Горы Куньлунь.

В глубине таинственного ущелья девяносто девять ужасающих по своей силе великих людей жили здесь всю жизнь из-за одного данного слова.

Но один молодой человек довел их до полного безумия!

─ Да уходи же ты наконец! Мы больше ничему не можем тебя научить. Твои десять старших соучениц уже постигли науку и покинули нас. Умоляем, иди терзай их! Я просто хочу спокойно побыть красивым мужчиной!

─ Это моя банковская карта, с нее можно снять деньги в любом банке мира. Семья Ротшильд, Ситибанк, клан Морган – всё это принадлежит мне. Считай это компенсацией, катись отсюда!

─ Вот жетон тридцати тысяч воинов стражи Святой земли Иерусалима на Западе! В свое время твой наставник был для них божеством! Будет время, отправляйся на Запад и заставь Папу Римского массировать тебе ноги!

─ Это трактат «Тринадцать игл Врат Призрака»! Возрождение этой техники в мире доставит тебе немало хлопот! В свое время многие придут просить тебя стать их учителем, будь осторожнее.

─ Отдаю тебе и вторую часть «Канона Царя лекарств», изучай ее сам – любые неизлечимые болезни в поднебесной окажутся тебе по силам!

─ Здесь рецепт Искусства изменения облика, а также всевозможные рецепты пилюль сохранения красоты, омоложения и неизменности чертлица. Всё это поможет тебе стать любимцем женщин!

─ Вот рецепты различных ядов и способы противоядия, забирай.

─ Учитель…

─ Проваливай!!

─ Я больше не могу!

─ Небеса, если я в чем-то виновен, заберите меня! Зачем вы послали этого маленького мерзавца Е Бэйчэня мучить нас?

─ Бэйчэнь, ты уже постиг наше истинное мастерство, уходи же скорее!

─ Нам больше нечему тебя учить!

─ Пх-пх-пх-пх!! – один из наставников даже вытащил нож и принялся наотмашь кромсать собственный живот!

Кровь брызнула фонтаном, зрелище было жуткое!

─ Уйдешь ты или нет? Ты уйдешь в конце концов или нет? Если не уйдешь, я умру тебе на зло!

─ Тридцать девятый наставник, не калечьте себя, я уйду. У-у-у… ─ Е Бэйчэнь скорчил душераздирающую гримасу.

─ Бэйчэнь, запомни! Спустившись с гор, непременно твори всё, что пожелаешь, – всё, что душе угодно!

─ Понял, буду творить всё, что пожелаю! ─ громко отозвался Е Бэйчэнь.

Он ступил на путь возвращения.

Девяносто девять учителей Е Бэйчэня были близки к безумию.

За последние пять лет самым большим их сожалением было решение взять Е Бэйчэня в ученики.

Потому что талант этого парня к культивации был просто невероятным.

Он не только довел до совершенства боевые искусства, медицину, иглоукалывание, владение мечом, технику перемещения, легкую атлетику и искусство изменения облика,

так он еще, черт побери, превзошел учителя!

Почти в каждом из них Е Бэйчэнь перерос своих наставников.

─ Этот маленький мерзавец наконец-то ушел!

─ Ха-ха-ха! Ушел, ушел, прекрасно!

─ Ха-ха-ха, мы наконец-то обрели покой, ура!!

─ Спустившись с горы, этот негодяй наверняка пойдет портить жизнь тем десяти несравненным ученицам!

Из глубин гор Куньлунь доносился смех девяноста девяти непревзойденных мастеров, звучавший радостнее любого Праздника весны.

Добравшись до равнины и сменив несколько видов транспорта, Е Бэйчэнь наконец сел на самолет, летевший в Цзяннань.

─ Прошло пять лет, я наконец возвращаюсь. Пять лет назад в моем доме случилась беда: едва я собрался поступать в университет, как в дом ворвалась толпа людей и без суда и следствия убила моих родителей!!!! ─ При каждом воспоминании об увиденном пять лет назад у Е Бэйчэня едва не останавливалось сердце.

Толпа боевых искусников ворвалась в его дом прямо во время банкета по случаю поступления в университет и устроила расправу.

Родители Е Бэйчэня приняли мученическую смерть, пытаясь прикрыть его отход.

Он бежал всю дорогу, но его все же настигли и чуть было не лишили жизни наемники.

В конце концов шестая старшая соученица спасла его и увела на гору Куньлунь.

Кто бы мог подумать, что Е Бэйчэнь окажется редчайшим за тысячелетие гением боевых искусств.

Всего за пять лет он постиг все премудрости девяноста девяти великих мастеров.

─ Прошло пять лет. Кто бы ни был убийцей, я заставлю его заплатить кровью! ─ поклялся Е Бэйчэнь.

Приземлившись в Цзяннане, Е Бэйчэнь вышел из аэропорта, сразу взял такси и напрямик направился к своему старому дому.

В тот самый момент, когда Е Бэйчэнь покидал аэропорт, в роскошном особняке в одном из районов Цзяннаня потрясенная донельзя красавица услышала новость: «Что? Мой младший соученик вернулся!»

─ Прекрасно! Ха-ха-ха, младший соученик вернулся, на этот раз мне не будет скучно.

─ Но хозяйка, у этого вашего младшего соученика пять лет назад в семье случилась страшная трагедия, его родители погибли, и… ─ мужчина средних лет замялся, на его лице читалось беспокойство.

─ Я знаю об этом и даже специально навела справки ради Бэйчэня. Человек, стоящий за этим… ─ прекрасное лицо женщины подернулось рябью.

Она подошла к сейфу, открыла его и достала оттуда папку с документами.

─ Люди в этом списке… ─ женщина тяжело вздохнула и захлопнула папку.

─ Уделите этому самое пристальное внимание и ждите подходящего момента, чтобы я могла встретиться с младшим соучеником! ─ приказала женщина.

─ Слушаюсь! ─ поспешно удалился мужчина.

Цзяннань, деревня семьи Е, вилла, где когда-то жил Е Бэйчэнь.

Бурьян по пояс, полнейшее запустение.

─ Отец, мама, ваш сын вернулся. Старший брат, я вернулся. ─ У Е Бэйчэня затуманился взор, и он рухнул на колени.

─ Для меня, Е Бэйчэня, это последний раз, когда я стою на коленях. Будьте спокойны, я обязательно отыщу тех, кто вас погубил, и собственноручно предам их смерти!

Е Бэйчэнь сжал зубы, вложив в этот жест всю свою несгибаемую волю.

─ Глянь-ка, а спина-то у этого паренька знакомая.

─ Похоже на младшего сына Е Лаоци?

─ Да ну, быть не может. Пять лет назад в семье Е Лаоци…

─ Тсс! Жить надоело? О происшествии пятилетней давности во всем Цзяннане никто и пикнуть не смеет, а ты тут рассуждаешь. Накликаешь беду – и не заметишь, как помрешь среди ночи! ─ шедший рядом прохожий испугался до полусмерти и поспешно зажал собеседнику рот.

─ Ах, да-да-да. ─ Лицо говорившего побледнело от страха.

Когда же они снова глянули на ворота виллы семьи Е, Е Бэйчэня и след простыл.

─ Куда делся?

─ Среди бела дня – неужто привидение? ─

А Е Бэйчэнь тем временем уже вошел на территорию семейного поместья Е. Сделав пару шагов, он замер, заметив три могильные плиты.

Стоявшие в ряд надгробия резали глаз.

Могила Е Лаоци!

Могила Чжоу Сянлянь!

Могила Е Бэйфэна!

Отец, мать, старший брат – никто не был забыт, все обрели здесь вечный покой.

А в графе установившего памятники значилось имя: Чжоу Жоюй.

При виде этих трех иероглифов в воображении Е Бэйчэня всплыл образ девушки.

Чжоу Жоюй!

Она была младше его на год, сейчас ей должно быть около двадцати двух, как раз возраст ученицы выпускного курса университета.

При жизни родителей их семья вела небольшое дело, вполне успешное, с капиталом в сорок-пятьдесят миллионов.

Отец Чжоу Жоюй и отец Е Бэйчэня были побратимами, с малых лет они сговорили детей. Если бы не превратности судьбы, по замыслу обеих семей Е Бэйчэнь после окончания университета должен был жениться на Чжоу Жоюй.

Увы, в одночасье семья рухнула, и от прежней жизни не осталось и следа…

─ Брясь. ─

Стоило Е Бэйчэню предаться воспоминаниям, как за спиной раздался резкий звук, за которым последовал дрожащий девичий голос: ─ Е Бэйчэнь!! Бэйчэнь… Бэйчэнь-гэгэ? Это ты? Ты вернулся?

Е Бэйчэнь всем телом вздрогнул и обернулся.

─ Бэйчэнь, братик, неужто это ты. ─

Увидев Е Бэйчэня, девушка залилась слезами, бросилась вперед и безвольно обвисла в его объятиях.

Принесенные в дар угощения и вино со звоном покатились по земле.

─ У-у-у-у-у! ─

Рыдания были истошными и разрывали сердце.

Сердце Е Бэйчэня, твердое как камень, в эту минуту готово было растаять.

Он мягко похлопал Чжоу Жоюй по спине и прошептал: ─ Жоюй, спасибо тебе за то, что предала земле моих родителей.

─ Бэйчэнь-гэгэ… ─ плакала Чжоу Жоюй.

Внезапно ее хрупкое тело затряслось, словно она вспомнила о чем-то ужасном.

Она оттолкнула Е Бэйчэня и яростно закричала: ─ Уходи, убирайся же! Зачем ты вернулся?

─ Если уцелел – живи нормально, убирайся из Цзяннаня!

─ Проваливай, наша помолвка окончена, я расторгаю ее! Иди же!

─ С этой минуты нас больше ничего не связывает… ─ Чжоу Жоюй круто переменилась в лице, свирепо оттолкнула Е Бэйчэня и бросилась прочь из усадьбы семьи Е.

─ Барышня, что с вами? ─ изумленно окликнул ее пожилой мужчина, стоявний у припаркованного у ворот заброшенной виллы автомобиля, едва она вылетела наружу.

─ Вы?.. ─

Старик вдруг сузил зрачки, его тело задрожало, и он ошеломленно уставился на то, что было за спиной у Чжоу Жоюй.

─ Е Бэйчэнь? Молодой господин Бэйчэнь? Ты жив! ─ Старик переполнился восторгом, его голос даже слегка охрип.

Хотя прошло пять лет, Е Бэйчэнь мало изменился со своих восемнадцати, разве что стал еще более мужественным.

─ Дядя Чжоу. ─

Е Бэйчэнь кивнул. Это был дворецкий семьи Чжоу, которого он знал с детских лет.

─ И вправду вы, молодой господин Бэйчэнь! ─ обрадовался тот.

─ Дядя Чжоу, вы ошиблись, он вовсе не Е Бэйчэнь, а просто похожий на него человек, который тут проезжал, ─ помотала головой Чжоу Жоюй. В ее глазах плескался страх, она не смела подтвердить личность Е Бэйчэня.

Е Бэйчэнь понял: Чжоу Жоюй наверняка переживает за его безопасность, поэтому изо всех сил открещивается от него.

К тому же, требуя, чтобы он уехал из Цзяннаня, она, скорее всего, пеклась о его же сохранности.

Эта девушка была до боли сердобольной.

─ Жоюй… ─ позвал Е Бэйчэнь.

─ Не называй меня по имени, я тебя не знаю, знать не знаю! ─ в отчаянии зажав уши руками, Чжоу Жоюй запрыгнула в машину и закричала: ─ Дядя Чжоу, чего ты ждешь? Поехали! Едем назад!

─ Ну ладно… ─

Ничего не попирая, дядя Чжоу виновато взглянул на Е Бэйчэня, завел мотор и сорвался с места.

─ Бэйчэнь-гэгэ, прости меня, прости… ─ рыдала в салоне машины Чжоу Жоюй, выплакав глаза и срывая голос.

─ Барышня, раз уж он вернулся, зачем вам было отталкивать его?

─ вздохнул дядя Чжоу.

─ У-у-у, нельзя! Он с таким трудом выжил, я не могу снова тянуть его на дно. Если те люди узнают, что он жив, Бэйчэнь-гэгэ погибнет, он непременно погибнет. К тому же у нас больше нет судьбы, завтра я должна обручиться с Чжао Тайем. Если дядя Чжоу расскажет Бэйчэнь-гэгэ, это станет для него новым ударом, у-у-у… ─ всхлипывала она.

─ Эх. ─

Дядя Чжоу лишь обреченно испустил долгий вздох.

Е Бэйчэнь сделал всего пару шагов, как услышал на перекрестке в нескольких десятках метров разговор двух женщин средних лет.

─ Эх, какая чудесная девушка. Семья та погибла пять лет назад, род пресекся, а она каждую неделю ходит к ним на могилу.

─ И не говори. Семья Е тогда так жестоко пострадала, все погибли, а она, невеста из семьи Е, плевать хотела на сплетни и исправно жжет благовония.

─ Говорят, тела Е Лаоци, Чжоу Сянлянь и их сына Е Бэйфэна она хоронила собственными руками.

─ Кто бы спорил! Всякий был бы счастлив взять в жены такую девушку, да только вот беда – выдают замуж за Чжао Тая!

─ Две матушки, вы знакомы с той девушкой? ─ Е Бэйчэнь словно из ниоткуда возник рядом.

─ Парень, а ты чего ходишь беззвучно? ─ испугались обе женщины.

Вторая закивала: ─ Конечно знакомы, это же Чжоу Жоюй! Преданная девушка, жаль только, что ей суждено достаться в жены этому мажору из клана Чжао.

─ Какого еще клана Чжао? ─ сурово переспросил Е Бэйчэнь.

─ Конечно же, того самого высшего клана Чжао в Цзяннане, кроме них, других нет, ─ покачала головой женщина.

─ Клан Чжао!! ─

Взгляд Е Бэйчэня вмиг оледенел.

После убийства его родителей и старшего брата среди преследовавших его людей находились и люди из клана Чжао – второй господин клана Чжао, Чжао Ээрчэнь, был в их числе, и он навек запомнил это лицо.

Е Бэйчэнь знал, что гибель его родителей напрямую связана с кланом Чжао.

Он вернулся сюда именно для того, чтобы отомстить за родителей, но никак не ожидал, что клан Чжао посягнет еще и на его невесту Чжоу Жоюй.

Что ж, тем лучше.

Старые обиды и новые счёты сойдут в один день!

─ Чжао Тай – главный мажор нашего Цзяннаня, однокурсник Чжоу Жоюй, он уже давно положил глаз на ее красоту. И вот завтра у них уже назначена помолвка, ─ вздохнула одна из женщин.

─ Слыхала, не обошлось без грязных приемов.

─ Девушку жалко. Такая замечательная, а пойдет за Чжао Тая – словно в огненную яму прыгнет, ─ покачала головой другая с явным сожалением.

Лицо Е Бэйчэня помрачнело еще сильнее.

─ Парень, а ты кто такой? ─ с подозрением спросила одна из них.

─ Е Бэйчэнь! ─

Бросив эти три слова, Е Бэйчэнь повернулся и зашагал прочь.

─ Как? Е Бэйчэнь?! ─

Женщины переглянулись в полном оцепенении и шоке.

Когда же они снова посмотрели вслед Е Бэйчэню, там уже никого не было.

Глубокой ночью в усадьбе семьи Е.

Перед тремя могильными плитами.

Е Бэйчэнь расставил жертвенные дары и вино, зажигая по три палочки благовоний у каждого надгробия.

─ Отец, мы не виделись пять лет, давай выпьем по чарке.

─ Мама, я соскучился… ─

─ Старший брат, присматривай там за родителями, не переживай, я обязательно отомщу за всех вас, ─ Е Бэйчэнь поднял чарку, осушил одну до дна, а вторую выплеснул на землю.

─ Отец и мама, можете не сомневаться, невесту я в обиду не дам, Жоюй – из семьи Е, и никто ее не отнимет.

─ Тех, кто вас погубил, я уже примерно вычислил, здесь замешан клан Чжао. Какое бы влияние ни имел клан Чжао в Цзяннане, моим возвращением предрешено их уничтожение, живым не уйдет никто. ─ Досказав это, Е Бэйчэнь исполнился непреклонной решимости.

Ранним утром весь Цзяннань погрузился в атмосферу праздника.

У входа в пятизвездочный отель в самом центре города нескончаемым потоком выстроились «Роллс-Ройсы», «Бентли», «Майбахи» и прочие представительские авто.

Подъезжали поддержать торжество и суперкары вроде «Ламборгини» с «Феррари», занимая всю парковку перед главным входом.

Мало того, даже улица перед отелем была перекрыта – пройти внутрь могли лишь приглашенные на торжество кланов Чжао и Чжоу гости, предъявившие именные открытки.

Сегодня состоялся день помолвки Чжао Тая и Чжоу Жоюй.

─ Семья Чжоу сорвала джекпот. ─

─ И то верно, захудалый клан низшего пошиба лишь благодаря писаной красавице-дочери приглянулся молодому господину Чжао, да так, что дело дошло до помолвки! ─

─ Хм, породнившись с кланом Чжао, семейка Чжоу теперь взлетит до небес, вмиг поднимется. ─ Перешептывались влиятельные толстосумы, сочась завистью и злобой.

Ровно в полдень все приглашенные прибыли.

Верхушка клана Чжао явилась в полном составе, за исключением лишь старейшины рода.

Лица клана Чжао были не слишком веселы: все-таки семья Чжоу стояла на задворках мира и никак не ровня Чжао, но раз уж Чжао Тай запал на Жоюй, а дед души не чаял в любимом внуке, пришлось уступить.

─ Час настал, союз семей Чжао и Чжоу заключен, да принесет он в будущем радость и процветание! ─ во всеуслышание объявил тамада.

─ Поздравляем! Мои поздравления! ─

Влиятельные воротилы Цзяннаня наперебой сыпали поздравлениями в адрес клана Чжао.

Стоял праздничный галдеж!

─ Грохот –! ─

В этот миг раздался оглушительный удар, и черный сосновый гроб влетел прямо в праздничный зал отеля, со стуком рухнув на пол.

Гости вперили взоры в незваного гостя и разом шумно втянули воздух ртом.

─ У кого хватило наглости прислать гроб? ─

─ Он что, спятил? ─

Зал замер от изумления.

А представители клана Чжао и вовсе побагровели от гнева, лица их сделались чернее тучи.

Тут же раздался голос Е Бэйчэня:

─ Жоюй, ты хочешь расторгнуть помолвку, но я против! Если я тебя не отпущу, кто посмеет забрать?

Чжоу Жоюй вся задрожала, ее переполнял дикий шок: ─ Бэйчэнь-гэгэ!!!

─ Это я. ─

С улыбкой входя внутрь, Е Бэйчэнь излучал бесконечную нежность.

─ Бэйчэнь… Е Бэйчэнь! ─

Отец Чжоу Жоюй, Чжоу Тяньхао, и мать Ли Хайся окаменели, охваченные изумлением и недоверием.

─ Е Бэйчэнь?

─ Тот самый младший сын семьи Е пятилетней давности?

─ Разве семья Е не вымерла подчистую пять лет назад?

Множество богачей и воротил в холле отеля потеряли дар речи.

─ Е Бэйчэнь! Мелкая сволочь, ты не сдох? ─ дернулся в лице Чжао Ээрчэнь и взревел: ─ Эй вы, взять его!

─ Есть! ─

Охрана, которую держал клан Чжао и которая сегодня разодета в костюмы дежурила по периметру зала, по команде Чжао Ээрчэня единым фронтом бросилась вперед, окружив Е Бэйчэня плотным кольцом.

─ Бэйчэнь-гэгэ, беги! ─ в ужасе закричала Чжоу Жоюй, готовая сломя голову кинуться к нему.

─ Е Бэйчэнь, так ты и есть Е Бэйчэнь? ─ С лицом, сведенным судорогой, Чжао Тай вцепился в запястье Чжоу Жоюй.

─ Отпусти ее руку! ─

Раздался леденящий голос Е Бэйчэня. Выхватив кинжал у одного из охранников клана Чжао, он метнул его безо всяких усилий.

─ Пх –! ─

Рука, которой Чжао Тай держал Чжоу Жоюй, была отсечена по запястье. Завыв от боли, он рухнул на корточки, а лицо его сделалось мертвенно-бледным.

─ Тай-эр! ─

Яростно взревел Чжао Ээрчэнь: ─ Живо вызывайте скорую!

─ Скорая не понадобится, можете сразу звонить в ритуальное бюро на кладбище, этот гроб приготовлен для вас, членов клана Чжао, ─ донесся ледяной голос Е Бэйчэня.

Он шаг за шагом приближался к семейству Чжао, словно хозяин положения в пустом поле.

Бросившиеся на него телохранители от одного удара ног Е Бэйчэня летели прочь, теряя всякую способность подняться.

Неукротимая мощь!

Сердце Чжао Ээрчэня защемило от холода: почуяв неладное в непрошеном госте, он дурным предчувствием зашелся изнутри.

─ Главный наставник Шэнь, вся надежда на вас! ─ обратился Чжао Ээрчэнь к стоявшему рядом мужчине.

Шэнь Ао, главный наставник десятитысячной стражи вана Цзяннаня.

─ Не беспокойтесь, доверьтесь мне. ─

Холодно кивнул Шэнь Ао с волевым квадратным лицом и мускулистым, мощным телосложением.

─ Мелкий сопляк, что за место ты выбрал для своих бесчинств? Немедленно вон отсюда! ─ рявкнул Шэнь Ао.

─ Тебя это не касается, сегодня я убиваю только людей из клана Чжао. ─

Е Бэйчэнь мимоходом бросил взгляд на Шэнь Ао.

─ Хе-хе, клан Чжао – это знать, состоящая в родстве с самим ваном Цзяннаня. Ты уверен, что хочешь пойти против них? Уходи сейчас, и я сделаю вид, будто ничего не было, ─ пригрозил Шэнь Ао.

─ Ничего не было? Исключено! Он отрубил руку моему сыну, и за это придется заплатить жизнью! ─ свирепо бросил Чжао Ээрчэнь.

Брови Шэнь Ао сошлись на переносице, он испытал немалое раздражение.

Было очевидно, что Е Бэйчэнь далеко не прост – судя по всему, он боец.

Требовать от бойца заплатить жизнью за отрезанную руку твоего сына – нелепица же?

Впрочем, Шэнь Ао не мог высказать это вслух, поэтому лишь бросил сквозь зубы: ─ Уйдешь или будешь драться? Решай сам.

─ Вставший у меня на пути – умрет –! ─

Не удостоив Шэнь Ао даже взглядом, Е Бэйчэнь двинулся на Чжао Ээрчэня.

─ Хм, наглец! ─ усмехнулся Шэнь Ао и, взмыв вверх подобно гибкой обезьяне, в один миг оказался перед Е Бэйчэнем, обрушив кулак ему в лицо.

─ Хрясь! ─

Е Бэйчэнь вытянул руку и отвесил Шэнь Ао пощечину прямо по макушке.

─ Хбысь! ─

Шэнь Ао затрясся всем телом, мгновенно окоченел и плашмя рухнул на пол, успев перед смертью выдохнуть четыре слова: «Боец ранга Неба!»

─ Ох! ─

─ Боец ранга Неба? ─

В ту же секунду по залу отеля пронесся единый испуганный вздох.

Сила бойцов делилась на четыре ранга: Небо, Земля, Сюань и Хуан!

Небо – высший, Хуан – низший!

Выше ранга Неба стояли лишь мастера боевых искусств!

Мастеров боевых искусств во всем Цзяннане не было вовсе, о них и думать нечего.

А бойцов ранга Неба в Цзяннане насчитывалось трое, причем двое из них состояли в личных сподвижниках вана Цзяннаня.

Третьим же числился подчиненный той ужасной женщины! Конечно, сама та женщина была столь страшна, что даже ван Цзяннаня предпочитал с ней не связываться.

Правда, в дела кланов она обычно не вмешивалась.

Но стоявший перед ними Е Бэйчэнь – неужто боец ранга Неба?

─ Как такое возможно? Ты – боец ранга Неба? Бред! Прошло всего пять лет, пусть даже пять лет, вернувшись после тренировок, ты никак не мог достичь ранга Неба! Ложь, всё ложь! ─ Чжао Ээрчэня охватила паника.

Сами слова «боец ранга Неба» ударили по его груди тяжелым молотом.

─ Щелк-щелк-щелк. ─

Чжао Ээрчэнь судорожно шарил за поясом, вытащил пистолет и, нацелив Е Бэйчэню в голову, заверещал: ─ Ха-ха-ха, не ожидал? У меня ствол! Какими бы ни были твои навыки кунг-фу, пули ты боишься.

─ Е Бэйчэнь, приказываю тебе встать на колени! ─

Гул! –

В зале поднялся шухер, гости бросились врассыпную по углам, опасаясь случайной пули.

─ Шаг! Шаг! Шаг! ─

Е Бэйчэнь шел вперед шаг за шагом, начисто игнорируя пистолет в руках Чжао Ээрчэня.

─ Ты… !!! ─ Чжао Ээрчэня затрясло в ознобе, глаза едва не вылезли из орбит, а со лба градом катился холодный пот. Проскрежетал он: ─ Мелкий ублюдок, ты совсем рехнулся? У меня в руках огнестрельное оружие!

─ И что с того, что пистолет? Стреляй, раз можешь, ─ усмехнулся Е Бэйчэнь.

─ Сделаешь еще шаг – и я выстрелю! ─ взвел курок Чжао Ээрчэнь, срываясь на визг: ─ Не испытывай мое терпение! Сегодня у моего сына помолвка, я не хочу кровопролития.

─ Бэйчэнь-гэгэ, не надо… умоляю, отойди! ─ содрогалась всем телом Чжоу Жоюй, едва не теряя сознание от слез.

Чжоу Тяньхао с Ли Хайся изо всех сил удерживали ее, не давая вырваться вперед.

─ Отец, убей его! Прикончи эту тварь! Он лишил меня руки! ─ исступленно вопил Чжао Тай, в чьих налитых кровью глазах бушующее пламя ревности и гнева грозило прорваться наружу.

─ Шаг! ─

Словно ничего не слыша, Е Бэйчэнь продолжал неумолимо приближаться к Чжао Ээрчэню.

Точно хищный зверь.

Чжао Ээрчэнь запаниковал!

Этот сопляк что, и впрямь обезумел? Ему совсем не страшен ствол!

Даже бойцу ранга Неба на таком расстоянии пуля должна быть не почем…

─ Хех. ─

Уголки губ Е Бэйчэня искривила ледяная усмешка: он хотел довести Чжао Ээрчэня до предела ужаса, заставить его испить эту чашу до дна!

Когда-то его самого преследовал Чжао Ээрчэнь, целых три месяца он жил в постоянном страхе.

─ Шаг! Шаг! Шаг! ─

Е Бэйчэнь приблизился еще на несколько шагов, сократив дистанцию до пяти метров.

─ Сам напросился, сдохни же!! ─ взревел Чжао Ээрчэнь, выкатив глаза от напряжения, и резко нажал на спусковой крючок.

─ Хбысь! ─

Пуля со свистом вылетела из ствола, целясь прямо в лоб Е Бэйчэню.

Но произошло то, от чего все остолбенели: Е Бэйчэнь небрежным взмахом руки поймал пулю на лету, словно надоедливую муху, и небрежно бросил ее на пол.

─ Ты… !!! ─

Чжао Ээрчэнь чуть не лишился рассудка от страха.

А присутствующие гости снова дружно ахнули.

─ Мать моя женщина! ─

─ Мы что, на съемках боевика? ─

─ Спецэффекты, стопудово спецэффекты, ─ ошалели толстосумы, чей жизненный опыт пасовал перед увиденным.

─ Щелк! ─ Чжао Ээрчэнь попытался выстрелить снова.

Но в следующее мгновение, еще до того, как он успел дожать спуск, Е Бэйчэнь оказался перед ним, упершись одним пальцем прямо в дуло пистолета.

Всплеск внутренней энергии – и раздался хруст.

Пистолет в руках Чжао Ээрчэня рассыпался в мгновение ока, разлетевшись на пару десятков мелких деталей, которые брякнулись на паркет!

Одним пальцем разобрать ствол на запчасти.

─ Ты… ─

Лишившись сил в коленях, Чжао Ээрчэнь рухнул на задницу и в ужасе вскинул голову, глядя на стоящего перед ним Е Бэйчэня: ─ Ты… ты человек или призрак?

─ А ты как думаешь?

Е Бэйчэнь иронично усмехнулся, заставив Чжао Ээрчэня наконец-то сполна прочувствовать липкий ужас.

Когда-то его, преследуемого подручными Чжао Ээрчэня, загнали в бурные воды Цзянцзяна и едва не лишили жизни – от гибели его спасла лишь шестая старшая соученица.

Не будь ее, сегодняшний день для Е Бэйчэня просто не наступил бы!

─ Говори, кто приказал тебе охотиться на меня? ─ Е Бэйчэнь леденящим взор взглядом смотрел на Чжао Ээрчэня, дав себе зарок во что бы то ни стало отыскать виновника той давней расправы. Он прекрасно знал, что головорезы, ворравшиеся тогда в поместье семьи Е, не имели никакого отношения к клану Чжао.

Те люди были бойцами – и все до единого принадлежали как минимум к небесному рангу.

─ Я… я не знаю. ─ В глубине глаз Чжао Ээрчэня мелькнула паника.

Да он прекрасно все знал!

Но у Чжао Ээрчэня не хватало духу раскрыть правду.

Лицо Е Бэйчэня помрачнело еще сильнее. Клан Чжао кичился своим статусом знатного рода в Цзяннани, чья история насчитывала не одну сотню лет.

Если даже Чжао Ээрчэнь боялся проговориться, за этим наверняка стояли влиятельные силы.

─ Не хочешь говорить – отправляйся на тот свет. ─ Е Бэйчэню не хотелось тратить время на пустые слова; раз он вернулся, то непременно докопается до истинного убийцы.

─ Стой!

Внезапно какой-то старик преградил Е Бэйчэню путь.

─ Тебе что-то нужно?

Е Бэйчэнь обернулся и посмотрел на пожилого человека в традиционном халате.

─ Я Тан Цзин, глава клана Тан из Цзяннани. Я здесь по поручению Вана Цзяннани, ─ холодно произнес старик. ─ Молодой человек, устраивать самосуд на подобном мероприятии – это что, полное неуважение к Вану Цзяннани?

─ Да комулся сдался этот Ван Цзяннани? Даже если он явится сюда лично, с какой стати мне спрашивать у него разрешения вершить правосудие? ─ усмехнулся Е Бэйчэнь.

─ Ох! ─ пронеслось по залу

единодушное потрясенное вдыхание воздуха. Присутствовавших словно громом поразило, их кожа покрылась мурашками.

Речь шла о самом Ване Цзяннани! Ему подчинялся весь Цзяннань, его оплотом служили сто тысяч верных воинов – шутки ли это?

Совсем с ума сошел этот Е Бэйчэнь?

─ Братец Бэйчэнь… ─ Чжоу Жоюй мелко дрожала от переполнявших ее чувств.

В ее голове пронеслось: «Вот он, мой мужчина, вот кого я выбрала! Какая невероятная властность, какая мощь – умереть с ним в этот самый миг было бы величайшим счастьем».

Супруги Чжоу Тяньхао и Ли Хайся тоже были потрясены до глубины души.

«Что же довелось пережить Бэйчэню за эти пять лет? Как у него хватает смелости…» – в унисон подумали муж и жена.

─ Что ты сказал?

Тан Цзин остолбенел от изумления, но мгновением позже, опомнившись и вскипев от ярости, заорал: ─ Е Бэйчэнь, ты хоть понимаешь, что несешь? Это Цзяннань, и здесь Ван Цзяннани – сам закон! Раз уж ты находишься в Цзяннани, изволь подчиняться его правилам.

─ Я уже сказал: даже явись сюда сам Ван Цзяннани, мне плевать на его указы. Пшел вон! ─ Е Бэйчэнь не стал церемониться и взмахнул рукой в воздухе, отвесив старику пощечину.

─ Трах! ─

Тан Цзин, словно избитая бродячая собака, отлетел в сторону и рухнул на пол, затихнув раз и навсегда.

─ Ха-ха-ха, какая наглость! Да как ты смеешь проявлять неуважение к самому Вану Цзяннани?! Юнец, у государства есть законы, а у рода – свои устои! На этой земле Цзяннаня: будь ты дракон – скручивайся в кольцо, будь ты тигр – припадай к земле!

Гулкий, полный властного величия голос раскатился по помещению.

Следом за ним в просторный зал отеля уверенной, чеканной поступью вошел мужчина в парадном военном мундире.

─ Братец Черный Тигр! ─

Увидев его, Чжао Ээрчэнь словно заново родился – его охватила дикая радость, а страх вмиг испарился.

─ Командир трех тысяч воинов Черного Тигра – Чжан Хэйху! ─

─ Какими судьбами он здесь? ─ Заприметив вошедшего, влиятельные богачи и воротилы бизнеса шумно зашептались.

Под началом Вана Цзяннани состояло сто тысяч элитных бойцов, объединенных в отряды по три с лишним тысячи человек, звавшихся «стражами», а командовали ими тридцать военачальников.

Чжан Хэйху был как раз одним из них. Обладая колоссальной властью, он ни в чем себе не отказывал – ни в вине, ни в женщинах, ни в деньгах и влиянии.

Во всем Цзяннане не нашлось бы безумца, рискнувшего бросить ему вызов, а Чжао Ээрчэнь приходился Чжан Хэйху названым братом.

─ Братец, не переживай, это дело я беру на себя. ─ Чеканя шаг, Чжан Хэйху излучал ауру армейской мощи. Следом за ним в холл отеля ворвались три тысячи черных тигров; от их громоподобного топота и удушающей, смертоносной жажды крови лица всех присутствующих мгновенно побелели.

─ Братец Бэйчэнь! ─

Смертельно испуганная Чжоу Жоюй в отчаянии вцепилась в руку матери.

Сердце Чжоу Тяньхао тоже сжалось: события стремительно выходили из-под любого контроля.

─ И Ван Цзяннани намерен в это вмешиваться? ─ Холодным тоном бросил Е Бэйчэнь, переводя взгляд на Чжан Хэйху.

─ Ха-ха-ха. ─

Хохот Чжан Хэйху эхом раскатился по залу, прозвучав издевательски и глумливо: ─ Е Бэйчэнь, возомнил о себе невесть что? Станет ли такой человек, как Ван Цзяннани, у которого каждая минута расписана на государственные дела, тратить время на подобную мелочь?

─ Разве жизнь трех членов моей семьи – это пустяк? ─ В груди Е Бэйчэня похолодело, а волна дикой ярости ударила в голову.

─ Ха. ─

Чжан Хэйху презрительно хмыкнул, ни во что не став ставя человеческие жизни: ─ А ты думал, это грандиозное событие?

─ Ха-ха-ха-ха! ─

Услышав это, Е Бэйчэнь от переполнявшей его ярости разразился страшным смехом. Те, кто был дорог его сердцу, в глазах этих власть имущих оказались настолько ничтожны:

─ Раз так, то пусть сегодня все вы, кичливые богачи, составите компанию моим родителям и старшему брату!

─ Жалкие ничтожества, взять его!

Лицо Чжан Хэйху окаменело.

─ Разойдись! ─ Десятка черных стражей рванулась вперед к Е Бэйчэню, в то время как остальные две тысячи девятьсот с лишним человек даже не шевельнулись.

Для расправы над каким-то Е Бэйчэнем десятка воинов хватало с избытком.

Стоило помнить: каждый из этих десятерых стражей обладал силой бойца желтого ранга!

Пусть бойцы желтого ранга стояли на нижней ступени боевой иерархии, они все равно оставались мастерами боевых искусств.

─ Бам! Бам! Бам! ─

Е Бэйчэнь, подобно свирепому шторму, молниеносно ринулся в атаку. Десять бойцов даже не успели подобраться к нему – их разметало по полу, оставив валяться в полном беспорядке.

─ Мм? ─

Взгляд Чжан Хэйху потемнел.

Заметив это, Чжао Ээрчэнь понял, что дело принимает дурной оборот, и торопливо выкрикнул: ─ Братец Черный Тигр, позволь предупредить: главный наставник Шен Ао был убит им одним ударом ладони, да и пулю из моего пистолета он только что поймал голыми руками!

─ Что?! ─

Чжан Хэйху отпрянул, не веря собственным ушам.

Шен Ао был бойцом земного ранга и главным наставником десятитысячной армейской стражи – и его прихлопнули, словно муху, одной пощечиной?

Какого черта ты раньше молчал об этом?!

Бросив взгляд в указанном Чжао Ээрчэнем направлении, он действительно увидел распростертого на полу Шен Ао с размозженным черепом.

«Проклятье! Поймать пулю голыми руками – разве это не проявление высшей внутренней энергии, на которое способны лишь мастера уровня гроссмейстера?» – в панике подумал Чжан Хэйху. – «Бред! Сколько ему вообще лет? Пять лет назад ему было восемнадцать, значит, сейчас от силы двадцать три. Двадцатитрехлетний мастер-гроссмейстер? Шутки шутите!»

─ Скрутить его! ─

Лицо Чжан Хэйху исказилось от злобы.

Если этот парень не гроссмейстер, то трех тысяч воинов Черного Тигра с лихвой хватит, чтобы раздавить любого.

─ Вперед! ─ Воины Черного Тигра действовали с безупречной выучкой, мгновенно выстраивая боевой порядок прямо посреди ресторанного зала. Столы летели щепками, перепуганные гости разбегались во все стороны, и фешенебельный холл в мгновение ока превратился в поле боя.

А сам Чжан Хэйху, восседая словно на троне, с боевым знаменем в руках лично руководил маневром трех тысяч бойцов.

Удушающая волна смертоносной ауры обрушилась на помещение!

─ Братец Бэйчэнь, беги! ─ вовсю голосила Чжоу Жоюй, напрочь забыв о всякой осторожности.

─ Тварь! ─

Лицо Чжао Тая перекосило от ярости, и он мысленно поклялся: «Дрянь, погоди у меня! Если сегодня этого пацана прикончат, я сделаю так, что ты пожалеешь о рождении на свет, моля о смерти, но не получая ее!!!!»

─ Братец Хэйху, прикончи его, разорви на куски! ─ надрывался Чжао Ээрчэнь.

─ Хе-хе.

Перед лицом трех тысяч воинов Е Бэйчэнь не выказал и тени страха.

Лучший способ победить войско – обезглавить его предводителя!

Сделав стремительный шаг вперед, он, подобно запущенной ракете, врезался в толпы противников, прорубив кровавую просеку прямо к Чжан Хэйху, и мертвой хваткой вцепился тому в горло, в одно мгновение лишив всякой возможности сопротивляться.

─ Ты… ─

Чжан Хэйху забился в мелкой дрожи, полностью ошеломленный.

Будучи сам бойцом земного ранга, он в этот момент не смог оказать ни малейшего сопротивления.

Ледяной голос Е Бэйчэня отдал приказ: ─ Убирай своих людей из отеля, иначе ты труп.

─ Ха, стражи Черного Тигра никогда не отступают! ─ Будучи одним из тридцати командиров личной стражи Вана Цзяннани, мог ли Чжан Хэйху поддаться на угрозы какого-то мальчишки?

─ Ты уверен? ─ Тон Е Бэйчэня стал еще ледянее.

Чжан Хэйху ощутил волну животного ужаса: леденящий холод от самых пят мгновенно докатился до макушки.

И все же он не верил, что Е Бэйчэнь посмеет убить его по-настоящему, и сквозь зубы выдавил: ─ Уверен.

─ Хрусь.

Сухой щелчок!

Раздавшийся почти одновременно со словами Чжан Хэйху: командиру стражи сломали шейные позвонки, и его обмякшее тело безвольно осело на пол.

─ Братец Хэйхуалы-ы-ынь… ─

Чжао Ээрчэня едва не хватил кондратий; от пережитого ужаса глаза его чуть не вылезли из орбит.

Остальные члены клана Чжао шумно втянули воздух.

─ Ссс… ─

По всему залу пронесся хор испуганных вздохов, а присутствовавшие толстосумы и влиятельные гости пятились назад шаг за шагом.

Чжан Хэйху!

Это же был сам Чжан Хэйху!

Правая рука Вана Цзяннани, человек, наводивший ужас на весь Цзяннань, властный правитель целого округа.

И он вот так просто погиб? Е Бэйчэнь голыми руками свернул ему шею, и смерть эта обошлась без единого лишнего всплеска, ─ Командир Хэйхууу-у-у!

Три тысячи воинов Черного Тигра взревели разом; их багровая ярость громовым раскатом прокатилась по залу отеля. Скрипя зубами от ненависти, они ринулись вперед, намереваясь разорвать обидчика на куски.

─ Трогнет хоть один – и вас постигнет участь Чжан Хэйху. ─ Голос Е Бэйчэня прозвучал леденяще, а взгляд его стал еще свирепее. Он придавил сапогом голову мтвого Чжан Хэйху, бросая вызов собравшимся.

А сам Чжан Хэйху даже после смерти застыл с выражением ужаса, шока, раскаяния и полного неверия на лице!

Он никак не ожидал, что этот безумец Е Бэйчэнь действительно свернет ему шею.

И трехтысячное войско действительно замерло на месте, не смея сделать ни шагу.

Одно-единственное слово Е Бэйчэня обратило их в бегство!

─ Вон! ─

Рявкнул Е Бэйчэнь, высвобождая жуткую волну внутренней энергии.

У стоявших впереди стражей из ушей и носов хлынула кровь, и они рухнули на землю.

Боевой дух трех тысяч человек был сломлен одним окриком! Побежав как крыши с тонущего корабля, воины Черного Тигра безумной толпой ринулись из отеля, мгновенно растворившись вдали.

─ Братец Бэйчэнь… ─

У Чжоу Жоюй от удивления рот раскрылся так, что туда поместилось бы куриное яйцо, а во взгляде читалось чистое обожание.

Мертвая тишина повигла в зале!

Словно ангел смерти, Е Бэйчэнь в упор уставился на Чжао Ээрчэня: ─ Чей приказ ты выполнял, устроив на меня охоту? И те головорезы, что ворвались в мой дом – чьи они люди?…

─ Я… я… я понятия не имею. ─ Чжао Ээрчэнь трясся от страха, до крови закусив губу и отрицательно качая головой.

─ Тогда отправляйся к праотцам. ─

Бросил Е Бэйчэнь. Раз уж при такой мощи и давлении Чжао Ээрчэнь утверждал, будто ничего не знает, какой смысл оставлять в живых того, кто абсолютно бесполезен?

─ Пх! ─

Е Бэйчэнь легко щелкнул пальцами, отправляя в полет ту самую пулю, которой Чжао Ээрчэнь недавно палил по нему. Снаряд насквозь прошил голову несчастного.

Войдя через межбровье, он вылетел с затылка.

─ Отец!!! ─

Дикий, надрывный вопль вырвался из груди Чжао Тая. Бросившись к телу отца, он принялся отчаянно трясти его безжизненные останки.

─ Ты убил моего отца, я убью тебя! ─ Помрачившийся рассудок толкнул Чжао Тая на безумный шаг, и он бросился на Е Бэйчэня.

─ Бам! ─

Удар ноги Е Бэйчэня пришелся точно в область сердца, мгновенно остановив жизнь Чжао Тая.

Остальные члены семьи Чжао в ужасе попадали на колени, со страхом глядя на расправившегося с врагами бога смерти и ожидая своей участи.

Присутствовавшие в зале именитые особы и гости города пятились назад, опасаясь задеть хотя бы краешком чужой бури.

─ Ровно через час я лично появлюсь на пороге усадьбы клана Чжао. Передайте вашему старому патриарху, пусть хорошенько поразмыслит, кто отдал приказ преследовать меня много лет назад! А если память не освежит его, то пусть весь клан Чжао разделит вашу участь, ─ донесся до них голос Е Бэйчэня.

─ Вон! ─

Одинокое слово прозвучало раскатом океанского прибоя.

─ Гум! ─

Словно получив амнистию, люди из клана Чжао с безумными криками бросились вон из ресторана.

Остальные богачи последовали их примеру, устроив давку у выхода, и через минуту в опустевшем зале остались лишь Е Бэйчэнь и семейство Чжоу в полном составе.

─ Братец Бэйчэнь! ─

Чжоу Жоюй отпустила материнскую руку и бросилась к Е Бэйчэню, зарывшись лицом в его объятия.

Прижав девушку к себе и мягко похлопав по спине, Е Бэйчэнь с улыбкой произнес: ─ Глупышка, ты все еще хочешь разорвать помолвку?

─ Больше нет, ни за что не расстанусь… ─

По щекам Чжоу Жоюй струились слезы.

─ Бэйчэнь, сынок, что же ты пережил за эти годы? ─ Чжоу Тяньхао и Ли Хайся смотрели на него во все глаза.

Они и в страшном сне не могли представить, что пропавший пять лет назад и считавшийся погибшим Е Бэйчэнь вернется живым и невредимым.

─ Долгая история. Когда-то меня преследовали… ─ Е Бэйчэнь вкратце обрисовал свое пребывание в горах Куньлунь, где он постигал боевые искусства.

─ Выходит, теперь ты обладаешь колоссальной силой? ─ с сомнением в голосе переспросил Чжоу Тяньхао.

Лунго держался на силе боевых искусств: простолюдинам полагалось соблюдать закон, но для мастеров законы являлись не более чем пустым звуком.

Обладай Е Бэйчэнь статусом бойца небесного ранга, даже расправа над Чжао Ээрчэнем и Чжао Таем не принесла бы ему лишних хлопот.

─ Бэйчэнь, каков твой нынешний уровень? Ты боец небесного ранга? ─ не удержавшись, поинтересовался Чжоу Тяньхао.

─ Дядя Чжоу, я и сам точно не знаю, к какому рангу принадлежу, поскольку не до конца разбираюсь в классификации мастеров, ─ покачал головой Е Бэйчэнь.

Он не шутил. Все эти пять лет он упорно и без устали тренировался.

В его мыслях жила лишь месть!

Вопрос иерархии боевых искусств волновал его меньше всего.

─ Чжан Хэйху был бойцом высшей ступени земного ранга, раз ты смог расправиться с ним одним движением, значит, ты как минимум на начальной ступени небесного ранга? ─ предположил Чжоу Тяньхао.

Загадывать о высшей ступени небесного ранга он даже не смел!

В конце концов, даже личный советник Вана Цзяннани обладал силой высшего небесного ранга.

Сколько лет Е Бэйчэню? Ему едва исполнилось двадцать три, а потому обладать подобной мощью казалось попросту невозможным.

─ Кхм! ─

Внезапно лицо Ли Хайся побелело, изо рта хлынула кровь, и она безвольно рухнула на пол.

─ Мама! ─

Чжоу Жоюй бросилась к ней.

─ Лицо потемнело, дыхание еле теплится… Тетя отравлена? ─ Е Бэйчэнь перехватил запястье Ли Хайся, и его лицо мгновенно окаменело.

─ Это дело рук Чжао Тая! Он требовал, чтобы я вышла за него замуж, а когда я отказалась, заставил маму силой проглотить яд, заявив, что противоядие есть только у него. Но теперь Чжао Тай мертв, а мама… ─

Лицо Чжоу Жоюй пепельного цвета исказилось от боли, в груди снова вскипела кровь, и, выплюнув алую струйку, она потеряла сознание прямо на месте.

─ Жоюй! ─

Е Бэйчэнь подскочил к ней, подхватив на руки.

Новость о возвращении пропавшего пять лет назад человека прямо на церемонию помолвки семьи Чжао, где трагически погиб второй господин знатного рода Чжао Ээрчэнь и был уничтожен прозванный главным цзяннаньским мажором Чжао Тай, разлетелась по всему региону быстрее лесного пожара, вызвав колоссальный резонанс.

─ Е Бэйчэнь? Кто такой Е Бэйчэнь?

─ Тот самый пропавший без вести пять лет назад парень? Спасшийся щенок семьи Е?

─ Он вернулся и прикончил отца и сына – Чжао Ээрчэня и Чжао Тая?

─ Чжан Хэйху, один из тридцати командиров личной стражи Вана Цзяннани, был голыми руками задушен этим Е Бэйчэнем?!

─ О небеса! Да в Цзяннане переворот грядет!

Об этом судачили все: от простого уличного торговца до председателей крупных корпораций – в переулках и на виллах не умолкали разговоры.

…

Тем временем в элитном жилом комплексе семьи Чжао.

Тела Чжао Ээрчэня и Чжао Тая привезли обратно и, накрыв белыми полотнами, положили прямо посреди просторного холла.

В особняке царила зловещая тишина. Старый патриарх сидел с непроницаемым лицом, глядя на останки сына и внука так пристально, что впору было ждать кровавых слез.

Потеряв одновременно сына и внука, он не выказал вспышки гнева – на его лице читалось лишь бесконечное, тяжелое молчание!

