Рою выпал редкий шанс — Врата измерений оказались в его руках. С ними он не ограничен рамками одного мира: открывай портал и выбирай любую вселенную из мульти-аниме. Хантер х Хантер, Ван Пис, Наруто, Оверлорд, Ванпанчмен, Торико... В каждом из этих миров спрятана своя сила: Нэн, Дьявольские плоды, ниндзюцу, высшая магия, клетки монстров, гурманские клетки. Какой мир выбрать первым, чтобы выгода оказалась максимальной? Перебрав все варианты, Рой останавливается на Оверлорде. И дело не в симпатии к Владыке — просто здесь можно прокачаться, играя в игру, да ещё получить армию подчинённых и сундуки с сокровищами. Лучшего способа переломить судьбу вопреки законам природы не найти. Так что старт берётся именно с Оверлорда. Шаг за шагом, через игровую механику, Рой строит свою фракцию, а затем вступает на путь завоевания всех миров мульти-аниме, чтобы стать властелином вселенной. «Пришёл, увидел, победил».
До закрытия сетевой игры под названием Yggdrasil оставалось ровно семь дней.
Множество игроков ликовали, предавались скорби или преисполнялись ностальгии.
И лишь один Рой выказал выражение глубокого облегчения.
Наконец-то всё начнётся.
Удастся ли Рою взлететь на недосягаемую высоту, зависело целиком от его действий перед самым закрытием серверов.
Совершенно очевидно, что Рой не принадлежал к числу коренных обитателей этого мира – он был самым обыкновенным попаданцем.
В прошлой своей жизни на Земле он угодил под колёса мчавшегося грузовика: не только не погиб окончательно, но ещё и раздобыл сокровище невиданной мощи по имени Врата Измерений.
Врата Измерений, как явствует из самого наименования, позволяли перемещаться по мирам популярных произведений и проживать там совершенно разные судьбы.
К примеру, в таких фантастических и смертельно опасных вселенных, как Hunter x Hunter, One Piece, Naruto, Overlord, One Punch Man, Toriko и им подобных.
При первом переходе Врата Измерений предоставили щедрую скидку.
Он мог отправиться в путь во плоти либо же пройти процедуру реинкарнации.
В случае выбора перерождения полагался целый стартовый набор новичка, позволявший настраивать самые разные параметры.
Такие как происхождение, состояние здоровья, врождённые способности рода, временная точка появления и многое другое.
К примеру, избрав вселенную Hunter x Hunter, можно было родиться в семье Золдик; выбрав мир One Piece – обрести принадлежность к клану Д.; а в мире Naruto – унаследовать родословную Удзумаки и тому подобное.
Вот только стоило замахнуться на чересчур высокое происхождение, как природный дар неизбежно скатывался до заурядного уровня.
Впрочем, для подавляющего большинства людей это и без того предел мечтаний – идеальная жизнь.
Истинно говорю, Врата Измерений – штука на редкость благородная.
А потому среди множества миров Рой остановил свой выбор именно на «Overlord».
И вовсе не потому, что он пылал особой любовью к Повелителю Костей, а потому, что здесь открывалась великолепная лазейка для злоупотребления системой.
Произведение «Overlord» повествовало о тёмном фэнтези, где офисный планктон Судзуки Сатору из [антиутопичного мира] в момент закрытия игры не вышел из системы, а вместе со своей гильдией, неписями и артефактами перенёсся в иномирную реальность, чтобы возвыситься в качестве полноправного владыки, достичь максимального уровня, постепенно подмять под себя весь мир и войти в легенды под прозвищем [Повелитель Костей].
Уже от одного описания веяло упоительной лёгкостью – типичное чтиво для абсолютного расслабления.
Путешествовать по мирам с готовой игровой учётной записью – пожалуй, легчайший уровень сложности из всех возможных.
Наруто, даже обладая колоссальным запасом врождённой мощи, был вынужден потеть над тренировками со спирарбом.
Луффи, заполучив плод Ника, всё равно качал пресс через «не могу».
Тогда как в мире Повелителя Костей от тебя требовалось лишь одно – играть в игру.
Иными словами, стоило Рою выбрать предгрозовую эпоху корпораций из «Overlord», как перед ним открывался шанс во второй бросить вызов небесам и переписать свою судьбу.
Это казалось куда более выгодным предприятием, чем числиться потомком семьи Золдик или нести в жилах кровь клана Д.
За такой расклад он бы даже Глаз Сансары не отдал.
В конце концов, перенесшись с помощью игрового аккаунта, ты мгновенно превращаешься в грозную силу, прихватив с собой горы богатств, божественные артефакты и преданных подчиненных.
Конечно, числовые показатели мира Overlord не отличались заоблачной высотой.
Разрушительная мощь тамошних сильнейших бойцов едва дотягивала до уровня ядерного взрыва.
Скажем, заклинание девятого ранга [Ядерный взрыв] по своей разрушительной силе сопоставимо с небольшим тактическим ядерным боеприпасом.
Если выставить могущественных бойцов из «Overlord» против вселенной «Hunter x Hunter», они вполне могут не выдержать натиска бесчисленных «Роз бедняка».
Что уж говорить о таких мирах, как Naruto или One Punch Man, способных порождать существ, играючи уничтожающих целые планеты.
Зато мир Overlord подкупал своей всеобъемлющей игровой механкой: здесь нашлось место самым разнообразным способностям и колоссальному разнообразию возможностей, были затронуты глубочайшие законы бытия, а сокровищницы ломились от бесчисленных сокровищ – в этом плане он превосходил любую другую вселенную.
Взять хотя бы заклинание пятого ранга, способное возвращать мертвых к жизни, – поистине грандиозное зрелище.
Рискни – и обычный велосипед превратится в мотоцикл.
На худой конец Рой мог спокойно устроиться в высокотехнологичном мире и переждать, пока Врата Измерений накопят достаточно энергии для следующего прыжка.
В конце концов, в простолюдины он записываться не собирался.
И тогда Рой сделал свой выбор.
Выбранный мир: Overlord.
Временная точка: 2108 год от Рождества Христова, за 18 лет до официального запуска игры.
Происхождение: семья Сигма (состояние в 200 миллиардов долларов, средний уровень элиты).
Семейное положение: восьмой сын, свободный от бремени наследования семейного дела, но окруженный отцовской любовью.
Уровень таланта: заурядный человек.
Физическое состояние: обычное здоровье.
В мире, где капитализм развился до своего предельного извращения, Рой не жаждал ни выдающихся талантов, ни участия в междоусобной грызне клана.
Он хотел лишь превратиться в праздного тунеядца и наслаждаться всеми благами высшего сословия.
Стоило Рою максимально снизить прочие параметры, как Врата Измерений выдали наивысший показатель семейного капитала.
В кругах власть имущих это соответствовало лишь среднему уровню с уклоном в нищету, до вершины было далеко.
Что представляет собой предельная эволюция капиталистического мира?
Не что иное, как бешеные темпы раздувания капиталов главных корпоративных гигантов.
Состояния, контролируемые верхушкой правящей элиты, давно перевалили за отметку в десять триллионов долларов.
Семья Сигма же со своими двумястами миллиардами тянула лишь на среднее звено пирамиды знати, которому еще пахать и пахать.
Для Роя в этом не было ничего удивительного: еще в ту эпоху, откуда он родом, состояние богатейших людей планеты исчислялось триллионами.
В предельно киберпанковском мире «Overlord» расслоение по уровню богатства к 2108 году грозило стать еще более вопиющим.
А если зайти еще дальше, глядишь, на свет появились бы и абсолютные монополисты.
Зажелай Рой заполучить еще более внушительное состояние, ему пришлось бы жесточайшим образом пожертвовать здоровьем, уровнем интеллекта или привлекательностью.
В этом не было ни малейшего смысла.
В конце концов, речь шла всего лишь об игре.
Ему требовалось лишь, чтобы из щедрых карманов семьи Сигма просачивалась хотя бы малая толика денег на безумный донат, либо же на случай неудачи оставался запасной план для побега в другие миры.
Остальное его не волновало.
В итоге он родился в семье Сигма, стяжав репутацию посредственности и завзятого гедониста.
«Рой, неужели ты и впрямь собираешься провести так всю свою жизнь?»
«Семья глубоко разочарована в тебе».
Стоило Рою вновь собраться с духом и погрузиться в игру, как на пороге неожиданно объявился его старший брат Артур.
Рой не удержался от усмешки:
─ Братец, тут ведь нет ничего постыдного.
─ По сравнению со вторым братцем, который намеренно отключил автопилот и раскатал людей на дороге насмерть…
─ Или по сравнению с третьим братцем, который затеял бизнес и за два года пустил по ветру пятьдесят миллиардов баксов из семейного кармана…
─ Я ведь не творю никаких безобразий.
На лице Артура промелькнуло раздражение.
В конце концов, семейка Сигма изобиловала теми еще кадрами.
Рой сам порой опасался, как бы в один прекрасный день не объявился какой-нибудь великий спаситель человечества и не повесил всё их семейство на фонарных столбах.
К счастью, легионы боевых роботов достигли высочайшей степени совершенства: свыше десятка миллионов механических стражей патрулировали планету, держа в повиновении низы общества.
Именно поэтому Рой на протяжении стольких лет не испытывал к клану ни малейших тёплых чувств.
По сравнению с вами я просто образец добродетели!
Какое колоссальное давление.
─ Разве это одно и то же? – возмутился Артур Сигма.
─ Они совершают лишь те мелкие ошибки, которые позволительны любому аристократу.
─ Ты же упиваешься развлечениями для отребья.
─ Подобное напрочь марает честь фамилии, это поистине чудовищный проступок.
─ Конфедерация корпораций всё еще обсуждает внедрение программы химического блаженства для никому не нужных низов, чтобы погрузить их в виртуальный мир, где они смогут счастливо доживать свой век, эффективнее расходуя скудные ресурсы.
─ В конце концов, их бредовые грёзы хотя бы послужат пищей для тренировки искусственного интеллекта.
─ Хоть проект ещё и не утвержден, он уже заручился поддержкой двадцати процентов членов совета.
─ Так что брось эти игры для черни! Кое-кто, прослышав об этом, даже предложил вышвырнуть тебя из нашего круга!
─ И только я, твой старший брат, продолжаю о тебе беспокоиться!
Да уж, игры для черни.
Клан Сигма, к которому принадлежал Рой, хоть и не входил в самую верхушку элиты, всё же обладал информацией, недоступной простым обывателям.
В первоисточнике фигурировала весьма странная деталь.
А именно: Судзуки Сатору каждый месяц спускал треть своей зарплаты на донат в игре, и так на протяжении двенадцати лет, что позволяло ему держаться в верхушках серверных рейтингов.
Подобная страсть к донату выглядела откровенно комично.
Ведь в веб-версии прямо указывалось, что его ежемесячный донат составлял 50 тысяч иен, притом что общий ежемесячный доход Судзуки равнялся 150 тысячам.
Выходит, за двенадцать лет работы игры общая сумма вложений составила 7,2 миллиона иен, и даже с учетом всяких дополнительных розыгрышей она никак не могла превысить 10 миллионов иен – около 60 тысяч долларов.
Эпохальная игра, проработавшая двенадцать лет, в которую достаточно влить 60 тысяч долларов, чтобы ворваться в топ сервера!
Тут оставалось лишь признать, что проект уступал Genshin Impact и определенно заслуживал скорейшего закрытия.
Столкнувшись с этим впервые, Рой лишь подумал, что автор Маруяма ни черта не смыслит в донатах и масштабах безумия ММОRPG.
Но когда он сам собрался окунуться в игру и столкнулся с попытками старшего брата помешать ему, то наконец уразумел истинное отношение верхушки к виртуальным сетевым развлечениям.
Это забава для отребья.
Подобные игры создавались лишь с одной целью – помочь мегакорпорациям в реализации грандиозного замысла под названием «Химическое блаженство».
Те, кто не приносил никакой пользы, должны были поставлять данные для обучения ИИ, безвылазно просиживая в капсулах жизнеобеспечения до самого конца.
Истинная ценность Yggdrasil заключалась вовсе не в самом развлечении, а в отработке предварительных технологий для «Химического блаженства» заодно со сбором последних грошей у бедняков.
Эта игра изначально не замышлялась ради прибыли, а все те безумные мировые предметы, что шли вразрез с любой игровой логикой, на самом деле являлись побочным продуктом экспериментов.
Узнав об этом, Рой едва не засомневался, а не приснился ли Повелителю Костей весь этот перенос и не был ли он просто заперт мегакорпорацией в ином игровом симуляторе для проведения тестов.
Он даже решил, что ошибся с выбором мира.
Позже, задействовав информационные сети семейного клана, Рой удостоверился: проект «Химическое блаженство» всё ещё не получил официального одобрения.
А значит, слухи о том, что Повелитель Костей сможет перенестись и обрести силу, вовсе не были выдумкой.
И теперь, когда старший брат снова затянул старую песню, Рой лишь с прохладцей усмехнулся:
─ Братец, столько лет прошло, а ты до сих пор меня не раскусил?
─ Кроме как лодырничать, меня вообще ничего не интересует.
─ Я изначально не состою ни в каких кругах, о каком изгнании речь?
─ Выкладывай давай, чего тебе от меня надо?
Артур тяжело вздохнул:
─ Восьмой братец, как ты можешь подозревать меня в дурном? Я ведь искренне о тебе пекусь, ты ведь мог запросто стать наследником рода…
─ Тогда до встречи.
─ Стоп, банк семян планеты – у тебя ведь имеются связанные с ним акции, восьмой братец?
─ Только не говори, что это не так: батюшка тайком вручил их тебе на совершеннолетие в день троих с половиной десятков лет.
По правде говоря, Рой был лишён прав на наследство клана Сигма и не мог претендовать на их два триллиона долларов.
Как, погодите-ка, разве не двести миллиардов?
Когда Рой появился на свет, состояние оценивалось в 200 миллиардов, но за тридцать лет упорного труда бесчисленных офисных работяг капли пота и кровь этих унтерменшей превратились в уютные два триллиона зелёных.
Что же касается подлинных гигантов, те давно перешагнули отметку в сотни триллионов.
Цифры выглядели до того ошеломляюще, будто кто-то запустил работающий на ядерной тяге печатный станок.
Ради сохранения былого величия и процветания семья Сигма принципиально не дробила наследство, отбирая для продолжения дела лишь самого способного управленца.
По достижении восемнадцатилетия члены клана проходили обряд совершеннолетия, где в зависимости от талантов и заслуг их делили на наследников и тех, кто оставался за бортом.
Последним выдавали их долю имущества, чтобы они могли тихо коротать дни.
Новое поколение клана Сигма выдалось на редкость зубастым: шестеро сохранили статус претендентов и вели беспощадную грызню.
Трое к настоящему моменту уже отправились на тот свет, осталось трое.
Лишь Рой да третий братец Рэймонд добровольно вышли из гонки, забрав стартовый капитал на собственные дела.
Денег на бизнес выделили немного – в общей сложности миллиард долларов да ежемесячное содержание в десять миллионов.
Третий братец решил податься в предприниматели, да так увяз в долгах, что теперь был вынужден спускать все десять миллионов ежемесячно на их погашение, скатившись до такогощенского состояния, что не мог позволить себе особняк в экологическом мегаполисе.
Рой же вёл себя куда осмотрительнее: он держал средства в банках с наивысшим коэффициентом надежности, скупал безрисковые облигации да трастовые фонды, а кое-где поигрывал на инсайдерской информации клана.
К настоящему моменту его состояние раздулось до десяти миллиардов, позволив едва-едва перешагнуть порог современных нуворишей.
Старшему брату Артуру до поры до времени было глубоко наплевать на бедного братишку.
Однако недавно тот раздобыл крайне важные сведения.
Оказывается, ещё в день совершеннолетия отец преподнёс Рою в дар три процента акций Всемирного банка семян.
Какими соображениями руководствовался патриарх, осыпая Роя милостями – вопрос темный.
Но ценность акций банка семян трудно было переоценить, ведь клан Сигма специализировался как раз на экологическом бизнесе, полностью контролируя производство и сбыт продовольствия на планете.
Так что трех процентов акций Артуру хватило бы с головой, чтобы переломить ход борьбы за наследство, мобилизовать дополнительные резервы и дожать второго и шестого братцев.
Именно так: междоусобицы богатейших семейств этого мира выглядели донельзя уныло и буднично.
Стороны просто спускали с цепи легионы боевых роботов, устраивая на улицах мясорубку невиданных масштабов.
Планета скатилась до столь плачевного состояния во многом благодаря их эпохальным заслугам.
Иначе при нынешнем уровне технологий экосистему давно бы восстановили.
Наноботы давно стали ширпотребом, ими пользовался даже такой нищий простолюдин, как Судзуки Сатору, – и они не смогли справиться с жалкой экологической проблемои?
Кому вы рассказываете сказки.
Технологический потенциал нанороботов позволял пересоздать планету с нуля.
Только вот Рою было глубоко наплевать на подобные мелочи – куда сильнее его волновало, какая именно свинья слила информацию.
Активы клана Сигма исчислялись двумя триллионами, и это богатство превосходило по своей ценности императорские престолы былых времен.
Неудивительно, что четвёртый братец сложил голову на поле боя, пятому проломил череп робот, а седьмой сорвался с высотки – уровень смертности в этом семействе ничуть не уступал императорскому гарему древности.
И можно не сомневаться, что руки тут приложили кровные родственники.
Раз уж Артур объявился на пороге, значит, Рой угодил прямо в жернова борьбы за наследство.
В своё время, когда отец навязывал ему эти акции, Рой категорически отказывался, но батюшка занял непреклонную позицию.
«Если не хочешь брать акции, изволь занять место полноправного наследника».
Только безумец пожелал бы ввязываться в эту борьбу.
Поэтому Рой забрал акции, запрятал их подальше и не смел тратить ни цента, делая вид, будто их вовсе не существует.
Как назло, Артур всё-таки пронюхал об этом.
Не став больше увиливать, Рой прямо спросил:
─ И что же мой дорогой старший братец готов предложить взамен?
─ Какая хватка, восьмой братец!
─ Новейший купольный мегаполис впридачу к полноценному легиону боевых роботов.
─ Причём все до единого – новейшей модели из жидкого металла, как тебе такое?
─ С таким арсеналом ты сможешь продолжать бездельничать ровно столько, сколько пожелаешь.
─ Условия неплохие, старший брат действительно проявил щедрость.
Артур расплылся в улыбке:
─ Значит, восьмой братец согласен на обмен?
Рой покачал головой:
─ Мне нужен ровно месяц на раздумья и проверку.
─ В конце концов, мне не улыбается переходить дорогу ни тебе, ни второму с шестым братцам.
─ Я должен оценить их расстановку сил и заблаговременно обезопасить себя.
─ Иначе, даже имея под боком легион роботов, я вряд ли доживу до конца года.
Лицо Артура слегка изменилось, но он прекрасно знал взрывной нрав Роя.
Стоило Рою что-то решить, и даже батюшка был не в силах переупрямить его.
По правде говоря, Рой изначально обладал всеми правами на вступление в борьбу за наследство, но добровольно самоустранился, с головой уидя в компьютерные игры.
Артур помрачнел, но всё же согласился:
─ Ладно. Поразмыслив как следует, ты поймёшь, что моё предложение – самое выгодное.
─ Второй братец не отличается таким терпением, а что до шестого… ха-ха…
Самое выгодное предложение? Даром не надо.
Всего через семь дней он перенесется в иной мир, станет непобедимым владыкой, а какой-то там Повелитель Костей сможет лишь чистить ему сапоги.
Возиться с вашими междусобицами куда скучнее, чем играть в игру.
Стоит ему обрести сверхъестественное могущество и вернуться обратно, как первым делом он последует заветам Итати Утихи и поразвесит всю эту компанию на фонарных столбах.
Попадись вы Утихе, читатели бы кричали от восторга: «Так их, режь под корень! Почему одного-то оставили?»
Рой специально назвал срок в целый месяц, зная вспыльчивый нрав Артура: заяви он о семи днях, тот бы уже через двое суток устроил какую-нибудь пакость, так что лучше было намеренно затянуть время.
На словах – месяц, а в реальности в запасе осталось всего семь дней.
Вот тогда-то вы и похлебаете дерьма.
Рой успел обзавестись полезными связями в этой игре, причём среди его знакомых числились даже члены подпольного сопротивления.
Поэтому он заранее отдал секретные распоряжения: в случае его внезапной кончины всё имущество должно было отойти повстанцам.
Разумеется, официально они числились не повстанцами, а самой заурядной благотворительной организацией.
Короче говоря, Артуру и его прихвостням не достанется ни ломаного гроша.
Как говорится, худшее, что может случиться в жизни – это когда человек умер, а деньги остались.
Когда Судзуки Сатору угодил в другой мир и стал Повелителем Костей, никто толком не знал, жив ли его прежний земной сосуд или мёртв.
Неизвестность равна смерти.
Поэтому Рой исходил из того, что после успешного перехода его прежнее «я» в этом мире можно считать покойником.
Забота о посмертном наследстве станет его последним проявлением человечности по отношению к этой планете.
Теперь, когда все раздражающие факторы исчезли, можно было спокойно возвращаться в игру.
Yggdrasil, запуск!
[Система: Тревога]: Верховный владыка «Айнз Оал Гоун» [Джошуа] в сети! Весь сервер приветствует его и падает ниц!
Стоило Рою войти в систему, как на весь игровой мир грянуло системное оповещение.
Его видели абсолютно все игроки, находившиеся в сети.
«Лорд Джошуа в сети!»
«Явился божественный богатей, у Yggdrasil появилось светлое будущее!»
«Лорд Джошуа донатит один день – и Yggdrasil живет еще один день».
«Какой там день – целый год!»
«Лорд Джошуа, у меня тут завалялся предмет мирового класса «Падение государств», возьмете?»
«Лорд Джошуа, я хочу от вас детей!»
Каждое появление Роя вызывавало фурор на всем сервере, и бесчисленные игроки пытались выйти с ним на связь ради сделки.
И дело было вовсе не в том, что он донатил много.
Он донатил умопомрачительно много.
Настолько, что это превосходило любые фантазии нищих игроков, и порой он устраивал всесерверные денежные ливни.
Раздать абсолютно всем игрокам по бесплатной гаче мог только он.
Знаменитая цитата Роя, потрясшая весь мир:
«Не пытайтесь тягаться своими годовыми зарплатами с моими карманными деньгами – это бессмысленно».
«А вы, ребятки, лучше бросайте донатить, пустая трата денег».
Хотя Yggdrasil и считалась игрой для простолюдинов, в ней крутились и люди повыше статусом, включая университетских профессоров.
Однако общая атмосфера оставалась прежней: аристократам вроде Роя играть здесь не разрешалось – подобное считалось уделом низших слоев.
Именно поэтому Рой оставался единственным по-настоящему крупным игроком-спонсором.
Если переводить его траты на иены, суммы исчислялись миллиардами.
Для него это были сущие копейки, в конце концов, его карманные деньги составляли 10 миллионов долларов в месяц, а в пересчете на иены – более 1,6 миллиарда.
Так что никакой речи о том, что Рой разоряет себя ради игры, не шло и близко.
Это слишком бросалось бы в глаза.
Прошу прощения, но я действительно просто балуюсь.
Еще более поразительно было то, что он исключительно вливал деньги, но не играл.
Никаких походов по подземельям, создания гильдий или убийств боссов – он не делал ничего из этого.
По крайней мере, официально.
Как-то раз один недоумевающий игрок спросил Роя, зачем он так играет.
Рой ответил с абсолютной невозмутимостью:
«Я уже задонатил, с какой стати мне еще и играть?»
Эту фразу занесли на форумах в «Сборник изречений лорда Джошуа, потрясших мир».
Она заняла почетное второе место по индексу изумления.
Да, Рой просто заносил деньги и почти не играл.
Причина проста до безобразия.
Если бы он вздумал творить в игре беспредел, снес Великую Гробницу Назарик, помешал Шести Богам переселиться или заставил Восемь Королей Алчности забиться в депрессию – что тогда делать?
История не имеет права отклоняться от курса, она обязана следовать проложенной колее, только так можно выжать максимальную выгоду из момента перемещения.
Рой переместился в этот мир на тридцать лет раньше.
В этом были как плюсы, так и минусы.
Плюсы очевидны: заблаговременная подготовка позволяет извлечь максимум выгоды.
Минус же заключался в том, что эффект бабочки мог оказаться слишком разрушительным.
Именно поэтому он не претендовал даже на редкие материалы, а просто тихонько сидел в роли донатной свиноматки.
Безумные вливания денег каждый год и регулярные подношения игровой компании – он был идеальнейшим из спонсоров.
Игроки о таком даже не мечтали.
