【Беспощадный и решительный】【А разве бывают хорошие монстры?】【Все монстры должны умереть】【Жестокий и безжалостный】
После первого курса наступили летние каникулы. Лу Ди собирался устроиться на практику и заодно подзаработать на жизнь, но на стройке, куда он устроился, откопали источающий кровь камень.
Рабочие в ужасе разбежались, и лишь Лу Ди шагнул вперёд с перфоратором в руках.
Он попал в этот мир почти двадцать лет назад, и его способность — тюрьма для монстров — была готова уже давно. Вот только за два десятилетия ему не встретился ни один монстр, и терпение Лу Ди подошло к концу.
Теперь же, когда монстр наконец объявился, у Лу Ди была только одна мысль: либо он убьёт монстра, либо монстр убьёт его.
Вступить в Отдел 749 и через него искать и запирать монстров.
С тех пор в Отделе 749 появился следователь, у которого подчинённые не доживали до конца задания.
Демоны и призраки, что жили лишь в легендах, выходят на свет — и Лу Ди стирает их одного за другим.
【Содержанно Наньшаньское упрямое каменное изваяние, получен путь весов и повозок, разрубающий всё подряд】
【Содержанно Черная старуха, получена мощь тысячи цзюней, ладонью способная сдвигать горы】
【Содержанно летящая сороконожка, получено искусство усмирения ветра сороконожки, позволяющее летать по небу и скрываться под землей】
Отдел 749: «Без крайней необходимости ни в коем случае нельзя поручать Лу Ди задания! Наша цель в Отделе 749 — изоляция и содержание, а стоит ему взяться за дело — живых не остается!»
Отдел 749, наш девиз: «Мы содержим, мы изолируем»
Лу Ди: «Хотя я и следователь Отдела 749, но занимаюсь не содержанием, а исключительно уничтожением»
…
Лу Ди, девятнадцати лет от роду, попаданцец, владелец «золотого пальца» в виде Monster Containment Prison и первокурсник геологоразведочного факультета Юньхайского университета.
Как раз наступили летние каникулы, и Лу Ди, не желая сидеть сложа руки, решил заранее разобраться со своей производственной практикой.
По правилам университета каждый студент обязан пройти практику. Место выбираешь сам, и чем ближе оно к специальности, тем лучше, хотя и несоответствие профилю не такая уж большая проблема – академические кредиты выставляются на основе качества итогового отчета.
И тут удачное совпадение.
Лу Ди как раз нуждался в деньгах. В конце концов, он был попаданцем, причем попаданцем с читерской системой, а сирота при живых родителях – это же базовый закон жанра.
Поступить в университет удалось исключительно благодаря государственным субсидиям и стипендиям, которые Лу Ди зарабатывал своим умом.
А вот на повседневные расходы приходилось зарабатывать самостоятельно.
И раз уж зарабатывать – это работа, а практика – тоже работа…
Почему бы не совместить приятное с полезным, тем более что отчет о практике лучше сдать как можно раньше.
Лу Ди как раз ломал голову над тем, чем заняться этим летом, когда случайно наткнулся на объявление о найме геологоразведчиков.
В тексте значилось, что они выдают официальную справку о прохождении практики.
Да и зарплата предлагалась неплохая – восемь тысяч в месяц для студента престижного вуза.
А если соискатель обладал какими-то особыми талантами, размер оплаты обсуждался индивидуально.
Что именно подразумевалось под этим загадочным талантом, пожалуй, понимали лишь студенты архитектурных и геологоразведочных специальностей.
Фэншуй!
Именно он. Рассуждать о мистике в эпоху высоких технологий в открытую никто не решался.
Но в отраслях, связанных с землей и недрами, волей-неволей приходилось хоть капельку, да верить в подобные вещи.
Лу Ди как раз кое-что смыслил в подобных материях.
Он не был отъявленным материалистом.
Какой к черту материализм, когда ты угодил в другое измерение?
К тому же его читерская система прямо намекала на Monster Containment Prison, разве это не доказывало, что мир устроен куда сложнее, чем кажется на первый взгляд?
Зачем бы понадобилась тюрьма для монстров, если бы самих монстров не существовало?
Именно поэтому, как только Лу Ди привел в порядок мысли после перемещения, он всерьез увлекся изучением оккультных наук.
И занимался этим по сей день.
Все ради того, чтобы при встрече с очередной нечистью не растеряться.
А действовать напрямую – бить наверняка и применять подход по ситуации!
Здесь речь шла в первую очередь о всякой потусторонней пакости вроде духов и призраков.
Столкнись он с материальным чудищем из плоти и крови, Лу Ди, пожалуй, еще бы засомневался.
Но когда дело касалось духов, демонов и мстительных призраков, пусть у него и не было реального опыта, собственная уверенность казалась ему пугающе сильной.
Какими бы сомнительными ни казались те или иные методы, он точно не собирался пасовать.
Недолго думая, Лу Ди набрал указанный номер. На другом конце провода ответил пожилой мужчина с довольно посредственным путунхуа.
Услышав, что у Лу Ди имеются специфические навыки, его тут же пригласили на собеседование.
Приехав на место, парень сразу изложил цель своего визита.
Собеседование проводил лично проектный менеджер.
Лу Ди выдал целую тираду про фэншуй и геомантию, выбор мест под захоронения и установку надгробных стел, прокладку дорог сквозь горы и табу драконьих жил, сдобрив всё это цитатами из классических трактатов, чем наповал сразил руководителя проекта.
Почему он ничего не сказал про расчеты по восьми триграммам и предсказание судьбы?
Да потому что хоть Лу Ди и владел этим искусством, распространяться о нем не стал.
А вдруг его попросили бы продемонстрировать навык прямо на месте?
В подобных вещах Лу Ди был не до конца уверен, и если бы сплоховал, то где еще сыскать столь хлебную практику?
В общем, под восторженные отзывы проектного менеджера Лу Ди успешно устроился на работу.
Добросовестно отпахав почти месяц, он уже предвкушал получение зарплаты, как вдруг на стройке стряслась беда!
Дело было ближе к вечеру, незадолго до окончания смены.
Рабочие выкопали огромный валун, из трещин которого сочилась странная багровая жидкость, пугающе похожая на кровь.
Увиденное до смерти перепугало всю бригаду.
Получив известие, Лу Ди взволнованно помчался на место происшествия.
Там уже находился менеджер проекта, а вокруг валуна плотной толпой столпились люди, вовсю тыкающие в него пальцами.
Протиснувшись сквозь толпу, Лу Ди тут же привлек внимание начальника, и тот, ухватив парня за рукав, испуганно зашептал:
─ Лу Ди, ты у нас человек знающий, взгляни-ка, что за чертовщина тут творится.
Познания Лу Ди действительно были обширны, но почерпнуты они из древних фолиантов и книг, а в реальной жизни ему доселе сталкиваться с подобным не доводилось. К тому же в старинных трактатах упоминалась целая пройма камней, способных кровоточить.
Сравнивать их поодиночке заняло бы слишком много времени.
Недолго думая, он решительно подхватил лежавший неподалеку отбойный молоток.
И с диким восторгом выпалил: ─ Плевать, что это такое! Раз кровоточит, значит, можно прикончить!
Он слишком долго ждал этого дня!
Наконец-то!
Наконец-то ему попалось нечто, похожее на настоящего монстра!
Сегодня эта тварь непременно сдохнет!
Заметив, что Лу Ди нацелился на камень с отбойным молотком наперевес, окружающие бросились его удерживать: ─ Побойся бога, братишка, нельзя же так! Навлечешь беду, нарушишь запреты – хуже будет!
─ Точно-точно, это ж смахивает на тайсуй.
─ Я от стариков слыхал, будто в земле тайсуй заводится, если съешь – век проживешь.
─ Да нет же, дед мне сказывал, что тайсуй – дух лихой, с ямой якшаться, но с тайсуем не связываться. Лучше бы закопать его обратно от греха подальше.
Видя, что толпа наотрез отказывается позволить ему продолжить, Лу Ди подумал, что так дело не пойдет.
─ Да какой еще тайсуй! Мы тут стройку затеяли, а тут всего лишь валун какой-то попался. Если из-за него сорвем сроки сдачи, кто за это ответит?
Он обвел взглядом присутствующих – все молчали.
Наконец взгляд Лу Ди остановился на проектном менеджере Луо Аньпине.
В этот момент все уставились на него.
От такого внимания Луо Аньпин почувствовал себя так, будто его загнали в угол.
И в самом деле, разве можно допустить, чтобы какая-то каменюка сорвала сроки строительства?
Луо Аньпин мысленно выругался: «Какого черта ко мне вечно липнет всякая дрянь?»
На стройках больше всего боялись выкапывать подобные вещи.
В прошлом году выкопали какую-то хрень, так сюда целая комиссия приезжала, а нынче – опять двадцать пять. Небеса точно задались целью извести его, Луо Аньпина, со свету.
Тут Лу Ди подлил масла в огонь.
─ Чего молчите? В конце концов, всю ответственность отдуваться всё равно придется Луо-цзинли. Ловко же вы всё удумали. Скажите сами, Луо-цзинли, стоит мне сказать лишь слово – и я брошу инструмент.
«А ночью тихонечко вернусь», – пронеслось в голове у Лу Ди.
Но вслух он продолжил: ─ А если кивнете, я в этой штуке мигом дырок семь-восемь проковыряю. Не забывайте, у меня рука легкая, судьба крепкая, я этой нечисти ни капли не боюсь.
Именно эти слова придали Луо Аньпину решимости.
Изначально ему совсем не улыбалось связываться с этой хворью – в строительном деле лучше перебдеть, чем недобдеть.
Но услышав заявление Лу Ди о том, что парень обладает нужными навыками, Луо Аньпин сообразил: долбить-то будет не он сам, а Лу Ди, так чего ему бояться?
Стиснув зубы и топнув ногой, он рявкнул: ─ Долби!
Улыбку на лице Лу Ди больше не было сил сдерживать.
─ А ну разошлись! – бросил он.
Видя, что отговорить парня не удастся, да и пачкать руки им самим не придется, рабочие поспешно отступили назад, чтобы посмотреть на зрелище со стороны.
Лишь один Лу Ди остался стоять на месте. Он запустил отбойный молоток, приподнял тяжелое орудие и с размаху вонзил пику в камень.
Стоило зубилу пробить верхнюю корку, как наружу брызнула багровая жижа, и несколько капель попало прямо на одежду Лу Ди.
Глядя на его блаженную улыбку,
зеваки невольно отступили еще на пару шагов.
В сердце каждого закрался липкий страх перед этим пареньком на вид.
Вот уж отморозок на всю голову!
Луо Аньпин вовсю вытаращил глаза: этот Лу Ди и правда оказался человеком дела, раз пообещал – значит, расшибется в лепёшку!
Премия! Обязательно выписать премию, завтра же прибавить к зарплате еще десятку!
Под непрерывное грохочущее «тук-тук-тук» отбойного молотка сердце Лу Ди едва не выпрыгивало из груди.
Да почему же его золотой палец до сих пор молчит?!
Подай же хоть какой-нибудь знак!
В этот момент от каменного шара с треском отвалился крупный кусок породы.
Итог оказался ужасающим: прямо в поверхность сферы были врощены два плотно закрытых глаза. Люди даже испугаться толком не успели, как веки на камне распахнулись. Обычные работяги отроду не видывали ничего подобного.
С криками «Призрак! Монстр!» они бросились врассыпную.
Не исключанием стал и Луо Аньпин.
Однако, заметив, что Лу Ди по-прежнему стоит на прежнем месте с крайне растерянным выражением лица, он все же пересилил страх и, не убегая в одиночку, бросился обратно, пытаясь утащить парня за собой:
─ Сяо Лу, бежим! Это же оборотень!
.....
─ Да пустите же вы меня, дайте мне досверлить его до смерти!!!
Лу Ди оттолкнул руку Луо Anпина, включил перфоратор и со всего маху упёрся им прямо в пару широко раскрытых глаз.
Брызнула кровь, на этот раз забрызгав Лу Ди с ног до головы.
Каменный шар в тот же миг издал жуткий, нечеловеческий вопль.
Лу Ди усмехнулся: это был монстр, это сто процентов был самый настоящий монстр, без всяких сомнений!!!
С каких это пор обычные большие каменные шары умеют кровоточить и орать человеческими голосами?
К тому же сейчас эта тварь была неподвижна, так если не прикончить её сию секунду, то когда же?!
Десять с лишним лет… Десять долгих лет ожидания, и наконец-то Лу Ди увидел забрезчивший свет разблокировки своего золотого пальца.
Упустить такую возможность он просто не мог.
Он готовился к этому моменту больше десяти лет!!!
В тот самый момент, когда каменный шар открыл глаза, перепугались абсолютно все, кроме Лу Ди.
Долгие годы он мысленно готовился к встрече с любыми чудищами, и даже специально выработал у себя страсть к просмотру ужастиков, чтобы закалить нервы и повысить болевой порог.
Каких только зрелищ ему повидать не довелось.
И всё исключительно в высоком разрешении и без цензуры!!!
Он ждал именно этого дня.
Луо Anпин остолбенел окончательно: право слово, люди с реальной силой всегда отличаются от остальных.
В этот момент, стоя за спиной у Лу Ди, он даже почувствовал крошечную капельку уверенности.
Черт побери, бежать он больше не собирался!!!
Такое зрелище выпадает раз в жизни, а в худшем случае можно просто получше спрятаться за широкой спиной Лу Ди.
Вопли каменного шара становились всё пронзительнее.
Улыбка на лице Лу Ди не меркла ни на секунду, и вот под громкий хруст валун раскололся надвое, а в сознании Лу Ди сами собой перевернулись страницы книги.
[Реестр тюрьмы содержания монстров]
[Пойман монстр: Наньшаньское упрямое каменное изваяние (не родившееся), получена награда: путь весов и повозок]
[Путь весов и повозок: всё вокруг подлежит рассечению]
Волна целительного тепла пронеслась по всему телу Лу Ди, отчетливо давая понять, как внутри зарождается неведомая сила, а в душу закрадывается странное, непередаваемое ощущение.
Наконец-то, наконец-то удалось разблокировать истинное предназначение золотого пальца.
Лу Ди мысленно воздал должное всем тяготам последних десяти лет.
Если бы не эта система-чит, он бы уже давным-давно подумывал о том, чтобы психануть и начать жизнь с чистого листа.
Ни отца, ни матери, старт на самом дне преисподней, после четырнадцати лет – вольная жизнь детдомовца и самостоятельные поиски пропитания, при этом надо было еще и учиться, да и крыши над головой никакой. Если бы не государственные пособия, он понятия не имеет, как вообще выжил бы.
Хорошо хоть полоса невзгод наконец подошла к концу.
Бросив перфоратор на землю, он устало опустился прямо на пыльный пол.
Луо Anпин трясущимися руками протянул сигарету и лишь с пятой или шестой попытки щелчка зажигалкой смог чиркнуть огоньком, поджигая ее для Лу Ди.
─ Честно говоря, Лу, братишка, я прожил на свете больше тридцати лет, повидал немало отчарнных голов, но такого отбитого крутого парня, как ты, встречаю впервые, ─ с благоговейным трепетом проговорил Луо Anпин.
Выпустив густое облако дыма, он попытался сбросить накопившееся внутри напряжение.
Лу Ди криво усмехнулся в ответ: ─ Братуха Лу, а доплату оформить можно?
─ Оформим, сию же минуту доплатим! И премию, и зарплату – за этот месяц начислю тебе ровно двадцать тысяч, прямо сейчас скину через Русин.
Достав телефон, он тут же перевел ему двадцать тысяч ровно.
Золотой палец разблокирован, а в кармане шелестят заработанные двадцать тысяч – никогда еще Лу Ди не испытывал столь глубокого чувства надежности и покоя.
И аккурат в этот момент до него дошло эхо прежней подсказки.
Наньшаньское упрямое каменное изваяние.
Эту штуку и впрямь можно было встретить в преданиях, только вовсе не из этого мира, а из его прошлой жизни.
В записках «Цзы бу юй» упоминалось: некий ученый по фамилии Чэнь из Хайчана просил в молитвенном сне о знамении в храме Суминь. Привиделось ему, будто сам Суминь распахнул главные ворота и пригласил гостя войти, а ученый мялся в нерешительности…
Текст тянулся на сотни и тысячи знаков, и Лу Ди уже не помнил всех подробностей.
Если вкратце, то некий ученый старой поры перед дорогой гадал во сне на судьбу и столкнулся с небожителем да с местным божеством-покровителем. Те о чем-то беседовали, и простак расслышал обрывки фраз:
«Умереть в Гуанси, сдать экзамены в Танси; упрямое изваяние с горы Наньшань проживет мириады лет».
Позднее ученый и впрямь отправился в Гуанси, где наткнулся на превратившегося в старика духа этого каменного валуна. Они даже разговорились, причем ученый в одностороннем порядке возомнил себя закадычным другом старца.
Вскоре старик-демон попросил о помощи, заявив, что совершенствуется уже десять тысяч лет, но до сих пор не обрел истинного плода, и все потому, что ему не хватает изваяния Девяти Небесных Владычиц, вырезанного из трех тысяч цзиней сандалового дерева.
Ты обязан мне помочь, мы же друзья, а коли не поможешь – я тебя изведу на куски.
Ученый полюбопытствовал, какому же пути следует старик, на что тот ответил – пути весов и повозок. От этого ответа у бедняги волосы встали дыбом: ведь если сопоставить весы и повозку, разве не получался иероглиф «рубить»?
В конце концов хитроумный ученый заманил демона в храм, натравив на него небожителей и стражей, но тому все же удалось ускользнуть – вот вам и вся история упрямого каменного изваяния с горы Наньшань.
Лу Ди никак не ожидал, что столкнется с этим самым Наньшаньским изваянием в новом для себя мире.
Причем чудище было еще не рожденным, что позволило ему попросту перехватить добычу в самом зародыше.
Иначе, дождись он его полного пробуждения, сотен таких Лу Ди не хватило бы, чтобы противостоять его ударам.
Но в реальной жизни не бывает сотен «если» и «может быть», и в этой схватке победил Лу Ди!
Теперь ему достаточно было лишь мысленного порыва, чтобы выплеснуть острейший разрушительный импульс, хотя какова была его реальная мощь, Лу Ди пока не представлял.
Стоило поискать подходящую возможность для испытаний.
Закончив курить, Лу Ди посмотрел на обломки Наньшаньского изваяния. Хотя точной пользы от них он пока не знал, оставлять добро было нельзя – вероятность того, что это ценнейший артефакт, стремилась к максимуму.
Он подогнал маленькую тележку, аккуратно погрузил в нее осколки камня, а Луо Anпин, наблюдая за его манипуляциями, хоть ничего и не понимал, предпочел воздержаться от лишних вопросов.
Как-никак он был проектным менеджером, а без чутья и сообразительности до такой должности не дослужишься.
─ Лу, братишка, не хочешь пару дней отдохнуть? ─
Едва Луо Anпин заговорил об этом, как Лу Ди понял, что это совпадает с его собственными планами.
─ Можно и так. Пожалуй, возьму пару дней отгула, а как на стройке все уляжется, братуха Лу, позвонишь мне, я вернусь.
Вернуться?
Да ни за что на свете Лу Ди сюда не вернется! Раньше он пахал ради выживания, но теперь, когда золотой палец активирован, его прямой целью становится целенаправленная охота на монстров!
Его жизненный путь предопределен, и он не будет заурядным!
Деньги? Они еще появятся.
В худшем случае – пересяду на жесткую диету и откажусь от говядины!!
Прикатив тележку обратно в общежитие, он безжалостно выбросил всю старую одежду из чемодана, аккуратно уложил туда осколки волшебного камня и прямиком направился в свое временное жилище – скромную муниципальную квартирку с ежемесячной арендой в триста юаней.
Стоило Лу Ди только уйти,
как Луо Anпин еще не успел толком перевести дыхание, как в его кабинет ворвались незваные гости и наглухо заперли дверь.
Мужчина и женщина, оба одетые в строгую облегающую форму.
При виде резко взметнувшихся в воздухе служебных удостоверений начальник стройки померк: ─ Где вещи? Где человек?!
Луо Anпин не принадлежал к числу тех, кто при первом же нажиме готов сдать товарища, и тут же включил дурачка.
─ Какие еще вещи, какой человек?
Хлоп!
Тяжелый черный пистолет с глухим стуком лег на лакированную столешницу: ─ Язык развязать или помочь? ─
Луо Anпин с тихим стоном сполз на колечки прямо на пол: ─ Братцы-благодетели, клянусь, я ни при чем, это все Лу Ди… ─
И выложил все как на духу – от начала и до конца, подкрепляя рассказ демонстрацией круглосуточной записи камеры видеонаблюдения ультравысокого разрешения 24K.
Оба оперативника просмотрели запись от корки до корки.
Когда видео закончилось, они переглянулись, и в глазах каждого читалось неподдельное, глубокое потрясение.
Развернувшись на каблуках, они бросились к выходу, бросив напоследок лишь одну фразу: ─ Обо всем, что здесь произошло, советуем забыть раз и навсегда. Болтунам головы не сносят, но чай в нашем ведомстве заваривают чересчур крепкий.
─ Знаю, знаю, всё понимаю, будьте спокойны!
Луо Anпин расплылся в самой подобострастной, угодливой улыбке, расцветавшей на лице, подобно осенней хризантеме.
Проводив их долгим взглядом до самого лифта,
он шумно выдохнул скопившийся в легких воздух: ─ Братишка Лу, ты уж прости старика, не со зла я, просто страшно до жути… ─
И дело было даже не в страхе перед доносом – Луо Anпин не рискнул бы передать даже малейшей весточки.
p>Документы, что они ему предъявили, принадлежали самому Министерству государственной безопасности.
.....
Тем временем на другом конце города.
Лу Ди благополучно добрался до своего жилого комплекса.
С чемоданом, доверху набитым осколками камня, и оглядывая родной двор, где прожил целых пять лет, Лу Ди невольно предался легкой ностальгии.
«Как же все-таки жаль с ним расставаться. Пусть обстановка здесь самая обыкновенная, но где еще найдешь однокомнатную квартиру с кухней всего за триста юаней в месяц?»
Лу Ди собирался переезжать.
Когда-то из-за его особого положения и блестящих успехов в учебе социальные службы выделили ему эту казенную квартирку сразу после выпуска из детского дома.
В ней он и жил до сегодняшнего дня.
Раньше съезжать не позволяли средства, но теперь деньги у него водились, да и впредь нужды в них не предвиделось, так что Лу Ди, разумеется, не собирался злоупотреблять государственными ресурсами.
Лучше оставить жилье тем, кто в нем действительно нуждается.
В конце концов, социальное жилье нынче на вес золота.
Желающих получить крышу над головой хватает с избытком.
Да и самому Лу Ди давно требовалось место поприличнее.
Сегодня был его последний вечер здесь, и в смешанных чувствах Лу Ди поднялся в квартиру 1503.
Сменил обувь, принял душ, смывая с себя накопившуюся усталость, и наконец раскрыл чемодан, принимаясь внимательно рассматривать обломки камня.
Если не считать запекшихся следов крови, на вид они ничем не отличались от обыкновенного булыжника.
«Какая от этой штуки может быть польза?»
«Для лекарств? Для ковки?»
В голове Лу Ди мелькнули всего два этих варианта, а больше ничего на ум и не приходило. Сколько ни вглядывайся – никаких чудесных метаморфоз не происходило.
И тогда.
Лу Ди бросил это занятие.
Он поднялся, подошел к балкону и принялся складывать вещи, готовясь к завтрашнему переезду.
Боковым зрением он случайно скользнул по двору и заметил в бамбуковой роще за домом какую-то смутную фигуру. Стоило Лу Ди повернуться, как незнакомец ответил тем же.
Их взгляды встретились в воздухе.
И не успел Лу Ди сообразить, в чем дело.
Как силуэт в бамбуке поднял руку и принялся медленно, снизу вверх, указывать пальцем в сторону его окна.
Этот жест.
Сразу же открыл Лу Ди глаза на многое.
Эта тварь, похоже, пересчитывала этажи, вычисляя его квартиру!
Да вы издеваетесь!
Он же только что получил свой золотой палец!
И уже такая наглость?!
Сред бела дня считает его окна – это еще что за фокусы? Решили заявиться с разборками? Ограбить надумали?
От этих мыслишек в груди Лу Ди вскипело раздражение: неужели его, обладателя новообретенной силы, можно вот так испугать?
Он бросил одежду прямо на пол.
─ Хватит блядь тыкать! Я в 1503-й живу, смельчак хренов, поднимайся сюда! Иди сюда, раз такой дерзкий!
Он как раз ломал голову над тем, на ком бы испытать сокрушительную мощь пути весов и повозок, а тут такой подарок – сам идет на убой.
Но в следующее мгновение.
Лу Ди внезапно понял, что просчитался: перед ним вообще не человек!
От этого осознания Лу Ди воодушевился еще сильнее!
Стоило ему прокричать вызов, как силуэт в бамбуке сорвался с места и на невероятной скорости бросился к его подъезду. Тварь преодолевала по нескольку метров за шаг, и в тусклом свете фонарей Лу Ди даже разглядел длинную шерсть, клочьями летевшую во все стороны.
Подумать только, разве у человека может вырасти такая шерсть!
Как только волосатое чудище скрылось в черном входе, пропав из виду.
Лу Ди пришел в неописуемое волнение.
─ Мать вашу, сидели бы по своим норам! Девятнадцать лет ни единой шерстинки не видел, а тут за один вечер сразу две твари объявились! Совсем сдурели? Если плотность монстров такая высокая, какого черта я девятнадцать лет ждал у моря погоды?!
Оставаться в квартире было нельзя – слишком тесно, развернуться негде.
Лу Ди быстро сунул ноги в кроссовки и выскочил в коридор: он намеревался перенести поле боя на лестничную площадку.
Заняв позицию у лестницы, он стал ждать.
Взглянув вниз, Лу Ди увидел, как по пролетам с ужасающей скоростью поднимается темный силуэт.
Один за другим, по мере его приближения, вспыхивали датчики звука.
Десятый этаж, одиннадцатый, двенадцатый, тринадцатый.
Адреналин в крови Лу Ди зашкаливал. Как только зажглась лампочка на четырнадцатом.
Он взмахнул рукой, посылая вперед рассекающий удар.
Воздух сорвался с места со свистом рассекающего лезвия, невидимый разрез снес железные перила, как масло, оставив глубокие зазубрины и борозды на облупленных стенах старой многоэтажки.
Вспыхнувший свет позволил разглядеть монстра во всей красе.
Лу Ди резко подался вперед.
Чудище отбросило ударом о стену лестничной площадки, так что штукатурка градом полетела на пол.
В груди зияла глубокая рана от косого удара: разрез тянулся от правого плеча до левого ребра, причем ни капли крови не сочилось, и плоть с костями не обнажались – вместо этого переплетенные лианы и бесчисленные мелкие щупальца непрерывно шевелились в рваных краях.
Только теперь Лу Ди смог толком рассмотреть облик твари.
Сплошь черная масть, ростом больше двух метров, тело сплошь покрыто длинными жесткими волосами, но вовсе не грузное, скорее даже стройное.
Лицо напоминало сухую маску, а глаза горели жутким желтоватым светом, как пара тусклых лампочек.
Выглядило отвратительно и пугающе.
Но сойдет!
Монстр чуть вскинул голову, встречаясь взглядом с Лу Ди.
В глазах обоих читалось лишь дикое возбуждение.
─ А я-то думал, ты какая крутая цаца, а оказалось – просто пришло время сдохнуть. Посмотрим, окажется ли твоя шея такой же крепкой, как грудная клетка.
Новый разрез сорвался с пальцев без единого подготовительного движения.
Монстр инстинктивно почувствовал угрозу и попытался пригнуться, но увернуться полностью не успел – полчерепа снесло начисто.
Дикий рев пронесся эхом по всем пятнадцати этажам.
И тут же встревожил двойку агентов 749-го отдела, только что прибывших к жилому комплексу на поиски.
