не ненавидел свою привычку не отказывать, когда просят. Сейчас я ношу женскую форму официантки и парик с длинными волосами, собранными в два хвоста (твинтейл). Почему-то у Ниагара-сана нашёлся даже парик. Если так будут умолять (догэдза), я не смогу отказаться… нет, я должен был отказаться. Но став официанткой в баре и слушая разговоры клиентов, наверняка соберётся много информации. Люди, выпив, обычно становятся болтливыми. Давайте собирать информацию о Юришии-сан. Хотя я пытался убедить себя так, всё равно невозможно. К тому же, хоть люди и говорят, что у меня лицо как у девушки, я всё же мужчина, меня сразу раскроют и будет большая проблема. — Ты такая милая. Э, тебя зовут Куруми-тян? Окей, старший закажет бутылку, так что налей, пожалуйста. — Куруми-тян! Сюда один бокал пива! — Куруми-тян, скоро твоя смена заканчивается, да? Давай поедим вместе после этого. Один за другим клиенты начали обращаться ко мне. — Простите, после этого у меня есть дела. [[image:/storage/reader-images/079109fee9499975e63a4ae699ce3f611ffad9e5.png]] Вот перевод этой части. Постарался сохранить стиль и японские обращения: --- «««Пришла девочка, переодетая мальчиком!?»»» …А? Странно. Почему они не замечают, что я парень? Хотя я не накрашен, и манеру речи не менял. Правда, я использую магический инструмент для изменения голоса, который сделал для маскарада. Но раз голос становится нейтральным, странно, что они не понимают, что я парень. К тому же мужчины вокруг меня с самого начала поглядывают в мою сторону с широкими улыбками. Я знаю… Они все наверняка уже поняли, что я парень, но специально дразнят меня ради забавы. Наверняка так. — Э-эм, пожалуйста, не смотрите на меня так. Я стесняюсь. Когда я сказал это, опустив голову, мужчины-клиенты одновременно ударились лицами о стол и застонали. Они наверняка сдерживают смех, сомнений нет. Вернувшись на кухню, старшая официантка обратилась ко мне. — Куруми-тян, хорошая работа. Вау, ты очень популярна. — Пожалуйста, не дразните меня, сэмпай. — Я не дразню. С такой популярностью я даже завидовать не могу. — Ах да, твоя зарплата уже переведена на счёт гильдии. После того как отнесёшь это блюдо, можешь идти домой. Вот сменная одежда, не забудь. — Х-хорошо. Спасибо за работу, сэмпай. Я взял заказ и направился в зал ожидания арены турнира по боевым искусствам, который находился немного в стороне. В зале ожидания зарегистрировавшиеся участники, похоже, тренировались. По пути меня несколько раз окликали мужчины, так что это заняло больше времени, чем я ожидал. — Прошу прощения, эм, это доставка еды для бойца по имени Заккас-сан. — Хорошо, я передам. Поскольку посторонним запрещено входить в зал ожидания, я передал всё администратору и попросил подпись. Ну, теперь пора найти место, чтобы переодеться в свою одежду — так я подумал, но… а? Внезапно мой взгляд зацепился за фигуру внутри зала ожидания. Цвет волос отличался от обычного, но я не мог ошибиться. Я не мог не узнать этого человека. Потому что этот человек — Гольнова-сан. — Прошу прощения, кажется, внутри есть мой знакомый. Можно мне войти? Я спросил у администратора. Если Гольнова-сан там, я хочу встретиться с ним ещё раз. Я хочу встретиться и поговорить с ним, даже если это ничего не изменит. Но, как бы то ни было, я — — Ваш знакомый — простите, но посторонним вход запрещён. Но я могу позвать его сюда. Вы знаете его имя? — Гольнова-сан. — Подождите немного. Женщина достала список имён и проверила его. Её палец пробежал по одной странице, затем перешёл к другой, потому что она не нашла его. И затем— — В списке участников такого имени нет. — Вот как… значит. Может, я ошибся? — Возможно, он зарегистрировался под псевдонимом. Псевдоним? Трудно представить Гольнову-сана, который так любит привлекать внимание, участвующим в турнире под псевдонимом. Но он покрасил волосы, так что, может, это и правда. — Регистрация на турнир ещё открыта? Я не могу сдаться так просто. Мне достаточно зарегистрироваться, войти внутрь, а потом сняться после встречи с ним. — Регистрация для женщин ещё открыта до послезавтра. Но для мужчин уже закрыта, так что нельзя. Нельзя… Услышав это, я мог только поникнуть. — Вы хотите зарегистрироваться? — Хахаха, не шутите. — Верно, да. (Этот ребёнок совсем не похож на бойца). — Именно. (Хоть и одет в женское, сразу видно, что он парень). Я рассмеялся, поблагодарил женщину и покинул то место. Лучше просто вернуться в гостиницу — так я подумал, но мои шаги остановились. Я всё ещё не могу сдаться. — …Ладно, я это сделаю. Я решительно кивнул и вошёл в тень здания. У меня есть инструменты — хоть это и первый раз, когда я сам себя так одеваю, попробую как смогу. Я достал инструменты для макияжа из сумки. — Э-эй, ты первый с ней заговори! — Не глупи! У такой красивой девушки наверняка есть парень. — Спасибо, что родился в этом мире… Я не против умереть сейчас, если смог вдохнуть тот же воздух, что и она. Голоса вокруг начали доноситься. Я стал центром внимания… Неужели моя мужская сущность раскрыта? — Э-эм, сэмпай. Я попытался обратиться к молодому человеку рядом, который продолжал смотреть на меня. — Эм, как по-вашему, я выгляжу? — О-о-очень потрясающе! — Потрясающе — это… в каком смысле? Я не понимал смысла. — Я-я… я… к-кажется, я хочу на тебе жениться! Мне вдруг сделали предложение. Но если предлагают жениться, значит, я выгляжу как девушка, да? Я сжал маленький кулак перед грудью в знак победы… Ах, парик чуть не съехал, так что я поспешно схватился за голову и побежал прочь оттуда. — А-а-а… Мой ангел уходит. Сзади послышался звук рыданий, но мне было слишком страшно обернуться. — Прошу прощения, я хочу зарегистрироваться на турнир. Я вернулся к администратору и сказал это. — Ты серьёзно? — Серьёзно. Нельзя? — У тебя есть рекомендательное письмо? — Нет. — Тогда кто партнёр, с которым ты будешь участвовать? — Пока нет. Партнёр? Неужели этот турнир не индивидуальный? — Если нет рекомендательного письма, придётся начинать с отборочного этапа. Регистрационный взнос — десять серебряных монет. Деньги не возвращаются, даже если ты не сможешь участвовать, не найдя партнёра. Как? — Да, ничего страшного. Я достал десять серебряных монет из кошелька. Моя цель — не участие в турнире, а встреча с Гольновой-саном, так что неважно. Получив монеты, женщина несколько раз посмотрела на моё лицо. Я-я не раскрыт как парень, да? — …Да, проблем нет. Вот карта участника и книга правил, прочитай. Женщина протянула значок участника и три листа с правилами. — Ах, простите, я забыл спросить ваше имя. — Да, меня зовут Куру… ми. Ах, я невольно назвал себя «боку»… но ничего страшного, да? Так я — Куруми — в итоге зарегистрировался в этом турнире по боевым искусствам. ◆◇◆ — Итак, Ваше Высочество Юришия. Прошу вас не покидать этот остров. И после окончания турнира обязательно вернуться в эту виллу. После предупреждения старого дворецкого я вышла из виллы Лоретты-нээ на острове Паос. Меня привезла сюда Лоретта-нээ, у которой была важная встреча, и мне дали временную свободу. Похоже, охраны нет. Возможно, они знают, что я не могу противостоять главной семье. Мелькнула мысль, что это доброта, чтобы я могла насладиться остатками свободы, но я сразу покачала головой. Лоретта-нээ не настолько мягкая. Она не терпит слабости. Раньше, когда мы играли вместе, она была не такой, но она изменилась. Мы часто обменивались письмами и встречались один раз. Только это, но мне достаточно, чтобы понять. Поэтому моя эгоистичная просьба не будет услышана… но всё равно я не хочу замуж. Есть ли способ не выходить замуж, не противореча Лоретте-нээ? Подумав крепко, я пришла к одному выводу. Короче говоря, если я выиграю этот турнир по боевым искусствам, возможно, план брака с победителем отменится сам собой. Но всё оказалось не так просто. Есть правило, что каждый участник этого турнира должен состоять из пары мужчина-женщина. Изначально этот турнир был испытанием для влюблённых пар, которые собирались пожениться, чтобы вместе преодолевать трудности. Постепенно он превратился в турнир по боевым искусствам для пар, привлекающий множество участников из других стран, и был признан одним из трёх великих турниров мира. Если я сейчас последую словам Лоретты-нээ, даже если выиграю, мне всё равно придётся выйти замуж за мужчину, который станет моим партнёром. Конечно, есть преимущество в том, что я могу сама выбрать партнёра, но, к сожалению, нет мужчины, за которого я хотела бы выйти. …Ну, есть один, но он не из тех, кто будет участвовать в таком турнире. Тем более я не хочу втягивать его в свои проблемы. Именно поэтому я ушла тайком. Поэтому я решила использовать последний секретный трюк. Выйдя из виллы, я сразу направилась в ближайшую аптеку. Резкий запах лекарств напомнил мне комнату для приготовления зелий в мастерской, где Курт часто делал магические зелья. Хотя он сам настаивал, что это не магические зелья, а просто лекарства. Я поприветствовала старуху-владелицу аптеки. — Простите, вы продаёте прочные бинты? — Прости, запасы бинтов сейчас на исходе. Если ты не ранена, я не собираюсь продавать. Я положила две серебряные монеты на прилавок. Увидев это, старуха фыркнула и указала на полку. — Можешь взять один с той полки. На полке был коричневый бинт, выглядевший не очень чистым. Говорят, прочный бинт, но, кажется, порвётся от малейшего натяжения. — А нет получше? — Я же сказала, запасы на исходе. Если ты ранена, продам хороший. — …Ха, ладно, этот тоже сойдёт. Если бы был Курт, он наверняка подготовил бы бинт, который не порвётся, даже если использовать его как канат для перетягивания между Ограми. — Я куплю ещё один. — Как хочешь. Я положила ещё две серебряные монеты и закончила эту дорогую покупку. Затем я направилась в больницу. — Простите, я хочу подстричься. В последнее время в некоторых странах, включая королевство Хомурос, стрижка стала делом профессиональных парикмахеров. Однако в Коските всё ещё именно хирурги-брадобреи занимаются стрижкой. Есть правило, основанное на мысли, что волосы — часть тела. Поэтому только врачам разрешено законно стричь тело. Я слышала, что королевство Хомурос тоже делало так до нескольких десятков лет назад, так что я не собираюсь осуждать это как отсталость. Просто из-за этого очередь на стрижку стала невероятно длинной. Возможно, люди думают, что когда турнир начнётся, врач будет занят лечением раненых и не сможет стричь. К тому же, похоже, многие участники делают это ради удачи, судя по множеству мужчин и женщин в воинственном стиле. — Прошу прощения, очередь на сегодня уже заполнена── Оказывается, обычным путём не получится. Но у меня нет навыка стричь себя. Тем более нужно именно здесь. — Есть же отдельная комната? Можно мне её использовать? Я сказала это, показывая кинжал — доказательство титула баронессы — и сжимая золотую монету. Мужчина на регистрации побледнел, увидев золотую монету и кинжал. — П-пожалуйста, подождите немного. Мужчина вошёл внутрь, и вскоре ко мне вышел аккуратно одетый мужчина. — Простите за ожидание, прошу сюда. Всё точно так, как в информации, которую я уже собрала. В комнате были различные косметические средства и костюмы помимо инструментов для стрижки. Эта больница действительно предоставляет такие комнаты для дворян или богатых, желающих тайно прогуляться по городу. — Добро пожаловать. Похоже, объяснения не нужны. Итак, какой стиль вы хотите? Может, стиль благородной дамы? — Нет, то, что я хочу здесь попросить── Я передала своё желание хирургу-брадобрею. И час спустя. Мой облик полностью изменился. Фигура, смутно отражавшаяся в металлическом зеркале, была красивым юношей с макияжем. Да, я маскируюсь под мужчину. Грудь я уже перетянула бинтами, купленными ранее, но поскольку полностью скрыть не удалось, я надела толстый кожаный нагрудник. — Голос всё ещё странный. Голос, исходящий из магического инструмента для изменения голоса, прикреплённого к модному чокеру, звучал нейтрально. Похоже на голос мальчика, у которого ещё не сломался голос. Такое чувство, будто это не мой голос. Действительно, потрясающий магический инструмент для изменения голоса ручной работы Курта. Нужно надеть одежду с высоким воротом, чтобы этот инструмент не был виден. Когда я искала чокер, из сумки выпала маска, которую я использовала на маскараде. Это просто дешёвая маска для охраны. — Маскарад, да… Я хочу снова работать телохранителем вместе с Куртом. Ну, но эту маску я не люблю. Я выбросила маску в мусорку. — Господин, как насчёт этого? То, что держал хирург-брадобрей, были мои волосы. Я довольно много отрезала. — Можете купить? — Конечно. Эти белые волосы такие длинные и красивые, как насчёт трёх серебряных монет? — Ах, без проблем. Я не взяла три серебряные монеты, а попросила оставить их как плату за молчание. После этого я сразу направилась на арену турнира по боевым искусствам. — Регистрация для участников-мужчин скоро закроется! Как только я добралась до арены, услышала этот голос. На миг я чуть не проигнорировала его, но вспомнила, что теперь я мужчина, и побежала. — Прошу прощения, я хочу зарегистрироваться. Я положила регистрационный взнос. Да, «последний секретный трюк» — участвовать как мужчина и выиграть этот турнир. Если я выиграю, даже Лоретта-нээ не сможет заставить меня выйти замуж. Обычно она могла бы приказать мне выйти за второго места, но это невозможно. Желание совета клана — выдать потомка Воительницы за сильного человека, чтобы впитать эту кровь. Короче говоря, они не выдадут меня за того, кто слабее меня. В конце концов, это, может, лишь отсрочка, но я хочу бороться как могу. Ну, как бы то ни было, я должна найти женщину, которая станет моим партнёром. Несколько дней спустя я пришла на площадь, куда могут входить только участники, чтобы найти партнёра. Вообще-то я хотела участвовать одна, но правила не позволяют. Многие участники уже имеют партнёров с самого начала. Тем более мужчин-участников гораздо больше, чем женщин, так что найти партнёршу наверняка будет сложно. Сначала я так думала, но… — Эй, красивый сэмпай! Если у тебя ещё нет партнёра, не хочешь со мной!? — Погоди, я нашла этого сэмпая первой! Давай, участвуй со мной в турнире! Если можно, потом продолжим! — Я хорошо готовлю и шью! К тому же моя семья — плодовитый род с множеством детей! Погоди, погоди, погоди. Почему с самого начала ко мне подходит так много девушек? Готовка, шитьё и плодовитость не имеют отношения к турниру по боевым искусствам, да? — Простите, у меня уже есть договорённость. Я отказал девушкам и направился в глубь площади. Что это было? Неужели они ошибочно полагают, что этот священный турнир по боевым искусствам — место для поиска пары? Ах, оказывается, Лоретта-нээ тоже такая. Ну, если смотреть на происхождение этого турнира, мнение, что это место для поиска пары, возможно, не совсем ошибочно. Но всё же, почему меня окружает столько женщин? Хотя в последнее время меня редко окликают мужчины. Может, я и правда родилась не в том поле. Но если я в такой ситуации, то девушка, действительно красивая, как Лизе, наверняка будет окружена мужчинами и в затруднении. — Привет, милая госпожа. Не хочешь участвовать в турнире по боевым искусствам со мной? — Нет, лучше со мной. Как насчёт? Я искательница приключений ранга B. Может, дойдём до финала? — Сегодня вечером я уже забронировал столик в трёхзвёздочном ресторане. Хочу поужинать с тобой. Вот, точно, как-то так — когда раздался такой голос, я обернулась и увидела девушку, окружённую тремя мужчинами. — Э-это затруднительно. Я просто ищу одного человека. Девочка, переодетая мальчиком. Я знаю, что есть девочки, называющие себя «боку», но это первый раз, когда я вижу это вживую. Трое мужчин, окруживших одну девушку, которая явно чувствует себя неуютно, — действительно неприглядное зрелище. — Да ладно, ты ведь ищешь партнёра, да? Тогда я буду твоим партнёром. Я искатель ранга B. Я поймал руку мужчины, который собирался прикоснуться к девушке. — Прекрати. Ей неприятно. — А!? Ты что такое! Уйди! Мужчина попытался ударить меня, но я нанёс ответный удар, вонзив кулак ему в живот. Он сразу согнулся, держась за живот. — Только и гордишься, что ранг B? Наверняка ты просто ранг D, да? Не ври. Когда я уставилась на двух оставшихся мужчин, они ушли с колебаниями. Мужчина, которого я ударил, похоже, тоже осознал разницу в силе, так что ушёл, не сказав больше ни слова. — Ты в порядке? — Д-да. Большое спасибо. Когда девушка обернулась и поблагодарила, я невольно застыл, глядя на её лицо. С-слишком красивая. Лизе, конечно, красивая, но это уровень другой. Э? Ангел? Разве есть ангел, спустившийся в этот мир? Даже мне, женщине, сердце забилось, неудивительно, что те мужчины подходили. Даже я чувствую взгляды вокруг — возможно, все наблюдают за этой девушкой издалека. Да, этот ребёнок — тот тип, на который достаточно смотреть издалека, чтобы стать счастливым. Я понимаю их чувства. — Вы действительно очень помогли. Позвольте мне отблагодарить вас. — Не нужно, мне не нужна награда. — Но… я сделаю всё, что смогу. Услышав это, я поперхнулась. — Глупая! Не говори так, красивая девушка, как ты! Никогда больше не говори этого! Что с этим ребёнком? Опасно. Если бы она сказала так тем мужчинам, её бы уже увели в гостиницу отдыхать. Или, может, этот ребёнок на самом деле красивый мошенник или что-то в этом роде? Нет, не похоже. Судя по одежде, она выглядит как официантка. — Почему такой ребёнок, как ты, в таком месте? Ах, ты же говорила, что ищешь человека? — Да. Я увидела человека, похожего на знакомого, поэтому зарегистрировалась. Но не нашла. — Вот как. Если хочешь, давай поищем вместе? — Не нужно, похоже, его уже нет. К тому же тот человек очень сильный. Если он участвует, он наверняка дойдёт до финала. Так что, даже если просто увижу его бой издалека… Простите, я доставила вам хлопоты. Видя эту девушку, выглядящую очень одинокой, я вздохнула. Вот как, наверняка тот мужчина — человек, в которого она влюблена, или что-то в этом роде. Осознав это, я собиралась выбрать вариант, который не должна была выбирать, если хотела победить. — Если не хочешь, можешь отказаться. Если хочешь, я… я доведу тебя до финала этого турнира по боевым искусствам, как? Ах, я это сказала. Но, если представить. Если представить, что это Курт. Разве тот слишком добрый человек оставил бы ребёнка в беде? Нет, он наверняка не оставил бы. — Э? Но я слабая. — Ничего страшного. Вообще-то я планировала участвовать одна, если можно. Если ты действительно не хочешь, можешь отказаться. Причина, по которой я несколько раз говорил «ничего страшного, если откажешься», в том, что я не хотел, чтобы меня считали таким же, как те назойливые мужчины. — …Нет, прошу вашей помощи! — Вот как. Меня зовут Юра. Приятно познакомиться. — Юра-сан, да. Меня зовут Куруми. Куруми… Хаха, отличается всего на одну букву от Курта. Надеюсь, этот ребёнок станет моей богиней удачи. ◆◇◆ Я, Лизелотта, добралась до VIP-зала арены турнира по боевым искусствам. Моя цель — найти Лоретту Элемент и доложить о Короле Орков правителю острова Макка, Уссу Итошу. К счастью, дворян из королевства Хомурос здесь почти нет, так что вряд ли кто-то узнает мою истинную личность. Если говорить о других проблемных людях… я обвела взглядом и остановилась на небольшой группе. Группа из одного мужчины и пяти женщин. Мужчина в центре, хоть я и не встречала его лично, по чертам очень подходил к информации, которую я уже собрала. Футама Танос, сын маркиза Толста из Гурмакской империи, следующий правитель владений. Он известен тем, что очень любит женщин и пойдёт на всё, чтобы заполучить красавицу. Если он найдёт меня, которую накрасил Курт-сан, он наверняка сразу подойдёт. Как Лизелотта Хомурос, мне легко отказать ему. Но как Лизе, помощница мэра Вальхи, я, возможно, не смогу отказать. Вообще-то я могла бы использовать иллюзию с Кочо, чтобы сбежать, но поскольку я подумала, что нельзя приносить холодное оружие в VIP-зал, я оставила его у Юрайл-сан, ждущей снаружи. Давай закончим работу, по возможности оставаясь к нему спиной. Однако ни Лоретта Элемент, ни Усс Итош не видны. Ну, у меня есть только информация, и я не видела их лично, так что, возможно, я их пропустила. Я обратилась к официантке с розовыми волосами, стоящей у двери комнаты. — Прошу прощения? Здесь ли Её Высочество Лоретта Элемент? — Лоретта-сама ещё не пришла. Официантка ответила без единой улыбки. Ну, люди, которые здесь сегодня, в основном просто для общения. Поскольку открытие турнира по боевым искусствам ещё через несколько дней, это логично. — Тогда как насчёт Усса Итоша-сама? — Он вон в том углу. Вон там. Когда я посмотрела туда, там действительно был мужчина средних лет, держащий бокал с белым вином. Его присутствие было настолько тонким, будто он сливался со стеной. …Действительно мужчина, соответствующий первоначальной информации. С таким тонким присутствием неудивительно, что я его пропустила. Это что, какая-то Ино (Особая Способность)? Если такое тонкое присутствие — особая способность, то эта официантка, которая его заметила, тоже не обычный человек. — Спасибо. Я дала несколько серебряных монет как чаевые официантке и направилась к Уссу. — Вы Усс Итош-сама, верно? — Д-да. Поразительно, что вы заметили моё присутствие. Прошло пятьсот тридцать шесть дней с тех пор, как ко мне в последний раз обратились в такой комнате. Больше года никто не обращался к этому мужчине? Как он выполняет обязанности правителя острова? Думая об этом, я успокоилась и передала ему информацию о Короле Орков. — Эм, Усс-сама, вообще-то── Усс слушал мой рассказ молча, не меняя выражения лица. Невероятная выдержка. Обычно люди паникуют, узнав, что на их острове появился Король Орков. — ………… — Эм, вы слушаете? — ………… Ответа нет. Что с ним? Когда я так подумала, подошла официантка. — Прошу прощения. И, к моему удивлению, она подошла сзади Усса-сама и нанесла удар коленом! Что за──!? — Ха! Простите, похоже, я потерял сознание стоя, потому что слишком испугался. Усс очнулся с удивлённым выражением. Оказывается, удар коленом был способом привести его в сознание. Заметив, что Усс потерял сознание, эта официантка действительно не обычный человек. Я дала ещё серебряных монет официантке и поблагодарила. — Но странно. Ведь орков вокруг того места только что истребила Гильдия искателей приключений месяц назад… В общем, давайте немедленно подумаем о мерах предотвращения. — Я уже попросила Гильдию искателей приключений провести повторное обследование окрестностей. — Большое спасибо. Но обследование окружающей среды касается только монстров, верно? Причина роста популяции монстров может быть в пищевых факторах. Поскольку орки всеядны, возможно, есть растения, способствующие их размножению… Кстати, где та странная Хоугу (Реликвия), что была внутри тела Короля Орков? Конечно, ему любопытно. — Я уже отправила её в Королевскую лабораторию магических исследований королевства Хомурос. Поскольку я слышала, что в этой стране нет лаборатории магических исследований. — Это очень помогает. Хотя я тоже собирался её попросить. Пожалуйста, пришлите мне результаты исследований тоже… Ах, также необходимо проверить людей, въезжавших и выезжавших с острова за последние несколько месяцев. Лизе-сама, я дам вознаграждение за ваши заслуги. Однако прошу не разглашать эту проблему. Вознаграждение — это, наверное, плата за молчание. Но, вау, хоть он только что потерял сознание, сейчас говорит гладко… Хотя он труслив и его присутствие тонко, похоже, он достаточно компетентен как правитель острова. Пока я чувствовала удовлетворение от его объяснений, Усс снова заговорил. — Затем, прошу прощения, если это покажется дерзким, но не могли бы вы одолжить мне Transfer Crystal? Конечно, я напишу расписку о займе. Откуда он знает, что у меня есть Transfer Crystal── ах, я же рассказывала о дне, когда мы победили Короля Орков. Поскольку добраться до арены вовремя после победы над Королём Орков без Transfer Crystal невозможно. Ну, нет вреда оказать услугу здесь, так что ничего страшного. — Хорошо, используйте этот. Я дала Уссу свой Transfer Crystal, попросила поставить кровавую печать на расписке и смотрела, как он уходит. Ну, теперь пора и мне домой──когда я так подумала. — Привет, милая госпожа. Я Футама Танос, сын маркиза Толста из Гурмакской империи, следующий правитель. Хм? Ты уже знаешь? Ну, быть знаменитым действительно хлопотно. …Меня нашёл человек, которого я меньше всего хотела встретить. Мужчина со светлыми волосами и раздражающей улыбкой подошёл ко мне в окружении множества женщин. — Приятно познакомиться. Меня зовут Лизе, помощница мэра Вальхи во владениях Тайкуна королевства Хомурос. — О-о, Лизе-тян, да. Как насчёт? Хочешь поесть вместе после этого? — Нет, спасибо. У меня уже есть договорённость после этого. Прошу прощения── — Ты смеешь отказывать мне? Лицо Футамы резко изменилось, когда я попыталась отказать. — Похоже, ты не знаешь, что случается с теми, кто отказывает мне. Теперь он угрожает. Ух, как раздражает. Хочется раскрыть свою личность и заставить его извиниться на коленях. Ничего страшного, ведь здесь нет Курта-сана, если я потом заставлю его замолчать. — Футама-сама, прошу прощения. Но я── — Пожалуйста, остановитесь на этом. Потому что она моя гостья. Когда я обернулась, там стояла красивая женщина с белыми волосами. Та, кого я искала, Лоретта Элемент. — П-погоди, я нашёл Лизе-тян первым── — О? Разве твой отец ничего тебе не сказал? — …Чёрт. Я не буду тебе противостоять. Футама сказал это, затем силой обнял женщину рядом и ушёл, повернувшись к нам спиной. — Большое спасибо, Лоретта-сама. — Пожалуйста. Как одна из представителей страны-хозяйки, я не могу допустить беспорядков между гостями. К тому же у вас есть дело ко мне, верно? И затем она чётко назвала это имя. — Насчёт Юришии. Меня проводила Лоретта-сама в отдельную комнату, соединённую с VIP-залом. Комната обычно использовалась дворянами, звукоизолирована, и на маленьком столике лежали сладости. Содержимое — просто сахар, сладкий, я не очень люблю. — Хотите чаю? — Не нужно, принцесса Лизелотта. — ………………! Раскрыта!? О том, что я её искала, она наверняка знает, если спросила у официантки снаружи. Моя связь с Юришией-сан тоже станет известна, если она немного расследует. Но мою истинную личность знают лишь немногие──нет, если кто-то знает моё истинное лицо, возможно, раскроет, но вероятность этого в Коските мала. Значит, она уже расследовала. Всё о людях, связанных с Юришией-сан. — Тогда разговор станет быстрее. Не могли бы вы познакомить меня с Юришией-сан? — Это невозможно. Потому что я сама не знаю, где она. — Не знаете? — Да. Во время этого турнира по боевым искусствам она наслаждается временной свободой на этом острове без охраны. Нет, слово «временной», возможно, неточное. Потому что за эти семнадцать лет я всегда давала ей свободу. Свободно передвигаться по острову, да. Возможно, если попросить Юрайл-сан и Какароа-сан поискать, её можно найти. Если рассказ правдив. — Тогда, если я найду её, можно мне забрать её домой? — Это тоже невозможно. Потому что она выйдет замуж за победителя этого турнира по боевым искусствам. — Что ты сказала!? В-выйдет замуж!? — По законам этой страны можно выйти замуж с двенадцати лет. Ничего странного, да? Действительно, среди дворян или королевских семей помолвка с рождения — обычное дело. Я тоже когда-то была помолвлена. К счастью, помолвка была расторгнута до нашей встречи, так что теперь я свободна──нет, я уже пленница любви Курта-сана. Но Юришия-сан выходит замуж, да ещё за победителя турнира по боевым искусствам? — Это по её собственному желанию? — Остальное — внутреннее дело нашей семьи. — Значит, она этого не хочет. Если так, я не могу признать этот брак. Потому что сейчас она гражданин и дворянка нашего королевства Хомурос. — Даже если вы не признаете, Юришия не будет противиться. Ах, если хотите остановить брак, почему бы вам не участвовать в турнире по боевым искусствам? Если не ошибаюсь, его зовут виконт Курт, да? Тот, в кого вы влюблены, тоже, говорят, активен как искатель приключений. Регистрация для мужчин уже закрыта, но я дам особое разрешение на участие. Эта женщина──даже расследовала про Курта-сана. [[image:/storage/reader-images/d8fae803f790d5ca120a1b3c0744fac5d04cea98.png]] Похоже, она ещё не осознала истинных уникальных способностей Курта-сана, но по крайней мере его репутация как искателя приключений уже дошла до неё. Проблема в том, что если Курта-сана сейчас заставить участвовать в турнире по боевым искусствам, он наверняка сразу вылетит в отборочном этапе. Была мысль сделать его партнёром Юрайл-сан или Какароа-сан, но это невозможно… Их основное мастерство — техники убийства. Хотя у них первоклассные способности как у искательниц приключений, всё же невозможно одному человеку победить пару мужчины и женщины одновременно. — Я подумаю. — Вот как? Если захотите, чтобы он участвовал, скажите в любой момент. Я подготовлю место для участника. — Тогда прошу вашей помощи позже. Я поклонилась и вышла из той отдельной комнаты. Во-первых, я должна расследовать местонахождение Юришии-сан — начать нужно с этого. Пока я ломала голову над планом на будущее, я заметила, что near моих ног что-то упало. — Ой —? Это была повязка на голову, которую только что носила та, казалось, очень компетентная официантка. Что, она подслушивала здесь? Нет, учитывая звукоизоляцию этой комнаты, подслушивание вручную не дало бы результатов. Однако официантка, предположительно владелица этой повязки, уже исчезла. ◆◇◆ — Мои гордые красные волосы… это всё из-за Куру. Я, Гольнова-сама, глядя на свои волосы, ставшие теперь фиолетовыми, сразу ударила по зеркалу перед собой. Зеркало мгновенно треснуло и разлетелось на куски. Если бы тот мальчишка был послушным и продолжал готовить мне еду, такого бы не случилось. Как он смел просто уйти только потому, что я его уволил. Но как только я выиграю этот турнир, все проблемы решатся. Ну, поскольку я в розыске, мне приходится маскироваться вот так, пока я не выиграю. Поддельную личность мне подготовило «Гнездо Громовой Птицы», а в качестве партнёра я просто использую Елену. Информация о Куру тоже собирается, все планы начинают складываться в мою пользу. — Я вернулась. Именно в этот момент появилась Елена. Я велел ей разузнать о женщине, которая в последнее время всегда с Куртом. — Ты смогла получить информацию? — Да. Я проникла в качестве официантки и успешно подслушала разговор в отдельной VIP-комнате. Отдельная VIP-комната? Такие комнаты обычно очень звуконепроницаемы, но Елена, будучи големом, по слухам, имеет странную функцию анализировать вибрации стен и превращать их обратно в звук. Благодаря этому подслушивать для неё очень легко. — Хм? Я прищурился, читая информацию, написанную на бумаге, которую она дала. — Имя той женщины — Лизелотта Хомурос… Третья принцесса королевства Хомурос!? Тем более она без ума от Куру!? Я не совсем понял ситуацию, но это действительно огромная удача для меня. Значит, если я смогу заставить Куру подчиниться, я также смогу управлять третьей принцессой королевства Хомурос по своему желанию. — Отличная работа, Елена! — Я рада, что вам понравилось. Однако вы не должны выигрывать этот турнир по боевым искусствам. — А? Почему? — Если вы выиграете, вам прикажут жениться на Юришии Элемент, двоюродной сестре Лоретты Элемент. Если вы намерены жениться на Курте, вы не должны побеждать. Ах точно, Елена ошибочно полагает, что я романтически люблю Куру. — Что, только это? Не волнуйся, единственная, на ком я хочу жениться, — это Куру. Даже если я выиграю, я откажусь. Я сказал это Елене, но если не ошибаюсь, в информации от «Гнезда Громовой Птицы» говорилось, что Лоретта Элемент — правительница самого сильного в военном отношении острова в королевстве Коскит. С её силой она наверняка сможет уничтожить этого голема-служанку, которая говорит невнятно. Удача действительно на моей стороне. — Чтобы жениться на Куру, сначала я должен стереть свою судимость. Ты, собери информацию о местонахождении Куру и данные об остальных участниках. Елена, ты действительно компетентна, но ты всего лишь помеха для моих амбиций. Будь полезной для меня вволю, прежде чем в конце концов развалишься. Я дал Елене маску, которую подобрал в мусорке near этого места. ---------- Глава 4 Отбор --- Глава 4 Отбор На следующий день после регистрации в турнире по боевым искусствам. Как и вчера, я, Курт, вздыхал, работая в закусочной при гильдии. Не думал, что в итоге буду участвовать в турнире вот так. Похоже, Юра-сан совсем не замечает, что я парень… Ох, что же делать? Если подумать, это же обман. В конце концов, этот турнир требует, чтобы участники были парами мужчина-женщина. Сказать Юре-сан правду и попросить замену уже поздно, потому что регистрация участников официально закрыта. — Но сможет ли такой балласт, как я, действительно дойти до финала? Я снова посмотрел на листовку с общим описанием турнира. Мест в финальном этапе всего для 16 пар. Поскольку шесть из них уже заняты приглашёнными, остаётся только 10 мест для участников отборочного этапа. На момент нашей регистрации уже было зарегистрировано 280 пар, и, по слухам, итоговое число превысит 300 пар. Значит, шанс попасть в финал — всего около трёх процентов. Поскольку отбор проводится только один раз, 97 процентов участников вылетят здесь. Можно сказать, это первое и одновременно самое большое препятствие. Содержание отбора — охота на монстров. Участники должны отправиться в горы в центральной части острова и принести обратно части тела монстров как доказательство истребления. Очки начисляются в зависимости от вида монстра, и 10 пар с наибольшим количеством очков получат путёвку в финал. Суть этого правила в том, что очки не будут засчитаны, если доказательство истребления не донести до финиша. Иными словами, если ты сможешь донести это туда, не обязательно побеждать монстра в одиночку. Например, если рог Минотавра — доказательство истребления, неважно, если ты просто отрежешь рог и убежишь. Более того, можно даже не сражаться с Минотавром; отобрать рог у другого участника тоже разрешено. Звучит как обман, но в конце концов, в финале бой будет человек против человека. К счастью, есть строгие правила, запрещающие убивать или тяжело ранить противника. Однако с такими правилами, похоже, я могу быть полезен. С моей силой курьера я могу нести много доказательств истребления одновременно. Как раз сейчас Ниагара-сан просит меня докупить дров. — Прошу прощения, дайте мне десять вязанок дров. Когда я обратился в магазин дров, вышел дядюшка-владелец. — Десять вязанок? Много же? — Ничего страшного, я сильный, могу нести. Он обо мне беспокоится? — Не в этом дело, но в последнее время дрова для топлива в дефиците. Если можно, ограничусь тремя вязанками, как? — Вот как? Ладно тогда. — Прости, милая госпожа. Милая госпожа? Ах, точно, я ведь сейчас маскируюсь под девушку. И голос использую через магический инструмент. Неудивительно, что с самого начала на меня смотрят. Я оплатил дрова — цена была довольно сильно снижена — и вернулся в закусочную, неся их. Когда я собирался войти через заднюю дверь, столкнулся с Ниагара-саном. — Ниагара-сан, простите. Поскольку дрова в дефиците, я смог купить только три вязанки. — Вот как… ну, ничего страшного. Ах да, Куруми. Ты не хочешь работать здесь всегда? — Ох, Ниагара-сан. Не дразните меня. — Нет-нет, я серьёзно. После макияжа ты стала ещё красивее. Я хотел воспринять это как шутку, но, по его словам, без моего ведома уже появился фан-клуб и даже специальный отряд охраны. Из-за этого был случай, когда клиента, попытавшегося ущипнуть меня за попу, тут же утащил тот отряд охраны. Но благодаря этому, по слухам, выручка закусочной выросла втрое. — Ах да, тебя искал гость. — Э, опять кто-то за автографом? — Нет, красивый юноша по имени Юра. Он ждёт тебя снаружи гильдии. — Юра-сан? Я ведь уже сказала Юре-сан, что работаю здесь, но что за дело? — Да. Поскольку уже за полдень, можешь отдохнуть. — Э? Можно? — Да. К тому же если «Куруми-тян» будет всё время на виду, другие сотрудники не смогут взять перерыв, потому что закусочная слишком полна. — …………? А, вот как. Оказывается, слишком много клиентов тоже проблема. Я вежливо поклонился Ниагара-сану и направился туда, где ждала Юра-сан. Как только я вышел из главного входа Гильдии искателей приключений, я увидел толпу. Оказалось, это Юра-сан, окружённый множеством женщин. …Невероятно, Юра-сан очень популярен. Как собрат-мужчина, я даже не завидую. В конце концов, Юра-сан настолько красив, что даже я, мужчина, мог бы влюбиться. Когда я смотрел издалека, Юра-сан заметил меня. — Куруми! Как только Юра-сан позвал меня по имени, взгляды женщин, окружавших его, устремились на меня. Мне стало страшно от такого количества взглядов. Однако, посмотрев на меня несколько секунд, они ушли, будто только что от чего-то отказались. — Юра-сан очень популярен. — Ах, ну, похоже, да. Юра-сан показал немного сложное выражение. — Но если говорить о популярности, разве Куруми не круче? Я слышал от владельца закусочной, что у тебя есть фан-клуб и даже отряд охраны. Владелец даже предупредил меня: «Осторожно, чтобы тебя не зарезали твои поклонники». — Хахаха… Если они узнают, что я на самом деле парень, меня, возможно, действительно зарежут. — Кстати, Юра-сан. Какое дело сегодня? — Что значит какое? Отбор турнира начинается завтра, так что я собираюсь подготовить снаряжение для тебя. Ты же не можешь участвовать в таком виде, да? — Э? Я собираюсь участвовать в этой одежде. — ……Что? Юра-сан переспросил с недоверием. Ах, точно. Юра-сан ещё не заметил. — Ничего страшного. Эту одежду я уже переделала в боевой режим вчера. — Боевой режим? — Да, боевой режим. Так что безопасно. Услышав мои слова, Юра-сан заговорил задумчиво. — ……Ну, у тебя длинные носки и удобная для движения обувь, может, лучше не надевать доспехи, которые только утяжелят. Оружие для отбора тоже предоставит организационный комитет, так что другое использовать нельзя. Глядя на профиль Юры-сана, бормочущего нейтральным голосом, я почувствовал что-то странное. Ой? Профиль Юры-сана, когда он так думает, кажется похожим на кого-то. ……На кого же? Может, это только моё воображение…… наверное? — Тогда давай сегодня обсудим стратегию на завтра. — Хорошо── Мы посмотрели список очков за части тела — доказательства истребления, указанные в требованиях турнира. Какая цель лучше всего подойдёт для завтрашнего матча? — Рог Огра даёт довольно высокие очки. Ах, ещё есть Ветка Пальца Трента. Ветка Пальца Короля Трентов даже стоит 30 000 очков. — Трента трудно отличить от обычного дерева, если они не атакуют первыми, а Огры не двигаются группами, так что мы не можем быстро набрать высокие очки. Лучшая цель — Вервульф, который двигается стаями. Доказательство истребления — только клык, так что мы можем нести много одновременно. — Ах… тогда я не смогу сильно помочь. Среди целей охоты есть также Серебряный Голем. Если нацелиться на него, я могу выковырять его ядро. Но поскольку Серебряный Голем очень хрупок, но очки у него почему-то высокие, наверняка многие будут на него охотиться, поэтому я не упомянул его. Юра-сан потрясающий, целится в сильных врагов, на которых мало кто обращает внимание. — Не думай об этом. Уже то, что ты участвуешь, очень помогает мне. Юра-сан широко улыбнулся, показав ряд белых зубов. Почему-то? Обычно, когда меня обхаживает мужчина, меня передёргивает, но когда говорит Юра-сан, я чувствую спокойствие. Обсуждение продолжилось, и мы решили лечь спать пораньше, чтобы подготовиться к завтрашнему дню. Наконец, турнир по боевым искусствам скоро начнётся. ◆◇◆ — Лизе-сан, завтрак готов. Утро дня турнира было таким же, как и все предыдущие дни: Курт-сан готовил для меня. Верно, только для меня. Конечно, он также готовил для Юрайл-сан и Какароа-сан, но поскольку они нанятые мной люди, готовка для них тоже часть услуги для меня. После совместного завтрака Курт-сан встал со стула. — Тогда я пойду первым, Лизе-сан. — Счастливого пути, Курт-сан. Я протянула Курту-сану сумку. — Спасибо. Похоже, сегодня я вернусь поздно, так что насчёт ужина, пожалуйста, устройся в гостинице. Я проводила уходящего Курта-сана, который улыбался весело. Однако… честно говоря, я не хочу его отпускать. Я хочу пойти с ним. Я уже получила доклад о Курте-сане от Какароа-сан. Говорят, сейчас Курт-сан использует имя Куруми, маскируется под девушку и работает официанткой в закусочной. И хотя он не сказал нам, он будет участвовать в турнире по боевым искусствам в таком виде. Такое… такое… — Он точно будет выглядеть очень красиво! От одной лишь мысли об этом из носа хлынула свежая кровь. Ах, какая жалость, Курт-сан в форме официантки… как это прекрасно? Хотя я уже решила, что если перестану быть принцессой, мой выбор — стать личной служанкой Курта-сана, но не думала, что буду дрожать, представляя Курта-сана, который сам стал официанткой. Закончив с истерикой, я спросила Какароа-сан. — Итак, ты уже получила информацию о мужчине по имени Юра? — Простите, никакой информации нет. Я несколько раз пыталась за ним проследить, но через некоторое время обязательно теряла след. — Опять? Если это повторяется несколько раз, значит, не совпадение. Похоже, он заметил слежку. Я попросила Какароа-сан и Юрайл-сан присматривать за Куртом-саном. Они — лучшие мастера техники Скрытности среди «Фантомов». Если их обеих заметили, значит, способности мужчины по имени Юра равны Юришии-сан или даже выше. Странно, почему Курт-сан решил участвовать в турнире по боевым искусствам? Я хочу спросить напрямую, но раз Курт-сан решил молчать, я не могу бесцеремонно вмешиваться. Пока я размышляла, Какароа-сан продолжила доклад. — Однако его репутация среди женщин очень хорошая. Он также очень добр к пожилым. Если видит бабушку, несущую тяжёлые вещи, помогает. Если видит потерявшегося ребёнка, ищет его родителей. — Что за образцовый юноша──!? Если слишком идеален, это наоборот подозрительно. — Верно, его боевые навыки тоже невероятны. Я попыталась нанять нескольких местных бандитов, чтобы они ему досаждали, но с помощью техники Грэпплинга он обездвижил их всех мгновенно. Говорят, при поражении от него исходил очень приятный аромат. — Если он настолько идеален, это тип мужчины, с которым я меньше всего хотел бы дружить, будь я мужчиной. Наверняка он специально ведёт себя так, чтобы очаровывать женщин. Использовать парфюм, будучи мужчиной, тоже отвратительно. — Разве Курт-сан тоже всегда помогает людям в беде и всегда приятно пахнет? — Замолчи. Я резко отвергла заявление Какароа-сан. Курт-сан добр искренне, без скрытых мотивов, а его приятный запах — от мыла. Я и Юришия-сан тоже используем то же мыло, оно не содержит неприятных веществ, как парфюм. — К тому же, мужской парфюм ведь нужен, чтобы скрыть запах тела. У того Юры наверняка ужасный запах тела. — Какое предубеждение… Ваше Высочество, вы что, завидуете даже собрату-мужчине? — Не завидую. У меня просто есть намерение убить, потому что он может проводить 24 часа с Куртом-саном, который маскируется под девушку. — Это уже не уровень ненависти. Какароа-сан вздохнула. — Хорошо, Какароа-сан, остальное я оставляю на тебя. Во время отбора я буду спокойно ждать в VIP-зале. — Хорошо… Ах, и насчёт Чиччи-сан. — Чиччи-сан? Хм, я когда-нибудь знала человека с таким именем? Подумав немного, я вспомнила. Точно, она ведь участвует. Я совсем забыла. — Что с ней? — Я уже получила список участников турнира по боевым искусствам, но её имени там нет. — Э? Не спрашивая, как она получила этот список, я приняла кипу бумаг. Я нашла имя Куруми — псевдоним Курта-сана — за одну секунду, но, хоть искала пять минут, имени Чиччи нигде не было. Может, она тоже использует псевдоним? Нет, скорее есть вероятность, что Чиччи — это и есть псевдоним. Ну, неважно. Главная проблема — Курт-сан. Отбор — это охота на монстров. Хотя есть правило, запрещающее убивать друг друга, монстрам всё равно. Поэтому почти каждый год есть жертвы. Возможно, потому что некоторые участники слишком самоуверенны и в отчаянии сражаются с опасными монстрами, чтобы переломить ситуацию. Если способности Юры-сана действительно велики, Курт-сан не должен быть в опасности. Однако на всякий случай Юрайл-сан и остальные уже готовы проникнуть и помочь, если что-то случится. — Ладно, займусь своей работой. С твёрдой решимостью я встала со стула. ◆◇◆ Отбор турнира по боевым искусствам наконец начался. Я огляделся в надежде найти Гольнову-сана, но его совсем не было видно. — Куруми-тян, я болею за тебя! — Удачи, Куруми-тян! Наоборот, были только мои поклонники. С каких пор их стало так много? Хотя, по-моему, здесь ещё много других красивых девушек. Кроме того, Чиччи-сан тоже не видно. Ну, может, лучше, что я с ней не встречусь. Я действительно не хочу, чтобы она увидела мой нынешний вид. Я хотел поискать Гольнову-сана ещё немного, но не должен опаздывать на встречу с Юрой-саном, так что поспешил к месту сбора. Юра-сан сразу нашёл меня перед статуей воина, которая была нашим местом встречи. — Ты пришла, Куруми. Юра-сан, похоже, тоже сразу нашёл меня. Он поприветствовал меня лёгкой улыбкой. — Простите, я заставила вас ждать? Я немного поискала знакомого. — Нет, время нашей встречи ещё не наступило, так что не думай об этом. Итак, ты нашла его? — Нет, их не было. Может, они ещё не пришли, или, как сказал Юра-сан, они получили привилегию сразу попасть в финал, потому что очень сильны. Гольнова-сан и Чиччи-сан действительно очень сильны. Кажется невежливым сравнивать себя, такую слабую, с ними. Если меня сравнить с Мифриловым Големом, то они обе как минимум сильны, как Огр. — Вот как. Тогда мы не должны проиграть в этом отборе. — Конечно! — Тогда пойдём выбирать оружие. По приглашению Юры-сана мы направились к месту выдачи оружия. В этом турнире участникам запрещено использовать личное оружие и обязательно брать напрокат у организаторов. Видов оружия очень много. Есть даже уникальные, вроде Сансецукона — трёх деревянных палок, соединённых цепью. Поскольку почти всё это оружие массового производства, нет такого понятия, как «скрытый легендарный меч», так что нет преимущества у тех, кто пришёл раньше. Тем не менее, место выдачи всё равно переполнено, потому что участникам нужно время, чтобы наточить или привыкнуть к оружию. Кстати, каждому разрешено носить до двух видов оружия. — Юра-сан, какое оружие вы будете использовать? — Я планирую использовать меч. В качестве запасного возьму кинжал. Куруми, ты умеешь пользоваться луком или рогаткой? — Да, я умею! — Хо, тогда я могу рассчитывать на твою помощь в дальнем бою. Давай выберем лук и стрелы. — Но я никогда не попадала в монстра, в которого целилась. — Тогда это значит, что ты не умеешь! Никогда не трогай этот лук. Ну, оказывается, действительно нельзя. Если просто сбивать яблоки с дерева, я могу с точностью сто процентов, но если против движущегося монстра, почему-то всегда промахиваюсь. — Как насчёт кинжала? Я хочу, чтобы ты помогла мне разделывать добычу. — Ах, с кинжалом я справлюсь! Ведь я каждый день готовлю! — Верно, ты же работаешь в закусочной. Хотя готовка и разделка монстров сильно отличаются, я попрошу твоей помощи позже. Кинжал — самое обычное, что я использую, так что, думаю, не подведу. Как только оружие определено, мы наконец смогли войти в зону выдачи. Мечи остаются самыми популярными, потому что их много и они просты в использовании. Наоборот, зона кинжалов выглядит пустой. — Куруми, я сначала возьму меч. Пожалуйста, выбери два кинжала и подожди снаружи. — Хорошо. Юра-сан исчез в толпе за мечом, а я направился к ряду кинжалов. Поскольку пусто, я сразу смог взять два железных кинжала. Сначала я собирался сразу выйти и ждать Юру-сана, но потом── — Ах, это── Я взял это оружие. Юра-сан вернулся. — Куруми, кинжалы уже── погоди, что это ты несёшь? — Это Большой Топор. — Я тоже знаю, что это топор. Я имею в виду, почему ты его несёшь? — Я подумал, что он пригодится, чтобы отбивать рога монстров. К тому же я привык им пользоваться. Большой Топор очень полезен при рубке деревьев. Он может повалить ствол гораздо быстрее обычного ручного топора. — Разве не тяжело? — Почему-то кажется очень лёгким. Услышав это, Юра-сан попросил разрешения подержать его. Я с радостью передал. Как только он взял топор, на лбу Юры-сана сразу выступили капли пота. — Куруми, тебе это действительно не тяжело? — Да, смотрите. Я забрал топор из рук Юры-сана и взмахнул им вверх-вниз. Размер большой, но вес всего около 30 килограммов. Ещё очень легко носить. — Н-не может быть? Эта девушка поднимает Большой Топор, как вату. — Хотя лицо такое милое, что, её родители Огры? — Разрыв между внешностью и силой такой милый! Послышались шёпоты от окружающих. — Эм… Большой Топор запрещён в турнире? — Н-нет. Пока тебе не тяжело, нет проблем… Думаю, я уже достаточно понял, что внешность обманчива, но ты всё равно меня удивила. Если бы я не встретил «того ребёнка», возможно, я бы сейчас стоял с открытым ртом. — Тот ребёнок? Кто вы имеете в виду? — Кто-то очень дорогой для меня. Юра-сан ответил с взглядом, устремлённым вдаль. — …Ах, точно. Поскольку место отбора на этот раз — горы, похоже, твоей нынешней защиты для тела достаточно. — На этот раз? Я склонил голову, и Юра-сан кивнул. — Место турнира меняется каждый год между горами и морем. В прошлом году море, в этом году горы. — Хех. Юра-сан, какое предпочитаете? — Не знаю, я── лично рад, что в этом году горы. Если бы море, пришлось бы входить в воду…… мой макияж мог бы смазаться. Юра-сан пробормотал тихо о макияже. Верно, Юра-сан — тот редкий тип мужчины, который наносит макияж. Действительно, у великих людей разные вкусы. Ну, я тоже наношу макияж, хоть и по совсем другой причине. — Куруми, что ты предпочитаешь? — Я тоже предпочитаю горы. Стыдно было бы переодеваться в купальник. Если я надену купальник, моя личность как парня раскроется. — Слава богу, что горы. Когда я улыбнулся и сказал это, вдруг раздались одновременные голоса отовсюду. «»«Мы предпочитаем море……»»» Голоса исходили от группы мужчин. Э? Неужели море так популярно? И почему-то кажется, что все они смотрят на меня? «»«Мы предпочитаем море……»»» Ах, нет, может, это только моё воображение. Женщины тоже смотрят сюда, так что не только мужчины. Хотя, похоже, они больше смотрят на Юру-сана. — Куруми, даже если в этом году море, это не игра, так