Неужели в таком случае весь донат шел коту под хвост и он получал лишь горстку платных вещичек?
Разумеется, нет.
Когда доната становится достаточно много, игровая компания сама прибегает лизать тебе пятки.
Рой никогда не играл в игру – он заказывал эксклюзивный проект.
В первый же год запуска Yggdrasil Рой совершил небольшое вливание.
16億円 – примерно столько составил его подарок на совершеннолетие.
В офисе Yggdrasil тогда подумали, что в цифрах закралась ошибка и платежная система дала сбой.
После долгих проверок сам генеральный директор игровой компании вместе с главным геймдизайнером добавили Роя в почту, и их первое сообщение гласило:
─ Батя!
─ Каковы будут указания, твой сын весь во внимании!
Ничего не попишешь: в этом тотально нищем мире сама игра создавалась лишь для того, чтобы выжать из бедняков последние соки и копейки.
Настоящая прибыль компании заключалась в обслуживании стратегических целей гигантских корпораций, поэтому они могли позволить себе такую роскошь и создавать игру с бесконечной свободой действий.
Денег у простых игроков все равно не было.
А вот суммы доната Роя иначе как безумными не назовешь – они напрочь ломали все прогнозы разработчиков.
Если бы не присмотр со стороны мегакорпораций, они бы напрямую собрали ему официальный чит-код и отправили бесплатно.
В последующее десятилетие Рой удерживал планку ежегодного доната на одном уровне.
По 16 миллиардов иен ежегодно, а в сумме набежало больше 160 миллиардов.
Что же до того, почему игра вообще закрывается…
Ну, разумеется, потому что Рой резко урезал объемы доната.
Все должно идти строго по изначальному графику.
Он спонсировал ее целых десять лет ровно для того, чтобы на двенадцатый год лавочка прикрылась.
Ни единой исторической крупицы нельзя менять.
Именно поэтому Рой не трогал основные фонды, обходясь лишь карманными деньгами.
Правда, жить ему из-за этого приходилось скромно – на жалкие 20 миллионов долларов в год.
Нищета давила почище индийской, даже нормальную виллу не купишь.
При таком уровне вливаний Рой, естественно, стал любимчиком всей администрации.
Компания выделила для него целый отдел поддержки с круглосуточным персональным обслуживанием.
Знаменитое Змеиное кольцо Оуробороса, считавшееся сильнейшим предметом мирового класса.
Оно позволяло обращаться к разработчикам с требованиями изменить саму систему.
Но Рою этот предмет был без надобности.
Он напрямую связывался со своей личной службой поддержки и в любую минуту выдвигал бесконечные требования.
Пока это не нарушало изначальные принципы игры, любые капризы удовлетворялись.
К счастью, Рой и сам не желал ломать изначальную игру, дабы не вызвать сбой игровой логики, который мог помешать перемещению.
Поэтому всё его реальное усердие в игре сводилось к удовлетворению собственных потребностей в читах без риска сорвать перенос.
Во-первых, класс.
Игровая компания создала для него уникальный класс «Богатейший человек мира», перекликающийся с такими классами, как Чемпион мира и Мировое бедствие.
Правда, Богатейший человек мира существовал в единственном экземпляре, в то время как Чемпионов мира насчитывалось целых девять.
Отобрать этот титул мог лишь тот, кто переплюнул бы Роя по сумме пополнений.
Эту задачу можно назвать одновременно самой легкой и самой невыполнимой в игре: закинь пару миллиардов долларов – и сам станешь богатейшим человеком мира.
Класс даровал ему совершенно уникальный навык: «Серебряный снаряд, рушащий державы».
Эта способность обрушивала на противника мощнейший удар по площади, зависящий от количества потраченных денег.
При максимальной трате в 1 миллиард золотых монет урон навыка равнялся сильнейшему заклинанию высшего порядка из доступных в игре, а использовать его разрешалось до 10 раз в день.
Читерство?
Еще какое.
Обычный игрок сотого уровня мог сотворить максимум 4 заклинания высшего порядка в сутки.
Рой же запросто палил по 10 раз, не тратя при этом ни единой единицы маны.
В массовых замесах ему было достаточно просто раскидываться деньгами, чтобы стирать в порошок любых оппонентов.
Правда, если учесть количество сжигаемого золота, имбалансным навык не казался.
В конце концов, гильдия Повелителя Костей за двенадцать лет накопила около 410 миллиардов золотых – Рою этого хватило бы всего на 410 применений.
По соотношению затрат и эффективности: возрождение NPC максимального уровня в гильдии обходилось в 500 миллионов монет.
А одно применение навыка Роя стоило миллиард, и далеко не факт, что оно гарантированно убивало стоуровневого NPC.
Это была победа за счет ресурсов, чистейшая способность кошелька.
Богатейший человек мира был лишь особым классом, полученным Роем, но это не значит, что он ограничивался им одним.
Главный геймдизайнер бил себя в грудь:
─ Батя может пожелать что угодно, мы создадим и разблокируем любые соответствующие уникальные классы!
Сыновья Роя были настолько почтительны, что ему даже становилось немного неловко.
Тем не менее он прекрасно понимал, что погоня за чистой силой его не интересует.
Поэтому Рой попросил главного геймдизайнера выкатить полный список всевозможных классов, включая отброшенные наброски, из которых в итоге собрал причудливую комбинацию.
Имя: Рой
Раса: Человек
Уровни классов…
Вооруженный торговец: 15
Золотой повелитель: 10
Мировой торговец: 5
Богатейший человек мира: 5
Архивариус: 15
Наблюдатель: 15
Пространственный странник: 10
Воспеватель судьбы: 10
Созерцатель времени: 10
Бессмертный: 5
У людей нет расовых уровней, а сумма кладовых уровней в точности равнялась сотне.
Никаких статов – сплошная механика.
Подобный билдовый сет в игре можно охарактеризовать как…
Полный мусор.
Боевая мощь торговца не стоит упоминания – это по сути мирная профессия, не дающая никакого боевого потенциала.
Что же до последующих веток, взятых ради раскачки бессмертия, то они выглядели до неприличия убого.
Пусть названия вроде судьбы, времени и пространства звучат громко, всё это лишь пустой звук.
Взять хотя бы пространственного странника: его реальный эффект сводился лишь к иммунитету к пространственным блокировкам вроде «Размерной блокировки» и «Замедленной теперепортации», возможности передвигаться по большинству запретных зон, а также мгновенному запуску пространственной магии и открытию огромных порталов.
Хотя в описании класса значилось, что его владелец – любимец пространства, не боящийся пространственно-временных бурь и свободно путешествующий сквозь измерения, и прочая пафосная чушь.
В реальных же игровых условиях его боевая ценность стремилась к нулю.
В конце концов, все эти свойства легко заменялись заклинаниями и предметами.
Например, Повелитель Костей владел «Высшим телепортом», «Врата́ми» и прочей магией, практически ничем не уступающей по эффективности.
С воспевателем судьбы дело обстояло точно так же: он напоминал барда, черпающего через песнопения баффы вроде «Супер-удачи» или «Благосклонности судьбы».
В описании класса тоже имелись пункты о гадании на судьбу и предчувствии опасностей.
Но в игре это считалось лишь вспомогательным навыком, начисто лишенным убийственного потенциала.
Наконец, созерцатель времени давал способность предсказывать будущее – абсолютную пустышку.
Изначально этот механизм использовался игрой для просчета вероятных выпадов противника с помощью ИИ и данных игрока.
Но в реальном бою, учитывая скорость реакции большинства игроков, пользы от подобных предсказаний было как с козла молока.
Например, способность предвидеть удар Тайсона за три секунды вовсе не означала, что вы сможете этого Тайсона победить.
Если уж говорить о контроле, то десятый уровень магии предлагал заклинание «Остановка времени».
Столько уникальных профессий, а толку чуть.
Единственным спецклассом, дававшим солидную прибавку к характеристикам, оставался бессмертный.
Бессмертный мощно наращивал живучесть, защиту и полностью забивал все резисты, добавляя всякие высокоуровневые иммунитеты к физическому урону.
Но даже с учетом прироста от бессмертия его статы едва дотягивали до «средне-высокого уровня».
В конце концов, у него имелся всего один боевой класс на статы – собака бы нос воротила от такого убожества.
Столкнись он с топовым игроком, специализирующимся на чистом бое, по характеристикам Рой бы проиграл.
Если предположить битву «голышом», без «Серебряного снаряда» и побегов через пространственные врата, просто обмен ударами лицом к лицу – победил бы оппонент.
Пусть живучесть бессмертного и пугала своей живучестью, урона у него не было.
В этом и заключался расчет Роя.
Главное – механика, а не цифры.
Точно так же, как в Yggdrasil класс бессмертного отшельника-сяня не отличался особой боевой мощью, но будучи перенесенным в иной мир, он даровал вечную жизнь.
К примеру, главный придворный маг Империи из иного мира Флудер владел «仙人系職業» (прим. – классом сяня, не путать с самими небожителями).
Благодаря этому он проводил ритуалы и творил запретные заклинания сянь-шу, прожив уже 272 года и оставаясь в отличной физической форме.
Точно так же Роя интересовали ценнейшие механики реального мира.
Судьба, время и пространство в любой вселенной тянут на ранг Т0.
В Наруто или Ван Пис и близко не сыскать столь кайфовых механизмов для переноса!
Рой с довольным видом изучал конфигурацию своего класса.
Главный геймдизайнер игры торопливо предостерегал:
─ Батюшка, эта мощь немного маловата.
─ На данный момент числовые показатели всех особых классов мы довели до теоретического максимума, дальнейшее увеличение нарушит принципы проектирования.
─ Может, ослабим некоторые уникальные механики и переведем их в чистые цифры? Так тоже можно выйти на максимальную силу.
Рой незамедлительно ответил:
─ Менять ничего не нужно, оставляем так.
─ Я стремлюсь не к сокрушительной мощи, а к статусу.
─ К тому же с такой механикой, если я стану использовать её с умом, убить меня попросту не сможет никто.
Это же обычное бегство.
Какой же донатный кит станет гоняться за тем, кого никто не в силах даже задеть?
Главный геймдизайнер тяжело вздохнул.
У богачей поистине странные причуды.
Вы ведь вбухали столько денег в донат, не стремиться разорвать в клочья весь сервер – просто пустая трата.
Ему оставалось лишь изречь:
─ Батюшка, лишь бы вы были довольны.
─ Если есть ещё какие-то пожелания, излагайте смело.
Рой рассмеялся в ответ:
─ Всё предельно просто: раз классам не хватает чистой мощи, мы восполним это артефактами.
─ Помогите мне разработать эксклюзивные артефакты. У них должны быть колоссальные ограничения, они не могут превосходить Мировые Предметы, но в сочетании с моим классом станут невероятно сильными.
─ Поняли меня?
Главный геймдизайнер мгновенно всё осознал.
В конце концов, излишне выбивающаяся из рамок сила классов легко приводит к разрушению игровой логики.
Но правильно подогнанные эксклюзивные артефакты позволят читерить на вполне законных основаниях.
Мы жульничаем с умом, профессионально, а не просто пририсовываем нули в характеристиках – мы работаем с целыми наборами и сложными механиками.
Главный геймдизайнер тут же воскликнул:
─ Батюшка, мы всё поняли!
─ Гарантируем, вы останетесь довольны.
Как только с классами было покончено, началась индивидуальная разработка артефактов.
Первый артефакт – «Чудесный рог изобилия».
Этот рог изобилия ежедневно приносил по десять миллиардов золотых монет и в сочетании с ««Серебряным снарядом, рушащим державы»» служил предметом, необходимым для получения титула Богатейшего человека мира.
При необходимости золото можно было конвертировать и в другие валюты.
Изначально игровая компания планировала сделать его Мировым Предметом для дальнейшего усиления эффекта.
Но Рой отказался.
─ Вы должны иметь хоть капельку самоуважения и не прогибаться перед деньгами.
─ Изначально было задумано ровно двести Мировых Предметов, и все они уникальны, как можно вносить изменения в последний момент?
─ Позор!
─ Высшие ценности должны сохранять свой престиж и не обесцениваться!
От этих слов Роя сотрудники компании Yggdrasil покрылись холодным потом.
Они поспешно застучали кулаками в грудь, заверяя, что всё исполнят по воле батюшки и ни за что не станут ничего своевольно искажать или переделывать.
Лишь после этого на лице Роя появилось выражение удовлетворения.
─ Запомните: заказные вещи не должны превосходить Мировые Предметы.
─ Если мне понадобится Мировой Предмет, я добуду его сам.
Создатели игры переглянулись.
Он ведь открыто читерит, но при этом упорно отказывается от читерства наивысшего уровня.
В конце концов, Рой опасался, что появление новых Мировых Предметов нарушит планы Драконьего Владыки.
Согласно имеющимся сведениям, успешное перемещение в другой мир гарантировало лишь нахождение в сети в момент закрытия серверов при наличии Мирового Предмета.
Поэтому любые манипуляции с Мировыми Предметами исключались.
Если бы перенос не удался, разве Рой не превратился бы в мгновенно опозоренного клоуна?
Из-за этого ради обретения силы ему пришлось бы удариться в механическое возвышение и нанотехнологии.
Игра позволяла наделить персонажа бесконечной силой, способной одним ударом уничтожить мультивселенную и стереть в порошок сами основы бытия.
Но сможет ли Дикая магия Драконьего Владыки перетащить всё это за собой – вот в чём вопрос.
Стоило Рою успешно обналичить свои силы, как в дальнейшем он смог бы покинуть это место при помощи Врат Измерений, избавив себя от необходимости насмерть грызть мир Повелителя Костей.
В деле обналичивания нельзя проявлять жадность, нужно знать меру.
Рой собирался довести механики до безумия, но не смел давать силу, превосходящую по своему рангу Мировые Предметы.
В оригинале их было ровно двести, значит, ровно двести и должно остаться, ни одним больше.
Потому-то Рой вновь и вновь твердил главному геймдизайнеру:
─ Мое требование таково: даже индивидуальный заказ должен соответствовать вашим же настройкам игрового мира.
─ Понятно?
Главный геймдизайнер немедленно отрапортовал:
─ Не беспокойтесь, батюшка, мы можем применить направленное ослабление.
─ Например, «Чудесным рогом изобилия» смогут пользоваться только обладатели классов Богатейший человек мира и Мировой торговец.
─ Так он станет чуть мощнее, но не нарушит базовую логику.
Умно!
Рой кивнул:
─ Отлично, я доволен.
─ Что насчет второго артефакта?
Хидэаки Мацуно поспешно доложил:
─ Второй артефакт называется «Чудесный блошиный рынок».
─ Любые предметы, оружие, материалы и прочее, выставленные игроками на продажу системным торговцам…
─ За исключением Мировых Предметів, батюшка сможет приобретать их за игровую валюту или пополняемые «Священные кристаллы».
─ Правда, цена будет немного выше цены выкупа.
─ И воспользоваться этим предметом смогут лишь обладатели класса Мировой торговец.
Идеальный дизайн!
И впрямь главный геймдизайнер – с полуслова уловил все запросы Роя.
Рой желал использовать читы, но делать это скрытно.
Небольшой чит – вовсе не чит.
Если бы он потребовал воссоздать весь мировой каталог предметов, это выглядело бы откровенным жульничеством, на которое не способны даже Мировые Предметы.
Но скупать то, что продают другие игроки – какое же это жульничество?
Обычный торговый рынок.
Хотя Рой и сомневался, сможет ли «Чудесный блошиный рынок» функционировать в ином мире.
В конце концов, блошиный рынок завязан на данных, на записях игрового системного каталога.
Поразмыслив немного, Рой произнес:
─ В принципе, дизайн этого артефакта меня устраивает.
─ Но ему необходим указатель-каталог, который можно оформить в виде отдельного артефакта, содержащего записи обо всех вещах, выставленных игроками на продажу.
─ Запомните, все данные должны храниться непосредственно в самом каталоге, без прямого обращения к интерфейсу, и при этом он должен обновляться.
─ Это… ─
Главный геймдизайнер Хидэаки Мацуно, привыкший постоянно называть его батюшкой, на этот раз заколебался.
Рой прищурился:
─ Не можете сделать?
Хидэаки Мацуно торопливо заговорил:
─ Батюшка, неужто вы не знаете классификацию уровней предметов в Yggdrasil.
─ Знаю, ─
решительно ответил Рой:
─ Низший (1–10 ур.), унтер-класс (11–20 ур.), средний (21–30 ур.), высший (31–40 ур.), высший класс (41–50 ур.), реликтовый (51–60 ур.), священный (61–70 ур.), легендарный (71–80 ур.), артефактный (81–90 ур.), гильдейское оружие (91–100 ур.) и стоящий выше всего мировой класс.
─ Конечно, гильдейское оружие обычно не включают в общий рейтинг, поскольку игроки куют его самостоятельно, и эффекты у него бывают разными, просто считается, что оно должно превосходить артефактный уровень.
Хидэаки Мацуно кивнул:
─ Батюшка абсолютно прав.
─ Само различие между ними – это, по сути, объём данных.
─ Мировой предмет содержит в себе данные целого мира, поэтому он и стоит выше всего остального.
─ Желаемый вами каталог мы можем изготовить в виде артефакта «Чудесный каталог товаров», чтобы вы могли закупаться в своё удовольствие.
─ Вот только все эти торговые данные записаны в самой системе игры, достаточно просто предоставить интерфейс доступа.
─ Если же запихать весь массив данных внутрь самого артефакта, его не вместит даже Мировой Предмет.
Объём данных – фундаментальная логика игровой разработки.
Согласно преданиям мира Yggdrasil, вся эта вселенная выросла из единого Мирового Древа.
Каждый лист Мирового Древа был способен развиться в отдельный мир.
Но случилась катастрофа, и многие листья облетели, превратившись в Мировые Предметы.
Иными словами, мощь вашего артефакта может превосходить Мировой Предмет.
Но его ранг никогда не превысит ранг Мирового Предмета.
Это одна из ключевых догм Yggdrasil.
Понимая это, Рой задумчиво протянул:
─ Всё просто: разложите все появляющиеся предметы по категориям.
─ Даже если для этого придётся выковать сотню артефактов, собрав целую энциклопедию, вы обязаны это сделать.
Тогда «Чудесный блошиный рынок» в сочетании с полным комплектом каталогов товаров…
Окажись он в другом мире, Рой смог бы приобретать всё, что душе угодно.
Разве не прекрасна такая перспектива?
В этом и заключалась истинная мощь Мирового торговца в связке с артефактами.
«Почему у богачей такие странные причуды?»
«То, что решается простым интерфейсом, зачем дублировать данными? Игра же распухнет от гигантской базы данных».—
Хидэаки Мацуно внутренне стонал, утирая со лба пот:
─ Староста-батюшка, единого интерфейса вполне достаточно, эффект будет тем же.
─ А как насчет донатного лимита на этот год?.. ─
Хидэаки Мацуно ударил себя в грудь:
─ Не беспокойтесь, батюшка, мы профессионалы.
─ Из всех предметов, с которыми когда-либо проводились сделки, мы составим целую энциклопедию.
Ох, вот это послушный сынок!
Всякий раз, когда Рой читал на форумах жалобы игроков на то, что компания-разработчик нелюдима, высокомерна и лишь отделывается отписками,
он заходил со своего главного аккаунта и отвечал:
─ Я такой же игрок, как и вы, миллионы нас, но почему-то я не чувствую никакого высокомерия со стороны разработчиков.
─ И администрация совсем не такая, как вы говорите, они всегда так ласково называют меня батюшкой.
Эта реплика была увековечена в «Сборнике крылатых фраз лорда Джошуа, потрясших мир».
Вот так путем дружеского общения Рой и заполучил важнейшие предметы.
А уж сработает ли это в ином мире – видно будет.
Успешно задействовав классовые особенности и постаравшись охватить всю систему предметов Yggdrasil, Рой наконец приступил к прокачке собственной мощи.
─ Сынок, имея эти предметы, я нуждаюсь в дополнительной защите, подбери мне ещё несколько экипировочных артефактов.
─ Слушаюсь, батюшка!
─ Мы разработали комплект ««Чудесные доспехи»», созданный специально под класс «Пространственный странник».
Рой заинтересовался и тут же спросил:
─ И как же они сочетаются?
Главный геймдизайнер немедленно пояснил:
─ Чудесные доспехи содержат внутри себя крошечный замок, и как только батюшка подвергается опасности, они активируют пространственную телепортацию, перенося вас прямо в этот замок.
─ Таким образом, за исключением пространственных умений, увернуться можно от любой атаки.
─ К тому же время подготовки телепортации сократится ещё сильнее.
─ А если батюшка задействует пассивную способность «Пространственного странника», время перемещения можно сократить до 0,01 секунды.
─ Это предел системного обновления, на практике такая скорость может и не достигаться.
Хороший сынок!
Не зря ты главный геймдизайнер, котелок варит как надо.
Разве это не одно из самых полезных умений в Наруто – Камуи?
Именно такая читерская гадость ему и была нужна!
Обычно телепортацию можно прервать, заблокировать, запереть и всё в таком духе, к тому же кастуется она долго.
У игрока, только что освоившего пространственную магию, процесс от запуска до срабатывания занимает целых 5 секунд.
Продвинутые игроки, изучившие «Быструю телепортацию», могут сократить 5 секунд до 3.
А те, кто специализируется на боях, понимают необходимость прокачать «Мгновенное заклинание», что спрессовывает время до 1 секунды.
Если и этого мало, в ход идут донатные предметы, выжимающие предел в 0,5 секунды.
Учитывая человеческую скорость реакции, это абсолютный предел.
Ведь скорость «сложной условной рефлексии» у обычного человека составляет 0,37 секунды.
У Роя класс «Пространственный странник», поэтому время запуска пространственной телепортации у него составляет ровно 0,5 секунды, и сократить его донатными вещами нельзя.
Так что класс этот – мусорный.
Для заклинателя магии взять «Быструю телепортацию», сдобрить её «Мгновенным заклинанием» и приправить донатными вещицами –
и скорость будет точь-в-точь как у «Пространственного странника».
При этом «Пространственный странник» впустую растратил 10 уровней раскачки класса.
Разве это не мусор?
И тут сынок приходит согреть папино сердце.
Артефакт: «Чудесные доспехи»
Эффект 1: При атаке на игрока активируется пространственная телепортация, переносящая его в пространственный замок для избежания урона.
Эффект 2: При ношении экипировки время любой пространственной телепортации уменьшается на 0,5 секунды без возможности суммирования с донатными предметами.
Эффект 3: Если доспехи надеты не «Пространственным странником», то при времени телепортации менее 1 секунды Эффект 2 не срабатывает.
Вот это и называется индивидуальным заказом.
Время срабатывания в 0,5 секунды в игре приближается к пределам человеческих возможностей.
Но в боях иного мира это черепашья скорость.
Решающая схватка истинных мастеров требует сжатия времени хотя бы до 0,1 секунды, а то и меньше.
Какова, например, боевая скорость Коцита, стоуровневого NPC Великой Гробницы Назарик?
Ответ – 5 махов.
Ему требуется всего 0,05 секунды, чтобы преодолеть расстояние в сто метров и поразить уязвимую точку врага.
Обычный заклинатель магии просто не успеет среагировать на его появление на поле боя.
Рой же подогнал артефакт строго под особенности собственного класса.
Попав в иной мир, он сможет запускать пространственную телепортацию мгновенно, и прервать её не удастся.
Даже Драконий Владыка при виде такого выругался бы за подобное читерство.
Не будь у Роя пассивки «Пространственного странника», «Чудесные доспехи» представляли бы собой абсолютную дрянь.
Они просто помогали бы сэкономить один донатный предмет.
Но стоило соединить две мусорные вещи, как в реальности получилось нечто ужасающее по своей силе.
Мгновенное применение абсолютно любой пространственной магии.
Рой продолжил допрос:
─ Что еще?
─ Докладываю батюшке, мы также подготовили «Чудесное кольцо судьбы», «Чудесное кольцо времени» и прочее.
Получив техническое задание, главный геймдизайнер мобилизовал весь интеллектуальный потенциал компании, чтобы удовлетворить любые запросы батюшки.
Теперь Рой и впрямь был готов в одиночку вынести весь сервер.
Дело не в том, что топовые игроки слабы – по голым цифрам они превосходили его, да и артефакты Роя не добавляли характеристик.
Просто механики были настолько омерзительными, что их с лихвой хватило бы для массового ухода игроков из проекта.
Но даже наворотив столько механик, он оставался недоволен.
Потому что гильдия – вот где крылся главный источник обналички.
Всё остальное – мелкие читы, а баловство читами за читы не считается.
Если бы он потребовал воссоздать всю игровую вселенную целиком, это выглядело бы откровенным жульничеством, на которое не способны даже Мировые Предметы.
