[Священная Федерация напоминает вам: пожалуйста, носите с собой чеснок и серебряное оружие.]

[Без необходимости не передвигайтесь ночью в одиночку.]

[При встрече с существом с мертвенно-бледным лицом или заметными клыками немедленно уходите…]

Мельком взглянув на пришедшее на телефон [Предупреждение о вампирах первого уровня], Кино отложил гаджет в сторону.

По сравнению с вампирами, которых он, возможно, и не встретит, у него было дело поважнее:

Найти работу.

'Знания из прошлой жизни бесполезны, работу по профилю не найти. Почему я попал сюда так давно, а толку от моих знаний по-прежнему ноль?'

Кино, не желая сдаваться, снова открыл приложение для поиска работы и вбил в поиск: [Мастер големов].

Как он и ожидал, результат поиска был прежним: 0.

Не удалось найти вакансию даже сборщика уборочных големов.

— Ведь говорили же, что идёт Великий Крестовый поход, и специальности «Големостроение» и «Некромантия» считались самыми востребованными в текущей мете. Почему же, стоило мне выпуститься, как мастера големов перестали быть «имбой»?

Кино немного жалел, что выбрал специальность «Големостроение».

Он знал, что Бог-Император [Священной Федерации] был невероятно одарён и стал полубогом, не достигнув и ста лет.

Но он никак не ожидал, что тот станет Истинным Богом ещё до того, как Кино получит диплом.

И Великий Поход закончился.

Почти все королевства прекратили сопротивление и присоединились к [Священной Федерации].

Мастера големов и некроманты стали не нужны, и вряд ли когда-либо снова понадобятся.

Более того, поскольку мастера големов из других королевств тоже хлынули в Федерацию, почти все профильные вакансии оказались заняты.

Кроме как немедленно умереть и в виде призрака управлять вечным магическим автобусом, другой работы по специальности не осталось.

— Раз уж так вышло, сначала поем.

Подумав об этом, Кино вернулся к верстаку для сборки големов.

В одной руке он держал сладкую лепёшку со слизью, а в другой — инструмент для отладки големов.

Хотя работу найти не удавалось, Кино не бросал создание големов.

Ведь чтобы мастеру големов найти работу, нужно предоставить собственноручно созданного голема в качестве резюме.

Если какая-нибудь башня магов или другое место вдруг откроет набор выпускников по специальности «Големостроение», а у него не окажется портфолио, будут проблемы.

Поэтому Кино, поедая лепёшку со слизью, настраивал [Голема ангельского типа], с которым планировал попытать счастья в Церкви.

Он так увлёкся настройкой, что забыл: начинка в лепёшке горячая.

— Горячо!

Ошпарив язык, Кино тут же отложил [Ручку для настройки големов] и схватил стоявший рядом стакан с водой.

Не успел он допить, как ручка покатилась по столу и упала на пол.

Эмоции Кино ничуть не изменились.

По сравнению с чередой предыдущих неудач, эта мелкая неприятность была недостаточна, чтобы вызвать негатив.

Даже если бы сейчас лепёшка со слизью обожгла ему затылок, это не заставило бы Кино сломаться.

Наверное.

Поставив стакан, Кино опустил взгляд на пол и подсознательно замер.

— Э? Куда делась ручка?

В поле зрения Кино на полу не было ничего, кроме тени.

— Неужели у меня дома завелись напольные феи?

В [Священном Союзе] не было тараканов, но существовали напольные феи, занимающие схожую экологическую нишу.

Если бы они просто подбирали упавшие вещи, их ещё можно было бы оставить в живых.

Но эти магические существа грызли ножки столов и стульев.

Если оставить их в доме, в один прекрасный день, сидя за верстаком, можно внезапно рухнуть на пол.

Кино подумывал купить отраву для напольных фей, но…

— Возможно, это не напольные феи.

Если их не привезли на лифте, эти нелетающие магические существа обычно появляются только на первом этаже.

Кино жил на десятом этаже и был мастером големов.

У двери, у окна и даже у канализации дежурили маленькие големы.

Благодаря этим крохам с мухобойками Кино ни разу не кусали комары.

Если бы появилась напольная фея, големы, скорее всего, уничтожили бы её в тот же миг.

'Может быть... это какое-то другое магическое существо?'

В голову Кино пришла тревожная мысль.

Ведь в последнее время [Предупреждения о вампирах] и [Предупреждения о диких плотоядных магических существах] приходили всё чаще.

Кино заподозрил, что это дело рук какого-то магического существа, умеющего проходить сквозь стены.

Подумав об этом, он схватил горсть древесных опилок с верстака и рассыпал их кругом по полу.

Рассыпав опилки, он снова осмотрел пол и заметил странность.

Там, где падала его тень, опилок не было.

'Тень?'

Кино покопался в памяти, но не нашел информации о магических существах, связанных с тенью.

'Неужели... в моей тени есть пространство?'

Увидев это, Кино взял яблоко.

И бросил его в сторону тени.

Плюх!

С всплеском чёрной воды яблоко погрузилось в тень.

В то же время Кино почувствовал огромное пространство внутри тени.

Брошенное яблоко, исчезнувшие опилки и даже давно потерянные детали големов — всё было там.

Более того, упавшее яблоко на глазах пустило корни, дало ростки, покрылось листвой…

И превратилось в яблоню.

'Неужели... эта штука — мой чит?'

Глядя на эту сцену, Кино взволновался.

Ведь с прошлого месяца количество [Сигналов тревоги о вампирах] внезапно выросло более чем в десять раз.

Именно поэтому, кроме рассылки резюме и покупки продуктов, он почти не выходил из дома.

Но даже дома оставалась немалая вероятность, что нагрянут какие-нибудь монстры.

И превратят жильцов в трупы.

'Возможно, с этой штукой, даже не имея таланта мага, я смогу повысить свою силу'.

Подумав об этом, Кино начал исследовать свою тень.

Лишь запустив туда множество муравьев и убив их с помощью голема, он понял конкретное назначение этого моря теней:

Поглощение силы смерти.

Как только в нём умирало живое существо, теневое море расширялось.

Вместе с тем душа Кино укреплялась, а сознание становилось яснее.

Кроме того, можно было ускорять время в этом теневом океане ценой уменьшения его площади.

— Раз так, то…

Кино посмотрел на полупрозрачный контейнер в углу комнаты.

Там плавало более двадцати разноцветных рыбок неизвестной породы.

Этих рыбок Кино не покупал.

Месяц назад он вызывал мастера-акулолюда для ремонта холодильника.

Рыбки были обедом, который тот забыл.

Поскольку особой ценности они не представляли, акулолюд сказал, что ему лень возвращаться.

Если Кино поставит хороший отзыв, то может оставить их себе.

Кино так и не придумал, что с ними делать.

Поэтому они так и остались в контейнере, принесённом акулолюдом.

Однако теперь, кажется, эти рыбки могут пригодиться.

— Значит, вы станете первыми обитателями моего теневого океана.

С этими словами Кино взял контейнер и вылил половину рыбок в тень.

Пошла чёрная рябь, и более десятка рыбок исчезли в тени.

Глядя на стайку рыб, плавающих в теневом море, Кино попытался почувствовать пространство внутри тени.

'Установлю-ка ускорение в пропорции [1 день : 1 год]'.

В тот же миг, как возникла эта мысль, мир внутри тени начал сжиматься на глазах.

Движения разноцветных рыбок тоже значительно ускорились.

Несмотря на отсутствие дополнительного корма, рыбки не умерли от голода.

Они могли поглощать энергию, содержащуюся в этом чёрном океане, чтобы поддерживать жизнедеятельность.

Яблоки с дерева вскоре упали на землю.

И превратились в разрастающуюся яблоневую рощу.

— Может служить пищей и средой для роста яблок…

Немного поразмыслив, Кино решил назвать эту жидкость [Теневым элементом].

Он продолжил наблюдение.

Вскоре количество рыб выросло с двузначного числа до четырехзначного.

Почти каждое мгновение рождались новые рыбки и умирали старые.

Благодаря этому, даже поддерживая ускорение, море теневого элемента перестало сжиматься.

Более того, из-за большого количества смертей оно даже медленно расширялось.

Увидев это, Кино начал постепенно повышать коэффициент ускорения.

1 год, 5 лет, 10 лет...

Вплоть до предела ускорения «1 день : 100 лет», море теневого элемента продолжало расширяться.

С течением времени чешуя новых поколений рыбок становилась всё темнее.

Пока не стала чисто чёрной, как сама тень.

Кроме того, чёрные рыбы обрели дополнительную способность:

[Разум]

В поле зрения Кино чёрные рыбы острыми зубами срезали тонкие ветки деревьев и использовали их как оружие.

Они основали первое племя, которое затем раскололось на сотни и тысячи племен.

Чёрные рыбы сражались в море теневого элемента, поставляя огромное количество «Силы смерти».

— Позже можно попробовать подбросить им какие-нибудь знания и с помощью «ускоренного» мира заставить чёрных рыб развивать их для меня. Можно даже поместить туда редкие самовосстанавливающиеся сверхъестественные ресурсы, чтобы получить их в огромном количестве.

Пока Кино размышлял, какие знания или ресурсы туда поместить, телефон издал звуковой сигнал.

Увидев это, он повернул голову к экрану.

Это было не сообщение от кого-то, а уведомление:

[Священная Федерация напоминает вам: уровень опасности вампиров повышен с первого до второго. Пожалуйста, воздержитесь от выхода на улицу…]

— Предупреждение о вампирах второго уровня?

Глядя на экран, Кино внезапно ощутил острое чувство опасности.

[Предупреждение о вампирах второго уровня] означало появление вампира ранга Виконт.

Такой вампир способен за короткое время убить сотни и тысячи людей.

Подобное оповещение рассылается только в том случае, если в радиусе нескольких километров кто-то уже погиб от рук Виконта.

— Нужно ускорить повышение силы и эффективность. И не только силу души, но и защиту, и боевые способности нужно подтягивать одновременно.

Немного поразмыслив, Кино решил, какие знания передать чёрным рыбам в море теневого элемента:

[Боевое големостроение (Начальный уровень)].

В отличие от силы души, Кино не мог укреплять собственное тело с помощью «Силы смерти».

Именно поэтому он собирался заставить чёрных рыб создать несколько боевых големов.

Таким образом, даже если появится вампир, у него будет шанс дать отпор.

— Однако перед тем, как передавать знания, нужно провести подготовительную работу.

Определившись с целью, Кино направился в кладовую.

Порывшись в коробках, он нашёл то, что искал:

Полупрозрачный демонстрационный кейс с десятками насекомовидных големов.

Глядя на жутковатых механических жуков внутри кейса, Кино с ностальгией улыбнулся.

— Давно не виделись.

Это был дипломный проект Кино в [Академии Големостроения].

Он назвал его [Насекомовидный голем «Альфа — Разрушитель миров»].

Если бы такие существовали до основания [Священной Федерации], их хватило бы, чтобы уничтожить город или даже королевство.

Сами по себе жуки-големы не обладали большой боевой мощью; обычный человек мог раздавить их ногой, а они в ответ — разве что откусить кусочек плоти.

Но истинный ужас этих големов заключался не в их силе, а в другой способности:

[Размножение].

Они питались деревом, землёй, камнем и даже кристаллами.

Поглощённые материалы попадали в [Микро-мастерскую големов] внутри их тел и превращались в различные детали.

Затем жук-голем собирал из множества деталей единое целое, создавая более крупного насекомовидного голема.

Благодаря бесконечному эффекту снежного кома, рой мог измотать и убить даже дракона.

— Жаль, что после создания [Священной Федерации] высококачественные материалы для големов стало не так-то просто купить. Живи я тысячу лет назад, мог бы претендовать на титул [Короля Демонов Чревоугодия].

Кино невольно вздохнул.

Изначально он планировал использовать этот проект как портфолио для отправки в [Экспедиционную армию Бога-Императора].

Но Великий поход закончился, и армию распустили.

К счастью, помимо роли резюме, у этих големов было и другое применение:

Запустить их в море теневого элемента.

Так чёрные рыбы будут давать всё больше и больше «Силы смерти».

А под давлением угрозы выживанию рыбы начнут создавать всё более и более мощных големов…

Пока те не станут подспорьем для самого Кино.

Утвердив план, Кино вышел из кладовой и вернулся к верстаку.

Хотя план был готов, он не собирался сразу же выбрасывать [Насекомовидных големов «Альфа»] в теневое море.

Учитывая их способность к размножению, через пару лет чёрные рыбы в тени просто вымрут.

Кино же нуждался в возможности «черпать воду решетом», но на постоянной основе.

Поэтому он взял инструменты и начал настраивать [Модуль поведения] големов.

— Нельзя убивать всех рыб, нужно оставить как минимум четырёхзначное число. Кроме того, нельзя превращать все яблони в големов, нужно, чтобы они сами сажали яблони…

Через десять минут он успешно завершил правку базовой логики големов:

Невозможность полного истребления чёрных рыб и способность самостоятельно выращивать различные растения.

— Потом куплю ещё магических растений, пусть жуки-големы выращивают их в теневом море.

Убедившись, что у големов нет багов, Кино снова обыскал комнаты дома.

Вскоре он нашёл семена всех овощей и фруктов, что были в наличии, и вместе с големами бросил их в тень.

Поскольку ускорение времени было включено постоянно, едва приземлившись, жуки-големы начали стремительно размножаться.

Двузначные числа, трёхзначные, четырёхзначные…

Во внешнем мире прошло всего десять минут, а количество големов достигло пятизначной цифры.

Тем временем различные племена чёрных рыб, постоянно воевавшие друг с другом, тоже заметили незваных гостей.

Поначалу они не придали значения этим деревянным големам.

Благодаря своему превосходному [Фехтованию рыбьей пастью], чёрные рыбы могли быстро побеждать этих жуков.

Некоторые рыбы, удостоенные титула [Святой Меча], даже разработали специальную технику фехтования:

Достаточно было поразить определённую деталь, чтобы лишить голема подвижности.

Так продолжалось до тех пор, пока количество жуков-големов не выросло с единичных особей до сплошного ковра, покрывающего всё вокруг.

Каким бы искусным ни было фехтование, один удар мог убить лишь одного голема.

А в это же время окружающие жуки набрасывались скопом и убивали чёрную рыбу, сжимающую во рту меч-ветку.

Под натиском огромного количества големов численность чёрных рыб становилась всё меньше.

Однако, благодаря заложенной Кино базовой логике, големы не истребляли их под корень.

Оставшиеся рыбы были вынуждены забиться в самые дальние уголки моря теневого элемента, ежесекундно сталкиваясь с угрозой жизни.

С момента появления жуков-големов до момента, когда они захватили девяносто процентов мира, в реальности прошло меньше полдня.

— Пора внедрять знания.

Глядя на изменения в теневом море, Кино понял, что нужный момент настал.

Он остановил ускорение и взял с верстака два предмета:

Книгу и голема.

Книга была написана магическими письменами, понятными любому разумному существу, и содержала отредактированное [Боевое големостроение (Начальный уровень)].

Вторым предметом был [Ангельский голем] ростом почти полметра, с парой крыльев за спиной.

Вместо того чтобы отправлять его как резюме в церковь, куда полезнее было отправить его в теневое море под собственным управлением.

Кино не собирался отправляться в тень лично.

Ведь носителем теневого моря была его собственная тень под ногами.

Кино не знал, останется ли тень на месте, если он войдёт в неё, или произойдут какие-то другие изменения.

Поэтому во избежание несчастных случаев он решил отправить туда [Ангельского голема].

Определившись с целью, Кино тут же активировал голема.

В следующий миг ангел поднял голову и повторил движение Кино.

Вручив «Големостроение» ангелу, Кино направил его к тени.

С тихим всплеском ангельский голем исчез из реальности.

Мгновение спустя он появился в море теневого элемента Кино.

Под управлением Кино ангел быстро захлопал крыльями и полетел в сторону одного из племён чёрных рыб.

...

Тем временем в другом уголке моря теневого элемента.

Здешнее племя чёрных рыб вело бой с жуками-големами.

Но големов было бесчисленное множество, они покрывали всё, словно саранча, а рыб оставалось меньше тысячи.

Поэтому даже наличие нескольких бойцов с титулом [Святой Меча] не могло переломить ход сражения.

Глядя на бесконечный поток жуков-големов, вождь племени по имени Зени стиснул зубы.

— Я задержу демонов, а вы быстро в туннель, уносите икринки в племя Земли!

Чёрные рыбы называли этих неразумных, бесконечно возрождающихся жуков демонами.

Зени прекрасно понимал, что даже если бы все они были [Святыми Меча], остановить эту яростную орду демонов невозможно.

Именно поэтому спасение икринок было самым важным делом.

Услышав слова вождя, оставшиеся члены племени заколебались.

Но увидев, что Зени с трудом сдерживает атаки демонов, рыбы немедленно развернулись и поплыли к туннелю.

Однако не успели они добраться до места, как навстречу выплыли новые жуки-големы.

Их окружили существа, именуемые [Демонами].

При виде демонов, несущихся на них со всех сторон, разум чёрных рыб захлестнуло отчаяние.

Победить невозможно, сбежать невозможно, даже договориться невозможно…

Нет ни единого шанса на спасение.

Вождь рыб Зени тоже увидел это.

'Неужели племя Морской Волны погибнет здесь?'

Чувство под названием [Отчаяние] капля за каплей заполняло сердце Зени.

В тот момент, когда он уже приготовился нанести удар в полную силу, чтобы забрать с собой в могилу хотя бы нескольких демонов, произошло нечто неожиданное.

Окружающий Зени теневой элемент внезапно озарился светом.

Он инстинктивно поднял голову к небу и увидел источник сияния:

Существо с четырьмя конечностями и парой крыльев, держащее в руках огромную книгу и излучающее священный свет.

В тот миг, когда Зени увидел его, в его голове всплыло имя этого существа:

[Ангел Святого Света].

В тот же миг, когда появился Ангел Святого Света, множество демонов прекратили атаку.

Мгновение спустя демоны, словно прилив, отхлынули назад.

Они отступали до тех пор, пока не оказались за пределами сияния ангела.

Словно они были не демонами, а обычными насекомыми, встретившими своего естественного врага.

Множество чёрных рыб, а также их вождь Зени, наблюдали эту сцену.

— Неужели просто света, исходящего от него... достаточно, чтобы внушить демонам страх? — пробормотал Зени, и меч-ветка, который он держал во рту, непроизвольно выпал.

Вскоре на глазах у всех ангел медленно опустился на дно моря теневого элемента.

Глядя на предводителя чёрных рыб Зени, Кино, управляя ангельским големом, открыл рот:

— Священный Бог сжалился над праведниками, а посему дарует вам священное писание, дабы вы могли противостоять когтям и козням демонов...

Внезапно огромная книга в руках ангела воспарила.

Мгновение спустя она опустилась перед Зени.

Книга была написана магическими письменами, именуемыми [Всеобщим языком].

Даже не изучая его, любое разумное существо могло без труда понять смысл написанного.

Поэтому, будучи разумным существом, Зени понял смысл слов на обложке:

«Священная ковка из дикого дерева»

Там были записаны способы создания различных деревянных големов.

В море теневого элемента, кроме рыбьих костей, единственным доступным материалом для создания големов были повсеместно растущие яблони.

Поэтому Кино переписал множество знаний, касающихся деревянных големов, и скомпилировал их в «Священную ковку из дикого дерева».

Словно почувствовав знания, содержащиеся в священной книге, демоны, находившиеся за пределами святого света, вдруг пришли в волнение.

Крылья одного из демонов зажужжали.

В следующий миг все демоны захлопали крыльями, обнажая жуткие клыки.

Туча демонов, закрывая небо, устремилась к «Священной ковке из дикого дерева».

Увидев это, чёрные рыбы снова впали в панику.

Они тут же вспомнили, как их сородичей разрывали на части клыки и когти демонов.

В это же время ангел медленно взмахнул крыльями.

Слабое свечение крыльев превратилось в ослепительный свет.

В считанные мгновения сияние разлилось во все стороны.

В тот момент, когда яркий свет коснулся демонов, многие из них тут же перестали махать крыльями.

Секунду спустя огромное количество демонов замерло, словно превратившись в статуи.

А затем они один за другим попадали вниз.

Глядя на демонов, падающих словно дождь, выражение лица Зени сменилось с ужаса на изумление.

'Исходящий свет может не только отпугивать демонов, но и убивать их?'

Он не мог даже представить, какой мощью обладает ангел, если решит вступить в бой лично.

Затем Зени посмотрел на огромную книгу с надписью «Священная ковка из дикого дерева».

'Возможно, если я воспользуюсь знаниями из этой священной книги, я тоже обрету силу, чтобы отбиваться от демонов'.

...

Хотя созданный Кино голем внешне напоминал ангела, испускаемое им сияние не было настоящим Святым Светом.

Ведь он не был настоящим священнослужителем.

Да и «Сила Святого Света» была утеряна несколько эпох назад.

Кино просто внедрил «команду» в сияние ангельского голема.

Почувствовав «команду», скрытую в свете, жуки-големы, которых называли демонами, прекращали свою деятельность.

Но в глазах чёрных рыб всё выглядело совершенно иначе:

Ангел Святого Света, посланник Священного Бога, не мог вынести гибели чёрных рыб, поэтому даровал им «Священную ковку из дикого дерева».

Демоны, обуреваемые алчностью, попытались осквернить дарованную ангелом книгу.

Ангел лишь слегка взмахнул крыльями, и множество демонов погибло по одной лишь его воле.

— Хвала Ангелу, — подсознательно прошептал Зени.

Услышав это, другие чёрные рыбы тоже пришли в себя и наперебой стали выражать ангелу свою покорность и благодарность.

Через некоторое время в глазах рыб сияние крыльев ангела сменилось с яркого света на мягкое мерцание.

Но даже так демоны не смели сделать и шагу вперёд.

— О могущественный Ангел Святого Света. Прошу, возглавь наш род чёрных рыб. Мы готовы почитать тебя как Короля Чёрных Рыб и служить тебе всеми силами нашего племени!

Услышав слова Зени, ангел покачал головой:

— Священный Бог и другие ангелы ведут ожесточённую войну с богами Бездны, как могу я задерживаться в этом бренном мире слишком долго?

С этими словами от крыла ангела отделилось сияющее перо.

Оно плавно опустилось на книгу «Священная ковка из дикого дерева».

— Это перо защитит вас. Когда фруктовые деревья принесут плоды трижды, сияние на нём угаснет. До того как свет пера исчезнет, вы должны с помощью священной книги создать големов, чтобы когти демонов не смогли убить вас.

Кино внедрил команду «Стоп» в это перо.

Таким образом, пока жуки-големы чувствовали свет, содержащий эту команду, они рефлекторно прекращали движение.

Трёх лет было достаточно, чтобы род чёрных рыб создал боевых големов для защиты от жуков.

— Когда фруктовые деревья принесут плоды сто раз, я непременно вернусь на место падения пера со священными книгами и благословениями.

Передав чёрным рыбами всю информацию, Кино снова заставил ангела взмахнуть крыльями.

Ангел медленно взмыл в небо.

Пока окончательно не исчез из поля зрения чёрных рыб.

Однако благодаря перу ангела свет не рассеялся полностью.

Орды демонов по-прежнему не смели приблизиться.

Словно свет, испускаемый пером, действительно был Святым Светом, способным вселять ужас в демонов.

Глядя на перо ангела, лежащее на священной книге, и на демонов, которые всё ещё боялись подойти, лицо Зени приняло благоговейное выражение.

— Хвала Священному Богу. Хвала Ангелу.

...

Тем временем за пределами моря теневого элемента.

С плеском воды ангельский голем вынырнул из мира теней.

Поставив его обратно на верстак, Кино снова заглянул в тень.

В это время чёрные рыбы уже открыли «Священную ковку из дикого дерева» и жадно впитывали содержащиеся в ней знания.

Некоторые из них даже набрались смелости и разобрали остановившихся жуков-големов.

Они собирались использовать их как материалы для создания своего первого голема.

— Семена под названием «сверхъестественные знания» уже посеяны в тени. Теперь... остаётся только ждать урожая.

Кино планировал подождать, пока в теневом мире пройдёт сто лет, и снова отправить туда ангельского голема.

Тогда он сможет забрать больше големов и знаний, а также даровать чёрным рыбами новые знания.

Таким образом, его сила и запас знаний будут расти как снежный ком.

'Пора ускорять время'.

В тот же миг, как возникла эта мысль, время в море теневого элемента снова ускорилось.

В пять раз, в десять, в сто...

Пока поток времени не ускорился до соотношения «один день : сто лет».

В глазах Кино движения чёрных рыб стали настолько быстрыми, что оставляли остаточные изображения.

Используя «Священную ковку из дикого дерева», они создали множество деревянных големов, обретя способность противостоять демонам.

Но в отличие от Кино, род чёрных рыб не мог управлять големами дистанционно.

Ведь «дистанционное командование», в отличие от создания големов, не было базовым навыком, доступным всем мастерам.

Только обладая достаточно сильной душой, можно было получить такую способность.

А чёрные рыбы, хоть и обрели разум, не обладали высокой силой души.

Даже душа четырёхзначного числа рыб не могла сравниться с душой Кино.

Именно поэтому чёрные рыбы выбрали другой путь:

[Меха] (Экзоскелеты).

Объединив усилия, множество чёрных рыб по памяти воссоздали образ ангела, сконструировав новый тип человекоподобного голема.

Они помещали свои тела внутрь големов-экзоскелетов, управляя ими изнутри.

Таким образом, даже не имея сильной души, они могли управлять големами.

Однако, не желая осквернять образ Священного Бога и ангелов, голову голема они делали не человеческой.

А в виде рыбьей головы, похожей на их собственную.

С этого момента они решили, что слово «чёрная рыба» больше не подходит для их самоназвания.

Вспомнив слова Ангела Святого Света: «Священный Бог сжалился над праведниками», чёрные рыбы изменили название своей расы:

[Рыболюди] (в значении «праведники»).

Хотя големы рыболюдей были сделаны из того же материала, что и демоны, они обладали двумя уникальными преимуществами:

Разумом и ловкими руками.

Они могли изучать содержание «Священной ковки из дикого дерева» и даже на основе этого придумывать что-то новое.

С постоянными улучшениями и модернизациями рыболюди постепенно становились сильнее демонов.

Кроме того, благодаря ловким рукам они могли держать и изготавливать более острые длинные мечи.

Некогда существовавшее [Фехтование рыбьей пастью] трансформировалось в [Фехтование рыболюдей].

Опираясь на [Разум] и [Руки], рыболюди расширяли свои владения.

Со временем всё больше племён чёрных рыб в разных уголках моря теневого элемента получали технологии големов и становились рыболюдьми.

Десятки племён стали частью племени Морской Волны.

Таким образом, Зени, первый, кто общался с ангелом, перестал быть просто вождем племени.

Он стал настоящим [Королём Рыболюдей].

Взяв за отправную точку место сошествия ангела, рыболюди возвели там королевскую столицу своего государства.

— Чёрные рыбы проникают внутрь големов и становятся их сердцами, превращаясь в рыболюдей... Любопытный путь развития.

Убедившись, что рыболюди развиваются нормально, а искусство создания големов постоянно совершенствуется, Кино отвел взгляд.

Помимо наблюдения за развитием рыболюдей, у него было и другое дело:

Модернизация ангельского голема.

Перед тем как отправить ангела во второй раз, Кино нужно было его доработать.

Нельзя же, чтобы рыболюди видели, как ангел с трудом вылетает из теневого моря, волоча кучу големов и чертежей.

Кино собирался усилить двигательную систему ангела и наделить его новыми способностями.

Определившись с целью, он снова сел за верстак.

Однако Кино не стал брать инструменты для настройки големов.

Он не планировал делать всё своими руками.

Стоило Кино только подумать, как более десятка маленьких големов на столе задрожали.

В следующий миг множество големов ловко схватили различные инструменты и совместными усилиями сняли крылья с ангела.

Раньше Кино ни за что не смог бы управлять одновременно таким количеством неавтоматизированных големов.

Не говоря уже о том, чтобы заставить их создавать новые детали.

Но получив «Силу смерти» от моря теневого элемента, сила души Кино значительно возросла.

Именно поэтому, даже управляя десятком големов одновременно, он не чувствовал ни малейшего затруднения.

Словно эти маленькие големы были не механизмами, а его собственными клонами.

...

Полчаса спустя.

Множество маленьких големов, обхватив перья размером больше их самих, приклеивали их к ажурному каркасу.

Когда все перья были собраны воедино, родилась пара новых крыльев.

— Скорость неплохая, да и результат отличный.

Глядя на [Деталь голема — Крылья ангела] на верстаке, Кино удовлетворенно кивнул.

Раньше ему потребовалась бы минимум неделя, чтобы создать такую пару крыльев.

Теперь же на это ушло всего полчаса.

Более того, точность подгонки перьев и эффективность использования энергии вышли на новый уровень.

Убедившись, что нет никаких ошибок, Кино немедленно призвал энергию души.

Мгновение спустя энергия сгустилась в нить и соединилась с крыльями.

В то же время каждое перо, составляющее крылья, засветилось слабым светом.

Как только Кино коснулся этого света, в его голове возникла новая сцена:

Бедный ученик мага с помощью заклинания трансформации замаскировался под единорога и проник в [Зоопарк редких магических животных].

Это была новая способность, которой Кино наделил [Деталь голема — Крылья ангела]:

[Передача памяти].

Теперь Кино мог сохранять воспоминания или образы в крыльях ангела.

А затем внедрять их в свет, исходящий от крыльев.

Любой, кого коснётся этот свет, получит содержащиеся в нём знания.

Таким образом, Кино мог активировать [Передачу памяти], управляя ангелом при сошествии.

И передать одни и те же воспоминания всем окружающим рыболюдям.

Кроме того, скорость полета крыльев и эффективность переноса грузов также были увеличены.

Убедившись в отсутствии уязвимостей, Кино снова взял под контроль маленьких големов.

В следующий миг они задвигались и начали заменять крылья ангельского голема.

Пока големы меняли крылья, Кино мельком взглянул на тень под ногами.

Но увидев, что происходит в море теневого элемента, он невольно замер.

— Почему оно всё ещё светится?

До этого, помимо «Священной ковки из дикого дерева», Кино даровал рыболюдям перо.

Качество этого пера было невысоким.

Руны, которые он начертал на нём, были лишь низшего уровня.

Даже подпитываясь энергией из теневого моря, оно должно было разрушиться максимум через три года.

Но сейчас перо всё ещё светилось.

Более того, рыболюди нашли способ использовать этот свет:

Прикоснувшись к перу, можно было отделить часть световых точек и перенести их на големов.

И даже под постоянными молитвами рыболюдей яркость пера росла на глазах.

Кино не понимал.

Он сосредоточился и внимательно осмотрел перо.

Но как ни глянь, внешне оно почти ничем не отличалось от других перьев ангела.

Не прошло и трёх секунд наблюдения, как в голове Кино внезапно появилась информация:

[Чудесный предмет — Перо Ангела]

[Характеристики: Источник Святого Света, Враг Демонов, Знак Ангела]

— Чудесный предмет... Что это?

Увидев это, Кино перерыл свою память.

Но не нашёл никакой информации об этом.

Однако интуиция подсказывала ему, что если слить этот предмет с душой, его собственные способности значительно возрастут.

— Возможно, это сверхъестественный предмет, похожий на магические артефакты, создаваемые магами, — предположил Кино.

Хотя он ещё не был официальным Сверхъестественным, он знал, как они повышают свой ранг в [Священной Федерации]:

Сломать [Ограничитель].

Будь то дракон или слизь, у тела и души есть предел прочности.

И как только этот предел будет преодолён, существо может считаться Сверхъестественным первого ранга.

Если есть талант к магии, то при достижении предела силы души можно построить в душе модель заклинания.

Полностью интегрировав её в душу, можно сломать [Ограничитель] тела и души.

Если таланта к магии нет, нужно найти мага и за большие деньги заказать магический предмет, соответствующий колебаниям души.

Слияние такого предмета с душой также позволяет сломать [Ограничитель] и стать Сверхъестественным первого ранга.

Для дальнейшего продвижения нужно продолжать повышать силу души.

Пока снова не достигнешь предела.

Затем нужно слить ещё более мощный и дорогой магический предмет.

— Кроме того... у церковных сил, кажется, есть и другие способы продвижения.

Но Кино ничего об этом не знал.

Не только он, даже священнослужители, сломав [Ограничитель], забывали, как именно они стали Сверхъестественными.

Словно соответствующие воспоминания были стёрты.

'Возможно, церковь как раз и полагается на [Чудесные предметы], рождённые молитвами, чтобы выращивать столько Сверхъестественных', — предположил Кино.

Помимо этих двух способов, можно было сломать [Ограничитель] путём тренировок и поедания сверхъестественных ингредиентов.

Но вероятность успеха была крайне мала.

Настолько мала, что с момента основания [Священной Федерации] таким способом прорвалось не более тысячи существ.

И почти все они были эльфами, драконами... или другими долгоживущими видами.

У них была не только долгая жизнь, но и высокий талант.

А также особые способности крови.

Если же говорить о людях, то даже потратив десятилетия или столетия, не факт, что удастся сломать [Ограничитель].

— Возможно, с помощью [Чудесного предмета], предоставленного рыболюдьми, я смогу сломать [Ограничитель]. И стать настоящим Сверхъестественным.

Подумав об этом, Кино стал наблюдать за королевством рыболюдей.

Понаблюдав немного за [Пером Ангела], он подтвердил эффект [Характеристики — Источник Святого Света]:

[Перо Ангела] могло из ничего порождать энергию под названием [Святой Свет].

И с непрерывными молитвами частота выработки силы Святого Света постоянно увеличивалась.

Что касается двух других характеристик — «Враг Демонов» и «Знак Ангела»...

Хотя у него были догадки, он не мог подтвердить, верны ли они.

Поэтому Кино решил провести тест.

'Раз [Характеристика] называется «Враг Демонов», то проверим на демонах'.

В момент возникновения этой мысли огромное количество жуков-големов, которых рыболюди называли демонами, немедленно прекратили поглощение пищи.

Они почувствовали команду Кино.

В следующий миг почти десять тысяч демонов одновременно взмахнули крыльями и ринулись в сторону королевства рыболюдей.

Тем временем, в Королевстве Рыболюдей.

В центре королевской столицы, у алтаря.

— Милосердный Бог Святого Света, ты покровитель всех чёрных рыб и рыболюдей, ты источник всякого святого света...

Король Рыболюдей Зени стоял на коленях перед алтарём, на котором покоилось [Перо Ангела].

В то же время из его души вырывались потоки энергии, именуемой [Силой веры].

Вскоре [Сила веры] влилась в перо.

По мере того как сила веры продолжала поступать, эффект [Характеристики — Источник Святого Света] также немного усиливался.

Тесты показали, что независимо от расстояния, молитва, обращённая к [Перу Ангела], усиливает его эффект.

Но Зени всё равно каждый день приходил к алтарю молиться.

Причина была проста.

Стоило ему увидеть [Перо Ангела], как в голове всплывал образ ангела.

И его сердце вновь обретало покой.

Но не успел он закончить первую молитву, как раздался звук плеска воды.

Зени повернул голову в сторону звука.

Он увидел рыцаря-рыболюда, плывущего к алтарю.

У голема рыцаря не хватало одной ноги, а всё тело было покрыто следами когтей и укусов.

— Король! Случилась беда!

Встретив недоуменный и серьёзный взгляд Зени, рыцарь договорил:

— Огромное количество демонов наступает со всех сторон! Рыцари, охраняющие городские стены, не могут сдержать их, почти... почти всех поглотила волна демонов.

Голос рыцаря прерывался, казалось, он вот-вот потеряет сознание.

— Король! Прошу Вас, вмешайтесь и отгоните эту свору демонов!

Слушая рыцаря, Зени невольно нахмурился.

— Они знают, что это место сошествия Ангела Святого Света, и всё же смеют нападать?

Говоря это, Зени поднялся.

Всякий раз, когда он приходил молиться к алтарю, где хранилось [Перо Ангела], его сердце обретало покой.

Но он искал здесь не только спокойствия.

Помимо этого, так он мог предотвратить неожиданности.

Например, заранее подготовиться к подобной ситуации.

— Раз так, то пусть эти прожорливые демоны снова узрят [Благословение] ангела, посланника Священного Бога.

Едва договорив, Зени подошел к сияющему [Чудесному предмету — Перо Ангела].

В следующий миг он достал висевший на поясе деревянный меч и протянул его к перу.

В момент соприкосновения из пера вылетели точки света.

Вскоре они перетекли в меч Зени.

По мере того как меч сиял всё ярче, [Чудесный предмет — Перо Ангела] тускнело.

Пока все точки света не перешли в деревянный меч.

— Хвала Святому Свету.

Как только Зени произнёс эти слова, точки света с меча мгновенно перекинулись на его ноги.

В следующий миг он повернулся в сторону городской стены.

И с силой оттолкнулся ногами.

Вжух —

Раздался свист рассекаемого воздуха.

Зени стремительно вылетел из алтаря и на высокой скорости поплыл к стене.

...

За пределами моря теневого элемента.

Кино тоже наблюдал эту сцену.

— Святой Свет может не только атаковать, но и усиливать големов?

Это заинтересовало Кино.

Он хотел знать, сможет ли слияние со Святым Светом укрепить его собственное тело.

Ведь физическая сила была его слабым местом.

— Возможно, с помощью Святого Света, который производит [Чудесный предмет — Перо Ангела], моё тело больше не будет слабым звеном. Возможно даже... оно станет сильнее души.

Подумал Кино, продолжая наблюдать за столицей Королевства Рыболюдей.

...

Вскоре Король Рыболюдей Зени подплыл к городской стене.

Его взору предстало бесконечное море насекомовидных демонов, число которых росло с каждой секундой.

Даже если подчинённые ему рыболюди могли уничтожить часть демонов с помощью [Фехтования рыболюдей], это не шло ни в какое сравнение со скоростью размножения врага.

— Их так много?

Зени никогда не видел демонов, действующих так организованно и почти поголовно идущих в атаку.

В обычной ситуации демоны вели себя хаотично.

Даже если бы их было десять тысяч, пять тысяч занимались бы чем-то, не связанным с боем.

Например, грызли бы останки сородичей, чтобы собрать из них новых демонов.

Или отвлекались бы на выращивание растений для получения материалов.

Но не сейчас.

Все демоны были сосредоточены на битве, не отвлекаясь ни на что другое.

В этот момент у Зени возникла догадка:

'Неужели... среди демонов родился разумный Король Демонов?'

Подумав об этом, он решил изменить тактику боя:

Уничтожить всех демонов одним сокрушительным ударом.

Так, если Король Демонов действительно наблюдает за полем боя, это заставит его отступить.

'Надеюсь, Священный Бог или ангел тоже увидят это'.

Подумал Зени, крепче сжимая сияющий меч.

В следующий миг он прицелился в скопление демонов вдалеке и резко взмахнул мечом.

— Удар! Святого! Света!

Громоподобный рёв эхом разнёсся по Королевству Рыболюдей.

Тысячи точек света вырвались из меча.

Сформировав дугу «Удара Святого Света», они устремились к демонам.

В полёте «Удар» стремительно расширялся.

Пока не превысил длину городской стены.

И накрыл собой всех демонов в округе.

В момент удара от тел демонов повалил белый дым.

В считанные мгновения полчища демонов превратились в пепел.

И рассеялись в Святом Свете.

Под удар попали и многие рыцари-рыболюди.

Но они не получили ни царапины.

Более того, раны, полученные ими в бою с демонами, исцелились без следа.

Так все демоны у одной из стен столицы обратились в прах.

Воспользовавшись моментом, Зени повернулся в другую сторону и снова взмахнул мечом.

Вскоре ещё три «Удара Святого Света» сформировались и устремились в трёх разных направлениях.

Под воздействием Святого Света все демоны были уничтожены в мгновение ока.

— Король Рыболюдей! Король Рыболюдей! Король Рыболюдей...

Выжившие жители Королевства разразились бурными овациями, подобными цунами.

В то же время вера рыболюдей в [Бога Святого Света] стала ещё глубже.

Даже те, кто раньше не верил, начали поклоняться [Богу Святого Света].

— Милосердный Бог Святого Света, ты покровитель всех рыболюдей, ты источник всякого святого света...

С молитвами начало формироваться огромное количество Силы веры.

Под её воздействием [Чудесный предмет — Перо Ангела] снова усилилось.

...

За пределами моря теневого элемента.

Кино видел, как Король Рыболюдей Зени использовал Святой Свет.

— Усиление големов, исцеление союзников, дополнительный урон демонам...

Кино осознал мощь Святого Света.

К тому же Святой Свет годился не только для атак на демонов.

Он видел разрушенную «Ударом Святого Света» стену и следы, оставленные на земле.

— Потом можно будет с помощью рыболюдей изучить способы тренировки [Силы Святого Света]. Когда система Святого Света созреет в ускоренном времени, я получу соответствующие способности.

Хотя цель была определена, у Кино оставались вопросы.

Он выяснил два свойства [Чудесного предмета — Перо Ангела].

Но кроме «Источника Святого Света» и «Врага Демонов», у пера было ещё одно свойство:

[Знак Ангела]

Интуиция подсказывала Кино, что это свойство, скорее всего, связано с его ангельским големом.

Однако из-за нехватки информации он пока не мог догадаться о конкретном эффекте.

— Возможно, когда ангельский голем снова войдет в море теневого элемента, я узнаю точный эффект.

Подумав так, Кино перестал ломать голову над этим вопросом.

Он снова взял под контроль маленьких големов и продолжил настройку ангельского голема.

День пролетел незаметно.

И наступил «День повторного сошествия Ангела».

Море теневого элемента, Королевство Рыболюдей, Столица.

В этот момент на алтаре лежал не только [Чудесный предмет — Перо Ангела], но и огромное количество подношений.

Большую часть из них составляли собранные в тома знания и различные новые типы големов, разработанные на основе «Священной ковки из дикого дерева».

Король Рыболюдей Зени и десятки тысяч рыцарей-рыболюдей стояли перед алтарём.

Он ждал сошествия Ангела Святого Света.

С момента первого визита ангела прошло сто лет.

Обычно продолжительность жизни рыболюдей составляла около десяти лет.

Зени же, хоть и перешагнул столетний рубеж, нисколько не ослабел.

Всё благодаря Святому Свету.

Опираясь на коллективные исследования своих подданных, он открыл множество способов использования Святого Света.

Удар Святого Света, Щит Святого Света, Исцеление...

И даже особый метод слияния Силы Святого Света с телом, что повышало физическую силу и продлевало жизнь.

Кроме того, рыболюди научились внедрять Святой Свет в големов, создавая множество их разновидностей.

— Милосердный Бог Святого Света, ты покровитель всех рыболюдей, ты источник всякого святого света...

Под звуки молитв рыболюдей яркий свет внезапно залил всю столицу.

Множество рыболюдей инстинктивно подняли головы к небу.

В поле их зрения появился крылатый гигант, излучающий священное сияние.

Даже [Голем класса Титан], управляемый десятками рыболюдей, не мог сравниться с ним.

Глядя на облик ангела, те рыболюди, кто раньше его не видел, невольно ахнули.

— Голова Ангела Святого Света... отличается от наших!

По сравнению с рыбьими головами рыболюдей, ангел в сиянии Святого Света казался ещё более священным.

В то же время у старшего сына короля, Лайла, возникла мысль:

'Если изменить моё тело с рыбьего на ангельское, а не просто надеть голем в форме рыболюда... Получу ли я тогда такую же долгую жизнь и могучую силу, как у ангела?'

Поскольку он глубоко запрятал эту мысль, даже стоящий рядом Зени ничего не заметил.

Вскоре Ангел Святого Света опустился на землю.

В момент, когда он коснулся алтаря, [Чудесный предмет — Перо Ангела] в центре замерцало.

Затем появилась нить, сотканная из точек света, и устремилась к ангельскому голему.

'Эту нить... вижу только я?'

Используя общее зрение с ангельским големом, Кино наблюдал за лицами присутствующих рыболюдей.

Все они смотрели на ангела с фанатичным обожанием.

Никто не обращал внимания на световую нить.

'Возможно, это связано с [Характеристикой — Знак Ангела] у [Пера Ангела]'.

Видя это, Кино не стал уклоняться от световой нити, позволив ей дотянуться до него.

Вскоре нить соединилась с крыльями ангельского голема.

В момент контакта обычное сияние, исходившее от ангела, на мгновение мигнуло.

А затем превратилось из простого света в Святой Свет, способный отгонять демонов.

— Не только свет стал Святым Светом.

Кино чувствовал, что помимо Святого Света, этот ангельский голем обрёл и другие новые способности.

[Чудесный предмет — Творение Священного Бога — Ангел]

[Характеристики: Источник Святого Света, Враг Демонов, Благословение Ангела]

Ангельский голем превратился в Чудесный предмет.

Кино ощущал, как из тела ангела непрерывным потоком исходит Сила Святого Света.

Причем эффективность выработки была точно такой же, как у [Чудесного предмета — Перо Ангела].

'Вот оно что'.

Кино понял конкретное действие [Характеристики — Знак Ангела]:

Превращение источника знака также в Чудесный предмет.

Кроме того, ангельский голем получил новую характеристику под названием «Благословение Ангела».

Кино чувствовал, что если потратить достаточное количество Силы Святого Света, можно активировать эту способность.

Он решил её протестировать.

Подумав об этом, Кино направил взгляд ангела на короля рыболюдей Зени:

— Твои добрые дела сочтены и запечатлены Священным Богом, твоя верность сияет подобно золотому яблоку. Раз ты одним городом укрыл тысячи сородичей, в тот день Святой Свет снизойдёт на тебя с небес, озаряя каждую ступень перед твоей поступью. О король земных рыболюдей, твои добрые дела и верность будут вознаграждены.

Едва ангел умолк, яркость исходящего от него Святого Света мгновенно возросла.

Вскоре Святой Свет озарил каждого рыболюда в столице.

В момент соприкосновения с этим светом все раны рыболюдей мгновенно исцелились.

Но [Благословение Ангела] на этом не закончилось.

Вскоре тела всех рыболюдей начали излучать слабое свечение.

Кино чувствовал, что свет, исходящий от рыболюдей, идентичен тому, что исходит от [Чудесного предмета — Перо Ангела].

Он появлялся из ниоткуда.

Более того, со временем телосложение рыболюдей будет постоянно укрепляться.

Рыболюди тоже почувствовали, как их тела становятся сильнее.

И не только физическая сила.

Они ощутили, что предел их продолжительности жизни тоже увеличивается.

Если пройдет достаточно времени, они смогут достичь уровня короля Зени.

— Хвала Ангелу!

— Хвала Святому Свету! Хвала Священному Богу!

Слушая радостные крики, доносящиеся со всех концов королевства, один громче другого, Кино активировал заранее подготовленную способность:

[Передача памяти].

В следующий миг огромный объем знаний по лучу Святого Света передался прямо в мозг каждому рыболюду.

Они мгновенно поняли информацию, содержащуюся в свете:

«Священная ковка из дикого дерева», том второй.

Во втором томе не было знаний о создании големов.

Там описывалось, как выращивать мутировавшие растения.

В море теневого элемента, где обитали рыболюди, было два вида энергии:

Святой Свет и Теневой Элемент.

Опираясь на второй том «Священной ковки», рыболюди могли внедрять эти две энергии в семена растений.

Таким образом, они могли постоянно модифицировать яблони и другие растения.

Пока те не превратятся в магические растения.

'Клянусь Святым Светом, знания о выращивании новых видов растений...'

Почувствовав прилив воспоминаний, Зени пришёл в восторг.

'С этими знаниями я смогу создавать ещё более мощных големов. Тогда... я даже смогу попробовать полностью истребить род демонов. И стать [Королём] всего бренного мира! И даже донести сияние Священного Бога и Ангелов до других миров!'

Подумав об этом, Зени снова от всего сердца вознес хвалу Священному Богу и Ангелу.

...

Под нарастающий хор восхвалений ангел снова взмахнул своими огромными крыльями.

Он оторвался от земли и устремился в небо.

Вместе с ним в воздух поднялись тысячи подношений с алтаря.

— Господин Ангел!

Глядя на улетающего ангела, Зени поспешно спросил:

— Когда Вы снова сойдете в бренный мир? Когда нам ждать Вашего пришествия?

Спустя мгновение снова раздался неземной голос ангела:

— Когда праведники будут повсюду, когда золотые яблоки покроют фруктовые деревья. Я снова сойду с Небес в бренный мир.

Не успели Зени и рыболюди осмыслить эти слова, как ангел вместе с подношениями скрылся в небесах.

Пока окончательно не исчез.

— Праведники повсюду, золотые яблоки покроют деревья... — пробормотал Зени, вспоминая откровение ангела.

Вдруг он резко поднял голову.

— Я понял! Я понял смысл откровения ангела!

В то же время Кино, наблюдавший за этим из-за пределов теневого мира, увидел выражение внезапного озарения на лице Зени и невольно замер.

— ???

Я сам ничего не понял, а ты-то как понял?

Кино не сообщил Королю Рыболюдей Зени конкретное время своего следующего пришествия.

Это не потому, что ему нечем заняться и он решил поиграть в загадочность.

Главным образом потому, что Кино еще не составил третий том «Священной ковки из дикого дерева».

Изначально, во втором томе «Священной ковки», он хотел дать рыболюдям некоторые знания, касающиеся големов.

Но не успел он закончить книгу, как еще до наступления времени сошествия рыболюди сами вывели большую часть этих знаний.

Поэтому Кино в спешке изменил содержание второго тома.

Он убрал всё, что касалось големов, и заменил это знаниями о выращивании магических растений.

Что касается третьего тома... Кино пока не решил.

Даже ответ Зени он придумал на ходу.

Кино сам не знал, какой смысл вкладывать в это «Откровение».

Поэтому ему, как и рыболюдям рядом с Зени, было любопытно, как тот истолкует его слова.

Мгновение спустя Зени разрешил сомнения собравшихся:

— [Праведники] — это раса рыболюдей, владеющих Силой Святого Света. И смысл первой фразы — полностью истребить демонов, чтобы рыболюди, использующие Святой Свет, заполнили всё это море!

Услышав объяснение Зени, всех внезапно осенило.

— Вот оно что!

— Неудивительно, что Ангел Святого Света даровал нам Силу Святого Света. Он, как и мы, ненавидит этих демонов, чей аппетит никогда не утоляется.

— Ангел говорил, что Священный Бог и другие ангелы ведут ожесточенную войну с богами Бездны и не могут долго оставаться в бренном мире.

— Поэтому Он даровал нам Силу Святого Света и надеется, что мы сможем очистить мир от этих демонов!

Рыболюди наперебой высказывались, вместе складывая мозаику смысла ангельского откровения.

«Смысла», который не имел никакого отношения к истине.

«...»

Наблюдая за происходящим на алтаре, Кино не знал, как реагировать.

Немного подумав, он перестал пытаться осмыслить это.

— Раз уж рыболюди сами додумали предысторию Священного Бога и Ангела Святого Света, пусть так и будет. Мне же меньше времени тратить на сочинительство.

Решив так, Кино перестал беспокоиться об этом.

И продолжил наблюдать за происходящим в море теневого элемента.

Теперь рыболюди поняли смысл слов «когда праведники будут повсюду».

— А что насчет слов откровения «когда золотые яблоки покроют фруктовые деревья»? Нам нужно влить Силу Святого Света в семена и вырастить золотые яблоки?

— Нет, наверняка всё не так просто.

Услышав вопрос старшего сына Лайла, Зени покачал головой.

— Ангел сказал: «Твоя верность сияет подобно золотому яблоку». Значит, золотое яблоко — это не просто светящееся яблоко золотого цвета. Это определенно магическое растение с особыми способностями. Что касается конкретной способности...

Поразмыслив немного под вопросительными взглядами толпы, он озвучил ответ:

— [Трансформация]! Настоящее золотое яблоко... с большой вероятностью позволит нам стать одними из ангелов. Стать истинными последователями Священного Бога!

Чем больше Зени говорил, тем громче становился его голос, а тон — всё более фанатичным:

— Ошибки быть не может! Тогда, опираясь на силу ангелов, мы сможем полностью истребить всех демонов, наполнив всё море [Праведниками]. И тогда Ангел снова сойдет в бренный мир, а затем...

Зени указал вверх:

— Ангел заберет нас в [Небесное Царство]. Там мы станем помощниками Священного Бога и сразимся с богами Бездны.

Никто из присутствующих рыболюдей не возразил против предположения Зени.

Ведь более логичного объяснения просто не существовало.

— Ладно, не будем терять времени.

Говоря это, Зени повернулся к стоящему рядом Лайлу.

— Мой старший сын, следующий король Королевства Рыболюдей. Возьми тысячу рыцарей и собери семена яблок за пределами города. Попробуй с помощью знаний из второго тома «Священной ковки из дикого дерева» превратить яблоневые семена в магические растения.

— Да.

Лайл ответил согласием и вместе с рыцарями поплыл в сторону городской стены.

Не успев покинуть пределы стен, он внезапно оглянулся.

Зени в это время общался с командирами рыцарских отрядов, раздавая им задания.

— Старший сын? Следующий король Королевства Рыболюдей?

Вспоминая слова отца, Лайл невольно усмехнулся.

'Ты правда считаешь меня Великим Принцем, или... просто используешь [Великого Принца] как титул, который можно раздавать направо и налево?'

Лайл не верил своему отцу.

В отличие от него, талант Лайла к Святому Свету был не слишком силен.

Даже получив благословение ангела, не факт, что он переживёт нынешнего короля Зени.

Не говоря уже о том, чтобы дожить до коронации.

А тот до сих пор не выказывал никаких признаков желания отречься от престола.

Командиры рыцарских отрядов тоже были верны только королю Зени.

Без личного приказа Зени Лайл не мог бы командовать даже этой тысячей рыцарей.

'Отец, ты не считаешь меня настоящим [Будущим Королём Рыболюдей]. Этот титул — как удочка с яблоком на крючке. А я — как демон, к голове которого привязали эту удочку, и который никак не может съесть яблоко'.

В этот момент Лайл принял решение:

Используя «Священную ковку из дикого дерева» и магические растения, тайно обрести силу, превосходящую силу отца.

И получить гораздо более долгую жизнь.

— Ваше Высочество, Вы хотите еще что-то сказать Королю?

Увидев, что Великий Принц Лайл замер на месте, командир рыцарского отряда, временно назначенный в его подчинение, тоже остановился.

— Ничего, выдвигаемся.

Лайл изобразил доброжелательную улыбку и снова поплыл за городскую стену.

В то же время он начал обдумывать другой вопрос:

Как переманить на свою сторону этого командира и заставить подчинённых ему рыцарей присягнуть на верность себе.

...

Тем временем, за пределами теневого мира.

Выслушав догадки Зени и его дальнейший план, Кино понял цель короля:

— Хочет вырастить магическое растение, способное изменить форму жизни, и стать ангелом?

Кино заинтересовался направлением селекции магических растений у рыболюдей.

Хотя в [Священной Федерации] продавались подобные сверхъестественные материалы, он не мог покупать их свободно.

Большинство таких товаров были доступны только Сверхъестественным, сломавшим [Ограничитель].

Если же у тебя нет таланта к магии, но ты хочешь стать Сверхъестественным, есть только два пути:

Найти мага и за большие деньги заказать магический предмет для слияния с душой.

Или вступить в церковь и получить [Благословение] божества.

В этом мире только путь мага и путь божества считались истинными.

Все остальные Сверхъестественные, сколь бы сильны они ни были, являлись лишь придатками к этим двум путям.

Без магического предмета ты не станешь Сверхъестественным.

Без милости богов ты тоже не станешь Сверхъестественным.

Но Кино был другим.

— У меня нет таланта мага, и я не могу позволить себе заказной магический предмет, но...

Подумав об этом, Кино посмотрел на свою тень.

Там скрывалось огромное, ежесекундно расширяющееся море теневого элемента.

Бесчисленные рыболюди вели войны в этом океане и выращивали новые виды магических растений.

— Я могу использовать океан и своих последователей-рыболюдей, чтобы повысить свою силу и в итоге сломать [Ограничитель]. Хотя я не могу пойти по [Пути Мага], я могу взойти по [Лестнице к Божественности]. Я могу стать настоящим [Богом Святого Света].

Хотя направление было выбрано, Кино не хватало одной вещи:

Настоящих сверхъестественных ресурсов.

Даже имея второй том «Священной ковки из дикого дерева», рыболюди не смогут в короткие сроки вырастить слишком мощные магические растения.

Даже потратив десятилетия, они, скорее всего, смогут лишь заставить яблоки светиться или издавать определенные звуки.

Не говоря уже о выращивании Золотых Яблок, способных превратить кого-то в ангела.

Даже с ускорением «1 день : 100 лет» на это уйдет больше месяца, а то и дольше.