что мы не будем переодеваться в купальники. Многие участники бросаются в воду прямо в доспехах. — Ах, точно. Тогда даже если море, я останусь в этой одежде. Я с облегчением выдохнул. «»«Чих!»»» Кажется, я услышал очень отчётливый звук цоканья языком, но, может, это тоже только моё воображение, да? — Кстати, почему отбор турнира — охота на монстров? — Ах, на этом острове два Подземелья: одно в горах, другое в море. Эти места служат тренировочной зоной для искателей приключений и рыцарей, а также источником дохода от материалов монстров. Проблема в том, что скорость появления монстров там очень высока, так что раз в два года нужно проводить масштабное истребление. Поэтому они заодно сделали это фестивалем. Искатели приключений отправляются в глубь Подземелья и зажигают благовония, которые не любят монстры, чтобы те вышли на поверхность. Там участники турнира их и истребляют. Награда за истребление от гильдии искателей приключений полностью становится призом для победителей турнира. Победитель получает 500 золотых монет──сумму, достаточную, чтобы жить безбедно всю жизнь. Второе место — 100 золотых. Для справки: четвёртое место получает 30 золотых, восьмое — 10 золотых. Однако всё это лишь дополнительные призы. Настоящий приз — честь. Говорят, только попав в финал, человек уже считается равным искателю ранга A. Ну, попасть в топ-16 со всего мира — действительно невероятное достижение. Более того, победитель может быть удостоен дворянского титула в этой стране. — Но поскольку выгода настолько велика, многие пойдут на всё, чтобы попасть в финал. Не расслабляйся. — Х-хорошо! Верно, я слышал, что в этом мире много плохих людей. Поскольку все, кого я встречал до сих пор, были хорошими, я почти забыл об этом. Но это действительно удача, да? Помня, что есть и те, кто готов проклясть Лизе-сан… хотя это было лишь лёгкое проклятие, которое я легко снял. Поскольку до начала отбора ещё было время, мы решили заняться уходом за оружием. — Хочешь, я заточу и твои кинжалы, Куруми? — Ничего, я привык ухаживать за оружием. — Ах, точно. Работая в ресторане, ты наверняка часто точишь кухонные ножи. Юра-сан весело улыбнулся. Хотя я точу не только кухонные ножи, но и мечи, и стрелы. — Может, заточу и оружие Юры-сана? — Не нужно. У меня свой точильный камень…… Ах, можно мне отойти на минутку? — Конечно! Тогда я пойду поточу ненадолго. Юра-сан, отдохните пока! Я быстро пошёл к зоне ухода за оружием. Многие точили мечи, так что я решил использовать точильный камень, предоставленный организаторами, и закончил быстро. Очень быстро── — Готово. Я снова взвалил топор на плечо и вложил кинжалы в ножны. — Уже готово, госпожа? Ты даже не точила и пяти секунд. Так не будет результата. Мужчина-мечник, наблюдавший за мной, обратился с удивлением. — Как? Хочешь, помогу наточить? — Не нужно, уже готово. Если точить слишком долго, лезвие станет хрупким. — Но есть же предел. Так ведь ничего не разрежешь. — Ничего страшного── эм, можно мне это? Я нашёл точильный камень перед столом регистрации, который, похоже, собирались выбросить, и попросил у девушки-сотрудницы разрешения взять его. Я подбросил точильный камень вверх, и прежде чем он упал на землю, несколько раз рубанул его кинжалами. И затем── — Смотрите, разрезано аккуратно, да? Я протянул точильный камень, превратившийся в розу, тому мужчине. — Раз… резано… э? Э? Э-э-э-э-э!? Мужчина громко закричал, глядя на меня и камень-розу поочерёдно с шокированным лицом. ◆◇◆ Пока Куруми ухаживала за оружием, я, Юришия, отдыхала одна в отдельной комнате ожидания. — ……Угх, боже. Оказывается, маскироваться под мужчину очень утомительно. Поскольку шея затекла, я сняла магический инструмент для изменения голоса. Мой голос вернулся к обычному. Мне стало немного жалко, что первым звуком после долгого времени стала жалоба. Есть три главные вещи, которые меня мучают. Первая — грудь сдавлена. Не только из-за бинтов, но и из-за доспехов. Эти страдания не снять даже во время отдыха, потому что наматывание бинтов занимает десятки минут, а сами бинты, похоже, уже почти порвались. Я пожалела, что не подготовила более подходящее снаряжение. Вторая — почему-то ко мне постоянно обращаются женщины. Глядя на своё отражение в металлическом зеркале, я признаю, что выгляжу красивее большинства мужчин…… хотя это совсем не мой вкус. Но внезапные разговоры с незнакомцами действительно утомляют. Кажется, все женщины здесь стали похожи на Лизе. Хотя я сама женщина, я могла бы заработать фобию женщин. И последнее, самое тяжёлое. Мне очень больно, потому что я должна лгать девушке по имени Куруми. Цель Куруми — встретить знакомого, который, возможно, участвует в финале. Лгать такому чистому и доброму ребёнку…… я чувствую себя виноватой, будто обманываю Курта или Акури. — …………! Внезапно я почувствовала чьё-то присутствие. Я сразу надела инструмент для изменения голоса и вышла. Я посмотрела в сторону источника присутствия, но, похоже, тот человек уже ушёл, поняв, что я заметила. Впечатляюще. Уровень способностей «Фантома»…… Если так, скорее всего, это подчинённый Лоретты-нээ. Они ищут моё местонахождение? Если личность Юры раскроется как Юришия, они наверняка остановят меня до начала отбора. Пока они, похоже, не заметили. Я должна следить, чтобы стиль меча и манера речи не выдали мою истинную личность. Я жалею, что не использовала местоимение «Ватаси» с самого начала…… но если бы использовала, боялась бы, что моя манера речи вернётся к обычной, так что, думаю, этот выбор был правильным. В любом случае, я должна как можно меньше привлекать внимание. Хотя, похоже, уже поздно, потому что мой партнёр — такая красивая девушка, как Куруми. Ну, скоро начнётся отбор, участники наверняка уже собрались на церемонии открытия. Думая так, я увидел толпу участников, собравшихся в одной точке. Что такое? Драка? Обычно перед началом турнира часто происходят драки между участниками, привлекающие зрителей. Чем смотреть на такую скуку, лучше поискать Куруми── но оказалось, что место, где мы договорились встретиться, как раз в центре этой толпы. Неужели Куруми пристают!? — Отлично, Куруми-тян! Взрыв аплодисментов из центра толпы заставил моё беспокойство взорваться. — Куруми!? Эй, простите, дайте пройти! Я прорвался в центр толпы. И увидел── — Вот, Куруми-тян! — Хорошо, пожалуйста! Мужчина бросил кусок дерева, и Куруми неуловимым для глаза движением кинжала разрубила его в воздухе. Действительно очень быстро! Даже мне трудно уловить движение. Мгновение спустя кусок дерева уже превратился в прекрасное цветочное украшение. — Невероятно, Куруми-тян! — Ты настоящий гений! — Такая милая, выходи за меня! Взрыв похвалы раздался от зрителей. Мужчину, сделавшего предложение Куруми, сразу утащили окружающие, я услышал крик, но решил проигнорировать. Затем зрители бросили монеты в деревянную коробку перед Куруми. Хотя золотых монет не было, серебряных набралось довольно много. — Ах, Юра-сан! — ……Куруми, что ты делаешь? — Это, пока ждала Юру-сана, я немного поработала с Сааги-саном. Поскольку участники турнира выглядят напряжёнными и эмоциональными, он попросил меня сделать деревянные цветы, чтобы их успокоить. — Вот как── а эти деньги на что? — Говорят, всё будет пожертвовано в детский приют. Детский приют, да…… Я пристально посмотрел на мужчину по имени Сааги, стоявшего рядом с Куруми. Сааги сразу отвёл взгляд. Как я и думал, про пожертвование — ложь, и он намеревался забрать деньги себе. — Вот как. Тогда я сам передам эти деньги в центральный комитет. — Ой, подождите── — Ничего страшного, да? Часть прибыли этого турнира с самого начала должна быть пожертвована в детские приюты на этом острове. Мы просто добавим. Не сложно, да? Я взял коробку с деньгами и потянул Куруми за руку к штабу организаторов. По пути я спросил её. — Куруми, ты на самом деле очень сильна в боевых искусствах? — Не знаю, я просто немного умею делать простые деревянные поделки. — Простые, говоришь…… твоё движение кинжалом было ненормальным. — Правда? По-моему, это обычно, когда в процессе работы один человек бросает дерево, а другой вырезает его кинжалом. — Что в этом обычного── хм? Погоди, что Куруми только что сказала? «Это обычно»? Это чувство знакомости…… неужели истинная личность Куруми…… — Ах, Юра-сан. Куруми мило улыбнулся и протянул мне деревянную резьбу, которую только что сделал. Процесс от касания кинжала до дерева занял около одной секунды. Если сравнивать с резьбой, которую Курт часто делал в мастерской, эта выглядит немного грубой, но объективно это очень качественная работа. — Может, странно дарить цветок мужчине, но это подарок от меня. — А…… ах…… спасибо. Я принял цветок, продолжая думать. Неужели── неужели истинная личность Куруми…… Несмотря на то, что мои подозрения углублялись, началась церемония открытия. На сцене объявлений стоял светловолосый мужчина с твёрдым лицом в полном доспехе, сняв только шлем, рядом с женщиной с фиолетовым макияжем глаз, тоже в таких же доспехах. Их оружие — Грейтсворд и Лонгсворд. Они — прошлогодние победители, пара «Укус Огра», состоящая из Чама и Ион. Эта пара искателей приключений высшего класса известна не только силой, но и как гармоничная супружеская пара, часто читающая лекции по всему миру. Кстати, они получили привилегию сразу попасть в финал и наверняка являются сильными кандидатами на победу в этом году. Вообще-то, если эта команда победит, Чама, у которого уже есть жена, не могут выдать за меня замуж…… но если Лоретта-нээ возьмётся, развести гармоничную пару для неё будет очень легко. Тем более репутация Чама как бабника уже довольно известна в определённых кругах, так что принудительный брак наверняка состоится. — …………Круто, да. Куруми пробормотал с покрасневшим лицом, глядя, как эти двое произносят вступительную декларацию. Куруми нравятся такие искатели приключений? Ну, если смотреть только на внешность и достижения, они действительно как герои из песен бардов. Хм, может, этот ребёнок из тех, кто легко впечатляется знаменитостями? — Я очень восхищаюсь Бастер Свордом. Оказывается, нет, он просто фанат мечей. Учитывая, что он может нести гигантский топор, большой меч, похоже, не проблема для его силы──ах, но если маленький Куруми будет его использовать, меч будет волочиться по земле. Такой Куруми тоже, наверное, милый. Погоди, о чём я думаю, ведь отбор вот-вот начнётся. Я хлопнул себя по щеке, чтобы вернуть фокус. — Юра-сан, вы тоже воодушевились после декларации. История действительно была трогательной. Куруми сжал маленький кулак перед своей плоской грудью. — Э? А-ах, да, верно. Честно говоря, я совсем не слушал их декларацию. Я даже только что заметил, что пара «Укус Огра» уже сошла со сцены. О чём они вообще говорили? Наверняка очередная клишированная история про «Лук Кепиоса» или «Гоблина Ранатону». — Я подумал, что когда вырасту, хочу каждый день ухаживать за кошачьими усами. Такой искатель приключений, как Юра-сан, наверняка кладёт соль в чай, но не выпивает ни капли, да? ……Что за декларацию они вообще произнесли? Я пожалел, что не слушал, но теперь наоборот рад, что не слышал. Церемония открытия закончилась, и мы направились к стартовой точке. По пути я остановил Куруми. — Куруми, я хочу кое-что спросить. — Что такое, Юра-сан? Я посмотрел на улыбающееся лицо Куруми. — Куруми, ответь честно. Обладаешь ли ты особой силой, которой нет у обычных людей? — Особая сила? Нет, у меня нет ничего такого. — Правда? Можешь поклясться Богом? — Да. Клянусь. У меня есть некоторые навыки, такие как готовка или уборка, но нет способностей, которыми я мог бы гордиться перед другими. Я пристально посмотрел в глаза Куруми, затем покачал головой. — Прости, я говорю странные вещи. Я извинился. Ахаха, я, наверное, сошёл с ума. Надо же было подумать, что Куруми — это Курт. Этот ребёнок сейчас наверняка уже осознал, что его способности — чудо. Возможно, именно моё желание встретить Курта создало иллюзию, что Куруми — это Курт. Но Куруми — не Курт. Курт не из тех, кто может лгать с таким честным взглядом. Значит, есть только один ответ. — Куруми, твоя родная деревня случайно не Деревня Хаст? — Да, верно. Э? Откуда вы знаете? — Я знаю одного человека, очень похожего на тебя. Фуфу, об этом давай поговорим спокойно после турнира. Сказал я удивлённому Куруми. Оказывается, правда, Куруми — житель Деревни Хаст. Согласно рассказу Курта, люди из Деревни Хаст — действительно сборище талантливых монстров. После недолгого ожидания на месте отбор начался. Сотни участников сразу бросились в горы. Количество монстров, конечно, ограничено. Монстры, появляющиеся near города, дают мало очков, но те, у кого нет способностей, всё равно нацеливаются на них, чтобы накопить очки понемногу. Думая о Куруми, возможно, мне тоже стоит охотиться в этой зоне, но толпа здесь слишком плотная, и есть риск, что нас разделят. Поэтому мы решили углубиться в горы. Прошёл час. Я нашёл гоблина, бродящего вокруг, и метнул кинжал прямо ему в лоб──он умер мгновенно. Я подошёл, вытащил кинжал, затем отрезал правое ухо как доказательство истребления. Остальное оставил. — Потрясающе! Вы победили гоблина в одно мгновение! Куруми искренне похвалил меня, не из вежливости. Хотя это пустяк, он хвалил меня так, будто я только что победил дракона──эта черта тоже очень похожа на Курта. Хотя для такого, как я, победить дюжину гоблинов одновременно не проблема. — Но, похоже, это будет сложнее, чем я думал── — Почему? Юра-сан ведь очень сильный. — Я рад, что ты так говоришь, но проблема в том, что мы не находим монстров для победы. Пройдя час, мы нашли только одного гоблина. Хотя мы встретили других участников семь раз. Как бы ты ни был силён, если нет монстров, очки не набрать. — Верно, странно. Ведь говорили, что из Подземелья выйдет много монстров. — Да, должно быть── возможно, монстры прячутся где-то? — Прячутся? Куруми повторил мои слова, и я кивнул. Только это возможно. Однако в истории предыдущих турниров никогда не было места, где монстры могли бы спрятаться в большом количестве одновременно. Место укрытия, которого раньше не было, но теперь есть. Где это? — Я подумал только о таксе (собаке с длинным телом). Пока я напряжённо думал, Куруми пробормотал это. — Собака с длинным телом? Он имеет в виду домашнее животное, которое было популярно во многих странах около двух лет назад. Как следует из названия, у этой собаки длинное тело и короткие лапы, что мило. — Какое отношение эта собака имеет к нашей проблеме? — Короткие лапы собаки нужны, чтобы копать ямы в поисках грунтовых вод. Географически область грунтовых вод в этих горах имеет форму естественной пещеры. Возможно, монстры сбежали в подземные полости через ямы, выкопанные этими собаками. — Вот как── но, думаю, ты ошибаешься. Естественная среда обитания этих собак — скалистые горы, так что их не должно быть near. — Верно, я тоже так подумал. Он сразу признал ошибку? Его честность заставила меня задуматься. Может, это я ошибаюсь? И тут я осознал. — Ямы копали не дикие собаки, а, возможно, брошенные или сбежавшие домашние собаки. Это объясняет внезапное появление ям, которых раньше не было. Но, Куруми, почему ты решил, что именно собаки проложили путь для монстров? — Не только это. Посмотрите на плоды на этом кусте. Куруми указал на куст с мелкими плодами. — Съедены только плоды внизу. Значит, животное, которое их ело, не слишком большое, да? Плюс, судя по размеру следов вокруг, возможно, эта собака была очень большой── ах, смотрите, осталась шерсть. Куруми поднял короткую чёрную шерсть. — Эта шерсть похожа на собачью…… но посмотрите, здесь остатки краски. Похоже, эту шерсть красили краской для животных. Действительно домашняя собака, которая только что сбежала. Услышав анализ Куруми, у меня по спине пробежали мурашки. Какой остротой наблюдения обладает этот ребёнок? Я сам довольно известный искатель приключений и никогда не пропускаю следы монстров. Но этот ребёнок в другой реальности. Он может понять и выстроить логику из поведения домашнего животного, существование которого даже под вопросом. Люди из Деревни Хаст действительно сумасшедшие…… конечно, в положительном смысле. — Куруми, ты знаешь, где логово той собаки? — Я не знаю точно, но, основываясь на форме горы, я могу предсказать положение грунтовых вод и подземных полостей, затем сузить местоположение. Ближайшее в той стороне. Под руководством Куруми я направился к предполагаемому месту ямы. И действительно, яма была. Однако── — Это яма, выкопанная собакой……? Яма уже расширилась настолько, что человек мог легко пройти. [[image:/storage/reader-images/053bcdf4abcd65d8ed223c9e34c8430d89a50a07.png]] Почему открылась такая большая дыра? Ответ легко представить даже любителю. Дыру, изначально выкопанную собакой с длинным телом, наверняка заставили пройти монстры, поэтому она расширилась. Иными словами, предсказание Куруми попало в цель. И было ещё одно. — Осторожно, Куруми. Похоже, не только мы нашли это место. Я нашёл несколько человеческих следов у входа в пещеру. Я не знаю, насколько велика эта пещера, но враг — не только монстры. Нам нужно быть осторожными. Как ни странно, внутри пещеры было очень светло, будто мы всё ещё снаружи. Однако это не из-за проникающего солнечного света и не из-за светящихся стен, как при светящемся мхе. Я не знаю причину, но раз это облегчает передвижение, я решил не забивать голову. — Юра-сан, пожалуйста, наденьте эту маску. Куруми протянул маску, закрывающую нижнюю половину лица. Нос и рот были полностью закрыты. — Это маска для защиты от ядовитого газа. — Ядовитый газ? Ах — вот как. Верно, в пещере, куда редко заходят люди, как и в шахтах, может скапливаться ядовитый газ. Не помешает быть осторожным. Вообще-то я не очень люблю маски, потому что обычно в них трудно дышать, но это беспокойство исчезло — вот, я так и думал. Маска работы Куруми совсем не мешала дышать. Наоборот, с каждым вдохом воздух в теле будто становился чище. Похоже, этот предмет лучше продавать как маску для релаксации, а не как защиту от газа. Если использовать вместе с повязкой на глаза, можно, наверное, спать стоя. — Куруми, когда ты успел сделать эту вещь? Материал — дерево и ткань, но… — Только что, пока Юра-сан проверял, нет ли ловушек от других искателей перед входом в пещеру. — А, вот как. Откуда он взял ткань? Спрашивать об этом будет просто нелепо. Скорее всего, он сделал ткань из хлопка или дикого льна, растущего вокруг. И эффект противоядия наверняка от смеси трав, которые он сорвал на месте. Однако деревянная основа этой маски была сделана идеально по изгибам моего лица. Я не знаю никого, кроме Курта, кто мог бы сделать такую точную вещь на глаз. Вот уж действительно, что не так с этими людьми из Деревни Хаст? — Тогда пойдёмте. Куруми сказал это и шагнул вперёд. — Подожди, Куруми! Я попытался его остановить, но было поздно. Что-то упало с потолка и проглотило лицо Куруми. — Куруми! П-почему… Видя, как Куруми извивается от боли, у меня закружилась голова. Я сразу схватил эту штуку рукой. — Почему ты чуть не был съеден Малышом Слаймом? Хотя это тип монстра, которого обычно подбирают, моют и делают из него закуску дети. Я отлепил малыша-слайма от лица Куруми. Сначала я хотел убить его ножом, но… — Юра-сан, пожалуйста, не убивайте этого слайма. Хотя его только что чуть не съели, Куруми держался за лицо и говорил так мягко. Ну, монстров, не представляющих опасности, как Малыш Слайм, действительно не нужно убивать. Раз Куруми просит, я отбросил слайма в сторону. — У-у-у, мой макияж смазался. — Ой, Куруми, ты носишь макияж? Ты и без макияжа милый. Мне даже больше нравится твоё нынешнее лицо…… а? Погоди немного. Что с этим лицом Куруми? Лицо очень похоже на Курта. Н-ну, в маленькой деревне естественно, что все жители — родственники. Тем более в такой необычной деревне, не контактирующей с внешним миром, свежая кровь наверняка редкость, так что все дети могут выглядеть как родные братья и сёстры. Но — возможно ли быть настолько похожими? Голос немного выше, чем у Курта, но если волосы короткие… — ……Э-эм, Юра-сан. Что такое? Если вы будете так смотреть…… это…… — Ах, нет, прости. Плохо, я забыл, что сейчас я мужчина. Если я буду так пристально смотреть на девушку, как Куруми, ей будет некомфортно. Нужно быть осторожным, чтобы больше не пялиться на его лицо. Успокоившись, мы продолжили исследовать пещеру и добрались до подземного зала, о котором говорил Куруми. Обширный зал со сталактитами — сталактитовая пещера, да. Я не знал, что на этом острове есть такое место. — Здесь тоже светло. Как сказал Куруми, внутри пещеры очень светло, хотя светящегося мха нет. Поскольку атмосфера очень фантастическая, это место могло бы стать новым туристическим объектом, если открыть его для публики. — Это плохо. Что плохо? Как раз когда я хотел спросить, раздался звук. — Хм? Этот звук — похоже, нам повезло. Это наверняка звук Минотавра. Один из монстров с самыми высокими очками в этом турнире. Однако его голос звучал очень сердито — возможно, что-то случилось с другими участниками, добравшимися сюда раньше. Идти сейчас к источнику звука, возможно, не лучшая идея. Если мы вмешаемся, нас могут принять за врагов, желающих украсть добычу. К счастью, пещера большая, наверняка есть другие монстры. — Куруми, давай поищем другого монстра — Куруми!? Не успел я закончить фразу, как Куруми уже побежал к источнику звука. — Скорее! Юра-сан! — Подожди, Куруми! Если мы пойдём туда… — Если это просто излишнее беспокойство, слава богу! Но это вопрос жизни! Под давлением решимости Куруми я замолчал. Беспокойство, которое заставило Куруми так поступить? Значит, это уже не просто беспокойство. — Хорошо! Я последовал за Куруми к источнику звука. Рёв Минотавра, только что гремевший, внезапно стих. Неужели бой уже закончился? Тем не менее тревожное выражение на лице Куруми не исчезло. Когда мы добрались до того зала, бой действительно был окончен. Однако там лежали Минотавр и пара мужчина-женщина, похоже, участники турнира. Короче говоря, все были повержены. Судя по состоянию, похоже, это не потому, что они победили друг друга. У Минотавра было несколько внешних ран, но ничего смертельного. А те двое участников — женщина, похоже, была Магом, она была окутана магией Защиты и не имела внешних ран. Что вообще произошло? Это дело рук ментальной магии третьей стороны? Или… Пока я недоумевал, магия Защиты, окутывавшая женщину-участницу, исчезла. Когда я проверил её, она ещё дышала, но пульс был слабым, состояние очень критическое. Она была без сознания. — Юра-сан! Пожалуйста, дайте ей эти три штуки! Куруми бросил мне маленький мешочек. Внутри были чёрные шарики, похожие на пилюли. Я взял три шарика по инструкции Куруми, положил их в рот женщине, затем дал ей воды. Слава богу, она проглотила. Хотя она ещё не пришла в сознание, цвет лица быстро улучшился. Тем временем Куруми лечил другого искателя. — Куруми, что вообще произошло? Если это дело рук другого искателя, странно, что Минотавр остался нетронутым. Его рог, являющийся доказательством истребления, был цел. — Яд. — Ядовитый газ? — Нет, не газ. Но похоже. Юра-сан тоже должна была это увидеть. Увидеть? В смысле вода в озере? Нет, Куруми сказал, похоже на газ. Значит, это… — Не может быть!? Я вскрикнул от удивления, и Куруми кивнул, продолжая лечить мужчину. — Причина, по которой эта сталактитовая пещера светится, — не светящийся мох. А Светящаяся Плесень…… Слышали? — Ах, теперь я вспомнил. Оказывается, она ещё осталась. Светящаяся Плесень. Как следует из названия, гриб, излучающий свет. В отличие от светящегося мха, который растёт быстро и заставляет стены светиться, у Светящейся Плесени светится не сам гриб, а его споры. И проблема в том, что эти споры ядовиты для многих живых существ. Для человека: один вдох — десять минут до потери подвижности, и ещё десять минут до смерти. Это очень редкий гриб, говорят, сейчас остался только в нескольких исследовательских институтах. Поэтому я и заметил поздно. Не только поздно — если бы я не надел эту маску, я бы наверняка закончил так же, как эти искатели. — Куруми…… если бы не ты, я бы — нет, я…… ой, Куруми!? Когда я хотел поблагодарить, передо мной предстала невероятная картина. Куруми снял маску — которая должна была защищать наши жизни — и надел её на рот того мужчины. — Что ты делаешь, Куруми! — Этот человек очень слаб, у него нет сил проглотить лекарство. Если он будет дышать через эту маску, он наверняка очнётся. — Но если снимешь, ты сам пострадаешь! — Ничего страшного! Я уже выпил противоядие. По крайней мере тридцать минут мой организм должен нейтрализовать попавшую Светящуюся Плесень! Наверное! «Наверное», вот ведь ребёнок. Почему он так отчаянно борется? Без колебаний, даже жертвуя собой. Я посмотрел в глаза Куруми. ……А? Раньше, когда макияж смазался из-за слайма, я тоже так подумал, но, глядя на лицо Куруми, когда он серьёзно спасает человека… Очень похож — на Курта. Если верить рассказу Курта, все жители Деревни Хаст наверняка обладают невероятными способностями, как Курт и Куруми. Но сколько людей могут помочь другому без колебаний, как они? — Ах, ладно…… Я снял свою маску, проглотил пилюлю из мешочка, полученного от Куруми, и приложил свою маску к рту Куруми. — Э? Юра-сан? — Если выпить лекарство, всё будет в порядке, да? Моё тело больше, так что шанс выжить выше. — Н-но…… — Потому что я верю тебе, Куруми. Я сказал это с улыбкой. И глаза Куруми тоже улыбнулись. — Ахаха, Юра-сан, оказывается, всё это время заставлял себя говорить «Аку» по-мужски, да? — Угх. Плохо, я случайно заговорил своим обычным стилем. Но что поделать? Говорить с Куруми — всё равно что говорить с Куртом. — Но, по-моему, вам больше идёт так говорить. Вы очень похожи на одного человека, которого я знаю. — Вот как? Хахаха, ну, только с Куруми. Кстати, тот человек, похожий на меня, какой он? — Это человек, которого я очень люблю. Куруми ответил без единой секунды колебания. Хех, человек, которого очень любит…… да. Мне любопытно, но сейчас не время обсуждать это. После этого мы ухаживали за той парой участников, пока они не пришли в сознание. Они очнулись через пять минут. Поскольку их физическое состояние ещё не восстановилось, они решили сняться с турнира. Поскольку они ещё не могли ходить сами, мы решили отнести их наружу. В качестве награды они отдали нам рог Минотавра, лежавший на земле. — Ну, проблема решена. Давай продолжим охоту на монстров. Когда я так сказал, Куруми покачал головой. — Вовсе нет. Мы всё ещё не знаем причину, почему Светящаяся Плесень появилась массово в этой пещере. — ──!? Верно. Тот Минотавр только что умер. Поскольку его тело больше человеческого, яд реагирует медленнее, но если бы он вдохнул этот гриб ещё вчера, он не смог бы сражаться вообще. Значит, Светящаяся Плесень распространилась в этой сталактитовой пещере только сегодня. Массовое появление точно в начале турнира. Это не может быть совпадением. ---------- Глава 5 Внутри света Я, Куруми, и Юра-сан вынесли двух искателей, потерявших сознание, из пещеры. Судя по оставшимся следам, внутри больше никого не было, так что этот вход нужно закрыть. Я сделал дверь из дерева рядом и начал забивать гвозди. — Куруми, дай я забью гвозди. — Ничего, скоро закончу. Прости, поскольку нет времени, я сделаю всё сразу. Сказав это, я собрал гвозди, сделанные из проволоки, подбросил их в воздух и ударил обухом топора. Отскочившие гвозди вонзились точно в намеченные точки. Угх… некоторые немного промахнулись. Действительно, нужен особый навык, чтобы заставить несколько гвоздей одновременно вонзиться в нужное место и под нужным углом. Если привыкнуть, любой сможет, но на этот раз была погрешность около одной сотой миллиметра. Люди в городе, использующие маленький молоток для забивания гвоздей, наверняка делают это, чтобы такой погрешности не было. — Здорово, эти городские. — Действительно здорово (ты)… Юра-сан ответил с отсутствующим взглядом. Неужели Юра-сан восхищается плотниками? Это действительно круто. Профессиональный плотник в моей деревне мог превратить ствол дерева в строительный материал в мгновение ока и построить дом меньше чем за час. Кстати, я многому научился у того плотника. От знаний о дереве до историй о Светящейся Плесени. У Светящейся Плесени есть уникальное свойство: они не любят солнечный свет, но очень любят лунный. Поэтому днём они прячутся в земле, а с наступлением ночи выходят. Чтобы сделать это… — Точно… теперь я вспомнил… Светящаяся Плесень… Как только я это осознал, я надел новую маску, которую сделал, и снова открыл только что закрытую дверь, войдя внутрь. — Куруми, что такое? Юра-сан, тоже уже в маске, последовал за мной. — Я знаю, где находятся эти грибы! Я бежал, продолжая смотреть на потолок пещеры. Плохо, не нахожу. — Куруми! Опасно! Юра-сан поддержал меня за грудь, когда я чуть не споткнулся. — Ох, большое спасибо. — П-прости меня. Юра-сан извинился. А? Ведь он только что помог мне, почему извиняется? — Эм, я не хотел прикасаться. — Ах, насчёт этого… ничего страшного — э, прости. Юра-сан, который верит, что я девушка, наверняка чувствует вину за то, что подумал, будто прикоснулся к женской груди. Его лицо даже покраснело… Ох, прости, я на самом деле парень… но атмосфера не располагает к признанию. Именно в этот момент. — Нашёл! — Э? Что нашёл? — Корень дерева! Из потолка торчал небольшой корень дерева. — Чтобы избежать солнечного света днём, Светящаяся Плесень входит в определённое дерево и убегает в землю. Наоборот, с наступлением ночи они переходят от корней дерева на поверхность. Именно поэтому этот гриб называют грибом, обладающим волей к перемещению. — Вот как, поскольку корни того дерева проходят через потолок этой пещеры, грибы распространились в тёмную сталактитовую пещеру. Если мы знаем причину, остаётся только передать это организаторам…… э, Куруми, ты только что сказал, что ночью они выходят на поверхность? — …Да. Когда я кивнул, Юра-сан на несколько секунд глубоко задумался. — Кстати, разве здесь не стало темнее, чем раньше? — …Перемещение уже началось. Мы поспешили. На поверхность — чтобы предупредить. — Куруми! Я понимаю, что грибов в пещере стало больше. Но если грибы хлынут на поверхность, организаторы должны были заметить это ещё вчера! — До вчерашней ночи грибы не размножались в таком количестве. Самое большее, они излучали тусклый свет, так что их приняли за отражение лунного света. — Тогда ты хочешь сказать, что эти грибы внезапно размножились? Почему!? — Потому что появилась питательная среда! — …Вот как, монстры из Подземелья. Юра-сан цокнул языком. Верно, эти грибы попали в тела монстров, сбежавших в пещеру, и размножились там. — Чёрт, это худший сценарий — почему именно сейчас. Я понимаю Юру-сана. Обычно в горах мало людей, так что даже если есть грибы, их можно обработать завтра. Но сегодня в горах много участников турнира. Сколько искателей, кроме нас, знают о таком редком явлении, как Светящаяся Плесень? Если оставить как есть, среди участников будут жертвы. — Мы должны немедленно помочь всем. — Подожди, наши возможности ограничены. Юра-сан огляделся, затем посмотрел на ветви дерева. — Есть! — Э? Что есть? — Организационный комитет. В лесу прячется много сотрудников. Юра-сан сказал это и с удивительной ловкостью взобрался на дерево, будто не был в тяжёлых доспехах. Только тогда я заметил человека в чёрном балахоне с нарукавной повязкой организатора на дереве. Юра-сан, вероятно, намеревался доложить об этом и потребовать остановить турнир. Для организаторов новость о ядовитом грибе наверняка шокирующая, но они наверняка немедленно отложат или отменят отбор. Юра-сан спрыгнул с ветки. — Юра-сан, как? — Провал. Организаторы не намерены ничего делать. Говорят, всё — личная ответственность каждого участника. — Как жестоко… я тоже попробую их убедить. Я попытался взобраться на дерево, но сотрудник, которого только что нашёл Юра-сан, уже ушёл. Куда? Я сразу осмотрелся, но не нашёл его. — Успокойся! Вместо этого, Куруми, есть кое-что, что мы можем сделать! — Кое-что, что мы можем сделать? — Верно — мы предупредим других участников. По крайней мере, это спасёт несколько жизней. — Но так мы не успеем. — Лучше, чем не спасти никого! …Лучше, чем не спасти никого… неужели? Чёрт, неужели нет другого способа? У нас есть только двадцать минут, прежде чем яд этого гриба распространится и убьёт. Если только мы вдвоём, спасти всех… — Чрезвычайная ситуация, да. — Ульил-сан!? Почему вы здесь!? Внезапно появилась Ульил-сан с очень знакомым мне голосом. «(Позвольте мне помочь, Курт-сан)». Ульил-сан приблизила рот к моему уху и прошептала. Как она узнала, что я… ах, точно. Только что мой макияж смазался из-за слайма, так что она сразу меня узнала. К тому же, оказывается, Ульил-сан тоже участвует в этом турнире. — Куруми, она твоя знакомая? — Да, она Ульил-сан, надёжная искательница приключений. Юра-сан пробормотал скептически: «Неужели она следила за нами», но это невозможно. Её присутствие здесь наверняка совпадение. — Ульил-сан, вообще-то… Как только я объяснил ситуацию, она решительно кивнула. — Вот как. Тогда, Куруми-сан, пожалуйста, приготовьте противоядие. Я раздам его участникам. — Правда!? Хорошо, готово! — Что значит «готово», так быстро! Юра-сан вскрикнул от удивления. Конечно, я сделал это со сверхскоростью. Такое простое дело наверняка может сделать любой, если часто тренироваться. Хотя эффект немного слабее обычного, но если выпить, яд гриба в теле можно нейтрализовать до определённой степени. — Поскольку это лекарство я сделал из подручных материалов, я не гарантирую полное исчезновение яда. Вместо простой раздачи лекарства, пожалуйста, направьте их в место, где нет грибов. — Понял. Ульил-сан собиралась сразу бежать, но я остановил её. Уходить вот так без защиты — безрассудно. — Подождите, Ульил-сан. Используйте эту маску. Я протянул Ульил-сан маску, которую носил. Ульил-сан пристально посмотрела на часть маски, соприкасавшуюся с моим ртом… — Это чрезвычайная ситуация. Словно убеждая себя, она надела маску и побежала с противоядием. — Хорошо, я тоже раздам лекарство. Куруми, ты без маски… — Не волнуйтесь, я сделал запасную маску. Давайте скорее эвакуируем всех! Я надел маску от загрязнения и передал половину пилюль противоядия Юре-сану. — Идём! — Подожди, Куруми! Дай я пойду! Голос Юры-сана донёсся вслед, но я тоже парень! Я не могу просто сидеть! Я переместился в более светлую область. Споры гриба уже начали выделяться в воздух через отверстия в стволах деревьев. Повезло или нет, но благодаря свету гриба я сразу смог найти участников в горах. Там были молодой мужчина и женщина. — Э-эм… — Хм? О, Куруми-тян. Что такое? В такой странной маске я тебя почти не узнал. Мужчина обратился ко мне. Его спутница молча смотрела на меня. — Этот свет исходит от очень опасного ядовитого гриба! Прошу! Скорее уходите туда, где нет этого света! — Э? Ядовитый? Это зрелище действительно редкое… но я ничего не чувствую. Наверняка это сценический эффект, подготовленный организаторами, чтобы мы могли охотиться ночью. Мужчина глубоко вдохнул, показывая, что свет не опасен. — Симптомы появляются только после вдыхания определённого количества! Прошу, покиньте горы! — Ты, не наглей! Женщина, молчавшая до этого, толкнула меня в плечо, и я потерял равновесие, упав на землю. — Ты наверняка хочешь обмануть мужчин своим милым личиком, да? Святоша. — Эй! Куруми-тян просто запаниковала от этого света. — Замолчи! Не радуйся так, стыдно. Оба начали ссориться. Плохо, если они разозлятся и дыхание участится, симптомы появятся быстрее. — Угх, я же говорил! Юра-сан догнал меня. Увидев его ужасное выражение, пара сразу приняла боевую стойку. Однако разница в боевой технике была огромной. Без оружия Юра-сан проскользнул в защиту мужчины, обнажившего меч, и нанёс удар ладонью в его кожаный доспех. — Гах! Мужчина застонал, выблевав еду, которую, похоже, только что съел, и потерял сознание. — Так, теперь ты, женщина… — Д-да! — Ты видишь разницу в силе, да? К тому же, мы… смотри. Юра-сан снова использовал местоимение «Аку» по-мужски и показал мешок, который нёс. В мешке были доказательства истребления монстров, включая рог Минотавра. — Мы победили столько монстров. Думаешь, нам нужно тебя обманывать? Женщина замолчала. Судя по выражению, она обдумывала наши слова. — Если ты продолжишь вдыхать этот гриб ещё пять минут, ты… вы не сможете двигаться. Закрой рот и нос платком, затем отнеси этого мужчину туда, где нет света. Тебе не нужно нам верить. Просто подожди вне света двадцать минут. Тогда вы поймёте ситуацию. — …Ладно. К тому же я не чувствую, что смогу победить вас. Она согласилась, затем обхватила мужчину за руку и потащила прочь. — Куруми, ты в порядке? — Простите, Юра-сан. Я встал с помощью Юры-сана. — Не будь безрассудным. Хорошо, что те люди совсем не поверили твоим словам. Но если бы они поверили неправильно, они могли бы убить тебя, чтобы забрать маску. — …Ах. Я только что это осознал. Какой же я был глупый. — Верно. Нужно было подготовить маски для всех перед спасением. — …Насчёт спасения, оставь это твоей знакомой. У тебя есть дело, которое можешь сделать только ты, да? — Дело, которое могу сделать только я? Почти нет дел, которые я могу сделать только сам. К тому же, нет никого, кто был бы похож на меня. Если и есть разница с другими участниками, то только то, что я маскируюсь под девушку. Думаю, моя маскировка бесполезна для уничтожения этого гриба. — Куруми, у тебя есть идея, как уничтожить этот гриб? — …Если я сделаю лекарство и разбрызгаю его в источнике воды, возможно, распространение гриба можно остановить. — Правда? — Да. Но вся растительность на этой горе завянет, и в течение следующих ста лет не вырастет ни травинки. — Отказано! — …Я так и думал. Если такое решение считалось бы лучшим, другие, заметившие этот гриб, наверняка уже сделали бы это. Если деревья на горе исчезнут, при сильном дожде произойдут оползни, и животные в лесу не смогут выжить. Поля у подножия горы тоже наверняка будут уничтожены. Ох… а время всё уходит. Слабость этого гриба — только солнце… Солнце? — Точно, этот гриб не только не любит солнце, но и боится огня! — Огонь? Ты собираешься сжечь гору? — Конечно, этого делать нельзя. Я должен думать, думать, думать. Как защитить всех от этого гриба? Если бы источник был в одной точке, но раз он распространился по всему лесу, я ничего не могу сделать. Если бы я мог собрать источник в одном месте… но я один. — Юра-сан… вы умеете играть на музыкальных инструментах? — Я? Если только на флейте, немного умею… хотя наверняка не сравнюсь с тобой, Куруми. — Э? Почему вы решили, что я хорошо играю на флейте? — Ну, потому что музыкальная техника людей из твоей деревни… забудь, это просто предчувствие. К тому же, зачем музыкальный инструмент? — Простите, я не могу объяснить детали сейчас. Но с этим я смогу собрать грибы в одном месте. — Собрать грибы в одном месте? Юра-сан выглядел озадаченным. Но нет времени объяснять. Слава богу, Юра-сан умеет играть на флейте. Обычно новичку нужно тридцать минут, чтобы научиться играть правильно. Я срубил ветку определённого дерева рядом большим топором. Затем, с помощью инструментов из сумки, сделал деревянную флейту из этой ветки. — Юра-сан, вот. Вообще-то я хотел использовать высушенное дерево, но поскольку совсем нет времени, это сойдёт. Может, половина нот будет немного нестабильной. — …Думаю, проблема не в нестабильных нотах… Пока Юра-сан недоумевал, я сделал ещё одну флейту. Подготовка завершена. — Юра-сан. Прости, если это дерзко, но я буду вести. Пожалуйста, играйте вместе. — Вместе? Разве можно без нот? — Простите, нет времени. Я уверен, Юра-сан справится! ◆◇◆ «Я уверен, Юра-сан справится!» Куруми сказал эту невозможную вещь. Затем он снял маску, которая должна была защищать его жизнь, и приблизил губы к отверстию флейты. Мягкое движение губ заставило моё сердце биться чаще. Ах, точно, сейчас я мужчина. Мужчина должен быть смелым! Хорошо, давай сделаем это. Я тоже снял маску. Куруми начал играть. Мелодия, которую я никогда не слышал. Прекрасный звук, будто невозможный для деревянной флейты, сделанной наспех. Играть вместе с такой прекрасной мелодией… нет, это… Мои пальцы начали двигаться сами. Будто мою руку тянули и вели в танце. Нежная мелодия, словно поющая, ощущалась как материнская любовь… нет, это больше похоже на старшую сестру, зовущую играть. «Давай играть вместе, Юришия». — !? Девушка с длинными белыми волосами, только что появившаяся в моих мыслях… Лоретта-нээ!? Верно, это было воспоминание о том, как Лоретта-нээ звала меня играть в детстве. Я на мгновение задумался, но звук флейты Куруми усилился, вернув меня в сознание. Куруми смотрел на меня и кивал, играя на флейте. Сейчас не время предаваться ностальгии. Я не знаю, каков план Куруми, заставляя меня играть музыку, но в этом наверняка есть смысл. Мы с Куруми продолжали играть на флейтах вместе. Под лунным светом. Прошла минута, и произошло странное явление. Лес шелестит? Нет, не то, это — лес движется? Не все деревья двигаются. Только небольшая часть, примерно одно из десяти деревьев начало перемещаться. И эти деревья — те, что выпускают споры Светящейся Плесени. Почему так? — Внезапно я вспомнил слова Курта на маскараде. «Если сделать музыкальный инструмент из Трента и играть музыку, Тренты начнут двигаться. Если все жители деревни будут играть вместе, весь лес в горах пустится в пляс, создавая совершенно фантастическое зрелище». Неужели эти деревья — все Тренты!? Определённые деревья, выпускающие грибы, — это Тренты? Однако я не озвучил этот вопрос. Я не должен останавливать эту музыку. Какова бы ни была причина, Тренты только что начали двигаться, и это решение для обработки грибов. Тем более я сам не хочу прекращать играть эту музыку. С тех пор как я ушла из мастерской, встретила Лоретту-нээ, маскировалась под мужчину, чтобы участвовать в турнире, и теперь столкнулась с этой нелепой ситуацией с ядовитым грибом; я не могу встретиться с Куртом, не могу баловать Акури и не могу ссориться с Лизе. Оказывается, моя душа была гораздо более уставшей, чем я думала. Однако эта мелодия будто смывает весь стресс, накопившийся во мне. Я хочу позволить себе утонуть в потоке этой мелодии — вот что я чувствовал. ◆◇◆ Когда игра закончилась, Юра-сан открыл глаза и спросил меня. — Куруми, как насчёт грибов? — Почти все переместились вместе с Трентами. Поскольку эти грибы живут в симбиозе с Трентами, они не могут выжить в отдельном месте… я действительно чуть не забыл об этом. — Вот как? — Да. Поскольку Светящаяся Плесень не любит солнечный свет, днём они входят в рот Трента, переходят к корням и проводят время в земле. Сегодняшний случай произошёл потому, что корни Трента проникли в подземную пещеру. — Э? Так отверстие в дереве — не обычное отверстие, а рот Трента!? — Да. Ах, но не волнуйтесь, Тренты не едят живых существ, так что даже если войти в его рот, нас не переварят. Но, похоже, у них есть особые ферменты; если дикое животное спрячет орехи или фрукты во рту Трента, они превращаются в спиртное. Называется «Арак Трента», в моей деревне его используют для приготовления алкоголя. — Так вы не только используете Тренты как строительный материал, но и как бочки для ферментации алкоголя… Юра-сан сказал это с немного ошеломлённым тоном. Ну, в городе Тренты редкость, так что это кажется странным. Хотя в этих горах их очень много. Похоже, большинство монстров, выходящих из Подземелья, — это Тренты. — Но я оставил одно дерево. Дерево, чью ветку я срубил для флейты. На самом деле это тоже Трент. — Куруми, почему ты оставил одного Трента? — К счастью, грибы ещё не попали внутрь. Заражённый грибами Трент больше нельзя использовать, но этот наверняка станет хорошей древесиной. Давай оставим его размножаться, чтобы лес снова стал плодородным. — Я не хочу жить в горах, полных Трентов… кажется, он нападёт, если срубить ветку. — Ничего страшного. Если мы просто срубаем ненужные ветки, как раньше, это как стрижка, он не нападёт. А если хочешь срубить его, просто одним ударом до смерти, и всё. — Это можешь только ты. Но, слава богу, Тренты и грибы собрались в одном месте. Нам осталось убедиться, что никто не приблизится к той области — Именно когда Юра-сан это сказал. Лист упал мне на голову — и в тот же миг тень спрыгнула вниз. Появление мужчины с кинжалом заставило меня упасть от испуга. Однако меч Юры-сана сразу защитил меня. Мужчина, чья атака была отражена, сделал сальто и спокойно приземлился. — Если хочешь напасть внезапно, сначала скрой утечку своего присутствия. Юра-сан сказал это с вызывающей улыбкой. Хотя я совсем не заметил, Юра-сан потрясающий. — Вот как, моё присутствие протекает… Не думал, что меня так назовёт идиот, играющий на флейте в середине отборочного этапа и выдающий свою позицию. Похоже, этот мужчина тоже участник. — К тому же, ты говоришь, моё присутствие протекает? Это было намеренно. — Что ты сказал? Когда я только это произнёс, ещё один человек спрыгнул с дерева беззвучно — женщина, которая сразу напала и схватила меня сзади. — Внимание сверху, беспечность — главный враг, да. Если хочешь, чтобы этот ребёнок выжил, отдай все доказательства истребления. Конечно, включая меч. — …От-отпусти меня. Я попытался сопротивляться свободной левой рукой, но — — Ты, хотя и можешь нести такой тяжёлый топор, твои удары совсем не имеют силы. С такой силой ты и за всю жизнь не сможешь вырваться от меня. Моя физическая сила с боевым Aptitude G совсем не позволяла вырваться. — Хорошо! Я отдам всё, только отпусти Куруми. Юра-сан сказал это и бросил меч и мешок с рогом Минотавра и ушами гоблинов. Мужчина поймал их с злобной ухмылкой. — Хорошо, хорошо, вот так. Осталось, как бы это… чтобы вы не могли двигаться, может, перерезать вам ахилловы сухожилия… или вывихнуть все суставы? Убивать напрямую запрещено правилами, но если вы не можете двигаться и вас съедят монстры, это не считается убийством, да? Если повезёт, организаторы вас спасут. — Подожди! Я-я не против, что ты сделаешь со мной, но ты же не тронешь Куруми, да? — Я не помню, чтобы давал такое обещание. Мужчина ответил, скрещивая меч Юры-сана и свой кинжал. Если так продолжится, я… я… Я затрясся, пытаясь убежать от женщины — именно тогда. Лист, прилипший к моим волосам, упал. В тот же миг я поймал лист рукой и укусил его. Затем сразу подул мелодию на травяной флейте. — Ой, прекрасная музыка. Но, госпожа, думаешь такой музыкой мы простим — а-а-а! Слова женщины, схватившей меня, оборвались, когда её отбросил корень Трента. Я отдал приказ Тренту, используя травяную флейту из листа, упавшего мне на голову. В отличие от флейты из ветки дерева, эта может отдавать только простые приказы, но для того, чтобы отбросить женщину, стоящую на корне, и оглушить её, этого достаточно. К счастью, когда прозвучала флейта, хватка женщины немного ослабла, так что меня не отбросило вместе с ней. — Внимание сверху, беспечность — главный враг. И ещё, не наступай на корни деревьев. — Ч-что! Никто не говорил, что ты можешь управлять монстрами — бух-а-а! — Думаешь, я не могу сражаться без меча? Ну, неудачник, который не может сражаться без заложников, именно такого уровня. Юра-сан тоже сбил того мужчину, пока тот был в шоке. Заодно он отобрал все доказательства истребления и связал мужчину вместе с женщиной лианами. — Спасибо за помощь, Куруми. — Нет, если бы я не был обузой, Юра-сан не попал бы в такое положение. Прости. — Не думай об этом. Так, пока не пришли ещё такие, как они, давай переедем. Эти пусть здесь остаются… э, Куруми, что ты делаешь? Юра-сан спросил, увидев, как я снова дую в травяную флейту. Я закончил играть и объяснил. — Я приказал этому Тренту победить монстра, который приблизится. Опасно, если на них нападут монстры, пока они без сознания. — …Ты действительно слишком добрый… хотя они только что собирались нас убить. — Прости, Юра-сан. Я всё равно не могу позволить человеку погибнуть. — Нет, это нормально. Плохие — они. Юра-сан сказал это и погладил меня по голове. Ух, как стыдно. Я чувствую, что со мной обращаются как с ребёнком. В этот момент снова появилась тень. Опять враг!? Так я подумал, но Юра-сан не показывал признаков обнажения меча. Вскоре я узнал этого человека. Это была Ульил-сан. — Куруми-сан, беда. Многие участники увидели движение Трентов и теперь собираются в месте, полном Светящейся Плесени. ◆◇◆ Услышав слова Ульил, я, Юришия, прикусила нижнюю губу. Чёрт — любой, увидевший движущиеся деревья, наверняка подумает, что это Тренты. В момент, когда монстров трудно найти, легко предсказать, что найдутся люди, пытающиеся победить их ради очков. Как бы мы ни старались собрать Трентов в одном месте, так многие участники станут добычей Светящейся Плесени. — Ничего страшного, Юра-сан. Мой план ещё не закончен. Наденьте маску, и давайте поспешим. — Что? У тебя есть ещё один план? — Да. Ульил-сан, пожалуйста, проверьте, нет ли людей, упавших от яда, вокруг области Трентов. Мы направимся к центру света. — …Понял. Удачи. Ульил ответила и исчезла. Мы двинулись в сторону перемещения Трентов с помощью факела, который подготовили. На среднем склоне горы, в довольно открытой области, перед нами развернулась ужасающая картина. Огромное количество Светящейся Плесени вырвалось изо рта одного из Трентов и сразу попало в движущихся участников. Обычно нужно десять минут, чтобы жертва не могла двигаться, но тот участник сразу потерял сознание и упал. Другие Тренты начали уносить упавших к своим корням. — Куруми, разве ты не говорил, что Тренты не едят живых существ? — Они не едят живых. Но они возвращают мёртвых в землю для питательных веществ. Люди, умершие от яда Светящейся Плесени, будут разложены грибами. — Вот как, теперь я понимаю смысл симбиоза… разве их не нужно спасать? — Мне жаль их, но бесполезно давать противоядие в этом месте. Мы спасём их после того, как эти грибы будут уничтожены. Юра-сан, подождите здесь. Куруми сказал это, готовя свой большой топор. — Подожди, Куруми. Что я могу сделать? — Простите, Юра-сан. Эту часть я должен сделать один. Не успел я ответить, как Куруми срубил большую ветку самого большого Трента рядом. 