Услышав этот вопль.
Оба переглянулись.
─ Рев Вангсяна!
─ Дело скверно!
Они с такой силой оттолкнулись от земли, что плитка под ногами разлетелась на куски, и в два прыжка преодолели расстояние от ворот до самого подъезда.
И в тот самый миг.
С неба сорвался темный силуэт и с грохотом рухнул на землю.
Напарники вперили взгляд в упавшего: помимо густой черной шерсти, вся шкура монстра была исполосована глубокими рубцами.
Недавно еще свирепая тварь теперь лежала на асфальте, едва дыша; она отчаянно извивалась, сикось-накось пытаясь подняться и убраться подальше.
Так, будто здесь, во дворе, обитало нечто куда более ужасное и несоизмеримо превосходящее ее по силе.
─ Бежать вздумала? Теперь-то улепетывать поздно, какого хрена ты раньше не бегала?! А ну стоять!
Еще один смертоносный взмах полоснул воздух, и монстр, безуспешно пытавшийся подняться на дрожащих ногах, замертво рухнул на землю, рассеченный надвое: туловище отлетело в сторону, а ноги остались стоять на прежнем месте.
Сотрудники спецотдела внизу невольно задрали головы кверху.
Какой-то мелкий силуэт ловко оттолкнулся от карниза и грациозно приземлился на асфальт.
В этот момент налетел порыв ветра.
Лица агентов обожгло до боли, словно кто-то полоснул по коже лезвием.
Взглянув на останки монстра, они увидели верхнюю часть туловища, аккуратно раскроенную крест-накрест на четыре ровных куска.
Лу Ди чувствовал, как внутри него зарождается новая волна силы.
[Монстр на содержании: Вангсян]
[Награда за содержание: Состояние Свободного Духа]
[Состояние Свободного Духа: Ци струится сквозь небесные врата, забываешь себя и весь мир, наступает Единство Человека и Неба]
Это название мгновенно пробудило воспоминания Лу Ди.
Вангсян.
В даосских канонах, трактатах «Хуайнань-цзы» и «Лунь Юй» об этом существе упоминалось не раз, причем сведения разнились. Так, «Хуайнань-цзы» и «Лунь Юй» описывали вангсянов как порождения водной нечисти либо горных духов и демонов, пожирающих людей.
Даосские же свитки трактовали это иначе – как особое состояние, при котором дух странствует через «небесные врата», то есть через темя и родничок, погружаясь в иллюзию небытия. Именно это и звалось Состоянием Свободного Духа, ведущим к Единению Человека и Неба.
А полученная в награду способность как раз и давала тот самый доступ к Единству Человека и Неба! Имея этот навык, Лу Ди мог в любой момент по собственной воле входить в это трансцендентное состояние.
То, что для других оставалось недоступным и неконтролируемым даром, Лу Ди теперь мог активировать вручную.
Такой улов можно было назвать поистине баснословным.
Опешившие агенты, прибежавшие к нему снизу, были шокированы до глубины души.
Если находку Наньшаньского упрямого каменного изваяния еще можно было списать на слепую удачу, то это жестокое, хладнокровное уничтожение вангсяна демонстрировало абсолютную, железобетонную силу.
И ведь речь шла о противнике, с которым им самим пришлось бы повозиться.
Пусть в схватке с Лу Ди этот вангсян выглядел беспомощным цыпленком.
Которого режут без лишних разговоров.
Столкнись с ним они сами – схватка выдалась бы смертельной и долгой.
.....
─ Ну чего… Лу Ди ведь, верно?
Мужчина подал голос.
Лу Ди обернулся – он заметил эту парочку еще раньше, но убийство монстра не терпело отлагательств, да и поведение этих двоих перед лицом чудовища и впрямь привлекло его внимание.
─ Я Лу Ди. А вы кто?
Чжоу Цзе с мягкой улыбкой на лице ответил: ─ Мы стажеры-следователи из Бюро 749. Меня зовут Чжоу Цзе, а ее – Лун Шаньшань.
─ Мы пришли сегодня, чтобы расспросить тебя о том, что произошло на стройке. Место здесь неподходящее, не могли бы мы переместиться в другое?
Бюро 749!
Это название гремело для Лу Ди громче раската грома.
В прошлой жизни и в нынешней оно всегда было окутано густой пеленой тайны.
Слухи ходили самые разные, наполовину правдивые, наполовину вымышленные, и проверить их было совершенно невозможно.
Кто бы мог подумать, что сегодня люди из Бюро 749 сами заявятся к нему.
Лу Ди кивнул: ─ Пойдемте ко мне, там и поговорим.
Он уже повернулся, собираясь подобрать свою добычу, как вдруг обнаружил, что туша Вансяна, только что лежавшая на земле, бесследно исчезла!
─ Эй… да как так?!
Лун Шаньшань поспешила пояснить: ─ Это муму Вансян, древесный дух. После смерти он растворяется в земле.
Вот оно что, об этом Лу Ди даже не догадывался.
В душе шевельнулось сожаление – если бы удалось сохранить тушу, глядишь, и польза бы какая вышла.
Заметив выражение досады на его лице…
Чжоу Цзе и Лун Шаньшань переглянулись, едва заметно приподняв брови. По дороге сюда они успели ознакомиться с досье на Лу Ди.
Судя по бумагам, не считая выдающихся успехов в учебе, он был самым обыкновенным парнем, разве что чуть не по годам развитым.
Впрочем, учитывая происхождение Лу Ди, его недетская зрелость выглядела вполне естественной.
Но то, как он вел себя сейчас, никак не вязалось с образом обычного человека!
Не говоря уже о том, как он с перфоратором наперевес шел на рожон против еще не родившегося Наньшаньского упрямого каменного изваяния, забрызганный кровью с ног до головы, ни капельки не испугавшись, а напротив – охваченный диким азартом. И вот теперь хладнокровно прикончил муму Вансяна, искренне сокрушаясь, что не смог забрать тело.
И вы хотите сказать, что после всего этого он просто обычный парень?!
Вернувшись вместе с Лу Ди к нему домой.
Увидев осколки каменного изваяния, разложенные в гостиной, оба снова тяжело вздохнули.
Чжоу Цзе немного подумал и все же решился заговорить: ─ Лу Ди, Наньшаньское упрямое каменное изваяние нельзя просто так выставлять напоказ.
─ А? Почему это?
─ Да потому что оно – сама квинтэссенция неба и земли. Вроде Тайсуя, истоки одни, но природа разная. Оно обладает невероятной притягательной силой для всякой нечисти и духов, а тот муму Вансян объявился здесь как раз на его зов.
Глаза Лу Ди загорелись.
Какая удача!
Выходит, ему стоит просто пойти погулять с этой штукой по городу!
Сейчас Лу Ди был только рад новым монстрам, жаждущим его отыскать!
Заметив перемену в его выражении лица, Лун Шаньшань догадалась о чем-то недобром и поспешно предостерегла: ─ И даже не думай глупеть. Приманить муму Вансяна – полбеды, а если притащится какая-нибудь жуткая тварь, тут не то что драться – ноги бы унести.
Услышав это, Лу Ди оставил свои затеи.
Хотя ему и хотелось истреблять чудовищ ради наград, накликать на свою голову кого-то непобедимого ему совершенно не улыбалось.
Убрав осколки Наньшаньского упрямого каменного изваяния в надежное место.
Трое уселись за стол.
Чжоу Цзе нажал на закрепленный на груди регистратор и произвел: ─ Ну что же, я начну.
─ Лу Ди, мы хотели бы узнать: ты случайно не открыл внутренние каналы восприятия во время схватки с Наньшаньским упрямым каменным изваянием?
─ Открыл каналы?
Лу Ди не совсем понял.
Чжоу Цзе терпеливо растолковал ему: ─ Таких, как мы, называют Ци Рефинерами. Это можно сравнить с заклинателями из романов – чтобы ступить на путь совершенствования, нужны духовные корни. В реальном мире никаких духовных корней не существует, тут все решает исключительно природный дар.
─ Эта штука проста: либо она есть, либо ее нет. Обычный человек с предрасположенностью к практике внешне ничем не отличается от остальных, и его дар пробуждается лишь под воздействием внешних стимулов – либо после особого ритуала очищения, как это произошло с тобой.
─ Про стимулы говорить излишне, остановимся на очищении. Его еще называют озарением и пробуждением восприятия, когда с помощью сокровищ природы в человеке пробуждается скрытый потенциал, переходя из пассивной фазы в активную. В этот момент существует определенный шанс впитать и пробудить врожденные способности того самого предмета, который послужил катализатором.
─ Кровь Наньшаньского упрямого каменного изваяния и оно само – суть сокровища, дарованные небесами. Так что твоя способность наносить такие удары, скорее всего, результат поглощения силы камня, но наверняка у тебя проявился и собственный дар, о котором ты, возможно, еще не догадываешься.
Лу Ди погрузился в раздумья.
Это было даже кстати – избавляло его от необходимости придумывать правдоподобное объяснение.
Что же до собственного скрытого дара, то его всегда можно будет использовать как задел для будущих наград.
Он покачал головой и задал вопрос, давно вертевшийся у него на языке: ─ А скажите, можно ли будет в дальнейшем поглощать и пробуждать подобные способности?
─ Исключено. Этот дар можно впитать и сплавить воедино с собственным естеством, превратив в инстинкт, только во время самого первого пробуждения. Конечно, в дальнейшем ты сможешь изучать всевозможные заклинания и техники через обучение, но в обращении они уже не будут столь послушны, словно собственная рука.
Лу Ди все понял и значительно расширил свой кругозор.
Он тут же подыграл словам Чжоу Цзе: ─ Выходит, я действительно прошел через это пробуждение.
Именно так!
Чжоу Цзе и Лун Шаньшань мысленно в один голос подтвердили догадку.
Наньшаньское упрямое каменное изваяние – вещь редчайшая. Использовать его для пробуждения и ступить на путь Ци Рефинеров казалось вполне закономерным, пусть и неожиданным поворотом событий.
То, что он смог перенять способность катализатора, еще укладывалось в рамки разумного.
Но ведь вероятность этого ничтожно мала!
К тому же успех означал обретение сразу двух уникальных даров.
Это давало колоссальную фору перед остальными, вызывая черную зависть.
Что уж говорить о чудовищной боевой мощи, которую Лу Ди продемонстрировал сразу после пробуждения.
Просто слов нет, завидовать тут можно только молча.
В итоге Чжоу Цзе и Лун Шаньшань списали всю нынешнюю небывалую силу Лу Ди на свойства Наньшаньского упрямого каменного изваяния.
Изначально они полагали, что речь идет лишь о рядовом инциденте на патрулируемом участке, кто бы мог подумать, что там объявится Наньшаньское упрямое каменное изваяние. Знай они о его присутствии заранее, на место наверняка выехали бы штатные следователи.
После череды вопросов.
Чжоу Цзе перешел к самому главному.
─ Дело в том, Лу Ди, что для тех, кто прошел через пробуждение вроде тебя, в Бюро 749 предусмотрено два варианта службы. Первый – вступить в наши ряды, начав со стажера-следователя. Выполнив десять заданий или изолировав десять монстров, ты получаешь повышение и становишься полноправным штатным следователем.
─ Штатным сотрудникам полагается социальный пакет из семи видов страховок и трех пенсионных отчислений, оклад в пятьдесят тысяч юаней в месяц, не считая надбавок за выполнение заданий. У стажеров зарплата составляет тридцать тысяч в месяц плюс те же премиальные за выезды, при этом необходимо брать в работу как минимум одно задание ежемесячно.
─ Кроме того, присоединившись к Бюро 749, ты получаешь доступ к материалам для практики, каналам изучения техник культивации и наставникам, которые будут руководить твоим обучением – совсем как в кланах из новелл про боевые искусства. Помимо прочего, это дает немалые привилегии в обществе, включая право на ношение оружия, безусловное содействие со стороны местных ведомств и даже высшие чрезвычайные полномочия на местах.
─ Что же касается второго варианта… Ты можешь не вступать в Бюро 749, но в таком случае обязуешься не преступать закон, раз в месяц отмечаться в местном отделении и не покидать пределы страны.
Любому здравомыслящему человеку и выбирать-то особо не пришлось бы.
Служба в Бюро 749 сулила столько удобств, что отказываться было глупо. К тому же Лу Ди испытывал вполне искреннюю привязанность к Даханю – ведь сносно жить до сих пор, иметь крышу над головой и возможность учиться ему удавалось исключительно благодаря всевозможным государственным пособиям и льготам.
Получить надежное место на госслужбе казалось не самой худшей идеей.
Да и перспектива заняться практикой увлекала его больше всего остального.
─ Вы упомянули практику – что это вообще такое?
......
─ Дело в том, что после открытия апёртюр каждый может стать Ци Рефинером, но для культивации необходимы техники и ресурсы. Получить всё это можно только в Bureau 749 или некоторых других сектах Ци Рефинеров, которые обычно не принимают учеников со стороны.
─ Поэтому для занятий культивацией лучше всего вступить в Bureau 749 и зарабатывать очки вклада за выполнение заданий, чтобы обменивать их на техники и припасы.
─ Новичкам, присоединившимся к Bureau 749, предоставляется одна возможность бесплатно выбрать базовую технику культивации – это своего рода льгота для сотрудников.
Услышав это, Лу Ди без малейших колебаний заявил: ─ Я хочу вступить в Bureau 749!!
Хотя благодаря своему золотому пальцу он мог получать награды и становиться сильнее…
Но это же совсем другое дело.
У него была способность «Состояние Self-Oblivion», позволяющая достичь Единства Человека и Неба, и если не заниматься культивацией, это было бы чистейшим растоптельством!
Культивация, ему была необходима культивация!
Услышав ответ Лу Ди, Чжоу Цзе больше не мог сдерживать улыбку на лице.
В Bureau 749 существовало правило: за привлечение в ряды организации новых людей вербовщику полагалась награда, зависящая от силы таланта новобранца.
Изначально пользы от этой миссии было немного.
Но с присоединением Лу Ди – как только тот официально поступит на службу, – награда, которую получит Чжоу Цзе, окажется поистине внушительной.
И это было не просто предположение, а то, что он видел собственными глазами.
Человек, только что совершивший Аппертур Opening, способен в пух и прах разнести Му Вона – разве такой талант может быть слабым?!
К тому же Лу Ди обладал двойным талантом.
Чжоу Цзе даже боялся вообразить, какую награду он в итоге заслужил.
Наскоро собравшись, Лу Ди подхватил чемодан и вслед за Чжоу Цзе сел в машину, направляясь в Bureau 749.
За этот вечер он успел побывать уже в двух местах.
Перед самым отъездом Лу Ди поинтересовался: ─ А как быть с подъездом в жилом комплексе? Я там всё разнес.
─ Не беспокойся, пришлют людей для зачистки и устранения последствий, да и выйдет в итоге лучше, чем было.
Услышав это, Лу Ди успокоился.
Они выехали за город.
Наблюдая за мелькающими за окном пейзажами, Лу Ди слегка удивился: ─ Bureau 749 находится так далеко от центра? А если что-то случится в самом городе?
─ В городе каждый день патрулируют люди. Сегодня за тот район стройки отвечали мы с Шаньшань. Если возникает ситуация, с которой мы не можем справиться, мы докладываем наверх, и тогда прибывают бойцы посерьезнее.
И верно, то, до чего додумался он сам, в Bureau 749 наверняка предусмотрели давным-давно.
Машина въехала в туннель, и пейзаж перед глазами трансформировался.
Когда они вынырнули с другой стороны, перед ними раскинулась база, спрятанная глубоко в горной долине.
Лу Ди чувствовал лишь живой интерес.
В сопровождении Чжоу Цзе и Лонг Шаньшань он направился в просторный зал регистрировать личные данные и отвечать на всевозможные вопросы.
Наконец они прошли через небольшую дверь.
Чжоу Цзе и Лонг Шаньшань помахали ему на прощание.
Когда фигура Лу Ди скрылась из виду, Лонг Шаньшань спросила: ─ Мы не подождем его немного?
─ С этой минуты он с нами из разных миров, наши пути больше не сойдутся. К тому же у нас свой участок для патрулирования, дел невпроворот, пошли.
Хотя бы просто примелькаться и познакомиться – уже было неплохо.
Чжоу Цзе мыслил здраво и понимал всё предельно ясно: уровни у них разные, так что в будущем они неизбежно окажутся людьми из разных дорог.
Лучше уж разойтись здесь и сейчас, а при встрече в будущем просто кивнуть друг другу – этого вполне достаточно.
Тем временем.
Лу Ди в сопровождении сотрудника шел по коридору, от которого веяло технологиями будущего.
По обеим сторонам тянулись сплошные прозрачные стены.
Если вглядеться, за этими стеклянными перегородками застыли жутковатые, донельзя зловещие и при этом поразительно реалистичные чучела монстров.
Разных размеров, с самыми причудливыми позами.
Одни – свирепые, другие – устрашающие, третьи – таинственные, четвертые – исполненные необъяснимой, но абсолютной эстетики.
Пестрое разнообразие форм просто рябило в глазах.
В груди Лу Ди шевельнулась мысль: как было бы здорово, если бы все эти монстры были убиты им самим!
Сколько же наград за это удалось бы отхватить?!
Жаль, конечно.
Миновав коридор.
Наконец приоткрыв завесу тайны над истинным обликом базы Bureau 749, они дошли до одной из комнат. Сотрудник приложил карту к замку, открывая дверь, и проговорил: ─ Мистер Лу, здесь вы можете немного отдохнуть. Поскольку полночь уже миновала и наступило первое число месяца, новые стажеры, прибывшие в Bureau 749 в прошлом месяце, сегодня утром пройдут единую аттестацию для внесения в списки сотрудников.
─ К тому моменту вы сможете посмотреть на процедуру, понаблюдать со стороны и подготовиться к экзамену в следующем месяце.
Воспользовавшись тем, что сотрудник еще не ушел, Лу Ди торопливо поинтересовался: ─ Что значит эта аттестация для зачисления в списки?
─ Видите ли, каждый новичок при вступлении в Bureau 749 обязан пройти подобное испытание, которое обычно проводится первого числа каждого лунного месяца.
─ Главным предметом оценки является боевая мощь. В зависимости от результатов экзамена и наблюдения в условиях импровизированного боя новичкам присваиваются ранги, чтобы в дальнейшем было проще отдавать приказы на выполнение задач, избегать лишних жертв и справедливо распределять довольствие.
─ Показавших средние результаты распределяют по восьмиместным общежитиям, наград они не получают и не могут брать задания по содержанию монстров под стражей – им обязательно нужно сперва успешно пройти экзамен на боеспособность, прежде чем разрешат выходить на задания по отлову чудовищ и расследованиям.
─ Проявившие себя неплохо отправляются в четырехместные общежития, получают в награду порцию «Отвара для укрепления мышц и костей» и допускаются к выполнению вспомогательных заданий официальных следователей по содержанию монстров через приложение Bureau 749.
─ Отличники получают двухместные общежития, награждаются одной пилюлей «Тунси» для помощи в открытии апёртюр, могут назначаться главными следователями на не боевые задачи либо выступать помощниками на боевых операциях.
─ Ну а те, кто демонстрирует безупречные результаты, заселяются в одноместные комнаты, получают в награду «Aperture Opening Pill», чьё мягкое лекарственное воздействие открывает все меридианы тела и сразу переносит на Стадию Чжаосюань. Они получают право брать задания по поимке монстров через приложение Bureau 749 самостоятельно, без привязки к официальным следователям, с приоритетом на уровне штатных сотрудников; им достаточно завершить десять миссий или сдать десять монстров, чтобы официально стать полноправными оперативниками.
─ Сейчас вы только что присоединились к Bureau 749, и у вас есть целый месяц на изучение и постижение техники культивации, чтобы к первому числу следующего месяца спокойно принять участие в аттестации. Времени предостаточно.
Хотя на словах всё звучало именно так, ждать целый месяц Лу Ди был решительно не намерен.
Разве это не пустая трата времени?!!
Внезапно в его голове мелькнула догадка.
─ Эй!!
─ Когда я прибыл на базу, полночь вроде бы еще не наступила, значит, я тоже формально поступил в прошлом месяце? И раз завтра первое число, могу ли я пойти на этот экзамен?
Заметив, как у Лу Ди при этих словах зажглись глаза, сотрудник невольно подумал: этот парень вообще расслышал, о чем ему толкуют?
─ Пойти-то можно, но спешить на аттестацию сломя голову – верный способ смазать результат. Хоть у вас и двойной талант, вы открыли апёртюры совсем недавно. Мой вам совет: остыньте, дайте себе месяц на стабилизацию, сначала освойте технику, а через месяц сдавайте экзамен во всеоружии.
─ К тому же сейчас вы находитесь на этапе подготовки к зачислению и живете в одноместном номере.
Лу Ди покачал головой: ─ Нет-нет, я же не спортсмен, мне не нужно отсиживаться. На аттестацию нужно записываться заранее? Если да, запишите меня прямо сейчас, я завтра пойду сдавать со всеми.
Он ждал девятнадцать лет, с трудом дождавшись разблокировки золотого пальца.
И теперь, вступив в Bureau 749, ему больше не придется рыскать по округе в поисках монстров с фонарями по методу иголки в стоге сена.
И вы хотите заставить его ждать еще?
Лу Ди не собирался терять ни секунды!
Технику культивации вполне можно получить и после того, как он завтра закончит с аттестацией.
Сотрудник мысленно развел руками: обычно все только и думают о том, как бы выгадать побольше времени на прокачку и выдатиь максимум на экзамене, забрав высшие баллы.
А этот товарищ, судя по всему, ждать не согласен вообще ни секунды!
Неужели наличие двойного таланта позволяет вести себя столь дерзко?!
─ Ладно, я оформлю заявку. Это служебный смартфон Bureau 749, здесь установлено фирменное приложение. Можете авторизоваться под своей учетной записью, изучить справочные материалы.
......
Сотрудник удалился.
Прилёгши на кровать и следуя полученным от работника указаниям, Лу Ди авторизовался под своей учётной записью и принялся изучать материалы в приложении 749.
Эту ночь он провёл словно пересохшая губка, впитывая влагу, познать которую доселе ему не доводилось.
Он бороздил просторы океана знаний.
Постигал изнананку этого мира, скрытую от глаз обывателей.
Лу Ди наконец прояснил для себя и иерархию ступеней совершенствования Ци рефинеров.
От низших к высшим они делились на такие сферы, как Отрешение, Чжаосюань, Океан Духа, Божественный Дворец, Сымин, Дича и Тяньча. Впереди наверняка имелись и продолжения, однако текущий уровень допуска Лу Ди не позволял ему заглянуть дальше.
Помимо прочего, здесь содержались сведения о великом множестве невиданных доселе чудовищ и редчайших сокровищ небесного происхождения.
Среди них Лу Ди отыскал и информацию о Наньшаньском упрямом каменном изваянии.
То являлось созданием демонической природы и одновременно относилось к числу сокровищ.
Алая жидкость внутри него представляла собой квинтэссенцию земной энергии, пригодную для прорыва ступеней, в то время как оставшиеся каменные фрагменты годились для ковки оружейной стали.
Притом материал этот был поистине бесценным: если не использовать его самостоятельно, можно обменять в 749-м на очки заслуг, хотя подобного исхода Лу Ди даже не рассматривал.
Наткнувшись на этот абзац, юноша мысленно подумал: «И впрямь сокровище!»
«Стало быть, какое же оружие мне следует себе выковать?»
Задавшись этим вопросом, Лу Ди постепенно погрузился в царство снов.
Ранним утром следующего дня зазвонил будильник. Умывшись и приведя себя в порядок, Лу Ди встретил нового сотрудника, который должен был препроводить его к месту проведения испытаний.
Петляя по коридорам и минуя снующих туда-сюда людей,
Лу Ди наконец добрался до экзаменационного зала.
Его оглушил гул человеческих голосов. Бросив взгляд вперед, он увидел углубление размером с футбольное поле, уходившее под землю на несколько метров, в чаше которого разреженно толпились добрые несколько десятков человек.
На краю площадки собралась разношёрстная публика – мужчины и женщины всех возрастов с самыми разными видами оружия наперевес: тут нашлось место и саблям, и копьям, и мечам, и алебардам – словом, арсенал был на любой вкус. Все они столпились поодаль, предвкушая зрелище.
Со всех сторон доносились обрывки разговоров.
─ Какая досада. Когда я вступал в 749-й, было шестнадцатое число, и всего через четырнадцать дней мне уже пришлось выходить на испытание. В итоге выбил лишь посредственный результат. Затянись время хоть немного дольше, наверняка показал бы себя куда лучше.
─ И это ты называешь досадой? Я присоединился двадцать третьего – прекрасно это помню, чтóб её, в том месяце было всего двадцать девять дней, жутко же мне не повезло! И с таким раскладом я всё равно умудрился получить «посредственно». Будь у меня в запасе столько же времени, сколько у тебя, чувствую, результаты оказались бы блестящими!
─ Вот именно поэтому удача – тоже часть мастерства. В испытаниях этого месяца среди новобранцев, пришедших до пятого числа, аж восемь человек. Держу пари, все восьмеро заслуживают оценки «отлично», а то и «безупречно».
─ В «отлично» я ещё поверю, но «безупречно» за месяц не достигается. Если бы любой желающий мог выбить высший балл просто за счёт того, что присоединился на пару дней раньше, то наши дефицитные Пилюли Открытия Апертур стали бы стоить как капуста на базаре?
─ Ха-ха-ха, и то верно. За час срубить сотню деревянных марионеток – задача всё же из области фантастики, ха.
─ И всё же, по твоему мнению, кто на этот раз способен взять «безупречно»?
─ Кто-кто – Лю Юнь, ясное дело. У неё в распоряжении клинок-демон, да к тому же пробуждено природное свойство теневой поступи. Способна растворяться и перемещаться по кромешной тьме теней, а в сочетании с остротой её демонического клинка тамошние марионетки, пожалуй, и пикнуть не успеют, как окажутся порублены в капусту.
─ Лю Юнь и впрямь сильный кандидат, к тому же она прибыла десятого числа прошлого месяца, времени у неё предостаточно.
─ Как по мне, помимо Лю Юнь, отличиться должен и Чу Хао. Они с Лю Юнь прибыли десятого, к тому же оба состоят в одном клубе. У него имеются и доспехи из лозы, и дар управления древесной стихией. Экзаменационная арена кишит деревянными болванками – это для него родная стихия, вот только убойной силы маловато.
─ Тьфу, ну я же говорю: везение – тоже составляющая силы. Слыхал, Лю Юнь и Чу Хао – студенты, причём из одного клуба. Девятого числа прошлого месяца у них было мероприятие, свыше двадцати человек отправились поглазеть на древний городок, а в итоге там грянула паранормальная вспышка. В живых остались только они двое, да и то их вытащили спецагенты.
─ Мало того, что им удалось успешно открыть апертуры, так они ещё и заполучили артефакты с привязкой хозяина. Вот уж кому сопутствует невероятная удача.
Лю Юнь… Чу Хао…
Вслушиваясь в эти разговоры, Лу Ди подумал: неужто они из его университета?
Оба состояли в клубе традиционного стиля. Чу Хао, как и сам Лу Ди, учился на первом курсе Юньхайского университета, только первый числился на экономическом факультете, а Лу Ди – на геологоразведочном. На общих лекциях их пути порой пересекались.
Что же до Лю Юнь, она являлась старшекурсницей третьего курса, председателем того самого клуба и известной университетской красавицей в традиционном амплуа.
Кто бы мог подумать, что они тоже вступили в 749-й.
И правда, знакомые лица повсюду.
Впрочем, Лу Ди не придал этому особого значения, лишь мимолётно удивившись.
Повернув голову к сотруднику, отворявшему перед ним входные ворота, он осведомился: ─ Простите, не подскажете, какими критериями оцениваются те самые результаты, о которых все говорят?