Выдержка старого патриарха поражала воображение.

─ Е Бэйчэнь?

─ Тот самый спасшийся пять лет назад щенок?

─ Он вернулся?

Спустя долгое время старик наконец заговорил; его голос звучал настолько холодно и ядовито, что от него мороз шел по коже.

─ Отец, именно он убил моего брата, ─ шагнул вперед мужчина средних лет со скрипом в зубах.

Это был Чжао Чэнчжун, старший сын патриарха и родной брат Чжао Ээрчэня.

Он лично находился в том зале, когда Е Бэйчэнь вершил расправу.

─ И Чжан Хэйху пал от его руки?…

─ И трехтысячный отряд стражи отступил от одного его окрика?…

─ Неужели он боец небесного ранга, а то и истинный мастер боевых искусств? ─ рассуждал старик, заложив руки за спину и глядя на тела близких, словно игнорируя присутствие старшего сына.

─ Мастер боевых искусств! ─

Все присутствующие члены клана Чжао содрогнулись.

─ Не может быть, ─ дрожал всем телом Чжао Чэнчжун.

Старик проигнорировал его слова, продолжая рассуждать вслух: ─ В годы битвы при Лунду первый бог войны Лунго Е Линсяо одним рыком заставил отступить миллионную армию волчьей страны, заслужив титул первого мастера Лунго.

─ Е Бэйчэню от силы сколько? Он никак не может быть мастером.

─ Двадцать три года, боец небесного ранга, пусть даже высшей ступени… весьма занятно.

Старик тихонько усмехнулся, и на его жестоком лице вновь проступило выражение человека, некогда вершившего судьбы региона.

─ Немедленно выясните все о прошлом этого Е Бэйчэня!

─ И свяжитесь с Ваном Цзяннани, я должен с ним встретиться! Если какой-то боец бесчинствует в Цзяннане, Ван Цзяннани не станет сидеть сложа руки – смерти моих родных не сойдут им с рук!

Мутные глаза старейшины излучали ледяную злобу.

─ Отец (дедушка), вы хотите увидеться с самим Ваном Цзяннани? ─

Члены семьи Чжао переглянулись в потрясении.

─ Ха, старые кости еще могут послужить. Ван Цзяннани должен оказать мне эту честь, верно? ─ Старый патриарх поднялся во весь рост и направился к выходу из зала.

─ Подавайте машину, едем в резиденцию Вана Цзяннани! Я поговорю с ним лично.

─ Есть!

Домочадцы пришли в неописуемый восторг.

После выхода на пенсию патриарх отошел от всех дел.

Если сейчас он встретится с Ваном Цзяннани, это не только решит проблему с Е Бэйчэнем, но и поднимет авторитет клана Чжао на новую высоту.

«Второй братушка, и мой дорогой племянник, ваша смерть, возможно, оказалась к лучшему. Отец уже отошел от дел и не хотел вмешиваться в борьбу за власть, но ваша гибель пробудила в нем былую хватку! Наш клан Чжао вновь обретет прежнее величие», – ликовал про себя Чжао Чэнчжун.

…

Вилла семьи Чжоу.

Придя в себя после обморока, Чжоу Жоюй и Ли Хайся были доставлены домой; когда девушка снова открыла глаза,

Е Бэйчэнь беседовал в гостиной с ее отцом.

─ Братец Бэйчэнь, папа, как мама? ─ испуганно спросила Чжоу Жоюй.

─ Не переживай, с тетей все в порядке, я уже поставил иглы и вывел яд из ее организма, ─ успокоил ее Е Бэйчэнь.

─ Правда? Слава богу! ─ обрадовалась девушка.

─ Да, твоя мама только что приходила в себя, а сейчас снова заснула, ─ кивнул Чжоу Тяньхао.

─ Мама! ─

Чжоу Жоюй стрелой метнулась в спальню к матери, а вернувшись чуть позже, заметно успокоилась.

Матери действительно стало лучше, она спокойно спала.

─ Что ж, дядя Чжоу, Жоюй, время подходит, мне пора в усадьбу Чжао, ─ попрощался Е Бэйчэнь, намереваясь выяснить правду о гибели родителей и старшего брата.

─ Бэйчэнь, постой. ─ Чжоу Тяньхао перехватил его за руку.

─ Бэйчэнь, сынок, неужели ты и впрямь хочешь идти до конца?

─ Я знаю, что теперь ты силен и больше не тот беспомощный мальчик, но противостоишь ты такому гиганту, как клан Чжао, а кроме того…

Чжоу Тяньхао замялся, добавив с тяжелым вздохом: ─ Быть может, за ними стоит сам Ван Цзяннани!

─ Мой тебе совет: покинь Цзяннань. Только не езжай в аэропорт или на вокзал – в нашем гараже стоит Audi A8, бери ее, двигайся прочь по проселочным дорогам и никому не говори, куда направляешься. ─ С этими словами он протянул Е Бэйчэню ключи от машины.

─ Дяде Чжоу что-то известно? ─

Услышав титул правителя Цзяннаня, Е Бэйчэнь нахмурился и не взял ключи.

Чжоу Тяньхао выглядел так, будто собирался сказать что-то важное, но не решался.

Возможно, ему были известны какие-то детали гибели его семьи.

─ Если я расскажу тебе, это тебя погубит, ─ с тяжелым вздохом произнес Чжоу Тяньхао.

─ Братец Бэйчэнь, лучше не расспрашивай его, ─ поддержала отца Жоюй.

─ Кровная месть не знает срока давности! ─ покачал головой Е Бэйчэнь. ─ Раз уж дядя Чжоу не хочет говорить, я не стану настаивать: наведаюсь в клан Чжао, а после этого сам разыщу Вана Цзяннани и спрошу с него лично.

─ Что?! ─

Чжоу Тяньхао едва не лишился чувств от страха.

Кто такой этот Ван Цзяннани?

Человек, под началом которого находилось сто тысяч штыков, обладавший правом жизни и смерти на этих землях, собирающий дань наместник – истинный хозяин южных рубежей Лунго.

Если Е Бэйчэнь пойдет искать с ним встречи, это равносильно самоубийству.

─ Братец Бэйчэнь, не делай глупостей! ─ запричитала Чжоу Жоюй.

─ Дядя Чжоу, что вам на самом деле известно? ─

Взгляд Е Бэйчэня стал тяжелым и пронзительным.

─ Эх. ─

Чжоу Тяньхао тяжело вздохнул: ─ Хорошо. После гибели твоих родителей я тайком велел людям расследовать причины трагедии. В тот день в твой дом ворвались двое бойцов небесного ранга.

─ Об этом я уже догадался, ─

кивнул Е Бэйчэнь, вспомнив события того страшного дня уже после того, как постиг боевые искусства.

─ А знаешь ли ты, что те двое бойцов небесного ранга ныне служат личными советниками Вана Цзяннани? ─

почти шепотом произнес Чжоу Тяньхао.

─ То, о чем говорит дядя, – правда? ─

Голос Е Бэйчэня мгновенно заледенел.

Если слова Чжоу Тяньхао подтвердятся, гибель его родных действительно напрямую связана с правителем Цзяннаня.

─ Ван Цзяннани?…

─ Если он причастен к смерти моих родителей, то пусть он хоть трижды правитель этих земель, никто на свете его не спасет! ─ Бросил Е Бэйчэнь и стремительно вышел из гостиной.

Чжоу Тяньхао с дочерью бросились следом, пытаясь остановить его, но стоило им переступить порог особняка, как во дворе уже не было ни души.

Виллы клана Чжао и подходы к ним были полностью оцеплены.

Атмосфера царила такая, что каждый шорох казался вражеским движением, а каждое дерево – вооруженным воином!

Глава клана отправился на встречу с Властелином Цзяннани, а Чэнь Чжун взял на себя оборону особняка, созвав всех бойцов – больше пятисот человек.

На помощь также прибыли главари различных игорных домов и развлекательных центров, давние цепные псы клана Чжао.

Теперь, когда над родом нависла угроза, они явились в полном составе.

Чэнь Чжун бросил взгляд на дорогие брендовые часы на запястье, стоявшие миллионы, и нахмурился: ─ Прошло уже пятьдесят девять минут из того часа, что отвёл Е Бэйчэнь. Отец всё еще не вернулся. А что, если Е Бэйчэнь и впрямь явится?..

─ Господин, вы слишком тревожитесь.

─ Этот Е Бэйчэнь просто пугает клан Чжао.

─ Какая-то ничтожка – и вдруг посмеет заявитьмся в поместье Чжао? С чего бы вдруг.

─ Наше логово – это ловушка для драконов и тигров! Сунется сюда – живым точно не уйдет, ─ ухмыльнулись несколько главарей увеселительных заведений.

─ Бах!..

Его слова еще не затихли, как у главных ворот поместья раздался оглушительный грохот, и тот самый черный гроб из гостиницы взмыл в воздух, словно вестник смерти, влетев прямо во двор клана Чжао.

─ Бац!..

От оглушительного звука удара со всех сторон бросились люди Чжао.

А Е Бэйчэнь, подобно мрачному жнецу, шаг за шагом ступил за порог главных ворот: ─ Час истек. Даст ли мне клан Чжао достойный ответ?

─ Е Бэйчэнь, какая наглость! Ты в самом деле посмелся прийти к нам? ─ Навстречу вышел Чэнь Чжун, но при виде Е Бэйчэня уголки его глаз невольно задергались.

И все же родные стены придавали ему безграничную смелость.

─ Щенок, да у тебя кишка не то что тонка, ты просто рехнулся! Вздумал бесчинствовать в резиденции Чжао?

─ Жить надоело? А ну на колени!

─ Дерзость! Приволочь в особняк гроб – ты хоть понимаешь, что это смертная казнь? ─ Головорезы из игорных заведений, окружившие Чэнь Чжуна, презрительно скалили зубы.

Привыкшие к безнаказанности и вседозволенности, они понятия не имели, насколько страшен стоявший перед ними человек.

─ Шумные мухи.

Е Бэйчэнь обронил лишь два слова и легко пнул носок ботинка, отправляя в полет несколько мелких камней с дорожки.

Они со свистом рассекли воздух, насквозь пробив головы зарвавшихся бандитов.

─ А-а… ─

─ Убивают!.. ─ Женщины из клана Чжао в ужасе попадали на землю.

─ Скрутить его!

Лицо Чэнь Чжуна окаменело. Больше пятисот хорошо обученных бойцов единым движением выхватили из-за поясов топоры и бросились на Е Бэйчэня.

─ Бах-бах-бах-бах! ─

Раздался оглушительный грохот: затрещали кости, и в воздух взметнулись крики боли поверженных наемников.

Чэнь Чжун остолбенел!

Он собственными глазами видел, как взращенные кланом бойцы один за другим отлетали назад, словно побитые собаки. Когда же пыль осела, перед ним осталась лишь окровавленная тропа.

Пятьсот с лишним головорезов валялись на земле, испуская стоны.

А Е Бэйчэнь стоял невозмутимый, словно ничего и не было, и окинул взглядом всю семью Чжао: ─ Кто-то стер с лица земли мою семью из трех человек, и клан Чжао – соучастник этой расправы.

─ Начну с тебя! Если старейшина Чжао не покажется через минуту, я буду убивать по человеку.

Е Бэйчэнь сделал шаг вперед, в мгновение ока оказавшись перед Чэнь Чжуном, и протянул руку к его горлу.

─ Первый.

─ Хрусь.

От сухого щелчка шея Чэнь Чжуна переломилась, и он рухнул замертво.

Его глаза вылезли из орбит, а с губ сорвались последние слова: ─ Если бы… если бы я знал заранее, то просто сбежал бы…

В глубине души он все еще тешил себя сладкими мечтами о процветании клана, даже не подозревая, что тому приходит конец.

─ Чжун-эр!.. ─

В тот самый миг, когда Чэнь Чжун рухнул на землю, раздался голос старейшины Чжао. Старик, еще до отставки вершивший судьбы в Цзяннани, ворвался во двор. Сердце его обливалось кровью от безумной ярости.

Из двух сыновей дома при нем оставались лишь двое, а дочь была выдана замуж в Цзиньлин.

И вот теперь сыновья гибли один за другим, а внук Чжао Тай уже пал от руки Е Бэйчэня, окончательно лишая род продолжения.

─ Е Бэйчэнь, я заставлю тебя сдохнуть! ─ взревел обезумевший старик, больше не в силах сдерживать боль.

─ Ох-ты-ы-ы… ─

Следом за ним на территорию хлынула огромная волна воинов в доспехах – не меньше пяти-шести тысяч человек.

Они сплошным кольцом окружили всю усадьбу, обнажив оружие.

─ Смелый мальчишка, какая дерзость – пролить кровь аристократии в вотчине самого Властелина Цзяннани, ─ раздался ледяной голос.

─ Ха-ха-ха, неужто тот никчемный Чжан Хэйлун пал от твоей руки? ─ подхватил женский голос.

Мужчина и женщина в доспехах шагнули во внутренний двор.

Оба оказались бойцами высшей ступени ранга Неба, входящими в тридцатку личных телохранителей правителя Цзяннани.

Помимо них, неторопливой походкой шел еще один человек, заложив руки за спину.

При виде него кровь Е Бэйчэня вскипела, а ярость внутри вспыхнула жарким пламенем.

Лицо этого человека он не смог бы забыть даже в смертном сне – образ преследовал его каждую ночь!

Именно этот негодяй ворвался в их дом и обрушил удар ладони на грудь старшего брата, после чего родители успели выбросить маленького Е Бэйчэня в окно, сами приняв мученическую гибель.

─ Значит, гибель моих родителей и брата и впрямь связана с Властелином Цзяннани!.. ─ Е Бэйчэнь стиснул зубы до скрипа.

─ Подумать только, сбежавший пять лет назад мальчишка сумел дорасти до такой силы, ─ стоявший со сложенными руками мастер высшей ступени ранга Неба холодно посмотрел на него.

─ Хи-хи-хи, такой молодой, пронес сквозь годы столько ненависти… Разве не жалко убивать такого таланта? ─ усмехнулась женщина-командир.

─ Почтенный Хун, уважаемые командиры, умоляю, растопчите этого мерзавца! ─ завопил обезумевший старейшина Чжао.

Почтенный Хун и два командира стражи прибыли с ним аккурат после аудиенции у Властелина Цзяннани.

Шесть тысяч стражников, два мастера пика земного уровня и высочайший эксперт небесного ранга – расправа над Е Бэйчэнем казалась делом проще некуда.

Е Бэйчэнь указал пальцем на стоявший посреди двора гроб:

─ Этот гроб примет убийц моих родителей.

─ В нем лягут Чжао Ээрчэнь и Чжао Тай.

─ В нем окажется старейшина Чжао.

─ В нем сгниет весь клан Чжао целиком.

─ И в него же отправится – Властелин Цзяннани!

─ Какая наглось! ─ Лицо почтенного Хуна помрачнело. Издав львиный рык, он стремительным прыжком ринулся на Е Бэйчэня.

─ Смерть! ─

Е Бэйчэнь рявкнул в ответ и выбросил кулак навстречу приближающемуся врагу.

─ Бах! ─

Глухой треск ломающихся костей разорвал тишину. Почтенный Хун с диким воплем полетел назад: его рука превратилась в месиво, а сам он рухнул на плиты двора, корчась в невыносимых муках.

─ Ты… Мастер боевых искусств, истинный мастер!.. ─ В ужасе завопил Хун, покрываясь ледяным потом.

─ Бах! ─

Е Бэйчэнь сделал шаг вперед и раздавил ему череп ударом ноги.

─ Ты!.. ─

Обоих командиров стражи бросило в дрожь от животного страха.

Это же был личный наставник из окружения Властелина Цзяннани, пиковый боец небесного уровня, главный тренер ста тысяч стражников – и погиб так просто?

─ Всем отрядам атаковать, убить его! ─ взревели командиры, отдавая приказ на уничтожение.

─ Гум!.. ─

Е Бэйчэнь мгновенно сократил расстояние, оказавшись между ними, и обрушил ладони на их головы с двух сторон.

─ Пх! Пх! ─

Из семи отверстий обоих воинов фонтаном хлынула кровь, шлемы разлетелись на куски, и тела рухнули мешками.

Двое командиров высшего звена были забиты голыми руками.

Шесть тысяч солдат замерли на месте. Над двором пронесся голос Е Бэйчэня: ─ У вас тоже есть семьи и дети. Если хотите сдохнуть – нападайте! А нет – вон отсюда!

Глас дракона и рев тигра.

Мощь, исторгаемая Е Бэйчэнем, оказалась столь сокрушительной, что элитная стража дрогнула. Солдаты начали бросать оружие и панически бежать из поместья Чжао.

Командиры мертвы, боевой дух испарился.

Одно слово обратило в бегство шеститысячную армию!

Старейшина Чжао рухнул на колени, дрожащим пальцем указывая на юношу: ─ Ты… ты…

Он долго пытался продолжить, но в глубине его глаз плескался лишь первобытный ужас, и ни единого слова больше вымолвить не смог.

─ Гибель моих родителей связана с Властелином Цзяннани? ─ ледяным тоном процедил Е Бэйчэнь.

─ Ха-ха-ха, хочешь узнать? Ступай и спроси сам у Ван Цзяннани!

Старейшина Чжао безумно и жутко хохотал: ─ Ха-ха-ха, ты убил моего сына и внука, мой клан Чжао обречен, но и тебе не видать успешной мести!

─ Е Бэйчэнь, даже умерев, я не назову тебе имя истинного убийцы, отправляйся к Ван Цзяннани за ответом!

Старейшина Чжао внезапно сорвался с места.

Он бросился прямо на привезенный Е Бэйчэнем гроб и размозжил себе череп.

Злобный и коварный умом, он до самого конца пытался подставить Е Бэйчэня.

Все улики он намеренно перевел на Ван Цзяннаня, зная, что, сто́ит Е Бэйчэню сунуться к нему, как он неминуемо обрежет себе путь к спасению.

Пусть клан Чжао пал, но он должен был утащить Е Бэйчэня за собой на дно!

Е Бэйчэнь лишь холодно взирал на происходящее: даже если бы старейшина Чжао ничего не сказал, он все равно бы явился к Ван Цзяннаню лично, чтобы докопаться до истины.

Спустя десять минут Е Бэйчэнь вышел из поместья Чжао, где все ключевые члены враждебного рода были преданы мечу.

Кровь за кровь!

…

─ Что?

В ту самую минуту, как Е Бэйчэнь покинул поместье Чжао, в роскошном особняке где-то в Цзяннане одна ослепительная красавица, услышав новость, слегка замерла.

─ Клан Чжао уничтожен?

─ Хон погиб?

─ И еще пали двое командиров императорской стражи?

─ Младший братец, братец мой, с чего это ты преподнес мне столь грандиозный сюрприз… или, вернее, шок? ─ Женщина была облачена в ципао, подчеркивавшую совершенные изгибы ее безупречной фигуры.

Ее изящные брови то разглаживались, то хмурились, пока она не выдохнула с легким вздохом: ─ Эх, это так похоже на твой крутой нрав и буйный характер. Вспомнить только, как давным-давно в горах ты ухитрялся вдесятером гонять нас, сестер, не давая опомниться.

─ Пфф!

Произнеся это, женщина вдруг прыснула со смеху так заразительно, что вокруг словно поблекли все цветы.

Она тут же отдала приказ: ─ Живо отправьте людей зачистить поле боя для моего младшего братца, утечки информации о клане Чжао быть не должно.

─ Слушаюсь!

Стоявший перед ней мужчина средних лет являлся не кем иной, как третьим мастером ранга Неба в Цзяннане.

─ Кстати, госпожа, есть еще кое-что, ─ снова заговорил этот боец Небесного уровня. ─ Ваш младший брат, взвалив на плечо гроб, направился прямо к Ван Цзяннаню. А ведь нынче как раз день его шестидесятилетнего юбилея, и те самые влиятельные персоны наверняка тоже там будут.

─ Что?

Женщина наконец утратила самообладание и шумно ахнула: ─ Почему ты раньше молчал?

─ Подайте машину, я еду в резиденцию Ван Цзяннаня, этот мой братец натворит страшных дел.

─ С уничтожением клана Чжао еще куда ни шло, это мелочи, но вот…!

Стремительно вылетев из парадного зала, женщина запрыгнула в пулестойкий «Роллс-Ройс» и помчалась прямиком к усадьбе Ван Цзяннаня: ─ Лишь бы успеть… На саму заварушку с Ван Цзяннанем плевать, но если вздумают гневаться те самые господа из Цзиньлина, хлопот не оберешься… Вернее, проблем будет по горло.

Резиденция Ван Цзяннаня располагалась в самом центре города, в наиболее процветающем районе.

Пространство, занимаемое всей этой усадьбой, было поистине колоссальным – три-четыре городских квартала не смогли бы с ней сравниться, напоминая скорее роскошный императорский дворец.

Среди современных городских джунглей, где повсюду взмывали ввысь железобетонные небоскребы, внезапно обнаруживался уголок с традиционной китайской княжеской резиденцией, невольно заставляя восхищаться тем, насколько баснословными финансовыми возможностями обладал Ван Цзяннань.

Нынче весь комплекс утопал в атмосфере праздника: повсюду пестрели красные фонари и праздничные гирлянды, гремели барабаны и гонги, взрывались петарды, алые полотнища развевались на ветру, и людской поток казался бесконечным.

Все потому, что сегодня праздновался шестидесятый день рождения Ван Цзяннаня!

Сливки общества, влиятельнейшие тузы и магнаты спешили засвидетельствовать свое почтение и поздравить юбиляра.

Клан Чжао и сам подгадал момент помолвки именно на этот день, надеясь примазаться к всеобщей радости и удаче Ван Цзяннаня.

Однако они никак не ожидали, что Е Бэйчэнь вернется именно сегодня.

─ Кто это такой?

─ Какого черта происходит? Какой-то парень тащит на спине гроб, к чему это он?

Прохожие на улице замерли, пораженные открывшейся их взорам шокирующей картиной.

Молодой мужчина широким шагом шел по улицам современного мегаполиса с окровавленным гробом за плечами, производя мощнейший визуальный эффект.

─ Что он задумал?

Многие зеваки остолбенели, не веря собственным глазам.

Е Бэйчэнь же игнорировал всех прохожих, неуклонно шагая в сторону владений Ван Цзяннаня.

─ Да он направляется к резиденции Ван Цзяннаня!

─ Этот парень рехнулся?

─ Тащить гроб по направлению к дому Ван Цзяннаня – он жить надоело?

─ Сегодня же шестидесятилетний юбилей самого Ван Цзяннаня! Даже просто прогуливаться здесь с гробом наперевес – верная смерть, это посчитают смертельным неуважением к хозяину!

Толпы зевак приросли к местам, впав в полное оцепенение.

─ Бух! Бух! Бух!

Шаги Е Бэйчэня были стремительны: казалось, он делает лишь обычный шаг, но изумленные наблюдатели замечали, какое огромное расстояние тот преодолевает за раз.

Обычный человек шагает всего на семьдесят-восемьдесят сантиметров, а Е Бэйчэнь каждым движением покрывал добрых семь-восемь метров.

Не успел он сделать и пары десятков шагов, как полностью растворился вдали.

─ Главный богач уезда Цзяншуй, Ван Фугуй, дарит нефритовую статуэтку Будды стоимостью в восемь миллионов!

─ Глава правления цзяннаньской автомобильной корпорации «Юншэн» дарит лимузин «Фантом» марки «Роллс-Ройс»!

─ Господин Линь, президент пятизвездочного отеля «Цзиньюань», дарит ветвь элитного красного коралла!

─ …

Верхушка цзяннаньского бизнеса собралась в полном составе; человек у входа сверял подарки по списку, пропуская гостей по одному.

Эти воротилы, привыкшие ворочать судьбами всего Цзяннаня, сейчас послушно выстраивались в очередь у парадных ворот резиденции Ван Цзяннаня, напоминая обычных офисных клерков, ждущих утренних булочек.

─ Е Бэйчэнь, отправляю гробик в подарок Ван Цзяннаню!

У ворот княжеского особняка повисла мертвая тишина.

Присутствовавшие в шоке обернулись, их лица исказило выражение крайнего изумления.

─ Е Бэйчэнь?

─ Гроб в подарок?

─ Тот самый Е Бэйчэнь, который прикончил Чжао Ээрчэня и Чжао Тая? – многие богачи мгновенно узнали его и остолбенели от ужаса, не веря, что он посмел явить сюда свою заносчивую физиономию.

Это же резиденция Ван Цзяннаня!

─ Какая наглость!

─ Посмел устроить балаган у княжеского порога? Взять его! – внезапно выскочил командир императорской стражи и отдал приказ сотням латников. Слаженно двинувшись вперед, они мгновенно образовали плотное кольцо, окружив Е Бэйчэня со всех сторон.

─ Хм!

Е Бэйчэнь не дрогнул ни единым мускулом; используя гроб вместо дубины, он крутанулся на месте, сметая все на своем пути.

Стражники оказались абсолютно беспомощны перед ним: от ударов тяжелого багрового дерева они тут же плевались кровью, ломали руки и ноги, валившись на землю с истошными криками.

Даже того самого командира стражи Е Бэйчэнь откинул ударом ноги так, что у несчастного вдребезги раскололась грудная клетка.

─ Бух! ─

Под ошеломленные взгляды собравшихся Е Бэйчэнь властно перешагнул порог резиденции Ван Цзяннаня и швырнул ношу на землю, произнеся:

─ Записывай: Е Бэйчэнь, отправляет гроб в подарок!

─ Есть… –

Мужчина средних лет, ведомый записями в реестре даров, дрожал всем телом; судорожно зажав в пальцах кисть, он трясущимися руками вывел имя Е Бэйчэня и его «подношение».

─ Парень решил бросить вызов небесам? –

Ван Фугуй, богатейший человек уезда Цзяншуй, в страхе побледнел.

Стоявшие рядом директор автоконцерна «Юншэн» и господин Линь из пятизвездочного отеля испуганно шарахнулись в сторону, образуя коридор и позволяя Е Бэйчэню пройти беспрепятственно.

Остальные толстосумы стояли с не менее перекошенными от ужаса лицами.

─ Ван Цзяннань, выходи! Мне нужно задать тебе пару вопросов!

Сложив руки за спиной и ни во что не ставшая весомость княжеского гнезда, Е Бэйчэнь шагал вперед под испуганными и остолбеневшими взглядами сотен гостей.

Е Бэйчэнь появился с невероятной силой. Возложив на плечи тяжелый гроб, он явился на день рождения Влана Цзяннани, повергнув в трепет весь парадный зал.

─ Откуда этот сопляк?

─ Кто-то прислал Ваню Цзяннани гроб?

Влиятельные тузы и богачи из Цзяннани, Цзяндуна и Цзиньлина один за другим появлялись в поле зрения, с шоком во взгляде наблюдая за идущим вперед Е Бэйчэнем.

Е Бэйчэнь шагал вперед шаг за шагом.

Личные гвардейцы Властелина Цзяннани выходили один за другим, пытаясь преградить ему путь, но, увы, не могли продержаться против него и единого удара. Они падали мертвыми на землю, обагряя кровью владения.

Во внешнем дворе околачивались лишь заурядные шишки.

Лишь во внутренних покоях собирались истинные титаны.

─ Ван Цзяннани, пять лет назад вся моя семья из трех человек погибла от рук двух твоих приближенных старцев. Разве ты не дашь мне объяснений?

─ Чем мой клан Е так насолил тебе, что ты решился на столь жестокое истребление?

─ Ван Цзяннани, если ты сегодня не предоставишь мне внятного ответа, то пусть весь твой особняк отправится за нами в могилу! ─ Е Бэйчэнь походил на сущего владыку демонов, и с каждым сделанным шагом он выплевывал по суровой фразе.

Никто не был в силах преградить ему путь.

Шумиха, которую он учинил, наконец встревожила внутренние покои.

В этот самый момент в глубине владений Властелина Цзяннани, восседая на самом высоком троне в центре парадного зала, неподвижно застыл статный мужчина.

Этим человеком и был Ван Цзяннани!

Квадратное лицо, густая ухоженная борода, пронзительный взгляд невыносимо зорких глаз и аура властного величия, источаемая им без единого слова гнева, – всё в нем выдавало человека высочайшего полета.

─ Е Бэйчэнь… Он что, заявился сюда? ─ Ван Цзяннани испытал искреннее удивление.

Всего два часа назад он донельзя пренебрежительно услышал имя этого парня, устроившего кавардак на помолвке клана Чжао.

Час назад ему доложили, что клан Чжао стерт с лица земли, оба полководца пали в битве, а один из старцев внезапно испустил дух.

И вот теперь Е Бэйчэнь посмел в открытую штурмовать его резиденцию!

Изначально он планировал отпраздновать свое шестидесятилетие, а уже после торжества заняться решением вопроса с этим выскочкой.

Кто бы мог подумать, что Е Бэйчэнь явится на порог сам.

─ Хе-хе, какая наглость! Дядя, вы празднуете шестидесятилетний юбилей, а в ворота ломится какой-то слепец, желающий испортить праздник?

─ Не извольте беспокоиться, дядя! Пока мы здесь, эта наглая обезьяна не сможет вырваться из ладони Будды!

─ Пойдемте-ка все вместе взглянем на него!

Дюжина безупречно одетых молодых людей в брендовых нарядах не удержалась от насмешливых смешков. Все они происходили из богатейших и влиятельнейших семей Цзиньлина – кланов Цзя, Ши, Ван и Сюэ.

В их руках находилось управление ткацкими палатами всего региона Цзяннань, Цзяндун и Цзиньлин, что давало им колоссальную власть.

Эти молодые господа вызвались добровольцами и зашагали к выходу.

Ван Цзяннани слегка нахмурился, чувствуя смутное беспокойство, и, сойдя с трона, последовал за ними.

─ Где Ван Цзяннани?

Его светлость только переступил порог главного зала, как перед ним предстал молодой человек, уверенно миновавший ворота заднего двора. Он шел широкой уверенной поступью, взвалив на плечо гроб, а исходившая от него аура поражала воображение.

─ Е Бэйчэнь, я здесь! ─ холодно бросил Ван Цзяннани.

─ Ты и есть Ван Цзяннани? ─ Е Бэйчэнь в упор оглядел мужчину среднего возраста.

И прямо в лоб потребовал ответа: ─ Пять лет назад гибель моей семьи из трех человек – твоих рук дело?

Не успел Ван Цзяннани раскрыть рта, как стоявший рядом юноша презрительно усмехнулся: ─ Мелкий щенок, ты возомнил себя пупом земли? Разве тебе позволено здесь раскрывать рот?

─ А ну падай на колени, свяжи себе руки за спиной и катись отсюда вон!

─ Дядя празднует шестидесятилетие, а ты, невесть откуда взявшийся бродяга, смеешь устраивать здесь бесчинства? Иллюзий на девять родов захотелось?

Несколько молодых людей принялись гневно отчитывать наглеца.

─ Сгинь! ─ бросил Е Бэйчэнь всего одно слово.

─ Что? – Потребовал… чтобы мы сгинули? – Лица молодых аристократов мгновенно перекосило, а внутри них вскипела ярость. Привыкнув к вседозволенности в Цзиньлине, они никогда в жизни не слышали подобных речей в свой адрес.

─ Вякнешь еще хоть слово – прикончу, – процедил Е Бэйчэнь с абсолютным безразличием.

─ Прикончишь меня? Ну-ка рискни, – ухмыльнулся один из парней, происходивший из цзиньлинского клана Сюэ.

─ Пх! – Е Бэйчэнь лениво взмахнул рукой, сорвал с ветки зеленый лист и метнул его пальцами вперед. Лист со свистом рассек воздух и мгновенно перерезал горло молодому наследнику клана Сюэ.

Насмерть!

─ Да вы…!!! – 世家 Молодые отпрыски знатных семей до смерти перепугались, их лица исказились от ужаса, и все они в панике отшатнулись назад.

─ Боец ранга Неба? – Холодно бросил пожилой мужчина, заступив дорогу испуганным юнцам.

Медленно выступив вперед и преградив путь молодежи, он ледяным тоном произнес: ─ Юноша, а ты соображаешь, чью жизнь оборвал? Это был второй сын третьей ветви клана Сюэ! Ты посмел поднять руку на человека из рода Сюэ – неужели наставник не вбивал тебе в голову правила приличия, когда обучал боевым искусствам?

─ Мой учитель не учил меня раболепству перед сильными мира сего, – усмехнулся Е Бэйчэнь.

─ Ах ты… Старик пришел в бешенство. ─ Ничтожный ублюдок, ты ищешь смерти!

Оттолкнувшись от пола с ловкостью дикой обезьяны, он взмыл в воздух и стремительно ринулся на Е Бэйчэня, обрушивая на него град свирепых ударов.

─ Постойте, не спешите! – Встревоженно окликнул их Ван Цзяннани.

Эти легкомысленные щелкоперы еще не ведали о трагедии клана Чжао и уж тем падает не знали, что его личный старец-покровитель и трое полководцев уже испустили дух от рук Е Бэйчэня.

─ Дядя, не извольте тревожиться, мастер Хань – боец ранга Неба средней ступени, для него прикончить этого паренька – раз плюнуть! – самоуверенно ухмыльнулся один из юношей, качая головой.

Его звали Цзя Ицю, и происходил он из самого влиятельного клана Цзиньлина – главы четырех великих семейств, клана Цзя.

─ Раз сам мастер Хань вступил в бой, этому малцу крышка, – холодно усмехнулся Ши Тяньюнь.

─ Жаль Сюэ Фэна, надо же было так глупо сдохнуть, – покачал головой Сюэ Ваньли. Хотя убитый доводился ему двоюродным братом, на лице этого человека не читалось ни тени сожаления.

Уголки ртов остальных аристократов кривились в издевательских усмешках.

─ Бам…! – но стоило мастеру Хане сделать движение, как кулак Е Бэйчэня со страшной силой врезался ему прямо в грудь.

Сердце мастера Ханя мгновенно остановилось. Конец!

─ Мастер Хань! – в ужасе вскричал Цзя Ицю.

─ Как такое возможно?

─ Убил мастера Ханя одним ударом?!

Ши Тяньюнь и Сюэ Ваньли окаменели от неверия, а остальные мажоры побелели как полотно, беззвучно открывая рты.

─ Ван Цзяннани, гибель моих родителей и старшего брата – твоих рук дело? И где тот старец, что околачивался подле тебя? Почему он до сих пор не выйдет? – Е Бэйчэнь в упор проигнорировал Цзя Ицю и остальных.

Он широкими шагами шел прямо по телу мертвого мастера Ханя, неумолимо приближаясь к Властелину Цзяннани.

─ Е Бэйчэнь, это тебе не хутор у дороги! Здесь резиденция Властелина Цзяннани, и бесчинствовать я тебе не позволю!

Внезапно раздался старческий голос, и из парадного зала за спиной Властелина Цзяннани неспешно вышел седовласый старик.

─ Старец Ян! – Ван Цзяннани слегка склонил голову в знак уважения; к этому человеку он питал трепет.

─ Ты еще кто? – Е Бэйчэнь слегка нахмурил брови.

─ Старик зовется Ян Тяньсюань, – с расстановкой произнес старец. Сделав причудливый скользящий шаг, он заступил прямиком перед Властелином Цзяннани.

─ Ян Тяньсюань?

─ Мастер тайцзи!

Зал ахнул от изумления!

Имя Ян Тяньсюаня гремело по всей Цзяннани, Цзяндуну, Цзянбэю, Цзиньлину и даже на всем Юго-Востоке Лунго. Не было во всем мире боевых искусств человека, который не слышал бы о нем.

Школа тайцзи внушала трепет Поднебесной и держала в страхе весь Юго-Восток!

Цзя Ицю испытал легкий шок и мысленно подумал: «Похоже, аппетиты Властелина Цзяннани простираются много дальше! Заключив союз с родом Ян из школы тайцзи, неужели он собрался расширять свои владения за пределы провинции? Похоже, я не зря притащился сегодня на этот юбилей».

Ши Тяньюнь и Сюэ Ваньли переглянулись, и в глазах каждого читался неподдельный ужас.

─ Вот оно что, оказывается, здесь присутствует сам мастер тайцзи!

─ Неудивительно, что Властелин Цзяннани чувствует себя столь уверенно!

─ Неужели Ван Цзяннани объединился с кланом Ян?

Богатейший человек уезда Цзяньшуй Ван Фугуй, директор компании «Юншэн» из Цзяннани, директор отеля «Цзиньюань» господин Линь и прочие влиятельные гости разом всё поняли и принялись взволнованно шушукаться меж собой.

К всеобщему изумлению, даже перед лицом живой легенды тайцзи лицо Е Бэйчэня не дрогнуло ни единым мускулом:

─ Проваливай! Либо – сдохни!

─ Ну что за сопляк, мастера боевых искусств нельзя оскорблять безнаказанно! Одних этих слов тебе хватит, чтобы поплатиться жизнью, ─ лицо Ян Тяньсюаня помрачнело. ─ Он топнул ногой, и каменные плиты у парадного входа в резиденцию клана Ван разлетелись вдребезги.

Не успели окружающие опомниться, как Ян Тяньсюань уже оказался прямо перед Е Бэйчэнем и наотмашь ударил его кулаком.

─ Бам!

Е Бэйчэнь не отступил ни на шаг и встретил удар собственным кулаком.

Многие содрогнулись от ужаса, а мощная волна внутренней энергии вырвалась наружу, обжигая лица присутствующих ледяным холодом.

─ Он смог отразить удар мастера стиля тайцзи? ─ толпа судорожно втянула воздух.

Брови Вана, правителя Цзяннани, задергались, а его изборожденное морщинами лицо стало пугающе мрачным. В самых страшных кошмарах он не мог представить, что парень, которого пощадили пять лет назад, вернется столь сильным – его уровень едва ли уступал мастеру.

«Неудивительно, что он смеет так убивать людей и плевать на законы Цзяннани! Юный мастер? Прошло всего пять лет, как такое вообще возможно? Что он пережил за эти годы?!»

Пока Ван в душе содрогался от неожиданности...

─ Бам-бам-бам-бам!

Е Бэйчэнь и Ян Тяньсюань обменялись уже больше чем тридцатью ударами.

Ян Тяньсюань был поражен еще сильнее, веки его задергались. Он рассчитывал разобраться с Е Бэйчэнем в мгновение ока, но противник оказался чудовищно силен.

─ Наигрался? Тогда отправляйся в последний путь!

Под всеобщими взглядами Е Бэйчэнь сделал шаг вперед, приближаясь к Ян Тяньсюаню, и обрушил на него тяжелый удар.

─ Гул!

Ян Тяньсюань машинально вскинул руки, пытаясь защититься.

─ Хрусь.

Раздался сухой звук, и рука грозного мастера тайцзи мгновенно переломилась.

Сокрушительная мощь продолжила движение, обрушившись прямо на голову Ян Тяньсюаня. Твердолобый мастер боевых искусств не выдержал этого напора, и с оглушительным грохотом его колени подогнулись: он рухнул на землю, проломив каменный пол.

Во все стороны от его коленей побежала паутина глубоких трещин.

─ Ты… ─ остолбеневший Ян Тяньсюань с ужасом уставился на Е Бэйчэня.

─ Я же говорил: убирайся, иначе умрешь!

─ И ты, судя по всему, выбрал второй вариант.

Е Бэйчэнь спокойно произнес эти слова, и его кулак опустился вновь.

─ Пх! –

Удар пришелся точно в макушку Ян Тяньсюаня, и мозг прославленного мастера превратился в кровавое месиво.

Истинный мастер тайцзи, Ян Тяньсюань – мертв!

─ Тсс! –

Над площадью снова пронесся единый испуганный вздох.

Когда Е Бэйчэнь только ворвался в резиденцию Вана, все вокруг считали его безумцем, ищущим смерти. Но теперь, когда он голыми руками и в один удар прикончил мастера тайцзи, собравшиеся богачи и влиятельные магнаты наконец осознали всю глубину его ужасающей мощи.

Этот юноша, обладавший нечеловеческим талантом, был непобедим!

Уголки глаз Цзя Ицюя, Ши Тяньюня, Сюэ Ваньли и других задергались в судороге – они не могли вымолвить ни слова.

Увидев это, правитель Цзяннани побледнел. Его многолетняя выучка и холодный расчет испарились в один миг.

Какими бы ни были его методы, раз этот парень способен голыми руками забивать мастеров тайцзи, как он мог теперь остановить Е Бэйчэня?

─ Правитель Цзяннани, это ты убил моих родителей и старшего брата? –

Голос Е Бэйчэня прозвучал холодно, словно приговор самого ангела смерти.

─ Эх. –

Ван тяжело вздохнул, осознавая, что сегодня ему не выжить, и произнес: ─ Е Бэйчэнь, этот ван никак не ожидал, что всего за пять лет ты сможешь вырасти до такой силы!

─ Если бы у этого вана был еще один шанс, он бы лично привел людей и вырезал всю твою семью до последнего младенца.

─ Значит, ты признаешь свою вину?

Е Бэйчэнь взметнул взгляд к небу и издал яростный рев:

─ Папа, мама, старший брат, вы видите?! Убийца прямо здесь, и сегодня Бэйчэнь отомстит за вас!

─ Отомстить? Ха-ха-ха-ха… –

Правитель Цзяннани вдруг рассмеялся, в его тоне сквозила горькая самоирония:

─ Е Бэйчэнь, до чего же ты наивен!

─ Я правлю Цзяннанем, а твоя семья была всего лишь захудалыми толстосумами. Зачем мне было марать руки о твоих близких, когда в моих руках сосредоточена вся власть в регионе?

Е Бэйчэнь замер на секунду, а затем его лицо помрачнело: ─ Что ты хочешь этим сказать?

─ Твою семью приказали уничтожить! –

Хищно ухмыльнулся правитель Цзяннани.

─ Кто?! –

Зрачки Е Бэйчэня сузились. Тот, кто мог отдать приказ правителю Цзяннани, явно не был простым человеком.

─ Бум! –

Подобно проворной ночной обезьяне, Е Бэйчэнь взмыл в воздух и тяжело приземлился прямо перед правителем Цзяннани, впившись пальцами в его горло.

Вся площадь замерла в шоке!

Это же сам правитель Цзяннани! А сейчас он висит, как побитая собака, схваченный за горло Е Бэйчэнем. И даже его личная армия в сто тысяч стражников оказалась не в силах спасти ему жизнь.

─ Говори!!! –

Процедил Е Бэйчэнь леденящим душу голосом.

─ Младший соученик, погоди! –

Внезапно раздался звонкий женский окрик. Все обернулись к воротам внутреннего двора поместья: оттуда быстрой походкой приближалась ослепительной красоты женщина в сопровождении целой свиты.

─ Десятая старшая соученица, ты как здесь оказалась? –

Е Бэйчэнь крайне удивился.

Однако руку с горла правителя Цзяннани он так и не убрал.

Перед ним стояла Ван Жуянь – та самая десятая соученица, с которой они вместе постигали боевые искусства в горах Куньлунь.

«Она сюда заявилась!» –

Элитные богачи Цзяннани пришли в крайнее волнение.

Эта женщина появилась в Цзяннане лишь за последний год, но с молниеносной жесткостью сколотила гигантскую группировку, способную тягаться с самим правителем.

Практически вся верхушка цзяннаньского общества знала о ней.

Она была невероятно опасна!

Хладнокровный расчет, острый ум, ослепительная красота и выдающаяся сила слились в ней воедино. Соперничать с ней удавалось единицам.

─ Она его старшая соученица? –

Ван Фугуй, богатейший человек уезда Цзяншуй, онемел от изумления.

─ Неудивительно! Имея за спиной поддержку Ван Жуянь, он и посмел вломиться в резиденцию правителя. Эта женщина не так проста, говорят, она прибыла из самого Цзиньлина, – прошептал директор автомобильной компании «Юншэн».

─ Неужели… из клана Ван, одного из четырех великих кланов Цзиньлина? – догадался господин Линь, директор пятизвездочного отеля «Цзиньюань».

Все вокруг переглядывались.

Женщина обладала поистине божественной красотой – ее манеры и осанка легко превосходили звезд первой величины, но сейчас на ее лице читалась глубокая тревога, когда она смотрела на Е Бэйчэня.

─ Это она? – изумился Сюэ Ваньли.

─ Хе-хе, –

Цзя Ицюй холодно усмехнулся и произнес: ─ Сбежала из Цзиньлина в Цзяннань, еще и свою сеть здесь создала, явно пытаясь пойти против семьи. Только вот тот господин уже положил на нее глаз – сопротивляться ей бесполезно… Наверное, этот господин тоже скоро вернется.

─ Тот самый господин… Он ведь сущее божество! Раз он выбрал Ван Жуянь, ей не поможет даже побег за границу, – с тяжелым вздохом согласился Ши Тяньюнь, нахмурив брови.

─ Младший соученик, не натвори глупостей, это же правитель Цзяннани! Если ты убьешь его, последствия будут чудовищными, – в отчаянии воскликнула Ван Жуянь.

─ Десятая старшая соученица, ты же знаешь: кровная месть за отца – это долг, который не смыть ничем! –

Стиснув зубы, Е Бэйчэнь проговорил это с налитыми кровью глазами: ─ Разве ты не знаешь, через что я прошел в горах Куньлунь за эти пять лет?

─ Я дни и ночи грезил местью за родителей и старшего брата! И сегодня враг прямо передо мной – мне плевать на какого-то правителя Цзяннани, я убью его, даже если он сам император!

─ Ты… –

Видя такое состояние Е Бэйчэня, Ван Жуянь почувствовала, как ее сердце сжалось от боли, и вздохнула: ─ Младший соученик, зачем тебе это нужно?

─ Старшая соученица, не останавливай меня, – из ноздрей Е Бэйчэня вырывались горячие струйки воздуха.

─ Хорошо. –

Ван Жуянь глубоко вздохнула, извлекла из-за пояса пистолет и навела его прямо на голову правителя Цзяннани. ─ Правитель Цзяннани, я спрашиваю тебя: кто приказал тебе уничтожить семью моего младшего соученика?

─ Ха-ха-ха-ха, Ван Жуянь, ты же из цзиньлинского клана Ван, почему бы тебе самой не расследовать это? – правитель Цзяннани громко рассмеялся, в его глазах плескалось чистое издевательство. ─ Думаешь, я назову тебе имя заказчика? Убей меня, если сможешь!

─ Ты ищешь смерти! –

Лицо Е Бэйчэня исказилось от ярости.

Он уже собирался нанести смертельный удар!

─ Бах! –

Ван Жуянь без колебаний нажала на спуск, пуля навылет пробила голову правителя Цзяннани.

Площадь погрузилась в мертвую тишину.

В воздухе отчетливо запахло порохом.

Правитель Цзяннани был мертв!

─ Старшая соученица, ты за что… – Е Бэйчэнь остолбенел.

Ван Жуянь лишь мягко улыбнулась, хотя в ее глазах всё еще дрожала боль за него, и произнесла: ─ Младший соученик, правителя Цзяннани убила я, к тебе это не имеет никакого отношения! Если кто-то станет спрашивать, я возьму всю вину на себя.

Глава одиннадцатая. Правитель Цзяннани мертв!

Правитель Цзяннани был мертв!

Его тело безвольно рухнуло на землю, глаза остекленели от изумления – он никак не ожидал, что Ван Жуянь окажется настолько решительной и хладнокровной, чтобы сразу же пустить в ход оружие.

Вся площадь погрузилась в гробовую тишину!

Мгновение спустя раздался оглушительный взрыв, и резиденция правителя Цзяннани взорвалась тысячами голосов.

─ Правитель мертв, правитель Цзяннани убит!!! –

Бесчисленные богачи и влиятельные магнаты, увидев гибель хозяина особняка, от страха едва не лишились рассудка и сломя голову бросились к выходу из владений.

Командиры личной стражи выглядели так, будто столкнулись с призраками: побросав оружие и доспехи, они спасались бегством каждый сам за себя.

Раз уж сам правитель Цзяннани убит, а мастер тайцзи Ян Тяньсюань забит Е Бэйчэнем до смерти, оставаться здесь было безумием – кто знает, не решит ли Е Бэйчэнь устроить здесь кровавую бойню.

─ Мертв? Правитель Цзяннани убит?! –

У Ван Фугуя, богатейшего человека уезда Цзяншуй, мелко дрожали руки, а ноги от страха стали ватными.

─ Как правитель Цзяннани мог погибнуть? –

Директор цзяннаньской автомобильной компании «Юншэн» застыл на месте, обливаясь градом холодного пота.

─ Эта женщина убила правителя Цзяннани? Я что, сплю?! –

Господин Линь из пятизвездочного отеля «Цзиньюань» поднял руку и со всего маху залепил себе пощечину.

─ Хрясь! –

Дикая боль обожгла щеку – это был не сон.