Гильдии составляли важнейшую часть Yggdrasil.
Захватывая лабиринты, игроки получали права на владение территорией, после чего могли строить там гильдейские базы, устраивать командные побоища, создавать NPC, обустраивать поместья – вариантов досуга хватало на любой вкус.
Некоторые гильдии обладали определенными «очками опорных пунктов», которые расходовались на создание эксклюзивных NPC.
Уровни гильдейских баз варьировались от нуля в самом низу до трех тысяч на вершине.
Да, самые слабые опорные пункты вообще не позволяли создавать NPC.
Тогда как городские базы имели лимит в 700 очков.
Семьсот очков означали возможность сделать пять NPC сотого уровня и четырех пятидесятого.
Сделать всех семерых сотого уровня не разрешалось, но проблему можно было решить донатом.
Что же до более высоких рангов гильдейских баз, то для их получения приходилось зачищать чудовищно сложные лабиринты.
Всего в Yggdrasil насчитывалось девять миров, и в каждом существовал особый лабиринт с первоклассной базой на 3000 очков.
В первоисточнике количество очков базы «Айнз Оал Гоун» составляло 2750 – всего на шаг позади абсолютного пика.
При этом на создание NPC требовалось фиксированное количество золота в качестве базового содержания, из-за чего многие гильдии просто не могли их прокормить.
Единственным исключением были нежить, чьи расходы на содержание равнялись нулю, либо те, кому посчастливилось раздобыть предмет мирового класса «Трон королей», снижающий траты на NPC прочих рас.
Именно поэтому гильдия Повелителя Костей строилась преимущественно вокруг нежити – ответом была банальная экономия средств.
Благодаря дешевизне содержания в плане оборонительного потенциала «Айнз Оал Гоун» действительно не знала равных.
Впрочем, Роя это не касалось: его не волновали ни гильдейские рейтинги, ни межгильдейские войны.
Он даже запретил афишировать само наличие у него гильдии, приказав спрятать всё под глухой завесой тайны.
Гильдия существовала на земле, но не смела казать носа наружу.
Она пряталась в самом темном углу этого мира.
В конце концов, раз в игре до самого ее закрытия существовали нераскрытые предметы мирового класса, нет ничего удивительного в том, что гильдия Роя от начала и до конца так и не вышла из тени.
Что до планировки – разумеется, всё переложили на плечи сыновей.
Раз Рой уже занес деньги, неужели ему еще и проектированием заниматься? Зачем тогда нужны эти разработчики и маркетологи?
И действительно, игровая команда выдала план в рекордные сроки.
─ Батя, гильдия полностью готова.
─ Этот комплекс называется Чудесный Город Миров.
─ Он делится на десять зон: Мировой Город, Небесный Город, Океанский Город, Лесной Город, Пустынный Город, Город Машин, Город Стихий, Город Вечной Ночи, Золотой Город и Адский Город.
─ Мировой Город парит прямо над луной, располагаясь еще выше Небесного Города, и держит под контролем всю систему.
─ Туда не в состоянии добраться ни один обычный игрок – он покажется лишь тогда, когда будут пройдены филиалы во всех девяти мирах.
─ Сами же девять филиалов рассредоточены по Девяти мирам.
─ В сумме эти девять филиалов вместе с Мировым Городом на луне образуют десять первоклассных баз общим номиналом в 30 000 очков, чего с лихвой хватит на создание трехсот сотенных NPC.
─ Ну как вам, батя?
Профессионалы есть профессионалы.
Рой не мог нарушать изначальные настройки, где максимум для одного опорного пункта составлял 3000 очков.
Но это не проблема.
Главный геймдизайнер уже придумал ход: выставить Роя в роли мирового босса.
Мировой Город должен был незримо управлять базами в остальных девяти мирах.
Ивент по штурму мирового босса силами всех игроков запускался лишь тогда, когда кто-нибудь из них случайно натыкался на эту сюжетную ветку.
Судя по персональному комплекту, выбитому для Роя главными разработчиками, они искренне верили, что ни один игрок в мире не способен осилить подобную задачу.
Так игра могла бы жить вечно.
Однако Рой остался крайне недоволен.
─ Добавьте пункт о договоре, который назовем «Соглашением о ненападении».
Главный геймдизайнер изумленно переспросил:
─ Батя, что это значит?
Рой ответил:
─ Я знаю вашу задумку: при зачиске каждого топ-лабиринта игроки находят зацепки, ведущие к тайной гильдии.
─ То есть после прохождения всех девяти лабиринтов информация о теневом мире в любом случае всплывет наружу, верно?
Главный геймдизайнер Хидэаки Мацуно беспомощно кивнул:
─ Да, батя.
─ Тогда сделайте так: после падения всех девяти лабиринтов атаку должен сперва начать я, и только тогда они получают право на квест.
─ И лишь в самом конце созываются игроки со всех девяти миров для штурма Повелителя Мира на луне.
Всё верно, Хидэаки Мацуно окрестил этот квест «Повелитель Мира».
Если гильдейское оружие Роя уничтожат, у него останется лишь финальный Мировой Город, а остальные опорные пункты падут с выпадением лута.
Этим изъяном главный геймдизайнер попытался вписать концепт в общую логику игры.
Обычно игрок мог владеть лишь одним опорным пунктом, у Роя же их было по штуке в каждом мире плюс особая инстанс-зона.
Подобное шло вразрез с игровой логикой, но геймдизайнер затянул дыры с помощью логики мирового босса.
Игрок в роли мирового босса – безумие чистой воды.
Однако Рой намертво заблокировал триггер активации задачи.
Пока он сам не объявит войну какой-нибудь гильдии, ни единая крупица информации не должна утечь наружу.
Хидэаки Мацуно согласился.
Он просто не верил, что кто-то станет отстраивать столь роскошную гильдию и при этом ни разу ею не воспользуется.
Привезти богатство в родные края и не похвастаться – все равно что в темноте в шелковых одеждах расхаживать: никто ведь не оценит.
В итоге после обновления версии гильдии Рой не прикоснулся к ней ни разу.
Хидэаки Мацуно чуть язву себе не заработал.
─ Батя, мы же вложили столько сил в этот квест, почему вы его даже не запустите?─
─ Игроки из девяти миров – это ваши личные игрушки.
─ Разве не весело наблюдать, как они толпой ломятся за мировым предметом, а вы раз за разом макаете их лицом в грязь?
─ Судя по настройкам вашей системы обороны, еще бабушка надвое сказала, смогут ли они пробить хотя бы одну точку.
Псих ненормальный!
С какой стати мне выпускать их громить мою собственную гильдию, это же мое имущество.
Разнесут – ты восстанавливать будешь?
Именно поэтому масштабное дополнение «Повелитель Мира» провалилось и легло на полку.
С тех самых пор Yggdrasil покатился по наклонной.
Потому что то обновление лишь слегка затронуло контент гильдий: на словах анонсировали горы всего, а на деле пшик, да еще и с отношением «хотите играйте – хотите убирайтесь».
Игроки изрыгали проклятия:
─ Тупые разработчики, что вы вообще сегодня обновили?
─ Скачали гигабайты мусора, а в итоге всего лишь подкрутили ИИ гильдейских NPC.
─ Мать вашу за ногу! Верните деньги!
Разработчикам и администрации оставалось лишь горько плакать, но правду сказать они не могли.
В MMORPG существовал один секрет полишинеля: бесплатные игроки – это и есть контент для платящих.
Ради тех, кто платит, плевать на любые крики со стороны халявщиков.
Рой же оставался безумно доволен и продолжал бешено донатить.
Можно сказать, что подавляющая часть его денег уходила как раз на обустройство гильдии.
Прежде всего – на очки опорных пунктов.
Высший лимит для гильдий в Yggdrasil составлял 3000 очков, но систему можно было прокачать за донат.
Вот только стоило это диких денег – пожалуй, единственный случай, когда даже заядлые донатеры хватались за головы.
Пять миллионов иен за сто очков, причем потолок ограничивался тремя сотнями.
Чистый убыток.
Из-за концепции Yggdrasil каждый оригинальный NPC требовал прописанного искусственного интеллекта, что влетало компании в копеечку по части серверных расходов.
Любое расширение штата кастомных NPC влекло за собой колоссальные вложения.
Даже топ-киты задумывались бы, прежде чем тратиться.
По крайней мере, гильдия Повелителя Костей пожалела на это средств.
Но для Роя существовала лишь одна претензия:
─ Почему всего 300 очков?
─ Да и цена смехотворная, можно было бы поднять лимит и задрать стоимость.
Сынок Роя, главный геймдизайнер, тут же заискивающе зачастил:
─ Не беспокойтесь, батя, взгляните на эффект предмета мирового класса «Мировая Корона».
Это было первое знакомство Роя с предметом мирового класса.
Чем-то он напоминал «Трон королей» из Великой Гробницы.
Только там – трон, а здесь – корона.
Оба артефакта создавались специально для усиления гильдий.
Как правило, свойства мировых предметов отличались узостью.
Однако «Мировая Корона», как и «Трон королей», работала на комплексное усиление цитадели.
Разница заключалась лишь в акцентах.
«Трон королей» в первую очередь защищал от сканирования информации, а во-вторых – снижал расходы на содержание NPC и оберегал Назарик.
Компании Айнза удалось скопить 410 миллиардов золотых не в последнюю очередь благодаря «Трону королей», ведь им не приходилось ежедневно жечь тонны золота на поддержание существования стражей, как это делали остальные игроки.
«Мировая Корона» же делала упор на владычество и расширение лимита NPC.
Что значит владычество?
Ни один NPC в пределах Мирового Города не смел поднять руку на Мирового Короля.
Если привести грубый пример: притащи Повелитель Костей целую толпу NPC штурмовать Мировой Город, даже сотые уровни падут ниц в знак покорности.
За исключением тех, кто тащит с собой предмет мирового класса, остальные лишались воли и безоговорочно подчинялись приказам Роя.
Такова сила «Мировой Короны» и Мирового Короля.
Что же до очков NPC, здесь планку доната подняли с трехсот до двух тысяч единиц.
Иными словами, стоило выложить два миллиарда иен – и ты получаешь пятьдесят тысяч очков уровня NPC.
Просто даром.
Рой невольно поинтересовался:
─ Этот мировой предмет часом не под меня шили?─
─ Ни в коем случае, батя, честное слово! – испуганно залепетал главный геймдизайнер.
─ Мы изначально планировали в конце игры, перед самым закрытием серверов, запустить сюжетку «Повелителя Мира», чтобы взбодрить угасающий интерес игроков.
А я-то думал, почему вся эта концепция Мирового Города выглядит настолько проработанной.
Оказывается, план существовал давно, просто Рой бесцеремонно занял чужое место и узурпировал роль положенного по сюжету босса.
Выходит, «Мировая Корона» изначально задумывалась как награда за финальный гильдейский квест.
Находившийся у Повелителя Костей «Трон королей» тоже являлся частью этой серии заданий.
Узнав об этом, Рой остался доволен:
─ А очков для NPC нельзя накинуть еще?─
Главный геймдизайнер аж лицом изменился от ужаса:
─ Вам и этого мало?─
Даже если бы Рой наштамповал сплошь сотых уровня, их потребовалось бы целых пятьсот штук.
На разработку дизайна одного стоуровневого NPC уходит пройма времени.
Некоторые игроки убивают на это по два-три месяца, а то и целый год.
И сколько вы их собираетесь клепать?
О, глупый сынок.
Требуя столько оригинальных NPC, Рой, разумеется, гнался вовсе не за силой.
Например, выпустить пятьсот стоуровневых ангелов в Назарик, чтобы они стерли прах Айнза в порошок – Рой не страдал подобной ерундой и не собирался разбазаривать лимиты NPC впустую.
Повторяется всё та же истина: Рой гонится за механикой, а не за циферками.
Чего же он хочет на самом деле?
Ответ предельно ясен.
Все профессии, все расы, всю магию – он намерен скопировать подчистую.
Плевать, сильные они или слабые, полезные или бесполезные.
Потому что в них таится потенциал.
Семьсот рас, более двух тысяч классов, свыше шести тысяч заклинаний и колоссальный пласт особых навыков.
Ему требуется сохранить абсолютно всё.
Сильно это или нет – дело десятое, но механику мне вынь да положь.
Конечно, рас на самом деле не набиралось ровно семисот.
В конце концов, вампир и истинный предок считались за две разные расы, отсюда и набегала цифра в семьсот вариантов.
А если учесть, что высшие расы поглощают низшие, итоговое число сожмется примерно до четырехсот десяти.
У обычного игрока в среднем насчитывалось около семи профессий.
Так что задействовать все доступные слоты кастомных NPC не придется.
Но у Роя свои причуды: ремесленники, повара, крестьяне и прочие мирные классы должны состоять из целых ансамблей NPC.
Так что их нужно много, они должны быть разными.
Лишь владея абсолютно всеми расами, всеми классами, всей магией и всеми навыками, можно по праву зваться Мировым Королем.
У богачей поистине странные причуды.
Столько очков NPC слить просто на то, чтобы вылепить все существующие классы и расы?
Он сошел с ума?
Мозг главного геймдизайнера мгновенно завис.
Рой добавил:
─ Искусственный интеллект для этих NPC должен быть самым лучшим, все расходы на их содержание я беру на себя.
─ Батюшка, мы уже всё продумывали, ─
главный геймдизайнер ударил себя в грудь:
─ Раз уж батюшка обладает классом Мировой торговец, эта уникальная профессия позволяет торговать чем угодно, включая очки гильдейской базы.
─ Вы можете выкупить неиспользуемые очки у игроков из других гильдий.
─ Общий лимит Мирового Города составляет 300 000 очков, это теоретический максимум дизайна.
─ Надеемся, батюшка останется доволен?
Доволен, более чем доволен.
Рой снова похвалил геймдизайнера, хотя в этот момент уголки ртов самого геймдизайнера тронула улыбка.
Ведь он оставил задел на будущее.
Раз уж Рой скупил очки, другие игроки при уничтожении гильдий и повторном захвате баз обнаружат нехватку очков.
Связанные с этим потоки всплывут на поверхность, и в конечном счете задание «Король мира» окажется скомпрометированным.
Таков был элемент его собственного плана.
Хидэаки Мацуно во что бы то ни стало хотел выставить созданное им ультимативное задание на суд людской.
Но тут он столкнулся с картиной, повергшей его в оцепенение.
Метод решения проблемы, выбранный Роем, оказался донельзя простым.
Он вел переговоры с каждой гильдией: сначала тратил 15 миллионов иен, помогая им поднять базу на 300 очков, а затем выкладывал еще 500 тысяч иен, выкупая этот самый «Уровень NPC».
Что же до попыток обмануть Роя, взять деньги и сбежать – что ж, добро пожаловать под спецэффекты Мирового торговца.
Мировой торговец обладал особой способностью «Бог контрактов»: он мог назначать коммерческие условия и заключать договоры при обоюдном согласии сторон.
В случае нарушения соглашения Бог контрактов обращался в «Демона-коллектора», все связанные активы арестовывались, вплоть до перманентной блокировки аккаунта.
Причем заблокировать могли не только онлайн, Рой был готов потратить деньги и на офлайн-расправу.
Поэтому никто не смел брать его деньги и бросать работу на половине.
Более того, при каждом исполнении условий люди, назначенные Роем, вступали в гильдию, и именно доверенные лица занимались донатом, не оставляя чужакам ни единого шанса на ошибку.
Многие гильдии успели сдружиться с Роем и наперебой заискивали перед ним:
─ Лорд Джошуа, мы можем продать еще немного.
─ Нет, с меня хватит.
Поскольку приобретенный им донатный лимит вряд ли кто-то стал бы выкупать даже после захвата чужих гильдий (обычные игроки попросту не тратились бы на наращивание очков), никто ничего не терял, получая легкие деньги за гильдейские базы.
Главный геймдизайнер Хидэаки Мацуно смотрел на это ошеломленно.
Ты что, деньги жгешь от избытка средств?
Можно же было просто купить, зачем предварительно помогать другим прокачивать базы?
А всё потому, что Рой не хотел влиять на развитие игры и допускать исторические сдвиги из-за случайных факторов.
Это касалось даже очков NPC.
Что забавно, в этом вопросе Рою довелось пересечься с Повелителем Костей.
Члены гильдии «Айнз Оал Гоун» вовсю обсуждали, стоит ли срубить легких денег.
─ Донатить в очки базы слишком дорого.
─ Почти никто на это не тратится, а этот Джошуа просто дурак с кучей денег, готовый сначала помочь нам поднять уровень, а потом выкупить эти 300 очков – для нас сплошная выгода, да еще и 500 тысяч иен сверху.
500 тысяч иен – сумма немалая даже для взрослого человека из Назарика.
Зарплата Судзуки Сатору составляла около 150 тысяч иен в месяц, так что это равнялось его доходу за три с лишним месяца.
Хотя при делении на сорок одного игрока оставалось совсем немного.
Хватило бы разве что на крутку гачи.
В конце концов слово взял Повелитель Костей, убедивший остальных:
─ Давайте оставим донатные очки при себе, в будущем сможем сделать еще парочку NPC.
─ По крайней мере, Табула Раса сможет лучше проявить свой талант.
И Рой оставил эту сделку.
Не хочешь продавать ты – продадут другие.
В ту пору Yggdrasil находился на пике своего расцвета, насчитывая более трех тысяч гильдий. Окучить девятьсот гильдий, купив у каждой по 300 очков, не составляло труда.
В итоге игровая компания с изумлением обнаружила, что весь донат на прокачку очков выкупил в одиночку некто Рой.
Помощь гильдиям в донате на 300 очков базы обошлась ему в 12,5 миллиардов иен, а сама покупка потянула еще на 5 миллиардов, итого вышло 13 миллиардов иен.
Как тут не назвать его абсолютной донатной свиноматкой?
Если бы не необходимость соблюдать базовую игровую логику, разработчики давно бы открыли ему безлимит на очки NPC.
Бешеные деньжищи рекой потекли к обычным игрокам.
Какое вредительство!
Вот так 300 000 очков NPC были собраны воедино.
Если бы Рою вздумалось штамповать стоуровневых NPC, их набралось бы ровно три тысячи.
И это без учета персональных NPC, призываемых наемников и прочего.
Удадись ему успешно обналичить систему, даже при полном отсутствии личных боевых навыков он мог бы заявить Повелителю Костей, опираясь на одну лишь армию стоуровневых NPC:
─ Айнз, почисти-ка мне ботинки.
Вот только Рой не страдал подобной дурью.
NPC создавались вовсе не ради боевой мощи, а ради богатого и разнообразного набора умений, а также ради исследования возможностей обналички, закладывая фундамент для дальнейшего развития.
Главный геймдизайнер не удержался от вопроса:
─ Батюшка, сколько же времени уйдет на то, чтобы вылепить три тысячи максимальных NPC?
─ Кто сказал, что их буду делать я?
─ Разумеется, ими займетесь вы, а я займусь лишь проверкой и финальной сборкой.
Рой не страдал манией кастомизации и не собирался возиться сам – он просто нанял за деньги профессионалов, поручив им довести до ума создание самых разных NPC.
─ Наймите мне команду, каждый NPC должен быть проработан до мельчайших деталей.
─ Тщательно изучите и объедините наработки по построению классов, найденные игроками.
─ Внешность каждого NPC должна быть создана лучшей командой модельеров.
─ В итоге стоуровневых NPC мы сделаем всего тысячу, а на оставшиеся 200 000 очков создадим девять тысяч обычных NPC, доведя общее количество до десяти тысяч.
Хидэаки Мацуно судорожно втянул воздух.
Стольких персонажей не было ни в одной нормальной MMORPG.
─ Батюшка, это же колоссальный проект.
─ Разве для вас это не к лучшему?
─ Деньги-то в любом случае плачу я.
Потому Рой и играл в поистине уникальную игру.
Утверждение и согласование одной лишь десятки тысяч NPC отняло около пяти лет жизни.
Будучи Королем мира, Рой был обязан помнить имена и способности каждого NPC, сведя всё в соответствующие справочники.
Этот справочник тоже являлся артефактом, эксклюзивным предметом Роя, помогавшим ему управлять NPC.
Имея десять тысяч оригинальных NPC, Рой мог без проблем завести себе хоть гарем из трех тысяч красавиц.
Меняя по одной на день, он провозился бы почти восемь лет, а с учетом всяких извращений вариантов развлечений набиралось практически бесконечное множество.
Кхм-кхм.
Разумеется, создавая такое количество NPC, Рой руководствовался не удовлетворением гаремных утех, а исследованием пределов.
На различных NPC проводились самые разные эксперименты.
Например, математики, физики, биологи и так далее.
Они составляли львиную долю.
Пусть в этой игре и не существовало физиков, имелись лишь схожие классы ««Ученый»» и ««Алхимик»».
Но это не имело значения.
Рою требовалось именно это, причем он прописывал их не просто как рядовых гениев математики.
Описания выглядели следующим образом.
Королева математики Вера доказала гипотезу Римана и разрешила все нерешенные математические проблемы века.
Богиня физики Селия разрешила теорию Великого объединения и постигла тайны путешествий во времени и пространстве.
Богиня компьютерных наук Матильда овладела истинным искусственным интеллектом, способным спроектировать почти всезнающий и всемогущий ИИ.
Императрица энергетики Фрейя владеет методами строительства сферы Дайсона и всеми сопутствующими энергетическими технологиями.
……
Превосходство в численных характеристиках в мириадах миров вещь бесполезная, всегда найдется кто-то сильнее.
Например, Король Муравьев в «Hunter x Hunter» обладал колоссальными статами, но в итоге был стерт обычной ядерной бомбой.
Если бы у Короля Муравьев имелась четырехмерная пространственная телепортация и он мог просто спрятаться в пространстве, ничего бы не случилось.
Лишь сильные механики гарантируют долговечность.
Создав десять тысяч NPC и сохранив все внутриигровые настройки умений и рас, Рой специально сформировал звёздную научно-исследовательскую команду.
Они могли не только исследовать любые научные проекты, но и постигать саму суть магии, алхимии и прочего.
Пусть боевая мощь ученых невысока, в каком бы мире они ни оказались, их ценность будет колоссальной.
Рой уже с нетерпением ждал момента, когда они смогут продемонстрировать плоды обналички.
Подобных экспериментов проводилось великое множество.
Рой стремился выжать из ценности NPC максимум, довести её до абсолютного предела.
А главный геймдизайнер в этот момент страстно желал высказать одну мысль:
У богачей и впрямь странные причуды!
Если игровые компании любят истязать игроков, то Рой любил истязать игровую компанию.
Все пять лет Рой изо дня в день отчитывал разработчиков за дизайн персонажей, используя свой статус заказчика, и довёл до ума немало офисных рабёнков.
Каждого из десяти тысяч NPC он проверял лично, привлекая для многократной верификации ИИ высшего класса.
Не оставляя ни единой лазейки.
При столь строгом подходе исключались любые попытки схалтурить или протащить личные предпочтения.
Офисные трудяги испытывали колоссальное давление.
Среди них был и Табула Раса из гильдии ««Айнз Оал Гоун»» – тот самый создатель Альбедо и остальных в оригинале.
Всё верно, по профессии он был именно дизайнером персонажей, которого отобрали за выдающиеся творческие способности.
Позже он покинул игру во многом потому, что на работе его буквально выжали досуха.
В буквальном смысле: каждый раз при входе в игру Табула Раса выглядел совершенно опустошенным.
─ Табула Раса-сан, что с вами в последнее время?…
─ Демон, этот человек – настоящий демон!
─ Он истинный Ктулху, убейте его, вы должны убить его!
На самом деле Табула Раса даже не подозревал, на кого работает – просто некие люди поручили им разрабатывать игровых персонажей.
Вот только всё, что он придумывал ежедневно, неизменно отправлялось на переделку.
Его гоняли так, что он был близок к безумию.
Но он продолжал работать, потому что Рой платил действительно огромные деньги.
Судзуки Сатору не удержался от замечания:
─ С талантом Табулы Расы-сана можно было сменить работу.
─ Нет, всё в порядке, ─
стойко поднимался на ноги Табула Раса:
─ Он платит сумасшедшие деньги, и теперь мы наконец можем зажечь те самые 300 очков уровня NPC.
─ 15 миллионов иен, какое щедрое вознаграждение!
─ Хе-хе, пойду спроектирую еще трех новых персонажей, ─
бормотал Табула Раса, пуская слюнки.
Хотя Рой и ограждал себя от влияния на игру, сосредотачиваясь лишь на личных заказах, вливание астрономических сумм неизбежно приводило к точечным изменениям во всем мире.
Кто бы мог подумать, что благодаря ему Табула Раса заработает целое состояние и сможет позволить себе лютый донат.
Впрочем, Рою было уже не до того.