【УООООООООО】 Стон Трента разнёсся по горам. Вместе с этим звуком, похожим на ужасающий рёв, окружающие Тренты признали Куруми врагом. Бесчисленные ветки из стаи Трентов атаковали Куруми. — Куруми, опасно! Я рефлекторно закричал, но сразу осознал, что это бесполезное беспокойство. Куруми уклонялся и срубал атакующие деревянные ветки. Он двигался туда-сюда с ловкостью, но без единого лишнего движения. Фигура Куруми, освещённая светом Светящейся Плесени, казалась ангелом — нет, валькирией, танцующей. Когда-то я слышал историю от Шины. О том, как Курт сражался с Железным Драконьим Големом. Шина сказала, что ей было страшно видеть невероятные движения Курта. Наверняка тогда Курт сражался в том же стиле, что и Куруми сейчас. Верно, при встрече с неожиданным существом человек испытывает только две эмоции. Одна — страх, как у Шины. И другая — поклонение. — …Красиво. Я пробормотал невольно. Глядя на такие отточенные движения Куруми, я будто отдал ему своё сердце. Люди в истории, встречавшие Бога, возможно, чувствовали то же самое. Куруми достиг вершины самого большого Трента быстрым движением, затем высоко прыгнул. Тренты выпустили огромное количество Светящейся Плесени изо рта в сторону Куруми. Однако такое не действует на Куруми в маске. Более яркий свет лишь подчёркивал мистическую красоту Куруми. — Юра-сан! Куруми, прорвавшийся сквозь облако грибов, приземлился прямо передо мной. — Д-да! — Пожалуйста, пригнитесь! Как только он крикнул, Куруми схватил факел, который я держал, и бросил его точно в центр света. Вскоре — прогремел мощный взрыв. — А-а-а… Я потерял дар речи. Светящаяся Плесень, слабая к теплу, наверняка в основном была уничтожена взрывом. Вокруг нас стало темно. Но мои глаза всё ещё рябили, а в ушах сильно звенело от взрыва. Похоже, функции глаз и ушей будут нарушены на несколько часов. Я знаю причину взрыва. Это был Взрыв Пыли (Dust Explosion). Трюк, часто встречающийся в популярных историях в столице. Явление, при котором горючая пыль достигает определённой концентрации, затем вызывает большой взрыв при контакте с огнём. Поскольку не требует специального оборудования или Маны, и может быть вызван даже обычными вещами, вроде пшеничной муки, этот трюк очень часто используется в художественной литературе. Действительно, теоретически Светящаяся Плесень, являющаяся горючими частицами, может вызвать взрыв пыли. Однако это лишь теория. Условия для触发 взрыва пыли на самом деле очень сложны. Если концентрация пыли слишком низкая, расстояние между частицами слишком велико, и тепло не распространяется. Наоборот, если слишком высокая, не хватает кислорода, и взрыв не удаётся. И если хочешь создать идеальную концентрацию, закрытое помещение — наиболее вероятное место. Создание подходящей концентрации на открытом воздухе требует невероятно сложных расчётов. Куруми удалось это с первой попытки без подготовки. …Ужасный ребёнок. Я искренне так думал. Моё поклонение не исчезло, но теперь смешалось со страхом. Самое ужасное — то, что Куруми не осознаёт, насколько ненормально то, что он сделал. Хотя он знает теорию взрыва пыли, он совсем не понимает, насколько трудно его действительно вызвать. Мы с Куруми, только что пригнувшиеся, встали и осмотрелись. Без света грибов и факела, атмосфера не была completely тёмной благодаря луне и звёздам. Тренты перестали двигаться, и искатели, находившиеся у их корней, похоже, не получили серьёзных травм. Темнота окутала нас. — Юра-сан… грибы, слабые к теплу, наверняка уничтожены взрывом, так что больше не распространятся. Но грибы, уже попавшие в тело, не исчезнут сами. Прошу, помогите их вылечить — Сразу после того, как Куруми это сказал — он упал в обморок на месте. — Куруми!? Неужели из-за взрыва!? Я сразу подбежал, но ожогов не было. Похоже, он просто потерял сознание, внешних ран нет. Он действительно работал за пределами своих возможностей. — Ох — Я снял его маску и уложил его. Раньше мои чувства смешались между поклонением и страхом, и я счёл его Богом, но это спящее лицо действительно как у ангела. Да, ангел. Глядя на его лицо, мои глаза остановились на его, казалось бы, мягких губах. — Гульк. Я невольно сглотнул. Погоди, о чём я думаю? Возжелать губ девушки — я стал ещё более порочным, чем Лизе. — Юра-сан, тот взрыв —!? Внезапно искатель подбежал. — Ульил, да. Не волнуйся, это дело рук Куруми для уничтожения грибов. Он просто в обмороке, жизни ничто не угрожает. И Тренты, что только что бушевали, похоже, перестали двигаться из-за взрыва. Не знаю, в обмороке они или мертвы. — Вот как… слава богу. Оставь лечение людей здесь на меня. Вместо этого, другие участники заметили взрыв и начинают приближаться. Пока не начался беспорядок — — Подожди немного, у меня уши немного заложены от взрыва. Можешь говорить тише? — Х-хорошо. Выслушав объяснение Ульил снова, я понял, что ситуация опасна. Сейчас мы несём много доказательств истребления монстров. Если другие участники найдут нас, кто-то может попытаться отобрать. — Вот как, тогда можно я передам это тебе, Ульил? Ульил кивнула и направилась к другим искателям. Убедившись в этом, я взял Куруми на руки и переместился в незаметное место. До конца отборочного этапа осталось тридцать минут. Куруми наверняка очень перенапрягся, он всё ещё не проснулся. В таком состоянии мои мысли путаются; если бы только Куруми был здесь, он наверняка вылечил бы себя своим лекарством. — …Всех участников, упавших от яда, я уложил в безопасном месте. Я дал им лекарство, так что их жизни спасены. Другие участники собрались, но, не заметив Трентов и увидев, что ничего нет, ушли. Затем, возьмите это. Куруми-сан искал дрова. Ульил, вернувшаяся, положила кучу больших веток рядом с нами. Похоже, это будет хорошая древесина. — Спасибо, это очень помогает. — Куруми-сан ещё не проснулся? — Да, всё ещё спит. Похоже, я заставил его слишком много работать. Ха-а, хотя я собирался его защищать, вышло наоборот. Я перевёл взгляд с Куруми на Ульил. — Прости. В знак благодарности возьми материалы монстров, которые мы собрали. Ах, конечно, оставь достаточно, чтобы мы могли пройти отбор. Даже если разделить пополам, количество всё ещё более чем достаточно для прохода. С этим и мы, и Ульил сможем безопасно пройти в следующий этап. Хотя с её способностями она может стать грозным противником в основном турнире, я не намерен строить отношения, только потакая друг другу. — Большое спасибо. Ульил поклонилась, затем посмотрела на спящее лицо Куруми. — Юра-сан. Отбор закончится, и основной турнир станет противостоянием между людьми. Там не будет конца участникам с тяжёлыми травмами. — Я знаю. Хотя убийство запрещено, ушибы и переломы — обычное дело. Потеря руки или ноги тоже возможна, и хотя запрещено, смерть всё равно может случиться. — Мне тяжело на душе от мысли, что Куруми-сан должен участвовать в таком бою. …Я тоже так думаю. Потому что Куруми очень добрый ребёнок. Но именно поэтому я уже решил защитить его. Когда я сказал это, Ульил на мгновение потеряла дар речи, но вскоре кивнула. — Вот как — Юра-сан. Позвольте мне присмотреть за ним здесь, как насчёт того, чтобы вы немного отдохнули? — Я ещё в силах… нет, можно мне попросить? Я сказал это Ульил. Поскольку я сдерживался с самого начала. — Я скоро вернусь. Сказав это, я убедился в обстановке вокруг и вошёл в густые кусты. Несколько раз убедившись, что никто не видит, я присел. — …Ха-а… вот почему я ненавижу мероприятия на открытом воздухе. В такие моменты я действительно хочу быть мужчиной. Закончив свои дела, я вернулся туда, где ждали Ульил и Куруми. — Прости, что заставил ждать — э, Куруми, ты уже очнулся!? Там Куруми стоял один. — Ах, Юра-сан! Да, я уже в порядке. Как насчёт Светящейся Плесени!? — Грибов, да. На данный момент на поверхности, похоже, ничего не осталось. — Вот как… возможно, позже нужно будет проверить и под землёй. Кстати, где Ульил-сан? — Разве она не с тобой? Странно. Ульил сказала, что присмотрит за Куруми. Но почему её нет? Именно тогда я кое-что осознал. — Исчезли! Материалы монстров!? Мешка с рогом Минотавра и ушами Лизардмена больше не было. Осталась только куча веток, которые принесла Ульил. — Не может быть, та Ульил украла всё!? — Не может быть, почему Ульил-сан сделала бы это? — Почему… о, вот как. Ульил сказала, что не хочет, чтобы Куруми сражался. Она наверняка намеренно помешала нам ради этой цели, даже если за это её будут ненавидеть. — Ха-а, ничего не поделаешь. Куруми, давай сдадимся. — Э? Но время ещё есть! Даже если не успеем поохотиться на монстров, если мы догоним Ульил-сан — — Нашего времени не хватит, чтобы поймать её, если она действительно намерена сбежать. Судя по её ловкости раньше, она явно не обычный человек. Время наверняка закончится, прежде чем мы её найдём. Печально не сдержать обещание отвести Куруми в основной турнир, но ничего не поделаешь. К тому же изначально я потащил Куруми ради собственного эго. Мы взвалили ветки, оставленные Ульил, и спустились с горы. И на следующий день — — Первое место в отборочном этапе — Участник Юра и Участник Куруми! Поздравляем! Эта информация попала в моё поле зрения. …А? ---------- Интерлюдия 2 Улыбка Проводника Говорят, по поводу инцидента со Светящейся Плесенью был издан приказ о неразглашении. Неудивительно: если бы весть о том, что near города массово появился гриб, распространяющий смертоносные споры, разнеслась, турнир наверняка отменили бы из-за массовых беспорядков. Этот турнир по боевым искусствам, что бы ни было видно на поверхности, на самом деле связан с различными интригами организаций за кулисами — особенно Совета Клана — так что отмена невозможна. — В этом плане Рыцарь-сан действительно проделал великолепную работу. Я пробормотала это в открытом кафе в углу центрального района острова Паос. Сейчас я использую имя Чиччи, и, говоря это, я смотрела на газету с портретами участников турнира с лёгкой улыбкой. Самое большое изображение — пара тёмных лошадок, мои главные фавориты: Юра и Куруми. — Она стала такой милой… понимаю, почему она популярна, да, именно так. Число членов фан-клуба Куруми-тян, включая её личный отряд охраны, достигло трёхзначного числа. Кстати, мой номер членства — сорок четыре. Я заплатила одну серебряную монету за «Флаг Куруми-тян». Это флаг с наброском лица Куруми-тян, и, говорят, члены фан-клуба обязаны носить его при поддержке. Как бы то ни было, помощь Рыцаря-сана была очень значимой. Изначально я собиралась сама участвовать в отборочном этапе, чтобы подготовиться к неожиданным ситуациям, но изменила план, узнав, что он будет участвовать. Правильный выбор. Если бы Светящаяся Плесень продолжила размножаться и унесла много жизней, турнир наверняка отменили бы, и это осложнило бы мою работу за кулисами. Хотя, даже если бы я участвовала, я уверена, что справилась бы, но выделяться — меньше всего, чего я хочу. Кроме того, как человек, создавший причину появления Светящейся Плесени — то есть феномен массового появления Трентов — я, возможно, почувствовала бы хоть каплю вины. Но благодаря этому я получила свою цель, так что будем считать всё улаженным. К тому же возможность своими глазами убедиться в способностях Рыцаря-сана — огромная удача. Я ещё раз взглянула на газету. Там много интересных игроков, но меня всё равно intrigues Юра, партнёр Рыцаря-сана. Как только он осознал присутствие Светящейся Плесени, он сразу доложил организаторам. Решение очень правильное. Если бы информация о грибе действительно дошла до организаторов, турнир наверняка остановили бы. Ну, это если бы собеседником были настоящие организаторы. Тот, с кем он говорил, был всего лишь самозванцем, который вывел из строя настоящих организаторов и украл их одежду и нарукавные повязки. Для любителя он выглядел как настоящий организатор. Я злорадно улыбнулась, порылась в кармане, достала сохранённую нарукавную повязку организатора, покрутила её и открыла сумку. — Так, пора заняться следующей задачей… настоящее представление будет в финале… ой, сумка уже полна. Я посмотрела на шары, излучающие чёрный свет, в сумке, затем отказалась от мысли положить туда нарукавную повязку. Вместо этого я засунула повязку в свой тюрбан. Ох, плохо… мой тюрбан немного сдвинулся. Надеюсь, никто не видел? Хорошо, никто не видел, безопасно. Если бы кто-то это увидел, мне пришлось бы их устранить. В конце концов, под этим тюрбаном — хоть и сломанный — находится рог, являющийся доказательством расы демонов. — Что ж, ради нашего любимого Императора, поработаем ещё немного. Пробормотав это, я покинула кафе и растворилась в шумной толпе на главной улице. ---------- Эпилог Эпилог Спустившись с горы, мы с Куруми устроили небольшую прощальную вечеринку, прежде чем наконец расстаться. А сегодня, ровно через день после отбора, я пришла посмотреть результаты в своём истинном облике — Юришия. Поскольку магический инструмент для изменения голоса я сняла, мой голос вернулся к женскому. Только с волосами я ничего не могла поделать, так что обмотала шарфом, чтобы скрыть их… но, честно говоря, очень жарко. И там я увидела эту информацию — что я, нет, что команда Юры и Куруми прошла отбор на первом месте. Более того, наш результат был более чем вдвое больше очков команды Ульил, занявшей второе место. Неужели Ульил заявила украденные материалы как наши? Нет, всё равно расчёт не сходится. Очки, заявленные Ульил, почти идентичны очкам от материалов монстров, которые она у нас отобрала. Значит, она наверняка заявила эти материалы как свои. Тогда почему? Может, это устроила Лоретта-нээ? Как организатор, Лоретта-нээ действительно имеет полномочия манипулировать очками. Однако если она знает, что Юра — это Юришия, то, хотя она и может помешать мне, нет причин помогать мне так. В любом случае, я должна снова замаскироваться под Юру и встретиться с Куруми ещё раз. Именно когда я об этом подумала — я нашла его. Курта. Почему он здесь? Прежде чем я успела ответить на этот вопрос, я почти выкрикнула его имя — «Кур—» Я вздрогнула и рефлекторно спряталась в тени случайно стоявшего рядом крупного мужчины. Что я буду делать, если встречу Курта сейчас? Должна ли я честно рассказать о своей ситуации? О приказе Лоретты-нээ — моей двоюродной сестры — что я должна выйти замуж. Может, если я привлеку Курта на свою сторону, он решит мою проблему способом, выходящим за пределы человеческого разумения — возможно, даже способом, насмехающимся над логикой. С его истинной силой он наверняка решит это в мгновение ока. Но я не хочу. Я не хочу его втягивать. Я не хочу, чтобы Лоретта-нээ осознала, насколько ненормален Курт. «Я пока не могу с ним встретиться.» Причина, по которой Курт здесь, несомненно, в том, чтобы найти меня и вернуть домой. Возможно, он ищет, есть ли моё имя в списке участников. Если так, то вместо того чтобы стоять на виду, лучше мне скорее замаскироваться под Юру и встретиться с Куруми. Однако, похоже, я уже опоздала. В направлении, куда я убегала — «……!? Лизе!» Эта похотливая принцесса — то есть Лизе — уже стояла там. «Давно не виделись, Юри-сан.» Ну, раз есть Курт, неудивительно, что и Лизе здесь. «……Акури не с тобой?» «Акури присматривает Шина-сан. Ты не спрашиваешь о местонахождении Курта-сана, значит, ты уже видела его?» «Я только что нашла его вон там. Он пришёл, чтобы забрать меня домой?» «Верно. Но ситуация немного изменилась. Мы уже встретились с твоей двоюродной сестрой.» Вот как, Лизе уже всё знает. Раз так, ничего не поделаешь. Я решила поговорить с Лизе в ближайшем кафе. Мы обе отпили чаю. «Чай очень вкусный. Пока мы не сравниваем его с чаем Курта-сана, конечно.» Лизе сказала очень непочтительную вещь владельцу кафе. Хотя это действительно вкусный чай. «Если максимальная шкала удовлетворённости — сто, этот чай в кафе как минимум на девяносто. Просто чай Курта-сана — на десять тысяч.» «Максимальная шкала — сто, но значение — десять тысяч?» «Это странно?» «Нет, вовсе нет. Думаю, это точное описание чего-то из другого измерения. В качестве десерта, пожалуйста, возьмите это.» «Это печенье, которое Курт-сан испёк для меня, только для меня. Я дам вам один кусочек.» «Большое спасибо.» Без стеснения я приняла печенье от Курта. Разумеется, вкус не мог быть плохим. Это вкус десяти тысяч из ста. Удивительно, но после этого печенья чай в кафе, который был на девяносто, стал казаться на сто двадцать. Это печенье наверняка сделано так, чтобы идеально сочетаться с чаем. «……Действительно вкусно.» «Слава богу…… Кстати, ты всё ещё не хочешь снять шарф?» «У меня немного мёрзнет шея. Не думай об этом.» Лизе выглядела удивлённой, но не стала спрашивать дальше. Наш разговор на мгновение прервался. Я знала, что так мы ни к чему не придём, поэтому начала говорить. «……Лизе, насколько ты знаешь о Лоретте-нээ?» «Религия Духовности, одна из религий этого мира. Я уже выяснила, что она — высшее руководство за кулисами этой организации.» «Ты знаешь уже так много?» Число последователей Религии Духовности действительно не так велико, как у Церкви Полан, к которой принадлежит Малефис — соратница Курта. Тем не менее это огромная религия с числом последователей в сотни миллионов человек. Совет Клана — сторона, объединяющая Религию Духовности, и Лоретта-нээ играет роль высшего руководителя за кулисами. Можно сказать, она теневой Папа. Разумеется, её власть намного превосходит власть Тристана, епископа Церкви Полан, и даже сравнима с властью короля. Даже если Лизе использует своё положение принцессы, чтобы свергнуть её, это всё равно очень хлопотный противник. «Итак, у Юри-сан есть план? Ты ведь участвуешь в этом турнире, да?» «……Ты знаешь?» [[image:/storage/reader-images/133b19f56facf143faa74fe3a2296b626ef03d62.png]] Вот перевод этой части: Нет, результат моего расследования тоже не дал ответа. Однако моя догадка указывает на участницу по имени «Маска Прекрасной Девы» — возможно, это Юришия-сан маскируется? Ну, не может же быть, чтобы это была «Горничная в Маске»… но ладно, можешь не отвечать. «Маска Прекрасной Девы» и «Горничная в Маске» — участницы, прошедшие отбор. Кроме них, были и другие участники, скрывающие личности, но… оказалось, Лизе совсем не заметила, что я маскируюсь под парня. Хотя немного раздражает, что меня ошибочно приняли за девушку с таким странным именем, как «Маска Прекрасной Девы», это лучше, чем если бы она узнала, что я маскируюсь под мужчину. — Кстати, насчёт команды первого места, Юры и Куруми — — Буэ-э-э! Я рефлекторно выплюнул чай. — Действительно, по сравнению с чаем Курта-сана этот кажется сточной водой, но не обязательно же выплёвывать? — Не то чтобы, если бы я выпил сточную воду, я бы тоже выплюнул, знаешь. Я не считаю чай этого роскошного кафе сточной водой. Это была бы отрицательная оценка. — Итак, что с командой Юры и Куруми? — Если тебе придётся сражаться против Куруми-сана, пожалуйста, победи его, не ранив ни капли — Юри-сан ведь понимаешь, о чём я? По запаху. — Да, понимаю. У бойца есть способность чувствовать собрата-бойца. Запах Куруми — это запах того, кто не знает сражений. И Лизе наверняка это заметила — что Куруми ребёнок из Деревни Хаст. Я уже догадывалась, что Ульил — член «Фантома». Если Лизе обсуждает здесь Куруми, значит, информация от Ульил дошла до неё. К тому же, слава богу. Раз она говорит, предполагая, что я буду сражаться против Куруми, значит, Юришия-сан ничуть не подозревает, что я и есть тот самый Юра. — Да, понял. Кстати, Лизе. Я слышал слух, что ты велела Ульил отобрать все материалы монстров у Куруми? Это твоя тактика, чтобы Куруми не прошёл в финал? — ……? Нет, не так. Ульил-сан сказала, что она наоборот «приняла» материалы монстров от искателя по имени Юра. Поэтому Ульил-сан сказала, что взяла эти материалы — кроме веток Трента и Короля Трентов, побеждённых Куруми-саном — чтобы у них обоих было достаточно очков для прохода. «Ветки Трента и Короля Трентов—» Ах, вот как… э, ТАК ВОТ ЧТО ПРОИЗОШЛО!? Значит, ветки, которые несла Ульил, были ветками побеждённого Куруми Трента? Неудивительно, что когда Курт принёс эти ветки как дрова, организаторы проверяли их очень тщательно. Оказывается, они подсчитывали очки! Сказала бы сразу, чёртова Ульил. В тот же миг всё моё тело обмякло от облегчения и досады. ◆◇◆ Я, Курт, шёл по городу в облике парня. По мере определения участников, прошедших в финал, праздничная атмосфера в городе достигла пика. Похоже, я, точнее команда Куруми и Юры-сана, заняла первое место. Может, потому что другие участники не собирали ветки Трента. В толпе больше всего внимания привлекали не Чемп-сан и Ион-сан из «Укуса Огра»… а другие люди. — А-а-а, Юра-сама такой крутой. По сравнению с ним другие мужчины как красный перец. — Что за сравнение? Но да, я тоже хочу, чтобы меня обняла его широкая грудь. — Юра-сама ведь всегда в доспехах, откуда ты видела его широкую грудь? Голоса восхищения Юрой-саном слышались повсюду. Похоже, Юра-сан очень популярен среди женщин. Ну, я могу понять. Но… — Куруми-тян действительно милая. Хочу защищать её всю жизнь. — Согласен. Ах, почему моя младшая сестра не Куруми-тян. — Если бы твоя сестра была Куруми-тян, я бы звал тебя шурином. Почему-то я слышал разговоры, называющие меня милой. Странно, ведь вчера сразу после отбора слухи уже были, но сегодня атмосфера стала ещё более бурной. Что вообще происходит? — Гравюрная газета с портретами участников! Покупайте сейчас, пока не закончилась! Газета с портретами!? — Одну! Я сразу крикнул в сторону источника звука. После оплаты я получил газету от дядюшки-продавца. Там были портреты победителей отбора. Изображения очень похожи на оригиналы. — А? Но больше всего я не понял, о чём думала эта газетная компания. 【Пара Таинственной Красавицы и Красавца-Юноши, Прошла Отбор на Первом Месте!】 С таким заголовком наша иллюстрация была выставлена гораздо крупнее остальных участников. Я сам не знаю, как выгляжу, но портрет Юры-сана очень похож, даже мне, мужчине, он кажется очень крутым. Вот как, из-за этого рисунка моя популярность и популярность Юры-сана взлетели. Э, но не за этим я покупал газету. А — есть! — ……Пёрпл……-сан?? Я смотрел на иллюстрацию участников финала в газете, склонив голову. Хм, хотя известные люди вроде Чемп-сана или Ион-сан нарисованы крупно, другие участники нарисованы мелко и чёрно-белыми, так что трудно разглядеть. Но я уверен, что этот человек — очень похож на Гольнову-сана, которого я нашёл вчера. Только имя написано как Пёрпл, совсем другое. И его партнёр — — ……Горничная в Маске-сан, да. Оказывается, есть ещё кто-то, кроме меня, участвующий в одежде горничной. Но женщина по имени Горничная в Маске, изображённая как партнёр Пёрпл-сана, кажется, я где-то её видел. К сожалению, рисунок слишком маленький. Тем более рисунок, похоже, больше подчёркивает костюм горничной и маску, чем лицо. — Ой? Эта маска…… не может быть!? Пока я пристально смотрел на рисунок — — Курт-сан. — Ва-а! Я вздрогнул от внезапного оклика. Обернувшись, там была Лизе-сан. Ульил-сан и Какароа-сан тоже были с ней. — Лизе-сан, прости, я вскрикнул от неожиданности. — Простите, что напугала вас. — Нет, это я виноват, что не был начеку. — Это я виновата, что внезапно окликнула. Мы извинились друг перед другом, а потом рассмеялись. Такое взаимодействие действительно успокаивает. — Курт-сан, что вы делаете? — Я читаю список участников финала турнира по боевым искусствам. Ах, Ульил-сан, поздравляю с выходом в финал. — Спасибо. Ульил-сан вежливо кивнула. — Ой? Разве в финал не прошёл и Курт-сан? — ………………! Услышав неожиданные слова Лизе-сан, я сразу посмотрел на Ульил-сан. Ульил-сан смущённо отвела взгляд, но Лизе-сан наоборот покачала головой. — Курт-сан. Хотя Ульил-сан не сказала, я сразу поняла, как только увидела вас. Конечно, Юри-сан тоже заметила. — Юришия-сан!? Лизе-сан, вы уже встретились с Юришией-сан!? — Да, мы немного поговорили…… давайте перейдём в другое место. Под руководством Лизе-сан мы перешли в её комнату. Сначала я рассказал причину, по которой участвую в турнире как Куруми. Лизе-сан сначала попросила меня не делать опасных вещей, но после того как я взял её за руку и умолял, её лицо покраснело (возможно, от гнева), но она всё же кивнула. Затем Лизе-сан объяснила, что случилось с Юришией-сан. Я почувствовал облегчение, узнав, что причина её внезапного исчезновения не в том, что она нас возненавидела. Но мне не нравится, что Юришию-сан заставляют выйти замуж. Если бы это был брак, которого она желала, я бы постарался порадоваться, но брак без собственного желания — это неправильно. — Ах, если мы победим, значит, Юришии-сан не нужно выходить замуж, да? — Нельзя! Лизе-сан громко закричала. Я вздрогнул и чуть не пролил чай, который заваривал. — Э? — По-посмотрите! Даже если Курт-сан победит, Курт-сан маскируется под девушку, так что выйти замуж придётся тому Юре, да? — Ничего страшного. Юра-сан очень хороший человек, если я объясню ситуацию, он не сможет заставить Юришию-сан выйти замуж. Я попытался защитить, но Лизе-сан всё равно покачала головой. — Нет, тот человек по имени Лоретта, похоже, будет навязывать этот брак очень агрессивно. — Но если так, если Юришия-сан победит, разве её не выдадут замуж за партнёра-мужчину? — Об этом не нужно беспокоиться. Зная её характер, она наверняка уже подготовила план. Например, выбрала партнёра-мужчину, неспособного иметь потомство. — Вот как, тогда верно, если учитывать цель Лоретты-сан, она не сможет навязать этот брак. Юришия-сан действительно потрясающе предусмотрительна. Я восхитился глубокомыслием Юришии-сан. — Ой? Но портрета Юришии-сан нет в этой газете? — Как она может появиться с настоящим лицом. Она наверняка маскируется. — Маскируется? Действительно, многие женщины не показывают лица в иллюстрациях газеты. Кто-то в маске, кто-то в головном уборе. Возможно, Юришия-сан одна из них. Но что, если мне придётся сражаться против Юришии-сан? Ради Юришии-сан я не против проиграть много раз. Но как же Юра-сан? Юра-сан, который боролся вместе со мной. Разве это не значит, что я предаю его, который подчинился всему моему эгоизму? — ……Курт-сан, чай пролился, знаете? — Э? У-ува-а-а! Чай, который я заваривал, перелился через край на блюдце. — Прости, я сейчас сделаю новый. — Не волнуйтесь, Курт-сан. С древних времён чай пьют, переливая его на блюдце. К тому же если это чай Курта-сана, даже пролитый на стол, он всё равно вкуснее сточной воды. — Сравнение со сточной водой — это совсем не комплимент, знаешь. Хотя хотелось плакать, я начал заваривать чай заново. И задумался. Моя встреча с Юришией-сан была случайностью. Она взяла меня на работу, когда я испытывал трудности в поисках. Она также поддерживала меня, ненадёжного, когда я работал заместителем Мастера ателье. Если Юришия-сан не хочет этого брака, я хочу, чтобы она выиграла этот турнир. Думая об этом, я смешал пшеничную муку, молоко, яйца и сахар в правильных пропорциях. Поскольку это комната для приглашённых гостей, все ингредиенты первоклассные. Я даже удивился, что есть запас сахара. Затем я испёк молочный пирог в печи. — Ах…… Я передержал пирог на 0,1 секунды. Я чувствую себя очень никчёмным, потому что допустил ошибку, которую обычно не делаю. Даже в готовке, в которой я мастер, я мог ошибиться — это доказывает, насколько я сейчас в смятении. — Лизе-сан, чай готов. И, прости, пирог немного перепечён. Прости, если не по вкусу. — Если это пирог Курта-сана, даже если он превратился в уголь или дрова, я съем его с удовольствием. Сделать дрова из печенья, кажется, немного сложно, да? Не то чтобы невозможно, но проще сделать их прямо из дерева. Подумал я, ставя тарелку с пирогом на стол. — Ой? ……Это выглядит как обычный художественный пирог……? На вкус тоже…… да, как обычно, от одного кусочка я будто вижу прекрасный цветочный сад. — Ахаха, я рад, что вы так говорите, даже если это просто вежливость. Я тяжело вздохнул. Увидев это, Лизе-сан спросила с беспокойством. — Курт-сан, вы беспокоитесь о финале? О том, достойны ли вы продолжать участвовать? — ……!? ……Ахаха, Лизе-сан действительно потрясающая. Да, именно так. — Если участие приносит вам страдания, я могу поговорить с центральным комитетом, чтобы партнёра атлета по имени Юра заменили на другую женщину. У меня достаточно власти для этого. — ……Это Если подумать о Юре-сане, возможно, это лучший выбор. По сравнению с партнёром-подростком-парнем без силы, как я, шансы на победу наверняка резко возрастут. К тому же моя цель участия в этом турнире — просто поиск Гольновы-сана, который может быть среди участников. Если бы я мог встретиться напрямую, я хотел бы выразить благодарность, которую не успел сказать в тот день, и попрощаться как следует. Но нет гарантии, что тот, кого я видел, действительно Гольнова-сан. Но…… — Курт-сан, если вы ещё не нашли ответ, не нужно спешить. Я сама ещё не знаю, кто из участников Юри-сан. К тому же есть вероятность, что Юри-сан проиграет до встречи с вашей командой, или наоборот. Вам не нужно думать слишком много. — Д-да, верно. Действительно, с таким балластом, как я, даже если Юра-сан великий мечник, мы не сможем легко победить. ……Ха-а. — Курт-сан становится всё мрачнее! А-а, хотя я уже планировала свидание с просмотром турнира вдвоём в отдельной комнате с обнимашками, вместо того чтобы позволить Курту-сану участвовать в опасном турнире, но видя Курта-сана таким, я должна сказать что! Лизе-сан схватилась за голову и присела. Оказывается, она уже подготовила место для просмотра для меня. Лизе-сан действительно много думает. Если бы партнёром Юры-сана была Лизе-сан, а не я, Юра-сан наверняка мог бы сражаться без стеснения. — ……Ладно. Я укрепился в решении, поблагодарил Лизе-сан и вышел из города. Конечно, всё ещё в облике горничной. Когда я шёл по городу, многие меня окликали. «Удачи на турнире!», «Мы поддерживаем тебя!», «Я обязательно приду посмотреть!», «Не поранись!», «Стань моей младшей сестрой!» и так далее. Поблагодарив всех, кто меня поддерживал, я спрашивал, не видели ли они Юру-сана. Хотя они не знали его местонахождения, все помогали мне искать. Три часа спустя. — Куруми! — Юра-сан! Прости…… эм, почему вы в костюме клоуна? Почему-то от шеи и ниже Юра-сан носил большой костюм. Костюм свиньи. — ……Есть небольшая причина. (У меня не было времени обмотать бинты, скрывающие грудь). — ……Вам идёт. — Не давай мне такую неубедительную ложную похвалу. Юра-сан ответил тоном, действительно выражающим трудность. Да, я и сам почувствовал, что моё сравнение было слишком. Я раскаиваюсь. — Кстати, что случилось? Ты же меня искал? — Да, вообще-то насчёт завтрашнего матча…… Я рассказал Юре-сану всё. Что есть человек, очень важный для меня, который участвует завтра. Что если придётся сражаться против того человека, я, возможно, не смогу сражаться в полную силу. И что через связи моего друга моя позиция партнёра может быть заменена другим. Конечно, я не упоминал имён вроде Юришия-сан или Лизе-сан и не обсуждал брак. Юра-сан слушал мой рассказ молча, и когда всё закончилось, кивнул с улыбкой. — А, насчёт этого, разве твой друг не говорил, что не нужно спешить? — Э? — К тому же не обязательно, что ты действительно будешь сражаться против своего важного человека. И если тот человек действительно так важен, как ты говоришь, я думаю, он разозлится, если узнает, что Куруми ушёл с турнира или намеренно проиграл только по этой причине. — ……Ах. Верно. Как сказал Юра-сан, если бы я это сделал, Юришия-сан наверняка прочитала бы мне нотацию. Удивительно. Юра-сан, только выслушав мой рассказ, уже понял характер Юришии-сан. — К тому же я смог дойти до этого этапа благодаря тебе, Куруми. Если ты уйдёшь, я тоже уйду с турнира. — ……Э? — Тем более если я продолжу сражаться нечестным путём, я не смогу себя простить. Юра-сан сказал это с тоном, в котором слышалась лёгкая вина. Нечестным путём? — По-моему, Юра-сан не делал ничего нечестного. Если говорить о нечестности, это я нечестен, потому что подделал свой пол. Но если я заговорю об этом, Юре-сану будет хлопотно. — Ну, много всего случилось. Кстати, тот важный человек — это тот, кто тебе нравится? — Да. Он мне нравится. Конечно, как я могу не любить Юришию-сан. — Ах, вот как. Парень, которого ты хочешь встретить на этом турнире, да? — Нет, это девушка. — Ну, скучно. Юра-сан, может, на самом деле любит такие любовные сплетни? Ах, нет. Он наверняка просто пытается разрядить обстановку. ……Спасибо, Юра-сан. Благодаря тебе моё решение уйти с турнира исчезло, но у меня появилась новая решимость. Я не знаю, что могу сделать со своей силой, но я буду бороться изо всех сил в финале турнира. ---------- иллюстрации 5 тома [[image:/storage/reader-images/8d9bd723374fdba6c732877cd53a7c682dd8564e.png]] [[image:/storage/reader-images/d549f1e7bb30d3cebc52be317b83e535144db867.png]] [[image:/storage/reader-images/2cd72cc4b6c89b405e2907e3100f9c146120d4c1.png]] ---------- пролог Я, Курт Рокханс, с самого детства был совершенно неспособен к бою. И не только я. Жители деревни Хаст, где я родился, тоже все как один никудышные воины. «Монстр!» Однажды, вскоре после того как мне исполнилось шесть лет, один из жителей закричал в магический громкоговоритель. Он изо всех сил ударил в сигнальный колокол на сторожевой башне. В такие моменты женщины и дети бегут в самое крепкое убежище в деревне — оно сделано из сплава орихалка и адамантита. Но в тот день я замешкался, потому что находился довольно далеко от деревни. Спрятавшись в кустах у деревенских ворот, я увидел их. Бедствие, обрушившееся на деревню, — десять гоблинов. Тело сковало от страха. Семь лет прошло с тех пор, как деревню в последний раз атаковали гоблины числом больше десяти. Говорили, что в прошлый раз это случилось ещё до того, как деревня переехала, когда я был в утробе матери. Тогда, по счастью, мимо проходил искатель приключений из другого города, и всё обошлось. Но сегодня в деревню не заглянул ни один гость. Сам не заметив, я сжал лезвие мифрилового серпа, которым обычно собирал лечебные травы. Рука уже была в крови, но я этого не чувствовал. Из-за адреналина боль почти не ощущалась. Но если оставить как есть, запах крови мог выдать моё укрытие. Здоровой рукой я быстро смешал лекарство и намазал на рану. Микробы в ране погибли мгновенно, кровотечение остановилось, кожа зажила на глазах. К счастью, гоблины не заметили меня и направились прямо к воротам деревни. Перед воротами уже выстроили баррикаду из мифриловых големов. Големы в нашей деревне могли поднять камень весом в сто тонн и виртуозно справлялись с тонкой работой — вроде вдевания нитки в игольное ушко. Но поскольку их создавали для строительных работ, для боя они не годились. По крайней мере, вокруг големов собралось несколько человек с оружием. Они держали орихалковые топоры, способные с одного удара свалить дерево толщиной в десять метров, адамантитовые кирки, легко крушащие платиновую руду, и огнемёты, вмиг вскипятившие бы ледник в вечной мерзлоте. Но всё это — инструменты для рубки деревьев, добычи руды и выпалывания сорняков. Я сомневался, что они пригодятся против гоблинов. То же самое с моим мифриловым серпом. Один взмах — и лезвие ветра сбивает плоды с дерева в десяти метрах, но против монстра я задрожу, и удар уйдёт не туда. Как ни крути, это не боевое оружие. Если зайти в лавку, там найдётся меч по имени Экскалибур. Но если обычный человек попробует взяться за боевое оружие, он от волнения может случайно проткнуть себя же. Поэтому никто не хочет его использовать. Пока я тревожно наблюдал, гоблины почему-то растерялись перед баррикадой из големов. Хотя такую баррикаду, казалось бы, и ребёнок вроде меня мог бы пробить за секунду. Почему же? В тупиковой ситуации жители деревни Хаст двинулись первыми. Дядюшка Алпур, лесоруб, выскочил вперёд в одиночку со своим орихалковым топором. Это же самоубийство! Хотя дядюшка Алпур мог в одиночку справиться с сотней тентов и не получить ни единой царапины, но против десяти гоблинов в одиночку — это уже слишком! Дядюшка Алпур замахнулся топором, но лезвие ударило в землю сантиметрах в пятидесяти перед гоблином. Земля просела глубоко, а сам он растянулся на земле. «Алпур проиграл!» «Голем, спасай Алпура!» Голем тут же вытащил дядюшку Алпура, которого избивали палками, пока он лежал. Потом жители деревни приказали големам атаковать гоблинов, но удары големов всё равно не попадали в цель. Неужели так трудно атаковать движущуюся цель? И тут. «Чего вы тут делаете? Играетесь с гоблинами?» Появился мужчина в облике странствующего воина. Это был Артур-сан, искатель приключений, изредка заглядывавший в нашу деревню. «Артур-сан, бегите! Это опасно!» «…Ты это серьёзно говоришь? Против десяти гоблинов? Деревня с такой чудовищной силой не может справиться?» Артур-сан произнёс это с искренним недоумением и обнажил железный меч. В следующее мгновение все десять гоблинов уже лежали, разрубленные. «Даже разминкой не назвать.» Глядя, как Артур-сан вытирает кровь и убирает меч в ножны, я и все жители деревни не могли скрыть изумления. Я слышал, что искатели приключений сильны, но не думал, что настолько. Сам не заметив, я встал и пробормотал: «…Здорово.» Страх исчез, но теперь тело не двигалось от восхищения. Артур-сан заметил меня. «Ты в порядке, малыш?» Артур-сан протянул мне руку. Я принял её, встал и поблагодарил. «Б-большое спасибо, Артур-сан.» «А, этого даже для разминки перед турниром по боевым искусствам не хватит… разве что лёгкая зарядка перед подготовкой. Не бери в голову.» «Турнир по боевым искусствам…?» «Да. Турнир, где со всего мира собираются смельчаки, рискующие жизнью в бою, чтобы померяться боевым мастерством.» Оказывается, есть такой турнир. К тому же участники — такие сильные люди, как Артур-сан, способные вмиг одолеть десять гоблинов. Наверное, за всю жизнь я никогда не попаду на такой турнир. Но тогда я начал мечтать. Когда-нибудь я хочу попробовать участвовать в турнире по боевым искусствам как мужчина. После этого жители деревни пригласили Артура-сана на пир и подарили ему запас мечей Экскалибур в знак благодарности. «Это точно нормально? Я же всего лишь гоблинов победил? Это ведь невероятно мощный меч? Точно можно?» В памяти осталось, как чрезмерно удивился Артур-сан, хотя это был всего лишь залежалый меч, сделанный одним из жителей на скорую руку и не продававшийся торговцам. Как бы то ни было, если подумать сейчас, возможно, именно тогда я утвердился в решимости стать искателем приключений. И годы прошли. Теперь я участвую в финале турнира по боевым искусствам, который проходит на острове Паос в Федерации Островных Городов Коскит. Да, мечта детства сбылась. Это история обо мне, не имеющем таланта к бою, участвующем в турнире по боевым искусствам как мужчина. …Я попытался сказать это с пафосом, но всё равно чувствую, что не на своём месте. Мне, такому, участвовать в турнире по боевым искусствам — это как-то… Однако, то ли никто не замечает, что я слаб, то ли ещё что, но приветственные крики зрителей не смолкают, пока я иду по городу. «Держись! Я обязательно приду посмотреть финал!» «Я тоже прогуляю работу ради тебя! Уже заказал особое место в первом ряду!» Хотя мне стыдно слышать эти крики, в то же время я чувствую огромную гордость. Верно, надо держаться! Я укрепился в решимости. Но— «Ангел! По городу прошёл ангел!» «Куруми-тян! Сегодня ты тоже очень красива, Куруми-тян!» «Выходи за меня—нет, хотя бы на свидание! Умоляю!» Крики, последовавшие за этим, вмиг разрушили мою решимость. Хахаха, точно. Сейчас я не Курт Рокханс. А девушка в платье служанки — Куруми. Если объяснять, всё довольно сложно, но с этого момента я должен участвовать в турнире как девушка. [X] Это история обо мне, не имеющем таланта к бою, участвующем в турнире по боевым искусствам как мужчина. [O] Это история обо мне, не имеющем таланта к бою, участвующем в турнире по боевым искусствам как девушка. …Что-то это совсем не похоже на турнир по боевым искусствам, о котором я мечтал. Но я постараюсь победить! Ради моей напарницы, которая согласилась участвовать в турнире вместе со мной, Юры-сан! ---------- Глава 1 Финал турнира по боевым искусствам Жеребьёвка финального этапа турнира началась. В отличие от отборочного тура, участников было не так много. Сетку турнира объявили кратко, но я решил отделиться от Юры-сан — моей напарницы на этом турнире — чтобы кое-кого найти. Я искал двоих. Первый — человек, очень похожий на Гольнову-сан, лидера отряда искателей приключений «Клык Огненного Дракона», где я когда-то состоял. Цвет волос, правда, отличался, но я подозревал, что этот участник турнира на самом деле Гольнова-сан. Второй — Юлишия-сан, главная искательница приключений, работающая в том же ателье, что и я. Она исчезла внезапно, но, по слухам, участвовала в этом турнире и сумела пройти в финал. Эту информацию я получил от Лизе-сан, которая работает в том же ателье и помогала мне искать по территории турнира, но результатов всё не было. Неужели Лизе-сан права и она действительно маскируется? Пока я осматривался по сторонам, мой взгляд зацепился за одного мужчину. «……!» Это он. Хотя волосы, когда-то красные, теперь стали фиолетовыми, я был уверен — ошибки быть не может. Я тут же бросился за ним. По пути меня окликали люди, называвшие себя моими поклонниками, и я чуть не упал — ещё не привык носить юбку, — но в конце концов догнал его. «Эм, извините!» Как только я окликнул его, мужчина обернулся. Да, я не ошибся. Без сомнений — этот человек— «Кто ты? Что тебе нужно?» «Вы ведь Гольнова-сан, верно?!» «──!?» Фиолетоволосый мужчина — Гольнова-сан — изумлённо распахнул глаза, услышав мои слова. Гольнова-сан был лидером отряда «Клык Огненного Дракона», куда я когда-то входил. Я решил участвовать в этом турнире, потому что, как мне показалось, увидел его в комнате ожидания для игроков, и, как выяснилось, зрение меня не подвело. Ах да, точно. В моём нынешнем облике он меня наверняка не узнает. «Гольнова-сан, в таком виде вы можете меня не узнать, но я на самом деле—» «Ты обознался.» «……А?» Мою фразу прервали холодной репликой, брошенной как ни в чём не бывало. «Гольнова? Не знаю такого, и имя у меня не то.» «Но-но……» Обознался? Правда? Цвет волос, конечно, другой, но лицо-то— «Меня зовут Пёрпл. Я не знаю никакого Гольнову. Прости, но я кое-кого ищу, так что пойду.» Мужчина по имени Пёрпл, так похожий на Гольнову-сан, удалился вместе с женщиной в платье служанки, лицо которой скрывала маска. …Выходит, я и правда обознался. Ну да, цвет волос сильно отличается от Гольновы-сана, может, это просто случайное сходство? Я доставил Юре-сан хлопоты, а в итоге всё равно ошибся. Вечно я вляпываюсь в неприятности. ◆◇◆ Чёрт, аж сердце ёкнуло. Что это за девица? Если моя личность как Гольновы раскроется, будет плохо. Дело в том, что сейчас я в розыске Королевства Хомурос. Из-за того, что я устроил выговор одному ресторану в столице Хомуроса, подававшему отвратительно невкусную еду, солдаты попытались меня задержать. Я всего лишь ответил на их атаку — и всё, честно. Но я не ожидал, что кто-то сможет разглядеть мою безупречную маскировку. Поскольку на охотника за головами она не похожа, скорее всего, просто фанатка или что-то в этом роде. Ну, раз я твёрдо всё отрицал, проблем быть не должно. «Итак, Служанка в Маске. Куру среди зрителей?» Я спросил Служанку в Маске, стоявшую рядом, — Елену, голема-служанку, которая не очень-то справляется, — чтобы уточнить, где Курт. Поскольку она работает служанкой в VIP-зале, я велел ей зарегистрироваться на турнир под вымышленным именем. «Нет, Пёрпл. Я не могу его найти.» «Вот как. А ведь если бы этот паршивец меня увидел, сразу бы окликнул, но пока ко мне подошла только та официантка. Что за дела, у меня что, судьба такая — вечно с служанками сталкиваться?» «Она была не служанкой, а официанткой.» «Да какая разница?» «Разница есть.» Я не понял, в чём именно, но разозлить Елену страшно, так что я решил не уточнять. Елена — это кукла, голем, найденный в таинственных руинах в горах Шин, там, где, говорят, раньше находилась деревня Хаст. Она очень сильна и, похоже, как-то связана с этим Куртом. Почему-то она неправильно поняла и решила, что мы с Куртом пара, так что я воспользовался этим, чтобы найти пацана. «Но это немного удивляет. Я думала, Пёрпл предпочитает милых мальчиков вроде Курта……» «А? О чём ты? Красивые женщины, вкусная еда, мощное оружие и овации народа — всё это явно создано только для меня.» [[image:/storage/reader-images/9af6b4d035519d2effc30b515494758049caa22f.png]] Вот только эта — исключение. С виду милая девчонка, а на деле монстр. «Но та официантка вроде ничего так, симпатичная.» «А?» Я обернулся и увидел ту самую девицу, что окликнула меня, — она стояла понурившись. И правда, если присмотреться, личико у неё милое. Но почему-то… «От одного взгляда на неё кровь вскипает.» Очень уж она напоминает Курта — пробормотал я про себя, чтобы Елена не услышала. У этой служанки-голема есть нелепое заблуждение, будто она должна меня с Куртом поженить, так что нельзя проболтаться. В общем, для начала надо выиграть турнир, снять с себя статус беглеца и получить власть. А потом поймать Курта и заставить Третью Принцессу Королевства Хомурос, которая, говорят, при нём, встать на колени. Таков мой план. «Ну и отлично. Значит, вы сможете драться в полную силу, даже если придётся сражаться с ней, верно?» «А? Что ты имеешь в виду?» «Судя по только что объявленной сетке турнира, вы можете встретиться с парой той девушки и Юры во втором раунде. Они прошли отбор первыми в квалификации.» Я тоже видел сетку, но деталей не запомнил. Погоди, эта официантка — первая в квалификации? Шутишь? С какой стороны ни глянь — она мелкая сошка того же пошиба, что и Курт. Может, её напарник по имени Юра очень силён? Или, может… «Вспомнил. Не смеши. Наш противник во втором раунде не такая мелочь, а Чемп и Ион.» Чемп и Ион — победители прошлого турнира. Они точно выиграют и выйдут во второй раунд. «Верно. Но я думаю, вы будете драться с парой Куруми и Юры.» «Ты… уверена, что эта Май— официантка сможет победить прошлогодних чемпионов и выйти во второй раунд?» «Да. От неё исходит такая аура.» Елена уверенно кивнула. …Ты серьёзно? Я посмотрел на удаляющуюся понурую спину девушки по имени Куруми, но всё равно не мог поверить словам Елены. ◆◇◆ Финал турнира по боевым искусствам начался. Я участвую в этом турнире под именем Юра. Рядом со мной моя напарница Куруми смотрит ход поединков с особых мест для участников. Только что она выглядела очень подавленной, но теперь смотрит с горящими глазами, как наивный ребёнок. «…………» Я покосился в сторону VIP-ложи. Там, возможно, Лизе… и Курт. Интересно, Курт, который так восхищается искателями приключений, тоже смотрит поединки с горящими глазами, как Куруми? Или он занят тем, что меня ищет? Если второе, мне стыдно перед ним. «Что-то не так, Юра-сан?» Юра… каждый раз, слыша это имя, меня мучает чувство вины. Моё настоящее имя — искательница приключений Юлишия. И всё же я переоделась мужчиной и участвую в этом турнире. Цель — разрушить план моей двоюродной сестры, Лоретты-нээ, повелительницы острова Исисема, которая намерена выдать меня замуж за победителя турнира. Но ради этой цели я использую такую наивную девушку, как Куруми. Изначально она участвовала в турнире, чтобы встретить одного мужчину, и, по её словам, это желание уже исполнилось. Вот только тот мужчина оказался не тем, кого она искала. Иначе говоря, она обозналась. Поэтому вообще-то у Куруми больше нет причин сражаться. Но она всё равно втянута из-за моих интересов. «…Прости.» «…А? Вы что-то сказали?» «Нет… сейчас наша очередь.» «А—ах, точно!» Рука Куруми, произнёсшей это, заметно дрожит. Это дрожь боевого духа? Нет, похоже, она просто нервничает. Что поделать — наш противник в первом раунде — Чемп и Ион, победители прошлого турнира. Они сильные претенденты на победу в этом году. «Я буду драться одна, так что не волнуйся. Куруми, держись подальше. Если я проиграю, можешь уйти со сцены или сдаться, как хочешь.» «Я—я поняла. Но позволь мне помочь.» «Конечно, полагаюсь на тебя.» Я слегка улыбнулся Куруми. В ту же секунду её лицо покраснело. «…На меня полагаются в бою… наверное, впервые в жизни. Я так рада.» «А… ах, не бери на себя слишком много, ладно.» Против пары — претендентов на победу, практически в одиночку. Кажется, турнир сразу достиг кульминации. Мы с Куруми шагнули на арену. От волнения правая рука и правая нога Куруми двигались одновременно. Очень уж шаблонная нервозность. «Л-Ю-Б-О-ВЬ, КУРУМИ-ЧАААН!» На зрительских местах группа мужчин, похоже, поклонников Куруми, скандировала, облачившись в розовую одежду. «Куруми-чааан, давай!» «Не проигрывай Чемпу и Иону!» «Но не поранись, ладно!» Популярность Куруми поразительна. «КЯЯЯ, ЮРА-САМААА!» «Юра-сама, посмотрите сюдааа!» …Популярность моего имени тоже поразительна. Обычно, когда появляются претенденты на победу, поддержка им громче, но почему-то большая часть болельщиков досталась нам. Давайте вспомним правила турнира. Содержание поединка простое. Бой в парах мужчина-женщина. Обморок, падение с арены или 10-секундный отсчёт до нокдауна считаются неспособностью продолжать бой (Incapacitated), и участник не может продолжать поединок. Пара, оба члена которой первыми потеряли способность драться, объявляется проигравшей. То есть, даже если Куруми в самом начале вылетит с арены, мне достаточно победить в одиночку. Использование магии свободно. Использование оружия и снаряжения тоже свободно, если зарегистрировано заранее. Разумеется, оружие уровня осадной артиллерии запрещено. И последнее — убивать противника запрещено. Ну, примерно так. «──Наши противники очень популярны, да, Ион.» «Ага, я даже немного завидую, Чемп.» Они появились. Пара Чемп и Ион. Чемп — чистый боец переднего края. Говорят, никто из людей не выживал, оказавшись в пределах досягаемости его кулаков. А Ион держит хлыст. Хлыст длинный, и управляется с невероятной точностью. Она может даже уничтожить ядро Малого Слайма — маленького монстра низкого уровня — с высокой точностью. «Ну, как с ними драться — сражаться в лоб невыгодно.» «Эм…… Юра-сан──» Пока я бормотал, Куруми прошептала предложение. …Неужели такое действительно возможно? Я хотел спросить, но раз Куруми говорит, что может, значит, может. К тому же этот ребёнок, похоже, из той же деревни Хаст, что и Курт. «Хорошо, доверяю тебе.» Я кивнул, и Куруми кивнула с улыбкой. Затем Куруми подошла к женщине-судье, которая собиралась объявить начало поединка, и что-то прошептала ей на ухо. Увидев, как судья молча кивнула с удивлённым выражением лица, Чемп и Ион сразу приняли боевую стойку. Ну, естественно — наши действия словно говорили, что у нас есть особая стратегия. Судья