Кино решил ускориться.

Во втором томе «Священной ковки», помимо методов выращивания магических растений с нуля, были и другие знания.

Например, скрещивание магических растений с обычными для получения новых видов.

— Если дать рыболюдям сразу зрелые магические растения, эффективность выращивания Золотых Яблок значительно возрастет.

Кино не был зарегистрированным в [Священной Федерации] официальным Сверхъестественным, сломавшим [Ограничитель].

Он не мог официально покупать магические растения чуть более высокого уровня или сверхъестественные материалы.

К счастью, помимо официальных каналов, было еще одно место, где торговали такими вещами.

В голове Кино всплыло название:

[Черный рынок].

Несколько лет назад Бог-Император стал истинным божеством.

С тех пор все королевства предпочли подчиниться и стать частью [Священной Федерации].

Но не все виды выбрали покорность.

Например, большинство вампиров.

Чтобы вступить в [Священную Федерацию], им нужно было пройти особый магический ритуал и превратиться во фруктовых летучих мышей.

Хотя они обычно называли себя Кровным Родом, становиться вампирами, которые не сосут кровь, им не хотелось.

Помимо них, существовали и другие, кто по разным причинам ненавидел [Священную Федерацию]:

Двухголовые огры, не желающие менять рацион.

Серые гномы (двергары), не сумевшие сдать экзамен на сертификат кузнеца и потому не имеющие права покупать высокопрочные магические сплавы.

Гоблины-некроманты, которые собирали вместе куриные кости и кости ящериц, оживляли их некромантией и продавали как [Чистокровных костяных драконов]…

И вот они создали множество чёрных рынков, неподконтрольных [Священной Федерации].

Кино как раз знал, что поблизости есть чёрный рынок, управляемый серыми гномами.

Помимо большого количества сверхъестественных металлов и сплавов, там были и другие товары.

— Как раз смогу купить магические растения и некоторые магические металлы для создания големов. Так прогресс развития расы рыболюдей снова ускорится.

Подумав об этом, Кино снова посмотрел на верстак.

В углу верстака, у самой стены, лежало покрытое пылью кольцо с инкрустированным бесцветным кристаллом.

Кино стер пыль с кристалла и приложил его к ангельскому голему.

В момент соприкосновения голем мгновенно исчез.

В то же время внутри кристалла появилась миниатюрная копия ангельского голема.

Это кольцо с кристаллом было пространственным артефактом.

Ещё будучи студентом [Академии Големостроения], Кино участвовал в соревновании по симуляции войны.

Все участники могли выставить только спроектированных ими големов.

Он выставил [Насекомовидных големов «Альфа»].

Благодаря способности к непрерывному размножению Кино занял первое место и получил это кольцо с внутренним пространством.

На чёрном рынке пространственное кольцо не привлечёт особого внимания.

Кино собирался продать несколько големов, предоставленных рыболюдьми, чтобы получить валюту под названием [Магические монеты].

Так он сможет купить больше магических растений и других сверхъестественных материалов.

Подумав об этом, Кино переместил все подношения рыболюдей во внутреннее пространство кольца.

Он не собирался продавать всех големов.

Взял всё с собой на всякий случай, чтобы защититься от враждебно настроенных личностей.

Ведь на чёрном рынке творится хаос, и если не повезёт, можно наткнуться на двухголового огра в поисках пищи.

Но Кино был не совсем беззащитен.

Просмотрев знания, предоставленные рыболюдьми, он снова взглянул на кристальное кольцо.

По одной его мысли из ангельского голема внутри кристалла вырвались струйки света.

Вскоре светящиеся точки спрятались под одеждой, сформировав вокруг него щит Святого Света.

После повышения силы души восприятие и способности Кино к обучению тоже возросли.

Поэтому ему достаточно было один раз просмотреть материал, чтобы понять его суть.

Потратив ещё немного времени, он запомнил все способы использования Святого Света, разработанные рыболюдьми.

Затем Кино надел простую серую мантию.

А также маску, которую сделал когда-то для тренировки.

Убедившись, что всё готово, Кино покинул жилой район и вышел к дороге.

Но он не собирался идти на чёрный рынок пешком.

Ведь туда нельзя попасть обычным путём.

Кино начал осматриваться по сторонам.

Повсюду стояли водители возле големов-транспортных средств, ожидая клиентов.

Было также немало скелетов-извозчиков и живых мертвецов-носильщиков.

Можно было даже увидеть пару призрачных кораблей, которые ещё несколько лет назад были большой редкостью.

Почти все эти извозчики были выпускниками специальностей «Големостроение» и «Некромантия».

Великий поход закончился, мастера големов и некроманты стали не нужны, и почти никто не мог найти работу по специальности.

Но Кино не собирался садиться в их транспорт.

Обычные транспортные големы и нежить не могли попасть на чёрный рынок.

Ему нужен был особый транспорт.

Кино неспешно шёл вдоль улицы.

Словно обычный прохожий на прогулке.

Даже в серой мантии и маске он совсем не выделялся.

Ведь несколько дней назад уровень [Предупреждения о вампирах] повысили с первого до второго.

Чтобы сохранить жизнь, скрывать внешность и расу было необходимо.

Он слышал, что некоторые вампиры не пьют кровь, а ловят красивых существ, превращают их в рабов крови и продают другим вампирам.

Пройдя несколько сотен метров, Кино остановился перед транспортным средством типа нежить.

В отличие от обычной нежити, это был костяной дракон длиной почти пять метров.

Но не совсем костяной дракон.

Если присмотреться, можно было заметить, что он собран из куриных костей и костей ящериц.

Вскоре проснулся водитель-гоблин, лежавший на спине дракона, с брелоком в виде слизи на поясе.

— Куда?

— Улица Слизи, дом 13.

Кино назвал пароль для поездки на чёрный рынок.

Псевдо-костяной дракон из куриных и ящеричьих костей плюс гоблин-водитель с хитрой физиономией и брелоком-слизью.

Эти элементы в сочетании с определённым паролем были ключом к [Чёрному рынку].

Обменявшись с гоблином остальными паролями, Кино легко запрыгнул на спину дракона.

Под управлением гоблина псевдо-дракон быстро захлопал огромными крыльями из куриных костей и оторвался от земли.

Пролетев через половину стального леса, псевдо-дракон оказался перед огромным рекламным щитом с изображением «Ожерелья из слез русалки».

Но дракон не свернул, и гоблин не стал его разворачивать.

Через несколько секунд череп ящерицы, служивший головой псевдо-дракону, уперся в рекламный щит.

В момент соприкосновения дракон прошёл сквозь него.

Вслед за ним сквозь щит пролетели гоблин-водитель и Кино.

Как только они миновали рекламу, окружающая обстановка резко изменилась.

Под черными грозовыми тучами виднелись руины и обычные трупы, недостойные превращения в живых мертвецов.

В разных частях этого маленького мира среди развалин располагались десятки различных рынков.

[Рынок металлов], [Рынок растений], [Рынок големов], [Рынок магических инструментов]...

Великаны в масках осторожно пробирались между рынками, неся груды товаров или клетки высотой с гору.

Остальные, как и Кино, были одеты в скрывающую личность одежду.

Похоже, для устрашения, почти все держали оружие на виду.

Мечи, посохи, корабельные якоря...

Глядя на эту сцену, Кино почувствовал ностальгию.

'Давно я здесь не был'.

Кино уже бывал на чёрном рынке раньше.

Обычно он просто продавал големов, сделанных в свободное время, и брал заказы на создание боевых големов.

Но с тех пор как появилось [Предупреждение о вампирах], он редко заглядывал сюда.

Однако теперь, благодаря Святому Свету и големам, у Кино было достаточно сил, чтобы противостоять вампирам.

Попетляв немного, он вошёл на [Рынок големов].

Поскольку големы, созданные рыболюдьми, были довольно искусными, за них удалось выручить немало Магических монет.

А если повезёт встретить коллекционера, любящего маленьких големов, можно даже обменяться товарами.

Вскоре Кино получил четырёхзначную сумму Магических монет.

Помимо этого, он приобрел множество видов сверхъестественных ресурсов.

Включая магические растения, дающие металлические плоды.

'Все эти ресурсы можно отправить в море теневого элемента, чтобы рыболюди внедрили их в свои системы големостроения или Святого Света. Так и моя сила поднимется на новый уровень'.

Размышляя, что бы ещё купить, Кино вдруг подумал:

'А у силы моей души... тоже есть предел?'

Будь то слизь или дракон, у силы души любого существа есть предел.

Только сломав [Ограничитель], можно продолжать расти.

Но...

Кино не чувствовал, чтобы [Ограничитель] сдерживал его душу.

'Помнится, сила души обычного человека достигает предела после того, как увеличится в несколько десятков раз. Если она вырастет в сто раз, такого человека уже можно назвать гением. Ведь чем выше предел, тем больше будет прирост силы после того, как сломаешь [Ограничитель]'.

Подумав об этом, Кино прислушался к своей нынешней силе души.

Сравнив её с прежней, он получил ответ:

'Благодаря «Силе смерти», получаемой от рыболюдей, сила моей души выросла в тысячи раз. Либо у меня невероятный талант души, либо... моя душа не подвержена влиянию [Ограничителя]'.

Интуиция подсказывала Кино, что предел души не связан с «Силой смерти», которую давала тень.

Ведь помимо него, существовали некроманты, усиливающие душу путем поглощения «Силы смерти».

Но, как и у обычных живых существ, у их душ был предел.

Только интегрировав в душу модель заклинания и сломав [Ограничитель], они могли продолжать усиливать душу.

'Интересно, есть ли предел у силы моего тела?'

Кино решил, что по возвращении домой попробует напитать тело Силой Святого Света.

Чтобы проверить, существует ли [Ограничитель] для его физической силы.

Побродив ещё немного по чёрному рынку, Кино купил дополнительные знания и ресурсы, применимые к системам големов и Святого Света.

В итоге от тысячи с лишним Магических монет осталось лишь двузначное число, зато у него была куча знаний и ресурсов.

Убедившись, что всё готово, Кино покинул рынок.

Он собирался вернуться в жилой район и заняться укреплением тела.

Но не успел он покинуть территорию чёрного рынка, как вдруг почувствовал неладное.

'За мной следят'.

После значительного повышения силы души Кино обрел новую способность:

Восприятие окружающего пространства.

И чем выше становилась сила души, тем шире был радиус восприятия.

Именно благодаря этой способности он заметил странность за обломком стены в десяти метрах позади.

'Хотят убить и ограбить, забрать мой пространственный артефакт и ресурсы? Или... нацелились на мою плоть и душу?'

Подумав об этом, Кино попытался настроить своё духовное восприятие.

В следующий миг восприятие большинства направлений резко размылось.

Зато всё, что находилось позади, стало намного чётче.

Настолько, что он смог различить конкретные черты преследователя.

Гуманоид, бледное лицо, клыки...

И роскошная одежда, скрытая под плащом.

Сопоставив факты, Кино определил расу преследователя:

[Вампир]

Благодаря духовному восприятию он даже почувствовал, как тот непроизвольно сглотнул слюну.

'Раз у него возник аппетит ко мне, значит, скорее всего, он не превращён во фруктовую летучую мышь. Этот вампир хочет моей крови'.

Кино сделал вывод.

Но даже так он не побежал и не подал виду, что заметил что-то неладное.

Ведь теперь он не был беззащитен.

'Как раз протестирую силу голема'.

Кино, конечно, мог бы усилить себя Святым Светом, значительно повысив физическую мощь.

Но для надежности он не собирался вступать в бой лично.

Как и в случае с ним самим, он не знал, сколько [Ограничителей] сломал враг.

Поэтому он решил сразу выставить своего сильнейшего голема.

То есть [Чудесный предмет — Творение Священного Бога — Ангел].

Приняв решение, Кино продолжил идти, как ни в чём не бывало.

Пока не достиг широкого открытого пространства без руин, где можно было бы спрятаться.

Вампир, следовавший за Кино по пятам, тоже это заметил.

Он счёл момент идеальным для нападения.

'Я слежу за ним так долго, а он даже не заметил моего присутствия. Скорее всего, это обычный смертный, не сломавший ни одного [Ограничителя]. Похоже, сегодня я снова сытно поем'.

Думая об этом, вампир поднес палец ко рту.

Хрусть!

Он прокусил его.

В следующий миг кровь потекла тонкой струйкой.

Но она не упала на землю.

Наоборот, кровь зависла в воздухе и приняла форму копья.

Это была врождённая способность вампиров: [Магия Крови].

Они могли управлять своей кровью, а также кровью подчинённых вампиров и рабов.

При достаточной сноровке можно было даже формировать из крови пули или стрелы для использования с другим оружием.

Но этот вампир не планировал так изощряться.

Во время слежки он решил, что Кино — новичок, не сломавший ни одного [Ограничителя].

Поэтому перед трапезой он хотел поиграть в охоту.

Формируя кровавое копье, он целился Кино в колено.

Но не успело копье окончательно сформироваться, как внезапно появился ангельский голем с длинным мечом в руках, излучающий мягкий свет.

Ангел встал между Кино и вампиром.

В момент появления Святого Света вампир почувствовал жжение на коже.

Словно его опалило палящее солнце.

'Что это за свет? Почему он жарит как солнце?'

Поскольку Святой Свет в этом мире был утерян несколько эпох назад, вампир не сразу понял, с чем столкнулся.

В следующий миг, повинуясь воле Кино, ангел быстро взмахнул крыльями.

Вжух —

С резким звуком ангел подлетел к вампиру.

Ощутив ещё более сильный жар и боль, а также увидев меч прямо перед собой, вампир резко изменился в лице.

Только теперь он понял, что он не охотник.

А добыча.

— Постой, я сдаюсь...

Не дав вампиру договорить слова о капитуляции, ангел с силой опустил меч.

Видя это, вампир поспешно выставил кровавое копье, пытаясь блокировать удар Святого Меча.

Дзынь!

В момент столкновения раздался звон, словно ударились два куска металла.

Не успел вампир приложить силу, как повалил белый дым.

Под лучами Святого Света кровавое копье полностью испарилось в дым и рассеялось в воздухе.

А Святой Меч продолжил движение, устремляясь к голове вампира.

Ощущая стремительно приближающийся к его голове меч из Святого Света, вампир внезапно осознал смертельную угрозу.

Интуиция подсказывала ему, что если удар достигнет цели, его ждет лишь один исход:

Окончательная смерть.

Без малейшего шанса на возрождение.

'Если даже один голем настолько силен, каков же тот, кто им управляет? Наверняка он сломал два [Ограничителя]... а может, даже три!'

Придя к такому выводу, вампир тут же решил отступить.

Внезапно он почувствовал, что не так уж и голоден.

Поэтому он резко развернулся и захлопал крыльями, готовясь удрать.

Но не успел он пролететь и полметра, как раздался глухой удар.

Он врезался в Щит Святого Света, который Кино создал с помощью ангела.

Такой щит мог не только защищать от урона, но и не давать врагам сбежать.

Едва коснувшись щита из Святого Света, вампир ощутил пронзающую всё тело адскую боль.

В то же время меч в руке ангела продолжил свой путь.

Вжик —

Благодаря Святому Свету меч без малейшего сопротивления снес вампиру голову.

Шмяк.

Голова с клыками и искаженным гримасой ужаса лицом упала на землю.

Спустя мгновение под воздействием Святого Света тело вампира превратилось в пепел.

И рассеялось в воздухе.

'Потрачено менее десяти процентов запаса Святого Света, чтобы убить вампира. А ведь если рыболюди продолжат молиться, эффективность получения Света будет только расти...'

Теперь Кино в полной мере осознал мощь Святого Света.

Атака, защита и исцеление в одном флаконе.

Плюс особый урон против вампиров.

'Пора собирать трофеи'.

Подумав об этом, Кино отозвал ангельского голема и выпустил более десятка маленьких големов.

На случай, если у вампира были какие-то сверхъестественные материалы, на которые Святой Свет реагирует негативно, он не стал использовать ангела для сбора.

Повинуясь мысли Кино, големы-рыболюди размером с ладонь пришли в движение.

Они подбежали к оставшейся от вампира мантии и роскошной одежде.

Вскоре они откопали несколько пространственных артефактов различной формы.

'Наверняка тоже отобрал у кого-то'.

Кино проверил содержимое пространственных артефактов.

Почти во всех хранились сверхъестественные ресурсы или Магические монеты.

Ценность содержимого одного такого артефакта была невелика.

Ведь маленькие пространственные артефакты стоили недорого, их можно было создать, имея ману и оборудование.

Среди Сверхъестественных они были чем-то вроде чуть более дорогих пластиковых пакетов.

Но если сложить всё вместе, стоимость ресурсов приближалась к тысяче Магических монет.

Там даже нашлись магические растения и руды, которые Кино хотел купить, но не нашел у торговцев.

Кроме того, там была книга под названием «Основы дыхания» — сверхъестественное знание, связанное с рыцарями.

'С этими ресурсами и знаниями развитие цивилизации рыболюдей выйдет на новый уровень. А лишние пространственные артефакты можно закинуть в море теневого элемента, пусть рыболюди развивают соответствующие способности'.

Закончив с осмотром, Кино продолжил отправлять големов на поиски.

Вскоре он заметил странность:

Тело вампира исчезло не полностью.

Кино почувствовал, что в районе сердца на одежде вампира остался кристалл.

Он не был прозрачным, как кольцо Кино, внутри него клубился кровавый туман.

В тот момент, когда Кино ощутил этот кристалл, в его голове зазвучали беспорядочные голоса:

[Просто слей кристалл с телом, и ты станешь истинным Кровным!]

[Вечная молодость! Могущественная сила!]

[Съешь его, съешь его, съешь его...]

Кристалл искушал Кино голосом, полным «силы внушения».

Обычный человек, услышав это, скорее всего, тут же стал бы марионеткой кристалла.

Но...

— Шумно.

На Кино, чья душа была в тысячу раз сильнее обычной, это совершенно не действовало.

Эффект был даже слабее, чем от комариного писка.

Однако Кино не стал сразу уничтожать кристалл.

'Если съесть этот кристалл, станешь вампиром?'

Становиться вампиром Кино не горел желанием.

Ведь у него была «Сила Святого Света», которая их подавляла.

Хотя он и не собирался становиться вампиром, способность [Магия Крови] его заинтересовала.

'Возможно, рыболюди смогут совместить способности вампиров с системой големов. И создать новый тип боевых големов'.

Кино решил бросить кристалл в море теневого элемента, чтобы добавить элемент неожиданности в развитие рыболюдей.

Подумав об этом, он снова взял под контроль голема-рыболюда.

Голем поднял кристалл вампира.

Добежав до тени Кино, он положил его туда.

По желанию Кино тень снова стала жидкой.

С тихим всплеском кристалл погрузился в неё и поплыл в море теневого элемента.

...

Королевство Рыболюдей, Город Яблок.

Великий Принц Лайл вместе с рыцарями возился с различными приборами.

Благодаря дарованному ангелом [Благословению Ангела], Лайл и рыцари основали второй город.

Но в отличие от столицы, этот город был в десять раз меньше.

И построен он был в центре яблоневой рощи.

Место было выбрано не случайно.

Целью Лайла было использовать знания из второго тома «Священной ковки из дикого дерева», чтобы вырастить настоящее Золотое Яблоко.

Сейчас в центре приборов лежало яблоко с золотистой кожурой.

Под воздействием множества рыболюдей в него начали вливаться потоки Святого Света.

Пока золотое яблоко, подобно рыболюдям с [Благословением Ангела], не начало излучать слабое свечение.

— Наконец-то, столько лет прошло... Первый шаг плана по выращиванию Золотого Яблока наконец завершён.

Глядя на это, Великий Принц Лайл широко улыбнулся.

Поколение за поколением он вёл селекцию и наконец получил золотое яблоко, мякоть которого содержала микроскопическое количество Святого Света.

И стоило лишь немного направить в него Святой Свет, как яблоко начинало светиться.

— Виктор, веди сюда Голема-Титана и рыцарей-пилотов. Я хочу показать отцу это [Золотое Яблоко]!

— Слушаюсь.

Командир рыцарей Виктор, только что вернувшийся из-за стен города и ожидавший в стороне, откликнулся.

Вскоре он доложил о результатах вылазки:

— Ваше Высочество. Исследуя море, мы с рыцарями случайно обнаружили племя диких рыб численностью менее ста особей. Они не получили [Благословения Ангела], и их тела не излучают Святой Свет. Что нам с ними делать?

— Нет [Благословения Ангела], нет [големов-рыболюдей]...

Услышав это, Лайл невольно скривился от отвращения.

Словно в дом случайно забрела стая обезьян, не умеющих ходить прямо и даже бросать камни.

Поскольку он готовился к возвращению в столицу, тратить время на чёрных рыб он не собирался.

Поэтому он небрежно бросил:

— Достаньте со склада списанных големов-рыболюдей, которые вот-вот развалятся. Найдите пару рыцарей, пусть научат их управлять големами. А потом...

Подумав немного, Лайл продолжил:

— Отправьте их копать подземелье под Городом Яблок. Без моего разрешения им можно жить только там и производить детали для големов. Не позволяйте им контактировать с рыболюдьми, имеющими [Благословение Ангела]. Остальное решим, когда я вернусь из столицы.

— Слушаюсь.

...

Три дня спустя, Столица.

— Это Голем-Титан!

Глядя на гигантского голема, которым управляли Великий Принц Лайл и более десяти рыцарей, и который был в десять раз выше обычного голема, некоторые рыболюди невольно воскликнули.

— Со времен сошествия Ангела я не видел таких больших големов.

— Кто им управляет? Рыцари короля?

Вдруг кто-то заметил предмет в руке Титана.

Яблоко.

Но не обычное, а золотое.

И излучающее слабый Святой Свет.

— Это Золотое Яблоко! То самое [Золотое Яблоко] из откровения Ангела!

— Более двадцати лет назад Король отправил Великого Принца за город выращивать золотые яблоки. Ошибки быть не может! Этим Титаном управляет Его Высочество Лайл!

Слушая догадки жителей столицы, Лайл невольно улыбнулся.

Он вернулся в столицу с такой помпой не только для того, чтобы показать отцу [Золотое Яблоко].

Лайл хотел, чтобы рыболюди запомнили его и то, что именно он вырастил Золотое Яблоко.

Так его авторитет будет расти.

Пока не превзойдет авторитет Короля Зени.

Лайл передал управление ногами Титана рыцарям.

А сам вылез из кабины и помахал зевакам.

Вскоре Титан прибыл к алтарю в центре столицы.

Там, в центре алтаря, хранилось [Перо Ангела], дарованное при первом сошествии.

Король Рыболюдей Зени прервал молитву Священному Богу и повернул голову к Титану.

Он поднял глаза и посмотрел на Лайла, находящегося в районе сердца голема.

Зени не любил смотреть на кого-то снизу вверх.

Поэтому, повинуясь его мысли, накопленный Святой Свет устремился в ноги его голема-рыболюда.

В следующий миг он легко подпрыгнул в воздух.

Поднявшись на несколько метров выше Лайла, Зени завис в воздухе.

Теперь их позиции поменялись.

Глядя сверху вниз на Лайла, чья улыбка слегка застыла, Зени тоже улыбнулся, как будто бы доброжелательно:

— Мой дорогой сын Лайл. Давно не виделись, как продвигается выращивание Золотого Яблока?

У Зени был огромный запас Святого Света.

Но даже так он заставил светиться только спину своего голема.

Отбрасывая тень на лицо Лайла.

Король Рыболюдей Зени знал, что на уме у его старшего сына.

Но он не собирался позволить его планам осуществиться.

Зени считал, что среди всех рыболюдей только он достоин быть королём.

Ведь он полагал себя [Праведником], избранным ангелом.

'Единственный рыболюд, который дважды видел ангела и дожил до этого момента — это я. Мой дорогой старший сын, хочешь стать вторым Королём Рыболюдей? Поговорим об этом, когда я стану ангелом и отправлюсь в Небесное Царство вместе с Ангелом Святого Света'.

Зени не произнёс этого вслух.

Но он верил, что его старший сын, жаждущий трона, знает, о чём он думает.

Если бы этот сын не был довольно сообразительным и полезным инструментом...

Зени уже давно тайно убил бы его.

Вскоре Лайл тоже опомнился.

Он немедленно призвал Святой Свет, заставив свой голем-рыболюд засиять.

Тень, падавшая на его лицо, рассеялась.

— Король! Голем, способный [трансформироваться] в ангела, ещё не выращен.

Говоря это, Лайл заставил Голема-Титана поднять руку.

В следующий миг сияющее Святым Светом золотое яблоко оказалось рядом с Королём Рыболюдей Зени.

— Но яблоко, способное излучать Святой Свет, уже выведено. Вы можете извлечь семена и посадить их в столице. Тогда, возможно, когда ангел снова сойдёт в бренный мир, он дарует ещё больше [Благословений].

— Хорошо! Хорошо! Хорошо!

Зени трижды повторил «хорошо».

Словно он был очень доволен подарком, преподнесённым старшим сыном.

Не дожидаясь, пока Зени с помощью Святого Света заберет яблоко с ладони Титана, Лайл задал давно заготовленный вопрос.

— Король! Если я выращу настоящее Золотое Яблоко, получу ли я право стать Королём Рыболюдей, как Вы?

Как только Лайл закончил фразу, Король Рыболюдей Зени понял, почему сын задал этот вопрос прилюдно:

Чтобы заранее подготовиться к тому, чтобы стать вторым Королём Рыболюдей.

'Если я отвечу «Да», мой дорогой старший сын наверняка начнёт тайно связываться с другими рыболюдьми. Вскоре рыболюди усомнятся в моей интерпретации ангельского откровения. Золотое Яблоко перестанет быть сокровищем, превращающим рыболюдей в ангелов. А станет просто светящимся золотым яблоком. И тогда сердца всех рыболюдей обратятся к Лайлу!'

Лицо Зени невольно исказилось на мгновение.

В этот момент в его сердце родилось желание убить старшего сына.

Но Зени этого не сделал.

Ведь, хоть он и был королём, у него не было абсолютной силы, чтобы подавить всех рыболюдей.

Кроме того, его трон покоился на двух столпах:

Титуле [Праведник], дарованном ангелом.

И [Чудесном предмете — Перо Ангела], дарованном им же.

Оба элемента были необходимы.

Потеряв [Перо Ангела], он лишился бы возможности в любой момент получать огромное количество Силы Святого Света.

А убив своего старшего сына, Зени перестал бы быть [Праведником] в глазах ангела.

'Я не могу убить его сам и не могу послать рыцарей для тайного убийства'.

Зени немного пожалел, что отправил Лайла выращивать золотые яблоки вместе с рыцарским отрядом и командиром Виктором.

Он не мог быть уверен, переметнулся ли Виктор на сторону сына или всё ещё верен ему.

Если он отдаст приказ об убийстве Викотору, есть вероятность утечки информации.

И тогда Зени больше не будет тем [Праведником], о котором говорил ангел.

В следующий миг Зени снова нацепил маску спокойствия.

— Мой дорогой старший сын Лайл, будущий король Королевства Рыболюдей. Почему ты задаешь этот бессмысленный вопрос?

Зени не собирался прямо отвечать на вопрос Великого Принца Лайла.

Он знал, что ответит он «Да» или «Нет», его в любом случае ждет ловушка.

Поэтому Зени решил проигнорировать вопрос.

— Уже поздно. Когда мы с рыцарями охотились на демонов, мы тоже нашли несколько новых растений. На вкус неплохо. Если не торопишься возвращаться в Город Яблок, давай поедим вместе.

— Это прекрасно. За столько лет за стенами города я не ел ничего, кроме разных сортов яблок.

Видя это, Лайл прекратил прощупывание.

Из этих нескольких фраз он уже понял позицию отца.

Больше говорить было не о чем.

Лайл покинул Титана и вместе с рыцарями направился во дворец.

Он не боялся, что отец, как и он сам, тайно вырастил ядовитые растения.

Ведь с помощью Силы Святого Света Лайл мог противостоять ядам.

Разыграв сцену сыновней почтительности в течение нескольких дней, он покинул столицу с семенами различных новых растений.

Как только он отъехал от столицы, лицо Лайла помрачнело.

'Отец действительно не собирается отрекаться от престола и позволять мне стать вторым Королём Рыболюдей'.

Хотя Король Рыболюдей Зени не ответил прямо, Лайл понял, что тот имел в виду.

Так же, как Зени знал мысли Лайла.

'Раз так, можно ускорить выполнение второго плана'.

Подумав об этом, Лайл посмотрел на другого рыболюда, управляющего Титаном.

Это был Виктор, единственный командир рыцарского отряда под его началом.

Лайл ранее пообещал ему, что в будущем он станет «Рыцарем-командором, управляющим всеми рыцарскими отрядами».

Однако, поскольку Король Рыболюдей не проявлял никаких признаков желания уйти, Виктор всё ещё колебался.

Лайл решил снова попытаться полностью переманить его на свою сторону.

'Если я полностью подчиню Виктора, то смогу отправить больше рыцарей-рыболюдей выращивать для меня ядовитые растения. Так я смогу быстрее отравить Короля Рыболюдей'.

Пока Лайл размышлял, как подчинить Виктора, в его голове раздался тихий шёпот:

[Разве ты не хочешь получить достаточно силы, чтобы стать новым Королём Рыболюдей?]

[Просто слей кристалл с телом, и ты станешь истинным Кровным!]

[Получи силу, способную соперничать с силой Короля Рыболюдей!]

Это был голос кристалла вампира.

У кристалла не было самосознания.

Но содержащаяся в нём сила внушения позволяла слышать собственные желания.

Именно поэтому Лайл услышал титул [Король Рыболюдей].

'Кровный... что это?'

Лайл никогда не слышал этого имени.

Пока он пытался найти ответ в памяти, голос искушения зазвучал снова:

[Неужели ты готов всю жизнь быть «Великим Принцем»?]

[Неужели ты готов всю жизнь выращивать магические растения?]

[Разве ты... не хочешь стать Королём Рыболюдей?]

Хочу!

Конечно, хочу!

Лайл мысленно взревел.

Под влиянием силы внушения он не заметил ничего странного.

Более того, внутри Голема-Титана только Лайл четко слышал этот голос.

Причина была в том, что под влиянием различных факторов голос кристалла становился отчетливее для тех, кто жаждал власти.

Для остальных же рыболюдей голос был едва слышен.

Его заглушал скрежет суставов голема.

Вскоре из «диалога» с голосом искушения Лайл узнал больше информации:

Точное местонахождение кристалла вампира.

Он нашел предлог и в одиночку покинул Голема-Титана.

Побродив по пустоши, Лайл успешно нашел источник голоса:

Огромный кристалл, внутри которого клубился кровавый туман.

[Съешь его, съешь его, съешь его...]

[Съешь его, и ты обретешь силу, сравнимую с силой «Короля Рыболюдей»!]

Услышав голос в голове, Лайл немедленно покинул свой голем в форме рыболюда.

Его тело чёрной рыбы снова оказалось в море теневого элемента.

[Съешь его, съешь его, съешь его...]

Лайл, не колеблясь, раскрыл свою зубастую пасть.

Хрусть, хрусть, хрусть...

Он разгрызал и проглатывал кристалл вампира.

Энергия, заключённая в нём, вливалась в тело чёрной рыбы.

И становилась с ним одним целым.

По мере того, как энергия вливалась, у Лайла начали отрастать руки и ноги.

Вскоре покрывавшая его чешуя отпала.

На её месте появилась пара ещё более тёмных, чем тень, крыльев, как у летучей мыши.

Когда энергия полностью поглотилась, прежней чёрной рыбы не стало.

Вместо неё появился вампир с белоснежной кожей, размером с чёрную рыбу.

Так Великий Принц Рыболюдей Лайл стал вампиром Лайлом.

— Ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха...

Ощутив новообретённую силу и взглянув на разбросанную повсюду чешую, Лайл рассмеялся.

Вскоре звонкий смех перерос в безумный хохот.

— Я наконец-то... наконец-то обрёл силу, не уступающую Святому Свету! Ещё более долгую жизнь, способность к самоисцелению и созданию последователей, а также...

Говоря это, Лайл сжал ладонь в кулак.

Настоящую ладонь, а не деревянную руку голема, замаскированную под неё.

— Тело Кровного Рода, способное к постоянному росту! Питаясь кровью, я смогу бесконечно становиться сильнее...

Не успел он в полной мере насладиться своим новым телом, как внезапно его пронзила острая боль.

Источником был не какой-то отдельный орган, а всё тело.

Более того, с течением времени боль становилась всё сильнее.

— Что происходит? Напал новый вид демонов?

Лайл поспешно осмотрелся.

Но вокруг, кроме него и его голема, была лишь пустота.

Ничего.

В недоумении Лайл вдруг о чём-то вспомнил.

Он медленно опустил взгляд на свою руку.

И увидел источник боли.

Святой Свет жёг и причинял вред его вампирскому телу.

Лайла атаковал не враг, а Святой Свет, исходящий от [Благословения Ангела].

— Сила Святого Света... конфликтует с силой Кровного Рода?

Не колеблясь, Лайл развеял [Благословение Ангела].

Сила Святого Света, сопровождавшая его более двадцати лет, мгновенно исчезла.

Вместе с ней исчезла и боль.

Вскоре способность вампирского тела к исцелению снова заработала.

Всего за полминуты все раны зажили.

Словно их никогда и не было.

Видя такую мощную регенерацию, небольшое сожаление об утрате Святого Света тут же улетучилось.

— Питаясь кровью разумных существ, я смогу постоянно усиливать свою регенерацию. Сила тела и боевые способности тоже будут расти. Я смогу даже превзойти отца!

В приливе восторга перед Лайлом встал вопрос:

— Но... где мне найти источник крови?

Он не мог просто так пить кровь рыболюдей с [Благословением Ангела].

Ведь они излучали Святой Свет, губительный для вампиров, и могли использовать его для атаки.

Если не повезёт, он превратится в пепел от Святого Света, не успев даже начать пить.

А демоны — это деревянные големы, крови у них нет.

Но без крови его регенерация и сила не будут расти.

— Точно!

Внезапно Лайла осенило.

— Командир Виктор встречал группу диких рыболюдей. Они не видели ангела и не имеют [Благословения Ангела]. И не умеют использовать Силу Святого Света.

Сейчас Лайл был безмерно рад, что оставил их в [Городе Яблок].

Он собирался использовать этих рыболюдей как свой первый капитал.

— Если рыболюдей без [Благословения Ангела] станет больше, у меня будет постоянный источник крови. Пока моя сила не превзойдет силу Короля Рыболюдей Зени.

Подумав об этом, Лайл снова спрятался внутри голема-рыболюда.

Он решил пока скрывать свою истинную сущность.

Ведь в [Городе Яблок] почти все рыцари-рыболюди были с [Благословением Ангела].

Если другие узнают, что он отвергнут Святым Светом, его, скорее всего, начнут преследовать.

Поэтому Лайл решил затаиться на время.

К счастью, находясь внутри голема, его истинную сущность никто не увидит.

Под управлением Лайла голем снова пришёл в движение.

Проплыв некоторое время по морю теневого элемента, он успешно вернулся в [Город Яблок].

Едва он приблизился к капитану рыцарей, дежурившему на городской стене, как раздалось слабое шипение.

Это шипело тело вампира Лайла.

Даже через слой голема Сила Святого Света причиняла ему вред.

— Ваше Высочество, что-то шипит?

— Сражался с демонами, случайно получил ранение. Наверное, какая-то деталь голема сломалась.

Голос доносился из сердца голема.

После превращения в вампира голос Лайла не изменился.

Поэтому капитан рыцарей не стал его допрашивать.

— Понял, Ваше Высочество, нужно сейчас позвать ремонтника?

— Пока не надо. Оставим это. Как продвигается строительство Нижнего города для диких рыболюдей? Проводи меня, посмотрим.

— Слушаюсь.

Несколько минут спустя.

Спустившись по лестнице, они оказались в [Нижнем городе].

Взору Лайла предстало не слишком просторное помещение.

Но благодаря кожуре золотых яблок, служившей источником света, здесь было не так уж и темно.

Вскоре рыболюди без [Благословения Ангела] заметили Лайла и капитана рыцарей.

Они тут же сели в свои почти списанные големы и окружили их.

Хотя они не могли покинуть Нижний город, эти рыболюди всё равно были счастливы.

Ведь раньше им каждую секунду грозила опасность от демонов.

А теперь их не только не убьют демоны, но и они могут есть яблоки, которые раньше были под строгой охраной.

Они даже могут управлять големами, обретая ловкие руки и ноги.

— Хвала Святому Свету, хвала Великому Принцу.

Так говорили рыболюди.

Видя это, Лайл заставил голову голема изобразить доброжелательную улыбку.

Вдруг он повернулся к капитану рыцарей, излучающему слабый Святой Свет.

— Возвращайся на стену, продолжай нести вахту. Я тут ещё немного побуду.

— Слушаюсь.

Рыцарь без тени сомнения вернулся в верхний мир.

Убедившись, что тот ушёл и поблизости нет рыболюдей, использующих Силу Святого Света, Лайл вышел из голема.

Его вампирское тело предстало перед рыболюдьми.

Увидев это, рыболюди с любопытством смотрели на него.

Они никогда не видели вампиров.

Некоторые предположили, что это истинный облик Лайла, и в этом отличие королевской семьи от обычных рыболюдей.

Другие решили, что это ещё более искусный голем, а истинное тело скрыто внутри.

Под тихий шепот бывших диких рыболюдей Лайл снова доброжелательно улыбнулся.

И перед всеми предстали два острых клыка.

Десять лет спустя, Город Яблок.

Нижний город, десятый уровень.

Десятки тысяч рыболюдей, обращённых в рабов крови, окружили алтарь, произнося молитву:

— Владыка бесчисленных кровей, Бог Крови, ты покровитель Кровного Рода и рабов крови, ты источник всякой сверхъестественной крови...

Рыболюди молились не Священному Богу и не Ангелу Святого Света.

То, что находилось в центре алтаря, тоже не имело отношения к Святому Свету.

Это была капля крови.

Капля крови вампира Лайла.

Глядя на эту сцену, Лайл удовлетворённо кивнул.

'Ещё немного. Скоро я смогу коснуться божественных сфер'.

Используя способности, полученные при обращении в вампира, он превратил всех рыболюдей без [Благословения Ангела] в рабов крови.

По мере расширения Нижнего города их число росло.

Пока не достигло пятизначной цифры.

Поскольку рыболюдям с [Благословением Ангела] было запрещено контактировать с ними, действия Лайла оставались незамеченными.

Даже случайные смерти рабов крови от Святого Света объяснялись тем, что «дикие рыболюди отвергнуты Святым Светом».

А поскольку другие рыцари и так презирали этих «неблагословенных» сородичей, никто ничего не заподозрил.

Тем временем, постоянно поглощая кровь, Лайл становился всё сильнее.

Даже слабый Святой Свет, пассивно излучаемый рыболюдьми, больше не мог причинить ему вреда.

Пока сила его тела и души не достигла предела.

Чтобы преодолеть этот предел, Лайл, по образцу алтаря в столице, построил свой собственный на самом нижнем уровне Нижнего города.

Но в центре находилось не [Перо Ангела], а его собственная кровь.

Обычно Лайл не стал бы наблюдать за молитвами рабов крови.

Но между ним и этой каплей крови сохранялась слабая связь.

Лайл чувствовал, что под непрерывными молитвами кровь вот-вот претерпит качественное изменение.

Возможно, даже превратится в святыню, подобную [Перу Ангела].

Поэтому Лайл прервал свои дела и спустился в Нижний город.

— Владыка бесчисленных кровей, Бог Крови, ты покровитель Кровного Рода и рабов крови, ты источник всякой сверхъестественной крови...

Под звуки молитв капля крови в центре алтаря внезапно стала иссиня-чёрной.

С течением времени она начала расти.

Одна капля стала двумя, две — тремя...

Вскоре одна-единственная капля превратилась в целую лужицу.

Увидев это, рабы крови, чьё сознание и здравый смысл были изменены, разразились радостными криками.

— Это чудо!

— Бог Крови благоволит нам!

— Хвала Богу Крови!

Услышав этот шум, Лайл нахмурился.

По одной его мысли рабы крови замерли на месте.

Словно время остановилось.

Постоянно поглощая кровь разумных существ, Лайл усилил все свои кровные способности.

Теперь он мог по своему желанию управлять кровью своих рабов.

И манипулировать ими, словно марионетками.

— Святыня... наконец-то сформировалась!

Глядя на всё увеличивающееся количество чёрной крови, Лайл захлопал крыльями.

Подлетев к алтарю, он опустился на него.

Лайл чувствовал колоссальную энергию, заключённую в чёрной крови.

Интуиция подсказывала, что если он сольётся с ней, то станет сильнее.

Лайл тут же схватил каплю крови и отправил её в рот.

В тот миг, как он полностью поглотил кровь, он почувствовал, как его тело и душа укрепились.

Но не успел он насладиться новой силой, как она начала стремительно убывать.

Пока не вернулась к исходному состоянию.

— Эта штука... лишь временно усиливает тело и душу? Какой от неё толк, если эффект такой короткий?

Лайл закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях.

Вскоре он отверг своё первоначальное суждение.

— Нет. Эффект крови — не временное усиление. Предел, сдерживающий мою силу... немного ослаб!

Лайл поспешно припал к алтарю и начал поглощать ещё больше чёрной крови.

С течением времени эффект усиления длился всё дольше.

Пока [Ограничитель], сдерживающий силу Лайла, не был полностью разрушен.

В тот миг, как [Ограничитель] сломался, он почувствовал, как все его способности начали стремительно расти.

Сила тела и души выросла более чем в десять раз, прежде чем рост прекратился.

Даже спустя десять минут эффект усиления не ослабевал.

Лайл чувствовал, что это усиление стало частью его крови.

А не временным и иллюзорным эффектом, как после первой капли.

После разрушения [Ограничителя] все способности получали постоянное и значительное усиление.

— Ха-ха-ха... ха-ха-ха-ха...

Ощутив новообретённую силу, Лайл разразился безумным смехом.

Ему больше не нужно было прятаться, как побитой собаке.

Вскоре в его сознании всплыл образ Короля Рыболюдей Зени.

— Старый хрыч. Теперь у меня есть сила, чтобы убить тебя.

...

Тем временем, за пределами моря теневого элемента.

В отличие от Лайла, Кино не только чувствовал колоссальную энергию в капле чёрной крови.

Он мог видеть её свойства напрямую:

[Чудесный предмет — Кровь Гордыни]

[Характеристики: Бесконечное Размножение, Превращение в Кровного, Повеление Кровными, Искажение Души]

— Чудесный предмет, способный к [Бесконечному Размножению] и помогающий сломать [Ограничитель]?

Это заинтересовало Кино.

Бросив кристалл вампира в море теневого элемента, Кино вернулся домой.

И начал поглощать Силу Святого Света, чтобы укрепить своё тело.

Незадолго до этого, поглощая Святой Свет, Кино кое-что подтвердил:

Его собственное бренное тело тоже имело [Ограничитель].

Хотя сила его души продолжала расти, сила тела достигла предела.

Сколько бы Святого Света он ни поглощал, она не увеличивалась ни на йоту.

— Если принять мою изначальную силу тела за 10 очков... Я только что достиг 20, и уже упёрся в [Ограничитель].

Так Кино понял, что его талант на пути рыцаря был не слишком высок.

Хоть он и хотел сломать [Ограничитель] и стать Сверхъестественным первого ранга...

Но...

— Я не могу поглотить [Чудесный предмет — Кровь Гордыни].

Когда Лайл поглощал кровь, побочных эффектов вроде бы не было.

Но Кино чувствовал, что если он сольется с ней, то превратится в вампира.

И если Лайл будет жив, станет его последователем.

Кроме того, у [Чудо-предмета — Кровь Гордыни] были и другие побочные эффекты.

— Похоже... этот вампир стал ещё более [Гордым].

Глядя на безумно смеющегося в Нижнем городе Лайла, Кино сделал вывод.

Кино предположил, что эффект [Характеристики — Искажение Души] заключался в том, чтобы сделать душу поглотителя более [Гордой].

— Вполне возможно. Эффект соответствует названию [Кровь Гордыни].

Хоть Кино и хотел сломать [Ограничитерь], он не желал получать два столь очевидных побочных эффекта.

Став вампиром, он не сможет использовать Силу Святого Света.

А «Сила Святого Света» с её огромным потенциалом была куда полезнее способностей вампира.

Но Кино не собирался убивать вампира в своей тени и уничтожать [Кровь Гордыни].

'Вампир, уже сломавший [Ограничитель] и ставший Сверхъестественным первого ранга... Возможно, его столкновение с другими системами силы принесет мне пользу'.

Подумал Кино.

В следующий миг он бросил в свою тень более десяти пространственных артефактов.

Плюх!

С всплесками чёрной воды множество пространственных артефактов упали в море теневого элемента.

Словно фигуры на шахматной доске.

Город Яблок, Верхний город.

— Особый предмет, найденный в дикой местности, с небольшим миром внутри?

Глядя на вещь, преподнесённую командиром рыцарей Виктором, вампир Лайл немного заинтересовался.

Он обладал способностью под названием [Магия Крови], позволяющей превращать кровь в оружие.

'Если я разберусь в принципе его действия, то смогу применить это к големам. Тогда я смогу носить с собой большое количество крови для боя'.

Лайл решил поручить своим рыцарям и рабам крови разработать големов, подходящих для Кровного Рода.

Но прежде у него были другие дела.

Лайл повернулся к стоящему рядом Виктору:

— Виктор. Ты подумал о том, что я тебе говорил?

— Это... — Виктор на мгновение растерялся и попытался уклониться от ответа. — Я верен Его Величеству Зени, и я верен Вам.

Виктор знал, что Великий Принц Лайл хочет стать Королём Рыболюдей.

Но он также знал, что Зени не собирается отрекаться от престола и что он сильнее Лайла.

'Возможно, в Нижнем городе, с помощью диких рыболюдей, Его Высочество Лайл вырастил какое-то магическое растение с сильным ядом, способным убить короля'.

Подумав об этом, Виктор решил сделать ставку на обоих.

Если у Лайла действительно окажется сила, чтобы стать королём, он будет верен Лайлу.

Если же выяснится, что у того нет ни сил, ни потенциала, он воспользуется случаем, чтобы покинуть [Город Яблок].

Так он сможет добиться более высокого положения при дворе Короля Рыболюдей Зени.

— Вот как... — Услышав ответ Виктора, Лайл вздохнул.

В следующий миг он покинул свой голем в форме рыболюда.

Его вампирское тело предстало перед Виктором.

Теперь Лайл уже сломал [Ограничитель].

Даже слабый Святой Свет, исходящий от [Благословения Ангела], не причинял ему вреда.

— Ваше Высочество, что это за тело?..

Глядя на это, глаза Виктора загорелись.

Как и рабы крови до него, он принял вампирское тело за голема.

'Такой искусный голем, даже не видно, из чего он сделан. Если его можно будет производить массово, это определённо поможет Великому Принцу стать Королём Рыболюдей'.

Глядя на приближающегося вампира Лайла, Виктор уже собирался задать вопрос.

Но не успел он и слова сказать, как Лайл резко сжал кулак.

Бум!

Раздался оглушительный удар.

Голем Виктора был разбит вдребезги.

Его тело чёрной рыбы, скрытое внутри, предстало перед Лайлом.

Не успел Виктор опомниться, как Лайл вытащил его из обломков.

Бум!

Ещё один удар.

Чешуя Виктора разлетелась во все стороны.

Он потерял сознание.

Воспользовавшись моментом, Лайл достал заранее подготовленную [Кровь Гордыни].

И влил её в рот Виктора.

По мере поглощения [Крови Гордыни] чешуя с тела Виктора начала отпадать.

Его тело начало искажаться, отращивая руки, ноги, крылья...

Пока он полностью не превратился в вампира.

Повинуясь мысли Лайла, второй вампир, пошатываясь, встал.

Но, поскольку он только что был оглушён, Виктор ещё не пришёл в себя.

Глядя на это, Лайл удовлетворённо кивнул.

— Как я и думал. Поскольку источник «Священной Крови» — это я, даже будучи Кровным Родом, он всё равно остаётся под моим контролем.

Убедившись, что сила Виктора по-прежнему уступает его собственной, Лайл достал запасного голема-рыболюда.

Под его управлением обращённый в вампира Виктор надел голема.

Затем он привёл всех командиров рыцарей.

И Лайл одного за другим обратил их в вампиров.

Вскоре число вампиров в [Городе Яблок] достигло трёхзначной цифры.

С тех пор Лайл, как правитель города и повелитель вампиров, переименовал его:

[Город Кровного Рода]

Он не считал этот город своей столицей.

Ведь целью Лайла было не править маленьким городком, окружённым яблонями.

Его конечная цель — убить Короля Рыболюдей Зени.

— А затем занять его место и стать настоящим королём бренного мира. А потом...

Говоря это, Лайл посмотрел в окно.

В сторону столицы Королевства Рыболюдей.

Но думал он не о столице и не о Зени, мешающем ему стать королём.

А о Ангеле Святого Света, дважды сходившем в столицу.

— Если обратить в вампира и ангела... — пробормотал Лайл.

...

Три года пролетели незаметно.

Число вампиров в [Городе Кровного Рода] достигло четырёхзначной цифры.

Среди них было почти сто вампиров, сломавших [Ограничитель].

А поскольку рыболюди размножались, откладывая икру, их численность росла гораздо быстрее, чем у обычных разумных существ.

За это время число рабов крови достигло почти шестизначной цифры.

— Владыка бесчисленных кровей, Бог Крови, ты покровитель Кровного Рода и рабов крови, ты источник всякой сверхъестественной крови...

Под воздействием огромного количества Силы веры [Чудесный предмет — Кровь Гордыни] постоянно усиливался.

За это время он даже обрёл новое свойство:

[Жажда Крови]

Все вампиры нуждались в крови для выживания.

Получив это свойство от [Крови Гордыни], их потребность в крови удвоилась.

Но [Жажда Крови] принесла не только побочные эффекты.

Усиление, получаемое от питья крови, тоже значительно возросло.

Именно благодаря этому Лайл смог за короткое время вырастить более тысячи последователей, сломавших [Ограничитель].

Сейчас Лайл находился во внутреннем пространстве голема.

Расшифровав принцип действия пространственных артефактов, брошенных Кино, они успешно его воспроизвели.

И применили к големам.

Поэтому Лайлу больше не нужно было ютиться в тесной кабине.

Из-за [Гордыни], хоть он и называл себя Королём Вампиров, он не хотел строить дворец за пределами столицы рыболюдей.

Поэтому он превратил внутреннее пространство в роскошный дворец.

Повсюду стояли статуи Бога Крови, вырезанные рабами крови по образу и подобию Лайла.

Вскоре снаружи донёсся фанатичный голос:

— Король. С помощью [Священной Крови] ещё десять Кровных сломали [Ограничитель].

Лайл, попивая [Кровь Гордыни] из кубка, слушал доклад подчинённого.

Но на его лице не было и тени радости.

Он задал Виктору другой вопрос:

— Есть ли кто-то, кто сломал второй [Ограничитель]?

— Это... пока нет. — Виктор покачал головой. — Даже я, уступающий в силе только Вам, даже поглотив огромное количество [Священной Крови], не смог сломать второй [Ограничитель].

Услышав доклад, Лайл нахмурился.

Как и у Виктора.

Сила его тела и души снова достигла предела.

А [Кровь Гордыни] больше не помогала её увеличить.

Можно было заставить вампиров и рабов крови продолжать молиться, чтобы усилить [Кровь Гордыни].

Но...

Лайл не хотел ждать.

Его душа была полностью искажена [Кровью Гордыни].

Хоть он и стал вампиром, Лайл не мог смириться с тем, что он всё ещё подчинённый и принц Короля Рыболюдей.

Пусть и номинально.

— Раз сила больше не может расти качественно, пора переходить к следующему плану.

Лайл посмотрел в угол комнаты.

Там стояло несколько новых големов.

Но они были не в форме рыболюдов или вампиров.

А в форме насекомых.

Внешне они были точной копией тех жуков-големов, которых рыболюди называли демонами.

Лайл собирался использовать их, чтобы захватить столицу Королевства Рыболюдей.

— Когда план будет завершён, я стану королём всех Кровных и рыболюдей. А потом... — Говоря это, Лайл улыбнулся безумной улыбкой. — Превращу [Перо Ангела], оставленное Ангелом Святого Света, в святыню Кровного Рода. Снова сломав [Ограничитель], я получу силу, сравнимую с силой ангела!

...

Десять дней спустя, Королевство Рыболюдей.

Столица, центральный алтарь.

Король Рыболюдей Зени, как и прежде, молился перед [Пером Ангела].

Вскоре к нему подбежал рыцарь, излучающий Святой Свет.

— Король! Маленький город на юго-западе уничтожен волной демонов. Десятки тысяч демонов движутся в сторону столицы!

— Снова волна демонов... — Услышав доклад, Зени прервал молитву. — Прикажите рыцарям привести Голема-Титана второго типа. Я лично выйду навстречу врагу!

Пространственные артефакты достались не только вампирам.

Кино бросил в море теневого элемента более десяти таких предметов.

Поэтому рыболюди тоже нашли несколько и расшифровали их принцип действия.

Совместными усилиями множества мастеров големов был создан Титан второго типа высотой почти двести метров.

Из-за огромных размеров для управления требовалось несколько тысяч рыболюдей.

Раньше в големе невозможно было бы разместить столько кабин.

Но теперь всё было иначе.

Рыболюди создали во внутреннем пространстве Титана второго типа множество отсеков.

Так рыболюди могли управлять различными частями голема.

Вскоре подплыл гигантский голем, закрывающий небо и излучающий мощный Святой Свет.

Но не успел Зени войти внутрь, как прибежал ещё один рыцарь.

— Король! С северо-запада... с северо-запада тоже идут десятки тысяч демонов! Передовой город уничтожен, они движутся к столице!

Услышав это, Король Рыболюдей Зени на мгновение растерялся.

— Вторая волна демонов одновременно?

У Зени не было времени размышлять о причинах.

Он немедленно приказал оставшимся рыцарям пилотировать Големов-Титанов первого типа и остановить демонов с северо-запада.

Но не успели рыцари добраться до големов, как со всех сторон начали поступать новые донесения.

— С юга тоже идут десятки тысяч демонов, они движутся в нашу сторону...

— С севера тоже...

— С юго-востока тоже десятки тысяч...

— Вокруг столицы внезапно появилось множество глубоких ям, из которых хлынули демоны, точное количество неизвестно...

— С неба! Король! Срочно отправьте рыцарей в небо! Более ста тысяч демонов падают на столицу!

Услышав это, Зени и другие рыболюди резко подняли головы.

Они увидели множество мелких чёрных точек.

Точки стремительно увеличивались, превращаясь в жутких демонов.

Максимум через десять минут они обрушатся на столицу.

Более того.

Демоны с других направлений достигнут столицы через десять-двадцать минут.

В этот момент все присутствующие рыболюди поняли одно:

Они окружены.

Убедившись, что [Перо Ангела] вернулось в центр столицы, Лайл немедленно направил к нему кровавое море.

В следующий миг...

— Это кара божья!

— Священный Бог оставил нас!

— Наверняка ангел решил, что наши поступки недостойны [Благословения Ангела], и теперь хочет уничтожить нас!

Узнав о том, что со всех сторон наступают несметные полчища демонов, рыцари-рыболюди в панике заметались.

Некоторые хотели бежать, но не знали, в какую сторону.

Все они совершали поступки, противоречащие понятию [Праведник].

Например, тайно выращивали в других городах ядовитые растения, надеясь стать новым Королём Рыболюдей.

Или же безжалостно убивали и порабощали диких рыболюдей, найденных в пустошах, у которых не было [Благословения Ангела].

До этого момента рыцари не думали, что их постигнет кара божья.

Ведь во время второго пришествия ангела все они слышали три последние фразы, оставленные им:

[Когда праведники будут повсюду]

[Когда золотые яблоки покроют фруктовые деревья]

[Я снова сойду с Небес в бренный мир]

Король Рыболюдей Зени, конечно, дал своё толкование откровению ангела.

Но у этих рыболюдей было своё понимание:

Пока два условия не выполнены, ангел не явится.

А до его пришествия они могут делать всё что угодно, и ангел их не накажет.

Поэтому до пришествия ангела в Королевстве Рыболюдей всё было более-менее нормально.

Но после его ухода, хоть рыболюди и получили [Благословение Ангела], они становились всё более и более развращёнными.

Некоторые рыболюди были настолько злы, что слабый Святой Свет, исходящий от [Благословения], начинал их обжигать.

Пока они не превращались в пепел.

Прямо как вампиры.

И хотя присутствующие здесь рыболюди не были настолько злы, чтобы их настигла кара [Благословения], их нельзя было назвать [Праведниками].