При проектировании игры ему приходилось заново выстраивать всю структуру базы гильдии.
Десять тысяч оригинальных NPC – лишь средний чит, а вот вся база гильдии целиком – это чит по-настоящему огромный.
Создание читов не должно прекращаться.
НПС гильдии, безусловно, важны, однако именно гильдийские постройки были истинным сокровищем в сердце Роя.
В конце концов, НПС требуют денег на содержание.
У Роя не было Трона королей, но при этом ему приходилось содержать десять тысяч НПС, не говоря уже о сопутствующих им слугах.
Что это значило?
Это значило, что ежедневные расходы Роя составляли десять миллиардов золотых монет.
Да, в среднем на поддержание активности одной единицы НПС (включая их подчиненных) в сети уходило около миллиона золотых монет ежедневно.
Чем массивнее телосложение и выше уровень, тем больше ресурсов требовалось.
Содержание десяти тысяч НПС вместе с выделением им магических зверей и слуг влетало в поистине астрономическую копеечку.
Игровая компания вовсе не собиралась позволять игрокам на халяву расходовать вычислительные мощности ИИ.
Именно по этой причине Великая Гробница Назарик в свое время смогла подняться лишь до девятого места.
Трон королей был редким исключением, способным сократить расходы на содержание.
День-два погоды не делали, но если взять в расчет целое десятилетие, сэкономленная сумма золота превращалась в астрономические цифры.
В каноне Повелитель Костей из Великой Гробницы в шутку заикнулся о поисках трехтысяуровневой базы, но остальные члены гильдии тут же выступили против.
Потому что это привело бы к банкротству.
Рой проявлял определенный интерес к Мировому Предмету Великой Гробницы, но до одержимости дело не доходило.
Единственное, чего он действительно страстно желал – это Трон королей, и исключительно из-за его способности снижать затраты.
Если бы свойства Трона королей стали достоянием общественности, Великую Гробницу, скорее всего, стерли бы с лица земли.
Все ведущие гильдии объединились бы для совместного штурма, и этого было бы вполне достаточно, чтобы уничтожить ее.
И пусть в послужном списке Великой Гробницы значился славный подвиг по отражению объединенного рейдов из полутора тысяч игроков и НПС.
Тогда высшие гильдии просто не принимали участия в заварушке, наблюдая со стороны за происходящим ради праздного любопытства.
Великая Гробница действительно обладала силой топовой гильдии, но это вовсе не означало, что она способна выстоять перед коалиционным натиском других ведущих объединений.
Не будь у них [Трона королей], спустя чуть больше десятка лет после перемещения Великая Гробница неизбежно скатилась бы в пучину экономического коллапса.
Ежедневные расходы на содержание НПС Гробницы достигали ста миллионов золотых монет, так что через десять с лишним лет она бы просто обанкротилась.
Даже если бы Повелитель Костей перерыл весь Новый Мир вверх дном, он не смог бы наскрести столько золота.
Конечно, игроки могли приказывать НПС впадать в состояние спячки, дабы сократить издержки на их содержание.
Если говорить начистоту, игровая корпорация просто принуждала пользователей вливать реальные деньги или отключать искусственный интеллект.
Лицемерие в чистейшем виде.
Организация Роя превосходила Великую Гробницу во много раз, а потому расходы на ее поддержание выглядели куда более пугающе – они превышали затраты Гробницы в сто раз.
Даже если бы он накопил десятки триллионов золота, подобное потребление быстро истощило бы любые запасы.
В свое время Рой произвел нехитрые расчеты:
«Если тратить по десять миллиардов в день и при этом не использовать Кладрубку, я разорюсь ровно через тысячу лет».
В подобных условиях Рою приходилось скрупулезно планировать застройку десяти великих городов.
Каждый город должен был обладать достаточной экономической поддержкой.
Золото, продовольствие, предметы, материалы, полезные ископаемые и прочие ресурсы.
Ему предстояло возвести грандиозный, донельзя насыщенный и живой мир.
«Масштаб Мирового Города должен быть доведен до максимально допустимого предела».
«Его внешняя оболочка не обязательно должна казаться исполинской, но вот внутри за счет пространственного сворачивания пространство обязано стать поистине необъятным».
«Только так удастся разместить более десяти тысяч оригинальных НПС и всех их многочисленных подчиненных».
«В полноценно функционирующем Мировом Городе будет задействовано по меньшей мере миллион душ».
«Во-вторых, все ресурсы должны обеспечиваться за счет полной самоокупаемости».
«Вы отвечаете за проектирование платных механик, а все остальное беру на себя я».
Стоило ему произнести эти слова, как сотрудники игровой компании тут же прикусили языки, не смея высказать ни единого возражения.
В конце концов, у папаши куча денег, и раз уж ему взбрело в голову предаться безумию, корпорация с радостью составит ему компанию.
Появление Роя позволило многим геймдизайнерам и операторам сказочно обогатиться.
И пусть эта игровая компания контролировалась транснациональным гигантом, за которым стояли военные структуры.
Операторы все равно умудрялись извлекать из ситуации огромную выгоду, и именно поэтому они во всем помогали Рою.
В конце концов, проектируя этот новый Мировій Город, они изначально не рассчитывали, что игроки смогут его одолеть.
Главное, чтобы богатей остался доволен.
В конце концов, в один только Мировой Город Рой вложил более ста миллиардов иен.
Если разменять эти сто миллиардов иен наличными бумажками, ими можно было бы заживо закопать весь персонал компании.
Раз так, о чем вообще говорить?
До тех пор, пока это не нарушает базовые логические ограничения, наверх можно нагромождать любые дисбалансные элементы.
Все в точности соответствовало прежней философии Роя.
Ему нужны были интересные механики, а не бессмысленное раздувание цифровых показателей.
К примеру, если предположить, что миллион игроков максимального уровня, сменяя друг друга волна за волной, действительно сокрушат девять главных гильдий, это еще не будет означать победу.
Потому что существовал лимит времени.
Только прорвав оборону всех девяти главных гильдий одновременно в течение одних суток, можно было заставить скрытый бафф Мирового Города исчезнуть.
В противном случае активировался гильдийский артефакт.
Сброс разрушений.
Погибшие НПС оживали, а все расставленные ловушки полностью восстанавливались.
Самим своим существованием это превосходило возможности даже Мировых Предметів, целиком и полностью опираясь на запредельные лабиринтовые механики.
Девять великих гильдий наперебой разрабатывали соответствующие артефакты, способные довести до белого каления абсолютно любого игрока.
Впрочем, разработчики и не ждали, что кто-то из игроков сунется в этот сектор.
Это была лишь одна из бесчисленных механик.
Что делать, если на горизонте появится непобедимый противник?
Немедленно телепортировать его подальше!
Да, Рой предусмотрел даже систему экстренного пространственного перемещения.
Если бы сюда пожаловал Сайтама из мира One Punch Man, его бы незамедлительно отправили прямиком в недра солнца, откуда он уже не смог бы выбежать назад.
Если же телепортация по какой-то причине не сработает, целая комната превратится в ракету и помчится навстречу светилу.
Подобных подлых уловок и хитроумных механик насчитывалось бесчисленное множество.
Геймдизайнер, отвечавший за проектирование гильдии, не выдержал и робко поинтересовался:
─ Главный планировщик, мы действительно проектируем это так, будто игроки вообще способны пройти данное подземелье?
Ведущий разработчик ответил с абсолютно невозмутимым видом:
─ Ничего страшного, если они его не пройдут. Здесь победа достигается вовсе не за счет перекачанных циферок.
Да от одного твоего подхода тошнит сильнее, чем от боссов с безумными статами.
Но раз Рою нравилось, остальным оставалось лишь повиноваться.
Ради тестирования оборонных механизмов Мирового Города игровая корпорация даже задействовала специализированный тестовый симулятор.
Они воссоздали данные одного миллиона игроков максимального уровня, сформировали из них рейдовые группы, а затем при помощи ИИ-командования и ручной корректировки людьми создали полноценные штурмовые отряды.
Сам же Рой, выступая в роли Владыки Мира, принимал эти вызовы.
Битвы искусственных интеллектов разворачивались на просторах тестового сервера.
Рой почти не погружался в прохождение обычных подземелий или истребление рядовых монстров в релизной версии игры.
Зато он досконально изучил подавляющее большинство рейдов и чудовищ.
Поскольку все его эксперименты проходили на тестовом сервере.
Где для просчета тактик задействовался суперкомпьютер под управлением высшего ИИ по имени Ева.
Количество электроэнергии, ежедневно поглощаемое Евой, равнялось запросам десяти гигантских экологических мегаполисов.
Счета за электричество составляли семьсот миллионов долларов в сутки, а за год набегало свыше двухсот пятидесяти миллиардов долларов.
И это только за свет; если же приплюсовать стоимость регулярно заменяемых видеокарт и накопителей, ежегодные затраты на содержание ИИ Евы достигали одного триллиона долларов.
Всего за два года Ева способна была пустить по ветру абсолютно все активы семьи Сигма.
Вот она, истинная мощь, находящаяся в руках транснациональных корпораций.
Ходили слухи, что корпоративный синдикат Евы уже разрабатывал искусственный интеллект нового поколения под названием Адам.
Судя по информации, раздобытой семьей Сигма, этот ИИ бесконечно приблизился к уровню Демона Лапласа, то есть обладал абсолютным всеведением.
Пока семья Сигма контролировала часть мировых запасов продовольствия, заставляя офисный планктон вроде Судзуки Сатору питаться [жидкой пищей] и пилюлями.
Группа Евы высасывала энергетические ресурсы всей планеты ради обеспечения бесперебойной работы бесчисленных ИИ.
Излишне говорить, кто именно являлся истинным правителем этого мира.
Если бы Рой не пустил в ход личные сбережения, ему было бы не по карману содержать ИИ подобного уровня.
Он не мог позволить себе долговременное использование, зато кратковременные сеансы вполне укладывались в рамки бюджета.
Он арендовал ИИ Еву на считанные минуты – ровно на то время, чтобы выявить бреши в защите, перестроить тактику и заново протестировать оборонительную систему.
Жилая зона, производственная зона, боевая зона – все было распределено и скорректировано по этим трем ключевым модулям.
Каждый отдельный сектор гильдии должен был в одиночку сдерживать натиск десятков тысяч игроков.
Рой потратил пять лет на создание НПС, а затем еще пять лет на полировку этой защитной системы.
В конечном итоге, даже если штурмующие располагали тактическими наработками Евы и выставили миллион сильнейших элитных игроков, они смогли бы прорвать лишь первые девять городов, тогда как финальный [Мировой Город] продолжал бы скрипеть, но держаться за счет собственной архитектуры.
И этого ему казалось мало.
Используя тестовый сервер, Рой смоделировал сражения против игроков, обладающих абсолютно всеми Мировыми Предметами, а также специально сгенерировал в симуляции Сайтаму для проведения разрушительных стресс-тестов.
В конце концов он дистиллировал и отфильтровал весь этот боевой опыт, записав его в память собственных НПС.
Колоссальный пласт боевого опыта закалил и натренировал его подчиненных до предела, и в сочетании с передовым ИИ интеллект рядовых игроков на их фоне выглядел бы просто детским лепетом.
На протяжении пяти долгих лет Рой непрерывно совершенствовал и дорабатывал конфигурацию Мирового Города вкупе с экипировкой НПС.
Хотя Мировой Город все равно можно было снести грубой силой – усилиями того же Сайтамы или существ планетарного масштаба.
Обычные же топовые игроки Yggdrasil, если только они не объединят усилия всей душой и не будут заранее обладать информацией обо всех этих гнусных фокусах, не имели бы ни малейшего шанса даже мельком увидеть Роя.
По сравнению с этим творением финальный босс оригинальной игры, [Пожиратель Девяти Миров], казался донельзя милым и безобидным.
Означало ли это, что Рой начал ждать момента перемещения?
Еще нет.
Оборонительные механизмы гильдийских владений составляли лишь малую часть плана.
Истинной целью Роя являлась вовсе не оборона, да и скандалистом он отнюдь не был.
Больше всего ему требовалось воспользоваться самым мгновением перехода, чтобы материализовать в реальности как можно больше скрытых возможностей.
К примеру, золотой рис с урожайностью три тысячи килограммов с му, или супер-курица, несущая тысячу яиц в год.
Верно, все эти казавшиеся невозможными в реальном мире суперкультуры вполне могли быть перенесены в реальность посредством игровой миграции.
На первый взгляд заурядные вещи на деле несли в себе потрясающее технологическое наполнение.
И это были лишь скромные изыскания в сфере мирных профессий.
Фантазии Рою было не занимать.
Он вознамерился возвести внутри Мирового Города самые диковинные сооружения.
Например, легендарный [Потерянный рай], [Базу клонирования] и многое другое.
Тот же золотой рис в Потерянном раю давал по три тысячи килограммов с му и три урожая в год, что в сумме составляло девять тысяч килограммов с му – этого с лихвой хватило бы, чтобы обеспечить изобилие еды для людей как из прошлого, так и из нынешнего мира.
Очевидно, что оказывать помощь людям из Нового Мира станет куда проще.
Помимо суперкультур, он мог внедрить самые разнообразные фантастические растения.
Вроде золотых яблок, возвращающих молодость, или продлевающих жизнь персиков бессмертия и женьшенвых плодов.
Чего ни пожелаешь – все будет в наличии.
В момент материализации игровых объектов из ниоткуда разрушительные божественные артефакты являлись лишь приятным бонусом.
Стоило Рою испытать достаточное количество вещей – ему даже не обязательно было добиваться стопроцентного успеха, хватило бы и частичного результата, – и этого с лихвой хватило бы для будущих исследований мира.
Вот это поистине неисчерпаемое сокровище.
У него находились наготове даже мелкие изобретения вроде устройств ускорения времени, установленных прямо на полях.
─ Папа, ты хочешь сказать, что если влить золото, поля станут производить продукцию быстрее? – уточнили у него.
─ Именно.
─ Это же как в какой-нибудь фермерской мини-игре. Нельзя же заставлять урожай созревать строго по четырем временам года.
─ Нам нужны различные точки монетизации, в том числе устройства, ускоряющие течение времени.
─ Секунда снаружи – и на полях проходит целый год.
Рой требовал создания этого чуда вовсе не ради банального земледелия.
Все дело было в персиках бессмертия и женьшеневых плодах.
Он не верил, что сможет заполучить готовые плоды в первый же момент перемещения, но вырастить их самостоятельно вполне представлялось возможным.
Требовалось лишь нечто, способное ускорить время.
Главный геймдизайнер игры, разумеется, не стал возражать:
─ Требования папочки абсолютно разумны.
─ В нашей системе земледелия изначально заложена функция ускорения, так что ее просто нужно немного доработать.
Рой подходил к делу с предельным коварством, стремясь заранее подготовить абсолютно все возможные лазейки.
В итоге в Мировом Городе Роя культивировались десятки тысяч различных видов растений, а ассортимент предметов быта поражал воображение.
Фрукты, основные зерновые культуры, фантастическая флора – чего там только не было.
Но даже обладая стольким количеством сокровищ, Рой все еще чувствовал неудовлетворенность.
Осталось ли что-нибудь, что он забыл прихватить с собой?
Разумеется. Современные технологии.
В Yggdrasil существовала система информационных кристаллов.
Эти кристаллы были способны вмещать колоссальные объёмы данных, и Рой, разумеется, воспользовался этим, чтобы сохранить всю мудрость человеческой цивилизации.
Он опасался, что после перемещения нанятые им ученые не сумеют вовремя обналичить активы.
А потому не пожалел времени на то, чтобы задокументировать все научно-технические достижения человечества.
Математика, физика, химия, биология, литература, история – всё нашло своё отражение.
Кристалл за кристаллом – внутри простой компьютерной игры он собрал воедино всё человеческое знание.
Этим сведениям найдется достойное применение в любом из миров.
Обширная библиотека хранила не только неисчислимые магические свитки, но и плоды научно-технического прогресса.
Завершив все приготовления, Рой с удивлением осознал, что минуло уже двенадцать лет.
Игра неумолимо приближалась к закрытию.
Его напряжение слегка отпустило, и он решил заглянуть в игру, чтобы напоследок полюбоваться плодами своих трудов за минувшие двенадцать лет.
В конце концов, он сделал всё от него зависящее, и теперь оставалось лишь выждать оставшиеся семь дней до обналичивания активов и отбытия.
Когда-нибудь, вернувшись во главе Мирового Города с этими диковинными творениями наперевес, он сможет помочь всему человечеству зажить счастливой жизнью.
И надо же такому случиться, что визит старшего брата заставил его забыть скрыть статус в сети, спровоцировав общесистемное оповещение и шквал назойливых звонков на мировом канале.
Запомните наш сайт 101kashu
Те же, кто действительно знал Роя лично, тоже поспешили отправить ему личные сообщения.
─ Батя, ты чего это пожаловал? – заискивающе осведомился главный геймдизайнер игры Хидэаки Мацуно, когда Рой, активировав режим скрытности, не удержался от смешка.
─ Я ведь уже прекратил донатить, чего ты всё «батя» да «батя»?
Хидэаки Мацуно почесал в затылке:
─ Привычка знаете ли, сходу не отвыкнешь.
─ Батя, наш второй проект стартует ровно через полгода.
─ Закрытое бета-тестирование на носу, вам просто необходимо заглянуть!
Тот факт, что Рой позволил Yggdrasil прийти к бесславному концу, вовсе не означал краха компании.
Полученные от него средства позволили разработчикам с лихвой профинансировать создание нового проекта.
Рой усмехнулся:
─ С радостью, пока дышу – непременно загляну.
А ежели помрёт – тут уж ничего не попишешь.
Хидэаки Мацуно принял это за шутку и поспешил продолжить:
─ Батя, вы точно не хотите приоткрыть завесу тайны над этим вашим Мировым Королем?
─ Мы ведь можем открыть все платные функции настежь, вывести на сервера абсолютно всех игроков, выдать им всё снаряжение бесплатно и позволить бросить вызов старому бате!
Двенадцать лет. Целых двенадцать лет.
Знаете ли вы, каково мне приходилось всё это время?
С тех самых пор, как Рой начал вливать деньги, с ним на связи держался исключительно Хидэаки Мацуно.
Сколько душевных сил он потратил на воплощение всех прихотей Мирового Короля вроде создания целой тысячи уникальных оригинальных неписей – страшно вспомнить.
И при этом никто ничего не знал, распространение слухов строжайше пресекалось.
Для большинства игроков Рой, помимо своих безумных вливаний, казалось, вообще не играл в игру.
Он оставался одной из самых загадочных фигур во всей игре, вызывая недоумение у тысяч пользователей.
Чем он вообще здесь занимается?
Кое-кто из игроков строил догадки:
─ Да сто пудов это подставной кидала, которого компания наняла для выкачивания бабла из доверчивых дурачков.
Но стоило Рою выкупить точки базирования гильдий, как те самые гильдейские игроки встали на его защиту единым фронтом:
─ Только вякните ещё хоть слово на господина Джошуа – мы вам башки проломим!
Какой подставной кидала станет выкладывать 15 миллионов иен за чужие гильдейские очки?
Споры о том, во что именно играет этот тип, не утихали ни на минуту.
И ладно игроки – главный геймдизайнер Хидэаки Мацуно и сам ничего не понимал.
Неужто Рою и впрямь доставляло удовольствие в одиночку устраивать бойню на тестовом сервере, не вступая в контакт с живыми людьми?
Это нелогично, абсолютно нелогично.
С какой стати кому-то возводить столь безупречный замок Владыки Тьмы лишь для того, чтобы одиноко восседать в его залах в абсолютной пустоте?
Если проект закроется вот так, Мацуно чувствовал, что умрёт с открытыми глазами.
Ему жизненно необходимо было предпринять ещё одну попытку отговорить клиента.
─ Ни за что.
─ Уговор есть уговор.
─ Когда-то я пообещал одному человеку: построить красивейший дворец на земле и оставить его существовать в безвестности.
─ Уговор есть уговор.
Рой понимал, что без вразумительного объяснения этот прилипала от него не отстанет.
Что ж, придётся слегка соврать.
Хидэаки Мацуно наконец-то примирился с реальностью – вот оно что, оказывается.
Теперь он мог уйти на покой со спокойной душой.
Слегка переведя дух, Мацуно произнес:
─ Благодарю за разъяснения, батя. Но позвольте узнать, что привело вас в игру сегодня?
Поразмыслив мгновение, Рой с улыбкой отозвался:
─ Да так, решил напоследок как следует поиграть.
─ Раз уж игра закрывается, тут осталась целая куча ненайденных мировых предметов.
─ Пожалуй, соберу-ка их все.
Рой пользовался плодом индивидуальной разработки, обладая столь колоссальными правами администратора, что ему доводилось заглядывать даже во внутренний редактор.
Вероятно, он знал о местонахождении мировых предметов лучше, чем большинство сотрудников самой компании.
Хидэаки Мацуно на мгновение онемел.
Впрочем, клиентоориентированность прежде всего.
Пусть за последние пару лет Рой влил всего-навсего скромный стонщик в 100 миллионов иен, он всё равно оставался бесценным пользователем.
Особенно учитывая его планы потратиться на второй проект.
Именно поэтому, несмотря на изрядно просевшие объемы доната, игровая контора продолжала стелиться перед ним ковриком.
В конце концов, разве пользователь, оставляющий по сто миллионов, не достоин почтительного поклона?
Мацуно тут же затараторил:
─ Батя, вообще-то у нас в разработке кое-что оставалось.
─ К примеру, [Чудесная карта сокровищ] – на ней отмечены точные координаты всех бесхозных мировых предметов, а также новые точки их появления после того, как текущие владельцы пустят их в ход.
─ Всё равно осталось всего несколько дней, так что играйте в своё удовольствие как душа пожелает!
Вот это подарок!
У мировых предметов, особенно у двадцатки сильнейших, имелся один существенный изъян: после использования они исчезали навсегда, возрождаясь в случайной точке игрового мира.
Прежде разработчики опасались выпускать эту карту, страшась, что Рой с ее помощью разнесет игровой баланс в клочья.
Но теперь, перед лицом скорого закрытия серверов, бате требовалось лишь одно – оторваться по полной.
До сих пор на свет было извлечено меньше половины всех мировых артефактов.
Остальные так и оставались ненайденными, и в их число входила даже [Мировая Корона].
Собрать оставшуюся сотню предметов за считанные дни – задача не из легких.
Но поскольку он уже опробовал их на тестовом сервере, теперь предстояло лишь повторить этот фокус на живом.
Такой поворот стал приятной неожиданностью.
Рой не удержался от вопроса:
─ У вас припасено ещё что-нибудь интересное? Доставайте всё.
─ Если в оставшиеся дни мне у вас понравится, в новом проекте я закину вам куда больше.
За месяц до закрытия возможность пополнять счёт уже заблокировали.
Вкладывать огромные суммы перед самым отключением серверов смысла не имело.
Компания дорожила своей репутацией и не стала бы собирать донаты на самом финише – это вызвало бы бунты и повредило дальнейшему выкачиванию денег, и дело здесь вовсе не в морали.
Так что Мацуно ждал именно этих слов!
─ Слушаюсь, батя!
─ Мы уже всё подготовили!
─ Готовы служить вам в любой момент!
─ Скажем, мы заготовили [Чудесную бестиарий-энциклопедию] – завладев ею, вы сможете в любую секунду призывать любых монстров для прохождения подземелий.
─ Награда за успешное прохождение останется прежней.
─ Или вот [Чудесный свиток чудес] – в течение этих семи дней использование способности [«Серебряный снаряд, рушащий державы»] не потребует затрат золота, а лимиты на применение навыка будут полностью сняты.
……
Прекрасно, просто великолепно, истинно говорю – мой лучший сынок.
Рой изначально планировал лишь собрать остатки мировых артефактов да дождаться переноса.
Кто бы мог подумать, что главный разработчик сам свяжется с ним, опасаясь, что тот заскучает, и выкатит запретные артефакты, которые раньше держали под спудом.
Связка подобных божественных вещиц с возможностями Роя гарантировала, что у остальных игроков не останется ни малейшего шанса на нормальную игру.
До закрытия оставалась всего неделя, да и главный архитектор прекрасно понимал склад характера Роя.
Тот наотрез отказывался якшаться с остальными игроками.
Потому можно было не опасаться, что он начнет чинить беспредел – все эти игрушки были выданы без задней мысли.
Рой добавил:
─ Батя крайне доволен твоим подходом.
─ Открой мне временный канал пополнения счёта, я закину немного денег – считай, премиальные для вас.
Хидэаки Мацуно поспешно запротестовал:
─ Ну что вы, батя, как мы можем брать с вас деньги.
─ Слушай сюда: просто переведёшь эту сумму на мой счет в новом проекте в виде стартового набора.
Рою как раз предстояло в последний раз наполнить святыми кристаллами ядро Мирового Города, так что упускать такую возможность было нельзя.
Хидэаки Мацуно растрогался едва ли не до слез: усидеть на своем месте все эти двенадцать лет и обеспечить себе финансовую независимость ему удалось исключительно благодаря щедрой поддержке «бати».
Батя, истинный отец родной!
─ Сынок мигом всё организует!
─ Погодите, есть ещё одно дело, – вставил Рой.
─ В ближайшее время фиксируй всех, кто начнет скупать внутриигровые предметы за бесценок, и скидывай мне списки.
─ Зачем кому-то заниматься подобным?
─ Тебе сказано – записывай.
─ Будь сделано, батя!
Распоряжениям Роя следовали беспрекословно даже тогда, когда их смысл ускользал.
Обнаружив кого-то, кто вознамерился раскачать внутриигровой рынок, Рой вовсе не собирался устраивать расправу в реале.
Он просто банил этого персонажа на неделю.
Заодно обеспечивая ему внеплановую проверку со стороны правоохранительных органов, дабы тот отвлекся от виртуальных развлечений.
А в качестве предлога… ну, кто просил ходить с непокрытой головой.
Рой опасался вовсе не конкуренции со стороны других попаданцев, а того, что подобные выкрутасы снизят вероятность самого успешного перехода.
Yggdrasil не терпел в своих рядах столь наглых выскочек.
Аристократический сынок всё же остаётся злодеем.
Само название Yggdrasil означает Мировое Древо, а потому эта игра уделяла особое внимание понятию [Мира].
Чемпионы мира, бедствия мира, стражи мира, мировые боссы и так далее.
Разумеется, всё это немыслимо без самых главных артефактов – мировых предметов.
Рой на начальном этапе совершенно не вмешивался в борьбу за мировые предметы, поскольку от этого зависел успех перемещения в другой мир.
Именно поэтому он ни в коем случае не мог вмешиваться заранее, даже путём скупки.
Кто знает, какие именно [мировые предметы], пытавшиеся заполучить Дракон-Император, в итоге вышли в свет и привели к успешному перемещению.
Поэтому он не вмешивался.
Вплоть до самого закрытия игры он не выкупал ни единого мирового предмета.
Вместо этого он занимался самостоятельными поиграми.
Те самые предметы, которые так и не появились в игре до самого её закрытия, и были божественным предназначением Роя.
В оригинале при создании гильдии Великой Гробницы Назарик закадровый голос упоминал, что было обнаружено пятьдесят мировых предметов.
Но сюда, очевидно, не входил [Трон королей] и те, что Великая Гробница нашла позже.
Благодаря проверке серверной части Рой прекрасно знал, что к текущему моменту, перед самым закрытием игры, совместными усилиями бесчисленных игроков было найдено ровно сто мировых предметов.
Некоторые мировые предметы оставались безымянными лишь потому, что игроки прятали их в тайниках, скрывая от посторонних глаз.
Взять хотя бы Восемь Королей Алчности, перенесшихся в иной мир: принадлежавший им безымянный фолиант заклинаний тоже никому не был известен.
Рой не собирался отнимать те сто предметов, что уже нашли игроки – даром не надо.
Из двухсот мировых предметов ему требовалось всего сто, разве это много?
Можно сказать, проявление невероятного милосердия.
Рой даже просчитывал с помощью искусственного интеллекта вероятность того, что оставшиеся мировые предметы могли быть найдены игроками.
Ответ был отрицательным.
Никто бы не обнаружил мировые предметы к моменту закрытия игры и не перенёсся бы в иной мир.
Потому что сложность отыскания этой сотни оставшихся предметов иначе как мерзкой назвать было нельзя.
Не считая [Мировой Короны], что уже была у него в руках, если бы остальные девяносто девять не находили ещё лет десять, это было бы совершенно нормально.
─ Ну что, эриния Мегера? ─
─ Будь ты проклята, да чтоб ты сдохла! ─
─ Разумеется, сдохнешь ты, а не я. Прощай. ─
Завершив издевательскую пикировку, Рой применил «Серебряный снаряд, рушащий державы».
И хотя название говорило о снаряде, на деле это выглядело так, будто с небес обручилось несметное множество золотых боеприпасов.
Колоссальная разрушительная мощь сотрясла весь инстанс до самого основания.
Тело Мегеры стало прозрачным, призрачным и в конце концов рассеялось.
«Серебряный снаряд, рушащий державы» мог уничтожить всех противников разом, а мог быть направлен на устранение кого-то одного.
При использовании против одиночной цели его урон возрастал многократно.
Эриния Мегера не смогла отразить этот смертоносный удар и обратилась в ничто.
«Поздравляем с успешным завершением десятикратной мести эринии».
«В качестве награды вы получаете мировой предмет: Кровавая клятва Эриний».
Увидев этот мировой предмет, Рой испытал вовсе не радость, а…
Какая же мерзость.
Чтобы выполнить цепочку получения этого мирового предмета, игрок должен был сначала стать жертвой одной из [Трёх эриний], а затем начать месть.
После этого, руководствуясь принципом «ты убил меня один раз, я вырежу всю твою семью десять раз», требовалось тридцать раз подряд успешно пройти этот инстанс.
По десять раз на каждую из трёх сестёр, причём убивать их следовало в строго определённом порядке.
И это ещё полбеды: задание требовало каждый раз перед самой гибелью противника использовать навык насмешки.
Только так можно было завершить это особое поручение и заполучить мировой предмет.
Каким же законченным мелочным параноиком нужно быть, чтобы раз за разом, не считаясь с затратами, устраивать такую охоту на трёх эриний.
Даже если средства не имеют значения, нужно как минимум обладать глубокими познаниями в древнегреческой мифологии, чтобы понимать, что вырезать предстоит именно всё семейство в полном составе.
Всё верно, три эринии были персонажами древнегреческой мифологии.
Троих сестёр звали Тисифона, Алекто и Мегера.
Вместе они звались Эриниями.
Именно поэтому предмет и назывался [Кровавая клятва Эриний].
Какая гадость.
Сразу видно, что разработчики вовсе не планировали давать кому-либо возможность его получить.
Конечно, главный геймдизайнер игры Хидэаки Мацуно в своё время заявлял:
─ На самом деле мы оставляли подсказки к этому квесту. ─
─ При первом прохождении задания игроки получают щедрую награду, но при повторных прохождениях награда уменьшается, а после десятого раза и вовсе падает до нуля. ─
Вы только вдумайтесь, разве это слова вменяемого человека?
Даже у самого злопамятного игрока не хватило бы усердия мотаться туда-сюда через три инстанса ради тридцати убийств, да ещё и терпеть отрицательную доходность наград, сопровождая каждую смерть босса издевательской насмешкой.
Пройти такое под силу разве что безумцу.
Если бы не служебные привилегии и знание сценария, Рой сам бы с удовольствием выругался.
[Мировой предмет: Кровавая клятва Эриний]
[Эффект: активируется после гибели владельца; позволяет либо отправить на тот свет всех врагов, участвовавших в нападении, либо заставить одного указанного противника умереть десять раз подряд.]
[Эринии не прощают никому.]
Условия его активации крайне суровы: предмет срабатывает только после собственной смерти, являясь в некотором роде упрощенным аналогом Копья, разящего святых.
Либо полное уничтожение окруживших тебя врагов, либо десять смертей для главного зачинщика.
Если учесть, что игроки обычно носят с собой предметы возрождения, десять смертей подряд действительно способны нанести противнику серьезнейший урон.
Вот только Рою, отправляющемуся в другой мир, вряд ли понадобится носить этот мировой предмет при себе.
Зато отдать его NPC-танку было бы неплохим выбором.
Когда такого NPC убьют, он активирует способность утащить всех врагов за собой на тот свет.
Не сказать чтобы невероятно имбово, но вполне достойно.
Убрав [Кровавую клятвоуступку Эриний] в инвентарь и покончив с этим мерзчайшим заданием, Рой приступил к следующему этапу.
Семь дней – срок чрезвычайно короткий.
Рой намеренно выбрал столь сжатый промежуток времени, чтобы гарантировать: ни один другой игрок случайно не завладеет мировым предметом, а необходимые для переноса условия останутся незыблемыми.
Хотя некоторые полагали, что можно просто отсидеться в Великой Гробнице и переместиться вместе с Повелителем Костей.
Однако в таком подходе не было уверенности.
Что, если условием для перемещения обязательно должно быть нахождение на троне в гильдийском зале при одновременном обладании мировым предметом?
Не ровен час, затаившихся в Гробнице сочтут посторонними и просто выкинут наружу, сорвав перенос.
Поэтому Рой сдерживал себя, поддерживая привычный порядок вещей в мире.
Второй мировой предмет – [Вальхалла Валькирий].
Способ получения этой реликвии был не менее отвратителем.
Она стала доступна игрокам лишь после выхода крупного дополнения «Падение валькирий».
Что же касается условий добычи…
Требовалось взять гильдийский квест на уничтожение падших валькирий.
Ведущие гильдии неоднократно проходили это задание, но ни одна из них так и не заполучила искомый мировой предмет.
Всё дело было в безумном скрытом требовании: испытание надлежало проходить в одиночку.
Сразись кто один на один, топовые игроки, влившие горы денег в донат, ещё могли бы справиться.
Но имелось условие еще более запредельное: требовалось использовать ровно такое же оружие, какое было у противостоящей валькирии.
К примеру, если валькирия владела огнестрельным оружием, вы тоже были обязаны взять пушку.
Пол персонажа при этом роли не играл.
Профессия валькирии делилась на множество подвидов.
Валькирия-стрелок, валькирия с рыцарским копьем, валькирия-мечник, валькирия-лучник, валькирия-топорщик и так далее, не говоря уже о самой уникальной – универсальной валькирии.
Финальный босс последней категории обладал универсальным арсеналом, хотя бы не ограничивая выбор оружия для игрока.
Ну же, дерзните, выйдите на честный бой один на один.
Таково было упорство валькирий; заполучить [Вальхалла Валькирий] удавалось лишь тем, кто одолел это испытание с первой попытки и выполнил все вышеуказанные условия.
Для прочих гильдий это было абсолютно невыполнимо.
И лишь для Роя не составляло труда.
В его Мировом Городе было предостаточно мощных NPC, к тому же на помощь можно было призвать элитный искусственный интеллект, снарядив его божественной экипировкой.
Если даже при таком раскладе не удавалось победить – не беда, платных расходников у него было с избытком.
В обычных условиях никому бы и в голову не пришло устраивать столь суровые поединки один на один.
Тем более что всего в инстансе насчитывалось тринадцать валькирий, причём последние три – Брунгильда, Христ и Сруд – обладали силой, близкой к уровню мировых монстров.
Даже чемпионы мира не стали бы тягаться с ними в одиночку.
Но у Роя имелось информационное превосходство вкупе с имбовым донатным предметом – Кольцом исполнения желаний Shooting Star.
Одно кольцо ослабляло врага.
Другое усиливало его самого.
А прочие платные предметы расходовались со скоростью утекающей воды.
В конечном счете NPC без серьезных потерь расправились с первыми двенадцатью валькириями.
Рой благополучно добрался до тринадцатой – самой гордой и могущественной универсальной валькирии Брунгильды.
─ Какая захватывающая и ожесточенная была борьба. ─
─ Благодарю за то, что освободили нас из пучины падения, великий воин. ─
─ О да, ты заслужила моё уважение, Брунгильда. ─
С абсолютно невозмутимым видом ответил Рой, хотя еле сдерживался, чтобы не расхохотаться.
С самого начала боя он применил сверхранговую магию «Загадать желание звезде», чтобы взять валькирию под контроль.
А затем принялся безумно палить из всех орудий «Серебряным снарядом, рушащим державы», отправляя валькирию на тот свет.
Когда контроль спадал, он использовал пространственное перемещение, мечась из стороны в сторону.
К концу сражения Рой суммарно истратил сотню «Серебряных снарядов».
Если бы разработчики временно не сняли ограничения на использование навыков, одержать победу было бы попросту невозможно.
Это лишь доказывало невероятную силу валькирий – мощь, для усмирения которой в нормальных условиях требовалось около тридцати игроков максимального уровня.
Сама игровая концепция, требовавшая исключительно одиночного прохождения, выглядела бесчеловечно.
Жаль лишь, что у Роя не отняли ни единой капли здоровья.
И при всей комичности происходящего Брунгильда изъяснялась с предельной серьезностью.
Нельзя смеяться, нужно держаться.
Почувствовав уважение со стороны Роя, Брунгильда кивнула:
─ Раз вы отнеслись к нам с достоинством истинных эриний... то есть, простите, павших героев, мы готовы следовать за вами! ─
……
«Поздравляем игрока с завоеванием любви валькирий и их освобождением из пучины падения».
«В качестве награды вы получаете мировой предмет: Вальхалла Валькирий».
[Мировой предмет: Вальхалла Валькирий]
[Эффект: 13 спасенных валькирий клянутся вам в верности; они выступают в роли NPC с характеристиками игроков сотого уровня, доступных для призыва, а члены гильдии могут заключить индивидуальный контракт с каждой из них для призыва.]
Гильдийский мировой предмет, идеальное оружие для массовых сражений!
Характеристики тринадцати валькирий снижаются до уровня игроков сотого уровня.
Однако их боевой потенциал по-прежнему внушает трепет – каждый член гильдии получает в свое распоряжение полноценного клона одной из валькирий.
А во время войн гильдий их можно выпустить всех разом.
Если валькирий убивают, тратить игровые монеты на возрождение не требуется – достаточно выждать одни сутки.
Какой мощный предмет, он по праву занимает высшие строчки среди мировых артефактов.
С точки зрения чистой разрушительной силы вопрос спорный, но в перспективе долгосрочного развития игроков подобные бесплатные и сильные бойцы ценятся куда выше обычных призываемых демонов.
Тринадцать игроков, каждый из которых получает дополнительный навык призыва бойца сотого уровня – такая боевая мощь возрастает буквально вдвое.
На лице Роя промелькнула улыбка.
Обладая исчерпывающей информацией, фармить мировые предметы можно было со скоростью примерно по одному за полчаса.
Собрать сотню мировых артефактов за семь дней – задача вполне выполнимая.
Третий мировой предмет – [Источник мудрости Мимира].
Порог его сложности был чуть ниже, чем у Вальхаллы.
Зато условие активации отличалось исключительным коварством.
Прежде всего вам требовалось уже владеть [Вальхаллой Валькирий], а в вашем гильдийском замке обязательно должен был находиться источник с водой.
В этих условиях вы должны были призвать валькирию и предложить ей испить воды из источника вместе с вами.
Тогда Брунгильда произносила:
─ Вода поистине прекрасна, жаль лишь, что в ней нет источника мудрости. ─
Вследствие «Падения валькирий» подавляющее большинство игроков после уничтожения падших валькирий просто закрывали квест, упуская возможность активировать скрытую цепочку.
Лишь тот, кто освобождал валькирий, мог пробудить скрытого босса этого дополнения – проклятого Одина.
В скандинавской мифологии Один пожертвовал один из своих глазов Мимиру в обмен на доступ к источнику мудрости.
Испив из него, Один познал всю мудрость земного мира, но навсегда утратил способность улыбаться.
Желая вернуть улыбку и обрести утраченный глаз, Один при помощи своего интеллекта устроил коварную ловушку для Мимира.
Так Мимир был убит, а его голова – снесена с плеч.
Хотя сам Один не обнажал оружия лично, он постоянно беседовал с отрубленной головой Мимира, добиваясь возвращения глаза.
Мимир раскусил этот замысел и вернул ему глаз.
p>Однако Один не ведал, что потерянный глаз был лишь частью цены, которую требовал источник мудрости.
Получив глаз обратно, он перестал постигать мировую мудрость и погрузился в безумие.
Отомстив обидчику, Мимир разрушил трон Одина.
Такова была предыстория крупного дополнения «Падение валькирий».
Только благодаря вздоху валькирии Брунгильды Рой смог получить продолжение задания.
Квест этот был смертельно опасным: стоило оступиться, и игрок навсегда лишался [Вальхаллы Валькирий].
Именно поэтому Брунгильда обращалась к нему со строгим предостережением:
─ Готовы ли вы помочь нам и спасти Одина, даже если лишитесь Вальхаллы? ─
─ Разумеется, готов. ─
Рой с такой же серьезностью давал согласие, после чего тринадцать валькирий открывали врата, ведя его в бой против проклятого Одина.
Поражение в этом бою означало безвозвратную потерю Вальхаллы Валькирий.
Вдобавок для получения мирового предмета существовало ещё одно непреложное условие.
В схватке с проклятым Одином игрокам категорически запрещалось наносить урон [голове Мимира] – только тогда он смягчился бы.
Неудивительно, что эти мировые предметы оставались скрытыми от игроков.
Разве подобные условия активации рассчитаны на нормальных людей?
По сравнению с этим первое прохождение лабиринта восьмидесятого уровня Повелителем Костей и его свитой с гарантированным получением [Трона королей] выглядело так, будто этот предмет шёл бесплатным бонусом к пополнению счёта.
Но у Роя имелся план.
Он созвал девяносто девять NPC, сплошь воинов максимального уровня.
Снарядив их девяноста девятью кольцами стрельбы звездами для максимальной прокачки боевой мощи,
p>он всё равно сжёг две сотни предметов возрождения, прежде чем одолеть Одина и не задеть при этом его голову.
Игроки тут были вовсе ни при чём.
Не загляни Рой в редактор исходного кода, он бы и сам не поверил, что игра способна выдавать такие извращения.
Один пал, и Рой произнес глубоким голосом:
─ Юноша, у мудрости есть своя цена. ─
─ Благодарю за то, что принес старику освобождение, отныне Вальхалла твоя. ─
Пока валькирии прощались с Одином, финальный скрытый ролик дополнения наконец подошел к концу.
Увидав, что рассудок вернулся к Одину, а сам он не пострадал благодаря защите Роя, Мимир принял решение преподнести в дар источник мудрости.
Без предварительно собранной информации найти этот источник было бы решительно невозможно.
[Мировой предмет: Источник мудрости]
[Сий источник хранит в себе все магические познания мира, однако испивший его обязан пожертвовать частью себя в уплату за проклятие.]
[Эффект: тринадцать избранных могут испивать из источника ежедневно; он обладает двойным действием: если шкала маны не полна, он полностью восполняет её, а если шкала заполнена, временно удваивает максимальный запас маны.]
В Yggdrasil зелий маны не существовало в природе, восполнять её запасы игрокам приходилось исключительно со временем.
Это было сделано для того, чтобы сражения в игре не происходили слишком часто.
Стоило исчерпать ману до дна, как приходилось томиться в долгом ожидании.
Потому в PvP-боях эффект источника мудрости равнялся абсолютной имбе.
Двойной запас маны позволял пересчитать любого врага в могилу, а общий объем наносимого урона возрастал как минимум вдвое.
Кто-то мог подумать, что источник мудрости уступает Вальхалле.
Почему же он тогда шёл последним в списке предметов?
А всё потому, что у него имелось особое применение.
Ограничение в тринадцать человек в день на самом деле распространялось как раз на валькирий.
Если все тринадцать валькирий одновременно испивали из источника мудрости, они совместными усилиями активировали особый навык [Цветение валькирий].
В этот момент их статусы трансформировались из обычных пользовательских шаблонов в боссовские, а боевая мощь взлетала вертикально вверх.
Они в одиночку могли запереть Повелителя Костей внутри Великой Гробницы так, что тот носу не смел бы показать.
Однако и это было ещё не пределом возможностей источника мудрости.
Рой решил забрать его вовсе не просто так – он был теснейшим образом связан с одним важнейшим мировым предметом.
А именно…
Ростком Мирового Древа.
В игре Yggdrasil наибольшую ценность представляли Мировые Предметы.
Среди всего их многообразия особое внимание Роя привлекали два артефакта.
Один из них – Семя Мирового Древа.
Другой – Росток Мирового Древа.
Семя Мирового Древа обладало способностью менять любую расу, позволяя даже нежити сменить свою природу.
p>Это означало, что Семя Мирового Древа таит в себе секреты абсолютно всех существующих рас.
Его статус и ранг обязаны быть невероятно высокими.
Вторым шел Росток Мирового Древа.
Согласно лору игры, само Мировое Древо непрерывно увядало, пока в конце концов не погибло бы окончательно.
Этого хода вещей не могли изменить игроки, даже одолев финального босса, Пожирателя Девяти Миров.
Однако за каждой смертью неизменно следует возрождение.
Одной из главных причин, почему Рой решил начать игру с последней семидневки, было то, что заполучить Росток Мирового Древа представлялось возможным лишь в этот финальный отрезок.
Он зарождался лишь в момент гибели самого Мирового Древа.
Ну и скажите, при столь безумных условиях многие ли игроки способны докопаться до этого?
Теоретически, чтобы вырастить Росток Мирового Древа, требовалось поливать его Источником Мудрости.
В этом и заключалась истинная ценность Источника Мудрости как награды за прохождение финальной главы скандинавского мифа.
На первый взгляд его разрушительный потенциал казался не столь велик, но при этом он являлся подлинным предметом из первой двадцатки.
Вот только для запуска этого задания требовалось сочетание самых разных профессий.
Бессмертный сяньжэнь, укротитель духов-ояку, фуши-мастер, жрица-мико, оммёдзи, монах и даос.
Лишь при наличии в группе всех семи этих классов открывалась возможность активировать квест.
Любой рядовой игрок, взглянув на этот список профессий, сразу понял бы: корни задания уходят на Восток.
Ибо для получения Ростка Мирового Древа необходимо было выйти на контакт с ключевым НПС.
Этим НПС являлся Цинь Шихуанди.
Цинь Шихуанди удостаивал аудиенции лишь тех сильных мира сего, что обладали восточными классами, наотрез отказываясь принимать остальных.
Если игрок выбирал класс [Заклинателя ментальной магии] и пытался возвыситься до сяньжэня, ему требовался особый предмет для смены класса – [Пилюля бессмертия].
В этот момент перед ним вставал выбор: либо отправиться к Цинь Шихуанди за выполнением задания, либо купить готовую пилюлю у других игроков.
На заре игры все поголовно выбирали вариант с Цинь Шихуанди.
Император Цинь выдавал игроку поручение:
─ Сюй Фу предал Меня, забрав мальчиков с девочками и сбежав в страну Фусан, да так и не вернулся.
─ Отправляйся в Фусан вместо Меня и верни принадлежащую Мне пилюлю бессмертия!
Разумеется, дальше игроку предстояло сесть на корабль, отплыть к берегам Фусана и заняться поиском Сюй Фу.
По пути в Фусан корабль терпел крушение, героя подбирали местные деревенские жители, после чего выяснялось, что селение терроризируют горные разбойники…
Короче говоря, игроку приходилось пройти через испытания, достойные девяноста девяти тягот и восьмидесяти одного бедствия, прежде чем он наконец отыскивал Сюй Фу.
Однако Сюй Фу смотрел на гостя как на пустое место и немедленно спускал на него самураев.
Стоило одержать победу над стражей, как Сюй Фу сразу становился вежливее и предлагал на выбор два пути.
Первый – обучить игрока алхимии, чтобы тот варил пилюли самостоятельно; второй – просто подарить ему одну готовую пилюлю.
А возвращаться ли с добычей к Цинь Шихуанди, зависело исключительно от самого игрока.
Получив заветную пилюлю и проглотив ее, игрок успешно переквалифицировался в сяньжэня.
Правда, путь в земли Цинь для него после этого был заказан – его тут же объявляли в розыск.
Поэтому некоторые игроки выбирали второй вариант и отвозили пилюлю Цинь Шихуанди, но в ответ император заявлял:
─ И это пилюля, сваренная Сюй Фу?
─ Какая же бесполезная дрянь, она вовсе не дарует истинного бессмертия, а лишь создает его жалкую имитацию.
─ Мне подобное ни к чему.
─ Впрочем, за усердный труд – вот тебе немного золота в награду.
В итоге игрок получал лишь горстку никому не нужных золотых монет и оставался у разбитого корыта, вынужденный варить пилюлю заново.
Позже, прикинув все за и против, игроки сошлись во мнении, что этот геморройный квест, помимо порчи билда и приобретения мирной профессии [алхимика], не приносит ровным счетом никакой пользы.
Что сдача пилюли, что ее поедание давали мизерный выхлоп.
Куда проще было просто купить ее на рынке.
В конце концов, класс сяньжэня относился к числу непопулярных специализаций.
И все они упускали из виду одну деталь: у Цинь Шихуанди имелся скрытый финальный квест.
Когда до конца жизни мира оставалось всего семь дней, если собрать группу из этих семи профессий и явиться на поклон к Цинь Шихуанди, выражение его лица разительно менялось.
