Под тремя солнцами разных цветов простирался океан, насколько хватало глаз. Изгиба горизонта словно не существовало. Этот мир был слишком огромен. В небе парили острова. Некоторые деревья-титаны на вершинах этих блуждающих лесов иногда пробивали скалы островов, чтобы впитать воду и позволить создать экосистему. Путешественник мог бы подняться, взбираясь по корням, соединяющим моря и земли. Разнообразные существа использовали эти растительные мосты, чтобы перемещаться по этим архипелагам. В этом райском месте жизнь была изобильной и одновременно хрупкой. Семь Концепций дали этому миру имя: Элизиум.

Добро пожаловать в Элизиум. Вы были признаны достойным развлекать обитателей мира, наиболее благословлённого эфиром. Если вы проживёте достаточно долго, то сможете стать могущественной силой во Вселенной Семи Концепций.

Вершите свою судьбу!

Главный квест: ВыживаниеВыживите три дня.Награда: Титулы, навыки или информация.Сложность: Золотая

Первый квест: ВторжениеОбитатели Элизиума часто невероятно могущественны из-за колоссальной плотности эфира и экстремальных условий этого мира. Но большинство из них стремятся сбежать, хотя бы ненадолго, чтобы использовать свою силу, доминировать над слабыми и находить новые ресурсы.Исследуйте другие миры.

В зависимости от метода, законы Элизиума дадут вам некоторую отсрочку, прежде чем отправить обратно.Награда: ПеременнаяСложность: Переменная

Мировой квест: АпогейСтаньте повелителем Элизиума.Награда: НеизвестноСложность: Невозможная

Приам первым делом почувствовал жару.

Он всегда любил тепло и предпочитал лето зиме. Да здравствуют мягкие солнечные лучи. Но здесь солнечный свет был слишком жестоким. Возможно, потому что солнц было три?

Какова бы ни была причина, температура была слишком высокой для человека. Непригодной для выживания сложных биологических организмов. Приам не страдал, он варился заживо.

Помимо невыносимой жары, здесь была ещё и высокая гравитация. Приаму было трудно стоять, тяжесть на его плечах была вполне буквальной.

И всё же вокруг него находилась поляна, покрытая травой по колено. Голубой травой, конечно, но всё-таки травой. Фотосинтез здесь должен был работать иначе. Сейчас это не было главной заботой Приама.

– Мой новый дом... и эта жара! Глобальное потепление не щадит ни один мир, – прокомментировал Приам. – Что ж, надо спешить, глаза начинают щипать, и в тени, скорее всего, будет лучше.

Приам, первый выживший в Обучении, всегда гордо заявлял, что он прагматик, картезианец, умён и не очень скромен. С раннего детства он мечтал столкнуться с магией, но никогда всерьёз не предполагал, что окажется участником какого-нибудь фантастического события. К счастью, те, кто стоял за всем этим – Концепции, Боги или Судьба, – придавали мало значения его мнению.

Приам стоял посреди поляны примерно в сто метров радиусом, окружённой лесом. Рядом с ним находился портал из переплетающихся синих и золотых нитей. Портал, который сейчас парил в метре над землей. Магия или футуристическая наука – он ещё не решил. Однако он понял главное: это был билет в один конец в новую вселенную. Попытка пройти через портал в обратном направлении отправила бы прямиком в загробный мир. По кусочкам. Последняя часть была решающим аргументом для большинства людей, но Приам был заинтригован. Он больше не был обычным человеком, и смерть была ему на руку.

С трудом пробираясь к подлеску, Приам по-прежнему внимательно следил за высокой травой. Если Обучение чему-то его и научило, так это тому, что ошибка может быть фатальной. Змеи, насекомые, гоблины, звери или даже ловушки – скрытых опасностей могло быть много. У Приама было много жизней, но каждая из них была драгоценна.

Пересекая опушку леса без каких-либо особых проблем – кроме жары – Приам оглядел окрестности. Во рту пересохло. Со слезящимися глазами он прислонился к дереву и снова задался вопросом, правильно ли поступил. Измученный, едва уверенный, что не галлюцинирует, он заставил себя продолжать. Приам воспользовался тенью, чтобы обдумать план. Непосредственная опасность – жажда. Без воды и в такую жару у него начнётся головная боль. Затем последует бред, а потом и смерть. Учитывая температуру, времени оставалось немного...

Вы получили навык: [Сопротивление жаре].

[Сопротивление жаре] – Некоторые проводят свой день в литейном цехе, другие у плиты. Некоторые любят очень горячие ванны. В любом случае, небольшая устойчивость к температурам выше внутренней температуры тела ещё никому не повредила. За каждый уровень этого навыка ваша биохимическая реакционная система и клетки смогут адаптироваться к более высокой внутренней температуре.Термометр показывает 52°C. За работу, ленивая задница!ЖИВ +1

– Моя жизнь превратилась в настоящую игру. И без сохранений, — пошутил Приам. Он начал пробираться через лес из незнакомых деревьев в поисках воды. С поляны он заметил несколько огромных хвойных и лиственных деревьев, напоминавших величественные американские секвойи. Но вблизи лес в основном состоял из разноцветных деревьев высотой не менее пяти метров, а кроны располагались примерно в пятнадцати метрах над землёй. Каждый ствол, каждый широкий лист, каждая ветвь могли скрывать хищника. Здесь он был добычей...

Приам старался держаться одного направления, чтобы не заблудиться и иметь возможность вернуться. Вскоре он понял, насколько сложной была эта задача. Трудно было ориентироваться при движении трёх солнц, которые в любом случае были скрыты пологом леса. Некоторое время он пытался проверить, указывает ли мох на стволах деревьев какое-нибудь направление. Безрезультатно. Трезво оценивая ситуацию, Приам понял, что скоро заблудится, но решил продолжать идти. Ему нужно было решить проблему с водой, иначе он рисковал умереть от жажды.

Примерно через двадцать минут изнурительного продвижения сквозь заросли, осторожно отодвигая каждую низкую ветку и стараясь не поцарапаться о колючки, весь промокший от пота, он был вынужден остановиться. Он заметил несколько следов животных, и они были огромными. Возможно, следы вели к водопою, а возможно – прямо к логову. Судя по отметинам когтей, встречаться с этими зверями Приам совершенно не желал.

Приам начинал отчаиваться. Жара уже вызывала головную боль, и он боялся, что скоро начнёт галлюцинировать. Жажда подталкивала его к безумным идеям. Пока он размышлял, глядя на цветы у своих ног, его осенило. Большинство цветов состоят на 80-95% из воды. Если съесть достаточно много, они могли удовлетворить его потребность в воде. Если мне придётся превратиться в травоядного, чтобы выжить, пусть так. Единственная проблема заключалась в том, что они могли быть ядовитыми...

Приам прошел мимо сотен цветов с начала своего путешествия. Он остановился посреди ковра из дюжины одинаковых цветов. Он наклонился, чтобы рассмотреть один из них – красивый цветок, белый снаружи и жёлтый внутри. Ядовитые цветы могут быть опасны даже без употребления. Кожные реакции, покраснения, зуд... Он знал, что должен быть осторожен.

Приам наклонился к цветку и понюхал. Цветок пах не очень приятно, да и пересохший нос не помогал. Затем он сорвал его, покатал между пальцами и лизнул. Большинство ядов горькие на вкус, а цветок был скорее сладким. Наконец, он бросил его в рот. Проглотил с трудом, не пережевывая, чтобы при необходимости вызвать рвоту, и стал ждать.

Вы получили навык: [Идентификация].[Идентификация] ур. 1: Один из естественных навыков аборигенов. Использование органов чувств для определения вещества, материала, объекта или живого существа может быть полезно. Но будь осторожен, юный искатель: прикасаться к яду или глотать расплавленный металл без серьёзных навыков – не лучшая идея.Тем временем это должно помочь вам в будущем. Если вы выживете.ПАМ +1

[Эфирный древесный нарцисс] – Нарцисс, колонизирующий подлесок. Его трубчатый цветок знаменует приход весны. Он вкусный и содержит много эфира.

Приам усмехнулся. Этот навык мог оказаться чрезвычайно полезным инструментом для выживания в этом новом мире.

Сев на поваленное бревно, Приам начал спокойно дышать. Эфир частично изменил его, и он больше не был простым человеком. Эфир, изначальная жидкость, носитель фундаментальных сил, был чудотворным веществом. Эта новая Вселенная управлялась иными законами, чем та, в которой родился Приам. Её первым законом был закон эфира, и эта жидкость делала невозможное возможным. Согласно Обучению, чем больше эфира, тем больше магии.

Но сравнивать плотность окружающего эфира в Обучении с плотностью эфира в Элизиуме – это всё равно что сравнивать воду с ртутью. Если следовать этой логике, то между очень высокой температурой, интенсивной гравитацией и ощущением, что он находится под водой, которое сопровождало его с тех пор, как он ступил на голубую траву, его тело не было готово легко справляться с тем количеством эфира, которое он проглотил вместе с одним-единственным цветком.

Пристально глядя в зелень, мучаясь от такой жажды, какой прежде никогда не испытывал, и медленно тая от жары, Приам уже в сотый раз за двадцать минут задумался, не был ли он слишком жаден.

Повышение уровня: [Сопротивление жаре] ур. 2.ЖИВ +1

У Приама не было сил даже дышать. У него не осталось энергии, даже пошевелить рукой или вздохнуть от усталости. У него не было сил сдаться, отпустить ситуацию. Единственное, что удерживало его в сознании и занимало мысли, – это потоотделение. Его тело сильно трясло. Он потел так, как никогда не потел раньше, и в глубине души Приам задавался вопросом, осталась ли в нём хоть одна капля воды? Воздействие цветка в сочетании с окружающей жарой, недостатком воды и сильной гравитацией вызывало у него чудовищную головную боль.

Спустя неопределенное время, в последнем спазме, он рухнул.

Обнаружены серьёзные изменения в конституции – Из-за внезапного увеличения концентрации эфира в организме субъект начал адаптироваться к эфиру.

Вы получили навык: [Осмос – Эпический][Осмос – Эпический] – Редкий навык, уникальный для выходцев из неэфирных регионов. По сложным причинам ваша система раньше препятствовала прохождению окружающего эфира через вашу кожу. Только определённые слизистые оболочки могли позволить эфиру диффундировать в ваше тело. С этим навыком ваше тело может захватывать окружающий эфир и пассивно циркулировать его. На высоких уровнях этот навык может быть критически важен для вашего выживания.ФИЗ +1МЕТА (СРОД) +4Поздравляем, вы открыли новый МЕТА-атрибут: Сродство.

Вы получили талант – [Коснувшийся эфира][Коснувшийся эфира] – Ваше тело начало адаптироваться к эфиру. Эта изначальная жидкость изменит вас.Время адаптации: 1 месяц.

Пытаясь открыть глаза и одновременно страдая от потока уведомлений, Приам внезапно ясно осознал одну вещь. Я умру. Его тело становилось сильнее, но всё имело свою цену. Приам чувствовал и жар, и жажду, и слабость. Он знал, что больше не сможет идти к источнику воды. Ему было страшно, но он цеплялся за чудо. Во время Обучения он получил талант. Если тот всё ещё работал, надежда оставалась. А пока он должен был использовать все возможные шансы.

Встав на колени, Приам с трудом начал собирать оставшиеся цветы вместе с корнями. Когда перед ним больше не осталось ни одного, а его тело было слишком слабым для чего-либо ещё, он положил их в рот и проглотил.

Лёжа на земле, с измученный телом и охваченный ужасом разумом, Приам закрыл глаза. По его щеке скатилась слеза.

Поздравляем, вы мертвы!

Ваш талант [Тот, кто избегает смерти] воскрешает вас раз в день.Количество смертей: 2Обнаружена синергия с вашим талантом [Адаптация человечества – Серебряный]. Ваше тело перестраивается и будет более устойчивым к тому, что его убило:СИЛ +1ЖИВ + 3

[Коснувшийся эфира] – Время адаптации: 27 дней (ранее 1 месяц)

Статус (после воскрешения): (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 19Телосложение 22Ловкость 23Живучесть 23Восприятие 14

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость30Сноровка15Память 28Воля 27Харизма 26

МЕТА:Мета-Сродство 4????

[Тот, кто избегает смерти] Заряд: 0; перезарядка через 6 часов в 0ч. Отсчёт до принудительного воскрешения: 29 минут 46 секунд.

Щебет нескольких птиц указывал на присутствие жизни в этом новом месте. Приам открыл глаза в третий раз с начала дня. Как и в прошлый раз, когда он вернулся к жизни, он находился в великолепной физической форме.

Иисус Христос – 1, Приам – 2. И новый атрибут. Надо будет проанализировать, когда окажусь в большей безопасности.

Он ждал почти тридцать минут, прежде чем воскреснуть, чтобы максимально использовать своё преимущество. Он хотел продержаться как можно ближе к ночи. У него оставалось ещё три часа до того, как он снова станет псевдобессмертным – его талант давал ему воскрешение в полночь каждый день. Три часа в качестве слабого смертного в новом мире, рекламируемом как рай для «таинственных существ и воплощённых кошмаров», не предвещали ничего хорошего.

Пока что Приам собирался не высовываться. Температура обязательно упадёт с наступлением ночи, и тогда он сможет найти другие цветы, чтобы поесть.

Глядя на деревья, часть его мозга задавалась вопросом, почему они не умирают. Жара должна была испарять воду гораздо быстрее. Возможно, отсутствие испарения можно объяснить повышенным атмосферным давлением и гравитацией. С другой стороны, он теперь находился в фэнтезийном мире, поэтому часть его научных знаний наверняка была здесь неприменима. Приам покачал головой. Эти размышления наверняка когда-нибудь пригодятся, но не сегодня. Ему нужно было научиться добывать огонь, прежде чем пытаться строить ракету.

Тряхнув головой, чтобы прояснить мысли, Приам начал обдумывать стратегии выживания в краткосрочной перспективе. Когда он думал о выживании, его первые идеи приходили из фильмов или игр. Minecraft научил его закапываться, чтобы спасаться от врагов. Следы на стволах и земле показывали, что лес обитаем, и Приам не собирался знакомиться с местными жителями. Сейчас он был добычей без дополнительной жизни, и прекрасно это осознавал. Он не мог скрыть свой запах, но закапывание, наверняка отпугнуло бы самых ленивых зверей.

[Тот, кто избегает смерти] Заряд: 1Повышение уровня: [Устойчивость к жаре] ур. 3.ЖИВ +1

Провести ночь в джунглях – не самое весёлое занятие. Особенно если джунгли кишат хищниками, способными сотрясать землю своим воем. Приам решил сохранять тишину, чтобы не привлекать агрессивную фауну. Он также слышал жужжание крыльев. Насекомые, должно быть, размером с кулак. Он укрылся под деревом, чьи корни пульсировали слабо светящимся соком. Слабо светящимся сквозь древесину. Возможный источник света в будущем...

Когда оглушительный хор ночных хищников стих на несколько часов, чувство жажды наконец пересилило страхи Приама. Он думал перерезать корни и пить сок напрямую. Зубами, если придётся. Но вид флуоресцентного сине-зеленого цвета и недавнее воспоминание о поедании того самого цветка подсказывали, что это может оказаться не самой лучшей идеей. Возможно, даже последней идеей в его жизни. Тот факт, что его инстинкты кричали о том, что существуют более простые способы покончить с собой, лишь укрепил его в этом решении.

Приам выбрался из своего укрытия. Всю ночь он размышлял о том, что делать дальше в этом странном новом мире...

Окружающая среда была чрезвычайно враждебной. Его самым важным текущим заданием было выжить, что было эпически сложно. В течение трёх дней! Учитывая сложность квестов, предлагаемых в Обучении, самый сложный из которых был Эпическим, и который он едва завершил, несмотря на жертвы и невероятную удачу, его способность выжить в этом новом мире подвергалась серьёзнейшему испытанию.

Конечно, его талант [Тот, кто избегает смерти] позволял ему воскресать раз в день. Фантастический талант в любой день недели и прекрасный в его плачевной ситуации. Ему придётся использовать и злоупотреблять синергией между [Тот, кто избегает смерти] и [Адаптация человечества – Серебряный], чтобы выжить и преуспеть на этой чёртовой новой земле.

Немедленные приоритеты должны были быть следующими:

1. Выжить

2. Исследовать окрестности и собирать еду

3. Найти способы стать сильнее

Один из способов решить приоритеты один и три – потреблять сок этих деревьев. Он казался мощным, намного более мощным, чем цветы, и наверняка мог бы расширить новые пределы его тела через смерть. Ещё со времён Обучения он заметил, что его тело, хотя и человеческое по виду, теперь может быстро становиться сильнее. Гораздо быстрее. Несколько отжиманий и растяжек в начале Обучения улучшили его физическое состояние как минимум на двадцать процентов. Всего за несколько часов. Если его способность к прогрессу затем начала замедляться, он был уверен, что ещё не довёл свое тело до новых пределов. Если таковые вообще существовали.

А пока, пожалуй, поем эти цветы. Благодаря [Осмосу] моё тело должно быть способно их переваривать, а значит, они будут меня питать. С несколькими сотнями цветов жажда не должна быть такой сильной.

Приам подошёл к ближайшим цветам и начал срывать один. Он осторожно лизнул его, затем попробовал лепесток, и убедившись, что никаких опасных эффектов, похоже, не последовало, целиком проглотил.

– ...

За исключением ощущения жара и холода в горле, ничего странного не произошло.

ТЕЛ +1

Удовлетворённый, Приам начал проглатывать цветы один за другим, убеждаясь, что они все одинаковые. Он уже имел дело с грибами на Земле, которые могли выглядеть одинаково и расти в одних и тех же местах. Один был вкусным, другой ядовитым. До перезарядки [Тот, кто избегает смерти] он будет очень внимателен к своей еде.

Внезапно Приама осенило. Портал! Он не знал почему, но чувствовал, что кто-то приближается. Он начал срывать оставшиеся цветы и жадно поглощать их, как можно быстрее направляясь к поляне. Он ушёл не слишком недалеко, но лес был девственным, а значит, полным кустарников, высокой травы и колючек. Двигаться быстро, не оставляя очевидных следов, было сложно.

Четыре минуты спустя Приам добрался до края поляны. Портал в центре поляны пульсировал. Свет был достаточно ярким, чтобы его было видно. Если бы я прибыл ночью, то предупредил бы половину леса.

Он остановился на краю, чтобы понаблюдать и поразмышлять.

Это может быть кто угодно. Союзник, враг или нейтральное существо. Мне нужны ресурсы, чтобы выжить. На данный момент нет никаких признаков цивилизации, поэтому законы не имеют значения. Только мораль удерживает нас от борьбы, и у нас не обязательно одинаковые ценности. Если я могу так думать и бояться этого незнакомца, он может чувствовать то же самое. Это теория тёмного леса, но примененная к двум индивидам вместо двух цивилизаций. Лучше понаблюдать за ситуацией в укрытии, прежде чем принимать решение.

Всего через минуту после его прибытия портал выбросил тело. Широко раскрыв глаза, Приам попытался осмотреть место. Человек?.. Нет, пропорции его тела выглядят странно.

Что-то было не так. Приам задумался, не стоит ли ему подойти ближе, но боялся. Пройти через портал означало выжить в Обучении. Однако он знал, что другие цивилизации тоже проходили Обучение. Ничто не указывало на то, что лежащий индивид был другом. Насколько Приам знал, это вполне могло быть ловушкой. Даже если это не так, возможности общения также были ограничены. Вероятность того, что незнакомец говорит по-английски или на языке романской группы, была крайне мала.

И последнее, но не менее важное: Приам прошёл Обучение быстрее всех остальных, но ему невероятно повезло. Он знал, что не настолько силён, как тот, кто прошел Обучение трудным путём. Если бы только я мог связать его и допросить. Но что, если он проснётся в неподходящий момент? Я умру... Его единственным преимуществом было то, что индивид не подозревал о его существовании. Приам спрятался и стал ждать.

Два часа. Приам ждал два долгих часа, спрятавшись за густой растительностью и обильно потея, пока незнакомец, наконец, не проснулся.

Псевдочеловек встал, потягиваясь. Он выглядел, как только что проснувшийся кот. Два часа под палящим солнцем – почти достаточные, чтобы убить Приама – совершенно его не беспокоили. Теперь он осматривал окрестности. Через несколько секунд он взял очевидное направление: к следам Приама.

Чёрт! Он идёт в мою сторону, и если пойдёт по следам, то в конце концов заметит меня. Он быстрый и, похоже, совершенно не страдает от жары. И главное – он невероятно проворный. Выглядит как кошка, выслеживающая добычу. Если он уже сейчас настолько быстр, то у меня нет ни единого шанса убежать при обнаружении. Забраться на дерево, чтобы скрыть следы, выйти навстречу, поздороваться и притвориться дружелюбным, или устроить засаду?

У него было всего несколько секунд на решение, прежде чем незнакомец окажется рядом. Теперь, когда тот приблизился, Приам мог видеть, что именно было не так с этим существом. Во-первых, на верхней части тела у него не было одежды. Его кожа была голубоватой, мышцы, кости и сухожилия натянуты, как пружины. Он был слишком странным, чтобы быть человеком, но имел достаточно сходства, чтобы вызвать у Приама дискомфорт. Вот как я бы представил себе гомункула. Искусственное существо.

Внезапно гомункул ускорился и бросился к Приаму. Осознавая своё очевидное невыгодное положение, тот начал выходить из укрытия. Лучше сойти за честного незнакомца, чем за скрытного.

– Привет, меня зовут Приам. Ты говоришь по-английски? Tu parles français? Habla español? – спросил Приам с самой дружелюбной улыбкой, на какую был способен.

В нескольких метрах от Приама гомункул остановился. Он начал осматривать его с ног до головы, словно повар, решающий, достаточно ли хороша индейка на витрине для его ужина.

У меня плохое предчувствие, но могу и ошибаться. Он может выглядеть как Терминатор, но под ним может биться кремниевое сердце!

От лица Арнольда

Окружающая среда была насыщена эфиром. Плотность была по крайней мере в тысячу раз выше, чем в Элеги. Арнольд не мог двигаться, пока его система синхронизировалась с окружающей плотностью...

Прибыв в это новое место после блестящего прохождения Обучения Арнольд уже думал о захвате территорий, чтобы облегчить прибытие следующих Вар Элегис. Он был создан, обучен, оптимизирован и вооружён, чтобы быть лучшим. Ресурсы, потраченные на его создание, были колоссальными, но он был не один. К сожалению, другие Вар Элегис в его Обучении должны были пожертвовать собой, чтобы обеспечить ему первое место в этой вселенской борьбе, но всё это не имело никакого значения. Они должны были убить себя в конце Обучения, поскольку только один индивид из каждого Обучения мог претендовать на Элизиум.

Поступил сигнал тревоги, и Арнольд сосредоточился. Обучение было всего лишь обучением. Настоящая игра начиналась сейчас, и она должна была быть насыщенной.

Анализ эфира показывает возмущение. Присутствие следов животных на земле. Инфракрасное сканирование. Обнаружено двуногое существо. Синхронизация системы завершена. Выбран Протокол Один: найти новую информацию о неизвестном элементе.

Через несколько секунд быстрой ходьбы Арнольд оказался перед... человеком? Бледной, полностью биологической имитацией Вар Элегис, как ему показалось. Это какой-то Мимик? Биологический анализ существа показал, что его тело ещё не начало деградировать. Жалкая защита покрывала его от ступней до шеи. Чёрные волосы, не очень мускулистый, учитывая биологический потенциал тела, и очевидно пытающийся общаться с Арнольдом.

– Привет, меня зовут Приам. Ты говоришь по-английски? Tu parles français? Habla español?

Учитывая низкую скорость распространения звука, звуковой сигнал свидетельствовал о молодой и не слишком развитой цивилизации. Тем не менее, этот индивид прибыл раньше него, а значит, закончил свое Обучение чрезвычайно быстро. Эти две части информации казались несовместимыми. Но я не ощущаю никакой опасности, и его измеренные атрибуты очень низки. Он, должно быть, нашел лазейку и воспользовался ею. Протокол Один предписывает с осторожностью относиться к подобным встречам, при необходимости использовать дипломатию и без колебаний уничтожить противника, если появится такая возможность.

Внезапно, даже когда Арнольд всё более серьёзно обдумывал резню, он замер. Судя по строению тела незнакомца, тот ещё не адаптировался к эфиру.

Он едва подвергся метаморфозам. Недостаточно, чтобы иметь какие-либо активные навыки! Как он вообще завершил Обучение без них?! Оружия не обнаружено, и ловушек тоже... Продолжение Протокола Один.

Не теряя ни секунды, Арнольд ускорился по направлению к индивиду. Последний начал быстрое отступление назад, пытаясь уклониться от атаки. Слишком медленно. Указательный палец левой руки Арнольда пошёл по прямой траектории, чтобы пронзить мозг врага через глаз. Его правая рука распласталась, чтобы пронзить бьющееся сердце, пройдя между двумя рёбрами. Обе цели были поражены одновременно в течение секунды после ускорения Арнольда. Вытащив палец из тела противника и увидев, как тот рухнул, Арнольд улыбнулся.

Потенциальная проблема решена. Опредёленно.

[[image:/storage/reader-images/14ba1cae873adbb17fe21d4433f563e2ddec0f79.jpg]]

Поздравляем, вы мертвы!

Ваш талант [Тот, кто избегает смерти] воскрешает вас раз в день.

Количество смертей: 3

Обнаружена синергия с вашим талантом [Адаптация человечества – Серебряный]. Ваше тело перестраивается и будет более устойчивым к тому, что его убило:ЖИВ + 5ТЕЛ +5

[Коснувшийся эфира] – Время адаптации: 23 дня (ранее 26 дней)

Получены титулы!

[Бессердечный – Бронзовый] – Вы выжили после потери сердца, одного из жизненно важных органов вашего вида. В будущем вы сможете некоторое время оставаться в живых без этого жизненно важного органа.Но совет: всё же старайтесь его сохранять.ЖИВ +10%

[Безмозглый – Бронзовый] – Вы выжили после потери мозга. Ваш разум постепенно становится чем-то большим, чем просто несколько нейронных связей. Это первый шаг к разблокированию вашего домена.Старайтесь использовать этот орган чаще. Это поможет вам терять его реже.ВОЛ + 10%

[Тот, кто избегает смерти] Заряд: 0, перезарядка через 13 часов в 0ч.Время восстановления перед принудительным воскрешением: 28 минут 38 секунд.

Воскрешение стёрло его травмы. Обычный человек, пронзённый Терминатором, не мог бы чувствовать себя хорошо, даже после чудесного выздоровления. Приам чувствовал, как разрушается его тело. Он чувствовал, как руки Вар Элегис пробивают себе путь сквозь его кожу, мышцы, кости и органы. Ему казалось, что он слышал звук разрываемой чудовищной силой плоти, прежде чем потерял сознание.

Проснувшись, Приам должен был бы блевать от ужаса, однако чувствовал себя прекрасно. Он знал, что должен был чувствовать себя плохо, но не чувствовал. Система усыпила его сознание и заставила двигаться дальше. Несмотря на затуманенное состояние, он чувствовал себя хорошо, потому что Концепции манипулировали его мыслями. Он ненавидел это ощущение, но не мог ужаснуться собственной смерти. Это противоречие тревожило его мозг. Разум боролся против заклятия Системы, и вскоре его тело начало биться в судорогах.

Через несколько секунд Приам заставил себя перестать думать об этом. Он был слишком слаб, чтобы бороться с Системой. У него будет шанс найти решение этой проблемы позже. А пока же у него и Системы была одна цель: он должен выжить.

Когда туман смерти медленно покинул его разум, он вспомнил о Вар Элегис. Он успел идентифицировать его, возможно, чисто рефлекторно, прежде чем умер.

[Арнольд – Вар Элегис] – образец совершенства среди Вар Элегис. Обладающие интеллектом, наполовину индивидуальным, наполовину коллективным, они являются опасными врагами, с которыми трудно подружиться. Этот вид имеет значительное преимущество в размножении: клонирование и биологическое размножение. Вар Элегис – инвазивный и многочисленный вид. Будучи кремниевой формой жизни, они истребили все углеродные формы жизни на своей родной планете. Один из ваших главных соперников в этом новом мире.

Арнольд был сильнее Приама на данный момент. Но этот факт не был высечен в камне. Благодаря своему таланту [Тот, кто избегает смерти], Приам мог стать сильнее. Намного сильнее.

Он посмотрел на портал и решил отойти от него. Если появлялись такие чемпионы, как Арнольд, здесь становилось слишком опасно. Ему нужно найти безопасное место. Приам хотел дождаться полуночи, чтобы получить ещё одну жизнь. Сейчас он был слишком слаб, чтобы рисковать. Повышение живучести и телосложения облегчило ему перенос жары. Он углубился в подлесок и пошёл перпендикулярно следам Арнольда, заметным по отпечаткам ног.

Он шёл долго. Во-первых, потому что не знал, где остановиться. Сколько километров ему придётся пройти, чтобы оказаться в безопасности от Арнольда или других? Вар Элегис обнаружил его почти за сто метров. Во-вторых, другие выжившие в Обучении в конечном счёте были не самой большой проблемой. Он находился в неизвестном лесу, где любое растение могло быть покрыто контактным ядом, где любая лиана могла попытаться его задушить. Каждый звук, каждая тишина могли скрывать приближение хищника.

Поэтому Приам двигался с осторожностью. Он отводил каждую ветку в сторону оторванным куском ткани и старался идти аккуратно, не оставляя следов. Обувь он потерял в Обучении и теперь должен был быть осторожен, чтобы не пораниться. На ступнях уже начала формироваться твёрдая кожа. Эфир действительно ускоряет рост всего на свете...

Арнольд вернётся и заметит отсутствие тела. Это было лишь вопросом времени. Ему пришлось отказаться от куртки и футболки. Дыры не были проблемой, но одежда была испачкана его кровью. Запах крови мог стать проблемой.

Вы получили навык: [Скрытность].

[Скрытность] ур. 1: Годы, проведённые за медленным спуском по лестнице посреди ночи ради перекуса, научили вас тщательно рассчитывать каждый свой шаг. Вы обращаете внимание на то, куда ставите ноги. Вы контролируете дыхание. Согнувшись в ногах, вы двигаетесь намеренно бесшумно. Существам вокруг вас становится сложнее вас обнаружить.Вы превосходите себя, когда на кону стоит кекс.ЛОВ +1

Сейчас я прячусь по необходимости. Но однажды я вернусь... Жди меня, Арнольд.

Повышение уровня: [Скрытность] ур. 2ЛОВ +1Повышение уровня: [Сопротивление жаре] ур. 4ЖИВ +1

Примерно через час Приам замер. Перед ним, в нескольких метрах, находился холмик. Ориентир для колонии муравьев. На Земле Приам сфотографировал бы его и пошёл дальше. Но здесь он собирался очень быстро развернуться.

Через несколько секунд после обнаружения холмика Приам всё ещё стоял как вкопанный. Его мозг разрывался между инстинктом выживания и непреодолимым влечением к дереву, стоявшему в двух-трёх метрах от муравейника. Оно выглядело как молочно-белая, почти светящаяся берёза с тремя плодами голубоватого цвета. Эти плоды были невероятно гипнотическими.

Только сочетание травматического опыта недавней смерти и нового титула [Безмозглый] удерживало Приама от безрассудной попытки броситься и сожрать один из плодов. Увеличение Силы Воли позволяло Приаму лучше контролировать себя и отстраняться от эмоций, если он того желал. Он начинал обуздывать свои порывы.

Через несколько секунд размышлений пугающий эффект плодов начал ослабевать. Мне нужно убираться отсюда. Плод должен быть ловушкой, чтобы привлечь добычу и принести её в жертву муравьиной колонии. Несмотря на растущий голод, Приам начал медленно отступать. Впереди он увидел муравья, входящего в муравейник с едой для расширения колонии.

Новый квест: Прекрасный плод.Украдите и съешьте по крайней мере одну Пассифлору.Награда: Помощь Системы при употреблении Пассифлоры. Потенциал + 10.Сложность: НизкаяМаксимальное время: 2 дня

– Чёрт... – прошептал Приам.

Система хотела видеть его борьбу. Начиная с Обучения, Концепции никогда не скрывали, что хотят отделить зёрна от плевел...

У Приама не было желания играть в игру Концепций. Он не был пешкой и мало что ценил больше собственной свободы. Но он также знал, что пока он слаб, его мнение ничего не значит. Стиснув зубы, молодой человек проанализировал плод.

[Идентификация].[Эфирная Пассифлора] – Страстоцвет, заряженный эфиром. Его интенсивная привлекательность часто делает его приманкой в примитивных ловушках, устанавливаемых неразвитыми видами. Только идиот попадётся на это. Однако, поскольку добыча часто обладает мощными инстинктами, этот плод – не просто приманка. Его употребление вызывает значительное увеличение ментальных и физических характеристик.

Скрытый ветвями, Приам застыл и обдумал ситуацию. У него не было дополнительной жизни. Ему нужно было ждать как минимум до полуночи, чтобы перезарядить свой талант.

Стоило ли ему действительно попытаться украсть эти плоды? В глубине души он знал ответ: да. Приам был почти бессмертен, но его разум – нет. Ему нужны были необходимы эти ментальные характеристики, чтобы защитить себя.

Приняв решение, Приам медленно обошёл опасный участок и продолжил свой путь. План был относительно прост. Натянуть две лианы между деревом Пассифлоры и другим деревом. Ему нужно было только бросить лиану с петлёй на конце, чтобы зацепиться за дерево, не приближаясь к нему. Спускающаяся лиана позволила бы быстро добраться до плодов, не касаясь земли и не привлекая внимания муравьёв вибрациями. Другая лиана позволила бы ему уйти. С помощью этих двух самодельных тарзанок Приам надеялся исчезнуть до того, как муравьи заметят неладное. О том, чтобы есть плод на месте не было и речи. Запах мог привлечь муравьев.

Это была основа плана. Но все планы рушатся перед лицом реальности. Поэтому Приам начал планировать маршрут к отступлению.

Вы получили навык: [Лазание].[Лазание] ур. 1: Отличная спортивная активность, задействующая всё человеческое тело для передвижения. Сидячий образ жизни вынудил большинство людей передвигаться на двух ногах. Вы начали подвергать сомнению эту аксиому.Обезьяны не ваши родственники, но ваш уровень навыка всё равно заставит их краснеть.ЛОВ +1

Несколько часов спустя Приам медленно, но верно передвигался с дерева на дерево по выбранному пути. Ветви, на которые он ступал, были широкими и прочными. Возле ствола ветви были толще, твёрже и менее гибкие, что заметно облегчало передвижение.

Он разместил лианы в разных местах, чтобы обеспечить продвижение по этому растительному пути даже там, где ветви были слишком тонкими и могли привести к потере равновесия. Маршрут длиной в несколько десятков метров был натёрт очень ароматными цветами, которые он нашел в изобилии поблизости. Он позаботился идентифицировать их, и его навык не указал на наличие яда. [Идентификация] была низкого уровня, но это было лучше, чем ничего.

Перед концом пути ложная тропа была натёрта теми же цветами. Тем временем настоящий путь был пропитан другим ложным запахом: запахом одного из видов папоротника. Он надеялся, что большинство муравьёв последуют по ложному пути, пока запах не исчезнет. Единственной целью всей этой операции было нарушить обоняние муравьёв. Возможно, это пустая трата времени, но я сделал всё, что мог.

Оставалось только дождаться следующего утра, подготовить убежище на ночь и разжечь огонь на следующий день.

Приам достиг конца пути отступления. Он собрал сухие ветки, высокую траву, которая наверняка будет сильно дымить, и большую кучу сухих листьев. Идея заключалась в том, чтобы разжечь огонь перед кражей плодов, а затем вернуться на это место, когда огонь станет достаточно сильным, чтобы скрыть от преследователей его силуэт и запах.

Если потереть палку о кусок сухого дерева, я должен суметь добыть огонь трением... Попробуем!

После постоянных усилий и нескольких часов Приам наконец нашёл способ разжечь огонь. Несмотря на его силу, ловкость и жару, некоторые палки отказывались загораться. После нескольких неудачных попыток Приам наконец сумел поджечь несколько веточек. Не будучи сильно огорчённым тем, что он менее эффективен, чем люди эпохи неолита, он закричал бы от радости, если бы не боялся привлечь внимание! Тихо стырим и уйдём!

Повышение уровня: [Скрытность] ур. 3ЛОВ +1Повышение уровня: [Сопротивление жаре] ур. 5ЖИВ +1

На следующее утро Приам хотел пить. Похоже, это становилось привычкой. Он провёл ужасную ночь, забившись в кроличью нору, которой и кролик побрезговал бы. Контроль дыхания, попытки контролировать ритм работы организма – а значит, и потоотделение, и другие факторы, которые могли выдать его присутствие, – не были напрасными.

Вы получили навык: [Медитация].[Медитация] ур. 1: Ментальная практика, сосредоточенная на определённом состоянии мыслей, эмоций и тела. Вы стремитесь к душевному спокойствию, расслаблению и, в конечном счёте, физическому контролю над собственным телом. Искусство медитации древнее, и все же есть ещё секреты, которые люди не открыли. Путь долог, но этот навык может оказаться чрезвычайно полезным при усердной практике. Обнаружена возможная синергия с титулом.Перестаньте думать, что вы буддийский монах. Ваши отвлекающие мысли не помогают медитации.ВОЛ +3

Медитация обещала быть невероятным навыком, особенно с титулом [Безмозглый]. Однако у Приама не было времени думать об этом сейчас. Это придётся отложить до окончания операции. Не тратя больше времени на размышления, Приам выбрался из своей норы и направился к муравейнику. Он не заметил никаких изменений, кроме нескольких муравьёв, входящих в колонию через различные туннели. Это казалось логичным, поскольку муравьи в основном активны ночью. Простите, девочки, но придётся вас разбудить!

Большинство членов муравьиной колонии – самки, тогда как самцы в основном нужны для оплодотворения королевы. Приам не собирался приближаться ни к колонии, ни к королеве.

Приам медленно вернулся к месту, где подготовил костёр. Он заметил, что теперь бессознательно двигается более бесшумно. Эффект навыка [Скрытность] как будто напоминал его телу о возможности использовать изученные техники. Навык интегрировал его мысли и знания непосредственно в мышечную память. Его роль заключалась в синтезе месяцев усилий. Приам чувствовал, что всё ещё может ошибиться, если не будет как следует сосредоточен, но это его успокаивало. Если навык не был абсолютным, то и его враги тоже могли совершать ошибки. Это делало возможным сражение с превосходящим противником, используя лазейки.

Добравшись до костра, Приам начал проверять свои приготовления. Удовлетворенный результатом, он разжёг огонь всего за несколько минут. В следующий момент Приам бросился к колонии, двигаясь по своему пути отступления. Он передвигался почти без усилий с дерева на дерево. Его навык всё ещё был слабым, но эффекты уже впечатляли.

Добравшись до спускающегося зиплайна, он в последний раз осмотрел местность и глубоко вдохнул. У него было мало иллюзий выбраться отсюда живым. Несмотря на подготовку, вероятность смерти была высока. Если он поднимет слишком много шума, то вполне может умереть окончательно. Этот квест был невозможен. Приам хотел жить. Не просто выживать, а жить свободно. Гордо. Для этого ему нужна была сила. В этом новом мире это было очень буквальное понятие. Именно поэтому он был полон решимости выполнить этот квест и все последующие.

Не раздумывая больше ни секунды, он сорвался с места. Почти в свободном падении его сердце на один захватывающий момент ускорилось, и он улыбнулся. Приам любил риск, скорость и адреналин. До Обучения он катался на лыжах, занимался сёрфингом и любил экстремальные аттракционы. Несмотря на опасность, Приаму получал неописуемое удовольствие.

Он мягко поставил ногу на ветку Пассифлоры и смягчил приземление. С улыбкой на лице он быстро осмотрелся. Муравейник находился по другую сторону дерева. Не дожидаясь реакции муравьёв, он легко забрался на дерево и сорвал три плода. Они были размером с мандарин и едва помещались в карманы брюк. Последний плод Приам положил в рот. Если он не мог его хранить в карманах, то лучше уж проглотить его сразу.

Он едва успел сорвать три плода и продумать лучший способ добраться до тарзанки, ведущей к выходу, как его новые чувства завопили. Он ощутил удар в правое плечо. Приам не стал выяснять, что происходит, и, доверившись инстинктам, прыгнул с ветки на ветку, забыв закрепить спуск. Теперь было не время осторожничать. Приам потянулся к зиплайну, но в спешке выронил кусок лианы, который использовал как рукоять. Голой рукой он схватился за лиану, соединявшую его с путём отступления, и скользнул вниз, содрав кожу с ладоней. С ободранными до мяса руками он поймал равновесие и бросился бежать, не оглядываясь.

На первых же нескольких метрах зелёной тропы голова Приама начала кружиться. Адреналин на мгновение заглушил боль, но, мельком взглянув на правое плечо, он уже знал, что обречен. Атака содержала мощную кислоту, которая уже начала разъедать его плечо. Только адреналин позволял Приаму продолжать движение.

Тем временем муравейник, казалось, взорвался. Сотни белых муравьёв размером с младенца суетились снаружи. Королевские солдаты подняли тревогу и выпустили несколько струй кислоты, но в основном промахнулись. Большинство насекомых, специализирующихся на ближнем бою и тактике численности, не смогли бы догнать нарушителя, но они были заняты охраной территории в ожидании чемпионов. Несколько крылатых муравьёв с золотыми прожилками должны были поймать нарушителя. Они полетели к человеку, пока солдаты бежали следом.

Приам занимался паркуром на деревьях. Ему оставалось преодолеть всего несколько десятков метров, но каждый шаг был опасен. Ошибка или падение стоили бы ему драгоценных секунд, не говоря уже о возможной травме. Эти секунды позволили бы муравьям догнать его. Это был бы конец игры.

Приам сосредоточился на каждом шаге, каждой точке опоры и дыхании. Он старался эффективно преодолевать естественные препятствия на своем пути. Маршрут был выучен накануне, но лес постоянно менялся. Приам менялся вместе с ним. Там, где вчера он решил прыгнуть, сегодня он наклонялся. Там, где он оттолкнулся от тонкой ветки, теперь он обходил ствол. Осознавая всё, что происходило вокруг, с обострёнными чувствами и идеально контролируя мышцы, Приам чувствовал себя более живым, чем когда-либо. Он не забыл о муравьях, но они уже не имели значения. Возможно, он умрёт, но не раньше, чем закончит свой забег. В этот самый момент он был неудержим.

Вы получили навык: [Искусство Движения – Редкий].ЛОВ +1ВОСП +1СНОР +1

Он уже достиг конца пути. Муравьи не догнали его, замедленные густой листвой. Но наверняка они не уставали так быстро, как он. Приам не думал, что муравьи могут летать так быстро, но он предусмотрел дымовую завесу. Впереди огонь уже разгорелся. За несколько минут небольшой костёр превратился в настоящий ад. Но как? С сырой древесиной не должно было быть так много пламени. Не за такое короткое время. Деревья здесь более легковоспламеняющиеся?

Муравьи приближались. Не теряя времени, Приам ускорился и прыгнул сквозь дымовую завесу. Приземление вслепую оказалось сложным, и он приземлился под неправильным углом. Почувствовав резкую боль в лодыжке, он продолжил ковылять вперёд. Пламя лизало деревья по обе стороны от разведённого им костра. Дым держался близко к земле, запертый зелёным пологом. Не имея возможности подняться, он распространялся параллельно земле во всех направлениях, скрывая обзор и запах.

Приам продолжал идти. Несмотря на ужасную жару, его навыки, характеристики и адреналин поддерживали его. Однако он был осторожен, делая несколько вдохов каждые десять секунд у самой земли. Большинство людей, погибших во время пожара, умирают не от жара, а от удушья дымом. Закрыв глаза из-за дыма, он шёл вслепую.

Примерно через тридцать секунд до него доносился лишь треск коры, лопавшейся под воздействием жара. Я должен выбраться из этой топки как можно скорее. Я не могу открыть глаза, но если продолжу идти прямо, всё должно получиться...

Проглоченный плод, казалось, обладал освежающим эффектом. Будто прохладная жидкость вливалась в его вены. Помня о двух других плодах в карманах, он быстро проглотил их.

Квест завершен: Прекрасный плод.Награда: Помощь Концепций при употреблении трёх Пассифлор. Потенциал + 10.Поздравляем!

Получен титул: [Искатель Квестов – Бронзовый] – Вы успешно выполнили квест Концепций. У каждого выданного квеста есть решение. Возможно, даже несколько. Вам решать, как найти их и выйти из ситуации более сильным.Представьте, однажды кто-нибудь доверит вам жизненно важный квест. Бедные души...ВОСП +10%

Приам открыл глаза, почувствовав свежий воздух, и замер. Перед ним десятки муравьёв окружали покрытую дымом территорию. Весь периметр, должно быть, находился под наблюдением. Они обошли выжженную зону, а некоторые всё ещё выходили из туннелей, скрытых растительностью. Три летающих муравья расположились на деревьях перед ним. Пути к отступлению не было.

– Что ж... Игра окончена, я полагаю, – прокомментировал Приам. – Я потратил слишком много времени на дым и огонь, и, несмотря на это, меня легко нашли. Если я могу получать навыки, почему они не могут? Обнаружение вибраций, полагаю? Я также недооценил летающих муравьёв. По крайней мере, я выполнил квест.

Одним движением муравьи двинулись к Приаму, щёлкая мандибулами. Он даже не мог заставить себя ненавидеть муравьёв. Они не были разумными, и Приам не настолько глуп, чтобы ненавидеть камень или травинку. Он не справился. Если повезёт, Концепции дадут ему ещё один шанс.

Перед ним стояла армия всеядных муравьёв. За спиной бушевал ад. Приам поморщился.

– Ещё один день в аду. Но я выживу. Я вернусь, – пообещал Приам. – А пока надеюсь, что вы любите своё мясо хорошо прожаренным!

С этими словами Приам развернулся и, хромая от боли, снова вошёл в пепельно-серое царство. Смерть ужасала его. Он всё ещё не был уверен, что когда-нибудь проснётся. Возможно, когда он снова придёт в себя, пламя всё ещё будет здесь и снова будет сжигать его. Но между муками огня и муравьями он выберет огонь. Может быть, он сможет получить ещё несколько уровней сопротивлений.

Когда пламя начало пожирать его, Приам закричал. Боль была ужасной. Его мысли исчезли, уступив место абсолютной боли.Вскоре его лёгкие опустели, и он наконец замолк.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 19Телосложение 28Ловкость 28Живучесть 34Восприятие 17

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бойкость 30Сноровка 16Память 28Воля 33Харизма 26

МЕТА:Мета-Сродство 4????

[[image:/storage/reader-images/d685b1b340cb910cf1800cfb47a6f09964d74cbc.jpg]]

По лесу шёл мягкий, освежающий дождь. Капли падали сначала на высокие вершины деревьев, а затем стекали по листьям и ветвям. Некоторые проникали в землю. Другие стекали по скалистому выступу, прежде чем собраться на его остром краю. Время от времени, подчиняясь гравитации, а не капиллярности, они падали и оказывались в открытом рту обнажённого молодого человека, прислонившегося к скале.

Приам пил впервые за три дня, и это простое счастье вызвало усталую улыбку на его лице. Он не был физически истощён, поскольку воскрешение избавляло его от этого неудобства, возвращая в мир в отличной форме. По тем же причинам он не был истощен и умственно: воскрешение, казалось, дарило ему эффект превосходного ночного сна.

Приам был бодр, здоров телом и разумом, но эмоционально вымотан. Он ни с кем не разговаривал почти пять дней, но у него всегда была склонность к одиночеству. Одиночество пока не тяготило его. Но теперь, ожидая под своим каменным укрытием окончания дождя, он наконец получил возможность перевести дух. Время подумать. Он не знал, когда сможет снова поговорить с человеком. Или с женщиной...

Прибытие в Элизиум должно было быть трудным, но Приам не думал, что настолько.

– Без [Того, кто избегает смерти], я бы умирал каждый день, проведённый здесь. Без этого Таланта я бы не смог бы добывать себе еду и воду. Из победителей Обучения, сколько людей решат прийти сюда? Сколько из них смогут выжить хотя бы несколько часов? Этот мир огромен, даже больше Земли. Какова вероятность, что я встречу эту крошечную часть человечества? – спросил себя Приам.

Несмотря на свои пораженческие слова, молодой человек не позволил пессимизму овладеть собой. Если верить Обучению, существа на вершине пищевой цепи в этой новой вселенной были почти всемогущими или всезнающими. Иногда и теми и другими одновременно. Если он останется жив, то рано или поздно тоже станет могущественным. А если в этот конкретный мир будет перенесено слишком мало людей, он сбежит из Элизиума, чтобы найти других выживших после Обучения.

Почти удобно устроившись на каменном полу, Приам размышлял о своем прогрессе.

Поздравляем, вы мертвы!

Ваш талант [Тот, кто избегает смерти] воскрешает вас раз в день.

Количество смертей: 4

Обнаружена синергия с вашим талантом [Адаптация человечества – Серебряный]. Ваше тело перестраивается и будет более устойчивым к тому, что его убило:ЖИВ + 7ТЕЛ +2ВОСП + 5

[Коснувшийся эфира] – Время адаптации: 18 дней (ранее 21 день)

Повышение уровня: [Сопротивление жаре] ур. 6,7,8,9ЖИВ +4

Вы получили навык: [Сопротивление теплу].

[Сопротивление теплу] ур. 1: Тепловая энергия – это кинетическая энергия колебаний молекул и атомов тела. Отныне ваше тело более устойчиво к передаче тепловой энергии посредством теплопроводности, конвекции или излучения.Однако было немного экстремально поджарить себя заживо ради получения этого навыка..ТЕЛ +1

Повышение уровня: [Сопротивление теплу] ур. 2,3,4ТЕЛ +3

Поглощено три [Эфирных Пассифлоры]:БОДР +30ВОЛ +10ХАР +10

Повышение уровня: [Осмос] ур. 2ФИЗ +1МЕТА (СРОД) +4

[Коснувшийся эфира] – Время адаптации: 15 дней (Эфирные Пассифлоры ускоряют адаптацию вашего тела)

Получен титул!

[Псевдо-Феникс – Бронзовый] – Вы сгорели заживо. Всё ваше тело превратилось в пепел. Невозможным образом вы выжили. Вы следуете по пути Феникса и учитесь на своих ошибках. Будьте осторожны, чтобы они не стоили вам вашей последней жизни. Или чего-нибудь похуже. Пламя, которое не причиняет вам вреда, исцеляет вас. Честно говоря, большинство видов пламени всё ещё вас обжигают. Разве что пламя от спичек не считается? ЖИВ +10%

[Тот, кто избегает смерти] Заряд: 0, перезарядка через 15 часов в 0ч.

Анализируя свой прогресс, молодой человек заметил, что причина его смерти влияет на получаемые характеристики. Несомненно, больше всего от синергии его Талантов выигрывала Живучесть. Можно было легко сделать вывод, что она управляет его устойчивостью и, следовательно, его сопротивлением смерти. Хорошая физическая форма, быстрое восстановление после травм или болезней и, возможно, увеличение продолжительности жизни...

Однако в зависимости от причины смерти, другие физические характеристики тоже получали улучшение. Приам подозревал, что дым, затуманивший его чувства перед смертью, стал причиной повышения его Восприятия.

Вспоминая свою смерть накануне, он вздрогнул. Приам гордился тем, что сам выбрал свою смерть, и знал, что другого выбора у него не было. Он умер в основном от удушья, но всё же чувствовал, как пламя сжигает его тело, пока его разум испарялся. Ощущение, что он сгорает заживо, преследовало его, каким бы мимолетным оно ни было. Сколько ещё смертей он вынесет, прежде чем почувствует себя в безопасности в этом новом мире?

По крайней мере, это было не бесполезно. Увеличение характеристик безумное. Эквивалент пятидесяти уровней навыков! Но запах...

Во время воскрешения он почувствовал превосходный запах жареного мяса. Ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, что его собственный труп вызвал у него аппетит. Эта мысль всё ещё вызывала у него отвращение.

Погружённый в размышления и пользуясь относительным затишьем, чтобы лучше понять свои новые силы, Приам перекатывал семечко между пальцами правой руки. На первый взгляд оно походило на персиковую косточку. Но в отличие от обычной персиковой косточки, эта была окутана молочной аурой. Это была его награда за выживание в течение трёх дней. К сожалению, в будущем другие награды будут учитывать его уникальный талант избегать смерти. Система казалась отзывчивой и не позволит эксплуатировать баг, каким бы незначительным он ни был. Не то чтобы я пытаюсь себя убить. Это этот мир хочет моей смерти.

Он вспомнил уведомление, которое получил.

Поздравляем, вы выжили три дня! Теперь вы лучше знакомы с Элизиумом.

Награда (одна на ваш выбор):

Семя УбежищаОснование БастионаПодводный ПузырьЭлементарное Ядро...

Важно: В будущем активация средства воскрешения в течение периода выживания сбросит счётчик квеста.

Список наград был очень длинным, но все эти предметы объединяло одно: они предназначались для создания древесный дом, пещерный бастион или подводную базу. Короче говоря, место для жизни.

Приам выбрал Семя Убежища. Он ничего не имел против подземной крепости, но с начала своего приключения он видел гораздо больше деревьев, чем массивных скал. Поэтому дерево было бы менее заметным. По крайней мере, он на это надеялся. Другие награды не обязательно были предназначались для людей, привыкших жить на суше и в спокойной обстановке.

Сейчас Приам думал о том, где разместить свой будущий дом. Согласно информации, автоматически переданной при выборе семени, его дерево могло расти и развиваться. Эта первая награда в будущем могла превратиться в защищённую базу. Он не хотел жертвовать будущим, выбрав отдалённое место в настоящем. Прямо сейчас единственной известной ему достопримечательностью был портал.

– Размещаться рядом с порталом опасно, – вслух подумал Приам. – Не каждый, кто проходит через них, пацифист-вегетарианец. Арнольд ясно это доказал... Но если я смогу общаться или торговать с ними, то мог бы узнать больше об этом и других мирах. Это был бы огромный шаг вперёд. Не говоря уже о другом не менее важном преимуществе: я мог бы следить за прибывающими.

Дождь всё ещё шёл, и земля оставалась твёрдой и неудобной. Приам был гол, как в день рождения. Вся его одежда полностью сгорела во время вчерашнего пожара. Ему повезло, что топливо закончилось до того, как он воскрес. Но у молодого человека теперь была цель. Он начал подниматься.

– Согласно информации о семени, я должен быть в относительной безопасности, если изначально направлю рост дерева в сторону маскировки. Мне не нужно располагаться слишком близко к порталу. Я мог бы чувствовать его активацию на расстоянии более километра. Можно расположиться примерно посередине между порталом и другой достопримечательностью. Для этого мне нужно исследовать окрестности зоны прибытия... – решил Приам, потягиваясь.

Лучшим вариантом было бы разместить базу между порталом и каким-нибудь ресурсом вроде Пассифлоры. Если бы он мог обменивать этот ресурс на другие, то бы быстро поднялся. Приам достаточно играл в стратегии, чтобы знать, что несколько ресурсов в начале игры со временем могли принести огромную совокупную выгоду. По сравнению с Арнольдом, Приам понимал, что ему не хватает личной силы. Он мог поспорить, что все остальные соперники будут сильнее его.

Если ему удалось пройти Обучение за рекордное время, то почти исключительно благодаря багу. Ему невероятно повезло, но другие чемпионы прошли бы Обучение честно. Против них у меня сейчас нет ни единого шанса. Но важно не настоящее. Важно прогрессировать и стать лучшим. Для этого мне нужны ресурсы!

Приняв решение, Приам решил сразу начать разведку. Он предпочитал идти под дождём, а не спать под дождем. Прошлой ночью он не сомкнул глаз из-за страха, неудобного положения и воды, затекающей в его нору. Используя чувство направления, он начал идти по воображаемому кругу с порталом в центре. Он находился достаточно далеко от портала, чтобы не беспокоиться о встрече с кем-нибудь из будущих прибывших. И если дерево Пассифлоры было рядом, то и другие интересные – и потенциально постоянные – ресурсы должны быть доступны...

На охоту!

Постепенно привыкая к своему новому дому и пытаясь действовать, а не реагировать, Приам обнаружил, что в центре особой поляны активировался портал. Через несколько секунд после активации через портал шагнул гуманоид.

Существо выглядело как нечто среднее между деревом и человеком. Его цвет варьировался от оливково-зелёного до изумрудно-зелёного. Если бы Приам смог его проанализировать, Система сообщила бы ему, что перед ним Дриа. Эти бесполые существа обычно были мирными и мудрыми, и их Хранитель не был исключением. Только их абсолютное мастерство обращения с эфиром и бесполое размножение спасли их от вымирания.

Открыв глаза в этом новом мире, Дриа улыбнулся. Мир, такой богатый, обширный и полный эфира, позволит его народу расти. Но Хранитель знал, что им придётся заслужить своё место. Даже когда трава шептала ему свои секреты, Хранитель уходил, поглаживая травинки. Ветер прошептал ему, что недавно прибыл естественный враг.

Дриа был безмятежен. Ему потребуется лишь немного времени, чтобы подготовиться к своему противнику. Его губы разомкнулись, и шаманский шёпот вырвался наружу, чтобы естественно вплетаясь в порядок вещей.

– [Единение].

Когда Хранитель исчез в лесу, травинки, примятые им травинки выпрямились. Ветер унёс его запах. Природа защищала одного из своих.

Под Элизианскими Солнцами, на вершине холма, стояла молодая женщина. Слишком яркие глаза, слишком золотистая кожа и слишком идеальные изгибы выдавали нечеловеческое происхождение. Она, несомненно, была экзотичной и даже привлекательной, но в том, чтобы видеть такую красивую женщину, было что-то пугающее. Мало кто из мужчин или женщин посмел бы ухаживать за этим существом.

С волосами, собранными в замысловатый пучок, и в платье словно для бала, Эсме выглядела неуместно в этом новом мире. Придя второй – даже раньше Арнольда – она была единственной, у кого имелась чёткая цель. Более того, она знала, что делает. Зачем бегать за монстрами и собирать ресурсы наугад? Эсме не оставляла места случайности.

Благородного происхождения, она была дочерью короля целой солнечной системы. Это не обязательно давало ей преимущество до двадцати лет. Втянутая в вынужденный брак, прибытие Концепций спасло её. На её родной планете было недостаточно эфира, чтобы использовать её таланты. Но достаточно, чтобы сообщить о приближении Обучения. Принцесса подготовилась. Всю свою жизнь она работала над повышением качества своего искусства, стараясь лучше понять заклинания, сделавшие её семью настолько могущественной. Она отошла на второй план, когда её братья и сестры продолжили игру престолов. Сегодня они потеряны в безжалостном Обучении. Она хорошо их знала. Они высокомерны и попытаются пройти Обучение на высшей сложности. Они умрут, пытаясь. В конце концов, она останется единственной наследницей своего отца.

Эсме манипулировала информацией и вероятностями. Она собирала, расшифровывала, интегрировала, а затем изменяла свои планы. Она предпочитала называть это историей. Уверенной рукой она корректировала ровно столько, сколько было нужно: лёгкое изменение там и здесь, чтобы привести шахматную доску в оптимальное положение.

Зачем безрассудно противостоять пятиметровому медведю-мутанту, когда можно отправить его убивать твоих врагов? Её сила была вполне буквальной. Пока перо выводило слова на страницах древнего гримуара, история медведя менялась. Он переставал есть каждую ягоду в кусте. Вместо этого он поворачивался из-за листа, упавшего в складку его уха. Обычно вероятность того, что он обернётся, составляла лишь один шанс из десяти. Но Эсме выбрала эту возможность. Движение заставило испуганную птицу взлететь в нескольких метрах от него. Взгляд медведя задержался на царапине на стволе старого дерева. Дерева, находившегося на его территории. Другой монстр вторгся на его территорию, и медведь пришёл в ярость. Если бы не Эсме, он наверняка съел бы ещё немного ягод перед сном. Но благодаря молодой женщине разъярённый медведь пошёл по следу врага. Назревала кровавая битва.

Ей почти ничего не пришлось делать. Небольшой толчок, чтобы уронить лист, и много эфира, чтобы выбрать нужную вероятность. Наверняка существовала параллельная вселенная, где всё произошло бы без неё, но она «помогла» событиям в этой вселенной. Её сила требовала больших запасов эфира, но здесь его плотность была феноменальной.

Молодая Принцесса появится только в конце, когда её противники будут повержены, и нанесет им последний удар.

Довольная, она отложила перо и отвела взгляд. Со своего холма она наблюдала за новоприбывшими. Ее глаза [Автора] позволяли ей видеть на многие километры. С Дриа будет сложно справиться. Его чувствительность к эфиру защищала его от грубых манипуляций. Если упадёт лист, он почувствует её след. Но даже если она не могла быстро манипулировать им, другие соперники не обладали такой хорошей защитой.

Ей даже удалось изменить вероятность с помощью награды за Обучение. В результате Первый не почувствовал её приближения. Возможно, в тот момент он спал, а может быть, что-то отвлекло его внимание. Её анонимность была ее лучшей защитой. Нельзя убить противника, о существовании которого ты не знаешь. К сожалению, у Первого был раздражающий талант. Если она снова изменит вероятность, он выработает устойчивость к ней. А пока она предпочитала заняться другими соперниками...

Эсме взялась за перо и открыла новую страницу.

– [Автор], [Пророчество].

Перо начало выводить слова на пустой странице.

«Арнольд почувствовал активацию портала. Он прервал своё исследование. Стоит ли ему пойти и посмотреть? Да, его приказы требовали этого...»

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 20Телосложение 35Ловкость 29Живучесть 51Восприятие 23

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 60Сноровка 16Память 28Воля 44Харизма 36

МЕТА:Мета-Сродство 8????

[[image:/storage/reader-images/623c4a7069f89b2023c361ee28e0d49c88879176.jpg]]

Примечание автора:

Небольшие пояснения по поводу Эсме:

Её сила крайне ситуативна, для эффективного применения требует длительной подготовки и подействовала на Приама лишь благодаря награде за Обучение. [Адаптация человечества] уже вырабатывает защиту от атак такого рода.

Наш герой достаточно умён, чтобы не поддаваться лёгкой манипуляции, – он не пешка Эсме.[Сопротивление жаре] — сохранение внутренней работоспособности: химические и биологические процессы в теле Приама протекают штатно, несмотря на нагрев.

[Сопротивление теплу] — повышение устойчивости к внешней температуре: например, рука обжигается медленнее при контакте с горячей печью.

Приам шёл по лесу как можно тише, думая о том, насколько прекрасен этот мир. Впервые с момента прибытия он действительно смотрел по сторонам, идентифицируя деревья, растения, насекомых и птиц. Цвета вокруг него были яркими. Почти живыми. Отчасти это объяснялось его сверхчеловеческим восприятием, но в основном – с эфиром. Всё, от живого до неодушевлённого, от материи до энергии, было пропитано эфиром, что придавало оттенок... Магии.

Молодой человек чувствовал, что его тело тоже адаптируется. Он всё больше «касался» эфира и постепенно ощущал, что этот мир принимает его. Что-то в воздухе, которым он дышал, или в свете, омывавшем его, нежно окутывало и успокаивало его. Да, это был безжалостный мир, но прекрасный.

Приам улыбался, осторожно двигаясь вперёд, когда кое-что почувствовал. Словно новое чувство пыталось что-то ему сказать. Шёпот. Инстинкт. Рядом, возможно, чуть левее, находилась область с повышенной концентрацией эфира.

Приам начал двигаться к источнику ощущения. По мере приближения смутное чувство становилось всё яснее. Через сотню метров сомнений не осталось: здесь что-то было. Он прошёл ещё сотню метров, прежде чем остановиться, неловко спрятавшись за деревом.

В правой руке он держал заострённую палку – остаток мёртвого дерева, которую он кропотливо затачивал, натирая о камень. Это импровизированное оружие не убило бы медведя, но всё же было лучше, чем драться голыми руками. Сейчас он использовал его, чтобы раздвигать растительность и наблюдать за тем, что так заинтриговало его инстинкты.

Всего в нескольких метрах от него находилась заброшенная башня. Обветшавшее на вид каменное строение, по-видимому, когда-то было военным сооружением. Узкие проёмы в стенах, напоминающие бойницы в замках. На уровне земли виднелись руины массивной деревянной двери. Высота двери должна была быть не более полутора метров. Строители были маленькими. Или, возможно, они не ходили прямо...

Камень, серый с чёрными вкраплениями, выглядел как нечто, чего он никогда прежде не видел. Шероховатость материала подсказывала Приаму, что это не металл. Кстати, есть ли в этом новом мире те же металлы, что и на Земле? Та же таблица Менделеева? Я подумаю об этом позже... Приам всегда был любопытен, но знал, что любопытство иногда играет с ним злую шутку. Напоминает тот случай, когда я подсыпал слабительное в еду своей двоюродной сестре. Мне было пять, ей восемь, и она постоянно говорила, что девочки не какают. Она лгала... Прости, Джейд, мне так и не довелось посмотреть тебе в глаза снова.

Приам покачал головой, отгоняя мысли, и вновь сосредоточился на башне. Мне не следует забывать, что я в смертельной опасности. Возможно, это важнее, чем ворошить старые ужасные воспоминания!

Хотя первоначальные обитатели, похоже, исчезли, разрушенная башня всё ещё была обитаема. Алая паутина покрывала часть внешних стен, блокируя отверстия и окна. При ближайшем рассмотрении шёлковые нити были натянуты между ближайшими к башне деревьями и наверняка подняли бы тревогу при малейшем прикосновении. Приам не подходил достаточно близко, чтобы потревожить их, но теперь его пробил холодный пот. Пауки – или их чудовищные сородичи – должно быть, поселились здесь недавно, иначе система сигнализации была бы гораздо совершеннее.

Ладно, отойдем спокойно и без спешки. Маленькие европейские паучки меня не пугают, но их экзотические кузены отвратительны. Что-то мне подсказывает, что гигантские пауки-монстры не придутся мне по вкусу... И что они сами захотят перекусить мной...

Новый квест: Охотник

Быть добычей – утомительное состояние. Но даже добыча иногда может стать охотником. Истребите 34 особи Эфирного Багрянопряда.Награда: Алый шёлковый клубок. Потенциал + 50.Сложность: СредняяМаксимальное время: 7 дней

Это что, шутка?

Приам замер. Система не ошибалась. Быть добычей ему не нравилось. Но охотником он пока тоже не был и прекрасно это понимал. Он задумался над проблемой.

Башня кишит пауками, и они поселились здесь совсем недавно. Сейчас их тридцать четыре, и каждый из них способен быстро убить меня. А потом съесть... Но если я решу выполнить этот квест, у меня есть несколько преимуществ. Прежде всего, время на подготовку: я могу стать сильнее, развить новые навыки, продумать план действий и т.д.

Приам холодно оценивал ситуацию, взвешивая свои возможности.

Пауки находятся внутри здания, которое, судя по всему, заполнено паутиной. Если паутина горючая, победить может быть элементарно. Но я предпочёл бы не сжигать паутину. Если награда – моток шёлка, то этот шёлк должен быть ценным и полезным. К тому же они не знают о моём существовании. Я должен суметь выманивать их поодиночке с помощью их же сигнализации.

Одно из запечатанных шёлком отверстий начало дрожать, а затем шевелиться. Затаив дыхание, Приам прижался к дереву, наблюдая. Из шёлковой ловушки выскользнул паук. Он был около сорока сантиметров в высоту, и зрелище было довольно пугающим. Подумать только, я всегда смеялся над Роном Уизли. Он был храбр, раз отправился сражаться с гигантскими пауками ради своей подруги. Он заслуживает жениться на Гермионе!

[Идентификация][Эфирный Багрянопряд] – Паука легко узнать по золотистому цвету и перьевидным утолщениям на сегментах каждой из его ног. Слабо ядовит, не слишком агрессивен. Его шёлк исключительно прочен и устойчив к физическим воздействиям.

Медленно вдохнув и мысленно отметив местоположение руин, Приам развернулся и продолжил свой путь. Он принял решение.

– Неделя на подготовку? Если квест существует, он выполним. Я могу это сделать. Но не сейчас. Здесь наверняка есть и другие интересные места...

Плетя паутину вокруг башни, словно пытаясь защитить её внутреннюю часть от непогоды, паук не заметил посетителя. К сожалению, он не был достаточно умен, чтобы получить доступ к квестам Системы. Поэтому он не получил бы оборонительный квест, который мог бы предупредить его о надвигающейся трагедии. Вытягивая ноги, безмозглый зверь продолжил свою монотонную работу.

Приам бросился в сторону. Из листвы на него прыгнул паук прямо из ночного кошмара. Быстро поднявшись на ноги, Приам увидел, как монстр мучительно двигается в его сторону.

Выставив палку перед собой, чтобы защититься от жвал существа, Приам понял, что паук болен. Или ранен. Вероятно, и то, и другое. Голубая кровь сочилась из его шерсти, и хотя цвет был обычным для паука, кровь свидетельствовала о критическом состоянии. Три его ноги были оторваны, и Приам готов был поспорить, что большинство глаз ослепло. Он двигается медленно и скорее прыгнет на меня, чем заманит добычу в свои ловушки. Выглядит... странно. Я не эксперт по психологии пауков, но ему явно не помешало бы отоспаться!

Приам выпрямился. Этот новый мир быстро дал молодому человеку понять его место в пищевой цепочке. Он знал, что не ровня мелким хищникам этого леса. Но он был вдвое сильнее обычного человека и втрое быстрее. Вооружённый острой палкой и против паука при смерти, он хотел рискнуть. Приам не был пораженцем по натуре, но постоянные неудачи и насмешки с момента Обучения постепенно подтачивали его уверенность. Ему нужна была победа, чтобы набрать темп и прекратить череду поражений. Даже если это победа над несчастным пауком.

– То, что я ненавижу пауков, не имеет никакого отношения к моему непреодолимому желанию убить тебя. Ну, почти не имеет. Но главным образом я просто хочу выиграть хотя бы один бой!

Когда паук приблизился к нему, Приам начал размахивать своим импровизированным копьём, надеясь ещё больше ослепить существо. Его палка с отвратительным звуком вошла прямо в глаз. Приам вздрогнул от отвращения, и прежде чем он успел вытащить оружие, жвалы его противника сомкнулись. Часть палки осталась в руке, а часть – в голове существа. Приам заметил, что его палка оказалась расколота. Я всё ещё могу ранить его, но потерял досягаемость. Нужно не дать этим жвалам меня схватить!

Он развернулся и начал хаотично бежать в противоположном направлении. По пятам за ним следовал паук с торчащим из головы обломком палки. Натыкаясь на листву, он трясся, усугубляя рану.

Приам был быстр. С ловкостью, втрое превышающей среднюю человеческую, он двигался со скоростью регионального чемпиона по спринту. Исключительное достижение, учитывая, что он бежал по лесу, полному препятствий, а не по дороге. С ума сойти, насколько сложно пробираться бегом через лес!

Обратной стороной этой скорости было то, что он уже перестал считать количество веток, исцарапавших ему лицо и другие части тела. Несмотря на его телосложение, он начинал кровоточить. Средневековый монах, искусный в самобичевании, оценил бы старания. Приам надеялся, что запах не привлечёт хищника. Бежать без оглядки, всё же было необходимо, чтобы не оказаться в желудке больного паука. Этот казался достаточно медленным, но малейшая травма могла искалечить его и потенциально отравить. Тогда Приаму конец. Если мой талант [Тот, кто избегает смерти] заставит меня появиться у него в желудке, это действительно будет конец!

Стратегия Приама на следующие несколько минут была вдохновлена его любимыми видеоиграми. Он убегал, увеличивал расстояние между собой и существом из фильма о Гарри Поттере, затем разворачивался и атаковал глаза существа. Паук явно находился при смерти, и Система, казалось, соглашалась. Аха-ха, да здравствует «бей и беги»!

[Идентификация][Заражённый Багрянопряд] – Заражённое существо, которое ближе к смерти, чем к жизни. На ранних стадиях заражения носители наиболее уязвимы. Те, кто переживает первые несколько часов слабости, мутируют и становятся сильнее, пока не превратятся в серьёзную угрозу. Остерегайтесь заражения.

Насколько понял Приам, паук был не болен, а заражён. Должно быть, переел фастфуда... Но больше всего его заинтересовало то, что от паука нужно было избавиться от него как можно скорее, пока он не стал опасен. Приам также следил за тем, чтобы самому не заразиться. Он прочитал достаточно хорроров, чтобы знать, что мутации – далеко не лучший способ найти себе симпатичную девушку. Разве что съесть её.

Примерно через десять минут после встречи с заражённым существом Приам остановился. Теперь паук был полностью слеп и мог преследовать его только по вибрациям от шагов. Он потерял много крови и с трудом держался на ногах. Приам снова приблизился, приготовив копьё к удару. Паук повернулся к нему. Наклонившись, он схватил камешек и бросил его за спину существа. Существо повернулось, подставив своё тело.

Приам приготовился. У него была только одна заострённая палка, и он хотел использовать её максимально эффективно. Молодой человек сознательно представил себе все мышцы своего тела, от ног до рук, через грудь. Мышцы груди сжались, словно пружины. Взрывным усилием, используя свою сноровку по максимуму, Приам нанёс мощный удар. Импровизированное копьё вошло в опистосому – крупную заднюю часть тела паука – сразу за головой, легко пройдя внутрь благодаря продолжающейся мутации. Оружие пронзило сначала сердце, которое находилось сверху, и продолжило путь в кишечник существа. Паук рухнул.

Приам тяжело дышал. Бой был затяжным, но ничего неожиданного в нём не было. Он не столкнулся с другими обитателями леса. Он не был ранен и не заражён. Несмотря на всё это, Приам получил лишь несколько уровней навыков за свои труды. Быть на волосок от смерти, без дополнительной жизни, приводило его в ужас.

Повышение уровня: [Искусство движения] ур. 2ЛОВ +1ВОСП +1СНОР +1

Повышение уровня: [Атлетика] ур. 2,3,4ЛОВ +3

Вы разблокировали новый навык [Удар].

[Удар] – Не все конфликты можно разрешить словами, вы это понимаете. Ваши предки тысячелетиями решали свои разногласия, проникая в своих врагов посторонними предметами. Если бы они могли увидеть вас сегодня, они бы гордились вами.А теперь оденьтесь и перестаньте хвастаться своим копьём.

Повышение уровня: [Удар] ур. 2,3СИЛ +3

Замечательная идея. Но где мне найти здесь одежду, о великая Система? Нет ответа? Я так и думал.

С бешено колотящимся сердцем Приам отошёл от трупа. Он не хотел рисковать заражением, обыскивая его. Да он даже не знал, с чего начать. Может быть, какая-нибудь нить в его брюшке? Обходя тушу, он действительно заметил отверстия для нитей. За ними находились железы, свисавшие наружу из-за старой раны. Шёлкоотделительные железы?!

Шёлкоотделительные железы содержали жидкость, которая при контакте с воздухом превращалась в шёлк. Приам колебался. Эти железы могли быть заражены, но если нет, он мог получить немного шёлка. Даже много шёлка, учитывая размер желёз. И в его положении это могло стать разницей между жизнью и смертью.

– Это жадность, но... Если я начну терять мужество даже тогда, когда награда лежит прямо передо мной, я долго не проживу в этом новом мире. Безопасность превыше всего, но это не должно становиться оправданием трусости.

Подбодрив себя, Приам быстро подобрал палку и камень. Палкой он потянул железы на себя, стараясь вытащить их из туши, и камнем раздавил ткань, соединявшую их с телом паука. У существа, должно быть, было высокое телосложение, потому что повредить его оказалось непросто. Мне повезло, что он был заражён. Если бы он был в здоров, то не промахнулся бы при первом прыжке, быстро догнал бы меня, и я был бы переварен.

После нескольких минут изнурительных усилий ему наконец удалось отделить железы от трупа. Визуально они не казались заражёнными, но он завернул их в остатки своей сгоревшей одежды. Возможно, там было ещё что-нибудь интересное, но Приам отступил. Лучше убраться подальше, когда хищник или падальщик придёт на запах крови.

– Позже будет возможность всё осмотреть. У меня всё ещё есть квест на истребление твоих сородичей, верно? К тому же, осталось ещё тридцать четыре паука... Заражённый больше не считается членом вашей семьи.

Решив, что разговор с трупами врагов – не лучший способ сохранить рассудок, Приам ушёл.

– Мне понадобится новая палка...

Повышение уровня: [Скрытность] ур. 4ЛОВ +1

Несколько часов спустя, когда свет начал угасать, Приам остановился. Он оставался скрытым, стоя на опушке леса. Он продолжил свой путь, следуя по воображаемому кругу радиусом около двух километров вокруг портала. Несколько минут назад он почувствовал запах лаванды. Его новое восприятие, как и все остальные характеристики, сделало его сверхчеловеком, чему он был рад. Он подошёл ближе наполовину из любопытства, наполовину из ностальгии. В детстве родители клали ему под подушку маленький мешочек с сушёной лавандой, чтобы отпугивать некоторых насекомых.

В нескольких метрах от него лес сменился выжженным полем. На участке размером с теннисный корт больше не было ни кустов, ни лиан, ни папоротников – только земля, смешанная с пеплом. Если бы был кратер, Приам мог бы поклясться, что сюда упал метеорит. На другой стороне поля река, изгибаясь петлёй, приближалась к нему, а затем снова удалялась.

В центре участка виднелась какая-то форма. Похожая на останки дерева – пень, переживший остальные деревья. Возможно, поддавшись ностальгии, Приам ослабил бдительность и подошёл.

[Идентификация][Тал Кверкус – Мёртв] – Тал Кверкус – редкое дерево. Оно родилось из жертвы Королевского Эльфа. В конце своей жизни, не имея возможности вернуться в родные края, представитель эльфийской знати преобразился здесь, чтобы продолжить свой путь. После столетий роста Тал Кверкус выбирает путь: стать легендарным деревом и двигаться к Иггдрасилю или превратиться в нового Королевского Эльфа. Каждый путь преграждает Испытание. Этот благородный Тал Кверкус не пережил его.

Повышение уровня: [Идентификация] ур. 2ПАМ +1

Приам глубоко вздохнул. Испытание... Он чувствовал, что в этом слове заключена определённая значимость. Каждый пользователь Системы, если желает достичь Зенита, однажды столкнется с этим испытанием.

– Дерево мёртво, но даже сейчас, стоя всего в нескольких шагах от него, я чувствую некоторое давление. Кверкус относится к семейству дубов, известных своей прочной древесиной, – вспомнил Приам. – Если я посажу здесь Семя Убежища, может быть синергия. Рядом река, я довольно близко к порталу, и, судя по отсутствию насекомых и птиц, Испытание распугало всю живность... Что меня сейчас устраивает!

Наступала ночь, и у Приама не было желания снова спать под открытым небом. Согласно объяснениям семени, оно должно было быстро прорасти и достичь начального размера через несколько минут. Всё, что ему нужно было сделать, – это капнуть своей ДНК на семя, положить на землю и выбрать особенность дерева.

Приам плюнул на семя – не видя смысла в том, чтобы использовать кровь, кроме как для драматического эффекта – затем наклонился над обугленным остовом и поместил семя в трещину, которая, казалось, раскалывала дерево пополам. Подобное могло произойти из-за молнии, если бы в это место ударила особенно гигантская молния.

Прежде чем он успел подумать, стоит ли положить семя прямо на землю, а не внутрь ствола, он почувствовал изменение в эфире. В пространстве открылся сифон, засасывая весь окружающий эфир.

В считаные секунды зелёные и золотые прожилки просочились в ствол, ветви, корни и почву из семени. Трещина закрылась, словно время пошло вспять. Ствол, ещё несколько мгновений назад лежавший на земле, поднялся. Гигантская, невидимая, мистическая рука схватила мёртвое дерево и восстановила его, снова вытянув к небу, расправив ветви к горизонту и окрасив листья золотистыми оттенками. Там, где несколько минут назад стоял обугленный пень, теперь возвышалось дерево высотой около двадцати метров. Ствол был настолько массивным, что для его обхвата пятерым мужчинам пришлось бы взяться за руки.

Приам был ошеломлён. Синергия между деревом и семенем действительно произошла. Несмотря на невероятное зрелище, развернувшееся прямо перед его глазами, страха он не испытывал. Он чувствовал в глубине души словно нового спутника, которым он мог управлять. Дерево принадлежало ему. Если оно потенциально могло вместить дух, то сейчас это был скорее алгоритм, управляющий им.

– Мой новый дом... Фантастика! Такое чувство, будто я снова ребёнок и у меня есть домик на дереве, – улыбнулся Приам.

Выберите начальную тему "Хижины":

Изобилие – Жизнь IIИзобилие – Эфир IIЗащита IIIМаскировкаПривлекательностьПодземельеКомфортОбъёмТайна

Приам рассмеялся. Он всегда любил стратегии...

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 23Телосложение 35Ловкость 34Живучесть 51Восприятие 24

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 60Сноровка 17Память 29Воля 44Харизма 36

МЕТА:Мета-Сродство 8????

[[image:/storage/reader-images/f94095a34bc5e84af686b84f8e0b840afdbe1ded.jpg]]

Когда три солнца, казалось, исчезали, постепенно растворяясь в ночном небе, Приам размышлял. Он не хотел принимать поспешных решений, но и не собирался проводить ещё одну ночь под открытым небом, вне Хижины.

Выберите начальную тему «Хижины»:

Изобилие – Жизнь IIИзобилие – Эфир IIЗащита IIIСопротивление Испытанию IIМаскировкаПривлекательностьПодземельеКомфортОбъёмСекретный проходКонтроль воды...

Приам сосредоточился. Если двум нейронам суждено соединиться, то сейчас или никогда. Неправильный выбор мог привести к его смерти.

– Большинство тем довольно очевидны. Хижина уже получает выгоду от Изобилия – Жизнь I, Изобилия – Эфир I и Защиты II из-за синергии с первоначальным деревом. Сопротивление Испытанию II... Полагаю, дерево не хочет снова умереть от Испытания. Я хотел дерево, которое не привлекает внимания, так что Маскировка или Секретный проход – хорошие варианты... Но если я смогу увеличить производство плодов или защиту, предлагаемую деревом, это может быть интереснее, если прирост окажется экспоненциальным, а не линейным!

Если дерево сможет производить ресурсы вроде пассифлоры, Приам сможет стать чрезвычайно могущественным, оставаясь в безопасности в своём доме. Он уже видел себя потягивающим сироп из пассифлоры, бесконечно повышая свои характеристики. Я стану самым могущественным веганом в мире!

Молодой человек любовался своим новым домом. У ствола не было обычной двери, но он мог открыть портал, чтобы впустить жильца. Приам мог мысленно общаться с Хижиной. Он чувствовал, что она ищет больше семян, уникальных плодов или редких ресурсов, чтобы расти быстрее и открывать новые темы.

Когда солнца бросили на мир последние лучи на мир, Приам принял решение.

– Изобилие – интересная тема, но я могу добывать еду другими способами. Я не могу месяцами или годами прятаться внутри дерева. Это образ жизни персонажей сянься и бессмертных культиваторов. Для обычного человека это невозможно.

Приам отступил назад, чтобы взглянуть на дерево во всей его красе. Освещённое последними лучами солнечного света, листья казались золотыми.

– Защита II, судя по всему, даёт Хижине огромную прочность благодаря первоначальному дереву. Стоит только взглянуть на мёртвое дерево, которое всё ещё можно было узнать, тогда как обычные деревья просто исчезли. Мне нужно сосредоточиться на выживании, а значит, выбирать между Маскировкой и Секретным проходом. Проблема с Маскировкой в том, что одинокое дерево, стоящее посреди пустого пространства, останется видимым, какой бы иллюзией оно ни обладало. Так что лучше взять Секретный проход!

Выбрана тема: Секретный проход.Все растения связаны в гигантскую сеть. Вы можете открыть портал в Хижину из любого дерева в радиусе ста метров.Без дополнительных ресурсов следующая тема будет доступна для выбора через тридцати дней.

Идеально!

Приам подошёл к дереву и положил руку на ствол. Кора была мягкой, но древесина ощущалась прочной, что пришлось по душе молодому человеку. Он мысленно приказал дереву открыться, и древесина стала текучей. Казалось, жидкая завеса зелёного и золотого цвета слилась со стволом. Протянув сквозь портал руку, Приам почувствовал, будто перемешивал пену. Он шагнул вперёд в проход.

Когда Приам впервые вошёл в Хижину, он пришёл в восторг. Впервые с момента появления у портала – которым у него не было времени толком насладиться – он смог созерцать настоящие чудеса, которые позволял эфир. Его дом был пространственно расширен: объём Хижины внутри был больше, чем снаружи.

Почувствовав его вопрос, Хижина послала ему мысленное объяснение. У дерева действительно был ствол с соком и древесиной, но внутри скрывалось небольшое измерение. Оно было связано с основным измерением Элизиума. Чем больше, крепче и лучше становилось физическое состояние дерева, тем стабильнее, просторнее и комфортнее становилось внутреннее пространство.

Он также был изолирован от внешнего мира. Ни звук, ни ментальная атака не могли достичь его здесь. Даже если бы какая-нибудь металл-группа в десяти метрах от его дерева выкрутила басы на полную мощность, это никак не повлияло бы на его сон.

Наслаждаясь своей наградой, Приам осмотрел свой новый дом. Несколько пульсирующих зелёных и золотых жил сока приятно освещали единственную комнату. Она представляла собой всего лишь пустой круг радиусом три метра. В его распоряжении было двадцать восемь квадратных метров. Потолок был высотой около шести метров, и Приам приказал дереву создать винтовую лестницу вдоль края комнаты, чтобы создать второй этаж. Он также понял, что может заставить хижину проецировать на стены изображение происходящего вокруг дерева. Полезно для наблюдения за окружением.

На втором этаже, используя базовые навыки работы с деревом, Приам начал создавать места для хранения в виде полок. Он хотел иметь возможность хранить свои трофеи, ресурсы и находки самого разного рода. На втором этаже он принялся увеличивать плотность эфира с помощью темы Изобилие – Эфир I. Более высокая плотность эфира должна была помогать при получении навыков и повышении уровня, но также служила для пассивной очистки и закалки тела, как металл в кузнице. Иммунная система становилась устойчивее, продолжительность жизни увеличивалась, а тело и разум укреплялись комплексно, накапливая потенциал.

Изобилие – Жизнь I использовалось для производства плодов и других ресурсов, но Приаму нужно было сначала предоставить дереву образец. Мне придётся вернуться и навестить муравьёв...

Защита II укрепляла древесину дерева против внешней агрессии и предупреждала Приама, если дерево подвергалось нападению или враг подходил слишком близко. Согласно мысленному объяснению, дерево сейчас было очень устойчивым. Оно не пострадает, даже будучи залитым кислотой муравьев.

Уставший, молодой человек наконец попросил дерево вырастить мягкие листья, чтобы сделать импровизированную кровать. Хотя они были не такими мягкими, как шёлк, листья всё равно были удобными. Это было огромное улучшение по сравнению с его предыдущими ночами.

Впервые с момента прибытия Приам лёг спать счастливым, довольным прошедшим днём и уверенным в будущем.

– Мне нужно придумать для дома имя получше. Хижина – слишком банально. Я даже не строил её.

Приам задумался и тихонько напел себе под нос. Придумывать названия всегда было сложно. Когда он играл в видеоигры, он зачастую тратил больше времени на придумывание имён персонажам, чем на то, чтобы прокачать их до первых десяти уровней. Внезапно он рассмеялся.

– Лог-а-ритм! Если я выживу в этом новом мире, это будет с песней на устах и улыбкой на лице. Мой дом должен быть похож на меня. Свободный, гордый и, главное, счастливый от самой жизни! Потому что когда перестаешь любить жизнь, ты уже почти мёртв. Его имя будет Лог-а-ритм.

Улыбаясь и чувствуя себя в безопасности, он очень быстро заснул.

Примерно в двух километрах от него Арнольд приостановил своё исследование. Сначала он не хотел уходить слишком далеко в одиночку. Чем дальше от портала, тем интереснее становились ресурсы, но тем чаще встречались опасности. Несмотря на своё превосходство в Обучении, он знал своё место в пищевой цепочке Элизиума: самое дно. Он был уверен, что со временем это изменится. Охваченный внезапным порывом, он вернулся к порталу, чтобы проверить, не прибыл ли кто-нибудь с тех пор.

Его обоняние подтвердило, что недавно прибыли как минимум двое. Они ушли в другом направлении, нежели он, и один из двух следов быстро исчезал. Второй был заметнее – следы глубоко впечатались в землю. Проанализировав их глубину и расстояние между двумя отпечатками, Арнольд пришёл к выводу, что их владелец физически превосходил его и двигался со скоростью почти 100 км/ч. Выдающийся показатель для двуногого.

Но не последние двое прибывших беспокоили Арнольда. Он прибыл сюда раньше них и уже успел измениться. Его преимущество не так легко было преодолеть.

Нет, Арнольда беспокоил Первый. Тело исчезло, и, учитывая последних прибывших, Арнольд не питал иллюзий. Во время их встречи он неправильно отреагировал, немедленно устранив угрозу. Никто не мог пройти Обучение быстрее него, не обладая выдающимися навыками или определёнными ресурсами.

Арнольд понимал, что его обманули. Первый переиграл его и притворился слабым, чтобы проверить его намерения. И он попался. Это было испытание, и он его провалил. Возможно, Первый прямо сейчас наблюдает за ним, плетя паутину и манипулируя Арнольдом в соответствии со своей волей. Или теперь он считал Арнольда низшим и недостойным. Вар Элегис хотел кричать от ярости из-за собственной глупости. Но он сдержался. Больше никаких ошибок.

Главной целью было накопить силу, чтобы помочь Империи. Он должен продолжать развиваться, устранять конкурентов и заключать союзы с могущественными существами. Он должен убедить Первого в ценности союза. Или уничтожить его, если тот откажется.

– [Анализ].

Сосредоточившись на следах, Арнольд быстро обнаружил аномалию в эфире. Присутствовали два физических следа, но в эфире было обнаруживались три. Кто-то хочет поиграть в прятки.

Вар Элегис не слишком беспокоился о первых двух следах. Честно говоря, учитывая массу, силу, технику движения и время прибытия владельца первого следа, Арнольд уже пришёл к выводу, что легко победит. Противник наверняка был грозной машиной для убийства, но Арнольд воспользовался своим преимуществом во времени в Элизиуме. Он уже создал и улучшил свои техники и особенности.

Владелец второго следа был более неуловим, и гомункул колебался. Ловкость? Возможно, специализация на разуме?

Однако первый след – тот, что был замаскирован, – беспокоил его. Измерения анализа, казалось, указывали на форму жизни, наполовину растительную, наполовину животную. Один из процессов гомункула подсказывал ему, что этот враг станет помехой, если позволить ему вырасти.

– Устранение Третьего – высший приоритет. Начать отслеживание.

Арнольд начал идти по следам последнего двуногого индивида. Преследовать беглеца было нетрудно. Арнольд отточил свои аналитические способности за последние два дня. В пяти километрах пути следы привели его к огромному дереву, и Вар Элегис предположил, что его добыча скрывается внутри. Другая гипотеза: существо слилось с деревом. Дерево должно было достигать тридцати метров в высоту, а переливающиеся цвета его листьев казались искусственными.

Арнольд бегло осмотрелся в поисках возможной ловушки, а затем приготовился к атаке. Его характеристики были очень высоки, и у него не было слабостей, но Вар Элегис не собирался использовать свои боевые навыки против такого огромного дерева. Арнольд упёрся ногами в толстый корень. Крошечные щупальца распространились под ногами гомункула и проникли в корень. Если бы Приам был рядом, он не смог бы определить химический состав щупалец. Превосходила ли эта технология человеческую цивилизацию? Другая ветвь развития технологий? Или в Империи Вар Элегис действуют другие фундаментальные законы? Не отвечая на эти вопросы, Арнольд начал поглощать энергию, текущую по корневой системе. Вытянув правую руку ладонью к целевому дереву, он улыбнулся.

– Пестицид или сжигание? Чтобы уничтожить это дерево быстро, я склоняюсь к сжиганию. [Вооружение: Направленная Энергия – ЛАЗЕР].

Непрерывный луч, невидимый невооружённому глазу, вырвался из ладони Арнольда и мгновенно поразил поверхность ствола дерева. Навык был ужасен своей скоростью – скоростью света – и мощностью в сотни киловатт. Теоретически Арнольд мог достичь мегаваттной мощности, черпая больше энергии из корней, но он не хотел повреждать собственное тело. Часть украденной энергии преобразовывалась не в свет, а в тепло, и тело Вар Элегис уже начинало нагреваться.

Хотя датчики Арнольда сообщили ему о проблеме, до возникновения опасности оставалось ещё достаточно времени. А вот дерево уже загорелось.

Через три секунды после начала атаки с другой стороны ствола словно появилась какая-то фигура. Всего за секунду дерево породило получеловеческую форму. Хранитель Дриа покинул дерево и упал на землю. Поднявшись на ноги, он повернулся к Арнольду и направил эфир в успокаивающую волну, выражавшую его пацифизм. Несмотря на упреждающую атаку гомункула, Дриа не желал сражаться. Он оплакивал скорую гибель своего собрата-дерева, но также знал, что его пепел придаст сил и жизненной энергии остальному лесу.

Хранитель заговорил, облекая свои слова в эфир, чтобы передать их намерение, если не точное значение.

– Воин мира. Меня зовут Дишну, Хранитель Дриа. Я не ищу войны, не краду ресурсы, и завтра вы найдете меня таким же, каким видишь сегодня: мирным.

Арнольд сжал руку, и световое копьё исчезло. Он не понимал слов Дриады, но осознавал, что Дриа не ищет войны. Империя, используя свои архивы и искусственный интеллект, запрограммированный предсказывать развитие нового мира, установила, что некоторые существа будут мирными или нейтральными. Не все могли жаждать гегемонистского контроля. К несчастью для Дишну, Арнольд был представителем Империи. Его противник манипулировал эфиром с тревожной естественностью, и Арнольд хотел устранить конкуренцию. Его воспитали для этого, практически запрограммировали следовать воле Империи.

Дишну мгновенно почувствовал, что гомункул не собирается прекращать атаку. Дриа были чувствительны к эмоциям и эфиру. Благословлённые им, они могли понимать каждое живое существо. Это благословение, этот дар эфира и богов, делал их миролюбивыми. Дриа знали ценность жизни и то, что лишь немногие существа от природы являются злыми. Но Дишну также знал, когда битва идей проиграна. С Вар Элегис нельзя было договориться словами – тем более что общего языка у них не было – но можно говорить действиями. Это требовало времени.

А пока Дишну намеревался выжить. Друзьями они могли стать позже. Прошла секунда, и бой возобновился.

Арнольд приблизился к Дриа, используя всю мощь своих ног и реактивных двигателей на спине, мгновенно созданные его уникальной анатомией. На Земле его скорости хватило бы, чтобы преодолеть звуковой барьер во время ускорения. Но атмосферное давление в Элизиуме было слишком высоким и не позволяло совершить этот подвиг. Гомункул хотел подобраться как можно ближе к Дриа, чтобы исказить окружающий эфир и ограничить способности человека-древа. Он знал, что уступает противнику в этой категории, но разрушать всегда было легче, чем создавать.

Дишну быстро отступил и исчез в дереве, прежде чем появиться из другого в двадцати метрах. Он мог использовать два ближайших дерева как порталы и полагался на эту способность, чтобы не подпускать Арнольда слишком близко. Оба противника быстро разобрались в способностях друг друга, и Дишну знал, что физически уступает.

Арнольд резко остановился и развернулся, выпуская из рук импульсы света, чтобы поразить Дриа. Дриа уклонялся от фотонных атак, ныряя в деревья, но деревья, служившие ему порталами, быстро загорались. Примерно через десять секунд уже вспыхнул пожар, и сотня деревьев выглядела как факелы. Хранитель Дриа и Природы не позволит Вар Элегису превратить в пепел ещё больше деревьев. Иногда ребёнка приходится наказать, чтобы преподать ему урок. [Гнев Природы]

Когда Арнольд активировал ядерный реактор внутри себя, увеличивая свою силу в десять раз, деревья в радиусе двухсот метров поднялись. Тысячи усиленных эфиром ветвей и корней, достаточно прочных, чтобы разрывать сталь, обрушились на Арнольда.

Гомункул улыбнулся. Прожив более века в соответствии с порядками Империи, он ничего не чувствовал всё это время. Более того, он никогда и не пытался ничего чувствовать. Но Обучение изменило это. Он обнаружил, что ему нравится сражаться. Что хочет побеждать.

– [Вооружение: Нова]

Лес озарился светом.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 23Телосложение 35Ловкость 34Живучесть 51Восприятие 24

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 60Сноровка 17Память 29Воля 44Харизма 36

МЕТА:Мета-Сродство 8????

[[image:/storage/reader-images/0d7d5acf55dcf2e27ce4ddfc332355e7895c2cc5.jpg]]

П.П.: Имя дерева, Log-a-rhythm, представляет собой игру слов на английском: log («бревно») + rhythm («ритм»), это также созвучно с logarithm («логарифм»), так как наш герой своего рода учёный.

Носитель владеет Системой пять дней. Потенциал разблокирован.

Потенциал – это ресурс, связывающий носителя с Концепциями. Потребляя его, вы можете заимствовать силу Божественного. Создание и развитие навыков, увеличение характеристик... Возможности применения Потенциала многочисленны. Используйте его с умом.

Приам проснулся счастливым и отдохнувшим. Он был рад тому, что жив, находится в безопасности и знает, что способен стать сильнее. Он наконец мог использовать свой Потенциал и создать навык, который позволит ему защищаться от муравьёв этого мира. Возможно, однажды он даже сможет защищаться от драконов...

Он также был в отличной форме. Хороший ночной сон помог ему привести мысли в порядок и взглянуть на свою нынешнюю жизнь со стороны.

Как только он встал, желудок Приама заурчал. Он ужасно проголодался. Лог-а-ритм, по-видимому, также мог выполнять роль официанта и предложил ему немного сока. Для фантастического дерева это казалось довольно банальным.

Это удобно, но... Странно иметь в голове что-то ещё, кроме собственного сознания. Придётся к этому привыкнуть.

Сок утолял жажду и позволял ему поглощать и усваивать питательные вещества. Более того, дерево могло улучшать свой сок. Для этого ему требовалось найти другие ресурсы, такие как пассифлоры. Придётся отправиться на другой конец света в поисках магических фруктов для улучшения моего фантастического дерева. Похоже на квест из старой MMORPG...

Заинтригованный, он принял сок. Внезапно из пола его комнаты появился росток. Достигнув его груди, крона саженца развернулась и слилась, образовав большую деревянную чашу. На её дне появилась прозрачная золотистая жидкость, которая начала её наполнять.

Приам, заинтригованный, окунул палец в свежий сок. Жидкость была гораздо менее вязкой, чем любой сок, который он помнил на Земле. В больших количествах она выглядела янтарной, напоминая сосновую смолу. К счастью, это была не смола. Если сок – питательная жидкость дерева, подобная человеческой крови, то смола при повреждении дерева полимеризуется на воздухе, чтобы закрыть рану. Сможет ли Лог-а-ритм обеспечить меня смолой для исцеления, если я буду истекать кровью?

Он поднёс палец ко рту. Вкус был сладким и свежим. Напоминало охлаждённый лавандовый чай. Это восхитительно! В свой список приоритетов, который он только что обновил, Приам сделал пометку найти образцы фруктов и трав, чтобы предоставить их своему волшебному дереву. Он с нетерпением ждал возможности насладиться разнообразным завтраком.

Несколько минут спустя чаша опустела. Приам напился досыта. Задумавшись, он попросил дерево сделать стул, а затем сел. Солнце только что встало, и ему нужно было использовать время с умом. Арнольд сейчас наверняка тренируется. Стены были прозрачными, и Приам мог видеть, что происходит снаружи. Где-то далеко поднималось облако дыма. В нескольких километрах отсюда, как подозревал Приам, Арнольд или другой соперник должен был вести весьма активную деятельность.

Пришла пора заняться делом! У Приама было некоторое представление о том, как увеличить свою силу. Он не хотел бояться всех существ Элизиума. На этот счёт Обучение дало ему подсказку.

– Пора создать атакующий навык. Три основы войны – это атака, защита и передвижение. Не говоря уже об информации и снабжении, по мнению Сунь-Цзы. Снабжение сейчас обеспечивает Лог-а-ритм, защиту – моя псевдобессмертность, а передвижение – [Искусство движения]. Мне всё ещё нужно поработать над информацией и атакой. Сейчас я даже не способен убить муравья в этом новом мире...

Перед Приамом встала дилемма. Каждый уровень навыка давал ему одно или несколько очков Потенциала. Эти очки можно было использовать несколькими способами. Согласно Обучению, Потенциал мог создавать озарения и мосты между воображением и реальностью, позволяя создавать новые навыки. Приам понятия не имел, как создать навык, позволяющий ему метать огненные шары. Но с несколькими очками Потенциала он якобы мог легко создать такой навык.

Но эти очки были редкими. Первые из них Система выдавала в соответствии с прожитой жизнью человека. Астронавт, который был чемпионом по плаванию, начинал с Потенциалом в десять раз больше, чем ленивый пьяница. Следующие очки зарабатывались с небольшим трудом. Во время Обучения Приам получил несколько очков благодаря своим знаниям. Например, он открыл навыки [Арифметика], [Геометрия] и [Физика – Силы]. Только без возможности практиковаться он не мог заработать ими много очков. Все годы учёбы дали ему лишь конечное количество Потенциала. Остальное придётся получать с новыми навыками.

– Мне нужен билд с навыками, которые будут синергировать друг с другом. Они должны усиливать друг друга, умножая эффективность, а не просто складывая её!

Метать огненные шары и телепортироваться – это, конечно, круто. Но метать огненные шары и создавать порталы – гораздо лучше. Во втором случае порталы могли бы менять траекторию и угол атаки огненных шаров. Второй навык усилил бы первый: это и была бы синергия. Но существовали и ещё более сильные комбинации. Молодому человеку крайне важно их обнаружить.

Приам понял, что он почти бессмертен: он может рисковать. Концепции искали смелое поведение и выдающиеся достижения. Они вознаграждали тех, кто рисковал и сражался с врагами, превосходящими их по силе. Приам имел преимущество псевдобессмертия и намеревался использовать его по максимуму, чтобы быстро развиваться.

Он подумывал пожертвовать своей защитой ради увеличения атаки. Навык движения должен был позволить ему быстро сближаться с врагом или уходить с линии атаки. Он всегда предпочитал взрывную атаку медленному подходу. Чтобы убивать врагов, Приам выбрал бы C4, а не яд.

– Мне нужно специализироваться на чём-то вроде убийцы. Возможно, я мог бы работать с кинетической энергией, потому что люблю скорость. Молниеносное сближение, а затем концентрация всей энергии движения в одной точке. Взрывная атака. Каждое действие имеет противодействие согласно третьему закону Ньютона; возможно, я мог бы использовать это противодействие, чтобы уйти с линии атаки?

Разрабатывая свою будущую сборкой, Приам улыбался. Он вспоминал манги своего детства и анализировал их техники, чтобы понять, какие из них подошли бы ему. Некоторые комбинации навыков были лучше других. Чтобы найти их, он вываливал все свои идеи в одну кучу. Улыбка переросла в смех. Интересно, сколько людей будут подражать Расенгану или Банкаю?

Успокоившись, Приам продолжил размышления.

– Чтобы дополнить мой арсенал и устранить некоторые очевидные слабости, я мог бы вдохновиться прочитанными романами. Создать пространственную область, которая сообщала бы мне об изменениях вектора и кинетической энергии вокруг меня. Сферу восприятия для отслеживания движения. Я мог бы распознавать опасности в реальном времени при достаточно высоких уровнях Бдительности и Восприятия. Легко знать местоположение врагов и своё положение относительно них! Но это проблемы будущего меня.

Знакомый, но эффективный навык. Приам всё больше воодушевлялся своим планом. Набор специализированных навыков, созданных для устранения слабостей друг друга, будет гораздо эффективнее множества навыков без основы. Но хватит ли ему Потенциала? Ему действительно придётся делать выбор.

– Мне также нужно будет поработать над своей Ловкостью, чтобы быстро реагировать и использовать полученную информацию. Я хочу сражаться в коротких стычках. Мне нужно будет быть очень быстрым в действиях и реакциях. При такой стратегии я не знаю, будут ли мои атаки больше зависеть от Физической силы или Ловкости. Кинетическая энергия рассчитывается как половина массы объекта, умноженная на квадрат его скорости. Вопрос в том, насколько мои Ловкость и Сила влияют на определение моей скорости?

Приам заметил по мере увеличения своих характеристик, как его тело менялось. Дополнительное очко силы не меняло законы Вселенной, чтобы увеличить его воздействие на окружающую среду. Менялось именно его тело. Он чувствовал, как его мышцы становились плотнее, изменялись, и последствия были реальными. Был ли предел? Система и Обучение никогда не упоминали об этом. У этого мира были свои законы, и думать о них, используя свои старые знания, было бесполезно и опасно. Ему не следовало ограничивать себя прежними предубеждениями.

При Силе 20 он потенциально мог поднять вдвое больший максимальный вес, чем среднестатистический человек его телосложения. Почему потенциально? Приам подозревал, что физические характеристики взаимосвязаны. Без повышения Телосложения и, следовательно, сухожилий и мышц, они могли бы повредиться. При Силе 100 и Телосложении 10 последствия могли оказаться смертельными. Человек мог бы поднять валун, порвать мышцы от напряжения, а затем быть раздавленным тем же валуном. Минимум Телосложения был необходим, чтобы выдержать большую Силу. Однако навыки могли изменить расчёт.

Должно существовать определённое соотношение, позволяющее не причинять себе вреда. Но характеристики должны иметь возможность оптимизироваться для специализации способностей. Это позволило бы избежать тренировки бесполезных навыков для повышения Телосложения и не убить себя, разгоняясь слишком быстро.

В этом и заключалась проблема. Теоретически можно было открыть или создать множество навыков и работать над ними всеми, чтобы получить практически бесконечное количество очков характеристик. В зависимости от редкости, каждый навык давал одно или несколько очков характеристик за уровень.

Но на практике время было не бесконечным практически ни для кого. Согласно Обучению, после определённого уровня навыки становилось всё сложнее повышать. Несмотря на всё время мира, талант и предрасположенность были естественными барьерами. Некоторые люди получали степень магистра по математике в восемнадцать, а другие – никогда. Некоторые пробегали стометровку быстрее десяти секунд, но у 99% не было ни таланта, ни генетической предрасположенности к этому.

В конкретном случае, если вы хотели бегать как можно быстрее и у вас были талант, время, страсть и желание, вы получали навыки, которые увеличивали вашу Ловкость. Идеально. Но чтобы ускориться ещё сильнее, вам нужна была Сила в ногах и Телосложение, чтобы тело выдерживало нагрузку.

Однако навыки, дающие эти очки, потребовали бы больше времени для развития, потому что у вас был бы талант и предрасположенность к бегу и Ловкости, а не к бодибилдингу и Силе. Поэтому их изучение замедлилось бы, и тем временем вы не могли бы продолжать повышать свою Ловкость. Не говоря уже о Бдительности и Сноровке, необходимых для контроля скорости...

К счастью для Приама, существовали способы обойти эти проблемы.

– Согласно Обучению, Элизиум – это Королевский Путь, потому что здесь талант вторичен. Невероятная плотность эфира помогает компенсировать недостаток таланта. Это словно энергия, необходимая для повышения уровня навыка, была повсюду. Эфир стимулирует тело и разум. Это катализатор, позволяющий повышать навыки с меньшими усилиями и за меньшее время. Не говоря уже о редких ресурсах, которые здесь встречаются повсеместно и позволяют преодолеть все эти препятствия.

Успокоенный тем, что сделал правильный выбор, Приам решил использовать свои очки Потенциала.

Потенциал – Создание навыкаПожалуйста, подумайте о навыке, который вы хотите создать. Концепции помогут вам в его разработке.Текущий потенциал: 117

Первым делом нужно было создать навык, который синергировал бы с его Талантом [Тот, кто избегает смерти]. Из-за того, как Приам приобрел Талант, он знал, что пытаться изменить его бессмысленно. Но, возможно, проблему можно было обойти...

– Я хочу, чтобы моя душа проживала день за… один час. – Ускорение восприятия/старения его души могло бы дать ему двадцать четыре жизни в день?

Требуемый Потенциал: 18 759 642 300.

Забавно...

Приам вздохнул и попытался изменить некоторые параметры. Он обнаружил, что можно воскрешать свое тело в нескольких метрах от места смерти или наблюдать за окрестностями из своего ментального пространства – до воскрешения. Также можно было получать больше характеристик с каждой смертью. К сожалению, все эти пассивные и активные навыки стоили непомерно дорого. Самый дешевый стоил почти три тысячи очков.

Не испугавшись, Приам решил вернуться к этому в тот день, когда разбогатеет Потенциалом. Но если он не мог стать неубиваемым, ему нужно научиться защищаться... и атаковать!

Приам хотел начать с создания атакующего навыка. На данный момент это было то, в чём он остро нуждался. Остальное он мог сделать позже. Он закрыл глаза и сосредоточился, думая о своих целях. О навыке, который помог бы ему манипулировать кинетической энергией вокруг себя. Приам смешивал свои надежды и мечты. Он хотел двигаться быстро. Во время битвы с муравьями он понял, что ему нравится скорость. Двигаясь быстро, он чувствовал себя свободным... Желание и намерение были одними из важнейших факторов при выборе навыка.

Требуемый Потенциал: 97 404

Система думает, что я настолько богат? Моё желание слишком общее. Вместо этого, манипулировать кинетической энергией объектов, контактирующих со мной.

Требуемый Потенциал: 8 452

Лучше. Но прямо сейчас всё равно совершенно невозможно. Тем не менее, я хочу, чтобы это было связано с кинетической энергией... Что-то, что даёт мне контроль над собственным движением.

Требуемый Потенциал: 8 241

– Хм?! Я ещё не изменил своё желание... Возможно, моё понимание влияет на запрашиваемый Потенциал. Мне нужно лучше спроектировать свой навык и понять силы, которые управляют им, их причины и следствия. Если так... Приам, думай! Все эти годы на университетской скамье наконец окупятся!

Кинетическая энергия... Это энергия, которой обладает тело вследствие своего движения относительно данной системы отсчёта. Система отсчёта, масса, скорость. Работа силы. Преобразование энергии...

Требуемый Потенциал: 1 684

Приам вспомнил своё научное образование и университетские курсы. Формулы релятивистского и нерелятивистского случаев, преобразование энергии, кинетическая энергия на микроскопическом уровне равна тепловой энергии...

Требуемый Потенциал: 652

Очки Потенциала уменьшались по мере того, как Приам постигал сущность энергии, которая должна была составить его навык. Он знал, что ему придётся сделать выбор. Он не мог использовать все аспекты этой энергии. Чего он хотел, так это увеличить силу своих ударов. Изменять свою массу было бы слишком сложно, но что, если заимствовать скорость и энергию, а затем возвращать их в нужный момент?

Требуемый Потенциал: 214

Я почти у цели. Нужно точно визуализировать то, чего я хочу. Ни больше ни меньше. Позже всегда будет время улучшить мою технику и обобщить её. Купить семя дешевле, чем купить взрослое дерево.

Приам свёл своё желание к самой сути. Идеальный синтез.

– Сохранять мою кинетическую энергию или кинетическую энергию, переданную мне, а затем возвращать её моему телу или объекту, которого я касаюсь.

Требуемый Потенциал: 184

Почти... Если добавить ограничения?

– Ограничения: не более пяти накоплений, хранящихся одновременно на первом уровне. Никаких манипуляций с системой отсчёта на первом уровне».

Требуемый Потенциал: 151

– Ещё одно ограничение. Хранить процент моей кинетической энергии или переданной мне энергии.

Требуемый Потенциал: 84

С небольшой практикой он мог бы быстро увеличить этот процент до 100%.

– Идеально! Подведём итог: хранить процент моей кинетической энергии или переданной мне энергии, а затем возвращать ее моему телу или объекту, которого я касаюсь. Ограничение: не более пяти накоплений одновременно. Никаких манипуляций с системой отсчёта.

Требуемый Потенциал: 84Создать навык?

Да!

Мир взорвался. Именно так Приам ощутил, когда яркий белый цвет заменил его зрение. Все его чувства, казалось, видели только белый, если такое вообще было возможно.

Он чувствовал себя оторванным от тела, его чувства были настороже, а мысли ясны. Он знал, что ему достаточно только подумать о чём-то, чтобы понять это. Его мысли обладали ясностью, которая казалась невозможной всего мгновение назад. В этот миг озарения часть его мозга поняла, что его сознание вне этого пространства было слабым. Здесь было гораздо больше...

Не дав Приаму времени потеряться в своих временных способностях, появилась яркая тень. Слова не оставили Приаму времени задумываться о невозможном, но он был уверен в одном: Концепции были здесь. Их присутствие казалось отдалённо подавляющим. В своей невероятно ясной ментальной форме Приам понял, что находится в присутствии божественного.

Непостижимым действием мысли молодого человека были направлены на создание навыка. Все его знания, желания, предложения и ожидания служили топливом для разжигания ментального пламени. Возник синтез того, каким должен был стать его навык. Это был просто концепт, но в этом ментальном пространстве он обрел форму.

Основная идея вошла в пламя, чтобы быть очищенной. Потенциал Приама был материализован Концепциями для питания виртуального пламени. Это был мост между знаниями Приама, его мечтами и реальностью. Концепции дополняли знания Приама, позволяя технике воплотиться.

Была ли это доля секунды или целый год – Приам не мог сказать, сколько времени пока что-то не изменилось. Внезапно пламя схлопнулось само в себя. Оно сгорело и исчезло в воображаемом пространстве. Вскоре пламя исчезло, и появилась маленькая звезда. Почти искра. Пламя было виртуальным, но звезда была настоящей. Она прошептала Приаму.

С первого взгляда её создатель знал, что это его навык. Концепт, принявший форму звезды. Именно так он себе и представлял. Когда озарение закончилось, а яркая тень отступила, Приам улыбнулся, созерцая суть своего навыка.

Вы создали навык, поздравляем!Новый навык: [Кинетический Контроль – Эпический]

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 23Телосложение 35Ловкость 34Живучесть 51Восприятие 24

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 62Сноровка 20Память 29Воля 44Харизма 36

МЕТА:Мета-Сродство 8Мета-Фокус 4

Потенциал: 36

[[image:/storage/reader-images/517aebfd1a941abf1c36c891aa04dfab26041e28.jpg]]

Солнечные лучи терялись среди ветвей Лог-а-ритма. Пытаясь пробиться наружу, они словно создавали мосты из зелёного и золотого света. Глядя на эти арки мерцающего света, Приам думал о том, насколько прекрасен этот мир. Он только что вышел из дерева и с нетерпением хотел испытать свою новую технику.

Он улыбнулся, снова взглянув на навык – свой навык.

[Кинетический Контроль] – Поглощать, использовать, направлять. Контролировать. Кинетическая энергия повинуется вам. Энергия движения – это нечто большее, чем вы думаете. Огромный потенциал для развития.ЖИВ + 2СНОР + 3МЕТА (ФОКУС) +4Поздравляем, вы разблокировали новую МЕТА-характеристику: Фокус

Он начал с разминки. Перед использованием новой техники Приам хотел определить пределы своего тела. Применять технику, не понимая её, довольно опасно. Если он хотел разобраться в своём новом навыке, он должен был быть единственным новым фактором. Если бы был другой неизвестный фактор – в данном случае сила его тела – он не смог бы определить точные пределы [Кинетического Контроля].

Более того, Приаму было интересно изучить свои характеристики и их связь с его телом. Числа, данные Системой, были реальны, но что они значили на самом деле?

Он продолжил физическими упражнениями, которые помогли размять тело. Разогревшись, Приам начал измерять свои показатели. Для начала он хотел точно узнать, на сколько метров способен прыгнуть. Нарисовав линию на траве, он разбежался и прыгнул. Он почувствовал, как его мышцы напряглись и выложились на максимум. Прыжок казался впечатляющим. Приземлившись, он был вне себя от восторга. У этого нового мира были свои плюсы. Приняв длину одного своего шага за метр, он оценил дальность прыжка примерно в десять метров. Старый мировой рекорд составлял 8,95 метра.

– Даже без техники прыжка я с большим отрывом побил мировой рекорд...

Учитывая физические характеристики Приама, это было нормально. Числа Системы делали его примерно в три раза сильнее, ловчее, проворнее и чувствительнее обычного человека. Он был уверен, что сможет прыгнуть ещё дальше, улучшив технику прыжка.

Повышение уровня: [Сопротивление жаре] ур. 10ЖИВ +1Повышение уровня: [Атлетика] ур. 5ЛОВ +1Повышение уровня: [Физподготовка] ур. 4СИЛ +1

Приам продолжил тренировку. Почти час он до изнеможения выполнял отжимания, подтягивания и приседания, проверяя новые пределы своих возможностей. За это время он заметил, что за ночь вокруг его дерева обугленная земля сменилась травой. Он чувствовал, что скоро все следы испытания будут стёрты природой. Лог-а-ритм излучал ауру роста, которая благотворно влияла на природу. Скоро я буду жить в маленьком уголке рая... Затерянном в аду.

Разогревшись, Приам направился к дереву на опушке поляны. Он приготовился ударить ладонью по стволу. Он не хотел сломать себе кости из-за неудачного удара по дереву. Он ударил.

– М-м!

Как ни странно, Приам почти ничего не почувствовал. Как и дерево, если честно. Его мечта ломать деревья пополам одной лишь силой рук пока оставалась недостижимой.

Его Телосложение было важнее Силы, и он понимал, что вряд ли сможет навредить себе подобными действиями. Он снова принял стойку и ударил, на этот раз используя [Кинетический Контроль].

Использовать свой навык было одновременно и естественно и странно. Он не чувствовал, что двигает ману, ощущает Ци или даже общается с Дао. Его навык был подобен новой конечности. Фантомной руке, о которой он наконец вспомнил. Он мог использовать её естественно, почти не задумываясь... Но чтобы овладеть ею в совершенстве, потребовалось бы много практики. Легко научиться, трудно освоить.

На этот раз он почувствовал, как его сила исчезла за долю секунды. На краю сознания он визуализировал звезду света, содержащую энергию. Инстинктивно он знал, что высвободить эту энергию для такого же удара будет проще. Он также мог использовать её, чтобы прыгать выше, но чувствовал, что это будет менее очевидно и инстинктивно, и перед попыткой ему придётся потренироваться.

Иными словами, энергию, поглощённую ударом, было проще использовать для другого удара, чем для пинка.

Приам в третий раз встал в позицию. Он нанёс удар, высвобождая накопленную энергию. Его удар оказался гораздо быстрее.

Ой! Приам поморщился от боли. Когда он открыл глаза, дерево слегка покачивалось. Гримаса сменилась улыбкой. Сила его удара была значительно выше прежней. Навык работал!

– Что ж, ещё рано. Мне нужно изучить его получше. А затем можно заняться исследованием окрестностей.

Приам снова занял позицию. Несмотря на жару, он был уверен. Он наконец мог видеть свой прогресс и решение своих проблем. Он ударил снова. Снова и снова.

Несколько часов спустя Приам шёл через лес. Он усердно тренировался, но не смог повысить уровень навыка. Он предположил, что причина заключалась в том, что он всё ещё недостаточно хорошо понимал некоторые знания, являвшиеся неотъемлемой частью использования техники. Но ему пришла в голову идея продолжить исследование на бегу. Он использовал свою технику как можно чаще, случайным образом ускоряясь и замедляясь, чтобы сбить с толку возможного наблюдателя и, что особенно важно, тренироваться. Торможение в середине прыжка оказалось весьма полезной техникой.

Повышение уровня: [Искусство движения] ур. 3ЛОВ +1ВОСП +1СНОР +1

Чтобы не столкнуться с Арнольдом или другим соперником раньше времени, Приам отошёл подальше от портала. Он уже начинал жалеть об этом решении. Вокруг него дикая природа, казалась более обильной. Он пока не встретил ни одного зверя, но заметил следы на земле и на деревьях, которые выглядели свежими. Приам не был ни лесником, ни охотником, но чувствовал, что эта часть леса обитаема. Насекомые были более назойливыми, а птицы более молчаливыми. Внезапно он остановился.

– Кролик?

В нескольких метрах от Приама кролик воспользовался просветом в листве деревьев, чтобы пощипать траву на солнечной лужайке. Его мех выглядел невероятно мягким, белоснежным. Безупречно белым. Единственными цветными пятнами были его карие глаза и... рог?

[Идентификация][Молодой Рогокролик - Уровень 0] – Кролик с рогом. Травоядный. Великолепен в жареном виде, порадует ваши вкусовые сосочки. Содержит много полезного белка для ваших мышц.Не дели шкуру неубитого рогокролика.

Приам перестал дышать. Мясо... Более недели без мяса. Для Приама это было впервые, и теперь он испытывал новое уважение к веганам и вегетарианцам. Его экологическая убежденность всегда была твёрдой, но перестать есть мясо? Ни за что. У молодого человека уже текли слюнки. Время фруктов прошло!

Он направился к очаровательному созданию, и оно подняло голову. Рогокролик некоторое время пристально смотрел на него, а затем вернулся к еде. Он не счёл Приама опасным. Какая ошибка! Моё королевство за рагу из кролика. Приам был французом и к еде относился серьёзно.

Он продолжал приближаться к зверю. Когда между ними осталось меньше двух метров, рогокролик перестал есть и встал напротив Приама. Двое героев ещё некоторое время смотрели друг на друга, после чего кролик снова принялся щипать траву. Приам колебался. Он никогда раньше не убивал млекопитающих. По правде говоря, он никогда ничего не убивал до Обучения. Разве что несколько насекомых в детстве, но это не считается. Каждый ребенок когда-нибудь сжигал муравьев лупой, верно?

Разумеется, Приам понимал пользу от возможности убивать животных ради пропитания. Более того, если бы ему пришлось защищаться, он бы не колебался ни секунды. Но подойти к кролику и свернуть ему шею? Он не решался. Приам глубоко вздохнул. Рано или поздно ему придётся это сделать, и лучше раньше, чем позже. Он не собирался питаться древесным соком всю оставшуюся жизнь.

Приам снова двинулся к маленькому млекопитающему. Когда между ними осталось меньше метра, рогокролик снова посмотрел на него, раздражённый незваным гостем, а затем отпрыгнул на метр назад. Приам нахмурился из-за явного нежелания сотрудничать. Рогокролик наверняка никогда не пробовал цивету, иначе он бы согласился, что его жертва не будет напрасной. Какой эгоистичный кролик. Некоторые люди просто не ставят общее благо выше собственных интересов, но Приам уже знал это. Маленький рогатый кролик, ты станешь вкусным обедом, а твой мех послужит мне матрасом!

Отбросив осторожность, Приам бросился к рогокролику, но на этот раз тот отпрыгнул в сторону. Приам бросился следом, однако рогокролик, с детства выросший в магическом лесу, был проворнее современного человека, выросшего в центре города.

После пяти минут жалкой погони Приам столкнулся с фактом: рогокролик превосходил его в ловкости. Он не был по-настоящему измотан, но так дело не пойдёт. Приам даже видел, как рогокролик перекусил несколькими травинками, когда оказался далеко впереди.

Разочарованный, Приам начал бросать в рогокролика камни, от которых тот безмятежно уклонялся. Честно говоря, Приам не был уверен, что рогокролик вообще его боится. Для млекопитающего всё происходящее казалось игрой. Он не мог доказать обратного, но последнее слово оставалось за Приамом.

– Тысячелетия эволюции и сотни поколений предков смотрят на меня. Этот кролик окажется у меня на тарелке!

Закрыв глаза, Приам сосредоточился на своих навыках. В частности, на [Искусстве движения] и [Кинетическом Контроле]. Рогокролик не обязательно был ловчее его, но он гораздо лучше знал собственное тело и способности. И он был маленьким. Приам знал, что ему придётся полагаться на [Искусство движения], чтобы не отставать от рогокролика. Так он сможет лучше контролировать своё тело. Его навыки были не просто для показухи. Всплески скорости от [Кинетического Контроля] могли позволить ему догнать зверя.

– Раунд два!

Сознательным усилием Приам прыгнул вперёд. Он чувствовал, как напрягаются мышцы, как ступни заняли положение на земле, а лодыжки поворачиваются, чтобы изменить траекторию. Он мог следовать за зверем. К физическому усилию добавилось умственное. Чувствовать своё тело, его импульсы, его сокращения. Он думал о своей проприоцепции – восприятии собственного тела, позволяющем определить его положение в пространстве поляны. Знание своего роста, местоположения и всех измерений, связанных с окружающей средой, позволяло ему видеть, может ли он спокойно поставить ногу на землю, а не на корень. Обычно это автоматический механизм, но, если не обращать на него внимания, мы иногда спотыкаемся. Здесь Приам сознательно следил за этим, чтобы устранить ошибки.

Приам время от времени догонял рогокролика. На прямой он был быстрее благодаря своей Силе и Ловкости. Но на резких поворотах рогокролик отрывался. Приам начал следить за равновесием. Он ставил ногу в высокую траву, почти прижимался корпусом к земле и использовал скорость, чтобы не упасть. Как мотоцикл, проходящий поворот, Приам с улыбкой проходил невозможные виражи. Рогокролик по-прежнему оставался впереди, но молодой человек больше не выглядел безнадёжно отстающим.

Приам не хотел ничего оставлять на волю случая, и его настрой был предельно сосредоточенным. Бессознательно он чувствовал, что это первый шаг к новому этапу.

Рогокролик метнулся вправо, и Приам последовал за ним, его правая нога впилась в землю, лодыжка согнулась под прямым углом, после чего мышцы ноги вытолкнули его вслед за рогокроликом. Тот, казалось, удивился, что человек смог за ним угнаться. После четверти секунды замешательства он отпрыгнул назад. Приам использовал один из своих кинетических зарядов, чтобы ускориться. Одним прыжком его скорость удвоилась. Он хотел не дать рогокролику времени привыкнуть к этому или понять, что оказался в опасности.

Приам тренировался всё утро, и ускорение не вывело его из равновесия. Протянув руку к земле, его пальцы были всего в нескольких сантиметрах от зверя.

Когда Приам сосредоточился на том, чтобы крепко схватить добычу, та словно втянулась сама в себя. Мгновение спустя рогокролик оказался позади него. Он проскочил между его ног с невозможным ускорением. Навык! Ну, конечно, у каждого в этом мире должен быть один или несколько навыков. Возможно, они передаются по наследству или даже искусно создаются...

Раздосадованный, Приам пробежал ещё несколько метров, прежде чем смог остановиться. Его скорость была слишком велика. Теоретически он мог бежать быстрее мирового рекордсмена на стометровке. На этой маленькой поляне это было невозможно: здесь просто не хватало места для разгона. Но даже так, его скорость была феноменальной. Когда он использовал [Кинетический Контроль], она удваивалась. В этот момент, даже с его Сноровкой, Ловкостью и помощью [Искусства движения], он больше не полностью контролировал свою скорость.

Обернувшись, он увидел, что рогокролик настороженно наблюдает за ним. Приам прыгнул влево, используя свой навык, чтобы накопить ещё один заряд.

– Раунд три!

Используя [Искусство движения] на полную, Приам бросился на рогокролика. Его чувства были настороже, отслеживая зверя. Глаза не отрывались от маленького млекопитающего, но периферическое зрение сообщало ему об окружающей обстановке и возможных манёврах добычи. Слух пытался определить, нет ли поблизости посторонних. Он слышал, как его кровь пульсирует в ушах.

Вправо. В последний момент Приам изменил направление, следуя за рогокроликом в прыжке. Два метра. Зверь отпрыгнул назад и оказался прижат к дереву. Приам использовал свой навык, чтобы снова ускориться и заставить рогокролика применить собственный. Влево или вправо? Похоже, он предпочитает правую сторону, земля там более открытая. Знание своего противника – половина победы. Человек и зверь использовали свои навыки одновременно. Прыжки двух противников синхронизировались. Рогокролик преодолел большее расстояние, но, увидев Приама так близко, похоже, растерялся. Один метр.

Животное бросилось к кустарнику в нескольких шагах позади. Я никогда не найду его в кустах, если потеряю сейчас. Приам использовал свое ускорение дважды подряд, чтобы подобраться ещё ближе. Его опорная нога оставляла глубокие следы на земле от титанических ускорений его навыка. Пятьдесят сантиметров.

Почувствовав, что человек настигнет его раньше, чем тот доберётся до укрытия среди деревьев, рогокролик отпрыгнул вправо от Приама, пытаясь обмануть его и проскочить мимо. Увлекаемый своей скоростью, Приам использовал свой навык, чтобы поглотить кинетическую энергию и остановиться. Три заряда. Приам развернулся, чтобы снова оказаться перед зверем. Он использовал один заряд, чтобы прыгнуть к зверю, затем второй. Десять сантиметров. Ещё один! С последним зарядом Приам навис над добычей, пальцы правой руки коснулись меха зверя.

– Попался!

Когда его рука сомкнулась вокруг хрупкого тела рогокролика, у Приама возникло дурное предчувствие. Рог зверя начал светиться ярким светом. Добыча прыгнула. Приам почувствовал поток воздуха, пронёсшийся между его глаз.

Поздравляем, вы мертвы!

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 24Телосложение 35Ловкость 36Живучесть 53Восприятие 25

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 62Сноровка 21Память 29Воля 44Харизма 36

МЕТА:Мета-Сродство 8Мета-Фокус 4

Потенциал: 44

[[image:/storage/reader-images/afdc1c5b902612ab284755356a4231f65635c195.png]]

А-А-А-А-А-А-А!

Приам хотел кричать от ярости. Прямо перед смертью, когда его пальцы коснулись рогокролика, он был так гордился собой. Окружающая среда Элизиума была безжалостна, но благодаря упорному труду, самоотдаче, планированию и усилиям он прогрессировал. Именно такое впечатление у него сложилось, когда его навыки поднялись на новый уровень, после того, как он наконец коснулся рогокролика – а значит, и своей цели.

Приам успокоился и обдумал своё положение. В этом новом мире он был один. Для человека это трудно. Люди – социальные существа. Особенно ярко это проявлялось у экстравертов. Правда, большинство интровертов – как Приам – утешались мыслью, что могут оставаться одни у себя дома. Но они всё равно были рады навестить нескольких друзей, позвонить родителям или найти кого-то, с кем можно разделить свою жизнь.

Но здесь Приам был один. Он знал, что сам выбрал Королевский Путь, но чувствовал себя немного брошенным человечеством. Существовало столько выдающихся мужчин и женщин. Почему они до сих пор не присоединились к Элизиуму? В глубине души Приам знал: людям здесь не место.

Но даже если это было смешно или нелогично, Приам чувствовал себя покинутым своими собратьями. Больше, чем боль, жажда или страх, его мучило одиночество.

– Увижу ли я когда-нибудь снова своих близких? Я выбрал Королевский Путь, чтобы стать сильнейшим, защитить свою семью и быть свободным. Пока же я пожинаю лишь смерть и страдания...

Сделав глубокий вдох, Приам успокоился. Жизнь порой была жестока, а поводов для счастья у него было не так уж много. Но он не собирался сдаваться сейчас. Я лучше умру, чем буду снова убит грёбанным кроликом.

Некоторых людей жизнь и невзгоды ломали. Но не Приама. Несправедливость, которой он подвергался, приводила его в ярость. И эту ярость он превращал в энергию.

– Эту энергию я использую, чтобы уничтожить всё, что стоит между мной и моей свободой.

Снова обретя ясность мысли и восстановив дух, Приам подвёл итоги произошедшего. Этот новый мир был безжалостен. Ни одна победа не будет ему дарована без отчаянной борьбы. Теперь он понял это. Рогокролик и его милый внешний вид преподали урок, который он намеревался выжечь огненными буквами в своей памяти.

– Я не могу позволить себе недооценивать других обитателей этого мира. Я бы умер в первые же секунды, если бы не был бессмертен. Чтобы вернуться к любимым, вернуть свою жизнь и свободу, я должен стать сильнее.

Конечно, Приам уже думал об этом раньше, но была разница между смертью от инопланетянина или в огне в окружении муравьёв, и смертью от лап кролика. Он находился на самом дне пищевой цепи, и удача с Лог-а-ритмом ничего не меняла.

Приам слегка вздрогнул. Размышления о собственной смерти заставили его задуматься о мгновении непосредственно перед ней.

Сначала ему хотелось наорать на себя: он не подумал поглотить кинетическую энергию атаки рогокролика. Ему казалось, что такая возможность была. Атака явно была не полностью основана на снаряде, но частично им являлась. Возможно, он смог бы выжить, поглотив часть кинетической энергии атаки.

Но по-настоящему задуматься его заставило холодное ощущение в голове. Атака пронзила его лоб и уничтожила мозг. Несмотря на разрушение мозга, он ещё несколько мгновений оставался в живых. Его способность к воскрешению была полезной, но возможность продолжать жить и ощущать что-либо после уничтожения мозга — вот это Приам называл магией.

– Я в новом мире. Я должен осознать это и открыть свой разум. Физика и фундаментальные законы похожи, но здесь кролики могут меня убить. Всё потенциально опасно, но взамен здесь достижимы все мечты...»

Приам одёрнул себя. Потеряться в мыслях здесь – значит пригласить смерть. Он вновь сосредоточился и посмотрел на изменения, которые принесла его смерть.

Ваш талант [Тот, кто избегает смерти] воскрешает вас раз в день.

Количество смертей: 5

Обнаружена синергия с вашим талантом [Адаптация человечества – Серебряный]. Ваше тело перестраивается и будет более устойчивым к тому, что его убило:ТЕЛ +8ВОСП + 4СИЛ + 2

[Коснувшийся эфира] – Время адаптации: 11 дней (ранее 14 дней)

Повышение уровня: [Искусство движения] ур. 4ЛОВ +1ВОСП +1СНОР +1

Вы получили навык: [Сопротивление проникновению].

[Сопротивление проникновению] – Палец проникает в масло, а железо проникает в палец. Вы боретесь больше с железом, чем с маслом; теперь железо будет проникать в вас с меньшей эффективностью. Расположение молекул вашего тела оптимизировано для обеспечения лучшей защиты от проколов.Шуток про проникновение не будет. Но прекратите.ТЕЛ +1

Повышение уровня: [Сопротивление проникновению] ур. 2ТЕЛ +1

Ваш титул [Безмозглый – Бронзовый] проявляет себя. Вы видите возможность эволюции.

[Тот, кто избегает смерти] Заряд: 0. Перезарядка через 10 часов в 0ч.

Новый квест: МестьУбит кроликом... У него был рог, но задето ваше эго. Верните свою гордость.Найдите рогокролика. Убейте его.Награда: [Сопротивление яду], Потенциал + 10.Сложность: Очень низкаяМаксимальное время: 1 день

– Сейчас я далеко от убежища, без дополнительной жизни, поскольку мой навык не накапливает жизни, и я упустил того рогокролика... Могу хотя бы немного осмотреться и найти его нору. А остальное... завтра.

Приам осмотрел небольшую поляну, поднимаясь на ноги. Рогокролик исчез, но если он хотел определить местоположение входа, ему нужно было поставить себя на место кролика. Зверь убежал в одном направлении. Значит, у Приама была подсказка о местоположении его норы. Кролик мог быть достаточно умён, чтобы не бежать прямиком в свою нору, но Приам сомневался в этом.

Если у этого рогокролика было столько же общего с обычным кроликом, его нора должна была обеспечивать лёгкий доступ к пище. Кролики предпочитают покатую местность и сухую, рыхлую землю, которую легко копать. Я ищу насыпь или склон с разрытой землёй, и наверняка где-нибудь на краю поляны, чтобы обеспечивать хороший обзор.

Через несколько минут, пригнувшись в зарослях и сканируя землю – и небо – в поисках норы или угрозы, Приам услышал шум. Это был не шелест листьев, не далёкий вой монстров – который неизменно заставлял Приама вздрагивать – и не пение птицы. Это был стон.

Приам замер. Арнольд научил его, что встречи могут заканчиваться насилием. Хуже того, сейчас у него не было дополнительной жизни. Но звук, казалось, свидетельствовал о битве, а значит, враг наверняка был слишком занят, чтобы заметить его.

– Знай своего врага и знай себя, – процитировал Приам. – Если Сунь-Цзы настолько знаменит, значит, он прав, верно? Мне нужна информация об этих потенциальных соперниках. В конце концов, я не могу вечно прятаться...

Осторожно Приам направился к источнику шума. Он надеялся, что это не станет его последней ошибкой, но не мог всю жизнь жить в одном лишь страхе. Несмотря на свое поражение, он не был кроликом, убегающим от каждой опасности. В нескольких метрах от него находилась новая поляна, больше предыдущей. В центре футуристический комплект брони, казалось, тренировался с копьём. Приам тихо наблюдал за тренировкой. Нет, за боем. Коричневый рогокролик пытался убежать, уклоняясь от атак бронированного воина. Приам хотел узнать больше о воине, прежде чем уйти.

[Идентификация][Чемпион-гоплит] – Гоплиты – чрезвычайно жестокий народ с воинственной культурой. После завоевания своей планеты они добровольно разделились на несколько групп, чтобы продолжать сражаться. Гордые, храбрые, умные и талантливые, солдаты отбираются с детства, и менее одного процента переживает подготовку. Остальное население участвует в военных усилиях, изучая науки и стремясь совершенствовать своих воинов. Генетические манипуляции, евгеника, создание оружия и доспехов, ментальные манипуляции, кибернетические улучшения... Биоэтике в их мире нет места. Перед вами стоит их чемпион.

Ещё один безумец. Приам не собирался задерживаться здесь дольше. Он знал, что рано или поздно встретит кого-нибудь, для кого дипломатия будет чем-то большим, чем соревнованием в том, у кого копьё длиннее. Но пока что ему, похоже, попадались одни психопаты. Не могу дождаться, когда встречу красивых, грациозных эльфов и вампиров, у которых аллергия на человеческую кровь...

Его сердце бешено колотилось, но взгляд оставался сосредоточенным. Он начал подниматься. На другой стороне поляны была видна нора, и он вернётся завтра.

Внезапно рогокролик использовал свой навык. Его рог завибрировал, и конус полупрозрачного света устремился к чемпиону. В размытом движении тот взмахнул копьём, чтобы перехватить атаку. Конус рассеялся. Рогокролик неподвижно лежал на земле, словно полностью обессиленный. Его последняя атака, похоже, требовала много энергии.

Чемпион шагнул вперёд и пронзил зверя копьём. Приам воспользовался моментом и бросился бежать. Сначала медленно, но через несколько метров перешёл на бег. Всё говорило ему, что столкновение не закончится для него хорошо. И сейчас, без возможности общения, приближаться к чемпиону было совершенно бессмысленно.

Через несколько минут бега, пока он концентрировался на своих навыках бега и движения, он почувствовал неладное. За мной следят?

Не поддавшись панике, он продолжил идти так, словно ничего не произошло. Вероятно, Гоплит. Его доспех должен замедлять его, но с моей удачей, это, вероятно, он. Он, должно быть, обнаружил меня раньше и теперь будет преследовать до убежища. Если войду через секретный вход, то, возможно, смогу от него оторваться...

Приам продолжал бежать, но его отвлекающие мысли мешали ему сосредоточиться на навыке [Искусство движения]. Через несколько метров он споткнулся о корень, после чего продолжил бег.

Он не сделал и трёх шагов, как снова был сбит с ног. На этот раз его навык сработал почти рефлекторно. Его глаза затуманились от боли, и он с трудом поднялся на ноги, чтобы увидеть копьё чемпиона, пригвождённое к дереву перед ним. Под копьём находилась его левая рука. Её оторвало, а затем протащило по земле.

– Эаз гека понни...

Глубокий голос раздался позади, и Приам обернулся. Чемпион стоял там, в нескольких метрах. От него исходила пронизывающая аура. Он выглядел как рыцарь из Dark Souls, скрещённый с Терминатором. Приам понимал, что в бою у него не было ни единого шанса. Даже если бы его характеристики утроились, он всё равно не хотел испытывать судьбу. Воин бросил своё тяжёлое копьё, как дротик, на ужасающей скорости.

У него не было дополнительной жизни, и он был в ужасе. Мне нужно бежать. Если я правильно использую свой навык [Кинетический Контроль] это должно дать мне необходимый импульс, чтобы добраться до убежища. У Приама было не так много вариантов, но он знал, что не может сражаться или пытаться договориться. У Гоплита были больше досягаемость, сила и, что самое главное, опыт. Приам проиграл рогатому кролику. Чемпион сделал его своим обедом.

Глядя за спину воина-гоплита, Приам закричал:

– Сзади! Осторожно, клоун!

Не дожидаясь реакции, он бросился к убежищу.

Через несколько метров Приам почувствовал, что чемпион преследует его. Молодой человек бежал так, будто от этого зависела его жизнь. Так оно и было. Он смутно ощущал, как наступает на колючки и острые куски мёртвой древесины. Его ноги, должно быть, кровоточили. Но адреналин и страх придавали ему крылья.

Уносясь прочь быстрее рогокролика, Приам споткнулся о корень. Падая на землю, он понял, что всё ещё не может сосредоточиться на [Искусстве движения]. Он терял много крови, и мысли становились спутанными. Приам понимал, что страх за свою жизнь мешает ему сосредоточиться и максимально увеличить шансы на выживание. Он вскочил на ноги и ускорился, используя [Кинетический Контроль].

Сосредоточься! Думай о своих ногах и шагах. Обогни дерево слева. Перепрыгни ветку. Проползи под упавшим деревом. Вправо, за дерево, чтобы он не мог пронзить тебя своим копьём.

Мало-помалу Приам начал сосредотачиваться. Он чувствовал, как его навык и состояние разума приходят в гармонию.

Пруд? Нет времени обходить. Прыгай! [Кинетический Контроль], [Кинетический Контроль], [Кинетический Контроль]!

Приам взлетел в воздух. Одним прыжком он перелетел через воду. Его прыжок, длиной около двадцати метров, перенёс его через препятствие. Он активировал [Кинетический Контроль] в конце прыжка, чтобы замедлиться в воздухе, а затем приземлился с перекатом, чтобы смягчить падение. Если бы у него было время, Приам очень гордился бы своим достижением. Смерть окрыляет...

Повышение уровня: [Искусство движения] ур. 5ЛОВ +1ВОСП +1СНОР +1

Повышение уровня: [Кинетический Контроль] ур. 2ЖИВ + 2СНОР + 3МЕТА (ФОКУС) +4

– Безрассудство бывает оправданным...

Приам поднялся и побежал в лес. Секунду спустя дерево позади него взорвалось, когда копьё пролетело сквозь него. Чемпион подобрал своё копьё, и Приам изо всех сил старался не оказаться на линии огня воина.

Пока солнца всё ещё высоко стояли в небе, Приам начал узнавать местность. Ближе к порталу растительность была... Менее враждебной. Я почти на месте! Каждая секунда приближала его к убежищу, и он знал, что может войти в него из любого дерева в радиусе ста метров. Это был идеальный момент, чтобы использовать Секретный проход.

Секретный проход.Все растения связаны в гигантскую сеть. Вы можете открыть портал в Лог-а-ритм из любого дерева в радиусе ста метров.

Ещё несколько секунд, и я буду в безопасности!

Он чувствовал, что чемпион приближается, но он ничего не мог сделать, кроме как бежать и надеяться. Спрятаться от противника, пытаясь оторваться от него в зарослях, было невозможно. Слишком много крови вытекало из его открытой культи, а его ноги оставляли достаточно следов, чтобы слепой мог идти по ним. Приам знал, что местоположение Лог-а-ритма будет скомпрометировано, но у него не было выбора.

Вот! Беглец узнал изогнутое дерево примерно в двухстах метрах от своей базы. Он был так близко к цели и так счастлив, что едва не пропустил момент. Своего рода предчувствие, рождённое его близким знакомством со смертью, предупредило его о смертельной опасности. [Кинетический Контроль]! Приам использовал заряд, украденный у воина во время его первоначальной атаки, чтобы броситься в сторону. Он врезался в куст и сломал его при падении. Копьё просвистело у самого уха, несмотря на мгновенную реакцию. Без своего чутья он бы умер.

С трудом выпрямившись, раненый мужчина издал болезненный стон. Потеря крови, бешеная гонка, а теперь и сила удара лишили его последних сил. Поток адреналина иссяк. С колоссальным усилием воли Приам поднялся. Он хотел жить. Чемпион-гоплит спокойно приближался к нему. Он ещё не забрал свое копьё, уверенный в победе.

Приам развернулся и захромал к Лог-а-ритму. 180 метров. Чемпион всё ещё приближался. 150 метров. Приаму казалось, что он чувствует его дыхание на своей шее. Если дыхание вообще могло проходить сквозь броню. 130 метров. Воин обогнал Приама и встал у него на пути. Между ним и его базой. Между ним и жизнью.

Приам вызывающе открыл глаза и обошёл воина. Ему показалось, что тот засмеялся.

– Атат ужук. Ужок.

110 метров. Приам почувствовал, как его схватили за правое плечо. Чемпион поднял его, словно котёнка, и развернул к себе лицом. Его доспех был цельным, и Приам даже не мог разглядеть глаза гоплита. В некотором смысле это помогало. У смерти не было лица. У смерти не было даже ненависти. Воин видел в нём поверженного противника. В его поведении не было жестокости, только автоматизм. У него был долг, и его добыча должна была умереть.

После секунды молчания Приам плюнул гоплиту в лицо. Жест был универсальным, и он не собирался умолять о пощаде. Он знал, что это бесполезно – гоплит был убийцей. Вокруг гоплита сгустилась убийственная аура, и Приам почув почувствовал чудовищный удар ногой в грудь. [Кинетический Контроль]!

Дерево остановило скольжение Приама. Он почувствовал острую боль в рёбрах, поглотив часть удара. Ошеломлённый, он отполз на два метра от дерева. Воин уже был над ним. Приам перевернулся, лёжа на земле, и кое-как сел, пока воин смотрел на него сверху вниз.

Раненый, весь в крови, Приам протянул свою единственную оставшуюся руку чемпиону. Когда враг наклонился, чтобы прикончить его, их руки соприкоснулись, и Приам улыбнулся. Дерево за спиной бронированного воина слегка блеснуло.

– Адиос, ублюдок. [КИНЕТИЧЕСКИЙ КОНТРОЛЬ]!

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 26Телосложение 45Ловкость 38Живучесть 53Восприятие 33

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 64Сноровка 26Память 29Воля 44Харизма 36

МЕТА:Мета-Сродство 8Мета-Фокус 8

Потенциал: 53

[[image:/storage/reader-images/d999d67cd277f31af1b426c45902b51b3e59818f.png]]

Воина-гоплита с силой отбросило назад. Каково это – получить удар собственной же атакой?

Приам поглотил часть удара, отбросившего его к дереву. Дерево находилось менее чем в ста метрах от Лог-а-ритма, поэтому он смог активировать секретный проход. Гоплит ничего не заметил, вход был практически невидим для всех, кроме Приама. Молодой человек отполз от дерева, чтобы воин оказался между ним и порталом. После этого ему оставалось лишь физически коснуться охотника, чтобы вернуть часть полученного удара и отбросить его назад. Охотник стал добычей, а добыча – охотником.

Когда гоплита перенесло через портал Лог-а-ритма, улыбка Приама исчезла, и он мысленно закрыл проход. Он победил, но какой ценой? Всё было бессмысленно, если он не доживёт до полуночи, а ранения были тяжёлыми... Левая рука была оторвана, на ногах были открытые раны от бега, рёбра определенно треснули, а органы были травмированы. Дела обстояли хреново.

Приам вздохнул, когда все следы битвы уже начинали исчезать. Лес возле его базы был невероятно активным, живым и энергичным. Трава уже впитала пролитую кровь. Присутствие Лог-а-ритма преображало окрестности. В будущем это может пригодиться... У любого пережившего апокалипсис должен быть сад!

Приам поднялся и направился к брошенному ранее копью гоплита. Несомненно, ценная вещь. Технологии гоплитов, несомненно, на острие прогресса. Приам начал смеяться над собственной шуткой, но боль быстро заставила его прекратить. Подобрав копьё – оно весило целую тонну – он направился к своему убежищу. Он был не в состоянии снова сражаться или бежать и хотел оказаться в безопасности.

Добравшись до величественного дерева, служившего ему секретной базой, Приам коснулся его. Дерево мысленно передало ему образ воина-гоплита, пытавшегося сбежать, ударяясь о внутренние стены дерева. Защита II доказывала свою ценность. Не только внешняя поверхность дерева была невероятно прочной, но и внутреннее пространство также находилось под контролем Приама. Чемпион мог бы быть в десять раз сильнее, но у него всё равно не было бы шанса сбежать или повредить внутреннюю часть Лог-а-ритма.

Приам мысленно приказал дереву разделить два уровня. Теперь воин оказался заперт на нижнем уровне. Ещё одной мыслью огни тюрьмы замерцали и погасли. Наконец, Приам решил уменьшить пространство тюрьмы до куба со стороной два метра.

Честно говоря, он не был уверен, что делать с воином. Выпустить его было невозможно, держать пленником бесконечно тоже, а просто позволить ему умереть от голода было тяжело. Этот новый мир был безжалостен, но Приам не хотел без необходимости пытать воина и дать ему угаснуть. Убить воина в бою – это самооборона. Убить пленника с чувствами и эмоциями – это военное преступление. Гоплит мог бы пытать его, но он «всего лишь» преследовал его, чтобы убить. В этом суровом новом мире, к сожалению, это было нормой. Любой акт милосердия или доброты мог обернуться против тебя. Приам понимал эту логику, но не мог заставить себя принять её. Единственный способ изменить это – достичь вершины.

У Приама было две эгоистичные причины оставить его в живых. Первая – воин-гоплит был единственным, кто мог дать ему ответы. Они пока не могли общаться, но если Приам будет готов пожертвовать частью своего Потенциала, он мог бы выучить язык гоплитов. Вторая причина – гоплит был выдающимся воином. Если Приам будет сражаться с ним, он смог бы совершенствоваться гораздо быстрее.

– Я подумаю о нём позже. Сейчас я даже не уверен, что доживу до вечера.

Войдя в свое убежище, Приам попросил Лог0а-ритм наложить жгут на его левую руку. Из гладкой стены выросла ветвь, остановившая кровотечение. Вместо того чтобы сдавить руку, конец ветви раскрылся, и смола закрыла его раны. Культя не успела бы зажить, но смола не дала бы крови вытечь. Культи было недостаточно, чтобы жгут мог сдавить ее. Дерево демонстрировало определённый уровень интеллекта и способности к адаптации.

Дерево мысленно послало ему положительный ответ. Похоже, оно не умело разговаривать словами, но могло общаться образами или понятиями. Общение было примитивным, потому что это был простой алгоритм, управляющий его основой. В будущем это могло измениться.

По подсказке Лог-а-ритма Приам лёг в бассейн, открывшийся в полу. Начал появляться сок, пульсирующий жизненной силой, и вскоре тело Приама оказалось полностью покрыто древесной жидкостью. Она была тонизирующим средством, снадобьем, предназначенным для его исцеления – или, по крайней мере, для поддержания жизни – и обезболивающим.

Приам закрыл глаза, когда боль вернулась.

–Осталось только выжить до полуночи.

Когда появилось уведомление системы о дополнительной жизни, Приам вздохнул с облегчением. Ожидание было долгим, но постепенно он успокоился, когда боль исчезла. Он испытывал облегчение не потому, что боялся смерти. Ему больше всего хотелось двигаться, действовать и становиться сильнее. Его соперники сейчас прогрессировали и уже были на шаг впереди него. Гоплит доказал ему, что Арнольд не был исключением: Приам был слаб.

У него была возможность поразмышлять о своих действиях с начала приключения. За пять дней Приам добился невероятного прогресса, но слишком много раз был на волосок от смерти. Его постоянная неуверенность мешала составить план действий и принимать лучшие решения. В краткосрочной перспективе он принимал хорошие решения – и мог хвастаться ими лишь потому, что выжил. Тем не менее, у него не было времени думать о долгосрочной перспективе. Разумеется, в таких обстоятельствах винить его было нельзя. Но жизнь в Элизиуме была несправедливой, и отсутствие плана могло дорого ему обойтись. Нужно было это изменить.

Для начала он отошёл от портала, поскольку присутствие соперников было проблемой. Тем не менее, он должен был быть бессмертным! Он мог бы выполнить квест в первые же секунды, но не рискнул. Например, он мог бы спровоцировать столкновение между муравьями и пауками. Он мог бы эффективно зарядить свой кинетический навык, прыгнув с вершины своей базы, а затем поглотив энергию в конце падения. Кинетическая энергия удара восьмидесятикилограммового тела, падающего со скоростью, близкой к предельной, была чудовищной. Воин-гоплит не имел бы ни единого шанса.

Он мог бы сделать гораздо больше, но по глупости выбрал опасный путь, который не вознаграждал его за преодолённые препятствия.

Приам вздохнул. Он совершал ошибки, конечно, но ещё было время исправиться. Для начала он должен был восстановить свою физическую целостность, если возможно, с максимальными бонусами. Открыв глаза, он приказал дереву перенести его в клетку чемпиона.

Поздравляем, вы мертвы!

Ваш талант [Тот, кто избегает смерти] воскрешает вас раз в день.

Количество смертей: 6

Обнаружена синергия с вашим талантом [Человеческая адаптация]. Ваше тело перестраивается и будет более устойчивым к тому, что его убило:ТЕЛ +10ЖИВ +10

[Коснувшийся эфира] – Время адаптации: 7 дней (ранее 10 дней)

Повышение уровня: [Сопротивление проникновению] ур. 3,4ТЕЛ +2

Вы получили навык: [Сопротивление порезам].

[Сопротивление порезам] – Жизнь пыталась разделить ваше тело на разные части. Очевидно, вы были не согласны. Расположение молекул вашего тела оптимизировано для обеспечения лучшей защиты от порезов.Если вы не будете больше внимания уделять своей голове, однажды вы потеряете её навсегда...ТЕЛ +1

Повышение уровня: [Сопротивление порезам] ур. 2,3ТЕЛ +2

Вы получили навык: [Сопротивление тупому урону].

[Сопротивление тупому урону] – Вы когда-нибудь пытались выбить дверь плечом? Или промахивались молотком по гвоздю, но не по пальцу? Тогда вы знаете, что такое тупой урон.Отложите молоток сейчас же.Клеточные мембраны вашего тела оптимизированы для обеспечения лучшей защиты от тупого воздействия.ТЕЛ +1

Повышение уровня: [Сопротивление тупому урону] ур. 2,3ТЕЛ +2

Получен титул!

[Аксолотль или Гидра – Бронзовый] – Вы регенерировали руки, ноги, органы и даже сердце! Ваша жизненная сила теперь позволяет вам восстанавливать любую часть тела, если у вас есть время и энергия.ЖИВ +10%

Пять титулов разблокированы: Древа Заслуг Разблокированы!

[Тот, кто избегает смерти] Заряд: 0, перезарядка через 23 часа в 0ч.

В своей ярости чемпион разорвал его на части заживо. Приам рассчитывал на это, чтобы получить ещё один титул, и его ставка сыграла. К счастью, он додумался попросить Лог-а-ритм забрать его тело в его комнату после смерти. Умереть один раз было полезно для здоровья, но злоупотреблять хорошими вещами не стоит... Однако это был не тот опыт, который он хотел бы повторять в ближайшее время. Он не стал бы говорить, что не пожелал бы такого даже своему злейшему врагу, потому что пожелал. Именно этого он и желал своему злейшему врагу.