— Спокойно!

Едва Король Рыболюдей Зени произнёс эти слова, как мягкий Святой Свет разлился вокруг.

В следующий миг в головах всех рыболюдей воцарилось чувство умиротворения.

Шум прекратился.

Глядя на это, Зени невольно вздохнул с облегчением.

Внутри он был далеко не так спокоен, как казалось.

Хоть Зени и молился каждый день Священному Богу, содержание его молитв отличалось от молитв обычных рыболюдей.

Он тайно молился, чтобы Священный Бог или ангел ниспослали кару на его падшего старшего сына.

Ведь Зени был [Праведником], назначенным ангелом, и не мог просто так убить своего первенца.

Он подозревал, что Священный Бог или ангел обнаружили ложь, скрытую в его молитвах.

И поэтому ниспослали кару в виде [нашествия демонов].

Но, чтобы подчинённые не выдали его демонам, Зени молчал.

Глубоко вздохнув, он начал раздавать приказы:

— Рыцари Длинного Меча, всем отрядом к норам, из которых лезут демоны, и запечатайте их. Рыцари Драгоценного Камня, десятая часть из вас будет патрулировать столицу и уничтожать демонов внутри. Остальные берут десять Големов-Титанов первого типа и отправляются сдерживать волну демонов с юго-запада...

После каждого приказа один из рыцарей уплывал в сторону своего лагеря.

Вскоре десятки рыцарских отрядов приступили к выполнению своих задач, сдерживая натиск демонов.

— Что касается самого сильного и многочисленного [Рыцарского Ордена Святого Света]...

Сказал Зени, поднимая голову к небу.

Небо было заполнено бесчисленными демонами.

— Вы вместе со мной будете пилотировать Голема-Титана второго типа и отражать атаку демонов, падающих на столицу.

— Есть!

Получив приказ, рыцари [Ордена Святого Света] без колебаний направились к гигантскому голему.

Тем временем Зени быстрым шагом подошёл к центру алтаря.

Взяв [Чудесный предмет — Перо Святого Света], он тоже вошёл во внутреннее пространство Титана второго типа.

Грохот...

Раздался гул, означающий запуск голема.

В следующий миг гигантский голем высотой почти двести метров поднял свой меч.

Потоки Святого Света хлынули из тел рыцарей.

И окутали гигантский меч.

Вскоре меч засветился, и слабое сияние быстро превратилось в ослепительный свет.

С течением времени свет становился всё ярче.

Пока не достиг предела, который мог выдержать материал меча.

Ощутив колоссальную мощь Святого Света, Король Рыболюдей Зени, находившийся в руке Титана, держащей меч, немедленно начал управлять големом.

Гигантский голем высотой почти двести метров резко взмахнул своим огромным мечом.

В тот миг, когда движение было завершено, огромная масса Святого Света вырвалась из меча.

«Удар Святого Света» устремился вверх.

Хоть он и поднимался, в глазах наблюдателей «Удар» становился всё больше и больше.

Пока не накрыл почти половину демонов в небе.

Грохот...

Как только демоны оказались в Святом Свете, раздалась череда взрывов.

В мгновение ока десятки тысяч демонов превратились в пыль.

Увидев это, рыболюди в столице разразились радостными криками.

Но рыболюди, пилотировавшие Титана второго типа, не стали наносить второй «гигантский Удар Святого Света».

Причина была проста.

У них не хватало запаса Святого Света.

Один этот удар поглотил почти семьдесят процентов их запасов.

Даже у [Чуда-предмета — Перо Ангела], постоянно генерирующего Святой Свет, осталось меньше половины запаса.

К счастью, у них были и другие способы атаки.

В следующий миг другая рука гигантского голема тоже легла на рукоять меча.

Раздался щелчок, и гигантский меч превратился в два двуручных меча.

Под управлением Зени и [Ордена Святого Света] голем непрерывно размахивал обоими мечами.

Из них вырывались небольшие «Удары Святого Света».

После серии оглушительных ударов число демонов резко сократилось.

Осталось лишь несколько тысяч разрозненных особей.

Теперь использовать «Удар Святого Света» было невыгодно.

Демоны были слишком рассеяны.

Даже ещё один «гигантский Удар Святого Света» вряд ли убил бы и тысячу из них.

Поэтому рыболюди покинули внутреннее пространство Титана второго типа.

Они пересели в более подходящие для боя маленькие големы и устремились в небо.

Тем временем рыцари в разных частях столицы сражались с демонами.

Но не все выбрали бой.

Демонов было слишком много, и их поведение было слишком странным.

Некоторые рыболюди решили, что это кара, ниспосланная Священным Богом и ангелом.

Поэтому, как только в рядах демонов появилась брешь, эти рыболюди без колебаний бросились бежать.

Ведь у них было [Благословение Ангела], и они постоянно излучали Святой Свет.

Даже покинув столицу, они могли бы построить новые убежища под землёй.

Если действовать скрытно, демоны их не заметят.

Но эти рыболюди не знали одной важной детали:

Их врагами были не только демоны.

Но и вампиры во главе с Великим Принцем Лайлом.

Сейчас Король Вампиров Лайл и двое его слуг находились в пустоши в нескольких тысячах метров от столицы.

Наблюдая за сражающимися с полчищами демонов рыцарями-рыболюдьми и истощающейся Силой Святого Света, он удовлетворенно кивнул.

— Неплохой эффект.

Всех этих демонов привели сюда рабы крови Лайла.

До этого он и его вампиры создали множество големов, имитирующих внешний вид демонов.

Затем они заставили рабов крови принести куски плоти, чтобы привлечь рассеянных по округе демонов и собрать их в единую волну.

Немного поднажав, им удалось направить эту волну к Королевству Рыболюдей.

Жажда пищи у демонов была безгранична.

Поэтому, оказавшись рядом с поселениями рыболюдей, они инстинктивно начали атаковать.

В итоге столица Королевства Рыболюдей оказалась в осаде.

Но целью Лайла было не уничтожить Королевство с помощью демонов.

Он знал, что одними демонами ему ни за что не убить Короля Рыболюдей Зени.

— Если так пойдет и дальше, то после уничтожения всех демонов у рыболюдей почти не останется Силы Святого Света. Они могут даже полностью исчерпать запасы [Пера Ангела].

Пробормотал Лайл.

Он направил демонов, чтобы истощить запасы Святого Света у рыболюдей.

Ведь, как и для демонов, для вампиров Святой Свет был слабой точкой.

Чем больше Святого Света потратят демоны, тем выше будут шансы захватить столицу.

Понаблюдав еще немного за битвой, Лайл повернулся к двум своим слугам-вампирам.

— Время пришло. Приведите армию Кровного Рода.

— Слушаемся.

Вампиры ответили и без колебаний активировали свои кровные способности.

В следующий миг они превратились в десятки летучих мышей разного размера и разлетелись в разные стороны.

Лайл тоже прекратил управлять големом.

Он пил [Кровь Гордыни] во внутреннем пространстве голема, любуясь полем боя неподалеку.

От мысли, что сила фракции его отца Зени слабеет, на душе у Лайла становилось всё легче.

— Скоро, старый хрыч. Совсем скоро я убью тебя и стану новым Королём Рыболюдей.

Понаблюдав еще немного, Лайл перестал покачивать бокал с кровью.

Он увидел рыцаря-рыболюда, бегущего в его сторону.

Но, судя по выражению лица, тот не собирался нападать.

Он бежал.

— Давно я сам не брался за дело. Как раз разомнусь.

Едва эта мысль возникла, как половина [Крови Гордыни], скопившейся в углу внутреннего пространства, вырвалась наружу.

Повинуясь мысли Лайла, огромное количество черной крови собралось воедино, непрерывно меняя форму.

Пока не превратилось в копье.

Вскоре рыцарь-рыболюд, пытавшийся сбежать из столицы, тоже заметил Лайла в пустоши.

И черное копье, парящее в воздухе.

Голем Лайла теперь был не в форме рыболюда, а в форме вампира.

Рыцарь никогда не видел таких големов.

Но, даже так, увидев его, интуиция забила тревогу.

Беги!

Быстрее беги!

Не пытайся сопротивляться или сдаваться!

Множество предупреждений мгновенно пронеслись в голове рыцаря.

'Неизвестный монстр... Священный Бог, молю, помоги мне выжить'.

Рыцарь решил довериться интуиции.

Он без колебаний развернулся.

Но не успел он проплыть и десяти метров, как копье из [Крови Гордыни] нацелилось на него.

Вжух —

Раздался свист рассекаемого воздуха.

В мгновение ока кровавое копье оказалось в полуметре от рыцаря.

В этот момент в его голове мелькнула мысль сдаться, чтобы выжить.

Но было уже поздно.

В следующий миг копье коснулось голема рыцаря.

Бум!

Раздался оглушительный удар, и броня голема разлетелась вдребезги.

Тело черной рыбы, скрытое внутри, оказалось в море теневого элемента.

Не успел рыболюд опомниться, как копье из [Крови Гордыни] пронзило его чешую.

В тот миг, как оно коснулось плоти, тело рыболюда начало стремительно усыхать.

А кровавое копье немного увеличилось в размере.

Это была новая способность, разработанная Лайлом.

Если ему удавалось пробить броню и чешую рыболюда, он мог поглощать его кровь на расстоянии.

Меньше чем за десятую долю секунды рыболюд внутри сломанного голема превратился в мумию.

А копье из [Крови Гордыни] стало заметно толще.

Повинуясь мысли Лайла, копье вернулось обратно во внутреннее пространство.

Вскоре сзади раздался нарастающий шум.

— Наконец-то пришли?

Лайл повернулся на звук.

Его взору предстала черная волна из [Крови Гордыни] шириной более километра.

В волне неслось множество рабов крови, големов и вампиров.

С течением времени кровавое море продолжало расти на глазах.

— Владыка бесчисленных кровей, Бог Крови, ты покровитель Кровного Рода и рабов крови, ты источник всякой сверхъестественной крови...

Каждый раб крови, каждый вампир восхвалял выдуманного Лайлом бога: [Бога Крови].

Кровавое море поглощало их Силу веры.

Скорость размножения [Крови Гордыни] увеличивалась.

И такая волна была не одна.

С каждой стороны света неслась волна, полная рабов крови и вампиров.

По приказу Лайла все кровавые моря устремились к столице Королевства Рыболюдей.

— Армия Кровного Рода, которую я так долго растил, наконец-то пригодится.

Глядя на приближающееся кровавое море, улыбка Лайла становилась все более безумной.

В следующий миг он повернулся к волне.

И раскинул руки.

— После этого дня я получу [Перо Ангела] и стану королём Кровного Рода и рыболюдей!

Вскоре, под оглушительный шум воды и молитв, его тоже поглотила волна.

Хоть кровавое море и было огромным, двигалось оно довольно быстро.

Вскоре все волны, полные [Крови Гордыни], хлынули на поле боя.

— Клянусь Священным Богом, что... что это за монстр?

При виде волны из черной крови ужас охватил рыболюдей.

Некоторые пытались бежать, но от страха не могли заставить своих големов двигаться.

Даже те, кто сохранил способность двигаться, не могли укрыться от волн, наступавших со всех сторон.

Вскоре все на краю поля боя было поглощено [Кровью Гордыни].

Все, что попадало внутрь, подвергалось ударам волн и атакам рабов крови и вампиров.

Даже самые дорогие големы в мгновение ока превращались в обломки.

А тела с [Благословением Ангела], излучающие слабый Святой Свет, были поглощены кровавым морем.

В тот миг, когда Святой Свет соприкоснулся с [Кровью Гордыни], раздалось шипение.

Огромное количество [Крови Гордыни] и находившиеся поблизости рабы крови тут же превратились в белый дым и рассеялись в воздухе.

Если бы Святого Света было достаточно, вся [Кровь Гордыни], все рабы крови и вампиры были бы полностью уничтожены.

Но... у рыболюдей его не было.

В предыдущем бою с полчищами демонов почти вся Сила Святого Света была израсходована.

Рыболюди больше не могли выпускать «Удары Святого Света».

Даже пассивно излучаемый слабый Святой Свет не помогал.

Огромное количество [Крови Гордыни] наступало со всех сторон.

Вскоре слабый Святой Свет от [Благословения Ангела] потерял способность сдерживать [Кровь Гордыни].

Множество рыболюдей превратились в мумии, и их кровь влилась в кровавое море.

Не прошло и полминуты с момента входа кровавого моря на поле боя, как почти десять тысяч рыболюдей стали его пищей.

— Клянусь Священным Богом... Что это за монстр?

При виде этой сцены сердце Короля Рыболюдей Зени наполнилось отчаянием.

— Неужели Священный Бог и ангел действительно решили, что в Королевстве Рыболюдей больше нет [Праведников], и хотят нас полностью уничтожить?

Зени снова вспомнил, как, будучи вождем племени, он был окружен полчищами демонов.

Победить невозможно, укрыться невозможно, даже договориться невозможно...

Нет ни единого шанса.

Но в отличие от прошлого раза.

Ангел больше не придёт на помощь.

В тот момент, когда Зени полностью погрузился в отчаяние, кровавое море перед ним внезапно остановилось.

В десяти метрах от него.

— Я... спасён?

Зени поспешно посмотрел в другие стороны.

Другие кровавые моря из [Крови Гордыни] продолжали поглощать рыболюдей и демонов.

Остановилось только то, что было перед ним.

Пока Зени пребывал в недоумении, из кровавого моря донесся насмешливый голос:

— Мой дорогой отец, давно не виделись, как твоё здоровье?

Услышав этот знакомый голос, Зени резко поднял голову.

Дрожащим голосом он произнес имя говорившего:

— Мой старший сын... Лайл?

Едва Зени закончил фразу, как кровавое море начало бурно волноваться.

Вскоре из него поднялся кровавый гигант высотой более двухсот метров, созданный из [Крови Гордыни].

Лайл находился в голове этого гиганта.

Он снова смотрел на своего отца сверху вниз.

Но в отличие от прошлой стычки в столице.

Тогда Лайл смог временно возвыситься над Зени, ограниченным титулом [Праведник], лишь благодаря Голему-Титану и поддержке других рыболюдей.

Но теперь Лайл сломал [Ограничитель], и его сила значительно возросла.

Он заслужил право смотреть на своего отца свысока.

— Лайл. Эти демоны, эти волны из черной крови... это всё твоих рук дело?

Голос Зени всё ещё дрожал.

Непонятно, от страха или от гнева.

А может, и от того, и от другого.

— Хех. Ты правда не видишь или не хочешь верить?

Лайл усмехнулся, не отвечая на очевидный вопрос.

По его мысли кровавый гигант из [Крови Гордыни] пришел в движение.

В следующий миг он поднял руку и занёс палец в нескольких десятках метров над Зени.

Находясь так близко, Зени мог даже разглядеть в нём мумии и обломки големов.

И фанатично восхваляющих Бога Крови рабов-рыболюдей.

— Мой дорогой отец. Как ты считаешь, теперь я достоин стать Королём Рыболюдей?

Конечно, нет.

Я — [Праведник], избранный ангелом, и единственный рыболюд, видевший ангела дважды.

Только я достоин быть Королём Рыболюдей.

Мысли Зени были прежними.

Но он не произнёс их вслух.

Ведь в бою с демонами почти вся Сила Святого Света была израсходована.

Хоть [Перо Ангела] и могло непрерывно генерировать Святой Свет, но...

Скорость генерации была недостаточной.

Интуиция подсказывала Зени, что даже десять «гигантских Ударов Святого Света» не смогут победить этого кровавого гиганта.

А даже через месяц сгенерированного Света не хватит и на один такой удар.

Ведь чудовище из [Крови Гордыни] было не одно.

Кровавый гигант был создан из кровавого моря.

А таких морей на поле боя было почти десять.

И [Кровь Гордыни] в них непрерывно размножалась.

Поэтому Зени решил затаиться, дождаться подходящего момента и с помощью Силы Святого Света убить своего старшего сына.

— Мой самый гордый сын, Лайл.

Зени улыбнулся, и в его улыбке промелькнула нотка лести.

— Конечно, ты достоин стать королём. Давай прямо сейчас, тебе пора унаследовать мой трон.

Услышав слова отца, Лайл медленно покачал головой.

— Ты произнёс три фразы. По движению крови в твоих жилах я чувствую, что ни в одной из них нет ни слова правды. Даже «мой самый гордый сын» — ложь.

Услышав это, Зени понял, что тот его не пощадит.

Поэтому он сбросил все маски.

— Верно! Ты всего лишь падший, отказавшийся от [Благословения Ангела], ты не имеешь права быть Королём Рыболюдей! А я — [Праведник]!

Король Рыболюдей Зени начал истерично кричать.

— Я — [Праведник], признанный самим ангелом, я — тот, кто достоин быть королём! Если ты посмеешь меня убить, ангел тут же сойдёт в бренный мир, и тогда...

Слушая бессильный гневный рёв отца, вампир Лайл почувствовал скуку.

Раньше он считал своего отца Зени достойным и сильным противником.

Противником, ради победы над которым стоило приложить все силы, даже прибегнуть к помощи демонов.

Теперь же Лайл понял, кем был его отец на самом деле:

Клоуном, вцепившимся в корону и рычащим на каждого, кто к ней приближается.

— Кроме титула [Праведник], у тебя больше ничего нет?

Поняв, что его противник — всего лишь клоун, Лайл потерял всякое желание играть с ним.

'Раз так, пора заканчивать эту скучную игру'.

Раньше он надеялся, что после победы над отцом тот наденет на него корону.

Но теперь он понял, что даже в этом случае он не почувствует радости победителя.

Едва эта мысль возникла, палец кровавого гиганта забурлил.

Из него появилось множество копий из [Крови Гордыни].

В следующий миг почти тысяча кровавых копий устремились к Зени.

Видя приближающиеся копья, Зени развернулся и поплыл прочь от кровавого гиганта.

Но не успел он проплыть и десяти метров, как все копья настигли его.

Грохот...

Раздался оглушительный шум, и голем Короля Рыболюдей Зени разлетелся вдребезги.

Вскоре его чешуя тоже была уничтожена.

Но, в отличие от других рыболюдей, тело Зени не превратилось в мумию.

Вампир Лайл не активировал способность копий поглощать кровь.

Он не хотел, чтобы от отца остался целый труп.

Поэтому Лайл решил, что Зени умрёт, превратившись в пыль.

Адская боль пронзила мозг Зени.

'Неужели... я умру от руки собственного сына?'

Под градом ударов сознание Зени начало меркнуть.

Его душа начала отделяться от тела и трескаться.

Но Зени не хотел сдаваться.

'Почему падший, отказавшийся от [Благословекания Ангела], может обрести такую силу? Почему я не могу?'

Он не мог смириться с такой бессмысленной смертью.

'Ведь я — [Праведник], признанный ангелом, наместник Священного Бога в бренном мире. Ведь... ангел даровал мне [Перо Ангела] и «Священную ковку из дикого дерева». Почему, имея всё это, я не могу быть вечным королём Королевства Рыболюдей?'

Даже чувствуя, как угасает сознание, Зени продолжал мысленно кричать.

'Я — [Праведник], признанный ангелом! Я — наместник Священного Бога в бренном мире! Я — первый Король Рыболюдей и буду последним! Никто не отнимет у меня трон!'

Под этим мысленным криком из осколков души начали вырываться потоки [Ненависти].

Эти эмоции стали клеем, который снова соединил все осколки.

Вскоре душа снова стала целой, полностью осквернённой [Ненавистью].

— Ни! Кто!

— Никто не отнимет у меня трон!

Гневный рёв разнёсся по округе.

Зени снова обрёл контроль над телом и способность говорить.

Но не над телом из плоти и крови.

А над телом из души.

Так.

Вслед за рыболюдьми и вампирами, в море теневого элемента появился третий вид разумных существ.

Имя им было [Призраки].

— О? Неужели кровавые копья его не убили? Это дар ангела?

Глядя на полупрозрачный силуэт, парящий над землей, Лайл почувствовал лёгкое любопытство.

Он снова взял под контроль [Кровь Гордыни] в форме кровавого гиганта.

В следующий миг сформировались ещё десятки кровавых копий.

Повинуясь воле Лайла, они снова устремились к Зени.

На этот раз Зени не пытался уклониться.

Но не потому, что сдался.

Зени чувствовал, что после «воскрешения» в новом облике он обрёл новую способность.

Вскоре около сотни кровавых копий окружили его со всех сторон.

И прошли сквозь него без малейшего сопротивления.

Словно полупрозрачный Зени был лишь иллюзией.

Это была новая способность, которую он обрёл, став [Призраком]:

[Нематериальность]

Призрак не мог касаться земли, камней и всего материального.

Но зато он мог свободно проходить сквозь эти предметы.

И, в отличие от существ из плоти и крови, он не получал урона от материальных атак.

Поэтому даже кровавые копья, созданные из [Крови Гордыни], не могли причинить ему ни малейшего вреда.

— Хвала Священному Богу!

Ощутив своё призрачное тело, Зени улыбнулся, как победитель.

Он не знал, что превратился в призрака из-за своей сильной [Ненависти].

Зени решил, что Священный Бог и ангел увидели его благочестие и воскресили его.

— Падший, отвергший [Благословение Ангела]. Раз ты не можешь меня атаковать, значит, моя очередь контратаковать.

Говоря это, Зени посмотрел на лежащее на земле [Чудо-предмет — Перо Ангела].

По его мысли из пера вырвались точки света.

Они слились воедино, образовав меч из Святого Света.

Теперь Зени не мог управлять големом, а значит, и использовать [Фехтование рыболюдей].

Но он мог использовать [Фехтование рыбьей пастью].

До того как стать рыболюдом, Зени был сильнейшим мечником-чёрной рыбой в племени.

[Меч Святого Света], способный подавлять вампиров.

И [Призрачное Тело], неуязвимое для кровавых атак.

Зени собирался с помощью этих двух преимуществ окончательно разделаться с вампиром Лайлом.

Он открыл рот и взял в зубы Меч Святого Света.

Шшшш—

Раздалось шипение, за которым последовала адская боль.

Зени инстинктивно разжал зубы.

Но даже так, находясь в радиусе действия Святого Света, его призрачное тело продолжало страдать.

Улыбка застыла на лице Зени.

Только сейчас он заметил странность в своем полупрозрачном теле:

Оно не излучало слабого Святого Света.

То есть, Зени лишился [Благословения Ангела].

— Нет, нет, нет... — прошептал он дрожащим, полным неверия голосом.

Даже когда ему грозила смерть от кровавых копий, он не испытывал такого ужаса.

— Почему... почему Святой Свет отверг меня?

Тем временем, вампир Лайл, находящийся в голове кровавого гиганта, тоже увидел это.

Сначала он тоже думал, что Зени воскрес с помощью ангела.

И когда тот проигнорировал кровавые копья, Лайл напрягся.

Но затем он заметил, что его отец, как и он сам, был отвергнут Святым Светом.

Улыбка Зени перекочевала на лицо Лайла и превратилась в безумный хохот.

— Называл себя [Праведником], назначенным ангелом, а сам лишился [Благословения]. Более того, отвергнут Святым Светом. Отец. Так кто же из нас падший, отвергший ангела — я или ты, готовый отказаться от [Благословения], лишь бы выжить?

Говоря это, Лайл снова призвал [Кровь Гордыни].

Сформировались ещё сотни кровавых копий.

Все они устремились к призраку Зени.

Грохот...

Раздался оглушительный удар.

От копий в земле образовалась огромная воронка.

Но благодаря нематериальности, призрак Зени не получил ни царапины.

Тем временем другие кровавые моря продолжали бушевать.

Одного за другим рыболюдей затягивало внутрь, и они в мгновение ока превращались в мумии.

Поскольку их одержимость не была достаточно сильной, они не могли стать призраками, как Зени.

Души множества рыболюдей покрылись трещинами и рассыпались на осколки.

Осколки разлетелись во все стороны, постепенно растворяясь в воздухе.

Один из осколков коснулся призрачного тела Зени.

Ощутив его, Зени внезапно всё понял.

'Да. Я понял! Священный Бог и ангел не оставили меня!'

Окинув взглядом поле боя, усеянное трупами и осколками душ, Зени достроил свою логику:

'Душа, сохранившая самосознание после смерти, лишь временно не признаётся Святым Светом. Но Священный Бог и ангел милосердны. Поэтому ангел воскресил меня, дав мне способность собирать осколки душ. Так я смогу наполнить мир [Праведниками] в форме душ. И ангел... быстрее сойдёт в бренный мир!'

Поскольку его душа была пропитана [Ненавистью], образ мыслей Зени кардинально изменился.

И он убедил себя в своей правоте.

В его логике он по-прежнему был [Праведником] и [Королём Рыболюдей], признанным ангелом.

'[Благословение Ангела] лишь временно исчезло. Я... всё ещё под покровительством Священного Бога и ангела'.

Зени снова поднял взгляд на вампира Лайла в кровавом гиганте.

Он должен был убить этого падшего, добровольно отказавшегося от [Благословения].

Чтобы доказать свою способность наполнить бренный мир [Праведниками].

Он устремился к Лайлу.

Зени больше не собирался использовать оружие.

Он хотел разорвать его на куски своими клыками.

Так же, как его собственное тело было пронзено кровавыми копьями.

— Даже зная, что ты отвергнут Святым Светом, всё равно хочешь меня убить?

Глядя на приближающегося призрака Зени, вампир Лайл перестал улыбаться.

Его мозг заработал на полную мощность.

Лайл думал, как окончательно убить своего отца.

'Если кровавые копья не действуют, значит, атаки кровавого моря и кровавого гиганта тоже бесполезны. И...'

Лайл почувствовал предупреждение интуиции.

Она подсказывала ему, что противник может атаковать его душу.

А у Лайла не было способов атаковать душу.

Вдруг Лайл снова заметил на земле [Чудо-предмет — Перо Ангела].

И его осенило.

Лайл понял, как убить обратившегося в призрака Короля Рыболюдей Зени.

Он действительно не мог убить его сам или с помощью своих последователей.

Но это не означало, что он не мог сделать это с помощью чего-то другого.

Едва эта мысль возникла, как из [Крови Гордыни] сформировались гигантские кровавые щупальца.

Грохот...

С оглушительным шумом кровавые щупальца вонзились в землю.

Тем временем призрак Зени тоже увидел это.

'Что делает Лайл? Хочет атаковать меня камнями?'

Зени не понимал.

В следующий миг он заметил на земле [Перо Ангела].

Все кровавые щупальца находились вокруг [Пера Ангела], образуя гигантское кольцо.

Увидев это, лицо Зени резко изменилось.

Он понял, что задумал Лайл.

Зени ускорил свой полёт и устремился к Лайлу.

Он должен был уничтожить душу противника до того, как тот осуществит свой план.

Но не успел он подняться на один уровень с Лайлом, как земля покрылась трещинами.

В следующий миг гигантский кусок скалы, на котором лежало [Перо Ангела], с огромной скоростью взмыл вверх.

Кровавые щупальца подпирали его снизу, поэтому Святой Свет, исходящий от [Пера Ангела], их не касался.

Вскоре свет [Пера Ангела] озарил призрачное тело Зени.

Шшшш—

Раздалось шипение, и повалил белый дым.

Сила души Зени была немалой.

Но он был призраком, уязвимым для Святого Света.

Если он пробудет под его лучами ещё полминуты, то превратится в пепел и развеется в воздухе.

— Проклятье! Использовать Святой Свет против меня.

Стиснув зубы, Зени перестал лететь к Лайлу.

В следующий миг он ловко увернулся от несущегося на него [Пера Ангела].

И устремился к кровавому гиганту.

Но Лайл твёрдо решил убить своего отца.

Поэтому, хоть [Кровь Гордыни] и была уязвима для Святого Света, он не прекратил атаку.

Вскоре под лучами Святого Света огромное количество [Крови Гордыни] превратилось в дым.

Кровавый гигант не смог сохранить форму и снова превратился в кровавое море.

Но даже так призрак Зени продолжал двигаться.

Он даже успел по пути убить нескольких рабов крови и вампиров.

А также собрать все попадавшиеся ему осколки душ.

Вскоре Зени собрал максимальное количество осколков.

Не колеблясь, он на высокой скорости устремился прочь с поля боя.

— О? Решил сбежать?

Глядя на удаляющегося отца, вампир Лайл приказал кровавым щупальцам остановиться.

Он не мог убить его прямо сейчас.

А тот не мог убить его.

Если он погонится, то лишь потратит силы и [Кровь Гордыни].

— Раз так, продолжим по плану.

Говоря это, Лайл посмотрел на [Перо Ангела] на гигантском куске скалы.

Он собирался превратить [Перо Ангела] в святыню Кровного Рода.

Так он сможет слить её с душой и сломать второй [Ограничитель].

А потом можно будет попробовать убить призрака Зени.

Определившись с целью, Лайл выбрал более ста вампиров, сломавших первый [Ограничитель].

— Следуйте за Зени. Через определённые промежутки времени докладывайте мне о его местонахождении.

Едва Лайл закончил фразу, как сотня вампиров превратилась в бесчисленных летучих мышей.

В следующий миг стая летучих мышей устремилась в погоню.

Когда число рыболюдей сократилось до одной тысячной, Лайл приказал своим последователям прекратить атаку.

Не из милосердия.

Лайл хотел быть не только Королём Вампиров.

Но и Королём Вампиров и Рыболюдей.

Если все рыболюди умрут, титул Короля Рыболюдей потеряет смысл.

По его мысли кровавые щупальца снова пришли в движение.

Пока не подняли гигантский кусок скалы с [Пером Ангела] на алтарь.

В следующий миг, повинуясь воле Лайла, кровавые щупальца снова превратились в капли [Крови Гордыни].

Гигантский кусок скалы, превышающий размеры алтаря, и сияющее Святым Светом [Перо Ангела] рухнули вниз.

Бум!

Раздался оглушительный удар.

Алтарь превратился в руины.

Но Лайла это не волновало.

Ему нужно было только [Перо Ангела], а не этот бесполезный алтарь.

В следующий миг появились тысячи кровавых щупалец.

Они устремились к [Перу Ангела].

Едва приблизившись к радиусу действия Святого Света, кровавые щупальца тут же превратились в пепел и развеялись.

[Перо Ангела] непрерывно генерировало огромное количество Святого Света, подавляющего [Кровь Гордыни] вампиров.

Время излучения Святого Света было бесконечным, но...

Количество Света, генерируемого в каждый момент времени, было ограничено.

С течением времени кровавые щупальца постепенно приближались к [Перу Ангела].

Пока [Кровь Гордыни] не капнула на [Перо Ангела].

В этом и заключался план Лайла:

Использовать [Кровь Гордыни] и своих последователей, чтобы осквернить [Перо Ангела].

И полностью превратить его в святыню Кровного Рода.

Вскоре на [Пере Ангела] появилось тёмное кровавое пятно.

В обычной ситуации хватило бы пассивно излучаемого Святого Света, чтобы эта капля [Крови Гордыни] полностью исчезла.

Но сейчас на него непрерывно нападали сотни и тысячи кровавых щупалец.

Поэтому, не успев полностью очиститься, перо покрылось ещё большим количеством кровавых пятен.

— Неплохой эффект.

Глядя на это, Лайл удовлетворенно кивнул.

— Раз так, пора переходить ко второму этапу плана.

Вскоре, повинуясь воле Лайла, тысячи вампиров, рабов крови и рыболюдей, лишённых [Благословения Ангела], собрались здесь.

Они преклонили колени перед руинами алтаря, на котором лежало [Перо Ангела], и начали бормотать.

Но молились они не Священному Богу.

И не его ангелам.

— Владыка бесчисленных кровей, Бог Крови, ты покровитель Кровного Рода и рабов крови, ты источник всякой сверхъестественной крови...

Под нарастающий хор молитв из душ собравшихся начала исходить огромная [Сила веры].

Хоть она и была направлена к Богу Крови, вся она вливалась в [Перо Ангела].

Вскоре сияние [Пера Ангела] немного потускнело.

...

Год спустя.

Сотни тысяч вампиров, рабов крови и рыболюдей, как обычно, молились.

[Перо Ангела] полностью почернело.

И больше не излучало Святого Света.

Под непрерывным воздействием [Силы веры] и [Крови Гордыни] все три свойства этого Чудо-предмета были утрачены.

Но даже так вампир Лайл не прекратил вливать [Кровь Гордыни].

— Недостаточно. Просто утратившее свои свойства [Перо Ангела] не поможет мне сломать [Ограничитель].

Лайлу нужно было превратить его в ещё более мощный Чудо-предмет.

Ещё два года пролетели незаметно.

Лайл и его вампиры опасались призраков.

Через определённые промежутки времени призрак Зени вместе со своими призраками возвращался в столицу.

Хоть [Перо Ангела] давно перестало излучать Святой Свет, у него были способы борьбы с призраками:

[Благословение Ангела]

Зени специально сохранил [Благословение Ангела] у некоторых рыболюдей.

Так, при появлении призраков, он мог отправить в бой рыболюдей, способных использовать Святой Свет.

Тем временем.

Под воздействием огромного количества [Крови Гордыни] и [Силы веры], [Перо Ангела] снова засветилось.

Но не Святым Светом.

А багровым.

Вскоре багровый свет залил всё море теневого элемента.

Все живые существа, включая Короля Вампиров Зени, увидели это.

— Не только [Перо Ангела] излучает багровый свет.

Пробормотал Лайл, поднимая голову к небу.

В его поле зрения появилась багровая луна.

В тот миг, как Лайл увидел источник багрового света, в его голове всплыло название луны:

[Кровавая Луна]

...

Тем временем, за пределами моря теневого элемента.

Владелец теневого мира Кино тоже заметил [Кровавую Луну].

И [Перо Ангела], излучающее багровый свет.

[Чудо-предмет — Перо Прародителя Крови]

[Характеристики: Источник Кровавой Луны, Повеление Кровными, Обратная Связь Силы, Сопротивление Святому Свету]

— Посеянные семена уже дали плоды, пора собирать их в корзину.

В отличие от [Крови Гордыни], свойства пера не включали [Превращение в Кровного] и [Искажение Души].

Другими словами, даже слившись с ним, Лайл не стал бы гордым вампиром.

Более того, он бы обрёл способность сопротивляться Святому Свету.

— Если Лайл сольётся с ним, он сможет сломать второй [Ограничитель]. И тогда... станет первым в истории вампиром, способным противостоять Святому Свету.

Кино не собирался этого допускать.

Он поднёс палец к своей тени.

Из кончика пальца появились тысячи точек, наполненных Силой Святого Света.

Под управлением Кино их становилось всё больше, и они быстро сливались в единый шар.

Но не успела атака сформироваться, как вся [Кровь Гордыни] в море теневого элемента забурлила.

Кровавое море превратилось в водные столбы, устремившиеся к [Кровавой Луне].

По мере того как в неё вливалось огромное количество [Крови Гордыни], свет [Кровавой Луны] становился всё ярче.

Вскоре все присутствующие Кровные и рабы крови поняли назначение [Кровавой Луны]:

[Усиление]

Достаточно было оказаться под её багровыми лучами, чтобы испытать тот же эффект, что и от поглощения [Крови Гордыни].

Но и это было не всё.

Багровый лунный свет падал не только на вампиров и рабов крови, но и на рыболюдей.

На обычных рыболюдей он не действовал.

Но если рыболюд был слишком [Гордым], багровый лунный свет превращал его в вампира.

В этот момент багровый лунный свет озарил каждый уголок моря теневого элемента.

Включая те области, куда вампиры ещё не добрались, но где обитали племена диких рыб.

Вскоре по всему морю теневого элемента появились тысячи новых вампиров.

— Так вот каков эффект святыни Кровного Рода?

Ощутив [Кровь Гордыни], заключённую в багровом лунном свете, вампир Лайл пришёл в восторг.

В следующий миг он перевёл взгляд на [Перо Прародителя Крови], лежащее на руинах алтаря.

Интуиция подсказывала Лайлу, что если он сольётся с ним, то сможет сломать второй [Ограничитель].

— Сломав [Ограничитель] ещё раз, я смогу обрести способность использовать Святой Свет. А затем убью всех призраков и стану истинным владыкой бренного мира.

Подумав об этом, Лайл взмахнул крыльями и устремился к [Перу Прародителя Крови].

Но не успел он долететь до руин алтаря, как его настиг луч света.

Не багровый лунный свет от [Кровавой Луны].

А Святой Свет.

Шшшш—

Из тел множества вампиров и рабов крови повалил белый дым.

Под душераздирающие вопли огромное количество вампиров и рабов крови превратилось в пепел.

Лайл не погиб, но испытывал адскую боль.

— Ты всё-таки явился!

Стиснув зубы, Лайл поднял голову к источнику Святого Света:

Световому шару на кончике пальца гиганта.

В тот миг, как он увидел шар, в его голове зазвучали хвалебные гимны:

— Священный Бог сжалился над праведниками, а посему дарует вам священное писание...

— Священный Бог сжалился над праведниками, дабы вы могли противостоять когтям и козням демонов...

— Добрые дела будут сочтены и запечатлены, а злые — замечены...

По мере того как гимны становились громче, боль от Святого Света усиливалась.

Свет был слишком ярким, он не мог разглядеть лицо гиганта.

Но даже так Лайл знал, кто это.

Стиснув зубы, он выкрикнул его титул:

— Ан! Гел! Свя! То! Го! Све! Та!

Лайл ненавидел Святой Свет.

И ненавидел ангела, который его принёс.

Поскольку его душа была переполнена [Гордыней], Лайл не мог смириться с тем, что над ним есть ангел и Священный Бог.

Ещё до нападения на столицу рыболюдей он уже планировал убить ангела.

Но Лайл не ожидал, что едва святыня Кровного Рода сформируется, как он окажется под прицелом ангела.

'Ангел нарушил обещание о [Праведниках и Золотых Яблоках] и сошёл в бренный мир... Наверняка его цель — это [Перо Ангела], превращённое в святыню Кровного Рода!'

Подумав об этом, Лайл ещё быстрее взмахнул крыльями.

Он должен был слиться с [Пером Прародителя Крови] до того, как его настигнет атака ангела.

Чтобы обрести способность сопротивляться Святому Свету.

Тогда, даже если его поразит Сила Святого Света, он не превратится в пепел в одно мгновение.

Но не успел он долететь до руин алтаря, как Кино за пределами теневого мира слегка шевельнул пальцем.

Появился крестообразный свет.

В следующий миг точка света превратилась в луч.

Падая вниз, луч стремительно расширялся.

Пока его ширина не превысила размеры столицы.

Глядя на небо, залитое Святым Светом, Лайла охватило чувство смертельной опасности.

Принять удар в лоб — смерть.

Не успеть выбраться из зоны действия Святого Света — тоже смерть.

Исключив два варианта, у Лайла остался только один:

Защита.

Он немедленно призвал окружающих големов.

В следующий миг из их внутренних пространств хлынуло огромное количество [Крови Гордыни].

Поскольку она находилась внутри, [Кровавая Луна] не успела её поглотить.

И это дало Лайлу шанс.

Под его управлением [Кровь Гордыни] сформировала десятки слоёв щитов.

Более того.

Поблизости в зданиях прятались ещё несколько вампиров, избежавших гибели от Святого Света.

Лайл, не задумываясь, извлёк кровь из их тел и создал ещё больше щитов.

Ему было всё равно, выживут ли его подчинённые.

'Пока я жив, пока Священная Кровь существует, я смогу создать новую армию Кровного Рода!'

Вскоре число кровавых щитов над головой Лайла достигло трёхзначной цифры.

В это же время световой столб размером больше столицы обрушился вниз.

Бум!

Раздался оглушительный удар.

В одно мгновение все кровавые щиты испарились в Святом Свете.

Даже создав огромное количество щитов, он не смог задержать атаку ни на тысячную долю секунды.

Вскоре под шипение все вампиры превратились в пыль.

Включая и Лайла, называвшего себя Королём Вампиров и Рыболюдей.

Его душа оказалась в море теневого элемента.

'Почему... Я столько готовился. Столько времени наращивал силу. И не смог выдержать даже случайного удара ангела?'

Лайл не хотел сдаваться.

Он не мог смириться с такой нелепой смертью.

Словно он был клоуном, погибающим в первом акте.

Чувствуя, как его душа рассыпается на осколки, мысли Лайла снова забурлили.

'Если бы я создал вторую святыню Кровного Рода позже. Если бы я накопил больше Священной Крови... Я бы точно выжил после атаки ангела'.

Огромное количество [Ненависти] хлынуло из его души.

Будь он в другом месте, эта [Ненависть] стала бы клеем и снова соединила бы осколки души Лайла.

И он бы стал призраком.

Но [Кара Божья], которую Кино выпустил походя, уже накрыла всю столицу.

Осколки души Лайла тоже оказались в световом столбе.

Не успев превратиться в призрака, под лучами Святого Света они полностью испарились.

И развеялись в море теневого элемента.

Лайл был мёртв окончательно, без малейшего шанса на воскрешение.

Вскоре световой столб рассеялся.

Столица превратилась в глубокую воронку.

[Перо Прародителя Крови] тоже исчезло.

В городе остались лишь рыболюди, которых вампиры держали в неволе.

— Эти вампиры... все мертвы?

Увидев это, выжившие рыболюди разразились радостными криками.

Они восхваляли Священного Бога и Ангела Святого Света всеми доступными им словами.

Вскоре сотни перьев посыпались на землю.

Заметив, что перья излучают слабый свет, некоторые рыболюди невольно вскрикнули.

— Это [Перо Ангела]! Господин Ангел узнал о деяниях этих вампиров. И даровал нам новые [Перья Ангела]!

В этот момент все рыболюди вспомнили, откуда взялось первое [Перо Ангела]:

Сто лет назад Ангел Святого Света сошёл в бренный мир.

Он спас Зени от когтей демонов и даровал ему «Священную ковку из дикого дерева» и [Перо Ангела].

Именно благодаря этим двум вещам тот стал Королём Рыболюдей.

В следующий миг в головах рыболюдей мелькнула мысль:

Тот, кто получит [Перо Ангела], станет новым Королём Рыболюдей.

Вампиры и рабы крови в столице действительно погибли от [Кары Божьей].

Но это не означало, что все распри закончились.

Жадность рыболюдей не была смыта Святым Светом.

— Тот, кто получит [Перо Ангела], станет новым Королём Рыболюдей.

Неизвестно, кто крикнул это первым.

В следующий миг рыболюди устремились к [Перьям Ангела].

Но... перьев было гораздо меньше, чем рыболюдей.

— Это [Перо Ангела] я увидел первым, не смей отнимать!

— Вздор! Клянусь Священным Богом, я увидел его первым!

В борьбе за шанс стать королём рыболюди начали убивать друг друга.

— Все эти [Перья Ангела] — мои! И трон Короля Рыболюдей — тоже мой! Никто не смеет со мной спорить!

Никто из рыболюдей не хотел уступать свою выгоду другим.

Никто из них не желал смотреть, как кто-то другой станет королём, а он останется его подчинённым.

И так.

Началась новая война.

За стенами столицы.

Призрак Зени молча наблюдал за всем этим.

Он тоже хотел бы заполучить [Перо Ангела].

Но Святой Свет был губителен для призраков, он мог их полностью уничтожить.

Поэтому Зени оставалось лишь наблюдать, как рыболюди сражаются за дар ангела.

— Презренные падшие могут сражаться и отбирать перья. А я могу лишь издали смотреть на них. Даже остановить их не могу.

Зени отвёл взгляд и посмотрел на небо.

В тот миг, когда он увидел гигантский световой столб, в его сердце осталась лишь одна эмоция:

[Страх]

— Господин Ангел, я действительно всё ещё избранный Вами [Праведник]?

Вопрос Зени остался без ответа.

Ведь, расправившись с вампирами в столице, Кино с помощью Святого Света забрал [Перо Прародителя Крови].

И больше не обращал на них своего внимания.

В глазах Зени это выглядело так, будто ангел счёл его недостойным ответа.

В этот момент его вера пошатнулась.

Зени думал, что воскрес по воле ангела.

Но теперь, похоже, это было не так.

— Да. Я больше не рыболюд.

Сказал Зени, глядя себе за спину.

Там находилось множество призрачных марионеток, собранных из тысяч осколков душ рыболюдей и вампиров.

Если бы трусливый рыболюд увидел этих призраков, он, скорее всего, тут же упал бы в обморок.

— Король! Король!

Множество сшитых призраков кричали всеми своими ртами.

Поскольку они были собраны из осколков душ разных индивидов, их сознание было хаотичным.

Но они с трудом могли узнать того, кто превратил их в призраков, и подчиняться его приказам.

Поскольку эти призраки не могли понять сложных команд, Зени обычно использовал их как марионеток.

Но, услышав, как они называют его королём, пошатнувшаяся вера Зени немного успокоилась.

Он окончательно кое-что понял:

— Я не верю в Священного Бога, и не верю в ангела. Я просто хочу быть королём, вот и всё. Неважно, Королём Рыболюдей, Королём Вампиров, Королём Демонов... или Королём Призраков.

Зени полностью осознал свою истинную сущность.

— Раз так, то нет смысла беспокоиться о всяких [падших] или [праведниках].

Зени решил сосредоточиться на том, чтобы быть [Королём Призраков].

И увеличить численность своего рода.

Но он не стал немедленно отправляться со своими призраками в столицу, чтобы убить всех рыболюдей.

Ведь у многих из них всё ещё было [Благословение Ангела].

Кроме того, [Перо Ангела] излучало Святой Свет, губительный для призраков.

Даже если бы он убил всех рыболюдей, он не смог бы создать много призраков.

— Я уже призрак, у меня нет недостатка во времени. Когда рыболюдей станет достаточно много, тогда и создам больше призраков.

Подумав об этом, Зени развернулся и повёл своих призраков прочь.

...

Тем временем, за пределами моря теневого элемента.

Кино в этот момент рассматривал только что полученное [Перо Прародителя Крови].

Он чувствовал, что даже если он сольётся с ним, он не превратится в вампира.

'Надеюсь, после преодоления [Ограничителя] я получу полезные способности'.

Подумал Кино.

Когда Сверхъестественный достигает первого ранга с помощью [Чудо-предмета] или [магического предмета], не только его тело и душа значительно укрепляются.

Он также получает случайную особую способность.

Как, например, вампир Лайл.

После преодоления [Ограничителя] он получил способность поглощать кровь на расстоянии с помощью кровавого оружия.

Кино положил [Перо Прародителя Крови] на ладонь.

По его мысли из него хлынула энергия души.

Она окутала [Перо Прародителя Крови].

В следующий миг Кино начал пытаться вернуть энергию души вместе с [Пером Прародителя Крови] обратно в свою душу.

С каждой попыткой [Перо Прародителя Крови] становилось всё более прозрачным...

Пока окончательно не исчезло из реальности.

[Перо Прародителя Крови] и его душа слились воедино.

В момент завершения слияния сила души Кино начала стремительно расти.

Пока не утроилась, после чего рост прекратился.

Кроме того, он получил новую способность, связанную с душой и применимую к [морю теневого элемента].

Но и это было не всё.

Сила тела Кино тоже начала расти.

20 очков, 50 очков, 100 очков...

Вскоре сила тела превысила трёхзначную отметку.

— Хм?

Кино почувствовал что-то неладное.

Обычно после преодоления [Ограничителя] сила тела человека увеличивается на 10-30 очков.

А не так, как сейчас, когда она выросла в десять раз и всё ещё не останавливалась.

— Возможно, это из-за слишком высокой силы души. Поэтому после преодоления [Ограничителя] сила тела тоже значительно возросла.

Подумал Кино.

Вскоре сила тела достигла 300 очков.

И рост прекратился.

Но даже так она продолжала медленно увеличиваться.

— Почему она всё ещё растёт? Разве усиление после преодоления [Ограничителя] не одноразовое?

Кино начал искать источник этой силы.

Вскоре он снова посмотрел на свой мир в тени.

[Кровавая Луна] по-прежнему освещала каждый уголок моря теневого элемента.

Кино почувствовал источник силы.

Это была [Кровавая Луна].

Он снова вспомнил информацию о [Пере Прародителя Крови]:

[Чудо-предмет — Перо Прародителя Крови]

[Характеристики: Источник Кровавой Луны, Повеление Кровными, Обратная Связь Силы, Сопротивление Святому Свету]

— Это действие характеристики [Обратная Связь Силы]. [Кровь Гордыни], содержащаяся в [Кровавой Луне], непрерывно размножается. А заключённая в ней сила извлекается и применяется к моему телу. А поскольку я поглотил не полную [Кровь Гордыни], побочные эффекты на меня не действуют.

Кино тут же осознал мощь [Кровавой Луны].

Ведь [Кровь Гордыни], поглощённая ею, обладала [характеристикой — Бесконечное Размножение].

Поэтому обратная связь силы, генерируемая каждую секунду, будет постоянно расти.

Ощущая, как крепнет его тело, Кино подошёл к окну.

После усиления телосложения его зрение тоже улучшилось.

К тому же ему помогало «духовное восприятие».

Поэтому все детали за окном предстали перед Кино во всей своей полноте:

За окном шёл ливень из какой-то фиолетовой ядовитой сточной воды.

Тысячи разумных существ толпились под дождём, собирая фиолетовый яд в различные ёмкости.

Некоторые существа, чьи конечности были заменены магическими протезами, использовали его как естественную ванну.

Некоторые даже устроили небольшую потасовку за право собирать ядовитый дождь.

Кино не знал, что именно содержалось в этом яде.

Но он знал источник этого дождя:

Побочный продукт экспериментов в башне магов.

Ведь кроме башни магов, никто другой не был так расточителен.

— Точно, сегодня же Фестиваль Ядовитого Дождя, сбор дождевой воды бесплатный. Неудивительно, что столько народу её собирает.

Обычно в яде, сбрасываемом башней магов, содержалось небольшое количество маны.

А ману можно было превратить в валюту под названием [Магические монеты].

Башня магов была богата и не хотела тратить время и силы на извлечение маны.

Но другие разумные существа были заинтересованы.

Как, например, те сверхъестественные расы, которые использовали этот ядовитый ливень как естественную ванну.

Они установили на себе различные [магические кибер-протезы], получив способность фильтровать ману.

Собрав достаточное количество маны, она автоматически превращалась в Магические монеты.

Так, чем дольше они стояли под дождём, тем больше зарабатывали.

Раньше Кино, скорее всего, тоже отправил бы несколько големов собирать яд.

А потом продал бы его тем, кто мог фильтровать ману.

Но теперь ему это было не нужно.

Если ему понадобятся Магические монеты, он может просто пойти на чёрный рынок и продать големов, сделанных рыболюдьми.

Или убить нескольких вампиров, которые не превратились во фруктовых летучих мышей и всё ещё пьют кровь разумных существ.

Убедившись, что за окном нет ничего интересного, Кино собирался отвернуться.

— Какие ресурсы или новые знания теперь бросить в море теневого элемента...

Подумал Кино, отводя взгляд.

Вдруг его взгляд невольно задрожал.

Причина была проста.

Пробегая взглядом по небу, Кино внезапно заметил странность:

Луна.

Дышала.

Внешне луна ничем не отличалась от прежней.

Но после усиления души многие способности Кино значительно возросли.

Например, интуиция, зрение и духовное восприятие.

Именно поэтому он мог чувствовать, как луна на небосводе ровно дышит.

Частота дыхания напоминала спящих разумных существ и магических созданий.

В голове Кино внезапно мелькнула мысль:

'Луна [Священной Федерации]... живая?'

Он счёл свой вывод несколько абсурдным.

Ведь, в отличие от его прошлой жизни, луна в этом мире была не просто спутником.

Она была источником всей маны.

А мана — один из необходимых материалов для создания магических предметов и преодоления [Ограничителя].

Для повышения силы души также требовалось поглощение маны.

Даже Бог-Император [Священной Федерации] владел именно властью над [Маной].

'Моя сила души, конечно, немала. Но она определённо не первая в [Священной Федерации]. Но... почему я никогда не слышал о том, что [луна живая]?'

В голове Кино снова мелькнула мысль:

'Либо среди высокоранговых Сверхъестественных то, что [луна живая], не является секретом. Об этом не знают только простые люди и низкоранговые Сверхъестественные. Либо... луна ослепляет всех. Тот, кто поглотил ману, не может заметить этого'.

Кино подумал, что он, возможно, является непредвиденным [луной] багом.

Ведь даже некроманты, помимо поглощения [Силы смерти], нуждались и в мане.

Мана была повсюду, а [Сила смерти] — не так уж легкодоступна.

А Кино поглощал только [Силу смерти].

Благодаря множеству рыболюдей в море теневого элемента он каждый день получал огромное количество [Силы смерти] в качестве обратной связи.

Поэтому его сила души выросла в десятки тысяч раз по сравнению с обычной.

И, при наличии времени, могла расти бесконечно.

К тому же, при преодолении [Ограничителя] он слился не с магическим предметом, наполненным маной.

А с Чудо-предметом под названием [Перо Прародителя Крови].

'Благодаря морю теневого элемента я избежал всех условий, которые могли бы загрязнить мою душу маной. Поэтому... я смог заметить, что луна дышит, что она живая. [Священная Федерация] и план бытия, в котором она находится, скорее всего, являются пастбищем луны'.

Кино охватило чувство опасности.

Если бы его врагами были только вампиры, он мог бы справиться с ними с помощью Святого Света и своей сильной души и тела.

Но теперь Кино знал, что луна живая.

И что разумные существа ослеплены ею.

Он не мог представить, как выжить, если луна проснётся и проявит враждебность.

'Точное время пробуждения луны неизвестно. Пока она спит, нужно срочно наращивать силу'.

Подумал Кино.

До того, как он узнал об этом, он собирался позволить трём разумным видам в море теневого элемента развиваться самостоятельно.

Время от времени наблюдая за ними и подбрасывая различные сверхъестественные ресурсы.

И забирать появляющиеся сильные Чудо-предметы.

'Но теперь, похоже, придётся изменить план'.

Кино решил ускорить развитие разумных существ в море теневого элемента.

Но он не собирался направлять цивилизацию в роли [Священного Бога] или [Ангела].

Ведь Кино нуждался не только в Силе Святого Света.

А в многообразии различных систем силы.

Именно благодаря сочетанию системы вампиров и системы Святого Света он получил [Перо Прародителя Крови] и преодолел [Ограничитель].

'Раз так, то новая способность, полученная после преодоления [Ограничителя], тоже пригодится'.

При преодолении [Ограничителя] Кино получил не только способности [Пера Прародителя Крови] и значительное усиление тела и души.

Но и новую способность, связанную с душой:

[Ускоренная синхронизация]

При желании Кино мог изменять скорость течения времени для своей души.

Максимальная настройка — «1 день : 100 лет».

То есть, максимальное ускорение в море теневого элемента.

— С этой способностью мне больше не нужно будет отключать ускорение в теневом мире, чтобы управлять големом.

Кино решил с помощью [Ускоренной синхронизации] создать новую сверхъестественную профессию.

Ведь после повышения силы души его мышление стало яснее.

Если он сосредоточится на создании новой профессии, то сможет достичь эффекта, сравнимого с работой целой магической лаборатории.

А с [Ускоренной синхронизацией] Кино мог ускорить свою душу до «1 день : 100 лет».

Таким образом, проведя в тени всего один день, он получит результат, эквивалентный столетней работе магической лаборатории.

Определившись с целью, Кино взял голема-рыболюда.

Он немного изменил его компоненты, сделав его более эффективным.

Наделив его несколькими новыми способностями, Кино бросил голема себе под ноги.

Плюх!

С всплеском воды голем упал в море теневого элемента.

Под управлением Кино голем быстро выровнялся и поплыл к дну.

Благодаря [Ускоренной синхронизации], даже в ускоренном режиме, движения голема не были замедленными.

Вскоре голем опустился на пустошь в море теневого элемента.

На территорию жуков-големов, которых рыболюди называли [демонами].

В тот миг, как он приземлился, окружающие демоны прекратили есть и сажать растения.

Они развернулись и устремились к голему, управляемому Кино.

Но не успели они добраться, как голем засветился.

Это был не Святой Свет.

А обычный свет, содержащий «команду».

В тот миг, как они почувствовали команду, тысячи демонов замерли на месте.

Кино не собирался использовать Святой Свет против этих демонов.

Ведь они были его собственным творением — [Насекомовидными големами «Альфа»].

Кино решил использовать этих демонов в качестве помощников в экспериментах.

Чтобы помочь себе в создании новой сверхъестественной профессии.

По его мысли «команда», заключённая в свете, изменилась.

Множество демонов снова пришли в движение.

Они собрали семена различных растений поблизости и принесли их Кино.

Кино решил начать с этих растений, направленно культивируя их в определённые типы магических растений.

Обычный рыболюд для выращивания магических растений нуждался бы в большом количестве оборудования.

Кроме того, ему пришлось бы поколение за поколением отбирать лучшие мутировавшие образцы, да ещё и надеяться на удачу.