─ Игроки из иного мира, вы, должно быть, знаете, что этому миру приходит конец.
─ Менее чем через неделю Мировое Древо увянет.
─ Тогда все живое погибнет, за исключением вас самих.
Заявления Цинь Шихуанди производили на присутствующих неизгладимое впечатление.
Он являлся единственным НПС, осведомленным об истинной подоплеке апокалипсиса.
И пусть этот диалог был выдуман разработчиками, атмосфера все равно пробирала до мурашек.
─ Да, Ваше Величество!
─ Именно поэтому мы пришли испросить у Вас истинный метод обретения бессмертия.
В этот момент Цинь Шихуанди замечал в рядах группы даоса и с ностальгией произносил:
─ Маленький даос, Я все еще помню тебя.
─ Когда-то ты отправился в Фусан по Моему приказу и добыл для Меня пилюлю.
─ Только вот та пилюля не даровала подлинного бессмертия.
─ Теперь-то ты понимаешь?
─ Мы осознаем, просим Ваше Величество наставить нас.
─ Что ж, раз вас семеро, что созвучно с тайным числом семи, быть может, забрезжит крошечный луч надежды.
─ В конце концов, Сюй Фу упражнялся в алхимии столько лет, ему следовало наконец сварить подлинную пилюлю бессмертия, способную уберечь от гибели мира.
Окинув взглядом семерых смельчаков, Цинь Шихуанди вручал им императорский указ.
─ Возьмите этот указ и вновь отправляйтесь к Сюй Фу, принудьте его явить свое истинное лицо.
─ Как только Мы завладеем настоящей пилюлей бессмертия, Мы возьмем вас с собой и спасем от конца света.
К слову, почему в составе группы обязательно требовался даос, хотя сяньжэнь по сути своей являлся высшей ступенью развития того же даоса?
Потому что у этого задания имелось еще одно совершенно безумное условие: один из даосов в прошлом обязательно должен был сдать пилюлю императору.
При этом ему самому запрещалось переходить в класс сяньжэня, но зато требовалось привести с собой другого сяньжэня – только тогда квест активировался.
Разработчики этого квеста явно страдали расстройством психики.
Чтобы додуматься до такого, игроку нужен был поистине демонический интеллект.
Рой искренне считал, что игроки вовсе не открыли все Мировые Предметы по вполне объективным причинам.
Сколько же совпадений должно было сойтись, чтобы случайно наткнуться на подобный квест!
Хидэаки Мацуно лишь улыбался в ответ:
─ Только воля судьбы способна подарить им встречу, и это лучший игровой опыт.
─ Если никто на него не наткнется, значит, такова судьба – они просто упустят свой шанс.
─ В конце концов, это квест на Мировой Предмет.
Теперь же Рой собрал полный отряд и целенаправленно выбрал даоса, выполнившего в далеком прошлом квест со сдачей пилюли.
Вооружившись императорским указом, Рой получал законное право от имени Великого Цинь совершить карательный поход на Фусан и покарать Сюй Фу.
Так они перенеслись в подземелье Фусана, где Сюй Фу к тому моменту восседал в качестве правителя местных земель.
Он возглавлял сонмище уникальных фусанских классов и использовал особые ограничивающие бессмертные техники.
За исключением шести упомянутых ранее профессий, урон от атак всех остальных равнялся нулю.
Да, в фусанском лабиринте, будь ты хоть валькирией, хоть Повелителем Нежити, твой урон опускался ровно до нуля.
Вот во всей красе проявилась самая мерзкая черта босса с заскриптованными механиками.
Опираясь на собственные преимущества, Сюй Фу обнулял урон противника.
Стоило вам прихватить с собой кого-нибудь помимо этих семи классов, как от них не было бы ни малейшего толку – оставалось лишь ждать полного уничтожения рейдовой группы.
Рой, прекрасно осведомленный о деталях лора, разумеется, не собирался попадаться в эту ловушку и привел с собой ровно девя99 НПС, чтобы устроить противнику честное и справедливое избиение толпой.
Вся проблема боссов-механикоидов заключалась в том, что стоило информации просочиться наружу, как они становились донельзя легкой добычей.
Стоило фусанскому лабиринту пасть под натиском, как на арене появлялся сам Сюй Фу.
─ Хватит служить Шихуанди, старик может предложить вам куда больше пилюль бессмертия.
─ Разные пилюли обладают разным эффектом.
─ Вы воочию убедитесь в истинной мощи бессмертных искусств и пилюль.
─ Не упорствуйте в своем заблуждении.
Разве могли Рой и его люди согласиться на подобное предложение?
Снова в бой!
И тогда, потеряв первую полосу здоровья, Сюй Фу переходил в новую форму.
Бессмертное искусство – Барьер запрета магии!
Сюй Фу накладывал метку, и у семи классов, наносивших до этого самый бешеный урон, он уходил в ноль прямо на месте.
Да, для успешного прохождения фусанского лабиринта на первом этапе в обязательном порядке требовались эти семь профессий.
А затем, в кульминационный момент решающей битвы, Сюй Фу зеркально переворачивал механику, обнуляя урон именно этих семи классов.
Бессмертные техники Сюй Фу представляли собой чистой воды механизм, который по своему изложению до жути напоминал расставленные Роем ловушки в Мировом Городе.
Вот только стандарты разработки квестов в этой игре рассчитывались на обычные рейдовые гильдии.
Рой же давным-давно раскусил механику Сюй Фу, а потому привел с собой НПС самых разнообразных профилей.
И раз уж начальный этап зачищали сяньжэни, мико, монахи и прочие.
То теперь, стоило правилам игры измениться, настал наш черед вступать в дело.
Сам по себе Сюй Фу не отличался выдающейся силой, однако его боевые механики были откровенно мерзкими.
Заблаговременно подготовившись, Рой без труда зачистил Фусанский лабиринт.
Сюй Фу одарил его меланхоличным взглядом:
─ Раз уж вы так этого хотите, эта пилюля бессмертия ваша.
─ Как бы то ни было, мне не суждено завершить свои последние изыскания.
С глухим стуком Сюй Фу рухнул на землю, оставляя после себя лишь искусно вырезанную тыкву.
[Мировой предмет: Тыква бессмертия и долголетия]
[Диковинный сосуд, созданный алхимией Сюй Фу; кажется, он впитывает духовную энергию небес и земли, самостоятельно выплавляя божественные пилюли.]
[Эффект: ежедневно производит 10 пилюль с различными свойствами – одни исцеляют раны, другие восполняют ману, третьи временно повышают боевую мощь или избавляют от любых ядов.]
Тыква бессмертия и долголетия – автономный котел для варки эликсиров, не требующий никаких расходников и ежедневно выдающий десятку случайных пилюль.
Система алхимии в Иггдрасиле издавна прозябала на самом дне пищевой цепи.
Затраты колоссальны, а толку чуть.
Наглядный пример: эликсир, на варку которого вы спустили миллион золотых, по эффективности уступает обычному баффу от заклинателя.
Единственный плюс – в ожесточенной схватке даже прибавка крошечной толики характеристик бывает не лишней.
Вот только из-за баснословной стоимости обычные игроки прибегали к пилюлям разве что ради кровной мести.
К тому же существовала система особой совместимости.
Она была призвана усилить и сбалансировать ущербные классы вроде небожителей, а потому предписывала, что эффект от приема эликсиров у них ровно вдвое выше, чем у представителей остальных профессий.
Только благодаря этому убогий класс небожителя обретал хоть какую-то вменяемую боеспособность.
Игровая индустрия во всей красе – даже для самых никчемных профессий разработчики оставляют страховочную сетку.
Правда, если вдобавок учесть затраты времени и ресурсов на варку, соотношение цены и качества все равно оставалось плачевным.
Но теперь в руках Роя оказался мировой предмет – [Тыква бессмертия и долголетия].
Стоило ему накопить запас пилюль и грамотно закидываться ими перед боем, как он смог бы выжимать из персонажа вполне нормальную эффективность.
Вдобавок эта тыква время от времени выдавала эликсиры высшего качества.
[Запомните лучший сайт с новеллами в сети: 101 Качалка, 101kkｓ.com – наслаждайтесь чтением в любое время]
Звездный час класса небожителя наступал лишь тогда, когда персонаж закидывался пачкой превосходных пилюль и обрушивал на врагов секретные даосские техники.
Вот только богатые игроки обходили этот класс стороной именно из-за чудовищной нерентабельности.
Раз уж все равно приходится швырять в монитор деньги, не проще ли выбрать условное Бедствие Мира?
Теперь же Тыква бессмертия и долголетия с лихвой перекрывала этот недостаток.
Пусть она и считалась рядовым мировым предметом, но в умелых руках способна сыграть поистине ключевую роль.
Впрочем, сейчас речь шла совсем о другом.
Стоило игроку подобрать тыкву, как Фусанский лабиринт затрещал по швам и начал рушиться.
И все потому, что тыква служила якорем, удерживающим всю структуру воедино.
Время пришло!
В мгновение ока после передачи тыквы Сюй Фу обратился размытой тенью и ринулся к исполинскому древу, возвышавшемуся посреди острова, – древнему фусанскому дереву!
Ибо в его сердцевине пряталось сокровище несметной важности – один из важнейших мировых предметов во всей игре.
Росток Мирового Древа.
Обнаружив еще не успевший окрепнуть побег, Сюй Фу решил использовать фусанское древо как питательную среду, чтобы взрастить его.
Лишь перед лицом неминуемой гибели всего мира росток наконец дал первые всходы.
Сейчас было не до раздумий: потерпев поражение, алхимик решил слить свою бессмертную душу с ростком Мирового Древа, чтобы сбежать в новый мир.
─ Оставьте то, что принадлежит Мне!
Меч Тайэ – «Покорение шести царств»!
Едва Сюй Фу вознамерился слиться с фусанским древом, с небес обрушился разрушительный клинок.
Явился сам Цинь Шихуанди.
─ Император Цинь?!
Сюй Фу издал отчаянный, полный боли вопль, когда его остаточные душевные силы были развеяны ударом первого китайского императора.
В тот же миг чудовищный клинок повелителя надвое рассек древнее фусанское дерево.
Исполинский ствол рухнул, обнажив в самом центре хрупкий зеленый побег.
Все верно, это и был росток Мирового Древа.
Этот побег появлялся на свет исключительно в момент полного увядания и гибели мира.
Даже во время бета-тестирования Рою не довелось пройти этот сюжетный пласт до конца – он лишь ознакомился с лором.
Ведь эта цепочка была напрямую завязана на закрытие серверов игры.
Лицезрев росток Мирового Древа, Цинь Шихуанди расплылся в довольной улыбке:
─ Жить вечно, как небо и земля, сиять рядом с солнцем и луной – вот истинное бессмертие.
─ Встаньте под Мои знамена, совершите великие подвиги, и Я заберу вас с собой в новый мир.
Однако Рой не сдвинулся с места, заслоняя собой росток.
─ Прошу прощения, Ваше Величество, но эту вещь я вам отдать не могу.
Если бы он действительно отдал росток Мирового Древа, то и впрямь получил бы несметные щедроты.
К его услугам была бы вся сокровищница Великой Цинь.
Но ничто из этого не могло сравниться с ценностью самого ростка.
─ Хм, я погляжу, ты тоже положил глаз на это сокровище, ─ прищурился император.
─ Как жаль.
─ Встающие у Моего пути обречены на уничтожение.
Если после схватки с Сюй Фу не удастся одолеть Цинь Шихуанди, все предыдущие усилия пойдут прахом.
Рой ответил без малейшего страха в голосе:
─ Ваше Величество, росток Мирового Древа – всего лишь игровая вещица.
─ Ей не под силу перенести вас в иное измерение.
Даже попытка завладеть им была не более чем сценарием, написанным разработчиками.
Цинь Шихуанди лишь громко рассмеялся:
─ Мне не нужны твои напоминания.
─ Я прекрасно знаю, что это сфабрикованный сюжет, и понимаю, что росток – всего лишь росток, который может не выдержать схлопывания конца света.
─ И все же Я не отступлюсь – это сокровище будет Моим.
─ У любого правителя должен быть достойный финал.
─ Коль скоро ты дерзаешь меня останавливать, железная конница Цинь растопчет тебя в лепешку!
─ Вдобавок ты лишишься всех своих недавних трофеев.
─ Сдайся, ибо лишь равный Мне по мощи достоин бросить вызов императору.
Аура Цинь Шихуанди сгустилась до предела, и Рой вместе с прибывшими вместе с ним NPC оказался перенесен на уникальное поле древней битвы.
Откажись он – и пришлось бы поставить на кон все свои мировые артефакты.
Поражение означало потерю абсолютно всего.
Рой возвысил голос:
─ Я – Владыка Мира, и росток Мирового Древа принадлежит по праву мне.
─ Победишь ты – эта корона падет к твоим ногам.
Рой понимал: настало время финального испытания восточного региона.
И для этого требовалось продемонстрировать подлинную стать истинного правителя.
Без ставки в виде мирового предмета одолеть Цинь Шихуанди в этом сражении немыслимо.
─ Прекрасно!
─ Изумительно, вот это достойный финал для битвы владык!
─ Так начни же бой.
Для победы в этом столкновении требовалось поставить на кон хотя бы один мировой предмет.
Но поставь он лишь один – и победить главного босса стало бы практически невыполнимой задачей.
Причина крылась в невероятно читерской механике императора – «Домене Первого Императора».
Покуда на поле боя оставался хотя бы один всадник Цинь, сам Шихуанди оставался абсолютно неуязвимым.
Требовалось полностью выкосить всю мелочь.
В то же время у императора имелся навык призыва циньской конницы.
Скупися игрок на ставки мировыми предметами – и скорость призыва подданных Шихуанди возросла бы настолько, что ее не осилили бы и сотня Чемпионов мира.
Прибереги Рой свои серебряные снаряды, и зачистить поле до конца вряд ли бы удалось.
Но когда Рой выставил на кон *все* свои мировые артефакты, брови императора взлетели от изумления:
─ Воистину королевский размах, Я признаю твое величие.
Вовсе нет, он просто заранее заглянул в админку и сверился с гайдом.
Рой прекрасно осознавал, что до звания истинного правителя ему еще расти и расти – в нем просто сочетались изрядная доля жадности и железная выдержка.
Он ввязался в бой лишь тогда, когда победа была гарантирована на сто процентов.
В бой, валькирии!
Мировые предметы разрешалось задействовать даже после того, как они отправлялись в качестве ставки.
Изначально Рою с его девяноста девятью компаньонами-NPC пришлось бы туго в этой мясорубке.
Главный фокус заключался в молниеносной зачистке рядовых противников, иначе уникальные механики босса быстро довели бы отряд до ручки.
У Цинь Шихуанди имелся еще один козырь.
Давящее присутствие монарха.
В этой схватке у игроков напрочь отсутствовала функция воскрешения.
Стоило пасть в бою, как павший тут же обращался марионеточным солдатом, пополняя ряды циньской армии.
Проиграй они первую волну – о победе можно было забыть.
Именно поэтому Рой предпочел сходу выпалить из всех орудий.
Расцвет валькирий!
Тринадцать валькирий высвободили силу своих божественных шаблонов, помогая Рою испепелить циньскую конницу шквалом из «Серебряных снарядов, рушащих державы».
Цинь Шихуанди целиком и полностью строился на ломающих игру механиках.
Не разгадай игрок подвох вовремя – первая же встреча с ним неизбежно закончилась бы мгновенной смертью от сюрприза.
Увы, его противник играл по совершенно другим правилам и оказался единственным человеком, знающим прохождение от корки до корки.
Бешеным потоком серебряные снаряды поливали поле брати; благодаря идеальному соблюдению тактики даже непоколебимый Цинь Шихуанди не продержался до финальной фазы.
Грохот!
Император не рухнул на колени – его фигура просто начала постепенно истончаться, становясь прозрачной.
─ Твоя сила достойна уважения.
─ Значит, ты и есть Владыка Мира?
─ Что ж, сойдемся в поединке вновь, когда настанет черед нового мира.
─ Величайшее сокровище Великой Цинь по праву твомо.
Если игрок жертвовал достаточным количеством мировых предметов и заслуживал одобрение императора, после победы над ним выдавалась еще одна реликвия высшего порядка.
[Мировой предмет: Императорская печать передачи государства]
[Эффект 1: до тех пор, пока на поле боя под началом императора остается хоть один солдат, сам государь не может пасть, а рядовые бойцы принимают урон на себя.]
[Эффект 2: любой присягнувший императору подданный способен в мгновение ока переместиться к нему.]
[Эффект 3: чем обширнее земли под властью государя, тем выше лимит верных слуг, способных получить защиту печати.]
На сердце у Роя потеплело.
До чего же мощный мировой предмет! В масштабных рейдовых замесах ему просто не будет равных.
Живы твои сопартийцы – бессмертен и ты сам.
В сочетании с армией NPC, насчитывающей не одну тысячу голов, его собственный запас здоровья грозил улететь в стратосферу.
И впрямь, мировые предметы – это самые настоящие официальные читы разработчиков.
Теперь оставалось заполучить самую ценную жемчужину из всех двух сотен существующих мировых артефактов.
Росток Мирового Древа.
Шел последний из семи дней, оставшихся до гибели мира.
Рой бережно приподнял хрупкую надежду нового мироздания.
Изначально этот элемент задумывался главным геймдизайнером как романтический прощальный подарок для игроков.
Стоило кому-то отыскать росток Мирового Древа, как на весь сервер объявлялась тревога, а игроки получали пригласительные билеты в неизведанные земли.
Именно по этой причине Цинь Шихуанди так отчаянно рвался в новый мир.
Вот только эту функцию Рой безжалостно вырезал личным приказом.
Ему вовсе не улыбалось устраивать всеобщие гуляния и наблюдать за массовым возвращением онлайн-игроков.
Ему был нужен лишь росток Мирового Древа.
Если [Змеиное кольцо Оуробороса] по праву носило звание сильнейшего мирового предмета в игре, то [Росток Мирового Древа] легко мог составить ему конкуренцию в этой номинации.
И все благодаря чудовищному по своей мощи эффекту.
[Мировой предмет: Росток Мирового Древа]
[Эффект 1: особь ростка Мирового Древа можно высадить на территории гильдии, раз в десять лет активируя абсолютную силу – откат состояния мира!]
[Эффект 2: если попытаться принудительно задействовать способность до того, как росток накопит достаточную силу, он зачахнет и погибнет, чтобы заново прорасти в совершенно другом уголке мира.]
Именно так.
Крайний козырь администрации проекта: в случае критического бага или фатального просчета разработчиков весь мир можно было откатить к предыдущей точке.
Словно сохранение в видеоигре.
Обладающий высочайшим божественным статусом росток Мирового Древа вмещал в себя способность записывать саму историю мироздания.
Жаль только, что создатели игры оказались жуткими скрягами.
Наделив артефакт столь богоподобной мощью, они заперли ее в рамках финальной семидневки.
Успел найти – празднуй победу, проворонил – твои проблемы.
Обычному игроку для применения ростка потребовалось бы целое десятилетие кропотливого ухода и накопления энергии, прежде чем тот обрел бы способность совершить откат.
Ранг Мирового Древа стоял на недосягаемой для большинства высоте.
Прочие одноразовые мировые предметы бесследно исчезали после использования.
Здесь же древо оставляло крохотный лучик надежды: способность можно было применять раз в десятилетие, сохраняя артефакт в целости.
Главный геймдизайнер заложил такую механику из страха, что игроки начнут злоупотреблять столь мощным инструментом.
В идеале его вообще не стоило трогать – лучше запереть в подземельях Мирового Города и забыть.
Рой, впрочем, и не планировал им размахивать.
Росток Мирового Древа поддавался культивации, а его запредельный статус позволял со временем вырастить из него полноценное Мировое Древо.
Разве после этого он хоть в чем-то нуждался бы в других мировых предметах?
В любой из существующих концепций мультивселенной это сокровище неизменно оставалось бы вершиной эволюции.
Пусть этот конкретный мир и не отличался гигантскими размерами – по словам покойного автора-санры, Yggdrasil состоял из девяти миров, каждый из которых по площади превосходил реальный Токио всего в два-три раза.
Зато в нем содержались силы воскрешения, пространственных перемещений, изменения фундаментальных законов мироздания, остановки времени и многое другое.
В любом из миров подобный артефакт почитался бы источником невероятной мощи, здесь же игроки умудрялись обуздать его при относительно скромных цифровых показателях.
Неудивительно, что за обладание им сильнейшие мира сего были готовы глотки друг другу перегрызть.
Вспомнить хотя бы Короля-Дракона: позарившись на здешние законы в попытке превзойти первопричину бытия, он в итоге огреб серьезнейшие проблемы.
Заполучив столь убойную коллекцию мировых предметов, Рой испытывал абсолютное, всеобъемлющее удовлетворение.
У него даже появилось стойкое ощущение, что стоит лишь водрузить это дерево в цитадели гильдии, как перемещение в иной мир пройдет как по маслу.
Недаром же Король-Дракон готов был пойти на повреждение собственной первоосновы, лишь бы затянуть Мировой Город в чужое измерение.
Способность откатывать время означала, что ты держишь в руках исток, записывающий саму ткань реальности, и полностью контролируешь миропорядок.
По сравнению с [Змеиным кольцом Оуробороса], исполняющим любые желания, именно этот артефакт тянул на звание сильнейшего мирового предмета.
А вот на всевозможные инстанции вроде Воли Мира, способные на мгновение задрать статы до небес по методу героя одной пощечины, Рой смотрел без малейшего трепета.
В конце концов, он не собирался объявлять войну всему сущему.
Собрав сокровища, Рой незамедлительно распахнул врата перехода и переправил их в Мировой Город.
Стоило аккуратно высадить росток в отведенном месте, как от стен Мирового Города повеяло чарующей, живительной силой.
То ли сказывались специфические игровые спецэффекты, то ли нет...
Короче говоря, результатами он остался более чем доволен.
До закрытия серверов оставалось ровно шесть с половиной дней; за минувшие полдня он ухитрился раздобыть шесть мировых предметов, и теперь, вкупе с изначальной [Мировой Короной], их общее число достигло семи.
Впереди оставалось еще девяносто три ненайденных артефакта, а значит, следовало поднажать.
Хотя оставшиеся предметы тоже требовали усилий, коэффициент их сложности уже не шел ни в какое сравнение с первой партией.
Рой намеренно выстраивал маршрут от сложного к простому.
Задания с запредельным порогом вхождения никто бы не осилил в одиночку, даже обладая сторонним софтом, так что он расчистил их в первую очередь.
Если же кто-то за эти семь дней умудрится самостоятельно щелкнуть парочку простеньких квестов и умыкнуть мировой предмет – что ж, этот трофей заслуженно достанется победителю.
Вооружившись координатами с карты и пошаговыми руководствами, Рой принялся методично вытягивать из закромов игры один мировой артефакт за другим.
Номер восемь – [Книга Последнего Суда].
[Эффект: после убийства игрока накладывает на него различные штрафы за смерть в зависимости от его кармических заслуг.]
Название звучало грозно, но на деле полезность оказалась весьма умеренной.
Вердикт выносился не по абстрактным очкам кармы, а по реальному поведению игрока на просторах виртуального мира.
Условно говоря, если вы промышляли PK и нажили жгучую ненависть сообщества, искусственный интеллект скрупулезно фиксировал ваш счетчик «красного никнейма».
Стоило Рою прикончить такого персонажа, как предмет активировал свой скрытый потенциал.
Скажем, нарушитель мог за одну смерть потерять сразу десять уровней или выронить вдвое больше экипировки.
Главный плюс заключался в том, что обладатель этого мирового предмета напрочь аннулировал защитные свойства вражеских артефактов, уменьшающих штрафы за гибель.
Если говорить прямо, инструмент создавался разработчиками специально для того, чтобы карать зарвавшихся PK-шников.
Заявись Рой с этой книжкой против Повелителя Костей, особенно после его массовых бойен, он мог бы выбить тому уровни в ноль с одного удара, несмотря ни на какие воскрешения.
Номер девять – [Врата Небесные].
[Эффект: при встрече со силами зла открывает врата рая, призывая легионы ангелов до тех пор, пока скверна не будет очищена или пока не истекут 72 часа.]
Весьма напоминало уже запущенный в обиход предмет, способный выпустить на волю полчища [демонов] и затопить ими весь мир.
ленее
Только в разы слабее.
Этот артефакт являлся одноразовым расходником, позволяющим единожды распахнуть небесные врата и обрушить бесчисленных ангелов на головы обитателей конкретной враждебной гильдии.
Поскольку предмет был одноразовым, полной зачистки никто не гарантировал.
Выстояла гильдия семьдесят два часа – и ангелы растворялись в воздухе.