─ Время испытания – ровно час. Десять уничтоженных монстров – зачёт, от одиннадцати до сорока – удовлетворительно, от сорока одного до семидесяти – хорошо, от семидесяти одного до девяноста девяти – отлично, а уничтожение сотни и более чудовищ за час – безупречно.
Вот оно как, значит, выстраивалась эта система оценок.
Просто и без затей.
Поблагодарив работника, Лу Ди уверенным шагом ступил на экзаменационную арену.
В тот самый миг, когда он перешагнул черту, на него устремились бесчисленные взгляды.
─ С каких пор здесь стало на одного человека больше?
─ Разве их не было шестьдесят четыре? Почему вдруг стало шестьдесят пять?
─ Неужто новичок, зачисленный на днях?
─ Да это же чистое самоубийство! Только-только апертуры открыл, техники небось толком не освоил, а уже прётся на экзамен?
─ Шанс сдать испытание даётся лишь раз. Наверняка парень горько об этом пожалеет. Теперь и на проходной балл вряд ли наиграет… Эх, до чего же молодежь безрассудна.
─ Какое там безрассудно, просто напрочь утратили связь с реальностью. Возомнили, раз открыли апертуру, так сразу стали баловнями судьбы и пупами земли, вот и задирают нос.
─ Чего ты так злобно цедишь? Смотрю, больно умный нашёлся. Сам-то небось точно так же думал, пока тебя носом о суровую действительность не повозили?
Внезапное появление Лу Ди привлекло внимание не только праздных зевак.
Оно также заставило обернуться и тех, кто уже находился на арене.
Бросив взгляд в сторону новичка, Лю Юнь и Чу Хао смутно припомнили эти черты лица.
─ Похоже, парень – первокурсник из нашего вуза. Помню, как после окончания военной подготовки видела, как он таскал снаряжение на склад.
Замечание Лю Юнь мгновенно освежило память Чу Хао: ─ Если ты так говоришь, то я, кажется, тоже видел его в аудитории на поточных лекциях.
─ Не ожидали встретить здесь сокурсника. Пойдём, поздороваемся.
Стоило Лю Юнь сделать шаг вперёд, как Чу Хао резко оборвал её: ─ Да брось ты. Мы вон сколько времени здесь крутимся, а его и в помине не было – должно быть, прибился только что. Не понимает реалий, припёрся на экзамен неподготовленным, задирает нос и мнит себя пупом земли – результат предсказуем, хорошего балла ему не видать. Давай лучше займемся своими делами.
Его слова звучали достаточно громко, чтобы Лу Ди услышал их во всех подробностях.
Обернувшись на голос, юноша подумал: до чего же поганый язык у этого типа.
Какое его собачье дело, когда он вздумал сдавать экзамен? Тот ещё судия, решивший взвесить чужое понимание реальности.
Мало того, что с лёгкой руки вынес Лу Ди смертный приговор, заранее объявив его результаты никудышными,
─ так вдобавок ко всему в его взгляде читалось открытое презрение и напыщенное высокомерие. Раз уж вздумалось шушукаться за спиной, так делай это тихо, а не пытайся задевать человека прямо в лицо.
Стал бы Лу Ди терпеть подобное отношение?
Короткий щелчок пальцами – и сорвавшееся с них лезвие разрушительной волны с тяжелым гулом врезалось прямо в лозовые доспехи Чу Хао. Скорость атаки оказалась такова, что никто из присутствующих даже моргнуть не успел.
Чу Хао мгновенно отбросило назад, и он со всего маху рухнул на землю.
Сдавленное дыхание застряло в груди, выбив из легких весь воздух, а зловещий порез на груди едва не прополосовал лозовую бронированную защиту насквозь.
И тут же прозвучал голос Лу Ди: ─ Держи свой поганый язык за зубами, когда другие заняты делом. Мы не набивались друг другу в друзья, и если ты впредь не научишься контролировать свой язык, можешь попрощаться со своими зубами!
Лю Юнь поспешила броситься на помощь, поднимая Чу Хао на ноги, но стоило ей взглянуть на разорванную на груди товарища броню, как её зрачки сузились от ужаса.
Они ведь с Чу Хао уже проверяли прочность этих доспехов – даже удары её демонического клинка оставляли на них лишь легкие царапины. Каким же образом один лишь щелчок пальцев этого парня умудрился оставить столь жуткий след?
.....
К тому же, судя по прежним данным, следы на панцире из лиан способны к регенерации и самовосстановлению.
Но если взглянуть на этот панцирь сейчас, не осталось ни малейшего намека на регенерацию – он явно превратился в мертвую деревяшку, судя по всему, окончательно придя в негодность.
Лю Юнь с трудом сдерживала бурю в душе, бросая упреки: ─ Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? Он ведь всего лишь пару слов сказал.
Лу Ди скрестил руки на груди: ─ Да, я перегибаю. И что дальше, как ты собираешься поступить?
Он просто сквернословит, отпускает шуточки, несет всякую чушь – от одного этого у Лу Ди к горлу подступала тошнота.
Ему вовсе не улыбалось препираться с кем-то о том, кто прав, а кто виноват: раз уж ты начал изрыгать мерзости, я сегодня же преподам тебе урок, и попробуй только возразить!!
─ Ты… ─
И правда, а что она могла сделать? Да ничегошеньки.
Их силы с Чу Хао были примерно на одном уровне, но тот удар Чу Хао не смог бы отразить, и она – тоже, причем даже среагировать вовремя не успела бы.
При таком раскладе сунься она туда – ее бы, пожалуй, прикончили в мгновение ока.
─ Хватит, засунь свое мнение куда поглубже. Твои речи мне претят, и перед тобой я любезничать не стану.
[Экзаменуемым запрещено нападать друг на друга. Просьба занять исходные позиции, через пять минут экзамен начнется]
Раздался голос из динамиков экзаменационного зала.
Все происходящее здесь транслировалось на экраны для зрителей на трибунах.
Это мгновенно всколыхнуло волну бурных обсуждений.
─ Погодите-ка, что вообще произошло? С чего это они вдруг схлестнулись посреди бела дня? ─
─ Одним ударом снес Чу Хао, облаченного в панцирь из лиан! Да он выглядит не как новичок, я скорее поверю, что он кадровый следователь! ─
─ Должно быть, это его врожденный талант. Уж больно жуткая у него мощь. ─
─ Я признаю, что парень чертовски силен, но вот нрав у него паршивый. Накинулся с кулаками без лишних слов – не слишком ли нагло? ─
─ Какого хрена ты тут пытаешься натравить народ друг на друга?! Какая, к черту, наглость? Если считаешь его дерзким, дождись окончания экзамена и выйди с ним один на один! Посмотри на мощь этого рассечения – а ведь он просто щелкнул пальцем! Если вложит всю силу, твою башку от задницы не отличишь! ─
─ И правильно делает, что дерзкий! Была бы у меня такая сила, я бы вел себя еще наглее. Этот Чу Хао только и делал, что задирал нос благодаря своему артефакту, глядя на всех свысока. Мы тут все стажеры, много ли кто от него доброго слова дождался? Наконец-то нашлась на него управа! ─
─ Разве он недавно не сцепился с другими новичками? Прикрываясь панцирем, раскидал людей, да еще и оттаскал их последними словами. По мне так отброс здесь он сам. Сейчас язык в жопу засунул и сидит тихо! Перед сильными стелется, перед слабыми – красуется. Каково тебе теперь, а, ха-ха-ха? ─
Атмосфера на трибунах накалилась до предела.
Шли томительные пять минут. Чу Хао наконец выдохнул скопившуюся в груди горечь, лицо его слегка порозовело. Посмотрев на стоявшего неподалеку Лу Ди, он ощутил животный страх.
Но когда он осознал, что панцирь практически уничтожен, этот страх перерос в ужас.
Если противник равен тебе по силе, ты затаишь на него обиду, будешь страшиться его и лелеять планы мести, выжидая подходящего момента.
Но когда пропасть между вами исчисляется землей и небом, перед лицом такого человека ты испытываешь лишь трепет и кошмарный ужас. Ни о какой мести, ни о каких отложенных на потом счетах уже не может быть и речи.
Ни сметь думать об этом, ни пытаться сделать.
Чу Хао и сам прекрасно понимал: вся его прежняя спесь держалась исключительно на панцире. Если не считать Лю Юнь, он ни в грош не ставил ни единого стажера, встреченного им за последнее время.
Вся его уверенность зиждилась на этой броне.
Но теперь панцирь треснул, и вместе с ним растаяла вся его самоуверенность.
Человек, еще недавно преисполненный горделивых надежд на этот экзамен, почувствовал, как почва уходит из-под ног.
Из трещин в земле один за другим стали вылезать двухметровые деревянные манекены причудливой формы, и Чу Хао со страхом отступил на полшага назад.
Раньше, имея при себе панцирь, способный отразить любую внешнюю атаку, он мог позволить себе сосредоточиться исключительно на нападении. Но теперь, лишившись защиты, приходилось думать о маневрах уклонения, ведь тумаки от реальных ударов никто не отменял – это чертовски больно.
Над ареной разнеслось громогласное объявление о начале экзамена!!!
Сотни деревянных монстров ринулись в атаку.
Лицо Лу Ди озарилось восторгом, и он первым бросился вперед, совершив стремительный прыжок.
─ А ну, погнали! ─
Взмахнув рукой, он выпустил горизонтальную волну лезвия, охватившую добрые десять метров.
Там, где пронесся удар, оставив за собой затухающий след энергии, с десяток манекенов рухнули на землю, рассеченные надвое.
Системное уведомление перед глазами не появилось.
На душе у Лу Ди шевельнулось легкое разочарование.
Хотя идея выглядела наивной, в глубине души он все же тешил себя надеждой: а вдруг за уничтожение этих тварей полагается награда?
Судя по всему, собирать их было нельзя, да и сами они оказались до смешного слабыми.
Ужасающая мощь этой атаки вызвала взволдованные возгласы на трибунах и одновременно подстегнула боевой задор остальных стажеров.
Экзаменационный бой официально начался!!
Лу Ди лавировал в гуще монстров на передовой, окутанный коконом режущей энергии. Каждое движение его рук порождало смертоносные лезвиеподобные волны: щепки летели во все стороны, конечности кусками разлетались по арене. Он двигался неторопливо, словно на прогулке, с пугающей элегантностью воплощая эстетику чистого насилия.
Мгновенно ухватив за голову подвернувшегося под руку манекена,
он сделал несколько быстрых пассов, перебирая пальцами словно в лихорадке.
Голова деревянной куклы в его ладони тут же разлетелась в щепки.
Небрежным движением стряхнув крошево,
Лу Ди подумал, что сложность испытания катастрофически низка. Эти манекены выглядели устрашающе, но их реальная боевая выучка ненамного превосходила показатели обычного человека.
Разве что ростом повыше, бронь крепче, сил побольше, скорость повыше да числом берут.
Не более того.
Никакой реальной угрозы они для него не представляли.
Прошло каких-то десять минут, а цифры за именем Лу Ди на главном экране взлетели уже за отметку восемьдесят.
Это означало, что он уложил уже более восьмидесяти монстров.
Узрев столь удручающие для остальных цифры,
наблюдавшие за ходом испытания стажеры вновь потеряли дар речи.
─ Да этот парень хуже любого монстра! Больше восьмидесяти голов за десять минут! Он что, капусту на борщ кромсает?! ─
─ Не мудрено, что он вел себя так дерзко – при такой-то силе он имеет на это полное право!!!! ─
─ Боюсь, он сейчас все рекорды побьет. Хоть по количеству убитых, хоть по времени – я отроду не слыхал, чтобы кто-то на экзамене для стажеров косил монстров пачками по восемьдесят штук за десять минут. ─
─ Лу Ди… Я запомнил это имя. Если представится шанс, я бы с радостью пошел с ним на одно задание – от него исходит какое-то безумное чувство безопасности. ─
─ Как думаете, сколько он в итоге прикончит за целый час? ─
─ Ну, четыре-пять сотен точно. ─
─ Пожалуй, соглашусь. Интересно, за побитие рекорда дают какие-нибудь бонусы? ─
─ Губы раскатал! Ты что, романов перечитал? Думаешь, за каждый побитый рекорд премии выдают? ─
─ Пусть премий и не платят, зато парень прославился на весь мир. Наверняка теперь в Бюро 749 не останется никого, кто бы его не знал. ─
Сам Лу Ди о буре страстей на трибунах понятия не имел.
Чуть в стороне от него Лю Юнь, с демоническим клинком наперевес, металась среди чудищ: стоило ее руке взметнуться, как очередной монстр превращался в заветное очко на табло.
И тем не менее, ее счет все равно катастрофически отставал от результатов Лу Ди. Сама она прикончила едва ли три десятка, в то время как Лу Ди подобрался к круглой цифре в двести голов.
Раньше Лю Юнь казалось, что разрыв между ней и прочими стажерами и так огромен – тут тебе и волшебный клинок, и мощный врожденный талант.
Но сегодняшний день воочию продемонстрировал ей смысл поговорки про мастера над мастерами.
Вспомнив все те восторги и комплименты, которыми ее осыпали последние дни, Лю Юнь почувствовала, как краска стыда заливает ее лицо, а самое ее прошлое поведение показалось ей нелепым.
Очередным ударом обезглавив подвернувшегося манекена,
Лю Юнь впервые за весь месяц пребывания здесь отчетливо осознала: пора брать себя в руки и по-настоящему пахать!
…
Время подходило к концу, и само слово «экзамен» для Лу Ди потеряло всякий смысл.
Теперь он использовал этих деревянных манекенов лишь для того, чтобы отточить собственный боевой опыт.
Навык «Состояние Спросонок» – или же Состояние Самозабвения – был активирован уже давно.
Его тело озаряло благословение Единства Человека и Неба, одна за другой рубящие волны не оставляли вокруг ни единой бреши, мощь их росла с каждой секущей, а траектории ударов поражали своей изощренностью.
Боевой опыт Лу Ди стремительно рос.
Столь дивное и удивительное состояние не могло не привлечь внимание сотрудников Бюро 749, наблюдавших за ходом испытаний из оперативной комнаты.
─ Единство Человека и Неба! Этот сопляк сумел войти в состояние Единства Человека и Неба!..
─ Вчера открыл каналы, вчера вступил в Бюро 749 и заявился на экзамен, даже не выбрав технику культивации, – и при этом обладает такой чудовищной боевой мощью! Сам по себе этот факт уже за гранью здравого смысла, а теперь он еще и в это состояние вошел. Если он вдобавок получит высшую оценку, заберет Апертурную Пилюлю и прямо сейчас совершит прорыв во вторую ступень, в Стадию Чжаосюань, а уже после выберет технику – ха!
─ Ну и хмырь же он, все возможные усиления собрал!..
─ Если боевая мощь остальных сейчас равна единице, то у этого пацана она по меньшей мере тридцать. А когда рассеется озарение от Единства Человека и Неба, его врожденные рубящие удары станут еще разрушительнее, боевая мощь взлетит до сотни, вечером он получит Апертурную Пилюлю и мгновенно перешагнет в большой ранг – там и до тысячи недалеко! А если сверху наложится еще и техника совершенствования, да при том, что вторая его врожденная способность еще даже не проявилась…
─ Как вообще другим за ним угнаться?
─ Каждый день для него – как новый этап. Сегодня остальные еще могут разглядеть его спину вдали, а завтра, когда Лу Ди появится снова, эти бедолаги даже выхлопные газы не унюхают.
─ Он за один день прошел путь, на который у многих уходят годы.
─ И при этом он всего лишь стажер-исследователь.
─ Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…
В смотровой комнате начальство Бюро 749 веселилось от души.
Какой-то сопляк, чья сила превосходит возможности обычных штатных следователей, числится рядовым стажером – это же все равно что старшеклассника запустить в начальную школу.
Разве это не избиение младенцев с помощью высших измерений?
И ведь ничего не поделаешь – таковы жесткие правила: десять заданий или десять монстров. Порядок, заведенный основателем в былые времена, никто не в силах изменить.
Разве не превратится все это вбег голодного волка по овечьему стаду, где он устроит знатную резню?
При одной этой мысли руководители просто не могли перестать смеяться.
Тем временем испытание подошло к концу.
Лу Ди вышел из Состояния Самозабвения. На большом экране его результаты зияли гигантским, непреодолимым отрывом от остальных.
Заметив, что он покидает режим Единства Человека и Неба, наблюдатели даже испытали некоторое сожаление – продлись это подольше, было бы совсем хорошо.
Откуда им было знать, что для Лу Ди столь желанное для других Единство Человека и Неба было чем-то вроде «вхожу, когда захочу».
Деревянные куклы рассыпались.
На экране загорелась таблица распределения результатов.
Высшую оценку получил один лишь Лу Ди; десяток человек удостоились отметки «отлично», и Лю Юнь была в их числе, в то время как Чу Хао заработал всего лишь «удовлетворительно».
Вообще-то, при его изначальных данных получить «отлично» для него не составило бы труда, но из-за того, что его лоза-броня была повреждена, защитные свойства заметно упали, а раньше он особо не тренировал уклонение, в схватке ему приходилось сильно сдерживаться.
Сейчас Чу Хао был ниже травы тише воды.
В душе клокотало унижение, но поделать он ничего не мог.
Только что он на собственной шкуре ощутил боевую мощь Лу Ди – даже издалека казалось, будто тело рассекает невидимыми лезвиями.
Это было настолько чудовищно, что у него пропало даже малейшее желание затаить злобу.
Оставалось лишь украдкой бросать косые взгляды, однако выяснилось, что Лу Ди от начала и до конца не удостоил его ни единым взглядом.
Грудь сдавило от долгого выдоха, а на сердце стало тоскливо.
«И правда, – мелькнуло у него в голове, – для него я не более чем клоун, потешающий публику».
Когда все участники покинули арену, Лу Ди получил заслуженную награду – Апертурную Пилюлю.
Она была целиком лазурного цвета, залитая воском и запечатанная в крошечную коробочку.
Глядя на пилюлю, Лу Ди мысленно воскресил в памяти информацию, прочитанную ранее в приложении 749.
Апертурная Пилюля – эксклюзивный медикамент для Стадии Открытия каналов, чрезвычайно редкий. В нем заключена чистейшая и мягкая целебная энергия колоссального объема, способная помочь практикующему Цзи прочистить все каналы в теле и напрямую войти в Стадию Чжаосюань.
Первая ступень культивации – Открытие каналов. Говорят, в человеческом теле насчитывается триста шестьдесят пять каналов, что соотносится с числом небесных циклов. Прочистить их все, чтобы они резонировали с законами неба и земли – это и есть открытие каналов, закладывающее фундамент для дальнейшего совершенствования.
Следом за открытием каналов идет Чжаосюань, когда все триста шестьдесят пять каналов концентрируются в вихри ци, привлекая духовную Цзи неба и земли и сохраняя ее внутри для собственных нужд и питания плоти.
После Чжаосюаня наступает Стадия Линхай: все триста шестьдесят пять каналов сливаются воедино, образуя единое море. Те, у кого есть ресурсы, подкрепляют его редкими природными сокровищами, расширяя и наполняя море духовной энергии; у кого же ресурсов нет, те вынуждены опираться лишь на упорный труд, пока не достигнут собственного предела, после чего смогут прорвать пределы моря духа и ступить в четвертую ступень – царство Шенгонг.
Таковы три базовые ступени. Только построив прочный фундамент, можно возвести девятиэтажную пагоду.
Чтобы преуспеть в этих трех сферах, не обойтись без прозрения и ресурсов.
Тогда, читая эти строки, Лу Ди радовался, что вовремя вступил в Бюро 749 – иначе где бы он сам раздобыл такие ресурсы?
Недаром говорят: нищие ученые да богатые бойцы, а три кита культивации – богатство, методы, наставники и земли. Если бы ему пришлось справляться со всем в одиночку, он бы, наверное, голову сломал.
Разве было бы это так удобно, как сейчас? Ничего толком не сделал, а уже раздобыл Апертурную Пилюлю, чтобы погрызть ее ради забавы.
В дальнейшем за очки вклада можно будет обменивать редкие сокровища из хранилищ Бюро 749 для продолжения тренировок.
Даже выходя на задания вне штаба, он делает это ради изоляции монстров, получая за заслуги награды и те же очки вклада.
Решение вступить в Бюро 749 оказалось на редкость верным!
Заметив, что парень какое-то время молчит, старик Дэн, который изнывал от симпатии к таланту Лу Ди и его прямолинейному стилю поведения после выдачи награды, обнаружив его погруженным в задумчивость и легкий ступор, проникся к нему еще большей нежностью.
В мыслях он даже романтически окрестил состояние Лу Ди.
Чистое детское сердце.
На лице Дэна Гуофу заиграла широкая улыбка: ─ Лу Ди, о чем задумался?
─ Да так, ни о чем. Спасибо вам, начальник, ─ очнулся Лу Ди и поклонился.
Стоявший рядом сотрудник тоже улыбнулся.
─ Это наш начальник тыла Юньхайского филиала Бюро 749, старик Дэн.
Не стоит недооценивать слово «тыл», услышав его здесь – мол, заведует лишь жратвой да койками.
Если перенести это на романы о бессмертных-сюнься, так это же старейшина Библиотеки Писаний! Все техники, ресурсы и обмен пилюль для стажеров проходят через его руки.
Кто знает, не скрывается ли тут какой-нибудь могущественный мастодонт.
Сообразив это, Лу Ди поспешно исправился: ─ Спасибо, начальник Дэн.
─ А малый-то схватывает на лету, ха-ха-ха-ха… ─ добродушно пошутил начальник Дэн.
Лу Ди в ответ лишь вежливо усмехнулся, находя старика донельзя мягким и удивительно похожим на директора детского дома, который вырастил его.
А еще – на того самого пожилого председателя уличного комитета, что вот-вот должен был выйти на пенсию.
Все эти люди оставили ярчайший след в его девятнадцатилетней жизни.
─ Еще не выбирал технику культивации? – мягким тоном поинтересовался старик Дэн.
─ Руки не дошли. Вообще-то я планировал пойти выбрать сразу после окончания здесь.
─ Вот и отлично, мне как раз тоже нужно в тыловой отдел. Пойдем вместе, я смогу дать тебе пару небольших советов.
Советы эти были отнюдь не маленькими: выбор техник для стажеров огромен, и выбери он сам – ненароком мог бы ошибиться.
Обычным людям такое отношение и не снилось – но кто заставил Лу Ди проявить столь ослепительный талант?
Если бы ему не оказывали должных поблажек и удобств, это выглядело бы по меньшей мере черство.
Не обращая внимания на то, что экзамен еще не завершился окончательно, старец Дэн повел Лу Ди за собой.
По дороге они разговорились.
Лу Ди вкратце поведал старику о своей жизни за последние девятнадцать лет, и старик, похлопав его по плечу, изрек: ─ Настоящий мужчина.
…
─ Люди моего возраста уже давно стали дедушками. Были бы у меня наследники, внук, наверное, был бы примерно твоих лет. Только не факт, что такой же толковый, ха-ха-ха-ха-ха!
Сетовал старик Дэн.
Они как раз дошли до первого корпуса логистического отдела, архитектурой напоминавшего раскрытую книгу.
Войдя внутрь,
они увидели бесчисленные книжные полки, уставленные всевозможными фолиантами, техниками культивации, сборниками баек, справочниками и многим другим.
От такого обилия разбегались глаза, и было совершенно непонятно, что именно стоит выбрать.
Лу Ди сделал шаг вперед, направляясь к секции с техниками для стажеров-исследователей.
Невзначай он вытянул одну книжку, чтобы ознакомиться.
«Техника удара обезьяны».
Наиболее подходит тем, чьи руки длиннее и крупнее, чем у обычных людей.
Упор делается на размашистые и дальнобойные атаки, широкие движения и подвижность разума; суть в том, чтобы хранить первозданное единство, и тогда постигнешь совершенство.
Лу Ди глянул на собственные руки, подумал, что это ему не слишком подходит, и отложил книгу.
Взял другую – «Сокровищницу мрачного пламени».
Закалять тело зловещим огнем, взрастив в себе его зародыш; ци наполняется темным пламенем, становясь предельно иньской и податливой.
Звучит вроде бы неплохо, но здесь еще столько нечитанного – пожалуй, стоит глянуть что-нибудь еще.
Заметив, что Лу Ди топчется на месте и никак не может выбрать то, что ему по душе,
Ден Гуофу подошел ближе и протянул потрепанный древний свиток: ─ Посмотри-ка вот это.
Лу Ди взял его и развернул. На него пахнуло дыханием веков, а в ушах послышался глухой, потрясающий небеса рев.
В нос ударил резкий запах крови.
На него бросился свирепый гигантский медведь с парой крыльев за спиной.
Лу Ди инстинктивно вскинул руки для защиты и лишь мгновение спустя сообразил, что это всего лишь галлюцинация.
Но какой бы ни была эта техника культивации, уровень пафоса в ней был выкручен на максимум.
Приглядевшись к рисунку на свитке, он увидел невероятно реалистичного крылатого медведя, который с ревом задирал морду к небу; под его лапамигромоздились горы костей диковинных зверей и редких тварей, а кровь текла рекой – зрелище было поистине жуткое.
Лу Ди поднял взгляд на старика Дэна.
Тот с улыбкой пояснил: ─ Это «Визуализация парящего медведя». То, что здесь изображено, – подлинный прообраз, парящий медведь. Под его лапами – Гора Двух Миров, разделяющая Север и Юг. Предания гласят, что парящий медведь – древний чужеродный зверь: на Севере он олицетворяет несчастье, отличаясь буйным нравом, забавляется смертоносными нападениями и терзает северные земли, а на Юге становится предвестником благополучия, охраняет величественные горные хребты и поддерживает местный порядок.
─ Картина визуализации отличается от обычных техник культивации: каждый способен почерпнуть из нее что-то свое, здесь есть разделение на Север и Юг, а польза поистине неисчислима. Не хочешь попробовать?
Когда все было сказано прямо так,
Лу Ди, конечно же, сразу понял: перед ним вещь редкая, с которой не идут ни в какое сравнение те обычные трактаты, что пылятся на книжных полках.
Он свернул свиток: ─ Раз вы советуете, я возьму именно его.
─ Ха-ха-ха-ха-ха, а ты умен! Ну раз решил, бери этот. Забирай, изучай как следует, возвращать не спеши – все равно эта вещь здесь без дела пылится. Ступай тренироваться, время – деньги, не трать его попутно. Только помни: когда будешь заниматься визуализацией этой картины с парящим медвезем, обязательно принимай вдобавок пилюлю открытия апертур, только так удастся идеально усвоить лекарственный эффект.
─ Спасибо вам, начальник. Тогда я пойду?
─ Ступай, ступай.
Ден Гуофу взмахнул рукой, подгоняя его.
Лу Ди с поклоном удалился – ему самому уже не терпелось поскорее попробовать визуализировать этот рисунок.
Все говорят: дай тигру крылья – станет еще свирепее. Но разве медведь с крыльями уступит тигру?
Лу Ди намеревался лично выяснить, чего он стоит.
Видя, как парень умен, вежлив и знает толк в манерах, Ден Гуофу довольно кивнул.
И тут в его голове зародилось сомнение.
«Неужели в досье ошибка? Какая же это буйность – он и послушный, и сообразительный, и вежливый. До чего же современные следователи пошли, никакой аккуратности в работе!»
Повернувшись, он направился к дальним полкам, чтобы сорвать бирку с опустевшего места.
На ней значилось: «Визуализация парящего медведя», пятьсот очков вклада.
…
Вернувшись в свое двухсотметровое одиночное общежитие,
он расстелил картину визуализации парящего медведя на журнальном столике.
Раздавив пальцами пилюлю открытия апертур, он забросил ее в рот, активировал навык состояния забвения – и вот оно, Единство Человека и Неба, пущено в ход!
Отошедшие от сердца волны тепла хлынули по сосудам, растекаясь по всему телу, и разложенная перед глазами картина парящего медведя в этот момент претерпела удивительную метаморфозу.
На вершине неприступных горных хребтов крылатый медведь взревел к небесам; его яростный крик прорвал облака, раскатился эхом по земле и заставил содрогнуться леса на пятьсот ли вокруг.