подняла руку. «Итак, первый поединок Блока C — Пара Юра и Куруми против Пары Чемп и Ион начинается──БОЙ…… НАЧАЛИ!» Сразу после объявления судья бросилась бежать и спрыгнула с арены. В тот же момент Куруми тоже отпрыгнула далеко назад вместе со мной, а затем обрушила вниз огромный топор, который несла на спине. Конечно, топор не мог достать ни Чемпа, ни Иона. Однако топор, который она обрушила, точно попал в цель. ──А именно в каменную арену. Трещины мгновенно разбежались от точки удара топора Куруми. Пол под ногами Чемпа и Иона в одно мгновение разлетелся вдребезги. На этом турнире каменная арена, конечно, часто разрушалась. Камень не такой уж прочный, так что он крошится от удара топора или молота, и даже опытный боец может пробить его голыми руками. Но разрушить половину арены одним ударом — такого ещё не бывало. По правилам, если часть тела касается земли, это считается поражением из-за выхода за пределы арены (Ring Out). Даже если упадёшь в яму, появившуюся на арене, это тоже считается Ring Out. Идеальная внезапная атака. Вряд ли найдётся человек, способный избежать ловушки, внезапно появившейся у него под ногами. Окажись я на месте Чемпа и Иона, я бы сразу проиграл. Но они другие. Падая в внезапно появившуюся яму, Ион сохранила спокойствие и взмахнула хлыстом. Хлыст обвил тело Чемпа, и Ион швырнула его обратно на уцелевшую часть арены, спасая от падения. Спустя мгновение Ион приземлилась на землю. В одно мгновение она выбрала пожертвовать собой ради спасения Чемпа. Я был поражён — действительно, пара действующих чемпионов. Чемп, едва избежавший Ring Out благодаря Иону, теперь стоял, глядя на нас. «Вы это сделали. Я и правда расслабился. Я отомщу за Иона.» Чемп произнёс это, испуская жажду крови (Lust for Blood). Невероятное давление. Настолько ужасное, что, кажется, все поры на теле открываются. Когда я рефлекторно принял боевую стойку, жажда крови и давление внезапно исчезли. Почему он остановился? Достиг состояния спокойного разума (State of Mind)? Так я подумал, но Чемп почему-то озадаченно почесал голову и спросил меня: «Эй, малыш. Та девушка, с ней всё в порядке?» «А?» Я обернулся, и там Куруми уже лежала без сознания с пеной у рта. «…Кажется, она потеряла сознание от твоего давления.» Я ответил с горькой усмешкой. Ну надо же — я думал, она невероятно сильна после того, как устроила экстремальный трюк с разрушением арены, а она возьми и упади в обморок от простой угрозы. Насколько же чувствительное у неё сердце? «Прости. Можно мне унести её с арены?» «А… может, позвать Иона, чтобы она её подлечила?» «Ничего страшного, внешних ран нет. Пусть поспит, потом сама поправится.» Получив разрешение от Чемпа и судьи, я взял Куруми на руки, спустился с арены и уложил её у внешней стены. Этот ребёнок действительно что-то среднее между гением и неумехой. После этого я вернулся на арену, чтобы продолжить поединок… но гнетущая атмосфера уже исчезла. Выражение лица Чемпа тоже стало таким, будто он потерял всякое желание злиться. И всё же это не значит, что мы не будем драться. «Куруми хорошо постаралась. Я тоже не могу проиграть.» «Я тоже, ведь Ион смотрит на меня. К тому же я предпочитаю бои между мужчинами.» Чемп широко ухмыльнулся с довольным лицом. Хотя я вообще-то женщина. Но сейчас этого не скажешь. Я вытащил свой любимый меч Юкибана, сделанный Куртом, и принял стойку. И наш бой начался. «──Ой? Где это я?» Куруми очнулась через час после окончания поединка против Чемпа и компании. «В медпункте штаба турнира.» «Медпункт?» Оглядываясь с растерянным взглядом, Куруми, похоже, ещё не до конца понимала ситуацию. Но постепенно фокус её глаз вернулся, и она заговорила, словно только что вспомнила что-то. «…………Ах! Поединок! Какой результат?!» «Не волнуйся. Мы победили.» Услышав мои слова, Куруми улыбнулась. Но, вопреки моим ожиданиям, улыбка её показалась немного печальной. Хотя я думал, что она будет вне себя от радости. Но, честно говоря, это был тяжёлый бой. Вместо того чтобы позволить порезать плоть, чтобы перерезать кость, я победил методом, который можно назвать «позволить сломать кость, чтобы разрезать плоть». Хотя я получил рану, считающуюся для мечника смертельной, благодаря лекарству от ран, которое когда-то получил от Курта, всё полностью зажило. «Здорово, Юра-сан. А я совсем бесполезна.» Похоже, Куруми сделала такое выражение лица, потому что чувствовала, что совсем не помогла. «Что ты говоришь. Победа над Ионом — твоя заслуга.» Я легонько щёлкнул её по лбу. Куруми схватилась за лоб с чуть повлажневшими глазами. Ой? Может, я щёлкнул слишком сильно? Хотя я старался сдерживаться. «Ты в порядке?» «Всё хорошо…… просто я рада, что Юра-сан обо мне позаботился…… и сказал, что я была полезна в бою…… Ах! Арена! Мне нужно срочно её починить!» «Починить? Куруми, ты собираешься восстановить арену, которую разрушила?» Хотя вернуть арену в прежнее состояние невозможно… нет, если это Куруми, может, и сможет. Ведь если это Курт, он точно смог бы. «Да! Ведь если она в таком состоянии, следующий поединок не начнётся, верно?» «Ничего страшного. Поединки уже перенесли на другую арену и продолжают до сих пор. Поскольку с самого начала полуфиналы планировались на другой арене, их просто провели раньше. Правда, организаторы попросили меня в следующий раз не разрушать арену.» «Вот как…… тогда мне нужно придумать другой способ.» Неужели она всё ещё может придумать что-то другое, вроде того трюка? Если не спросить заранее, у меня сердце может не выдержать. Да, есть ещё кое-что, что нужно сообщить. «Ах, ещё одно. Наш противник во втором раунде определён. Пара Пёрпл и Служанка в Маске. Я не видел их поединок, но говорят, Пёрпл не участвовал в бою. Служанка в Маске отбила все атаки голыми руками и ответила так, что противник рухнул. Её способности всё ещё загадочны. Их называют тёмной лошадкой турнира.» Ну, это звание тёмной лошадки относится и к нам. Говорят, билеты на наш поединок против команды Пёрпл уже распроданы, а цены у перекупщиков выросли более чем в десять раз от обычной. «Второй раунд начнётся совсем скоро, ты сможешь выступить, Куруми? Если нет, давай снимемся с турнира.» «Я в порядке. Немного отдохну — эм, а где мои вещи?» «Твои вещи вон там.» Я уже принёс её багаж. Поскольку его было довольно много и он тяжёлый, тащить его оказалось куда хлопотнее, чем нести саму Куруми. Куруми покосилась на свои вещи. «……Эм, кажется, в этой одежде довольно трудно драться, так что я хочу переодеться.» «А, это лучше. Помочь?» «Нет, это……» Куруми опустила голову и, казалось, не решалась сказать. Хм? Что такое? «……Было бы очень helpful, если бы вы вышли из комнаты.» «А! Прости, прости!» Что это я такое сказал — «помочь»… А ведь сейчас я выдаю себя за мужчину. Я извинился перед Куруми и вышел из медпункта. Ругая себя за оплошность, я заметил, что снаружи кто-то есть. Я остолбенел, потому что совершенно не чувствовал присутствия, пока не увидел фигуру, но это было естественно. Потому что стоявшая там была Лоретта-нээ. Перед женщиной, которая была зачинщицей всей этой ситуации, холодный пот выступил у меня на спине. «Спортсменка Куруми в порядке? Спортсмен Юра.» Лоретта-нээ спросила. «Да, с ней всё хорошо.» Я ответил, отводя взгляд и стараясь, чтобы голос не дрожал. «Она не ранена, просто потеряла сознание от психологического давления.» «Понятно. Вы претендент на победу, так что я рада, что не случилось победы по неявке из-за отсутствия вашей напарницы.» Сказав это, Лоретта-нээ сразу ушла. Я сглотнул, глядя ей вслед. Неужели она действительно пришла сюда издалека, беспокоясь о Куруми? Или, может, она уже разгадала мою настоящую личность? Пока я колебался, дверь медпункта позади меня открылась. «Юра-сан, я переоделась…… эм, что-то случилось?» «Н-нет, ничего. Лучше скажи, Куруми. Ты серьёзно переоделась?» С виду вроде ничего не изменилось. «Да, я надела штаны под юбкой.» Сказав это, Куруми взялась за край юбки и высоко задрала её, показывая мне свои шорты. Глядя на эту неловкую позу, я мог только вздохнуть и пробормотать про себя: «Куда девалась твоя стеснительность?» ◆◇◆ В первом поединке я, Курт, сумел помочь Юре-сан, выбив Иона-сан с арены внезапной атакой с разрушением сцены — на самом деле это мог сделать кто угодно. Но этого мало. Мой трюк с разрушением арены уже увидели все. Та же внезапная атака не сработает на следующем противнике. Даже если я разрушу арену, как в первом бою, достаточно опытный человек сможет починить её до падения. Нет, это люди, оставшиеся в финале. Ещё до того, как арена разрушится, они наверняка смогут выпустить встречную атаку, чтобы полностью погасить колебания. По крайней мере, именно так поступил бы я на их месте. Если так, то я, умеющий только махать топором, не сыграю роли в разгаре поединка. Как и сказал Юра-сан, остаётся только ждать у края арены, чтобы не мешать, или самому выброситься за пределы. Но я считаю, что это неправильно. Что я могу сделать? Я пересмотрел правила. Бой два на два, мужчина-женщина, оружие свободное. Однако снаряжение, которое нельзя держать в руках — вроде осадной баллисты — запрещено. …Снаряжение, которое можно держать в руках, свободно? Тогда, может, я смогу использовать «это». Я спросил Юру-сан, шагая с ним к запасной арене. «Юра-сан, у меня ещё есть время?» «Хм? До начала поединка ещё есть небольшая пауза, что такое?» «Я хочу сделать инструмент. Я не очень умею делать наступательное оружие, но всё же хочу сделать то, что могу.» «……Времени меньше двадцати минут, успеешь…… а, мне не нужно спрашивать, да.» Юра-сан тихо рассмеялся и сказал: «Делай, что можешь.» «У меня есть инструменты, так что управлюсь за пять минут!» Я достал сумку, которой обычно пользуюсь, из-за юбки. «……Где ты прятала эту сумку?» Юра-сан удивлённо спросил, но эта сумка просто не подходит к этому наряду. «Хм? Куруми, эта сумка…… а, раз вы из одной деревни, неудивительно, что у вас одинаковые вещи.» «А?» Это обычная сумка, которую можно найти где угодно, но ему интересно? «Нет, ничего. Так что ты хочешь сделать?» «Всего лишь небольшой аксессуар……» Но этих инструментов и материалов недостаточно. ……Ах, тот магазин. «Юра-сан! Туда!» «Туда — это…… магазин стеклянных изделий?» «Да, там я смогу сделать то, что мне нужно!» Я вошёл в магазин, объяснил ситуацию владельцу магазина стеклянных изделий и спросил, можно ли ненадолго воспользоваться его мастерской. Сначала владелец колебался, но после того, как Юра-сан что-то сунул ему в руку, сразу согласился. Наверное, это были деньги. Мне нужно будет вернуть их Юре-сан. Я одолжил мастерскую и начал работу. Юра-сан, наблюдавший, как я готовлю материалы и инструменты, снова спросил. «Куруми, что ты хочешь сделать? Расскажи мне.» «Очки.» «Очки? Что за мощные очки? Магический предмет, из стёкол которого вылетает огненный лазер?» «Огненный лазер? Я же не голем, откуда огненный лазер.» «Э, разве есть големы, которые могут выпускать огненный лазер из глаз?» «Ой? Разве нет?» Похоже, Юра-сан не знал. Это очень полезно для разрушения камней, преграждающих путь. Ах, в городе, наверное, нет камней, преграждающих путь, так что големы с лазерами не нужны. «Но эти очки не выпускают лазер. Максимум — могут защитить от лазера.» Сказал я, протягивая Юре-сан очки, которые только что сделал молниеносно. Юра-сан сделал удивлённое лицо. Ну, естественно — их вид не похож на обычные очки. Ведь хоть они и называются очками, это солнечные очки (Sunglasses), которые обычно носят, когда закатное солнце слепит глаза. «……Я только на мгновение отвернулся, а уже готово. Когда ты успела?» «Э? Потому что скорость важна в изготовлении солнечных очков? Когда солнце слепит, нужно быстро соорудить печь поблизости, использовать кремниевый песок и прочее, чтобы сделать их проворно. Если замешкаешься, солнце сядет. Носить солнечные очки ночью опасно.» «Понятно…… наверное? ……Но я думаю, люди не делают солнечные очки сами только для того, чтобы сразу их надеть……» Разве? Но хороший искатель приключений наверняка готовит солнечные очки на всякий случай, верно? Пока я размышлял об этом, Юра-сан склонил голову набок. «К тому же, солнечные очки для чего?» «Я собираюсь использовать Flash Bang.» «Flash Bang?» «Это очки для защиты от мгновенной вспышки взрыва кристалла светлой магии. Как только я и Юра-сан наденем эти солнечные очки, я взорву Flash Bang. Пока враг теряет зрение от вспышки света, Юра-сан сможет атаковать и легко их одолеть.» «Звучит немного нечестно, и тратить одноразовые кристаллы светлой магии впустую как-то расточительно… но, да, это неплохая тактика. В прошлых турнирах есть упоминания о магах света, использовавших похожий метод, так что это не будет считаться нарушением.» Отлично, я получил одобрение Юры-сан. С этим я докажу, что мы можем победить во втором раунде. Мне нужно придумать ещё больше стратегий, чтобы хоть немного отблагодарить Юру-сан. По пути к арене мы встретили неожиданного человека. Это была Какароа-сан, одна из искательниц приключений, приехавших на этот остров вместе со мной и Лизе-сан. По расписанию сейчас должен был быть поединок Юрайл-сан, другой искательницы, тоже приехавшей с нами. Я думал, Какароа-сан всё ещё на арене, смотрит другой поединок или поддерживает Юрайл-сан, только что закончившую бой. «Куруми-сама, поздравляю с победой в первом поединке. У вас есть минутка?» Какароа-сан окликнула меня, как только нашла. «Она не похожа на фанатку… Куруми, ты её знаешь?» Прежде чем я успел ответить на вопрос Юры-сан, Какароа-сан опередила. «Да. Меня зовут Какароа, я когда-то была очень обязана Куруми-сама.» Какароа-сан сказала это, вежливо поклонившись. Когда я раньше разговаривала с Лизе-сан, Какароа-сан тоже там была, так что она знает, что Куруми и Курт — один и тот же человек. «Хм… прости, но у нас не так много времени до поединка. Можно поговорить после?» Юра-сан попытался отказать, но Какароа-сан покачала головой. «Это не займёт много времени. До очереди Куруми-сама и Юры-сама ещё есть время.» «Дело в том, что предыдущий поединок затянулся на час, так что сейчас поединок прямо перед вашей очередью только начался.» «На час? Что случилось? Лимит поединка — час, так что если не произошло чего-то из ряда вон выходящего, время не могло так затянуться.» «Похоже, возникла проблема с парой Кокола-Юрайл, и разбирательство заняло много времени.» «Что-то случилось с Юрайл-сан!?» Услышав слова Какароа-сан, я рефлекторно закричал. Может, она тяжело ранена? Если так, я должен немедленно пойти её лечить. Однако Какароа-сан покачала головой. «Поединок продолжался час, и результат — безоговорочная победа пары Кокола-Юрайл. Следующий поединок должен был начаться сразу из-за плотного расписания, но поступило возражение, и была проведена проверка тела Кокола-сама.» «Сначала Кокола-сама отказалась от проверки, но в конце концов согласилась. В результате выяснилось, что Кокола-сама, зарегистрировавшаяся как мужчина, на самом деле женщина.» «Это беспрецедентное событие заставило судейскую команду и спонсоров в VIP-ложе собраться для обсуждения. В итоге пара Кокола-Юрайл была признана проигравшей из-за нарушения—» Услышав ровное объяснение Какароа-сан, холодный пот выступил по моему телу. Я совсем не ожидал, что кто-то кроме меня маскируется и участвует в этом турнире. А что, если моя маскировка тоже раскроется, и из-за меня Юра-сан проиграет из-за нарушения? Я покосился на Юру-сан, стоявшего рядом. «…Вот как… жаль. И Юрайл… и那个人 по имени Кокола.» Голос Юры-сан тоже дрожал. Юра-сан, казалось, сочувствовал Юрайл-сан, с которой редко разговаривал, и даже Коколе, которую никогда не встречал, словно это была его собственная проблема. «Поскольку до вынесения решения потребовался час, поединок прямо перед Куруми-сама и Юрой-сама — то есть между парой Upper-Cut и Докюн-Мунэацу — начнётся только через десять минут.» «Поэтому ваш поединок начнётся только через час десять минут… Итак, Куруми-сама, у вас есть минутка?» Когда Какароа-сан спросила, я посмотрел на Юру-сан. Юра-сан с натянутой улыбкой сказал: «А… ах, иди.» Он позволил мне уйти. Место, куда Какароа-сан привела меня, была зона VIP-ложи, запретная для посторонних. Сюда, похоже, могли входить только аристократы, и я чувствовал себя здесь очень неуместно… Нет, не так. Поскольку здесь много VIP-гостей, тут много служанок-горничных. Так что я в форме горничной, наоборот, чувствовал себя здесь очень уместно. Может, из-за нехватки рабочей силы они хотят, чтобы я помог здесь работать? Какароа-сан постучала в дверь очень роскошной комнаты и повернула ручку. Сразу после этого. Из комнаты послышался торопливый стук каблуков. Как только дверь открылась, обладательница этих шагов сразу крепко обняла меня. Это была Лизе-сан. «Курт-сама-Курт-сама-Курт-сама-Курт-сама-Курт-сама-Курт-сама-Курт-сама-Курт-сама-Курт-сама-Курт-сама-Курт-сама-Курт-сама-Курт-сама-Курт-сама-Курт-сама-Курт-сама-Курт-сама-Курт-сама-Курт-сама-Курт-сама-Курт-сама-Курт-сама!» «Эм… это было двадцать один раз, да.» «Вы считали?» Юрайл-сан, которая, похоже, была в комнате вместе с Лизе-сан, удивлённо посмотрела на меня, считающего количество обращений. Ну, это же моё имя, конечно, я могу их считать. «Ах, Курт-сама, вы не ранены? Есть раны?» «Да, я в порядке… Эм, Лизе-сан, отпустите на секунду. Душно. Ах, не засовывайте руку мне под юбку!» «Лизе-сама, пожалуйста, успокойтесь. Как я говорила ранее, Курт-сама потерял сознание только от психологического давления, внешних ран нет.» Лизе-сан наконец оттащила Юрайл-сан. Вот как, Лизе-сан волновалась, услышав, что я упал в обморок. Причина, по которой она засовывала руку под юбку, вероятно, в том, что я упал на землю без сознания, и она хотела проверить, нет ли синяков. «Простите, что заставил вас волноваться. Итак, Юрайл-сан, как жаль насчёт поединка.» «…Да. Я подала протест, но мне сказали, что это поражение из-за нарушения.» «Я тоже пыталась сделать так, чтобы они могли продолжить участие, но мне сказали, что поединок не может продолжаться, если это не пара мужчина-женщина… Говорят, если бы Юрайл-сан была мужчиной, проблем бы не было… Как жаль.» Лизе-сан сказала это, держа меня за руку. Её лицо совсем не выглядело сожалеющим — наоборот, казалось, она этому рада. Юрайл-сан тоже не выглядела печальной, хоть и была объявлена проигравшей. Возможно, это их способ проявить заботу, чтобы не повлиять на мой поединок. «Итак, Лизе-сан. Что мне делать? Ах, может, заварить чай сейчас?» «Это очень заманчивое предложение. Мне уже надоело пить грязную воду.» «Грязную воду?» Неужели в этом городе есть обычай пить грязную воду? Кажется, это не очень полезно для здоровья. «Нет, ничего. Предложение с чаем очень заманчиво, и я очень хочу его попросить, но цель, по которой я вызвала Курта-сама, не работа. Есть более особенная причина.» Вдруг Лизе-сан посмотрела на меня очень серьёзными глазами. «Курт-сама, пожалуйста, снимитесь со следующего поединка.» ◆◇◆ «Курт-сама, пожалуйста, снимитесь со следующего поединка.» Я, Лизелотта, вызвала Курта-сама и обратилась к нему с просьбой. Можно сказать, это была крайне настоятельная просьба. Я своими глазами видела все поединки участников, которые, вероятно, будут драться с Куртом-сама, и убедилась в их силе. На самом деле я очень хотела первой броситься в медпункт, куда принесли Курта-сама, но сдержалась ради наблюдения за ходом турнира. Среди них всех противник в следующем поединке, особенно женщина по имени Служанка в Маске, очень опасна. В её движениях нет ни одного лишнего, но при этом она совсем не излучает присутствия. Сколько бы она ни двигалась, дыхание не сбивается, словно ей вообще не нужно дышать. Она не похожа на обычного человека. Я скорее поверю, если кто-то скажет, что она демон или дьявол, притворяющийся человеком. Более того, разрушительная сила одного её удара может превзойти Орк-Лорда, возможно, даже превзойти удар топора Курта-сама. Её противник-мужчина в предыдущем поединке хоть и выжил, но до сих пор не пришёл в сознание. Похоже, какое-то время он не сможет нормально есть. Мне страшно представить, если этот удар будет направлен на Курта-сама. Именно поэтому я решила убедить Курта-сама сняться. Однако— «Прости, но я не могу этого сделать.» Слова, вылетевшие из уст Курта-сама, были отказом. Это я и предполагала. «Вы думаете о Юре-сан, который сражается вместе с вами, верно? Но если ваша личность как мужчины раскроется, больше всего пострадает именно Юра-сан.» «Насчёт поединка не волнуйтесь. В виде исключения я уже получила разрешение для Юрайл-сан выступить в качестве замены напарника Юры-сан. Юрайл-сан, правда, проиграла из-за нарушения, потому что её напарник подделал пол, но судьи и зрители знают, что это не её вина.» «Давайте позволим Юрайл-сан искать Юри-сан. Их имена тоже похожи, они наверняка станут хорошей парой.» Судя по тому, что я слышала, причина участия Курта-сама в этом турнире изначально была в том, что он нашёл мужчину, похожего на Гольнову. Теперь остались только поиски Юлишии-сан и ответственность как напарника Юры-сан. Если всё это уладится, у Курта-сама наверняка больше не будет причин участвовать в турнире. Он наверняка снимется по собственной воле. Так я думала. Но я ошибалась. «Лизе-сан, кажется, я эгоист.» «Эгоист…?» Услышав слово, столь далёкое от образа Курта-сама, я рефлекторно переспросила. «Да. Слыша слова Лизе-сан, ради Юры-сан, кажется, я действительно должен сняться. Но я не хочу этого делать.» Курт-сама сказал это, сжав кулаки. «Я бесполезен в бою. Поэтому я думал, что лучше просто молчать. Я всегда так думал — и когда был в «Клыке Огненного Дракона», и когда путешествовал со всеми в «Сакуре».» «Но после того, как прошёл в финал и сразился в первом раунде, а потом обдумал стратегию для второго, я осознал. Хотя у меня нет никаких особых достоинств, разве моя способность думать не может стать моей силой?» «Разве так я не смогу быть полезен для борьбы всех? Именно поэтому я хочу сражаться. Если здесь меня заменят только потому, что Юрайл-сан сильнее, я чувствую, что навсегда останусь тем, кто ничего не может.» Глаза Курта-сама, когда он это говорил, были очень серьёзными. Часть про «нет никаких особых достоинств» я пока проигнорирую. «Действительно эгоист.» «…Да, верно?» «Но разве быть эгоистом — это плохо? Ведь быть эгоистом значит решить идти своим путём и шагнуть вперёд. Боритесь, Курт-сама. Если ваша личность как мужчины раскроется, я окажу полную поддержку. Взамен—» Я взяла Курта-сама за руку и сказала. «Пожалуйста, не делайте ничего безрассудного.» «Да, я буду бороться изо всех сил!» Ещё немного, и второй раунд Курта-сама начнётся. Я в VIP-ложе изо всех сил стараюсь сохранять спокойствие. Стоит только вспомнить взгляд Курта-сама, и улыбка сама собой расплывается. Я пока не могу видеть его с VIP-ложи, но сейчас он наверняка тщательно готовится. «Это нормально? Позволять ему уйти.» Юрайл-сан спросила о том, что уже прошло. «Если спросить, хорошо это или нет, ответ однозначно нет. Но, увидев тот мужской взгляд в глазах Курта-сама, я не смогла бы его остановить.» «Хотя по внешности он женственнее Вашего Высочества.» «…Юрайл-сан.» «Простите, я слишком много сказала. Умоляю о прощении.» Ну надо же. Отряд «Фантом», в который входят Юрайл-сан и Какароа-сан, — это разведывательное подразделение под прямым командованием Мимико-сама, придворного мага третьего ранга. Хотя номинально они организация, независимая от королевской семьи, сейчас они действуют как мои телохранители, так что должны следить за своими словами. И всё же такое маленькое раздражение мгновенно рассеивается, как туман на сильном ветру, стоит вспомнить моё общение с Куртом-сама. «Юрайл-сан, Какароа-сан. Простите. Из-за меня вас дисквалифицировали ради его убеждения, а в итоге всё вышло впустую.» Когда я извинилась, они обе горько усмехнулись и покачали головами. Конечно, Курт-сама этого не заметил, но напарник Юрайл-сан — та самая Кокола — на самом деле была Какароа-сан, и именно я назначила её маскировку под мужчину, чтобы их дисквалифицировали. Изначально я собиралась рассказать Курту-сама об опасности маскировки под противоположный пол… но, похоже, в этом не было нужды. Тем не менее, заметил ли он? Не опасность маскировки под девушку, а опасность маскировки под мужчину. В этот момент рёв зрителей стал очень громким. Курт-сама и его напарник Юра-сан поднялись на арену. Я смотрела не на Курта-сама, а пристально на Юру-сан, стоявшего рядом с ним. «…Если ты посмеешь ранить Курта-сама, я не останусь в стороне, Юра-сан… Нет, не так—» В первом поединке, после того как Курт-сама упал в обморок, я наконец убедилась, увидев меч Юкибана, который он вытащил. Правда, такую простую маскировку я не смогла сразу распознать, мне ещё многому нужно учиться. «Я не останусь в стороне, Юри-сан. Серьёзно.» Я сказала это с милой улыбкой. ◆◇◆ Я, Юлишия, только что поднявшаяся на арену, почувствовала сильный холодок по спине. Что это было? Это не враждебность со стороны входа противника. Было такое чувство, будто ужасный враг направил на меня жажду крови с другого направления. Ну, сейчас нет смысла об этом думать. Я отогнал мысли и посмотрел на вход, откуда должны появиться Пёрпл и Служанка в Маске. Второй раунд начнётся только после задержки на час от расписания. Поклонников у меня и Куруми, похоже, стало больше, чем в первом раунде. Они поддерживали нас очень синхронными движениями, которые, говорят, в миру называются отагэй. Эта Куруми всё ещё выглядит встревоженной и нервной. И всё же по сравнению с первым раундом она выглядит так, будто только что получила озарение. Наверняка её знакомая сказала ей что-то хорошее. Именно поэтому мне стыдно. Если моя личность как женщины раскроется, Куруми тоже пострадает. Ради неё, может, лучше сняться сейчас. Я даже думал так. В такой момент именно слова того дурака заставили меня двигаться. «—Юлишия-сан.» Курт, называющий моё имя с наивным лицом — я хочу, чтобы он продолжал называть меня так. Я хочу продолжать идти рядом с Куртом. Именно поэтому я не должна проигрывать в этом поединке. —Ну, примерно так. Из-за того, что я думал только об этом, когда закрыл глаза, мне показалось, что я слышу голос Курта. «Юра-сан.» «Что такое, Куру… ми.» Опасно, чуть не назвал Куруми Куртом. Поскольку она из той же деревни, Куруми с голосом и характером, очень похожими на него, всегда накладывается у меня на образ Курта. Хотя пол у них разный. «Я объясню ситуацию судье и сдам солнечные очки заранее.» «Ах, точно.» В этом поединке мы будем использовать Flash Bang — своего рода световую бомбу. У неё нет способности убивать, но она может ослепить на несколько секунд или десятков секунд. Чтобы защититься, нам нужно надеть солнечные очки, сделанные Куруми. В идеале я хочу закончить поединок до того, как зрение противника восстановится. Но будет хлопотно, если в этот момент зрение судьи ещё не восстановится. В правилах действительно написано, что мы побеждаем, если противник потерял сознание или упал с арены, но на самом деле немного иначе. Победа становится действительной только после того, как судья подтвердит обморок или падение противника и вынесет нам решение о победе. Куруми, похоже, объясняет стратегию, вручая очки судье. Судья послушно выслушал объяснение Куруми и надел очки. Судья посмотрел на солнце, потом что-то сказал Куруми с улыбкой. Наверняка похвалил качество очков. Куруми захлопал в ладоши и что-то сказал. Может, похвалил, что очки идут судье. Затем Куруми вернулся. «Похоже, противник тоже пришёл.» На другой стороне арены появились служанка в маске и фиолетоволосый мужчина. Уже по ауре Пёрпл выглядел довольно неплохим мечником. Но настоящая проблема — Служанка в Маске. Не то что читать её движения — даже ощутить её присутствие было трудно. Она наверняка большой мастер скрытности. Для меня, привыкшей читать ауру противника, она была хлопотным противником. Я искренне надеялась, что световая бомба Куруми сработает. «Дамы и господа, простите за ожидание! Через мгновение начнётся второй раунд: пара Юра-Куруми против пары Пёрпл-Служанка в Маске!» Как только судья выкрикнул это, я положил правую руку на рукоять Юкибаны и спрятал левой рукой солнечные очки за спиной. Куруми тоже засунул руку в сумку. Рёв болельщиков взорвался с новой силой. Ох, если поединок закончится сразу после начала, и этот момент не будет виден из-за световой бомбы, нам точно не избежать насмешек зрителей. Но я сражаюсь не для того, чтобы их развлекать, а чтобы победить. У меня нет времени думать о зрителях. «Как и говорила Служанка в Маске, вы действительно дошли сюда. Если не хотите умирать, сдавайтесь быстро, красавчик и девушка-служанка.» Пёрпл провоцировал нас. Похоже, они совсем не думают, что проиграют. Но, хотя осталось только дождаться сигнала начала, почему тот мужчина совсем не принял стойку? Он что, не собирается участвовать в бою? Ну, если это будет один на один, я не проиграю. Сейчас нужно сосредоточиться на Служанке в Маске. «Поединок, начали!» Как только судья в очках выкрикнул это, я тоже надел очки, вытащил меч и рванул вперёд. В ту же секунду свет поглотил всё. «Гваааааа!» Послышался жалкий голос Пёрпл. Свет, более ослепительный, чем солнце, окрасил мир в белое. Хотя я и надел солнечные очки. Противник без подготовки наверняка вообще не сможет открыть глаза. В этот момент я выбью Служанку в Маске с арены— Однако, вопреки моим ожиданиям, Служанка в Маске, которая должна была быть неспособна двигаться, рванула ко мне. Да ладно!? Неужели она предугадала моё движение и пошла навстречу? Я рефлекторно отпрыгнул в сторону — но Служанка в Маске тоже отпрыгнула в ту же сторону, что и я. Она читает моё присутствие? Или по звуку шагов? Нет — в это трудно поверить, но Служанка в Маске не потеряла зрение. Служанка в Маске взмахнула кулаком. Я встретил его мечом. …Что!? Мой меч просто отлетел от кулака Служанки в Маске. —Да, отлетел. Мой меч не смог её разрубить. Не то чтобы я неосознанно сдерживался. Нет, даже если бы я сдерживался, мой меч не мог бы не разрубить. Как кулак Служанки в Маске может обладать силой, равной Юкибане? Световая бомба не сработала, и меч не может её разрубить. Неужели такие люди действительно существуют? ◆◇◆ Поединок между Юрой-сан и Служанкой в Маске-сан становился всё жарче. Почему-то Служанка в Маске-сан, похоже, устойчива к Flash Bang. Моя надёжная стратегия, Курт, провалилась полностью. «…Ах.» Я кое-что вспомнил. Если оставить как есть, будет плохо! Я сразу побежал к Пёрпл-сан. Пёрпл-сан стонал, закрывая глаза. «Пёрпл-сан!» «Этот голос, Куру!? Почему ты здесь!» Пёрпл-сан закричал, размахивая мечом вслепую. Поскольку зрение ещё не восстановилось, меч не попадал по мне. Если бы я был в зоне его атаки, я бы точно не смог уклониться. К счастью, я был вне досягаемости. И всё же моё сердце колотилось. Голос Пёрпл-сан, когда он назвал моё имя, был очень похож на голос Гольновы-сан, когда тот звал меня. Но я понимал и отдавал себе отчёт, что он зовёт «Куру» от имени «Куруми». Нет, сейчас не время думать об этом. «Пёрпл-сан, пожалуйста, выслушайте внимательно. Свет только что был очень сильным. Служанка в Маске-сан, возможно, в порядке, и зрители вдалеке тоже в безопасности, но вы получили прямой удар. Если оставить как есть, есть риск, что зрение сильно ухудшится, поэтому, пожалуйста, закапайте эти глазные капли один раз.» «Не лезь! Я в таком состоянии из-за тебя!» Это правда, Flash Bang сделал я. Слишком самонадеянно с моей стороны надеяться, что он поверит мне сейчас. Но, даже ради победы в поединке, я не хочу делать что-то, что повлияет на будущее противника. Я уже объяснил Юре-сан, что если Служанку в Маске-сан не удастся победить, я использую это лекарство, так что проблем не будет. Более того, тогда Юра-сан сказал: «Главная проблема — поверит ли Пёрпл словам Куруми, когда ты используешь это лекарство.» Именно так, как он и предвидел. Но я могу только настойчиво его уговаривать. «Прошу! Пожалуйста, используйте это лекарство.» Услышав мою очень серьёзную просьбу, Пёрпл-сан вздохнул. «…Ладно. Но не подходи ко мне. Эй, судья! Этот человек хочет дать мне лекарство, это не нарушение правил? К тому же, посторонним можно сюда входить?» Пёрпл-сан закричал в совершенно другую сторону от того места, где был судья. «А? Посторонним? О, по правилам это не проблема.» «Очень уж мягкие правила—Куру, бросай лекарство!» Когда судья ответил с недоумением, Пёрпл-сан сказал это, подняв левую руку. Похоже, он понял. Согласно его приказу, я бросил бутылёк с глазными каплями. Кринг… кринг… …Бутылёк с лекарством упал прямо перед Пёрпл-сан. «Ах, прости, прости меня. Я не умею бросать вещи.» «…Вечно ты так.» А? Вечно? Я не совсем понял, но Пёрпл-сан покорно нащупал бутылёк. Найдя его, он открыл крышку и вылил содержимое чрезмерно на лицо. Это был способ использования глазных капель Гольновы-сан. «…Давно я не пользовался глазными каплями Куру… действие всё такое же, как обычно… Хм? Служанка?» Пёрпл-сан посмотрел на меня с удивлённым выражением. «…Я думал, голос был Куру, но не может быть… Но это лекарство…» Пёрпл-сан посмотрел на меня и на бутылёк поочерёдно. В ту же секунду его настроение резко ухудшилось. «Вот как… Значит, вот как. Не шути со мной.» Грубым тоном Пёрпл-сан вытащил меч и направил его на меня. «Ты шутил до конца. Похоже, мне действительно придётся убить тебя здесь.» Я не понимал почему, но Пёрпл-сан выглядел очень серьёзным. Хотя убийство — нарушение, он действительно намеревался меня убить. Из-за этого страшного давления я не мог сдвинуться с места. ◆◇◆ Неужели нет никакой слабости? Я, Юлишия, наблюдала за движениями Служанки в Маске. Хотя мы уже сражались так ожесточённо, дыхание Служанки в Маске совсем не сбилось. Её выносливость наверняка выше моей. Такое чувство, будто сражаешься с големом. …В этот момент в моей голове промелькнуло одно подозрение. Это стало брешью, и Служанка в Маске нанесла удар ладонью прямо мне в солнечное сплетение. «Гах…» Я выплюнул кровь и отлетел. Я развернул тело, чтобы сделать укэми и защитить затылок, но продолжал катиться до самого края арены. Кровь потекла из головы, и это меня немного успокоило. Бесконечная выносливость, движения без присутствия, очень крепкое тело. Это невозможно для обычного человека. Я перестал думать дальше. Я заключил, что Служанка в Маске — не обычный человек. Если не ошибаюсь, я слышал от Курта, как бороться с големами. Точнее, Курт рассказывал Сине, а я услышала от Сины. «Суставы или сочленения Железного Голема обычно соединены только магической силой. Поэтому, если вонзить кинжал совсем немного, чтобы разорвать поток его магии, голем легко разрушится.» Разорвать поток магии простым вонзанием кинжала — обычно такое под силу только Курту. Однако у меня есть эта техника. «Это ставка…» Я поднял голову и увидел, что Служанка в Маске приближается. Сейчас самое время! Я взмахнул мечом как раз в момент, когда встал. «Тайная техника, Drain Sword!» Мгновение спустя запястье Служанки в Маске, которое я не мог разрубить ничем, просто отлетело. С зрительских мест послышался крик — но они тоже сразу заметили странность. Конечно, они заметили. Ведь хотя запястье отрублено, ни капли крови не вытекло. Срез не очень виден, но он сильно отличается от человеческого. Техника, которую я использовал, — Drain Sword, поглощающий магическую силу. Хотя я не смог идеально разрезать сустав, я смог поглотить всю магическую силу вокруг разрезанной области. Конечно, у этой техники меча есть риск. (Ах… теперь моя настоящая личность наверняка раскроется той Лизе.) Вспомнив принцессу-мужчинку в VIP-ложе, я вздохнул. Но ладно, этот поединок — моя победа. Ведь если я скажу судье, что противник — голем, их дисквалифицируют за нарушение. Однако— «Цель врага, Юра, определена как угроза. Переход из Боевого Режима в Режим Уничтожения.» Служанка в Маске вдруг заявила это. Погоди, значит, до этого она не серьёзно? Как только я так подумал, таинственный луч света, выпущенный Служанкой в Маске, ударил мне в лицо. Уклониться было невозможно. Луч ударил меня, и я отлетел назад от невероятного удара. «Подтверждение: Луч Уничтожения Против Гоблинов попал в цель—Отключение Режима Уничтожения.» Служанка в Маске объявила свою победу и повернулась ко мне спиной. Но я хотел рассмеяться… Нет, я действительно расхохотался. Услышав мой смех, Служанка в Маске обернулась. «——!?» Выражения Служанки в Маске, конечно, не видно из-за маски. Но её чувства передались очень ясно. «Голем тоже может растеряться и удивиться, да.» Я сказал это, наваливаясь на Служанку в Маске и прижимая её шею. Потому что будет хлопотно, если шея двинется сама и снова выстрелит таинственным лучом. «Поиск причины—Ошибка… Подтверждение: Луч Уничтожения Против Гоблинов попал в цель—Но почему…» «Почему, говоришь? Попал-то попал. Сила была невероятная. Удар был такой, что я упал — но эта вещь меня защитила.» Я сказал это, снимая солнечные очки и бросая их прямо перед лицом Служанки в Маске. Из-за того луча правая линза очков разлетелась вдребезги. Солнечные очки, сделанные Куруми — он сказал, что они не могут выпускать лазер, но могут ловить лазер. Тогда я подумал, что это шутка, но, оказывается, вот что он имел в виду. «Отражение Луча Уничтожения Против Гоблинов солнечными очками—Неизвестно, неизвестно, неизвестно, Ошибка, Ошибка, неизвестно.» «Ах, прости, что удивил, но у меня есть один вопрос.» К счастью, судья ещё не мог уследить за этой невероятной ситуацией и не объявил об окончании поединка. Пока есть время, проведём допрос. К тому же у меня уже есть примерная догадка. Голем, стреляющий лучом из глаз и говорящий в точности как человек. Более того, mental preparation с подготовкой такого мощного оружия только против гоблинов. Тот, кто создал эту Служанку в Маске, — житель деревни Хаст. И есть вероятность, что тот Пёрпл тоже житель деревни Хаст. Вспоминая рассказ Куруми, человек, которого она искала, был очень похож на Пёрпл. Может, Пёрпл — это просто псевдоним, и он тот, кого ищет Куруми. Когда я обернулся к Пёрпл, тот мужчина как раз направил меч на Куруми. «Дурак! Я же сказал сидеть смирно—Нет.» Это я виноват. Поскольку я не смог сразу победить Служанку в Маске, Куруми пошёл лечить Пёрпл. А доброту отплатили злом. «Куруми, беги с арены! Здесь всё улажено, я разберусь!» Я закричал, но, похоже, Куруми не услышал. Причина — слова Служанки в Маске, которые повторялись и перекрывали мой голос. «Неизвестно, Ошибка, неизвестно, Ошибка.» «Да замолчи ты.» «Подтверждение полезности другого оружия против гоблинов — приоритет. Режим Демонстрации активирован—» Как только Служанка в Маске сказала это, её голова отделилась, и тело поднялось само. Она может двигать телом, даже если голова отделена!? Затем поднявшееся тело вытянуло правую руку вперёд. «Очиститель Грязи Огненным Выбросом Против Гоблинов.» Из запястья, которое я отсёк, вырвалось пламя, извиваясь как змея, в направлении Куруми. «Куруми! Уклоняйся!» ◆◇◆ Я застыл, когда Пёрпл-сан направил на меня меч. Я должен бежать—Да, я должен бежать с арены. «Это всё из-за тебя, Куру. Из-за того, что ты исчез как ни в чём не бывало, меня преследовали стражники, и служанка со мной плохо обращалась.» Я совсем не понимал, о чём он. Из-за того, что я исчез как ни в чём не бывало? Я впервые встретил Пёрпл-сан перед финалом турнира, и тогда именно Пёрпл-сан ушёл от меня. Пока я недоумевал, Пёрпл-сан продолжил. «Во всём виноват ты—виноват Куру, который ушёл из моего отряда без разрешения.» Сказал Пёрпл-сан. Из-за того, что я ушёл из отряда без разрешения? Отряд, в котором я состоял, кроме работы носильщиком в «Сакуре», был только один. «Неужели вы действительно—» Когда в моей голове сформировался вывод—в тот самый момент. «Куруми! Уклоняйся!» Я услышал голос Юры-сан. Когда я обернулся в сторону его голоса, пламя уже было прямо перед моими глазами. А? Разве это пламя — не огнемёт для выпалывания сорняков, который я установил на прототип голема, названный дядюшкой из мастерской Очистителем Грязи Огненным Выбросом Против Гоблинов? Я установил его, потому что он удобен для сжигания сорняков в саду в пепел, но почему сейчас? Этот вопрос промелькнул в моей голове, из-за чего моё решение запоздало. Плохо, я не могу уклониться. Сразу после этого. Тот человек встал передо мной. Словно защищая меня. Как обычно. Пламя ударило в спину этого человека. «Гваааааа!» От жара пламени Пёрпл-сан закричал—нет. «Как и думал, Гольнова-сан… снова вы спасли меня…» Я старался и прилагал усилия, чтобы когда-нибудь стать полезным Гольнове-сан, человеку, который не раз спасал мою жизнь, рискуя своей. После изгнания из отряда я работал заместителем владельца ателье (Ателье-мейстер), был признан всеми и чувствовал, что стал немного полезен в бою. Я так думал. Но я ошибался. Я всё ещё тот, кого может спасти только Гольнова-сан. ---------- Интерлюдия 1 Уважаемый «Клык Огненного Дракона» Когда я, Мимико, читала отчёты в рабочем кабинете, Марлефисс принесла чай с неприветливым лицом. «Чай готов…… Мимико-сама.» Глядя, как она ставит чашку передо мной скованным, но вежливым движением, я улыбнулась. «Спасибо. А давай выпьем чаю вместе.» «Это…… для меня? Разве я заваривала этот чай не только для Мимико-сама?» «Мой чай вот здесь.» Я достала чашку, которую только что спрятала в месте, невидимом для Марлефисс. «Я также приготовила закуски, так что давай выпьем вместе.» Лицо Марлефисс заметно дёрнулось. Затем, словно уже смирившись с судьбой, она выпила этот чай. Чай, в который, скорее всего, была подмешана вода из-под тряпки для мытья пола. Я вздохнула, подумав, что с таким отношением я пока не могу позволить ей встретиться с Куртом-тян на людях. Наверное, половина её мотива — подшутить надо мной. А другая половина — она хочет, чтобы у меня разболелся живот, чтобы она могла применить лечебную магию и заставить меня почувствовать себя обязанной. Ну, таких мелких пакостей я получала бесчисленное множество с тех пор, как меня выдвинули в придворные маги, так что злиться сейчас бесполезно. К тому же, когда я ещё училась в школе, я тоже делала подобное с раздражающими учителями. Ах, если подумать, теперь я сама учитель. Я должна быть хорошим учителем, чтобы меня не невзлюбили ученики. Рикурт — город, расположенный между городом Вальха и городом Лорд во владениях графа Тайкуна, Королевство Хомурос. Изначально это была лишь новое поселение, только что построенное Куртом-тян, но теперь оно разрослось до размеров города. В Рикурте есть школа, и я работаю там учителем. Коллеги как-то спросили меня: «Разве придворный маг может уезжать так далеко от столицы?» Однако есть Камни Телепортации, установленные в Вальхе и городе Лорд, которые можно преодолеть за полдня. К тому же работа здесь — приказ Лизе-сама. И, что важнее всего, большинство объектов в этом городе построено с использованием неизвестных технологий, так что у меня никогда не бывает недостатка в материалах для исследований. Как раз в этот момент в дверь постучали. «Мимико-сэнсэй. Мы принесли запрошенные документы.» «Можно положить здесь, да?» Вошли Цуки-сан и Соурд-кун, ученики начального класса, чьим классным руководителем раньше был Курт-кун. Они положили огромную стопку документов. «Да, спасибо—Марлефисс, не выливай этот чай в цветочный горшок!» Я поблагодарила их обоих, собиравшихся выйти из комнаты, и одновременно предупредила Марлефисс, пытавшуюся вылить свой чай. Я вздохнула и начала читать отчёт. В нём говорилось о Курте-тян, который переоделся девушкой и участвует в турнире по боевым искусствам. Правда, если Курт-тян нарядится девушкой, он наверняка станет писаной красавицей. Ну, хотя, думаю, мне он всё равно уступает. И всё же — победить Короля Трентов и сжечь светящуюся плесень — Курт-тян вечно меня удивляет. «Мимико-сама, вы читаете отчёт о Курте?» «О, Марлефисс. Как ты узнала?» «Потому что каждый раз, когда вы читаете отчёт о Курте, у вас всегда такое живое выражение лица.» По-моему, у Марлефисс, пьющей свой чай с отвращённым лицом, тоже очень живое выражение. «Вкусно? В чайнике, кажется, ещё осталось, знаешь ли.» «Нет, если выпью слишком много, придётся чаще бегать в туалет.» Марлефисс сделала лицо, словно говоря: «Хватит, пощади меня.» Ну, поскольку она тоже усердно работает школьным администратором, занимающимся всеми общими делами, я прощу её за вторую чашку. «Марлефисс, впредь постарайся стать человеком, которого Курт-тян будет больше уважать. Почему-то до сих пор Курт-тян всё ещё очень уважает вас троих из «Клыка Огненного Дракона».» Я сказала это, отправляя в рот кусочек печенья. Марлефисс тоже съела печенье, чтобы убрать горечь во рту, и ответила. «Разве не естественно, что Курт нас уважает?» Марлефисс сказала это таким тоном, будто это было нечто само собой разумеющееся. Марлефисс почти совсем не знает, насколько велик Курт-тян. По какой-то причине следопыт, называющая себя Банданой, скрывает истинные способности Курта-тян от двух других членов отряда. И всё же мне кажется странным, что она считает себя столь достойной уважения. «О боже, откуда столько самоуверенности?» «Ара? Разве вы не слышали от Курта? Это потому что—» Марлефисс начала рассказывать. О причине, по которой они находятся в положении, достойном уважения. Услышав это, я не поверила своим ушам. «Лидер…… нет, Гольнова не раз спасал жизнь Курта, рискуя собственной. Даже до самопожертвования.» «Это правда?» «Три раза. Именно столько раз Гольнова защищал Курта и получал ранения. Одно из них было даже тяжёлым, на грани жизни и смерти.» То, что рассказала мне Марлефисс, было не просто удивлением — это казалось очень сомнительным. Судя по расследованиям «Фантома», характер Гольновы действительно высокомерный и грубый. Он из тех, кто ставит себя выше других, так что совсем нелогично, чтобы он получил тяжёлое ранение ради защиты другого. «……Это действительно правда?» Я остановила руку, тянувшуюся к чаю, и внимательно слушала слова Марлефисс. «Да, это правда, Мимико-сама.» Напротив, Марлефисс не остановила руку, которой ела печенье. Она прожевала, проглотила и продолжила. «—Нгх. Поскольку я его лечила, ошибки быть не может. Каждый раз, когда это случалось, Гольнова страшно бушевал. Он говорил: «Почему такой великий человек, как я, должен защищать мусор вроде него?». Успокоить его было настоящей морокой.» Должен защищать? Мне показалось, что в выборе слов Марлефисс есть что-то странное. Эта фраза звучала так, будто он защищал Курта-тян не по собственной воле, а по чьему-то приказу. Но всё равно странно. Как бы его ни приказывали, я всё равно не верю, что он стал бы сравнивать свою жизнь с жизнью Курта-тян и выбирать защиту Курта-тян. Тем более Гольнова не знал секрета силы Курта-тян. Если бы он знал, он никогда не изгнал бы его из отряда. Однако теперь я поняла одно. «Причина, по которой Курт-тян так привязан к «Клыку Огненного Дракона», в том, что Гольнова — его спаситель, да.» «Именно. И поскольку я проводила лечение, Курт, естественно, уважает меня и Гольнову.» Сказав это, Марлефисс встала с места. «Чай уже остыл. Я заварю новый.» Наверное, у неё пересохло в горле после печенья. Поскольку я тоже больше не хотела пить чай из-под тряпки, я позволила ей заварить заново. Я смотрела вслед удаляющейся спине Марлефисс, затем дважды хлопнула в ладоши. Сначала я думала, что только следопыт по имени Бандана загадочна среди бывших членов отряда Курта-тян, но, оказывается, и Гольнова может хранить некую тайну. Тень спустилась с потолка и преклонила колено передо мной. «……Пожалуйста, выясни происхождение лидера «Клыка Огненного Дракона», Гольновы.» «Поняла.» В ту же секунду тень исчезла. Глядя на место, где она исчезла, я погрузилась в размышления. Собственно, почему Гольнова согласился спасать Курта-тян—? ---------- Глава 2 Раскрытая личность Я, Юлишия, была в замешательстве. Почему Пёрпл спас Куруми? Как только «Очиститель Грязи Огненным Выбросом Против Гоблинов» Служанки в Маске выстрелил в сторону Куруми, Пёрпл встал прямо, преграждая путь пламени, словно щит. В его движениях не было ни малейшего колебания. Словно защита Куруми была его миссией — нет, словно это был смысл его жизни. «Подтверждение: снижение жизненной активности партнёра Курта. Переход из Режима Демонстрации в Режим Чрезвычайной Ситуации.» А? Что она сейчас сказала — «партнёр Курта»? В тот момент моя бдительность ослабла. Тело Служанки в Маске внезапно пнуло голову, которую я держал, чтобы вернуть её себе. От удара маска слетела, явив её милое настоящее лицо. Подобрав упавшее на пол запястье, она подхватила Пёрпл, потерявшего сознание от сильных ожогов, и высоко прыгнула — просто сбежала с арены. Похоже, поединок закончился. В голове крутилось множество вопросов, но я увидел Куруми, сидевшую без сил посреди трагической картины перед её глазами. Хотя я говорил, что защищу её, из-за того, что я загнал Служанку в Маске в угол, я заставил её пережить нечто ужасное. «Куруми, ты в порядке?» «Д-да. Я в порядке. Прости, столько всего случилось, что я дошёл до такого состояния.» «Это естественно.» Потрясён был не только Куруми. Среди зрителей тоже распространилось смятение с тех пор, как запястье Служанки в Маске отлетело, а когда она продолжила двигаться, даже потеряв голову, они окончательно перестали понимать, что происходит. Не только зрители, но и судья — вот как. «Судья, каков результат поединка?» — спросил я. «П-прошу прощения за задержку! Поскольку пара Пёрпл-Служанка в Маске покинула арену, победитель — пара Юра-Куруми!» Под объявление, разнёсшееся по всей арене, с трибун, только что напряжённых, раздались бурные аплодисменты. Фух, похоже, самое трудное препятствие пройдено. Продолжим бороться за титул чемпиона. Как только я укрепился в решимости, случилось это. «У меня есть возражение против решения суда, дэ ару!» Голос с необычным акцентом разнёсся по арене, и мгновение спустя на сцену поднялась женщина. Лоретта-нээ. В её руке был магический громкоговоритель. «Лоретта-сама, что вы имеете в виду под возражением? Служанка в Маске, вероятно, не обычный человек, и это нужно расследовать, но в любом случае они проиграли, покинув арену—» «По правилам нет пункта, запрещающего нелюдям участвовать в турнире, дэ ару. Проблема как раз в вас, Юра-доно.» Лоретта-нээ указала на меня и сказала. «Ты ведь женщина, дэ ару?» —Плохо, раскрыли. Я знаю причину. Drain Sword, который я использовала. Эта техника изначально — тайный приём под названием Махогири (Рассекающий Магию), и человек, обучивший меня ему, — сама