Только так можно было с некоторой вероятностью вырастить нужное магическое растение.

Но Кино был другим.

Сила его души превосходила суммарную силу душ целого города рыболюдей.

Поэтому Кино мог одним лишь точным контролем души делать то, что было недоступно другим даже с помощью оборудования.

По его мысли потоки теневого элемента влились в семена.

Вскоре на поверхности семян появились сложные руны.

Когда руны покрыли всю поверхность и внутренность семян, он посадил их в землю.

Через некоторое время семена проросли и выросли в фруктовое дерево.

В отличие от обычных фруктовых деревьев, плоды на его ветвях были покрыты сложными рунами.

Если бы рыболюд захотел достичь такого эффекта, ему понадобилась бы помощь множества людей и десятки, а то и сотни поколений семян.

Но Кино мог сделать это в одиночку.

Когда плоды созрели, Кино собрал лучшие из них и извлёк семена.

Под его управлением в семена вливались теневой элемент, Сила Святого Света и даже плоть и кровь различных сверхъестественных монстров.

После нескольких поколений селекции плоды обрели способность хранить воспоминания.

Хотя они уже стали магическими растениями, Кино не закончил селекцию.

Ведь если они будут просто хранить воспоминания, пользы от них будет немного.

Даже если из них можно будет извлечь воспоминания, это будет всего лишь разновидность библиотеки.

Эта способность должна сочетаться с другими, чтобы принести большую пользу.

Поэтому Кино продолжал брать новые семена и настраивать эффект рун.

Ещё через десять с лишним поколений он успешно вывел нужное ему магическое растение.

Сотни деревьев высотой почти в сто метров, состоящие из плоти и дерева и дышащие в определённом ритме, заполнили весь сад.

Убедившись, что частота дыхания всех деревьев одинакова, Кино удовлетворённо кивнул.

— Наконец-то выведение завершено.

Эти плотоядные деревья были результатом его трудов.

Их способ дыхания — тоже результат тщательной настройки Кино.

Незадолго до этого в реальном мире он убил вампира.

И забрал его имущество.

Помимо кристалла вампира и различных сверхъестественных ресурсов, он также получил сверхъестественное знание под названием «Основы дыхания».

Кино объединил его с другими имеющимися у него знаниями и модифицировал в «Дыхание теневого элемента».

Затем он вложил соответствующие воспоминания в плотоядные деревья и наделил их способностью дышать.

Таким образом, деревья могли использовать «Дыхание теневого элемента», чтобы поглощать теневой элемент из окружающей среды.

Поглощённый теневой элемент проникал в яблоки и там сжимался.

По мысли Кино все плотоядные деревья в саду затряслись.

На землю посыпались иссиня-чёрные яблоки.

Эти плотоядные деревья были последователями Кино и действовали в соответствии с его волей и командами.

Причина была проста: при выведении деревьев Кино извлёк из [Кровавой Луны] небольшое количество [Крови Гордыни].

Затем он влил разбавленную [Кровь Гордыни] в семена.

Таким образом, съев плоды, никто не превращался в вампира.

Более того, благодаря существованию Кровавой Луны, её багровый свет постоянно озарял каждый уголок моря теневого элемента.

А благодаря своей разбавленной вампирской крови плотоядные деревья могли поглощать багровый лунный свет.

Что ускоряло их рост.

А до выведения деревьев Кино получил [характеристику — Повеление Кровными] от [Пера Прародителя Крови].

Поэтому он мог командовать плотоядными деревьями так же, как и демонами.

Вскоре, повинуясь воле Кино, множество демонов подобрали с земли иссиня-чёрные яблоки.

В следующий миг демоны взмахнули крыльями и устремились к ближайшему городу рыболюдей.

Столица рыболюдей не была восстановлена.

Оставшиеся рыболюди разобрали [Перья Ангела] и с помощью молитв превратили их в Чудо-предметы.

Так они стали королями и основали множество новых королевств.

Только те, кто обладал [Чудо-предметом — Перо Ангела], могли называться королевством.

В противном случае их в любой момент могли уничтожить демоны, вампиры или призраки.

В этот момент демоны летели к одному из королевств рыболюдей, обладавших [Пером Ангела].

Вскоре стражи на стенах заметили демонов.

С помощью [Пера Ангела] и Святого Света от [Благословения Ангела] они легко расправились со всеми демонами.

И перед ними предстали яблоки, наполненные теневым элементом.

Некоторые смелые рыболюди подплыли и попробовали их.

В следующий миг их тела и души наполнились мощным теневым элементом.

Кино в это время наблюдал за происходящим из-за пределов моря теневого элемента.

Благодаря своей сильной душе он чувствовал, как тело и душа этого рыболюда постоянно укрепляются.

В этом и заключался план Кино:

Сначала усилить тело и душу рыболюдей.

Тогда [Сила смерти], высвобождаемая при их гибели от рук демонов или вампиров, тоже возрастёт.

Вскоре и другие рыболюди поняли, что эти чёрные яблоки — хорошая вещь.

Они собрали семена и посадили в своих королевствах плотоядные деревья.

Через некоторое время о существовании плотоядных деревьев узнали и в других королевствах.

Начались новые войны.

Почти постоянно одни королевства рушились, а на их руинах возникали новые.

В ходе этих войн почти каждое королевство получило хотя бы одно семя.

Плотоядные деревья распространились по всему морю теневого элемента.

Кино достиг своей цели.

Благодаря яблокам с теневым элементом общая сила рыболюдей и вампиров постоянно росла.

А [Сила смерти], высвобождаемая после их гибели, тоже значительно увеличивалась.

Скорость роста силы души Кино становилась всё выше.

Призраки, не имея плоти и крови, не могли есть яблоки с теневым элементом.

Но, убивая рыболюдей и вампиров, они получали больше осколков душ.

Множество призраков собрали ещё больше осколков душ и создали из них новых призраков.

...

Руины столицы, глубокая воронка.

Зени по-прежнему считал это место своей столицей.

Хоть он и не мог касаться материи, он всё же построил новую столицу над воронкой.

Разумеется, по-призрачному.

Зени собрал из множества призраков вазы, полы, потолки...

Даже трон был собран из множества осколков душ, превращённых в призраков.

— Внешний мир... уже так развился?

Ощутив различную информацию, принесённую его последователями, Король Призраков Зени, восседавший на троне, открыл глаза.

— Пора действовать.

До этого его призраки тоже нападали на различные королевства рыболюдей и вампиров.

Но это были мелкие стычки, и они не стремились к полному уничтожению.

Ведь призраки рождались из осколков душ живых существ.

Но теперь всё было иначе.

Рыболюдей и вампиров становилось всё больше, а сила их душ — всё выше.

Кроме того, по всему морю теневого элемента по какой-то причине появились различные магические растения.

Включая и те, что могли касаться душ и призраков.

Некоторые рыболюди и вампиры на их основе разработали простое оружие против призраков.

Если так пойдёт и дальше, это рано или поздно станет угрозой для рода призраков.

И даже для статуса Зени как [Короля Призраков].

Он уже был вынужден лишиться титула [Короля Рыболюдей].

Зени не хотел терять и титул [Короля Призраков].

— Пора показать этим гордым вампирам и рыболюдям... кто в этом бренном мире истинный и единственный король.

Едва Зени закончил фразу, как сотни тысяч призраков, составлявших его столицу, ринулись наружу.

Вскоре часть самых быстрых призраков достигла ближайшего королевства рыболюдей.

Сначала рыболюди не придали этому значения.

Ведь это были всего лишь обычные призраки, не сломавшие даже [Ограничитель].

Немного Святого Света — и они превратятся в пепел.

Пока число призраков не выросло с десятков до сотен, а затем и до тысяч...

Пока они не заполнили всё вокруг, словно саранча.

Теперь даже самый зоркий рыболюд не мог сосчитать их.

— Клянусь Священным Богом...

При виде призраков, несущихся к их городу со всех сторон, сердца рыболюдей наполнились [отчаянием].

Если бы у них было первое [Перо Ангела], они бы ещё могли сдержать их.

Но теперь всё было иначе.

Хоть ангел и даровал больше [перьев], их нужно было снова усиливать молитвами.

Даже все новые [Перья Ангела] вместе взятые не давали столько Святого Света, сколько давало первое.

Поэтому, едва уничтожив и тысячу призраков, рыболюди исчерпали свои запасы Святого Света.

Под натиском несметного полчища призраков все рыболюди были убиты.

Их осколки душ были собраны и превращены в новых призраков.

Хоть многие призраки и погибли в Святом Свете, их число не уменьшилось.

А даже выросло почти на десять тысяч.

Вскоре сотни тысяч призраков были готовы к бою.

И устремились к следующему королевству.

Второе, третье, четвёртое...

Всего за год около сотни королевств рыболюдей и вампиров превратились в руины.

Кроме того, множество городов и племён без [Пера Ангела] были уничтожены призраками.

Тем временем, за пределами моря теневого элемента, Кино наблюдал за этим.

Но он не собирался останавливать призраков.

Ведь сила тел и душ живых существ возросла, и, соответственно, [Сила смерти], получаемая от них, тоже значительно увеличилась.

Благодаря обратной связи [Силы смерти] сила души Кино росла с каждой секундой.

Но и это было не всё.

Чтобы противостоять призракам, разумные существа объединили сотни разрозненных маленьких городков в несколько десятков крупных городов.

Кроме того, они разработали множество оружия, брони и различных големов, эффективных против призраков.

Некоторые рыболюди даже научились переносить свои души в магические растения, излучающие Святой Свет.

Так низкоранговые призраки, вампиры и даже демоны не смели приближаться к ним.

Древолюди, цветочные феи, лианы-духи... возникли различные виды разумных растительных существ.

Кино с интересом следил за новыми технологиями, которые разрабатывали многочисленные разумные расы в море теневого элемента.

Даже если он не мог применить их к себе, они могли натолкнуть на новые идеи.

И помочь усовершенствовать его собственную сверхъестественную систему.

Поэтому время от времени Кино подбрасывал новые виды магических растений, полученные в ходе различных экспериментов.

Разумные существа черпали в них вдохновение и разрабатывали новые технологии.

С течением времени существа овладевали всё большим количеством технологий.

Их боевые способности и способность противостоять призракам постоянно росли.

Но Король Призраков Зени не сдавался.

Ведь только собирая больше душ, он мог создавать больше последователей-призраков.

А по мере роста силы живых существ эффективность обращения в призраков снижалась.

Для Зени это было не очень хорошо.

Поэтому, чтобы получить больше последователей, он и его призраки временно затаились в пустошах, где обитали демоны.

Ведь у демонов не было разума, и они не могли их атаковать.

Используя преимущество отсутствия помех и накопленное за долгие годы огромное количество призраков, Зени мог приступить к выполнению своего следующего плана:

Созданию святыни.

Зени решил последовать примеру своего старшего сына Лайла.

Создать святыню для рода призраков, подобно тому, как было создано [Перо Прародителя Крови].

К счастью, в ходе недавних набегов призраков многие королевства, обладавшие [Пером Ангела], превратились в руины.

Поскольку рыболюди отступили к центру моря теневого элемента, эти руины стали обителью призраков и демонов.

Зени выбрал одно из небольших королевств и привёл сюда более миллиона призраков.

— Покровитель призраков и душ, Повелитель бесчисленных душ, обрати свой взор сюда...

Под нарастающий хор молитв из полупрозрачных тел призраков начала исходить огромная [Сила веры].

Под её воздействием свет [Пера Ангела] начал постепенно тускнеть.

...

Тем временем, в другой части моря теневого элемента, в одном из королевств рыболюдей.

Кино, управляя големом, бродил по рынку и наблюдал за действиями призраков.

'«Повелитель Душ»... Хочет последовать примеру вампира Лайла и превратить [Перо Ангела] в Чудо-предмет, подходящий для призраков?'

Кино с интересом следил за этим.

Ведь ранее Лайл, чтобы создать Чудо-предмет, тоже выдумал божество по имени [Бог Крови].

И этот титул не был потрачен впустую.

Вампиры до сих пор верили в Бога Крови и поставляли Силу веры.

Но, в отличие от прошлого, они молились не [Крови Гордыни] и не осквернённому [Перу Ангела].

А [Кровавой Луне], излучающей багровый свет.

К счастью, источником Кровавой Луны было [Чудо-предмет — Перо Прародителя Крови], с которым ранее слился Кино.

Поэтому, под воздействием Силы веры, все способности, полученные им от [Пера Прародителя Крови], усиливались.

Багровый лунный свет [Кровавой Луны] стал ярче.

А обратная связь силы — мощнее.

То есть, теперь Кино был не только [Священным Богом], властвующим над Святым Светом.

Но и [Богом Крови], покровительствующим роду вампиров.

'Возможно, когда призраки создадут новый Чудо-предмет, я смогу включить титул [Повелитель Душ] в свою сверхъестественную систему...'

Пока Кино размышлял, как бы ускорить развитие призраков, до его ушей донёсся разговор на рынке:

— Семена плодов Святого Света на прошлой неделе стоили всего три кристалла теневого элемента. Почему сегодня уже тридцать? Слишком быстро дорожают.

Кино повернулся на звук.

Он увидел, как торговец и покупатель спорят.

— Прошлая неделя — это прошлая неделя. Сейчас их найти не так-то просто.

— Разве древолюди Святого Света не растут по всей пустоши? Что, призраки снова активизировались?

— Не совсем. — Торговец покачал головой. — В пустошах появился мутировавший демон. Он ест всё подряд. Что бы он ни съел, он поглощает это и становится сильнее.

Говоря это, торговец указал на золотистые плоды на прилавке.

— Даже древолюди Святого Света, которых боятся обычные демоны и которые излучают [Силу Святого Света], входят в его рацион. А поскольку он ест и рыболюдей, никто больше не хочет выходить за пределы города.

— Я слышал, несколько соседних королевств уже нацелились на этого мутировавшего демона, хотят использовать его материалы для создания големов! Да хранит нас Священный Бог...

— Это хорошо. Может, через несколько дней, когда мутировавшего демона уничтожат, можно будет снова торговать с древолюдьми за стенами города...

Слушая разговоры, Кино понял, что происходит.

Но он почувствовал что-то неладное.

'Прототипом демонов был мой [Насекомовидный голем «Альфа»]. Сколько бы они ни ели, они должны были только увеличиваться в размерах. Почему он мутировал?'

Увидев это, Кино немедленно использовал своё основное тело за пределами моря теневого элемента, чтобы рассмотреть всё поближе.

Вскоре он заметил мутировавшего демона, о котором говорили рыболюди:

Насекомовидный голем длиной более трёхсот метров, с тысячами огромных ртов по всему телу.

— Хрусть-хрусть-хрусть...

Под звуки жевания он непрерывно поглощал камни, деревья и различных существ.

У этого гигантского демона не было защиты от Святого Света.

Поэтому, приближаясь к растениям, излучающим Святой Свет, его тело начинало дымиться.

Обычный демон не выдержал бы и полминуты.

Но этот гигантский демон, благодаря своим размерам, мог продержаться дольше.

И, постоянно поглощая различные материалы, его тело непрерывно восстанавливалось.

Поэтому он мог, терпя Святой Свет, есть пищу, излучающую его.

Увидев этого гигантского демона, Кино тут же понял, почему он стал таким большим и сильным.

В отличие от обычных демонов.

Он был не просто [Насекомовидным големом «Альфа»].

А Чудо-предметом с несколькими [характеристиками].

[Чудо-предмет — Демон Обжорства]

[Характеристики: Звериный Разум, Обжорство/Эволюция]

У этого гигантского демона было всего две характеристики.

Причём первая лишь наделяла его звериной силой.

То есть, он смог достичь такой мощи, опираясь лишь на [Характеристику — Обжорство/Эволюция].

— Неудивительно, что [Насекомовидный голем «Альфа»] мог стать Чудо-предметом. Ведь големы — не живые существа, а предметы, имитирующие их. Достаточно получить достаточное количество [Силы веры], чтобы превратиться в Чудо-предмет. Но...

Кино не понимал.

— Почему кто-то мог бы давать [Силу веры] демону?

Кино знал, что некоторые рыболюди или вампиры, в поисках силы, могли молиться [Богам Бездны].

Ведь при первом пришествии ангел упоминал, что [Священный Бог и другие ангелы ведут ожесточённую войну с богами Бездны].

Но поскольку Богов Бездны не существовало, эти последователи Бездны не получали ответа.

К тому же, их было немного, и они не давали много Силы веры.

Поэтому даже всей их Силы веры не хватило бы, чтобы превратить голема в Чудо-предмет.

'Должна быть другая причина'.

Подумав об этом, Кино попытался ощутить окружение [Чудо-предмета — Демон Обжорства].

Вскоре он заметил, что потоки [Силы веры] стекаются к нему со всех сторон.

Хоть и в большом количестве, но все они были крайне слабы.

Если бы не его мощное восприятие, он вряд ли бы заметил их так быстро.

И, в отличие от обычной [Силы веры], эмоция, заключённая в них, была не [Благоговение].

А [Страх].

Кроме того, в небольшой части [Силы веры] содержались [Гнев], [Зависть], [Ненависть]...

Ни капли [Благоговения], как при молитве богам.

Увидев это, Кино потратил ещё немного времени и нашёл источник этой [Силы веры].

Но рыболюди, дававшие [Силу веры], не молились демону.

Они просто говорили о нём.

Кто-то завидовал силе, которую демон получил через [Обжорство].

Кто-то злился на [Чудо-предмет — Демон Обжорства] за то, что он уничтожил племя древолюдей, с которыми они вели торговлю.

А кто-то хотел убить [Демона Обжорства], чтобы создать из его материалов ещё более мощного Голема-Титана...

Под звуки разговоров из душ собравшихся вытекали тонкие струйки Силы веры.

И вливались в [Чудо-предмет — Демон Обжорства].

— Вот оно что.

Кино всё понял.

— [Сила веры] рождается не только при молитве. Когда разумное существо думает и у него возникают соответствующие мысли, рождается тонкая струйка [Силы веры]. Возможно... эту энергию следует называть не [Силой веры]. А [Силой мысли].

Кино понял, как рождается [Сила мысли].

И поэтому он понял, почему только сейчас появился первый демон, ставший Чудо-предметом.

Действительно, ещё когда рыболюди только обрели разум, Кино выпустил в море теневого элемента [Насекомовидных големов «Альфа»].

Именно из-за страха перед этими големами они назвали их демонами.

Но рыболюди боялись всего рода демонов, а не одного конкретного.

Ведь сила одного демона была невелика.

С хорошим оружием или големом его можно было легко убить.

Но когда демонов становилось много, в одиночку их было почти невозможно победить.

Поэтому [Сила мысли] под названием «страх» распределялась между всеми демонами.

— Скорее всего, этому демону повезло, и он прожил дольше. Поглощённая [Сила мысли] перешла из количества в качество, и он стал [Чудо-предметом — Демон Обжорства].

Кино не думал, что этот демон — исключение.

Он снова осмотрел море теневого элемента и выборочно ощутил демонов в разных местах.

Вскоре Кино получил ответ:

— В среднем на каждые десять тысяч демонов приходится два-три, в которых содержится огромное количество [Силы мысли]. Ещё десять-двадцать лет, и они превратятся в новые Чудо-предметы. То есть... скоро [Демоны Обжорства] будут появляться всё чаще.

Кино тут же осознал потенциал [Чудо-предмета — Демон Обжорства].

Если позволить им и дальше развиваться, они, скорее всего, заполонят всё море теневого элемента, как и обычные демоны.

И уничтожат все разумные цивилизации.

Но Кино не собирался оставлять в море теневого элемента только обычных демонов и Демонов Обжорства.

Ведь потенциал Демонов Обжорства был неплох, но их интеллект был на уровне зверей.

Они не могли помочь Кино в разработке новых сверхъестественных знаний.

Ему нужны были разнообразные разумные расы.

И множество различных сверхъестественных систем и знаний.

Так шансы выжить после пробуждения [Луны] возрастут.

Но на нынешнем уровне развития разумные существа вряд ли смогли бы противостоять полчищам [Демонов Обжорства].

Даже вампиры, среди которых было больше всего тех, кто сломал [Ограничитель], погибли бы в пастях Демонов Обжорства.

'Им нужна сверхъестественная система с высоким потенциалом, которая будет становиться всё сильнее по мере обучения'.

Подумал Кино.

Во время выведения магических растений он также попутно создавал некоторые сверхъестественные профессии.

Теневые рыцари, паладины, жрецы Святого Света...

Их было много.

Но потенциал этих профессий был невысок.

Ведь, кроме самого Кино, у всех были пределы силы души и тела.

Только слившись с Чудо-предметом, можно было сломать [Ограничитель] тела и души.

И тогда они могли бы продолжать укрепляться.

Но... Чудо-предметов в море теневого элемента было недостаточно.

Даже с учётом ранее дарованных [Перьев Ангела], их число едва достигало трёхзначной отметки.

— Мысли разумных существ порождают [Силу мысли]. [Сила мысли] может превращать обычные предметы в Чудо-предметы. Но [Сила мысли] разумных существ слишком разнонаправлена. Поэтому эффективность создания Чудо-предметов низка, и все они появляются в стане демонов.

Кино решил найти способ ускорить появление [Чудо-предметов].

И это должны были быть не только [Перья Ангела] или [Кровь Гордыни].

Нужны были и другие типы Чудо-предметов с различными свойствами.

Немного подумав, глядя на продолжающего пожирать всё подряд [Демона Обжорства], он нашёл ответ.

— Есть идея.

Кино решил разыграть спектакль с помощью этого [Демона Обжорства].

Если план удастся, число Чудо-предметов достигнет четырёхзначной, пятизначной, шестизначной цифры...

И даже больше.

Но прежде Кино нужно было подготовиться.

Определившись с целью, он немедленно взял под контроль другого голема в фруктовом саду.

По команде Кино множество демонов начали собирать различные части магических растений.

И создавать из них оружие.

Десять дней спустя.

Длина [Демона Обжорства] достигла почти километра.

Кроме того, по всему его телу выросло множество щупалец из различных материалов.

Время от времени [Демон Обжорства] бил щупальцами по земле, создавая щебень.

Затем он сворачивал щупальцами камни.

И бросал их в один из своих многочисленных ртов.

Пока [Демон Обжорства] рос, некоторые королевства пытались его убить.

Но даже десятки Големов-Титанов не могли нанести ему существенного вреда.

В итоге целые королевства становились его пищей.

В этот момент множество наблюдающих королевств рыболюдей осознали опасность.

Изначально они планировали подождать, пока [Демон Обжорства] вырастет до километра, а затем попытаться убить его.

Ведь всё его тело состояло из деталей, применимых к големам.

Чем он был больше, тем больше деталей можно было получить после его уничтожения.

Но они своими глазами увидели, как [Демон Обжорства] легко уничтожил целое королевство.

Он даже съел сияющее Святым Светом [Перо Ангела], что помогло ему сломать [Ограничитель].

Услышав сытую отрыжку [Демона Обжорства], остальные королевства рыболюдей изменили свою позицию.

Интуиция подсказывала им, что если позволить [Демону Обжорства] расти и дальше, их ждёт та же участь.

Поэтому рыболюди прекратили наблюдать и начали подготовку к войне.

Тем временем Кино тоже наблюдал за всем этим издалека.

Но он не спешил вмешиваться.

Ещё не время.

Если убить [Демона Обжорства] сейчас, вероятность успеха плана немного снизится.

Кино посмотрел на оружие в руке своего голема.

Это был посох из ветки дерева.

На его поверхности были вырезаны различные руны разного размера и формы.

Наверху посоха было инкрустировано семя магического растения с узором в виде молнии.

Поскольку семя постоянно издавало слабый треск и испускало искры, посох выглядел весьма внушительно.

Но на самом деле его эффект был не так уж и силён.

Руны собирали вложенную в них энергию и концентрировали её в атакующий энергетический луч.

А магическое семя лишь окрашивало этот луч.

Так, любой энергетический луч, независимо от его природы, выглядел как молния.

Кроме этих двух способностей, у него не было других.

Но этот [Громовой Скипетр] был предназначен не для боя.

Если бы он хотел создать боевое оружие, то, приложив немного усилий, смог бы изготовить посохи в сотни раз мощнее.

[Громовой Скипетр] на самом деле был лишь символом.

Ключом, открывающим врата новой эры.

Но время для этого ключа ещё не пришло.

Поэтому Кино не спешил убивать [Демона Обжорства].

Он ждал подходящего момента.

— Скоро. Совсем скоро наступит новая эра, полная различных Чудо-предметов.

Пробормотал Кино.

...

Тем временем, в другой части моря теневого элемента.

Во внутреннем пространстве Голема-Титана.

— Клянусь Священным Богом...

Глядя на гигантского [Демона Обжорства], который непрерывно ел и рос в нескольких тысячах метров от него, рыболюд по имени Перлк нахмурился.

— С момента появления первого племени чёрных рыб до уничтожения первого королевства рыболюдей. За почти тысячу лет не появилось ни одного особенного демона. Но...

Перлк невольно вспомнил события последних нескольких сотен лет:

Первый Король Рыболюдей Зени и первый Король Вампиров Лайл, отец и сын, пошли друг против друга.

Королевство Рыболюдей было уничтожено, первая святыня [Перо Ангела] осквернена, появилась Кровавая Луна.

Ангел Святого Света ниспослал кару божью, вампиры и столица были уничтожены, а [Перо Ангела] бесследно исчезло.

Перлк был одним из тех рыболюдей, кто выжил после кары божьей.

С помощью неплохого голема он заполучил несколько [Перьев Ангела], излучающих Святой Свет.

И на их основе, как и другие обладатели [Перьев Ангела], основал своё королевство.

С помощью огромного количества [Силы веры] все [Перья Ангела] были превращены в настоящие Чудо-предметы.

Что позволило им отразить натиск полчищ призраков.

Когда призраки отступили, Перлк слился с одним из [Перьев Ангела].

И сломал [Ограничитель], став настоящим Сверхъестественным.

Он думал, что сможет жить спокойно.

Пока сила его души снова не достигнет предела, и он не сможет снова слиться с [Пером Ангела], чтобы преодолеть [Ограничитель].

И если повезёт, он даже доживёт до нового пришествия ангела и отправится в Небесное Царство.

А потом внезапно появился [Демон Обжорства].

К несчастью, королевство Перлка находилось недалеко от [Демона Обжорства].

Максимум через месяц [Демон Обжорства] достигнет его королевства.

И поглотит всё, что попадётся на глаза.

Перлк не собирался сидеть сложа руки, пока [Демон Обжорства] уничтожает его королевство.

Ведь только благодаря постоянному притоку [Силы веры] от его подданных-рыболюдей его [Перо Ангела] могло становиться сильнее.

А если все рыболюди погибнут, [Перо Ангела] перестанет усиливаться.

И не сможет стать топливом для его перехода на второй ранг.

Поэтому, чтобы его спокойная жизнь не была нарушена, Перлк пригласил множество союзников для совместного похода на [Демона Обжорства].

Среди них было несколько королей рыболюдей и один король древолюдей.

Но...

Перлк чувствовал неуверенность.

— Вампиры, управляющие кровью и питающиеся багровым лунным светом. Призраки, неуязвимые для обычных атак и рождающиеся из осколков душ. А теперь ещё и [Демон Обжорства], который ест всё подряд и не боится даже Святого Света...

Говоря это, Перлк посмотрел на небо за пределами внутреннего пространства голема.

В сторону [Кровавой Луны].

В сторону, откуда в последний раз явился Ангел Святого Света.

— С тех пор как первый Король Рыболюдей и его сын пошли друг против друга, несчастья следуют одно за другим. О Священный Бог... это тоже Твоя кара? Погибнет ли род рыболюдей в этой каре, как вампиры в столице?..

Не успел он додумать, как до его ушей донёсся холодный смешок.

Перлк повернулся на звук и увидел лист, покрытый руническими узорами.

Это был лист магического растения под названием «говорящее дерево».

Если несколько таких листьев находились на определённом расстоянии друг от друга, они могли передавать звук.

А обладателем другого листа был один из союзников Перлка.

Вскоре из листа донеслись новые голоса:

— Ангел занят войной с богами Бездны, ему, скорее всего, нет дела до этого бренного мира. Не говоря уже о так называемой каре божьей. Если ты боишься, что Священный Бог и ангел хотят уничтожить род рыболюдей, то почему бы тебе не отказаться от своего тела и не присоединиться к моему народу магических растений?

Хоть звук был не очень чётким, Перлк понял, кто из его союзников говорит:

Король древолюдей, разумного магического растения.

— Что за шутки, Король Древолюдей. Священный Бог и ангел благоволят роду рыболюдей, а сила, которой я владею, — это [Сила Святого Света], дарованная ангелом. Если я произвольно изменю свою расу, это будет равносильно предательству Священного Бога и Ангела Святого Света. Я не хочу, чтобы меня, как первого Короля Вампиров Лайла, уничтожила кара божья из Святого Света.

Услышав ответ Перлка, Король Древолюдей больше ничего не сказал.

Ведь он не использовал Силу Святого Света и не верил в Священного Бога.

Вскоре один за другим сюда начали прибывать Големы-Титаны из разных королевств.

Как и у голема Перлка, их гигантские мечи были покрыты слоем сияющей Силы Святого Света.

Кроме того, почти все пилоты-рыболюди были потомками обладателей [Благословения Ангела].

Поэтому они унаследовали некоторые черты первого [Благословения Ангела]:

Их тела излучали Святой Свет без затрат дополнительной энергии.

Эти рыболюди были одним из источников энергии для Големов-Титанов.

Ведь все [Перья Ангела] были выращены заново, и скорость генерации Святого Света была невысокой.

Поэтому почти весь Святой Свет на големах исходил от обладателей [Благословения Ангела].

...

Вскоре число Големов-Титанов достигло четырёхзначной отметки.

Все они были из королевств рыболюдей, расположенных поблизости от [Демона Обжорства].

Чтобы не быть уничтоженными, почти каждое королевство выставило по трёхзначному числу Титанов.

Разумеется, и доля в будущих трофеях зависела от количества големов.

Убедившись, что все союзники, использующие Святой Свет, прибыли, Перлк начал действовать.

— Милосердный Бог Святого Света, ты покровитель всех чёрных рыб и рыболюдей, ты источник всякого святого света...

Под звуки молитв с оружия големов начали срываться точки света.

В то же время во внутренних пространствах каждого Голема-Титана зазвучали молитвы.

Вскоре огромное количество [Силы Святого Света] собралось в воздухе.

После ряда трансформаций родился безликий ангел из Святого Света высотой более ста метров.

Это была новая способность, разработанная рыболюдами после падения первого королевства:

Превращение Силы Святого Света в дистанционно управляемую марионетку.

Так им больше не нужно было беспокоиться, что враг легко увернётся от атаки, как от «Удара Святого Света».

Даже если враг сдвинется, безликий ангел мог преследовать его.

В этот момент [Демон Обжорства], пожиравший растения и камни, тоже заметил безликого ангела.

И инстинктивно прекратил есть.

Его щупальца замерли в воздухе.

Но не из-за страха перед Силой Святого Света, из которой состоял ангел.

Наоборот, в сердце [Демона Обжорства] возникло другое чувство, не связанное со страхом:

Аппетит.

— Гург.

[Демон Обжорства] инстинктивно сглотнул слюну.

Интуиция подсказывала ему, что если он съест и переварит его, то его сила значительно возрастёт.

[Демон Обжорства] решил изменить приоритет в еде.

Он бросил магические растения и камни, которые уже собирался съесть.

В следующий миг [Демон Обжорства] зашевелил тысячами щупалец и на высокой скорости устремился к безликому ангелу.

Увидев это, множество рыболюдей активировали свои духовные связи.

Внезапно безликий ангел взмахнул крыльями и сжал в руке гигантский меч длиной почти сто метров.

В то же время к нему подлетел ужасающий [Демон Обжорства].

Под управлением множества рыболюдей ангел поднял меч над головой.

И с силой опустил его вниз.

Бум!

Раздался оглушительный удар.

В момент соприкосновения голова [Демона Обжорства] была расколота.

До магического ядра [Демона Обжорства] оставалось менее тридцати метров.

Если расколоть ядро, он снова превратится в неодушевлённый предмет.

Но не успели они продолжить атаку, как [Демон Обжорства] взмахнул десятками металлических щупалец.

Они сплелись воедино, образовав хлыст.

И с силой ударили по мечу из Святого Света.

Бум!

Ещё один оглушительный удар разнёсся по округе.

От удара металлического хлыста меч из Святого Света разломился надвое.

Увидев это, Перлк, находившийся во внутреннем пространстве Голема-Титана, резко изменился в лице.

'Такая сильная защита?'

Перлк думал, что от одного мощного удара безликого ангела [Демон Обжорства] погибнет.

Он не ожидал, что тот не только выживет, но и не замедлится ни на мгновение.

Перлк немедленно призвал других рыболюдей использовать «Силу Святого Света».

Они собирались восстановить гигантский меч в руках безликого ангела.

И окончательно расправиться с [Демоном Обжорства].

Но не успели они этого сделать, как [Демон Обжорства] взмахнул крошечными, размером с ладонь, крыльями.

Но даже так он оторвался от земли.

И его скорость полёта намного превосходила скорость вампира, сломавшего один [Ограничитель].

Не успели рыболюди опомниться, как [Демон Обжорства] раскрыл свою зубастую пасть.

И укусил.

Хрусть!

В одно мгновение безликий ангел был перекушен пополам.

Половина его тела оказалась во рту [Демона Обжорства].

Как и у других демонов, слабой точкой [Демона Обжорства] была Сила Святого Света.

Поэтому, едва попав в рот, его органы начали дымиться.

И даже появились следы ожогов.

Обычный демон в мгновение ока превратился бы в пепел.

Но... этого количества Святого Света было недостаточно, чтобы убить [Демона Обжорства].

Ведь его длина уже достигала почти километра.

Кроме того, он сломал [Ограничитель], съев [Перо Ангела].

И мог поглощать любые предметы и существ, чтобы исцелять свои раны.

Сочетание всех этих факторов сделало [Демона Обжорства] способным противостоять Святому Свету.

Он непрерывно получал урон от Святого Света.

И непрерывно исцелялся, поглощая пищу.

По мере того как он получал раны и исцелялся, Сила Святого Света, из которой состоял безликий ангел, непрерывно поглощалась.

И, поглощая её, [Демом Обжорства] обрёл новую способность:

[Псевдо-Благословение Ангела]

Теперь тело [Демона Обжорства] излучало слабый Святой Свет.

Но, в отличие от обычного Святого Света, этот свет не причинял ему дополнительного вреда.

Наоборот.

Под его воздействием скорость исцеления [Демона Обжорства] возросла.

— Может поглощать Святой Свет... и получать [Благословение Ангела]?

Увидев это, плотоядное дерево высотой более ста метров, с ветвей которого свисали плоды теневого элемента, резко изменилось в лице.

Это был союзник Перлка, Король Древолюдей.

Поскольку в его теле содержалось небольшое количество [Крови Гордыни], род древолюдей не мог использовать Силу Святого Света.

Поэтому, когда рыболюди создавали безликого ангела, он не вмешивался.

Но, заметив, что [Демон Обжорства] обрёл способность к Святому Свету, Король Древолюдей не мог оставаться в стороне.

Изначально Король Древолюдей хотел дождаться, пока рыболюди и [Демон Обжорства] ослабят друг друга, и лишь затем вступить в бой.

Так он смог бы извлечь выгоду из их конфликта.

Получить не только детали [Демона Обжорства], но и захватить множество королевств рыболюдей.

И, возможно, даже стать первым божеством среди своего народа.

Но, заметив, что [Демон Обжорства] обрёл [Псевдо-Благословение Ангела], Король Древолюдей решил изменить план.

Ведь, возможно, через некоторое время [Демон Обжорства] обретёт иммунитет к Святому Свету.

И тогда он не только не ослабнет в бою с рыболюдьми, но и поглотит их всех вместе с [Перьями Ангела].

В таком случае даже вся армия древолюдей не сможет победить [Демона Обжорства].

Взвесив все за и против, Король Древолюдей принял решение.

'Придётся применить свой козырь раньше времени'.

Едва эта мысль возникла, как в руке Короля Древолюдей появилось фиолетовое яблоко.

В нём содержался яд, способный убить десятки тысяч рыболюдей.

Это ядовитое яблоко не было выращено им одним.

Его тайно вывел в [Городе Яблок] ещё первый Король Вампиров Лайл, до того как стал вампиром.

После того как ангел убил почти всех причастных, включая самого Лайла, [Город Яблок] пришёл в запустение.

Король Древолюдей вернулся туда и забрал первое ядовитое яблоко.

После многих поколений селекции он получил это яблоко, наполненное смертельным ядом.

Король Древолюдей собирался с его помощью убить [Демона Обжорства].

'Судя по наблюдениям, [Демон Обжорства] получает способности, связанные с тем, что он ест. Съев безликого ангела из Святого Света, он получил [Псевдо-Благословение Ангела]. Но [Демон Обжорства] почти не ел ядовитых растений. Значит... я могу отравить его'.

Подумав об этом, Король Древолюдей немедленно приказал своим древолюдям Святого Света [замаскировать ядовитое яблоко].

В следующий миг из ветвей древолюдей Святого Света потекли струйки Силы Святого Света.

Они собрались на поверхности ядовитого яблока.

Вскоре на поле боя появился безликий ангел высотой всего десять метров, с ядовитым яблоком внутри.

Король Древолюдей собирался таким образом обмануть [Демона Обжорства].

И заставить его съесть ядовитое яблоко.

Под управлением древолюдей маленький безликий ангел быстро взмахнул крыльями.

И устремился к [Демону Обжорства].

В это время [Демон Обжорства] ел и сражался с половиной безликого ангела, вооружённого коротким мечом.

Вдруг он заметил второго безликого ангела.

Вскоре тот тоже оказался в пределах его досягаемости.

Достаточно было открыть рот, чтобы проглотить его.

Интеллект [Демона Обжорства] был невысок, на уровне обычного зверя.

Поэтому он не подумал о ловушке.

[Демон Обжорства] без колебаний снова раскрыл свою пасть.

Хрусть.

В следующий миг второй безликий ангел вместе с ядовитым яблоком был проглочен.

— Получилось?

Увидев это, Король Древолюдей победно улыбнулся.

Он уже даже придумал, какую часть трофеев заберёт себе после убийства [Демона Обжорства].

Но Кино, наблюдавший за всем этим издалека, думал иначе.

— Всего лишь магическое растение с чуть более сильным ядом. Если бы [Демон Обжорства] только что стал Чудо-предметом, он бы, возможно, и погиб от этого ядовитого яблока. Но сейчас он уже съел [Перо Ангела] и сломал первый [Ограничитель]. И сила его тела и души вот-вот достигнет нового [Ограничителя]. Одно ядовитое яблоко его точно не убьёт.

Кино мысленно покачал головой.

Но он всё ещё не собирался выходить на поле боя с [Громовым Скипетром].

Его время ещё не пришло.

— Врата новой эры ещё не появились. Даже если я явлюсь им с ключом, это ничего не даст.

Подумав об этом, Кино продолжил наблюдать за полем боя.

...

Тем временем, в другой части поля боя.

— Хрусть-хрусть-хрусть...

[Демон Обжорства] жевал ядовитое яблоко и Силу Святого Света.

Вдруг он что-то почувствовал.

[Демон Обжорства] перестал жевать, и его щупальца на мгновение замерли.

В следующий миг он резко повернул голову в сторону Короля Древолюдей.

На лице Короля Древолюдей всё ещё играла победная улыбка.

В его глазах [Демон Обжорства] был уже трупом.

К тому же, он не демонстрировал способности к дальним атакам, поэтому Король Древолюдей не был слишком насторожен.

'Почему он смотрит на меня?'

Не успел Король Древолюдей понять намерения [Демона Обжорства], как у того забурлило в горле.

Он открыл рот.

— Тьфу—

Перед всеми предстала фиолетовая ядовитая ракета, летящая на высокой скорости.

Яд, из которого состояла ракета, был извлечён [Демоном Обжорства] из ядовитого яблока.

Ядовитое яблоко, выращенное Королём Древолюдей, не смогло убить его.

Оно не только не достигло цели, но и стало его оружием.

— Вжух—

С пронзительным свистом ядовитая ракета устремилась к Королю Древолюдей.

Увидев это, Король Древолюдей резко изменился в лице.

— Плохо!

Ядовитое яблоко действительно было выращено им и его подданными.

Но это не означало, что Король Древолюдей мог выдержать удар ядовитой ракеты.

Его сопротивляемость ядам была невысока.

И из-за своих огромных размеров он не мог быстро убраться с пути ракеты.

Он поспешно призвал накопленную энергию.

Его ветви затряслись, и висящие на них чёрные яблоки закачались.

В следующий миг кожура некоторых чёрных яблок на глазах потускнела.

Пока не стала зелёной или красной.

Энергия теневого элемента, содержащаяся в них, была извлечена Королём Древолюдей.

Перед ним появилась сфера из теневого элемента.

Вскоре в неё влилась энергия теневого элемента из сотен яблок.

В это же время ядовитая ракета [Демона Обжорства] достигла отметки в сто метров от Короля Древолюдей.

Увидев это, Король Древолюдей понял, что у него нет времени на подготовку.

По его мысли сфера теневого элемента устремилась навстречу ядовитой ракете.

Бум!

В момент столкновения раздался оглушительный удар.

Теневой элемент и яд, из которых состояли две ракеты, развеялись в море теневого элемента.

Окружающее пространство тут же окрасилось в фиолетовый цвет яда.

Увидев это, Король Древолюдей вздохнул с облегчением.

Ведь если бы ядовитая ракета попала в него, он бы, если и не умер, то получил бы трудноизлечимые раны.

Придя в себя, Король Древолюдей снова посмотрел в ту сторону, откуда прилетела ракета.

Но там ничего не было.

Обломки безликого ангела и даже [Ангел Святого Света], сражавшийся с ним, исчезли.

Вдруг Король Древолюдей услышал странный звук.

В то же время из говорящего листа снова донеслись голоса.

Раньше из-за шума Король Древолюдей не заметил этого.

Но теперь до его ушей донёсся встревоженный крик:

— Сверху!

— Уворачивайся от пасти [Демона Обжорства]!

Услышав это, Король Древолюдей резко поднял голову.

Гигантский жук длиной более километра, покрытый щупальцами, падал прямо на него.

Это был [Демон Обжорства].

В глазах Короля Древолюдей [Демон Обжорства] становился всё больше.

В мгновение ока небо полностью закрыло его гигантское тело.

Глядя на огромные пасти на брюхе [Демона Обжорства], Король Древолюдей почувствовал смертельную опасность.

Если не увернётся — умрёт.

Король Древолюдей не собирался становиться его пищей.

Он решил применить свой второй козырь.

Тот, что он припас на случай, если придётся поживиться за счёт других.

Но теперь, похоже, если не использовать его немедленно, он погибнет.

Король Древолюдей тут же активировал пространственный артефакт, замаскированный под яблоко.

В следующий миг рядом появились десятки китов длиной почти в сто метров.

В отличие от обычных китов, они были сплетены из яблонь.

И каждое золотое яблоко на них излучало слабый Святой Свет.

Эти яблочные киты были тайным оружием Короля Древолюдей против рыболюдей.

Ведь они были не только огромными, но и висящие на их ветвях яблоки могли поглощать Силу Святого Света.

Даже под ударом «Удара Святого Света» они получали бы уменьшенный урон.

Тело [Демона Обжорства], с которым им предстояло сразиться, действительно излучало слабый Святой Свет.

Но он использовал [Псевдо-Благословение Ангела] только для исцеления, а не для атаки.

'Хорошо, что помимо частичной защиты от Святого Света, эти яблочные киты и сами по себе довольно сильны'.

Подумал Король Древолюдей.

По его мысли множество китов из яблонь устремились вверх.

Вскоре они остановили [Демона Обжорства] длиной более километра.

— Шшш! Шшш—

Глядя на Короля Древолюдей, который был так близко, но которого он не мог укусить, [Демон Обжорства] издал яростный рёв.

Он тут же взмахнул щупальцами из различных материалов, атакуя яблочных китов.

Те не уступали.

Они раскрыли свои зубастые пасти и вцепились в щупальца [Демона Обжорства].

Увидев это, Перлк и другие рыболюди вздохнули с облегчением.

Но они беспокоились не о гибели Короля Древолюдей.

А о том, что [Демон Обжорства] получит новую пищу.

Ведь хоть Король Древолюдей и был древолюдом, его тело состояло из смеси плоти и дерева.

Если он станет пищей [Демона Обжорства], тот полностью восстановит все свои раны.

Более того, после переваривания он, скорее всего, обретёт новые способности.

А сейчас [Демон Обжорства] был пойман в ловушку яблочными китами в воздухе.

Не имея возможности коснуться земли, он не мог лечиться, поедая камни.

К тому же, яблочные киты были очень ловкими, и даже со всеми своими щупальцами [Демон Обжорства] с трудом мог в них попасть.

Увидев это, все присутствующие рыболюди и древолюди поняли, как противостоять [Демону Обжорства].

Вскоре они начали формировать «Удары Святого Света» и «ракеты из теневого элемента».

Грохот...

Под оглушительные взрывы тело [Демона Обжорства] покрылось множеством ран.

Его мозг пронзила адская боль.

— Шшш! Шшш—

Разъярённый [Демон Обжорства] снова издал гневный рёв.

Он перевёл взгляд на одного из Големов-Титанов.

На того, в котором находился Перлк.

В следующий миг [Демон Обжорства] прекратил сражаться с яблочными китами.

Он тут же использовал свои щупальца как плавники и на огромной скорости устремился к Титану.

'Видит, что я нанёс больше всего «Ударов Святого Света», и хочет убить меня первым?'

Увидев это, Перлк и его рыболюди немедленно взяли голема под контроль.

Титан устремился в сторону.

Благодаря своей ловкости, [Демон Обжорства] не мог его догнать.

Тем временем другие рыболюди и древолюди продолжали атаковать.

Вскоре [Демон Обжорства] разозлился на другого врага.

Он тут же развернулся и устремился к другому голему.

Тот тоже последовал примеру и держался на безопасном расстоянии.

Через некоторое время [Демон Обжорства] переключал своё внимание на другого атакующего голема или древолюда.

А его интеллект был невысок.

Даже с усилением от характеристик, он был на уровне обычного зверя.

Поэтому, даже повторив это действие десятки раз, он не заметил подвоха.

Ведь под постоянными атаками [Демон Обжорства] был в ярости.

Но в его голове нарастало и другое чувство:

[Голод]

С начала битвы [Демон Обжорства] почти не касался земли.

К тому же, из-за ловкости врагов, ему почти не удавалось поесть.

Голод накапливался в его сердце.

Но каждый раз, когда он из-за голода пытался опуститься на землю, атаки становились яростнее.

И тогда [Демон Обжорства] поддавался гневу.

И ставил «бой» выше «еды».

Поэтому его голод почти не утолялся.

В этом и заключался план рыболюдей и древолюдей:

Не давать ему лечиться, поедая пищу, и измотать его до смерти.

'План работает. Если так пойдёт и дальше, [Демон Обжорства] погибнет. И я смогу спокойно править своим королевством. Хвала Священному Богу'.

Подумал Перлк, продолжая выпускать «Удары Святого Света».

Вскоре [Демон Обжорства] снова переключил своё внимание.

Он быстро развернулся.

Используя щупальца как плавники, он устремился к нему.

Увидев это, Перлк продолжал управлять Титаном, уходя от [Демона Обжорства].

Но вскоре он заметил странность.

'Скорость [Демона Обжорства]... кажется, возросла? Он что, съел что-то и стал проворнее?'

Едва эта мысль возникла, как Перлк отбросил её.

Ведь под постоянными атаками у [Демона Обжорства] почти не было возможности коснуться пищи.

Даже поглощение теневого элемента из моря не могло восстановить его раны.

Поэтому ран на его теле становилось всё больше.

Но Перлк всё равно чувствовал что-то неладное.

Он начал вспоминать, как выглядел [Демон Обжорства] раньше.

И сравнивать с его нынешним состоянием.

Вдруг Перлк понял, в чём дело:

[Демон Обжорства] стал меньше.

Более того.

Время от времени он засовывал щупальца в свои раны.

И оттуда доносился тихий хруст.

Словно что-то извлекалось и тут же раздавливалось.

Увидев это, в голове Перлка возникла абсурдная догадка:

— У [Демона Обжорства] пасти не только снаружи. Скорее всего, и внутри у него тоже есть пасти. Поэтому...

Голос Перлка задрожал:

— Этот демон... он ест свои собственные органы

— Так вот оно что, вот оно что...

Перлк всё понял.

[Демон Обжорства] действительно не мог есть другие материалы, но это не означало, что он не мог есть самого себя.

И он не использовал переваренную пищу для восстановления.

А для того, чтобы стать проворнее.

Поэтому [Демон Обжорства] становился всё меньше.

А его скорость передвижения — всё выше.

Увидев это, Перлк немедленно передал информацию своим союзникам.

Но...

Ни рыболюди, ни древолюди.

Никто не знал, как победить [Демона Обжорства].

Поэтому им оставалось лишь продолжать использовать энергию и повторять свои действия.

Но со временем [Демон Обжорства] становился всё легче.

Вскоре его длина сократилась до двухсот метров.

Если его прежнюю проворность можно было оценить в «10» баллов, то теперь она достигла «90».

Даже самый ловкий легковесный голем не был так быстр, как [Демон Обжорства] сейчас.

Хрусть!

Раздался треск.

В следующий миг Голем-Титан из одного небольшого королевства был перекушен пополам.

Внутреннее пространство разрушилось, и сотни рыболюдей оказались снаружи.

Увидев [Демона Обжорства] прямо перед собой, они запаниковали.

— Не убивайте меня, я последователь Бездны, я...

Не успел он договорить, как щупальце [Демона Обжорства] хлестнуло его.

Бум!

Раздался оглушительный удар, и голова рыболюда превратилась в кровавый туман.

В следующий миг [Демон Обжорства] сгрёб множество трупов и отправил их в свои пасти.

Хрусть-хрусть-хрусть...

Под тихий хруст активировалась [Характеристика — Обжорство/Эволюция] [Демона Обжорства].

Все его раны зажили.

Кроме того, он стал ещё проворнее.

И у него даже выросло множество плавников для передвижения.

Увидев это, все присутствующие рыболюди и разумные магические растения запаниковали.

Их усилия были напрасны.

Они не только не убили [Демона Обжорства], но и сделали его сильнее.

'Нет, здесь нельзя оставаться'.

Увидев это, Король Древолюдей без колебаний развернулся и побежал прочь от [Демона Обжорства].

Он собирался вместе со своей элитой покинуть эти места и найти место, куда [Демон Обжорства] не сможет добраться.

Но не успел он пробежать и ста метров, как все глаза [Демона Обжорства] начали вращаться.

Он заметил действия Короля Древолюдей.

Интеллект [Демона Обжорства] был на уровне обычного зверя.

Но он мог отличить большую добычу от маленькой.

По сравнению с разрозненными рыболюдами, которые разбегались в разные стороны, съесть Короля Древолюдей было выгоднее.

И если он позволит ему сбежать, то, возможно, больше его не поймает.

Поэтому [Демом Обжорства] без колебаний развернулся.

Он зашевелил своими щупальцами и плавниками и устремился в другую сторону.

Глядя на приближающегося монстра, Король Древолюдей резко изменился в лице.

Он снова затряс ветвями, извлекая теневой элемент из яблок.

Вскоре сформировалось ещё несколько ракет из теневого элемента.

Под управлением Короля Древолюдей они устремились к [Демону Обжорства].

Но [Демон Обжорства] даже не пытался уклониться.

Он открыл свою огромную пасть.

И все ракеты влетели ему в рот.

В тот миг, как они попали в рот, под действием [Характеристики — Обжорство/Эволюция], сжатый теневой элемент был поглощён.

А [Демон Обжорства] стал ещё проворнее.

Не успел Король Древолюдей предпринять следующие действия, как [Демон Обжорства] налетел на него.

Хрусть!

Раздался оглушительный удар, за которым последовал вопль.

В теле Короля Древолюдей появилась огромная дыра.

Вскоре от его тела осталось менее 30%.

Но [Демон Обжорства] не стал убивать его сразу.

Ведь пока он ел, другие древолюди и Големы-Титаны пытались сбежать.

А их размеры были больше, чем у [Демона Обжорства] сейчас.

Поэтому он взмахнул плавниками и устремился в другую сторону.

[Демон Обжорства] откусывал по кусочку тут и там...

Вскоре поле боя было усеяно обломками магических растений и големов.

Всех охватило отчаяние.

Победить невозможно.

Сила [Демона Обжорства] росла, и он становился всё проворнее.

Сбежать невозможно.

Стоило только попытаться покинуть поле боя, как [Демон Обжорства] тут же замечал это.

И пожирал.

Сдаться невозможно.

[Демон Обжорства] был всего лишь сильным и вечно голодным монстром.

Он не понимал, кто друг, а кто враг.

В его глазах все живые существа делились на две категории:

Пища, которую он ест.

Пища, которую он съест.

Поэтому, даже если бы он понимал Всеобщий язык, [Демон Обжорства] не принял бы капитуляцию.

Ведь его аппетит был безграничен.

И ему не нужны были запасы.

— Клянусь Священным Богом... это тоже ниспосланная Тобой [кара божья]?

Глядя на обломки на поле боя, Перлк невольно пробормотал.

Даже когда он противостоял тысячам обычных демонов, он не испытывал такого отчаяния.

Ведь одного «Удара Святого Света» хватало, чтобы убить десятки... а то и сотни демонов.

Но сейчас они выпустили уже не меньше пятизначного числа «Ударов Святого Света».

Но [Демон Обжорства], постоянно питаясь, исцелял все свои раны.

И его способности даже улучшались.

Сейчас [Демон Обжорства] пожирал добычу в тысяче метров от Перлка.

Все Големы-Титаны на поле боя были уничтожены, и с их помощью нельзя было покинуть зону охоты.

И Перлк был уверен, что [Демон Обжорства] скоро съест и его.

Ведь среди всех выживших было менее трёхзначного числа тех, кто сломал [Ограничитель].

И, к несчастью, Перлк был одним из них.

Пока он размышлял, умереть ли ему сразу или ждать, пока его съедят, ситуация изменилась.

[Демон Обжорства] внезапно прекратил есть.

Под удивлёнными и испуганными взглядами он быстро развернулся.

Все невольно посмотрели в ту сторону, куда смотрел [Демон Обжорства]:

Они увидели ничем не примечательного одноместного голема.

В отличие от обычных големов, в его руках был не меч.

А скипетр с инкрустированным семенем, излучающий слабый треск и искры.

Это был [Громовой Скипетр].

А управлял големом Кино.

Поскольку во внутреннем пространстве голема хранилось огромное количество Силы Святого Света, и он не пытался её скрыть.

[Демон Обжорства] почувствовал эту вкусную и богатую энергией пищу.

Но сила души других рыболюдей и древолюдей была не так высока.

Поэтому они не могли почувствовать эту Силу Святого Света.

И у них возникли догадки:

'Материал голема выглядит обычным, почему он привлёк внимание [Демона Обжорства]? Из-за этого скипетра?'

Пока Перлк и остальные недоумевали, [Демон Обжорства] пришёл в движение.

Он быстро зашевелил своими плавниками и щупальцами.

Вжух—

С пронзительным свистом [Демон Обжорства] устремился вперёд, словно стрела.

Непрерывно питаясь, [Демон Обжорства] становился всё меньше.

Его размер составлял менее десятой части от пикового.

Поэтому он стал намного проворнее.

Словно гигантская пуля.

И эта гигантская пуля сейчас неслась к голему.

Но Кино не стал уклоняться.

Да и не было в этом необходимости.

Он поднял свой [Громовой Скипетр].

И нацелил его на приближающегося [Демона Обжорства].

По мысли Кино, Сила Святого Света, хранящаяся во внутреннем пространстве, хлынула наружу.

И влилась в магическое семя с узором молнии.

Вскоре семя засветилось.

Слабое сияние превратилось в ослепительный свет.

Увидев это, [Демон Обжорства] почувствовал смертельную опасность.

Его интеллект был на уровне зверя.

Но [Демон Обжорства] мог ощутить угрозу, исходящую от [Громового Скипетра].

Даже все присутствующие рыболюди и разумные магические растения не могли сравниться с этим [Громовым Скипетром].

Поэтому [Демон Обжорства] решил применить новую для себя тактику:

Бегство.

Он без колебаний зашевелил плавниками и щупальцами в обратную сторону.

И резко остановил свой бросок на Кино.

Но не успел он развернуться, как громовой раскат [Громового Скипетра] усилился.

Грохот...

Из него вырвался луч из Силы Святого Света, устремившийся к [Демону Обжорства].

Но в глазах наблюдателей луч состоял не из Святого Света.

А из молний.