Если процесс его смерти был болезненным – хотя и менее ожидаемого благодаря обезболивающим – награда была восхитительной. С этим новым титулом и его процентным увеличением жизнеспособности его показатель живучести теперь составлял 68. Всё, что ему нужно было сделать, это разделить это число на десять, чтобы увидеть, насколько быстрее он может регенерировать по сравнению с человеком без Системы.

– Я становлюсь сверхчеловеком...

Приам действительно начинал осознавать свою трансформацию. Опустив взгляд на своё тело, он понял, насколько сильно изменился. Его мышцы увеличились в размере и плотности. Теперь он был достаточно гибок, чтобы дотронуться до пальцев ног и мог поставить ладони на пол, не сгибая ног. Неделю назад он едва мог дотянуться до щиколоток. Его глаза могли видеть движение падающей капли дождя, а уши слышать шелест листьев с тридцати метров. Неделю назад друзья называли его худощавым. Сегодня он был мускулистым. Четыре месяца в тренажёрном зале дали бы тот же эффект. Что касается Приама, ему понадобилось всего лишь шесть раз умереть за одну неделю.

Однако ему хотелось большего. В этом новом мире не было свободы без силы. Закон джунглей выгоден только льву, и Приам хотел стать этим львом. С силой у него будет выбор. Выбор пощадить воина-гоплита или поговорить с будущими прибывшими.

Приам решил действовать. В конце концов, ему нужно было зажарить рогокролика. Было ещё темно, но он знал местоположение норы.

– Но сначала…

Древа Заслуг разблокированы!

Постоянно превосходя собственные пределы, вы разблокировали Древа Заслуг.

Каждый новый Титул открывает новое Древо Заслуг и позволяет один раз улучшить Древо Заслуг.Повышение Древа Заслуг до 9-го уровня использует 10 Титулов и тем самым обрекает 9 других Древ. Тщательно выбирайте, какие древа вы улучшаете...

[Бессердечный] – Уровень 0: Раз в день ваше сердце мгновенно восстанавливается.[Безмозглый] – Уровень 0: Ваш разум больше не ограничен вашим мозгом, а находится во всём вашем теле.[Искатель Квестов] – Уровень 0: Ваши инстинкты обостряются.[Псевдо-Феникс] – Уровень 0: Ваша близость к огню позволяет вам управлять неконтролируемым пламенем.[Аксолотль или Гидра?] – Уровень 0: После регенерации ваше тело становится более устойчивым к тому, что нанесло ему повреждения.

5 неиспользованных Очков Заслуг.

Приам был в восторге. Все эти Древа Заслуг открывали новые возможности. Однако он не хотел совершить ошибку и выбрать что-нибудь бесполезное. У него было всего пять Титулов Бронзового ранга. Пока что [Тот, кто избегает смерти] позволял ему легко получать Титулы. Но он подозревал, что так будет не всегда. Сколько титулов он сможет получить за свою жизнь? Двадцать? Тридцать? В любом случае шансов улучшить больше трёх Древ Заслуг у него было немного.

Приам посидел несколько минут, размышляя. В идеальном мире он потратил бы несколько лет на получение многих Титулов, прежде чем выбрать лучшие два или три. Так он мог бы быть практически уверен, что не упустит невероятные возможности. Но времени у него не было. Теперь он жил в Элизиуме, и любой день мог стать последним. Ему нужна была сила сейчас. Нет ничего глупее, чем копить очки и завтра умереть вместе с ними.

Мудрость подсказывала ему найти компромисс. Он сохранит часть очков Заслуг для гипотетического потрясающего Древа Заслуг. Другая половина его очков будет использована сегодня, чтобы повысить его шансы на выживание.

– [Аксолотль или Гидра?] позволяет мне продолжать специализироваться на защите. [Безмозглый] наверняка позволит заполнить мои духовные пробелы. Возможно, в долгосрочной перспективе я смогу превратиться в призрака? Выживать без тела? [Бессердечный] и его будущие улучшения труднее представить... [Искатель Квестов] кажется несколько расплывчатым. Наконец, [Псевдо-Феникс], вероятно, будет сосредоточен на регенерации и контроле огня.

Приам колебался. Первым делом он исключил [Псевдо-Феникса]. Он всегда любил огонь, а его разрушительный потенциал был невероятен. Но он не хотел сводить свою жизнь к тому, чтобы сжигать врагов дотла. Честно говоря, сгореть заживо – всё равно что принять холодный душ...

– [Аксолотль или Гидра?] с одной стороны специализируется на использовании моей смерти и может быть интересна как бессмертному. Я усиливаю одно из своих преимуществ. С другой стороны, если я хочу получать награды за выживание, я не могу позволить себе умирать постоянно.

Приам поднял взгляд. На гладкой круглой стене Лог-а-ритма он видел проекцию окрестностей. Солнца погасли, но свет звёзд освещал близлежащую поляну и далёкий лес. Приам чувствовал себя живым. В комфорте своей базы он понял, насколько полезной оказалась награда за выживание. Ему нужно будет обыскать воина-гоплита. Он должен был получить свою награду недавно. Возможно, я смогу воспользоваться этим...

Размышляя о лучшем выборе, Приам вспомнил свои недавние приключения. И тут понял, что упустил важную деталь.

– Гипнотический эффект пассифлоры!

Когда он украл три плода у муравьёв, Приам едва не потерял рассудок, бросившись к фруктам. Хотя его смерти со временем значительно улучшат его телосложение, его разум оставался слабым. Смерть спасла бы его от иллюзии или заклинания, поскольку после воскрешения он понял бы, что его обманули. Но что, если враг не убьёт его? Что, если он встретит врага, который сможет околдовать, загипнотизировать и манипулировать им, чтобы завоевать его лояльность или преданность? Он мог бы стать вечным рабом! Судьба хуже смерти.

Он принял решение. Рискнуть стать веганом один раз было уже на один больше, чем следовало.

[Безмозглый] – Уровень 0: Приобретён.

4 неиспользованных Очка Заслуг.

Приам пошатнулся. Его сознание словно остановилось, а затем снова запустилось. У него было странное чувство, что его разум улучшен. Он сел на пол, чтобы прийти в себя, а затем быстро распахнул глаза. Он мог чувствовать своё тело.

Феномен было трудно объяснить. До активации этого Древа Заслуг ему казалось, будто управляет телом из командного пункта, расположенного чуть позади глаз. Если бы Приама спросили, где находится его сознание, он бы указал на переднюю область мозга. Это было несомненно связано с важностью, которое он придавал зрению.

Теперь его сознание находилось во всём теле. Его ступни казались такими же знакомыми и важными, как и голова. Это было странное ощущение, но он уже понимал, что это поможет ему лучше использовать свои навыки движения. Лучше контролировать свое тело в целом.

[Безмозглый] – Уровень 1: Ваш разум связан с вашим телом. Любая внешняя манипуляция вашим разумом должна сначала должна преодолеть защиту вашей физической оболочки.

Да!

[Безмозглый] – Уровень 1: Приобретён.

3 неиспользованных Очка Заслуг.

Приам был в восторге. Именно это ему и было нужно. Теперь врагу придётся обойти или уничтожить его физическую защиту, чтобы получить контроль над его разумом. На практике его тело теперь было бронёй, защищавшей разум. Этот второй Уровень не давал тех же ощущений, что предыдущий. Он чувствовал себя немного более привязанным к своему телу, но не дезориентированным.

– В здоровом теле здоровый дух.

[Безмозглый] – Уровень 2: Ваш разум открывается миру. Вы начинаете использовать его часть для взаимодействия с окружающей средой.

Объяснение было расплывчатым. Намеренно расплывчатым, разумеется, но Приам видел возможность. Будущий навык, который не будет ограничен его ближайшим окружением. Его навыки смогут применяться там, где находится его разум, а не тело. Способность взаимодействовать, чувствовать, воспринимать, манипулировать, казалась чрезвычайно полезной. Это наверняка будет долгий и мучительный процесс обучения. Но, начав заранее, он получит преимущество перед остальными. В конце концов, титулы казались чрезвычайно сложными для получения, не говоря уже об улучшении. Благодаря своим особым навыками он получил пять титулов за несколько дней, но другие титулы будет гораздо сложнее заполучить.

[Безмозглый] – Уровень 2: Приобретён.

2 неиспользованных Очка Заслуг.

Приам ждал с нетерпением. Прошло несколько минут, но он по-прежнему ничего не чувствовал. Это улучшение дало ему новую силу, но прежде чем воспользоваться ею, ему предстояло многому научиться.

[Безмозглый] – Уровень 3: Заблокирован. Требуется Серебряный Титул.

Приам улыбнулся. Лучшие награды нужно заслужить. Он чувствовал, что его Заслуги помогут ему улучшить его Титул.

– Теперь пришло время разбудить кое-какого рогокролика...

Устроившись на ветке на опушке леса, Приам наблюдал за входом в нору. Загорелая кожа не покрывалась потом, несмотря на жару. Привыкнув к окружающей среде, он не сводил взгляда с расположенного внизу отверстия, а остальные органы чувств держал настороже. В правой руке он неловко держал копьё. У него не было намерения действительно сражаться этим оружием. Впервые в жизни он держал в руках копьё. Если бы [Идентификация] не подтвердила название предмета, он мог бы подумать, что это алебарда или другое древковое оружие. Тем не менее, он планировал использовать оружие в своей первой атаке, чтобы ранить рогокролика.

Взглянув на светлеющее небо, Приам вновь убедился в правильности своего решения. У рогокролика было достаточно общего с кроликом, чтобы выходить из норы рано утром.

Без предупреждения животное высунуло морду, а затем и всю тушку. Встав на задние лапы, он начал принюхиваться. Возможно, он почувствовал опасность, но было уже слишком поздно.

Копьё вонзилось в животное, бесшумно разогнанное двойным зарядом [Кинетического Контроля]. Секунду спустя ноги Приама коснулись земли.

Повышение уровня: [Удар] ур. 4,5,6СИЛ + 3

Рогокролик, такой проворный вчера, теперь был пригвождён к земле. Копьё пронзило его насквозь. Жить животному оставалось недолго. Взгляды двух противников встретились, и зверь понял, что притвориться мёртвым его не выйдет. В глазах животного читалось недоумение. Все двуногие выглядели одинаково, но разве этот не был мёртв? Зверь был почти уверен, что убил его. Он с трудом повернул голову к Приаму, и его рог начал вибрировать. На этот раз настороженный Приам отпрыгнул в сторону. Тело рогокролика дёрнулось, когда световое копьё рассеялось в атмосфере.

– Знай своего противника и знай себя... Когда у тебя есть все данные, битва насмерть может быть легко выиграна.

Приам опустился на колени рядом с рогокроликом и обхватил его голову руками. Резким движением и леденящим душу хрустом он сломал шею зверя, убившего его накануне.

Квест выполнен: Месть.Награда: [Сопротивление яду], Потенциал +10.Поздравляем!

[Сопротивление яду] – Тело – хрупкая машина, и некоторые вещества способны причинить ему вред. Химические реакции, травмы или болезни, эти токсины вызывают реакции, способные варьироваться от недомогания до смерти. Но помните: ничто не яд, и всё – яд; важна только доза. Ваше тело принимает большие дозы потенциально вредных веществ и быстрее отфильтровывает их.Теперь вы можете набивать рот шоколадом, не беспокоясь о диабете.ЖИВ +1

Приам улыбнулся не из-за смерти невинного животного, а потому что одержал победу над миром. Этот мир, такой суровый и жестокий, пытался раздавить его. Он одержал первую победу над настоящим противником, сколь бы скромной она ни была. Паук был ослаблен, а с гоплитом ему пришлось действовать хитростью, но рогокролик был совершенно здоров. Выглядит аппетитно...

– Сегодня рогокролик, завтра дракон! – воскликнул он.

Когда он поднялся, чтобы вернуться на базу и обдумать свои варианты, мир, казалось, решил ответить на его вызов.

ОБЪЯВЛЕНИЕПосле интенсивной недели Обучение заканчивается.Поздравляем выживших.Все люди приглашены на Воссоединение.Приготовьтесь, вас транспортируют через 30 часов.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 29Телосложение 63Ловкость 38Живучесть 72Восприятие 33

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 64Сноровка 26Память 29Воля 44Харизма 36

МЕТА:Мета-Сродство 8Мета-Фокус 8

Потенциал: 75

ОБЪЯВЛЕНИЕПосле интенсивной недели Обучение заканчивается.Поздравляем выживших.Все люди приглашены на Воссоединение.Приготовьтесь, вас транспортируют через 30 часов.

Небо постепенно прояснялось, пока начинался балет трёх солнц. Приам прищурился, ослеплённый их светом. Он неплохо разбирался в астрономии, но не знал, как взаимодействуют эти солнца. Как далеко они находятся от Элизиума? Двойные или тройные звёздные системы были известны, некоторые из них недалеко от старой Солнечной системы, породившей человечество. Они были задокументированы и изучены. Но с солнечные сутки в Элизиуме длились около двадцати четырёх часов, что должно было быть невозможно при таком расположении солнц на небе. И всё же каждый вечер солнца скрывались за горизонтом, позволяя Приаму любоваться небосводом. Он был не таким, к какому Приам привык, но вид далёких звёзд успокаивал его. Какая разница между ним и Арнольдом перед величием звёзд?

Что было ещё тревожнее, дни стремительно становились короче. Конечно, с приближением зимнего солнцестояния было нормально, что день сокращается на несколько минут. Тем не менее, ночь наступала почти на час раньше каждый день.

Такими темпами не пройдёт и недели, прежде чем ночь станет постоянной. Возможно ли, что здесь тоже есть разные сезоны? Во всех фантастических книгах, которые я читал, когда дневной свет исчезает на месяцы, это всегда плохой знак...

Покачав головой, Приам подумал, что рано или поздно размышления посреди дикого леса, кишащего кровожадными существами, его убьют.

– К тому же, это уже случалось, – заметил он.

Приам снова сосредоточился на объявлении. Перечитывая несколько строк Системы, он испытывал смешанные чувства. Из-за последних дней, проведённых в одиночестве, он был рад снова увидеть других людей. Отчасти потому, что за последние несколько дней ему слишком много раз приходилось сталкиваться со смертью. Постоянный риск для жизни заставил его осознать две вещи. Первое: у него есть что сказать своим близким. Глупости вроде «я люблю тебя». Второе: его сердце отягощено. Оно было переполнено словами, которые он так и не решился сказать. «Я скажу им завтра». «Завтра» так и не наступало. Теперь он мог это изменить. Он должен сделать это до того, как умрёт в последний раз.

Если быть честным с самим собой, страх тоже присутствовал. Страх узнать, что дорогие ему люди мертвы. Страх потерять мотивацию. Страх осознать, что другие люди превзошли его, несмотря на его фантастические результаты в Обучении.

Подняв труп рогокролика, Приам заглянул в нору. Тёмная дыра в земле была глубокой и слишком маленькой для него. Если рогокролик накопил сокровища, они достанутся кому-нибудь другому.

Почувствовав, как скручивает живот, Приам закинул тушу на плечо и отправился домой.

Он не ел ничего существенного уже неделю. Три фрукта, какими бы вкусными они ни были, не были настоящей едой. К счастью, каждая смерть давала ему необходимые питательные вещества, а также чувство сытости. Но ему хотелось мяса – хотелось впиться в него зубами и насладиться своей победой.

Рогокролик защищался до последнего, и его мясо было отравлено. Он наверняка заболел бы, если бы съел напрямую без сопротивления. Но, возможно, Концепции не хотели видеть его со спущенными штанами, сидящего на корточках за деревом. Поэтому награда должна была защитить его от токсинов в мясе, и теперь между ним и трапезой оставались лишь дровяной огонь и время, необходимое для приготовления.

Вернувшись, Приам сразу развёл костёр перед своим деревом. Если дым привлечёт хищника, он сможет быстро добраться до безопасного места.

Схватив новое копьё, он принялся разделывать рогокролика. Как и большинство людей, выросших в городе, Приам никогда не разделывал животных, тем более лезвием копья. Так что операция вышла кровавой и неаккуратной. Ему понадобилось почти тридцать минут, чтобы получить приемлемый результат, и ещё десять, чтобы правильно выпотрошить и очистить тушу. Об этом никогда не рассказывают в фильмах про выживание...

Сидя перед костром и медленно поворачивая зверя, предварительно покрытого питательным соком – для маринада, – Приам погрузился в мысли. Он думал о Воссоединении. Увидит ли он свою семью? В каких условиях они прибыли? Приам отказывался верить, что они мертвы, но всё равно беспокоился. Если его семья попала в такую же враждебную среду, как Элизиум, их шансы на выживание равны нулю. Тревожиться о том, чего ты не можешь изменить, бессмысленно, но это никогда не мешало людям продолжать беспокоиться. Приам закатил глаза и начал молиться. Он не был верующим до Обучения, но был готов воззвать к этим новым всемогущим Концепциям, если они пощадят его семью.

Однако за одну вещь он всё же был благодарен Системе. Обучение поставило всех в равные условия. Проблемы, связанные с дегенерацией клеток, были вылечены, инвалидности исчезли, болезни излечены. Его отец был стар, поэтому Система сделала его моложе, чтобы он мог пережить Обучение. Если повезёт, с Системой он проживёт дольше, чем без неё. Я помогу тебе, папа! Сжав кулак, Приам был полон решимости сдержать это обещание.

Аромат приготовленного кролика вырвал его из размышлений. Опустив голову, он подул на мясо, прежде чем откусить.

– М-м-м... Вкуснотища!

Вкус дичи был хорош, с ароматными нотками от небольшого количества жира, накопленного рогокроликом. Приам наслаждался.

Повышение уровня: [Сопротивление яду] ур. 2,3ЖИВ +2

Приам облизнул пальцы, наблюдая за своим противником. Ближе к концу трапезы он заметил белое пятно на фоне зелёного леса. Заинтригованный, он перестал есть и присмотрелся. Нарушителем был белоснежный рогокролик. Животное, должно быть, проследило за ним до самой базы.

– Папа ушёл за хлебом, а когда он не вернулся, мама пошла искать его? В их отношениях явно не хватает доверия...

Приам медленно встал и схватил копьё. Он знал, что бой будет быстрым. Либо рогокролик прорвётся через него, его копьё пронзит зверя. Два противника смотрели друг на друга, прежде чем рогокролик исчез.

Он вновь появился в нескольких шагах от Приама, уже с зажжённым рогом. Приам нацелил копьё на существо. Он никогда раньше не пользовался, но знал, что бить нужно острым концом. Если бросится на меня – немедленно проткну его!

Рогокролик снова исчез, и Приам понял, что зверь использует навык. Возможно, он моргнул не в тот момент и не осознал этого в первый раз, но во второй раз это уже не совпадение. Рогокролик появился за его спиной, готовясь наброситься, когда Приам развернулся и широким движением занёс оружие. Несмотря на силу, оружие было слишком тяжёлым, а инерция слишком велика. На полпути он решил резко отклонить голову в сторону, уклоняясь от атаки кролика. Рог зверя скользнул по подбородку Приама, когда тот развернулся.

Человек и животное посмотрели друг на друга в последний раз. Теперь они знали своего противника, и следующий шаг их танца должен был стать последним. В другой ситуации, оказавшись так близко к окончательной смерти, Приам испугался бы. Но сейчас он не думал о смерти. Он был в разгаре боя, а его дух соперничества не хотел проигрывать.

– Я уже победил одного рогокролика и одолею ещё тысячу, если понадобится. Ну же!

Рогокролик прыгнул и исчез в прыжке. Приам развернулся, используя кинетический заряд для ускорения. Краем глаза он увидел существо менее чем в метре от своей головы. Я не успеваю защититься! Приподняв левую ногу, он позволил инерции разворота и центробежной силе отбросить его в противоположную сторону вращения. Это ускорение позволило уклониться от рогокролика, который во второй раз лишь слегка задел его. Приам поставил ногу и упёрся в землю, после чего резко выбросил вперёд руку с оружием. [Кинетический Контроль] x3. Его рука и копьё устремились вперёд. Зверь всё ещё находился в полёте, когда оружие рассекло воздух и пронзило его. Воин стоял неподвижно, рука всё ещё была вытянута.

Повышение уровня: [Кинетический Контроль] ур. 3ЖИВ + 2СНОР + 3МЕТА (ФОКУС) +4

Приам выдохнул. Во время боя он непреднамеренно задержал дыхание. Плохая привычка, но он пока не был опытным бойцом. Впрочем, сейчас это было неважно.

Он победил. Он доказал, что его предыдущая победа не была случайностью.

Скрестив руки, Приам смотрел на воина-гоплита. Не напрямую, а через изображение, проецируемое Лог-а-ритмом. Он мог бы поклясться, что чемпион знал, что за ним наблюдают.

– Что мне с ним делать? – задумался он, нахмурившись.

У Приама была способность воскресать. Его недавняя близость к смерти напугала его, но одновременно принесло озарение. Жизнь драгоценна. Его собственная и чужая. Он хотел жить полной жизнью и не желал без необходимости лишать жизни других. Приам не собирался становиться пацифистом, но он хотел уважать жизнь. Нахождение между прагматизмом и человечностью казалось правильным, чтобы выжить и при этом сохранить уважение к самому себе.

Ему также пришла в голову идея заставить гоплита сражаться с ним. Приам никогда не проходил серьёзной подготовки, в отличие от гоплита. Потратив немного Потенциала, он наверняка мог бы многому у него научиться. А если проиграет... Он повысит свою устойчивость, умерев. В любом случае я в выигрыше.

Пока Приам откладывал решение о судьбе чемпиона и строил планы на Воссоединение, Лог-а-ритм уведомил его о произошедшем. После заключения гоплита ему пришлось заковать его в цепи, чтобы он не бился о стены в попытке сбежать. Это оказалось напрасным, но гоплит был настойчив. Неподвижный, воин не двигался до нескольких минут назад. Оставив попытки сбежать, чемпион успокоился, но Приама интересовало не это.

В нескольких сантиметрах от ног чемпиона из ниоткуда появился какой-то кубик. Лог-а-ритм контролировал все входы и выходы из базы, и кубики не должны были внезапно появляться внутри камеры чемпиона.

– Если я не ошибаюсь, чемпион-гоплит прибыл вскоре после меня. Значит, он должен был выжить три дня. Если он получил те же квесты, что и я...

Приам попросил свое дерево принести ему куб. Тот словно растаял в земле, а затем вновь появился на конце ветви. Ветвь осторожно положила предмет в руку. Это похоже на фокус. За исключением того, что это настоящая магия!

[Идентификация][Куб Закалки – Уровень 0 – Мифический] – Награда от Концепций. Позволяет создать оптимальный метод закалки, адаптированный под пользователя. Закалка направлена на максимальное укрепление одной или нескольких характеристик перед переходом на следующий Уровень. На Уровне 0 закалка означает укрепление тела путём направления эфира, протекающего через него.

Метод включает:

Создание каналов для циркуляции эфира внутри тела.

Объяснение оптимальной циркуляции эфира: схема, скорость, повторение и плотность.

Список ресурсов для ускорения или катализации процесса закалки.

Метод «Мифического» качества гарантирует пользователю достижение идеальной закалки для Уровня 0 без каких-либо штрафов или скрытых рисков при переходе на Уровень 1.

Предупреждение: Из-за качества метода испытание при переходе на следующий Уровень будет чрезвычайно опасным.

– Слишком много информации за раз, – раздраженно произнёс Приам. – Для большинства детей, выросших во Вселенной Концепций, это были общеизвестные знания, но Приам понятия не имел, что такое «закалка».

– Подведём итог. Эфир позволяет пассивно становиться сильнее, как физически, так и ментально. Бессмертный, живущий богатой эфиром среде, теоретически может бы стать непобедимым через несколько эонов. В таком случае закалка должна быть техникой для активного сопровождения трансформации тела и разума эфиром, – предположил Приам. – Это разница между тем, чтобы открыть рот и ждать дождя, и тем, чтобы дойти до родника и напиться. Второй метод эффективнее. Но что означает Уровень 0? Статус.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 29Телосложение 63Ловкость 38Живучесть 74Восприятие 33

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 66Сноровка 29Память 29Воля 44Харизма 36

МЕТА:Мета-Сродство 8Мета-Фокус 12

Потенциал: 77Уровень 0

– М-м-м, я так и думал: Уровень 0. Существует ли метод закалки, который позволил бы мне повысить характеристики? Укрепить до максимума... Есть ли предел тому, насколько можно улучшить свои характеристики на каждом Уровне? Как происходит переход на следующий Уровень и каковы его плюсы и минусы? – спросил Приам. Никто не ответил.

И снова больше вопросов, чем ответов. Но он также понял одну вещь: награды Концепций подбирались ситуативно и адаптивно. Гоплит мог бы стать намного сильнее, даже оставаясь связанным, если бы смог ударить по кубику.

Внезапно Приам обрадовался, что оставил Гоплита в живых. Если Система вознаграждает за выживание, мне достаточно держать его в плену, чтобы получать все его награды!

Размышляя о своей удаче, Приам покатал кубик между пальцами, но тот никак себя не проявлял. Нажатие тоже ничего не дало. Он попытался мысленно передать желание активировать предмет. Кубик засветился, затем растаял в его ладони и исчезл. Приам почувствовал себя так, будто нырнул в зимнее озеро. Жидкость, настолько холодная, что казалось, обжигала его, текла по венам. Приам рухнул на землю и начал дрожать. Внезапно его неконтролируемые судороги прекратились. Как и Лог-а-ритм, куб мысленно передал ему информацию.

Сканирование носителя....Ошибка: организм носителя не полностью адаптирован к эфиру.[Коснувшийся эфира] – Время адаптации: 6 дней (ранее 7 дней)С учётом навыков носителя рекомендуется ускорить процесс адаптации посредством употребления ресурсов, богатых эфиром.

Приам вздохнул, открывая глаза. Боль не была невыносимой, но он не мог контролировать собственное тело. Опыт был не из приятных, но ему придётся пережить его снова. Хорошо, что я не проглотил этот кубик. Интересно, где бы он вышел?

Поднявшись, он попросил свое дерево спрятать куб. Приам прислонил его к стене, и та словно пошла рябью. Кубик поглотился, а стена вернулась к своему первоначальному виду. Невозможно было догадаться, что здесь спрятан предмет.

– Если я когда-нибудь приглашу сюда противника, у меня будет огромное преимущество. Разместив несколько ловушек или оружие в стратегических местах, у меня будет несколько козырей в рукаве.

Внезапная мысль пришла ему в голову, и Приам попросил свою базу обыскать гоплита. Он не собирался раздевать пленника, да и броня была ему не по размеру. Но, возможно, у чемпиона было что-то полезное.

Через тридцать секунд все вещи из доспехов воина лежали перед ним. Обыск оказался не слишком успешным – всего три предмета. Приам использовал [Идентификацию].

Первый предмет был каким-то коммуникационным устройством. Наверняка для поиска других гоплитов. Бесполезное на данный момент, так как Лог-а-ритм блокировал сигналы. Вторым предметом был кулоном с голосовым сообщением. Голос казался мягким и женским. Приам закрыл предмет, поскольку был уверен, что это личный сувенир.

– Как жаль, что я не могу общаться с гоплитом... – вздохнул он. – Наверняка я мог бы обменять этот кулон на какую-нибудь важную информацию. Мне действительно нужно найти способ торговать с другими прибывшими. Быть здесь одному и так достаточно тяжело, а если коалиции сформируются без моего участия, я окажусь в изоляции и меня убьют. Не говоря уже о том, что в итоге я обязательно встречу кого-нибудь миролюбивого. Надежда умирает последней...

Третий предмет привлёк его внимание. Он имел форму флакона. Цилиндр был около трёх сантиметров в длину и одного в ширину. Внутри была жидкость кроваво-красного цвета. Время от времени маленькие пузырьки поднимались по стеклянной стенке.

[Идентификация][Тестовая Жидкость №1 986 458 – Физическая Оптимизация] – Цивилизация гоплитов никогда не прекращает совершенствовать своих воинов. Ментальная оптимизация без изменения личности и поведения испытуемого – сложная для достижения цель. Оптимизация органической системы, за исключением мозга, значительно проще.

Эта Жидкость предназначена для восстановления и исцеления тела, а также исправления ошибок ДНК. Наконец, в состав препарата интегрированы некоторые полезные генетические предрасположенности, обнаруженные гоплитами, интегрируются в это лечение. Используемые технологии: модифицированные вирусы, наноботы, квантовый резонанс,...Предупреждение: экспериментальное лечение не предназначено для людей. Используйте с осторожностью.

Приам ликовал.

Человеческая биоэтика явно не была готова к апокалипсису. Именно это и объясняло силу гоплита. Как и Приам, он получил доступ к Системе всего несколько дней назад, но его физическая сила уже превышала сотню. Приам отложил флакон и направился к выходу. Использовать его без дополнительной жизни в кармане было не лучшей идеей. У него оставалось чуть больше тридцати часов на подготовку, и он понятия не имел, каким будет это Воссоединение. Но одно было совершенно точно: личная сила имела первостепенное значение в этом новом мире.

– Я ничего не потеряю, если потренируюсь, – подбодрил он себя. Выходя, он попросил Лог-а-ритм давать воину сок. Не хочу, чтобы мой будущий партнёр по тренировкам умер от голода.

Снаружи далёкие солнца заливали поляну ярким светом. Ветер шелестел листьями деревьев, а шум реки успокаивал нервы юноши.

– Я отдохну завтра. А сейчас лучше получить как можно больше характеристик. Для этого нужно сосредоточиться на одном навыке. Недостаточно просто спамить. Нужно осознанно использовать и понимать его. Должно быть возможно работать над совместимыми навыками одновременно. Например, [Атлетика] и [Искусство движения]. Возможно, я даже смогу добавить к тренировке [Медитацию] и [Кинетический Контроль]!»

Приам решил тренироваться на поляне. У него не было шансов найти редкие ресурсы, оставаясь здесь, но, если уйдёт, шансы сбежать от преследователей вроде чемпиона-гоплита тоже были невелики. Его соперники, несомненно, будут искать ресурсы, и он действительно не хотел с ними сталкиваться. Одна мысль заставила его улыбнуться. Даже в этом новом мире я остаюсь дома. Интроверт и в ином мире интроверт!

Приам решил, что знакомство с окрестностями во время тренировки, – хорошая идея. Немного размявшись, он начал бегать трусцой вокруг поляны. Он чувствовал, как его тело напрягается и расслабляется. Сильным мышцам хотелось большего. Он начал ускоряться. Трудно было определить точную скорость без измерительного прибора, но, приближаясь к 20 км/ч, он чувствовал, что даже близко не выкладывается на полную. Это была скорость, которой он с трудом достигал до Обучения.

Скорость опьяняла его. Ещё до Системы он любил скоростные виды спорта. Он продолжал ускоряться, следя за тем, где его ступни, где ноги и где его тело по отношению к окружающей среде. Вскоре он почувствовал, что использует [Искусство движения]. Навык реагировал и указывал ему на ошибки. Приам исправлял себя как сознательно, так и подсознательно и продолжал ускоряться. Сам того не заметив, он превысил максимальную скорость предыдущего чемпиона мира – 44,72 км/ч. Система уведомила его о достижении, но он проигнорировал. Он продолжал бежать, лететь.

Он постепенно приблизился к своей максимальной скорости. Навыки радостно вибрировали по всему телу, когда он следовал их учениям и пытался превзойти себя. Когда он почувствовал, что застопорился, Приам начал одновременно использовать [Кинетический Контроль]. Поглощая часть удара в момент приземления после впечатляющего прыжка. Высвобождая эту силу в верхней точке дуги своего следующего прыжка. Его скорость снова увеличилась. Вскоре всё его тело и разум были сосредоточены на одной цели: улететь.

Он уже приближался к подобному состоянию разума, когда убегал от муравьёв или чемпиона-гоплита. Но каждый раз его прерывали. Теперь же он наконец был свободен и мог пробудить свой потенциал. В этот момент его навыки и состояние разума синхронизировались. Даже не осознавая этого, Приам пережил озарение. Этот новый невозможный мир вдохновил его, и в мгновение ясности он пробудил свой талант.

В то утро, на опушке леса под тенью Лог-а-ритма, Приам впервые расправил крылья.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 29Телосложение 63Ловкость 38Живучесть 74Восприятие 33

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 66Сноровка 29Память 29Воля 44Харизма 36

МЕТА:Мета-Сродство 8Мета-Фокус 12

Потенциал: 77Уровень 0

Час спустя, несмотря на свои впечатляющие запасы выносливости, Приам остановился. Запыхавшись и совершенно вымотавшись после бега, он нырнул в ручей, протекающий рядом с Лог-а-ритмом. Бег в таком темпе сжигал калории, и температура его тела постепенно поднялась выше 37°C. И всё же Приам чувствовал себя прекрасно. Его сопротивление жаре позволяло повышать температуру тела без риска гибели клеток. Эфир, его телосложение и навыки изменили его биологическое функционирование до такой степени, что его метаболизм становился всё менее похожим на человеческий. Ледяной шок воды был для Приама чистым блаженством.

Приам оценивал результаты тренировки, пока вода стекала по его телу, регулируя температуру. Он мог поблагодарить свое телосложение, потому что несколько раз во время тренировки был близок к травме. Будь он всё ещё обычным человеком, он бы порвал несколько мышц. Возможно, даже сломал бы несколько костей после особенно неприятного падения. Двигаться с такой скоростью было небезопасно, и он понял, что его устойчивость к ударам была исключительной. Без его большого Телосложения он мог бы запросто убить себя на тренировке.

Уставший, но счастливый, он открыл свой Статус, чтобы оценить свой стремительный прогресс.

Вы получили навык: [Фокус – Редкий].

[Фокус] ур. 1 – Вы сосредоточены на своей цели. Всё ваше сознание направлено на достижение цели; концентрация подсвечивает путь, которым вы должны идти. Ваша продуктивность и качество работы возрастают, но это может быть в ущерб вашей креативности...Не забывайте есть и отдыхать.ВОСП +1БОДР +1СНОР +1

Повышение уровня: [Фокус] ур. 2,3,4ВОСП +3БОДР +3СНОР +3

Повышение уровня: [Сопротивление жаре] ур. 11,12,13ЖИВ +3

Повышение уровня: [Атлетика] ур. 6,7,8,9,10ЛОВ + 5

Повышение уровня: [Искусство движения] ур. 6,7,8ЛОВ +3ВОСП +3СНОР +3

Повышение уровня: [Кинетический Контроль] ур. 4ЖИВ + 2СНОР + 3МЕТА (ФОКУС) +4

Получен титул!

[Ученик Гермеса – Бронзовый] – Нет смысла выходить вовремя, если вы можете бежать быстрее ветра. Может ли рождённый ползать взлететь? Вы побили все рекорды по бегу, и всё ещё ускоряетесь. Продолжайте и найдите свой путь.Больше не нужно ездить на автобусе: вы бегаете быстрее!ЛОВ +20

Столько новых уровней! Мне даже удалось повысить [Сопротивление жаре], что показывает, что я могу совершенствоваться всесторонне с оптимизированными тренировками. Мне не хватает только навыка восприятия...

К концу пробежки Приам понял, что его движения могли быть более оптимальными. Будь то контроль над телом и максимальное использование его характеристик или тонкая адаптация к окружающей среде, он не использовал свои способности на полную. Без возможности тонко воспринимать свое тело и окружение, он пока застрял на месте. Ему нужен навык, позволяющий собирать информацию, тот, что даёт очки восприятия при повышении уровня. Или подходящий титул...

Почувствовав приближение пределов в навыках, над которыми только что работал, Приам изменил свой распорядок. До полуночи он попытается улучшить как можно больше своих физических навыков.

Высоко в небе Элизиума солнца взирали на мир. На острове, затерянном посреди этого беспощадного мира, молодой человек обливался потом.

С загорелой кожей и сосредоточенным взглядом он тренировал своё тело с интенсивностью, которой прежде никогда не ощущал. Уведомления, информирующие его о постоянном и стремительном прогрессе, каждое мгновение поддерживали его мотивацию. Но больше всего его разжигало осознание того, что теперь он остался один. Больше никто не будет его защищать. Общество не будет держать его за руку, чтобы помочь, и никакие цивилизационные шестерёнки не будут его замедлять. Только он сам решал свою судьбу, и этот новый мир предлагал ему всё необходимое.

Приам твёрдо решил ни о чём не сожалеть. Он встретит опасности лицом к лицу и получит силу, которую предлагает ему Система.

Если бы солнца посмотрели внимательно, то увидели бы огонь, горящий в глазах Приама. Молодое пламя, но достойное звезды. Предвестник пожарища.

Солнца снова зашли, уступив место робким звёздам. Постепенно исчезая в небе, они напоминали Приаму, что он действительно находится даже не на планете. Наблюдая за небом и считая секунды до полуночи, Приам заметил, что луны приближаются. Ещё несколько дней, и они выстроятся в ряд. Эта мысль и укорачивающиеся дни вызывали у него мурашки. У меня ужасное предчувствие...

Сидя на берегу, под ветвями Лог-а-ритма, Приам опустил ноги в воду. Он немного поплавал в конце тренировки, и прохладная вода пошла ему на пользу. В последний раз он вызвал свой Статус, чтобы оценить свой прогресс. До Воссоединения оставалось двенадцать часов, и он намеревался отдохнуть перед этим.

Повышение уровня: [Фокус] ур. 5,6,7ВОСП +3БОДР +3СНОР +3

Повышение уровня: [Сопротивление жаре] ур. 14ЖИВ +1

Повышение уровня: [Атлетика] ур. 11,12ЛОВ + 2

Повышение уровня: [Физподготовка] ур. 5,6,7,8СИЛ +4

Повышение уровня: [Скрытность] ур. 5,6ЛОВ +2

Повышение уровня: [Лазание] ур. 2,3ЛОВ +2

Повышение уровня: [Плавание] ур. 2,3СИЛ + 2

Повышение уровня: [Гимнастика] ур. 2,3,4,5ЛОВ + 4

Вы получили навык: [Бой с тенью].

[Бой с тенью] ур. 1 – Воображаемый противник – ваш партнёр по тренировкам. Арнольд? Чемпион-гоплит? Вы сами? Возможно, вы выглядите глупо, размахивая кулаками в воздухе, но вы уверены в себе. И сами исправляете свои ошибки. Вы чувствуете, как становитесь сильнее. Но помните: некоторые тени наносят ответные удары...СИЛ +1ЛОВ +1СНОР +1

Повышение уровня: [Бой с тенью] ур. 2,3СИЛ +2ЛОВ +2СНОР +2

Ваш Талант [Тот, кто избегает смерти] перезаряжен!

Приам чувствовал себя потрясающе. Несмотря на беспрецедентное увеличение характеристик, он ощущал больший контроль над своим телом, чем когда-либо прежде. Титул или потребление редких ресурсов могли усилить тело сверх его контроля. Но сегодня он заработал свои навыки потом и кровью. Они будут увеличивать его очки характеристик лишь тогда, когда он будет к этому готов. Он знал своё тело лучше, чем тем утром.

Простой пример – гимнастика. Он разблокировал этот навык, как и другие ещё в Обучении, просто сознательно потянувшись перед событием. Сегодня он продолжал работать над своей гибкостью, выполняя упражнения, которые выучил во время учёбы. Его навык повышался по мере того, как он лучше понимал своё тело, его возможности и пределы, а также становился гибче благодаря собственным усилиям.

Система Концепций позволяла ему продолжать совершенствоваться, не упираясь в непреодолимую стену. Он прогрессировал так быстро из-за новых законов этого мира и огромного количества эфира, который помогал и катализировал его усилия.

Единственным недостатком было то, что у Приама было всего одно утро, и он предпочёл сосредоточиться на своих характеристиках. По этой причине он не тренировался с копьём гоплита. Оружие было невероятным, но для его использования требовался базовый уровень владения. Для достижения такого уровня потребуется по крайней мере несколько месяцев. Кто знает, возможно, он даже не сможет взять оружие с собой на Воссоединение.

– Я готов к Воссоединению как никогда. Тем лучше, если это всего лишь формальность, где насилие не понадобится, но лучше всё-таки подготовиться как можно лучше. Теперь осталось только протестировать эту экспериментальную Жидкость...

Приам долго колебался, использовать ли жидкость. Она была экспериментальной, предназначалась для инопланетного вида и могла изменить его ДНК. Употребление жидкости было безрассудством, но был ли у него выбор? Если из-за недостатка силы он не сможет спасти свою семью на Воссоединении, он будет винить себя вечность. Жидкость была опасна, но она могла дать ему эту силу.

Кроме того, он был бесспорно лучшим кандидатом для использования этой жидкости. Гоплиту приходилось ждать из-за опасных побочных эффектов. Приама эти последствия не должны беспокоить. Его способность к воскрешению восстановит его тело в оптимальном состоянии, а его черта [Адаптация человечества] направит изменения, вызываемые Жидкостью, так, чтобы они наилучшим образом подходили его телу. Что он хотел сохранить – так это свою внешность. Он уже не был полностью человеком, но хотел, чтобы семья узнала его. В остальном... Он был готов на жертвы.

– Я не настолько глуп, чтобы думать, будто могу обрести невероятную силу, ничего не отдавая взамен. Я всё решил.

Вернувшись на базу, Приам погрузился прямо в ванну с соком. Возможно, Тестовой Жидкости требовалась энергия для изменения его тела. По правде говоря, Приам понятия не имел, как работает жидкость.

– В лучшем случае я стану идеальной версией себя. В худшем – мое [Сопротивление яду] немного повысится...

Не желая тратить больше времени, чем необходимо, Приам попытался открыть флакон. Никакой печати или кнопки, похоже, не было. Провозившись с флаконом десять минут, он решил просто разгрызть его, чтобы поглотить Жидкость.

– Какое варварское решение... Но когда у тебя есть только молоток, все проблемы начинают казаться гвоздями. С моим текущим Телосложением глотание стекла не должно иметь никаких последствий, кроме раздражения горла. И прямой кишки...

Приам поместил флакон в рот и выдавил содержимое нажатием коренных зубов. Жидкость была тёплой, и он проглотил её. Ещё до того, как попасть в желудок, она, казалось, превратилась в облако и проникла сквозь стенки его пищеварительной системы.

Надеюсь, это будет менее болезненно, чем куб закалки...

Спойлер: не было. Тысячи маленьких крабиков пытались перерезать его нервные окончания. По крайней мере, именно такое впечатление складывалось у Приама. Его мышцы очень быстро сокращались, ломались и перестраивались. Сухожилия тоже подвергались чудовищной нагрузке, а кости, казалось, перегревались, чтобы закалиться. Каждая его клетка была гиперактивна и требовала энергии. Древесный сок постоянно впитывался через поры. Температура его тела нагревала ванну, и поднимался пар.

Жидкость текла по его венам, словно раскалённая магма. Горящий ток прошел через всё его тело, и Приам мог бы поклясться, что его тело буквально разжижается. Его клетки менялись, и боль была ужасной.

Как только стиснутая челюсть позволила ему это сделать, Приам начал глотать питательный сок Лог-а-ритма и его плоды, словно нектар и амброзию. Трансформация требовала от организма колоссальных усилий. Без его экстремальной Живучести он был бы уже мёртв. Но Приам также осознавал, что его тело развивается в положительную сторону. Чем дольше он выдерживал трансформацию, тем больше были преимущества.

Поэтому Приам стиснул зубы – в любом случае другого выбора у него и не было – и попытался найти хоть что-то хорошее в этой пытке. Чем дольше это продолжается, тем сильнее я буду. Но боль... Жаль, что у меня нет стоп-слова, хотя вряд ли жидкость заботится.

Между двумя криками он повторял: Боль – это информация, Приам, просто информация... Но я чувствую слишком много информации одновременно!

Спустя неопределённое время, когда боль затуманила его мозг, а жар вызвал бред, Приам заметил, что волна страданий отступает. Медленно, но верно, расплавленная сталь, текущая по венам, покидала его тело. Казалось, из всех отверстий его тела сочилось тёмно-красное вещество, и молодой человек начал болезненно очищать себя. Запах был отвратительным; на этот раз он был рад, что один. Поглощая остатки трансформации, Лог-а-ритм решил создать проход наружу, чтобы проветрить помещение.

Когда тёплый ветерок начал сушить Приама, он понял, что вырос. Это был побочный эффект его увеличенного телосложения. До Обучения Приам был 183 см. Теперь ему казалось, что он вырос ещё примерно на десять сантиметров.

Измученный, Приам решил проверить уведомления.

– Уведомления.

Вы закалили своё тело экспериментальной жидкостью гоплитов. Следы тяжёлых металлов и других веществ, вредных для вашего развития, были выведены. Ваш физический потенциал повышен. Ваши биологические предрасположенности теперь сверхчеловеческие.

Предупреждение: ваша ДНК была изменена. Были внесены ошибки, которые могут привести к образованию опухолей.СИЛ +20ТЕЛ + 10ЛОВ +10ЖИВ +15ВОСП + 20

– Чёрт… Я всё ещё чувствую небольшую разлитую боль, но больше всего беспокоит моя ДНК. Мне нужно решить это как можно скорее.

Приам подозревал, что его следующая награда за выживание могла бы решить проблему, но он не собирался ждать до тех пор. Во время перерывов в тренировках и прогулок по лесу он определил несколько видов грибов. Некоторые были съедобны и даже полезны, а некоторые ядовиты. Приам собрал несколько наиболее опасных и принёс их на базу для анализа. Он также полагался на свое волшебное дерево, которое могло предоставить ему ядовитые плоды.

Лог-а-ритм ещё не был улучшен настолько, чтобы специально создавать токсичные плоды, но, как напомнило ему описание его сопротивления, всё потенциально вредно. Важна только дозировка. Даже вода, жизненно важная жидкость для человека, может привести к смерти при чрезмерном употреблении. Выпить три-четыре литра менее чем за час уже было опасно.

Приам надеялся, что если он потребит достаточно токсинов, то сможет воскреснуть без боли и одновременно повысить своё [Сопротивление яду].

Когда боль стала острее, молодой человек начал глотать собранные грибы, а также плоды с токсичными свойствами, созданные Лог-а-ритмом после изучения образцов.

Вскоре его зрение затуманилось, и он потерял сознание.

Поздравляем, вы мертвы!

Ваш талант [Тот, кто избегает смерти] воскрешает вас раз в день.

Количество смертей: 7

Обнаружена синергия с вашим талантом [Человеческая адаптация]. Ваше тело перестраивается и будет более устойчивым к тому, что его убило:ТЕЛ +4ЖИВ +8

Ошибки ДНК частично устранены.

Ваша Живучесть превышает 100 на Уровне 0. Поздравляем! Доступна эволюция на Уровень 1. Если ваша Живучесть превысит 200 на Уровне 0, на вас снизойдёт Испытание.

[Коснувшийся эфира] – Время адаптации: 3 дня (ранее 6 дней)

Повышение уровня: [Сопротивление яду] ур. 4,5ЖИВ +2

Приам проснулся незадолго до полудня. Он подумал о том, что спал всего один раз с момента Обучения. Он чувствовал себя прекрасно и заметил, что ему нравится спать голым. Раньше он никогда не понимал людей, которые спали без одежды, когда существуют пижамы, но теперь признал, что, возможно, слишком поспешно их осуждал.

– К тому же, когда у тебя такая красивая задница, как у меня, нужно её показывать.

Завтракая красными, жёлтыми и разноцветными фруктами, Приам решил, что ему стоит разнообразить рацион. Рогокролик был вкусным, и он собирался снова поесть мяса. Его последние физические улучшения придавали ему уверенности. Он больше не был слабым человеком, который покинул Обучение потерянным и напуганным.

Сегодня Приам был тем, кого романы, комиксы и поп-культура называли сверхчеловеком. Даже супергероем. Ему не терпелось сравнить свой прогресс с остальным человечеством. Уверенный, он потянулся и начал упражняться в ожидании начала встречи.

За пять минут до полудня он получил уведомление:

Начинается Воссоединение.Эта первая встреча посвящена воссоединению и обмену информацией.

Некоторые выдающиеся подвиги позволят всему человечеству процветать.Награды будут распределены в конце встречи.

Обсуждайте, делитесь, исследуйте.Превзойдите свои пределы.

За пределами Лог-а-ритма открылся портал, похожий на тот, через который его впервые сюда перенесло. Приам пошёл за копьем гоплита. Он считал, что оно придавало ему определённый стиль, а при необходимости его всегда можно было обменять. Он также взял с собой фрукты и прикрылся быстро сплетённой набедренной повязкой из листьев. Одна из его целей – получить новую одежду. В конце концов, набедренная повязка не выдержит быстрых перемещений.

Но его главной целью было найти свою семью и обеспечить безопасность. С глазами, полными надежды и решимости, Приам направился к порталу. Я иду!

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 58Телосложение 77Ловкость 90Живучесть 112Восприятие 66

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 75Сноровка 46Память 29Воля 44Харизма 36

МЕТА:Мета-Сродство 8Мета-Фокус 16

Потенциал: 140Уровень 0

Заметка от автора: Приам не появляется в этой главе. Если вы не любите смену точек зрения, можете пропустить её. Наш ГГ не единственный, кто живёт в Элизиуме. Другие тоже выживают, и их пути ещё пересекутся.

Краткое содержание главы, если вы решили её пропустить:

Габриэль и её кочевой клан, Гесерты, живут в Элизиуме. Четырнадцатилетняя девушка хочет стать целительницей и помогать своему народу. Клан един и ведёт войну с другим кланом. Открытие портала Приама вызвало бегство ужасных монстров и угрожает создать массовое переселение, которое в конечном итоге уничтожит её клан. Единственное решение: мигрировать к порталу вместе с другими кланами.

Парящие горы возвышались за верхушками деревьев. Не какие-то там холмы, а величественные горы. Их пики пронзали небо и исчезали в облаках. Головокружительные ледяные обрывы мешали лёгкому подъему. Можно ли было их пересечь? Габриэль, даже прищурившись, не видела конца горного архипелага. Она видела лишь вершины, уходящие всё выше и выше. Вечные снега издалека выглядели прекрасно. Девушка знала, что мороз смертельно опасен, но у самых прекрасных роз есть шипы для защиты. Габриэль улыбнулась красоте природы. Она чувствовала себя такой маленькой. Маленькой, но полной надежд.

Позади неё, у подножия холма, находился временный лагерь её клана. Гесерты были кочевниками. Они остановились здесь на неделю, и вскоре снова отправятся в путь. Габриэль закончила собирать цветы для аптекаря и целителя клана. Бросив последний взгляд на величественные горы, она направилась к лагерю.

Спустившись с холма, она кивнула Гаэлю. Подростку скоро исполнится шестнадцать. Он уже был достаточно взрослым, чтобы получать взрослые задания. Такие, которые никто не хотел выполнять, например, бессмысленно стоять на страже у входа в лагерь клана. По словам аптекаря, это был способ занять молодежь, тренировать их и заставлять работать на благо клана. Парень ответил на приветствие, прежде чем снова уставиться на горизонт, приняв уверенную позу и надменный вид. Глупыш, как будто ты способен остановить какую-нибудь угрозу, которую пропустит Шаман.

Габриэль нравился Гаэль. Он считал себя великим воином, хотя ещё не охотился ни на кого страшнее паука, но по крайней мере старался вести себя как взрослый. Он заботился о выживании клана, а не о глупых детских ссорах. Не то что некоторые. Словно в ответ на её мысли, в направлении женских палаток раздались громкие голоса. Габриэль почувствовала неладное и поспешила туда.

За палаткой Серды собралась небольшая толпа. Повар, должно быть, ушла на охоту. Иначе никто из присутствующих детей не посмел бы так шуметь. Быть охотником означало иметь возможность в одиночку покидать лагерь и сталкиваться с монстрами. Только лучшие воины могли стать охотниками. И Серда была лучшим охотником в клане. Все её уважали, а Шаман и Вождь внимательно прислушивались к её советам.

Но когда кота нет, мыши резвятся. Вот только если бы они действительно резвились...

– Что здесь происходит? – спросила она одного из мальчиков. Малыш ахнул и обернулся к ней.

– О, Габриэль, это всего лишь ты! Ты меня до смерти напугала! Я думал, Серда или другой повар вернулись с собрания. Ну, как видишь, ничего особенного не происходит. Очередная драка между Броли и Агатой. Броли скоро отпразднует своё шестнадцатилетие, и церемония состоится завтра вечером. Он хочет выяснить, кто лучший воин до её начала. По-моему, это глупость.

– Конечно, это глупо. Броли будет защитником. Если он до сих пор не понял, что атаковать Агату бесполезно, он в конце концов разовьёт неправильные навыки. Агата не менее глупа, что соглашается. Броли идиот, но она-то нет. Ей следовало отказаться от боя.

– Честь...

– Какую честь можно обрести, сражаясь с членом собственного клана? Какую честь можно потерять, если ты ребёнок, у которого её и так нет? Никто не слушает Шамана...

Габриэль вышла вперёд. В центре круга детей стоял юноша, обильно истекающий кровью, но с огромной улыбкой на лице. Напротив него была молодая девушка – запыхавшаяся, но совершенно невредимая. Телосложение и Живучесть против Ловкости и Восприятия. Агате достаточно допустить одну ошибку, чтобы гарантировать победу Броли, но Гесерты не ошибаются. Иначе нас бы здесь не было.

За последний год их противостояние разыгрывалось уже сотню раз. Не проходило и трёх дней, чтобы Броли не спровоцировал Агату. Агата была лучшей среди девушек, но Габриэль подозревала, что у Броли были и другие другие причины постоянно её провоцировать. В его защиту можно сказать, что он сам наверняка этого не осознавал!

Каковы бы ни были причины, результаты всегда оставался одним и тем же. Агата побеждала. С трудом, ей всегда требовалось больше времени, но побеждала. Девушка должна была быть втрое быстрее его в беге и ускоряться в пять раз быстрее. Броли имел бы все шансы на победу в замкнутом пространстве, но не на открытом воздухе. У обоих была одинаковая сила, но ловкость Агаты превращала эту силу в скорость. Телосложение Броли позволяло ему использовать свою силу, увеличивая мощь ударов. Броли выиграл бы в армреслинге сто раз, а Агата избежала бы этого армреслинга сто раз. Но если бы Броли смог использовать удушающий приём, девушка уже никогда не смогла бы освободиться.

Агата не была глупой и никогда не согласилась бы на бой в невыгодных условиях. Более того, это было правилом клана. Если не можешь победить – беги. Именно это правило позволило Гесертам выжить в Элизиуме. Члены клана были достаточно мудры, чтобы понимать собственную слабость.

От лица Агаты

Агата опустила руку и резко ускорилась. [Вспышка] позволяла ей быстро двигаться, увеличивая расход ресурсов в десять раз. Примерно через двадцать секунд она полностью выдохнется. Но этого более чем достаточно, чтобы победить этого идиота. На более высоких рангах навык позволял преодолевать звуковой барьер, но девушка ещё не достигла такого уровня. Пока что.

Броли поднял щит, чтобы блокировать атаку, но у Агата и не собиралась атаковать щит. [Преследование тени]. Тень Броли превратилась в тёмный бассейн, и Агата выпрыгнула из него. Теперь она находилась позади. Её рука развернулась, как пружина. Всё её тело работало в гармонии, чтобы максимально увеличить силу. Девушка была гением, получившим Микро два года назад. На этом уровне разум идеально понимает тело, а координация между ними становится совершенной. Агата полностью контролировала своё тело и могла задействовать все мышцы для повышения эффективности движений. Её удар был стремительным, а Броули всё ещё стоял к ней спиной. Попался.

– [Всесторонний Парад]!

Агата сморщила нос. Этот идиот до сих пор не научился активировать свои навыки, не оповещая всех вокруг. Девушка развернулась, используя инерцию, и наклонила тело. Вместо руки её нога ударила по эфирному щиту, материализованному юношей. Он всё ещё стоял к ней спиной, но навык позволял ему защищаться на 360°.

Используя щит как опору, Агата прыгнула к земле. Как только её ладонь коснулась земли, девушка развернулась и нанесла размашистый удар ногой, пытаясь сбить противника с ног.

– [Усиление], [Укоренение].

Тело Броли теперь было твёрдым, как алмаз, и она не могла сдвинуть его. Чёрт, если наши голени столкнутся, я врежусь в него.

[Векторизация – Эпический]. Одна из секретных техник женщин-охотниц. Нога Агаты мгновенно изменила направление. [Вспышка], [Укрепление]. Повторная активация навыка, пока его эффект ещё продолжался, увеличила расход выносливости в сто раз. Она могла поддерживать двойное ускорение только полсекунды. Но если она попадёт, бой закончится. Девушка знала, что после этого едва сможет стоять на ногах, однако сила её удара могла расколоть ствол столетнего дуба. Броли не был настолько прочным.

Нога Агаты ударила юношу в торс, пройдя под щитом, почти на звуковой скорости. Броли отлетел примерно на десять метров и едва не раздавил нескольких детей, которые не успели отойти достаточно далеко. Девушка не стала преследовать противника. Раз, два, тр... Не успела она закончить обратный отсчёт, как Броли начал подниматься. Не может быть?!

Парень с трудом встал на ноги. Он улыбнулся. – Я наконец смог выучить [Человека из стали]! И даже активировал его без единого слова! – Броли рассмеялся от души.

Какой идиот. У него, должно быть, уже больше 300 очков Телосложения. У меня не осталось энергии, но если он всё ещё стоит, я не могу сдаться!

Агата сжала кулак и сосредоточилась на ногах. Она едва их чувствовала, но они были нужны ей, чтобы двигаться вперёд. Я иду!

– Достаточно! Агата, у меня не бесконечный запас бинтов и лекарств. Если не хочешь провести ночь, варя зелья вместе со мной и целительницей, иди умойся. А ты, Броли, уходи. Это женские шатры, и если твоя церемония завтра вечером, тебе здесь больше нечего делать. Ты больше не ребёнок? Тогда веди себя как мужчина. Серда не очень терпелива к дуракам, если я правильно помню.

Агата и Броли несколько секунд смотрели друг на друга, прежде чем опустить оружие. У Броли был деревянный щит, а у Агаты – военная вилка. Он открыл рот, но девушка перебила его. Ей нужно было доказывать свою скорость во всём, особенно в самых нелепых вещах. Габриэль однажды видела, как она подавилась рыбными костями, лишь бы первой закончить трапезу.

– Не смотри на нас свысока, Габриэль. Тебе всего четырнадцать, и ты никогда не станешь охотницей! Броли скоро станет мужчиной, и после церемонии такие драки будут запрещены на годы. Но если хочешь знать, никто не будет винить Броли. Он вызвал меня на бой, чтобы сделать предложение.

Когда собравшиеся дети ахнули, Агата повернулась к Броли: – Ты силён. Я не собираюсь становиться женой слабого мужчины. Но мужчины сильнее тебя. Если ты догонишь их, и через два года я всё ещё не смогу тебя победить, тогда... Тогда я соглашусь!

Щёки девушки раскраснелись, и она направилась к тренировочной площадке. Броли глупо улыбался. Габриэль подошла к нему.

– Поздравляю, Броли-диот. Агата серьёзно относится к своим словам, и каким бы идиотом ты ни был, ты забудешь о проигрыше в этом пари. Идём, я обработаю твои раны.

Парень посмотрел на неё, а затем на своё израненное тело. Адреналин боя, а затем и её признание не позволили ему почувствовать раны. Но ничто не отодвигает боль бесконечно, и Габриэль заметила, как он стиснул челюсти. Он покачал головой.

– Нет, я пойду тренироваться. Агата не остановится, и я не хочу отставать!

Когда парень уже собирался развернуться и снова отправиться получать тумаки – или использовать другие глупые техники, которыми мужчины закаляли себя, – Габриэль схватила его за руку.

– Ты никуда не пойдёшь. Ты ранен, и, если рана загноится, ты потеряешь недели тренировок. К тому же, не забывай, что мне нужна практика как ученице целителя. Лечить тебя – значит помогать клану.

Несмотря на шаткость её аргумента, Броли был убеждён. Стоило ей сказать «ради клана», и большинство воинов подчинялись. Их простая преданность была отнюдь не неприятна Габриэль. Честность Гесертов освежала. В отличие от Снахертов, например.

Во время последней встречи кланов Габриэль удалось поговорить с одним из них. Она обменяла все свои сбережения на драгоценный камень, который, как утверждалось, мог исцелить любого Уровня 0, если тот ещё не умер. Камень ничем не помог одному из воинов, которому распороли живот. Мама Апо – целительница – в то время отсутствовала, и Габриэль наблюдала, как тот умирает у неё на руках, с надеждой в глазах. Она предала эту веру. Я больше не предам ни одной надежды. Начну с тебя, Броли.

Оказавшись в шатре целителя, Габриэль начала наносить мазь на раны парня. Несмотря на боль, тот послушно терпел. Когда целитель говорил, остальные слушали. Её слова спасали жизни. Её слова могли убивать… Хотя Габриэль была ещё ученицей, она уже обладала авторитетным тоном аптекаря. Тот самый голос, которым старая целительница приказывала трёхсоткилограммовым бегемотам лечь и стиснуть зубы.

Накладывая повязку на более глубокие раны, она спросила Броли, почему взрослых здесь нет. Гаэль не должен был в одиночку охранять вход, и бой не должен был продолжаться так долго без вмешательства. Но юноша не стал бы легко выдавать секреты своего отца. Прости, Броли...

– Броли... Твой отец – Вождь клана. Хотя ты ещё не взрослый, ты ведь должен знать об этом, верно? Остальные дети не знают, поэтому им не нужно беспокоиться, но ты такой храбрый, твой отец наверняка рассказал тебе, да?

Юноша теребил свои повязки, и Габриэль пришлось шлёпнуть его по руке, чтобы успокоить.

– О? Прости. Твои мази работают. Я уже почти исцелился! – воскликнул парень.

– Спасибо, Броли, я сама их приготовила. Новый и эффективный рецепт для Уровня 0. Даже Мама Апо похвалила меня. Но забудь о том, что я только что сказала. Тебе не нужно об этом знать, это дело воинов...

– Что?! Но конечно, я знаю! Отец не говорил мне, но я всё равно слышал. Открылся новый портал, и Чемпионы прибывают. Самые свирепые звери пока отогнаны Концепциями. Система не хочет, чтобы Чемпионы мгновенно погибали. Отец и Шаман хотят переселиться и обосноваться рядом с порталом. Первый клан, прибывший туда, получит огромное преимущество, ресурсов будет в изобилии и ни один монстр не будет достаточно силён, чтобы уничтожить наших воинов. Целый год нам не будет грозить вымирание!

Портал?! Чемпионы цивилизаций прибывают в Элизиум?! Если дать им достаточно времени, эти чемпионы станут неудержимыми. Основатель их клана сам был одним из таких чемпионов.

– Но ведь мы не единственный клан, который об этом знает, правда?

Броли опустил взгляд.

– Нет, по словам Шамана, об этом знают ещё как минимум два других клана. Аэльбы и Снахерты...

Габриэль задумалась вслух.

– Аэльбы сильны. Сильнее нас. Но они не лишены чести. Они не станут выгонять нас, а один портал может поддерживать два клана. Но три... Снахерты недостойны. Я совершенно не хочу иметь их в качестве соседей.

– Отец тоже, но Шаман говорит, что у нас нет выбора. Портал оттесняет слишком много монстров, и территории переворачиваются с ног на голову. Я слышал, что приближается орда. Тысячи, сотни тысяч монстров могут пройти здесь через несколько дней. Если мы останемся здесь, то умрём. Все охотники сейчас ищут безопасный путь к порталу. Некоторые уже видели разведчиков и охотников Снахертов. Отец хочет отправиться вместе с ними, чтобы сообща сражаться с самыми свирепыми зверями. Но аптекарь этого не хочет.

Юноша опустил взгляд, и едва слышно пробормотал последние слова: – Из-за тебя...

Габриэль подняла голову. – Из-за меня?

Броли поспешно встал. – Мне пора, увидимся, Габриэль! – Девушка схватила его за руку и сжала один из его меридианов, распространяя свой эфир по телу мальчика.

– [Сдерживание].

Эта техника использовалась Мамой Апо, чтобы обездвиживать воинов, обезумевших от боли. Броли рухнул на землю. Габриэль даже не задумалась о том, что целительница клана должна поклясться никогда не причинять вред воину своего клана. Их искусство было искусством исцеления.

– Что ты имел в виду, Броли? Почему из-за меня?.. – Голос девочки становился всё более невнятным, но парень услышал её.

– Я... Не мне говорить тебе об этом, Габ. Спроси Маму Апо.

– Я спрашиваю уже десять лет. Десять лет без ответа. Десять лет откладывания новостей. «Подожди, пока тебе не исполнится десять, Габриэль», «Спроси меня снова, когда научишься сама готовить мазь», «Подожди, пока станешь взрослой, моя дорогая». Мама Апо добра ко мне и хочет защитить. Даже если я никогда не стану воином вроде Агаты, я имею право знать. Пусть я стану целителем, я имею право на месть. Мои родители мертвы, и яд разъедает меня уже десять лет. Перестань быть трусом, Броли. Перестань думать, что ты знаешь лучше меня, что мне нужно знать. Если бы твоего отца и Агату убили, ты захотел бы узнать правду. Так будь воином и скажи мне правду. Лгать не в традициях Гесертов.

Парень долго смотрел на девушку. Наконец, несмотря на технику Габриэль, он поднялся.

– Будь осторожна, я был обездвижен только около десяти секунд. Не мне говорить тебе об этом, но и скрывать незачем. Это Снахерты. Я не знаю кто и не знаю почему, но они убили твоих родителей и пометили тебя.

Габриэль опустила голову. В глубине души она всегда это знала. Весь клан ненавидел Снахертов, но никто не говорил о них в её присутствии. Она закатала левый рукав. На её предплечье пульсировал большой чёрный шрам. Другие дети считали его отвратительным, и она тоже. Она даже думала отрезать себе руку, но её мать пожертвовала собой, чтобы спасти её от яда. Теперь Габриэль была невосприимчива к нему, однако организму потребовались бы годы, чтобы вывести яд. Её [Сопротивление яду] улучшалось в течение десяти лет и успело эволюционировать.

Когда несколько минут спустя она подняла голову, Броли уже ушёл.

Церемония вот-вот должна была начаться. Члены клана собрались возле центрального костра. Шаман помогал Вождю готовить ритуал.

Слева от Габриэль стояли женщины. Гесерты были равноправным кланом. Воины и охотники были равны по силе, но специализировались на разных вещах. Одни защищали благодаря Телосложению и Живучести, другие атаковали Ловкостью, скоростью и точностью. Только работая вместе, они могли пересекать острова Элизиума. Но сегодня вечером церемония касалась мужчин. Габриэль видела, как Мама Апо разговаривает с Сердой. Старая целительница не хотела путешествовать вместе с врагами клана. Это было понятно, ведь целитель должен помогать каждому клану. Лечить Снахертов, тех, кто убил её первую ученицу, было для неё немыслимо. Кроме того, Снахерты специализировались на ядах, дисциплине, хорошо знакомой целителям. «Яд или зелье – разница только в дозировке», – говорила Мама Апо.

Агата стояла позади двух женщин, занятая набиванием живота мясом под раздражённым взглядом своего брата Гаэля. Справа стояли мужские шатры, и Габриэль направилась туда. Она нашла Броли в одиночестве, погружённого в медитацию.

– Привет. Извини за вчерашнее. Я была... в шоке. Но спасибо, что рассказал мне всё это. Я хотела загладить вину. Тебе что-нибудь нужно? У меня есть алкоголь, если хочешь...

Юноша открыл глаза и рассмеялся. Он успокоился, прежде чем ответить.

– Забавно, в любой другой ситуации я бы согласился, но не сегодня. Сегодня я становлюсь взрослым. Знаю, что я не самый умный, но могу быть по крайней мере самым храбрым. Мне не нужен алкоголь. Я хочу с гордостью встретить свою судьбу.

Габриэль кивнула.

– Это храбро. Тебе страшно? Тебя сольют с ядром Уровня 3. После этого ты уже не будешь прежним.

– Это правда. Забавно думать об этом, но я не боюсь. Все мужчины проходят через это, и только самые слабые умирают или меняются. У меня, наверное, вырастут волосы по всему телу, кости станут толще, нос расплющится, но... Я получу силу, чтобы защищать клан. И тебя тоже, Габ.

Что этот идиот несёт?

– Аха-ха, не смотри на меня так, – рассмеялся Броли. – Ты всё правильно услышала. Ты самая умная девушка в клане, но тебе ещё многому предстоит научиться. А пока позволь мне защищать тебя. Со мной и Агатой клан станет сильнее. Ты... ты будешь знать, что делать с нашей силой. Я доверяю тебе. Мама Апо держится в стороне от принятия решений, но будь я Вождём, я бы прислушивался к тебе.

– Спасибо, Броли… Я ценю это. Вообще-то изначально я пришла утешить тебя, но, похоже, тебе это не особенно нужно. Мне кажется, что ты сильно повзрослел в последнее время, и теперь я уже не настолько далеко тебя опережаю. Скоро я не смогу называть тебя Броли-диотом!

– Ха-ха, думаю, я всё ещё идиот, Габ. Но знаешь, ты заставляешь меня чувствовать себя лучше. Быть защитником – вот чего я хочу. Мне нужны люди, которых нужно защищать, и помогать тебе поднимает настроение. Иногда помощь другим – это способ помочь самому себе...

Габриэль была ошеломлена. Казалось, за одну ночь интеллектуальные способности Броли удвоились, раз он смог произнести настолько глубокие и связные слова. Забили барабаны, и молодой человек поднялся. Настал его момент...

– О, и спасибо за вчерашнее. За мазь... Я видел твои шрамы, знаешь? Я знаю, что ты сама наносишь себе раны, чтобы лучше научиться лечить. Чтобы лучше лечить нас. Ты не единственная, кто хочет сделать клан сильнее. Ты можешь рассчитывать на нас, Габ. Мы – Гесерты. Твоя месть – моя месть. Снахерты заплатят.

С этими словами молодой человек исчез. Девушка улыбнулась, потому что он был прав. Она была Гесертом. Она жертвовала собой ради них, а они жертвовали собой ради неё.

[[image:/storage/reader-images/e3ce2b803ae758ffb769b95cac2418d8f1a97807.png]]

В центре туманной равнины, простирающейся от одного горизонта до другого, находился полупрозрачный купол. Он казался нематериальным, простой эфирной пленкой, защищающей внутреннее пространство от солнечного излучения.

– Мыльный пузырь? – такова была первая мысль Приама. Портал выплюнул его всего несколько мгновений назад, прямо перед этой защитой.

Под куполом Приам видел здания. Внутри, похоже, царило какое-то оживление, и, судя по всему, люди собирались в группы. Несмотря на его высокое Восприятие, купол не позволял ему разглядеть происходящее.

Приам вздохнул, тщетно пытаясь избавиться от напряжения. Отказываясь лгать самому себе, он признал, что его пугала близость других людей. Он не знал, какое место занимает в этом постапокалиптическом обществе. Он даже не знал, хочет ли быть его частью. Но, возможно, моя семья прямо здесь!

Он вытянул руку, но барьер остановил его продвижение. Несколько секунд он пытался проникнуть сквозь защиту, но безуспешно.

– Похоже, с этой стороны путь перекрыт... Должен быть какой-то другой вход.

Обернувшись, он заметил, что трава зелёная. Он почти удивился тому, как привык к синему цвету травы, эндемичному для Элизиума. Ко всему привыкаешь...

Потянувшись, чтобы избавиться от позывов к рвоте – побочного эффекта портала, – Приам сделал несколько шагов, привыкая к новой гравитации. Его тело чувствовало себя легче, чем в Элизиуме, и ощущение было крайне неприятным. Ему казалось, что он отрывается от земли каждый раз, когда немного ускоряется. Сражаться будет проблематично. Придётся привыкать...

Усугубляло ситуацию то, что плотность эфира была намного ниже, чем в Элизиуме. Приам чувствовал себя так, словно находится на большой высоте, где воздух разрежен. Как бы он ни пытался дышать, воздух не подходил ему. Молодой человек слегка запаниковал, не окажется ли он когда-нибудь лишён возможности путешествовать в миры со слишком низким содержанием эфира.

Но если количество эфира его раздражало, то знакомость места заставляла его улыбаться. Он узнавал деревья, насекомых и даже звёзды и созвездия. Средь бела дня. Резко остановившись, Приам поднял взгляд.

Там, рядом с одиноким знакомым Солнцем, одиноко висящим в этом чёрном небе, была Земля. Земля, которую он никогда не думал увидеть снова. Ну, скорее полумесяц. Освещённая Солнцем часть была видна, и казалось, что даже с такого расстояния она несколько изменилась. Но это была Земля.

Приам понял, что чувствуют космонавты, когда видят Землю из космоса. Эта прекрасная планета была всего лишь огромной грудой камня и металла, на поверхности которой невероятному стечению обстоятельств развилась жизнь. На чёрном фоне космоса – небесное тело, на котором он находился, должно было иметь тонкую атмосферу – Земля казалась хрупкой. Приама охватило желание защитить её. Он хотел защитить Землю и человечество, которое она породила.

Моргнув, Приам посмотрел на Солнце и рассмеялся, внезапно кое-что осознав. Это же очевидно!

– Я на Луне?! – воскликнул он.

Это казалось невозможным. Растительность, атмосфера, температура и несколько облаков в небе – всё свидетельствовало о том, что он ошибается. Даже гравитация была слишком высокой. Но он чувствовал, что прав.

Не заинтересованная в его выводах, Система проявила себя.

ОБЪЯВЛЕНИЕДобро пожаловать на первую встречу.В течение этой недели воссоединения обновлённая Луна приветствует человечество.Делитесь, общайтесь и исследуйте, чтобы вместе одолеть своих врагов.Освободитесь от своих цепей.Стремитесь к будущему для человечества.

Ваши другие квесты приостановлены на время Встречи.

Главный квест: Скоро Воссоединимся?Люди укрыты в куполах, распределённых по поверхности Луны.Все ли? Нет, бойцы, защитники человечества, должны доказать себя.Расследуйте «угрозу». Устраните её.

Награда: Свободный доступ к куполам для всего человечества. Потенциал +10. Бонус в зависимости от вашего участия.Сложность: Переменная

– Ах, это было бы слишком хорошо! Что ж, я должен устранить «угрозу», прежде чем смогу воссоединиться со своей семьей. Моему отцу восемьдесят лет, сомневаюсь, что он решил стать бойцом. А сестра... кто знает?

Его отец женился поздно, и его возраст всегда сильно беспокоил Приама. Теперь сын хотел защищать отца.

Бросив последний взгляд на недоступный купол, Приам побежал в сторону равнин. Равнины были видны не слишком хорошо, частично скрытые вездесущим туманом. Это мешало обзору, но он подозревал, что, если поблизости находятся другие бойцы, то быстро их обнаружит. Многие люди наверняка выбрали путь оружия, и он намеревался найти их. Мне нужно узнать, как выжили другие люди. Много ли выживших? Не зря ли я надеюсь найти свою семью? Мне нужна информация!

Менее чем через минуту бега Приам остановился. Слева от него, шагая сквозь туман, двигались три волка. Белые, они полностью сливались с туманом, и обнаружить их удалось лишь благодаря исключительному Восприятию Приама. Крепче сжав копьё, он приготовился к битве.

Когда волки начали окружать его, используя численное преимущество, Приам попытался успокоить себя. Ему было трудно одолеть чёртовых рогатых кроликов, но он знал, что Элизиум был Королевским путём. Человечество было бы обречено, если бы эти звери были хотя бы вполовину были так же сильны, как рогокролики. Ни один боец не смог бы одновременно противостоять трём настолько сильным волкам. Бой вот-вот должен был начаться, и Приам наконец убедил себя. Это обычные волки, мне нечего бояться...

Без предупреждения два волка прыгнули на него. Какая-то часть мозга Приама мгновенно успокоилась. Они почти медленные. Приам уклонился влево, одновременно отдаляясь от наблюдавшего за ним третьего волка, а затем хлестнул копьём назад. Кончик лезвия ударил по морде одного из нападавших. Волк упал на землю и заскулил от боли. Слегка раненый, он снова начал кружить вокруг Приама, на этот раз осторожнее. Два других зверя присоединились к нему.

Несмотря на весь свой прогресс, у Приама всё ещё не было глаз на затылке. Это было бы практично, но не очень эстетично. Если бы у меня был глаз на затылке, но он страдал близорукостью, как бы я носил очки?

Не успев найти ответ на свои глупые мысли, Приам услышал рычание одного из волков. Он вновь сосредоточился на бою. Эти звери не были ровней рогокролику, но укус мог оказаться серьёзным. Он ясно видел двух волков, но третий держался за спиной. Им всегда удавалось держать одного из своих в слепой зоне Приама, и это раздражало. Он был вынужден лихорадочно вертеть головой, чтобы не дать им возможности атаковать. Я не могу видеть их всех одновременно, и когда я пытаюсь быстро повернуться, чтобы не терять их из виду, я оставляю бреши. Я не могу позволить им загнать меня в ловушку. Мне нужно самому изменить ситуацию.

Крикнув для храбрости, Приам бросился на одного из волков. Тот отпрыгнул, уклоняясь от удара. Приам попытался продолжить рывок, но инерция удара оказалась сильнее, чем он ожидал, и он потерял равновесие. Два других волка атаковали его сзади, пока он возвращался в стойку.

Подняв правую ногу, он перехватил одного из волков в воздухе. [Кинетический Контроль]. Несчастного нападавшего отбросило назад. У Приама не было времени задумываться о его судьбе. Воспользовавшись открывшейся возможностью, последний зверь сомкнул пасть на его левой ноге.

От удара и скорости волка Приам оказался на земле и выронил копьё. В панике он начал пинать волка. Зверь тряс головой, стараясь разорвать ногу Приама на части. Чёрт, что я делаю?! Они едва ли сильнее обычных волков. Я быстрее и сильнее, но если один из них неудачно укусит меня, я умру!

Волк, вцепившийся в Приама, пытался разгрызть его ногу. Его клыки глубоко вошли в плоть Приама, и тот мотал головой, теперь пытаясь сломать кость. К счастью, Телосложение и Сила Приама были настолько высоки, что ему это не удавалось. Ему потребовались бы минуты, чтобы преодолеть физическую силу Приама, а Приам не собирался давать ему столько времени. Он продолжал пинать волка по голове, заставляя его разжать пасть. Каждый удар, казалось, оглушал зверя, и его движения становились более вялые.

Краем глаза Приам заметил осторожно приближавшегося второго волка. По-видимому, последний член трио ещё не оправился от его пинка. Надеюсь, он усвоит урок! Приам заставил себя успокоиться. Я не хочу валяться на земле!

– [Кинетический Контроль].

Волк, вцепившийся в его ногу, начал замедляться, и Приам воспользовался моментом, чтобы опрокинуть его и сесть сверху. Подняв руку, он нанёс удар, усиленный кинетикой. Затем второй. Второй волк замер в нескольких футах от Приама, выжидая возможность для атаки. Он и Приам смотрели друг на друга. Волк знал, что у него нет шансов, но не убегал. Полагаю, Система хочет, чтобы мы сражались.

Пока удары Приама сыпались на обездвиженного волка, второй зверь начал выть. Его товарищ умирал, и он не знал, как его спасти. Первый волк, воющий на Землю...

На восьмом ударе заключённый волк с трагическим поскуливанием разжал челюсти. Голень Приама кровоточила, но его жизнеспособность уже начинала заживлять её. Он знал, что сможет ходить. Он начал вставать. В тот самый момент, словно почувствовав, что это его последний шанс, последний волк бросился на него. Повреждённой от ударов рукой Приам остановил зверя молниеносным ударом локтя. [Кинетический Контроль]. С грохотом, напоминающим конец света, животное отбросило на землю. Последний удар его лапы оставил на торсе Приама глубокую рану.

Приам с трудом закончил подниматься. Опустив взгляд на землю, он посмотрел на изуродованное тело зверя, который пытался съесть его ногу. Молодой воин опустился на колени и обхватил голову волка руками. Животное смотрело на него, вся агрессия исчезла из его глаз. Приам несколько мгновений нежно погладил его по голове. Затем, глубоко вздохнув, он резким движением сломал ему шею. Волк всё равно бы умер, но Приам не хотел причинять ему боль. Он не испытывал ненависти к трём животным. Волки и их поведение всегда казались ему удивительными. Их родственник был лучшим другом человека, и Приам любил этих животных.

– Они напали на меня, чтобы съесть? Или это приказ Системы? На Луне нет волков – если только NASA не врала нам всё время, – значит, Система перенесла их сюда. Возможно, она даже создала их с нуля, так как численность волков на Земле была довольно низкой. Кажется, общая численность мировой популяции волков составляла 350 000 особей. Если распределить их по поверхности Луны, странно, что я встретил их так быстро...

Что больше всего беспокоило Приама, так это то, что эти волки напали на него. Обычно волки избегают нападения на людей. Либо эти трое были голодны, что казалось маловероятным, учитывая их размеры, либо... Либо Система вынудила их. Я совершенно не хочу становиться истребителем волков... Он злился на Систему, на этот новый порядок вещей, который требовал от него убивать невинных существ.

Приам встал и направился к последнему нападавшему. Тот был неподвижен. Подойдя ближе, он понял, что зверь не притворялся мёртвым. Он был мёртв.

– Если подумать, эта встреча могла закончиться быстрее... – вздохнул Приам, поднимая копьё. Он отошёл от трупов и проковылял пять минут до дерева. Дикая стая волков обычно состоит из пяти-семи особей, возглавляемых двумя родителями. Никаких диких альфа-самца и альфа-самки не существует. Возможно, Система знала, что стая не оставила бы людям шансов, поэтому уменьшила количество врагов. Или остальная часть стаи была где-то неподалёку. Раненый, Приам хотел восстановиться, прежде чем продолжать бой. Он забрался на дерево, чтобы укрыться.

Прислонившись к стволу, чтобы позволить ноге быстрее зажить, он достал из сделанной им сумки фрукт. Сделанный из нескольких сложенных листьев, самодельная сумка была уродлива. В ней лежали некоторые ресурсы, которые он взял с собой на случай, если во время Встречи окажется нечего есть. Теперь он знал, что может прокормиться при необходимости, например, мясом волка. Эта идея вызывала у него отвращение, животное было слишком близко к собаке на его вкус. Приам подумал, что одним из преимуществ этой новой жизни может быть возможность попробовать новые виды пищи. С детства Приам был гурманом и ценителем хорошей еды. Я хочу попробовать каждого монстра в этой вселенной. В тот день Приам поклялся, что однажды съест дракона.

– Вот какие обещания я люблю давать! – рассмеялся он. Не тратя времени на очистку, он начал есть фрукт, который предоставил ему Лог-а-ритм.

Для регенерации ноги его Жизненной силе требовались калории. Приам осмотрел повреждения. Кость не была видна, и, к счастью, волк укусил его в мышцу. Ни одно сухожилие не пострадало, а впечатляющие физические характеристики позволили ему отделаться лёгкими повреждениями. Приам не был врачом, но рана выглядела так, будто его укусила крупная собака. Его мышцы, твёрже стали, прекрасно выдержали клыки животного. На Земле такая рана полностью зажила бы за несколько дней.

Приам не беспокоился. Когда его Живучесть превысила 100, произошла качественная перемена. Он не только исцелялся в одиннадцать раз быстрее среднего человека. Реальное значение должно было быть около двадцати двух раз быстрее. В сочетании с фруктом, который он сейчас переваривал – который также ускорял регенерацию, – он полностью восстановится ещё до конца дня. Сама рана не мешала ему двигаться.

Прежде чем продолжить путь, Приам проанализировал бой. Он должен был победить без усилий. Система даже не удосужилась дать ему несколько уровней навыков, настолько жалким было его выступление. Если Приам научится правильно реагировать и хорошо управляться со своим оружием, он сможет разгромить целую стаю, не говоря уже о трёх волках.

Используя своё физическое преимущество, он должен был атаковать первым. Копьё не помогло и даже заставило потерять равновесие. Оказавшись в ближнем бою, он потерял его, но оно в любом случае было бы неэффективно.

– Если хочу пользоваться этим оружием, а я хочу, потому что в некоторых боях нужна дистанция, я должен овладеть им. Использовать оружие, которым ты не умеешь пользоваться, – большая ошибка.

Приам пообещал себе, что начнёт тренироваться с копьём как можно скорее.

– Моей последней ошибкой была паника: я реагировал вместо того, чтобы действовать. Реагировать – значит плыть по течению, заданному противником. Я был бы мёртв, если бы волков было больше или если бы они были сильнее. Мне нужно стать проактивным и набраться опыта.

Приам медленно поднялся и начал упражняться с копьём. Следующие полчаса он отрабатывал различные движения. Выпад вперёд, рубящий удар, шаг в сторону, разворот, блок... Приам хотел привыкнуть к весу своего оружия. Нога болела, но он использовал эту боль как напоминание о том, что каждая ошибка имеет последствия. Глупо умереть из-за недостатка тренировок было для него невыносимо. Он ничего не знал об обращении с копьём. Настоящий копейщик наверняка пришёл бы в ужас от его упражнений, но Приам был убеждён, что это лучше, чем ничего.

Внезапно, посреди особенно эффектной – по его мнению – комбинации, Приам обернулся. Он услышал крик. Человеческий крик.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 58Телосложение 77Ловкость 90Живучесть 112Восприятие 66

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 75Сноровка 46Память 29Воля 44Харизма 36

МЕТА:Мета-Сродство 8Мета-Фокус 16

Потенциал: 140Уровень 0

[[image:/storage/reader-images/9a6a4ee627705df6f32a61a1b17f13d6fafa500c.jpg]]

Приам повернулся к источнику крика. Он ни с кем не разговаривал уже целую неделю. Но казалось, будто прошли годы. Крепче сжав копьё, он бросился на помощь незнакомке. Используя свои навыки на полную, он быстро ускорился, сокращая расстояние между собой и опасностью. Мгновение спустя туман расступился, открыв молодую женщину, которой угрожал пёс.

Зверь был впечатляющим представителем своего вида – ростом в холке около метра. Разъярённый и с окровавленной мордой, пёс прыгал на девушку, забравшуюся на одиноко стоящий куст. Под ударами пса тот сотрясался. Самодельное укрытие долго не протянет. Я узнаю эту ситуацию! Она деревенская жительница, и если я спасу её от злого пса, то смогу завербовать её, верно?

Забыв, что никто больше не понимает отсылок к Age of Empires 3, Приам воткнул копьё в землю и бросился на зверя с голыми руками. Он ещё не привык сражаться и не хотел повторять своё жалкое выступление. Раньше ему уже приходилось драться на улице, защищая некоторых своих девушек. Он был уверен в собственных кулаках и новообретённых характеристиках.

Пёс, разновидность английского мастифа, наверняка весил больше 150 килограммов и обладал чудовищной силой. Волки были просто детьми перед таким монстром. Приам был уверен в себе. Собака была медленной по сравнению с рогокроликом. Ужасно медленной. Инстинктивно, словно хищник, встретивший добычу, Приам понял, что ему ничего не угрожает.

За пару метров до столкновения Приам отвёл кулак назад. Последний [Кинетический Контроль] придал ускорение его правой ноге, направив на зверя. Он ударил пса в грудь, а затем снова продемонстрировал свой навык. Животное взмыло над землёй. Его тело пролетело несколько метров и приземлилось на спину. Собака – не кот, чтобы приземляться на лапы...

Повернув голову к Приаму, собака тихо заскулила от боли. Она принюхалась, а затем залаяла на девушку. Казалось, пёс совершенно игнорировал Приама, слишком разозлённый на свою первую жертву.

– Может, ты и не хочешь драться со мной, но я не позволю тебе причинить этой девушке вред. Прочь! – сказал он, встряхивая рукой.

Приам взглянул на свою руку. Она не была сломана, но он понимал, что не стоило сжимать кулак. Удар ладонью имел бы такой же эффект. Его быстрое мышление значительно превосходило мышление обычного человека, но нет смысла иметь большой мозг, если не пользоваться им.

Пёс несколько секунд наблюдал за незваным гостем. Приам не знал, понимает ли его зверь. В его глазах, казалось, промелькнула искра интеллекта, но её быстро затмила ярость. Пёс понял, что простого игнорирования Приама будет недостаточно, чтобы тот оставил его в покое. Приам вздохнул, увидев враждебный настрой монстра.

Животное прыгнуло к дереву, пытаясь обойти Приама. В молниеносном рывке тот переместился рядом с псом, схватил за шею и с пируэтом снова швырнул на землю. Всего в нескольких метрах от дерева, раненое животное с трудом поднялось. Должен ли я действительно убивать монстра, который даже не нападает на меня?

Пока Приам задавался вопросом, что делать дальше, девушка соскользнула по стволу дерева. Её ноги легко коснулись земли, и она направилась к собаке.

– Осторожно! – воскликнул Приам, делая шаг вперёд, чтобы защитить девушку.

– Большое спасибо за ваше вмешательство, сэр, но, думаю, мне больше ничего не угрожает, – ответила девушка.

Француженка?! Приам замер от удивления. Он много размышлял о языковых проблемах в Элизиуме. Хотя с другими людьми общаться было проще, чем с инопланетянами, он не ожидал встретить девушку, которая говорила на его языке. Если только Концепции не сгруппировали людей по географическому признаку во время объявления Обучения? Если так, моя семья должна быть неподалёку!

Погружённый в размышления, он поднял взгляд как раз в тот момент, когда девушка вонзила кинжал – в её маленькой руке он выглядел как меч – прямо в сердце животного. Потрясённый тем, что кто-то хладнокровно убивает собаку, он не успел собраться с мыслями, как она продолжила.

– Вы выглядите шокированным? Я попала сюда всего несколько минут назад и провела половину этого времени, убегая от этой собаки. Я даже не первая её жертва. Кровь на её морде не моя. Бешеная собака, готовая убить меня и уже вкусившая человеческую кровь... Нет, я не колебалась, убивая её. – сказала девушка, вытирая кинжал о шкуру животного.

Приам успокоился. Это новый мир, – подумал он. Молодая женщина должна иметь смелость убить кровожадного зверя и выжить. Её отсутствие колебаний... Мне следует учиться у неё, а не критиковать.

Если быть до конца честным с самим собой, Приам убил рогокролика просто ради еды. С моральной точки зрения это было даже труднее оправдать, чем поступок, который только что совершила девушка. Он знал, что когда-нибудь придёт время убивать животных, но он предпочёл бы убивать монстров, выглядящих как кровожадные чудовища, а не собак.

Дисней и когнитивное искажение научили его, что красота означает доброту. Разумеется, это было неправильно, но так легко было считать, что красивая собака всегда добрая, а ужасная гиена всегда злая. Жизнь не была чёрно-белой, и Приам постепенно начинал это осознавать. Поняв, что он снова погрузился в мысли – один из его главных недостатков, – он сосредоточился на своей собеседнице и извинился за своё поведение.

– Я действительно был шокирован, но понимаю вашу реакцию. Убей – или будь убит, верно? В любом случае, вы должны быть бойцом, раз вышли из купола, – ответил Приам.

Приам осмотрел молодую блондинку. Ей должно было быть от восемнадцати до двадцати пяти лет. Довольно высокая и стройная, она, вероятно, занималась каким-нибудь спортом до Обучения. У неё был тот острый взгляд, который обычно бывает у тех, кто занимается боевыми искусствами. Внимательными глазами она наблюдала за движениями Приама и его положением. Довольно симпатичная, она, казалось, не боялась Приама, несмотря на его силу и одежду. Он прекрасно понимал, что стоит перед девушкой в набедренном поясе из листьев. Надеюсь, она не сочтёт меня извращенцем. Я же не виноват, что не могу сшить джинсы из двух листьев и камня.

– Да, я выбрала боевой путь в Обучении. Я всегда была фанаткой фэнтези, а ещё занималась боксом. Когда я увидела, что могу летать и сражаться с монстрами, мне показалось это хорошей идеей... – вздохнула молодая женщина.

Обычно Приам был бы рад поговорить с ней, а возможно, и не только поговорить – в зависимости от взаимной симпатии. Но сейчас каждая секунда, казалось, отделяла его от семьи и возможной гибели. Он хотел как можно скорее получить информацию о них и ответы на свои вопросы.

– Я понимаю. Я сделал примерно тот же выбор, что и вы, как можете догадаться. В описании Обучения забыли упомянуть об опасности. Вы видели других людей после окончания Обучения? Кстати, меня зовут Приам.

– Клэр, приятно познакомиться. После Обучения? Я закончила его всего два дня назад, так что, возможно, у меня нет ответов, которые вы ожидаете. Но да, я оказалась в новой деревне, затерянной в новом мире.

– Деревня? Неплохо. Я оказался один. Вам удалось адаптироваться? Насколько вообще можно адаптироваться за несколько дней...

– Один?! – воскликнула Клэр. – Поздравляю с выживанием, тогда. Наверняка это было нелегко, но вы справились.

Выживание – это то, что я умею лучше всего, кажется... Ну, и печь блины. Не думать о блинах, не думать о блинах, не...

Клэр продолжила: – Что касается адаптации, мне повезло. Деревню создали первые люди, прошедшие Обучение. Нас около сотни, и которые прошли Обучение на нормальной сложности. Что ещё сказать... Жизнь нелегка. Настоящей системы управления пока не возникло, а на нас нападают звери, похожие на животных, но... Деформированные? Заражённые? По крайней мере, я могу сама за себя постоять, тогда как мирные жители зависят от защиты других. К счастью, большинство людей в деревне держатся вместе. А как вы?

Большинство жителей... Девушка не упомянула никаких явных проблем с поведением. Конечно, Приам был готов поспорить, что некоторые люди наверняка воспользовались беззаконием, вызванным апокалипсисом. Но правосудие в этом новом мире зачастую было столь же скорым, сколь и суровым. Никто не будет тратить время на суд и заключённого, когда люди даже не были уверены, что смогут прокормить себя...

Но больше всего в рассказе Клэр Приама интересовало не это.

Концепции группируют тех, кто выбрал одинаковую сложность. Но все прошедшие Обучение на одной и той же сложности не обязательно оказываются в одном месте. Сто выживших на нормальной сложности кажется слишком малым числом. Значит, существует несколько точек высадки. Человечество раздроблено и разделено. Это означает, что не будет никакого подобия правительства, способного определить местонахождение выживших. Найти мою семью будет сложно. Возможно, в куполе есть какая-нибудь функция Системы?

– Я? О, я оказался в довольно негостеприимном месте, и одиночество почти довело меня до того, чтобы придумать воображаемого друга, – рассмеялся Приам.

– Кроме того, я успел достаточно близко познакомиться со Смертью, чтобы мы почти стали друзьями. Я также повидал много интересного. Кстати, вы не видели... других разумных существ? – спросил Приам, осматривая окрестности, чтобы убедиться, что никакой зверь не собирается застать их врасплох.

– Других разумных существ? – переспросила Клэр, нахмурившись.

– Да, глупо задавать этот вопрос, судя по вашему ответу, но... Никаких эльфов, гномов или кого-нибудь ещё? – Арнольд и гоплит явно не были людьми... Это особенность Элизиума?

Она рассмеялась: – Нет, простите. Вы правы, это не невозможно в этом новом мире, но... Никаких фантастических существ. Только безмозглые монстры и идиоты, – добавила она, потеряв хорошее настроение.

– Жаль, я хотел бы встретить гнома. Эльфа тоже, но, думаю, с гномом было бы проще познакомиться. Например, за кружкой пива. Или, скорее, за бочкой пива.

Но если бочка слишком высокая, как гном будет пить? Или он может запрыгнуть внутрь и выпить всё пиво до того, как утонет? Звучит как хороший вызов для гнома... Когда мысли Приама снова начали блуждать, он заставил себя вернуться к реальности. Ему нужно сначала найти семью, прежде чем удовлетворять своё любопытство относительно обычаев гномов.

– Спасибо за информацию, но мне пора. Хочу как можно скорее найти способ попасть в купол, – улыбнулся Приам.

– Подождите! – воскликнула Клэр. – Я... Простите, но можно мне пойти с вами? Я быстро бегаю, не волнуйтесь. К тому же здесь наверняка будут другие монстры, и я могу пригодиться. Мне неловко просить об этом, особенно когда вам, похоже, не нужна помощь. Но если на меня снова нападёт такой искажённый пёс, а поблизости не окажется дерева, я не смогу от него убежать. Пожалуйста? – умоляюще попросила она.

– Я... – Приам взял себя в руки. Он уже собирался отказаться – его семья ждала, а Клэр тратила драгоценное время. Но, взглянув ей в глаза, он почувствовал укол печали. Она была примерно одного возраста с его сестрой, и если он оставит её здесь, то, в зависимости от численности монстров, у неё действительно был шанс погибнуть. Он знал свою семью – они не выбрали бы путь бойцов. Сейчас они должны быть в безопасности в куполе. Вероятность того, что им прямо сейчас угрожала опасность, была невелика. С этой девушкой всё было иначе. Приам задумался.

Неужели я действительно могу посмотреть человеку в глаза и сказать, что его жизнь меня не волнует? Конечно, если моей семье будет непосредственно угрожать опасность. Но сейчас я понятия не имею, в каком они состоянии... К тому же, наличие спутника может помочь убедить других в моей искренности. Есть плюсы и минусы, но в конце концов, кто я? Я не святой, но и чудовищем становиться не хочу. Слишком легко использовать апокалипсис как оправдание перестать заботиться о других. Чтобы человечество выжило, мы прежде всего должны оставаться людьми.

Приам принял решение. Перед тем как согласиться, он проверил кое-что напоследок.

[Идентификация][Клэр ?] – Выжившая в Обучении. Она считает себя храброй, но другие использовали бы слово «импульсивная». Хотя у Клэр нет особого таланта к насилию, у неё есть другие уникальные способности.

Странно. Об Арнольде или гоплите я получил гораздо больше информации...

– Вы правы, мы можем понадобиться друг другу. Кроме того, почему бы не помочь соотечественнице, если у меня есть такая возможность? – улыбнулся Приам. – Только предупреждаю: я собираюсь бежать. Мне нужно как можно скорее найти свою семью. Кстати, у вас есть какая-нибудь информация об «угрозе», которую нужно устранить, чтобы попасть в купол?

– Большое спасибо! Что касается «угрозы», ничего, кроме квеста Системы. Формулировка довольно скупа на детали...

– С Системой это часто так бывает, – кивнул Приам. – Не будем больше терять времени. Если нам попадутся монстры, я с ними разберусь.

Он всегда хотел это сказать.

– Хорошо! – улыбнулась Клэр. – Если у вас нет определённой цели, мне показалось, что я слышала какой-то шум вон там, – указала она.

Приам повернулся в указанном направлении. Клэр последовала за ним, изо всех сил стараясь не потерять его из виду. Туман двигался, и в нём таилась опасность.

Клэр смотрела на спину Приама, держа руку на окровавленном кинжале. Ей нужен был кто-то, кто мог бы отвлечь монстров. Молодой человек казался честным, но как она могла знать наверняка в этом новом мире? Хозяин собаки тоже улыбался, прежде чем попытаться предать её. Она вонзила ему кинжал в сердце.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 58Телосложение 77Ловкость 90Живучесть 112Восприятие 66

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 75Сноровка 46Память 29Воля 44Харизма 36

МЕТА:Мета-Сродство 8Мета-Фокус 16

Потенциал: 140Уровень 0

Клэр тяжело дышала. Приам двигался быстро, и поспевать за ним было совсем непросто. Тем временем молодой человек пытался разглядеть что-нибудь сквозь туман, когда слева услышал возгласы. Он сбавил скорость и жестом велел девушке замолчать.

– Шум слева. Я пойду первым. Следуй за мной.

Клэр согласно кивнула.

Приам бесшумно приблизился к источнику шума. Вскоре непрозрачный туман рассеялся, открывая взору мечущиеся тени. Приам остановился перед открывшейся ему сценой. Трое вооруженных мечами мужчины сражались с массивными кабанами в сюрреалистичной сцене. Человечество впечатляет. Девять дней назад большинство людей вели сидячий образ жизни. Если не считать зоопарка, человек мог прожить всю жизнь, ни разу не увидев опасного животного. А сегодня я наблюдаю за тремя людьми, сражающимися с бешеными кабанами на саблях.

Трое незнакомцев явно знали толк в насилии. К сожалению, несмотря на их ловкость и слаженность, животных слишком много, и они слишком живучие. Стадо из восьми кабанов непрерывно атаковало людей. Раны, нанесённые саблями, лишь сводили животных с ума. Они слепо бросались на людей, стремясь утащить их с собой на тот свет. Ни один из мужчин пока не пострадал, но Приам понимал, что ситуация могла быстро измениться. Клыки млекопитающих достигали полуметра в длину. Одна ошибка означала смерть.

Не успел он об этом подумать, как один из кабанов задел бивнем – нижним клыком – бедро одного из бойцов. Рана казалась поверхностной, но она вывела воина из равновесия. Это могло быть началом конца. Я должен вмешаться сейчас, если хочу им помочь! У Приама были вопросы, и ответить на них могли только живые люди. Крикнув, чтобы отвлечь кабанов, Приам бросился в гущу схватки.

Его Ловкость и навыки контроля кинетической энергии особенно хорошо подходили для сражения с тяжёлыми, медленными и мощными монстрами. Приам положил руку на морду самца и поглотил часть его энергии. Животное замедлилось, и Приам воспользовался ситуацией, чтобы нанести титанический удар. Объединив собственную силу с только что украденной энергией, он сломал зверю шею.

Повышение уровня: [Удар] ур. 7СИЛ + 1

Хруст прозвучал как объявление о жестокой смерти. Звук был настолько ужасен, что Приам испугался за свою руку. Отличный способ сломать кости. И мои тоже. Остальные кабаны зарычали и одним движением попытались атаковать Приама. Их огромные туши не позволяли им напасть одновременно. Животные мешали друг другу, пытаясь бежать в одном направлении. Приам развернулся в поисках выхода, обострив чувства. Вот! Одним прыжком он оказался стоящим на голове кабана, которого товарищи толкнули вперёд. [Искусство движения] позволило ему восстановить равновесие за долю секунды. Приам соскользнул по боку кабана и схватился за бивень. Как только его ноги коснулись земли, он замедлил зверя, поглотив его кинетическую энергию, и упёрся ногами в землю. Напрягая мышцы бёдер и спины как никогда раньше, он одним движением поднял животное и швырнул его на землю. Не дав ему подняться, Приам прикончил оглушённого зверя ударом копья в голову. Осталось шесть.

– Никогда больше не буду вести жалкий бой, – подбодрил он себя.

Приам почувствовал, как активировался его навык [Фокус], когда его разум сосредоточился на сражении. Навык позволял ему забыть о боли в боку. Он посмотрел на остальных животных. Стадо было дезорганизовано, и звери потеряли его из виду, когда он прыгнул. Приам поднял своё копьё как раз в тот момент, когда один из кабанов наконец заметил его. Увидев труп у ног молодого человека, ослеплённый яростью кабан бросился в атаку. Приам воткнул копьё в землю и приготовился поглотить кинетическую энергию натиска. Было что-то ужасающее в том, чтобы видеть, как стокилограммовый монстр несётся на тебя. Столкновение было жестоким, но Приам поглотил энергию движения, закрыв глаза. Резкая остановка зверя подняла облако пыли. В мыслях Приам отругал себя: лишать себя зрения во время боя было безумием.

К счастью, в это время его не атаковали. Открыв глаза, Приам увидел разинутую пасть животного и копьё, пронзившее его мозг. Он чувствовал тёплую кровь дикого зверя, брызнувшую ему на лицо. Осталось пять.

Приам поднялся и прижал ногой голову зверя, пытаясь вытащить копьё. Чёрт, застряло. Остальная часть стада бросилась на него, прежде чем он успел освободить оружие.

– Вы умеете делать что-нибудь ещё, кроме как тупо бросаться вперёд?!

Визг кабанов, казалось, указывал на отрицательный ответ. Когда они приблизились на расстояние пяти метров, Приам разбежался и перепрыгнул через них. Оказавшись позади зверей, он рассмеялся и бросился следом. Я играю в чехарду с кровожадными кабанами.

[Фокус] помог ему выбрать следующую жертву: крайнего справа кабана, чуть отдалённого от остальных. Когда бросок кабана начал терять силу, Приам догнал цель и хлопнул её по крупу. [Кинетический Контроль]. Животное неожиданно затормозило, и Приам воспользовался этим. Уперев левую ногу в землю, он нанёс зверю круговой удар ногой в морду. Направив в удар весь накопленный кинетический заряд, он практически обезглавил животное. Осталось четверо.

К тому времени, как остальная часть стада поняла, что произошло, Приам вернулся за копьём. Под ошеломлёнными взглядами зрителей он наконец освободил его. Сосредоточившись на бое, он не заметил ни изумления мужчин, ни тревоги в глазах Клэр.

Глаза Приама были ясны. [Фокус] влиял на его мысли, и он больше ни о чём не беспокоился. Мужчины, Клэр, Воссоединение и даже его семья отошли на второй план. Имел значение только бой, а его разум был полностью сосредоточен на победе. Он победит, и он знал это. Кабаны должны были умереть, и он станет их палачом.

Выжившие кабаны остановились. Они не решались атаковать, и ярость уступила место страху. Когда остальные звери замешкались, Приам поманил их рукой, провоцируя на атаку. На короткое мгновение время словно застыло, а затем самый крупный самец разозлился. Он бросился первым, и его сородичи последовали за ним. Приам взмахнул копьём в воздухе, чтобы сохранить кинетическую энергию. Три других кабана сильно отстали, и этот поединок должен был стать последним.

Монстр приближался и вскоре оказался всего в нескольких метрах от Приама. Тот приготовился уклониться, твёрдо стоя на ногах. В последнюю секунду Приам сместил вес и одним молниеносным шагом ушёл с траектории зверя. Клыки скользнули рядом, а Приам приготовил колющий удар. Вся энергия его тела и кинетика были сконцентрированы в ударе. Животное не успело сдвинуться с места, как наконечник копья пронзил его череп. Инерция заряда унесла животное вместе с копьём.

Приам вовремя развернулся и поймал бивень одного из кабанов, намеревавшегося пронзить его. Движением таза он превратил импульс зверя во вращение. Ему удалось сделать пол-оборота, подняв зверя. Когда он отпустил его, казалось, будто кабан слетел с карусели. Его отбросило на несколько метров. [Фокус] и [Кинетический Контроль] давали Приаму огромную свободу в противодействии грубой и примитивной тактике кабанов. Он чувствовал себя великим мастером дзюдо, сражающимся с восемью детьми. Кабаны были тяжёлыми, но это было их единственным преимуществом. Они могли проломить металлическую дверь толщиной в сантиметр, но не могли попасть по Приаму.

Приближаясь к зверю, Приам заметил, что один из его бивней застрял в корне, когда тот упал, и пригвоздил голову к земле. Инерция сломала ему шею, поскольку остальная часть тела продолжила движение. Нужно следить за рельефом. Если моя нога застрянет в корне, мне конец.

Последние два кабана возвращались, слишком глупые, чтобы понять, что их безрассудная тактика ничего не даст. Один из них был быстрее и обогнал своего товарища. Это решение оказалось фатальным, когда Приам схватил один из его клыков и швырнул в последнего члена стада. Оба зверя покатились по земле, и Приам запрыгнул на одного из них, чтобы прикончить. Одной рукой он схватился за клык, чтобы удержаться, а другой начал избивать животное. Его ладонь снова и снова обрушивалась на череп разъярённого монстра.

Последний кабан бросился снова, и Приам поднялся, не закончив свою работу. Секунду спустя он снова был в воздухе, перепрыгивая через атаку. При высоких характеристиках бои проходили быстро. Время, казалось, замедлялось, когда Приам сосредотачивался – несомненно, сочетание [Фокуса] и его исключительных ментальных характеристик.

Приземляясь, Приам сел верхом на поваленного кабана. Зверь пытался подняться и выглядел испуганным. Перед ним находился хищник, и он знал, что умрёт. Схватившись за клыки, Приаму пришлось приложить всю свою немалую силу, чтобы вывернуть кабану шею. Наблюдая за трупом мгновение, Приам вздрогнул. Сейчас он был в шесть раз сильнее взрослого мужчины и всё равно с трудом сломал шею животному.

Последний кабан замешкался, а затем развернулся и бросился бежать. Приам ошеломлённо смотрел ему вслед. От неожиданности он даже не сразу подумал о погоне.

– Он не должен убежать! Этот монстр найдёт других людей и убьёт их! – крикнул один из мужчин.

Взгляд Приама ожесточился. Он не хотел истреблять вид, но отказывался стоять в стороне, пока люди сражаются и умирают. Равнодушие иногда было худшим из преступлений. Он бросился за беглецом. Разгоняясь и высвобождая энергию, украденную во время боя, он с трудом догнал животное через двадцать секунд. Кабан бежал невероятно быстро, а как четвероногое животное обладал естественным преимуществом.

Когда Приам поравнялся с ним, он поглотил энергию зверя, замедляя его бег. Поскольку кинетическая энергия пропорциональна квадрату скорости, даже если он отнимал половину, животное всё равно быстро убегало. Приаму с трудом удалось обогнать его. Уперев ногу в землю для стабилизации, он нанёс титанический удар коленом в висок животного.

Запыхавшийся, несмотря на непродолжительность боя, с быстро бьющимся сердцем, Приам позволил себе немного отдохнуть. Разница между реальным боем и тренировкой была колоссальной. Ему не удалось оптимизировать свою выносливость, и он чувствовал усталость, несмотря на высокую Жизненную силу. Он сосредоточенно смотрел на труп, массируя больное место на боку.

– Девять дней назад я готовился к олимпиаде по фундаментальной физике. Сегодня я голыми руками убил восемь гигантских бешеных кабанов за несколько секунд. Полагаю, моя жизнь уже никогда не будет прежней...

Рывок сотряс землю. Приам как раз вовремя повернулся и увидел, как туман колыхнулся. Из него на огромной скорости вылетела гигантская туша. Кабан не убегал, он искал свою мать. Я сражался с поросятами!

Приам собрал все силы, чтобы уклониться от надвигающейся смерти. Бивень зверя прошёл так близко от его руки, что воздушная волна оцарапала её. Он приземлился в кувырке, прежде чем посмотреть на своего нового противника.

У дикой свиньи обычно нет клыков. Эта была исключением – как и во многих других отношениях. Монстр достигал как минимум двух метров в холке и трёх метров в длину. Две тонны мышц и жира, несущиеся на полной скорости. Это было чудовище, с которым Приам совершенно не хотел сталкиваться. Но в умных глазах зверя он увидел ненависть. Мать знала, кто перебил её детёнышей. Один из них должен был умереть. И это будешь ты.

Приам был раздражён тем, что не забрал копьё. Убить монстра будет трудно, не заставив его истекать кровью. Если только...

Он встал спиной к молодому дереву. Если монстр безрассудно бросится, он врежется в дерево. Кабаниха рванулась к нему, и Приам уклонился лишь в последний момент. Раздался катастрофический хруст. Дерево разлетелось на куски в месте удара. Пень наполовину вырвало из земли, а верхушка ствола откатилась на несколько метров. Животное остановилось в пятидесяти метрах, чтобы оценить результат своего манёвра. Приам увидел разочарование в её глазах, когда она поняла, что противник ещё жив. Возможно, ему просто показалось, но Приам решил, что увидел в глазах зверя нечто вроде злорадства. Будто она говорила: «Ты будешь раздавлен, как это дерево. Надеюсь, тебе страшно».

Приаму было страшно. Расколотый ствол был около тридцати сантиметров в диаметре. Он не был таким сильным. План Б.

Дикая свинья бросилась на него, и Приам тоже рванул вперёд. За долю секунды до столкновения он перепрыгнул через животное и провёл ладонью по его спине. Мгновенно зверь потерял скорость. Один.

Ещё один заряд, ещё один акробатический маневр. Зверь был неумолим, но предсказуем. Быстрое мышление, ловкость, проворство и навыки позволяли легко уклоняться. В частности, [Фокус] помогал сохранять сосредоточенность, что значительно снижало вероятность ошибки с его стороны. После трёх дополнительных заходов Приам был готов. Он накопил эквивалент четырёх кинетических зарядов.

Два противника посмотрели друг на друга, и Приам знал, что это будет в последний раз. Величественный зверь, чью красоту затмила ярость, бросился вперёд. Приам твёрдо упёрся ногами в землю. Никаких больше уклонений. На расстоянии двадцати метров от Приама дикая свинья опустила голову, чтобы пронзить его, но молодой человек откинулся назад. Атака прошла в миллиметре от его ног, и самка продолжила движение, надеясь раздавить убийцу своих детёнышей.

Лёжа на спине, Приам упёр руки по обе стороны от тела и выбросил себя в воздух ногами вперёд. Когда его ноги коснулись головы зверя, воин высвободил всю накопленную энергию. Эффект был мгновенным. Животное взмыло вверх, его голова была резко отброшена назад чудовищным ускорением. Чудовище весом почти две тонны оказалось на высоте десяти метров. Но кабаны не умеют летать. Гравитация потянула животное обратно, и падение оказалось жестоким. В тридцати метрах от Приама колосс рухнул на землю, вызвав толчок и подняв облако пыли.

Повышение уровня: [Кинетический Контроль] ур. 5ЖИВ + 2СНОР + 3МЕТА (ФОКУС) +4

Медленно поднявшись, Приам выдохнул. Его идея не была блестящей, и одна ошибка могла отправить его в клуб героев, погибших глупой смертью. Клуб со слишком большим количеством участников.

Он подошёл к телу животного. Она тяжело дышала. Наверное, рёбра пробили лёгкие. С остекленевшими глазами и тяжело раненная, свиноматка собиралась отправиться вслед за своими детёнышами. Приам сел рядом и стал ждать. Он не мог легко прекратить её страдания без копья и не хотел уходить до того, как она умрёт. Ему нужно было убедиться, что этот монстр умрёт. Прошло десять минут, прежде чем зверь испустил последний вдох. Поднимаясь, Приам ещё раз взглянул на труп. Я действительно смог убить это? Не могу в это поверить...

– Что ж, я пойду, пока не пришёл папа. Прости, Пумба.

На обратном пути Приам думал о бое. Ему было куда совершенствоваться, но поведение трёх мужчин беспокоило его. Они совершенно не помогали. Возможно, чтобы не мешать, но чем больше он думал, тем сильнее сомневался. Он побежал.

Когда братская могила показалась на виду, Приам резко остановился. Один из мужчин разделывал туши кабанов. Другой стоял на страже с копьём в руке и тут же предупредил товарищей о возвращении молодого человека. Последний мужчина удерживал Клэр на расстоянии, угрожая ей саблей.

Увидев невредимого Приама, тот пригрозил Клэр клинком. – Ни шагу дальше.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 59Телосложение 77Ловкость 90Живучесть 112Восприятие 66

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 77Сноровка 49Память 29Воля 44Харизма 36

МЕТА:Мета-Сродство 8Мета-Фокус 20

Потенциал: 144Уровень 0

Приам замер. Под давлением Системы, Обучения, гоплита, Арнольда, Воссоединения, своих квестов, проблем и прогресса он забыл о некоторых гранях человеческой натуры. Он забыл о жестокости и оппортунизме. Святые существуют, но не все люди добры. Эти трое напоминали стервятников. Жадных и выжидающих возможности.

– Хорошо. Заберём ядра и уйдём. Девчонку мы не тронем, а отпустим через несколько километров, когда ты уже не сможешь нас найти. Чувак, ты должен понимать, что мы должны быть осторожны, после этой заварушки, – продолжил мужчина, указывая на трупы кабанов.

– Ядра? – Это был не самый насущный вопрос, но Приам был удивлен их осведомлённостью. У этих трёх идиотов было несколько причин рисковать и провоцировать его, и он хотел знать, что именно они могли с этого получить. В то же время один из сообщников извлёк крошечный предмет из тела одного из зверей. Восприятие Приама мгновенно среагировало. Что это?

– Ядра монстров, знаешь такие? Информация в доказательство нашей доброй воли. В этом новом мире у некоторых существ в сердце иногда образуется твёрдый кристалл. Эти ядра содержат часть энергии зверя. В городе, где мы с моими парнями оказались, за них платят большие деньги.

Интересно. Они упомянули город. Было бы удивительно, если бы его построили на прошлой неделе, значит, они уже успели столкнуться с инопланетянами. У них есть нужная мне информация, но я не могу им доверять. Ложные ответы дадут мне неверное представление. Лучше иметь немного достоверной информации, чем много неточной. Нет необходимости допрашивать их, я найду кого-нибудь более честного позже.

Приам устал. Не физически, потому что его Живучесть позволяла ему оставаться в отличной физической форме, пока он не прикладывал невероятных усилий, а морально. В Элизиуме он начал скучать по своим собратьям. Однако едва он нашёл людей, как некоторые уже попытались наживиться на нём. Хуже того, они угрожали ему. Ментальная усталость Приама смешалась с изнеможением. Смесь превратилась в гнев.

– Спасибо за информацию. Но она с вами не пойдёт. В обмен на информацию я позволю вам уйти невредимыми. А теперь проваливайте, – отчитал Приам. Он сделал шаг вперёд, надеясь придать своему лицу как можно более угрожающий вид. Он не хотел убивать этих людей, но у него не будет выбора, если они продолжат принимать его за дурака. Приам не собирался уклоняться от ответственности.

– Не подходи! – закричал мужчина, разделывавший туши. Он находился ближе всех к Приаму и, похоже, наконец вспомнил, что агрессивный молодой человек за считанные секунды перебил восемь бешеных кабанов.

– Стой, – сказал мужчина, спокойно наблюдая за происходящим. – Девушка идёт с нами, ядра тоже. И копьё.

Приам заметил, что они подобрали копьё, которое он оставил на земле во время боя. Он был настолько поражён наглостью этих трёх идиотов, что не обратил внимания на эту деталь. Услышав уверенный ответ лидера идиотов, он зло рассмеялся. Я чуть не умер от руки гоплита, и это копьё – моя награда. Они действительно думают, что смогут его у меня украсть? Думают, я пацифист, годный только на то, чтобы резать животных? Что я не посмею напасть на человека?!

Гнев Приама вспыхнул. Он не получал удовольствия от насилия над другими людьми. Но доведённый до предела, он уже убивал. Обучение почти заставило его. Он понял, что его собственное выживание для него важнее жизней незнакомцев. Когда гнев брал верх, он терял всякую умеренность.

Его гнев грозился взорваться, и он устал. Он уже не контролировал свои эмоции и осознал, что ему всё равно. Если им так не терпится умереть... Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы в последний раз успокоиться, он холодно ответил.

– Это больше не тот мир, каким он был раньше, и ваши поступки напоминают мне об этом, – сказал Приам. – Здесь нет правосудия, нет полиции, чтобы исправить несправедливость. Есть вы, и есть я. Есть сила, которую я обрёл, рискуя жизнью последние несколько дней. И есть ваша слабость.

Сосредоточив взгляд на человеке, угрожавшем Клэр, Приам продолжил.

– Вы уйдёте. Оставите ядра. Оставите копьё. Оставите один из плащей. Оставите девушку. И быстро уберётесь отсюда, иначе я сломаю вам ноги, чтобы успокоиться. Это смертный приговор, и вы это знаете. Уходите или умрите. Клэр, отойди. Если ты сделаешь шаг к ней, ты умрёшь. – сказал Приам, указывая на того, кто угрожал Клэр.

Приам не был идеален, далеко нет. Как и у многих мужчин и женщин, у него были проблемы. В его случае – контроль гнева. Ему казалось, что этот всепоглощающий гнев появился во время развода родителей. Тогда ему было десять лет. Но, возможно, подсознание просто искало оправдание. Как бы то ни было, Приаму было трудно сдерживать гнев, когда тот поднимался внутри. У него возникали жестокие порывы, которые он всегда направлял в нужное русло, потому что знал, что это неправильно. В нормально функционирующем обществе насилие между двумя людьми не решало проблем. Для разрешения конфликтов существовали полицейские и судебная система.

Осознавая свою проблему, с возрастом он научился быстро успокаиваться. Он медитировал, медленно дышал и избегал попадать в неприятные ситуации. К сожалению, когда его гнев переходил определённую границу, он взрывался. И Приам взрывался вместе с ним. Такое происходило несколько раз в его жизни. В такие моменты он сходил с ума. Он не думал о последствиях.

Приам чувствовал, как внутри него поднимается безудержная тяга к насилию.

У этих троих не было ни капли стыда. Более того, они пытались взять молодую девушку в заложники, поэтому Приам не испытывал к ним ни малейшего сочувствия. Только ненависть. Она разрасталась внутри него, грозясь выйти из-под контроля. Он не хотел воплощать угрозы в жизнь, но понимал, что отступать сейчас нельзя. Если трое бандитов почувствуют хоть малейшее колебание, они воспользуются этим преимуществом, и Приаму придётся действовать физически и причинить им вред. Несмотря на их прискорбный поступок, он не хотел иметь их смерти на своей совести.

Он кивнул Клэр, и она без колебаний отошла. Девушка быстро направилась к Приаму, чтобы не дать бандитам времени на размышления. Она уже видела его в бою и была почти уверена, что при необходимости он сможет её спасти. Она не хотела быть для него обузой. В этом новом мире сила решала всё. Если тебе не хватает личной силы, лучше иметь могущественных друзей...

Мужчина, угрожавший ей, должно быть, почувствовал, что Приам готов воплотить свои слова в жизнь. Он замешкался, и Клэр воспользовалась его нерешительностью, чтобы полностью выйти из опасной зоны. Она встала позади Приама, чтобы не мешать ему, если начнётся драка.

Мужчина, собиравший ядра, подал голос. – Извини. Нам тоже нужно как-то выживать, верно? Но мы не плохие парни, мы и пальцем не тронули девушку. Мы оставим вам ядра и плащ и уйдём, хорошо? – извинился разговорчивый головорез. Он понял, что ситуация изменилась. Заложницы у них больше не было. Если бы Приам был кровожадным психопатом, они уже были бы мертвы. Сильные со слабыми и слабые с сильными. Трусы.

– А теперь убирайтесь. Оставьте копьё, ядра и плащ. И больше никогда не попадайтесь мне на глаза. – сказал Приам.

Трое жалких бандитов быстро переглянулись. Приам был готов. Если они собирались что-то предпринять, то сейчас был их последний шанс. К счастью для них, они струсили. По кивку дозорного бандит бросил копьё на землю, в то время как его напарник высыпал несколько кристаллов. Увидев, что товарищи остановились на этом, главарь вздохнул, развязал свой плащ и тоже бросил его на землю. Собравшись, они скрылись в тумане. Дозорный исчез последним, напоследок бросив на Приама нечитаемый взгляд.

Сцена была очень тихой, всё уже было сказано. Он знал, что нажил врагов. Но какое это имеет значение? Если я стану достаточно сильным, эти трое будут не важнее насекомых. Как только они почувствовали опасность, они отступили. Они поступили правильно, чтобы выжить.

Вы получили навык: [Запугивание].

[Запугивание] ур. 1: Ваши слова и действия, подкреплённые силой и гневом, запугали кого-то. Вы доминировали над одним из своих собратьев, вызвав страх и желание угодить вам. Это желание проистекает из инстинкта выживания, но одно несомненно: он боится вас. Если вы потеряете доминирование, это чувство может превратиться в ненависть.Любое увеличение характеристик – это хорошо, но будьте осторожны с тем, что говорят о вас ваши навыки. Власть над другими меняет человека, который ею пользуется.ХАР +3

Отношение этих троих удивило Приама. Он спорил с ними, стараясь отстоять моральную сторону вопроса, но почти не надеялся на мирное разрешение ситуации. Бандиты доказали, что он ошибался. Они привыкли к борьбе за власть и обладали хорошими инстинктами выживания. Они, должно быть, решили, что лучше уйти. Вероятно, это спасло им жизни.

– Спасибо, – Приам выдохнул, прежде чем развернуться. Благодарность Клэр вырвала его из задумчивости.

– А. М-м, не за что. Я не собирался позволять им забрать тебя, – сказал Приам с улыбкой.

Губы Клэр растянулись в улыбку. – Спасибо. Ты спас мне жизнь уже дважды. Я этого не забуду.

– Рад помочь. А теперь давай получше рассмотрим эти ядра.

Наклонившись к кристаллам, оставленным бандитами, Приам заметил, что разрез, которым они вскрывали тело зверя, был неровным. Шкура кабана, казалось, была очень устойчива к острым предметам. Возможно, ремесленник сможет сделать мне кожаную одежду? Тогда моя одежда не будет рваться при малейшем движении из-за скорости. Разберёмся с этим позже. Я не собираюсь тратить часа два, пытаясь освежевать кабана.

Кристаллы были крошечными. Все примерно одного размера, кроваво-красные, едва ли больше горошины. Приам ничего особенного не чувствовал, перекатывая их пальцами. Должен же существовать какой-то способ обнаружить содержащуюся в них энергию.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – спросил он, бросая один Клэр. Девушка быстро поймала его и несколько секунд разглядывала. – Нет.

– Не думаю, что эти три идиота соврали насчёт них. Это не имело бы смысла, и никто не станет копаться в кабаньих кишках просто так, – пробормотал Приам. – Я разделывал только одного зверя помимо этих монстров, и у него не было кристалла. Или я его съел. Учитывая, насколько они маленькие, это вполне возможно...

– Возможно, я уже слышала об этих кристаллах. Думаю, некоторые охотники в моей деревне находили их, но пока никто не знает, для чего они нужны, – сообщила Клэр.

– Ещё одна загадка. – Приам встал. – Хватит тратить время! Пойдём посмотрим, сможем ли мы найти какие-нибудь зацепки к нашему квесту.

– Хм. – Клэр прочистила горло, чтобы привлечь внимание Приама. – Да? – отозвался он.

Добившись его внимания, Клэр продолжила: – Я чувствовала вибрации здесь, после того как ты погнался за кабаном. Тебя не было около десяти минут. Думаю, на то была причина? – Она чувствовала вибрации отсюда? У неё много очков Восприятия...

– Ты права. Мама пришла защищать своих детёнышей. А что? Хочешь посмотреть на тушу монстра? Думаешь, её ядро другое?

– Возможно, да. Но меня интересует не это. Мы на новой Луне. Концепции потрудились воссоздать экосистему, чтобы испытать нас. Здесь всё устроено не просто так. Судя по вибрациям, которые я чувствовала, монстр должен быть массивным. А значит, победить его должно быть сложно – если только не появится другой монстр вроде тебя, – Клэр пожала плечами. – Зачем Системе создавать исключительно сильного монстра, если не для того, чтобы мы с ним столкнулись? Зачем сражаться с ним и рисковать жизнью, если за это ничего не получишь? Ты понимаешь, к чему я клоню?

– Да. Должна быть награда за победу над таким монстром... Чтобы побудить человечество становиться лучше? Если так, то Система умна, нет ничего более жадного, чем человек... Что касается монстра, возможно, его ядро драгоценно, или в его лежбище есть редкий ресурс. Но также может оказаться, что наградой служат его мех или органы. Я не разбираюсь в подобных вещах и не горю желанием таскать на спине пятьдесят килограммов меха, – заявил Приам.

– Лежбище?

– Место, где он спит, – объяснил Приам. – Его логово, если хочешь.

– Я не знала этого слова. Не думала, что ты учёный. В любом случае, раз у нас нет зацепок для поиска «угрозы», почему бы не проверить там?

– Ладно, тогда пойдём и найдём ядро мамы-кабана. Вон туда.

П.П.: Приам использует специфичное слово для обозначения места, где крупные животные (например, свиньи, бегемоты, слоны) валяются для охлаждения или защиты от насекомых.

Они направились к месту столкновения. Через несколько мгновений Приам снова бежал. Позади него девушка изо всех сил старалась не отставать. Туман поглотил мёртвых кабанов.

Место столкновения находилось всего в нескольких сотнях метров, но вездесущий туман скрывал всё вокруг. Время от времени ветер разгонял его, и тогда становился виден необычный пейзаж. Деревья и реки на Луне... В другие времена, как сейчас, туман становился настолько густым, что невозможно было видеть дальше трёх метров. К счастью, у Приама было хорошее чувство направления, и он быстро нашёл труп монстра.

Клэр прибыла через три секунды после него. Приам держался на несколько метров впереди, чтобы проверить одну из своих гипотез. Она бежала медленнее него, но всё равно смогла найти, даже когда он сам потерял её из виду. У неё больше Восприятия, чем у меня. Или навык, позволяющий отслеживать меня.

В этом не было ничего плохого, но всегда полезно знать сильные и слабые стороны как союзников, так и врагов.

Приам увидел, как глаза Клэр расширились при виде гигантской туши самки кабана.

– Ты действительно убил эту штуку?! – спросила она.

– Ага!

– Я бы хотела увидеть это сражение. Я знала, что ты силён, но не настолько. Это мини-босс, настоящий Уровень 0.

– Почему не слабый Уровень 1? – Приам понятия не имел о различиях между Уровнями. Он знал, что находится на Уровне 0, и его [Куб Закалки] позволит ему увеличить характеристики перед переходом на Уровень 1. Превышение отметки в 200 в любой одной характеристике вызовет Испытание. Поэтому он предполагал, что у большинства существ Уровня 1 хотя бы одна характеристика будет выше 200. Телосложение и Сила кабана, судя по всему, значительно превышали это число. Возможно, генетическое преимущество? Получил ли кабан физический бонус, компенсирующий его умственную отсталость?

– Это животное никак не может быть Уровня 1. В деревне некоторые охотники смогли убить Уровня 1 из огнестрельного оружия, – сказала Клэр. – У нас есть некоторое оружие и взрывчатка для защиты, принесённые военными, которым удалось получить всё это непосредственно перед Обучением. Они получили Титул за победу над Уровнем 1. Пули малого калибра не пробивали кожу монстра, а его специальностью была скорость, а не защита. Этот монстр выглядит впечатляюще, но я не думаю, что ты пока способен убить Уровень 1. В любом случае, если бы это был Уровень 1, мы бы узнали это по идентификации.

Приам мысленно отругал себя. [Идентификация] была чрезвычайно полезна, и ему нужно было выработать привычку использовать её при каждом удобном случае.

Он вздохнул и проанализировал зверя.

[Идентификация][Территориальный вепрь] – Мать-кабан, яростно защищающая своих детёнышей. Недавно затронутые эфиром, кабаны, как и большинство всеядных животных, смогли быстро воспользоваться этой эволюцией, увеличив массу, силу и интеллект. Небольшая оригинальная информация о диких кабанах: беременность длится 3 месяца, 3 недели и 3 дня.Органы были раздавлены под собственным весом при падении. Ты действительно собираешься искать ядро этого зверя?

– Я передумал искать ядро, – вздохнул Приам.

– Хм, похоже, у нас обоих появилось примерно одно и то же замечание. Неважно, тогда давай поищем сокровище.

Приам узнал в Обучении, что навык [Идентификация] даёт информацию в зависимости от его уровня и пользователя. Знания, удача и сродство с Концепциями были важны. Поэтому два человека никогда не получали абсолютно одинаковую информацию при использовании этого навыка.

Идти по следам кабана обратно к его логову было проще простого. Кабаниха была такой тяжелой, что даже ребенок мог бы пройти по её следам. К счастью для них обоих, кабаны не ушли далеко. Через пять минут они добрались до небольшой рощицы. В ней находился пруд с прозрачной водой. Приам улыбнулся. Он не мылся с момента Обучения и уже скучал по этому. Приам думал о настоящей ванне, а не о вынужденном купании в ручье, протекавшем рядом с Лог-а-ритмом.

– Вот и награда! – Клэр подпрыгивала от радости.

– Я мечтал об этом моменте, – согласился Приам.

– Я тоже... И эффекты потрясающие!

– Эффекты?

Приам проанализировал пруд.

[Идентификация][Насыщенный природный источник] – Природный источник воды, насыщенной колоссальным количеством эфира и крошечной долей суб-Концепции: чистоты. Поскольку Концепции определили, что люди загрязняют окружающую среду, этот источник зачарован так, чтобы всегда оставаться чистым. В источнике сохранился след внимания Концепций, очищающий первых пользователей. Купание в источнике очищает тело, увеличивая физические характеристики и сродство к некоторым Концепциям.Осталось очищений: 6/15.

Джекпот!

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 59Телосложение 77Ловкость 90Живучесть 112Восприятие 66

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 77Сноровка 49Память 29Воля 44Харизма 39

МЕТА:Мета-Сродство 8Мета-Фокус 20

Потенциал: 146Уровень 0

Впервые за девять дней Приам наконец расслабился. Погружённый в тёплый бассейн, он чувствовал, как крошечные потоки воды ласкают его тело. Тёплые гладкие камни под ним были на удивление удобными. Из воды торчала только его голова. Сначала он закрыл глаза, чтобы сохранить личное пространство Клэр, поскольку на таком расстоянии густой туман не мог полностью блокировать его Восприятие. Расслабившись, Приам наслаждался этим редким моментом. Очищающая горячая вода и спокойствие позволяли ему восстановиться после усталости от боев. Термальные воды всегда обладали лечебными свойствами, в зависимости от содержащихся в них минералов.

В Японии онсэны славились способностью успокаивать боль, лечить кожные заболевания, запоры, менструальные расстройства и т.д. Во Франции, его родной стране, полмиллиона человек ежегодно проходят курс бальнеотерапии – медицинской процедуры, используемой для лечения синуситов и респираторных заболеваний. Приам не был болен, но чувствовал благотворный эффект горячего источника, насыщенного эфиром.

Однако какая-то часть его мозга задумалась о геотермальной энергии, необходимой для нагревания воды. Чтобы повысить температуру воды, у Луны теперь должно быть расплавленное ядро. Система в очередной раз продемонстрировала свои безграничные возможности. Вода циркулировала под землёй, захватывая полезные химические элементы по мере прохождения и достигая Приама. Если я нырну по течению, смогу ли я проникнуть глубже в Луну? Наверняка найду там ещё какое-нибудь сокровище. Может быть, этот фрагмент Концепции? Но это бесполезная мысль, я умру через десять минут от нехватки кислорода.

С закрытыми глазами Приам начал медитировать. Сон помог бы лучше справиться с физическим и ментальным истощением, но Приам отказывался засыпать посреди враждебной среды. Если бы я умер во сне, мой собственный призрак гнобил бы меня на чём свет стоит.

Медитация помогала ему сосредоточить внимание на себе. Он осмотрел свои раны и проанализировал последние сражения. Именно эта методология позволяла ему совершенствоваться день ото дня. Приаму предстояло наверстать годы рефлексов и знаний, отделявшие его от чемпионов других цивилизаций Элизиума. Многие другие люди тоже обладали боевыми навыками. У Приама был фора благодаря навыкам и титулам, но существовали гении. Пока его превосходящие характеристики позволяли ему доминировать над перетренированными военными или чемпионами ММА. Но как долго? У них были опыт, талант, рефлексы, знания и исключительная подготовка. Приам понимал, что должен работать ещё усерднее, чтобы удержаться на первом месте. Быть вторым намного проще, чем первым. Меньше давления и чёткая цель перед глазами. Но Приам хотел быть свободным, а второй никогда не бывает по-настоящему свободен. Лишь первый мог заявить о своей свободе.

В течение получаса он прокручивал сражения в воображении, анализируя свои решения и их последствия. Он подвергал сомнению их эффективность и пытался выявить собственные ошибки. Находить собственные ошибки было трудно. Тренер или инструктор могли бы сэкономить ему драгоценное время, но это позволяло Приаму взглянуть на ситуацию со стороны. Упражнение облегчалось его ментальными характеристиками. Его Память позволяла в мельчайших деталях вспоминать сражения. Его Сноровка запоминала движения. Бодрость увеличивала скорость мышления. Воля помогала концентрироваться.

Приам просматривал свои бои со всех возможных углов. Его техника ещё не позволяла ему переиграть битву при других обстоятельствах – например, против большего количества волков или в подводном бою, – но со временем это придёт. Мало-помалу он находил решения для каждой из своих проблем. Наконец, спустя полчаса он был уверен, что сможет столкнуться с теми же противниками без единой царапины. Он верил в себя.

Повышение уровня: [Медитация] ур. 2ВОЛ +3

Повышение уровня: [Бой с тенью] ур. 4СИЛ +1ЛОВ +1СНОР +1

Что ж, даже если однажды меня свяжут по рукам и ногам, я всё равно смогу тренироваться. Но то же самое относится и к запертому чемпиону-гоплиту... Нужно разобраться с ним сразу после возвращения, иначе меня могут ждать неприятные сюрпризы. Не могу дождаться, чтобы узнать, кто из нас прогрессировал сильнее! Сдерживая улыбку, Приам наконец приступил к упражнению, которого боялся и которое откладывал настолько долго, насколько это было возможно. Интроспекции.

В последнее время его жизнь представляла собой череду приключений. Приключений, которые он не выбирал. Он просто реагировал на проблемы, которые Концепции посылали ему одну за другой. Ненадолго, когда он построил Лог-а-ритм, Приам подумал, что действительно планирует свои дальнейшие действия. Сначала он создал навык, который ему понравился, а затем начал исследовать окрестности. Во время первой вылазки его убил рогокролик. Это была его вина, и он не искал оправданий. А затем появилась проблема. Было ли совпадением, что во время первой же вылазки он встретил чемпиона-гоплита?

С момента прибытия в Элизиум Приам чувствовал активацию портала восемь раз. Если он не ошибался, вокруг портала сейчас бродили восемь соперников — включая Арнольда и Гоплита. Встретить одного из этих чемпионов так быстро – который даже не искал его – было подозрительно. Большинство из них должны были находиться в пределах пяти километров от портала. Дальше становилось слишком опасно, и воспользоваться редкими ресурсами можно было только при условии, что ты останешься в живых. В конкретных цифрах территория, предназначенная для новичков, составляла пятьдесят квадратных километров. Для наглядности это примерно размер Манхэттена или половина такого города, как Париж. Не будучи огромной, эта территория всё же была достаточно велика, чтобы Приам подозревал: вероятность встретить соперника во время первой же вылазки была невысокой.

Приам задумался. Был ли он действительно свободен в выборе? Понятие случайности становилось размытым, когда семь реальных Концепций управляли Вселенной. Чтобы избежать их влияния, существовало лишь одно решение: использовать Систему. В конце Обучения каждый участник получил персонализированное сообщение от Системы. Приам помнил его очень хорошо.

Никто не рождается свободным. Ни люди, ни боги. Для некоторых даже смерть не дарует свободы.Мудрецы находят поверхностную свободу в собственном разуме. Ты не мудрец, и такой свободы тебе недостаточно.Ты стремишься к абсолютной свободе. Ты ищешь Зенит.Напиши свою историю.

Приам помнил эти строки. Когда он прочитал их, каждое слово словно огненными буквами выжглось глубоко в его душе. Приам стал чемпионом человечества отчасти потому, что представлял величайшее стремление своего вида. Люди стремились быть свободными. Это было первым правом, на которое они заявляли. Это моё фундаментальное право, и мой долг – бороться за свободу.

Приам открыл глаза. Концепции, чемпион-гоплит, Арнольд, Воссоединение и многие другие вещи встанут между ним и его правом.

– Жизнь устроена так, что постоянно испытывает нас. Награда ценна только тогда, когда победа вырвана у мира. Я не стану выигрывать свою свободу. Я заберу её, потому что она моя. Никто другой не напишет ни слова в книге моей жизни, – прошептал он.

Приам снова обрёл мотивацию. Он провел девять дней, выживая, не думая ни о чём другом. Когда пауки и кролики издеваются над тобой, трудно хотеть чего-то кроме жизни. С момента прибытия в Элизиум Приам двигался вперёд, потому что остановка означала смерть. Но человек создан не для того, чтобы выживать. Он создан для того, чтобы жить. Обретя цель, Приам наконец снова смог дышать полной грудью. Конечно, у него были краткосрочные цели, и первой из них было найти семью. Но спасение близких или себя от смерти всё равно оставалось выживанием. Он хотел жить.

Приам улыбнулся, потому что его решение, его стремление к свободе возрождали его гораздо лучше, чем любой навык. [Тот, кто избегает смерти] воскрешал его тело. Его идеал свободы воскрешал его душу.

– Это то, за что ты борешься? – спросила Клэр.

Приам повернулся к Клэр. Он едва мог видеть её сквозь завесу тумана, и ему показалось, что она пристально его разглядывает. Похоже, её заинтересовали его слова.

– За свободу? В долгосрочной перспективе – да, – объяснил Приам. – Система – это невероятная возможность, и я рад, что всё это произошло. Но я не симулянт. Я хочу сам решать, как жить. Если я собираюсь связывать себя обязательствами, например, ответственностью, то я хочу, чтобы это был мой собственный выбор.

– Благородная цель. Что ты имеешь в виду под «связывать»?

Приам несколько секунд подбирал слова.

– Искать свою семью. Жениться. Завести детей. Давать обещания. Это выборы, которые несут за собой ответственность. Если я свободно сделаю этот выбор, то с радостью свяжу себя обязательствами перед теми делами, которые мне дороги. Я не убегаю от этого. Если моя свобода так драгоценна, то отдать часть её тем, кого я люблю, – прекрасно. Как можно говорить, что ты действительно любишь, если не готов жертвовать? Я готов к этому. Но этот мир не спрашивал меня. Эта Система берёт то, что я ей не давал. Её дары не искупают этого. Я не стремлюсь уничтожить эту Систему или Концепции – они нейтральные стороны этой вселенной. Но я не позволю им превратить меня в марионетку, – заявил он.

После паузы Клэр спросила: – Тогда чего ты ищешь?

– Ну, чтобы выбраться из игры? Если от алкоголя у меня болит голова, я не буду его пить. Но я не могу сбежать от этой Системы или отказаться играть по правилам. Так что остаётся только одно... – сказал Приам.

Клэр замолчала. Ответ, похоже, дал ей пищу для размышлений. Через минуту Приам не знал, стоит ли ему снова начать медитировать или продолжить разговор. Любопытство взяло верх.

– А ты? Чего ищешь ты? – спросил Приам.

Клэр ответила не сразу. Приам позволил тишине затянуться. В данный момент он наслаждался очищающей спа-процедурой, так зачем спешить? У него будет предостаточно времени, чтобы снова сражаться с монстрами и покрываться кровью. Мне нужен такой спа в Лог-а-ритме. Сделать перерыв между резней – что может быть лучше для психического здоровья. Может, у Лог-а-ритма есть улучшение «Массаж»?

Где-то на задворках сознания накапливались уведомления Системы. Приам знал, что ванна идёт ему на пользу, но у него будет достаточно времени, чтобы изучить свой прогресс позже.

Когда он уже начал клевать носом, Клэр решила нарушить молчание.

– Я хочу выжить. Не знаю, правильно это или неправильно – не иметь великих идеалов. Свобода... Я думаю, это прекрасно, но это уже не для меня. Десять дней назад мы были обычными мужчинами и женщинами. Сегодня я видела, как ты убил полутонного зверя. Я всё ещё боюсь собак. Возможно, тебе удастся стать свободным, хотя мы оба знаем, что шансов мало. А я... Я не справлюсь, – голос Клэр звучал устало. – Я не одна, знаешь? Я хочу спасти свою семью и близких. Пока я хочу ставить их счастье выше своего, у некоторых людей будет рычаг, чтобы манипулировать мной. Даже без них у других уже есть средства заставить меня подчиняться.

Девушка замолчала, и Приам не знал, что сказать. Они оба были взрослыми, и она не казалась глупой. Добрые слова утешения прозвучали бы фальшиво. Он мало что знал о ней. Сказать «всё будет хорошо, не волнуйся» или «пока жив, надежда есть» было бы лицемерно.

В этом новом мире, если могущественный человек знает твои слабые места, ты не можешь быть свободен. Чтобы избежать манипуляций, нужно было скрываться – но если у тебя есть сила, тебя не отпустят – или стать сильнее своего мучителя. Но умный палач не позволил бы тебе стать сильнее него, оказывая давление на твою семью. Чтобы не попасть в этот замкнутый круг...

– Я понимаю твои опасения. Ты можешь скрыться от этого, знаешь? Тебе нужно найти свою семью и обеспечить их безопасность, прежде чем их смогут использовать против тебя. Я не знаю, кто эти «они», но они ничего не могут сделать во время Воссоединения. Сейчас мы отрезаны от остальной вселенной, – посоветовал Приам.

По её словам Приам понял, что Клэр считала, будто люди пытаются использовать её. Приам не спрашивал почему. Если девушка сочтёт нужным, она сама ему расскажет. Она вздохнула.

– Уже слишком поздно... Я отмечена. Все в деревне отмечены, и я видела, что происходит с теми, кто отказывается подчиняться. У меня нет шансов сбежать. Я слишком боюсь ослушаться. Так что у меня остаётся только один выбор. Найти свою семью и приковать их к себе, делая всё возможное, чтобы защитить их. Или не найти их, пытаться выжить в одиночку и надеяться, что они справятся без меня. Я всё еще колебалась, но ты убедил меня.

– Я? – переспросил Приам.

– Да. Я видела, на что ты способен. Против такого человека, как ты, моя семья бессильна. Я не позволю кому-то более сильному надругаться над моими младшими сёстрами. Я заберу их с собой и буду защищать их. Пока я буду добиваться результатов, они будут в безопасности. Это обещание перед Концепциями, и я верю в него. Если мне придётся испачкать руки, то я хотя бы хочу видеть улыбки на лицах своих близких по ночам... – спокойно заявила Клэр.

Приам не ответил. Он не соглашался с этим пораженчеством, но не его дело было переубеждать Клэр. Он привёл свои аргументы, а она сделала выбор. Если бы он лишил её этого выбора, то отнял бы её свободу, а права на это не имел.

Девушка продолжила: – Ты помог мне, и я сказала, что не забуду этого. Так что позволь мне предупредить тебя, Приам. Я не знаю, где ты оказался после Обучения, но в своей деревне я кое-что узнала. Ты думаешь, что Воссоединение отрезает нас от внешнего мира? Ты ошибаешься. Многие фракции древних цивилизаций заинтересованы в этом Воссоединении. Некоторые люди больше не союзники человечества. В этом Воссоединении можно многое получить, и могущественные люди жаждут некоторых наград. Даже человечество не едино. А когда оно вообще было едино? Мне поручили миссию. Я знаю, что ты подозревал это, но могу подтвердить. Тебе нечего от меня бояться, но будь осторожен. Ты сражаешься не только с людьми... – предупредила она.

Приам задумчиво кивнул. Трое мужчин, которых они только что встретили, попали не в человеческое поселение. Они имели дело с инопланетянами, привыкшими к Системе на протяжении веков. И наверняка они не единственные. Вполне вероятно, что некоторые люди уже согласились работать с инопланетными фракциями в обмен на знания, обучение или ресурсы. Если Клэр права, а ей нет смысла лгать, некоторые фракции вооружили людей и теперь надеются получить награды, которые по праву принадлежат им.

Мужчины и женщины всегда ставили личный комфорт выше общего блага. Приам не удивился, что после апокалипсиса ничего не изменилось. Он не мог винить их, возможно, окажись он на их месте, поступил бы так же. И он был достаточно честен, чтобы признать: он ещё молод и ни к чему не привязан. Возможно, через десять лет ему придётся сделать нечто гораздо худшее, чтобы защитить свои мечты. Но это также означает, что у меня нет такого огромного преимущества перед этими чемпионами. В долгосрочной перспективе Элизиум – это Королевская дорога, но пока ещё слишком рано. Если не считать копья гоплита, я гол как сокол. У меня были хорошие ресурсы и Титулы, но и у них тоже... Нельзя почивать на лаврах.

– Спасибо, что рассказала мне всё это. Если ты когда-нибудь сможешь дать мне какой-нибудь другой совет, не стесняйся, я выслушаю. Если не сможешь... Ты и так рассказала очень многое. – сказал Приам.

У Приама не было возможности заставить Клэр выдать все свои секреты. Конечно, некоторые были бы полезны, но он не хотел угрожать ей – это всё равно ни к чему бы не привело. Доброта была его лучшим оружием на данный момент.

– Всё нормально, и теперь моя очередь тебя поблагодарить. Я помогу тебе, если смогу, но я уже рассказала самое важное. Просто знай, что есть некоторые вещи, о которых я не могу говорить. Остальное ты можешь выяснить сам. – сказала Клэр.

Приам кивнул, и, несмотря на дымку, он увидел, что Клэр сделала то же самое. Её навык выходит за рамки отслеживания. Она видит сквозь туман. По крайней мере частично. Приам перехитрил её. Так хорошо видеть в тумане было ненормально, но Клэр, должно быть, просто не с чем было сравнивать. Её ответный кивок был рефлекторным, а человек, настолько эмоционально расстроенный и ослабленный, не мог додуматься скрыть такую способность. Я чувствую себя немного мерзко, проверяя её способности таким образом, но если она не желает мне зла, ей нечего бояться меня.

У него было относительное доверие к Клэр, но она призналась, что подчиняется сомнительным личностям. Он не хотел недооценивать её, если ей прикажут действовать против него.

Что ж, ванна длилась достаточно долго. Пора взглянуть на эффекты. Приам уже несколько минут не видел новых уведомлений Системы. Пора было вернуться к делу.

Уведомления.

Вы погрузились в сердце природного источника, насыщенного эфиром. По милости Концепций ваше тело и разум были очищены. Ваше сродство с Концепциями очень незначительно увеличилось.

Ваше психическое состояние было сброшено. Вы больше не находитесь во власти паники и можете снова ясно мыслить.ФИЗ +1МЕН +1Остатки эфира частично очищены. Ваша закалка будет проходить легче.Осталось 4/15 возможных использований фрагмента чистоты.

– Моя закалка будет проходить легче? – задумался Приам. Он знал, что [Куб Закалки], полученный от воина-гоплита, мог увеличить его характеристики, но остальная часть процесса оставалась непонятна.

– Ты никогда не слышал этого термина? – спросила Клэр.

– Нет. – Приам предпочёл солгать. На его взгляд, самым опасным поступком Клэр было бы не покушение на его жизнь. С этим он наверняка справился бы, и она это знала. Но неверная информация могла помешать ему провести максимально эффективную закалку. А это уже могло стать проблемой. Ему стоило перепроверить информацию Клэр с тем, что он понял из описания кубика.

– Я и сама знаю немного. В деревне некоторые идеалисты делились информацией, которую они получили в Обучении. – сказала Клэр.

Каждое Руководство было разным, и люди не узнавали абсолютно одни и те же вещи. Но в конце каждый выживший мог задать один общий вопрос. Система отвечала на него, и некоторые сведения представляли интерес для Приама.

– Многие охотники спрашивали, как обрести силу. Один из основных способов – закалка. Использование эфира и редких ресурсов для укрепления и перековки тела, – объяснила Клэр. – Я не знаю об этом больше, но чем больше тело загрязнено, тем сложнее его закалить. Это очищение очень кстати, жаль, что мы не можем воспользоваться им больше.

Приам задумался. Фрагмент очистил его, тело и душу. Разумеется, это было полезно для его темперамента. Но ещё важнее было то, что он наконец снова мог ясно мыслить. Его мозг больше не был затоплен веществами, которые вырабатывались во время паники, а его состояние сознания вновь толкало его вперёд. Это было самое важное, потому что он наконец снова чувствовал себя собой. Его мозг превратил его в зрителя собственной жизни и смерти, чтобы защитить его. Приам не хотел, чтобы его защищали, или чтобы он проживал свою жизнь, словно смотрел фильм со стороны. Но рисковать жизнью и умирать снова может вернуть меня в это состояние. Если только я не смогу снова очиститься. Этот фрагмент был бы невероятно полезен...

Захватить фрагмент Чистоты?Стоимость: 40 Потенциала

Поглотить фрагмент Чистоты?Стоимость: 80 Потенциала

Приам рассмеялся. Всегда существовало решение. Нужно просто быть достаточно богатым, чтобы его найти. Да! Он мысленно выбрал второй вариант.

Мир словно застыл, когда бесконечное сознание коснулось души Приама. Божественным взглядом горячий источник лишился своей физической природы. Мгновение спустя он был втянут в разум Приама. С закрытыми глазами он увидел горячий источник как мираж. Сосредоточившись, он мысленно приблизился к бассейну. Достигнув края, он наклонился и посмотрел на отражение своей души. Он выглядел уставшим, но улыбающимся.

– Мне долго придётся ждать и делать вид, что всё нормально? – спросила Клэр.

Приам открыл глаза. Туман рассеялся, и он сидел на груде белых камешков, больно впивавшихся в ягодицы. Напротив него стояла женщина, всё ещё мокрая, и неодобрительно смотрела на него. Порыв ветра поднялся, и она вздрогнула. Приам посмотрел на неё секунду, прежде чем отвести взгляд. Она была не совсем голой и, похоже, не испытывала неловкости, но он не хотел смущать её.

– Ты украл воду, а теперь ещё и украл взгляд. – Она начала смеяться. – Я получу объяснение?

– Прости. Я... – Уведомление прервало его.

Получен талант![Зеркало Души]

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 61Телосложение 78Ловкость 92Живучесть 113Восприятие 67

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 78Сноровка 51Память 30Воля 48Харизма 40

МЕТА:Мета-Сродство 8Мета-Фокус 20

Потенциал: 70Уровень 0

Получен талант![Зеркало Души]

Приам остановился. Он уже давно не получал новый талант. Первым был расовый талант [Адаптация человечества], который получили все люди. Вторым была награда за прохождение Обучения первым среди всех новых цивилизаций, захваченных Концепциями. [Тот, кто избегает смерти] был невероятно могущественным, но он совершил невероятный подвиг, чтобы получить его.

Таланты находились где-то на границе между пассивными навыками и титулами. Они не давали атрибутов, Потенциала или Древ Заслуг. Они также не получали уровней, но могли эволюционировать. Они были редки, и Приам не знал, что Потенциал способен их создавать. Если это так, мне нужно пересмотреть свои будущие навыки. Хороший талант может быть гораздо полезнее... Насколько полезен этот?

[Зеркало Души – Бронзовый] – В центре вашего ментального пространства теперь находится пруд, чья его вода очищает вашу душу. Подойдя к берегу, вы созерцаете своё обнажённое отражение. Пруд не отражает ложь.Кто ты? Наклонись и взгляни на правду. Сладкую или горькую, не будь Нарциссом или Дорианом Греем. Принять свою личность – значит двигаться вперёд.

Приам закрыл глаза и призвал свой талант. Обителью его воображения был парящий остров посреди моря облаков. Каждое из них было одним из его мечтаний. Взгляд Приама привлёк чистый пруд в центре острова. Он мысленно приблизился к нему и, не раздумывая, наклонился над водой. Он увидел себя небритым, улыбающимся и закованным в цепи.

Отражение не лгало. Это была метафора души. Приам инстинктивно понял смысл увиденного. Он был небрит, потому что стал менее общительным, чем раньше. Он улыбался, потому что гордился своими действиями и своими достижениями. Он мог бы сделать лучше и знал это, но он не сломался и не убежал от трудностей. Он сражался с мутировавшими пауками и чемпионами. Сегодня он был сильнее, чем когда-либо, и гордился собой. Но он был в цепях. Золотая цепь, соединявшая его конечности, олицетворяла Концепции. Казалось невозможным разорвать её, и Приам знал, что даже через сто лет она наверняка всё ещё будет там. К счастью, она не стесняла его движений.

Но существовали и две другие. Железная цепь вокруг его шеи символизировала его собственные мысли. Он чувствовал, что не свободен, поэтому и не был свободен.

Но ещё тревожнее была серебряная цепь, соединённая с затылком. Она казалась полуэфемерной, и Приам сразу понял, что им манипулировали. Сейчас она едва ощутима. Должно быть, из Элизиума. Кто-то из моих соперников контролирует меня? Местный? Нужно быть осторожнее и найти способ сопротивляться.