Лоретта-нээ. Конечно, она бы заметила. Однако в тот момент я не видела другого шанса на победу, кроме использования этого приёма. «Что ты имеешь в виду?» Я попытался притвориться дураком, но прежде чем я осознал, Лоретта-нээ уже метнула нож. Движение её руки совсем не было видно. Лоретта-нээ тоже учила меня метать ножи, но её мастерство намного превосходит моё. Нож, брошенный почти без замаха, разрушил застёжку моей нагрудной защиты. «Вот доказательство, дэ ару.» Как только она это сказала — в тот же момент моя грудь, которую до сих пор сдерживала нагрудная защита, освободилась. Плохо, похоже, бинты, обматывавшие грудь, тоже порвались в бою. Ну, поскольку изначально это были не очень прочные бинты, что поделать. «А? ……Юра-сан, женщина?» — сказал Куруми с отвисшей челюстью. «Прости, Куруми,» — тихо ответил я, опустив голову. Похоже, больше увиливать не получится. Я сдался и снял с шеи магический прибор для изменения голоса. Ах, если бы только он был таким же маленьким, как у Лизе, может, я ещё мог бы отпереться. Как только я об этом подумал, случилось снова. «У меня есть возражение против этого возражения!» С VIP-места в центре арены женщина спрыгнула с высоты более десяти метров, вращаясь и изгибаясь в воздухе, прежде чем изящно приземлиться. —Лизе. Конечно, Лизе не могла бы выполнить такой акробатический трюк, так что это на сто процентов Кочо — иллюзия магического меча, созданного Куртом. Но благодаря этому движению гнетущая атмосфера на арене внезапно рассеялась и сменилась громом аплодисментов. Впечатляюще — изменить атмосферу одним своим появлением. Но почему этот ребёнок вообще вышел? «Лоретта-сама, хотя участница Юра и женщина, это не значит, что она проиграла из-за нарушения.» Лизе, похоже, тоже принесла такой же магический громкоговоритель, её голос разнёсся по всей арене. «По правилам запрещено регистрироваться, подделав пол, дэ ару. Разве это не считается нарушением, дэ ару?» «Лоретта-сама, пожалуйста, не меняйте правила как вздумается. Регистрация с подделкой пола не запрещена. По правилам участники обязаны лишь зарегистрироваться как пара мужчина и женщина, знаете ли?» «Разве это не одно и то же? Факт в том, что они обе — пара из двух женщин, так что они проиграли из-за нарушения!» «Действительно, та, что там — Юлишия-сан, подделала своё имя как Юра.» Лизе даже намеренно раскрыла моё имя. Зачем ей заходить так далеко? Я с самого начала смирился с тем, что раскроюсь, но с этим я точно конченый. «Юра-сан — это Юлишия-сан!?» Куруми удивлённо закричал. Почему-то он был гораздо больше шокирован, чем когда узнал, что я женщина. Взглянув краем глаза на моё смятение и смятение Куруми, Лизе улыбнулась. «Однако подделали пол и имя не только Юлишия-сан — не так ли, Куруми-сан?» Куруми кивнул, словно соглашаясь со словами Лизе, затем схватился за голову. Сразу после этого — его волосы слетели. Нет, похоже, это был парик. Красавица с длинными волосами превратилась в красавицу с короткими волосами — красавицу — погоди, эти волосы— «Курт!? Ты, неужели ты Курт!?» «Да. Я совсем не ожидал, что Юра-сан окажется Юлишией-сан.» [[image:/storage/reader-images/3157682970232523cfb73a752d1c3a7d556a3d8e.png]] «Я тоже. Но, э? Почему?» Я было подумал, что не узнал его только из-за другой причёски — но всё равно это странно. Ведь Куруми — нет, Курт — кажется, совершенно не осознаёт, что его способности выходят за рамки здравого смысла. А ведь я думал, что недоразумение насчёт силы Курта уже развеялось. «Совершенно верно, настоящее имя участницы Куруми — Курт Рокханс. Он мужчина!» Гул с трибун стал громче, чем когда раскрылась моя личность. Слышались крики, но почему-то раздавались и оглушительные возгласы восторга. «Следовательно, пара мужчина-женщина остаётся действительной. Они не дисквалифицированы!» Лизе провозгласила это победным тоном. «Погоди, дэ ару. Участница Куруми — нет, Курт-доно — зарегистрировался в последний день отборочного этапа. В тот день регистрация для участников-мужчин уже была закрыта, дэ ару.» «Ара? Разве вы сами не говорили? «Регистрация мужчин действительно закрыта, но я дам особое разрешение», так ведь?» «Вы также сказали: «Если хотите, чтобы он участвовал, скажите в любое время». И я ответила: «Тогда, пожалуйста, помогите». Именно поэтому Курт-сама смог участвовать, знаете ли?» «……Действительно, я говорила такое, дэ ару.» Лоретта-нээ понуро опустила голову. Эта женщина и правда полна хитростей, но она никогда не лжёт. В конце концов, судьбу мою и Курта должен был решить совет судей, поэтому поединки формально приостановили. Нас с Куртом перевели в личную комнату Лизе, чтобы дождаться результатов разбирательства. Лизе беспокоилась, что если нас вернуть в обычную комнату ожидания, это может вызвать беспорядки. Однако, скорее всего, она намеренно дала нам пространство, чтобы мы с Куртом могли поговорить наедине. «Юлишия-сан, Юлишия-сан, Юлишия-сааан!» Как только мы остались вдвоём, Курт сразу подбежал ко мне со слезами. «Эй, Курт, успокойся! Не подходи!» Я оттолкнул Курта, который, казалось, хотел крепко меня обнять. Оттолкнутый Курт посмотрел на меня с немного печальными глазами. Честно говоря, я и сам хотел его обнять. Но обстоятельства не позволяли — бинты, стягивавшие грудь, порвались. Я не мог обниматься с Куртом в таком состоянии. «Иди переоденься сначала.» «Ах, точно.» Я отвёл Курта в соседнюю раздевалку, а сам поспешил достать вещи из своей сумки— «Ах, Юлишия-сан, а разве меч Секка не нужно обслужить?» «Ничего страшного! Быстрее иди переодевайся!» «Хорошо.» Опасно — чуть не снял одежду. Никто ведь не видел, да? Я быстро надел нижнее бельё и почувствовал облегчение. Затем я посмотрел в большое зеркало в VIP-комнате. Там отразилась моя фигура с короткими волосами. ……Раньше у меня и правда всегда были короткие волосы. «С каких пор…… я начал отращивать волосы?» Насколько помню, в детстве волосы у меня были короткие, а потом по какой-то причине я их отрастил. Причину я уже не помню, но, видя свои волосы снова короткими, я почувствовал неприятное ощущение в сердце. «Хаа……» «Юлишия-сан, я переоделся.» «А, вот как.» Ну, раз так, может, обнимемся…… ах, атмосфера уже не та. Я пробормотал и обернулся, но Курт, оказывается, стоял ко мне спиной. Что с ним? «Юлишия-сан, пожалуйста, наденьте одежду.» «Э?» Я ещё раз посмотрел на своё тело. Да, я действительно уже надел нижнее бельё — не с голой грудью, так что не может быть— «Это же катастрофа!» Я слишком обрадовался, что надел нижнее бельё, и забыл надеть верхнюю одежду. Я повернулся спиной к Курту и поспешно оделся. «Ах, ладно. Курт вечно видит меня в неловком виде.» «Совсем нет!» Из-за зеркала Курт ответил громким голосом, хотя всё ещё стоял ко мне спиной. «Я действительно чувствовал влечение к Юре-сан, мне было комфортно рядом с ним.» «Хотя это была наша первая встреча, поэтому казалось немного странным. Но теперь я понимаю причину.» «Чувства, которые я испытывал к Юре-сан, оказались точно такими же, как мои чувства к Юлишии-сан.» «Курт……» Я чувствовал то же самое. Мои чувства к Куруми: считать его странным, наивным, милым, хотеть сделать его женой, вплоть до желания бороться ради него. Все эти чувства, оказывается, были направлены на Курта. «……Хм? Э, если послушать твои слова, разве это не значит, что я та ещё пацанка?» «Я-я не говорил такого.» Его дрожащая спина показывала, что он паникует. «Курт, можешь повернуться.» «Хорошо — ах, точно. Юлишия-сан, это тебе.» «Что это? Лекарство от ран?» Как раз кстати, место, куда ударила Служанка в Маске, действительно немного болело. Я принял бутылёк от Курта и собирался выпить. Однако Курт поспешно меня остановил. «Ах, это не лекарство от ран. Это средство для роста волос.» «Для роста волос?» «Да. Ты ведь обрезал волосы для маскировки, верно? Используй это, и волосы снова отрастут.» Если бы это сказал кто-то другой, я бы засомневался. Но если это говорит Курт, всё точно правда. «Просто вылить на голову?» «Да. Помочь?» «Эм, пожалуйста. Кажется, самому будет сложно.» «Тогда, Юлишия-сан, присядьте вон там.» Я сел на стул перед зеркалом. Курт встал позади меня, вылил жидкость на ладонь и мягко помассировал кожу головы. Было так приятно, что я почти заснул. Эффект лекарства проявился мгновенно. Всего за пару секунд волосы отросли с невероятной скоростью. Прежде чем я осознал, волосы уже доставали до пола. «Эй, Курт! Это слишком длинно, разве нет!? Ничего страшного?» «Не волнуйся. Это обычная лечебная жидкость, которую используют в любом доме. Теперь дай я подровняю.» Курт достал ножницы и начал ловко стричь мои волосы. Слышался хрустящий звук ножниц, когда он выравнивал длину. Хаа, Курт совсем не изменился. «Курт, перестань говорить вводящие в заблуждение вещи. Где это видано, чтобы такое мощное лекарство называли обычным?» «Ты забыл про ранги своих зелий?» «Я не забыл. Мимико-сан уже говорила мне, что все мои боевые способности — ранга G.» Курт сказал это с наивной улыбкой. «Но Уборка, Готовка и Добыча у меня ранга B, остальное — ранга C.» «—А!? Курт, ты разве не перепроверял свои ранги? Не может быть, чтобы твои способности были всего лишь B или C!» «Муу.» Курт надул щёки с досадой, и его сердитое лицо тоже выглядело очень мило. «Юлишия-сан, я и сам считаю, что ранг B или C для меня слишком высок. Но Мимико-сан измерила их правильно.» «Я не об этом — перед тем как я ушла, разве я не развеяла все эти недоразумения?» «Э? Недоразумения? Что ты имеешь в виду?» Курт спросил, закончив укладывать мои волосы. Что вообще произошло? «Юра-сан, можно тебя на минутку?» Из внутренней комнаты появилась Лизе — похоже, разбирательство уже закончилось. ……Кстати, почему она не вошла через переднюю дверь? Неужели она подглядывала, как Курт переодевается? «Курт, спасибо.» «Пожалуйста. Что-нибудь ещё не так?» «Нет, всё отлично. Кажется, голова стала намного легче.» Я поблагодарил Курта и вошёл во внутреннюю комнату, чтобы выслушать объяснение Лизе. Я сразу засыпал её вопросами. «Что произошло? Разве недоразумение насчёт Курта не развеялось?» «Верно. Курт-сама действительно осознавал свои силы, хоть и не совсем точно. Однако—» Лизе начала рассказывать о странном случае, произошедшем с Куртом после моего ухода. Услышав объяснение Лизе, я захотел схватиться за голову от досады. Кто бы мог подумать, что после моего ухода Курт впал в кому и потерял память. Я думал, что он не осознаёт своих сил из-за своей невосприимчивости, а оказывается, была такая тайна. Значит, мы с Лизе должны продолжать действовать так, чтобы Курт не осознал собственную силу. «Что говорят Офелия-сама или Мимико о симптомах Курта?» «Не знаю. Скорее всего, это что-то вроде печати—» «Логично. Если бы это была обычная печать, Курт наверняка смог бы снять её сам, но раз не может — значит, это не обычная печать.» Хм, возможно, эту печать наложили жители деревни Хаст? Если они из деревни Курта, неудивительно, что у них есть таинственная техника печати, неизвестная Мимико. «Кроме того, проблема в вашем с Куртом поле. Я беспокоюсь, что могут возникнуть беспорядки, ведь у вас обоих много поклонников.» «……Ах…… это действительно тревожно.» С моими поклонниками, может, и ничего, но как насчёт поклонников Курта? Они все считали Курта невероятной красавицей. Чувство предательства у них наверняка огромно. Ну, после окончания турнира я просто сбегу из этой страны. Как только я об этом подумал, в комнату вошёл Курт. «Лизе-сан, к вам гость.» «Гость? Ко мне?» «Да. Говорят, посланник от правителя острова Макка, Усс Итоош-сама.» «……Ах…… посланник Усс-сан…… не могу его проигнорировать. Юлишия-сан, Курт-сама, я пойду.» Лизе вздохнула и вышла из комнаты. Мы с Куртом снова остались вдвоём. После короткой тишины мы оба рассмеялись, вспомнив всё это недоразумение. «Итак, какие у тебя планы, Юлишия-сан? Ты ведь участвовала в турнире, чтобы не выходить замуж?» «Откуда ты знаешь— ах, вот как.» Перед первым раундом Курт сказал мне, что дорогой ему человек участвует в турнире, и он не может драться всерьёз, если придётся сражаться с ним. Оказывается, этот человек — я. Если не ошибаюсь, Курт сказал, что этот человек— «Тот, кто мне нравится.» «Юлишия-сан!? Что случилось? Твоё лицо красное, как спелый помидор!» «Н-ничего страшного. Я в порядке.» Опасно, успокойся. Курт наверняка имел в виду «нравится» в смысле хорошего друга или дорогого человека. «Ах, насчёт той Служанки в Маске, я думаю, она—» «Курт, можно тебя на минутку? Есть кое-что, что я хочу обсудить наедине.» —!? Внезапно женщина с тюрбаном на голове уже стояла в дверях. Кто эта женщина? Как она смеет так фамильярно обращаться к Курту? Она что, поклонница Курта? «Ах, Чиччи-сан! Что такое?» «Курт, ты её знаешь?» «Да, она раньше мне помогала.» «Хмф, иди. Но мы всё равно должны ждать здесь, так что поговорите в соседней комнате.» Женщина по имени Чиччи отвесила мне почтительный поклон. «Спасибо. Виконт-сама, слава богу, человек, которого вы искали, нашёлся.» «Да, большое спасибо.» Курт поблагодарил Чиччи, и они вошли в соседнюю комнату. Мгновение спустя в дверь снова постучали. Много же гостей сегодня. Я подумал, что Лизе вернулась с результатами, и открыл дверь. «…………» «…………» Но, увидев неожиданного гостя, я застыл в молчании. Я попытался медленно закрыть дверь, но её нога сразу же остановила дверь. «Почему закрываешь, Юлишия?» «……Нет, просто показалось…… Лоретта-нээ.» Я попытался улыбнуться, но получилось только дрожание уголков губ. Я не мог просто выгнать её, так что впустил Лоретту-нээ. Я вздохнул и подал ей чай. Лоретта-нээ выпила чай беззвучно. Я, не выдержав этой тишины, тоже выпил чай вместе с ней. Кажется, я давно не заваривал чай сама. Может, потому что мой вкус привык к чаю Курта, этот чай показался мне намного ниже стандарта. «Странно, да. А ведь я учила тебя заваривать чай, Юлишия.» Это было ещё в детстве. «Это действительно портит вкус чайных листьев. На вкус как—» «Как сточная вода, да?» «Я не говорила, что настолько плохо, дэ ару.» «Прости. Я просто сказал, что думаю.» «Ты действительно так думаешь!?» Лоретта-нээ повысила голос, что случалось крайне редко. Раньше я очень любил её, как родную сестру. Почему наши отношения стали такими сложными? «Размечтался, пока принимаешь гостя, — выглядишь очень расслабленно.» Лоретта-нээ пристально посмотрела на меня, и я ответил ей взглядом. «Лоретта-нээ, какое у тебя дело?» «Я пришла сообщить решение. Совет судей постановил, что ваша победа законна, пара Юра и Куруми проходит в третий раунд.» Я почувствовал некоторое облегчение. Я думал, они используют власть, чтобы дисквалифицировать нас. «Было предложение дисквалифицировать вас и пропустить Чемпа и Иона в полуфинал, но они оба сами попросили оставить вас.» «Чемп и Ион…… вот как.» Честно говоря, я был готов к тому, что они возненавидят меня за маскировку. Но они, наоборот, признали нас и помогли. Мои губы, которые только что дрожали, теперь растянулись в естественной улыбке. «Юлишия, не хочешь ли ты теперь сняться?» «Я не снимаюсь. Я буду сражаться вместе с Куруми — нет, вместе с Куртом до конца.» «Понятно. Тогда ты выйдешь замуж за виконта Рокханса?» «Почему вдруг так!?» «Разве я не говорила? Победительницу-женщину выдадут замуж за победителя-мужчину. Если ты выиграешь, тебя автоматически выдадут за него.» «А!?» Чёрт, я забыл! Моя цель участия в турнире — отменить этот брак, если я выиграю как мужчина. Но если я выиграю сейчас, мне придётся выйти замуж за Курта — погоди, это не так уж плохо — но свобода Курта будет потеряна! «Лоретта-нээ! Лизе не останется в стороне! Ты ведь знаешь её настоящую личность, да?» «Конечно, но Третья Принцесса ничего не сможет сделать.» «Ты её недооцениваешь. У Лизе есть связи с Мимико, придворным магом, Офелией, Мастером ателье, и маркграфом Тайкуном.» «Лизе может даже захватить трон Королевства Хомурос, чтобы объявить войну этой стране и вернуть Курта!» «Прекрати шутить, дэ ару.» Я не шучу. Лизе — тот тип женщины, которая пойдёт на безумства, если решится. «Это приказ.» «Я отказываюсь. К тому же, вы сами изгнали меня и маму из клана! Почему только теперь—» Я оборвал себя, поняв, что это бесполезно. «……Хорошо, я понял.» «Отлично. Помни, главное условие, чтобы ты вышла за него, — вы должны стать чемпионами.» Лоретта-нээ вышла из комнаты. Я всё понял. Она просто выполняет приказ клана. Значит, я должен противостоять клану напрямую и освободить её от этого приказа. Я не позволю им отнять мою жизнь. «Курт, ты закончил разговор?» Я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и постучал в дверь соседней комнаты. Но ответа не было. Не было даже признаков присутствия людей внутри. Я открыл дверь, но Курта и Чиччи там уже не было. Комната была абсолютно пуста. ◆◇◆ «Виконт-сама, я возьму пирожное, хорошо?» Как только мы вошли, Чиччи-сан сразу взяла сладости со стола и начала есть, не дожидаясь моего разрешения. Вообще-то я хотел узнать, как дела у Гольновы-сан, но раз он исчез, я ничего не мог поделать. Пока что я выслушаю Чиччи-сан. Поскольку она, казалось, с трудом глотала пирожное, я налил воды в стакан и протянул ей. «Спасибо. Это так здорово — когда тебя обслуживает виконт.» «Виконт — это просто титул. Всё благодаря доброте Рикуто-сама.» «Хоо, Рикуто-сама, значит.» Чиччи-сан облизнула сахар с пальцев и слегка улыбнулась, как кошка, нашедшая новую игрушку. Она заинтересовалась Рикуто-сама? Рикуто-сама редко бывает в ателье, я не хочу его больше утруждать. «Виконт-сама, у меня есть одна просьба, можно?» Наконец-то! Я сразу напрягся. «Д-да, какая?» «Можешь помочь мне доставить товар? Мне нужна физическая помощь, чтобы его отнести.» Э? Оказалось, не о знакомстве с Рикуто-сама. «Прости, но я должен ждать здесь, пока не объявят решение.» «Насчёт этого не волнуйся. Мы встретимся с организаторами, кланом Элемент с Исисэмы. Я уже получила разрешение взять тебя с собой.» «Клан Элемент!?» Это фамилия Лоретты-нээ и Юлишии-сан. Они те, кто хочет выдать Юлишию-сан замуж. Может, если я встречусь с ними, я смогу попросить, чтобы Юлишия-сан не выходила замуж. «Запомни, мы просто доставляем товар. Не делай ничего странного.» «……Хорошо.» Чиччи-сан права, я не должен создавать ей проблемы. «Итак, что мне нести?» «Товар снаружи—» Чиччи-сан переставила книги на полке и засунула руку в щель. Внезапно книжная полка сдвинулась. Оказывается, это была потайная дверь. Неудивительно, что Лизе-сан могла появиться так внезапно. «Я должен попрощаться с Юлишией-сан.» «Не надо, рядом гости. Ты только помешаешь им.» Я решил просто оставить записку на столе. Мы прошли через потайной коридор в кладовую. «Ну, вот. Пожалуйста, отнеси.» Там лежало несколько мешков с песком. Кажется, я где-то видел эти мешки. «Ты сможешь их поднять?» «Да, если только это.» Как только я поднял, почувствовал, будто моя мана втягивается в мешок. И это очень тяжело! Теперь я вспомнил, это мешки с песком, которые Киршель-сан использовала для проверки моей силы. «Виконт-сама, ты в порядке? У тебя руки сильно дрожат.» «Н-ничего страшного.» «Тогда пойдём за мной.» Мы направились в подвал под ареной. Это место очень тёмное, я должен быть осторожен, чтобы не упасть с таким тяжёлым грузом. «Ещё немного, виконт-сама.» «Да.» Я хочу отдохнуть, но если поставлю мешок, будет трудно поднять его снова. Завтра у меня наверняка всё будет болеть, если не выпью лекарство. Кстати о лекарствах, я вспомнил о листьях Трента, которые выбросил во время отборочного этапа вчера. Как жаль, это был хороший материал. Чиччи-сан обернулась ко мне, потому что я внезапно замолчал. «О чём ты думаешь?» «Ах, я просто подумал, что если бы у меня были листья Трента, я мог бы сделать много зелий.» «Понятно. Если увижу, соберу для тебя.» «Спасибо. Но эти листья нужно сразу использовать или замочить в консерванте, чтобы они остались свежими.» Я тихо рассмеялся. Мне неловко говорить, что без сохранения свежести зелье получится лишь низкокачественным лекарством, способным вылечить перелом только за час. «Свежими, значит. Хорошо, подумаю об этом.» Мы дошли до комнаты, которую охраняли двое крепких мужчин. После того как Чиччи-сан показала удостоверение, дверь открылась. Комната была очень просторной. В центре находилась насыпь земли, окружённая двенадцатью стариками — вероятно, членами клана. «Старейшины клана, я принесла землю, которую вы просили.» Один из старейшин кивнул и указал на каменный стол, выглядевший дорого. «Положи туда.» «Но… здесь действительно?» — неуверенно спросил я. «Не задавай лишних вопросов! Быстрее клади!» «Х-хорошо!» Я поставил мешок с песком на каменный стол. В ту же секунду каменный стол раскололся пополам от тяжести груза, который я положил. «П-простите меня!» Я сразу поклонился, прося прощения. Старейшины и Чиччи-сан смотрели на меня с изумлёнными лицами. ◆◇◆ —Муу? В комнате, куда меня вызвал Усс-сама, я, Лизелотта, нахмурилась. Мой инстинкт «Датчик Курта-сама» подсказывал, что прямо сейчас Курт-сама находится наедине с какой-то другой женщиной, не с Юли-сан или Акури. Что делает Юли-сан, позволяя такое? Хотя у меня самой редко бывает время наедине с ним. С Юли-сан я могу смириться, но других женщин не потерплю. Усс-сама, дававший отчёт, с недоумением посмотрел на мою реакцию. «Что случилось? Лизе-доно?» «Нет, ничего. Я просто составляю план устранения одного человека.» «Понятно, слава богу— погоди, это совсем не хорошо, знаете ли!?» «Успокойтесь, серьёзно. Хотя я называю это человеком, это всего лишь разновидность вредителя. Я и сама пока не знаю, кто это и где.» Услышав мои слова, Усс-сама растерялся и заморгал. «Я действительно не понимаю, в каком месте я должен успокоиться, когда вы называете человека, чья личность даже неизвестна, вредителем.» «Тогда вернёмся к главной теме.» «Хотя я ещё не успокоился, а вы уже переводите разговор— ах, ладно, продолжим.» Похоже, он понял мой намёк. Всего лишь лёгкий острый взгляд, оказывающий давление с моей стороны. «—Итак, проверка Орк-Лорда завершена?» Орк-Лорд, с которым мы столкнулись на острове Макка. Я попросила Усс-сама расследовать причину его появления и ситуацию вокруг. «Да. Почему-то Мастер ателье из ателье Бонболла очень охотно сотрудничал. Обычно он из тех, кто перекладывает такие хлопотные дела, как отчёты, на подчинённых, но, возможно, потому что это инцидент с участием Мастера ателье из другой страны— ах, простите. Перейду сразу к сути.» «Во-первых, насчёт Орков: по расследованию Гильдии искателей приключений, в окрестностях пещеры, которая считалась местом появления Орк-Лорда, орков не обнаружено. Однако следы их присутствия найдены в несколько отдалённом месте, так что, похоже, они не полностью вымерли.» «Кроме того, из-за сокращения числа орков активность гоблинов возросла, но на данный момент это не переросло в крупную проблему.» Хм, что это значит? Насколько я слышу, серьёзных проблем, связанных с Орк-Лордом, вроде нет. Это хорошо, но неужели он вызвал меня только ради такого отчёта? Если только это, его манера говорить с самого начала была слишком витиеватой. Движения его глаз словно что-то изучали — точнее, он выглядел подозрительно. Я действительно скрываю свой статус принцессы… но не может быть, чтобы он узнал мою настоящую личность, верно? Если бы так, он не стал бы меня вызывать, а явился бы прямо. На всякий случай я подала знак рукой за спиной, предупреждая Какароа-сан, которая должна была прятаться в этой комнате. «Похоже, особых проблем нет, да. Тогда я—» «А… нет, это… есть одна проблема, точнее, кое-что, что меня беспокоит.» «Что это?» «……Я не знаю, как это сказать. Я расследовал людей, въезжающих на остров Макка, и среди них есть……» Усс-сама снова замолчал. Вот как. Похоже, имя подозрительного человека уже всплыло, но из-за отсутствия веских доказательств и сложного положения этого человека он колеблется говорить. Однако у него также не хватает смелости хранить этот факт в одиночку, и он надеется разделить тайну со мной. Но если я скажу «я не стану раскрывать тайну здесь» — человек такого типа может стать ещё более настороженным. Я тоже тщательно подбирала слова. «Этот человек настолько важен? Если тайна, услышанная здесь, просочится наружу, мне тоже придётся нести ответственность… но я готова к этому. Пожалуйста, говорите.» Человек, который на самом деле очень хочет раскрыть тайну, сразу смягчится, узнав, что кто-то другой готов разделить ответственность. «……На самом деле, люди из клана с острова Исисэма приехали с визитом.» «……Это фигура куда более крупная, чем я предполагала.» Если говорить о клане Элемент с острова Исисэма, это обладатели огромной власти в Коските (Федерации Островных Городов). Этот клан состоит из бывших правителей островов и части их родственников. Хотя внешне они поддерживают правителя острова, их власть даже превосходит власть самой Лоретты-сама, правительницы острова. Тем не менее, если они входят в Федерацию Островных Городов, инспекция не является чем-то странным. «Это ведь обычная инспекция, да?» «Да. Однако охват их инспекции включает лес, где появился Орк-Лорд, и есть ещё одна вещь, которая меня беспокоит……» Снова Усс-сама заговорил сбивчиво. Давать информацию по крупицам вот так — настоящее испытание на прочность. Мне хочется вернуться в комнату, выпустить десять теней Курта-сама, чтобы исцелиться — нет, сегодня я хочу, чтобы настоящий Курт-сама заварил мне чай. Конечно, выяснить, кто та таинственная женщина, что была с Куртом-сама, — главный приоритет. «Это…… есть проблема с человеком, приехавшим вместе с Лизе-доно—» «Есть проблема с Куртом-сама?» «Хие!? Н-нет. Не с ним.» Не с ним? Я тут же подавила жажду крови и гнев, которые рефлекторно вырвались наружу. Э? Тогда кто же человек, приехавший вместе со мной? Юра-сан и Какароа-сан действительно приехали на остров Паос, но с ними проблем быть не должно. Значит, тем, кто был тогда с нами, была— «На самом деле, женщина по имени Чиччи сопровождала представителей клана. Поскольку Лизе-доно была с ней в то время, я подумал, может, вы что-то слышали от неё? Или, возможно, вы что-то знаете о ней — вот что я имел в виду.» Чиччи? Она действительно казалась подозрительной, но…… «Нет, я тоже сразу рассталась с ней, как только мы прибыли на этот остров, так что ничего не знаю…… Ара, уже столько времени. Я откланиваюсь.» Я сказала это, поблагодарила за информацию и вышла из комнаты. Теперь, помимо поисков таинственной женщины, что была с Куртом-сама, мне нужно найти и Чиччи. Собственно, кто она? Размышляя об этом, я быстро шла к личной комнате, которую нам предоставили. И тут дверь с грохотом распахнулась, и оттуда появилась Юли-сан. «Юли-сан, какая удача. Мы с Куртом-сама—» «Лизе, беда! Курт исчез вместе с женщиной по имени Чиччи!» «——!? Что ты имеешь в виду!?» По словам Юли-сан, Чиччи пришла в гости и поговорила с Куртом-сама наедине во внутренней комнате. А когда Юли-сан открыла дверь, их обоих уже не было. Оказывается, предчувствие, которое я испытала при встрече с правителем острова Усс, было о том, что Курт-сама сейчас с Чиччи. Но, даже если это Курт-сама, мог ли он скрыться из закрытой комнаты без силы Акури — ах, точно, есть потайной ход, которым я пользовалась. В личных комнатах для аристократов обычно есть потайные ходы для тайных встреч с теми, кого нельзя встретить открыто. И всё же ключ от этого хода храню я, а запасной ключ должен храниться в строжайшем секрете. Это не ключ с простой структурой, который можно вскрыть как попало. Если способности Чиччи как следопыта превосходят мои ожидания, возможно, она смогла его вскрыть…… но, ах! Если вспомнить, я действительно забыла его запереть. Настоящая роковая оплошность. Как бы я ни была очарована, подглядывая, как Курт-сама переодевается, как я могла забыть запереть дверь. «Разве ты не была с ним?» Когда я это сказала, позади меня появилась Юрайл-сан. «Прошу прощения, Ваше Высочество.» «Я оставила тебя в качестве охраны, чтобы такого не случилось, знаешь ли.» «Не говори ерунды, Лизе. Курт и Чиччи ушли во внутреннюю комнату вдвоём. Без тени от твоей бабочки, тем более без сотрудничества со стороны того, кого нужно защищать, войти в ту комнату почти невозможно.» Это правда, как и говорит Юли-сан. Хотя она — «Фантом», мастер скрывать присутствие и жажду убийства, проникнуть в тесную комнату с ограниченным входом сложно. Даже просто открыть дверь наверняка произведёт шум. По крайней мере— «Я знаю! Я знаю, но…… прости, это я во всём виновата, потому что забыла запереть заднюю дверь.» «Я тоже виновата, что слишком долго принимала гостя. Вместо этого лучше сейчас поискать Курта—» «Э? Что со мной?» «────!?» Когда мы обернулись, там стоял Курт-сама один с растерянным лицом. Это не тень бабочки…… Это настоящий Курт-сама. «Курт-сама, вы целы? Эта женщина по имени Чиччи ничего вам не сделала?» «Ахаха, она ничего не сделала. Я просто помог ей отнести товар.» Просто помог отнести товар? «Да, я отнёс товар к людям клана.» ««К людям клана!?»» Мы с Юли-сан воскликнули одновременно. Информацию о том, что клан Элемент находится в этом городе, мы уже получили, но точное местонахождение ещё не знали. Оказывается, они были внутри арены. Незаметно для себя я обнаружила, что Юрайл-сан и Какароа-сан, которые только что были здесь, уже исчезли. Спрятались в какой-то момент. Возможно, они спрятались, чтобы не попасться на глаза Курту-сама, но должны были сказать мне хоть слово. Кроме того, насчёт клана. Почему Курт-сама может иметь дело с кланом Элемент…… нет, это наверняка из-за участия Чиччи-сан. «Курт, что ты нёс?» «Просто мешки с песком, ничего особенного. Но они были довольно тяжёлые.» Когда Юли-сан спросила, Курт-сама ответил смущённо. Если он говорит «довольно тяжёлые», значит, он перенёс сотни мешков с песком. Однако я совсем не понимаю, зачем клану мешки с песком. Курт-сама, похоже, тоже не знает. «Люди клана, кажется, не злые. Юлишия-сан, пойдём со мной убедить их—» И тут. Юли-сан внезапно крепко обняла Курта-сама. У меня все волоски на теле встали дыбом. Что эта женщина себе позволяет!? «Ю-Юли-сан.» «Курт, я так волновалась, когда ты внезапно исчез!» Курт-сама ответил с растерянным лицом. «Юлишия-сан, я слышал, ты разговариваешь с гостем, поэтому подумал, что помешаю, если—» «Клан может казнить простолюдина одним словом. Даже если ты дворянин Королевства Хомурос, с твоим низшим титулом рыцаря ты не знаешь, что они сделают, если их задеть. Ты говоришь, они не похожи на злых, но самые худшие злодеи часто выглядят как хорошие люди. Умоляю, не действуй опрометчиво.» «……Прости меня.» Видя, как Курт-сама извиняется, я тоже вздохнула. Юли-сан права, пока лучше не связываться с кланом. Связь Чиччи с ними всё ещё загадочна, и будет плохо, если они заинтересуются Куртом-сама. «Юли-сан, хватит. Если ты говоришь, что волновалась, потому что он внезапно исчез, разве не Курт-сама должен был сказать это тебе?» Услышав мои слова, Юли-сан отпустила Курта-сама. «……Точно. Прости, Курт.» «Нет, это я поступил опрометчиво.» Поскольку Курт-сама уже обдумал свой поступок, разговор на этом закончился. Кроме того, из рассказа Курта-сама мы узнали, что клан находится под землёй арены. Почему они в таком месте, всё ещё загадка, но расследовать дальше слишком опасно. Вместо этого сейчас приоритет — поиски Чиччи-сан. Я подала знак рукой за спиной, приказывая Юрайл-сан искать Чиччи-сан. Поскольку она рассталась с Куртом-сама near этой комнаты, возможно, её удастся быстро найти, если поторопиться. И тут внезапно— «Ах! Нашла, участница Куруми, участница Юра!» Перед нами появилась женщина, которая ранее была судьёй. Она словно осознала свою ошибку и воскликнула «Ах!?». «Простите, регистрация уже изменена на участника Курта и участницу Юлишию. Ваша дисквалификация отменена, и вы проходите в полуфинал. В полуфинале комбинация поединков снова определится жеребьёвкой, так что поторопитесь на сцену. Я вызову остальных участников, так что позвольте откланяться!» Сказав это, женщина-судья убежала в другом направлении. «Тогда удачи, Курт-сама. Я буду болеть из VIP-комнаты.» «Да! Ах, но сегодня, похоже, только жеребьёвка, и поединки на этом закончатся, так что поддержите меня завтра.» «Тогда я помолюсь, чтобы вам достался хороший жребий.» Я сказала это и направилась в VIP-комнату, молясь о безопасности Курта-сама и результате жеребьёвки. ◆◇◆ Мы с Юлишией-сан, сопровождаемые молитвами Лизе-сан, быстро шли к арене. По пути Юлишия-сан выглядела немного обеспокоенной. «Юлишия-сан, что-то не так?» Может, она волнуется, что не сможет победить в полуфинале и финале, потому что в паре со мной? Н-но, хотя победа над Гольновой-сан и его командой была благодаря их доброте, мы победили фаворитов Чемпа и Иона благодаря нашей силе. Юлишия-сан точно сможет победить. Но оказалось, что Юлишия-сан беспокоилась о другом. «Не то…… видишь, когда мы с тобой маскировались под противоположный пол, у нас было много поклонников, да?» «Юлишия-сан действительно очень популярна.» «Ты куда популярнее, знаешь ли. Но я задумалась, что они скажут, когда узнают, что наш пол на самом деле противоположный.» «А!?» Я только сейчас осознал это после слов Юлишии-сан. Она права. Мы с Юлишией-сан обманули всех зрителей, участвуя в этом турнире. Мои поклонники верили, что я девушка. Что они почувствуют, узнав, что я на самом деле мужчина? Ответ прост — они наверняка возненавидят меня. «Юлишия-сан. Мы оба совершили такую ошибку…… я готов к тому, что меня будут ругать.» «Я знаю. Но, Курт…… не подходи слишком близко к краю сцены, ладно? Ты не сможешь уклониться или отбить, если в тебя начнут бросать вещи.» «……Возможно, в меня попадут.» Быть закиданным тухлыми яйцами — риск, который я приму со смирением. Но я беспокоюсь, что если в меня попадёт камень и я потеряю сознание, это создаст проблемы всем, хоть сегодня и нет поединков. Юлишия-сан права, когда мы дойдём до арены, лучше встать в центре сцены. Коридор к арене казался очень длинным. И всё же, шаг за шагом приближаясь к арене, я начал слышать звуки ликующих голосов. «Участник Курт, участница Юлишия, пожалуйста, поторопитесь. Все вас ждут.» Подгоняемые женщиной-судьёй, мы ускорили шаг. И когда мы arrived на арену. Оглушительные возгласы приветствовали нас. «Куруми-чааан! Я всё равно люблю тебя, даже если ты мужчина!» «Курт-кюн, такой милый, Курт-кюн!» Голос человека, который всегда поддерживал меня в первом ряду, звучал громче всех, а рядом с ним женщина махала мне рукой. «Юра-онээ-сама! Вы такая крутая!» «Девушка, тебе идёт твой нынешний вид!» Женщина, всё ещё называющая Юлишию-сан именем Юра, продолжала поддерживать, а какой-то подвыпивший мужчина кричал и смеялся. Голосов ненависти, которые я представлял, совсем не было. Наоборот, поддержка нам только усилилась. Когда я был Куруми, была только поддержка от мужчин, но теперь среди поклонников появились и женские голоса. У поклонников Юлишии-сан тоже были не только женщины, но и мужчины. «Эй, мистер популярность, явился.» Тот, кто поприветствовал нас у входа, был Чемп-сан. Я слышал, он защищал нас, когда раскрылась наша маскировка. Юлишия-сан шагнула вперёд, чтобы извиниться перед Чемпом-саном. «Насчёт того случая—» «Ой, не нужно извиняться. Твоя сила настоящая. Мне просто не хватило одного шага. Если ты извинишься, мне будет неловко. Наоборот, если бы я знал, что ты женщина с самого начала, я мог бы неосознанно сдерживаться и проиграть позорно.» Чемп-сан сказал это, затем на этот раз посмотрел на меня. «Но, даже если ты перестал одеваться женщиной, лицо у тебя действительно милое. Как насчёт? Не хочешь остаться жить как женщина?» «Эй, Чемп.» Когда я сделал растерянное лицо, не зная, что ответить, Ион-сан одёрнула Чемпа-сана. «Курт-кюн милый именно потому, что он мужчина. Было бы жаль делать его женщиной.» Опять я не знал, как реагировать. С самого начала я слышу слово «кюн», что это вообще значит? Я задумался о какой-то ерунде. Внезапно женщина-судья поторопила нас. «Участник Курт, участница Юлишия, мы действительно опаздываем, пожалуйста, поднимитесь на сцену.» «Хорошо. Пойдём, Курт.» «Ах, да, хорошо.» Ведомый рукой Юлишии-сан, мы поднялись на сцену. Когда я обернулся, Чемп и Ион-сан махали нам с улыбками. Тревога, а также чувство вины за маскировку во время турнира, мгновенно рассеялись. Быть поддержанным таким количеством людей — невероятное счастье. Жеребьёвка турнира наконец началась. Я оглядел других участников на сцене. Первым я увидел пару: мужчина, одетый как клоун, и маленькая девочка, похожая на куклу, сидящая у него на плече. Это участники — фокусник Торкуар и Пико. Я уже видел их поединок, Торкуар-сан сражался один. Его переменчивый стиль боя, казалось, притягивал ход поединка в его руки и контролировал арену. Если придётся сражаться с ним, будет очень трудно. Следующим был мужчина с голым торсом и большим мечом на спине — гладиатор Глулд, и низкая женщина с посохом — волшебница Калина. У мужчины крутая татуировка на спине. В отличие от Торкуара-сана, эта пара сражается в очень ортодоксальном стиле. Глулд-сан сражается в переднем ряду, а Калина-сан поддерживает как волшебница — их сила, похоже, настоящая. Третья пара — брат и сестра-зверолюди (Beastman), старший брат Ли и младшая сестра Чи. Хотя выглядят молодо, похоже, они не намного старше меня. Зверолюди редко встречаются в Королевстве Хомурос, но в Коските они живут группами на острове Зоопарк. Их отличительная черта — звериные уши и хвост, говорят, их физические способности намного превосходят человеческие. Все три пары выглядят очень сильными. Среди них только я и Пико-сан выглядим не на своём месте. И наконец, жеребьёвка, решающая судьбу, началась. Первым жребий тянул Торкуар-сан. Когда он встал перед ящиком для жеребьёвки, он направил руку вверх над ящиком. Мгновение спустя листок бумаги вылетел из ящика и приземлился ему в руку. Затем жребий тянула Юлишия-сан, потом Глулд-сан, и последний листок взял Ли-сан. В результате наш противник — пара бойцов-братьев и сестёр Ли и Чи. Завтра утром состоятся полуфинал и бой за третье место, а днём — финал. «Курт, какие планы после этого?» Юлишия-сан спросила меня, когда мы покидали арену. «Да. Я планирую сходить в горы ненадолго, собрать дров. Похоже, проблема нехватки дров ещё не решена.» «Понятно— эм, я помогу.» «Тогда пойдём втроём.» Незаметно для себя Лизе-сан уже стояла между мной и Юлишией-сан. «Не пытайся украсть фору, Юли-сан.» «Я знаю. К тому же, спасибо за многое.» Юлишия-сан мило улыбнулась Лизе-сан. Дружба между женщинами — это прекрасно. «—Но Курт действительно совершил нечто невероятное.» «Да…… не думал, что он соберёт дрова таким способом.» Мы собирали дрова в горах, которые использовались для первого раунда. Почему-то Юлишия-сан и Лизе-сан делали удивлённые и восхищённые лица. «Ах, в Королевстве Хомурос ведь не так много Трентов, да. В горах near деревни Хаст их много, так что я собираю дрова вот так.» Сказав это, я подул в свирель, как и раньше. Под мелодию свирели редкий Трент с большим травяным шаром на голове начал двигаться, собирая упавшие ветки. Конечно, просить Трентов гораздо эффективнее, чем человеческую силу. Ведь Тренты очень сильны, даже пни, вросшие в землю, легко выкорчёвывают. К тому же near таких мест обычно много Трентов и много упавших веток. Я разрубил пень, который только что выкорчевал Трент, топором, чтобы придать ему подходящий для дров размер, и связал верёвкой. «Эм, Курт-сама. Почему этот Трент двигается под мелодию свирели?» «Видишь, Лизе-сан, когда слышишь весёлую музыку, тоже хочется танцевать, да? Вот так же.» «Разве это то же самое…… ну, если так, то ничего не поделаешь……» Похоже, Лизе-сан поняла. «Но всё же я не ожидал, что здесь так много Трентов, не заражённых Хикари-каби (Светящейся Плесенью). Во время отбора я совсем не заметил.» «Да, много.» Юлишия-сан права, сейчас более тридцати Трентов помогают мне собирать ветки и пни. Я думал, их число резко сократилось из-за инцидента с плесенью во время отбора…… но с таким количеством Трентов собирать дрова стало легко. Пока я играл на свирели, Лизе-сан заговорила с Юлишией-сан. «Юли-сан, Тренты здесь — монстры, вышедшие из Подземелья, да?» «Говорят, так, а что?» «Нет…… раньше Курт-сама намеренно массово производил Железных Големов из Ядра Подземелья, чтобы построить город. Разве нет вероятности, что кто-то так же намеренно массово производит Трентов?» «Массово производить Трентов? С какой целью?» «Не знаю, но……» Лизе-сан и Юлишия-сан обсуждали что-то любопытное. Причина массового производства Трентов, да. «Может, организаторы турнира, обеспокоенные нехваткой дров в этом городе, произвели их для нас.» Когда я это сказал, Юлишия-сан и Лизе-сан мягко улыбнулись. ««Это невозможно.»» Они сказали это одновременно. ◆◇◆ «Тогда, Юлишия-сан, Лизе-сан. Я отнесу эти дрова в бар, а вы возвращайтесь в гостиницу.» Курт пошёл относить дрова в бар, совмещённый с Гильдией искателей приключений. Мы хотели пойти с ним, но Лизе сказала, что хочет кое-что обсудить, так что мы вдвоём вернулись в гостиницу раньше. Поскольку в этой гостинице остановились VIP-гости, приехавшие посмотреть турнир, охрана выглядела очень строгой. «Сегодня переночуй в моей комнате. Там хватит места даже для десяти таких, как ты, Юли-сан.» «Вот ты какая, наверняка уже убедилась, что комната достаточно просторна для десяти теней Курта, да?» «Хохохохо.» Она даже не стала отрицать. Действительно, кровать, на которой спит Лизе, по размеру равна пяти кроватям в дешёвой гостинице. Если потесниться, возможно, десять человек и правда поместятся. [[image:/storage/reader-images/f7ed59c0476497448dd524660726e8d0f7506139.png]] «Не говори, что ты в одной комнате с Куртом.» «Сначала я хотела именно этого, но маркграф Тайкун любезно подготовил отдельные комнаты… вечно лезет не в своё дело.» Лизе сказала это с явной досадой. Однако я знаю: если бы их поселили в одну комнату, наивный Курт наверняка сказал бы: «Я буду спать в коридоре». Ещё раньше, когда нам пришлось делить палатку, он предпочёл спать один на улице. По-моему, маркграф Тайкун поступил совершенно правильно. Я оглядела комнату, которую показала Лизе, и тихо пробормотала. «Но эта комната как-то не подходит Курту.» «Курт-сама использует комнату прислуги рядом.» «Почему так… а!?» Только сейчас я осознала: комната прислуги обычно соединена с комнатой хозяина внутренней дверью. Неужели она планирует пробраться ночью… «Вы представляете что-то неприличное? Причина проста — только в комнате прислуги есть печь, как просил Курт-сама.» «Понятно, логично. Итак, о чём ты хотела поговорить? Если ты говоришь, пока Курта нет, значит, дело хлопотное, да?» «Не будь такой резкой. Я чувствую, что нам нужно обменяться информацией. Потому что я чую здесь очень сильный запах проблем.» После этого вступления Лизе рассказала мне об инциденте с Орк-Лордом на острове Макка, о следопыте по имени Чиччи и о клане, связывающем их. Настоящее изобилие проблем. «Итак, я хочу спросить тебя, Юри-сан. Клан Элемент — сначала я думала, что это просто высокопоставленные лица Церкви Духовности и объединение семей правителей острова Исисэма. Я знаю, что это организация с большой властью в Федерации Островных Городов Коскит, но кроме этого, есть ли что-то ещё, что ты знаешь?» Услышав вопрос Лизе, я покачала головой. «Возможно, ты тоже это расследовала, но моя мама — человек, покинувший клан. С тех пор как нас официально изгнали десять лет назад, мы почти не поддерживали связь… но у клана есть две большие амбиции.» «Амбиции? Одна из них — вселение Духов в потомков Военных Дев… так ведь?» «Ты знаешь?» Я кивнула, немного удивлённая вопросом Лизе. Я не ожидала, что она знает о Военных Девах. Неужели её «Фантом» расследовал это? Военные Девы — женщины, сражающиеся, вселяя Духов в свои тела, и говорят, что раньше они действительно существовали. Однако сейчас женщин, рождённых с такой способностью, больше нет. Люди из клана Элемент на острове Исисэма, потомки Военных Дев, из поколения в поколение берут кровь сильных людей, чтобы родить правителя острова, обладающего крепким телом и духом. Я осознаю, что мой успех как искательницы приключений на прямой службе королевской семьи — не только результат усилий, но и талант от благословения этой крови. «И ещё одно, связанное с этим… — получить могущественного Духа.» «Могущественного Духа?» «Да. Во вселенной Духи повсюду. В море и реках — Духи Воды. В земле — Духи Земли. Когда зажигаешь огонь, собираются Духи Огня, а в небе танцуют Духи Ветра. Их называют Микродухами, и они — главная движущая сила Духовной Магии… ты ведь это понимаешь, да?» «Да. Я хоть и не могу использовать Духовную Магию, но как знание—» Лизе склонила голову, не понимая, к чему это. «Просто в мире есть Духи с гигантской силой, отличные от Микродухов — а именно Великие Духи.» «Великие Духи… вы имеете в виду четырёх Великих Духов из легенд?» «Ну, упрощённо так.» Четыре Великих Духа — это Саламандра Огня, Ундина Воды, Сильф Ветра и Гном Земли. И всё же они — легенда из легенд, даже их существование не подтверждено. Я вздохнула и продолжила. «Кроме них, на самом деле есть ещё много других.» «Очень большая тема, да…» «Не знаю, я действительно не понимаю, зачем им пытаться заполучить таких существ… хм?» «Что такое?» «Нет… кажется, я почти вспомнила что-то.» «—Старшая сестра почитает тебе книжку с картинками, дэ ару.» —!? Только что промелькнуло воспоминание… это голос Лоретты-нээ? Почему вдруг вспомнилась книжка с картинками? «Каракули…» «Что такое?» Когда я пробормотала, Лизе посмотрела на меня с удивлением. «Нет, кажется, раньше была книжка с картинками, вся в каракулях… прости, может, мне просто показалось. Извини, насчёт клана я и сама не знаю деталей.» «Ничего страшного, это достаточно полезно. Тогда давай обсудим самое важное на сегодня.» «Самое важное?» Видя серьёзное выражение Лизе, я тоже напряглась. «Да. Это о случае во время отборочного этапа турнира. Юлишия-сан бессовестно устроила выживание вдвоём с Куртом-сама в горах. Я уже получила отчёт от Юрайл-сан, но хочу услышать подробности из твоих собственных уст.» «Д-дура! Тогда я действительно верила, что Курт — девушка! Как могло случиться что-то неприличное!» «Правда? Неужели ни разу не было скрытых намерений?» «Конечно— нет.» Если подумать, раньше я думала, что лучше выйти замуж за Куруми, чем за странного мужчину. Я даже хотела сделать его женой… да, до сих пор я всё ещё хочу сделать Курта своей женой. Видя, как я осеклась, Лизе посмотрела на меня с полуприкрытыми подозрительными глазами. «Ты делала что-то непристойное, да!?» «Я же сказала, что ничего не делала!» Похоже, этот допрос продолжится до возвращения Курта. Вот же Курт, он всего лишь понёс дрова, почему так долго? ◆◇◆ «Спасибо, Куруми-тян… э, нет, я имел в виду Курт-кун.» Старшая сотрудница бара, совмещённого с Гильдией искателей приключений, улыбнулась мне, когда я принёс дрова. Поскольку сдача была со стороны заднего двора, я не заходил внутрь, но, похоже, новость о том, что я мужчина, уже разнеслась среди посетителей. Говорят, из-за этого число посетителей-мужчин сократилось на тридцать процентов, но зато посетительниц стало больше. Оказывается, действительно никто не замечал, что я мужчина. Хотя, работая здесь, я даже не наносил макияж. Меня просили продолжить работать официантом, но после завтрашнего поединка я планирую вернуться в Вальху, где находится моё ателье. Работа в этом магазине была приятной, не считая необходимости одеваться женщиной. Но для меня Юлишия-сан, Лизе-сан, Акури и друзья из «Сакуры» — моё ателье гораздо дороже. Поэтому я отказался, но старшая сотрудница не рассердилась, а рассмеялась. «Понятно. Тогда после завтрашнего поединка мы арендуем весь магазин для праздника победы!» «П-погоди. Ещё не факт, что мы победим, верно?» «Не волнуйся. К тому же ты уже победил пару Чемпа и Иона. Теперь любой увидит в вас сильнейших претендентов на победу.» «Победила Юлишия-сан, а не я…» «Даже если проиграете, ничего страшного. Второе место, третье, четвёртое — любое подойдёт. Главное, мы все хотим повеселиться в честь твоего ухода. Ты действительно очень помог за эти дни работы здесь. Владелец магазина тоже очень благодарен.» Старшая сотрудница тепло улыбнулась мне. «Раз такая причина — хорошо! Завтра после поединка я обязательно приду.» Я поблагодарил и покинул магазин. Ну, теперь пора готовить ужин. Поскольку я давно не ел вместе с Юлишией-сан, может, приготовлю что-нибудь посложнее? Как только я начал составлять меню на ужин, внезапно… «Рыцарь Рокханс.» «Да…?» Я рефлекторно отозвался, когда назвали моё имя. Голос был незнакомый, но, обернувшись, я увидел женщину лет двадцати, показавшуюся знакомой. «Эм, Калина-сан… да?» Женщина, одетая как волшебница — Калина-сан. Она участница полуфинала. Её напарник должен быть гладиатор Глулд-сан, но, похоже, она была одна. «Есть кое-что, что я хочу обсудить, у тебя есть время?» «Конечно.» Я сразу согласился. Не знаю, сколько продлится это «немного», но предчувствие подсказывало, что за пять-десять минут не уложимся. Размышляя, что меню ужина, возможно, придётся изменить, мы вошли в кафе с отдельными кабинетами, совмещённое с ближайшей гостиницей. Похоже, это место часто используют аристократы, потому что официанты одеты очень опрятно. Калина-сан заказала фиолетовый чай, я заказал то же самое. Мы сели друг напротив друга в отдельном кабинете. «—Итак, о чём вы хотели поговорить?» «Прости, я не хочу, чтобы кто-то слышал, можно дождаться, пока принесут заказ?» «……Хорошо.» Уух, наедине с женщиной, которую впервые встретил, я нервничаю. Поскольку разговор начнётся только после того, как принесут чай, неловко вести светскую беседу. «Эм—» «Д-ДА!» Мой голос рефлекторно повысился от неожиданного обращения. «Ничего страшного, я только что испекла печенье, угощайся. Здесь разрешено приносить еду с собой.» Калина-сан достала из платка печенье немного неправильной формы, взяла одно и съела. «Ах… большое спасибо.» Я поблагодарил, взял одно печенье и съел. Хм, вкусно. Похоже, она испекла много, можно ещё одно? «……Оказывается, рыцарь-сама очень добрый человек.» «Э? Почему вы так решили?» Когда я растерялся, она посмотрела на меня так, будто увидела что-то невероятное. «Обычно люди настораживаются, ведь так? Давать закуску противнику, с которым завтра сражаться, не зная, что внутри. Сначала я планировала съесть первой, чтобы ты успокоился… разве ты не подумал, что там может быть яд?» «Мне даже в голову не пришло. Ах, но я выпил лекарство, чтобы не заболел живот от волнения перед поединком, так