Вскоре «громовой луч» поразил голову [Демона Обжорства].

Бум!

Раздался оглушительный удар, и в голове [Демона Обжорства] появилась дыра.

Луч прошёл насквозь.

Магическое ядро [Демона Обжорства] превратилось в пыль и развеялось в море теневого элемента.

— Одним ударом... убил [Демона Обжорства]?

Увидев это, Перлк остолбенел.

Только сейчас он понял:

Чтобы одолеть [Демона Обжорства], можно было не только прибегать к хитрости и расчётам.

Но и просто сокрушить его чистой силой.

Но, поскольку это казалось почти невозможным, все об этом забыли.

И вот перед ними предстал [Демон Обжорства], убитый одним ударом.

— Клянусь Священным Богом... сколько же слоёв [Ограничителя] он сломал? Или... он последователь или воплощение какого-то божества?

...

Кино не обращал внимания на присутствующих.

Он рассматривал труп [Демона Обжорства] неподалёку.

В его голове появилась новая информация:

[Чудо-предмет — Труп Обжорства]

[Характеристика: Обжорство/Эволюция]

[Демон Обжорства] был мёртв.

Поэтому его [Характеристика — Звериный Разум] тоже исчезла.

'Возможно... эту штуку можно будет использовать и для других целей'.

Подумал Кино.

Он собирался немного изменить её, чтобы она стала ему подспорьем.

Кино направил своего голема вперёд.

Вскоре он достиг трупа [Демона Обжорства].

И положил на него руку.

Труп [Демона Обжорства] исчез из моря теневого элемента.

Кино переместил его во внутреннее пространство своего голема.

Незадолго до этого он выпустил «луч Святого Света», замаскированный под «громовой луч».

Поэтому запас Силы Святого Света во внутреннем пространстве составлял лишь девять десятых.

И появилось место для хранения трупа [Демона Обжорства].

Когда Кино уже собирался уходить, сзади раздался странный звук.

Это был недоеденный [Демоном Обжорства] Король Древолюдей.

Он тряс оставшимися ветвями.

От тряски из чёрных яблок извлекался концентрированный теневой элемент.

И превращался в сферы.

'Хоть я и не знаю, кто ты и откуда. Но... раз ты выпустил такой мощный удар, у тебя, наверное, не осталось энергии для защиты?'

Подумал Король Древолюдей.

Он не собирался возвращаться на территорию разумных магических существ.

Ведь у древолюдей царило право сильного.

А в бою с [Демоном Обжорства] его тело было повреждено более чем на 70%.

Его сила значительно ослабла.

Если он вернётся сейчас, то, скорее всего, лишится своего титула.

Но если он заполучит [Громовой Скипетр], всё будет иначе.

'Если я накоплю достаточно энергии до возвращения в Королевство Древолюдей, мой трон не отнимут. И... с этим скипетром я смогу стать королём всего бренного мира!'

Король Древолюдей решил убить Кино.

И забрать его [Громовой Скипетр].

Кино тоже заметил его действия.

При желании он мог остановить его одной лишь мыслью.

Слившись с [Пером Прародителя Крови], Кино получил способность повелевать вампирами.

Любое существо, чья сила души была ниже его, подчинялось ему.

А в теле Короля Древолюдей содержалось небольшое количество [Крови Гордыни].

Его можно было считать обладателем вампирской крови, и Кино мог управлять им.

Но он не стал этого делать.

— Следующая эпоха — эпоха героев. Король Древолюдей, в следующей эпохе тебе нет места.

Кино не собирался использовать [Характеристику — Повеление Кровными] и отпускать его живым.

Он решил покончить с ним здесь.

Ведь Король Древолюдей был лучшим в море теневого элемента в выведении ядовитых магических растений.

Если оставить его в живых, он наверняка помешает ходу следующей эпохи.

Поскольку они находились недалеко друг от друга, Король Древолюдей услышал слова Кино.

И на мгновение растерялся.

'Эпоха героев? Что это значит?'

Король Древолюдей не понимал.

Не успел он осмыслить сказанное, как Кино медленно повернулся.

И нацелил [Громовой Скипетр] на останки Короля Древолюдей.

Грохот...

Раздался раскат грома.

Из скипетра вырвался ещё один «громовой луч».

Увидев приближающийся луч, Король Древолюдей запаниковал.

Он не ожидал, что тот сможет выпустить второй «громовой луч».

Этот луч был огромен.

Достаточно, чтобы полностью поглотить Короля Древолюдей.

Если он попадёт, он умрёт.

Интуиция Короля Древолюдей забила тревогу.

Он тут же отказался от плана «захватить [Громовой Скипетр]».

Король Древолюдей резко развернулся.

И, спотыкаясь, побежал прочь из зоны поражения.

Но не успел он и сдвинуться с места, как «громовой луч» настиг его.

Бум—

После оглушительного удара Король Древолюдей превратился в бесчисленные невидимые глазу частицы.

И развеялся в море теневого элемента.

Всё снова погрузилось в тишину.

Окинув взглядом выживших, Кино бросил [Громовой Скипетр] в сторону.

От силы удара скипетр вонзился в землю.

— Лишь тот, кого можно назвать героем, сможет владеть этим [Громовым Скипетром].

Сказал Кино.

Не успели все понять смысл его действий, как вспыхнул яркий свет.

Когда свет рассеялся, Кино исчез.

Все боялись пошевелиться.

Вдруг в голове одного из рыболюдей мелькнула мысль:

'Может... это дар от того господина?'

Один из рыболюдей осторожно сделал несколько шагов вперёд.

Его не атаковали.

В этот момент у всех присутствующих рыболюдей и выживших разумных магических растений возникла та же мысль.

Они покинули свои укрытия и устремились к [Громовому Скипетру].

И, чтобы заполучить его, они использовали остатки своей энергии для атаки на других.

И так.

Началась новая битва.

В этот момент.

В центре поля боя, вокруг [Громового Скипетра], разгоралась новая битва.

Но их врагом был не [Демон Обжорства].

А бывшие союзники.

— [Громовой Скипетр] — мой!

— Я — герой! Я — единственный, кто может владеть [Громовым Скипетром]. Единственный, кого можно назвать героем!

«Удары Святого Света» и различные энергетические атаки летали по всему полю боя.

Даже те, у кого закончилась энергия, подбирали обломки големов и использовали [Фехтование рыболюдей].

А те рыболюди, у которых не было даже носимого голема, брали в зубы различные острые обломки.

И использовали [Фехтование рыбьей пастью], существующее ещё со времён племён.

В ходе этой бойни один рыболюд с относительно целым големом сумел добраться до центра поля боя.

С усилием он вытащил [Громовой Скипетр] из земли.

Увидев это, рыболюд широко улыбнулся.

— Я смог вытащить скипетр, значит... я — герой, о котором говорил тот господин!

Сказав это, он нацелил [Громовой Скипетр] на другого рыболюда неподалёку.

В предыдущей схватке именно тот бил его сильнее всех.

— Радуйся, ты — первый злодей, павший от руки героя.

Сказал рыболюд и попытался активировать [Громовой Скипетр].

Его улыбка тут же застыла.

Рыболюд внезапно обнаружил, что не может, как Кино, выпустить «громовой луч».

Причина была проста.

В ходе боя он израсходовал весь свой запас Святого Света.

А [Громовой Скипетр] был лишь вспомогательным оружием для энергетических атак.

Не успел этот рыболюд разобраться, как пользоваться [Громовым Скипетром], как его накрыла тень.

Он поднял голову и увидел гигантскую когтистую лапу из ветвей.

Бум!

Раздался оглушительный удар.

Рыболюд превратился в кровавую кашу.

Воспользовавшись моментом, древолюд осторожно взял [Громовой Скипетр].

Но, как и рыболюд.

Он тоже не мог выпустить «громовой луч».

В этот момент все присутствующие увидели это.

И прекратили бойню.

Посовещавшись, все начали тестировать эффект [Громового Скипетра].

Но ни Перлк, сломавший [Ограничитель], ни другие рыболюди, ни древолюди, ни древесные киты...

Никто не смог добиться такого же эффекта, как Кино.

Тогда.

Все поняли, что [Громовой Скипетр] — это всего лишь вспомогательное оружие для лучевых атак.

И тут же потеряли к нему интерес.

Но Перлк не сдавался.

Интуиция подсказывала ему, что у [Громового Скипетра] должна быть какая-то особенность.

Пообещав другим фракциям небольшое количество сверхъестественных ресурсов для создания големов, Перлк получил [Громовой Скипетр].

Через полдня он вернулся в своё королевство.

И к его ежедневным молитвам добавилось ещё одно занятие:

Изучение эффекта [Громового Скипетра].

Но как бы он ни старался, он не мог добиться эффекта, подобного [Перу Ангела].

Ведь [Громовой Скипетр] не был Чудо-предметом.

Вложив в него одну единицу энергии, он выдавал не более одной единицы энергии.

Он не обладал способностью «нарушать закон сохранения энергии».

Но по мере того как он продолжал свои исследования, начали появляться потоки [Силы мысли], связанные с [Громовым Скипетром].

И вливаться в него.

Тем временем Кино наблюдал за этим из моря теневого элемента.

— Если пройдёт достаточно времени, [Громовой Скипетр] наверняка превратится в Чудо-предмет. Как [Чудо-предмет — Перо Ангела]. Но...

Кино прикинул эффективность поступления [Силы мысли].

Даже по самым оптимистичным прогнозам, на превращение в Чудо-предмет уйдёт несколько сотен лет.

— Слишком медленно.

Первое королевство рыболюдей давно пало, а оставшиеся рыболюди основали сотни больших и малых королевств.

Они больше не могли, как раньше, направлять [Силу мысли] под названием [Сила веры] на один и тот же предмет.

Кино не собирался тратить слишком много времени на продвижение [Эпохи Героев].

Ведь луна в реальном мире была живой.

Хоть она, скорее всего, и спала, он не мог предсказать, когда она проснётся.

Каждая потраченная минута увеличивала опасность.

— Раз так... нужно ускорить продвижение эпохи.

Подумав об этом, Кино попытался ощутить всех демонов под названием [Насекомовидный голем «Альфа»] в море теневого элемента.

Вскоре он нашёл несколько десятков демонов, в которых содержалось огромное количество [Силы мысли].

По расчётам Кино.

Минимум через три года, максимум через десять, они поглотят достаточное количество [Силы мысли].

И станут новыми [Демонами Обжорства].

Кино решил использовать этих демонов для достижения своей цели.

По его команде они одновременно взмахнули крыльями.

Вскоре они опустились в пустоши недалеко от королевства Перлка.

Словно фигуры на шахматной доске.

...

В реальном мире прошло пятнадцать минут.

Один из обычных демонов поглотил достаточное количество [Силы мысли].

Количество перешло в качество.

Он превратился в [Чудо-предмет — Демон Обжорства].

Хрусть-хрусть-хрусть...

По мере того как земля пожиралась, [Демон Обжорства] начал расти на глазах.

Пока его не заметил Перлк.

Поскольку на этот раз его обнаружили достаточно рано, Перлку удалось убить [Демона Обжорства].

И получить [Чудо-предмет — Труп Обжорства], содержащий [Характеристику — Обжорство/Эволюция].

Но при этом он израсходовал огромное количество Святого Света.

Чтобы компенсировать потерю боевой мощи, Перлк превратил труп [Демона Обжорства] в голема.

Под названием [Броня Обжорства].

Но не успел он довести её до максимальной мощи, как появился третий [Демон Обжорства].

Затем четвёртый, пятый, шестой...

Всего за месяц в окрестностях королевства появилось около десяти [Демонов Обжорства].

А у Перлка был лишь один голем из трупа демона под названием [Броня Обжорства].

И два [Пера Ангела], способных генерировать Святой Свет.

Кроме этого, у него не было ничего, что могло бы противостоять [Демонам Обжорства].

Даже обращение за помощью к другим королевствам или расам было бесполезно.

Ведь все они знали, что их атаки не действуют на [Демонов Обжорства].

Если только [Громовой Скипетр] не заработает как надо, у них не будет ни единого шанса победить этих [Демонов Обжорства].

Но как бы Перлк и его подданные ни старались, они не могли добиться от него большей мощи.

А тем временем [Демоны Обжорства] съели все ресурсы в округе.

И нацелились на города, полные ресурсов.

Чуда не произошло.

Вскоре королевство рыболюдей Перлка пало.

Десять дней спустя, другое королевство рыболюдей.

Чёрный рынок.

Перлк, управляя [Бронёй Обжорства], бродил по чёрному рынку.

Поскольку [Броня Обжорства] внешне не отличалась от обычного голема-рыболюда, она не привлекала особого внимания.

Да и у других были дела поважнее:

Бежать.

Чуда не произошло, и [Демоны Обжорства] не были убиты.

Их число даже продолжало расти.

В обозримом будущем они съедят все ресурсы в округе.

А затем набросятся на это королевство и поглотят всё, что попадётся на глаза.

Как и предыдущие десять с лишним королевств.

А Перлк был единственным выжившим из первого королевства, уничтоженного [Демоном Обжорства].

Если бы не эта [Броня Обжорства], он, скорее всего, тоже погиб бы в его пасти.

— Клянусь Священным Богом... как же всё-таки убить [Демона Обжорства]?

Пробормотал Перлк и невольно сжал [Громовой Скипетр].

Он всё ещё не мог понять, как им пользоваться.

Поэтому Перлк бросил это занятие.

Он начал собирать различные ресурсы из разных королевств и скармливать их своей [Броне Обжорства].

Так её способности будут расти.

Но сейчас [Броня Обжорства] уже достигла предела, установленного [Ограничителем].

Если не съесть более сильный Чудо-предмет, её нельзя будет дальше улучшать.

К счастью, [Характеристика — Обжорство/Эволюция] позволяла не только повышать характеристики, но и получать новые способности.

Как первый [Демон Обжорства].

Съев безликого ангела, он с помощью [Характеристики — Обжорство/Эволюция] получил [Псевдо-Благословение Ангела].

И сейчас Перлк искал новые типы сверхъестественных предметов.

'Может, если [Броня Обжорства] получит достаточно новых способностей, я смогу одолеть [Демона Обжорства]. И тогда... смогу жить спокойно'.

В отличие от других королей рыболюдей.

Перлк не особо стремился править всем бренным миром.

И не особо хотел отправляться в Небесное Царство и сражаться с богами Бездны вместе со Священным Богом.

Он просто хотел спокойно править.

И жить так вечно.

Но Перлк знал.

Пока существует [Демон Обжорства], его цель никогда не будет достигнута.

Он не хотел провести остаток жизни в бегах.

Поэтому, хоть другие рыболюди в этом королевстве и готовились к бегству, Перлк не спешил уходить.

Ему нужно было больше новых сверхъестественных ресурсов или магических растений.

Чтобы его [Броня Обжорства] получила новые способности.

Вдруг внимание Перлка привлекла куча разбросанных книг.

Видимо, их выбросил владелец, чтобы не замедлять бегство.

Перлк заинтересовался.

Ведь у [Брони Обжорства] было два способа усиления.

Первый — вкладывать сверхъестественные ресурсы, скармливая их броне.

Второй — с помощью знаний и [Характеристики — Обжорство/Эволюция] изменять форму брони.

Как первый [Демон Обжорства].

Он стал меньше, поедая самого себя, и таким образом стал проворнее.

Подумав об этом, Перлк начал просматривать разбросанные книги:

— «Руководство по выращиванию древолюдов Святого Света», переписанная вторая книга «Искусная ковка из дикого дерева», «Путевые заметки рыцаря-грифона»... «Путевые заметки рыцаря-грифона»?

Перлк заинтересовался содержанием.

И тем, что такое [грифон].

Перлк поднял «Путевые заметки рыцаря-грифона».

И начал читать.

— Мир без океана, называемый [Суша]... И там живут существа, странный мир.

Оценил Перлк.

Он не думал, что кто-то может жить в среде без теневого элемента.

Возможно, вампиры или те разумные магические растения могли бы.

Но рыболюди — точно нет.

'Значит... это история, написанная для вампиров, магических растений и вымышленной расы под названием [люди]?'

Интерес Перлка усилился.

Ведь, за исключением абсурдного вымышленного мира под названием [Суша], остальная история была довольно интересной:

Рыцарь-человек с грифоном-скакуном путешествовал между городами на суше.

Но, прочитав немного, Перлк заметил странность:

Слово [герой] встречалось слишком часто.

Помогая заблудшему призраку вернуться домой, собирая спасительное магическое зелье, убивая злого дракона...

Всегда его называли [героем].

В этот момент он снова вспомнил фразу, которую слышал раньше:

[Лишь тот, кого можно назвать героем, сможет владеть этим «Громовым Скипетром»]

— Если бы рыцарь-грифон был здесь, он бы наверняка смог владеть [Громовым Скипетром]. Может... и я смогу.

Пока Перлк размышлял, как это сделать, раздался оглушительный удар.

Бум!

Все невольно повернулись на звук.

В стене зияла огромная дыра.

А за ней — гигантская голова демона.

— Плохо, [Демон Обжорства] пришёл!

Крикнул кто-то.

В следующий миг наступил хаос.

Кто-то в панике бежал, сбивая по пути големов.

Кто-то, схватив кинжал, убегал, попутно грабя ценные вещи...

Но Перлк не бежал.

Глядя на гигантского [Демона Обжорства], пожирающего стену, в его голове мелькнула мысль:

'Если я одолею [Демона Обжорства], меня назовут героем? И смогу ли я тогда владеть [Громовым Скипетром]?'

Перлк решил, что стоит попробовать.

Ведь этот [Демон Обжорства] был всего лишь стометрового класса.

По его постоянно растущему размеру было видно, что он не специально держится в этой форме.

То есть, этот [Демон Обжорства] появился недавно.

— Как раз можно будет сделать из него новую [Броню Обжорства]. Или оружие, которое само себя улучшает, поедая что-то.

Подумав об этом, Перлк взмыл в воздух.

И нацелил [Громовой Скипетр] на [Демона Обжорства], грызущего стену.

Тем временем [Демон Обжорства] тоже заметил Перлка в воздухе.

И его [Броню Обжорства], сделанную из трупа [Демона Обжорства].

Интуиция подсказывала ему, что если он съест [Броню Обжорства], то его сила значительно возрастёт.

Поэтому [Демон Обжорства] тут же перестал грызть стену.

В следующий миг он зашевелил щупальцами и устремился к Перлку.

Увидев это, рыболюди на земле запаниковали ещё больше.

В их глазах [Демон Обжорства] устал от стены.

И решил, перепрыгнув через неё, съесть рыболюдей.

Вскоре рыболюди обнаружили, что [Демон Обжорства] пролетел над ними.

Даже когда его щупальца, способные легко расколоть сталь, проносились в нескольких метрах над головой, [Демон Обжорства] не обращал на них внимания.

В обычной ситуации он бы уже давно сгрёб ближайших рыболюдей щупальцами и отправил их в пасть.

Почувствовав, что опасность миновала, рыболюди повернулись в ту сторону, куда летел [Демон Обжорства].

Там находился Перлк в [Броне Обжорства].

Поскольку [Броня Обжорства] выглядела очень обычно, никто не узнал в ней рыболюда.

Но, кроме этого, все увидели скипетр в руках Перлка.

Вскоре некоторые рыболюди невольно воскликнули:

— Это [Громовой Скипетр]! Я слышал о нём из историй бардов. Это [Громовой Скипетр], которым может владеть лишь тот, кого называют [героем]

Рыболюдей, слышавших о [Громовом Скипетре], было немало.

Благодаря вмешательству Кино не все, кто сражался с первым [Демоном Обжорства], погибли.

Некоторые даже бросили рыцарское дело и стали бардами.

Ведь, просто рассказывая в разных королевствах истории о битве, можно было безбедно жить до конца своих дней.

Поэтому внешний вид [Громового Скипетра] и связанные с ним истории получили широкое распространение.

И, увидев скипетр, рыболюди тут же вспомнили его историю:

— Этот скипетр — [Громовой Скипетр], которым может владеть только [герой]!

— Пришёл [герой]!

Увидев это, толпа разразилась радостными криками.

Ведь, согласно историям бардов, первого [Демона Обжорства] убил неизвестный [герой].

[Броня Обжорства] Перлка, конечно, не походила на доспехи первого героя, но скипетр был тот самый.

Значит, это новый герой.

Герой, пришедший спасти их от аппетита [Демона Обжорства].

'Они... приняли меня за героя?'

Под радостные крики толпы Перлк тут же призвал накопленную Силу Святого Света.

В следующий миг множество точек света собрались в семени, инкрустированном в навершие [Громового Скипетра].

Грохот...

Раскат грома разнёсся по округе.

И из навершия скипетра вырвался «громовой луч».

Он устремился к [Демону Обжорства].

Бум!

Раздался оглушительный удар, и в голове [Демона Обжорства] появилась огромная дыра.

Перлк израсходовал более девяноста процентов своей Силы Святого Света.

К тому же, ему помогала [Броня Обжорства].

Но даже так, мощь «громового луча» не сравнилась с силой случайного удара Кино.

Он даже не повредил ядро [Демона Обжорства].

Но помимо дальних атак с помощью [Громового Скипетра], у Перлка был и второй способ ведения боя.

'Пора активировать вторую форму'.

По мысли Перлка, наручи [Брони Обжорства] начали стремительно трансформироваться.

В следующий миг [Громовой Скипетр] был поглощён ими.

Наручи превратились в длинный меч, сверкающий молниями.

Тем временем Перлк призвал свой пространственный артефакт.

Под его ногами появился камень.

Не успел [Демон Обжорства] предпринять следующие действия, как Перлк с силой оттолкнулся ногами.

Хрусть!

Камень разлетелся вдребезги.

Перлк, используя этот толчок, устремился к [Демону Обжорства].

Вжух—

Раздался свист рассекаемого воздуха.

Достигнув отметки в десять метров от противника, он тут же призвал остатки своей энергии.

Над мечом-наручем появился призрак.

Призрак в форме меча из молний.

Энергии на создание этого призрака ушло немного.

Но [Броня Обжорства], которую носил Перлк, была выкована из Чудо-предмета.

Поэтому, под действием [Характеристики — Обжорство/Эволюция], меч из молний мог нанести дополнительный урон.

— Шшш! Шшш—

Увидев меч из молний, [Демон Обжорства] почувствовал смертельную опасность.

Он тут же решил подавить свой безграничный аппетит и немедленно бежать.

В глазах [Демона Обжорства] всё действительно было пищей.

Но он предпочитал есть тех, кто не мог дать ему отпор, а не тех, кто мог его убить.

Но не успел он убраться отсюда, как Перлк взмахнул мечом из молний.

Дзынь—

Холодный блеск сверкнул на гигантской дыре в голове [Демона Обжорства].

В следующий миг его голова, вместе с ядром внутри, была расколота надвое.

Бум!

Раздался оглушительный удар, и труп [Демона Обжорства] рухнул на землю.

Раздались ещё более громкие радостные крики.

— Это [герой]!

— Свободно владеет [Громовым Скипетром] и легко убил [Демона Обжорства]. Это точно господин [герой]!

Под нарастающий хор криков из душ толпы хлынула огромная [Сила мысли].

Один рыболюд давал немного [Силы мысли].

Но, капля за каплей, ручейки слились в реки.

И влились в [Громовой Скипетр], заключённый в наруче.

Из-за огромного количества [Силы мысли], с помощью [Брони Обжорства], Перлк тоже почувствовал её.

— Вот оно что.

Пробормотал Перлк.

Он всё понял.

Включая и фразу, оставленную Кино:

[Лишь тот, кого можно назвать героем, сможет владеть этим «Громовым Скипетром»]

'[Громовой Скипетр] — это не оружие специально для героев. Только став героем, скипетр превратится в [Скипетр Героя]'.

Подумав немного, глядя на труп [Демона Обжорства] длиной почти сто метров, Перлк понял, что ему делать.

Воспользовавшись воодушевлением толпы, он набрал себе союзников.

С их помощью труп [Демона Обжорства] был превращён в нового голема.

После этого Перлк и его союзники путешествовали по разным королевствам.

Один за другим они убивали [Демонов Обжорства], обычных демонов, вампиров.

Имя героя и история [Громового Скипетра] становились всё более известными.

А количество [Брони Обжорства] выросло с одной-двух до почти сотни.

С тех пор.

Даже [Демон Обжорства], выросший до километрового размера, не мог противостоять полностью вооружённому отряду героев.

С течением времени огромное количество [Силы мысли] влилось в [Громовой Скипетр].

Пока количество не перешло в качество.

И родился новый Чудо-предмет.

[Чудо-предмет — Громовой Скипетр]

[Характеристики: Источник Грома, Враг Демонов]

Как и у [Пера Ангела] до этого.

[Громовой Скипетр] тоже получил [Характеристику — Враг Демонов].

Кроме того, он мог непрерывно генерировать энергию под названием «громовой элемент».

В отличие от Силы Святого Света, «громовой элемент» не мог исцелять.

Но он наносил дополнительный урон демонам.

Даже в несколько раз больше, чем Сила Святого Света.

Так появилась новая сверхъестественная профессия под названием [Рыцарь Грома].

Кроме того, если влить достаточное количество «громового элемента» в душу, можно было получить новые способности:

Способность превращать теневой элемент в «громовой элемент», поглощая его.

Тело становилось длиннее и тоньше.

Сила тела и количество хранимого «громового элемента» тоже увеличивались.

Словно электрический угорь.

Эти «рыцари грома» называли себя рыболюдами-угрями.

Поскольку их тела отличались от обычных рыболюдей, они больше не носили полных големов.

Они создали перчатки-големы.

И надевали их на хвост.

Так они могли продолжать использовать оружие в бою.

С тех пор.

Помимо [Фехтования рыбьей пастью] и [Фехтования рыболюдей], род рыболюдей создал новое боевое искусство:

[Фехтование рыбьим хвостом].

Тем временем, за пределами теневого мира.

Кино тоже наблюдал за событиями в море теневого элемента.

— Отдельная ветвь рода рыболюдей, рыболюды-угри, использующие «громовой элемент»?

Изначально Кино хотел лишь подтолкнуть море теневого элемента к следующей эре.

И попутно заполучить несколько новых Чудо-предметов.

Он не ожидал такого приятного сюрприза.

Но, поразмыслив, Кино решил пока не включать «громовой элемент» в свою систему сил.

Ведь в сверхъестественной силе важно качество, а не количество.

«Громовой элемент» не дополнял «Силу Святого Света».

Да и превращаться в угря Кино пока не хотелось.

'Хоть я и не стал сливаться с силой грома, я могу создать несколько связанных с ней големов. Например, ангельского голема'.

Пока герой Перлк и его соратники сражались с врагами, Кино тоже уничтожил немало [Демонов Обжорства].

С помощью [Характеристики — Обжорство/Эволюция] он изменил форму голема на ангельскую.

И наделил его способностью использовать Силу Святого Света.

И, продолжая поглощать новые [Чудо-предметы], он мог преодолевать [Ограничители] и непрерывно усиливаться.

Но... Кино чувствовал, что потенциал [Характеристики — Обжорство/Эволюция] не ограничивается этим.

— Возможно, эта характеристика может дать и другие способности. Способности, которые поднимут мою силу на новый уровень. И даже помогут дальше развивать цивилизации в море теневого элемента. Подтолкнут их к новой, более выгодной для меня эре.

Подумав об этом, Кино, продолжая изучать [Характеристику — Обжорство/Эволюция], наблюдал за морем теневого элемента.

В это время число [рыболюдей-угрей] достигло пятизначной отметки.

И под действием [Громового Скипетра] их число продолжало расти.

Поэтому [Демоны Обжорства], обитавшие в разных частях моря теневого элемента, один за другим были уничтожены.

С течением времени количество [Брони Обжорства] достигло четырёхзначной отметки.

С тех пор.

Даже десятки [Демонов Обжорства] километрового размера не могли противостоять фракции героя Перлка.

Но Перлк не основал [Королевство Грома] и не провозгласил себя королём.

Он создал новую, невиданную доселе в теневом мире сверхъестественную организацию:

[Союз Героев]

Члены союза делились на три ранга:

«Герой-ученик», «Герой Земли», «Герой Неба».

Вступив в [Союз Героев], можно было стать героем-учеником.

И периодически получать сверхъестественные предметы.

Но взамен нужно было выполнять задания.

Такие как уничтожение демонов, вампиров, призраков...

Или другие, связанные с [геройством] дела.

По мере выполнения заданий, имена [героев] и их оружие становились всё более известными.

И из душ людей начинали исходить соответствующие [Силы мысли].

Они вливались в оружие героев.

Или в аксессуары, связанные с их титулами, подвески или уникальных големов.

Поглотив достаточное количество [Силы мысли], эти предметы превращались в [Чудо-предметы].

Тогда герой, получивший свой собственный Чудо-предмет, мог называться «Героем Земли».

Чтобы стать «Героем Неба», нужно было пройти испытание:

В одиночку убить [Демона Обжорства] километрового размера.

Тогда он становился «Героем Неба».

А [Ассоциация Героев] помогала ему превратить труп [Демона Обжорства] в оружие или броню.

Поскольку [Ассоциация Героев] была основана недавно, число «Героев Неба» пока не достигало двузначной отметки.

А Перлк, называвший себя «Героем Грома» и занимавший второе место в рейтинге ассоциации, был одним из них.

В нынешней [Ассоциации Героев] Перлк был сильнейшим.

Но он не называл себя героем номер один.

Ведь Перлк знал.

Над ним был ещё один, более сильный герой:

Предыдущий владелец [Громового Скипетра].

То есть, альтер-эго Кино.

Перлк оставил первое место для Кино.

Кроме того, он разослал по всем королевствам приглашение первому владельцу [Громового Скипетра] вступить в [Ассоциацию Героев] и стать героем номер один.

Но Кино пока не собирался использовать это альтер-эго.

Поэтому Перлк так и не нашёл его следов.

Ему оставалось лишь продолжать расширять влияние [Союза Героев].

Отправляя всё больше героев в новые королевства и города.

И распространяя приглашение в каждый уголок моря теневого элемента.

За это время начали появляться [Силы мысли], связанные с героем номер один.

Они вливались в того самого голема, которым ранее управлял Кино.

Когда [Сила мысли] перешла из количества в качество, голем тоже превратился в Чудо-предмет.

[Чудо-предмет — Тело Первого Героя]

[Характеристики: Источник Грома, Враг Демонов, Первый Герой]

— Первый Герой? Новая характеристика?

Увидев это, Кино попытался активировать её.

Вскоре он почувствовал её эффект:

Поглощение [Силы мысли].

В этот момент со всех уголков моря теневого элемента.

Все слишком размытые [Силы мысли], которые раньше не могли найти своего адресата, устремились в одно место:

К [Чудо-предмету — Тело Первого Героя].

Информация, заключённая в этих [Силах мысли], была слишком хаотичной или размытой.

Поэтому их нельзя было использовать для превращения обычных предметов в Чудо-предметы.

Но можно было отфильтровать хаотичную информацию.

И превратить их в чистую [Силу мысли].

Так можно было использовать эти изначально хаотичные [Силы мысли] для усиления Чудо-предметов.

Кроме того, можно было усиливать уже имеющиеся у Сверхъестественного характеристики.

Например, четыре характеристики, которые Кино получил, слившись с [Пером Прародителя Крови]:

Источник Кровавой Луны, Повеление Кровными, Обратная Связь Силы, Сопротивление Святому Свету.

Кино попытался направить множество [Сил мысли] в [Характеристику — Обратная Связь Силы].

По мере того как в неё вливались чистые [Силы мысли], эта характеристика постоянно усиливалась.

Принцип [Характеристики — Обратная Связь Силы] заключался в очищении [Крови Гордыни] от примесей.

А затем во вливании чистого «усиления» в тело Кино.

Так, обратная связь силы, генерируемая каждую секунду, тоже росла.

— Кроме того, эту способность можно использовать для создания мощного Чудо-предмета.

Кино не собирался сливаться с [Чудо-предметом — Тело Первого Героя].

Как и с [Громовым Скипетром], [Пером Святого Света]...

И даже с [Творением Священного Бога — Ангел].

'Мне нужно не просто усиление «характеристик». А «механики». Если я буду просто усиливать эти Чудо-предметы чистой энергией [Силы мысли] и сливаться с ними... то, даже сломав второй [Ограничитель], я получу лишь усиление «характеристик». А этого я могу достичь и с помощью обратной связи от [моря теневого элемента] и [Кровавой Луны]. Мне нужны «механики». Только так...'

Подумав об этом, Кино посмотрел в окно.

Спящая луна всё ещё висела на небосводе.

'Только получив больше «механик» с помощью Чудо-предметов, я смогу победить луну. И выжить'.

Кино всё ещё слишком мало знал о [Луне].

Он не знал, обладает ли она разумом или является просто могучим зверем.

Является ли она закулисным кукловодом всех магических систем или просто пассивно излучает ману.

Относится ли она к разумным существам с добром или со злом.

На всякий случай Кино готовился к худшему.

Именно поэтому ему нужно было подтолкнуть море теневого элемента к [Эпохе Героев].

В этот момент.

[Герои] с различными рейтингами, титулами и внешностью распространялись во все стороны.

Даже подземные племена рыболюдей, которые не всегда владели Всеобщим языком, были обнаружены [Союзом Героев].

По мере роста влияния [Союза Героев], [Сила мысли] различных существ, связанная с [героями], постепенно вливалась в различные предметы.

Когда количество перешло в качество, множество предметов превратилось в Чудо-предметы.

Один, два, три...

Сотни и тысячи Чудо-предметов появились во всех уголках моря теневого элемента.

Число существ, сломавших [Ограничитель], резко возросло.

— Четвёртая эпоха, [Эпоха Героев], наконец-то наступила.

Кино разделил развитие моря теневого элемента на четыре эпохи:

[Эпоха племён], когда по всему морю были разбросаны племена рыб.

[Эпоха Святого Света], когда главенствовал Священный Бог, а основную силу составляли рыболюди-паладины.

[Эпоха королевств], когда столица была уничтожена божественной карой, появилось множество новых рас, и по всему морю были разбросаны королевства.

И сейчас.

Следы [героев] появились в каждом поселении разумных существ.

Огромное количество [Силы мысли], которое раньше пропадало впустую, вливалось в различные предметы, создавая новые [Чудо-предметы].

Эта эпоха называлась [Эпоха Героев].

С течением времени территории рыболюдей, рыболюдей-угрей, разумных магических растений и других рас расширялись.

А территории вампиров, призраков и демонов постоянно сокращались.

У демонов не было разума, а [Демоны Обжорства] обладали лишь звериным интеллектом.

Поэтому их это не особо волновало.

Но вампиры и призраки почувствовали угрозу.

Особенно Король Призраков Зени, который скрывался в тени и готовил свою собственную святыню.

— Существа, именуемые [героями], могут создавать Чудо-предметы, привлекая к себе внимание. Кроме того, они могут ускорить этот процесс, создавая свои биографии?

Услышав информацию от новообращённого призрака, Зени замолчал.

В этот момент.

Он кое-что понял.

Он впустую потратил огромное количество времени.

Король Призраков Зени думал, что, превратив [Перо Ангела] в святыню для призраков, он сможет захватить всё море теневого элемента.

И стать единственным [Королём Бренного Мира].

Но он не ожидал, что пока он и его подданные скрывались в руинах королевства рыболюдей, живые существа разработают столько новых технологий.

А [Перо Ангела] лишь перестало излучать Святой Свет и стало полупрозрачным.

К нему могли прикасаться и живые, и призраки.

Но кроме этого, никаких других особенностей у него не было.

Оно и близко не походило на «призрачную святыню», которую представлял себе Зени.

А Чудо-предметы, которые раньше можно было считать святынями...

У каждого Героя Земли и Героя Неба из [Союза Героев] теперь было по одному.

Зени почувствовал себя так, словно вернулся в прошлое, когда он был ещё жив.

Когда его старший сын Лайл легко разгадал его ложь и счёл его клоуном.

Тогда Лайл лишь небрежно выпустил несколько кровавых копий из [Крови Гордыни].

И тело Зени превратилось в пыль.

Он потерял титул [Короля Рыболюдей].

— Нет, так продолжаться не может.

Зени принял решение.

Он уже потерял титул [Короля Рыболюдей] и умер один раз.

— Я не могу умереть ещё раз и потерять титул [Короля Призраков]. Призраки после смерти не воскресают.

Зени решил измениться.

Но он всё ещё не собирался отказываться от идеи превратить [Перо Ангела] в святыню для призраков.

Ведь он уже потратил на это слишком много времени.

И прогресс превысил 50%.

Если он сейчас остановится, все его усилия пропадут даром.

Поэтому Зени продолжал заставлять своих призраков молиться [Перу Ангела].

— Покровитель призраков и душ, Повелитель бесчисленных душ, обрати свой взор сюда...

Под нарастающий хор молитв из полупрозрачных тел призраков начала исходить [Сила мысли].

Она вливалась в уже потускневшее [Перо Ангела].

Тем временем Зени выбрал нескольких довольно сильных призраков, собранных из множества осколков душ.

Он повёл их прочь из руин города, где хранилось [Перо Ангела].

И направился к территории вампиров.

Король Призраков Зени решил объединиться с родом вампиров.

Только так можно было занять своё место в этой эпохе.

Через некоторое время Зени успешно нашёл логово вампиров.

Но, увидев Короля Вампиров, он удивлённо замер.

— О? Неужели это ты?

Перед Зени предстал обращённый в вампира Виктор.

Он помнил его.

После второго пришествия и ухода Ангела Святого Света Зени разгадал его откровение:

Выращивать золотые яблоки и распространять [Праведников] по всему морю теневого элемента.

Для выращивания золотых яблок он временно отдал командира рыцарей Виктора своему старшему сыну.

А также право командовать целым тысячным рыцарским отрядом.

Это было решение, о котором Зени жалел больше всего.

Даже больше, чем о том, что отправил всех призраков создавать святыню для призраков.

— Почему я не могу быть Королём Кровного Рода?

Услышав недоумение Зени, Виктор доброжелательно улыбнулся:

— Перед тем как ангел ниспослал кару, первый Король Кровного Рода Лайл отдал приказ: следить за тобой и периодически докладывать ему. Поэтому я не был в столице и чудом избежал божественной кары.

Говоря это, Виктор махнул рукой.

В следующий миг подчинённый подал ему пространственный артефакт с [Кровью Гордыни].

В нём хранилась святыня Кровного Рода:

[Чудо-предмет — Кровь Гордыни]

Если она оказывалась снаружи, её тут же поглощала [Кровавая Луна].

К счастью, Кровный Род разработал специальное устройство, похожее на соломинку.

С его помощью можно было пить жидкость из пространственного артефакта.

Отпив немного [Крови Гордыни], Виктор продолжил.

— С тех пор как столица была разрушена, я стал единственным Кровным, владеющим [Кровью Гордыни]. И самым сильным. Поэтому я потратил немного времени, убил всех последователей первого Короля Лайла. И с помощью [Крови Гордыни] вырастил новых, верных мне последователей. И стал новым Королём Кровного Рода. Так... бывший Король Рыболюдей, зачем ты пришёл ко мне?

— Разумеется, за сотрудничеством.

Зени, не обращая внимания на хищные взгляды вампиров, начал излагать свой план:

Построить подземный мир.

Вампиры будут собирать рыболюдей и рабов крови и переправлять их в подземный город.

Когда сила их душ станет достаточной, их убьют и превратят в призраков.

Затем с помощью призраков будут генерировать [Силу мысли] и массово производить Чудо-предметы.

Целью Зени было не просто построить подземный город.

А подземный мир, простирающийся по всему морю теневого элемента.

— Интересный план.

Даже будучи полностью поглощённым [Гордыней], Король Вампиров Виктор заинтересовался этим планом.

Ведь помимо «Силы Святого Света», у рыболюдей появились и более смертоносные способности:

«Громовой элемент».

А сила вампиров была ограничена, и они не могли использовать весь свой потенциал.

Они не могли выносить [Кровь Гордыни] наружу.

Как только она появлялась в море теневого элемента, её тут же поглощала [Кровавая Луна].

Поэтому вампиры не могли, как Лайл, использовать тактику «кровавого моря».

И почти все фракции, кроме призраков и вампиров, владели «Святым Светом» и «Громом».

Для вампиров это было не очень хорошо.

— Я согласен на твой план. Но прежде... мне нужна помощь от вас, призраков.

Виктор щёлкнул пальцами.

Раздался оглушительный шум крыльев.

Вскоре подлетела стая вампиров в форме летучих мышей.

Но это были не обычные летучие мыши.

В их когтях была зажата рыболюд-угорь, опутанная цепями и находящаяся без сознания.

В тот миг, когда Зени почувствовал силу души этой рыбы, в его голове всплыло слово:

[Герой]

Он чувствовал, что сила души этой рыбы-угря намного превосходит силу души обычного рыболюда.

Скорее всего, она слилась с Чудо-предметом и сломала первый [Ограничитель].

— Как видишь, Король Призраков. Этого «Героя Земли» я поймал несколько дней назад.

Глядя на бессознательную рыбу-угря, Виктор выразил сожаление.

Но не из жалости.

А как если бы он видел редкий ингредиент, но не имел подходящей кухонной утвари.

Причина была проста.

Виктор, как и эта рыба-угорь, сломал лишь один [Ограничитель].

Поэтому он не мог превратить её в своего последователя.

Он мог обратить её в вампира, но не мог заставить подчиняться.

Поэтому, используя новую способность, полученную после преодоления [Ограничителя], Виктор погрузил её в сон.

Он планировал потратить время вместе со своими последователями, чтобы изучить, как превращать существ первого ранга в рабов.

Но теперь, похоже...

Эта рыба-угорь, сломавшая [Ограничитель], пригодится для другого.

— Только когда сила души достигает предела, можно слить Чудо-предмет с душой. И сломать [Ограничитель], став Сверхъестественным первого ранга. Но при слиянии с душой небольшая часть Чудо-предмета также сливается с телом.

Говоря это, Виктор снова посмотрел на Короля Призраков Зени.

— Я — Кровный, я мастер управления кровью и родословной. Ты — призрак, ты мастер настройки и управления душой. Поэтому...

Виктор пнул опутанную цепями рыбу-угря.

Под звук перекатывания она подкатилась к Зени.

— Поэтому...

Глядя на рыбу-угря у своих ног, Зени закончил мысль Виктора:

— Ты хочешь объединить знания о [душе] и [крови]. Чтобы получить способность извлекать Чудо-предметы из крови и души?

— Верно. Тот, кто прожил так долго, действительно умён. Твой план по строительству подземного мира хорош, но... Слишком медленно.

Виктор слегка покачал головой.

— Ты теперь призрак. Призрак с почти бесконечной жизнью. Поэтому время подготовки к твоему плану тоже растягивается. Но у этих короткоживущих видов всё иначе.

Взглянув на всё ещё спящую рыбу-угря, Виктор продолжил:

— Рыболюди без поддержки Святого Света или Грома живут всего около десяти лет. Даже сломав первый [Ограничитель], они не факт, что проживут дольше любого вампира. Поэтому они так спешат создать [Союз Героев] и произвести множество Чудо-предметов. Всё для того, чтобы снова сломать [Ограничитель] и продлить жизнь. Если позволить им продолжать. То ещё до завершения строительства подземного мира и мы, Кровные, и вы, призраки, будем истреблены.

Сказав это, Виктор снова отпил [Крови Гордыни] из пространственного артефакта.

— План строительства подземного мира хорош, но нельзя бросать на него все силы. Мы можем сначала изучить способы извлечения [Чудо-предметов] из тел живых существ. А потом, охотясь на героев, заодно будем захватывать и рыболюдей.

Выслушав Виктора, Король Призраков Зени кивнул.

— Хорошо.

Незаметно лидерство в альянсе перешло от призрака Зени к вампиру Виктору.

Так был создан союз двух тёмных рас, страшащихся Силы Святого Света.

Несколько лет пролетели незаметно.

Вампиры захватили множество Сверхъестественных, специализирующихся на душах.

Затем призраки убили их, превратив в души.

Кроме того, среди вампиров было немало тех, кто специализировался на манипуляциях с кровью.

Их число достигало четырёхзначной отметки.

Причина была проста.

Под светом [Кровавой Луны] вампиры постоянно поглощали [Кровь Гордыни], содержащуюся в багровом лунном свете.

И когда сила души достигала критической точки, они могли сломать [Ограничитель].

И получить случайную новую способность.

Сейчас число Сверхъестественных первого ранга среди вампиров достигло почти десяти тысяч.

Полученные ими способности относились в основном к трём типам:

Родословная, кровь, душа.

Благодаря огромному количеству вампиров, владеющих способностями крови, план продвигался всё успешнее.

Постоянно рождались новые знания, связанные с «кровью» и «душой».

Пока количество не перешло в качество.

Под наблюдением Зени и Виктора один призрак и один вампир начали действовать.

Вампир начертил на земле магический круг из различных рун.

И поместил рыбу-угря в центр круга.

Призрак вселился в материалы, из которых были начертаны руны.

И поочерёдно активировал их.

Вскоре из рун потянулись нити теневого элемента.

Они проникли в кровь и душу рыбы-угря.

С течением времени из её тела медленно всплыло копьё.

Это копьё было тем самым Чудо-предметом, с которым рыба-угорь ранее слилась душой.

В момент разрыва связи сила тела и души рыбы начала заметно падать.

Пока не восстановился разрушенный [Ограничитель], падение способностей не прекратилось.

В то же время копьё полностью вышло наружу.

Увидев это, Зени и Виктор пришли в восторг.

Само по себе копьё было не слишком сильным.

Оно могло лишь менять направление полёта после броска по воле метателя.

И эффект длился всего 10 секунд после броска.

Но их восторг был вызван не получением копья.

— [Магический круг извлечения Чудес]... наконец-то завершён.

Это был результат совместных исследований призраков и вампиров.

Круг мог извлекать не только копьевидные Чудо-предметы.

Если время слияния было меньше ста лет, с помощью круга можно было извлечь любой Чудо-предмет.

А с момента основания [Союза Героев] прошло меньше ста лет.

Другими словами.

Все герои оказались в зоне их охоты.

Для верности Виктор притащил ещё нескольких вампиров.

Чтобы протестировать эффект [Магического круга извлечения Чудес].

Вскоре он пришёл к выводу:

Даже из вампиров, сломавших [Ограничитель] с помощью багрового лунного света, можно извлечь [Кровь Гордыни].

Правда, если не поместить её в пространственный артефакт, [Кровавая Луна] поглотит её.

Убедившись, что с кругом всё в порядке, Виктор взял копьё, только что извлечённое из рыбы-угря.

Он посмотрел на пустое место и с силой метнул его.

Вжух —

Раздался свист рассекаемого воздуха.

Копьё устремилось к пустому месту.

Не пролетев и десяти метров, по мысленному приказу Виктора копьё описало дугу в воздухе.

И устремилось к рыбе-угрю.

Бум!

Раздался оглушительный удар, и голова рыбы разлетелась вдребезги.

— Забавное копьё. В бою оно не особо полезно, но как игрушка сойдёт.

Вытерев с копья остатки плоти, Виктор повернулся к Зени.

— [Магический круг извлечения Чудес] завершён. Пора напомнить этим короткоживущим видам, использующим «Святой Свет» и «Гром», кто здесь хозяин.

И вот, затаившиеся на долгое время призраки и вампиры пришли в движение.

Огромное количество призраков разных форм и сотни тысяч вампиров и рабов крови хлынули наружу.

Их целью был город, охраняемый несколькими «Героями Земли».

Душа каждого «Героя Земли» была слита с Чудо-предметом.

Среди них был даже Чудо-предмет типа Святого Света.

Но призраки и вампиры не свернули и не напали на другой город.

Ведь их главной целью были именно эти «Герои Земли» с их Чудо-предметами.

Остальные существа были лишь довеском.

Поначалу защитники города не воспринимали призраков и вампиров всерьёз.

Ведь на их стороне были рыболюди-угри, способные превращать теневой элемент в «громовой элемент».

Кроме того, были и те, кто слился с особыми Чудо-предметами и мог постоянно призывать Силу Святого Света.

Но сколько бы врагов они ни убили, на смену им приходило ещё больше.

Вскоре город был окружён бесчисленными врагами.

Даже наличие «Святого Света» и «Грома» не помогло.

Ведь хотя они могли бесконечно генерировать эти энергии, скорость генерации была не бесконечной.

Поэтому вскоре вся энергия была исчерпана.

И город пал.

Всех Героев Земли отправили в [Магический круг извлечения Чудес].

И Чудо-предметы, слитые с их душами, были извлечены.

И стали ресурсами для призраков и вампиров.

Даже Чудо-предметы типа Святого Света пригодились.

Их нельзя было слить с душой напрямую, но можно было осквернить с помощью [Силы мысли] в виде Силы веры.

И превратить в Чудо-предметы, подходящие для призраков или вампиров.

Тем временем.

Они делили добычу в захваченном городе.

Осколки душ рыболюдей, вампиров и призраков были собраны.

И превращены в новых призраков, состоящих из сотен и тысяч осколков.

Оставшихся в живых существ вампиры превратили в рабов крови.

Разумных магических растений, которых нельзя было превратить в рабов крови, отправили в ещё не достроенный «Подземный мир».

Чтобы использовать их [Силу мысли] для создания новых Чудо-предметов.

Так.

Все блага города были поделены.

Хотя многие призраки и рабы крови погибли, их общее число не уменьшилось.

А даже увеличилось на сотни тысяч после дележа добычи.

Пока другие города и королевства не успели подготовиться, они снова начали действовать.

Второй, пятый, десятый...

Через месяц.

Десятки городов, а также их жители и ресурсы, стали собственностью призраков и вампиров.

В то же время Король Призраков Зени нашёл подходящий для себя Чудо-предмет.

Сила его души уже давно достигла предела.

Поэтому, слившись с предметом, Зени успешно сломал [Ограничитель].

Сила его души значительно возросла.

И он стал Сверхъестественным первого ранга.

Кроме того, он получил новую способность:

Восполнение призраков.

Используя эту способность, Зени мог превратить маленький осколок души в целого призрака.

Более того, после превращения сила души призрака дополнительно возрастала.

Благодаря этому численность призраков начала стремительно расти.

Это позволило им атаковать несколько городов одновременно.

Даже если у [Союза Героев] было много [Брони Обжорства], им приходилось распределять её по разным городам.

В таком случае в бой вступали призраки и вампиры, сломавшие [Ограничитель].

Даже Небесные Герои в [Броне Обжорства] не могли справиться со всеми врагами.

Ведь у [Брони Обжорства] тоже был [Ограничитель], и предел прочности.

Если не сломать [Ограничитель] снова, бесконечно повышать прочность брони с помощью поедания было невозможно.

Этим и воспользовались призраки и вампиры:

Вампиры и рабы крови истощали энергию [Брони Обжорства].

А призраки проходили сквозь броню и атаковали пилота.

Малейшая ошибка — и пилот погибал от рук объединённых сил двух рас.

А [Броня Обжорства] переходила в другие руки.

Города, королевства, лагеря один за другим переходили под контроль вампиров и призраков.

Но, продвинувшись до определённого предела, они больше не могли создавать так много призраков и рабов крови, как раньше.

Ведь у [Союза Героев] осталось не так много городов для защиты.

Поэтому почти каждый город получил по десять комплектов [Брони Обжорства].

А также множество «Героев Земли», обладающих различными взаимодополняющими способностями.

Обе стороны снова достигли хрупкого равновесия.

Но Король Призраков Зени и Король Вампиров Виктор не стали тратить больше ресурсов на расширение территорию.

Ведь у них был другой план:

Подземный мир.

Там жило множество рабов крови и разумных магических существ.

Они молились Чудо-предметам или обычным предметам, которые вот-вот станут Чудо-предметами.

Как это делал первый Король Вампиров Лайл, когда был ещё жив.

— Покровитель призраков и душ, Повелитель бесчисленных душ, обрати свой взор сюда...

— Владыка бесчисленных кровей, Бог Крови, ты покровитель Кровного Рода и рабов крови, ты источник всякой сверхъестественной крови...

Под звуки молитв из душ молящихся вытекали потоки [Силы мысли], именуемой Силой веры.

И вливались в предметы.

С течением времени рождались новые типы Чудо-предметов.

Но даже так.

Король Призраков Зени и Король Вампиров Виктор не спешили бросать их в бой.

Они ждали подходящего момента.

Момента, который мог бы изменить ход войны.

...

Тем временем, за пределами моря теневого элемента.

Кино держал [Ручку для настройки големов] и наносил руны на маленький кубик.

Он знал, что в море теневого элемента снова разгорается война.

Но Кино не собирался легкомысленно вмешиваться.

Ведь за это время в разных частях моря родилось множество Чудо-предметов.

И почти все они были новых типов.

Пока не было Чудо-предметов с такими мощными характеристиками, как у [Пера Прародителя Крови].

Но со временем такие предметы обязательно появятся.

И тогда Кино сможет забрать их из тени и сломать второй [Ограничитель].

Но до этого у него были другие дела.

Закончив наносить руны, Кино отложил [Ручку для настройки големов].

Он успешно создал новый тип голема.

Под названием [Модульная Броня].

По мысли Кино, кубик размером с большой палец взмыл в воздух.

Несмотря на малый размер, на его поверхности и внутри были начертаны тысячи крошечных рун.

Вскоре взлетели ещё кубики.

Десять, сто, тысяча...

Пока их количество не достигло почти десяти тысяч.

Эти маленькие кубики состояли не из обычного дерева или сплава.

А из [Демонов Обжорства].

Каждый кубик был сделан из трупа одного [Демона Обжорства].

С помощью [Характеристики — Обжорство/Эволюция] Кино наделил каждого [Демона Обжорства] внутренним пространством.

Под управлением Кино все [Демоны Обжорства] съели большую часть своих тел.

И превратились в маленькие кубики.

В море теневого элемента было всего около трёх тысяч комплектов [Брони Обжорства], сделанной из трупов [Демонов Обжорства].

Но одна только [Модульная Броня] Кино состояла из трупов почти десяти тысяч [Демонов Обжорства].

Ведь сила его души была чрезвычайно велика.

Он мог чувствовать количество [Силы мысли] в демонах.

И предсказывать, когда они превратятся в [Демонов Обжорства].

В нужный момент он разрушал их магические ядра и делал из них [Модульную Броню].

...

Под управлением Кино множество кубиков подлетело к его рукам.

Вскоре они, меняя форму, облепили его руки.

И превратились в пару наручей.

По мысли Кино форма наручей постоянно менялась.

Меч, арбалет, ручная пушка...

Имея достаточно знаний и прочности [Модульного Голема], Кино мог превратить его во что угодно.

Он мог даже использовать его как снаряд, выстреливая из трансформированной ручной пушки.

И пока враг не готов, снаряд мог превратиться в гигантского голема длиной более километра, созданного из трупа [Демона Обжорства].

Было и множество других вариантов использования.

— С этой [Модульной Бронёй]... даже если я встречу вампира, сломавшего три [Ограничителя], у меня будет шанс на победу.

Кино сжал кулак, покрытый [Модульной Бронёй], ощущая свою силу.

Если постоянно кормить броню, она будет становиться сильнее.

И получать новые способности.

Как первый [Демон Обжорства], получивший [Псевдо-Благословение Ангела] после поглощения Силы Святого Света.

Но...

Кино чувствовал, что потенциал [Характеристики — Обжорство/Эволюция] этим не ограничивается.

— Должно быть и другое применение.

Мозг Кино работал на полную мощность.

Вдруг он вспомнил сцену битвы первого [Демона Обжорства].

Тот съел ядовитое яблоко, спрятанное Королём Древолюдей в безликом ангеле.

[Демон Обжорства] поглотил лишь Силу Святого Света, из которой состоял ангел.

И питательные вещества из яблока.

А яд он выплюнул, превратив его в снаряд для атаки на Короля Древолюдей.

Но в то время [Демон Обжорства] ещё не обладал способностью отделять яд от полезных веществ.

— Тогда как он смог отделить яд от яблока?

Поразмыслив, Кино пришёл к выводу:

— [Обжорство] означает не просто «есть». Иначе это называлось бы не [Обжорство], а [Чревоугодие]. Значение [Обжорства]... это переедание, чрезмерное желание, потакание страстям и расточительство... Расточительство?

Кино на мгновение замер, а затем его осенило.

— Вот оно что. [Демон Обжорства] с помощью [Характеристики — Обжорство/Эволюция] «растратил» яд, содержащийся в ядовитом яблоке. И превратил его в ядовитую ракету для атаки на Короля Древолюдей.

Кино решил провести тест, чтобы проверить свою догадку.

По его мысли один кубик отделился от наруча.

И опустился в руку Кино.

Тем временем он рылся в ящике с материалами.

Вскоре Кино нашёл то, что искал:

Кусок магического сплава, состоящий из множества материалов.

Он нашёл его в пространственном артефакте вампира, которого убил на чёрном рынке.