И тогда на юге зазвучал стройный хор диких зверей, всколыхнув чащобы, а с севера покатилась пыльная буря под грохот бесчисленных бегущих стад.
Медведь замер на вершине горы, окинул взглядом южные просторы, взмахнул крыльями и взмыл ввысь, разрывая северное небо и поднимая кровавую бурю.
Сидевший на диване Лу Ди резко распахнул глаза.
С момента его погружения в медитацию над картиной прошло уже два дня.
Все точки-апертуры на теле полностью раскрылись, открывая прямой путь на стадию Чжаосюань.
В окружающее пространство хлынула бурная аура, похожая на сокрушающую все на своем пути гигантскую волну, готовую стереть в порошок любую тварь, которая посмеет бросить ему вызов.
Таково было собственное постижение Лу Ди.
Техника парящего медведя.
Предельный метод сокрушения, рожденный ради истребления и уничтожения всего живого; ци, вращающаяся между циклонами, несла в себе свирепый нрав и зашкаливающую агрессию.
─ Начальник и впрямь подобрал мне великолепную технику.
Это было проявлением доброты, и Лу Ди обязан был помнить эту благодарность.
Поднявшись, он размял суставы – те затянули громкую хрустящую песню.
Достав телефон, он проверил время: прошло ровно двое суток.
Теперь, когда его боевая мощь взлетела до небес, пришло время взяться за его первое задание в рядах 749!
Раскрыв на смартфоне приложение 749, Лу Ди обнаружил, что его личное дело уже обновлено; обновив вкладку заданий, он увидел множество поручений, снабженных подробными досье.
Невнимательно пролистав список, он остановился на заголовке, который привлек его внимание.
Расследование дела о резне семьи под номером 816.
[Шестнадцатого августа на улице Лунъань в жилом комплексе Цзиньхуа вся семья из шести человек была жестоко убита. В местном отчете указано, что все погибшие скончались от кровопотери из-за рваных ран, кроме того, у них содрали лица; по предварительному заключению местных властей, причиной стали нападения диких зверей.
Позже дело передали в управление 749. После тщательной экспертизы на месте были обнаружены следы присутствия «Черной Старухи». Требуется установить истину, уничтожить или взять под стражу «Черную Старуху».]
В древних книгах по «народным поверьям» упоминалось, что эта Черная Старуха также звалась Черным Великим Бессмертным.
Она берет свое начало от стражей культа из северных краев.
Впоследствии так стали называть черных лисиц, черных медведей или черных змей, которые обрели разум, оставили плотские оболочки и превратились в духов.
Среди них черные медведи, превратившиеся в духов, носили прозвище Черной Старухи и имели привычку пожирать человеческие лица.
Причем сдирали их заживо, что отличалось невероятной жестокостью.
К тому же Лу Ди как раз практиковал технику парящего медведя, а бунтующая тварь как раз оказалась духом черного медведя, оставившим свою плоть – той самой Черной Старухой.
Оба – медведи!
Что это, если не судьба? Чистейшая судьба.
[Награды за задание: ведущий следователь получает двадцать очков вклада и сто тысяч в качестве премии; помощник следователя получает пять очков вклада и пятьдесят тысяч премии. За живую поимку Черной Старухи и доставку в 749 каждому полагается еще по одной премий в размере ста тысяч и одному очку вклада.]
[Подсказка к заданию: ведущим следователям настоятельно рекомендуется отправляться на дело не ниже стадии Чжаосюань.]
Раньше Лу Ди заглядывал в магазин приложения 749 и видел там, например, деревянные мечи из десятилетней громовой древесины, обладающие способностью отгонять нечисть и превосходящие по прочности обычную сталь.
И стоили они всего пять очков вклада за штуку.
К тому же курс обмена очков вклада на деньги в приложении 749 составлял сто тысяч за одно очко, так что двадцать очков вклада равнялись двум миллионам.
Хотя звучит соблазнительно, только глупец стал бы менять очки вклада на наличные.
Если посчитать таким образом, двадцать очков вклада – это действительно немало.
Единственная проблема заключалась в том, что следователи 749, будь то стажеры или штатные сотрудники, при выполнении заданий, подобно полицейским, должны были выезжать в составе не менее двух человек.
Делалось это для взаимного контроля, а также на случай непредвиденных обстоятельств – чтобы кто-то мог прикрыть или подать сигнал тревоги.
Но сейчас Лу Ди был один, да и контактов других следователей у него не имелось.
Поэтому он просто выбросил клич о задании прямо на форум.
И приложил к нему сообщение.
[Стажер-исследователь Лу Ди: Требуется помощник, предпочтительно с соображалкой. Уровень боевой мощи не важен – главное уметь выживать и выполнять мелкие поручения.]
Столь наглый вызов мгновенно привлек целую толпу зевак.
[Это кто тут такой крутой? Чего ты еще не помер-то? Не зная броду, можно подумать, что ты тут полноправный следователь.]
[Эй, парень сверху, ты бы глянул, какой у него ник.]
.....
[Хах, ну тогда ладно, брат Лу, я с утра не проснулся, вы уж не обессудьте, я сейчас сам себе две оплеухи влеплю]
За два дня имя Лу Дина в 749-м, за исключением тех, кто ещё не вернулся с заданий, стало известно буквально каждому. Ещё бы – раньше здесь никогда не появлялось такого безжалостного стажёра-следователя.
Позже кто-то раскопал кое-какие данные о Лу Дине и выложил их в общий доступ.
Увидев, что он вступил в 749-й за день до того, как прошёл испытание, люди испытывали уже не просто восхищение, а самый настоящий восторг.
Эта чудовищная боевая мощь и непревзойдённый талант – настоящая машина для выполнения заданий!
Пойдёшь с ним на задание – просто слушайся, делай что говорят, и очки вклада сами в карман упадут.
Как только Лу Дин вывесил список набора в свою очередь заданий, на него тут же посыпались десятки заявок.
Он открыл подробности и принялся просматривать одну за другой.
В итоге его выбор пал на стажёра-следователя по имени Янь Фэйфань.
Одобрив заявку, он отправил сообщение.
[У тебя есть машина?]
Машина – это ключевой момент. Лу Дин хоть и умел водить, но это было умение из прошлой жизни. В этой жизни он ещё и прав не получил, да и машину купить не мог.
Машина?
Янь Фэйфань опешил. Он-то думал просто попробовать – если повезёт, то отлично, а откажут – не велика беда.
Кто же знал, что Лу Дин вдруг одобрит его заявку.
[Есть, есть! У меня есть машина, крепкая, надёжная, большой джип! И вожу я отлично.]
[Тогда так: жди меня у выхода A на базе, скоро подойду.]
─ Е-е-ес!!
В общей комнате на четверых Янь Фэйфань издал радостный вопль. С соседней койки тут же прилетела подушка – это запустил другой стажёр-следователь.
─ Да что ты орёшь, как оглашенный?!
─ Дай поспать нормально!
Янь Фэйфань вжал голову в плечи: ─ Прости, прости, я уже ухожу.
─ Вали отсюда!
Он обулся, вышел за дверь, осторожно притворил её за собой, и на его лице снова засияла улыбка.
Походка до самого выхода стала лёгкой и пружинистой.
Заведя мотор и напевая себе под нос мелодию, он доехал до выхода A. Там, у обочины, стоял человек, скрестив руки на груди. Одет он был неприметно, но из-за своей невероятной харизмы выглядел внушительно. Одна только его поза источала ауру силы.
Янь Фэйфань припарковался, выскочил с водительского сиденья и распахнул переднюю пассажирскую дверь.
─ Брат Лу, я Янь Фэйфань.
Лу Дин сел на пассажирское сиденье, и только тогда Янь Фэйфань обежал машину, уселся за руль, открыл бутылку с водой и протянул её Лу Дину, говоря: ─ Брат Лу, что нам теперь делать? Я по дороге успел глянуть детали задания.
─ Там сказано, что в этом деле три основных подозреваемых. Первый –
─ Тун Юн, двадцать один год, мужчина, студент третьего курса Юньхайского компьютерного колледжа. В ранние годы они с семьёй погибших жили по соседству в деревне Янцзяоао. В детстве отец Туна подрался с семьёй погибших, но проиграл, а через несколько лет умер. Так что на нём есть кое-какие подозрения.
─ Второй – Чжао Хайчуань, пятьдесят два года, бывший муж одной из погибших, У Даосян. В своё время сел за наркотики, после чего У Даосян развелась с ним и вышла замуж за Чжоу Шэнхуа. После освобождения Чжао Хайчуань то и дело приставал к семье погибшей, требуя, чтобы У Даосян выплатила ему деньги.
─ Третий – Фань Ужуй, двадцать четыре года, бывший парень другой погибшей, Чжоу Лянь. Работает мелким служащим в автосервисе. Отец Чжоу Лянь был против их отношений и однажды даже побил Фань Ужуя.
─ Кроме этих людей, семья погибших больше ни с кем серьёзно не конфликтовала. Вроде как люди были тихие.
Именно такого помощника и хотел Лу Дин – сообразительного, умеющего заранее изучить детали, да ещё и умного.
Он откинулся на спинку сиденья, сделал глоток воды и произнёс: ─ Ну, а ты что думаешь?
─ Вот что, брат Лу. Я тут сам прикинул методом исключения, и мне кажется, что самый подозрительный – Тун Юн. Во-первых, Фань Ужуй. В местных материалах сказано, что у него нормальная семья, но он не очень-то слушал родителей. Из-за этого в университет не поступил и пошёл работать в автосервис к дяде.
─ Скольких собак съел в этой жизни, а так и остался мелким служащим. Такой вряд ли решится на убийство. А даже если и решится, у него не хватит духу вырезать всю семью. К тому же они с Чжоу Лянь действительно любили друг друга, три года вместе были.
─ Так что подозрения на него почти никакого. Максимум – обида осталась.
─ Что до Чжао Хайчуаня – он хоть и приставал к семье погибших, но до открытого конфликта дело не доходило. Семья просто не хотела с ним связываться, всё время уклонялись, даже денег ему подкидывали. Но этот тип, получив деньги, тут же нарушал обещания. Ему нужны только деньги, а устраивать резню – слишком рискованно для него.
─ И наконец, Тун Юн. Опросы и материалы по месту учёбы показывают, что он в колледже ведёт себя тихо, держится особняком, друзей почти нет, учится неплохо. Но в выпускном классе он подрался так, что едва не убил человека. Именно из-за этого он и не поступил в университет.
─ Из этого можно сделать вывод: Тун Юн хоть и молод, и на вид безобиден, но натура у него очень жёсткая.
─ А теперь смотрим на участие Чёрной Старухи. Во-первых, Чжао Хайчуань уже старый. Будь то одержимость или подчинение – она вряд ли бы выбрала его. К тому же, когда к нему пришли следователи, этот старый хрыч как ни в чём не бывало развлекался, теперь его задержали.
─ Значит, остаются только двое молодых – Фань Ужуй и Тун Юн. Даже если они были одержимы или подчинены, серьёзных последствий для них не будет.
─ Когда речь идёт об одержимости или подчинении, хоть сознанием и завладевает Чёрная Старуха, но частичка личности человека сохраняется. А Фань Ужуй по-настоящему любил Чжоу Лянь. Стал бы он так жестоко с ней поступать? Конечно, нельзя исключать и другие варианты, но если сравнивать все факты, то Тун Юн – главный подозреваемый!
Янь Фэйфань выпалил всё это на одном дыхании. Он отпил из бутылки и с робкой надеждой уставился на Лу Дина.
Увидев, что Лу Дин кивает, тот продолжил: ─ Тогда найдём этого Туна. Если он действительно был одержим Чёрной Старухой или как-то с ней связан, я смогу это учуять.
Летучий медведь – это же зверь, который наслаждается, убивая и калеча прочих чудовищ и монстров.
Поиск монстров – одно из его коронных умений.
Нормальный человек или нет – Лу Дину достаточно одного вдоха, чтобы понять.
Изначально он планировал обойти всех трёх подозреваемых по очереди.
Но Янь Фэйфань своим анализом, глядишь, сэкономит ему время и позволит сразу взять быка за рога.
Получив одобрение Лу Дина, Янь Фэйфань вдарил по газам.
В дороге.
Янь Фэйфань то и дело бросал украдкой взгляды на Лу Дина, и в душе его не укладывалось, что он вот так запросто едет на задание с таким человеком.
Лу Дин, заметив его взгляды, первым нарушил молчание: ─ Чем ты раньше занимался? Смотрю, ты умеешь складно рассуждать.
─ Да я просто студент. Люблю кино смотреть. Я пересмотрел кучу фильмов и документалок, с самого детства. Это вообще моё единственное хобби. И хотя кино – это выдумка, но многие вещи оттуда вполне можно применять и в реальной жизни.
Сказал Янь Фэйфань смущённо.
Звучало это и правда немного бредово.
Но Лу Дин заинтересовался. В прошлой жизни он помнил фильм «Нечто скрытое». Главный герой там тоже обожал кино. Когда его жена и дочь случайно убили какого-то богатенького сынка, герой всё так ловко провернул, что даже самого богатея за решётку упёк.
И если бы не дурацкая цензура в конце, героя бы ни за что не поймали.
Лу Дин и подумать не мог, что такой случайный помощник окажется талантом.
─ И в чём же твоя способность?
...
─ Ну... сквозь стены, ─ Янь Фэйфань почесал лоб, и в его голосе не хватало уверенности.
─ Сквозь стены?
Лу Ди заинтересовался: ─ И как ты понял, что у тебя такой дар?
─ Ну, это... Однажды я был дома, и там случилось что-то сверхъестественное. Меня засосало в стену. Я хотел выбраться, рванул, и тут же вынырнул с другой стороны. Вот тогда дар и проснулся.
Янь Фэйфань рассказывал это, не отрываясь от дороги.
─ Раз можешь ходить сквозь стены, то и под землей, наверное, можешь?
─ Могу-то могу, только я плавать не умею. Если провалюсь, то утону.
─ Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Салон наполнился смехом Лу Ди.
Янь Фэйфань поспешно добавил: ─ Я воды боюсь. В детстве чуть не утонул. Но я научусь!
─ Ладно, старайся. И плавание обязательно выучи. В следующий раз, когда пойдем на задание, я тебя позову.
Это обещание Лу Ди мгновенно зажгло глаза Янь Фэйфаня!
По сравнению с поисками кого-то другого, Лу Ди считал, что Янь Фэйфань подходит как нельзя лучше.
Главное – характер. Немного трусоват, но смышленый. Такой не будет лезть со своим мнением.
Для поручений – то, что нужно.
А еще он умеет проходить сквозь стены и землю. Вдруг пригодится в будущем.
─ Правда, брат Лу? Я ведь просто никчемный. В бою слабак, в разведке ноль. Ни на что не гожусь. Даже экзамены сдал, только благодаря лазейкам.
─ Так это и есть твой ум. И потом, когда мы будем работать вместе, зачем тебе воевать?
─ Если придется воевать тебе, то, думаю, нам обоим конец.
Янь Фэйфань задумался. А ведь верно.
Вскоре они доехали до магазина чая на перекрестке. Янь Фэйфань сказал: ─ Брат Лу, приехали. Здесь Дун Юн подрабатывал на летних каникулах.
Они вышли из джипа, и Янь Фэйфань повел Лу Ди вперед. Как только они переступили порог магазина, в нос Лу Ди ударил слабый, но навязчивый запах сырости и гнильцы.
Янь Фэйфань, шедший впереди, оглядел зал. Дун Юна не было.
Он заказал два стакана лимонного чая и, воспользовавшись случаем, спросил: ─ Эй, красавица, а куда делся парень, который тут работал? В прошлый раз он так старательно лимоны мял. Сегодня что-то его нет. Тебе одной, небось, тяжело.
Что значит умный человек? Вот что значит.
В магазине и так было мало посетителей, а ручной лимонный чай – дело трудоемкое.
Спроси прямо – неизвестно, в каких они отношениях. Могут и соврать.
А так он сразу обозначил противоречие.
Девушка за стойкой, делавшая чай, тут же ответила с досадой: ─ Да про Дун Юна говорите? Он уволился. По правилам надо предупреждать за полмесяца, а он вчера заявил – и все, свалил. Теперь я одна. И чай делай, и заказы пробивай. Кошмар просто!
Говоря это, она давила лимоны еще яростнее, словно вымещая на них всю свою злость.
Янь Фэйфань подхватил: ─ Вот негодяй! Совсем не уважает правила. И как ему не жалко такую красивую девушку так утомлять? Давай я угощу тебя чашкой чая, чтобы ты остыла. За мой счет.
Не успела девушка и рта открыть, как Янь Фэйфань уже оплатил еще один стакан.
Услышав звук оплаты, девушка смутилась.
─ Не надо, не надо, у нас в магазине не разрешают принимать угощения от гостей.
─ Да брось, это же просто чашка чая. Ты такая симпатичная. Даже если на работе нельзя, после смены тебя кто угодно напоит. Просто тот Дун Юн не понимал, что нужно быть поближе к воде, чтобы первому увидеть луну.
Янь Фэйфань и так был видным парнем, а тут еще и время подходящее, и слова правильные нашел. Девушка мгновенно покраснела.
Подхватив тему, которую он задал, она продолжила: ─ Да куда уж мне! На меня он и не смотрел. Вчера, когда он уходил, я случайно увидела, как он с какой-то красивой девушкой разговаривает. А потом его на машине увезли, да еще на какой! Спорткар! А я-то думала, он такой же работяга, как и я. А он, оказывается, просто богатенький, который решил узнать, как живут простые люди.
Когда два лимонных чая были готовы, продавщица с надеждой посмотрела на Янь Фэйфаня, но ее взгляд то и дело соскальзывал на стоящего рядом Лу Ди.
Один – говорит красиво, лицо чистое, приятное. Другой – молчит, но такой статный, что даже модели с телевизора позавидуют. Стоит – глаз не оторвать, и благородство так и сквозит.
Она-то думала, что раз красавчик, который ей чай купил, то хотя бы номерок попросит.
А он развернулся и ушел, уткнувшись в свой телефон.
В машине Янь Фэйфань посмотрел в телефон и начал читать: ─ Брат Лу, я попросил оператора отдела задач проверить записи с камер на этой улице и выяснить, на какой машине вчера приезжали за Дун Юном.
В этот момент Лу Ди окончательно убедился, что взял Янь Фэйфаня ассистентом абсолютно правильно.
Слишком сообразительный.
Ему даже рта открывать не надо – парень сам предугадывает все желания, быстро делает все, что нужно, и приносит готовый результат.
Работать с таким – одно удовольствие.
─ Что удалось выяснить?
─ Кое-что есть.
Лу Ди даже смотреть не пришлось – Янь Фэйфань сам продолжил: ─ На записях видно, что вчера утром Дун Юн сел в черный спортивный автомобиль. Он зарегистрирован на «Джи Групп». Судя по записям с камер на дорогах, за рулем была старшая дочь председателя правления, Цзи Фэйюй.
─ Система «Небесное око» зафиксировала, как семнадцатого августа Цзи Фэйюй и Дун Юн встретились на улице Горных товаров.
─ В дополнительных материалах сказано, что у Цзи Фэйюй есть младшая сестра, Цзи Яньшуан. Похоже, она подцепила какую-то нечисть. В больнице все анализы в норме, но потом они пошли к врачу традиционной китайской медицины, и тот сказал, что у нее истощены жизненные силы. Она постоянно пьет лекарства. А на том рынке то и дело всплывают дикие редкие травы, которые торговать запрещено.
─ И еще много всякой всячины.
─ А еще там сказано, что восемнадцатого августа, в день, когда обнаружили убийство всей семьи в квартале Синхуа, Дун Юна вызвали как подозреваемого. И как только он приехал, Цзи Фэйюй тут же за него поручилась. Плюс у него было алиби, так что местные его не тронули.
Услышав это, Лу Ди в очередной раз осознал всю мощь государственной машины. Сколько времени прошло? А они уже всю подноготную могут выяснить, вплоть до седьмого колена.
Янь Фэйфань, сидевший рядом, воодушевился еще больше: ─ А сегодня председатель «Джи Групп» Цзи Хун пригласил к Цзи Яньшуан настоящего последователя культа «чума»! Серьезного специалиста! Брат Лу, я не знаю, говорить или нет...
─ Говори, ─ ровно ответил Лу Ди.
─ Дун Юн – же вылитый главный герой городского романа о сверхъестественном!
─ Если в Дун Юне действительно сидит Чёрная Старуха, то при встрече с Цзи Фэйюй он обязательно заметит, что к ней прилипла скверна от жизни с сестрой. По законам жанра, Дун Юн наверняка укажет ей на это.
─ Потом его вызвали в участок, а она пришла его выручать. Раз она это сделала, значит, уже начала прислушиваться к его словам. В таком случае, по той же схеме, Цзи Фэйюй наверняка захочет, чтобы Дун Юн помог ей изгнать то, что прицепилось к сестре.
─ А сегодня еще и этот последователь культа объявился, да не какой-нибудь шарлатан. Но когда Дун Юн возьмется за дело, каким бы сильным ни был дух-покровитель у того парня, ему ни за что не сравниться с Чёрной Старухой, что сидит в самом Дун Юне. Вот тут-то и будет самый смак – пощёчина для самолюбия!
…
─ А еще этот Дун Юн благодаря тому самому посланнику чУма сможет постичь некоторые тайны Ци Рефинеров, окончательно ступить на их путь, да вдобавок срубить у семьи Цзи тучу бабла и обзавестись полезными знакомствами, ─ продолжал рассуждать Юань Фейфань. ─ Заведет нужные связи, сделает себе имя, и если какой-нибудь богатей потом нарвется на нечисть, то сможет обратиться к нему за помощью, получив взамен солидное вознаграждение.
Заживет припеваючи, а то и вовсе закрутит роман с сестрами Цзи, раз уж спас младшую, – во всяком случае, шансы на их благосклонность у него определенно появятся.
В конце концов, простому люду свойственно испытывать фатальную тягу к Ци Рефинерам, ведь это совсем другой уровень жизни.
Тьфу, до чего же мерзкий тип этот парень, ах ты ж сукин сын, еще и сестрички впридачу!
Лу Ди слушал его с весьма странным выражением лица.
И ведь не поспоришь, черт побери – если вдуматься, всё так оно и выглядело.
Янь Фейфань машинально почесал затылок: сказывались и неловкость, и давнишний комплекс неполноценности, из-за которого он привык отвлекать чужие взгляды суетливыми движениями.
─ Я… я просто читал городские мистические романы за последние годы, там всё точь-в-точь так и описывают, больно уж сюжеты похожи, вот я и ляпнул. Лу-гэ, ты ведь не думаешь, что я того… с придурью?
Лу Ди лишь едва заметно покачал головой: ─ Я думаю, братец, что ты чертов гений. Додуматься до такого!
Усвоив похвалу, Янь Фейфань прищурился: ─ Да ну что ты, просто штампы уж слишком избитые, вот в голове сразу и всплыло. К тому же звучит бредово – видать, парень и впрямь перечитал книжек и решил действовать строго по инструкции.
─ И если всё пойдет по такому сценарию, то даже если ты, Лу-гэ, откажешься от задания, его рано или поздно приметит 749-й отдел, и тогда ему точно не сдобровать. Короче говоря, парень просто словил звездную болезнь. Совсем башкой не думает: раз уж в народе подобные вещи всплывают сплошь и рядом, неужто у государства не найдется ни спецслужб, ни методов противодействия?
─ Раз так, давай-ка глянем на это «жизненное превозмогание» воочию! Как только этот хлыщ возомнит себя пупом земли, я тут же выступлю и прихлопну его одним махом!
В Лу Ди тоже взыграл здоровый цинизм.
Сколько же наивных фантазий суровая реальность втаптывает в грязь.
Взять хотя бы этого Дун Юна.
Натворил дел – и расхаживает гоголем, даже в бега пускаться не думает. Какая же нагльщина.
Да еще и сюжетка с сестрами-красавицами впридачу – Лу Ди находил подобный поворотец верхом нелепости.
Янь Фейфань вдавил педаль газа в пол, а на его лице расцвела пакостная улыбка.
─ Хе-хе-хе, Лу-гэ, ну ты и злыдень.
С сообразив, что сболтнул лишнего, он тут же попытался исправиться: ─ То есть… то есть я не то хотел сказать, Лу-гэ! Ты просто невероятно крут и обаятелен, ну прямо как главный злодей из первоклассного фильма: держишь всё под контролем и методично опускаешь всяких отбитых героев.
─ Выходит, ты у нас – тот самый хитрый советник при главном злодее?
Янь Фейфань опешил, но, заметив, что Лу Ди вовсе не сердится, а напротив, подыгрывает, вновь расплылся в ухмылке:
─ Ну тогда я должен смеяться вот так.
─ Хе-хе-хе-хе…
─ Ха-ха-ха-ха-ха, что за бредятина? Кончай давай, от твоего смеха аж мурашки по коже.
Тем временем в другом месте.
В гостиной роскошной виллы семьи Цзи друг напротив друга стояли мужчина и женщина.
Мужчина в белоснежных одеждах и с утонченными чертами лица – не кто иной, как главная цель Лу Ди, Дун Юн.
Изначально Дун Юн был самым обыкновенным смертным, но после того как между ним и Черной Старухой установилась духовная связь, его тело омыли потоки природной Ци. Даже самая заурядная внешность после такого преобразилась бы до неузнаваемости.
К тому же статус Ци Рефинера возвышает человека над толпой обывателей.
Ощущение собственной силы порождает уверенность, которая мгновенно преображает и манеры, и духовный облик, делая человека по-настоящему привлекательным.
Ему противостояла Бай Сяосяо – ученица шаманского клана, которую нанял председатель корпорации Цзихун, глава семьи Цзи.
Оба явились на дело, а значит, приходились друг другу конкурентами.
Два сапога пара, да только коса нашла на камень – с чего бы им испытывать друг к другу теплые чувства?
Бай Сяосяо бросила на хозяина дома полный раздражения взгляд: ─ Председатель Цзи, это что еще за фокусы? Мало того, что меня позвали, так еще какого-то дублера приволокли! Вы что, моим методам не доверяете?
Лисица, Желтый, Белый, Серый и Серый Волк – таковы Пять великих северных духов.
Среди шаманских кланов клан Ху занимал главенствующее положение: древние корни, сложнейшие родовые связи. Если в твоем пантеоне заседает представитель клана Ху, считай, за спиной мощная крыша, перед которой все двери открыты; такие мастера умеют абсолютно всё и понемногу владеют любыми искусствами.
Клан Хуан славился своими иллюзиями и в шаманских кругах чаще всего занимал командные посты.
Семья Бай специализировалась на исцелении недугов и спасении жизней.
Клан Лю вел за собой войска и считался самым боеспособным.
Клан Хуэй отвечал за отведение бед и привлечение удачи.
Каждое из этих направлений имело свои коронные секреты.
Цзи Хун смущенно улыбнулся: ─ Госпожа Бай, помилуйте, дело вовсе не в недоверии к вам. Просто моя дочь пригласила этого молодого человека до того, как я успел связаться с вами, так что извините старика за накладку.
Виновато взглянув на Дун Юна, он заговорил мягче: ─ Братец Дун, тысяча извинений за сегодняшнюю неразбериху. Здесь пятьсот тысяч, посмотри…
Дун Юн не притронулся к деньгам. Холодно бросив взгляд на присутствующих, он произнес: ─ Я не беру плату за невыполненную работу. Уйти-то я уйду, но если надумаете звать меня обратно, цена будет совсем другой.
─ Это намек на то, что я неспособна вылечить вторую барышню семейства Цзи?!
Вскинув брови, с вызовом бросила Бай Сяосяо.
Дун Юн лишь презрительно усмехнулся: ─ Ты? Зеленая еще соплячка, ступай подрасти да потренируйся пару лет, прежде чем браться за такое. Дух-хранитель, за твоей спиной стоящий, бессилен перед недугом барышни Цзи.