По сравнению с демоническим аналогом – изрядная халтура.
Номер десять – [Крылья Падшего Ангела].
[Эффект 1: позволяет архангелу высшего ранга пасть во тьму и получить редкий класс «Сатана».]
[Эффект 2: неангел при использовании обретает падшую форму.]
А вот и подоспело нечто сопоставимое с божественными профессиями.
Сменить класс на Сатану можно было исключительно с помощью мирового предмета.
Только высшие ангелы поддавались искушению пасть, обращаясь владыками преисподней.
Круто ли это? Безусловно, редкость подобных классов зашкаливала.
Но тратить целый мировой артефакт ради смены профессий выглядело откровенной расточительностью.
Впрочем, Роя это мало волновало – глупо ожидать, что каждый мировой предмет будет ломать баланс.
К тому же среди его подчиненных-NPC носителей класса Сатаны попросту не имелось.
Многие продвинутые специализации накладывали жесткие ограничения, точно так же у него отсутствовал класс [Чемпиона мира].
Не стоит гнаться за тем, чего нельзя получить.
Номер одиннадцать – [Пленение Аида].
[Эффект 1: повергнутый игрок обращается в ослабленного духовного раба.]
[Эффект 2: гибель духовного раба снимает оковы.]
[Эффект 3: если владельца предмета убьют, сам артефакт исчезает.]
Вот это штука! Настоящий генератор кровной вражды.
Сам по себе предмет звезд с неба не хваталь – подумаешь, позволяет после убийства врага обзавестись его слабым клоном-рабом.
Вся соль заключалась в том, что марионетка умела льстить.
Представьте себе реакцию какого-нибудь игрока, когда его собственный клон начинает вовсю распинаться:
─ О, великий господин, шлю вам свои нижайшие поклоны!
─ Я всего лишь верный пес такого-то.
После такого перформанса бедолага готов вывернуть карманы наизнанку, лишь бы стереть обидчика с лица земли.
А уж в новом мире эта штука помогала навечно запечатать врага в статусе послушной твари, напрочь лишая его возможности воскреснуть.
Отличная вещица!
Номер двенадцать – [Ядро Вавилонской башни].
[Эффект: заклинатели путаются в словах, время сотворения чар удваивается, а сами заклинания с легкостью прерываются.]
С виду пустяк, но в реалиях иного мира этот предмет превращал любого мага в беспомощную куклу, заслуженно нося прозвище «убийцы заклинателей».
Добавь разработчики чульку мощи – и получился бы полноценный домен подавления магии.
Как еще бороться с распоясавшимися магами, если не обрубить им колдовство?
Номер тринадцать – [Ята-но кагами].
[Эффект 1: доступен раз в день, отражает атаки вплоть до сверхмагического уровня.]
[Эффект 2: однократно отражает атаку мирового предмета, после чего исчезает.]
Рой подобрал реликвию японской мифологии – вещицу вполне сбалансированную, без явных перекосов.
Возможность отбить атаку чужого мирового предмета выглядела весьма кстати, идеально подходя для отражения «Убийцы святых», нацеленного на стирание аккаунта.
Номер четырнадцать – [Амано муракумо-но цуруги].
[Эффект 1: разрушает любые магические договоры и путы, после чего рассыпается в прах.]
Абсолютно бесполезная хрень.
Обычно игроки использовали этот меч, чтобы разорвать [Пленение Аида] или ментальный контроль [Упоения красотой].
Но среди всего многообразия мировых артефактов пользы от него было кот наплакал, так что его место явно на галёрке.
Номер пятнадцать – [Магатама Ясакани].
[Эффект: единожды снимает печать мирового уровня, после чего уничтожается.]
Эффект посредственный, профильный инструмент для борьбы с разного рода тюрьмами и барьерами.
Польза определенно имелась, но тягаться с тяжеловесами меч не мог.
Не всем мировым предметам суждено быть имбовыми – те же три японские реликвии звезд с неба не хватали, исчерпываясь парой практичных применений.
Номер шестнадцать – [Завеса духовного сокрытия].
[Эффект: носитель становится невидим для любых живых существ и не оставляет информационных следов при условии, что не использует навыки и не получает урона.]
Неплохо. Рой мог выдать этот артефакт NPC-ниндзя для шпионских вылазок – утечка информации исключена.
Правда, мощи маловато, заслуживает сидеть за одним столом с Амано-муракумо.
Номер семнадцать – [Арена Справедливости].
[Эффект: переносит выбранного игрока на изолированную арену, где показатели характеристик обоих бойцов полностью усредняются и выравниваются.]
Презабавная штуковина.
Вздумай Рой применить ее против рядового моба, и он бы выглядел полным дураком.
А вот сработает ли уравнивание статов против условного Ванпанчмена – большой вопрос.
Удадись задумка – и перед нами чистокровный артефакт победы!
В конце концов, сглаживанию подлежали исключительно числовые характеристики, тогда как бонусы от экипировки оставались нетронутыми.
Иными словами, называть Арену Справедливости честной язык не поворачивался.
Номер восемнадцать – [Таинственный ключ Разиэля].
[Эффект: открывает любой сундук в мире без срабатывания ловушек и повышает качество выпадающей добычи.]
Урона никакого, зато коллекционная ценность высока.
Рой питал слабость к подобным курьезным вещицам и просто закинул ключ в собрание редкостей.
Номер девятнадцать – [Древо Бодхи Будды].
[Эффект 1: позволяет монахам высшего ранга сменить класс на уникальную профессию Будды.]
[Эффект 2: представители прочих профессий могут использовать его для продвижения в ранг старшего монаха.]
Эффект до боли напоминал [Крылья Падшего Ангела] – оба вели к получению крайне редких для игры веток прокачки.
Рой обожал подобные штуки: наравне с [Богатейшим человеком мира] и [Чемпионом мира], они образовывали пул эксклюзивных и труднодоступных профессий.
В дальнейшем он мог либо переквалифицировать кого-то из свиты, либо лично испробовать эту силу на досуге.
Поистине великолепный день.
С момента релиза игры Рой еще ни разу не погружался в процесс с таким упоением.
Как выяснилось, самые яркие, искусно закрученные сюжетные линии разработчики запрятали именно внутрь мировых предметов.
Просто уму непостижимо.
В нормально функционирующей MMORPG самая сочная начинка оказалась сокрыта там, где с ней мог столкнуться лишь горстки избранных игроков.
Создатели игры те еще извращенцы.
Хочешь играй, не хочешь – катись ко всем чертям.
Обычная база пользователей не видела и десятой доли контента, так что проект неизбежно покатился бы к закату и без вмешательства Роя с его бездонным кошельком.
Мысленно отпустив пару шпилек в адрес разработчиков, Рой прибрал артефакты в сокровищницу.
После этого он решил заглянуть в знаменитое внутриигровое кафе, пропустить чашечку горького кофе для бодрости и двигаться к следующей точке за новым трофеем.
Каково же было его удивление, когда за одним из столиков обнаружился старый знакомый.
─ Господин Джошуа!
─ Наконец-то я вас нашел.
К нему спешил облаченный в темную рясу, просторный капюшон и тяжелые железные сапоги фигурник, сжимающий в руке устрашающую косу, – вылитый жнец душ.
- По совместительству он являлся одним из немногих приятелей Роя по игре и будущим попаданцем в иной мир по имени Суршана.
Суршана угодит в чужой мир в момент отключения серверов.
Правда, за целых шесть веков до прибытия главного героя оригинала.
Оставив след в истории и превратившись в легенду, Суршана вошел в пантеон Шести Богов, которым поклонялась Сленская Теократия, приняв личину [Бога Смерти].
Будучи защитником порабощенного человечества, он освободил людей и заложил основы их собственной державности.
С точки зрения рядового человека Суршана определенно был хорошим парнем.
Именно поэтому Рой в свое время поддерживал с ним приятельские отношения и даже владел крупицей конфиденциальной информации.
Суршана состоял в ячейке сопротивления реального мира.
Теперь все вставало на свои места.
Сражаясь с корпорациями-гигантами в серой реальности, он точно так же отчаянно защищал людей в ином мире, пока не сложил голову за свои идеалы – вполне логичный финал.
В кофейне царила тишина: на исходе жизни игры посетителей почти не осталось, и они сидели вдвоем.
Рой одарил его мягкой улыбкой:
─ Шана, что привело тебя ко мне?
На лице Суршаны промелькнуло смущение:
─ Господин Джошуа, я так и знал, что вы заглянете в кофейню за своей чашечкой горького кофе.
По соображениям кибернетического законодательства Yggdrasil в свое время полностью заблокировал вкусовые рецепторы.
Однако из любого правила находились исключения: владельцы этого заведения отыскали уязвимость в системе, позволившую воссоздать горечь.
Поскольку речь шла лишь о вкусовом нюансе, администрация не стала чинить препятствий.
Рой и сам иной раз захаживал сюда посмаковать эту горчинку.
В конце концов, его собственная жизнь казалась ему далеко не горькой.
Суршана успел сблизиться с ним и прекрасно изучил его мелкие привычки.
Кивнув, Рой произнес:
─ Ближе к делу.
Суршана замялся еще сильнее:
─ Я тут отправлял господину Джошуа личное сообщение, не знаю, дошло ли оно до вас.
Рой покачал головой:
─ Не видел.
Разумеется, это была ложь – не хотелось лишний раз демонстрировать излишнюю холодность.
Суршана поспешил пояснить:
─ Видите ли, у нашей гильдии «Кошачье Королевство» имеется мировой предмет под названием [Упоение красотой].
─ С его помощью можно подчинять себе монстров рангом ниже мирового.
─ Пусть серверы вот-вот отключат, но почему бы напоследок не опробовать функционал мирового артефакта?
─ Всего за 100 000 йен.
─ Не желаете ли приобрести, господин Джошуа?
Услышав это, Рой тяжело вздохнул:
─ Шана, давай-ка переместимся в цитадель и поговорим предметно.
Суршана расцвел в улыбке:
─ Наша гильдия всегда рада господину Джошуа.
─ Угу, только сразу договоримся: покупать я ничего не стану.
─ А?
Кошачье Королевство, Кошачий Замок
Большинство геймеров играли ради силы и циферок.
Кошачье Королевство было исключением.
Заполучив крепость, они имели в распоряжении семьсот очков NPC, но вместо того, чтобы создавать ценных боевых соратников,
шестеро членов гильдии пустили все очки на производство котов, воссоздавая атмосферу кошачьего царства.
Благодаря этому гильдия прогремела на весь сервер.
Вы могли не знать имён согильдийцев, но название Кошачьего Королевства слышал каждый.
Множество игроков стекалось сюда на экскурсии ради возможности потискать котиков.
И никому и в голову не приходило, что в этой гильдии прячется мировой предмет.
Как оказалось, маленькие уютные гильдии тоже на многое способны.
Хотя Рой прекрасно знал, что засилье кошачьих NPC в Кошачьем Королевстве – по сути своей всего лишь маскировка.
Подпольно они являлись преступной ячейкой, распространявшей разнообразную информацию о [саботаже].
Все шестеро состояли в рядах сопротивления.
Они пытались развернуть [кампанию ненасильственного сопротивления], призывая сотрудников к [итальянке] и ухудшению качества работы, чтобы заставить корпорации пойти на уступки и выбить себе лучшие условия труда и зарплату.
До более радикальных методов борьбы дело, впрочем, не доходило.
Винить повстанцев в слабости не стоило.
Под присмотром миллионов роботов-карателей и сети наблюдения, напоминающей окаймляющий всё Скайнет, любой бунт равнялся самоубийству.
Пытаться решить столь масштабные структурные проблемы общества силами одиночек – затея заведомо проигрышная.
Взять хотя бы согильдийца Повелителя Костей, поборника справедливости Тач Ми.
Он не был плохим человеком, но его работа заключалась как раз в отлове таких преступников, как Суршана.
Из-за омерзительной работы и стремления к счастливой жизни Тач Ми в конце концов заработал паранойю, выкрикивая в игре лозунги о приходе справедливости, дабы хоть как-то себя успокоить.
Общество превращает людей в монстров, и это чистая правда.
Саботаж, сопротивление, котики.
Всё это слилось воедино под вывеской Кошачьего Королевства.
Суршана объяснял это так:
─ Коты целыми днями ленивы и никогда не работают в полную силу – это идеально отвечает нашей концепции саботажа. ─
─ Во-вторых, кошки шипят и царапаются, а значит, тоже способны дать отпор. ─
─ Наконец, котики милые, а этот скорбный мир нужно спасать именно милотой. ─
Выслушав эту сомнительную философию, Рой сошёлся с ними и стал другом.
Вот только дружба дружбой.
При жизни Рой никогда бы не стал оказывать повстанцам щедрую финансовую поддержку.
Хотя он и приходился восьмым сыном семьи Сигма, в кругах элиты он занимал лишь нижнюю ступень.
Поглощенный исключительно играми, он был фактически исключен из высшего света.
Не считая некоторого количества денег, статус Роя в этом мире был невысок.
В виртуальности он вершил судьбы, а в реальности оставался лишь бестолковым мажором из аристократической тусовки.
Суршана же пытался видеть в Рое путеводную звезду.
В конце концов, багаж знаний Роя явно превосходил познания собеседника, и он выдал пару дельных советов:
─ Ваше Кошачье Королевство прекрасно, а котики действительно очаровательны. ─
─ Почему бы не зазывать игроков поиграть с кошками и заодно торговать мерчем? ─
─ На худой конец можно попробовать стримить. У Кошачьего Королевства громкое имя, быть дураком и не делать на этом деньги просто грех. ─
─ Вы что, не понимаете, как монетизировать трафик? ─
Разве можно вести дела подобным образом?
Слушая его, остальные сидели с открытыми ртами.
Но они же партизаны-повстанцы, гоже ли им заниматься коммерцией?
Рой ответил без промедления:
─ Какое сопротивление без денег? ─
─ Раз повстанцы призывают рабочих к саботажу, нужно покрывать финансовые риски, с которыми те могут столкнуться. ─
─ Вы вполне можете основать страховую компанию и на вполне законных основаниях выплачивать участникам компенсации. ─
─ Только обладая достаточной экономической базой, можно поднять по-настоящему масштабное восстание. ─
Стоит признать, идеи Роя помогли Суршане и остальным открыть глаза на многие вещи.
Их изначальной целью была религиозная проповедь.
Позже шестеро богов отправились в иной мир, чтобы основать там Сленскую Теократию, что лишний раз доказывало наличие у них определённых задатков.
Под руководством Роя они потратили деньги на создание страховой компании, выплачивая пособия по безработице бастующим рабочим и давая тем возможность продолжать борьбу.
Пусть это не привело к полной победе, но как минимум принесло локальный успех на нескольких мелких предприятиях.
Иронично, но одно из таких предприятий оказалось связано с самим Повелителем Костей.
Ранее Повелитель Костей жаловался на проклятую корпорацию потому, что его контора была мелкой сошкой с месячным окладом всего в сто пятьдесят тысяч иен, где на Новый год давали всего три выходных дня.
В результате усилий Суршаны и его сподвижников новогодние каникулы у Повелителя Костей неожиданно растянулись на целых пять дней.
Так у него появилось ещё больше времени на игры – эдакий небольшой эффект бабочки.
Справедливости ради, мир этот был мрачен, но вовсе не так, как это обычно себе представляли.
Например, Повелитель Костей упоминал, что сотрудники гигантов экологической индустрии летом отправляются в отпуск.
А питался Повелитель Костей питательной пастой по двести двадцать иен за порцию не потому, что его доходов не хватало на нормальную еду, а из отвращения к любым излишним тратам.
С учетом безумного доната у него даже оставались накопления; судя по его повседневным расходам, скопить пару миллионов иен не составляло труда.
В его квартире имелись и ванная, походная кухня, и гостиная.
Настоящая же жуть крылась в том, что уровень производительности и технологий этого мира позволял с лёгкостью решить проблемы экологического кризиса и выстроить полноценную систему всеобщего социального обеспечения.
Стоило это сущие копейки.
p>Но мегакорпорации не желали этого делать.
Желая поддерживать в низах дух вечной борьбы, они искусственно поддерживали нищету.
Если беднякам не придется бороться за выживание, правящий класс того и гляди сам возьмется за хлыст, чтобы подгонять их ударами.
Вот и всё.
Едва ли кто-то станет утверждать, что нанороботы, нашедшие столь дешевое применение в бесплатной сетевой игре, не смогли бы справиться с мелкой проблемой загрязнения окружающей среды.
Дешевые нанороботы – это божественная технология, способная распахнуть дверь к скачку человеческой цивилизации.
Самый примитивный способ их применения заключался в очистке организма от токсинов, позволяя каждому человеку доживать до ста пятидесяти, а то и до двухсот лет без болезней.
А уж способность нанороботов разлагать любые материалы и нейтрализовать источники загрязнений и вовсе была тривиальной задачей.
Просто Судзуки Сатору и прочие были обычными обывателями, совершенно не осознаравшими всю мощь подобных технологий, потому и пахали в поте лица.
Истинный грех мегакорпораций заключался в том, что при уровне производительности, позволявшем в два счёта построить рай на земле, они сознательно консервировали именно такую социальную структуру.
Они могли, но принципиально не делали.
Будучи отличником как в прошлой жизни, так и в нынешней, Рой обладал достаточным багажом знаний, чтобы толково рассуждать о подобных социальных материях.
Это успешно просветило Суршану и компанию, накопивших у них некоторый багаж борьбы.
Беда была лишь в том, что деньги заканчивались.
─ Вот оно как. ─
─ Вам удалось развернуть кампанию ненасильственного сопротивления на нескольких небольших предприятиях. ─
─ В итоге рабочих уволили, а когда вы выплатили им компенсации, ваши фонды оказались практически на нуле. ─
─ И теперь продолжать активные действия вы не можете. ─
Суршана покраснел:
─ Позвольте лорду Джошуа не смеяться над нами. ─
─ Сейчас на счету осталось всего полмиллиона иен. ─
─ Если вашепродительство пренебрегает Упоением красотой, мы можем расспросить других повстанцев, уж они-то точно разыщут то, что придется по вкусу лорду Джошуа. ─
Разобравшись в ситуации и не считая себя чужаком, Рой с улыбкой произнес:
─ Давайте-ка присядем и потолкуем. ─
─ Я не стану покупать ваши артефакты, но у меня действительно есть дело, в котором мне потребуется ваша помощь. ─
Другой член сопротивления, [Сияющий Ангельский Котик], поспешно вставил:
─ Лорд Джошуа, извольте отдавать приказания в любое время. ─
Говорил зеленоволосый юноша в облачении паладина.
По одному его никнейму становилось понятно, откуда у Кошачьего Королевства взялось такое название.
Рой усмехнулся:
─ У меня есть совершенно секретная новость, которую вы ни в коем случае не должны разглашать. ─
─ Если проболтаетесь, я непременно постараюсь доставить вам как можно больше хлопот. ─
─ Об этой новости должно быть известно максимум вам шестерым, уяснили? ─
Лицо Суршаны посерьезнело, он торопливо заверил:
─ Будьте спокойны, лорд Джошуа, если от нас просочится хоть слово, пусть этот Тач Ми заберет нас всех до единого. ─
О, вот это совсем другое дело.
Рой намеревался пуститься в убедительную ложь, твердо решив сфабриковать легенду, которая гарантировала бы их пребывание в игре к моменту закрытия серверов.
─ У меня есть потрясающие, абсолютно секретные новости.
─ Говорят, что если перед самым закрытием игры стоуровневые ветераны, потратившие за последнее время больше десяти тысяч кристаллов святого камня, останутся в сети, они получат подарок.
─ Этот подарок – приглашение в новую игру и особый праздничный набор.
─ Говорят, на старте новой игры будут раздавать вещи, похожие на артефакты.
─ Я подкину вам кристаллов, чтобы вы дотянули до нужной суммы, а содержимое набора достанется мне.
─ Не забудьте оставаться в сети.
─ Награда за это – по пятьсот тысяч иен на человека.
─ Господин Джошуа, не слишком ли это много?
Суршана выпалил это не задумываясь.
Он даже не сомневался, откуда у Джошуа такая инсайдерская информация.
В конце концов, это же господин Джошуа – перед ним на коленях ползала вся игровая компания.
Его инсайдерская информация точна на сто процентов.
Сияющий Ангельский Котик не удержался и хлопнул Суршану по плечу.
Зачем же быть таким честным!
У господина Джошуа денег куры не клюют.
Шесть человек по пятьсот тысяч иен на брата – это три миллиона. Как раз хватит, чтобы они смогли устроить еще одну небольшую забастовку.
Рой усмехнулся:
─ Ничего страшного. Эти полмиллиона не просто за хлопоты: вам еще придется помочь мне зачистить пару особых подземелий и добыть редкие предметы.
─ Говорят, эти штуки можно будет перенести и на новый сервер.
─ Ах да, в самый последний момент обязательно будьте в гильдии, сядьте на кресла гильдии вместе с Мировым предметом, понятно?
─ Это обязательное условие для получения набора.
Все, что говорил Рой, было чистой ложью. С тех пор как в его руках оказался Росток Мирового Древа, у него появилось странное предчувствие.
Он определенно сможет переместиться.
Тем более, что вместо того, чтобы помогать им создавать эффект бабочки, Рой куда больше опасался последствий, если эти шестеро вовремя не окажутся в сети.
Поэтому пожертвовать парой предметов и выдумать историю, чтобы гарантировать их присутствие в момент закрытия серверов, было куда важнее всего остального.
Впереди еще шесть веков – постарайтесь выжить.
В конце концов, Рою совсем не улыбалось после перемещения обнаружить, что человечество уже вымерло.
Рой не то чтобы сильно переживал, сколько именно игроков успешно перенесутся; он просто не хотел, чтобы его собственный переход сорвался.
─ Сделаем все так, как велит господин Джошуа! – с воодушевлением пообещал Суршана, ударив себя в грудь кулаком.
Рой кивнул:
─ Тогда я сначала перевожу деньги, а вы сразу же беретесь за дело.
─ Да, возьмите эти вещи, они помогут вам быстрее расправляться с монстрами.
Рой небрежно бросил им пространственный мешок – такие обычно использовали для удобства торговых сделок между игроками.
Для игроков максимального уровня все это было неплохим снаряжением, но для самого Роя они ничем не отличались от мусора.
Предметы воскрешения, божественные пилюли и даже несколько информационных кристаллов.
В информационных кристаллах содержались огромные массивы знаний по сельскому хозяйству, промышленности, биологии, медицине – словом, самые базовые и понятные вещи.
Иначе с их уровнем образования воспользоваться ими было бы непросто.
Надеюсь, вы воспользуетесь всем этим, чтобы как следует защитить человечество к моменту моего появления в этом мире.
В конце концов, человеческий вид обладает немалой ценностью.
Пусть люди в этом ином мире и слабоваты, если сравнивать их с большинством других миров, их можно считать истинными избранниками небес.
Один из двухсот обладает врожденной способностью, а это представляет огромный исследовательский интерес.
Хотя бы из соображений сохранения генофонда Рой хотел, чтобы тамошним людям жилось чуточку лучше.
Подумав об этом, Рой добавил:
─ Список задач я вам уже скинул, так что старайтесь изо всех сил.
─ Если не получите праздничный набор, я урежу вам награду.
Оба синхронно ударили себя в грудь:
─ Можете не сомневаться, господин Джошуа.
─ Я сейчас же подниму остальных в сеть за работу.
Рой остался вполне доволен.
Самым сильным во всей гильдии был как раз Суршана.
Его клановый билд был очень похож на билд Повелителя Костей – они оба обладали редким классом [Затмение].
Остальные были гораздо слабее, ведь в игру они приходили лишь ради прикрытия.
Особо они не старались, а Суршана находил этому вполне разумное оправдание:
─ Если мы сами будем сутками пахать и не расставаться с игрой, как мы сможем убедить остальных сотрудников устроить совместную забастовку?
Звучало донельзя убедительно, и возразить было нечего.
Теперь же, когда Рой заставил их ударно потрудиться в последние семь дней, подтянуть снаряжение, да еще снабдил пилюлями, они вполне должны дотянуть до новой встречи.
Рой отдал последние указания и уже собирался уходить, как вдруг к нему притерлась маленькая короткохвостая кошка – питомец Суршаны.
─ Мяу! – подала голос она.
Стоуровневый NPC-котик, будущая последняя защитница Сленской Теократии.
Заметив это, Рой пару раз потрепал ее за ушком, кошка блаженно зажмурилась, изо всех сил потерлась о его руку и шумно встряхнула шерсткой.
Суршана специально настроил этого питомца так, чтобы он ластился к Рою – исключительно ради того, чтобы выклянчить какую-нибудь игровую вещицу.