─ Вашество! О-о-ой… –

─ Отец! –

Обитатели поместья едва не захлебывались слезами.

Кто бы мог подумать, что в день шестидесятилетия правителя Цзяннани кто-то посмеет лишить его жизни?

─ Ты убил моего отца, я убью тебя! – молодой мужчина в элегантном деловом костюме с криком бросился вперед, пытаясь напасть на Ван Жуянь.

─ Смеешь тронуть мою старшую соученицу? –

Взгляд Е Бэйчэня стал звериным.

Хватило одного его взгляда, чтобы нападающий рухнул плашмя на землю, полностью парализованный страхом.

─ Ван Жуянь, ты и впрямь безумна. Ты посмела убить правителя Цзяннани – теперь тебя не спасет даже цзиньлинский клан Ван! – побледневшее лицо Цзя Ицюя перекосило, и он поспешно унес ноги из поместья.

─ Женщина-демон! –

Ши Тяньюнь и Сюэ Ваньли бросили на Ван Жуянь устрашенный взгляд и вместе с остальными отпрысками знатных семей Цзиньлина поспешно ретировались.

Наложницы правителя Цзяннани также разбежались кто куда.

Прежде шумный и многолюдный особняк в мгновение ока опустел, оставив лишь несколько бездыханных тел во главе с самим правителем.

─ Десятая старшая соученица, зачем ты это сделала? –

С легким вздохом спросил Е Бэйчэнь, глядя на Ван Жуянь.

─ Младший соученик, разве ты сам не жаждал его смерти? Разве плохо то, что твоя старшая соученица помогла тебе расправиться с ним? –

Ван Жуянь успокоилась и озарила его нежной улыбкой.

Она прекрасно понимала, что навлекла на себя смертельную угрозу, но ради спасения младшего брата была готова взвалить на свои плечи любую ношу и любое клеймо.

Более того, теперь, когда правитель Цзяннани мертв, у младшего соученика не останется возможности продолжить расследование гибели родителей, а значит, он будет в безопасности.

Ей останется лишь нести бремя убийцы правителя Цзяннани – и эта сделка казалась ей вполне выгодной.

─ Десятая старшая соученица, теперь мои ниточки оборвались, – горько улыбнулся Е Бэйчэнь.

─ Младший соученик, пообещай старшей соученице: давай больше не будем это расследовать, ладно? – мягко попросила она.

─ Ни за что! –

Бровь Е Бэйчэня сошлась на переносице, он решительно покачал головой: ─ Десятая старшая соученица, гибель моих родителей должна быть полностью расследована. Судя по словам правителя, кто-то отдал приказ убить моих родных. И раз сам правитель унес тайну в могилу, я пойду по следу его непосредственного начальника, доберусь хоть до самой Столицы Дракона, если потребуется!

─ Я обязан отомстить за родителей и упокоить их души в небесах!

─ Что?! Ты… почему ты никогда не прислушиваешься к советам? –

Услышав это, Ван Жуянь отчаянно затопала ногами от беспокойства.

─ Дзынь-дзынь-дзынь! – в этот момент зазвонил телефон Ван Жуянь.

Взглянув на экран, ее прелестное лицо слегка изменилось, после чего она с улыбкой повернулась к Е Бэйчэню: ─ Младший соученик, у меня есть неотложные дела, я отойду ненадолго, а позже мы снова свяжемся.

─ Десятая старшая соученица, это куда же ты? –

Е Бэйчэнь выглядел озадаченным.

─ Позже всё объясню, – покачала головой Ван Жуянь и быстрыми шагами покинула резиденцию правителя Цзяннани. Сев в автомобиль и убедившись, что Е Бэйчэнь не последовал за ней, она наконец нажала кнопку ответа.

─ Ты убила правителя Цзяннани? –

Стоило вызову соединиться, как в трубке раздался мужской голос.

Прелестное лицо Ван Жуянь похолодело, а брови сошлись на переносице.

Наконец она глубоко вздохнула, приняв твердое решение, и чеканным тоном произнесла:

─ Да!

─ Ты! –

Мужчина на другом конце провода явно вышел из себя и взревел: ─ До чего же ты дерзкая! Как ты посмела убить правителя Цзяннани? Понимаешь ли ты, какой резонанс вызовет этот поступок? Не прошло и пяти минут, как в Цзиньлине уже все знали об этом, а Цзяндун, Цзяннань и Цзянбэй, пожалуй, гудят об этом вовсю.

─ Он же правитель Цзяннани! Как ты могла поднять на него руку?! – мужчина просто кипел от гнева.

─ Отец, неужели цзиньлинский клан Ван боится какого-то занюханного правителя Цзяннани? – с ледяной усмешкой и предельным высокомерием бросила Ван Жуянь.

─ Ты! Слепая дура! Правитель Цзяннани – наместник в провинции, наш клан его, может, и не боится, но за его спиной стоит сам Бог Войны! Пусть мы знатный клан, чьи привилегии передаются из поколения в поколение, нам всё равно не совладать с гневом Бога Войны! – бушевал разъяренный мужчина.

─ Ах да, я чуть не забыла: это цзиньлинский клан Ван боится, а не я, Ван Жуянь, – равнодушно отозвалась она.

─ Ха-ха, не думай, что я не догадываюсь, что у тебя на уме! – холодно усмехнулся мужчина. ─ Тот парень по имени Е Бэйчэнь – твой соученик, верно? Ты убила правителя Цзяннани из-за него?

─ Да! –

Без малейшего колебания ответила Ван Жуянь.

─ Прекрасно, я немедленно прикажу убить его, а всю вину свалю на него же, чтобы было чем отчитаться перед Богом Войны Линфэном, – холодно бросил мужчина.

─ Ван Чэнфэн, посмей только! –

Ван Жуянь, до этого сохранявшая ледяное спокойствие, взорвалась от одной этой фразы. В ее глазах вспыхнул огонь ярости, и она прокричала: ─ Ван Чэнфэн, если ты посмеешь тронуть хоть один волосок на голове моего младшего соученика, не вини меня в том, что я забуду о родственных узах между дочерью и отцом!

─ Ты… –

Ван Чэнфэн остолбенел.

После долгой паузы в трубке послышался тяжелый, изнуренный вздох: ─ Жуянь, я твой отец.

─ В тот день, когда ты довел до смерти мою маму, ты перестал им быть, – покрасневшие глаза Ван Жуянь горели гордостью – она ни за что не позволила бы слезам упасть.

─ Зачем тебе всё это? Девушке вовсе не обязательно строить из себя герою во внешнем мире. Ты захотела учиться боевым искусствам в горах Куньлунь – я позволил. Ты захотела самостоятельно развиваться в Цзяннани – я тоже не возражал. Но теперь ты убила правителя Цзяннани, и что мне со всем этим делать? – в голосе Ван Чэнфэна звучало отчаяние.

─ Я сама всё вынесу, – холодно бросила Ван Жуянь.

─ Тебе не выстоять! Гнев Бога Войны Линфэна – это то, чего не выдержим ни ты, ни даже весь наш клан Ван! – безжалостно отрезал Ван Чэнфэн. ─ К тому же есть твой младший соученик – думаешь, Бог Войны оставит его в живых?

Услышав имя Бога Войны, Ван Жуянь лишь презрительно усмехнулась: ─ Ван Чэнфэн, с чего ты взял, что я не выдержу? Знаешь ли ты, через что мне пришлось пройти в горах Куньлунь за эти годы?

─ Не то что один Бог Войны – даже если их будет десять или сто, никто не посмеет тронуть младшего соученика Ван Жуянь!

─ Что ты несешь?! – опешил Ван Чэнфэн.

Ван Жуянь лишь покачала головой, горько ухмыльнувшись: ─ Похоже, ты и вправду совсем не знаешь собственную дочь.

─ Бога Войны ты не боишься, а как насчет *того* человека? Он вернулся из Столицы Дракона и к тому же стал учеником *этого* человека, – голос Ван Чэнфэна понизился. ─ Ты же знаешь его условие: вернувшись из Столицы Дракона, он возьмет тебя в жены, и у нашего клана Ван нет ни малейшей возможности отказать.

─ Он? Я уже отказала ему, – поморщилась Ван Жуянь.

Ван Чэнфэн покачал головой: ─ Ты же знаешь его упрямый нрав: твой отказ – это твое дело, а жениться на тебе – его дело. Жуянь, если ты не думаешь о себе, неужели тебе плевать на судьбу семьи? Клан Ван взрастил тебя…

─ Гуд-гуд-гуд! –

Не дослушав до конца, Ван Жуянь просто сбросила вызов, чтобы не заставлять младшего соученика ждать.

─ Младший соученик. –

Вернувшись в резиденцию правителя Цзяннани, Ван Жуянь обнаружила, что Е Бэйчэнь уже проник в кабинет правителя в поисках документов, связанных с гибелью его родителей.

К сожалению, как бы тщательно он ни обыскивал помещение – кругом валялось бесчисленное множество золота и драгоценностей, – не было найдено ни единой зацепки о гибели его семьи.

─ Десятая старшая соученица. –

Е Бэйчэнь тяжело вздохнул и покачал головой: ─ Никаких следов, ниточки снова оборвались. Я спрашивал у этого молодого господина Вана, но он ничего не знал и от страха просто отдал концы.

─ Ладно тебе, раз уж ты наконец вернулся, старшая соученица поможет тебе во всем разобраться, не переживай, – сияя улыбкой, Ван Жуянь подмигнула Е Бэйчэню, ласково ухватила его за руку и усадила рядом. ─ А теперь тебе нужно хорошенько отдохнуть, только посмотри на себя – от тебя за версту разит кровью.

Говоря это, Ван Жуянь потянулась расстегнуть верхнюю одежду Е Бэйчэня.

─ Эй, старшая соученица, что ты делаешь! –

Е Бэйчэнь вскочил, словно от удара током.

─ Пфф! –

Ван Жуянь легко рассмеялась и ткнула пальчиком ему в грудь: ─ Трус какой, боишься, что старшая соученица тебя съест? Посмотри на себя, весь в крови. Иди прими ванну, переоденься в чистое, а потом я отведу тебя поужинать.

─ Я и сам умею мыться, – смущенно пробормотал Е Бэйчэнь.

─ Ого, да мы еще и стесняемся! А когда ты был ранен и три месяца пролежал без чувств в Куньлуне, кто ухаживал за тобой день и ночь, протирая твое тело и не отходя ни на шаг? – кокетливо укорила его Ван Жуянь. Эта грозная женщина, способная без колебаний убить правителя Цзяннани, сейчас выглядела как застенчивая молодая жена.

─ Ну-ка, дай старшей соученице проверить, не стал ли младший братик еще крепче, – улыбнулась она.

И крепко схватила Е Бэйчэня за запястье.

─ Старшая соученица, не надо, я же уже взрослый! –

Е Бэйчэнь вихрем умчался прочь и спрятался в соседней ванной комнате: ─ Я сам помоюсь!

─ Пфф! –

Ван Жуянь согнулась от смеха: ─ Мелкий сорванец, а всё туда же – стыдится он.

Слушая доносившийся из ванной шум воды, она снова достала телефон и набрала номер: ─ Забронируй для меня лучший отель в Цзяннане, мой младший соученик вернулся, я буду устраивать банкет в его честь.

… …

Юго-Восточная провинция, глубина армейского лагеря.

─ Правитель Цзяннани мертв? –

Когда весть дошла до места, в конференц-зале повисло легкое удивление, однако все быстро пришли в норму.

Каждый из присутствовавших здесь людей обладал статусом, ничуть не уступающим статусу правителя Цзяннани.

─ Это Ван Жуянь убила его?

─ Та самая женщина, что объявилась в Цзяннане лишь за последний год?

─ Она родом из цзиньлинского клана Ван, несколько лет назад отправилась постигать искусства в горах Куньлунь, а вернувшись всего год назад, сумела закрепиться в Цзяннане.

─ Какая у двадцати с небольшим девчонки может быть выучка?

Группа генералов опустила головы, изучая лежавшие перед ними досье.

На бумаге красовалась информация о Ван Жуянь.

Имя: Ван Жуянь

Возраст: 25 лет

Происхождение: старшая дочь Ван Чэнфэна (её отец) из цзиньлинского клана Ван

Рост: 165 см

Вес: 48 кг

Личное дело: посещала Первый детский сад Цзиньлина, Первую экспериментальную начальную школу, Первую экспериментальную среднюю школу, выпускница Цзиньлинской средней школы, финансовый факультет Чжунхайского университета (бросила учебу на втором курсе), уехала в горы Куньлунь для обучения. Вернулась год назад, в настоящее время является теневым владельцем нескольких компаний в Цзяннане, включая фармацевтическую компанию «Сэньхуа», отель «Диюань», девелоперскую компанию «Тайхуа»…

─ Всего 25 лет, а каких высот уже добилась.

─ Неужели она ученица тех трех сект? – помрачнел сбритый наголо седовласый генерал с суровым лицом и шрамом на шее.

Сидевший рядом с ним другой генерал покачал головой: ─ Я уже наводил справки, она не принадлежит к тем трем сектам.

─ Вот и отлично. Раз она не из тех трех сект, мы можем не бояться даже другие мелкие школы, – все присутствующие в зале облегченно выдохнули.

─ Но ведь правитель Цзяннани был учеником Бога Войны, – заметил кто-то.

─ Бог Войны… –

Лица всех помрачнели. Это была фигура божественного масштаба, чья личная сила давно превзошла уровень мастера.

«Он, должно быть, уже достиг *того* уровня?»

Эта мысль одновременно пронеслась в головах у каждого.

─ Грохот-грохот! –

Внезапно небо над военным лагерем прорезал гул моторов, и генералы в конференц-зале нахмурились.

─ В чем дело? Сегодня же не плановые учения, кто разрешил поднимать в воздух истребители? – рявкнул кто-то.

─ Доклад! Генералы, это не наши самолеты, на них опознавательные знаки… из Столицы Дракона! – вбежавший офицер запыхался, его лицо покраснело от напряжения.

─ Что?! –

Генералы в зале переглянулись в шоке и поспешно высыпали наружу.

На высоте нескольких сотен метров истребитель сделал с десяток кругов над лагерем, прежде чем плавно опуститься на взлетную полосу.

Мрачные лица генералов выражали крайнее недовольство – им не терпелось взглянуть на наглеца, который осмелился кружить на истребителе над самой базой Юго-Восточной провинции.

─ Лязг. –

Люк истребителя откинулся, и из него показался стройный молодой человек ростом около метра восьмидесяти.

В гражданской одежде, с дерзкой, вызывающей усмешкой на лице, он бросил: ─ Дяди, давно не виделись.

Выражения лиц всех генералов синхронно изменились.

Цзюнь Ухуэй!

Демонический юноша, прямой наследник клана Цзюнь из Чжунхая.

И у него был еще один, куда более страшный статус – он являлся последним закрытым учеником Бога Войны Линфэна.

Много лет назад, когда Линфэн еще не носил титул Бога Войны, он побывал в Чжунхае и полюбил девушку из клана Цзюнь.

Клан Цзюнь был знатным родом, а Линфэн тогда не имел за душой ничего, кроме амбиций. Знатная семья отказалась признать нищего смельчака, жестоко разлучив влюбленных.

Позже та девушка так и не вышла замуж, но тайком родила сына.

Этим сыном был Цзюнь Ухуэй!

Само его имя – «Ухуэй» (без сожалений) – отражало волю матери: она ни о чем в своей жизни не жалела, кроме встречи с Линфэном.

Все знали, что Цзюнь Ухуэй на самом деле был внебрачным сыном Бога Войны, но никто не осмеливался озвучить это вслух.

─ Племянник Ухуэй! –

─ Так это ты прибыл.

─ А мы-то гадали, у кого хватит дерзости рассекать на истребителе над небом нашего Юго-Восточного округа.

Мрачные тучи с лиц генералов исчезли, сменившись широкими улыбками.

─ Дяди, вы ведь не испугались? –

Ухмыльнулся Цзюнь Ухуэй, сохраняя вызывающий, пренебрежительный вид.

Имея за спиной клан Цзюнь и статус внебрачного сына Бога Войны, он мог ходить гоголем в любой точке Лунго, за исключением разве что самой Столицы Дракона.

─ Инцидент с правителем Цзяннани уже известен моему учителю, Богу Войны. Он занят на важном совещании в Столице Дракона и пока не может вернуться, поэтому поручил разобраться со всем мне, – объявил Цзюнь Ухуэй.

Генералы разом напряглись!

«Цзюнь Ухуэй уже уполномочен решать государственные вопросы вместо самого Бога Войны?»

«Значит, слухи о его происхождении правдивы?»

─ Ладно, не буду разводить долгих разговоров, времени в обрез. Я проездом в Цзяннане, через час мне нужно возвращаться в Чжунхай, но этого часа с лихвой хватит, чтобы уладить дело с гибелью правителя, – бросил Цзюнь Ухуэй.

─ Подайте мне машину! –

Без малейших церемоний приказал он десяткам стоявших перед ним генералов.

В тот момент, когда Е Бэйчэнь вышел из ванной, одежда для него была уже подготовлена.

Ван Жуянь уже испарилась, но стоило Е Бэйчэню переодеться, как он преобразился до неузнаваемости.

─ А младший братец в новом костюме весьма неплох, –

раздался вдруг голос Ван Жуянь. Держа в руке бокал красного вина, она соблазнительно облизала губы.

─ Старшая соученица, ты почему здесь? –

Е Бэйчэнь аж подпрыгнул от неожиданности.

─ Хе-хе, а почему это я не могу здесь быть? –

легкомысленно усмехнулась Ван Жуянь. –

─ Я просидела здесь полчаса, неужели ты меня даже не заметил?

Она лениво потянулась и неторопливо поднялась с дивана.

─ Чего это младший братец такой бесцеремонный? Переодевался прямо при мне – совсем молодой мужчина, а капли стыда нет.

Е Бэйчэнь слегка смутился и пробормотал:

─ Старшая соученица, я просто не разглядел тебя.

─ Не разглядел и ладно, в конце концов, чего я там не видела, –

улыбнулась Ван Жуянь. Впрочем, мучить Е Бэйчэня дальше она не стала и сразу перешла к делу: –

─ С этой минуты резиденция Вана в Цзяннани принадлежит твоей семье Е. Всех прежних обитателей я уже разогнала.

─ Чуть позже я подберу людей с безупречной репутацией и пришлю сюда прислуживать твоим родным.

─ Старшая соученица, так можно? –

несколько неуверенно переспросил Е Бэйчэнь.

Ван Жуянь плавным шагом приблизилась к нему и властно бросила:

─ Живи здесь и ни о чем не беспокойся! Отныне больше нет никакой резиденции Вана – есть только имение семьи Е!

─ Пойдем, я уже заказала столик в ресторане, старшая соученица сводит тебя поесть.

Они вышли из комнаты – в коридоре и правда было идеально чисто, а в воздухе не осталось ни малейшего намека на запах крови.

Вдоль стен ровными рядами выстроились очаровательные служанки. ─ Все они мои горничные, пока побудут твоими личными слугами, –

произнесла Ван Жуянь. –

─ Если людей покажется мало, я велю прислать еще.

─ Быт и привычки устроены точь-в-точь как у тебя на горах Куньлунь, надеюсь, тебе здесь понравится.

─ А если это место тебе не по душе, только скажи – в любом уголке Цзяннани я велю возвести для тебя дворец любой роскоши, какой пожелаешь.

Она смотрела на Е Бэйчэня с безграничной нежностью, но в глубине ее глаз таилась глубокая жалость.

─ Твои родители и старший брат… –

она осеклась и с болью в сердце добавила: –

─ Я не знала, как лучше поступить, поэтому решение за тобой.

─ Я хочу похоронить родителей и старшего брата на родовом кладбище семьи Е, –

произнес Е Бэйчэнь.

─ Хорошо, будет так, как ты скажешь. А теперь пошли перекусим, братишка, –

сладко улыбнулась Ван Жуянь, взяла его под руку и увела из имения.

Отель «Диюань».

Шестьдесят шесть этажей – истинный символ Цзяннаня.

Ван Жуянь лично вела машину и доставила Е Бэйчэня к парадному входу отеля, где уже всё было готово: дорога устлана алой ковровой дорожкой, по бокам выстроены композиции из живых цветов – вокруг царила невероятная, ослепительная роскошь.

─ Добро пожаловать в отель «Диюань», господин Е! –

Управляющий отелем в сопровождении всего персонала застыл у входа, отвешивая Е Бэйчэню поклон под девяносто градусов.

«Что же это за парень такой? –

мысленно изумлялись сотрудники отеля. –

─ Сама хозяйка привезла его на личной машине, да еще с таким почтением! Уж не возлюбленный ли он нашей богини?»

─ Старшая соученица, к чему такие церемонии? –

удивился Е Бэйчэнь.

Ван Жуянь лишь усмехнулась:

─ Младший братец, если тебе здесь нравится, с этой минуты отель принадлежит тебе.

─ Ой, старшая соученица, я же умею только драться, да махать кулаками, откуда мне отелем управлять, –

помотал головой Е Бэйчэнь.

─ Пустяки. Если не лежат душа к отелям, у меня есть и другие бизнесы – я поддержу любое твое начинание, –

мягко улыбнулась она.

─ Мне нужно лишь найти того, кто отдал приказ убить моих родителей, –

мрачно ответил Е Бэйчэнь.

В глазах Ван Жуянь мелькнула тень тревоги, но она тут же сменила тему: ─ Братишка, давай-ка сначала поедим.

─ Хорошо.

Е Бэйчэнь и Ван Жуянь вошли внутрь.

В императорском зале уже был накрыт пышный пир из сотен блюд. Всё рассчитали с невероятной точностью: едва Е Бэйчэнь переступил порог, как повеяло подлинной атмосферой императорского дворца.

Впереди тянулись длинные столы, ломившиеся от изобилия самых изысканных яств.

Глаза разбегались от их аромата, вида и красок!

Деликатесы высшей пробы – тихоокеанские омары, мраморная говядина вагю, осетрина, акулий плавник, медвежья лапа, черная икра – были выставлены напоказ так, будто стоили сущие гроши.

Е Бэйчэнь даже остолбенел от удивления:

─ Старшая соученица, ты что, собралась устроить здесь грандиозную вечеринку?

─ Пф! –

Ван Жуянь прикрыла рот ладонью, тихонько смеясь. –

─ Всё это приготовлено исключительно для тебя. Пять долгих лет провел ты на горе Куньлунь, сколько тягот перенес.

─ Наконец-то ты вернулся, неужели я позволю тебе и дальше голодать?

─ Я велела приготовить всё это лично для тебя, ешь на здоровье. А если что-то не понравится, я прикажу подать другое.

─ Старшая соученица, хватит, уже всего с избытком, –

поспешно запротестовал Е Бэйчэнь, считая излишним устраивать императорский пир ради обычной трапезы.

Он занял место за столом и принялся за еду с аппетитом.

Ван Жуянь сидела рядом, подперев подбородок руками, и с умилением наблюдала, как он уплетает угощения.

─ Старшая соученица, ты тоже ешь, тут столько всего вкусного, –

предложил Е Бэйчэнь.

─ Мне достаточно смотреть, как ты кушаешь, –

ответила она с неизменной ласковой улыбкой.

─ Тук-тук-тук! –

Внезапно в дверь раздался стук. Брови Ван Жуянь слегка сошлись на переносице, и она недовольно бросила:

─ Разве я не отдала распоряжение никому не беспокоить нас во время трапезы?

─ Хозяйка, к отелю подъехало несколько военных машин, –

в голосе управляющего послышалось беспокойство. –

─ Какой-то человек назвался Цзюнь Ухуэем и требует личной встречи с вами. Наши попытались его остановить, но спутник этого господина отбросил охранника одним ударом ладони... Жив ли он, пока неизвестно.

─ Цзюнь Ухуэй? –

Лицо Ван Жуянь помрачнело.

─ Старшая соученица, что-то случилось? –

Е Бэйчэнь тоже почувствовал неладное.

─ Пустяки, я сейчас разберусь, а ты продолжай есть, –

с легкой улыбкой бросила Ван Жуянь, стараясь выглядеть абсолютно беззаботной.

Проводив ее взглядом и чувствуя недоброе, Е Бэйчэнь отложил палочки, вытер рот салфеткой и последовал за ней.

Едва Ван Жуянь вышла из лифта в просторный холл, как увидела стоявшего там молодого человека. Заложив руки за спину, он с улыбкой смотрел на нее:

─ Жуянь, давно не виделись.

─ Цзюнь Ухуэй, какого черта ты притащился? –

холодно бросила она.

─ И зачем спрашивать о том, что знаешь сам? Сама убила правителя Цзяннани и теперь интересуешься моим визитом, –

Цзюнь Ухуэй покачал головой. –

─ Я здесь по двум простым причинам.

─ Во-первых, арестовать тебя.

─ Во-вторых, забрать с собой того парня по имени Е Бэйчэнь.

─ Исключено! –

сухо отрезала Ван Жуянь.

Пусть только попробуют тронуть ее младшего братца – сначала придется перешагнуть через ее труп.

─ Это уже не тебе решать! Ордер на арест подписан лично Богом Войны Линфэном. Сопротивляющихся уничтожать на месте! –

холодно произнес Цзюнь Ухуэй.

Одним движением руки он извлек документ в красной обложке.

То был ордер на арест самой Ван Жуянь!

Бросалась в глаза личная подпись Бога Войны Линфэна и оттиск устрашающей воинской печати.

─ Цинлун, Чжуцюэ, забирайте ее, –

Цзюнь Ухуэй развернулся, вальяжно опустился на диван в холле и швырнул ордер на журнальный столик.

─ Есть! –

из-за его спины выступили двое – мужчина средних лет и молодая женщина лет двадцати четырех-пяти – и синхронно отдали приказ.

Увидев их, Ван Жуянь помрачнела еще сильнее:

─ Личные стражи Бога Войны – Достопочтенный Лазурный Дракон и Алая Птица? Мастера боевых искусств уровня грандмастера!

─ Именно так, –

бестрастно кивнул Цинлун.

─ Сама сдашься или нам применить силу? –

холодно бросила Чжуцюэ.

─ Жуянь, послушайся, сдайся властям, –

улыбался Цзюнь Ухуэй. –

─ Я могу гарантировать, что ты не умрешь. В конце концов, ты женщина того, кто мне дорог.

Е Бэйчэнь слегка нахмурился и уже собирался выйти из укрытия.

Но тут Ван Жуянь презрительно усмехнулась:

─ Это отель «Диюань», владения Ван Жуянь! И вы, какие-то жалкие грандмастеры, смеете здесь права качать? Да явись сюда сам Бог Войны Линфэн – и то я бы не стала выказывать ему уважения!

─ Призрак, Ханьмэй, выбросьте их вон! –

указала она на непрошеных гостей.

─ Слушаемся, хозяйка! –

Раздались леденящие кровь голоса, и по обе стороны от Ван Жуянь словно из воздуха соткались две зловещие темные фигуры.

─ Вы тоже мастера уровня грандмастера?! –

Цинлун и Чжуцюэ изумленно переглянулись.

Аура Призрака и Ханьмэй действительно соответствовала рангу грандмастеров, однако от них веяло таким могильным холодом, будто перед ними стояли мертвецы.

─ Ван Жуянь, а ты, оказывается, умеешь прятать тузы в рукаве – у тебя есть охрана из грандмастеров? –

не скрывая удивления, произнес Цзюнь Ухуэй.

Затем он перевел взгляд на парочку теней и холодно предложил: –

─ Если перейдете ко мне на службу, я утрою любое жалованье, что платит вам Ван Жуянь!

─ Свист! –

Вместо ответа Призрак и Ханьмэй молниеносно ринулись в атаку, двигаясь с грацией хищных тигров. В мгновение ока они сократили дистанцию до Цинлуна и Чжуцюэ, нанося сокрушительные удары.

─ Наглецы! –

цокнул языком Цинлун. Кости в его теле затрещали, внутреннее ци взметнулось бушующей волной, и он встретил противника мощным ударом кулака.

Удивительно, но его кулак прошел сквозь тело Призрака, не встретив никакого сопротивления – удар пришелся в пустоту!

─ Что за?! –

в глазах Цинлуна мелькнул испуг.

─ Плохо дело! –

Мгновенно оценив ситуацию, он крутанулся на месте, но Призрак уже вырос у него за спиной, точно привидение, и обрушил на него тяжелый удар.

Цинлун едва успел повернуться, как кулак врага врезался ему в грудь. Раздался сухой хруст, и изо рта воина брызнула кровь.

─ Бах-бах-бах-бах! –

Цинлун отлетел назад на семь-восемь шагов и, тяжело дыша, произнес с помрачневшем лицом:

─ Техника тени… Вы последователи Старого Призрака из Шучжуна?!

─ Достопочтенный Лазурный Дракон! –

Цзюнь Ухуэй не верил собственным глазам – Цинлун проиграл.

С другой стороны, неумолимая Ханьмэй вела бой с такой жестокой эффективностью, что ее удары – быстрые, точные и беспощадные – заставили Чжуцюэ отступать шаг за шагом.

─ Какая чудовищная техника! Раз вы столь сильны, почему бы вам не послужить Лунго и не встать на защиту страны? –

пытаясь переломить ход боя, уговаривала противницу Чжуцюэ. –

─ С вашей силой в армии вам сразу присвоили бы генеральские погоны!

─ Нам плевать, –

холодно бросила Ханьмэй.

─ Проваливайте! –

выплюнул одно слово Призрак.

─ Ах вы! –

Лицо Цинлуна исказилось от ярости. Обменявшись взглядами с Чжуцюэ, они поняли, что забрать сегодня Ван Жуянь им не удастся. Злобно выругавшись, они развернулись и зашагали к выходу из отеля.

Позеленевший от злобы Цзюнь Ухуэй бросил напоследок угрозу и поспешно последовал за ними.

Призрак и Ханьмэй бесшумно растворились в полумраке вестибюля.

Когда Цзюнь Ухуэй выбежал на улицу, Цинлун и Чжуцюэ уже сидели в машине. Запрыгнув внутрь, он заметил, что лица обоих были мертвенно-бледными – они явно получили внутренние повреждения.

─ Дядюшка Цинлун, сестрица Чжуцюэ, вы ранены? –

в ужасе воскликнул Цзюнь Ухуэй.

─ В схватке мастеров уровня грандмастера исход решается одним-единственным ударом. Мы проиграли, –

Цинлун тяжело выдохнул воздух.

─ Техника передвижения у того бойца была слишком странной. Неужели он ученик Старого Призрака? Неужели тот… всё еще жив? –

взволнованно проговорила Чжуцюэ.

─ Старый Призрак? А это еще кто? –

в глазах Цзюнь Ухуэя читалось непонимание.

Цинлун и Чжуцюэ переглянулись и погрузился в тяжелое молчание.

Лишь спустя мгновение Цинлун глухо произнес:

─ Это чудовищное существо, непостижимое и неуловимое. Пятьдесят лет назад он держал в страхе весь Лунго, перейдя дорогу многим влиятельным людям. Государство тогда бросило на его поиски армию в триста тысяч солдат, но они даже не смогли его отыскать в горах Шучжуна.

─ Что? Триста тысяч солдат – и не смогли найти одного человека?! –

Цзюнь Ухуэй шумно втянул воздух. Он был слишком молод, чтобы сохранять невозмутимость при подобных вестях.

Триста тысяч воинов!

И ни единого следа.

─ Нужно немедленно доложить Богу Войны: возможно, Ван Жуянь связана со Старым Призраком, –

насупился Цинлун.

Чжуцюэ покачала головой:

─ Старый Призрак не показывался уже полвека, все думали, что он мертв. А теперь внезапно объявляются двое грандмастеров – судя по всему, его выученики. И Ван Жуянь вернулась с Куньлуня чуть больше года назад… Неужели Старый Призрак засел там?

─ Хватит строить догадки, доложим всё Богам Войны, –

пресек рассуждения Цинлун, закрыл глаза и погрузился в медитацию для исцеления ран.

Цзюнь Ухуэй нахмурился: дело принимало куда более серьезный оборот, чем казалось вначале.

Он никак не ожидал, что у какой-то девчонки по имени Ван Жуянь окажутся столь влиятельные покровители.

«Похоже, придется предупредить его. Женщина, которая ему нравится, оказалась не по зубам обычному человеку», –

подумал про себя Цзюнь Ухуэй.

Затем на его губах появилась легкая усмешка: «Впрочем, с его возможностями совладать с Ван Жуянь не составит особого труда. Уж больно колючая роза попалась, хлопотная».

─ Старшая соученица просто великолепна! –

выходя из укрытия, с улыбкой произнес Е Бэйчэнь и поднял большой палец.

С лица Ван Жуянь тут же исчезло холодное выражение, сменившись лучезарной улыбкой. Подойдя к Е Бэйчэню, она достала платок и аккуратно промокнула ему уголок рта:

─ Посмотри на себя, весь измазался, даже губы в масле.

─ Я ведь просто переживал за тебя, старшая соученица, –

улыбнулся он.

─ Ты всё видел? –

спросила она.

─ Видел. Не думал, что даже двое слуг девяносто шестого учителя подчиняются тебе, –

кивнул Е Бэйчэнь.

Ван Жуянь вздохнула:

─ Эх, будь у меня твоя сила, разве понадобилась бы мне их помощь? Другое дело ты – унаследовал всю мудрость девяносто шестого учителя, небось превзошел и Призрака, и Ханьмэй.

─ Эм, я без понятия, –

ответил Е Бэйчэнь.

Ван Жуянь прищурилась, с головы до ног оглядывая юношу.

Еще там, на горе Куньлунь, этот младший братец проявлял чудовищный талант.

Девяносто девять горных наставников едва ли не подрались за право сделать его своим учеником. В итоге никто не уступил, и они стали обучать Е Бэйчэня сообща, создав то чудо природы, каким он стал сегодня.

«Интересно, до какого же уровня дошло его мастерство боевых искусств?» –

терзалась любопытством Ван Жуянь, не сводя с него сияющих глаз.

─ Младший братец, а ты сейчас в каком ранге? –

поинтересовалась она.

─ Старшая соученица, я правда не знаю.

─ До уровня грандмастера дотянул?

─ Понятия не имею, я ведь и грандмастеров-то вживую не встречал.

─ А если бы те двое, Цинлун и Чжуцюэ, напали снова, за сколько ударов ты смог бы их одолеть, если бы бился в полную силу? –

допытывалась Ван Жуянь.

Е Бэйчэнь немного задумался, взвешивая вопрос, и спустя паузу выдал:

─ У них обоих средненькие способности. Если я ударю в полную силу…

─ Ну… пожалуй, прибью каждого с одного удара.

─ Пф! –

Ван Жуянь споткнулась и чуть не рухнула на пол.

─ Старшая соученица! –

Е Бэйчэнь тут же подхватил ее под руку, участливо спрашивая: –

─ С тобой всё в порядке?

─ Кхе-кхе-кхе… –

В глазах Ван Жуянь плескался абсолютный шок. –

─ Младший братец, ты серьезно? Ведь это же два сильнейших бойца Юго-Восточного военного округа!

─ Цинлун – генерал-лейтенант, боевой мастер.

─ Чжуцюэ – генерал-майор, боевой мастер.

─ И ты говоришь, что прибьешь их с одного удара?

─ Ну да, –

с совершенно невинным видом ответил Е Бэйчэнь.

Глаза Ван Жуянь наполнились изумлением и восторгом, которые мгновенно сменились нахлынувшей нежностью, после чего она шутливо бросила:

─ Ну ты и правда монстр!

─ Тыр-тыр-тыр! –

В этот момент телефон Ван Жуянь зазвонил.

Приняв вызов, она изменилась в лице: ─ Что? Дома… –

─ Хорошо, я сейчас вернусь.

─ Вы тоже мастера?

Цинлун и Чжуцюэ были изрядно удивлены.

Хотя аура Призрачной Тени и Ледяной Чародейки несомненно достигала уровня мастеров, от них веяло таким невыносимым холодом, будто перед ними стояли мертвецы.

─ Ван Руянь, а ты, оказывается, мастерски умеешь прятать хвост. С каких пор тебя охраняют бойцы столь высокого уровня? ─ в голосе Цзюнь Ухуэя прозвучало недоумение.

Затем он перевел взгляд на Призрачную Тень и Ледяную Чародейку и произнес тяжелым, внушительным тоном:

─ Обещайте служить мне, и какую бы цену ни предложила Ван Руянь, я заплачу втрое!

─ Вух!

Не удостоив его ответа, оба стража сорвались с места. Двигаясь с грацией свирепых хищников, они мгновенно сократили расстояние до Цинлуна и Чжуцюэ, одновременно нанося сокрушительные удары.

─ Смерти ищете! ─ усмехнулся Цинлун.

Его суставы затрещали под мощным напором ци, забурлившей в венах с яростью горного потока, и он встретил противника лобовым ударом.

Однако кулак рассек воздух – Призрачная Тень словно растворился в пространстве, и удар пришелся в пустоту.

─ Что за… ─ в глазах Цинлуна мелькнуло изумление.

─ Плохо дело! ─ запоздало сообразил он.

Стоило ему резко обернуться, как Призрачная Тень, бесшумный и неуловимый, точно призрак, уже возник у него за спиной, выбрасывая вперед руку.

Цинлун едва успел повернуться, как кулак врага врезался ему прямо в грудь. Раздался сухой хрупкий треск, и изо рта воина брызнула кровь.

─ Хруп-хруп-хруп-хруп! ─

Отброшенный назад на семь-восемь шагов, Цинлун с трудом выровнял дыхание и произнес потемневшим от напряжения лицом: ─ Искусство незримого присутствия… Кем тебе приходится старый демон из Шу?

─ Достопочтенный Лазурный Дракон… ─

Цзюнь Ухуэй опешил, не веря собственным глазам. Сам Цинлун потерпел поражение!

Тем временем Ледяная Чародейка вела бой с поистине сокрушительной силой. Ее стремительные, точные и безжалостные атаки заставили Чжуцюэ отступать шаг за шагом.

─ Какая мощная техника! Раз вы обе столь сильны, почему бы вам не присягнуть на верность Лунго и не послужить отечеству? ─ пытаясь переломить ход противостояния, воззвала к ним Чжуцюэ. ─ С вашими навыками вы могли бы сразу получить генеральские погоны в армейских рядах.

─ Не нуждаемся, ─ холодно бросила Ледяная Чародейка.

─ Пшли вон! ─ процедил сквозь зубы Призрачная Тень.

─ Вы…! ─

Лицо Цинлуна исказилось от гнева. Переглянувшись с Чжуцюэ и осознав, что сегодня забрать Ван Руянь им не удастся, они бросили на врагов исполненные ненависти взгляды и решительно направились к выходу из отеля «Эмпирей».

Цзюнь Ухуэй с перекошенным от злости лицом бросил напоследок угрозу и тоже поспешно удалился вслед за ними.

Призрачная Тень и Ледяная Чародейка молча развернулись и растворились в полумраке просторного вестибюля.

Когда Цзюнь Ухуэй выскочил на улицу, Цинлун и Чжуцюэ уже сидели в машине. Усевшись рядом, он с удивлением заметил, что лица обоих бойцов неестественно бледны, словно они страдали от тяжелых внутренних ран.

─ Дядя Цинлун, сестрица Чжуцюэ, вы ранены? ─ встревоженно выдохнул он.

─ В схватке мастеров исход решается одним движением. Мы проиграли, ─ Цинлун тяжело выдохнул скопившуюся в груди застойную ци.

─ Техника передвижения того человека была невероятно причудливой. Судя по всему, он ученик того самого старого демона из Шу. Неужели он… до сих пор жив? ─ лицо Чжуцюэ омрачилось глубокой тревогой.

─ Старый демон из Шу? Кто это? ─

В глазах Цзюнь Ухуэя отразилось неподдельное замешательство.

Цинлун и Чжуцюэ обменялись тяжелыми взглядами, погрузившись в мрачное молчание.

Лишь спустя мгновение Цинлун заговорил вновь: ─ Это поистине ужасающее существо, чье появление всегда сопровождалось хаосом. Пятьдесят лет назад он перевернул вверх дном весь Лунго, нажив врагов среди самых влиятельных людей империи. Тогда властям пришлось бросить в дебри гор Шу тридцатитысячную армию, но даже они не смогли его отыскать.

─ Что? Тридцать тысяч солдат не смогли найти одного человека?!

Цзюнь Ухуэй шумно втянул воздух. При всей своей спеси он был слишком молод, чтобы сохранять олимпийское спокойствие перед лицом подобных легенд.

Тридцать тысяч воинов!

หา это же целая армия.

─ Нужно немедленно доложить Богу Войны. Возможно, Ван Руянь связана со старым демоном из Шу, ─ нахмурился Цинлун.

Чжуцюэ добавила суровым тоном: ─ Старый демон не показывался полвека, и все решили, что он сгинул. Но теперь внезапно объявляются двое мастеров, явно воспитанных по его методам. А Ван Руянь чуть больше года назад вернулась с гор Куньлунь. Неужели… старый демон обосновался именно там?

─ Хватит строить догадки, доложим всё Богу Войны, ─ покачал головой Цинлун и, закрыв глаза, погрузился в медитацию, чтобы исцелить раны.

Брови Цзюнь Ухуэя сошлись на переносице – дело явно принимало куда более серьезный оборот, чем казалось вначале.

Он никак не ожидал, что за скромной на вид Ван Руянь скрывается столь могущественная сила.

«Пожалуй, стоит предупредить его. Женщина, которая ему приглянулась, оказалась крепким орешком», – промелькнуло в голове у Цзюнь Ухуэя.

Затем уголки его губ тронула легкая, едва заметная улыбка. «Впрочем, с его влиянием прибрать ее к рукам не составит большого труда. Но какая же она колючая роза, просто сплошная головная боль».

─ Десятая старшая соученица просто великолепна! ─

Как только незваные гости удалились, Е Бэйчэнь вышел из укрытия с улыбкой на лице и поднял вверх большой палец.

Ледяная маска на прекрасном лике Ван Руянь мгновенно растаяла, сменившись нежной, лучезарной улыбкой. Подойдя к Е Бэйчэню, она извлекла из кармана шелковый платок и бережно стерла уголок его губ, с мягким укором произнося: ─ Посмотри на себя, весь испачкался, даже масло толком не утер.

─ Я ведь просто волновался за старшую соученицу, ─ улыбнулся в ответ Е Бэйчэнь.

─ Ты всё видел? – поинтересовалась она.

─ Видел. Не ожидал, что ты позволишь двоим слугам девяносто шестого учителя сойти с тобой с гор, ─ кивнул он.

Ван Руянь тяжело вздохнула: ─ Эх, была бы у меня твоя сила, разве понадоблись бы мне телохранители? То ли дело ты – унаследовал всю мудрость девяносто шестого учителя, наверняка превзойдя по мощи и Призрачную Тень, и Ледяную Чародейку.

─ Эм-м, да я и сам не знаю толком, ─ ответил Е Бэйчэнь.

Прекрасные глаза Ван Руянь сузились, и она принялась с любопытством разглядывать парня.

Еще там, в горах Куньлунь, этот младший соученик демонстрировал поистине ужасающий талант.

Девяносто девять горных наставников едва не перегрызли друг другу глотки, пытаясь забрать паренька себе в ученики. В конце концов, не сумев прийти к согласию, они решили обучать его сообща, что и породило нынешнее несокрушимое величие Е Бэйчэня.

«Интересно, каких же высот достигло его мастерство боевых искусств?» – гадала про себя Ван Руянь, бросая на него пытливые взгляды.

─ Скажи мне, младший брат, на каком ты сейчас уровне? – не выдержала она.

─ Старшая соученица, я правда без понятия.

─ Хотя бы до уровня великого мастера дошел?

─ Да я в душе не чаю, я ведь и великих-то мастеров сроду не встречал.

─ А если бы те двое, Цинлун и Чжуцюэ, напали вместе, сколько ударов понадобилось бы тебе, чтобы их одолеть? – сгорала от нетерпения Ван Руянь.

Е Бэйчэнь задумался, взвешивая вопрос со всей серьезностью, и спустя паузу выдал:

─ Силенок у них маловато… Если я ударь в полную силу…

─ Ну… думаю, хватило бы одного удара, чтобы прикончить обоих.

─ Тьфу! ─

Ван Руянь споткнулась на ровном месте и чуть не растянулась на полу.

─ Старшая соученица! ─

Е Бэйчэнь бросился подхватывать ее под локоть, участливо спрашивая: ─ Ты в порядке?

─ Кхе-кхе-кхе… ─

В глазах девушки плескалось абсолютное, неподдельное потрясение. ─ Младший брат, ты серьезно? Это же элитные бойцы военного округа Юго-Восточной провинции!

─ Цинлун – генерал-лейтенант, мастер боевых искусств.

─ Чжуцюэ – генерал-майор, мастер боевых искусств.

─ И ты хочешь сказать, что способен прикончить их одним ударом?

─ Ну да, ─ кивнул Е Бэйчэнь с видом человека, рассуждающего о чем-то самом очевидном.

В глазах Ван Руянь смешались удивление, радость и безграничная нежность, сменившаяся в итоге мягким умилением. Она шутливо бросила:

─ Ах ты настоящий монстр!

─ Тили-тили-бом…! ─

В этот момент тишину разорвала мелодия входящего вызова на телефоне Ван Руянь.

Приняв звонок, она изменилась в лице: ─ Что? Дома…?!

─ Хорошо, я сейчас же возвращаюсь.

─ Что случилось, старшая соученица? ─ обеспокоенно спросил Е Бэйчэнь, чувствуя, что та ведет себя странно.

Ван Руянь покачала головой: ─ Ничего особенного, просто дома в Цзиньлине возникли кое-какие проблемы.

─ Младший брат, мне нужно срочно смотаться туда, а потом я снова тебя навестю.

─ Ладно, а я пока останусь в Цзяннани – продолжу копать под причины гибели моих родителей. Возможно, дядя Чжоу знает что-то полезное, ─ кивнул Е Бэйчэнь.

─ Договорились, ─

с легким сердцем ответила Ван Руянь.

Перед уходом она отдала распоряжение персоналу: если Е Бэйчэнь решит пообедать в «Эмпирее», кормить его абсолютно бесплатно.

Проводив десятую старшую соученицу взглядом, Е Бэйчэнь напрямую направился к особняку семьи Чжоу. Чжоу Тяньхао, Ли Хайся и Чжоу Жоюй в тревожном ожидании замерли в гостиной, и едва на пороге показался парень, бросились к нему.

─ Бэйчэнь, ты в порядке?

─ До нас дошли слухи, будто Ван Цзяннани мертв – его убила женщина с ужасающей репутацией.

─ Бэйчэнь, братец, что там вообще стряслось?

Встревоженное семейство обступило его со всех сторон.

Е Бэйчэнь успокаивающе улыбнулся: ─ Дядя Чжоу, Ван Цзяннани действительно мертв. А та женщина, о которой вы говорите, – моя старшая соученица.

─ Твоя старшая соученица?!

Лица членов семьи Чжоу вытянулись от изумления.

Е Бэйчэню пришлось объяснять, что они вместе постигали мастерство в горах Куньлунь, однако вдаваться в подробности ее происхождения и связей он не стал.

─ Вот оно как… ─

протянул ошеломленный Чжоу Тяньхао.

А обеспокоенная Чжоу Жоюй тут же затараторила: ─ Но раз погиб сам Ван Цзяннани, не навлечет ли это беду на тебя, братец Бэйчэнь? Я так переживаю.

─ Успокойся, Жоюй, со мной всё в порядке. Никто в этом мире не посмеет меня тронуть, ─ улыбнулся Е Бэйчэнь, взял ее за руку и мягко погладил ладонь, возвращая ей душевное спокойствие.

Девушка облегченно выдохнула.

Тогда Е Бэйчэнь вновь повернулся к старшему: ─ Дядя Чжоу, может, вам известно что-нибудь еще о гибели моих родителей и старшего брата?

─ Мне известно лишь то, что те двое мастеров состояли вблизком окружении Ван Цзяннани. Больше мне ничего раскопать не удалось, ─ покачал головой Чжоу Тяньхао.

─ Видимо, придется искать другие зацепки, ─ брови Е Бэйчэня слегка сошлись на переносице. Он никак не ожидал, что смерть родителей уходит корнями столь глубоко, раз даже влияние Ван Цзяннани было лишь вершиной айсберга.

─ Точно, я помню, как раз в период гибели твоих родителей Ван Цзяннани очень тесно общался с влиятельными кланами из Цзиньлина, ─ внезапно вспомнил Чжоу Тяньхао.

─ Из Цзиньлина? ─ в сердце Е Бэйчэня шевельнулось предчувствие.

Чжоу Тяньхао подтвердил: ─ Да. Бэйчэнь, раз твоя старшая соученица не побоялась прикончить самого Ван Цзяннани, она явно птица высокого полета. Если продолжишь поиски в том направлении, наверняка докопаешься до правды.