В джипе, припаркованном неподалеку от виллы,
Янь Фейфань держал в руках бронзовое зеркало, транслировавшее всё происходящее в гостиной.
Наблюдая за тем, как самозабвенно красуется Дун Юн, Янь Фейфань не удержался от едкого плевка: ─ Лу-гэ, глянь на него! Ну и павлин! «Зеленая соплячка» – ишь ты, нахватался красивых слов, хотя сам небось моложе ее будет. Строит из себя умудренного старца, чуть что – ухмыляется. Интересно, в какой это книжонке он набрался таких манер? До чего же тошнотворный тип!
─ Раз ты такой крутой мастер и она тебя задирает – так сделай ее! А коли кишка тонка, хорош ломать комедию и устраивать дешевые драмы в духе «сначала опустим, потом возвысим».
Лу Ди и сам находил этого персонажа невыносимым показушником. Тот перещеголял даже его самого, причем настолько, что сторонний наблюдатель мог бы подумать, будто перед ним величайший владыка мира сего.
Впрочем, внимание Лу Ди привлекало совсем другое.
─ Слушай, а откуда у тебя это зеркальце? Занятная штуковина.
─ Да это артефакт низшего ранга, выменял за очки заслуг. Пользы от него немного – так, приглядывать за обстановкой вокруг. Если противник окажется намного сильнее, зеркало просто расколется. Я беру его с собой для подстраховки на заданиях: если запахло жареным – можно сразу делать ноги сквозь стену.
Вот уж кто действительно помешан на собственной безопасности.
Узнав о столь скромном функционале, Лу Ди тут же потерял к артефакту всякий интерес
и снова уставился в зеркальную гладь.
Конфликт между парочкой приближался к кульминации.
Из динамика донесся звонкий голос Бай Сяосяо: ─ Ладно!
─ Раз уж ты считаешь меня профнепригодной, давай устроим состязание: посмотрим, кто из нас сможет исцелить вторую барышню. Если справлюсь я – ты выметаешься отсюда на четвереньках. Если проиграем оба – твоя взяты, условие может быть любым.
В тот же миг за входной дверью посчастливился отчетливый стук каблуков.
В поле зрения камеры появилась молодая женщина в узкой облегающей юбке. Ее соблазнительные изгибы гармонично сочетались со строгим деловым стилем одежды, а очки в тонкой оправе придавали образу легкий оттенок искушенности.
Едва переступив порог, она приковала к себе все взгляды.
Дун Юн незамедлительно засунул руки в карманы брюк: ─ Идет, я принимаю твои условия. Дамская вежливость прежде всего, уступаю тебе право первого хода.
─ Тьфу ты… господи! Лу-гэ! Давай прямо сейчас ворвемся туда и свернем ему челюсть! От этих слов меня аж в дрожь бросает, до чего же слащаво! «Дамская вежливость»… Вырядился как павлин на ярмарке, так и норовит выставить себя напоказ, ну просто сил моих нет!
─ Черт, я тоже больше не намерен это терпеть!
Изначально они планировали лишь понаблюдать за представлением, но после столь изысканных перлов Дун Юна у Лу Ди пальцы на ногах сжались от испанского стыда.
Они синхронно рванули дверцы машин с обеих сторон, выскочили на дорогу и дуэтом помчались штурмовать виллу.
.....
Вилла погрузилась в тишину, пока хозяева и гости вели беседу.
Цзи Фейюй чувствовала, как на душе скребут кошки. Хотя оба прибывших гостя обладали выдающимися способностями и были далеко не простыми людьми, превращать болезнь ее младшей сестры в ставку для пари – это, право же, вызывало лишь глухое раздражение.
Она и так вела себя с Дон Юном предельно вежливо.
Более того, пообещала щедрую награду, если тот исцелит сестру. И что же в итоге? Во что превратился весь этот цирк?
Но как бы сильно ни кипело недовольство внутри, Цзи Фейюй не произнесла ни слова вслух.
Недуг сестры затянулся слишком надолго, и теперь вся надежда теплилась лишь на этих двоих.
Переведя взгляд на отца и заметив на его лице точно такую же мрачную тень, Цзи Фейюй тяжело вздохнула: ─ Господа, быть может, начнем уже?
Дон Юн вытащил руку из кармана брюк, небрежно повел ею в воздухе и, сохраняя на лице невозмутимое выражение, произнес: ─ Прошу!
Бах!!!!
Раздался оглушительный грохот, и находившаяся за спиной стена в одно мгновение разлетелась вдвоем под ударом человеческого тела.
В тусклом мареве присутствующим на миг показалось, будто на них несется дикий, невообразимо свирепый медведь с огромными крыльями за спиной.
Лу Ди молниеносным движением выбросил руку вперед, в самый последний момент перехватив Дон Юна за горло, приподнял его над полом и со страшной силой впечатал в землю. Дорогой паркет разлетелся в щепки, после чего он снова вздернул обмякшее тело в воздух.
─ Какую матушку ты там просишь, ты вообще понимаешь, как пишется слово «неловкость»? Я стоял снаружи, и у меня от стыда пальцы на ногах сжались! Ты что, мнишь себя невесть каким крутым героем?!
Из носа и рта брызнула кровь.
Хотя в этот удар Лу Ди вложил далеко не всю силу, ее оказалось более чем достаточно, чтобы в мгновение ока лишить Дон Юна всякой боеспособности.
─ Кхе-кхе-кхе… Т-ты… кто такой?
─ Кто я? Я тот, кто отправит тебя на свидание с царем мертвых. Дон Юн, твои делишки всплыли наружу. Вызывай-ка наружу Черную Старуху, что сидит в твоем теле.
В голове Дон Юна стоял непрекращающийся, пронзительный визг Черной Старухи.
─ Нет!! Нет!! Я не выйду!! Я не хочу выходить!! Летящий Медведь! Это же Летящий Медведь!!!
Жившая внутри Дон Юна Черная Старуха сама по себе была духом медведя, прожившим на свете немало лет. Вот только врожденный талант ее оставлял желать лучшего – на пути совершенствования она уперлась в глухой тупик, из-за чего и была вынуждена оставить плотскую оболочку, подыскивая иные пути.
И речь даже не о том, что у нее сейчас не было физического тела, – даже будь оно при ней…
Перед лицом Лу Ди, практикующего технику «Летающий Медведь пускает в расход», ее ждала лишь немедленная гибель и полное растерзание.
Если вдуматься, этот самый Летящий Медведь приходился ей предком едва ли не в прародителях.
К тому же он славился как чудовище исключительной жестокости, находившее извращенное удовольствие в расправах. Стать добровольно его жертвой? Черная Старуха даже в страшном сне не осмелилась бы вылезти наружу.
Сам Дон Юн впервые видел, чтобы столь высокомерная и заносчивая Черная Старуха полностью потеряла контроль над собой.
Страх зародился где-то в глубине души, разрастаясь с пугающей быстротой дикой травы.
Вся его уверенность зиждилась исключительно на Черной Старухе. С тех пор как дух случайно проник в его тело, Дон Юн возомнил себя пупом земли – эдаким главным героем из прочитанных романов, избранным самой вселенной.
А постоянные хвастливые россказни Старухи о ее прежнем величии лишь подливали масла в огонь.
Дон Юн охотно уверовал, что она – не кто иной, как его личный престарелый наставник-покровитель из сказок.
Опьяненный этим внезапно свалившимся на него могуществом, он вспомнил о семье Чжоу, с которой когда-то враждовал его покойный отец.
Подстрекаемый неустанными нашептываниями Черной Старухи, воспаленный рассудок Дон Юна поддался импульсу, и он хладнокровно вырезал всех шестерых членов семьи Чжоу.
Он искренне верил, что провернул все безупречно и комар носа не подточит.
Кто же мог предположить, что в один прекрасный день возмездие само постучится в его дверь.
─ Я… я сдамся властям… Т-только не убивай… умоляю……
Лу Ди усмехнулся.
─ Опоздал! – раздался голос Янь Фэйфана, стоявшего неподалеку.
─ Самка собаки, а раньше о чем думал? Разгуливал павлином повсюду, явился сюда болезни исцелять, а теперь запел про явку с повинной?
─ Брат Лу, скажи свое веское слово.
─ Поздно! – донесся голос Лу Ди.
─ Я дал тебе шанс сохранить лицо. Раз уж по-хорошему ты понимать не желаешь, сыграем по-другому.
На глазах у остолбеневших от ужаса людей тело Дон Юна в руках Лу Ди распалось надвое.
Брызнули фонтаны крови.
Из бездыханного тела вырвался сгусток черной дымы, принимая облик гигантского черного медведя, который попытался броситься наутек: ─ Летящий Медведь!! Летящий Медведь!!!! Я больше не буду, клянусь, больше никогда не посмею, пощади, не убивай меня! ─
Лу Ди поднял ладонь, и по комнате пронесся легкий ветерок.
─ Развейся.
Он произнес это негромко, но слова отчетливо прозвучали в ушах каждого присутствующего.
Пытавшийся удрать черный медведь в ту же секунду искромсался на мириады мельчайших пылинок и бесследно растворился в воздухе.
Не осталось даже последнего предсмертного вопля.
В сознании Лу Ди прозвучал системный сигнал о выполнении задачи.
[Задание по содержанию выполнено: Черная Старуха]
[Награда за содержание: Мощь тысячи цзюней]
[Мощь тысячи цзюней: сила колоссальна, движет горы одним ударом ладони]
Лу Ди, разглядывая полученную награду, прикинул про себя: одна тысяча цзюней… если один цзюнь равен тридцати цзиням, то тысяча – это тридцать тысяч цзиней. Сила для простого смертного, прямо скажем, чудовищная.
Однако, если поразмыслить трезво, обыкновенный сельский трактор запросто утащит парочку таких вот «золотых посохов».
Ладно, сойдет и так, курочка по зернышку клюет.
Счастье еще, что никто из посторонних не слышал внутренних размышлений Лу Ди – иначе практикующие боевые искусства адепты ци сошли бы от зависти в могилу.
Ты что же, вздумал человека с трактором сравнивать?!
Разве ж это одно и то же? Тридцать тысяч цзиней мощи – да знаешь ли ты, сколько веков упорных тренировок, скольких редчайших пилюль и какого чудовищного таланта это потребует?!
Янь Фэйфан шагнул вперед, почтительно протягивая носовой платок обеими руками.
Лу Ди взял его, чтобы вытереть руки.
Затем Янь Фэйфан извлек из кармана бланк о неразглашении и, прищурившись, направился к троице, застывшей в оцепенении от пережитого шока: ─ Работает 749-й отдел. Это соглашение о неразглашении, извольте подписать. Разглашать то, чему вы стали свидетелями сегодня, категорически запрещено. Нарушителей ждет немедленный арест, уголовная ответственность и содержание под стражей без права залога, ясно? ─
─ Председатель Цзи, можете не беспокоиться. Убытки, понесенные сегодня вашей семьей, будут полностью компенсированы государством через специально уполномоченных людей. Сумма вас непременно устроит.
─ Аааааааа!!!!!!
Голос Янь Фэйфана вывел Бай Сяосяо из ступора, и пронзительный визг прокатился по всей вилле.
Секунду спустя: ─ Пискнешь еще хоть раз – и тебя порву на куски. ─
Бай Сяосяо мгновенно захлопнула рот, задохнувшись на полуслове.
Побледневшая до синевы, она судорожно зажала рот дрожащими ладонями.
Хотя она сама принадлежала к миру практикующих и прекрасно знала о существовании сотрудников 749-го отдела, ей еще ни разу в жизни не доводилось встречать столь безжалостных и свирепых следователей.
Она смотрела на них глазами, полными дикого неверия, и пролепетала: ─ В-вы же… Разве 749-й отдел не занимается… содержанием и изоляцией аномалий? ─
Содержанием и изоляцией?
Запри он его в изоляторе, откуда тогда брать награды за поимку?
Неужели ради пары лишних очков вклада и жалкой премии в несколько десятков тысяч юаней?
Разве это не глупо – упускать главное ради второстепенного?
Одной из главных причин, почему Лу Ди вообще вступил в 749-й отдел, было желание использовать их информационную сеть для поиска и уничтожения нечисти ради наград. Кто бы стал возиться с их живыми захватами?
─ Наверное, ты имеешь в виду кого-то другого. У меня подход иной – я не люблю оставлять врагов в живых. ─
Глоток слюны.
Бай Сяосяо судорожно сглотнула вязкую слюну.
Она испуганно отводила взгляд, но стоило ей заметить, что Лу Ди вновь посмотрел в ее сторону, как она тут же поспешно опускала глаза долу, страшась даже случайно встретиться с ним взглядом.
─ Э-э… Уважаемый господин? ─ Цзи Хун, будучи человеком бывалым и повидавшим на своем веку немало бурь, несмотря на весь охвативший его ужас, всё же сумел кое-как взять себя в руки и вернуть остатки здравомыслия.
─ Не нужно называть меня господином, мы чай не в древности живем. Моя фамилия Лу, зовите меня просто следователь Лу.
─ Следователь Лу, нельзя ли… нельзя ли стереть из памяти моей дочери воспоминания об этом кошмаре? Ну, прямо как показывают в кино. ─
Сидевшая рядом Цзи Фейюй всё еще пребывала в состоянии полной дезориентации: бразды реальности выскользнули из рук, лицо ее оставалось мертвенно-бледным, а взгляд – пустым и отрешенным.
Лу Ди кивнул Янь Фэйфану.
Вообще-то у 749-го отдела имелись подобные методики, и профильные приборы выдавались на задания. Однако их применение регулировалось жестчайшими протоколами: процедура требовала обязательной видеофиксации каждого шага, причем проводить стирание памяти в одиночку категорически запрещалось – требовалось присутствие как минимум двух сотрудников. Малейшее отклонение от инструкции означало немедленное отстранение от службы и трибунал!
Заметив, как Янь Фэйфан извлекает из кармана какой-то продолговатый предмет и приближается к ней, Цзи Фейюй внезапно очнулась от оцепенения. Она отшатнулась, выставив ладони вперед: ─ Не надо… Ух… ууух… Только не стирайте мне память, меня сейчас стошнит ууух… ─
…
Уголки губ Лу Ди тронула легкая усмешка.
Ну и упрямец же этот тип, даже в такой ситуации артефактом воспользоваться не захотел.
─ Ладно уж, уважу чужую волю.
Закончив с этим делом, Лу Ди поднялся – пора было возвращаться в Отдел и сдавать задание.
В этот самый момент Цзи Хун окликнул его:
─ Уважаемый следователь Лу, погодите-ка минутку! Не нужно мне никакой компенсации, я лишь прошу – задержитесь ненадолго, хорошо?
─ Ладно, подожду еще немного.
Конечно, отказаться от компенсации было бы лучше всего: у каждого следователя есть свой личный лимит возмещения убытков. У стажеров он составляет пять миллионов в месяц, а если лимит исчерпан, включаются совсем другие стандарты.
Все это делалось для того, чтобы следователи, уповая на государственную компенсацию, при первом же столкновении не палили изо всех орудий и не превращались в ходячие артиллерийские батареи, устраивая ковровые бомбардировки.
Так что каждая сэкономленная копейка была на счету.
Увидев, что Лу Ди согласился, Цзи Хун снова повернулся к Бай Сяосяо: ─ Госпожа Бай, вы можете теперь заняться лечением моей дочери?
…Цзи… ─ Мо… можно ли?
Произнося это, Бай Сяосяо бросила опасливый взгляд на Лу Ди.
─ На меня-то чего пялишься? Тебя пригласили хворь исцелить – вот и лечи.
─ Ой-ой-ой, тогда ладно, исцелю, прямо сейчас исцелю! Где вторая барышня?
Цзи Хун взял на себя роль проводника: ─ Сюда.
С их уходом в гостиной остались только трое: Лу Ди и его спутники.
Цзи Фэйюй обессиленно прислонилась к спинке дивана, искоса поглядывая на Лу Ди, который как раз уселся на придвинутый стул.
Рядом навытяжку стоял Янь Фэйфань.
Неизвестно, откуда у нее только смелость бралась, но ее взгляд, в упор прикованный к Лу Ди, постепенно затуманился в задумчивости.
Янь Фэйфань наклонился к самому ее уху и шепнул: ─ Братец Лу, у нее, похоже, легкая форма стокгольмского синдрома. Плюс ко всему братец Лу писаный красавец, да и методы только что продемонстрировал излишне жестокие – короче говоря, у нее, судя по всему, взыграли какие-то потаенные струйки в душе, вот она на тебя глаз и положила.
Взгляд девушки был слишком наглым, и Лу Ди не выдержал: ─ Красиво смотрюсь?
Цзи Фэйюй машинально кивнула, но тут же испуганно замотала головой.
Внезапно повеяло густым, леденящим душу холодом, сопровождаемым яростным воплем:
─ Мелкая сошка из семьи Бай, да ты и мизинца не стоишь, чтобы снять мое заклятие!!!!!!
Лу Ди резко вскочил на ноги. Опять монстр?!
Он на дух не переносил, когда кто-то смел дерзить в его присутствии, и твердо намеревался посмотреть, что это за чертовщина.
В комнате Цзи Яньшуан.
Клубился черный туман, посреди которого парила наполовину призрачная женщина в белых одеждах.
Бай Сяосяо тряслась от страха – она никак не ожидала, что вторая барышня из семьи Цзи навлечет на себя столь свирепого и злобного духа.
Такое «зло» ей было точно не по зубам.
БАХ!!!!!!
Тот же звук, тот же эффектный выход.
Дверь спальни разлетелась в щепки, и несколько свирепых рубящих ударов полоснули прямо по черному туману, исторгнув из него жуткие вопли.
─ Ну давай! ─ взревел Лу Ди, врываясь в комнату. ─ Покажи, сможешь ли ты снять мое заклятие!
Внутри клубящегося мрака искаженное лицо призрака с кровоточащими глазницами уставилось на ворвавшегося Лу Ди.
Заметив на его груди значок, призрак издал яростный вопль: ─ Отдел 749!!!!!!
Сотни смертоносных ударов обрушились на цель, мгновенно преррав то, что Лу Ди собирался сказать дальше. Черный туман рассеялся в один миг.
─ Я запомнила твою ци. Я еще вернусь за тобой.
Призрак растаял вместе с остатками тумана.
Лицо Лу Ди вмиг помрачнело.
За ним увязался призрак?
Ничего хорошего в этом не было.
Одно дело – тысячу дней самому охотиться на воров, и совсем другое – тысячу дней от них обороняться.
На постели, избавленной от терзаний злого духа, Цзи Яньшуан слабо шевельнула веками, собираясь открыть глаза.
Лу Ди сделал шаг вперед.
Стоило Цзи Яньшуан открыть глаза, как в поле ее зрения тут же уперлось лицо Лу Ди.
Ощущение безопасности окутало ее с головой, но в то же время при встречном взгляде на нее накатила тяжелая волна подавляющей, неистовой агрессии.
─ Где ты подцепила эту тварь?
Только что пришедшая в себя Цзи Яньшуан еще соображала с трудом, но вопрос Лу Ди расслышала отчетливо.
Эта женщина-призрак мучила ее в кошмарах уже очень долго.
Казалось, будто в этих снах прошла целая жизнь.
Спустя какое-то время Цзи Яньшуан выдавила из себя: ─ Древний город Байяо… Точно, в Байяо, я ездила туда посмотреть на знаменитый белый фарфор, а вернулась – и она стала мне сниться.
Древний город Байяо!
Лу Ди накрепко вбил это название в память.
─ Янь Фэйфань, проверь, нет ли у нас заданий по древнему городу Байяо.
Вместо того чтобы ждать, пока враг сам придет по твою душу, лучше нанести упреждающий удар, застать противника врасплох и разорвать его душу в клочья.
Конечно, даже если бы задания не нашлось, Лу Ди все равно бы отправился туда – ему совсем не улыбалось жить под прицелом невидимого врага.
Хотя с официальным заданием было бы удобнее: заодно и дело закроешь, и прокатишься за каззенный счет вроде как в служебную командировку. А если в процессе всё разнесут в щепки – ущерб покроет государство.
Янь Фэйфань мгновенно уловил мысль командира.
Он тут же вытащил смартфон и принялся рыться в базах данных.
Поиски заняли немало времени, но в конце концов Янь Фэйфань покачал головой: ─ Братец Лу, ничего нет.
Лу Ди нахмурился: судя по всему, ехать придется на свой страх и риск.
─ Ладно, раз нет – возвращаемся в Отдел.
Лу Ди повернулся, чтобы уйти, но Цзи Хун бросил ему вслед: ─ Уважаемый следователь Лу? Может, перекусите с нами перед дорогой? Это займет совсем немного времени.
Лу Ди сухо бросил через плечо: ─ Не нужно.
Ему следовало как можно быстрее вернуться, сдать отчет о задании и выдвигаться в древний город Байяо.
Сметь угрожать ему!
Его золотой палец дремал почти два десятка лет, и вот теперь, когда он наконец пробудился, какая-то нечисть смеет ему угрожать!
Он не собирался церемониться ни с кем.
Цзи Хун проводил Лу Ди и его спутника до самых дверей и смотрел вслед удаляющейся машине.
Цзи Яньшуан неизвестно когда выбралась в гостиную.
Оглядев усеянный кровью и трупами пол, она испытала легкое отвращение, однако в ее кошмарах виды бывали куда страшнее этого.
Поэтому ничего особенного она в увиденном не нашла.
Сестры Цзи Фэйюй и Цзи Яньшуан крепко обнялись на диване и вдоволь выплакались.
Наконец младшая, Цзи Яньшуан, спросила: ─ Сестрица, где вы с папой откопали этого… следователя Лу?
─ Откопали? Вряд ли вам по силам отыскать таких людей.
Эту реплику вставила все еще не ушедшая Бай Сяосяо.
Цзи Яньшуан перевела на нее любопытный взгляд. Она была миловидной, с наивными глазами, а после недавно перенесенной тяжелой болезни от нее так и веяло хрупкой беззащитностью.
Голосок ее звучал мягко и жалобно: ─ Сестрица, вы знаете следователя Лу?
Бай Сяосяо и сама была девушкой, но как она могла вынести такое обращение? У нее чуть сердце не растаяло от умиления.
В глазах ее буквально заплясали искры.
Она прочистила горло: ─ Кхм-кхм, только чур никому не болтать о том, что я сейчас скажу! Я человек посвященный, вы нет, так что просто послушайте для общего развития.
─ Этот следователь Лу служит в Государственном управлении по расследованию и изоляции аномалий Отдел 749. Это не обычная госбезопасность – Отдел 749 ведает расследованием и содержанием абсолютно всех паранормальных явлений в Дахане.
─ А также пресечением бесчинств всякой нечисти, духов и демонов.
─ В их обязанности входит выслеживать, арестовывать и изолировать вредоносных монстров. Но вот конкретно этот следователь Лу… мне показалось, что жажда крови у него слегка зашкаливает. Правил он формально не нарушает, но уж больно свиреп! Жуть берет от одного взгляда – разве ж можно людей живьем разрывать?
Сестры переглянулись. Цзи Яньшуан снова посмотрела на залитый кровью пол.
─ Значит, те, кто здесь погиб – демоны?
─ Да нет же, точно такие же практикующие мистики, как и я, во всяком случае, по первой специальности. Только у меня за спиной могущественные бессмертные предки и солидная крыша, а эти – самоучки. Видимо, натворили дел, а потом их невесть какими судьбами занесло сюда лечить вашу сестру, раз уж за ними явились люди из Отдела 749.
Цзи Фэйюй поспешно пояснила: ─ Мы столкнулись с ним совершенно случайно на рынке диких товаров. Он сказал, что ко мне прицепилась какая-то скверна. Позже он позвонил, попросил выпустить его из участка под залог и пообещал спасти тебя, сказав, что ты… ну, в общем, из-за этого я его и пригласила.
…
Цзи Яньшуан внимательно выслушала сестру и смущенно кивнула.
─ Сестра, спасибо тебе.
Протянув руки, чтобы обнять ее, Цзи Яньшуан добавила: ─ Только в следующий раз тебе нельзя так слепо доверять первому встречному в поисках исцеления.
Затем она перевела взгляд на гостью: ─ Эта сестра, что ты только что говорила про людей из нашего круга? Что это значит?
А история здесь тем временем продолжалась.
Тем временем.
В старинной гостинице, выдержанной в традиционном стиле на территории древнего города Байяо.
Сидевшая в постели со скрещенными ногами женщина в черной вуали вдруг изрыгла полный рот черной крови.
В комнату тяжело ворвался двухметровый здоровяк.
─ Линггу, что с тобой?!
Женщина покачала головой: ─ Ничего страшного. Просто мою технику взломали, уничтожив один из компонентов зелья.
Здоровяк с выражением глубокой боли на лице опустился на край постели: ─ Этих компонентов столько, пропал один – и ладно. Скажи мне, кто тебя ранил, я пойду и прикончу его.
─ Имени его я не знаю, ведаю лишь, что этот человек – стажер из Отдела 749, а на плече у него красуется одна звезда. Ты только не совершай опрометчивых поступков и не порши нам все дело. Легендарная летящая сороконожка должна со дня на день завершить превращение, тут нужна стабильность, так что давай отложим это на потом.
В глазах здоровяка мелькнула нежность, и он бережно обнял женщину за плечи: ─ Не переживай, Линггу, я сделаю все, как ты говоришь, и ни за что не наделаю глупостей.
База Бюро 749.
Лу Ди и Янь Фэйфань возвращались, чтобы сдать отчет о выполнении задания.
Уже наступила ночь, и если жизнь обычных людей погрузилась в покой, то сцена, принадлежащая Бюро 749, только-только начинала оживать.
Ночные демоны и духи куда активнее, да и для практикующих Ци ночь не составляла ни малейшей проблемы – раз уж ступил на путь работы с Ци, кто же из них не умеет видеть в темноте?
Потому ночь – это время наивысшей активности следователей Бюро 749.
Оба парня шли плечом к плечу и, остановившись прямо у ступеней главного зала заданий, собрались было подняться.
Фэйфань отстал и стал шагать все медленнее и медленнее.
Его взгляд скользнул вперед, а голова постепенно опустилась.
Лу Ди повернулся к нему: ─ Ты чего застрял? Пошли.
─ Я… Лу… брат Лу, мне нужно в туалет. Может, ты сначала сдашь задание или подождешь меня минутку?
Лу Ди хоть и удивился, но все же кивнул: ─ С каких это пор задание сдают поодиночке? Ладно, подожду тебя, давай быстрей.
─ Ой-ой, хорошо, спасибо, брат Лу, спасибо огромное, я живо вернусь.
Стоило Фэйфаню развернуться и сделать пару быстрых шагов, как чья-то рука перехватила его за плечо: ─ Куда это ты так торопишься, братец Фэйфань?
─ Я… я в туалет, брат Сун.…
Сун Чанмин развернул его лицом к дверям зала заданий:
─ Ты уже у самого зала заданий, а тебе приспичило в туалет? Разве это дело? Придется потерпеть!
─ Эй, старик Ду, ты же вроде искал Фэйфаня? Глянь-ка, кто тут у насрисовался?!
В передней части зала заданий стоял молодой человек, который как раз листал что-то в телефоне, и теперь повернулся к ним.
─ А вот и братец Фэйфань! Куда это тебя сегодня занесло?
Парень, которого звали старик Ду, убрал смартфон в карман и с фальшивой улыбкой неспешно зашагал вниз по ступеням.
─ Что ты там с утра орал? Или забыл, что я вчера вернулся с задания и толком не спал? Да к тому же одежда не постирана, ты ее для кого оставил? Для меня, что ли?
Лу Ди слушал это с молчаливым недоумением.
Мать твою, даже в Бюро 749 до сих пор процветает дедовщина.
Впрочем, чего еще ждать – где собираются люди, там неизбежны конфликты и столкновения.
К тому же все люди разные. Процесс открытия апертур и пробуждения вовсе не отбирает исключительно круглых отличников, шанс есть абсолютно у каждого.
Поэтому нет ничего удивительного в том, что сюда просачиваются те, кто привык самоутверждаться за счет слабых.