что всё в порядке.» «Думаю, лекарство от живота не защитит от яда, знаешь ли?» Э? Лекарство от живота? Ах, точно. Раньше я слышал в городе, что люди готовят лекарства по симптомам болезней по отдельности. Поскольку моя деревня в глуши, мы лечили всё Панацеей (Лекарством от всех болезней). Вот как, лекарство от живота не защитит от яда. Я узнал новое сегодня. Может, потом изучить лекарства от живота. «Но посмотри, такое вкусное печенье не может содержать яд, верно?» Как только я это сказал, принесли фиолетовый чай. Перед началом разговора мы с Калиной-сан выпили чай. Неудивительно, что цена высокая — вкус действительно превосходный. «……Успокаивающий вкус.» Калина-сан улыбнулась. Её улыбка была мягкой, похожей на улыбки Юлишии-сан или Лизе-сан, когда они смотрят на Акури. После того как моё напряжение немного спало, Калина-сан посмотрела мне прямо в глаза. «На самом деле, у меня есть просьба к рыцарю Рокхансу.» С очень серьёзным выражением она сказала нечто удивительное. «На завтрашнем поединке — не могли бы вы проиграть?» Эм, это значит… она просит меня поддаться, да. Но сначала я должен кое-что уточнить. «Эм, ведь завтра ваш противник не я?» «Я видела поединки Куруми-са… то есть Курта-сана и Юлишии-сан в первом и втором раундах. С вашей силой вы не проиграете паре зверолюдей Ли и Чи. Если мы победим завтра, мы обязательно встретимся с вами в финале… Конечно, я не прошу это бесплатно. Весь призовой фонд, который мы получим, расходы на семинар после победы, и всё остальное мы отдадим Курту-сану и Юлишии-сан. Если Курт-сан желает—» Она встала, затем села рядом со мной, обняла мою руку и тихо прошептала. «……Я не против отдать тебе всё своё тело.» «П-почему вы говорите это мне? Даже если я признаю поражение, в боевой мощи не будет большой разницы. Юлишия-сан даже говорила, что я могу сразу сдаться и уйти со сцены, как только поединок начнётся.» «Верно. Но что, если ты не появишься на поединке? Например, если в течение десяти минут с начала поединка Курт-сан не появится, мы победим по неявке (WO).» «……Почему вы так сильно хотите победить? Судя по предложению, деньги не цель, верно?» Может, она знает, что победитель может жениться на Юлишии-сан, и хочет выдать Глулда-сана за неё? Я и так не собирался принимать предложение поддаться, но если причина в этом, я тем более не могу согласиться. Однако реальность оказалась иной. Выражение Калины-сан стало гораздо серьёзнее, чем прежде. «Это… потому что Глулд — Гладиатор-Раб (Раб-гладиатор).» «Гладиатор-Раб? Но я слышал, что систему рабства в этой стране отменили.» «Верно, обычных рабов действительно освободили. Но гладиаторы-рабы на этом острове — исключение. Смертельные бои между гладиаторами и монстрами очень популярны среди аристократов, как внутри страны, так и за её пределами. Чтобы эти бои продолжались, только гладиаторы-рабы исключены из освобождения. На этом острове по меньшей мере сто пятьдесят гладиаторов-рабов, и их число постоянно поддерживается стабильным.» «…………!?» Я не знал об этом. Когда я впервые приехал сюда, я думал, что это мирный и тёплый остров, несмотря на северное расположение, и жители приветливы. Но, оказывается, есть сто пятьдесят человек, вынужденных сражаться насмерть как рабы. И она говорит, что их число поддерживается стабильным. Значит, если число растёт, появляются новые гладиаторы-рабы, а если уменьшается — значит, их освобождают от рабства. Но, глядя на лицо этой женщины, похоже, их не освобождают живыми. «Глулд стал гладиатором-рабом, чтобы купить лекарство для исцеления болезни одной женщины. Его заставляют сражаться насмерть. Но если он победит в этом турнире, ему обещали обращение, равное аристократу, и что ему больше не придётся сражаться как рабу.» Она посмотрела мне в глаза. «Курт-сан, умоляю. Пообещай мне. Когда в финале ты будешь сражаться с нами—» «Прекрати.» В комнату вошёл мужчина, прервав слова Калины-сан. Это был Глулд-сан. Калина-сан изумлённо уставилась на неожиданного гостя. «……Глулд. Откуда ты узнал, что я здесь?» «Кто-то видел, как ты входила в этот магазин, и сказал мне.» Затем Глулд-сан покачал головой и стал отчитывать Калину-сан. «Я умею только сражаться. Это причина, по которой я стал гладиатором-рабом, и это моя гордость.» Затем Глулд-сан пристально посмотрел на меня. «Курт, забудь, что говорила моя напарница. Если ты посмеешь совершить поступок, оскверняющий священный бой, например, намеренно не явиться, то я как воин не прощу тебя.» Глулд-сан оставил на столе серебряную монету и вывел Калину-сан из магазина. Оставшись один, я смотрел на серебряную монету, которой было слишком много для оплаты фиолетового чая, и размышлял. В этом турнире я намеревался бороться изо всех сил, чтобы предотвратить нежелательный брак Юлишии-сан, и думал, что это правильно. Но после услышанного я совсем перестал понимать, правильна ли моя победа. «Если ты будешь сочувствовать каждому Хайле здесь, ты не сможешь продержаться на турнире по боевым искусствам.» Я вспомнил слова Чиччи-сан, когда услышал историю Хайле-сан, бывшего раба в ателье Бонболла. Действительно, что мне делать? Купив овощи и мясо и вернувшись в гостиницу, я закончил стирку и уборку, затем начал готовить ужин. Недостающие специи я одолжил в ресторане гостиницы. Всё это время я продолжал думать о Калине-сан и Глулде-сане. Почему-то все говорят, что я нечувствительный. Но даже такой, как я, понимаю. Женщина, чью болезнь вылечил Глулд-сан, пожертвовав собой ради рабства — наверняка это Калина-сан. Глулд-сан стал рабом ради Калины-сан. Калина-сан, готовая отдать всё ради Глулда-сана, чтобы он поддался в поединке. Если бы я был на месте Калины-сан или Глулда-сана, какой поступок я бы совершил? «Если бы я был Глулдом-саном…» «Курт и Глулд… звучит-то похоже.» «Юлишия-сан!?» Незаметно для себя Юлишия-сан уже стояла позади меня. «Курт, не оборачивайся с ножом в руке — кстати, их так много. Мы втроём не сможем всё это съесть.» «Э? —Ах.» Плохо. Готовя в задумчивости, я приготовил гораздо больше еды, чем обычно. «Прости, я немного задумался.» «Я понимаю, что задумчивость может увеличить порции, но почему увеличилось и количество блюд? Здесь сто видов блюд, знаешь ли… неужели в твоей деревне задумчивость приводит к такому количеству блюд?» «Нет, в моей деревне тоже такое редко бывает…» Я и сам впервые готовил столько. Незаметно для себя я использовал не только купленные продукты, но и те, что гостиница предоставляла гостям в свободное пользование. «Ну, что не съедим, отдадим сотрудникам гостиницы, да? Поскольку есть VIP-гости, персонала очень много.» «……Точно. Потом переложу в удобную для переноски посуду.» Я кивнул, отложил несколько блюд, которые, вероятно, понравятся Юлишии-сан и Лизе-сан, остальное переложил в глубокие тарелки, чтобы не разлить при переноске. Посреди работы я вдруг решил спросить. «Юлишия-сан…… а что, если завтра мы проиграем?» «Ну, подумаем, когда это случится.» Юлишия-сан ответила с лёгким тоном. Поскольку реакция была неожиданной, я продолжил. «Но если это случится—» «Меня заставят выйти замуж по приказу Лоретты-нээ. Именно поэтому я участвую в этом турнире.» Юлишия-сан встала рядом со мной и попробовала блюдо на сковороде вилкой. «Но знаешь, в конце концов это был лишь способ убежать.» «Убежать…… что ты имеешь в виду?» Что она имеет в виду? «Да. Я думала, что, выиграв турнир, мне не придётся выходить замуж. Я думала, что это форма сопротивления Лоретте-нээ… форма моего вызова. Но на самом деле я просто убегала от настоящей битвы. Конечно, как искательница приключений я знаю, что бегство не всегда плохо. Но иногда бывают ситуации, когда действительно нужно сражаться, да?» «Ситуации, когда действительно нужно сражаться?» «Да. Я должна встретиться с Лореттой-нээ лицом к лицу и сразиться с ней.» Когда Юлишия-сан сжала кулак, ручка вилки, которую она держала, согнулась. Может, потому что вилка из чистого серебра, поэтому легко гнётся? Хотя священное серебро — мифрил — должно быть прочнее, почему они используют чистое серебро? Я подарю гостинице набор ложек и вилок из мифрила в замену — подумал я про себя, продолжая слушать Юлишию-сан. «Лоретта-нээ всегда слушается клана, она не станет слушать меня. Сначала я так думала. Когда моя личность раскрылась, я уже смирилась и чувствовала, что не смогу её победить. Но твой странный поступок и Лизе — то есть ты, одевшийся женщиной — защитили меня от Лоретты-нээ. Благодаря тебе я смогла немного отплатить Лоретте-нээ.» «Благодаря мне? Но ведь в основном Лизе-сан вела переговоры—» «Нет, это благодаря тебе.» Юлишия-сан посмотрела на вилку в руке, пробормотала «Ой», и изо всех сил попыталась вернуть ей прежнюю форму. «Ну, вот так. Так что, Курт, не бери слишком много на себя из-за завтрашнего и послезавтрашнего поединка. Сражайся изо всех сил, а если проиграешь — ну и ладно.» «А если…… я не буду сражаться изо всех сил?» «Тогда я буду сражаться за тебя.» Юлишия-сан сказала: «Ведь это моя роль, да?» и положила вилку, которая так и не вернулась в прежнюю форму, на стол. «Тебе не нужно выкладывать всю свою силу в бою. Есть ведь другое место, куда ты можешь вложить всю свою силу, да?» «Другое место? Другое место… да. Спасибо! Кажется, я начинаю понимать. Ах, Юлишия-сан. Можно оставить тебе кухню на минутку?» «Конечно, еда готова, мне осталось только переложить. А что ты хочешь?» «Да! Я хочу пойти добыть остатки камня… э, то есть мифрила ненадолго.» Юлишия-сан выглядела озадаченной, но сразу кивнула. «Хорошо. Возвращайся до ужина.» «Есть!» После этого я добыл мифрил, затем быстро обработал его на кухне, сделав набор ложек, вилок и ножей. Затем я отдал их сотрудникам гостиницы вместе с уже немного остывшей едой, извиняясь. Насчёт сломанной серебряной вилки — к счастью, они меня простили. DeepThink Search AI-generated, for reference only переведи на русский адаптируй под русский язык что бы е резало уо и зачало естественно Chapter 1.txt Hanya saja, yang satu ini pengecualian..txt Pasted text.txt Chapter 2.txt Aku pun begitu. Tapi, eh Kenapa.txt Jangan bilang kamu sekamar dengan Kuruto..txt ---------- Интерлюдия 2 Роскошная гостиница и Отряд Защиты Курта # Интерлюдия 2 ## Роскошная гостиница и Отряд Защиты Курта Меня зовут Брукке. Я работаю в ресторане, совмещённом с роскошной гостиницей. Сейчас на острове Паос проходит Турнир по боевым искусствам, поэтому люди со всего континента приезжают сюда. Более того, есть знаменитости, чьи имена известны даже детям, ещё не умеющим читать газеты. Главная приманка ресторана, где я работаю, — выставка автографов знаменитостей на бумаге сикиси. На острове Паос, возможно, только этот ресторан выставляет автографы известных людей. Сначала я думал, что это странная идея, но, оказалось, репутация у неё довольно хорошая. Только что я получил автографы самых известных людей на этом турнире — Курта Рокханса и Юлишии, так что сразу их выставил. И тут, откуда-то прослышав об этих автографах, в ресторан внезапно ворвалась группа мужчин. Как ни странно, все они были одеты в одинаковую тонкую тканую одежду, называемую хаппи. На спине у них было написано «Kurumi Love», так что с первого взгляда я понял, что это за организация. Это члены Отряда Защиты Куруми. Перед автографом Курта Рокханса они совершили ритуал: два поклона, два хлопка, один поклон — и только потом сели на свои места. Я не знаю значения этих движений и, честно говоря, знать не хочу. «Собрание начинается! Тема — тот факт, что наш Бог, Куруми-сама, оказался мужчиной!» Как только они заказали комплексный обед, сразу начали собрание непонятно с какой целью. Голоса были настолько громкими, что доносились до меня, пока я передавал заказ на кухню. К счастью, час пик ужина уже прошёл, и других посетителей не было, так что мне не пришлось их одёргивать, пока не пришли новые гости. «Но кто бы мог подумать, что Куруми-сама окажется мужчиной. Удивительно, но я совсем не чувствую отвращения.» «Конечно, Лидер. Ведь Куруми-тян — ангел. Согласно священному писанию, ангелы — сущности, которые не являются ни мужчинами, ни женщинами. Значит, мужчина Куруми-тян или женщина — это лишь временная форма, так что не имеет значения!» Что это за логика! Мне так и хочется вмешаться, но, конечно, сотрудник не может так говорить с клиентами. «Слуга даже чувствует просветление. Странствующий поэт О-Такуро однажды оставил такую цитату: «Не может быть, чтобы такой милый ребёнок был девочкой». Значит, секрет красоты Куруми-сама в том, что он мужчина.» «Оооооооо!» Все члены отряда выглядели восхищёнными, хотя я совсем не понимал смысла. О чём вообще думают эти посетители? Ну, может, они действительно думают о том, что говорят, буквально. Как только принесли закуски, они на время замолчали и начали есть. Однако посреди еды их разговор становился всё шире. «Лидер, ничего, если мы продолжим называть его Куруми-сама?» «Точно, может, нам стоит начать называть его Курто-сама.» «Судья тоже уже исправил имя на Курт и Юлишия, и официально его имя Курт-сама, так что, думаю, это правильно, да?» Этот разговор звучал немного разумнее. Никто не возразил. «Тогда название фан-клуба изменим с Отряда Защиты Куруми на Отряд Защиты Курта. Логистический отдел! Немедленно переименуйте весь мерчандайз Куруми-сама! Начиная с завтрашнего финала, мы изменим название товаров на продажу!» «Погодите, Лидер! Продукция уже изготовлена, и сейчас фабрика закрыта. Мы не успеем до завтрашнего финала!» «Не волнуйся, у меня есть план.» Мужчина, молчавший до сих пор, наконец заговорил. Судя по порядку мест, он, похоже, занимал самую низшую позицию. «Все. Я — правитель этого острова Паос! Правда, сейчас моё присутствие затмевается присутствием Лоретты-сама с острова Исисэма и старейшин клана Элемент, но мои полномочия как правителя острова реальны. Запустите фабрику снова! Не будет преувеличением сказать, что цель моего становления правителем острова — завершить мерчандайз Курта-сама уже сегодня!» Надеюсь, это большое преувеличение. Точнее, я даже не заметил его из-за такого тонкого присутствия, но что это за организация, где правитель острова сидит на самом низшем месте? «Хорошо, тогда дело с фабрикой я поручаю тебе. Подготовь минимум триста комплектов вееров, повязок на голову и хаппи до начала завтрашнего поединка. Если можно, я хочу пятьсот комплектов.» «Понял!» Выражение лица правителя острова казалось очень сияющим. Что они вообще делают? Что хорошего в этом Курте? Для меня он был всего лишь хлопотным клиентом. «Эй, Брукке, менеджер тебя зовёт.» «……Ах, об этом.» Я вздохнул и вышел из кухни. Причина — Курт Рокханс, который согнул серебряную вилку ресторана. Я уже доложил начальству о блюде, поданном в качестве извинения, о наборе вилок, ножей и ложек на замену, а также о броши ручной работы, которую получил… но начальство сказало, что менеджер, возможно, не примет. То, что меня так вызвали, означает, что он действительно не принял. Дойдя до кабинета менеджера, меня попросили объяснить хронологию. Но я мог передать только то, что услышал от Курта, и в итоге меня отчитал менеджер. «Ты знаешь, сколько стоит та серебряная вилка…… чтобы предотвратить отравление VIP-гостей, мы не можем использовать столовые приборы, кроме серебряных!» Это уже седьмой раз, когда он говорит одно и то же. Я хочу поскорее это закончить. «Тогда как насчёт столовых приборов, переданных в качестве замены?» «Вещь, которую нельзя использовать, бесполезна хранить. Продай. Но, кстати, она красивая. Похоже, не серебро…… может, это платина?» Менеджер, похоже, был настолько зол из-за сломанной вилки, что ещё не рассмотрел набор как следует. Он сказал это только после того, как снова взял вилку в руки. «Нет, тот ребёнок сказал, что это мифрил……? Название металла.» «Понятно, мифрил, значит. Неудивительно, что я никогда его не видел…… МИФРИЛ, ГОВОРИШЬ!?» «Тогда я пойду продам его в комиссионный магазин.» Менеджер выглядел поражённым, но я просто хотел поскорее выйти из этой комнаты. «Дурак! Сначала нужно провести оценку! Если это действительно столовые приборы из настоящего мифрила, продавать их в комиссионный магазин — безумие! Это вещь, которую можно продать аристократам, даже королевской семье!» «Ха…… тот ребёнок сказал, что ценность незначительна…… неужели мифрил так ценен?» «Дурак! Если ты дурак, то и тот ребёнок дурак!» Менеджер накричал на меня. «Не называйте меня всё время дураком, менеджер. Это называется словесным насилием.» «Словесное насилие тоже ничего! Быстро проведи оценку!» «Эм, моё рабочее время закончилось. Я не хочу работать сверхурочно── сейчас ведь эпоха реформы стиля работы.» «Разве можно работать в сфере услуг, если не хочешь сверхурочных! Быстро! Э, погоди! Слишком опасно выносить их наружу! Вызови оценщика сюда!» В конце концов, я не смог противостоять менеджеру и вызвал оценщика. Хотя менеджеру пришлось заплатить немаленькую сумму за выезд, результат показал, что это настоящий мифрил, и лицо менеджера сразу засияло. Более того, он дал мне особую премию в десять серебряных монет и билет на завтрашний турнирный поединок. Благодаря Курту, которого я только что назвал хлопотным клиентом, ко мне пришла неожиданная удача. И вот настало время нам, рядовым сотрудникам, поесть по очереди. Обычно наша еда — лишь остатки, но сегодня мы ели блюда, которые дал Курт. Гораздо лучше остатков…… нет, один взгляд на них уже заставлял слюнки течь. «Приятного аппетита.» Как только я попробовал первую ложку, мне показалось, будто я взлетел в небо. Я никогда не ел такой вкусной еды. Этот вкус словно унёс всю усталость сегодняшнего дня…… нет, усталость, накопившуюся с тех пор, как я начал работать разнорабочим. В то же время я вспомнил о своём истинном «я». Изначально я работал в этом месте, потому что хотел учиться готовить. Хотя я работаю в ресторане, меня постоянно заставляют быть официантом только потому, что у меня довольно симпатичное лицо, поэтому мне не дают возможности готовить или даже подготавливать ингредиенты. Но, увидев перед собой потенциал такой кухни, я снова начал мечтать. Я хочу стать поваром. «Я увольняюсь из этого магазина.» Неосознанно я сказал это коллеге, сидевшему рядом. Оценщик только что по секрету сказал мне, что брошь из мифрила, которую я получил от Курта, стоит тридцать золотых монет. Если использовать это как капитал, возможно, я смогу открыть собственный магазин. Но перед этим── Я снял форму официанта, переоделся в обычную одежду и направился к клиентам, всё ещё увлечённо обсуждавшим за своими столами. И я взмолился. «Эм…… пожалуйста, примите меня в Отряд Защиты Курта! Умоляю!» Вот так я и начал шагать по новому пути. В будущем я стану учеником Геерхарка, который является учеником Курта, и начну официальное обучение как повар, но это история для другого раза. ---------- Глава 3 За кулисами турнира по боевым искусствам Настал день полуфинала и финала. Лизе-сан уже ушла раньше на VIP-места, так что в соседней комнате должна была остаться только Юлишия-сан. Я хлопнул себя по обеим щекам, чтобы подбодрить. Вчера я спал дольше обычного. Разминку тоже сделал. Зубы почистил, лицо умыл и даже выпил Панацею, чтобы живот не заболел, если буду нервничать. Я также взял лекарство от ран для Юлишии-сан и запас на четверых противников, если случайно их раню. Свой любимый кинжал я наточил ещё вчера. Поскольку финал проводится днём, я приготовил обед для себя и Юлишии-сан, а также наполнил бутылку чаем. «Курт, ты готов?» Голос Юлишии-сан послышался из-за двери. «Да, секунду. Завтрак готов, сегодня специальное меню, любимое Юлишией-сан: медовые тосты и яичница-глазунья.» Я открыл дверь и расставил приготовленный завтрак на столе. «Выглядит вкусно. Когда я одна, обычно просто перекусываю в уличной лавке, так что такой завтрак — настоящее счастье.» «Я рад, что вам нравится.» Юлишия-сан отрезала кусочек белка, обмакнула в желток и съела. Она всегда ест простой завтрак, приготовленный мной, с очень довольным выражением лица. Даже вчера за ужином она чуть не расплакалась от вкуса. По-моему, это перебор. «Кстати, Курт, что с твоей щекой? Выглядит красной и опухшей.» «Ах, это… я просто слишком усердно себя подбадривал.» «Ну, если только так, опухоль сойдёт после завтрака.» Юлишия-сан тихо рассмеялась и слегка покачала головой. Мне стало стыдно, и щёки, кажется, покраснели ещё сильнее. «Ах да. Это метательные ножи для Юлишии-сан. Пожалуйста, используйте, если подойдут.» Я разложил перед Юлишией-сан двенадцать мифриловых ножей. «Спасибо—» Юлишия-сан собиралась поблагодарить, но тост в её руке упал на пол. Сторона, намазанная мёдом, приземлилась прямо вниз. Почему же в такие моменты сторона, намазанная джемом, маслом или мёдом, всегда оказывается внизу? «Я сделаю новый тост.» «Ах, не надо, и этот сойдёт.» «Нельзя. А если у вас заболит живот посреди важного поединка?» Я подобрал упавший тост, чтобы выбросить, и поджарил ещё один ломтик. «Вот, пожалуйста.» «Спасибо. Кстати, на этих ножах что-то вроде драгоценных камней… это магические мечи (Magic Sword)?» «Я установил магические кристаллы, но это не магические мечи. Их функция — просто придавать атрибут одной из четырёх стихий: Огня, Воды, Ветра и Земли.» Когда вчера я копал вертикальную яму для добычи мифрила, я нашёл несколько необработанных камней, подходящих для каждого атрибута, так что установил их заодно. Для каждого атрибута я подготовил по три клинка. «……Вчера, когда я услышала, что ты собираешься добывать мифрил, я была готова смириться… но, оказывается, вот как. Да, это очень помогает.» Юлишия-сан, похоже, поняла, и начала рассматривать ножи один за другим, жуя тост. Её взгляд был очень серьёзным. Наверняка она строит в голове симуляции, как сражаться с этими ножами. «(……Сколько же стоит один такой клинок — несколько сотен золотых монет? Использовать их как метательные ножи — всё равно что швырять слитки золота из катапульты. Нужно обязательно собрать их все после поединка, не потерять ни одного.)» Юлишия-сан пробормотала что-то очень тихо, почти неслышно. Чтобы не мешать ей, я тихо взял её чашку супа, которая начала остывать, чтобы подогреть. После завтрака мы сделали последние приготовления. «Как же приятно не маскироваться под мужчину. Теперь я могу сражаться в своём обычном стиле.» Юлишия-сан надела лёгкие доспехи, которые обычно носит, и пристегнула к поясу меч, сделанный мной — Секку. «Ваш стиль боя ведь основан на скорости, да. Наверное, утомительно было носить тяжёлые доспехи?» «Конечно. К тому же нельзя было носить юбку, и инстинкт метания ножей немного сбился.» Обычно Юлишия-сан обвязывает бедро ремнём, чтобы спрятать множество ножей, которые может достать и метнуть в мгновение ока. Ношение доспехов повышает защиту, но для Юлишии-сан этот вид — просто помеха (handicap). Победа в дуэли против Чемпа-сана в таких условиях — настоящее доказательство того, насколько велика Юлишия-сан. «Курт тоже изменился, когда перестал носить женскую одежду… ах, нет, Курт остался точно таким же, как всегда.» «Э!? Неужели совсем ничего не изменилось!?» «Ну, что поделать… если подумать, действительно ничего не изменилось.» Это совсем не приятный комплимент. Неужели я с самого начала выглядел как девушка? «……Ладно, пойдём на арену. Времени ещё есть, но может быть объявление.» «Хорошо!» Я взял вещи, и мы вышли из гостиницы вместе с Юлишией-сан. По прибытии на арену мы ждали на специальных местах для участников полуфинала, наблюдая за первым поединком, который начался раньше. Наш поединок — второй. Говорят, такой порядок невыгоден из-за фактора усталости. Хотя есть время отдыха и бой за третье место, финал всё равно проводится сегодня. У участников первого поединка время отдыха больше, так что они в выигрыше. «Но долго же, да……» Юлишия-сан пробормотала себе под нос. Думаю, все думали то же самое. Ведь хотя время начала поединка уже почти наступило, пара Торкуар и Пико так и не появилась. «Осталась одна минута.» Юлишия-сан посмотрела на часы позади. Эти двое не появились даже в комнате ожидания игроков. Похоже, это не просто затянувшийся поход в туалет перед боем. «Что произойдёт, если они не успеют на поединок?» «Тогда, независимо от причины, их дисквалифицируют. Но странно, что они оба проспали.» «……Дисквалификация.» Ответ Юлишии-сан заставил меня вспомнить вчерашний случай. Неужели Калина-сан попросила их проиграть? Но я видел, что Калина-сан тоже выглядела растерянной на сцене. Похоже, это было неожиданно и для самой Калины-сан. Хотя, возможно, она просто играла. «Ну, противник в финале будет в отличной форме, но зато наш поединок начнётся раньше, и у нас будет больше времени на отдых. Влияние на финал не будет слишком большим.» Юлишия-сан говорила так, будто хотела меня подбодрить. «Точно…… влияние на финал не—» «Эй, эй, расслабленно настроены. Ещё даже не полуфинал, а уже говорите о финале? Вы что, считаете нас просто камешком на обочине?» Мои слова прервал наш противник, зверочеловек — Ли. «Простите—» Я собирался извиниться, но Юлишия-сан меня остановила. «Мы не имели в виду пренебрежение. Просто кто входит на арену, представляя себе поражение?» «Хех, верно. Прости, но следующая победа будет нашей! К тому же, даже если проиграете нам, вы автоматически станете третьими, если того подозрительного фокусника дисквалифицируют. Неплохое предложение, да? Тем более мы уже знаем, что ваша слабость— ГЬЯААА!» «……Брат, слишком много болтаешь.» Ли-сан только что получил царапину по спине от своей младшей сестры, Чи-сан. Кровь так и хлещет, с ним всё в порядке? Похоже, Чи-сан намеренно остановила его, прежде чем он раскрыл слабость нашей команды. Но даже если бы его не остановили, я прекрасно осознаю, что слабость этой команды — я, слабый. «Чи! Это больно, знаешь! Твои когти ведь могут разрезать камень!» «……Поэтому молчи—» Как только Чи-сан это сказала, на сцену поднялась судья. «Время вышло! Этот поединок объявляется победой по неявке (WO) для участников Глулда и Калины!» Как только судья объявила это, арена наполнилась насмешками зрителей. «Тогда наша очередь— эй, одежда, которую ты поцарапала, вся изодрана! Чи, где моя сменная одежда?» «……В моём шкафчике в комнате ожидания.» «Быстрее переодеваться!» Ли-сан и Чи-сан поспешили в комнату ожидания. Нам тоже нужно было готовиться. «Ну, с этим вероятность, что Калина снова уговорит Курта поддаться, стала ещё меньше.» Юлишия-сан сказала нечто удивительное. «Э? Юлишия-сан, вы знали?» «Знала что…… о предложении поддаться? Случайно Юрайл услышала вчера.» «Вот как.» Неужели Юрайл-сан случайно оказалась в том же кафе? «Если два поединка подряд выиграть по неявке, тем более полуфинал и финал, их репутация рухнет. Люди начнут называть их фальшивыми победителями, и Калина наверняка хочет этого избежать.» Юлишия-сан рассмеялась. «Почему вы не сказали, что знаете о предложении?» «Это касается Курта. Вчера ты растерялся и принял решение сам, да? Я просто хотела уважать твой ответ.» «……Кажется, все мои мысли читаются, Юлишия-сан жульничает.» Мне стало немного стыдно, будто меня считают ребёнком. «Но спасибо, что поверила и подождала меня.» «Пожалуйста— Ну, давай готовиться к полуфиналу.» После этого судья вызвала нас и объявила, что наш поединок начнётся гораздо раньше запланированного. «Почему вся моя сменная одежда изодрана!?» «……Я сделала это со злости. Не жалею.» «Пожалей хоть немного! Ах, придётся драться с голым торсом!» «……Это ведь тропическая страна, так что ничего страшного?» «Воздух здесь тёплый, но это северная страна!» Ли-сан и Чи-сан ссорились в комнате ожидания. Похоже, вся его запасная одежда была изодрана. Жалко его, если придётся драться без рубашки. «Эм, если не возражаете, можно я зашью?» Я спросил, доставая швейные принадлежности. Сзади Юлишия-сан спросила: «Зачем ты носишь такое с собой на поединок?», но на всякий случай, если одежда порвётся. «Зашить? До поединка десять минут, дыра вот такая! Попробуй, если сможешь!» Ли-сан пожаловался, швырнув мне рубашку. «Хорошо, понял.» Я взял нитки подходящего цвета, смешал несколько красителей, которые нёс с собой, чтобы подобрать цвет, и быстро зашил. Красители сразу высохли от реакции между компонентами, так что можно не бояться, что полиняют. «Ну, готово…… э? Что такое?» Выражения лиц Ли-сана и Чи-сан были странными. «Готово, говоришь? Ты… что ты сейчас сделал?» «Что? Я просто зашил, разве нет?» «……Движения твоих рук даже мои звериные глаза не успевали отследить.» Чи-сан сказала это, глядя на брата. «……Брат, ты ведь тоже не видел, да.» «Я-я видел! Неплохие у тебя способности— Хмф, спасибо! Но это перед боем, так что официально я не буду благодарить!» Ли-сан выхватил рубашку у меня и внимательно осмотрел только что зашитое место. «Он сказал, что не хочет благодарить, а ведь только что уже поблагодарил.» «Я сделал что-то лишнее?» «Нет, так они оба точно поймут.» Юлишия-сан положила руку мне на голову. «Что Курт — не слабость.» Лицо Юлишии-сан, когда она сказала эту неправду, выглядело очень гордым. Поединок между мной и Юлишией-сан против пары Чи и Ли вот-вот начнётся. Мы готовились с оружием в руках, осталось дождаться сигнала судьи. Почему-то ни Чи-сан, ни Ли-сан не следили за Юлишией-сан, а выглядели очень настороженными по отношению ко мне. Поскольку рука немного затекла, я на мгновение опустил топор. Раздался громкий звук удара Ганн! когда топор коснулся пола сцены. Увидев это, они оба начали шептаться. «(Чи, как думаешь, сколько килограммов весит этот топор?)» «(……Наверняка гораздо больше, чем ты думаешь, брат.)» «(Точно. Он таскает топор такой тяжести повсюду…… э? Ты только что оскорбила меня?)» «(……Нет, тебе просто показалось.)» «(Вот как, показалось.)» Э? Что такое? Кажется, они стали ещё настороженнее ко мне. Но они дружные брат и сестра, да. Я единственный ребёнок, так что немного завидую. «(Слушай, я сначала пойду как отвлекающий манёвр—)» «(……А я поищу брешь.)» Пока они шептались, женщина-судья поднялась на сцену. «Уважаемые зрители, простите за долгое ожидание. Предыдущий поединок закончился победой по неявке, что было не очень выгодно— то есть скучно— э, нет, очень досадным результатом— Ха, хлопотно возвращать ставки— В общем, я рада, что этот поединок состоится как надо!» Этот Турнир по боевым искусствам ведь управляется государством, у них что, бюджет tight? Судья, кажется, слишком много жалуется. «Однако не волнуйтесь! В первом раунде разрушили арену, во втором раунде одолели пару тёмных лошадок «Служанка в Маске и Пёрпл», и оказалось, что пол перепутан— то есть, пара Курт и Юлишия! Против представителей Страны Зверолюдей, чья скорость, без сомнения, номер один на этом турнире, пары Ли и Чи! Их способ одоления врагов в первом и втором раундах был поистине как дикая охота, полная инстинктов!» «Эй, зверолюди — это не дикие звери. Не используй странные выражения.» Поскольку Ли запротестовал, судья на мгновение замолчала. «……А-ах, простите. Их стиль боя поистине как буря! В мгновение ока ситуация боя может измениться кардинально! Каким же будет ход поединка между этими двумя парами!? Поединок сейчас начнётся!» Как только судья объявила это, атмосфера арены накалилась. Думая, что часть этих бурных возгласов направлена на меня, я почувствовал гордость и одновременно некоторую неуместность своего присутствия здесь. Нельзя, я должен сражаться уверенно. Судья протянула руку вперёд. «Итак— поединок, НАЧАЛИ!» Как только прозвучал сигнал начала, поистине как буря, Ли-сан уже появился передо мной — и нанёс удар ладонью по моему телу. Моё тело сразу легко отлетело с арены. За мгновение до потери сознания от боли, почему-то Ли-сан выглядел самым удивлённым, это мне только показалось? Очнувшись, я уже был в медпункте. Похоже, я потерял сознание. Юлишия-сан всё ещё сражается? «Угх!» Я схватился за живот, который сильно болел при попытке сесть. Там был довольно серьёзный фиолетовый синяк, возможно, внутреннее кровотечение. Я достал лекарство из кожаной сумки на поясе и выпил. Боль сразу прошла, и я снова мог двигаться. «Рыцарь-сама. Я пришла навестить.» В этот момент вошла Чиччи-сан в тюрбане. «Простите за беспокойство, я уже в порядке. Каков результат поединка?» «Поединок закончился давно. Поскольку рыцарь-сама проиграл очень легко, Ли удивился и потерял бдительность, и Юлишия-доно сразу свалила его со спины. После этого Юлишия-доно сражалась один на один с Чи, и—» Чиччи-сан оборвала фразу. «Кто победил!?» «Вы победили.» «Слава богу…… хааа……» «Что такое?» «Нет, я просто чувствую, что действительно бесполезен. Хотя я намеревался бороться.» «Просто борьба не изменит всё, это бывает только в сказках.» «……Точно.» Да, я остаюсь собой — Курт Рокханс всего лишь Курт Рокханс. Я не могу стать героем, как в книге. Я это прекрасно понимаю. Видя мою подавленность, Чиччи-сан заговорила бодрым тоном. «Ах да! Вообще-то есть просьба, которую можете выполнить только вы, рыцарь-сама.» «Просьба, которую могу выполнить только я?» «Да, да. До финала ещё есть время, так что, пожалуйста.» Вот так Чиччи-сан попросила меня о чём-то. ◆◇◆ После окончания полуфинала я, спеша в медпункт, была остановлена Ли в коридоре. «Юлишия, сразись со мной ещё раз.» Надо было просто убежать, не останавливаясь. Похоже, он всё ещё не смирился с тем, что я свалила его одним ударом, когда он потерял бдительность. Но устраивать драку в таком месте — настоящее бесчинство. Думая, что если бы я проиграла и эта пара стала чемпионом, мне пришлось бы выйти замуж за этого недалёкого зверочеловека, меня передёрнуло. Хлопотно, может, просто снова вырубить его— когда я так подумала, кто-то ударил Ли по голове. Это была его младшая сестра, Чи. «……Брат, твоя речь неясна. Она не имеет в виду драться сейчас. Она имеет в виду «В следующем году я не проиграю». Я тоже не проиграю в следующем году.» «Разве я не так сказал?» «Нет.» Похоже, это была не жалоба на позднее поражение. Я вздохнула с облегчением, но всё же покачала головой. «В следующем году я не собираюсь участвовать в этом турнире снова.» «Почему!?» «В этом году я участвовала по определённой причине, но вообще-то не хочу слишком связываться с этим турниром.» «Почему? Ты ведь такая сильная! К тому же, почему ты в паре с таким слабым мужчиной!» «Не оскорбляй Курта. Он человек, находящийся в другом измерении, не просто сильный или слабый. Тем более, если ты его оскорбишь……» Как только я это сказала— «Небесная кара глупцу, оскорбившему Курта-сама!» Стрела пролетела с идеальным timing и попала Ли в затылок, свалив его. «……Вот такое случается.» Думая, что надо было действительно сразу убежать, я посмотрела на упавшую стрелу. К счастью, это была тренировочная стрела с тупым наконечником, так что она не вонзилась. И всё же силы хватило, чтобы отправить Ли в нокаут. «Не используй лук в помещении, Лизе.» Я вздохнула, глядя на Лизе, вышедшую из конца коридора с луком. Почему она разгуливает с луком в таком месте, одному богу известно. «Ара, Юри-сан, вы здесь. Простите, я случайно услышала глупые слова, оскорбляющие Курта-сама, и рука рефлекторно—» «Рефлекторно, говоришь? В следующий раз делай это там, где никто не видит. Я понимаю твои чувства, так что не буду ругать.» Пока мы с Лизе разговаривали, Ли поднялся и закричал. «Эй, отругай её! Это же явно странно! Почему в меня вдруг попала стрела! Кто она вообще!?» «Что такое? Мне нужно срочно в медпункт, чтобы ухаживать за Куртом-сама. Мне нужно оказать первую помощь, например, согреть его своим телом или сделать искусственное дыхание. Не могли бы вы не мешать?» «С каких пор первая помощь при синяке требует согревания тела и искусственного дыхания!? Эй, Чи, скажи что-нибудь!» «……Прости за моего шумного брата.» «Это я виноват!? Э? Я что, ошибся!?» Ещё не поздно, надо скорее уйти отсюда— когда я так подумала. Я увидела силуэт в конце коридора. ……Это Лоретта-нээ? Её лицо выглядело очень подавленным. Она паникует из-за того, что я почти стала чемпионкой? Или думает, не выдать ли меня за Курта, если он так легко проиграл? «Лизе, я оставляю Курта на тебя!» «Хорошо, доверься мне! Курт-сама, Лизе идёт!» Видя Лизе, убегающую в приподнятом настроении, я забеспокоилась, но решила последовать за Лореттой-нээ. Куда она направляется? «Эй, Юлишия-сан. Почему ты крадёшься? Она ведь организатор турнира, да, Чи?» «……Это Лоретта-сама.» «Почему вы двое тоже идёте?» Почему-то брат и сестра-зверолюди последовали за мной. Хотя мне не нужны помехи. «Отвечать на вопрос вопросом невежливо. К тому же ты только что убежала, хотя я не закончил говорить.» «……Иначе потеряем след.» Поскольку Чи предупредила, я побежала бесшумно, чтобы не потерять след Лоретты-нээ. Хотя они присоединились без разрешения, надо признать, их звериные инстинкты превосходны. Их техника бесшумного шага лучше моей. В конце концов Лоретта-нээ вошла в зону, запретную для посторонних. «Она моя двоюродная сестра.» «Вот как…… и почему ты следуешь?» «Есть кое-что, что меня беспокоит.» Как только я это сказала, Лоретта-нээ спустилась по лестнице, ведущей в подвал. Если не ошибаюсь, Курт говорил, что относил мешки с песком людям клана под землёй. Значит, впереди наверняка люди клана. Это значит, что Лоретта-нээ, возможно, идёт за указаниями от клана. Если я узнаю их инструкции, мне будет легче их предугадать. Я спустилась по лестнице осторожно, чтобы Лоретта-нээ меня не заметила. [[image:/storage/reader-images/bee1b63b5c22e9502070dc8eb04e046943ea9843.png]] …Итак, Ли и Чи увязались за мной. «Я же сказала, вам не нужно идти.» «Прости, но так больше не получится.» Ли вдруг сказал что-то странное. Что он имеет в виду? Я только собиралась спросить, как увидела, что Лоретта-нээ с кем-то разговаривает. Один из них — человек из Совета Клана. Его имя… если не ошибаюсь, Хосент. Он занимает низкое положение в совете. А второй тоже показался знакомым. «──Торкуар.» Фигура, похожая на фокусника, — несомненно, он. Почему человек, проигравший по неявке в полуфинале, находится здесь? Может, брат и сестра-зверолюди последовали за мной, потому что их противник в бою за третье место здесь? Когда я обернулась, чтобы спросить, они оба застыли, глядя на что-то. Оказывается, они бесцеремонно открыли коробку, лежавшую в коридоре. Что вы делаете── я тоже заглянула в коробку── и мгновенно застыла, как и они. Потому что в коробке лежало тело девушки. Если присмотреться, это была девушка, которая должна была быть напарницей Торкуара── Пико. Почему Пико стала трупом в таком месте? К тому же, судя по моему опыту наблюдения нескольких трупов, этот выглядел немного странно. Я не могла точно сказать, что именно странно. Как ни смотри, это выглядело как обычный труп── если придраться, странность, пожалуй, только в отсутствии внешних ран. Идентичность этой странности наконец раскрыли брат и сестра-зверолюди. «Этот труп, по меньшей мере, мёртв уже десять дней.» «Поверхность обработана, но внутри уже разложился.» Услышав это, я осознала, что странность исходит не от внешности, а от запаха. Но что они сказали? «Десять дней? Не может быть. Вчера этот ребёнок двигался нормально, ведь так? Вы тоже не чувствовали никакого запаха, да?» «Вчера она использовала очень резкие духи.» «……Было что-то странное, заставившее меня подумать, нет ли у неё некроза какой-то части тела.» Ли уставился на Чи, которая только что заговорила. Его взгляд словно говорил: «Если заметила, почему не сказала раньше!» Однако это значит, что Пико была мертва ещё вчера. Способность двигать трупы принадлежит некроманту. Скорее всего, Торкуар — некромант. А те, кто может стать некромантом, ограничены. Да, те, кто заключает контракт с Дьяволом. Торкуар заключил контракт с Дьяволом── это очень опасная информация. Я посмотрела в сторону Торкуара и остальных. Как раз в этот момент они втроём вошли в комнату в глубине. Убедившись, что они вошли, я обернулась к Ли и Чи. «Ли, Чи. Идите оба в медпункт, передайте то, что видели, женщине по имени Лизе.» «Той, что в меня стреляла? Ничего, если я с ней поговорю?» «Если это уже касается Совета Клана и Дьявола, потребуется политический расчёт. В этом нет никого более подходящего, чем она.» Хотя обычно она ведёт себя легкомысленно, я признаю высокие дипломатические способности Лизе. Услышав моё объяснение, Ли и Чи выглядели неохотно, но, возможно, осознав, что это слишком тяжело для них, они подчинились. Проводив их взглядом, я направилась к комнате, куда вошли Лоретта-нээ и остальные. Хотя путь сложный, инстинкт подсказывает, что эта комната находится прямо под сценой и, возможно, является самой большой в этой области. Я осторожно открыла дверь и заглянула внутрь. Там уже собрались все члены Совета Клана (кроме Хосента). Лоретта-нээ и Торкуар тоже были там. В центре комнаты земля была вскрыта и выглядела как насыпь. Возможно, это та комната, куда Курт относил мешки с песком. Что это вообще за комната? Я обострила слух, чтобы уловить голоса внутри. «Добро пожаловать, Лоретта.» «Я занята, ведь финал скоро начнётся, что вообще за дело? Я также не получила объяснения, почему Торкуар, проигравший по неявке, находится здесь.» Лоретта-нээ ответила на приветствие Совета Клана недовольным тоном. Похоже, она действительно почти не понимала ситуацию. «Уму, похоже, мы действительно не сказали тебе. О цели проведения этого турнира.» «Разве цель не в том, чтобы выдать Юлишию замуж, заставить её родить ребёнка, а затем сделать правительницей острова Исисэма?» Сделать правительницей острова? Я знала, что они пытаются заставить меня родить ребёнка, но не знала, что до такой степени. Я думала, что пост следующего правителя унаследует ребёнок Лоретты-нээ, и именно поэтому мне было досадно — почему бы ей самой не выйти замуж, вместо того чтобы принуждать меня. «Это действительно необходимо.» «Как замена тебе, которая больше не может иметь потомство из-за яда.» «Как печально. Кровь такого талантливого человека, как ты, не может быть продолжена.» Члены Совета Клана ответили, соглашаясь со словами Лоретты-нээ. Лоретта-нээ не может иметь детей── я тоже впервые об этом услышала. И слова о яде тоже. Яд… Сестра подверглась воздействию яда и не может иметь детей? Когда именно? Не успев найти ответ, разговор продолжился. «Но есть ещё одна вещь. А именно — показать нашу силу всему миру.» «Показать силу── то есть не демонстрация силы победителя, да. Это как-то связано с тем, что мы находимся прямо под ареной?» «Хо, у тебя острый инстинкт. Но как насчёт этого?» Старейшина Совета Клана, Луненс, достала небольшую коробку и открыла её. Внутри роскошной коробки, похожей на ювелирную, лежало большое семя. Я тихо вздрогнула. Я не знала, что это за семя, но чувствовала исходящую от него таинственную силу. Невероятно массивную силу── равную высокоуровневому Дьяволу или Дракону, с которым я когда-то сражалась── или даже больше. «Что это за семя?» «Уму, это семя Великого Духа── Дриады.» Дриада!? Я чуть не закричала. Если говорить о Дриаде, это имя Великого Духа леса, появляющегося в легендах. Говорят, она обитает в гигантском дереве возрастом в тысячи лет и является в облике прекрасной женщины. Когда дерево увядает, её жизнь тоже заканчивается. Её популярность равна четырём Главным Духам: Саламандре, Сильфу, Ундине и Гному, но её существование никогда не было подтверждено. «Я никогда не слышала о семени Дриады.» «Конечно, потому что оно создано искусственно. Можно сказать, это искусственный Великий Дух. Нам было довольно трудно его создать. Помнишь отчёт о появлении множества Трентов в отборочном этапе? Это были неудачные продукты, когда мы пытались создать это семя Дриады.» «Я недоумевала, что произойдёт, когда появилась светящаяся плесень.» «К счастью, участники турнира справились с этим хорошо.» Члены клана отвечали Лоретте-нээ один за другим. Значит, виновниками суматохи со светящейся плесенью были эти люди. Неудивительно, что организаторы не реагировали, хотя им докладывали. Потому что Совет Клана, составляющий ядро организаторов, понимал всё с самого начала. «Мы обрадовались, когда родился Король Трентов, но после этого у нас возникли трудности…… пока наконец этот человек не предложил помощь.» В ответ на слова Луненс Торкуар шагнул вперёд. И тут, к моему изумлению, он закрыл лицо одной рукой и снял его, словно маску. В тот же момент его одежда резко изменилась. Мужчина с надвинутой шляпой── я узнала этого человека. «Приятно познакомиться, я Скриптер.» Да, это Мадзоку, с которым я когда-то сражалась в секретном подземелье барона Тайкуна. Тогда он использовал барона Тайкуна, чтобы похитить и запереть Хильдегард, подругу детства Курта, тоже Мадзоку. Целью было спровоцировать войну между кланом Мадзоку Хильдегард и Королевством Хомурос. И он также знает, как заставить людей призывать Дьявола. Неудивительно, что он использовал некромантию, чтобы управлять трупом Пико. Но почему Мадзоку на стороне Совета Клана? Совет Клана — люди, разве Мадзоку не их враг? Как бы то ни было, пока этот Мадзоку здесь, я не уверена, что всё закончится мирно. С настороженным тоном Лоретта-нээ спросила. «Ты, ты не человек. Кто ты на самом деле?» «Это не твоё дело, потому что ты скоро умрёшь, госпожа Лоретта.» Вместе со словами Скриптера Хосент, стоявший рядом с Лореттой-нээ, внезапно напал на неё. Незаметно для себя жизненная аура исчезла с лица Хосента, и его кожа изменила цвет, став похожей на землю. Однако движения Лоретты-нээ были очень быстрыми. Она сразу выхватила меч на поясе, разрубила руку Хосента, тянувшуюся к ней, и даже отсёкла ему голову одним ударом. Хотя нападение было внезапным, в её движениях не было колебаний. Поистине впечатляюще, подумала я. Но в следующее мгновение верхняя часть шеи Хосента превратилась в чёрный туман и атаковала Лоретту-нээ. Однако Лоретта-нээ разрубила и чёрный туман. Это была техника меча, которую она когда-то показала мне── Magic Slash. Чёрный туман разделился на две части и рассеялся. Но на этот раз часть тела Хосента ниже шеи превратилась в чёрный туман и атаковала, словно желая окутать Лоретту-нээ. Лоретта-нээ, возможно, подумала, что Magic Slash не справится, поэтому попыталась увеличить дистанцию. Но, что удивительно, отрубленная рука Хосента схватила ногу Лоретты-нээ. И в тот же момент чёрный туман окутал Лоретту-нээ. Всё произошло в одно мгновение, не было времени помочь. «Тот человек — мой мёртвый кукловод. Специально подготовленный, чтобы наложить на тебя проклятие── вот так.» Как только Скриптер это сказал, чёрный туман исчез, явив Лоретту-нээ, упавшую на колени. «……Это…… моя сила……» Голос Лоретты-нээ был очень слабым, почти неслышным. Это явно не пустяк. «Чтобы Дриада проросла, нужна твоя душа, наследница густой крови Валькирии, имеющей сильную связь с духами.» «Именно. Лоретта, ты, которая не может родить ребёнка, нам больше не нужна.» «Но и так ты можешь быть нам полезна. Считай это удачей.» «Твоя душа не исчезнет. Ты сольёшься с Великим Духом Дриадой, радуйся.» Среди самодовольной болтовни членов Совета Клана, следующих словам Скриптера, сам Скриптер извлёк из пустоты рапиру. Похоже, он намеревался лишить Лоретту-нээ жизни здесь. «Умри в моём сценарии.» «Не позволю!» Я рефлекторно метнула обычный кинжал, заткнутый за пояс. За мгновение до попадания в Скриптера он переместился в мгновение ока. Похоже на магию Телепортации Акури. «Ты… Юлишия!? Почему ты здесь!?» «Лоретта-нээ, выпей это!» Я вложила таблетку лекарства, данного Куртом, в рот Лоретты-нээ и налила воды. Хотя большая часть воды разлилась, Лоретта-нээ напряглась и проглотила таблетку, и свет вернулся в её потускневшие глаза. «Поразительно. Такое сильное проклятие исчезло в мгновение ока.» «Да, по крайней мере, это действеннее, чем каша.» «Каша……?» «Ничего. Сейчас важнее──» Я сказала это, уставившись на Скриптера. «Давно не виделись, Скриптер.» «Да, действительно давно. Вы первый человек, который помешал моим планам дважды.» Выражение Скриптера трудно было прочитать, но его уверенность, бывшая ранее, исчезла. «Лоретта-нээ, Скриптер, похоже, Мадзоку, служащий Королю Демонов.» «Вот как…… значит, тот Мадзоку.» «……?» Только что голос был тихим, так что я не расслышала, но разве Лоретта-нээ не сказала «тот Мадзоку»? Она знает о нашей битве в подземелье замка барона Тайкуна? Если так, странно, что она не выглядит удивлённой. «Эй, что это такое, господин Скриптер. Вы говорили, что ваш сценарий абсолютен.» «Верно, раз вы сказали, что не потерпите неудачу, мы согласились с вашим планом.» «Мы даже пожертвовали Хосентом, который до конца возражал. Теперь отступать некуда.» Люди из Совета Клана начали шуметь. Я почувствовала сильный гнев. Значит, из-за таких людей я и мои родители страдали всё это время. «Лоретта, отдай свою жизнь! Это приказ!» «Я отказываюсь. Если хотите сотрудничать, должны были выбрать более надёжного партнёра. Этому человеку нельзя доверять.» «Лоретта-нээ, это всё равно что сказать, что если Скриптеру можно доверять, ты готова умереть. Пожалуйста, подумай, прежде чем говорить.» «Я уже подумала. Поскольку я решила отнять твою свободу ради собственных мыслей, если цена — моя жизнь, я готова её отдать── Юлишия.» Лоретта-нээ сказала это с левым глазом без колебаний. Точно, Лоретта-нээ всегда была такой. Строга к другим и гораздо строже к себе. Как тогда── «Тогда, Юлишия! Ты убей Лоретту! Если сделаешь это, мы дадим тебе право свободно выбирать супруга.» «Если хочешь, мы подготовим аристократа или королевскую семью из другой страны. Поскольку скоро у нас будет такая сила.» «Кроме того, если ребёнок Юлишии будет мальчиком, мы позволим ему войти в Совет Клана.» «Вот как, это действительно заманчивое предложение.» Я выхватила свой любимый меч, Секку. «Раз вы зашли так далеко, к чёрту Совет Клана. Я уничтожу вас всех.» «Не так, Юлишия, слово «уничтожу» здесь неуместно. За грех сотрудничества с Мадзоку Совет Клана будет наказан от имени правительницы острова Исисэма, Лоретты. Не волнуйтесь, поскольку я возьму на себя обязанности совета в одиночку, вы можете продолжить своё собрание в загробном мире со спокойной душой.» Лоретта-нээ тоже приняла стойку с мечом. Однако, хотя они и стары, члены Совета Клана всё же потомки правителей Исисэмы. Их мастерство меча не уступает участникам финала турнира. К тому же есть Мадзоку, нам нельзя расслабляться даже вдвоём. Как только я так подумала, члены Совета Клана двинулись. Точнее, перестали двигаться. Потому что головы всех их (кроме Луненс) упали на пол. «А…… ЧТО ЭТО!?» Один из членов клана, оставшийся только с головой, закричал в истерике. Естественно, его голова только что отвалилась. «Ярэ ярэ, хлопотно, когда вы говорите, не считаясь с моим мнением, члены Совета Клана── жалкие куклы, даже не осознающие, что уже мертвы.» Услышав слова Скриптера, Луненс побледнел. «Куклы-трупы── не…… неужели, я тоже.» «Нет, нет, господин Луненс. Вы не мертвы. Если бы вы тоже умерли, кто был бы зрителем моего сценария? Хотя── поскольку сценарий изменился, теперь и вам нужно умереть.» Мгновение спустя Скриптер пронзил Луненса со спины, используя меч мертвеца-члена клана, чья голова только что отвалилась. Затем все трупы превратились в чёрный туман, как Хосент, и втянулись в семя Дриады, которое держал Скриптер. «Ну, теперь подготовка завершена. Вместо души госпожи Лоретты я использую души членов Совета Клана. Великий Скриптер должен подготовить запасной сценарий по мере необходимости.» Он бросил семя из коробки на землю под ногами. «Слейся с Великим Духом Дриадой, радуйся.» Как только семя коснулось земли, оно сразу проросло и в мгновение ока выросло в молодое дерево чёрного цвета. Это…… такое они называют Великим Духом Дриадой? С любой стороны это выглядит как Демоническое Дерево. Однако почему-то Скриптер тоже выглядел немного встревоженным. «Как так? Рост Дриады быстрее моего расчёта…… Хорошо, если Великий Дух Дриада поглотит этот остров быстрее, но я не приму, если это не соответствует моему сценарию.» «Если не принимаешь, может, просто опустишь занавес и уйдёшь вместе со своей Дриадой, а?» Я бросила эту шутку, обливаясь потом. «Конечно, нет, это ценный образец для эксперимента. Эксперимента о том, насколько полезен Великий Дух без сердца.» Скриптер рассмеялся, словно уже уверенный в победе. Я попыталась атаковать Скриптера метательным ножом, но он исчез прямо перед попаданием. «Тогда я буду наблюдать с высоты. В конце концов, сценарист не должен выходить на сцену.» С этим в комнате остались только я, Лоретта-нээ и Дриада. Лоретта-нээ разрубила ветви, тянувшиеся от ствола чёрного дерева, своим мечом. Хотя они размером с обычный ствол дерева, она разрубила их с лёгкостью. Значит, физические атаки работают── как только я так подумала, меч Лоретты-нээ внезапно покрылся чем-то вроде чёрной ржавчины, и клинок рассыпался в песок. Непостижимое зрелище, но Лоретта-нээ сразу подобрала меч, лежавший на полу — меч, которым пользовался член клана — и на этот раз не рубила, а отбила приближающуюся ветвь. «Вот как── если не рубить, меч цел…… но если рубить──» Лоретта-нээ перекатилась, уклоняясь от ветви, затем подобрала другой меч и разрубила ветвь. И правда, меч, которым рубили, сразу превратился в песок. «Что это такое……» «Дриада — дух дерева. Дух дерева обладает совокупной силой стихий Земли и Воды. Похоже, эта Дриада поглощает силу земли, заключённую в мече.» Меч ведь происходит от руды — то есть силы земли, да. В этот момент ветвь Дриады снова атаковала меня. Я разрубила её Секкой. «Юлишия, если ты рубишь её мечом—» «Не волнуйся.» Моя Секка осталась цела, хотя разрубила ветвь Дриады. В конце концов, это меч, сделанный Куртом. Я верю, что этот меч способен отразить даже силу Великого Духа. Однако ветви, разрубленные и Лореттой-нээ, и мной, отрастали снова с невероятной скоростью. Противник — гигантское дерево, хоть и в облике Великого Духа. Если бы здесь был Курт, может, он легко срубил бы его топором, но я не могу рассчитывать на то, чего нет. «Лоретта-нээ, давай сначала выберемся отсюда!» Дриада всё росла, теперь она заполнила половину комнаты. «Точно.» Я направилась к выходу из комнаты. Однако из земли появились чёрные корни и атаковали меня. Оказывается, корни уже распространились под полом комнаты. Атака была внезапной, я почувствовала, что не смогу уклониться, и смирилась со смертью── в тот момент. Лоретта-нээ прыгнула передо мной. Корень сразу обвил тело Лоретты-нээ. В то же мгновение в моей голове промелькнуло воспоминание из детства. Фигура Лоретты-нээ, стоящей и защищающей меня, когда я была маленькой. «──!» Я перестала думать и разрубила корень, чтобы спасти Лоретту-нээ. Лоретта-нээ немного пошатнулась, но продолжила идти вперёд. «Юлишия, быстро── на поверхность!» «На поверхность── неужели!» Я только что осознала смысл слов Лоретты-нээ. Верхушка дерева Дриады уже пробила потолок. Если такое чудовище появится на поверхности, арена турнира окажется в огромной опасности. ---------- Глава 4 Два сценария Я, Лизе, не могла сдержать тяжёлый вздох. Боже, что вообще делает Юри-сан? Если она услышала, что Курт-сама ранен, она должна была первой прибежать к нему. К тому же, похоже, Курт-сама уже покинул медпункт. Он оставил только письменное сообщение, что пошёл в горы за ветками деревьев. Я знаю, что лекарства, сделанные Куртом-сама, могут исцелить любую рану в мгновение ока, но всё равно… когда волнуешься, то волнуешься. «Эй, ты ведь Лизе, да? Что ты там делаешь?» Ко мне внезапно обратился мужчина-зверочеловек. «Что делаю? Очевидно, наслаждаюсь остатками аромата Курта-сама здесь.» «……Очевидно, говорит.» Девушка-зверочеловек рядом с мужчиной посмотрела на меня с раздражением. В тот момент я каталась по кровати в медпункте, закутавшись в одеяло. Эти двое, если не ошибаюсь— «Вспомнила! Вы ведь противники Курта-сама на поединке, да? Поскольку сбросить Курта-сама с арены было частью поединка, я прощаю вас от смертной казни, которую вы должны были понести—» «……Хотя наказание смертное, но так просто прощено.» «Однако! Оскорбление Курта-сама ранее — грех, равный десяти тысячам смертей!» «……Раз один раз прощено, значит, теперь убьют девять тысяч девятьсот девяносто девять раз, да.» О, похоже, с этой девушкой можно вести беседу. «Давайте округлим до десяти тысяч раз, чтобы число было красивым.» «Это всё равно обман, знаешь ли! К тому же, сейчас не время шутить! Ситуация серьёзная!» «Серьёзная? Хорошо. Выслушаю.» Видя необычную атмосферу мужчины, я встала, всё ещё закутавшись в одеяло. Затем они оба рассказали мне то, что только что видели. О Лоретте, Совете Клана и Торкуаре. И о смерти Пико и некромантии. У меня внезапно появилось плохое предчувствие. Скорее всего, их цель — VIP-гости на почётных местах. «……Понятно, я осознаю ситуацию. Вы двое знаете, где находятся почётные места?» Оба кивнули в ответ на мой вопрос. «Тогда, Ли-сан. Пожалуйста, возьми это и передай человеку из Королевства Хомурос на почётных местах.» Я протянула письмо, которое подготовила, пока слушала их рассказ. В нём говорилось о связи между Дьяволом и Советом Клана, а также о вероятности, что арена турнира станет полем боя. Ли взял конверт с сомнением на лице. «Они поверят такому письму?» «Да, не волнуйся. Все на почётных местах — аристократы. Если они аристократы, они поймут значение этого письма. К тому же, эта восковая печать — герб королевской семьи Хомурос.» «──!?» Похоже, они оба осознали смысл. Людей, которые могут свободно использовать герб королевской семьи Хомурос, ограниченное число, так что они наверняка поняли мою настоящую личность. «Полагаюсь на тебя, Ли-сан. Чи-сан, передай это женщине-ведущей, затем эвакуируй зрителей за пределы арены. Честно говоря, это вызовет панику, так что направляй их аккуратно. Однако, поскольку нам нужна боевая сила, позволь участникам турнира, которые могут сотрудничать, остаться.» «……Понятно.» Чи опустила голову. «И после завершения эвакуации, пожалуйста, найдите Курта-сама.» «Нам привести его сюда? ── То есть, на арену?» «Наоборот. Не позволяйте ему приближаться к арене вообще. Понятно?» Если противник — Дьявол, ментальные атаки на Курта-сама действительно эффективны, как в случае с инцидентом в владениях барона Тайкуна. Однако разве я могу позволить ему ввязываться в опасность ради решения этой проблемы? На этот раз позвольте нам решить это без помощи Курта-сама. «И…… эм, Лизе-сама. Не стоит ли вам уже перестать использовать это одеяло?» «……Точно.» Я сняла одеяло и привела себя в порядок. ◆◇◆ Отпустив Ли и Чи, я использовала Иллюзию Бабочки, чтобы создать тень Курта-сама, а заодно и тень Юри-сан. ……Ой? Разве у Юри-сан такое лицо? Почему-то результат выглядит слишком «мягким», или, может, какая-то часть неправильная. Если это Курт-сама, я могу точно воспроизвести его рост с точностью до миллиметра, но когда цель — Юри-сан, результат всегда неудовлетворительный. «Пальцев пять, глаз два…… Ах, я забыла приделать брови.» Я добавила брови тени Юри-сан. Теперь больше похоже на оригинал? ……Кажется, всё ещё отличается. Поскольку выбора не было, я достала из-за пазухи газету. Я купила около десяти экземпляров специального выпуска с набросками Курта-сама в женском облике для вечной коллекции, но там были и наброски Юри-сан в мужском облике. По этим наброскам я доработала тень Юри-сан. «Готово, так достаточно. Хотя это версия в мужской маскировке, ну и ладно.» «Эй, эй, почему в мужской одежде?» Я позволила тени Юри-сан выразить протест. Голос тоже идеален. «Даже в виде тени я всё равно остаюсь ворчуном, да?» «Просто по сравнению с оригиналом качество протеста немного ниже. Ну, если только так, это заметят лишь те, кто очень хорошо его знает.» «Я тоже так думаю.» Курт-сама (версия тени) согласился с моими словами, убедив меня, что мои мысли верны. Ну, хотя я просто играла в спектакль сама с собой. Я отправлю эти две тени на арену финала. Если Совет Клана узнает, что Курт-сама и Юри-сан, которые должны были выйти в финал, исчезли, их обоих могут заподозрить. Эти тени служат алиби для них. Когда я направлялась к арене вместе с двумя тенями, я увидела, как аристократов выводят из арены через коридор к почётным местам. Снаружи обычные зрители тоже начали массово покидать место. Похоже, Ли и Чи двигались быстрее, чем я думала. Подслушав, я узнала, что было ложное объявление об обнаружении повреждений на сцене, поэтому финал и бой за третье место переносятся на арену, использовавшуюся в отборочном этапе. Впечатляюще — так зрителей можно переместить без паники. Это идея аристократа из Хомуроса? Или женщины-ведущей? Пройдя дальше, я встретила двух знакомых. Чемп и Ион, противники Курта-сама в первом раунде. «Йо— ой? Юлишия, почему ты всё ещё в мужской одежде?» «По-моему, ей так больше идёт…… Э? Но почему-то кажется, что она отличается от прежней?» Рядом с Чемпом, склонившим голову, Ион, похоже, что-то заметила и спросила тень Юри-сан. «Правда? Может, она нервничает из-за финала.» «Ты тоже можешь нервничать, да. Оказывается, у тебя есть милая сторона.» Когда я заставила тень Юри-сан ответить, Чемп попытался похлопать его по спине, так что я сразу заставила его уклониться. Если коснуться, маскировка раскроется как фальшивая тень. «Почему уклоняется?» «Он ведь женщина. Даже если это просто спина, она не захочет, чтобы её трогали без причины.» «Вот как…… но только что мне показалось, что он уклонился акробатическим движением, невозможным для человека.» Ион попыталась истолковать это хорошо, но в словах Чемпа была правда. Сначала я хотела заставить его уклониться, пригнувшись, но поскольку голова почти задела, движение стало: пригнуться, потом проползти, потом встать с прыжком и сальто назад — совершенно нелепое движение. Похоже, я действительно плохо управляю тенью Юри-сан. «Ничего страшного, если нервничает, но, кажется, здесь есть подозрительные движения. Зрителей уже переместили на другую арену, но игроки и охрана остались здесь. Чувствуется, будто будет Battle Royale, так что вам тоже стоит быть настороже.» Вот как, наверняка Чи распространила это предупреждение. Теперь осталось посмотреть, как будет двигаться Совет Клана. «Да, мы будем настороже. Пойдём, Курт.» «Хорошо, Юри-сан. Лизе-сан, тоже пойдём.» «Да.» Я кивнула и направилась к арене вместе с Чемпом и остальными. Вокруг каменной сцены собрались участники финала и охрана. Чи тоже была там. Похоже, все участники финала собрались, кроме Пёрпл, Служанки в Маске, Ли, Торкуара, Пико, а также настоящих Курта-сама и Юри-сан. И тут. «Что это такое! Объясните мне!» Послышался противный голос. «Говорят, поединок перенесли на другую арену, но почему игроки собрались здесь! Объясните!» Человек, кричавший на женщину-судью, был Футама, сын маркиза Толста из Империи Гурмак. Похоже, он случайно заметил, что игроки остались здесь. Обычно человек последовал бы инструкциям сотрудников и покинул арену… но, похоже, он использовал власть своей семьи, чтобы остаться. Настоящая морока. «Это потому, что я объясняю инструкции касательно показательного поединка после этого—» «Тогда можно объяснить после переезда, верно? Вы точно что-то замышляете!» Может, солгать, что это приказ Лоретты-сама, чтобы он замолчал? Как только я так подумала, из центра сцены послышался звук, похожий на треск. «Что это?» Футама посмотрел в сторону звука и поднялся на сцену. «Футама-сама, пожалуйста, не поднимайтесь на сцену!» «Заткнись! К тому же эта сцена больше не используется для поединков, верно!» Футама уставился на трещину под ногами. «Что это?» Когда Футама присел, чтобы заглянуть в трещину, случилось нечто. Несколько похожих на хлысты чёрных предметов появились из сцены и обвили тело Футамы. «Ч-что это такое! Помогите!» Футама закричал, и его охранник сразу выхватил меч, чтобы перерубить чёрный хлыст. Одна ветвь была перерублена, но меч охранника сразу рассыпался в песок. Затем другой чёрный хлыст обвил охранника. «Хи, хии!» В отличие от Футамы, издававшего трусливые звуки, охранник упорно размахивал другим мечом. Но тщетно, их обоих окутали бесчисленные чёрные ветви, так что их фигуры больше не было видно. В тот же момент в центре сцены разверзлась огромная дыра, и из неё выросло гигантское чёрное дерево. Похоже, то, что обвило Футаму, было ветвями этого дерева. Увидев это, игроки начали волноваться. «Я никогда не видел такого чёрного древесного монстра.» «Может, это новый вид Короля Трентов?» Король Трентов…… Похоже, противник не настолько слаб. Я выпустила стрелу из лука. Не тренировочную, как та, которой я попала в Ли, а железную боевую стрелу. Моя стрела вонзилась в гигантское дерево, но сразу рассыпалась в песок, как меч охранника. Событие было настолько внезапным, что остальные не успели спасти Футаму и могли лишь смотреть на чёрное дерево снаружи сцены. В этот момент Чемп обернулся ко мне. «Госпожа Юлишия, кажется, нельзя оставлять эту штуку как есть. Давай сражаться вместе.» Как только Чемп обратился к тени Юри-сан, послышался другой голос. «Лизе!» Настоящая Юри-сан прибыла. «Э-ой? Девушки две?» Чемп выглядел растерянным, но, поскольку объяснять было лень, я сразу рассеяла тень. «Чемп-сан, объяснение о том, почему Юри-сан две, потом. Важнее — Юри-сан, что вообще произошло!?» «Лизе, ты эвакуировала зрителей?» Юри-сан выглядела очень взволнованной, так что не ответила на мой вопрос. «Да, уже. Но что это вообще?» «Похоже, это искусственный Великий Дух по имени Дриада, созданный Мадзоку.» Дриада!? Создать искусственно легендарного Великого Духа, к тому же с участием Дьявола. Настоящая огромная проблема. «К тому же, тот Мадзоку — Скриптер. Все члены Совета Клана тоже убиты. Лоретта-нээ отправилась проверить почётные места.» «……Это настоящий парад проблем, да.» «Да…… так что, Курт, теперь твоя очередь. Слушай, раз это большое чёрное дерево, используй топор, чтобы— Э? Лизе, неужели этот Курт…» «Хотя я идеально его скопировала, похоже, глаза Юри-сан не обмануть. Это тень, созданная Иллюзией Бабочки.» Я тяжело вздохнула. «Тогда где настоящий Курт?» «Вот в чём проблема. В медпункте осталось сообщение, что он пошёл в горы за ветками деревьев.» «Почему именно сейчас—» Я понимаю чувства Юлишии-сан, но сейчас главное — разобраться с ситуацией. «Я приказала Ли-сану держать Курта-сама подальше от арены, так что он не появится здесь. Прости, я не ожидала, что ситуация станет такой—» «Нет, это не твоя вина. Если бы я не знала, что противник — гигантское дерево, я бы поступила так же. Лизе, пожалуйста, найди Курта. Я буду удерживать это место. Насколько я вижу, только Секка эффективна против Дриады.» «……Понятно. Юри-сан, пожалуйста, не действуй опрометчиво.» «Я знаю. Давай все трое вернёмся в Вальху вместе с Куртом.» Я покинула арену вместе с тенью Курта-сама. ◆◇◆ «Спасибо, что помогли мне.» Я, Курт, принял ветки деревьев. Просьба Чиччи-сан была в том, что запасы дров в городе всё ещё очень малы, и она хотела, чтобы я собрал много веток деревьев, которые можно использовать как дрова. Хотя даже без моей помощи жители города должны были бы собрать их сами, но, возможно, все были заняты. Сама Чиччи-сан куда-то ушла, проводив меня к этим горам. Но благодаря помощи работа оказалась не слишком тяжёлой. Ветки помогали собирать Тренты с травяным шаром на голове — те самые, что помогали мне вчера. Сначала я отдавал команды с помощью травяной свирели, но теперь они могут двигаться просто по обычным словам, без свирели. В моей деревне раньше не было Трентов, с которыми можно было бы так общаться. Максимум, они могли танцевать группой под мелодию свирели. Похоже, Тренты здесь другого вида, чем те, что near деревни Хаст. В качестве благодарности за помощь я дал им Стимулятор Роста Растений. Это лекарство для роста растений, наследие деревни Хаст, очень сильное; одна капля на семя цветка клитории в полночь заставит его зацвести утром и увянуть после множества семян днём. Если дать обычным растениям, это может быть опасно, но для Трентов, живущих сотни и тысячи лет, это лишь как пищевая добавка. К тому же у Трентов есть привычка обрезать ненужные ветки каждый раз, когда они растут. Благодаря этому я смог собрать много веток сразу. Думаю, собралось около трёх тонн, этого достаточно? «Хм, но если больше, я не смогу унести один.» Когда я так пробормотал, один Трент похлопал меня по плечу веткой. «Неужели вы хотите помочь мне донести?» Когда я спросил, Трент покачал стволом, словно кивая. Каждый раз, когда он двигался, падали листья и насекомые, это было немного забавно. Хотя для тех, кто боится насекомых, это может быть ужасно. «Спасибо. Тогда попрошу…… ой?» С этого горного склона я увидел гигантское чёрное дерево, растущее в сторону арены турнира. Такого дерева утром— нет, и раньше, кажется, не было. «У меня плохое предчувствие…… это дерево очень опасно. Я чувствую какую-то злую ауру.» Глядя на чёрное дерево, я неосознанно пробормотал. Я вспомнил об Орк-Лорде. Внутри тела Орк-Лорда почему-то был вставлен драгоценный камень для сбора злой ауры и эволюции монстра. Учитывая прошлые события, я представил худший сценарий. «──Опасно! Трент-сан, помогите мне донести хотя бы те ветки, что есть сейчас!» Я попросил Трента донести половину веток, а другую половину погрузил на тележку. Поскольку это горная дорога, тележка немного неудобна, но, думаю, ничего страшного. Более того, если моя догадка верна, остров в большой опасности. «Хотя дров не хватает, опасно использовать как дрова то, что полно злой ауры! Я должен немедленно предупредить людей. Древесину, содержащую злую ауру, нельзя использовать для готовки. Если использовать, вентиляция должна быть очень хорошей, но если дым попадёт на бельё, оно почернеет, так что нужно учитывать направление ветра. И оставшуюся золу и пепел после тушения нельзя трогать напрямую и нужно смывать водой, содержащей элемент света…… Ах, кажется, быстрее просто попросить их вообще не использовать эту древесину……» Мысли немного запутались, я продолжал бормотать, спеша к городу. Боже, до чего же не хватает дров. Надеюсь, собранные ветки помогут. Пока я бежал, меня остановила женщина. «Подожди, рыцарь-сама.» Это была Чиччи-сан, внезапно исчезнувшая ранее. Она стояла, преграждая мне путь. «Чиччи-сан, пожалуйста, отойдите. Я должен срочно попасть в город, иначе ситуация станет опасной.» «Я знаю. Но я пока не могу позволить рыцарю-сама пойти туда.» «Что это значит? ── Неужели большое чёрное дерево — дело рук Чиччи-сан!?» Услышав мои слова, Чиччи-сан усмехнулась. «Наполовину верно. Точнее, я один из его сообщников. Понимаешь, что это значит?» «Да, наконец понял. Вот как, значит, эта древесина действительно содержит злую ауру. Неужели инцидент с Орк-Лордом тоже…… если так, всё становится логичным.» Я кивнул. «Вот как, ты заметил.» «Конечно. Что вы очень добрый человек, который так переживает из-за нехватки дров в этом городе!» «Если ты понял так далеко, причина, по которой я не пропускаю тебя…… э? Погоди, погоди секунду. Рыцарь-сама. Эм…… почему вывод такой?» «Вы использовали камень для сбора злой ауры, который раньше использовался на Орк-Лорде, чтобы насильно эволюционировать Трентов, верно?» «Это правда. Эксперимент с Орк-Лордом действительно был сосредоточен в Совете Клана, и я только наблюдала. Основой был магический инструмент под названием Камень Призыва, разработанный одним торговцем для них…… Рыцарь-сама тоже видел, насколько ужасен Камень Призыва, да?» Камень Призыва…… ах, тот, что использовали в школе Рикурта, штука, похожая на лекарство для изменения формы для детей? «Камень Призыва? Вы имеете в виду лекарство для изменения формы для детей?» «Нет, это…… ах, хлопотно объяснять. Потом пусть Третья Принцесса или Баронесса объяснят…… Перейдём к сути, в общем, это я создала того монстра. Но почему я стала хорошей в твоих глазах?» «Так ведь вы создали это большое дерево, чтобы решить проблему нехватки дров в городе?» Чиччи-сан тяжело вздохнула, услышав мои слова. «……Что за недоразумение. Обычно, услышав мой рассказ, человек сочтёт меня жестоким злодеем, желающим уничтожить город с помощью того Трента. Почему твой мозг пришёл к такому цветочному выводу?» «Э? Но ведь Чиччи-сан не может быть злодеем. Вы хороший человек.» «Это потому что перед рыцарем-сама я притворялась…… хотя на самом деле не так, но я старалась не выглядеть злодеем…… э, нет, не так, но суть в том, что ты не можешь так просто меня оценивать, да?» «Верно. Я с Чиччи-сан всего около недели, так что по одним поступкам я действительно не знаю, хороший вы человек или плохой. Но у меня есть веская причина доверять Чиччи-сан.» «Какая?» «Потому что Чиччи-сан—» Когда я показал доказательство, почему доверяю ей, Чиччи-сан вытаращила глаза, затем схватилась за голову и расхохоталась. Она смеялась до слёз. [[image:/storage/reader-images/9d871b9169a3362889a02595c0466a6648d32483.png]] Разве я сказал что-то настолько странное? «Ой, ой, сдаюсь, Рыцарь-сан. Как ты это заметил?» «Э? Вот как… Чиччи-сан иногда говорит очень вежливо, а иногда очень фамильярно. Но иногда твой акцент немного отличается. Может, из-за этого тонкого акцента… я почувствовал? К тому же, мне кажется, Чиччи-сан на самом деле знала меня с самого начала. Отсюда я почти уверился.» «Рыцарь-сан, твой ответ верен. Ой, я действительно сдаюсь. Если „он“ узнает, то скажет, что сценарий развалился, ну и дела.» «Сценарий?» Они что, собираются устроить театральное представление? «Ничего. Тогда, Рыцарь-сан, если ты доверяешь мне, подожди здесь. Скоро Лизе-сан придёт сюда, так что до того момента—» «Лизе-сан придёт сюда?» То есть она идёт искать меня? «Да, если Рыцарь-сан сейчас двинется, мой сценарий немного развалится.» «Сценарий Чиччи-сан?» «Да── точнее, наш сценарий.» Чиччи-сан сказала это с улыбкой, затем ещё раз попросила меня подождать на этом месте, прежде чем уйти куда-то. Интересно, что вообще задумала Чиччи-сан? ◆◇◆ Проводив Лизе, арена турнира по боевым искусствам, где я, Юлишия, находилась, погрузилась в хаос. «Несите столько оружия, сколько сможете! Наверняка есть оружие, использовавшееся в отборочном этапе, да! Быстрее!» «Огонь! Жгите огнём!» «Бесполезно…… этого монстра не победить.» Из тех, кто мог сражаться и остался на арене, семьдесят процентов уже сбежали. Оставшихся даже меньше двадцати. Однако я не могу винить тех, кто убежал. Нет, наоборот, естественно, что они бегут. Ведь то, что перед глазами, — настоящий ужас. Не только аристократ по имени Футама, уже семерых схватили чёрные ветви и корни Дриады и утащили внутрь. Никто не знает, что с ними случилось, но все могут догадаться. Если рубить тянущиеся ветви, меч превращается в песок, а срубленные ветви сразу регенерируют. Дерево продолжало расти, теперь оно более чем вдвое превышало размер при первом появлении на арене. Наверняка его видно и снаружи арены, так что город охвачен паникой. «Юлишия, ты в порядке?» Спросил Глулд, противник, с которым я должна была сражаться в финале. Меч, который он держал, превратился в песок, когда он рубил ветви дерева, и теперь он отбивал атакующие ветви большим щитом, одновременно нанося удары другой ветви гаунтлетом. Вблизи видно, что его способности действительно выдающиеся, раз он дошёл до финала, не уступая Чемпу. «Да, я в порядке.» «Вот как. Не переусердствуй.» «Верно, я буду рада, если ты поранишься, но, пожалуйста, не умирай. Если я стану чемпионом из-за двух неявок подряд, не знаю, что скажут люди──Flare Javelin!» Карина, отступившая в сторону Глулда, сказала это, запустив огненное копьё своей магией. Сила довольно большая. Однако огненное копьё сразу погасло, коснувшись Дриады. Были и другие, пытавшиеся облить её маслом и поджечь, но горело только масло, огонь не добирался до основного тела Дриады. Не только ветви, даже листья не горели, это настоящая морока. «Оказывается, не действует, да.» «Нет, не то чтобы совсем не действует. Кора немного обуглилась. Но обугленная часть отслаивается и сразу регенерирует. Что это вообще за штука──» Карине и Глулду, выразившим растерянность, я поделилась информацией. «Это монстр, созданный Мадзоку путём модификации Дриады, Великого Духа дерева, которого Совет Клана пытался создать искусственно.» Когда я это сказала, Глулд сделал лицо, будто только что осознал что-то. «Тогда люди из Совета Клана должны знать, как с ней справиться, верно? Я не эксперт, но если кто-то создаёт монстра, с которым человек не должен справиться, они наверняка готовят слабое место на случай, если монстр выйдет из-под контроля.» «Как при изготовлении фальшивых денег, они наверняка сделали метку, которую могут распознать только они сами, да.» «Именно.» Глулд оценил спокойно, но я покачала головой. «Все члены Совета Клана убиты Мадзоку. Тот Мадзоку наверняка наблюдает откуда-то, но я не знаю, где он.» «Чёрт.» Как только Глулд цокнул с досадой, ветвь дерева атаковала Карину. Это была идеальная внезапная атака, никто из нас троих не мог среагировать, но Чи, прибежавшая, сразу разорвала ветвь своими огромными когтями. «Чи, слава богу. Кстати, с твоими когтями всё в порядке?» Если рубить ветвь другим оружием, оно сразу превращается в песок и становится непригодным, но когти Чи, похоже, не изменились. «……Это оружие из кости дракона. Похоже, оружие из кости не проблема.» Оружие из кости не проблема── услышав это, Чемп рядом с нами ухмыльнулся. «Вот как. Если кость не проблема, значит, можно скручивать и рвать корни или ветви голыми руками.» Чемп сказал это, затем поймал приближающуюся ветвь дерева голыми руками и разорвал её, словно скручивая. Физическая сила невероятна. Если это бой голыми руками, я бы точно проиграла. «Карина, используй огненную магию не на одной точке, а на широкой области.» «Сфокусированное Flare Javelin не действует, куда уж широкой области подействовать!» Карина сразу запротестовала, но Глулд, наоборот, сделал понимающее лицо. «Вот как──! Карина, сделай, как говорит Чемп.» «……Раз Глулд так говорит. Flare Storm.» Хотя лицо выглядело неуверенным, Карина создала огненный вихрь. Движение этого гигантского огненного вихря было медленным, если использовать его на турнире по боевым искусствам, его легко было бы избежать. Из-за этого сражающиеся на сцене сразу заметили и уклонились. Затем огненный вихрь ударил в Дриаду и погас. «Вот видишь, совсем не действует.» «Нет, это уже хорошо, Карина.» Чемп похвалил Карину, которая вздохнула. Я тоже осознала намерение Чемпа. Хотя и немного, движение Дриады замедлилось. Вся кора обуглилась, отслоилась и регенерировала. Однако скорость регенерации была медленнее, чем при попадании Flare Javelin. Возможно, для регенерации всей коры сразу требуется время и энергия. «Карина, ты можешь применить ту магию много раз?» «Разве у меня столько маны…… честно говоря, я уже на пределе. Я постоянно запускала Flare Javelin……» Карина бессильно опустилась на место. Поскольку выбора не было, я дала Карине запасное лекарство, которое несла с собой. Это последняя таблетка. «Выпей это.» «Что это?» «Лекарство для восстановления Magic Power. Как побочный эффект, болезни, раны, выносливость и многое другое тоже полностью восстанавливаются.» «Что за божественное лекарство…… есть вода?» «Легко глотается. Как только попадёт в рот, немного растворится. На вкус немного как лимон, послевкусие свежее.» «Обслуживание полное, да.» Карина горько усмехнулась и выпила лекарство. Наверняка она наполовину не поверила моему объяснению, потому что после того, как выпила и посмотрела на меня, она заморгала несколько раз с удивлённым лицом. «Что, аристократы всегда используют такие мощные лекарства!? Невероятно, я чувствую, как моя Magic Power переполняет──Flare Storm!» Огненный смерч, созданный Кариной на этот раз, обладал куда более мощной силой и температурой, чем прежде. Это наверняка эффект лекарства Курта…… я даже чувствовала, как камень сцены начал плавиться. Однако, ударив в Дриаду, листья всё равно не горели, только кора обугливалась и отслаивалась. «Почему листья не горят!?» Поскольку сила была такой, уверенная Карина начала жаловаться, и тут послышался голос, успокоивший её. «Потому что часть листьев Дриады обладает очень сильной силой Воды, у неё высокая сопротивляемость Огню.» «Лоретта-нээ, почётные места в порядке?» «Да, похоже, кто-то чуткий эвакуировал VIP-гостей до инцидента.» Наверняка это дело рук Лизе. Возможно, она использовала свою власть как член королевской семьи. «Лоретта-сама, похоже, вы много знаете о Дриаде, есть способ с ней справиться?» В словах Карины прозвучал гнев. Хотя весь Совет Клана погиб, ответственной за эту арену была Лоретта-нээ. Я понимаю чувства Карины, которая её винит. «Конечно, я уже придумала способ. Способ таков: войти внутрь тела Дриады и уничтожить её изнутри.» «Разве такое возможно?» Когда Глулд спросил, Лоретта-нээ кивнула. «Для меня, унаследовавшей кровь Валькирии, это возможно. Валькирии сражаются, помещая Духов в свои тела──с этой силой, даже если я войду в Духа, я не ассимилируюсь и смогу проникнуть до самой глубины.» «Но противник — Великий Дух. Даже для Лоретты-нээ не стоит быть настолько опрометчивой──» «Ничего страшного. На этот раз тоже доверься мне, Юри-тян.» Лоретта-нээ показала мягкую улыбку, как раньше, и шагнула к Дриаде. Затем корень дерева, тянувшийся от Дриады, обвил её, и её фигура исчезла. Нет…… нельзя, нельзя, нельзя! Я побежала. Возможно, уже поздно. Возможно, уже не спасти. Но я не должна просто стоять, как тогда! Крик моего сердца заставил меня двигаться. «Юлишия, куда ты!» «Я тоже унаследовала кровь Валькирии! Я не могу оставить Лоретту-нээ одну!» Я крикнула Чемпу, затем бросилась к Дриаде, и меня поглотила волна бесчисленных корней. ──В лесу шла маленькая девочка. Маленькая девочка с белыми волосами. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это я в прошлом. Как бы то ни было, тогда мне было всего пять лет. Трудно узнать себя в фигуре более чем десятилетней давности. За мной следовала одна тень. Это была…… Лоретта-нээ. Она не носила повязку на глазу и выглядела немного моложе, чем сейчас. Даже сейчас Лоретта-нээ выглядит намного моложе своего возраста, но тогда она действительно выглядела как ребёнок. Такая Лоретта-нээ следовала за мной. Я начала вспоминать. Этот лес — лес на острове Исисэма. И я тогда…… да, ради бабушки вошла в лес, чтобы найти материалы, которые можно использовать как лекарство. В сумке вперемешку были набиты разные травы и цветы, казавшиеся необычными, но большинство из них были бесполезными сорняками. Человеком, который рассказал мне об этом месте, была Лоретта-нээ, но…… я совсем не замечала, что она следует за мной. Наверняка она волновалась за меня, но, чтобы не задеть мою гордость, наблюдала за мной тайком. Вот такой Лоретта-нээ тогда была очень добра ко мне. Хотя иногда меня дразнили окрестные дети из-за белых волос, Лоретта-нээ с таким же цветом волос всегда вставала на мою сторону. ……Да, я помню. Я решила отрастить волосы тоже с этого момента. Я хотела сделать ненавистные мне белые волосы похожими на волосы Лоретты-нээ, которую я любила. Мгновение спустя пейзаж изменился. Это источник near леса. Если бросить копьё в этот источник, появится Богиня и спросит: «Это золотое копьё ты уронил? Или серебряное?» Если ответить «Я уронил обычное копьё», то получишь и золотое, и серебряное копьё──такую историю я услышала от друзей и пришла к источнику с ржавым копьём из заднего сарая. Маленькая я собиралась бросить то ржавое копьё в источник. «Не надо, не бросай!» Я закричала, но мои нынешние слова не доходили до маленькой меня. Как только ржавое копьё было брошено, из источника появилась не Богиня, а гигантская фиолетовая жаба. Брошенное мной копьё попало ей в голову, и она появилась в ярости. Длинный язык ядовитой жабы атаковал маленькую меня, застывшую от страха. На мою защиту вышла Лоретта-нээ. Лоретта-нээ приняла язык ядовитой жабы лицом, но всё же выхватила меч и прогнала жабу. Затем я, почувствовав облегчение, потеряла сознание. Почему…… почему я забыла об этом. Причина, по которой Лоретта-нээ носит повязку на глазу, причина, по которой она не может иметь детей── «Из-за меня…… из-за меня Лоретта-нээ стала—» «Не так, Юлишия. Это не твоя вина.» «Лоретта-нээ!?» Лоретта-нээ в её нынешнем облике уже стояла рядом со мной неизвестно с каких пор и начала идти. Я поспешила за её спиной. «Э? А Лоретта-нээ, которая здесь, тоже мой сон?» «Сон, но не сон. Это внутренняя часть Дриады. Сейчас я и Юлишия ментально связаны с Дриадой.» Ментально связаны? Да, меня поглотила Дриада. «Но почему я вижу такой сон?» «Потому что меня и Юлишию поглотили, Дриада делится событиями, оставившими сильное впечатление в наших сердцах.» «Почему так? К тому же, откуда Лоретта-нээ знает об этом?» «Я до определённой степени следила за тем, что делает Совет Клана. Я также знала, что тот мужчина — Мадзоку.» «Что за чушь!? Тогда почему не остановила!» Если бы она заметила раньше, такой монстр никогда бы не появился. «В действиях Совета Клана не было ничего неправильного. Нам нужна сила, и у нас не так много времени.» «Не так много времени? Что вообще происходит?» «Пророчество…… Говорят, в ближайшие несколько лет пробудится монстр бедствия.» Монстр бедствия? «Это правда? Я никогда об этом не слышала.» «Оя? Я ведь рассказывала Юлишии в детстве──» «Ты забыла?» Лоретта-нээ сделала раздражённое лицо. Погоди, «в детстве» значит до того, как меня изгнали, то есть когда мне было пять лет, да? Хотя я даже забыла, что Лоретта-нээ спасла мне жизнь. «В общем, Дриада нужна, чтобы противостоять тому бедствию, да? Но всё равно, если знала, что с ними Мадзоку, должна была остановить. Мадзоку — не добрые существа, знаешь ли?» «Разве тебе, знакомой с Хильдегард, такое говорить?» «──!?» Я не поверила, услышав неожиданные слова. Хильдегард──Мадзоку, подруга детства Курта, ставшая бессмертной из-за его лекарства. Действительно, если смотреть глазами Курта, её трудно назвать злодейкой…… но я не думала, что она копала и до этого. «Но Скриптер, который был с людьми из Совета Клана, злодей, разве нет, злой Мадзоку.» «Конечно, я знаю об этом, даже больше тебя. Тем не менее, я не ожидала, что большинство членов Совета Клана будут убиты ещё до начала плана. Это момент, над которым нужно подумать…… я не ожидала, что члены Совета Клана окажутся настолько глупы, что их можно так легко убить.» Лоретта-нээ вздохнула, идя. «Вот как…… Кстати, где мы вообще идём?» Сейчас место выглядит как арена турнира по боевым искусствам, отличная от прежней. Лоретта-нээ, немного более взрослая, фехтует. «Это наши воспоминания── нет, точнее, это память. Например, это воспоминание о моей первой победе на турнире по фехтованию. Радость того момента я не могу забыть.» Радость? Лоретта-нээ, ставшая чемпионкой, сохраняла бесстрастное лицо, не похоже, чтобы эмоции двигались. Если подумать, этот человек с давних пор плохо выражает чувства. Затем, незаметно для себя, я оказалась в королевском дворце Хомуроса. На троне — Его Величество Король── а внутри также Лизе. Это воспоминание о награждении меня званием искательницы приключений на прямой службе королевской семьи. Тогда я совсем не думала, что в будущем подружусь с ней. «Юлишия выглядела очень напряжённой.» «……Что поделать. Я думала, что королевская семья — нечто, с чем я никогда в жизни не буду связана.» Вот как, действительно, с самого начала появлялись только моменты, когда мои чувства были сильно задеты. Но погоди? Тогда чувство, которое появится после этого── «Лоретта-нээ, подожди, после этого не надо!» Мгновение спустя пейзаж воспоминаний изменился. Слишком поздно. Время шло, и Курт делал Магический Кристалл из обычного кристалла. Он построил деревянный дом за одну ночь. Он нашёл большое количество мифрила. Встреча с Лизе, и весть о том, что Курт вылечил её проклятие кашей. Дурацкие поступки Курта сохранились во мне как удивление. Нет, не только удивление…… наверняка с того момента в моём сердце начало расцветать другое чувство. Когда я это осознала, Лоретта-нээ сказала нечто удивительное. «Успокойся, я с самого начала знала о странностях Рыцаря Курта Рокханса.» «С самого начала?» «Конечно. Что владелец ателье Atelier Meister Lichts — тень, созданная Третьей Принцессой Лизелоттой, а настоящий владелец ателье — Рыцарь Курт Рокханс. О том, что он построил город за одну ночь, о глубоком доверии с учениками как школьный учитель, и о деревне Хаст.» Вообще, до какой степени она копала? Я чувствую себя неуютно, будто всё прочитано. ……Но кстати. «……Кажется, воспоминаний Лоретты-нээ с самого начала очень мало.» «Конечно. Если ты паникуешь или твоё сердце в смятении, чувства переполняют сердце. Если у тебя сердце спокойное, как зеркало, и вода неподвижная, воспоминания не переполняются.» «Сказала бы сразу.» Я успокоила сердце. Как бы то ни было, я прошла всю подготовку как воин. Успокоить сердце нетрудно. Появилось воспоминание о встрече с Акури, и я исполнилась материнской любовью, но оно постепенно угасло. Мгновение спустя воспоминание изменилось, и появился Курт в пене. «Пффф!» «Юлишия, ты извращенка.» «Это случайность!» «Но в том воспоминании Юлишия выглядела довольной.» Если так сказать, я не могу возразить. Ах, действительно, с тех пор как я встретила Курта, не было скучных моментов. Я нашла нечто драгоценное. Я нашла нечто, что хочу защитить. Нечто, немыслимое с тех пор, как я осталась одна после смерти родителей и бабушки. «Если так, кажется, мне больше не нужно тебя защищать.» «Э?» Когда я переспросила на бормотание Лоретты-нээ, пейзаж исчез, и мы оказались в незнакомом пространстве. «Где это?» «Внутри сердца Дриады.» «Одинокое место, да.» «Это пустота. При создании Дриады Мадзоку намеренно не сделал сердце. И вместо этого положил это……» То, на что указала Лоретта-нээ, был чёрный шар. «Что это?» «Шар Тьмы. Шар, собирающий злую ауру из окружения для эволюции монстров.» «Значит, именно он заставил Трента эволюционировать в Дриаду…… но из-за злой ауры она вышла из-под контроля?» «Верно. Прежде всего, нужно запечатать силу этого сборщика злой ауры.» Лоретта-нээ достала такой же чёрный шар. Но, в отличие от шара, изначально находящегося здесь, на нём было что-то выгравировано. «Невероятная магическая формула……» Хотя у меня почти нет знаний о магических формулах, я знаю, что эта вещь впечатляющая. Круг призыва дьявола в замке барона Тайкуна уже был впечатляющим, но эта магическая формула намного выше. «Лоретта-нээ, что это?» «Я сама понимаю даже половину, но это магическая формула для полной остановки силы Шара Тьмы. Если скопировать её, мы сможем запечатать…… Кстати, тот, кто это написал, — Рыцарь Курт Рокханс. Говорят, это вещь из тела Орк-Лорда.» «Курт!? Э, но, глядя на эту магическую формулу, я скорее понимаю……» Лоретта-нээ сказала это, затем начала вырезать и копировать магическую формулу на Шар Тьмы ножом. «Разве нельзя просто разбить его?» «Нельзя. Злая аура, которую с таким трудом собрали, вернётся к источнику.» «К источнику?» «К сущности бедствия, запечатанной в этой земле── матери его фрагмента.» Значит, монстр бедствия запечатан в этой земле? Бедствие производит злую ауру и пытается пробудиться, а Лоретта-нээ намеренно использовала Мадзоку, чтобы высосать эту злую ауру? Более того, она использовала Курта, чтобы закрепить метод печати. Я не знаю, до какой степени простирался её расчёт, но мне досадно, что она использовала Курта. «Я уже разместила охрану, чтобы Рыцарь Курт Рокханс не подвергся опасности, так что не делай страшное лицо. Хотя сила этого шара была слишком велика, и один из „Фантомов“ получил тяжёлое ранение, но, похоже, Рыцарь Курт Рокханс тоже это уладил.» Вообще, что делал Курт, пока мы были в разлуке? Нет, я уже слышала историю от Лизе, но всё равно не могу не думать об этом. Потом я ещё раз спрошу Курта──но он наверняка скажет только вещи из недоразумений, так что лучше спрошу детали у Лизе. «Лоретта-нээ, я помогу.» «Тогда, пожалуйста, заднюю часть. Отсюда досюда.» «Поняла.» Я использовала кинжал, чтобы вырезать и скопировать почерк Курта. Почерк Курта очень легко читается, так что копировать его легко. «Пожалуйста, проверяй каждую букву тщательно. Похоже, эта печать сделана двухслойной, чтобы если один слой не сработает, всё осталось в безопасности, но если появится другой эффект, будет хлопотно.» «……Я знаю.» Магическая формула может стать опасной, если ошибиться хоть в одной букве. Если просто не активируется — ещё ладно, но формула такой сложности может дать совершенно другой эффект. «Хотя он может писать такие высокоуровневые магические формулы, и его Magic Power сравнима со сверхчеловеком, почему Курт не может использовать магию?» По словам Мимико, у него совсем нет таланта к магии, хотя обычно талант к магии и количество Magic Power прямо пропорциональны. «Я тоже не знаю, но, может, случай такой же, как с этой печатью.» «Как с печатью?» «То есть, возможно, его запечатали, чтобы его чрезмерная сила не появлялась в мире.» Его силу запечатали? Это сверх моих ожиданий. Не то чтобы я никогда не думала об этом, но Курт — человек, который легко снимает даже смертельное проклятие. Я думала, если есть такая печать, он сам бы её снял. Но только что услышанные слова промелькнули в моей голове. Двухслойная печать. Что, если есть печать, из-за которой обладатель силы даже не осознаёт, что запечатан? Если не знаешь, что запечатан, то не только не снимешь, но и не заметишь. Он верит, что у него нет никакого таланта, затем теряет сознание и память при осознании своей силы, которая является сверхчеловеческой──разве это не вторая печать, чтобы он не осознал первую? «Юлишия, сейчас сосредоточься на этом.» «А…… ах, хорошо.» Думать всё равно не даст ответа. Я сосредоточилась на работе перед глазами и вырезала буквы кинжалом. Проработав некоторое время, как раз когда почти закончила. «……Акури?» Только что я почувствовала какую-то ауру и неосознанно пробормотала имя дочери. Почему? Ведь Акури не может быть в таком месте. «Оказывается, она тоже пришла.» «Кто пришёл?» «Ядро Дриады. Юлишия, быстрее.» Лоретта-нээ продолжала вырезать буквы, говоря. Однако что-то мешающее появилось из пустоты. «……Ребёнок?» Появилась девочка с зелёными волосами лет трёх. Но по ауре ясно, что она не обычная девочка. Она не тень, как та, что я видела раньше, у неё явно физическая форма. И из-за спины девочки появились бесчисленные ветви деревьев. В отличие от чёрных ветвей, с которыми я сражалась раньше, эти выглядели как естественные ветви. «Это ядро Дриады──то, что должно было стать её сердцем. Именно она поглотила нас, искала сердце и отражала его.» «Эта штука!? Но зачем она вообще пришла сюда?» «Она пришла, чтобы помешать нам. Она, у которой нет сердца, пытается поглотить других в поисках сердца. Хотя это невозможно, она всё равно это делает. Чтобы поглотить других, ей нужна сила Шара Тьмы──она поняла, что мы его запечатываем, и пришла убрать нас.» Лоретта-нээ перестала вырезать. «Время…… да. Юлишия, я буду её сдерживать, а ты продолжай вырезать.» «Подожди, Лоретта-нээ. Ты вырезаешь быстрее. Позволь мне──» Я собиралась выхватить Секку, но Лоретта-нээ меня остановила. «Невозможно. Я уже видела силу твоего меча. Острота невероятная, но эти ветви не несовершенные ветви Дриады, как снаружи, а ветви, несущие полную силу Дриады. Нужна сила стихии Огня или Ветра из магии…… Юлишия, ты ведь ещё не можешь использовать атаки стихии Огня?» «Действительно, я не могу использовать атаки стихии Огня.» Я послушно убрала Секку в ножны, затем метнула два ножа из-за юбки. Одна ветвь, поражённая ножом, сразу загорелась и разрушилась, другая ветвь раскололась надвое. «Регенерирует так же быстро, как снаружи.» «……Юлишия, что ты сейчас сделала!?» «Просто метнула нож стихии Огня и нож стихии Ветра ручной работы Курта.» Я сказала это, готовя ножи в обеих руках. Лоретта-нээ выглядела потрясённой — редкое зрелище. «Вот как…… оказывается, мысль „его“ поручить мне привлечь Рыцаря Курта Рокханса не была ошибкой.» Лоретта-нээ пробормотала. «Его»? Кого она имеет в виду? ……У меня прибавилось вопросов, но, кажется, нет времени на светские беседы. Количество ветвей всё увеличивается. Я сказала Лоретте-нээ. «Я буду держаться здесь. Как ты когда-то защищала меня, теперь моя очередь защищать тебя.» «……Доверяю тебе.» Лоретта-нээ продолжила вырезать оставшуюся магическую формулу. Спокойно, я сражаюсь не одна. Я приготовила ножи и сказала. «Одолжи мне свою силу, Курт.» Имя партнёра, сражающегося вместе со мной, хоть его и нет здесь, стало самой большой поддержкой для меня самой. ◆◇◆ «Курт-самааа! Курт-сама!» Как сказала Чиччи-сан, когда я ждал вместе с Трентом, собирая ветки, Лизе-сан действительно пришла. Юрайл-сан и Какароа-сан тоже были с ней. «Лизе-сан, здесь!» Я помахал рукой, встречая Лизе-сан. Наверное, Чиччи-сан сказала, где я. «Ах, оказывается, вы здесь, Курт-сама. Быстрее идите на арену турнира по боевым искусствам. Придите на арену и победите монстра-гигантское дерево…… большое дерево…… срубите, ах, если это оно, то можно просто сказать «срубить»? Пожалуйста, срубите и победите его.» Лизе-сан говорила со мной в панике. «Точно, если не срубить сейчас, не успеем до финала. К тому же плохо, если кто-то другой неправильно срубит и использует на топливо.» Я посмотрел на Трента. «Эй, не поможешь мне донести эти ветки?» Когда я спросил, Трент сорвал лист со своей ветви и дал мне. Ах, вот как. «Тогда, Лизе-сан, Какароа-сан, Юрайл-сан. Пожалуйста, держитесь за ветвь этого Трента. Говорит, он хочет нас отвезти.» «Держаться за Трента…… ничего страшного?» «Да, всё в порядке. Он не злой Трент.» Я сказал это, держась за ветвь Трента. Лизе-сан, Юрайл-сан и Какароа-сан последовали. «Забираться на ветвь Трента — странное чувство.» Юрайл-сан говорила немного испуганно. Она говорила так, будто едет на спине Орка или Гоблина. Хотя Трент, хоть и называется монстром, на самом деле просто безобидное дерево. Может, у неё травма из-за светящейся плесени в отборочном этапе? «Тогда я начну играть.» Я приложил лист, данный Трентом, ко рту. «Играть музыку…… ах, ты имеешь в виду управление Трентом травяной свирелью?» Лизе-сан кивнула с пониманием, но я покачал головой. «Нет, похоже, этот Трент просто хочет слушать музыку.» «Хочет слушать музыку? Ты говоришь так, будто он человек.» «Так и есть. Ах, но, может, потому что он долго слушал мою игру на травяной свирели. Есть ведь пословица, что музыка взращивает сердце?» «Это называется воспитание характера…… ах, ладно.» Почему-то Лизе-сан выглядела ошеломлённой…… точнее, говорила с отчаянием. Неужели Лизе-сан не умеет играть музыку? И потом пожалела, что не смогла обучить Акури музыке для воспитания характера? Пока я думал об этом, Трент несколько раз похлопал меня по плечу кончиком ветви. «Ах, да, прости.» Поскольку меня поторопили, я начал играть на травяной свирели. Слушая музыку, Трент пошёл к городу, неся нас и собранные ветки. «Лизе-сама, разве не возникнет паника, если мы войдём в город вот так? Может, переместимся, скрывшись с помощью Иллюзии Бабочки?» «Какароа-сан, хаос уже начался с самого начала. К тому же если мы исчезнем с Иллюзией Бабочки, люди не уступят дорогу, и будет хлопотно перемещаться, избегая столкновений. Оставим как есть. Я использую магический громкоговоритель, так что стража нас не атакует.» «Хорошо, поняла.» Лизе-сан и Какароа-сан разговаривали, но я не слышал чётко, потому что сосредоточился на музыке. Вскоре мы вошли в город. Дойдя до города, Лизе-сан использовала магический громкоговоритель, чтобы попросить людей уступить дорогу. «Все, идёт Трент! Пожалуйста, уступите дорогу!» Может, они впервые видели Трента, несущего груз, жители города выглядели очень удивлёнными. В то же время они выглядели обеспокоенными чёрным деревом. «Лизе-сан, одолжите магический инструмент на секунду.» Закончив играть на травяной свирели, я решил одолжить магический громкоговоритель у Лизе-сан. «Курт-сама, что вы хотите сделать?» «Успокоить всех.» Я взял магический инструмент и обратился ко всем. «Все, успокойтесь! Сейчас я пойду и срублю то гигантское дерево!» Как только я это сказал, жители города, похоже, заметили меня. «Эй, разве это не Курт?» «Ах, та Куруми-тян.» «Э? Но разве Куруми-тян не очень сильная?» «Как Куруми-тян может быть слабым. Он боец, дошедший до финала турнира по боевым искусствам, знаете ли.» «Вот как. Он срубит то гигантское дерево для нас!» Услышав мой голос, жители города переглянулись. «Курт! Курт! Курт!» «Куруми! Куруми! Куруми!» Затем они скандировали моё имя много раз в поддержку. Я хочу, чтобы они объединили имена в одно──зовите просто Курт, пожалуйста. «С этим жители города успокоятся…… э? Лизе-сан, что такое? Почему держитесь за голову?» «Нет…… я просто думаю, как трудно будет контролировать информацию после этого. Всё в порядке.» Лизе-сан пробормотала что-то. Контроль информации…… ах, рост чёрного дерева означает землю, содержащую злую ауру, так что естественно, что жители всё ещё беспокоятся. Лизе-сан действительно велика, настоящий губернатор Вальхи. Она думает о многом. Восхищаясь ею, я направился к арене. Вход на арену турнира по боевым искусствам, конечно, Трент не мог войти. «Подожди здесь. Юрайл-сан, можете составить ему