В нём было слишком много примесей.

Латунь, морозное железо, пылающая сталь...

Даже немного мифрила.

Скорее всего, это был результат фантазии какого-то ученика кузнеца-двергара.

Поэтому Кино не использовал его для создания големов.

И сейчас он достал его не как материал.

Кино собирался использовать его для проверки эффекта [Характеристики — Обжорство/Эволюция].

В тот же миг кубик из трупа [Демона Обжорства] начал стремительно расти.

И превратился в кубик размером с яблоко.

У него даже появился рот.

Кино бросил магический сплав в рот кубику.

И мысленно отдал приказ:

'«Растрать» мифрил, содержащийся в сплаве. Остальное перевари'.

— Хрусть-хрусть-хрусть...

Раздались звуки жевания.

Вскоре кубик выплюнул серебристо-белую крупинку.

Кино почувствовал, что это мифрил.

Чистый мифрил, без единой примеси.

— Работает!

Кино подтвердил свою догадку.

— Способность «растраты» [Характеристики — Обжорство/Эволюция] можно использовать не только для удаления ядов из пищи. Но и для [очистки].

Он тут же осознал мощь этой способности.

— Используя ускорение «1 день : 100 лет» в море теневого элемента, можно выращивать растения, содержащие редкие материалы или энергию. Неважно, сколько их там, главное, чтобы они были. Потом с помощью [Характеристики — Обжорство/Эволюция] их можно извлечь. И использовать для создания высокопрочных големов или для других целей. И это почти не требует усилий. Просто скормить их [Модульной Броне], и она всё извлечёт...

Кино начал размышлять, для чего ещё можно использовать [Характеристику — Обжорство/Эволюция].

Вдруг в его голове мелькнула мысль.

— Можно ли... [очистить] Чудо-предметы, как руду?

Подумав об этом, Кино некоторое время наблюдал за морем теневого элемента.

В следующий миг он активировал [Характеристику — Повеление Кровными], полученную от [Пера Прародителя Крови].

В момент активации заклинания два вампира, скрывавшихся в королевстве рыболюдей, замерли.

Вскоре они поплыли в определённом направлении.

С всплеском воды два вампира оказались во внешнем мире.

Море теневого элемента могло соединяться с внешним миром только с разрешения Кино.

В противном случае не только пройти, но и почувствовать существование другой стороны было невозможно.

— Э... где мы?

При виде окружающей обстановки страх охватил обоих вампиров.

Они помнили, что только что выполняли приказ Короля Кровного Рода о внедрении.

А потом вдруг потеряли контроль над телами.

Проплыв некоторое время вверх, они оказались в этом неизвестном месте.

'Если это [Небесное Царство], где обитают Священный Бог и боги Бездны, то...'

Один из вампиров сглотнул и набрался смелости поднять голову.

Он увидел гиганта.

[Модульная Броня] на нём излучала слабый Святой Свет.

Из-за сияния и боли от Святого Света вампир не мог разглядеть лицо Кино.

Чувствуя боль во всём теле, в головах обоих вампиров всплыло имя:

[Священный Бог]

— Священный Бог, Кровавая Луна...

Один из вампиров невольно пробормотал.

'Почему Священный Бог привел меня в Небесное Царство?'

Он не понимал и не мог понять.

Ведь он был всего лишь вампиром первого ранга, сломавшим один [Ограничитель].

Но он смог сделать то, что не удалось даже первому Королю Рыболюдей Зени.

Пока он пытался понять мотивы Священного Бога, гигант, которого они приняли за божество, заметил его.

В следующий миг гигант медленно открыл рот:

— Слишком увлекся перетаскиванием во внешний мир, чуть не забыл стереть сознание.

Стереть сознание? Что это значит?

Дела Небесного Царства не должны быть известны в бренном мире?

Не успел вампир осознать смысл этих слов, как гигант щелкнул пальцами.

Щелк.

Раздался четкий звук.

В тот миг, когда раздался щелчок, сознание двух вампиров рассыпалось в прах.

И они окончательно превратились в двух марионеток.

Под управлением Кино два вампира размером с большой палец начали чертить на полу магический круг.

Вскоре [Магический круг извлечения Чудес], нарисованный кровью, был готов.

Кино собирался использовать Чудо-предметы вампиров для проверки [Характеристики — Обжорство/Эволюция].

По его мысли из магического круга потянулись нити теневого элемента.

Хотя Кино не был призраком, он мог активировать подобные круги.

Причина была проста.

Сила души Кино была чрезвычайно велика.

И под действием [Силы смерти] она росла с каждой секундой.

Даже если сложить силу душ рыболюдей из десятков городов, она не сравнилась бы с его нынешней душой.

Поэтому, даже не вселяясь в круг, как призрак, он мог активировать его.

Вскоре медленно всплыли кинжал и копье.

Пока они полностью не освободились от тел вампиров.

[Чудо-предмет — Кинжал Жажды Крови]

[Характеристики: Жажда Крови, Вытягивание Души]

[Чудо-предмет — Копье Мороза]

[Характеристики: Источник Мороза, Холод Души]

Кинжал мог высасывать кровь раненых и немного энергии души.

Копье могло медленно генерировать элемент мороза и заставлять пораженных чувствовать холод, пробирающий до души.

Движения пораженных также слегка замедлялись.

Свойства этих двух Чудо-предметов были не слишком сильны.

Ведь они были массово выращены вампирами и призраками в [Подземном мире].

Но Кино это не особо волновало.

Ведь он не собирался сливаться с ними.

Подняв копье размером с зубочистку, Кино небрежно бросил его в рот одной из частей [Модульной Брони].

Затем он отдал команду:

'«Растрать» [Характеристику — Источник Мороза], содержащуюся в копье. Остальное съешь'.

— Хрусть-хрусть-хрусть...

Раздались звуки жевания.

Вскоре выпал сломанный наконечник копья.

В тот миг, когда Кино увидел наконечник, в его голове появилась информация:

[Чудо-предмет — ???]

[Характеристика: Источник Мороза]

Имени не было.

Но характеристика [Чудо-предмета — Копье Мороза] сохранилась.

Кино чувствовал, что наконечник медленно источает холод.

Кроме того, его форма была крайне нестабильной.

Стоило лишь слегка ткнуть, и он превратился в лужицу жидкости.

Но даже так [Характеристика — Источник Мороза] продолжала действовать.

— Раз она действует, значит, ее можно использовать для преодоления [Ограничителя]. И она превратилась из твердого состояния в жидкое...

Глядя на каплю Чудо-предмета на большом пальце, Кино вспомнил одно слово.

[Зелье]

Кино учился на [Факультете Големостроения], а не на [Факультете Зельеварения].

Но даже так он знал, как варят зелья:

Бросают различные ингредиенты в котел и обрабатывают их пламенем из чистой энергии.

Если свойства ингредиентов близки, они сольются воедино.

И превратятся в зелье с особым эффектом.

Даже если свойства ингредиентов не близки, можно заставить их слиться различными способами.

Например, удалив примеси и [извлекая] полезные вещества.

А с помощью [Характеристики — Обжорство/Эволюция] Кино мог идеально удалять любые примеси.

'Можно забросить этот метод в море теневого элемента. Чтобы различные разумные цивилизации разрабатывали для меня рецепты зелий'.

Кино не собирался разрабатывать рецепты в одиночку.

Сила его души была высока, но таланта к зельеварению у него почти не было.

Кроме того, для создания рецептов одного таланта мало.

Нужно огромное количество ингредиентов и бесчисленные пробы и ошибки.

Даже в башне магов создание нового рецепта — задача для целой лаборатории.

Поразмыслив, Кино понял, как направить цивилизации к открытию зелий.

Он вернулся к верстаку и начал составлять новую книгу.

«Священная ковка из дикого дерева», том третий.

Первый том был посвящен созданию деревянных големов.

Второй — выращиванию магических растений из обычных.

И тому, как вызывать мутации у магических растений.

Раньше он не писал третий том, потому что не знал, о чем писать.

Но теперь все изменилось.

Немного подумав, он создал новую сверхъестественную профессию.

И записал ее в третьем томе «Священной ковки».

Он дал этой профессии имя:

[Алхимик]

А зелья, содержащие Чудо-предметы, он назвал [Алхимическими эликсирами].

Кино нуждался не только в [Алхимических эликсирах], помогающих сломать [Ограничитель].

Он также хотел с их помощью вырастить особый Чудо-предмет:

[Философский камень], способствующий равноценному обмену.

У Кино были различные Чудо-предметы, способные генерировать энергию или самовоспроизводиться.

Но типов генерируемой энергии или веществ было немного.

Но с [Философским камнем] Кино получил бы способность «равноценного обмена».

Он мог бы извлечь [Кровь Гордыни], способную к [Бесконечному Размножению], из Кровавой Луны.

И с помощью [Философского камня] превратить ее в другую энергию или предметы...

Пока не получит [бесконечные] ресурсы.

Тогда победить даже луну будет несложно.

Через некоторое время.

Кино успешно завершил написание третьего тома «Священной ковки из дикого дерева».

В него вошли методы создания [Алхимических эликсиров] и рецептов.

Как превратить труп [Демона Обжорства] во вспомогательный инструмент для алхимии.

И вершина алхимии: [Философский камень].

[Философский камень существует]

Кино оставил эту фразу.

И нечеткий рисунок, изображающий некий драгоценный камень.

Прототип этого камня находился в его руках.

Таким образом, пока третий том «Священной ковки» будут читать, будет постоянно рождаться соответствующая [Сила мысли].

Информация, содержащаяся в [Силе мысли], будет неизбежно гласить: «Философский камень существует».

Поскольку прототипом иллюстрации был драгоценный камень, [Сила мысли] устремится к нему.

Если пройдет достаточно времени, этот камень рано или поздно превратится в настоящий [Философский камень].

Убедившись, что все в порядке, Кино бросил третий том «Священной ковки из дикого дерева» в свою тень.

Плюх!

С всплеском воды книга погрузилась в тень.

Под управлением Кино третий том «Священной ковки из дикого дерева» дрейфовал по морю теневого элемента.

Пока не упал на площадь одного из королевств.

Для Кино эта книга была небольшой.

Но рыболюди в среднем были размером с большой палец.

Поэтому одна только эта книга заняла всю площадь.

Рыболюди, находившиеся в таверне поблизости, услышали шум.

И высыпали наружу, пытаясь найти источник звука.

В отличие от обычных рыболюдей.

На их големах почти не было оружия.

Вместо этого у них были различные музыкальные инструменты.

Ведь у этого королевства было другое название:

[Королевство Бардов]

Именно поэтому Кино выбрал это королевство.

Вскоре барды подплыли к книге.

И заметили название, написанное наверху:

«Священная ковка из дикого дерева»

— Это чудо!

— Это чудо Священного Бога!

Воскликнули барды.

Вскоре прибыл и король, получивший весть.

Он открыл третий том «Священной ковки» и увидел, что там написано:

Алхимик, алхимия, алхимические инструменты...

И [Философский камень].

Поразмыслив, Король Бардов принял решение:

— Переписать третий том «Священной ковки». И распространить его по всему бренному миру.

Сказал король.

Множество бардов переписали книгу.

И сочинили истории, баллады и детские песенки.

С течением времени содержание «Священной ковки» распространялось во все стороны.

Пока о нём не узнали все.

Включая основателя [Союза Героев], «Героя Грома» Перлка.

Ему было любопытно, почему они так поступили.

— Почему вы решили распространить «Священную ковку», а не оставить себе?

— Моё королевство называют [Королевством Бардов]. Раз Священный Бог выбрал нас, у Него наверняка был замысел. И наше предназначение — быть бардами и распространять Его «Священную ковку». Хвала Священному Богу.

Ответил Король Бардов.

...

Сто лет спустя в теневом мире.

Благодаря бардам, в каждом королевстве был хотя бы один экземпляр третьего тома «Священной ковки».

Поэтому [Алхимики] появились в каждом уголке моря теневого элемента.

Как и [Герои].

И если кто-то был «Героем Неба», он обязательно был и [Алхимиком].

Ведь став «Героем Неба», он получал [Броню Обжорства] от [Ассоциации Героев].

Немного настроив её, можно было превратить её во временную алхимическую лабораторию.

За это время родилось множество рецептов [Алхимических эликсиров].

В том числе и [Алхимические эликсиры] на основе Чудо-предметов.

Они назывались [Алхимические эликсиры Прорыва].

Когда сила души достигала предела, можно было принять и поглотить такой эликсир.

После поглощения можно было сломать [Ограничитель].

И стать настоящим Сверхъестественным.

И, в отличие от обычных Чудо-предметов.

Ингредиенты для [Алхимических эликсиров Прорыва] включали не только Чудо-предметы, но и другие материалы или энергию.

Поэтому способности, полученные после поглощения, были сильнее, чем при простом слиянии с Чудо-предметом.

Более того, можно было даже настраивать получаемые [Характеристики].

Как Перлк, ставший рыболюдом-угрем.

Он использовал [Чудо-предмет — Громовой Скипетр] и большое количество Силы Святого Света в качестве ингредиентов.

И с их помощью сломал [Ограничитель], став Сверхъестественным первого ранга.

После этого [Характеристика — Источник Грома], полученная от [Громового Скипетра], изменилась.

Теперь эта характеристика генерировала не просто «громовой элемент».

А смесь «Силы Святого Света» и «громового элемента».

Перлк назвал это «элементом Святого Грома».

Другие рыболюди, влившие эту энергию в свои души, по-прежнему превращались в рыболюдей-угрей.

Но, в отличие от прежних.

Эти рыболюди-угри могли превращать теневой элемент не только в «громовой элемент».

Но и в «Силу Святого Света».

Таким образом, атакуя врагов громом, они могли исцелять себя Святым Светом.

Их боевые способности и выносливость значительно возросли.

Кроме того, родились тысячи других рецептов алхимических эликсиров.

Но...

— Этого всё ещё недостаточно.

Сказал Кино.

Его цель не была достигнута полностью.

Ведь целью Кино было не просто усиление отдельных Чудо-предметов с помощью [Алхимических эликсиров].

При желании он мог бы сделать это, потратив достаточно [Силы мысли].

У Кино было две истинные цели:

Создать [Философский камень].

И получить возможность объединять несколько Чудо-предметов в одном [Алхимическом эликсире].

С [Философским камнем] Кино получил бы силу, сравнимую с силой Луны.

А объединив несколько Чудо-предметов, он смог бы при переходе на следующий уровень получить [Характеристики] от разных предметов одновременно.

И его сила значительно возросла бы.

Первой цели достичь было несложно.

По мере распространения третьего тома «Священной ковки» появлялась [Сила мысли], связанная с алхимиками.

И вливалась в драгоценный камень Кино.

Если пройдёт достаточно времени, он сможет создать [Философский камень].

— Но вторая цель... неизвестно, когда она будет достигнута.

Кино не был уверен.

Ведь в море теневого элемента даже намёка на подобные алхимические эликсиры не было.

[Союз Героев] и другие фракции, владеющие несколькими Чудо-предметами, пытались.

Но ни разу не преуспели.

Как бы ни были похожи [Характеристики] двух Чудо-предметов, их невозможно было объединить в одном зелье.

— Чтобы создать такой алхимический эликсир, нужно как минимум одно дополнительное условие.

Все алхимики знали это.

Но они не знали, какого именно условия не хватает.

И не знали, как это выяснить.

[Алхимики] упёрлись в стену.

И не могли найти молот, чтобы её пробить.

Они начали создавать всё больше рецептов новых типов алхимических эликсиров.

Но никак не могли создать [Характеристику], которая помогла бы объединить несколько Чудо-предметов в одном зелье.

Словно у профессии [Алхимик] тоже был [Ограничитель].

— Если позволить этому развиваться самостоятельно... Боюсь, даже когда появится [Философский камень], такие алхимические эликсиры всё ещё не будут созданы.

Кино решил вмешаться лично, чтобы ускорить процесс.

Ведь вероятность того, что алхимики сами пробьют эту стену методом проб и ошибок, была почти равна нулю.

Он собирался создать алхимическую лабораторию.

Так скорость создания высокоранговых алхимических эликсиров прорыва значительно возрастёт.

Но Кино не собирался обучать помощников с нуля.

Ведь у него была [Характеристика — Повеление Кровными].

Он мог напрямую приказывать существам с вампирской кровью, чья сила души была ниже его.

Кино решил «нанять» нескольких вампиров.

Или плотоядных древолюдей с вампирской кровью.

Подумав об этом, он начал осматривать море теневого элемента.

Вскоре Кино выбрал город.

Город, которым правил вампир.

Море теневого элемента, Город Клевера.

Резиденция городского лорда.

В этот момент лорд-вампир, замаскированный под рыболюда, находился во внутреннем пространстве голема.

Хотя пространство было размером с футбольное поле, оно было заставлено различными алхимическими инструментами.

Но он не варил алхимические эликсиры.

И не создавал новые рецепты.

Вампир-лорд был занят приготовлением «напитка».

Он вылил стакан [Крови Гордыни] в котел.

Затем по очереди добавил концентрированный яблочный сок, кровь рыболюда-угря, морозный элемент...

После ряда сложных процедур все ингредиенты слились воедино.

Вампир назвал это «Кровавый коктейль №10».

Удалив примеси с помощью [Характеристики — Обжорство/Эволюция] голема, он попробовал.

Через мгновение вампир удовлетворенно кивнул.

— Неплохо. Только в крови рыболюда-угря многовато громового элемента. В следующий раз надо положить поменьше.

Лорд-вампир был шпионом, посланным сюда Королем Вампиров Виктором.

Ему дали несколько заданий:

Собирать и создавать новые рецепты зелий.

Собирать информацию, полезную для Кровного Рода, и осколки душ для превращения в призраков.

Но лорду-вампиру было лень создавать рецепты алхимических эликсиров.

Обычно он просто превращал случайных торговцев или бардов-рыболюдей в рабов крови.

Получив от них информацию, он убивал их.

Чтобы не выдать, что он вампир.

Если везло, он мог получить и рецепты алхимических эликсиров.

— Точно. Давно я не отправлял информацию и осколки душ Королю Крови. Пора убить еще немного рыболюдей.

Допив новый «Кровавый коктейль», вампир собрался превратиться в летучую мышь.

И найти пару бедолаг.

Но не успел он покинуть внутреннее пространство, как маленький голем, стоявший рядом с алхимическими инструментами, внезапно зашевелился.

Не успел вампир среагировать, как голем открыл рот:

— Сколько вампиров, сломавших [Ограничитель], в соседних городах? Расскажи мне об их талантах, особых способностях и характеристиках Чудо-предметов.

Увидев это, вампир инстинктивно начал управлять [Кровью Гордыни] рядом с собой.

— Ты из Союза Героев? Или призрак? Или магическое растение...

Пытаясь выиграть время разговорами, он формировал из [Крови Гордыни] копье.

Но не успело копье сформироваться, как вампир внезапно услышал оглушительный звук.

Звук, исходящий из самой души.

В тот миг, когда раздался звук, сознание вампира разлетелось на куски и исчезло.

Это была способность, которую Кино развил из [Характеристики — Повеление Кровными].

Одной лишь мыслью он мог стереть сознание вампира, чья сила души была ниже его.

Голем, говоривший ранее, тоже управлялся Кино.

Вскоре вампир, превратившийся в безмозглую марионетку, открыл рот:

— Считая меня, в [Городе Клевера] десять вампиров-Сверхъестественных первого ранга. Моя новая способность после слома [Ограничителя] — удвоение количества летучих мышей при превращении...

Вскоре лорд-вампир сообщил Кино всю информацию.

— Только в десяти соседних городах почти сотня вампиров первого ранга, слившихся с новыми типами Чудо-предметов... Похоже, строительство [Подземного мира] вампиров и призраков идет не так уж медленно.

Проанализировав информацию, Кино решил сделать [Город Клевера] своей базой.

И построить здесь [Алхимическую лабораторию].

Поблизости было немало вампиров-Сверхъестественных.

И многие из их способностей или характеристик могли пригодиться при создании алхимических эликсиров.

Правда, место было немного отдаленное.

[Город Клевера] находился на границе между территориями вампиров и призраков и территориями рыболюдей и магических растений.

Именно поэтому здесь было так много вампирских шпионов.

Один даже стал лордом города.

Из-за хаоса торговые караваны сюда обычно не заходили, если их не сопровождали герои из [Союза Героев].

Но это не было проблемой.

Если Кино захочет, сюда потекут реки караванов.

Определившись с целью, он начал действовать.

По мысли Кино все вампиры поблизости превратились в марионеток.

Они прибыли в [Город Клевера] и перестроили два здания.

Первое здание — [Резиденция лорда].

Кино превратил ее в [Алхимическую мастерскую] с огромным внутренним пространством.

Помимо превращенных в марионеток вампиров, там работали алхимики других рас.

Второе здание — бывший [Черный рынок].

Как и в резиденции лорда.

Там тоже было внутреннее пространство.

Даже больше, чем в резиденции.

Но одного [Черного рынка] было недостаточно, чтобы привлечь путешественников издалека.

К счастью, у Кино было еще одно преимущество:

Уникальные магические растения.

В перерывах между созданием плотоядных деревьев он вывел немало побочных продуктов.

Кусты ягод, вырастающие до километровой высоты.

Фруктовые деревья в форме гигантских арбалетов, на которых росли и которыми можно было стрелять плодами-стрелами.

И даже гигантские деревья, которыми можно было управлять и перемещать как Големов-Титанов...

Для Кино эти магические растения были почти бесполезны.

Но для рыболюдей, рыболюдей-угрей и разумных магических растений они были очень ценны.

Многие [Герои] преодолевали тысячи миль, чтобы купить оружие из магического растения.

Ведь если оружие достаточно уникальное и мощное, оно запомнится многим.

Тогда эффективность получения [Силы мысли] и превращения оружия в Чудо-предмет возрастет.

Разумные магические растения тоже хотели купить новые виды магических растений.

Чтобы с помощью особых ритуалов перенести в них свои души.

В сочетании с уже имеющимися у них Чудо-предметами это могло удвоить их боевую мощь.

Кроме того, сюда стекалось множество алхимиков.

Кто-то ради сбора магических растений для зелий.

Кто-то ради рецептов зелий, которые [Алхимическая мастерская] выбрасывала на черный рынок.

Некоторые алхимики оставались в [Городе Клевера] и присоединялись к [Алхимической мастерской] Кино.

Со временем [Алхимическая мастерская] и [Черный рынок] разрослись.

Число постоянно работающих там алхимиков достигло шестизначной цифры.

Даже если не хватало ингредиентов, можно было просто объявить о скупке.

И различные фракции и расы тут же привозили их.

В обмен на побочные продукты, созданные Кино между делом.

Даже вампиры, чьи души были изъедены [Гордыней], маскировались под рыболюдей и приходили на черный рынок за товарами.

Никто не знал, кто именно владелец [Черного рынка] и какой он расы.

Никто не знал, откуда у него столько новых видов магических растений.

Его видели лишь в редких случаях, когда он управлял големом в форме рыболюда.

Кроме того, общаясь с торговцами черного рынка или с лордом города, он говорил только через голема.

Голос был ровным, без эмоций.

Словно он считал всех остальных существ равными муравьями.

Поэтому кто-то считал его воплощением божества в бренном мире.

Кто-то предполагал, что он создатель плотоядных деревьев.

А кто-то говорил, что он, возможно, и есть тот самый Первый Герой, которого ищет [Союз Героев]...

Для удобства люди стали называть владельца черного рынка одним именем:

[Крёстный отец]

Кино не особо заботило, как называют его альтер-эго люди на черном рынке.

[Крестный отец черного рынка], [Первый Герой] или [Священный Бог]...

Все это были лишь титулы.

Важно было лишь то, какую выгоду они приносят и можно ли с их помощью стать сильнее.

Поэтому, используя титул [Крестного отца черного рынка], Кино снова расширил сферу влияния черного рынка.

Торговые караваны один за другим стекались сюда со всех сторон, привозя Чудо-предметы и алхимические ингредиенты.

И увозили магические растения.

Всем этим занимались марионетки, созданные с помощью [Характеристики — Повеление Кровными].

Так что Кино не тратил на это лишних сил.

В то же время профессия [Алхимик] постоянно совершенствовалась.

Благодаря помощи множества алхимиков, Кино наконец добился прорыва.

— Вот оно что.

Сказал Кино, глядя на вампира, который варил зелье с помощью котла и огня.

Он смотрел не на алхимический эликсир в котле и не на марионетку-вампира.

А на огонь под котлом.

Поскольку во внутреннем пространстве [Алхимической мастерской] не было моря теневого элемента, там мог гореть обычный огонь.

Кроме того, огонь можно было создать из чистой энергии.

— Чтобы объединить несколько Чудо-предметов в одном зелье, важны не обычные ингредиенты. А [Огонь]. Только с помощью огня сверхъестественные ингредиенты могут слиться в зелье. Точно так же. Чтобы растворить Чудо-предмет в зелье, нужна помощь огня. Но... это не может быть обычный [Огонь].

Осознав это, Кино вместе с марионетками-вампирами начал экспериментировать.

Смешивая различные энергии, превращая их в энергетический огонь в определенных пропорциях.

Создавая огненных элементалей для варки зелий.

И даже используя определенные сверхъестественные предметы и Чудо-предметы в качестве катализаторов горения...

После тысяч экспериментов Кино добился первых результатов.

Он назвал это [Тайным Огнем].

По мысли Кино появился огонь, состоящий из теневого элемента и Силы Святого Света.

В следующий миг [Тайный Огонь] проплыл по [Алхимической мастерской].

И слился с огнем под одним из котлов.

Кино начал по очереди добавлять ингредиенты.

Кристаллы концентрированного теневого элемента, лепестки кровожадного цветка, листья мандрагоры...

И [Чудо-предмет — Перо Ангела].

При постоянном помешивании все материалы расплавились и растворились в зелье.

— Работает.

Догадка Кино подтвердилась.

В обычной ситуации кристаллы концентрированного теневого элемента ни за что не смешались бы с [Пером Ангела] в одном зелье.

Если попытаться смешать их силой с помощью других ингредиентов, произошел бы взрыв.

Силы которого хватило бы, чтобы убить стометрового [Демона Обжорства].

Но с [Тайным Огнем — Священным Пламенем Теневого Элемента] этого удалось избежать.

Если подобрать правильный тип [Тайного Огня], можно смешать в одном зелье любые ингредиенты.

Даже несколько Чудо-предметов — не совсем невозможно.

Таким образом.

Кино определил направление развития алхимии:

Сочетание [Тайного Огня] и [Рецептов алхимических эликсиров].

Кино и его [Алхимическая мастерская] начали исследования в этом направлении.

С течением времени рождались новые типы [Тайного Огня] и новые [Рецепты алхимических эликсиров].

Десять лет пролетели незаметно.

Сейчас видов [Тайного Огня] насчитывалось уже более десяти тысяч.

С помощью Тайного Огня и алхимических эликсиров некоторым даже удалось сломать второй [Ограничитель].

Но цель Кино не была достигнута.

Даже имея десятки тысяч видов [Тайного Огня], он не мог полностью объединить два Чудо-предмета в одном зелье.

Если один Чудо-предмет полностью растворялся в зелье, второй растворялся максимум на 10%.

Не говоря уже о трех и более Чудо-предметах.

Кино это не устраивало.

Он не собирался использовать такие зелья для прорыва второго [Ограничителя] и перехода на второй ранг.

Ведь стоило выглянуть в окно, как можно было увидеть дышащую луну.

Кино хотел получить с помощью зелий самые мощные и перспективные [Характеристики].

Только так он мог бы покинуть этот план бытия до пробуждения Луны, которая, возможно, была Внешним Богом.

Или даже... полностью устранить эту угрозу.

Определившись с целью, Кино взял под контроль случайного голема.

И вошел на черный рынок [Города Клевера].

Он надеялся найти там вдохновение.

Чтобы создать новые типы [Тайного Огня].

Вскоре, благодаря общему зрению с големом, Кино увидел множество сверхъестественных предметов.

А также Сверхъестественных, сломавших [Ограничитель].

Благодаря своей мощной душе, Кино мог чувствовать, сколькими [Характеристиками] они обладают.

И даже смутно ощущать действие этих [Характеристик].

И способы их активации.

Полностью проанализировав их, можно было применить их в других областях.

Например, для создания новых [Рецептов алхимических эликсиров].

Или для создания новых видов [Тайного Огня].

По мере анализа в голову Кино приходили новые идеи.

Он передавал эту информацию душам марионеток-вампиров.

Чтобы они помогали создавать новые [Рецепты алхимических эликсиров] и [Тайный Огонь].

Побродив по черному рынку, Кино остановился у лестницы, ведущей вниз.

Он знал, что внизу нет торговцев сверхъестественными предметами.

Сейчас, благодаря притоку ресурсов, площадь внутреннего пространства черного рынка увеличилась почти в сто раз по сравнению с началом.

Количество людей тоже резко возросло.

Поэтому торговцы не довольствовались простой куплей-продажей.

Они открыли новые виды деятельности.

Например, внизу этой лестницы.

Находилась [Подземная арена].

Каждую минуту там сражались сотни гладиаторов.

Среди них были не только обычные рыцари, но и Сверхъестественные, сломавшие [Ограничитель].

Кино заинтересовался.

'Может, я смогу узнать более эффективные способы использования энергии для боя'.

Подумал он.

Кино и раньше сражался.

Но почти всегда это был просто выброс огромного количества энергии, чтобы мгновенно уничтожить врага.

Как в случае с первым Королем Вампиров Лайлом или первым [Демоном Обжорства].

'Чтобы сражаться с врагами того же уровня или даже выше... нужно освоить больше боевых техник'.

Определившись с целью, Кино вошел на [Подземную арену].

И начал наблюдать за боями гладиаторов.

Обычный Сверхъестественный, даже полностью сосредоточившись, не смог бы быстро освоить новые способы использования энергии.

На это ушли бы недели.

А то и месяцы, или даже годы.

Но Кино отличался от других.

Благодаря огромному количеству [Силы смерти] сила его души росла с каждой секундой.

Вместе с ней усиливались радиус восприятия, интуиция и способность к обучению.

Стоило Кино один раз увидеть полный путь потока энергии, как он мог его воспроизвести.

И даже, потратив немного времени, сделать его более эффективным.

Сила Святого Света, громовой элемент, морозный элемент...

Вскоре в голове Кино появилось множество боевых техник, связанных с различными энергиями.

'Жаль только, что сегодня нет гладиаторов первого ранга. Все не сломавшие [Ограничитель]. Иначе улов был бы больше'.

Кино собирался покинуть [Подземную арену].

Но перед тем как вернуться наверх, он заметил странность в одном из гладиаторов:

Это было гуманоидное существо, состоящее из кустов черники.

В [Городе Клевера] разумные магические растения были не редкостью.

Даже на этой арене их была почти тысяча.

Но внимание Кино привлекла не раса.

А стиль боя этого гуманоидного черничного куста.

Он покрывал кулаки огнем и сражался с другими гладиаторами.

И это был не обычный огонь.

А [Тайный Огонь].

Поддерживать [Тайный Огонь] в море теневого элемента было несложно.

Нужно было лишь добавить теневой элемент в состав топлива и немного изменить соотношение энергий, составляющих [Тайный Огонь].

Но [Тайный Огонь], которым владел этот гуманоидный черничный куст, мог больше.

Он покрывал его кулаки, состоящие из веток и черники.

Но при этом руки, объятые [Тайным Огнем], не получали никаких повреждений.

И даже использовали перчатки из [Тайного Огня] для атаки других гладиаторов.

Кино припомнил и убедился, что такой тип [Тайного Огня] не создавался в его алхимической мастерской.

— Использовать его для атаки, не нанося вреда себе... Интересный [Тайный Огонь].

Кино заинтересовался.

Он был уверен, что этот [Тайный Огонь] создал сам черничный куст.

Причина была проста.

Когда во время боя он оказывался в невыгодном положении, он доставал из сумки различные материалы.

И бросал их в [Тайный Огонь] на кулаках.

В качестве катализатора горения.

По мере поглощения катализатора [Тайный Огонь] слегка мутировал.

И тогда черничный куст переламывал ход боя.

Побеждал и срывал овации.

'Это гений. Гений, умеющий управлять [Тайным Огнем] и применять его в бою'.

Решил Кино.

Он, конечно, тоже мог это сделать.

Но для этого ему требовалась способность «ускоренного мышления» благодаря мощной душе и помощь множества марионеток.

В сочетании с огромными знаниями.

А у этого гладиатора ничего этого не было.

Он полагался исключительно на интуицию, направляя мутацию [Тайного Огня] в нужное русло.

Пока черничный куст покидал арену после боя, в голове Кино возникла мысль.

'Если я приму его в свою [Алхимическую мастерскую]... То скоро смогу создать зелье из двух Чудо-предметов'.

...

Через несколько минут, в комнате отдыха гладиаторов.

Гладиатор по имени [Юкт], состоящий из черничного куста, сидел за большим столом.

На столе лежало около сотни сверхъестественных предметов.

Разных форм и размеров, но с одной общей чертой:

Их можно было использовать как топливо для [Тайного Огня].

Юкт внимательно ощущал каждый предмет своей душой.

— Листья серебряной яблони... ускоряют горение. Лепестки хрустального цветка... могут временно превратить перчатки из [Тайного Огня] в хрустальные. Чешуя рыболюда с частицами Силы Святого Света... это нельзя класть в [Тайный Огонь]. Иначе он сожжет не только других, но и меня...

Бормотал Юкт, раскладывая материалы по карманам сумки.

У него не было никаких формальных знаний о [Тайном Огне].

Он не знал, почему добавление разных материалов вызывает качественные изменения.

Все это Юкт чувствовал интуитивно.

Он собирался использовать эту информацию в боях.

Чтобы постоянно побеждать на арене.

И получать больше денег и ресурсов, которые можно обменять на деньги.

'Еще сто побед, и я накоплю достаточно денег... Чтобы купить свой собственный Чудо-предмет'.

Подумал Юкт.

У него пока не было Чудо-предмета, и он не сломал [Ограничитель].

С теми ресурсами, что у него были, он уже мог купить какой-нибудь слабый Чудо-предмет.

Но ему этого было мало.

Юкт хотел Чудо-предмет, который значительно усилит его тело и навыки ближнего боя.

Он был фанатом битв.

Наслаждался рукопашной схваткой с любым противником.

Поэтому Юкт и стал гладиатором.

И использовал [Тайный Огонь] для создания перчаток.

А не пуль для дальнобойного оружия.

Вспомнив цену приглянувшегося ему Чудо-предмета в виде перчатки, [Юкт] продолжил перебирать предметы.

Но не успел он закончить, как вспыхнул крестообразный свет.

Слабое сияние превратилось в яркий свет.

Вся комната наполнилась точками света.

— Что происходит?

Не успел Юкт понять, что происходит, как точки света собрались.

И приняли форму человека.

Это было воплощение Кино.

Во время битвы с первым [Демоном Обжорства] он видел, как рыболюди создавали [Безликого Ангела] из Святого Света.

Кино немного изменил эту способность.

Заменив «Призыв Безликого Ангела» на «Призыв Святого Света».

Кроме того, он мог телепортироваться внутри «Зоны Святого Света».

Как Кидзару, съевший плод Пика-Пика.

Если развить эту способность, можно придумать еще более мощные и разнообразные способы применения.

Увидев комнату, залитую Святым Светом, гладиатор Юкт перепугался.

Он не мог представить, какой силой нужно обладать, чтобы сделать это незаметно для него.

'Это точно Сверхъестественный, сломавший [Ограничитель]. Но сколько [Ограничителей]? Один, два или три?'

Подумав об этом, Юкт медленно двинулся к стеклянной банке, где хранился [Тайный Огонь].

Чтобы не выдать себя, он решил отвлечь внимание разговором.

Медленно двигаясь, Юкт повернулся к световому воплощению Кино:

— Кто ты? Зачем ты меня ищешь?

— Можешь звать меня [Крестный отец].

Небрежно ответил Кино через воплощение.

Он заметил движения Юкта.

Но ему было все равно.

Даже если Юкт снова наденет перчатки из [Тайного Огня], он не сможет причинить Кино ни малейшего вреда.

Разница между ними была как между светлячком в лесу и Кровавой Луной в небе.

Даже если бы Юкт встретился с настоящим телом Кино, он не смог бы пробить и первый слой его защиты.

— [Крестный отец]?

Услышав это имя, Юкт изумился.

И замер на месте.

Он знал, что означает это имя:

Некоронованный король [Города Клевера].

Владыка [Черного рынка].

Возможно, даже [Избранный] или [Воплощение] какого-то божества.

Интуиция подсказывала Юкту, что фигура из света не лжет.

Но...

Он не понимал.

'Зачем некоронованному королю черного рынка искать меня? Хочет купить мой [Тайный Огонь]?'

Не успел Юкт прийти к выводу, как фигура из Святого Света снова заговорила:

— Хочешь стать алхимиком и сломать [Ограничитель] с помощью сваренного тобой зелья?

Хочет.

Конечно, хочет.

Юкт мечтал сломать [Ограничитель], сдерживающий силу его тела, и стать Сверхъестественным.

Он хотел поставить всех врагов на колени и стать королем бренного мира.

Но Юкт никогда не думал, что сможет стать [Алхимиком].

У него даже на плохонький котел денег не было.

Не говоря уже о материалах для экспериментов.

— Но я не умею варить зелья, не умею создавать рецепты, и...

— У тебя что, плохо со [Всеобщим языком]?

Перебил его Кино.

Видя недоумение Юкта, он повторил:

— Я спросил, хочешь ли ты стать [Алхимиком]. А не умеешь ли ты варить зелья.

Юкт и раньше мечтал стать [Алхимиком].

Ведь если он сможет варить [Алхимические эликсиры Прорыва], Сверхъестественные сами придут к нему с ингредиентами и оплатой.

А если он станет достаточно искусным алхимиком, то сможет брать в качестве оплаты и Чудо-предметы.

И вот.

Шанс стать [Алхимиком] был прямо перед ним.

Поэтому он без колебаний отдал рыцарский салют воплощению Кино.

— Хвала Крестному отцу. Клянусь честью, я присягаю вам на верность. Мой меч и моя жизнь — к вашим услугам.

Увидев это, Кино слегка кивнул.

И щелкнул пальцами.

Щелк.

Раздался четкий звук.

В следующий миг Святой Свет, заполнявший комнату, исчез.

Вместо этого появилась комната, полная алхимических инструментов и ингредиентов.

А также Дух Огня, состоящий из чистого элемента огня.

Это был побочный продукт экспериментов Кино с [Тайным Огнем].

Поскольку он был полезен, Кино оставил его себе.

Теперь этот Дух Огня был его помощником в алхимии.

Эта комната с Духом Огня и алхимическими инструментами находилась не на бывшей подземной арене.

А в гигантской алхимической мастерской, перестроенной из бывшей резиденции лорда.

— Сначала изучи [Алхимию] и [Тайный Огонь] под руководством Духа Огня. Когда полностью освоишься, я научу тебя варить высокоранговые [Алхимические эликсиры Прорыва] и создавать высокоранговый [Тайный Огонь].

Как только он закончил говорить, точки света, составлявшие воплощение Кино, исчезли.

В комнате остались только Дух Огня и Юкт.

Увидев это, Дух Огня мысленно пошевелил стопку книг, лежавшую в стороне.

Вскоре с глухим стуком книги упали рядом с Юктом.

Он взглянул на названия.

«Идентификация алхимических материалов: от ученика до призрака»

«Руководство по использованию базовых алхимических инструментов»

«Методы создания базового Тайного Огня»

Глядя на почти сотню книг, Юкт на мгновение остолбенел.

— Это... мне все нужно выучить?

С момента своего рождения он не прочитал столько книг, сколько их здесь лежало.

Юкт думал, что алхимия похожа на создание [Тайного Огня].

Нужно лишь полагаться на интуицию, немного знаний и навыков.

Он не ожидал, что потребуется столько знаний.

И судя по тону Крестного отца, Юкт понял, что эти книги — всего лишь основы.

— Конечно, нужно, — ответил Дух Огня на невысказанный вопрос Юкта.

Он не знал, зачем хозяин привел его сюда.

Но Дух Огня и не собирался спрашивать Кино.

При создании Духа Огня Кино влил в него немного вампирской крови.

Поэтому, в отличие от мятежных вампиров, Дух Огня был истинным последователем Кино.

Даже если Кино не использовал [Характеристику — Повеление Кровными], Дух Огня инстинктивно выполнял его приказы.

— Раз у тебя есть [Тайный Огонь], сегодня я научу тебя основам его настройки.

Настраивая алхимические инструменты, Дух Огня разговаривал с Юктом.

— Максимум за три года ты освоишь все базовые знания о [Тайном Огне]. Тогда сможешь создавать [Тайный Огонь] для нужных алхимических эликсиров.

— Хорошо.

Юкт кивнул и начал листать книги о [Тайном Огне].

Вскоре он погрузился в чтение.

Хотя он раньше не читал подобных книг, он понимал все без труда.

Юкт мог использовать свой талант к [Тайному Огню], чтобы лучше усваивать знания.

Вскоре.

Проверяя знания Юкта, Дух Огня заметил нечто необычное.

Он учился слишком быстро.

Прочитав всего несколько раз, он полностью понимал материал.

Едва закончив с основами [Тайного Огня], он уже мог создавать [Тайный Огонь] среднего ранга.

Дух Огня полностью осознал мощь таланта Юкта к [Тайному Огню].

Но, с другой стороны, талант к варке алхимических эликсиров у него был не очень сильным.

Даже для создания базового эликсира требовалось много времени и проб и ошибок.

Это была огромная разница по сравнению с его талантом к [Тайному Огню].

Но даже так.

Юкт не бросил алхимию ради [Тайного Огня].

Он хотел научиться варить [Алхимические эликсиры Прорыва].

Он хотел с помощью зелий получить величайшую силу, поставить всех достойных врагов на колени.

И стать истинным Царем Царей, Владыкой Бренного Мира.

...

В изучении алхимии и создании Тайного Огня десять лет пролетели незаметно.

По мере накопления знаний Юкт постепенно убедился в одном.

В том, чего не было в третьем томе «Священной ковки»:

[Алхимия] всемогуща.

[Алхимические эликсиры] всемогущи.

Будь то прорыв [Ограничителя], отравление врагов или даже создание жизни...

Имея достаточно ингредиентов и подходящий [Тайный Огонь], можно сделать что угодно.

И на этой основе.

Юкт понял, как создавать более сильный [Тайный Огонь].

Используя определенные типы [Алхимических эликсиров] как топливо.

Так [Тайный Огонь] мог постоянно поглощать эликсиры и мутировать в полезном для него направлении.

Обычному алхимику это было бы почти невозможно.

Ведь потребовалось бы огромное количество проб и ошибок, чтобы накопить соответствующие знания.

Но Юкту это было не нужно.

Его талант к [Тайному Огню] был чрезвычайно высок.

Лишь взглянув, он мог понять, как мутирует [Тайный Огонь], если поглотит тот или иной предмет.

Точно так же.

Юкт мог применить эту способность к созданию алхимических эликсиров.

Он мог заранее почувствовать, как мутирует [Тайный Огонь], если сварить зелье из тех или иных ингредиентов.

Это экономило время, силы и ресурсы, которые обычно уходили на пробы и ошибки.

Более того.

Эта способность Юкта могла применяться и к другим типам алхимических эликсиров.

Ведь он мог почувствовать, как любой предмет, превращенный в зелье, будет действовать в [Тайном Огне].

Накопив достаточно знаний и опыта, он мог бы вывести применение зелья и в других областях.

Таким образом.

В сочетании с обратной связью от своего таланта, он мог создавать новые рецепты зелий.

Даже не тратя ингредиенты на эксперименты.

Юкт успешно превратил свои недостатки в достоинства.

Его талант к варке зелий действительно был невысок.

Но Юкт смог наложить свой талант к [Тайному Огню] на талант к [Алхимии].

И достичь результатов гениального алхимика.

Благодаря помощи Юкта, Кино тоже получил множество новых рецептов [Алхимических эликсиров] и видов [Тайного Огня].

Включая [Тайный Огонь], способный объединять несколько Чудо-предметов в одном зелье.

Таким образом.

Можно было использовать несколько Чудо-предметов одновременно для прорыва [Ограничителя].

Но Кино не стал сразу варить и принимать такое зелье.

Ведь ему нужна была чрезвычайно прочная и мощная основа.

Для этого требовалась помощь десятков, а то и сотен Чудо-предметов.

Которые нужно было объединить в одном [Алхимическом эликсире Прорыва].

Для этого Кино нужно было потратить много времени на создание рецепта.

Даже с помощью Юкта на это ушли бы годы.

В этот день.

Кино вместе с Юктом и другими помощниками разрабатывал рецепт зелья.

Вдруг в [Алхимическую мастерскую] вошел Дух Огня.

— Крестный отец.

Вернувшийся с черного рынка Дух Огня превратил часть пламени в шляпу.

И поклонился, сняв шляпу перед воплощением Кино.

— Лидер торгового каравана «Скорпион-Единорог» просит встречи с вами.

Сделав паузу, Дух Огня продолжил:

— На них нацелился [Коллекционер].

— Коллекционер?

Кино на мгновение задумался и отыскал в уголках памяти происхождение этого имени:

Член сверхъестественной организации под названием [Коллекция Чудес].

В этой организации было менее ста членов.

Но они владели почти десятью тысячами Чудо-предметов.

Причина была проста.

Все они были украдены или отобраны силой.

Будь то рыболюди, рыболюди-угри, разумные магические растения...

Или призраки и вампиры.

Все они страдали от рук коллекционеров [Коллекции Чудес].

Благодаря множеству Чудо-предметов все коллекционеры сломали первый [Ограничитель].

И почти десять из них сломали второй [Ограничитель], став Сверхъестественными второго ранга.

Кино уже обращал внимание на эту организацию.

Ведь в их базе хранилось только по одному экземпляру каждого вида Чудо-предметов.

Лишние Чудо-предметы использовались только двумя способами:

Для создания [Алхимических эликсиров Прорыва].

Или для кормления [Брони Обжорства], сделанной из трупа [Демона Обжорства].

Благодаря постоянному кормлению [Броня Обжорства] сломала уже два [Ограничителя].

Ее боевая мощь была эквивалентна Сверхъестественному второго ранга.

Кино было любопытно, сможет ли [Броня Обжорства], продолжая есть, достичь третьего ранга.

Он решил позволить коллекционерам проверить это для него.

Поэтому Кино не стал сразу уничтожать [Коллекцию Чудес].

И не забрал все их Чудо-предметы для алхимии.

'Но теперь, похоже... Возможно, помимо сбора Чудо-предметов и выращивания [Брони Обжорства] для меня... У [Коллекции Чудес] есть и другое применение. Например, помочь подтолкнуть следующую эру'.

Для Кино [Эпоха Героев] была лишь переходным этапом.

Ее целью было получение множества новых типов Чудо-предметов для подготовки к следующей эре.

Поразмыслив, Кино принял решение.

'Следующая эра будет связана с [Алхимией]. Благодаря множеству Чудо-предметов, рожденных в [Эпоху Героев], [Алхимия] будет развиваться еще успешнее. Но одной [Алхимии] недостаточно. Она может быть лишь украшением. Чтобы сформировать полноценную эру, ее нужно объединить с другими «элементами»'.

Подумав об этом, Кино взглянул на Юкта, который настраивал алхимические инструменты.

А затем перевел взгляд на Духа Огня неподалеку.

— Пусть лидер торгового каравана «Скорпион-Единорог» войдет.

— Слушаюсь.

Ответил Дух Огня и направился к выходу из [Алхимической мастерской].

...

— Крестный отец.

В сопровождении Духа Огня вошел рыболюд с длинным мечом в форме хвоста скорпиона на поясе.

В море теневого элемента не было ни скорпионов, ни магических существ, похожих на скорпионов.

Но давным-давно Кино подбросил книгу «Путевые заметки рыцаря-грифона».

В ней была иллюстрация магического существа с одним рогом на голове, называемого скорпионом-единорогом.

Этот рыболюд взял иллюстрацию за основу и создал длинный меч в форме хвоста скорпиона.

Поскольку он выглядел точь-в-точь как хвост скорпиона, эффективность сбора [Силы мысли] была выше, чем у обычных предметов.

Он заранее превратил его в Чудо-предмет типа оружия.

Благодаря боевой мощи, которую давал [Меч Хвоста Скорпиона], рыболюд создал торговый караван «Скорпион-Единорог».

Но это не принесло лидеру каравана спокойствия.

Ведь он только недавно сломал второй [Ограничитель].

Его сила не была выдающейся среди Сверхъестественных второго ранга.

А коллекционеры из [Коллекции Чудес] были не только сильны, но и владели множеством боевых Чудо-предметов.

Даже Сверхъестественный второго ранга с пиковой силой тела и души не мог им противостоять.

Все, на что положили глаз коллекционеры, вскоре становилось частью их коллекции.

Если бы речь шла только о потере Чудо-предмета, с этим еще можно было бы смириться.

Но при краже или грабеже коллекционеры убивали бывшего владельца Чудо-предмета.

Забирали его душу и помещали рядом с соответствующим экспонатом.

Не давая ни жить, ни умереть.

Пока сознание в душе полностью не угасало.

Именно поэтому.

Лидер каравана пришел просить помощи у Крестного отца черного рынка.

'Клянусь Священным Богом...'

Глядя на с виду обычного гуманоидного голема, вертящего в руках алхимическую колбу, лидер каравана невольно сглотнул.

Он думал, что в лучшем случае получит помощь от боевиков черного рынка.

Или, если повезет, за огромные ресурсы сможет обменять их на одну атаку Духа Огня.

Лидер каравана не ожидал, что встретится с самим Крестным отцом.

— Хвала Крестному отцу.

Лидер каравана отдал рыцарский салют и достал письмо.

— Это письмо с угрозами от [Коллекции Чудес]. Коллекционер заявляет, что найдет меня через три дня и заберет Чудо-предмет, помогающий сломать второй [Ограничитель]. Тот самый Чудо-предмет, который караван «Скорпион-Единорог» собирался доставить на черный рынок.

Говоря это, лидер каравана взглянул на [Крестного отца] в нескольких метрах от себя.

На голема-рыболюда, которым управлял Кино.

Он хотел по выражению лица голема понять отношение Крестного отца.

В отличие от ранних големов.

Новые типы големов могли не только носиться и управляться, но и синхронизировать мимику оператора.

Но голем-рыболюд под управлением Кино к ним не относился.

Этот голем был одним из подношений, сделанных тогдашним Королем Рыболюдей Зени во время второго пришествия Ангела.

Поскольку прошло слишком много времени, у него не было особых навороченных функций.

Разве что предел хранимой энергии был чуть выше.

Не сумев определить отношение Кино, лидер каравана набрался смелости и продолжил:

— Я пытался найти [Коллекцию Чудес] и выразил готовность заплатить огромную сумму. Я даже выразил готовность отдать Чудо-предмет, но не получил никакого ответа.

Лидер каравана знал, почему коллекционеры [Коллекции Чудес] не отвечают.

Ведь им нужны были не только Чудо-предметы.

Но и [Сила мысли], порождаемая разговорами людей.

Только не забирая Чудо-предмет сразу, можно было постоянно получать [Силу мысли].

И создавать еще больше Чудо-предметов.

Лидер каравана «Скорпион-Единорог» когда-то тоже думал просто отдать этот Чудо-предмет кому попало.

Но ему было жалко.

Жалко отдавать Чудо-предмет, на выращивание которого он потратил столько времени и сил.

Да и даже если бы он захотел его отдать, под страхом смерти другие могли бы не принять его.

— Я пытался найти и [Союз Героев]. Но в последнее время активность вампиров и призраков резко возросла. Героям не до того, почти все «Герои Неба» отправлены в различные королевства. Герои, присланные мне на помощь, хоть и второго ранга, но не особо сильны. Даже я, возможно, смогу их победить. Только черный рынок под покровительством Вашего Превосходительства Крестного отца может внушить страх коллекционерам [Коллекции Чудес].

Выслушав лидера каравана, Кино не изменил позы.

Он продолжал вертеть в руках алхимическую колбу с каким-то зельем.

Вдруг он открыл рот голема.

Раздался механический голос, лишенный эмоций:

— Значит... Сначала ты искал [Коллекцию Чудес], потом [Союз Героев]. И только в самом конце пришел ко мне?

Конечно, он не хотел слишком тесно связываться с черным рынком, чтобы не оказаться в ловушке.

Подумал лидер каравана «Скорпион-Единорог».

Но вслух этого не сказал.

Ведь он стоял перед Крестным отцом и просил его помощи.

Кроме того...

В тот момент, когда он увидел Крестного отца, у него возникла новая идея:

'Может... мне удастся стравить [Черный рынок] и [Коллекцию Чудес]? Тогда я смогу извлечь из этого выгоду. И, возможно, даже стану первым Сверхъестественным, сломавшим третий [Ограничитель]'.

После быстрой работы мозга лидер каравана заговорил:

— Прошу вас помочь мне отбить нападение коллекционеров. Я готов отдать один... три Чудо-предмета, помогающих сломать второй [Ограничитель].

Он не ответил прямо на вопрос Кино.

Ведь и правда, и ложь вызвали бы недовольство.

Поэтому лидер каравана решил сменить тему, а не отвечать прямо.

Услышав это, Кино слегка покачал головой.

— Ты лжешь мне. Я чувствую [Жадность] и [Гордыню], скрытые в твоем сердце.

Сила души Кино была чрезвычайно высока, и его способность к обучению возросла.

Поэтому.

Он овладел той же способностью, что и первый Король Вампиров Лайл: отличать правду от лжи по току крови.

Кроме того.

Он мог наблюдать за душами других существ и определять их эмоции.

И Кино почувствовал [Жадность] и [Гордыню], исходящие от лидера каравана.

И смог понять его мысли.

Услышав это, лидер каравана побледнел.

Он не знал, как его замысел был раскрыт.

Он даже никому об этом не говорил.

Поэтому он решил попытаться оправдаться.

— Ваше Превосходительство Крестный отец, я...

Не дав лидеру каравана закончить фразу, Кино щелкнул пальцами.

Щелк.

Раздался четкий звук.

В момент щелчка в душе лидера каравана раздался треск.

В следующий миг его сознание разлетелось на куски.

А тело и голем безвольно рухнули на пол.

'Неплохой эффект. Потом можно будет развить эту способность в боевую технику'.

Подумал Кино.

Эту способность он развил из [Характеристики — Повеление Кровными].

Лидер каравана «Скорпион-Единорог» действительно был рыболюдом и не боялся Святого Света.

Но в его теле содержалось небольшое количество вампирской крови.

Причина была проста.

Лидер каравана когда-то съел яблоко, содержащее концентрированный теневой элемент.

А яблоко выросло на плотоядном дереве, созданном Кино.

Поскольку плотоядные деревья были созданы из [Крови Гордыни], в них была небольшая доля вампирской крови.

И после многочисленных настроек Кино плоды обрели способность передавать сверхъестественную кровь.

Съев яблоко, лидер каравана получил вампирскую кровь.

Ее содержание было крайне низким.

Настолько низким, что Святой Свет на него не действовал.

Но даже так Кино мог управлять им с помощью [Характеристики — Повеление Кровными].

Или стереть его сознание, превратив в марионетку.

И не только лидер каравана.

Все живые существа в море теневого элемента имели вампирскую кровь.

Даже те, кто не ел яблок с теневым элементом, наследовали ее.

Другими словами.

Одной лишь мыслью Кино мог превратить всех живых существ в марионеток.

'Жаль, что эта способность действует только на существ с вампирской кровью. И требует, чтобы сила души была выше, чем у жертвы. Потом можно будет попробовать наделить вампирской кровью и других существ'.

Внеся это в план, Кино повернулся к Юкту.

— Юкт. Помоги этому бедному лидеру каравана «Скорпион-Единорог».

Услышав это, Юкт на мгновение остолбенел.

Ты же его убил, а теперь просишь помочь ему отбиться от коллекционеров из [Коллекции Чудес]?

Подумал Юкт, но не стал возражать или отказываться.

Он любил сражаться.

Любил честные и захватывающие битвы.

Поэтому в перерывах между изучением [Алхимии] Юкт иногда ходил на [Подземную арену].

Но после того как он сломал второй [Ограничитель], он перестал туда ходить.

И переключился на охоту на [Демонов Обжорства] в пустошах.

Причина была проста.

Разрушительная сила Сверхъестественного второго ранга была слишком велика.

На [Подземной арене] не было других гладиаторов второго ранга.

А сражаться с гладиаторами первого ранга было скучно.

Вместо того чтобы сдерживаться в бою со слабыми, Юкт предпочитал сражаться с сильными противниками в полную силу.

Как сейчас.

'Интересно, сильны ли коллекционеры из [Коллекции Чудес]. Смогу ли я насладиться боем?'