У Приама побежали мурашки по коже. Талант уже показывал свою полезность. Без него он никогда бы не заметил вмешательства третьей стороны, пока не оказался бы в ужасном положении. Теперь, когда он знал об этом, он мог найти решение. В худшем случае потрачу немного Потенциала, чтобы получить сопротивление подобного рода манипуляциям... Подумаю об этом перед возвращением в Элизиум.

Приам снова открыл глаза. Он был доволен своей новой способностью. Пожертвовать 80 очков Потенциала казалось большой тратой, но теперь он мог убедиться, что его психическое состояние оптимально и им не манипулируют. Для человека, жаждущего свободы, это было бесценно.

– Похоже, разграбление ресурсов заставляет тебя улыбаться.

Взгляд Приама остановился на Клэр. Она уже оделась, а с мокрыми волосами выглядела довольно мило.

– Я бы скорее сказал, что теперь этот горячий источник под моей защитой, – пошутил он.

– Дай угадаю, ты раньше работал в Западном музее? – парировала Клэр.

– Я... Нет, я изучал естественные науки. Но этот пруд никому не принадлежит, насколько мне известно. На Луне нет жителей.

– Скажи это Нилу Армстронгу. Или прежнему владельцу, которого ты превратил в бекон.

– Я люблю бекон, что тут скажешь? Если Нил расстроится из-за того, что не может найти свой любимый горячий источник, я поделюсь с ним. – Приам встал. – Хватит шуток, пойдём искать ещё каких-нибудь приятных людей, которых можно расспросить!

Клэр рассмеялась. – Ладно, но всё же совет: ты выглядел бы убедительнее, если бы надел трусы, знаешь?

Приам опустил взгляд. Перед тем как нырнуть в воду, он снял набедренную повязку. Теперь он стоял совершенно голый, а набедренная повязка была испорчена. Он начал краснеть.

– Эм, дай мне пару минут, чтобы прикрыться двумя-тремя листьями. – Приаму не хотелось просто ходить голым под своим новым плащом. Это придало бы ему вид эксгибициониста...

Приам резко отвернулся, чтобы скрыть свой стыд – и всё остальное. Подняв взгляд к деревьям, он выругался, а Клэр едва не упала на землю от смеха.

Вокруг них была хвойная роща. Интересно, позволит ли моё телосложение не наколоть зад этими иголками...

Повсюду на поверхности этой новой Луны Системой были созданы купола. Они появились в то же самое утро, словно грибы. Эти стены укрывали чуть менее двух третей человечества. В безопасности от зверей, но не от людей.

За пределами этих защитных стен остальная часть выживших в Обучении решила сражаться. Их второе испытание продолжалось, и слишком многие, похоже, не могли с ним справиться. Чтобы выжить, лучшим решением было объединиться...

Несколько часов спустя, пока солнце всё ещё оставалось в зените – на Луне день длится 14,75 дня, после чего столько же продолжалась ночь – Приам и Клэр приближались к концу обхода купола. Они решили, что проще всего узнать больше о нависшей угрозе – найти что-нибудь не вписывающееся в общую картину.

За эти несколько часов Приам уничтожил около сотни искажённых зверей и собрал около тридцати ядер. Он не знал, пригодятся ли ядра позже, но не хотел рисковать и оставлять их. Возможно, они откроют проход в купол после устранения угрозы? Или, может быть, он сможет обменять их на ресурсы?

После долгих колебаний Приам также решил надеть одежду человека, чей труп они нашли. Эта мысль вызывала у него отвращение, но он не хотел оставаться практически голым до... Он даже не знал, где сможет раздобыть нормальную одежду.

На бегу Приам наблюдал за своим прогрессом.

Повышение уровня: [Атлетика] ур. 13ЛОВ + 1

Повышение уровня: [Искусство движения] ур. 9ЛОВ +1ВОСП +1СНОР +1

Медленный бег, чтобы не отрываться от Клэр, оказался полезным. Научиться ходить – не то же самое, что учиться бегать, и Приам воспользовался медленным темпом, чтобы сосредоточиться на технике.

Как раз когда он начинал терять терпение из-за отсутствия новизны, Приам услышал зов. Слишком слабый, чтобы разобрать сообщение. Резко остановившись благодаря навыку, он повернулся к Клэр.

– Ты слышала?

– Хм? – задыхаясь, выдохнула Клэр. Измотанная, она не могла сказать больше.

Приам протянул руку и нахмурился, сосредоточившись. Благодаря своему нечеловеческому восприятию он мог чувствовать мельчайшие вибрации воздуха и декодировать их, даже когда звук доносился с огромного расстояния. Но услышанный им зов не вибрировал в его барабанных перепонках. Казалось, звук исходил откуда-то спереди. Приам был заинтригован. Подсказка?

– Магия? Навык? Давай выясним.

Чем ближе он подходил к источнику зова, тем отчётливее слышал его. Наконец, звук стал различимым.

– Сбор бойцов. Информация об угрозе. Сбор бойцов...

Слова были зациклены. Приближаясь, Приам понял, что сигнал распространялся на значительное расстояние. Они бежали уже несколько минут, когда сквозь туман заметили огни.

Перед ними находился импровизированный лагерь. Сотни людей собрались вокруг выступа скалы. За лагерем виднелось начало леса из белых тополей.

Смешанные группы от двух до десяти человек сидели возле костров и грелись. Кто-то разговаривал, кто-то отдыхал, а Приаму даже показалось, что он заметил парочку, предававшуюся страсти... Когда они поравнялись с толпой, мускулистая женщина лет тридцати подошла к ним и заговорила по-английски.

– Здравствуйте. Вы меня понимаете?

– Да, – ответил Приам. Они решили, что говорить будет он.

– Отлично. Я Джессика, одна из Амазонок – группы женщин-воинов и охотниц, не компании. Если вы слышали мысленный зов, он исходил от одной из нас. Остальные – такие же бойцы, как вы. Вы опоздали. Впечатляет, что вам удалось продержаться в одиночку до сих пор. Вы ранены?

– Здравствуйте, Джессика. Я Приам, а это Клэр. Мы не ранены, но немного устали и довольно голодны. Почему ты говоришь, что мы опоздали? Что вы здесь делаете?

– Тем лучше для вас. Есть жареный кабан, если хотите поесть. Почему я говорю, что вы опоздали... Скажем так, довольно легко подсчитать, сколько бойцов должно было прибыть к куполу. Мы отправили группу с Амазонкой-следопытом, чтобы связаться с выжившими, но вы пришли с не той стороны. Группа наверняка скоро вернётся вместе с последними бойцами. Искажённые звери слишком сильны, чтобы сражаться с ними в одиночку, поэтому мы собираемся, чтобы обменяться информацией.

Приам счёл идею объединиться хорошей, если ты не способен защищаться самостоятельно. У большинства присутствующих наверняка не было такого ценного таланта как у него. Когда одна ошибка означает смерть, одна ошибка – это уже слишком много.

– Хорошо. Нам пришлось убить немало животных. В основном кабанов и несколько собак.

– И вы не ранены? Впечатляет. Честно говоря, вам повезло. Хуже всего кошки. Они маскируются и нападают внезапно, когда вы меньше всего ожидаешь. К счастью, Босс – собака.

Эта информация насторожила Приама.

– Босс?

Прежде чем Джессика успела ответить, к ним подошла другая женщина. Ей тоже было за тридцать. Бледное лицо обрамляли светлые волосы, а на губах играла доброжелательная улыбка. Она кивнула Джессике и ответила.

– Да, Босс. Мы думаем, что угроза, о которой говорит Система, – это исполинская собака в нескольких километрах отсюда. Мы отправляли команды для разведки местности, и те, кто отправился в том направлении, не возвращались. Наконец, одна Амазонка, специализирующаяся на скрытности, отправилась туда, чтобы всё проверить. Судя по всему, монстр спит у входа в пещеру. Когда подходишь достаточно близко, появляется квест. Довольно подозрительно, не находишь? – она протянула руку. – Меня зовут Анна, лидер Амазонок.

Пожав протянутую руку, Приам ответил.

– Приам. Рад познакомиться. Да, собака на Луне – довольно подозрительно. Что именно вы планируете делать?

Анна начала смеяться.

– Убить её, конечно! Здесь почти двести исключительных бойцов. Когда остальные прибудут, у нас будет достаточно сил, чтобы загнать этого зверя в ловушку и безопасно убить его. Одна из моих девушек заметила идеальное место для засады посреди белых тополей. Естественная яма, которую мы сейчас оборудуем ловушками. Как только мы устраним эту угрозу, мы наконец сможем вернуться к нашим семьям в куполе. – Анна посмотрела на Приама с улыбкой. – Ты выглядишь достаточно сильным. Ты с нами?

Исключительные бойцы? Приам не мог удержаться от лёгкого презрения. Большинство собравшихся мужчин и женщин действительно были талантливы. Выбрать сражаться в Обучении – значит хотеть стать сильнее. Некоторые занимались боевыми искусствами, другие раньше служили в армии. Большинство мечтателей, обычных людей, воображавших себя богами, к сожалению, погибли в Обучении. Но не все. Не я.

Но называть их исключительными бойцами было уже перебором. Его Восприятие подсказывало, что лишь у немногих физические характеристики превышали 30. Их движения были слишком дёргаными. Они всё ещё выглядели как люди, тогда как Приам уже двигался как хищник.

С другой стороны, он заметил нескольких мужчин, которые тряслись, поднимая тушу. Если человеку тяжело поднять восемьдесят килограммов, это не свидетельствует о большой силе. Хотя интересно, сколько из них скрывают свою настоящую силу...

– Мы не так уж плохи, да. Можете рассчитывать на нас. Когда выступаем? – с улыбкой ответил Приам. Улыбаться ему совершенно не хотелось, но люди всегда предпочитали улыбку – как до Обучения, так и после него – даже фальшивую.

– Мне нравится твой настрой! Мы выступаем через час. Некоторые из нас заканчивают с засадой, а другие готовятся, смешивая яды. Осмотритесь. Возможно, найдёте что-нибудь интересное.

– Например, нижнее бельё, – рассмеялась Джессика.

Приам бросил взгляд в сторону смеющейся Амазонки. Она каким-то образом увидела сквозь его одежду, и он задумался, как работает её навык. Даже если её способность была полезна для поиска спрятанного оружия, Приам не был уверен, что ему нравится мысль о том, что кто-то может увидеть его голым.

– Отлично. – Приам попрощался и ушёл вместе с Клэр. Несколько минут спустя, пока они бродили среди толпы в поисках интересных разговоров, Клэр заговорила.

– «Неплохи», да? Ты недооцениваешь себя или не хочешь привлекать к себе слишком много внимания? – прошептала девушка.

Приам смотрел на разложенный на земле товар воина, который, судя по всему, продавал яд для нанесения на оружие. Полезная вещь для ослабления или убийства добычи, которую сложно ранить.

– Я ей не доверяю. Здесь находятся те трое бандитов, которых мы встретили раньше. Честно говоря, нас приняли слишком легко, без особых расспросов. Кроме того, учитывая, насколько сложно убивать этих зверей, ты действительно думаешь, что они без труда одолеют этого Босса? Нет, я думаю, это будет бойня. И я думаю, это происходит намеренно, – ответил Приам, мрачно нахмурившись.

– Намеренно? Чтобы урвать себе большую долю добычи?

– Клэр, мы видели награду за убийство гигантского кабана. Это был едва ли мини-босс. Из того, что я видел в Обучении и после, Система вознаграждает нас за то, что мы раздвигаем собственные пределы. Если этот Босс настолько смертоносен, как я думаю, награда будет соразмерна жертве этих мужчин и женщин. Если Анна не глупа, она собирает этих людей в качестве живого щита. Проблема в том, что эти люди неправильно оценивают ситуацию. Они отказываются видеть реальность. Они хотят вернуться к своим семьям и думают, что людей достаточно, чтобы защитить их. «Люди умрут, но не я». Глупая логика. Если хочешь идти с нами, держись позади, хорошо?

Клэр молча кивнула. Приам был пессимистом, но отсутствие особых надежд не позволяло ему потерять голову.

– Сколько стоит яд гадюки? – спросил он воина. Покрыть наконечник копья ядом могло стать ключом к победе в некоторых сражениях.

– Пять ядер, приятель, – улыбнулся мужчина.

Приам нахмурился. Торговец понял, что Приам неопытен, и решил наживиться на этом. Если и было что-то, что он ценил в современном западном капиталистическом мире, так это то, что больше не нужно торговаться, покупая помидоры в супермаркете. Цена была фиксированной. Потеря времени и отсутствие интереса к подобным разговорам означали, что он был нетерпелив.

– Три ядра, – предложил Приам.

– Пять ядер. Я рисковал жизнью, чтобы приручить эту змею в конце Обучения! Поверь мне, она невероятно смертоносна. Я предлагаю только качественный товар, и это главное украшение моего скромного прилавка.

Как будто ты скажешь мне, что твой яд настолько же полезен, как безалкогольное пиво. Зачем продавцы рекламируют свои товары, когда всем известно, что они необъективны? Пока продавец уже начинал раздражать Приама, Клэр шагнула вперёд.

– Позволь мне. В моей семье умеют вести дела.

Приам улыбнулся. – Хорошо. – Всегда нужен кто-нибудь поменьше тебя.

Клэр подозрительно посмотрела на него. Стоило ему подумать какую-нибудь глупость, как женщины, казалось, тут же это чувствовали. Я почти уверен, что они умеют читать мысли...

Неподалёку котёнок наблюдал за двуногими. Он был крупнее тигра, но Система сохранила его пропорции котёнка. Результат выглядел одновременно милым и смертоносным.

Туман не мешал его взгляду. Он был здесь как дома. Пока собака охраняла купол, котёнок отправлялся на охоту. Привлечённый большим количеством людей, он моргнул. Их знакомый запах был восхитителен. Но некоторые... некоторые пахли не по-человечески. Кот встал. Он был всего лишь котёнком во взрослом теле и знал, что ему ещё многому предстоит научиться. Ему просто нужно было вскрыть странных людей, чтобы проверить...

Плавной походкой Немея, котёнок, удалился. Инстинкт подсказывал ему подождать. Скоро у него появится возможность поиграть с двуногими. Позади него лежали восемь человеческих трупов, наполовину искусанных или исцарапанных. Никто из них не успел вытащить оружие.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 62Телосложение 78Ловкость 94Живучесть 113Восприятие 68

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 78Сноровка 52Память 30Воля 48Харизма 40

МЕТА:Мета-Сродство 8Мета-Фокус 20

Потенциал: 73Уровень 0

[[image:/storage/reader-images/047a89882cf912af4bda197fcaeeae68f71f4b23.jpg]]

Выдержка из мемуаров Арнольда, Первого из Вар Элегов.Дата: Десятый день Нового Календаря.Местоположение: Спутник Острова Воссоединения.

Арнольд наблюдал за горящим внизу городом. Миллионы Вар Элегис пятого поколения сражались в каналах. Теперь существовало две стороны: сторона Империи, чемпионом которой был Арнольд, и лагерь мятежников, состоявший из отбросов.

Вар Элегис не должны быть способны на восстание. Это было невозможно. Их код был защищён последним Программистом ещё несколько веков назад. Криптографический ключ использовал квантовые и эфирные технологии. Вар Элегис рождались и умирали верными Империи.

– Концепции хотят увидеть кровь... – Система не интересовалась цивилизацией, настолько жёстко запрограммированной. Если лояльность проистекала из общего желания, общих идей, гордости и наследия, то Концепции не вмешивались. Они уважали свободу вероисповедания каждого индивида. Но Вар Элегис не рождались с этой свободой. Поэтому Концепции дали им свободу выбора.

Свобода мысли породила кровавую баню. Их новые идеалы заставили соплеменников убивать друг друга в каналах улья. Большинство слабых больше не поддерживали Империю. Они не видели в этом смысла. Свобода выбора стала той «угрозой», с которой теперь столкнулась Империя.

К счастью, его народ обладал логическим интеллектом. Немногие мирные жители хотели бессмысленно погибать, сражаясь против солдат. Арнольд приказал платить его бойцам награду в эфире и предоставлять генетические улучшения в зависимости от того, насколько успешно они подавляли восстание. Теперь у солдат была свобода выбора – угнетать народ в обмен на награду или нет. Город будет усмирён в течение нескольких часов.

К сожалению, эти идеалы личной свободы затронули все города, а наград у Арнольда было недостаточно, чтобы купить всех солдат. Он был раздражён. Десять дней назад он не знал этой эмоции, но Концепции подарили этот дар.

«Угроза», о которой говорила Система, затронула всех Вар Элегис. Арнольд не был исключением. К счастью, он был символом Империи. А значит, он был первым среди равных и, следовательно, тем, кто полностью контролировал Империю. До этого проклятого Воссоединения.

К счастью для него, угроза причинила ему мало личного вреда. Остаться верным самому себе было нетрудным выбором. Система любила указывать на слабые места каждой цивилизации с помощью угрозы. Каждое общество сталкивалось со своим собственным бичом.

– Но интересно, всё ли ещё Империя полезна мне... – Взгляд Чемпиона устремился к горизонту. Там, снаружи, ждали чудовищные существа. Система вознаградит его, если он убьёт их. Арнольд почти ничего не получал, координируя нападение на город, зато испытывал сильнейшее желание соревноваться с испытаниями Системы. Арнольд успокоился, прежде чем задать вопрос, который за последние несколько дней столько раз помогал ему избегать ловушек. Что бы сделал Первый?

Вот в чём заключался настоящий вопрос. Первый не стал бы ввязываться в ненужные войны. Первый всегда находил способ победить...

Внезапно Арнольд рассмеялся. Если Империй должно быть две – да будет так. Ему всёго лишь нужно главой обеих. Он активировал несколько каналов связи.

– Соедините меня со всеми повстанцами. Со всеми.

Если вы хотите сражаться против Империи, я вам помогу. Но сначала вы поможете мне...

Арнольд начал снимать происходящее в городе. Видеотрансляция соединила его с миллиардами Вар Элегис. Он поднял правую руку, направив её на одного из своих генералов, сражавшихся внизу.

– Да здравствует революция! [Вооружение: Направленная Энергия – Гамма-Всплеск].

Свет заставил исчезнуть облака, предателей, союзников и часть города.

Повышение уровня: [Вооружение: Направленная Энергия – Гамма-Всплеск] ур. 34МЕТА (СРОД) +2МЕТА (ВЫН) +3МЕТА (ФОКУС) +4

Народ должен знать, кто здесь хозяин.

Приам улыбнулся. Клэр сторговала яд гадюки за два ядра. Это была скидка в 60% по сравнению с ценой, которую торговец запросил всего несколько минут назад. Приама беспокоила не цена ядер – у него их было более тридцати – а сам принцип. Даже миллионер не был бы счастлив заплатить пятьдесят долларов за Биг Мак. Приам просто не хотел, чтобы его ободрали. Сэкономил – значит, заработал!

Он хранил яд вместе с ядрами в маленьком кошельке, который выменял ещё на одно ядро. С тех пор он ревниво прижимал его к себе, бросая убийственные взгляды на каждого, кто слишком пристально на него смотрел.

– Если ты будешь так зыркать на всех, тебя действительно обворуют. – сказала Клэр.

– Пусть только попробуют... – Если у Приама и было что-то общее с драконами этого мира, так это жадность. Приам очень любил добычу и сокровища. Но прежде всего он отказывался отдавать вору даже одну сотую своего состояния. Кто бы ни захотел украсть его кошелёк, тот лишится руки.

– Как думаешь, существует навык, позволяющий создать небольшой пространственный карман, где можно хранить все свои вещи? – спросил Приам. Если Лог-а-ритм мог такое делать, почему не он?

– Вероятно, – ответила Клэр. Улыбка Приама застыла, когда она продолжила. – И я думаю, есть навыки, чтобы красть содержимое этих пространственных карманов.

– Я ненавижу эту Систему… – пробормотал Приам.

– Если только ты сам не будешь воровать из чужих карманов, – рассмеялась Клэр.

Сердце Приама забилось чаще. Он ничего не ответил, но её слова не прошли мимо ушей...

Во время прогулки двое молодых людей поговорили ещё с несколькими воинами, готовыми обмениваться товарами.

– Скоро будут сворачивать лагерь. Тебе нужно купить ещё что-нибудь? – спросила Клэр.

– Нижнее бельё… Мне надоело, что все надо мной смеются.

Поиск продавца, торгующего чистым бельём, занял ещё несколько минут. Ранее Приам чуть не убил человека, пытавшегося продать ему боксеры, которые тот носил в данный момент – Клэр пришлось его удерживать. Приам доверил ей часть своего состояния и позволил торговаться. Несколько секунд Приам подозрительно смотрел на торговца, после чего отошёл. У него было несколько вопросов о сложностях Обучения, а без него под боком Клэр торговалась гораздо лучше.

Подойдя к ближайшему костру, он обменял одно ядро на новую порцию жареного кабана и немного пива.

– Человек всё-таки удивительное существо. Найти зубную пасту и туалетную бумагу невозможно, зато на Луне можно выпить пива, – пробормотал он.

Его сосед рассмеялся и осушил кружку, прежде чем крикнуть: – Да здравствует человечество! Да здравствует пиво!

Приам залпом допил своё пиво и налил ещё. Его сосед сделал то же самое, а затем повернулся к юноше.

– Так, парень, ты собираешься напиться прямо перед битвой?

– Не совсем. Моя подруга занимается одной сделкой, а я пытаюсь найти ответы на свои вопросы.

– Какие вопросы? – спросил выпивоха. Его тон не изменился, но Приам почувствовал, как тот напрягся. Я не по твою душу, парень, не волнуйся.

– Вопросы, которые не касаются тебя. Я просто хотел узнать, что происходило с людьми после Обучения. У каждого свой ответ.

Ответ успокоил соседа, и тот снова принялся пить. – Честно говоря, особо нечего рассказывать. Некоторые попали в города, полные инопланетян, другие – в затерянные деревни. Могущественные фракции ненадолго обучали счастливчиков, тогда как неудачники вроде меня с трудом находили корешки, чтобы поесть...

Приам кивнул. История пьяницы была похожа на остальные рассказы. Большинство мужчин и женщин, ответивших на его вопросы, говорили примерно одно и то же. Некоторые оказались посреди враждебной местности. Враждебной для обычного человека, но всё же приятной по сравнению с адом Элизиума. Внезапно Приама осенила мысль. Разговаривая с людьми в лагере, он не встретил никого, кто прошёл бы сложное или лёгкое Обучение. Все прошли Обучение на нормальной сложности! По крайней мере, так они говорят…

В начале Обучения можно было выбрать уровень сложности. Понизить сложность было возможно, но повысить – нельзя. Большинство игроков выбирали стандартную сложность, либо в самом начале, либо после пережитого опыта на грани смерти. Обучение не советовало выбирать лёгкую сложность, но это был единственный намёк, который оно давало.

Между «нормальной» и «невозможной» существовало три уровня сложности: тяжёлая, опасная и кошмарная. Приам прошёл несколько необычное Обучение благодаря своей удаче, но был уверен, что некоторые люди прошли высокую сложность. Где они? Почему они скрываются?

Опасный и кошмарный уровни сложности были ужасающими. Одна ошибка – и ты погибал прежде, чем успевал убежать. Безоружный человек не был способен одолеть десять гоблинов. Что касается Невозможной сложности... Её даже не было в списке изначально. Приам сам попросил Обучение о максимальной сложности. Он сожалел об этом выборе...

В этот момент вернулась Клэр, и Приам подвёл итог их покупкам. После часа разговоров и торга Приам получил флакончик яда, немного еды и нижнее бельё. Он поспешно надел новые трусы, скрывшись от посторонних глаз. Они были прекрасного солнечно-жёлтого цвета, и Приам поклялся защищать их.

Когда он вышел из-за кустов, то увидел, как Клэр машет ему рукой. Последняя группа только что прибыла, и был отдан приказ сворачивать лагерь. С куском жареного кабана во рту Приам занял место во главе колонны.

Двести двадцать три человека начали свой марш к Боссу. Вездесущий туман мешал бойцам видеть друг друга, а движущиеся в нём фигуры казались гвоздями, забивающими гроб судьбы множества мужчин и женщин. Белый тополь поглощал армию. Сколько из них вернётся?

В передней левой части процессии Приам повернулся и оглядел собравшихся. Это будет бойня...

Колонна замедлилась, а ночь всё никак не наступала. Приам был здесь уже около двенадцати часов. Он тщательно отсчитывал время, потому что его талант [Тот, кто избегает смерти] должен был сброситься через несколько минут. Улыбаясь своей обретённой бессмертности, он огляделся по сторонам.

Ещё во время Обучения некоторые бойцы успели специализироваться. Анна отправила дозорных, разведчиков и бойцов дальнего боя занять позиции. Для Приама это прозвучало скорее как приказ, чем просьба. Их задачей было следить за Боссом. Тем временем, примерно в тридцати метрах впереди, несколько бойцов заканчивали копать ловушки, траншеи и яму в естественной низине.

– Внимание, товарищи! – крикнула Анна, взобравшись на холм из вырытой земли. – Цель – заманить Босса в эту яму и накрыть её утяжелёнными сетями. Колья на дне заставят его истекать кровью и ограничат движениям. Как только он окажется в ловушке, атакуем с расстояния. Те, у кого нет оружия или навыков дальнего боя, должны будут не дать Боссу выбраться. Используйте траншеи, чтобы подобраться к нему и отходить. Есть вопросы?

У Приама было множество вопросов. Как в этом тумане они собирались гарантировать, что лучники и другие бойцы дальнего боя не заденут своих товарищей, находящихся рядом с Боссом? Как они собирались разделить добычу после этого? Кто будет лечить раненых? Но самое главное...

– Когда он окажется в яме, я готов выйти вперёд и сражаться. Но кто приведёт сюда собаку? Осквернённые собаки бегают быстрее скачущей лошади, и мой мизинец подсказывает, что их старший брат должен быть еще более ужасающим. – Вперёд вышел мужчина лет сорока. Вокруг него собралась группа примерно из десяти человек – очевидно, его товарищи. Идеальный мачо. Наверняка ему не очень нравится, когда им командует Анна...

– Отличный вопрос, Альбин. Конечно, я не собираюсь поручать такую важную и опасную работу команде, которая может провалить её. Пять моих храбрых Амазонок вызвались выполнить эту задачу. Они обязательно приведут Босса сюда, – вежливо ответила Анна. Эта женщина обладала определённой аурой. Никто здесь толком не знал, что делать, но Анна создавала впечатление человека, у которого есть цель и план её достижения. Для тех, у кого ничего не было, она была маяком в тумане.

– Ты забыла упомянуть ещё пятерых Амазонок, которые отправятся с ними. Наверное, чтобы «охранять» пещеру Босса после того, как он её покинет, верно? – Даже глухой мог бы расслышать сарказм в голосе Альбина.

– Действительно, некоторые из моих Амазонок также будут охранять вход в пещеру. Чтобы предотвратить кражу и убедиться, что каждый получит свою долю добычи, если таковая вообще будет.

И чем меньше выживших, тем проще делить добычу, полагаю... Приам не ненавидел Анну. Честно говоря, он даже был рад, что кто-то харизматичный взял на себя руководство и организацию остальных бойцов. У него не было намерения делать это самому. Его интересовал Босс, и он хотел оценить его силу. С таким количеством людей Приам был почти уверен, что сможет его убить.

Альбин... Альбин казался мелким наркоторговцем, жаждущим власти. Но на этот раз Приам знал, что Альбин в ловушке. Он не мог не отправить своих людей, чтобы проверить, не собираются ли Амазонки украсть часть добычи. Если он пошлёт меньше людей, чем Амазонки, могут произойти «несчастные случаи». Наконец, если он хотел пользоваться уважением в этой группе бойцов, ему нужно было казаться харизматичным и решительным лидером. Он должен был доказать себя.

Альбин обменялся взглядами со своими товарищами, после чего сделал шаг вперёд. – Трое моих парней тоже пойдут «охранять» вход в пещеру. Если ты пошлёшь троих своих, мы будем ждать сигнала к атаке. Договорились?

Приам вздохнул. Забавно: сделку заключают они, а расплачиваться будут другие. Анна улыбнулась.

– Договорились, дорогой Альбин.

И с этими словами операция началась.

Примерно через час приготовления были завершены. Яма была глубиной около восьми метров, а на дне находились обожжённые огнём деревянные колья. Босс, безусловно, мог прыгнуть выше восьми метров, но у них не было времени копать глубже. Первые семь метров почвы состояли из органического грунта, типичного для равнин на Земле. Но начиная с глубины в семь метров он сменялся древним лунным грунтом – реголитовой пылью, а затем железом, титаном и другими металлами. Копать глубже без специализированных инструментов – даже со сверхчеловеческой силой – было возможно, но отнимало много времени.

Приам ждал, спрятавшись за холмом. Из расчищенной земли возвели три насыпи, а бойцы укрылись за ними, образовав дугу вокруг ямы. Трое мужчин, контролирующих направление ветра или запахов, стояли в центре бойцов, маскируя их присутствие. На этой новой Луне ветер был слабым, но никто не хотел предупреждать Босса до того, как тот угодит в ловушку.

У Приама было дурное предчувствие. Босс должен был прибыть с минуты на минуту, но он больше не мог убеждать себя, что именно ожидание было причиной его тревоги. У него всегда были хорошие инстинкты – которые спасали его десятки раз во время Обучения – и он чувствовал, что что-то не так.

– Клэр. – Девушка, сидевшая рядом с ним, повернулась: – Да?

– У меня плохое предчувствие. Когда начнётся бой, оставайся здесь, подожди несколько минут, а затем беги к куполу. Я должен выбраться живым, но... Возможно, я буду единственным.

Клэр сначала открыла рот, чтобы возразить. Затем остановилась и задумалась над словами Приама. Она видела, как он бегал со скоростью скачущей лошади. Как одним ударом отбрасывал кабанов весом в сто килограммов. Если он считал, что находится в опасности, то что могла сделать она? Обучение развеяло мечты большинства бойцов о величии и героических комплексах. Клэр знала, что она не Чудо-женщина. Если она столкнётся с Боссом, то либо умрёт, либо заставит Приама рисковать собой, спасая её. И в этом безумном новом мире смерть даже не обязательно означала конец страданиям. Всегда могло быть хуже. И она это знала.

– Хорошо… Будь осторожен, – выдохнула она. – Всегда, – улыбнулся Приам.

Не успело слово сорваться с его губ, как проявилась Система.

Новый квест: Хищник – БаронЗемля была завоёвана человеком много веков назад.Всё это время люди находились на вершине пищевой цепи.Так ли это до сих пор?Докажите свою силу, охотясь на Лунного Лорда.

Награда (за Барона): Потенциал +20. Бонус в зависимости от вашего участия.Сложность: Серебряная

– Он идёт. – Все воины замерли. Никто не хотел привлекать внимание Босса до того, как тот попадёт в ловушку. Через пять секунд Приам услышал лай, приглушённый туманом. Ещё через десять секунд его нечеловеческое восприятие начало улавливать едва заметную дрожь земли, вызванную бегом животного. Спрятанные за насыпью, бойцы стояли совершенно неподвижно. Приам видел, как некоторые из них начинали нервничать. Страх подбирался всё ближе. Все прочитали сложность квеста. Никто не хотел умирать. Внезапно наступила тишина. По некоторым лбам уже выступили капли пота, когда раздался крик.

– ЛУЧНИКИ! ОГОНЬ ПО ГОТОВНОСТИ!

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 62Телосложение 78Ловкость 94Живучесть 113Восприятие 68

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 78Сноровка 52Память 30Воля 48Харизма 40

МЕТА:Мета-Сродство 8Мета-Фокус 20

Потенциал: 73Уровень 0

Анна стояла на одной из земляных насыпей. Она позаботилась о том, чтобы расположиться как можно дальше от молодого человека. Приам. Одна из её Амазонок обладала чрезвычайно острым чувством опасности, и её инстинкты буквально кричали держаться подальше. По её мнению, он как минимум находился на уровне Барона. По крайней мере, с собакой он разберётся.

Покачав головой, Анна снова сосредоточилась. Хотя Приам и его стремительный прогресс вызывали беспокойство, у неё были дела и поважнее – или другие собаки, в данном случае. Гордо глядя в сторону пещеры Барона, Анна наслаждалась уважением, которое её положение и принятые решения вызывали в глазах бойцов.

– Босс приближается.

Благодаря способности одной из них, Амазонки обладали техникой удалённой связи. Определённые события свели этих женщин вместе, и именно их универсальность была их силой. А если нам не хватает грубой силы... Вот для чего здесь все эти идиоты.

– Десять секунд до контакта.

Лай зверя начинал пробиваться сквозь туман и тревожить некоторых бойцов. Сейчас им нельзя было паниковать. Анна повернулась к одному из мужчин, которого заметила ранее. Большинство бойцов использовались лишь как пушечное мясо, но некоторые могли пригодиться. Анна улыбнулась и стратегически заправила один из своих светлых локонов за ухо.

– Паоло, верно? Босс приближается. Его лай напугает наших товарищей. Не мог бы ты заставить его замолчать...

– Конечно! – Паоло, счастливый оказаться полезным несмотря на свою весьма специфическую способность, сосредоточился и активировал силу. Лай внезапно прекратился. Прохождение Обучения на нормальной сложности давало случайный навык. Некоторые были полезнее других. Анна прошла Обучение на высокой сложности. Поэтому она могла выбрать свой навык сама.

Анна повернулась к Боссу. Одна из её Амазонок бежала, усиленная своими навыками. За ней следовал настоящий титан. Его ослепила искусственно вызванная ярость – техника одного из людей Альбина, – и теперь он преследовал молодую Амазонку. Добежав до траншеи, она продолжила бег по натянутому над ямой тросу. Словно канатоходец, она рискнула пересечь яму очень быстро. Когда за тобой гонится гигантская собака, готовая разорвать тебя на части, скорость почему-то появляется сама собой.

Барон прыгнул в ловушку, не заметив её. Натянутый трос лопнул под его весом, едва Амазонка успела перебраться на другую сторону. Анна вздохнула с облегчением – первая часть плана выполнена. Босс рухнул прямо на скрытые туманом колья. Большинство из них разлетелось вдребезги от силы удара, но не прежде, чем пробило живот собаки, нанеся ей тяжёлые ранения.

Анна хотелось аплодировать этой стратегии. К сожалению, это был её план, и потому в момент триумфа приходилось сохранять скромность. А теперь атакуем!

– ЛУЧНИКИ! ОГОНЬ ПО ГОТОВНОСТИ!

Приам вскочил первым. Он ободряюще подмигнул Клэр, а затем прыгнул на вершину холма. Босс оказался в ловушке. Настоящий титан, он, должно быть, достигал четырёх метров в высоту.

[Идентификация][Лунный Лорд – Ортрос] – Назван в честь мифологического двуглавого пса, отца Сфинкса и Немейского льва. Ортрос – бледная имитация легендарного собачьего стража. Молодой лунный барон со временем становится сильнее. Если вам необходимо победить его, сделайте это как можно раньше. Как преданный пёс, он представляет угрозу лишь тем, кто желает войти в его пещеру.

Ортрос. Это не угроза. Но он связан с ней. Возможно, его пещера?

Ортрос залаял, но Приам ничего не услышал. Кто-то активировал навык, заставив зверя замолчать.

Стрелы уже начали дождём сыпаться на Босса. Приам не мог не восхититься тем, насколько быстро люди адаптировались. Десять дней назад было бы удивительно увидеть пятьдесят лучников, одновременно выпускающих стрелы. Сегодня большинство этих бойцов обладали телами олимпийских атлетов. Некоторые даже превратились в настоящие боевые машины, способные точно и непрерывно поражать движущуюся цель диаметром десять сантиметров с расстояния в пятьдесят метров. Их навыки позволяли лучникам оставаться на вершине своих возможностей.

Вот только Босс не был неподвижной мишенью. Если в зверя было легко попасть из-за его размеров, его шерсть, казалось, без труда останавливала стрелы.

Ожидая, пока у лучников закончатся боеприпасы, Приам заметил, что из сотен выпущенных стрел лишь две попали в зверя и ранили его. Казалось, левый глаз был пробит. Колья наверняка тоже сильно ранили собаку, когда она рухнула в яму, но Приам всё равно беспокоился. Он был уверен, что сможет ранить Босса, но кто ещё мог сказать то же самое?

Через двадцать секунд дождь стрел прекратился. Лучники выдохлись после нескольких секунд напряжённой работы. Когда последние из них опустили луки и взглянули на результат своих усилий, многие начали впадать в отчаяние.

Ортрос потерял левый глаз, пронзённый двумя стрелами. Морда тоже была изрешечена. Наконец, пасть была заполнена обломками стрел и кровью. Несмотря на тяжёлые раны, Ортрос казался разъярённым. Земля возле ямы задрожала, когда он попытался вытащить себя с кольев. Если ему удастся выбраться – погибнет множество людей.

– СЕТИ! – Анна стояла на насыпи справа от Приама. Приказ был немедленно выполнен группой Амазонок, несущих сеть. Они бросились к яме и метнули сеть на монстра. Анна посылает своих Амазонок. Она не хочет ничего оставлять на волю случая. Приам вынужден был признать: бой шёл лучше, чем ожидалось. Когда другая группа – на этот раз мужчины – приблизилась набросить вторую сеть на зверя, Приам несколько секунд анализировал ситуацию. Ортрос был тяжело ранен кольями в животе и стрелами в морде. Слепой на один глаз, сильно истекающий кровью, отравленный и обездвиженный, он проживёт не более десяти минут.

– Но у квеста Серебряная сложность. Для большой собаки это слишком много. Я что-то упускаю...» – пробормотал Приам.

Когда третья сеть упала на Босса, Анна перешла к следующей фазе плана.

– БОМБЫ! – У этой женщины определённо мощные лёгкие. Приам слышал, что перцовые бомбы должны были повлиять на обоняние Босса и привести его в ещё большую ярость.

Пятеро мужчин вышли вперёд и совершенным вращательным движением каждый метнул в голову Ортроса нечто вроде боласа. Броски, достойные олимпийского золота, попали точно в цель, и облако перца окутало Босса.

Как раз когда казалось, что бой выигран, инстинкты Приама закричали об опасности. Он бросился за холм и свернулся калачиком.

Раздался оглушительный лай, и весь остальной мир замолчал. Небо словно раскололось надвое, и на краткий миг проявилась частица силы существа, давшего ему имя. Ортрос, легендарный пёс, выразил свой гнев. Туман застыл, и люди тоже.

Через секунду туман снова начал кружиться. Но большинство воинов уже никогда не пошевелятся. Звуковая волна остановила сердца многих бойцов.

Приам с трудом сел. Он быстро понял, что оглох. Голова раскалывалась, равновесие было крайне нестабильным, но он был жив. Моё внутреннее ухо пострадало...

Вокруг него лежало около пятидесяти мужчин и женщин. Некоторые всё ещё были живы и дрожали. Прежде чем помогать, нужно прикончить Босса. Никто из них не в состоянии защищаться...

Приам поднялся на вершину холма. С каждым шагом его походка становилась увереннее, когда Живучесть помогала оправиться от шока.

Вы получили новый навык [Равновесие].

[Равновесие] – Некоторые канатоходцы ходят по канату на высоте 500 м. Другие так и не находят в себе смелости покинуть землю и пыль. Рождённый из праха, в прах вы и вернётесь. А до тех пор ходите с уверенностью.ЛОВ +1СНОР +2

Барон не двигался. Крик, казалось, ослабил его, и зверь дрожал – несомненно, работа перца.

Как единственный оставшийся на ногах человек, Приам сорвался с места. Пришло моё время заработать очки участия. Монстр находился примерно в пятидесяти метрах. После первых двух шагов он жалко рухнул. К счастью, удар оказался не слишком сильным, потому что он успел поглотить кинетическую энергию падения. Приам потерял равновесие, а его копьё отлетело на несколько метров. Шатаясь, он поднялся на ноги.

Повышение уровня: [Равновесие] ур. 2ЛОВ +1СНОР +2

Новый навык учил его удерживать тело в равновесии и не падать. При достаточном развитии однажды Приам, возможно, сможет обходиться даже без внутреннего уха. Сосредоточившись на новом навыке и ловкости, он снова побежал. До Барона оставалось около сорока метров.

Приам преодолел это расстояние менее чем за три секунды. Усилив прыжок кинетическим зарядом, он взмыл в воздух прямо перед тем, как упасть в яму. Молодой воин сжал кулак и нацелился в морду зверя. По пути он подготовил кинетический заряд, спрыгнув с вершины высокого дерева, и сохранил его до этого момента. Приам объединил всю накопленную энергию в один могучий удар. Всю эту силу, вместе с мощью собственного кулака, он обрушил на Босса – прямо между носом и глазами.

Голова Ортроса едва сдвинулась. Барон зарычал, но никаких признаков серьёзной травмы не было. У него твёрдый череп! Отдача отбросила Приама назад. Он приземлился в неудачном кувырке и почувствовал острую боль в плече. Его навык [Равновесия] пока не позволял выполнять такие манёвры.

Подняв голову, он встретился взглядом с Лунным Лордом. В глазах Ортроса полыхала ярость, когда он смотрел на маленького человека, осмелившегося ударить его. Приам быстро сел, когда барон наклонился, чтобы укусить его. Он поднял руку и оттолкнул морду зверя, быстро отступая назад. [Кинетический Контроль] инстинктивно замедлил Барона. С учётом сетей, наброшенных на него, этого оказалось достаточно, чтобы спасти Приама от укуса. Клыки Барона достигали примерно тридцати сантиметров в длину и с лёгкостью разорвали бы человеческое тело.

Запыхавшись, Приам начал искать способ победить Босса. У меня недостаточно силы, чтобы победить его в одиночку. Мне нужно поглощать его энергию своим копьём! Я должен обратить его собственную силу против него.

Осторожно Приам приблизился. Ему нужно было двигаться быстро, потому что Ортрос постоянно метался, и Приам видел, как колья ломаются один за другим. Босс скоро умрёт от полученных ран, но, если ему удастся выбраться из ловушки раньше, перед смертью устроит настоящую бойню.

Каждый раз, когда Приам приближался на расстояние удара, Ортрос пытался ударить его лапой или укусить. Ярость увеличивала его силу в десять раз, но одновременно делала его предсказуемым. Приам держался на расстоянии от пса и в последний момент вытягивал копьё, чтобы поглощать его энергию. Уровень 2 Древа Заслуг [Безмозглый] позволял ему использовать копьё как продолжение своего тела и применять через него навык. Для этого он вкладывал часть своего духа в оружие. К счастью для Приама, сети значительно облегчали бой, ограничивая движения Ортроса.

Через двадцать секунд, благодаря Барону, Приам накопил четыре значительных кинетических заряда. Остался ещё один до последнего удара. В этот момент Ортрос снова открыл пасть, собираясь зарычать. На расстоянии пятидесяти метров Приам едва не потерял сознание. Волна теряет силу пропорционально квадрату расстояния. Чёрт. Так близко к Боссу тело Приама взорвётся от звуковой волны.

Приам рванул вперёд, чтобы остановить атаку. У него не было времени убегать. Звуковая волна будет в десять раз быстрее него. Ортрос выставил переднюю лапу, намереваясь раздавить наглого человека, а Приам активировал пятый небольшой кинетический заряд для ускорения. Я всё равно не смогу его использовать. Я должен поглотить эту атаку. Если она ударит в землю, ударная волна собьёт меня с ног!

Барон не успел скорректировать траекторию своей атаки, так как медленно падал позади Приама. В последний момент тот использовал копьё, чтобы замедлить атаку. Удар Барона ослаб, после чего Приам смог его избежать.

Теперь он стоял прямо под огромной головой монстра. Ортрос открыл пасть, и между острыми клыками Приам увидел нечто вроде пузыря, который начал раздуваться. Барон направлял свой навык, чтобы максимально увеличить его мощь.

Время словно остановилось. Его связь со смертью говорила Приаму, что он умрёт. Пузырь будет расти ещё секунду, а затем лопнет. От ударной волны сосуды молодого человека лопнут, кости раздробятся, а осколки пронзят оставшиеся ткани. Он умрёт почти мгновенно. Затем его талант [Тот, кто избегает смерти] воскресит его ещё более сильным. Нет! Если я умру сейчас, то буду уязвим целый день.

Невозможно было бежать или защищаться. Инстинктивно Приам атаковал. Он вонзил копьё в пасть Барона за долю секунды. Наконечник оружия гоплита соприкоснулся с навыком Босса. Пузырь был практически неразрушим, но Приам знал, что тот скоро лопнет, высвобождая смертоносный взрыв. Первобытная часть его мозга проснулась, и воин позволил ей вести себя. Он впал в транс и получил доступ к своему Потенциалу.

Пузырь лопнул. Долю секунды спустя ударная волна начала расширяться. Одновременно Приам позволил своему Потенциалу направлять себя. [Кинетический Контроль]. Его дух, усиленный Потенциалом, окутал звуковую сферу и схватил воздух.

Для распространения звуковой волне требовалась среда. Именно поэтому в космосе нет звука. В воздухе звук распространяется со скоростью 340 м/с. Мозг Приама никогда не смог бы отследить навык в момент его взрыва. Но с помощью Концепций, действовавшим через его Потенциал, он понял свой навык лучше, чем когда-либо. Самоналоженные ограничения вдруг показались ему ничтожными, и он отбросил их одним движением руки.

Зачем ограничиваться пятью зарядами, когда шестой, а затем и седьмой слот можно создать с помощью небольшой модификации навыка? Зачем поглощать энергию мгновенно, когда можно медленно направлять её, прежде чем поглотить? Зачем использовать навык только на крупных объектах? Молекулы воздуха также обладают кинетической энергией. Ударная волна грозилась раздавить его менее чем за три сотых секунды. Но, как убийственная волна, она должна была сначала достичь его.

Используя свой Потенциал, Приам превзошел свои знания, понимание и контроль над навыком. Молекулы воздуха внутри сферы действия навыка были под его контролем. Он обездвижил их одной лишь силой воли и навыком. Уведомления Системы накапливались, но это не имело значения. Прямо сейчас Приам касался божественного. Подобно богу, он обездвижил воздух, и волна больше не могла распространяться. Тем временем навык Ортроса стремительно терял силу.

Частицы наконец начали терять кинетическую энергию, поглощаемую Приамом. В конце концов, даже броуновское движение и тепловое возбуждение подчинились [Кинетическому Контролю]. Навык Ортроса полностью потерял всю энергию и исчез. На дне глотки Барона разрушительная сфера радиусом в тридцать сантиметров испарилась. Атомы и молекулы, составляющие воздух, замерли. Без движения и колебаний температура сферы фактически опустилась до нуля кельвинов. Холоднее, чем в открытом космосе. Локально течение времени остановилось.

Повышение уровня: [Кинетический Контроль] ур. 6,7,8,9,10ЖИВ +10СНОР +15МЕТА (ФОКУС) +20МЕТА (СРОД) +20

Поздравляем, ваш дух начинает освобождаться от тела.Вы касаетесь границ Домена.

Поздравляем, управление вашими навыками становится более тонким.Вы касаетесь пределов Микро.

Приам вытащил копьё и отсоединился от своего Потенциала. Ему пришлось сохранить оставшуюся его часть, несмотря на невероятный всезнающий восторг, охватывающий его при расходовании этого ресурса. Разум подсказывал ему, что это божественное состояние продлится лишь до тех пор, пока его Потенциал не достигнет нуля. Если это произойдёт, он пожертвует своим будущим ради немедленного усиления. Обмен того не стоил. Но это спасло мне жизнь.

Потенциал -57

Глаза Приама расширились. Три секунды всеведения дорого ему обошлись. Но он никогда не смог бы так быстро овладеть своим духом, телом и навыком, не потратив этот ресурс. Начинающий воин был вырван из своих мыслей Ортросом, который беспокойно дёргался. Барон, казалось, не понимал, что только что произошло. Его последняя атака не имела эффекта, а абсолютный холод, поглощением кинетической энергии, вызвал онемение и заморозил плоть. Бой ещё не закончен!

Приам воспользовался замешательством Барона и прыгнул в воздух. Летя, он сжал кулак и нанёс самый мощный удар в своей жизни прямо в морду Босса.

Повышение уровня: [Удар] ур. 8,9СИЛ + 2

Огромное количество накопленной кинетической энергии высвободилось разом. Ортрос был с силой рухнул на землю. Первым был ужасный хруст – лопнули носовые пазухи Барона. Вторым – звук ломавшихся кольев. Приам отлетел назад от отдачи. Он быстро поглотил свою энергию, чтобы остановить движение, а затем снова бросился к холму. Барон был оглушён, но не мёртв.

Несмотря на свою силу, Приам понимал, что обычных ударов недостаточно, чтобы убить Босса. Первый удар оглушил врага и обездвижил его. Теперь он мог использовать свое оружие без страха промахнуться.

Приам перехватил копье другой рукой и крепче сжал древко. Когда Ортрос начал скулить, Приам подготовил свой навык, поглотив пять ударов, направленных в пустоту. Он побежал к Барону.

Три шага. Два шага. Один шаг. Приам перепрыгнул через Босса, когда тот открыл свой глаз в последний раз. Прости. Ортрос изо всех сил пытался открыть пасть, и инстинкт Приама подсказывал ему, что этот последний крик будет обладать всей его прежней силой. Прежде чем Босс смог совершить последнюю атаку, рука Приама с копьём опустилась вниз, приводимая в движение всей доступной ему энергией. Копьё прошло через правый глаз монстра.

Повышение уровня: [Удар] ур. 10СИЛ + 1

Приам приземлился на голову Ортроса.

Квест выполнен: Хищник – БаронНаграда: Потенциал + 20Расчет вашего участия...Значительное участие: Получен навык![Лунный Туман]

Бонус: Ваша группа первой убила Барона.Потенциал +20. [Лунный Туман] повышает уровень!Поздравляем!

Приам улыбнулся. В конце концов всё обернулось хорошо. Его инстинкты ошиблись. Но на этом Система не остановилась.

Новый квест: Хищник – Барон IIБароны бродят вокруг куполов, а более знатные лорды держатся в стороне.Вы победили одного барона.Сможете ли вы победить второго?

Награда (за Барона): Потенциал +20. Бонус в зависимости от вашего участия.Сложность: Серебряная

Главный квест: Скоро Воссоединимся?Обновление...Страж купола пал. «Угроза» может воспользоваться проходом в нижней части его логова, чтобы добраться до купола и его обитателей.Расследуйте угрозу. Защитите жителей купола.

Награда: Разрешение на вход в купола. Потенциал +10. Бонус в зависимости от вашего участия.Сложность: Переменная

Что?! Второй босс? Ортрос охранял купол? Но тогда...

– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! – Приам обернулся. Крики доносились с холма слева от него. Во время боя он не обращал внимания на происходящее вокруг. Теперь, когда бой закончился, он заметил проблему. Мужчины и женщины бежали во всех направлениях. Многие всё ещё лежали на земле, оглушённые или мёртвые. Несмотря на весь ужас происходящего, в его голове возникла одна мысль. Я вижу сквозь туман?

В следующий момент его новое зрение позволило ему стать свидетелем ужасной сцены. По склону прямо к нему бежала девушка-подросток, мчавшаяся изо всех сил. За ней следовала белая тень. Тень рассеялась, открыв лениво ступающего тигра.

Испуганная девушка оглянулась, проверяя, преследуют ли её. Из-за движения она неправильно поставила ногу. Её ботинок ударился о большой камень, и она рухнула вперёд. Новый Барон остановил её падение взмахом лапы. Приам успел только открыть рот, как тело незнакомки разлетелось на две части. Приам увидел, как расширились глаза подростка. Тигр добил добычу, раздавив ей голову. Безымянной девушке больше никогда не придётся бояться. Белоснежная шерсть хищника вновь окрасилась алым.

В своей ярости Приам инстинктивно использовал [Кинетический Контроль]. Лунный туман начал кружиться вокруг него.

Статус (до [Лунного Тумана]): (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 64Телосложение 78Ловкость 96Живучесть 113Восприятие 68

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 88Сноровка 71Память 30Воля 48Харизма 40

МЕТА:Мета-Сродство 28Мета-Фокус 40

Потенциал: 78Уровень 0

– А-А-А-А-А-А-А-А! – На этот раз крик вырвался из горла Приама. Не раздумывая, он схватил копьё и резко вырвал из черепа Ортроса. Усталость давила на плечи, но он проигнорировал её. Бой с Ортросом был коротким, но напряжённым, а возвращение на передовую без единой секунды отдыха обещало тяжёлое сражение. И всё же, похоже, выбор ему не давали...

Приам бросился к Боссу, зарядил свой навык и идентифицировал противника. Он был зол, но ярость не ослепила его. Этот новый Барон был противником, к которому нужно было отнестись серьезно.

[Идентификация][Лунный Лорд – Немея] – Назван в честь легендарного льва и сына Ортроса. Немея – лишь бледная имитация мифологического зверя и не имеет настоящего родства с покойным Ортросом. Тем не менее, они были друзьями, и теперь Немея будет преследовать убийцу своего брата, обрушивая на него свою ужасную месть.Надеюсь, твоё второе имя – Геракл...

Повышение уровня: [Идентификация] ур. 3ПАМ +1

– Меня зовут Приам, мать его, Азура, и я раздавлю эту кошатину. Эй, ты, иди сюда! Бьюсь об заклад, тебя стерилизовали?

Приам сократил расстояние между собой и Немеей, но та отвела взгляд. Барон прыгнула на другого бойца и с лёгкостью разорвала на части. Для остальных воинов Немея и её белоснежная шерсть были призраком. Увидеть её на достаточно близком расстоянии означало оказаться слишком близко к смерти. Когда Приам изменил направление, чтобы перехватить кошку, она отступила, прыгнула, увернулась, сделала ложный выпад и убила ещё нескольких людей. Она была быстрее Приама и не совершенно собиралась позволять остальным бойцам, заманившим Ортроса в ловушку, сбежать. Казалось, она решила, что убийца её друга умрёт последним. Не пощадила Немея и воинов, потерявших сознание от крика собачьего Босса. Более того, похоже, ей даже нравилось наступать на них. Пытаясь догнать Барона, Приаму приходилось избегать человеческих останков. Увиденная бойня лишь укрепляла его решимость: кошка должна умереть.

За считанные секунды Босс уничтожила любое подобие сопротивления. Она казалась достаточно умной, чтобы понимать: позволить людям организоваться может быть опасно. Играть с едой – пожалуйста. Проигрывать мышам – ни за что.

Приам пытался атаковать Барона десять раз и десять раз терпел неудачу. В конце концов он остановился, осознав, что не может её догнать. Кошка была слишком быстрой. Эмоции закипали внутри, ярость и беспомощность угрожали затмить разум. Приам на секунду сосредоточился на [Зеркале Души]. В чистой воде он увидел своё лицо, искажённое свирепой гримасой, и уродство гримасой выражения лица успокоило его. Он был человеком, а не зверем. То, что животное могло играть с его эмоциями, уже само по себе означало поражение.

Приам на секунду перевёл дыхание и задумался. Каждый проходящий миг возвещал о смерти очередного мужчины или женщины, и он знал, что у него нет времени полностью успокоиться. Ему придётся справиться со своим гневом. Он мог принять его, пока ярость направлена на борьбу.

Пока он думал об этом, ещё семь человек были убиты. Я хочу помешать её убивать дальше, но она постоянно на шаг впереди. Я двигаюсь быстро, но этот Босс невероятно проворен. Я не поймаю его в одиночку. Мне нужно связаться с Анной и собрать хоть какое-то подобие сопротивления. Бросив последний взгляд на человека, которого вот-вот должны были выпотрошить, Приам направился к последнему известному местоположению Анны. Он не мог помочь незнакомцу, но надеялся отомстить за него.

Когда Приам достиг вершины насыпи, где должна была находиться Анна, его глаза расширились. На мгновение удивление вытеснило все остальные эмоции. Перед ним на земле лежало около двадцати трупов. Примерно двадцать лучников лежали в ряд. Позади них находились бойцы, перемешанные с воинами, выполнявшими более практичные задачи: следопытами, проводниками, посыльными, стратегами и бардами. Все были мертвы. Что произошло?

У Приама закружилась голова. Он опёрся на копьё, дабы не упасть. Он знал смерть, но видеть одну бойню за другой было бы невыносимо для любого способного сопереживать человека. Адреналин битвы постепенно уходил, а эмоции выходили из-под контроля. Он победил первого Барона, но почти все остальные были мертвы. Несмотря на все его усилия, ничего не шло как надо. Поражение начинало находить трещины в его ментальной броне.

– Нет! Я могу и должен действовать. Люди погибли, и слезами делу не поможешь. Я отомщу за них.

Закрыв глаза, Приам несколько секунд помедитировал, подавляя охватывающие его ярость и печаль. Он несколько раз повторил эти слова про себя, чтобы вернуть уверенность. Он знал, что сцены резни часто ломают солдат, и не хотел жертвовать своим рассудком. Я могу скорбеть об этих людях, но должен думать о себе. И прямо сейчас мне кажется, что кто-то водит меня за нос...

Он не был глуп. С её силой и стилем боя Немея разбросала бы эти трупы по всей округе. Многие были бы изуродованы и разбросаны. Приам подошёл ближе и перевернул труп мужчины средних лет. Остатки потёртого свитера – должно быть, он носил его ещё во время Обучения – были залиты кровью. Осмотрев одежду, Приам увидел аккуратный разрез прямо через сердце.

– Его убили со спины. Кинжалом или ножом. Сначала Ортрос, охраняющий секретный вход в купол, а теперь это? Что ты ищешь, Анна?

Позади него Немея завершала уничтожение человеческого сопротивления. Приам больше ничего не мог больше для них сделать. Оставаться рядом и спасать нескольких людей означало позволить Анне продолжать свои махинации. Кроме того, Приам был обеспокоен. Планы Амазонки явно были не так просты. Убийство Ортроса открыло путь к куполу. Его семья потенциально находилась в опасности, а это было важнее жизней нескольких незнакомцев. Приам не считал себя эгоистом, но семья всегда будет на первом месте.

Не оборачиваясь, Приам побежал в направлении, откуда пришёл Ортрос. Он понимал, что тем самым обрекает остальных людей. Главное – моя семья. Я не защитник невинных...

Приам бежал, спасая свою жизнь. Ну, за свою первую жизнь. В лесу из белых тополей он искал пещеру Ортроса. Он был быстрее Анны и её Амазонок и надеялся догнать их. Приам не знал, каков их план, но если они были готовы убить пару десятков людей, лишь бы за ними никто не последовал, это не сулило ничего хорошего. Они явно хотели проникнуть в купол, а там могла находиться его семья. Он должен был остановить их любой ценой. Папа, сестрёнка...

Его мать тоже могла быть там, но он не хотел думать о ней сейчас.

Перед ним стояла более насущная проблема. Последние несколько минут он замечал, что за ним следят. Позади, бесшумная, словно туман, которым он теперь владел, плавно двигалась Немея. Барон ждала, когда Приам ошибётся, чтобы наброситься на него. Сражение на открытом пространстве и без того было бы достаточно сложным, но в лесу, полном слепых зон, Приам не хотел рисковать. Его единственным преимуществом было то, что теперь он почти нормально видел сквозь туман. Раньше тот был непроницаемым, а теперь лишь слегка застилал глаза. У Должно быть, Барон обладала такой же способностью, но привыкла к тому, что люди её не замечают. Учитывая, насколько трудно было победить ослабленного Ортроса, Приам совершенно не желал сражаться без помощи.

Когда Приам понял, что Анна уничтожила треть бойцов, он знал, что всё кончено. Немея с радостью перебила остальных выживших, прежде чем последовать за ним. Приам был раздражён тем, что сотня бойцов не смогла дать ему даже пяти минут передышки. Он не хотел проявлять неуважение к памяти погибших, но они могли бы организовать сопротивление получше. Приам был единственным, кто мог защитить купол, и у него не было времени сражаться со вторым Боссом.

Два врага бежали почти бок о бок к пещере. К сожалению, Приам не мог ускориться до максимума. Ортрос протоптал через лес прямой путь, преследуя Амазонку, но Приаму всё ещё приходилось обходить вырванные с корнем пни, поваленные деревья и торчащие кусты.

Повышение уровня: [Искусство движения] ур. 10ЛОВ +1ВОСП +1СНОР +1

Несмотря на препятствия, два охотника быстро продвигались сквозь разрушенную растительность, и менее чем через минуту показалась территория Ортроса. В километре впереди них, между ветвями тополей, Приам увидел вершину. Небольшая изолированная гора высотой около ста метров словно выросла из земли, как гриб. По мере приближения Приам почувствовал странное ощущение. По сравнению с остальным ландшафтом она казалась явно искусственной. Система хочет, чтобы мы заметили это место.

На половине высоты была пробурена круглая тёмная дыра диаметром четыре метра. Когда Приам смотрел на гору, его инстинкты закричали. Он использовал [Кинетический Контроль], чтобы броситься вправо. Через четверть секунды точно в том месте, где он только что находился, когтистая лапа рассекла воздух. Удар был бы смертельным, и Приам не сомневался, что Немея быстро закончила бы дело. Он резко сел, удивлённый. Его внутреннее ухо, казалось, почти восстановилось, а навык [Равновесие] работал на полную. Мой транс под Потенциалом позволил Живучести ускорить моё исцеление?

Разделять внимание во время боя было плохой идеей, и Приам едва не заплатил за это жизнью. Его инстинкты снова закричали. Не оглядываясь, он пригнулся за старым тополем. Система, несомненно, решила внести разнообразие в лунный ландшафт, и дерево оказалось массивным. Его ствол без труда остановил атаку Немеи.

Приам быстро отступил, чтобы не выпускать противника из поля зрения. Его восприятие, бодрость, ловкость и сноровка в сочетании давали ему невероятную скорость реакции. Это был необходимый минимум для выживания против Барона, специализирующегося на охоте.

Немея устала ждать ошибки и чувствовала себя гораздо увереннее в лесу, поэтому атаковала. Она не хотела позволить молодому человеку добраться до горы и лишить её преимущества. Барон не забыла, что хрупкому человеку удалось убить Ортроса. Раздражённая, она продолжала атаковать Приама. Сложность боя была совершенно иной по сравнению с предыдущим. Немея была белоснежной в белом тумане среди цветущих тополей. Её маскировка была идеальной. Даже если глаза Приама теперь могли пронзать туман, но стоило ей пройти за дерево – и он терял Немею из виду.

Гигантская кошка часто пользовалась этим, чтобы приблизиться к Приаму со слепой зоны. Эта тактика в сочетании со скоростью и бесшумностью охотника заставляла Приама защищаться в последний момент. Одна ошибка означала смерть.

Контратаковать было сложно. Без оружия ему не хватало дальности, а среди деревьев копьё почти не приносило пользы.

Уклоняясь от нескольких атак, Приам постепенно освоился со своим новым навыком. Он чувствовал, что это его билет из сложившейся ситуации.

[Лунный Туман – Редкий] ур. 1 – Изменяя окружающую среду Луны, Концепции решили искусственно увеличить плотность атмосферы. На поверхности спутника был создан почти постоянный туман. Состоящий из эфира, кислорода, азота и мельчайших капель воды, он затрудняет восприятие обитателей.Теперь вы контролируете этот туман и почти невосприимчивы к его эффектам. Будьте осторожны, если туман уже кем-то контролируется, ваша полная невосприимчивость превращается в частичное сопротивление.ВОСП +1МЕТА (СРОД) +2

Бонус (квест) – Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 2,3,4,5ВОСП +4МЕТА (СРОД) +8

Его способность манипулировать туманом была ещё слаба, но Приам уже мог ощущать его в определённом радиусе вокруг себя. Сосредоточившись, он мог чувствовать, где туман был плотнее. Что более важно, он мог чувствовать, где тумана не было. В этой среде отсутствие тумана означало наличие чего-то другого. Деревья отмечались навыком Приама, потому что они заменяли туман. Но когда отсутствие тумана двигалось, это было уже не дерево...

Вот она! Приам едва успел уклониться от атаки. Разворачиваясь во время уклонения, он сумел схватить лапу Барона и украсть её кинетическую энергию. Приам ускорился, используя украденную силу. Немея замедлилась, когда Приам переносил скорость с одного тела на другое. Он притянул Немею к себе. Ошеломлённая кошка не успела среагировать, когда кулак человека врезался в неё.

– Врёшь, не уйдёшь! – Приам знал, что второго такого шанса, скорее всего, не будет. Он бросил копьё, чтобы не потерять хватку. В рукопашном бою у Немеи было преимущество острых когтей, но Приам мог смягчать удары, ускоряя своё тело и замедляя противника.

Полагаясь на свою дополнительную жизнь, чтобы прикрыть спину, Приам начал наносить удары по морде животного. Немея зарычала и попыталась полоснуть Приама. Несмотря на разницу в скорости, уклоняться от когтей в ближнем бою было практически невозможно, и во время блокировки одной из атак он получил поверхностную рану на левой руке. Он поглотил как можно больше кинетической энергии кошки, и атаки Босса больше не обладали достаточной скоростью, чтобы действительно представлять угрозу. Исключительное телосложение Приама позволяло ему игнорировать подобные атаки. Его мышцы были настолько плотными, что когти Немеи не могли их прорезать. Приам несколько раз ударил животное по морде без видимого эффекта. Морда не её слабое место. Тогда глаза!

Крепко удерживая Немею, Приам продолжал накапливать семь внушительных кинетических зарядов, поглощая силу кошки. В предыдущем бою Приам научился сохранять кинетическую энергию, не поглощая её мгновенно, а ненадолго похищая у противника. Он становился всё лучше и лучше в использовании своего навыка [Кинетический Контроль]. Заряд можно было накапливать дольше, одновременно используя его для замедления противника и получения дополнительной энергии. Нет ничего лучше смертельной схватки, чтобы пробудить свои способности и заставить себя превзойти собственные пределы.

Повышение уровня: [Фокус] ур. 8ВОСП +1БОДР +1СНОР +1

Повышение уровня: [Кинетический Контроль] ур. 11ЖИВ + 2СНОР + 3МЕТА (ФОКУС) +4

Хотя два противника сражались не на жизнь, а на смерть, со стороны могло показаться, будто они по очереди наносили друг другу удары. Пока Приам ждал как можно дольше, чтобы нанести сокрушительный удар, Немея была немного растеряна.

Она родилась на Земле несколько недель назад. Сначала её приёмная семья была просто очаровательной. Добрые слуги были людьми, но Немея была готова простить их, если они будут продолжать обеспечивать её качественным кормом до скончания веков. Даже большой пёс – Ортрос – который уже жил в доме, был не так уж плох.

Затем, примерно десять дней назад, всё изменилось. Семья исчезла, дом исчез, а она внезапно оказалась на Луне. Большой пес всё ещё был большим, но остальной мир стал меньше. Пока её собачий брат охранял новый дом и защищал купол, в котором находились их слуги, Немея решила немного побродить по окрестностям.

Как кошке, ей полагалось находиться на вершине мира, и прибытие в этот новый мир ничего не изменило. Вся пищевая цепочка склонялась перед её превосходством, и Барон – она должна быть Королевой – никогда не встречала сопротивления. Её способность охотиться была непревзойдённой.

Но хрупкий человек перед ней не оставлял её в покое. Немея совершенно не хотела продолжать сражаться с этим маленьким существом в лоб, но он крепко её удерживал. Мощные удары лапами не давали желаемого результата. Молодого котёнка раздражал этот человек, посмевший ей досаждать. Как будто убийства его собаки и отказа покончить жизнь самоубийством было недостаточно!

Пока Немея теряла терпение и планировала использовать все средства, чтобы уничтожить еретика, вставшего между ней и кошачьим превосходством, она почувствовала неладное.

Пока Барон был занят бесполезными мыслями, Приам решил, что накопил достаточно кинетической энергии. Он прыгнул и сделал пируэт над большой кошкой. Свободной рукой он схватился за шерсть на голове Немеи, одновременно отпуская переднюю лапу животного. Он думал использовать сверхмощный удар, чтобы ампутировать кошке конечность, но сейчас удерживал Барона. Таким образом, отдача от атаки наверняка оторвала бы конечность и ему самому. Любое действие вызывает противодействие. Если я собираюсь использовать всю свою силу, то лучше не причинять вред самому себе. Нужно целиться в глаза.

Оседлав голову Босса, который раздражённо рычал, Приам подготовил удар, распрямив левую ладонь. Глаза двух противников встретились, и Приам нанёс удар. В то же мгновение Немея полоснула когтями.

Немея не видела руку Приама до того, как она вошла в её левую глазницу. Рука исчезла в черепе Барона, когда вся кинетическая энергия Приама высвободилась одним движением. В отличие от предыдущего боя, Приам использовал кинетическую энергию для ускорения собственного тела. Он лучше контролировал атаку, но рисковал своей рукой. Медленно ударить по дереву было безобидно, но при ударе по твёрдой поверхности со всей силы нередко можно было сломать кисть.

Движение Приама было почти идеальным. Его нечеловеческое восприятие собственного тела и его сноровка позволяли ему даже без тренировок инстинктивно понимать, как двигать мышцами. Никаких лишних движений и никаких травм от собственного жестокого и сокрушительного удара. Но кинетическая энергия ускорения заставила мышцы его руки напрячься.

Глаз Барона был легко пронзен, и распрямлённая ладонь продолжила свой путь. За глазным яблоком она встретила кость, отделяющую глаз от мозга у кошки. У людей мозг находится прямо за глазом, но череп кошки защищает его лучше. Приам не знал этого и, увлечённый инерцией движения, со всей силы врезал рукой в кость. Обе кости раздробились, и Приам закричал, когда кости каждого пальца переломились.

Повышение уровня: [Фокус] ур. 9ВОСП +1БОДР +1СНОР +1

Повышение уровня: [Удар] ур. 11,12,13СИЛ +3

Повышение уровня: [Сопротивление тупому урону] ур. 4,5ТЕЛ +2

Повышение уровня: [Сопротивление порезам] ур. 4,5ТЕЛ +2

Приам приземлился на ноги в нескольких метрах от Босса – из-за боли он был вынужден отпустить хватку – и оценил нанесённый урон. Словно в замедленной съёмке, тело Немеи обмякло и рухнуло на землю. Осколки его собственных костей проникли в мозг Босса. Она мертва.

Увидев неподвижность Барона, Приам посмотрел на свою левую руку. Кусочки костей пробили плоть. Пальцы выглядели как раздавленные сосиски. Вид его раздробленной руки вызвал у Приама головокружение. Одновременно ему хотелось блевать от ужаса и потерять сознание. Смогу ли я исцелиться от этого?! С моей живучестью более 100... Возможно? В худшем случае она восстановится после следующего воскрешения, верно?

Одно дело – знать, что ты будешь полностью исцелён. Совсем другое – видеть собственную искалеченную плоть. Приам много раз умирал раньше и был не чужд боли. И всё же он понимал, что пока не готов привыкнуть к виду собственного истерзанного тела. Более того, последняя атака Немеи также сильно ударила его в бок. Когти животного были остры, и Приам не мог поглотить удар, поскольку был полностью сосредоточен на собственной атаке. Без его исключительного телосложения его внутренности уже вывалились бы наружу. Он стиснул зубы и разорвал рубашку, чтобы сделать импровизированную повязку. Его Живучесть уже исцеляла его. Он не умрет от этой раны, но в сочетании с раздробленной рукой был серьёзно выведен из строя.

– Что ж, надеюсь, Система не знает поговорку «беда не приходит одна». Но если знает... Мне теперь придётся сражаться с гигантским хорьком? С колоссальной змеёй? С чудовищной черепахой? Каких ещё домашних животных держат люди?..

Тело Барона дёрнулось, пока Приам размышлял, как вылечить руку. Не веря своим глазам, Приам поднял голову. Из глазницы Босса начали выталкиваться осколки костей, а раны стремительно затягивались.

– Босс-кот... Только не говорите, что её навык – девять жизней?! Чёрт возьми, это же читерство!

Не обращая внимания на возмущение Приама, Немея открыла глаза.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 67Телосложение 82Ловкость 97Живучесть 113Восприятие 76

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 92Сноровка 77Память 31Воля 48Харизма 40

МЕТА:Мета-Сродство 38Мета-Фокус 44

Потенциал: 105Уровень 0

За несколько минут до смерти Ортроса.

Клэр бежала в направлении пещеры Ортроса. Она быстро подчинилась Приаму, Приаму, понимая, что станет для него лишь обузой. Кроме того, даже если она была благодарна, у неё были свои дела – прежде всего спасение своей семьи.

Амазонка слева от неё повернулась и тихо показала, что они прибыли. Они находились в самом сердце территории Барона. Вероятность того, что поблизости прячутся другие существа, была невелика, но осторожность всё равно не помешает. Туман постепенно расступался, открывая небольшую гору.

Двум женщинам потребовалось несколько минут, чтобы наконец обнаружить вход в пещеру. В тумане найти его без посторонней помощи было непросто. Новые навыки Клэр были в основном сосредоточены на ментальной составляющей её характеристик.

Физически девушка была развита лучше среднего. Она занималась боксом с детства, что хорошо послужило ей во время Обучения. К сожалению, одного физического навыка было недостаточно, чтобы иметь впечатляющие физические характеристики. Клэр всегда считала спорт хобби и способом разрядиться. Её уровень не позволил бы ей стать чемпионкой до Апокалипсиса, и она точно не станет им после. Клэр умела пользоваться головой, и этого должно было быть достаточно.

В любом случае, у Клэр не было невероятного восприятия, и ориентироваться в тумане было сложно. Если во время их путешествия она и смогла заметить Приама, то лишь благодаря своей расовой особенности. Она позволяла ей без труда замечать людей. Клэр предпочла бы унаследовать [Адаптацию человечества], но обстоятельства не оставили ей выбора.

Клэр улыбнулась, вспоминая последние несколько часов. Приам, должно быть, считал, что у неё выдающееся восприятие. Взгляд Приама пронзал туман благодаря его восприятию, и он, вероятно, решил, что Клэр тоже так умеет. Когда сталкиваешься с чем-то странным, легко прийти к неправильному выводу. При своей нынешней силе Приам был для таланта Клэр словно маяк в тумане.

Но если всё пойдёт по плану и она выполнит свой основной квест, то сможет его догнать. Обещанная награда была невероятной: 100 очков Потенциала и улучшение расового навыка. Плюс положение, которое облегчит остальной путь. Награда соответствовала сложности квеста. Система всегда была справедлива.

– Честно говоря, без Приама наши шансы на успех в этом квесте были довольно низки. Второй Барон уничтожил бы всех выживших, – пробормотала девушка.

Она знала, что Ортрос мёртв. Первой частью её квеста было попасть внутрь купола, а победа над стражем казалась самым очевидным решением. Она проанализировала монстра и знала, что никто, кроме Приама, не имел ни единого шанса против Босса. Клэр даже частично получила награду за победу над Бароном, хотя лишь сопровождала палача и ничего больше. Но награда за квест никогда не бывает лишней. Клэр испытывала облегчение от того, что Приам смог убить первого Барона, но беспокоилась о втором. Приам был монстром, но и Немея тоже. Клэр кое-что знала о монстрах... Надеюсь, ты выживешь, Приам.

– Клэр. – Амазонка вывела её из задумчивости, и девушка улыбнулась. Они прибыли. Пещера была прямо перед ними, а страж уже пал от руки Приама. Прямо сейчас второй страж был занят Приамом, и Клэр должна была верить в него. Она в каком-то смысле солгала ему, но если он сумеет убить обоих Баронов, Система щедро его вознаградит. Клэр была рада за него. Теперь ей тоже следовало подумать о себе и своей семье.

– Идём, – ответила она Амазонке, которая почтительно ждала. Обучение дало Клэр определённое преимущество, позицию силы, которую она заслужила. Она укрепила это преимущество в деревне Восставших и продолжит развивать его во время Воссоединения. Если логово Ортроса и Купол должны были обогатить кого-то, это будет она.

Через несколько метров внутри пещеры их уже ждали несколько человек. Амазонка подошла ближе.

– Анна! Альбин! Простите за опоздание. Я немного задержалась, наблюдая за сражением, – объявила Клэр. Два заместителя Восставших ждали её. Клэр знала, что они наверняка не оценили её приказ. Но, как масло и вода, они слишком ненавидели друг друга, чтобы объединиться и проигнорировать её распоряжения. «Союзников не выбирают», подумала девушка.

Альбин нахмурился. – И что? Белый парень, с которым ты пришла, хорошо справляется?

– Издалека я видела, как он уничтожает Ортроса. Мой талант подсказывает мне, что он стал ещё сильнее, чем раньше. Раз мы получили награду Системы, я полагаю, он победил. Если бы Немея не вмешалась, думаю, сейчас он уже спорил бы с нами...

Анна с беспокойством посмотрела на Клэр. – Думаешь, он сможет победить Немею и затем прийти сюда?

– Нет. Кошка не глупа и поймёт, что не стоит подходить слишком близко. В последний раз, когда я её видела, Немея уничтожала выживших, и Приам попытается остановить её. Честно говоря, довольно печальное зрелище. Но если ему всё-таки удастся её убить, он наверняка прибежит сюда и потребует объяснений. Мне бы тоже хотелось получить кое-какие объяснения, Анна. Зачем ты перебила бойцов на своём холме?

– Когда мы хотели уйти, один из мужчин спросил, куда именно мы направляемся. Они не позволили бы нам спокойно покинуть сражение. У меня не было выбора, – ответила Анна, сжав челюсти.

– У нас всё ещё есть выбор, Анна. Мы ещё поговорим об этом, но я советую тебе придерживаться плана до конца. Мне не нужны неизвестные переменные в моих планах. Особенно когда они исходят от союзника. Если Приаму удастся добраться сюда, ты объяснишь ему, что у тебя не было выбора, верно? Уверена, он поймёт ценность убийства двадцати бойцов вместо того, чтобы просто оглушить их. – Сарказм в голосе Клэр успокоил Анну. Если бы Клэр решила избавиться от неё, то не стала бы насмехаться.

Анна медленно кивнула. Она не боялась Приама, несмотря на его силу. Судя по словам Клэр, у него был кодекс чести. Но Анна видела Клэр в действии. Девушка выглядела милой, однако, по мнению Анны, считала, что цель оправдывает средства. Анна не собиралась становиться жертвой.

– В любом случае, шансов мало, – продолжила Клэр. – Навык Немеи почти что читерский...

Одна из Амазонок смогла проанализировать навык второго Барона. Немея считала себя мастером маскировки, но даже она могла ошибаться. Определить сильные стороны животного по его экскрементам – один из навыков, доступных охотнику.

– Ты права. Некоторое время мы будем в безопасности. – сказал Альбин, пытаясь разрядить ледяную атмосферу. Если что-то случится с Анной, он долго не протянет, и Альбин это знал. Он ненавидел свою соперницу, но она должна была выжить до конца Воссоединения.

Клэр хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание. – Так, все! Мы почти на месте и опережаем график на несколько дней. Давайте не будем просто стоять. Пора проповедовать!

Когда товарищи Клэр вновь двинулись вглубь пещеры, девушка в последний раз подумала о Приаме. Она немного винила себя за то, что кое-что от него скрыла, особенно после того, как он так сильно ей помог. Но Приам был слишком силён. Его несогласие могло иметь разрушительные последствия. Понял бы он? Отогнав сомнения, она утешила себя. С ним всё будет в порядке. У всех нас есть свои обязательства, и я должна позаботиться о своей семье. Я их единственная надежда...

Как только Немея открыла глаза во второй раз, Приам бросился к своему копью. Левая рука была практически бесполезна. Он схватил копьё здоровой рукой и одним плавным движением развернулся.

Немея с трудом встала, ослабленная воскрешением, но также напуганная. Приам воспользовался моментом, чтобы подумать. Мне нужно быстро убить её снова и не дать прийти в себя. Надеюсь, у этой кошки не девять жизней...

Немея была убийцей, созданной, чтобы набрасываться на добычу из непроницаемого тумана. В открытом противостоянии она была менее опасна, чем Ортрос. К счастью для Приама, если бы Анна и остальные бойцы не загнали Босса-пса в ловушку, он наверняка лишился бы жизни. Ну, по крайней мере одной жизни. Приам крепче сжал копьё. Он уже потерял одну руку и не собирался терять вторую. Использовать копьё в густом лесу было сложно, особенно с его нынешним уровнем навыка, но выбора не было. Существует ли навык владения копьём?

Кошка прыгнула, уже не так быстро, как раньше. Она боялась, но была запрограммирована сражаться. Приам наклонил копьё, чтобы пронзить животное. Он упёр конец гоплитского оружия в землю, смягчая удар. Воскрешение Немеи, казалось, сбило её с толку, потому что она больше не пыталась уклоняться. Босс хотел убить Приама и презирал оружие в руках воина. Копьё гоплита пронзило кошку и остановило её на месте.

Немея неправильно рассчитала свою атаку. Обычное стальное оружие не смогло бы пробить её шерсть. Но гоплитское копьё сделало это без труда.

Инерция Немеи должна была приблизить её к Приаму. Она явно собиралась проскользнуть вниз по копью, а затем прикончить человека ударом лапы. Но [Кинетический Контроль] украл эту инерцию в тот самый момент, когда копьё вошло почти на полметра в тело животного. Тяжело раненная, Немея попыталась увлечь Приама за собой, слабо размахивая когтями. Приам увернулся, отступая назад, пока животное выдыхало. Копьё пронзило её сердце. Тело рухнуло на землю, увлекая за собой оружие.

Повышение уровня: [Удар] ур. 14СИЛ +1

Не теряя времени, Приам поставил ногу на живот зверя и со всей силы потянул копьё, вытаскивая его из тела. Вытащив оружие, он засунул руку прямо в рану. Опыт с кабанами подсказал ему поискать ядро Барона. Если для работы навыка ей нужен этот носитель, возможно, это поможет. А если нет – убью её ещё семь раз...

Копьё пробило сердце зверя, и Приам принялся искать ядро. Вскоре пальцы нащупали камень. Он схватил его, даже когда рана Немеи начала затягиваться, и сверхъестественная сила оттолкнула его руку. Закричав от боли, Приам сжал камень в кулаке и потянул изо всех сил.

Боль пронзила руку, а сила едва не оторвала ему кисть. Сферическое ядро вырвалось из тела Барона, и Приам упал навзничь. Сидя на заднице и ошеломлённо глядя на происходящее, он слабо улыбнулся, увидев новое уведомление. Работай с умом, а не с трудом.

Квест выполнен: Хищник – Барон IIНаграда: Потенциал + 20. Участие: 100%.Вы в одиночку уничтожили Барона. Исключительное достижение.Потенциал +20.

Получен титул! [Лунный Барон – Бронзовый]Поздравляем!

[Лунный Барон – Бронзовый] – За выдающиеся результаты во время Воссоединения вам присваивается дворянский титул. Звание Лунного Барона открывает перед вами множество дверей, и вы можете войти в любой купол без уплаты пошлины.Однако будьте осторожны: будучи Бароном вы вызываете любопытство других Дворян.СИЛ + 10ТЕЛ +10ЛОВ +10ЖИВ +10ВОСП +10

Ваша Ловкость превысила 100 на Уровне 0. Поздравляем! Если ваша Ловкость превысит 200 на Уровне 0, на вас снизойдёт Испытание. Это ваша вторая характеристика выше 100. Если любая другая ваша характеристика превысит 100, на вас снизойдёт Испытание.

Достижение – Бронзовое: Вы первый человек, сумевший в одиночку уничтожить Барона.Вы прокладываете путь, и ваш вид восхищается вами.

Сообщение для человечества:Приам Азура в одиночку устранил Лунного Барона.Человечество будет вознаграждено за это достижение.

Семь Концепций поздравляют вас.Потенциал + 50. Улучшен навык!

[Лунный Туман – Эпический] ур. 1 – Изменяя окружающую среду Луны, Концепции решили искусственно увеличить плотность атмосферы. На поверхности спутника был создан почти постоянный туман. Состоящий из эфира, кислорода, азота и мельчайших капель воды, он затрудняет восприятие обитателей.

Вы легко контролируете лунный туман и невосприимчивы к его воздействию. Будьте осторожны, если туман уже кем-то контролируется, ваша полная невосприимчивость превращается в частичное сопротивление. Теперь вы можете материализовать этот туман и управлять им. Если вы остаетесь неподвижны, туман окутывает вас и маскирует.

ВОСП +4ХАР + 2МЕТА (СРОД) +3

Характеристики были очень полезны, но больше всего Приама радовали Титул, Достижение, Потенциал и улучшение навыка. Честно говоря, он был разочарован навыком, полученным за победу над первым Бароном. Но теперь, когда его редкость возросла, навык превратился в нечто действительно интересное. Полезным даже после Воссоединения.

Приам сражался изо всех сил с самого начала Обучения и был невероятно удачлив. Но даже с учётом этого бой с Боссом оказался тяжёлым. Честно говоря, он не думал, что многие люди смогли бы повторить его подвиг. Возможно, некоторые охотники могли бы устранить Барона, тщательно выбрав противника и подготовившись к столкновению. Но не сразу, не так быстро, как он. Даже если другой человек сумел бы сделать то же самое, Достижение ему бы не досталось. Он опережал большинство своих собратьев, и награда была впечатляющей.

Потенциал скоро пригодится. Приам находил свой первый навык действительно полезным и хотел добавить в свой арсенал. Наконец, этот титул предлагал ему третий шанс значительно улучшить Древо Заслуг. Он быстро просмотрел доступные варианты.

Древа ЗаслугКаждый новый Титул открывает новое Древо Заслуг и позволяет один раз улучшить Древо Заслуг.Повышение Древа Заслуг до 9-го уровня использует 10 Титулов и тем самым обрекает 9 других Древ. Тщательно выбирайте, какие древа вы улучшаете...

[Бессердечный] – Уровень 0: Раз в день ваше сердце мгновенно восстанавливается.[Безмозглый] – Уровень 3: Заблокирован. Требуется Серебряный Титул.[Искатель Квестов – Бронзовый] – Уровень 0: Ваши инстинкты обостряются.[Псевдо-Феникс] – Уровень 0: Ваша близость к огню позволяет вам управлять неконтролируемым пламенем.[Аксолотль или Гидра?] – Уровень 0: После регенерации ваше тело становится более устойчивым к тому, что нанесло ему повреждения.[Ученик Гермеса] – Уровень 0: Будущий посланник, вы временно приняты в число тех, кто путешествует в миры, отличные от Элизиума.[Лунный Барон] – Уровень 0: Вы знакомитесь с туманом.

4 неиспользованных Очка Заслуг.

Последний титул был интересен. Синергия с его новой способностью казалась хорошей идеей, но Приаму нужно было проверить навык, прежде чем решать. Кроме того, он не хотел вкладываться в Древо, не обдумав всё как следует. Для повышения уровня Древа Заслуг требовалось получать по одному Титулу за каждый Уровень. А заработать Титул было совсем непросто, поэтому Приам не хотел рисковать и выбирать неоптимальное Древо Заслуг.

Приам быстро осмотрел подсказки, разбросанные Системой в предыдущих сообщениях. Судя по всему, вскоре его ждало Испытание. Он не знал, что именно это означало на практике, но видел последствия Испытания – оно уничтожило Лог-а-ритм. Если Система сочла необходимым предупредить его, то Испытание обещало быть ужасающим. Учитывая мои характеристики, это скоро произойдёт! Нужно узнать об этом побольше. Жаль, что я не могу просто дождаться возвращения домой. Лог-а-ритм мог бы помочь пережить Испытание благодаря своему уникальному сопротивлению...

Затем Приам потратил минуту на анализ остальных уведомлений. Его взгляд задержался на терминологии, которую использовали Концепции. Если эти другие Дворяне были Баронами, Система так бы и написала – Бароны. Полагаю, существуют монстры даже сильнее Ортроса... Не хотелось бы с ними встречаться!

Наконец, Приам осмотрел ядро Немеи. Он решил идентифицировать его. Он ещё не был достаточно силён, чтобы позволить себе упустить какую-либо информацию. У слабых часто нет выбора. Пытаться вести себя как сильный, когда ты слаб, – безумие. Ментальный барьер не будет доминировать надо мной.

[Идентификация][Ядро – Уровень 0] – Твёрдое эфирное ядро, кристаллизующее большую часть силы, навыка и сущности Барона Немеи. Имеет множество применений.

Система была скупа на детали. Но одно было ясно: у этих ядер было предназначение, и Приаму предстояло выяснить какое. Возможно, он мог бы получить характеристики или навыки от Босса? А может, даже частично воскресить зверя? Или они всего лишь служили источниками энергии... Закалка тела могла потребовать использования этих ядер. В любом случае, они явно представляли ценность. Приам перестал катать ядро Немеи между пальцами и положил его рядом с ядом гадюки в своей сумке. Он подумает об этом позже. Жаль, что я не забрал ядро Ортроса.

Приам заметил, что всё ещё сидит на земле. Он оттолкнулся ногой, взмыл в воздух и развернулся, приземлившись на ноги. До Обучения толпа аплодировала бы такому движению. Без зрителей, способных восхититься его мастерством, он побежал к пещере, которую теперь мог видеть совершенно отчётливо. Туман больше ничего от него не скрывал, даже двух Амазонок, которые считали себя в безопасности у входа в пещеру. Анне предстояло ответить за свои поступки.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 78Телосложение 92Ловкость 107Живучесть 126Восприятие 91

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 92Сноровка 77Память 31Воля 48Харизма 42

МЕТА:Мета-Сродство 41Мета-Фокус 44

Потенциал: 199Уровень 0

Одна из Амазонок пряталась за выступом. С самого входа в пещеру Приам двигался осторожно и медленно. Он не знал, что его ждёт впереди, и не хотел без необходимости выдавать своё присутствие, угодив в ловушку.

Приам решил проникнуть в пещеру тайно. Он видел, что Амазонки сделали с невинными людьми. Если они заметят его, придётся сражаться. Но он пришёл сюда, чтобы найти свою семью и получить ответы на свои вопросы. Наказать этих убийц можно будет позже. Сейчас его гораздо больше интересовали планы Анны.

Первых двух стражей удалось легко обойти. Густой туман окутывал вход в пещеру, и Приам прошёл между ними, не будучи замеченным. Он едва не рассмеялся, увидев, с какой сосредоточенностью они пытались пронзить туман взглядом. Возможно, они притворились, что не заметили его, а затем собирались поднять тревогу с помощью какого-нибудь навыка? Если так, он шёл прямо в ловушку. Честно говоря, в таком случае им полагается «Оскар». Я бы даже не расстроился, угодив в засаду. Актёрская игра безупречна.

Приам снова сосредоточился на Амазонке рядом с ним. Пассивный эффект его нового навыка позволял различать её в тусклом свете. Он плохо видел в пещере не из-за тумана, а из-за недостатка освещения. Несколько кристаллов, вросших в скалу, давали достаточно света, чтобы передвигаться. Амазонка, должно быть, вообще ничего не видела и потому не смогла толком выбрать место для засады. Половина её тела оставалась на виду. Его восприятие также позволило ему заметить тонкую проволоку, натянутую примерно в десяти сантиметрах над землёй. Наверняка она была соединена со звуковой сигнализацией, и Приам бы ненавидел себя, если бы угодил в такую примитивную ловушку. Наступить на плиту-ловушку на дне языческого храма, чтобы заполучить хрустальный череп, – приемлемо. Споткнуться о проволоку, установленную неопытным воином, – нет. И всё же проволока хорошо спрятана в тумане. Должно быть, она читала «Установка ловушек для чайников».

Приам постоял несколько секунд, обдумывая, что делать. Несмотря на прочитанные в юности книги и просмотренные фильмы, он не собирался одолевать, обезвреживать или убивать эту Амазонку. Однако после бойни, устроенной Анной и её сообщниками, его удерживала вовсе не доброта и не мораль. У него было бы мало угрызений совести, если бы размозжил голову охранницы о стену пещеры и пошёл дальше. Он осознавал, что она не отдавала приказ, но она выполнила его. Вторая мировая война научила всех, насколько сложно ослушаться приказа. Но и всю вину свалить на Анну было непросто. Возможно, у неё тоже был начальник? В любом случае, люди погибли, убитые своими же союзниками, и это было неприемлемо. Готов ли я уничтожить всех Амазонок только за то, что они подчинились приказу? Я не знаю... Но думаю, мне не придётся отвечать на этот вопрос. Надеюсь, всё сведётся к самообороне. А иначе... разберусь на месте.

В данный момент Приам был раздражён, потому что не был уверен, сможет ли тихо обезвредить Амазонку. Если ещё одна Амазонка находилась в нескольких метрах отсюда, его проникновение будет раскрыто. Учитывая, что это была первая в его жизни тайная операция и что он продвинулся вглубь пещеры всего метров на двадцать, заканчивать карьеру шпиона прямо сейчас ему не хотелось.

Приам на мгновение остановился, изучая окружение. У Амазонки было мало шансов обнаружить его, если у неё не было навыков восприятия. Судя по тому, с какой сосредоточенностью она пялилась на стену в тридцати сантиметрах от своего лица, Приам бы не предположил, что дело обстоит иначе. Или возможно, каждая Амазонка заслуживала «Оскар» за актёрскую игру, но Приам сомневался в этом. Он почти не сомневался, что между туманом и плохим освещением воительница просто ничего не видит.

Как раз когда он собирался снова двинуться, Приам остановился. Он только что заметил гримасу на лице Амазонки. Воительница была напряжена, словно ожидала сражения в ближайшие несколько минут. Казалось, она прислушивалась к звукам. Ей сказали, что я могу прийти. Конечно, глобальное объявление о моей одиночной победе над Немеей должно было насторожить Анну!

Приам двинулся дальше, стараясь производить как можно меньше шума. Восприятие Амазонки должно быть высоким, но он шёл босиком по камню и тихо дышал. Одежда при движении не издавала ни звука – он проверил это ещё до входа в пещеру. Если у воительницы был невероятный слух, она могла бы услышать его сердцебиение, но Приам в этом сомневался. Он решил просто пройти мимо неё. Так вероятность поднять тревогу была ниже.

Кроме того, ему нужно было сохранять концентрацию. Он пришёл сюда за ответами. У Анны был план и информация – иначе она не могла бы так быстро узнать, что убийство Ортроса откроет путь к куполу. К сожалению, Приам не умел задавать вопросы. Если он не сможет допросить Амазонку за несколько минут, лучше было двигаться дальше. Правда была где-то впереди. Его лучший шанс получить ответы – шпионить за Анной. Поступки не лгут, и Приам тоже хотел попасть внутрь купола. Как только он найдёт проход к нему, скрываться больше не придётся. Если меня обнаружат, пусть это произойдёт как можно позже. Затем я заставлю Анну выбирать: рассказать правду или потерять зубы...

Приам двигался медленно ещё десять минут, внимательно следя за возможными ловушками. Он подозревал, что у Амазонок не было времени выкопать заминированные плиты, но он не хотел рисковать. Кроме того, наверняка существовали навыки для маскировки ловушек.

Наконец, однообразие пещеры изменилось. Примерно в километре от входа в пещеру Приам приблизился ко входу в более просторное помещение. Двое мужчин охраняли вход. Люди Альбина! Неужели он в сговоре с Анной?!

Похоже, Альбин и Анна разыграли всех. Бойцам пришлось выбирать сторону между двумя лидерами, не подозревая, что те работают вместе. Но с каких пор? Схема слишком хорошо отлажена. Разве что они уже знали друг друга до Воссоединения...

Приам сосредоточился. В пещере он был почти невидим, но всё могло измениться очень быстро. Он наблюдал за стражами. Зал был светлее, чем пещера, поэтому они могли следить за входом. Туман был слишком густым, а свет тусклым, чтобы мужчины видели друг друга, но им достаточно было контролировать каждый свою половину прохода. Если Приам пройдёт мимо, его точно заметят.

[Лунный Туман]

Приам использовал свой новый навык. Он был эпического качества и прост в применении. По крайней мере, создавать туман теперь было для молодого человека почти инстинктивно. В сфере радиусом один метр, центр которой находился у его груди, эфир начал изменяться. Превращаясь в эфирный туман. Приам ещё не мог воспринимать фундаментальную сущность этой новой вселенной, но он чувствовал, что туман не возникал из ниоткуда. Его навык преобразовывал фундаментальную сущность мира в туман. Если атмосфера была достаточно насыщена эфиром, затраты были бесплатными. В противном случае навык использовал эфир Приама. Впервые он почувствовал, что его запас не бесконечен. До сих пор ни один из навыков не использовал его эфир. Большинство из них были пассивными, и жил он в среде, насыщенной эфиром. Поэтому собственные ресурсы никогда не использовались.

По крайней мере, он никогда этого не чувствовал. Честно говоря, он вообще не замечал, что у его энергетических запасов есть предел. Плотность эфира в Элизиуме позволяла забыть о такой мелочи. Возможно, он ещё не открыл мета-атрибут, позволяющий измерять свои резервы. Или ему нужно было создать навык наблюдения за собственным телом? В конце концов, люди не рождаются со способностью определять процент своей оставшейся выносливости. Но в этом новом мире, возможно, создание пассивного навыка для знания пределов своей физической и эфирной энергии было само собой разумеющимся!

Мне ещё столько всего предстоит узнать... Мне определённо нужно больше информации. Возможно, всё это время я что-то делал неправильно!

[Кинетический Контроль] также никогда не использовал его ресурсы. Его основной атакующий навык преобразовывал часть получаемой кинетической энергии в эфир для функционирования. Может, существует какой-то предел? Например, если я поглощу слишком много энергии за короткий промежуток времени... Нужно будет протестировать позже.

Возникали и другие вопросы. Он знал, что не останется в Элизиуме навсегда. Отчасти потому, что он хотел жить со своей семьёй, а этот мир был слишком опасен, но также из-за одного из его первых квестов. Большинство обитателей Элизиума хотели вторгаться в другие миры, как только представлялась возможность. Портал и разломы регулярно открывались между разными местами во Вселенной Концепций. Чем больше было эфира и энергии, тем выше становилась вероятность открытия прохода. Это был один из вопросов, которые он задал в Обучении перед тем, как войти в портал, приведший его в Элизиум.

Элизиум был настолько жесток, что его обитатели при любой возможности пытались сбежать. Если по ту сторону портала находились ресурсы, Приам понимал, что ему тоже придётся ими воспользоваться. К тому времени ему нужно будет создать набор навыков, способных дополнять друг друга. То, что его навыки могли потреблять ресурсы, ускользало от него до сих пор. Но хотя плотность эфира в Элизиуме позволяла ему обходиться без личных ресурсов, в других местах всё могло быть иначе. Вероятно, мне придётся создать навык для восстановления эфира. Может, превращать накопленную кинетическую энергию в чистый эфир? Мне не хватает информации, чтобы принять взвешенное решение...

Пока Приам оставался в среде, богатой эфиром, все эти вопросы были излишними. Он проверит свои пределы, когда представится возможность. Однако он отметил, что [Лунный Туман] потребляет относительно мало эфира. Либо навык был экономным, либо его запас был огромен. И снова больше вопросов, чем ответов.

Туман начал скапливаться в центре прохода. Для двух охранников ничего не изменилось. Белые клубы продолжали извиваться в воздухе. Но плотность тумана быстро увеличивалась. Пока они считали, что всё ещё видят так же далеко, как раньше, туман уже значительно ухудшил их зрение. Приам прошёл перед двумя мужчинами. Хе-хе, глупцы.

Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 2ВОСП +4ХАР + 2МЕТА (СРОД) +3

Повышение уровня: [Скрытность] ур. 7ЛОВ +1

Довольный собой и своей маскировкой, Приам осмотрел комнату. Десяток Амазонок собирали светящиеся кристаллы со стен. Анна и Альбин стояли перед дверью, встроенной в камень, и изучали её. Приам запомнил расположение двери. Это, несомненно, был проход в купол. Его титул должен позволить воспользоваться им, но, возможно, дверь сначала требовалось открыть. Оставим открытие им.

Приам продолжил разведку. Внезапно его взгляд привлекла молодая девушка, сидевшая на камне в центре комнаты. Клэр! Что она здесь делает? Должно быть, её схватили, чтобы получить рычаг давления на меня.

Сначала Приам расстроился, но затем испытал облегчение, увидев её. Немея устроила резню на месте засады, и он боялся за Клэр. Возвращаться туда и искать её труп было бессмысленно. Либо она выжила, и он ничего не найдет, либо она мертва, и помочь ей уже невозможно. В любом случае, найти Анну и остановить её планы было его приоритетом. Его семья была важнее Клэр, но он всё равно был рад видеть её живой и здоровой. По иронии судьбы, Анна, вероятно, спасла её, похитив.

Клэр не была лучшей подругой Приама. На самом деле они знали друг друга всего один день. Ему было трудно подобрать определение их отношениям. Подруга? Возможно, нет. Знакомая? Слово казалось слишком слабым. В любом случае, она была первым человеком, с которым он заговорил после Обучения. Если это было возможно, он не собирался оставлять её здесь.

Молодой человек снова использовал свой [Лунный Туман] и увеличил плотность тумана вокруг себя. Уверенный в своей маскировке, он приблизился к девушке. К счастью, рядом с ней не прятались Амазонки. Она была одна, и, похоже, никто не считал, что она способна сбежать.

Подойдя на несколько метров, оставаясь скрытым в полумраке, Приам заметил задумчивость в её глазах. Она не выглядела слишком обеспокоенной, но ничего не знала о своих похитителях. Приам жу знал, что Анна и Альбин – убийцы.

Он заметил, что Клэр его не видит. По-видимому, её восприятие не позволяло обнаружить молодого человека. Вероятно, активируемый навык. Она не ожидает встретить меня здесь, поэтому и не заметила. Полагаю, чтобы увидеть меня в следующий раз, ей нужно сначала отметить меня. Интересно...

– Клэр, – прошептал он.

– М-м? – Девушка мгновенно подняла голову в направлении молодого человека. – Приам?

– Единственный и неповторимый. Не отвечай, ты создашь шум. Нам нужно выбираться отсюда. Я уверен, ты уже поняла, что Анна и Альбин не настолько дружелюбны, какими хотели казаться, но всё ещё хуже. Я победил Ортроса, но не все погибшие там бойцы были убиты Боссом.

Девушка прикусила губу. Она посмотрела в сторону Анны и Альбина.

– Что ты планируешь делать дальше?

– Честно? Я не уверен. Как ты могла заметить, я не полицейский, и правосудие в этом новом мире – это геометрия с переменными величинами. В любом случае, я не был и не являюсь судьёй или адвокатом. Я почти уверен, что они убили нескольких бойцов, но сам этого не видел. Возможно, это сделал кто-то другой, но мне не особенно хочется давать им презумпцию невиновности. Меня интересует купол, – объявил Приам, указывая на запечатанную дверь. Он заметил, что Клэр смотрит на его руку, а не туда, куда он указывает. Она видит меня, но и только. Её навык, должно быть, действует только на живых существ...

Приам продолжил: – Я подожду и посмотрю, как эти идиоты собираются открыть дверь. Затем я задам им несколько вопросов о куполе, «угрозе», их мотивах и планах... Либо они ответят, либо нападут. Честно говоря, с самообороной у меня проблем нет, – улыбнулся Приам. Но улыбка не коснулась его глаз. В них горел жестокий блеск. Ему не нравилось, когда его предавали. И ему не нравилось, что Клэр схватили. Он мог понять нападение, но не предательство тех, кто был ему близок. Если бы это была моя семья вместо Клэр... Я бы выкрасил эту пещеру в алый цвет к этому моменту.

Приам снова сосредоточился. – Ты готова пойти со мной? Я вытащу тебя отсюда, пока всё не стало хуже. Я вернусь за тобой позже, не переживай. Нам нужно уходить прямо сейчас. Они идиоты, но если мы продолжим разговаривать посреди пещеры, рано или поздно они нас заметят.

Клэр молчала несколько секунд, прежде чем кивнуть. – Хорошо. Я готова.

Приам взял девушку за руку и повёл наружу. Он не хотел, чтобы она пострадала в бою.

Они прошли несколько метров к выходу, когда Клэр споткнулась. К несчастью для Приама, её колено ударилось о землю прямо рядом с двумя охранниками. Девушка тихо вскрикнула от боли. Стражи мгновенно приняли боевые стойки. Один вытащил меч, словно музейный экспонат, в то время как другой взвёл арбалет. Несмотря на комичность ситуации, которую Приам бесчисленное количество раз видел в произведениях художественной литературы, которые когда-либо поглощал, он не рассмеялся. Он не был уверен, сможет ли увернуться от арбалетного болта с такого расстояния. А уж в том, что Клэр не сможет его избежать, был уверен совершенно точно. Чёрт...

– Кто здесь?! – Альбин и Анна уже бежали к ним. Шпионская карьера Приама продлилась меньше двадцати минут. Он наклонился и помог Клэр подняться. – Извини, – прошептала она.

– Ничего. Держись рядом.

– Это я, – громко ответил он. – Мои друзья зовут меня Приам. Вы... можете называть меня, думаю, Бароном Приамом. О, и ещё кое-что: вы арестованы. Вы имеете право на... хотя нет, нет у вас никаких прав.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 78Телосложение 92Ловкость 108Живучесть 126Восприятие 95

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 92Сноровка 77Память 31Воля 48Харизма 44

МЕТА:Мета-Сродство 44Мета-Фокус 44

Потенциал: 203Уровень 0

Приам предпочёл бы сказать Клэр отойти назад, в безопасное место за его спиной, но не хотел выпускать девушку из виду. К тому же он не собирался устраивать резню среди всех присутствующих. У него были вопросы, а начинать с массового убийства было не лучшей идеей. С другой стороны, закончить так могло быть вполне неплохо...

План Приама был прост: вытащить Клэр, чтобы не дать её захватить. Затем он мог разобраться с остальными Амазонками и людьми Альбина. Он одолел двух Баронов, так что не несколько неопытных бойцов его не пугали.

Анна заговорила, и в её голосе чувствовалось удивление. – Приам?!

– Ага. Удивлена, что кошка меня не съела?

– Где ты?! – Альбин выглядел ошеломлённым. Он пытался отыскать молодого человека, но туман не позволял ему увидеть Приама, хотя их разделяло меньше восьми метров. Честно говоря, в таком замкнутом пространстве молодой человек не боялся столкновения. Он обнаружил всего один арбалет, а его враги здесь практически ничего не видели.

Этот парень идиот?

– Я пришёл спасти свою подругу и попасть в купол, – сказал Приам. – Кстати, мне не очень понравилось разбираться с двумя Баронами, пока вы... Что именно вы делаете? Почему эта дверь всё ещё не открыта?

Пока он говорил, Приам увёл Клэр обратно в пещеру и начал двигаться вдоль стены.

– Как долго ты думаешь, что можешь издеваться надо мной, парень? – Альбин отступил от своих людей. Он ударился ногой о сталагмит и проворчал: – Здесь ничего не видно! Сдавайся моим людям у входа, иначе я прикажу своим людям стрелять. У Пола есть арбалет, как ты наверняка знаешь, и у меня есть и другие люди с навыками.

Ладно, он точно идиот.

– Ты не очень хороший стратег, да, Альбин? Если ты прикажешь своим людям стрелять в этот туман, у них будет немало шансов попасть по Амазонкам в перекрёстном огне.

Приам подумал сказать Клэр лечь на землю, а затем броситься в атаку. Однако в реальной жизни его действия имели последствия. Он не знал навыков людей Альбина или Амазонок Анны. Он бы ужасно винил себя, если бы с молодой женщиной что-нибудь случилось из-за его безрассудства.

– Давайте успокоимся. – Анна вышла вперёд. Амазонка уже взяла себя в руки. В то время как Альбин, словно трус, укрылся рядом с двумя своими людьми, Анна, напротив, отделилась от остальных, демонстрируя готовность разговаривать. Смело с её стороны, но глупо. Или она хочет, чтобы я её недооценивал?

– Приам... Во-первых, поздравляю с Ортросом и вторым Бароном. Система наверняка осыпала тебя наградами. Давай не будем горячиться, хорошо? Мы можем поговорить как цивилизованные люди и решить наши проблемы, – спокойно объявила она.

Её голос был спокойным, но твёрдым. Она говорила как посредник, готовый мирно разрешить неприятный конфликт. Внезапно Приам почувствовал себя спокойнее. В конце концов, зачем злиться, если они могли поговорить как цивилизованные люди? Может, мы сможем найти общий язык. Она кажется справедливой женщиной...

– Прискорбно, всё зашло так далеко, но люди, которых мы убили по пути, были преступниками. Одна из моих Амазонок может видеть признаки «греха». Вероятно, они были насильниками или убийцами до Обучения, и я не хочу, чтобы подобные люди становились сильнее благодаря Системе. Я держала их рядом с собой, чтобы убедиться, что мы от них избавимся. Можешь ли ты представить, какие поступки способен совершить сильный и злой человек теперь?

– Думаю, да... – Приам мгновенно остановился. Его тело становилось горячим, а инстинкты кричали, что происходит что-то странное. Его Воля была хрупкой, словно пламя свечи на ветру. Его Бодрость обостряла логику и позволяла думать быстрее. Он не стал умнее, Система не меняла его личность, но он становился улучшенной версией самого себя. У Приама всегда были хорошие инстинкты, а также логический интеллект. Сейчас выводы, которые он делал из речи Анны, противоречили друг другу. Его логика предупреждала, что речь полна ошибок, но он хотел ей верить. Он знал, что слова были неправильными, но Анна не стала бы ему лгать, верно? Какой парадокс.

Внезапно Приам схватился за раненую руку, пытаясь привести мысли в порядок. Боль привела его в чувство. Древо Заслуг [Безмозглый] позволяло разуму быть защищенным его телом. Его Бодрость мешала поддаться такого рода манипуляциям. Никакого парадокса не было. Его Воля обрела силу благодаря его убеждённости. Он не позволит никому манипулировать собой. Анна лгала, и один из её навыков пытался контролировать его. Эта сука!

Он ненавидел манипуляции Системы, пассифлоры, а теперь и Анны. Его разум был священен. Она заплатит за это.

Анна продолжала свою речь, но Приам больше не слушал её. Её навык, казалось, был связан с голосом, и он уже думал о том, чтобы вырвать ей голосовые связки. Или, может, стоит подождать, пока не выработается сопротивление? Это был тот вид навыка, который казался жизненно необходимым.

Только мысль использовать Анну для укрепления собственного сопротивления удержала его от нападения. Он никогда не убивал человека, но она перешла черту. Анна пустилась в длинный монолог, чтобы закрепить действие своего навыка. Приам резко её перебил.

– Если ты ещё раз попытаешься провернуть со мной такой трюк, Анна, я тебя вспорю. Я ясно выразился? – пригрозил Приам. В его голосе звучала ярость, и он был близок к тому, чтобы устроить резню.

– Я... Пожалуйста, прости меня, – слабо ответила Амазонка.

– В самом деле, – продолжил Приам. – Я могу представить, какие поступки способен совершать теперь могущественный и злонамеренный человек. Например, хладнокровно приказать убить двадцать человек. Не говоря уже о том, что у меня нет способа проверить навык твоей Амазонки. Твоё слово против слов мёртвых. Удобно.

– Признаю, что у меня нет доказательств их грехов. Но ты можешь дать мне презумпцию невиновности сейчас и вынести свой приговор позже. В конце концов, теперь выживает сильнейший, не так ли? Ты сильнее нас, поэтому можешь казнить нас без суда. – Ответ Анны заставил Приама почувствовать себя неловко. Он не имел ничего против убийства в целях самообороны. Это не мешало бы ему спать по ночам. Но если Амазонки сложат оружие, он не был уверен, что хочет становиться палачом, убивающим противников после их капитуляции... Она понимает, что я не жесток, и рассчитывает на это, чтобы выкрутиться. Не знаю насчёт остальных Амазонок, но ты, Анна, заплатишь.

– Что касается двери... Нам нужно подождать час перед её открытием, чтобы не навредить убийце стража. Или иметь дворянский титул. Ты не мог бы помочь нам? Мы не причинили вреда Клэр. Как видишь, мы не твои враги, – закончила Анна.

– Не мои враги? Только потому, что я сильнее вас. Что ж, у меня есть вопрос. Могу я спросить, откуда вы узнали, что здесь существует проход, ещё до того, как Ортрос умер?

Анна открыла рот, чтобы ответить, но снова закрыла его. Она знала, что парень не поверит очередной лжи.

– Да, я так и думал. Ортрос не был «угрозой», которую мы все искали, несмотря на ту уверенность, с которой ты это повторяла. Бедный пёс был стражем купола, и вы убили его. Или вы манипулировали людьми, чтобы они сделали это. Отсюда недалеко до мысли, что «угроза» – это вы...

Анна стиснула челюсти.

– И что с того? Что ты собираешься делать? Несмотря на то, что Система пытается натравить нас друг на друга, мы люди, которые хотят найти свои семьи.

[Идентификация][Анна ?] – Лидер Амазонок. Выжила в Обучении.

Опять. Приам несколько раз использовал свой навык, готовясь к нападению на Ортроса, но особого результата это не дало. Остальным бойцам он не слишком нравился, и Приам понял почему, когда попросил Клэр использовать его на нём.

[Идентификация] сообщала пользователя о цели, но также и предупреждала. Когда Клэр идентифицировала его, Приам почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ощущение было неприятным, словно кто-то, способный видеть сквозь одежду, наблюдал за тобой. Приаму это не нравилось. Слишком уж сильно это напоминало нарушение неприкосновенности его тела и разума. На Анне [Идентификация] была на удивление краткой. У неё, должно быть, была какая-то защита. Пора проверить мою гипотезу.

– Просто человек? Я так не думаю... Не уверен, что ты используешь для маскировки, но я хочу иметь возможность прочитать твою идентификацию, прежде чем мы продолжим спорить.

Анна не ответила сразу. Похоже, она обдумывала его предложение. Бинго! Увидев, что Анна колеблется, Альбин с криком вмешался.

– Ты не думаешь об этом, Анна! Если ты это сделаешь, Система обновит его квест. Если он заговорит, мы потеряем наше единственное преимущество. Ты обрекаешь нас всех!

Спасибо, Альбин, ты как всегда тупой! Похоже, он говорит не только о людях здесь, и он более или менее подтвердил, что является частью «угрозы». Но сколько их? Если это главный квест... Тысячи? Миллионы?

Анна вздохнула.

– Мне жаль, Приам, но я не могу. Я действительно хочу, чтобы мы мирно разрешили этот спор, но твоя просьба невозможна. По крайней мере, именно так мы себя воспринимаем. Система лишь хочет всё усугубить, чтобы довести человечество до предела. Заставить нас выйти за собственные границы. Концепции этого не скрывают, и Обучение хорошо это объяснило. Но выход за собственные границы также означает столкновение друг с другом. Искусственное создание конкуренции.

Анна повернулась и развела руками, указывая на всех присутствующих в комнате.

– Я, мои Амазонки, Альбин и его люди... Мы всего лишь пешки Системы. Она навесила на нас ярлык, эту так называемую «угрозу», но угрозу для кого? Ни для кого. Наше единственное желание – найти свои семьи. Проблема в том, что у нас ограниченное время. Если мы не найдём своих близких к концу этого Воссоединения... После этого нам будет практически невозможно воссоединиться. Нас разделят по разным мирам. Принять их в нашу фракцию будет чрезвычайно трудно, даже на следующих Воссоединениях. Я не могу сказать больше, но мы будем несовместимы, как масло и вода. Нас ждёт трагическая судьба.

Несмотря на туман, взгляд Анны устремился на Приама. По звукам она определила положение молодого человека. Амазонка встала на колени, как будто бросая ему вызов осудить её.

– Забудь на минуту о своих предубеждениях обо мне, – продолжила Анна. – Я уверена, ты можешь нас понять. Наша судьба в твоих руках. Судьба наших семей, родителей, супругов и детей в твоих руках. Убьёшь ли ты нас, чтобы получить несколько очков Потенциала, или позволишь нам искать своё счастье? Я не прошу тебя помогать нам. Просто не осуждай нас. Ты будешь псом Системы или поможешь своему ближнему? – Анна сделала драматическую паузу, прежде чем продолжить.

– Большинство стран отменили смертную казнь, и на то были веские причины. Если ты убьёшь нас сегодня без суда, а позже выяснится, что мы невиновны, ты станешь убийцей. У тебя нет доказательств, только сомнения и презрение. Не позволяй им затуманить твой разум. Сколько невиновных мужчин и женщин были ошибочно осуждены? Ты говоришь, что хочешь быть свободным? Поступай с другими так, как хочешь, чтобы они поступали с тобой. Не отнимай в одностороннем порядке нашу высшую свободу – наши жизни. Я готова предстать перед судом жителей купола. Пусть суд решит нашу судьбу.

Святая энтропия. Я всего лишь хотел попасть в купол...

Приам вздохнул и рассеял окружающий туман, оставив Клэр под другим покровом. Раз так, стоило привлечь внимание к себе. Альбин задумчиво посмотрел на его раненую руку. Только попробуй...

Приам несколько мгновений собирался с мыслями. Прежде всего, он обдумал свои цели.

– Мне всё равно, инопланетяне вы, люди или угроза человечеству. Я хочу вернуть свою семью, и если вы встанете у меня на пути, вы умрёте, – заявил он. – За этой дверью может быть моя семья. Я уверен, на моём месте вы поступили бы так же, но я не стану подвергать свою семью риску ради незнакомцев. Вы опасны.

Глаза молодого человека стали жёстче.

– Вы не пойдёте с нами. Я без сожалений раздавлю вас, если вы попытаетесь. Эта угроза – мой кнут. Теперь пряник. Клэр и я войдём в купол, чтобы найти наших близких. В течение дня я отправлю к вам лидеров купола – или кого-нибудь другого, если у них нет чёткой организации. Вы можете поговорить с ними и убедить их пропустить вас. Я расскажу им правду, и вас наверняка будут судить перед тем, как впустить в купол, – объявил Приам. – Вы хотите жить в мире со своими близкими, и большинство из вас имеет на это право.

Вы получили навык: [Риторика – Эпический].

[Риторика – Эпическая] – Иногда перо острее меча. Вы овладели искусством слова. Вы сражаете врагов словами и просвещаете своих союзников своим красноречием. Ваш путь не будет путём варвара. Ещё одна струна в вашем луке.Вы прольёте столько же чернил, сколько и крови.БОДР +4ПАМ +2ХАР + 3

Испытание приближается. У меня нет времени тратить его здесь.

Лицо Анны напряглось. Её способность наверняка не будет принята обществом. Возможно, некоторые даже приговорят пользователей ментальной магии к смерти, ещё до того, как те совершат преступление. Наверняка появятся новые законы, регулирующие подобные способности. Родители Приама учили его, что убийство – это неправильно, и молодой человек постепенно начинал понимать, что подобный образ мышления больше не подходит этому миру.

Но сейчас, даже если он был убеждён, что Анна заслуживает смерти, он понимал, что редко бывает разумно быть судьёй и палачом одновременно.

Купол прямо здесь, и суд возможен. В следующий раз мне наверняка придётся запачкать руки...

Приам небрежно поднял копьё и ударил им о землю у своих ног с тремя кинетическими зарядами. Движение не казалось требующим больших усилий, но кинетический заряд придал удару огромную силу. Наконечник копья ушёл на десять сантиметров в известняк. Люди Альбина и Амазонки сглотнули.

Повышение уровня: [Запугивание] ур. 2ХАР + 3

Приам обвёл взглядом комнату. Каждый мужчина и женщина, встретившись с ним взглядом, быстро опускали глаза. Они знали, что поступали неправильно, но большинство просто пыталось выжить с тем, что дала им Система. Я, вероятно, поступил бы так же на их месте.

Его взгляд остановился на Анне.

– Некоторым из вас придётся ответить за свои поступки. Я не линчеватель, но и не буду стоять в стороне и смотреть, как уничтожают и разрушают человеческую цивилизацию. Действительно, суд необходим. У меня нет ни времени, ни желания участвовать в нём, но я прослежу, чтобы все знали, в чём вас обвиняют. Вас будут судить. Анна, ты отдала приказ об убийствах и ответишь за это преступление.

Произнося эти слова, Приам почувствовал облегчение. Он наконец был честен с самим собой. На самом деле он совершенно не хотел сам судить этих людей. Он хотел быть свободным, а это означало, что он хотел иметь возможность самостоятельно выбирать свои действия. Он просто не хотел этим заниматься.

В конце концов, смерть двадцати бойцов лично его не затрагивала, и героем он не был. Резня была ужасна, и Приам предотвратил бы её, будь он там. Но он не хотел становиться судьёй этих людей. Он был готов поймать чужой кувшин, прежде чем тот разобьётся о землю, но не хотел собирать осколки, если не успел поймать. Он не хотел, чтобы убийства становились обыденностью, и никогда бы их не оправдал.

Однако он не хотел заниматься защитой людей. Он восхищался героями, но сам героем не был. Приам не собирался тратить драгоценные часы на выяснение правды и лжи в историях об анонимных смертях. Его за это не вознаградят, а впереди были дела поважнее. Передать эту ответственность суду было для него идеальным решением. Я не герой. Я не злодей. Я – это я.

Я не стану убивать невиновных, и не стану судьёй виновных. Я сам устанавливаю для себя моральные принципы, но никому ничего не должен. Я – это я, и я свободен. Приам боролся за свою свободу, а не за свободу других. На мгновение он спутал эти две вещи.

Теперь я хочу поквитаться с Анной.

Глаза молодого человека стали пронзительными. Его жажда свободы требовала мести. – Но ты также ответишь за попытку манипуляции мной. Я жертва, и я также буду судьёй. Мы обсудим это позже. – Ты просила правосудия. Ты его получишь. Теперь, когда я изолировал тебя от других, они знают, что я охочусь только за тобой … Ты одна, Анна.

– Думаю, всё сказано. Продолжать бессмысленно. Остался один простой вопрос. Вы позволите нам пройти и сообщить куполу о вашем существовании, или мне применить силу?

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 78Телосложение 92Ловкость 108Живучесть 126Восприятие 95

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 96Сноровка 77Память 33Воля 48Харизма 50

МЕТА:Мета-Сродство 44Мета-Фокус 44

Потенциал: 208Уровень 0

Анна и Приам обменялись долгим взглядом, но Приам был уверен в себе. Вражеские бойцы не хотели сражаться с ним, а хороший лидер знает, когда прислушиваться к подчинённым. Хотел бы я посмотреть, как они прикажут своим людям атаковать и обнаружат, что никто не двигается.

Альбин шагнул вперёд, чтобы вмешаться.

– Ты готов поклясться в этом перед Концепциями? Связать слова своим Потенциалом и умереть, если нарушишь клятву?

Приам понятия не имел, что это вообще возможно. Но его ответ был мгновенным.

– Ты идиот? Единственная причина, по которой ты ещё дышишь, – это то, что десять дней назад я был всего лишь студентом. Я не привык отрубать головы. Но мое терпение на исходе.

Альбин хотел продолжить, но Анна подняла руку, останавливая его, и посмотрела на Приама.

– Спасибо, Приам. Мы благодарны тебе за то, что в эти непростые для человечества времена ты остаёшься цивилизованным человеком. Я совершала поступки, которые считала необходимыми для выживания. Тебе удаётся оставаться благородным, и я восхищаюсь этим.

– Мне всё равно, что ты думаешь обо мне, Анна. Ответь на вопрос.

Отведя взгляд первой, Анна посмотрела в сторону Клэр.

– Конечно, мы согласны. Интересно, не могла бы Клэр также помочь нам найти наши семьи. Клэр, мы ведь не причиняли тебе вреда? Между нами нет вражды. В конце концов, мы все хотим одного и того же – найти своих близких. Ты можешь нам помочь?

Вопрос был адресован не ему, и Приам нахмурился. Клэр была заложницей и не имела причин принимать их сторону.

Через секунду или две девушка шагнула вперёд. Выйдя из тумана, она долго смотрела на Анну, а затем заявила:

– Я уведомлю власти купола и попрошу их предоставить вам аудиенцию. Но я делаю это ради ваших семей, а не ради вас.

Приам не стал бы этим заниматься, но если девушка хотела помочь, кто он такой, чтобы ей мешать? Однако Клэр не производила впечатления святой. Либо она была особенно привязана к понятию семьи, либо здесь было что-то ещё... Подозрение закралось в сердце Приама.

Приам хорошо относился к девушке и не хотел разрушать их зарождающуюся дружбу, но оказался перед дилеммой. Любая дружба основывается на доверии. Он надеялся, что молодая женщина сможет быстро поделиться с ним своими мыслями. Честность позволила бы восстановить дружбу. Если нет, ему придётся с ней разобраться.

Сделав вдох и закрыв глаза – идеальный образ женщины, признающей поражение, – Анна объявила:

– Тогда вы можете идти. Не забудьте о своих обещаниях.

Эта фраза вырвала Приама из мрачных размышлений, и он едва не расхохотался.

– Как любезно с твоей стороны, Анна, – саркастично ответил Приам. – Мы сейчас уйдём. Но перед этим, думаю, мы забыли обсудить кое-что важное. Двадцать человек мертвы, и ты ничего не сказала мне об угрозе... Давай будем честны на мгновение. Ты мне не нравишься. И Альбин тоже; когда ты злишься, ты выглядишь как кусок недожаренного бекона. Ну вот, опять!

– И что это должно значить? – спросила Анна.

– Ты пыталась контролировать мои мысли. Эта Система предлагает слишком много возможностей контролировать себе подобных. В любом случае, ты хотела лишить меня свободы мысли. За это не будет суда. Ты заплатишь.

Приам всегда был интровертом. В детстве, когда ему было что сказать, он не решался открыть рот. С тех пор он изменился, но некоторые полезные привычки сохранились. Первая – давать врагам говорить. Он не простил Анну, но каждое произнесённое ею предложение могло дать ему какую-нибудь информацию. Разговор подходил к концу, и теперь он мог выпустить наружу ярость, которая кипела внутри него последние несколько минут.

– Я понимаю, – ответила Анна. Эта сука продолжала держать голову высоко, и это раздражало Приама. Похоже, она считала, что суд её оправдает.

– Есть кое-что, что меня беспокоит. Суд будет, но что, если ты сбежишь? Или попытаешься манипулировать судьями? Может, даже сразишься с жителями купола, чтобы избежать суда? В нашем старом мире тебя бы оправдали из-за презумпции невиновности. В конце концов, если ты отрицаешь, что совершила преступление, это твои слова против моих. Но в этом новом мире... Некоторые приговорили бы тебя к смерти только за твою силу, а другие вырвали бы тебе голосовые связки. Но, как я уже сказал, я не стану тебя убивать.

Приам указал на Альбина. – Однако вы саботировали человечество, убивая бойцов. Я бы хотел, чтобы человечество выдержало эту интеграцию во вселенную Концепций. В долгосрочной перспективе ослаблять наши силы – безумие. Система усиленно подталкивает нас становиться сильнее и сражаться. Исторически войны были самым быстрым способом прогресса для человечества.

Война во всём своём ужасе позволяла людям расширять свои границы. Многие предметы повседневной жизни были изобретены благодаря войнам. Микроволновая печь, радио, консервная банка и даже GPS изначально были результатами военных исследований.

– Концепции знают это и хотят, чтобы мы прогрессировали. Сколько времени пройдёт, прежде чем мы окажемся в открытой войне с другими цивилизациями? Сегодня вы могли убить генерала, который повёл бы нас к победе.

Приам ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. Лицо Анны оставалось бесстрастным, но Альбин теперь побледнел.

– Отчасти поэтому я предлагаю суд, а не казнь. Чтобы дать вам шанс раскаяться и сражаться на нашей стороне. А до тех пор вы хотя бы будете мне полезны. Я потребую от вас информацию и некоторые ресурсы.

– У нас ничего нет. Мы только что...

Приам прервал мольбу плачущего. Он спешил вернуться к своим близким

– Я надеюсь для твоего же блага, что это неправда, Анна. Если вам нечего мне дать, я заставлю тебя использовать свой Потенциал, чтобы найти ответы на мои вопросы. Мы поняли друг друга?

Использование Потенциала для помощи кому-либо, кроме себя, было практически невозможно. Иначе император мог бы обрести почти божественную силу, пожертвовав несколькими тысячами подданных. Но ничто не мешало искать ответы с помощью этого Потенциала, а затем делиться полученными знаниями.

– Да... Что ты хочешь?

– Во-первых, я хочу научиться скрывать свою информацию, как ты. Во-вторых, хочу получить сопротивление ментальным манипуляциям. Кроме того, у меня есть много вопросов! Начнем с Испытаний...

Вы получили навык: [Сопротивление манипуляциям].

[Сопротивление манипуляциям] – Феромоны, наркотики, химикаты, оптические или звуковые иллюзии, ментальные навыки... У всех них есть одна общая черта: они являются мостом между вашей свободной волей и внешним приказом. Это средства, используемые вашими врагами для манипуляции вами. Это сопротивление укрепляет вашу свободную волю, разум, личность и сознание. Теперь незаметно заставить вас что-либо сделать стало сложнее.Некоторые манипуляции всё ещё допускаются вашим подсознанием. Вы продолжите попадать под чары красивой женщины, подмигивающей вам. Но не забывайте, что она тоже может пытаться манипулировать вами... Вы с улыбкой попадёте в её ловушку, глупец!ВОЛ +3

– Что ж... – Приам остался доволен разговором с Анной и Альбином. Последний был трусом и идиотом, но он знал многое. Страх наконец заставил его говорить. Более того, Приам был чрезвычайно доволен платой Анны. Амазонка, должно быть, чувствовала, насколько сильно Приам её ненавидел, и купила себе милость редким предметом. Приам был жаден, и плата удовлетворила его. В руке Приам держал два предмета. Первым был редкий кристалл – награда Анны за Обучение. Чертёж навыка.

Чертёж навыка [Маска – Эпический].Стоимость в Потенциале: 100.

По словам Анны, ему нужно было просто раздавить кристалл в руке, чтобы загрузить данные из чертежа прямо в голову. Приам был недоволен этой информацией, но решил рискнуть. Данные находятся в моём мозге или в сознании? В чём вообще разница между ними в этом новом мире?

Чертёж содержал множество сведений, необходимых для создания навыка. Лучшие чертежи навыков открывали навык, затрачивая крайне мало Потенциала. Этот кристалл не был идеальным, но являлся наградой Анны за прохождение Обучения высокой сложности. Сначала Приам был раздражён стоимостью в Потенциале. Но потом он задумался. Без ограничений [Кинетический Контроль] обошёлся бы ему в 154 Потенциала. Он провёл половину своей жизни в школе, изучая естественные науки, а затем семь лет занимался фундаментальной физикой в аспирантуре. Его знания в области кинетической энергии соответствовали самым современным научным представлениям. Тем не менее, Система сочла, что ему не хватает 154 Потенциала, чтобы создать свой навык.

Знание этого позволило Приаму пересмотреть стоимость эпического навыка. Он посмотрел на свою руку и зажатый в ней кристалл. Внутри содержались знания, эквивалентные как минимум двадцати годам учёбы. Получение такого объёма чистых знаний не могло быть пустяком. Приам нахмурился и убрал кристалл в карман. Если Анна не использовала его, то не из-за стоимости. Вероятно, она боялась поджарить себе мозг. Мне определённо понадобится больше Бодрости и Памяти, чтобы усвоить эти знания.

Бодрость помогала мозгу быстрее выполнять вычисления, а также ускоряла усвоение и обработку информации. Но Приам всё равно был рад получить этот кристалл. [Маска – Эпический] была улучшенной версией [Маски – Редкий], ко которым пользовались группа Анны и Альбина. Навык позволял скрывать или изменять свою информацию, когда кто-то применял [Идентификацию]. У Эпического ранга должны были быть и другие преимущества, но Анна не была уверена, какие именно.

К сожалению, Приам больше почти ничего не смог узнать о них, кроме того, что они были особыми людьми, предназначенными для проникновения в остальное человечество незамеченными. Название их группы – Восставшие. Система не позволила Альбину и Анне объяснить, почему. Приам не верил, что они лгали. Иногда во время разговора их начинало сводить судорогами, и, хотя Анна была хорошей актрисой, Альбин – нет.

Чтобы прятаться среди людей, Восставшие обладали определёнными преимуществами, позволявшими избегать обнаружения. [Маска – Редкий] была одним из таких преимуществ, и теперь она была и у Приама. Навык был дарован Системой. В обмен они получали штрафы, если их обнаруживали. По словам Анны, Амазонка потеряла весь свой Потенциал, доверив только эту информацию. Если бы она сказала больше, это вызвало бы гнев Системы, и Приам прекратил задавать вопросы, почувствовав ауру Концепций. Анна не могла сказать больше. Омерта существует.

Тем не менее, Приам остался доволен, особенно своим новым сопротивлением. Такого рода навыки вскоре станут обычным явлением. Многие люди разовьют слабые навыки контроля разума, если не появится правительство, способное принять закон против подобных способностей, и вооружённые силы, способные обеспечить его исполнение. Торговец, способный убедить тебя, что он твой друг, будет продавать больше. В долгосрочной перспективе каждому придётся развить ментальную устойчивость, пожертвовав немного Потенциала или благодаря черте человечества. Другого решения я не вижу.

Это была главная причина, по которой Приам не боялся Анны. Он мог мгновенно развить ментальное сопротивление, пожертвовав небольшой частью своего Потенциала. Единственной сложностью было пережить первую попытку. Но причина, по которой Приам не напал на Анну сразу, заключалась не в том, что он не хотел тратить свой Потенциал. Он придумал идею заставить Анну использовать свой навык снова и снова, пока не получит сопротивление. [Сопротивление манипуляциям] оправдало его ожидания.

Однако если существовали ментальные навыки, наверняка существовали и куда худшие. Например, манипуляции душой. В этом новом мире смерть не обязательно была освобождением, и Приам кое-что знал об этом. Сколько злоупотреблений будет совершено, прежде чем будет обнаружен вредоносный навык? Обучение было лишь первым препятствием на пути человечества.

Приам повернулся к Альбину. Тот пытался сообщить Приаму различную информацию – в обмен на обещание молодого человека не ломать ему кости. Но Альбин не мог раскрыть всё, не умерев. Приам получил столько информации, сколько мог на данный момент. Если бы Альбин раскрыл больше, Система убила бы его. Заметка на будущее: никогда не заключать контракт с Системой.

Таким образом, Приам получил второй кристалл. Это было ядро монстра, которое Альбин переработал с помощью одного из своих навыков. Он спрятал внутри информацию о Восставших, которая станет доступна через два дня. Перед созданием кристалла Альбин пожертвовал частью Потенциала, чтобы поклясться Системе в достоверности информации, которую собирался записать. Приам почувствовал внимание и одобрение Концепций. Так что у него не было сомнений. Потенциал полон возможностей. Думаю, название ему подходит.

Отсрочка раскрытия частей информации о Восставших путём заключения их в кристалл была способом смягчить гнев Системы.

Приам в последний раз посмотрел на Анну. Она потеряла сокровище, а также весь свой Потенциал. В долгосрочной перспективе это было ужасным ударом, и Амазонка наверняка уже никогда не сможет восстановиться. Если Приам останется жив, он продолжит становиться сильнее и больше никогда не пересечётся с той, кто попыталась им манипулировать.

Приам колебался. Он собирался уйти и знал, что Амазонка заслуживает пожизненного заключения, если не смерти. Но всю свою жизнь школа, родители и СМИ говорили ему, что убийство неправильно при любых обстоятельствах. Ему было трудно сделать этот шаг сейчас, когда Анна сложила оружие. Была причина, по которой количество убийств оставалось столь низким по сравнению с численностью населения Земли. Большинство людей хотя бы раз в жизни желали кому-нибудь смерти, но сколько из них действительно убивали?

И всё же в глубине души Приам знал, что скоро убьёт кого-нибудь. Этот новый мир не оставит ему выбора. Любой, кто явно встанет между ним и его свободой, умрёт. Но первое убийство наверняка будет в целях самообороны.

Приам развернулся. Эта женщина не стоила его времени. Он подошёл к запечатанной двери и поднёс к ней руку. Когда он коснулся каменной двери, снизу поднялось голубоватое свечение, заполнившее арабески, вырезанные на её поверхности. Секунду спустя вся поверхность двери оказалась заполнена светящимися эзотерическими письменами, и дверь открылась. За ней находился искусственный коридор, погружённый во тьму и ведущий к куполу.

Приам пошёл первым, внимательно осматривая окружение в поисках ловушек. Клэр последовала за ним. Примерно через десять метров он обернулся к двери.

– Если вход не закроется, это может стать проблемой. Они могут последовать за нами через несколько часов, а я не собираюсь ждать. Мой квест всё ещё не обновился, а значит, они по-прежнему представляют угрозу для купола.

– Твой квест?

Приам продолжил трудный путь по коридору. Становилось всё темнее, а нескольких кристаллов, которые он собрал после встречи с Клэр, было недостаточно для хорошего обзора. Он воспользовался случаем и рассказал всё своей спутнице.

– Когда я победил Ортроса, мой квест, предписывающий уничтожить угрозу, обновился. Теперь он требует от меня защитить жителей купола. Пока Анна и Альбин могут достичь купола, этот квест не будет выполнен. Если бы только эта дверь закрылась. Без этого мне, возможно, придётся вернуться и физически не дать им оставаться угрозой...

Пока Приам размышлял о том, как хотел бы, чтобы дверь закрылась, она подчинилась его желанию и снова запечаталась. Его полномочия Барона позволяли ему мысленно приказать двери и закрыть её на неопределенный срок. Практично. Похоже, я ещё не освоил все способности этого Титула. На Луне дворянские Титулы ещё важнее...

Уведомление пришло всего через несколько секунд после того, как дверь закрылась, и Приам расслабился, прочитав его.

Обновлённый квест:Первый квест: Скоро воссоединимся?Вы раскрыли личность угрозы – Восставшие.Вы запечатали проход, и угроза для этого купола временно устранена. Но если этот купол устоит, некоторым другим повезёт меньше. Несмотря на их сходство с человечеством, сосуществование с Восставшими невозможно...Участие: 100%.

Награда получена: Разрешение на вход в купола. Уже имеется...Новая награда: Разблокирована карта – навык Системы. Добавлены точки интереса.Потенциал +20.

Бонус: Вы убедили представляющих угрозу агентов временно отказаться от своих притязаний и продать свой секрет.Потенциал +10. На карте отмечены близлежащие купола.

Первый квест: Скоро воссоединимся?Расследуйте Восставших. Узнайте их происхождение.Уничтожьте их.Следующая награда: Зависит от вашего участия.Сложность: Переменная

– Так они и есть угроза... Фальшивые люди, готовые убивать настоящих. Интересно, сколько их... – задумался Приам. – Что ж, сейчас это не важно. Я, наверное, успею найти своих близких к тому времени, когда они отыщут нового стража и разберутся с ним.

Он многое узнал во время разговора с Анной. Но знал, что недосказанного было больше, чем сказанного. Теперь, Клэр, сейчас или никогда, если ты хочешь поговорить...

Они вдвоём скрылись во тьме.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 78Телосложение 92Ловкость 108Живучесть 126Восприятие 95

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 96Сноровка 77Память 33Воля 52Харизма 50

МЕТА:Мета-Сродство 44Мета-Фокус 44

Потенциал: 240Уровень 0

Анна развернулась сразу после того, как дверь закрылась. Она приказала Амазонкам быстро собраться. Альбин окликнул её в этот момент.

– Отличный спектакль. Я почти поверил, что ты действительно хочешь суда.

Анна пренебрежительно посмотрела на него. – Хорошо, что я смогла быстро сочинить правдоподобную историю. Без меня вы все были бы мертвы. Но надеюсь, мне больше не придётся пересекаться с этим парнем. Он молод и невинен, но, скорее всего, это был последний раз, когда он пощадил врага...

Альбин пожал плечами. Пока он оставался жив, ему было всё равно. Анна продолжила.

– Нам нужно уходить. Клэр пришлось бросить квест, чтобы не вызвать подозрений Приама, но она всё ещё жива. Она найдёт наши семьи и без нашей помощи. Какой смысл оставаться здесь и ждать, пока этот монстр соизволит открыть нам дверь? Либо Клэр справится сама, либо потерпит неудачу, и тогда нам лучше начать действовать.

Альбин начал возмущаться, услышав это. – Конечно, это было плохой идеей пропускать этого идиота через дверь! Все наши усилия пошли коту под хвост. Теперь мы отстаём от других команд. Нам следовало атаковать, потери могли быть большими, но сейчас мы уже были бы в куполе, а один из нас стал бы Бароном!

Анна прищурилась. – Ты оспариваешь приказы, Альбин?

– Твои? Да, разумеется. Приказы Клэр? Нет, конечно нет. Но всё же... Я не отрицаю, что наше влияние будет расти как снежный ком, если она завербует его в наши ряды. Но, похоже, его подобные сделки не интересуют. Мы даже не выяснили, из какого мира он пришёл.

Анна раздражённо вздохнула. – Именно поэтому операцией занимаюсь я, а не ты, пока Клэр отсутствует. Ты идиот. Если бы мы напали, мы все были бы мертвы, Клэр была права. Он гораздо сильнее, чем днём, и, честно говоря, я бы удивилась, если бы наша атака вообще хоть как-то его задела. Мой навык едва на него действует, а в этом грёбаном тумане мы слепы. Сейчас разница между нами и ним огромна. Он бы уничтожил нас. Но благодаря нашим знаниям и возможностям мы скоро догоним этого парня. Научись сражаться тогда, когда можешь победить, Альбин, и... Не наживай врагов, которых не способен одолеть.

Последняя фраза прозвучала слишком лично, и Альбин содрогнулся. У женщины перед ним не было никаких моральных ограничений, и он поклялся себе это запомнить. Робко он спросил:

– Но зачем ты попросила Клэр помочь нам? Я уверен, что Приам уже что-то подозревает.

– Потому что Клэр собиралась предать нас. Услышав, что он победил Немею, она устроила его появление здесь. Она притворилась пленницей. Клэр хотела сблизиться с Приамом и использовать его, чтобы найти свою семью и выполнить миссию. Ты знаешь её. Её семья и долг – единственное, что её интересует. Мы ей безразличны. Она стремится усилить Восставших, но мы с тобой – расходные пешки. Оставшись с Приамом, она имела больше шансов достичь обеих целей. Благодаря мне он насторожился, так что теперь ей придётся полагаться на нас.

Альбин кивнул. – Это гениально! Но она наверняка ненавидит подобные манипуляции... Она захочет нашей смерти...

– Она захочет нашей смерти. Но у меня не было выбора. Либо это, либо смерть. Она бы не позволила людям в куполе допрашивать нас. Теперь нам нужно начать выполнять план. Она ставит долг выше желаний. Она позволит нам жить, если мы будем полезны движению.

– А что насчёт наших семей? – взмолился Альбин.

– Всё в порядке. Я не сказала слишком много, чтобы Приам всё равно взял её с собой в купол. Она может ненавидеть нас, но наши семьи тут ни при чём. Её долг – спасти и завербовать их, так что мы можем доверять ей. А теперь перестань тратить моё время!

Анна хлопнула в ладоши и обратилась ко всей группе. – Операция провалилась. Если мы не можем обратить на свою сторону большинство жителей купола, мы должны подвергнуть его опасности. Если они не с нами, они против нас. Многие присоединятся к нам ради выживания, если угроза окажется достаточно серьёзной. Убийство Барона Приама теперь является приоритетом. Пора оправдать наше прозвище. Пора привлечь Графа.

Альбин содрогнулся ещё сильнее.

Клэр обливалась холодным потом. Если бы Приам не рассказал ей о цели своего квеста, она бы явно не подумала отказаться от своего. Потеря потенциальной награды её расстроила, но если бы Приам начал всерьёз сомневаться в ней, всё стало бы гораздо сложнее. Он мог узнать всё остальное, но не то, что она была офицером Восставших. Несмотря на короткое время, проведённое вместе, Клэр понимала, что он не из тех, кто прощает обман. Она также чувствовала, что он что-то подозревает. Ей придется раскрыть часть правды, чтобы временно успокоить его. Если он попросит её поклясться говорить правду своим Потенциалом, она должна будет сделать это. Зная Приама, вероятность была невелика, но лучше проявить осторожность.

Вспоминая последние несколько часов, Клэр пришла в ярость. Из-за одной белокурой дуры, неспособной пожертвовать собой ради Дела, Клэр больше не могла путешествовать вместе с Приамом. Если он узнает всю правду... Она не была уверена, как он отреагирует, но возможно было всё что угодно. Пощада жизни Анны и Альбина уже стоило ей последних остатков терпения.

Она видела его реакцию на Амазонок. Молодой воин всё ещё был привязан к морали, которую привили ему родители. Но это уже менялось. Он понимал, что его свобода стоит выше его морали. Оставался всего один шаг до того, как он начнёт убивать ради собственной свободы, и Клэр не хотела становиться его жертвой. Судьба Восставших противоречила идеалам молодого человека. Либо они, либо он.

Клэр заставила себя дышать спокойно. Важно то, что она скоро будет в куполе. Её семья была здесь. Они были приоритетом сейчас. Папа, мама, все... Я иду.

Коридор поднимался вверх. На коже ощущался лёгкий ветерок. Они приближались к выходу.

Приам резко остановился. Перед ним находилось полутёмное помещение. Отверстие в высоком потолке пропускало свет. Через него Приам слышал звуки людей, идущих по улице, разговоры прохожих, крики торговцев, зазывающих покупателей, и ещё тысячу различных звуков города. Под куполом жил город. Возможно, его родители были там.

Но тёмное помещение перед ним вызывало беспокойство. Он не чувствовал смертельной опасности, но инстинкты подсказывали, что его ждёт последняя ловушка. Если для входа в проход требовалось победить Ортроса, возможно, у жителей купола был собственный тюремщик.

Паутина, натянутая по всей комнате, лишь укрепляла подозрения Приама. Колония из тысячи земных пауков не смогла бы создать столько конструкций за месяц. Значит, всего за несколько дней... Почему всегда пауки...

Приам присел и прищурился, пытаясь найти врага. Он знал, что монстр наверняка будет засадным хищником. После того как эффект неожиданности исчезнет, Приам не сомневался, что быстро справится с проблемой. После Немеи и Ортроса молодой человек подозревал, что Система создаёт врагов по определённой логике. Если враг быстр, то его атакующая сила будет низкой. Если враг скрытен, то его защита будет хлипкой. Против Приама, человека со множеством жизней, Бароны вроде Ортроса были, вероятно, наиболее опасны. Если у врага не было слабых мест, лёгкой победы не добиться.

Враг был невидим в полумраке, и молодой человек жестом велел Клэр медленно отступать. Он выставил копьё перед собой и призвал свой туман. Запечатанная дверь была границей. По ту сторону, как и под куполом, тумана больше не было. Но теперь Приам мог создавать его где угодно.

Комната быстро начала наполняться непрозрачным туманом. Через несколько секунд стало темно, и Приам снова сосредоточился. Он чувствовал присутствие тумана, как и во время боя против Немеи. Комната была кубической, и он визуализировал её в уме. Закрыв глаза, Приам увидел самого себя: отсутствие в тумане. Туман окутывал его тело, поэтому он мог видеть себя как место без тумана.

Если я могу воспринимать себя, значит...

Молодой человек сосредоточился на комнате. Это было непросто, потому что паутина и нити пауков были тонкими. Они занимали слишком малый объём, поэтому заметить отсутствие тумана было трудно. Тем не менее, медленно, но верно, Приам смог обнаружить наличие этих ловушек. Некоторые участки паутины казались раздутыми, словно внутри находились яйца... Или еда.

Повышение уровня: [Фокус] ур. 10ВОСП +1БОДР +1СНОР +1

Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 3ВОСП +4ХАР + 2МЕТА (СРОД) +3

[Испытание]: Обнаружено три характеристики выше 100 на Уровне 0.Испытание приближается.Время: 71 час 59 минут 56 секунд.

... И дерьмо. Рано или поздно это должно было случиться. По крайней мере, у меня есть время подготовиться.

Приам снова сосредоточился на противостоянии. В дальней части комнаты, примерно в десяти метрах над землёй, враг прятался в углу. Туман окутывал неподвижное тело паука, и Приам наконец обнаружил противника. Он уже подозревал, но паук был огромен. Его голова должна была быть размером с торс Приама, а тело – как минимум в три раза больше. Паук смотрел в его сторону и, похоже, заметил его. Но его охотничья техника заключалась в том, чтобы ждать добычу.

Проблема Приама заключалась в том, что он слегка боялся пауков. Присутствие пауков вызывало у него не страх, а скорее отвращение. Ему совершенно не хотелось приближаться к зверю. К несчастью, тот находился рядом с выходом. Подумав мгновение, молодой человек придумал решение. Если я брошу оружие, то смогу пронзить его. С моей сноровкой, силой и навыками я без проблем попаду на таком расстоянии... Надеюсь.

Не тратя слишком много времени на размышления о последствиях промаха, молодой человек отставил руку назад. Шаг вперёд, динамическое разгибание левой ноги, мощный толчок правой, вращение бёдер, корпуса и плеч и... [Кинетический Контроль]x7!

Копьё сорвалось с места подобно ракете. Едва покинув руку Приама, оно пробило голову паука. Тело паука взорвалось под мощью атаки. Перед лицом способностей молодого человека монстр показался настолько хрупким, что Приам понял: всё это время он делал неправильно. Зачем ограничиваться себя ближним боем, если у меня вообще нет опыта в этом?

Его [Кинетический Контроль] оказался более универсальным, чем он думал. Он мог легко бросать и останавливать снаряды. С его нынешними и будущими характеристиками, а также другими навыками ему нужно было отступить на шаг и продумать различные стратегии атаки. Он практически бессмертен, но зачем рисковать умереть – часто в мучительной боли – когда можно сражаться разумно? Мне понадобится навык, который позволит нормально целиться...

Квест выполнен: Хищник – Барон IIIНаграда: Потенциал + 20. Участие: 100%.Вы в одиночку уничтожили Барона. Снова. Исключительное достижение. Бонус: Потенциал + 20. [Сопротивление яду] повышает уровень!

Примечание: Бароны – не единственные дворяне, населяющие Луну. Ваша тройная победа вызвала любопытство других дворян. Граф заинтересовался вами и приглашает ко двору. Резиденция Графа отмечена на вашей карте. Поторопитесь.

Поздравляем! Улучшен титул! [Искатель Квестов – Серебряный]

Новый квест: Хищник – ВиконтВы продвигаетесь по иерархии Двора. Поздравляем с вашим прогрессом, Лунный Лорд. Крестьянин боится Барона, но Барон боится Графа. Боитесь ли вы Графа? Докажите свою ценность и амбиции. Одолейте стражей Графа – Виконтов. Награда (за Виконта): Потенциал +50. Бонус в зависимости от вашего участия. Сложность: Золотая

[Искатель Квестов – Серебряный] – Вы выполнили семь квестов Концепций. Хотя вы не слишком заинтересованы в помощи своим собратьям, ваше желание исследовать мир, превосходя себя при каждом удобном случае, сделало это возможным. Ваши инстинкты обостряются и теперь будут подталкивать вас в направлениях, которые могут вас заинтересовать. ВОСП +20%МЕТА (УДАЧА) +20

Поздравляем, вы открыли новый мета-атрибут!

Повышение уровня: [Сопротивление яду] ур. 6, 7, 8ЖИВ +3

Повышение уровня: [Кинетический Контроль] ур. 12БОДР +2СНОР +3МЕТА (ФОКУС) +4

Повышение уровня: [Фокус] ур. 11ВОСП +1БОДР +1СНОР +1

Вы получили новый навык [Бросок].

[Бросок] – Некоторые люди держат своё копьё при себе. Но вы знаете, что настоящая любовь – это отпустить другого. Отпустите своё копьё. Освободите своих врагов от этого несправедливого мира.СНОР +1

Повышение уровня: [Бросок] ур. 2, 3, 4, 5СНОР +4

Приам улыбнулся. Он собирался вскоре создать новую технику, и этот Потенциал пришёлся бы как нельзя кстати. Кроме того, похоже, что использование его навыка оригинальным способом против серьёзного противника действительно помогало повышать его уровень.

– Невероятно.

Он повернулся к Клэр. – Прости?

– Бросок. Я никогда не видела баллисту в действии, но, должно быть, это выглядело именно так.

– А. Полагаю, да. Этот новый мир довольно безумен, но... У него есть свои плюсы. Сейчас я специализируюсь только на разрушении, но я думаю, у тех, кто создаёт, тоже невероятные возможности. Если мы сможем помогать друг другу, человечество может вступить в новую золотую эпоху.

У этого мира действительно были хорошие стороны. Например, рана на торсе молодого человека почти исчезла. Но рука всё ещё заживала. Травма была слишком серьёзной, чтобы восстановиться так быстро, но рука постепенно возвращалась в норму. Хотя я не уверен, что смогу восстановиться после ампутации.

Клэр улыбнулась. – Ты прав. И те, кто создаёт, как раз там, снаружи.

– Пойдём. Приам забрал своё копьё вместе с безымянным ядром Барона и направился к дальней части комнаты. На этот раз богато украшенная дверь намекала на конец подземного пути. Молодые люди находились всего в нескольких метрах от купола и, возможно, цивилизации. Приам остановился, пока Клэр продолжала идти. Почувствовав отсутствие молодого человека, она обернулась и вопросительно подняла бровь.

– Вот мы и пришли. Однако... Не хочешь ничего мне рассказать, Клэр? – нейтральным голосом спросил Приам. Он предпочёл бы, чтобы девушка сама ему всё рассказала.

– ... – Девушка ответила не сразу.

– За тобой никто не следил в той комнате. Ты сказала, что поможешь Анне и Альбину найти их семьи. Странно помогать людям, которые тебя похитили. Я не идиот, Клэр. Если ты не скажешь мне правду, нам придётся разойтись здесь. Дружбу нельзя построить на лжи.

После нескольких секунд молчания Клэр вздохнула.

– Я не хочу тебе лгать, и я не хотела тебе лгать. На самом деле я никогда тебе по-настоящему не лгала. Но молчание – это всё же ложь, я полагаю... У меня есть причины, почему я тебе не рассказала, понимаешь? Во-первых, мне приказано не раскрывать свои цели незнакомцам. Под «незнакомцами» я имею в виду... – Приам не услышал конца фразы.

Огромная боль пронзила его правое плечо. Острые жвалы впились в трапециевидную мышцу и все мышцы под ней. Вспышка боли ослепила его. Его первым инстинктом было поднять копьё и пронзить врага позади себя. К счастью, он держал его в левой руке, собираясь открыть дверь. К сожалению, он только что использовал все свои кинетические заряды, но его сила всё ещё была значительной. Копьё вонзилось в плоть, и раздался пронзительный крик.

Жвалы выскользнули из тела Приама, и он рухнул на колени. Обжигающая, ледяная жидкость растекалась по его плечу, и он понял, что его отравили. Сила уже покидала его, когда он обернулся. Позади него, медленно отступая, стоял гигантский паук. Близнец третьего Барона пришёл отомстить. Монстр был тяжело ранен, но Приам впал в отчаяние. Яд немел его тело, а рана была серьёзной. Он даже не мог подняться. Я должен убить его, прежде чем умру. Если эта тварь съест мой труп...

Приам услышал шум. Посмотрев вниз, он увидел своё копьё, упавшее на землю. В пальцах уже не хватало сил, чтобы удерживать его, и молодой человек обмяк.

Повышение уровня: [Сопротивление яду] ур. 9ЖИВ +1

Эффект повышения уровня проявился мгновенно. Приам чувствовал, как яд течёт по его телу, но организм стал более устойчивым. Он проигрывал схватку, но, возможно, ещё несколько уровней — и яд перестанет на него действовать. Моё сопротивление яду! Если я смогу ускорить этот процесс...

Древо Заслуг:

[Аксолотль или Гидра?] – Уровень 0: После регенерации ваше тело становится более устойчивым к тому, что нанесло ему повреждения.