компанию?» В такой кризис с дровами, возможно, кто-то неправильно поймёт и срубит Трента. Поскольку он дикий Трент, рубить его не незаконно, но он очень добрый Трент. К тому же это я привёл его сюда, так что будет плохо, если его срубят другие. «Я тоже прошу тебя, Юрайл-сан.» «Хорошо, поняла. Курт-сама, Лизе-сама.» Юрайл-сан опустила голову и приняла мою просьбу. Пока я бежал по коридору, сзади прибежал мужчина. «Эй, ты! Что ты делаешь в таком месте!» Он сказал это, как только догнал меня. «Ах, Ли-сан! Спасибо за помощь в полуфинале вчера. У меня дело на арене. А вы что делаете?» «Я направляю эвакуацию людей с почётных мест…… чёрт, они много жалуются. Так и хочется ударить…… то есть, слабый человек вроде тебя в опасности! Ты тоже должен эвакуироваться──погоди, погоди, погоди, Лизе-сама! Пожалуйста, не готовьте лук!» Направляете эвакуацию? Ах, при рубке дерева, заражённого злой аурой, иногда злая аура выплёскивается из места рубки, так что всех эвакуируют для безопасности. Но почему Ли-сан направляет эвакуацию? ……Может, подработка? «Курт, останови Лизе-сама!» Ли-сан сказал это, уклоняясь от стрелы. «Хорошо. Лизе-сан, пожалуйста, остановитесь. Действительно, я слабый.» «Если Курт-сама так говорит, ничего не поделаешь.» Лизе-сан перестала целиться в Ли-сана. Они оба хорошо ладят, раз могут шутить, стреляя и уклоняясь от стрел. Может, потому что имена похожи? Арена оказалась в большем хаосе, чем я думал. Чёрное дерево выросло настолько, что перелилось через сцену, и участники, казалось, не знали, как с ним справиться. Не только это──состояние всех выглядело странным. Они, казалось, с трудом двигались. Как раз когда я забеспокоился, я увидел одну из сражающихся женщин. Это Карина-сан. «Flare Storm!» Гигантский огненный вихрь, созданный Кариной-сан, поглотил чёрное дерево. Однако огонь сразу погас. «……Хах, хах, оказывается, это только тянет время.» «Карина-сан, огонь нельзя использовать!» «Курт, что ты имеешь в виду, огонь нельзя использовать?» Глулд-сан, стоявший рядом с Кариной-сан, спросил меня. «Если дерево, содержащее злую ауру, сгорит, вокруг появится ядовитая сажа. Если один-два раза, может, ничего, но если вдыхать много раз, это подточит тело. Похоже, уже многие показывают симптомы, так что не делайте больше.» «……Но если не так, это дерево будет двигаться хаотично.» «Доверьтесь мне.» Я достал топор. «У тебя есть план?» «Нет. Но дядюшка Алпур, лесоруб из моей деревни, хвалил меня, что у меня хороший талант к рубке. Так что всё в порядке.» Я сказал это, бегом неся деревянный топор. «Подожди, атаковать без плана опасно!» Я услышал крик Глулда-сана сзади. Действительно, рубить ветви здесь и распространять злую ауру опасно. Но я уже подготовил меры предосторожности. А именно, пока я ждал Лизе-сан по указанию Чиччи-сан! Я рубил ветви, атакующие одну за другой, своим топором. «Что!? Что за скорость…… он срубил пять ветвей в мгновение ока. Это действительно тот Курт?» Ли-сан сказал с преувеличением сзади. «Важнее, почему ветви не регенерируют?» «Смотри, Глулд──срез ветви.» Похоже, Карина-сан заметила. Да, я установил Ice Magic Crystal на топор. Замораживая поверхность среза, злая аура не утекает наружу. Заодно ветвь не регенерирует, так что не мешает мне. «Невероятно, как и ожидалось от Курта-сама.» «Вот как, тот пацан всё это время скрывал свою силу.» «Здорово, Курт-кюн. Талантливый ястреб ведь скрывает когти, да.» Лизе-сан, Чемп-сан и Ион-сан похвалили меня. Хотя не настолько──к тому же я никогда не скрывал своих способностей. Ну, теперь пора рубить основное тело──э? «Эм, все. Где Юлишия-сан?» Я спросил так, но ответа сразу не последовало. Ветви дерева продолжали атаковать меня всё это время, но я все их срубил. «Курт, слушай внимательно! Юлишия-нон была поглощена ветвями дерева вместе с Лореттой-сама!» Юлишия-сан поглощена? Это…… почему? Я не чувствую, что она проиграла бы дереву такого уровня…… может, какой-то план? Но если Юлишия-сан и Лоретта-сама внутри, я не могу рубить это большое дерево. Потому что я не знаю, где они обе. Как раз когда я думал об этом. Арена вдруг начала шуметь. «Э?» Когда я обернулся, там был──Трент, который, похоже, только что взобрался на стену арены. «Почему?» Ведь я же сказал ждать снаружи, почему он появился здесь? «Опять монстр──если только такого уровня, я справлюсь.» Карина-сан приготовила посох. Она собирается сжечь его! «Подожди, Карина-сан! Этот Трент не злой Трент!» Как только я это сказал, Карина-сан опустила посох. «Не злой Трент? Разве бывают добрые Тренты?» Карина-сан сказала это с некоторым гневом. Действительно, как говорит Карина-сан, я и сам раньше не встречал мягкого Трента, но этот Трент мягкий. «Да, он мягкий Трент.» «Откуда ты можешь это знать?» «Потому что я с ним.» Я настоял на своём. Трент приблизился к чёрному дереву, не обращая внимания на Карину-сан и остальных. Затем──его обвили чёрные корни, тянувшиеся от чёрного дерева. «Ах…… вот как, значит, вот как.» Я почувствовал, что понял сам. ◆◇◆ «Что? С недавних пор движения замедлились…… неужели мои атаки начали действовать?» Атаки Дриады вдруг замедлились. Способ атаки тоже, который раньше постоянно увеличивал количество ветвей и точно целился в меня, теперь казался атакой вслепую грубой силой. Хотя стало легче справляться, кажется, она сосредоточена на чём-то другом, поэтому атаки сюда стали половинчатыми. «Похоже, что-то произошло снаружи. Что-то, из-за чего её сознание не может разделиться сюда.» «Что-то произошло…… да. Это очевидно.» Курт пришёл. Эта Дриада наверняка сейчас с трудом справляется с Куртом. Естественно, Курт слабее ребёнка против монстров, но он проявит непобедимую силу против таких вещей, как Тренты или Големы. С этим я тоже могу немного расслабиться. Как раз когда я так подумала, пришёл ещё один радостный доклад. «Я закончила писать магическую формулу печати.» «Правда? Наконец-то закончила…… закончила?» Однако, хоть и замедлившись, атаки Дриады продолжались. Вот как, хотя поглощение злой ауры остановлено, уже существующая в дереве злая аура не исчезнет. «Лоретта-нээ, что делать после этого? Не говори, что мы будем сражаться здесь вечно?» Атаки продолжаются. Хотя Лоретта-нээ тоже сражается со мной, у нас обеих есть предел, чтобы сдерживать эти атаки. Как раз когда я выступила холодным потом, Дриада вдруг начала стонать от боли. В то же время меня и Лоретту-нээ притянуло, словно под действием гравитации, и незаметно для себя мы уже выпали наружу из Дриады. «Юлишия-сан!» Внезапно кто-то позвал моё имя. «Курт!? Значит, это уже снаружи?» Если присмотреться, не только я, но и аристократ по имени Футама, поглощённый Дриадой, его охранник, а также другие участники турнира тоже были здесь. Что вообще произошло? Когда я обернулась, открылось странное зрелище. Чёрное дерево, которое должно было быть Дриадой, сбросило все листья, которые раньше не горели от огненной магии Карины. И среди ветвей был свежий зелёный травяной шар. «Курт, что это?» «Это Омела.» «Омела?» Если говорить об омеле, это растение-паразит, прикрепляющееся к ветвям или стволу дерева. Но почему оно выросло в таком месте? «Поглощает питательные вещества Дриады? Нет, неужели это──» «Да, то, с чем мы сражались всё это время, было лишь сосудом для принятия сердца Дриады. Именно эта омела и есть настоящее сердце Дриады.» Лоретта-нээ, которая, похоже, тоже была выброшена наружу вместе со мной, подошла сюда. «То есть омела и гигантское дерево — это единый комплект как Дриада?» «Юлишия, вспомни легенду о Дриаде.» Легенда о Дриаде? Великий Дух дерева, появляющийся в облике прекрасной женщины, сопровождающей дерево возрастом в тысячи лет, и когда дерево умирает, говорят, она тоже теряет жизнь. ……Если исключить часть о прекрасной женщине, растение, сопровождающее дерево и умирающее вместе с основным деревом, разве это не описание омелы? «Но если омела — это сердце Дриады, почему она здесь?» «Курт-сама принёс её сюда. Слушая музыку, чтобы взрастить её сердце.» Лизе дала объяснение. Причина — Курт──услышав это, кажется, я могу принять всё нелепое. И тут. Омела медленно опустилась к основанию гигантского дерева. Затем из щели омелы появилась прекрасная женщина с зелёными волосами. Если присмотреться, её ноги сливались с основанием гигантского дерева. Лоретта-нээ опустилась перед ней на колени. «Меня зовут Лоретта Элемент, потомок Валькирии. Прежде всего, я очень благодарна, что вы явились на эту землю.» «Не нужно благодарить. Наоборот, я хочу извиниться за то, что, похоже, доставила вам, людям, хлопоты.» Женщина с зелёными волосами сказала это, закрыв глаза. «Эй, Юлишия-нон. Что вообще происходит? К тому же, кто она? Она ведь не…… человек, да?» Чемп спросил меня. Естественно, любой растеряется, как реагировать, когда из гигантского дерева, с которым только что сражались, вдруг появляется женщина. «Она — Великий Дух дерева, Дриада. Похоже, гигантское чёрное дерево изначально было сосудом Дриады, но сосуд использовал Мадзоку.» «Великий Дух Дриада!?» Начиная с Чемпа, все, кто услышал это, сразу опустились на колени. Великие Духи почитаются не только в вере в духов, но и в других сектах они считаются слугами Бога, управляющими землёй──существами, равными полубогам. Тем не менее, Глулд и Карина тоже опустились на колени, как остальные. Хотя я только что объяснила, они не поверили? ……Ну, действительно, трудно поверить. Пока я стояла ошеломлённая, Дриада заговорила с Куртом. «Курт-сама.» «Да!» «Ваша музыка, а также питательная добавка, большое спасибо. Если бы не вы, моё сознание наверняка не пробудилось бы, и я доставила бы вам всем гораздо больше хлопот.» «……Оказывается, вы действительно тот добрый Трент…… слава богу, что вас не срубили.» «Да, я добрый Трент. Прости, что не позволила себя срубить.» Дриада сказала это с милой улыбкой. Для них двоих это, может, обычный разговор, но для нас это нервирует. Пожалуйста, не обсуждайте рубку-вырубку перед Великим Духом. «Похоже, у меня немного времени для манифестации. Чтобы очистить злую ауру, накопленную в дереве, мне нужно некоторое время поспать внутри.» Верно, шар, поглощавший злую ауру, действительно удалось запечатать, но сама злая аура не исчезла. «──Дриада-сама, сколько времени нужно на очищение?» «Успокойся, Лоретта. Когда я тебе понадоблюсь, тогда очищение злой ауры будет завершено── тогда я откланиваюсь.» Оставив эти слова, Дриада исчезла, словно растворившись в дереве. Похоже, всё закончилось. Я вздохнула с облегчением. Финал турнира по боевым искусствам, конечно, отложили. И, говорят, скорее всего, отменят. Однако жители города не только разочаровались. Ведь священное дерево, где обитает Дриада, выросло в центре острова. Город, который был в атмосфере фестиваля турнира по боевым искусствам, мгновенно превратился в фестиваль явления Дриады. Хотя атмосфера изменилась, привычка всех устраивать пиршества осталась неизменной. В этой атмосфере мы, участники финала, устроили прощальную вечеринку в баре, где работал Курт, совмещённом с Гильдией искателей приключений. В стороне проводили армрестлинг, и Чемп победил семь раз подряд. Ли набивал рот мясом, а Чи его ругала. Тем временем Курт── «Курт, твой бой с чёрным гигантским деревом был поистине движением, близким к Богу Войны.» «Прекратите, Глулд-сан. Я просто рубил мешающие ветви. Такое может сделать любой, если у него есть садовые ножницы на шесте.» «Садовые ножницы на шесте…… вот как, значит, есть такое оружие.» Почему-то он сблизился и оживлённо беседовал с Глулдом. С другой стороны, Карина выглядела недовольной. «Если финал не проводится, значит, Глулд не сможет освободиться от статуса раба…… как же так?» Она пила в одиночестве с мрачным лицом. Её цель — победить и освободить Глулда от рабства, так что естественно, что она такая. Я тоже подошла и заговорила с ней. «Эй, Карина. Насчёт этого, поскольку турнир по боевым искусствам приостановлен, похоже, не будет расписания выступлений для гладиаторов-рабов.» «Я уже слышала. И я также слышала, что для освобождения от статуса гладиатора-раба нужны очень большие деньги. Разве у меня могут быть такие деньги.» «Верно. Но насчёт призов турнира, говорят, призы для уже определённых мест всё равно выплатят. Ли и Чи получают 30 золотых монет за выход в четвёрку, а восьмое место получает 10 золотых. Но они не знают, как поступить с призами за наши места…… потому что сумма 500 золотых монет и 100 золотых монет. Разница слишком велика.» «Э? Тогда──» «Поэтому после разговора с Лореттой-нээ распределение денег решили обсудить мы вчетвером. Поэтому я хочу обсудить: как насчёт использовать все 600 золотых монет от призов за первое и второе места, чтобы освободить всех гладиаторов-рабов?» И тут Глулд, который, похоже, закончил разговор с Куртом, вмешался в беседу. «──Можно?» «Конечно. Если вы хотите получить 300 золотых монет как свою долю, или сразиться, чтобы определить, кто получит 100 золотых, а потом самим заплатить за освобождение, я не буду запрещать. Но после обсуждения с Куртом мы подумали, что этот план более приемлем для Глулда, да?» «Мне, лишь бы Глулд освободился от рабства, всё равно.» «Я тоже не против…… но разве это действительно нормально, Курт?» «Да. К тому же изначально моя цель была не приз,» — сказал Курт с улыбкой. Ну, в случае этого человека, он и сам не знает, что деньги от продажи мифрила и орихалка Мимико уже достигли 80 000 золотых монет, так что потеря 500 золотых для него не больно. Глулд выглядел довольным, но через секунду посмотрел на меня с серьёзным выражением. «Но, Юлишия. Есть одна вещь, которую я хочу подтвердить.» «Что? Не говори, что ты единственный, кто не хочет освободиться от рабства?» «Не то. Я хочу сказать, что если будет матч-реванш, победим мы.» Глулд сказал это с жёсткой улыбкой, и я тоже рассмеялась. Ну и дела, если рядом Курт, многие становятся счастливыми. Он как Богиня, приносящая счастье. На мгновение в моей голове промелькнул образ Курта в облике Богини, и это выглядело очень ему идти. Опасно, кажется, я выпила слишком много. «Я выйду на минутку проветриться.» Я сказала это и вышла через заднюю дверь. Ветер был приятным. Время уже почти ночное, но город казался шумнее обычного. Успеет ли Лизе прийти на эту прощальную вечеринку? Говорят, среди VIP-гостей почётных мест идёт обсуждение, так что, может, она не сможет появиться здесь. ──Именно поэтому я удивилась, увидев того человека. «Разве обсуждение уже закончилось?» Пришла Лоретта-нээ. «Есть вещь важнее обсуждения. Юлишия, есть место, куда я хочу попросить тебя сходить со мной ненадолго.» «Место, куда хочешь сходить?» «Место, где находится главный виновник, разработавший эту операцию.» ◆◇◆ «Почему почему почему почему почему почему почему почему почему почему!» В горах далеко от арены турнира по боевым искусствам я, сбоку, смотрела на Скриптера, рвущего себе волосы. «Должно было быть так: после пробуждения искусственной Дриады её корни поглотят всех живых существ на этом острове и превратят их в Magic Power──но почему всё закончилось тем, что поглотили лишь нескольких человек? Нет, к тому же почему люди, поглощённые Дриадой, всё ещё живы!? Если поглощён Дриадой, их Magic Power должна быть высосана досуха до смерти, разве нет!?» Скриптер выглядел действительно непонимающим, но причина очень проста. Потому что искусственная Дриада уже поглотила достаточно Magic Power, ей не нужно поглощать больше. Ей нужно было лишь поглощать людей вокруг в поисках сердца. Причиной всех неудач плана Скриптера был мешок земли, который нёс Курт. Курт обладал огромной Magic Power. Из-за того, что он долго и изо всех сил поднимал мешок, поглощающий Magic Power, земля, рассыпанная у основания Дриады, накопила Magic Power, равную десяткам магических кристаллов──если перевести в силу огня дров, которых боялся Курт, это количество Magic Power, равное дровам для использования всем островом более тысячи лет. Поэтому Лоретта не потеряла ни капли Magic Power, хотя была поглощена Дриадой, и ей удалось запечатать шар тёмной души внутри. И местоположение сердца Дриады, которое было самой большой заботой, тоже случайно обнаружил Курт. Поэтому я дала знак Лоретте начать операцию. Не осознавая этого, Скриптер продолжал говорить с полной яростью. «Нечто непредвиденное, сердце может поселиться внутри Дриады и стать силой человека…… Нет, с моей нынешней силой я могу убить столько людей. Ты тоже, помоги мне—» Фраза Скриптера оборвалась там, и он обернулся ко мне. Его выражение исказилось от удивления и гнева. «Что ты делаешь, Чиччи!» Скриптеру, назвавшему моё имя повышенным тоном, я ответила холодно. «Что делаю? Разве ты не видишь сам, о Мадзоку, носящий титул Скриптера. Я предаю тебя.» В спину Скриптера воткнулся цветок, сделанный из проволоки. «Как ты смеешь предавать меня…… Ведь только я хотел использовать тебя, единственное существо, не принимаемое ни людьми, ни Мадзоку……» Скриптер протянул руку к моей голове. Однако, как только он схватил край моего тюрбана, его силы иссякли, и он упал на месте. Одновременно с этим мой тюрбан развязался. «Верно, я действительно странное существо, не принимаемое ни людьми, ни Мадзоку. Этот рог — доказательство.» На моей голове вырос один сломанный рог. Все Мадзоку рождаются с двумя рогами. Тот, у кого только один рог, — доказательство того, что он ребёнок смешанной крови Мадзоку и человека. «Но ты ведь не помогал мне. Ты лишь намеревался использовать меня. Думаешь, раз мне некуда вернуться, я буду зависеть от тебя только потому, что ты на меня полагаешься? В наше время такой дешёвый сценарий никто не примет.» Я сказала это, вонзая проволоку глубже. «Твой метод уклонения, выглядящий как Телепортация, на самом деле имеет очень простой принцип. Трюк — Прозрачность──проще говоря, пока твоё тело прозрачно, объекты будут просто проходить сквозь тебя. Поскольку этот механизм активируется автоматически при получении атаки оружием, ты мог всё это время продолжать смеяться в безопасном месте. Но такой маленький трюк не сработает на этой проволоке. Потому что это металл богов, орихалк. Этого металла более чем достаточно, чтобы помешать активации магии такого уровня. Ты слышишь, да? Ты ещё не умер, да. Разве не ты когда-то учил меня? Что самый приятный момент — когда всё идёт по твоему желанию, а затем раскрыть тайну перед обманутым человеком. Ты говорил, что очень любишь видеть их отчаянные лица в тот момент.» Затем я посмотрела ему в глаза и сказала. Я горько усмехнулась. «К сожалению, это было ошибкой. Оказывается, убийство такого негодяя, как ты, всё равно оставляет чувство вины…… Хах……» Я сказала, что предаю его, но с самого начала не считала его союзником. Тот, кому я служу, только один. Только тот человек, который принял меня, когда меня отвергли и Мадзоку, и люди. Пока я вздыхала, послышались шаги двух приближающихся людей. «──Ну, вообще-то я уже собиралась вернуться к своей госпоже, но это событие, похоже, не было в твоём сценарии, Лоретта-сан.» ◆◇◆ Я, Юлишия, приведённая Лореттой-нээ в лес в горах. Там я нашла Скриптера и Чиччи, лежащих на земле. Я действительно подозревала, что она подозрительна, но не думала, что она Мадзоку── нет, ребёнок смешанной крови Мадзоку и человека. К тому же, проволочный цветок из орихалка, который держала Чиччи, я видела раньше. Это была вещь, которую Курт дал Хильдегард. Вот как, общая картина начинает проясняться. Почему Лоретта-нээ знала об уникальности Курта и о Хильдегард? Ответ прост: Хильдегард рассказала Чиччи, а Чиччи передала Лоретте-нээ. «──Ну, вообще-то я уже собиралась вернуться к своей госпоже, но это событие, похоже, не было в твоём сценарии, Лоретта-сан.» «Верно, Чиччи. Но контракт между мной и тобой заканчивается, когда ты убиваешь Скриптера, а я получаю Дриаду, так что больше не нужно двигаться по сценарию…… Я хочу так сказать, но мы прошли здесь только случайно. Наша цель впереди.» Лоретта-нээ сказала это с невинным лицом. Я не знаю, кто на самом деле госпожа Чиччи, но если она союзница Хильдегард, то сражаться здесь не нужно. Однако, как враг врага не обязательно друг, друг друга тоже не обязательно друг. Оставаясь настороже, я спросила Чиччи. «Позволь спросить одну вещь. Чиччи, твоя госпожа — Мадзоку? Или человек? Я знаю, что у тебя есть связь с Хильдегард, но какие у тебя с ней отношения?» Услышав мой вопрос, лица Лоретты-нээ и Чиччи стали странными. Лица, будто беззвучно говорящие: «Э? Что ты спрашиваешь только сейчас?» Ой? Я что, сказала что-то странное? «Юлишия, разве ты не поняла из хода разговора?» «Моя госпожа — Хильдегард-сама. Я притворялась союзницей Скриптера, чтобы искать местоположение моей госпожи, захваченной подчинёнными Короля Демонов.» Э? Госпожа Чиччи — Хильдегард? Начиная с Солфлэр, которая когда-то приходила в наше ателье, и заканчивая этой Чиччи, почему они так боготворят этого ребёнка? «Неужели Хильдегард — очень важная фигура среди Мадзоку?» «Не просто важная, Хильдегард — один из Четырёх Королей Демонов, Старый Император.» Что!? «Что ты сказала!? Погоди, Старый Император — разве это не самый старый Король Демонов, живущий тысячи лет!?» Я слышала, что она стала бессмертной из-за лекарства Курта, но говорят, она лишь немного старше Курта, так что ей должно быть около шестнадцати-семнадцати лет. Видя моё замешательство, Чиччи кивнула. «Верно. Нынешний возраст Хильдегард-сама около 1 200 лет. Мы округляем, если её возраст меньше ста лет.» «Тысяча двести лет!? Э? Но она встретила Курта, когда Курт был маленьким, и стала бессмертной из-за встречи с Куртом, это ведь было всего десять лет назад.» «……Э? Насколько я помню, Хильдегард-сама рассказывала, что встретила Курта 1 200 лет назад? Поэтому она думала, что Курт стал бессмертным, когда его внешность была пятнадцатилетней……» Что это значит? Неужели Курт подделал свой возраст? Нет, хотя он часто всё понимает неправильно, он не тот тип, кто любит лгать. Однако я также не нахожу причины для Хильдегард лгать. Что приходит в голову…… возможно, Курт страдает амнезией? Лизе когда-то говорила, что каждый раз, когда Курт осознаёт свою уникальность, он теряет сознание и теряет память на один день. Может, потеря памяти на один день была лишь совпадением, и если условия изменятся, он может потерять память не на один день, а на десятки или сотни лет. Но возможно ли такое на самом деле? «Похоже, между нами есть разница в восприятии. Вещей, которые я должна доложить Хильдегард-саме, прибавилось.» «Да, похоже. Мне тоже нужно доложить придворному магу Мимико…… Чёрт, эта Мимико.» Этот придворный маг наверняка уже знала, что Хильдегард — Старый Император. Она допрашивала все дела Хильдегард и Солфлэр. Если вспомнить, она говорила, что если не позаботиться о Хильдегард, конфликт фракций среди Мадзоку станет хаотичным, но я никогда не думала, что она Король Демонов. Но да, если она живёт 1 200 лет, естественно, она может строить связи и формировать фракции. Говорят, Старый Император — умеренная фракция среди Мадзоку. «Тогда я откланиваюсь.» Чиччи сказала это, затем подняла тело Скриптера и ушла. «Итак, Лоретта-нээ. Зачем ты привела меня сюда, чтобы познакомить с Чиччи?» «Я же сказала, это просто совпадение. Моя главная цель впереди.» «Впереди…… но, кажется, здесь нет ничего, что могло бы быть ориентиром.» «…………» «Я просто шучу.» Поскольку Лоретта-нээ посмотрела на меня с укором, я была вынуждена сказать это. Мы обе продолжили пробираться через лес. «То, что было раньше, — это не гнев, знаешь ли.» «Правда?» «Если есть только один глаз, трудно измерять расстояние, тем более на тёмной дороге, поэтому я часто щурюсь.» Разве это не способ справляться с плохим зрением? Я сомневаюсь, что это помогает измерять расстояние, но да, у каждого свои странные привычки. «Ну, мы пришли.» «Пришли? Но здесь ничего нет?» Это просто горы с густыми деревьями, ничего особенного. Я также не чувствую, что здесь будет поворот, где дерево вдруг превратится в новую Дриаду или что-то в этом роде. Не объясняя мне ничего, Лоретта-нээ присела и начала ощупывать землю. Затем она нашла это. Из земли появилась верёвка. Когда Лоретта-нээ потянула за верёвку, поверхность земли поднялась. Оказывается, это была потайная дверь, замаскированная землёй, а снизу покрытая металлической пластиной. Под пластиной была лестница, ведущая под землю. «Здесь внизу.» Лоретта-нээ сказала это, нажав переключатель near лестницы, и свет зажёгся. Когда мы спустились по лестнице, там была сталактитовая пещера. Похоже на сталактитовую пещеру, в которую я когда-то входила вместе с Куртом, но если та была естественной, эта была сильно тронута руками человека. Не только предотвращение обвалов, но и различные ловушки. Даже я, возможно, потеряла бы две-три жизни, если бы Лоретта-нээ не предупредила меня. Что вообще они защищают так далеко? Размышляя об этом, я увидела в сталактитовой пещере гигантскую ногу. Хотя это только нога, вещь излучала очень ужасающую ауру. «Лоретта-нээ…… что это?» «Я же говорила, да. В этой земле запечатана сущность бедствия. Это правая нога Монстра Бедствия, Ракга Кинки.» «Ракга Кинки!?» Погоди, разве это не имя «Монстра Каракулей», которое я придумала наугад тогда? Разве может быть такое совпадение? «Да, Ракга Кинки. Когда мы были маленькими, я читала тебе о нём, Юлишия. Наша цель как потомков Валькирии — запечатать эту правую ногу Ракга Кинки и собирать силу для дня, когда он пробудится.» «Я не помню, чтобы меня учили чему-то настолько серьёзному……» Как раз в этот момент. «Старшая сестра почитает тебе книжку с картинками, дэ ару.» Я вспомнила момент, когда Лоретта-нээ читала мне странную книгу, которую называла книжкой с картинками. Именно в той истории появилось имя Ракга Кинки. И поскольку это имя почему-то застряло в моей голове, я рефлекторно назвала виновника каракулей Ракга Кинки, когда говорила с Куртом. «Зачем Лоретта-нээ привела меня сюда?» «Изначально этим местом должны управлять твои будущие дети.» «Но это ведь остров Паос, а не остров Исисэма?» «Эта гора официально является частной собственностью правителя острова Исисэма.» Погоди, погоди секунду. Эта гора занимает половину площади острова Паос, знаешь ли. И это принадлежит правителю острова Исисэма? Я знаю, что среди правителей островов есть дисбаланс сил, но не думала, что до такой степени. «Вот как…… Я понимаю, что за такой опасной вещью нужны люди для управления. Поэтому Лоретта-нээ хотела, чтобы я родила ребёнка и стала правительницей острова Исисэма.» «На самом деле я не хотела тебя втягивать, но сила Валькирии у других кандидатов в правители слишком тонка. Мне оставалось надеяться только на тебя.» «Раз Лоретта-нээ зашла так далеко…… это, возможно, действительно моя ответственность.» Я подошла ближе за спиной Лоретты-нээ, затем── «Но я отказываюсь!» Сказав это, я сняла повязку с её глаз. Похоже, она действительно была застигнута врасплох. «Э, Юлишия, что ты── верни мне повязку…… э……» Хотя она жаловалась, Лоретта-нээ, похоже, осознала. Что её правый глаз может чувствовать свет. «Слепит…… моё зрение вернулось?» «Не только зрение.» Я сказала это, выхватывая Юкибану. Видя своё отражение в клинке Юкибаны, блестящем как зеркало, Лоретта-нээ застыла. «Это…… яд в моём глазу…… исчез?» «Ну, потому что Лоретта-нээ уже выпила обычное лекарство от Курта. Похоже, ты многое о Курте расследовала, но всё равно его настоящие способности невозможно понять, если не испытать на себе.» Хотя она знала, что у Курта способности к алхимии ранга SSS, она наверняка не думала, что глаз, который даже великие врачи приговорили к пожизненной слепоте, можно вылечить так просто. «……Это самый большой сюрприз в моей жизни.» «Тогда стоило тебя напоить этим лекарством. Думаю, теперь ты тоже можешь рожать детей. Так что не надейся на меня, рожай сама. К сожалению, у меня уже есть дочь, так что пока не собираюсь иметь ещё детей.» «……Вот как…… Тогда, может, мне стоит поскорее соблазнить Курта Рокханса, баронета, чтобы получить его семя?» «Это нельзя!» «Я просто шучу.» Когда я рефлекторно запретила, Лоретта-нээ рассмеялась очень счастливо, точно как раньше. Вечером я рассказала Лизе информацию, полученную сегодня, в гостинице. Поскольку мне запрещено разглашать о Ракга Кинки, я рассказала только о Чиччи. Между делом я рассказала свою теорию о том, что Курт и Хильдегард встретились 1 200 лет назад. Сначала о теории, что Курт тоже бессмертное существо, но Лизе сразу её отвергла. «Курт-сама бессмертен? Это невозможно.» «Так уверенно.» «Конечно. Курт-сама растёт с каждым днём. По сравнению с первой встречей со мной его рост увеличился на пять миллиметров. Если бы он был бессмертным, рост не увеличивался бы, верно?» «Пять миллиметров — это ведь предел погрешности? Есть люди, чей рост отличается на сантиметр между пробуждением и перед сном.» «Конечно, я уже проводила визуальное наблюдение с поправкой на эту погрешность.» Если Лизе так уверена, значит, так оно и есть. В остроте глаза для наблюдения за Куртом нет другого такого странного человека, который мог бы с ней сравниться. «Тогда кто же такой Курт на самом деле……» «Мы не узнаем, даже если спросим самого человека…… Разве может он прийти из прошлого, пересекая время.» Верно, разве может быть такое, как пересечение времени…… разве может…… да? Как раз в этот момент Курт пришёл, принеся ночные закуски для Лизе. «Эй, Курт. Хочу кое-что спросить. В твоей деревне раньше были исследования по манипуляции временем?» «Да, было. Вы услышали от кого-то?» Курт подтвердил это со смехом. Э? Серьёзно, этот ребёнок действительно пришёл из прошлого? «Раньше в моей деревне были разговоры вроде: „Разве не было бы здорово, если бы мы могли делать вино возрастом десять тысяч лет?“. Похоже, они исследовали способ заставить содержимое вина пересекать время. Поскольку тогда я был несовершеннолетним и не мог пить алкоголь, я только слышал истории и не мог участвовать в экспериментах. Говорят, эксперименты всё время проваливались. В конце концов, им всем пришлось довольствоваться вином возрастом сто лет.» «О-о, вот как.» Оказывается, они действительно исследовали способ пересекать время. Но вино возрастом десять тысяч лет, разве его можно пить? Наверняка оно уже испортилось, но если это люди из деревни Хаст, у них наверняка есть способ не дать ему испортиться. Однако Лизе вмешалась. «Погодите, Курт-сама. Вы пили вино возрастом сто лет? Ведь самое старое винтажное вино в Королевстве — всего тридцати лет.» «Точнее, вино, ферментированное в течение ста лет.» «Какая разница?» «Говорят, если использовать ультразвуковые волны, процесс ферментации становится в сто раз быстрее, а вкус мягче. Дедушка-винодел говорил, что ферментировать вино ультразвуком — это обычное дело, знаете ли?» «Не бывает такого „обычного дела“.» Когда Лизе сказала это, я вдруг почувствовала ностальгию. Да, неважно, бессмертен Курт или нет. Курт говорит глупости, которые меня удивляют, Лизе удивляется, но всё равно боготворит Курта, а сам Курт совсем не осознаёт, что делает что-то странное. Это наша повседневность, и для нас это «обычное дело». «Курт, завтра вернёмся в ателье.» «Что-то случилось вдруг, Юри-сан?» «Что поделать. Вдруг захотелось вернуться.» Когда я так сказала, Курт кивнул с улыбкой. «Да, я тоже хочу скорее вернуться в ателье! Давай купим много сувениров для Акури!» ◆◇◆ Вчера я сказала, что хочу скорее вернуться, но сейчас я очень волнуюсь. До ателье осталось несколько сотен метров, и здание уже видно. «Интересно, Акури меня простит.» Поскольку я ушла встречать Юлишию-сан, я заставил её чувствовать себя одинокой долгое время. Я готов, если меня будут ругать. Но моё сердце болит, если представить, что Акури заплакала. «Всё в порядке, Курт. Мы ведь купили много сувениров.» «Верно, Курт-сама. Смотри, здесь много сладостей, которых нет в этих краях.» Юлишия-сан достала флажок, деревянную резную кошку и деревянный меч, а Лизе-сан достала конфеты и леденцы из сумок. «Если я дам деревянный меч, а Акури возьмёт и ударит меня?» «Ах, Курт. Ты слишком много думаешь. Она ещё слишком мала для пубертата.» «Пубертат, о котором говорит Юри-сан, — это второй пубертат в возрасте 13–15 лет, да? В книге о воспитании написано, что первый пубертат или фаза протеста появляется у детей около двух лет.» «Я тоже читала это. Называется фаза „не хочу-не хочу“, да?» «Я тоже читал…… точнее, поскольку эта книга есть на полке в комнате отдыха ателье, мы все трое наверняка читали одну и ту же книгу.» Полка в комнате отдыха ателье изначально содержала развлекательные книги, но с рождения Акури мы стали собирать много книг о воспитании. Похоже, мы все трое их прочитали. «Ну, всё будет хорошо. Акури ведь очень милый ребёнок.» «Мы не знаем, Юри-сан. Рост ребёнка очень быстрый. В мгновение ока они могут вырасти за пределы воображения родителей.» «……Правда?» Юлишия-сан сказала это с очень обеспокоенным тоном. Услышав это, я тоже забеспокоился. Если так, надеюсь, она растёт здоровой. Как раз в этот момент из ателье выбежала девочка с серебряными волосами, выглядящая на наш возраст. «Э? Куруми?» Пробормотала Юлишия-сан. Да, эта девочка немного похожа на меня, когда я одеваюсь женщиной. Хотя я никогда не видел эту девочку, почему-то не могу отвести от неё глаз. И когда девочка приблизилась, она вдруг обняла меня. «Что!?» Мы втроём воскликнули одновременно. «Э? Э? Э?» Поскольку я не мог понять ситуацию, я мог только издавать растерянные звуки. «Что это, чёрт возьми, этот Курт, опять соблазняет новую девушку──погоди, почему этот ребёнок так похож на Куруми!?» «Что это значит, незнакомая женщина обнимает Курта-сама, но почему моя жажда крови не появляется…… хотя такого быть не должно.» Юлишия-сан обвинила меня в соблазнении женщин, а Лизе-сан удивилась, почему она не чувствует желания убить эту девочку. На нас троих, показавших разные реакции, незнакомая девочка сказала радостным тоном. «Добро пожаловать домой, Папа, Мама Лизе, Мама Юри!» Услышав эти слова, мы наконец осознали личность девочки. «Неужели──ты Акури?» «Да! Это Акури, Папа! Поскольку если я останусь маленькой, меня будут оставлять дома, я стала взрослой! С этим мы больше не расстанемся, да?» Видя Акури, крепко обнимающую меня, я спросил Юлишию-сан и Лизе-сан. «Ребёнок за короткое время разлуки вырастает до возраста родителей…… это тоже „обычное дело“?» Когда я спросил, Юлишия-сан и Лизе-сан молча покачали головами. ◆◇◆ Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт. Боль в спине не проходит. «Боль усилится, если ты продолжишь буянить, Гольнова.» «Заткнись, быстро дай мне лекарство.» Я выхватила мазь у Елены, затем потянулась рукой к спине, пытаясь намазать. Но не могу достать как следует. «Я намажу.» Елена сказала это, выхватив мазь обратно, взяла пальцами и намазала на мою спину. Ожог на намазанном месте сразу исчез, но количество было слишком маленьким. «Разве нет больше лекарства? Прошло три дня, а лекарства всё ещё не хватает.» Из-за огня, выпущенного Еленой, моя спина получила тяжёлые ожоги. Чтобы их вылечить, мы специально летали до гор Шин (Елена действительно несла меня и летела по небу) для лечения, но изготовление лекарства занимает много времени. «Если бы это был Курт, он сделал бы это лекарство в мгновение ока, но с моими способностями это предел.» «Враньё, я никогда не видел, чтобы тот ребёнок делал лекарства.» Я возразила. На арене турнира по боевым искусствам та официантка, назвавшаяся Куруми. Её настоящая личность — тот негодяй Курт. Поскольку я защитила Курта, я получила тяжёлые ожоги. В результате мой идеальный план — выиграть турнир, получить дворянский статус, чтобы снять статус беглеца, затем жениться на принцессе Исисэмы и жить спокойно — всё развалилось. «Чёрт, почему я должна защищать Курта.» Каждый раз, когда Курт оказывается в опасной ситуации, я рефлекторно защищаю его неосознанно. Хотя я думала, что ничего страшного, если использовать его как щит, лишь бы я не пострадала, но почему-то результат всегда такой. «Это потому что ты из Деревни Священного Меча.» «А? Откуда ты знаешь моё родное место?» Я никогда никому не рассказывала, ни Курту, ни Марлефисс, ни той Бандане. К тому же, само существование Деревни Священного Меча не должно быть никому известно, но почему эта женщина знает? Чёрт, из-за боли и жара я не могу сосредоточиться. «Ответь мне. Что мне сделать, чтобы освободиться?» «Я не знаю об этом. Но если это Великий Отшельник──» «Великий Отшельник? Ты имеешь в виду Отшельника Башни?» «Именно.» Отшельник Башни, значит. Я думала, что это лишь вымышленный персонаж из легенд моей деревни, оказывается, он действительно существует. Это становится немного интересным. ---------- Эпилог Сейчас Акури крепко спала, обессилев после того, как выплеснула всю свою радость. Её облик вернулся к обычному — маленькой девочке лет трёх. Только что она веселилась в облике девушки моего возраста, но прямо перед тем, как мы дошли до ателье, она заснула и незаметно вернулась к прежнему виду. Затем мы встретили Шину-сан и остальных из «Сакуры», которые всё это время искали Акури во дворе. «То есть ты хочешь сказать, что Акури теперь может внезапно стать взрослой и снова вернуться в ребёнка?» Когда я спросил, Шина-сан кивнула. «Да, верно. Когда я объяснила, что «Акури-тян ещё маленькая, поэтому нельзя идти в опасное место», она сказала: «Тогда Акури нужно стать взрослой?», и её облик вдруг стал взрослым. Ах, но хоть я и говорю взрослым, ей примерно столько же лет, сколько мне. Наверное, потому что самый близкий взрослый для Акури-тян — это Курт-кун…… Но всё равно, Акури-тян и правда необычный ребёнок.» «Ну, она с самого начала родилась из яйца, так что неудивительно, что она необычная. Но то, что она может становиться взрослой и возвращаться в ребёнка много раз──» «Вообще, кто этот ребёнок? Конечно, кем бы ни была Акури на самом деле, это не меняет того, что она наш ребёнок.» Когда Юри-сан и Лизе-сан сказали это, Шина-сан, казалось, что-то вспомнила. «Кстати, об этом, пришёл гость, чтобы дать объяснение.» Гость, который может объяснить про Акури? Ты имеешь в виду Мимико-сан? «Слышу, как тут шумно, оказывается, вы уже вернулись.» Сказав это, она пошла по коридору. Как только я увидел её фигуру, я радостно воскликнул. «Хильдегард-тян! И ещё Чиччи-сан и Солфлэр-сан!» Девушка с фиолетовыми волосами, завитыми спиралью, — это Хильдегард-тян. Чиччи-сан и товарищ Хильдегард-тян, Солфлэр-сан, тоже были с ней. Оказывается, они пришли в гости. «Давно не виделись, Курт.» «Привет, баронет-сама.» «……Воссоединение, рада.» Хильдегард-тян поздоровалась со спокойным лицом, а Чиччи-сан выглядела радостной. Слова Солфлэр-сан всё ещё были короткими, как обычно, но она тоже казалась довольной. Солфлэр-сан всё ещё немногословна, да. Я осознал, что Чиччи-сан — подруга Хильдегард-тян, потому что акцент в конце каждой фразы похож на привычку Хильдегард-тян, так что я подумал, что они наверняка давно вместе. Именно поэтому я ей доверился. «Неужели тот, кто знает об Акури, — это Солфлэр-сан?» «Нет, это я, Курт.» Хильдегард-тян шагнула вперёд и сказала. «После многих расследований я наконец узнала настоящую личность того ребёнка. Поэтому я хочу кое-что у тебя уточнить.» «Кое-что уточнить?» «Да. Сколько лет прошло с тех пор, как мы с Куртом впервые встретились?» «Около десяти лет назад, да? А что?» «Вот как, я поняла.» Ой? Что это вообще был за вопрос? Почему-то, услышав вопрос Хильдегард-тян, Юлишия-сан и Лизе-сан выглядели немного напряжёнными. «Курт, слушай. Этот ребёнок — Дух. Более того, это Искусственный Дух, обладающий невероятной силой.» Как только Хильдегард-тян это сказала, быстрее всех среагировала Юлишия-сан. «Искусственный Дух!? Ты имеешь в виду, что она Искусственный Дух, как Дриада!? ── Неужели причина, по которой я чувствовала ауру, похожую на Акури, внутри Дриады, в том, что они обе Духи……?» «Я не знаю, что произошло внутри Дриады, но да, верно. Более того, она Великий Дух, управляющий временем и пространством……» «Значит, Акури создана людьми того же типа, что и Скриптер?» «Нет, я уже попросила Чиччи расследовать, но, похоже, всё иначе. Акури создана совершенно другим методом. Группа, способная на такое, у вас ведь есть на примете, да?» «Неужели──» Взгляды Юлишии-сан и Лизе-сан почему-то обратились ко мне. «Э? Погодите секунду, я не знаю, как создавать Великих Духов. В моей деревне во время праздников мы создавали только Духов Огня среднего уровня, чтобы разводить костры или запускать фейерверки. Мы создаём Духов как обычно, но я не знаю, как делать Великих Духов!» Как только я это подтвердил, «Я прекрасно понимаю.» «Мы прекрасно понимаем.» Обе кивнули. Слава богу, похоже, они поняли. «Да, хорошо, что вы поняли…… Итак, есть просьба к Курту и вам троим.» «Просьба?» «Да. Чтобы дальше расследовать об Акури, с этого момента я хочу, чтобы вы трое отправились в деревню Хаст.» Отправиться в деревню Хаст. Хотя я же сказал, что в моей деревне её не создавали, но нам всё равно нужно туда? Я не совсем понимаю, но, считай, это возвращение на родину после долгого отсутствия. Я немного нервничаю. «Это действительно кажется необходимым, но горы Шин, да. Хотя мы только что вернулись, похоже, снова будет долгое путешествие.» Юлишия-сан пробормотала. Мы ведь только что добрались до ателье. Хильдегард-тян с улыбкой покачала головой. «Я не имею в виду прямо сейчас. Здесь тоже нужна подготовка. К тому же место, куда я хочу, чтобы вы отправились, — не нынешние горы Шин. А деревня Хаст, где мы с Куртом встретились── деревня Хаст в прошлом.» «Деревня Хаст в прошлом?» «Да, пересекая время.» ……Э? Отправиться в прошлое, пересекая время? Я никогда не слышал, чтобы такое было возможно, но разве это уже обычное дело? [[image:/storage/reader-images/c74a081821cd7e575500cf0179ca07368458d169.png]] ---------- Побочная история Старый Император и девочка смешанной крови С самого момента появления в этом мире моя жизнь — жизнь Чиччи — оказалась на дне пропасти отчаяния. Моя мать была человеком, а отец — Мадзоку. И всё же я совсем не знала, как выглядел мой отец. В социальном укладе Мадзоку, где я находилась, люди считались ниже домашнего скота, их воспринимали даже не как людей, а как инструменты. И всё же, говорят, людей не делали утехой для похоти, потому что совокупление с ними считалось табу. И вот, один Мадзоку влюбился в человеческую женщину. Они тайно взращивали свою любовь каждую ночь, пока наконец не родилась я. И это стало началом трагедии. Поскольку он коснулся человека, моего отца сочли нарушителем законов Мадзоку и казнили. Меня и мать изгнали из общества Мадзоку. Освобождение от статуса раба — звучало неплохо. Однако территория всего в одном шаге за городом, где жили Мадзоку, называлась Землями Демонов, гнездом свирепых монстров. Поскольку выжить там было невозможно, моя мать выбрала путь стать «инструментом» мужчины-Мадзоку, охотника, добывавшего пропитание на окраине города. Та жизнь была куда ужаснее, чем когда мы жили в городе Мадзоку. Порции еды, которые нам давали, были очень маленькими. Если добыча оказывалась неудовлетворительной, нас, естественно, пинали и били. И всё же моя мать старалась вырастить меня. Время шло, и в семь лет я уже могла охотиться одна. Один рог, растущий на моём лбу, тоже развивался, становясь всё более грозным. Для Мадзоку рога — символ силы и важная часть для управления Magic Power. По мере роста этого рога мои охотничьи способности становились всё лучше. Тот мужчина-охотник, казалось, недолюбливал меня, но, поскольку результаты моей охоты были удовлетворительными, он больше не жаловался на меня. И тогда — моя мать забеременела. Отцом был тот самый мужчина-охотник. В ночь, когда это раскрылось, мать встала у моей кровати с топором и сказала. «Прости меня, что не смогла родить тебя как следует.» Голос матери до сих пор звучит в моих ушах. Затем я потеряла сознание от невыносимой боли. На следующее утро, очнувшись, матери уже не было. Она отрубила себе руку топором для колки дров. И я лишилась своего рога, сломанного тем же топором. Тот мужчина-охотник сказал, что мать покончила с собой, и выгнал меня из дома. Потому что из-за сломанного рога я больше не могла использовать Magic Power и не могла охотиться. Я стала бродить одна по лесу. Наверное, мать умерла, ненавидя меня. Однако мать не убила меня. Может, потому что родители не решаются убить собственного ребёнка? Не по такой причине. Наверняка матери было противно даже умереть вместе со мной. Она не желала падать в ад вместе. Если мать попала в ад из-за греха — сломать рог своей дочери и греха самоубийства, — то я попаду в ад из-за греха — заставить мать сломать мой рог и греха — стать причиной её самоубийства. Раз уж в конце концов придётся попасть в ад, ради исполнения последней воли матери я должна хотя бы умереть как можно дальше отсюда. Думая так, я продолжала идти без остановки. Чудесным образом я не встретила ни одного монстра. Я брела, шатаясь, по Землям Демонов более суток. Однако именно потому, что реальность не всегда идёт гладко, это называется чудом. Да, передо мной появился монстр в облике чёрного пантера-леопарда. Но, как ни странно, я вместо этого улыбнулась. «Вот как, значит, моя жизнь наконец заканчивается здесь.» Жизнь, начавшаяся с отчаяния и заканчивающаяся отчаянием. Однако, если я смогу исполнить хотя бы малую часть воли матери, наверняка и моя смерть обретёт смысл. Думая так, я потеряла сознание с улыбкой, оставшейся на лице. И место, где я открыла глаза, не было адом. «Уже проснулась?» Я лежала на кровати в просторной комнате. Там была девушка-Мадзоку. Похоже, мою жизнь спасла эта девушка. «……Почему ты подобрала меня?» «Подобрала? Скажи уж, «спасла».» «Спасла…… Если действительно хочешь спасти, попробуй спаси. Вряд ли сможешь. Я смешанной крови Мадзоку и человека. К тому же мой рог сломан, у меня нет силы сражаться с монстрами. Ты говоришь, что хочешь спасти такого, как я? Не шути! Моя жизнь уже кончена.» Я лишь выплёскивала свой гнев. Если это выплеснется и заденет чувства Мадзоку, и она убьёт меня, я не против. Девушка спросила недовольным тоном. «Сколько тебе лет?» «Семь лет.» «Вот как, семь лет. Живёшь всего семь лет и уже считаешь, что жизнь кончена? Если говорить о жизни, то хотя бы проживи сначала сто лет. Не недооценивай жизнь. К твоему сведению, я живу уже 1 200 лет и всё ещё ни капли не понимаю, в чём смысл этой жизни.» «Тысяча двести лет!?» Если не ошибаюсь, я когда-то слышала об этом. Среди Мадзоку есть те, кого называют Четырьмя Королями Демонов. Один из них — Король Демонов, живущий более тысячи лет в облике маленькой девочки — Мадзоку, называемая Старым Императором. «Вот как…… значит, ты Старый Император.» «Ненавижу это прозвище. Ну, хотя это лучше, чем «Император-ребёнок».» Мадзоку сказала это капризным тоном. Её фигура действительно была как у ребёнка. Она выглядела на мой возраст. «Итак, почему ты подобрала меня? Чтобы использовать как инструмент? Или, может, тебе меня жаль?» «Просто так, я спасла тебя, потому что случайно проходила мимо. Особой причины нет. К тому же, почему я должна тебя жалеть? Это меня скорее должны жалеть. Но мне это не нужно.» «Почему я должен жалеть такую, как ты—» «Подумай? Посмотри на мою внешность? Ты знаешь, как трудно перестать расти с такой внешностью? До сих пор меня считают ребёнком те, кто встречает впервые. И когда хочу взять книгу с полки, не то что с верхней полки, даже с четвёртой сверху моя рука не достаёт.» «Пффф.» Представив, как Старый Император изо всех сил тянется к книжной полке, я невольно рассмеялась. Хотя только что чувствовала полное отчаяние. «Это не шутка, знаешь ли…… Чёрт, мне действительно нужно выразить протест тому, кто сделал моё тело таким. Если он ещё жив, конечно.» Тот, кто сделал Старого Императора бессмертной? Интересно, существует ли вообще такой человек. Если это было 1 200 лет назад, думаю, он наверняка уже умер. «Только протест?» «Конечно. Я понимаю, что у него не было выбора ради спасения моей жизни, и к тому же я его лю…… я его не ненавижу.» «……Как я завидую. Ты можешь так честно сказать «люблю».» «Это сарказм? К тому же я не говорила «люблю»!» Видя, как она смотрит на меня с презрением, я покачала головой. «……Я…… кажется, больше не могу честно сказать «я люблю маму».» «Мама, значит…… Я тоже с таким телом доставляла отцу хлопоты. Как раз сейчас у меня есть время, если хочешь рассказать, я выслушаю.» Я кивнула. Я решила рассказать о том, что со мной случилось. Потому что, если это Старый Император, тоже с проклятой судьбой, но всё же живущая стойко, возможно, она не будет смотреть на меня свысока с жалостью, а посочувствует с той же точки зрения. Как только она выслушала мой рассказ, слова, вылетевшие из её уст, были совершенно неожиданными. «Оказывается, тебя любили.» «Любили? В каком месте?» «Ты знаешь, почему смешанная кровь Мадзоку и человека считается табу?» Услышав этот вопрос, я покачала головой. «Обильная Magic Power, которой обладают Мадзоку, передаётся через эти рога. Однако тело смешанной крови получит слишком большую нагрузку, чтобы её вместить. Пока ты маленькая, может, ничего, но при достижении десяти лет Magic Power начнёт подтачивать тело и приведёт к смерти. Твоя мать знала об этом, поэтому и сломала твой рог.» «Не может быть……» «Кроме того, твоя мать не покончила с собой, её убили. Наверняка, услышав о её беременности, тот Мадзоку убил её. Рождение ребёнка смешанной крови — тяжкое преступление в землях Короля Демонов, даже если вы жили за городом.» «Почему ты так уверена, что мать убили?» «Разве твоя мать была настолько умелой, чтобы отрубить себе руку одной рукой топором, который нужно держать двумя руками? К тому же человек не будет отрубать себе руку, если хочет покончить с собой, разве нет? Включи логику.» Услышав это, я осознала. Поскольку я связала сломанный рог со смертью матери, я проглотила слова того мужчины-охотника не разжёвывая. «Вот как…… оказывается, меня любили.» Эта фраза сорвалась с моих губ сама собой. «Как? Жизнь не так уж плоха, да? Жаль было бы опустить занавес всего за семь лет.» «Верно…… Эм, прости меня за то, что я так грубо себя вела. Можно мне работать здесь? Я не могу использовать Magic Power, но буду работать изо всех сил, Старый Император-сама.» «Я же сказала, не называй меня «Старый Император»!» Старый Император сказала это, затем широко улыбнулась и сжала мою руку. «Меня зовут Хильдегард. Как тебя зовут?» «Меня зовут Чиччи.» Так я стала подчинённой Хильдегард-самы. Я начала сама писать сценарий своей жизни. ----------