─ Цзиньлин… Хорошо, я понял, ─ Е Бэйчэнь намотал это на ус, решив при первой же возможности нанести визит в этот город.

─ Тили-тили-бом…! ─

Телефон в сумочке Чжоу Жоюй внезапно зазвонил: ─ Алло? Ой… Вы уже в Цзяннани?

─ Я… у меня тут кое-какие дела дома, давайте в другой раз…

─ А? Эм… Ну хорошо, я подумаю, ─ с заметной неохотой проговорила девушка и сбросила вызов.

Заметив ее смятение, Е Бэйчэнь участливо поинтересовался: ─ Жоюй, что стряслось?

─ Мои однокурсники по колледжу приехали в Цзяннани и зовут поужинать вместе, ─ объяснила она причину. Честно говоря, в нынешней ситуации ей вовсе не улыбалось идти на какие-то посиделки, тем более что после возвращения Е Бэйчэня ей хотелось проводить с ним каждую свободную минуту.

Разгадав ее колебания, парень с улыбкой предложил: ─ И всего делов? Хочешь, я составлю тебе компанию?

─ Правда?! ─ лицо Чжоу Жоюй мгновенно просветлело.

─ Ну а как же, я ведь твой официальный жених, ─ подмигнул он.

─ Тогда просто супер! Я побегу переоденусь, ─ воодушевленная девушка вихрем метнулась в комнату. Сменив наряд и слегка подкрасившись, она выглядела потрясающе.

─ Возьми мою машину, ─

с добродушной улыбкой шагнул вперед Чжоу Тяньхао, протягивая Е Бэйчэню ключи от «Ауди A8».

Стоило молодым людям уехать, как выражение лица Ли Хайся резко переменилось. Повернувшись к мужу, она зло бросила: ─ Ты что, серьезно намерен позволить им сойтись?

─ А что не так? ─

Чжоу Тяньхао уловил странную нотку в голосе жены.

С самого момента появления Е Бэйчэня в особняке Ли Хайся не проявляла ни капли радушия, держась подчеркнуто холодно, если не сказать враждебно.

Не скрывая раздражения, женщина выпалила: ─ Этот парень вырос у нас на глазах, но неужели он пара для нашей Жоюй?

─ Только вернулся – и сразу убийство! А эта его расчудесная соученица? Мы знать ее не знаем, а она берет и валила Ван Цзяннани!

─ Это же сам Ван Цзяннани! Куда нам, простым людям, тягаться с такими монстрами?

─ Если всё вскроется, что станет с нашей семьей? Нас же сметает волной! ─ паниковала Ли Хайся. ─ Вообще-то, было бы куда лучше, если бы Бэйчэнь вовсе не возвращался. Выйди Жоюй замуж за Чжао Тая, всё было бы куда…

─ Заткни пасть! ─

Взбешенный Чжоу Тяньхао ткнул жену пальцем в лицо: ─ Этот ублюдок Чжао Тай пытался тебя отравить, а ты до сих пор за него заступаешься?!

─ Выдать дочь за Чжао Тая – это всё равно что собственноручно швырнуть ее в горящий ад.

─ А Е Бэйчэнь, по-твоему, лучше? ─ взвилась Ли Хайся, глядя на мужа исподлобья. ─ Он что, и вправду сын твоего побратима? Дуришь меня тут! Е Бэйфэн – тот да, родной сын слуги Е Лаоци, но этот Бэйчэнь… Его же подобрали хрен пойми где много лет назад!

─ Подобранный щенок с улицы, а ты собираешься позволить…

─ Бац! ─

Не выдержав, Чжоу Тяньхао отвесил жене звонкую пощечину: ─ Закрой рот раз и навсегда! Чтобы больше я не слышал подобных речей!

─ Ах ты… Ты ударил меня?! Из-за какого-то безродного щенка поднял руку на жену?! У-у-у… ─ залилась горькими слезами Ли Хайся.

Чжоу Тяньхао испуганно огляделся, бросился к парадному входу и, убедившись, что «Ауди A8» с Е Бэйчэнем и Жоюй уже скрылась за поворотом, лишь тяжело перевел дыхание.

─ Вякнешь еще хоть слово о его происхождении – я не просто ударю, я убью тебя собственными руками, ─ в уголках глаз Чжоу Тяньхао заледенело подлинное безумие, когда он посмотрел на рыдающую супругу.

─ Это первое и последнее предупреждение!

─ Заикнись еще хоть раз о прошлом Бэйчэня – и пеняй на себя!

─ Ты…! ─

Ли Хайся замерла от ужаса. Прожив с этим человеком больше двадцати лет, она впервые видела, как муж готов пойти на убийство собственной жены ради какого-то приемыша.

…

Столица.

В глубине роскошного частного поместья.

Мужчина средних лет в строгом тренировочном костюме излучал ауру непререкаемой власти.

Прижав телефон к уху и выпрямив спину, он выслушивал доклад, а лицо его то и дело омрачалось: ─ Хорошо, я понял.

Опустив аппарат, властный мужчина произнес мрачно: ─ Ухуэй проиграл!

─ Цинлун и Чжуцюэ действовали в тандеме, но были отброшены назад двумя мастерами из окружения Ван Руянь.

─ Судя по всему, они ученики того самого старого демона из Шу!

Напротив него сидел другой мужчина – утонченный, одетый в традиционный костюм с воротником-стойкой. Услышав это, он не смог скрыть изумление: ─ Старый демон из Шу?

─ Разве он не мертв?

─ Каким образом он умудрился выжить?

─ Брат Лин, если память мне не изменяет, много лет назад именно ты лично возглавлял отряд, преследовавший старого демона до самых гор Куньлунь…

Властный мужчина оказался не кем иной, как легендарным Богом Войны Линфэном, чье имя наводило ужас на всю империю!

Тот лишь медленно покачал головой: ─ Он сбежал в *то* место. А те, кто обитает внутри…

Помолчав несколько мгновений, он добавил: ─ Я был уверен, что он больше никогда не появится.

─ Выходит, Ван Руянь побывала там и провела внутри несколько лет, ─ брови мужчины средних лет сошлись на переносице, а на лице залегла тень глубокой озабоченности. ─ Раз так, Е Бэйчэнь с огромной долей вероятности является учеником одного из тех девяноста девяти отшельников!

─ Пять лет назад нам не удалось прикончить его, а теперь сделать это будет куда сложнее.

─ Он уже мастер!

Мужчина тяжело вздохнул.

Затем он перевел взгляд на Бога Войны: ─ Выручи меня еще разок?

─ Вообще-то, это твои… ─ попытался возразить Линфэн.

На лице собеседника мелькнуло мучительное колебание, сменившееся жестким оскалом: ─ Если он не умрет, мертвым окажусь я. Сам знаешь, если *она* прознает об этом, мне не жить.

─ Именно поэтому Е Бэйчэнь должен умереть!

Бог Войны Линфэн медленно поднялся с кресла и направился к выходу: ─ Это в последний раз, когда я помогаю тебе!

─ После смерти Е Бэйчэня давай больше не видеться.

Е Бэйчэнь вел машину, пока не добрался до автосалона, возле которого толпилась группа ярко одетых молодых людей.

Они выглядели ультрамодно, словно только что сошли со страниц глянцевых журналов.

─ Юйнин, ─

позвала Чжоу Жоюй, выбираясь с пассажирского сиденья и приветствуя девушку.

Су Юйнин была университетской подругой Чжоу Жоюй.

Несколько парней разом оживились: красавица невероятная, вылитая героиня какого-нибудь корейского сериала.

─ Красотка Чжоу, мы же слышали, что ты упрямилась и не хотела идти. В чем дело? Ты же в Цзяннани хозяйка, а мы ведь так редко выбираемся вместе, ─ с улыбкой произнес один из молодых людей.

─ Наш молодой господин Линь только и думал о том, как бы тебя увидеть.

─ Точно! Еще со времен университета молодой господин Линь добивался твоего расположения, почему же ты ему не отвечала?

─ А теперь он даже последовал за тобой в Цзяннань и, переживая, что у тебя нет машины, специально купил тебе здесь красную BMW.

Друзья принялись шутить и подначивать их.

─ Жоюй, эта машина для тебя. Пусть будет подарком на день рождения, ─ улыбнулся стоявший напротив молодой человек. Он был безупречно одет, а его лицо озаряла теплая, лучезарная улыбка.

Линь Сяо – легендарная фигура студенческих лет, блестящий старшекурсник, по которому сходила с ума половина университета.

В этот момент со стороны водительского кресла вышел Е Бэйчэнь.

─ А это еще кто? ─

брови ребят сошлись на переносице. Они приняли Е Бэйчэня за простого шофера.

─ Приветствую. Я парень Жоюй и ее официальный жених, ─ представился Е Бэйчэнь.

Улыбка на лице Линь Сяо мгновенно застыла, и атмосфера вокруг тут же стала зловеще-тяжелой.

─ Жоюй, он правда твой жених? ─ поразилась Су Юйнин.

Остальные разодетые парни и девушки тоже растеряли всю свою невозмутимость.

Когда Чжоу Жоюй училась в Чжунхайском университете, она носила титул первой красавицы камня – толпы мужчин сходили по ней с ума, и Линь Сяо был далеко не последним в их числе.

И уж тем более не стоит забывать, что Линь Сяо – главный наследник могущественного клана Линь из Чжунхая.

Даже при таком весе и положении она не приняла его ухаживания. Какими же должны быть способности у этого человека, объявившего себя женихом Чжоу Жоюй, раз ему удалось покорить ее сердце?

Чжоу Жоюй сладко улыбнулась: ─ Да, всё так. Все было решено еще в детстве.

Линь Сяо перекосило от злости, но он протянул Е Бэйчэню руку: ─ Здорово. Я Линь Сяо.

─ А я Е Бэйчэнь. Оставь свои глупые мысли, ─

ответил тот, даже не думая пожимать предложенную руку, и холодно посмотрел на него.

─ Если Жоюй захочет машину, я и сам могу ей купить. Она моя невеста, запомни это раз и навсегда: никаких вольностей в ее сторону больше быть не должно, ─ спокойно произнес Е Бэйчэнь.

Он тут же подозвал сотрудника автосалона и бросил: ─ Сколько стоит самая дорогая машина в вашем салоне?

─ Porsche 918. Базовая комплектация – восемь с половиной миллионов, с оформлением около десяти, ─ ответил менеджер, совершенно не веря, что этот парень действительно будет покупать машину.

─ Беру одну. Оформляйте на мою невесту.

Е Бэйчэнь вытащил банковскую карту и молча приложил ее к терминалу.

Эту карту ему перед уходом с гор небрежно сунул крестный отец. На ней были выбиты золотой дракон, лев, тигр, а еще орел и черный медведь – бог весть какими банками выпускался подобный пластик.

─ Дзинь! ─

динамики салона пронзил звонкий сигнал. ─ Пополнение счета UnionPay на 10 000 000,00 юаней. ─

Все находившиеся внутри клиенты и продавцы в шоке уставились на происходящее.

Никто не ожидал, что человек даже не переступит толком порог автосалона, а сразу купит самый дорогой Porsche 918.

Продавец был готов завизжать от восторга. В отличие от обычных дилерских центров, этот салон одновременно торговал самыми разными марками роскошных авто, и парень, проработавший здесь и месяца, умудрился закрыть такую колоссальную сделку!

─ Уважаемый… Да, да! Я сию минуту подготовлю для вас контракт! ─

консультант подпрыгнул от счастья, и даже управляющий автосалоном лично выбежал к почетному гостю.

…

Тем временем в мировых финансовых центрах…

На Уолл-стрит в Стране Волков!

На фондовой бирже в Стране Медведей!

В капитал-тауэр в Стране Орлов!

Во Всемирном торговом центре Гонконга в Лунго!

Все они в один миг пришли в движение!

Каждое из этих мест одновременно получило тревожное известие.

─ Эту карту снова использовали! Этот человек вернулся! ─

─ Что?! ─

─ Где?! ─

─ В Лунго, только что списали десять миллионов юаней! ─

─ Как? Десять миллионов… всего десять миллионов?! ─

─ Немедленно отправьте людей проверить, что там произошло! Узнайте, не тот ли это «Крестный отец»! ─

Финансовые титаны по всему миру содроглись. Если этот человек вернулся, всю мировую финансовую систему ждет грандиозный передел.

…

─ Ты чего удумал? Я подарил Жоюй «мерседес» исключительно из добрых чувств к старой институтской подруге! ─

Линь Сяо чувствовал себя крайне неуютно.

Е Бэйчэнь лишь усмехнулся: ─ Все мы взрослые люди. Обязательно тыкать меня носом в очевидное?

─ Ах ты… ─

Лицо Линь Сяо побагровело. Он никак не ожидал, что Е Бэйчэнь с такой легкостью разрушит всю его игру в благородство.

Атмосфера снова наэлектризовалась.

Молодые парни и девушки переглядывались с немым вопросом на лицах.

«Что за человек этот парень Жоюй? Такой богач…» – про себя подумала Су Юйнин.

В глазах остальных девушек, бросавших взгляды на Е Бэйчэня, отчетливо читался живой интерес.

Выложить десять миллионов не моргнув глазом – явно не чета простым смертным.

─ Ладно-ладно, давайте забудем, просто недоразумение, ─

Су Юйнин поспешила вмешаться, сглаживая углы.

Остальные тут же подхватили:

─ Да уж, чистое недоразумение! Откуда нам было знать, что у Жоюй есть парень.

─ Именно! Раз уж нашелся жених, почему раньше молчала?

─ А жених-то у тебя, Жоюй, парень не промах.

Наперебой заговорив, компания быстро растворила неловкость.

─ Пойдемте. Линь Сяо, ты ведь наверняка забронировал хорошее место для встречи? ─ с улыбкой произнесла Су Юйнин.

─ Конечно, поехали скорее на место. ─

─ Говорят, это потрясающий загородный клуб, да? ─

Девушки заметно оживились.

Линь Сяо бросил косой взгляд на Е Бэйчэня и кивнул:

─ Это международный сад «Цзиньюань», классический частный парк в сучжоуском стиле, в Цзяннани таких единицы.

─ Директор Линь из «Цзиньюаня» лично знакома с моей мамой, поэтому этот парк обычно открыт лишь для узкого круга лиц с особым статусом.

─ Простым смертным туда вход заказан, какими бы миллиардами они ни обладали – статусом не выросли.

Произнеся это, Линь Сяо задрал нос.

Он с пренебрежением окинул Е Бэйчэня взглядом: ─ Кое-кто думает, что деньги решают всё. Но это заблуждение.

─ Чтобы закрепиться в этом мире, нужны власть, связи и положение.

─ Наше общество держат в руках великие кланы и аристократическеские дома.

─ Взять хотя бы четыре великих клана Цзиньлина: семьи Цзя, Ши, Ван и Сюэ – все они принадлежат к знати.

─ Мой клан Линь в Чжунхае, клан Чжао в Цзяннани и прочие – тоже столпы аристократии.

─ И что с того, что Ма Сяюнь или Ма Сяотэн ворочают сотнями миллиардов? Помните, как на закрытом банкете чжунхайской знати они сидели у самого входа?

─ Или взять популярного нынче председателя ByteDance Чжан Иминя – чтобы добиться аудиенции с главой клана Сюэ из Цзиньлина, ему приходится записываться на прием за три месяца.

Линь Сяо сыпал примерами с видом знатока, явно пытаясь вернуть уверенность, пошатнувшуюся после того удара в десять миллионов.

─ Молодой господин Линь абсолютно прав. ─

─ В этом мире деньги – далеко не всё. ─

─ Власть, связи и происхождение – вот что по-настоящему важно. ─

Молодежь согласно закивала.

─ Кстати, Линь Сяо, ты только что упоминал цзяннаньский клан Чжао. Вы ничего не слышали? ─ вдруг сменила тему одна из девушек.

─ А что с ними не так? ─

все удивленно уставились на нее.

─ Говорят, этот клан вырезали подчистую. И произошло это сегодня, ─ выпалила она.

─ Чего?! ─

Толпа ахнула.

Линь Сяо тоже нахмурился. Он, конечно, слышал об этом краем уха, но подробностей не знал.

─ Еще говорят, что сам правитель Цзяннани погиб – его убила какая-то женщина, ─ продолжила девушка.

─ Как?! ─

─ Правитель Цзяннани мертв? ─

─ Быть не может! ─

─ Шутишь? ─

Пусть про клан Чжао они знали мало, но имя Вана Цзяннани гремело на всю округу.

Это же гигант! Глыба!

И вот этот самый правитель Цзяннани убит.

─ Почему об этом нигде не пишут? ─ недоуменно спросил кто-то.

Линь Сяо покачал головой: ─ Событие такого масштаба вряд ли попадет в прессу или новости. Скорее всего, информацию просто жестко зачистили. ─

Все они приехали из Чжунхая и местными реалиями не интересовались.

Ситуация в регионе была для них темным лесом, они знали лишь обрывки слухов.

О том, что Чжоу Жоюй шантажировали и принуждали к помолвке с Чжао Таем, она никому не говорила – даже Су Юйнин не имела об этом ни малейшего представления.

Тем более они не знали, что клан Чжао стер с лица земли Е Бэйчэнь, а Ван Цзяннани пал от его руки.

─ Я ведь лично был знаком с Ваном Цзяннани, великим человеком… Когда я еще жил в Чжунхае, мы даже ужинали вместе. И подумать только, что он вот так бесславно сгинул, ─ с напускной скорбью вздохнул Линь Сяо.

─ Политические игры нам не понять, колесо фортуны просто сделало очередной оборот. ─

─ Интересно, кто же прикончил правителя Цзяннани? Неужели на свете и правда есть такие чудовища? ─

Молодые мажоры невольно поежились от страха.

Чжоу Жоюй украдкой бросила взгляд на Е Бэйчэня.

«Если бы они только знали, что клан Чжао уничтожил брат Бэйчэнь, а Ван Цзяннани пал из-за него, с какими бы лицами они тогда стояли?» – промелькнуло у нее в голове.

Вскоре компания двинулась в путь, направляясь прямиком к международному саду «Цзиньюань».

Это было роскошное поместье в сучжоуском стиле: камни тайху и сосны с желтых гор стоили столько, что за каждый экземпляр можно было купить квартиру в центре.

И эти редкие породы деревьев и причудливые валуны служили здесь лишь простым элементом ландшафтного декора.

Когда молодые люди прибыли на место, они как раз вовремя заметили, как из представительского «мерседеса» вышла женщина в костюме от Chanel и узкой юбке-карандаш.

Это была директор Линь – владелица «Цзиньюаня».

Настоящая железная леди.

─ Тетя Линь, какая встреча, вы как раз вовремя, ─ поприветствовал ее Линь Сяо.

Линь Янь на мгновение замерла, узнав в нем сына своей близкой подруги: ─ Ой, Линь Сяо, это ты? Какими судьбами здесь? ─

─ Тетя Линь, вы же у нас занятой человек, забыли? Я ведь забронировал всё заранее, мы же договаривались на сегодня, ─ с безупречными манерами улыбнулся он.

─ Хорошо, отдыхайте, для вас сегодня скидка двадцать процентов… ─

Линь Янь не успела договорить, как ее взгляд случайно упал на толпу и наткнулся на Е Бэйчэня, стоявшего рядом с Чжоу Жоюй. Ее тело тут же мелко задрожало.

«Матерь божья, он-то откуда здесь?» – пронеслось в ее голове.

─ Тетя Линь, что с вами? ─

Линь Сяо заметил странную перемену в ее лице.

Зрачки Линь Янь сузились, она торопливо замотала головой: ─ Ни… ничего. ─

Украдкой бросив еще один испуганный взгляд на Е Бэйчэня, она выпалила: ─ Ладно! Гуляйте сегодня где хотите, все расходы за счет заведения, полный безлимит! ─

Компания остолбенела.

─ Что?! ─

Даже Линь Сяо выпал в осадок. Получить скидку в двадцать процентов по его брони было уже большой честью.

Но Линь Янь распорядилась отпустить им всё бесплатно?!

Су Юйнин почувствовала неладное и невольно обернулась – как раз в ту сторону, куда секунду назад смотрела Линь Янь.

Е Бэйчэнь стоял неподвижно, сохраняя абсолютное спокойствие.

«Неужели всё из-за него?» – промелькнула догадка в мыслях Су Юйнин.

Остальные мажоры тоже оглянулись и, увидев Е Бэйчэня, удивленно переглянулись.

─ Ну чего вы застыли, давайте, заходите! ─ гостеприимно пригласила Линь Янь гостей внутрь поместья.

Однако стоило им сделать шаг к воротам, как откуда ни возьмись появилась дюжина громил в черных костюмах и перегородила проход.

Не пустили даже саму хозяйку «Цзиньюаня» Линь Янь.

─ Вы что творите? ─

─ Ослепли? Директор Линь перед вами! ─

─ На каком основании нас не пускают? ─

Молодежь тут же возмущенно зашумела.

Но Линь Янь лишь предостерегающе подняла руку, приказывая всем замолчать.

Ребята недоуменно переглянулись.

В этот момент у главных ворот «Цзиньюаня» показались двое – пожилой мужчина и молодая девушка.

Старик сидел в инвалидном кресле, выглядел бодро, но его ноги были укрыты плотной тигровой шкурой.

Девушка в облегающем ципао, подчеркивавшем ее изящные изгибы, катила кресло, направляясь к выходу из поместья.

─ Госпожа Хань Юэ! ─

Линь Сяо ахнул от неожиданности.

─ Хань Юэ? Это еще кто? ─

однокурсники Чжоу Жоюй с любопытством вытянули шеи.

─ Старшая внучка клана Хань, первой знати Чжунхая, ─ пояснил Линь Сяо.

─ Тот самый клан Хань?! ─

Су Юйнин и остальные шумно втянули воздух.

Клан Хань был неоспоримым номером один среди всех кланов Чжунхая, а Хань Юэ – всеобщей любимицей и жемчужиной семьи. Что она вообще забыла в этих краях?

Постойте-ка…

Если Хань Юэ находится в Цзяннани, то кто же этот старик в коляске?

─ Патриарх клана Хань, Хань Цзиньлун! ─ испуганно прошептал кто-то из толпы.

Все присутствующие судорожно сглотнули, вмиг догадавшись, кем является инвалид.

─ Тихо, рты закройте, ─

Линь Янь испуганно зашипела на них, понизив голос до предела: ─ Наживете проблем на свою голову! Пришли отдыхать – так молча любуйтесь, лишнего не болтайте и по сторонам глазеть прекратите. ─

Мажоры мгновенно притихли и потупили взоры.

Чжунхайский клан Хань – это чудище неизмеримой мощи, истинный гегемон первого клана столицы.

─ А этот клан Хань и вправду силен? ─ с любопытством спросил Е Бэйчэнь.

─ Очень! Одному их клану под силу тягаться на равных с четырьмя великими семьями Цзиньлина, ─ шепотом ответила Чжоу Жоюй.

─ Вот как, понятно, ─

Е Бэйчэнь легко кивнул.

─ Дедушка, в этот раз тебе гораздо лучше. Если поездишь сюда на процедуры еще пару раз, эта болячка наконец отступит, ─ раздался звонкий, похожий на серебряный колокольчик голос Хань Юэ.

─ Было бы неплохо, ─ мягко улыбнулся Хань Цзиньлун.

В этот самый момент прозвучал голос:

─ Если продолжишь в том же духе, не то что не вылечишься – сляжешь в могилу. ─

Воцарилась мертвая тишина!

Вспышка!

В ту же секунду сотни глаз сошлись на Е Бэйчэне.

─ Ты… ты что несешь?! ─ остолбенела Су Юйнин.

Каким бы крутым ни был Е Бэйчэнь, неужели он собирается бросить вызов чжунхайскому клану Хань?

Да еще и прямо в лицо патриарху Хань Цзиньлуну!

Остальные студенты тоже побелели, не веря, что Е Бэйчэнь посмел вставить свои пять копеек.

«Парень, да ты смертник! Как у тебя язык повернулся проклинать самого старика Хань Цзиньлуна?» – Линь Сяо чуть не расхохотался от злости. Он как раз ломал голову над тем, как бы посильнее унизить выскочку.

Теперь и стараться не нужно.

Раз Е Бэйчэнь посмел такое ляпнуть старейшине клана Хань, он сдохнет так, что и могилы не останется.

Самого Иисуса Христа попроси – и то не спасет!

И вся семейка этого нувориша пойдет следом на дно.

Линь Янь хоть и испугалась, но тут же вспомнила, что этот парень не побоялся даже правителя Цзяннани, и немного успокоилась.

Хань Цзиньлун медленно повернул голову. Напряжение вокруг достигло предела, давя на присутствующих тяжелым прессом.

Даже Чжоу Жоюй в панике вцепилась в рукав Е Бэйчэня.

─ Молодой человек, что ты сейчас сказал? ─ в голосе Хань Цзиньлуна не было крика, но от него веяло непререкаемым властным холодом.

─ Ты понимаешь, с кем разговариваешь?! Немедленно извинись перед моим дедушкой! ─ лицо Хань Юэ мгновенно заледеняло, она скрестила руки на груди, окинув хама морозным взглядом.

Е Бэйчэнь не дрогнул и спокойно ответил:

─ Ваши ноги были сломаны в молодости.

─ Сейчас повреждены сухожилья, и ровно в три часа ночи начинается пятнадцатиминутный адский приступ боли.

─ С наступлением холодов суставы начинают выкручивать так, что хоть на стену лезь, но, судя по симптомам, вы не принимали лекарств.

─ Угадал… пожалуй, вы никому об этом не говорили и все эти годы просто стискивали зубы.

─ Только вот сейчас на дворе июнь, а вы укутали ноги тигровой шкурой, не давая теплу выходить наружу. Еще месяц-другой в таком режиме – и ваши ноги отнимутся навсегда, потеряв всякую чувствительность. ─

Е Бэйчэнь выпалил всё на одном дыхании.

На дне глаз Хань Цзиньлуна мелькнула тень изумления.

Всё, что сказал этот парень, было абсолютной правдой.

Но виду он не подал.

─ Чушь собачья! На колени, извинись перед моим дедом! ─ взвизгнула Хань Юэ.

От ее ярости волна убийственной ауры накрыла двор.

Линь Сяо, Су Юйнин и остальные испуганно попятились на несколько шагов назад.

Чжоу Жоюй спряталась за спину Е Бэйчэня.

Давление, исходившее от первой наследницы клана Хань, было слишком невыносимым, чтобы смотреть ей в глаза.

─ Подожди, дай ему договорить, ─ Хань Цзиньлун покачал головой, останавливая внучку.

─ Дедушка? ─

оробела Хань Юэ.

Е Бэйчэнь продолжил невозмутимым тоном:

─ Вы в последнее время принимали женьшень?

─ Ха! Узнал, что мы из клана Хань, сообразил, что женьшень – главное тонизирующее средство, вот и решил пальцем в небо тыкнуть? Думаешь, самый умный? ─ холодно усмехнулась Хань Юэ.

Е Бэйчэнь покачал головой: ─ С этой минуты прекратите его принимать.

─ Иначе вашим ногам конец.

─ Если начнется приступ, вонзите серебряные иглы в точку Юнцюань на одну целую и три десятых цуня, в точку Куньлунь на два цуня и в точку Фэйян на полцуня – это временно снимет боль.

─ Тц-цц, парень, у меня лучшие враки на содержании. Если бы всё было так просто, я бы давно вылечился, ─ усмехнувшись, покачал головой Хань Цзиньлун.

Хань Юэ процедила сквозь зубы: ─ Дед, да этот сопляк просто бредит.

─ На колени, пасть порву!

─ Хватит, мальчишка просто молод, с кем не бывает горячности, ─ Хань Цзиньлун тяжело вздохнул, бросил на Е Бэйчэня долгий взгляд, после чего велел внучке катить его к микроавтобусу, и кортеж быстро скрылся из виду.

Стоило им уехать, как окружающие шумно выдохнули.

─ Эй, Е, ты вообще соображаешь, чем это могло для нас кончиться?! ─ взбесился Линь Сяо, тыча пальцем прямо в лицо Е Бэйчэню.

─ Хрясь! ─

Е Бэйчэнь одним ударом сбил его с ног: ─ Не смей тыкать в меня пальцем. В первый и последний раз прощаю – только потому, что ты одноклассник Жоюй.

─ Ах ты… ─

Линь Сяо задыхался от бешенства, прижимая ладонь к распухшей щеке и в упор глядя на обидчика.

─ Дзинь! ─

В этот момент телефон Е Бэйчэня коротко звякнул, оповещая о новом сообщении.

Он открыл экран, и его лицо мгновенно окаменело.

На экране красовалась короткая строка: [Три часа. Загородный клуб «Лунху» в Цзиньлине. Не явишься – Ван Руянь труп!]

─ Старшая соученица в опасности? ─ встревожился Е Бэйчэнь и тут же попытался набрать номер Ван Руянь, но ожидаемо услышал в динамике, что абонент находится вне зоны действия сети.

Его охватила палитра жгучего беспокойства – стоило лишь подумать, что десятой старшей соученице грозит беда, как Е Бэйчэнь, не колеблясь ни секунды, бросился назад к припаркованному «Ауди A8», даже не оглянувшись.

Вдавив педаль газа в пол, машина сорвалась с места и стрелой помчалась в сторону Цзиньляня.

Линь Сяо взревел вслед удаляющемуся автомобилю: ─ Парнишка по фамилии Е, жди меня, мы еще не закончили! ─

…

Хань Цзиньлун вместе со своей внучкой Хань Юэ прибыли в международный аэропорт Цзяннани, готовясь вылететь обратно в Чжунхай.

Стоило им только устроиться на местах в салоне частного самолета,

как Хань Юэ не выдержала: ─ Дедушка, ну зачем ты был так вежлив с этим человеком? ─

─ По-моему, он просто раскусил, кто мы такие, и специально нес всю эту чушь, лишь бы привлечь твое внимание. ─

Хань Юэ недовольно надула губки: ─ При твоем-то статусе и положении, учитывая влияние и связи нашей семьи Хань, одно твое слово могло бы избавить его от тридцати лет каторжного труда. ─

─ Таких людей я повидала немало. ─

Рассуждения Хань Юэ звучали весьма уверенно – она уже успела повесить на Е Бэйчэня ярлык.

─ Юэ-эр, ты слишком предвзята. Тот молодой человек – далеко не простой человек, ─ покачал головой с улыбкой Хань Цзиньлун.

─ Подумаешь, какой особенный, ─ скривила губы Хань Юэ.

Хань Цзиньлун заметил мягко: ─ Разве ты не заметила, что остальные присутствующие при упоминании дедушкиного имени тотчас вытянулись по струнке и прониклись благоговением, и лишь тот юноша осмелился давать оценку моему недугу? ─

─ Он просто хотел привлечь твое внимание, дедушка, ─ не унималась внучка.

─ Ошибаешься. ─

Хань Цзиньлун вздохнул: ─ В умении разбираться в людях ты все еще слаба. ─

─ Невозмутимость, проявленная этим юношей, была вовсе не показной. ─

─ К тому же… ─

─ К тому же что? ─ заинтересовалась Хань Юэ.

─ Ничего, ─ легко улыбнулся дед.

Видя, что дедушка больше ничего не скажет, Хань Юэ достала из дорожной аптечки кусочек женьшеня и бросила его в чашку с горячей водой.

Жизненные силы деда были крайне истощены, и ему требовалось ежедневно пить женьшеневый настой.

Что же до слов Е Бэйчэня о том, что женьшень больше принимать нельзя,

она и вовсе пропустила мимо ушей!

Хань Цзиньлун посмотрел на чашку, где плавали ломтики корня, и невольно засомневался: «Слова того юноши – правда или ложь?»

«Если ложь, то откуда он знал о моей болезни?»

«А если правда, стоит ли продолжать пить этот настой?»

─ Дедушка, ты ведь не всерьез поверил какому-то прохожему? Ты пьешь этот женьшеневый настой уже больше полугода, его рецепт составил сам великий лекарь из Линнаня, ─ поморщилась Хань Юэ.

─ И то верно. ─

Хань Цзиньлун с улыбкой кивнул – разве мог совет какого-то юнца сравниться с назначениями прославленного мастера медицины Линнаня?

Едва целебный отвар оказался в желудке, лицо Хань Цзиньлуна порозовело.

Внутри разлилась приятная, согревающая волна.

Но в следующее мгновение выражение его лица резко изменилось. Он с искаженным от боли лицом схватился за живот, со лба мгновенно градом хлынул пот, и старик судорожно скрючился на диване.

─ Дедушка, что с тобой? ─ в ужасе воскликнула Хань Юэ.

─ Боль… Живот болит… Этот женьшеневый настой… ─

─ В нем что-то не так! ─ сквозь зубы процедил Хань Цзиньлун, его лицо покривилось от мук.

Девушка испуганно закричала: ─ Как такое возможно? Ты же пил его несколько месяцев! ─

─ Все эти корни – дикий горный женьшень прямиком из Чанбайшаня, дядя Цзюнь лично возглавлял экспедицию. ─

─ Здесь просто не может быть никаких проблем! ─

Хань Юэ в панике заметалась.

Она немедленно позвала врача.

Средних лет мужчина с тяжелой аптечкой наперевес вихрем ворвался в салон и принялся осматривать больного.

─ У почтенного старца признаки избытка ци и крови – энергия сталкивается с меридианами, отсюда и эта дикая боль, ─ пояснил доктор, лихорадочно пытаясь придумать способ облегчить страдания пациента.

Однако все испробованные методы оказались бесполезны.

Ни обезболивающие, ни иглоукалывание не принесли ни малейшего облегчения.

─ Бесполезно, этот прилив энергии словно возник из ниоткуда. ─

─ Что происходит? ─ врач метался из угла в угол, потеряв голову. За тридцать лет врачебной практики он с подобным еще не сталкивался.

Хань Юэ едва не плакала от отчаяния: ─ Доктор Сун, вы же лучший ученик прославленного лекаря Линнаня, придумайте же что-нибудь! ─

─ Госпожа Хань, я… я тоже впервые вижу такое состояние, ─ бормотал Сун Хайчан, дрожащими руками вытирая пот шелковым платком.

─ Как? Вы тоже не знаете? ─

Лицо Хань Юэ побледнело.

─ Доктор Сун, попробуйте ввести серебряные иглы в точки Юнцюань на один цунь и три фэня, Куньлунь – на два цуня, и Фэйян – на полцуня, ─ превозмогая страшную боль, неожиданно произнес Хань Цзиньлун.

─ Дедушка? ─

Хань Юэ изумленно вытаращила глаза.

Разве это не был тот самый нелепый рецепт того ненормального юнца?

─ Уважаемый старейшина, откуда вы услышали этот способ? ─ опешил Сун Хайчан, озадаченно моргая.

Хань Цзиньлун помотал головой и прохрипел сквозь зубы: ─ Нет времени объяснять, просто сделай это. ─

─ Хорошо. ─

Видя упорство старика, Сун Хайчан больше не стал спорить.

Он взмахнул рукой и тут же вонзил иглы!

Точно в те самые три точки, которые назвал Е Бэйчэнь, без малейшей погрешности.

Стоило последней серебряной игле замереть на месте, как мучительная боль внутри Хань Цзиньлуна внезапно оборвалась.

─ Боль прошла. ─

Хань Цзиньлун замер.

─ Что? ─

Хань Юэ тоже широко раскрыла прекрасные глаза, ее личико выражало абсолютное неверие.

─ Погодите-ка. ─

В потускневших глазах старика вдруг вспыхнул огонь невероятного волнения.

Произошло нечто непостижимое!

Дрожащими, слабыми ногами он попытался пошевелить!

И встал!

─ Дедушка! ─

Хань Юэ вскрикнула, едва не расплакавшись, а ее глаза мгновенно покраснели.

─ Я… я встал? ─

Хань Цзиньлун сам не верил собственным глазам.

Он был прикован к инвалидному креслу целых пять-шесть лет!

И вот, стоило лишь трижды применить иглоукалывание по методу Е Бэйчэня,

как он смог подняться на ноги?

─ Почтенный старец, вы… ─ Сун Хайчан застыл с отвисшей челюстью, едва не потеряв сознание от шока.

С каких это пор его собственные медицинские навыки стали настолько потрясающими?

Этого просто не могло быть!

─ Ха-ха-ха-ха… ─

Хань Цзиньлун расхохотался от переполнявших его чувств. Посмотрев на внучку, он отдал приказ: ─ Юэ-эр, быстро возвращайся в Международный курортный комплекс Цзиньюань, во что бы то ни стало отыщи того юношу. ─

─ Любой ценой приведи его ко мне, чего бы нам это ни стоило. ─

─ Хорошо, дедушка, я уже еду! ─ взволнованно кивнула Хань Юэ.

Она прекрасно понимала, что способность дедушки ходить значила для них всё!

Для клана Хань из Чжунхая это была поистине величайшая радость!

…

Е Бэйчэнь вел машину на предельной скорости – путь, который обычно занимал три часа, он преодолел всего за два, ворвшись в пределы Цзиньляня.

Курорт Лунхушаньчжуан пользовался в городе дурной и громкой славой, так что дорогу к нему подсказал любой встречный.

Это место представляло собой остров посреди озера Лунху, превращенный в частное поместье; простым смертным, за исключением сильных мира сего, доступ туда был заказан.

Стоял вечер, и несколько рыбаков как раз заканчивали утренний промысел и собирали сети, готовясь плыть домой.

─ Лао Чжан, как улов? ─ поинтересовался один из них.

Старик Чжан не ответил; замерев на носу лодки, он во все глаза уставился в одну точку: ─ Бо… Божество! ─

─ Какое еще божество? ─

недоуменно переспросил рыбак и проследил за его взглядом!

Его глаза чуть не вылезли из орбит от ужаса.

По водной глади, балансируя на тонкой древесной ветке, несся человек!

За его спиной вздымался целый гребень белой пены высотой в несколько десятков метров – он буквально летел по воде!

Этим человеком был Е Бэйчэнь.

Добравшись до озера Лунху и не обнаружив поблизости лодок, он просто подобрал сухую ветку и заставил ее скользить по волнам с помощью ци, переправившись на остров.

Оказавшись на суше, Е Бэйчэнь без труда отыскал главные ворота поместья, хотя десятки направленных на него объективов камер уже давно фиксировали его приближение.

─ Я пришел. Где моя старшая соученица? ─

гремел голос Е Бэйчэня, чей раскатистый рев, подобный крику дракона и рыку тигра, прокатился по всему поместью.

Обитатели поместья были потрясены. Средних лет мужчина вихрем влетел в мониторную и с изумлением уставился на экраны: ─ Я дал ему три часа, а он добрался так быстро? ─

─ Стоп, а как он вообще попал на остров? ─

─ Выведите камеры с озерной глади. ─

приказал мужчина.

Дежурные в операторской тут же отмотали запись с камер наблюдения над озером.

Лучше бы они этого не делали.

Практически весь персонал аппаратной замер с открытыми ртами и остекленевшими глазами.

Е Бэйчэнь пересёк озеро, стоя на обычной ветке деревца?

Если быть точным, он промчался по воде на скорости, превосходящей скорость моторной лодки.

─ Вот сукин сын! ─

Уголки глаз мужчины судорожно задергались, и он отдал ледяной приказ: ─ Приготовьте яд, откройте ворота, пусть входит. ─

Стоило этим словам сорваться с его губ, как тяжелые кованые ворота Лунхушаньчжуана с грохотом распахнулись.

Взгляд Е Бэйчэня помрачнел. Солнце уже скрылось за горизонтом, наступили сумерки.

Вокруг ослепительно вспыхивали прожекторы, слепя глаза мощными лучами, направленными прямо на него.

Однако Е Бэйчэнь не дрогнул. Широким шагом он вошел на территорию поместья.

Вскоре впереди показались вооруженные люди!

Конвоируя его через сад, они провели гостя в просторный парадный зал.

Со всех сторон Е Бэйчэня окружали бойцы с автоматами наперевес, экипированные по последнему слову техники.

Тот самый мужчина из мониторной вышел вперед в сопровождении толпы телохранителей и предстал перед Е Бэйчэнем.

─ Это ты? ─

В тот миг, когда Е Бэйчэнь разглядел его лицо, в его глазах полыхнула кровавая ярость.

Перед ним стоял второй боец, ворвавшийся в особняк семьи Е много лет назад, один из палачей, лишивших жизни его родителей и старшего брата.

Хун У, хозяин поместья Лунхушаньчжуан.

Боец ранга Неба!

Пять лет назад он вместе с приближенным мастером правителя Цзяннани кровью залил порог дома семьи Е.

Смерть Е Лаоци, Чжоу Сянлянь и Е Бэйфэна – к каждому из этих преступлений он имел самое прямое отношение.

Е Бэйчэнь узнал бы его, даже сожги того дотла!

─ Это я. Подумать только, прошло всего пять лет, а твоя сила уже заставляет считаться с собой! Передвижение по воде за счет ци… Ты что, уже стал мастером боевых искусств? ─ холодно процедил Хун У.

─ Клан Чжоу стерт с лица земли, правитель Цзяннани мертв! ─

─ Парень, ты действительно умеешь удивлять. ─

─ Неудивительно, что пять лет назад кто-то приказал вырезать всю твою семью! ─

─ А теперь кто-то объявил за твою голову награду в десять миллиардов! ─

Хун У покачал головой: ─ Знаешь ли ты, что в Лунго за убийство мастера дают максимум сто миллионов? ─

─ Каких же заслуг ты удостоился, что стоишь целых десять миллиардов? ─

─ Кто хочет моей смерти? ─ прищурился Е Бэйчэнь.

─ Думаешь, я стану тебе рассказывать? ─

Хун У усмехнулся, и сотни дул оружия уставились на Е Бэйчэня.

Даже будучи мастером, под одновременным шквальным огнем сотен стволов человек превратился бы в решето.

В древности мастер боевых искусств действительно казался непобедимым!

Он мог в одиночку прорваться сквозь тысячную армию и срубить голову вражескому полководцу!

Но в современности, перед лицом свинцового дождя, пасовали и мастера боевых искусств!

─ Где моя старшая соученица? ─ потребовал ответа Е Бэйчэнь.

─ Ха-ха-ха, та девчонка? ─ Хун У с ленивой усмешкой посмотрел на гостя и указал на стоявший неподалеку журнальный столик, на котором красовался бокал с темной жидкостью: ─ Выпей это, и я скажу, где искать Ван Руянь. ─

─ Хорошо! ─

Е Бэйчэнь не стал тратить время на лишние разговоры и решительно шагнул вперед.

Взяв бокал с ядом, он осушил его до дна.

─ Ты даже не спросил, что это? ─ Хун У удивленно приподнял бровь, не веря своим глазам.

Е Бэйчэнь ответил с полным спокойствием: ─ Очевидно же, яд или что-то в этом роде. ─

─ Умно. Но до чего же ты глуп, ─ с напускной жалостью посмотрел на него Хун У.

─ Какое влияние у Ван Руянь? Разве я мог до нее добраться? ─

─ Я просто нанял хакера, чтобы заблокировать ее сим-карту и лишить тебя возможности до нее дозвониться. ─ Хун У с издевкой скользнул взглядом по противнику, не скрывая веселья.

─ Подумать только, страх за близких лишил тебя рассудка, и ты и вправду поверил, будто Ван Руянь у меня в заложниках? ─

─ Старшая соученица в безопасности, и это главное, ─ улыбнулся Е Бэйчэнь.

Хун У с издевательской ухмылкой протянул: ─ А чего же ты за себя не переживаешь? ─

─ То, что ты сейчас выпил – сильнейший яд дурмана, против которого нет противоядия. ─

─ Более того, пыльца дурмана полностью разрушит твою внутреннюю энергию. ─

─ Е Бэйчэнь, все твои труды за последние пять лет, все твои тренировки сегодня пошли прахом! ─ взревел Хун У, источая мощную ауру, и резко шагнул вперед, выходя из-за спин охраны: ─

Сегодня я собственными руками прикончу тебя, ускользнувшего пять лет назад мальчишку! ─

─ А после отправлюсь забирать свою десятку миллиардов! ─

─ А ты знаешь, что моим наставником был сам Медицинский король из Мяньцзяна? ─ неожиданно произнес Е Бэйчэнь. ─ Твой яд нейтрализовался в ту самую секунду, как попал мне в рот. ─

─ Какой еще Медицинский король Мяньцзяна? ─

наморщил лоб Хун У.

И тут же, словно что-то припомнив,

он округлил глаза от ужаса: ─ Медицинский король Мяньцзяна… Ты говоришь о том самом Медицинском короле? О том безумце, что в одиночку отравил сто тысяч человек? ─

─ Похоже, в этом мире все еще помнят моего учителя, ─ слегка кивнул Е Бэйчэнь.

─ Даю тебе шанс назвать имя заказчика – тогда я убью тебя быстро и безболезненно. ─

─ В снах своих! ─

Лицо Хун У помрачнело, он инстинктивно отступил на пару шагов и взмахнул рукой: ─ Убить его! ─

─ Трах-тах-тах! ─

Сомкнувшиеся стволы сотен винтовок изрыгнули пламя; пули дождем ринулись на Е Бэйчэня.

Весь просторный зал мгновенно озарился вспышками стрельбы.

Е Бэйчэнь скользнул подошвами по полу и, пригнувшись, совершил стремительный подсекающий рывок.

Свыше десятка стрелков со сломанными ногами свалились на пол, дико вопя от боли.

Пули свистели в сантиметрах от кожи, но Е Бэйчэнь, извиваясь подобно скользкой увертливой змее, с легкостью уходил от каждой из них.

Его скорость казалась выше скорости летящих пуль!

Зрачки Хун У едва не лопнули от изумления!

Е Бэйчэнь, словно ракета, метался сквозь толпу стрелков, и град пуль не наносил ему ни малейшего вреда.

Столкновение происходило прямо в парадном зале, и дорогая отделка стоимостью в миллионы мгновенно превратилась в щепки.

Рикошетом от стен пули ранили даже некоторых наемников.

Не прошло и пяти минут, как сотни бойцов повернись ниц на полу – на ногах не остался никто.

В живых продолжали стоять лишь Хун У и дюжина его ближайших телохранителей, в ужасе взиравших на происходящее!

Кто он… человек или демон?

─ С… стой… ─

оставшиеся охранники тряслись от страха, едва удерживая в дрожащих руках оружие, направленное на Е Бэйчэня.

─ Мне нужен только Хун У. ─

Е Бэйчэнь неумолимо приближался шаг за шагом.

─ А-а! ─

─ Он демон, настоящий демон! ─

Охранники с диким криком бросили оружие и бросились вон из зала.

Е Бэйчэнь не стал их преследовать, лишь холодно глядя на застывшего Хун У.

─ Вух! ─

Поняв, что дело принимает скверный оборот, Хун У попытался бежать!

Его скорость была колоссальна, он обратился в смутную тень!

Все-таки он был бойцом ранга Неба, и в попытке спасти свою жизнь выкладывался на полную.

Однако Е Бэйчэнь оказался еще быстрее!

Едва Хун У успел сделать три шага, как противник материализовался прямо перед ним и нанес сокрушительный удар ногой в сторону.

Раздался сухой треск костей.

─ А-а-а! ─

Обе ноги Хун У мгновенно переломились, вывернувшись под немыслимым, пугающим углом.

Он рухнул на пол, извиваясь подобно выброшенной на берег рыбе и испупуская жуткие вопли.

─ Говори, кто приказал убить моих родителей? ─

─ И кто сегодня выставил за мою голову награду в десять миллиардов? ─

наступив сапогом на голову Хун У, холодно потребовал Е Бэйчэнь.

─ Стоять! ─

Вдруг раздался надтреснутый, сгорбленный голос, полный нездоровой ледяной злобы.

Из соседнего прохода появилась группа молодых парней и девушек.

Все они были разодеты в пух и прах – сплошь элита и богачи.

Увидев усеянный трупами пол, они даже бровью не повели – лишь презрительно поморщились.

Кто-то даже брезгливо зажал нос от слишком густого запаха свежей крови!

И на этом всё.

Шедший во главе процессии молодой человек выделялся мертвенно-бледной кожей и шагом пьяного матроника – классический портрет того, кого досуха выпили излишества.

Под глазами залегли чудовищные синяки, а длинные сальные волосы довершали образ пациента, годами не видевшего солнечного света.

─ Ты еще кто такой? Смеешь устраивать беспредел в клубе «Лунху»! А ну отпусти его! ─ приказал бледный юноша командным тоном.

Цзя Чэнсюй!

Старший внук клана Цзя, первого среди четырех великих семейств Цзиньлина.

Лентяй, ничтожество и конченный мажор.

Среди молодежи клана Цзя он считался откровенным отбросом.

Но у него была чертовски влиятельная матушка – родная дочь некоего тяжеловеса из Лунду.