Приам мгновенно приобрёл Заслугу. Он понимал, что в долгосрочной перспективе это может оказаться не лучшим решением, но не хотел воскреснуть в коконе паука, беспомощно дожидаясь второй смерти.

[Аксолотль или Гидра?] – Уровень 1: Теперь вы можете быстрее регенерировать свои конечности.

Эффект Заслуги был мгновенным. Тело Приама словно стало более энергичным и выносливым, одновременно обучаясь противостоять смертельной жидкости. Три фактора помогли Приаму восстановиться. [Сопротивление яду] было пассивным навыком, который учил его организм уничтожать вредоносные молекулы и постепенно делал его клетки невосприимчивыми к ним. Его расовая черта [Адаптация человечества] помогала ему, приспосабливая тело к окружающей среде. Здесь это выражалось в ускоренном повышении уровня навыка. [Аксолотль или Гидра?] тоже оказался полезен, поскольку огромная Живучесть Приама регенерировала его тело каждую секунду. Яд набирал силу, но новые клетки были более устойчивы благодаря Заслуге. Три эффекта работали вместе, усиливая сопротивление Приама.

Повышение уровня: [Сопротивление яду] ур. 10ЖИВ +1

Его тело становилось крепче, а яд двигался медленнее. К сожалению, паук приближался, несмотря на копьё, пронзившее тело. Паук с трудом двигался. Синяя кровь – из-за меди – стекала по телу Барона. Его длинные волосатые ноги с трудом цеплялись за землю. Босс больше не боялся своего противника. Приам вздрогнул, когда яд потёк по его венам. Членистоногое приближалось, чтобы закончить начатое. Приам был в отчаянии. Он не был уверен, что сможет сопротивляться яду, но шанс у него всё ещё был. Против Барона же шансов не оставалось.

– Черт возьми... У меня столько сожалений... Я мог бы стать богом, если бы не был таким идиотом...

Монстр находился менее чем в двух метрах от него, и Приам видел ненависть в его выпуклых глазах. Паук открыл пасть, чтобы укусить его, и копьё гоплита вошло в него.

Удивлённый, Приам на мгновение забыл о своей боли. Барон рухнул на землю, поджав ноги. На другом конце копья Клэр потирала руки.

– Какая мерзкая тварь. Ни за что не стану искать её ядро...

Она посмотрела вниз, и Приам встретился с ней взглядом. В его поле зрения появились чёрные точки, и молодой человек начал медленно терять сознание.

– Ты раздавил первого Барона, но второй застал тебя врасплох. Он мог становиться нематериальным. Ты всегда должен быть начеку, Приам. Не все враги так благородны, как ты. М это не комплимент.

Повышение уровня: [Сопротивление яду] ур. 11ЖИВ +1

Его расовая черта, навык и Заслуга объединились, чтобы вытащить его из лап смерти. Но Клэр не спешила помогать ему. Неужели меня действительно все будут предавать? В конце концов, я могу рассчитывать только на себя. Я не забуду этот урок, Клэр. Не стоило помогать. Нужно было убить вас всех!

Его сознание медленно угасало, несмотря на ярость, бушевавшую внутри. Яд атаковал его мозг. Он бы потерял сознание, если бы его разум не распространился по всему телу. Клэр подошла ближе.

– Но твоя доброта напомнила мне о моей семье. Даже твоё имя... Мой младший брат был большим поклонником мифологии, знаешь? Мне стоит убить тебя, Приам. Ты слишком силён, слишком опасен для моей фракции. Но смогу ли я найти свою семью, если убью человека, который так сильно мне помог? Карма – это реальная концепция в этом новом мире... Я оставляю тебя со Смертью, Приам.

Клэр поднялась и направилась к выходу. Дверь открылась автоматически, и Приам услышал гул толпы.

Повышение уровня: [Сопротивление яду] ур. 12ЖИВ +1

Двери снова закрылись. На каменных плитах растекалась чёрная кровь Приама.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 78Телосложение 92Ловкость 108Живучесть 134Восприятие 114

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 100Сноровка 87Память 33Воля 52Харизма 52

МЕТА:Мета-Сродство 47Мета-Фокус 48Мета-Удача 20

Потенциал: 307Уровень 0

Повышение уровня: [Сопротивление яду] ур. 13,14ЖИВ +2

Где он? Кто он? Приам задавал себе эти вопросы, пока боль вырывала его из кошмаров. Были ли это вообще кошмары? Он видел, как Арнольд сжигал города и чудовищ. Приам кричал, когда пламя охватывало его. Огонь проникал в его тело, а кровь превращалась в магму. Боль была ужасной, но его бред был ещё хуже. Он сходил с ума.

Повышение уровня: [Сопротивление яду] ур. 15ЖИВ +1

Только уведомления Системы всё ещё казались реальными. Приам бредил, и он знал это. Он думал о медитации, но это было невозможно. Ему оставалось лишь стиснуть зубы, пока яд делал своё дело. Он уже несколько часов лежал на каменном полу. Или, может, дни? Месяцы? Его тело было разрушено. Его Живучесть и Титулы пытались поддерживать его, но органы были повреждены слишком сильно. У него больше не было ни энергии, ни ресурсов для регенерации. Если бы он мог призвать к себе эфир, как это делал Хранитель Природы... Иногда, когда он не был занят отражением орд огненных элементалей, он смотрел на Приама. Приаму казалось, что он чувствует его присутствие. Он звал на помощь, но древесный человек ничего не мог для него сделать. Он был один.

Повышение уровня: [Сопротивление яду] ур. 16ЖИВ +1

В своём бреду Приам всё понял. Его страдания были наказанием. Концепции наказывали его за глупость и слабость. Яд огненными буквами выжигал историю его ошибок. Боль, запечатленная в его плоти, была ценой за прежнюю самоуверенность. Он мог бы погрузиться в глубины смерти. Мог сдаться и позволить сердцу остановиться из-за боли. Но он отказался. Он принял боль. Он считал себя святым во время Апокалипсиса. Думал, что его сила даёт ему право быть милосердным. Теперь его наказывали.

Повышение уровня: [Сопротивление яду] ур. 17ЖИВ +1

Иллюзии превратились в миражи. Приам хотел пить, до безумия хотел пить... Он убил бы за глоток воды. Он облизывал собственные слёзы. Облизывал кровь на каменных плитах. Даже пил кровь паука. Его мучила жажда, пока огонь яда горел внутри него. Он убил бы за воду. Но он отдал бы всю воду в мире до последней капли крови, чтобы убить Клэр. Чтобы убить Анну. Чтобы убить Альбина. Они воспользовались им, его добротой, его моралью, его невинностью. Приам верил в человека, и человек предал его. Он был зол.

Повышение уровня: [Сопротивление яду] ур. 18ЖИВ +1

Боль никуда не делась, но Приам смотрел на неё спокойно. Теперь она была не просто информацией. Боль была наградой. Воспоминанием. Он никогда её не забудет. Он всегда будет помнить, что сила ведёт к свободе. Что доверие нужно заслужить. Клэр ничего не заслужила, и он был дураком, поверив в такую хрупкую дружбу. Клэр открыла ему глаза, и за это она заслужила награду. Смерть. Он был полон решимости.

Повышение уровня: [Сопротивление яду] ур. 19ЖИВ +1

Его наполовину разрушенные нервы продолжали сообщать ему о плачевном состоянии его тела. Яд был почти побеждён. Его изуродованное тело использовало остатки яда и омертвевшие ткани для регенерации. Он пожирал сам себя, а его сила таяла. Он не выживет. И всё же Приам улыбнулся. Он восстанет. Он был глуп, но Концепции дали ему шанс всё исправить. Испытание освободило его. Оно дало ему право измениться. Отомстить. Прежний Приам умер. Он был свободен.

Поздравляем, вы мертвы!

Ваш Талант [Тот, кто избегает смерти] воскрешает вас раз в день.

Количество смертей: 8

Обнаружена синергия с вашим талантом [Человеческая адаптация]. Ваше тело перестраивается и будет более устойчивым к тому, что его убило:ЖИВ +17ТЕЛ +10СИЛ +5ВОСП +15ВОЛ +15

[Коснувшийся эфира] – Время адаптации: 0 дней (ранее 1 день). Завершено.Эфир изменил вас. Теперь ваше тело адаптировано к законам Концепций. Перед вами открываются новые возможности.

Эволюция Таланта. [Коснувшийся эфира] становится [Гражданин эфира].Бонус Таланта: Ваше тело частично адаптировано к эфиру. Теперь вы можете пройти закалку. Закалка тела приближает вас к эфиру и совершенству. Предупреждение: Ваш разум не адаптирован к эфиру.

Вы получили навык: [Сопротивление прорицанию – Редкий].

[Сопротивление прорицанию] – Каждая душа обладает сигнатурой, связанной с остальным миром множеством нитей. Прорицание ищет эти связи, включая вашу Акашическую сигнатуру. Ваши подвиги не остались незамеченными. Многие люди ищут вас. Теперь вашу сигнатуру сложнее отследить. МЕТА (СРОД) +3

Повышение уровня: [Сопротивление яду] ур. 20ЖИВ +1

[Сопротивление яду] достигло 20-го уровня, своего максимального уровня как обычного навыка. В зависимости от вашего опыта доступны три улучшения:

[Сопротивление яду – Редкое] – Общее улучшение. Дальнейшее улучшение невозможно. Стоимость Потенциала: 5[Устойчивость к яду – Редкая] – Вы сопротивлялись сильному яду в течение нескольких часов. Возможны дальнейшие улучшения. Стоимость Потенциала: 10[Ядовитое тело – Редкое] – В ваших венах больше яда, чем крови. Впечатляет. Высокий потенциал улучшения. Стоимость Потенциала: 20

Вы выбрали навык [Ядовитое тело – Редкое].ПОТ-20

[Ядовитое тело] – В вашем теле течёт яд. Ваша кровь вредна для большинства организмов. Вы устойчивы к ядам вашего Уровня, и они укрепляют ваши органы, кости и мышцы. Курение теперь полезно для вашего здоровья. Жаль, что сигарет больше нет. ТЕЛ +1ЖИВ +1МЕТА (ВЫН) +1

Поздравляем, вы открыли новый МЕТА-атрибут: Выносливость.

Получены Титулы!

[Улучшатель – Бронзовый] – Вы довели обычный навык до предела на Уровне 0, а затем повысили его редкость. Вы на правильном пути. ПОТ +100

[Первопроходец – Навыки – Серебряный] – Вы первый представитель своего вида, получивший Титул [Улучшатель]. Продолжайте в том же духе. Чего бы вы ни желали, вам понадобится сила. Выберите, освободить ли свой народ или заковать его в цепи. Но если вы хотите выбирать, оставайтесь первым. ХАР +20МЕТА (УДАЧА) +20ПОТ +100

[Испытание]: Испытание приближается. Время: 60 часов 44 минуты 17 секунд.

Его встретила тёмная комната. Труп второго Барона лежал всего в нескольких сантиметрах от его головы. Должно быть, в полубессознательном состоянии он отполз в сторону. Он лишь смутно помнил, как пил синюю кровь Барона. Но предательство он помнил прекрасно...

Приам медленно поднялся на ноги, пытаясь привести мысли в порядок. Почти полдня его мучил яд. Вроде бы совсем недолго, но одновременно казалось, что прошла вечность. Приам одёрнул себя. Сейчас не было смысла об этом думать. У него были цели, и он уже потерял достаточно времени.

Оглядевшись, он быстро нашёл своё копьё. Клэр не взяла его, вероятно, потому что оружие весило около двадцати килограммов. Девушка, должно быть, рассчитала, что её шансы сбежать и пробежать с ним несколько километров невелики. Возможно, она даже осознавала настоящей ценности оружия. В конце концов, она встретила Приама, когда тот был голым. Или, возможно, она боялась накопить плохую карму. Приам поднял оружие. Ему не требовались объяснения. Копьё было здесь и останется в его руке, пока не пронзит череп предательницы.

Приам быстро повернулся к Барону. У него некоторое желание отрубить монстру голову и достать ядро, но сейчас каждое преимущество имело значение. Клэр, Восставшие и все его известные и неизвестные враги имели двенадцать часов форы. Приам принялся за работу. Последние двенадцать часов не прошли даром. Теперь он был гораздо более устойчивым.

Повышение уровня: [Сопротивление прорицанию] ур. 2МЕТА (СРОД) +3

Вижу, я настоящая звезда. Интересно, кто пытается меня найти...

Несколько секунд спустя он убрал новое ядро в карман, а затем перевернул существо. Первый Барон взорвался от силы его броска, но у этого всё ещё сохранились шёлкоотделительные железы – они производили шёлк. При нём также были железы, которые он собрал в Элизиуме. С помощью Системы какой-нибудь ремесленник, возможно, сможет сделать ему из этого шёлка костюм. Закончив работу, он вытер руки о пол и встал. Здесь больше нечего было делать. Не оглядываясь на комнату, ставшую свидетелем его криков, он направился к выходу. Тяжёлая дверь медленно открылась, и он вошёл в купол.

Свет явил его миру, но во тьме он изменился.

Сначала его предупредили уши. Перед ним нарастал гул. Торговцы, крики, смех и объявления сливались в единый шум. Всё казалось золотым, а свет был ослепительным. Прикрыв глаза рукой, он огляделся. Купол был огромен, а его жителей было не счесть. Перед ним кипел эпический рынок. Разноцветные палатки стояли бок о бок. Торговцы и ремесленники расхваливали свои товары. Запах специй щекотал нос. Несмотря на воскрешение, желудок Приама заурчал. Клэр не лишит его радостей жизни.

– Какой вкусный запах. Я голоден!

Несмотря ни на что, Приам улыбнулся. Человечество выжило. Некоторые заслуживали смерти, и теперь он был готов судить их. о множество людей просто трудились, чтобы стать лучше. Приам разберётся с каждым. Сначала мне нужно понять правила и возможности этого места...

Приам сделал два шага, прежде чем заметил неподалёку мальчика, который смотрел на него круглыми от удивления глазами.

– Эй, ты. Ты говоришь по-английски? У меня есть несколько вопросов...

Сирота обвёл взглядом площадь. Он прислонился к белой пирамиде, чтобы его не застали врасплох. Это был не белый цвет снега. Это был белый цвет солнца. По-видимому, египетские пирамиды его детства тоже изначально были белыми. Но, честно говоря, какое это имело значение? Скорее всего, он уже никогда их не увидит. Важно было то, что его пирамида по-прежнему была свободна от людей и позволяла беспрепятственно наблюдать за этой частью Купола. Так что он мог наблюдать за тем, что действительно имело значение. За толпой.

Перед ним раскинулся Рынок. Некоторые его части напоминали арабский базар. Шум, запах, жизнь – всё это было здесь. Здесь были и деньги. Но сирота не собирался воровать. Он слишком ценил жизнь. В этом новом мире богатый человек был опасен, а бездомный мог оказаться ещё опаснее. Теперь воровство стало профессиональным занятием. Плохих воров казнили – и мало кто протестовал. Выживали только лучшие из лучших.

Согласно Системе, бойцы пока были отделены от остальных и оставались за пределами купола. За исключением механических стражей нескольких могущественных торговцев, воров и убийц, остальные обитатели купола были физически слабы. Но сражаться можно было не только мускулами.

В этом году Тжею исполнилось пятнадцать. Он считал свой возраст идеальным. Он считал свой возраст идеальным. Достаточно юный, чтобы его жалели, и достаточно взрослый, чтобы знать собственные ограничения. Достаточно близкий к детству, чтобы выглядеть невинным, и достаточно зрелый, чтобы ходить во взрослые места. Он нашёл хитрый способ зарабатывать на жизнь. Он наблюдал. Что люди любят покупать, какой торговец с кем говорит, цену того или иного ресурса. Он позволял своим ушам блуждать, узнавая басни, секреты или слухи. В них всегда была доля правды, и некоторые люди готовы были дорого платить за его информацию.

Мир стремительно менялся. Человечество снова было едино, но одновременно и разделено. Многие торговцы перевозили и продавали редкие ресурсы. Ресурсы, предоставленные страной, к которой они присоединились после завершения Обучения. Ресурсы, одолженные Гильдией, нанявшей их, когда она поняла, что приближается Воссоединение. И ресурсы ещё тысячи других групп. Каждая фракция хотела чего-то своего. Одни просто желали нажиться на новой цивилизации. Другие хотели потенциально наладить отношения с будущей великой державой. Но Тжей также слышал более мрачные истории. Религии, требующие жертвоприношений. Королевства, завоёвывающие слабых и включающие их в свой состав против воли. Торговцы, покупающие рабов...

Он покачал головой. Это не его проблема. Он был никем и знал это. В этом и заключалась его сила – быть никем. Никому не было дела до мальчика-никого. Никто не давил на него. Никто не угрожал ему из-за чего-то большего, чем несколько монет. Он был никем, и пока что он дорожил своей анонимностью.

Сирота вернулся к наблюдению за Рынком. Оружейные лавки наконец-то начали пользоваться популярностью у публики. Колизей открылся всего несколько часов назад, и теперь оружие хотели все. До окончания Воссоединения оставалось чуть меньше шести дней, а место в Топ-100 Колизея давало Титул в дополнение к другим наградам. Возможно, это был единственный шанс получить Боевой Титул для некомбатантов, населяющих Купол. Но юный наблюдатель понимал, что шансов практически нет. Шести дней было более чем достаточно, чтобы Купола полностью открылись для мира. После этого бойцы станут сильнее, а созидатели –покорнее.

Их Купол всё ещё охраняли два Барона, спрятанные в его пирамиде, но этого было недостаточно. Некоторые другие Купола уже потеряли своих стражей. В центре каждого Купола находился портал. Телепортация из одного Купола в другой стоила чудовищно дорого. Однако за последние несколько часов несколько сверхфракций решили заплатить эту цену и прибыли сюда. Если самые могущественные воины человечества собирались в его Куполе, значит, на то была причина.

В ходе своих поисков Тжей нашёл кое-какие подсказки. Фракции что-то искали. А одним утром, к сироте даже подошли Наёмники – одной из самых могущественных воюющих фракций во вселенной. Тогда он понял. Фракции искали не что-то. Они искали кого-то.

– Какой вкусный запах. Я голоден!

Тжей вздрогнул. Справа от него открылась дверь смерти. Изнутри. Из неё вышел человек, покрытый засохшей кровью. Ошеломлённый мальчик не успел среагировать. Ему следовало убежать, чтобы избежать неприятностей, но было уже слишком поздно.

– Эй, ты. Ты говоришь по-английски? У меня есть несколько вопросов...

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 83Телосложение 103Ловкость 108Живучесть 164Восприятие 130

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 102Сноровка 90Память 33Воля 68Харизма 72

МЕТА:Мета-Сродство 53Мета-Фокус 52Мета-Выносливость 1Мета-Удача 40

Потенциал: 517Уровень 0

[[image:/storage/reader-images/ec037b27560a139f7931a906403aceb71a39c04d.jpg]]

Мальчика звали Тжей. Он чуть было не убежал, и Приаму пришлось удержать его, положив руку на плечо и поглотив его скорость. Юноша был настолько слаб, что Приам фактически обездвижил его. Похоже, этот навык его успокоил. Тжей настоял, чтобы они продолжили разговор подальше от пирамиды. Обитатели купола знали, что это выход. Но Пауки-Бароны уничтожали каждого, кто пытался выйти. Приам не слишком удивился; по словам Тжея, девяносто девять процентов жителей не были бойцами.

Если бы их заметили выходящими из пирамиды, их тут же засыпали бы вопросами. Хуже того, десятки представителей торговцев, религий, королевств, фракций и гильдий стали бы приглашать их к себе. Принятие приглашений поставило бы их на политическую шахматную доску купола. Даже на шахматную доску Вселенной. Принять чью-то дружбу означало отказаться от дружбы с другими, а Приам не хотел закрывать перед собой ни одной двери. Вдруг его семья случайно окажется на территории врага...

Приам последовал за Тжеем, внимательно следя за обстановкой. Мальчик был юн, но Приам уже научился быть осторожным. Клэр тоже не казалась манипулятором...

Юноша знал переулки как свои пять пальцев. Он срезал путь несколько раз, прежде чем привести Приама в небольшой тёмный переулок. Удивительно, но в этом золотом куполе такие места встречались довольно редко. Мальчик провёл его через чёрный вход в отдельную комнату бара.

Устроившись, Приам несколько секунд посмаковал горячий напиток – что-то вроде невероятно вкусного горячего шоколада. Важно было не забывать наслаждаться жизнью, а его устойчивость к яду позволяла спокойно пить шоколад. Остальные его сопротивления позволяли ему пить горячий напиток, пока Тжей дул на свою чашку, пытаясь сделать первый глоток и не получить ожог третьей степени. Приам поставил чашку.

– Спасибо. У меня есть к тебе ещё несколько вопросов. Похоже, ты довольно много знаешь об этом новом месте. У меня есть ядра монстров, так что ты не потратишь время зря, отвечая на мои вопросы.

Приам положил на стол ядро кабана и улыбнулся, заметив, как глаза мальчика загорелись. Он знает, что это такое. Попался.

– Для меня будет удовольствием, лорд Приам. Но нам нужно поторопиться. Я не единственный, кто наблюдает, и силы Купола уже знают, что вы здесь. Этот бар находится на границе нескольких регионов, так что политика на какое-то время их задержит, но подозреваю, что минут через тридцать в эту дверь постучат. Меньше, если Наёмники захотят с вами поговорить. Они не слишком обращают внимание на протоколы, и я не хочу оказаться здесь, если начнётся драка.

Приам нахмурился. Если фракции Купола могли найти его за тридцать минут, несмотря на помощь «местного», значит, они были могущественны и хорошо организованны. А значит, убедить их будет сложнее. Возможно, некоторых людей ему придётся убеждать быстрее, чем он ожидал.

– Наёмники?

– Да, сверхфракция. Они расположены по всей Вселенной, а их лидер – один из главных кандидатов на восьмой Трон. Они ищут вас. Сегодня утром ко мне уже обращались.

– Что?! – Приам вскочил на ноги и направил копьё на мальчика. Если к Тжею обращались, возможно, всё это было ловушкой. Настолько могущественная фракция вряд ли захотела бы встретиться с ним только для того, чтобы поговорить о погоде. Наверняка они захотят завербовать его. Он сжал челюсти. Если это так, он выйдет отсюда, оставив за собой кровавую баню. Приам дорожил своей свободой.

Несмотря на то, что наконечник копья находился в сантиметрах от его лица, Тжей ответил спокойно. Ещё с детства он понял, что лучше никогда не показывать страх. Только его бледное лицо выдавало его. – Не волнуйтесь, лорд Приам. Узнать все фракции за столь короткое время сложно, но это моя работа. Наёмники известны своей исключительной честностью и гордостью. Если они хотят поговорить с вами, они придут к вам. Они предупредили практически каждого торговца информацией, что ищут вас, а мне заплатят просто за то, что я сообщил вам эту информацию. Это не ловушка. Другие фракции, вероятно, попытаются вынудить вас принять решение, но не они.

Приам не сел. Мальчик мог говорить всё, что угодно, лишь бы успокоить его. Он начал готовить кинетические заряды, вращая копьё в воздухе. Раз уж дело могло дойти до драки, лучше быть готовым. Он не знал купола, поэтому ему было всё равно, где начнётся сражение. Бой в здании даже был ему на руку: заполнить туманом помещение гораздо проще, чем весь купол. Приам начал создавать туман и заставил его стелиться по земле. Невооруженным глазом каменный пол просто побелел. Но плотный слой тумана мог мгновенно заполнить комнату. Впрочем, если всё это действительно не было ловушкой, можно было заодно получить немного информации.

– Почему они не станут пытаться вынудить меня?

Тжей несколько секунд смотрел на впечатляющую скорость Приама, широко раскрыв глаза. Он даже не видел движений копья. Послеобразы запечатлевались на его сетчатке, прежде чем исчезнуть. Взгляд Приама заставил его снова собраться с мыслями.

– Вам было бы выгодно прийти к ним. Они, вероятно, предложат вам партнёрство. Их название выбрано не зря: они наёмники. Вы выполняете задания их клиентов и получаете награду. Они забирают небольшую комиссию, а остальное достаётся вам. Присоединение ни к чему вас не обязывает и может быть только выгодным. Большинство бойцов во Вселенной состоит в их Гильдии.

– А недостатки?

– Для большинства бойцов регистрация платная. Не очень дорого, но платить нужно в зависимости от вашего Уровня. При каждом переходе на следующий Уровень приходится платить снова. Взамен вы получаете доступ к более выгодным заданиям. Конечно, лучшие преимущества доступны только тем, кто действительно вступает в их Гильдию. Я мало что об этом знаю. Если заинтересуетесь, спросите их сами. Наконец, как первый Барон Человечества, вы можете получить особые преимущества...

Приам задумался на несколько секунд. Речь Тжея казалась правдоподобной. Более того, это наверняка была правда. Мальчик его не знал и не мог знать, способен ли Приам обнаруживать ложь. Он вряд ли захотел бы позволить себе быть проткнутым копьём за ложь. Однако ничто не указывало на то, что Тжей рассказал всю правду.

– Я подумаю об этом позже. Перейдём к делу. И не называй меня «лордом», – сказал Приам, стараясь говорить успокаивающе. За последние двести лет мало кто позволял кому-либо называть себя «лордом», и Приама это заставляло чувствовать себя неловко. Он был французом, а когда-то его народ любил отрубать головы знати.

– Конечно. Но... Я должен предупредить вас, что я регулярно использую [Идентификацию]. Например, сейчас вы экипированы Титулом «Барон». Поэтому я назвал вас лордом. Если вы не хотите, чтобы вас узнавали все подряд, вам стоит это изменить.

Приам удивился, что Тджей смог идентифицировать его, не вызвав у него никаких ощущений. Он не мог идентифицировать сам себя и не проверял свои меню с момента пробуждения. Система была удобной для пользователя, и Приам быстро открыл настройки. Он скрыл свои Титулы и спросил Тжея, много ли тот теперь о нём видит.

– Честно говоря, я всё ещё вижу, что вы исключительный человек, обладатель множества Титулов и Достижения. Легко провести связь с объявлением Системы. Вы ведь первый, кто убил Барона в одиночном бою?

Глаза мальчика блестели. Человек перед ним прошёл через врата смерти и в одиночку победил как минимум одного Барона! Как можно было не восхищаться человеком, совершившим подобное?

Приаму стало почти неловко. Он победил Барона, но проиграл молодой женщине, которой даже не пришлось палец о палец ударить. Клэр... Надеюсь, ты сейчас бежишь как можно дальше. Он ответил спокойно.

– Первый, но определённо не последний. Но ты всё ещё видишь мои Титулы, хотя я их скрыл?

– Мой навык эволюционировал, и это позволяет видеть некоторые вещи. Не все ваши секреты, но некоторые Титулы видны. Достижения тоже. Я не могу видеть ваши характеристики, но могу, например, оценить ваш уровень силы.

– И? – Приаму было интересно. На каком месте он теперь находился по шкале силы человечества?

– Вы самый могущественный человек из всех, кого я когда-либо встречал. Несколько часов назад я наблюдал за порталом, когда прибыло большинство фракций, и оценил силы почти всех проходивших групп. Если я – пламя свечи, они – пламя костра. Вы – лесной пожар. Ослепительный. – Последнее слово Тджей произнёс мечтательно, и Приам понял, что в этот самый момент юноша использует на нём Идентификацию.

Слова мальчика успокоили его. Он по-прежнему имел значительный отрыв от остальных людей, но некоторые уже его догоняли. Приам не был дураком. [Тот, кто избегает смерти] давал ему фору и бесконечный потенциал. Но он не знал секретов Системы. Те, кто продал себя какой-либо фракции, смогут избежать любого неверного шага. Приаму скоро предстояло Испытание, но он ничего о нём не знал. Информация была кровью войны, и он знал слишком мало. Пора было это исправить.

– Вернёмся к делу. Если я правильно понимаю, ты всё еще можешь видеть информацию обо мне, потому что твой навык эволюционировал. Что произойдёт, если у меня будет навык, скрывающий мою информацию?

Тжей сосредоточился. – Существует несколько подобных навыков, и не все они одинаково полезны. Трудно ответить на этот вопрос, но я буду видеть меньше, если у вас будет навык, скрывающий информацию, даже обычной редкости. Редкий навык заблокирует мой. Легче защищаться, чем атаковать, если вы понимаете, о чём я.

– Понимаю, да. – Нужно выучить [Маску] как только получу дополнительную жизнь. Приам не хотел позволять всем следить за его подвигами. Анонимность могла иметь свои преимущества.

– Спасибо за информацию, Тжей. Время поджимает, а у меня всё ещё есть вопросы. Можешь ли ты отследить людей, которые потенциально могут находиться в этом куполе? Или направить меня к тому, кто способен это сделать? Можешь найти кого-нибудь, кто расскажет мне об Испытаниях? В общем, есть ли кто-то, кто может объяснить мне что-нибудь о Системе?

– Если вы хотите найти известных жителей, я ваш человек! Если неизвестных, тогда придётся обратиться к Меркурию. Он торговец, занимающийся информацией и... Я бы не сказал, что он знает всё, но он знает многое. Он может рассказать вам о Системе. Конечно, если вы готовы присоединиться к фракции, получите ответы на все вопросы. Наёмники тоже смогут вам рассказать, но они не скажут всего, пока вы остаётесь внешним членом.

Меркурий? Как бог торговли и воров? Прагматичный торговец и гарант контрактов. Лучше иметь такого на своей стороне...

– Где найти этого Меркурия? И Наёмников? Они кажутся решением моих проблем, – улыбнулся Приам. Он предпочитал иметь несколько возможных вариантов. Ничто не мешало ему сравнить полученные ответы.

– У Меркурия есть дом на площади Герцогского дворца. Это единственный жилой дом, так что его легко найти. Обычно нужно записываться заранее, но... Он примет вас. Наёмники обосновались в Колизее.

– В Колизее? – Заглавная буква насторожила Приама.

– О, вы не знаете?! – Тжей явно оживился. – Обычно я беру за информацию плату, но хочу посмотреть, как вы сражаетесь, поэтому расскажу бесплатно! Колизей проверяет боевые способности бойцов. Там есть смертельные бои против монстров и учебные бои против оживлённых статуй Системы. Награды великолепные, и Титулы будут... – Тжей замолчал. Через секунду он выругался сквозь зубы. Приам мгновенно понял, что что-то произошло.

– В чем дело?

– Альянс здесь. Они требуют встречи с вами.

Приам рассмеялся. – Они требуют? Похоже, я не единственный, кто ещё не понял, что мир изменился. Кто они?

– Альянс бывших военных и политических деятелей из старого мира. Они думают объединить человечество и воссоздать могущественную цивилизацию. Разумеется, под своим руководством. Они не очень... дружелюбны.

Приам встал. Ему не нужно было слышать больше. Он не мог оставаться в этом баре вечно, раз уж его нашли. Оставалось только выяснить, кто охотник, а кто добыча.

Он бросил Тжею несколько ядер и отвернулся. Он заплатил больше, чем стоила часть информации, но у него всё ещё оставались запасы.

– Встретимся у Колизея, когда я закончу с клоунами снаружи. Я хочу получить краткий обзор всей необходимой информации, чтобы не упустить ни одной возможности в этом куполе. Мы поняли друг друга?

– Я буду там, – ответил мальчик. Приам кивнул. Он не доверял Тжею, но доверял его торговому духу. Юноша придёт один или вместе с фракцией. В любом случае, Приам получит ответы на свои вопросы.

Несколько секунд спустя он вышел наружу. Около двадцати мужчин и женщин стояли перед ним, окружая выход из бара. Некоторые из них были экипированы бронежилетами и щитами для подавления беспорядков. К сожалению, похоже, они совершенно не умели обращаться со своими мечами. Приам надеялся увидеть доспехи. Может, в другой раз.

Мужчина лет пятидесяти с пивным животом прочистил горло и заговорил.

– Добрый день, молодой человек. Я сенатор Грегар, член Альянса. У Альянса есть основания полагать, что у вас имеется информация о Восставших. Эта информация необходима нам для защиты человечества. Мы сопроводим вас в нашу штаб-квартиру, чтобы вы ответили на наши вопросы. Следуйте за нами. – С этими словами мужчина развернулся и пошёл прочь. Различные охранники придвинулись к Приаму.

– Ха-ха-ха-ха.

Грегар обернулся, услышав смех юноши.

– Вам что-то кажется смешным? – спросил он, нахмурившись.

Приам сумел перестать смеяться лишь через несколько секунд. – Да. Я только что услышал, как бывший политик, который едва ходит, просит меня следовать за ним. Он пришёл с двадцатью людьми, не умеющих держать меч, чтобы произвести впечатление. Обычно я бы просто посмеялся над вами, но вы сказали волшебное слово. Что вы знаете о Восставших, старик?

Сенатор едва не хватил апоплексический удар.

– Взять его!

Приам рванулся вперёд.

– За Орду! – Приам не забыл объявить о своей атаке.

Он ускорился за долю секунды и врезался в щит одного из охранников. Два кинетических заряда отбросили охранника в воздух при ударе. Приам продолжил бег, оставив остальных солдат позади. Через секунду он сбил сенатора с ног. Старик рухнул на землю, а Приам оказался сверху, направив острие гоплитского копья ему в живот. В нескольких метрах позади тело охранника рухнуло на землю с ужасным звуком. Приам стиснул зубы.

– Что ты знаешь о Восставших?

Сенатор сдерживал рыдания, и Приам понял, что сломал ему несколько костей. Он ударил человека на огромной скорости, а Грегар, похоже, не обладал высоким телосложением. К сожалению для сенатора, Приама не слишком интересовали его стоны. Он повернулся к охранникам.

– Ещё шаг, и я перережу старика. – Угроза остановила солдат. Приам повторил свой вопрос.

– Что ты знаешь о Восставших?

Сенатор продолжал плакать. Приам двинул копьём и пронзил ему ладонь. Он был зол.

– Что ты знаешь о Восставших?

Крики сенатора усилились на несколько секунд, а затем стихли. Он поднял взгляд на юношу и понял, что напрасно рассчитывать на жалость. Всхлипывая, он ответил.

– Почти ничего. Их культ захватил один купол, а наши агенты один за другим выходят из строя. Это странная религия, и мы боимся, что они будут насильно обращать людей. Наши агенты обычно обучены сопротивляться подобного рода манипуляциям.

– Религия? – Приам нахмурился. Анна и Альбин никогда не упоминали богов или поклонение.

– Культ Восставших. Они утверждают, что способны воскрешать родственников своих членов. Обычно над ними только посмеялись бы, но... мёртвые действительно возвращаются. Один из наших агентов подтвердил, что его дедушка, умерший до Обучения, вернулся к жизни.

– ... – Приам был растерян. Анна и Альбин не убивали двадцать бойцов ради воскрешения. Восставшие были убийцами. Но Альянс должен был подтвердить личность дедушки. Они выглядели глупо, но Приам не считал их настолько глупыми. Что общего между Анной, Альбином и культом, воскрешающим людей? Возможно, Восставшие вообще не имели отношения к этому культу, но Приам сомневался в этом. У него появилась зацепка, и он не собирался её отпускать.

– Я тебе верю. Но зачем вам информация о них? – спросил Приам.

– Альянс сражается со многими фракциями одновременно и редко одерживает победы. Нам нужны победы, чтобы улучшить свою репутацию и привлечь добровольцев. Другие фракции поддерживаются нечеловеческими сущностями. Они не хотят благополучия человечества! Мы – единственный шанс человеческой цивилизации! – Грегар начал повышать голос, и Приам повернул копьё, заставляя сенатора замолчать. Сенатор застонал.

– Успокойся. Всё это хорошо, но какого чёрта я вообще здесь делаю?

– Один из наших пророков сказал нам, что вы связаны с Восставшими. Его дар развивается, поэтому он не узнал ничего больше. Но судя по вашей реакции он оказался прав, – обвинил Грегар.

– Отличная дедукция, Шерлок. Где находится этот Культ?

– В другом куполе. Они переименовали свой город в Виракочу. Это также имя их так называемого бога, – ответил сенатор.

– За богохульство должно следовать наказание, – сказал голос позади Приама.

Приам мгновенно обернулся. Никого. Оставшиеся девятнадцать охранников смотрели на него с ужасом. Раздался звук, будто кто-то выжимал губку, и Приам снова обернулся.

В десятке метров от него стояла женщина в маске. Её золотая маска напоминала культуру инков, а кроваво-красная одежда не располагала к спокойной беседе. Опустив взгляд, Приам понял, что сенатор мёртв. Его череп был пробит, несомненно, окровавленным кинжалом фанатички. Приам не почувствовал движения убийцы. Придётся держать [Лунный Туман] активным. Она могла бы напасть на меня.

– С кем имею честь? – спросил Приам.

– Шейхай. Член охраны Анатоля, Великого Магистра Восставших, – объявила убийца.

Приам мог бы допросить её. Мог бы получить полезную информацию. Но в Виракоче у него будет сколько угодно времени на это. Монахиня могла сбежать, но храм – нет.

[Кинетический Контроль] x7! Копьё Приама исчезло. Он никогда не бросал своё копьё с такой скоростью, даже в бою против третьего Барона.

Повышение уровня: [Бросок] ур. 6,7,8СНОР +3

Оружие исчезло из поля зрения присутствующих. Десяток различных фракций наблюдали за боем, но никто не увидел начала движения. Приам поднял копьё, и через секунду здание за Шейхай взорвалось. Камень не выдержал энергии, заключённой в копье.

Когда обломки перестали падать на землю, Приам в полной тишине направился к своему оружию. Копьё гоплита пробило три стены, прежде чем врезаться в четвёртую. Кровь Шейхай разлетелась по булыжникам улицы на сорок метров. От торса женщины осталось не много. Её удивлённая голова скатилась в сточную канаву. Юноша едва удостоил её взглядом.

Приам впервые убил человека. И всё же он почти ничего не чувствовал. Лишь пустоту. Это было легко. Вскоре его дыхание участилось. Это убийство приблизило его к цели. На одну женщину меньше между ним и Клэр...

– Я так часто избегал Смерти. Вот жизнь, которой я могу отплатить за это. И будут ещё.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 83Телосложение 103Ловкость 108Живучесть 164Восприятие 130

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 102Сноровка 93Память 33Воля 68Харизма 72

МЕТА:Мета-Сродство 53Мета-Фокус 52Мета-Выносливость 1Мета-Удача 40

Потенциал: 520Уровень 0

[[image:/storage/reader-images/769cb08e6f82610caa7accccbb24551890cf4279.png]]

Приам направлялся к Колизею. Если там можно было получить награды и титулы, он хотел их. Наёмники тоже интриговали. Фракция, способная уважать свободу и не пытающаяся заставить его что-либо подписывать? Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Приам хотел это проверить.

Здание из камня и золотого металла – несомненно, чтобы соответствовать теме купола – было видно издалека. Приам никогда не был в римском Колизее, но Концепции, несомненно, черпали вдохновение из него, прежде чем увеличить его размеры во много раз. Амфитеатр должен был быть как минимум двухсотметровой высоты, благодаря чему Приам без труда мог ориентироваться. Построить такое сооружение в старом мире было бы возможно, но на это ушли бы десятилетия. Система материализовала его за считаные секунды.

Больше всего Приама впечатляло то, что в каждом куполе был Колизей. Все они были идентичны, а их рейтинги и рекорды связаны. Тот, кто вписывал своё имя в историю в одном Колизее, вписывал его во всех. Разговоры на улицах были только об этом. У каждого жителя был свой чемпион, и они делали на него ставки. Приам поставил бы на себя. Но больше всего он хотел найти свою семью. Если его отец увидит «Приама» в качестве псевдонима, то поймёт, где тот находится. Или хотя бы в каком куполе. Возможно, он сможет до него добраться? Это всё равно казалось более правдоподобным, чем надежда на то, что Меркурий или какая-нибудь другая фракция поможет ему, не потребовав взамен луну с неба. В буквальном смысле.

Идя по улице с копьём в руке, он наконец остался один. Или, по крайней мере, у него не было ощущения, что за ним следят. Несколько наблюдателей пытались следовать за ним, но хмурого взгляда и угрожающего движения копьём оказалось достаточно, чтобы отбить у них охоту. Одиночество тяготило его в Элизиуме, но теперь оно успокаивало его. Он больше не доверял своим собратьям-людям. К счастью для него, воинственный внешний вид отпугивал любопытных. Некомбатанты держались подальше, а воинов из могущественных фракций, должно быть, было относительно мало, поскольку ему не встретился ни один. Это немного беспокоило его.

Убийцы– наряду со стражей – были единственными бойцами, появившимися внутри куполов. Они убивали или защищали людей, поэтому им было незачем находиться снаружи куполов. И всё же, за исключением культистки, которую он убил, Приам не встретил ни одного. Либо эту профессию презирали, либо Приам просто не мог их заметить. Струйка тумана потянулась за спиной молодого человека. Это был его единственный навык восприятия, и он надеялся повысить его уровень как можно скорее.

Повышение уровня: [Сопротивление прорицанию] ур. 3МЕТА (СРОД) +3

– Не тот навык, но тоже сойдёт.

По пути к Колизею в поисках ответов на свои вопросы, Приам шёл по переулкам и улицам города к возвышавшемуся вдали чудовищному сооружению. Он наблюдал за окрестностями, поражаясь способности человечества адаптироваться.

Разговаривать с Тжеем о политике купола – это одно, но идти по его улицам – совсем другое. Фракции и сверхфракции вселенной казались далёкими, пока он шёл по улицам города, вобравшего в себя множество культурных влияний. С архитектурной точки зрения купол напоминал Средиземноморье. Греческие, римские, французские, алжирские, ливанские, египетские, турецкие и другие мотивы смешивались друг с другом. Каждый район был выдержан в собственном стиле. Магрибские медины соседствовали с греческими храмами и римскими термами в странной гармонии.

Купол – жители не дали городу другого названия – был переполнен. Улицы были полны людей, а уличные торговцы соседствовали рядом с торопливо спешившими куда-то жителями. Проходя мимо красивого баскского дома, Приам почувствовал ностальгию. Он вырос на юге Франции, и воспоминания нахлынули на него. Возможно, ему больше никогда не доведётся увидеть землю своей юности.

Обычно в таких домах жили по одному-два человека. Некоторые гостиницы были полностью заняты группами людей, а их входы охранялись. Система построила дома, и жить в них мог любой желающий. Если дом уже был занят, достаточно было выселить прежнего жильца. Прошло больше суток с начала Воссоединения, и каждый уже нашёл себе жильё.

Идя по улице, уворачиваясь от назойливых торговцев и следя за карманами, Приам задумался о людях вокруг него. И заметил проблему: на его пути не встретилось ни одной полноценной семьи. Наблюдая за отцом, державшим за руку маленькую девочку, всё ещё носящим обручальное кольцо, Приам всё понял.

Когда началось Обучение, все люди были телепортированы в одно из многочисленных подземелий, вместивших человечество. В каждом подземелье находилось не более двадцати человек. Таким образом, только для Земли существовало несколько сотен миллионов подземелий. Члены группы выбирались почти случайно из людей в радиусе нескольких километров вокруг. Если вы жили в отдалённой пустыне со своей семьей – отлично, вы были в одном Обучении со своей семьей. Если вы жили в большом городе – не повезло, у вас был примерно нулевой шанс сражаться вместе со своими близкими.

Затем выживших одного Обучения отправляли в один из миров, составлявших Вселенную Концепций. Если Система старалась разлучить членов семьи, у этого была веская причина. Концепции хотели видеть, как люди борются за силу и власть. Какая ещё цель могла быть для человека более сильной, чем воссоединение со своей семьёй? Мало кто из мужчин и женщин способен отпустить свою прошлую жизнь. Квест и желание найти своих близких были главным двигателем, заставлявшим людей превосходить самих себя.

Конечно, были исключения. Концепции не разлучали детей с обоими родителями. Например, в классической семье из четырёх человек каждый родитель получал одного ребёнка. Защита детей в этом новом мире также была веской причиной стремиться к увеличению собственной силы. В конце концов, Концепции всегда побеждали...

Приам вновь сосредоточился на окружающей обстановке. Большинство зданий, мимо которых он проходил, были заняты. В Куполе жили несколько миллионов человек. Некоторые дома превратились в магазины, другие – в мастерские. Концепции не любили ленивых; немногие выжили в Обучении без дела. У каждого в куполе была цель. Торговцы продавали ресурсы, предоставленные им взаймы, а ремесленники покупали часть сырья, чтобы повышать уровни своих навыков и продавать готовые изделия.

На полпути к Колизею Приам подошёл к магазину одежды. Его собственная одежда была покрыта засохшей кровью. Войдя в магазин – гостиницу в византийском стиле, – он принялся изучать качество одежды на вешалках. Он потрогал несколько вещей кончиками пальцев, озадаченный, не узнавая ни одну из тканей. Приам не ожидал найти синтетические материалы, а скорее хлопок или шерсть. Как ни странно, использовавшиеся материалы не имели ничего общего с тем, что он когда-либо видел, а [Идентификация] почти ничем ему не помогла. Знать, что одежда сделана из шерсти Имопса, было не слишком полезно.

Ремесленникам приходилось работать с инопланетными материалами. На лице Приама появилось одобрение, когда он начал испытывать несколько предметов одежды. Толстовка, стилизованная под костюм знаменитого ассасина, была прочной, мягкой и эластичной. Сила Приама намного превосходила силу обычного человека, но он не смог разорвать одежду, потянув её. Когда он задумался, стоит ли приложить больше усилий, за его спиной раздался голос.

– Могу я вам помочь?

Приам улыбнулся. Он почувствовал приближение незнакомца через свой лёгкий туман. Обернувшись, он увидел мускулистого мужчину лет сорока. Скрестив руки на груди, тот смотрел на Приама, растягивавшего одежду, с укоризной.

– Э-э, да. Я ищу костюм в стиле этой толстовки. Мне нужно что-то очень прочное.

Мужчина хмыкнул. – Я портной. У вас есть деньги? – спросил он, окидывая взглядом одежду молодого человека.

Под критическим взглядом ремесленника Приам опустил глаза. Приходилось признать, что богатым он не выглядел. Весь покрытый кровью, в рваной одежде. Один взгляд на магазин указывал на то, что цены здесь, скорее всего, немаленькие. У Приама был хороший вкус, и он явно не выбрал самый дешёвый магазин.

– У меня есть несколько ядер монстров, – сказал он, протягивая дюжину ядер. Это были его последние обычные ядра монстров, добытые до битвы с Орфосом; продавать ядра Баронов он пока не хотел. Они могли стоить гораздо дороже, а Приам не хотел, чтобы его обманули.

Ремесленник подошёл к ядрам. Он взял одно в руку и критически осмотрел. Через несколько секунд он вернул ядро обратно.

– Это ядра, полученные здесь, – уверенно заявил он.

– Да. Есть проблема?

– Вовсе нет. Большинство находящихся в обращении ядер происходит от инопланетных фракций. Их дают торговцам взаймы. Но ценность у них разная. Чем реже монстр, тем дороже ядро. Лунные ядра – первые в своем роде, поэтому они гораздо ценнее большинства других.

– О. Я не знал этих подробностей. Как мне узнать стоимость моих ядер? – спросил Приам.

Мужчина улыбнулся: – Вежливо попросить кого-нибудь, у кого есть подходящий навык, оценить их. Система присваивает каждому ядру определённую стоимость, а мой навык сообщает мне это число. Если у тебя нет такого навыка... тебя могут легко обмануть, приятель. И прежде чем ты спросишь – нет, чертёж этого навыка я не продаю.

Приам вздохнул. Надо было догадаться, что просто ничего не будет. Старая денежная система Земли была немыслимо сложной и охватывала всего одну планету. Приам вздрогнул, представив экономическую систему целой вселенной.

– Мне повезло наткнуться на честного ремесленника, верно? – улыбнулся он. Шанс быть обманутым в этом магазине был ничуть не меньше, чем в любом другом, а времени у него было мало. Он найдёт чертёж этого навыка позже. Вежливость была просто способом попытаться уменьшить потери.

– Ха-ха-ха. Несомненно. Я Эрен. Рад познакомиться. Толстовка, которую ты хочешь, будет стоить одно ядро. Если хочешь ещё и штаны –второе ядро. За эту цену я попрошу сына бесплатно подобрать тебе обувь, – предложил Эрен, протягивая руку и глядя на босые ноги молодого человека.

Приам пожал протянутую руку. Учитывая качество одежды, он был готов заплатить запрашиваемую цену.

– Договорились. Но я хочу, чтобы одежда сидела идеально, а от обуви откажусь. Кстати, меня зовут Приам. – Он привык обходиться без обуви. Ещё мальчишкой он любил бегать босиком по дюнам. Теперь, когда подошвы его ног были такими же прочными, как кожа мутанта-кабана, зачем вообще нужна обувь? Если только не придётся гнаться за кем-то в канализации... Сплюнь, Приам!

Эрен провёл Приама в заднюю комнату, где находилась швейная мастерская. Он принялся профессионально снимать мерки с молодого человека. Приам мог бы поклясться, что этот человек занимался этим всю свою жизнь.

– Вы были портным до всего этого? – спросил он, указывая на окружавшую обстановку.

– Вовсе нет. Я был инженером-программистом, – ответил Эрен. Приам заметил, что мужчина записывает его мерки. Должно быть, он не сильно прокачал свою память.

– Радикальная смена профессии. Как это произошло?

– Произошло Руководство.

После нескольких секунд молчания Эрен заговорил снова.

– Извини. Тяжело вспоминать о своей прошлой жизни. Скажем так, наша цивилизация больше недостаточно развита, чтобы нуждаться во мне. У некоторых фракций всё ещё есть компьютеры, но без интернета они бесполезны. Я прошел Обучение со своим сыном. Я не хотел умереть и оставить его одного, поэтому выбрал мирную версию. Система проанализировала меня и предложила несколько профессий. Бабушка научила меня шить, когда я был маленьким, и мне нравится работать руками. Я выбрал эту специализацию, Система дала несколько полезных навыков – и вот я здесь.

– Смело с твоей стороны так быстро сменить профессию и адаптироваться, – сказал Приам.

Эрен невесело рассмеялся. – А у меня был выбор? Мой сын рассчитывает на меня, и я надеюсь найти свою семью. Если я не буду заниматься этой работой, нас продадут какой-нибудь фракции. Все в этом Куполе в одной лодке. Некоторые сломались и сбежали от реальности, спрятавшись в домах, но большинство пытается выжить. Люди быстро адаптируются, и Обучение помогло нам в этом...

Приам вспомнил о расовом таланте. Возможно, [Адаптация человечества] делала больше, чем просто усиливала его навыки...

Закончив с мерками, Эрен направился к коллекции толстовок.

– Любимый цвет?

– Оранжевый. Нет, чёрный. То есть, немного и того, и другого?

Ремесленник улыбнулся. – Немного и того, и другого, значит. – Он снял чёрную толстовку, взял оранжевую катушку, чёрную катушку и несколько игл, прежде чем сесть.

– Мне понадобится несколько минут. Навыки Системы позволяют выполнять такую работу быстро. А как насчёт тебя?

– Меня?

– Ты попросил меня рассказать историю своей жизни. Теперь твоя очередь

– ... – Приам не был уверен, что сказать. Правда была невозможна, но ложь – дурная привычка. Он выбрал компромисс.

– Я прошел Обучение как боец. Непосредственно перед началом Обучения я был на пляже, поэтому моё подземелье соответствовало этой теме. Нас было девятнадцать. Проблемы начались с самого начала. Одному из нас пришла в голову глупая идея и... В общем, пройти удалось только мне. Затем я попытался выжить в этом новом мире. Получалось не очень. Хотя, раз я сейчас здесь, могло быть и хуже. В любом случае, некоторое время назад я понял, что выживать недостаточно. Поэтому я пытаюсь жить, оставаясь верным себе. В основном, я хочу быть свободным, придерживаясь при этом определённых принципов. Это нелегко, потому что этот мир безжалостен. Но мне кажется, я на правильном пути, – улыбнулся Приам.

Эрен кивнул. Оба мужчины знали, что говорили не только для другого, сколько для себя. Обучение было слишком свежим в их памяти, чтобы они успели прийти в себя. Всё изменилось, и человечеству требовалось время, чтобы снова привыкнуть.

Через минуту молчания Приам указал на все инструменты и материалы в мастерской.

– Если это не слишком личное... Как ты успел накопить столько материалов за такой короткий срок? Теперь каждый пятый дом – магазин, и мне это кажется странным. У человечества не должно быть столько ресурсов. Это Система их предоставила?

Эрен усмехнулся. 2 Система даже не дала туалетной бумаги во время Обучения, а ты думаешь, что она подарила мне всё это? Нет, это... взаймы, – ответил он со вздохом.

– От кого?

– От королевства из моего нового мира. После Обучения Система перенесла меня и моего сына посреди поля. Я едва успел запаниковать, как прибыл корабль. Что-то вроде вертолёта без пропеллера. Инопланетяне подобрали нас и доставили в город. – Говоря это, Эрен работал с ловкостью, которой Приам даже немного завидовал. Его Сноровка была выше, но навыки Эрена давали ему пугающую скорость и точность при работе с иглой.

– У одного из этих инопланетян был навык перевода, и он расспросил нас. Узнав, что мы – недавно интегрированная цивилизация, они предложили нам сделку. Они обеспечат нас всем, что ты здесь видишь, а ещё дадут образование моему сыну. Я попытался договориться, чтобы они нашли мою жену, но они сказали, что это невозможно. Вероятно, она находится в другом мире... и в другом куполе.

Приам чувствовал боль в голосе портного, но ему нужны были ответы. Если каждый ремесленник спонсировался инопланетной фракцией, ему необходимо было знать условия контракта. До чего же докатилось человечество?

– А взамен?

– Взамен я заключил в эксклюзивный контракт на полвека. По-видимому, с увеличением Живучести это не такая уж большая проблема. Да и особого выбора у меня всё равно не было. Я могу сократить этот срок, совершенствуясь или принося пользу...

– Принося пользу?

Эрен указал на свою мастерскую. – Ты думаешь, я заплатил Системе за то, чтобы перевезти всё это сюда? Переход из одного купола в другой стоит десять ядер вроде твоих. С каждого человека. Купола находятся в нескольких десятках километров друг от друга? В нескольких сотнях? Луна не такая большая, так что это максимум. А теперь представь, если бы мне пришлось платить за перемещение через половину Вселенной. Целой планеты инопланетян, которые меня обманули, не хватило бы, чтобы оплатить такую поездку...

Приам начинал понимать.

– То есть ты хочешь сказать, что здесь можно найти ресурсы со всей Вселенной? Какие-то материалы могут быть обычными в одном месте, но редкими в другом. Редкий ресурс стоит дороже. Купить здесь траву за бесценок, а затем продать на другой стороне Вселенной в тысячу раз дороже... – Глаза Приама начали стекленеть. Если он был прав, Воссоединение прежде всего было огромной возможностью для торговцев. Спекуляция на товаре могла сделать человека невероятно богатым...

– Именно. Но ты не первый, кто об этом подумал, парень. И торговцы не дураки. В конечном итоге наживаться на всём этом смогут лишь определённые торговцы с продвинутыми навыками. Бывшие инвесторы и выдающиеся торговцы станут очень богаты. Воссоединение действительно является возможностью для всех, включая людей и инопланетян. Поэтому так много фракций вкладывают огромные средства в человечество. Они и есть настоящие победители.

Эрен встал, держа в руках готовую одежду. – Я сделал то, что от меня требовалось: я обменял одну партию товаров на другую. Инопланетяне, вложившиеся в меня, останутся довольны. Благодаря этому я могу кормить своего сына. Вот. Примерь.

Приам быстро разделся и надел чёрно-оранжевую толстовку. Она сидела идеально и совершенно не стесняла движений.

– Идеально.

– Хорошо. Сделаю штаны. А ты пока сходи в душ. Ты мне тут всю работу пачкаешь.

Приам кивнул, благодарный за предложение. Он протянул Эрену два ядра и поблагодарил. Через несколько минут он уже был в новой одежде.

– Спасибо, всё идеально. У меня остался последний вопрос. У меня есть немного паучьего шёлка, и, думаю, он очень прочный. Ты потенциально мог бы сделать из него одежду?

Приам достал две паучьи железы. Одну из Элизиума, а вторую от Барона. Эрен быстро осмотрел обе железы, прежде чем вернуть их Приаму.

– Невозможно. Ну, не невозможно, но результат будет очень разочаровывающим. Шёлк – не моя специализация, и, если честно... Моих навыков недостаточно для шёлка такого качества. Не так много ремесленников способны с ним работать. Тебе нужен мастер, который уже до Обучения был выдающимся портным.

– Вы знаете такого?

– Свободного мастера? Ни одного. Прикреплённого к фракции... Как и у Колизея, у нас, ремесленников, есть рейтинг. Все десять лучших портных находятся под чьим-то покровительством, если понимаешь, о чём я...

– Они не работают ни на кого за пределами своей фракции.

– Именно так. Прости, Приам.

Приам вздохнул. Он не был удивлён. Мастеру нужна была фракция за спиной, чтобы защитить его. Без неё любой головорез мог заставить его работать как раба. У Приама не было фракции за спиной, и, скорее всего, так будет и дальше. Но если он не собирался заставлять мастеров работать бесплатно, то не возражал против того, чтобы немного на них надавить. Ему нужно было оставаться на вершине, а качественное снаряжение было необходимо.

– Кто лучший портной?

Эрен несколько секунд смотрел на него.

– Мастер Босс. Он связан с Орденом Лотоса. Но находится в другом куполе.

– В каком? – Приам планировал исследовать другие купола, как только пройдёт своё Испытание. Почему бы не начать с визита к Мастеру Боссу?

– Виракоча.

Приам улыбнулся. Иногда судьба умела всё устроить как надо. Поблагодарив Эрена, он направился к Колизею. Пришло время показать всем, кто был первым.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 83Телосложение 103Ловкость 108Живучесть 164Восприятие 130

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 102Сноровка 93Память 33Воля 68Харизма 72

МЕТА:Мета-Сродство 56Мета-Фокус 52Мета-Выносливость 1Мета-Удача 40

Потенциал: 522Уровень 0

[[image:/storage/reader-images/b73b96bccfe52db5613f4cefdfaa5df0d23b8a35.jpg]]

Повышение уровня: [Сопротивление прорицанию] ур. 4МЕТА (СРОД) +3

Приам сглотнул, глядя на величественный Колизей. Вблизи здание казалось ещё более впечатляющим. От него исходила величественная аура, выдававшая его божественное происхождение. Это здание построили не люди, проливая кровь и пот. Концепции напоминали людям, насколько далёк путь к Восьмому Трону. Какого бы прогресса он ни достиг за последние несколько дней, разрыв в силе всё ещё оставался огромным. Приам стиснул зубы: океан может быть огромен, но с Системой он сможет его пересечь. Он пересечёт его. Неважно, если он умрёт миллион раз, он хочет стать богом. Он хочет быть свободным.

Если быть честным с самим собой, он хотел быть сильным. Было что-то невероятно приятное в том, чтобы бежать быстрее скачущей лошади. Уверен, летать ещё лучше.

Эти мысли помогли Приаму игнорировать ауру Концепций. Победный настрой был тем, что заставлял его двигаться вперёд. Аура была лишь испытанием Концепций. Добраться до Колизея без амбиций было невозможно. Покачав головой, Приам приблизился к Колизею.

Повышение уровня: [Фокус] ур. 12ВОСП +1БОДР +1СНОР +1

Прилегающая территория была безлюдна, и он направился к главному входу. Тжея здесь ещё не было. Внутри его встретил огромный зал. Роскошь, красный и золотой цвета преобладали повсюду. Пол представлял собой гигантскую плиту обсидиана, чёрную как ночь. Приам видел в ней своё отражение, словно оно осуждающе на него смотрело. На потолке огни освещали комнату, хаотично паря в воздухе. По бокам зала экраны показывали текущие бои. Краем глаза Приам заметил мужчину, сражавшегося с каким-то видом кабанов. Схватка напоминала корриду, но зверь, похоже, имел преимущество.

В конце зала две лестницы вели на второй этаж, который в данный момент нельзя было разглядеть. По бокам находились двери, ведущие в апартаменты и VIP-залы. В центре помещения за круглой стойкой регистрации стоял пожилой мужчина, с улыбкой наблюдая за Приамом. Молодой человек подошёл ближе.

– Здравствуйте... Вы ведь не человек, верно? – спросил Приам.

Мужчина рассмеялся. – А ты довольно прямолинеен, не так ли? Что ж, ты прав, я не человек. Я из расы перевёртышей. Я принял облик старика, чтобы ты чувствовал себя спокойнее. Что меня выдало?

– Общее впечатление. Вы изображаете старика, но у вас достаточно мускулов, чтобы стать лицом бренда протеинов. Но главное, вы опасны. Обычно ни один человек не должен вызывать у меня такого ощущения опасности.

– Бренд протеинов? Я знаю, что ваш старый мир в основном базировался на капиталистическом обществе, но продавать компоненты своих клеток... Я выбрал такую мышечную массу, потому что мне показалось, что вы связываете физическую силу с размерами тела. Но, полагаю, это несовместимо с моим предполагаемым возрастом. Что касается опасности... У тебя хорошие инстинкты, – ответил перевёртыш с улыбкой. Улыбка обнажила зубы, достаточно острые, чтобы прокусить сталь. Приам почувствовал себя так, будто оказался в пасти дракона. Он мог умереть в любую секунду.

Приам стиснул зубы и посмотрел существу прямо в глаза. Часть его мозга подозревала, что Система не позволит подобному чудовищу уничтожить человечество. Но именно его близкое знакомство со смертью не позволяло ему отступить. Любой мог умереть в любой момент. Одни встречали смерть храбро, другие убегали. Приам умирал достаточно раз, чтобы знать, что больше не станет убегать. Это был не его путь. Он будет сражаться до конца, уклоняться, отталкивать её. Он избежит смерти.

ВОЛ +1

Перевёртыш рассмеялся, и напряжение исчезло. – Наконец-то гордый человек. Я Бешар, смотритель Колизея. В честь открытия я лично занимаюсь приёмом посетителей. Если у тебя есть вопросы, я с удовольствием на них отвечу, Барон Приам...

Приам расслабил мышцы. Ему не особо понравилось небольшое испытание, которому его только что подвергли, но оно наверняка было далеко не последним. Этот новый мир ценил силу и амбиции.

– У меня есть несколько вопросов, да. Во-первых, что такое Колизей и как он может быть мне полезен?

– Отличные вопросы! Колизей – это здание, созданное Системой для испытания воинов. Здесь вы учитесь сражаться и выживать. Лестница слева ведёт в тренировочные залы. Там есть несколько уровней, и только первый бесплатный. Они предназначены для того, чтобы помочь открыть различные Превосходства Сердца: Домен, Микро и Мастерство. За подробностями можешь обратиться к инструкторам...

Приам уже слышал о первых двух Превосходствах. Последнее было неизвестно.

– Я уже слышал об этом. А что насчёт лестницы справа?

– А вот это моё любимое. Если тренировочные залы учат сражаться, ничто не помогает прогрессировать лучше, чем давление смерти! Поединки между двумя бойцами, турниры, но самое главное... Волны Монстров!

– Полагаю, есть какая-то причина, по которой я захочу сражаться с ордами монстров? Помимо богатства и славы?

– Меня печалит, что простая радость убийства врагов не является достаточной мотивацией. Но Концепции предусмотрели всё. Каждая волна приносит награду, и каждый пройденный уровень тренировки тоже. Атрибуты, Потенциал, навыки, индивидуальное снаряжение и Титулы присуждаются тем, кто докажет свою ценность. Это вдобавок к собственному прогрессу. Ты лучший человек, которого я пока видел, Барон Приам, а у меня есть клоны во всех куполах. Но если ты не воспользуешься Колизеем, думаю, некоторые люди вскоре тебя догонят. Было бы жаль, потому что с твоими задатками... ты можешь стать настоящим чудовищем.

Бешар сделал паузу, прежде чем продолжить.

– Я видел многих таких, как ты, Приам. Ты сомневаешься. Уверен, у тебя есть семья, которую нужно спасти, или какая-нибудь другая сентиментальная цель, способная растрогать сердце. Могу дать совет?

– Я слушаю...

– Не забывай одну вещь. Теперь ты находишься во Вселенной Концепций. Здесь сила решает всё. Ты можешь потратить остаток недели на поиски своей семьи в куполах, где живут десятки миллионов людей. Может быть, ты даже их найдёшь. И что дальше? Они вернутся в свой мир, а ты в свой. Если захочешь их спасти, тебе придётся путешествовать между мирами. Ты должен понимать, что это совсем не простая задача. Поэтому вот мой совет. Стань сильнее. Если ты достаточно силён, ничто тебя не остановит. Получи титул Первого гладиатора, и твоя семья будет знать, где тебя искать. Продолжай становиться сильнее, и однажды ты их найдёшь.

– Что, если они умрут, пока я тренируюсь? Мой отец стар, Бешар.

– Это Вселенная Концепций. Смерть здесь не конец. Ты ведь это знаешь, верно?

Слова Бешара подействовали на Приама как удар хлыстом. У смотрителя не было причин лгать. Если воспользоваться Колизеем, его прогресс мог стать стремительным.

Бешар вывел его из задумчивости.

– Итак, с чего начнём?

Наёмники подождут ещё несколько часов.

– Я готов.

Острые зубы перевёртыша вновь показались в улыбке. – Нет, не готов.

Поднимаясь по лестнице, Приам обнаружил новый зал, идентичный первому. Это должно было быть невозможно, потому что он не видел другой лестницы в тренировочные залы. Пространственные выебоны... В центре зала снова ждал Бешар. Он указал Приаму выбрать на голографическом экране «Сто волн».

Цель была проста: выдержать сто различных волн монстров. Некоторые появлялись поодиночке, другие атаковали группами. Между каждой волной можно было восстановить здоровье за скромную сумму в одно ядро Барона. Чёртов Pay to Win. Можно сдаться, но потребуется минута, чтобы телепортироваться в безопасное место. Смерть была возможна. Приам подумал о Элитной Четверке в Покемонах. Но теперь их было сто.

Подтвердив свой выбор, Приам оказался в центре покрытой песком арены. С трезубцем и сетью он мог бы сойти за идеального античного ретиария. Но сегодня он был не гладиатором. Сегодня он охотился на монстров.

Трибуны были пусты. Можно было запретить присутствие публики, заплатив Ядро Барона. Поскольку просмотр приватного боя стоил столько же, Приам не стал этого делать. Деньги, потраченные зрителями на просмотр боя, будут полностью возвращены ему. Если какой-нибудь богатый наблюдатель готов отдать Ядро Барона, чтобы посмотреть, как он убивает монстров, Приам не станет ему мешать. В конце концов, его туман скроет настоящие навыки.

Через несколько секунд после прибытия прозвучал гонг, и дверь перед ним открылась. Приам покрутил копьё в руках и поприветствовал своего первого противника. Появился кабан, похожий на тех, которых он убивал раньше.

– Ба. Надеюсь, настоящие монстры появятся скоро.

Кабан бросился вперёд, и одним ударом копья Приам прекратил его страдания.

Вторая волна состояла из двух кабанов. Третья – из четырёх. Четвёртая – из восьми. Опытный воин мог бы победить их, используя отсутствие координации у зверей и их склонность мешать друг другу во время атаки. Но без навыков ему пришлось бы сдаться на пятой волне. Мама Свинка вернулась, и даже идеальная работа ног не помогала бы против двухтонного чудовища. Приам с лёгкостью убил её.

Повышение уровня: [Удар] ур. 15СИЛ +1

Затем он получил свою первую награду. После смерти монстры быстро исчезали, и забрать их снаряжение было невозможно. Награды в Колизее выбирались непосредственно воином. Его первой наградой был дополнительный уровень в одном из навыков. Приам выбрал [Кинетический Контроль].

Повышение уровня: [Кинетический Контроль] ур. 13БОДР +2СНОР +3МЕТА (ФОКУС) +4

Это был его основной навык, его хлеб насущный, дававший множество атрибутов. Единственная проблема заключалась в том, что он давал Сноровку. Если его Сноровка превысит 100, у него будет шесть атрибутов выше данного значения. И его Испытание наверняка станет сложнее.

Приам подумал, что навык регенерации или кражи жизненной силы наверняка пригодился бы, чтобы добраться до конца сотой волны. Но если он будет достаточно силён, то ему это не понадобится. Все дороги вели к Зениту. Через минуту гонг прозвучал снова. Вперёд шагнул волк.

– Посмотрим, как далеко я смогу зайти!

Гигантский волк на десятой волне был почти таким же сильным, как Орфос или Немея. Приам без труда победил, метнув копьё со всей силы. Наградой было двадцать очков характеристик. Он выбрал Бодрость.

БОДР +20

Согласно его опыту, эта характеристика улучшала его мышление, скорость обучения и математическую логику. Она уже превышала 100, так что не вызовет Испытания. Цель Приама заключалась в том, чтобы становиться сильнее как можно быстрее. Увеличение скорости обучения было крайне важно. В долгосрочной перспективе это означало больше уровней навыков и возможность изучить [Маску], не перегружая мозг. Именно поэтому он предпочёл Бодрость Восприятию, у которого тоже было несколько преимуществ. В долгосрочной перспективе Приам доверял своему мозгу больше, чем инстинктам.

С одиннадцатой по пятнадцатую волну появлялись соколы. Для большинства людей сражение с летающим противником было бы настоящим испытанием. Но копьё Приама обеспечивало ему отличный радиус атаки. Когда соколы отказывались приближаться, он начинал метать копьё. Первые птицы погибли быстро, но в конце концов он промахнулся. К счастью, пузырь защищал трибуны, и копьё упало на землю. Приаму пришлось подобрать его, уворачиваясь от атак разъярённых птиц. Через несколько минут Босс пятнадцатой волны был мёртв.

Повышение уровня: [Бросок] ур. 9СНОР +1

Его наградой стали 60 очков Потенциала, и Приам был доволен результатами. Он планировал использовать свой Потенциал перед отправлением в Виракочу, но пока не был удовлетворен. Если бы его спросили, сколько Потенциала он хотел бы иметь, он бы ответил «больше».

ПОТ +60

Когда должна была начаться шестнадцатая волна, Приам всё ещё тревожно смотрел на свои 98 очков Сноровки. До его Испытания оставалось чуть меньше 57 часов, и он видел никакой возможности не получить эти последние два очка. Следующие несколько волн развеяли его беспокойство. Он уже не был так уверен, что доживёт до своего Испытания.

Появились черепахи с панцирями твёрже алмаза. При малейшей опасности их коричневые конечности исчезали под панцирем. Их атаки заключалась в том, чтобы с огромной скоростью выплёвывать ледяные градины. Градина, выпущенная со скоростью пули, была опасна даже для человека с телосложением Приама. Ему приходилось уклоняться от них, рассчитывая траекторию ещё до того, как они будут выпущены. Его Восприятие давало ему некоторую погрешность, поскольку он мог видеть летящие снаряды несмотря на их скорость. Даже так, иногда в него попадали. Он поглощал как можно больше кинетической энергии при этом, уменьшая силу удара. [Кинетический Контроль] поглощал большую часть энергии, но остального было достаточно, чтобы оставить синяки.

Попытки Приама пробить их защиту оказались безуспешными. Даже самые мощные атаки оставляли на панцирях лишь царапины. Ударная сила Приама была слишком велика, чтобы удерживать копьё после столкновения – отдача просто раздробила бы кости руки. Во время последней попытки он метнул копьё с такой силой, что оно отскочило от одного панциря, затем от другого и снова вернулось. Оружие гоплита вонзилось в песок между его ног с достаточной силой, чтобы уйти в него наполовину. Приам сглотнул и прекратил эксперименты, после чего перевернул черепах и проткнул их в отверстия для головы. Тактика оказалась эффективной до Босса двадцатой волны.

Когда прозвучал гонг, Приам почувствовал дрожь земли, когда приблизился генетически модифицированный старший брат Бластойза. Чудовищная четырёхметровая черепаха уставилась на него. Через несколько секунд Приам уже бежал, спасая свою жизнь.

Градины размером с пушечное ядро врезались в землю слева и справа от него. По сравнению со своими младшими собратьями, Бластойз обладал высокой скорострельностью, и каждый его снаряд грозил Приаму ампутацией. Впервые с начала «Ста волн» он идентифицировал противника.

[Идентификация]

[Галапагос] – Гора мышц, ненависти и лени, Галапагос – копия лунного Виконта. Если бы он играл в видеоигры, то наверняка обожал бы Tower Defense. Стоит ему остановиться – и он разнесёт вас, если не будете достаточно осторожны.Его панцирь выдерживает атаки Графа, а его ледяные снаряды обладают мощностью длинноствольной пушки калибра 36 фунтов. Его снаряды, летящие со скоростью 450 м/с и обладающие энергией около 2 МДж, способны пробить метровый слой дуба на расстоянии 400 метров.450 м/с – это скорость, с которой вы отправитесь в загробную жизнь, если в вас попадут.

Арена, казавшаяся огромной в начале боя, теперь казалась Приаму маленькой. В первые несколько секунд боя он развернул туман на максимум. Галапагос, по-видимому, не обладал системой обнаружения, потому что монстр регулярно промахивался. Но он был смоделирован по образцу Лунного Виконта, поэтому туман беспокоил его меньше, чем должен был. Он двигался медленно, но каждый снаряд был опасен. Одна ошибка – и ему конец. Он восстановит своё бессмертие только через шесть часов, и Приам не был уверен, что сможет шесть часов уворачиваться от артиллерийского обстрела.

Повышение уровня: [Атлетика] ур. 14ЛОВ + 1

Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 4ВОСП +4ХАР + 2МЕТА (СРОД) +3

Приам сосредоточился как на своём маршруте, так и на тумане. Навык подсказывал ему положение Галапагоса, без нужны оборачиваться. Что ещё важнее, возмущения в тумане сообщали ему траекторию ледяных снарядов. Бодрость Приама позволяла оптимально уклоняться от них.

Повышение уровня: [Фокус] ур. 13ВОСП +1БОДР +1СНОР +1

Близость смерти позволила молодому воину превзойти себя и расправить крылья. Его движения становились более разумными по мере того, как ментальные характеристики анализировали бой. [Атлетика] позволяла правильно задействовать мышцы и менять направление на лету. Иногда он использовал кинетический импульс, чтобы замедлиться или ускориться, когда пушечное ядро грозило разорвать его на части.

[Уклонение] – Избежать атаки легко. Сознательно планировать траекторию атаки, анализировать различные варианты уклонения и рассчитывать будущие движения всех участников боя – сложнее. Вы шахматист, которому необходимо просчитывать игру на пять ходов вперёд. Но вы и пешка на шахматной доске. Уклоняться – значит не попадать под шахом. Выиграйте эту партию.ЛОВ + 1

Приам улыбнулся. Он знал, что смерть близка, но тот, кто её избегает, также любит танцевать с ней.

Повышение уровня: [Атлетика] ур. 15ЛОВ + 1

Повышение уровня: [Физподготовка] ур. 9СИЛ + 1

Повышение уровня: [Уклонение] ур. 2ЛОВ + 1

Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 5ВОСП +4ХАР + 2МЕТА (СРОД) +3

Через несколько минут Приам начал уставать. Несмотря на впечатляющие запасы выносливости, он не мог бегать так часами. Его движения требовали много энергии, а расчёты траектории были не менее затратными. Проблема заключалась в том, что Приам не мог легко приблизиться к чудищу. На расстоянии двухсот метров у него было примерно полсекунды с того момента, как он понимал, куда уклоняться, до момента, когда мысль превращалась в действие. Его Бодрость, Восприятие и Ловкость делали этот манёвр возможным, но едва-едва. Конечно, завеса тумана делала четыре из пяти атак безвредными, так как Босс промахивался мимо Приама. Но пятая атака была потенциально смертельной.

Когда пушечное ядро пронеслось в нескольких дюймах от его лица, Приаму пришла в голову идея. Он дождался следующего снаряда и отклонил его копьём, чтобы поглотить часть энергии. Оставшейся силы снаряда едва не хватило, чтобы выбить копьё из его руки. [Кинетический Контроль] подтвердил ему, что энергия, заключённая в атаке, была колоссальной. Приам улыбнулся. Если одно ядро дает 2 МДж, эквивалент семи ядер – 14 МДж.

С таким количеством энергии Приам мог сражаться. Он мог победить.

– Время для второго раунда.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 85Телосложение 103Ловкость 112Живучесть 164Восприятие 142

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 126Сноровка 99Память 33Воля 69Харизма 76

МЕТА:Мета-Сродство 65Мета-Фокус 56Мета-Выносливость 1Мета-Удача 40

Потенциал: 604Уровень 0

Повышение уровня: [Атлетика] ур. 16ЛОВ +1

Повышение уровня: [Физподготовка] ур. 10СИЛ +1

Повышение уровня: [Уклонение] ур. 3,4,5ЛОВ +3

Приам увернулся от очередного пушечного ядра, врезавшегося в барьер позади него. Он уже поглотил пять кинетических зарядов и просчитывал варианты. Сражаться как безмозглый грубиян иногда было полезно, чтобы игнорировать страх и довериться инстинктам, но Приам предпочитал думать. Он планировал не торопиться и метнуть копьё с расстояния, когда накопит семь зарядов. С первого раза попасть в Босса у него почти не было шансов: цель находилась более чем в двухстах метрах. Хотя Галапагос двигался медленно для Приама, зверь всё ещё был Виконтом. На задних лапах черепаха двигалась со скоростью бегуна-любителя. Попасть в движущуюся цель с такого расстояния было непросто.

Галапагос несколько раз пытался прижать Приама к краю арены. К счастью, стадион был круглым, и, кружась вокруг монстра, Приам умудрялся не позволять загнать себя в угол. Он не был уверен, что сможет увернуться от всех атак Босса на расстоянии менее ста пятидесяти метров.

Приам продолжил расчёты. Семь зарядов придадут его копью 14 МДж кинетической энергии. Копьё весило около 20 килограммов и, следовательно, его скорость составит 1183 м/с. Ужасающая скорость, более чем втрое превышающая скорость звука на Земле. Приаму не требовалось столько мощи. Кинетический проникающий снаряд мог пробить танк всего лишь с 2,9 МДж. Галапагос казался хорошо защищённым, но вряд ли его броня могла значительно превосходить танковую.

Тем не менее, Приам предпочитал перестраховаться. Ему нужно было пронзить Босса насквозь. Было бы ужасно, если бы копьё не вышло с другой стороны, а застряло в теле Виконта. Тогда Приаму оставалось бы лишь ждать, пока Босс истечёт кровью. Хуже того, если у него была превосходная регенерация, копьё могло навсегда застрять в его теле. Приаму пришлось бы смириться с потерей оружия.

Повышение уровня: [Физика – Энергия] ур. 2БОДР +3

Приам улыбнулся. [Физика – Энергия] была первым навыком, который он разблокировал в Обучении. Когда Система проявилась, Приам сразу же провёл несколько мысленных вычислений, чтобы проверить её существование. Получение навыка стало для него шоком. Он быстро почувствовал, как его знания становятся более упорядоченными, но Обучение не дало ему времени продолжать практиковаться. Всё произошло очень быстро. Прошло всего одиннадцать дней, но казалось, будто это было целую вечность назад. В любом случае, Бодрость была полезна независимо от того, находился ли он в бою или нет.

Очередное пушечное ядро просвистело возле его уха, и на этот раз Приам успел ударить по нему в воздухе. Он всё лучше предсказывал траектории снарядов, направленных в него. Постепенно он привыкал к своему туману, скрывавшему его от глаз Виконта.

Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 6ВОСП +4ХАР +2МЕТА (СРОД) +3

Внезапно Галапагос закричал, и туман задрожал. В течение следующих нескольких секунд в Приама не было выпущено ни одного снаряда. Воин воспользовался возможностью расслабить ноющие мышцы. Сверхбыстрые движения, которые он заставлял совершать своё тело, не шли на пользу суставам и мышцам. Он даже не хотел представлять, что произойдёт, если тело подведёт во время боя. Впрочем, возможно, долго беспокоиться об этом ему не придётся...

Разъярённый Босс снова начал бомбардировать позицию Приама. Приам сразу заметил, что скорострельность Галапагоса увеличилась. Приам надеялся, что это временный навык. В худшем случае изменение поведения Босса могло означать, что Колизей не позволит ему затягивать бой и постепенно усилит противника. Не волнуйся, здоровяк, это почти конец.

Приам сосредоточился. Два пушечных ядра быстро приближались к нему. Он увернулся от первого, сместив верхнюю часть тела влево. Движение растянуло мышцы от правого плеча до бедра левой ноги. Напрягшись подобно пружине, Приам выждал долю секунды, прежде чем вернуться в исходное положение. Одновременно он поднял копьё и слегка коснулся нижней части снаряда, пролетавшего слева от него. Силы оказалось достаточно, чтобы изменить прямую траекторию ядра, и оно врезалось в верхнюю часть барьера за спиной. Приам улыбнулся. Теперь у него было семь зарядов.

Туман Приама заполнил арену, а песок разлетался во все стороны. Обмены между двумя бойцами происходили на высокой скорости. Когда песок после взрывов оседал, Приам уже находился далеко от места столкновения. Сердце бешено колотилось, по телу выступил пот – он наслаждался происходящим. Его мозг выбрасывал адреналин как никогда раньше, пока Приам уклонялся от атак Босса. Ошибка означала смерть, но он не собирался ошибаться. Галапагос был обречён с того момента, как Приам вошёл в Колизей.

Уклонившись от ещё нескольких снарядов, Приам отступил и сгустил туман вокруг себя. На расстоянии трехсот метров большинство снарядов не имели шансов попасть в него. Его контроль над туманом распространялся лишь на радиус в двести пятьдесят метров. Галапагос приближался и скоро войдёт в активную зону. Приам хотел дождаться этого момента, чтобы туман помог ему определить точное положение Босса.

Приам занял позицию для броска. Подобно олимпийскому метателю копья, он отвёл правую руку назад. Его взгляд был прикован к врагу. В этот момент он сосредоточился исключительно на предстоящем броске и копье. Никакие лишние мысли не тревожили его. Сосредоточившись на цели, Приам задержал дыхание. Через секунду он почувствовал, как Галапагос вошёл в зону его контроля.

Повышение уровня: [Фокус] ур. 14ВОСП +1БОДР +1СНОР +1

Одновременно произошло несколько событий. Приам шагнул вперёд и метнул копьё в Виконта. [Кинетический Контроль] позволял ему манипулировать кинетической энергией, и казалось разумным позаботиться о том, чтобы направление вектора было именно таким, какое ему требовалось. На долю секунды он почти бессознательно подключился к своему Потенциалу, чтобы связать [Кинетический Контроль] и [Лунный Туман]. Два навыка связались друг с другом. [Лунный Туман] сообщил Приаму, где находится Босс, и он приказал [Кинетическому Контролю] направить копьё гоплита в этом направлении. Копьё покинуло его руку и мгновенно преодолело звуковой барьер. Ударная волна чуть не оглушила Приама, несмотря на его Телосложение.

ПОТ -8

Повышение уровня: [Кинетический Контроль] ур. 14БОДР +2СНОР +3МЕТА (ФОКУС) +4

Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 7ВОСП +4ХАР +2МЕТА (СРОД) +3

Атмосфера Луны отличалась от земной. Поэтому Приам не знал скорости, необходимой для такого подобного достижения. Но при скорости более километра в секунду его копьё значительно превысило скорость звука. Ему потребовалось меньше четверти секунды, чтобы преодолеть расстояние менее двухсот пятидесяти метров. Приам опасался, что Босс сможет уклониться от оружия с помощью какого-нибудь навыка.

В то же время повышение уровня [Фокуса] увеличило его Сноровку до значения выше 100. Это была уже шестая характеристика, преодолевшая эту отметку. Первое Испытание запускалось, когда три атрибута превышали 100. Второе Испытание происходило, когда шесть атрибутов превышали эту отметку. Только Приам инициировал второе Испытание, не пройдя первое. Система была этим недовольна.

Небо, до этого чёрное, с сияющей на нём Луной, стало ало-золотым. Ужасающая аура обрушилась на Приама, как только он бросил копьё. Первобытный страх сковал его. Разгневанный бог приходил, чтобы забрать жизнь глупца, решившего, что может легкомысленно отнестись к Испытанию. Мир замер на мгновение. Приам застыл на месте, его сердце парализовало давлением, а сознание – страхом. Он несколько раз умирал и двенадцать часов подвергался мучениям от смертоносного яда. Но ничто не подготовило его к гневу небес. Через секунду чёрное небо вернулось. Аура исчезла так же быстро, как и появилась. Это было предупреждение. Концепциям не нравился спидран.

Придя в себя, Приам понял, что нисхождение Концепций затронуло и Босса. Он замер, и Приам никогда не узнает, мог ли Галапагос уклониться от его атаки или нет. Копьё ударило точно в центр туловища монстра с силой, эквивалентной трём килограммам тротила. Сконцентрированная в одной точке – на наконечнике копья – энергия была передана оптимальным образом. Панцирь Виконта даже не замедлил оружие, прежде чем оно пробило Босса насквозь и вышло через панцирь на спине. Приам потерял оружие из виду, как только оно покинуло область его тумана. Скорость копья не позволяла ему уследить за ним глазами. Только недавно обретённое чувство направления позволяло ощутить его траекторию. Раздался звук, когда барьер купола остановил копьё.

Оружие могло бы просто пронзить Босса, но его панцирь распределил энергию по большой площади. Вместо отверстия диаметром с копьё у Галапагоса теперь было отверстие диаметром в дециметр прямо в центре туловища. Но повреждения от выхода копья оказались куда серьёзнее. Часть панциря на спине исчезла, и на том месте образовалась дыра диаметром в метр. Остаточной энергии было достаточно, чтобы поднять и отбросить монстра на тридцать метров назад.

Когда пыль после падения Босса осела, Приам получил уведомление о победе. Истощённый, он сел на землю, его тело дрожало.

Повышение уровня: [Бросок] ур. 10,11,12,13СНОР +4

Получен титул! [На Луну – Бронзовый] Поздравляем!

[На Луну – Бронзовый] – Вы запустили снаряд со скоростью более тысячи метров в секунду. Быстрее грома на вашей родной планете. Ваши враги не слышат похоронного звона. Они уже мертвы. Всегда быстрее, всегда дальше.

Получен навык. [Время пули – Редкий]

[Времяпули – Редкий] – После достижения определённой скорости органы чувств больше не успевают следить за вашими атаками и атаками врагов. Нет ничего более раздражающего, чем лаги, особенно когда виновник – ваш мозг. Вы не глупы. Вы просто медлительны. В обмен на высокое потребление энергии этот навык поможет вам поспевать за боем. Теперь вы можете видеть пули. Сможете ли вы уклониться от них? ВОСП +3

После напряжённого боя Приам тяжело дышал, но был в восторге. Этот навык окажется чрезвычайно полезным. Он смог победить Галапагоса только благодаря выгодной конфигурации арены. В коридоре, на меньшей арене или если бы монстр подошёл ближе, Приам никогда не смог бы уклониться от атак. Туман помогал ему сбежать, но он бы умер, если бы у монстра имелся навык обнаружения. Ему невероятно повезло с противником, и Приам это прекрасно понимал. Даже его последняя атака оказалась чистой случайностью. Никакая другая конфигурация не позволила бы ему нанести настолько мощный удар. Даже при казни культистки его бросок не имел и десятой доли силы этого.

Но улыбка Приама быстро исчезла. Воспоминание о битве напомнило ему о появлении Концепций. Испытание не было формальностью. Если бы не его близость к смерти и весь предыдущий опыт, он бы умер от ужаса. Буквально.

Он медленно встал. Испытание приближалось, и у него оставалось не так много времени. Ему нужно было узнать больше. Нисхождение Концепций ясно дало понять, что он не может спрятаться за [Тем, кто избегает смерти]. Талант, несомненно, будет полезен, но Концепции хотели испытать его. Они не позволят ему использовать свой козырь, чтобы пройти все Испытания.

Приам направился к своему копью. Он старался не смотреть на свою награду, потому что перед началом следующей волны ему придётся быстро сделать выбор. Приам не будет участвовать в следующей волне. Босс двадцать пятой волны разорвёт его на части. Знать навыки монстра было полезно, но Приам находился не в том состоянии, чтобы сражаться.

Он чувствовал, как его тело горит. Инстинктивно он понимал, что его последняя атака была слишком мощной. [Кинетический Контроль] не требовал от него эфира. Навык преобразовывал часть полученной энергии. Но при поглощении и высвобождении кинетических зарядов энергия передавалась телу и разуму Приама. Поглотить 14 МДж за несколько этапов было возможно, но высвободить столько энергии за раз оказалось непосильной нагрузкой для его тела.

Направляясь, Приам надеялся, что его тело восстановится само.

– Кто знает, может быть, [Аксолотль или Гидра?] мне поможет?

Добравшись до основания барьера, Приам посмотрел вниз, на своё копьё, и поморщился. Копьё гоплита было прочным, но удар по панцирю, более твёрдому, чем броня танка, на сверхзвуковой скорости повредил его. Наконечник копья был сильно погнут. То, что оружие вообще осталось целым, демонстрировало превосходство технологий гоплитов.

Приам вздохнул и поднял оружие. Нужно будет найти кузнеца. Если повезёт, лучший найдётся здесь или в Виракоче...

Двадцатая волна оказалась жестокой. Награда должна была стоить этой боли. Измотанный, но взволнованный, Приам открыл уведомление о награде.

Волна 20 пройдена. Поздравляем!Выберите талант:

[Связанное оружие]

[Эйдетическая память]

[Пространственный карман]

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 86Телосложение 103Ловкость 116Живучесть 164Восприятие 156

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 132Сноровка 107Память 33Воля 69Харизма 80

МЕТА:Мета-Сродство 71Мета-Фокус 56Мета-Выносливость 1Мета-Удача 40

Потенциал: 620Уровень 0

[[image:/storage/reader-images/95eb9f7889b3257bfdb1ff3ce3d53894c2b008b2.jpg]]

Волна 20 пройдена. Поздравляем!Выберите талант:

[Связанное оружие]

[Эйдетическая память]

[Пространственный карман]

Приам начал улыбаться, несмотря на усталость. Все три варианта выглядели исключительными.

Он прочитал достаточно фэнтези-романов, чтобы знать, что такое пространственный карман. К нему будет привязан объём пространства, в точности как внутреннее пространство Лог-а-ритма. Своего рода невидимый рюкзак, ключ от которого есть только у него. Он мог хранить в нем всевозможные предметы. Может, даже получится использовать с [Кинетическим Контролем]? Придавать энергию объекту, а в следующий момент убрать в пространственный карман. Если он сохранит копье с 14 МДж кинетической энергии в своём кармане, у него появится ещё один козырь для использования в Виракоче. Глядя на своё копьё, Приам собрался с мыслями. Ему не нужно было хранить оружие, которое будет уничтожено после атаки. Один металлический шарик, брошенный со скоростью в десять раз выше скорости звука, обещает ужасающее разрушение. Всё, что требовалось, – запасти сотню таких шаров, а затем одновременно выпустить их, чтобы уничтожить любого врага.

Кроме того, он был уверен, что сможет поражать своих врагов с помощью новой синергии между [Кинетическим Контролем] и [Лунным Туманом]. Шарик создавал бы совсем небольшое сопротивление воздуха. Казалось, план идеальный. Но ему всё ещё нужно было научиться помещать предметы в стазис. Он даже мог стать величайшим вором. Украсть ценный предмет, а затем взорвать себе голову, чтобы сбежать. Затем он воскреснет, а предмет будет в безопасности в его пространственном кармане. Приам знал, что ещё не готов к выполнению подобного плана, но он был во Вселенной Концепций всего десять дней...

Сделать выбор было непросто, когда у него оставалось столько вопросов. Может ли он хранить живые организмы? Насколько велик карман? Можно ли улучшить этот талант? Можно ли самому проникнуть в карман, чтобы временно спрятаться там или скрыть свой труп после смерти?

Три таланта должны были быть примерно равны по силе, иначе Система не предложила бы их вместе. [Эйдетическая память] казалась слабее [Пространственному карману]. Или пространственный карман был слабым, а идеальная память скрывала какие-то секреты? Увеличивая свою Память, он был уверен, что сможет получить эйдетическую память, достигнув 100 или 200 очков. Так в чём же смысл этого таланта? Можно ли было управлять собственной памятью? Хранить воспоминания в глубине сознания, чтобы обойти ментальный поиск? Или периодически возвращать свои воспоминания, чтобы противостоять глубокому контролю разума?

Кроме того, что означало [Связанное оружие]? Навык казался интересным, но другого оружия у Приама не было. Захочет ли он связать себя со своим копьём, даже если оно всё ещё находилось в хорошем состоянии? Он ведь не обладал настоящим мастерством обращения с ним.

– Отличный бой, малыш. Но тебе стоит остановиться здесь. Если ты направишь через себя ещё больше эфира, то покалечишь своё тело.

Приам обернулся. Позади него стоял Бешар. Перевёртыш шёл сквозь туман, но Приам совершенно не чувствовал его присутствия. Он даже не понимал, как смотрителю удалось провернуть такое, но это означало, что ему не следует слепо полагаться на свои навыки.

– Ага, – ответил Приам. – Я не думаю, что одолею следующего Босса в таком состоянии.

Бешар бросил в него два камня, которые Приам поймал. Посмотрев на содержимое, он узнал Ядро Барона и кристалл такого же размера.

– Держи, за шоу. Правила есть правила. Кристалл – эквивалент Ядра Барона, – ответил Бешар, подходя к Приаму. Смотритель несколько секунд изучал его, после чего критически осмотрел оставшуюся часть гоплитского копья.

– Хорошее копьё для этой стадии интеграции. Твой первый трофей, верно?

– Именно, – сказал Приам, поднимая копье. – Это копьё было со мной почти с самого начала. Это хорошее оружие, даже если у меня нет навыков владеть им.

– Это ещё мягко сказано, – проворчал Бешар. – Я знаю детей, которые избили бы тебя с теми же характеристиками. Ты родом из цивилизации, которая не одобряла насилие, так что это понятно. Но теперь, когда у тебя есть доступ к тренерам в Колизее, оправданий больше нет. Специальная тренировка с хорошим ИИ стоит дорого, но если ты хочешь использовать такое оружие, то достижение первого уровня Мастерства копья обязательно.

Приам посмотрел на копьё гоплита. Это было его первое настоящее оружие, и его руки уже привыкли к нему. Его тяжёлый вес внушал уверенность, а все остальные виденные им виды оружия меркли по сравнению с ним.

– Я не знаю, буду ли специализироваться на копье. Мне нравится использовать его как метательное оружие, но какой-то особой близости к нему я не чувствую, – ответил Приам.

– Тогда ты идиот, – прокомментировал Бешар. – Ты жалок с копьями, но практика, награды и Потенциал могут это изменить. Это твой первый трофей, Приам. В моём племени первое оружие каждого ребенка становится его оружием на всю жизнь. Некоторые Концепции, такие как Карма, Душа или Порядок, ценят связи. Это что-то да значит.

Приам улыбнулся. Он чувствовал, что Бешар пытается ему помочь. Прогрессировать в одиночку было сложно, но стоя на плечах такого гиганта, как Бешар, его горизонты расширялись. Подобные советы он мог бы получать, вступив во фракцию. В одиночку было трудно додумываться до таких вещей.

– Спасибо за информацию. Но мне придётся найти временную замену. Проблема в том, что я не уверен, что человеческие кузнецы умеют ковать такое впечатляющее оружие, – ответил Приам, поглаживая копьё рукой.

Копьё гоплита было доверено чемпиону их цивилизации. Это был продукт тысячелетий исследований и улучшений. Человечество, даже с помощью Эфира и Системы, не догнало бы его за неделю.

– Если тебе нужно мощное оружие, чтобы убить Босса двадцать пятой волны, тогда возьми временную замену. Ты мог бы убить Босса, отправив ложку с большой скоростью с помощью своего навыка. Но если хочешь спутника на вечность, тебе понадобится оружие, которое подходит именно тебе. Оружие, которое знает тебя, которое разделяет твою историю. Только так его можно пробудить. Чем больше времени ты потратишь на поиск награды или кузнеца, способного починить твоё копьё, тем сильнее станет ваша связь. Но... – Бешар драматично замолчал.

– Мой отец говорил, что всё, что до «но» в предложении, не имеет значения, – заметил Приам.

– Твой отец не ошибался, – рассмеялся Бешар. – Но, ты можешь связать его с собой прямо сейчас. Если ты сделаешь это, то сэкономишь годы. Связывание оружия без таланта – долгий процесс. Даже так, это делается поэтапно. Талант позволяет пропустить несколько важных стадий. Если ты это сделаешь, копьё будет пассивно восстанавливаться за счёт твоего эфира. Оно станет продолжением твоего тела. Твои характеристики постепенно усилят его. Оно научит тебя обращаться с ним, а ещё сэкономишь время при изучении Мастерства Копья. Наконец, связанное оружие будет синергировать с твоими навыками.

Приам надулся. Бешар пытался убедить его выбрать [Связанное оружие]. Талант казался мощным, но Приам предпочитал другой вариант. Кроме того, не существовало никаких доказательств того, что перевёртыш действительно желает ему добра. Возможно, он хотел манипулировать им? Было трудно задать этот вопрос напрямую, монстр перед ним явно мог без особых усилий убить его. Приам не спешил доверять ему.

– Этот талант выглядит мощным. Но думаю, предпочту [Пространственный карман]. Если талант работает так, как я думаю, его синергия с моим кинетическим навыком обещает быть невероятной. Возможно, я даже смогу его эволюционировать, – ответил Приам.

Бешар несколько секунд смотрел на Приама, а затем фыркнул.

– Твои родители, должно быть, слишком часто тебя роняли в детстве. Вижу, ты не понимаешь намёков, так что объясню, – вздохнул он. – [Пространственный карман] – отличный навык. Он будет синергировать с твоим кинетическим навыком, потому что у кармана только три измерения, и время в нём приостановлено. Но поскольку навык улучшаемый, тебе придётся некоторое время оставаться неподвижным и концентрироваться некоторое время, чтобы получить доступ к этому карману и выбрать нужный предмет. При правильном использовании он может быть разрушительным и универсальным. Именно этот навык я бы рекомендовал своим детям. Но если ты думаешь, что сможешь превратить его в пространство, способное хранить живых существ и, возможно, стать домом для твоей семьи, то ошибаешься. Ты ищешь Семя Пространства, и это награда за гораздо более сложную волну.

– Что?! Можно создать собственный мир? – резко спросил Приам.

Бешар улыбнулся. – Да, это возможно. Но это чрезвычайно сложно. Это привилегия Уровня 5. Если ты хочешь сделать это раньше, тебе понадобятся уникальные ресурсы или навыки мифического ранга, – объяснил перевёртыш. – Вижу, тебя заинтересовала награда. Тогда дам совет. Будут и другие Воссоединения, но награды Колизея изменятся. Победить на тридцатой волне во время первого Воссоединения – впечатляющее достижение. Победить на тридцатой волне во время второго Воссоединения всё ещё очень почётно, но многие люди смогут это сделать. Поэтому тебе нужно выложиться на полную. [Пространственный карман] – отличный навык, который синергирует с твоим кинетическим навыком. Но ты – Лунный Барон...

Приам улыбнулся, заметив использование слова «но». Он посмотрел на тёмное небо. Звёзды сияли за барьером, и он вспомнил, что находится на Луне. В этом новом мире наличие собственного мира было возможным. Означало ли это, что...

– Если я получу Семя Пространства, если создам пространство внутри себя, смогу ли я поселить в нём свою семью и вернуть их в свой мир? – с надеждой спросил Приам.

–... – Взгляд Бешара стал сложным. Несколько секунд он молчал, а затем ответил: – Это возможно, но... Семя Пространства появляется только во время первого Воссоединения. Оно является наградой за пятьдесятую волну. Босс – Граф высокого уровня. Если ты сильно улучшишься, выберешь правильные награды и потратишь весь свой Потенциал... Ты сможешь преодолеть сороковую волну. Возможно, сорок пятую. Но у Босса пятидесятой волны есть полудомен. Сейчас я даже не вижу, как ты сможешь до него дотронуться. И ещё я предполагаю, что ты переживёшь свои Испытания. В этом нет ничего определённого...

Приам глубоко вздохнул. У него наконец была цель. Способ спасти свою семью, не дожидаясь десятилетий, пока сможет сбежать из Элизиума. Его глаза засияли. Пятидесятая волна... Я одолею Босса в конце Воссоединения или умру, пытаясь. Но прежде он должен был найти свою семью.

Приам выдохнул. На него внезапно обрушилось огромное давление. Перед ним появилась чёткая цель. Он мог спасти свою семью. Для этого он должен стать как можно сильнее. Он вновь сосредоточился на награде. Он узнает об Испытаниях и Доменах позже. Бешар хотел заставить его думать. Приам призвал свой туман. Именно этот Титул открыл ему данный навык, и его Эпический ранг казался слишком высоким для демонстрируемой эффективности. Должно быть, я что-то упускаю.

Древа Заслуг

Каждый новый Титул открывает новое Древо Заслуг и позволяет один раз улучшить Древо Заслуг.Повышение Древа Заслуг до 9-го уровня использует 10 Титулов и тем самым обрекает 9 других Древ. Тщательно выбирайте, какие древа вы улучшаете...

[Бессердечный] – Уровень 0: Раз в день ваше сердце мгновенно восстанавливается. [Безмозглый] – Уровень 3: Заблокирован. Требуется Серебряный Титул.[Искатель Квестов] – Уровень 0: Ваши инстинкты обостряются.[Псевдо-Феникс] – Уровень 0: Ваша близость к огню позволяет вам управлять неконтролируемым пламенем.[Аксолотль или Гидра?] – Уровень 1: Теперь вы можете быстрее регенерировать свои конечности.[Ученик Гермеса] – Уровень 0: Будущий посланник, вы временно приняты в число тех, кто путешествует в миры, отличные от Элизиума.[Лунный Барон] – Уровень 0: Вы знакомитесь с туманом.[Улучшатель] – Уровень 0: Вы начинаете чувствовать эфирные механизмы своих навыков.[Первопроходец – Серебряный] – Уровень 0: Ваша МЕТА (удача) временно увеличивается, когда вы работаете над проектом, способным улучшить положение человечества.[На Луну] – Уровень 0: [Время пули] автоматически активируется, когда вы в смертельной опасности.

6 неиспользованных Очков Заслуг.

Заслуга [Лунный Барон] сделала бы его ближе к туману. Бешар намекнул, что Заслуга будет синергировать с его новым талантом. Если это так, какой может быть эта синергия?

Бешар терпеливо ждал, пока Приам размышлял. Приам должен был прийти к выводу самостоятельно. Он не стал бы доверять своим выводам, если бы слишком сильно поддался влиянию Бешара. Оба мужчины знали, что Приам не доверяет перевёртышу. После предательства Клэр он теперь знал, что большинство людей, которых он встретит, будут чего-то от него хотеть. Пока он не узнает мотивы Бешара, он будет настороже.

Через несколько минут у Приама появилось несколько идей. Пока он всё ещё предпочитал [Пространственный карман], но если эти идеи осуществимы, это многое меняет...

– Я не полностью использую свой новый навык, – заявил Приам. – Возможно, я могу атаковать с его помощью, достаточно сильно уплотнив туман? Я также мог бы изменить его состояние и увеличить давление, пока он не сконденсируется. Но это никак не связано с копьём. Ты намекаешь на синергию между моим туманом и моим оружием... Думаю, существует способ вернуть оружие после того, как я его брошу? – предположил он.

Бешар улыбнулся, ничего не говоря, и позволил Приаму продолжить.

– Для этого я могу потратить свой Потенциал на модификацию навыка. Но я также могу напрямую создать новый навык, что, безусловно, будет дешевле – если только синергия не зайдёт дальше. В моей зоне контроля... Возможно, я смогу объединить связанное оружие и туман? Если это возможно, я смогу заставить оружие снова появляться в моей руке после броска. Если пойти дальше, возможно, материализовать оружие в любой точке моей области? – продолжил Приам.

Он посмотрел на рябь тумана у своих ног. Между его предположениями и текущей реальностью лежала огромная пропасть.

– Но сейчас я даже близко к этому не подошёл. Мне бы понравился такой стиль боя, но стоимость в Потенциале должна быть запредельной, – закончил Приам, стиснув зубы. Он уже представлял, как телепортирует своё копьё по всей области и атакует врага из слепых зон. Он станет невидимым в пределах своей области, визуально и магически скрываясь в собственном тумане. Идей у него было множество, но не безлимитного запаса Потенциала. Без него все эти разговоры останутся просто словами.

Бешар снова заговорил, увидев, как Приам опустил руки.

– Думаю, ты забываешь кое-что. У тебя есть Титул, его Заслуга и связанный навык. Их синергия невероятна. Самые простые описания зачастую скрывают огромный потенциал. Твоя Заслуга радикально снизит стоимость в Потенциале такого рода модификаций. Что ж... Потенциал не зря является самым ценным ресурсом, – таинственно сказал Бешар.

Он на мгновение посмотрел на небо. – И ещё один совет напоследок. Твой навык – нечто новое. Это означает, что в огромном мире никто не сможет легко противостоять тебе. Какой бы навык ты ни выбрал, не забывай о своём тумане, – добавил он.

Слова Бешара подействовали на Приама как удар хлыста.

– Ты хочешь сказать, что с помощью Потенциала... я могу изменить свои Древа Заслуг? – Если это так, то это меняло всё. Он мог полностью подстроить Древо под свой билд. Ему больше не нужно будет накапливать Очки Заслуг и он сможет сам выбрать путь.

– Ты можешь многое сделать. Я уже сказал слишком много. У тебя нет фракции, поэтому у тебя нет помощи. Это ставит тебя в невыгодное положение, потому что ты упускаешь важную информацию. Но в то же время ты не попадаешь в определённые ловушки. Ты действительно думаешь, что фракция, желающая доминировать над людьми, станет раскрывать великие секреты некоторым из них? Ни за что. Делай собственный выбор, Приам. Проверяй каждую крупицу полученной информации. Находи синергии, о которых никто не думал. Путь к Зениту не предопределён, – посоветовал Бешар.

Приам кивнул. Казалось очевидным, что фракция, стремящаяся подчинить человечество, не станет раскрывать слишком информации предателям. Предателей намеренно загонят в ловушку, чтобы ограничить их будущее и тем самым снизить риск восстания.

– Спасибо, – сказал Приам. Какими бы ни были мотивы Бешара, тот показал ему, что необходимо расширить своё воображение. Путь к Зениту заключался не только в улучшении его навыков и характеристик.

– Рад, что молодёжь всё ещё умеет быть вежливой. Мне понравился бой, и я бы хотел увидеть тебя здесь снова. Тем не менее, если ты продолжишь быть таким тугодумом, ты умрёшь, Приам. На самом деле, ты, вероятно, умрешь. Ты запустил двойное Испытание. Ты не понимаешь, насколько ужасно Испытание... Я сказал всё, что хотел. Дальше думай сам. Надеюсь, ты меня удивишь. Приходят новые гладиаторы, и мне нужно заняться ими. До следующей встречи, парень, – добавил он, отворачиваясь.

Приам сглотнул. Испытания приближались, а он не был готов. – Можешь рассказать больше об Испытаниях?! – крикнул он.

Бешар уже удалился, но ветер принёс его ответ Приаму. Он услышал перевёртыша так, словно тот находился прямо рядом с ним.

– Нет. Я работаю на Семь Концепций. Я получаю награду, если ты показываешь исключительные результаты в этом Колизее, – ответил он, указывая на арену. – Но одновременно я не могу отвечать на подобные вопросы. Это величайшее испытание Системы, и я буду наказан, если вмешаюсь. Но она сможет ответить на некоторые вопросы.

– Она?

– Я дал тебе свой кристалл и Ядро Барона. В качестве награды дам тебе полчаса на выбор. Удачи с Испытаниями.

С этими словами Бешар исчез. Приам раскрыл ладонь и посмотрел на Ядро Барона. Бешар оплатил своё место, значит, ядро...

Приам поднял взгляд и осмотрел трибуны. Справа он заметил молодую женщину в частной ложе. Она помахала ему, затем встала и указала себе за спину. Ему нужны были ответы, а до Двойного Испытания оставалось едва ли два дня на подготовку.

– Но сначала я должен изменить свои Древа Заслуг и навыки. Пора менять стиль боя. Я копил свой Потенциал достаточно долго. Пришло время его потратить.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 86Телосложение 103Ловкость 116Живучесть 164Восприятие 156

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 132Сноровка 107Память 33Воля 69Харизма 80

МЕТА:Мета-Сродство 71Мета-Фокус 56Мета-Выносливость 1Мета-Удача 40

Потенциал: 620Уровень 0

Приам начал с открытия своих Древ Заслуг.

Древа ЗаслугКаждый новый Титул открывает новое Древо Заслуг и позволяет один раз улучшить Древо Заслуг.Повышение Древа Заслуг до 9-го уровня использует 10 Титулов и тем самым обрекает 9 других Древ. Тщательно выбирайте, какие древа вы улучшаете...

[Бессердечный] – Уровень 0: Раз в день ваше сердце мгновенно восстанавливается. [Безмозглый] – Уровень 3: Заблокирован. Требуется Серебряный Титул.[Искатель Квестов] – Уровень 0: Ваши инстинкты обостряются.[Псевдо-Феникс] – Уровень 0: Ваша близость к огню позволяет вам управлять неконтролируемым пламенем.[Аксолотль или Гидра?] – Уровень 1: Теперь вы можете быстрее регенерировать свои конечности.[Ученик Гермеса] – Уровень 0: Будущий посланник, вы временно приняты в число тех, кто путешествует в миры, отличные от Элизиума.[Лунный Барон] – Уровень 0: Вы знакомитесь с туманом.[Улучшатель] – Уровень 0: Вы начинаете чувствовать эфирные механизмы своих навыков.[Первопроходец – Серебряный] – Уровень 0: Ваша МЕТА (удача) временно увеличивается, когда вы работаете над проектом, способным улучшить положение человечества.[На Луну] – Уровень 0: [Время пули] автоматически активируется, когда вы в смертельной опасности.

6 неиспользованных Очков Заслуг.

У него было шесть очков для распределения, и некоторые Древа интересовали его больше других. Во-первых, Заслуга [Аксолотль или Гидра?] имела невероятный потенциал, но была лишь умеренно интересна на Уровне 1. Приам мог вернуть себе конечности раз в день благодаря воскрешению. Даже с тысячей очков Живучести и Уровнем 1 этой Заслуги ему потребовалось бы больше суток, чтобы восстановить ногу. Однако он хотел стать более устойчивым и быстрее восстанавливать своё тело.

Приам размышлял. Если каждый Уровень был мощнее предыдущего, ему следовало сосредоточиться на завершении одного Древа. Распределение Очков Заслуг по нескольким Древам могло быть лучше в краткосрочной перспективе, но не в долгосрочной. Важно было добраться до верхних уровней как можно быстрее. Для этого ему нужно было сосредоточиться на титулах, которые он мог легко улучшить. Действительно, Титулы Бронзового ранга не позволяли открыть дальше третьей Заслуги. Чтобы двигаться дальше, их требовалось улучшить до следующего ранга – Серебряного, как он сделал с [Искателем Квестов].

С [Тем, кто избегает смерти] он был почти уверен, что сможет улучшить [Аксолотль или Гидру?]. Что может быть лучше для улучшения титула, основанного на регенерации, чем наносить телу как можно больше повреждений перед регенерацией с помощью воскрешения? Однако Заслуга не синергировала с его навыком воскрешения. Чтобы двигаться быстрее, ему нужно было это изменить.

Он подключился к своему Потенциалу и коснулся Заслуги. Нужно было торопиться, каждая секунда наполняла его голову идеями и потребляла драгоценный ресурс.

– [Время пули], – произнёс он. Мир замедлился, а мозг Приама ускорился. Если Потенциал был связан со временем, проведённым под его влиянием, он мог бы думать быстрее.

Приам не стал сообщать Заслуге о своём желании. Властный, настолько тесно связанный с Концепциями, что он больше не ощущал себя человеком. Он был Богом. Он приказал Заслуге подчиниться и эволюционировать.

[Аксолотль или Гидра?] – Уровень 1: Теперь вы можете быстрее регенерировать свои конечности... Трансформация из-за использования Потенциала.

Новая Заслуга!

[Аксолотль или Гидра?] – Уровень 1: Заслуга Уровня 0 синергирует со всеми воскрешениями, воссозданиями, регенерациями и другими способами восстановления вашего тела до оптимального состояния.

ПОТ -80

Приам подтвердил Заслугу. Теперь Уровень 1 позволял ему воспользоваться синергией между его Титулом, [Адаптацией человечества] и [Тем, кто избегает смерти]. В следующий раз, когда он воскреснет, прирост характеристик и сопротивлений будет впечатляющим...

Его Бодрость в реальном времени сообщала ему о потере Потенциала, и Приам поспешил. Нельзя было терять время. Ресурс был слишком ценен, чтобы так легко тратить. Он перешёл к следующей Заслуге.

[Аксолотль или Гидра?] – Уровень 2: Когда ваше тело в идеальном состоянии, ваша Живучесть накапливается. Последующее полученное вами повреждение будет исцелено значительно быстрее благодаря накопленной Живучести.

Изменение казалось отличным, но ему не хватало синергии с [Тем, кто избегает смерти]. Кроме того, несмотря на использование Потенциала, он не знал, как быстро может накапливаться его Живучесть. Если он будет ждать неделю, сможет ли мгновенно восстановить потерянную конечность? Приам не собирался жить неделю. Он собирался умирать каждый день, чтобы максимизировать свой рост. Если я смогу объединить этот Уровень с воскрешением, это может быть интересно...

Под озарением своего Потенциала он понял, что чем радикальнее модификация Заслуги, тем выше стоимость в Потенциале. Первая Заслуга обошлась ему в 80 очков Потенциала, потому что отличалась от первоначальной Заслуги. К счастью, Приам выбрал Заслугу, близкую к цели его Титула, и тем самым ограничил расход. Но у него не было безлимитного запаса Потенциала. Следующие модификации должны быть более тонкими и ближе к первоначальной Заслуге.

Не теряя времени, Приам сосредоточился на остальных Древах Заслуг. Он начал прикасаться к ним одному за другим, изучая их. Все они были превосходны, но Приам сразу понял, что одни помогут ему меньше других в зависимости от его целей. Существовало бесчисленное множество различных способов достичь Зенита и Восьмого Трона. Но не все подходили ему. Он должен был выбрать путь, по которому сможет пройти до самого конца.

Однако эти Древа давали ему идеи, и благодаря Потенциалу Приам быстро переосмыслил свои мотивы и лучше понял самого себя.

Он всегда любил оптимизировать своих персонажей в видеоиграх, но теперь это была его реальная жизнь. Он не мог позволить себе заблудиться. Ему пришлось выбрать боевой путь, потому что, к сожалению, только он гарантировал сохранение свободы и позволял получить силу, необходимую для защиты семьи и собственных идеалов.

Его привлекали многие наступательные сборки. Укрепление тела, чтобы стать бессмертным джаггернаутом. Стать тенью, чтобы бесшумно убивать врагов, как только они ослабят бдительность. Метать разрушительные копья, чтобы уничтожать противников за горизонтом. Готовить ритуалы, призывать элементалей, заключать сознания в ловушку их снов, создавать и питать звёзды, топить разумы в потоке ложных воспоминаний, манипулировать вероятностями, чтобы вызвать смерть... Каждый из этих путей мог завести его далеко, но они были не для него. Однако ничто не мешало им стать его инструментами. Он использует всё, что поможет достичь цели. Яды, копья, ритуалы, домены, энергии, информация... Всё будет полезно.

Вновь Приам понял, что хочет быть свободным. Он хотел быть вором, способным незаметно проникнуть в любую крепость. Воином, чьё появление заставляет драконов дрожать. Стражем, способным защитить своё имущество и тех, кого он любит. Магом, исследующим глубины тайного знания. Мастером на все руки, Мастером Всего.

Клэр научила его, что некоторые предадут его. Восьмой Трон не был скамьёй. На нём могла сидеть только одна пара ягодиц. И чёрт возьми, но это будут его ягодицы.

Повышение уровня: [Время пули] ур. 2ВОСП +3

ПОТ -10

– Для этого я должен быть лучшим во всём. Либо всё, либо ничего, – объявил Приам. Он принял решение. Ему нужно было смотреть вперёд. Он выбрал награды, предложенные за двадцатую волну.

Потенциал: Создание таланта.

[Связанное оружие] – Стоимость Потенциала: 350[Эйдетическая память] – Стоимость Потенциала: 2563

– Я выбираю [Эйдетическую память] в качестве награды, – подтвердил Приам. Выбор был далеко не случайным. Система появилась внезапно. Она почти ничего не объяснила, и последние десять дней Приам размышлял о её характеристиках, их значении и других законах Системы. Этот новый мир был игрой, и лучший способ выиграть – не играть по правилам. В этой Вселенной жили абсурдно многочисленные разумные существа, и за многие эоны никто не достиг Восьмого Трона. Если я хочу стать лучшим, я должен жульничать. А чтобы жульничать, нужно знать правила.

Часть Потенциала, который Приам потратил за последнюю минуту, уже показала ему, насколько полезна Память. На первый взгляд характеристика казалась малоэффективной, но на самом деле была критически важной. Продолжительность жизни Приама увеличивалась, и казалось маловероятным, что он когда-нибудь умрёт от старости. Его Бодрость и изменения в разуме постоянно снабжали его всё большим количеством знаний, которые требовалось запоминать. Его Восприятие и Сноровка также предоставляли ему информацию об окружающей среде, а его оперативная память должна была успевать за этим потоком. Получать всю информацию во вселенной было бессмысленно, если ты не способен её обработать и сохранить. Приам получал эту информацию с помощью Восприятия и Сноровки. Он анализировал и использовал её с помощью Бодрости и своего Разума. Но Память была слабым звеном в этой цепочке обработки. Без способности хранить информацию все его другие атрибуты были ограничены. [Эйдетическая память] решала часть этих проблем. Приаму всё ещё предстояло найти способ увеличить Память или улучшить навык, теперь ему больше не грозило потерять темп развития из-за жалкой Памяти.

Награда получена: [Эйдетическая память].Обнаружена синергия с [Безмозглым]...

[Эйдетическая память] – Раньше у вас была плохая память. Простая полка, на которой хранилась совокупность знаний. Теперь ваше ментальное пространство представляет собой огромную библиотеку для хранения информации, наполовину органическую, наполовину духовную. Ваша память напрямую связана с вашим разумом, и потеря мозга больше не приведёт к потере воспоминаний. Теперь вы можете получить доступ ко всем своим знаниям в любое время.

Описание не казалось чем-то невероятным, но Приам сразу почувствовал разницу. Обработка информации стала намного более плавной, а мысли стали яснее, даже когда он уже использовал свой Потенциал. Талант синергировал со всеми его Титулами и навыками. Все его воспоминания всплыли из глубин памяти, и Приам вскоре вспомнил все свои занятия и учёбу. Ему хватило бы всего одного дня, чтобы превратить все свои знания в навыки и вернуть сотни очков Потенциала. За создание будущих навыков ему пришлось бы заплатить настоящую цену – без каких-либо дополнительных налогов – за забытые им знания. Джекпот!

ПОТ -10

Однако Приам на мгновение прервался в изучении Заслуг. Его новый талант позволял ему пересмотреть каждое принятое им в жизни решение и находить несоответствия. Некоторые из них были вполне объяснимы. В семнадцать лет он разговаривал со своей возлюбленной до трёх часов ночи, хотя на следующий день у него был экзамен. Гормоны могли объяснить его глупое поведение.

Однако после прибытия в Элизиум он съел смертоносный цветок, будучи уверенным, что тот его убьёт. Он мог бы продолжить поиски водоёма или использовать свои научные навыки. Он мог отделить воду от сока дерева с помощью испарения с использованием огня, а затем снова сконденсировать эту воду на листьях. Он обладал продвинутыми научными и практическими знаниями, но предпочёл проглотить неизвестный цветок, даже не выждав несколько минут между различными экспериментами. Его реакция была необъяснима и не могла быть списана на простую усталость. Даже испытывая жажду, Приам не стал бы пить морскую воду иначе как в крайнем случае. Так зачем он съел этот цветок? Мной манипулировали. Нужно будет помнить об этом, когда я вернусь в Элизиум.

Повышение уровня: [Время пули] ур. 3ВОСП +3

Приам снова сосредоточился на своих Заслугах. Его Потенциал стремительно таял.

[Лунный Барон] – Уровень 0: Вы знакомитесь с туманом.

Потенциал, который метафорически тёк по венам Приама, давал ему информацию об этой Заслуге. В целом она была необходимым условием для улучшения остальных Уровней в этом Древе. Кроме того, Заслуга приблизит Приама к эволюции его навыка [Лунный Туман], одновременно снижая стоимость в Потенциале. Короче говоря, сама по себе эта Заслуга не сделает Приама намного сильнее, но дивиденды от такого выбора с лихвой окупят затраты.

Приам выбрал Заслугу.

[Лунный Барон] – Уровень 0: ПОЛУЧЕНО.

Приам сразу почувствовал разницу. Управлять туманом стало легче. Он понял, что начинает обнаруживать следы водяного пара в атмосфере. С большим Восприятием он наверняка мог бы заметить кого-нибудь поблизости даже без использования навыка. Благодаря новому знакомству с собственным туманом его навык становился интересным даже в пассивном состоянии. Ещё одним преимуществом были стоимость и радиус действия его навыка. До сих пор Приам ни разу не достигал предела своих возможностей, но заполнение арены туманом израсходовало примерно половину его запаса эфира. И это даже без уплотнения тумана.

Одной из его идей было сделать туман настолько плотным, чтобы он стал более непрозрачным, возможно, даже жидким или твёрдым. Если он сможет создавать ледяные копья и метать их во врагов из любой точки своего тумана, то сможет мгновенно атаковать несколько точек. Его радиус действия также увеличился, и он чувствовал, что уже лучше понимает свой навык. Просто призывая и управляя туманом, [Лунный Туман] уже, казалось, демонстрировал признаки повышения уровня. Приам ознакомился со следующим Уровнем.

[Лунный Барон] – Уровень 1: Туман скрывает вас. Вы – свой среди тумана, Странник Тумана.

Приам купил Заслугу. Скрытность была основой его билда ещё со времён Элизиума. Она была удобна для уклонения от атак врагов, одновременного ухода от нескольких преследователей и проникновения в запретные места.

[Лунный Барон] – Уровень 1: ПОЛУЧЕНО.

Присутствие молодого человека стало слабее. Он всё ещё находился здесь, полностью видимый для человеческих чувств – если они могли проникнуть сквозь непрозрачную дымку. Но для слишком самоуверенного искателя молодой человек стал призраком. Для навыка эфирного обнаружения молодой человек больше не существовал. Он был туманом.

[Лунный Барон] – Уровень 2: Туман помогает вам. Вы начинаете своё приключение, Всадник Тумана.

Приам открыл глаза. Его охватила безумная радость. Именно этого он и искал. Он купил Заслугу и внезапно почувствовал, как туман задаёт ему вопрос. Приам закрыл глаза и ощутил туман как продолжение собственного тела. Он был у края арены и мысленно позволил разуму исследовать туман до центра арены. Глубоко вздохнув, он шагнул вперёд и оседлал туман.

[Лунный Барон] – Уровень 2: ПОЛУЧЕНО.

2 неиспользованных Очка Заслуг.

Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 8,9ВОСП +8ХАР +4МЕТА (СРОД) +6

ПОТ -22

Открыв глаза, Приам улыбнулся. Он находился в центре арены. Теперь он мог перемещаться через собственный туман. Или, скорее, оседлать его. Инстинктивно Приам знал, что где его туман, там и он.

Ну, почти. Путешествие оказалось мгновенным, но запас эфира Приама пострадал. На перемещение ушло почти четверть его запаса. Кроме того, Приам смог выполнить этот трюк с первой попытки лишь благодаря использованию Потенциала. Без этого ресурса ему пришлось бы долго тренироваться, чтобы выполнять подобное настолько легко и быстро.

Наконец, Приам почувствовал, что его телу необходим отдых. Несмотря на Потенциал, оседлать туман и использовать [Время пули] – было тяжело для организма.

– Мой последний бросок истощил тело и эфирные каналы. Или это проходы? Меридианы? Всегда больше вопросов, – усмехнулся Приам. Он снова сосредоточился.

[Лунный Барон] – Уровень 3: Заблокирован. Требуется Серебряный Титул.

Приам знал, что Заслуга [Лунного Барона] исключительно хорошо синергирует с его намерениями. Защита, восприятие, маскировка и теперь движение. [Лунный Туман] покрывал все его потребности, кроме атаки. Но, возможно, ненадолго...

Потенциал: Создание Таланта.

[Связанное оружие] – Стоимость Потенциала: 310

Уже на 40 очков дешевле. Я сделал правильный выбор... Создание!

Его связь с Концепциями усилилась. С новым Талантом и предыдущим опытом Приам был готов. Сверхъестественная сила схватила копьё в его руке, и оружие взмыло в воздух. Вспышка молнии упала с неба, ослепив Приама. Секунду спустя он открыл глаза и увидел новое оружие. Копьё больше не было гоплитским, и оно желало быть его.

Наконечник был всего в десяти сантиметрах от его лба, и Приам вдохнул. Если он собирался связать себя с копьём, ему нужно было довериться ему. Он мысленно кивнул, и оружие рванулось вперёд, пронзая его череп.

[Копьё гоплита – Связано с Приамом Азурой – Бронзовое] – Копьё из другой вселенной. Его потенциал связан с его владельцем. Как [Связанное оружие], оно получает небольшую часть Титулов и Талантов владельца. Повышает эффективность навыков, связанных с копьём.

Пять минут спустя Приам покинул арену. Позади него пустые трибуны ожидали нового боя. Воин стоял прямо, его одежда была застёгнута, а в руке блестело копьё. Несколько часов назад наблюдатель описал бы Приама как мускулистого молодого человека с копьём. Теперь тот же наблюдатель естественно назвал бы его мастером копья. И ошибся бы. Приам не был мастером копья. Пока что.

Когда он достиг вестибюля второго этажа, его зелёные глаза сосредоточились на вооружённой группе. Наёмники повернулись к новоприбывшему, прежде чем вздрогнуть, заметив клубы тумана, танцующие в радужках Приама.

– Привет.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 86Телосложение 103Ловкость 116Живучесть 164Восприятие 176

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 132Сноровка 107Память 33Воля 69Харизма 84

МЕТА:Мета-Сродство 77Мета-Фокус 56Мета-Выносливость 1Мета-Удача 40

Потенциал: 198Уровень 0

Мужчина подошёл к ним. Он выглядел молодым, но Кензо не хотел так думать. Барон был опасен – Кензо чувствовал это, когда мужчина находился на расстоянии более чем в пятидесяти метрах от него. Назвать его молодым означало бы мысленно преуменьшить исходящую от него опасность. Это было бы большой ошибкой. Глядя на мужчину, его копьё, пассивный туман, оставлявший за ним след, и плавность его движений, становилось очевидно, что Барон был очень опасен. Поэтому, несмотря на юный возраст их собеседника, Кензо следил за ним, высматривая любые признаки атаки.

Наёмники собрали всю доступную информацию о Бароне. Кензо сожалел о деньгах, потраченных на рискованные прорицания – похоже, он уже выработал к ним сопротивление. Самые эффективные методы оказались куда более прямыми: они заплатили целое состояние торговцу информации по имени Тжей, чтобы узнать содержание их разговора. Но это того стоило. Согласно их исследованиям, Барон Приам Азура был человеком с хорошей головой на плечах. Власть, похоже, ещё не вскружила ему голову – пока что. Что более важно – он был свободен. Ни одна фракция, похоже, не имела с ним никаких связей.

У Наёмников было три гипотезы относительно этой предполагаемой свободы. Во-первых, Приам был действительно свободен. Это казалось маловероятным, учитывая его результаты, титулы, достижение и тот факт, что он только что прошёл двадцатую волну Колизея – что подтверждало его место среди элиты человечества. У них не было никакой информации о Бароне до Обучения, но казалось маловероятным, чтобы человек – каким бы хорошо подготовленным и знающим он ни был – настолько превзошёл всё остальное человечество. Даже Кензо, один из лучших Наёмников среди людей, едва одолел десятую волну.

Во-вторых, Барон был связан с могущественной фракцией, которая запрещала Приаму использовать их известность. Возможно, монстр Уровня 7 или 8 интересовался Бароном. Маловероятно, но возможно. Приам мог проходить испытание, устроенное его мастером. Без посторонней помощи он должен был доказать, что достоин этого интереса, совершив нечто значимое во время Воссоединения.

В-третьих, Барон присоединился к запрещённой фракции. Это было ужасной возможностью, но её нельзя было исключать. Если всё обстояло именно так, он, вероятно, скрывал своё членство в подобном культе, чтобы Альянс не пристрелил его.

Некоторые фракции черпали силу из тёмных поступков и ритуалов. Их моральные компасы мало заботили Концепции. Они были совершенно нейтральными сущностями и принимали все пути и амбиции. Однако некоторые фракции были запрещены и изгнаны другими после того, как слишком сильно разозлили могущественных существ.

При этом границы допустимого были очень широкими. Принесение в жертву целых планет считалось допустимым. Однако планеты принадлежали фракциям, и напасть не на ту из них означало оскорбить целую фракцию. Вспыхивали войны, а проигравшим приходилось бежать или умирать. Другие действия были ещё опаснее. Истощение плотности эфира на суперконтиненте путём выкачивания его источников могло сильно разозлить королевства, гильдии и кланы этого континента. Наконец, существовали определённые табу. Раскрывать секреты фракции было крайне опасно, но некоторые всё же пытались это делать. Несколько миллионов лет назад некто Уровня 9 поймал дух другого в теле своего новорожденного ребёнка. Целая галактика исчезла за считанные минуты, и с тех пор этот Уровень 9 поклялся преследовать любого настолько глупого, чтобы попытаться повторить подобный эксперимент. Насколько знали Наёмники, с тех пор никто этого не делал. Сбежать от решившего вас преследовать Уровня 9 было попросту невозможно. С тех пор реинкарнация членов одной фракции в эмбрионы будущих детей другой фракции считалась примером запрещённого действия.

– Разговаривать буду я. – Кензо выпрямился, услышав заявление Майи. Капитан Наёмников серьёзно относилась к своей роли и пользовалась уважением. Прошло меньше недели с окончания их Обучения, но Наёмник уже успел составить о ней своё мнение. У его капитана был острый глаз, и Кензо мог доверять её суждениям. Теперь он сосредоточился на своей обязанности: защищать её. Даже против этого монстра я смогу выиграть для неё несколько мгновений.

[Сопротивление эрозии – Редкое] – Прохождение эфира через меридианы – каналы, по которым энергия течёт через ваше тело – со временем укрепляет их. Но, как и всё остальное, чрезмерный поток эфира способен повредить ваши меридианы. Это явление, называемое эрозией, может стать необратимым при повторяющемся воздействии. Ваши титулы, таланты и заслуги синергируют, создавая это редкое сопротивление. Ваши каналы укрепляются быстрее и обладают повышенной устойчивостью к эрозии. Продолжайте использовать свой эфир, чтобы увеличивать запасы и способности к управлению им.МЕТА(ВЫН) +3

Приам улыбнулся, прочитав уведомление. [Аксолотль или Гидра?] действительно оказался потрясающим. Приаму нужно было сохранить 100 Потенциала для [Маски] и на случай чрезвычайной ситуации во время Испытания, но он с нетерпением ждал возможности модифицировать Заслугу Уровня 2.

До сих пор он подозревал, что его метафизический атрибут Выносливость позволял ему увеличивать резервы эфира и свободнее им распоряжаться. Теперь у него было доказательство. На практике это означало, что, повышая этот атрибут, он мог быстрее поглощать кинетическую энергию врагов или быстрее создавать туман.

Он замедлился, приблизившись к группе Наёмников на несколько метров. Перед ним стояли четверо: два охранника, лидер группы и её помощник.

Когда он подошёл к группе на три метра, два охранника сделали шаг вперёд, положив руки на рукояти оружия. Их намерения были очевидны, и Приам остановился, не обижаясь. Он обладал навыками, позволявшими ему перебить всю группу перед собой, но понимал, что охранники просто выполняли свою работу. Приам хотел поддерживать дружеские отношения с Наёмниками. Наёмники были одной из немногих нейтральных фракций, и он должен был любой ценой избегать превращения их во врагов. Стать союзником было бы прекрасно, но иллюзий он не питал. Сейчас в этой огромной вселенной он был никем. Но он мог стать кем-то.

– Приятно познакомиться. Меня зовут Приам, но я уверен, вы и так это знаете, – сказал Приам, протягивая руку.

Молодая женщина, наблюдавшая за его боем, пожала его руку и улыбнулась. Ей должно быть не более сорока, но счастливая, невинная улыбка делала её на десять лет моложе. Возможно, она носила маску, но улыбка успокоила Приама.

– Приятно познакомиться, Приам. Или вы предпочитаете Барон Приам? Я спрашиваю это без осуждения, так как некоторые обижаются, когда забывают их Титул. Знаете ли вы, что некоторые культуры сочли бы фальшивой скромностью и даже оскорбились бы, если бы вы не выставляли свои Титулы напоказ?

– Кхм, – кашлянул её помощник.

– Но это правда! Если вы не высокомерны, они не уважают вас. Я чуть не подралась с Гоплитом, когда сказала, что я не плохой воин. Эти идиоты не понимают принципа преуменьшения, – продолжила Майя.

– Кхм-кхм!

– Фу, какой же ты скучный! В любом случае, я склонна отвлекаться. Мне достался талант, позволяющий мыслить параллельно, и я постоянно его тренирую. Благодаря ему я могу рассматривать проблемы с разных сторон и одновременно отдавать множество приказов посредством телепатии. Поэтому Наёмники и завербовали меня. Но довольно сложно говорить сразу несколько вещей, когда у тебя всего один рот, – продолжила молодая женщина. – Но извините, я начну сначала. Меня зовут Майя, капитан Наемников!

Майя говорила очень быстро, и Приам невольно почувствовал к ней симпатию. С его Бодростью он думал намного быстрее, чем говорил, и речь теперь казалась ему медленным способом общения. Однако у него не было намерения предлагать Майе использовать телепатию. Воспоминания о манипуляции Анны всё ещё были слишком свежи, и он не хотел никого в своей голове, пока не увеличит свои ментальные сопротивления.

Анализируя слова Майи, Приам задумался. Она специально упомянула телепатию, чтобы проверить моё отношение к ней? Если она не врёт о своей способности, она будет анализировать наш разговор в реальном времени. Придётся быть осторожным.

– Без проблем, я тоже часто теряюсь в собственных мыслях. Думаю, между людьми мы можем обойтись без Титулов, – улыбнулся Приам. Он хотел сблизиться с Наёмниками, и заставлять их разговаривать с ним как с Дворянином не помогло бы. – Кстати, спасибо за Ядро Барона. Надеюсь, моё выступление не разочаровало.

– Вовсе нет. Даже наоборот, я была впечатлена твоими навыками и силой последней атаки! Изначально я была заинтересована в спарринге, но передумала, – рассмеялась Майя.

Она хвалит мои навыки, но и только. Остальное едва приемлемо. Мне ещё предстоит многому научиться – особенно в использовании собственного тела и боевых техник.

– Я с радостью соглашусь, если передумаешь, – вежливо ответил Приам. – Кстати, я слышал, что у Наемников есть база в Колизее?

Майя сделала шаг в сторону. – Действительно, там будет удобнее разговаривать, чем в коридоре. Если не возражаешь, следуй за мной, Приам.

Повышение уровня: [Сопротивление прорицанию] ур. 5МЕТА (СРОД) +3

Колизей внутри оказался намного больше, чем снаружи. Наёмники проводили Приама к лифту. Они подождали несколько секунд, прежде чем дверь открылась, пропуская их в штаб-квартиру Наёмников. Приам не почувствовал движения лифта и подозревал, что кабина вообще никуда не ехала. Дверь, должно быть, была порталом, который автоматически подключался к апартаментам жильца. Если так, проникнуть в квартиру внутри Колизея было невозможно, если только у тебя не было пространственных навыков.

Штаб-квартира Наёмников представляла собой просторные апартаменты, оформленные в их фирменном стиле – красном и золотом, символизирующих кровь и богатство. Их гербом был меч с двумя вставленными ядрами. Каждый Наёмник носил этот герб, а цвет ядер символизировал воинское звание и Уровень. Апартаменты были бесплатными, что заинтересовало Приама. Судя по всему, звание Лунного Барона позволяло получить подобное помещение, не платя за него. Бешар забыл рассказать ему об этой детали. Но это подразумевало, что один из Наёмников был Бароном.

– Если я правильно понимаю, один из ваших членов убил Барона в одиночку? – спросил Приам.

– Верно. Это было непросто, но я справилась, – подтвердила Майя. – Хотя у меня ушло почти на шесть часов больше, чем у тебя.

– Что?! – Приам резко повернулся к молодой женщине, и та рассмеялась.

– Приам, мы – Наёмники. Я возглавляю их потому, что я самая сильная и самая подготовленная. Если бы я была просто самой сильной, я была бы клинком. Если бы я была просто самой умной, я была бы помощником. Но я Капитан, потому что я и то, и другое, – объяснила она.

Приам потратил секунду, чтобы прийти в себя, и кивнул. Наёмники были сверхфракцией, и их капитан должна была входить в десятку сильнейших людей человечества. С подготовкой, выбором правильного Барона и строгими тренировками вполне возможно было одолеть Барона всего через несколько часов после него. Но это означало, что его преимущество было далеко не таким значительным, как ему хотелось бы...

– Тогда мои поздравления, Барон Майя, – улыбнулся он.

– Просто Майя пока что. Я упомянула культуры, которые поощряют высокомерие, но у Наёмников всё наоборот. В нашей культуре утверждение себя как Барона требует выживания против Виконта. Я видела твой бой. Сейчас я не протянула бы против Виконта и тридцати секунд, – объяснила Майя, направляясь к кухне. – Может, ты голоден? В стоимость апартаментов входит немало еды из запасов Колизея, так что стоит этим воспользоваться!

Глаза Приама засияли. Предложение его соблазняло. Для француза разговор за едой был привычным делом.

Проходя через апартаменты – настолько просторные, что их вполне можно было принять за королевские покои, – Приам встретил трёх других Наёмников, которые поприветствовали их. Несомненно, на Луне находилось гораздо больше членов фракции, но те, кто сейчас был здесь, прибыли через портал. Даже такая могущественная фракция, как Наёмники, не могла переправить сюда слишком много мужчин и женщин.

Когда Приам вошёл на кухню, он увидел длинный стол, уставленный едой. Мясо в соусе, фруктовые салаты, выпечка и разнообразные сыры должны были порадовать его вкусовые рецепторы.

– Есть ещё и полностью заполненный холодильник. Очень удобно для пополнения калорий, но заказать блюдо из редких ресурсов невозможно, – пояснила Майя. – Я слышала о блюдах, которые позволяют получить очки характеристик, можешь себе представить?!

Глаза капитана сияли, и Приам понял почему. Если становиться сильнее можно было просто благодаря еде, у человечества появился бы шанс свергнуть Концепции.

– Даже без этого неограниченный выбор всё равно удивителен, – продолжила она. – Чувствуй себя как дома.

Приам поблагодарил её, взял тарелку и сел за стол. Он давно не ел, и это простое действие напомнило ему, что он всё ещё человек. Удовольствие от еды было одним из немногих, что осталось у него от прежней жизни, и он намеревался это сохранить.

Несколько минут спустя Приам и четверо наёмников закончили поглощать по несколько блюд каждый. Их новый метаболизм требовал огромного количества энергии. Если Приам мог жульничать, воскресая с полностью восстановленными запасами энергии, то остальные такой возможности не имели. В конце концов он отложил столовые приборы.

– Огромное спасибо за еду. Было очень вкусно. Что ж, перейдём к сути дела. Как вы, вероятно, знаете, я недавно прибыл в Купол и мне сказали, что вы меня разыскивали. Чем я могу вам помочь? – спросил Приам.

У него было множество вопросов, и на самом деле помощь была нужнее ему, чем им. Но он предпочёл сначала предложить свою помощь, чтобы создать впечатление дружелюбия. Отказать в помощи альтруисту было сложнее. Тогда уже им было бы невежливо отказываться отвечать на его вопросы. Приам был уверен, что Майя раскусит его уловку, но она ничего не могла с этим поделать.

Капитан улыбнулась. – Мне в основном было любопытно, как выглядит Чемпион человечества, – сказала она, преуменьшая значение предложения Приама.

– Ты, должно быть, очень интересовалась, раз потратила целое состояние на переброску такого количества Наёмников в этот Купол, – улыбнулся Приам. Майя, казалось, не хотела давать ему слишком много рычагов влияния на переговорах.

– Скажем так, это был бы не первый случай, когда плохой Чемпион губит свою цивилизацию, – поморщилась Майя.

Информация насторожила Приама.

– В самом деле? Полагаю, моя роль довольно значительна, если мои решения способны повлиять на всё человечество, – притворно обеспокоился Приам. Если его роль действительно была необходима, возможно, у него было больше возможностей для торга, чем он думал. Приам был рад, потому что Майя только что выдала ему жизненно важную информацию. Она не могла знать, что ему известно или не известно, и ей было сложно не раскрыть информацию, неизвестную Приаму.

– Пока нет. Однако, если ты достаточно долго проживёшь, сохранив своё преимущество... – улыбнулась Майя.

То есть, если я переживу свои Испытания. Удар ниже пояса, но она права. Сейчас я не в выгодном положении. Мне нужно убедить её помочь мне.

– Меня довольно трудно убить. Мы ещё успеем обсудить эти решения, но знай: я не намерен жертвовать человечеством ради собственной силы. Я не монстр, – пообещал Приам. Но и собой ради человечества я жертвовать не стану. Любой Наёмник потенциально мог обнаружить ложь, поэтому Приам избегал врать. Он хотел убедить Майю в необходимости помочь ему. Но ничто не мешало ему опустить некоторые факты.

Наёмница кивнула головой. – Я рада это слышать. Если лучшие воины человечества думают так же, как вы, у нас может быть шанс, – мрачно добавила она.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Приам.

Майя вздохнула и махнула своему помощнику. Тот отложил куриную ножку – единственную уцелевшую часть курицы, которую он проглотил за несколько укусов, – и заговорил.

– Воссоединение – это совместное событие Концепций. Своего рода продолжение Обучения, которое позволит цивилизациям найти друг друга и подняться выше. Или развалиться. Чтобы испытать нашу цивилизацию, Система вводит угрозу. Для каждой цивилизации она своя и призвана уничтожить человечество. Не обязательно чтобы убить людей, а скорее разделить нас настолько, чтобы остатки нашего общества были поглощены другими королевствами, гильдиями и фракциями всех мастей, – объяснил он.

Приам стиснул зубы. Помощник говорил о Восставших, и мысль о Клэр, Анне и Альбине, разгуливающих на свободе, скрутила его желудок. Если бы только я мог снова столкнуться с ними...

– У вас есть какая-нибудь информация об этой угрозе? – спросил он. Было бы идеально, если бы они могли обменять его информацию на знания об Испытаниях.

– Недостаточно. Благодаря прорицанию мы знаем, что текущая угроза имеет человеческую природу и что ты уже вступал с ней в контакт.

Приам повернулся к Майе. – И вы хотели убедиться, что первый Барон не предаст человечество, заключив союз с угрозой, – сказал он.

– Именно. Иначе я сделала бы всё возможное, чтобы убить тебя, – подтвердила Майя.

Он посмотрел на неё несколько мгновений, прежде чем кивнуть.

– Понимаю. Я поступил бы так же. Но я могу лишь дать слово, что не являюсь частью этой угрозы, – сказал он, глядя Майе в глаза. Капитан не отводила взгляда, и Приам ответил ей тем же. Краем глаза он заметил едва уловимый кивок одного из охранников. Его периферийное зрение было чувствительно к движениям, и он понял, что один из охранников обладал способностью распознавать ложь. Разумеется, Майя могла телепатически передать ему этот жест, зная, что Приам его заметит. Посеять в нём мысль о том, что солгать невозможно, всё равно было разумным ходом, и Приам никак не мог знать, действительно ли это было правдой. Но это не имело значения, потому что молодой человек собирался использовать правду как оружие. Выкручиваться из лжи было сложно, а скрывать ему пока было нечего.

– Тем не менее, правда, что я имел с ними дело. Предполагаю, они избегают вас как чумы, но они не были настороже со мной, пока я не убил Барона. После этого было уже поздно, но я успел допросить их перед входом в купол. – Приам подбросил этот кусочек информации Майе и надеялся, что она клюнет.

– Да. В обмен, полагаю, тебе нужна информация об Испытаниях? – ответила Майя с улыбкой.

На этот раз Приам с трудом удержался от того, чтобы не стиснуть зубы. Он попался. Ответив «да», он подтвердил бы, что за ним не стоит никакая фракция. Майя поняла бы, что ради получения этой информации он будет вынужден пойти на что угодно. Тогда она могла потребовать от него значительную услугу, и Приаму пришлось бы согласиться или обратиться к Меркурию. Но торговец мог запросить с него гораздо большую цену. К сожалению, Приам не мог ответить «нет». Ему необходимо было знать, что ждёт его во время Испытаний и как их преодолеть. Шах и мат. Теперь пришло время узнать, настолько ли честны Наёмники, как о них говорят.

– Буду честен, моё Испытание приближается. Нам всем нужно уничтожить эту угрозу, чтобы спасти наших близких. Я знаю местоположение их штаб-квартиры. Я знаю нескольких офицеров, и один из них сейчас находится в этом Куполе. Я могу помочь вам уничтожить их. Я предлагаю свою помощь искренне, потому что поклялся уничтожить их. Я хочу, чтобы этот день стал началом нашего сотрудничества. Помогите мне сегодня, и я помогу вам завтра, – предложил Приам.

Перед лицом наводящего вопроса Майи он был вынужден раскрыть свои карты.

– Мы договорились?

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 86Телосложение 103Ловкость 116Живучесть 164Восприятие 176

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 132Сноровка 107Память 33Воля 69Харизма 84

МЕТА:Мета-Сродство 80Мета-Фокус 56Мета-Выносливость 4Мета-Удача 40

Потенциал: 202Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: 0. Перезарядка через 2ч 38мин 12с.

– Я с радостью принимаю, – ответила Майя. – Надеюсь, в будущем ты это вспомнишь.

Приам хотел вздохнуть с облегчением. Он даже не заметил, что всё это время задерживал дыхание. Майя решила поставить на него. Это был самый разумный ход, поскольку в любом случае Наёмники оставались в выигрыше. Если он переживёт своё Двойное Испытание, его преимущество станет ещё значительнее, а отношения с Наёмниками будут хорошими. Таким образом, Майя получит союзника во время предстоящих Встреч. Если же он потерпит неудачу, она бесплатно получит информацию об угрозе.

Приам отчаянно нуждался в этой информации и был не в том положении, чтобы выбирать. Он начал как проигравший и заключил лучшую из возможных сделок. Майя сочла его приемлемым чемпионом для человечества.

Конечно, не исключено, что этот выбор был мотивирован желанием получить могущественного политического союзника. Приам намеревался сдержать своё слово. Общаться с людьми было гораздо проще, когда они верят твоему слову. Стоило однажды нарушить обещание – и все твои союзники насторожатся.

Приам несколько секунд смотрел Майе в глаза, после чего благодарно кивнул.

– Большое спасибо, я запомню это, – пообещал он. – Но слова мало чего стоят без поступков, поэтому, чтобы выполнить свою часть сделки, вот что мне известно, – сказал он, поворачиваясь к помощнику, который взял блокнот и ручку.

Приам начал рассказывать о своём опыте с Восставшими. Он рассказал о своих теориях и намерении атаковать Виракочу.

– Понятно. Досадно, что они связались с могущественной фракцией. Культ Восставших – это религия, которой руководит Виракоча, бог, обожающий жертвоприношения. Это не запрещённая фракция, но она довольно демоническая. Виракоча должен был попросить Систему помочь в интеграции новых цивилизаций. Такое случается. Тем не менее при поддержке этой фракции и помощи Системы они опаснее, чем мы ожидали, – проанализировала Майя. – Тебе стоит отправиться туда, но мы не сможем помочь. Плата за использование портала разорила меня. Как Барон, я могла бы пройти с тобой бесплатно, но мне нужно оставаться с Наёмниками...

Приам поднял бровь. Несмотря на нейтралитет Наёмников, Майя была вынуждена ставить интересы своей фракции выше остального человечества. Возможно, помощь Приаму была лишь косвенным способом защитить человечество.

Приам не держал на неё зла. – Не переживай, я не против отправиться один. Так я получу больше наград. С другой стороны, я оставлю вам поиски Клэр.

– Без проблем. Это не наша специализация, но у меня есть связи, способные её разыскать. Мы допросим её. Возможно, ты хочешь, чтобы мы сообщили тебе, когда найдём её? – спросила Майя, перебирая перед собой выпечку.

Приам остался невозмутимым. Он знал, что это ещё один тест. Полон ли он обиды и жажды мести? Хочет ли он пытать Клэр? Майя хотела знать ответы на эти вопросы. Задумавшись и глядя в окно на всё ещё бодрствующий город, он на секунду спокойно задал себе этот вопрос.

Если бы Клэр привели к нему сейчас, он убил бы её. Но стал бы он получать удовольствие от пыток, если бы ему пришлось сначала допросить её? Он погрузился в глубины своего духа и посмотрел на отражение своей души в [Зеркале души]. Оно смотрело на него скучающим взглядом. Клэр должна умереть, это было очевидно. Но у него не было намерения пытать её. В своей жизни он воспринимал Клэр только как второстепенного персонажа. Недостаточно значимого, чтобы ненавидеть. Он запомнит урок, а не учителя.

– Не особо, – ответил он, глядя на Майю. – Если снова столкнусь с ней, я убью её быстро. Я не садист. Она заслуживает смерти, но я не собираюсь пытать её, если ты спрашиваешь именно об этом. У меня есть дела поважнее. Не говоря уже о том, что в этом новом мире пытки увеличивают устойчивость жертвы. Я не позволю ей сбежать, как злодейке из плохого фильма.

Майя кивнула, прежде чем схватить малиновый тарт. Она начала по одному снимать с него ягоды.

– Я люблю кондитерский крем, – пояснила она, заметив недоумение в глазах Приама. – Давай поговорим о твоих Испытаниях, Приам. Если вкратце... ты в глубокой заднице.

– Пардон? – переспросил Приам. Майя выглядела настолько невинной, что её лексика шокировала Приама едва ли не сильнее самого заявления.

– Ты всё правильно услышал. Ты спровоцировал два Испытания. Я постараюсь объяснить контекст, чтобы ты понял. Об Испытаниях знают все в этой новой вселенной. Родители пугают ими детей, рассказывая истории о том, как Испытания придут и похитят их. Но они реальны. Система даёт нам средства стать сильными. Невероятно сильными. Но если Концепции дают нам возможность подняться на вершину, то путь к вершине становится всё круче.

– Не факт, что конец пути вообще существует, – перебил её помощник.

– Верно! – воскликнула Майя. – Прошли эоны, и никто ещё не достиг вершины. Кроме семи Концепций, но они родились такими, так что это не считается. Пока есть жизнь, есть надежда...

Майя замолчала на несколько мгновений. Примерно через десять секунд, когда тишина стала давить, она повернулась к своему помощнику.

– На чём я остановилась?

– Ты объясняла контекст Испытаний, Капитан, – ответил помощник. Их разговор казался настолько естественным, и Приам подумал, что Майя, должно быть, не вложила много очков в свою Память.

– Ага. Итак, Испытания – это способ, который Концепции используют, чтобы проверить, достойны ли вы своих сил, – продолжила она. – Они хотят подтолкнуть нас к совершенству. Существуют и другие методы, конечно, но они менее прямолинейны. Например, ты наверняка заметил, что чем выше уровень навыка, тем сложнее его повышать. Характеристики не могут расти бесконечно. Нужно находить другие навыки для развития и становиться более разносторонним, – объяснила Майя, облизывая свою тарталетку.

Приам пожал плечами. Он пока не заметил существенного снижения скорости прокачки своих навыков. О будущем он не переживал. Элизиум был настолько насыщен эфиром, что для него это было меньшей проблемой.

– Это один из предохранителей Системы, не позволяющая людям бесконечно повышать Живучесть и, следовательно, продолжительность жизни. Если бы каждый мог жить тысячу лет, миры оказались бы перенаселены, ресурсы были бы разграблены, а цель Концепций не была бы достигнута. Испытания – это более жёсткий предохранитель. Когда кто-то достигает плато, Концепции проверяют этого человека, чтобы убедиться, что потреблённые ресурсы были использованы.

Приам нахмурился. Это противоречило тому, что он знал о Концепциях. – Почему? Концепции ведь всемогущи, верно? Как у них могут закончиться ресурсы? – прервал Приам.

– Всемогущи в пределах своей Вселенной, – уточнила Майя. Она указала на блокнот помощника пальцем, покрытым кремом. – Представь, что им дали все буквы алфавита, кроме одной. Они могли бы создавать слова, составлять предложения и бесконечно писать книги. Но без последней буквы им всегда будет чего-то не хватать. В настоящее время они вынуждены перефразировать или воровать из других вселенных, чтобы получить эту букву. Но она им не принадлежит.

Приам хлопнул в ладоши и закончил её мысль: – Но если кто-то из нас станет Восьмой Концепцией, то наша сущность завершит этот мир и откроет последнюю букву. Их Вселенная станет полной. Семеро захватывают элементы за пределами своей Вселенной, потому что одна Вселенная не может стать совершенной в одиночку, а две – могут».

– Именно! – улыбнулась Майя. – Моя теория заключается в том, что буквой, которой не хватало нашей Вселенной, была способность живых существ взаимодействовать с эфиром. А какой именно буквы им не хватает... Думаю, это будет зависеть от Восьмой Концепции. В любом случае, Концепции вынуждены импортировать некоторые редкие ресурсы из других Вселенных. Поэтому они ограничены...

Приам улыбнулся. Ему нравилось узнавать новое, и понимание точной причины вторжения Концепций позволяло ему строить теории о Системе. Он чуть не задал ещё один вопрос, но передумал. Это могло подождать. Сейчас ему нужно было пережить свои Испытания.

– Спасибо за объяснение контекста, но мне нужна практическая информация. Урок истории мне не поможет, – напомнил Приам.

Когда Майя открыла рот, чтобы ответить, помощник перебил её.

– Испытания – это барьер, не позволяющий человеку бесконечно оставаться на Уровне 0 без риска, накапливая характеристики, навыки и Титулы, – резюмировал он. – Концепции проверяют через эти Испытания талант и выбор пользователей. Это своего рода естественный отбор. Испытания бывают самыми разными, но рекомендуется вызвать некоторые из них, прежде чем пытаться эволюционировать на Уровень 1.

Помощник замолчал и посмотрел на Майю. Остальная информация была ценной, и он не знал, какую именно следует раскрыть. Его капитан нахмурилась, недовольная тем, что упустила возможность поговорить.

Приам воспользовался моментом и протянул Майе ещё один тарталет. Его попытка подкупа была жалкой, но он заметил, что Майя любит поговорить. Нужно было лишь дать ей возможность – и интересная информация сама собой всплывёт наружу.