Но вот чего быть не должно, так это того, чтобы у него на глазах притесняли человека, который еще может ему пригодиться.
Бросив взгляд на замершего рядом Фэйфаня.
Тот смотрел на Ду Гуана глазами, полными мольбы: ─ Брат Ду, я ведь сегодня был на задании, давай я вечером вернусь и все постираю, ладно?
В эту минуту он безумно надеялся, что Ду Гуан сохранит ему хоть каплю лица перед Лу Ди.
Как и говорил Фэйфань в разговоре с Лу Ди, он не силен в бою, а занять неплохое место в комнате на четверых и получать положенные награды ему удавалось исключительно благодаря изворотливости и умению искать лазейки.
Поэтому со временем все его слабые стороны неизбежно вылезли наружу.
Разумеется, в их общей комнате он занимал самую нижнюю ступень иерархии.
Уборка, стирка и прочая грязная работа ложились исключительно на его плечи.
А что поделать, раз он оказался слабее всех?
Фэйфань уже привык к этому. С самого детства родители твердили ему, что уступать – это благо, в семье нет денег, так что нечего ввязываться в драки и конфликты. Подобные наставления сопровождали Фэйфаня всю жизнь вплоть до сегодняшнего дня.
Поэтому характер у него был, мягко говоря, робкий.
Но сегодня в нем впервые зародилось желание дать отпор.
Лу Ди по сравнению с ним казался чем-то недосягаемым, воплощением абсолютной боевой мощи и чистейшего таланта. Назвать его стоящим на недосягаемой высоте было бы вовсе не преувеличением.
И тем не менее этот человек шутил с ним и даже хвалил его.
Пусть Фэйфань и не знал, что на уме у Лу Ди, он уже искренне записал человека, с которым был знаком и суток, в свои первые друзья здесь, в Бюро 749.
Ему не хотелось, чтобы друг видел его жалкую сторону.
Однако его мольбе не суждено было сбыться.
Ду Гуан поднял руку, и Фэйфань уже заранее знал: этот несильный, но донельзя унизительный шлепок сейчас, как обычно, приземлится ему на затылок.
В этот момент Фэйфань уже приготовился дать отпор: если этот Ду Гуан посмеет ударить его на глазах у Лу Ди, он изо всех сил бросится на него и будет драться насмерть!
В следующее мгновение.
Занесший руку Ду Гуан со свистом улетел в сторону.
Лу Ди стоял рядом, медленно опуская ногу.
Глядя в угол, где Ду Гуана едва не сложило вдвое от удара.
Раздался голос Лу Ди:
─ Ты кого из себя корчишь, мать твою?
Повернувшись обратно, он указал на парня, всё еще державшего Фэйфаня за плечо: ─ Убери руки.
В этот момент, несмотря на сумеречный свет, в глазах Фэйфаня Лу Ди словно стоял в лучах яркого света, отрезая собой любую темноту.
Кто вообще сказал, что белый лунный свет обязательно должен быть женщиной?!
Парень поспешно убрал обе руки и отступил на шаг: ─ Лу Ди, я здесь вообще ни при чем.
─ Знаешь меня?
─ Раз знаешь, так будет проще.
Лу Ди сделал стремительный шаг вперед и с размаху влепил ему пощечину.
Да так крепко, что парня в воздухе крутануло раза три, прежде чем он рухнул на землю.
─ Раз знаешь меня, какого хрена лезть к моему помощнику? Отныне его одежду будете стирать вдвоем, уяснил?
Парень, прижимая ладонь к лицу, закивал: ─ Понял… я, я буду, буду стирать.
─ А ты? Дошло до тебя?
Сжавшийся в углу Ду Гуан ощутил жгучее унижение и злобу во взгляде, но против лома нет приема – понимая, что сила сейчас явно не на его стороне, он тоже с трудом кивнул.
Легкий ветерок колыхал воздух.
Ду Гуан поднял голову, и на секунду ему показалось, что мир заволокла тьма, а огромная мохнатая лапа с острыми когтями, словно ветхую занавеску, разорвала эту тьму, явив оттуда пасть, полную клыков.
─ Ну давай, покажи мне еще раз тот взгляд, которым только что смотрел.
Ду Гуан, сжавшись в комок в самом углу, судорожно отталкивался ногами назад, но упиравшаяся в спину стена лишала его всякой возможности к отступлению.
Ему оставалось лишь поднять руки, защищая лицо: ─ Я сдаюсь, я всё понял! Никакого подтекста, клянусь, я ничего такого не имел в виду! Клянусь, теперь уборка в комнате на мне, и стирка тоже…
по>
Лу Ди искренне не мог взять в толк, почему некоторые люди, прекрасно осознавая, что не способны одолеть соперника, всё равно пялятся на него с таким злобным ожесточением.
Они этим пытаются показать, какие они несгибаемые герои?
Да это же чистейшее самоубийство!
И главное – зная, что этот гад всё еще затаил обиду, почему никто из них не хочет добить противника до конца?
Что за скудоумие у этих людей.
Лу Ди повернулся и направился к ступеням: ─ Так ты идешь писать или передумал?
Фэйфань торопливо засеменил следом: ─ Уже не хочу, брат Лу, пошли сдавать задание.
─ То у него понос, то золотуха. На будущее опорожняйся вовремя.
─ Есть, понял, брат Лу.
.....
Пункт приёма заданий.
Сотрудник, отвечавший за сдачу поручений, протянул руку.
─ Неси Черную Старуху, я накину тебе очков вклада.
─ Сдохла.
─ Чего-о!!? Сдох… сдохла??
─ Угу, забили насмерть.
Лу Ди произнес это совершенно будничным тоном.
Сотрудник окинул его оценивающим взглядом с ног до головы: ─ С виду и не скажешь, а ты, оказывается, крепкий орешек. Будучи стажёром, завалить Черную Старуху – да о таком человеке в наших кругах сроду не слыхивали. Как звать-то тебя, парень?
─ Лу Ди.
─ Лу Ди!?
Сотрудник торопливо принялся листать удостоверение, которое до этого толком не разглядел.
На обложке черным по белому красовались два крупных знака: «Лу Ди». В последние дни имя Лу Ди гремело на весь отдел, и вряд ли в базе нашлся бы хоть кто-то, кто о нем не слышал.
Сидишь тут целыми днями на приеме заданий – пропищит сканер, глядишь на зеленый свет монитора, мало ли кто там наотмашь имя назовет.
─ Тогда всё сходится. Братец Лу, тебе ведь всего девять заданий до штатного следователя оставалось? Так держать.
С этими словами сотрудник сочувственно добавил: ─ Вообще-то, братец Лу, мог бы действовать и поаккуратнее. Оставил бы ты ее в живых – считай, и задание выполнено, и монстр пойман. А так счетчик со сменой статуса с девяти уменьшился всего на одно.
─ Сколько хлопот сэкономил бы.
Лу Ди тут же согласился: ─ Ладно-ладно, в следующий раз постараюсь действовать помягче.
─ Во, другое дело.
Сотрудник застучал пальцами по клавиатуре, оформляя сдачу.
─ Очки вклада и деньги уже упали на твой счет, проверяй баланс. Заглядывай еще, братец Лу.
Лу Ди спрятал удостоверение, раздумывая про себя:
А сервис-то вполне себе на уровне.
Тут же подскочил Янь Фэйфань: ─ Братец Лу, та девчонка из окошка только что мне улыбнулась! Раньше она на меня и вовсе ноль внимания. Красота-то какая, это я всё благодаря тебе, братец Лу.
─ Кончай заливать. Та продавщица молочного коктейля сегодня тоже тебе улыбнулась, чегой-то ты так не радовался? ─ усмехнувшись, осадил его Лу Ди.
─ Ну, это другое дело, братец Лу.
─ Слушай, братец Лу, а ты ведь в древний городок Байяо собрался, да?
─ Точно. Сейчас вот подсоберусь и двину на разведку. Раз уж на меня зуб имеют, надо эту проблему на корню рубить, иначе спать спокойно не смогу – вечно будет казаться, что кто-то явится среди ночи резать меня во сне.
Мысль о том, что о тебе помнят, порой греет душу, но когда о тебе помнят заклятые враги – тут уж совсем беда.
Хоть на территории базы ему ничего не грозило, вечно сидеть за ее периметром он не собирался – рано или поздно придется выезжать на задания. И что делать, если в один прекрасный день кто-нибудь вот так исподтишка ударит в спину?
Лу Ди вовсе не улыбалась перспектива схлопотать нож меж лопаток.
─ Братец Лу, давай я с тобой! Хоть помощник под рукой будет, к тому же я всю информацию по древнему городку Байяо проштудировал, спутниковые карты наизусть выучил.
Звучало заманчиво, но Лу Ди опасался за его шкуру.
К тому же дело это было его личное, к остальным отношения не имеющее.
Янь Фэйфань не унимался: ─ Братец Лу, за меня не переживай, я бегаю шустро. В драке от меня толку мало, но ноги делать умею мастерски.
Лу Ди немного подумал и в конце концов согласился: ─ Ладно, погнали вдвоем.
Главным аргументом было то, что собственной машины у него не имелось, а древний городок Байяо находился неблизко, и добираться туда в одиночку – сущая морока.
И впрямь, как выразился Янь Фэйфань, в драке он, конечно, не помощник, зато удрать сможет.
Умение проходить сквозь стены и уходить под землю – с таким арсеналом смыться пара пустяков.
Приятели уселись в машину и снова тронулись в путь, держа курс на древний городок Байяо.
По дороге Янь Фэйфань зачитывал Лу Ди досье на древний городок Байяо, заодно разгоняя ночную скуку.
─ Сам этот городок Байяо славится своими белыми печами. Если отмотать назад на пару сотен или даже тысяч лет, во времена какой-нибудь феодальной династии, здешний фарфор шел исключительно как дань императорскому двору, и обжигать его абы кому строго возбранялось.
─ Я как-то в интернете видел снимки байяоских изделий – просто потрясающе. Фарфор тонок настолько, что кажется бумажным, а статуэтка Гуаньинь из белого фарфора… там каждый волосок вылеплен, до того отчетливо всё видно.
─ С приходом современных технологий древний городок Байяо, помимо традиционного гончарного ремесла, подтянул и туриндустрию. Богатейшее культурное наследие и прекрасно сохранившаяся старинная архитектура привлекают сюда немало приезжих.
─ Я и сам подумывал как-нибудь заглянуть в Байяо, да всё времени не было. Кто бы знал, что занесет меня сюда при столь забавном стечении обстоятельств.
Всю дорогу трещал один Янь Фэйфань, а Лу Ди слушал – впрочем, молчаливый нрав спутника того ничуть не тяготил.
Слушать было даже полезно: эдакий ликбез для расширения кругозора.
И надо же такому случиться – стоило луне подняться над макушками деревьев, как за околицей древнего городка Байяо объявилась группа штатных следователей 749-го бюро со звездными погонами на плечах, пробравшихся в поселение под покровом ночи.
В постоялом дворе.
Здоровый детина с обнаженным торсом резко распахнул глаза и соскочил с постели.
─ Раз уж пожаловали, так выходите.
Лингу, сидевшая на кровати, накинула на плечи верхнюю одежду.
Дверь комнаты разлетелась в щепки от мощного удара.
Внутрь шагнули двое. Первый сжимал в обеих руках длинный и короткий клинки – длинный впереди, короткий наготове, а шедший следом раскручивал над головой метеорный молот, в искрах которого рождались яркие всполохи.
─ Ма Ци, Дань Линьин, извольте проследовать с нами.
Лингу поднялась с ложа и плавным шагом ступила за спину Ма Ци: ─ Вэнь Юцюань по прозвищу «Живодер», Инь Фэн по прозвищу «Молот Ветра и Огня» – две шавки из 749-го бюро. Ишь ты, чутье какое тонкое, как у ищеек, раз умудрились нас вынюхать.
─ А твою смердящую вонь разве вынюхивать надо? По всей улице шлейфом тянется, немудрено и отыскать.
Бросил Инь Фэн со смешком, отчего лицо Лингу исказилось от злости. Вэнь Юцюань тут же подхватил: ─ Хорош базар разводить, времени в обрез. Остальных ваших из Культа Тяньли коллеги сейчас обрабатывают по полной, а сегодня – мы вдвоем против вашей парочки, честный бой два на два, никто посторонний не вмешается.
─ По мне так в самый раз. В прошлый раз потолковать толком не вышло, так сегодня я на собственной шкуре погляжу, стоят ли твои парные клинки той славы, что о них брешут.
Ма Ци взмахнул руками, концентрируя ци, и его обнаженный торс покрылся смутным золотистым сиянием. Сорвавшись с места, он выбросил ладонь вперед, сопровождая удар свистом рассекаемого воздуха прямо в грудь Вэнь Юцюаня.
Длинный клинок описал дугу, рассекая воздух со свистом, отчего полупрозрачные занавески на антикварной кровати затрепетали в порыве ветра.
Удар клинка столкнулся с ударом ладони – плоть встретилась со сталью. Оба бойца отскочили на полшага назад; на вид силы были равны, однако в тишине комнаты отчетливо послышалось капанье крови и запах сырого мяса – у Ма Ци оказалась распорота ладонь, и багряные капли застучали по полу.
─ И это ваше цигун?! И это ваш «Архат с пагодой»?! По мне, так грош цена вашим фокусам!
Инь Фэн раскрутил метеорный молот, поднимая в тесном помещении настоящий вихрь, и со звериной уловкой метнул цепь в излюбленной манере «змея жалит языком».
В тот же миг вокруг залупились клубы черного тумана: Лингу сложила пальцы в заклинательную мудру, и из густой черноты вылетел круглый темный шар с хвостом из вихревых потоков, столкнувшись лоб в лоб с летящим молотом Инь Фэна.
Больше не сдерживаясь ни в силе, ни в приемах, все четверо перешли к смертоносным ударам.
─ Мелкая сошка, держись! [прим. переводчика: вольная адаптация боевого выкрика под русскую идиоматику]
─ Послушай, Вэнь, ты совсем совесть потерял со своим прозвищем! Раскалываешь горы, а сам вопишь про «мелкую сошку»!
Оконное стекло разлетелось вдребезги, и две человеческие тени вылетели на улицу, спасаясь бегством.
Вэнь Юцюань с клинком наперевес бросился в погоню, не меняясь в лице: ─ Я ору, ты слушаешь, в драке по сторонам глазей, а раз поверил моим воплям да схлопотал рану – чего теперь пенять на чужие крики?
─ Сам-то хорош! Ты и твоя подельница калечите мирных людей, разводите летучих сороконожек, убиваете местных служителей закона – какое ты имеешь право зваться архатом?!
─ Получи-ка гостинец!
Волна ци сорвалась с лезвия, но Ма Ци, увернувшись корпусом, тут же ответил встречным ударом.
На перекрестке впереди показался внедорожник.
Лу Ди, сидевший на пассажирском сиденье, вдруг уловил носом тот самый знакомый душок, что исходил от призрака семейства Цзи. Приглядевшись внимательнее, он понял: зловоние исходило от бежавшей впереди женщины.
В глазах мелькнула свирепая искра, в груди сгустилось жажда убийства.
Голос Лу Ди прозвучал низко и с нездоровым азартом: ─ Дави её!
Янь Фэйфань не стал раздумывать, лишь бросил на ходу: ─ Братец Лу, кого именно давить?!
─ Эту бабу! И жми на газ до упора!!!
─ Понял тебя, братец Лу, любуйся! Я её специально ради надежности и дури брал!!!
Во всю глотку заорал Янь Фэйфань, в крови заиграл адреналин, и он вдавил педаль газа в пол, направляя бампер прямо на бежавшую им навстречу Лингу.
.....
Дальний свет фар ослепил девушку, заставив Лингу машинально вскинуть руку, чтобы загородиться от луча.
Она и в мыслях не допускала, что кто-то из-за пары брошенных в сердцах угроз протащится такую даль исключительно ради того, чтобы закатать ее в асфальт.
Зато Маки сообразил вовремя.
─ Лингу!!
Дикий вопль потонул в звуке удара – он с размаху оттолкнул девушку ловким толчком, и бампер, предназначавшийся Лингу, пришелся прямо по животу Маки.
Обладая колоссальной силой и мощным телосложением, он инстинктивно подался вверх, гася инерцию.
В ту самую секунду, когда джип впечатался в него, Маки головой вперед влетел прямо в лобовое стекло машины.
И тут же встретился взглядом с утонченным юношей, чьи глаза полыхали открытой, неистовой яростью.
─ Любишь загораживать чужую смерть грудью, да?!
Лу Ди кипел от гнева. По правде говоря, от того удара девчонка если бы и не погибла, то точно осталась бы калекой, но этот лысый здоровяк влез под колеса, испортив весь маневр.
Это мгновенно вывело Лу Ди из себя.
Он протянул руку, вцепился в гладко выбритую макушку Маки и втащил его через разбитое лобовое стекло прямо в салон.
Кулаки застучали градом ударов, и каждый нел за собой колоссальную силу – Пагода-Bearing Arhat не имел ни малейшей возможности контратаковать.
Его некогда несокрушимый цигун, спасавший в любой переделке, сейчас казался бумажной поделкой.
Против яростных ударов Лу Ди, весивших десятки тысяч цзиней, не было никакого приема.
Даже лезвие Вэнь Юйцюня не причиняло ему столько боли.
С каждым опущенным ударом Маки чувствовал, как его внутренности и кости крошатся и смещаются со своих мест.
Кровь вперемешку с ошметками органов непрекращающимся потоком хлынула изо рта.
Он отчаянно извивался, но все было без толку – словно на грудь ему уселась целая горная цепь.
Ян Фэйфань на водительском месте отключил всякие раздумья. Плевать, кто тут кто и откуда – раз Лу Ди начал месить врага, значит, и он в деле.
Неизвестно откуда выудив короткий нож, он принялся яростно полосовать, кромсать и колоть Маки ниже пояса со своей стороны.
Кровь брызнула во все стороны.
Лингу, отброшенная в сторону сильным толчком, еще не до конца осознала происходящее и только собралась вернуться, чтобы вытащить Маки из машины,
как вдруг из салона донесся полный боли отчаянный вопль: ─ Беги!! Лингу, беги живо!! Здесь засада… А-а-а-х!!!!
А следом подоспели уже преследовавшие их Вэнь Юйцюнь и Инь Фэн.
Лицо Лингу залилось слезами ярости, и ей не оставалось ничего, кроме как скрепя сердце броситься наутек.
К тому моменту, когда Вэнь Юйцюнь и Инь Фэн примчались на место, джип уже перестал содрогаться.
Глядя на усеявшую землю стеклянную крошку и кровь, фонтаном брызнувшую из окон наружу,
оба мужчины переглянулись.
И в глазах каждого читалось абсолютное недоумение.
Никто из сослуживцев не должен был прибыть сюда на подмогу – они просто физически не успели бы так быстро закончить облаву на остальных членов культа Тяньли.
Что здесь черт побери произошло?
Инь Фэн склонил голову набок, пытаясь заглянуть внутрь.
Но стоило ему сделать шаг вперед,
как передние двери джипа распахнулись одновременно с обеих сторон.
Залитые кровью Лу Ди и Ян Фэйфань вывалились наружу.
─ Тьфу, шкура дубовая, живучий зараза, хрен прикончишь, еще и кровь в рот затекла.
Бормоча себе под нос, Ян Фэйфань с отвращением стряхивал с погнувшегося короткого ножа ошметки.
С другой стороны Лу Ди небрежно швырнул на землю оторванную в ходе устроенной в салоне бойни руку Маки и принюхался к воздуху, улавливая оставшийся от женщины шлейф, чтобы определить направление побега.
─ Лу…
Ян Фэйфань было открыл рот, собираясь назвать его братом Лу,
но осекся, заметив перед капотом двух ошеломленных мужиков.
Взгляд его скользнул по оружию в их руках и замер на звездах, нашитых на воротники.
Ян Фэйфань мгновенно вытянулся по струнке: ─ Здравствуйте, старшие следователи!
Лу Ди обнаружил их присутствие давным-давно, просто ему было лень обращать внимание – свои люди, да к тому же, судя по всему, те самые преследователи той девки.
А уж рассыпаться в приветствиях?
На такое был способен только Ян Фэйфань.
Хотя тот числился лишь стажером, статус наделял его теми же приоритетами, что и штатных сотрудников.
По рангу они были равны.
─ Ладно, Ян Фэйфань, проверь, заведется ли еще эта колымага. Я побежал за той бабой, сам тут поаккуратнее, я тебя потом кликну.
Уловив нужный след, Лу Ди легким прыжком взлетел на крышу и умчался вслед за убегающей Лингу.
─ Брат Лу! Брат Лу, погоди!
─ Стой, не срывайся, погоди ты!
Опомнившийся Инь Фэн окликнул рванувшегося вслед за товарищем Фэйфаня.
Это же полнейший бред!
Два стажера на легковушке мало того что сбили Пагоду-Bearing Arhat, так еще и забили его насмерть прямо в салоне.
Да руки ему оторвали к чертям!
С чего вообще Маки прозвали Пагодой-Bearing Arhat? Да потому что детина здоровенный, прошел закалку жестким цигуном, да вдобавок за плечами школа мирских учеников буддизма.
Оттого и титул такой.
Его телесная оболочка пули держала, а нашелся кто-то, кто голыми руками оторвал ему конечности?
Немыслимо, до чего же немыслимо.
Вон Вэнь Юйцюнь только что полоснул его саблей – и то лишь царапину оставил.
И это стажеры?!!!
Издеваетесь, что ли?
Что там вообще в базе творится? Вас не было всего-то полмесяца, какого черта вы эволюционировали втихаря, не захватив с собой тех, кто пашет на выезде?!
Ян Фэйфань выдал виноватую улыбку: ─ Слушаю, старший товарищ?
Инь Фэн на мгновение замялся: ─ Хм… у тебя какой уровень?
─ Апертура!
─ А у него?
Инь Фэн указал пальцем в ту сторону, куда умчался Лу Ди.
Ян Фэйфань решил немного схитрить: ─ Брат Лу принимал Пилюлю Открытия Апертуры, у него как минимум Шаг Сяосюань.
─ Идеальный кандидат на прорыв?!!
Инь Фэн изумленно ахнул, но тут же сообразил, что что-то не сходится: даже среди идеальных кандидатов эта рожа ему была незнакома. Единственное объяснение – новичок из этого месяца, которого он еще не застал из-за командировки. Но чтобы новобранец сразу после экзамена обладал такой боевой мощью…
Это же за гранью разумного.
Кем тогда считать их самих?
Столько лет пота и тренировок – коту под хвост?
─ А он… ─
Видя, что Инь Фэн намерен допытываться до бесконечности, Ян Фэйфань заволновался.
─ Старший, хорош допрашивать. Вы вообще собираетесь ловить ту сбежавшую сучку или нет? Если мы сейчас же не двинемся вслед за ними, ее разорвут на куски раньше, чем вы успеете притащить начальству отчет.
─ В смысле? ─ уточнил Вэнь Юйцюнь.
Ян Фэйфань выдал убойную фразу: ─ Она посмела угрожать брату Лу, так что он ее, пожалуй, на ленточки распустит.
Услышав это, оба следователя единым прыжком взлетели на крышу, а Ян Фэйфань припустил следом.
А впереди, в густом лесу на окраине древнего города Байяо,
Лингу неслась сломя голову, бледная от ужаса, чувствуя, как погоня подбирается всё ближе.
В голове не укладывалось: откуда вообще вылез этот тип? Лицо вроде бы смутно знакомо, она уже мысленно перебрала всех именитых бойцов 749-го бюро, но ни один не подходил под описание.
Неужели он вообще не из 749-го?
Или они с ним кровные враги?
На бегу Лингу оглянулась через плечо: ─ Братец, постой, мне кажется, тут какое-то недоразумение…
Однако, к своему изумлению, она обнаружила, что Лу Ди, только что дышавший в спину, куда-то исчез.
В тот же миг сбоку посмертным свистом рассек воздух ветер. Лингу рефлекторно выставила руки для защиты, но в момент столкновения ей показалось, будто в нее на полной скорости времзался грузовик.
Чудовищная ударная волна отбросила Лингу прочь, и она со страшным грохотом впечаталась в стволы толстых деревьев, извергая изо рта фонтаны крови.
Правая рука в один миг превратилась в бесформенное, скрученное матерчатое месиво.
Во всем теле глухой болью отзывался каждый внутренний орган.
Лу Ди бесшумно приземлился перед ней, присел на корточки, а на губах его играла легкая улыбка.
─ Недоразумение? Никаких недоразумений тут нет. Какая же у тебя девичья память: только что угрожала мне, и уже забыла? Ты же сама хвасталась, что запомнила мой запах – чего же теперь стоишь в двух шагах и не узнаешь?
Лингу вытаращила глаза.
─ Это ты… ты разрушил мою технику!
Не успела она договорить, как сложила пальцы щепотью, целясь Лу Ди прямо в глаза, но прежде чем ее ногти достигли цели, легкий ветерок колыхнул воздух – и рука Лингу в мгновение ока разлетелась на куски, осыпав землю мелкими мясными ошметками.
Тишину леса прорезал истошный женский крик.
─ Заставила меня тащиться такую даль, а я-то думал, тут завелась какая-то нечисть или демон. Оказалось – обычная баба, только зря надежды подавала. Ну так что, по твоему мнению, мне тебя разорвать или шкуру с тебя живьем спустить?
…
Лу Ди надеялся, что и сегодня удастся чем-нибудь поживиться, совсем как в тот день, когда он поймал Наньшаньское упрямое каменное изваяние: сорвать двойной куш и получить сразу две награды.
Однако в итоге перед ним оказался человек, а вовсе не какая-то нечисть или демон.
Затаенная в сердце надежда на награду пошла прахом.
Из-за этого Лу Ди, проделавший такой путь, почувствовал легкое раздражение.
Если ты человек, какого черта ты ко мне лезешь?!
Ну почему именно человек?
Пусть дух, пусть демон – нет, надо же было уродиться человеком.
Услышав его слова, Линьгу сквозь боль отчетливо осознала: перед ней просто безумец!
Черт побери, в 749-м завели сумасшедших!
Его не устраивает, что она человек, – если это не безумец, то кто же?
Неужели сегодня ей суждено погибнуть от руки психа?
Внезапно со всех сторон густого леса донесся старческий голос:
─ Малыш, в такие молодые годы негоже питать столь лютую жажду убийства. Окажи уважение старику Цяньцзинь Лаорену, отпусти Линьгу, ведь оставлять людям путь к отступлению – значит облегчать себе жизнь в будущем.
Лу Ди не шевельнулся. Наклонив голову, он спокойно посмотрел на замершую перед ним Линьгу: ─ Быстрее, радуйся, кто-то пришел тебя спасать.
И в тот же миг в глазах женщины мелькнула искра надежды на жизнь.
Секунду спустя тело женщины вместе с деревом, к которому она прислонялась, с грохотом рухнуло на землю.
Круглая голова покатилась по траве.
Лишь после этого Лу Ди неторопливо поднялся.
Он раскинул руки в сторону пустого леса: ─ Простите, старший, я никогда не слышал ни о каком Цяньцзинь Лаорене и ненароком задел ваше достоинство. Глубоко извиняюсь и в знак раскаяния готов принять любое ваше наказание. Выходите же скорее и покарайте меня, я сейчас до смерти напуган.
─ Мелкий щенок, ты ищешь смерти!!!!
Раздался полный гнева голос старика.
Лу Ди тотчас подхватил его слова: ─ Да-да, ищу смерти, ищу, выходи скорее и прикончи меня.
Однако прошло немало времени, но ни единого человека или признака атаки так и не появилось.
Лу Ди пренебрежительно цокнул языком.
Почему все происходит совсем не так, как в романах? Разве в подобных ситуациях кто-нибудь не должен выскочить и броситься в атаку?
Ждал он, ждал – слов было сказано громких немало, а в итоге ни живой души, ни единого волоска на горизонте.