Пусть самому Цзя Чэнсюю никогда не занять место патриарха клана, но стоило ему перевернуть вверх дном весь Цзиньлин – никто в здравом уме не посмел бы предъявить ему претензии!

─ Молодой господин Цзя, спасите… ─

Хун У ухватился за него как утопающий за соломинку и взмолился о помощи.

Все эти люди были представителями четырех знатных кланов, собравшимися на вечернику в клубе «Лунху».

Услышав выстрелы, они толпой примчались на звук.

И как раз застали развязку.

Е Бэйчэнь равнодушно посмотрел на Цзя Чэнсюя: ─ Ты что за выродок, чтобы указывать, кого мне отпускать? Проваливай, тебя это не касается! ─

─ Ты как со мной разговариваешь? ─

лицо Цзя Чэнсюя перекосило.

Остальные отпрыски четырех кланов, в глаза не видевшие Е Бэйчэня, от таких слов выпали в осадок.

Перед ним же сам Цзя Чэнсюй! Этот парень что, рехнулся?

─ Я сказал – проваливай, ─ холодно повторил Е Бэйчэнь.

─ Сломать ему руки-ноги и сбросить в Лунху на корм рыбам, ─ брезгливо бросил Цзя Чэнсюй, указывая пальцем на Е Бэйчэня.

─ Есть! ─

Позади него сорвался сорвался с места старик!

Вложив всю силу в ноги, он взметнулся вперед хищным леопардом и в одно мгновение очутился перед Е Бэйчэнем!

Бить он не стал, а лишь с издевкой уставился на противника: ─ Что, от страха язык в жопу засунул, остолбенел? ─

─ Мастер боевых искусств? ─

глаза Е Бэйчэня сузились.

─ Мелюзга, а соображалка работает. Ну что, молодой господин приказал – мне самому тебя прикончить или… ─ хохотнул старик.

Однако договорить он не успел – его горло прорезал дикий хрип: ─ Кх-хе… ─

Потому что Е Бэйчэнь атаковал первым!

Протянув руку, он намертво вцепился старику в горло и вздернул его в воздух, словно нашкодившего цыпленка.

─ Хрусь. ─

Сухой щелчок.

Грозный мастер боевых искусств даже сообразить ничего не успел, как Е Бэйчэнь с легким хрустом свернул ему шею и небрежно швырнул обмякшее тело в сторону.

На всё про всё ушло меньше трех секунд!

Воцарилась мертвая тишина!

Пришедшие с Цзя Чэнсюем мажоры синхронно втянули воздух и шарахнулись назад, объятые животным ужасом!

Да это же самый настоящий кошмар!

Тусоваться с Цзя Чэнсюем и не знать о чудовищной силе этого старика они просто не могли – это же был истинный мастер боевых искусств!

Чистокровный мастер!

Не хухры-мухры! Личная охрана, которую приставила к сыну сама мать Цзя Чэнсюя.

Такой человек голыми руками способен ловить пули снайпера, а этот парень только что прикончил его так легко, будто прихлопнул блоху?!

Сколько этому парню лет?

Он же выглядит даже младше них самих!

Двадцать?

Или двадцать пять?

Это просто не укладывается в голове.

Каждый из присутствующих смотрел на Е Бэйчэня с суеверным трепетом.

Даже Хун У забыл о боли в раздробленных ногах – его трясло в крупной дрожи.

Даже мастера боевых искусств прикончили одним движением – у него не осталось больше ни единой надежды на спасение.

Лишь Цзя Чэнсюй лишь слегка дернул уголком рта!

Да, он ни капельки не испугался. Опешил на секунду – не более, а потом быстро взял себя в руки.

Его дед – великий человек из Лунду, ему сам Бог Войны не страшен, не то что какой-то сопливый выскочка.

К тому же Цзя Чэнсюй уже догадался, кто перед ним, и процедил сквозь зубы всего три слова: ─ Е Бэйчэнь? ─

При всей своей распущенности умом Цзя Чэнсюй не обделен.

Клан Чжао уничтожен, правитель Цзяннани мертв!

Пусть Цзя Чэнсюй и торчал в Цзиньлине, донесения доходили до него исправно!

Он был развратником, но не дураком.

Кроме Е Бэйчэня, в мире не нашлось бы другого столь юного безумца, способного играючи убивать мастеров, да и в самом Цзиньлине таких монстров отродясь не водилось!

─ Что?! ─

─ Так это он – Е Бэйчэнь! ─

─ Это он стер с лица земли клан Чжао и прикончил правителя Цзяннани?! ─ остальные отпрыски знатных семей отпрянули еще на шаг.

Цзя Чэнсюю плевать на Е Бэйчэня, а им – нет!

За их спинами нет такой крыши, как у Цзя Чэнсюя!

─ Раз узнал, почему еще не убираешься? ─ холодно бросил Е Бэйчэнь.

─ Ха-ха-ха-ха! ─

Цзя Чэнсюй вдруг залился истеричным, безумным смехом, даже не думая воспринимать угрозу всерьез: ─ Ты вообще понимаешь, с кем говоришь? ─

─ Возомнил себя равным клану Чжао или тому пафосному мусору вроде правителя Цзяннани? ─

─ Убил моего слугу и велишь мне убираться? ─

─ Спорим, мне хватит одного слова, чтобы тебя стерли с лица земли вместе со всеми потрохами? ─

Отсмеявшись, Цзя Чэнсюй с издевкой уставился на противника.

─ Ты слишком много болтаешь. ─

Е Бэйчэню было пренебрежительно слушать этого самодовольного придурка. Он просто подце носком ботинка валявшуюся на полу гильзу и с силой пнул ее вперед, пуская снаряд прямо в лоб Цзя Чэнсюю!

─ Пх! ─

Смех оборвался на полуслове.

Цзя Чэнсюй вытаращил глаза – ровно посередине его лба зияло круглое отверстие, из которого толчками хлестала кровь.

─ Бах! ─

Его тело рухнуло плашмя, глаза вылезли из орбит!

Лицо покойного застыло в маске абсолютного шока, словно он до последнего не мог поверить: «Неужели он и правда не знал, кто мой дед?»

«Как он посмел меня убить?!»

─ Молодой господин Цзя… ─

─ Убит! Молодой господин убит! ─

─ А-а-а! ─

Дикий, визгливый крик разорвал воздух, и перепуганная до смерти толпа бросилась врассыпную, словно обезумевшее стадо.

Если Цзя Чэнсюй мертв, Цзиньлин ждет кровавый переворот!

Е Бэйчэня же не волновал никакой Цзя Чэнсюй – его интересовал лишь убийца собственных родителей.

─ Я не люблю повторять вопросы дважды, ─ Е Бэйчэнь возвышался над распростертым на полу Хун У, говоря абсолютно ровным голосом.

Хун У зашелся в мелкой дрожи. Он с трудом приподнял голову и посмотрел на Е Бэйчэня!

Ничтожество, за которым он гонялся пять лет назад с целью убийства, превратилось в чудовище такой силы!

Он посмел убить самого Цзя Чэнсюя!

Хун У горько и жалко усмехнулся: ─ Подумать только… всего пять лет, а ты стал таким страшным… ─

─ Уходишь от темы. ─

─ Хрусь. ─

Одним движением ноги Е Бэйчэнь раздробил Хун У руку в кашу.

─ А-а-а! ─ взревел от боли Хун У и задохнулся: ─ Говорю, говорю… Я без понятия, кто убил твоих родителей, но могу сказать одно: правитель Цзяннани был учеником Бога Войны Линфэна. Может, тот знает! ─

─ Бог Войны Линфэн? ─ Е Бэйчэнь нахмурился.

Тот самый Цзюнь Ухуэй – кажется, он как раз заявлялся от имени Бога Войны Линфэна забрать десятую старшую соученицу!

Правда, ушел ни с чем.

Неужели заказчиком был сам Бог Войны?

«Пожалуй, при удобном случае стоит нанести визит Богу Войны Линфэну», – промелькнула мысль в голове Е Бэйчэня.

Он вовсе не собирался отступать лишь из-за высокого титула своего противника.

Кто бы ни стоял за убийством его родителей – будь то сам небесный владыка, он все равно добьется возмездия.

─ Кто объявил награду в десять миллиардов за мою голову? ─ повторил он вопрос.

─ Это люди из организации Тяньша, ─ тут же выдал Хун У.

Е Бэйчэнь нахмурился: ─ Что еще за организация Тяньша? ─

─ Ты не знаешь организацию Тяньша? ─ удивился Хун У.

Ведь Е Бэйчэнь за последние пять лет прошел путь от обычного абитуриента до мастера боевых искусств!

Наверняка ему довелось повидать многое на своем пути.

И тем не менее он не слышал о Тяньша?

По логике вещей, любой боец выше ранга мастера просто обязан знать об этой структуре.

Чуть сильнее прижав подошвой голову поверженного врага и глядя на него холодным, безразличным взглядом, Е Бэйчэнь заставил Хун У содрогнуться от нового приступа ужаса, и тот торопливо затараторил: ─ Организация Тяньша – это мощнейшее киллерское сообщество в Лунго. Любой боец, перешедший грань мастерства, рано или поздно получает предложение вступить в их ряды. ─

─ Они способны шантажировать мастеров? ─ в голосе Е Бэйчэня прозвувало легкое удивление.

─ Да, Тяньша внушает ужас. Все их приказы обязательны к исполнению даже для мастеров боевых искусств, иначе ослушников ждет неминуемая смерть от преследования, ─ с трепетом кивнул Хун У.

─ Выходит, это они заставили тебя напасть на меня? ─ прищурился Е Бэйчэнь.

Хун У поспешно замахал руками: ─ Нет-нет, что ты! Я просто взял заказ на их внутреннем форуме. ─

Он дрожащей рукой достал телефон.

Разблокировав экран единственной уцелевшей рукой, он запустил замаскированное приложение.

При входе открылся интерфейс закрытого форума.

Е Бэйчэнь взял аппарат и сразу увидел на главной странице перечень актуальных заказов.

[Приказ убийцы: устранить богатейшего человека провинции Синань Ли Чуньцзяна, награда триста миллионов!]

[Приказ убийцы: устранить Вана Цзяннани, награда полмиллиарда!]

[Приказ убийцы: устранить Е Бэйчэня, награда десять миллиардов!]

Найдя собственное имя, Е Бэйчэнь открыл страницу заказа и обнаружил предельно подробное досье.

Там даже красовалась его фотография времен старшей школы!

─ Существует три уровня таких приказов, за них платят по-разному, и выполнить их может любой, ─ пояснил Хун У.

─ Сначала регистрируешься на форуме, затем оставляешь заявку, и если администрация одобряет цель, объявление публикуют. ─

─ Но сперва ты обязан перевести сумму вознаграждения на зарубежный банковский счет. ─

─ На выполнение дается ровно неделя, и если заказ не исполнен в срок, деньги не возвращаются ни при каких условиях! ─

─ А в случае успеха достаточно предоставить доказательства гибели цели, чтобы получить всю сумму на руки. ─

Хун У с опаской посмотрел на Е Бэйчэня: ─ С этой секунды за тобой открыта охота. Практически все наемники Лунго уже увидели этот заказ. ─

─ Разумеется, среди них найдутся и мастера боевых искусств – ты ведь прекрасно понимаешь, какой соблазн кроется в сумме в десять миллиардов. ─

Выслушав объяснения Хун У, Е Бэйчэнь составил общее представление о структуре Тяньша.

─ Получается, ты и сам не знаешь, кто именно жаждет моей смерти, ─ задумчиво кивнул он.

─ Именно так, ─ подтвердил Хун У.

─ И кто отдал приказ правителю Цзяннани уничтожить мою семью, тебе тоже неизвестно, ─ продолжил Е Бэйчэнь.

─ Это… ─

Встретившись взглядом с ледяными глазами юноши, Хун У вновь затрясся в ознобе.

─ Зачем же ты мне тогда нужен? ─ вздохнул Е Бэйчэнь и резко опустил ногу, начисто размозжив череп Хун У.

Теперь перед ним оставалось лишь две зацепки: первая – Бог Войны Линфэн!

Вторая – организация Тяньша!

─ Звон-звон-звон… ─

Стоило Е Бэйчэню задуматься о дальнейших шагах, как зазвонил его телефон. Он тут же нажал кнопку ответа.

─ Младший соученик, ты как? ─

─ Мой телефон внезапно сломался, пропала сеть, но стоило людям починить аппарат, как я увидела твой пропущенный и страшно испереживалась, ─ взволнованный голос десятой старшей соученицы зазвучал в динамике.

─ Старшая соученица, я в порядке, ─ ответил Е Бэйчэнь.

Почувствовав неладное в его тоне, Ван Руянь тут же спросила: ─ Где ты? ─

─ В поместье Лунхушаньчжуан. ─

─ Зачем тебя понесло туда? ─ у нее нехорощо ёкнуло сердце.

Е Бэйчэнь кратко пересказал события: ─ Хун У отправил мне сообщение, будто ты у него в заложниках, и заманил сюда. Я просто прикончил его вместе со всей охраной. ─

─ Да, кстати, по пути возникла небольшая заминка: какой-то тип по имени Цзя Чэнсюй пытался качать права, пришлось его прихлопнуть. ─

Ван Руянь изумленно выдохнула: ─ Что? Ты убил Цзя Чэнсюя? ─

─ Старшая соученица, в этом есть проблема? ─ удивился Е Бэйчэнь.

Ван Руянь тут же рассмеялась: ─ Ха! Никаких проблем, подумаешь, какой-то Цзя Чэнсюй – раз убил, значит, так тому и быть. ─

─ Об этом не думай. Жди меня в поместье, я сейчас же лечу за тобой. ─

─ Хорошо. ─

Е Бэйчэнь принял ее слова.

Спустя пятнадцать минут над ночным небом раздался гул мотора, и вертолет опустился на лужайку перед особняком.

Ван Руянь выпрыгнула из кабины и, окинув взглядом с ног до головы окровавленного Е Бэйчэня, испуганно выдохнула: ─ Младший соученик, ты ранен? ─

─ Это чужая кровь. ─

легко улыбнулся Е Бэйчэнь.

─ Вечно ты умудряешься измазаться с ног до головы, ─ с упреком покачала головой Ван Руянь. ─ Пойдем, домой со мной, я тебя отмою. ─

─ Угу. ─

Е Бэйчэнь молча кивнул, поднялся следом за ней на борт, и машина взяла курс на их поместье.

По дороге Е Бэйчэнь поинтересовался: ─ Старшая соученица, ты знаешь что-нибудь об организации Тяньша? ─

Ван Руянь странно на него посмотрела: ─ Разумеется. К чему ты спрашиваешь? ─

Е Бэйчэнь протянул ей телефон Хун У, показывая интерфейс форума убийц.

Заметив астрономическую цифру в десять миллиардов на экране, лицо Ван Руянь омрачилось: ─ Безумие! Какой идиот набрался наглости выставить официальный смертный приказ на форуме Тяньша против тебя? ─

─ Тик-так! Тик-так! Тик-так… ─

В этот момент до их слуха донесся странный механический звук.

─ Что это? ─ нахмурился Е Бэйчэнь.

─ Плохо дело! ─

Лицо Ван Руянь резко изменилось. Вскочив со своего места, она сорвала обшивку пассажирского кресла.

Внутри был спрятан часовой механизм бомбы, на котором оставалось всего десять секунд.

─ Черт! ─

Сохраняя холодную голову даже в критический момент, Ван Руянь схватила лежавшие рядом парашюты и бросила один из них Е Бэйчэню.

Надев второй на себя, она единым движением распахнула дверь вертолета.

─ Прыгай, младший соученик! ─

Заметив взрывное устройство, Е Бэйчэнь не стал мешкать.

Они выпрыгнули из кабины один за другим.

─ Бах! ─

Не прошло и трех секунд, как над их головами грянул оглушительный взрыв, разметавший обломки машины мощной ударной волной.

К счастью, они успели покинуть борт вовремя и, раскрыв купола парашютов, плавно пошли на снижение.

─ Это почерк организации Тяньша, они уже начали охоту, ─ в глазах Ван Руянь плескалась леденящая ярость. ─ Кто бы ни заказал моего младшего соученика, живым он не уйдет! ─

Внезапно внизу мелькнула вспышка холодного света.

Устремив взгляд в ту сторону, Е Бэйчэнь резко изменился в лице и заорал во всю мочь: ─ Старшая соученица, снайпер! ─

─ Выстрел! ─

Раздался двойной хлопóк, и две пули со свистом рассекли воздух: одна летела в Е Бэйчэня,

другая – в Ван Руянь.

Е Бэйчэнь успел перехватить летящую в него пулю голыми руками, но Ван Руянь оказалась под угрозой.

В этот момент Е Бэйчэня разделяло с ней больше десяти метров воздуха, прийти на помощь было физически невозможно.

Оба парили в открытом небе, превратившись в идеальные мишени.

─ Десятая старшая соученица! ─

крикнул Е Бэйчэнь.

Но то, что произошло в следующее мгновение, повергло его в сильнейший шок.

Ван Руянь вскинула руку и, словно выуживая вещицу из кармана, на лету перехватила пулю, выпущенную из снайперской винтовки.

─ Десятая старшая соученица, ты?..

Е Бэйчэнь поражённо вытаращил глаза. Десятая соученица владела тем же искусством, что и он!

Поймать снайперскую пулю голыми руками.

Разве такое вообще возможно?

─ А что, только тебе дозволено быть мастером боевых искусств? Мне – нельзя? – Ван Руянь обворожительно улыбнулась, глядя на Е Бэйчэня.

─ Эм… ─

Е Бэйчэнь едва ли не терял дар речи от изумления.

В этот момент двое снайперов внизу были потрясены ещё сильнее, чем сам Е Бэйчэнь.

Увидев на «Форуме Убийц» баснословную награду в миллиард, они решили расправиться с Е Бэйчэнем ради лёгкой наживы.

Но они и помыслить не могли, что и Е Бэйчэнь, и Ван Руянь окажутся мастерами боевых искусств.

─ Черт! Уходим! – взревел один из элитных снайперов. Бросив винтовку, он стремглав – подобно испуганному зайцу – растворился в ночной темноте.

Второй тоже круто развернулся и бросился наутёк.

Причём в совершенно противоположном от первого направлении.

Оба понимали: стоп Е Бэйчэню и Ван Руянь опуститься на землю, как они тут же пустятся в погоню.

Только разбежавшись в разные стороны, каждый из них получал хоть призрачный шанс на выживание!

До зеркальной глади озера оставалось около ста метров высоты, когда Е Бэйчэнь бросил взгляд на спутницу: ─ Десятая соученица, береги себя, я за ними.

С этими словами Е Бэйчэнь отстегнул парашют и камнем полетел вниз, к самой воде.

Сотня метров высоты для обычного человека – всё равно что грохнуться о бетонное покрытие.

Но Е Бэйчэнь летел без страховки: когда до водной глади оставалось не больше пяти метров, из его тела мощным потоком вырвалась истинная ци, мягко затормозив падение.

─ Вжлик! ─

Рассекая воздух, Е Бэйчэнь стрелой помчался по воде вслед за одним из беглецов.

Паря в вышине, Ван Руянь наблюдала за этой сценой и не удержалась от мысли: ─ Сила младшего брата становится всё страшнее… Неужели он уже достиг *того* уровня? –

Первый снайпер двигался с бешеной скоростью: миновав пределы Драконьего озера, он выскочил на шоссе.

─ Черт! Он преследует меня! –

Оглянувшись, снайпер заметил Е Бэйчэня, который как раз выбегал из рощицы на противоположной стороне дороги. ─ Понятно, почему за этого паренька назначили миллиардную награду.

─ С таким жутким противником – какие там миллиард, даже за два в Лунго вряд ли кто рискнул бы взяться! –

Раздумывать некогда, и беглецприпустил пуще прежнего.

─ Стоит мне затеряться в толпе – и я в безопасности! –

─ Не верю, что он сможет отыскать меня среди сотен людей, меня, Скорпиона! – Лицо Скорпиона сохраняло ледяное спокойствие: он был не просто элитным стрелком, но мастером заказных убийств.

Даже провалив задание, он умел растворяться в толпе быстрее тени.

Стоит ему затесаться среди обывателей, и никакой Е Бэйчэнь его не сыщет.

─ Отлично, впереди ночной рынок! – усмехнулся Скорпион, ныряя в темный переулок.

Когда Е Бэйчэнь добрался до этого места, на земле валялась лишь брошенная ветровка.

─ Убежал? –

Брови Е Бэйчэня сошлись на переносице. Окинув взглядом шумные торговые ряды впереди, он холодно усмехнулся: ─ Думаешь, уйдёшь? –

Заложив руки за спину и выглядя точь-в-точь как обычный студент, он шагнул под навесы ночного рынка.

В это же время в укромном уголке рынка Ся Жосюэ и Сунь Цянь держали по пиале с вонючим тофу.

Обе были в коротких шортиках, обтягивающих бедра треугольником.

Точеные ножки девушек открывались во всей красе.

Многие парни на рынке то и дело бросали на них восторженные взгляды.

Кое-кто даже подходил, вежливо улыбаясь: ─ Красавица, можно твой номер телефона? –

─ У меня есть парень, –

холодно отвечала Ся Жосюэ.

Парень смущенно улыбался и благоразумно ретировался.

Сунь Цянь закатила глаза: ─ Жосюэ, ты чего творишь? Какой же симпатичный парень был… –

─ Зачем ты соврала, что у тебя есть парень? –

─ Всякий знает, что первая красавица Ся Жосюэ с пеленок не знала мужчин вот уже двадцать три года. –

Ся Жосюэ лишь усмехнулась: ─ Разве плохо быть гордой одиночкой? –

─ Ох, упрямишься ты, вечно всё усложняешь. Зачем себя мучить? В университете сколько красавиц-старшекурсников вилось вокруг, всем отказала, твердя про несуществующего парня. Какая расточительность! – ворчала Чжоу Цянь.

Внешность Ся Жосюэ была безупречна!

Хотя Сунь Цянь сама считалась знатной красоткой и, прогуливаясь в одиночку, регулярно собирала контакты,

стоило им выйти вдвоем, как на неё никто и не смотрел – все взгляды доставались исключительно Ся Жосюэ!

Более того, в студенческие годы к ней подходили даже агенты из шоу-бизнеса, предлагая дебютировать в женской поп-группе!

Вот только она всё отвергла на корню.

─ Все эти ухажёры не искренни, –

мягко покачала головой Ся Жосюэ.

Сунь Цянь скептически поджала губы: ─ Признайся, всё еще думаешь о том школьном товарище? –

─ Разве ты не говорила, что в его семье случилась страшная трагедия, их вроде бы вырезали подчистую? –

─ Кто знает, может, он давно сгнил где-нибудь на чужбине. –

─ Сунь Цянь, прекрати нести чушь! – брови Ся Жосюэ взлетели вверх, миловидное личико вмиг окаменело, а в голосе прорезалась сталь.

Сунь Цянь испуганно ойкнула и тут же пошла на попятную: ─ Ну прости, моя хорошая Жосюэ, я же шучу. –

─ Чего ты так сердишься? Ладно-ладно, извини. –

─ Хочешь, сегодня я угощу тебя раками? –

Ся Жосюэ нахмурилась, но вдруг её взгляд метнулся куда-то в сторону, выцепив в толпе знакомый силуэт.

Он?

Сердце Ся Жосюэ пропустило удар, и она грубо оттолкнула Сунь Цянь!

Даже стаканчик с тофу полетел прямиком в ближайшую урну!

Она сорвалась с места, припустив вслед за удаляющейся фигурой!

─ Жосюэ, ты куда? Я же извинилась, не дуйся! – Сунь Цянь, не понимая, в чём дело, тоже швырнула еду в мусорку иприпустила следом.

«Он ли это?»

«Точно ли он?»

«Этот силуэт… Прошло пять лет, а он ничуть не изменился!»

«Он ли это?» – Ся Жосюэ бежала позади, а её сердце колотилось о рёбра загнанной птицей.

Глубоко вздохнув, она прибавила шагу, намереваясь хлопнуть незнакомца по плечу.

Но в тот же миг мужчина резко обернулся.

Лицо Е Бэйчэня исказило удивление: он почуял слежку с самого начала и решил, что это киллер подобрался со спины!

Он уже собирался нанести удар на опережение, как вдруг перед ним оказалась девушка!

─ Е Бэйчэнь, это и правда ты! –

от избытка чувств голос Ся Жосюэ задрожал.

─ Ты… Ся Жосюэ? –

Е Бэйчэнь опешил, узнав девушку.

Его соседка по парте в старшей школе!

─ Д-да, это я. – Ся Жосюэ внезапно растерялась, не зная, куда деть руки, а её щеки залил густой румянец.

─ Жосюэ! Жосюэ! –

тяжело дыша, с вздымающейся грудью, к ним примчалась Сунь Цянь: ─ Ты… ты… фух… куда ты подорвалась? –

─ Уморила ты меня! –

─ Я ж просто пошутила, в конце концов, могла бы и простить. –

─ Может, тот парень, о котором ты тоскуешь, вовсе и не мертв? –

─ Его родителей и брата убили, но тела самого парня так и не нашли, верно? –

─ А вдруг он жив-здоров? – выпародил на одном дыхании Сунь Цянь.

Е Бэйчэнь слегка изумился: неужто эта девчонка говорит о нём?

Красочное лицо Ся Жосюэ покраснело ещё сильнее, и она легонько пнула Сунь Цянь по ноге: ─ Что ты мелешь?! –

─ Какой ещё парень, о котором я тоскую! –

─ Чего? – хлопала глазами Сунь Цянь.

─ Ой, замолчи уже! –

Ся Жосюэ, сгораемая от стыда, густо покраснела и застучала ногами по асфальту!

И тут до Сунь Цянь дошло: даже перед самыми блестящими студентами Чжунхайского университета Ся Жосюэ держала себя невозмутимо!

Никогда прежде она не теряла самообладание!

Но сегодня всё было иначе.

Перед этим парнем она вела себя точь-в-точь как влюбленная школьница!

Сунь Цянь отличалась острым умом, а потому мгновенно догадалась, кем приходится Е Бэйчэнь, и ахнула: ─ Ой! Так ты и есть тот самый мужчина, по которому сохнет наша Жосюэ? –

─ Сунь Цянь, какую чушь ты несёшь?! –

Ся Жосюэ залилась ещё большим румянцем.

Она вцепилась пальцами в точеный бок подруги.

─ Ай, убивают! – взвыла Сунь Цянь, моля о пощаде.

Щипая подругу, Ся Жосюэ исподлобья следила за лицом Е Бэйчэня, пытаясь уловить его реакцию.

Увы, выражение лица Е Бэйчэня оставалось непроницаемым, что сильно разочаровало девушку.

─ Т-ты… где ты пропадал все эти годы? – убрав руку, Ся Жосюэ уставилась на него. ─ Я… мы все тебя очень долго искали. –

─ С твоими баллами ты запросто поступил в Чжунхайский университет, почему не пошел учиться? –

Узнав, что Е Бэйчэнь подал документы в Чжунхайский университет,

она специально сменила приоритеты при поступлении и тоже оказалась там.

Жаль только, прождав его с первого по четвёртый курс – вплоть до самого выпуска, – она так ни разу его и не встретила.

─ В моей семье стряслась беда. Точно так, как она сейчас сказала, –

Е Бэйчэнь кивнул на Сунь Цянь.

Ся Жосюэ тут же поспешила исправиться: ─ Прости, я не хотела бередить твои раны. –

─ Нашли тех, кто убил твоих родителей и старшего брата? –

Е Бэйчэнь помедлил: ─ Еще нет. –

─ Значит, все эти пять лет ты только тем и занимался, что искал убийц? – спросила Ся Жосюэ.

─ Можно и так сказать, –

Е Бэйчэнь едва заметно кивнул.

Глядя на него, Ся Жосюэ испытывала острую боль в груди!

В школьные годы этот парень был невероятно хорош во всём, по нему тайно вздыхала половина девчонок!

Каждый верил, что Е Бэйчэня ждет блестящее будущее!

Кто бы мог подумать, что клан Е постигнет жестокая расправа, из-за которой Ся Жосюэ пролила немало слёз.

─ Главное, что теперь ты вернулся. Прошлое должно остаться в прошлом, – мягко улыбнулась Ся Жосюэ, стараясь не тревожить его болезненные воспоминания.

─ Жизнь длинная. Если захочешь продолжить учёбу, всегда можно сдать экстернат. –

─ И в университет поступить. –

─ Пару лет учёбы – и всё равно выбьешься в люди. –

Она поспешно сменила тему: ─ Да, ты в Цзиньлине по делам или отдыхать? –

─ Здесь столько вкусной еды! Хочешь, я тебя угощу? –

─ За мой счёт! –

─ А где ты ночуешь? –

─ Если негде, я могу устроить тебе ночлег! –

─ Сунь Цянь, я сегодня посплю с тобой, а он пусть занимает мою комнату, – затараторила Ся Жосюэ, звеня птичьим голоском.

─ А… о-о-о, хорошо, – растерянно моргая и толком не сообразив, в чем дело, закивала Сунь Цянь.

«О небеса!»

«С каких это пор наша Жосюэ так себя ведет?»

«Сама предлагает угостить ужином?»

«И к себе на ночь тащит? В её собственную комнату?»

─ Да другим парням даже её номер телефона не светил!!! –

«Железобетонно, она влюблена!»

«А парень ничего так, симпатичный. Фигура ладная, ледяной такой – прямо крутой!» – пронеслось в голове у Сунь Цянь.

Е Бэйчэнь покачал головой: ─ Не нужно, я здесь по делу, ищу кое-кого. –

─ По делу? Ты с кем-то договорился о встрече? –

В глазах Ся Жосюэ мелькнуло разочарование.

Это же ночной рынок, улица уличной еды.

По вечерам сюда ходят либо с подругами, либо парами!

Е Бэйчэнь пришел на улицу снеди и при этом с кем-то договорился?

Уж не с девушкой ли?

От этой мысли лицо Ся Жосюэ заметно побледнело.

Заметив перемену в подруге, Сунь Цянь вспылила. Набросившись на Е Бэйчэня, она потребовала ответа: ─ Ты вообще человек?! –

─ Жосюэ из-за тебя четыре года в универе парней не заводила! –

─ Даже на пушечный выстрел к себе никого из парней не подпускала! –

─ Мало того что пропал на пять лет без единой весточки, так у тебя ещё и баба появилась? –

─ И ты ещё смеешь приходить сюда и назначать свидания у неё на глазах?! –

─ Да ты хоть мужчина после этого?! – Сунь Цянь ткнула пальцем в нос Е Бэйчэню.

─ Какая ещё девушка? –

Е Бэйчэнь нахмурился и мотнул головой: ─ Я здесь человека ищу, а не девушку. –

─ Не девушка? – Сунь Цянь смутилась. ─ Кхе-кхе… Вспылил, вспылил, продолжайте. –

─ Извините, извините. –

Осознав всю нелепость ситуации, она поспешно ретировалась в сторонку.

Сунь Цянь поклялась себе больше никогда не строить из себя клоунессу.

А вот Ся Жосюэ просияла, её лицо вновь озарила улыбка – раз у Е Бэйчэня нет возлюбленной, у неё есть шанс: ─ Эм… А где твой друг? –

─ Хм, даже не знаю, куда его занесло. Сначала поищу, – подумав, ответил Е Бэйчэнь.

Эта пешеходная улица с едой растянулась добрых на пару сотен метров.

Он чувствовал: тот снайпер где-то среди толпы.

Но точное местоположение ускользало.

Сам убийца не решался покинуть рынок в одиночку, ведь стоило ему остаться одному, как Е Бэйчэнь тут же учуял бы его.

Поэтому Скорпион использовал пеструю толпу ночного рынка как живой щит.

─ Ладно, я покажу тебе тут всё, я это место отлично знаю, – расцвела улыбкой Ся Жосюэ.

Она повела Е Бэйчэня вперёд, на ходу рассказывая о местных закусках.

Попутно поделилась забавными историями из своей студенческой жизни в Чжунхае.

─ Тц-тц-тц, впервые вижу Жосюэ такой болтушкой, – шествовавшая позади Сунь Цянь не переставала удивляться.

Холодная и неприступная богиня в присутствии любимого мужчины превращалась в кроткого кролика.

─ Эх, увидали бы те ухажёры, как она стелется перед парнем… –

─ От зависти бы полопались! –

Сунь Цянь прикрыла рот рукой, хихикая.

Е Бэйчэнь слушал болтовню Ся Жосюэ вполуха, продолжая исподволь выслеживать Скорпиона.

Внезапно взгляд Е Бэйчэня похолодел, устремившись в определенную точку.

─ М? –

Ся Жосюэ заметила, что Е Бэйчэнь уставился на какую-то лапшичную.

Истолковав это по-своему, она решила, что парень проголодался и не прочь перекусить лапшой.

─ Лапша здесь отменная, я часто сюда захаживаю. –

─ Давай я тебя угощу? –

─ Кстати, их фирменная «Яньчунь» – просто объедение! –

Ся Жосюэ упорхнула к прилавку и с улыбкой бросила: ─ Тетя, три порции «Яньчунь», в каждую по яйцу! –

─ Ой, да это же Жосюэ! Чего это ты сегодня с парнем? Жених? – улыбнулась хозяйка лапшичной. ─ Паренёк что надо! –

─ Тетя, не выдумывайте, мы просто одноклассники, – смущенно опустила взгляд Ся Жосюэ, бросая украдкой взгляды на Е Бэйчэня.

В то же время Е Бэйчэнь сверлил взглядом глубину зала лапшичной.

В самом дальнем углу сидел молодой мужчина!

Перед ним дымилась миска лапши, но он усердно пялился в экран смартфона, одновременно работая палочками!

Е Бэйчэнь не сводил с него глаз, а во взгляде читался арктический холод.

Лоб незнакомца покрылся испариной, а в мыслях пронеслось: *«Твою мать, неужто спалил? Да как так-то! Как он меня вычислил? Мой грим безупречен, со стороны я вылитый студент!»*

Е Бэйчэнь стоял неподвижно.

Прошла минута!

Вторая!

Третья!

Е Бэйчэнь продолжал молча стоять столбом.

─ Лапша готова! –

хозяйка лапшичной разложила еду по тарелкам.

─ Бэйчэнь, иди сюда, садись, – поманила его Ся Жосюэ, устраиваясь за столиком всего в трёх шагах от Скорпиона.

─ Бл*дь! –

Скорпион неожиданно взбесился, сообразив, что его водят за нос: ─ Е Бэйчэнь, ты что, решил меня напугать?! –

─ Думаешь, я из пугливых? –

Скорпион вскочил из-за стола, с бешеной скоростью оттолкнулся ногой от стены и рванул тигриным прыжком.

─ Ай! –

вскрикнула Ся Жосюэ, когда лезвие острого ножа прижалось к её горлу: ─ А ну проваливай отсюда живо, иначе прирежу девчонку! –

─ А ну проваливай отсюда живо, иначе прирежу девчонку! – оскалился Скорпион.

Столкнувшись с мастером боевых искусств, он не питал никаких иллюзий!

Только прикрывшись Ся Жосюэ как щитом, он мог выторговать себе шанс на выживание!

─ А-а-а! –

Студенты в панике бросились врассыпную, завидев захват!

Кто-то уже лихорадочно выхватывал телефон, набирая номер экстренных служб!

Некоторые девчонки от ужаса рыдали, оседая на асфальт!

─ Жосюэ… –

Сунь Цянь побелела как полотно, в оцепенении застыв на месте – с таким ей сталкиваться ещё не доводилось!

Ся Жосюэ тоже испугалась не на шутку, её хрупкое тело мелко дрожало.

Она отчётливо чувствовала ледяное жало клинка: стоило этому человеку чуть сильнее надавить, и её жизнь оборвется!

─ Отпусти её! –

Голос Е Бэйчэня звучал с леденящей душу хладнокровностью. Взглянув на Скорпиона, он бросил: ─ Даю тебе шанс: ответишь на пару вопросов – оставлю в живых. –

─ Ха-ха-ха! –

Скорпион безумно рассмеялся: ─ Е Бэйчэнь, за кого ты меня принимаешь? –

─ Я первоклассный киллер, думаешь, меня испугают твои угрозы? –

─ Эта пигалица много для тебя значит, верно? –

─ По глазам вижу – она в тебя влюблена. –

─ Неужели ты позволишь ей завять вот так просто? –

Скорпион с маниакальной жестокостью чуть качнул рукой, чиркнув лезвием!

Белоснежную шейку Ся Жосюэ рассекло, и оттуда брызнула кровь!

Жуткое зрелище!

─ Жосюэ! –

Сунь Цянь зажала рот ладонью, а слёзы брызнули из глаз.

─ Кхм… –

Ся Жосюэ прошибла острая боль. До артерий лезвие не дошло, задев лишь кожу!

Но она явно почуяла запах смерти!

«Я умираю? Ну и ладно… Раз суждено умереть, я счастлива повидать Бэйчэня напоследок», – отчаянно подумалось ей.

Прикусив кровянистую губу и набравшись храбрости, она выпалила: ─ Е Бэйчэнь, я люблю тебя! –

─ Что? –

Е Бэйчэнь опешил.

А Ся Жосюэ продолжала кричать во всю мочь:

─ Люблю! Ещё со школы люблю! –

─ Без понятия, какие у вас с этим типом счёты и кем ты теперь стал! –

─ Просто знай – я люблю тебя! –

─ Не поддавайся на его угрозы, уходи! Уходи скорее, забудь обо мне! – захлёбываясь эмоциями, Ся Жосюэ приготовилась к худшему.

Она впилась зубами в запястье Скорпиона.

─ Ах ты сука! –

Вспыхнув от боли, Скорпион взревел: ─ Бешеная девка, раз жить надоело – я помогу! –

Его рука с ножом со страшной силой полоснула девушку по горлу!

─ Вух! –

В ту же секунду Е Бэйчэнь сорвался с места!

Его скорость превзошла молнию – он двигался быстрее Скорпиона!

Никто из зевак даже моргнуть не успел, как Е Бэйчэнь выдернул откуда-то деревянную палочку для еды и швырнул её.

─ Пх! –

Правая рука киллера со сжатым ножом насквозь пробита палочкой, а под звонкий металлический лязг клинок выпал из онемевших пальцев на землю.

─ А-а-а! –

Скорпион завопил от дикой боли, чуть не теряя сознание.

Ся Жосюэ не упустила момент и со всего маху наступила убийце на ногу!

─ Дрянь, сдохни! – Перекошенный от ярости Скорпион решил забрать девчонку с собой на тот свет.

─ Хбысь! –

Тяжелый удар кулака пришелся Ся Жосюэ в спину.

─ Кхм! –

Словно сбитая грузовиком, девушка выплевнула сгусток алой крови!

Е Бэйчэнь метнулся вперед, подхватывая обмякшее тело в охапку!

─ Вух! –

Вторая палочка со свистом сорвалась с пальцев, пронзая череп Скорпиона насквозь!

Тот рухнул замертво, а его глаза остекленели, выкатившись из орбит!

Король снайперов, легендарный наёмник Скорпион испустил дух.

─ Жосюэ! –

Прижимая девушку к груди, Е Бэйчэнь заглянул ей в лицо.

Личико бедняжки смертельно побледнело, губы лишились всякой краски.

На бархатной коже выступила испарина, а само тело мелко-мелко подрагивало!

Ся Жосюэ невыносимо страдала, но старалась не показывать виду: даже умирая, она хотела запечатлеться в памяти Е Бэйчэня прекрасной.

─ Е… Бэйчэнь, как же мне больно… – прошептала она.

─ Жосюэ! –

Подбежавшая Сунь Цянь плюхнулась на колени прямо на асфальт и зашлась горькими рыданиями.

─ Умоляю, держись, ты выживешь, ты обязательно выживешь! –

─ Я уже вызвала полицию и скорую, врачи скоро будут, слышишь? – Сунь Цянь судорожно сжала её холодные пальцы.

─ Отпусти её. –

Приказал Е Бэйчэнь.

─ Ты чего командуешь?! – Сунь Цянь взвизгнула, гневно уставившись на него, и забарабанила кулачками по его плечам: ─ Если бы не ты, разве Жосюэ попала бы в такое?! –

─ Это ты виноват! Во всём виноват ты! –

─ Уж раз пропал, так сгинул бы навсегда, какого чёрта вернулся?! –

─ Жосюэ жила спокойной жизнью, а теперь лежит вот так… Неужто она в прошлых жизнях задолжала тебе?! –

─ Сдохнет Жосюэ – я с тебя шкуру живьём сдеру! –

Е Бэйчэнь безропотно сносил удары её кулаков, даже не пытаясь отбиваться.

Любого другого за такие фокусы он давно бы прикончил.

─ Она не умреть. –

Бросив лишь эту фразу, Е Бэйчэнь бережно опустил Ся Жосюэ на асфальт и вытащил из кармана нефритовый футляр!

При его открытии Сунь Цянь даже зажмурилась от яркого блеска!

Внутри обнаружился целый набор тончайших, с человеческий волос, серебряных игл.

─ Сломаны три ребра, повреждены печень и селезёнка, внутреннее кровотечение. –

─ Сердце бьётся слишком медленно, угроза жизни критическая, – диагностировал состояние Ся Жосюэ Е Бэйчэнь, извлекая иглы. ─ Ерунда, поправимо. –

Выдохнув, Е Бэйчэнь в мгновение ока вонзил несколько игл в биологически активные точки на теле девушки.

Затем он достал пилюлю, намереваясь заставить её проглотить.

─ Стоять! Руки прочь от девчонки! –

В разгар реанимации раздался резкий приказ за спиной.

На месте происшествия объявились силовики в форме и с табельным оружием наперевес.

Приказ отдала стройная девушка с точёным лицом, изящными бровями домиком и царственной осанкой – вылитая кинозвезда, источающая ауру абсолютной собранности.

─ Офицер, этот человек только что совершил убийство! –

указал на Е Бэйчэня один из перепуганных студентов.

Бросив взгляд на труп Скорпиона с торчащей из черепа палочкой,

стражи порядка немедленно оценили обстановку.

─ Щелк-щелк-щелк! –

В ту же секунду стволы всех пистолетов уставились ровно в затылок Е Бэйчэню!

─ Руки вверх! –

─ Лицом в асфальт! –

─ Не двигаться! –

Женщина-офицер рявкнула командным голосом, нацелив пистолет прямо в голову парню: ─ Сделаешь ещё хоть движение к девочке – снесу башку на месте! –

─ Ван Цзяньцзя, посмей ты только пальнуть в моего младшего брата, и я живьём содражу с тебя кожу! – раздался над площадкой властный, полный ярости женский окрик.

Широким шагом к месту событий приближалась Ван Руянь.

Она мчалась во весь опор.

Покинув берега озера, она сразу же рванула следом.

Жаль, всё равно опоздала самую малость!

─ Ван Руянь! –

Ван Цзяньцзя сузила глаза, узнав в подошедшей свою собственную кузину.

─ Я задерживаю особо опасного убийцу, ты хочешь помешать правосудию? – не стушевалась перед сестрой Ван Цзяньцзя.

Ван Руянь презрительно усмехнулась: ─ Чушь собачья. Мой младший брат – убийца? –

─ Мелкая, не отвлекайся, продолжай спасать девчонку! –

─ Дерзни она хоть пальцем шевельнуть – клянусь, пухнуть ей в могиле раньше, чем она успеет нажать курок. –

Окружающие безмолвно переглядывались. Кто эта безумная девица?

До чего же дерзкая!

Смеет открыто угрожать сотрудникам полиции!

─ Хорошо, десятая старшая соученица.

Е Бэйчэнь ответил на призыв и полностью сосредоточился на спасении.

Ван Цзяньцзя вскинула пистолет и нацелила его на Ван Руянь: ─ Ван Руянь, ты понимаешь, что творишь?

─ Это тебе не Цзяннань, это Цзиньлин!

─ Плевать мне, Цзиньлин это или Цзяннань, я, Ван Руянь, привыкла действовать по-своему, и перед кем-либо отчитываться не собираюсь! ─ высокомерно усмехнулась Ван Руянь. ─ Ван Цзяньцзя, не размахивай передо мной этой железякой, на меня она не подействует.

─ Ты!

Красивое лицо Ван Цзяньцзя исказилось от гнева, но она прекрасно понимала, что та говорит чистую правду.

Эта двоюродная сестра внушала суеверный ужас, ее опасалась даже она сама!

Ван Руянь равнодушно произнесла: ─ И кстати, учитывая, что обе мы из клана Ван, сделаю тебе одолжение.

─ Человек, которого прикончил мой младший соученик, – профессиональный убийца, и заявился он сюда именно для того, чтобы убрать моего младшего братца!

─ Чего?

Ван Цзяньцзя потрясенно замерла и тут же велела подчиненным провести проверку.

Несколько патрульных шагнули вперед и сорвали с лица Скорпиона искусно сработанную маску из человеческой кожи!

Из их уст вырвался испуганный возглас: ─ Это же Скорпион, король наемников!

─ С чего бы ему здесь объявляться?

─ Да за его голову в Лунго объявлена награда в высшем розыске!

─ Уничтожение Скорпиона сулит пять миллионов юаней призовых!

Патрульные оживились донельзя.

Обернувшись к Ван Цзяньцзя, они доложили: ─ Капитан, это и правда Скорпион!

─ Мы заслужили огромную награду!

Ван Цзяньцзя подошла ближе, бросила взгляд на поверженного врага – сомнений не оставалось, перед ними лежал сам король убийц.

Молча убрав пистолет в кобуру, она распорядилась натянуть предупредительную ленту.

Затем принялась разыскивать свидетелей, чтобы составить протокол.

Внезапно раздалось нечто.

─ Кто убил моего сына?!

Из-за поворота улицы донесся пронзительный женский вопль, полный дикой, неистовой злобы и хриплого отчаяния.

Следом за этим с обеих сторон ночного рынка из темноты вывалились сотни людей.

Двигаясь в идеальном строю, они образовали живую стену, неумолимо сжимая тиски с обоих флангов!

От одной этой ауры захватывало дух!

Даже закаленные патрульные были ошеломлены до глубины души!

Лица стражей порядка вмиг побелели!

─ Это люди из клана Цзя.

─ Хуа Саньнян!

Патрульные стояли бледные как полотно, не в силах сдержать паническое отступление.

Впереди процессии вышагивала необъятных размеров тучная баба, лицом и телосложением напоминавшая белую свинью.

С ног до головы она обвешана сверкающими драгоценностями!

А в глазах полыхал неукротимый пожар мести!

Те самые мажоры, что недавно трепетали перед Е Бэйчэнем в усадьбе Лунху, теперь испуганно семенили в хвосте у толстой Хуа Саньнян.

Завидев Е Бэйчэня, они тут же ткнули в него пальцами: ─ Это он прикончил Цзя Чэнсюя!

─ Хрясь!

Лицо Хуа Саньнян помрачнело еще сильнее, вперив взгляд в Е Бэйчэня, она прошипела: ─ Это ты лишил жизни моего мальчика? Какая наглость!

Всего полчаса назад бездыханное тело ее сына Цзя Чэнсюя доставили прямо ей в особняк!

Убийца стоял прямо перед ней, и Хуа Саньнян отдает безумный, кровожадный приказ: ─ Изрубите его в капусту! Не оставьте от этого тела ни единого целого куска, превратите его в фарш!!!

Волна могильного холода прокатилась по улице!

Патрульные Цзиньлина стояли ни живы ни мертвы, не смея вымолвить и слова.

─ Стойте!

Ван Цзяньцзя шагнула вперед, преграждая путь Хуа Саньнян, и шумно выдохнула: ─ Что вы удумали, Хуа Саньнян?

─ В стране есть законы, а в кланах – свои правила!

─ Мы здесь представляем закон, и вне зависимости от того, виновен этот человек в смерти вашего сына или нет, мы сами во всем разберемся!

─ Заткнись и убирайся с дороги, Ван Цзяньцзя! ─ взревела Хуа Саньнян.

─ Суешься куда не просят – прикончу вместе с ним!

─ Ты!

Ван Цзяньцзя задохнулась от ярости.

Она прекрасно знала, кто такая Хуа Саньнян: третья дочь влиятельнейшего столичного клана Хуа.

В Цзиньлине никто не смел переходить ей дорогу!

Даже начальник городского управления стражи трепетал перед ней.

Эта женщина – настоящая безумица!

─ Убить его!

Хуа Саньнян ткнула пальцем в сторону Е Бэйчэня.

Е Бэйчэнь нахмурился – он был занят спасением Ся Жосюэ, и любое постороннее вмешательство могло стоить ей жизни.

─ Младший братец, не отвлекайся, предоставь это мне, ─ донесся до него голос Ван Руянь.

─ Хорошо.

Е Бэйчэнь кивнул и продолжил исцеление.

─ Ван Цзяньцзя, и ты еще называешь себя патрульной? Какая от тебя польза, только позоришь фамилию Ван, ─ холодно бросила Ван Руянь.