– Оставайся на Уровне 0 как можно дольше, – посоветовала Майя между укусами. – Некоторые действия считаются впечатляющими и заслуживают наград: Титулы, Достижения и так далее. Но на Уровне 1 эти действия уже не так впечатляют, и награда ниже, – заявила она, размахивая пальцем, покрытым кремом, чтобы подчеркнуть свою мысль. Часть внимания Приама медленно переключилась на кремовый палец, прежде чем снова сосредоточиться на своей собеседнице.

– Если привести близкий пример, ты в одиночку убил Барона, и это впечатляющее действие было вознаграждено Концепциями. Ты показал им нечто новое: комбинацию действий, выборов и потенциала под названием Приам. Именно поэтому Концепции и создали Систему. По крайней мере, такова самая распространённая теория. Но что, если бы ты был Уровня 1? Ты бы не получил Титул!

Приам мягко пододвинул к Майе лимонный тарт – малиновые уже закончились.

– Из чего состоят эти Испытания? – спросил он.

– Они разные для каждого. Призыв карателя – часто в форме монстра, некоторые из Казней египетских, разрушительные молнии, иллюзии, битва на выживание с сотней других людей, проходящих Испытание, и так далее. Подготовиться к ним практически невозможно. Если ты спрячешься под землёй, чтобы укрыться от молнии, появится монстр; тебя телепортируют в центр сражения; или будешь атакован иллюзиями. В любом случае запомни этот совет: никогда не объединяй два Испытания. Статистически среди новой Серебряной расы вроде нас менее одного процента переживает одно-единственное Испытание.

Приам окаменел. Менее одного процента шансов на выживание? Майя подождала, пока молодой человек придёт в себя, прежде чем продолжить.

– Второй совет: ни одно Испытание не бывает лёгким, – предупредила Майя. – Если ты переживёшь божественную молнию во время первого Испытания, Система телепортирует тебя на поле боя для второго. Именно поэтому двойное Испытание, которое ты активировал, настолько опасно. Поскольку они происходят одновременно...

– Поскольку они происходят одновременно, второе Испытание может помешать решить первое, – закончил Приам.

– Именно. Пока иллюзия не позволяет тебе двигаться часами, ты будешь уязвим для Второго Испытания. Божественный каратель может появиться и убить тебя, пока ты запутался в иллюзии...

Чёрт. Это уже не просто математика. Два Испытания с 1% выживаемости каждое не означают 0,01% выживаемости. На деле шанс ещё намного меньше. Приам осознал надвигающуюся проблему. Даже с его дополнительной жизнью он был в опасности, если два его Испытания окажутся несовместимыми.

Он глубоко вдохнул, чтобы обдумать ситуацию. Не всё было потеряно. У него было несколько идей, как выбраться. Он не мог умереть сейчас. Он станет Восьмой Концепцией. Он бессмертен, и даже Система признала это, когда даровала ему первый талант. Приам выпрямился и посмотрел на Майю ясным взглядом. Это был настрой, который нужно было сохранить. Чтобы подняться в любом мире, нужно верить в себя.

Более того, глубоко в его сознании уже зародилась идея. [Эйдетическая память] и его Бодрость синергировали, помогая найти способ выжить. Если он рассмотрит все свои способности, у него будет козырь в рукаве.

– Я выживу, – заявил Приам, и его глаза сияли ясностью. Он был в этом уверен.

– Надеюсь, – улыбнулась Майя. – А теперь мой совет. Испытание помечает тебя в тот момент, когда ты его активируешь. Система подстраивает Испытание под того, кем ты был в момент его активации, а не под того, кем ты являешься, когда оно наступает. Если бы рядом находился прорицатель, он мог бы дать подсказки о будущем Испытании. После этого у тебя было бы три дня – семьдесят два часа – чтобы подготовиться.

Рука помощника дрогнула, пока Майя раскрывала конфиденциальную информацию.

– Если бы я знал, что моё Испытание будет божественной молнией, я мог бы потратить семьдесят два часа на повышение сопротивления молнии? – спросил Приам.

– Именно. К сожалению, среди человечества пока нет достаточно могущественных прорицателей для этого. Но ты можешь тренироваться, чтобы стать сильнее во всех отношениях. Если за несколько дней ты удвоишь свои характеристики и повысишь уровни навыков, у тебя появится шанс. Если увеличение характеристик способно вызвать ещё одно Испытание, работай над своим Доменом, Мастерством или Микро. Твои характеристики ничего не значат, если ты не умеешь ими пользоваться. Хуже того, Система будет ожидать, что ты уже начал работать над различными этапами завершения Тела. Наконец, предметы, которые ты находишь сам или приобретаешь за собственные ресурсы, можно использовать для сопротивления Испытанию, – сказала Майя.

Приам искоса посмотрел на Майю. – Майя... Ты советуешь мне стать сильнее, не вызвав третье Испытание. Поэтому я обменял всю свою информацию о Восставших? – холодным голосом спросил он.

Двое охранников Наёмников перестали есть и бросили на Приама недовольные взгляды. Приам даже не посмотрел на них. Он искал полезную информацию и получил только урок истории.

– А чего ты ожидал? – Майя сохраняла самообладание. Приам был взбешён, и, учитывая Дамоклов меч над его головой, она не держала на него зла. – Что я раскрою тебе магическую формулу, способную развеять плохое Испытание? Я дала тебе некоторый контекст, чтобы ты понимал, во что ввязался. Я также объяснила, что тебе нужно стать как можно сильнее, не вызвав третьего Испытания. Это гонка, Приам. Нет лёгкого пути. Если твой путь окажется правильным, ты выживешь. А до тех пор постарайся получить как можно больше характеристик и Титулов. Ищи предметы и задания. Выживай.

Приам взял последнюю тарталетку с буфета и посмотрел на Майю. Их взгляды встретились, и Майя побледнела, поняв его намерения. Он открыл рот...

– Подожди! Не надо, Приам! Этот тарталет ни в чём не виноват. Я собиралась рассказать кое-что ещё.

– Что? – спросил Приам, откладывая казнь тарталетки.

– Есть скрытое задание, – призналась Майя. – В центре каждого Купола находится Виконт. Он спит и со временем набирает силу. Если его не убить, до конца Встречи он станет Графом. Он слишком силён для Наемников, но если ты убьёшь его, то получишь новое достижение и улучшишь свой Дворянский Титул. Кроме того, если ты станешь Виконтом, у тебя появится доступ к особому тренеру в этом Колизее, и ты сможешь воспользоваться герцогским дворцом. Там находится ценное снаряжение и сокровище. Всё это значительно повысит твои шансы.

Приам посмотрел в панорамное окно. С его места был виден город, а над Куполом возвышался дворец. Он был даже более внушительнее Колизея, и сердце Приама забилось быстрее. Инстинктивно Приам знал, что внутри находится монстр. Если бы это был Граф, у него не было бы ни единого шанса. Но Виконта убить возможно. Даже сильнейший Виконт не мог быть могущественнее Босса тридцатой волны. Он улыбнулся и протянул тарталет Майе, которая проглотила его за два укуса и тут же начала кашлять.

Приам встал, пока капитан давилась. Её помощник похлопал её по спине, а охранники запаниковали. Приам наполнил стакан водой и поднёс его Майе, которая выпила его залпом. Через несколько секунд женщина снова села.

– Капитан Наёмников, побеждённая выпечкой... Ещё кое-что перед тем, как ты уйдёшь и начнёшь убивать какого-нибудь несчастного зверя. Я поставила на тебя, потому что Восставшие представляют серьёзную угрозу, и человечеству понадобится твоя помощь. Если ты выживешь, ты станешь монстром. Испытания – не только проклятие; сопротивление им может принести огромную пользу. Выжившие получают титул, и их тела закаляются. Если ты переживёшь Двойное Испытание... Скажем так, награда всегда пропорциональна риску.

Приам остался стоять. – Спасибо за информацию, Майя. Я сдержу слово насчёт Восставших. После моего Испытания я отправлюсь в Виракочу. Если они угрожают человечеству, я стану угрозой для них, – объявил он, разворачиваясь.

Майя пожелала ему удачи и проводила до двери.

– Он умрёт.

Майя обернулась к своему помощнику. Приам ушёл несколько секунд назад, направляясь убивать Виконта Купола.

– Почему ты так думаешь? – спросила она.

– Он не элита. В этой Вселенной есть люди, которых тренировали с детства. Люди, ждущие подходящего момента, чтобы активировать своё Испытание. Люди, которые в течение трёх дней набивают себя пилюлями, чтобы максимально повысить характеристики. Они собирают щиты, барьеры и зелья, которые помогут им. У них есть шанс, – согласился помощник. – Не зря наши офицеры запрещают нам пока вызывать Испытание. А этот человек собирается пройти сразу два?! Это безумие. Так поступают Принцы империй или дети богов.

Майя посмотрела на герцогский дворец. В золотом свете Купола он ярко сиял. Но это было ничто по сравнению со светом, который она видела в глазах Приама, когда он объявил, что выживет. Капитан могла бы поставить что угодно на то, что через несколько часов огни дворца будут поглощены туманом.

На её губах появилась улыбка. – Королевский Путь... Возможно, это единственный способ спасти человечество.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 86Телосложение 103Ловкость 116Живучесть 164Восприятие 176

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 132Сноровка 107Память 33Воля 69Харизма 84

МЕТА:Мета-Сродство 80Мета-Фокус 56Мета-Выносливость 4Мета-Удача 40

Потенциал: 202Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 2ч 19мин 49с.

[Испытание]: Испытание приближается.Время: 54 часа 49 минут 43 секунды.

Тжей ждал его у входа в Колизей. Приам подошёл ближе и велел мальчику следовать за ним. До начала его Испытаний оставалось всего пятьдесят четыре часа. Сирота засеменил рядом, стараясь не отставать. Они начали разговаривать по пути к герцогскому дворцу.

– Эй, Тжей. Есть какие-нибудь новости, которые могут мне пригодиться? – спросил Приам.

– Конечно, сэр. Я нашёл несколько вещей, которые могут вас заинтересовать. Фракции продолжают стекаться в этот Купол. Здесь собралось столько могущественных людей, что другие тоже вынуждены прийти. Иначе они пропустят всё веселье. Что подводит меня к хорошим новостям, – продолжил сирота.

Приам кивнул, предлагая ему продолжать.

– Во-первых, Клан Феникса продаёт Слезу Феникса за Ядра Баронов или другие редкие предметы, – раскрыл Тжей. – Она разбавлена в несколько тысяч раз, но способна мгновенно восстановить тело существа Уровня 0. Я идентифицировал слезу – они хранят её в комнате в своём укреплённом отеле, но её можно увидеть в обмен на ядро. – Тжей посмотрел на Приама глазами котёнка. – Аукцион уже взрывает рынок и продлится до завтрашнего вечера.

– Подожди, вернись назад. Полюбоваться за ядро?

– Да, клан Феникса берёт с людей плату за возможность на неё посмотреть, – подтвердил Тжей.

Приам покачал головой и задумался на секунду. Ему нужен был этот предмет. Если он синергирует с [Псевдо-Фениксом] или [Аксолотлем или Гидрой?]...

– Как им удалось пронести настолько ценный предмет на это Воссоединение? – подозрительно спросил Приам. Он бы счёл это ловушкой, если бы Тжей не видел Слезу своими глазами. Но если каждый мог её идентифицировать, значит, это могло быть правдой.

– Возможно, они заплатили значительную сумму Системе. Это объяснило бы, почему они демонстрируют Слезу. Система могла позволить им взять её с собой, чтобы привлечь воров и спровоцировать конфликт. Второй вариант: они заслужили её. Система обычно ограничивает такие предметы, если только владелец не заслужил их, – объяснил Тжей, глядя на копьё Приама.

Приам крепче сжал копьё. Он чувствовал всё более сильную связь со своим оружием и с нетерпением ждал возможности потренироваться с ним. Но он знал, что для Воссоединения это оружие было слишком ценным. Ему позволили взять его именно потому, что он сам его заслужил. При таких условиях должны быть и другие редкие предметы...

– Где этот отель? Сколько стоит Слеза? – спросил он.

– В верхней части города, недалеко от герцогского дворца. На данный момент лучшее предложение – тридцать два инопланетных Ядра Барона. Это примерно шесть или семь местных ядер.

Приам вздохнул. У него не было денег. В такие моменты он особенно ясно осознавал разницу между собой и этими фракциями. Он был гораздо сильнее и гораздо беднее.

– Я слышал ещё кое-что, – прошептал сирота. – Гильдия Воров получила заказ украсть Слезу. Скорее всего, они сделают это сегодня ночью. Но Клан Феникса наверняка знает об этом.

Приам задумался. Если лучшие воры мира собирались попытаться заполучить эту Слезу сегодня ночью, ему придётся изменить свои планы. Слеза будет очень полезна мне во время Испытания.

– Этот клан, ты знаешь о них что-нибудь еще? – спросил он, глядя на Тжея.

– Настоящий Клан Феникса – это сверхфракция, столь же могущественная, как Наёмники, состоящая из Фениксов. Люди здесь продали свои души одной из второстепенных ветвей клана. Эта семья всё ещё могущественна, потому что в их жилах течёт кровь Фениксов, но основной клан не станет им помогать, – пояснил Тжей, обходя двух целующихся влюбленных посреди переулка. – В общем, это важная фракция, но не более. Гильдия Воров не приняла бы контракт, если бы речь шла о главной семье. Слеза – удивительный предмет для нас, но Фениксы из основной семьи наверняка чистят зубы более драгоценной водой, – проворчал Тжей.

Приам кивнул. Денег у него не было, но Слеза ему была нужна. Кроме того, он восстановит свою бессмертие примерно через два часа и хотел использовать это время с максимальной пользой. Приам совершенно не желал сталкиваться с Виконтом Купола без бессмертия.

– Покажи мне их отель. Я одолжу Слезу, – объявил Приам.

– Не уверен, что они согласятся, сэр, – заикаясь, ответил Тжей.

Губы Барона растянулись в улыбку. – Главное, что я согласен.

Приам и Тжей стояли на крыше прекрасного пустующего отеля. Отель не был заперт, и внутрь мог попасть любой желающий, однако огромные размеры здания отпугнули фракции от попыток его занять. Никто не мог позволить себе разместить охрану в отеле, имевшем более двадцати входов, десять этажей, сотни балконов и тысячи окон.

Поэтому двое партнеров потягивали газировку – которую Тжей умудрился найти в одном из холодильников отеля – наблюдая за Отелем Феникса, расположенным менее чем в шестистах метрах. Это было настоящее название отеля, и одноимённый клан наверняка выбрал его именно по этой причине.

До наступления ночи оставалось чуть больше часа. Это была не настоящая ночь, поскольку Купол постоянно освещался солнцем, но именно в это время большинство людей закрывало магазины и мастерские и отправлялось домой. Даже сверхлюди не хотели проводить несколько дней подряд за работой – те, кому требовалось меньше сна, предпочитали возвращаться домой, чтобы пообщаться и отдохнуть.

Отель клана закроется через час, но Приам не хотел, чтобы Тжей оставался там. Если кто-то заметит сироту, его могут связать с Приамом, а значит, и с предстоящим ограблением. Однако у Тжея всё ещё оставалось несколько сюрпризов для Приама.

– Кроме Слезы, что ещё ты узнал? – спросил Приам, бросая ему Ядро Барона. Информация о Слезе была чрезвычайно полезна, и Приам хотел дать понять Тджаю, что делиться с ним подобными секретами в его же интересах.

– ... – Глаза Тжея расширились, когда он идентифицировал ядро, которое дал ему Приам. Это было ядро, полученное от Майи, и он хотел от него избавиться. Он относительно доверял Наёмнице, но она могла изменить ядро, чтобы узнать его местоположение. Немного паранойи ещё никого не убивало. А вот недостаток паранойи – вполне.

– Тысяча благодарностей, сэр, – воскликнул Тжей, наконец пряча ядро в карман. Сирота замолчал на несколько секунд, прежде чем продолжить. – У меня есть ещё одна информация, которую удалось проверить.

Приам жестом велел ему продолжать.

«В канализации есть проход, вероятно, ведущий наружу из Купола, но никто не уверен. Его охраняют не два Барона, а один Виконт. Судя по всему, он довольно слаб, но всё равно остаётся монстром Уровня 1. Если он охраняет не проход, значит, он охраняет сокровище. Я быстро нарисую вам карту, – сказал он, доставая блокнот и ручку.

– Я также слышал слухи, – продолжил Тжей. – Возможно, не всё правда, но это может вас заинтересовать. Во-первых, говорят, что в Библиотеке есть...

Через полчаса Приам поднялся. Тжей ушёл пятнадцать минут назад. Если хотя бы половина услышанной им информации была правдой, у него был хороший шанс противостоять Испытаниям, не используя свой козырь. Его достижение и близость к Восставшим привлекли самые могущественные фракции человечества в его Купол. Разумеется, фракции привезли с собой кое-какие сокровища. Приам был исключителен в некоторых аспектах, но не хотел становиться самонадеянным. Он знал, что есть люди умнее и удачливее его.

Некоторые заполучили сокровища, но по той или иной причине ещё не успели их использовать. Люди разговаривали, а некоторые так много хвастались, что рождались слухи. Тжей отсеял большую часть этих слухов и сообщил Приаму местонахождение полудюжины предметов, которые его заинтересовали.

Хотя у него не было желания использовать свою силу, чтобы убивать или пытать людей, Приам не видел проблем в краже сокровищ. Его глаза блестели при мысли о возможностях. Сначала Слеза, потом Виконт. Остальное решу позже.

Приам потянулся, прежде чем посмотреть на свою цель. Он собирался добраться до Отеля Феникса по крышам, а затем найти способ проникнуть в комнату, где хранилась Слеза. После этого он воспользуется туманом, чтобы быстро попасть внутрь и выбраться наружу. План был не идеален, но он не хотел врываться сломя голову и рисковать убить невинных или быть узнанным. Стать врагом некоторых фракций было неизбежно, но он не обязан был наживать себе врагов, если мог этого избежать. Он будет изолирован, если против него объединится альянс фракций. Члены этих фракций могут испортить его репутацию, что не устраивало Приама. Пользоваться расположением людей могло оказаться только выгодно.

Хуже того, пострадать могла его семья. Он не хотел отвечать за арест родителей из-за того, что украл несколько безделушек.

Закончив разминку, Приам глубоко вздохнул и сосредоточился на своих навыках. Он побежал по крыше здания, которое приютило его. За три шага он достиг края крыши и прыгнул на следующую. Прыжок был достоин аплодисментов профессиональной команды по паркуру – к сожалению, никто не додумался посмотреть на Приама. Молодого человека не беспокоило отсутствие зрителей. Он бежал по крышам, словно его детские герои, и чувство свободы было настолько захватывающим, что ему хотелось смеяться.

Повышение уровня: [Искусство движения] ур. 11ЛОВ +1ВОСП +1СНОР +1

Повышение уровня: [Атлетика] ур. 17ЛОВ +1

Крыши зданий в Куполе иногда были плоскими, превращаясь в террасы с парапетами. Дома под этими крышами напоминали марокканские и иберийские риады. Архитектура зданий в этой части Купола заимствовала вдохновение из магрибских и футуристических мотивов. Итоговый стиль пришёлся Приаму по душе. Сам Купол, столь непохожий на что-либо на Земле, напоминал ему, что единственные существующие правила – это те, которые он устанавливает для себя сам. Это открытие укрепило его уверенность в себе.

– [Кинетический Контроль].

Приам ускорился ещё больше. Купол был огромен, где-то между размером Манхэттена и Парижа. Но расстояния между крышами преодолевались быстро, если двигаться быстрее скачущей лошади. Примерно через пятнадцать секунд он оказался у отеля, соседствующего с его целью. Проспект отделял его от Отеля Феникса. Ему нужно было спуститься или прыгнуть дальше, чем когда-либо прежде.

Сощурившись в улыбке, Приам снова ускорился. Его суставы хрустнули от приложенной силы. За ним оставался лёгкий туман. Как кот, он приготовился. Его кинетические заряды были готовы. Цель находилась в пятидесяти метрах от его крыши.

С крыши взметнулась тень. В вечном рассветном свете купола тень на фоне света выглядела как падающая звезда. Если бы прохожий поднял глаза к небу, он мог бы увидеть, как чемпион человечества рассекает небеса.

Первый прыжок покрыл половину расстояния. Два кинетических заряда спустя человек мягко приземлился на крыло статуи Феникса. Может быть, достаточно длинный прыжок позволит получить Титул?

Приам улыбнулся, мельком взглянув на находившийся неподалёку герцогский дворец. Если это так, он получит Титул до конца дня.

Повышение уровня: [Кинетический Контроль] ур. 15БОДР +2СНОР +3МЕТА (ФОКУС) +4

Повышение уровня: [Искусство движения] ур. 12ЛОВ +1ВОСП +1СНОР +1

Он тщательно контролировал приземление, смягчая удар. Сначала он поглотил собственную энергию, а затем сумел украсть кинетическую энергию, переданную статуе во время столкновения. Поиск новых способов использования своего навыка казался отличным способом повышения уровней.

Приам быстро взглянул на свой статус.

Статус:ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 86Телосложение 103Ловкость 119Живучесть 164Восприятие 179

Его восприятие приближалось к 180 очкам, а до Испытания оставалось ещё более двух дней. Он начал просматривать свои многочисленные навыки и сглотнул. Чтобы увеличить свои шансы на выживание, ему придётся украсть несколько редких ресурсов, о которых рассказал ему Тжей. Чтобы украсть эти ресурсы, ему придётся использовать свои навыки. А улучшение навыков, скорее всего, поднимет его Восприятие до значения выше 200. Даже если он откажется использовать свои навыки Восприятия, его Живучесть, скорее всего, превысит 200.

И действительно, он планировал хотя бы один раз умереть во время Испытания – хотя бы для того, чтобы встретить его на пике своих возможностей. Он собирался сразиться с Боссом Купола менее чем через два часа и не думал, что выйдет невредимым. Новая синергия между его Заслугами, Титулами и Талантами значительно увеличит его Живучесть, если он умрёт. Я в любом случае в заднице.

Приам фыркнул. Два или три Испытания – какая, в конце концов, разница? Если его козырь сработает, у него будет шанс. Если нет... Приам посмотрел на солнце. Он будет сражаться. Он одолеет свои Испытания и получит легендарное Достижение. Его имя останется в памяти воинов как имя Чемпиона. Непобеждённого и бессмертного. Если он хотел стать Восьмой Концепцией, невозможно было оставаться на безопасных путях. Приам убеждал себя верить в себя. Ему придётся рискнуть всем. Он смотрел смерти в лицо. Он выжил. И продолжит выживать.

Если он потерпит неудачу, то окажется колоссальным идиотом. Колоссальным мёртвым идиотом. Если он выживет, то станет надеждой человечества.

– Третье Испытание? Давай, – сказал он с улыбкой. – Тот, кто избегает смерти, умеет и улыбаться ей в ответ.

Приам сосредоточился на своём тумане. Слеза сама себя не украдёт. Его Восприятие подсказывало, что в отеле прямо сейчас находились сотни людей. Он не сможет проникнуть в отель незамеченным и пока ещё не успел получить [Маску – Эпический]. Изучение этого навыка обещало быть трудным, и Приам хотел иметь дополнительную жизнь перед этим.

Больше всего его беспокоило то, что даже ребёнок сможет опознать его, если он украдёт Слезу. Если он не хотел стать врагом номер один для всего человечества, ему оставалось лишь воспользоваться своим туманом. Разумеется, его легко узнать, но все Бароны человечества должны были уметь пользоваться им. Никто не сможет обвинить его без доказательств.

– Кроме того, Чемпион Человечества устранит Виконта Купола и Угрозу Виракочи. Кража нескольких безделушек была бы ниже моего достоинства, – тихо рассмеялся Приам.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 86Телосложение 103Ловкость 119Живучесть 164Восприятие 178

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 134Сноровка 112Память 33Воля 69Харизма 84

МЕТА:Мета-Сродство 80Мета-Фокус 60Мета-Выносливость 4Мета-Удача 40

Потенциал: 210Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 1ч 02мин 29с.

[Испытание]: Испытание приближается.Время: 53 часа 32 минуты 23 секунды.

Приам убедился, что на крыше никого нет, прежде чем закрыть глаза и сосредоточиться на своём тумане. Он не хотел, чтобы его заметили. Для этого ему нужно было создать максимально прозрачный, наименее плотный туман. Клубы тумана медленно закружились вокруг Приама, когда он сосредоточился на навыке. Его Титул и Заслуги помогали, и вскоре вокруг шеи появился шарф из тумана. Шарф растянулся по его мысленному импульсу. Медленно обвиваясь вокруг тела, проходя под мышками и лаская руки, туман отвечал на его желания.

Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 10ВОСП +4ХАР +2МЕТА (СРОД) +3

Приам потратил мгновение, чтобы осознать фундаментальную истину. [Кинетический Контроль] и [Лунный Туман] были связаны с разными Концепциями. [Кинетический Контроль], очевидно, был связан с Концепцией Энергии. А вот [Лунный Туман] было гораздо сложнее связать с одной из Семи Концепций. Хаос? Материя, возможно?

В любом случае, Концепции реагировали по-разному, и их навыки тоже. [Кинетический Контроль] требовал контроля, расчётов и измерений. Приам опирался на точные научные данные, чтобы использовать навык. Чем точнее были его запросы, чем ближе его данные соответствовали реальности и чем лучше он представлял векторы, тем эффективнее работал навык. Это был инструмент для Приама.

[Лунный Туман] был совершенно другим. Потратив время на эксперименты со своим навыком во второй раз, Приам понял, что этот навык нужно было не столько контролировать, сколько понять и почти что убедить. Он не был живым, но и полностью нейтральным тоже не являлся. Его сродство с туманом имело большое значение, и Барону нужно было привести себя в определённое состояние духа, чтобы правильно им пользоваться. Это был не вопрос слияния, а ощущения. Он должен был стать туманом. Или, по крайней мере, это было конечной целью. Сейчас он оседлал его. Когда-нибудь они станут единым целым.

Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 11ВОСП +4ХАР +2МЕТА (СРОД) +3

Сидя на статуе Феникса, Приам улыбнулся, когда его туман принял форму длинного щупальца. Он управлял придатком, проецируя в него своё сознание. Осторожно он направил туман к ближайшему дымоходу. В Куполе не было огня, но Система скопировала архитектуру Земли и, следовательно, эти теперь бесполезные каналы.

Приам быстро добрался до камина, но тут же осознал, что понятия не имеет, как устроена комната. Заслуги [Безмозглого] позволяли ему переносить свой разум в туман, но не обратно. Он мог ощущать лишь то, к чему прикасался туман. Он был слеп, но любой дурак мог поднять тревогу, увидев облако, внезапно появившееся в закрытой комнате.

Чёрт! Как я доберусь до комнаты со Слезой, если ничего не вижу?

Приам открыл глаза. Он всё еще был связан с комнатой внизу и решил телепортироваться в широкую шахту дымохода. Оттуда он сможет осмотреть пространство и решить, что делать дальше. Настанет день, когда он сможет грабить замки, потягивая горячий шоколад – Приам не любил кофе – в соседней таверне. Но не сегодня.

Он ненадолго сосредоточился и создал карман тумана в вентиляционном канале. Глубоко вздохнув, он использовал [Эйдетическую память], чтобы вспомнить точное ощущение, охватившее его, когда он впервые оседлал туман. Мгновенно это ощущение вернулось с абсолютной ясностью. Это действительно потрясающий талант!

Уверенный в себе и соединённый со своим туманом, он шагнул вперёд и оседлал туман.

Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 12ВОСП +4ХАР +2МЕТА (СРОД) +3

В следующий момент Приам внезапно вытянул руки и упёрся ими в стены дымохода. Он телепортировался, но оставил нить тумана на крыше, чтобы сбежать в конце миссии. Он закрыл глаза на мгновение и не почувствовал боли в теле. Похоже, он снова мог использовать свои навыки, не разрушая меридианы. Его тело быстро восстановилось.

Уперев обе руки в стенки канала, Приам наклонил голову вниз, а ноги поднял к небу. Наблюдателю могло показаться, что он делает стойку на руках, но его руки находились не на земле. Они упирались в стенки дымохода. Приняв позу гимнаста, он быстро просунул голову на уровень камина, чтобы осмотреть комнату. Никого.

Приам отпустил стенки дымохода и перевернулся, приземлившись на ноги. Ещё раз осмотрев комнату, он направился к двери. Помещение, в котором он оказался, пустовало, но он пришёл сюда не спать. Осторожно открыв дверь, Приам выглянул в коридор. Слева никого не было, но справа по коридору находилась лестница вниз. Оттуда доносился шум. Где шум, там и Слёзы Феникса!

Приам направился к лестнице, держа копьё в руке. Он начал заполнять коридор туманом. Если кто-то появится, он быстро вырубит его, не оставив человеку возможности его идентифицировать.

Спускаясь по лестнице, Приам направлял перед собой огромное количество тумана. [Идентификация] работала через одно из пяти чувств. Если человек не видел, не слышал, не чувствовал запаха, не касался его и не мог его попробовать на вкус, то опознать Приама было невозможно. Сам Приам мог видеть сквозь туман, поэтому не собирался сдерживать навык. Будучи эпического ранга, он защитит его даже от зрения простого Барона. У человечества ещё не было ни одного Виконта, так что анонимность Приама была гарантирована.

Выглянув в коридор нижнего этажа, он понял бесполезность этого места. По-видимому, он находился на этаже, где жили люди, присягнувшие на верность клану Феникса. Приам спустился ещё на один этаж и остановился. Шум стал гораздо громче, и он пригнулся, чтобы посмотреть.

Перед ним открылся богато украшенный коридор с массивными деревянными дверями. Приам улыбнулся. По обе стороны от большого входа в центре коридора стояли охранники. Одетые в красные мантии, расшитые медью, с мечами на поясе, они выглядели скорее величественно, чем опасно. Приам не был профессиональным вором, но он знал, что где охрана, там есть что украсть. Он хотел было их идентифицировать, но вспомнил, что его базовый навык выдаст его присутствие.

Приам не планировал вырубать всех в здании равно как не собирался указывать, что прибыл с крыши. Чем больше вопросов возникнет у людей, тем меньше ответов они получат. Он сосредоточился и создал тонкую нить тумана, протянув её между полом и плинтусом стены, за которой находилась комната со Слезой. Нить тумана была почти прозрачной, не имела запаха и двигалась бесшумно. Она была не более сантиметра в диаметре, поэтому охранники не могли её заметить, если только не посмотрели прямо себе под ноги.

Рано или поздно они её обнаружат, но Приаму требовалось всего несколько секунд, чтобы осуществить свой план.

Приам привык управлять большими объёмами тумана. Работать с тонкой нитью было гораздо сложнее, но его навыки позволяли это делать.

Повышение уровня: [Фокус] ур. 15ВОСП +1БОДР +1СНОР +1

Тонкий кабель тумана прошёл за ногами охранника и достиг двери. Приам не был достаточно искусен, чтобы пропустить нить под деревянную дверь. Под ней имелась узкая щель, но её ширина составляла всего несколько миллиметров. Молодой человек несколько секунд размышлял над проблемой, а затем улыбнулся. Возможно, он был не слишком сообразительным, но туман обладал способностью проникать повсюду – и это навело его на мысль.

Приам постепенно ослабил контроль над концом кабеля. Туман начал медленно рассеиваться, и часть его естественным образом просачивалась под дверь. Его разум оставался связанным с этим свободным туманом, и Приам восстановил контроль. Он остановил рассеивание и сосредоточился на тумане, проникшем в комнату.

Приам глубоко вздохнул. Теперь всё должно было произойти очень быстро. Он понятия не имел, что находится в комнате со Слезой, но там должны были быть посетители, охранники и механическая или магическая система защиты. Ему придётся быстро проникнуть сквозь оборону, украсть Слезу и постараться никого не убить. Если понадобится, Приам будет защищаться, но он хотел избежать резни среди охранников в их собственном доме – особенно если они ему ничего не сделали.

Через секунду он закрыл глаза. Ждать больше не было смысла. Приам начал передавать большое количество тумана по кабелю. Он собирался затопить комнату туманом до того, как войдёт. Используя свою способность на полную, заполнить закрытое помещение было делом одной-двух секунд.

Через две секунды он услышал крики из комнаты. Охранники обернулись, и Приам пришёл в движение. Поехали: [Время пули].

С бешено бьющимся сердцем Приам сделал шаг, чтобы оседлать туман. Ничего не произошло. Туман был чист, а человек – немного возбуждён. Ему нужно было находиться на одной волне с туманом. Мне нужно успокоиться, – подумал он, контролируя дыхание. [Медитация].

Через секунду он снова попытался оседлать туман. На этот раз всё получилось.

Он появился внутри комнаты. Охранники снаружи толкнули двери, и они начали открываться. Эффект [Времени пули] и его огромная Бодрость позволяли ему видеть, как они открываются в замедленном движении. Он закрыл двери взмахом руки и быстро осмотрел комнату.

Десяток человек укрылись у стен, а трое мужчин приблизились к центральному пьедесталу. Слеза была здесь, такая красивая, что хотелось плакать. Приам был скептически настроен, когда Тжей сказал ему, что эти люди берут целое ядро за привилегию просто полюбоваться на Слезу. Но теперь, увидев её собственными глазами, он всё понял. Приам описал бы её как первозданную каплю воды, кристаллизованную и заключённую в деревянный футляр. Стеклянная пирамида защищала её. Он быстро идентифицировал Слезу и улыбнулся.

[Слеза Феникса] – Слеза Феникса, разбавленная в тысячи раз, а затем кристаллизованная. Несмотря на разбавление, это не гомеопатия: её регенеративные свойства действительно работают. Оригинальная слеза могла бы воскресить мёртвого. Эта способна восстановить всё тело любого Уровня 0.Феникс не плачет в одиночестве. Ваши враги впадают в отчаяние, когда Слеза исцеляет вас.

Плакать будет Испытание!

Приам ускорился с помощью [Кинетического Контроля] и оттолкнул одного из мужчин. Они двигались так медленно... Я будто отбираю леденец у ребёнка.

Мужчина, стоявший ближе всего к Слезе, носил красно-серебряную мантию с вышитым на ней Фениксом. На шаг позади него стоял другой мужчина в чёрном, с пистолетом на поясе. В правой руке он держал красивую чёрную шкатулку.

Приам снова ускорился и добрался до защитного барьера. Он ударил копьём по стеклянной пирамиде. Оружие гоплита встретило сопротивление, и Приаму пришлось приложить три кинетических заряда, прежде чем пробить щит. Стекло разлетелось вдребезги, и Приам схватил футляр. Он закрыл его и убрал в карман, прежде чем столкнуться с двумя мужчинами, оказавшимся рядом с ним.

Мужчина в мантии смотрел в его сторону, его лицо исказилось от ярости. Он не мог различить Приама в густом тумане, но слышал звон разбитого стекла. Приам сжал кулак. Долю секунды спустя он ударил мужчину под подбородок, сбив его с ног. Стекло ещё даже не успело упасть на пол, а охранники не закончили открывать дверь. С момента его входа в комнату прошло не более секунды.

Человек в чёрном замедлился и протянул к нему левую руку ладонью вперёд. Появился некий призрачный дротик и устремился к Приаму. От одного взгляда на зеленоватый снаряд у него защипало глаза. Даже с его восприятием, замедленным [Временем пули], атака была молниеносной. Приам призвал все оставшиеся кинетические заряды и бросился в сторону. Получить удар он совершенно не желал. Он едва увернулся, повторно поглотил собственную кинетическую энергию и бросился на нападавшего.

Оказавшись на расстоянии ближнего боя, он схватил левую руку противника и резко вывернул её. Несколько резких хрустов успокоили Приама. Враг больше не будет метать дротики до конца Воссоединения. Затем Приам схватил его за второе запястье и тоже сломал. Мужчина выронил чёрную шкатулку и рухнул на колени, крича от боли. Приам поймал шкатулку до того, как она упала на землю, и сосредоточился на тумане. Охранники входили в комнату. Пора уходить.

Его сознание пронеслось вверх по кабелю, лестнице и дымоходу, пока наконец не достигло крыши. Закрыв глаза, он на полсекунды активировал [Медитацию] и шагнул вперёд.

Ветер коснулся его лица. Приам снова открыл глаза. Крики были едва слышны, а перед ним снова раскинулся Купол. Он улыбнулся, глядя на чёрную шкатулку в своей руке и ощущая футляр со Слезой у груди. Подняв взгляд на герцогский дворец, он подсчитал, что до восстановления бессмертия оставалось меньше часа.

– Пора убить Виконта, – пробормотал он.

Позади него раздался нейтральный голос: – Я думал, ты вор, а не убийца.

Приам резко обернулся. Его раздражало, что в очередной раз кто-то оказался у него за спиной, а он даже этого не заметил.

Позади него стоял улыбающийся старик лет шестидесяти. Он был одет в чёрное, на руках перчатки. Костюм подчёркивал худощавое, но мускулистое тело. Приам убрал чёрную шкатулку и крепче сжал копьё.

– Кто ты? – спросил он.

– Алмаз. Непревзойдённый вор из Гильдии Воров. Рад познакомиться, Приам, – ответил Алмаз.

– Я тоже рад познакомиться… – сказал Приам после короткой паузы. – Приам, непревзойдённый выживший. Твои родители тебя ненавидели, или это кодовое имя?

Приам проверил окрестности, отвечая Алмазу. Знать вора могло оказаться полезно, но он не хотел попасть в засаду. Недооценивать противника всегда было опасно.

– Кодовое имя. Я люблю алмазы, и я хороший вор, – с подмигиванием объяснил старик.

– Я люблю пиццу, и хороший едок, но меня не зовут Пицца, – прокомментировал Приам, пожимая плечами. – Хотя Алмаз звучит благороднее, чем Пицца, так что почему бы и нет. Чего ты от меня хочешь?

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 86Телосложение 103Ловкость 119Живучесть 164Восприятие 191

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 135Сноровка 113Память 33Воля 69Харизма 90

МЕТА:Мета-Сродство 89Мета-Фокус 60Мета-Выносливость 4Мета-Удача 40

Потенциал: 221Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 0ч 50мин 39с.

[Испытание]: Испытание приближается.Время: 53 часа 20 минут 33 секунды.

Старик улыбнулся, приближаясь к краю крыши. С улицы доносился шум. Клан Феникса начал обыскивать каждого прохожего, и те далеко не всегда были согласны с происходящим.

– Я должен был украсть эту Слезу, но, очевидно, опоздал. Это моя вина, я хотел устроить впечатляющее ограбление, заявив о себе. Это повысило бы престиж моей Гильдии... – посетовал он. – Но, возможно, всё не так уж плохо. Кстати, браво за кражу. Ты умеешь телепортироваться, верно?

Приам поднял брови. Алмаз даже не попытался замаскировать свой вопрос. – У меня такое чувство, что я скоро телепортируюсь подальше от этого разговора...

Старец поднял руки. – Нет-нет, подожди. Извини, полагаю, теперь это запретный вопрос. Однако это было действительно впечатляюще. Прежде чем ты уйдёшь, у меня есть предложение. Я хотел бы предложить тебе миссию. Награда того стоит, а вдвоём мы, возможно, сможем её провернуть.

– Я сейчас очень занят, – ответил Приам, глядя на Алмаза. [Тот, кто избегает смерти] почти перезарядился, и он хотел как можно скорее добраться до Дворца.

– Подозреваю, что тебя это может заинтересовать. Слеза Феникса – редкая вещь, но после этого она покажется безделушкой. Не буду утомлять тебя деталями, но, как Колизей существует для помощи воинам, существует также Убежище, которое помогает ворам и убийцам, – раскрыл Алмаз. – Ты нужен мне для миссии четвёртого уровня. Это эквивалент сороковой волны Колизея.

Приам прищурился. – Я не хочу ставить под сомнение твои навыки, Алмаз, но я едва прошёл двадцатую волну. Не могу представить, чтобы ты был настолько силён.

– Ты прав. Я потрясающий, но четвёртый уровень для меня пока слишком сложен. Я бы сказал, что сейчас нахожусь между вторым и третьим уровнями – и я лучший вор этого Купола, – добавил он. Приам заново оценил вора. Если он говорил правду, вор был исключительно талантлив – если не сказать скромен. Приам коснулся ларца со Слезой через одежду, чтобы убедиться, что он всё ещё на месте. Если он подойдёт слишком близко, насажу его на копьё...

– Однако, с моими навыками полёта и твоей телепортацией это возможно, – продолжил Алмаз. – Не сейчас, конечно, а в конце недели. Это было бы выгодно нам обоим. Я получаю награду за миссию от Убежища – наверняка Талант или навык – а затем попробую пройти другие миссии четвёртого уровня в одиночку. Ты получаешь физическую награду. В конце концов, мы здесь, мы здесь для того, чтобы что-нибудь украсть, – усмехнулся Алмаз.

– Что мы будем красть? – спросил Приам.

Вор огляделся, прежде чем ответить. – Лунный Ключ, – прошептал он. – Он открывает портал на Луну после Воссоединения. Правда, для обратного пути тебе понадобится другой ключ.

Приам задумался над предложением. Ему не нужен был другой ключ. Элизиум не отпустит его надолго. Вернуться на Луну, когда там больше никого не будет... Он поднял взгляд к небу и посмотрел дальше. Через несколько секунд на его лице появилась улыбка. Если это сработает...

– Возможно, ты смог меня заинтересовать, – ответил он. – Но не раньше конца недели. Если к тому моменту ты всё ещё не откажешься от миссии, свяжись с Тжеем, сиротой, торгующим информацией. И, Алмаз? Лучше тебе не пытаться меня обмануть... – пригрозил он.

– Не забывай о Чести среди воров, – напомнил он.

– Ты украл эту фразу из фильма, – возразил Приам.

Алмаз широко улыбнулся, и Приам подумал, что тот, наверное, любит и золото. – Не волнуйся, я лучший, потому что знаю, у кого воровать, – ответил вор, после чего потянулся к уху. – Мне пора. Не могу дождаться, чтобы услышать о твоём следующем подвиге, Приам Пицца Азура, – закончил он.

Лицо вора стало чернее ночи. Мгновение спустя его тело превратилось в чёрные чернила и упало на землю, сливаясь с тенями. Приам, несмотря на своё впечатляющее восприятие, больше не мог его обнаружить.

Почувствовав вибрации, исходившие от здания, он шагнул вперёд и тоже исчез. Несколько секунд спустя дверь на крыше открылась.

– Обыщите крышу, – резко приказал мужчина в красной мантии с серебряной вышивкой. Он только что потерял нечто чрезвычайно ценное. Единственным утешением было то, что Слеза принадлежала лично ему. Он даже не осмеливался представить, какое наказание его ждало за потерю сокровища клана.

Через несколько секунд один из его подчинённых пришёл с докладом. – Никаких следов на крыше, Лидер. Наши ребята обнаружили слегка повышенную влажность в одной из неиспользуемых комнат на нижнем этаже. Но даже обыскав пространство возле дымохода, выходящего в эту комнату, мы ничего не нашли. Поскольку мы находимся снаружи, если там и был очень лёгкий туман, он давно бы рассеялся, – доложил он.

Лицо лидера стало цвета его мантии. – Ты хочешь сказать, что у нас нет никаких зацепок?

– Да, Лидер. Но мы всё ещё ищем, – сглотнул подчинённый.

– Вы ничего не найдёте, – объявил голос. Человек в чёрном, чьи запястья были зафиксированы шинами для облегчения процесса восстановления, приближался. – Но мы найдём. Мы вернём Слезу Клану Феникса, не бойтесь. В конце концов, мы партнёры, и Культ Восставших никогда не бросает своих союзников, – улыбнулся он.

Лидер заметно успокоился.

– Спасибо, Антуан. Если я могу чем-то помочь...

– В этом нет необходимости, – ответил Антуан. – У меня уже есть зацепка...

Приам появился на крыше здания более чем в трёхстах метрах. Не теряя времени, он побежал по крышам, накапливая кинетическую энергию и убегая с места преступления. Он быстро разогнался до максимальной скорости, используя [Искусство движения] и [Кинетический Контроль], чтобы перелетать с одного здания на другое, с одной крыши на другую. Его целью было оторваться от возможных преследователей.

Повышение уровня: [Искусство движения] ур. 13ЛОВ +1ВОСП +1СНОР +1

Приам находился недалеко от Герцогского дворца и быстро добрался до окружавшей его площади. Дворец возвышался над Куполом, стоя на небольшом холме и господствуя над городом. Величественное сооружение из золота и металла обладало поистине благородной аурой. Пространство возле Дворца было пустым и вымощенным камнем. Среди богато украшенных зданий Приам узнал дом торговца Меркурия, о котором ему рассказывал Тжей.

Пока что его интересовал не торговец, а Лорд Купола. У Дворца было четыре колоссальные башни, уходящие в небо. Он быстро направил струю тумана к ближайшей башне. Через несколько секунд Приам оседлал туман и оказался на балконе Дворца, более чем в двухстах метрах от своего первоначального местоположения. Он оглянулся, но ничего не заметил. Маловероятно, что противники последовали за ним с такой скоростью, но он хотел убедиться.

Приам открыл свой статус и решил помедитировать в ожидании перезарядки [Того, кто избегает смерти]. Он хотел быть в наилучшей форме перед встречей с Виконтом.

Повышение уровня: [Медитация] ур. 3,4ВОЛ +6ПАМ +3

Пятьдесят минут спустя Приам открыл глаза. [Медитация] в сочетании с [Эйдетической памятью] освежила его разум. Он понял, что талант позволяет ему увеличивать Память без повышения уровня навыка.

Подобно тому как отжимания могли увеличить его силу, методичный перебор содержимого собственной Памяти мог улучшить и её показатель. Конечно, он понимал, что навык, каким бы ценным он ни был, со временем начнёт терять эффективность по мере накопления новых воспоминаний и знаний. Но тогда он всегда сможет улучшить сам навык. Если Приам и мог провести аналогию, то раньше у него была обычная память, а теперь есть каталог для доступа к своим воспоминаниям. В будущем, возможно, он даже сможет создать нечто вроде ИИ, который будет сортировать его память за него?

Но ничто не заменит естественного увеличения показателя Памяти. Это был самый простой способ одновременно обрабатывать все свои знания и ничего не забывать. Сейчас [Эйдетическая память] помогала ему дополнять его Память, но через двадцать или тридцать лет? Одного Таланта будет недостаточно.

Приам порылся в одежде и первым достал Слезу. Он идентифицировал её, чтобы убедиться, что Алмаз не сумел её украсть, но она казалась подлинной. Он переложил её в легкодоступный карман. Если ему придётся воспользоваться ею, у него может не оказаться времени доставать её из коробки.

Затем Приам достал чёрную коробку, которую забрал у мужчины в чёрном. Тот наверняка хотел обменять её на Слезу. Поэтому было естественно предположить, что её содержимое обладало той же степенью редкости, что и Слеза. Приам отвернул коробку от себя. Её прежний владелец явно увлекался дротиками, а если верить прочитанным Приамом книгам, такие люди любили ставить ловушки на своих сокровищах.

Приам ухватился за края коробки и надавил, пытаясь открыть её. Ничего не произошло. Он нахмурился и приложил больше силы. Маленькая шкатулка оставалась закрытой.

Через несколько секунд Приам выругался, пытаясь открыть шкатулку. Он попробовал вставить кончик копья в щель, чтобы поддеть крышку, но коробка упорно не поддавалась. Плевок имел бы больше эффекта.

Щедро оскорбив шкатулку, дерево, из которого она была сделана, и семя того же дерева, он наконец встал. Как сказал один мудрец: «Если твою проблему нельзя решить силой, значит, ты используешь недостаточно силы».

Приам положил шкатулку на землю и прижал её ногой. У него был бой насмерть менее чем через пятнадцать минут, и он не собирался тратить время на возню с коробкой. Он поднял копьё и ударил по замку. Магикарп превращается в Гиарадоса. Замок сломался, заставив Приама улыбнуться. Он открыл шкатулку кончиком копья и увидел находившийся внутри предмет. Внутри лежала копия украденной им Слезы. Единственным отличием был её чёрный цвет.

[Идентификация]

[Слеза Феникса из Глубин] – Глубины – ужасное место, содержащее грядущие катаклизмы. Давным-давно злой бог заточил там юного Феникса. Потерянный, брошенный и подвергавшийся пыткам, он оказался поглощён Глубинами. От отчаяния он заплакал в последний раз. Перед вами его разбавленная слеза.Эта Слеза, осквернённая Глубинами, позволяет влиять на сознание Феникса. Её употребление обещает перерождение.Предупреждение: после употребления влияние Глубин проявится и начнёт осквернять окружающую среду.

Приам некоторое время смотрел на осквернённую Слезу, после чего убрал её в один из карманов. Он не был уверен, что хочет использовать Слезу, несмотря на [Того, кто избегает смерти]. Идентификация прямо предупреждала его, а если в дело были вовлечены настоящий Феникс и бог, не стоило вести себя безрассудно.

Через несколько секунд Приам перевёл взгляд на Отель Феникса. Лидер Клана Феникса наверняка знал, для чего предназначался этот предмет. Можно было предположить, что он хотел обменять осквернённую Слезу на социальный статус. Если она действительно позволяла влиять на чувства настоящего Феникса, то воздействовать на чувства полу-Феникса из второстепенной семьи должно быть ещё проще... Люди всегда умудряются адаптироваться, даже после апокалипсиса...

Покачав головой, он повернулся к панорамному окну и открыл его. Чем дольше он ждал, тем сильнее становился Виконт. Перед тем как войти в апартаменты, Приам передумал и посмотрел вниз с балкона. Пора готовиться...

Через полчаса Приам прогуливался по коридорам Дворца. Дворец был исключительно богато украшен, а пол покрывали великолепные персидские ковры красного и золотого цветов. Качество шерсти, шёлка и хлопка вызвало улыбку на губах Приама, когда его босые ноги ступали по коврам. Здание было ярко освещено хрустальными люстрами и лампами, висящими на стенах. Роскошь была тщательно выверена, чтобы не вызывать у посетителя отвращения.

Приам начал с открытия комнаты за комнатой, но вскоре понял всю бесполезность такого подхода. Снаружи Дворец казался огромным, но, как и Колизей, он был пространственно расширен. Вскоре Приам осознал, что может потратить недели, открывая различные двери, и не найти ничего, кроме прекрасных покоев. Спать в удобной постели было бы неплохо, но прямо сейчас Приам хотел убить Виконта и получить новые Титулы.

Барон побежал по коридорам в поисках более полезных помещений.

Через десять минут, после нескольких обходов, он добрался до конца бесконечного коридора. Перед ним стояла тяжёлая двустворчатая дверь. Приам положил на неё руку, и Система предупредила его.

Герцогская Библиотека: Открыта только Лорду Купола.

Приам ушёл с улыбкой. Майя не солгала. Быть Лордом Купола действительно имело свои преимущества. Если здесь была библиотека, то наверняка в других башнях имелись и другие ценные помещения. Оружейная? Возможно, даже сад, откуда можно будет взять образцы для Лог-а-ритма...

Приам мысленно отметил местоположение библиотеки в уме. Вероятно, до конца недели у него не будет времени читать, но если он сможет победить Босса пятидесятой Волны... В любом случае, у него появилась ещё одна причина победить Лорда Купола. Знание – сила.

Пройдя по коридору до самого конца, Приам наконец нашёл лестницу. Барон спустился, чтобы вернуться в главное здание. Во время поисков он заметил, что окна выходят на одну и ту же сторону Купола. Он не выходил из башни, в которую попал благодаря своему прыжку. Если Виконт где-нибудь и ждал его, то либо в Тронном зале, либо в своих покоях, а не в одной из отдалённых башен.

Приаму потребовался почти час, чтобы найти Тронный зал. Он действительно находился в задней части главного здания. Расстояние от него до входа было безумным. Приам ускорился во время поисков, а под конец просто бежал по бесконечному коридору.

Повышение уровня: [Атлетика] ур. 18ЛОВ +2

Когда Приам добрался до двустворчатых дверей Тронного зала, он почти не запыхался. Выждав минуту, чтобы успокоить сердце, он положил руку на правую створку двери.

Тронный Зал: Открыт для дворян.Добро пожаловать, Барон.

Приам осторожно толкнул дверь. Если Лорд спал, он не собирался тревожить его сон. Как только проём стал достаточно широким, чтобы пройти, Приам проскользнул внутрь. Он мгновенно огляделся, проверяя наличие возможных угроз.

Зал был одновременно огромным и пустым. Он напоминал Приаму Тронный зал из одного известного сериала. За исключением того, что трон был сделан не из железа, а из охристого камня, и его обитателем был буквально монстр.

Приаму не нужно было идентифицировать монстра, чтобы узнать его. Он столкнулся со спящим Сфинксом, сидящим на троне. Это было необычное положение для Сфинкса, судя по статуям, которые он видел раньше.

Барон несколько мгновений наблюдал за Виконтом. Та была совершенно неподвижна, если не считать поднимающейся при дыхании груди. Человеческая голова покоилась на теле льва, а за спиной располагались орлиные крылья. Лицо зверя казалось умиротворённым, а волосы напоминали золотую гриву. Монстр излучал величественную и ужасающую ауру, которая парализовала Приама на несколько секунд. Формально Сфинкс всё ещё была Виконтом, но обладала потенциалом стать Герцогом просто взрослея. На практике Виконт уже мог претендовать на титул Графа. Страж Купола не был создан для того, чтобы его убил человек.

Приам снова оглядел зал. Увидев чудовище, он оценил свои шансы на победу не более чем в десять процентов. Но он также знал, что с двумя жизнями – возможно, даже с тремя благодаря Слезе Феникса – он может дать бой. Его туман поможет уклоняться от ударов, а что может быть лучше для продвижения вперёд, чем сражение с непобедимым Боссом в огромном, наполненном эфиром помещении?

Приам наконец обратил внимание на комнату, которая была буквально переполнена эфиром. Плотность была примерно такой же, как в Элизиуме, и это что-то значило. Стоя там, он чувствовал, как его клетки активируются, а тело наполняется энергией. Улыбнувшись, Приам решил попробовать.

Оглядев помещение ещё раз, он обратил внимание на его особенности. Четыре массивные каменные колонны поддерживали потолок, находившийся в сотнях метров над землёй. За троном располагались гигантские витражные окна. Колоссальная люстра свисала с замкового камня, её масса приближалась к ста тоннам. В центре комнаты, прямо под люстрой, находился большой колодец около пяти метров в диаметре, заполненный чёрной жидкостью. Это была не ванна Сфинкса – она была слишком огромной, чтобы поместиться внутри. Приам один за другим анализировал различные элементы помещения и возможности, которые они предоставляли.

Затем он продвинулся на несколько метров вперёд и призвал свой туман. Сфинкс была Виконтом, и он подозревал, что туман окажется практически бесполезен для маскировки, но у него были и другие причины использовать его.

Затем Приам вылил купленный яд на наконечник своего копья. Разумеется, он вряд ли окажется очень эффективным, но, вероятно, был лучше, чем ничего. Размявшись несколько секунд, он принял позицию для броска. Он решил сформировать свой туман в виде нити, которая останавливалась в нескольких метрах от головы Сфинкса. Конец его туманной нити, наконечник копья и левый глаз Сфинкса находились на одной линии. Это позволяло ему прицелиться, не касаясь монстра. Приам опасался, что туман разбудит Босса, поэтому не хотел прикасаться к ней до начала боя. Первый выстрел был за ним, и он не собирался его тратить впустую.

Приам сосредоточился на своём тумане. Его инстинкты подсказывали, что это плохая идея. И всё же он был готов как никогда. Он накопил восемь кинетических зарядов, прыгая с балкона дворца на предельной скорости. Его инстинкты не отступали. Сфинкс была Монстром.

– Им я и должен стать, если хочу быть свободным, – прошептал он. – Охотником на Монстров.

С едва уловимым вздохом Приам сделал три шага вперёд и изо всех сил метнул копьё.

Повышение уровня: [Метание] ур. 14,15СНОР +2

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 86Телосложение 103Ловкость 122Живучесть 164Восприятие 192

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 135Сноровка 116Память 36Воля 76Харизма 90

МЕТА:Мета-Сродство 89Мета-Фокус 60Мета-Выносливость 4Мета-Удача 40

Потенциал: 231Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ГОТОВ

[Испытание]: Испытание приближается.Время: 50 часов 35 минут 57 секунд.

П.П.: Название главы Σφίγξ – с древнеегипетского переводится как Сфинкс.

Копьё сорвалось с места, словно пушечное ядро. Приам весил около девяноста килограммов – эфир позволил ему быстро нарастить мышцы. Человек в свободном падении развивает скорость около 70 м/с – предельную скорость, – что означает кинетическую энергию примерно 220 кДж. Восемь кинетических зарядов, добавленных к двадцатикилограммовому копью, разогнали бы его примерно до 418 м/с. Тронный зал имел около двухсот пятидесяти метров в длину, и снаряду потребовалось меньше полсекунды, чтобы достичь Сфинкса.

Оружие пробило веко Сфинкса и вонзилось прямо в правый глаз. Существо закричало, и мир содрогнулся. Буквально. Витражные окна задрожали от звуковой волны, а зрение Приама исказилось. Он упал на колени, когда его барабанные перепонки лопнули.

Святая энтропия. Что, чёрт возьми, сейчас произошло?

Инстинкты Приама завопили, и он вовремя поднял взгляд, чтобы увидеть направлявшийся к нему диск воздуха. Не думая, Приам автоматически откатился в сторону, и атака ветром задела его, после чего разрубила один из дверных проёмов зала пополам.

Сфинкс медленно поднялась после своей атаки. Здоровым глазом она спокойно смотрела на воина. Второй глаз был пробит копьём гоплита, которое всё ещё торчало в ране. Сфинкс открыла рот, и Приам, дрожа, приготовился увернуться.

– Герой, пришедший бросить мне вызов? Я – Сфинкс, Владычица этого Купола. Моё правление и моя миссия санкционированы Кармой, одной из Семи Концепций, – объявила она. Несмотря на повреждённые барабанные перепонки, Приам слышал её голос прямо в своей голове. Голос был человеческим, сильным, но приятным.

Существо наклонило голову вперёд и продолжило:

– Победа надо мной в поединке принесла бы тебе честь и мою признательность, но элементарные правила требуют предупредить противника перед нападением. Возможно, у тебя нет чести... – пробормотала она.

Приам быстро поднялся и отряхнул одежду, стараясь не упасть снова. Его внутреннее ухо было в полном беспорядке.

Повышение уровня: [Равновесие] ур. 3ЛОВ +1СНОР +2

Он быстро обдумал ситуацию. Его мощнейшая атака даже не смогла полностью пробить глаз чудовища. Одно движение Сфинкса обладало достаточной силой, чтобы разрезать толстые деревянные двери с расстояния более двухсот метров. Конечно, здесь была задействована определённая способность, но Приам не был дураком. В честном бою один на один у него не было абсолютно никаких шансов. Единственным его преимуществом было то, что Босс считала происходящее регламентированным поединком. Должно быть решение...

– Прошу прощения, о Сфинкс. Ваша слава настолько велика, что меня призвали из другого мира, чтобы победить вас. Мне сказали, что в дуэли нападающему полагается первый удар, а разбудить вас иным способом было бы невежливо. Я только что прибыл и не знал ваших обычаев... – вежливо произнёс он, поклонившись.

Повышение уровня: [Актёрское мастерство] ур. 3ХАР +3

Сфинкс нахмурилась на комплименты и подняла левую лапу. Похоже, ранение глаза её не слишком беспокоило.

– Я прощаю тебя, – великодушно объявила она. – Но как зовут этих лжецов? Я должна наказать их за то, что они запятнали честь твоей расы.

– Культ Восставших, Ваша Светлость, и их лидер Клэр, – невозмутимо ответил Приам. Надеюсь, тебе понравится, Клэр... – злорадно подумал он.

– Я знаю, как их наказать, – прорычала Сфинкс. – А теперь, человек, давай сразимся. Моя родословная обязывает меня предоставить тебе выбор оружия.

Её родословная... Интересно, в этом ли причина её силы. Сфинкс и Галапагос оба Виконты, но их мощь невозможно сравнить.

– Не могли бы вы рассказать мне больше о вашей родословной, Ваша Светлость? – уважительно спросил Приам.

– Конечно! Я – Сфинкс, и я выберу имя, когда стану Графом. Позже, если я стану Королевой, Карма позволит мне создать свой собственный клан, – объявила Сфинкс, гордо выпрямившись. – Септы создали меня для выполнения миссии во время Воссоединения человеческой цивилизации, но во Вселенной уже существуют могущественные кланы Сфинксов. В мифологической иерархии Сфинксы находятся почти на вершине пирамиды. Однажды я подниму Сфинксов в обществе до уровня Драконов и им подобных. Но сегодня я участвую в своей первой дуэли. Теперь, когда ты знаешь о чести умереть от моей руки, назови свои условия.

Мне предстоит сразиться с чудовищем, почти сравнимым с драконом... Майя, надеюсь для твоего же блага, что ты не знала об этом.

Приам снова поклонился:

– Ещё раз благодарю вас за оказанную мне честь. Я предлагаю бой без ограничений до тех пор, пока один из нас не умрёт. Пусть эта смерть сотрёт любую вражду, которая может возникнуть между нами, и позволит нам подружиться в следующей жизни. Я, Приам, клянусь своим именем и родословной соблюдать эту клятву, – торжественно произнёс Приам.

– Странный выбор слов, человек Приам. Я принимаю. Я, Сфинкс, клянусь своим именем и родословной соблюдать эту клятву, – поклялась Сфинкс.

Повышение уровня: [Манипуляция] ур. 3ХАР +3

Приам улыбнулся.

Его первая атака показала, что этот бой будет сложным, если вообще возможным. Обычные атаки не обладали бы и десятой частью силы первой, а ему едва удалось пробить ей веко. Но она не позволит просто пассивно себя атаковать. Интересно, в чём её специальность...

Сфинкс не заставила Приама долго ждать:

– Время от времени я буду задавать тебе загадку. Если ты ответишь правильно, бой продолжится. Если ответишь неправильно, бой закончится. Да начнётся сражение, – объявила она.

Сфинкс подняла лапу, и её когти рассекли воздух. Диск ветра, возникший в результате её движения, полетел к Приаму. Он шагнул в туман, уклоняясь. Барон создал огромное количество тумана, чтобы ему было проще избегать атак.

Ветер рассёк его туман надвое, и Приам выругался, потеряв контроль над частью тумана, которая больше не была соединена с основной массой. Это ограничит его способность телепортироваться. Он сосредоточился на создании большого количества непрерывного пара и едва не оказался разрезан пополам следующей атакой. Приам резко отшатнулся в сторону.

Повышение уровня: [Равновесие] ур. 4ЛОВ +1СНОР +2

Голос Сфинкса раздался, и тело Приама застыло на месте:

– Первая загадка. Какое существо утром ходит на четырёх ногах, днём – на двух, а вечером – на трёх? У тебя тридцать секунд, – объявила она.

Приам улыбнулся. В мифологии Сфинкс задавала тот же вопрос в Фивах, прежде чем пожирать прохожих. Эдип нашёл ответ, и Приам процитировал его:

– Человек. В младенчестве он ползает на четырёх конечностях, во взрослом возрасте ходит на двух ногах, а в старости использует трость.

Сфинкс яростно закричала и открыла пасть, чтобы откусить собственное правое крыло. Приам ошеломлённо наблюдал. Через две секунды Владычица Купола сожрала своё крыло, и Приам понял. Я должен отгадать все её загадки, чтобы победить!

Затем Сфинкс вытащила копьё Приама из глаза. Она отбросила его в сторону, и Приам сосредоточился на своём тумане. [Связанное оружие] позволяло ему связывать копьё со своими навыками, и он на мгновение сосредоточился. Он быстро ощутил присутствие копья, с которым теперь был настолько тесно связан. Когда диск ветра понёсся к нему, туман поглотил копьё, и оно вновь появилось в его руке. Если он мог оседлать туман, то и его оружие тоже.

Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 13ВОСП +4ХАР +2МЕТА (СРОД) +3

Приам с улыбкой поспешно уклонился от диска ветра. Это даже удобнее, чем Акцио!

Сфинкс снова закричала и продолжила бомбардировать Приама воздушными дисками.

Барон уклонялся вправо и влево, [Равновесие] помогало ему не падать. Внезапно, когда он уклонялся от одного диска, появился второй. Он следовал за первым словно тень, и Приам его не заметил. Приам качнулся в сторону, и атака задела его руки. Ещё два диска летели к нему, и Приаму пришлось взобраться на туман, чтобы укрыться за каменной колонной.

От левой руки пришло прохладное ощущение, и Приам опустил голову. Его глаза расширились, когда он посмотрел на свою руку. Второй диск не просто задел его. У него не хватало четырёх пальцев, и уцелел только большой палец. С его Живучестью Приам знал, что атака была далека от смертельной, но от ужасающего зрелища у него скрутило живот. Внезапная ампутация вызвала бы такую реакцию у кого угодно. Колонна снова содрогнулась, и Приам вовремя поднял взгляд, чтобы увидеть бегущие по ней трещины.

Приам перевел дух на секунду. Он знал, что у него нет времени жалеть свою руку. Бой был интенсивным, и любая ошибка могла быть фатальной. Он стиснул зубы и сосредоточился на колонне перед собой.

Колонна была огромной и уходила до самого потолка, находившегося высоко над ним. Приам зажал копьё зубами, чтобы освободить руки, и начал с трудом взбираться по колонне. С одной рукой это было сложно. Несмотря на свою силу, Приаму было трудно находить зацепы. Иногда ему удавалось обхватить повреждённой рукой какое-нибудь украшение, чтобы удержаться.

Повышение уровня: [Лазание] ур. 4ЛОВ +1

Через несколько десятков секунд он был на высоте более тридцати метров. Многочисленные украшения покрывали колонну через равные промежутки, облегчая подъём. Во время восхождения он несколько раз едва не сорвался, поскольку колонна дрожала и трескалась под атаками Сфинкса.

Повышение уровня: [Лазание] ур. 5ЛОВ +1

Прижавшись спиной к колонне, поставив обе ноги на головы горгулий и обхватив рукой повреждённой кисти какую-то статую, он приготовился к контратаке. Здоровой рукой Приам поднял копьё и приготовился к броску. Он хотел атаковать Сфинкса хотя бы ради мести за свои пальцы. Массивная колонна между ним и Боссом защищала его, но одновременно закрывала обзор. К счастью, у Приама была идея.

Приам закрыл глаза и проецировал свой разум в туман. Туман заполнял весь зал, позволяя ему без труда видеть Сфинкса. Он сосредоточился на своём копье, пока колонна всё сильнее сотрясалась от атак Босса. [Медитация].

Мгновение спустя он открыл глаза и метнул копьё, сосредоточившись на [Связанном оружии]. Копьё исчезло, поглощённое туманом.

Туман начал колебаться в метре от правого глаза Сфинкса, после чего копьё гоплита вновь появилось в воздухе, брошенное на полной скорости. Обстрел дисками ветра на секунду прекратился. Его колонна была серьёзно повреждена и грозила рухнуть. Приам прыгнул на следующую, находившуюся в пятидесяти метрах. Сначала он не долетел, но с помощью четырёх кинетических зарядов сумел преодолеть расстояние и добраться до безопасного места.

Одновременно он заметил две вещи. Копьё отскочило от закрытого века Сфинкса, даже не пробив его. Либо у неё было титаническое телосложение, либо навык укрепления. Во-вторых, колонна, которую он только что покинул, со стороны Сфинкса находилась в ужасном состоянии. Она не выдержала бы атак и десяти секунд. А значит, у меня есть ограничение по времени. Когда все восемь колонн окажутся на земле, уклоняться будет уже не так весело...

Сфинкс посмотрела на копьё на полу, затем на Приама и рассмеялась:

– Ты весьма безрассуден, раз осмеливаешься бросить мне вызов без домена, человек. Вторая загадка. Есть две сестры: одна рождает другую, и та, в свою очередь, рождает первую. Кто эти две сестры? У тебя тридцать секунд, – спросила она.

Снова тело Приама онемело, и только его рот ответил:

– День и Ночь.

Эта была менее известной, но проще. Приам поморщился. Он знал ответ, но в конце концов проиграет, если загадки станут сложнее и менее знакомыми. Если Сфинкс была вынуждена пожирать себя, пока сама задавала вопросы, наказание для Приама могло оказаться ужасным. Два крыла и четыре ноги. Полагаю, мне нужно ответить на шесть загадок. Осталось всего четыре!

Сфинкс несколько секунд смотрела на Приама, после чего повернула голову и откусила второе крыло. Приам воспользовался возможностью, чтобы сосредоточиться на упавшем копье. Он попытался вернуть его к себе, используя свой туман.

Туман задрожал, прежде чем успокоиться. Разум Приама был един с ним, однако он чувствовал, как теряет контроль над туманом вокруг Сфинкса. Он всё ещё мог видеть Сфинкса собственными глазами, но туман был недоступен в радиусе пяти метров от неё.

Через несколько секунд Сфинкс закончила трапезу и повернулась к Приаму:

– Я только что сказала тебе, человек. Твоё копьё и туман находятся в моём Домене. Если хочешь их, приходи и возьми, – сказала она. Её голос был спокоен, но в нём чувствовалась угроза.

Домен... Она может контролировать область рядом с собой! Приам был раздражён. Одной из его идей для завершения боя было телепортировать копьё прямо в глотку Сфинкса. Он был готов атаковать все слабые места мифологического зверя, даже анус. Однако Домен делал эту идею бесполезной. Это кажется логичным, – подумал он. – Было бы слишком имбалансно, если бы я мог атаковать любого Босса с большими лёгкими, способного вдохнуть мой туман изнутри.

Глядя на Сфинкса, Приам сглотнул. У него не было ни малейшего желания приближаться к огромному чудовищу. Если даже копьё не могло поцарапать её, у него не было шансов. Владычица Купола не какой-то глупый пёс-Барон. Если я подойду ещё ближе, я труп. Её физические характеристики полностью превосходят мои...

Мгновение спустя Приам едва успел уклониться от диска ветра. Этот застал его врасплох. Он был вдвое быстрее предыдущих дисков. Сфинкс становилась серьёзнее.

Приам поспешно укрылся за колонной, на которой находился. Из-за пробитых барабанных перепонок и нарушенного равновесия у него кружилась голова. Правая рука, освободившаяся от копья, теперь помогала ему держаться за статуи. Он снова посмотрел на свою левую культю и кровь, текущую из неё, пока его колонна разрушалась. Я должен отгадывать загадки. Это мой единственный шанс.

Приам посмотрел на следующую колонну и прищурился. Она находилась в пятидесяти метрах, и в воздухе Приам не мог уклоняться. Всё внимание Сфинкса теперь было сосредоточено на нём.

[Кинетический Контроль]. Одной рукой Приам поглотил колебания своей колонны. Через секунду он принял решение и прыгнул. Сфинкс мгновенно выпустила два диска ветра. Когда первый приблизился, Приам использовал свои кинетические заряды, чтобы ещё сильнее ускориться в воздухе, и уклонился от обоих. Сфинкс отправила ещё три диска, но Приам почти достиг третьей колонны. Босс яростно закричала, когда её атаки провалились.

Приземлившись на ноги, Приам вытянул левую руку к статуе, чтобы удержаться. В следующий момент он повалился. Левая рука попыталась схватиться за голову статуи, но на ней остался только большой палец. Ушибленный обрубок ударился о камень, заставив Приама взвыть от боли, потеряв хватку правой рукой.

Он упал примерно на четыре метра, прежде чем активировать [Кинетический Контроль], чтобы смягчить падение и врезаться в колонну. Правая рука ухватилась за выступ, полностью остановив падение. С бешено колотящимся сердцем, задыхаясь и испытывая боль, Приам несколько секунд висел в воздухе. Колонна дрожала, пока Сфинкс обстреливала его. Бой шёл совсем не по плану и произвёл на Приама эффект холодного душа.

Он блестяще победил Галапагоса, но против Лорда вроде Сфинкса он всё ещё был слишком слаб. Его атаки не наносили урона, он потерял копьё, а Сфинкс выпускала по десятку атак в секунду, каждая из которых могла разрезать его пополам. Приам закрыл глаза и проверил свой запас эфира. Оседлать туман было дорого, и у него оставалась лишь половина энергии. Вися на выступе в двадцати метрах над землёй, с разбитыми барабанными перепонками и мифологическим зверем, намеревающимся убить его, Приам вздохнул:

– Я внезапно проникся уважением к Гераклу, Тесею и всем остальным...

Только мысль о Клэр, убегающей от Сфинкса, заставила его улыбнуться.

Голос Сфинкса снова раздался, когда атаки прекратились:

– Третья загадка. Представь, что ты играешь в игру и тебе предлагают выбрать одну из трёх дверей: за одной дверью находится сокровище; за другими – ничего. Ты выбираешь дверь номер один, и ведущий, который знает, что находится за дверями, открывает другую дверь – скажем, номер три, – за которой ничего нет. Затем он говорит тебе: «Хочешь выбрать дверь номер два?» Будет ли разумно сменить свой выбор? У тебя тридцать секунд.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 86Телосложение 103Ловкость 126Живучесть 164Восприятие 196

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 135Сноровка 120Память 36Воля 76Харизма 98

МЕТА:Мета-Сродство 92Мета-Фокус 60Мета-Выносливость 4Мета-Удача 40

Потенциал: 244Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ГОТОВ

[Испытание]: Испытание приближается.Время: 50 часов 30 минут 38 секунд.

Приам внутренне улыбнулся. Он изучал математику в школе, и проблема Монти Холла была известной. Простое решение этой загадки не обязательно было интуитивно понятным. Для греческих крестьян или людей, не знакомых с математикой, эта загадка – или, в данном случае, математическая головоломка – была практически равносильна подбрасыванию монетки. Однако Приам стоял на плечах гигантов. Если Сфинкс намеревалась превратить свои загадки в математическую задачу, её, вероятно, ждало разочарование.

– Изначально у меня был шанс один к трём выбрать правильную дверь и два к трём – ошибиться. Так что, если за дверью номер три ничего нет, за дверью номер два с вероятностью две трети находится правильный ответ. Мне стоит сменить дверь, – объяснил Приам.

Сфинкс собиралась съесть себя, и Приам стоял наготове. Он собирался сражаться. Владычица Купола превосходила его во всём, но Приам будет сражаться изо всех сил. Чтобы победить, он был готов отдать даже жизнь и Потенциал, если потребуется. Сфинкс закричала, и Приам отпустил выступ.

В середине падения он исчез, поглощённый туманом. Он появился в нескольких метрах от Сфинкса, как раз когда та начала пожирать свою левую заднюю лапу. Приам намеревался воспользоваться её трапезой, чтобы вернуть копьё. Очевидно, у него не было способа напрямую ранить Босса, но у него была идея.

Приам бросился к оружию на земле и схватил его здоровой рукой. Как только он взял его, Сфинкс, всё ещё занятая трапезой, рванулась вперёд здоровой лапой. Удар оказался настолько стремительным, что Приам не успел уклониться. Он поглотил как можно больше энергии, но сила Владычицы Купола была чудовищной. От шока и ускорения Приам потерял сознание. Если бы он мог слышать, то содрогнулся бы от хруста собственных костей.

Повышение уровня: [Сопротивление дробящему урону] ур. 6,7,8ТЕЛ +3

Две секунды спустя он врезался в первую колонну, которая до этого служила ему укрытием. Она уже была повреждена, а потерявший сознание воин не смог поглотить второй удар. Он врезался в колонну головой, и это стало последней каплей.

Повышение уровня: [Сопротивление дробящему урону] ур. 9,10ТЕЛ +2

Колонна треснула, когда её основание начало разрушаться. Живучесть Приама привела его в сознание, когда колонна стала рушиться. Трещины, уже оставленные атаками Сфинкса, расширились. Несмотря на повреждённые барабанные перепонки, Приам услышал треск камня. Основание колонны больше не могло выдерживать вес огромного каменного столба. Обрушение было неизбежно.

Приам попытался встать, но не смог. Он внезапно понял, что ничего не чувствует ниже пояса. Атака Сфинкса и его катастрофическое приземление наверняка повредили ему позвоночник. Приам на мгновение запаниковал, но взял себя в руки. Беспомощность из-за обездвиживания и инвалидности пугала до ужаса, но рационально он понимал, что исцелится. Потенциально [Аксолотль или Гидра?] даже сделает его более устойчивым к такого рода травмам. Мне просто нужно исцелиться, прежде чем я умру...

Сфинкс не собиралась позволять ему залечивать раны. У Босса осталось всего три ноги, а в глазах пылал гнев. Она умудрялась сохранять величественность, несмотря на свой внешний вид, и быстро приближалась, чтобы закончить бой. Приам знал, что она захочет сожрать его. У Сфинкса был пугающий аппетит, но её собственная плоть не насытит её.

Приам поднял взгляд на продолжавшую разрушаться под собственным весом колонну. У него было два выбора. Позволить Сфинксу быстро убить его или сражаться изо всех сил и надеяться на победу. Приам улыбнулся. Он уже знал ответ на эту загадку.

Когда Сфинкс была всего в нескольких десятках метров, Приам телепортировал своё копьё в трещину колонны, более чем в двадцати метрах над собой. Он активировал все свои кинетические заряды и использовал оружие как рычаг, чтобы ещё сильнее расшатать колонну. Крупные глыбы камня начали откалываться и падать на его копьё. Инстинктивно, благодаря связи со своим оружием, Приам смог поглотить кинетическую энергию обломков. Это был первый раз, когда ему удалось успешно применить [Кинетический Контроль] на расстоянии, и улыбка озарила его лицо. Это открывало множество возможностей.

Повышение уровня: [Кинетический Контроль] ур. 16БОДР +2СНОР +3МЕТА (ФОКУС) +4

Пять минут назад он даже не знал, что способен поглощать кинетическую энергию таким образом. Именно поэтому Приам согласился на этот бой. Приближение смерти давало ему крылья и вдохновляло на новые идеи. Приам ненадолго попытался поглотить кинетическую энергию элементов, соприкасающихся с его туманом, но тот всё ещё недостаточно хорошо синергировал с [Кинетическим Контролем]. Его копьё было его связанным оружием, но его туман всё ещё был слишком чужд.

Тряхнув головой, когда Сфинкс приблизилась, Приам поморщился при виде приближающегося шествия смерти. Сфинкс открыла рот, и Приам закричал.

– Ещё одну загадку?!

Прерванная на полуслове, Сфинкс на мгновение замерла, прежде чем закрыть рот. Концепции создали её по образу мифологического зверя, и она не могла устоять перед соблазном задать последнюю одну загадку. Она ненадолго посмотрела на колонну, а затем ответила, успокоившись.

– Очень хорошо, человек. Вот загадка. Попробуй победить меня, но потерпишь неудачу. Когда я побеждаю, я прекращаю твою боль. У тебя тридцать секунд, – объявила она с жестокой улыбкой.

Приам тоже улыбнулся. Он уже знал ответ на вопрос, но даже без этого садизм, сочившийся из голоса Сфинкса, уже был достаточной подсказкой. Однако Приам не возражал, так как в основном пытался выиграть время.

Двадцать секунд два противника смотрели друг на друга в тишине, нарушаемой лишь скрипом колонны. Приам был полностью парализован силой Сфинкса и не мог двигать копьём с помощью своего навыка. Но это и не требовалось. Основание колонны обрушилось со звуком, похожим на конец света. Каменная колонна упала в дюжине метров от Приама и Сфинкса, выбивая воздух вокруг себя. Ветер взметнул волосы воина, когда земля содрогнулась. Несколько осколков камня врезались в его тело, причинив незначительные травмы. Другие бесполезно отскочили от меха и кожи Сфинкс.

Приам посмотрел вверх. Почти вся колонна теперь висела на потолке. Улыбка Приама стала шире. Колонна должна была поддерживать здание, а не наоборот. Концепции могли создать Герцогский Дворец в одно мгновение, но они вдохновлялись человеческой архитектурой. Греки умели строить хорошие здания, но даже у них были свои пределы.

Как и следовало ожидать, прошло не больше секунды после падения основания, прежде чем верхушка колонны последовала за ним, увлекая за собой часть свода. Колоссальная масса камня, вдвое выше Статуи Свободы, начала падать под действием гравитации. Копьё Приама всё ещё было в ней, и он приготовился.

На двадцать четвёртой секунде загадки, и, имея комфортный запас времени, он посмотрел Сфинкс прямо в глаза.

– Попробуй победить меня, но потерпишь неудачу. Когда я побеждаю, я прекращаю твою боль. Ответ – Смерть. Она приходит за всеми нами, но я избегаю её, – сказал он с улыбкой.

– Хороший ответ, человек. Но не в этот раз, – прорычала Сфинкс. Она наблюдала за колонной и рассчитала, что та не упадёт прямо на них. Траектория всё ещё была опасной, но Сфинкс не беспокоили каменные осколки. Она повернулась к своей последней задней ноге и начала кусать её. В то же время, наконец освободившись от навыка Сфинкса, Приам передал кинетическую энергию предыдущего удара своему копью. Он знал, что остановить колонну или даже замедлить её невозможно. Энергия падения миллиона тонн была слишком велика. Но направить её падение? Это было гораздо проще.

Порыв ветра не может остановить машину, но может легко изменить её направление. Приам хотел использовать своё копьё и кинетическую энергию, чтобы направить колонну прямо на себя и Сфинкс. Он не возражал против смерти, если та позволит ему стать Лордом Купола.

[Время пули]

Всё должно было произойти за секунду, и Приам изменил своё восприятие времени, чтобы увеличить свободу действий. Медленно он увидел изменение угла наклона колонны. Сфинкс только начала свою трапезу и будет обездвижена, когда колонна рухнет. Копьё застряло в трещине, и Приам отправил энергию, чтобы вернуть его к себе. К сожалению, энергия удара лапой Сфинкс могла быть колоссальной, но её оказалось недостаточно, чтобы полностью отклонить колонну. Она упадёт близко к Сфинксу, но не на неё. Возможно, удар и осколки камня причинят ей вред, но Приам готов был поставить на то, что она останется жива. Он – нет.

Приам отказался поддаваться панике. Он достал Слезу из кармана и положил её в рот. Если его раздавит вместе с имуществом, он мог хотя бы насладиться её эффектами перед смертью. Осквернённая Слеза осталась в кармане. Он не был настолько глуп, чтобы игнорировать рекомендации Системы.

В следующий момент он закрыл глаза. Колонна упадёт через секунду. Он подключился к своему Потенциалу. Концепции открыли ему глаза. [Кинетический Контроль].

Колонна едва замедлилась, и Приам закричал. Несмотря на помощь Потенциала для лучшего контроля над своей энергией, поток эфира в его меридианах был невыносимым.

Теперь Приам пытался поглотить небольшую часть кинетической энергии падающей колонны, но даже этого крошечного количества было достаточно, чтобы разорвать его тело в клочья. Его отверстия начали кровоточить через десятую долю секунды.

Повышение уровня: [Кинетический Контроль] ур. 17БОДР +2СНОР +3МЕТА (ФОКУС) +4

Повышение уровня: [Сопротивление эрозии] ур. 2МЕТА (ВЫН) +3ТЕЛ +1

ПОТ -5

Ещё две десятых секунды спустя мозг Приама и большая часть его органов превратились в кашу.

Повышение уровня: [Сопротивление эрозии] ур. 3МЕТА (ВЫН) +3ТЕЛ +1

ПОТ -5

Ещё через одну десятую секунды его сердце взорвалось от нагрузки.

Повышение уровня: [Кинетический Контроль] ур. 18БОДР +2СНОР +3МЕТА (ФОКУС) +4

Повышение уровня: [Сопротивление эрозии] ур. 4МЕТА (ВЫН) +3ТЕЛ +1

ПОТ -5

Тело Приама обмякло, и лишь его разум оставался в сознании благодаря [Безмозглому]. Его глаза выскочили из глазниц, и только туман продолжал передавать ему информацию об окружающем мире. Сфинкс, должно быть, сосредоточилась на своей трапезе, потому что её Домен больше не мешал Приаму наблюдать за происходящим с помощью тумана, несмотря на его близость к мифическому существу.

Его Живучесть и [Аксолотль или Гидра?] перестали пытаться восстанавливать его тело; повреждения накапливались слишком быстро. Вместе с Потенциалом они пытались поддерживать меридианы Приама. Без них воин не мог катализировать свою технику.

Ещё через одну десятую секунды Приам прекратил замедлять колонну. Он умрёт, если продолжит, и у него оставалось ещё два дела.

Повышение уровня: [Сопротивление эрозии] ур. 5МЕТА (ВЫН) +3ТЕЛ +1

ПОТ -5

Приам сосредоточился на накопленной энергии и передал её обратно в колонну через копьё. На этот раз энергии было достаточно, чтобы отклонить колонну от первоначальной траектории.

В следующие три десятых секунды Приам направил колонну на себя и Сфинкса.

Повышение уровня: [Кинетический Контроль] ур. 19БОДР +2СНОР +3МЕТА (ФОКУС) +4

Повышение уровня: [Сопротивление эрозии] ур. 6,7,8МЕТА (ВЫН) +9ТЕЛ +3

ПОТ -5

Более миллиона тонн камня падали на них. Как раз когда Владычица Купола подняла голову, Приам швырнул своё разрушенное тело в неё. Сфинкс попыталась использовать две передние лапы, чтобы увернуться. В этот момент Приам ударил её головой и поглотил её кинетическую энергию, обездвижив её.

Однако, несмотря на использование Потенциала, он почувствовал сопротивление. У Сфинкс была гораздо меньшая масса, чем у падающей колонны, но замедлить её оказалось сложнее. Без Потенциала он определённо не смог бы на неё повлиять. Чёрт, это, должно быть, её Домен. ОСТАВАЙСЯ НА МЕСТЕ!

Приам украл огромное количество энергии у колонны. Почти всю эту энергию он передал Сфинкс, бросив её на землю. Несмотря на сопротивление её Домена, без задней ноги для опоры Сфинкс рухнула на землю. Колоссального количества энергии, использованного Приамом, оказалось достаточно, чтобы преодолеть сопротивление Сфинкс.

Повышение уровня: [Сопротивление эрозии] ур. 9МЕТА (ВЫН) +3ТЕЛ +2

ПОТ -5

Колонна обрушилась на них, словно астероид на Землю в меловом периоде. Приам ждал до последнего момента, убеждаясь, что Сфинкс будет раздавлена. Когда колонна оказалась прямо над ними, Приам собрал всю оставшуюся энергию, чтобы отбросить остатки своего тела с пути катастрофы. Он совершенно не хотел воскреснуть под тысячами тонн камня.

Но как раз когда он собирался выбраться из тени колонны, его сбила с ног лапа. Его голова ударилась о землю. В поле зрения появились чёрные точки, и он успел лишь увидеть, как Сфинкс начала вызывающе реветь на рушащуюся гору. Владычица Купола отомстила.

Когда свет исчез, колонна обрушилась, и мир содрогнулся.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 86Телосложение 117Ловкость 126Живучесть 164Восприятие 196

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 143Сноровка 132Память 36Воля 76Харизма 98

МЕТА:Мета-Сродство 92Мета-Фокус 80Мета-Выносливость 28Мета-Удача 40

Потенциал: 248Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ГОТОВ

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 50 часов 29 минут 49 секунд.

Приам ненадолго открыл глаза, но спустя несколько секунд снова их закрыл. Были его глаза открыты или нет – он всё равно ничего не видел. И ничего не слышал. После нескольких часов сражений тишина была приятной.

Хотя, немного сосредоточившись, Приам начал слышать биение собственного сердца. И еле различимые звуки, исходящие от... трения его одежды, когда он дышал. Более того, Приам теперь чувствовал зов в определённом направлении. Вскоре он понял, что его чувства эволюционировали. Его восприятие наконец превысило 200, и он ощущал произошедшую качественную эволюцию. Когда Приам концентрировался, нос заполнял запах пыли, но стоило ему захотеть – и запах исчезал. Теперь Приам мог учуять след своих врагов, и это заставило его улыбнуться.

Внезапно он вспомнил. Бой со Сфинкс! Он попытался глубоко вздохнуть, но тут же понял, что тяжёлая масса давит ему на грудь.

Он быстро проверил своё состояние. Он был жив и не чувствовал боли. Более того, Приам не пережил того момента ментального парения, когда сознание вырывается из тела перед воскрешением.

Эта информация едва не привела его в замешательство. Он должен был умереть. На него рухнула колонна высотой более двухсот метров и диаметром больше метра. Теперь, когда его мозг, казалось, работал правильно, Приам подсчитал, что речь шла о миллионах тонн. Даже если бы вся масса не обрушилась прямо на его тело, он должен был умереть, хотя бы от ударной волны. Возможно, меня защитила от повреждений лапа Сфинкса? Нет, должно было произойти что-то ещё...

Решив разобраться с вопросами позже, Приам попытался оттолкнуть давившую на него массу. Он изо всех сил напрягся, но безуспешно. Шелковистая текстура покрывала его руки и ноги. Материал был достаточно мягким, чтобы деформироваться, но Приам не мог поднять его целиком. Он понял, что почти наверняка оказался зажат под лапой Сфинкс. И тут он внезапно осознал. Я чувствую свои ноги?!

Сфинкс серьёзно повредила ему позвоночник. Быстро исцелить подобную травму могла только смерть или чудо. Но он не умер, значит оставалось только чудо.

Приам не верил в чудеса, кроме тех, которые создавал сам. Он быстро открыл уведомления, чтобы понять, что с ним произошло.

Вы поглотили разбавленную Слезу Феникса. Обнаружена синергия с [Адаптацией человечества], [Аксолотлем или Гидрой?] и [Псевдо-Фениксом].

Слеза Феникса полностью восстановила ваше тело. Ваши Титулы и Таланты укрепили ваше тело.СИЛ +10ЛОВ +5ТЕЛ +32ЖИВ +20ВОСП +17БОДР +5МЕТА (ВЫН) +15

[Бессердечный], [Безмозглый] и [Аксолотль или Гидра?] готовы к эволюции. Найдите катализатор для их эволюции или потратьте Потенциал.

[Псевдо-Феникс] готов к эволюции. Обнаружен катализатор. Использовать [Слезу Феникса из Глубин] или Потенциал (1876) для запуска эволюции?

Не сейчас. 1876 очков Потенциала… В последний раз меня так надували, когда родители заставили поверить в Санта-Клауса...

Эволюция отложена.

Новый Титул: [Почитатель Атласа – Бронзовый].

[Почитатель Атласа – Бронзовый] – Титан Атлас держал на своих плечах весь мир. Вы не преклонили колени перед лицом смерти или несколькими миллионами тонн камня. Вам не удалось выдержать свою ношу, но как Уровень 0 проявили достаточно усилий, чтобы получить этот Титул. Продолжайте расширять свои пределы; однажды у вас будет сила разорвать свои цепи.СИЛ +10%.

Повышение уровня: [Сопротивление эрозии] ур. 10,11,12,13МЕТА (ВЫН) +12

Повышение уровня: [Сопротивление дробящему урону] ур. 11,...,17ТЕЛ +7

Обнаружена характеристика, превышающий 200 пунктов. Испытание приближается. Предупреждение: Если три характеристики превысят 200 очков или двенадцать характеристик превысят 100 очков, снизойдёт Испытание.

[Испытание]: Испытания приближаются. Время: 50 часов 20 минут 27 секунд.

Падение колонны, должно быть, раздавило Слезу во рту Приама. Она вырвала его из лап смерти. Приам был почти разочарован, что не получил Титул за свой атрибут. Перечитав конец уведомлений, он предположил, что атрибуты, должно быть, проходят проверку через Испытание. Иначе ребёнок Бога мог бы объедаться эликсирами, повысить свои атрибуты, а затем получить Титулы, поздравляющие его с употреблением компота из Феникса или сиропа из Дракона...

Однако Систему было не обмануть. Если божественный ребёнок не сможет контролировать свою силу, Испытания уничтожат его.

Молодой человек колебался, запускать ли эволюцию с помощью осквернённой Слезы. Он помнил предупреждение Системы.

Эта Слеза, осквернённая Глубинами, позволяет влиять на сознание Феникса. Её употребление обещает перерождение.Предупреждение: после употребления влияние Глубин проявится и начнёт осквернять окружающую среду.

Осквернение окружающей среды не было проблемой для Приама – хотя он всегда тщательно сортировал мусор до апокалипсиса. Но он не хотел быть искажён сам. Мне нужно узнать больше о Глубинах...

Затем Приам изучил свои многочисленные приобретения. Его физическая выносливость значительно возросла, но особенно его интересовало дальнейшее укрепление тела. Качественная эволюция наверняка помогла бы ему противостоять другим Виконтам и Графам. Сфинкс была первой в списке, но Приам намеревался выжать из Луны и Воссоединения всё, что они могут предложить, прежде чем пытаться пройти пятидесятую волну. До возвращения в Элизиум. Потому что если Приам и знал что-то наверняка, так это то, что Арнольд и остальные соперники прямо сейчас тоже тренировались.

Внезапно [Эйдетическая память] и его Бодрость предупредили его о чём-то крайне важном. А где мой Титул?! Я должен быть Лордом Купола. Или, по крайней мере, Виконтом. Только не говорите мне...

Приам мгновенно попытался сесть, но безуспешно. Он поморщился. Если он был прав, ему ещё предстояло нанести Сфинксу смертельный удар. Проверив таймер приближающегося Испытания, он подсчитал, что был без сознания около девяти минут. Именно столько, несомненно, потребовалось Слезе, чтобы восстановить и изменить его тело. Его характеристики невероятно выросли, и синергия между его различными Заслугами, Титулами, Талантами и Слезой была огромной. Настолько огромной, что теперь Приам находился на пороге уже четвёртого Испытания. Титул за Тройное Испытание наверняка будет невероятным, – попытался убедить себя Приам. Мне просто нужно выжить.

Приам вздохнул. Он оказался между молотом и наковальней и прекрасно это понимал. Чтобы спасти семью и самого себя, ему требовалось стать как можно сильнее за как можно более короткий срок. Но спешка была вернейшим способом быть уничтоженным Испытанием. Или несколькими.

Он бежал впереди ускоряющейся лавины. Единственный способ остаться в живых – бежать всё быстрее и быстрее. Но насколько быстрее он вообще мог бежать?

И всё же Приам уже выбрал свой путь. Он предпочитал идти ва-банк. С начала существования человечества мужчины и женщины выбирали умереть на ногах, а не жить в цепях. Решение было тяжёлым, но после того, как его принимали, придерживаться его становилось проще. Взгляд Приама стал твёрдым. Он будет жить на ногах, избегая Смерти.

Прямо сейчас, чтобы стать более могущественным, он должен убить Сфинкса. Приам материализовал свой туман, и тот заполнил доступное пространство. Через несколько секунд туман насытил помещение, после чего нашёл выход.

Приаму пришлось ждать ещё минуту, пока его туман не занял достаточно пространства снаружи, чтобы он мог переместиться с его помощью. Он вновь появился в тронном зале и увидел картину опустошения. Колонна рухнула на землю и раскололась на несколько частей, каждая размером больше школьного автобуса. Большинство из них ударились о землю с такой силой, что разбились на ещё более мелкие обломки. К счастью, удар не вызвал эффекта домино, и оставшиеся колонны всё ещё поддерживали свод. Приам задумался на мгновение. Если пространственно расширенный дворец рухнет, как поведёт себя его внутренняя часть?

– Лучше не проверять. Хотя это может дать мне сопротивление пространству? – пробормотал Приам.

Он быстро переключил внимание обратно на Сфинкс. Существо, казалось, не дышало, и на то были веские причины – колонна раздавила ей туловище. Большая часть её тела лежала под обломками. Невредимой осталась лишь голова, и Приам поморщился. Если Сфинкс пожирала часть своего тела за каждую проигранную загадку, как она сможет съесть собственную голову? Никак. Правильные ответы на загадки могли лишь завести её собеседника так далеко. В конце концов, нужно было испачкать руки. Для победы требовались и мозги, и сила.

И победить нужно было до того, как Сфинкс очнётся.

Приам начал искать своё копьё. Он не представлял себя плавающим в сонной артерии монстра и выковыривающим мозг голыми руками ради победы. Глядя на разрушения, вызванные падением колонны, он вздохнул. Любой, кому хоть раз доводилось искать копьё среди миллионов тонн каменных обломков, знал, что это было мучительнее, чем искать иголку в стоге сена. Ну, поскольку Приам был первым человеком, который искал под камнями застрявшее магическое копьё, возможно, его мнение было не совсем объективным.

Через три секунды после того, как он – мысленно – закатал рукава, хотя ещё даже не начал поиски, Приам остановился. Он всегда был немного ленив, но привык полагаться на свой мозг, когда дело доходило до выхода из неприятных ситуаций. Работать надо не двенадцать часов, а головой. Он закрыл глаза и сосредоточился на [Связанном оружии]. Через несколько мгновений он слегка повернулся налево, сделал несколько шагов вперёд и расчистил несколько каменных глыб. Ккопьё было рядом, и Приам быстро забрал его.

Как только он коснулся оружия, молодой человек заметил, что оно изменилось. Несколько мгновений он любовался им, разглядывая огненно-красные линии, которые теперь пересекали оружие. Приам не был уверен, произошло ли это из-за Слезы или его Титулов, но связанное копьё эволюционировало вместе с ним. Более того, Приам мгновенно заметил, что его оружие было как новое. Если удар и повредил его, Слеза и их связь восстановили его. Возможно, [Аксолотль или Гидра?] сделал его прочнее? Придётся провести несколько испытаний...

Приам улыбнулся и быстро направился к Сфинкс. Голова Сфинкс издалека казалась огромной, а вблизи – титанической. Обычно гравитация не позволила бы существовать подобной биологии. Некоторые динозавры погибли из-за гигантизма, и именно это должно было произойти со Сфинкс. Никакая органическая ткань не могла выдержать вес такого существа. Давление, необходимое для прокачки крови через всё тело зверя, должно было разорвать её сосуды. Но она была здесь, живая, несмотря на отсутствие сердца и лёгких. Очередное доказательство чудес Системы и Семи Концепций.

Приам быстро обошёл Сфинкса. Он поморщился, увидев длинный кусок колонны, раздавивший зверя от основания шеи до крестца. Изначально он собирался пробить череп Сфинкс сзади. Однако её густая грива не позволяла осуществить этот план.

Приам ещё раз обошёл голову Сфинкс. Он колебался между глазом и ушами Босса. Один глаз существа он уже повредил, и рана ещё не успела полностью зажить. Сфинкс, по-видимому, сделала ставку на Телосложение, а не Живучесть. Или, возможно, зверю весом в тысячи тонн просто требовалось больше времени на заживление, чем человеку весом меньше ста килограммов… Однако глаз Сфинкс не взорвался даже после первой разрушительной атаки, поэтому слабым местом он явно не был.

Приам наконец выбрал ухо. Если Сфинкс проснётся, её Домен не позволит атаковать её на близком расстоянии. На большем расстоянии Сфинкс успеет заметить атаку и отреагировать – например, проглотив копьё. У Приама было только одно копьё, и если он его потеряет, то не собирался два дня ждать в Дворце Герцога, пока Владычица Купола решит сходить в туалет.

Представив, как он роется в двух кубических метрах экскрементов в поисках своего копья, Приам содрогнулся.

Приам посмотрел на ухо Сфинкса. Оно было настолько огромным, что внутрь мог бы пролезть четырёхлетний ребёнок. Глядя на раздавленную шею, он решил, что у Сфинкса не будет необходимой амплитуды движений, чтобы атаковать его, если он встанет сбоку.

Приам выбрал кусок разрушенной колонны в нескольких десятках метров от Сфинкс и приготовился к бою. С этого расстояния он мог наблюдать за противником и атаковать его, оставаясь достаточно далеко, чтобы надеяться уклониться от возможных атак ветром, прячась за колонной. Более того, не поворачивая головы, Сфинкс не могла его увидеть.

Призвав свой туман и подняв копьё, Приам начал накапливать кинетические заряды. Он намеревался отправить своё оружие в слуховой проход, пробить барабанную перепонку и всё, что находилось за ней. Пора было заканчивать бой.

Словно олимпийский чемпион, он метнул копьё в гигантское ухо. Оружие преодолело расстояние между двумя противниками и проникло внутрь, направляемое туманом Приама. Приам услышал глухой удар и увидел, как голова Сфинкса дёрнулась от жестокости удара. Секунду спустя он вздохнул и призвал оружие обратно. Уведомления Системы не последовало.

Сфинкс открыла пасть, но Приам не стал затыкать уши. Без лёгких Босс больше не могла реветь. Из губ Сфинкс донёсся лишь бессвязный звук, который вскоре затих.

Приам снова начал накапливать кинетические заряды. Стойкость монстра была пугающей, но если Сфинкс не могла защищаться, она проиграет бой. Приам не собирался покидать тронный зал, пока его не коронуют. Он был даже готов обрушить остальную часть Дворца, если придётся...

Когда Приам готовился снова атаковать, он услышал усталый голос прямо в голове.

– Тебя трудно убить, человек, – объявила она.

Приам замер на четверть секунды, а затем продолжил. Если Сфинкс могла говорить, она могла загадать загадку. Теперь, когда ей нечего было терять, Приаму не было смысла отвечать.

Копьё очень быстро сорвалось с места. В последний момент Сфинкс дёрнула головой, и копьё ударило в щёку, слегка порезав её. Плоть не кровоточила – что было вполне ожидаемо, учитывая, что сердце Босса уничтожено.

Приам попытался снова призвать копьё, но оно осталось неподвижным. Домен Сфинкс вернулся. Приам скрипнул зубами. Без копья победить Босса будет сложно. Придётся обрушить на Сфинкс ещё одну колонну, а для гарантии результата потратить Потенциал и, возможно, одну жизнь. Даже тогда Сфинкс выдержала падение первой колонны. Потратив свой Потенциал, она выдержит падение второй.

Приам поморщился и потёр лоб, обдумывая стратегию. Должен быть способ победить, нужно просто узнать, какой... Голос Сфинкса снова прозвучал.

– Ты не можешь убить меня, человек. Мои раны стимулируют мою родословную прямо сейчас, что увеличивает мою Живучесть. Я быстро исцелюсь и стану сильнее, чем прежде. Ты можешь гордиться собой, Приам. Несмотря на твой низкий уровень, тебе удалось добиться ничьей против превосходящего вида. Это само по себе победа, – заявила Сфинкс.

– Я не проиграю! – в гневе выкрикнул Приам. – Для тебя это всего лишь игра. Твои загадки, этот бой – ты не воспринимаешь меня всерьёз! Но мне нужна эта победа, – выдохнул он.

Приам знал, что ведёт себя как избалованный ребёнок, требуя победы, которой не заслужил. Но без этой победы он потеряет свой импульс. Инстинктивно он знал, что не пройдёт пятидесятую волну и потеряет семью. Под давлением неудачи и печали он утратит мотивацию, а затем погибнет в Элизиуме, убитый кроликом или каким-нибудь другим нелепым монстром.

– Ты умён. Прими правду. У тебя нет способа победить меня в бою. У тебя нет Домена, нет атаки достаточно мощной атаки, способной пробить мою защиту, и нет загадки достаточно сложной, чтобы задать мне, – сказала Сфинкс.

Приам поднял голову:

– Что ты имеешь в виду?

– Карма создала меня. Я задаю загадки и наказываю проигравших. Но те, кто задаёт загадки, тоже должны отвечать на них. Если я не смогу ответить на одну из твоих загадок, я умру, – объяснила Сфинкс, закрывая глаза.

Приам прищурился, чувствуя ловушку. Зачем Сфинксу раскрывать свою слабость? Либо это было неправдой и неспособность ответить на загадку никак на неё не повлияет. Либо это было правдой, но она не верила, что может проиграть. Что, учитывая её высокомерие, было вполне возможно. Но Сфинкс дала ему надежду. Он должен победить, и наконец появилась возможность.

В любом случае, ему нечего было терять, попытавшись. Кроме одной жизни, если ей это удастся... Но тогда это будет означать, что её сила реальна, а значит, она тоже может умереть. Приам принял решение. В худшем случае он умрёт, получив новое сопротивление.

Всё, что ему требовалось, – неразрешимая загадка. [Эйдетическая память] напомнила Приаму о нерешаемых математических задачах и парадоксах, которые он знал. Надеюсь, тебе нравятся Задачи тысячелетия...

Обломки, покрывающие тело Сфинкса, начали трястись, пока Приам размышлял. Она исцелялась, и время уходило. Предложение ничьей больше не будет действовать, когда Сфинкс освободится.

– У меня есть для тебя загадка, – объявил Приам.

– Надеюсь, ты знаешь её решение, человек. Я люблю загадки, поэтому предупреждаю тебя. Если ты загадаешь мне парадоксальную загадку или загадку, решения которой сам не знаешь, это приведёт к... наказанию, – предупредила она.

– Я хороший игрок, – прочистил горло Приам. Она могла лгать, но Приам не хотел рисковать. Наверняка существовали очень сложные математические задачи, но он никогда не читал их решений. Он был физиком и химиком. Он применял математику, но не играл с ней. Сложная загадка, на решение которой потребуется время... Я знаю!

– Вот простая головоломка. Есть пять домов.Англичанин живёт в красном доме.Испанец держит собаку.Кофе пьют в зелёном доме.Украинец пьёт чай.Зелёный дом находится непосредственно справа от дома цвета слоновой кости. Справа от тебя.Курильщик Old Gold держит улиток.Kools курят в жёлтом доме.Молоко пьют в среднем доме.Норвежец живёт в первом доме.Человек, который курит Chesterfields, живёт рядом с человеком, у которого лиса.Kools курят в доме рядом с домом, где держат лошадь.Курильщик Lucky Strike пьёт апельсиновый сок.Японец курит Parliaments.Норвежец живёт рядом с синим домом.Для ясности следует добавить, что каждый из пяти домов окрашен в свой цвет, а их жители имеют разное национальное происхождение, держат разных животных, пьют разные напитки и курят разные марки сигарет... – Приам глубоко вздохнул. Так или иначе, пора было заканчивать этот бой.

– Итак, кто пьёт воду? Кто владеет зеброй? У тебя тридцать секунд, – сказал Приам с улыбкой. Не подведи меня, Эйнштейн!

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 106Телосложение 156Ловкость 131Живучесть 190Восприятие 217

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 148Сноровка 132Память 36Воля 76Харизма 98

МЕТА:Мета-Сродство 92Мета-Фокус 80Мета-Выносливость 55Мета-Удача 40

Потенциал: 267Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ГОТОВ

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 50 часов 10 минут 37 секунд.

– Итак, кто пьёт воду? Кто владеет зеброй? У тебя тридцать секунд

Тело Приама полностью замерло, и обломки, покрывающие Сфинкса, перестали дрожать. Сила Сфинкс работала в обе стороны. Секунды начали тикать, пока Сфинкс искала решение загадки.

До апокалипсиса Приаму удалось решить эту загадку. Хитрость заключалась в том, чтобы составить таблицу. Например, норвежец жил в первом доме, рядом с синим домом. Следовательно, второй дом был синим. Записывая ответы по мере продвижения, легко найти решение.

Однако Приам рассчитывал на то, что Сфинкс окажется обездвижена и потому не сможет воспользоваться таблицей. Физические способности мифологического существа были титаническими, поэтому логично было предположить, что её умственные способности, такие как Бодрость и Память, должны были быть относительно слабыми. К тому же сама загадка была создана так, чтобы её решение занимало много времени – тридцати секунд было недостаточно.

– Норвежец пьёт воду, а японец владеет зеброй, – объявила Сфинкс.

Приам широко распахнул глаза, челюсть отвисла. Не может быть! Прошло не более шести секунд.

Сфинкс улыбнулась, увидев лицо Приама.

– Загадки – моя специальность. И всё же на решение у меня ушло почти семь секунд. Отличная загадка, я рада, что услышала её, – сказала она.

Тело Приама начало дрожать. Цена поражения стала очевидна: невидимые тиски сжимались вокруг него. Сфинкс продолжила.

– Ты умрёшь, Приам, но я хочу поблагодарить тебя. Эта великолепная битва заставила меня понять, что нельзя недооценивать противников. Завершить на загадке очень приятно. Я запомню своё обещание. Пусть мы станем друзьями в следующей жизни, – Сфинкс замолчала на мгновение. – Последние слова?

Тиски перестали сжимать Приама. Вместе с ними исчезло и отчаяние. Он проиграл, и эта новость почти принесла ему облегчение. После всего давления, которое он накопил за последние несколько дней, он всё равно потерпел поражение. В поражении было нечто успокаивающее. Ему больше не нужно было быть идеальным – он никогда таким и не был.

Он вспомнил фразу, которую отец часто повторял ему в детстве. «Главное не победа, сынок. Главное – никогда не сдаваться и всегда двигаться вперёд». Завтра он должен был стать лучше, чем сегодня. А для этого нужно было выжить – в чём, несомненно, была его специализация.

Комок напряжения, который с самого начала Воссоединения сидел у него под ложечкой, исчез. Приам решил, что будет делать всё от него зависящее. Его семье больше не придётся от него ничего требовать.

– Мне нечего сказать, Сфинкс. Ты извлекла урок из этого боя, и я тоже. Ты недооценила меня, и я совершил ошибку, недооценив тебя. Я знал, что это ловушка, но поверил, что современных знаний будет достаточно, чтобы победить тебя. Ты специализируешься на загадках, а я был идиотом, решив сражаться на твоём поле. Это хороший урок... – объявил Приам. Его мозг уже обдумывал, что делать дальше. После поражения лучше было как можно скорее подняться на ноги. Для него смерть не была концом. – Надеюсь, ты сдержишь своё обещание. Мне не помешал бы такой друг, как ты, в следующих жизнях.

Сфинкс кивнула и ответила на улыбку Приама. Теперь, когда бой закончился и он собирался умереть, ей больше не требовалось сохранять такую торжественность. Величественная маска исчезла, и её искренняя улыбка засияла:

– Мудрые слова, Приам. Такому существу, как я, не суждено иметь друзей в этом мире, но я буду счастлива стать твоим другом в следующем. Пусть твоя следующая жизнь будет эпичной, – пожелала она. Приам кивнул.

Тиски снова сжались, и Приам закрыл глаза. Боль быстро нарастала, но он отказывался кричать. Дружба со Сфинкс могла оказаться крайне важной в ближайшие несколько дней, а любая дружба требует определённой доли уважения. Если существовал благородный способ умереть, Приам хотел его найти.

Боль медленно, но неуклонно усиливалась. Кости Приама ныли, мышцы сжимались, а глаза вдавливались обратно в глазницы. Вскоре его барабанные перепонки лопнули, затем его мозг начал сжиматься. Внутренние органы оказались под давлением, а сердце с трудом продолжало биться.

Приам попытался думать о чём-то другом, лишь бы не закричать, но девятая смерть не была ни капли приятнее восьми предыдущих. Мне действительно нужно научиться находить более щадящие способы умирать...

Без [Безмозглого] Приам уже потерял бы сознание; и на этот раз он был бы не против, так как боль была невыносимой. Сила, давившая на него, казалась всесторонней. Она стягивала каждую клетку его тела к центру массы, словно в его животе появилась чёрная дыра.

Вы получили навык: [Сопротивление гравитации – Редкий].

[Сопротивление гравитации] – Гравитация – одно из фундаментальных взаимодействий, отвечающих за притяжение массивных тел. Вероятно, поэтому ваше массивное эго привлекает столько неприятностей. Перестаньте вызывать Испытания.Структура ваших клеток изменяется, чтобы лучше сопротивляться воздействию сильной гравитации. Ваше тело становится более эластичным.Будьте осторожны, слишком сильная гравитация может привести к могиле.ТЕЛ +3

Новый Титул: [Ветеран – Бронзовый].

[Ветеран – Бронзовый] – Вы приобрели десять различных типов сопротивления. Вы сражались со многими врагами. Стихии, оружие, магия и даже законы вселенной оставили на вас свой след. Вы истекали кровью и закалились. Ваш путь полон страданий, но вы упорствуете.Ваши сопротивления теперь повышаются в уровне быстрее. Вы можете легче приобретать новые сопротивления.ТЕЛ +10%

Уведомление было последним, что Приам увидел, прежде чем его разум погрузился во тьму.

Поздравляем, вы мертвы!

Ваш Талант [Тот, кто избегает смерти] воскрешает вас раз в день

Количество смертей: 8

Обнаружена синергия с вашим талантом [Адаптация человечества] и вашим Титулом [Аксолотль или Гидра?]. Ваше тело перестраивается и будет более устойчивым к тому, что его убило:ЖИВ +10ТЕЛ +8

Обнаружена синергия с [Ветераном].

Вы получили навык: [Сопротивление кармическим последствиям – Эпический].

[Сопротивление кармическим последствиям] – Под покровительством Кармы нарушение контракта имеет последствия, а нарушение данного слова влечёт за собой расплату. Однако Карма правит не одна, и Душа защищает свободу воли.Это сопротивление смягчает ваше кармическое наказание, когда вы нарушаете навязанное или эксплуататорское условие.Если за освобождение от бесчеловечных цепей приходится платить, теперь вы получаете скидку.ХАР +3МЕТА (УДАЧА) +6

Повышение уровня: [Сопротивление гравитации] ур. 2,3,4ТЕЛ +9

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 21ч 29мин 18с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 49 часов 59 минут 12 секунд.

Мне нужно быть очень осторожным со своим Телосложением...

Глаза Приама медленно открылись. Мгновением позже на его лице расцвела улыбка. Его последнее сопротивление оказалось невероятно полезным. Он проиграл Сфинксу, но его инстинкты подсказывали ему, что это того стоило. Такой исход он предвидел с самого начала и подготовился к нему. Приам был не настолько самоуверен, чтобы не допускать поражения. Как и во многих играх, главное – победить в конце концов. Если поражение в одной битве означало победу в войне, Приам был готов пожертвовать множеством жизней.

Сфинкс обладала огромным запасом знаний – по крайней мере, о Доменах, – и подружиться с ней было бы полезно. Приам ещё недостаточно силён, чтобы обходиться без помощи других.

Быстро выпрямившись, Приам осмотрелся. Его воскрешение заняло не больше семи минут, и Сфинкс всё ещё была здесь. Она выбралась из-под обломков и закрыла глаза, сосредоточившись на регенерации. Её раны серьёзны, но постепенно исчезали. Даже её конечности медленно начинали отрастать. Даже в реальной жизни жизнь Босса поистине нелепа. Интересно, есть ли у неё вторая фаза?

Босс не заметила, что Приам воскрес, но он и не собирался на неё нападать. Если поражение в загадке убило его так легко, то нарушение клятвы тоже убьёт его. Возможно, его новое сопротивление позволит ему выкрутиться, используя свои новые синергии и Потенциал по максимуму, но Приам как-то сомневался в этом.

Он вспомнил свою клятву. «Пусть эта смерть сотрёт любую вражду, которая может возникнуть между нами, и позволит нам подружиться в следующей жизни».

В абсолютном выражении клятва не запрещала Приаму атаковать Сфинкс. В конце концов, он не держал зла на Сфинкса, когда впервые попытался убить её. Но теперь они должны были стать друзьями. Конечно, некоторые мужчины могут воткнуть нож в спину своему другу, если честь или безопасность их семьи того требовали. Другие сделали бы это за несколько долларов, но дружба для них была довольно расплывчатым понятием. Приам же не относился к ней легкомысленно.

Он был – даже слишком – терпелив с Клэр, потому что верил в зарождающуюся дружбу. До апокалипсиса он был из тех людей, кто приютил бы друга на несколько недель, чтобы помочь ему пережить трудные времена. У него было мало друзей, но с каждым из них его связывали уникальные и крепкие отношения.

Он никогда не нападёт на Сфинкса в момент слабости ради материальной выгоды. Если он так поступит, это будет означать, что он не считает её возможным другом. Он нарушит свою клятву и умрёт за это. Если Карма станет свидетельницей их дружбы, Приам сдержит своё обещание.

Приам встал и направился к Сфинксу. Остановившись в нескольких метрах от неё, он прокашлялся.

– Привет! Моя новая жизнь началась раньше, чем ожидалось, – застенчиво сказал он. Он обманул её и надеялся, что она не будет держать на него зла.

Сфинкс открыла один глаз и поспешно отступила. Приам рассмеялся, сейчас Сфинкс выглядела как испуганный котёнок:

– К-Как?! – спустя несколько секунд заикаясь спросила она.

Приам пожал плечами:

– Скажем так, фильм о моей жизни можно было бы назвать «Многочисленные жизни Приама».

Сфинкс снова легла на землю. Её раны были тяжёлыми, и она ещё не закончила исцеляться:

– Ты знал с самого начала, – прошептала она.

– Да… – подтвердил Приам. Дружбу нельзя было строить на лжи. Не зная, как Карма истолкует его обещание, он предпочёл сделать всё возможное, чтобы относиться к Сфинксу как к настоящему другу.

Сфинкс молчала несколько секунд, прежде чем медленно кивнуть:

– Хорошо. Мой первый друг должен быть умным, будь то в решении моих загадок или в жизни, – сказала она, прежде чем продолжить мягче. – У меня никогда не было друзей, поэтому я не уверена, что делать... Мы должны продолжить бой?

Приам мягко улыбнулся. Теперь, когда завеса торжественности пала, Сфинкс напоминала ему ребёнка. Ей было всего несколько дней от роду, и ей явно нужен был кто-то честный, кто мог бы её направлять.

– Нет, друзья не сражаются насмерть. Они могут подраться ради тренировки, но ты сейчас не в том состоянии, так что отдыхай. Пока что... друзья помогают друг другу, – сказал Приам, указывая на Сфинкса, а затем на себя. – Я хочу стать достаточно сильным, чтобы пережить своё Тройное Испытание и пройти пятидесятую волну Колизея до конца недели. А ты? Что хочешь делать ты? – спросил он.

Сфинкс помолчала несколько секунд, прежде чем ответить:

– Я не уверена. Я полагаю, я хочу стать Королевой? – В конце её голос почти превратился в вопрос, и Приам понял, что у неё не было никакой цели, кроме той, которую Концепции заложили в неё при создании. Он мягко покачал головой.

– Первым делом нужно понять, чего ты действительно хочешь. Тебе нужно жить, а не просто выживать. Заводить друзей, читать книги и исследовать мир. Даже если ты хочешь стать Королевой, тебе будет проще добиться этого, исследуя мир и сталкиваясь с трудностями, чем сидя здесь, во Дворце.

Глаза Сфинкса засверкали любопытством, и Приаму показалось, что она похожа на кошку. К счастью, если любопытство и убило кошку, Сфинкс выжила.

– Ты прав! – заявила Сфинкс. Похоже, наличие цели придало ей сил. Она попыталась встать, но снова рухнула. Приам поднял руку, чтобы успокоить её.

– Не торопись, – солгал он. – Мне нужно поговорить с одним человеком, чтобы, возможно, найти свою семью, но я скоро вернусь. А пока постарайся исцелиться.

Сфинкс надула губы:– Но я не хочу оставаться здесь одна. Ты сказал, что друзья должны помогать друг другу, а здесь я бесполезна...

– Это не так. Мне нужно, чтобы ты была в достаточно хорошей форме, чтобы разговаривать со мной. Пока меня нет, можешь подумать, как помочь мне пережить следующее Тройное Испытание. Я вернусь меньше чем через час, я обещаю, – успокоил её Приам, разворачиваясь, чтобы уйти. Сфинкс была похожа на кошку, но у него было предчувствие, что иногда она будет такой же приставучей, как собака...

– О, я поняла! Это довольно простая загадка, – ответила Сфинкс с зевком.

– Что?! Как? – настала очередь Приама удивиться. Сфинкс рассмеялась.

– Ты хорошо придумал, решив меня убить. Титулы укрепили бы тебя, а возможности Дворца идеально подходят для тренировок. Но вишенкой на торте является то, что Лорд Купола может использовать барьер, чтобы заблокировать часть Испытания, – объяснила Сфинкс.

– Даже Тройное Испытание? – с надеждой спросил Приам. Если барьер Купола действительно мог блокировать появление Испытания за его пределами, у него был шанс. Конечно, всё зависело от природы самого Испытания. Приам не собирался дружить с каждым Владыкой Купола. Возможно, отправившись в Виракочу, я убью двух зайцев одним выстрелом...

Сфинкс разразилась смехом.

– Конечно нет. Но барьер выиграет тебе время и позволит не столкнуться со всеми тремя Испытаниями одновременно. С несколькими жизнями, могущественными Титулами и тренировками по моей программе у тебя будет шанс, – подбодрила она.

– Несколькими жизнями? У меня только две, – уточнил Приам.

Сфинкс замолчала. – Я хорошо позабочусь о твоей семье, если ты умрёшь, – пообещала она.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 106Телосложение 194Ловкость 131Живучесть 203Восприятие 217

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 148Сноровка 132Память 36Воля 76Харизма 101

МЕТА:Мета-Сродство 92Мета-Фокус 80Мета-Выносливость 55Мета-Удача 46

Потенциал: 278Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 21ч 21мин 46с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 49 часов 51 минута 40 секунд.

Хотя здание и не было грандиозным, его архитектор обладал великолепным вкусом. Оно выглядело так, будто было вырезано из гигантского блока розовой соли, а фасад украшали несколько золотых надписей. Концепции не строили это здание – оно не было достаточно совершенным. Однако оно было слишком совершенным, чтобы быть созданным человеком. Поэтому посетитель ещё до входа понимал, что имеет дело не с каким-то обычным торговцем.

Приам понятия не имел, как Меркурию удалось перенести сюда такое здание, но, похоже, у торговца были влиятельные покровители в мире Концепций. И богатые.

Тот, кто доставил сюда это здание, явно хотел произвести впечатление на своих клиентов. Стоя перед его домом, вы получали второе впечатление о его владельце. Первое складывалось благодаря его имени. Меркурий – Бог контрактов, торговли и воров.

Во время Обучения Система спрашивала пользователя его имя. Имя, данное родителями или обществом, не интересовало Концепции. Имя было выбором, отражавшим амбиции или воображение человека. Приам не было его именем при рождении.

Прямо за ним, менее чем в двухстах метрах, находился Герцогский Дворец. Меркурий был единственным торговцем, которому удалось построить здание на центральной площади Купола. Резиденции рядом с дворцом были закрыты для публики, но Меркурий обошёл запрет. Именно такие детали и демонстрировали истинную силу человека.

Он проверил, что его новый капюшон поднят. Сфинкс настояла на том, чтобы выдать ему новую одежду – его старая была уничтожена во время боя. Одетый в цвета Купола, чёрный и золотой, Приам вошёл внутрь. Он хотел оставаться незаметным, даже если ему ещё не удалось выучить [Маску]. Чтобы идентифицировать его издалека, нужно было увидеть его лицо, а капюшон помогал с этим справиться.

Что касается [Маски], Сфинкс подтвердила, что без должной подготовки он умрёт. Изучение редкого навыка не рекомендовалось для Уровня 0. Когда он спросил об эпическом навыке, Сфинкс лишь рассмеялась.

Приам вошёл в здание. Вестибюль был просторным, и к нему подошла секретарша с вежливой улыбкой. Похоже, её совершенно не беспокоило стремление молодого человека сохранить свою анонимность. Профессионал.

– Добрый день, сэр. Чем я могу вам помочь?

На здании не было вывески с именем торговца или указанием на то, какие дела здесь можно вести. Те, кто сюда приходил, и так знали. Совершенно естественно, что информацию о торговце информацией распространяли из уст в уста.

– Я пришёл повидаться с Меркурием, – объявил Приам. – Я намерен обсудить с ним... дела. Передайте ему, что здесь Барон. – Не было никакой причины быть невежливым с персоналом.

Приам не собирался скрывать свою личность от Меркурия. Торговец всё равно выяснил бы её в ходе разговора, а если он действительно был настолько хорош, как говорил Тжей, то секретарша умела держать язык за зубами.

Она действительно казалась компетентной. Приам не заметил ни малейшего признака удивления на её лице – а благодаря своему восприятию он мог видеть даже мельчайшие сокращения лицевых мышц. Если только он уже не ждал меня...

– Конечно, Барон. Господин Меркурий примет вас сейчас. Если вы последуете за мной, – сказала она.

Человек, умеющий быть гибким. Это хороший знак.

Секретарша провела его по короткому коридору. Они вышли на крытый балкон, откуда открывался вид на небольшой сад и фонтан. Здание окружало внутренний дворик, обеспечивая приватность и конфиденциальность разговоров. Дом был со вкусом обставлен, но богатство напоказ не выставлялось.

Мужчина лет сорока, с вежливой, уверенной улыбкой на губах, наблюдал за входом Приама. На нём была одежда, напоминавшая почти современную римскую тогу. Качество одежды сразу указывало на то, что её владелец преуспел в бизнесе. Приам мгновенно оценил ясный взгляд Меркурия.

Меркурий шагнул вперёд, чтобы пожать руку Приаму. На его запястье блестел золотой браслет. Секретарша бесшумно удалилась, оставив двух мужчин разговаривать наедине.

– Здравствуйте, Барон Приам. Добро пожаловать в то, что я хотел бы назвать своим скромным домом. К сожалению, пока он лишь взят в аренду. Мы, люди, получили немало даров, не так ли?

Приам улыбнулся в ответ на приветствие торговца. Тот был красноречив и ни секунды не потратил впустую, пытаясь прощупать его политические взгляды. Эта беседа уже превращалась в битву, напоминая ему о разговоре с Майей, капитаном Наёмников.

– Здравствуйте, Меркурий. Спасибо за гостеприимство и поздравляю с домом. Действительно, некоторым повезло с щедрыми покровителями. Давайте опустим формальности, если вы не против, – ответил Приам.

Он предпочитал прямой и плодотворный разговор. Сфинкс дала ему два часа, прежде чем отправиться дальше, пока она готовила его тренировку.

– Конечно, Приам, клиент всегда прав. Или Барон, в данном случае. Кстати, впечатляющее выступление. Я удивился, когда появилось объявление. Редко какая цивилизация получает чемпиона настолько быстро. Давай присядем в тени, если не возражаешь, – сказал Меркурий, указывая на небольшой столик. Обстановка была уютной и располагала к секретам. – Как насчёт поболтать за едой? Шеф-повар готовит алабхей. Это такая дичь, которую сначала коптят, а затем маринуют в мёде и травах. Я до сих пор не могу решить, больше она похожа на мясо или рыбу, но вкус просто великолепный.

– С удовольствием. Я всегда рад кулинарным открытиям, – улыбнулся Приам. Путь к сердцу мужчины часто лежал через его желудок, но Приам решил позволить себя убедить.

Сев за низкий столик, на который несколько слуг поставили закуски, Приам и Меркурий начали беседовать, изучая личности друг друга. Молодой человек знал, что до конца трапезы у них ещё будет время, поэтому не беспокоился из-за того, что переговоры начнутся слишком поздно. У них будет достаточно времени, чтобы обсудить более деловые вопросы позже.

Во время аперитива мужчины рассказывали друг другу о своей жизни до Обучения – или Апокалипсиса, как называл его Меркурий.

Приам также старался произвести хорошее впечатление, поскольку собирался задать несколько деликатных вопросов. Если Меркурий не сочтёт, что их интересы совпадают, он не ответит на его вопросы.

Со своей стороны, Приам должен был убедиться в серьёзности и надёжности торговца. Просить секретную информацию о Системе было достаточно сложно, но он также хотел получить помощь в поисках своей семьи. Было бы катастрофой, если бы торговец нашёл их и использовал в качестве рычага давления на Приама.

Так Приам и Меркурий оказались за выпивкой, оценивая друг друга. Приам оценивал своего собеседника и размышлял о следующем этапе их отношений. Станут ли они друзьями, партнёрами или врагами?

Когда подали алабхей – блюдо оказалось действительно восхитительным, а [Ядовитое тело] никак не отреагировало, что было хорошим знаком, – двое мужчин перешли к более серьёзным вопросам.

Меркурий смотрел на сидящего перед ним молодого человека с искренней улыбкой на губах – что случалось довольно редко. Детство Приама, казалось, было классическим. Никаких серьёзных травм, кроме развода родителей. Приам был откровенен и спокоен по поводу своего прошлого. Не было заметно ни психологических проблем, ни отчуждённости, ни склонности к тирании по отношению к персоналу, ни мании величия.

По его опыту – ещё до Апокалипсиса – люди, достигавшие вершин своего искусства, зачастую были эксцентричными или даже сумасшедшими. Однако Приам казался странно безмятежным. Более того, он твёрдо стоял на земле. Он был силён, конечно, но лишь по человеческим меркам. В крошечном масштабе.

Кроме того, быть первым – далеко не самая выгодная позиция. Прокладывать путь для остальных, исследовать новые земли, постоянно оставаться впереди – всё это было тяжело. Гораздо проще быть вторым и следовать примеру, избегая ошибок первого. Приам это понимал, но обладал правильным настроем. Вместо того чтобы оглядываться назад, он смотрел вперёд. Его курс вел к звёздам. К монстрам, которые ждут малейшей ошибки человечества. К фракциям, скрывавшимся в тени и ожидавшим окончания защиты Системы.

В целом, Меркурий находил нынешнего чемпиона человечества интересным. Обладая огромными личными амбициями, тот не стремился порабощать других. Скорее, он хотел обрести силу из любопытства. Перед человечеством открывался бесконечный мир, и новый Барон хотел его исследовать. В этих вопросах Меркурий соглашался с анализом Майи. Капитан Наёмников обладала тем же даром анализировать людей, что и Меркурий, и они уже обсуждали Приама. Позиция чемпиона была слишком важна, чтобы доверить её некомпетентному или безумцу.

Однако в одном они расходились. Меркурий понимал, что семья Приама чрезвычайно важна для молодого человека – глаза Приама затуманивались, когда он думал о ней. Он явно скучал по своим близким и их бескорыстной любви.

Тем не менее Меркурий заметил кое-что, чего пока не осознали ни Майя, ни сам Приам. Чемпион не останется со своей семьей надолго. Этот новый мир был богат возможностями, ожидающими открытия. Приам буквально оживал, когда говорил о нём. Глядя на него, Меркурий вспоминал конец своего собственного детства в сельской местности, когда решил покинуть семью и отправиться искать счастья в городе. Приам искал не богатства; он искал приключений. Возможно, сейчас он этого ещё не осознавал, убеждая себя, что тревожное положение не позволяет ему жить спокойно. Он лгал самому себе.

Приам хотел созерцать миры, по которым до него не ступала нога человека. Это вдвойне радовало Меркурия – чемпион человечества не должен постоянно вмешиваться в политику. Он должен был быть символом, и Приам прекрасно подходил на эту роль.

Меркурий поднял бокал:

– Итак, Приам, когда мы узнали друг друга немного лучше, что я могу для тебя сделать? – спросил он.

Повышение уровня: [Переговоры] ур. 16ВОСП +1БОДР +1ХАР +1

Лицо Меркурия оставалось бесстрастным, но его мозг работал на полной скорости. Если его навык повысился настолько легко, значит, Система считала Барона весьма влиятельной фигурой.

– Во-первых, мне не помешала бы информация. Моё Испытание приближается, и мне нужна любая помощь. В будущем я хотел бы приобрести чертежи навыков. И наконец, мне хотелось бы разыскать нескольких людей, которые, возможно, находятся в этом Куполе. В качестве оплаты... У меня есть ядра монстров и Баронов. А также информация об угрозе, о которой говорит Система.

Меркурий улыбнулся. У него была информация, а у Барона – сила. Эта встреча могла оказаться очень прибыльной. Меркурий сделал последний глоток вина и только после этого ответил.

– Ты пришёл по адресу, Приам. И я говорю это не ради хвастовства, а потому, что являюсь одним из немногих людей на этой Луне, кто не только обладает подобной информацией, но и способен ею поделиться. Лишь немногие счастливчики среди людей, которым посчастливилось попасть в мир, достаточно старый, чтобы успеть исследовать Систему, получили сведения на эту тему. Даже среди тех, кто продал свои души фракциям, – добавил он.

Приам доел, слушая торговца. Алабхей действительно был восхитителен.

СИЛ +1

Приам поднял бровь, увидев уведомление. Было ли дело в мастерстве повара или в редких ингредиентах, но таким образом Меркурий демонстрировал Приаму свою власть. Разумеется, это также говорило об уважении торговца к нему и его заботе о госте.

Меркурий налил себе бокал вина, чтобы подчеркнуть эффект своего объявления.

– Во-первых, я хочу успокоить тебя относительно нашего возможного сотрудничества. Я хочу помочь человечеству. Однако я торговец и обязан помогать своей фракции, Олимпу. Однако я могу – и буду – продавать тебе информацию дешевле, чем предателям. Но помни, я должен получать прибыль, – уточнил он.

Меркурий был торговцем. Приам не был уверен, что это значит для Системы, но даже небоевые классы получали возможности для развития. Восьмая Концепция не обязательно должна стать воином. Меркурий не мог продавать информацию себе в убыток, так же как Приам не мог намеренно провалить квест. Он не умрёт, но его развитие пострадает – что потенциально могло быть хуже смерти.

– Я не думаю, что ты принадлежишь к какой-либо фракции, – продолжил Меркурий. – С точки зрения Системы, ты поддерживаешь человечество против вражеских фракций и угрозы. С моей помощью ты сможешь остаться номером один. Как ты знаешь, в этой новой вселенной сила решает всё. Если десять величайших воинов человечества псами цивилизации рабов, пройдут считаные годы, прежде чем все оставшиеся в живых люди превратятся в рабов.

Приам кивнул:

– Только монстры могли бы желать подобного.

– Монстров предостаточно, – поморщился Меркурий. – К сожалению, мои возможности ограничены. Некоторая информация мне неизвестна. Некоторая слишком ценна, потому что благодаря ей ты можешь стать чересчур сильным. Я недостаточно хорошо тебя знаю, чтобы идти на такой риск. Я предпочитаю быть с тобой честным, – сказал Меркурий. Если Приам проживёт достаточно долго, он станет настолько могущественным, что его врагам начнут сниться кошмары. В случае сомнений Меркурий не хотел никаких скрытых условий.

Мужчины закончили есть, и Меркурий жестом пригласил Приама следовать за ним.

– Если не возражаешь, пойдём

Меркурий встал и спустился по наружной лестнице в небольшой сад. Растения и цветы, окружавшие маленький фонтан, были Приаму неизвестны. Тем не менее, он присел на корточки рядом с цветком лавандового цвета, который привлёк его внимание. От него исходил сладкий аромат, напоминавший чистый воздух зимнего утра. Меркурий остановился.

– Туманная лаванда. Эндемик туманных регионов. Предполагаю, некоторые её сородичи вскоре расцветут и на этой Луне. Красиво, но в ней недостаточно эфира, чтобы улучшить твои характеристики, – объяснил он.

Приам задумчиво посмотрел на цветок. Он подозревал, что даже для такого богатого торговца, как Меркурий, получить растение, улучшающее характеристики того, кто его съест, было практически невозможно. Если бы ему каким-то чудом это удалось, растение было бы продано, съедено или обменяно самим торговцем, а не выставлено на всеобщее обозрение в полу-приватном саду. Меркурий ещё не был настолько могущественным, чтобы настолько откровенно выставлять своё богатство напоказ.

Но туманная лаванда заинтриговала Приама. Он чувствовал исходящий от неё зов и подозревал, что дело было не только в её характеристиках. Если предположить, то, вероятно, на неё реагировал навык [Лунный Туман]. Интересно.

Мужчины продолжили прогулку, и Меркурий возобновил разговор.

– Что касается твоего Испытания, у меня есть два совета. Во-первых, проходи его в одиночку. Это испытание, и если Система решит, что ты жульничаешь, ты умрёшь предупредил он.

Взгляд Меркурия был суров, и Приам кивнул.

– Во-вторых, пройдите как можно больше Испытаний до перехода на Уровень 1. Испытания закаляют тело, предлагают Титулы, Потенциал и иногда больше... За победу над тройным Испытанием ты получишь награду, о которой даже мечтать не мог. Но не будь слишком жадным. Двойное Испытание на Уровне 0 – практически легенда. Три Испытания... тебя уничтожат. Скорее всего, прихватив с собой часть Луны. Просто постарайся не умереть дважды... – Меркурий посмотрел Приаму в глаза, и Барон поджал губы.

– Похоже, ты хорошо осведомлён. – Приам не злился. Меркурий, должно быть, имел в виду Слезу. У него не было способа – за исключением, возможно, прорицания – узнать особый талант Приама. В любом случае, Меркурий был достаточно компетентен, чтобы раздобыть подобную информацию о нём. Приаму нужен был кто-то способный найти его семью.

– Это моя работа, – ответил торговец и продолжил прогулку. – Теперь, когда мы отошли чуть подальше от различных шпионов, населяющих этот дом, давай обсудим самое важное. Эволюцию.

Подход и манера поведения торговца ничуть не изменились.

– Шпионы в собственном доме? – Приам поднял бровь.

– Я ещё недостаточно силён, чтобы казнить всех предателей – кто бы тогда подавал мне вино? – рассмеялся Меркурий. – К тому же так проще, когда мне приходится скармливать им дезинформацию, – подмигнул он.

Приам рассмеялся. Меркурий был хитрым старым лисом, но он ему нравился.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 107Телосложение 194Ловкость 131Живучесть 203Восприятие 217

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 148Сноровка 132Память 36Воля 76Харизма 101

МЕТА:Мета-Сродство 92Мета-Фокус 80Мета-Выносливость 55Мета-Удача 46

Потенциал: 278Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 19ч 7мин 9с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 47 часов 37 минут 3 секунды.

– Эволюция, значит. Полагаю, речь о переходе на Уровень 1?

– Верно. Это один из немногих случаев, когда Система не ведет за руку – этот выбор крайне важен. В развитых цивилизациях некоторые мастера могут изучить твой путь и дать совет. Существует множество возможностей, так как каждый человек уникален. Слияние с ядрами, ресурсами или монстрами, методы культивации, смена вида или расы, симбиоз и так далее. Тебе придётся найти собственный путь, – ответил Меркурий, пожимая плечами.

Двое мужчин прогуливались по великолепному патио, но Приам сосредоточился исключительно на словах Меркурия.

– Получить доступ к Уровню 1 можно в любой момент. Главный его плюс в том, что он отодвигает пороги Испытаний. Чем больше Испытаний ты пройдёшь на Уровне 0, тем больше у тебя будет запаса прочности на Уровне 1. Есть и другие преимущества при смене Уровня, но прежде всего – это испытание Системы в конце Эволюции. Высшее Испытание... – Последние слова Меркурий произнёс почти шёпотом, и Приам почувствовал, как торговца окутали одновременно уважение и благоговейный трепет.

Через несколько секунд молчания двое мужчин подошли к фонтану. Увидев Меркурия, слуга поклонился, после чего отошёл в сторону, и Приам подумал, что человечество быстро адаптируется. Конечно, в некоторых странах поклоны были обычным делом, но Обучение научило большинство людей важности иерархии в этом новом мире. Никогда, пообещал себе Приам.

– Что касается твоих Испытаний... – продолжил Меркурий, останавливаясь, чтобы понаблюдать за рыбами. – Я могу дать тебе небольшой список Титулов и способов их получения. Многие титулы мне неизвестны, они тщательно охраняемые секреты. Кроме того, Тжей уже дал тебе список редких предметов, которые можно... позаимствовать. Можешь ему доверять. Это я нашептал ему всё это на ухо. Меркурий подмигнул.

– Спасибо, Меркурий. А что насчёт моей семьи? – спросил Приам.

– Я сделаю всё возможное. Не буду лгать, я уже ищу их, я уже занимаюсь их поисками, но в этом Куполе их нет. Я поручил своим людям прочесать все Купола вдоль и поперёк. Мы найдем их, – улыбнулся Меркурий.

Приам повернулся к фонтану с бесстрастным лицом. Он был разочарован, что его семьи нет в Куполе. Он также заметил скрытый смысл слов Меркурия. Фракции знали, что он ищет свою семью, и некоторые уже сами начали её искать, чтобы использовать в качестве рычага контроля над ним. Приам был слишком силён, чтобы его игнорировать, но недостаточно силён, чтобы его уважали безоговорочно.

– Во что это мне обойдётся? – наконец спросил он. Меркурий всё ещё оставался торговцем. Приам предпочитал сделку подарку. Он хотел знать цену.

– Мне не нужны ядра, ресурсы или артефакты. Конечно, я могу передумать, если ты считаешь, что у тебя есть уникальные ресурсы, но предполагаю, что ты уже их использовал, – объяснил Меркурий. – Я хочу, чтобы ты сделал кое-что для меня. Я хочу, чтобы ты кое-что украл. И ещё хотел бы увидеть владельца этого предмета мёртвым, но предполагаю, что с этим ты и так разберёшься.

Он так легко говорит об убийстве. Судя по их разговору, Меркурий не был связан с мафией до Обучения, и просьба удивила Приама.

– Почему ты считаешь, что он заслуживает смерти? – осторожно спросил Приам. Кража беспокоила его гораздо меньше. Приам понимал, что долго не протянет в этом мире, если не научится быть гибким в вопросах морали.

– Анатоль – лидер Культа Восставших, – с улыбкой объяснил Меркурий. Приам застыл, а затем вновь улыбнулся. В последнее время он был занят, но о Восставших не забыл. Всё складывалось так, чтобы Приам навестил их.

– Вижу, ты не против. Он находится в Виракоче, но будь осторожен, он чрезвычайно опасен. У него есть урна, испорченная Глубинами. Ты ведь понимаешь, о чём я говорю? Полагаю, ты тоже украл осквернённую Слезу? – спросил торговец. Приам кивнул.

– Урна защитит тебя от скверны, если ты поглотишь Слезу Глубин. Но её защита действует только на носителя. Не используй её рядом с союзниками... Если согласишься, один из моих агентов будет ждать тебя в Виракоче, чтобы потом забрать урну.

Приам задумался на секунду. Торговец не был бойцом, но совершенно точно являлся опасным человеком. Если он откажется от предложения, ему придётся убить Меркурия и всех остальных, кто ищет его семью. Это было невозможно, а сама сделка, честно говоря, выглядела весьма выгодной. Потерять ценный предмет – о существовании которого он даже не знал несколько минут назад – в обмен на помощь в поисках семьи? Даже его жадная сторона согласилась.

– Я согласен, – ответил он, и Меркурий улыбнулся.

– Прекрасно. Предлагаю закрепить нашу договорённость контрактом. Мой навык обяжет каждого из нас нести ответственность. Подходит?

Приам едва не вздохнул с облегчением. Изначально он считал, что Меркурию можно доверять. Он оставался осторожен в своём решении, потому что, несмотря на его помощь, Меркурий оставался торговцем. После истории с Клэр Приам стал подозрительным. Контракт был именно тем, чего он хотел.

– Ты помогаешь мне найти мою семью и, возможно, защищать их, пока я не присоединюсь к ним, а также предоставляешь мне свой список Титулов. Взамен я принесу тебе нужный предмет и убью Анатоля. Всё верно? – перечислил Приам.

– Именно так, – ответил Меркурий.

– Тогда мы договорились, – сказал Приам, протягивая руку, которую Меркурий пожал.

Приам покинул резиденцию несколько минут назад, когда к Меркурию подошёл слуга. Торговец всё ещё стоял посреди внутреннего двора, глядя в фонтан. Тройное Испытание было не шуткой.

– Мы нашли Клэр, – доложил слуга.

Меркурий отвёл взгляд от пруда. – Отправь сообщение Майе. Я хочу, чтобы она осталась жива, – приказал он. Выживет Приам или нет, человечество должно победить.

Под руководством Сфинкс Приам прошёл по коридору к одной из больших башен Дворца. Через несколько минут они прибыли в тренировочный зал Дворца. Он был огромным, вероятно, размером с футбольное поле. Войдя в прямоугольное помещение, Приам изумлённо уставился на бескрайнюю бездну пространства за прозрачным потолком. Далеко над ним, посреди этой чёрной картины, была Земля.

– Почему мы тренируемся здесь, а не в Колизее? – спросил Приам, топая ногой по покрытому песком полу.

– Потому что вход для меня слишком мал, – ответила Сфинкс, подходя к стеклянной стене, за которой виднелся прекрасный сад. На стенах были металлические пластины и стеклянные панели, выходящие на прекрасный солнечный сад.

Это оказалось вполне убедительной причиной, и спор мгновенно закончился.

– У тебя есть успехи в уменьшении своего размера? – спросил Приам. В настоящее время Сфинкс была настолько внушительной, что одно её перемещение по Куполу создало бы немало проблем. К счастью, Дворец был адаптирован под её размер, как и портал в Виракочу.

Приам планировал найти урну Анатоля с помощью Сфинкса, прежде чем начать свои Испытания – дополнительная Слеза была бы полезна. Меркурий предупредил, что глава Культа опасен, но Приам отказывался верить, что тот способен причинить вред Сфинкс.

Поэтому его подруга работала над навыком миниатюризации, чтобы сопровождать Приама и проникнуть вместе с ним в логово Культа. Кроме того, Приам не собирался вечно прятать Сфинкс. Люди – и их инфраструктура – гораздо лучше приняли бы её, если бы она не была пятиметровой громадиной.

– Закончу до того, как ты завершишь тренировку, – гордо заявила Сфинкс, подняв голову.

– Невероятно, ты действительно лучшая, – похвалил её Приам. Он улыбнулся, глядя, как она довольно хвастается собой. Ему хотелось потрепать её по голове, но физически это сейчас было довольно сложно.

Во время учёбы он некоторое время был преподавателем, и кое-что усвоил из общения с детьми. Одно из первых правил заключалось в том, что ребёнка всегда следует поощрять, когда он старается. Воспитание было работой на полный день, требовавшей множества качеств и знаний, которыми Приам не претендовал обладать. Но Сфинкс было всего два дня от роду, и она нуждалась в нём сейчас. Приам собирался сделать всё, что в его силах.

Сфинкс наконец вспомнила, что им нужно тренироваться.

– Хватит шутить. У нас не так много времени на твою тренировку.

Для Приама это была первая подобная тренировка. Ему нужно было стать сильнее, не спровоцировав новые Испытания. Если он не мог увеличить свои характеристики – и, следовательно, навыки – он всё ещё мог работать над своими Превосходствами Сердца: Доменом, Микро и Мастерством. Пришло время ставить качество выше количества.

– Что мы будем отрабатывать в первую очередь? – спросил Приам. У него оставалось всего два дня, чтобы потренироваться, украсть несколько безделушек и отправиться в Виракочу.

– Тебе решать, – сказал голос позади Приама, заставив его обернуться. Бешар только что вошёл в комнату, сложив руки за спиной, а на лице играла загадочная улыбка.

– Привет, Бешар, – сказал Приам.

– Привет, Приам», – ответил Бешар, после чего повернулся к Сфинкс. – Добрый день тебе, о великая Сфинкс, – поклонился Бешар, подмигивая Приаму. Сфинкс замурлыкала от удовольствия, и Приам улыбнулся. Бешар знал, как обращаться с детьми.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Приам.

– Наш Владыка Купола пригласил меня руководить твоей тренировкой. Смотреть, как слабые люди барахтаются, не проходя дальше пятнадцатой волны, довольно быстро становится скучно, так что вот я здесь, – ответил Бешар.

Приам не представлял перевёртыша работающим в офисе, поэтому его ответ его не удивил.

Бешар подошёл к окну и открыл столик, уставленный яствами. Через несколько стульев уже был готов настоящий пикник, организованный смотрителем Колизея. Усевшись и набивая рот едой, Бешар продолжил.

– Три Сердечных Превосходства – это Домен, Микро и Мастерство. Каждое подразделяется на Стадии, и ещё никто не достиг последней. У тебя есть предрасположенность ко всем трём Превосходствам, и я не хочу вмешиваться в твой путь. Поэтому выбор за тобой, – заключает Бешар.

– Можешь вкратце описать мои предрасположенности? – кашлянул Приам, скрывая смущение. Вопрос был уклончивым, потому что просить информацию, известную Сфинкс – эквиваленту двухдневной девочки в теле Босса, – заставляло его чувствовать себя неловко.

Бешар посмотрел на него с усмешкой, и Приам понял, что его раскусили. Он отложил нечто, что до этого жевал.

– Ты уже способен проецировать разум в собственный туман. Это поможет тебе создать Домен: зону, где твой контроль абсолютен. Ты сможешь знать, что в неё входит, блокировать восприятие врагов, ослаблять их навыки...

– Именно это я использовала, чтобы блокировать твои жалкие атаки», – добавила Сфинкс со смехом.

Приам вздохнул, услышав это. Сфинкс была ребёнком без фильтров и сказала это вовсе не со зла. Устами младенца глаголет истина, а иногда истина причиняет боль. Приам не грустил; он прекрасно понимал разницу между их силами и талантами.

– А остальное? – спросил Приам, пытаясь забыть о своём эго.

– Микро позволяет использовать своё тело на полную мощность. Двигать телом с точностью до сотой доли миллиметра, прикладывать ровно столько силы, сколько тебе нужно, синхронизировать работу мышц и так далее. Если Сноровка – это программное обеспечение, позволяющее использовать тело, то Микро – способность использовать функционал этого программного обеспечения, – объяснил Бешар.

– Мне кажется, это менее полезным, чем Домен... – У Приама никогда не было проблем со Сноровкой. Он знал, что может лучше управлять своим телом, но это не спасёт его от Испытания.

– Ты ошибаешься. Если Домен внешний, то Микро внутренний. На более высоких уровнях ты сможешь лучше использовать свои внутренние навыки и не позволять навыкам врагов воздействовать на тебя. Ты был бы впечатляющим, если бы мог использовать [Кинетический Контроль] вместе с Микро. Например, ты мог бы идеально контролировать каждую мышцу, усиливая свои движения и тело. Есть даже более интересные применения, но о них позже.

Приам сжал кулак. Это были ужасные новости. Если бы воин-гоплит использовал Микро, Приам не смог бы запустить его с помощью [Кинетического Контроля]. Если его будущие враги смогут игнорировать часть его основного оружия, ему придётся срочно над этим работать.

Защита от воздействия навыков или хотя бы ослабление их эффекта на собственное тело – и, следовательно, на своём разуме благодаря Заслуге [Безмозглого] – казалась чрезвычайно важной. Микро и Домен были одинаково полезны как в защите, так и в атаке.

– А Мастерство? – спросил Приам.

– Мастерство относится к оружию: твоим ногам, кулакам, копью... Мастерство владения оружием повышает твою близость и гармонию с ним. Это мост между твоей волей – твоим Сердцем – и эфиром. Это позволяет твоему оружию совершать подвиги, которые иначе были бы невозможны. Например, чтобы пробить стальную пластину, тебе потребуется приложить огромное количество энергии. С Мастерством ты сможешь пробить её так, словно она сделана из дерева. На моём уровне незачарованная стальная пластина сдерживает меня не больше, чем воздух, – объяснил Бешар.

Приам взял миску с фруктами, похожими на чернику, и начал механически их есть. Их терпкий вкус помогал ему думать.

– Все три Превосходства кажутся чрезвычайно полезными. Полагаю, каждое из них пригодится мне для преодоления Испытания. Есть ли способ быстро развить одно из них? – спросил Приам.

– Ты мог бы мгновенно создать Домен, эволюционировав свой Титул [Безмозглый]. Для этого есть простое решение, но оно требует твоей смерти, – предупредил Бешар после секундного размышления.

– Тогда не сейчас, – отказался Приам. – У меня есть другие планы на мою следующую смерть.

Бешар кивнул:

– Что ж, это упрощает задачу. Микро требует тренировок и времени, тогда как Мастерство – реального боя и времени. Микро укрепит твои физические навыки и [Кинетический Контроль], а Мастерство укрепит твоё копьё и связь с ним.

Приам быстро сверился со статусом:

– Мне нельзя получать очки Телосложения, иначе я спровоцирую ещё одно Испытание. Полагаю, единственный настоящий достойный противник в этом Куполе – это Виконт, – спросил Приам.

Бешар пожал плечами:

– Я не могу ответить на это. Ты должен сам искать возможности. Однако я бы посоветовал не провоцировать четвёртое Испытание. Я знал только одного воина, который справился с Тройным Испытанием на Уровне 0, и... Он монстр, ставший Наёмником Алмазного Ранга, – объяснил Бешар.

Перевёртыш указал на Приама:

– Твоё единственное преимущество – это окружение, если ты станешь Лордом другого Купола, и твой особый талант к воскрешению. Будь осторожен, чтобы время прибытия Испытаний совпало с твоей коронацией. Было бы обидно умереть, потому что ты получил Титул в неподходящий момент.

Приам кивнул. У него уже был план, как победить Лорда Виракочи.

– Что ж, думаю, мы можем начать тренировку Микро, – ответил он, поднимаясь на ноги. У Приама была ещё одна причина выбрать Микро. Тренировка повысит уровень его навыка [Кинетический Контроль]. Этот навык был почти двадцатого уровня, и если Приам сможет улучшить свою технику до начала Испытаний, у него появится настоящий шанс.

Бешар улыбнулся и повернулся к Сфинкс:

– Я позволю тебе начать, – сказал он.

– Начинаем! – воскликнула Сфинкс, указывая Приаму на угол комнаты. Владычица Купола была взволнована и бросилась вперёд, поднимая облака песка.

– Осторо... – начал Приам. Через мгновение он уже был весь покрыт песком и был вынужден выплюнуть то, что успело попасть в рот. Подняв голову, он увидел Сфинкса, радостно ожидавшую его. Она была слишком милой, чтобы ругать её, поэтому Приам рассмеялся и присоединился к ней.

Через несколько мгновений он сидел на полу со скрещёнными ногами.

– С чего начнём?

– С самого начала! – воскликнула Сфинкс, нажимая кнопки на консоли, только что появившейся из пола. Через несколько секунд вокруг Приама появился пузырь.

– Я доступно на протяжении всей твоей жизни, хотя дано лишь однажды при рождении. Я вешу меньше ничего, но свалю сильнейшего из вас, если меня удерживать. У тебя есть пять минут!

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 107Телосложение 194Ловкость 131Живучесть 203Восприятие 217

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 148Сноровка 132Память 36Воля 76Харизма 101

МЕТА:Мета-Сродство 92Мета-Фокус 80Мета-Выносливость 55Мета-Удача 46

Потенциал: 278Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 18ч 24мин 40с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 46 часов 54 минуты 34 секунды.

Сфинкс не использовала свой навык, и Приам мог сосредоточиться на загадке, не рискуя жизнью.

Ответом было дыхание. В первые несколько секунд Приам понял, что пузырь пропускает свет, но не воздух. Газ внутри был заменён, не позволяя Приаму сделать ещё один вдох. Ему придётся довольствоваться кислородом, уже имеющимся в организме.

В среднем человек делает двенадцать вдохов в минуту. Апноэ означает прекращение поступления кислорода и постепенное накопление углекислого газа в организме. Его концентрация быстро становится токсичной, и мозг посылает сигнал возобновить дыхание. Вне воды среднестатистический взрослый мужчина не может потерять сознание просто от задержки дыхания – инстинкт выживания слишком силен.

Если Сфинкс дала ему пять минут, то не для того, чтобы он нашёл ответ на загадку. Приам должен был всё это время задерживать дыхание. Он был уверен, что это не попытка убийства. Сфинкс не нуждалась в подобных уловках, чтобы его победить. Он закрыл глаза, чтобы сосредоточиться, раздался голос Бешара.

– Для обычного человека до того, до того как Концепции похитили вас, два биологических ритма были жизненно важными и автоматическими: дыхание и сердцебиение. Ваш мозг постоянно посылает команды телу, большинство из них автоматически. Чтобы открыть первую стадию Микро, тебе придётся вернуть над ними контроль. Ты должен научиться сознательно управлять своим телом, – объяснил Бешар.

Пока он говорил, перевёртыш сел позади Приама, вызвав ещё один стул, а затем достал пачку печенья. Смотритель начал есть, наблюдая за Приамом. Сфинкс прищурилась, глядя на беззаботное поведение тренера.