Подумал Юкт.

Через мгновение, к его удивлению, лидер каравана «Скорпион-Единорог» нетвердо поднялся на ноги.

'Он может не только стирать сознание, но и воскрешать?'

Увидев это, Юкт снова осознал мощь Крестного отца.

Сейчас Юкт уже достиг второго ранга и мог свободно создавать [Рецепты алхимических эликсиров] и [Тайный Огонь].

Но даже так он не мог стереть чье-то сознание одной мыслью.

Или превратить живое существо в марионетку без помощи внешних предметов.

— Передаю тебе управление лидером каравана.

Сказав это, Кино небрежно бросил алхимическую колбу с темно-зеленым зельем.

Колба упала в руки Юкту.

— Это экспериментальный образец, который я недавно приготовил. Если не сможешь победить коллекционера, открой пробку.

— Хвала Крестному отцу.

Ответил Юкт и покинул [Алхимическую мастерскую] вместе с зельем и марионеткой.

...

Три дня пролетели незаметно.

Настало время, назначенное [Коллекцией Чудес].

Герои, приглашенные лидером каравана, один за другим прибыли к месту сбора в другом городе.

На склад, где хранился Чудо-предмет, на который нацелился [Коллекционер].

Юкт знал, что эти герои слабее его.

Но он не стал прогонять их.

Ведь он еще не знал, кого пришлет [Коллекция Чудес].

И какими способностями будет обладать коллекционер.

Поэтому каждый лишний боец повышал шансы на победу.

Вскоре собралось около десяти героев.

Убедившись, что все в сборе, они начали представляться.

— Земной ранг, 55-е место, Герой-Пушка.

— Земной ранг, 130-е место, Герой-Скат.

— Небесный ранг, 930-е место, Герой-Пастух.

— Небесный ранг, 922-е место...

Они называли только свои титулы и ранги, не вдаваясь в подробности своих способностей.

Причина была проста.

Они действовали в пределах десяти соседних городов.

И часто выполняли задания вместе.

Поэтому они хорошо знали способности друг друга.

Но не Юкта.

Ведь он не был героем и не сражался бок о бок с ними.

Кроме того, здесь был герой из штаб-квартиры [Союза Героев].

Это был рыболюд-угорь в костяных доспехах.

Окинув взглядом присутствующих, он сказал:

— Рыцарь Круглого Стола, 10-е место. [Герой Костяного Дракона].

'Рыцарь Круглого Стола... что это?'

Юкт был озадачен.

Он помнил только три ранга героев:

Герой-ученик, Герой Земли, Герой Неба.

'Наверное, это что-то новое, появившееся уже после того, как я присоединился к Крестному отцу'.

Подумал Юкт.

С тех пор как он вошел в [Алхимическую мастерскую], он занимался почти исключительно тремя вещами:

Варил алхимические эликсиры.

Создавал [Тайный Огонь].

И выходил сражаться с гладиаторами или [Демонами Обжорства].

Поскольку ему больше не нужно было следить за ценами на боевые Чудо-предметы, он не особо интересовался новостями из внешнего мира.

И не придавал им значения.

Но другие герои отреагировали иначе.

Услышав имя [Героя Костяного Дракона], они встрепенулись.

— Рыцарь Круглого Стола, 10-е место?

— Почему он здесь?

В отличие от Юкта, они знали, кто такие [Рыцари Круглого Стола]:

Ранг героев, учрежденный Героем №2, [Героем Грома] Перлком.

С появлением все новых технологий и Чудо-предметов побеждать [Демонов Обжорства] становилось все проще.

Заплатив побольше, можно было купить у алхимика специальное зелье.

И с его помощью легко убить [Демона Обжорства].

А победив [Демона Обжорства], можно было получить титул [Героя Неба].

Из-за этого количество [Героев Неба] росло.

А качество их боевой подготовки падало.

Это привело к тому, что героев на заданиях часто атаковали вампиры и призраки.

И [Броня Обжорства], и даже сами «Герои Неба» переходили в руки врага.

Поэтому Герой №2 Перлк ввел изменения.

Он добавил ранг [Рыцарь Круглого Стола] выше ранга «Герой Неба».

Только пройдя тест на боевую мощь, можно было стать [Рыцарем Круглого Стола].

И получить право самостоятельно выполнять задания.

И [Герой Костяного Дракона], рыболюд-угорь в костяных доспехах, был одним из них.

Герои не понимали, почему для предотвращения одной акции [Коллекции Чудес] задействовали Рыцаря Круглого Стола.

Видя недоумение и удивление на лицах остальных, [Герой Костяного Дракона] объяснил:

— [Союз Героев] узнал, что несколько коллекционеров с силой на пике второго ранга нацелились на этот Чудо-предмет.

Бросив взгляд на Чудо-предмет, плотно укутанный так, что его форму нельзя было разглядеть, [Герой Костяного Дракона] продолжил:

— Поэтому [Союз Героев] прислал меня. Чтобы поймать всех коллекционеров, которые сюда явятся. Насколько мне известно, у [Коллекции Чудес] есть Чудо-предмет типа клятвы. Дав клятву, связанную с кражей или грабежом, можно получить временное усиление. Если клятва не будет выполнена, сила упадет навсегда. И даже возможно восстановление [Ограничителя]. Поэтому они обязательно придут.

Слова [Героя Костяного Дракона] подогрели интерес героев.

Им было любопытно, что это за мощный Чудо-предмет, который привлек внимание стольких коллекционеров.

Но Юкту было не любопытно.

Ведь он уже давно узнал многое от лидера каравана, превращенного в марионетку.

В том числе и истинную сущность Чудо-предмета:

Незаконченный [Философский камень].

Поскольку он не был завершен, этот [Философский камень] не мог совершать идеальный «равноценный обмен».

Он мог лишь превращать любую материю в определенную энергию, которой владел владелец.

И чем прочнее была материя, тем больше времени это занимало.

Но даже так.

Он привлек внимание многих Сверхъестественных.

Ведь по своей сути этот [Философский камень] был Чудо-предметом.

Если вложить в него достаточно [Силы мысли] и объединить с другими алхимическими эликсирами...

Он сможет делать то, что может только полноценный [Философский камень]:

Идеальный равноценный обмен.

Именно поэтому коллекционеры нацелились на него.

...

Через мгновение [Герой Костяного Дракона] достал из пространственного артефакта около десяти комплектов [Брони Обжорства].

— Герои Земного ранга могут временно надеть эту [Броню Обжорства]. Чтобы не погибнуть от последствий битвы коллекционеров. Кроме того...

Говоря это, [Герой Костяного Дракона] повернул свою голову угря.

И посмотрел на Юкта неподалеку.

Он попытался вспомнить, но не нашел никакой информации о нем.

Насколько знал [Герой Костяного Дракона].

Поблизости не было героев из расы разумных черничных кустов.

Он смутно чувствовал огромную энергию внутри Юкта.

Поэтому.

[Герой Костяного Дракона] не знал, стоит ли одалживать ему [Броню Обжорства].

Он не знал, усилит ли броня Юкта или ограничит его.

Тем временем Юкт почувствовал эмоции [Героя Костяного Дракона].

— Алхимик Юкт. Я сражаюсь в основном своим телом, мне не нужен голем-броня.

Услышав это, [Герой Костяного Дракона] слегка кивнул.

И отбросил мысль о том, чтобы достать еще одну [Броню Обжорства].

'Подождите...'

Вдруг.

Он почувствовал, что что-то не так.

'Алхимик? Алхимик, который хорош в ближнем бою?'

[Герой Костяного Дракона] встречал героев, специализирующихся на алхимии.

Но большинство из них занимались поставкой зелий.

Или созданием временных зелий прямо на поле боя.

Даже если им приходилось сражаться, они использовали [Броню Обжорства] или другие Чудо-предметы.

[Герой Костяного Дракона] никогда не видел алхимика, который не носил бы [Броню Обжорства] и был бы хорош в ближнем бою.

И благодаря своей сильной интуиции он чувствовал, что Юкт не врет.

У него тут же возникло желание завербовать его.

— Не хочешь присоединиться к [Союзу Героев]?

[Герой Костяного Дракона] извернулся своим угревидным телом и подплыл к Юкту.

— Если вступишь в [Союз Героев], я могу порекомендовать тебя в Рыцари Круглого Стола. И попросить 3-го Рыцаря, [Героя-Кузнеца], сделать тебе оружие для ближнего боя...

— Не нужно. Я не собираюсь становиться героем.

Не дав ему договорить, Юкт без колебаний отверг предложение.

Ведь он все еще был под началом Крестного отца.

Кроме того, была и другая причина:

Юкт знал, что [Алхимия] всемогуща.

Имея достаточно ингредиентов и точный [Тайный Огонь], можно сделать все что угодно.

Юкту не нужны были Чудо-предметы для помощи в бою.

Он наслаждался яростными, контактными схватками.

Юкт хотел лишь создать Чудо-предмет, который позволил бы полностью сломать [Ограничитель] силы тела.

Тогда.

Он смог бы бесконечно повышать свою физическую силу.

Пока не стал бы истинным Царем Царей, Владыкой Бренного Мира.

Услышав отказ Юкта, [Герой Костяного Дракона] решил попытаться еще раз.

Ведь его целью было не только убить коллекционеров.

Герой №2 Перлк дал ему еще одно задание:

Приглашать сильных бойцов в [Союз Героев].

Причина была проста.

Несколько лет назад активность вампиров и призраков внезапно возросла.

Количество существ, сломавших [Ограничитель], тоже резко увеличилось.

[Союз Героев] не знал, как вампиры и призраки получили столько Чудо-предметов.

Даже попытки прочитать их память с помощью особых Чудо-предметов были бесполезны.

Вампиры и призраки, нападавшие на живых, имели разные силы и способности, но у них была одна общая черта:

Их память была стерта.

Поскольку души вампиров и призраков не содержали воспоминаний, [Союз Героев] не мог получить никакой полезной информации.

Но, согласно собранным данным, [Коллекция Чудес] имела неразрывную связь с вампирами и призраками.

Поэтому [Союз Героев] решил использовать это как зацепку:

Получить души коллекционеров из [Коллекции Чудес].

И с помощью особого Чудо-предмета извлечь из них воспоминания.

Так был шанс узнать, откуда вампиры и призраки берут свои Чудо-предметы.

Но перед этим [Герой Костяного Дракона] собирался выполнить задание «пригласить больше сильных бойцов в [Союз Героев]».

Но не успел он снова заговорить, как заметил одну деталь:

На груди Юкта висел значок в форме четырехлистного клевера.

'Значок клевера?'

[Герой Костяного Дракона] почувствовал, что где-то его уже видел.

Через мгновение он вспомнил:

Город под названием [Город Клевера].

В котором располагался [Черный рынок].

Этот парень — подчиненный Крестного отца.

Осознав это, [Герой Костяного Дракона] тут же отбросил мысли о вербовке.

Ведь он знал.

Только приближенные [Крестного отца черного рынка] носили такие значки.

А [Черный рынок] владел большим количеством Чудо-предметов и магических растений, чем [Союз Героев].

Даже если он пригласит его в [Союз Героев], вряд ли они смогут предложить условия лучше, чем у Крестного отца.

Поэтому [Герой Костяного Дракона] проглотил слова, готовые сорваться с губ.

И начал молча поглощать окружающий теневой элемент.

[Герой Костяного Дракона] был рыболюдом-угрем, трансформировавшимся с помощью «громового элемента».

Поэтому он обладал способностью, недоступной обычным рыболюдам:

Превращать «теневой элемент» в «громовой элемент».

И вливать «громовой элемент» в тело, чтобы медленно его усиливать.

Тем временем.

Другие герои и алхимик Юкт тоже готовились к предстоящей битве.

Но Юкт не стал привыкать к голему-броне или поглощать теневой элемент.

Ведь ему не нужны были големы.

И он не был рыболюдом-угрем, способным превращать теневой элемент в гром.

Его мысли работали с невероятной скоростью.

Он создавал в уме новые виды [Тайного Огня], пригодные для боя.

Чтобы, когда явятся коллекционеры из [Коллекции Чудес], проявить еще большую боевую мощь.

За подготовкой пролетело полчаса.

— Покровитель призраков и душ, Повелитель бесчисленных душ, обрати свой взор сюда...

Раздался тихий, многоголосый шепот молитв.

Все инстинктивно повернулись на звук.

Это было множество жутких призраков, собранных из сотен и тысяч осколков душ.

Один, пять, десять...

Сотня, тысяча, десять тысяч...

Пока они не заполнили все вокруг, так что невозможно было даже примерно сосчитать их количество.

Бесчисленные призраки неслись к героям со всех сторон.

Увидев это, «Герои Земли» побледнели.

Они никогда не видели столько призраков одновременно.

Не говоря уже о том, чтобы сражаться с ними.

«Героям Неба» было немного легче, но и их лица были мрачны.

Они могли сражаться, но не могли победить всех.

Или выжить без тяжелых ран.

А мысли единственного Рыцаря Круглого Стола, [Героя Костяного Дракона], отличались от мыслей остальных.

'[Коллекция Чудес] действительно связана с призраками. Иначе они бы ни за что не смогли собрать столько нежити'.

Увидев, что Юкт рвется в бой, [Герой Костяного Дракона] остановил его.

— Моя [Характеристика], полученная от Чудо-предмета, лучше подходит для борьбы с множеством врагов. Побереги силы для коллекционеров.

Сказав это, [Герой Костяного Дракона] активировал Чудо-предмет, слитый с его душой.

Он собирался использовать новую способность, полученную после достижения второго ранга.

После того как Сверхъестественный ломал второй [Ограничитель], он получал общую способность:

[Смена формы]

Можно было использовать один Чудо-предмет как основной.

А другой — как вспомогательный.

Таким образом, [Характеристика] первого предмета усиливалась.

И изменялась в заданном направлении.

Чем больше Чудо-предметов или зелий было поглощено, тем больше форм можно было принять.

[Герой Костяного Дракона] поглотил два [Алхимических эликсира Прорыва] и сломал два [Ограничителя].

Другими словами.

Он мог принимать две новые формы.

В момент активации [Смены формы] тело рыболюда-угря исчезло.

Внутри костяной брони осталась лишь душа в форме угря.

Она пульсировала, как [Тайный Огонь].

В то же время костяная броня начала расти, деформироваться и мутировать на глазах...

Пока не превратилась в костяного дракона длиной более десяти метров.

В следующий миг, повинуясь воле [Героя Костяного Дракона], дракон открыл пасть:

— Рррааааа —

Раздался драконий рев.

Пространство над головами ближайших тысяч призраков исказилось.

Появились полупрозрачные отпечатки драконьих когтей.

По мере того как они становились ярче, движения призраков становились все более скованными.

Словно невидимая гигантская лапа прижимала их к земле.

Бум!

Раздался оглушительный удар.

Множество призраков рассыпались в прах.

И исчезли в море теневого элемента.

Это была новая способность [Героя Костяного Дракона] в этой форме:

[Материализованная аура дракона]

Потратив немного энергии, он мог своим ревом воздействовать на души других существ.

Пока душа не рассыпалась или пока не заканчивалось действие [Материализованной ауры дракона].

Вскоре нахлынули новые призраки.

[Герой Костяного Дракона] снова издал рев.

И выпустил еще одну волну [Материализованной ауры дракона].

И снова множество призраков превратились в пыль.

Его товарищи тоже помогали.

[Герой-Скат] активировал характеристику своего Чудо-предмета и превратился в гигантского ската.

Взмахивая плавниками, он создавал лезвия ветра.

Множество призраков были уничтожены в мгновение ока.

[Герой-Пастух] взмахнул посохом и превратил призраков в овец.

По его команде призрачные овцы начали бодать окружающих призраков.

Юкт не вступал в бой напрямую.

Но он управлял марионеткой лидера каравана и косвенно активировал меч в форме хвоста скорпиона.

Из земли появились скорпионы-единороги.

И тоже вступили в схватку с призраками.

С течением времени тысячи и тысячи призраков были уничтожены.

Но их по-прежнему было бесчисленное множество.

Казалось, их количество бесконечно.

— Что-то не так.

Почувствовав это, Юкт нахмурился.

Все вокруг казалось странным.

Призрачные овцы перестали атаковать других призраков.

Из земли выросли заборы.

И овцы выстроились в очередь, чтобы перепрыгнуть через них.

Новые призраки выглядели все более жутко.

Но на них не было следов сшивания.

Словно они не были собраны из осколков душ, а выглядели так при жизни.

Молитвы, которые они бормотали, превратились в непонятные детские песенки.

И было еще множество странностей, число которых росло.

Но другие герои не замечали ничего необычного.

Словно так было всегда.

'Это способность коллекционера?'

Подумав об этом, Юкт, продолжая управлять скорпионами-единорогами, заставил свой мозг работать на пределе.

В следующий миг всплыло имя:

[Коллекционер Грёз]

Никто точно не знал, какими способностями он обладает.

Люди знали только, что те, на кого нацелился [Коллекционер Грёз], умирали беззвучно.

В один миг они сражались с призраками или рабами крови, а в следующий — засыпали.

И вскоре их души бесследно исчезали.

Даже имя [Коллекционер Грёз] стало известно из записок, которые он оставлял после краж.

'Я попал в страну грёз. Нет, неполную страну грёз. Сейчас это лишь граница между сном и реальностью. Возможно... именно потому, что сила моей души достаточно высока, я сохраняю ясность ума. А не обманут, как эти герои'.

Юкт не собирался мириться с ситуацией.

Ведь он не знал, как дальше исказится этот сон.

'Может, скоро герои примут меня за призрака. Надо найти способ разрушить эту иллюзию'.

Поразмыслив, Юкт принял решение:

Создать [Тайный Огонь], способный разрушить иллюзию.

Перед тем как прийти сюда, Юкт взял с собой пространственный артефакт.

В нем было два типа предметов.

Различные сверхъестественные материалы для настройки [Тайного Огня].

И алхимический эликсир, который дал ему Крестный отец.

'Крестный отец сказал, что если я не смогу победить коллекционера, я могу открыть пробку. Но... Время еще не пришло'.

Юкт любил сражаться.

Любил честные, захватывающие битвы.

Поэтому, оставаясь настороже, он заставил свой мозг работать на полную.

Вскоре в руке Юкта появился [Тайный Огонь], состоящий из чистого теневого элемента.

Это была новая характеристика, которую Юкт получил, выпив [Алхимический эликсир Прорыва]:

[Создание Тайного Огня]

Имея достаточно энергии, он мог воспроизвести любой [Тайный Огонь], с которым контактировал.

Эта характеристика не была особо сильной.

Но она идеально подходила Юкту.

И если талант к [Тайному Огню] был достаточно высок, с ее помощью можно было создавать новые виды [Тайного Огня].

Например...

По мысли Юкта во второй руке появился второй [Тайный Огонь].

В отличие от первого.

Этот [Тайный Огонь] состоял не только из теневого элемента.

Громовой элемент, Сила Святого Света, морозный элемент...

Около десяти различных энергий в определенных пропорциях составляли этот [Тайный Огонь].

Под управлением Юкта два [Тайных Огня] поплыли навстречу друг другу.

И слились воедино.

Юкт владел [Тайным Огнем], состоящим из чистых энергий одного типа.

Поэтому он мог постоянно создавать [Тайный Огонь], состоящий из нескольких типов энергии.

И запечатлевать его в [Характеристике — Создание Тайного Огня].

С течением времени появлялись все новые виды [Тайного Огня].

И сливались воедино.

Его размер рос на глазах.

В этот момент.

[Коллекционер Грёз], управлявший этой страной снов, почувствовал опасность.

И начал действовать.

В следующий миг все призраки одновременно развернулись.

И посмотрели на алхимика Юкта.

Вскоре все призраки проигнорировали врагов, стоявших рядом с ними.

И ринулись к Юкту со всех сторон.

Но не успели они добраться до цели, как раздался треск.

Крррак...

В тот же миг, с [Тайным Огнем] в центре, в воздухе появилась паутина трещин.

Эти трещины появились не на предметах или живых существах.

А в самом пространстве.

Вскоре трещины превратились в разломы.

Бум!

Раздался оглушительный взрыв.

Под жаром [Тайного Огня] страна грёз рассыпалась в прах и развеялась в воздухе.

Вместе с ней исчезло и большинство призраков.

Все они были полуправдивыми-полуложными иллюзиями, существующими в стране грёз.

Они могли существовать только пока существовал сон.

Осталось менее сотни настоящих призраков.

Их тела, похожие на персонажей жутких сказок, начали стремительно искажаться, деформироваться и мутировать...

Пока снова не превратились в монстров, сшитых из осколков душ.

В то же время герои, одурманенные сном, пришли в себя.

Их память не была стерта.

Поэтому герои тоже заметили неладное.

— Проклятье, это [Коллекционер Грёз].

Глядя на оставшихся призраков, [Герой Костяного Дракона] снова открыл пасть:

— Рррааааа —

Раздался драконий рев.

В следующий миг на телах всех призраков появились отпечатки драконьих когтей.

Бум!

Бум!

Бум!

Один за другим призраки рассыпались в прах.

Но не все погибли от [Материализованной ауры дракона] [Героя Костяного Дракона].

Один с виду обычный призрак остался парить в воздухе.

Хотя внешне он не отличался от обычных призраков, все поняли, кто это:

[Коллекционер Грёз]

— Как хлопотно. Мало того, что раскусил мою иллюзию, так еще и разрушил ее.

Сказав это, [Коллекционер Грёз] перестал тратить энергию на маскировку.

Через мгновение перед всеми предстал его истинный облик:

Призрак с рваными крыльями летучей мыши за спиной, превращенный из вампира, с сонным выражением лица.

В отличие от обычных призраков, его тело было покрыто сотнями дыр.

— Призрак, созданный из вампира?

Увидев это, герои насторожились.

Ведь хотя его тело было в дырах, на нем не было следов сшивания.

Другими словами.

[Коллекционер Грёз] был не призраком, собранным из осколков душ.

А призраком, рожденным из трупа благодаря сильной «обиде».

Как первый призрак, бывший Король Рыболюдей Зени.

Такие призраки могли не только повелевать другими и сшивать их, но и сами были чрезвычайно сильны.

Дыры на теле [Коллекционера Грёз] были ранами, полученными его душой при жизни.

Хотя это выглядело не очень презентабельно, на его силу это не влияло.

Ведь за долгие годы [Коллекционер Грёз] уже восполнил свои недостатки с помощью различных Чудо-предметов.

Даже среди сотен миллионов призраков он входил в сотню сильнейших.

Но [Герой-Пушка], мало знавший о призраках, этого не понимал.

В его глазах это был просто тяжело раненный сильный призрак.

'Это шанс! Если я застану [Коллекционера Грёз] врасплох и убью его одним ударом... Я смогу стать «Героем Неба». И оставить эту [Броню Обжорства] себе. И даже... если немного постараюсь, стать Рыцарем Круглого Стола!'

Бросив взгляд на настороженного [Героя Костяного Дракона], [Герой-Пушка] начал действовать.

По его мысли тело рыболюда и [Броня Обжорства] временно слились воедино.

Перед всеми появилась тяжелая пушка.

Он мог не просто превращаться в пушку.

Чем прочнее был материал, с которым он сливался, тем мощнее был выстрел.

А если слиться с Чудо-предметом, мощность снаряда возрастала еще больше.

Эта [Броня Обжорства], временно одолженная [Героем Костяного Дракона], была козырем [Героя-Пушки].

Он собирался убить ею [Коллекционера Грёз].

И стать «Героем Неба», а то и Рыцарем Круглого Стола.

Бум!

С грохотом появилась круглая пушка с огромной пастью.

Вжух —

С пронзительным свистом [Снаряд Обжорства], полный острых зубов, устремился к [Коллекционеру Грёз].

Но тот не уклонялся и не проявлял ни малейшего интереса.

Даже его лицо оставалось сонным.

'Даже [Герой Костяного Дракона] не смеет нападать первым, опасаясь моих способностей и Чудо-предметов. Сказать, что ты смел, или что ты глуп?'

[Коллекционер Грёз] решил временно назвать [Героя-Пушку] «храбрым глупцом».

'Раз так, то не стоит пытаться сохранить тело целым'.

Подумал он.

В коллекции [Коллекционера Грёз] уже были тело и душа «храброго глупца».

Второй ему был не нужен.

Если одинаковых экспонатов слишком много, это уже не коллекция, а склад торгового каравана.

[Коллекционер Грёз] решил просто убить [Героя-Пушку].

Едва эта мысль возникла, как перед ним появилось полупрозрачное зеркало в полный рост.

Это зеркало было Чудо-предметом из [Подземного мира], созданным из энергии души.

Поэтому [Коллекционер Грёз], будучи призраком, мог управлять им.

Вскоре [Снаряд Обжорства] врезался в полупрозрачное зеркало.

В момент соприкосновения снаряд с огромной пастью исчез.

И появился внутри зеркала.

В следующий миг снаряд вылетел из зеркала.

Но не так, как раньше.

[Снаряд Обжорства] больше не летел в [Коллекционера Грёз].

Наоборот.

Он устремился к [Герою-Пушке].

'Проклятье!'

Увидев это, [Герой-Пушка] резко изменился в лице.

Выпущенный им снаряд мог нанести серьезный урон Сверхъестественному второго ранга.

Но это не означало, что он сам сможет выдержать удар.

Он поспешно отменил слияние.

И побежал прочь с траектории полета снаряда.

Но не успел он отбежать и на десять метров, как [Коллекционер Грёз] достал монокль.

Как и зеркало, этот монокль был Чудо-предметом из энергии души.

[Коллекционер Грёз] быстро надел монокль.

И посмотрел на [Героя-Пушку].

В следующий миг [Снаряд Обжорства] описал дугу в воздухе.

И продолжил преследовать [Героя-Пушку].

Не успел тот сменить направление, как снаряд настиг его.

И раскрыл свою зубастую пасть.

Хрусть!

Раздался четкий звук.

В мгновение ока в спине [Брони Обжорства] появилась огромная дыра.

В этот момент.

Тело [Героя-Пушки] и [Снаряд Обжорства], съевший почти половину брони, находились на одной прямой.

Прямой, на которой не было никаких препятствий.

Увидев это, [Герой Костяного Дракона] в форме костяного дракона открыл пасть.

Но не успел он выпустить [Материализованную ауру дракона], как снаряд поразил тело [Героя-Пушки].

Бум!

Раздался оглушительный взрыв.

В следующий миг тело героя превратилось в кровавый туман.

А душа рассыпалась в прах и развеялась в воздухе.

Вскоре [Снаряд Обжорства] пробил броню насквозь.

И оставил в земле глубокую воронку.

[Коллекционер Грёз] не стал использовать его для атаки других героев и Юкта.

Причина была проста.

Он уже рассматривал всех присутствующих как потенциальные экспонаты.

[Коллекционер Грёз] любил целые и уникальные экспонаты.

Пока он не выяснит информацию о них и их ценность, он не станет портить их.

Разве что убедится, что у него есть два одинаковых экспоната, тогда выберет тот, что похуже.

И уничтожит его.

'Только с помощью страны грёз я смогу превратить этих людей в экспонаты целиком. Но...'

Подумал [Коллекционер Грёз], глядя на Юкта, стоявшего почти в ста метрах.

И на гигантский [Тайный Огонь], состоящий из различных энергий.

'Пока этот [Алхимик] здесь и [Тайный Огонь] горит... Я не могу полностью воплотить страну грёз в реальности'.

[Коллекционер Грёз] решил сначала разобраться с алхимиком по имени Юкт.

А потом заняться остальными героями.

Но не успел он решить, какой Чудо-предмет использовать, как Юкт начал действовать.

Под управлением Юкта [Тайный Огонь] высотой более десяти метров поплыл к нему.

И охватил одну из его рук.

Поскольку [Тайный Огонь] был многократно настроен Юктом, он не причинил ему вреда.

Вскоре огромный [Тайный Огонь] начал уменьшаться на глазах.

Но он не угасал.

Энергия, содержащаяся в [Тайном Огне], сжималась.

Сжималась, сжималась и сжималась...

Пока не превратилась в перчатку из [Тайного Огня].

В момент формирования перчатки Юкт с силой оттолкнулся от земли.

Земля покрылась трещинами.

В следующий миг он оторвался от земли.

И устремился к [Коллекционеру Грёз].

'Такой же храбрый глупец, как и тот герой?'

Увидев это, [Коллекционер Грёз] тут же изменил направление [Чудо-предмета — Зеркало Души].

В следующий миг Зеркало Души встало между ним и Юктом.

[Коллекционер Грёз] собирался использовать ту же тактику, что и против [Героя-Пушки].

Благодаря монокль-артефакту он мог свободно менять направление Зеркала Души.

Так он мог, как и в случае со [Снарядом Обжорства].

Заставить атаку врага поразить самого врага.

Вскоре Юкт достиг Зеркала Души.

Но он не свернул и не отозвал атаку.

Юкт с силой ударил кулаком, объятым [Тайным Огнем].

Бум!

В момент удара оглушительный звук разнесся во все стороны.

В отличие от прошлого раза, [Тайный Огонь] Юкта не был поглощен зеркалом.

Причина была проста.

Урон, который могло поглотить Зеркало Души, был ограничен.

Благодаря своему опыту и силе души Юкт понял это.

И даже почувствовал, где именно находится этот предел.

Он знал.

Если нанести урон, превышающий предел, [Характеристика] Чудо-предмета не сработает.

Крррак...

Раздался тихий треск.

В следующий миг место удара [Тайного Огня] покрылось трещинами.

Паутиной трещин.

Бум!

С громким треском [Чудо-предмет — Зеркало Души] разлетелось на осколки.

Которые разлетелись во все стороны на огромной скорости.

Увидев это, [Коллекционер Грёз] потерял свое сонное выражение лица.

Его сменил неприкрытый ужас.

Даже если бы он сам ударил в полную силу, он не смог бы оставить на [Зеркале Души] и царапины.

Не говоря уже о том, чтобы разбить его.

Даже [Герой Грома] Перлк вряд ли смог бы это сделать.

Именно поэтому [Коллекционер Грёз] не предвидел такого исхода.

В следующий миг Кулак [Тайного Огня] прошел сквозь то место, где было Зеркало Души.

И на огромной скорости устремился к голове [Коллекционера Грёз].

Не успел он предпринять следующее действие, как Кулак [Тайного Огня] ударил [Коллекционера Грёз] в голову.

Бум!

В мгновение ока [Коллекционер Грёз] превратился в безголового призрака.

А его голова рассыпалась в прах и была сожжена [Тайным Огнем].

Но даже так он не умер.

Ведь [Коллекционер Грёз] был призраком.

У призраков не было уязвимых мест, как у живых существ.

Даже если голова уничтожена, пока тело призрака существует, он не умрет окончательно.

Но...

[Коллекционер Грёз] полностью потерял боевой дух.

Он знал, что даже с усилением от клятвы ему не победить.

Поэтому, пока Юкт не нанес второй удар, [Коллекционер Грёз] поспешно отступил.

Увидев это, Юкт достал из пространственного артефакта кусок руды.

И положил его под ноги.

В следующий миг он с силой оттолкнулся ногами.

И снова устремился к [Коллекционеру Грёз].

Он не собирался отпускать его.

Ведь, согласно информации [Героя Костяного Дракона], на незаконченный [Философский камень] нацелился не один коллекционер.

А несколько.

Другими словами.

Если позволить ему сбежать, он может привести еще больше врагов.

Юкт любил сражаться.

Но он не любил сражаться с врагами, обладающими неизвестными или странными способностями.

Как [Коллекционер Грёз], который бесшумно создал страну грёз.

Ее нельзя было разбить одним ударом, и на ее разрушение требовалось время.

Поэтому Юкт решил забрать осколки души [Коллекционера Грёз].

А затем извлечь из его памяти информацию о других коллекционерах.

Так он сможет заранее подготовиться к их уловкам.

И разбить их одним ударом.

Тем временем [Герой Костяного Дракона] тоже сдерживал [Коллекционера Грёз].

Выпуская одно за другим громовое дыхание, он постепенно перекрывал пути отхода [Коллекционера Грёз].

Он тоже не собирался отпускать его.

Ведь [Союзу Героев] тоже нужна была память [Коллекционера Грёз].

Им нужно было узнать, откуда вампиры и призраки берут свои Чудо-предметы.

И принять контрмеры.

Чтобы предотвратить истребление рыболюдей и разумных магических существ.

С течением времени расстояние между [Коллекционером Грёз] и Юктом сокращалось.

Коллекционер иногда использовал различные Чудо-предметы, пытаясь остановить погоню.

Но все было бесполезно.

Либо Юкт разбивал их кулаком с [Тайным Огнем].

Либо они задерживали его менее чем на десять секунд.

И вскоре сокращенное расстояние снова восстанавливалось.

Чувствуя приближающийся [Тайный Огонь], полный мощи, [Коллекционер Грёз] ощутил смертельную опасность.

Еще один удар — и он умрет.

Это подсказывала ему интуиция.

'Раз так...'

[Коллекционер Грёз] понял, что придется раскошелиться.

Он повернулся в сторону пустого места.

— Дракон Подпространства! Долго еще будешь смотреть? Помоги мне!

Услышав это, Юкт и герои были озадачены.

С кем он разговаривает?

До этого они прочесали окрестности.

Но не нашли никаких следов присутствия других существ.

Не говоря уже о Драконе Подпространства, о котором говорил [Коллекционер Грёз].

Пока они недоумевали, в голове коллекционера раздался ленивый голос с нотками насмешки:

— Зачем кричишь? Ты же говорил, что этот [незаконченный Философский камень] поможет тебе сломать третий [Ограничитель]. И просил не вмешиваться и не делить ресурсы. Я не верну тебе три Чудо-предмета, о которых мы договорились.

— Хватит болтать!

[Коллекционер Грёз] уклонялся от [Тайного Огня] Юкта и дыхания [Героя Костяного Дракона].

Если бы ситуация не была критической, он бы ни за что не попросил о помощи.

Ведь Дракон Подпространства отличался от других коллекционеров.

Он не любил собирать [Силу мысли], выставляя себя напоказ или отправляя письма жертвам.

Дракон Подпространства любил только убивать и собирать Чудо-предметы.

— Помочь могу, но... Ты отдашь мне половину Чудо-предметов и душ, хранящихся в твоем хранилище в [Коллекции Чудес].

Услышав условия Дракона Подпространства, сердце [Коллекционера Грёз] облилось кровью.

Он потратил почти сто лет, чтобы собрать столько Чудо-предметов.

А теперь за одну помощь придется отдать половину.

Но [Коллекционер Грёз] знал, что времени на торг нет.

Максимум через три минуты он погибнет от рук Юкта.

Поэтому, стиснув зубы, он согласился.

— Хорошо! Не забудь, если я умру, ты не сможешь забрать мои экспонаты из хранилища...

Не успел он договорить, как раздался треск.

В отличие от голоса Дракона Подпространства.

Этот звук слышал не только [Коллекционер Грёз].

Все присутствующие услышали этот странный звук.

В тот же миг в воздухе появилась узкая трещина.

Не успели все среагировать, как из трещины показалась пара гигантских когтей, покрытых чешуей.

Когти быстро расширили трещину.

Пока тело их обладателя не появилось перед всеми.

Это был гигантский дракон длиной почти десять метров, собранный из множества полупрозрачных осколков.

В центре тела находилась рыбья голова с бегающими глазами.

Но по сравнению с [Героем Костяного Дракона], этот выглядел больше похожим на дракона.

'Еще один коллекционер, нацелившийся на незаконченный Философский камень?'

Юкт тоже увидел Дракона Подпространства.

И гигантский туннель в пространственной трещине, где тот находился.

Он предположил, что Дракон Подпространства владеет пространственной [Характеристикой] или Чудо-предметом.

Позволяющим открывать подпространственные проходы в складках материи.

И, возможно, другими способностями, связанными с пространством.

[Герой Костяного Дракона] тоже подумал об этом.

Он нацелился на рыбью голову в центре тела дракона из осколков.

[Герой Костяного Дракона] решил выпустить ослабленную версию дыхания дракона.

Чтобы, если у врага есть что-то вроде [Зеркала Души], не получить слишком много урона.

— Рррааааа —

Раздался драконий рев.

Сформировался снаряд из громового элемента.

И на огромной скорости устремился к Дракону Подпространства.

Тот тоже заметил снаряд.

Но Дракон Подпространства не стал защищаться.

И не попытался перехватить снаряд.

Словно его не существовало.

Вскоре громовой снаряд влетел в тело Дракона Подпространства, состоящее из осколков.

И погрузился в несколько осколков.

Не успел снаряд пролететь дальше, как осколки, в которые он попал, внезапно повернулись на пол-оборота.

В следующий миг снаряд развалился на части.

И разлетелся в разные стороны.

К несчастью, направление полета снаряда совпало с направлением поворота осколков.

Увидев это, [Герой Костяного Дракона] на мгновение остолбенел.

'Что это такое?'

Он не понимал, как враг это сделал.

Но Юкт, в отличие от [Героя Костяного Дракона].

Увидев действие осколков, сразу понял, что это такое:

[Пространственные осколки]

Ранее, находясь в [Алхимической мастерской], Юкт видел подобные вещи.

Но прикоснуться к пространственным осколкам и ощутить их природу можно было только с помощью специальных алхимических инструментов.

Поэтому, впервые увидев Дракона Подпространства, Юкт не сразу понял, с чем имеет дело.

Вскоре распавшийся громовой снаряд превратился в чистую энергию.

И развеялся в море теневого элемента.

Тем временем Дракон Подпространства посмотрел на Юкта.

Он наблюдал за всей битвой от начала до конца.

Поэтому.

Дракон Подпространства знал, что самым опасным противником был не Рыцарь Круглого Стола [Герой Костяного Дракона].

А алхимик Юкт, предположительно связанный с черным рынком.

Поэтому он решил сначала разобраться с ним.

А потом заняться остальными героями.

Подумав об этом, Дракон Подпространства открыл пасть, полную зубов из пространственных осколков.

В следующий миг множество элементов отделилось от осколков.

И слилось воедино.

Вскоре сформировалась сфера из пространственных элементов.

По мысли Дракона Подпространства сфера вырвалась на свободу.

Вжух —

С пронзительным свистом пространственная сфера устремилась к Юкту.

По мере полета пространство на ее пути превращалось в осколки.

И сливалось со сферой.

Поэтому, чем ближе она подлетала к Юкту, тем больше становилась.

'Хочешь, чтобы я, как тот громовой снаряд, рассыпался на куски и исчез?'

Юкт не стал уклоняться.

Ведь он мог превратить пространственные осколки в ингредиенты для алхимических эликсиров.

Другими словами.

Юкт мог нейтрализовать атаку врага.

По мысли Юкта в его второй руке вспыхнул [Тайный Огонь].

Но, в отличие от предыдущего.

По мере того как пламя колебалось, пространство вокруг него тоже начинало искажаться.

Появились тонкие трещины.

Причина была проста.

Этот [Тайный Огонь] более чем наполовину состоял из пространственных элементов.

Благодаря [Характеристике — Создание Тайного Огня] Юкт мог воспроизвести любой [Тайный Огонь], с которым контактировал.

И этот [Тайный Огонь] родился именно так.

Его имя было [Пламя, Сжигающее Пустоту].

По мере того как Юкт вливал в него энергию, [Пламя, Сжигающее Пустоту] разгоралось все ярче.

Пока не превратилось в полупрозрачный огненный щит.

Который окутал все его тело.

В следующий миг пространственная сфера Дракона Подпространства достигла цели.

К этому моменту она уже не была гладкой, как в начале.

Поглотив слишком много пространственных осколков, сфера раздулась.

И покрылась шипами.

Но вместе с тем ее размер значительно увеличился.

А разрушительная сила возросла.

Обычное живое существо при контакте с ней мгновенно превратилось бы в тысячи осколков.

Вскоре пространственная сфера коснулась щита из [Пламени, Сжигающего Пустоту].

В момент контакта раздалось шипение.

Внешняя оболочка сферы, коснувшаяся пламени, превратилась в белый дым.

А пламя разгорелось еще ярче.

Увидев это, Дракон Подпространства резко изменился в лице.

'Может поглощать сферу из пространственных элементов?'

Он думал, что огненный щит в лучшем случае сможет с трудом сдержать атаку.

Дракон Подпространства не ожидал, что противник не только отразит удар, но и поглотит его энергию.

Увидев это, он тут же попытался изменить направление полета сферы.

Ведь на создание одной этой сферы ушла десятая часть его запаса пространственных элементов.

И если направить ее в другое место, можно убить всех врагов, кроме Юкта.

Дракон Подпространства отличался от [Коллекционера Грёз].

Он не любил собирать тела и души других Сверхъестественных.

Поэтому ему было не жалко их уничтожить.

Но было уже поздно.

По мере того как сфера превращалась в белый дым, [Пламя, Сжигающее Пустоту] разгоралось все сильнее.

И даже полностью поглотило гигантскую пространственную сферу.

Не успел Дракон Подпространства изменить направление, как сфера полностью стала топливом для [Пламени, Сжигающего Пустоту].

Под управлением Юкта пламя распалось на сотню огненных шаров разного размера.

Вскоре они на огромной скорости устремились к Дракону Подпространства.

Увидев это, Дракон Подпространства снова открыл пасть.

Но он не стал создавать новую пространственную сферу.

Ведь он уже понял, на что способно это [Пламя, Сжигающее Пустоту].

Оно не только пожирало пространственные элементы, но и использовало их для своего усиления.

Выпускать новую сферу было бы пустой тратой энергии.

Поэтому Дракон Подпространства активировал другую характеристику.

И превратил часть пространственных элементов в элементы мороза.

Вскоре сформировались снаряды из морозного элемента.

По мысли Дракона Подпространства они устремились навстречу огненным шарам.

Его тело было слишком огромным, он не мог и не хотел уклоняться от такой плотной атаки.

Поэтому Дракон Подпространства решил сбить огненные шары морозными снарядами.

Чтобы избежать ожогов.

Вскоре множество морозных снарядов оказалось в полуметре от огненных шаров.

Но не успели они столкнуться, как Юкт активировал [Пламя, Сжигающее Пустоту], из которого состояли шары.

В следующий миг искажение пространства вокруг шаров резко усилилось.

И морозные снаряды Дракона Подпространства оказались в этой искаженной зоне.

Под действием искажения пространства сотня морозных снарядов описала дуги в воздухе.

И улетела прочь с поля боя.

'Этот [Тайный Огонь] справляется не только с пространственными элементами, но и с другими типами энергии...'

Увидев это, сердце Дракона Подпространства упало.

Он понял.

Пора бежать.

Дракон Подпространства взмахнул крыльями из пространственных осколков.

И устремился ввысь.

Тем временем Юкт, управлявший огненными шарами, заметил это.

Он не собирался отпускать врага.

В тот же миг искажение пространства вокруг шаров изменилось.

И это изменение распространилось на пространство, где находились шары.

В следующий миг сотня шаров из [Пламени, Сжигающего Пустоту] разлетелась в разные стороны.

Небольшая часть устремилась туда, где должен был оказаться Дракон Подпространства.

Остальные перекрыли ему пути отхода со всех сторон.

Увидев, что Дракон Подпространства пытается сбежать, [Герой Костяного Дракона] и остальные герои тоже начали действовать.

Но они не стали создавать новые снаряды или лезвия ветра.

Ведь никто из присутствующих героев не владел пространственными способностями.

И не мог противостоять пространственным осколкам.

Любая их атака была бы нейтрализована Драконом Подпространства.

Поэтому они извлекли свои запасы энергии.

И передали их Юкту.

Используя эту энергию, он создал еще больше шаров из [Пламени, Сжигающего Пустоту].

И направил их на Дракона Подпространства.

Увидев это, Дракон Подпространства понял, что нужно менять тактику.

Он почувствовал смертельную угрозу от этих огненных шаров.

Интуиция подсказывала ему, что если они попадут, его оболочка из пространственных осколков исчезнет.

А затем будет поражено и его настоящее тело — рыбья голова в центре.

Она превратится в пыль и исчезнет в море теневого элемента.

Подумав об этом, Дракон Подпространства, не обращая внимания на неизбежные побочные эффекты, активировал [Смену формы].

Как и в случае с [Формой Дракона], он дал имя своей второй форме.

[Пространственная Турбулентность].

В момент смены формы рыбья голова внутри тела Дракона Подпространства покрылась трещинами.

Более того, она становилась все прозрачнее.

Пока не превратилась в осколок, неотличимый от других пространственных осколков.

Это была новая способность, которую Дракон Подпространства получил после слияния с Чудо-предметом:

Превращать свое настоящее тело в пространственный осколок, обладающий сознанием.

А поскольку сознание было скрыто в глубинах пространственного элемента, его нельзя было обнаружить обычными способами.

Но у этой способности был и побочный эффект:

Его сознание постепенно растворялось в окружающем пространстве.

Пока не исчезало окончательно.

'Надо действовать быстро и вернуться в [Форму Дракона]'.

Подумал Дракон Подпространства.

В тот же миг его тело дракона, состоящее из пространственных осколков, распалось.

И осколки разлетелись во все стороны.

Благодаря значительному уменьшению объема, Дракону Подпространства удалось уклониться от множества огненных шаров.

В то же время в окружающем пространстве появились трещины.

Крррак...

Раздался тихий, многоголосый треск.

Вскоре трещины начали стремительно расширяться.

Пока количество не перешло в качество.

Появились извилистые, пересекающиеся пространственные туннели разного размера.

В момент их появления множество осколков, принадлежавших Дракону Подпространства, нырнуло в них.

Увидев это, Юкт немедленно направил огненные шары из [Пламени, Сжигающего Пустоту] в погоню.

Но вскоре потерял след Дракона Подпространства.

Причина была проста.

По мере формирования и разрушения пространственных туннелей рождались новые пространственные осколки.

Юкт не мог отличить, какие осколки возникли естественным путем.

А какие принадлежали Дракону Подпространства.

Хотя Юкт хотел бы ударить по всем, осколков было слишком много.

Этого было нелегко достичь.

В то же время количество пространственных туннелей продолжало расти.

Один, десять, сто, тысяча...

Пока их число не достигло почти десяти тысяч.

И они заполнили все поле боя.

Включая путь отступления [Коллекционера Грёз].

Не успев среагировать, он был поражен разлетающимися пространственными осколками.

В следующий миг часть тела призрака [Коллекционера Грёз] была поглощена осколком.

И улетела прочь от его основного тела.

[Коллекционер Грёз] невольно вскрикнул от боли.

Его радость от спасения сменилась гневом.

— Дракон Подпространства! Ты что, и мозги в пространстве растворил? Смотри, где враги!

— Какое мне дело до твоих ран?

Из пространственных туннелей донесся насмешливый голос.

— Я лишь гарантирую, что тебя не убьют эти герои и алхимик. Получишь ли ты раны — не моя забота. А умрешь ли ты в [Пространственной Турбулентности]...

Дракон Подпространства не дал прямого ответа.

— Молись за себя сам.

В следующий миг на поле боя поднялся ураган.

Хаотичный ветер, воздействующий на пространственные разломы.

В одно мгновение обстановка на поле боя кардинально изменилась.

Множество пространств превратилось в осколки и разлетелось во все стороны.

Пространственные туннели начали разрушаться и меняться еще быстрее.

Но вместе с тем.

Скорость появления новых туннелей тоже резко возросла.

Всего через десятую долю секунды число туннелей достигло пятизначной отметки.

И продолжало расти.

Кроме Юкта и тяжело раненного [Героя Костяного Дракона], все остальные герои превратились в пыль в этом шторме.

Но поскольку Юкт создал еще один щит из [Пламени, Сжигающего Пустоту], он почти не пострадал.

В то же время.

Пространственные осколки, составлявшие Дракона Подпространства, рассеялись по всем туннелям.

Он знал.

Простая [Пространственная Турбулентность] и [Пространственный Шторм] не убьют Юкта, владеющего [Пламенем, Сжигающим Пустоту].

Поэтому Дракон Подпространства решил применить дополнительный метод.

Он немедленно призвал накопленную энергию и превратил ее в элемент мороза.

В следующий миг сформировался снаряд из морозного элемента.

И устремился к Юкту.

Юкт заметил снаряд.

Но не успел он исказить пространство с помощью [Тайного Огня], как с другой стороны прилетел еще один морозный снаряд.

До этого Дракон Подпространства превратил свое тело в множество пространственных осколков.

Но сохранил способность управлять каждым из них.

Поэтому.

Он мог выпускать морозные снаряды со всех сторон.

'Этот [Тайный Огонь] алхимика действительно может поглощать пространственные осколки. Но он не может нейтрализовать морозный элемент. И искажение пространства требует дополнительной энергии. Так что... Если я выпущу достаточно морозных снарядов, я выиграю этот бой. А потом заберу [незаконченный Философский камень] и коллекцию [Коллекционера Грёз]. И с их помощью сломаю третий [Ограничитель]'.

Дракон Подпространства уже видел себя Сверхъестественным третьего ранга и главой [Коллекции Чудес].

Тем временем.

Юкт разгадал замысел Дракона Подпространства.

'Хочешь истощить мою энергию и заставить меня умереть от морозных снарядов и пространственных осколков?'

Юкт не беспокоился об этом.

Он убедился в одном.

Дракон Подпространства заботился только о сборе Чудо-предметов, но не понимал происхождения их названия:

Предметы, названные Чудом.

Все такие предметы обладали двумя способностями:

Помогать Сверхъестественным, достигшим предела силы души, преодолеть этот предел.

И [нарушать закон сохранения энергии].

Либо создавая энергию определенного типа из ничего.

Либо позволяя делать то, что требует огромных затрат энергии, не тратя ее вовсе или тратя совсем немного.

И Юкт получил способность [нарушать закон сохранения энергии] с помощью Чудо-предметов и алхимических эликсиров.

Ее имя было [Характеристика — Создание Тайного Огня].

Эта характеристика позволяла не только воссоздавать [Тайный Огонь], который он когда-либо контактировал и записал.

Но и удалять записи о некоторых видах [Тайного Огня], лишаясь возможности создавать их снова.

В обмен на более мощный и насыщенный энергией [Тайный Огонь].

И к этому моменту.

Количество записанных Юктом видов [Тайного Огня] достигло пятизначной цифры.

Он собирался победить с помощью [Характеристики — Создание Тайного Огня].

'Девяти тысяч записей... должно хватить'.

Подумал Юкт.

Ему было не жалко.

Ведь он сохранил записи о части видов [Тайного Огня].

Воссоздав их с помощью [Характеристики — Создание Тайного Огня], он мог снова скомбинировать их в новые виды.

В тот момент, когда эта мысль возникла, количество записей в [Характеристике — Создание Тайного Огня] начало стремительно падать.

Десять тысяч.

Шесть тысяч.

Три тысячи.

Тысяча...

Пока не осталось всего сто записей о [Тайном Огне].

Под воздействием [Характеристики — Создание Тайного Огня] десятки тысяч записей превратились в топливо для Юкта.

Почувствовав прилив огромной энергии, Юкт сжал кулак.

Прямо из воздуха появилось скорректированное [Пламя, Сжигающее Пустоту], наполненное пространственной энергией.

Пламя взметнулось вверх, и его объем стремительно увеличился.

В мгновение ока.

Огонь охватил все поле боя.

Но ни один из героев не пострадал.

Ведь это скорректированное [Пламя, Сжигающее Пустоту] действовало только на пространство.

Оно не причиняло вреда телам и душам обычных живых существ.

Но Дракон Подпространства был исключением.

Ведь под действием [Смены формы] его тело превратилось в пространственные осколки.

Другими словами.

Сейчас Дракон Подпространства горел в [Пламени, Сжигающем Пустоту].

Шшш —

Раздалось шипение.

За ним последовал душераздирающий крик боли.

Множество пространственных осколков медленно превращались в белый дым и рассеивались в воздухе.

Включая те, из которых состоял Дракон Подпространства.

— Не убивай меня! Я подчинюсь тебе!

Чувствуя, как исчезают пространственные осколки и его сознание, Дракон Подпространства запаниковал.

— Я буду полезнее живым! Я могу помочь тебе убить всех врагов с помощью силы пространства. Я... я могу помочь тебе стать [Королем Бренного Мира].

Юкт слышал мольбы Дракона Подпространства.

Но не ослабил [Пламя, Сжигающее Пустоту].

Юкт действительно хотел стать Царем Царей и Владыкой Бренного Мира.

Но он не собирался полагаться на Дракона Подпространства, который мог предать в любой момент.

Юкт собирался поставить всех врагов на колени с помощью [Тайного Огня] и силы.

А затем, окруженный поверженными, стать истинным Владыкой Бренного Мира.

Вскоре под вопли Дракона Подпространства его душа сгорела дотла.

[Коллекционер Грёз] попытался сбежать, воспользовавшись моментом.

Но не успел он покинуть поле боя, как [Герой Костяного Дракона], вновь обретший способность двигаться, подлетел к нему.

И запер его в клетке из громового элемента.

Так.

План двух коллекционеров по захвату незаконченного Философского камня полностью провалился.

'Хоть я и победил коллекционеров, но...'

Подумал Юкт, глядя на свою пространственную сумку.

Там лежал алхимический эликсир, подаренный Крестным отцом.

Юкту было очень любопытно, для чего именно он нужен.

Он даже не чувствовал, какие сверхъестественные материалы или Чудо-предметы в нем содержатся.

Юкт помнил слова Крестного отца: если он не сможет победить коллекционеров, он может использовать зелье.

Но он победил двух коллекционеров, полагаясь только на свои знания и [Тайный Огонь].

Поэтому он не использовал его.

'Ладно. Может, пригодится, когда встречу непобедимого врага'.

Юкт временно отложил свое любопытство.

Он подплыл к громовой клетке.

И вместе с [Героем Костяного Дракона] начал извлекать воспоминания из души [Коллекционера Грёз].

Тем временем.

Кино тоже наблюдал за этим.

И знал, что Юкт не использовал алхимический эликсир, который он ему дал через альтер-эго Крестного отца.

Но эмоции Кино не дрогнули.

И он не стал менять свой план.

Причина была проста.

'План все еще идет успешно. Следующая эра приближается'.

Благодаря мощному восприятию души Кино знал, кто именно из коллекционеров нацелился на незаконченный Философский камень.

И знал, что с силой Юкта ему не придется прибегать к зелью.

На самом деле зелье, которое дал Кино, не было настоящим зельем.

А «ключом».

Как [Громовой Скипетр] раньше.

Ключом, открывающим врата в следующую эру.

Но это зелье было лишь одной третью ключа.

Незаконченный Философский камень, который защищали Юкт и герои, был второй третью.

А что касается последней трети...

Подумав об этом, Кино снова посмотрел на Юкта.

Тот вместе с [Героем Костяного Дракона] уже извлек воспоминания [Коллекционера Грёз].

И узнал о Подземном мире, построенном вампирами и призраками.

[Герой Костяного Дракона] хотел передать информацию в штаб-квартиру [Союза Героев] с помощью магического растения для дальней связи.

Но в битве с [Коллекционером Грёз] и Драконом Подпространства растение было уничтожено.

Поэтому [Герой Костяного Дракона] решил вернуться в штаб-квартиру лично.

Чтобы сообщить информацию Герою №2, [Герою Грома] Перлку.

И заодно подать заявку на награду для Юкта за убийство двух коллекционеров.

Так что они решили отправиться в [Союз Героев] вместе.

Кино видел и это.

— Последняя треть ключа... тоже скоро сформируется.

Пробормотал он.

— Скоро теневой мир перейдет из [Эпохи Героев] в следующую эру. И тогда...

Подумав об этом, Кино посмотрел в окно.

Был день, и луна исчезла.

Но чувство опасности, нависшее над Кино, не исчезло вместе с ней.

Ему нужна была большая сила и больше боевых средств.

Чтобы получить возможность сразиться с Луной.

А если подтолкнуть теневой мир к следующей эре, боевая мощь Кино значительно возрастет.

И обратная связь [Силы смерти], получаемая ежесекундно, тоже увеличится.

Кино перестал следить за Юктом.

У него были другие дела:

Сварить [Алхимический эликсир Прорыва].

Сила тела Кино снова достигла предела.

Поэтому.

Он готовился сломать второй [Ограничитель].

И здесь пригодилась созданная им система [Алхимии].

В этот момент.

Кино управлял своим воплощением в море теневого элемента, варившим зелье.

С течением времени в зелье вливалось множество Чудо-предметов с различными эффектами.

Единицы, десятки, сотни...

Обычное живое существо, попытавшееся поглотить десятки Чудо-предметов за раз, скорее всего, умерло бы от разрушения души.

Но Кино отличался.

Благодаря обратной связи огромного количества [Силы смерти] сила его души значительно возросла.

Поэтому он мог выдержать и усвоить такое зелье.

Вскоре количество Чудо-предметов в качестве ингредиентов достигло четырехзначной цифры.

И с помощью огромного количества вспомогательных материалов все эти Чудо-предметы слились в одно зелье.