─ Хи-хи-хи, не удалось тебя запугать! И впрямь: волны на Янцзы накатывают сзади, старик за тобой не поспевает. Ладно-ладно, я пожалуй пойду. Дороги у нас долгие, еще свидимся.
─ Хочешь уйти? Слишком поздно.
Время, которое он только что потратил на пустые разговоры, понадобилось ему, чтобы с помощью техники Летящего Медведя выследить укрытие этого человека.
Уйди тот чуть раньше, Лу Ди, пожалуй, и впрямь не смог бы его отыскать, но теперь, когда момент упущен, бежать было уже поздно.
Раскинутые руки Лу Ди резко сошлись в хлопке вперед, подняв целые бури из бешеных вихрей. Внутри этой стихии бушевала сотня рассекающих ударов, накрывших огромный сектор впереди.
Кустарники, деревья, трава, пласты земли, камни – все, попадавшееся на пути, под градом ударов в мгновение ока превратилось в мелкие щепки.
Раздался глухой стон, в воздухе поплыл запах крови, и оттуда стрелой взмыла в небо черная тень.
─ Нашел тебя, старший.
Лу Ди взмахнул рукой, посылая вперед сокрушительный рассекающий удар невероятной мощи.
Путь весов и повозок Лу Ди делился на качество и количество: чем меньше было количество ударов, тем выше их мощь, но тем ýже зона поражения.
И наоборот: чем больше ударов, тем ниже их относительная сила, зато охват территории становился значительно шире.
Предыдущая атака предназначалась исключительно для поисков противника.
А вот этот удар был уже смертельным.
Парящий в небе Цяньцзинь Лаорен не успел изменить положение тела и мог лишь выбросить артефакт, внешне до боли напоминавший золотой слиток. Тот мгновенно разросся в размерах и заслонил его от удара.
На поверхности золотого слитка проступила глубокая зарубка.
Лу Ди невозмутимо произнес: ─ Артефакты и впрямь штука полезная. Но раз артефакт получил столь тяжелые повреждения, вам, как его хозяюшке, должно быть, тоже несладко?
Цяньцзинь Лаорен, опустившись на землю, тяжело отдувался.
В былые дни обращение «вы» звучало бы уважительно, но сейчас в нем сквозила лишь издевка.
Цяньцзинь Лаорен криво улыбнулся и заговорил: ─ Молодой человек, давай не будем спешить с дракой. Сам видишь, я тебя не трогал, мы просто немного повздорили, вышло небольшое недоразумение. Старик приносит тебе свои извинения: мне не следовало кичиться возрастом и напускать на себя туман. Если этого мало, я могу даже поклониться тебе в ноги.
─ К тому же я готов отдать одно сокровище в обмен на свою жизнь. Что скажешь?
Будь то доспехи из лиан Чу Хао или золотой слиток нынешнего Цяньцзинь Лаорена – все это были ценные вещицы, способные спасти жизнь в смертельный момент.
Не будь у них подобных сокровищ, каждый из этой парочки – да и оба вместе – вряд ли выдержали бы хотя бы один удар Лу Ди.
Это лишний раз подчеркивало всю важность магических артефактов.
Поэтому, услышав про сокровище, Лу Ди тотчас проявил интерес.
─ Достань, я сначала взгляну.
Старик неловко ухмыльнулся, обнажая массивные золотые зубы: ─ Хе-хе, оно не при мне.
Заметив, как у Лу Ди помрачнело лицо и он шагнул вперед, старик испуганно замахал руками: ─ Не спеши, погоди! Хоть оно и не при мне, но лежит совсем неподалеку. Жемчужина Смирения Ветра, это та самая Жемчужина Смирения Ветра! Она усмиряет бури и позволяет летать по ветру – поистине редчайшее сокровище.
─ Жемчужина Смирения Ветра?
В глазах Лу Ди мелькнуло задумчивое выражение.
Заговорив о Жемчужине Смирения Ветра, нельзя было не вспомнить про летящую сороконожку – одного из редких чудовищ, в народных преданиях и хрониках наделенного способностью взмывать в небеса и уходить под землю.
Оно обожало лакомиться змеиными мозгами, являясь заклятым врагом всех змей, причем больше всего жаловало мозги Змеи с лицом красавицы.
Внешне оно до боли напоминало гигантского коридала, но превосходило его в размерах и кровожадности в тысячу, а то и в сто раз.
Жемчужина Смирения Ветра как раз и представляла собой внутреннее ядро этой летящей сороконожки, правда, пока еще в виде полуфабриката.
Чтобы превратить внутреннее ядро в настоящую Жемчужину Смирения Ветра, требовалась искусственная доработка.
Внезапно Лу Ди вспомнил вторую барышню из семьи Цзи, и теперь ему стало до конца ясно, почему эта девица привлекла внимание только что убитой женщины.
Все дело оказалось в этой самой Жемчужине Смирения Ветра!
Как уже упоминалось, летящая сороконожка обожает мозги Змеи с лицом красавицы, а такую змею где попало не встретишь: она должна быть потомком человека и змеиного демона, причем исключительно женского пола.
В природе они встречаются крайне редко, а в современности почти вовсе исчезли.
Разве что применять запретные методики вроде искусства взращивания тварей, искусственно ускоряя их развитие, а затем, в нужный момент, вырезать живой человеческий мозг на корм летящей сороконожке, чтобы приумножить ее духовную силу и ускорить кристаллизацию внутреннего ядра.
Одно цеплялось за другое.
Услышав про Жемчужину Смирения Ветра, Лу Ди мгновенно раскусил истинные цели этих людей.
Жемчужина Смирения Ветра его заинтересовала, да и летящая сороконожка пришлась бы весьма кстати.
Это же легендарный, свирепый демон-чудище; если удастся его прикончить, золотой палец наверняка выдаст щедрую награду.
Подумав об этом, Лу Ди даже смягчил выражение своего сурового лица.
Заметив перемену в его настроении, Цяньцзинь Лаорен шумно выдохнул.
Слава богу, этот маленький демон оказался знающим толк человеком. Интересно, в какой такой семье его вырастили: выглядит совсем юным, живым и полным сил, наверняка ведь и двадцати нет.
И с такой чудовищной боевой мощью в столь раннем возрасте – какого черта он пошел в 749-й на стажировку в качестве следователя?
Просто расточительство какое-то.
─ Где летящая сороконожка?
Хе! А ведь он действительно разбирается в деле и знает толк!
Увидев шанс на спасение, Цяньцзинь Лаорен торопливо поднялся с земли.
─ Приспешники культа Тяньли прячут ее в лощине вон там, – при этом он кивком указал в сторону оврага. – Ой, кстати, та женщина, которую ты только что прикончил, состояла в культе Тяньли. Ее звали Линьгу, и все грязные дела творились ее руками.
─ А ты? – прямо глядя на него, спросил Лу Ди.
─ А за что отвечал ты?
В этот момент Цяньцзинь Лаорен испугался не на шутку и заикаясь забормотал: ─ Я… я… я просто на побегушках.
Лу Ди поднял руку, и стоило ладони взметнуться словно нож, как половина черепа взлетела в воздух.
─ Раз не хочешь говорить, то и не надо. Все вороны в мире черны одного цвета, а люди одного поля ягоды – ты наверняка тоже не подарок.
Был ли Лу Ди хорошим человеком? Он и сам толком не знал, ведь его моральные устои отличались завидной гибкостью и в категорию праведников он явно не вписывался, однако вроде бы и крупных злодеяний за ним не числилось.
Просто он любил мысленно осуждать то, что ему было не по душе.
.......
К тому же он теперь числился стажером-следователем 749-го отдела, а раз уж назвался груздем – полезай в кузов. Одно из главных правил следователей этой структуры гласило: искореняй зло до конца.
В этом ведь не было ничего неправильного?
Лу Ди даже утруждать себя не стал допросом – с какой стати этот Qianjin Laoren вообще здесь объявился.
Раз уж он здесь и водится с отщепенцами из культа Tianli, – думать тут было нечего.
Проще прихлопнуть всех оптом, не оставляя никого в живых, раз уж выдался удобный случай. Спасибо ему еще сказать некому, и на том спасибо.
Взглянув на лощину вдалеке, Лу Ди одним прыжком взмыл вверх и заскользил среди древесных крон.
Не успел он скрыться,
как нагрянули Вэнь Юйцюань и остальные.
И дело вовсе не в том, что Лу Ди двигался с невероятной скоростью – просто он расправлялся с врагами мгновенно.
Троица спешила изо всех сил, но все равно опоздала к шапочному разбору.
─ Опаньки, а тут уже всё кончено. Все мертвы, да еще и старикашка впридачу бонусом.
Инь Фэн хлопнул себя по бедрам, выразив ситуацию емким междометием.
На челе Вэнь Юйцюаня проступили черные линии.
Инь Фэн шагнул вперед, разглядывая два жутких трупа: ─ Это точно Лингу, да еще в компании Qianjin Laoren. Все цели, за которыми мы охотились, подохли от рук какого-то левого парня. И как нам теперь возвращаться с отчетом?
─ Скажем, что мы на пикник выбрались?
─ И ничего не делали, просто слонялись всю ночь без дела? Черта с два я смогу спокойно принять эти очки заслуг, что за бред вообще?
─ Эй, Янь Фэйфань, Лу Ди всегда отличается такой кровожадностью? Лингу всего лишь бросила пару угроз, а он примчался сюда через полстраны посреди ночи только для того, чтобы ее прикончить?
По дороге сюда Янь Фэйфань вкратце обрисовал Вэнь Юйцюаню и Инь Фэну предысторию их появления в этих краях.
Слушая его, те искренне не верили своим ушам.
Оба были Ловцами Ци, мало ли у кого какой норов?
Ну получил легкую оплеуху, ну бросил угрозу в ответ, так нет же – этот явился лично и забил обидчика насмерть прямо на месте.
Ты это… того…
─ Наверное, всё так и есть. У Лу-гэ характер осторожный, он же не знал, пустые ли это угрозы со стороны Лингу. Просто опасался, что она в будущем станет ему пакостить, вот и решил сам во всем разобраться. Даже не был уверен, здесь ли она прячется, а явился – и надо же, угодил прямо в точку.
─ И при этом у нее кишка оказалась тонка против Лу-гэ. Чистой воды невезение для мадам.
Вэнь Юйцюань невольно рассмеялся в голос.
Он впервые в жизни понял, что человек от крайней степени изумления может начать хохотать.
─ Ладно, раз убил – так тому и быть. Пейзажи в Беяо Гучжэне неплохие, будем считать, что скатались на прогулку.
Выслушав Вэнь Юйцюаня, Инь Фэн возражать не стал.
─ Воспринимать это как прогулку я не против, но мне всё же хочется пропустить по рюмочке с Лу Ди и познакомиться с ним поближе. Парень мне по нраву, раз уж судьба свела – грех не завести дружбу.
С этими словами он огляделся по сторонам: ─ И куда это он запропастился?
Янь Фэйфань извлек из кармана смартфон: ─ Напишу-ка Лу-гэ.
Стоило Янь Фэйфаню отправить сообщение, как у Вэнь Юйцюаня зазвонил телефон.
Тот взглянул на экран.
Коллега, который по идее должен был вести бой, прислал ему голосовое сообщение.
Вэнь Юйцюань нажал на воспроизведение.
Из динамика раздался женский голос:
─ В этом задании должно было участвовать всего шестеро, откуда взялся еще один стажер? Да он просто безумен до небывалого, кто вообще додумался привлечь со стороны такую мощную поддержку?
─ Охренеть, этот Лу Ди прямо в лощину рванул?!
Инь Фэн издал изумленный возглас и бросился бежать в сторону лощины.
А дело было в том, что как раз в этот момент, мчась к лощине на поиски существа по имени Flying Centipede,
Лу Ди нос к носу столкнулся у самого входа с Ши Инхе, которая вела ожесточенный бой с сектантами Tianli.
К тому моменту они обменивались ударами уже добрую сотню раз, не уступая друг другу и неся взаимный урон.
Впрочем, ранения Ши Инхе выглядели куда серьезнее.
─ Официальный следователь 749-го отдела, Ши Инхе по прозвищу «Улыбка из-за спины». Ходят слухи, будто в прядях на твоем затылке скрывается смертоносное оружие, и еще ни один человек из тех, кто его видел, не остался в живых. Интересно, а если ты не сможешь применить этот козырь против меня?
Во тьме замелькали тени, двигавшиеся с невероятной скоростью.
Внезапно последовала атака.
Ши Инхе взмахнула мечом, отражая удар – раздался звон металла, напоминающий удар о камень.
Тень отлетела назад: это оказался деревянный марионеточкой размер с чайник, сжимающий окровавленную стальную вилку и застывший вниз головой на ветке дерева в боевой стойке.
Ши Инхе быстрым взглядом шарила по сторонам.
Мысленно она изрыгала проклятия.
Вот уж не повезло так не повезло: противником оказался чертов кукловод. Всё верно, как она и говорила, у нее имелся козырь невероятной разрушительной силы, но какой от него толк, если врага даже разглядеть не удается?
С начала схватки она изрубила в щепки уже с десяток марионеток этого ублюдка, но взамен постоянно появлялись новые.
Словно их запас был неисчерпаем.
Стоило уничтожить старую, как тут же возникала свежая – конца и края этому не было.
Стоило с таким трудом обнаружить укрытие кукловода, как после пары обменов ударами он снова ускользал с помощью очередной куклы.
Если так пойдет и дальше, то сегодняшний вечер закончится для Ши Инхе единственным возможным исходом – гибелью при исполнении служебных обязанностей.
─ Ну что, Ши Инхе, как насчет такого варианта? Поумоляй меня, глядишь, я и проявлю милосердие, сохраню тебе жизнь. В конце концов, мне ведь тоже не улыбается вешать на себя обвинение в убийстве следователя 749-го отдела, верно я говорю?
─ Ой, ладно-ладно, умоляю тебя! Пощади, не убивай! Мне ведь тоже нелегко приходится, я же еще девица на выданье, такая симпатичная, а ни мужа, ни денег толком не заработала. Умирать для меня пока рановато. Может, проявишь великодушие и отпустишь меня?
Ши Инхе прямо на ходу швырнула меч на землю и выдала эту тираду.
Выражение лица кукловода, укрывавшегося в тени, мгновенно исказилось самым нелепым образом.
Идея предложить ей унизиться принадлежала ему самому, но когда барышня действительно подчинилась, он сам оказался в дурацком положении.
Больше всего его поразило отсутствие хоть какой-то гордости у этой Ши Инхе – сдалась без боя, да еще и оружие выкинула.
Пускай в ее капитуляции было девяносто процентов фальши…
Да чтоб его… Своимидействиями она загнала его в тупик.
В этот самый миг прямо у него за спиной раздался голос:
─ Сам посуди: ты же сам просил, а теперь еще и недоволен.
─ Кто здесь?!.!!.?!
Сердце кукловода ухнуло в пятки, он судорожно взмахнул короткой вилкой, пытаясь нанести удар назад.
Раздался пронзительный крик, и рука, сжимавшая оружие, взлетела высоко в воздух.
Трава зашуршала, и кукловод с жалким стоном вывалился наружу, дико вращая глазами от ужаса.
Всякое желание сопротивляться испарилось мгновенно – одного этого молниеносного движения хватило, чтобы понять: перед ним тот, с кем тягаться он не в силах.
Лу Ди неспешно выступил следом и наступил каблуком на пятку кукловоду – в тишине отчетливо хрустнули кости.
─ Ааааах!!!! Ты… кто ты такой?!
Ши Инхе тоже во все глаза разглядывала новоприбывшего. Заметив на его плече символ в виде звезды, она замерла с точно таким же выражением лица, что и Вэнь Юйцюань с товарищем мгновением ранее.
Смесь изумления и непонимания.
Откуда здесь взялся стажер?
─ Опять этот вопрос. Вы что, кроме него, других слов не знаете?
Подхватив скорчившегося кукловода за шиворот, Лу Ди бесстрастным тоном поинтересовался: ─ Спрошу о другом. Где эта проклятая Flying Centipede?
В этот момент лицо кукловода исказилось от невыносимого ужаса, отражая фигуру Лу Ди.
Сначала парень казался совершенно заурядным, но чем дольше вглядываешься, тем сильнее от него веяло жуткой, необъяснимой хтонью.
Трясущейся рукой, оставшейся целой, он дрожащим пальцем указал в сторону лощины: ─ Тт… там.
─ Будь любезен, проводи меня.
Стоило Лу Ди произнести эти слова, как кукловод завопил благим матом – он прекрасно понимал, что живым из этой вылазки ему не вернуться.
─ Не хочу!!! Я не пойду!! Ши Инхе!! Ши Инхе!! Ты же следователь 749-го отдела, я всё расскажу! Всё выложу! Только не отдавай меня ему!!!!! Я вам всё-всё-всё раскатаю!!!!
─ Мы выращиваем здесь Flying Centipede ради союза с сокровищеискателями-бебао! Мы даем Wind-Stilling Pearl, они – людей, и вместе мы идем на Гору Динфэн за духовной кормовой лошадью и человечком из линчжи! Клянусь, это правда, я всё выболтал, спасите меня, умоляю, спаситееее!!!!
…
Си Цинхэ смотрела в небо, опора под ногами была тверда, а взгляд цепко шарил вокруг.
Толку-то, впрочем. Ничегошеньки она не понимала.
Зовет ее кто-то? Да нет же.
Стоило ей принять столь безмятежный вид, как у Кукловода окончательно сдали нервы.
─ Си Цинхэ, ты, лицемерная тварь! Ты же числишься официальным следователем Бюро 749, бессовестная трусиха, бросила человека погибать! Чтоб тебя…
Пока Лу Ди тащил Кукловода за ногу, удаляясь все дальше, Си Цинхэ наклонилась, подняла с земли длинный меч и принялась размахивать им, стряхивая налипшую грязь.
─ Ой, подумаешь, совесть! И сколько твоя совесть стоит? Сначала выживи, а потом уж рассуждай о чести, ─ парировала она. ─ Тоже мне, бросила умирать! Сам – последняя мразь изкульта Тяньли, и еще смеешь обвинять меня в лицемерии? Тьфу!
У Кукловода, судя по всему, и впрямь заклинило мозги. Сам только что готов был выкинуть меч и умолять о пощаде, прикидываясь безобидным, и после этого еще заикаться о какой-то гордости – не клиника ли?
Проводив взглядом две фигуры, растворившиеся в густых зарослях, Си Цинхэ вытащила телефон и настрочила в оперативный чат текущей миссии:
─ Постойте, нас же вроде всего шестеро было? Откуда взялся еще один стажер? Да он же жутко сильный, просто монстр какой-то! Кто-нибудь вызывал подкрепление на стороне?
Именно после этого сообщения Вэнь Юцюань отреагировал столь бурно.
В горной ложбине.
Повеяло могильным холодом, завыла зловещая энергия инь, и тучи ядовитых насекомых закружили кругом.
Лу Ди, держа обвисшего человека за ноги вниз головой, легко взлетел на вершину дерева и окинул взглядом дно ущелья. Местечко оказалось не сказать чтобы огромным, но и не маленьким, и он уже успел изучить его вдоль и поперек.
Помимо самой летящей сороконожки, здесь водилась всякая ползучая дрянь самых причудливых форм и расцветок.
─ Эй, проснись. Где эта сороконожка прячется?
Лу Ди пару раз встряхнул Кукловода, который из-за потери крови уже клевал носом.
Тот кое-как приоткрыл глаза и пересохшими, побелевшими губами выдавил: ─ В… в пещере.
Лу Ди перевел взгляд вперед.
У самого подножья отвесной скалы в дальнем конце ущелья, за густым сплетением ветвей, действительно чернел проход, как раз по росту человека.
Оттуда разило удушливым, свинцовым зловонием.
К тому же края лаза были отполированы до блеска – судя по всему, какая-то тварь постоянно пользовалась этим путем.
Но Лу Ди вовсе не собирался слепо соваться куда попало.
В таком тесном пространстве, столкнись он с чем-то серьезным, и сбежать-то толком не удастся.
─ Ты ведь не вздумал водить меня за нос? ─ приподняв обмякшее тело за ворот, прямо перед собой потребовал ответа он.
Кукловод слабо замотал головой: ─ Нет, клянусь, она правда внутри! Я сказал тебе всё, что ты хотел. Пощади, умоляю… Позволь… позволь мне сдаться Бюро 749. Я больше не… не выдержу, если ты не остановишь кровь, я здесь заживо испущу дух.
Пусть он и был практикующим мастером ци, но отнюдь не бессмертным. Лишившись руки и болтаясь вниз головой столько времени, даже сверхчеловек бы не выдержал.
Кукловод тоже не был полным идиотом.
Если бы его делами занялось Бюро 749, он, глядишь, и сохранил бы жизнь – пусть сгнивши в застенках, но у него оставался бы шанс искупить вину заслугами.
Но если оставаться в руках этого парня…
Он точно не доживет до рассвета.
Глупая жизнь лучше умной смерти, как говорится.
Он еще не нажил всего, чего хотел, умирать ему не хотелось.
Лу Ди проигнорировал его мольбы. Бросив взгляд на темный зев пещеры, а затем на бледную рожу в своей руке, он молча раскрутил Кукловода на манер пращи, сделав несколько широких кругов, и швырнул прямо в проход.
─ Сначала выживи, а потом уже рассуждай о том, как будешь сдаваться властям.
─ Да чтоб тебя… Вы, шавки из Бюро 749, все одним миром мазаны!…
Тело Кукловода со стуком влетело во тьму пещеры.
Тут же раздался сухой шелест, сменившийся истошными, непрекращающимися воплями несчастного.
Мгновение спустя.
Шуршание смолкло.
Зато воздух огласился мощным жужжанием, напоминающим рев вертолетного винта.
Из глубин пещеры вылетела огромная черная тень ростом с человека.
Лу Ди не стал вглядываться и гадать, что это за мерзость, а просто взмахнул рукой, посылая туда рубящий удар.
Однако создание двигалось с невероятной скоростью.
Оно ускользнуло от атаки буквально в мгновение ока.
Приземлившись на ветку, чудище издало из темноты отчетливый сухой хруст.
Это гигантская челюстница с человеческий рост доедала голову Кукловода.
Закованное в шипастый панцирь тело в сочетании с чудовищными жвалами с легкостью позволяло ей перекусить человека пополам одним движением.
Перед ним во всей красе предстала летящая сороконожка.
Толстая броня и разрушительная сила – далеко не главные ее достоинства; поистине ужасающей ее делала немыслимая скорость.
Лу Ди с интересом разглядывал застывшую на ветке тварь.
Если отбросить ее кровожадный нрав и статус опасного природного духа, выглядела она весьма эффектно!
Особенно пара огромных серповидных жвал на голове, которые даже в темноте поблескивали зловещим матовым светом.
Выставь он такую зверюгу на подпольные бои насекомых – кто устоит?
Да и турниры не нужны: соперники разом не насытят ее аппетит.
Жаль только, что это дух.
p>Раз уж она попалась на пути Лу Ди, ей суждено околесть!
Человек и монстр замерли друг напротив друга.
Лу Ди атаковал первым: волна чистой энергии вырвалась из его рук, накрыв всю десятиметровую зону вокруг сороконожки сплошным ковром.
Раз уж враг быстр, нужно задавить его ковровой бомбардировкой!
Камни и деревья вмиг обратились в мелкую пыль.
Летящая сороконожка затрепетала крыльями прямо посреди бури, лавируя с немыслимой ловкостью и уклоняясь от ударов под невообразимыми углами.
Такой исход Лу Ди был только на руку.
Он резко подался вперед, вмиг впечатав стопу в ствол толстого дерева.
Под его тяжестью древесный ствол согнулся тугой, звенящей дугой.
Стоило Лу Ди ослабить нажим, как упругая древесина срикошетила, швырнув его вперед.
Он взмыл в воздух, словно выпущенная из тугого лука стрела.
Сотрудничая с силой колоссального удара, его ладонь настигла летящую сороконожку.
─ Попалась.
Энергия лезвий хлынула из его ладони: один раз, десять, сто…
Металлический скрежет ударов клинка о броню не умолкал ни на секунду.
Прочнейший панцирь летящей сороконожки разлетелся вдребезги. Десятки следов от ударов полоснули по обнаженной нежной плоти под хитином, и воздух прорезал пронзительный, режущий слух визг насекомого.
Гигантская сороконожка развалилась на куски прямо в воздухе.
К моменту, когда Лу Ди мягко приземлился на землю, его рука была не только измазана липкой кровью и внутренностями чудища, но и сжимала тускло сияющий зеленый шариком размером с грецкий орех.
Это была внутренняя жемчужина летящей сороконожки.
И по совместительству главный ингредиент для создания артефакта – Ветра-Стиллера.
В этот момент в голове раздался механический голос системы:
[Сожжено монстров: Летящая сороконожка]
[Получена награда: Искусство усмирения ветра]
[Искусство усмирения ветра: Позволяет обуздать ревущие бури и вздымающиеся облачные моря, а также оседлать ветер для полета над пятью великими горами и реками]
Искусство усмирения ветра?
Лу Ди опустил взгляд на жемчужину в ладони.
Выходит, та самая жемчужина, которую он добыл с таким трудом, теперь ему без надобности?
Внешние артефакты не идут ни в какое сравнение с истинной магией, особенно с той, что дарована золотым пальцем – она изначально познана на максимальном уровне.
Мощность колоссальная, затраты энергии мизерные, никаких непредвиденных сбоев.
И главное – никакой износа, абсолютная стабильность.
Его стопы плавно оторвались от земли.
На сердце Лу Ди зародилось живое, пьянящее ликование.
Спросите любого: разве можно устоять перед искушением полета?
Парить в небесах, скрываться в земных недрах – разве не об этом с рождения мечтает каждый?
Если раньше Лу Ди был слегка недоволен собственной скоростью передвижения, то теперь, с получением Искусства усмирения ветра, этот единственный изъян оказался полностью устранен.
Дальний бой, ближний бой, сила, скорость – развитие по всем фронтам, настоящий универсальный боец!
Теперь Лу Ди и сам не представлял, насколько стал силен.
.....
Убрав внутреннее ядро летящей сороконожки и достав телефон, он увидел на экране уведомлений несколько непрочитанных сообщений от Янь Фэйфаня.
【Брат Лу, мы случайно влопились в чужое официальное задание】
【Брат Лу, ты где вообще? Прекращай всех убивать, это же чужая работа.】
Самое последнее было отправлено только что.
【Брат Лу, мы уже у самого входа в ущелье, ты внутри? Трое расследователей из 749-го, которых ты встретил по дороге, говорят, что хотят зайти за тобой.】
Лу Ди ответил коротким сообщением.
【Не заходите, я сам сейчас выйду.】
【Брат Лу, ты нашел летящую сороконожку? Я слышал от сестры Ши, что ты пошел внутрь именно за ней!】
【Уже прикончил. Кстати, кто такая сестра Ши?】
【Да та самая женщина-следователь, которую ты только что спас.】
Снаружи Янь Фэйфань тыкал в экран смартфона, показывая переписку Вэнь Юйцюаню и остальным.
─ Внутреннее ядро, скорее всего, у брата Лу. Нам больше незачем туда соваться, он сам сейчас выйдет, просто подождем.
Трое переглянулись, погрузившись в размышления.
Первой нарушила молчание Ши Инхэ: ─ Я тут недавно слышала от того кукловода, что они выращивали летящую сороконожку исключительно ради этого ядра – хотели выплавить из него Жемчужину усмирения ветра. А потом, объединившись с сокровищеискателями-бебао, собирались отправиться на гору Динфэн за духовной кормовой лошадью и человечком из линчжи.
─ Теперь наше задание выполнено, с делами в Белом древнем городище покончено. Сяэ Нин, Мэн Хуайчжоу и Ю Юань только что отписались в общем чате, что у них тоже всё завершено. Они еще спасли тяжело раненого сотрудника правопорядка, сейчас везут его в крупную городскую больницу на экстренную операцию, так что к нам присоединиться не успеют – встретимся уже прямо в управлении. Они как раз интересовались летящей сороконожкой и тем самым помощником со стороны.