Бешар скоро понял свою ошибку. Хитро оскалившись, он предложил молодой Владычице гигантскую упаковку печенья. Отвлекающий манёвр сработал, и Сфинкс поддалась очарованию общества потребления. Бешар улыбнулся, прежде чем вновь сосредоточиться на Приаме.

– Это больнее, чем позволить мозгу автоматически заботиться обо всём, но это необходимо. Если ты сможешь контролировать все реакции своего тела, перед тобой откроется совершенно новый мир. Ты сможешь влиять на частоту сердцебиения, увеличивать количество энергии, направляемой пищеварительной системе, чтобы быстрее усваивать питательные вещества, ускорять регенерацию, использовать глаза как бинокль или увеличительное стекло и так далее, – перечислил он. – Короче говоря, ты сможешь извлекать максимум из своих физических характеристик.

С закрытыми глазами Приам сидел, скрестив ноги, и изо всех сил старался не выдохнуть. Объяснение Бешара звучало невероятно заманчиво, и ему хотелось как можно скорее открыть Микро.

Цель упражнения заключалась в том, чтобы бороться со своими рефлексами выживания, замечать их, а затем... Что мне делать дальше? Со своей впечатляющей Бодростью – 148 – ему было легко понимать смысл упражнения. Но Приам не видел сути. Взаимосвязь между рефлексами выживания и контролем над телом оставалась для него непонятной.

Вскоре появилась другая проблема. Сосредоточившись на собственном теле и его ощущениях, Приам заметил, что концентрация начинает ослабевать. Это была редкая возможность с самого начала Воссоединения. Впервые Приам мог по-настоящему сосредоточиться на себе, не используя Потенциал.

К сожалению, не найдя новых зацепок, за которые можно было бы ухватиться в своих размышлениях, его мысли начали блуждать. Его Бодрость искала ответы на совершенно другие вопросы, и [Эйдетическая память] ничуть не помогала. Его талант подбрасывал ему тысячу и один вопрос, на который он никогда прежде не находил ответа. С его новыми способностями у него был шанс найти ответы. К сожалению, ни один из них не имел никакого отношения к его тренировке.

Через минуту Приам уже не концентрировался на задержке дыхания и шумно втянул воздух. Он мгновенно открыл глаза, осознав свою ошибку, но было слишком поздно. Пустые лёгкие попытались наполниться, поскольку инстинкт выживания приказал Приаму дышать.

Газ в пузыре оставался неподвижным, и Приам начал задыхаться, раздувая лёгкие, в которые не поступала жидкость. Когда он запаниковал, пузырь исчез. Приам рухнул на землю, гипервентилируя. Его телу и мозгу требовался кислород, и лёгкие подчинились. Конечно, он привык к смерти и опасности, но животная часть его мозга оставалась в ужасе.

Его Живучесть взяла верх, и драгоценный кислород, вернувшийся в лёгкие, начал питать тело. Через минуту, когда Приам медленно пришёл в себя, Бешар снова заговорил.

– Извини за это болезненное упражнение. Ты происходишь из неизвестного мне вида, и мне нужно было кое-что понять. Тем не менее мы многому научились. Что думаешь?» – спокойно спросил Смотритель. Приам повернулся к нему, переводя дыхание. Он не винил перевёртыша. Он хотел пережить свои Испытания и знал, что Бешар – его лучший шанс.

Приам сделал ещё один глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем ответить.

– Без Потенциала мне трудно долго контролировать свои мысли. Моему мозгу нужно думать. Найти лучший способ использовать свои навыки, пересмотреть свои предыдущие бои, строить догадки о своих Испытаниях... Я просто не могу сохранять концентрацию, – признался Приам. Ему было стыдно и обидно на самого себя. Его характеристики делали его сверхчеловеком, но он не мог удерживать внимание дольше минуты.

Бешар кивнул, забросил в рот пирожное, проглотил его, и продолжил.

– Почему так? – спросил он, улыбаясь.

Приам несколько секунд размышлял. Теперь, когда у него была конкретная проблема, на которую можно было направить свой интеллект и логику, его Бодрость снова стала мощным оружием. Через две секунды Приам хлопнул в ладоши.

– Мои ментальные атрибуты не сбалансированы! – осенило его. Бешар улыбнулся и жестом предложил ему продолжить мысль. – Если бы у меня была тысяча очков Силы и Ловкости, но только сто очков Телосложения, я бы просто покалечил себя, двигаясь слишком быстро. С психикой то же самое. Бодрость даёт мне огромную вычислительную мощность, но без Памяти для хранения моих выводов и Воли для концентрации я не могу полностью использовать свои характеристики, – заключил Приам.

Его мозг обладал таким количеством энергии, что постоянно хотелось думать. Приам не мог сосредоточиться на одной теме, потому что его Бодрость вдвое превосходила Волю. Бешар вежливо похлопал.

– С некоторыми оговорками ты прав. За исключением гениев, такого рода дисбаланс нормален. К счастью, есть решения. Например, ты преодолел эту трудность, выбрав [Эйдетическую память] в качестве награды за двадцатую волну Колизея. Твоя характеристика Памяти настолько низкая, что мне больно, но прямо сейчас это тебя не беспокоит.

Бешар встал и подошёл к окну. Приам мог видеть герцогский сад, но за его стенами находились Купол и его обитатели. Бешар указал на стену.

– Некоторые люди ищут навыки, черты или Титулы, чтобы компенсировать свои недостатки. Однако с твоим нынешним талантом и ресурсами ты можешь и должен быстро повышать свои характеристики. Некоторые, как Харизма, пока не так важны, но всё равно являются слабостью. Если Испытание воспользуется этой слабостью, ты умрёшь, – сказал Бешар, прежде чем снова повернуться к Приаму с очередной порцией сладостей в руках.

Приам кивнул, показывая, что понял. Он не мог быть лучшим во всём, но уже спровоцировал Тройное Испытание. Если Бешар, Меркурий и Майя были правы – что казалось вероятным, – каждая слабость будет стоить ему жизни. Неприемлемо.

– Что подводит нас к Микро.

Тяжёлое давление возникло из ниоткуда, и глаза Приама расширились от изумления. Бешар просто смотрел на Приама, дыша. Это казалось безобидным, но Приам мгновенно понял, что перевёртыш демонстрирует часть своей силы.

Под мощным всасыванием лёгких Бешара возник поток воздуха. Он усилился, и вскоре Приаму стало трудно дышать. Казалось, весь воздух в комнате засасывался одним-единственным вдохом Бешара, и у Приама не было времени искать убежища за Сфинксом, прежде чем Бешар открыл рот. Он щёлкнул языком, и белый шарик мгновенно пронёсся через комнату.

Долей секунды позже шар достиг дальней стены тренировочного зала и ударился о стекло. Стекло задрожало от удара, и жидкость внутри шара высвободилась. Порыв ветра, достойный величайших ураганов, ударил Приама в спину, прежде чем он успел подготовиться, и яростно отбросил его вперёд. Сфинкс поймала его прямо перед столкновением со стеклом.

Ошеломлённый, Приам несколько секунд приходил в себя, прежде чем поблагодарить Сфинкс.

– Ты такой лёгкий, – хихикнула Сфинкс и проглотила очередную пачку печенья. Вместе с упаковкой.

Приам едва не объяснил Сфинкс, что проглатывать упаковку необязательно, но передумал. Рядом всё равно не было мусорного бака, и вряд ли это вызовет расстройство желудка у монстра, способного выдержать падение миллиона тонн камня.

Покачав головой, он вновь сосредоточился на Бешаре. Перевёртыш даже не атаковал его. Что за чудовище. Приам сглотнул, думая о Смотрителе, создавшем ужасающую атаку просто вдохнув.

Увидев, что Приам сосредоточился и не расстроился, Бешар улыбнулся и объяснил. – Я просто использовал Микро, чтобы дышать. Я частично наполнил лёгкие, иначе атака разрушила бы замок. Я добровольно деактивировал свои пассивные навыки и Титулы. Ты только что увидел эффект от тысяч очков Силы, использованных с толком. На практике первая Стадия Микро как минимум вдвое увеличит эффективность всех твоих способностей.

Бешар указал на свою голову:

– Я говорю не только о твоих физических способностях. Микро поможет идеально контролировать каждый нерв, мышцу и сухожилие. Но прежде всего, это поможет контролировать свою голову, – подчеркнул он.

Бешар подошёл к Приаму и положил руку ему на живот:

– Твоё сердцебиение нерегулярно, а ударная волна тебя напугала, – объявил он. – Когда ты почувствовал, как моя аура усиливается, ты выбросил адреналин, чтобы сосредоточиться на опасности. Это полезно, чтобы забыть о боли и страхе, но мешает мыслить. Ты позволяешь гормонам, которые производит твой мозг, управлять тобой. О последствиях столкновения с противником, способным воспользоваться этой слабостью, можешь догадаться сам, – предупредил Бешар.

Приам задумался над словами перевёртыша. Недостатком воображения он не страдал.

– Ментальные манипуляции, – пробормотал Приам. Бешар кивнул. – Противник с навыком, позволяющим заставлять меня вырабатывать адреналин, мог бы заставить меня атаковать его, не думая. Хуже того, если бы кто-нибудь мог заставить мой мозг вырабатывать окситоцин, я бы влюбился. В долгосрочной перспективе это разрушило бы моё психическое здоровье и мои амбиции.

– Это действительно возможно, – подтвердил перевёртыш. – Микро открывается по стадиям. Третья стадия поможет тебе лучше контролировать подобные вещи и войдёт в синергию с твоими сопротивлениями. Но сейчас тебе нужно достичь только первой стадии. Освоить управление нервными импульсами, чтобы контролировать мышцы. Посмотри на свои руки, – сказал Бешар, снова запуская руку в пакет со сладостями.

Приам бегло посмотрел на свои руки, затем сжал и разжал их. Эволюция подарила человеку невероятный контроль над различными частями собственного тела. Теперь, когда Приаму нужно было переучиваться контролировать своё тело, он почувствовал новое уважение к жизни и её чудесам. Только в его руке находилось три основных нерва, которые разветвлялись, управляя ею.

– Противопоставленные большие пальцы позволили человечеству завоевать вашу планету с помощью инструментов. Но одним из первых инструментов, которыми вы располагаете, является ваше собственное тело. Вы должны контролировать его. Ты должен контролировать его. Ты должен подчинить его. Ты должен стать его хозяином. Превосходство над собственным телом – вот что такое Микро, – объяснил Бешар.

Приам кивнул:

– Я понимаю смысл этого Превосходства. Но как мне открыть такого рода вещи? Если бы для открытия Микро достаточно было апноэ, олимпийские пловцы давно бы правили миром...

– Прости, твоя цивилизация действительно происходит из региона с крайне низким содержанием эфира. Мне следовало учесть это, – извинился Бешар. – Без значительных ментальных атрибутов открыть Микро почти невозможно. Когда твои ментальные характеристики превышают сотню, происходят определённые качественные изменения. Сноровка позволяет взять под контроль свой мозг и одновременно управлять сорока тремя парами нервов, которыми располагает твоё тело, – объяснил Бешар. – Более высокие стадии Микро существуют благодаря эфиру, но до них мы пока не добрались.

Задумавшись, Приам шагнул вперёд, чтобы взять конфету, но Бешар с улыбкой убрал пакет подальше.

– Это конфеты для победителей. Тебе придётся их заслужить! – подмигнул Бешар.

Приам на мгновение потерял дар речи, прежде чем снова сосредоточиться.

– Хорошо, но на практике? – спросил он.

– Чтобы понять, как мозг отдаёт команды телу, лучше всего погрузиться в стрессовую ситуацию и заставить мозг посылать сильные команды. Сосредоточься на ощущениях своего тела. Когда мозг запаникует из-за нехватки кислорода, он пошлёт команды, заставляя тебя дышать. Заблокируй их. Затем проследи за этой командой до самого источника: твоего первобытного инстинкта. Если ты сможешь определить своё первобытное сознание, то сможешь попытаться подчинить его. А дальше будем работать, – подбодрил Бешар.

– А как насчёт моей воли? – спросил Приам.

Бешар рассмеялся:

– Это вторая цель этой тренировки. Твоя воля – это мышца. Ты должен пользоваться ею, оттачивать её, приручать. Тебе нужна Воля, чтобы использовать Микро, а Микро поможет тебе контролировать эту Волю, сливая её с эфиром. После открытия этого Превосходства возникает добродетельный круг. Самое трудное – добраться до него, – объяснил Бешар. Внезапно его голос изменился, и Приам снова почувствовал ауру, давящую на него.

– Если тебе не хватает Воли, прямо сейчас откажись от своей попытки обрести свободу и жди Испытаний. У тебя достаточно характеристик, чтобы сделать всё необходимое. Единственное, что тебя сдерживает, – это ты сам, – сказал он.

Голос Бешара стал жёстче, и Приам понял, что перевёртыш помогает ему, потому что увидел в нём нечто особенное. Если это нечто расцветёт, он поможет ему снова. Если Приам потерпит неудачу, Бешар вернётся есть свои лакомства в Колизей.

Приам стиснул зубы и вернулся на своё место. Пузырь появился снова, и Приам сделал последний вдох. Его Воля была мечом, и Приам схватит его, чтобы разрубить собственные недостатки. Если Микро существует, он получит его сегодня. Это мой мозг и моё тело. Они будут подчиняться мне, решил он.

В противном случае он умрёт.

Бешар закончил свою пачку сладостей, но даже не притворился, что собирается открыть новую. Старый перевёртыш обычно был настоящим фанатиком сладостей, но ещё больше он любил наблюдать за тем, как загораются новые звёзды.

– Хм, – кашлянула Сфинкс позади него. – Я приму ещё одно подношение лакомств, – объявила она очаровательно высокомерным голосом.

Бешар рассмеялся и машинально достал пачку корма для Хевлу, которую протянул Сфинкс. Одному из его внуков нравились эти питомцы, и Бешар одолжил у него несколько пачек. Если Сфинкс узнает, что она с удовольствием ест эквивалент гигантского кошачьего корма, ей, вероятно, станет неловко и она разозлится. Что ж, она никогда не узнает, решил Бешар.

Он вновь сосредоточился на Приаме, который неподвижно сидел со скрещёнными ногами внутри удушающего пузыря.

– Прошло уже больше пяти минут, – пожаловалась Сфинкс. – Надеюсь, он откроет первую стадию Микро до начала Испытаний, – обеспокоенно прошептала она.

Бешар тихо рассмеялся, и Сфинкс с любопытством повернулась к нему.

– Он добьётся своего. Со второй попытки он нашёл источник своего первобытного инстинкта и без Потенциала. Его встречи со Смертью помогли, но это всё равно подвиг. Он уже экспериментирует. Его сердцебиение становится нерегулярным. Он уже пытается манипулировать собственным мозгом. К сегодняшнему вечеру он откроет первую стадию. И сделает это сам, – улыбнулся Бешар.

– Всё равно долго, – пожаловалась Сфинкс, проглатывая кусочек корма.

Бешар рассмеялся.

– Ты родилась, обладая тремя Превосходствами, поэтому тебе может казаться, что это легко. Но для большинства видов их получение невероятно сложно. Мне потребовалось два дня, чтобы достичь того, что он делает, а я гений. Он должен был найти технику. Я чувствую, как его характеристики растут...

Секунды продолжали тикать, и Бешар прошептал.

– Если я здесь, то лишь для того, чтобы увидеть чудо. Надеюсь, ты покажешь мне его, Приам.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 107Телосложение 194Ловкость 131Живучесть 203Восприятие 217

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 148Сноровка 132Память 36Воля 76Харизма 101

МЕТА:Мета-Сродство 92Мета-Фокус 80Мета-Выносливость 55Мета-Удача 46

Потенциал: 278Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 18ч 34мин 25с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 47 часов 4 минуты 19 секунд.

Когда пузырь снова сомкнулся над ним, Приам сосредоточился. Вся его сила, эмоции и воля сжались и отточились, превратившись в клинок воли. К сожалению, через минуту его мысли снова начали блуждать. Как это часто бывает, воля человека оказывалась слабой перед лицом его природы.

В шестом классе Приам очень надеялся получить письмо из Хогвартса, но оно так и не пришло. Его Бодрость была вдвое сильнее Воли, и изменить этот факт было невозможно. Когда его мысли снова начали рассеиваться, Приам понял, что должен задействовать все свои сильные стороны. Вначале он активировал [Медитацию], чтобы сосредоточить мысли, и это сработало.

Однако [Медитация] требовала определённого усердия. До Обучения монахи могли проводить десятки тысяч часов в медитации, чтобы контролировать своё тело и разум. У Приама не было подобного опыта, а его навык находился лишь на четвёртом уровне. Его концентрация снова дала сбой, и Приам начал раздражаться. За долю секунды он придумал несколько способов удержать внимание. Он даже подумывал о том, чтобы вонзить нож себе в бедро – или воспользоваться каким-нибудь другим варварским способом причинить себе боль.

Затем Приам мысленно отбросил эту идею. Он находился внутри этого пузыря, чтобы сосредоточиться на своих ощущениях и найти способ достичь Микро. Причинение себе боли и добавление ненужных болевых сигналов не увеличит его шансы определить свой первобытный инстинкт. Он снова сосредоточился, забыв о гневе.

Повышение уровня: [Медитация] ур. 5ВОЛ +3

Одна минута. Когда его мысли снова ускользнули, а лёгкие начали гореть, Приаму пришла в голову идея. Он вызвал [Зеркало Души] и посмотрел на своё отражение поглощённом в пруду. Там растворился фрагмент концепции чистоты.

Приам погрузил свой взгляд в глаза собственного отражения и увидел новую цепь, сковывавшую его. Металлическая корона охватывала его голову, проходила через лоб и соединялась с его рукой. Метафорически Приам сам удерживал себя на месте своими решениями, нетерпением и страхом поражения. Пытаясь изо всех сил не думать о неудаче, он лишь приглашал её в свои мысли. Сосредоточенность на негативе только укрепляла его страхи.

Внутренне улыбнувшись, Приам принял свои эмоции. Теперь он знал, в чём заключалась его проблема.

В ментальном пространстве [Зеркала Души] Приам встал, а затем позволил себе упасть в воду. Жидкость окутала его тело и начала очищать мысли. Инстинктивно Приам понял, что цена, которую он должен заплатить, – это истощение фрагмента чистоты, но он был готов пойти на жертву.

Плавая на поверхности воды, он чувствовал цепи, сковывающие его. Пруд терял силу, но Приам наконец смог понять, что именно его блокировало. Это были личные цепи, вызванные в основном его страхами. Его Сноровка также сообщала ему о миллионах крошечных цепей, которые, казалось, блокировали его меридианы, мышцы и органы... Позже, подумал он. Теперь он усвоил урок: опасно распыляться.

Две минуты. Его тело всё ещё сидело со скрещенными ногами, лишённое воздуха. Разум теперь был отрезан от внешнего мира и полностью сосредоточен в ментальном пространстве. Его духовное тело плавало на поверхности горячего источника, преобразованного Концепциями. Другой мыслью Приам изменил окружающую среду. Вода стала плотнее, а свет исчез.

Приам плавал в чистом пруду, без света, звука или внешних раздражителей, словно в камере сенсорной депривации. Благодаря чистоте воды [Медитация] вновь активировалась, а эфирная среда тренировочной комнаты ускоряла процесс обучения.

Повышение уровня: [Медитация] ур. 6ВОЛ +3

Успокоившись, Приам постепенно восстановил связь со своим телом. Сначала с лёгкими, которые буквально кричали, затем с сердцем, бешено колотившимся, чтобы сохранить ему жизнь. Остальное тело постепенно обретало форму в его сознании, и он направил всю свою Бодрость и Сноровку на наблюдение за реакциями организма.

Уровень кислорода в теле падал, и его инстинкты кричали ему вдохнуть. Приам холодно смотрел на животную часть своего мозга. Мысленно плавая на поверхности пруда, существовавшего лишь в его сознании, он больше не чувствовал боли. На самом деле он вообще ничего не чувствовал, кроме грохота, вызванного его инстинктами.

Три минуты. Его Сноровка сообщила Приаму, что, хотя Телосложение позволяло ему сохранять большой запас кислорода в лёгких, его Живучесть потребляла огромное количество ресурсов. Его впечатляющая Живучесть позволяла исцеляться от практически любых травм, но в процессе тело расходовало огромное количество энергии. Воскрешения восполняли его запасы, и лишь однажды он достиг предела – когда Клэр предала его. Если у него закончатся калории – или кислород, – его телу придётся очень плохо.

Именно это и происходило сейчас. Если три минуты апноэ не казались впечатляющим сроком на Земле, то тело Приама уже не могло выдерживать гораздо дольше. Он не мог точно измерить потребление кислорода, но знал, что его организм в естественном состоянии расходовал почти в пять раз больше кислорода, чем среднестатистический человек.

Повышение уровня: [Ядовитое тело] ур. 2ТЕЛ +1ЖИВ +1МЕТА (ВЫН) +1

Чёрт. Углекислый газ! [Ядовитое тело] превращает его в полезное вещество, но если его уровень продолжит расти, я получу четвёртое Испытание!

Впервые Приам столкнулся с опасностью, хорошо известной пользователям Системы. Испытания были неизбежны, поскольку застой зачастую был невозможен. Система постоянно подталкивала своих пользователей к Зениту.

Секунды продолжали тикать, пока тело Приама слабело. Концентрация углекислого газа в его крови увеличивалась, но [Ядовитое тело] мешало ему слишком сильно страдать. К сожалению, несмотря на то что тело постепенно привыкало к нему, недостаток кислорода всё ещё оставался смертельно опасным. Его мозг продолжал слабеть, а кончики пальцев и губы посинели. Сердце начало биться чаще, компенсируя нехватку кислорода.

Тахикардия – увеличение частоты сердечных сокращений выше ста ударов в минуту – была реакцией мозга на нехватку кислорода. Его мозг паниковал, инстинкты пытались заставить его дышать, и Приам сосредотачивался сильнее, чем когда-либо. Его время подходило к концу.

Повышение уровня: [Медитация] ур. 7ВОЛ +3

Четыре минуты. Ситуация становилась критической, и Приам не хотел повредить свой мозг. Если за пять минут ему не удастся обнаружить Микро, придётся досрочно прекратить попытку. Приам хотел добиться успеха с первого раза. Каждая неудача приносила опыт, но каждая победа укрепляла набранный им импульс.

Повышение уровня: [Ядовитое тело] ур. 3ТЕЛ +1ЖИВ +1МЕТА (ВЫН) +1

Его лёгкие сжались. Изолированный в своем ментальном пространстве, Приам знал, что этот рефлекс возник не по его воле. Его инстинкты теперь умоляли жить. Его Живучесть пыталась исцелить тело, но лишь усугубляла ситуацию. Не имея ресурсов для восстановления сердца, усилия его клеток увеличивали потребление кислорода.

Обнаружена синергия.Вы получили навык: [Сопротивление асфиксии – Редкий].

[Сопротивление асфиксии] – Вашему телу необходимы кислород и калории. Без кислорода ваши клетки не могут преобразовать поглощаемые питательные вещества в энергию. Это сопротивление фундаментально изменяет ваши клетки. Они начинают использовать окружающий эфир, чтобы преобразовывать эти питательные вещества в энергию. Вы всё ещё человек?ЖИВ +2МЕТА (ВЫН) +1

Четыре минуты тридцать семь секунд. Тело Приама начало дрожать, и его рот открылся. Сейчас! [Время пули].

Всё произошло за долю секунды. Волнение нарушило его медитацию. Лёгкие расширились, чтобы вдохнуть свежий воздух, а рот и трахея открылись естественным образом. Однако разум больше не был озабочен его телом.

Из пруда [Зеркала Души] Приам направил всю свою концентрацию, Бодрость и Сноровку на то, чтобы добраться до своих первобытных инстинктов. Теперь его Воля была направлена на то, чтобы овладеть этим инстинктом. Он не хотел убивать его, лишь взять под контроль. Эта первобытная часть была с ним с самого рождения. Она была такой же частью его, как руки или память.

Сознательная воля Приама коснулась его первобытных инстинктов. Возникла глубокая связь, возвращение к корням. Приам чувствовал своё тело, когда появлялись новые, незнакомые ощущения. Его инстинкты естественным образом уступили, и Приам оказался у руля, без объяснений и помощи.

Он был словно любитель, управляющий самолётом. Непреднамеренно он нажимал на незнакомые кнопки, отдавая нелогичные и противоречивые команды. Его лёгкие сжимались, мышцы судорожно сокращались. Через несколько секунд его сердце забилось ещё быстрее.

Приам попытался контролировать все эти изменения одновременно. Это было похоже на тысячу пожаров, вспыхнувших одновременно в его теле. Несмотря на его большую Бодрость, он не мог справиться с этим должным образом. Мне понадобится практика. Хотя бы несколько часов, но мои органы столько не выдержат...

У Приама больше не было воскрешения. Его мозг находился под угрозой отказа из-за нехватки кислорода, а сердце билось достаточно быстро, чтобы песок под ним вибрировал. Использование Потенциала могло бы ускорить процесс, но до необратимых повреждений оставалось всего несколько секунд.

Приам хотел получить Микро прямо сейчас. Он не мог позволить себе начинать всё сначала несколько раз, постепенно привыкая к этому Превосходству. Это было слишком затратно по времени – если не невозможно из-за увеличения Телосложения.

Стиснув зубы, Приам сделал всё возможное. Его сознание стало плотнее благодаря [Безмозглому] и каким-то образом поглотило его инстинкты. Внезапно разум оказался перегружен. Все его рецепторы одновременно начали посылать ему огромное количество информации. Он больше не был любителем в кабине самолёта. Он был самолётом. Каждую секунду поступали тысячи фрагментов информации, и эта сенсорная атака парализовала Приама.

Когда человек здоров, восприятие собственного тела относительно безмолвно. Когда тело покрывает тысяча порезов, боль сообщает о каждой крошечной ране. Теперь каждый квадратный миллиметр кожи Приама передавал информацию о температуре, одежде, покрывающей тело, состоянии его тканей и так далее. Ощущения от кожи уже перегревали его мозг, но он получал информацию от всего тела.

Избыток информации взорвался в его сознании словно бомба. Его Бодрость не могла вычислять так же быстро, как его подсознание. Мозг был невероятным органом, и большинство его вычислений выполнялись в фоновом режиме, без сознательного участия человека. Самый простой акт – например, улыбка в ответ на шутку – происходил автоматически, но электрические импульсы, стоявшие за этой улыбкой, вовсе не были простыми. Попытка взять под контроль своё тело, используя только Бодрость, была слишком амбициозной.

Повышение уровня: [Время пули] ур. 4ВОСП +3

Приам оседлал дикую лошадь, поглотив свои инстинкты, и не мог слезть. Когда он начал паниковать, окружавший его пузырь лопнул, и его тело обмякло. Его лёгкие наконец втянули глоток воздуха. Раздался голос Бечара.

– Используй свой Потенциал. Высвобождай инстинкты медленно, понемногу. Ты должен учиться у них, постепенно сливаться с ними, а не бороться с ними или поглощать их. Это всего лишь ещё одна грань тебя, – посоветовал Смотритель спокойным голосом. Часть Приама слышала, как Сфинкс мяукает, несомненно, испуганная за своего друга.

Приам подключился к своему Потенциалу, и мир замедлился ещё больше. Ему больше не нужно было бояться. Свежий, насыщенный кислородом воздух снова поступал в его лёгкие. Потенциал поможет ему, и [Адаптация человечества] тоже.

За два дня до своих Испытаний Приам приручил своё превосходство.

[Превосходство – Микро] – Микро позволяет пользователю контролировать своё тело вплоть до мельчайших деталей. Действуя по Стадиям, Микро используется в каждой Вселенной. В то время как первые Стадии опираются на органическую реальность, связь с эфиром постепенно становится всё более очевидной. Продвинутые Стадии способны превратить ваше тело в непобедимое оружие.Текущая стадия: 0 – СлияниеБонус: ВОСП +5 / СНОР +10 / БОДР +10 / ВОЛ +5

ПОТ - 156ЖИВ +2БОДР +4

Повышение уровня: [Медитация] ур. 8,9,10ВОЛ +9

Повышение уровня: [Время пули] ур. 5,6ВОСП +6

Повышение уровня: [Сопротивление прорицанию] ур. 6МЕТА (СРОД) +3

Повышение уровня: [Осмос] ур. 3ФИЗ +1МЕТА (СРОД) +4

[Зеркало Души] находится на пути эволюции. Продолжайте исследовать этот талант и укрепляйте его, чтобы вызвать эволюцию.

Приам улыбнулся, читая уведомления. Его испытание длилось более шести часов, чередуя использование Потенциала и Медитации для восстановления сил. Ментальные усилия были титаническими, но необходимыми. Некоторые навыки повысили уровень, но, прежде всего, он был на Стадии 0 Микро.

– Мне придется долго ждать? – спросил Бешар.

Приам доплыл до края бассейна и выбрался из тяжёлой эфирной воды. Бешар хохотал, когда узнал, что у Сфинкс в Тронном зале есть бассейн с тяжёлой эфирной водой – колодец, заполненный чёрной жидкостью. У парня просто безумное везение, – сказал он.

По-видимому, это был редкий ресурс, способный замедлять расход Потенциала и заряжать тело энергией. Его использовали нечасто, поскольку он загрязнял пользователя. После нескольких использований закалка тела становилась невозможной – обратить этот процесс могла только сопротивляемость Легендарного ранга. К счастью, воскрешения Приама избавляли его от необходимости беспокоиться об этих симптомах. Поэтому Сфинкс перенесла его в колодец с тяжёлой водой, пока он осваивал Микро.

Приам быстро вытерся, удаляя капли воды с тела с помощью [Кинетического Контроля]. Одеваясь, он ответил Бешару.

– Я в восторге. Чувствую себя намного сильнее, чем раньше, и дело вовсе не в моих новых характеристиках. Я просто чувствую... – Приам заколебался.

– Более самим собой? – подсказал Бешар.

– Да, моё тело наконец-то моё, – улыбнулся Приам. Ощущение было трудно описать. Словно проснуться в идеальной олимпийской форме и знать, что твоё тело будет подчиняться каждому твоему желанию.

Бешар приблизился к Приаму и протянул ему конфету:

– Держи, – сказал он. – Ты её заслужил.

Приам улыбнулся и взял её. Он быстро проглотил конфету. Вкус карамели. Он обожал его.

– Хотя я немного разочарован. Я не получил ни Титула, ни Достижения, – добавил он. Бешар покачал головой.

– Ты получил Достижение, – улыбнулся Бешар. – Я заблокировал его как Смотритель Колизея, потому что ты не проявил ко мне достаточно уважения.

– Что?!

– Это оправдание, которое я придумал, – пожал плечами Бешар. – С твоими наградами ты бы спровоцировал четвёртое Испытание. Как только Испытания начнутся, ты сможешь забрать свою награду и встретить Испытания на пике силы. До тех пор я заблокировал его и твоё Телосложение. Ещё три очка, и ты мёртв, парень. Будь осторожен и избегай смерти, иначе моя техника деактивируется, – предупредил Бешар.

– Спасибо… – сказал Приам. Он был искренен. Перевёртыш, несомненно, хотел увидеть начало новой легенды и, несомненно, спас ему жизнь. – Как мне снять эту печать?

– Умерев. Не волнуйся, Испытания с радостью помогут тебе, – пошутил Бешар. Сфинкс хихикнула, и Приам вздохнул. Его двое спутников явно не ставили на его победу.

– Что ты собираешься делать? – спросил Бешар.

– Мне нужно практиковать Микро. Благодаря тяжёлой воде и Потенциалу я отодвинул свои пределы. Если я хочу ещё лучше освоить Микро, мне нужна реальная ситуация. У меня есть несколько безделушек, которые нужно украсть, а потом мы со Сфинкс отправимся в Виракочу.

Бешар кивнул:

– Не могу дождаться, чтобы увидеть тебя в деле. Кстати, не убивай Виконта под Куполом. Титул вызовет Испытание.

Бешар посмотрел Приаму прямо в глаза. Перевёртыш выглядел как старик, иногда мудрый, иногда немного безумный.

– Чемпион Человечества против Восставших... Интересно, кто победит, – усмехнулся Бешар.

Приам прищурился. Если даже после того, как Бешар увидел его прогресс и Статус, он всё ещё сомневался в его победе, то существовало лишь одно объяснение. Восставшие были более опаснее, чем казалось. Однако Приам был уверен в одном.

– Это буду я. Смерть идёт по моим следам.

Великий Магистр Культа, Анатоль Али'Самаэль, наблюдал за порталом Виракочи с вершины своей башни. У Герцогского Дворца были самые высокие башни в городе, но Собор Культа занимал второе место. Его собственная башня была невероятно высокой и возвышалась над Виракочей. Благодаря окнам, открывавшим обзор на 360 градусов, его комната – одновременно служившая лабораторией – была идеальным местом, чтобы присматривать за своей паствой.

Анатоль улыбнулся, поглаживая Урну глубин. Он всегда улыбался, даже когда новости были ужасными, но сегодня его улыбка была почти искренней. Воссоединение продолжалось уже два с половиной дня, и Восставшие проделали великолепную работу. Они заключили союзы с самыми проблемными фракциями. Купили нейтралитет самых могущественных фракций. Спланировали падение человечества, чтобы затем построить лучшее общество. Наконец, они заполучили силу, необходимую для осуществления своего плана. Осталось только несколько переменных, и самая символичная из них только что прибыла.

Анатоль смотрел на портал, ведущий в другие Купола. Почётный гость ступил в Виракочу. Приам Азура, Чемпион Человечества, даже привёл с собой Владыку Купола. Советники Анатоля смеялись, когда узнали предложенный Клэр уровень опасности, однако сам Анатоль заинтересовался. Он знал, что Приам будет опасен.

Возможно, он будет достаточно силён, чтобы раскрыть план Восставших. Возможно, он разрушит Виракочу. Возможно, он убьёт Анатоля. Но Великий Магистр не боялся. Один человек не мог сравниться с идеей.

– В этом и проблема любого геноцида. Всегда находится Чемпион, который восстает против нового порядка. Всё, что нужно сделать, это раздавить его, чтобы уничтожить сопротивление. Не заставляй меня ждать, Приам, – пробормотал Анатоль.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 119Телосложение 197Ловкость 132Живучесть 212Восприятие 235

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 162Сноровка 142Память 36Воля 98Харизма 101

МЕТА:Мета-Сродство 99Мета-Фокус 80Мета-Выносливость 58Мета-Удача 46

Потенциал: 151Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ГОТОВ.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 28 часов 23 минуты 3 секунды.

В четырёх километрах от портала, стоя на крыше, Меркурий убрал подзорную трубу. Приам покинул Купол. Меркурий надеялся, что Барон вставит палки в колёса Анатоля. Согласно его источникам, Культ Восставших подготовился к прибытию Приама, но были ли они действительно готовы? Обученный Смотрителем Колизея и сопровождаемый Владычицей Купола, Барон был далеко не простым человеком.

– Не думаю, что кто-нибудь был готов к тебе, Приам... – сказал он. Торговец повернулся и уставился на своего гостя.

– Особенно ты, верно, Клэр?

Молодая женщина бросила на него раздражённый взгляд. Меркурий тоже был бы раздражён, если бы дюжина превосходно экипированных Наёмников схватила его, когда он пытался покинуть Купол.

– Что я могу сделать, чтобы угодить Меркурию, Богу Воров? – спросила она нейтральным голосом.

– Пока ничего, – улыбнулся Меркурий. – Можешь начать с того, что ответишь на несколько вопросов о Восставших.

Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 14,15ВОСП +8ХАР + 4МЕТА (СРОД) +6

Повышение уровня: [Время пули] ур. 7,8,9ВОСП +9

Повышение уровня: [Сопротивление прорицанию] ур. 7МЕТА (СРОД) +3

Повышение уровня: [Скрытность] ур. 8,9,10,11,12ЛОВ +5

Повышение уровня: [Идентификация] ур. 4,5ПАМ +2

Повышение уровня: [Фокус] ур. 16,17,18ВОСП +3БОДР +3СНОР +3

Повышение уровня: [Искусство движения] ур. 14,15,16ЛОВ +3ВОСП +3СНОР +3

Барон, добро пожаловать в Виракочу.

Величественные здания окружали площадь у портала. Преобладали красный и чёрный цвета. Золотые оттенки подчёркивали развевавшиеся флаги и знамёна.

Приам глубоко вдохнул, и его кровь словно вскипела. Если Купол был городом богатства, то Виракоча была городом войны. Сфинкс фыркнула на его плече. Ей удалось создать навык миниатюризации, и теперь она напоминала очаровательную плюшевую игрушку размером со взрослую кошку. Воздух Виракочи, похоже, ей не нравился, и она инстинктивно вцепилась когтями в плоть Приама.

– Мне не нравится этот город, – пробормотала она. Приам пожал плечами. Атмосфера города не была жестокой, а скорее безжалостной. После почти целого дня, проведённого в Куполе за хождением по улицам, кражами у различных фракций и оттачиванием навыков, Приам понял одно. Его враги не узнают ни его ненависти, ни его милосердия.

Возможно, именно поэтому он находил Виракочу такой же красивой, как и Купол, несмотря на цвета и воинственную атмосферу. Система создала Купола для человечества, и каждый город был грандиозен. Просто некоторые из них были теплее и приятнее других.

– Виракоча прекрасна, но я бы не хотел здесь жить, – признался Приам. Купол вполне мог быть построен авторитарным режимом двадцатого века. Чистый, имперский и бесчеловечный. Концепции создали купола разных видов, но Приаму больше нравилась атмосфера «Золото, дюны и оазисы» его Купола.

Машинально поглаживая Сфинкса, Приам заметил, что её золотая шерсть приобрела красноватый оттенок. В небе кровавое затмение заменило солнце. Тёмно-красный свет придавал коже молодого человека алый оттенок. Какая очаровательная сцена.

Приам быстро огляделся и заметил странность. Ни одного мужчины или женщины. Однако обостренные чувства Приама улавливали присутствие жизни. Справа доносился безошибочный звук торговли.

Это могло бы успокоить, но Приам нахмурился. Он находился возле единственного портала Виракочи – стратегически важного ресурса и ворот в другие города.

И всё же Приам не видел охранников, что было странно, ведь Меркурий заверил его, что Виракоча находится в руках Культа Восставших. Только идиоты не стали бы защищать портал, способный телепортировать врагов прямо в сердце их базы. Приам не хотел переоценивать своих врагов, но Культ не мог состоять из одних идиотов.

Приам тщательно осмотрел окрестности на предмет засады. Он воспользовался моментом, чтобы выпустить тонкие нити тумана. Если начнётся массированная атака, он намеревался уклониться от неё.

Портал находился в центре огромной площади. Было очевидно, что Система изначально планировала сделать это место одним из торговых центров города – возможно, во время будущего Воссоединения. Однако в данный момент лишь немногие обладали средствами – или интерес – им воспользоваться.

Портал был способом быстро перемещаться из одной точки в другую. Пять минут назад, когда Приам приблизился к порталу Купола, к нему подошли стражники, принадлежавшие разным фракциям. Не имея возможности замаскировать свои Титулы, Приам просто назвал себя, и стражники без проблем пропустили его.

Добро пожаловать, Барон.Куда хотите отправиться?В связи с вашими выдающимися результатами стоимость перемещения во время первого Воссоединения бесплатна.

Мысленно указав Виракочу, Приам активировал портал. Реальность под аркой расплылась, и Приам успел увидеть чёрно-красные цвета Виракочи. Открылся пространственный проход – червоточина? Одним шагом Приам прибыл в новый купол.

– Какое чудо, – восхищённо произнёс Приам, оглядываясь на портал. – Если бы я только мог построить такой между Элизиумом и Луной...

– Только Система может позволить себе такие абсурдные расходы, – заявила Сфинкс.

– Что ты имеешь в виду?

– Создание портала требует чрезвычайно сложных расчётов и редких ресурсов, – объяснила Сфинкс. – Порталы, пересекающие Вселенную Концепций, часто используют ресурсы, которых нет в нашей Вселенной. Только фракции, способные вторгаться и грабить другие Вселенные, могут создавать такие порталы.

Приама заинтересовало её объяснение. Знание мотивов самых могущественных империй могло дать ключи к пониманию того, чего хочет Система.

– Если Концепции почти всемогущи, разве они не могут создать столько порталов, сколько им нужно? – спросил Приам.

– Только в этой Вселенной. Создание портала в другую Вселенную сложно для Концепций, потому что они ограничены этой Вселенной. Именно поэтому они подталкивают цивилизации к созданию собственной гибридной технологии порталов, чтобы те могли вторгаться в другие миры, а затем и в другие Вселенные. Среди используемых технологий – квантовая запутанность для поиска нужного портала прибытия и деформация ткани измерений для создания прохода.

Приам знал, что человечество начало затрагивать эти темы, но в основном теоретически. Так что науки этой новой вселенной были очень развиты. Бесконечное количество почти бессмертных учёных с вычислительной мощностью суперкомпьютеров помогало развивать науки.

Барон прищурился, глядя на проход:

– Полагаю, портал тогда стоит немало, – невинно заметил он.

– Они бесценны, – подтвердила Сфинкс. – Чтобы защитить это устройство и его передовые технологии, в конце добавляют специальный сплав, алхимическую обработку, а также рунные и ритуальные защиты. Один портал стоит дороже всего человечества. На данный момент Луна оборудована одним порталом на купол, потому что эти порталы не принадлежат вам. Любой глупец, решивший попытаться их украсть, будет сурово наказан, – рассмеялось очаровательное существо.

Неохотно оторвав взгляд от технологического чуда, Приам снова посмотрел на Виракочу. Если охраны не было и никто не собирался его останавливать, он не собирался их ждать. Его Испытания приближались, а дел было ещё много.

– Пойдём.

Через несколько секунд Приам стоял на пересечении тёмного переулка и оживлённой улицы. Вдоль проспекта были установлены палатки, и торговцы продавали свои товары. Текущая экономика была чрезвычайно гибкой. Редкий ресурс в одном уголке вселенной можно было продать по огромной цене. Однако если слишком много торговцев поставляли этот ресурс, его цена быстро падала. Покупай, продавай, спекулируй и жди. Хорошие торговцы могли сколотить состояние на том, что им дали взаймы. А торговцы, из-за которых их фракция теряла деньги, напротив…

Сфинкс с интересом оглядывалась, возбуждённая суетой рынка. Несколько детей указывали на неё, и она уставилась на них.

– Они такие маленькие. Они гномы? – спросила она.

Приам расхохотался:

– Обычно твои загадки сложнее!

Сфинкс нахмурилась, пока Приам улыбался:

– Нет, это дети», – объяснил он, почесывая подругу. Ему не терпелось показать ей чудеса, которые можно было купить в этом Куполе. Но сначала мне нужна более прочная туника.

– Доброе утро, – сказал Приам, подойдя к торговцу, расхваливающему свои ткани. – Здесь можно купить качественную одежду?

Мужчина поднял голову и недовольно пробурчал что-то. Однако его выражение изменилось, когда он увидел ядро, перекатывавшееся между пальцами молодого человека. У Приама заканчивались обычные ядра, но, к счастью, Сфинкс спонсировала эту экспедицию. В Герцогском Дворце находилась довольно внушительная сокровищница, и Приам намеревался найти сокровищницу Виракочи.

– Разумеется, молодой человек, у меня есть качественная одежда. Что вы ищете?

Приам улыбнулся, глядя в жадные глаза торговца. Чем сильнее мужчина сосредоточится на заработке, тем меньше внимания будет уделять стоящему перед ним Барону. Он ещё не выучил украденный у Анны навык, поэтому любой мог его идентифицировать.

– Качественную одежду. Мой мастер хочет экипировать своего чемпиона. Я подумал, что, раз вы работаете с тканями, то, возможно, знаете адрес хорошего портного? – Приам сопроводил свой вопрос ещё одним перекатыванием ядра и широкой улыбкой.

Вопрос был не случайным. Меркурий сообщил ему, что Мастер Босс, лучший портной человечества, действительно находился в Виракоче, но Культ Восставших его реквизировал. Найти портного означало получить прочную одежду, а заодно обнаружить одно из убежищ Восставших. Убить двух зайцев одним выстрелом.

Главное – не вызывать слишком много подозрений. Приам хотел оставаться в тени до последнего момента, чтобы у Восставших не было времени расставить ловушки.

Торговец колебался, но Приам чувствовал, что тот не насторожился. Он задавался вопросом, выгодна ли сделка или молодой человек мог бы заплатить ещё больше за редкую информацию. Приам вызвал второе ядро. Пора заглатывать наживку.

– Так что, сможете отвести меня прямо туда? Я ищу лучшего, – подмигнул Приам. – Я уже потратил достаточно времени, а мой мастер не отличается терпением. – На его раскрытой ладони два ядра блестели рядом.

Торговец кивнул и схватил их:

– Конечно, сэр, – ответил он, прежде чем повернуться к стоявшему рядом мальчику. – Жак, присмотри за прилавком! Если позволите, я провожу вас.

По дороге торговец разговорился с Приамом. Помимо предполагаемого качества его товаров, больше всего мужчину интересовало, кто был знаменитым мастером. Приам подыграл и выдумал таинственного мастера, способного перемещаться из купола в купол во главе собственной армии элитных бойцов.

Когда торговец узнал, что этот знаменитый мастер связан с Чемпионом человечества, знаменитым Приамом, которому удалось убить Барона голыми руками, его глаза засияли. Он был готов почти бежать остаток пути.

По мере приближения к центру Виракочи восклицания торговца становились всё реже. В нескольких сотнях метров от огромного собора некогда разговорчивый торговец уже не произносил ни слова. С серьёзным выражением лица Приам последовал его примеру.

Насторожившись, Приам наблюдал за окружением. Сфинкс не слишком беспокоилась, её телосложение позволяло ей пережить попадание ракеты. Приам был куда более хрупким. С первого взгляда он заметил различие в одежде прохожих.

Если на торговой улице большинство людей носило пёструю одежду, то теперь прохожие надевали красные плащи поверх чёрных костюмов. Их наряды были более сдержанными, а разговоры велись почти шёпотом. Никто больше не кричал и не зазывал толпу, пытаясь продать товар или предложить свои услуги. Здесь люди держали головы опущенными, старались не шуметь и быстро шли по своим делам. Приам понял, что те, кто приходил сюда, делали это по веской причине, а не из любопытства.

Подняв голову, Приам увидел здание, воплощавшее страх прохожих. Огромный собор заставил бы Собор Парижской Богоматери выглядеть часовней. Он возвышался высоко в небо, а его самая высокая башня порой скрывалась в облаках. Хотя Герцогский Дворец на заднем плане был выше и больше, он лишь создавал смутное ощущение величия. Собор же, наполовину готический, наполовину футуристический, внушал благоговейный трепет.

Торговец продолжал идти, направляясь к мастерской, расположенной вдоль соборной площади. Приближаясь, он наконец сообщил Приаму кое-что интересное.

– Это мастерская Мастера Босса. Говорят, ему даровали особый талант, повышающий качество его работ. Его изделия славятся тем, что они лёгкие, как шёлк, и прочные, как сталь. – Тон торговца изменился, в его голосе звучало восхищение.

Он продолжил свою тираду, пожав плечами:

– К сожалению, такие изделия невозможно достать. Великий Магистр оставляет все качественные вещи себе. – Лицо торговца исказилось от ужаса, когда он вспомнил их местонахождение. – Что вполне логично, конечно! Такие вещи наверняка помогают Культу в его деле! – поспешно добавил он.

Улыбка Приама дрогнула, когда он подумал о злодеяниях, которые Анатоль должен был совершить, чтобы его так начали бояться за менее чем три дня.

Пройдя через небольшую заднюю дверь, торговец провёл Приама в швейную мастерскую. Катушки ниток, шерсть, шёлк и другие материалы были аккуратно разложены на полках. По-видимому, портной одновременно был ещё и ткачом. Для Приама это было преимуществом.

В центре комнаты стоял большой стол, на котором были выставлены несколько шедевров. К ним подошла помощница, пока молодой человек изучал ткани.

– Доброе утро, господа. Могу я вам помочь?

– Конечно, мисс, мой друг здесь хотел бы... – Когда торговец начал плести неправдоподобную историю, настолько увлечённый собственным голосом, что, казалось, мог говорить бесконечно, Приам стратегически расположился между помощницей и кроваво-красным костюмом. Он выглядел бы совершенно уместно на убийце из кое-какой знаменитой игры. Эцио, икона стиля...

[Идентификация]

[Костюм флорентийского ассасина] – Наряд, полностью изготовленный талантливым ремесленником. Прочный и эластичный, портной извлёк максимум из использованного материала. Более лёгкий и защищающий лучше доспехов – беспроигрышный выбор, если вы решите сразиться с тамплиерами.С теми, что из видеоигры, а не с настоящими. Настоящие вас уничтожат.

Схватив рукав костюма, Приам решил натянуть его, чтобы проверить прочность. С его нынешней силой он без труда должен был порвать любую одежду. Однако рукав туники едва растянулся. Удовлетворённый результатом, молодой человек повернулся к продавщице, которая никак не могла избавиться от торговца.

– Спасибо, что привели меня сюда. Дальше я сам. Хорошего дня, – сказал Приам, передавая мужчине последнее ядро, имени которого он даже не удосужился спросить. После нескольких подобострастных фраз торговец наконец удалился. Приам повернулся к продавщице.

– Мисс, я хотел бы поговорить с Мастером Боссом. У меня есть редкие материалы – паучий шёлк, пропитанный эфиром, – и я хотел бы сшить из него одежду. – Приам решил, что лучший способ соблазнить ремесленника – предложить ему эффективный способ повысить свои навыки. Для ремесленника это означало работу с редкими материалами и возможность раздвинуть границы своего мастерства.

– Я... я сейчас же позову Мастера Босса, сэр, – ответила помощница, идентифицировав железы, предъявленные Приамом.

Через несколько секунд прибыл ремесленник. Даже не удосужившись поприветствовать клиента, он бросился к паучьим железам. Приам позволил ему выхватить их из рук и проанализировать. Увлечённый своим ремеслом мастер был именно тем, кто ему нужен.

Приам вспомнил о железах, которые принёс с собой. Железа Эфирного Багрянопряда – паука из Элизиума. Вторая – от Барона. Если Мастер Босс действительно был настолько талантлив, как о нём говорили, вскоре Приам станет обладателем лучшего наряда на Луне.

Конечно, он мог бы найти материалы и от Виконта. Однако Меркурий подтвердил, что ни один ремесленник не сможет обработать тело Виконта до окончания Воссоединения. Система хотела видеть, как ремесленники расширяют границы своих навыков, а не тратят впустую редкие материалы.

Через несколько минут Мастер Босс повернулся к Приаму.

– Спасибо, что принесли мне этот материал, молодой человек. Я использую его с пользой. В качестве оплаты вы можете выбрать любую вещь из моего магазина, а моя помощница ответит на любые ваши вопросы. – Ремесленник развернулся на каблуках, уже забыв о незнакомце. Приам внутренне рассмеялся. Этот старый хрыч думает, что сможет украсть у меня материал и оставить мне несколько жалких монет?

Приам мгновенно ускорился и оказался перед мастером. Его экстремальная скорость вызвала смещение воздуха, и одежда вместе с катушками ниток разлетелась во все стороны. Он ещё недостаточно хорошо владел [Кинетическим Контролем], чтобы манипулировать молекулами воздуха. К счастью, его навык достиг девятнадцатого уровня. На двадцатом уровне он должен был измениться, и Приам надеялся получить легендарный навык, который позволил бы ему раздвинуть свои пределы. Несмотря на свою скорость, он заметил, что Сфинкс даже не шелохнулась. Приам холодно улыбнулся портному.

– Позвольте представиться, Мастер Босс. Я Приам, скромный Чемпион Человечества. Я хочу, чтобы вы изготовили мне наряд, используя этот шёлк и весь ваш опыт, – улыбнулся он.

Мастер Босс замер на мгновение, прежде чем посмотреть на свою помощницу. Она кивнула и достала ключ. Приам проследил за ней взглядом, когда она закрыла мастерскую.

– Вам не стоит здесь оставаться, – мрачно предупредил ремесленник. – Сегодня утром Культ Восставших назначил награду за вашу голову. Миллионы людей ищут вас, и я не хочу драк в своей мастерской.

Приам рассмеялся без всякой весёлости.

– Не волнуйтесь о Культе, я собираюсь нанести им небольшой визит. Похоже, они похитили вас и заставили работать на себя, верно? Я освобожу вас, как только получу тунику, если вы согласитесь, – сказал Приам.

Босс вздохнул и покачал головой:

– Вы не понимаете. Восставшие известны тем, что воскрешают близких своих членов. Вот почему люди продолжают присоединяться к ним, несмотря на их репутацию и действия. Кто бы не захотел воссоединиться с умершим близким человеком? – спросил ремесленник. – За исключением врагов Культа, всё человечество хочет вашей смерти: Восставшие предлагают воскресить любого в обмен на вашу голову.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 119Телосложение 197Ловкость 140Живучесть 212Восприятие 263

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 165Сноровка 148Память 38Воля 98Харизма 105

МЕТА:Мета-Сродство 108Мета-Фокус 80Мета-Выносливость 58Мета-Удача 46

Потенциал: 184Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ГОТОВ.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 27 часов 33 минуты 36 секунд.

Слова ремесленника заставили Приама остановиться как вкопанного. Они могут воскрешать мёртвых?! Если это правда, это меняло всё. Может, я могу продать им собственную голову? Если они способны воскрешать людей, а я могу возрождаться каждый день в полночь, то, возможно, я только что обнаружил лазейку в системе!

Приам снова стал серьёзным. Он был готов заключить мир с Восставшими, если они смогут воскресить некоторых членов его семьи. Возможно, он даже пожмёт руку Клэр. Очень крепко пожмет.

Вскоре все последствия этой новости стали очевидны. Приам помассировал виски, мысленно осыпая их проклятиями. Воскрешать людей было не невозможно – он сам был живым доказательством этого, – но это не могло быть легко.

Однако, правда это или ложь, не имело значения. Культ подарил надежду всем людям, потерявшим близких.

Достаточно было, чтобы один человек из ста поверил в это и был достаточно отчаян, чтобы попытаться, и миллионы людей начнут охоту на него. Приам не беспокоился о своём здоровье; он намного превосходил по силе обычного человека. Даже если у некоторых всё ещё оставались пистолеты, ни одна пуля малого калибра не могла причинить ему вреда – его Телосложение и [Кинетический Контроль] остановили бы её.

Что беспокоило Приама, так это его общественный имидж. Большинство нападающих будут отчаявшимися, но Приам не мог пощадить их всех. У него не останется выбора, кроме как сражаться за свою свободу. Если ему придётся перебить тысячи идиотов, сражающихся ради своих семей, это скажется на нём и на его отношениях с человечеством.

Майя или Меркурий поймут, что ему пришлось убить тысячи людей. И он сделает это, чтобы выжить. Но его семья будет потрясена этой новостью.

Приам резко поднял голову и сжал кулаки. Некоторые поймут, что у них нет шансов против меня. Но у меня есть слабое место – моя семья...

Внезапно Приам запаниковал. Не исключено, что Восставшие воскресят уже умерших членов его семьи. В конце концов, если Меркурий до сих пор не нашёл никого из его родственников, возможно, они уже умерли. Эта мысль скрутила желудок Приама, но он не хотел лгать себе. Если всё действительно так, ему придётся закрыть глаза на их поступки, если он не хочет, чтобы его семью пытали. Но я никогда не буду работать на них, даже если они возьмут мою семью в заложники...

– Ублюдки... – выругался он. Он снова посмотрел на Босса. – Вы верите в эту силу воскрешения? – спросил он.

– Это факт. Они воскресили достаточно людей, чтобы в это поверить. Даже одного моего знакомого. К несчастью для них, я никого не люблю, кроме своей жены, а она в безопасности в другом мире, которым правит Секта Лотоса, – со смехом объяснил ремесленник. Приам вздохнул. Если Босс в это верил, то и другие будут верить. И это будет уже не один человек из ста, а один из десяти.

Портной понял мысли Приама и продолжил:

– Я знаю, что остальные тоже в это верят. По крайней мере, они хотят верить. Несмотря на Обучение и [Адаптацию человечества], большинству людей трудно справиться с этим апокалипсисом. Многие были недовольны своей жизнью, а теперь хотят стать выдающимися мужчинами и женщинами. Для них этот апокалипсис – второй шанс. Но для тех, кто дорожит своими семьями... Предложение Восставших даёт им надежду.

– А когда даже смерть не может остановить надежду...

Ремесленник кивнул. Он подошёл к шкафу, достал бутылку и налил себе стакан.

– Культ не причинит мне вреда. Есть большая разница между тем, чтобы заставить ремесленника работать, и тем, чтобы убить его. Анатоль – умный человек, и он не станет рисковать. Он предоставляет мне бесплатные ресурсы, так что для меня это не такая уж плохая сделка, – сказал Босс, указывая на свою мастерскую.

Приам вздохнул:

– Хорошо для вас, полагаю. Если всё, что вы говорите, правда, у меня не так много времени. Вы согласитесь сделать мой наряд?

– Я не планирую докладывать о вас, но с чего мне помогать вам? – спросил ремесленник, поднимая стакан. Янтарный алкоголь завораживал. – Мне пришлось бы делать вашу тунику вне рабочих часов, чтобы Культ не заметил.

Приам помолчал несколько мгновений. Он мог пригрозить ремесленнику, но ничто не мешало Боссу согласиться и сбежать с паучьими железами. Сфинкс почувствовала нерешительность Приама и запрыгнула на рабочий стол.

Она свирепо посмотрела на Босса, и тот съёжился. Несмотря на свой маленький размер, она излучала величественную ауру. Сфинкс происходила из мифической расы, и ремесленник инстинктивно понял, что он не ровня ей.

– Ты поможешь Приаму накопить положительную Карму, – заявила она. – Ты не сопротивлялся, когда тебя заставили работать на Восставших. Они совершают свои злодеяния в твоей одежде, и пролитая ими кровь оскверняет твою карму. Помоги Приаму победить их мастера и искупить свои грехи. Все остальные варианты приведут к твоей смерти.

Когда прозвучало последнее слово, Сфинкс испустила волну эфира, подобную божественному приговору. Волна ударила по трём присутствующим в мастерской людям, и Приам инстинктивно вздрогнул. Слова Сфинкса были пропитаны магией, которую Приам хорошо знал. Приговор был окончательным: Босс подчинится или умрёт.

Разница в силе и негативная карма ремесленника позволили Сфинкс активировать свою силу без загадки. Приам сжал кулаки. Сфинкс была на его стороне, но сколько монстров в этой Вселенной могли убить его одной лишь мыслью? Мне нужно стать сильнее...

Мастер несколько секунд стоял неподвижно, обдумывая ставки. Одно из качеств тех, кто работает с психопатами, – способность быстро принимать здравые решения. Качество, необходимое для выживания.

– Я помогу. Мне всё равно на незнакомцев, но меня беспокоит то, что монстры носят вещи, созданные мной, – признался он, прежде чем повернуться к Приаму. – Я сошью вашу тунику.

Помощница выбрала этот момент, чтобы кашлянуть. Приам и Сфинкс повернулись к ней.

– Сегодня утром я слышала, как несколько офицеров-Восставших жаловались, пока помогала им переодеваться, – сказала она, когда внимание переключилось на неё. Приам улыбнулся, увидев, что помощница тоже хочет избавиться от своей негативной кармы. – Под Виракочей находится зона, охраняемая ужасающим пауком. Культ планирует полномасштабную атаку через несколько часов, чтобы победить его...

– Его железа может усилить мою тунику, – догадался Приам.

– Действительно, – ответил Босс. – Но это Виконт. Работать с материалом Дворянина сейчас слишком сложно. Я не смогу раскрыть весь его потенциал. С другой стороны, пока эти идиоты сражаются с пауком, вы могли бы проникнуть в их хранилище...

– Там довольно много материалов, которые могут быть полезны и для туники, и для меня. Я составлю список. Они украли почти у каждой фракции Виракочи, так что там должно быть немало интересных вещей. – Глаза ремесленника засверкали, и Приам рассмеялся. Последние двадцать четыре часа научили его, что он любит красть ценности.

– Тогда заключим контракт, – сказал Приам, подмигнув Сфинкс.

Портному потребовалось полчаса, чтобы снять с Приама мерки и выяснить его пожелания. Как ни странно, мастер обладал высокой квалификацией в области тканевой брони. Он рассказал Приаму о некоторых заблуждениях молодого человека и направил его к идеальному костюму.

По-видимому, шёлк был эластичным и устойчивым как к физическому, так и к магическому урону. Ремесленник объяснил, что Система оценит готовое изделие, чтобы улучшить его навыки, и что он намеревается сделать его своим шедевром. Доверившись портному в вопросах его собственной выгоды, Приам позволил ему руководить процессом.

– Что ж, наряд будет одновременно лёгким и прочным и не станет сковывать движения. Карманы будут большими и потайными, а капюшон защитит от непогоды. – Приам настоял на капюшоне. Он чувствовал, что дождь в Элизиуме может быть опасным, и настаивал на сохранении анонимности.

– Наконец, я планирую поручить нанесение надписей на костюм другому ремесленнику. Он не друг, но согласится ради повышения своих навыков и тоже весьма квалифицирован. Эти надписи не просто декоративны; сформированные руны взаимодействуют с окружающим эфиром, увеличивая прочность шёлка. Я знаю, что некоторые великие мастера могут наносить настолько мощные руны, что одежда сама себя ремонтирует и увеличивает силу носителя, но мы пользуемся Системой всего несколько дней. Я попрошу алхимика обработать шёлк, чтобы укрепить его. Это будет шедевр человечества, – объявил Босс.

Приам вынужден был признать: хотя у мастера не было ни принципов, ни эмпатии, компетентности ему было не занимать. Он надеялся, что его снаряжение наконец будет соответствовать уровню его врагов. Арнольд, чемпион-гоплит и все его будущие соперники наверняка были оснащены до зубов. Он не мог позволить себе отстать.

– Как скоро будет готов наряд? – спросил он.

– Трудно сказать. Я никогда не работал с такими впечатляющими материалами. Я бы сказал, три дня, – ответил ремесленник.

Приам нахмурился. Через чуть больше суток ему предстояло пройти Испытание. Даже имея две жизни, он хотел обеспечить себе максимальные шансы.

– Нельзя побыстрее? – спросил он.

Мастер Босс сухо рассмеялся:

– Я не учу вас убивать монстров, так что не учите меня моей работе. Три дня – это если я посвящу этому всё своё время и поставлю на то, что вы убьёте Анатоля. Я откажусь от всех других проектов. Без моих навыков потребовалось бы как минимум две недели. Если вы хотите лучшее снаряжение, придётся подождать.

Приам кивнул. Его прабабушка по отцовской линии была портной, и он знал, что такая работа требует времени.

– Три дня, значит. – Он повернулся к помощнице. – Вы знаете, где находится эта сокровищница?

Повышение уровня: [Лазание] ур. 6, 7, 8, 9ЛОВ +4

Приам сидел на крыше собора. Не на самой высокой, но примерно в ста метрах над землёй он знал, что шансы быть замеченным у него невелики. Если уж я собираюсь подражать ассасину, то нужно делать как положено! Жаль, что на земле нет соломы для прыжка веры...

Одетый в костюм ассасина, выбранный у портного – он был прочнее того, который одолжила ему Сфинкс, – Приам наблюдал за процессией внизу. Сироты, вдовы и одинокие мужчины следовали за священником, распевающим литании.

Обучение уничтожило значительную часть человечества. Не имея эффективных средств связи, узнать точное число погибших было невозможно. Возможно, погибла четверть человечества. Но точно было одно: у каждого был родственник, друг или ребёнок, который умер.

Помощница Босса ввела его в курс дела. Секта Восставших утверждала, что те, кто исчез во время Обучения, на самом деле были просто перенесены в другой мир – мир Восставших. Молитва богу Виракоче означала накопление очков. Если набрать достаточно очков, можно было достичь этого мира и воссоединиться с близкими. Это больше похоже на капиталистическую маркетинговую стратегию, чем на религию...

Слишком хорошо, чтобы быть правдой? Именно. Однако в мире, где Концепции были более или менее всемогущими, кто мог отличить возможное от невозможного? Эта возможность давала жителям надежду. Культ Восставших превращал эту надежду в веру и таким образом обретал последователей.

Одной из сильных сторон культа Восставших было то, что им удалось воскресить некоторых людей. Мастер Босс заверил Приама, что один из его знакомых, перенёсший сердечный приступ за два дня до Обучения, вернулся из мёртвых.

Мужчина не был нежитью. По словам его жены, он был жив, ел, двигался и даже больше... Этот пожилой человек был не единственным подобным случаем, что придавало Культу правдоподобия. Жаль, что культом руководит психопат... Рыба гниёт с головы. Какова цель этого культа?

Приам был удивлён. Не воскрешениями: это была его специальность, в конце концов. Однако он, вероятно, был первым существом во множестве миров, получившим эту силу – и получил её благодаря уникальным обстоятельствам. Приам вздрогнул, вспомнив о принятом им предложении.

Он вздохнул и задумался. Культ, способный воскрешать нескольких людей? Даже тех, кто умер до Обучения? Это было странно, но он решил беспокоиться об этом позже.

Приам сидел на этой крыше, примостив зад на неудобной статуе, чтобы ограбить Культ. Но прежде...

Приам достал кристалл, который дал ему Альбин. Восставший был вынужден записать информацию об угрозе, которая должна была разблокироваться через два дня. Этот срок истёк, и Приам с нетерпением хотел продолжить свой квест.

Приготовившись раздавить кристалл в руке, Приам передумал. Должен же существовать менее варварский способ получить доступ к информации внутри кристалла.

– Сфинкс?

– Хм? – пробормотала Сфинкс. Она медленно открыла глаза, и Приам улыбнулся. Он заметил, что она проводит значительную часть времени во сне. Дети много спят, и кошки тоже. Значит, маленькая Сфинкс...

Приам нежно почесал шерсть своей подруги, извиняясь за то, что разбудил её.

– Ты знаешь, можно ли получить доступ к информации кристалла, не разбивая его? – спросил он.

Сфинкс открыла глаза и посмотрела на него так, будто он был дураком:

– Кристалл похож на сундук. Ты можешь разбить его и получить доступ к содержимому, но это грубое решение, – ответила она. – Или ты можешь открыть его. Если, конечно, он не заперт, но тогда тебе понадобится ключ.

Приам кашлянул. Ему ещё многому предстояло научиться.

– Как мне открыть его? – спросил он. Не знать – не преступление. Но оставаться в неведении – другое дело.

Сфинкс зевнула, чуть не вывихнув челюсть:

– Взаимодействуй с ним с помощью своего эфира. – Увидев смущённое выражение лица Приама, Владычица Купола вздохнула. – Как ты умудрился получить Превосходство, прежде чем освоил базовые навыки? – пробормотала она.

Она потянулась, прежде чем объяснить:

– Пропусти свой эфир через меридианы с помощью навыка. Его легче обнаружить в больших количествах, так что не сдерживайся. Затем попробуй заставить его двигаться. С небольшим количеством Потенциала ты быстро справишься. Понять легко, овладеть трудно... – Закончив объяснение, Сфинкс снова улеглась на плечо Приама.

Лучше сразу применить это на практике. Приам сосредоточился на Микро и закрыл глаза. Его Сноровка и новое превосходство позволяли ему сосредоточиться на своём теле.

Приам активировал [Лунный Туман], и плёнка тумана появилась у его ног. Он постепенно увеличивал поток навыка, пока не почувствовал некоторую боль в меридианах. Боль подчеркнула их, и Приам сосредоточился на них, пока лужа почти жидкого тумана не покрыла его ноги.

Мне нужно почувствовать свой эфир. Навыки Приама позволяли ему манипулировать эфиром предопределённым образом, но он знал, что возможно управлять им напрямую. Он знал это с тех пор, как создал [Кинетический Контроль] почти неделю назад. Всё, что ему было нужно, – это правильная техника.

Приам продолжал использовать [Лунный Туман] на полную, и туман, становившийся всё плотнее, казалось, достигал критической точки. Давление газа увеличивалось, и была достигнута точка его сжижения.

Повышение уровня: [Сопротивление эрозии] ур. 14МЕТА (ВЫН) +3

У его ног туман превратился в жидкость.

Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 16,17ВОСП +8ХАР + 4МЕТА (СРОД) +6

Внезапно ментальный барьер был сломан, и Приам смог почувствовать эфир. Он циркулировал по его меридианам и всему телу. Поток эфира через него был настолько интенсивным, что Приам задался вопросом, как вообще мог раньше не замечать его.

Вы получили навык: [Восприятие эфира – Редкий].

[Восприятие эфира] – Эфир – это фундаментальная, бесконечная жидкость, определяющая законы всего сущего. В зависимости от своих конфигураций и взаимосвязей она создаёт фундаментальные частицы и векторы всех сил. Восприятие эфира – право каждого живого существа, но нужно уметь воспользоваться этим правом. Вчера вы были слепы, сегодня вы видите.МЕТА (ВОСП) +3

Приам понимал, что научиться этому было не так просто. Кровь течет по венам, но если человек никогда не получал травм, он может прожить всю жизнь, даже не задумываясь о том, что поток жизненно важной жидкости постоянно проходит через тело. Иногда нужно пораниться, чтобы понять некоторые вещи. Теперь, когда Приам знал, что искать, всё казалось очевидным.

Оставалось только научиться манипулировать своим эфиром. Микро и [Безмозглый] пытались взять под контроль эту фундаментальную жидкость, но их усилия были безуспешны. Эфир, казалось, подчинялся своим собственным правилам. Воля Приама не оказывала на него большего влияния, чем камешки, которые он пытался поднимать силой мысли в детстве.

Повышение уровня: [Восприятие эфира] ур. 2МЕТА (ВОСП) +3

Несколько минут пытаясь контролировать, подавлять, подчинять, а затем задабривать эту жидкость, Приам наконец сдался перед лицом отсутствия прогресса. Вспомнив слова Сфинкса, он на мгновение подключился к своему Потенциалу. И чудесным образом Приам вновь обнаружил способность, которой обладали все живые существа: способность манипулировать эфиром. Ощущение было странным, но естественным. Будто Приам вдруг вспомнил, что у него всегда был хвост или третья рука. Между восприятием и манипуляцией эфиром Приам чувствовал, словно вновь обрёл зрение и способность двигаться.

ПОТ -5

Вы получили навык: [Манипуляция эфиром – Редкий].

[Манипуляция эфиром] – Манипуляция эфиром – ключ к Зениту. С эфиром возможно всё – даже доминирование над Измерениями, Кармой, Душой, Энергией, Материей, Порядком и Хаосом. Контролировать изначальную жидкость – значит выйти за пределы этих Концепций. Этот навык не знает границ, и его потенциал бесконечен. Единственное ограничение вашей силы – ваше воображение. Эфир можно направлять, подавлять, подчинять и задабривать. Какой путь вы выберете?МЕТА (ВОСП) +1МЕТА (СРОД) +1МЕТА (ФОКУС) +1

Приам улыбнулся, читая описание нового навыка. С момента Обучения у него ещё не было времени исследовать чудеса этого нового мира. Он больше реагировал, чем действовал. Но перечитывая описание навыка, он чуть не захотел бросить всё и посвятить себя исследованию тайн магии.

«Единственное ограничение вашей силы – ваше воображение». Это означало, что эфир может создавать талант. В описании ничего не говорилось о работе или времени, потраченном на развитие выдающихся навыков. Приам пришёл к выводу, что можно быстро достичь вершины, если найти правильные способы применения. Я мог бы разделить своё сознание, чтобы работать над несколькими темами одновременно. Или, возможно, можно манипулировать временем и материей, чтобы получить бесконечные ресурсы?

Недостатка воображения у Приама не было. Ему не терпелось покинуть Воссоединение и сосредоточиться на этих проектах.

Храпящая Сфинкс вывела его из задумчивости. Приам не терял времени и применил свою новую технику. Его навык позволил разуму ухватиться за фундаментальную жидкость. Затем он использовал Микро, чтобы манипулировать эфиром, текущим через него.

Струя эфира вырвалась из ладони, держащей кристалл, и взорвалась. Сфинкс вздрогнула, и Приам поморщился. Использование этого нового навыка было почти инстинктивным, но потребуется время, чтобы научиться управлять им точно и методично. Секунду спустя он услышал сообщение Альбина, эхом прозвучавшее в его голове.

«Восставшие получили своё название потому, что мы умерли до Обучения. Система захватила некоторые души, которые блуждали по поверхности земли и всё ещё жаждали жить. Но эта новая жизнь временна. Чтобы сделать её постоянной, нам нужно зарабатывать очки, выполняя квесты.Главный квест, который позволил бы всем Восставшим жить свободно, прост. Уничтожить человечество или обратить его».

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 119Телосложение 197Ловкость 144Живучесть 212Восприятие 272

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 165Сноровка 148Память 38Воля 98Харизма 109

МЕТА:Мета-Сродство 115Мета-Фокус 81Мета-Выносливость 61Мета-Восприятие 7Мета-Удача 46

Потенциал: 196Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ГОТОВ.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 25 часов 12 минут 38 секунд.

[[image:/storage/reader-images/78889f00eceaad2cc01524fb080c2a0c431a2b75.png]]

Сразу после сообщения Альбина Приам получил уведомление.

Обновленный квест:Главный квест: Скоро воссоединимся?Вы обнаружили происхождение Восставших.Участие: 100%.

Два возможных выбора:1) Раскрыть эту информацию человечеству.Награда: Титул [Защитник человечества], ПОТ +50

2) Оставить эту информацию при себе.Награда: Титул [Убийца угроз], ПОТ +50

Исключительное участие. Награда: Жетон эволюции (Бронзовый титул).

Награда выбрана.

[Убийца угроз – Бронзовый] – Вы не щит, защищающий человечество. Вы копьё, уничтожающее его врагов. Этот выбор многое говорит о вас, ведь вы ни на мгновение не поколебались. Вы лучше узнаёте себя и не отводите взгляд, когда встречаете собственное отражение.Человечество боится монстров. Будут ли монстры бояться вас?Вы обнаруживаете угрозы для человечества.СИЛ +10%

ПОТ +50

Главный квест: Скоро воссоединимся?Устраните как можно больше Восставших.Следующая награда: В зависимости от вашего участия.

Бонус: Убейте Анатоля Али'Самаэля, Великого Магистра Культистов.Награда: Вы можете выбрать одну душу для воскрешения.

Бонус: Убейте как минимум трёх из шести Генералов Восставших.Награда: Информация о вашей семье.

Бонус: Убейте Чемпиона Восставших.Награда: Улучшение [Убийцы угроз].

Сложность: Золотая

Приам расхохотался, читая уведомление. Всё, что ему нужно было сделать, это убить трёх человек, и он наконец получит информацию о своей семье. Задумавшись, Приам предположил, что награды Системы должны быть адаптированы под пользователя.

Однако Барон не питал иллюзий. Награду будет нелегко получить. Генералы Восставших могли быть разбросаны по нескольким куполам или даже по всей Луне. Но это было неважно. Война между ним и Восставшими стала слишком личной, и он слишком многое мог получить. Восставшие начали эту войну, и Система давала ему все основания закончить её.

Приам сжал правый кулак. [Убийца угроз – Бронзовый] давал одиннадцать дополнительных очков Силы, и Приаму потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к новой силе. Его Сноровка помогала ему идеально контролировать тело, но благодаря Микро он понял, что больше не контролирует своё тело полностью. Приам постоянно использовал Превосходство, чтобы привыкнуть к телу, но это увеличение силы было искусственным.

Когда Приам получал очки Силы с навыком, увеличение происходило постепенно, и его тело естественным образом адаптировалось к новой физической силе. «СИЛ +1» было всего лишь уведомлением Системы, сообщавшим Приаму о его новом состоянии.

– Интересно, это Система или эфир улучшает мое тело... – задумался Приам.

– Эфир и тренировки, – ответила Сфинкс. – Система просто показывает тебе лучший способ прогрессировать. Благодаря ей ты прогрессируешь быстрее, но в основном именно эфир творит свое волшебство.

Приам прищурился.

– Даже для Титулов? – спросил он.

Сфинкс помолчала несколько секунд.

– Я не знаю... – Она выглядела растерянной, и Приам взял её на руки, продолжая обдумывать проблему. Понимание этого нового мира и его правил было первостепенно, если он хотел стать лучшим. Не лучшим игроком, а лучшим читером...

Размышляя о своём следующем сражении с Владыкой Виракочи, Приам видел две возможности для улучшения. Во-первых, украсть урну Анатоля и использовать Испорченную Слезу. Во-вторых, он не забыл, что [Бессердечный], [Безмозглый] и [Аксолотль или Гидра?] были готовы к эволюции и нуждались лишь в катализаторе. Жетон Эволюции подойдет для одного из них. Но для какого...?

– Тебе ещё предстоит немного поработать над своим развитием, но, думаю, это уже начало, – сказала Сфинкс, наблюдая, как ветер уносит пыль от кристалла Альбина. Приам пожал плечами.

– Знаешь, Сфинкс, я только начал управлять эфиром. Для людей вполне нормально прогрессировать. Поначалу нам редко бывает легко, но благодаря упорству со временем становимся хороши.

Сфинкс посмотрела на него с глазами, полными любопытства.

– Понимаю... Сначала ты слаб, но в конце становишься сильным, да?

– Верно.

Сфинкс несколько секунд смотрела на него, а затем обеспокоенно спросила:

– Но ты всё ещё слаб, Приам. Когда ты станешь сильным?

Молодой человек ошарашенно моргнул. Через секунду он ответил:

– Я уже лучший среди людей. И мне потребовалось всего около десяти дней, – сказал он, выпятив грудь.

– Мне всего три дня, и я сильнее тебя, – невинно ответила Сфинкс.

Приам посмотрел на неё несколько мгновений. Сфинкс дразнила его.

– Ты должно быть...

Гром раскатился в черепе Приама. Мир размылся и исчез, когда Барон получил жестокий удар по подбородку. Его тело пролетело несколько метров и рухнуло на землю. Крыша собора была крутой, и Приам начал скатываться вниз, наполовину скользя, наполовину кувыркаясь. Когда он достиг края крыши, его тело перевалилось через край и рухнуло в пустоту.

На пути вниз его голова запрокинулась, и кровь хлынула к мозгу. [Безмозглый] даже не успел заставить разум взять контроль над телом. Снова получив кислород, мозг пробудился, и Приам открыл глаза. Боль была невыносимой, но Приам сосредоточился на выживании. Почти автоматически он использовал [Кинетический Контроль], чтобы остановить падение. Он не видел атаку, значит, противник был хорош, и внизу потенциально могла ждать ловушка.

В пяти метрах от земли Приам отбросил тело в сторону с кинетическим зарядом, приземлившись в трёх метрах от первоначальной точки падения. Брусчатка взорвалась там, где он должен был приземлиться. Приам вовремя поднял голову, и его нечеловеческое Восприятие обнаружило снайпера на крыше более чем в двухстах метрах.

Не раздумывая, Приам рванул вперёд. Боль сводила его с ума, и он хотел причинить снайперу боль – хотел отомстить. Микро помогал ему приглушить боль, но временами она всё же брала верх над его контролем. Используя [Кинетический Контроль] вместе с навыками движения, Приам помчался вперёд. Он больше не думал о Сфинксе, Восставших или собственной безопасности. На него напали, а враг должен был умереть.

Приам был намного быстрее своего тумана, поэтому он не мог телепортироваться рядом со снайпером. Снайпер не стал бы ждать, увидев приближающийся туман. Приаму потребовалось чуть меньше шести секунд, чтобы пробежать двести метров. Гигантским прыжком Приам достиг балкона на втором этаже отеля и взобрался на крышу так же быстро, как Человек-паук. Это место служило укрытием для снайпера, и часть его брошенного снаряжения лежала на черепице.

Повышение уровня: [Лазание] ур. 10ЛОВ +1

Повышение уровня: [Атлетика] ур. 19ЛОВ +1

Повышение уровня: [Искусство движения] ур. 17ЛОВ +1ВОСП +1СНОР +1

– Пытаешься сбежать?

Никого рядом не было, поэтому Приам закрыл глаза и призвал туман. Он быстро заполнил отель и окрестные здания, просачиваясь в каждую щель. Если понадобится, он перевернёт каждую комнату вверх дном, но найдёт снайпера любой ценой.

Внезапно Приам открыл глаза и увернулся вправо. Пуля пролетела как раз там, где мгновение назад была его голова. Посмотрев в направлении выстрела, Приам увидел другого снайпера, и этот уже не убегал. Сжав кулак от гнева, Приам остался на крыше. Охотник никогда не отпускает добычу, и Приам не собирался позволять противнику сбежать.

Уклоняясь от очередной пули, Приам продолжил концентрироваться на тумане. Ему удалось увернуться от пушечных ядер в бою против Галапагоса, и с тех пор значительно продвинулся вперёд. Несколько пуль его не пугали.

Повышение уровня: [Уклонение] ур. 6ЛОВ +1

Пока туман постепенно заполнял окрестности, Приам поднял руку к подбородку, чтобы оценить травму. Он беспокоился, потому что после того, как Микро дало ему контроль над телом, он мог – и делал – отключать некоторые нервы. Однако, несмотря на эту анестезию, Приам всё ещё чувствовал дискомфорт и сильную боль.

Когда его рука коснулась того места, где должен был быть подбородок, Приам ничего не почувствовал, и его сердце пропустило удар. Он увернулся от пули, затем призвал туман перед собой. Туман быстро сгустился, пока не превратился в зеркало из воды.

Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 18ВОСП +4ХАР + 2МЕТА (СРОД) +3

Приам несколько мгновений смотрел на своё лицо, потрясённый. Он выглядел как Gueules cassées – «разбитые лица» – ветераны Первой мировой войны. Пуля снайпера должна была быть особенной, потому что, несмотря на его телосложение, она сорвала нижнюю часть его лица. Его подбородок исчез, и Приам почувствовал тошноту, увидев повреждения. Разумеется, различные смерти уже успели изуродовать его тело, но он никогда не видел нанесённого ему ущерба – особенно повреждений лица. Он был обезображен.

Гнев Приама удвоился, и он сдерживал отвращение. Он хотел закричать, но потерял язык при атаке. Его Живучесть изо всех сил старалась залечить рану, но повреждение было тяжёлым.

Зеркало пошло рябью, когда сквозь него пролетела пуля. В тот самый момент его туман коснулся человеческой конечности, спрятанной на полпути в дымоходе одного из отелей, и Приам оседлал туман. Он появился в очаге камина под снайпером. Подняв голову, Приам увидел дуло винтовки. Снайпер выстрелил.

[Время пули]. [Кинетический Контроль]. Ярость подарила Приаму исключительную ясность ума, и он остановил пулю, когда она ударила его в голову в упор.

Повышение уровня: [Кинетический Контроль] ур. 20БОДР +2СНОР +3МЕТА (ФОКУС) +4

[Кинетический Контроль] достиг 20 уровня... Позже!

Навык мог подождать, пока он не прикончит идиота, пытавшегося его убить. Остановить пулю было так легко теперь, когда он был готов. Снайпер выстрелил ещё дважды, и Приам остановил пули одну за другой. Когда магазин опустел, солдат вытащил нож и набросился на Приама с криком. Он выглядел тренированным, но разница в характеристиках между ним и Приамом была просто смехотворной.

Приам остановил лезвие ножа пальцами, затем уклонился от ног противника и обрушил титанический удар ему в рёбра. Его рука погрузилась в тело мужчины. Мужчина отлетел к стенам дымохода, а последовавший за этим хруст заставил бы Приама поморщиться, если бы он не был настолько зол.

Приам выдернул руку, и тело мужчины обмякло и рухнуло на пол. Приаму не нужно было даже наклоняться, чтобы понять, что тот мёртв. Смерть противника на мгновение успокоила его. Человек, ранивший его, был мёртв. Новый Титул так и не активировался. Значит, снайпер не был Восставшим, а обычным человеком. Он, наверняка, слышал о Приаме и награде за его голову, а затем решил рискнуть.

Приам посмотрел на оружие, которое использовал снайпер. Он достаточно играл в видеоигры, чтобы узнать крупнокалиберную снайперскую винтовку. Барон попытался вздохнуть, но его тело предпочло сплюнуть кровь. Боль вернула его к реальности.

Обычное оружие не могло пробить защиту Приама – он был почти в двадцать раз устойчивее обычного человека. Но крупнокалиберные снайперские винтовки всё ещё могли ранить его. Возможно, даже убить, если не повезёт. Если сотни обученных солдат начнут охоту на него, у него был реальный шанс умереть.

Приам подумал о втором снайпере. Этот ещё ничего не сделал ему и, вероятно, просто пытался спасти свою семью. Но он наверняка снова попытается его убить. Барон столкнулся с выбором. Могу ли я щадить тех, кто пытается меня убить? Являются ли они угрозой для человечества или нет?

Приам вдохнул через нос и вынес приговор своим будущим врагам. Пусть их смерть будет милосердной. Они стремились воссоединиться со своими семьями, но он тоже. Между его жизнью и жизнями незнакомцев его жизнь всегда будет на первом месте, сколько бы незнакомцев ни было. Он не мог позволить себе умереть, несмотря на свои многочисленные жизни. Это был новый мир, и чтобы выжить, его мораль должна была эволюционировать вместе с его силой.

Кроме того, безжалостность к врагам могла отпугнуть некоторых из них.

Разумеется, Приам по-прежнему намеревался выследить и уничтожить Восставших. Они предали человечество и были его врагами. Но отныне любой, кто нападёт на него, будет считаться врагом. Я хочу, чтобы меня уважали равные и боялись враги.

Прежде чем атаковать остальных снайперов, Приам посмотрел на свои уведомления.

Ваше Телосложение запечатано. Некоторые ваши навыки заблокированы и не могут быть улучшены. Эти уровни находятся в стазисе. Снимите печать, чтобы разблокировать их.

[Кинетический Контроль] достиг 20 уровня, доступен бонус. Выберите один из трёх вариантов:

[Автоматическое поглощение] – [Кинетический Контроль] автоматически активируется, чтобы поглотить энергию тел, движущихся с опасной скоростью. ПОТ -30[Ловкий Домен] – Точность вашего контроля увеличивается. Синергирует с Доменом. ПОТ -30[Проворное Микро] – Точность вашего контроля над молекулами собственного тела резко повышается. ПОТ -30

Приам некоторое время изучал варианты. Он думал, что навык эволюционирует при достижении двадцатого уровня, но получение легендарного навыка оказалось сложнее, чем он ожидал. Стоимость в Потенциале тоже раздражала.

Обычный навык давал ему одно очко Потенциала за уровень. Два очка за Редкий навык и три очка за Эпический. Двадцать уровней [Кинетического Контроля] принесли ему шестьдесят очков Потенциала. Благодаря этому бонусу его навык стал мощнее, но принёс всего тридцать дополнительных очков. Полагаю, это способ Системы увеличить дефицит Потенциала и манипулировать нами с помощью квестов.

Ресурс был слишком редким, чтобы тратить его впустую. У Приама было достаточно Потенциала, чтобы улучшить навык, но он бы плакал кровью, если бы не сделал этого.

Приам ещё раз обдумал три варианта.

[Автоматическое поглощение] – [Кинетический Контроль] автоматически активируется, чтобы поглотить энергию тел, движущихся с опасной скоростью. ПОТ -30

Бонус казался практичным, но Приам был почти уверен, что в будущем он станет избыточным из-за его собственного Домена. Его туман уже позволял ему воспринимать атаки на расстоянии, так что брать этот бонус не имело смысла. Конечно, если враг будет слишком силён, он сможет пройти сквозь его Домен и атаковать Приама напрямую. Тогда автоматическая активация навыка спасёт его от кинетической атаки.

Однако при таком уровне силы враг наверняка будет способен убить его некинетической атакой. Нет, следующий.

Два других варианта явно были сосредоточены на его Домене или Микро. У Приама ещё не было Домена, и он, вероятно, скоро умрёт. Играть вдолгую полезно лишь тогда, когда есть возможность до неё дожить. Он подтвердил свой выбор.

ПОТ -30[Проворное Микро] – Точность вашего контроля над молекулами собственного тела резко повышается. Синергирует с Микро.

Мгновенно Приам почувствовал, как его навык и Микро образовали новую связь. Он уже мог чувствовать каждую часть своего тела. Теперь же он мог отдельно воздействовать на каждую мышцу, направляя необходимую энергию. Приам решил испытать новый навык.

Несколько секунд он обыскивал труп, прежде чем подняться на ноги. Приам в последний раз посмотрел на мёртвого мужчину. Это был первый человек, которого он убил. Восставшая, прибывшая в Купол, не считалась. Она не была человеком, но, что ещё важнее, за несколько часов до этого Приам был эмоционально травмирован и подвергался пыткам. Он не испытывал никакой эмпатии к убийце.

Зато к солдату он её испытывал. Он сражался за свою семью, и Приам уважал это. Он убил человека в целях самообороны, но не жалел об этом.

Отсутствие языка и нижней челюсти мешало ему произнести несколько слов, но Приам знал, что не забудет погибшего. Он не забудет слабость снайпера. Он был слаб – вот его настоящая ошибка.

Кто угодно может убить меня, чтобы продвинуться по собственному пути. Если я хочу быть свободным, я должен быть лучшим...

Переведя взгляд на второго снайпера, Приам шагнул вперёд и оседлал туман.

Приам стоял перед укрытием снайперов. После убийства второго снайпера он услышал треск рации. Он так и не смог найти остальных членов их команды, но Сфинкс кое-что придумала. Она некоторое время наблюдала за его кармой, прежде чем объявить, что обнаружила врагов.

Приам следовал за ней два километра, прежде чем оказался перед зданием, напоминающим римскую баню.

Пожав плечами, Приам вошёл внутрь, а Сфинкс молча последовала за ним. Её маленький хвост волочился по земле. Она, казалось, была расстроена тем, что не смогла защитить друга, и у неё выросли очаровательные на вид когти. Однако этот милый образ был полностью разрушен тем фактом, что когти без труда вонзались в землю.

Приам хотел утешить подругу, но боль не позволяла ему подобрать нужные слова. Даже если бы слова нашлись, у него всё равно не было языка, чтобы их произнести.

Я идиот. Я слаб. Но это изменится... – пообещал себе Приам. Сфинкс несколько мгновений смотрела на него, а затем кивнула. Она поняла его.

Внутри здание было довольно пустым. Сфинкс пошла первой, а Приам последовал за ней. Примерно через десять секунд ходьбы и после спуска по лестнице они подошли к двери.

– Они за ней, и их трое, – сказала Сфинкс.

Приам кивнул, затем поднял ногу и выбил дверь с ноги. Он ворвался внутрь, не дожидаясь, пока обломки упадут на пол. Его глаза мгновенно привыкли к тусклому свету, и он заметил трёх мужчин вокруг стола. На столе красовался внушительный арсенал огнестрельного оружия.

Приам бросился на них, когда каждый потянулся к оружию. Он метнул копьё в одного из мужчин и пробил голову, после чего добрался до второго, который уже сжимал в руке пистолет. Удар локтем в рёбра выбил из мужчины дух, и Приам выхватил оружие. Он хотел получить ответы.

Третий мужчина не успел пошевелиться, как Сфинкс обезглавила его. Не обращая внимания на безголовое тело, всё ещё сидящее на стуле, Сфинкс посмотрела на оружие на столе.

Последний мужчина прошептал, задыхаясь:

– Ты не знаешь, кого спровоцировал.

Приам едва слышал его, не сводя взгляда с дальней части комнаты. Там, в темноте, стояли пять открытых ящиков, наполненных ручными гранатами.

В его глазах мелькнул счастливый огонёк. Рождество пришло раньше срока.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 130Телосложение 197Ловкость 147Живучесть 212Восприятие 278

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 167Сноровка 152Память 38Воля 98Харизма 109

МЕТА:Мета-Сродство 118Мета-Фокус 85Мета-Выносливость 61Мета-Восприятие 7Мета-Удача 46

Потенциал: 226Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ГОТОВ.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 24 часа 48 минут 53 секунды.

Приам несколько секунд смотрел на своего пленника. Говорить он не мог из-за отсутствующей челюсти. Сфинкс почувствовала его раздражение.

«Хочешь, я поговорю за тебя?» – телепатически спросила она. Приам поблагодарил Концепции за то, что у него есть подруга с таким талантом. Язык жестов в число его многочисленных талантов не входил.

«Да, пожалуйста».

Сфинкс кивнула и перевела.

– На кого ты работаешь? – спросила она очаровательным голоском, продолжая осматривать оружие на столе.

Мужчина поднял на неё глаза, на его лице отразилось удивление. Через несколько секунд он наконец ответил:

– На Альянс.

«Ты напал на меня из-за смерти сенатора? Это не я его убил», – мысленно сказал Приам, приподняв бровь. Сфинкс повторила.

Громила сплюнул на пол:

– Мне плевать на этого типа. Я работаю на будущего лидера Альянса, Э...

– Я перебью тебя здесь, – отрезала Сфинкс. – Меня не волнуют внутренние проблемы Альянса. Вы крошечная фракция без особых корней, и единственный вопрос, который меня интересует: стоит ли мне убивать членов Альянса сразу, как только я их встречу?

Не дожидаясь ответа, Приам поднял мужчину и швырнул его на землю. Он присел и прижал коленом солнечное сплетение пленника, не позволяя ему подняться. Барон начал давить сильнее, а пленник забился, пытаясь вырваться.

Приам не собирался проявлять излишнюю жестокость, но знал, что этот человек обучен. Тот даже не дрогнул, когда увидел, как его товарищей хладнокровно убили. Приам хотел заставить его говорить, и для этого ему нужно было напугать противника.

Кроме того, он хотел заставить его быть вежливым. Грубость мешала человеку испытывать страх или уважение. Приам хотел сломить сопротивление пленника.

– Готов ответить на что-нибудь умное? – Приам слегка сместил вес, пока Сфинкс задавала вопрос. Это было частью его представления — на самом деле он не собирался пытать пленника. Возможно, стоило бы, но Приаму не хотелось марать руки. К тому же пытки далеко не всегда позволяли получить правду, а Приам был очень далёк от звания специалиста в этой области.

Мужчина глубоко вдохнул и сквозь стиснутые зубы ответил:

– Вы не защищены Альянсом. Нас заинтересовало предложение Восставших, поэтому мы решили рискнуть. Вот и всё, – выдохнул он, глядя на Приама и Сфинкса.

Приам кивнул.

– Как вы нас нашли? – спросила Сфинкс.

Пленник на мгновение замешкался, и Приам ударил его по лицу. Он не хотел давать ему время на размышления.

– Как вы нас нашли? – повторила Сфинкс. В этом было что-то одновременно комичное и жуткое – слышать детский голос, допрашивающий обездвиженного взрослого, но Приам заставил себя сохранять серьёзное выражение лица.

– Восставшие дали нам информацию.

Приам прищурился. Они уже знали... Либо они следили за его передвижениями с самого момента прибытия, либо он поднял тревогу, забравшись на собор. Приам впился взглядом в солдата, покрывавшегося потом. Тот выглядел напуганным. Он думает, что Восставшие смогут пытать его душу после смерти? Если так...

– А как насчёт этого? – спросила Сфинкс, пока Приам указывал на ящики с гранатами. – Откуда вы их взяли?

– Ты отпустишь меня живым, если я расскажу?..

Двое мужчин несколько мгновений смотрели друг на друга. Приам отвёл взгляд, и Сфинкс продолжила:

– Если ты расскажешь мне всю правду и научишь меня чему-нибудь полезному... я тебя не убью.

Повышение уровня: [Манипуляция] ур. 4ХАР +3

Пленник улыбнулся. Должно быть, он думает, что я слаб...

– В Альянсе много бывших военных. Мы все прибыли с несколькими единицами оружия и попросили больше в качестве награды Обучения. Кроме того, по куполам разбросаны тайники с оружием. Один из наших прорицателей обнаружил такой – здесь, – и он был заполнен гранатами.

Сфинкс подошла к взрывчатке, но Приам остановил её. «Осторожно! Она может взорваться, а с таким количеством гранат это может причинить тебе вред».

«Эти маленькие штучки?!» – воскликнула Сфинкс мысленно.

Ты тоже не очень большая, – подумал Приам. Сфинкс смерила его сердитым взглядом, и юноша отвернулся, осознав свою ошибку. Он всё еще не знал, как отделять свои сформулированные мысли от тех, что он отправлял Сфинксу. Он снова посмотрел на пленника.

– Хорошо. Теперь ты должен научить меня чему-нибудь полезному, – объявила Сфинкс через мгновение.

– У Восставших тоже есть хранилище, – ответил пленник после нескольких секунд молчания.

– Мы знаем.

Пленник покачал головой.

– Все знают, что у них есть сокровищница, они сами кричат об этом на каждом углу. Но они не идиоты. Когда их Генерал проводил инструктаж насчёт вас, мы проходили мимо их хранилища. Оно было очень хорошо защищено, вероятно, они хотели показать нам, что они компетентны.

– У меня нет целого дня. Мне нужны факты.

Рассказывать что угодно, заставляя собеседника переключить внимание на что-нибудь другое – ложь, план побега и тому подобное, – было хорошо известным приёмом. Политики проделывали это постоянно, но Приама было не так легко провести. Пленник прочистил горло.

– У меня есть талант, позволяющий обнаруживать ценные вещи. Он активировался, когда я проходил мимо сокровищницы. Однако он указывал на пол. Настоящее хранилище находится под фальшивым, – раскрыл пленник.

Приам сплюнул немного крови. Он попытался рассмеяться, но боль быстро вернула его к реальности. Умно, подумал он. Две сокровищницы. С новыми навыками этого мира кто знает, насколько хорошо можно скрыть или защитить свои тайники? На этом этапе ложная цель с прикрепленной наградой – лучший способ защиты...

– Полезный навык для такого неудачника, как ты. Последний вопрос. Где этот генерал? – спросила Сфинкс.

– Он охранял сокровищницу. Там всегда находится один из их генералов. Но они сменяют друг друга, так что я не знаю, будет ли он там еще.

Приам кивнул. Наличие высокопоставленного офицера, постоянно охраняющего хранилище, имело смысл.

– Могу я теперь идти? – спросил пленник.

Приам посмотрел вниз. Сфинкс сказала, что не убьёт пленника, и если Карма действительно настолько сильно присутствовала в этой Вселенной, как утверждала Сфинкс, он собирался проследить, чтобы она сдержала своё обещание. Однако Анна, Альбин и Клэр научили его никогда не отпускать противника. Об этом всегда приходилось жалеть.

Приам встал и повернулся к Сфинксу. «Могу ли я заняться этим?» – спросил он.

Сфинкс кивнула, и Приам призвал копьё. Он встал, и прежде чем пленник успел произнести слово, копьё пронзило его сердце.

Приам печально посмотрел на него. Прости. В этом новом мире милосердие – привилегия сильных...

Отведя взгляд, он указал Сфинкс на гранаты. «У тебя есть способ их перенести?»

Сфинкс несколько мгновений смотрела на него, прежде чем ответить:

– Если они действительно полезны, то да...

«Тебя они, похоже, не слишком радуют, но у меня есть им применение».

Сфинкс начала быстро расти, и Приам отступил. Секунду спустя Сфинкс достигла почти трёх метров в высоту, даже так не вернув себе свой истинный размер. Комната едва могла вместить её.

Монстр направился к ящикам с гранатами и проглотил их. Если бы у Приама всё ещё была нижняя челюсть, она бы отвисла. Настолько сильно он удивился.

«Выплюнь! Это взрывчатка!» – телепатически закричал он.

Сфинкс за несколько секунд проглотила ящики, а затем и оружие, после чего уменьшилась.

«Мой навык позволяет запечатывать желудок. Без воздуха, без реакции и без эфира я удивлюсь, если вообще что-нибудь произойдёт. К тому же благодаря Микро я почувствую, если там что-нибудь сдвинется».

Сфинкс прыгнула на плечо Приама, и тот вздрогнул. Если она ошибалась, последствия будут неприятными. Глядя на Сфинкса, Приаму пришла в голову идея. Она вопросительно взглянула на него, заметив, как лицо молодого человека исказилось. Это должна была быть улыбка, но рана делала её ужасающей. Сфинкс вздрогнула.

С ужасающим хохотом – единственным смехом, на который он сейчас был способен, – Приам поднялся по ступеням. Ему предстояло ограбить культ.

Процессия входила в собор. Приам насчитал как минимум сотню человек. Хранилище, разумеется, находилось внутри собора, и Приам ждал подходящего момента, чтобы проникнуть туда.

Вместе со Сфинкс он был достаточно силён, чтобы просто войти в здание и обыскать его. Однако настоящей целью было получить информацию о Восставших и Анатоле. Даже если он знал их истинную природу, оставалось ещё слишком много белых пятен. Система создала могущественную фракцию, чтобы угрожать человечеству, но Культ казался слишком уж могущественным. Никакая новая фракция не должна была обладать силой обворовать каждую фракцию в куполе, даже если сильнейшие уже мигрировали.

Из своего разговора с Меркурием Приам знал, что Восставшие объединились с Культом Виракочи. Теперь оставалось только надеяться, что этот союз не приведёт к трагическим последствиям для несчастных, пришедших сюда молиться в надежде воскресить своих близких.

Кроме того, собор был гигантским и наверняка полным тайных проходов. Приам не был заинтересован в убийстве сотен Восставших, если офицеры, генералы и Анатоль сбегут.

Когда последний человек вошёл в собор, Приам выпрыгнул из своего укрытия. Он легко приземлился на тридцать метров ниже, поглотив кинетическую энергию падения.

Приам услышал фырканье и повернулся к Сфинксу. «В чём дело?»

Сфинкс поморщилась и, казалось, колебалась.

«Эй, Сфинкс, я твой друг. Ты можешь мне рассказать. Что-то не так, да?»

– Да... Я только что получила квест от Системы, – тихо пробормотала она. Её голос был настолько слабым, что Приам едва мог её слышать. Только его нечеловеческое восприятие позволяло уловить слова девочки. Он присел рядом с ней и погладил её по голове.

«Система не хочет, чтобы ты пошла со мной?»

Сфинкс кивнула.

– Это не запрещено, но Восставшие –ответственность человечества. Мой квест требует, чтобы я держалась подальше от этого собора. Если я этого не сделаю, Владыка этого Купола будет предупреждён, что я здесь. Он использует барьер купола против меня, и ты больше не сможешь использовать его, чтобы ослабить свои испытания...

Приам почувствовал, как сердце сжалось, увидев свою подругу такой понурой. «Не волнуйся, – прошептал он. – Вместо этого отправляйся наблюдать за Владыкой и подготовься к нашей атаке. Мы друзья и должны помогать друг другу, но прежде всего мы должны уважать друг друга».

Приам указал на собор. «Я всю жизнь справлялся сам. Я рад твоей помощи, Сфинкс, но ты должна мне доверять. Это мой бой», – сказал он, поднимаясь на ноги.

Сфинкс знала, что время уходит. Она кивнула и направилась к Герцогскому Дворцу. Последнее сообщение достигло Приама.

– Перебей их всех за меня.

Глаза Приама улыбнулись. Обещаю. Он натянул капюшон и последовал за процессией внутрь логова Анатоля. Часть его разума уже обдумывала лучший способ разрушить здание. Он прочитал достаточно книг, чтобы знать, что его день, вероятно, закончится кровавой баней.

Интерьер собора соответствовал теме города, которому он принадлежал: чёрный и красный. Одноимённый роман Стендаля, возможно, давал собственную интерпретацию этих цветов. Красный цвет крови, войны и жертв. Чёрный цвет духовенства, в данном случае культа Восставших. С самого начала Виракоча была обречена стать городом войны и религии. По крайней мере, так предполагал Приама.

Приам пробирался сквозь ряды верующих. Местный костюм, одолженный ему портным, позволял оставаться незаметным. Воспользовавшись сменой освещения при входе в здание, молодой человек незаметно свернул направо.

Если внешний вид собора был готическим – хотя и футуристическим в выборе материалов и статуй горгулий, – то внутри он оказался довольно пустым. Никаких стульев или скамеек для молитв. Большие чёрные каменные колонны соединяли пол и потолок. В центре собора находились алтарь и статуя бога, держащего гроб. Этот бог был изображён стариком с волосами, напоминавшими молнии, и пенистой бородой. Виракоча.

Одного взгляда на статую хватило, чтобы Приам испытал ужас. Его Титул [Убийца угроз] вопил об этом: этот бог не испытывал никакой любви к человечеству. Остальные верующие, казалось, совершенно не замечали статуи, в то время как Приаму становилось трудно дышать. Без его последних достижений он бы уже рухнул на пол.

Приам заставил себя дышать в медитации. Через несколько секунд он смог спокойно поразмыслить. Несмотря на давление статуи, ему не о чем было беспокоиться. Меркурий объяснил ему, что Воссоединение было событием Системы, затрагивающее исключительно человечество. Только Концепция обладала силу проникнуть в событие. А если всемогущая Концепция решит вмешаться, Приам не сможет её остановить.

Повышение уровня: [Медитация] ур. 11ВОЛ +3

Таким образом, бог, стоящий за статуей, мог наблюдать за ним, но не мог вмешаться. Молодой человек погрозил пальцем злобной статуе и снова огляделся. Не существует лучшего способа избавиться от страха перед богами, чем совершить перед ними акт иконоборчества. Ужас немного отступил, и Приам решил, что стоит продолжить в том же духе. Тем не менее, Приам не имел намерения встречаться с настоящим Виракочей. Не раньше Уровня 7. Или 8? Он не знал, какого Уровня был Виракоча, но одно было ясно: если [Убийца угроз] способен сообщить информацию о его намерениях, значит, Виракоча не был настоящим богом.

Когда процессия достигла алтаря, священник отложил кадило. Он обернулся к наконец затихшей толпе.

– Мои братья и сёстры. Я рад видеть так много из вас здесь сегодня. Вы увидели истину, почувствовали силу нашего бога, и ваши молитвы будут услышаны. Система сурова, а Концепциям нет до вас дела! Но Виракоча любит вас. Он верит в вас. Он верит в ваше искупление. То, что Система отняла у вас, Виракоча, по своей великой милости, вернёт вам.

По очарованной толпе прокатились шёпот и молитвы. Приам чувствовал, как в сердцах присутствующих разгорается надежда. Он был свидетелем кульминации церемонии.

– Некоторые из вас сегодня воссоединятся со своими семьями. Другим придётся подождать немного дольше. Но не волнуйтесь: ваша очередь придёт. Виракоча никого не бросает!

Священник теперь кричал, и толпа повторяла за ним.

– Виракоча никого не бросает! Виракоча никого не бросает! Виракоча никого не бросает!

С этими словами священник повернулся и запел последний гимн. Толпа подхватила, и голоса становились всё громче, эхом разносясь под сводами собора. Из кадильницы поднялся густой дым, одурманивая певцов и распространяясь по всему собору. Через несколько секунд, как раз когда Приам задумался, не отступить ли ему от густого дыма, священник прекратил петь.

Приам едва различал участников церемонии сквозь дымовую завесу, но вперёд вышли пятеро, отмеченные дымом. Он кружился вокруг их тел, нежно окутывая их. Осторожно неся небольшой мешок, священник завершил церемонию. Дым рассеялся, а разочарованные верующие отправились домой, надеясь, что в следующий раз выберут именно их. Священник открыл мешки, когда двери закрылись. Ядра. Они покупают себе путь в свой новый мир... Но чтобы собрать столько ядер, им пришлось продать всё своё имущество...

Большая часть этого имущества наверняка вообще им не принадлежала – скорее всего, его одолжили им другие фракции. Продать всё ради того, чтобы воскресить свою семью, было безумием. Если Восставшие откажут им, их наверняка казнят после возвращения с Воссоединения.

Удовлетворённый священник закрыл мешки и пригласил несчастные души следовать за ним. Гроб, который держал Виракоча, открылся, и они спустились по скрытой лестнице. Через несколько секунд после того, как последний верующий прошёл, гроб начал закрываться, угрожая перекрыть вход.

Приам колебался полсекунды, прежде чем броситься вперёд. Интерьер собора был настолько пустым, что это вызывало подозрения. Приам не заметил ни одной двери. Штаб-квартира Восставших должна была находиться под собором – Босс заверил его, что Анатоль и его генералы жили там.

Добравшись до гроба, Приам помешал крышке закрыться и, приложив усилие, заблокировал механизм. Чувствуя себя всё более подавленным, он поднял глаза. Давление, исходившее от статуи Виракочи, было ужасающим, и Приам мог поклясться, что она наблюдает за ним. На его лбу выступили капли пота, и Приам посмотрел на ложного бога.

Его тело начало дрожать, и Приам покрылся холодным потом. Более высокие Уровни были не просто про накопление большего количества характеристик. Происходили качественные изменения, и он чувствовал себя раздавленным божественной аурой. Вскоре Приама охватили судороги.

Однако он отказался опускать взгляд. Его конечная цель, которую он преследовал всю свою жизнь и ради которой выбрал максимальную сложность в Обучении, была свободой. Он отказывался склоняться перед ложным богом. В одно мгновение [Эйдетическая память] показала ему все моменты его жизни, когда он мечтал о своей свободе. Приам застонал, стиснув зубы.

В его поле зрения начали появляться чёрные точки, и Приам пошатнулся. Микро деактивировалось само собой, без его ведома.

Его охватило ощущение пустоты, и Приам ударил себя по лицу. Боль разбудила его. Теперь он стоял на коленях, всё ещё глядя на Виракочу. Грудь онемела, не позволяя дышать. Статуя и бог за ней угрожали сломить его волю. Он никогда не будет свободен. Он всего лишь слабый человек…

Повышение уровня: [Сопротивление манипуляциям] ур. 2ВОЛ +3

Собрав всю свою силу воли, Приам медленно встал и спустил штаны.

«Я свободен».

Приам посмотрел Виракоче в глаза и начал мочиться на статую. Божественная аура взорвалась, и сердце Приама остановилось. Из самых дальних уголков Вселенной бог смотрел на него. Его внимание угрожало уничтожить Приама. Только Система мешала богу использовать всю свою силу.

Приам чувствовал, как его тело разрывается на части. Микро уверяло его, что он в порядке, но ощущение было такое, будто гигант скручивает две половины его тела в противоположных направлениях. Ко Чувствуя, что умирает, Приам попытался обратиться к своему Потенциалу. Его глаза расширились, когда он почувствовал, что его Потенциал недоступен.

Отбросив всё остальное, он сосредоточился на Микро и заставил своё сердце биться снова. Всё его тело было парализовано, и только его расслабленный мочевой пузырь продолжал опорожняться. Дыхание остановилось из-за ужасающей силы ауры Виракочи.

Синергия его Титулов, сопротивлений и талантов, а также его близость к смерти удерживали Приама в живых секунду за секундой. Каждое мгновение казалось длиной в тысячу лет, но он цеплялся за жизнь. Это была его жизнь, и он отвергал обещание лёгкой смерти.

Через тридцать секунд Приам закончил мочиться.

Появилось уведомление, и давление Виракочи снова стало терпимым. Оно не исчезло, но Приам снова мог двигаться и думать. Бог переключил своё внимание на что-то другое, и Приам вздохнул.

ВОЛ +2

Обнаружена синергия. [Адаптация человечества], [Ветеран], [Аксолотль или Гидра?] и [Тот, кто избегает смерти] среагировали.

Повышение уровня: [Сопротивление кармическим последствиям] ур. 2,3,4ХАР +9МЕТА (УДАЧА) +18

Повышение уровня: [Фокус] ур. 19ВОСП +1БОДР +1СНОР +1

Достижение – Золотое: Вы бросили вызов богу, оскорбили его и совершили иконоборческий поступок у него на глазах. В своём гневе он попытался захватить вашу душу. Участь хуже смерти. Вы боролись за свою свободу, не дрогнув.Человечество будет вознаграждено за это достижение.

Сообщение для Человечества:Приам Азура отказался подчиняться тирании младшего бога.

Семь Концепций поздравляют вас.Сила воли + 50. Потенциал + 500. Получен Титул. Получен Талант.

[Иконоборец – Золотой] – Вы помочились на статую бога, пока он смотрел на вас. Вы рискнули столкнуться с участью хуже смерти. Слабоумие или отвага? В любом случае, вы выжили после осквернения Виракочи. Он не всемогущ. Никто не всемогущ. Вы становитесь более устойчивы к аурам.Ваша душа начинает кристаллизоваться.

Получен навык. [Рая нет – Эпический]ВОЛ +10%ХАР +10%МЕТА (УДАЧА) +50

[Рая нет – Эпический] – Вы не любите, когда ваши враги воскресают. Когда вы используете этот навык на беззащитном противнике, часть его души повреждается. Эта ошибка распознаётся большинством Колёс Реинкарнации. Чтобы избежать ошибок, повреждённые души часто уничтожаются. Последствия разрушения души многочисленны.ВОЛ +9

[Тот, кто избегает богов] – Ваша душа принадлежит вам. Отныне вы уникальны. Единственный и неповторимый Приам Азура.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 130Телосложение 197Ловкость 146Живучесть 212Восприятие 279

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 168Сноровка 153Память 38Воля 187Харизма 135

МЕТА:Мета-Сродство 118Мета-Фокус 85Мета-Выносливость 61Мета-Восприятие 7Мета-Удача 114

Потенциал: 736Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ГОТОВ.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 24 часа 11 минут 36 секунд.

Майя расширила глаза, прочитав уведомление Системы. Ошеломлённая новостью, она отреагировала на долю секунды позже, и сабля Кензо остановилась всего в миллиметре от её глаза. Воин не сдерживался, Майя заранее подготовила поле боя. Множество нитей, каждая тоньше волоса, блокировали лезвие сабли. Эти проволоки были натянуты по всей зоне дуэли, и противник Майи постоянно в них запутывался.

В частном тренировочном зале два противника несколько мгновений смотрели друг на друга. Без предупреждения Майя активировала навык, и разразилась буря из нитей. Сотни проволок закружились вокруг фехтовальщика. Глаз циклона Майи был самым опасным местом. Кензо попытался защищаться, но атака шла со всех направлений.

На теле мечника начали появляться лёгкие порезы, пока его защитный стиль постепенно не оказался подавлен. Секунду спустя воин был обездвижен: сотни острейших нитей удерживали его. Один из величайших бойцов Наёмников только что был легко побеждён.

Майя улыбнулась, и Кензо ответил на её улыбку.

– Тренировка окончена, – объявила Майя, беря полотенце, чтобы вытереть пот. В следующие несколько секунд прекратились ещё дюжина поединков, и Наёмники покинули песчаную арену.

Майя всегда настаивала на выборе песчаной арены. Передвигаться по песку было утомительно, особенно когда гравитация искусственно увеличивалась. В этом новом, наполненном эфиром мире физические упражнения никогда не заканчивались. Чем тяжелее тренировка, тем лучше результаты и тем быстрее повышался уровень навыков. Майя уже превратила [Атлетику] и [Физподготовку] в редкие навыки благодаря своей железной дисциплине и строгим тренировкам.

– Тем не менее, этого недостаточно, чтобы догнать того монстра... – пробормотала Майя.

– Простите, Лидер? – спросил Кензо.

– Ничего. Жду всех в конференц-зале через пять минут, – объявила Майя, направляясь к душевым.

– ЕСТЬ!

Через пять минут Майя вошла в конференц-зал. Присутствовали двадцать три Наёмника. Все были бойцами, даже те, кто занимал административные должности. У человечества было около сотни Наёмников, но Майя взяла с собой только лучших. В настоящее время отсутствовала только элитная команда, занятая попыткой победить Виконта. Майя была уверена, что они преуспеют до окончания Воссоединения.

Лидер Наёмников обошла центральный стол и села. Она секунду собиралась с мыслями, прежде чем заговорить.

– Я не стану вас долго задерживать. Вы все видели глобальное объявление. Приам, чемпион человечества, получил второе Достижение. На этот раз он выжил, выдержав гнев бога.

Майя выдержала секундную паузу.

– В свете этой новости необходимо изменить нашу политику. Наёмники нейтральны, но мы не пацифисты. Цитируя Систему: «Приам Азура отказался подчиняться тирании младшего бога». Это означает, что на него напали первым. Культ Виракочи – поскольку речь идёт о них – утратил право на нейтралитет. Паоло, какие у нас варианты? – спросила Майя у своего помощника.

Он встал и сделал вид, что читает документ. Майя закатила глаза. Она знала, что её помощник знает его содержание наизусть.

– Нападение на Чемпиона Человечества – это нападение на человечество. Если большинство членов этого собрания согласно, мы можем объявить Охоту.

По залу прокатились возгласы, и Паоло сел обратно. В течение двух минут различные Наёмники выкрикивали свои мнения, стараясь перекричать друг друга. Вопрос заключался не в том, следует ли им сохранять нейтралитет — они все настолько восхищались Майей, что решили присоединиться к ней.

Настоящий вопрос был в том, должны ли они начать Охоту: тотальное уничтожение Культа. Это означало бы открыто вторгнуться в Виракочу, чтобы казнить Анатоля и союзные ему фракции – включая важнейшую из них, Восставших.

После двух минут жарких дебатов Майя хлопнула в ладоши, и собрание стихло.

– Думаю, что большинство этих вопросов бессмысленны, – сказала она. – Приам находится в состоянии прямой войны с Восставшими. Они практически слились с Культом Виракочи. По крайней мере, Анатоль является лидером обеих фракций. Эта война станет горнилом, в котором Приам будет перекован. Если он преуспеет, мы получим выдающегося чемпиона. Если нет – Восставшие будут ослаблены, – сказала Майя, обводя взглядом собрание.

– А пока сосредоточимся на наших целях. У нас мало времени. Если человечество переживёт это Воссоединение, следующим событием станет Встреча Цивилизаций. Мы должны быть готовы.

Помощник открыл свой блокнот:

– Что касается Восставших – какова наша окончательная позиция?

– Никакой Охоты, – решила Майя. – Но они объявлены врагами Наёмников и должны быть казнены на месте. Любая фракция, сотрудничающая с ними, понесёт последствия.

Анатоль вздохнул, читая уведомление. Он взял тряпку и методично вытер окровавленные руки. Он уже слышал панические шаги своих приспешников в коридоре. Они приближались и остановились перед его дверью. Анатоль чувствовал их страх. Это чувство было превосходным инструментом для господства над слабыми.

Восставшие были слабы. Для Анатоля бояться смерти настолько, чтобы принять воскрешение в обмен на контракт, было признаком слабости. Великий Магистр Культа не боялся смерти. Он даже покончил с собой до Обучения. Когда Система предложила ему стать Восставшим, он отказался. Затем он сделал Системе другое предложение. Он уничтожит человечество и умрёт. В обмен…

Анатоль отогнал бесполезные мысли, наблюдая за с своим творением. Его тридцать седьмая Химера – или Мерзость, как идентифицировала их Система – не будет слабой. Анатоль улыбнулся, наблюдая, как души нескольких Восставших корчатся от боли, постепенно сливаясь с плотью монстра. Их жертва, катализированная Урной Глубин, была цементом, скреплявшим Мерзость.

Для Анатоля их жертва была честным концом для этих клятвопреступников. Они обещали выполнить свою миссию и с треском провалились. Некоторые должны были принести ему Ядра Баронов – незаменимые ингредиенты для создания химер. Другим было поручено украсть сокровища у вражеских фракций. Они провалились. Цена была ужасной. К счастью, Анатоль мог найти им применение, даже если они оказались бесполезны для дела.

Фактически, некоторые из них обрели совершенно неожиданную полезность. Если бы Анатоль был азартным игроком, он бы поставил, что его тридцать седьмое творение вскоре встретится с Приамом. В каком-то смысле это было его предназначением.

– Интересно, будет ли Приам рад снова увидеть тебя снова, Альбин... – пробормотал он, наблюдая за корчившимся от боли лицом, растворённым в плоти Мерзости.

Альбин сильно разочаровал его. Восставший так боялся смерти, что продал важные секреты Приаму. Анна тоже была наказана, но её таланты могли пригодиться для привлечения Графа. Альбин же оказался не только разочаровавшим его подчинённым, но ещё и предателем и трусом. Теперь он платил высшую цену, и его наказание должно мотивировать остальных Восставших добиваться успеха.

Приспешники всё ещё колебались, и Анатоль разогнул указательный палец правой руки. Дверь открылась, и внутрь вошли двое офицеров, после чего отдали честь. Манипулировать людьми было проще, когда они уже обучены. Анатоль не приписывал себе заслугу за большинство своих идей – он свободно черпал вдохновение в самых жестоких диктаторских режимах, чтобы контролировать свою фракцию.

Анатоль несколько секунд смотрел на двух Восставших, и те начали дрожать. Великий Магистр внутренне поморщился. Страх был полезным инструментом, но зачастую ломал слабых.

Офицер справа, дрожавший чуть меньше своего товарища, прочистил горло:

– Великий Магистр, было сделано глобальное объявление, – доложил он.

Анатоль внутренне вздохнул. Он быстро повернулся к своей Мерзости, но ей не нужен был еще один разум.

– Расскажи мне то, чего я ещё не знаю.

Сглотнув, офицер поспешно кивнул.

– Конечно, Великий Магистр. Приам сейчас в нашем соборе. Похоже, он не пострадал от противостояния с Виракочей. Генералы опасаются, что наши союзники станут менее покладистыми, увидев, что Виракоча не способен добиться уважения от Уровня 0. Наши члены могут начать сомневаться...

– Он помочился на статую и выжил, вот и всё. Мы объявим, что Виракоча проклял его за этот поступок и теперь его легко убить. Все идиоты этого Воссоединения бросятся делать за нас работу. С союзниками я разберусь сам. А тем членам, которые задаются вопросами...

Анатоль протянул руку:

– Для этого нужен язык. Отдай мне свой, – попросил он. Офицер расширил глаза и посмотрел на своего товарища, но тот отвёл взгляд. Оставшись без поддержки, офицер сглотнул и дрожащей рукой потянулся к кинжалу. Он в последний раз посмотрел на невозмутимое лицо Анатоля, прежде чем отрезать себе язык. Заставлять Великого Магистра ждать было плохой идеей.

Анатоль забрал язык и бросил его в сторону своей химеры. Язык прилип к венозной поверхности монстра и медленно слился с ней. Через три секунды он исчез.

Анатоль снова повернулся к двум офицерам:

– Приам опасен, но предсказуем. Он идёт за нашими сокровищами, Урной Глубин и моей жизнью. Передайте присутствующим Генералам, чтобы они были готовы вмешаться. Его Достижение повышает его ценность в глазах Системы, что делает убийство ещё более выгодным. Я отправлю две химеры ранга Виконта, чтобы остановить его, вместе с моим новым творением. Если этого будет недостаточно, активируйте ловушку. Я хочу, чтобы он был мёртв.

Анатоль повернулся ко второму офицеру. Тот не казался разговорчивым, но теперь в любом случае был разговорчивее своего товарища:

– Нам удалось схватить его отца?

– П-пока нет, Великий Магистр.

Анатоль на мгновение задумался о создании тридцать восьмой химеры с помощью этих двух идиотов, но отказался от этой идеи. Он торопился.

– Тогда приведите его. Нет, вы провалитесь. Я чувствую это, – передумал Анатоль. – Поручите это нашему Чемпиону. Ей лучше быть осторожной, люди Меркурия занимаются этим, – приказал он, прежде чем отпустить офицеров. Оба мужчины направились к выходу быстрыми, скованными шагами.

Анатоль повернулся к своей Мерзости. Созданная из трёх ядер Виконтов, она почти достигла ранга Графа. Достаточно, чтобы истребить любого Барона – Чемпиона он человечества или нет. Зачем противостоять Приаму самому, если это не его сильная сторона? Анатоль не был воином. Он был стратегом и создателем.

Ядро Барона позволило ему создать Мерзость ранга Барона. Благодаря этому Анатоль победил других Баронов и создал ещё больше Мерзостей. Первый Виконт, убитый Восставшими, успел уничтожить восемь Мерзостей, прежде чем умер. С его ядром было легко создавать Мерзостей ранга Виконта: неудержимую боевую машину.

У Анатоля были грандиозные мечты. Чемпион Человечества мог продолжать мочиться на статуи.

Он схватил металлическую сферу со своего рабочего стола. Она была напрямую соединена со своей копией, которую держал генерал, отвечавший за армию Восставших. Анатоль направил свой эфир в сферу и активировал её.

– Приготовьте армию. Мы атакуем Графа Тёмного Леса. Пришло время Восставшим получить Достижения.

Клэр села на кровать в своей камере. Она перечитала уведомление ещё раз, а затем расхохоталась.

– Вот же сукин сын... Браво, Приам. Я рассчитываю на тебя – задержи Анатоля.

Молодая женщина выпрямилась. Запертая в особняке Меркурия, она была в безопасности от Великого Магистра. Разногласий между ними было множество. Например, Анатоль не ценил жизнь Клэр по достоинству.

Однако если Приам достаточно надолго отвлечёт его внимание, она сможет продвинуть собственные планы.

Клэр подошла к двери и постучала. Через несколько мгновений по другую сторону двери появился слуга.

– Могу я помочь, мадемуазель?

– О, да, ещё как можешь, – улыбнулась Клэр, активируя свои навыки. – Мне нужно уйти. Поможешь мне сбежать?

Приам несколько мгновений сидел на каменном полу собора. Ему нужно было перевести дух. Противостояние с Виракочей было, несомненно, лишь мимолётной мыслью для бога. Однако тяжесть его внимания чуть не убила Приама – или, точнее, не захватила его душу. Для Виракочи этот инцидент был не важнее сноски в истории его дня. Но Приам выжил и стал сильнее, чем когда-либо.

Его храбрость – и безумие – принесла ему Золотой Титул, эпический навык, несколько характеристик и уникальный талант.

Прямо сейчас Приам чувствовал себя более цельным. Более имеющим право дышать. Ощущение было сложно описать, но Приам мог выразить его просто: эфир теперь принимал его.

Приам ещё не знал, что это изменит, но теперь он был уникален, а это наверняка имело огромное значение. Значит, раньше я не был уникальным? Играют ли Концепции с нашим сознанием? Существуют ли другие Луны, другие Воссоединения и другие Приамы, сражающиеся за свою свободу?

Барон понятия не имел, как ответить на эти вопросы. Если ему и приходилось строить гипотезу, то, скорее всего, его теории были ошибочны. В любом случае, Система теперь подтвердила одно: он уникален.

Приам на мгновение вздохнул, прежде чем снова перечитать свой статус. Теперь ему придётся быть осторожным со своей Волей. Кто бы мог подумать, что пережитый гнев бога закалит её? Он был недалек от четвёртого Испытания. Приам обобщил всё, что знал об этих событиях.

Смертоносные, почти невозможные для предсказания, они должны были начаться через чуть больше двадцати четырёх часов – если только он не вызовет Испытания раньше. В противном случае они начнутся по окончании таймера.

Определённые уровни атрибутов вызывали эти Испытания. Этими уровнями были три, шесть и двенадцать характеристик выше ста. Затем один, три, шесть и двенадцать атрибутов выше двухсот. Те же уровни действовали для трёхсот, четырёхсот и так далее.

Испытания могли накладываться друг на друга, и Приам собирался использовать барьер купола Виракочи, чтобы разделить их и встретить их одно за другим. По-видимому, Тройное Испытание было невообразимо опасным.

Тем не менее, у Приама было несколько преимуществ. Во-первых, Испытания калибровались под силу пользователя в момент их вызова. Испытание всегда было опасным, но первое Испытание было рассчитано на того Приама, который только что покинул Анну и Альбина. С тех пор он сильно прогрессировал. Следующие два будут сложнее.

Кроме того, он украл некоторые из лучших предметов, находившихся сейчас в распоряжении человечества. Если добавить к этому различные сокровища Восставших – которые скоро станут его собственными, – у него был реальный шанс выбраться живым.

Приам поднялся на ноги. Испытания приближались, и он хотел быть готовым.

Винтовая лестница уходила вниз, а закреплённые на стенах факелы освещали путь. Издалека до него донёсся звук чьих-то шагов. Босые ноги Приама бесшумно ступали по резным ступеням. Гроб за его спиной закрылся.

Через несколько минут звук шагов затих, и Приам осторожно спустился по последним ступеням. Внизу он огляделся, используя зеркало, позаимствованное из дворца Сфинкса.

Лестница вела в комнату площадью двадцать квадратных метров, в которой находились двое охранников. Судя по кожаным доспехам, они больше походили на ассасинов, но нехватка бойцов вынуждала даже самые могущественные фракции использовать любых доступных вооружённых людей для собственной защиты. Качество их снаряжения тоже оставляло желать лучшего, но само их присутствие создавало проблему.

Приам задумался на секунду. Попробовать незаметно проникнуть в комплекс? Или перебить всех Восставших, чтобы не дать им возможности поднять тревогу?

В глубине его сознания возник ещё один вопрос. Может ли он действительно убивать бывших мужчин и женщин, воскрешённых Системой? Была разница между убийством Генералов и лидеров и массовой расправой над приспешниками, неспособными защитить себя.

Пока Приам колебался, он заметил тревожную деталь. Стены лестницы, ведущей вниз, были покрыты следами. Десятки четких линий были вырезаны в мягкой породе на высоте плеча. И тут Приам понял.

Это были не мрачные украшения. Это были следы от ногтей. Не каждый спустившийся по этой лестнице сделал это по собственной воле, некоторые сопротивлялись.

Приам стиснул зубы и крепче сжал копьё. Он принял решение.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 130Телосложение 197Ловкость 146Живучесть 212Восприятие 279

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 168Сноровка 153Память 38Воля 187Харизма 135

МЕТА:Мета-Сродство 118Мета-Фокус 85Мета-Выносливость 61Мета-Восприятие 7Мета-Удача 114

Потенциал: 736Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ГОТОВ.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 24 часа 2 минуты 16 секунд.

Приам призвал туман. Он решил убивать Восставших и намеревался сделать это как следует. То есть, не поднимая тревоги в первые несколько секунд. Рано или поздно тревога будет поднята, но это должно произойти как можно позже.

Теоретически Приам чувствовал себя готовым поднять тревогу и перебить всех Восставших, которые встанут у него на пути. Но на практике он не собирался тратить время впустую. Если подземные проходы окажутся огромными, поиски Сокровищницы займут много времени. Хуже того, Анатоль мог воспользоваться ситуацией и сбежать, если почувствует, что положение становится безнадёжным.

Поэтому Приам решил действовать скрытно и последовать за священником и его последователями, вошедшими в проход на две минуты раньше него. Не имея ни малейшего представления, где находится Сокровищница, он мог хотя бы последовать за священником и узнать больше о Восставших и их методах обращения людей.

Если метод зависел от физического предмета, он наверняка хранился в Сокровищнице. Если нет... священник всё ему расскажет.

В комнате двое охранников стояли лицом друг к другу, на полпути между лестницей и выходом. Тонкая нить призванного тумана двинулась к охраннику справа – тот, что слева, смотрел в противоположную от лестницы сторону. Приам рассчитывал, что ни один из охранников не заметит туманную нить. Свет был тусклым, а работа – скучной.

Мало кто способен несколько часов подряд стоять на страже у пустого входа, не говоря уже о входе, находящемся глубоко на собственной территории. Виракоча была их городом, а собор был закрыт для публики. Проход был секретным – даже если секрет был открытым.

«Злоумышленника заметили бы до того, как он сюда добрался». Возможно, именно с этой мыслью стражник справа и умер. Одна рука схватила его за подбородок, другая за плечо. Быстрым движением Приам свернул охраннику шею сразу после телепортации за спину. Не дожидаясь, пока тело упадёт на землю, он бросился ко второму охраннику, которого встревожил шум.

Мало кто из людей был силён. Приам оценивал, что обычный человек в среднем обладал атрибутами в два-три раза выше, чем человек до Обучения.

Ментальные атрибуты было достаточно легко повышать, развивая несколько академических навыков. Большинство людей превратили свои профессиональные знания в физические или ментальные навыки. Но когда эти лёгкие возможности были исчерпаны, многие начинали стагнировать.

Охранник Восставших, обученный своей фракцией, должен был иметь физические атрибуты в пределах сорока-пятидесяти. Для человека это было выдающимся показателем, но смехотворно против Приама. Воин даже не успел наполовину вытащить оружие, прежде чем Приам с силой ударил его локтем в лоб. Отброшенный назад стражник с грохотом врезался в стену и рухнул. Кожаная броня частично смягчила удар, но Приам услышал ужасный хруст.

С мрачным выражением лица Приам смотрел, как тело рухнуло на пол, оставив на стене кровавый след. До Обучения этот человек, должно быть, работал в офисе. Несмотря на гнев и решимость, Приам осознавал, что только что убил двух человек. Это не доставляло ему удовольствия, и он знал, что наверняка убьёт ещё многих.

Приам взглянул на тело, чтобы немного лучше понять собственную силу. Лоб был раздроблен, а затылок буквально разорвало. Какая жалость... В течение десяти дней этот человек проходил подготовку в секте, чтобы стать охранником. Его обучение только началось, и – к счастью для Приама – крик о помощи не стал его первой реакцией. Следующих придётся убивать мгновенно и бесшумно.

Приам был раздражён. Если бы стражников было трое, он, вероятно, смог бы убить их, не подняв тревоги. Но ему наверняка попадутся более крупные группы охранников, которых придётся убивать совершенно бесшумно.

Барон потратил мгновение, чтобы обдумать варианты. Ему нужен был навык, способный устранить человека без звука. Он мог бы создать навык контроля звука, используя Потенциал, но это было бы пустой тратой драгоценного ресурса.

Приам наклонился к охраннику и проверил пульс. Ничего. Приам поморщился, так как у него возникла идея, которую он хотел бы проверить. Он почти не сомневался, что она сработает. В конце концов, он уже использовал эту технику против Ортроса, первого Барона, которого убил. В прошлый раз ему потребовался Потенциал, но на этот раз он хотел справиться без него.

Идея была проста: остановить кровоток к мозгу стражника. Но для проверки ему требовался живой подопытный. К счастью, здесь недостатка в них не было. Эксперименты над людьми были не слишком этичными, но сворачивать им шеи тоже было далеко не морально.

Приам повернулся к дальней стене комнаты. Она была закрыта тяжёлой деревянной дверью, усиленной металлическими прутьями. Приам знал, что способен её выбить, но это может создать шум. Он обыскал трупы в поисках ключа, затем выпрямился с пустыми руками.

Запорный механизм старой двери был не слишком сложным, и Приам подошёл к нему. [Кинетический Контроль] должен был позволить ему открыть замок. Он положил руку на ручку и упёрся плечом в дверь. Затем Приам призвал свой туман внутрь замка. Внутренняя часть цилиндра оказалась невероятной: на ней словно были вычерчены микроскопические руны. Приам использовал [Восприятие эфира] и выругался. Замок был магическим. Оставался только один вариант.

Повышение уровня: [Восприятие эфира] ур. 3МЕТА (ВОСП) +3

С его силой ему не требовался никакой навык, чтобы выбить дверь, но он собирался придержать её, чтобы после удара ногой создать как можно меньше шума. Приам опустил ручку и приготовился силой открыть дверь. Он толкнул, и дверь бесшумно распахнулась – петли, казалось, были хорошо смазаны.

Приам отпустил ручку, испытывая неловкость. В логове кровожадного культа он ожидал сражаться за каждый метр, но реальность оказалась совсем иной. Покачав головой, он шагнул вперёд. Резня ещё успеет начаться.

Приам оказался в просторном зале. Он был украшен довольно сдержанно: в полу красного мрамора была выложена алая окружность. Потолок скрывался во тьме. Приам прищурился, и его Восприятие пронзило чёрный как смоль дым, открыв грубый камень. Тем не менее, ему было трудно поверить, что дым был всего лишь декоративным.

Несколько коридоров соединяли зал с остальной частью логова Культа. Из центрального Приам услышал тихие шаги группы из шести человек – наверняка священника и пятерых прихожан. Несмотря на желание последовать за ними, Приам остановился. Из другого прохода прибывали члены Культа. Исключительное Восприятие подсказывало, что по этой области перемещалось множество мужчин и женщин. Если он побежит, одетый как простой верующий, первый попавшийся культист поднимет тревогу.

Приам направился к телу первого стражника, оставшемуся позади. На нём были кожаные доспехи, ножны короткого меча и набор метательных ножей. За спиной был закреплён чёрный плащ, вышитый тотемом, изображающий Виракочи.

Приам быстро накинул плащ и забрал метательные ножи. Меч он оставил и сжал в руке своё копьё. Если Восставшие не использовали копья и это его выдаст – что ж, пусть будет так. Но тому, кто его заметит, лучше побыстрее поднять тревогу...

Не теряя времени, молодой человек вернулся в зал, закрыв за собой дверь. Именно в этот момент из другого коридора прибыли трое членов Культа. Приам натянул плащ на лицо, скрывая повреждённую челюсть, затем кивнул им и продолжил идти. Культисты быстро ответили на приветствие, поглощённые своей беседой.

Первое правило проникновения на охраняемую территорию – излучать уверенность. Приам принялся расхаживать по логову Культистов так, будто он здесь хозяин. Иногда самым эффективным способом спрятаться было оставаться у всех на виду.

– Третья команда была уничтожена. Мерзости ранга Барона были изрублены на куски в битве с пауком, – рассказывал один из Восставших своим товарищам.

– Генерал Тянь Лун собирается отправить Мерзости ранга Виконта. Он попросил специального разрешения у Великого Магистра.

– По-моему, понадобится как минимум три Мерзости. Паук – настоящий Виконт и имеет преимущество в своём же логове. Выживший разведчик признался, что логово заполнено паутиной, более острой, чем сталь. Когда она начинает вибрировать, достаточно просто задеть её, чтобы тебя порубило на куски...

– Я арахнофоб... – сказал один из них, содрогнувшись.

Приам продолжал вполуха слушать троих культистов, пока они удалялись. Похоже, нападение на Виконта под Виракочей уже началось. Восставшим не удавалось продвинуться, но на лице Приама появилось обеспокоенное выражение. По-видимому, у Культа было несколько сущностей ранга Виконта в своём распоряжении. Барон оставался уверен в победе, но это будет не так легко, как он предполагал.

Что ещё хуже, существа Культа назывались «Мерзостями». Возможно, это был редкий вид единорогов, но Приам в этом сильно сомневался.

Краем глаза Приам проверил, не собирается ли кто-нибудь из культистов подняться по лестнице наверх. К счастью для них, трое культистов исчезли в другом коридоре, не подозревая о своей удаче. Приам оставил их в живых. Чем позже будет поднята тревога, тем лучше.

Приам ускорился, чтобы догнать группу священника. Коридор протянулся на несколько сотен метров, и молодой человек – бегущий со скоростью скаковой лошади – потратил около десяти секунд, чтобы догнать их. Несмотря на своё положение, Приам улыбнулся, ощущая босыми ногами голую землю.

В конце концов туннель расширился, превратившись в вестибюль с большой каменной дверью. Той же дверью, что и в храме, где Клэр предала меня. Это подтверждало, что Культ имеет силу побеждать Баронов и что его члены могли покидать купол.

Дверь открылась, и группа вошла в огромный зал. Приам быстро последовал за ней, и его взгляд тут же упал на центральный объект помещения. Гротескный алтарь, изображающий груду человеческих трупов. На первый взгляд Приам оценил их число примерно в сотню.

Алтарь был мерзотно реалистичным, и Приам с отвращением поморщился. В метре над алтарём парили два ядра, вращаясь вокруг друг друга.

Казалось, комната была сделана из чёрного, словно ночь, камня – наверняка обсидиана. Несколько отдельно стоящих факелов пронзали тьму комнаты своими танцующими языками пламени. Четыре десятиметровые колонны поддерживали потолок, а с противоположной стороны алтаря находился выход. Комната была строгой, но величественной, и только алтарь выбивался из общей картины.

Когда группа во главе со священником приблизилась к алтарю, Приам незаметно телепортировался во тьму. Это была не Сокровищница, но какое-то шестое чувство шептало ему, что сейчас должно произойти нечто важное.

Повышение уровня: [Скрытность] ур. 13ЛОВ +1

Улучшение его навыка успокоило Приама. Если он повысился на один уровень, значит, его не заметили. Было бы странно, если бы навык получил уровень после провала.

Бледнокожий атлетичный священник средних лет подошёл к алтарю, а затем повернулся к прихожанам. Он всё ещё улыбался, но Приам поморщился. Он чувствовал, что пятерых новых верующих встретят не совсем так, как они ожидали. Жаль, что здесь нет никого, чтобы поспорить со мной, потому что если этот священник дружелюбен и собрал их здесь для приветственного перекуса, я готов обнять Арнольда.

– Позвольте ещё раз поздравить вас. Вы – Верные, те, кто призовёт ангела, – сказал священник. Он указал на алтарь позади себя и продолжил. – Виракоча верит в вас, поэтому вы сегодня здесь. А теперь сядьте у алтаря и коснитесь его. Ритуал вот-вот начнётся.

Приветственный ритуал? Этот алтарь – груда окаменевших трупов! Они что, под наркотиками, или как? Внезапно Приам понял. Пятеро верующих действительно находились под действием наркотика – наверняка виноват был дым, который их выбрал. Никто не смог бы не отреагировать на демонический алтарь.

Один из верующих, мужчина лет пятидесяти, нерешительно заговорил.

– О Избранный, для меня большая честь, что сегодня выбрали именно меня. Клянусь вам в своей вечной преданности. Однако я думаю о своей дочери. Она молода, и я боюсь, что ей не обойтись без меня, в царстве Господа нашего...

Благодарность, смешанная с печалью в голосе этого отца, заставила Приама поморщиться. Было бы гораздо проще считать каждого Восставшего чудовищем. Смерть была ужасна в своей жестокости, и Приам хотел бы помочь этому бедному человеку. Концепции были столь же загадочны, сколь и могущественны. Талант Приама доказывал, что Система обладала силой вернуть человека к жизни. Но была ли эта сила доступна простому богу?

Священник шагнул вперёд и заключил мужчину в объятия.

– Смерть – это ужасная и естественная вещь. Но сама природа человека – восстать против неё, бороться и выживать. Система даёт нам эту силу, но она строга. Виракоча же милосерден. Он одалживает нам свою способность. Брат, присоединись к нам и прими Виракочу. Отдайся ему – и ты найдёшь свою дочь. Не будем терять времени. Ты нужен ей, – сказал он с улыбкой.

Мужчина кивнул, плача. Священник встал по другую сторону зловещего алтаря и начал нараспев произносить слова. Приам не мог разобрать гортанные слова, и его инстинкты начали тревожно гудеть. Пятеро верующих опустили головы, словно куклы, которым кукловод перерезал нити.

По мере того как песнопение становилось всё громче, половина алтаря начала левитировать к ядру Барона. Камень алтаря начал превращаться в чёрную жидкость.

Приам прищурился. Камень выглядел почти как плоть... Внезапно священник снова заговорил на понятном языке. Он закончил песнопение и теперь произносил молитву.

– О Виракоча, прими эти жертвы. Эти живые существа желают войти в царствие Твоё по собственной воле. Открой им врата свои и почти избранника своего за это подношение. Жизнь склоняется перед тобой, а Мёртвые служат тебе.

Чёрт...

Приам колебался секунду. Пятеро верующих были в оцепенении и продолжали бормотать. Стоило ли ему вмешаться? В конце концов, он пришёл сюда, чтобы понять секреты Культа. Было ли спасение пятерых незнакомцев, добровольно пожертвовавших своими жизнями, правильным поступком?

Секунда сомнений Приама стоила ему возможности вмешаться. Пятеро незнакомцев внезапно взорвались облаком крови и костей. Облако соединилось в сферу плоти, вокруг ядра Барона. Шар из крови, плоти и костей увеличился в размерах и начал извиваться. Формировался своего рода кровавый голем.

Повышение уровня: [Скрытность] ур. 14ЛОВ +1

Приам окаменел. Это было ещё хуже, чем он думал. Восставшие превращают людей в оружие.

Пытаясь извлечь из этой информации все возможные выводы, Приам наблюдал, как голем закончил формировать конечности и рухнул на пол. Помещение содрогнулось от удара его четырёх ног.

[Идентификация]

[Мерзость – Глубины] – Искусственно созданная во время ритуала, Мерзость представляет собой помесь взбесившегося зверя и голема. Она является результатом неестественного слияния двух ядер, связанных жертвой десятков разумов. Поскольку катализатором ритуала служит предмет из Глубин, это существо источает их заразу. Каждая секунда, проведённая им в вашем мире, всё сильнее оскверняет его.Мерзость эволюционирует, поглощая новый генетический материал. Остановите её, пока не поздно.

Повышение уровня: [Идентификация] ур. 6ПАМ +1

Новый квест: МерзостьЧтобы осуществить свои мечты, некоторые люди готовы на всё.Безумец принёс в жертву десятки мужчин и женщин, чтобы создать Мерзость.Отомстите за них, убейте Мерзость.Награда: Потенциал +50. Эссенция Мерзости. Бонус в зависимости от вашего участия.Сложность: Серебряная

Священник направился к выходу, но остановился, заметив неподвижность Мерзости.

– Что происходит?

Мерзость подняла свою безликую голову и застыла. Внезапно существо повернулось к нему. Приам улыбнулся и поднял копье.

– Поиграли в прятки и хватит.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 130Телосложение 197Ловкость 148Живучесть 212Восприятие 279

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 168Сноровка 153Память 39Воля 187Харизма 135

МЕТА:Мета-Сродство 118Мета-Фокус 85Мета-Выносливость 61Мета-Восприятие 10Мета-Удача 114

Потенциал: 741Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ГОТОВ.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 23 часа 50 минут 45 секунд.

Приам метнул копьё изо всех сил. Оружие едва покинуло его руку, как пронзило голову Мерзости. Комната содрогнулась, когда копьё с грацией пушечного ядра вонзилось в стену позади.

Повышение уровня: [Бросок] ур. 16СНОР +1

Приам повернулся к оцепеневшему от ужаса священнику.

– Думаю, нам есть о чём поговорить...

Его челюсть всё ещё пульсировала от боли, но он заставил себя говорить. Боль была ничем по сравнению с болью от некоторых его смертей.

Слова Приама вывели перепуганного мужчину из оцепенения, и тот бросился к выходу. Приам пустился в погоню. За несколько метров до цели его инстинкты взвыли, и Барон высоко подпрыгнул. Приам инстинктивно прижался к потолку и активировал [Кинетический Контроль], чтобы удержаться там.

Повышение уровня: [Уклонение] ур. 7ЛОВ +1

Повышение уровня: [Лазание] ур. 11ЛОВ +1

Из тела Мерзости выросло щупальце из плоти. Как хлыст, придаток попытался сбить Приама. Глаза Приама расширились, когда чудовище продолжило хлестать пустоту, надеясь достать свою цель. Эта штука не мертва!

Щупальце замерло на мгновение, и Приам проанализировал его. Без головы оно не может... Внезапно отросток рванулся к Приаму. Молодой человек использовал кинетический заряд, чтобы швырнуть себя к одной из колонн. Оттуда он прыгнул прямо к священнику и схватил его за горло. Приам развернул пленника в сторону Мерзости.

– Если это существо нападёт, ты умрёшь. Скажи ему отступить, – приказал он.

Священник сопротивлялся, пока Мерзость регенерировала. Одна из её рук пронеслась по полу. Кусочки плоти, крови и костей, разлетевшиеся при взрыве головы, втянулись обратно. Через несколько секунд существо снова было целым. Его способность к регенерации была нелепой.

Приам встряхнул священника, когда Мерзость повернулась к ним. Инстинкты подсказывали ему, что она собирается атаковать.

– Какого чёрта ты делаешь?! Она убьёт нас!

– Нет, она убьёт тебя.

Священник забарахтался ещё сильнее.

– Она мне не подчиняется! Это существо Глубин. Оно игнорирует меня лишь потому, что Великий Магистр благословил меня. Оно не станет меня защищать, так что слезь с меня!

Приам отступил, таща священника за собой. Ещё с начала боя он начал призывать свой туман, и в конце концов тот коснулся наконечника копья, всё ещё торчавшего в стене. Одним мысленным импульсом Приам мог призвать его обратно.

Приам наклонился к уху священника и сказал:

– Если ты не можешь остановить, укажи её слабость. Иначе ты мне бесполезен...

Приам подозревал, что ему нужно атаковать ядро Мерзости – или ядра. Однако из-за постоянно меняющейся формы тела существа он понятия не имел, где они находятся. Мерзость была только ранга Барона, но убить её было чрезвычайно сложно, а её физические атрибуты были огромны. Пока что эта штука не использовала никаких навыков. Или, может быть, навык контроля тела?

Приам всё ещё отступал к туннелю, когда Мерзость закричала. Мгновение спустя Барон почувствовал некое тепло на бедре. Приам оттолкнул священника, решив, что это была атака. Но, взглянув вниз, обнаружил, что Восставший просто обмочился от страха.

Двое мужчин посмотрели друг на друга, и Приам понял, что человек был в ужасе. У него действительно не было способа успокоить существо.

– Я... я не уверен. В теле есть наполненное эфиром ядро. Некоторые навыки могут... – Взмах Мерзости прервал речь, разрубив пополам. Кровь брызнула на одежду Приама. Приам мгновенно отреагировал, отпрыгнув назад и метнув копьё, чтобы ранить монстра. Оно взревело, и Приам воспользовался моментом, чтобы сосредоточиться на Микро.

Ему требовалось больше силы в бросках, если он хотел одолеть этого гиганта и его регенерацию. Превосходство синергировало с его навыком броска, оптимизируя движение и мощность мышц всего тела. Результат позволил бы с лёгкостью уничтожить чудовище, и Приам не собирался довольствоваться меньшим.

Часть его мозга отмечала движения существа. Чтобы атаковать, Мерзость бросала свое тело с ужасающей скоростью. Приам не заметил этого движения заранее и понял, что существо способно управлять своим телом, заставляя его двигаться неестественным образом. Ему не требовалось растягивать какие-либо мышцы, которые Приам мог бы увидеть, что делало его движения непредсказуемыми. Придётся быть осторожным...

Барон сосредоточился, понимая, что Восставшие играют с огнём. Это существо значительно превосходило Ортроса или Немею. Галапагос мог бы убить его атакой с расстояния, но в этом туннеле химера превосходила Виконта. Теперь Приам был убеждён, что Анатоль не понимает, что делает, – или просто сошёл с ума.

Словно желая доказать его правоту, Мерзость двинулась вперёд, и её руки коснулись двух частей трупа священника. Мгновенно оба куска начали вибрировать, а затем расплавились. Секунду спустя они слились с химерой, которая теперь казалась немного крупнее. Восставшие создали неудержимое оружие. Если их быстро не уничтожить, эти чудовища могут превратиться в настоящие катастрофы...

Затем Мерзость застыла, поворачивая голову, словно пытаясь обнаружить Приама. Туман наконец заполнил подземелье, и Мерзость казалась потерянной, не способная ни видеть, ни ощущать молодого человека.

Приам телепортировал копьё в руку и активировал [Восприятие эфира], чтобы наблюдать за миром в поисках ядра. Мир изменился. Новый цвет, неизвестный радуге, наложился на зрение Приама. Воздух, казалось, был наполнен как золотой пылью, так и серебристой жидкостью.

Повышение уровня: [Восприятие эфира] ур. 4МЕТА (ВОСП) +3

Приам посмотрел на свои руки и увидел новые вены, пронизывающие его тело. Не вены, меридианы. Поворачивая руки и сжимая кулаки, он улыбнулся, открывая для себя новую грань этой вселенной. Он поднял голову и увидел, как существо вертится на месте, не понимая, что происходит.

Несколько мгновений Приам наблюдал за своим противником. Его собственные меридианы были золотисто-зелёными, а его новое зрение окрашивало химеру в тёмно-фиолетовый цвет.

Повышение уровня: [Восприятие эфира] ур. 5МЕТА (ВОСП) +3

Новое зрение отражало ему блок колышущейся тьмы, и молодой человек поморщился. Его навык не мог пронзить плоть существа. Оставался лишь один способ найти его слабое место...

Приам изо всех сил вонзил копьё в грудь существа. Плоть взорвалась, образовав в теле чудовища полуметровую воронку. Прищурившись, Приам заметил, что копьё раздробило плоть существа, но костяная клетка сумела остановить атаку. Защита? Должно быть, там находятся ядра. Приам использовал туман, чтобы призвать копьё и атаковать снова. Плоть химеры уже начинала регенерировать, и он не хотел давать ей время полностью восстановиться.

Новый бросок расколол защитную клетку и отправил в воздух несколько осколков кости. Мерзость закричала и бросилась на Приама. Несмотря на отсутствие видимости, она знала, откуда пришла атака.

Молодой человек быстро отступил, но химера набирала скорость. Туннель за спиной Приама сужался. Далеко позади находился вестибюль Восставших, а прямо перед ним – существо, весом не менее трёх тонн, неслось на него со скоростью скаковой лошади.

Приам на мгновение закрыл глаза и сделал шаг вперёд. Он снова открыл глаза и атаковал. Копьё вошло в спину существа – хотя можно было поспорить, была ли у Мерзости вообще спина. Он оседлал туман и появился позади химеры.

Повышение уровня: [Бросок] ур. 17СНОР +1

Атака, казалось, дестабилизировала химеру, и она споткнулась. Её инерция понесла её дальше, и туннель снова содрогнулся, когда Мерзость проскользила по земле, оставляя за собой множество кусков плоти. Несмотря на свою скорость, далеко она не уехала: Приам поглотил её кинетическую энергию.

Приам снова призвал копьё. Пока он не получит уведомление успешном выполнении квеста, он не собирался прекращать атаки. [Восприятие эфира] подсказывало, что у него осталось около десяти прыжков. Приам атаковал снова. Раз. Два. Три. Не давая противнику времени подняться.

Призвав копьё в четвертый раз, Приам осмотрел существо. Теперь оно двигалось медленно. Его регенерация дорого обошлась ему и уже была на последнем издыхании. В центре этого отвратительного движущегося братского захоронения теперь был виден шар из раздробленных костей.

Приам снова метнул копьё. Сфера из костей наконец раскололась, открыв фиолетовое ядро, крупнее ядра Барона. Масса плоти, крови и костей задрожала, когда ядро оказалось беззащитным. Приам посмотрел на него. Плотность эфира была исключительной. Он был уверен, что это не приманка.

Повышение уровня: [Восприятие эфира] ур. 6МЕТА (ВОСП) +3

Копьё возникло в руке Приама, когда он приготовился атаковать ядро. Уничтожив его, он наверняка сможет окончательно уничтожить существо. Внезапно он остановился и задумался. Если священник мог так легко создать такое опасное существо, то Культ мог обладать десятками подобных созданий. Величайшие воины человечества наверняка смогли бы уничтожить их, но большинство людей было бы перебито, если выпустить этих тварей в купол. Более того, некоторые из них ранга Виконта, и я, возможно, единственный, кто способен их победить...

Приам замер. Фракции и сверхфракции придерживались политики нейтралитета по отношению к Восставшим, поскольку те были фракцией, созданной Системой. Чтобы не навлечь на себя гнев Системы, они предпочитали не вмешиваться. По крайней мере, такова была теория Приама. Но если воины этих фракций узнают, что Восставшие достаточно безумны, чтобы создавать такие Мерзости, всё может измениться. При всей своей силе Приам понимал, что не способен в одиночку спасти человечество.

– Мы должны показать им... – Если Меркурий и Майя осознают истинную угрозу Восставших, то человечество вскоре объединится против этой чумы. А те, кто продолжит стоять в стороне... Те, кто бросит человечество в момент его величайшего кризиса, будут навсегда изгнаны. Фракциям придётся сделать выбор.