─ Смотри и учись, как нужно разбираться с подобными шлюхами.

Едва слова затихли.

Ван Руянь скользнула вперед с грацией призрака и в мгновение ока очутилась прямо перед Хуа Саньнян.

─ Ах ты! ─

Хуа Саньнян вздрогнула от неожиданности, ее зрачки сузились до точек.

Но сопровождавшие ее мастера бросились на защиту одновременно!

─ Бах! Бах!

Два глухих удара раскололи воздух – телохранители едва успели взмахнуть руками, как Ван Руянь смахнула их парой сокрушительных пощечин, лишив жизни на месте!

─ Кхе-кхе… ─

Хуа Саньнян даже сообразить ничего не успела, как горло сковало смертельной судорогой.

Тонкие пальцы Ван Руянь впились в ее жирную шею.

─ Твоего сына прикончил мой младший соученик!

─ Есть претензии – добро пожаловать ко мне!

─ Еще раз увижу, что ты со своей сворой смеешь чинить препятствия моему братцу – прикончу лично. А теперь вон отсюда! ─ властно чеканя каждое слово, произнесла Ван Руянь.

И швырнула обмякшее тело Хуа Саньнян на землю, словно ненужный мусор.

─ Бух!

Хуа Саньнян рухнула на асфальт, оглашая округу воплями боли.

Оба телохранителя были бойцами ранга Неба, а эта девчонка прикончила их одним движением!

До чего же чудовищная мощь скрывалась в этой Ван Руянь!

Хоть Хуа Саньнян и отличалась умом невеликим, дурой она всё же не была!

Кипя от бессильной ярости и смертельно испуганная, она зыркнула на обидчицу: ─ Ван Руянь, погоди у меня!

─ Мы еще не закончили!

Бросив напоследок угрозу, Хуа Саньнян поджала хвост и в сопровождении уцелевших подручных бросилась наутек.

─ Ничтожество. Не будь за твоей спиной столичного клана Хуа, ты бы в Цзиньлине и трех дней не протянула, ─ презрительно сплюнула Ван Руянь.

Ван Цзяньцзя нахмурилась: ─ Она из семьи Цзя, своими действиями ты подставляешь главу нашего клана под удар.

─ Не твоего ума дело, продолжай нести свою жалкую службу, ─ высокомерно бросила Ван Руянь, даже не удостоив кузину взглядом.

─ Ах ты! ─

Ван Цзяньцзя от бессилия топнула ножкой, но поделать ничего не могла.

Тем временем Ся Жосюэ пришла в себя.

Е Бэйчэнь стабилизировал ее состояние, и теперь ее жизни ничего не угрожало.

Если все пойдет хорошо, после недолгой реабилитации она полностью восстановится.

─ Е Бэйчэнь… то, что ты говорил только что… это… ─ лицо девушки пылало алым, она сбивчиво подбирала слова.

Сунь Цянь тут же вставила свои пять копеек: ─ Все те слова были чистейшей правдой!

─ Сунь Цянь! ─

Ся Жосюэ зашлась в испуганном кашле.

─ Ладно-ладно, я шучу! Всё шутка, не бери в голову, ─ поспешно пошла попятную та.

─ Ой, да погоди ты… ─ Ся Жосюэ совсем растерялась.

─ Жосюэ, так правда это была или шутка? ─ недоуменно хлопая глазами, невинно переспросила Сунь Цянь.

Е Бэйчэнь тоже чувствовал себя крайне неловко, как вдруг к ночному рынку с сиреной подлетела скорая помощь.

─ Десятая старшая соученица, я провожу их до дома, ─ бросил он.

─ Хорошо, как освободишься – дай знать, ─ кивнула Ван Руянь.

Е Бэйчэнь забрался в машину скорой, а Ван Руянь стремительно растворилась в ночных переулках.

У обочины неподалеку от рынка стоял красный спорткар Ferrari, из которого вышла женщина-водитель и почтительно произнесла: ─ Госпожа, я за вами.

Молча обойдя машину, Ван Руянь села за руль, хлопнула дверцей и тут же набрала номер.

─ Длинные гудки… ─

─ Девятая старшая соученица, как развлекаешься? – поинтересовалась она в трубку.

В то же время в одном из клубов виртуальных развлечений Чжунхая стильная молодая девушка увлеченно жала на кнопки игрового автомата.

─ Младшая десятая, я вообще-то занята игрой, в чем дело? – отозвалась та.

Ван Руянь холодно проговорила: ─ Кое-кто объявил награду в один миллиард за голову Бэйчэня.

─ Минут пятнадцать назад в дело вступил первоклассный лунгоский убийца по прозвищу Скорпион.

─ Скорпион уже мертв. Думаю, за ним последует второй киллер, скорее всего Гремучая Змея – они вечно работают в паре и не расстаются ни на шаг.

─ Чего?! Один миллиард за голову Бэйчэня? – Девятая старшая соученица в ярости бросила джойстик, забросив игру: – Какая мразь посмела позариться на шкуру младшего брата этой старухи?!

─ Это организация Тяньша! Кто-то выставил заказ на их форуме за миллиард серебряных!

Бросила фразу Ван Руянь.

─ Да они там совсем берега попутали! Сиди ровно, посмотрю я, останется ли у организации Тяньша хоть один форум после того, как за дело возьмусь я! ─ вспылила девятая соученица.

─ Дай мне час. С завтрашнего дня, если на каких-либо серверах мира отыщется хоть след форума Тяньша, считай, что я проиграла! ─ Девятая бросила автоматы и вихрем вылетела из игрового зала.

Тридцать минут спустя.

Уединенный остров в просторах Тихого океана.

Главный серверный центр организации Тяньша.

─ Сегодня задание выполнили еще тридцать человек, выплачено свыше десяти миллиардов в качестве наград.

─ Свыше сотни заданий провалено.

─ Убито семеро мастеров!

─ М? По последним сводкам, лунгоский ас-наемник Скорпион откинул концы? ─ человек в клоунской маске с хрипотцой в голосе вперился в монитор.

─ Как такое возможно, чтобы Скорпион погиб?

─ Гремучая Змея принесла весть, тут не может быть ошибки.

─ Но ведь он – элитный киллер! На его счету свыше трехсот успешных устранений, он прикончил больше десятка мастеров! С чего бы ему умирать?

Центр управления наемников потрясло не на шутку!

─ Бр-р-р-р-р… ─

Внезапно все мониторы в аппаратной зашлись пронзительным электрическим треском.

Следом за этим.

На экранах появился символ игральной карты – Червонная Королева.

Вся сетевая инфраструктура организации Тяньша рухнула в один миг.

По всему миру форумы наемников попадали синхронно, выжигая на дисплеях лишь зловещую красную метку.

─ Это… первая хакерша мира, Червонная Королева!

Оперативники Тяньша застыли в оцепенении: ─ Какого чёрта? Кто в нашей организации перешел дорогу Червонной Королеве?! Это же та самая безумная баба, которая без страха ломала центробанк Луны и перед которой ЦРУ разводит руками! ─

……

Пока девятая соученица громила сетевую паутину киллеров, Е Бэйчэнь доставил Ся Жосюэ до ее квартиры.

Захудалый жилой комплекс, далеко от делового центра.

─ Бэйчэнь, ты уж извини, мы только после института, денег особо нет, жилье тесное, ─ виновато улыбнулась Ся Жосюэ.

После пережитого потрясения она все еще держалась из последних сил!

Шагнув за порог, Е Бэйчэнь огляделся: крошечная гостиная.

Две спальни, кухня и совмещенный санузел.

Хоть помещение и скромное, но всё обустроено с умом.

Внутри царил уют, повсюду идеальный порядок!

─ Я провожу тебя в комнату, ─ сказал Е Бэйчэнь.

─ Угу.

Девочка едва заметно кивнула, позволяя подвести себя к двери спальни.

Вся комната просматривалась с одного взгляда.

Чистота, легкий шлейф девичьих духов в воздухе!

Маленькая кроватка, застеленная розовым бельем, плюшевый мишка, примостившийся в ногах.

Однако деталь на постели заставила Е Бэйчэня остолбенеть!

Комплект кружевного белья валялся прямо посреди покрывала!

Судя по всему, Жосюэ сбросила его перед тем, как переодеться и выйти!

─ Ай! ─

Ся Жосюэ взвизгнула от ужаса. Она совершенно позабыла, что перед уходом на рынок приняла ванну и сменила одежду!

Собиралась же убрать всё по возвращении!

Кто же знал, что она затащит Е Бэйчэня в личную комнату и так облажается!

─ Не смотри туда! ─

Она молнией метнулась к кровати, запихивая белье под подушку.

Е Бэйчэнь неловко потер нос: ─ Я ничего не видел.…

─ И тем не менее… кхе-кхе… ─

От избытка чувств Жосюэ вновь зашлась приступом кашля, лицо ее мгновенно побелело.

Е Бэйчэнь шагнул ближе, перехватил ее запястье и пустил по венам порцию ци.

Девушке наконец полегчало!

─ Отдыхай, ─ бросил Е Бэйчэнь, собираясь на выход.

Ся Жосюэ инстинктивно вцепилась ему в рукав, глядя на него глазами, полными мольбы: ─ Не уходи, ладно?

─ М? ─

Е Бэйчэнь изумился.

Сообразив, что перегнула палку, она потупилась: ─ Мне страшно… тот тип сегодня… я до сих пор трясусь, уснуть не смогу.

─ Может… останешься побудешь со мной до утра?

─ Я… я клянусь, ничего такого! ─ девушка машинально подняла три пальца.

И тут же поняла, какую глупость сморозила.

«Господи! Ся Жосюэ, ты же приличная девица, что значит «ничего такого»? О чем ты вообще думаешь?!»

Сердце билось где-то в горле.

Е Бэйчэнь мягко улыбнулся: ─ Ладно, я лягу на диване.

Он уже собирался двинуться к двери, как Жосюэ испуганно пискнула: ─ Нет… если ты уйдешь, мне все равно будет жутко, оставайся здесь.

─ Но в комнате нет второй кровати, ─ нахмурился он.

Девушка выпалила не задумываясь: ─ Ничего страшного, моя кровать достаточно широкая.

Щеки вновь вспыхнули пожаром, она торопливо выставила перед собой игрушечного мишку: ─ Я не это имела в виду! Просто положу его посередине.

─ Главное – не пересекать границу! Я сплю у стены, ты у края, договорились?

Е Бэйчэнь подумал немного и согласился.

Они легли, не раздеваясь. Девушка отвернулась к стене, а ее сердце продолжало бешено колотиться о ребра!

«Божечки! Бэйчэнь… Бэйчэнь лег со мной на одну кровать?»

«Ся Жосюэ, ты не спишь? Это точно не сон?»

От избытка эмоций сон улетучился.

Е Бэйчэнь хоть и закрыл глаза, но при его уровне восприятия не заметить состояние спутницы было невозможно.

Он отчетливо слышал…

Каждый удар ее сердечка.

─ Бэ… Бэйчэнь? ─ спустя час тишины робко позвала она.

Ответа не последовало.

─ Уснул что ли? Ну ты и чурбан, ─ обиженно пробормотала она. ─ Я тут из кожи вон лезу, а ты дрыхнешь, хоть словечком бы перемолвился.

С этими словами Жосюэ тихонько придвинулась ближе.

Убрав проклятого мишку.

Она прижалась грудью к его спине, обвив руками в самом соблазнительном жесте.

Почувствовав изгибы женского тела спиной, Е Бэйчэнь едва не вздрогнул.

Лишь циркуляция внутренней энергии спасла его от потери контроля!

Жосюэ, ты что, издеваешься надо мной?

─ Прошло пять лет… скажи, через что тебе пришлось пройти? ─

─ Ты ничего не рассказываешь, улыбаешься так легкомысленно… ─

─ Но я же знаю, каково тебе пришлось все эти годы! ─ шептала девушка в темноте.

─ Раз уж ты вернулся, я больше никуда тебя не отпущу.

Она сжала объятия еще крепче.

Неизвестно сколько прошло времени, прежде чем она наконец провалилась в сон со счастливой улыбкой на губах.

Это был самый счастливый момент за всю ее жизнь!

Внезапно Е Бэйчэнь нахмурился – вдали повеяло жаждой крови.

На карнизе этажа снизу замаячили несколько темных силуэтов.

Двигались они бесшумно, словно ящерицы, карабкаясь по стене прямиком к окну седьмого этажа.

─ Вот оно, спит родимое!

─ Осторожнее, этот парень уложил мастера, недооценивать его нельзя!

─ Пфф, подумаешь! С нашим сонным газом даже великий мастер сдохнет в мучениях! ─

Злоумышленники ухмыльнулись, и оконная створка бесшумно приоткрылась.

Струйка белесого дыма вползла в комнату!

Спустя три минуты.

─ Пора! ─

─ Кончаем его, и дело в шляпе! ─ шепнули тени друг другу.

Заглянув в проем окна, они в ужасе вытаращили глаза: ─ Какого чёрта?! А где объект?!

─ Исчез!!! ─

Лица убийц исказились от суеверного ужаса – на кровати лежала одна девчонка, а Е Бэйчэнь испарился.

И след простыл!

Живого человека!

На глазах у целой группы наблюдателей.

Взял и растворился в воздухе!

Будто и не было!

Краски мгновенно сошли с лиц ночных визитеров!

Лунный свет выхватил из темноты маски, застывшие в гримасе липкого страха.

─ Бл*дь, мы что, ослепли оба? ─ выругался один.

─ Да быть не может, мы же своими глазами видели, как он лежал на постели! Куда он делся? ─ отмахнулся второй.

─ Может, в туалет отошел? Сонный порошок еще не успел подействовать до конца, ─ предположил третий.

Его сотоварищ тут же закивал: ─ Точно, точно! Наверное, поднялся справить нужду как раз перед распылением. ─

И тут сверху раздался насмешливый вздох:

─ С таким умишком вы вообще зачем на дело подрядились?

─ Тот, кто вас нанял, судя по всему, умом тоже не блещет.

─ Раз прислал за мной аж пятерых бойцов ранга Неба.

Голос звучал одновременно обреченно и жалостливо.

─ А?!

Убийцы вскинули головы – и зрачки их едва не лопнули от изумления.

То, что они увидели, они не смогли бы забыть до конца своих дней!

Е Бэйчэнь одной рукой намертво вцепился в бетонную стену здания, расположившись перпендикулярно земле, вися на отвесной кладке.

─ Тьфу ты! ─

У киллеров перехватило дыхание.

─ Взять его! ─

Рявкнул старший шайки.

─ Ха, самоубийцы, ─ холодно ухмыльнулся Е Бэйчэнь.

Он разжал пальцы и, словно невесомый дух, взмыл по стене прямо к ним!

─ Идет! ─

─ Берегись! ─

Двое головорезов синхронно взвизгнули.

Но Е Бэйчэнь уже оказался перед ними, выбрасив вперед кулак!

─ Бах! ─

Двойной глухой удар угодил точно в грудину.

Хруст ломающихся ребер разнесся эхом по округе.

Завопив от боли, оба наемника сорвались с карниза седьмого этажа и рухнули вниз, разбившись насмерть!

─ Жрите пилюли сжигания костей! ─ завизжал третий киллер, бледный как полотно, будто столкнулся с призраком.

Двое оставшихся судорожно заглотили по черной пилюле!

Из пяти бойцов ранга Неба двоих уже не было в живых!

Приходилось идти ва-банк!

Стоило проглотить запретную пилюлю, как аура всех троих взлетела до небес!

Какая-то дикая, разрушительная энергия хлынула по их жилам.

Тела затрещали суставами, скелеты словно смещались внутри, а кожи коснулось багровое марево.

Сила этих троек на мгновенье пробила границу начального уровня мастера!

Е Бэйчэнь равнодушно скользнул по ним взглядом: ─ Пилюля сжигания костей. Выжигаете плоть и кровь ради временного скачка мощи.

─ Цена вопроса – десяток лет жизни.

─ Откуда ты знаешь?! ─ трое воинов побелели лицами, содрогаясь от ужаса.

─ Мало того, что знаю, я еще и рецепт назвать могу.

Е Бэйчэнь криво усмехнулся: ─ Тридцатилетний кровавый женьшень, пятидесятилетняя трава железной кости, порошок золотого камня, серный цвет… ─

─ Какого чёрта?! Ты! ─

Троица пиковых воинов Неба чуть не отдала Богу душу от разрыва сердца.

Шок парализовал их волю!

Пилюля сжигания костей была их козырным тузом, позволявшим в теории сносить мастеров боевых искусств!

Столько лет они пользовались этим секретом!

И вот сейчас парень раскусил их с первого взгляда!

И с легкостью выдал весь состав!

Лица убийц перекосило, они в упор пялились на Е Бэйчэня, не веря собственным ушам: ─ Кто ты такой?!

─ Как ублюдок семьи Е пятилетней давности мог обрести такой кругозор?

─ Что с тобой черт побери случилось за эти годы? ─

Вопили они в истерике.

─ Хех. ─

Е Бэйчэнь только усмехнулся про себя: «Еще чего, рассказывать им, что моим наставником был сам Царь Медицины? Да эту вашу пилюлю даже бродячие собаки жрать не станут!»

─ Кончайте болтать. Кто послал вас за мной? ─ холодно бросил он.

─ Узнаешь в аду!

─ Убить его!

─ Нас трое, и мы мастера, нам нечего бояться! ─ взревели наемники!

Один из них вспыхнул кровавым заревом!

─ Черный тигр вырывает сердце! ─

Оттолкнувшись ногами от подоконника с грацией хищника, он метнулся на врага!

Пять пальцев загнулись когтями, покрывшись плотным слоем ци!

Целясь прямо в грудь Е Бэйчэню!

Не удосуживаясь тратить слова, Е Бэйчэнь перехватил его запястье свободной рукой и плавно дернул на себя.

─ Хлюп! ─

Жуткое зрелище: рука новоявленного мастера отлетела от тела вместе с брызгами артериальной крови!

Оставшиеся двое едва рассудка не лишились от ужаса!

Мощь Е Бэйчэня превосходила все мыслимые пределы!

Даже под действием запретной пилюли они оставались мастерами! Настоящими мастерами!

─ А-а-а! ─

Вопль лишенного руки наемника пронесся по всему двору.

В этот миг в окнах соседних домов массово загорелся свет!

─ Бах! ─

Е Бэйчэнь подпрыгнул, приземлившись спиной на плечи кричащего убийцы, и вдарил пяткой вниз.

Тот рухнул на бетонную отмостку двора мешком с костями, испустив дух на месте.

Оттолкнувшись от падающего тела как от трамплина, Е Бэйчэнь взмыл в воздух, атакуя оставшихся двоих!

─ Валим! ─

─ Этот парень – монстр! ─

Переглянувшись, оба киллера прочли в глазах друг друга животный ужас.

Кошмар! Чистый кошмар!

Снести мастера одним движением – какой же у него ранг?

Словно цирковые обезьяны, они вонзили пальцы в бетон стены, тормозя падение, и соскользнули на землю!

─ Думаете уйти? Мечтайте, ─ хмыкнул Е Бэйчэнь и сиганул вниз с семиэтажной высоты без страховки.

─ Бах! ─

Асфальт во дворе пошел трещинами, образовав две глубокие воронки.

Ударная волна от его приземления разлетелась кругами во все стороны!

Сеть трещин разбеглась по земле паутиной!

─ Ты… ─

У наемников волосы встали дыбом от страха.

Высота седьмого этажа – добрые тридцать метров!

Даже мастер после такого падения останется без ног!

А он просто спрыгнул?

Кто он вообще, человек или демон?

У одного из них подкосились колени, он рухнул на землю, обливаясь холодным потом.

Второй попытался бежать, но ноги налились свинцом, едва успев сделать пару шагов.

Е Бэйчэнь сократил дистанцию в один прыжок и обрушил удар кулака на плечо беглеца.

Словно гора рухнула сверху!

─ Шмяк! ─

Мужчина рухнул на колени, суставы ног брызнули кровью и разлетелись вдребезги!

─ Пощадите… пощадите! Я понял свою ошибку… умоляю, не убивайте! ─ визжал он, растеряв последние крохи человеческого достоинства, утыкаясь лбом в асфальт в исступленных поклонах.

Второй киллер, у которого отнялись ноги, подполз рядом и принялся бить челом вместе с ним.

Е Бэйчэнь усмехнулся: ─ С таким уровнем подготовки вы вообще соваться ко мне посмели? Кто надоумил? ─

─ Свист – ! ─

Внезапно рассеклось воздух.

Инстинкт самосохранения заставил Е Бэйчэня изогнуться назад мостиком.

─ Хлюп! ─

Стрела чиркнула по самому животу, пролетев в миллиметре от кожи.

Рефлексы спасли ему жизнь – в противном случае его сердце прошили бы насквозь!

Е Бэйчэнь увернулся от выстрела, но стоявший на коленях киллер получил стрелу в самую грудь.

─ Свист! ─

Вторая стрела подоспела мгновенно, пробив череп второму наемнику.

─ Заметают следы! ─

Лицо Е Бэйчэня помрачнело.

Он резко вскинул взгляд на крышу напротив.

Темный силуэт мелькнул и растворился в тени.

─ Чертовски быстрый стрелок! ─

─ Хочешь сбежать? ─

Е Бэйчэнь двигался с невероятной, предельной скоростью. Стремительно взметнувшись к этой жилой многоэтажке, он всего за три секунды преодолел расстояние до самой крыши.

Беглец обернулся – и, заметив уже настигшего его Е Бэйчэня, явно на мгновение замер от неожиданности.

В сиянии лунного света глаза незнакомца казались удивительно ясными, и в них читалось легкое удивление.

Хотя на человеке был ночной костюм ниндзя, он по-прежнему не мог скрыть ее стройный, изящный силуэт.

─ Женщина? ─

Тихо произнес Е Бэйчэнь, выговаривая всего два слова.

Среди ночной тьмы эта девушка, словно дикая кошка, стремительно перепрыгивала с одного края карниза на другой.

Сделав несколько ловких прыжков, она очутилась на крыше противоположного дома и даже обернулась, бросив на Е Бэйчэня вызывающий взгляд.

─ Хе-хе! ─

Е Бэйчэнь даже не думал пускаться в погоню. Небрежно подобрав с крыши черепицу, он швырнул ее вслед беглянке, словно скрытое оружие.

Почувствовав смертельную угрозу, женщина резко обернулась и натянула лук до отказа, словно полную луну!

Вжих!

Стоило сорваться стреле, как брошенная Е Бэйчэнем черепица мгновенно разлетелась вдребезги.

─ Довольно забавно, ─ уголки губ Е Бэйчэня тронула едва заметная улыбка, напоминающая кошку, играющую с пойманной мышью.

Он небрежно поднял еще один кусок черепицы, раскрошил его на десять осколков и метнул воительницу.

Вжих! Вжих! Вжих! Вжих…

Лицо девушки посмурнело, но действовала она с невероятной быстротой, выпустив целую череду из десятка стрел!

Каждый осколок черепицы был ею безошибочно и точно расколот на лету.

Она даже остановилась и, с вызовом глядя на Е Бэйчэня, бросила: ─ Твоя сила – пустой звук! ─

─ Вот как? ─

Е Бэйчэнь снова взмахнул рукой, швырнув сразу десяток черепичных обломков, и женщина в ответ молниеносно выпустила девять стрел!

Но когда она попыталась достать десятую – рука ее шальнула за спину, нашаривая колчан…

А там было пусто!

─ Черт… ─

Под вуалью ее лицо исказилось от ужаса.

─ Бац! ─

Прежде чем она успела прийти в себя, черепица со свистом рассекла воздух и ударила женщину в плечо.

Этот удар Е Бэйчэня нес в себе колоссальную внутреннюю ци!

Плечо пронзила острая боль, и тело мгновенно лишилось всяких сил!

Словно сбитая мчащимся автомобилем, она полетела кубарем по косой траектории, рискуя в следующее мгновение сорваться вниз с двадцатого этажа.

«Неужели вот так я, Юй Ювэй, и погибну?»

В глазах девушки плескалось чистое отчаяние!

И в этот самый миг перед ее взором возникло лицо – это был Е Бэйчэнь!

Юй Ювэй продолжала падать в бездну, но Е Бэйчэнь падал вместе с ней!

Зрачки Юй Ювэй сузились до предела!

Это же двадцатый этаж! Обычный человек расшибется в лепёшку.

Он что, сошел с ума?

Едва эта мысль промелькнула в ее голове, как Е Бэйчэнь размеренно произнес: ─ Я могу спасти тебя, но ты должна выложить мне всё, что тебе известно! ─

─ Иначе ты разобьешься насмерть! ─

─ Я согласна… ─

Юй Ювэй мгновенно охватила паника.

Перед лицом смерти никто не способен сохранять хладнокровие.

Она еще так молода, она вовсе не хочет умирать!

И в ту самую секунду, когда с ее губ сорвалось согласие, Е Бэйчэнь протянул руки: одной он крепко обхватил ее за тонкую талию, а другую прижал к ягодицам.

─ Ой! ─

Ощущение плотного, уверенного тепла чужих рук заставило Юй Ювэй невольно издать тихий возглас.

─ Бах! ─

Обе ноги Е Бэйчэня с чудовищной силой врезались в асфальт.

Бетонное покрытие ушло под землю по самые щиколотки.

Тело Юй Ювэй тоже крупно затрясло от мощной отдачи!

Она инстинктивно обвила руками шею Е Бэйчэня.

─ Можно уже отпустить? ─ раздался его холодный голос.

Юй Ювэй опешила, торопливо оттолкнула Е Бэйчэня и соскочила на землю, настороженно глядя на мужчину, которого только что пыталась убить.

─ Запомни свои слова! Тебе лучше отвечать на мои вопросы честно и без утайки, иначе я сделаю так, что смерть от падения покажется тебе легким избавлением, ─ холодно бросил Е Бэйчэнь.

Юй Ювэй всмотрелась в стоявшего перед ней юношу – он ведь ровесник ей!

И при этом обладает столь жуткой силой!

Более того, от голоса Е Бэйчэня веяло холодом самого ангела смерти!

Девушка прекрасно понимала: этот мужчина не шутит, он действительно способен исполнить угрозу.

Если бы тот обломок черепицы сместился хоть на пол-ладони и угодил в ее сердце, голову или горло, она бы уже была мертва.

Дикая боль в плече отрезвила ее, заставив осознать свое нынешнее положение.

Она молча кивнула.

─ Сними вуаль, ─ приказал Е Бэйчэнь.

Колеблясь лишь мгновение, Юй Ювэй подняла руку и сорвала ткань, скрывавшую ее лицо.

Перед Е Бэйчэнем предстала чистая, совершенно не тронутая косметикой девичья красота.

Особенно поражали ее глаза – удивительно чистые, без тени лукавства.

Глядя на нее, было просто невозможно поверить, что эта девушка – профессиональный киллер.

─ Как звать? ─

─ Юй Ювэй! ─

─ Кто ты такая? ─

─ Элитный снайпер отряда «Лунцзу»! ─ чеканя каждое слово, ответила Юй Ювэй.

Услышав это, Е Бэйчэнь на секунду замер, а затем нахмурился: ─ «Лунцзу»? Официальный спецназ Страны Дракона? ─

─ Да. ─

Юй Ювэй кивнула и в упор посмотрела на Е Бэйчэня: ─ Ты уничтожил клан Чжао, действовал крайне жестоко, да еще и ворвался в резиденцию Вана Цзяннани – высшие инстанции уже знают об этом! Тебя признали опасным элементом, угрожающим общественной стабильности. Отдан приказ: взять тебя под стражу живым или мертвым. ─

Е Бэйчэнь опешил.

Он изначально понимал, что истребление клана Чжао и месть за родителей неизбежно привлекут внимание властей.

В его первоначальных планах было после расправы над врагами ради родителей сразу же уйти обратно в горы Куньлунь для уединенных тренировок и больше никогда не показываться в миру.

Но он никак не ожидал, что давняя трагедия семьи Е повлечет за собой столь масштабные последствия!

Мало того, что тут замешан правитель региона Цзяннани, так еще, судя по всему, следы ведут к самому Богу Войны Линфэну.

А теперь в дело вмешался еще и отряд «Лунцзу»!

Высшее руководство Лунго отдало приказ ликвидировать его!

─ Стой, погоди-ка! ─ Е Бэйчэнь нахмурился, остро почувствов какой-то подвох. ─ Ты говоришь, что из «Лунцзу», но кем тогда были те пятеро? ─

─ Если ты человек официальных структур, почему убиваешь своих? ─

─ Разве это не заметание следов? ─

Юй Ювэй покачала головой и холодно пояснила: ─ Те пятеро – наемники из организации Тяньша, к отряду «Лунцзу» они не имеют никакого отношения! К тому же они числились в розыске, и я просто попутно ликвидировала их. Я никак не ожидала, что ты окажешься настолько силен, и уже собиралась отступить, чтобы запросить подкрепление. ─

─ Но ты нагнал меня слишком быстро. ─

Е Бэйчэнь остался крайне недоволен ее объяснениями: ─ Я тебе не верю. ─

─ Можешь проверить. ─

Поколебавшись секунду, Юй Ювэй извлекла из кармана удостоверение.

Раскрыв его, он убедился, что перед ним подлинное свидетельство бойца элитного подразделения «Лунцзу».

Там значились и серийный номер, и печать высшего руководства Страны Дракона.

Имя: Юй Ювэй

Возраст: 22 года

Рост: 165 см

Вес: 48 кг

Воинское звание: майор

Личный номер: Лун-А8782

Е Бэйчэнь внимательно изучил документ – подделкой тут и не пахло.

Юй Ювэй и вправду служила в «Лунцзу»?

Дело принимало нешуточный оборот!

Он-то рассчитывал, что у официальных структур уйдет какое-то время на раскачку.

И надеялся успеть перебить всех виновных в гибели отца до того, как вмешается государство. Кто же знал, что в игру вступит «Лунцзу».

─ Отряд «Лунцзу» – это специальное ведомство, созданное исключительно для работы с боевыми искусниками. ─

─ Если мастер боевых искусств начинает убивать, обычные солдаты бессильны против него. Бойцы ранга мастера и выше не боятся даже пуль. ─

─ Именно тогда в дело вступает «Лунцзу»! ─

─ Тех боевиков, которые ставят под угрозу безопасность простых людей, наше подразделение уничтожает без суда и следствия! ─ Юй Ювэй пояснила это специально на тот случай, если Е Бэйчэнь ничего не слышал о них.

В то же время она надеялась заставить его действовать с оглядкой.

Ведь она принадлежит к «Лунцзу»!

И этот преступник по имени Е Бэйчэнь просто не посмеет причинить ей вред!

─ Ха-ха, то есть моя семья из трех человек, выходит, заслужила смерть от рук людей Вана Цзяннани?! А когда я вернулся за местью, я, по-вашему, стал угрозой для общества?! ─ в глазах Е Бэйчэня полыхало пламя ярости.

Юй Ювэй нахмурилась: ─ Что ты имеешь в виду? ─

─ Клан Чжао – влиятельный род, законопослушные граждане! Ты уничтожил их клан, и еще смеешь искать оправдания? ─

─ Клан Чжао – законопослушные? Ха-ха-ха-ха! ─

Е Бэйчэнь рассмеялся так, будто услышал самую смешную шутку на свете: ─ Пять лет назад люди правителя региона Цзяннани ворвались в наш дом и хладнокровно убили моих родителей и старшего брата! ─

─ А клан Чжао три месяца гонялся за мной по пятам вместе с наемными мастерами, не оставляя мне ни единого шанса на спасение! И ты после этого смеешь говорить, что они соблюдали законы? ─

─ Разве ваш отряд «Лунцзу» создан не для того, чтобы защищать простых людей от бесчинств боевых искусников? ─

─ Где же вы были, когда трагедия постигла мой дом? ─ Е Бэйчэнь горько усмехнулся.

В его груди закипала глухая, неукротимая ярость!

Жизни его родителей и брата были растоптаны, словно ничтожные жизни букашек!

И это сошло убийцам с рук без единого шороха!

А теперь, когда он вернулся за возмездием, его записывают в опасные преступники!

Юй Ювэй потрясенно выдохнула: ─ Что? Разве такое возможно? ─

─ Ха-ха-ха, Ван Цзяннань держит в кулаке весь регион, неужели ты хочешь сказать, что в «Лунцзу» об этом ни сном ни духом? ─

Е Бэйчэнь лишь рассмеялся.

Девушка в нерешительности уставилась на него.

─ В каждом регионе есть свои наместники. Цзяннань номинально подчиняется Богу Войны Линфэну, и до нас в «Лунцзу» действительно не доходило никаких слухов об этом. ─

─ Отправляйся со мной в штаб-квартиру «Лунцзу» и доложи обо всем моему командиру! ─

─ Мы не позволим уйти ни одному злодею, но и не станем обвинять невиновного. ─

Юй Ювэй произнесла с предельной серьезностью: ─ Если то, что ты говоришь – правда, то вполне возможно, что Бог Войны Линфэн покрывал преступников и вводил начальство в заблуждение! ─

─ Ведь о той бойне пятилетней давности в «Лунцзу» не слышали ни единого звука. ─

─ Если Ван Цзяннань или сам Бог Войны Линфэн злоупотребили властью и замяли это дело под видом рядового происшествия, «Лунцзу» не останется в стороне. ─

─ Наш отряд не боится Бога Войны Линфэна, мы восстановим справедливость! – заявила она.

Е Бэйчэнь нахмурился.

В словах Юй Ювэй был определенный резон.

Но он ей не верил!

, заметив его колебания, девушка тут же добавила: ─ Е Бэйчэнь, неужели ты не хочешь смыть позор с имен твоих родителей? ─

─ Даже если ты перебьешь уйму народу ради мести, простые люди всё равно не узнают, что двигало тобой. ─

─ Для всех ты останешься банальным убийцей! ─

─ Если то, о чем ты говоришь, правда, я помогу тебе! Вернувшись, я немедленно займусь расследованием и доложу об этом на самый верх. ─

Е Бэйчэнь холодно усмехнулся: ─ С какой стати мне тебе верить? ─

─ Я, Юй Ювэй, не переношу несправедливости! Если Бог Войны Линфэн и Ван Цзяннань и впрямь в сговоре и убивают мирных граждан, мы прижсем его к ногтю, кем бы он ни был – хоть самим Богом Войны! ─ в ее голосе звенела неподдельная принципиальность.

Е Бэйчэнь даже растерялся.

Эта девчонка что, дура?

Неужели она всерьез думает, что рядовой боевой офицер «Лунцзу» способна пошатнуть позиции Бога Войны Линфэна?

Наивность!

Какая же потрясающая, вопиющая наивность!

Настолько наивная… что даже милая. Как вышло, что у такой бойцовской элиты столь детские представления о мире?

Е Бэйчэнь скорее поверил бы в то, что сильные мира сего будут вечно покрывать друг друга, чем в то, что Юй Ювэй станет ради его мертвых родителей копать под самого Бога Войны Линфэна.

─ Клянусь! ─

Юй Ювэй резко вскинула руку.

─ Ох… ─

Стоило ей только поднять ее, как рана на плече тут же отозвалась острой болью.

Е Бэйчэнь шагнул вперед, вытащил три серебряные иглы и стремительно вонзил их в плечо девушки.

Иглы ушли глубоко в плоть и мгновенно растворились внутри.

Кровотечение на плече Юй Ювэй тут же остановилось!

Боль исчезла бесследно!

Она удивленно посмотрела на парня: ─ Зачем ты помогаешь мне? ─

─ Я помогаю не тебе, ─ покачал головой Е Бэйчэнь. Его взгляд потемнел – он тоже жаждал добиться правды для погибших родителей и брата, не позволяя им кануть в лету безмолвными тенями.

Пусть родных уже не вернуть, но он обязан восстановить их доброе имя!

Е Бэйчэнь решил для себя: мало просто отомстить.

Вся правда должна выйти наружу и предстать перед лицом всего мира!

─ Я помогаю себе самому! ─

─ Себе? ─ не поняла Юй Ювэй.

Е Бэйчэнь в упор глянул на нее: ─ Эти три серебряные иглы не просто остановили кровь – они вошли в твои кровеносные сосуды и теперь будут циркулировать вместе с током крови. Можешь идти прямо сейчас: раз ты человек государев, да еще и из «Лунцзу», тебе не составит труда раскопать причины гибели моих родителей. ─

─ Ты справишься с поисками убийц куда лучше меня! И если в течение недели ты принесешь мне ответы, я вытащу иглы и спасу тебя! В противном случае они рано или поздорого доберутся до твоего сердца и застрянут в нем. ─

─ С каждым ударом твое сердце будет пронзать эта троица игл, пока ты не умрешь в страшных муках. ─

Е Бэйчэнь произнес это так буднично, будто рассуждал о погоде: ─ Даже не пытайся обращаться к хирургам: кроме меня, в целом свете нет никого, кто мог бы извлечь их. ─

Лицо Юй Ювэй мгновенно потеряло краски: ─ Ты… какой же ты жестокий! ─

─ Ха-хе, безжалостность – залог выживания. С чего бы мне верить тебе на слово? ─ холодно ухмыльнулся Е Бэйчэнь.

Пять лет назад, когда он бежал от преследования, его уже предали те самые добродушные с виду крестьяне, у которых он искал ночлега.

Тогда он почти ушел от погони Чжао Ээрчэня.

Увы, именно те простодушные на вид люди выдали его преследователям.

Вернувшись теперь, Е Бэйчэнь больше не собирался слепо доверять первому встречному.

─ Хорошо! ─

Юй Ювэй сжала зубы: ─ Ровно через неделю я добуду для тебя правду. ─

С этими словами она быстрым шагом бросилась прочь и растворилась в ночной темноте.

Е Бэйчэнь потер переносицу, глядя ей вслед, и вдруг усмехнулся: ─ Забавная девчонка. Надеюсь, она действительно принесет мне пару ценных ниточек. ─

Когда он вернулся к жилому комплексу Ся Жосюэ,

там уже вовсю полыхала желтая лента оцепления, кишели сотрудники полиции.

К немалому удивлению Е Бэйчэня, в толпе зевак оказалась Ван Цзяньцзя.

Многие жильцы, разбуженные среди ночи шумом, столпились за ограждением.

Тела пятерых бойцов ранга Неба были накрыты белыми простынями, криминалисты производили фотосъемку.

─ Алло, опять пять особо опасных преступников уровня А, ─ докладывала по телефону Ван Цзяньцзя.

Избегая лишних хлопот и вопросов, Е Бэйчэнь молча обошел двор.

Обойдя дом с другой стороны, он по отвесной стене взмыл наверх и через окно проник прямо в гостиную съемной квартиры Ся Жосюэ.

─ Ай! ─

Только оказавшись внутри, он услышал испуганный вскрик.

Обернувшись, Е Бэйчэнь увидел Сунь Цянь: она стояла в пижаме, а чашка из ее рук со звоном рухнула на пол, разлетевшись на мелкие осколки.

Лунный свет лился в окно, просвечивая тонкую шелковую ткань ее пижамы.

Всё было видно как на ладони!

─ Это я, ─ спокойно произнес Е Бэйчэнь.

Сунь Цянь вздрогнула от испуга, приложив руку к груди, похоже, даже не осознавая, что стоит перед ним полураздетой: ─ Ой, это ты! А я уж испугалась, что вломился вор. Что там вообще творится на улице? Почему понаехало столько ментов? ─

─ Понятия не имею, ─ Е Бэйчэнь покачал головой и направился к спальне Ся Жосюэ.

Сунь Цянь лукаво ухмыльнулась и окликнула его: ─ Эй. ─

─ Что такое? ─ Е Бэйчэнь обернулся.

Сунь Цянь заговорщицки прищурилась: ─ Вы двое… у вас это было? Ну… вы того? ─

─ Чего «того»? ─

Е Бэйчэнь искренне не понял.

Сунь Цянь состроила лицо знающей товар покупательницы: ─ Тц-тц-тц, брось прикидываться дурачком. ─

─ Пять лет не виделись, встретились – и сразу завалились в одну постель, небось искра между вами так и проскочила, да? ─

─ Жосюэ все четыре года в университете ходила недотрогой, парней не заводила. ─

─ Раз уж искра проскочила, да после такой засухи дождь пролил… вы же там по полной программе оторвались! ─

─ Подруга моя до сих пор чиста, как ангел, так что ты смотри мне, парень, не вздумай после ночи бросить ее и сделать вид, что вы незнакомы! ─

─ Кхе-кхе! ─

услышав столь недвусмысленные намеки, Е Бэйчэнь чуть не спотыкнулся.

─ Не мели глупостей! ─

Он поспешно оттолкнул дверь в комнату Ся Жосюэ и шмыгнул внутрь.

Хотя в боевых искусствах Е Бэйчэнь мог в два счета прикончить грандмастера, в делах сердечных и вопросах пола он оставался чистым листком бумаги.

Молодой, горячая кровь бурлит по венам – как ему было вынести подобные речи Сунь Цянь?

Шагнув в спальню, он застал Ся Жосюэ мирно спящей на постели в позе звездочки; лунный свет ласкал ее гладкую кожу.

Пышная грудь вздымалась во сне, точеные бедра манили изящными линиями!

Внизу живота Е Бэйчэня тотчас заворочался горячий узел.

─ Эх, ─

Е Бэйчэнь шумно выдохнул: ─ Ну разве это не искушение грехом? ─

Е Бэйчэнь подошел к окну и молча глянул на спящую Ся Жосюэ.

Девушка лежала раскинувшись, и каждая линия ее тела, кожи и лица казалась безупречным произведением искусства.

─ Е Бэйчэнь, не уходи, ладно? ─

пробормотала Ся Жосюэ что-то бессвязное во сне.

Е Бэйчэнь потер переносицу: «Неужели на мою голову сваливается еще один кармический долг?»

…

Ранним утром следующего дня.

Е Бэйчэнь только закончил умываться, как в дверь забарабанили.

Сунь Цянь едва успела распахнуть замок, как в квартиру ворвалась целая ватага оперативников во главе с грозной и эффектной Ван Цзяньцзя.

─ Ты ведь Сунь Цянь, верно? Слышала что-нибудь подозрительное прошлой ночью? ─ Ван Цзяньцзя уверенно прошествовала в прихожую, выпятив грудь.

Остальные полицейские принялись шарить по углам гостиной в поисках хоть каких-то улик.

─ Прошлой ночью? Ничего не слышала, ─ помотала головой Сунь Цянь.

В этот момент из комнаты Ся Жосюэ вышел Е Бэйчэнь, а за ним следом показалась сама хозяйка.

Ван Цзяньцзя нахмурилась: ─ Вы что, спали в одной постели? ─

Она была знакома с Е Бэйчэнем через свою кузину Ван Руянь, с которой у него были непростые отношения.

У Ван Цзяньцзя тут же закралось подозрение, что Е Бэйчэнь принадлежит ее кузине!

Раз у него уже есть Ван Руянь, как он смеет делить одну комнату и одну кровать с другой девушкой?

Они ночевали под одной крышей, мужчина и женщина в закрытой спальне.

Да там наверняка всё что угодно произошло!

И при этом Е Бэйчэнь выглядел абсолютно невозмутимым, бросив через плечо: ─ Офицер, это как-то связано с вашим расследованием? ─

Ван Цзяньцзя взбесила такая самоуверенность, она с отвращением посмотрела на этого наглеца: ─ Знаю я таких, как ты. Ты же Е Бэйчэнь, верно? ─

─ Про дело клана Чжао мне уже всё известно. ─

─ Ради тебя Ван Руянь уничтожила правителя Цзяннани, а ты вот так с ней поступаешь? ─

─ Как именно я с ней поступаю? ─ растерялся Е Бэйчэнь.

─ Ха, кобель он и есть кобель! ─ Ван Цзяньцзя презрительно усмехнулась, а затем отдала приказ Е Бэйчэню: ─ Мне плевать на ваши дела в Цзяннани, понятия не имею, какие у тебя покровители, но этой ночью у нашего дома нашли пять трупов. Записи камер наблюдения зафиксировали человека, чья фигура подозрительно похожа на твою! ─

─ Вы имеете право хранить молчание, но каждое ваше слово может быть использовано против вас в суде! ─

Ван Цзяньцзя ткнула в него пальцем: ─ Надеть наручники, увести! ─

Несколько патрульных тут же шагнули вперед.

Один из них щелкнул блестящими стальными браслетами.

─ Стоять! ─

Голос раздался прямо от входной двери, и в прихожую уверенной поступью вошла роскошная женщина с сильной аурой уверенности в себе.

Е Бэйчэнь едва заметно приподнял бровь: чего это она тут забыла?

Перед ними стояла не кто иной, как Хань Юэ.

За ее спиной маячили несколько крепких мужчин, от которых исходили мощные волны внутренней ци!

Мастера боевых искусств!

Трое телохранителей-мастеров – сразу видно людей из влиятельного клана Хань из Чжунхая!

Она потратила всю ночь напролет, выясняя, куда именно подался Е Бэйчэнь, и наконец узнала, что он в Цзиньлине.

Не теряя ни минуты, Хань Юэ примчалась сюда первым же рейсом, пустив в ход всевозможные связи, чтобы вычислить точный адрес его временного жилья.

И с самого рассвета уже стояла на пороге.

─ Вы еще кто такая? ─ смерила ее взглядом Ван Цзяньцзя.

Хань Юэ ответила с ледяным спокойствием: ─ Тебе необязательно знать, кто я. Достаточно знать одно: этого человека я беру под свою защиту. ─

─ И ты его отсюда не увезешь. ─

─ Ого, решила помешать полиции при исполнении? ─ усмехнулась Ван Цзяньцзя.

Хань Юэ не стала тратить время на препирательства. Достав смартфон, она набрала номер и сказала в трубку: ─ Алло, начальник Лю? Тут вашего сотрудника ввести в заблуждение пытаются. Моего друга по недоразумению хотят забрать. ─

─ Будьте добры, сделайте одолжение, пусть ваши подчиненные немедленно отступят. ─

─ Ее личный жетон JL5568937. ─

Хань Юэ бегло глянула на нагрудный знак Ван Цзяньцзя и кивнула: ─ Хорошо, я жду ровно две минуты. ─

Начальник Лю?

Лицо Ван Цзяньцзя пошло пятнами.

Неужели эта девица звонит ее непосредственному шефу?!

Не прошло и минуты после того, как Хань Юэ сбросила вызов, как раздался звонок.

─ Алло, начальник Лю? ─ напряглась Ван Цзяньцзя.

Впрочем, звонил не ее личный мобильный – звук шел из рации дежурного канала.

На дисплее высветился ранг жетона: JL0000001.

Прямая линия кабинета самого главного начальника полиции всего Цзиньлина.

Этот человек имел право в любую секунду связаться с любым патрульным!

─ В смысле? С какой стати? Я подозреваю Е Бэйчэня в причастности к убийству пяти преступников из розыска уровня А, я обязана доставить его в участок! ─ упрямо выдавила Ван Цзяньцзя.

Голос начальника Лю в динамике звучал напряженно: ─ Ван Цзяньцзя, ты же из влиятельного клана Ван, неужели не понимаешь, под каким прессингом я нахожусь? ─

─ Зачем ты упираешься рогом и пытаешься забрать человека, которого велено не трогать? ─

─ Начальник Лю, вы что, покрываете преступников?! ─ взвилась Ван Цзяньцзя.

─ Ты! ─

Начальник Лю задохнулся от гнева, но поскольку за спиной девушки стоял могущественный клан, он не мог рявкнуть на нее в полную силу.

Пришлось сбавить тон: ─ Ван Цзяньцзя, сделай одолжение, послушай меня, ладно? ─

─ Я тебе потом лично всё объясню, иначе мне придется временно отстранить тебя от службы. ─

Он пустил в ход и кнут, и пряник.

Лицо Ван Цзяньцзя меняло оттенки один за другим, но в конце концов ей пришлось отступить.

Она злобно зыркнула на Е Бэйчэня: ─ Смотри мне, в следующий раз ты от меня не уйдешь. Второй попытки у тебя не будет. ─

─ Отбой! ─

Топнув ногой, она развернулась и зашагала к выходу, увлекая за собой подчиненных.

Хань Юэ перевела взгляд на Е Бэйчэня и расплылась в лучезарной улыбке: ─ Мастер Е, вчера в Цзяннани я была неправа, примите мои искренние извинения. ─

─ Мастер Е? ─

Ся Жосюэ и Сунь Цянь ошарашенно переглянулись.

Е Бэйчэнь заложил руки за спину и равнодушно бросил: ─ Зачем пожаловала? ─

─ Мастер Е, болезнь моего дедушки развивается ровно так, как вы и предсказывали, ─ поспешно заговорила Хань Юэ. Она смертельно боялась обидеть такого целителя.

Даже перед лицом знатных кланов.

Даже перед лицом сильнейших грандмастеров.

Любой адекватный человек предпочтет проявить уважение к врачу такого уровня, как Е Бэйчэнь!