В [Алхимический эликсир Прорыва], помогающий сломать [Ограничитель].

[Алхимический эликсир Прорыва], предназначенный только для Кино.

Убедившись, что с зельем все в порядке, Кино достал его.

И без колебаний выпил.

По мере усвоения зелья сила души Кино начала стремительно расти.

В то же время [Ограничитель], сдерживающий силу тела, подвергся атаке.

Вскоре второй [Ограничитель] был сломан.

И Кино стал Сверхъестественным второго ранга.

Но не успела сила его тела вырасти еще больше, как в море теневого элемента произошли изменения.

Кровавая Луна, рожденная благодаря [Чудо-предмету — Перо Прародителя Крови], начала искажаться.

Багровый лунный свет, заливающий все вокруг, тоже начал меняться.

Все живые существа в море теневого элемента увидели это.

Вскоре появился луч Святого Света.

И вместе с багровым лунным светом пролился на каждый уголок моря теневого элемента.

Увидев это, некоторые рыболюди невольно воскликнули:

— Это [Священный Бог]! [Священный Бог] не покинул нас!

— [Священный Бог] не покинул нас! Рыболюди по-прежнему избранная раса [Священного Бога] и Ангела Святого Света!

Многие верующие рыболюди заплакали от радости.

Причина была проста.

Ранее, когда Кино убил первого Короля Вампиров Лайла, он заодно уничтожил столицу Королевства Рыболюдей.

Из-за этого среди рыболюдей ходил слух.

Священный Бог разочаровался в действиях первого Короля Рыболюдей Зени и первого Короля Вампиров Лайла.

Он не нашел ни одного [Праведника].

Поэтому [Священный Бог] послал ангела уничтожить столицу.

И перестал покровительствовать рыболюдям.

Но теперь все изменилось.

Сила Святого Света появилась на Кровавой Луне.

Багровый свет луны больше не усиливал вампиров.

[Священный Бог] все еще ненавидел вампиров.

И все еще любил рыболюдей.

Так они говорили.

...

С течением времени количество Святого Света в Кровавой Луне стремительно росло.

Пока [Кровавая Луна] не превратилась в [Сияющее Солнце].

Солнечный свет, наполненный Силой Святого Света, залил каждый уголок моря теневого элемента.

Шшш —

Раздалось шипение, словно жарилось мясо.

В следующий миг от вампира, прятавшегося в одном из королевств рыболюдей, повалил белый дым.

Затем последовали душераздирающие вопли.

Вскоре.

Вопли вампиров и призраков разнеслись по всему морю теневого элемента.

Под воздействием Святого Света всего за полминуты миллионы темных существ превратились в пепел.

Даже те, кто спрятался в Подземном мире, не смогли полностью избежать этого.

Если слой скал был недостаточно толстым, часть Святого Света проникала сквозь камень.

И падала на живых существ.

Численность темных рас резко сократилась.

Выжившие в панике бежали глубже под землю.

Пока через двенадцать часов [Сияющее Солнце] снова не превратилось в [Кровавую Луну].

Многие выжившие вампиры и призраки вздохнули с облегчением.

Но с тех пор.

Каждые двенадцать часов небесное светило менялось.

Сияющее Солнце, Кровавая Луна, Сияющее Солнце, Кровавая Луна, Сияющее Солнце...

Постоянная смена.

И с каждой сменой оба светила становились немного сильнее.

В свете [Сияющего Солнца] становилось больше Святого Света.

Его проникающая способность усиливалась.

В багровом свете [Кровавой Луны] становилось больше [Крови Гордыни].

Эффективность обращения в вампиров и усиления их способностей тоже росла.

Но для вампиров это не было хорошей новостью.

Ведь у их тел и душ был [Ограничитель].

Достигнув определенного уровня, они не могли стать сильнее без слияния с Чудо-предметом.

А [Сияющее Солнце], как и [Кровавая Луна], продолжало усиливаться.

Мощь и проникающая способность Святого Света росли.

Поэтому, чтобы не пострадать от Святого Света, вампирам приходилось копать все глубже.

Словно крысам в сточной канаве.

И [Король Крови] Виктор заметил это.

'Если так пойдет и дальше... Святого Света в солнечном свете будет становиться все больше. Кровному Роду придется строить убежища еще глубже. Пока мы полностью не удалимся от поверхности, где можно получить Святой Свет и багровый лунный свет. Тогда. Даже когда двенадцать часов [Сияющего Солнца] закончатся, у Кровного Рода не будет достаточно времени, чтобы вернуться на поверхность. Мы не сможем вовремя получить багровый лунный свет. Даже если сможем добраться до поверхности, не успеем вернуться под землю, когда [Кровавая Луна] снова станет [Сияющим Солнцем]. Тогда... Кровный Род полностью превратится в подземную расу. И потеряет возможность соперничать с другими расами'.

[Короля Крови] Виктора охватило чувство опасности.

Он не собирался становиться Королем Кротов, вечно копающим землю.

Поэтому Виктор снова встретился с Королем Призраков Зени.

И они начали обсуждать, как справиться с ситуацией.

...

Тем временем, за пределами моря теневого элемента.

Почувствовав изменения в [Кровавой Луне], Кино удовлетворенно кивнул.

'Неплохо. Теперь мой запас Силы Святого Света и эффективность получения [Силы смерти] возрастут'.

[Сияющее Солнце] и [Кровавая Луна] были противоположностями.

Но у них было и общее.

Например, Сила Святого Света в солнце временно создавалась из [Крови Гордыни], содержащейся в [Кровавой Луне].

Поэтому она сохраняла [Характеристику — Бесконечное Размножение].

Количество и сила Святого Света росли с каждой секундой.

Кроме того, Кино получил немало других способностей благодаря [Алхимическому эликсиру Прорыва].

Подумав об этом, он посмотрел на стол для обработки големов.

И на лежащую на нем [Модульную Броню], состоящую из множества маленьких кубиков.

По мысли Кино все одинаковые кубики исчезли.

И появились во внутреннем пространстве [Сияющего Солнца].

Это была одна из способностей, полученных Кино с помощью зелья.

Пока живое существо или предмет находились в радиусе восприятия его души, он мог перенести их в это пространство.

Пока это пространство было размером с деревянную хижину.

Но по мере роста [Сияющего Солнца] и [Кровавой Луны] оно будет расширяться.

И со временем может стать больше, чем само море теневого элемента.

Кроме того, у этого пространства было множество [Характеристик].

Извлечение пространственных осколков, снижение потребления энергии, общее зрение с последователями, питание души, преобразование энергии...

Тысячи характеристик с различными эффектами.

'Со временем, если я стану настоящим [Священным Богом]... Это пространство станет моим [Божественным Царством]'.

Ощутив пространство внутри [Сияющего Солнца], Кино решил протестировать новую способность, полученную от зелья.

Он призвал накопленную Силу Святого Света.

В следующий миг вспыхнул яркий свет.

Кино исчез.

И появился в кладовой, где раньше хранились [Насекомовидные големы «Альфа»].

Теперь Кино мог телепортироваться с помощью Святого Света.

Раньше он мог телепортировать только свои воплощения и других существ.

Но чем дальше была телепортация и чем выше сила души, тем больше энергии требовалось.

А сила души Кино была чрезвычайно высока.

Даже используя всю накопленную Силу Святого Света, он не мог телепортировать свое основное тело.

Но теперь все изменилось.

Благодаря [Алхимическому эликсиру Прорыва] Кино получил характеристику [Снижение энергопотребления].

Неважно, какую способность он использовал.

Если она была связана с энергией, ее потребление значительно снижалось.

А Сила Святого Света тоже была энергией.

Поэтому Кино мог телепортировать свое тело.

'Потом можно попробовать телепортироваться за пределы плана бытия. Чтобы покинуть этот мир с живой луной'.

Кино не собирался делать это немедленно.

Ведь телепортация тела похожа на передачу файлов между компьютерами.

Есть вероятность «потери пакетов».

Если телепортироваться недалеко, можно найти случайно потерянные осколки души.

И собрать их обратно.

Но если телепортироваться слишком далеко, можно не успеть найти осколки до того, как они рассеются.

Поэтому Кино решил перестраховаться.

'Перед тем как телепортировать тело, я могу протестировать и улучшить способность телепортации с помощью световых воплощений. Когда вероятность успеха дальней телепортации достигнет 100%, тогда и телепортируюсь во внешний мир'.

По мысли Кино из кончиков его пальцев появились точки света.

Вскоре они сформировали маленькое гуманоидное существо.

Это было световое воплощение, созданное Кино.

Благодаря характеристикам он мог управлять им без задержки на любом расстоянии.

Но не успел он телепортировать его вдаль, как заметил странность:

Тень.

'Почему у воплощения, состоящего из Силы Святого Света... есть тень?'

Кино почувствовал, что что-то не так.

У светового воплощения не должно быть тени.

Он проверил свое воплощение Крестного отца в море теневого элемента.

Как и у светового воплощения на кончике его пальца.

Под ногами этого воплощения тоже появилась тень.

'Неужели... это новая способность, которую я получил, сломав второй [Ограничитель]?'

Когда он сломал первый [Ограничитель], он действительно получил новую способность:

Ускорение течения времени для души.

Чтобы душа могла поспевать за ускоренным временем в море теневого элемента.

Но обычные Сверхъестественные, сломав второй [Ограничитель], получали только [Характеристики] Чудо-предмета.

И способность [Смены формы].

Они не пробуждали новые типы способностей, как Кино.

'Возможно, уникальность моей души не только в отсутствии предела силы. Но и в том, что с каждым повышением ранга я получаю новую способность'.

Подумав об этом, Кино взял деталь голема размером с большой палец.

И бросил ее в тень светового воплощения.

Плюх!

Деталь исчезла в тени.

И появилась в море теневого элемента.

'Так и есть. Тень воплощения обладает теми же способностями, что и тень основного тела'.

Поразмыслив, Кино придумал, как использовать эту способность:

'Я могу управлять воплощениями, телепортируя их в разные места [Священной Федерации]. И одновременно переправлять различные новые типы сверхъестественных ресурсов в море теневого элемента. Ускоряя развитие цивилизаций. И не только. Когда я смогу телепортировать воплощения за пределы плана бытия, я попробую найти малые планы. И... перенести всех существ, ресурсы и даже сами планы в море теневого элемента'.

В голове Кино возник план дальнейшего развития моря теневого элемента:

Перенести в него тысячи, а то и больше планов.

Превратив море теневого элемента в малую пустоту.

И тогда наступит [Эпоха Звезд].

Если будет достаточно времени, можно даже увеличить объем моря теневого элемента до размеров пустоты.

И поглотить пустоту.

Заменив ее собой.

'Но... следующей эпохой после [Эпохи Героев] будет не [Эпоха Звезд]'.

Подумал Кино.

Две трети ключа к следующей эпохе уже были сформированы.

Как только сформируется последняя треть, она сработает так же, как [Громовой Скипетр]:

Откроет врата в следующую эпоху, запланированную Кино.

А [Эпоха Звезд] требовала слишком много времени и сил.

Он не мог достичь ее в ближайшее время.

Поэтому Кино временно отложил [Эпоху Звезд] в долгий ящик.

Пока не накопит достаточно способностей и ресурсов.

Подумав об этом, Кино продолжил разрабатывать способность дальней телепортации.

...

Тем временем.

В море теневого элемента.

Алхимик Юкт и [Герой Костяного Дракона], 10-й Рыцарь Круглого Стола, прогуливались по городу.

— Милосердный Бог Святого Света, ты покровитель всех разумных существ, ты источник всякого святого света...

Множество рыболюдей, рыболюдей-угрей и других разумных существ молились [Сияющему Солнцу] в небе.

Пытаясь продлить время его сияния и сократить время сияния [Кровавой Луны].

— Это... город, где находится штаб-квартира [Союза Героев]?

Спросил Юкт, оглядываясь по сторонам.

В городе жили представители почти всех разумных рас, кроме вампиров и призраков.

Но...

Среди них было очень мало Сверхъестественных.

Тех, кто сломал один [Ограничитель], было меньше одного на тысячу.

Не говоря уже о тех, кто сломал два.

— Город выглядит как самый обычный.

— Конечно. Создатель [Союза Героев], [Герой Грома] Перлк, любит спокойную жизнь. Поэтому он сам спроектировал этот город.

[Герой Костяного Дракона] указал на здание рядом.

Юкт посмотрел туда.

Это была алхимическая мастерская.

Неумелый ученик алхимика в панике управлял несколькими инструментами.

Зелье в котле бурлило.

Понаблюдав немного, Юкт заключил:

— Он перепутал порядок добавления ингредиентов. И забыл очистить несколько материалов от примесей. Максимум через полминуты котел треснет. А зелье будет испорчено.

— В любом другом городе так бы и случилось.

[Герой Костяного Дракона] покачал головой.

— Но это штаб-квартира [Союза Героев]. Понаблюдай еще немного, и ты поймешь особенность этого города.

Услышав это, Юкт остановился.

Ему стало любопытно, что же такого особенного в этом городе, что может повлиять на процесс варки зелья у неумехи-ученика.

'Чудо-предмет, повышающий вероятность успеха? Сверхпрочный, неразрушимый котел? Или... зелье оживет и скажет ему, где он ошибся?'

Юкт предположил, что это связано с Чудо-предметом.

Но он не мог сходу угадать, что именно произойдет.

Ведь предметы, названные Чудом, обладали не только способностью [нарушать закон сохранения энергии], но и различными странными свойствами.

Даже если [Силу мысли] поставляла одна и та же группа людей, характеристики созданных ими Чудо-предметов не были абсолютно одинаковыми.

Поэтому Юкт стал внимательно следить за действиями ученика.

Вскоре процесс варки подошел к концу.

Крррак...

Раздался тихий треск.

На поверхности котла появились трещины.

Капли темно-зеленого зелья начали просачиваться сквозь них.

Но не успели трещины расшириться, как из воздуха появились молнии.

В следующий миг трещины были запечатаны.

И зелье перестало вытекать.

— Автоматический ремонт поврежденного котла?

Недоумение Юкта не рассеялось.

А даже усилилось.

Он продолжил сканировать алхимическую мастерскую своим духовным восприятием.

Через мгновение Юкт заметил одну деталь:

Зелье в котле не было очищено от примесей, поэтому оно стало едким.

А в этой мастерской не было моря теневого элемента.

Поэтому.

Если бы котел разбился, зелье вылилось бы на незадачливого ученика.

Даже если бы он не умер, он получил бы тяжелые травмы, которые не зажили бы сами.

— Неужели...

Юкта внезапно осенило.

Он снова огляделся.

Вскоре он увидел еще больше:

Разумное магическое растение вот-вот должно было случайно коснуться смертельно опасного [Тайного Огня].

Но за мгновение до касания внезапно появился барьер из молний.

И разделил их.

Было и множество других существ, которые избежали «несчастных случаев» благодаря внезапно появившимся молниям.

Будь то смертельные «случайности».

Или те, что привели бы к травмам.

— Это все... эффект одного Чудо-предмета?

Видя, что Юкт начал догадываться, [Герой Костяного Дракона] объяснил:

— Среди Рыцарей Круглого Стола этот город называют не [Городом Героев]. У него есть другое имя.

Сделав паузу, он продолжил:

— [Город Судьбы].

— [Герой Грома] Перлк ненавидит неожиданности. И стремится к спокойной жизни. Именно поэтому, когда он был королем, он создал временный альянс для борьбы с первым [Демоном Обжорства]. Причина была проста: [Демон Обжорства] нарушал его спокойную жизнь. Но вскоре после получения [Громового Скипетра] королевство Перлка было уничтожено новым [Демоном Обжорства]. После ряда событий он создал [Союз Героев]. И стал [Героем Грома]. Но Перлк не перестал стремиться к спокойной жизни. Поэтому он построил город.

[Герой Костяного Дракона] окинул взглядом город и продолжил.

— Этот город — полноценный Чудо-предмет. Гигантский Чудо-предмет под названием [Город Судьбы], созданный из трупа [Демона Обжорства].

Город-Чудо-предмет?

Услышав объяснение [Героя Костяного Дракона], Юкт на мгновение остолбенел.

Он думал, что где-то в городе спрятан один или несколько Чудо-предметов, генерирующих громовой элемент.

Юкт не ожидал, что Чудо-предмет не спрятан, а находится прямо под его ногами.

— Значит... [Город Судьбы] генерирует множество молний. Чтобы предотвратить любые «случайности»?

— Именно.

[Герой Костяного Дракона] кивнул.

— Но хоть [Чудо-предмет — Город Судьбы] и может предотвращать несчастные случаи, он не может предотвратить все. Сначала нужно ввести «возможный несчастный случай» в ядро [Города Судьбы]. Тогда, если подобное будет готово случиться, [Город Судьбы] использует накопленный громовой элемент. Чтобы предотвратить это. Сейчас [Чудо-предмет — Город Судьбы] находится в стадии тестирования. Поэтому в него могут войти только Рыцари Круглого Стола, обычные люди и Сверхъестественные первого ранга со слабой разрушительной силой. Кроме того, могут войти те, кого пригласили Рыцари Круглого Стола. Как ты.

Услышав это, Юкт осознал мощь [Города Судьбы].

Ведь этот город не был уникальным и редким Чудо-предметом.

А был создан из трупа [Демона Обжорства].

Как и различные алхимические инструменты.

Сейчас почти у каждого алхимика первого ранга был алхимический инструмент, созданный из трупа [Демона Обжорства].

Другими словами.

[Чудо-предмет — Город Судьбы], скорее всего, можно производить массово.

И даже покрыть ими все море теневого элемента.

А тот, кто будет управлять [Городами Судьбы], станет новым божеством:

[Богом Судьбы]

Юкту было любопытно, насколько он силен.

И согласится ли он сразиться с ним.

Ведь именно из любви к битвам Юкт стал гладиатором до того, как его завербовал Крестный отец.

Раньше он пытался вызвать на бой Крестного отца.

Но Юкт не смог выдержать даже небрежного удара его воплощения.

Не говоря уже о настоящей битве, как у гладиаторов.

— [Герой Грома] Перлк находится в центре [Города Судьбы]?

— Нет. Если он останется в Зале Совета Рыцарей Круглого Стола в центре города, у него всегда будет нескончаемый поток дел.

[Герой Костяного Дракона] покачал головой.

— Перлк любит спокойную жизнь. Почти все дела, связанные с [Союзом Героев], он передал 3-му Рыцарю Круглого Стола. Если не случится ничего чрезвычайного, он не вернется в Зал Совета.

Сказав это, [Герой Костяного Дракона] снова изогнул свое тело угря.

И поплыл вглубь города.

Увидев это, Юкт не стал мешкать и последовал за ним.

Петляя по улицам, они остановились перед пекарней.

Внешне она ничем не отличалась от обычной пекарни.

Если бы не запах выпечки, никто бы не обратил на нее внимания.

Но благодаря своему неплохому духовному восприятию Юкт почувствовал необычность пекарни:

'Архитектурный Чудо-предмет. Скорее всего, тоже сделан из трупа [Демона Обжорства]'.

В этот момент Юкт осознал, насколько много у [Союза Героев] Чудо-предметов.

— Здесь находится [Герой Грома].

[Герой Костяного Дракона] вплыл внутрь.

Вскоре перед ними открылся интерьер пекарни.

Големы-инструменты для выпечки, приводимые в движение громовым элементом, занимались своими делами.

А источник громового элемента: рыболюд-угорь сидел за прилавком.

Он держал ложку хвостом.

И пробовал свежеиспеченный пудинг.

Этот рыболюд-угорь был 2-м Рыцарем Круглого Стола.

[Героем Грома] Перлком.

Заметив вошедших, он положил ложку на прилавок.

— Наконец-то вернулся, [Герой Костяного Дракона].

Сказав это, Перлк повернулся к Юкту.

— Ты, должно быть, алхимик Юкт, о котором говорил [Герой Костяного Дракона]? Спасибо за помощь в получении памяти коллекционера.

Несколько дней назад [Герой Костяного Дракона] связался с Перлком удаленно.

Его магическое растение для связи было уничтожено.

Но добравшись до города с героем, [Герой Костяного Дракона] связался с Перлком.

Но он не передал информацию о Юкте.

Причина была проста.

Кроме [Города Судьбы], в других городах могли быть шпионы призраков, вампиров и коллекционеров.

Удаленная связь могла прослушиваться.

Если Короли Вампиров и Призраков узнают, что их план раскрыт, могут произойти непредсказуемые изменения.

И [Союз Героев] потеряет инициативу.

Поэтому [Герой Костяного Дракона] решил сообщить Перлку лично.

Через мгновение он достал Чудо-предмет в виде барьера, блокирующего звук.

Установив барьер, [Герой Костяного Дракона] рассказал Перлку информацию, полученную от [Коллекционера Грёз]:

О плане [Подземного мира] призраков и вампиров.

О том, что [Коллекция Чудес] была тайно выращена этими двумя расами.

И другую важную информацию...

Например, о том, что Король Призраков Зени оскверняет [Чудо-предмет — Перо Ангела] с помощью [Силы веры] призраков.

Пытаясь превратить его в святыню призраков.

— Вот как...

Услышав это, [Герой Грома] Перлк на мгновение замолчал.

Он знал, что вампиры и призраки заключили союз.

И видел, как они вместе охотятся на Небесных Героев в [Броне Обжорства].

Но Перлк думал, что из-за своей [Гордыни] вампиры лишь используют призраков.

Он не ожидал, что союз Короля Крови Виктора и Короля Призраков Зени будет таким тесным.

'Массовое производство Чудо-предметов с помощью [Силы мысли] от молитв рабов крови и призраков... Раз так... это проблема'.

Интуиция подсказывала Перлку.

Если не принять меры, все живые существа превратятся в рабов крови и призраков.

И его надежда на спокойную жизнь рухнет.

Поразмыслив, Перлк снова посмотрел на Юкта:

— [Союз Героев] назначал награду за [Коллекционера Грёз] и Дракона Подпространства. К тому же ты спас жизнь [Герою Костяного Дракона]. Ты можешь выбрать равноценные сверхъестественные ресурсы или Чудо-предметы из сокровищницы героев. Я также могу исполнить некоторые твои желания, если это в моих силах.

Видя, что Юкт загорелся желанием, Перлк добавил:

— Разумеется, кроме сражения со мной.

'Нельзя подраться?'

Услышав слова Перлка, Юкт был немного разочарован.

Он думал, что, придя в [Союз Героев], сможет сразиться с сильнейшим [Героем Грома].

Но тот отказался.

В следующий миг Юкт успокоился.

Он понял, почему [Герой Грома] Перлк отказался от битвы:

[Подземный мир].

Благодаря бесчисленным рабам крови и призракам количество Чудо-предметов у вампиров и призраков росло с каждой секундой.

Неизвестно, когда появится святыня, выращиваемая Королем Призраков Зени.

Чтобы победить врагов, [Герой Грома] Перлк должен был беречь силы и энергию.

Чтобы враг не застал его врасплох.

Поэтому Юкт решил отказаться от мысли сразиться с Перлком.

И выбрать другие ресурсы.

— В сокровищнице героев есть чертежи создания [Чудо-предмета — Город Судьбы]?

— Конечно. В сокровищнице есть даже миниатюрная версия [Города Судьбы], тоже созданная из трупа [Демона Обжорства]. Если скормить ей достаточно ресурсов, она будет расти. Можешь забрать ее.

Перлка это не особо волновало.

Ведь чем больше будет [Городов Судьбы], тем быстрее будут собираться данные.

И тем быстрее он сможет создать идеальный [Город Судьбы], в котором не будет происходить никаких «случайностей».

И покрыть ими все море теневого элемента.

Но Перлк знал.

Пока вампиры и призраки ненавидят других живых существ, его план никогда не будет выполнен.

Перлк не собирался менять их мышление.

Он хотел полностью истребить вампиров и призраков.

Но одному ему это было не под силу.

Даже с помощью [Союза Героев] шансы на успех были ничтожно малы.

Поэтому.

Перлку нужна была помощь других Сверхъестественных и организаций.

Например... Черного рынка.

И сильного Юкта, пришедшего с Черного рынка.

— Не хочешь сотрудничать с [Союзом Героев]?

Перлк пригласил его.

— Боевые техники и рецепты [Тайного Огня], собранные [Союзом Героев], могут быть переданы тебе и Черному рынку.

Юкт действительно не собирался становиться героем.

Но его интересовали знания и боевые навыки, которыми владел [Союз Героев].

И перед тем как прийти сюда, Юкт связался с Крестным отцом с помощью магического растения дальней связи.

То есть с воплощением Кино.

Кино это не волновало.

Он предоставил Юкту самому решать.

Для Кино не имело значения, станет ли Юкт героем или заключит союз с [Союзом Героев].

Его цель «объединить несколько Чудо-предметов в одном зелье» уже была достигнута.

Черный рынок больше не приносил Кино особой пользы.

Поэтому Кино собирался бросить Черный рынок и отказаться от альтер-эго [Крестного отца черного рынка].

И сосредоточиться на роли бога-создателя, чтобы продвигать новую эру и получать силу.

Но не сейчас.

У воплощения Крестного отца была последняя задача:

Собрать осколки ключа в целый ключ.

Чтобы открыть дверь в следующую эру.

Поэтому, даже узнав, что Юкт собирается объединиться с [Ассоциацией Героев], он не придал этому значения.

'Так следующая эра не только не задержится. Но и наступит раньше. И тогда моя боевая мощь значительно возрастет'.

Подумав об этом, Кино перестал следить за делами [Города Судьбы].

И сосредоточился на создании рецептов алхимических эликсиров для следующей эры.

...

Благодаря знаниям и ресурсам, полученным от [Союза Героев], уровень алхимии Юкта снова вырос.

Количество и сила [Тайного Огня], записанного в [Характеристике — Создание Тайного Огня], тоже увеличились.

А [Герой Грома] Перлк, хоть и не был хорош в варке зелий.

Но был мастером в создании и настройке големов.

Особенно тех, что сделаны из трупов [Чудо-предмета — Демон Обжорства].

Таланты Юкта и Перлка дополняли друг друга.

Поэтому совместными усилиями они создали зелье, способное усиливать и настраивать Чудо-предметы.

Для Кино польза от такого зелья была невелика.

Ведь у его души не было предела силы.

И он мог за раз слить с душой тысячи Чудо-предметов с помощью зелья.

И получить огромное количество мощных [Характеристик].

Но другие существа в море теневого элемента отличались от Кино.

У их душ был [Ограничитель].

Если не сломать [Ограничитель], силу души нельзя было повысить.

А только имея достаточно сильную душу, можно было слить с ней мощный Чудо-предмет или зелье.

Но ни вампиры, ни рыболюди не могли слить с душой зелье, состоящее из тысяч Чудо-предметов.

Даже если сила их души достигала пика второго ранга.

Поэтому, чтобы получить мощные [Характеристики], оставался только один путь:

Использовать Чудо-предметы, которые нельзя слить с душой.

Именно поэтому [Алхимический эликсир усиления Чудес] был так важен.

С его помощью можно было постоянно усиливать [Характеристики] Чудо-предметов, даже если [Силы мысли] не хватало.

После создания [Алхимического эликсира усиления Чудес] они приняли решение:

Создать и вырастить Чудо-предмет, который поможет усилить их мощь.

Чтобы победить Короля Крови Виктора и Короля Призраков Зени.

С течением времени множество трупов [Демонов Обжорства] превратились в зелья.

Для усиления других Чудо-предметов.

Запасы трупов [Демонов Обжорства] таяли.

Десять тысяч, тысяча, сто...

Пока не осталось ни одного.

Поскольку героев было много, каждый день в [Союз Героев] доставляли множество трупов [Демонов Обжорства].

Из этих материалов можно было делать не только големов, но и [Броню Обжорства].

Даже одного дня поставок хватало, чтобы создать сверхъестественную армию, способную захватить несколько городов.

Но... этого было мало.

Этих материалов не хватало для достижения цели Перлка.

Не хватало, чтобы он мог спокойно истребить вампиров и призраков.

Перлку нужно было больше Чудо-предметов.

Поэтому он временно перенес штаб-квартиру и лабораторию [Союза Героев] в [Город Клевера].

Туда, где находился [Черный рынок].

Ведь здесь было сосредоточено большинство Чудо-предметов моря теневого элемента.

Разместив лабораторию по созданию Чудо-предметов здесь, можно было сэкономить время на транспортировку материалов.

И эффективность значительно возросла.

Кино, наблюдавший за этим через воплощение Крестного отца, увидел это.

Он направил часть алхимиков, чтобы ускорить их работу.

Включая единственного Духа Огня, своего последователя.

Дух Огня был важной частью плана Кино по продвижению следующей эры.

Под воздействием Духа Огня и марионеток-вампиров процесс создания Чудо-предмета отклонился от курса...

Пока не сконденсировались нужные Кино характеристики.

Чудо-предмет был готов.

Его имя было [Материнское Древо Тайного Огня].

Используя свои особые способности, Кино также ощутил подробную информацию об этом Чудо-предмете:

[Чудо-предмет — Материнское Древо Тайного Огня]

[Характеристики: Источник Тайного Огня, Поглощение Энергии, Преобразование Энергии/Тайного Огня, Высокоскоростные Вычисления, Телепортация Тайного Огня]

У этого Чудо-предмета было всего пять характеристик.

Хоть их было и немного, каждая характеристика дополняла другие.

Поднимая эффект на новый уровень.

[Характеристика — Источник Тайного Огня] могла постоянно производить записанные виды [Тайного Огня].

А [Характеристика — Преобразование Энергии/Тайного Огня] сформировалась благодаря тому, что в Чудо-предмет был интегрирован [Незаконченный Философский камень].

Под действием этой характеристики любую энергию можно было преобразовать в записанный [Тайный Огонь].

В сочетании с [Характеристикой — Поглощение Энергии] можно было превращать море теневого элемента в [Тайный Огонь].

Тем самым ускоряя производство [Тайного Огня].

Кроме того, в [Материнское Древо Тайного Огня] можно было вложить соответствующие знания.

В сочетании с [Характеристикой — Высокоскоростные Вычисления] можно было самостоятельно выводить новые типы [Тайного Огня].

И, наконец, была характеристика под названием [Телепортация Тайного Огня].

Она позволяла, расходуя энергию, телепортировать [Тайный Огонь] по указанным координатам.

Казалось бы, не особо полезно, просто доставка [Тайного Огня].

Но при правильном использовании можно было достичь и другого эффекта:

Одноразовая телепортируемая ракета.

В сочетании с другими характеристиками можно было создать из ничего множество [Тайного Огня], состоящего из Силы Святого Света.

А до этого они уже узнали местоположение [Подземного мира] от [Коллекционера Грёз].

Другими словами.

Они могли телепортировать Силу Святого Света прямо в логово вампиров и призраков.

— С этим Чудо-предметом...

В лаборатории.

Глядя на плотоядное дерево высотой почти десять метров под названием [Материнское Древо Тайного Огня], Перлк удовлетворенно кивнул.

— Я смогу убить Короля Вампиров и Короля Призраков, пока они не готовы.

[Герой Грома] Перлк любил спокойную жизнь.

Если убить Короля Вампиров Виктора и Короля Призраков Зени, сила этих двух рас значительно уменьшится.

Он собирался сначала нанести удар по [Подземному миру] с помощью [Материнского Древа Тайного Огня] и [Тайного Огня] из Силы Святого Света.

А затем внезапно напасть вместе с другими героями.

Так, даже если короли двух рас не погибнут от [Тайного Огня], их добьют последующие атаки.

Подумав об этом, Перлк немедленно вложил все накопленные кристаллы энергии в [Материнское Древо Тайного Огня].

Он не собирался терять время.

И не собирался собирать слишком много героев.

Ведь чем дольше тянуть время, тем выше вероятность утечки информации.

Тогда.

Вампиры и призраки с большой вероятностью переберутся в другое место.

И [Характеристику — Телепортация Тайного Огня] нельзя будет использовать для удаленного убийства королей.

Перлк собирался напасть только вместе с другими Рыцарями Круглого Стола и алхимиком Юктом.

'[Материнское Древо Тайного Огня] наконец-то завершено'.

Ощущая энергию, заключенную в [Материнском Древе Тайного Огня], Юкт пришел в восторг.

Он любил сражаться.

И хотел попробовать сразиться с Королем Вампиров и Королем Призраков.

Но даже зная местоположение [Подземного мира], Юкт не отправлялся туда.

Причина была проста.

Если действовать преждевременно, можно спугнуть врага.

Но теперь все изменилось.

Благодаря огромному количеству зелий [Материнское Древо Тайного Огня] обрело [Характеристику — Телепортация Тайного Огня].

Немного настроив ее, можно было телепортировать себя в другие регионы.

Включая [Подземный мир], захваченный вампирами и призраками.

С тех пор как его сила достигла пика второго ранга, у Юкта давно не было хорошей битвы.

[Демоны Обжорства] в пустошах были недостаточно сильны.

Они даже не могли выдержать один его огненный шар.

А героям нужно было беречь силы для этой битвы.

Юкт с нетерпением ждал битвы в [Подземном мире].

Вскоре прибыли Рыцари Круглого Стола.

Вместе с [Героем Грома] и [Героем Костяного Дракона].

Их было около ста человек.

По сравнению с вампирами и призраками в [Подземном мире] это была капля в море.

Но этого было достаточно.

[Материнское Древо Тайного Огня] могло компенсировать разницу в численности.

Убедившись, что все в сборе, они достали алхимические эликсиры.

Глот-глот...

По мере усвоения зелий их тела начали искажаться на глазах...

Вскоре.

Все они превратились в сгустки [Тайного Огня].

И временно приняли форму Духов Огня.

Так они могли использовать [Характеристику — Телепортация Тайного Огня], чтобы отправиться в другой [Регион].

Убедившись, что все готово, Юкт немедленно активировал [Характеристику — Телепортация Тайного Огня] [Материнского Древа Тайного Огня].

...

Тем временем, в другой части моря теневого элемента.

[Подземный мир]

Король Вампиров Виктор, Король Призраков Зени и множество Сверхъестественных второго ранга обсуждали стратегию.

Они уже знали, что [Герой Грома] Перлк временно перенес штаб-квартиру [Союза Героев] к [Черному рынку].

И знали, что все Рыцари Круглого Стола собрались там.

Но...

Они не знали, что именно делают Рыцари Круглого Стола.

Ведь каждого Рыцаря лично проверял Перлк.

Шпионы вампиров и призраков не могли проникнуть в их ряды.

— Король Призраков.

Король Вампиров Виктор посмотрел на Короля Призраков Зени неподалеку.

— Как продвигается выращивание святыни призраков? Если через год мы нападем на [Союз Героев], будет ли она полезна в бою?

— Нет.

Зени покачал головой, сидя на троне из множества призраков.

— Нужно еще как минимум 10 лет, чтобы святыня полностью сформировалась.

На самом деле святыня под названием [Скипетр Нежити] уже была готова.

Зени лгал Королю Вампиров Виктору.

Причина была проста.

Виктор хоть и называл его Королем Призраков.

Но Зени чувствовал, что тот считает его своим подчиненным.

Даже его собственные призраки начали проявлять признаки подчинения Виктору.

Зени уже потерял титул и статус [Короля Рыболюдей].

Он не хотел терять титул и статус [Короля Призраков].

К тому же...

'Как только Король Вампиров Виктор умрет, мой [Скипетр Нежити] проявит свою максимальную силу'.

Подумал Зени.

'Тогда. Я буду не просто Королем Призраков, забившимся в [Подземный мир]. А истинным Владыкой Бренного Мира, Царем Царей!'

Зени знал, что Виктор не будет ждать 10 лет, чтобы напасть на [Союз Героев].

Он, как и Зени, боялся [Сияющего Солнца] в небе.

И живых существ, которые могли усиливаться с помощью солнечного света.

Виктор хотел как можно скорее превратить всех живых существ в своих вампиров и рабов крови.

А затем попытаться вывести способ защиты от Святого Света.

Тогда им не нужно будет бояться [Сияющего Солнца] и существ, использующих Святой Свет.

'Виктор, скованный страхом, обязательно начнет решительную битву с [Союзом Героев] в течение года. Тогда я воспользуюсь возможностью, чтобы избавиться от него и стать единым правителем вампиров и призраков'.

Подумав об этом, Зени притворился, что обсуждает план нападения с Виктором.

Чтобы гарантировать успех своего плана.

Но не успели они прийти к решению, как вокруг вспыхнул мягкий свет.

И все присутствующие почувствовали жгучую боль.

— Это...

Чувствуя усиливающуюся боль, один из элитных призраков побледнел.

— Это Сила Святого Света! [Союз Героев] нашел нас!

Услышав это, вампиры и призраки запаниковали.

Словно голуби при виде ястреба.

Все они были существами, отвергнутыми Святым Светом.

Святой Свет не исцелял их, а наносил урон.

Поэтому, заметив вспышку Святого Света перед собой, некоторые вампиры и призраки без колебаний попытались разбежаться.

Но не успели они сдвинуться с места, как поняли, что что-то не так.

Святой Свет вспыхнул не только перед группой элитных вампиров и призраков.

Сверху, слева, справа...

Во всех направлениях [Подземного мира] разгоралось святое и мягкое пламя.

Но для вампиров и призраков оно было отнюдь не мягким.

— Это Святой Свет! Это [Тайный Огонь], состоящий из Силы Святого Света!

Вопли, крики, шипение горящей плоти...

Шум наполнил [Подземный мир].

От тел множества вампиров и призраков валил белый дым.

У некоторых существ, отвергнутых Святым Светом, сила души была недостаточно высока.

Поэтому в момент соприкосновения с [Тайным Огнем] они превращались в пепел.

И рассеивались в море теневого элемента.

Вскоре.

В [Подземном мире] остались только вампиры и призраки, сломавшие [Ограничитель].

Но и они получили ранения разной степени тяжести.

Даже сильнейшие из них, Зени и Виктор, не избежали этой участи.

Не успели они предпринять следующие действия, как в нескольких сотнях метров внезапно вспыхнуло странное пламя.

Энергия, составляющая этот [Тайный Огонь], была не Святым Светом.

А энергией души.

Формой он напоминал не огонь, а скорее электрического угря.

Вскоре [Тайный Огонь] из энергии души быстро уплотнился.

Пока не превратился в рыболюда-угря в костяной броне.

Это был 10-й Рыцарь Круглого Стола из [Союза Героев], [Герой Костяного Дракона].

Ранее [Герой Костяного Дракона] и другие приняли особое зелье и временно превратились в сгустки [Тайного Огня].

В сочетании с [Характеристикой — Телепортация Тайного Огня] они смогли телепортировать свои тела в [Подземный мир].

Тем временем.

Кино, находясь за пределами теневого мира, тоже видел это.

Но не своими глазами.

Ведь все происходило в [Подземном мире].

Но после приема [Алхимического эликсира Прорыва], состоящего из тысячи Чудо-предметов, Кино получил множество новых способностей.

Включая способность синхронизировать зрение и другие чувства со своими последователями.

А [Герой Костяного Дракона] был последователем Кино.

И не только он, все живые существа в море теневого элемента были его последователями.

Причина была проста.

Все существа в теневом мире ели яблоки с теневым элементом, выращенные Кино.

Поэтому все они получили ничтожное количество вампирской крови.

Даже превратившись в призраков, в их душах оставалась капля вампирской крови.

А имея эту каплю крови, Кино мог управлять ими с помощью [Характеристики — Повеление Кровными].

И синхронизировать зрение с помощью других [Характеристик].

В этот момент.

Кино видел глазами всех Рыцарей Круглого Стола.

И получал другую информацию прямо в мозг.

Ощущая информацию, полученную через [Характеристики], Кино удовлетворенно кивнул.

— Целостность тела и души Юкта и всех Рыцарей Круглого Стола — 100%. Неплохо.

Кино успешно проверил свои знания.

[Характеристика — Телепортация Тайного Огня] [Материнского Древа Тайного Огня] была выращена Кино с помощью Духа Огня.

Причина была проста.

Кино тоже нужна была способность телепортации.

Чтобы телепортировать свое тело или световое воплощение за пределы плана бытия.

Для достижения этой цели Кино нужно было собрать больше данных о «телепортации».

Чтобы создать соответствующий алхимический эликсир.

И получить эту способность.

А [Материнское Древо Тайного Огня] и герои были важным источником данных для Кино.

'Судя по всему, телепортация на десять километров — не проблема. Но чтобы улучшить способность дальней телепортации, нужно собрать еще немного данных'.

Подумал Кино.

'[Материнское Древо Тайного Огня] тоже своего рода плотоядное дерево. В нем есть немного вампирской крови, так что его можно считать моим последователем. По мере активации [Характеристики — Телепортация Тайного Огня] оно будет получать все больше данных. Тогда. Я смогу использовать эти данные в сочетании с [Алхимией]. Чтобы получить способность телепортации без побочных эффектов'.

Подумав об этом.

Кино извлек данные, полученные при телепортации героев, из [Материнского Древа Тайного Огня].

И начал использовать их для создания нового рецепта алхимического эликсира.

...

Тем временем.

Подземный мир.

Глядя на элитных вампиров и призраков, а также на королей двух рас всего в нескольких сотнях метров, [Герой Костяного Дракона] был слегка удивлен.

'Так близко? Не знаю, повезло мне или нет'.

Ранее.

Из памяти [Коллекционера Грёз] стало известно, что [Подземный мир] огромен.

А Рыцарей Круглого Стола было всего около сотни.

Даже если отправить всех Рыцарей Круглого Стола и Небесных Героев в [Подземный мир], они вряд ли смогут охватить все регионы.

Поэтому.

При телепортации герои и Юкт были отправлены в разные части [Подземного мира].

Чтобы искать цели по отдельности.

А найдя, сообщить остальным с помощью дальней связи.

[Герой Костяного Дракона] думал, что окажется в одном большом регионе с Зени и Виктором.

И ему придется потратить время на поиски.

Он не ожидал, что сразу после телепортации окажется рядом с Королем Вампиров и Королем Призраков.

Увидев это, [Герой Костяного Дракона] немедленно активировал свой магический предмет для дальней связи.

— Это [Герой Костяного Дракона]. Зени и Виктор рядом со мной. Прибывайте как можно скорее.

[Герой Костяного Дракона] не беспокоился, что товарищи не найдут его.

Ведь у всех был Чудо-предмет для определения местоположения.

Активировав его, можно было поделиться своими координатами со всеми союзниками.

'Раз так... Мне остается только выжить, пока не прибудут товарищи'.

Подумав об этом, [Герой Костяного Дракона] немедленно активировал [Смену формы].

В следующий миг его плоть временно слилась с душой.

И превратилась в «Пламя Души».

В то же время костяная броня начала искажаться, раздуваться и деформироваться на глазах...

Пока не превратилась в скелет дракона.

— Рррааааа —

Раздался драконий рев.

В следующий миг над головами всех присутствующих появился призрачный отпечаток драконьей лапы.

Вскоре отпечаток засиял ярче.

И боль присутствующих усилилась.

Бум!

Раздалась серия взрывов.

Множество вампиров и призраков, тяжело раненных Святым Светом, превратились в пыль.

И развеялись в море теневого элемента.

В этот момент.

Под воздействием [Тайного Огня] из Силы Святого Света и драконьего рева, в живых осталось только трое разумных существ.

[Герой Костяного Дракона].

Король Призраков Зени.

И Король Вампиров Виктор.

— СОЮЗ! ГЕРОЕВ!

Ощущая происходящее вокруг, Король Вампиров Виктор взревел от ярости.

Ведь формально [Подземный мир] был их общим ресурсом с Королем Призраков Зени.

Но на деле, благодаря различным манипуляциям, он почти стал собственностью Виктора.

Оставалось только найти повод убить Зени, чтобы окончательно прибрать его к рукам.

Но теперь.

Все его рабы крови, призраки и низкоранговые вампиры мертвы.

Титул [Короля Крови] зашатался.

— [Герой Костяного Дракона]... Я разорву твое тело и душу на куски и скормлю тысяче [Демонов Обжорства]!

По мысли Виктора вокруг появилось огромное количество крови.

Она сгустилась в сотни копий.

И устремилась к [Герою Костяного Дракона].

Тем временем Король Призраков Зени тоже атаковал с помощью Чудо-предметов.

Но он не использовал всю свою силу.

Некоторые снаряды даже попадали в кровавые копья Виктора.

Уничтожая их и создавая бреши в атаке.

Причина была проста.

Зени догадался о примерном плане [Союза Героев], основываясь на словах [Героя Костяного Дракона].

Хоть он и не знал, как именно они сюда попали, это не мешало ему использовать героев.

Зени собирался с их помощью убить Короля Вампиров Виктора.

Чтобы [Скипетр Нежити] проявил свою максимальную силу.

Тем временем, видя летящие в него копья и снаряды, [Герой Костяного Дракона] немедленно отменил трансформацию.

Скелет дракона сжался, и пламя души снова превратилось в плоть и кровь.

Вскоре.

Рыболюд-угорь в костяной броне снова предстал перед ними.

[Герой Костяного Дракона] начал извиваться всем телом.

Совершая невероятные движения, он уклонялся от каждой атаки.

Вскоре подоспели другие герои, находившиеся поблизости.

Увидев это, Виктор поднес палец к клыку.

Хрусть.

Раздался тихий звук.

На пальце Виктора появилась ранка.

Из нее потекла струйка крови.

Но не успела она оторваться от пальца, как начала стремительно расти.

Пока не превратилась в сотню кровавых гигантов.

Сломав второй [Ограничитель], Виктор слился с пространственным Чудо-предметом.

И получил пространственную способность.

Он мог хранить всю выпитую кровь в своем внутреннем пространстве.

А извлекая ее, превращать во временных кровавых гигантов-последователей.

Под управлением Виктора гиганты устремились к двум героям.

Увидев это, Король Призраков Зени перестал притворяться.

Ведь если копья летели плотно, случайное попадание можно было списать на неудачу.

Но Виктор заменил копья на гигантов.

Если снова «случайно» попасть, это вызовет подозрения.

С течением времени все больше Рыцарей Круглого Стола прибывало на поле боя.

Лучи элементов, энергетические снаряды и различное оружие летали повсюду.

Битва становилась все более хаотичной.

Но в этом хаосе Король Призраков Зени заметил одну странность.

'Почему... Эти герои почти не получают ударов?'

Зени чувствовал, что что-то не так.

Он давно перестал «подыгрывать».

Но Рыцари Круглого Стола все равно находили бреши в его атаках.

А если брешей не было, они защищались «идеальным» способом.

'Это новый Чудо-предмет [Союза Героев]? Связан ли он с тем, что перенесло их сюда?'

В душе Зени проснулась жадность.

Он не довольствовался титулом [Короля Призраков].

Зени хотел стать единственным Королем Бренного Мира.

Но с одним только [Скипетром Нежити] этого не достичь.

Ему нужно было больше святынь и Чудо-предметов.

'Может, с Чудо-предметом [Союза Героев] я смогу быстрее находить цели'.

Подумав об этом.

Зени, отбиваясь от атак героев, начал наблюдать за ними.

Вскоре.

Благодаря неплохому духовному восприятию он заметил странность в Рыцарях Круглого Стола:

[Броня Обжорства]

Герои временно влили часть своей души в [Броню Обжорства].

И когда снаряд или когти кровавого гиганта были готовы нанести удар, [Броня Обжорства] заранее чувствовала атаку.

И двигалась вместе с телом героя.

Уклоняясь или защищаясь самым «идеальным» способом.

У [Героя Костяного Дракона] не было брони из трупа [Демона Обжорства].

Но у него была деревянная чешуйка, созданная из трупа [Демона Обжорства].

Она работала так же, как и броня.

Поэтому.

Даже когда Король Призраков Зени перестал сдерживаться, [Герой Костяного Дракона] уклонялся почти от всех атак.

'Неужели... [Союз Героев] разработал новый тип брони?'

Подумав об этом, Зени посмотрел на одного из Рыцарей Круглого Стола.

100-е место, [Герой-Ткач].

Его основным способом боя было создание прочных нитей и сетей с помощью [Характеристики], чтобы резать и ловить врагов.

Но против кровавых гигантов нити были не очень эффективны.

Ведь даже если разрезать их на куски, Король Вампиров мог собрать их заново одной мыслью.

Поэтому.

Даже в [Броне Обжорства] [Герой-Ткач] был слабее других рыцарей.

Сражаясь с толпой кровавых гигантов, он получил немало ран.

И даже его душа была повреждена.

Король Призраков Зени решил использовать душу [Героя-Ткача] как зацепку.

Чтобы узнать секреты [Союза Героев].

Подумав об этом, Зени сменил форму.

И превратился в гигантскую стрелу из энергии души.

Вжух —

С пронзительным свистом призрачная стрела устремилась к [Герою-Ткачу].

Тот увидел это.

'Плохо! Король Призраков нацелился на меня!'

Увидев это, [Герой-Ткач] немедленно последовал совету «брони».

Потратив энергию, он выпустил из [Брони Обжорства] множество нитей.

Вскоре появились сети из нитей.

Каждая сеть состояла из разных типов энергии, и размер ячеек был разным.

Даже пробив первую сеть, стрела застряла бы во второй.

И получила бы урон от острых нитей.

Вскоре стрела-Зени врезалась в сеть.

Глядя на раскинувшиеся перед ним многослойные гигантские сети, Зени, Король Призраков, лишь тихо усмехнулся про себя.

«Неужели они думают, что эти поделки смогут меня остановить?

Неужели они принимают меня за какого-то рядового призрака?»

С легким движением мысли Зени его призрачное тело, принявшее форму стрелы, внезапно покрылось сетью трещин.

В следующее мгновение стрела разлетелась на сотни осколков разного размера.

Под чутким контролем Зени эти многочисленные фрагменты юрко проскользнули сквозь слои гигантских сетей, сотканных из различных видов энергии.

И вот они оказались прямо перед Героем-Ткачом.

Другие Рыцари Круглого Стола, присутствовавшие на поле боя, рванулись было на помощь.

Однако их продвижение сковал Виктор, Король Вампиров, вместе с полчищами созданных им кровавых гигантов.

Прежде чем герои успели хоть что-то предпринять, все осколки вновь приняли форму маленьких стрел.

В один миг сотни призрачных стрел пронзили Броню Обжорства.

Затем они достигли того места, где находилось истинное тело Героя-Ткача.

Грохот…

Раздалась череда глухих ударов.

Вскоре под неистовым призрачным ливнем стрел душа Героя-Ткача рассыпалась в прах.

Пользуясь тем, что остальные Герои все еще были связаны боем, Зени мгновенно восстановил свое призрачное тело.

Заодно он прибрал к рукам и осколки души Героя-Ткача.

Проанализировав воспоминания, заключенные в этих осколках, Зени узнал истинное название этих доспехов.

Хоть они и были созданы из останков Демона Обжорства, назывались они вовсе не Броней Обжорства.

Это была Броня Судьбы.

Некогда Герой под номером два в Союзе Героев – Перлк – создал гигантский Чудо-предмет.

Город Судьбы.

Стоило лишь влить в него достаточно информации и объединить её с элементом молнии, как это позволяло избегать соответствующих «случайностей».

Броня Судьбы стала развитием этой идеи.

Герой Грома Перлк заложил в доспехи все доступные сведения о призраках и вампирах.

Благодаря этому.

Еще до того, как призрак или вампир заканчивал подготовку к навыку, Броня Судьбы позволяла предугадать, какую именно атаку совершит противник.

А затем на основе этого помогала уклониться или выстроить нужную защиту.

«Вот оно что.

Неудивительно, что Герой-Ткач не смог защититься от моего выпада».

Закончив анализ памяти из осколков души, Король Призраков Зени вмиг всё осознал.

В прошлом Зени действительно случалось выходить на охоту за Героями.

Но он ни разу не демонстрировал такую технику, как Призрачный ливень стрел.

Эту способность он разработал совсем недавно.

И лишь сейчас впервые применил в реальном бою.

Именно поэтому.

В Броне Судьбы просто не было соответствующих данных.

Так Зени удалось застать Героя-Ткача врасплох.

Однако этот трюк сработает лишь единожды.

Причина была проста.

Другие Рыцари Круглого Стола тоже видели происходящее.

И на каждом из них была надета Броня Судьбы.

В тот самый момент, когда они увидели атаку, стиль боя Короля Призраков был записан в память доспехов.

Теперь.

Даже если он снова использует Призрачный ливень стрел, Броня Судьбы мгновенно это зафиксирует.

И тогда Рыцари Круглого Стола смогут выстроить эффективную защиту.

Или даже поймать Зени на ответном неожиданном ударе.

«Раз так… – …подумал Зени. – …Придется отказаться от всех приемов, которые я использовал до этого».

Бросив взгляд на труп Героя-Ткача, он внезапно взмыл в воздух и покинул это место.

С помощью Скипетра Нежити он вполне мог превратить павшего Героя в своего верного слугу.

Но делать этого прямо сейчас он не стал.

«Момент для использования Скипетра Нежити еще не настал.

Если я применю его сейчас, все сразу увидят мою новую способность.

И тогда.

Под воздействием Брони Судьбы моё преимущество внезапности будет постепенно таять.

Пока не исчезнет окончательно».

С этими мыслями.

Пока дальние атаки других Героев еще не достигли цели, Зени стремительно покинул опасную зону.

Затем он продолжил сражаться с различными Героями бок о бок с Королем Крови Виктором.

Впрочем, и Зени, и Виктор преследовали свои скрытые цели.

Каждый из них желал, чтобы другой пал от рук Героев.

Ведь тогда выживший стал бы единственным владыкой Альянса Темных Созданий.

Поэтому, несмотря на немалую боевую мощь и поддержку множества Чудо-предметов, они продолжали шаг за шагом отступать.

К счастью, это положение дел не затянулось.

Вскоре, помимо Героев, к месту схватки подоспело еще больше вампиров и призраков.

Все они были суперординарами, преодолевшими как минимум один Ограничитель.

Поэтому, даже когда повсюду в Подземном мире вспыхнул Тайный Огонь со свойством Святого Света, они не погибли мгновенно.

Благодаря вмешательству многочисленных подчиненных, Рыцари Круглого Стола из Союза Героев снова оказались в невыгодном положении.

Более того, Тайный Огонь Святого Света в разных частях Подземного мира начал постепенно затухать.

Пока не исчез совсем.

Но даже несмотря на это, среди Героев не было и намека на панику или бегство.

Причина была проста.

У каждого из присутствующих Рыцарей Круглого Стола при себе было магическое растение для дальней связи.

Благодаря этому они могли в любое время и в любом месте общаться со своими товарищами, прибывшими в Подземный мир.

Кроме того.

Рыцари Круглого Стола узнали из этих сообщений одну важную вещь:

Сюда вот-вот прибудет сила, способная в корне изменить ход сражения.

Спустя мгновение.

В воздухе внезапно вспыхнул яркий свет.

Ш-ш-ш…

Снова раздалось шипение, похожее на звук поджариваемой плоти.

Почувствовав, как на них льется Святой Свет, и ощутив пронзающую тела боль, вампиры и призраки инстинктивно подняли головы.

И тогда они увидели источник звука:

Огромного безликого Ангела высотой почти в двадцать метров, целиком состоящего из Тайного Огня Святого Света.

В отличие от обычных безликих ангелов, этот не сжимал в руках исполинский меч из света.

Его руки были пусты.

К тому же в самом сердце этого светового великана находилось человекообразное существо, состоящее из кустов черники.

Это был Алхимик Юкт.

Ему не слишком повезло – точка телепортации оказалась довольно далеко от места сражения.

К счастью, став пилотом безликого Ангела, Юкт стал гораздо быстрее.

И потому успел вовремя.

— Наконец-то… — оскалился Юкт, глядя на копошащихся на земле вампиров и призраков. — …Наконец-то можно будет как следует подраться!

Как только эта мысль промелькнула у него в голове, безликий Ангел сжал огромные кулаки.

Затем он быстро перенес центр тяжести и яростно захлопал крыльями, сотканными из силы Святого Света.

И рванул вниз, пикируя прямо на поле боя.

Видя это зрелище, вампиры и призраки разом побледнели.

Даже просто ощущая исходящее от него сияние, они чувствовали, как инстинкты вопят о смертельной опасности.

«Если он попадет – я труп».

Никто не усомнился в правильности своего предчувствия.

Поэтому многочисленные вампиры и призраки, включая Виктора и Зени, мгновенно прекратили атаки.

Они в спешке активировали свои Чудо-предметы и накопленную энергию.

Выстраивая один защитный барьер за другим.

Вскоре Юкт, управляя безликим Ангелом, спикировал к самой земле Подземного мира.

И огромный кулак из Святого Света обрушился на поверхность.

Бум!

Раздался оглушительный грохот.

В следующее мгновение в земле образовалась глубокая воронка радиусом более сотни метров.

В один миг все вампиры и призраки, оказавшиеся в зоне удара, превратились в пыль.