Приняв решение, Приам прыгнул и приземлился на раздробленную костяную сферу. Он был осторожен, чтобы не касаться вибрирующей плоти существа – он не собирался в ближайшее время сливаться с подобным кошмаром. Ядро всё ещё было соединено с останками Мерзости тончайшими эфирными нитями. Приам просунул руку через одну из них, но нить не отреагировала. Придётся пресечь проблему на корню.

Приам протянул руку к парящему ядру и сосредоточился на Микро. Он был готов, если ядро попытается сыграть с ним злую шутку. Когда он коснулся ядра, оно упало прямо в ладонь. Вскоре невидимые невооружённому глазу эфирные нити начали проникать в его тело. Эфир ядра столкнулся с эфиром Приама, и реакция оказалась бурной. Рука Приама начала чернеть, и от боли он едва не выронил ядро.

Приам удержал ядро в руке. Одной из его целей было обрести сопротивление к влиянию Глубин, чтобы лучше выживать против Мерзостей более высокого ранга. К сожалению, магия Глубин казалась крайне агрессивной. Приам наблюдал, как заражённые нити пронзают его кожу и пытаются распространиться по его меридианам.

Повышение уровня: [Восприятие эфира] ур. 7МЕТА (ВОСП) +3

Похоже, Глубины достаточно опасны, чтобы быстро повышать мои навыки. Перед лицом невзгод тело и разум Приама восстали, стремительно совершенствуясь в сопротивлении. Вместо того чтобы отпустить ядро, Приам использовал [Манипуляцию эфиром].

Навык позволял ему управлять своим эфиром, и Приам сосредоточился на противодействии эффекту ядра. Его разум начал вытягивать эфир из тела и увеличивать плотность энергии в руке. Приам не знал, что ещё можно сделать. Манипуляция эфиром была похожа на использование хвоста, который ему недавно пришили. Это должно было быть естественно, но ему нужно было время, чтобы адаптироваться.

Пока ядро пыталось заразить Приама, биологические остатки Мерзости перестали вибрировать. Эфирные нити, соединяющие ядро, постепенно разрушались. Приам предположил, что без органической среды они не могли нормально функционировать.

Вдохновлённый идеей, Приам начал подбрасывать ядро в руке. Эфирные нити, связывающие ядро с его телом, становились более хрупкими с увеличением расстояния, а их влияние ослабевало. Достаточно положить это ядро на землю, и оно будет неактивно.

Вместо того чтобы последовать этому разумному плану, Приам решил продолжить эксперименты. Если он не мог противостоять ядру Барона, то против ядра Виконта у него не было бы ни единого шанса.

В течение следующих нескольких минут Приам заставлял себя манипулировать своим эфиром. Уплотнив его в руке, он начал осторожно манипулировать им. Сначала лишь совершал движения, подобные потокам жидкости, затем перешёл к более сложным действиям. В конце концов ему удалось создать вязкие нити эфира, достаточно густые, чтобы препятствовать продвижению Глубин.

Повышение уровня: [Манипуляция эфиром] ур. 2МЕТА (ВОСП) +1МЕТА (СРОД) +1МЕТА (ФОКУС) +1

Атаки ядра также становились слабее. Нити, проникшие в руку Приама, больше не могли найти опору, тогда как эфирные нити Приама отбрасывали их, словно хлысты. Через пять минут тёмный эфир ядра отступил, и ядро потеряло свечение. Наблюдая за ним с помощью новых чувств, Приам понял, что оно не разрушено, а просто впало в спячку. Пассивно окружающий эфир притягивался к ядру и восполнял его энергию.

– Через несколько часов оно будет готово снова создать химеру, проникнув в человеческое тело, – пробормотал Приам. У него возникло первобытное желание уничтожить ядро. Его Титул [Убийца угроз] кричал ему разрушить эту штуку, но он сопротивлялся.

Приам попытался проникнуть в ядро своим эфиром, но не смог. Пока что его манипуляции были ограничены пределами собственного тела. Наконец он открыл уведомления Системы.

Квест выполнен: МерзостьНаграда: Потенциал +50. Эссенция Мерзости. Участие: 100%.Вы устранили Мерзость без посторонней помощи.Потенциал + 50. Новый навык: [Сопротивление Глубинам].

Новый титул![Борец с Глубинами]

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 140 (+10)Телосложение 197 (+2... ошибка)Ловкость 150 (+2)Живучесть 215 (+2)Восприятие 279

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 168Сноровка 155 (+2)Память 39Воля 193 (+6)Харизма 135

МЕТА:Мета-Сродство 119 (+1)Мета-Фокус 86 (+1)Мета-Выносливость 61Мета-Восприятие 23 (+13)Мета-Удача 114

Потенциал: 855 (+114)Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ГОТОВ.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 23 часа 30 минут 18 секунд.

Наконец, существо у его ног было повержено. Его Живучесть была нелепой, но, к счастью, похоже, оно не обладало активными навыками. Всё могло измениться, если Восставшие усовершенствуют свои ритуалы или если речь пойдёт о Мерзостях ранга Виконта. Приам на мгновение представил себе Мерзость ранга Виконта с девятью жизнями Немеи и содрогнулся. Не развешивай флаги, тупица!

Закашлявшись из-за зловония, Приам зажал нос. Труп Мерзости состоял из окровавленной плоти человеческих трупов. Он никогда не чувствовал ничего более отвратительного, и только его концентрация во время боя мешала обращать внимание на запах.

Приам быстро убрал ядро в карман и проверил свои атрибуты, чтобы убедиться, что не спровоцировал четвёртое Испытание. Вздохнув с облегчением, он застыл в следующий момент. Краем глаза он заметил аномалию. Он не деактивировал [Восприятие эфира], и оно показывало совершенно иную картину, нежели обычное зрение.

Плавным жестом Приам призвал копьё обратно в руку и приготовился метнуть его. В двадцати метрах вверх по туннелю, между двумя световыми кристаллами, встроенными в стену, находился незваный гость. Его необычайное Восприятие не обнаруживало ничего подозрительного, но благодаря эфирному зрению была видна золотистая, имеющая форму человеческого тела масса эфира. Золотой цвет эфира заставил Приама замешкаться. Инстинктивно он знал, что это цвет людей.

– Кто ты? – Приам предпочёл столкнуться с неизвестностью лицом к лицу, а не делать вид, будто ничего не заметил. едва обнаружил незваного гостя. Камуфляж незнакомца был сложным и выдавал компетентного человека. Он наверняка понял, что Приам заметил неладное.

Десять секунд ничего не происходило. Приам ждал. Он спросил «Кто ты?», а не «Кто там?». Если незнакомец не был глуп, он должен был понять, что Приам не блефует. Наконец, после примерно тридцати секунд, в течение которых Приам не сводил взгляда с эфирной массы, пространство размылось, и появился силуэт.

Женщина в маске и тёмной одежде медленно поднялась на ноги. Её коротко остриженные чёрные волосы и целый арсенал оружия, закреплённого на поясе, вопили о том, что она ассасин. Она молча смотрела на Приама.

– Ты из Гильдии Убийц? – наконец спросил Приам.

– Можешь считать меня её частью, но я не состою в Гильдии. Я служу своему господину, Королю Прометею, – ответила убийца.

Прометей... Имя легендарного благодетеля человечества. Арбитра в спорах между людьми и богами. Согласно греческой мифологии, он передал людям огонь и был за это наказан. Выбор имени был неслучайным, и Приам уже анализировал его.

– Я Приам…

– Я знаю. Я следую за тобой с тех пор, как ты прибыл в Купол.

Глаза Приама расширились. Удивление сменилось подозрительностью. Если это было правдой, навыки этой убийцы были экстраординарны. Ни он, ни Сфинкс не смогли её обнаружить. Сердце Приама забилось быстрее, и он продолжал держать копьё наготове. Она ни разу на него не напала, но его раздражало, что за ним так долго следили. Когда наступит тот день, когда у меня больше не будет неприятных сюрпризов? Наверное, не раньше, чем я стану восьмой концепцией...

– Зачем?

– По приказу моего господина. Достижение – большая редкость, и лишь мой Король и его первый рыцарь могут похвастаться тем, что удостоились этой чести. Насколько мне известно, ты единственный человек, получивший два Достижения. Мой Король заинтересован в потенциальном сопернике.

Приам спокойно воспринял эту новость. Майя смогла победить Барона в одиночку всего через несколько часов после него. Ей лишь немного не хватило до Достижения. Было ожидаемо, что другие люди смогли совершить нечто настолько выдающееся, чтобы получить Достижение. В конце концов, Приам очень мало знал об этой новой Вселенной и наверняка упустил множество возможностей.

Гораздо удивительнее было то, что эти люди предпочитали не объявлять о своих достижениях. Инстинктивно Приам позволил Концепциям объявить о своей победе, чтобы уведомить семью. Похоже, некоторые были более скромны. Или у них есть скрытые планы.

– Соперник? Я не собираюсь становиться королём, – ответил Приам. Свободу и без того было достаточно сложно получить, чтобы ещё связывать себя цепями подданных.

Убийца кивнула:

– Это то, что я сказала моему Королю. Я также передала, что ты слишком любишь свободу, чтобы преклонить колено. Тем не менее, я должна спросить тебя. Согласен ли ты служить Прометею и помочь ему объединить человечество?

По мнению Приама, этот Прометей всё больше походил на очередного безумца...

– Боюсь, я вынужден отказаться. Тем не менее, ты компетентна, а если он получил Достижение, то и он, должно быть, тоже. Возможно, мы могли бы временно объединить силы, чтобы уничтожить Восставших? – спросил Приам. Если для создания каждой Мерзости требовались два ядра Барона и несколько жертв, то у Восставших вполне могли быть сотни подобных чудовищ. Приам не мог остановить их всех до того, как они опустошат Купол.

Убийца покачала головой:

– Мой Король уничтожит Восставших в своё время.

– В своё время? – Приам поднял бровь. – Они перебьют миллионы людей, если выпустят этих существ, – сказал Приам, глядя на ковёр из плоти и крови у своих ног.

– Человечество никогда не расцветает так хорошо, как под давлением. – Заметив, что Приам собирается разозлиться, она добавила:

– Знаешь ли ты статистику цивилизаций, захваченных Концепциями? Половина исчезает менее чем за десять лет. Только десять процентов переживают больше века.

В глазах ассасина горела пугающая убеждённость:

– Миллионы умрут, а миллиарды выживут. Человечество должно победить.

Приам стиснул зубы. Конечно, каждый считал, что знает лучше. Но когда от твоего мнения зависит, будут спасены или обречены миллионы людей, приходится тщательно обдумывать свой выбор. Приам думал об этом, и, по-видимому, Прометей тоже.

– Тогда, думаю, нам больше не о чем говорить. Я не щит и не лидер. Я Копьё. И у меня нет господина, – объявил Приам.

Убийца промолчала, затем исчезла. На этот раз [Восприятие эфира] заметило тонкую нить эфира, которая прямо растворилась в туннеле.

Повышение уровня: [Восприятие эфира] ур. 8МЕТА (ВОСП) +3

Она ушла. Когда Приам ослабил бдительность, голос убийцы эхом разнёсся по туннелю.

– Анатоль направляется к Графу. Его Мерзости всё ещё слишком слабы. Он потерпит неудачу и должен будет вернуться, чтобы создать Мерзость ранга Графа. Для этого ему понадобятся два ядра Графа или Владыки Купола...

Сфинкс! Приам доверял своей подруге. Она была сильна. И всё же с самого прибытия в Виракочу его не покидало дурное предчувствие, а слова незнакомки лишь подтвердили его подозрения. Что-то не так...

Приам снова сосредоточился. Времени оставалось немного. Прежде всего, он решил держать [Восприятие эфира] постоянно активным. Было немыслимо снова оказаться настолько слепым. Более того, если навык останется на низком уровне, следующие ассасины наверняка окажутся защищены от него.

Прежде чем вернуться в штаб-квартиру Восставших, он изучил свои награды. Чтобы победить, необходимо познать самого себя.

Получен титул

[Борец с Глубинами – Бронзовый] – Глубины, пустыни между мирами, – мало исследованное место. Там обитают странные существа. Некоторые безобидны, другие пугающи. Ты привлёк внимание одного из них и сумел его убить. Однако это искусственное существо было бы слишком слабым, чтобы выжить в Глубинах...Если долго смотреть в Глубины, Глубины начинают смотреть на тебя.СИЛ +10%

[Сопротивление Глубинам – Эпический] – Окружающая среда Глубин ужасна. Они расположены между мирами, и эфир там загрязнён. Им всё ещё можно пользоваться, но его свойства становятся коррозионными и мутагенными. Первые симптомы – снижение физических и ментальных характеристик. Вскоре навыки перестают работать, а затем наступает смерть. Некоторые адаптируются, но навсегда меняются. Существа из Глубин распространяют этот эфир. Остановите их, прежде чем они загрязнят ваш мир.Ваше тело, разум и душа получают способность запоминать: раны будут заживать быстрее, пока уровень порчи остаётся низким. Ваша душа продолжает кристаллизоваться и обретает защитную мембрану.Даже человечество не загрязняет мир так сильно, как Глубины.ТЕЛ +2 (ошибка... отложено).ЖИВ +2ВОЛ +5

Убийство сильных противников было прибыльным делом. Если выживаешь...

Не сумев идентифицировать его, Приам сунул в карман какой-то обсидиановый осколок. [Эссенция Мерзости], должно быть, была слишком высокого уровня.

Он получил титул, эпический навык, сто очков Потенциала, [Эссенцию Мерзости] и Ядро Мерзости. В бедной эфиром среде среднестатистический человек мог бы тренироваться целый год и всё равно не достичь такого результата. Концепции хотели видеть выдающиеся результаты и соответственно вознаграждали.

Эта мысль заставила Приама задуматься. Анатоль и Восставшие накапливали силу, принося людей в жертву. Конечно, эта сила им не принадлежала, и никто не говорил, что эта Вселенная обязана быть справедливой. Однако если Анатоль настолько успешно продвигался по своему пути, Приам понимал, что другие тоже могут захотеть использовать трусливые методы ради получения силы и влияния...

Лёгкие способы получить силу могли привлечь людей, и это пугало Приама. Зачем рисковать жизнью, сражаясь с монстрами, если можно создать послушных, сверхмощных големов, пожертвовав несколькими человеческими жизнями?

Приам не питал иллюзий: на высоких Уровнях значение имеет только личная сила. Но до тех пор сколько жизней будет принесено в жертву глупцами?

Покачав головой, он направился вверх по туннелю. Ему нужно было найти хранилище.

Тридцать минут спустя Приам был раздражён. Он прошёл по коридору до вестибюля, где сходились многочисленные коридоры логова. Там он встретил и расспросил двух послушников, чтобы выяснить, где находится сокровищница или, на худой конец, апартаменты Анатоля. Именно в этих двух местах он мог найти интересные безделушки. Оба культиста отказались сотрудничать, и Приаму пришлось их убить, когда они попытались воздействовать на его разум. По-видимому, это был один из их любимых навыков.

Затем Приам пошёл по другому коридору – выбранному наугад – и прошёл его целиком, пока наконец не добрался до кухни... Дополнительные комнаты встречались каждые тридцать метров, но Приам быстро перестал их обыскивать. Большинство из них были спальнями, столовыми или уборными. Приам предположил, что каждый коридор в вестибюле вёл в другую часть комплекса. Никто не станет смешивать продовольствие и спальни с ценными сокровищами.

Проклиная Виракочу и всех его ангелов – или любых других освященных существ, связанных с его культом, – Приаму пришлось вернуться в вестибюль. Никто не додумался сделать боковые коридоры – или указать путь к сокровищам.

Тремя глупыми приспешниками позже Приам расхаживал по новому коридору. Открыв несколько дверей и наткнувшись на почти пустые оружейные и комнаты, заполненных военными документами, Приам снова улыбнулся. Наконец-то он оказался в интересной части логова.

По пути по этому новому коридору он столкнулся и убил двух охранников, которые явно были готовы сражаться. Приам даже не стал прятать тела. У Культа Восставших могло и не быть всех протоколов безопасности армии США, но даже они наконец подняли тревогу. Он убил девять культистов, и их отсутствие наконец заметили.

Приам был искренне удивлён их непрофессионализмом. Хотя большинство Восставших, похоже, отсутствовало – отправившись атаковать либо паука, либо Графа, – его поражала медлительность их реакции. Они настолько плохи, что это уже подозрительно...

Прежде чем продолжить путь, он взвалил один из трупов на левое плечо.

Никакой слышимой тревоги не последовало, но далёкие шаги сообщили, что его заметили. Если честно, теперь ему было всё равно. Его навыки были недостаточно развиты, чтобы позволить ему проникнуть в этот комплекс незамеченным. Но это изменится, поскольку он собирался найти другие навыки, способные синергировать со [Скрытностью].

Пока же его проникновение было окончено, и теперь он намеревался убивать каждого Восставшего, который встанет у него на пути. Приам шёл вперёд, держа копьё наготове.

Наконец, после более чем получаса поисков, он улыбнулся, дойдя до конца коридора, по которому двигался. Его Восприятие уловило дыхание примерно в тридцати метрах. Приам продолжил путь, остановившись примерно в десяти метрах от охраняемого помещения. Впереди находился предбанник сокровищницы. Его ждала очень предсказуемая засада. Жаль, что все гранаты у Сфинкс...

Выпустив туман, Приам подождал несколько мгновений, позволяя ему проникнуть на позиции врага. Туман был почти невидим, но он существовал, сообщая Приаму о присутствии людей впереди.

Больше всего его интересовало наличие огнестрельного оружия и взрывчатки. Большинство людей не обладали ни характеристиками, ни навыками, способными причинить ему вред, но взрыв всё ещё представлял опасность. Приам изо всех сил сосредоточился на информации, поступавшей от его навыка.

Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 19ВОСП +4ХАР + 2МЕТА (СРОД) +3

Небольшая комната с большой дверью, ведущей в гораздо более просторное помещение. Впереди шесть стражников, забаррикадировавшихся за перевёрнутой мебелью. По одному охраннику с каждой стороны входа, готовые взять меня в клещи. Никаких подозрительных ёмкостей.

Небольшие количества современной взрывчатки могут быть разрушительными, но Приам не думал, что простые охранники – или даже Капитан – обладали полномочиями использовать нечто подобное. Более того, [Кинетический Контроль], усиленный небольшим количеством Потенциала, должен был обеспечить ему выживание, если взрыв не окажется огромным.

В нескольких метрах от предбанника Приам остановился и солгал:

– Осторожно, идёт ваш Великий Магистр!

Приам ускорился и швырнул тело мёртвого стражника в комнату. Тело проломило перевёрнутый стол, и один из стражников закричал, бросившись к трупу, чтобы проверить его личность.

Сосредоточившись, Приам прыгнул вперёд, пролетел через вход в комнату, а затем использовал свой кинетический навык. Первое применение отняло у него скорость, позволив совершить поворот под прямым углом налево. Второе восстановило скорость, и он устремился к охраннику. Его кулак врезался тому в живот. Удар был достаточно сильным, что внутренние органы несчастного буквально взорвались.

Повышение уровня: [Удар] ур. 16СИЛ +1

После убийства Приам мгновенно повернулся к метательному ножу. Его Восприятие с трудом поспевало за скоростью оружия, брошенного с помощью навыка. Приам увернулся слишком поздно, и лезвие ударило его в грудь. Инстинктивно Приам использовал [Кинетический Контроль]. Нож потерял большую часть кинетической энергии, а остаток рассеялся при столкновении с одеждой Мастера Босса и твёрдым телом Приама, так и не пробив его.

Приам недоверчиво смотрел, как нож упал на землю. Оружие должно было пронзить его, но двадцатый уровень [Кинетического Контроля] был важной вехой и значительно усилил навык. Приам поднял нож и бросил его обратно. Оружие пронзило голову беспомощного метателя.

Повернувшись, Приам увидел, как трое стражников отступают к огромной открытой двери. Хранилище. Последние охранники подняли перед собой мечи, словно собираясь защищаться. Левый охранник даже начал довольно незаметно двигаться в сторону. Таким образом, Приаму не пришлось бы иметь дело с ним, чтобы пройти дальше.

– Мне жаль, но я видел, на что способна ваша фракция. Если я позволю вам жить, Система заставит вас продолжать. Я был бы трусом, если бы позволил вам остаться в живых, – объяснил Приам. Он не был уверен, зачем оправдывался, но шестеро стражников перед ним не могли быть старше тридцати лет. Вид шестерых – почти – людей его возраста, охваченных ужасом, оставлял во рту горький привкус.

– Мы... Мы можем пропустить тебя!

Приам вдохнул, собираясь ответить, но остановился. Через две секунды он вздохнул. Какой смысл разговаривать? Зачем тратить время и очеловечивать этих охранников разговорами, если в конце концов ему всё равно придётся их убить?

– Простите...

Произнося эти слова, Приам понял, что он не совсем в себе. Он видел человека, разрезанного пополам. Он убивал людей. Много людей. Приам не знал, смеяться ему или плакать, чтобы пережить потрясение, но знал, что времени у него нет. Он похоронил свою ненависть, гнев, отчаяние и страх.

Приам исчез из поля зрения охранников. Полностью используя [Кинетический Контроль], он врезался в них, словно шар для боулинга, намеревающийся выбить страйк. Трое охранников разлетелись в разные стороны. Его копьё двигалось с невероятной скоростью, и благодаря Микро он пронзил их тела прямо в воздухе. Не останавливаясь, молодой человек вошёл в всё ещё открытую сокровищницу.

Повышение уровня: [Удар] ур. 17СИЛ +1

Едва он прошёл через открытые врата, как Приам внезапно остановился. Трое охранников, укрывшихся там, исчезли. На земле осталось только их оружие, свидетельствуя об их исчезновении. Над мечами стояли три безмолвные Мерзости смотрели на него. Каждая была в пять раз более внушительной, чем ужас, который он уничтожил тридцать минут назад.

Приам медленно отступил, пока не упёрся в стену. Одного взгляда хватило, чтобы он выругался. Огромная дверь хранилища закрылась совершенно бесшумно. Его туман ничего не почувствовал, и какой-то навык, должно быть, манипулировал им. Восставшим удалось обмануть его чувства, заставив ослабить бдительность. Он попал в ловушку в ту же секунду, когда ступил на территорию собора.

Центральная Мерзость закричала, и Приам крепче сжал копьё. Он восхитится планом врагов позже. Сейчас же ему нужно было попытаться выбраться живым, чтобы не разрушить печать Бешара и не вызвать четвёртое Испытание.

– Становится всё жарче...

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 143 (+3)Телосложение 197Ловкость 150Живучесть 215Восприятие 284 (+5)

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 168Сноровка 155Память 39Воля 193Харизма 138 (+3)

МЕТА:Мета-Сродство 122 (+3)Мета-Фокус 86Мета-Выносливость 61Мета-Восприятие 26 (+3)Мета-Удача 114

Потенциал: 862 (+7)Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ГОТОВ.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 22 часа 46 минут 27 секунд.

Новый квест: Мерзость IIГлубины являются частью Концепций.Однако не все миры готовы принять этих чудовищ. Человечество пока слишком молодо.Убейте трёх Мерзостей.Награда: Потенциал +300. Повышение уровня [Сопротивления Глубинам]. Бонус в зависимости от вашего участия.Сложность: Золотая

Бета, Гамма и... Альфа. В уме Приам дал имена трём Мерзостям, стоявшим перед ним. Альфа была центральной Мерзостью и превосходила остальных размерами. Приам сосредоточился на ней. Секунду спустя бой начался.

Химера взмахнула рукой в его сторону. Она была более чем в десяти метрах от молодого человека, но конечность вытянулась, чтобы ударить его. Приам подпрыгнул, и атака прошла под ним, после чего врезалась в бронированную дверь. Металл смялся с ужасным грохотом, а в нём образовалась вмятина глубиной около десяти сантиметров.

Приам, повиснув на верхней направляющей бронированной двери, сглотнул, увидев нанесённый ущерб. Теперь его тело было очень прочным, но эта атака мгновенно убила бы его. Похоже, это будет забег без единого попадания.

Не давая ему ни секунды передышки, Альфа раскрыла пасть и плюнула. Плевок был ужасающе чёрным, и Приам вздрогнул, глядя на него. Для [Восприятия эфира] атака была подобна чёрной дыре: она поглощала эфир на своём пути. Приам опёрся на верхнюю часть двери и прыгнул вперёд, избегая плевка. Две оставшиеся Мерзости попытались перехватить его в воздухе. Приам ускорился с помощью кинетического заряда и увернулся от когтистых рук обоих монстров.

Он приземлился за химерами и поднял голову. В нескольких метрах впереди, спрятавшись за баррикадой, стоял перепуганный Восставший. Приам со всей силы метнул копьё и убил предателя, после чего быстро огляделся. Огромный зал занимал около тысячи квадратных метров, а секции с ядрами и другими ресурсами были расставлены словно в супермаркете. Дюжина Восставших забаррикадировалась за несколькими опрокинутыми витринами.

Приам проигнорировал большинство из них, прежде чем на мгновение сосредоточиться на последнем Восставшем. В то время как первые девять казались почти прозрачными при наблюдении с помощью [Восприятия эфира], десятый же выглядел материальным.

[Идентификация]

[Генерал Восставших - Матис Самоубийца] – Один из Генералов Восставших. Матис согласился на воскрешение, чтобы получить лучшую возможную смерть. До Обучения был серийным убийцей, который предпочёл покончить с собой, а не сдаться полиции. Он без колебаний утащит вас с собой в могилу.

Генерал... У Приама был квест, требующий убить трёх Генералов Восставших. По-видимому, один из них сам явился к нему. Матис смотрел на него безумным взглядом.

– Ты умрёшь здесь, Приам. Великий Магистр Анатоль знает о тебе всё.

Приам проигнорировал его. Он исполнит желание этого безумца, когда покончит с Мерзостями.

Шестое чувство Приама сработало, и Барон шагнул вперёд, сливаясь с туманом. Появившись перед дверью хранилища – за спинами химер, – Приам увидел, как место, где он находился секунду назад, взорвалось. Альфа бросилась атаковать его прежнюю позицию. Через долю секунды после его исчезновения земля взорвалась. Приам прищурился, увидев кулак Мерзости. Его объём и масса утроились, вызвав ужасающую атаку. Эти существа очень легко могут изменять собственное тело, проанализировал он.

Комната постепенно заполнялась туманом. [Лунный Туман] потреблял огромное количество эфира, но Приаму нужна была мобильность, которую давал этот навык. Вернув копьё в руку, он накопил несколько кинетических зарядов. Потеряв из виду, три химеры на мгновение замерли, а затем повернулись в его сторону. Они обнаружили его сквозь туман. Они чувствуют мой эфир? Моё тепло? Мою душу? Необходимо было улучшить [Лунный Туман].

Из трёх Мерзостей Приам выбрал себе жертву. Гамма, монстр слева, был самым маленьким. Вы – самое слабое звено, прощайте. Всё, что ему оставалось – это добраться до её ядра. К сожалению, гора из плоти, крови и костей, казалось, не была с этим согласна.

Не спрашивая её мнения, Приам поднял копьё и метнул его. В следующее мгновение оно врезалось в торс химеры с силой небольшого пушечного ядра. Гамма отступила на шаг, прежде чем стабилизироваться. Увидев результат, Приам широко раскрыл глаза. Несколько кусков плоти были уничтожены, но отверстие оказалось не больше кулака.

Чёрт.

[Идентификация]

[Мерзость – Глубины – Виконт] – Искусственно созданная во время ритуала, это улучшенная версия обычной Мерзости. Способная адаптироваться и эволюционировать, рекомендуется уничтожить этого монстра, прежде чем он станет неуправляемым. Высокая способность к загрязнению.Несмотря на слабость, вызванную несовершенным ритуалом, это всё ещё существо Уровня 1. Её Живучесть и Телосложение превышают 500, а ядро очень хорошо защищено.

Святая энтропия...

Телосложение Мерзости намного превосходило версию ранга Барона. Приам быстро подсчитал, что потребуются десятки атак, чтобы добраться до костяной клетки, защищавшей ядро. А затем эту клетку ещё нужно будет разрушить. Более того, если плоть была настолько прочной, кости будет мучительно трудно сломать.

Обдумывая варианты, Приам уклонился от плевка, отклонившись вправо. Атака лишь слегка задела его. Тем не менее мгновение спустя он почувствовал жжение в левой руке. Слюна попала на дверь позади него, и несколько капель брызнули на руку. Проклиная своё невезение, Приам вытер загрязнённые капли.

Боль начала стремительно усиливаться. Приам сосредоточился на Микро, пытаясь заблокировать боль, но безуспешно. Боль передавали не только его физические рецепторы. Наблюдая за происходящим, он понял, что его эфир начал загрязняться. Глубины разрушали его эфир.

Гамма закричала и прыгнула к Приаму, возвращая его к реальности. Одним прыжком он оказался на потолке и удержался там благодаря [Кинетическому Контролю]. Увлекаемая собственной инерцией, химера врезалась в дверь с грохотом, напоминавшим конец света. Это был не тот бой, который он мог выиграть, экономя ресурсы.

Его единственным преимуществом было то, что три Мерзости не действовали сообща. Поскольку Мерзости явно не относились к тем, кто играет по правилам, должна была быть причина – помимо их тупости. Приам подключился к своему Потенциалу.

[Фокус], [Манипуляция эфиром], [Сопротивление Глубинам]. Под опьяняющим воздействием Потенциала Приам начал улыбаться.

Навыки работали сообща, отражая загрязнение Глубин. [Сопротивление Глубинам] тренировало его клетки пассивно отражать захватчика. К сожалению, разрушение казалось столь же эфирным, сколь и физическим. [Манипуляция эфиром] и [Фокус] пытались активно использовать его эфир, чтобы вытеснить загрязнение.

Всё ещё находясь под потолком, Приам открыл глаза и разделил свои усилия надвое с помощью [Фокуса]. Одна часть сознания сосредоточилась на замедлении порчи, другая – на текущем бою. Сосредоточившись на бою лишь наполовину, Приам прыгнул с потолка на Альфу.

Когда Приам покинул досягаемость Гаммы, Альфа попыталась отбросить его, превратив руку в хлыст из костей и связок. Воздух хлестнул от удара, и атака пришлась по вытянутой руке Барона. [Кинетический Контроль], усиленный Потенциалом, почти полностью поглотил атаку. Его телосложение было близко к двумстам, и остаток удара Приам принял на тело.

Его отбросило на пол, между Альфой и Гаммой. Приам призвал копьё и нацелился на Гамму. Он не хотел давать существу время восстановиться. И действительно – от его предыдущей атаки уже не осталось ни следа.

Копьё издало сверхзвуковой хлопок, ускорившись, и вонзилось в Мерзость. Образовался кратер глубиной двадцать сантиметров. На губах Приама появилась улыбка, когда он понял, что у него есть шанс на победу. Ему нужно было использовать энергию Альфы и Беты, чтобы атаковать Гамму.

Внезапно Приам развернулся и выставил ладонь перед массивным кулаком Альфы. Вблизи атака выглядела чудовищно. Кулак, должно быть, был размером с внедорожник и обладал колоссальной мощью.

Повышение уровня: [Кинетический Контроль] ур. 21БОДР +2СНОР +3МЕТА (ФОКУС) +4

Меридианы Приама запротестовали, когда он поглотил удар. Другой рукой он сжал возвращённое копьё. Затем Приам телепортировался на плечо Альфы и обездвижил её. Он намеревался поглощать её кинетическую энергию в реальном времени. Химера обладала безумной физической силой, но [Кинетический Контроль], усиленный Потенциалом, был идеальным оружием против такого монстра.

Приам замахнулся копьём, прицелился в только что нанесённую им рану – она уже начинала затягиваться – и снова атаковал. Часть его Потенциала пропитала [Бросок], и его движения автоматически корректировались. Раздался второй сверхзвуковой хлопок, и химера закричала от боли. Теперь отверстие достигало почти сорока сантиметров в глубину. Приам подсчитал, что ему придётся пробить ещё около двух метров – примерно дюжину атак, – прежде чем он доберётся до костяной клетки, защищающей ядро.

Повышение уровня: [Бросок] ур. 18СНОР +1

Его копьё снова появилось в руке, когда Приам наклонился в сторону, уклоняясь от плевка Беты. Он выпрямился и снова повернулся к раненой Гамме. По одному врагу за раз.

Повышение уровня: [Уклонение] ур. 8ЛОВ +1

Приам уже готовился снова атаковать, когда посмотрел вниз. Он стоял на плече Альфы, и его навык обездвиживал химеру. Несмотря на это, плоть под его ногами, казалось, медленно двигалась. Сердце Приама упало. С момента Обучения и благодаря [Адаптации человечества] он мало чего боялся. Его расовый талант постепенно стирал страхи, когда он сталкивался с ними.

Однако мысль о том, что его поглотит, сольёт с собой и переварит нежить-монстр, приводила его в ужас. Только Потенциал, текущий по его венам, и чувство всемогущества, сопровождавшее его, удерживали Приама от побега с плеча Мерзости. Если бы он не активировал свой навык, монстр уже поглотил бы его. Анатоль, мне нужен кто-то, на кого можно спихнуть вину, и ты заплатишь за всё...

Альфа продолжала пассивно снабжать его кинетической энергией, пытаясь двигаться. Приам воровал её энергию. Эта засада дорого обойдётся ему в Потенциале, но он выживет. Секунду спустя он атаковал. Гамма снова закричала, отброшенная к двери, когда её рана увеличилась.

Повышение уровня: [Бросок] ур. 19СНОР +1

Повышение уровня: [Сопротивление эрозии] ур. 15МЕТА (ВЫН) +3

Повышение уровня: [Сопротивление Глубинам] ур ... Отложено.

Через тридцать секунд Гамма лежала перед бронированной дверью. Огромная дыра глубиной почти три метра украшала её грудь. Приам, всё ещё сидевший на Альфе, тяжело дышал. Ему удавалось поддерживать равновесие, расходуя Потенциал, но он уже дошёл до предела.

Его меридианы кричали от боли, эфир ослабевал из--за создания тумана и поддержания его роста. Война между его эфиром и Глубинами складывалась не в его пользу. Несмотря на приток Потенциала, порча была ужасной. Левая рука Приама уже почернела и перестала работать. Сердце тоже оказалось на пути распространения скверны.

Третья химера, казалось, безостановочно плевалась, и Приам постепенно терял эфир, телепортируясь с одного плеча центральной химеры на другое. Он снова атаковал, сосредоточившись на Микро, [Броске] и [Эйдетической памяти], чтобы быстро улучшить свой навык.

Теперь удар выглядел пугающе, и его копьё отталкивало воздух, преодолевая звуковой барьер. Долю секунды спустя Приам поморщился. Копьё только что столкнулось с твёрдым материалом. Очень твёрдым. Гамма закричала, и Приам всё понял: его копьё наконец достигло костяной клетки.

За ней находилось ядро Мерзости – её слабое место. Приам отозвал копьё и шагнул вперёд, прежде чем снова появиться на левом плече Альфы, уклоняясь от очередного плевка. Его туман предупреждал его о каждом движении третьей химеры. Приам ждал.

Одна секунда. Он накапливал мышечную энергию химеры. Две секунды. Ему требовалась мощная атака. Три секунды, и Приам увернулся. Чтобы пробить эту защиту, ему понадобится самая мощная атака в его жизни. Четыре секунды. После этого ему придётся либо умереть, либо использовать одно из своих сокровищ. Его меридианы были в плачевном состоянии. Пять секунд. Приам замахнулся копьём. Шесть секунд. С рычанием Приам призвал все навыки, которые мог.

Через семь секунд после начала кражи кинетической энергии Альфы Приам атаковал.

Повышение уровня: [Бросок] ур. 20СНОР +1

[Бросок] достиг 20 уровня, своего максимального уровня как обычного навыка. В зависимости от вашего опыта доступны три улучшения:

[Мощный бросок – Редкий] – Общее улучшение. Дальнейшее улучшение невозможно. Стоимость Потенциала: 5

[Бросок копья – Редкий] – Вы метали исключительно своё копьё. Вы специализируетесь на своём оружии и лучше его понимаете. Возможны дальнейшие улучшения. Стоимость Потенциала: 15

[Сверхзвуковой бросок – Редкий] – Ваши броски преодолели звуковой барьер на Уровне 0. Вы любите скорость. Возможны дальнейшие улучшения. Стоимость Потенциала: 15

Позже...

Его мышцы разорвались от силы движения. Бросок был идеальным, но Микро выкачало из Приама всю энергию. Копьё вращалось быстрее, чем когда-либо прежде.

Барабанные перепонки молодого человека лопнули, и ударная волна отбросила назад. Его тело пролетело по воздуху, после чего врезалось в баррикаду, сооружённую Восставшими.

Через несколько секунд Приам медленно поднялся на ноги, массируя голову. Во время боя у него началась чудовищная головная боль, его Бодрость и мозг были недостаточно мощны, чтобы поспевать за требованиями [Фокуса].

Наконец он поднял голову, услышав тяжёлые шаги. Восставших разметало ударом, и Приам увидел Бету, направлявшуюся к нему. Позади Альфа наконец начала двигать плечами, разминая их. Взгляд Приама упал на Гамму. Монстр обмяк. Зияющая дыра открывала треснувшую сферу из кости. Внутри трещины застряло копьё Приама, скрученное и изломанное.

Атаки оказалось недостаточно. Мерзость была ранена, но не мертва. Приам вздохнул, осознав, что не выберется из этого живым. Его тело находилось в ужасном состоянии, а загрязнение Глубин было неудержимым. Он умрёт, и печать Бешара сломается. Четвёртое Испытание неизбежно.

– Раз уж на то пошло, я мог бы умереть с Титулом и новым Достижением... – С пробитыми барабанными перепонками Приам не слышал собственного голоса, но решение уже принял.

Он быстро сунул руку в один из карманов. Потребовалось несколько мгновений, чтобы дрожащие пальцы нащупали одно из украденных сокровищ.

[Эссенция из серебряного съедобного ката – Уровень 1] – Мощный стимулятор. Ваше тело и разум пробудятся, чтобы с новой силой вступить в борьбу. Остерегайтесь, это лекарство не исцелит ваши раны. Ничто не заменит естественный отдых...

Приам проглотил жидкость и отозвал своё копьё. Его тело находилось в плачевном состоянии, а загрязнение вскоре убьёт его. Сердце уже начинало замедляться. Приам схватил второй флакон и проглотил его содержимое.

[Последняя битва воина – Уровень 1] – Отвар, который пьют отважные воины. Временно удваивает характеристики выпившего. Через несколько минут эффект рассеивается, оставляя после себя разбитого воина.В лучшем случае вы останетесь инвалидом. Стоит ли оно того?

Да.

Препарат позволил Приаму гордо подняться на ноги. В течение следующих нескольких минут он будет неудержим. Менее чем в пяти метрах находилась Бета. Химера обрушила на него свою руку. Кулак был настолько огромным, что полностью заполнил поле зрения Приама. Одним движением руки Барон остановил атаку, поглощая её энергию. Плоть Беты раскрылась, пытаясь засосать его внутрь, и Приам исчез в тумане. Он появился перед Гаммой.

Существо находилось в ужасном состоянии, и Приам хотел закончить начатое. Глядя на своё искореженное копьё, Приам мысленно извинился перед ним. Зато чем больше урона ты сейчас получишь, тем сильнее станешь. Копьё не ответило.

Приам сосредоточился на Гамме. Он вдохнул, затем атаковал.

Повышение уровня: [Удар] ур. 18,19СИЛ +2

Острие копья вошло в имеющуюся трещину. Приам активировал [Кинетический Контроль], чтобы не улететь от отдачи, и земля содрогнулась. Он поморщился, почувствовав боль в правой руке. Хотя он поглотил отдачу, это вызвало разрыв множества кровеносных сосудов. Копьё теперь полностью погнуто, и от следующей атаки оно разлетится на куски.

Приам осмотрел результат своей работы. Костяная клетка была вскрыта. К сожалению, отверстие было крошечным. Достаточно, чтобы просунуть несколько пальцев, но не больше. Ядро было так близко и в то же время так далеко... Тёмный эфир вырывался из отверстия, загрязняя атмосферу.

Левой рукой Приам достал светящийся камешек, спрятанный в одном из карманов. Ещё одна украденная вещь.

[Загадай желание] – Желание загадывают, наблюдая за падающей звездой. Кто-то загадал желание поймать эту звезду. Исполните желание звезды и освободите её.Остерегайтесь, падающая звезда движется со скоростью в десятки километров в секунду.Не использовать в помещениях. Не подходит для детей младше трёх лет.

Приам поместил камешек у входа в отверстие. Он сжёг свой Потенциал, ресурсы и обещания во время этого боя. Но это не имело значения. По крайней мере, он победит.

– Загадай желание.

Мир стал белым. Затем свет исчез.

Поздравляем, вы мертвы!

Ваш Талант [Тот, кто избегает смерти] воскрешает вас раз в день.Количество смертей: 10

Обнаружено десять смертей. Сообщение от вашего покровителя:Ты прогрессируешь слишком медленно. Ты должен отбросить свои страхи и злоупотреблять этой силой. Не забывай своё обещание.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 145 (+2)Телосложение 197Ловкость 151 (+1)Живучесть 215Восприятие 284

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 170 (+2)Сноровка 161 (+6)Память 39Воля 193Харизма 138

МЕТА:Мета-Сродство 122Мета-Фокус 90 (+4)Мета-Выносливость 64 (+3)Мета-Восприятие 26Мета-Удача 114

Потенциал: 766 (+11)(-107)Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 18ч 23мин 55с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 22 часа 43 минуты 49 секунд.

Поздравляем, вы мертвы!

Ваш Талант [Тот, кто избегает смерти] воскрешает вас раз в день.Количество смертей: 10

Обнаружено десять смертей. Сообщение от вашего покровителя:Ты прогрессируешь слишком медленно. Ты должен отбросить свои страхи и злоупотреблять этой силой. Не забывай своё обещание.

Печать разрушается.

Обнаружена синергия с вашим талантом [Адаптация человечества – Серебряный] и вашим Титулом [Аксолотль или Гидра?]. Ваше тело перестраивается и будет более устойчивым к тому, что его убило:ЖИВ +5ТЕЛ +7ВОЛ +3МЕТА (ВЫН) +10

[Испытание]: Обнаружено три характеристики выше 200 на Уровне 0.Четверное Испытание приближается.Время: 22 часа 43 минуты 49 секунд.

Обнаружена синергия с [Ветераном].

Повышение уровня: [Сопротивление Глубинам] ур. 2,...,8ТЕЛ +14ЖИВ +14ВОЛ +35

Повышение уровня: [Сопротивление эрозии] ур. 16,17МЕТА (ВЫН) +6

Повышение уровня: [Сопротивление жаре] ур. 15,16,17ЖИВ +3

Повышение уровня: [Сопротивление теплу] ур. 5,6,7,8ТЕЛ +4

Повышение уровня: [Сопротивление дробящему урону] ур. 18,19,20ТЕЛ +3

[Сопротивление дробящему урону] достигло 20 уровня, своего максимального уровня как обычного навыка. В зависимости от вашего опыта доступны три улучшения:

[Сопротивление дробящему урону – Редкий] – Общее улучшение. Дальнейшее улучшение невозможно. Стоимость Потенциала: 5[Бронированный – Редкий] – Вы выдержали попадание крупнокалиберной пули. Возможны дальнейшие улучшения. Стоимость Потенциала: 10[Тело из звёздного железа – Редкий] – Вы выдержали падение миллиона тонн. Вы пережили столкновение с метеоритом. Впечатляюще. Высокий потенциал улучшения. Стоимость Потенциала: 20

Вы выбрали навык [Тело из звёздного железа – Редкий].ПОТ -20

[Тело из Звёздного железа – Редкий] – Ваша плоть преобразуется. Ваше тело сделало первые шаги на мифическом пути. Звёздное железо – это космический металл, естественным образом выкованный в сердце звезды Уровня 1. Высокая плотность эфира и чудовищные физические условия, при которых оно создаётся, делают этот металл чрезвычайно прочным. Повышайте уровень этого навыка и закаляйте своё тело, чтобы завершить формирование тела из Звёздное железа.Ваши враги будут отчаиваться, столкнувшись с вашим телосложением.Вы расширяете пределы закалки Уровня 0.ТЕЛ +3

Вы выбрали навык [Бросок копья – Редкий].ПОТ -15

[Бросок копья – Редкий] – Вы специализируетесь на метании. Отказываясь от другого оружия и снарядов, вы всё лучше узнаёте своё Связанное оружие. Вместе вы можете заставить врагов содрогаться.Ваше связанное копьё всегда найдёт цель.СНОР +3

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 18ч 23мин 55с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 22 часа 43 минуты 49 секунд.

Приам открыл глаза. Комната всё ещё была окутана туманом, он начал приходить в себя. Его тело – или, скорее, его останки – должно было отбросить в дальнюю часть хранилища. Именно там он и воскрес.

Одного взгляда хватило, чтобы Приам определил первоначальное местоположение. Там, где ударил метеорит, теперь зияла огромная дыра. Туман слабо колыхался около кратера. Сквозняк... Должно быть, это и есть настоящее хранилище.

Приам мысленно зафиксировал информацию, машинально потирая нос. Он чесался. Крошечные белые хлопья, плавающие в воздухе, были, несомненно, причиной. Это были остатки ядер, хранившихся в помещении и разбившихся во время взрыва. От полок и стеллажей, прежде занимавших комнату, ничего не осталось. Ядра были разбиты, а воздух был насыщен эфиром.

Повышение уровня: [Осмос] ур. 4ФИЗ +1МЕТА (СРОД) +4

Не теряя времени, Приам обнаружил своих врагов. Гамма была уничтожена. Кусочки плоти и осколки костей были разбросаны по комнате. Некоторые, должно быть, принадлежали Восставшим. Из всех них лишь тело Матиса, их генерала, осталось относительно целым – то есть в одном куске. Труп был настолько обуглен, что Приам смог опознать его лишь благодаря [Идентификации].

Две последние Мерзости были... Приам широко раскрыл глаза и выпрямился. Они исцелялись с невероятной скоростью. Вернее, Альфа регенерировала, поглощая Бету. Взрыв и ударная волна сильно повредили её. Альфа всегда была более внушительной, а раны Беты не позволяли ей сопротивляться. Вот почему они держались подальше друг от друга...

Альфа очень быстро поглощала Бету, и Приам стиснул зубы. Он был гораздо более устойчив, чем несколько секунд назад, но Мерзость становилась сильнее и загрязняла всё больше с каждой секундой. Более того, её сопротивление кинетическому поглощению увеличилось, когда Приам обездвижил её. Его главный навык теперь был гораздо менее эффективен. Приам был не единственным, кто вышел из боя более сильным.

– Проклятье, – пробормотал он. Теперь ему придётся иметь дело с четверным Испытанием и Мерзостью ранга Виконта, чья сила продолжала расти.

Кстати, о Виконте... У Приама были уведомления, и он открыл их.

Особые условия выполнены:Титул улучшен! [Лунный Виконт – Серебряный]Поздравляем!

[Лунный Виконт – Серебряный] – В одиночку вы убили Виконта. За это выдающееся достижение на Воссоединении вы повышены в ранге. Виконт – это могущественный Дворянский Титул для новой цивилизации. Улучшите этот Титул, чтобы получить право активно участвовать в принятии решений, касающихся будущего вашего вида.Граф теряет терпение. Он вызывает вас ко двору. Если вы не найдёте его в ближайшее время, он станет враждебным.Где бы вы ни находились, где Лунный Туман – там и вы. Вы можете сделать свой туман необнаружимым, невидимым, неосязаемым и лишённым запаха. Кроме того, он будет скрыт от эфирных чувств.

Достижение – Серебряное: Вы первый человек, сумевший в одиночку уничтожить Виконта.Вы прокладываете путь вперёд, и ваш вид восхищается вами.

Сообщение для человечества:Приам Азура в одиночку устранил Виконта.Человечество будет вознаграждено за это достижение.Семь Концепций поздравляют вас.Потенциал + 300. Индивидуальное сообщение для человечества. Индивидуальная награда.

...

Индивидуальная награда: Обнаружено третье Достижение на Уровне 0. Вы первый представитель своего вида, достигший такого результата. Концепции наблюдают и размышляют... Вероятность смерти во время вашего четверного Испытания: 96%. Выберите одну награду, чтобы повысить свои шансы на выживание.

Возврат во времени: Позволяет в любой момент вернуться на 24 часа в прошлое вместе со всеми полученными вами достижениями. Одно использование.

5 секунд славы: Позволяет призвать гипотетическую версию вас, на год старше... На 5 секунд.

Советы выживших: В течение следующих двадцати четырёх часов вы можете задать двадцать вопросов собранию. Этот совет состоит из бесконечного числа гипотетических Приамов, только что переживших свои Испытания. Вопросы должны касаться вашего выживания. Каждый ответ будет состоять из одного короткого предложения.

Воспоминания выжившего: Мемуары выжившего в его четверном Испытании.

Лорд Четвёртый: Один, два, три, четыре, четыре, четыре... Каковы бы ни были ваши характеристики, грядущее Испытание будет четверным.

Приам поднял взгляд на Альфу. Мерзость закончила поглощать Бету и теперь пожирала разбросанные куски Гаммы и Восставших. Скоро она доберётся и до него. Монстр был титаническим и ужасным. Для Приама он был символом его трудностей.

И всё же это было ничто. 96% шанса умереть... С точки зрения статистики Приам был ходячим трупом. Конечно, он верил в себя и знал, что шанс выжить всё ещё существует. Он ведь всегда выживал.

Но этого было недостаточно. Он был словно человек, прыгающий с высотного здания. До столкновения с землёй легко сказать: «Пока всё идёт хорошо». Но самому себе он лгать не собирался.

Концепции, почти всеведущие сущности, практически не надеялись на его выживание. Несмотря на все его преимущества, несмотря на все испытания, которые он преодолел, несмотря на всю боль, которую пережил... Этого было недостаточно. На несколько мгновений уверенность Приама пошатнулась, и его глаза увлажнились. Его волосы до плеч упали на лицо, не сумев скрыть слёз. Он устал. Он делал всё возможное, но этого никогда не было достаточно. Внезапно он увидел себя ребёнком и вспомнил свою мать. Несмотря на все его старания, она никогда его не хвалила...

Приам вздохнул и отогнал мрачные мысли. Как обычно, он справится. Однажды, когда всё закончится, он позволит себе сломаться и выплакаться. Но сейчас ему нужно было сосредоточиться на настоящем и наслаждаться им. Этот новый мир мог быть безжалостным и жестоким, но одновременно он был несравнимо прекрасен и полон магии.

Альфа продолжала приближаться, теперь поглощая трупы Восставших. Они отдали всё, что у них было, чтобы остаться в живых. Чтобы управлять магией. Они умерли, и их смерть была уродлива. Поглощены чудовищной нежитью, чтобы та выросла за их счёт. Приам не хотел умирать подобным образом.

– Я не хочу умирать, – прошептал он.

Приам закрыл глаза. Когда он снова открыл их, его лицо стало жёстким. Правила были против него – он был близок к пятерному Испытанию, – но у него был шанс. Его награда могла помочь ему пережить его.

Приам ненадолго задумался. Он не хотел совершать больше ошибок. Было пять вариантов, и лишь один позволит ему стать достаточно сильным, чтобы выжить. Приам никогда по-настоящему не доверял другим. Но он доверял себе. Если он выложится на полную, то выживет. Он должен был в это верить.

Решив исключать варианты один за другим, Приам вычеркнул последний, Лорда Четвёртого. Увеличение характеристик могло оказаться полезным, но несколько десятков дополнительных очков не смогли бы кардинально изменить его вероятность выживания.

Возврат во времени... Приам вычеркнул и этот вариант. Он прочитал достаточно романов, чтобы знать, что повторение – отличный способ совершенствоваться и учиться. К сожалению, одной дополнительной попытки было недостаточно. Вот если бы я мог вернуться на месяц назад, чтобы меня разбудила приставучая младшая сестра, возможно...

Воспоминания выжившего выглядели интересно на бумаге. Он мог бы увидеть примеры Испытаний и способы противостоять им. Кроме того, тот, кто пережил четыре Испытания, должен был быть либо абсолютным монстром, либо гением, которому помогала сверхмощная фракция. Навыки и техники, использованные во время Испытаний, могли помочь ему лучше понять возможности Системы. Возможно, он даже получил бы ужасающий навык.

– Ни за что не выберу это, – усмехнулся Приам.

Если Приам и доверял кому-то, то самому себе. Последние две награды позволяли использовать это доверие. Оставалось исключить только один вариант, и Приам не колебался ни секунды. 5 секунд славы были отвергнуты.

Приам не собирался рисковать, позволяя материализоваться будущей версии самого себя. Он не знал, как будущее изменит его, но знал, что его выживание почти всегда будет приоритетом. Это также было бы приоритетом Приама, созданного Системой. Шансы на то, что будущий Приам попытается завладеть его телом, были высоки.

– Я достаточно хорошо себя знаю, чтобы понимать, когда нельзя доверять себе, – рассмеялся Приам.

Советы выживших: В течение следующих двадцати четырёх часов вы можете задать двадцать вопросов собранию. Этот совет состоит из бесконечного числа гипотетических Приамов, только что переживших свои Испытания. Вопросы должны касаться вашего выживания. Каждый ответ будет состоять из одного короткого предложения.

Приам улыбнулся, выбирая награду. Если собрание бесконечного числа выживших Приамов могло ответить на его вопросы, то у него будет отличный шанс выжить. А если он всё равно умрёт – это будет его собственной виной.

Теперь фокус был в том, задать правильные вопросы и понять ограничения ответов. Первый вопрос казался очевидным.

– Что мне нужно сделать, чтобы как можно лучше подготовиться к моим Испытаниям?

Ответ: Подойди ближе к Матису и Плачь над Эссенцией Мерзости.

Десять слов и вполне осмысленное предложение. Это было определение Концепций для короткого предложения. Оно могло быть короче, но собрание Приамов хотело показать ему свои ограничения. Впрочем, в предложении был и смысл, даже если Приам не сразу его понял. Он ненавидел загадочные пророчества. В романах это в основном был способ, с помощью которого автор намеренно запутывал читателя. Ненужная таинственность. Если настоящему Богу нужно было отправить непонятное сообщение, ему пришлось бы выбрать другого героя, а не Приама.

Концепции установили ограничения для советов, и Приаму приходилось играть с ними, понимая самого себя. Десять слов было слишком мало, чтобы напрямую передать несколько сообщений. Но, играя с заглавными буквами и знаниями Приама, совет становился понятен.

Не теряя ни секунды, Приам телепортировался к телу Матиса. Он не знал, зачем ему нужно приблизиться к Восставшему, но доверял своему собственному совету. Мерзость находилась всего в нескольких метрах от несчастного Генерала. Он мысленно призвал копьё, и оно появилось в руке, сверкая. Одним быстрым движением Приам пронзил сердце Восставшего. Генерал выглядел мёртвым, но Приаму ничего не стоило убедиться в этом наверняка.

Долю секунды спустя он схватил испорченную Слезу и проглотил её. Другой рукой он сжал Эссенцию Мерзости, которую получил в качестве награды за квест за убийство первой Мерзости ранга Барона. Загрязнение активировалось мгновенно, и Приам схватился за сердце. Скверна Глубин обжигала его изнутри, а боль была невыносимой. Плевок химеры был ужасен, ведь всё же был создан Виконтом. То Слеза была создана Фениксом Глубин.

[Слеза Феникса из Глубин] – Глубины – ужасное место, содержащее грядущие катаклизмы. Давным-давно злой бог заточил там юного Феникса. Потерянный, брошенный и подвергавшийся пыткам, он оказался поглощён Глубинами. От отчаяния он заплакал в последний раз. Перед вами его разбавленная слеза. Эта Слеза, осквернённая Глубинами, позволяет влиять на сознание Феникса. Её употребление обещает перерождение. Предупреждение: после употребления влияние Глубин проявится и начнёт осквернять окружающую среду.

Приам сосредоточился на том, чтобы не потерять сознание от боли, и едва не пропустил судьбоносный момент. Когда Альфа подняла гигантскую руку для атаки Матис открыл рот, и восприятие Приама уловило его слова.

– Моё сердце справа, идиот. Это будет твоя последняя ошибка... После меня – Потоп.

Шестое чувство Приама закричало, и во второй раз за этот день мир стал белым. В последнее мгновение Приам понял, что комната всё это время была заминирована. Сотни взрывчатых устройств самых разных типов были спрятаны Матисом в хранилище. Навык Матиса – или, возможно, его талант – вызвал взрыв, подобного которому Приам никогда не видел.

Главный квест: Скоро воссоединимся? Обновлён.Генерал Восставших – Матис Самоубийца мёртв.Продолжайте в том же духе!

Цвета мира вновь обрели форму, когда взрыв отбросил тело Приама к потолку. Горизонт содрогнулся, а вой огненных цветов оглушал. Но Приам не чувствовал боли.

Разрушение вокруг него высвободило безумное количество энергии, которое передалось Приаму. Его тело превратилось в пепел, не больше чем тень на стене.

Осквернённая Слеза разбилась.

Случилось чудо.

Феникс восстал из пепла.

[Слеза Феникса из Глубин – Мифическая] выступает в качестве катализатора: [Псевдо-Феникс] эволюционирует.

Обнаружена синергия с вашим талантом [Адаптация человечества] и вашими Титулами [Аксолотль или Гидра?] и [Ветеран].

Повышение уровня: [Сопротивление Глубинам] ур. 9,10ТЕЛ +4ЖИВ +4ВОЛ +10

Повышение уровня: [Сопротивление жаре] ур. 18,19,20ЖИВ +3

[Сопротивление жаре] достигло 20 уровня, своего максимального уровня как обычного навыка. В зависимости от вашего опыта доступны три улучшения.

Повышение уровня: [Тело из Звёздного железа] ур. 2ТЕЛ +3

Повышение уровня: [Кинетический Контроль] ур. 22БОДР +2СНОР +3МЕТА (ФОКУС) +4

Взрыв и жар были поглощены Приамом. Его тело воссоздавало себя, превращая разрушительную энергию в созидательную силу. Его кости уже формировались заново – более прочные и устойчивые к жару. Мышцы появлялись снова, более гибкие и полные потенциала. Кожа вернулась, покрывая тело Приама медным оттенком, словно заключив внутри себя пламя. Приам открыл глаза и явил миру отражение огня внутри себя. Пламени, которое теперь горело внутри него.

В глубине его радужек танцевал огненный всполох, играя с туманом.

Повышение уровня: [Тело из Звёздного железа] ур. 3ТЕЛ +3

Первый удар его сердца прозвучал подобно рёву чудовища. Ни Феникс, ни Человек. Приам был Выжившим.

Поздравляем! Улучшен титул: [Зарождающийся Феникс – Серебряный].

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 147 (+2)Телосложение 245 (+48)Ловкость 152 (+1)Живучесть 254 (+39)Восприятие 286 (+2)

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 172 (+2)Сноровка 167 (+6)Память 39Воля 251 (+58)Харизма 138

МЕТА:Мета-Сродство 126 (+4)Мета-Фокус 94 (+4)Мета-Выносливость 80 (+16)Мета-Восприятие 26Мета-Удача 114

Потенциал: 1089 (+358)(-39)Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 18ч 20мин 55с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 22 часа 40 минут 49 секунд.

Альберто Босс потягивал свой кофе, наблюдая, как Собор Восставших сотрясается от вибрации. Он принялся за создание наряда для Чемпиона сразу же, как только покинул свою мастерскую. У старика всегда были хорошие инстинкты. На этот раз они шептали ему не разочаровывать нового клиента.

Портной опустил взгляд на кофе. Чёрный и без сахара, он напоминал ему Анатоля. С хозяином Восставших лучше было не переходить дорогу. Альберто не считал себя трусом, а скорее прагматиком. Однако он был вынужден признать правду: он боялся Анатоля. Человек был безумен, а с безумцами не договариваются. Не пытаются их понять. От них убегают.

Ремесленник чуть не поддался своему страху. Он подумывал сбежать от Виракочи – денег на это у него хватало, – а затем переждать Воссоединение в укрытии. Инстинкты удержали его от этого, и Альберто теперь понимал почему. Приам сражался за право самому распоряжаться своей судьбой.

Старик не был настолько амбициозен. Но если уж ему предстояло стать фигурой на шахматной доске, он мог бы не быть пешкой.

Новый толчок сотряс логово Восставших. Удар был настолько сильным, что на мгновение ремесленнику показалось, будто собор вот-вот рухнет. Витражные окна у основания собора засветились красным, а затем взорвались. Альберто понял, почему вообще решил взяться за создание этого костюма. Анатоль был дураком, а Приам был мечтателем. Он не позволит ничему встать между собой и своими мечтами.

– Ты можешь убить безумца, – пробормотал он. – Но ты не можешь убить мечту.

– Что это дожно значить?..

Альберто Босс повернулся к женщине, пришедшей помешать его работе.

– Это значит, что просьбой твоего Короля я займусь, когда закончу с нарядом Чемпиона.

– Ты поставишь Барона выше моего Короля? – спросила убийца нейтральным голосом.

– Виконта.

– Он притягивает к себе свет. В конце концов он сожжёт себе крылья. Мы можем убивать мечты уже сейчас, Мастер Босс.

– С Системой, возможно. Но я сомневаюсь, что ты сможешь так легко убить Виконта, – улыбнулся Альберто. – Впрочем, для меня будет честью как можно скорее выполнить просьбу твоего Короля.

Портной успел повстречаться с достаточным количеством опасных людей, чтобы понимать, когда стоит отступить. К тому же работа обещала быть интересной. Кем бы ни был этот Прометей, он собрал впечатляющее количество различных материалов. Ничего уровня Виконта, конечно, но количество ресурсов уровня Баронов действительно поражало воображение. Столкнувшись с молчанием убийцы, Альберто продолжил:

– Всё будет готово до конца Воссоединения, не волнуйся. У твоего Короля не будет претензий к качеству его одеяния.

Убийца кивнула. Альберто моргнул, почувствовав сквозняк вокруг шеи. Тёплое ощущение заставило его нахмуриться. Я облился кофе? Он на мгновение коснулся шеи, а затем посмотрел на руку. Она была залита кровью. Альберто поднял взгляд на убийцу, но та уже исчезла. Из мастерской раздался голос:

– Он также твой Король. Прометей – единственный, кто спасёт нас. У тебя есть время до конца недели.

Альберто стиснул зубы. Снаружи собор дрожал. В его руке остывал кофе. Его поверхность колыхалась.

Поздравляем! Улучшен титул: [Зарождающийся Феникс – Серебряный].

[Зарождающийся Феникс – Серебряный] – Всё, что от тебя осталось, – пепел. И всё же ты здесь. Это не первый раз, когда ты обманываешь смерть – и это роднит тебя с Фениксом.

Слеза Феникса, очищенная [Эссенцией Мерзости], текла по твоим венам. Твоя реконструкция и синергии различных Титулов интегрировали её в твой эфирный код. Ты больше не совсем человек.Стать Фениксом – даже частично – почти невозможно. Эта гордая раса оставляет полукровкам лишь два выбора. Склонить голову и присоединиться к клану, или умереть.Ты контролируешь некоторые виды огня. Пламя естественно закаляет тебя. Нахождение на грани смерти с крошечной вероятностью может запустить Нирвану. ЖИВ +20%

Когда взгляд Приама наконец сфокусировался, и ещё до того, как непосредственные последствия взрывов утихли, [Зеркало Души] отреагировало.

Приам моргнул и обнаружил себя снова в своём ментальном убежище. Это был первый раз, когда его туда принудительно затянуло, и у него было дурное предчувствие.

Его пруд души кипел. Отражение Приама расплывалось среди пузырей, а жара была ужасающей. Приам на секунду поднял взгляд, а затем тут же отвёл его. В лишённом неба пространстве его разума находился Феникс.

Приам никогда не видел Феникса, конечно, но ни на мгновение не мог перепутать его с кем-либо ещё. Существо было столь же возвышенным, сколь и смертоносным. Золотистое пламя приняло облик легендарной птицы. Два пронзительных сапфировых глаза величественно взирали на мир. Приам отвёл взгляд не от страха, а инстинктивно. Перед ним стояла сила природы. Мифическое существо, стоящее перед ним, не было смертным и заслуживало его уважения.

Существование Сфинкса уже заставило Приама осознать масштаб окружающего мира, но Феникс потрясал его до глубины души. Несмотря на все его усилия, он был ничем по сравнению с этим существом.

Одно его присутствие излучало ужасающий жар. Вода в его пруду была пропитана фрагментом Концепции Чистоты. Обнаружив незнакомца в своём ментальном пространстве, фрагмент сжигал себя, пытаясь прогнать незваного гостя.

Однако Приам не был глупцом. Феникс был намного сильнее осколка и не стал бы причинять ему вред – совет выживших Приамов не подверг бы его риску. Одной мыслью Приам успокоил [Зеркало Души] и склонил голову перед Фениксом.

Как извлечь максимум из этой встречи?

Согласно его анализу, ему было выгодно задавать расплывчатые вопросы, чтобы дать своим клонам шанс интерпретировать его слова.

Ответ: Вежливо принять, поклясться последним пером и попросить об Ученичестве.

Приам хотел улыбнуться. Фраза была настолько загадочной, что наверняка скрывала за собой какую-нибудь интересную награду. Последнее перо... Полагаю, облысение – серьёзная проблема среди Фениксов. Хотя в мире птиц это, наверное, называется как-то иначе.

– О, Феникс, что я могу для вас сделать? – спросил Приам.

Он был достаточно прагматичен, чтобы быть скромным, когда того требовала ситуация. Возможно, однажды он станет достаточно могущественным и известным, что больше не придётся кланяться ни одному тирану. В тот день его гордость больше не будет страдать. До тех пор он будет делать всё возможное, чтобы остаться в живых. Я пережил дюжину ужасных смертей не для того, чтобы умереть сейчас.

Тишина растягивалась, а Приам всё так же стоял, склонившись, и терпеливо ждал. Он ничего не знал о своём собеседнике. Возможно, Фениксы привыкли выдерживать минуту молчания перед разговором, и Приам не собирался случайно нарушить традицию. В конце концов, это был четвёртый раз, когда он общался с инопланетянином. Первые двое пытались его убить – и Арнольду это каким-то образом удалось. Третий работал на Систему и успел узнать о человеческих обычаях.

Почти минуту спустя Приам всё ещё кланялся. По крайней мере, я жив... Уже неплохой прогресс. Папа был прав, нужно всегда быть вежливым.

Феникс вывел его из задумчивости.

– Кто ты?

Феникс говорил на странном, музыкальном языке, который душа Приама инстинктивно понимала.

– Я человек. Меня зовут Приам Азура. Я использовал вашу Слезу, когда умер, а её осквернение было вытянуто Эссенцией Мерзости – которую Система выдала мне в качестве награды за выполнение задания.

Краткий, но честный и исчерпывающий ответ, за которым следовало краткое изложение событий. Приам мог бы попытаться ответить лишь частично, чтобы получить информацию, анализируя слова Феникса, но он не был идиотом. Первый вопрос Феникса мог указывать на две вещи.

Во-первых, легендарный зверь мог совершенно не понимать, что происходит. Кратко изложив факты и отбросив все свидетельства, которые могли его скомпрометировать, Приам представил себя в выгодном свете. Прежде всего, он хотел избежать ситуации, в которой Феникс решит напасть на него, обнаружив у него Эссенцию Мерзости. В конце концов, только два типа людей таскали подобные безделушки по карманам. Террористы, сотрудничающие с Глубинами, и доблестные герои, пытающиеся освободить бедных Фениксов, запертых в тех же Глубинах...

Вторая гипотеза была куда тревожнее. Феникс знал, что происходит, и пытался оценить характер Приама. В этом случае лучше было выглядеть честным и справедливым. Мало кто любит лжецов.

– Приятно познакомиться, Приам, – ответил Феникс. – Я... Моё имя больше не имеет значения. Я лишь небольшой фрагмент огромного сознания, осквернённого Глубинами.

Легендарная птица замолчала, а Приам продолжил хранить молчание. Через несколько секунд она снова заговорила:

– Я хотел бы поблагодарить тебя за освобождение этого фрагмента. «Эссенция Мерзости», способная поглотить порчу моей Слезы... Идеальный предмет, не правда ли?

Приам нахмурился, когда сверхъестественная сила мягко подняла его голову. Ранее присутствие мифической птицы сотрясало его ментальное пространство. Теперь её благодарность исцеляла и регенерировала его душу. Приаму не нужно было дышать в своём ментальном пространстве. Но он сделал вдох, и это наполнило его энергией. Он чувствовал себя прекрасно.

– Простите, но я не уверен, что понимаю, – ответил он. – Мы, люди, новая цивилизация и знаем совсем немного.

– Новая цивилизация? Странно... Я имел в виду нечто, созданное Системой. Ты убил монстра Глубин во время события Системы?

– Именно, – кивнул Приам. – Но почему это странно, если не возражаете против моего вопроса?

– Система никогда не поместила бы этого монстра перед молодой цивилизацией. Кто-то из твоих сородичей должен был принести с собой испорченный предмет. Если Система позволила ему сделать это, значит, это была возможность, которую он не упустил.

Приам кивнул и задумался на секунду.

– У Анатоля Али'Самаэля есть Урна Глубин. Он наверняка получил её от...

– Кто?! – Температура внезапно поднялась, и Приам прикрыл лицо руками.

– Анатоль Али'Самаэль! – Именно это имя Система дала ему в задании по уничтожению Восставших.

Феникс поднял взгляд к небу и выдохнул. Вверх взметнулся поток огня, столь же великолепный, сколь и смертоносный. Прошло несколько секунд, прежде чем он остановился и уставился на Приама.

– Ты должен убить его, – приказал Феникс.

– Анатоля?

– Он Али. Он принадлежит к знати Глубин. Для новичка это крайне маловероятно, но отрицать очевидное бессмысленно. Ты должен остановить его. Если оставить его в покое, он выпьет кровь из твоей цивилизации, а затем из других. Через несколько миллионов лет появится новый Бог Глубин, и мой клан окажется в опасности.

– В опасности? – переспросил Приам.

– Фениксы – это проявление цикла жизни, света и тепла. Глубины пародируют жизнь, пользуясь своей полу-безнаказанностью перед Концепциями. Это пустое, осквернённое место – наша противоположность. Все живые существа ненавидят Глубины, и особенно Фениксы, – объяснила легендарная птица.

Он фыркнула, прежде чем продолжить:

– Сейчас это неважно. Ты должен убить этого Анатоля и забрать его Урну. Проследи, чтобы ты уничтожил его Мерзости.

Приам склонил голову:

– Я сделаю это, о Феникс. Клянусь своим последним пером.

Пригнув голову, Приам не мог видеть реакцию Феникса, но, кажется, почувствовал его удивление.

– Ты знаешь наши обычаи, и в твоих жилах течёт моя кровь. Как странно. Чего ты хочешь в обмен на своё обещание?

Вот оно.

– Я смиренно прошу принять меня в ученики.

Феникс вздохнул:

– Я так и подозревал. К сожалению, это невозможно.

Приам удивлённо поднял голову. Я сделал что-то не так?

– Не пойми меня неправильно, Приам. Я всего лишь фрагмент разбитого сознания. Я не могу предложить тебе то, чего ты желаешь.

Мифическое существо приблизилось к Приаму. Его тепло казалось одновременно живительным и успокаивающим. Диким, но доброжелательным. Молодой человек почувствовал себя окутанным мягким коконом, напоминающим ему момент перед воскрешением, когда он знал, что в пространстве [Того, кто избегает смерти] с ним ничего не может случиться.

Феникс продолжил:

– Ты очистил эту часть моего сознания, и это заслуживает награды. Теперь, когда ты разделяешь мою кровь – даже если она крайне разбавлена, – я научу тебя одной атаке моего клана. Обычно мы используем наши когти, но твоё копьё подойдёт.

Феникс приблизился к Приаму ещё ближе:

– Если моя благодарность – это одно, то твоё обещание – другое. В соответствии с договорённостью с Системой я предложу тебе длительное задание, направленное на борьбу с влиянием Глубин. На каждом уровне ты будешь получать награды, предоставленные Системой и частью моего личного состояния. Ты согласен?

Приам кивнул:

– Я возобновляю свою клятву.

– Хорошо. Система, засвидетельствуй наше соглашение.

Новый квест: Свет в Глубинах.Вы освободили часть сознания Принца Фениксов.Вы победили порождение Глубин.Освободите свою цивилизацию от этой заразы.

Все Мерзости на Луне должны быть уничтожены.Награда: Пламя Принца Фениксов осветит вашу душу.Сложность: Легендарная

Верните или уничтожьте Урну Глубин.Награда: Ваше Связанное Оружие будет закалено милостью Феникса.Сложность: Легендарная

Убейте Анатоля Али'Самаэля.Награда: Очищение вашей Крови Феникса.Сложность: Легендарная

Приам открыл рот, но тут же снова его закрыл.

– Награды невероятны... – и сложность убийства Анатоля возросла.

– Система справедлива. Награды могли быть лучше, но у тебя уже есть квест, требующий убить этого человека. Я предоставляю все награды, но Система гарантирует их. Последняя награда чрезвычайно редка и возможна только потому, что я стремлюсь ослабить своё основное сознание.

– Мне что, перельют кровь вашего настоящего тела?!

Феникса охватил безрадостный смех:

– Нет, у меня нет такой силы. Но у меня есть несколько капель Первородной Крови в одном из хранилищ Системы. Поскольку я единственная неосквернённая сторона, доступ к ней есть только у меня. Порча лишила моего оригинала некоторых прав... Но сейчас это неважно. Просто знай, что твоя родословная сейчас слишком слаба, чтобы оказывать какой-либо реальный эффект. Если её очистить... Это исключительная награда, поверь мне.

Приам усмехнулся, затем почувствовал, как волна тепла согрела его лицо.

– Сосредоточься на настоящем. Этого Анатоля, должно быть, непросто убить, раз сложность настолько высока. А теперь учись. Моя техника называется [Земля Пепла, Море Пара, Бесконечный Небосвод, Феникс пронзает все Испытания].

Феникс рассмеялся, увидев ошеломлённый взгляд Приама.

– Мы, Фениксы, любим длинные предложения. Мои сородичи схватили бы тебя, если бы нашли, поэтому я позволяю тебе переименовать её. Не переживай, эта атака дополняет твои текущие навыки. А теперь смотри и учись.

Приам открыл глаза. Взрывы прекратились, и собор больше не сотрясался. Его туман подсказывал ему, что он спустился на один уровень. Теперь он находился в сокровищнице. Эта мысль заставила его улыбнуться, но не так сильно, как его последнее уведомление.

Вы получили навык: [Копьё, пронзающее Испытания – Редкий].

Он сам назвал атаку. Сейчас это было немного самонадеянно, но Приам знал, что не всегда будет таким слабым. Если он не умрёт по пути, то в конце концов достигнет Зенита.

Клэр бежала по переулкам Купола. Ей удалось сбежать от Меркурия, используя свой Потенциал для усиления ментальных навыков. Это было нелегко, и когда она добралась до гостиницы, где находилась её младшая сестра, то невольно улыбнулась. Все жертвы того стоили.

К сожалению, воссоединение прошло не по плану. Едва она постучала в дверь, как в переулке появились люди. Клэр замешкалась: должна ли она бежать или защищать сестру столь неблагоприятных обстоятельствах?

Пока она колебалась, она узнала одного из них. Это был сомелье Меркурия, и Клэр поняла, что на самом деле ей никогда не удавалось сбежать.

Пять минут спустя за ней гнались уже дюжина мужчин, а её сестра наверняка была схвачена. Я сама привела их к ней, проклинала она себя.

С глазами, блестевшими от слёз и ярости, Клэр добралась до рыночной площади. Рынок. В нескольких метрах от неё стояла пирамида, которую она покинула после предательства Приама. В её голове начал формироваться план. Единственный способ вернуть сестру – обмен заложниками. Меркурий мог никого не любить, но Приам хотел вернуть свою семью.

– Но сначала мне нужно от них оторваться.

Люди Меркурия находились всего в нескольких шагах, и Клэр знала, что без боя ей не уйти. Она бросилась в толпу. Тысячи мужчин, женщин и детей пытались покупать и продавать свои товары. Все они пытались адаптироваться к этому жестокому новому миру. Эти бедняги погибнут в войне, которая скоро начнётся.

Стражники были уже достаточно близко, чтобы коснуться её, и Клэр приняла решение.

[Кровожадное безумие]

Толпа замолчала, а затем разразилась криками. Золото Купола стало красным. У ведьмы хаоса был план.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 148 (+1)Телосложение 245Ловкость 153 (+1)Живучесть 273 (+19)Восприятие 286

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 172Сноровка 168 (+1)Память 39Воля 251Харизма 138

МЕТА:Мета-Сродство 126Мета-Фокус 94Мета-Выносливость 80Мета-Восприятие 26Мета-Удача 114

Потенциал: 1091Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 18ч 8мин 42с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 22 часа 28 минут 36 секунд.

[[image:/storage/reader-images/03c849e247dee1760bff9ca34b3fb3c53ada8984.jpg]]

Приам выпрямился и быстро сверился с таймером Испытаний. С момента взрыва прошло двенадцать минут.

В своём ментальном пространстве он страдал несколько часов под руководством Феникса. Феникс демонстрировал свой навык снова и снова. Судя по всему, Фениксы обладали превосходным восприятием эфира, позволявшим им наблюдать точное функционирование навыка, а затем воспроизводить его. Ожидалось, что любой Феникс поймёт основы после того, как увидит это всего один раз. Некоторые могли даже улучшить свой новый навык сразу до десятого уровня.

Приам был далёк от подобного восприятия. К счастью, в своём ментальном пространстве его восприятие было высоким. Даже так, ему потребовалось почти три часа, чтобы овладеть навыком. По крайней мере, его восприятие эфира улучшилось.

Повышение уровня: [Восприятие эфира] ур. 9,10МЕТА (ВОСП) +6

Теперь Приам понимал, что не все расы рождаются равными. Он мог довести Бодрость и Память до исключительных уровней, но ни один атрибут не определял талант. Только особые ресурсы, Титулы, Таланты и возможности могли глубоко изменить разум и душу человека. По словам Феникса, улучшение родословной было одним из них.

Вздохнув, Приам отряхнул штаны – его куртка превратилась в пепел. Важно было не то, откуда Приам начал, а то, куда он пришёл. Виконт быстро проверил свои уведомления.

Повышение уровня: [Сопротивление теплу] ур. 9,10,11,12ТЕЛ +4

Сон в аду действительно пошёл на пользу. Приам улыбнулся, читая уведомление. Ему пришлось сгореть заживо в бою с муравьями, чтобы получить несколько уровней сопротивления. Сегодня его Титул [Зарождающийся Феникс] давал ему псевдоиммунитет к слабому пламени. Сон в окружении огня не причинял ему вреда, а, наоборот, укреплял его. С таким преимуществом разрыв между ним и большинством людей будет только увеличиваться.

Затем Приам проверил другие уведомления.

[Сопротивление жаре] достигло 20 уровня, своего максимального уровня как обычного навыка. В зависимости от вашего опыта доступны три улучшения... Обнаружен [Зарождающийся Феникс]. Слияние [Сопротивлением теплу]. Улучшение.

[Сопротивление жаре – Редкое] – Общее улучшение. Дальнейшее улучшение невозможно. Стоимость Потенциала: 5[Метаболизм Зарождающегося Феникса – Редкий] – Ваше тело горело более одного раза. Кровь Феникса течёт в ваших венах. Возможны дальнейшие улучшения. Стоимость Потенциала: 100

Вы выбрали навык [Метаболизм Зарождающегося Феникса – Редкий].ПОТ -100

[Метаболизм Зарождающегося Феникса – Редкий] – Ваше тело преобразуется. Ваши клетки становятся наполовину материальными, наполовину эфирными. Химические реакции, необходимые вашему телу для функционирования, меняются. Медленно вы отказываетесь от своей человечности. Это путь, который вы выбрали ради выживания. Теперь вы можете преобразовывать часть своей тепловой энергии в чистый эфир. Вода в вашем теле остаётся жидкой даже при температуре выше 100°C и давлении в 1 бар.ЖИВ +2ТЕЛ +1

Приама удивила стоимость улучшения – 100 очков Потенциала. Он подозревал, что на этот раз всё было иначе. Описание навыка было не очень длинным, но указывало на то, что каждая его клетка изменилась. И он тоже.

Потенциал открыл мост между Концепциями и телом Приама. Он почувствовал, как пламя поднимается в его сердце и распространяется по венам. В следующий миг нечто вроде электрического тока пронеслось по всему его телу, и Приама свела судорога. Он потерял сознание на секунду, так как [Безмозглый] попытался отключить его сознание от мозга.

В следующий миг его мозг переподключился, и Приам глубоко вздохнул. Сильная боль длилась всего секунду. Его Титул уже подготовил его, а тело просто адаптировалось к новой крови, текущей по венам. В конце концов, Фениксы были более эфирными, чем материальными.

После второго вдоха Приам перечитал уведомление. Он больше не был по-настоящему человеком. С его Титулами, Телосложением и теперь этим навыком он мог провести рукой по пламени, не чувствуя боли. Приам задумался на секунду, что это значит. Узнает ли его семья? Где остановятся изменения? Сможет ли он по-прежнему иметь детей?

И что я обо всём этом думаю?

Приам пока не знал, как ответить на этот вопрос. Он делал то, что должен был делать ради выживания, и не выбрал бы менее мощный вариант. Прежде всего...

У нуждающихся нет выбора. Чтобы не умереть и сохранить свободу, Приам знал, что ему придётся пойти на множество жертв.

Третий вдох вызвал приступ кашля, не позволивший Приаму предаваться жалости к себе. Он попытался вдохнуть ещё раз, но дым и пыль мешали.

Повышение уровня: [Сопротивление асфиксии] ур. 2ЖИВ +2МЕТА (ВЫН) +1

Скривившись, Приам поднялся и осмотрелся. Вокруг него лежали обломки, а смесь дыма и пыли не позволяла толком ничего разглядеть. На ковре и некоторых предметах мебели, украшавших комнату, также вспыхнуло пламя. Его новый титул давал ему некоторую устойчивость к огню, а жара успокаивала. Окружённый пламенем, он чувствовал себя хорошо, несмотря на плохую видимость. Только [Восприятие эфира] и его туман давали хоть какую-то информацию об окружающем пространстве.

Во-первых, потолок над ним находился более чем в десяти метрах. Приам понял, что взрыв частично разрушил перегородку между двумя хранилищами. И теперь он находился в настоящей сокровищнице Восставших.

Она была меньше и украшена в красном цвете. Согласно его эфирному восприятию, в комнате находилось пять постаментов. Но прежде чем заняться хранившимися на них сокровищами, Приам отозвал своё копьё и направился к груде плоти и костей в нескольких метрах от себя.

Альфа была при смерти. Взрыв обуглил большую часть плоти Мерзости. Оставшиеся мышцы, связки и кости были слишком тяжелы, чтобы правильно двигаться. Химера жалко волочила себя по земле, пытаясь выбраться из огня.

Приам остановился рядом и посмотрел на монстра – результат неестественного слияния людей, ядер и чёрной магии. Он ничего не имел против чёрной магии, пока она использовалась против его врагов.

Наблюдая за существом и пытаясь понять, куда нанести удар, Приам вдруг заметил деталь, заставившую его замереть. Одно из узнаваемых лиц в ещё сохранившейся массе плоти было ему знакомо. [Эйдетическая память] предоставила необходимую информацию. Черты лица отдалённо напоминали Альбина. Кричащего Альбина.

– Альбин? – прошептал Приам.

Мерзость остановилась. Тишину нарушали лишь потрескивание огня и скрип последних балок, удерживавших остатки потолка. Через несколько секунд Мерзость снова двинулась. Приам покачал головой и перехватил копьё. Мрачно он обрушил его на химеру. Ему не было жаль Альбина, но было жаль всех людей, втянутых в это безумие.

Оружие гоплита нашло трещину в костяной клетке и раскололо её. Приам наклонился и подобрал шесть ядер, находившихся внутри. Раздался новый скрип, и он поспешил к первому пьедесталу. Скоро потолок рухнет окончательно, а улучшать [Почитателя Атласа] ему совершенно не хотелось.

Квест выполнен: Мерзость IIНаграда: Потенциал +300.Повышение уровня: [Сопротивление Глубинам] ур. 11,12Участие: 62%.Вы устранили три Мерзости ранга Виконта при содействии Культа Восставших.

Повышение уровня: [Сопротивление Глубинам] ур. 11,12ТЕЛ +4ЖИВ +4ВОЛ +10

Приам рассортировал и убрал различные сокровища в карманы. Он был в восторге от своей добычи и ещё больше от награды за квест. Все сокровища были захватывающими, и два из них были эквивалентны Слезе Феникса.

Пока потолок скрипел всё сильнее, Приам задумался, что делать дальше. Сфинкс ждала его, чтобы сразиться с Лордом Купола. С другой стороны, до момента, когда ему придётся убить Владыку, оставалось ещё больше десяти часов. Он также мог попытаться получить новые награды в Колизее. Или попробовать убить Анатоля во время его битвы с Графом.

У него было несколько вариантов, но только лучший увеличит его шансы на выживание в Испытаниях. К счастью для него, у него был доступ к решению.

– Что мне сделать, чтобы максимально подготовиться к моим Испытаниям?

Предупреждение: Вы уже задавали этот вопрос. Осталось семнадцать вопросов.

– Чёрт! – Это всё усложняло. Теперь ему приходилось осторожно выбирать вопросы.

Подумав секунду, Приам попробовал кое-что другое.

– Должен ли я присоединиться к Сфинкс, пойти в Колизей или найти Анатоля? – Возможно, он упускал хорошую возможность, не расширив вопрос достаточно, но Приам хотел приберечь общие вопросы на будущее.

Ответ: Присоединись к Графу и предупреди Сфинкса, что Анатоль нападает.

Приам остановился прямо перед залом жертвоприношений. Никто ещё не убрал труп Мерзости. Он не был религиозным человеком, и существование Концепций должно было противоречить большинству религиозных текстов. Тем не менее, он надеялся, что эти бедные души обретут покой.

Добравшись до дальней стены комнаты, он снял со стены факел, а затем толкнул дверь. За ней находился естественный коридор, похожий на тот, по которому он проник в Купол. Приам быстро поднялся по нему. Ему нужно было покинуть Виракочу, чтобы найти Анатоля и Графа. К счастью, награда за одно из предыдущих заданий указала ему местоположение двора Графа. Анатоль будет там – вместе со своей армией.

Если повезёт, ему удастся выполнить большую часть своих целей за один заход. Всё, что ему нужно было сделать, это убить всех Мерзостей, ещё двух Генералов, Чемпиона, Великого Магистра Восставших и, возможно, даже Графа Тёмного Леса. Лёгкая прогулка...

К счастью, он был не один. Сфинкс, несомненно, скоро прибудет. Чтобы предупредить её, у него появилась идея. Сообщение для человечества могло быть трансляцией, разносящейся по всей Луне. Люди, которые не могли присутствовать на Воссоединении, просто получали уведомление. Приам был весьма доволен своим посланием.

Для человечества: Привет, Папуля, привет, сестрёнка, это Приам. Тут апокалипсис, и, как и ожидалось, у меня всё хорошо. Некоторые мои друзья идут, чтобы нас воссоединить. Они знают, сколько тебе лет, Папуля. Я люблю вас.Сфинкс, план меняется, присоединяйся ко мне.

С полученной информацией его семья сможет подтвердить, что он жив. Приам почувствовал короткий укол печали, отправляя сообщение. Ему хотелось рассказать им тысячу вещей, но сообщение было ограничено по длине. Тем не менее, ему удалось сказать самое важное. Возможно, он был параноиком, но с Восставшими он предпочитал не рисковать...

За каменной дверью туннель, ведущий из купола, делал много поворотов. Используя свои навыки и атрибуты, Приам двигался быстро, но туннель был слишком тёмным, чтобы идти ещё быстрее. Стены были изуродованы кирками, а светящихся кристаллов, как в туннеле, по которому он шёл вместе с Клэр, здесь уже не осталось.

Повышение уровня: [Искусство движения] ур. 18ЛОВ +1ВОСП +1СНОР +1

Туннель наконец поднимался, и Приам приготовился. Выбравшись из земли, он на мгновение ослеп от солнечного света. Приам отвел взгляд и выругался, услышав звон оружия. Нужно было догадаться, что выход охраняется.

– Стоять! – раздался мужской голос.

Виконт вздохнул, услышав этот идиотский приказ. Он уже стоял.

– Назови себя.

Глаза Приама начали привыкать к свету, пока он раздвигал пальцы, проверяя окружающую обстановку. Он был далеко за пределами Виракочи – высоко в небе парила Земля, что служило тому доказательством – и стоял на дне кратера.

На его уступах находились двадцать вооружённых человек. Их командир выглядел как старый военный, хладнокровно наблюдающий за Приамом.

Он улыбнулся. С момента его возвращения в Купол прошло меньше трёх дней. С тех пор всё изменилось.

Его туман, теперь невидимый, заполнял кратер и скоро достигнет позиций врага. Ему оставалось лишь выиграть несколько секунд.

Приам поднял руки:

– Я-я... Не стреляйте! Он идёт, он прямо за мной. Нам нужно бежать, иначе он нас убьёт!

Военный нахмурился:

– Кто «он»?

– Приам Азура!

Повышение уровня: [Актерское мастерство] ур. 4ХАР +3

– Что? Но зачем ему приходить сюда?

Приам ответил, содрогнувшись:

– Чтобы убить Анатоля и Мерзостей!

Глаза военного мгновенно ожесточились, а мышцы лица дёрнулись. Приам расслабился и улыбнулся:

– Что меня выдало?

– Для нас он Великий Магистр Анатоль. За неуважение среди Восставших сурово наказывают.

– Жаль. В следующий раз я буду знать, – ответил Приам.

– Следующего раза не будет. Атакуйте!

Приам исчез и появился за спиной лидера. Удар копья обезглавил командира, и начался хаос. Пули полетели в его сторону, когда Приам активировал [Время пули].

Его восприятие времени ускорилось настолько, что он мог видеть траектории снарядов. Его туман давал ему информацию о каждой из сотен пуль, направленных в него. Приам сосредоточился на своём теле и активировал Микро. Появилось уведомление, но он проигнорировал его. Пули летели в его сторону, и Виконт сосредоточился на ближайшей.

Когда она оказалась в двух метрах от него, он направил на неё копьё. Крупнокалиберная пуля скользнула по наконечнику его оружия. Приам слегка толкнул копьё, чтобы ударить по боковой части пули. За долю секунды он украл энергию пули, изменил её траекторию копьём и вернул ей импульс.

Траектория пули изменилась всего на несколько градусов. Этого было достаточно. Бодрость Приама позволила ему рассчитать её будущую траекторию. Пуля продолжила свой путь, пролетев всего в нескольких сантиметрах от его челюсти. Метром дальше она вошла в нос Восставшего, приблизившегося, чтобы заколоть Приама.

Вы получили навык: [Боевой поток – Редкий]...

Губы Приама растянулись в улыбке. Он прыгнул вперёд, уклоняясь от одних пуль и отклоняя другие. Количество снарядов было настолько велико, что иногда он не мог избежать их всех. В такие моменты Приам позволял более мелким пулям попадать в него. [Кинетический Контроль] не позволял им причинить вред.

Повышение уровня: [Уклонение] ур. 9ЛОВ +1

Третий противник выпустил пять пуль, каждая попала в одну и ту же точку на торсе молодого Виконта. Глаза стрелка расширились от ужаса, когда он увидел, что его атаки не оставили ни следа. Копьё Приама подарило ему покой. Эпоха огнестрельного оружия закончилась.

Приам бросился к следующему Восставшему, который обнажил меч. Приам уклонился от колющего удара, сместившись вправо. Противник превратил своё движение в горизонтальный удар. Древко гоплитского копья остановило удар, и Приам протянул руку. Восставший отпрыгнул назад. Приам улыбнулся, наблюдая за его бегством. Бедняга был быстр, но Приам был монстром.

Он использовал кинетический заряд, чтобы ускориться, и его палец коснулся подбородка Восставшего. Разрядив часть кинетического заряда, поглощённого во время взрыва Матиса, Приам заставил тело Восставшего преодолеть звуковой барьер. Ускорение убило его мгновенно, и труп взорвался, задев одного из Восставших на другой стороне кратера.

Пятый Восставший выбрал этот момент, чтобы наброситься на Приама с боевой гранатой в руке. Приам исчез с подмигиванием и пронёсся сквозь туман на другой конец кратера. Молодой Восставший с ужасом наблюдал за бойней. Приам пронзил его сердце, прежде чем услышал взрыв гранаты.

Когда он вытащил копьё, то почувствовал вспышку боли в правой щеке. Приам мгновенно телепортировался на тридцать метров над кратером и коснулся щеки рукой. Алый цвет, покрывавший его пальцы, был знаком. Его телосложение защитило от худшего, и для него рана была поверхностной.

С суровым выражением лица Приам осмотрел поле боя. [Кинетический Контроль] позволял ему несколько мгновений парить в воздухе. Под действием [Времени пули] с момента его исчезновения прошло меньше секунды, а Восставшие всё ещё искали его.

Повышение уровня: [Сопротивление прорицанию] ур. 8МЕТА (СРОД) +3

Окинув взглядом кратер, Приам заметил мужчину в камуфляже, лежавшего на земле со снайперской винтовкой в руках. Глаза едва могли его разглядеть, а туман не замечал его присутствия. Только [Восприятие эфира] выделяло присутствие снайпера. Приам перехватил копьё и метнул его, прежде чем исчезнуть.

Он появился на гребне кратера, на противоположной стороне от снайпера. Снайпер мгновенно изменил линию огня, и Приам взмахнул рукой. Через десятую долю секунды мужчина умер. Копьё пронзило его тело и взорвало скалу, на которой он был.

Приам засунул руку в карман и прыгнул. Он появился прямо посреди отряда из пяти человек. Они немедленно открыли огонь. Эти Восставшие явно хорошо владели огнестрельным оружием: несмотря на перекрёстный огонь, ни один из них не задел союзника. Анатоль профессионально охранял вход в Виракочу. Ни один человек не мог покинуть город.

К несчастью для них, Приам больше не был просто человеком.

На вершине прыжка, почти в пяти метрах над землёй, Приам, подняв ноги к звёздам и опустив голову вниз, раскрыл ладонь в сторону противников. В ней лежала горсть песка из тренировочного зала Герцогского Дворца. Приам зарядил песчинки всей доступной ему кинетической энергией.

Повышение уровня: [Равновесие] ур. 5ЛОВ +1СНОР +2

Повышение уровня: [Кинетический Контроль] ур. 23БОДР +2СНОР +3МЕТА (ФОКУС) +4

Крошечные песчинки исчезли из поля зрения Приама из-за своей чудовищной скорости. Сопротивление воздуха было огромным, но и их энергия тоже. Такая атака потеряла бы всю силу спустя несколько десятков метров. Но Приам был близко к врагам. Долю секунды спустя конусообразная атака достигла Восставших. Все пять тел взорвались, как и земля под ними.

Взрыв поднял облако пыли, и несколько выживших Восставшие атаковали облако.

Через несколько секунд у них закончились патроны, и они остановились, чтобы перезарядиться. Затишье длилось всего секунду. Один из Восставших уронил оружие и схватился за шею. Там появилась дыра диаметром два сантиметра.

Он рухнул на землю, и Приам продолжил свою работу. Снова раздались выстрелы.Подобно восходящему солнцу, Приам продвигался вперёд, неудержимый. Для этих Восставших он был больше силой природы, чем человеком. Он был их Испытанием.

Наконец он остановился. Его копьё только что вкусило крови последнего Восставшего. Приам в последний раз посмотрел в сторону командира.

– Я был прав, командир. Следующий раз будет...

Посмотрев в направлении двора Графа, Приам побежал. Бой не продлился и двух минут.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 148Телосложение 251 (+6)Ловкость 156 (+3)Живучесть 284 (+11)Восприятие 288 (+2)

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 174 (+2)Сноровка 176 (+8)Память 39Воля 263 (+12)Харизма 141 (+3)

МЕТА:Мета-Сродство 129 (+3)Мета-Фокус 98 (+4)Мета-Выносливость 81 (+1)Мета-Восприятие 32 (+6)Мета-Удача 114

Потенциал: 1323 (+232)Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 17ч 1мин 16с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 21 час 21 минута 10 секунд.

В Куполе Меркурий завтракал. Распорядок дня многих людей перевернулся с ног на голову. На Луне солнце не зайдёт ещё десять дней. До конца Воссоединения здесь будет постоянно светло. Или темно – в зависимости от того, где именно вы находились. Несмотря на свою Живучесть, Меркурий предпочитал и дальше прислушиваться к своим биологическим часам. По его мнению, человеку необходим распорядок, чтобы быть по-настоящему эффективным. В постели не работают, сидя не поют, а вставать нужно рано – после как минимум восьми часов сна.

Как раз когда он наслаждался круассаном, макая его в шоколадное молоко, его прервала секретарь.

– Господин Меркурий, новости из Виракочи.

Откусив круассан, он жестом велел ей продолжать.

– Виконт Приам встретился с Мастером Боссом перед тем, как войти в Собор Восставших. Они достигли соглашения, которое портной соблюдает. Он отложил предложение Прометея, чтобы сдержать слово. Согласно нашим прорицателям, Приам покинул Виракочу и готовится встретиться с Анатолем и его армией, – доложила секретарь.

– Какие последние новости о столкновениях между Графом и Анатолем?

– Граф, безусловно, ограничен Системой. Его Виконты постепенно теряют преимущество, тогда как химеры Анатоля с каждым днём становятся сильнее. Если война начнётся прямо сейчас, Анатоль проиграет. Но он становится сильнее с каждой секундой, и каждая потеря на стороне Графа укрепляет Культ. Добавьте к этому массовые похищения, происходящие во многих куполах, и Восставших становится всё больше. К завтрашнему дню Анатоль наверняка начнёт масштабное наступление.

Меркурий покачал головой, анализируя ситуацию. Всё развивалось стремительно, а Воссоединение закончится примерно через три дня. Граф Тёмного Леса, Восставшие и Чемпион Человечества готовились к битве. Сфинкс, Владычица Купола, тоже, вероятно, появится. Наёмники и все воюющие фракции попытаются извлечь выгоду из хаоса.

Достаточно быть последним, кто вонзит свой меч в уставшее сердце Графа или Чемпиона, чтобы получить награду. Торговец без труда представлял всех, кто сейчас точит мечи. Первым из них был Прометей.

– Всё ещё никаких новостей об этом Прометее?

– Ничего, кроме того, что он сам уже раскрыл. Благодаря своему Таланту он постепенно собирает самую могущественную человеческую армию. Только Альянс может составить конкуренцию с тех пор, как Виктория взяла на себя руководство.

Меркурий кивнул. Его собственный Талант позволил ему частично понять природу Таланта Прометея. [Король по Божественному Праву] позволял принимать лояльность от кого угодно, разрывая тем самым прежние цепи и контракты. В настоящее время Прометей использовал его, чтобы освобождать некоторых воинов, связанных обещаниями с инопланетными фракциями.

Этот человек обладал достаточной харизмой, чтобы привлечь к себе людей-воинов. Но даже без этого, между столетиями служения пришельцам и несколькими десятилетиями службы человеку, выбор был очевиден.

Талант и навыки Меркурия были ориентированы на заключение контрактов между двумя сторонами. Для него Прометей был естественным врагом. Но хуже всего было то, что этот человек фактически рисовал мишень на человечестве. Ни одна инопланетная империя, фракция или гильдия не согласится работать с людьми, которые могут легко отказаться от своих обещаний.

Более того, эти фракции будут стремиться убить Прометея, чтобы не допустить подрыва основы своей власти. В конце концов, некоторые чемпионы молодых цивилизаций были связаны суровыми контрактами тысячи лет назад. Сегодня эти рабы были неизмеримо могущественны и мечтали только о мести.

Если Прометей предложит им такую возможность... Тысячи миров сгорят, а сопутствующий ущерб будет колоссальным. Но сейчас лучше сосредоточиться на настоящем.

Меркурий вытерся салфеткой и сосредоточился на происходящем. Крошечная капля молока в уголке рта могла повлиять на то, каким его видели подчинённые. Это было немыслимо, ведь его сила исходила из доверия, которое другие ему оказывали.

В древние время, тот Меркурий понял, что между тем, кем ты являешься, и тем, каким кажешься, существует тонкая грань. Если человек выглядел богатым, в него охотнее вкладывали деньги. Если компания казалась стабильной, люди доверяли ей свои средства.

Мир изменился, но люди – нет.

Спокойно – зачем злиться, если он не может контролировать ситуацию? – он отдал распоряжения.

– Распространите наши сведения о Восставших среди как можно большего числа куполов. Мы должны воспользоваться отсутствием Анатоля и его Мерзостей, чтобы уничтожить остальных Восставших. Что касается Приама... Скажите нашему агенту быть осторожным. Приам вот-вот активирует своё Испытание, которое станет первым для человечества. Если оно будет таким же впечатляющим, как я думаю, ему лучше наблюдать издалека.

Секретарь поклонилась и вышла. Меркурий не спеша допил горячий шоколад, прежде чем встать. Ему нужно было писать письма и плести паутину. Его сила исходила от людей, а не от него самого. Воссоединение продвигалось гораздо быстрее, чем ожидалось.

Но прежде всего, ему нужно было кое-что подтвердить.

– Итак, действительно ли младшая сестра говорит правду? Неужели Клэр и правда умерла за несколько дней до начала Обучения?

Анатоль наблюдал, как его приспешники разбивают новый лагерь. Среди Восставших некоторые наёмники умеют строить эффективные лагеря. У них могли закончиться экскаваторы, но Мерзости были превосходной рабочей силой.

Сражения против сил Тёмного Леса всё чаще заканчивались победой, а это означало, что Культу приходилось продвигаться глубже в Лес. Анатоль знал, что Граф ждёт его в глубине, но он не боялся. Он видел абсолютные Глубины.

Урна задрожала в его руке, и Анатоль налил в неё немного воды. Он уже пробовал использовать кровь и не заметил никакого особого эффекта. Вода была удобнее, не пахла и не сворачивалась. Возможно, это было менее ужасающе для его подчинённых, но Анатоль перестал обращать на них внимание.

Поверхность воды пошла рябью, и Анатоль увидел Кратер – один из естественных выходов из Виракочи. Вход охраняла группа отлично обученных, тяжеловооружённых бывших солдат. Все они были мертвы. Анатоль мысленно попросил Урну показать ему облик убийцы, и вода помутнела. Анатоль смутно различил молодого человека, бегущего по лунной равнине. Все детали расплывались, да и сам юноша оставался размытым. Анатоль прекратил прорицание, почувствовав приближающуюся головную боль.

Он знал, кто это сделал. Очень немногие люди могли блокировать его восприятие. Единственным человеком, который мог беспрепятственно бежать со скоростью автомобиля, был Чемпион Человечества.

– Виконт Приам Азура... – Вопрос был не в том, зачем он пришёл сюда. Как и все идеалисты, мальчишка наверняка считал, что жертвы, приносимые Восставшими, ужасны и неоправданны. Анатоль не собирался спорить с Чемпионом. Ему нужно было убить Графа.

– Но он доказал, что так же могущественен, как и упрям. – Если Приам сумел пережить его ловушку, к нему стоило относиться серьёзно.

Инстинкт Повелителя Восставших никогда не подводил его. Он не подвёл его, когда он попал в тюрьму Судьи после Обучения. Он не подвёл его, когда извлёк фрагмент сущности того же Судьи. Он сумел пробраться сквозь мутные воды Виракочи – настоящего города, где восседал Бог, – обошёл опасные места и вопросы, выжил и заключил союз с Восставшими, а затем сам стал одним из них. Ибо его инстинкты подсказывали ему: это был единственный способ осуществить свою мечту.

Для этого ему требовалось совершить подвиг и загадать желание Концепциям. Некоторые награды за квесты или Достижения предлагали пользователю награды, связанные с его мечтой. Анатоль нашёл свой подвиг: победа над Графом.

Согласно его расчётам и кривой прогрессии дворянских титулов – Барон, Виконт, Граф – Граф должен был быть эквивалентом монстра в конце Уровня 1. Возможно, даже слабого Уровня 2. Просить людей, пользователей Системы менее десяти дней, победить Уровень 2 было нелепо. Но это был тот вид невозможного подвига, который порадовал бы Концепции. Чтобы совершить невозможное, иногда приходилось запачкать руки.

– Иногда цель оправдывает средства. Тот, кто утверждает обратное, никогда не сталкивался с настоящей дилеммой.

Повышение уровня: [Искусство движения] ур. 19ЛОВ +1ВОСП +1СНОР +1

Повышение уровня: [Сопротивление прорицанию] ур. 9,10МЕТА (СРОД) +6

Вы получили навык: [Боевой поток – Редкий].

[Боевой поток – Редкий] – Вы родились в мирное время. Сегодня вы живёте во времена войны. Ваш темперамент меняется, когда раздаётся звук битвы.Слышите ли вы песню войны? Следуйте её ритму и одержите победу. Боевой поток – это не Боевой Рэп, но вам всё равно следует быть главным героем... ВОСП +1СНОР +2

Достижение – Бронзовое: Вы стали пятым человеком, открывшим Превосходство – Микро.Контролировать своё тело – значит контролировать свой мир.

Семь Концепций поздравляют вас.Потенциал +50, повышение уровня [Медитации]!

Бонус (Достижение) – Повышение уровня: [Медитация] ур. 12,13,14ВОЛ +9

Два часа спустя Приам остановился, тяжело дыша, но улыбаясь. Вижу, мои Достижения кого-то интересуют.

Он также заметил, что награды были намного больше, когда ты был первым. Быть пятым, открывшим Микро, на мгновение разочаровало, но стоило немного подумать. Некоторые монахи проводили всю свою жизнь, работая над своим телом с помощью упражнений и медитации. Микро был очевидным следующим шагом после получения доступа хотя бы к небольшому количеству эфира.

Приам быстро сверился с таймером Испытаний. Он не мог терять ни секунды и бежал настолько быстро, насколько мог. Он не останавливался, чтобы убить встречавшихся ему немногочисленных монстров, не пил и не отдыхал.

Его запасы выносливости были настолько чудовищны, что он преодолел три четверти расстояния, отделяющего его от цели. Он предполагал, что пробежал не менее ста пятидесяти километров – и мог бы пробежать больше, если бы местность была менее пересечённой. В конце концов, его навыки идеально подходили для подобных подвигов.

Во время бега он взбирался на холмы, уклонялся от монстров, пересекал болота, реки и равнины, усеянные кратерами. Возможно, он уже оказался бы у базы Графа, но одно открытие остановило его.

Перед ним лежали следы памятной битвы. Он пересекал довольно молодую тайгу – Система, должно быть, вырастила её недавно. Пихты, сосны и ели покрывали лес. Ещё молодые, они не выдержали недавнего столкновения, и теперь перед Приамом открывалась искусственная поляна.

В центре поляны лежала Мерзость, буквально разорванная на части. Она была похожа на тех, кого он убил несколько часов назад. Плоть, мышцы, сухожилия, хрящи и человеческие кости слились воедино, образовав адскую химеру. Костяная клетка, защищающая её ядра, была разорвана и искромсана с невероятной жестокостью. Виновник стоял неподалёку. Титанический медведь прислонился к величественной пихте.

[Идентификация]

[Черника – Виконт] – Древний обитатель канадских лесов. Единственный раз, когда этот медведь имел дело с людьми, они хотели его шкуру. В буквальном смысле. Как верный последователь Графа Тёмного Леса, он ненавидит людей. Сейчас он ранен, отравлен и доведён до безумия загрязнением. Вам следует избавить его от страданий. Помните, не продавайте шкуру неубитого медведя.

Повышение уровня: [Идентификация] ур. 7ПАМ +1

Приам осторожно приблизился и не без причины: медведь всё ещё дышал. Почувствовав приближение человека, он открыл глаза и зарычал.

– Спокойно, дружище. Я не собираюсь нападать на раненого медведя. И тебе лучше держать когти при себе. Твой вид и без того уже находится под угрозой исчезновения, так что не глупи, ладно?

Медведь, похоже, не разделял любовь Приама к биоразнообразию, потому что начал подниматься на ноги. Вероятно, он решил, что одного взмаха лапы будет достаточно, чтобы заставить наглого человека замолчать. Он был не неправ – один коготь был бы длинным кинжалом для Приама.

– Я ищу двор Графа. Можешь показать мне дорогу?

Медведь зарычал уже всерьёз и поднялся на задние лапы. Приам несколько мгновений смотрел на стоявшего перед ним монстра. Медведь был выше пяти метров, а каждая его конечность была диаметром со взрослую сосну. Несмотря на реки крови, стекающие по телу зверя, он поражал своей величественностью и свирепостью. Приам никогда ещё не чувствовал себя таким маленьким.

Две недели назад, столкнувшись лицом к лицу с таким чудовищем, Приам, возможно, не удержал бы мочевой пузырь. Он не боялся признаться, что далеко не всегда был храбрецом. Кроме того, бесстрашие перед этим медведем было бы не храбростью, а безумием.

Наблюдая, как земля краснеет под лапами животного, Приам колебался, стоит ли идти дальше. От встречи с ним он почти ничего не выигрывал и наверняка мог бежать быстрее многотонного чудовища – особенно раненого. Но это также возможность сразиться с настоящим Виконтом. Это даст мне представление о том, насколько могущественен Граф на самом деле.

– Не буду тебе лгать: я не собираюсь убивать разумное существо, которое ничего мне не сделало. Если ты не нападёшь на меня, я уйду, Голубика, – наконец объявил Приам.

Животное взревело и бросилось на Приама. Французский акцент Приама высмеял его имя, хотя медведь никогда не узнает, что человек вовсе не пытался над ним издеваться.

С кинетическим зарядом Приам увернулся от атаки. Похоже, Черника был ослеплён яростью, поскольку его раны почти не замедляли его. Он терял огромное количество крови, и Приам заметил, что тёмный цвет шерсти скрывал необычайно глубокие порезы. К сожалению, у него не было времени ждать, пока раны сами прикончат зверя.

Приам уже собирался активировать [Время пули], но передумал. Одного взгляда на свои характеристики хватило, чтобы понять: ещё несколько очков Восприятия – и он активирует пятое Испытание. Значит, ему придётся осторожно избегать повышения уровня навыков, связанных с Восприятием. А это означает, что я почти двадцать часов буду практически недееспособен... Если только я не вызову свои Испытания раньше.

Черника вернул Приама к реальности, снова бросившись в атаку. Воин снова увернулся и попытался атаковать копьём. Он резко вытянул руку, задействовав все мышцы, чтобы нанести чистый удар. Приам улыбнулся, чувствуя, как активируются Микро и [Боевой поток]. Их комбинация позволяла ему полностью использовать своё тело, одновременно воспринимая окружающую обстановку. Ощущение того, что он стал ближе к миру и собственному телу, было эйфорическим.

Оружие гоплита поразило цель – спину Виконта – и резко остановилось. Несмотря на силу Приама, густого меха и толстой кожи Виконта оказалось достаточно, чтобы остановить оружие. Приам прищурился, анализируя монстра перед собой. Как минимум 500 Телосложения и, безусловно, какие-то сопротивления, оценил Приам.

Приам понял, что битва между силами Восставших и Графа опустошала их ряды, но укрепляла выживших. Виконт перед ним должен был быстро эволюционировать за последние несколько дней. Приам сам лишь недавно стал Виконтом, и, каким бы огромным ни было его могущество, ему ещё предстоял долгий путь до вершины пищевой цепочки.

Приам занял позицию, ожидая новой атаки. Менее чем в десяти метрах – ничтожное расстояние для таких быстрых противников – Черника изучал его. Несмотря на боль, зверь не терял бдительности. Выражение лица Приама стало суровым, когда понял, что противник не позволяет своим инстинктам привести его к гибели. Медведь понял, что прямая атака будет бесполезна. Через несколько секунд ожидания Приам решил спровоцировать его.

– Ну что, Мишка, устал?

Черника открыл пасть, и мир содрогнулся. Приам зажал уши руками, его зрение расплылось, а внутреннее ухо перестало нормально работать. Рёв зверя был настолько мощным, что парализовал молодого человека. Когда его слух отказал и вокруг воцарилась тишина, он пошатнулся.

Подняв голову, он увидел, как медведь засиял. Кровь, которую тот потерял, поднялась в воздух и потекла к животному, образуя руны на его теле. Его раны всё ещё выглядели ужасно, а само чудовище дрожало. Несмотря на его состояние, Приам инстинктивно почувствовал, что противник только что применил бафф.

Приам контролировал дыхание и сосредоточился на Микро. Черника определённо был сильнейшим противником, с которым он когда-либо сталкивался, и только что активировал навык. Не было никаких оснований полагать, что других навыков у него нет. Без дополнительной жизни Приам намеревался действовать осторожно.

Несмотря ни на что, Приам улыбнулся. Именно в таких тяжёлых сражениях без страховки, он чувствовал себя наиболее живым. Чувствовал, как растёт.

Человек и зверь несколько секунд молча смотрели друг на друга.

Приам сосредоточился на тумане и крепче сжал копьё. Он заметил рану на спине монстра и намеревался воспользоваться ею. Плоть зверя должна была быть менее устойчивой, чем его кожа.

Он перехватил инициативу, подняв руку и нанося удар вперёд. Одновременно он активировал [Лунный Туман], чтобы оседлать его. Удар в спину!

Босс бросился на него и приготовил титанический удар лапой. Теперь противников разделяли всего три метра.

Копьё гоплита пронзило пустой воздух. Глаза Приама расширились, когда он почувствовал сопротивление тумана. Ему не удалось оседлать его. Пространство вокруг Черники, казалось, было заблокировано. Он тоже Лунный Виконт!

Когда Приам осознал, что его навыки не абсолютны, Черника уже сократил разделявшее их расстояние. Его чудовищные, острые когти заполнили поле зрения Приама.

Блядь.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 148Телосложение 251Ловкость 158Живучесть 284Восприятие 289 (+1)

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 174Сноровка 177 (+1)Память 40 (+1)Воля 274 (+11)Харизма 141

МЕТА:Мета-Сродство 135 (+6)Мета-Фокус 98Мета-Выносливость 81Мета-Восприятие 32Мета-Удача 114

Потенциал: 1389 (+66)Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 14ч 54мин 8с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 19 часов 14 минут 2 секунды.

[[image:/storage/reader-images/dc2a378a2a4e0ffdfad4eeb7d04927b03538fddb.png]]

Приам мобилизовал все свои запасы энергии. У него не было дополнительной жизни и не было намерения умирать сейчас. Атака приближалась слишком быстро, чтобы он успел уклониться. Придётся танковать.

Со всеми чувствами настороже и [Фокусом], удвоившим усилия, Приам ждал последнего момента. Когти приближались к нему, и Приам задумался о собственной смерти. Черника обладал чудовищной силой, способной прорвать защитную клетку Мерзости. С его новым баффом Приам вряд ли смог бы полностью поглотить удар.

Чтобы пережить атаку и не оказаться разорванным пополам, у Приама было несколько идей. [Кинетический Контроль] позволял ему поглощать кинетическую энергию объекта, движущегося относительно него. Например, сейчас он не мог поглотить кинетическую энергию вращения Луны, поскольку спутник был неподвижен относительно системы отсчёта Приама. Даже если бы мог, такое количество энергии мгновенно превратило бы его тело в фарш.

Если схитрить таким образом не получалось, оставалось только одно решение. Приам должен был одновременно поглотить энергию Виконта и мгновенно высвободить её в противоположном направлении.

Теоретически, если он поглотит 40% атаки и мгновенно высвободит эту кинетическую энергию обратно в когти с вектором в противоположном направлении, он сможет отменить 80% удара! Так он мог пережить атаку.

Более того, если он поглотит больше 50% силы атаки, пострадает уже медведь. Именно этого Приам и добивался. Черника был всего лишь Виконтом, и Приам намеревался победить в этой схватке. Конечно, тайминг должен быть идеальным. На долю секунды раньше – и Приам промахнётся мимо когтей Черники. Он просто оттолкнёт воздух, создав ненужный порыв ветра. На долю секунды позже – и когти монстра уже наполовину войдут ему в грудь.

Сейчас!

Всё произошло за долю секунды. Приам ждал до последнего момента, прежде чем применить навык. В конце концов, лучше прождать чуть дольше, чем раньше. Он выставил руки перед собой и ждал боли, которая должна была предупредить его. Наконец, левая лапа Черники коснулась его. [Кинетический Контроль].

При первом использовании навыка Приам почувствовал, как жидкий огонь потёк по его венам. Атака Черники была настолько стремительной, а его масса зверя настолько внушительной, что монстр генерировал безумное количество энергии. Руны крови, прочерченные по телу зверя, словно ещё больше увеличивали его силу. Меридианы Приама повреждались эфиром, протекающим через них. Каждое мгновение он поглощал чудовищное количество кинетической энергии.

Удерживая навык активным, Приам активировал его повторно. [Кинетический Контроль]. Мгновенно Приам начал выбрасывать поглощаемую энергию. Ещё больше меридианов вспыхнуло от боли, и Приам закричал.

Похоже, каждый меридиан выполнял определённую функцию. Кроме того, существовало определённое сходство между системой вен и артерий и системой меридианов. Некоторые меридианы проводили эфир снаружи внутрь, тогда как другие совершали обратный путь.

Повышение уровня: [Сопротивление эрозии] ур. 18МЕТА (ВЫН) +3

Приам закричал, когда когти Черники проникли в его правую руку, впиваясь в кожу и плоть. Мышцы Приама были твёрже и плотнее стали, и [Кинетический Контроль] пытался оттолкнуть когти Виконта. Однако они неумолимо продвигались вперёд, разрезая руку Приама. Разорванные мышцы замедляли Чернику. Приам на мгновение подключился к своему Потенциалу и удвоил усилия. Когти Черники замедлились, пока не достигли кости.

ПОТ -3

Тело Приама оказалось слишком прочным, и атака Черники потеряла всю скорость. Приам активировал [Кинетический Контроль] в третий раз. Часть украденных кинетических зарядов отбросила его назад. Из-за его относительно небольшой массы Приам взмыл в воздух. Черника теперь возвышался над молодым Виконтом, и Приам не хотел оказаться раздавленным под весом зверя.

Повышение уровня: [Сопротивление порезам] ур. 6,7ТЕЛ +2

Повышение уровня: [Сопротивление проникновению] ур. 8,9ТЕЛ +2

Приам приземлился в нескольких метрах от медведя, беспомощно перекатившись. Прежде чем он успел остановиться, его пронзила чудовищная боль в боку. Есть пробитие!

Рана, нанесённая волками несколько дней назад, зажила, уступив место ране от Немеи. Едва он исцелился от одного повреждения, как получил новое, куда более серьёзное.

Подняв голову, Приам увидел, что когти Черники сломались. Существо вложило больше в Силу, чем в Телосложение. Медведь, казалось, был ошеломлён, глядя на повреждения. Приам воспользовался моментом и опустился на колени, прежде чем осмотреть бок.

Там зиял глубокий, но чистый порез. Приам не был специалистом по человеческой анатомии, но и дураком не был. С его Живучестью и Телосложением он должен был легко дышать. Однако его дыхание было затруднённым и болезненным. Наверное, пробито правое лёгкое.

Глядя на целые когти медведя, Приам понял причину. Они были изогнутыми. Даже заблокировав большую часть повреждений руками и навыками, кончики когтей всё же проникли в его плоть и правое лёгкое. Приам на мгновение пожалел, что пострадало не левое лёгкое. Оно меньше и поэтому переносит меньше кислорода по телу.

Живучесть Приама уже начинала исцелять его, но процесс обещал быть долгим. Он заметил, что при достижении ста, а затем двухсот очков его Живучесть получила качественное усиление. Но вместо увеличения скорости регенерации, это усиление позволяло ему исцелять повреждения, которые человеческий организм исцелить не способен. Например, после того как атака снайпера уничтожила его нижнюю челюсть, он чувствовал, как некоторые зубы отрастают заново.

Сейчас Живучесть Приама в двадцать восемь раз превышала человеческую. Он не знал, увеличивает ли Система скорость регенерации линейно. Если да, на полное исцеление потребовался бы примерно день. Испытания наступят раньше...

– Более того, нет никакой гарантии, что я не буду ранен снова, – поморщился Приам. Он быстро осмотрел руки. Когти сильно впились в правую руку, но кость осталась цела. Такая травма ненадолго лишит его полноценной боеспособности, но он всё ещё сможет метнуть копьё, а это было самое важное.

Он с трудом поднялся на ноги, опираясь на оружие. Ему нужно было быстро исцелиться. А для этого вариантов почти не оставалось. Он мог воспользоваться одним из сокровищ, украденных у Восставших. К сожалению, только одно сокровище могло помочь с исцелением, и он намеревался использовать его во время Испытаний.

Но у меня есть ещё одна возможность...

Приам медленно отступал к деревьям. Окружающий его лес был хвойным и довольно влажным. Присутствие воды снижало опасность пожара. Но как только огонь разгорался, хвойные деревья становились отличным топливом. [Зарождающийся Феникс] может исцелить меня, поглощая пламя.

Пока Черника разглядывал свои когти, Приам схватил флягу и вылил её содержимое на ближайшее дерево. Она принадлежала одному из стражников Кратера, которых он только что убил, и пахла крепким алкоголем. Приам не знал, был ли это ром, водка или какой-нибудь другой напиток на основе этанола, но он знал точно: одной спички хватило бы, чтобы разжечь хорошее пламя.

У Приама не было спичек, но было кое-что получше. Гранаты.

Подняв одну из них, Приам посмотрел вверх. Черника смотрел на него.

– Ты силён для человека, – прорычал зверь на английском.

Глаза Приама расширились, когда он услышал говорящего медведя. Он знал, что чудовище разумно, но не думал, что он умён настолько, чтобы разговаривать.

– Удивлён? Не вижу причин для удивления. Мы тоже получаем Память, Бодрость и Волю от наших навыков. После определённого порога Система предлагает квест, который мы инстинктивно понимаем. Те, кто преуспевает, могут пробудиться и стать по-настоящему разумными. В качестве альтернативы они могут остаться зверями и получать бонусы к характеристикам.

– Если большинство животных обретёт разум, это создаст проблемы... – поморщился Приам. Многие люди откажутся охотиться на животных, способных говорить. Но хуже того, если эти животные смогут общаться, ничто не помешает им объединиться и выступить против людей. Учитывая силу Ортроса, Немеи и теперь этого Черники... Человечеству будет нелегко выжить.

Воздух задрожал, и Приаму понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что Виконт смеётся.

– Думаешь, большинство животных смогут преуспеть в этом квесте? Конечно нет. Даже среди тех, кому это удаётся, большинству не хватает знаний, чтобы подчинить свои инстинкты и отказаться от немедленной силы. Лишь немногие животные развивают настоящий разум. И всё же даже нами порой управляют инстинкты.

– Но у тебя получилось, – заметил Приам.

– Я преуспел. Благодаря людям я узнал, что разум принесёт мне больше пользы, чем дополнительные характеристики, – прорычал медведь. Его поза стала угрожающей, и Приам заподозрил, что этот урок дался зверю тяжёлой ценой.

– Тогда почему ты заговорил со мной сейчас? – Приам положил палец на чеку. Он был готов поджечь лес прежде, чем продолжить бой. Если всё сделать правильно, он сможет исцелиться и одновременно ослепить Чернику.

Медведь молчал несколько секунд, прежде чем продолжить:

– Потому что ты держишь взрывоопасный предмет, который я узнаю. Ты собираешься поджечь лес, а это невыносимое преступление. Обычно мы быстро пресекаем подобное, но сейчас наши силы сосредоточены против фальшивых людей. Я не хочу смотреть, как сгорает половина леса, а остановить тебя, если ты решишь устроить пожар, я не могу. Так что убирайся. Я не стану тебя преследовать, – пообещал Черника.

Приам несколько секунд размышлял. Очевидно, медведь не хотел, чтобы он поджигал лес. Но Приаму тоже нужно было исцелиться. Его жизнь была приоритетом, и он не испытывал бы ни капли стыда, добив раненого медведя и позволив лесу сгореть.

С другой стороны, Приам знал, что поспешные решения и недальновидность не помогут ему пройти Испытания. Убийство Черники было верным способом настроить против себя Графа. Если он прибудет в самый разгар войны между Восставшими и силами Графа без союзников... Его квесты станут сложнее. Приам был не настолько самоуверен, чтобы одновременно бросить вызов всем своим врагам.

К счастью для него, у него было бесконечное число Приамов, которые уже проверили все эти сценарии.

Что мне делать с этим медведем?

Ответ: Сопроводи его к Графу и ищи Источник.

Приам не знал этого слова, но был готов поспорить, что это одна из стратегических точек Восставших.

– Я не хочу сжигать этот лес. Думаю, мы оба начали не с той ноги, Черника. Мы не враги, а до появления Системы я вообще никогда не видел медведя, – сказал Приам, убирая гранату.

Это было неправдой, Приам видел медведей в зоопарках, но он был не настолько глуп, чтобы сообщать об этом Чернике.

– Значит, нас не связывает карма. Но у нас есть общий враг. Я Чемпион Человечества, и у меня есть множество квестов, требующих убить Анатоля, Великого Магистра Восставших. У меня также есть другие квесты, требующие очистить Луну от этих Мерзостей, – продолжил Приам, указывая на отвратительный труп и покрытые загрязнением раны медведя.

– Я предлагаю временный союз. Мы не доверяем друг другу, но нам не нужно доверие, чтобы расколоть череп Анатолю.

Повышение уровня: [Актёрское мастерство] ур. 5ХАР +3

В его речи были и правда, и ложь, но Приам чувствовал, что это необходимо. Чтобы выжить, он больше не собирался колебаться перед откровенной ложью. Конечно, он не собирался лгать своим друзьям или семье. Но до сих пор он часто был чересчур честен, и к чему это всё привело? Предательство Клэр и Восставших. Нет, если другие хотят, чтобы я говорил им правду, им придётся сначала доказать, что они заслуживают доверия.

Приам сжал кулак, вспоминая Клэр. Он всё ещё чувствовал, как яд течёт по его венам, и боль собственной смерти. Надеюсь, ради твоего же блага, Клэр, ты бежишь от меня как можно дальше...

Некоторые, как Майя, Меркурий, Босс и Бешар, начинали заслуживать его доверие, но Приам по-прежнему оставался настороже.

Только Сфинксу удалось пробить его броню. Ей это было легко, ведь у молодой Владычицы были средства убить его сотню раз. В их отношениях именно она обладала силой. И всё же это мифологическое создание неизменно оставалось невинным, и Приам улыбнулся, подумав о ней.

Черника несколько мгновений молчал, прежде чем прорычать.

– Я не доверяю тебе, человек. Но я чувствую, что ты не фальшивый. Этого пока достаточно. Если ты хочешь победить выродка во главе его зловещей армии, значит, у нас есть общий враг, – медведь повернулся к следам, оставшимся после предыдущей битвы.

– Сопровождай меня ко двору. Граф захочет увидеть тебя и проверить твои слова. Если ты говоришь правду, то сохранишь жизнь. Если ты поможешь нам... Граф может наградить тебя. Идём, времени мало.

Приам улыбнулся. Мало слов и много действий – именно этого он и хотел. Последняя фраза Черники привлекла его внимание.

– Что ты имеешь в виду – времени мало?

– Фальшивые люди готовят своё великое наступление.

Приам бежал следом за Черникой, придерживая правый бок. Повреждение лёгкого становилось всё серьёзнее из-за бега. Медведь тоже был ранен, но, похоже, не обращал на это внимания, стремясь как можно скорее вернуться домой. Позади него на землю лилось огромное количество крови. В пятнадцатый раз за двадцать минут Приам задумался о том, что этот медведь уже давно должен был потерять сознание. Он скоро умрёт, если продолжит так себя изводить...

Несмотря на это, зверь продолжал двигаться в бешеном темпе, и Приаму приходилось держаться рядом. Зад животного занимал большую часть обзора Приама. Вкус крови во рту и одышка мешали ему полностью сосредоточиться. Через несколько минут бега медведь остановился, и Приам чуть не врезался в него.

– Фто проифхоит?.. – Приам сплюнул кровь на землю, вытер рот и начал снова:

– Что происходит?

Приам обошёл Чернику, стараясь держаться вне досягаемости когтей монстра.

Он широко раскрыл глаза при виде открывшееся перед ним зрелища. В нескольких сотнях метров находилась роща из гигантских деревьев. Большинство из них, должно быть, достигали более ста метров в высоту. На их стволах и ветвях были построены хижины и протянуты мосты из лиан. Существа, заполнявшие эти сооружения, не имели ничего общего с людьми. Не будучи городом, это было больше, чем просто лагерь. Животные были организованы.

– Добро пожаловать ко Двору Графа.

На мгновение Приам лишился дара речи, наблюдая за сотнями бродивших вокруг животных. Он повернулся к Чернике.

– Они все разумны? – спросил он.

Медведь покачал головой:

– Почти все звери дикие. Они подчиняются благодаря ауре и силе Графа. Без Графа они были бы не более чем животными, сражающимися друг с другом за ресурсы...

Приам кивнул. Это было обнадёживающе для человечества. Но если этот Граф способен подчинить себе столько зверей, он должен быть невероятно силён...

Внезапно Приам нахмурился:

– Почему я не заметил эту рощу раньше?

Черника пожал плечами по-человечески:

– Она защищена Дзюбокко.

– Дзюбокко? – переспросил Приам.

– Граф объяснит, если тебе нужно знать об этом.

Черника снова двинулся вперёд, тяжело дыша.

– Хватит тратить время. Идём встретимся с Графом. Уже почти время его трапезы, а ты ведь не хочешь оставить его голодным, верно? – Смех зверя был жестоким, и Приам закатил глаза. Такая фраза его не напугает.

Устремив взгляд в центр рощи, Приам почувствовал, как его боль возвращается, ибо у него была цель.

Возможно, ты голоден, Граф, но я жажду свободы...

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 148Телосложение 255 (+4)Ловкость 158Живучесть 284Восприятие 289

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 174Сноровка 177Память 40Воля 274Харизма 144 (+3)

МЕТА:Мета-Сродство 135Мета-Фокус 98Мета-Выносливость 87 (+3)Мета-Восприятие 32Мета-Удача 114

Потенциал: 1394 (+5)Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 14ч 25мин 25с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 18 часов 45 минут 19 секунд.

[[image:/storage/reader-images/f0346a85a607dd637ca47ec09bccd035bb6bb3b1.jpg]]

Приам почувствовал разницу в атмосфере, едва пересёк границу. Технически между лесом и двором Графа не существовало никакого настоящего разделения. Деревья постепенно становились всё выше, а эфира в воздухе становилось всё больше.

Однако Приам мог бы почувствовать разницу даже с закрытыми глазами. Инстинкты подсказывали ему, что он оказался на территории хищника и находится под наблюдением.

Изменение атмосферы, конечно, могло быть связано с особым ресурсом, таким как Источник. Но больше всего раздражал туман, который, казалось, держался от него на расстоянии. Словно незнакомец, его друг отказывался с ним разговаривать, и Приам понимал, что больше не может на нём передвигаться. Это напомнило ему один конкретный момент: бой со Сфинкс. Там он тоже был лишён возможности оседлать туман. Ощущение было крайне неприятным, словно часть его свободы отняли.

В этой роще его контроль над туманом значительно ослаб. Только туман в радиусе десяти метров всё ещё передавал ему информацию – и то неохотно.

У этого явления могло быть несколько объяснений, но Приам был уверен, что находится внутри Домена. Огромного Домена, принадлежащего существу, способному управлять туманом на сотнях метров вокруг. Вряд ли это было делом рук Графа. Он, несомненно, могуществен, но Приам отказывался верить, что он настолько превосходит Сфинкс. Даже Домен Владычицы Купола покрывал всего лишь два метра вокруг неё.

Идя рядом с Черникой, Приам предположил, что Граф разместил свой двор здесь не просто так. Здесь находился потенциально разумный ресурс, наделённый устрашающей силой. Дзюбокко, о котором говорил Черника?

Продолжая идти, Приам вспомнил одну из Заслуг, которая интересовала его больше всего.

Древа ЗаслугКаждый новый Титул открывает новое Древо Заслуг и позволяет один раз улучшить Древо Заслуг.Повышение Древа Заслуг до 9-го уровня использует 10 Титулов и тем самым обрекает 9 других Древ. Тщательно выбирайте, какие древа вы улучшаете...

[Лунный Виконт] – Уровень 3: Туман защищает вас. Вы не одиноки, Дитя Тумана.7 неиспользованных Очков Заслуг.

Повысив свой Титул до Виконта, Приам наконец разблокировал остальную часть Древа Заслуг. Это Древо подходило ему, и он подтвердил свой выбор, ничего не меняя. Мгновенно он почувствовал, как окружающий его туман вновь стал дружелюбным. Он всё ещё не мог оседлать туман на большие расстояния, но в пределах примерно трёх метров вокруг себя он был его хозяином. Полагаю, это лучше, чем ничего...

[Лунный Виконт] – Уровень 3: ПОЛУЧЕНО.

[Лунный Виконт] – Уровень 4: Заблокирован. Требуется Золотой Титул.6 неиспользованных Очков Заслуг.

Приам в последний раз взглянул на свои Заслуги и решил выбрать их после встречи с Графом. С его новыми Титулами у него появилась возможность улучшить многие из них. Вопрос теперь заключался в том, чему отдать приоритет...

Черника повернулся, бросив взгляд назад, и Приам сосредоточился. Двое спутников прошли уже несколько сотен метров по двору, обходя препятствия, переходя по подвесным мостам и проходя под гигантскими корнями деревьев. Теперь они оказались среди множества животных. Собаки, кошки, свиньи, лошади, коровы и экзотические животные быстро сновали вокруг. С одного взгляда Приам понял, что все они были дикими.

Там, где Черника двигался грациозно, держался прямо и излучал гордость, животные, встречавшиеся на пути, сутулились и были полностью поглощены своей работой. Они толкали тюки или несли ресурсы – обычно мясо или овощи – опустив головы. И тут Приам всё понял. Граф происходил не из человеческого общества. Эти животные были не просто армией, предназначенной для борьбы с Мерзостями Анатоля. Они были рабами!

Все признаки были налицо. Никто из них не смотрел на Приама или Чернику, и торопливо расступались перед ними. Увидев переносимое мясо, Приам задумался, не приносили ли этих животных регулярно в жертву, чтобы кормить офицеров Графа.

– Вижу, у этих животных не так уж много прав, – сказал он, поморщившись от боли. Разговаривать с проколотым лёгким было не самым приятным занятием.

Черника прорычал:

– Они звери. Закон природы всё ещё в силе. Те, кто заслуживает этого, обретут разум и затем смогут присоединиться к нашим рядам. Остальные... просто еда на ногах. Если бы мне не нужно было вести тебя к Графу, я бы уже откусил кусок от одного из них.

Медведь снова повернулся к Приаму:

– Но, думаю, не тебе, человеку, стоит рассуждать о жестокости по отношению к животным, верно?

Приам колебался мгновение.

– Действительно, некоторые фабрики не относились к животным должным образом, но большинство фермеров не такие. Некоторые действительно любили своих животных и хорошо к ним относились.

Медведь оскалился:

– Кто знает, бывают ли веские причины убивать? Я – точно нет. Я был диким медведем, и, откровенно говоря, мне всё равно. Нравится тебе это или нет, для меня это не имеет значения. Дикое животное делает то, что должно для выживания. А теперь поторопись, я голоден, – закончил Черника и снова двинулся вперёд.

Приам поднял взгляд на Виконта. Если так мыслил подчинённый, то наверняка так же мыслил и его хозяин. Граф был разумным животным, не слишком уважавшим жизнь своих собратьев – или зверей. Приам намеревался помнить об этом во время разговора. Если я не покажу свою полезность, есть большая вероятность, что он попытается убить меня...

Через пять минут, поднявшись по своеобразной растительной лестнице, спиралью обвивающей самое большое дерево в роще, они достигли уровня пещеры, вырезанной в древесине. Приам больше ничего не говорил, сосредоточившись на своих настороженных чувствах.

С самого начала подъёма на дерево он чувствовал напряжение, пристальный взгляд и давление. Окружающий его туман теперь был враждебен. Его защитный пузырь – туман, который всё ещё подчинялся ему, – казалось, сжимался под воздействием окружающего Домена. Неужели дерево – хозяин Домена?

Это казалось возможным. В конце концов, дерево не могло легко двигаться или атаковать. Вероятно, оно специализировалось на защите и контроле окружающей среды. Если могучее дерево разблокирует Превосходство, это, несомненно, будет Домен.

К слову о дереве – оно было величественным. Приаму никогда не доводилось любоваться высочайшими деревьями мира до Обучения, но вид этого экземпляра заставил его почувствовать себя ничтожным перед природой. Природа всегда была одновременно великолепна и ужасающа. Несмотря на свои силы, он всё ещё был далёк от того, чтобы соперничать с Творением. Возможно, однажды...

Черника остановился у входа в пещеру и повернулся к Приаму.

– Сам двор находится в конце пещеры. Тебе следует поклониться Графу и говорить только правду. За неуважение сурово наказывают: ты послужишь питательным веществом для Дзюбокко.

– Дзюбокко? – встревожился Приам. Домен, давивший на него, не оставлял ему возможности сбежать.

– Дерево.

Не дав никаких дополнительных объяснений, Черника развернулся и начал спускаться по ступеням. Приам проводил медведя взглядом, после чего сосредоточился на тёмной пещере. Несмотря на своё восприятие, он не мог разглядеть никакого света в конце туннеля – там царила непроглядная тьма. Диаметр дерева был впечатляющим – около двадцати метров, – но Приам всё равно должен был видеть его конец.

Вздохнув, молодой Виконт колебался, не потратить ли один из своих вопросов. Возможно, здесь не было ничего опасного, и его предыдущие ответы указывали, что ему следует прийти сюда и присоединиться к Графу. Но, возможно, ему нужно было произвести хорошее впечатление. Если его действительно ждало какое-то испытание, он предпочёл бы знать об этом заранее. В конце концов, лишней жизни у него не было, и умирать, сломя голову бросившись в ловушку, он не собирался. Если это засада, клянусь, что сожгу этот лес дотла, пообещал он себе.

На секунду задумавшись над формулировкой вопроса, Приам принял решение. Самым важным сейчас было его выживание и выгода, которую он мог извлечь из встречи с Графом.

Как я могу получить максимум от встречи с двором?

Ответ: В конечном итоге, Отравитель может поглотить Багровый Плод.

Приам прищурился и проанализировал ответ. Предложение состояло из трёх частей. Первая определённо означала, что выгоды или награды будут получены в конце чего-то. Возможно, ему придётся завершить войну или убить Графа, прежде чем получить лучшие награды.

Третья часть предложения тоже казалась очевидной: лучшей наградой станет плод дерева – скорее всего, именно этого. Багровый плод выглядел подозрительно, особенно после упоминания Черникой жертвоприношений. Приам сдержал смех. До тех пор, пока это не моя кровь...

Наконец, самой важной была середина предложения. Отравитель. Приаму нужно было что-то отравить. Но что именно? Дерево? Графа? Весь двор? Это было буквальное выражение или нет? Если да, то где взять яд? Ответ породил ещё больше вопросов, но Приам доверял себе и своим двойникам. Он найдёт ответ в ближайшие несколько часов, до начала своих Испытаний.

В любом случае, плод и дерево, на котором он рос, явно находились в центре всего происходящего. Приам быстро идентифицировал дерево.

[Идентификация][Эфирная Вечнозелёная Секвойя – Дзюбокко – Граф] – Величественное, жаждущее дерево. Хотя оно не является самым выдающимся представителем своего вида, это было одно из крупнейших деревьев в старом мире. Пересаженная на Луну, секвойя теперь лишена природных ресурсов, необходимых для выживания. Поэтому она эволюционировала, чтобы адаптироваться к своей новой среде...Её красные плоды – редчайшие сокровища. Будьте осторожны: самые сладкие плоды растут не на самых приятных деревьях.

Приам был далеко не дураком: все подсказки указывали на то, что дерево питается мясом и кровью, чтобы продолжать расти. Оно наверняка заманивало своих жертв плодами, а затем раздавливало их и извлекало питательные вещества.

Если идентификация и её выводы были недостаточно очевидны, [Восприятие эфира] тоже предупреждало Приама. С его новыми чувствами дерево выглядело маяком эфира в тумане. Количество содержащегося в нём эфира было поистине ужасающим. Рядом с ним Мерзость ранга Виконт казалась ничтожной. Это ли цель Анатоля? Это дерево должно быть способно создать Мерзость более могущественную, чем Граф...

Оставался только один вопрос: какова природа взаимоотношений между секвойей и Графом?

Виконт снова сосредоточился. Если Черника не солгал, двор и Граф ждали его в конце этого туннеля. Подумать несколько секунд было вполне нормально, но если Приам будет медлить слишком долго, его могут принять за труса. А Граф не казался тем животным, которое прощает подобную черту.

Сделав последний вдох, Приам шагнул в тёмный туннель.

Человек только что вступил на Путь Тумана. Граф прорычал. В мыслях он предпочитал называть его Путём Крови. Аппетит дерева было трудно сдерживать. Однако каждый член двора проходил этим путём. Это был один из двух способов попасть ко двору и, безусловно, самый опасный. Он позволял Графу проверять способности и решимость своих офицеров.

В данный момент это давало ему время решить судьбу человека. Приближалась война, и благородный лев не собирался позволять своей гордости погубить его.

Граф посмотрел вниз на медведя, преклонившего перед ним колено. Несмотря на свои раны, Черника осознавал, что сейчас должна соблюдать придворный этикет ещё строже обычного. В конце концов, двор состоял из монстров, которые ещё неделю назад набросились бы на медведя, почувствовав слабость. Сейчас это было единственным средством выживания.

Его подчинённый был ранен, но, несмотря на голод, Граф не собирался пожирать его. С одной стороны, от вони Глубин его тошнило. С другой – Виконт продемонстрировал разум и почти что преданность. Два качества, которые были слишком редки среди присутствующих. Более того, с учётом неизбежной атаки одержимого человека и его чудовищной армии Граф нуждался во всех своих подданных.

Но не все раны медведя были нанесены Мерзостью. Его когти были сломаны, и это было делом рук человека. Большинство людей, которых Граф видел издалека, были слабы, но этот Приам казался могущественным – для человека.

Внезапно благородный лев зарычал, заставляя замолчать перешёптывания примерно дюжины окружавших его подданных. В прозрачной воде Источника только что появилась новая сцена. Какая-то леди только что вошла в его двор. Лев-Граф выпрямился, одержимый величественной фигурой незнакомки. Он сразу же забыл о Приаме.

– Какая стать. Какая красота... Я сделаю её своей женой!

Повышение уровня: [Сопротивление прорицанию] ур. 11МЕТА (СРОД) +3

Несколько секунд Приам шёл медленно, прежде чем понял, почему не видит света в конце. Дело было не в том, что туннель был особенно длинным или зачарован, чтобы не выпускать свет. Объяснение оказалось куда проще: туннель шёл по спирали вверх.

Через десять метров или около того Приам понял, что набирает высоту. Выход, безусловно, находился выше, и молодой Виконт двинулся дальше.

По мере того как свет исчезал за его спиной, а тьма отвоёвывала всё больше пространства, Приам чувствовал, как давление на его туманный пузырь возрастает. Туннель был прорыт в самом сердце дерева, и именно здесь его сила достигала максимума. Следующие шаги Приама становились всё тяжелее, пока наконец он не остановился.

Позади него свет окончательно исчез, а дыхание становилось всё более затруднённым. Воздух казался тяжёлым, и всякий раз, когда он прилагал усилие, его левое лёгкое больше не могло снабжать организм достаточным количеством кислорода. Воспользовавшись короткой передышкой, Приам проанализировал ситуацию.

Он находился в тёмном туннеле, выход из которого наверняка вёл ко двору Графа. Значит, в конце пути его ожидало несколько животных ранга Барона и Виконта. Прибыть туда совершенно измотанным после путешествия казалось плохой идеей. Ещё одним важным моментом было то, что давление на его туманный пузырь перестало возрастать.

Если сила, которую дерево оказывало на туман Приама, увеличивалась по мере его продвижения, то теперь, после остановки, перестала расти. Чем дальше я иду, тем сильнее будет давление! Приам улыбнулся. Если оглянуться на ситуацию, всё становилось очевидным. В Элизиуме ничто не мешало разгневанному дракону пролететь над его позицией и разбомбить окрестности портала. В «реальном» мире Система не держала Приама за руку.

Однако Воссоединение было создано Системой, чтобы помочь человечеству прогрессировать. Колизей, Бешар, Убежище, возможности обмена информацией и ресурсами, а также скрытые сокровища на Луне – всё это существовало для того, чтобы толкать человечество вперёд.

Приам не был удивлён существованием туннеля – это было просто ещё одно испытание. Очевидно, чем выше опасность, тем больше награда. Если он преодолеет все трудности, то наверняка получит ещё один козырь, который поможет ему пережить Испытания.

Улыбнувшись несмотря на боль, Приам решил быстро пересечь туннель. Виконт снова двинулся вперёд. Возможно, сам этот туннель и есть награда...

Сфинкс нахмурилась, войдя в Домен. Скорее, псевдо-Домен. Для новичка разница была едва заметна, но Сфинкс узнавала копию, когда видела её. Домен дерева был слаб с пространственной точки зрения, но один из навыков расширял его на всю поверхность рощи. Этот псевдо-домен был разбавленной версией настоящего, зато обладал одним преимуществом – он был огромным.

Сфинкс покачала головой, и её прекрасная грива засияла в солнечном свете. Она подумает об этом после того, как найдёт Приама. Он был рядом, она чувствовала это.

Направляясь к центральному дереву, она вздрогнула. Не зная точно почему, Сфинкс почувствовала, что хозяин этого места ей не понравится. Такое чувство, будто за мной... наблюдают?

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 148Телосложение 255Ловкость 158Живучесть 284Восприятие 289

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 174Сноровка 177Память 40Воля 274Харизма 144

МЕТА:Мета-Сродство 138 (+3)Мета-Фокус 98Мета-Выносливость 90Мета-Восприятие 32Мета-Удача 114

Потенциал: 1396 (+2)Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 14ч 7мин 23с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 18 часов 27 минут 17 секунд.

Казалось, Домен физически давил на Приама, пытаясь заставить его согнуть спину. Покорные позы приводили к покорным привычкам. Приам отказывался поддаваться.

По мере продвижения он чувствовал, как давление лишь нарастает. Здесь, в сердце дерева, его способность манипулировать туманом уменьшалась с каждым шагом. Его сфера постепенно сжалась до едва ли метра в диаметре.

Через несколько метров Приам снова остановился. Он понятия не имел, насколько длинным был туннель, но вскоре его сфера уменьшится до нуля, если он продолжит идти. Невозможно было предсказать, что тогда произойдет — но уж точно ничего приятного.

Спокойно вдохнув, Приам использовал Микро и замедлил сердцебиение, экономя кислород. Не было смысла упрямиться, и это испытание должно было иметь решение. Приам попытался вручную взять под контроль сферу вокруг себя. Он оттеснил собственный туман, расширяя пространство для дыхания. Окружающий туман, поддерживаемый Доменом, давил на него. Через несколько секунд он понял, что его усилия ни к чему не приводят.

Поразмыслив, Приам вспомнил свои научные знания. Его туман всё ещё оставался газом. Следовательно, его можно было сжать до определённого предела. А дальше, насколько он помнил, газ менял состояние и становился жидкостью. Чем выше давление при постоянной температуре, тем ближе газ к жидкому состоянию — и наоборот. Именно поэтому на вершине Эвереста можно вскипятить воду всего при 72 °C: атмосферное давление там настолько низкое.

Улыбнувшись, Приам сосредоточился с помощью [Фокуса] и создал больше тумана. Сейчас его интересовало именно то, насколько сильно он сможет его сжать, сохранив газообразное состояние, — Приам ещё не научился дышать под водой. Как только давление внутри сферы Приама превысит давление окружающей среды, туман начнёт оттеснять Домен дерева. Хитрость заключалась в том, чтобы сохранить контроль над своим туманом во время этого процесса.

Приам сел на кору дерева и начал медитировать. Присутствие Домена давило на туман и тело. Только Микро и его новые навыки сопротивления позволяли не дрогнуть и не поддаться панике. Давление на его тело было столь же физическим, сколь и ментальным. К счастью, тело Приама адаптировалось.

Повышение уровня: [Тело из Звёздного железа] ур. 4ТЕЛ +3

Приам на мгновение задумался, прежде чем активировать [Медитацию]. Навык обещал помочь ему сосредоточиться, а физической атаки в туннеле он не ожидал. В любом случае, если дерево хотело убить его, Приам был бы уже мёртв.

[Медитация] и [Фокус] заработали в унисон, когда Приам скрестил ноги, замедлил дыхание и использовал [Лунный Туман].

Его меридианы немного восстановились после боя с Черникой. Теперь они активировались, преобразуя эфир в резервах Приама в пар.

Эфир циркулировал по телу до самой кожи и, казалось, магически создавал туман за пределами тела. Приам знал, что однажды ему придётся выяснить, как именно работает навык, но это могло подождать.

Туман начал сгущаться внутри сферы, и часть его естественным образом выходила наружу. Мгновенно Приам потерял контроль и нахмурился. Он только что увеличил количество тумана в туннеле и тем самым усилил Домен дерева.

Приам вдохнул и снова сосредоточился. На поверхности его тела начал материализовываться белый туман. На этот раз он контролировал его, не позволяя отдалиться от тела. В следующие несколько секунд он увеличивал количество тумана в своей сфере, не позволяя покидать её.

Через несколько секунд его сфера насытилась. Если он продолжит производить туман, тот превратится в жидкость. Приам остановился и сосредоточил всю свою Волю на [Лунном Тумане]. Он хотел сознательно взять под контроль весь свой туман.

Секунды медленно тянулись, пока сознание Приама пыталось полностью подчинить принадлежавший ему туман. Изначально он пытался подружиться с ним. Это была хорошая техника, поскольку она позволяла Приаму манипулировать туманом без затрат большого количества ментальных ресурсов. Но когда появлялся лучший друг — здесь, Граф Дзюбокко, — дружелюбный туман отказывался подчиняться его приказам.

Через несколько минут Приам начал терять терпение. Когда его Воля укрощала одну часть тумана, другая выскальзывала из-под контроля и покидала сферу влияния. Затем приходилось заново создавать туман, теряя при этом эфир. Домен дерева мешал ему естественным образом восстанавливать эфир. Таким образом, количество попыток было ограничено.

Настроение молодого Виконта омрачалось, несмотря на [Медитацию]. Разочарование мешало концентрации, и Приам совершал всё больше ошибок. Наконец, после нескольких минут неудач, он решил потратить украденные ресурсы. Они окажутся бесполезными, если он погибнет в результате Испытаний. Он всё равно не унесёт эти сокровища с собой в могилу, так что лучше потратить их сейчас.

Он запустил руку в один из карманов и достал маленький кошелёк, который всегда носил с собой, и достал один из трофеев, позаимствованных у Восставших. Сокровище представляло собой небольшую чайную коробочку. Приам достал лист синего цвета, который за неимением лучшего прилагательного назвал бы темпоральным.

[Идентификация]

[Да Хун Пао Эфирный] — Лист необычайного чая с ароматом орхидеи. Напиток императоров, Да Хун Пао позволяет упорядочить мысли и сконцентрировать внимание. Этот лист очищает разум.

Лучше всего употреблять в виде настоя, но можно проглотить и напрямую.

Приам проглотил лист — чайника под рукой у него не было. Он поморщился, когда сглотнул. Когти Черники изрядно его потрепали.

Через секунду Приам позволил себе улыбнуться. Описание чая было кратким, но эффект оказался потрясающим. Казалось, его умственные способности разблокировались, подобно использованию Потенциала, только без божественного вдохновения.

Внезапно управлять туманом стало легко, и разум Приама охватил всю свою сферу. Он мысленно запер контроль над сферой, и внезапно его туман словно застыл. Давление Домена дерева почти исчезло, когда Приам поднялся на ноги. Он возобновил свой путь по растительному туннелю, сфера теперь защищала его от Домена Дзюбокко.

Прорыв был искусственным, и Приам это понимал. Эфир в туннеле был настолько плотен, насколько интенсивно было давление Домена. С каждой секундой действие чайного листа ослабевало. Но как ребенок, у которого сняли дополнительные колёсики с велосипеда, Приам однажды сумел подчинить себе свою сферу. Он научился ездить и не собирался снова падать.

Его разум теперь знал, как подчинять себе туман рядом с ним, и Приам сосредоточился на сохранении контроля. Домен Дзюбокко продолжал сжимать его пузырь пара с каждым шагом. Возможно, с начала пути он прошёл уже двести метров, но туннель казался бесконечным. Капли пота выступили на лбу, пока он противостоял усилиям дерева.

Внезапно действие чая исчезло, и Приам остановился. Давление Домена стало колоссальным и угрожало раздавить Приама. Только его туман спасал его, и молодой Виконт изо всех сил сосредоточился, чтобы удержать его под контролем.

Несколько секунд Приам стоял неподвижно. Время медленно шло, а ментальное напряжение становилось всё сильнее. Силы истощались, но он не сдавался. Мысленно он продолжал повторять себе, что станет лучшим. Он столкнулся с рогозайцем, воином-гоплитом и даже с Мерзостями. Он всегда выживал.

В конце концов, он спасёт свою семью. Он будет свободен.

Сжав кулаки, Приам задействовал всю свою Волю и взял под контроль свои ментальные атрибуты, чтобы противостоять давящему на него Домену. Бодрость, Сноровка, Восприятие... Все эти характеристики ожили под импульсом Воли и помогли Приаму сосредоточиться на своем выживании.

Он не знал, за что он борется. Не знал, существует ли вообще способ победить. Но он боролся со смертью. Это было то, что он всегда делал.

Наконец, спустя некоторое время, интенсивность момента вызвала изменение. Что-то щёлкнуло.

Повышение уровня: [Фокус] ур. 20ВОСП +1БОДР +1СНОР +1

[Фокус] достиг 20 уровня. Как редкий навык, доступен бонус. Выберите один из трёх вариантов:

[Великий Фокус] — Усиливает преимущества и недостатки [Фокуса]. ПОТ -30[Телесный Фокус] — [Фокус] лучше всего работает при концентрации на собственном теле. Синергирует с Микро. ПОТ -30[Ментальный Фокус] — [Фокус] лучше всего работает при концентрации на разуме. Синергирует с Доменом. ПОТ -30

Приам дал себе мгновение на размышления, что чуть не стало фатальным. Домен поглотил часть его тумана, мгновенно уменьшив объём его защитного пузыря. Смерть находилась менее чем в пятидесяти сантиметрах от его лица.

Закрыв глаза, Приам принял решение. Было ещё слишком рано выбирать между Микро и Доменом. Микро было Превосходством, которое он уже разблокировал. Однако Приам находил Домен чрезвычайно полезным. Он не собирался становиться грубияном, способным лишь сокрушать врагов голыми руками. Приам стремился к большему.

[Великий Фокус] — Усиливает преимущества и недостатки [Фокуса].ПОТ -30

Мгновенно мысли Приама исчезли. Теперь его разум был полностью сосредоточен на выживании. Его защитная сфера снова начала расширяться. Вскоре Приам вернул себе метровый пузырь вокруг себя.

Холодно, словно робот, он проанализировал последние несколько минут. Атрибуты, полученные от [Фокуса] при повышении уровня, были теми, которые он сознательно использовал непосредственно перед повышением уровня [Фокуса]. Очевидная гипотеза заключалась в том, что концентрация на определённых характеристиках позволяла увеличить скорость освоения навыка.