Можно не уважать сильных мира сего, богачей, чиновников и генералов!

Но нельзя проявлять неуважение к лекарю калибра Е Бэйчэня!

Ни один человек на свете не может гарантировать, что он никогда в жизни не заболеет.

Рано или поздно каждый смертный приползет на коленях к порогу врача.

Е Бэйчэню хватило одного мимолетного взгляда на ее деда, чтобы поставить диагноз и вернуть к жизни парализованного старика всего несколькими словами.

Хань Юэ видела это своими глазами и ни капли не сомневалась в его божественном искусстве исцеления.

Именно поэтому она и прилетела сюда лично.

─ Понятно, ─ небрежно обронил Е Бэйчэнь.

От такой холодности Хань Юэ не только не разозлилась – наоборот, зауважала его еще больше!

У действительно великого человека должен быть свой характер.

Пока он не выставил ее вон, у Хань Юэ оставались все шансы уговорить его.

─ Мастер Е, я официально приглашаю вас в Чжунхай исцелить моего деда, ─ искренне улыбнулась она.

Е Бэйчэнь отказался без раздумий: ─ Неинтересно. ─

Думаешь, раз приехала с приглашением, я тут же подорвусь? С чего бы это?

Хань Юэ ничуть не смутилась, словно заранее ожидая отказа, и, не торопясь, с уверенным видом произнесла: ─ Мастер Е, сначала взгляните на эти документы, а потом уже принимайте решение. ─

─ Еще вчера я знала, кто вы, и те события, что погребли под собой Цзяннань, меня потрясли. ─

─ Поэтому я задействовала все связи клана Хань, чтобы тайком покопаться в том, что случилось пять лет назад. ─

─ Всё здесь, в этой папке. ─

С этими словами стоявшая позади секретарша шагнула вперед и почтительно двумя руками протянула Е Бэйчэню увесистую папку с файлами.

─ Кое-какие подробности пятилетней давности? ─ взгляд Е Бэйчэня потяжелел.

Хань Юэ утвердительно кивнула: ─ Да. Включая истинную правду, узнать которую вам наверняка будет очень интересно. ─

Е Бэйчэнь смотрел на папку в своих руках, где детально описывалось то самое дело пятилетней давности.

В досье, переданном Хань Юэ, утверждалось, что это было обычное вооруженное ограбление.

Преступники уже понесли наказание по закону!

И это несмотря на то, что во всем Цзяннане каждый знал: все три члена семьи Е были убиты мастерами боевых искусств.

В архивах Цзяннаня четверо членов семьи Е – по крайней мере, в официальных документах – числились погибшими от рук банды разбойников.

Да!

Четверо членов семьи!

Если не считать родителей и старшего брата.

Личное дело самого Е Бэйчэня также было подробно изложено на этих страницах.

Возраст его смерти застыл на отметке в восемь лет… то есть, в восемнадцать.

─ Я уже во всем разобралась, за этим делом стоят Ван Цзяннани и клан Чжао, ─ медленно проговорила Хань Юэ. ─ Но клан Чжао – вовсе не главный кукловод! Чжао Ээрчэнь отвечал лишь за зачистку хвостов, а позже присвоил себе часть активов семьи Е, не более того.

─ Этот документ был сфабрикован людьми Вана Цзяннани, в этом я убедилась, и здесь нет никаких сомнений.

─ Что касается остальных связей, все они указаны выше: двое приближенных бойцов ранга Неба из окружения Вана Цзяннани, одного звали Хун Сяо, а другого Хун У, – оба пали от твоей руки.

─ Мы также навели справки о самом Ване Цзяннани: он служит в армии уже сорок два года, и у него не было никаких личных счетов с семьей Е.

─ Утвердившись в Цзяннане пятнадцать лет назад, он тоже не имел никаких конфликтов с семьей Е!

─ Пять лет назад семья Е была лишь зажиточным семейством средней руки, до богачей им было далеко. С чего бы Вану Цзяннани питать к ним враждебность?

─ И тем не менее, в один из дней пять лет назад двое личных телохранителей Вана Цзяннани ворвались в резиденцию семьи Е. Неужели те просто оказались не в то время и не в том месте?

Всего за одну ночь.

Семья Хань сумела докопаться до истинной подоплеки происходящего.

Какая невероятная влиятельность!

Возьмись за это расследование сам Е Бэйчэнь, вряд ли ему удалось бы отыскать хоть какие-то детали.

Е Бэйчэнь перевернул страницу.

Голос Хань Юэ, плавный и текучий, словно вода, продолжил звучать:

─ Я проверила все телефонные соединения Вана Цзяннани за тот день, что предшествовал трагедии в доме Е. Накануне ему поступил один необычный звонок.

─ Этот человек…

На этом месте Хань Юэ замолчала.

Е Бэйчэнь тоже заметил, что на странице бумаги, сразу за именем того, кто звонил Вану Цзяннани, красовался жирный вопросительный знак.

─ Бог Войны Линфэн? ─ сузил глаза Е Бэйчэнь.

Хань Юэ вздрогнула от неожиданности. Она намеревалась сохранить интригу и не выкладывать все карты перед Е Бэйчэнем сразу.

Она никак не ожидала, что Е Бэйчэнь с легкостью назовет это имя!

Оставалось лишь кивнуть:

─ Да, Бог Войны Линфэн.

─ Значит, он действительно причастен к гибели моих родителей? ─ глаза Е Бэйчэня сузились, источая зловещий блеск.

Помолчав немного, Хань Юэ произнесла:

─ Доктор Е, на этом этапе я прекратила дальнейшее расследование.

─ Одной ночи для большего было мало.

─ Но…

Она сделала паузу, и в ее прекрасных глазах мелькнуло выражение холодной гордости:

─ Если ты исцелишь моего деда, у семьи Хань хватит ресурсов довести это дело до конца.

Бог Войны Линфэн – полновластный наместник Юго-Восточной провинции!

В его подчинении находились Цзяндун, Цзяннань, Цзянбэй и Цзиньлин – все четыре влиятельных правителя подчинялись ему.

Под его началом сто двадцать тысяч солдат!

Живи он в древние времена, он вполне мог бы отделиться и провозгласить себя императором!

Семья Хань не страшилась Бога Войны Линфэн, и ее скрытая мощь действительно внушала ужас.

Е Бэйчэнь холодно посмотрел на девушку:

─ Ты предлагаешь мне сделку?

─ У каждого есть то, в чем он нуждается, ─ с улыбкой отозвалась Хань Юэ.

─ Не нужно. Я сам разыщу Бога Войны Линфэн! ─ напрямую отказался Е Бэйчэнь.

Что?!

Сам разыщет Бога Войны Линфэн?

Этот парень совсем сбежал с катушек?

Или он просто слепец, не ведающий страха?

Неужели он не понимает, что из себя представляет Бог Войны Линфэн?

Ведь это единственный великий мастер во всей Юго-Восточной провинции!

И к тому же единственный владыка этих земель!

Если бы не особая обстановка в Чжунхае и покровительство влиятельных людей в Лунду, семья Хань никогда бы не осмелилась копать под Бога Войны Линфэн!

Какими бы ни были боевые навыки и чудесные медицинские способности Е Бэйчэня, разве мог он тягаться с самим Богом Войны?

«Не слишком ли он самоуверен? – промелькнуло в мыслях у Хань Юэ. – Молодость, сила и врачебный талант – да, этим можно гордиться, но не до такой же степени слепой самонадеянности!»

Она уже собиралась заговорить, как вдруг…

Тили-тили-бом!

Телефон Е Бэйчэня внезапно зазвонил. Он принял вызов, и в трубке раздался голос:

─ Это ты, Е Бэйчэнь? Это ты расплатился той самой картой на десять миллионов юаней в автосалоне элитных машин в Стране Дракона?

─ Значит, та карта у тебя в руках?

Мандаринский диалог собеседника звучал неестественно.

Произговор был жестким, с явно выраженным иностранным акцентом.

─ Ты кто такой? ─ нахмурился Е Бэйчэнь.

Мужчина на том конце провода процедил:

─ Тебе незачем знать, кто мы, да у тебя и нет на это права.

─ Откуда у тебя эта карта?

─ Подобрал где-то?

─ Предупреждаю: у этой карты хозяин с огромным весом. Лучше тебе вернуть ее добровольно, иначе ты больше никогда не увидишь свою невесту и ее родню.

Хлесь!

В эфире отчетливо послышался звук звонкой пощечины.

─ Бэйчэнь, не возвращайся… ─ донесся голос Чжоу Жоюй.

Следом вновь зазвучал голос иностранца:

─ Мне плевать, где ты находишься. Если через час не вернешься, мы пустим их в расход, а потом сами найдем тебя.

─ Можешь не сомневаться в наших возможностях – мы отыщем тебя, где бы ты ни прятался.

Бип-бип-бип…

Высказавшись, иностранец бросил трубку.

Успеть добраться из Цзиньлина за один час?! Да это же безумие!

─ Жоюй! ─ глаза Е Бэйчэня мгновенно налились кровью.

За те пять лет, что он провел в бегах, Чжоу Жоюй столько сделала для его семьи!

Могилы его родителей и старшего брата были ухожены только благодаря ей!

И все это время Чжоу Жоюй не переставала думать о нем!

Он еще даже не успел отблагодарить ее, а теперь из-за него ее семью вновь постигла смертельная опасность!

─ Кто бы вы ни были, если вы хоть пальцем тронете семью Жоюй, я перебью вас всех до единого!!! ─ в глазах Е Бэйчэня полыхало яростное пламя.

─ Доктор Е, что произошло? ─ Хань Юэ испугалась его внебюджетной свирепости.

─ Мне нужно через час быть в Цзяннане! ─ в голосе Е Бэйчэня звучал рык дикого зверя.

Хань Юэ без малейших колебаний кивнула:

─ Хорошо, я немедленно всё подготовлю.

Она тут же вытащила телефон: ─ Подайте вертолет к крыше жилого комплекса «Янгуан Цзиньчэн», как можно быстрее!

Связи Хань Юэ впечатляли: едва Е Бэйчэнь вместе с ней поднялся на крышу, как над ней уже завис вертолет.

Сбросили веревочную лестницу!

Е Бэйчэнь тут же полез наверх.

Хань Юэ, обладая отменной физической подготовкой, последовала за ним.

Она тоже была практиком боевых искусств, хотя ее уровень пока не шел ни в какое сравнение – всего лишь ранг Зеркала! То есть, уровень Сюань.

─ Твои меридианы забиты. Если прочистить их каналы, твоя сила выйдет на новый уровень, ─ неожиданно бросил Е Бэйчэнь.

Хань Юэ тут же просияла, мгновенно уловив суть его слов:

─ Благодарю доктора Е!

Лицо Е Бэйчэня помрачнело, его взгляд устремился в сторону Цзяннаня.

Хань Юэ не стала тратить время на разговоры и велела пилоту выжать из машины максимальную скорость в направлении Цзяннаня.

Тем временем в квартире, оставшись вдвоем, Ся Жосюэ и Сунь Цянь все еще пребывали в растерянном оцепенении.

Спустя долгое время Сунь Цянь с трудом выдавила из себя покрасневших губ:

─ Жосюэ, этот Е Бэйчэнь… кто он вообще такой?

─ Только что… то, о чем он говорил с той девушкой…

─ Боже мой, это же было связано с самим Ваном Цзяннани! И даже с Богом Войны Линфэн!

Хотя Сунь Цянь была обычной девушкой, она прекрасно знала, кем являлись Ван Цзяннани и Бог Войны Линфэн.

Для простых смертных это были фигуры абсолютной, недосягаемой величины!

И Е Бэйчэнь воюет с ними обоими?

Сунь Цянь едва не лишилась рассудка от страха!

Ся Жосюэ тоже пребывала в полном шоке и, покачав головой, промолвила: ─ Я… я понятия не имею, что здесь происходит!

─ Понятия не имеешь, а ведь вчера ночью вы спали в одной постели, ─ Сунь Цянь досадливо приложила ладонь ко лбу.

Ся Жосюэ густо покраснела и замахала руками: ─ Не говори глупостей, ничего у нас не было.

─ Да я ни за что не поверю! Вы провели всю ночь вместе, наверняка было абсолютно всё, ─ Сунь Цянь упрямо покачала головой, наотрез отказываясь верить в обратное, после чего снова приняла восторженно-мечтательный вид. ─ Боже мой, подумать только, твой суженый настолько крут, раз может тягаться на равных с такими людьми, как Ван Цзяннани и Бог Войны Линфэн?

─ Да он просто непобедим!

─ Жосюэ, ну расскажи мне скорее, какое у него вообще происхождение?

─ Ну скажи же! ─ Сунь Цянь раскраснелась от возбуждения.

Ся Жосюэ же хранила выражение полнейшей растерянности: мужчина, которого она любила, – какими же корнями он обладал на самом деле?

…

Путь на автомобиле занял бы два часа, но на вертолете они преодолели его за тридцать минут.

Стараясь не спугнуть противника раньше времени, Е Бэйчэнь приказал зависнуть в полукилометре от виллы семьи Чжоу.

Когда до земли оставалось около ста метров, Е Бэйчэнь нетерпеливо толкнул люк кабины.

Хань Юэ испуганно закричала: ─ Доктор Е, подождите! Здесь же сто метров высоты, вы…

Слово застряло у нее в горле, когда она увидела, как Е Бэйчэнь сигает вниз!

Он прыгнул!

Е Бэйчэнь просто взял и прыгнул!

Хань Юэ едва не лишилась чувств от ужаса!

Это же стометровая высота! Если рухнуть с такой высоты на землю, насмерть расшибется даже грандиозный мастер боевых искусств!

Известно ведь, что абсолютный рекорд выживания мастеров боевых искусств при падении без единого повреждения составлял всего пятьдесят метров.

А сто метров – это высота тридцатиэтажного дома!

Обычный человек от такого падения превратился бы в кровавое месиво.

Бум!

Е Бэйчэнь приземлился абсолютно монолитно и уверенно, оставив в грунте глубокую воронку.

Вжух!

Развив невероятную скорость, словно спринтер на стометровке, он стремительно помчался в сторону поместья семьи Чжоу.

─ Быстро на посадку! ─ бледная от страха Хань Юэ приказала пилоту опустить вертолет на землю.

Пятьсот метров расстояния Е Бэйчэнь преодолел всего за полминуты.

Главные ворота виллы семьи Чжоу были плотно заперты, на всех окнах плотно задернуты шторы.

На крыше здания залегли трое белых снайперов, державших Е Бэйчэня на прицеле.

Заметив появление незваного гостя, один из них тут же щелкнул тангентой рации: ─ Босс, цель появилась, похоже, это тот самый парень!

В этот момент штора на втором этаже виллы слегка сдвинулась: ─ Судя по записям камер наблюдения из автосалона, это он.

─ Впустите его!

─ Понял.

Стоило им обменяться парой фраз по рации, как створки ворот виллы Чжоу распахнулись.

Из-за плотных штор в просторной гостиной царил полумрак.

Не выказывая ни малейшего страха, Е Бэйчэнь широким шагом перешагнул порог.

Хрясь!

Раздался оглушительный звук.

Входная дверь виллы мгновенно захлопнулась!

Верхний свет в гостиной резко вспыхнул, и за спиной гостя возникли четверо или пятеро рослых европейцев в полном боевом снаряжении, нацеливших стволы ему в спину.

─ Go! ─ приказали они, грубо толкнув Е Бэйчэня в спину прикладами автоматов.

В глубине комнаты, в кресле, сидел белокурый мужчина.

В одной руке он неспешно покачивал бокал с рубиновым вином.

У него была бледная кожа, точеные черты лица и пропорциональное телосложение с ярко выраженной аристократической осанкой.

Заметив появление Е Бэйчэня, он неторопливо поднялся, источая вокруг себя атмосферу врожденного превосходства, и обратился к нему на ломаном мандарине:

─ Ты и есть тот самый Е Бэйчэнь?

─ Где Жоюй и дядя Чжоу? ─ ледяным тоном бросил Е Бэйчэнь.

Уголки губ европейца изогнулись в высокомерной усмешке: ─ Это я задаю вопросы, или ты?

─ Я Е Бэйчэнь.

Не видя перед собой Чжоу Жоюй, Е Бэйчэнь был вынужден временно обуздать рвущуюся наружу жажду убийства.

─ Отлично, ─ кивнул мужчина и спокойно поинтересовался: ─ Где та банковская карта?

Е Бэйчэнь поднял руку, зажав между двумя пальцами пластиковую карту.

По размерам она ничем не отличалась от обычных кредиток.

Единственным отличием было ее потрясающее исполнение.

По всему периметру красовалась инкрустация из чистейших бриллиантов, а на лицевой стороне золотом были выгравированы фигуры золотого дракона, черного медведя, тигра, льва и орла.

Выглядели они пугающе реалистично!

─ Ху-у-у… ─

Стоило европейцу разглядеть эту карту, как его зрачки сузились до точек.

Дыхание участилось!

Он невольно подался вперед на пару шагов, порываясь протянуть руку и выхватить карту!

Сохранять видимость хладнокровия он больше не мог!

Е Бэйчэнь тут же сжал карту в кулаке и бесстрастно произвел выпад:

─ Если я не увижу Жоюй, я уничтожу ее прямо сейчас.

─ Ты смеешь угрожать?!

Европеец пришел в исступление, и его голубые глаза мгновенно налились кровью.

Он взревел безумным голосом: ─ Если ты посмеешь уничтожить эту карту, я гарантирую, что ты пожалеешь об этом до конца своих дней!!!

Е Бэйчэнь смотрел на него ледяным взглядом.

Сделав глубокий вдох и пару раз судорожно выдохнув, блондин кое-как взял себя в руки.

Он рявкнул на подчиненных: ─ Приведите их!

Вскоре в комнату вывели Чжоу Жоюй, Чжоу Тяньхао и Ли Хайся.

Они были накрепко связаны веревками, а рты залеплены скотчем.

К счастью, следов серьезных издевательств на них не было! Е Бэйчэнь слегка перевел дыхание.

─ Люди здесь. Теперь карта твоя, отдай ее мне? ─ зловеще ухмыляясь, проговорил иностранец.

Е Бэйчэнь кивнул на входную дверь виллы: ─ Сначала отпустите их.

Европеец на мгновение задумался: перед ним стоял всего один человек, в то время как общая численность их группы, включая скрытые посты, составляла более тридцати человек.

Два десятка элитных наемников!

Трое королей наемников, по силе не уступавших мастерам боевых искусств – им нечего было бояться этого парня.

Блондин кивнул: ─ Развяжите их, пусть убираются.

Семью Чжоу освободили от веревок.

Чжоу Жоюй со слезами на глазах запричитала: ─ Бэйчэнь, зачем ты вернулся, беги скорее!

─ Дядя Чжоу, уводите Жоюй, ─ Е Бэйчэнь мягко покачал головой.

Лицо Чжоу Тяньхао на мгновение исказилось сложной гаммой чувств, но затем он решительно кивнул.

Он понимал: раз Е Бэйчэнь решился прийти сюда, значит, у него были основания справиться с этими головорезами.

А присутствие их семьи лишь связало бы ему руки.

Крепко держа испуганную Жоюй за руку, он поспешно вывел ее за ворота виллы.

Убедившись, что семья Чжоу благополучно покинула опасную зону, Е Бэйчэнь не спеша сунул злосчастную карту в карман.

Лицо европейца помрачнело: ─ Что ты делаешь?

Сложив руки за спиной, Е Бэйчэнь даже не удостоил его взглядом – он вальяжно направился к дивану в гостиной.

И преспокойно уселся на него!

Затем он взял со столика пустой прозрачный бокал, прихватил бутылку красного вина и налил себе порцию.

Вид у него был такой, будто он находился у себя дома.

Хлюп.

Под ошарашенными взглядами наемников Е Бэйчэнь сделал небольшой глоток и с одобрением кивнул: ─ «Лафит» 1982 года, у дяди Чжоу отменный вкус.

Вот это да!

Какая наглость!

─ Смертник! ─

Лицо иностранца исказилось от ярости, он выхватил из-за пояса швейцарский армейский нож.

Словно ядовитая гадюка, клинок метнулся прямо в горло Е Бэйчэню.

Дзынь!

Е Бэйчэнь лениво поднял два пальца и без труда перехватил лезвие, после чего резко дернул кисть.

Изготовленный из сверхпрочного сплава швейцарский нож переломился пополам прямо в его пальцах.

Разве человек способен на такое?!

Ай!

Отскочивший обломок клинка глубоко вонзился в бедро блондина, и тот с воем рухнул на пол, захлебываясь криками боли.

Остальные наемники в комнате вскинули оружие, готовясь открыть огонь по Е Бэйчэню.

Трах!

Е Бэйчэнь продолжал удерживать бокал в одной руке, резко встряхнув запястьем!

Тонкое стекло разлетелось на мелкие осколки, и, взмахнув ладонью, он швырнул их вперед с силой разрывающейся гранаты.

Хлюп! Хлюп! Хлюп! Хлюп!

Готовившиеся открыть огонь наемники замерли с вонзившимися в лбы стеклянными осколками.

Более десятка головорезов рухнули на землю, испустив дух на месте!

Fuck!

Из тени за спиной Е Бэйчэняступили трое королей наемников.

Они атаковали с трех разных сторон!

Трое королей наемников по своей силе не уступали мастерам боевых искусств!

Один двигался подобно ядовитой змее!

Второй – как свирепый тигр!

Третий – словно разъяренный лев!

Нападавший в манере змеи двигался быстрее всех: оказавшись за спиной Е Бэйчэня, он нанес сокрушительный удар кулаком прямо ему в затылок!

Е Бэйчэнь даже не обернулся – он просто выбросил назад руку, перехватив запястье нападавшего.

И с яростным усилием рванул на себя!

Бум!

Раздался глухой удар.

Этот боец, словно мертвая собака, отлетел в сторону.

В стене виллы семьи Чжоу образовалась человеческая пробоина, и он испустил дух, не успев даже пикнуть.

Тут же настиг противник, действовавший в стиле тигра – обладавший чудовищной силой и закованным в бугры мышц телом!

Его кулаки, напоминавшие пару тяжелых молотов, одновременно метили в сердце и горло Е Бэйчэня!

─ Ха-ха, ─

Е Бэйчэнь холодно усмехнулся и с молниеносной грацией перехватил запястья врага, влив в хватку неистовую волну энергии.

Зрачки короля наемников расширились от ужаса, когда он с ужасающим хрустом осознал, что Е Бэйчэнь голыми руками разрывает его руки на части!

─ А-а-а! ─

Дикий крик боли прорезал воздух.

Е Бэйчэнь выбросил вперед кулак.

Око за око, удар за удар!

Кулак угодил точно в область сердца противника.

Тяжелый глухой звук!

Сердце тигра-наемника разорвалось в груди, и тот рухнул замертво.

─ Ссс-с…! ─

Последний король наемников побледнел как полотно.

Судорожно втянув воздух, он понял, что чудовищная мощь Е Бэйчэня превосходила любые представления.

Вжух!

Развернувшись на месте, он бросился наутек – в этот момент сохранить собственную шкуру было единственным приоритетом!

Е Бэйчэнь сделал молниеносный выпад, настигнув беглеца ударом ноги, тяжелым, как мчащийся на полной скорости грузовик, который врезался беглецу в спину.

─ Кхм! ─

Последний из королей наемников изверг фонтан крови.

В момент, когда его безвольное тело падало на землю, Е Бэйчэнь уже материализовался в точке приземления и, протянув руку, впился пальцами ему в горло.

Хруст.

Звук сломанных позвонков оборвал попытки сопротивления – последний король наемников был мертв!

─ Кто… кто ты черт побери такой? ─ трясясь от страха, пролепетал блондин, чье лицо исказилось от небывалого потрясения.

Разве это человек?

Более десятка элитных наемников были уничтожены обычным бокалом!

Трое непобедимых королей наемников не продержались и минуты!

И все они пали от рук этого молодого парня из Страны Дракона.

Он же самый настоящий демон!

Сложив руки за спиной, Е Бэйчэнь неспешно подошел к дрожащему европейцу и обронил холодно: ─ Это я задаю вопросы, или ты?

В этот миг Е Бэйчэнь казался самим воплощением ангела смерти!

Ледяные волны ужаса мгновенно сковали все тело блондина.

Его сердце едва не остановилось от страха!

От прежней спеси не осталось и следа!

Колотня била во всем теле, и иностранец заикающимся голосом выдавил:

─ Меня зовут Уильям, я принадлежу к семье Ротшильд, ты не смеешь убивать меня!

─ Наш клан контролирует пятую часть мирового капитала! Я один из прямых наследников, ты не можешь убить меня! Я не должен умирать… если ты убьешь меня, Страна Дракона подвергнется жесточайшим экономическим санкциям!

─ Пощади, я отдам тебе любые деньги!

─ Деньги, женщины, власть, положение – проси что угодно! Только не убивай меня!

Уильям назвал свое истинное происхождение.

Семья Ротшильд!

Каждый на Земле знал, какой жутью веяло от этого имени!

Даже правитель Страны Дракона не осмелился бы тронуть его, зная, кто он такой!

Потому что это неминуемо переросло бы в чудовищный международный скандал!

Именно поэтому Уильям поспешил раскрыть карты, пытаясь запугать и одновременно прельстить Е Бэйчэня, в надежде, что тот не осмелится поднять на него руку.

Е Бэйчэнь лишь холодно усмехнулся: ─ Ты взял в заложники семью Жоюй, покушался на мою жизнь и теперь рассчитываешь на пощаду?

─ Я…

Уильям забился в истерике, колотясь лбом о паркет: ─ Я был неправ, почтенный господин, умоляю, не убивайте меня!

─ Значит, вы явились за этой картой? ─

Е Бэйчэнь вновь опустился на диван, придерживая карточку кончиками пальцев.

Ту самую банковскую карту!

Инкрустированную драгоценностями, с выгравированными золотом фигурами дракона, медведя, тигра, льва и орла – невероятно роскошную вещицу.

При виде этой карты зрачки Уильяма сузились, а во взгляде промелькнула неукротимая жадность: ─ Да, уважаемый господин, происхождение этой карты невероятно велико! Прошу вас, отдайте ее мне, я готов заплатить миллиард… о нет, сто миллиардов долларов США!

─ Как вам такое предложение?

Уильям был не глуп и с первого взгляда понял главное:

Е Бэйчэнь понятия не имел, что́ держал в руках!

─ Сто миллиардов? ─ Е Бэйчэнь невольно опешил.

Когда он спускался с гор, один из его учителей просто швырнул ему эту карточку.

Е Бэйчэнь предполагал, что на ней может храниться пара сотен миллионов!

Но точной суммы он даже не удосужился уточнить.

И вот теперь этот иностранец предлагает за нее сто миллиардов долларов?

Какое же на самом деле у этой карты происхождение?

Откуда у нее такая гипнотическая притягательность?

«Неужели… мой учитель и впрямь владеет мировым финансовым синдикатом, как он и хвастался?» – нахмурился Е Бэйчэнь, терзаемый смутными сомнениями.

В конце концов, у него в кармане хранилось еще и нефритовое кольцо!

Учитель утверждал, что это реликвия имперского наставника Страны Дракона.

А еще была таинственная жестяная пластина, будто бы дававшая право поднимать по тревоге триста тысяч гвардейцев Папского престола в Иерусалиме?

Е Бэйчэнь тогда вообще не принял это всерьез.

Все его наставники выглядели один эксцентричнее другого.

Каждый из них казался клиническим хвастуном!

Е Бэйчэнь был уверен, что старики просто дурачатся и проверяют его на прочность.

Он и не думал воспринимать их россказни всерьез.

Но глядя на реакцию Уильяма…

Е Бэйчэнь почувствовал легкое головокружение: неужели всё это была чистая правда?

─ Сколько денег на этой карте? ─ после небольшой паузы строго осведомился он.

Уильям вздрогнул, встретившись взглядом с глазами Е Бэйчэня, и заколебался.

Стоило ли говорить правду?

Он уже собирался солгать.

Как до него донесся ледяной шепот Е Бэйчэня: ─ Если соврешь хоть словом, я отправлю тебя прямиком к вашему богу!

Уильям затрясся всем телом, физически ощущая смертельную угрозу, исходившую от парня.

Прижавшись лбом к полу, он заикающимся голосом зачастил:

─ Уважаемый господин, я не смею вас обманывать! Тот, кому принадлежала эта карта, лично создал семью Ротшильд и клан Морган. Банк Citibank – его личный задний двор, а государственная казна Страны Дракона пополнялась по одному его щелчку!

─ Мировые запасы нефти, золота и алмазов – всё это его личная империя!

─ Правда, ровно сто лет назад владелец этой карты бесследно исчез.

─ И эта банковская карта, символизирующая абсолютную власть, тоже затерялась в веках!

─ Сутки назад вы обналичили в Стране Дракона десять миллионов юаней наличными, и главы ведущих мировых финансовых кланов сразу же поняли: эта карта вернулась в мир.

─ Кто хозяин этой банковской карты? ─ выражение лица Е Бэйчэня стало странным.

Уильям почтительно ответил: ─ Он – крестный отец нашего западного мира!

Е Бэйчэнь остолбенел!

Разве у его Двадцать седьмого учителя не было точно такого же прозвища – «Крестный отец»?

Выходит, его наставник и правда был настолько невероятно крут?

А он-то до сих пор ни о чем не догадывался!

Е Бэйчэнь всегда думал, что эти старики – просто кучка отшельников, уединившихся в горах.

Один помешан на боевых искусствах!

Другой – сущий безумец!

Третий – виртуоз медицины!

Пусть у них были титулы вроде «Мяоцзянский царь язвы» или «Беспощадный фармацевт», но чтобы крестный отец всей Европы?!

Это же запредельно круто!

Неужели личности остальных учителей тоже оказались правдой?

Е Бэйчэнь совершенно растерялся!

Если бы Ван Руянь узнала о мыслях Е Бэйчэня, она бы наверняка ответила: «Глупый младший соученик, если бы наши учителя не были столь колоссальными фигурами, откуда бы у меня взялась вся моя уверенность в себе?»

Выслушав объяснения Уильяма, Е Бэйчэнь составил примерно представление о статусе своего двадцать седьмого учителя.

─ Выходит, имея эту карту, я могу тратить любые суммы? ─ уточнил Е Бэйчэнь.

Уильям закашлялся: ─ Кхм-кхм… Уважаемый господин, вы мыслите слишком узко!

─ Пока у вас есть эта карта, все активы пяти ведущих мировых финансовых групп принадлежат вам.

─ Все капиталы, числящиеся за ними, полностью переходят в ваше распоряжение!

─ Вы можете по своему усмотрению использовать и перераспределять более восьмидесяти процентов мирового богатства!

─ С этой картой одно ваше слово способно разорить страну Волка!

─ Одно слово – и президент Страны Орлов лишится своего поста!

Одно слово – и президент может смениться!

Звучало это неправдоподобно, словно сказка, но в мире западного капитала такое действительно было возможно.

─ Сменить президента, говорите? ─ произнес себе под нос Е Бэйчэнь и потер подбородок, находя в этом определенный смысл.

Заметив, что Е Бэйчэнь погрузился в раздумья, Уильям бросил на него злобный взгляд и мысленно усмехнулся: «Мальчишка, отправляйся-ка на тот свет!»

─ Щелк. ─

Уильям нажал на скрытую кнопку на запястье.

─ Бах! ─

В воздух взметнулся дым от пороха!

Пуля, вылетев из области его груди, со скоростью молнии устремилась прямо в голову Е Бэйчэня!

Это было крошечное карманное оружие!

Его вмонтировали прямо в грудную клетку, и стоило нажать на переключатель на запястье, как смертоносный снаряд срывался с места.

Е Бэйчэнь находился от Уильяма на расстоянии менее двух метров – при такой дистанции среагировать не успел бы никто!

─ Хе-хе… ─

В момент выстрела на лице Уильяма уже застыла свирепая улыбка: «Сдохни же наконец!»

Однако в следующее мгновение мужчина замер, а его улыбка полностью оледенела!

Его тело прошиб леденящий ужас, и он, будто увидав призрака, ошеломленно уставился на Е Бэйчэня!

─ Ты… ты человек или демон? ─

Уильям едва не сходил с ума от страха.

Потому что эту пулю Е Бэйчэнь попросту поймал двумя пальцами!

Да, зажал снаряд между двумя пальцами!

Пусть миниатюрный пистолет не отличался большой убойной силой, но ведь до цели было всего два метра расстояние!

Как Е Бэйчэню удалось вовремя среагировать?

─ Ты все еще хочешь меня убить? ─

Уголки губ Е Бэйчэня изогнулись в холодной усмешке.

Уильяма бросило в ледяной пот, по всему телу волнами расходилось предчувствие неминуемой гибели. Он застыл, словно окаменев, присел на корточки и не смел шевельнуться!

Е Бэйчэнь шаг за шагом приближался.

─ Нет, нет, нет, нет… Простите, я… я случайно, ─ лепетал испуганный Уильям, пятясь назад.

Его ноги были давно повреждены, и от резкой боли он рухнул на землю.

─ Вот как? Тогда и я давай «случайно» поступлю так же, ─ спокойно улыбнулся Е Бэйчэнь и легонько щелкнул пальцами.

Пуля из карманного пистолета сорвалась с места, двигаясь еще быстрее, чем прежде, и насквозь пробила сердце Уильяма!

─ Бах! ─

Бездыханное тело Уильяма рухнуло на землю подобно мертвой собаке, а на лице так и застыл выражающий ужас оскал.

─ Ты наслушалась вдоволь? ─

Расправившись с Уильямом, негромко произнес Е Бэйчэнь.

Стоявшая за дверью Хань Юэ невольно вздрогнула. Эта гордая наследница клана Хань из Чжунхая с трепетом толкнула массивные двери виллы семьи Чжоу: ─ Доктор Е, я… я… я не со зла подслушивала.

─ Как там Жоюй и остальные? ─

холодно осведомился Е Бэйчэнь.

В этот момент Хань Юэ показалось, будто она стоит перед самим владыкой – у нее пропала даже малейшая способность сопротивляться: ─ С ними всё хорошо, мои люди охраняют их.

Е Бэйчэнь слегка кивнул: ─ Я не хочу, чтобы о случившемся узнал кто-то третий. Ты ведь понимаешь меня?

─ Понимаю! ─

заторопливо закивала Хань Юэ.

Ее сердце колотилось, словно штормовое море.

Эти иностранцы оказались людьми из сверхмощного зарубежного финансового синдиката.

А то, как Е Бэйчэнь на столь близком расстоянии голыми руками поймал пулю и мгновенно расправился с врагом, и вовсе заставило Хань Юэ вознести его до небес!

─ Ладно, прибери здесь всё, ─

бросил Е Бэйчэнь и направился к выходу с виллы семьи Чжоу.

С умными людьми ему тратить слова было без надобности.

Когда Е Бэйчэнь удалился, одежда Хань Юэ уже насквозь промокла от пота.

В то мгновение у нее возникло жуткое ощущение: скажи она хоть слово не так, и Е Бэйчэнь запросто лишил бы ее жизни!

Даже несмотря на ее статус старшей дочери клана Хань!

Покинув виллу, Е Бэйчэнь отыскал Чжоу Тяньхао с семьей.

Чжоу Жоюй, сильно перепуганная, увидев невредимого Е Бэйчэня, бросилась прямо в его объятия.

─ Брат Бэйчэнь… ─

девушку всю колотило.

Е Бэйчэнь мягко улыбнулся, прижимая к себе испуганную возлюбленную и похлопывая ее по спине: ─ Всё позади. Пожалуй, вам лучше перебраться ко мне, оставаться здесь небезопасно.

─ К тебе? ─

Домочадцы семьи Чжоу растерянно переглянулись.

Разве дом Е Бэйчэня не был давно заброшен?

Но когда троица семейства Чжоу прибыла к бывшей резиденции Вана Цзяннани, превратившейся ныне в поместье семьи Е, они онемели от удивления.

Чжоу Тяньхао возбужденно воскликнул: ─ Бэйчэнь, неужели особняк правителя Цзяннани теперь принадлежит тебе?─

─ Да, дядя Чжоу, отныне вы будете жить здесь, ─ улыбнулся Е Бэйчэнь.

Десятая старшая соученица отрядила нескольких мастеров небесного ранга и одного мастера боевых искусств скрытно охранять владения семьи Е.

Семья Чжоу будет в относительной безопасности, обосновавшись здесь.

Самому же Е Бэйчэню предстояло расследовать гибель родителей, а значит, возвращаться вовремя удавалось далеко не всегда!

Поскольку троица пережила сильное потрясение, Е Бэйчэнь отправил их отдохнуть.

В поместье они могли занять абсолютно любые комнаты на свой выбор.

…

─ Доктор Е! ─

Спустя полчаса с визитом прибыла Хань Юэ.

Она уже завершила уборку на вилле и избавилась от всех тел.

Убитые являлись элитными агентами семьи Ротшильд.

За рубежом подобное происшествие обернулось бы сложнейшей и крайне запутанной проблемой.

Но только не на территории Лунго!

Зарубежным финансовым гигантам сюда соваться было не позволено.

Е Бэйчэнь слегка кивнул: ─ Ты справилась хорошо, буду считать, что я у тебя в долгу.

─ Благодарю, доктор Е, тогда насчет ног моего дедушки… ─ обрадовалась Хань Юэ, решая ковать железо, пока горячо.

Подумав немного, Е Бэйчэнь бесстрастно ответил: ─ Я составлю для тебя рецепт. Вернувшись домой, купишь лекарства по нему, и состояние ног твоего деда временно стабилизируется.

─ Как только у меня появится время заглянуть в Чжунхай, я лично навещу семью Хань и исцелю твоего деда.

Хань Юэ замялась: ─ То есть… ноги моего деда всё же…─

Е Бэйчэнь прекрасно понимал ее опасения: ─ Не переживай, принимая отвары по этому рецепту, твой дед сможет самостоятельно встать на ноги.

─ Более того, он будет бегать и прыгать ничуть не хуже здорового человека.

─ Разница лишь в том, что полностью недуг пока не уйдет.

─ Окончательное исцеление я проведу во время поездки в Чжунхай.

Услышав это, Хань Юэ пришла в восторг и поспешно дала согласие.

Не теряя времени, Е Бэйчэнь набросал рецепт на листе бумаги, передал его девушке и отпустил восвояси.

Оставив свои визитку и номер телефона, Хань Юэ со словами бесконечной благодарности удалилась.

Дедушка строго-настрого наказывал ей ни в коем случае не переходить дорогу Е Бэйчэню!

И идти напролом она не смела.

Вечером Ли Хайся вместе с Чжоу Жоюй приготовили богатый ужин.

Глядя на расставленные блюда, Е Бэйчэнь почувствовал глубокое волнение.

Впервые за последние пять лет он отведал домашней еды.

За столом Чжоу Тяньхао то и дело собирался заговорить, но всякий раз удерживал слова.

Закончив трапезу, Е Бэйчэнь отложил палочки и с улыбкой произнес: ─ Дядя Чжоу, вы хотите что-то сказать? Говорите смело.

Чжоу Тяньхао глубоко вздохнул: ─ Бэйчэнь, я знаю, что ты мастер боевых искусств и не боишься даже Вана Цзяннани! В будущем ты, судя по всему, станешь величайшим человеком под стать Богу Войны Линфэну! Я долго думал и решил, что обязан кое в чем признаться тебе.

─ Добыть ли то, что по праву принадлежит семье Е?

Е Бэйчэнь опешил: ─ Принадлежит семье Е?─

─ Да, то, что принадлежит семье Е! ─

Чжоу Тяньхао кивнул, заглядывая парню в глаза: ─ До того как твой отец погиб, у него оставалось предприятие! Позже его прибрал к рукам клан Чжао, но ты уже уничтожил их.

─ Если честно, я утаил от тебя одну деталь: в те годы фабрику твоего отца захватила банда японцев.

Глаза Е Бэйчэня сузились: ─ Японцев?─

─ Верно, они создали целую Японскую торговую палатку, ─

подтвердил Чжоу Тяньхао, наблюдая за переменой в выражении лица юноши: ─ Хоть фабрика твоего отца тогда была небольшой, она опережала свое время. Группа японцев вознамерилась выкупить его производство, но получила отказ.

─ Об этом мы как-то выпивали с твоим отцом, и он сам рассказывал.

─ После гибели твоих родителей и старшего брата клан Чжао в сговоре с японцами отжал отцовский завод.

Е Бэйчэнь холодно усмехнулся: ─ Выходит, японцы тоже приложили руку к смерти моих родителей.

Чжоу Тяньхао кивнул: ─ Ты стер с лица земли клан Чжао, а после гибели Вана Цзяннани экономика всего Цзяннани оказалась на грани перехода под полный контроль японцев.

─ Завтра их торговая палата устраивает собрание, на которое, судя по всему, явятся все крупные толстосумы региона.

Лицо Е Бэйчэня омрачилось ледяной тенью: ─ Ни один из причастных к гибели моих родителей не уйдет от возмездия! Активы семьи Е должны принадлежать исключительно семье Е.

…

Покончив с ужином, Е Бэйчэнь уединился в своей комнате.

Бывшая главная спальня правителя Цзяннани поражала роскошью, напоминая императорский дворец.

Скрестив ноги на широком ложе, Е Бэйчэнь приступил к циркуляции внутренней энергии ци.

…

Более чем за десять тысяч километров отсюда, в глубоком тылу старинного европейского замка.

За прямоугольным обеденным столом сидел мужчина средних лет в аристократических одеждах и неспешно вкушал ужин.

─ Прошло уже шесть часов, от Уильяма нет никаких вестей, а остальные окончательно потеряли связь, ─ доложил сгорбившийся седовласый слуга.

Аристократ отправил в рот кусочек стейка и промокнул уголки губ от следов крови: ─ Они погибли?

Седовласый старик покачал головой и мягко произнес: ─ Хозяин, разве такое возможно?

─ Уильям, конечно, уступает нашим юным господам, но его сопровождали трое королей наемников.

─ Вероятно, что-то задержало их в пути. Вы же знаете, Лунго отличается от прочих стран.

─ Нам нельзя вмешиваться напрямую, иначе…─

Мужчина аристократической наружности кивнул: ─ Продолжайте поиски, эту именную карту непременно нужно вернуть!

─ Обладая ею, наша семья Ротшильд станет истинным хозяином мира.

─ Слушаюсь! ─

Седой слуга отвесил поклон и бесшумно, подобно призраку, удалился.

Оставшись один, аристократ медленно поднялся, подошел к окну и устремил взгляд на полную луну: «Крестный отец, ты действительно еще жив?»

…

─ Брат Бэйчэнь… ─

Е Бэйчэнь уже собирался отойти ко сну.

Внезапно из коридора донесся робкий девичий голос.

Парень замер, после чего распахнул дверь, и внутрь тут же шмыгнула изящная фигурка.

Чжоу Жоюй была в пижаме с очаровательными мультяшными принтами.

Е Бэйчэнь усмехнулся: ─ Что такое?─

─ Мне… мне страшно, одной не уснуть, ─ опустив голову, смущенно пролепетала девушка.

Хотя между ними и существовала помолвка, заявляться посреди ночи в мужскую спальню было для нее верхом неловкости!

Современное общество отличалось нравами свободными, но сама Жоюй легкомысленной особой не являлась.

─ Ладно, ложись на кровать, а я устроюсь на полу, ─ мягко предложил Е Бэйчэнь.

─ Ну как можно! ─

встрепенулась Жоюй.

─ На полу холодно, вдруг простудишься?─

─ Глупышка, я же боец, защищенный внутренней энергией, хоть зимой голышом бегай – не заболею, ─ рассмеялся парень.

─ Ой, ну какое еще голышом, вечно ты пошлые вещи говоришь. ─

Чжоу Жоюй испуганно прикрыла лицо ладошками.

И тут же пулей метнулась к постели: ─ Тогда спим каждый на своей стороне!─

Ложе правителя Цзяннани оказалось поистине огромным.

Даже если лечь по краям, тесноты никто бы не почувствовал.

К тому же Е Бэйчэнь уже делил ложе с Ся Жосюэ прежде.

И тогда между ними ничего предосудительного не произошло.

В собственной выдержке он был уверен на все сто!

─ Договорились, каждый на своей стороне, ─ согласился Е Бэйчэнь.

Обрадованная девушка быстро забралась на кровать и легла у самого края.

Она повернулась набок и с нескрываемым предвкушением уставилась на парня.

Е Бэйчэнь выключил свет и прилег с противоположного края.

Он отчетливо слышал, как дыхание Жоюй участилось, а ее тело качнулось на пару сантиметров ближе.

Ее сердце колотилось, словно испуганный птенец!

Она одновременно боялась, что Е Бэйчэнь сделает что-то лишнее!

И в то же время страшилась обратного – что он не сделает ничего!

Пока она предавалась терзаниям, Е Бэйчэнь уже мирно спал.

─ Ай, ты почему уснул раньше меня! ─ надула губки Чжоу Жоюй. Внутри нее промелькнуло разочарование, но вместе с тем отлегло от сердца.

Она приподнялась, легонько коснулась губами щеки парня, после чего с довольной улыбкой прижалась к его руке и погрузилась в глубокий сон.

«Девчонка!»

Е Бэйчэнь, разумеется, и не думал спать. Он языком провел по губам, а на лице проступила легкая улыбка.

Ранним утром следующего дня Е Бэйчэнь умылся, привел себя в порядок и только отворил дверь своей комнаты…

Как навстречу из его спальни украдкой выскользнула Чжоу Жоюй.

Прямо в этот момент коридором шел Чжоу Тяньхао.

─ Папа! ─

смущенно топнув ножкой, девушка бросилась прочь.

─ Кхм, Бэйчэнь… ─ опешил застывший на месте Чжоу Тяньхао.

Е Бэйчэня бросило в краску: ─ Дядя Чжоу, всё совсем не так, как вы подумали!!!─

─ Выслушайте меня!─

При всей мощи своего боевого мастерства, перед лицом старших он испытывал глубочайшее почтение к традициям.

А Чжоу Тяньхао лишь многозначительно усмехнулся, глядя на него взглядом человека, который «всё прекрасно понимает»!

─ Сам был молодым, ничего страшного. Мы с твоей тетей Ли тоже до свадьбы ночевали вместе, ─ Чжоу Тяньхао похлопал Е Бэйчэня по плечу.

И добавил с родительской мудростью:

─ Только вот о средствах защиты забывать не стоит, молодежь.

─ А то потом скандалов не оберешься!─

─ Кхм… Дядя Чжоу, между нами правда ничего не было, ─ смущенно отнекивался Е Бэйчэнь, спешно переводя тему: ─ Разве вы вчера не говорили, что японцы сегодня проводят собрание? Нам лучше поспешить туда.

Лицо Чжоу Тяньхао посерьезнело, и он молча кивнул.

Город Цзяннань, гора Гуйшань.

В целом рельеф Цзяннаня отличался равнинным характером, и Гуйшань была единственной вершиной высотой около пятисот метров.

Места здесь славились прекрасной геомантией: со всех сторон гору окружали высотные здания, образуя тихую гавань посреди шумного мегаполиса.

Единственным неприятным нюансом оставалось то, что всю территорию Гуйшани застроили в японском стиле.

Еще в ту пору, когда Е Бэйчэнь учился в старшей школе, ходили слухи о планах застройки этой горы, за право которой боролись многочисленные инвесторы.

Суммы предложений переваливали за миллиарды!

В итоге же Гуйшань превратилась в цитадель японцев.

Теперь здесь располагалась штаб-квартира Японской торговой палаты, куда непрерывным потоком стекались влиятельные толстосумы.

Некоторые лица показались Е Бэйчэню смутно знакомыми – он видел их на пышном шестидесятилетнем юбилее правителя Цзяннани!

Прежний страх испарился без следа: встречая японских хозяев, эти люди расплывались в угодливых улыбках.

Внезапно взгляд Е Бэйчэня потяжелел:

─ Чэнь Цюньань? Какого черта он здесь делает?─

Этот мужчина доводился другом покойному отцу Е Бэйчэня.

Когда-то они вместе вели дела, причем Чэнь Цюньань начинал с абсолютного нуля в нищете.

В самые голодные дни ему было нечего есть, и он жил хуже последнего нищего!

Слуга Е Лаоци не стал смотреть на него свысока – напротив, он привлек Чэня к общему делу и частенько звал к себе на обеды.

Нынешний же Чэнь Цюньань щеголял в дорогом сшитом на заказ костюме.

На его запястье сверкали часы Rolex!

Передвигался он на представительском Rolls-Royce в максимальной комплектации.

Его сопровождали телохранители и секретарша-красавица, а сам он выглядел лощеным и цветущим.

По сравнению с прошлыми годами его было просто не узнать.

Какой-то японец в традиционном костюме лично вышел встретить его у ворот торговой палаты.