─ И раз уж Лу Ди прикончил сороконожку, ядро наверняка у него в руках. И как… как теперь писать отчет?
На лицах троицы отразилось легкое замешательство: составлять подобные рапорты – та еще головная боль.
Инь Фэн поигрывал в руке своим увесистым молотом и вдруг предложил: ─ А давайте вообще не упоминать про Жемчужину усмирения ветра? В конце концов, добыл-то ее Лу Ди. Нашей целью было лишь расследование да поимка нечисти из культа Тяньли в Белом древнем городище. И пусть все те, за кем мы охотились, уже мертвы, у них там еще живые языки остались.
─ Меньше напишешь – меньше проблем. Всё равно этого ядра в исходных целях задания не было, отчитываться за него не требуется. Кто нашел – того и трофей, разве у нас в управлении не так заведено?
─ Лично я не против. Но Сяэ Нин и остальные тоже пахали на этом задании. По правилам им причитается доля от добычи. Раз ядро досталось Лу Ди, да и саму сороконожку завалил он, то когда Сяэ Нин и те двое вернутся с вопросами, что мы им скажем? – подкинула новую задачку Ши Инхэ.
Увидав наглядные доказательства мощи Лу Ди, они все разом оставили любые мысли о сокровищах сороконожки.
Кто прикончил – того и добыча.
Штука, конечно, ценная, но ввязываться из-за нее в драку с Лу Ди никто не собирался.
Себе дороже, верно?
Только вот Сяэ Нин и его товарищи об этом ни сном ни духом. По изначальной договоренности шестерки участников все очки за выполнение задания делились поровну, равно как и любые случайно подвернувшиеся трофеи.
В конце концов, в одиночку справиться со всеми сектантами Тяньли не смог бы никто.
Кто же знал, что на их голову свалится этот Лу Ди.
Теперь же история с сороконожской выплыла наружу, ядро не утаишь, и если кто-то спросит про добычу, а ты ответишь «не в курсе» – разве так дела делаются?
─ Выложим всё как есть перед самим Лу Ди. Мне-то в общем-то всё равно, сороконожку убивал не я, так что я готов отказаться от доли – пусть сам решает, как быть с вопросами Сяэ Нина и остальных, – озвучил свое видение выхода из ситуации Вэнь Юйцюань.
─ По-моему, как-то некрасиво с нашей стороны. – От слов Инь Фэна Вэнь Юйцюань даже покраснел от досады и окончательно махнул рукой.
─ Это не так, то не этак! Всё, с меня хватит, ничего я не знаю, ничего мне не нужно, и чужого добра мне даром не требы. По мне так это ядро безраздельно принадлежит Лу Ди – он его добыл, так что разбирайтесь как хотите, и пусть Сяэ Нин со своими претензиями тоже разбирается сам, меня это больше не касается.
─ А кому не по нраву – пусть идут и сразятся с Лу Ди лично. В конце концов, у нас тут тоже свои правила: раз словами договориться не получается, значит, чья кулаки крепче, тот и прав.
─ Полностью поддерживаю. Если кто-то недоволен – пусть приходит и попытается меня одолеть, – раздался голос выпрыгнувшего из густых зарослей леса Лу Ди.
Он мягко приземлился прямо перед четверкой.
По дороге сюда он уже всё обдумал: оставлять эту вещь себе сейчас – чистой воды балласт. Искусство усмирения ветра он уже освоил, зачем ему еще какая-то жемчужина?
Но отдавать то, что уже упало в его карман, он, разумеется, не собирался.
Денег у него по-прежнему не хватало, так что он просто продаст эту жемчужину. Машину бедняги Янь Фэйфаня потрепали знатно, и по совести, да и по человеческим понятиям, Лу Ди просто обязан был возместить ему ремонт.
Иначе некрасиво получится – разве можно так бессовестно обижать честного работягу?
Таких подлостей он от себя не ожидал.
─ Брат Лу-у-у! – заорал во всю мочь Янь Фэйфань.
Лу Ди кивнул в ответ. Ну разве после такого отношения можно было оставить парня без починки машины?
Будь у Лу Ди побольше наличных, он бы не раздумывая купил ему новенькую тачку в качестве компенсации.
А в этой салоны сплошь залиты кровью, да еще и трупы сектантов Тяньли до сих пор валяются – просто жуткая мерзость.
─ Лу Ди, позволь представиться: я Вэнь Юйцюань, официальный следователь 749-го.
─ Привет, Лу Ди, я Инь Фэн.
─ А я Ши Инхэ… – наперебой заговорили они, по очереди называя свои имена.
Лу Ди не стал строить из себя недотрогу, и разговор быстро перетек в непринужденное русло.
─ Лу Ди, что касается внутреннего ядра летящей сороконожки… с остальными проблем не возникнет, но есть один человек, с которым тебе стоит держать ухо востро. – Вэнь Юйцюань посмотрел на него с заметной озабоченностью.
Лу Ди встретился с ним взглядом и спросил: ─ Кто?
─ Сяэ Нин. Его зовут Маленьким Оверлордом, и он сильно отличается от всех нас. Парень происходит из клана потомственных мастеров ци, с восьми лет пахал на тренировках и вовсю оттачивал внутреннюю и внешнюю силу. Его фирменный стиль копья семьи Сяэ доведен до совершенства, и по боевой мощи он заслуженно считается сильнейшим среди нас.
─ Он присоединился к 749-му в конце прошлого года и с тех пор выполнил больше двух десятков заданий – и ни единой осечки.
─ К тому же характер у него прескверный. Плевать он хотел на саму жемчужину, но вот задетое самолюбие так просто не спустит – обязательно полезет качать права. И даже если в схватке он проиграет, жемчужину все равно потребует оставить ему.
Забавный малый: ценность вещи его не волнует, важен лишь голый престиж.
Вот только уступать этот престиж, равно как и саму добычу, Лу Ди не собирался ни при каких обстоятельствах.
Что ж, если дело дойдет до стычки, придется мериться силами по-настоящему.
Лу Ди еще не доводилось сходиться в бою с выходцами из кланов истинных мастеров ци, так что ему самому было чертовски интересно посмотреть, чего те стоят на деле.
.....
Тем временем в Цзинши – одном из ключевых городов субпровинциального значения провинции Юньхай.
Возвышалось здание корпорации «Лонгтэг» – примечательный архитектурный комплекс, на крыше которого красовалась огромная скульптура рвущегося в небеса дракона.
Именно здесь располагалось тайное отделение культа Тяньли.
Именно отсюда вышли те самые изуверы, что навели шороху в Белом древнем городище.
Просторный кабинет поражал изысканной внутренней отделкой.
Одетый в строгий черный костюм одноглазый мужчина стоял у панорамного окна, лениво покачивая бокал с вином.
─ Директор Лю, наша операция в Белом древнем городище провалилась. 749-й отдел вмешался напрямую, наши люди понесли тяжелые потери, а внутреннее ядро летящей сороконожки угодило прямо в лапы их следователей.
Мужчина замедлил движение бокала.
Его хриплый голос разрезал тишину: ─ Вырастить летящую сороконожку – полдела, но отыскать среди них такую, что способна выносить ядро для Жемчужины усмирения ветра, – это один шанс на сотню. Тут должно сойтись всё: и погода, и удачное место, и люди. Мало того, что в уходящем году объемы добычи нашей руды Тай-суй не выросли, так они еще и упали.
─ Духовная кормовая лошадь и человечок из линчжи – наш единственный шанс загладить вину перед руководством. Без Жемчужины усмирения ветра нам не подняться на гору Динфэн, а без нее не поймать и это сокровище. Тогда не сносить головы не только мне, сурового наказания не избежит никто в нашем филиале.
─ Пошлите людей на перехват! Верните мне ядро летящей сороконожки любой ценой, пока они не вернулись в базу 749-го! ЖИВООСТЬ!!!!
.....
По автостраде, ведущей обратно в Юньхай.
Поскольку машина Янь Фэйфаня была сплошь забрызгана кровью и испачкана, Лу Ди и Янь Фэйфань пересели в автомобиль Уэнь Юцюаня, в то время как Инь Фэн и Ши Инхэ ехали в другой машине.
В пути.
Впереди шла машина Инь Фэна, а за ней следовал Уэнь Юцюань.
Устроившись на кожаном сиденье и наслаждаясь комфортом, Лу Ди поинтересовался:
─ Уэнь Юцюань, у тебя отличный простор в салоне, да и интерьер красивый, и экстерьер стильный. Во сколько она тебе обошлась?
─ Да тысяч в триста с небольшим.
─ Триста с лишним тысяч?! Это же «гелик»! К тому же здесь везде настоящая кожа, и всего за триста тысяч? Моя машина и то обошлась мне в шестьсот с лишним.
─ с некоторым удивлением произнес с заднего сиденья Янь Фэйфань.
─ Покупаем-то мы не так, как все остальные. К тому же у этой моей машины нет стандартных документов: я взял ее как залоговую. Наш Юньхай – древняя столица трех династий, богачей здесь пруд пруди, а уж всяких залоговых машин, конфиската с судебных аукционов или нелегальных иномарок – не счесть. Каких только классных вариантов нет, и стоят дешево, нет смысла переплачивать по официальным каналам.
─ Потом в управлении оформите номера, и все бумаги сразу появятся.
Логика у него поистине оригинальная: тратить минимум средств и при этом выполнять максимум работы.
Янь Фэйфань подался вперед и спросил:
─ Братец Цюань, а на коллекторов ты не нарывался?
В залоговых машинах все прекрасно, за исключением одной детали: на них легко нарваться на службу возврата долгов – а это сотни GPS-трекеров, от которых просто невозможно защититься.
При этих словах улыбка на лице Уэнь Юцюаня едва не сошла на нет.
Он кивнул:
─ Нарывался. Как-то раз припарковал машину у обочины, выхожу – а ее и след простыл.
─ И что в итоге? Не прошло и полдня, как хозяин той автозалоговой конторы лично пригнал ее мне в целости и сохранности, да еще бензин за свой счет залил и помыл.
─ Почему это? ─ недоуменно протянул Янь Фэйфань.
─ А ты приподними заднее сиденье и сам все поймешь.
Лу Ди тоже обернулся и увидел, как Янь Фэйфань чуть отодвинулся в сторону. Заднее сиденье действительно поднималось; стоило его откинуть, как внутри обнаружились мирно лежавшие изящная крупнокалиберная снайперская винтовка и целая россыпь пистолетов.
Заметив это, Лу Ди тоже улыбнулся.
Наверное, владелец той залоговой конторы, когда забрал тачку обратно и увидел такое добро, едва не лишился чувств.
Оперативникам Бюро 749 разрешено носить оружие.
Только вот для практикующих путь Ци огнестрел – штука не сказать чтобы сильно полезная.
Янь Фэйфань любовно провел рукой по снайперке.
─ Братец Цюань, и на кой черт ты ее с собой возишь?
Уэнь Юцюань небрежно бросил:
─ Иногда по заданию надо в горы углубляться, а делать там особо нечего, вот я из нее птицу какую-нибудь сбиваю ради развлечения. Совсем как игрушка. Нравится? Забирай, хошь – подарю! Я вернусь, выпишу накладную да получу новую. В конце концов, такого добра у нас в управлении навалом, все равно без дела пылится.
В этом и заключались прелести положения штатного оперативника.
─ Нет-нет, спасибо. ─ Хотя Янь Фэйфань на словах отказывался, в глазах его так и горел неизбывный восторг: какой же парень не любит оружие? Впрочем, брать подарок Уэнь Юцюаня он не планировал – лучше уж дождаться, пока сам станет полноценным сотрудником, и получить ствол по официальному рапорту для забавы.
─ Лу Ди, хочешь тачку прикупить? Я тебе подскажу: в той самой залоговой конторе, где я брал свою, полно отличных и недорогих машин.
─ Было бы неплохо, только сначала мне надо сбыть куда-нибудь Винд-Стиллинг Перл.
Лу Ди подумал, что ему и впрямь пора обзавестись личным транспортом, иначе передвигаться жутко неудобно. А что касается прав – водить он умеет, со временем оформит как положено.
─ Ты решил продать Винд-Стиллинг Перл? ─ с некоторым удивлением переспросил Уэнь Юцюань, ведь эта штука – настоящий артефакт, и он никак не ожидал, что Лу Ди всерьез намерен от нее избавиться.
─ Толлку от нее мне никакого, лучше сменяю на деньги. Вот только понятия не имею, сколько за нее выручить можно.
В вопросах ценности подобных вещиц Лу Ди абсолютно не разбирался – девица впервые шла под венец, и ничего подобного он раньше не продавал.
─ Этому предмету точную цену не сложить, а просто за деньги отдавать – продешевить. Можешь выменять на ресурсы для культивации, да вдобавок взять немного наличности на мелкие расходы, потянет миллионов на несколько, а то и на десяток, – Уэнь Юцюань и сам был бы не против заполучить вещицу, да нужной суммы у него не водилось, да и дурных мыслей обмануть Лу Ди он не держал.
Такая сумма заставила сердце Лу Ди забиться чуть быстрее.
Столько денег в своей жизни он еще не видел.
Поразмыслив, Лу Ди повернулся к товарищу:
─ Фэйфань, как тебе эта тачка?
─ Отличная! С виду – зверь, выкатишь на люди – сплошной престиж, к тому же неубиваемая. Нам на заданиях мотаться туда-сюда – самое то, а всякие спорткары – сплошные понты, толку ноль.
─ Ну тогда решено: как только сброшу Винд-Стиллинг Перл, организую тебе такую же, а твою старую рухлядь сдадим в утиль.
Услышав это, Янь Фэйфань мгновенно выпрямился в кресле:
─ Серьезно, братец Лу?!
Сотни тысяч или даже миллион для Янь Фэйфаня не были неподъемной суммой, но одно дело купить самому, и совсем другое – получить в подарок от Лу Ди.
─ Разумеется! Деньги поступят – сразу берем, оба обновим коней!
─ Спасибо, братец Лу! ─ радостно завопил Янь Фэйфань.
Лицо Уэнь Юцюаня, ведшего машину, внезапно изменилось:
─ Похоже, кое-кто совсем не хочет, чтобы мы вернулись спокойно.
Улыбка на лице Лу Ди мгновенно увяла. Бросив взгляд в боковое зеркало заднего вида, он увидел колонну черных машин, стремительно настигавших их и заходивших с обеих сторон в попытке взять их авто в тиски.
Повернув голову, он посмотрел на параллельно идущий черный седан.
Сидевший за рулем мужчина в маске улыбающейся свиньи повернулся к нему и, поднеся руку к виску, изобразил пальцами пистолет.
Из-под маски донесся раскатистый, безумный и дерзкий смех.
Губы Лу Ди растянулись в хищной ухмылке.
Уэнь Юцюань на переднем сиденье как раз произнес:
─ Совсем страх потеряли, раз решились перекрыть дорогу Бюро 749. На трассе машин слишком много, давайте съедим на следующем съезде и порезвимся с ними по полной, как вам?
Не успело затихнуть эхо его слов, как Лу Ди взмахнул рукой, посылая вперед острую волну ци.
Черный седан рядом с ними мгновенно рассеялся на две половины, объятый бушующим пламенем.
Лу Ди распахнул дверцу:
─ Какой еще съезд, поехали быстрее домой, мне еще Винд-Стиллинг Перл продавать надо!
С этими словами он единым прыжком выскочил наружу, его фигура легко заскользила по воздуху вслед за порывами ветра, и он мягко приземлился прямо на крышу мчащегося черного автомобиля.
Адепты Тяньли Культ остолбенели!
─ Мать твою, это точно оперативники Бюро 749?! Они что, с ума сошли – устраивать бойню на глазах у стольких свидетелей?!
Они решились на засаду против группы Лу Ди на шоссе лишь потому, что были уверены: люди из Бюро 749 ни за что не осмелятся применять силу посреди оживленной трассы. Расчет был прост: дождаться съезда, где их уже поджидало бы остальное подкрепление.
Обладая превосходящими силами, они планировали задавить этих выскочек числом – пусть даже оперативники Бюро окажутся отморозками, им все равно пришлось бы утереться!
Но Лу Ди плевать хотел на правила и начал действовать напрямую, в одно мгновение разрушив весь их хитрый план засады.
Такого поворота события бандиты совершенно не ожидали.
Увидев, что Лу Ди уже в деле, Уэнь Юцюань крикнул:
─ Фэйфань, пересаживайся за руль, а я иду на помощь Лу Ди!
Поскольку раньше ему не доводилось воочию наблюдать за методами Лу Ди, Уэнь Юцюань жутко жалел об этом, но теперь, когда представился шанс побиться плечом к плечу, упускать его он не собирался.
─ Братец Цюань, валяй, машина на мне! ─ завопил Янь Фэйфань.
Протиснувшись через зазор между передними креслами, он перебрался на водительское место и взял управление на себя.
Уэнь Юцюань распахнул дверь и единым акробатическим движением выбросил тело на крышу внедорожника.
Тем временем стоявший на крыше черного седана Лу Ди сделал резкий взмах рукой, отчего крыша машины мгновенно пошла трещинами и разлетелась на куски, потеряв управление. Среди обломков затряслись и выпали окровавленные человеческие обрубки, а сам он, схватив за шиворот уцелевшего врага, спрыгнул обратно на крышу их джипа и сорвал с пленного маску.
Перед ними предстало перекошенное от ужаса лицо незнакомца.
─ Говори, кто приказал вам перерезать нам дорогу.
─ Взял... взял то, что принадлежит нам, советуем вернуть добро по-хорошему, иначе... ─
Мужчина не успел договорить: его череп прямо на ходу разлетелся на куски, забрызгав всё вокруг кровавыми ошметками и белесой мозговой массой.
─ Не хочешь говорить – и не надо.
Лу Ди было лень слушать его пустые угрозы, от которых не было никакой практической пользы – сплошная трата времени.
Впрочем, даже без лишних слов любому дураку было очевидно, что за этим стоят фанатики Тяньли Культ, ведь он отобрал у них не что иной, как Винд-Стиллинг Перл.
Уэнь Юцюань теперь на собственном опыте убедился в жестком и бескомпромиссном характере Лу Ди.
Понимая, что просто так сегодняшним инцидентом дело не закончится, он тут же извлек из кармана смартфон:
─ Я вызываю группу зачистки, держи ухо востро.
.....
Лу Ди кивнул и перевел взгляд на черную колонну машин впереди.
Кто-то из них схватил рацию и заорал во всю мочь:
─ Мать вашу, даже 749-й отдел не пугает, а мы обосремся, что ли? Если небо рухнет, великаны поддержат! За работу, вернуть вещи любой ценой!
По этому приказу одна за другой распахнулись дверцы, и из машин высыпали свыше полусотни ряженых в маски фанатиков культа Тяньли, мигом взлетев на крыши авто.
Автомобили рассыпались веером, беря в тиски машины Вэнь Юцюаня и Инь Фына.
Инь Фын подхватил свой метеорный молот и единым прыжком взлетел на крышу.
─ Будет и второй акт! Черт, прошлый раз так толком и не наигрался, подходите все!
Вэнь Юцюань тоже извлек на свет короткий и длинный парные ножи.
Покосившись на безоружного Лу Ди, он поинтересовался: ─ А у тебя оружие есть?
Лу Ди плавно оторвался от земли, зависнув над крышей машины, вскинул руку, растопырив пять пальцев, – и в противников брызнули мириады невидимых клинков. Воздух наполнился непрерывным, отвратительным хрустом резаемой плоти.
Кровь взметнулась фонтанами, окропляя всё вокруг багровым ливнем.
─ Мне не нужно оружие.
Голос Лу Ди звучал негромко, но до глубины души пробирал каждого.
Вот какова, оказывается, его истинная боевая мощь.
С тех пор как он овладел Состоянием Само-Обливиона и научился вручную активировать Единство Человека и Неба, Лу Ди эту штуку больше и не выключал.
Пусть любые движения и схватки слегка снижали общую эффективность Состояния Само-Обливиона…
Но штука эта чертовски удобная, куда быстрее всякой медитации затворников-ци-ренеров с посредственными талантами.
Так что боевая мощь Лу Ди росла с каждой секундой.
Шел ли он, сражался или проживал обычный день – для него всё это было сплошной практикой.
Этот удар поверг в шок и Вэнь Юцюаня с Инь Фыном, и всю братию из культа Тяньли.
Одним махом уничтожить с десяток людей так, что от них даже целых тел не осталось.
Как с таким вообще бороться?
Поддаться панике раньше времени – худший грех в бою.
Заметив, что боевой дух падает ниже плинтуса, командир отряда культистов не выдержал.
─ Кромсать моих людей вот так просто – не слишком ли борзо?
Мужчина в змеиной маске смотрел на них леденящим взглядом.
Лу Ди ответил без тени страха: ─ Если не согласен, можешь попробовать сам.
─ Да что ты из себя строишь, пацан? Прячешься по норам, нацепил маску, ишь какой смелый выискался, получай мой молот!
Инь Фын, не тратя времени на прелюдии, ринулся в бой. Раскрученный в его руке метеорный молот со свистом рассек воздух, и он, исполнив акробатический трюк под названием «кувырок коршуна через гору», изо всех сил обрушил тяжелое оружие на противника.
Мужчина поднял руку навстречу удару – ладонь его была покрыта сплошными мозолями, толще, чем у любого простого смертного.
Он запросто перехватил летящий молот Инь Фына, намертво зафиксировав его в кулаке. Превосходство силы проявилось мгновенно.
С презрительной усмешкой он бросил: ─ Двадцать четыре формы метеорного молота – полная хрень. Мелкий хам, иди сюда!
Рывком дернув за цепь, мужчина чудовищной силой притянул к себе потерявшего равновесие Инь Фына, вскинул наполненную ци ладонь и сокрушительным ударом обрушил ее на противника, сопровождая атаку едва заметным золотистым сиянием.
Силуэт Лу Ди мгновенно смазался.
─ Тогда отведай-ка и ты кое-чего «никудышного»!
Скрестив ладони, он высвободил всю мощь десятков тысяч цзиней.
Мужчина не рискнул геройствовать, перехватив удар обеими ладонями: ─ Раз так, познай же мое Великое искусство золотого ваджра!
Грохнуло так, что воздух разорвался от звукового удара.
Стоявшая под ними легковушка просела до самой земли, асфальт под колесами вздыбился. Не теряя времени, Лу Ди и мужчина одновременно оттолкнулись от искореженного металла и разлетелись в разные стороны.
─ Великое искусство золотого ваджра… Да ты же Юань Байфэн из культа Тяньли! – подхватив отлетевшего от удара Инь Фына, Вэнь Юцюань с ходу назвал имя противника под змеиной маской.
Юань Байфэн отчаянно тряс онемевшими руками, чувствуя, как в груди поднимается липкий ужас. Его собственная физическая сила и без того была запредельной, к тому же он практиковал одно из тайных буддийских учений – Великое искусство золотого ваджра.
Удар его ладоней весил почти десять тысяч цзиней.
К тому же он находился на ступени Линьхай, а столкнувшись с Лу Ди, смутно ощутил, что пацан едва ли перешагнул ступень Чжаосюань.
Но как мог ци-ренер ступени Чжаосюань, будучи сопливым юнцом, обладать физической мощью, превосходящей его собственную, да еще и покалечить его с одного удара?
Разве это вообще поддается хоть какой-то логике?
Услышав, что его личина раскрыта, Юань Байфэн решил больше не ломать комедию.
Сорвав с лица мешавшую маску, он провел ладонями перед грудью, собирая и вознося ци к небесам.
─ Парень, твою силу я признаю. Физически ты сильнее меня, но в мастерстве я выше. Каково оно было – принять мой прошлый удар?
Лу Ди лениво потряс кистями: ─ Да так себе, руки аж покраснели.
Его чудовищная сила в десятки тысяч цзиней – не шутка, и чтобы пробить его плоть одной лишь грубой силой, этому мужику явно не хватало силенок.
Юань Байфэн почувствовал себя смертельно оскорбленным. Покраснели?!
Да я твои руки в фарш должен был разнести!
─ Упрямый щенок, отдай то, что взял, и на этом разойдемся миром, иначе…
─ Хватит, тошно слушать твое бряцание языком, уши вянут.
Чуть что – сыплет угрозами, от одного этого у Лу Ди уже закипала кровь. Есть силенки – бери силой, нет – нечего зря воздух сотрясать. Если бы все проблемы решались болтовней, зачем тогда вообще сдался 749-й отдел? Наняли бы взвод дипломатов.
Искусство усмирения ветра взметнулось до предела.
Фигура Лу Ди скользнула вперед с грацией призрака, отталкиваясь от самой пустоты.
Страшный рассекающий удар обрушился на врага.
Юань Байфэн, охваченный грозной аурой, покрыл ладони золотым свечением и даже не думая уворачиваться, встретил удар лицом к лицу.
Он думал, что за счет разницы в ступенях и опыта – пусть даже плоть парня чудовищно сильна –
Он-то потратил на тренировки чертову уйму лет.
Неужто он не отобьет какую-то сопливую атаку?
Но стоило его ладоням сойтись с клинком –
Как до мозга костей пронзила дикая боль от рассекаемой плоти.
Половину ладони как ножом срезало.
В глазах Юань Байфэна мелькнула паника. Подняв голову, он в самый последний момент разглядел хищную ухмылку на лице стремительно приближающегося Лу Ди.
Тоже мне, вздумал рассуждать о возрасте и разнице в силах – не смешите его.
За исключением Техники нападения летящего медведя, все остальные боевые искусства Лу Ди достались ему от системы сразу на максимальном уровне.
Чтобы постичь технику до совершенства, требуются не просто годы тренировок и литры пота.
Изначально у Юань Байфэна еще оставался шанс на победу.
Но из-за своей спеси, завязанной на годах практики и высоком ранге, он попытался в лоб принять удар Лу Ди и лишился половины ладони.
Его грозное Великое искусство золотого ваджра вмиг растеряло половину своей эффективности.
─ Великое искусство золого ваджра? А ну-ка попробуй мою ладонь!
Используя Искусство усмирения ветра, Лу Ди вихрем оказался прямо перед Юань Байфэном.
От него повеяло такой дикой, разрушительной яростью, что казалось, будто сам воздух вокруг изменился: за спиной юноши на мгновение проступил силуэт гигантского медведя с расправленными крыльями, повторяющий тот же самый жест – толчок ладонями вперед.
Сияние вокруг них и попутный ветер разом откатились назад.
Это было зрелище такой абсолютной визуальной мощи, которую словами и не описать.
Уклоняться Юань Байфэном было уже поздно – любая попытка увернуться сейчас означала бы лишь подставить уязвимые места под удар врага, напрочь забыв о защите.
Скрепя сердце, превозмогая боль, он выбросил вперед обе изуродованные ладони для блок-удара.
Но в тот же миг, когда их ладони столкнулись –
Кисти Юань Байфэна рассыпались, словно сделанные из сырого тофу: плоть брызнула ошметками, обломки костей вывернулись наружу, насквозь пропоров ему плечевые суставы.
Ладонь Лу Ди вошла точно в грудную клетку, пробив ее насквозь.
Рука влетела спереди, вышла со спины, разбрызгивая кровавый туман.
Принцип пробивания твердого единой точкой.
Вся кинетическая энергия ушла внутрь тела.
Из носа и рта Юань Байфэна фонтаном хлынула кровь.
Собрав последние крохи сил, он попытался ударить Лу Ди в грудь, но обнаружил, что его слабый тычок растворился, как капля в море, не оставив и следа – Лу Ди даже не покачнулся.
Видя, что в противнике едва теплится искра жизни,
Лу Ди добил его морально: ─ Сила определяется не возрастом. Твое Великое искусство золотого ваджра… ни-ку-да, блин, не годится.
─ Кха-а-а!..
Раны Юань Байфэна окончательно вышли из-под контроля, извергнув фонтан багровой пыли. Последняя искра жизни угасла, и его бездыханное тело так и повисло на руке Лу Ди.