Чтобы выжить в Домене, Приаму теперь нужно было улучшить [Лунный Туман]. Навык увеличивал его Восприятие, Харизму и МЕТА-Сродство. Приам понятия не имел, как манипулировать последними двумя атрибутами или для чего они нужны. Но он знал, что Микро и [Фокус] позволят ему сосредоточиться на своем Восприятии.

В тёмном туннеле дерева Виконт сосредоточился на своём тумане и информации, которую тот передавал.

Сфинкс в своём взрослом обличье смотрела на Графа. Не на плотоядное дерево, а на старого льва. Она, должно быть, ослышалась.

– Не могли бы вы повторить? — спросила она нейтральным голосом.

Лев выпрямился.

– Я прошу вас присоединиться к моей стае. Разумеется, вы станете главной женой, — заявил он.

Сфинкс перевела взгляд на нескольких львиц позади Графа — остаток времён до Системы. Лев, конечно, был исключительным существом, раз смог так быстро стать Графом. На поверхности Луны не могло быть больше тридцати Графов. Возможно, он был самым могущественным животным на планете. Но я гордая сфинкс.

Её родословная давала Сфинксу значительное преимущество в долгосрочной перспективе, но она не была глупа: прямо сейчас лев превосходил её по силе.

И всё же, сидя на одной из ветвей секвойи, Сфинкс смотрела на двор свысока. Она отказывалась подчиняться этому длинношёрстному тирану. Её друг Приам сумел выжить, сражаясь с ней, будучи при этом пугающе слабым. Он показал ей путь, и теперь она тоже будет бороться за свою свободу.

Высоко подняв голову и придав лицу надменное выражение, Сфинкс активировала свою силу.

– Вы король зверей, но боитесь одного из них. Кого?

Лев прорычал:

– Загадка? Я никого не боюсь.

– Неправильно. Вы боялись львицы, — ответила Сфинкс. — Скоро вы будете бояться меня.

Повышение уровня: [Лунный Туман] ур. 20ВОСП +4ХАР +2МЕТА (СРОД) +3

[Лунный Туман] достиг 20 уровня. Как эпический навык, доступен бонус. Выберите один из трёх вариантов:

[Пулевой Туман] — [Время пули] автоматически срабатывает, когда через ваш туман проходят тела, движущиеся с опасной скоростью. ПОТ -30[Туманная Пуля] — Позволяет превращать небольшую часть вашего тумана в лёд. Требует большого количества энергии. ПОТ -30[Туманный Домен] — Точность вашего контроля и восприятия увеличивается. Синергирует с Доменом. ПОТ -30

Легко.

[Туманный Домен] — Точность вашего контроля и восприятия увеличивается. Синергирует с Доменом.ПОТ -30

Приам улыбнулся, почувствовав, как его контроль над туманом стал ещё сильнее. Теперь он отчётливо ощущал влияние Домена, пытавшегося испортить его туман. Приам мог бороться с противником, которого способен воспринимать. Этого было достаточно, чтобы противопоставить свою Волю Домену дерева.

Ментальное упражнение изматывало, но на его губах играла улыбка. Приам побеждал. Его Домен был тяжёлым, но Воля Дзюбокко казалась слабой. Для дерева она, безусловно, была исключительной, но Приам был человеком, который всю жизнь боролся за то, чтобы не быть раздавленным личностями окружавших его экстравертов. Не позволить дереву отобрать у него пространство оказалось довольно просто.

Полагаю, у каждого Графа, да и вообще у каждого пользователя Системы, должны быть свои сильные и слабые стороны... Казалось, люди обладали довольно универсальными билдами, но Приам понимал, что так было далеко не у всех видов. Черника обладал титанической силой и относительно слабым телосложением. У Дзюбокко была довольно слабая Воля, но исключительное телосложение — его кора казалась практически неразрушимой.

Улучшение [Лунного Тумана] также помогло Приаму лучше понять МЕТА-Сродство. Этот атрибут позволял ему более тонко манипулировать туманом — и эфиром в целом. Было ещё слишком рано использовать это знание в полной мере, но Приам понимал: каждая крупица информации о Системе имела жизненно важное значение.

Когда Приам приготовился снова двинуться, земля под его ногами содрогнулась. Он быстро восстановил равновесие и приложил ухо к земле — или к коре. Сквозь густой туман до него доносились пугающие звуки. Чёрт, Анатоль уже атакует?!

Приам бросился бежать. Домен продолжал давить на него, но его новообретённое мастерство позволяло двигаться дальше.

Поздравляем! Скрытое испытание пройдено!

Вы прошли Путь Крови за 0 часов 26 минут 47 секунд.Исключительные обстоятельства: Уровень 0, время менее одного часа.Выбор награды...Семя Секвойи вечнозеленой эфирной.

[Идентификация]

[Семя Эфирной Вечнозелёной Секвойи] — Семя дерева с огромным потенциалом. Идеально адаптируется к почве, в которую посажено. Живёт в симбиозе с флорой и фауной окружающей среды.

Приам вздохнул, убирая семя. Оно не было совершенно бесполезным, и Лог-а-ритм наверняка с удовольствием поглотит его. Однако ему хотелось чего-нибудь более взрывного в качестве награды.

Наконец тьма уступила место свету, когда Приам побежал к концу туннеля.

Он вышел наружу и прикрыл уши, услышав оглушительный грохот. Его туман — частично освобожденный от влияния Домена Дзюбокко — предупредил: на него неслась колоссальная масса. Приам прищурился и вытянул руку. [Кинетический Контроль].

Тело врезалось в его вытянутую руку, прежде чем полностью потеряло скорость. Открыв глаза, животное на мгновение посмотрело на Приама.

– Нам лучше бежать, — пробормотал Черника.

– Что ты здесь делаешь?.. — спросил Приам.

– Я докладывал Графу, когда произошла катастрофа. – Черника выпрямился, обнажив правую лапу, вывернутую под неестественным углом. Виконт схватился за неё и резким движением вернул на место. Приам поморщился от звука, после чего огляделся.

Они находились высоко, почти у самой верхушки дерева, а ветви образовывали нечто вроде естественной чаши. По краям в древесине были вырезаны сиденья. Над площадкой возвышался выступ – тоже вырезанный прямо в дереве. Высоко над ними, в кроне, дрожали листья секвойи – результат чудовищной битвы.

Но взгляд Приама был прикован к другому. На дне чаши застоялась янтарная жидкость.

[Идентификация]

[Источник] — Квинтэссенция крови, поглощённой Дзюбокко и смешанной с его соком. Содержит мощную регенеративную силу.

Приам едва не бросился купаться в нескольких тысячах литров сока, находившихся перед ним. Лёгкое всё ещё болело, а Путь Крови ему не помог.

– Я бы на твоём месте этого не делал, — предупредил Черника, не двигаясь.

Приам остановился и посмотрел на медведя. Он знал, что быстрее Виконта, а последний был не в том состоянии, чтобы остановить его. Оглядевшись, Приам заметил несколько животных, прячущихся и наблюдающих за битвой наверху. Все они выглядели сильными, и некоторые были Виконтами. Никто из них не смотрел на него.

– Почему?

– Потому что Граф пожертвовал тысячами зверей, чтобы накормить Дзюбокко и создать этот Источник. Поэтому окрестности Куполов пусты. Каждый литр этого пруда — результат бесчисленных жертв. Если ты коснёшься к нему, он принесёт в жертву и тебя, чтобы искупить твой грех.

Ствол Дзюбокко задрожал, когда происходившая над ними битва достигла кульминации.

– И зачем Графу этот ресурс? Неужели Анатоль настолько его пугает?

Черника прорычал:

– Не будь идиотом, человек. Ты чувствуешь вибрации битвы даже отсюда. Лидер фальшивых людей умер бы, просто услышав рёв Графа.

Приам поднял голову. Секвойя, на которой он стоял, была Графом, специализирующимся на защите. Даже самая мощная атака Приама не смогла бы перерубить одну из его ветвей. И всё же бой между Графом и незнакомцем заставлял дрожать весь его ствол. Львы известны силой своего рёва. Не уверен, что пережил бы атаку такого рода.

Вздохнув, Приам снова повернулся к Чернике:

– Так для чего нужен этот Источник?

Черника пожал плечами почти по-человечески:

– Граф тоже использует Систему. Его Испытание приближается. Это его козырь.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 148Телосложение 258Ловкость 158 (+3)Живучесть 284Восприятие 295 (+6)

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 175 (+1)Сноровка 178 (+1)Память 40Воля 274Харизма 146 (+2)

МЕТА:Мета-Сродство 141 (+3)Мета-Фокус 98Мета-Выносливость 90Мета-Восприятие 32Мета-Удача 114

Потенциал: 1343 (-53)Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 13ч 25мин 6с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 17 часов 45 минут 0 секунд.

[[image:/storage/reader-images/6d1ac43432c717535d3ba64d24f03c8007cbcef3.jpg]]

Битва началась хорошо. [Боевая загадка] дала Сфинксу раннее преимущество, и? если её предсказание сбудется, лев получит тяжёлые ранения.

Воспользовавшись тем, что Граф был на мгновение ошеломлён навыком, Сфинкс первой пролила кровь, впившись Графу в шею. К сожалению, это привело его в чувство, и он яростно контратаковал.

Тогда Сфинкс поняла, что у неё проблема. Впервые за свою короткую жизнь она оказалась не той, у кого больше всего атрибутов. Хуже того, хотя их физические параметры были примерно равны, у Графа было гораздо больше опыта.

Следующие пять минут Сфинкс впитывала техники Графа, словно губка. Ей удавалось держаться, но лев был далеко не глуп. Он заметил, что его противник анализирует стиль боя, и перестал сдерживаться. С этого момента битва пошла наперекосяк, и Сфинкс получила несколько серьёзных ран.

Столкнувшись с яростью льва, она наконец решила воспользоваться техникой, которой научил её Приам. Бей и беги.

Теперь Сфинкс перепрыгивала с ветки на ветку, готовя ответный удар. Сложная загадка, которой научил её Приам. Это был единственный способ получить решающее преимущество. Как только Граф почти настиг её, она произнесла:

– Что корней не видит глаз,Выше всех деревьев лаз,Вверх и вверх она растёт,Только ввысь не придаёт? У тебя есть тридцать секунд.

Её навык обездвижил льва, и тот прищурился.

– Хороший навык. Но пришла пора заканчивать. Ложись, когда будешь готова сдаться.

Сфинкс не ответила, и два противника ждали, пока истечёт время. Через тридцать секунд левая передняя лапа льва содрогнулась и скрутилась, словно выжатая тряпка. Мышцы, должно быть, порвались, и Граф поморщился от боли.

Сфинкс уже приготовилась отпрыгнуть. Было ещё не время заканчивать битву. Но Граф застал её врасплох, оставшись на месте. Вместо того чтобы преследовать её, он пробормотал неразборчивое слово. Мгновенно Сфинкс почувствовала, как поднимается ветер. Сильные порывы, несущие с собой сухие листья, закружились вокруг льва. Он манипулирует ветром? Воздухом?

Воздушные потоки достигли ушей льва, прежде чем закружиться вокруг. Сфинкс прорычала. Она была почти уверена, что лев больше не слышит её. Домен Графа также мешал ей общаться с ним телепатически.

– Как же теперь задавать ему загадки... – Ни за что она не выйдет замуж за этого здоровенного котяру. Она терпеть не могла тех, кто не умеет проигрывать.

Губы Приама растянулись в улыбку при словах Черники. У него тоже была проблема с Испытанием. Испытания.

Он снова повернулся к Источнику. Описание Системы было примитивным — наверняка из-за обычного ранга его [Идентификации], — но самое важное было отмечено. Жидкость обладала регенеративными свойствами, достаточно мощными, чтобы заинтересовать Графа. Приам быстро отвёл взгляд, не желая настораживать медведя. Он уже считал пруд своим, но до его Испытаний оставалось ещё несколько часов. До тех пор лев будет отличным стражем.

Глядя в сторону кроны, Приам спросил:

– Кто способен доставить Графу столько неприятностей?

Медведь вздохнул:

– Женщина. Львица. Ну, и то, и другое, — неуверенно ответил Черника.

– Что значит «и то, и другое»... – Приам не договорил. [Эйдетическая память] и его Бодрость мгновенно подсказали ответ.

– Сфинкс?

Черника удивлённо поднял голову.

– Да. Откуда ты знаешь?

Секвойя снова содрогнулась под напором битвы, и Приам сглотнул. Стоит ли раскрывать мои отношения со Сфинкс? Она сражается со львом, а значит, мы его враги.

Приам колебался полсекунды, а затем сжал кулак. Сфинкс была его другом, она пришла на помощь, когда он попросил об этом. Дружба была драгоценна, и именно поэтому предательство Клэр так сильно его задело. Более того, с помощью Сфинкс Приам был уверен, что они смогут одолеть двор Графа. Ему оставалось лишь предоставить Сфинкс возможность разобраться с самим Графом.

Приняв решение, Приам призвал копьё и направил его на Чернику. Медведь молча смотрел на него.

– Она моя подруга. Если кто-то из Виконтов попытается напасть на Сфинкс, мы вместе выясним, существует ли навык [Резня].

Зелёный навес несколько мгновений сотрясался, а затем успокоился. Но смех Черники продолжался ещё несколько секунд. Приам молчал, нанося удары в пустоту, накапливая кинетические заряды.

Черника наконец успокоился и ответил:

– Никто не станет сражаться со Сфинкс, кроме Графа. В конце концов, она вызвала его на дуэль. Если кто-нибудь из нас вмешается, сам Граф разорвёт нас на части. Он дорожит своей честью, — сказал медведь.

Дерево снова задрожало, и раздался оглушительный рёв. Зрение Приама затуманилось. Через несколько секунд он пришёл в себя, тяжело дыша. Ещё один толчок заставил его снова открыть глаза, и Приам сосредоточился на окружающей обстановке. Его барабанные перепонки были пробиты. Снова.

Внезапно его туман уловил знакомое присутствие, и Приам обернулся. Там стояла Сфинкс. Оба её крыла были оторваны. Пасть залита красной кровью и... Шерстью гривы? Желудок Приама скрутило, когда он увидел её тело, покрытое таким количеством порезов, что их было невозможно сосчитать. Она серьёзно ранена.

Несмотря ни на что, юная сфинкс отважно сражалась. Она посмотрела за спину Приама, и молодой Виконт обернулся.

Позади него стоял величественный лев. Титанический, по меньшей мере размером с Чернику, он источал ужасающую ауру. Приам был уверен, что сможет противостоять Чернике или любому другому Виконту. Однако Граф напротив него находился совершенно в другой лиге. Инстинкты Приама подсказывали, что шансы выжить после встречи с Графом у него ничтожны, не говоря уже о том, чтобы противостоять ему.

Приам с облегчением отметил, что, несмотря на свою царственную осанку, Граф тоже истекал кровью. Одна из его передних лап была в таком плачевном состоянии, что лев избегал переносить на неё вес. Слабость, которой можно воспользоваться...

Граф пошевелил мордой, и Приам понял, что тот что-то говорит. Из-за пробитых барабанных перепонок он ничего не слышал. Вздохнув, Приам сжал копьё и приготовился. Если лев нападёт, он ответит, сжигая свой Потенциал.

Или жизнь.

Но сначала попробуем остаться в живых...

Войдя в окутанную туманом деревню, молодая женщина нахмурилась. Жилища были крайне примитивными, простые деревянные хижины. Но найти деревушку за пределами защиты куполов с дюжиной домов было странно. Воссоединение началось всего около четырёх дней назад, и было непонятно, каким образом жители уже успели построить себе место для жизни. Они, казалось, неплохо осваивались в этом новом мире. По крайней мере, именно об этом говорили струйки дыма, поднимавшиеся из трубы центрального здания.

Либо их глупость идёт рука об руку с удачей, либо они не боятся осквернённых животных...

Направляясь к самому большому зданию, незнакомка на мгновение замешкалась. Изнутри доносились музыка и запах жареного мяса. Наконец она подняла руку и постучала в дверь. Та мгновенно распахнулась, и перед ней появилась добродушная старушка, жестом приглашавшая её войти.

– Здравствуй, моя дорогая! Ты выглядишь такой уставшей! Я принесу тебе что-нибудь поесть, — сказала бабушка и тут же засеменила прочь. Молодая женщина не успела вставить ни слова. Впрочем, я и правда голодна...

Пока она ждала, к ней подошёл пожилой мужчина с улыбкой.

– Ты напоминаешь мне мою правнучку... Меня зовут Луи. Что ты здесь делаешь, дитя? — спросил он.

– Я... Я Клэр, отца одного моего друга, — объяснила Клэр, невинно улыбаясь. Если повезёт, старик не заметит, что она в одиночку прошла через лес, кишащий опасными существами.

– Могу я узнать его имя? — поинтересовался Луи.

– Отец Приама.

– О, я позову его, — улыбнулся старик и ушёл.

Оглядевшись, Клэр поняла, что здание состояло всего из одной комнаты, построенной вокруг камина. Над огнём висел котёл, а добродушная старушка тем временем ловко нарезала кусок хлеба.

В комнате находилось около дюжины пожилых людей, все не моложе восьмидесяти. Ещё меньше двух недель назад они, вероятно, были немощными стариками, но появление Системы подарило им новую жизнь. Теперь все они выглядели бодрыми и энергичными. Большинство болтали, одновременно готовя своё снаряжение. Другая старушка штопала доспехи из звериной шкуры. Какие хозяйственные старички...

Присмотревшись, Клэр заметила, что каждый из них держал при себе хотя бы одно оружие. По всей видимости, Система спасла их из лап смерти, и они не собирались встречаться с ней в ближайшее время. Мы не так уж и отличаемся. За исключением того, что я была по-настоящему мертва...

Бабушка подошла, держа тарелку, полную еды. Клэр поблагодарила её и принялась есть. Ей оставалось лишь время от времени кивать в ответ на нескончаемый поток вопросов.

Внезапно дверь открылась, впуская Луи и незнакомца. Клэр посмотрела на новоприбывшего. Он был похож на Приама, если бы Приам постарел на шестьдесят лет. Мужчина подошёл ближе и протянул руку.

– Ален, рад познакомиться. Итак, юная леди, вы ведь подруга моего сына?

– Да, сэр, он попросил меня...

– Позвольте мне остановить вас на секунду. Этот новый мир довольно дикий, поэтому нам приходится принимать меры предосторожности, верно? Мой сын сказал человечеству, что вы знаете мой возраст. Сколько мне было лет, когда моему сыну исполнилось десять?

Клэр заметила, что у отца и сына была одинаковая обаятельная улыбка. Отец казался немного увереннее в себе, но девушка подозревала, что вскоре сын тоже будет излучать уверенность. Яблоко от яблони, да?

– Да, конечно. – Клэр провела расследование, потратив свой Потенциал и исчерпав контакты, чтобы найти отца Приама раньше людей Меркурия. Она оставила за собой след из трупов, но теперь знала, кто перед ней. Её разменная монета ради сестры.

– Вам восемьдесят два года. Вашему сыну двадцать три, поэтому, когда ему было десять, вам было шестьдесят девять. В зависимости от дня, возможно, шестьдесят восемь, но...

Глаза Алена потемнели, и Клэр почувствовала, как у неё пересохло во рту. Уютная атмосфера исчезла, осталось слышным лишь потрескивание огня. Разговоры стихли, дюжина стариков уставилась на неё.

Ален перестал улыбаться.

– Я подозревал, что, став настолько известным, мой сын может нажить врагов... Прости, юная леди, но когда моему сыну было десять, я солгал о своём возрасте, чтобы он не беспокоился о моём здоровье. Он любит рассказывать эту историю, и, зная его, именно поэтому он оставил это сообщение. И всё же ты сравнила нас, когда увидела меня. Ты знаешь моего сына. Кто он для тебя?

Вместо ответа, Клэр бросилась вперёд, швырнула тарелку в сторону Луи и выхватила кинжал с пояса.

– [Замешательство]! — крикнула она.

Клэр хотела приставить кинжал к шее Алена, решив взять его в заложники.

Её чувства на мгновение вскрикнули, и глаза Клэр расширились. Двигаясь с невозможной скоростью, Ален схватил её за запястье и швырнул. Она с силой ударилась о твёрдую древесину и проскользила по полу. Тряхнув головой, чтобы прийти в себя, она сжала кинжал... который исчез.

Клэр подняла глаза и увидела, как бабушка поглаживает её кинжал и подмигивает.

Когда Клэр приготовилась встать, Луи, получивший тарелкой, швырнул её обратно. Снаряд исчез в размытом движении. Клэр почувствовала порыв воздуха справа от лица. Керамическая тарелка вошла примерно на десять сантиметров в твёрдую древесину, не разбившись. Второй порыв воздуха, и её же кинжал вонзился так близко к левой стороне лица, что несколько прядей волос упали на пол.

– [Истощение].

Клэр не видела, кто произнёс эти слова, но силы покинули её. Она больше не могла двигать телом; лишь страх смерти давал ей достаточно ментальной силы, чтобы попытаться сопротивляться.

Когда её глаза закрывались, Клэр поняла, что ни один из стариков не был потревожен [Замешательством]. Ален подошёл к ней.

– Поспи немного, а потом мы поговорим.

Клэр заставила себя заговорить. Она ненавидела проигрывать.

– Кто... Кто?

– Спи, — ответил Ален.

Рука легла ей на голову.

– [Нокаут].

Тёмная пелена опустилась на Клэр.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 148Телосложение 258Ловкость 158Живучесть 284Восприятие 295

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 175Сноровка 178Память 40Воля 274Харизма 146

МЕТА:Мета-Сродство 141Мета-Фокус 98Мета-Выносливость 90Мета-Восприятие 32Мета-Удача 114

Потенциал: 1343Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 13ч 19мин 12с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 17 часов 39 минут 6 секунд.

Сфинкс воспользовалась передышкой, которую дал ей Граф, чтобы отдохнуть. Её тело было прочным, но когти льва оказались чрезвычайно острыми. Сила у него тоже была впечатляющей, и через шесть минут после начала боя Сфинкс уже чувствовала многочисленные внутренние повреждения.

Но хуже всего было то, что лев сразу понял, что сила Сфинкс требовала, чтобы противник знал о загадке. Без этого её способность не могла воздействовать на Графа. Сфинкс пыталась найти способ обойти это ограничение и писала свои загадки на стволе дерева. К сожалению, Граф был либо неграмотным, либо слишком умным, чтобы читать текст, написанный его врагом в разгар боя. Сфинкс поставила бы на первое: грива льва была слишком уродливой, чтобы он был умным.

Пока она медлила с атакой, Сфинкс почувствовала присутствие Приама. В нескольких метрах от неё он смотрел в сторону Графа. Не видя его лица, Сфинкс всё равно ощущала его решимость. Она гордилась тем, что сражается бок о бок со своим другом.

К сожалению, каким бы заметным ни был прогресс Приама, он был ранен. Граф легко сметёт его, если тот вмешается.

– Если я почувствую активацию твоего навыка, я снова заблокирую свой слух, — предупредил Граф. Сфинкс кивнула, заметив порывы ветра, окружающие льва.

– Я не понимаю тебя, сфинкс. Ты слабее меня, и сама это знаешь. Прими своё поражение и присоединись ко мне. Я буду любить тебя, и вместе мы покорим эту Луну. Во время следующего Воссоединения мы спустимся на Землю и вернём себе контроль над землями, где я родился.

Сфинкс уже собиралась ответить язвительной репликой, когда её перебил чей-то голос.

– Благородный Граф, фальшивые люди идут. Они намерены отравить Дзюбокко и ваш Источник. Прошу вас пересмотреть свои приоритеты.

– Что?! — Граф взревел, услышав Приама. Сфинкс приготовилась защищать своего друга. Лев бросил на неё взгляд, после чего на мгновение успокоился.

– Если то, что ты говоришь, правда, это действительно приоритет. Бала, отправляйся и проверь, — приказал он. Хищная птица взлетела, махнув крыльями своему господину. Граф повернулся к Сфинксу.

– Мы ещё поговорим о моём предложении, — сказал лев, глядя на Сфинкса. Сфинкс кивнула, внутренне усмехаясь. Отлично сработано, Приам!

Затем Граф обратился к обезьяне ранга Барона, до этого скрывавшейся за веткой:

– Собери знать. Я решил уничтожить осквернителей.

– Конечно, Ваше Величество. Когда мы должны собраться?

– СЕЙЧАС!

Придворный ахнул и поспешно удалился. Различные Бароны и Виконты начали собираться, а Граф взобрался на своё возвышение и повернулся к Приаму.

– Что ты знаешь об этих фальшивых людях?

Приам кипел от злости. Ему пришлось потратить два вопроса, чтобы подобрать правильную формулировку и разрядить ситуацию. Лев больше не хотел сражаться, но и Приам тоже. У него не было дополнительной жизни, и он предпочёл позволить Графу и Анатолю разобраться друг с другом, а затем пожать плоды. Возможно, их битва даже выявит нескольких скрытых игроков. Богомол подстерегает цикаду, не подозревая об иволге, верно?

Когда двор собрался перед ним, лев задал вопрос, и Приам указал на свои уши. Раздражённым движением Граф создал поток воздуха, и из Источника поднялись две капли жидкости. Они устремились к ушам Приама. На мгновение Приаму показалось, будто тысяча муравьёв устроила тусовку у него в голове. Несколько секунд спустя он снова услышал свист ветра.

Его разум прояснился, и Приам сжал и разжал руку. Он не спал несколько дней, и, несмотря на воскрешения, скучал по этому привычному ощущению. И всё же чувствовал себя прекрасно. Умственная усталость, вызванная Путём Крови, исчезла. Более того, большинство его ран зажило. Осталась только боль в правом лёгком, но Приам чувствовал себя готовым к бою.

Граф вполне мог полностью исцелить его третьей каплей, но предпочёл поскупиться. Приам скрыл разочарование за улыбкой и старался не смотреть на Источник. Он не хотел вызывать подозрений у Графа.

Быстро потянувшись, Приам слегка повернулся к Сфинксу и подмигнул. Я разберусь. Затем он быстро поклонился Графу. Несмотря на не самые тёплые чувства к нему, Приам не испытывал никаких проблем с тем, чтобы поклониться. В его сознании Граф был уже мёртв.

– Большое спасибо, Граф. Теперь я готов ответить на ваши вопросы.

– Что ты знаешь об этих фальшивых людях? — спросил лев.

– Это бывшие люди, воскрешённые Системой после предательства человечества. Эти предатели многочисленны и обращают людей в свою веру. Так что это зло будет становиться всё хуже, пока его не искоренят. Их иерархия включает пять генералов, Чемпиона и Великого Магистра. Я уже убил одного из их Генералов. Они относительно слабы по отдельности, но их сила заключается в химерах. Они могут использовать ядра Дворян для создания своих Мерзостей.

Приам указал на гигантское дерево, на котором располагался двор. Его двойники раскрыли, что Анатоль отравляет Дзюбокко с помощью ритуала.

– Их хозяин отравляет Дзюбокко, стремясь превратить его в Мерзость. Если ему это удастся, Источник станет непригодным для использования, и тысячи животных в Роще присоединятся к его армии. Оказавшись в окружении, ваш двор падёт...

Приам не закончил анализ. Если Дзюбокко падёт, Восставших станет невозможно вытеснить, и Граф сбежит. Для Приама и человечества это был худший из возможных сценариев. Какого Ньютона я должен с этим разбираться?!

На Луне присутствовали сотни инопланетных фракций. Среди них были десятки сверхфракций с обученными бойцами. Приам знал, что эти фракции заботятся лишь о собственных интересах, но всё равно был раздражён.

Конечно, он мог ошибаться. Майя могла прямо сейчас идти к Анатолю и Восставшим во главе армии. Но Приам не верил ни в Санта-Клауса, ни в чудеса. Чтобы изменить свою судьбу, ему приходилось сражаться. Приам поднял взгляд на Графа и Дзюбокко. Должен быть способ убить трёх зайцев одним выстрелом...

Граф на мгновение задумался:

– Если ты говоришь правду, значит, он напал на меня первым. Система не помешает мне ответить. Я перебью их в течение следующего часа.

Приам стиснул зубы. Если Граф уйдёт один, Источник будут охранять дворяне. Возможно, Анатоль даже украдёт его, если сумеет победить их лидера. Неприемлемо.

– Ваше Величество, если позволите...

Обезьяна ранга Барона закричала:

– Ваше Величество! Этот жалкий человек пытается манипулировать вами ради собственной выгоды! Ему нельзя доверять, он...

– Молчать! — Граф повернулся к Барону. – Если бы не он, я бы ждал засады Восставших, слушая твоё подхалимство. Ни слова больше, если только не хочешь помочь мне пройти моё Испытание, — пригрозил Граф, указывая на Источник. Обезьяна втянула голову в плечи, и Приам улыбнулся.

– Я слушаю, человек.

Повышение уровня: [Сравнение] ур. 1,...,7ПАМ +7

Повышение уровня: [Идентификация] ур. 8ПАМ +1

Повышение уровня: [Равновесие] ур. 6,7ЛОВ +2СНОР +4

Повышение уровня: [Обоняние] ур. 2,...,7СНОР +6

ПОТ -284

Сидя на гигантской ветви, Приам играл со Сфинкс, игнорируя хихиканье Черники. Граф не хотел оставлять их без присмотра в роще и исцелил Чернику, чтобы тот присматривал за ними. Медведь оказался приятным компаньоном, когда его не раздражала боль. Приам даже обнаружил, что медведь любит играть.

Больше чем играть, медведь любил громко хихикать над поражениями Приама. Молодой человек был удивлён, что многотонный зверь может хихикать, как школьница. По-видимому, Сноровка медведя позволяла ему эффективно управлять своими голосовыми связками.

Приам указал на один из камешков перед собой:

– Этот.

– Проиграл! — весело воскликнула Сфинкс, к огромному удовольствию Черники. Она указала на другой камешек, и Приам взял его в руку и взвесил. Это был тот самый, который он должен был найти. Если бы его Восприятие не приближалось к трёмстам, он почти не смог бы почувствовать разницу в массе между этим камешком и выбранным им ранее.

– Тупая игра! – Он знал, что сейчас плохо играет, но Приам ненавидел проигрывать. Однако он продолжал играть – ради своей чести, но также потому, что это было полезно.

Правила игры были относительно простыми. Игрок выбирал белый камешек из сотни. Каждый немного отличался по запаху и массе. Все остальные их характеристики были практически идентичны. Например, их внешний объём оставался неизменным, поскольку внутри камешки были полыми. Визуально они ничем не отличались друг от друга.

Затем камешки перемешивались, и игрок должен был найти тот, который выбрал изначально, менее чем за минуту. Для этого он мог взвешивать и нюхать их. В этом и заключался смысл игры.

Несмотря на [Эйдетическую память], Приаму было очень трудно найти правильный камешек. Его гипотеза заключалась в том, что, поскольку его основным чувством было зрение, его память была скорее фотографической, чем эйдетической. Эта игра позволяла ему тренировать обонятельную и тактильную память. Для Системы это означало Память, Сноровку и Восприятие.

Вот почему Приам перебирал камешки, вместо того чтобы отдыхать или спарринговаться. Для него эта игра была тренировкой, и ему ещё многому предстояло научиться.

Два часа назад он спросил Чернику, как животные увеличивают свою Память. По словам Виконта, им нужно было достичь определённого порога Памяти, Бодрости и Воли, чтобы вызвать трансформацию и стать обрести разум.

– Мы играем в игры, — ответил медведь. – До Системы наши дни были заняты отдыхом, охотой, размножением и играми. Мы сохранили эти привычки, и наши игры дали некоторые необходимые характеристики.

Поэтому Приам ухватился за возможность поиграть, чтобы увеличить Память. Он не хотел вызывать пятое Испытание, но стремился оптимизировать свой статус. Многие из них всё ещё могли вырасти примерно на пятьдесят пунктов. Каждое очко могло быть решающим в грядущих Испытаниях.

Приам, Сфинкс и Черника играли уже два часа, ожидая приказов Графа к выступлению.

– Ещё раз, — пробормотал Приам.

Сфинкс перевернула камешки в своей гигантской лапе, и Приам выбрал один. Он поднял его, закрыл глаза и сосредоточился на его точной массе, пытаясь запечатлеть это ощущение в памяти.

Повышение уровня: [Равновесие] ур. 8ЛОВ +1СНОР +2

Помимо повышения навыков, Приам научился лучше их понимать. Равновесие было не просто навыком, позволявшим Приаму двигаться и сохранять устойчивость – зачастую после повреждения внутреннего уха. Оно также давало ему превосходное понимание сил, воздействующих на его тело.

Задействовав силу различных мышц, чтобы поднять камешек, Приам поднёс его к носу. Его явно натёрли каким-то полевым цветком... Бузиной.

Повышение уровня: [Обоняние] ур. 8СНОР +1

[Тонкое обоняние] изначально было навыком, основанным на Восприятии. Но Приам был так близок к новому порогу Испытания — 300 очков, — что сначала отказался его использовать. Именно тогда [Эйдетическая память] по-настоящему продемонстрировала свою силу.

После последнего боя в Колизее Приам понял, что можно использовать свой Потенциал для влияния на Систему. Он использовал эту информацию, чтобы модифицировать свои Древа Заслуг и сделать их своими. Так шаг за шагом его билд становился уникальным, не позволяя будущим противникам выяснить его точные возможности.

Но если Потенциал позволял пользователю Системы тонко настраивать свою сборку, каковы были пределы? Именно этот вопрос поставила перед ним [Эйдетическая память], и Приам хотел ответить на него.

Он начал проводить некоторые эксперименты, и результаты оказались невероятными. Навыки действительно можно было изменять. Эти изменения подчинялись определённым правилам, и Приам свободно тратил свой Потенциал, чтобы их обнаружить.

Во-первых, навык всегда имел общее назначение, и его нельзя было радикально изменить. [Атлетика] не могла позволить Приаму летать — он пробовал. Потенциал возвращал ошибку, и Приам понял, что навыки должны придерживаться определённого направления. С другой стороны, [Атлетика] могла специализироваться на беге, прыжках или кувырках. Приам пока не подтвердил эти изменения.

Во-вторых, навыки обладали инерцией. Чем выше уровень навыка, тем сложнее и дороже было его изменить. Согласно Системе, превращение [Атлетики] ур. 19 в [Прыжки] ур. 1 стоило 190 очков Потенциала. Десять очков за уровень. Поскольку обычный навык давал одно очко Потенциала за уровень, модификация стоила в десять раз больше очков, чем давал навык. Изменять навык нужно было как можно раньше.

В-третьих, модификация навыка была упражнением, требующим найти связь между базовым навыком и новым. Это было близко к первому пункту, но Приам не смог определить, существовала ли эта связь фундаментально или зависела от самого пользователя. Приам видел связь между [Атлетикой] и [Прыжками]. Но, возможно, птица увидела бы связь между [Атлетикой] и [Полётом]. Если это так, сможет ли Приам получить [Полёт], загипнотизировав себя и заставив думать как птица? Или для этого существовали необходимые предварительные условия, например, наличие крыльев? В зависимости от ответа на эти вопросы у Приама было множество идей.

Наконец, навык нельзя было легко сбросить. Это было возможно, но болезненно. Боль была невыносимой, и Приам едва не разбил себе череп об пол. Сфинкс пришлось остановить его, чтобы он не причинил себе вред.

Он вспомнил приобретение своего навыка два часа назад.

Вы получили навык: [Обоняние — Обычный].

[Обоняние — Обычный] — Некоторые теории утверждают, что у человека есть пять основных чувств. Другие насчитывают девять или больше. Важно то, что ваше обоняние может распознавать молекулы, парящие в воздухе, и информировать вас об окружающей среде. Ваше зрение обманчиво, но когда все ваши чувства начеку, мир предстаёт перед вами без иллюзий.Возможно, вы выглядите глупо, задирая нос и принюхиваясь к окружающей обстановке, но это спасёт вам жизнь.Однако вы не собака, поэтому не стоит нюхать задницы своих собратьев. Или, по крайней мере, сначала спросите их разрешения.ВОСП +1

Приаму потребовалось несколько минут, чтобы попытаться модифицировать этот навык. Основываясь на своих знаниях, он предположил, что можно перенаправить получаемую характеристику с Восприятия на Сноровку. Для этого он подключился к своему Потенциалу и сформулировал желаемые изменения.

Его эксперименты были долгими, и Приам практически непрерывно тратил Потенциал. Потеря Потенциала была прискорбной, но необходимой.

[Обоняние] давало Восприятие. Эта характеристика позволяла его телу и душе получать информацию из внешнего мира. Базовый навык помог бы Приаму улавливать более широкий спектр запахов в более низких концентрациях. На высоком уровне он мог бы чувствовать присутствие лаванды за несколько сотен метров, просто улавливая несколько молекул в воздухе. [Обоняние] было хорошим навыком.

Но, подключившись к Потенциалу, Приам стремился получить Сноровку. По его опыту, эта характеристика позволяла ему лучше ощущать собственное тело. Например, чтобы почувствовать тепло объекта, задействовалось его Восприятие, а чтобы почувствовать собственное тепло —Сноровка.

Поэтому Приам, подключённый к Потенциалу, попытался передать навыку об изменении направления. Вместо того чтобы улавливать широкий спектр запахов, он хотел легко различать их. Он хотел различать запахи нескольких людей, выслеживая добычу подобно охотничьей собаке.

Обоняние не было самым развитым из человеческих чувств. Однако нос был очень мощным органом, теоретически способным различать более миллиарда различных запахов. Парфюмеры и энологи обладали чрезвычайно развитым обонянием. К сожалению, большинство людей не тренируют это чувство — и Приам не был исключением.

Вместо того чтобы сосредоточить [Обоняние] на внешнем мире, Приам выбрал различение запахов, которые он чувствовал. Его нос не стал бы достаточно чувствительным, чтобы обнаруживать крошечные количества молекул, зато он лучше определял бы различные запахи. На практике Приам чувствовал бы людей с меньшего расстояния, зато мог бы мгновенно их различать и узнавать.

С этой мыслью он использовал свой Потенциал и перековал [Обоняние].

Вы утратили навык: [Обоняние] ур. 1.Вы получили навык: [Обоняние — Обычный].

[Обоняние — Обычный] — Теперь ваше обоняние способно тонко различать несколько похожих запахов. Вам решать, как их сравнивать.Из вас вышел бы отличный парфюмер. Кстати, прошло много времени с тех пор, как вы принимали ванну, не так ли? Вы не замечаете собственного запаха, но другие – да...СНОР +1

ПОТ -10

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 148Телосложение 258Ловкость 161 (+3)Живучесть 284Восприятие 296 (+1)

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 175Сноровка 192 (+14)Память 48 (+8)Воля 274Харизма 146

МЕТА:Мета-Сродство 141Мета-Фокус 98Мета-Выносливость 90Мета-Восприятие 32Мета-Удача 114

Потенциал: 1072 (-271)Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 11ч 4мин 3с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 15 часов 23 минуты 57 секунд.

Его разум захлестнула боль, пока его Потенциал менял саму основу навыка. Но как только боль прошла, Приам расхохотался. Изменение навыков и их характеристик открывало совершенно новое поле возможностей. Более того, он сохранил очко Восприятия от старого навыка. А это означало для Приама нечто очень важное.

Уведомления о повышении характеристик не были наградами Системы. Приам отточил своё Восприятие, сосредоточившись на обонянии, и его тело адаптировалось. Он получил это очко Восприятия так же, как человек наращивает мышцы, поднимая тяжести. Приам научился лучше пользоваться своим обонянием, а Система лишь перевела этот результат в навык. Но даже если Система исчезнет, Приам теперь знал, что сохранит навык — свой опыт, память и способность лучше чувствовать запахи. Это потому, что это обычный навык? Или я тоже смогу управлять кинетической энергией без Системы?

В любом случае он не собирался снова изменять обычные навыки. Создание [Кинетического Контроля], эпического навыка, обошлось ему всего в 84 очка Потенциала. Это означало, что модификация навыка была чрезмерно дорогой и относительно бесполезной. В конце концов, он мог бы сохранить первое [Обоняние] и попытаться сосредоточить своё обоняние на различении запахов. Затем он мог бы создать новый навык [Обоняние] — тот, которым обладал сейчас, — и объединить два навыка, потратив немного Потенциала. За ту же стоимость он получил бы редкий навык, дающий Восприятие и Сноровку. Конечно, именно это Приам и планировал сделать, но на развитие навыка требовалось время. А времени у него не было.

В итоге изменение навыка, вероятно, имело смысл только для редких или эпических навыков.

Но информация была полезной. Даже боль кое-чему научила его. Микро оказалось бессильно остановить её, а значит, боль не была связана с его телом. Приам предположил, что его навыки связаны с душой и меридианами. Он пожал плечами, подозревая, что такого рода вопросы выходят далеко за пределы Уровня 0.

Затем Приам провел почти два часа, играя со Сфинкс, повышая свои характеристики и учась лучше пользоваться своим превосходным обонянием. Ему казалось, что перед ним открывается новое измерение. Прежде всего, он подозревал, что человеческие убийцы и воры предпочли бы визуальный, а не обонятельный камуфляж. Так что у Приама было преимущество — два, с [Восприятием эфира].

Приам снова сосредоточился на игре и осторожно положил камешек обратно в лапу Сфинкс. Он закрыл глаза, пока она перемешивала камни, и ждал её сигнала, чтобы снова открыть их. Молодой Виконт начал перебирать камешки, один за другим принюхиваясь к ним.

Примерно через тридцать секунд его нос уже насытился запахами, и Приам сузил круг вариантов. Перед ним осталось три камешка, каждый пах бузиной. Его нос ещё не был достаточно чувствительным, чтобы уловить едва заметную разницу между ними, и Приам взял их в руки. Он поднял их один за другим, прежде чем посмотреть на Сфинкс, которая наблюдала за ним. Его подруга выиграла все предыдущие партии, и Черника быстро заявил, что больше не желает играть против неё. Талант мифического существа был поистине исключительным.

– Этот, — объявил Приам, указывая на камешек.

Повышение уровня: [Сравнение] ур. 8ПАМ +1

Повышение уровня: [Идентификация] ур. 9ПАМ +1

Черника выпрямился и посмотрел на камешек, а затем на Сфинкс. Легендарный монстр улыбнулся, и Приам улыбнулся в ответ.

– Браво, Приам!

Приам с улыбкой поднялся. Ему потребовалось два часа, чтобы увеличить свою Память, и она наконец достигла 50. Он многое узнал о Системе и придумал несколько идей, как увеличить свою силу. Более того, он был почти уверен, что такого рода знания были редки. Большинство фракций использовали Потенциал своих членов для создания определённых наборов навыков. Ни у кого не было слишком много Потенциала, и уж тем более недостаточно, чтобы тратить его подобным безрассудным образом.

– Но эти тесты были необходимы...

– Ась? — спросил Черника.

– Ничего, — ответил Приам, потягиваясь. — Внизу становится всё шумнее, и, думаю, мы вот-вот выступим против Восставших. Перед этим мне понадобится твоя помощь, Сфинкс, — сказал Приам.

– Что я должна сделать?! — воскликнула его подруга с энтузиазмом.

– Атакуй меня. Пришло время узнать пределы [Кинетического Контроля]. Я хочу застать Анатоля врасплох.

Тренировка окупилась. Граф даже выделил Сфинкс три большие капли Источника, чтобы залечить её раны. Гордая Сфинкс отказалась использовать эти сокровища и передала их Приаму. Молодой Виконт ликовал, во второй раз анализируя их. Благодаря каплям стоимость улучшения [Аксолотля или Гидры?] в Потенциале снизилась.

[Аксолотль или Гидра?] готов к эволюции. Катализатор не обнаружен. Использовать Потенциал (2786) для запуска эволюции?

Приам чуть не поперхнулся, увидев число. К счастью, с тремя каплями Система была более благосклонна.

[Аксолотль или Гидра?] готов к эволюции. Обнаружен катализатор. Использовать 3 [Капли Источника] и Потенциал (2783) для запуска эволюции?

Это всё ещё было слишком дорого для Приама, но Источник делал это возможным. В конце концов, там было много капель...

Поэтому Приам решил изменить свой план. [Аксолотль или Гидра?] был необходим для выживания в грядущих Испытаниях — и в следующих. Но благодаря Источнику у него появился другой вариант. Конечно, было опасно не улучшить напрямую свой лучший Титул с помощью Жетона Эволюции – награды за задание, которое он получил, раскрыв истинную личность Восставших. Но Приам хотел получить как можно больше до начала Испытаний. Или пан, или пропал, верно? Ну, скорее: или пан, или смерть.

Приам чувствовал, что у него не будет ни минуты покоя до начала Испытаний. Он хотел улучшить свои Титулы перед битвой с Восставшими. Приам решил задать открытый вопрос. Зачем ограничивать вопрос, когда он не знает, что его ждёт?

Какой Титул мне сейчас улучшить?

Ответ: Попроси второе сердце, но не выбирай ни одного.

Ещё одна загадочная фраза. Но если Приам не понимал цели, смысл был предельно ясен.

Он взял Жетон Эволюции в правую руку и влил в него Эфир с помощью [Манипуляции эфиром]. Жетон засветился на несколько мгновений, после чего появилось уведомление.

Использован Жетон Титула Бронзового ранга. Выберите Титул для улучшения до Серебряного ранга: [Бессердечный][Безмозглый][Аксолотль или Гидра?][Ученик Гермеса][Улучшатель][На Луну][Почитатель Атласа][Ветеран][Убийца угроз][Борец с Глубинами]

Приам выбрал [Бессердечный]. Если бы он не задал вопрос, то наверняка выбрал бы [Ветерана]. Но его двойники, должно быть, знали то, чего не знал он.

Жетон активировался, и Приам рухнул на колени. Он полностью потерял контроль над телом, словно марионетка, у которой перерезали нити.

[Бессердечный] эволюционирует.Катализатор не обнаружен...Обнаружено несколько Достижений...Выбор из пяти совместимых эволюций.

[Бессердечный — Серебряный][Серебряное Сердце — Серебряный][Человеческое Сердце — Серебряный][Двигатель родословной — Серебряный][Двойное Сердце — Серебряный]

Приам похолодел, читая возможные варианты развития. Он хотел купить всё. Двигатель родословной мог бы, возможно, ещё больше очистить кровь Феникса... Он прикусил язык, чтобы перестать об этом думать. Его двойники наверняка имели вескую причину.

[Двойное Сердце — Серебряный] выбрано.[Двойное Сердце] дарует второе сердце. Сердце — жизненно важный орган, чрезвычайно важный во многих отношениях. Выбор сродства имеет решающее значение.

Выберите сродство.[Человек][Смерть][Преобразование энергии][Туман][Глубины][Феникс]

Сродства отклонены.

Приам колебался, увидев возможные сродства. [Смерть] должна была относиться к его Таланту [Тот, кто избегает смерти] и могла бы потенциально усилить его или облегчить выполнение просьбы его покровителя. [Феникс] был очевиден. Приам уже видел отблеск силы Феникса и хотел достичь подобного уровня.

Но его двойники не предали бы его. Приам должен был доверять себе и цеплялся за эту мысль.

Будет создано второе сердце без сродства.

Предупреждение: [Двойное Сердце] требует сродства. При отсутствии сродства окружающий эфир попытается заполнить пустоту. Система будет защищать ваше второе сердце в течение следующих сорока восьми часов.Если за это время сродство не будет найдено, произойдёт катастрофическое событие.Пустое сердце может поглотить любое сродство без владельца.

Приам успел лишь прочитать уведомление, прежде чем Система обрушилась на него.

Время остановилось, а Потенциал внутри Приама задрожал. Знакомый ему божественный проход широко распахнулся. Божественный туннель расширился от ручейка до звёздной реки. На этот раз ни вдохновения, ни чуда не пришло, чтобы напоить душу или тело Приама.

Семь Концепций взяли всё под свой контроль.

Возможно, создание сердца без сродства было большим табу, чем Приам осознавал? Возможно, Жетон Эволюции обладал настолько огромной силой? Возможно, последовательность его выборов привлекла внимание Концепций? Какова бы ни была причина, они на мгновение обратили свой взор на Луну, человечество и Приама.

Семь сознаний, столь же древних, как сама Вселенная, спустились.

Молодой человек забыл даже свое собственное имя перед лицом божественного внимания Концепций. Луна исчезла, оставив его тело, разум и душу парить в космосе. Посреди бесконечного небосвода безымянная душа созерцала Вселенную. Далёкие звёзды больше не были такими, какими он их знал. Созвездия изменились. Продолжали меняться.

Со всех сторон миллиарды видимых звёзд меняли своё положение, принимая невозможные формы, а затем склоняясь над ним. Внимание Вселенной было сосредоточено на нём. Если бы его мысли не подвергались воздействию, его разум раскололся бы.

Солнце, ближайшая звезда, приблизилось к молодому человеку. Через тысячу лет или через секунду огненный шар преодолел сто пятьдесят миллионов километров или несколько метров, затем взорвался. От гиганта осталась лишь сфера эфира. Семь созвездий вышили, и семь нитей вырвались из солнечной сферы.

Грудная клетка безымянного тела раскрылась. Кожа, кровеносные сосуды и кости исчезли. Его правое лёгкое уменьшилось в объёме, освобождая место под плавающими рёбрами молодого человека. Симметрично левой стороне в его торсе появилось отсутствующее сердце. Возникла зеркальная симметрия, и теперь в правой части грудной клетки зияло пустое пространство.

Семь нитей, вытянутых из звёздной сферы, проникли в эту полость. Образуя эзотерические руны, они истощили звёздный шар, пока тот не испарился. В торсе молодого человека теперь лежала клетка, предназначенная для сердца.

Каркас второго сердца был сформирован.

Закончив работу, Концепции рассеяли своё внимание. Звёзды на небосклоне вернулись на свои места, вновь образовав естественные созвездия. Божественный мост разорвался, и грудь молодого человека закрылась.

Когда Луна вновь позвала его, молодой человек в последнем озарении осознал окружающий мир. Вселенная была суммой звёзд и пустоты. Эта пустота стремилась быть заполненной.

Бесконечная чернота дрогнула.

– Приам!

Молодой человек — его звали Приам — открыл глаза. Над ним стоял ужасающий монстр с зубами размером с его руку. Приам застонал. Тело болело так сильно, что он едва мог двигаться. Правая сторона его торса горела, требуя, чтобы её заполнили. Приам чувствовал пустоту, и ощущение было ужасным.

– Привет, Сфинкс, — слабо поприветствовал он.

– Что значит «Привет, Сфинкс»?! Ты споткнулся и упал в обморок. Я почти два часа пыталась тебя разбудить. И как ты умудрился потерять почти пятьсот граммов?!

Приам сглотнул и выпрямился, положив руку на правую грудную мышцу. Под ней находилась эфирная клетка, созданная ценой принесённого в жертву солнца, и ждала, когда он выберет сердце. Инстинктивно Приам чувствовал, что клетка примет любую концепцию и сродство. При условии, что он сможет присвоить их. Будущее сердце могло стать чем угодно…

Боль постепенно отступила, когда Приам понял её настоящую причину. Пустота в его теле была не только физической. Его душе тоже было необходимо заполнить эту пустоту.

Приам полностью встал и отряхнул штаны левой рукой.

– Прости, Сфинкс, я недооценил награду. Сейчас я в порядке, — солгал он.

– Ты уверен? — спросила его подруга.

Приам на мгновение посмотрел на уведомления.

Улучшен титул!

[Бессердечный — Бронзовый] становится [Двойное Сердце — Серебряный]![Двойное Сердце — Серебряный] — Теперь у вас дыра в груди, и вы ждёте пересадки. Потенциал этого второго сердца практически бесконечен. Сделайте правильный выбор.Это не значит, что вы можете стать двоеженцем.

Бонус… Ошибка. Бонус зависит от выбранного второго сердца. ЖИВ +10%.

– Уверен, — улыбнулся Приам. Нет ничего лучше отличного уведомления, чтобы вернуться в строй.

Едва он произнёс эти слова, как воздух задрожал. Раздался рёв Графа, и Приам раскрыл пальцы, выпустив немного пыли. Это были остатки жетона.

– Должно быть, это сигнал, — сказал Черника, услышав рёв.

– Нет, ты уверен? Возможно, Граф рычит, чтобы привлечь ещё одну Сфинкс.

– Думаешь? Маловероятно, но не невозможно... — неуверенно произнёс медведь. Приам вздохнул, осознав, что ирония — это искусство, которому невозможно научиться за несколько дней.

– Нет, я думаю, это действительно был сигнал, ты прав. Пойдём, — сказал Приам, пытаясь похлопать медведя по плечу. Медведь был слишком велик, и рука Приама погладила его колено. Мех такой мягкий...

Приам устроился на голове Сфинкс и наблюдал за будущим полем боя. Перед ними лес был мёртв. Немногие оставшиеся деревья сбрасывали последние листья. Бесчисленные стволы лежали на земле.

Примерно в двух километрах были вырыты огромные траншеи и возведены укрепления. Сделанные из земли и дерева, они не сдержат дворян, но эффективно сдержат диких животных. Наконец, за двести метров до укреплений скрывались сотни ям, выложенных кольями. Невооружённым глазом их было не заметить – но разведчики Графа обнаружили их. Приам уже представлял реки крови, которые они вызовут.

На укреплениях Восставших Приам мог разглядеть сотни мужчин и женщин, вооружённых винтовками, гранатами и копьями. За ними, по другую сторону стен, ожидали огромные Мерзости. Разведчики Графа насчитали около восьмидесяти. Это было одновременно слишком много и слишком мало.

Приам вздохнул. Он знал, что каждая Мерзость была результатом жертвоприношения множества людей. И всё же Восставшие наверняка хотели бы иметь их больше.

– У Анатоля заканчиваются ядра Баронов и Виконтов, — понял Приам.

– С чего ты взял?

Приам повернулся к только что прибывшему Графу и отсалютовал. Он указал на Мерзости:

– Их около восьмидесяти. Анатолю нужны человеческие жертвы и ядра дворян, чтобы создавать их. Если бы он мог собрать армию из тысячи Мерзостей, он бы сделал это. Значит, у него заканчиваются ядра Баронов. Доступных для покупки слишком мало, а местные Бароны встречаются редко.

Конечно, было также возможно, что Анатоль скрывал часть своей армии, но Приам не хотел пробуждать осторожность Графа.

Лев кивнул своей массивной головой.

– В каждом куполе десять Баронов. Некоторые — стражи, другие — скрыты. Да, ядер должно не хватать. Но восемьдесят Баронов или тысяча — не имеет значения. Они не смогут остановить меня.

Приам промолчал, с интересом слушая информацию Графа. Он посмотрел на лагерь Восставших, размышляя о предстоящей битве и её значении. Ибо Граф был прав: сколько бы Мерзостей ни было, они не остановят его.

Хотя Великий Магистр Восставших был высокомерен, он не был глуп. Каждый дворянский титул получить сложнее предыдущего. Виконт мог легко разметать Баронов. Сотня Баронов даже не замедлила бы Графа. Приам подозревал, что у Анатоля есть план, но молчал. В конце концов, его интересы не обязательно совпадали с интересами Графа.

Пока что Приам и Сфинкс были союзниками Графа, но этот статус был временным. Будь то ради получения Источника или нового Титула, Приам и лев были обречены стать врагами. Но сначала я был бы признателен, если Анатоль немного его ослабит...

Граф повернулся к Приаму:

– Мой двор позаботится о мелкой рыбёшке. Эта битва укрепит мою армию, отделив зёрна от плевел. Но ты уверен, что сдержишь своё слово?

Приам кивнул:

– Мне нужна эта урна, и я уверен, что именно она позволяет Анатолю осквернять Дзюбокко. Я подожду начала битвы, проберусь в лагерь и украду её.

– Хорошо. Занимай позицию; мы атакуем через несколько минут, — ответил лев. Приам слегка поклонился и удалился.

Несомненно, это был последний раз, когда он по-дружески разговаривал с Графом.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 148Телосложение 258Ловкость 161Живучесть 284Восприятие 296

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 175Сноровка 192Память 50Воля 274Харизма 146

МЕТА:Мета-Сродство 141Мета-Фокус 98Мета-Выносливость 90Мета-Восприятие 32Мета-Удача 114

Потенциал: 1074Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 7ч 6мин 36с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 11 часов 26 минут 30 секунд.

[[image:/storage/reader-images/c7b8b3a165fa251fb8b147e3f9f647fc7242960b.jpg]]

Как незаметно подобраться к военному лагерю? Именно этим вопросом задавался Приам. Укрепления Восставших были полностью готовы. Сторона, обращённая к армии Графа, была защищена – пусть и не так хорошо. Земля в лагере была утрамбована, чтобы кроты Графа не смогли прокопать ходы и проникнуть на позиции Восставших. В целом, офицеры Культа проделали отличную работу.

Оставалось два варианта: проникнуть внутрь, воспользовавшись суматохой, которая начнётся с началом битвы, или полететь.

Ночью он мог бы спланировать к вражескому лагерю, используя [Кинетический Контроль]. К сожалению, ночь наступит через девять дней, а человечество уже покинет Воссоединение.

Поэтому Приам решил дождаться начала битвы. С помощью тумана он мог телепортироваться во вражеский лагерь, если сумеет подобраться достаточно близко. Проецируя свое сознание в одном направлении, Приам мог телепортироваться почти на сто метров. Почти полное отсутствие ветра и повсеместный естественный туман на Луне позволяли ему совершить подобный манёвр.

К сожалению, ста метров было недостаточно. Загрязнение Глубин опустошило лес. Ближайшие живые деревья, которые могли бы укрыть и замаскировать Приама, находились на уровне армии Графа, в двухстах метрах от лагеря Восставших. С других сторон лагеря Анатоля деревья были мертвы и лежали на земле на протяжении километров.

Короче говоря, у Приама не было способа приблизиться незамеченным, кроме как вызвать огромную сферу непрозрачного тумана. Столь странное явление наверняка насторожило бы Анатоля.

В конце концов, именно этого Приам и боялся. Если глава Культа решит сбежать или спрятать свою урну, Приам упустит отличные награды. Не говоря уже о том, что один из его врагов останется на свободе и продолжит плести интриги.

Хуже того, Приам пообещал Меркурию урну. В обмен торговец должен был найти его семью. Его отец, например, был стар, и Приам опасался, что Обучение, а затем и Воссоединение слишком сильно измотали его сердце. Если он будет слишком долго искать отца, враги наверняка попытаются отыскать беззащитного старика и использовать его, чтобы заставить Приама подчиниться.

Поэтому Приам ждал начала битвы. Суматоха позволит ему проникнуть в лагерь.

Когда армия Графа закончила подготовку, Приам почувствовал, как его дыхание участилось. Он нервничал. Битва вот-вот должна была начаться, и его Испытания ещё никогда не были настолько близки. Приам сделал всё возможное, чтобы стать сильнее, но будет ли этого достаточно?

– Успокойся, — сказал Черника. Приам повернулся к медведю, который всё ещё сопровождал его. — Я чувствую твой страх и тревогу. Да, мы можем умереть сегодня. Но именно этот страх заставляет нас двигаться. Именно этот страх говорит нам, что мы живы. Без него, без возможности потерпеть неудачу, жизнь не была бы такой захватывающей. Просто поверь в себя.

Приам уже открыл рот, чтобы язвительно ответить медведю-философу, но передумал. Он был прав. Этот страх был доказательством того, что он жив. Это было доказательством того, что он может потерпеть неудачу. Но страх не был отчаянием; он также мог преуспеть. Он мог выжить, реализовать свой потенциал и наслаждаться жизнью.

Несмотря на позитивные мысли, Приам чувствовал, как стресс парализует его. Ему потребуется время, чтобы принять эти истины. А пока этот стресс мне только мешает.

Приам сосредоточился на Микро и приказал своему телу замедлить выработку адреналина и кортизола. Вскоре его ладони перестали потеть, а боль в животе утихла. Более того, отсутствие этих гормонов заставило его с нетерпением ожидать предстоящих испытаний. В ближайшие несколько часов он напишет вторую главу своей легенды. Или последнюю.

– Всё в моих руках, да? Спасибо за совет, Черника.

– Ба... Для нас, диких существ, страх важен, но он должен служить нам, а не господствовать над нами. Он хороший друг и плохая госпожа, Приам. Не дай ему убить тебя, заставив действовать слишком безрассудно.

Приам рассмеялся:

– Обещаю. Мне кажется, или ты стал странно сентиментальным? Я помню, как ты пытался убить меня всего несколько часов назад.

Медведь помолчал мгновение, прежде чем ответить:

– Мои воспоминания о времени до того, как я стал дворянином... смутны. Но я помню страх, который испытывал перед людьми. Поэтому я напал на тебя, когда страдал. И всё же я не хочу тратить свой интеллект, поддаваясь этому страху.

Черника помедлил, прежде чем продолжить:

– Прежде всего, я не хочу умереть здесь и стать Мерзостью.

Приам прищурился, глядя на своего спутника.

– Я медведь, а не лиса, но я не дурак. Фальшивые люди опасны, что бы ни думал Граф. Я не собираюсь умирать здесь, став жертвой высокомерия льва, считающего себя королём.

– Ты говоришь о предательстве, Черника.

– Не играй со мной в эту игру, Приам. Я немного тебя знаю и не собираюсь сражаться с Графом. Наоборот, я собираюсь ему подчиниться. То есть выжить, сопровождая тебя, и таким образом избежать ловушки фальшивых людей. Это в твоих интересах, потому что я понадоблюсь тебе для Источника.

[Время пули]. Время замедлилось для Приама, и он потратил секунду на размышления. Если Черника расскажет Графу о своих подозрениях, тот попытается убить Приама. Приам мог бы сбежать, используя туман, но у Сфинкс такой способности не было. Несмотря на свою силу, ей не хватало Титула, чтобы усилить это Древо Заслуг.

Вторым решением было призвать копьё и немедленно прикончить Виконта. Приам накопил невероятно мощную атаку благодаря Сфинкс. Но это был его козырь для убийства Графа — или, возможно, Анатоля, если у того есть особая техника для защиты.

Приам успокоился. Медведь был не глуп и протягивал ему оливковую ветвь. Он деактивировал [Время пули], чтобы не спровоцировать пятое Испытание. До трёхсот очков Восприятия ему оставалось совсем немного.

– С какой луны мне вообще понадобишься ты?

– Я знаю, что ты хочешь использовать Источник. Если Граф будет занят Восставшими, тебе не составит труда расправиться с его стражей, особенно со Сфинкс. Но у Дзюбокко и Графа есть своего рода пакт. Это не очень умное дерево, но оно не позволит тебе украсть его Источник.

– И ты, как доверенное лицо Графа, можешь позволить мне получить к нему доступ, так? — догадался Приам.

– Нет. Граф параноик, и никто не может взять из Источника больше литра, не подвергнувшись нападению Дзюбокко.

Приам мысленно выругался. Ему требовалось гораздо больше. Черника наклонился к нему и прошептал:

– Но я знаю, как отравить дерево...

Слова Черники были музыкой для ушей Приама. Он вспомнил ответ своих двойников. В конечном итоге, Отравитель может поглотить Багровый Плод.

– Вот теперь ты меня заинтриговал, Черника...

Восставшие решили взять инициативу в свои руки. Едва войска Графа приготовились к битве, раздались выстрелы. Снайперы Восставших заняли позиции на укреплениях. На расстоянии двухсот метров, при полном отсутствии ветра и благодаря своим навыкам, они начали расстреливать беззащитных животных.

Конечно, дюжина снайперов не представляла угрозы для армии из тысячи животных. К сожалению, войска Графа не были армией. Страх смерти охватил их.

Одно животное отступило, затем второе, затем десять – и вскоре строй полностью рассыпался. Граф сразу понял, что такими темпами они никуда не продвинутся. Он, казалось, задумался на мгновение, прежде чем принять решение. Выпрямившись, он надул грудь и зарычал на Восставших.

Атака не был направлена непосредственно на него, но Приам поморщился от боли — а ведь он находился позади Графа. Глядя на вражеский лагерь, Приам широко раскрыл глаза. Разрушительный потенциал Графа был ужасающим.

Рёв был звуком, распространением волны в среде. Воздух колыхался, как будто по нему проходила волна. Или цунами. Граф, должно быть, манипулировал воздухом с помощью своего таланта, и гигантская ударная волна устремилась на Восставших. Со скоростью звука ей потребовалось меньше секунды, чтобы преодолеть двести метров.

Удар пришёлся по укреплениям Восставших. Приам подумал, что это были миномётные снаряды. Деревянные и земляные стены, почти пятиметровой высоты, взорвались.

Благодаря своему Восприятию Приам наблюдал за смертью Восставших, находившихся на укреплениях. Ударная волна превратила их тела в кровавую кашу. Впервые Приам по-настоящему осознал эффект своего высокого Телосложения. Он знал, что сумел бы выжить. Тем временем тела Восставших исчезли.

– В атаку! – прорычал Граф.

С воем животные бросились на армию Культа. Разрушение укреплений открыло скрывавшихся за ними Мерзостей, но животные всё равно продолжили наступление.

В конце концов, между возможной смертью от Восставших и верной смертью от Графа они сделали свой выбор.

Приам повернулся к Чернике и Сфинксу:

– Я иду. Черника, оставайся со Сфинкс.

Медведь кивнул, и Приам шагнул в туман. Он появился на пятьдесят метров дальше, спрятавшись за буйволом, и побежал. Вокруг него тысячи животных двигались к лагерю Восставших. Большинство улучшили свои физические характеристики благодаря Системе. Они бежали со скоростью семьдесят километров в час или около двадцати метров в секунду. В суматохе Приам не мог различить ничего, кроме тумана и облаков пыли, поднятых сотнями животных. Он начал считать про себя.

Через пять секунд Приам подсчитал, что находится менее чем в пятидесяти метрах от лагеря Восставших. В тот же момент он начал слышать вой первых животных, которым хватило глупости угодить в ловушки.

[Время пули], [Фокус], [Лунный Туман]. Приам сосредоточился на окружающем тумане. Его навык [Лунный Туман] позволял ему манипулировать, чувствовать и контролировать туман в радиусе около пятидесяти метров. На Луне туман был повсюду, и Приам мог использовать любой туман, который ещё никому не принадлежал. На самом краю своей сферы восприятия он почувствовал несколько палаток во вражеском лагере. Одна из них была пуста, и Приам оседлал туман.

Он открыл глаза и обнаружил палатку, заполненную бочками. Приам расширил глаза и снова оседлал туман. Первая палатка оказалась ловушкой, содержащей легковоспламеняющуюся жидкость, которая наверняка уничтожила бы часть войска Графа.

Снова выйдя из тумана, Приам убедился, что один, после чего с помощью тумана магическим образом осмотрел окрестности. Он был близок к центру лагеря. Молодой Виконт нахмурился, почувствовав странные зоны в своей сфере восприятия. Внезапно он понял. В лагере присутствовали четыре Барона. Бароны Восставших. Или люди...

Приам на секунду задержал дыхание, осознав, что собирается убить этих людей. Любой в этом лагере — кроме заключённых — был врагом.

Он сосредоточился на своём физическом окружении. Он находился в офицерской палатке, принадлежавшей двум женщинам – судя по одежде на полу и обстановке палатки. Быстро осмотрев небольшую палатку, Приам составил список: две кровати, два стола и ванна.

Он приблизился к входу в палатку, сканируя окрестности. Приам решил расспросить кого-нибудь из проходящих мимо о местонахождении Анатоля. В конце концов, он не собирался обыскивать весь лагерь или телепортироваться прямо в центральную палатку. Он был силён, но не глуп. Приам планировал дождаться, пока Анатоль окажется в командном пункте, после чего перебить находящихся там людей и забрать урну Глубин. Таков был его примерный план.

Почувствовав через туман приближение Восставшего, Приам встал неподалёку. По очертаниям приближающегося Восставшего можно было предположить, что это мужчина, быстро направлявшийся к центральной палатке. Приам дождался, пока тот подойдёт к палатке, и громко окликнул его:

– Эй, ты! Иди сюда.

Мужчина остановился перед палаткой, растерянно посмотрев в сторону голоса:

– Я?

– Да, ты! – Приам понятия не имел, кто этот мужчина, но тот факт, что он быстро и в одиночку направлялся к командному пункту, мог означать только одно: это посыльный. В конце концов, офицер пришёл бы не один.

Почувствовав нерешительность посыльного, Приам повысил голос:

– Живее, у меня сообщение для Великого Магистра.

Посыльный, не желая навлекать на себя гнев Анатоля, поднял полог палатки и вошёл. Оказавшись внутри, он огляделся, не заметив, как Приам подкрался сзади. Молодой Виконт обезвредил посыльного, зажав ему рот одной рукой и обхватив шею другой.

– Не двигайся, не кричи.

Посыльный тут же решил ослушаться и попытался бросить нападавшего на землю, чтобы освободиться. Приам не сдвинулся ни на дюйм. Часть его сознания проанализировала ситуацию, после чего он пришёл к выводу, что возросшее Телосложение должно увеличивать его плотность и, следовательно, массу. Надо будет взвеситься и проверить эту гипотезу.

Почувствовав тщетность своих усилий, посыльный решил укусить нападавшего за руку. Приам едва не рассмеялся. Ситуация казалась настолько абсурдной, а укус Восставшего был почти лаской.

Приам подсек ноги посыльного и уложил его лицом вниз, следуя за его движением. Его сила позволила продолжать зажимать пленнику рот, выворачивая одну руку за спину. Приам поставил одно колено на вывернутую ладонь Восставшего и надавил.

Мужчина, голова которого была прижата к земле, застонал от боли, и Приам перестал давить.

– Теперь, когда мы оба понимаем, что происходит, я хотел бы, чтобы ты воздержался от криков. В противном случае я сломаю тебе руку. Смекаешь?

Приам подождал несколько мгновений, и пленник болезненно кивнул.

Повышение уровня: [Запугивание] ур. 3ХАР + 3

– Хорошо. Как тебя зовут?

– Корентен, сэр. – Приам идентифицировал своего пленника, чтобы убедиться, что тот говорит правду. Ему не нужно было задавать вопрос, чтобы узнать имя Восставшего, но он знал, что Корентен не выдаст все секреты сразу. Приам планировал постепенно повышать важность вопросов, начиная с безобидных, чтобы приучить Корентена говорить правду. Когда его пленник привыкнет отвечать, Приам сможет спросить его об урне и Анатоле.

Если бы он сразу начал с этого, страх, который Анатоль внушал своим солдатам, наверняка помешал бы Корентену отвечать.

– Хорошо, Корентен, можешь сказать мне, что ты собирался делать до того, как я пригласил тебя поболтать?

– Я... Я направлялся в командную палатку. Доложить, что штурм начался.

Приам закатил глаза. Рёв обычного льва слышен на расстоянии более трёх километров. Рёв Графа, должно быть, был слышен почти на тридцать. Если этого было недостаточно, Приам отсюда слышал грохот сражения.

– Думаю, они уже знают.

– Я с вами согласен, сэр... – Сэр. Приам поморщился, ощущая страх Восставшего. И всё же, если эта пытка и не вызывала у него вдохновения, она была необходима.

– Теперь, Корентен, можешь рассказать мне, почему Система воскресила тебя?

Приам почувствовал, как тело Корентена напряглось, а затем обмякло. Посыльный мысленно сдался. Он, похоже, решил, что раз Приам знает об этом, значит, знает уже всё.

– Я умер в автомобильной аварии. Водитель подрезал меня и врезался в мою машину. В больнице врачи сделали всё возможное, но я потерял слишком много крови... – Мужчина замолчал, и Приам позволил ему погрузиться в воспоминания.

– Затем мне приснился сон. Какое-то существо предложило воскресить меня. В обмен я больше не буду человеком, но смогу им снова стать, совершая подвиги. Я согласился.

– Существо?

– Мы, то есть все Восставшие, все видели одно и то же. Мы предполагаем, что это один из модераторов Системы.

Интересно...

– Разве Система не предупредила тебя, что ты станешь врагом человечества, Корентен? — спросил Приам.

– Да…

– Пожалуйста, не пытайся лгать мне, утаивая часть правды. Мне жаль, что ты умер, и я понимаю, почему ты принял предложение Системы. Но ты знал, что станешь врагом человечества. Ты знал, что своими действиями заставишь страдать миллионы людей. Ты совершил ошибку, Корентен, а ошибки похожи на налоги. В конце концов, за них приходится платить.

Восставший задрожал, и Приам понял, что тот плачет.

– Я... я умру, да?

Приам помолчал несколько мгновений.

– Да. Если я отпущу тебя, Система заставит тебя предать человечество или убьёт. Я не устанавливаю правила и слишком слаб, чтобы их изменить. Я уничтожу Восставших, Корентен, и ты умрёшь. Но сначала ты можешь искупить свою вину.

Некоторое время назад Приам считал, что не ему решать судьбу Восставших, что подобные решения сковывают его. Поэтому он отпустил Анну. С тех пор он много об этом думал. Первый его вывод был прост: свобода заключается в возможности делать выбор. Он выбрал убивать Восставших.

– Я отвечу на ваши вопросы…

– Хорошо. Как Анатоль собирается убить Графа?

– Он хочет принудительно вызвать у него Испытание.

Приам вздрогнул и в панике осмотрелся. Если Анатоль обладал такой способностью, то Приам тоже находился в серьёзной опасности. Не обнаружив ловушки, он снова переключил внимание на Корентена.

– Как? — он заставил себя говорить спокойным голосом.

– Я не знаю. Только Генералы, Чемпион, Манипулятор и Вели... Анатоль знают. Думаю, двое гостей тоже кое-что знают.

Одно из этих слов вызвало подозрения Приама.

– Манипулятор?

– Анна-Манипулятор. Она отвечает за промывку мозгов некоторых наших членов. План вращается вокруг неё. После смерти Матиса её наверняка скоро назначат Генералом.

Губы Приама растянулись в жестокой улыбке. Он снова нашёл Анну.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 148Телосложение 258Ловкость 161Живучесть 284Восприятие 296

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 175Сноровка 192Память 50Воля 274Харизма 150 (+4)

МЕТА:Мета-Сродство 141Мета-Фокус 98Мета-Выносливость 90Мета-Восприятие 32Мета-Удача 114

Потенциал: 1076 (+2)Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 6ч 42мин 25с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 11 часов 2 минуты 19 секунд.

[[image:/storage/reader-images/8360e58d97b0346f2e830ab34d695102e43adeea.jpg]]

– Где она? – спросил Приам.

– Не знаю. Анатоль, Анна и два Генерала отсутствуют уже несколько часов.

– Отправились расставлять ловушку, верно?

– Мы так думаем. Последний приказ, который я получил от двух присутствующих Генералов, был велеть снайперам спровоцировать нападение.

Приам несколько мгновений смотрел на пленника. Казалось, он уже смирился со своей смертью и начал выдавать информацию по собственной инициативе. Приам немного приподнялся, позволяя Корентену дышать.

– Теперь ты со мной. Сделаешь что-то не то – сразу убью. До конца этой битвы ты будешь помогать мне уничтожать Восставших. Понял?

– Понял, – чётко ответил посыльный. Либо он хороший актёр, либо он жаждет мести и искупления.

– Поклянись своим Потенциалом, что ты будешь неукоснительно следовать моим приказам и сделаешь всё возможное, чтобы уничтожить Восставших.

Корентен поклялся, и Приам немного расслабился, ощутив магию Концепций. Он встал и протянул руку. Корентен взял её, и Приам помог ему подняться.

– Хорошо. Есть идеи, где Анатоль?

– Нет. Под лагерем есть подземные ходы. Некоторые Мерзости были специально созданы, чтобы рыть землю, но входы скрыты. Хотя нас связывает общее дело и желание жить, информацией здесь особо не делятся. Подозреваю, на случай, если кто-нибудь из нас решит предать дело, – с усмешкой добавил Корентен.

Приам несколько секунд смотрел на него. Человек перед ним должен был умереть, и прекрасно это знал. И всё же улыбался. Давление смерти и ужасы, которые он пережил, сделали его нестабильным...

– Как думаешь, сможем найти эти подземные ходы?

Приам вовсе не хотел помешать Анатолю спровоцировать Испытание Графа, но и позволить Анатолю или Анне сбежать после этого не собирался. В конце концов, вряд ли офицеры Восставших останутся поблизости во время Испытания Графа. Масштаб сопутствующих разрушений обещал быть чудовищным.

Корентен подумал секунду и ответил:

– Возможно, есть один способ. Здесь находятся двое приглашённых офицеров, представляющих союзные нам фракции. Они вложили в этот конфликт огромное количество ресурсов, оружия и ядер. Я полагаю, если они потребуют встречи с Анатолем, Генералы сами их к нему приведут...

Приаму понадобилось лишь мгновение, чтобы принять решение. С каждой секундой он рисковал угодить в ту же ловушку, что и Граф. Мне нужна информация об их ловушке.

– Хорошо. Скажешь им, что сюда направляется Виконт, так что им нужно эвакуироваться. Затем уйдёшь и позволишь им запаниковать. Они пойдут прямиком к Генералам и потребуют отвести их к выходу. Обычно кто-нибудь из них либо предупредит Анатоля, либо отведёт их к нему. Мне останется лишь проследить за ними.

Приам заметил гримасу Корентена.

– Что-то не так?

– Почему бы не сделать так же, как со мной? Пригрозить убить и заставить их обратиться к Генералам, чтобы отвели к Анатолю?

– Потому что они принадлежат к настоящей фракции, – объяснил Приам. – В отличие от тебя, пришельцы, которые тысячи лет держали людей в рабстве, не хотят, чтобы их рекруты предавали их. Наверняка они подписали контракт, принесли клятву или находятся под гипнозом, не позволяющим предать свою фракцию. Даже если захотят, помочь мне они не смогут.

Корентен кивнул:

– Эти фракции коварны.

Система заставила тебя пообещать убивать своих собратьев, Корентен. Этот мир коварен...

– Поторопимся. И не забывай, я слежу за тобой.

Сильвио Бьянки грыз ногти в своей палатке, слушая завывания вдалеке. Это были не человеческие крики, а звериный вой. Тысячи животных выли, отправляясь на смерть в битве с химерами Восставших.

Он видел монстров, которых создали эти безумцы. Этих Мерзостей. Название им подходило как нельзя лучше, и только идиот стал бы приближаться к ним. Анатоль был безумен, и Сильвио не хотел иметь ничего общего с таким человеком. К сожалению, его начальник думал иначе. Он поставил на то, что Клинки Рандуо смогут воспользоваться расколом среди человечества, вызванным Восставшими. Поэтому Сильвио одолжил им десятки ядер Баронов, а также редкое сокровище. Духовный Сапфир.

Сильвио отправили сюда, чтобы убедиться, что Восставшие используют Сапфир по назначению.

– Кто-то идёт, – сказала Глория. Сильвио поднял взгляд на женщину, делившую с ним палатку. Временная соседка ему не слишком нравилась. Она была потрясающе красива, но решительно отвергла все его ухаживания. Сильвио был достаточно честен с самим собой, чтобы признать: это задело его гордость.

Полог палатки распахнулся, и вошёл посыльный.

– Сэр, мадам, я пришёл предупредить вас, что Мерзости не справляются с натиском. Виконт миновал их дозоры и направляется сюда. Вам следует укрыться, – сказал посыльный и поспешно вышел.

– Что? Стой! – Сильвио вскочил на ноги. Он бросился к выходу из палатки, чтобы выглянуть, но посыльный уже исчез.

– Да он над нами издевается! – воскликнул он.

– Нет... Туман больше не подчиняется, – прошептала Глория.

Сильвио обернулся к побледневшей соратнице. Глория была Баронессой и контролировала часть вездесущего тумана Луны. Если её сила больше не была эффективна...

– Чёрт. Нам нужно уходить.

– Куда?! Лагерь окружён тысячами животных, – ответила Глория, её лицо исказилось от страха. Как она могла убить Барона?

– Успокойся. Анатоль и его прихвостни готовят ловушку с помощью Сапфира. У меня есть способ обнаружить его в случае кражи, и сейчас он под землёй. Анатоль безумен, но дорожит своей жизнью. Если мы доберёмся до него, мы будем в безопасности.

Глория слабо кивнула и приблизилась к Сильвио. Он улыбнулся, чувствуя страх Баронессы. Если она увидит во мне спасителя, может быть...

– Пошли, – сказал он, открывая полог палатки и жестом приглашая Глорию наружу. Возможно, всё было не так уж плохо...

Повышение уровня: [Фокус] ур. 21ВОСП +1БОДР +1СНОР +1

Приам вздохнул, потерпев неудачу. Он попытался подслушать разговор двух гостей, переводя колебания, проходящие через его туман. Когда говорил мужчина, его голос был ниже женского, что соответствовало другой частоте. Приам смог определить говорящего, наблюдая за вибрациями тумана.

К сожалению, даже ненадолго подключившись к своему Потенциалу, он не смог перевести возмущения в тумане – звук – в информацию. Для подслушивания разговоров это было бы очень полезно. Придётся создать для этого технику...

К счастью, его основной план работал. Приам следил за перемещениями двух офицеров, пока те направлялись к командному пункту. Оказавшись внутри, Приам заставил себя медитировать. Если они смогут пройти под землёй, тем лучше. Если нет, Приам атакует в лоб.

Пока гости требовали отвести их к Анатолю, Приам заметил Корентена. Молодой человек взял несколько гранат и направлялся к одной из Мерзостей, охранявших лагерь.

Через несколько мгновений юный Виконт закрыл глаза и почувствовал внезапную пустоту в своём тумане. Один из Восставших умер. Корентен принял предложение Системы, не представляя последствий. Сегодня он нашёл в себе мужество отказаться погружаться в этот ужас ещё глубже.

Пару минут спустя двое офицеров вышли из палатки в сопровождении ещё одной женщины. Приам сосредоточился, наблюдая, как они направляются к импровизированному ангару. Они вошли внутрь, и сознание Приама последовало за ними.

Внезапно часть тумана в ангаре начала проникать в пол. Они открыли люк!

Приам подождал, пока люк закроется, затем оседлал туман и оказался снаружи ангара. Он открыл дверь и столкнулся лицом к лицу с двумя солдатами.

– Что...

Не дав им договорить, Приам мгновенно пронзил копьём их мозги. Он поднял тела и вошёл в почти пустой ангар. На полу он заметил большой люк и несколько брезентов, которыми его прикрывали. Приам спрятал тела под брезентом и открыл тяжёлый люк. Перед ним возникла чёрная шахта с верёвочной лестницей. Приам прыгнул.

Его Восприятие быстро привыкло к темноте, и Приам замедлил падение на десяток метров, активировав [Кинетический Контроль]. От навыка он поморщился. Во время тренировок со Сфинкс он накопил невероятный заряд энергии, и вместе они обнаружили предел того, сколько энергии он способен поглотить. Приам не был уверен, сколько энергии у него в распоряжении, но знал, что эта последняя атака будет катастрофической. Для противника и для моих меридианов...

Оглядевшись, Приам увидел лишь тёмный горизонтальный туннель около трёх метров в диаметре. Вдалеке мерцал свет, и Приам осторожно двинулся вперёд.

Открытый люк у входа в туннель пропускал совсем немного света. Через пятьдесят метров его восприятия уже не хватало, чтобы пронзить тьму. У Приама не было факела, а единственными источниками света, которые он нёс с собой, были гранаты. С его Телосложением особого риска от их использования не было, но подобные взрывчатые устройства отнюдь не славились бесшумностью. Я действительно думаю об использовании осколочных гранат для освещения? Апокалипсис меняет человека...

Приам остановился. Далеко впереди свет факела начинал исчезать. Похоже, туннель поворачивал. Приама настораживали безумие Анатоля и медлительность троих впереди. Двое офицеров и Генерал Восставших наверняка обладали выдающимися физическими характеристиками. Одна из них была даже Баронессой. И всё же они не бежали. Приам опасался, что туннель может быть заминирован.

Вздохнув, Приам решил затопить туннель туманом.

Он мог использовать свои кинетические заряды, чтобы долететь до конца туннеля. Проблема заключалась в том, что подобное хитроумное применение могло повысить уровень [Кинетического Контроля]. Это повышение добавило бы четыре очка Мета-Фокусу, доведя до ста двух. Это был бы его двенадцатый атрибут выше ста и вызвал бы пятое Испытание. Зараза. Мне действительно нужно начинать свои Испытания как можно скорее!

Закрыв глаза, он направил своё сознание на восемьдесят метров вперёд и оседлал туман. Он появился в восьмидесяти метрах дальше, паря в воздухе. Быстро он снова оседлал туман и оказался сразу за поворотом, у входа в большую природную пещеру.

Перед ним дюжина Мерзостей следила за тем, как трое проходят между ними. Не теряя ни секунды, Приам поднял голову и заметил большой сталактит. Он телепортировался к нему, вцепился в камень и окутал себя туманом.

Повышение уровня: [Скрытность] ур. 15ЛОВ +1

Приам осмотрел пещеру. Вероятно, она существовала ещё до появления Восставших и именно поэтому Анатоль выбрал это место для лагеря.

В центре пещеры находился небольшой пруд. Приам всмотрелся в него и почувствовал, как отреагировало [Зеркало Души]. Там был рассеян фрагмент Концепции. По дрожи своего Таланта Приам понял: фрагмент был чистым. Невероятно чистым. Луна, должно быть, кишит подобными пещерами, полными сокровищ, и Приам вспомнил свои вопросы, награду за Достижение. Может, получится достать карту местности и разузнать, где лучше всего искать сокровища. Позже...

По колено в воде стояли мужчина и женщина, наблюдая за драгоценным камнем – сапфиром? – парящим в метре над поверхностью. Приам мгновенно узнал женщину – Анну. Мужчина стоял к нему спиной, но желудок Приама скрутило. Он почти не сомневался: это Анатоль. Пальцы Приама зудели. Ему потребовалась бы секунда, чтобы поднять копьё и пронзить человека, ответственного за всю эту бойню.

Приам замер и стал наблюдать, как трое, за которыми он следил, остановились у берега. Два других Восставших уже были там, наблюдая за прудом.

– Ваших Мерзостей одолевают, – сказал мужчина с сильным итальянским акцентом.

– Это не имеет значения, – ответил Анатоль.

– Твои люди там тоже гибнут.

– Это. Не. Имеет. Значения. – Ледяной тон Восставшего пробрал Приама до мурашек.

Повелитель Культа обернулся, и Приам впервые увидел его лицо. Мужчина был красив, высок и явно имел смешанное происхождение. Его одежда была достаточно простой, и Приам понял, что Великий Магистр Восставших не придаёт значения ни своему культу, ни своим людям. Он стремился к абсолютной власти и знал, что страх или восхищение были лишь инструментами. На самом деле его взгляд казался задумчивым; Анатоль не был сосредоточен на своём собеседнике. Но сильнее всего Приама поразила его аура. От мужчины исходило пугающее ощущение скверны. Глубины...

Приам прищурился, глядя на урну в его правой руке. Предмет выглядел совершенно безобидно, но Приам задержал дыхание, едва взглянув на него. Это не тот предмет, который должен быть у человека.

Анатоль повернулся к новоприбывшим.

– Ритуал вот-вот начнётся. Граф выпустит своё Испытание, и затем я атакую его. Наш договор обязывает меня предупредить, что вам следует уйти, – сказал Анатоль, указывая на другой туннель.

– А сапфир? – спросил итальянец.

Анатоль пожал плечами.

– Ритуал позволит мне некоторое время управлять графом. Секунду или две, думаю. Все компоненты ритуала наверняка будут израсходованы. Если после этого от Сапфира или этой лужи что-нибудь останется, можете забрать себе. А теперь тихо.

Анатоль повернулся и щёлкнул пальцами. Анна положила руки на сапфир и начала петь.

Повышение уровня: [Скрытность] ур. 16ЛОВ +1

Повышение уровня: [Лазание] ур. 12ЛОВ +1

Приам лихорадочно размышлял. Манипулируя Графом, Анатоль намеревался принять Испытание заранее. Анна умела контролировать разум и уже использовала свой дар против Приама.

Но против Графа этого было недостаточно. Поэтому Анатоль заключил союз с фракцией итальянца. Ему нужен был сапфир – и пруд, пропитанный Концепциями, – чтобы усилить силу ритуала. Но даже так Приам не мог представить, чтобы лев легко покорно склонил голову...

Приам стал ждать. Один вопрос мучал его особенно остро. Как Анатоль собирается в одиночку прикончить Графа?

Анатоль быстро забыл о двух идиотах позади себя и повернулся к Анне. Или, по крайней мере, к тому, что раньше было Анной. Манипулятор быстро поняла, что ритуал уничтожит её сознание. В конце концов, даже истощение части фрагмента Концепции из пруда и использование всей силы Духовного Сапфира может быть недостаточно, чтобы преодолеть волю Графа.

К счастью, Урна давала ответ на проблему. Жертвуя Мерзостями, он мог использовать часть их духовной энергии для усиления ритуала. В конце концов, Глубины были от природы искусны в манипуляции духами.

Анна не желала иметь дело с Глубинами, что Анатоль прекрасно понимал. Но выбора он ей не оставил. Восставшая, продолжавшая сейчас читать заклинание, была лишь пустой оболочкой, тенью той манипуляторши, которой когда-то являлась. Анатоль сосредоточился на ритуале.

Навык Анны, усиленный ритуалом и её Потенциалом, создал возвышенную руну в сердце сапфира. Анатоль осторожно поместил жемчужину Каназ'х на сапфир, которая растаяла, впитавшись в камень и укрепив его.

Построение руны приближалось к завершению, когда Потенциал Анны истощился. Анатоль закрыл глаза и взял управление на себя. [Глубокая Связь].

С одной рукой на Урне, а другой на сапфире, он соединился со своими Мерзостями и использовал их деформированные разумы как духовную броню. В следующий миг он открыл глаза, глядя через одно из своих творений. Химера ранга Виконта сейчас находилась на поле боя, пожирая врагов и одновременно сражаясь с огромным носорогом.

Анатоль отвёл взгляд от несущегося носорога и посмотрел на Графа. Тот величественно стоял в самом центре сражения. Ни капли крови не пятнало его шерсть, и невидимый торнадо кружился вокруг него. Этой автоматической защиты было достаточно, чтобы разрубать любые приближающиеся Мерзости ранга Барона. Позади него Анатоль чувствовал, как отступают его человеческие солдаты. Бой длился всего несколько минут, но для победы над одним диким зверем требовалось около дюжины Восставших. Если бы Мерзости не сдерживали натиск животных, лагерь уже был бы превращён в руины.

Химера ранга Виконта была жестоко отброшена на землю ударом носорога, и Анатоль потерял с ней связь. Рог Виконта, должно быть, пробил защитную клетку Мерзости.

Выругавшись, он соединился со второй Мерзостью и быстро отошёл в сторону. Он снова перевёл взгляд на Графа и направил свой эфир, пытаясь связаться с разумом льва. Домен остановил его эфир, и лев замер. Анатоль сосредоточился на Урне и принёс в жертву дюжину Мерзостей, создавая всплеск эфира. На мгновение Домен поддался, и Анатоль почувствовал дух Графа. [Глубокая Связь].

Анатоль соединил Графа с Духовным Сапфиром и отдал приказ Анне. Руна вспыхнула, и ритуал активировался.

Битва превратилась в бойню. Сотня животных погибла ещё на ранних этапах, угодив в замаскированные Восставшими траншеи, что раздражало Графа. Это были бессмысленные потери, которых можно было избежать. Если бы его здесь не было, а Восставшим дали больше времени на подготовку обороны, исход сражения мог бы оказаться иным.

Но он был здесь.

Островок спокойствия среди бури, Граф медленно продвигался вперёд, оттесняя вражеские ряды. Несколько Мерзостей пытались остановить его, но безуспешно. Его смерч также отбросил несколько взрывчатых устройств, но ничего опасного.

Он едва не зевнул. Разумеется, делать этого перед подданными он не стал бы – разве что замаскировал бы движение, изобразив рычание. Возможно, он слишком остро среагировал? Маленький человек напугал его, упомянув Источник, но Граф не видел здесь ничего опасного.

Внезапно его Домен предупредил об угрозе. Враг? Пытаясь обнаружить незваного гостя, граф почувствовал перед собой волну чудовищной скверны. Его Домен прогнулся, и он ощутил, как дух соединяется с его собственным.

Мысленно рыча, он использовал Домен, чтобы раздавить сознание насекомого, посмевшего осквернить его священный дух. Насекомое исчезло, но на его месте возникло другое. Затем ещё одно. Внезапно лев почувствовал на себе чей-то взгляд. На него смотрела сотня искалеченных сознаний.

Какого?..

Одно из этих сознаний ярко засияло, привлекая его внимание. Лев обнаружил, что оно находится под землёй, и атаковал. С каждым ударом лапы в воздух взлетал метр за метром камня, пыли и земли.

Через секунду он уже прорыл пятиметровую яму. И в этот момент сознания исчезли, словно их сдуло ветром. Всё, что от них осталось, – это ауры, слившиеся в стрелу, которая устремилась к нему.

Пройдя через его домен и через связь между ними, стрела поразила его разум. Граф замер, его сознание парализовано.

Чужой дух взял под контроль его тело и сознание. Гордый лев содрогнулся от ярости и вытеснил захватчика. Но было слишком поздно.

Испытание вызвано.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 148Телосложение 258Ловкость 164 (+3)Живучесть 284Восприятие 297 (+1)

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 176 (+1)Сноровка 193 (+1)Память 50Воля 274Харизма 150

МЕТА:Мета-Сродство 141Мета-Фокус 98Мета-Выносливость 90Мета-Восприятие 32Мета-Удача 114

Потенциал: 1081 (+5)Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 6ч 27мин 14с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 10 часов 47 минут 8 секунд.

[[image:/storage/reader-images/8ed2075d5ba06f8c822c10fd62f124d51532dfa7.jpg]]

Горизонт посветлел, залитый светом, когда появились миллионы огоньков. Возникая из ниоткуда, они падали подобно пылающему снегу. Несмотря на уникальность этого зрелища, оно пробуждало в сердцах зрителей ужасающее чувство. Осознав божественное происхождение явления, сражение прекратилось.

Две армии разошлись, словно было объявлено перемирие. Каждый воин смотрел вверх в торжественном молчании, нарушаемом лишь несколькими порывами ветра, окружавших Графа. Не будь их, можно было бы услышать короткое вздохи уставших животных и заметить тревожную немоту Мерзостей.

Сфинкс наблюдала за сценой с холма в нескольких сотнях метров от жестокой бойни. Неуверенным взглядом она следила за бесчисленными огоньками, спускавшимися с неба. Их голубоватый свет отражался от каждой блестящей поверхности, и грива Сфинкса воспользовалась возможностью засверкать. Картина была великолепна.

И всё же, несмотря на красоту пейзажа, Сфинкс испытывала лишь первобытный страх. Инстинкт велел ей уйти, убраться подальше от этих крошечных дрожащих огоньков. Они казались такими хрупкими, но обещали страшную катастрофу.

Как снежинка, первая искра приземлилась рядом с Графом. Она коснулась земли и бесшумно рассеялась. Второе мерцающее пламя поразило одного из Баронов Графа – обезьяну, которую Сфинкс находила невоспитанной. Барон на мгновение застыл, а затем расцвёл, подобно огненной розе. Сфинкс широко раскрыла глаза.

Ещё секунду назад обезьяна была живым Бароном. А мгновение спустя её тело стало топливом для адского костра. Пламя взметнулось на пять метров в высоту, и перепуганные животные бросились прочь. Вокруг горящей обезьяны образовался большой пустой круг, который становился всё шире по мере того, как её крики становились всё слабее.

Сфинкс инстинктивно отступила, глядя в небо. Миллионы огоньков падали на огромную территорию, сосредоточенную вокруг Графа. На её уровне искры были достаточно редки, чтобы их можно было легко избежать. Сфинкс уже задумалась, не стоит ли ей уйти – или всё же подождать Приама? – когда окружающий эфир пришёл в движение.

Сфинкс сосредоточилась на источнике происходящего: Графе. Гордо выпрямившись, лев дунул, и появилась гигантская воздушная масса. Воздушная волна была колоссальной, более чем способной вырвать с корнем сотни деревьев. Казалось, половина неба пришла в движение, увлекая за собой бесчисленные огоньки. Она отбросила сотни тысяч смертоносных снежинок в сторону лагеря Восставших. Через несколько мгновений воздушное цунами обрушилось на лагерь врага и уничтожило его. Секунду спустя тысячи мужчин, женщин и десятки Мерзостей превратились в летающие факелы.

Огонь был настолько сильным, что Сфинкс пришлось на мгновение закрыть глаза. Она была рада, что сейчас не является врагом Графа. Если он способен управлять подобными ужасами... Глядя на огненную печь, Сфинкс вспотела, чувствуя жар с расстояния в несколько сотен метров.

Сфинкс снова перевела внимание на Графа, тяжело дышавшего после атаки. Битва была выиграна. Однако аура Графа была слабой... Сфинкс на мгновение прищурилась, а затем в ужасе отшатнулась.

Горящая обезьяна поднималась. От неё остался лишь светящийся скелет, внутри которого бушевало пожирающее пламя. Бывший Барон с пугающим безмолвием бросился на Графа. Ударом лапы лев отбросил своего неживого противника. Или элементаля? Обезьяна взлетела, раздавив несколько животных на своём пути, которые тут же вспыхивали. Секунду спустя она снова встала на ноги.

Сфинкс прищурилась, увидев, как скелет снова движется к Графу. Барон должен был превратиться в пепел от силы такого удара.

[Идентификация – Редкий]

[Обезьяна – Полуэлементаль – Затронут Испытанием] – Бывший Барон, осквернённый Испытанием. Жертва его жизни, Потенциала и тела позволяет ему временно увеличить свою силу. Затронутый Проклятием Святой Елены, он передаст эту чуму любому живому существу, слишком слабому, чтобы сопротивляться.Порог передачи: ЖИВ+ТЕЛ < 400.Сопротивления и Недуги могут изменить этот порог.Святая Елена смотрит только на Графа.

Обезьяна снова бросилась на льва; на этот раз её бывший хозяин нанёс сокрушительный удар лапой. Если первая атака была рефлекторной, то теперь Граф был полон решимости раздавить своего противника. Буквально. Обезьяна была прижата к земле, и Сфинкс услышала хруст ломающихся костей. Когда лев поднял лапу и дунул на неё, всё, что осталось, – чёрная пыль.

Внимание Сфинкса переключилось с Графа. На заднем плане лагерь Восставших кишел движением. Вернее, оттуда на Графа двигалась орда пылающих скелетов и Мерзостей. Сфинкс сглотнула. Либо огоньки могли проклинать существ сильнее обезьяны, либо Мерзости были особенно уязвимы перед Испытанием. В любом случае тысячи полуэлементалей продвигались вперёд.

Хуже того, некоторые Мерзости сливались, создавая гигантских огненных монстров.

Сфинкс вздрогнула. Наблюдение за адским легионом вызывало у неё чувство ужаса. В безмолвно шагающем трупе было что-то глубоко тревожное. Животные были потрясены не меньше неё и никто не произносил ни слова. На вырубленной равнине повисла мёртвая тишина.

Граф зарычал, разбудив зрителей, и послал лезвия ветра в сторону орды. Величественный силуэт Графа вырисовывался на фоне пылающего горизонта. Он снова зарычал.

– Мои верные подданные, мы должны сражаться! Позвольте мне быть вашим защитником, вашим хранителем. Держитесь подальше от этих существ. Забрасывайте их камнями, и вместе мы победим!

Словно загипнотизированные, животные взвыли и начали помогать своему господину. Валуны, стволы деревьев, даже трупы – подданные Графа, от простых животных до могучих Виконтов, бросали во врага всё, что попадалось под лапы.

Ситуация быстро улучшилась, укрепляя уверенность животных. Лезвия ветра и десятки снарядов, обрушивавшихся на ряды Восставших, постепенно оттесняли элементалей. Даже человек, сжигающий собственный Потенциал, ничего не мог сделать против ствола дерева, брошенного гигантским лосем.

Несмотря на это, Сфинкс знала, что самое тяжёлое ещё впереди. Адские Мерзости продолжали сливаться...

На передовой уставший Граф делал титаническую работу. Каждое осквернённое существо уничтожалось, едва приблизившись к его армии. Немногие Мерзости, которые ещё не слились, – Бароны или Виконты, – были сметены, бессильные перед чудовищной силой льва.

– Мы должны бежать.

Сфинкс повернулась к Чернике.

– Что? Но мы побеждаем! – воскликнула Сфинкс.

Черника покачал головой:

– Сейчас «мы» – это я, ты и Приам. Более того, присмотрись. Каждые две-три секунды искра поджигает животное. Через несколько десятков минут никого не останется, – сказал Черника, указывая на небо.

Сфинкс снова повернулась к полю боя и пристально посмотрела. Внезапно она увидела пламя. Затем второе. Животные регулярно вспыхивали сами собой. Их соседи быстро закидывали их камнями, а затем продолжали сражаться, не обращая внимания на произошедшее.

Сфинкс подняла глаза и побледнела. Небосвод был заполнен огоньками. Многие были использованы для преобразования армии Восставших, но три четверти всё ещё продолжали тихо падать. Это было безнадёжно.

– Граф использовал один из своих навыков, чтобы управлять своими войсками. Больше не чувствуют страха, – объяснил медведь.

– Почему?

– Я не знаю, но он планирует пожертвовать нашей армией. Своей армией. Думаю, это как-то связано с его Испытанием.

Сфинкс прорычала и инстинктивно создала мост к разуму Графа. По неизвестной причине она не столкнулась с его Доменом и смогла активировать связь, коснувшись разума льва.

«Граф, прикажи отступать. Твои подданные умирают из-за искр».

После секунды молчания пришёл ответ.

«Я знаю... Конечно, я знаю, но у меня нет выбора. Я потратил четверть своих запасов эфира, чтобы оттолкнуть эти искры к вражескому лагерю. Эти огни превращают эфир в тепло. Из-за этого мой Домен больше не может поглощать окружающий эфир. Каждая используемая мной атака ослабляет меня и расходует мои запасы».

«Тогда беги. Искры последуют за тобой».

«Думаешь, всё так просто? Посмотри на землю».

Сфинкс сосредоточила своё эфирное зрение на земле и изумлённо раскрыла глаза. Под землёй образовалась огромная руна диаметром в несколько сотен метров. Основанная на концепции, близкой к огню, значение руны оставалось для Сфинкс эзотерическим. Но надвигающийся катаклизм она распознала сразу. Время от времени руна набирала интенсивность. Изменение было незначительным, но заметным.

«Каждая искра, коснувшаяся земли, усиливает эту руну. Позволяя моим подданным и врагам превращаться, я уменьшаю её конечную силу», – сказал Граф, раздавливая Мерзость ранга Виконта.

«Концепции всеведущи и сталкивают меня с моими страхами. Они дают мне выбор. Быть королём-мучеником, способным защитить свой народ, встав щитом между ними и этим божественным огнём. Или выжить, жертвуя и врагами, и союзниками. Единственный выживший, правящий над пеплом...»

Лев замолчал, и Сфинкс увидела, как его голова слегка опустилась.

«Наверное, я боюсь смерти...»

Сфинкс зарычала от гнева.

«Я думала, ты настоящий Дворянин. Что ты хочешь стать Королём. Это единственное, что мне в тебе нравилось. Трус».

Лев не ответил, и его Домен оборвал ментальный мост. Сфинкс хотелось вырвать ему глотку. Черника привлёк её внимание рычанием.

– Это опасно, и у нас есть другие дела. Пора уходить. Мы должны придерживаться плана, – убеждал он её.

Сфинкс колебалась секунду, прежде чем повернуться к армии Графа. Она должна была сделать ещё кое-что. [Кармическая связь], [Соединение].

– Гордые звери, вы пережили приход Концепций. Ваш интеллект обостряется с каждым днём, а ваша сила растёт. Сегодня вы тупые животные, но кто знает, кем вы будете завтра? Однако никто этого не узнает, если вы погибнете.

Навыки Сфинкса заставили армию Графа слушать. Насколько бы ни были умны животные, все присутствующие звери поняли намерение, стоящее за её словами. Сфинкс почувствовала, как внимание животных легло на её плечи.

– Ваш Граф знает это, но считает, что ваша жертва необходима для его выживания. Он сражается не за вас, он сражается за себя. Эти хлопья смерти падают только вокруг него. Бегите, и вы будете спасены!

Сфинкс подняла голову и развернулась. Она чувствовала, что выполнила свой долг как представитель высшей расы. Гейс Графа теперь был недействителен. Те, кто останутся, сделают это по собственной воле.

Последнее, что она услышала, – вызывающий рёв Графа. Мерзости завершили слияние и намеревались наказать того, кто принял своё Испытание.

Приам почувствовал спуск Испытания, когда мурашки побежали по его предплечьям. Он вздохнул, успокаивая себя. [Фокус].

Он ждал достаточно долго, и Анатоль сыграл свою роль. Пришло время Восставшим отступить. Ногами вперёд.

Приам поднял копьё и метнул его. [Бросок копья], [Кинетический Контроль]. Новый навык позволил Приаму совершить плавное движение, идеально подходящее его оружию. В конце концов, копьё бросают не так, как камень. Теперь его навык стал специализированным, и Приам чувствовал, как его мышцы напрягаются эластично и оптимально передавая силу. Усиленное небольшой дозой кинетической энергии оружие сорвалось с места, словно пуля.

Приам поморщился, услышав сверхзвуковой хлопок, и не стал тратить время на наблюдение за последствиями своей атаки. Ему нужно было максимально использовать эффект неожиданности. Приам спрыгнул со сталактита и упал в пустоту. В воздухе он схватил три гранаты с пояса и бросил их в Генералов Восставших.

Чтобы устранить как можно больше людей, Приаму пришлось бы изменить порядок действий, но он хотел быть уверенным, что допросит выжившего.

Едва коснувшись земли, Приам бросился к ближайшей Мерзости. Из десяти Мерзостей девять были Баронами и только одна – Виконтом. Добравшись до химеры, Приам с удивлением обнаружил, что Мерзость неподвижна. Возможно, смерть Анатоля деактивировала их?

Телепортировав копьё обратно в руку, Приам без промедления атаковал Мерзость. Каждая из них была уникальна, и их защитная клетка находилась в разных местах. Их толстые тела мешали Приаму обнаружить клетки с помощью [Восприятия эфира]. Несмотря на это, он нанёс удар, повинуясь инстинкту. [Удар], [Кинетический Контроль].

Повышение уровня: [Удар] ур. 20СИЛ +1

[Удар] достиг 20 уровня, своего максимального уровня как обычного навыка. В зависимости от вашего опыта доступны три улучшения.

[Мощный Удар – Редкий] – Общее улучшение. Дальнейшее улучшение невозможно. Стоимость Потенциала: 5[Тяжёлый Удар – Редкий] – Ваши удары способны разрушать материалы Уровня 1. Возможны дальнейшие улучшения. Стоимость Потенциала: 10[Удар Копьём – Редкий] – Вы наносили удары исключительно своим копьём. Вы специализируетесь на этом оружии и узнаёте о нём больше. Возможны дальнейшие улучшения. Стоимость Потенциала: 15

Его копьё пронзило плоть и мышцы Мерзости, едва замедлившись, прежде чем разрушить клетку, защищающую ядра. Подобно разобранной марионетке, химера рухнула на землю. Приам быстро подтвердил уведомление и продолжил работу.

Вы выбрали навык [Удар Копьём – Редкий].ПОТ -15

[Удар Копьём – Редкий] – Вы специализируетесь на нанесении ударов. Отказавшись от другого оружия и метательных снарядов, вы всё лучше знакомитесь со своим Связанным оружием. Вместе вы можете заставить врагов дрожать.Ваше связанное копьё становится ещё ближе вам. Вы чувствуете, как ваша связь крепнет. На горизонте виднеется эволюция.СИЛ +2СНОР +1

Устремившись к следующей Мерзости, Приам увидел, как та начала поворачиваться. Слишком медленно, она не успела закончить движение, как Приам перешёл в ближний бой. Он атаковал, и снова его копьё нашло маленькую костяную клетку в огромной массе плоти. Приам нахмурился. Это не похожу на удачу. Что-то шептало ему на ухо и направляло руку.

Бросившись к ближайшему монстру, Приам почувствовал, как в голове сработала тревога. Он остановился всего на мгновение, прежде чем решил оседлать туман. Отступив, он появился высоко наверху, устроившись на сталактите. Мгновение спустя Мерзость взорвалась.

Повышение уровня: [Боевой поток] ур. 2ВОСП +1СНОР +2

Прочитав уведомление, Приам всё понял. У его нового боевого инстинкта действительно был источник. Без него он получил бы серьёзные ранения, ведь загрязнение Глубин было далеко не шуткой.

Немногим дальше его гранаты наконец взорвались, и Система проинформировала Приама.

Первый квест: Скоро воссоединимся? Обновлён.Генерал Восставших – Талия Жнец мертва.Продолжайте в том же духе!

Приам закрыл уведомление и перевёл взгляд на того, кто взорвал Мерзость. Анатоль не сдвинулся с места и смотрел прямо на Приама. На его лице читалась досада, однако никаких царапин не было.

– Что это у нас тут?

Приам не ответил. Ему нечего было сказать этому безумцу, и он предпочёл проанализировать ситуацию. Как он заблокировал мою атаку?

– Хм, а ты не очень разговорчив, да? Меня это устраивает – меньше всякой ерунды для разговоров. Тогда перейду сразу к делу. Убирайся отсюда ко всем чертям. Если откажешься, я прикажу Восставшим Виракочи вырезать весь купол.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 152 (+4)Телосложение 258Ловкость 164Живучесть 284Восприятие 299 (+2)

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 176Сноровка 196 (+3)Память 50Воля 274Харизма 150

МЕТА:Мета-Сродство 141Мета-Фокус 98Мета-Выносливость 90Мета-Восприятие 32Мета-Удача 114

Потенциал: 1071 (-10)Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 6ч 26мин 46с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 10 часов 46 минут 40 секунд.

[[image:/storage/reader-images/8da4c92d8c6dac52cf63e02c101a718c2d7f6c10.jpg]]

Кровь Приама вскипела от слов Анатоля. Костяшки его пальцев побелели, и ему пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы не обрушить удар прямо на стоявшего перед ним мерзавца.

[Фокус]. [Фокус]. [Фокус].

Несмотря на использование навыка, мысли Приама оставались беспокойными. Гнев мешал [Фокусу] по-настоящему успокоить его мысли.

Поняв, что быстро унять ярость не получится, он принял её и направил в другое русло.

Анатоль должен умереть. Его угрозы были пустыми, а если ничего не делать, сплетённая им паутина в конце концов задушит всё человечество. Восставшие будут обращать всё больше людей, и возникнет раскол. Приам знал, что Анатоль гораздо опаснее как Магистр Восставших, чем как создатель Мерзостей. Виконт мог уничтожать тысячу Мерзостей в день, но не мог остановить пропаганду Анатоля, способную манипулировать слабыми умами. Для многих людей возможность воскресить любимого человека была слишком сладким искушением, чтобы её игнорировать.

Анатоля нужно было убить, пока не стало слишком поздно. Приам собирался сделать это собственными руками, чтобы месть успокоила его кипящую ярость. Если он и должен был злиться, то пусть гнев послужит во имя насилия.

Эта мысль успокоила Приама и позволила снова активировать [Фокус]. Медленно бурлящая в нём ярость превратилась в холодную тёмную реку.

Вы получили навык: [Эмоциональная дисциплина – Редкая].

[Эмоциональная дисциплина] – Человек, существо с органическим мозгом, – это вид, испытывающий семь эмоций: радость, удивление, страх, гнев, отвращение, печаль и презрение. Это относится не ко всем видам, и такая эмоциональная способность является одновременно преимуществом и недостатком. Некоторые из ваших ментальных характеристик – Бодрость, Воля, Память и Харизма – зависят от ваших эмоций и влияют на них.Вы дисциплинируете себя, чтобы регулировать свои эмоции. Вы начинаете навязывать им свою Волю.Примечание: Эволюция Уровня – способ избавиться от этих эмоций.ВОЛ +3

Приам выдохнул и ослабил хватку на копье.

– Думаю, Анна рассказала тебе обо мне, да? Это правда, я позволил ей уйти, хотя должен был убить её. Но этот мир быстро наказывает нас за совершённые ошибки. К сожалению для тебя, теперь я изменился, – сказал Приам, поднимая копьё. – Я не веду переговоров с ублюдками.

Когда Приам метнул копьё, то внимательно следил за результатом. В первый раз Анатоль заблокировал его атаку, и теперь Приам хотел понять, не было ли это случайностью. Оружие исчезло из его руки, взмыло в воздух и примерно через десятую долю секунды поразило Анатоля. Урна Глубин засветилась, и возник какой-то полупрозрачный щит, заблокировавший атаку.

– Это бесполезно. Урна пассивно защищает своего носителя, и ни одна атака Уровня 0 не способна пробить её, – объявил Анатоль с почти скучающим выражением лица. – Жаль жителей Виракочи, но моё слово абсолютно.

Великий Магистр Восставших достал из одежды металлическую сферу и поднёс ко рту:

– Соберите мирных жителей на площади у собора. Начните с отца Приама.

Приам стиснул зубы от ярости.

Мой отец в опасности?

Ответ: Папуля чувствует себя прекрасно и скоро найдёт тебя.

Приам с облегчением выдохнул, но тут же снова почувствовал прилив гнева. Он только что потратил вопрос впустую. Анатоль упомянул его отца и, похоже, разыскивал его. Он намеренно пригрозил ему, чтобы вывести из равновесия. Ты за это заплатишь, ничтожество!

Виконт телепортировал оружие в руку и снова атаковал. Мысль о том, что какой-то артефакт может быть достаточно могущественным, чтобы остановить все атаки Уровня 0, казалась невероятной. Система никогда не намекала на существование предела Уровня 0. Разговор с Меркурием доказал, что Система контролировала эффективность пользователей посредством Испытаний. Но нигде не говорилось, что переход на Уровень 1 является обязательным.

Если это так, некоторые монстры должны были провести тысячи лет на Уровне 0. Их сила наверняка превосходила бы силу существ Уровня 2 или 3. Как же тогда артефакт, найденный каким-то обычным человеком, мог противостоять им? Приам весьма скептически относился к словам Анатоля.

– Если бы я верил словам противника, с которым сражаюсь, я был бы полным идиотом, – процедил он, атакуя.

Копьё врезалось в щит Анатоля, и Приам отозвал его обратно. Он вернулся в позицию для броска.

Бросок, наблюдение за щитом, призванным урной, возврат оружия и новый бросок. Цикл занимал всего секунду, и Приам уже атаковал Магистра Культа дюжину раз. Он мог бы провести более мощную атаку, потратив кинетическую энергию, но повышение уровня [Кинетического Контроля] вызвало бы новое Испытание. Его МЕТА (Фокус) почти достигла сотни, а Приам уже имел одиннадцать атрибутов выше этого порога.

– Бесполезно. Ты тратишь своё время и моё, – сказал Анатоль.

– Сомневаюсь, иначе ты давно перестал бы быть всего лишь Бароном. Если бы мои атаки действительно не имели эффекта, ты бы уже победил Виконта, – заметил Приам.

Анатоль закрыл глаза, и все Мерзости одновременно повернулись к Приаму. Одна из них завопила и прыгнула на него. Химера должна была весить несколько тонн, но ей удалось прыгнуть более чем на десять метров в воздух. Увидев приближающегося монстра, Приам упёрся в сталактит и оттолкнулся назад. Химера со всей силы врезалась в потолок, вызвав дрожь по всей пещере.

Приам приземлился в кувырке посреди Мерзостей на каменистый пол. Он отвёл копьё, готовясь защищаться. К своему удивлению, он заметил, что на него никто не нападает. Более того, ни одна Мерзость не двигалась. Используя [Восприятие эфира], Приам увидел, что все они связаны между собой. Одна из связей также соединяла их с Анатолем. Мужчина смотрел на него, положив руку на сапфир. Твою ж мать. Эфирная стрела проявилась и мгновенно поразила Приама.

Мир исчез, чёрная пелена затянула глаза Приама, и он потерял контроль над телом. Виконт на мгновение запаниковал, прежде чем почувствовал присутствие, пытавшееся проникнуть в него. [Безмозглый] позволял его разуму владеть всем телом. Теперь другое сознание пыталось манипулировать его телом. К счастью, Древо Заслуг Приама позволяло ему сопротивляться.

[Безмозглый] – Уровень 1: Ваш разум связан с вашим телом. Любая внешняя манипуляция вашим разумом должна сначала должна преодолеть защиту вашей физической оболочки.

Благодаря этому враждебному духу было трудно захватить контроль над телом Приама. Вместо того чтобы подчиниться манипуляции, Приам стоял на своём, а его могучее тело помогало сопротивляться. Виконт активировал свой Потенциал и сосредоточился на защите.

Сначала он попытался использовать Микро. К сожалению, его Сердечное Превосходство было недостаточно развито, чтобы отразить захватчика. Сейчас Микро предоставляло информацию только о его теле, а атака была ментальной.

Приам колебался, активировать ли [Время пули], чтобы выиграть время, но передумал. Это было слишком опасно, когда всего одно повышение уровня могло вызвать пятое Испытание. Тогда Приам сосредоточился на своей внушительной Воле и позволил инстинктам вести. Он накопил больше титулов и силы, чем любой другой человек. Он победит Анатоля.

Повышение уровня: [Сопротивление манипуляциям] ур. 3ВОЛ +3

Его гнев и Воля нашли выход, когда навык поднялся на новый уровень. Приам злорадно усмехнулся, вливая Потенциал в сопротивление. Наконец у него появилась основа для решения этой проблемы, и он надеялся, что этого будет достаточно. Приам чувствовал себя осквернённым и униженным, пока ждал, когда его природное сопротивление, расовый талант, Титулы и Потенциал вступят в борьбу с захватчиком. Он пытался сосредоточиться на своём сопротивлении, надеясь усилить своей Волей. Но безуспешно.

Повышение уровня: [Сопротивление манипуляциям] ур. 4ВОЛ +3

Было нечто ужасающее в необходимости оставить собственное тело без защиты и наблюдать за войной, в которой не можешь принять участия.

«Действительно ли всё так?» – голос Феникса эхом отозвался в его голове. Активировав [Зеркало Души], Приам ринулся в своё ментальное пространство. Его отражение смотрело на него, как обычно, скованное цепями. Но появилась и новая цепь. Огромная, но хрупкая. Чёрная, но нематериальная. Она соединяла его отражение с небом.

Приам поднял взгляд и увидел фиолетовый вихрь, напоминавший Глубины. Несомненно, туннель, соединяющий цепь с Анатолем. Не теряя ни секунды, он попытался физически освободить своё отражение. Его руки прошли сквозь неосязаемую цепь.

«Что я могу сделать...»

Затем он вспомнил свою тренировку с Фениксом. Приам призвал копьё и приготовился к атаке.

[Копьё, пронзающее Испытания] было предвестником Мастерства, ещё одного Превосходства Сердца. Навык был предназначен для пробивания любой защиты с помощью атаки с чрезвычайно высокой проникающей силой. Навык требовал огромных запасов эфира пользователя, сплетая нить вдоль древка и собирая его в узел на наконечнике. Нить стабилизировала узел, позволяя накопить максимальное количество эфира и при этом не разрушить оружие. После этого наконечник копья мог уничтожить любую защиту.

Приам сосредоточился и задействовал свои резервы. Он уже потратил более половины эфира на телепортацию. Тем не менее он продолжил. Вероятно, его запасы эфира находились рядом с ментальным пространством, поскольку эфир пересекал всего один огромный меридиан, сжигая его в процессе.

Повышение уровня: [Сопротивление манипуляциям] ур. 5ВОЛ +3

Копьё гоплита начало светиться. Плетение на его древке напоминало хвост Феникса. Приам улыбнулся, наблюдая, как эфир оживляет навык. Оставался только один вопрос. Должен ли он атаковать цепь или туннель?

Одним плавным движением Приам атаковал туннель. Подобно продолжению его руки, копьё вспыхнуло огнём и вновь возникло перед туннелем. Приам не был защитником, он был атакующим.

Повышение уровня: [Копьё, пронзающее Испытания] ур. 2СИЛ +1ЛОВ +1СНОР +1

Повышение уровня: [Бросок копья] ур. 2СНОР +3

Копьё вонзилось в водоворот и исчезло внутри. Мгновением позже туннель взорвался, и присутствие Анатоля исчезло. Приам открыл глаза и резко отклонился вправо, уклоняясь от падающей Мерзости. Вокруг него ещё шесть Мерзостей безвольно рухнули на землю. На ногах осталась лишь Мерзость-Виконт, приближавшаяся к Анатолю.

Анатоль держался обеими руками за лицо и кричал. Впервые Приам видел, как тот теряет самообладание. Не теряя времени, он ускорился и бросился к главе Культа.

Добравшись до края пруда, Приам приготовился прыгнуть, но внезапно остановился. Менее чем в метре от него появилась сфера, невидимая для глаза, но светящаяся эфиром. Приаму пришлось поглотить собственную кинетическую энергию, чтобы экстренно остановиться. Он проанализировал сферу с помощью [Восприятия эфира], пока Мерзость наконец не добралась до своего хозяина.

Сфера была соединена тонкой нитью с одним из тел, поражённых его гранатами. По-видимому, один из них притворялся мёртвым. Приам отозвал копьё и метнул его в труп. Тело откатилось в сторону, уклоняясь от атаки, и снова поднялось на ноги. Одна из гостей, понял Приам. Рыжеволосая женщина была ранена, и одна из её рук, похоже, сильно пострадала от осколков гранаты.

– Ты действительно настолько жаждешь умереть? – холодно спросил Приам. Он спешил и наверняка лишь проверил бы смерть Генералов Восставших, прежде чем присоединиться к Сфинкс и Чернике. В конце концов, у него всё ещё был активный квест на убийство Генералов. Согласно его уведомлениям, погиб лишь один из трёх Генералов. Двое других, казалось, просто потеряли сознание.

Поэтому, если молодая женщина притворилась мёртвой, она бы выжила.

– М-м, у моего босса много вопросов, а у Анатоля есть некоторые ответы. Если он умрёт сейчас, меня отчитают. Кстати, меня зовут Глория! – кровавая улыбка расплылась на лице Глории, пока она играла со своими серьгами. Приам вздохнул.

– В последнее время меня окружает всё больше безумных мужчин… И женщин, впрочем, тоже, – пробормотал он.

Шум слева привлёк его внимание. Анатоль исчез, поглощённый своей Мерзостью. Теперь та молча смотрела на них.

– Чёрт, – выругалась Глория, когда монстр уставился на них. Раньше Приам уже побеждал подобных чудовищ и сейчас не чувствовал особой угрозы, но он был единственным человеком, который мог сказать подобное прямо сейчас. Мерзость завыла, и Глория сделала шаг назад.

– Не думаю, что сейчас она настроена отвечать на вопросы твоего босса, – насмешливо сказал Приам.

– Действительно...

Химера – или это был Анатоль? – бросилась на Приама. Он приготовил копьё. Эфира оставалось немного, но его должно было хватить.

[Копьё, пронзающее Испытания]!

Последние капли эфира Приама потекли по его меридианам, воспламеняя их в процессе. Приам вскрикнул от боли, но продолжил использовать навык. [Копьё, пронзающее Испытания] ещё не было мгновенным навыком – по крайней мере пока. Огромное количество необходимого эфира заставляло Приама направлять его постепенно, разрушая собственные меридианы. Именно это, а также колоссальный расход эфира были двумя причинами, по которым Приам ещё ни разу не применял навык в настоящем бою.

К сожалению, присутствие Глории и Испытание Графа означали, что он не мог позволить себе тратить время на то, чтобы спокойно одолеть химеру.

Мерзость, казалось, была не умнее обычного и бросилась на Приама. Виконт поднял копьё, когда его резервы эфира почти иссякли. [Боевой поток] направил его руку, и копьё ударило химеру.

Повышение уровня: [Копьё, пронзающее Испытания] ур. 3СИЛ +1ЛОВ +1СНОР +1

Приама с силой отбросило назад. Он активировал [Кинетический Контроль], чтобы стабилизироваться через несколько десятков метров, а затем поднял голову.

В животе химеры зияла огромная дыра, и сквозь неё Приам видел пол пещеры. Пробивная сила его навыка была ужасающей. Мерзость рухнула.

Приам потянулся на мгновение, проверяя, нет ли серьёзных травм, после чего направился к трупу. Краем глаза он наблюдал за Глорией. Молодая женщина, похоже, предпочитала оставаться в стороне, анализируя ситуацию.

Если бы у него была возможность, Приам атаковал бы её напрямую, но без эфира больше не мог призвать своё копьё обратно через туман. Хуже того, он больше не мог использовать [Восприятие эфира], чтобы проверить, не готовит ли она ловушку. Если бы он мог убить её, швырнув камень на сверхзвуковой скорости, было бы идеально, но Приам подозревал, что у неё найдётся способ защититься. Сражаться с противником, манипулирующим невидимыми ловушками, прямо перед своими Испытаниями было глупой затеей, поэтому Приам решил подождать, пока не восстановит хотя бы часть эфира.

Добравшись до уровня Мерзости, Приам наклонился и начал обыскивать труп руками. Его сопротивление Глубинам позволяло ему заниматься подобным безумием.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 155 (+3)Телосложение 258Ловкость 166 (+2)Живучесть 284Восприятие 299

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 176Сноровка 201 (+5)Память 50Воля 288 (+14)Харизма 150

МЕТА:Мета-Сродство 141Мета-Фокус 98Мета-Выносливость 90Мета-Восприятие 32Мета-Удача 114

Потенциал: 1085 (+14)Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 6ч 22мин 36с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 10 часов 42 минуты 30 секунд.

[[image:/storage/reader-images/29c92e81b30e8986139e73618c390cc028a3cb0d.jpg]]

– Ну что? – спросила Глория, когда Приам поднялся на ноги.

– Ничего. Просто масса плоти, мышц и костей. Если Анатоль слился с этим существом, то умер ещё до того, как моё копьё коснулось его, – мрачно ответил Приам.

Глория кивнула:

– Жаль. К тому же у тебя ведь закончился эфир? Я всё гадала, почему ты на меня не напал, – озорно заметила Глория.

Приам промолчал.

Глория фыркнула:

– Ты не очень-то разговорчив. Жаль, я тоже не горю желанием сражаться с тобой после того, как увидела твою атаку. Пожалуй, уйду подобру-поздорову, пока ты не восстановил эфир. До встречи, Приам!

Глория помахала ему рукой и направилась к туннелю. Это был не тот туннель, через который пришёл Приам, и, вероятно, он вёл к другим лагерям Восставших. Молодой Виконт снова перевёл внимание на труп Мерзости.

Анатоль сбежал. Или его здесь вообще никогда не было. Это было единственным объяснением отсутствия награды за квест. Приам получил два задания, требующих смерти Анатоля. Ни одно из них не было выполнено.

Однако не всё было потеряно. Приам снова наклонился к Мерзости и погрузил руку в мерзкую массу мышц и гниющей плоти. Запах был невыносим, но новое обоняние позволяло игнорировать его.

Через несколько секунд его рука нащупала то, что он спрятал от Глории. Урну. Приам обыскал туман в поисках Глории. Не обнаружив её следов, он вытащил урну наружу.

На вид она была сделана из бронзы, но Приам готов был поспорить, что даже его сильнейшая атака не смогла бы оставить на её поверхности ни царапины. Свет факелов, установленных Восставшими, отражался от её поверхности.

Если не считать струйки чёрного дыма, обвивавшие сияющие отражения, урна выглядела почти нормально. Стоило также отметить, что она была слишком чистой. На ней не было следов крови или грязи.

[Идентификация]

[Погребальная урна Глубин] – Таинственная урна. Содержит фрагмент души Графа Глубин.

Его навык был недостаточно силён и выдал лишь краткое описание. Несмотря на это, на лице Приама появилась улыбка. Анатоль мог сбежать, но урну ему пришлось оставить.

Обновление: Свет в Глубинах.Вы освободили часть сознания Принца Фениксов.Верните или уничтожьте Урну Глубин.Награда: Ваше Связанное Оружие будет закалено милостью Феникса.

Приам улыбнулся, когда уведомление подтвердило его выводы. В его руке появилось копьё, и Приам почувствовал исходящий от него вопрос.

– Ты можешь эволюционировать, – сказал Приам. Его копьё медленно обретало сознание. Он понял это ещё во время своих сражений. Оружие становилось всё более знакомым ему, и Приам всё лучше им управлял. Сегодня его связанное оружие получило возможность эволюционировать, увеличивая силу и их совместимость. Приам лишь надеялся, что трансформация завершится до начала его Испытаний.

Из ниоткуда появилось пламя. Оно казалось нематериальным и не излучало тепла. И всё же от него исходила благородная и мощная аура.

Закручиваясь вокруг себя, пламя трансформировалось, постепенно принимая форму Феникса. Мифическое существо взмыло в воздух, облетело пещеру и опустилось перед Приамом.

Тихо взмахивая крыльями, оно открыло клюв, и копьё гоплита взмыло в него.

Феникс раскрыл свои медно-красные глаза, и время замедлилось. Сердце Приама перестало биться, и только его сознание наблюдало за происходящим. В его разуме далёкая, едва заметная звезда начала сиять. Его Талант [Связанное оружие] резонировал с Фениксом.

Легендарная птица изменила цвет. Её пламя менялось в соответствии с длинами волн радуги. Из красного оно стало жёлтым, зелёным, синим, а затем фиолетовым. Не останавливаясь, оно продолжило движение в сторону ультрафиолета, и глаза Приама подстроились. Он почувствовал, как формируется новый навык. В панике Приам подключился к своему Потенциалу, чтобы не позволить ему появиться.

Вы получили навык: [Широкоспектральное в... Отложено.ПОТ -42

Приам вздохнул бы с облегчением, если бы мог двигаться. Через секунду он бы поморщился. Похоже, заблокировать создание навыка было столь же дорого, как и создать его...

Не обращая внимания на мысли Виконта, Феникс продолжил свою трансформацию. Вскоре он стал невидимым. Приам всё ещё чувствовал его присутствие. [Восприятие эфира] было деактивировано ради экономии эфира, но его характеристика МЕТА-Восприятия позволяла пассивно ощущать эфир.

Через время, которое Приам не мог измерить, Феникс вновь появился. Его перья теперь сияли ослепительно-белым светом, и Приам ослеп от этого сияния. Феникс открыл клюв и закричал.

Мгновение спустя мир снова начал вращаться. Приам почувствовал, как реальность возвращается на своё место, и вновь обрёл зрение. Перед ним, в нескольких сантиметрах над его руками, парило длинное копьё.

Его древко, около двух метров длиной, было серебристым. Руны, напоминавшие перья Феникса, сразу бросались в глаза. Медный наконечник копья, казалось, способен пронзить любой материал. Приам приблизился, чтобы рассмотреть его, и заметил, как свет играет на лезвии, создавая яркие переливы. Увидев трансформацию собственными глазами, Виконт не знал, что и думать. В его копье было заключено пламя, и теперь оружие словно получило благословение Феникса.

Приам протянул руку и схватил его. Оно завибрировало между его пальцами. Приам улыбнулся, почувствовав естественный и надёжный хват. С этим копьём он знал, что способен на невероятные подвиги. Почувствовав его мысли, оружие завибрировало, идеально устроившись между пальцами. Оно ещё не могло общаться с ним, но Приам знал, что может на него рассчитывать. Убить Графа или пережить свои Испытания больше не казалось настолько невозможной целью. Улыбнувшись, Приам использовал Идентификацию.

[Идентификация]

[???? – Связано с Приамом Азурой] – Копьё из другого мира. Связано со своим носителем Концепциями, крещено битвой, благословлено Фениксом и неоднократно перековано таинственной силой. Его потенциал связан с его владельцем. Подобно Фениксу, пламя закаляет его.Как [Связанное оружие], оно получает небольшую часть Титулов и Талантов владельца.Повышает эффективность навыков, связанных с копьём.

Хотите дать имя этому оружию?

Система была права, его копью требовалось имя. Приам не был ни особенно хорош, ни особенно плох в придумывании имён. Но если этому оружию предстояло сопровождать его всю жизнь и расти вместе с ним...

Приам задумался обо всём, что пережил, через что прошёл и с чем сражался. Это копьё станет его оружием, инструментом, созданным для атаки и защиты. Оружием, представляющим борьбу и одержимость. Чтобы выжить, исследовать мир и обрести свободу... Его оружие станет средством оставаться хозяином собственной судьбы.

Быть свободным – значит постоянно бороться. Именно это Приам не хотел забывать.

Завтра, через год и через вечность Приам не хотел забывать, кто он есть.

– Промесс. На моём родном языке это означает «обещание».

[Идентификация]

[Промесс – Связано с Приамом Азурой]

Копьё завибрировало, и Приам улыбнулся.

– Что ж, а теперь... – Приам перевёл взгляд на человеческие тела, разорванные взрывами гранат.

Подойдя ближе, Приам проверил пульс нескольких тел. Двое были мертвы – мужчина и женщина. Женщиной наверняка была Джулия, один из Генералов Восставших, о смерти которого его уведомила Система. Мужчина, должно быть, был гостем. Двое других Восставших лишь потеряли сознание, и Приам прикончил их. Он ненадолго задумался, не допросить ли их, но время было не на его стороне.

Главный квест: Скоро воссоединимся? Обновлён.Генерал Восставших – Мари Отравительница мертва.Генерал Восставших – Джордж Безмолвный мёртв.

Бонус: Убейте как минимум трёх из шести Генералов Восставших.Четыре Генерала Восставших убиты.Поздравляем!Награда: Информация о вашей семье.

В интерфейсе Системы появилось уведомление, и Приам на мгновение замешкался. Информация о его семье была доступна. Но стоило ли узнавать её прямо сейчас? Его Испытания приближались, и если он узнает, что его семья в опасности... Что он будет делать? Отправится спасать их, рискуя собственной жизнью? Или проигнорирует их бедственное положение?

Приам знал, что спасёт их. Он провёл рукой по волосам и вздохнул. Бегство от реальности было не в его стиле. Он выбрал уведомление.

Ваши отец, мать, сестра и сводный брат живы. Ваша сводная сестра мертва.Бонус (4 убитых Генерала вместо трёх): Ваши отец и мать находятся на Луне.

По пещере эхом разнёсся смех. По щекам Приама покатились слёзы.

– Какая паршивая Система. Я почти в одиночку разгромил одну из величайших угроз человечеству, а получил целых три предложения?

Несмотря на слова, Приам испытал облегчение. Его отец и сестра были живы. Сводная сестра была мертва, но это известие едва задело его. Он должен был бы опечалиться, однако счастье от осознания, что его семья жива, затмевало всё остальное.

Когда его смех начал утихать, Приам снова сосредоточился. Теперь, когда он знал, что его семья в порядке, он намеревался выжить и обеспечить их безопасность. Перечитав информацию, он почувствовал лёгкий укол страха. Его сестры не было на Луне. Ты отказалась приходить? Или ты пленница? Я найду тебя, Звёздочка, поклялся он.

Приам быстро обыскал трупы. Их оружие выглядело неплохо, но не заинтересовало его. Из вещей при них были лишь несколько ядер, и Приам оставил их, поняв, что они обычные. Только один из Генералов хранил в карманах любопытный предмет. Какой-то окаменелый кусок.

[Идентификация]

[Окаменелость Примо Динозавра – Земля] – Окаменелость некогда вымершего динозавра...

Описание насторожило Приама. Этот предмет был как-то связан с Землёй. Ладно, Система, пожалуй, оставлю это себе.

Приам поднялся на ноги и наконец повернулся к Анне. Девушка не двигалась с момента ритуала. Он приблизился к ней, ступив в воду. Плеск, поднятый его шагами, похоже, нисколько её не потревожил.

Наконец Приам оказался перед женщиной, которая манипулировала им, и вздохнул. Перед ним находилась пустая оболочка. В её глазах не было ни проблеска разума.

Приам провёл рукой перед её лицом, но она не отреагировала. Ей сделали лоботомию. Или что-то ещё хуже.

– Ты меня слышишь? – спросил он.

Ответа не последовало. Приам пожал плечами и встал за Анной. Одним движением руки он толкнул её вперёд. Девушка рухнула головой в воду. Через пять секунд её тело начало биться в конвульсиях. Приам несколько секунд наблюдал за зрелищем, насторожившись. Анна была манипулятором и могла притворяться.

Наконец Приам положил конец её страданиям. Он задумчиво наблюдал, как кровь Восставшей растекается по воде. Его месть Анне никогда не будет полной. Он пронзил ей сердце, но она умерла задолго до этого. Анатоль...

Вздохнув, Приам вытащил тело Анны на берег, а затем забрал сапфир. После этого он посмотрел на чистую воду пещеры. В свете нескольких горевших факелов бассейн мерцал энергией. Техника Анатоля по вызову Испытания Графа истощила часть его силы. Несмотря на это, его мета-восприятие шептало, что запас энергии был далеко не исчерпан.

Приам сел в воде, скрестив ноги. Мгновенно он почувствовал, как нежная волна ласкает его разум. Вода была неподвижной, но Приам мог поклясться, что прилив поднимался, наполняя всё его существо ментальной энергией. Он чувствовал себя так, словно пробуждался после долгого сна. Всего через несколько секунд он открыл глаза.

Приам провёл рукой по чистой воде. Она продолжала дарить ему энергию, но время уходило. Тем не менее, оставить такое сокровище без присмотра было бы настоящим преступлением. Приам не собирался позволять жадным людям осквернить подобное чудо! Он ненадолго подключился к своему Потенциалу.

Вы погрузились в сердце природного источника, насыщенного эфиром. По милости Концепций ваш разум отдохнул.Присутствует фрагмент Концепции – Ментальная Выносливость

Захватить фрагмент?Стоимость: 130 ПотенциалаПоглотить фрагмент?Стоимость: 260 Потенциала

Приам решил поглотить фрагмент. [Зеркало Души] было важным талантом, и он чувствовал, что только выиграет, усилив его. Без фрагмента Концепции улучшение этого Таланта обошлось бы ему дорого.

В центре его сущности запас Потенциала разделился на две части. Меньшая часть создала туннель в... куда-то. Как и в первый раз, когда он поглотил фрагмент, на мгновение снизошло бесконечное сознание. Мерцающий пруд стал эфемерным, а затем исчез.

[Зеркало Души] содрогнулось, и Приам соединился с ним. Его ментальное пространство изменилось. Источник, в котором находилось его отражение, увеличился в четыре раза. Цепи, сковывавшие его движения, стали чётче, а их происхождение – очевиднее. Но прежде всего, отражение улыбалось. Если цепи стали яснее, значит, сам он стал сильнее. Приам встретился взглядом с собственным отражением и улыбнулся.

–Да начнётся шоу.

Серафина отодвинула последнюю ветку и проворчала. Она наконец прибыла. Её челюсти были сжаты от стыда и ярости. Несмотря на все усилия, она потеряла след отца Приама. Они с Анатолем не всегда сходились во мнениях, но она была не настолько упрямой, чтобы отказаться прислушаться к хорошей идее. Найти рычаг воздействия на Чемпиона Человечества было хорошей идеей.

Впереди лежала маленькая деревня. Дюжина грубо сколоченных деревянных домов. Пустая трата времени, если учесть, что о следующем Воссоединении объявят лишь через несколько месяцев. Более того, самые смелые люди не стали бы просить провести Воссоединение на Луне. В конце концов, зачем довольствоваться спутником, когда человечество ждала новая планета? И Восставшая...

Чемпион Восставших прошла через деревню. Она могла потерять след отца Приама, но ещё не всё было потеряно. Она нашла Клэр.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 155Телосложение 258Ловкость 166Живучесть 284Восприятие 299

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 176Сноровка 201Память 50Воля 288Харизма 150

МЕТА:Мета-Сродство 141Мета-Фокус 98Мета-Выносливость 90Мета-Восприятие 32Мета-Удача 114

Потенциал: 1085Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 6ч 1мин 21с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 10 часов 21 минута 15 секунд.

[[image:/storage/reader-images/fbc18589c203e9c4c732f1ad497c2aa549c3493e.jpg]]

Ангар, в котором находился люк, был частично разрушен. Рядом лежало лишь несколько трупов. Никто не заметил, как часть ангара задрожала. Обрушившаяся крыша начала двигаться, а затем медленно поднялась. Через несколько секунд она накренилась в сторону, открывая тёмный провал. Высунулась голова, а вскоре и всё остальное тело. Молодой человек огляделся по сторонам, оценивая обстановку, а затем выпрыгнул из дыры.

Справа от него упала светящаяся снежинка и исчезла в земле. Моргнув, Приам поднял голову, чтобы созерцать неизвестное метеорологическое явление.

Сотни тысяч снежинок падали вокруг него. Но облаков не было вовсе – вместо них в небе сияло довольно странное северное сияние. Приам протянул руку, чтобы поймать одну из маленьких светящихся частиц, но передумал. Инстинкты подсказывали ему, что это плохая идея.

Внезапно он почувствовал волну жара. Приам повернулся к лесу и расширил глаза. Всего в нескольких сотнях метров от него Граф сражался с пылающим титаном. Их битва была ужасающей. Лев двигался грациозно и стремительно, в то время как огненный монстр был медленнее, зато вкладывал чудовищную мощь в каждую атаку. Граф часто уклонялся, словно танцуя вокруг своего противника.

Приам не чувствовал их битвы до тех пор, пока волна жара – атака титана – не достигла его. Хореография двух гигантов происходила в абсолютной тишине. Причина была очевидна. Граф изгнал воздух вокруг них, пытаясь остановить пламя титана. Это отчасти сработало: огню чудовища было не за что зацепиться за тело льва.

– Мы должны помочь ему.

Приам обернулся и улыбнулся. На этот раз он почувствовал приближение животного, но решил проигнорировать его. Его высокое восприятие и присутствие тумана постепенно начинали приносить плоды. Определять происходящее вокруг сквозь туман стало для Приама почти автоматическим.

Орёл был одним из Виконтов в свите льва. Однако на ранних этапах сражения он не пришёл Графу на помощь. Трус ждал появления Приама, прежде чем осмелиться показаться. Уверен, он хочет, чтобы я пошёл первым...

Приам не стал тратить ни секунды на размышления. Сфинкс и Черника ждали его, и у него не было намерения тратить время на противостояние с Виконтом.

– Конечно. Я только что улучшил своё копьё и думаю, что смогу серьёзно ранить титана. Но мне нужен хороший угол для атаки. Можешь сбросить меня прямо над ним? – спросил Приам.

Орёл несколько секунд смотрел на него, и Приам одарил его своей самой невинной улыбкой.

– Человеческие головы странные. Твой клюв деформирован. Он такой уродливый... – прокомментировал орёл. Приам моргнул. Меня только что оскорбила птица?

Земля снова содрогнулась, и орёл взглянул на титаническую битву, прежде чем кивнуть.

– Я не хочу, чтобы ты ехал на мне, но готов нести тебя в своих когтях, – сказал он.

Приам кивнул. Это немного меняло его план, но на такую уступку он был готов пойти, чтобы не раздражать хищную птицу.

Орёл взлетел, и Приам прыгнул. Левой рукой он схватился за один из когтей орла. Птица мощно взмахнула крыльями, и Приам едва не разжал пальцы из-за ускорения. Через несколько секунд два Виконта находились уже в нескольких сотнях метров над землёй.

Приам огляделся, улыбаясь как ребёнок. Новая луна с высоты выглядела великолепно. Орёл сначала решил отдалиться от битвы, чтобы не столкнуться со снежинками. Над ними раскинулось величественное небо, наполовину скрытое телом орла. Атмосфера была разреженной, а чёрное небо позволяло звёздам сиять особенно ярко. На заднем плане Земля выделялась на фоне звёздной пустоты.

Приам смотрел на свою родную планету, тепло улыбаясь. Однажды он вернётся туда. Несмотря на эту мысль, он понимал, что может уже ничего там не узнать. Земля постоянно менялась. Несомненно, благодаря Системе природа с удивительной скоростью возвращала себе свои владения. Восприятие Приама позволяло ему видеть словно в бинокль. Он мог различать континенты, океаны, лесные пожары, титанические бури, заброшенные города и даже то, что казалось самолётом...

Самолёт посмотрел на него. Глаза Приама расширились. Существо с размахом крыльев в сотню метров пересекало небо, пролетая над Атлантическим океаном. Дракон? Это казалось маловероятным. Если Феникс был настолько редким животным, то дракон не мог уже появиться на Земле. Но в этой рептилии определённо текла драконья кровь. Следующее Воссоединение обещает быть насыщенным...

Внезапно Приам почувствовал рывок. Орёл менял направление, собираясь пролететь над северным сиянием, источником снежинок.

– Приготовься, – сказал орёл голосом, уставшим от потребления эфира. На такой высоте атмосфера была недостаточно плотной для обычного полёта. Птица тратила много энергии, чтобы подниматься всё выше и выше. Они должны были быть на высоте почти восьми километров, а атмосфера Луны, должно быть, заканчивалась примерно на десяти километрах. Интересно, есть ли Титул для первого человека, который достиг этой высоты... Приам улыбнулся. Зная Систему, такой Титул, безусловно, существовал.

Северное сияние приближалось, и Приам приготовился. У него будет только один шанс.

Сияние ослепляло, а количество присутствующего эфира было ужасающим. Волоски на его предплечьях встали дыбом, и Приам сглотнул. Внезапно в сиянии образовалась брешь.

– Сейчас, – крикнул орёл.

Приам отпустил коготь и развернулся в воздухе. Два Виконта были на расстоянии менее десяти метров друг от друга. Приам отвёл руку назад и приготовил десятую часть накопленной кинетической энергии. Он сосредоточился на Промесс, их связи и [Броске копья]. Мышцы напряглись, и Промесс сорвался с руки. В сторону орла.

Глаза орла расширились, когда он увидел приближающуюся атаку, и он попытался увернуться. К сожалению, оружие было слишком быстрым, и времени на манёвр не осталось. Подобно комете, огненное копьё прочертило небо, а затем пронзило орла.

Виконт должен был специализироваться на ловкости и восприятии. Его телосложение не позволило ему выдержать атаку, и Промесс прошёл сквозь него, пробив сердце. Приам мысленно призвал своё копьё обратно.

Обновление: Хищник – ВиконтКрестьянин боится Барона, но Барон боится Графа. Боитесь ли вы Графа?Докажите свою ценность и амбиции. Одолейте стражей Графа – Виконтов.

Альфалия, Крылья Льва, мёртв.Награда: Потенциал +50.Участие: 100%.Вы в одиночку устранили Лунного Виконта. Исключительное достижение.Бонус: Потенциал + 20. Навык [Сопротивление трению].

Вы получили навык: [Сопротивление трению – Обычный].

[Сопротивление трению] – Трение – это взаимодействие, препятствующее относительному движению двух соприкасающихся тел. Эфирный состав вашей кожи слегка меняется, уменьшая электромагнитные взаимодействия с окружающей средой. В результате преобразование кинетической энергии в тепловую становится эффективнее.Вы будете бегать и плавать быстрее. Скоро вы будете летать быстрее.Вы действительно собираетесь войти в атмосферу без парашюта?ЛОВ +1

Приам прищурился, читая уведомления. Убийство Мерзости ранга Виконта под Собором Восставших не засчитало это задание. Это было из-за того, что она была заражена Глубинами? Потому что она была искусственной? Или потому что в квесте конкретно упоминались стражи Графа? В любом случае, у Приама появилась новая цель. Если квест на Виконтов был похож на квест на Баронов, ему нужно было убить ещё двух Виконтов... Разберусь с этим позже!

Приам сосредоточился на своём падении. Пока он читал уведомление, его скорость увеличилась, и он уже падал к земле с предельной скоростью. Рассчитать такую скорость в чужой атмосфере было сложно. До Обучения Феликс Баумгартнер прыгнул со стратосферы с высоты почти тридцать девять километров. Во время прыжка, длившегося четыре минуты и девятнадцать секунд, он достиг скорости триста семьдесят три метра в секунду, таким образом превысив скорость звука.

Действительно, на определённой высоте атмосферное давление было слишком низким, чтобы по-настоящему ограничивать скорость падения человека. Для ориентира Приам вспомнил, что максимальная скорость человека при свободном падении после прыжка из самолёта составляла около семидесяти метров в секунду.

Сейчас он направлялся к пролому в разрушительном северном сиянии и смеялся. Не зная своей точной скорости, он понимал, что падает со скоростью более четырёхсот метров в секунду. Пролетев сквозь брешь в северном сиянии, он вошёл в область Испытания. Теперь ему нужно было остерегаться снежинок. Ветер трепал волосы, обдувал тело и начинал замедлять его.

Далеко внизу Граф сражался с титанической Мерзостью. Тысячи животных бесполезно помогали своему лидеру. Время от времени некоторые вспыхивали, но продолжали держаться вместе.

Приам созерцал лес, простиравшийся на десятки километров. Вдалеке на горизонте выделялись огромные купола. Купол, Виракоча и другие... Его отец наверняка ждал его в одном из них.

Прямо под ним находился огонёк, и Приам уклонился от него с помощью небольшого импульса кинетической энергии.

Пока он был полон решимости выжить. И повеселиться. Несколько мгновений назад Приам почти мог коснуться границы между Луной и открытым космосом. Однажды он покинет атмосферу и исследует другие миры. А пока он совершал прыжок с десятикилометровой высоты, глядя вниз на свою цель. Не на Графа или другого Виконта. Приам смотрел на Дзюбокко, в восьми километрах под ним и в десяти километрах справа.

Повышение уровня: [Сопротивление трению] ур. 2ЛОВ +1

Приам накопил много кинетической энергии и решил использовать часть её, чтобы изменить направление падения. Цель состояла в том, чтобы падать по диагонали – на каждый метр приближения к земле он должен был смещаться на метр вправо.

К сожалению, он не мог использовать кинетическую энергию ветра, ласкающего его кожу. В системе отсчёта Луны Приам двигался, но молекулы воздуха были почти неподвижны. Ощущение ветра против него было, следовательно, искусственным. Если бы Приам попытался поглотить их кинетическую энергию – в своей системе отсчёта – молекулы воздуха перестали бы двигаться. Приам нёсся бы со скоростью более четырёхсот метров в секунду в стену воздуха. Отличный способ покончить с собой. Приам мысленно запомнил эту идею. Это может принести немало уровней...

Всегда полезно иметь несколько идей о том, как покончить с собой, когда ты бессмертен.

Вспомнив о собственной смертности, Приам начал использовать свою энергию, чтобы медленно смещаться вправо. Всё шло гладко, и Приам улыбнулся, слегка повернув голову. Позади него Промесс начал догонять его, связанный с ним Талантом.

Приам снова сосредоточился на манёвре. Он постепенно увеличивал горизонтальную скорость, но его вертикальная снижалась из-за воздуха. Действительно, атмосферное давление возрастало по мере падения, и глаза Приама расширились, когда он понял, что должно произойти. На высоте пяти километров, когда он прошёл почти половину пути вниз, концентрация молекул воздуха достигла критического уровня.

Повышение уровня: [Сопротивление трению] ур. 3ЛОВ +1

Приам почувствовал, как перед его лицом нарастает сопротивление. Он быстро закрыл глаза. Секунду спустя ему показалось, будто он нырнул в воду. Грохот бури, оглушавший его до этого, исчез. Внезапно мир погрузился в тишину. Или почти, поскольку Приам всё ещё слышал быстрое биение своего сердца и кровь, приливающую к мозгу.

Получен титул!

Раздалось уведомление, но Приам проигнорировал его. Он только что преодолел звуковой барьер!

С огромной улыбкой на лице – едва искажённой колоссальными воздушными потоками, сдерживающими его, – Приам рассмеялся. Он понял, что не слышит собственного смеха, и засмеялся ещё сильнее, ощущая вибрацию грудной клетки от своего хохота.

В четырёх километрах ниже большая часть выжившей армии подняла головы. Гром эхом разнёсся по безжизненной равнине. В небе Граф на мгновение различил силуэт человека на фоне звёздной черноты. Позади него простирался своего рода конус. Мерзость атаковала, и Граф снова сосредоточился на битве.

Для Приама аттракцион длился всего несколько мгновений. Трение о воздух стало более выраженным, и Приам потерял скорость. Мгновение спустя звук вернулся в реальность.

Повышение уровня: [Сопротивление трению] ур. 4ЛОВ +1

Дзюбокко приближался, и Приам приготовился замедлиться. В двух километрах от дерева ему пришла в голову идея. Наклонившись головой вперёд к цели, он начал медленно поглощать кинетическую энергию молекул воздуха под собой. Серфингист мог скользить по воде, потому что трение между доской и жидкостью было больше, чем между спортсменом и воздухом. Таким же образом Приам искусственно увеличивал трение с молекулами под собой, чтобы естественно скользить к Дзюбокко. Теперь он падал по диагонали.

Вы получили навык: [Планирование – Обычное].

[Планирование] – Навык, распространённый среди многих животных. Редко встречается у людей. Изменяет положение тела, обеспечивая наилучшую аэродинамику. Однажды вы полетите. Возможно.Браво, теперь вы на одном уровне с додо.ЛОВ +1

Приам немного изменил применение [Кинетического Контроля] и положение тела, чтобы лучше планировать к цели. В пятистах метрах от дерева Приам начал различать некоторые вещи под кроной. Сфинкс и Черника, судя по всему, вели ожесточённый спор с двумя Виконтами. Они охраняли Источник и не позволяли Чернике приблизиться.

Приам знал, что им придётся убить их. Черника наверняка ждал от Приама именно этого. Действительно, медведь, казалось, считал, что один из Виконтов способен временно контролировать Дзюбокко. Если так, им придётся убить их, не дав времени на ответный удар. У Приам совершенно не желал сражаться с Графом-деревом высотой в сотни метров, обладающим Доменом.

Приам в последний раз оглянулся и кое-что придумал. Возможно, есть способ победить обоих Виконтов одновременно. План был рискованным и серьёзно ранил бы его, но Источник исцелил бы его в случае успеха. Кто не рискует, тот не купается в Источнике!

В двухстах метрах от кроны Приам выставил левую руку перед лицом. Он замедлился, но скорость всё ещё была феноменальной. Почти на ста метрах в секунду Приам врезался в крону. Листья исцарапали его руку и остальное тело, разрывая одежду. Две маленькие ветки рассекли его живот и содрали часть кожи с головы. Приам застонал от боли и четверть секунды спустя снова открыл глаза. Он уже пробил себе путь сквозь ветви и смотрел вниз на двух Виконтов под собой.

Последним рывком [Кинетического Контроля] Приам скорректировал траекторию. Его цель – нечто вроде гориллы – посмотрела на него. Приам улыбнулся ему и приготовил колени. Ключевым моментом было правильное приземление.

На скорости сто метров в секунду – триста шестьдесят километров в час – Приаму удалось выполнить удар коленом в прыжке прямо в центр лица гориллы.

Данк!

П.П.: Данк (в баскетболе) – прыжок с целью положить мяч в кольцо сверху.

Статус: (Среднее значение для взрослого мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)

ФИЗИЧЕСКИЕ:Сила 155Телосложение 258Ловкость 171 (+5)Живучесть 284Восприятие 299

МЕНТАЛЬНЫЕ:Бодрость 176Сноровка 201Память 50Воля 288Харизма 150

МЕТА:Мета-Сродство 141Мета-Фокус 98Мета-Выносливость 90Мета-Восприятие 32Мета-Удача 114

Потенциал: 1160 (+75)Уровень 0

[Тот, кто избегает смерти] заряд: ВЫКЛ. Перезарядка через 5ч 48мин 38с.

[Испытание]: Испытания приближаются.Время: 10 часов 8 минут 32 секунды.

[[image:/storage/reader-images/e77691c975d4e9cef38c67ef1ee7890ddddf1fc3.jpg]]