Чжоу Тяньхао процедил сквозь зубы: ─ Именно Чэнь Цюньань управляет фабрикой твоего отца в интересах японцев.─

В груди Е Бэйчэня вскипела ярость:

─ Значит, слухи подтвердились?─

─ Отец, Чэнь Цюньань предал тебя, и я отправлю его к тебе на суд!─

Японская торговая палата представляла собой комплекс в сугубо островном стиле.

Деревянные полы, татами, прихожие гэнкан, гэта.

Каждые три шага – пост, каждые пять – дозор, и везде самураи с мечами наперевес.

Посторонний человек, попади он сюда случайно, решил бы, будто перенесся прямиком в Японию.

Трудно было поверить, что этот уголок скрывался в самом центре процветающего мегаполиса Цзяннаня.

Толпы богачей нескончаемым потоком тянулись к воротам палаты, раскланиваясь с двумя японцами у входа.

Из автомобиля Rolls-Royce вышел Чэнь Цюньань: ─ Господин Коидзуми, господин Карасава, здравствуйте.─

Он даже перенял манеру поклона местных жителей, согнувшись под прямым углом.

Навстречу ему вышли двое вице-президентов Японской торговой палаты – Коидзуми Котаро и Карасава Кадзуо!

Коидзуми Котаро кивнул, с довольным видом окинув гостя взглядом: ─ Чэнь-сан, за эти пять лет вы отлично потрудились. Если бы не ваши уговоры, палата не развивалась бы столь стремительно.─

─ На сегодняшнем ежегодном собрании вам по праву достанется главная заслуга!─

─ Я лично ходатайствую перед председателем о вашем поощрении. По окончании совещания вы официально станете нашим представителем во всем Цзяннане.─

─ А когда ваши дети подрастут, я устрою их на учебу прямиком в Киотский университет.─

Чжоу Цюньань преисполнился глубочайшей признательности и принялся усердно кланяться: ─ Благодарю, благодарю вас, передайте мою признательность председателю!─

Всегого того, чего он добился, поднимаясь из грязи в князи, мужчина достиг упорным трудом шаг за шагом.

Каких трудов стоил этот путь, знал лишь он один!

Сегодня же его труды наконец принесли плоды.

─ Однако…─

Брови Чэнь Цюньаня внезапно сошлись в тревожной складке.

─ Что еще вас беспокоит? – поинтересовался Коидзуми Котаро.

Понизив голос, Чэнь Цюньань пояснил: ─ Ван Цзяннань мертв, а его люди превратились в сброд.─

─ Клан Чжао уничтожен, а подконтрольная им купеческая верхушка потеряла голову.─

─ Если мы сейчас воспользуемся моментом и приберем к рукам этих людей…─

─ Весь Цзяннань отныне будет плясать под дудку нашей Японской торговой палаты.─

Очевидно, Чэнь Цюньань давно записал себя в ряды истинных хозяев палаты!

Верная, преданная собака!

─ Чэнь-сан, ваша преданность вызывает восхищение, вы истинный молодец! – Коидзуми Котаро добродушно рассмеялся, похлопав собеседника по плечу.

Чэнь Цюньань почтительно согнулся: ─ Служить Японской торговой палате – моя высшая честь.─

И тут же снова нахмурился: ─ И всё же этот Е Бэйчэнь – серьезная заноза!─

Карасава Кадзуо презрительно хмыкнул: ─ Какую бурю способен поднять какой-то Е Бэйчэнь?─

─ Вы, люди из Лунго, слабы и никчемны, раз позволили какому-то сопляку перебить вас.─

─ Неужели вы думаете, что мы, японцы, столь же беспомощны?─

─ К тому же мы не лезем в чужие дела, пока нас не трогают. Но если он посмеет сунуться… Хе-хе…─

Карасава Кадзуо холодно оскалился, в его глазах блеснула смертельная угроза: ─ Мой род Карасава – потомственные мастера боевых искусств. Сунется сюда – умрет!─

─ Точно сказано, ─

с улыбкой кивнул Чэнь Цюньань.

─ Чэнь Цюньань! – прогремел в этот момент леденящий душу окрик.

─ Кто это меня зовет?─

По инерции отозвался Чэнь Цюньань и обернулся на голос.

Он увидел, как молодой человек прямо посреди проезжей части шагает через поток машин, направляясь к воротам торговой палаты!

Е Бэйчэнь!!!

При виде Е Бэйчэня у Чжоу Цюньаня ёкнуло сердце!

Его зрачки мгновенно сузились до точек!

Японцы у входа в палату тоже помрачнели.

─ Господин Коидзуми, господин Карасава, это и есть Е Бэйчэнь! – поспешно доложил Чэнь Цюньань.

─ Е – Бэй – Чэнь?─

Коидзуми Котаро и Карасава Кадзуо с удивлением уставились на парня.

Именно этот юнец стер с лица земли клан Чжао?

И из-за него погиб Ван Цзяннань?

С виду он выглядел обычным студентом, безобидным и тихим!

Разве мог такой человек уничтожить целый клан? Просто невероятно.

Перейдя дорогу сквозь поток машин, Е Бэйчэнь приблизился к воротам палаты и, не обращая внимания на японцев, холодно уставился на Чэнь Цюньаня.

Чжоу Цюньань был стреляным воробьем.

За пять лет он давно перестал быть жалким оборванцем!

Теперь он гремел на весь Цзяннань как уважаемый господин Чэнь!

Пусть Е Бэйчэнь и уничтожил клан Чжао, в глазах Чэнь Цюньаня он оставался лишь мальчишкой.

К тому же рядом находились японцы, и Чжоу Цюньань не верил, что парень посмеет ему навредить!

Пережив минутный шок, Чжоу Цюньань расплылся в улыбке: ─ Ох, Бэйчэнь, я слышал, что ты вернулся, но все никак не удавалось повидаться.─

─ Прошло пять лет, и о трагедии семьи Е душа моя болит до сих пор!─

─ Хорошо, что ты вернулся, душа Е Лаоци на небесах наконец обретет покой, ─ выговорив это, Чжоу Цюньань возвел очи к небу, изображая навернувшиеся слезы.

Как фальшиво!

Как наигранно!

Как бесстыдно!

Е Бэйчэнь помнил, как прежде Чжоу Цюньань почтительно звал его отца не иначе как «старший брат Е».

Теперь же это обращение испарилось, сменившись неуважительным «Е Лаоци»!

Е Бэйчэнь со зловещей усмешкой произнес: ─ Чэнь Цюньань, поговаривают, после смерти моего отца оставшаяся фабрика перешла в твои руки?─

Чжоу Цюньань опешил, но тут же нашелся: ─ Ах, Бэйчэнь, ты же не знаешь, тогда ситуация была чрезвычайно сложной.─

─ Вот как? И насколько же сложно? – с издевкой протянул Е Бэйчэнь.

Заметив эту насмешливую улыбку на лице парня, Чжоу Цюньань почувствовал, как в нем вскипает гнев!

Сопляк паршивый!

Ты что себе позволяешь?─

Я теперь господин Чэнь в Цзяннане! Веду дела с японцами!

Не будь он так силен в боевых искусствах, Чжоу Цюньань давно приказал бы прикончить его!

Натянув на лицо угодливую улыбку, Чжоу Цюньань пояснил: ─ Завод твоего отца тогда стоил от силы два-три миллиона.─

─ После гибели отца рабочие избрали меня директором, и за эти годы совместного с японцами бизнеса мы расширили производство.─

─ Если ты хочешь вернуть отцовскую фабрику, Бэйчэнь, я всецело за!─

─ Чек!─

По щелчку пальцев стоявшая рядом секретарша мгновенно подала чековую книжку.

Чжоу Цюньань размашисто выписал сумму в тридцать миллионов, расписался, протянул листок Е Бэйчэню и предложил: ─ Бери эти деньги, Бэйчэнь, считай это компенсацией.─

─ Откроешь на них свое дело или купишь квартиру.─

─ Дядя Чжоу, вы так добры ко мне, ─ вздохнул Е Бэйчэнь и шагнул вперед.

Коидзуми Котаро и Карасава Кадзуо при виде этого инстинктивно отпрянули назад!

Потому что от Е Бэйчэня веяло смертоносной аурой!

Этой незримой, осязаемой аурой убийства!

От нее кровь стыла в жилах!─

Перед ними стоял монстр, голыми руками забивший до смерти мастера боевых искусств!─

─ Не бойтесь! – выкрикнул Карасава Кадзуо.

Коидзуми Котаро кивнул: в конце концов, они стояли у входа в штаб-квартиру торговой палаты, и он не верил, что Е Бэйчэнь осмелится на беспредел!

Чжоу Цюньань тоже испуганно дернулся, но, заметив на лице Е Бэйчэня улыбку и не заметив враждебности, по-прежнему протягивал чек: ─ Бери, Бэйчэнь, захочешь заняться бизнесом – я помогу.─

─ С удовольствием!─

улыбнулся Е Бэйчэнь.

И протянул руку к заветному чеку на тридцать миллионов!

На дне глаз Чжоу Цюньаня промелькнуло торжество!

«И стоило переживать? Каких-то тридцать миллионов – и проблема решена, в отца пошел, такой же никчемный бедняк!» – злорадно думал он с улыбкой на губах.

Но в следующее мгновение произошло непредвиденное.

Е Бэйчэнь резким движением перехватил запястье Чжоу Цюньаня!

─ Что ты делаешь?─

в ужасе завопил тот.

─ Хруп!─

Е Бэйчэнь с силой дернул на себя, и рука Чжоу Цюньаня оторвалась с мясом.

В области плеча зияла рваная рана.

Хлынула кровь!

Нестерпимая боль!

Животный ужас!

Дикий вопль!

Паника!

Потрясение!

Все мысли пронеслись в голове Чжоу Цюньаня в одно мгновение, и он зашлся в истерическом крике: ─ А-а-а… Моя рука! Моя рука! Е Бэйчэнь, ты ублюдок, как ты смеешь?! Сука! Сука! Сука! Господин Карасава, убейте его, умоляю, убейте этого мерзавца!─

─ А-а-а! ─

Вопль Чэнь Цюньаня раскатился эхом по всей округе у главных ворот Японской торговой палаты.

Некоторые из богатых толстосумов, что уже успели войти внутрь, заслышав этот крик, высыпали наружу.

Стоило им узреть открывшуюся картину, как они дружно втянули воздух сквозь зубы!

Проезжавшие мимо водители, завидев сие зрелище, и вовсе замерли в полном оцепенении!

Одна рука Чэнь Цюньаня была оторвана с мясом: мышцы, кости, кожа, кровеносные сосуды – всё это Е Бэйчэнь вырвал живьем, наотмашь. Разве под силу обычному человеку вынести подобную агонию?

Телохранители и секретарша Чэнь Цюньаня так и застыли на месте, выкатив глаза от ужаса.

Они напрочь утратили способность соображать.

Разве может человеческая мощь достигать столь кошмарных высот?

Как вообще можно голыми руками оторвать целую руку?!

─ Ах… Е Бэйчэнь, ты, мелкий ублюдок, как ты смеешь так со мной обращаться?! А-а-а! ─ завопил Чэнь Цюньань, не в силах сдержать дикую, невыносимую боль.

Даже Чжоу Тяньхао, следовавший за Е Бэйчэнем по пятам, покрылся испариной!

Слишком внезапно!

Слишком жутко!

Уголки губ Е Бэйчэня тронула легкая улыбка. Бросив оторванную руку Чэнь Цюньаня на землю, он с размаху впечатал в нее подошву, обратив в крошево: ─ Как мой отец поступил с тобой в те годы? Неужели твоя совесть сгнила и ее сожрали собаки?

─ Когда тебе было нечего жрать, мой отец поделился с тобой куском хлеба!

─ Когда тебе негде было преклонить голову, он снял для тебя квартиру!

─ Платил жалованье, кормил, одевал, давал крышу над головой и учил ведению дел!

─ И вот так ты отблагодарил моего отца? ─ Е Бэйчэнь, словно сам ангел смерти, презрев окружающих, неумолимо надвигался на Чэнь Цюньаня.

─ Ты! ─

Охваченный ужасом Чэнь Цюньань дрожащим пальцем указал на него: ─ Ты калечишь меня…

─ А! ─

Чэнь Цюньань снова испустил истошный вопль.

─ Хрусь! ─

Е Бэйчэнь вцепился в оставшуюся руку Чэнь Цюньаня и безжалостно вырвал ее вслед за первой.

Звук разрываемой плоти заставлял стынуть кровь в жилах и вызывал мелкую дрожь по всему телу.

─ Цсс! ─

По толпе пронесся дружный вздох ужаса.

Присутствовавшие здесь богачи и островные гости остолбенели.

Подобного зрелища им еще лицезреть не доводилось!

Койдзуми Котаро наконец пришел в себя и взревел: ─ Е Бэйчэнь, что ты творишь?! Чэнь-сан – наш посол из Восточного Океана, он принял наше гражданство и отныне является подданным островной державы! Как ты смеешь калечить его?!

─ А ну прекрати! ─

Вспылив, яростно рявкнул Карасава Кадзуо.

Словно сорвавшийся с гор тигр, он молниеносно выскочил за спину Е Бэйчэню и нанес удар кулаком прямо в область его сердца!

─ Проваливай! ─

Рявкнул Е Бэйчэнь и, резко развернувшись, встретил атаку зеркальным ударом.

Бум-бум-бум-бум-бум!

Карасава Кадзуо отлетел назад больше чем на десяток шагов, едва не рухнув посреди проезжей части.

Он ошарашено уставился на Е Бэйчэня, не веря собственным глазам!

Ведь он – мастер боевых искусств из Восточного Океана, глава клана Карасава!

Его боевая мощь входит в первую трехсотку азиатского рейтинга мастеров!

И тем не менее Е Бэйчэнь одним ударом заставил его отступить?

Просто невероятно!

Стоит заметить, что весь азиатский рейтинг мастеров насчитывает ровно тысячу мест!

Те же, кто занимает позиции ниже пятисотой, – в массе своей пустышки, чья сила искусственно раздута пилюлями! Их боевые навыки и подлинное мастерство разделяет пропасть!

Мастера, поднявшиеся за счет пилюлей, годятся лишь в телохранители к толстосумам да в домашние советники знатных семейств!

Лишь истинная элита пробивает себе дорогу упорными тренировками!

Пятисотая строчка – вот водораздел азиатского рейтинга!

Все, кто ниже пятисотого места, – мусор!

Лишь те, кто вошел в топ-500, имеют право зваться мастерами боевых искусств!

Ну а обладатели мест выше трехсотого – и вовсе верхушка сильнейших! Эти люди происходят либо из прославленных боевых кланов, либо несут службу в армейских эшелонах держав!

То, что Е Бэйчэнь отбросил его одним ударом, доказывало: его сила безоговорочно входит в число трехсот лучших!

Сколько ему вообще лет?

Чуть за двадцать, не больше!

Даже те, кто пробился в рейтинг на пилюлях, перешагнули тридцатилетний рубеж!

Среди бойцов из первой трехсотки нет ни единого моложе пятидесяти!

Веки Карасавы Кадзуо бешено задергались. Пока он пребывал в шоке, Е Бэйчэнь вновь перешел к действиям: он сбил Чэнь Цюньаня с ног пинком и наступил сапогом прямо ему на бедро!

─ Хлюп! ─

Нога Чэнь Цюньаня мгновенно усохла и опала.

Плоть и кости превратились в кашу, а кожа с обеих сторон сплавилась воедино.

─ А-а… ─

Чэнь Цюньань испустил свинячий визг, отчаянно желая потерять сознание и забыться в спасительной темноте.

Увы, ему это не удавалось!

Мучительная боль пронзала мозг насквозь, сохраняя его рассудок пугающе ясным!

Эта пытка казалась страшнее тысячи смертей!

─ Бум-бум-бум! ─ Чэнь Цюньань, распростертый на земле, принялся колотиться лбом о камни: ─ Бэйчэнь, Е Бэйчэнь, я понял свою ошибку, умоляю, пощади меня, я не хочу умирать… У-у-у, я правда всё понял, я не должен был зариться на семейный бизнес, это все японцы, они меня подговорили.

─ Они… это всё они, Койдзуми Котаро и Карасава Кадзуо, они хотели построить завод в Цзяннане, а твой отец стоял у них костью в горле…

Чэнь Цюньань выложил всё начистоту!

─ Вот как, ─ Е Бэйчэнь слегка кивнул.

Чэнь Цюньань – всего лишь цепной пес, а истинными зачинщиками были те самые выходцы с Восточного Океана!

Трясясь всем телом, Чэнь Цюньань взмолился: ─ Не убивай меня… ─

─ Успокойся, умирать ты пока не будешь, ─ на губах Е Бэйчэня заиграла легкая улыбка.

Однако для Чэнь Цюньаня эта улыбка казалась страшнее лика дьявола!

Небрежным взмахом руки Е Бэйчэнь извлек из рукава тонкие серебряные иглы, и те с тихим свистом вонзились в плечи, бедра и прочие кровоточащие точки на теле предателя.

Стоило иглам войти в плоть –

Кровотечение мгновенно остановилось!

По крайней мере, теперь Чэнь Цюньань не подохнет от банальной потери крови!

Зато дикая, невыносимая боль никуда не делась – сбежать от нее было некуда, оставалось лишь терпеть.

И это хуже любой смерти!

Закончив с этим, Е Бэйчэнь неспешно обернулся к японцам и бесстрастно бросил: ─ Эта шавка была вашей. Теперь она укусила семью Е. И как мы поступим с расчетом? ─

Леденяще!

До мозга костей!

Койдзуми Котаро передернуло от озноба.

Даже при виде ядовитой змеи он не испытывал ничего подобного!

Интуиция подсказывала ему: стоящий перед ним мужчина страшнее любой гадюки вилльон раз!

Если этот демон вцепится в тебя мертвой хваткой – смерть неизбежна.

К тому же, раз Карасава Кадзуо не смог сдержать Е Бэйчэня даже вполсилы, Койдзуми Котаро уже успел осознать всю чудовищную мощь противника.

─ Господин Е Бэйчэнь, вы заблуждаетесь! Пять лет назад мы действительно подумывали о том, чтобы прибрать к рукам завод вашего отца! Но мы даже не успели приступить к делу, как семью Е уже стерли в порошок, ─ поспешно выпалил Койдзуми Котаро, решив отпереться.

─ Впоследствии Чэнь Цюньань сам вышел на нас и предложил свои услуги.

─ Клянусь честью Японской торговой палаты, к гибели вашей семьи мы не имеем никакого отношения!

─ Не имеете? Хе-хе, ─ Е Бэйчэнь усмехнулся.

Пару презрительных слов.

Думают отделаться?

Если бы не поддержка этих чужаков, с чего бы Чэнь Цюньаню взлететь так высоко?

И с чего бы ему посягать на активы семьи Е!

Вперед шагнул Карасава Кадзуо. Будучи мастером боевых искусств, он ни капли не страшился Е Бэйчэня: ─ Е Бэйчэнь, я признаю, твоя выучка впечатляет, но в Лунго есть старая поговорка: нет предела совершенству, над небесами простираются другие небеса! За моим кланом Карасава стоят великие мастера, и тебе здесь бесчинствовать не дозволено! ─

Видя это, Койдзуми Котаро поспешил добавить: ─ Господин Е Бэйчэнь, мы – граждане Восточного Океана. Если вы учините беспредел в стенах нашей палаты, это перерастет в международный скандал! ─

Угроза!

Предупреждение!

Будь Е Бэйчэнь умным человеком, он бы не стал продолжать эту вендетту!

Ну а Чэнь Цюньань… покалечен так покалечен!

В конце концов, всегда можно завести себе нового пса – быть может, куда более послушного?

─ Собака совершила ошибку – ответ держать хозяину! К тому же мне любопытно: если вы подохнете, перерастет ли это в международный скандал? ─ холодно произнес Е Бэйчэнь.

─ Что ты сказал?! ─

Лицо Койдзуми Котаро резко перекосило, он отшатнулся на несколько шагов.

─ Убейте его! ─

Карасава Кадзуо, заранее все просчитавший, взревел наотмашь, и из глубин торговой палаты хлынула целая толпа бойцов в черных одеждах.

Тридцать бойцов в черном ринулись в атаку – все они были смертниками, лично вышколенными Карасавой Кадзуо!

─ Вж-вж-вж! ─

От этих воинов исходила свирепая, кровожадная аура!

Е Бэйчэнь с первого же взгляда понял: перед ним бойцы ранга Неба, чья сила была искусственно накачана запрещенными препаратами.

Тридцать смертников небесного ранга – перед таким напором пал бы любой заурядный мастер боевых искусств!

И впрямь, японцы замышляли недоброе – их агентурная сеть на территории Лунго разрослась до пугающих масштабов!

Один из самураев взмыл вверх, занеся над головой катану, и молниеносным рассекающим движением попытался снести Е Бэйчэню голову!

─ Дзынь! ─

Е Бэйчэнь зажал лезвие двумя пальцами и слегка качнул внутреннюю ци.

Клинок мгновенно разлетелся на куски!

Рассыпавшись на дюжину обломков!

─ Ты… ─ боец остолбенел.

Карасава Кадзуо и Койдзуми Котаро тоже вздрогнули.

Это же катана, выкованная из чистейшей стали! Она с легкостью рассекала обычное железо.

Откуда у Е Бэйчэня такая страшная физическая сила?!

─ Бах! ─

С глухим ударом кулак Е Бэйчэня впечатался в грудь самурая.

Грудная клетка насквозь провалилась внутрь, на спине вздулся горб из обломанных ребер, и тот рухнул замертво!

Еще двое противников атаковали с двух флангов!

Е Бэйчэнь взмахнул обеими руками, перехлестнув удары, и вцепился им в головы.

─ Хрусь! ─

Столкнув их лбами, он размозжил им черепа!

─ Багэяро! ─

Позади возникло еще пятеро бойцов на деревянных гэта, передвигавшихся с невероятной шустростью.

Пять клинков одновременно рассекли воздух, заблистав стальным холодным светом и заставив наблюдавших за схваткой богачей покрыться гусиной кожей!

Е Бэйчэнь присел на корточки и, разметая всех на пути подобно осенней листве, нанес серию из пяти стремительных пинков!

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Пятеро самураев кубарем вылетели на проезжую часть, словно избитые дворовые псы!

─ Черт! ─

Тяжелый грузовик, не успев затормозить, на полной скорости проехал прямо по их телам.

─ Идиот! ─

Увидев гибель товарищей, оставшиеся воины взревели от ярости.

Е Бэйчэнь лишь легко усмехнулся: не дожидаясь их выпадов, он сам бросился в самую гущу врагов!

─ Бах! ─

Очередной самурай отлетел от его удара ногой.

─ Хрусь! ─

Его кулак, ударив по принципу сквозного пробоя, вмял грудину одного из нападавших.

Стоявших за ним семерых-восьмерых бойцов постигла та же участь: их грудные клетки разорвало изнутри, обломки ребер проткнули внутренние органы, и те испустили дух на месте.

─ Бац! ─

Е Бэйчэнь взмыл ввысь, взлетев на добрых три десятка метров, и обрушил стопы на головы врагов.

Словно легкая птица, скользящая по воде!

Один прыжок – минус враг!

Тридцать смертников небесного ранга не продержались под натиском Е Бэйчэня и трех минут, умерев до единого.

Воцарилась мертвая тишина!

Прибывшие в торговую палату цзяннаньские богачи стояли ни живы ни мертвы, трясясь всем телом и побелев от страха!

Стоявший перед ними юноша казался самим вестником смерти!

Даже следовавший за ним по пятам Чжоу Тяньхао не мог унять дрожь в коленках.

Он знал, что Е Бэйчэнь силен, но чтобы *настолько*…

Е Бэйчэнь обвел всех взглядом, но Койдзуми Котаро и Карасавы Кадзуо и след простыл: ─ Думаете, сбежите? Каждый, кто причастен к трагедии семьи Е пятилетней давности, не уйдет от возмездия.

─ Дядя Чжоу, пригляди за Чэнь Цюньанем, а я пойду вершить суд! ─

Он широким шагом направился вглубь здания торговой палаты.

Тем временем Койдзуми Котаро и Карасава Кадзуо уже мчались к самым защищенным подземельям торговой палаты.

Карасава Кадзуо обливался холодным потом!

Он был мастером боевых искусств, но в момент атаки Е Бэйчэня шкурой почувствовал, что соперником ему не совладать!

Лицо Койдзуми Котаро побелело как мел. Влетев в укрепленное сталью помещение, он принялся метаться и орать во всю глотку: ─ Псих! Этот безумец!!! Откуда вообще берутся такие люди?! Будь прокляты эти жители Лунго! Ублюдок! ─

─ Из-за него рушатся все наши планы.

─ Нет, я свяжусь с нашим послом, этого мясника непременно нужно отдать под суд! ─

Причитая, Койдзуми Котаро дрожащими руками схватил со стола телефон и начал набирать номер.

─ Грохох! ─

В этот момент массивную бронированную дверь сотряс страшный удар.

Словно кто-то на полной скорости врезался в стальную перегородку!

Снаружи донеслись испуганные крики и вопли!

Койдзуми Котаро понял: внешняя охрана уже уничтожена Е Бэйчэнем!

─ Черт побери! Как этот ублюдок так быстро?! ─ пальцы Койдзуми Котаро сводило судорогой, лицо исказилось в дикой гримасе, а голос сорвался на визг: ─ Отвечай!! Отвечай же!! ─

─ Ну возьми трубку!

─ Если не ответишь, мы все сдохнем! ─

Карасава Кадзуо, сохранявший хоть какое-то подобие хладнокровия мастера боевых искусств, попытался его успокоить: ─ Не переживай, эти стены отлиты из пятисантиметровой бронестали, их не пробьет даже артиллерийский снаряд! ─

Только затихли его слова –

─ Дзынь! ─

Оглушительный металлический звон раскатился по всему помещению.

─ А! ─

Койдзуми Котаро испустил дикий крик, его барабанные перепонки не выдержали.

Из ушей хлынула кровь!

Зрачки Карасавы Кадзуо сузились до точек, он с неверием уставился на стальную стену!

Наблюдая сцену, от которой у него волосы встали дыбом!

На плите из пятисантиметровой стали красовался отчетливый след от кулака – металл в том месте выгнулся наружу!

─ Дзынь! ─

Еще один удар!

Появился второй отпечаток кулака!

─ Цсс! ─

Карасава Кадзуо втянул воздух, ощущая, как затылок покрывается ледяным потом, а по телу бегут мурашки.

Его глаза были прикованы к стальной стене, где множились вмятины от ударов!

Цнь! Цнь! Цнь! Цнь!

Это Е Бэйчэнь наносил удар за ударом!

─ Он вообще человек?! Как такое возможно?! Это же стальной лист толщиной в пять сантиметров, его не проломит даже великий мастер, так за счет чего он это делает?! ─ Карасава Кадзуо задрожал мелкой дрожью.

Только сейчас до него дошло, насколько чудовищная пропасть разделяет его и того парня снаружи!

─ Гудки пошли, идут… пошли! ─

Койдзуми Котаро был близок к истерике. Этот японец от страха едва держался на ногах и, заливаясь слезами, завопил в трубку: ─ Господин Токугава, спасите! Какой-то псих прорвался в нашу палату, все смертники Карасавы-куна перебиты! Он прямо у входа в убежище, сейчас ворвется внутрь.

─ Господин Токугава, я ваш самый преданный слуга, вы не можете бросить меня! У-у-у… ─

Цнь! Цнь! Цнь!

Кулаки Е Бэйчэня продолжали методично громить сталь.

У Койдзуми Котаро окончательно сдали нервы!

Умирать ему не хотелось. Ни капли!

Раньше он думал, что жители Лунго – послушная глина, которую можно лепить по своему усмотрению: стоило лишь пригрозить или поманить выгодой, как все вопросы решались сами собой!

Но Е Бэйчэнь – исключение!

Нет!

Он настоящий демон!

В этот же момент в Чжунхае, в резиденции посольства островной державы.

В роскошном кабинете.

Токугава Масао снял трубку и изумленно переспросил: ─ Койдзуми-кун, что с тобой? Что это за звуки на заднем плане? В чем дело? Ты что, прячешься в убежище? ─

Токугава Масао с недоумением слушал грохот ударов Е Бэйчэня о стальную перегородку.

Он был крайне озадачен!

Сидя в посольстве в Чжунхае, он еще ничего не знал о событиях в цзяннаньской торговой палате!

─ Е Бэйчэнь… это Е Бэйчэнь… он ворвался в палату… ─ пронзительно завопил Койдзуми Котаро.

Бабах!

Из трубки донесся оглушительный грохот!

Чуть не оглушивший самого Токугаву Масао.

Звук резко оборвался.

Токугава Масао закричал: ─ Алло! Алло? Алло!!! Койдзуми-кун, Койдзуми-кун, ответь! Алло? ─

─ Черт побери! Живо выясните, что черт возьми творится в Цзяннане! ─

Трах!

Финальный удар Е Бэйчэня достиг цели!

Пятисантиметровая стальная бронеплита проломилась насквозь.

Он лично выбил в ней ровный прямоугольный проем!

Вылетевший кусок металла со свистом влетел внутрь и в щепки разнес рабочий стол прямо перед Койдзуми Котаро.

Связь оборвалась окончательно!

Узрев лицо Е Бэйчэня, Койдзуми Котаро почувствовал, как у него отнимаются ноги!

Этот мужчина, похожий на ангела смерти, не спеша шагнул внутрь укрепленного помещения.

Выход был всего один – и тот за спиной этого демона!

Койдзуми Котаро охватило абсолютное отчаяние!

Карасава Кадзуо покрылся градом липких капель. Выдающийся мастер боевых искусств из Восточного Океана судорожно соображал долю секунды, после чего шлепнулся на колени и уткнулся лбом в пол: ─ Господин Е… я виноват! Простите, всё это ко мне не имеет никакого отношения, клянусь честью главы клана Карасава, пощадите меня, и я сию же секунду убираюсь обратно в Восточный Океан! И ноги моей больше не будет в Хуася! ─

─ Карасава Кадзуо, ты…?! ─

Койдзуми Котаро лишился дара речи.

Карасава Кадзуо злобно ухмыльнулся: ─ Койдзуми Котаро, в Лунго есть мудрая поговорка: тот, кто умеет подстраиваться под обстоятельства – истинный герой! ─

─ Боевое мастерство господина Е достигло божественных высот! ─

─ Быть может, он уже достиг уровня великого мастера! ─

Великий мастер!

Тело Койдзуми Котаро забилось в конвульсиях!

Стоит бойцу ступить на уровень великого мастера, как он гарантированно попадает в топ-200 азиатского рейтинга!

Что это значит?

То есть, даже займи ты двухсотое место!

На всю Азию найдется лишь 199 человек сильнее тебя!

Население Азии приближается к двум миллиардам, и эта верхушка из двухсот сильнейших способна в два счета решать, кому жить, а кому умереть.

«Два метра! Всего два метра расстояния, и будь ты хоть трижды великим мастером, если я нанесу удар вблизи, ты гарантированно сдохнешь! Мне нужно подобраться к нему на два метра!»

Лихорадочно соображал Карасава Кадзуо.

Разве мог он всерьез сдаться?

Дух самурая Восточного Океана!

Никакой пощады, только победа или смерть!

Карасава Кадзуо продолжил заискивать: ─ Господин Е, если вы пощадите меня, клан Карасава впредь будет обходить вас за версту! Отныне вы – истинный господин нашего рода! ─

Говоря это, он незаметно отвел одну руку за спину.

И подал Койдзуми Котаро условный знак!

Тот мгновенно всё понял!

Они собирались пойти ва-банк!

Койдзуми Котаро оказался не промах и подыграл Карасаве Кадзуо, брызжа слюной от праведного гнева: ─ Карасава Кадзуо, ты решил предать нас?! ─

─ Забыл заветы предков? ─

─ Ты смеешь сдаваться этому жителю Хуася?! Да ты позор своего собственного клана! ─

Койдзуми Котаро изобразил крайнюю степень негодования.

Карасава Кадзуо лишь холодно усмехнулся: ─ Лишь бы выжить, а остальное неважно! ─

─ Позор клана? Ха-ха, да кто узнает об этом, когда ты сдохнешь? ─

─ Так поведай мне, как вы отжали завод моей семьи? ─ Е Бэйчэнь улыбнулся.

Карасава Кадзуо замер на секунду, после чего беззастенчиво сдал подельника: ─ Господин Е, дело было так: клан Токугава всегда отличался непомерными аппетитами. ─

─ Они вознамерились вести бизнес в Хуася, но фабрика семьи Е стояла бельмом на глазу у планов Токугавы Масао. Поэтому Токугава Масао и Койдзуми Котаро сговорились уничтожить семью Е! Они даже планировали похитить ваших близких, господин Е. ─

─ Но ваш отец оказался крепким орешком… ─

Е Бэйчэнь нахмурился: ─ Вы пытались похитить моего отца? ─

─ Нет-нет, но… угрожали по телефону, это было, ─ поспешно уточнил Карасава Кадзуо.

Е Бэйчэнь продолжил допрос: ─ Что из себя представляет этот Токугава Масао? ─

─ Клан Токугава невероятно влиятелен, в нашем Восточном Океане это элитный род, с которым мало кто осмеливается тягаться! Шесть из десяти сильнейших боевых кланов Восточного Океана состоят у них на службе, ─ выпалил Карасава Кадзуо. ─

─ Господин Е, я клянусь, я пальцем не трогал ваших родных! ─

─ Во всем виноват исключительно Койдзуми Котаро. ─

─ Я готов служить вам верой и правдой, молю, сохраните мне жизнь! ─

Е Бэйчэнь равнодушно кивнул: ─ Разумный выбор. Проваливай! ─

«Ха-ха, клюнул!»

В душе Карасава Кадзуо ликовал: до двери оставалось всего три метра!

Стоит ему двинуться к выходу, как он неминуемо окажется в пределах той самой двухметровой зоны Е Бэйчэня!

И тогда он нанесет сокрушительный удар в упор!

Даже великому мастеру не поздоровится!

─ Благодарю вас, господин Е, я убираюсь! ─ поспешно бросил Карасава Кадзуо.

Он быстрым шагом направился к двери за спиной Е Бэйчэня.

Пять метров!

Четыре!

Три!

Два метра…

Разминувшись с Е Бэйчэнем, он оказался у него за спиной.

Расстояние сократилось чуть больше чем до метра.

Для мастера боевых искусств это означало контакт лицом к лицу!

─ Сдохни! ─

Карасава Кадзуо резко сорвался с места, влив всю свою внутреннюю энергию в единственную руку.

Словно ядовитая гадюка, он полоснул когтями в область сердца Е Бэйчэня!

Молниеносно!

Всего одно движение – и он вырвет противнику грудную клетку вместе с бьющимся сердцем!

На лице Карасавы Кадзуо уже расцвела улыбка победителя.

Но в следующее мгновение –

─ Хрусь! ─

Его улыбка застыла маской.

─ Э-э… Как такое возможно?! ─

Взбешенный Карасава Кадзуо издал истошный рев, едва не выкатив глаза из орбит.

Он узрел самую безумную вещь в своей жизни!

Рука Е Бэйчэня изогнулась под немыслимым углом. Стоя к нему спиной, он даже не повернулся, однако эта самая рука намертво вцепилась в запястье Карасавы Кадзуо!

Словно тиски из закаленной стали, его пальцы не позволяли руке японца продвинуться ни на миллиметр!

Как?!

На таком расстоянии, при такой внезапной атаке наотмашь – как он успел среагировать?!

Немыслимо!

Кто этот парень, человек или демон?!

Даже боец уровня великого мастера физически не способен обладать подобной скоростью реакции!

Неужели…

Он вовсе не обычный мастер?

Но это еще более абсурдно!

Вж-ух!

Лоб Карасавы Кадзуо покрылся градом пота, а Е Бэйчэнь не спеша обернулся и одарил его мягкой улыбкой.

─ Гос… господин… господин Е, я же пошутил, ─ губы самурая затряслись, а лицо побелело.

Е Бэйчэнь улыбнулся в ответ: ─ Отличная шутка. Давай я тоже над тобой подшучу? ─

─ Хлюп! ─

С усилием дернув запястье, Е Бэйчэнь оторвал Карасаве Кадзуо руку.

─ А-а-а! ─

Истошный вопль прорезал тишину.

От боли Карасава Кадзуо едва не потерял сознание!

─ Держи вторую! ─

Не давая опомниться, Е Бэйчэнь вцепился во вторую руку и вырвал ее с мясом.

─ А! ─ самурая забило в судорогах.

Грозный мастер боевых искусств из Восточного Океана теперь лежал на полу, извиваясь подобно выброшенному на берег червю!

─ Ну как, тебе понравилась шутка? ─ с издевкой поинтересовался Е Бэйчэнь.

Карасава Кадзуо в ужасе смотрел на него, будто перед ним стоял сам повелитель ада.

Этот парнишка из Хуася был слишком страшен.

─ Ты… Е Бэйчэнь, даже став призраком, я не прощу тебя! ─ прорычал сквозь зубы Карасава Кадзуо.

─ Хорошо, я помогу тебе им стать. ─

Е Бэйчэнь кивнул с улыбкой и легким движением ноги размозжил голову Карасавы Кадзуо.

Койдзуми Котаро оцепенел. Обоссавшись от страха, он пополз по полу к Е Бэйчэню: ─ Господин Е, пощадите! ─

─ Бах-бах-бах-бах… ─

─ Пощадите! ─ Койдзуми Котаро, словно беспомощная личинка, колотился головой о бетонный пол, заливая его кровью.

Е Бэйчэнь возвышался над ним, бесстрастно глядя сверху вниз: ─ Во-первых, ты посмел зариться на мою семью!

─ Во-вторых, ты посягнул на имущество моего дома!

─ В-третьих, отродьям из Восточного Океана не позволено безнаказанно бесчинствовать на земле Лунго – за это положена смерть! ─

─ Ты… ─ Койдзуми Котаро вскинул голову и ткнул в Е Бэйчэня дрожащим пальцем.

Е Бэйчэнь уже занес руку, намереваясь прикончить мразь.

В этот миг у него за спиной раздался окрик: ─ Е Бэйчэнь, стоп! Я запрещаю тебе убивать его! ─

─ Молодой господин Цзюнь, спасите меня! ─ завопил Кодзуи Котаро, поднимая голову и разражаясь слезами облегчения, словно при виде родного отца.

Навстречу им зашагал молодой мужчина, заложив руки за спину.

Позади него неотступно следовала целая свита телохранителей!

Вслед за ними тянулись и влиятельные богачи, так или иначе сотрудничавшие с Японской торговой палатой.

Среди них отчетливо виднелись Ван Фугуй, богатейший человек уезда Цзяншуй, председатель правления автомобильного концерна «Юншэн» из Цзяннани и госпожа Линь, управляющая пятизвездочным отелем «Цзиньюань».

Всех этих людей Е Бэйчэнь уже встречал на банкете в честь дня рождения Вана Цзяннани!

Более того, всего пару дней назад Е Бэйчэнь лично наведывался в поместье той самой госпожи Линь Янь.

Чжоу Тяньхао стоялбледный как полотно, окруженный плотным кольцом чужаков.

Очевидно, его взяли в заложники!

─ Цзюнь Ухуэй? ─ узнал появившегося парня Е Бэйчэнь.

Совсем недавно тот уже заявлялся в отель десятой старшей соученицы, пытаясь ее схватить!

Вот только призрачная тень и Морозная Дева, охранявшие соученицу, обратили наглеца в бегство.

И вот теперь Цзюнь Ухуэй объявился снова!

Облаченный в повседневный костюм Цзюнь Ухуэй с невозмутимой улыбкой произнес: ─ Е Бэйчэнь, а ты и впрямь был в том отеле! В прошлый раз у меня не вышло забрать тебя с собой, неужели ты думаешь, что сможешь творить расправу у меня на глазах?

─ Что, решил сунуть нос не в свое дело?

Лицо Е Бэйчэня мгновенно окаменело.

Цзюнь Ухуэй бросил мимолетный взгляд на Кодзуи Котаро: ─ Этот человек теперь занимает пост заместителя председателя Японской торговой палаты, а господин Токугава Масао является ее главой! Моя семья ведет дела с Японской торговой палатой, и если ты убьешь его, это неизбежно ударит по интересам клана Цзюнь.

─ Так что ты ведь понимаешь меня, верно?

Позади Цзюнь Ухуэя синхронно шагнули вперед двое – Цинлун и Чжуцюэ.

На присутствующих обрушилась мощнейшая аура истинного мастера!

─ Цинлун, двести семьдесят девятая строчка азиатского рейтинга мастеров! ─

─ Чжуцюэ, двести восемьдесят шестая строчка азиатского рейтинга мастеров! ─

Совершенно спокойно чеканил слова Цзюнь Ухуэй.

─ Ты человек неглупый. Сейчас твоей старшей соученицы здесь нет, неужели ты всерьез намерен идти против нас в открытую?

Цинлун холодно бросил: ─ Е Бэйчэнь, мы тебе не та ничтожная букашка Ян Тянь, которую ты прихлопнул одной пощечиной!

Чжуцюэ презрительно усмехнулась: ─ Ян Тянь? Этот псевдомастер лишь накачал свою силу пилюлями, до настоящего бойца ему далеко.

─ Бэйчэнь, хватит… давай вернемся домой, ─ срывающимся голосом промолвил Чжоу Тяньхао, у которого дрожали даже плечи.

Его поблекшее лицо исказилось от страха, а руки и ноги ходили ходуном!

Цзюнь Ухуэй!

Семья Цзюнь из Чжунхая!

Настоящий исполин!

И это не говоря о ходивших повсюду слухах, будто Цзюнь Ухуэй доводится внебрачным сыном самому Богу Войны Линфэну!

Каким бы невероятным ни казался Е Бэйчэнь, смел ли он бросить вызов Богу Войны?

Стоявшие неподалеку влиятельные магнаты испуганно опустили головы, не смея даже взглянуть в сторону Цзюнь Ухуэя!

Ведь исходившее от него давление казалось поистине чудовищным!

Цзюнь Ухуэю еще не исполнилось и двадцати пяти, но в нем уже чувствовалась та властная аура, что внушала благоговейный ужас.

Поняв, что сегодня он спасен, Кодзуи Котаро мгновенно забыл обо всем остальном. Корячась и дрожа всем телом, он поднялся на ноги и зашелся безумным смехом: ─ Ха-ха-ха, Е Бэйчэнь, мне не суждено умереть! Ха-ха-ха, смеешь ли ты тронуть меня? Мы – партнеры семьи Цзюнь, а здесь находится молодой господин Цзюнь, и что ты мне сделаешь?!

─ Шумно.

Е Бэйчэнь ответил обратным ударом ладони.

Голова Кодзуи Котаро завертелась волчком, а шея переломилась от мощнейшего шлепка.

Звуки оборвались на полуслове!

─ Ах ты щенок, посмел! ─ уголки глаз Цзюнь Ухуэя судорожно задергались. Е Бэйчэнь осмелился публично растереть его авторитет в порошок на глазах у стольких людей.

В его груди взметнулась волна ярости!

─ Цинлун, Чжуцюэ, взять его! Если вздумает сопротивляться – уничтожить без жалости!

Бросив приказ на ходу, Цзюнь Ухуэй развернулся и зашагал прочь.

─ Есть! ─

Кивнув, Цинлун и Чжуцюэ направились прямо на Е Бэйчэня.

«Тупоголовый ублюдок! Смеешь качать права в моем присутствии? Если бы не Ван Руянь, неужели ты и впрямь думал, что проживешь в Цзяннани хоть день? И ты посмел проигнорировать мои слова?» –

Мысленно ухмылялся Цзюнь Ухуэй.

Шагая спиной к Е Бэйчэню с непринужденным видом прогуливающегося паркового зеваки, он направился к главным воротам Японской торговой палаты.

Шаг, второй, третий…

За его спиной бурной рекой забурлила внутренняя энергия!

Цинлун и Чжуцюэ перешли в атаку.

Седьмой шаг, восьмой, девятый…

Сделав десятый шаг, Цзюнь Ухуэй подумал: «Цинлун и Чжуцюэ наверняка уже скрутили его? Десяти шагов для этого более чем достаточно!»

─ Молодой господин Цзюнь… ─

Внезапно за спиной раздался испуганный шепот богатых воротил.

─ Мм? ─

Цзюнь Ухуэй нахмурился. Неужели…

Инстинктивно обернувшись, он вытаращил глаза от ужаса!

Его сердце едва не остановилось!

Перед ним лежавшее плашмя тело Цинлуна зияло страшной сквозной дырой в спине.

А Чжуцюэ угодила прямо в мертвую хватку Е Бэйчэня, который с сухим хрустом свернул ей шею и полностью раздавил ее!

Два великих стража из окружения Бога Войны!

Цинлун и Чжуцюэ были мертвы!

─ Ты! ─

Цзюнь Ухуэй мгновенно растерялся, словно воочию столкнулся с нечистой силой.

Присутствовавшие цзяннаньские толстосумы онемели от шока, побелев от страха!

─ Он… он… он… ─ Ван Фугуй разинул рот так широко, что туда запросто поместился бы кулак.

Линь Янь крупно дрожала, все глубже впитывая взглядом фигуру Е Бэйчэня!

Чжоу Тяньхао и вовсе едва не отдал Богу душу, глядя на происходящее безумными от ужаса глазами: ─ Бэйчэнь… Бэйчэнь… ты… ─

Е Бэйчэнь легко улыбнулся: ─ Дядя Чжоу, не переживайте, бояться больше некого! Раз уж я вернулся, никто больше не посмеет обидеть семью Чжоу, и тем более – семью Е!

─ Хорошо, хорошо! ─

Чжоу Тяньхао затрясся от переполнявших его чувств.

Страх!

Восторг!

Трепет!

Внутри него бушевала целая буря эмоций!

Широким шагом Е Бэйчэнь направился прямо к застывшему Цзюнь Ухуэю.

─ Что ты задумал? ─

─ Не подходи! ─ пятясь назад шаг за шагом, Цзюнь Ухуэй источал чистейший первородный ужас.

Е Бэйчэнь мягко улыбнулся: ─ А сам как думаешь?

По правду говоря, даже если бы Цзюнь Ухуэй никоим образом не был связан с Богом Войны!

Уже за один только приказ уничтожить всех без разбору…

Е Бэйчэнь ни за что не оставил бы его в живых!

Приближаясь шаг за шагом, Е Бэйчэнь вгонял Цзюнь Ухуэя в звериную панику.

Напыщенная властность моментально испарилась из его облика!

Превратившись в бледного словно полотно простого смертного, он судорожно пятился назад.

─ Стоять! ─

─ Е Бэйчэнь, я из семьи Цзюнь в Чжунхае! ─

─ Ты посмеешь поднять на меня руку? ─

─ Я сказал, стой! ─

Е Бэйчэнь лишь посмеивался, продолжая неспешное приближение.

─ А-а! ─

Растеряв все остатки разума от страха, Цзюнь Ухуэй рухнул на землю.

Задрав голову, он встретился взглядом с леденящими, подобными самому ангелу смерти глазами Е Бэйчэня!

─ Мой отец… мой отец – Бог Войны Линфэн! ─ взревел Цзюнь Ухуэй, прекрасно понимая, что выкрикнуть имя отца и раскрыть свое истинное происхождение – это его единственный шанс выжить.

Его последняя соломинка!

─ Бог Войны говоришь? Какая важная птица, надо же. ─ Е Бэйчэнь тяжело вздохнул.

─ Бах! ─

Одним мощным пинком он вдребезги разнес голову Цзюнь Ухуэю.

Воцарилась мертвая тишина!

Чжоу Тяньхао и собравшаяся здесь цзяннаньская элита смотрели на Е Бэйчэня с абсолютным, предельным шоком на лицах!

Цзюнь Ухуэй… мертв?

Вот так просто погиб от удара ноги Е Бэйчэня?

На фоне всеобщего оцепенения Е Бэйчэнь неспешно двинулся прочь от территории Японской торговой палаты, бросив на ходу спокойным тоном: ─ Отныне в Цзяннани больше нет никакой Японской торговой палаты! Моя семья Е вернулась!

Японская торговая палата стерта с лица земли!

Цзюнь Ухуэй убит!

Весь высший свет цзяннаньских богачей содрогнулся в едином порыве!

Эта весть мгновенно донеслась до Чжунхая, взбудоражив тамошнюю верхушку с силой мощнейшего землетрясения!

Даже когда был уничтожен клан Чжао и пал правитель Цзяннани, в Чжунхае не поднималось такой бури!

Но на этот раз под удар попала Японская торговая палата и сам Цзюнь Ухуэй.

Никто из элиты Чжунхая не смог сохранить олимпийское спокойствие.

─ Е Бэйчэнь… что же ты за чудовище такое? Чего ты добиваешься? ─ пронеслось шепотом в тысячах умов.