Потискав кошку еще немного, Рой задумался на секунду и достал из инвентаря еще один пространственный мешок.
─ Это кошке на забавы, и попробуйте мне только присвоить хоть что-то.
Как правило, у NPC, как и у игроков, имелись слоты под экипировку.
Стандартная раскладка игрока включала в себя голову (шлем), лицо (маску), шею (ожерелье), торф (доспехи), плечи (плащ), руки (наручи), кисти (оружие x2), пояс (пояс), ноги (поножи), ступни (сапоги) и два кольца – в сумме тринадцать ячеек.
Правда, в игре существовала система доната на целых восемь дополнительных колец, что позволяло довести число слотов до двадцати одного.
Хотя первоначальный автор Маруяма и утверждал, что это вовсе не «игра про победу за деньги»…
Однако это была наглая ложь.
Какая нормальная MMORPG без принудительного доната станет лишать бесплатных игроков восьми слотов под экипировку?
Такого даже разработчики «Нишуйхая» сделать не смели, а создатели убогих браузерных поделок хотя бы вешали дополнительные слоты для видимости.
Здесь же все было куда циничнее, чем в любой дешевой гриндилке.
Самая настоящая игра с тяжелым донатом.
В любой MMORPG потеря даже одного слота экипировки обрушивает боевые показатели на добрую треть, что уж говорить о восьми.
Создание божественных предметов давалось с огромным трудом, и даже перед самым закрытием игры рядовые игроки не могли заполучить их просто так.
Если обычный стоуровневый игрок упорно трудился три года и собирал хотя бы одну вещь божественного класса, считалось, что он полностью прокачался.
В лучшие времена игры, когда число игроков максимального уровня превышало миллион, во всех хранилищах сервера не набралось бы и ста тысяч божественных предметов.
Даже в такой топ-гильдии, как Великая Гробница Назарик, NPC выдавали в лучшем случае по одному-два божественных предмета.
Рой же сейчас делал поистине царский подарок. Суршана поначалу хотел было отказаться, но Рой лишь окинул его ледяным взглядом:
─ Игра все равно закрывается, какая от них теперь польза.
─ Ну-ка, примерь-ка это на кошку.
Этот стоуровневый котик умел принимать форму кошкодевочки, а все магическое снаряжение в игре обладало свойством подстраиваться под тело владельца.
Да, даже если вы выкуете броню размером с ногтик, ее при желании мог натянуть на себя и великан.
Магическая экипировка славилась своей адаптивностью, хотя при столь сильном уменьшении защитные показатели снаряжения падали до удручающего минимума, стремясь к абсолютному нулю.
И тем не менее, раз уж эта кошка щеголяла в полном комплекте божественного снаряжения, при необходимости его могли надеть и остальные.
Вот теперь другое дело.
Рой еще разок погладил кошку по шерстке и только после этого с чувством глубокого удовлетворения направился к выходу.
─ Работайте как следует, довели животину до того, что она даже в божественные шмотки не влезает от недокорма.
Сияющий Ангельский Котик и Суршана на мгновенье онемели.
У них-то самих было всего по одной божественной шмотке, а остальное приходилось затыкать легендарным грейдом.
Как же так: игра одна, а пропасть между ними такая огромная?
Рой хлопнул в ладоши и продолжил охоту за мировыми предметами.
Правда, [Сияющий Ангельский Котик] после ухода Роя задумчиво произнес:
─ Шана, ты заметил?
─ Чего? ─ переспросил тот.
─ Все эти вещи господин Джошуа заготовил заранее.
─ Иначе он не смог бы вытащить их так быстро.
─ Он с самого начала хотел нам помочь, просто искал подходящий повод.
Суршана внезапно просиял:
─ Господин Джошуа – человек редчайшей совести!
─ Тогда живо за работу! Даже если придется не спать оставшиеся семь дней, мы обязаны выполнить задание!
─ Точно, зовите остальных четверых!
─ Мы ни в коем случае не должны подвести господина Джошуа!
Гильдия «Кошачье Королевство» шумно и воодушевленно принялась за дело.
Рой же продолжал со всей решимостью собирать оставшиеся мировые предметы.
Двадцатым стал [Запретный плод Эдема].
[Запретный плод Эдема]
[Эффект: каждый игрок может использовать его лишь единожды, после чего все базовые характеристики персонажа возрастают на 50%.]
[Негативный эффект 1: вкусивший плод приобретает метку первородного греха, и за ним начинают охотиться все представители расы ангелов.]
[Негативный эффект 2: в случае гибели все характеристики возвращаются к прежним значениям.]
Странный предмет, скорее созданный ради забавы.
Мировой предмет, в котором сила причудливо переплелась с мусором.
Уголок рта Роя слегка дернулся.
Эта вещица была невероятно сильна, ведь базовые параметры персонажа в игре никак нельзя было поднять иначе как повышением уровня.
Многие игроки ломали головы над построением билдов исключительно ради того, чтобы выжать из цифр максимум пользы.
И тут – бац! – этот мировой предмет разом прибавляет к базам пятьдесят процентов.
В самой игре он нес чудовищные побочки: скажем, если топ-гильдия сервера состояла из серафимов, сожрать такую штуку равнялось самоубийству. Но неужели в ином мире за тобой станут гоняться ангелы?
Рой подумал, что его можно совместить с [Крыльями Падшего Ангела].
Авось удастся разблокировать класс сатаны, а затем скормить ему запретный плод – посмотреть, сработает ли.
Какое же разнообразие мировых предметов порой встречается, не переставал удивляться Рой.
Хоть он и просматривал сценарии на тестовом сервере, своими руками до них добраться не доводилось.
Теперь же, забирая их один за другим, он испытывал невиданное доселе геймерское удовольствие.
Продолжаем мародерку.
Двадцать первый предмет – [Запретная книга магии].
[Эффект 1: игрок с магическим классом может прочитать книгу и изучить случайное заклинание из числа запретных.]
[Эффект 2: после освоения магии персонаж получает случайный негативный бафф, который невозможно снять; длительность зависит от силы игрока.]
[Эффект 3: если уровень полученного заклинания намного превосходит возможности персонажа, побочный эффект окажется куда тяжелее.]
Запретные магические знания, чем-то напоминающие «Темную мудрость» Айнза.
Только тому не приходилось платить такую цену – он просто фармил других игроков и набил коллекцию из семисот восемьдесят заклинаний, что выглядело абсолютным читерством.
У этой же запретной книги предела не существовало.
Тоже неплохо.
Рой спрятал гримуар. Хотя он и собрал подавляющее большинство внутриигровой магии…
В игре хватало уникальных заклинаний, получить которые простым созданием NPC было невозможно.
С этой книгой, пусть и ценой побочных эффектов, бессмертному существу не составит труда преодолеть любые трудности.
И он продолжил свои поиски.
Рой изначально планировал остановиться на двадцати штуках и передохнуть, но неожиданно в нем проснулся самый настоящий геймерский инстинкт.
Коллекционирование.
Один за другим мировые артефакты отправлялись в сокровищницу.
Даже с подсказками из гайдов процесс приносил колоссальное удовлетворение.
Впервые за все те годы, что Рой тратил безумные деньги и готовился ко всему этому, он по-настоящему прочувствовал азарт и чистую, незамутненную радость от игры.
Двадцать второй – [Око Ктулху].
[Эффект 1: преподнести подношение непостижимым существам, наложив на врагов случайные негативные баффы; чем богаче жертва, тем сильнее эффект.]
[Негативный эффект: ты пользуешься бездной, но и бездна пользуется тобой.]
Хм-м…
В самой игре вещица была не то чтобы чересчур сильной.
Она всего лишь вешала на группу противников дебаффы, которые обычно не спадали даже после их смерти и висели очень долго.
С точки зрения механик – ничего ломающего игру, скорее дань уважения лавкрафтианскому мифу.
Но стоило перенести ее в иной мир, как вещица становилась смертельно опасной, способной вызвать страшнейшие искажения.
Враги-то получат штрафы, но и твой собственный разум подвергнется ментальному заражению.
Без крайней нужды лучше не использовать.
Рой торопливо извлек запечатывающий артефакт высшего класса и надежно спрятал эту дрянь.
Двадцать третий – [Сосуд Великого Потопа].
[Эффект: сорвать крышку и выпустить потоп, способный уничтожить мир; вода бьет не иссякая, затапливая всё вокруг, и бушует не меньше семи дней.]
Это оружие Судного дня, входящее в топ-двадцать сильнейших артефактов.
Только вот толку от него, судя по всему, никакого.
Даже в игре им можно было разве что запустить какое-нибудь суперподземелье без малейшей выгоды для себя.
Как бы ни был безумен Рой, заливать водой целый мир он не собирался.
Разве что оставить на полке в качестве редкого сувенира.
Двадцать четвертый – [Котел Мудреца Райзы].
[Эффект: обладатель может использовать пожертвования для создания величайшего творения алхимии – Философского камня.]
Если у игрока имелась мирная профессия алхимика, он мог варить из разных ингредиентов снадобья, среди которых Философский камень почитался универсальным материалом.
С его помощью можно было улучшать качество любого оружия: предмет легендарного класса после обработки камнем вполне мог дорасти до божественного.
Хорошая вещь.
Правда, сколько вообще душ в этом ином мире и удастся ли изготовить хоть один Философский камень – вопрос открытый.
Но сокровище алхимиков бесспорно первоклассное.
Рой остался крайне доволен и продолжил грабеж.
У каждого мирового предмета имелось свое узкое назначение.
Артефакты один за другим являлись миру.
[Кисть Ма Ляна], [Удочка Цзян Тайгуна], [Золотой треножник Бога Кулинарии], [Копье святого Георгия], [Плуг Изобилия], [Флакон драконьей крови Нидхегга], [Всевидящее Око]…
Далеко не каждый мировой предмет обладал чудовищной боевой мощью.
Но все они поражали воображение.
Если бы Рою удалось успешно конвертировать свои активы в реальные ценности, одного этого хватило бы для счастливой жизни в абсолютно любом уголке мироздания.
Стоило ему собрать последнюю вещицу, как прошло всего пять дней.
Сотый предмет – [Демон Лапласа].
[Эффект: собирает по всему миру любые сведения, которые вы пожелаете узнать.]
Демон Лапласа олицетворяет абсолютное всеведение.
В игре, конечно, все выглядело не столь грандиозно – он лишь позволял перехватывать звуки и разговоры из открытых зон.
На практике это означало возможность в любой точке общего пространства игровой вселенной незаметно установить «жучок».
В частных локациях фокус не проходил – иначе разработчиков затаскали бы по судам за нарушение приватности.
Потому вещица считалась слабоватой и какими-то запредельными талантами не блистала.
Но Рой прекрасно понимал: если перенести ее в иной мир, она превратится в непревзойденный инструмент шпионажа.
С меня хватит.
За эти дни ни один другой игрок не сумел заполучить ни единого артефакта.
Вместе с Мировой Короной в руках Роя оказалось ровно сто мировых предметов.
В каком-то смысле он мог открыто заявлять, что отныне все сокровища этого мира принадлежат Владыке Мира.
Просто великолепно.
Каждая вещица вызывала у него жгучую привязанность.
Рой прямо в сокровищнице любовался плодами собственных трудов, на какое-то время даже позабыв о выполнении финального задания.
─ Рой все еще торчит в игре?
Его старший брат Артур не отличался ангельским терпением.
Хотя они и договорились вернуться к разговору через месяц, он ежедневно отслеживал перемещения и активность младшего братца.
Подчиненные докладывали исправно:
─ Так точно, старший господин!
─ Господин Рой проводит в Yggdrasil больше шестнадцати часов в сутки.
Артур нахмурился:
─ Никаких других странностей?
─ Никаких.
─ Господин Рой не обмолвился ни единым словом даже со служанками и дворецким.
─ Кроме игры, он вообще ничего не делает.
─ Записи с камер получить не удается, но нанотехнологичные детекторы лжи подтверждают: он не врет.
─ Наши люди внутри Yggdrasil тоже подтверждают, что господин Рой заходит по расписанию и играет с превеликим удовольствием.
Выслушав полный отчет, Артур озадаченно замер.
Какого черта этот восьмой братец творит?
Даже дворецкий Артура не удержался и осторожно заметил:
─ Судя по результатам слежки, игра закроется уже через два дня.
─ Пожалуй… пожалуй, господин Рой просто намерен заняться остальными делами сразу после отключения серверов.
Артур скрежетал зубами:
─ Устроился же у меня под боком, паразит несчастный!
Порою Артур даже завидовал Рою, хотя богатства того не шли ни в какое сравнение с его собственными.
Артур уже прибрал к рукам часть акций семьи Сигма, и под его началом находились ресурсы, о которых Рою оставалось только мечтать.
Грубо говоря, даже застрели Артур кого-нибудь посреди улицы среди бела дня, инцидент бы замяли в два счета.
Рою подобная безнаказанность была недоступна.
И при этом именно Рой выглядел по-настоящему счастливым.
Неужели в этой жалкой забаве для отребья, в прилипчивых видеоиграх, и впрямь столько радости?
Артур решительно не понимал этого и люто завидовал.
Они вечно грызутся друг с другом, а этот восьмой прохлаждается в свое удовольствие.
Заметив выражение лица хозяина, дворецкий удивился:
─ Господин Артур, от Роя нет никакой угрозы, зачем вы так убиваетесь?
─ Старый господин и так к нему благоволит.
Этот слуга годами ходил за Артуром, а потому мог позволить себе толику правды.
Лицо Артура изменилось, и он назидательно произнес:
─ Эх, ничего-то ты не понимаешь.
Артур заговорил об этом восьмом брате, и выражение его лица стало крайне сложным:
─ Я велел навести справки об успеваемости Роя с самого детства.
─ Его оценки неизменно держались около шестидесяти баллов, будь то биология, физика, математика, словесность и так далее.
─ Его результаты вечно балансировали на грани между удовлетворительно и хорошо.
Дворецкий сперва растерялся, а затем широко раскрыл глаза:
─ Молодой господин имеет в виду…
─ Верно, он намеренно подстраивал свои баллы.
─ Не худший и не лучший – он держался ровно посредине, эдакая серая мышь.
─ Совершенно не привлекая к себе внимания.
Артур скрежетал зубами, когда произнес:
─ Человек, обладающий столькими талантами, добровольно выбирает роль невидимки, водя за нос всех хитрецов.
─ Насколько же велики его амбиции, до чего же он опасен!
─ Если он не встанет на мою сторону, нельзя допустить, чтобы он живым примкнул ко второму или шестому брату.
Дворецкий с глубоким благоговением произнес:
─ Слушаюсь, молодой господин Артур!
Однако дворецкого все еще терзали смутные сомнения: раз уж молодой господин Рой скрывался столь искусно, как же старший господин докопался до истины?
Словно прочитав мысли дворецкого, Артур холодно усмехнулся:
─ Не я раскусил его, это утечка с подачи самого отца.
─ Что?»
─ Видимо, отца не устраивает, что он упорно уклоняется от борьбы, вот он и решил его подтолкнуть.
─ Поэтому личный дворецкий отца слил информацию тайком.
Вспомнив, откуда у него самого взялись эти сведения, Артур подумал: если бы он не приставил соглядатаев к старому батюшке, то сроду не узнал бы об их связи.
Тут его осенило, и до него внезапно дошло:
─ Вот оно что!
─ Восьмой брат с того самого дня завис в игре именно для того, чтобы показать отцу: ему нет никакого дела до грызни за власть.
─ Значит, молодой господин Артур, мы будем ждать целый месяц?
─ Чушь собачья!
Артур холодно усмехнулся:
─ Начинайте подготовку к покушению. Через десять дней я задам ему вопрос еще раз, и если он не одумается, мы устраним его без лишних разговоров.
─ Пусть лучше он умрет, чем достанется кому-нибудь из соперников.
─ Восьмой брат наверняка думает, будто я дам ему целый месяц форы.
─ Мечтать не вредно!
Старший брат Артур был человеком безжалостным, и все его разговоры про месячную отсрочку – пустой звук.
Откуда взяться такому запасу времени? Это обыкновенная фальшь.
Если через десять дней тот откажется примкнуть к нему – немедленное покушение.
В этот момент Рой наверняка тешит себя иллюзией, что у него в кармане месячная охранная грамота.
─ Мудрость молодого господина не знает границ!
Восхищенно выдохнул дворецкий.
У молодого господина Артура недоставало терпения, зато в решениях он проявлял железную решимость – именно поэтому он методично расправлялся с остальными братьями, неумолимо приближая заветный час, когда кресло главы семьи станет его собственным.
─ Кстати говоря, поручи выяснить, с кем он общается внутри игры.
─ Подкупи их, пусть присмотрят за ним, о цене договоримся.
…
Рой восседал на троне в Мировом Городе, тогда как вокруг кипела и бурлила лихорадочная жизнь.
Причиной тому служил шлюз, любезно предоставленный главным геймдизайнером, который позволял призывать чудовищ в любую секунду.
Рой, разумеется, не собирался пачкать руки самостоятельно – он отдал приказ NPC безумно призывать монстров, решая все вопросы прямо в пределах виртуального мира.
Даже если бы в Мировой Город пожаловал мировой босс, ему пришлось бы покорно обратиться в опыт и ценные материалы.
Армия из целых десятков тысяч NPC в слаженном тандеме с хитроумными ловушками раз за разом уничтожала разномастных тварей, набивая сокровищницы до самого отказа.
Рой тихонько сидел на своем троне, ожидая грандиозного финала игры.
Пусть в запасе оставалось еще двое суток, вид у него был на редкость ленивый и расслабленный.
Пять дней упорного труда давали ему полное право перевести дух.
Что же касается прошедших дней, то Хидэаки Мацуно прислал отчет о странных игроках, скупающих внутриигровой реквизит.
Это подтверждало, что помимо Роя в системе действительно завелось несколько престранных персонажей.
Расследование, проведенное игровой корпорацией, показало, что они по уши залезли в долги, прикидывались богачами и прямо перед закрытием серверов пытались выкупить все подряд.
За последние дни компания заморозила немало сомнительных сделок, ожидая распоряжений Джошуа.
Для Роя корпорация была кем-то вроде родителя, который исполняет любые капризы.
Ну а для простых игроков сама корпорация выступала грозным родителем.
Устроить смуту перед самым закрытием? Губы раскатали.
─ Забанить их всех поголовно, аннулировать вместе с удостоверениями личности, зафиксировать IP-адреса и пресечь любые попытки повторной регистрации.
─ Слушаюсь, папочка!
И тут по всем уголкам виртуального мира пронеслись отчаянные вопли:
─ С какого перепугу бан?!
─ Гребаный разработчик, чтоб тебя и всю твою родню…!!!
─ Копец, я ведь ради этого в долги под проценты влез…
Этим горе-дельцам не суждено было преуспеть.
Вместо триумфа их ждал визит полицейских с допросами и немедленным арестом.
Ближайшую неделю им точно не светило прикоснуться ни к какому игровому устройству.
А если кто-то набрал кредитов на всю котлету – что ж, Рой мог лишь пожелать ему побыстрее расплатиться.
Аминь, да будет так, благие намерения превыше всего.
Пока Рой возносил молитвы за любителей легкой наживы, Суршана спешно вышел на связь:
─ Господин Джошуа, стряслась беда.
─ Нас тут разыскали какие-то типы, предлагают бабки за то, чтобы мы следили за каждым вашим шагом.
─ Мы пока тянем время, но сочли долгом доложить вам, господин Джошуа.
Ага, значит, старший братец Артур потерял терпение.
Рой ни капли не удивлялся: в распоряжении того имелось куда больше социальных ресурсов, чем у него самого.
Пусть проектировщики и администраторы игры были верны Рою до мозга костей, это не мешало соглядатаям отыскать среди них парочку предателей.
Рой усмехнулся:
─ Сколько предлагают?
Суршана торопливо доложил:
─ Пятьсот тысяч иен в месяц.
─ Какая мелочность.
Рой не удержался от смешка:
─ Минимум три миллиона в месяц, меньше даже не обсуждается.
─ Что до моих дел – можете выкладывать им все, кроме того факта, что вы работаете на меня.
─ Вся информация по игре – торгуйте смело, пусть сначала переведут деньги.
─ Ась?
─ Чего, зарабатывать расхотелось?
Рой улыбнулся:
─ Вы сливаете им сведения, а я за счет этого буду знать о его маневрах.
Суршана мгновенно воодушевился:
─ Понял, господин Джошуа!
─ Выполним в лучшем виде!
Эти повстанцы умели выживать под жесточайшими ударами Сети, глупцами они точно не были.
Рой со спокойной душой переложил эту задачу на их плечи, предоставив им отличную возможность срубить легких денег.
В завершение Рой записал видеоролик.
Если ему суждено совершить переход, это равносильно исчезновению или гибели.
И если он испарится в реальном мире, у этого происшествия должен найтись виновник.
Виновником назначат старшего брата Артура.
Иначе как он сможет отблагодарить братца за столь трогательную заботу?
Судя по опыту общения с ним, Артур уже вовсю готовился к покушению.
Стоит Рою во второй раз отвергнуть предложение после повторного допроса, как в ход пойдут наемные убийцы.
Таковы были простые и незатейливые будни семьи Сигма.
Рой совершенно не переживал по этому поводу, поскольку с самого начала заложил мину под ноги Артуру.
Артур сорвется приблизительно через десять дней, но к тому моменту от Роя и след простынет, а напоследок он оставит брату сюрприз.
Он уже потратился на видео, и когда придет время, на весь мир прогремит весть, что его убил собственный старший брат.
Эффект взаимного уничтожения во всей красе.
Второй и шестой братья будут только рады такому исходу, а прочие аристократические кланы с удовольствием воспользуются моментом, чтобы добить поверженных.
Если переход провалится – тогда можно будет не спеша поквитаться с Артуром.
Если же переход увенчается успехом – этот тип потеряет право даже заикаться в его присутствии.
Так что Рой плевать хотел на эту придорожную шавку, пускай даже она доводилась ему родным братом.
Внутри игры у него оставалось ровно одно незаконченное дело.
А именно – кража творения мегакорпораций, сильнейшего ИИ по имени Ева.
Ева была ему жизненно необходима.
Даже отправляясь в иные миры, он хотел, чтобы этот мощный искусственный интеллект продолжал служить ему верой и правдой.
─ О боже мой.
─ То есть, о мой папочка.
─ Арендовать всю вычислительную мощность Евы – это задача из разряда невыполнимых.
─ Ежедневные затраты на поддержание Евы составляют два и семь десятых миллиарда долларов, эта сумма способна затопить любую компанию.
Хидэаки Мацуно не удержался от вопля изумления.
Рой лишь улыбнулся:
─ Успокойся, речь идет не о полной мощности, а лишь об остаточных ресурсах.
─ К тому же мне нужно всего десять минут, хватит и двадцати миллионов баксов.
─ Да это копейки.
Хидэаки Мацуно дал понять, что человеческая логика для него непостижима.
Рой добавил:
─ Разве я только что не закинул на счет тридцать миллиардов иен, покрыв расходы на два года вперед?
─ Так сделай мне нормальный интерфейс.
NPC нуждались в настройке искусственного интеллекта, причем изначально этот функционал обеспечивала сама игровая студия.
Теперь же Рой вознамерился сотворить совершеннейший разум на свете.
В ход пошел самый уникальный игровой класс.
Автоматон – Ева!
Момент перехода неумолимо приближался.
До закрытия серверов осталось ровно пять минут.
Однако сотрудники продолжали напряженно трудиться.
Причиной тому послужил их щедрый покровитель, лорд Джошуа, который отважился на нечто грандиозное, способное потрясти весь мир.
Он вознамерился установить сильнейший ИИ для своего оригинального NPC – дворецкого-автоматона.
Хотя Рой наделил каждого NPC передовым искусственным интеллектом, на сей раз все обстояло иначе.
Рою требовалась куда более мощная поддержка, чтобы в полной мере прочувствовать всю силу ИИ Евы прямо внутри игры.
Выложив двадцать миллионов долларов, он арендовал Еву всего на десять минут.
В течение этих десяти минут Рой мог по праву считаться полноправным хозяином Евы.
Автоматон уже заранее подготовил все необходимое, ожидая лишь запуска и синхронизации с искусственным интеллектом.
Заметив, как Ева распахнула глаза, словно живой человек, Рой не удержался от улыбки:
─ Ева, ты помнишь свое предназначение?
─ Беспредельно верховный владыка, великий повелитель Мирового Города, лорд Джошуа, я – принадлежащий вам автоматон, искусственный интеллект, созданный вашими собственными руками.
─ Я стану вашим верным помощником в покорении миров.
─ Однако то, как вы поступаете сейчас, кажется мне не совсем разумным.
Глядя на безупречного автоматона, Рой кивнул:
─ Изложи свои соображения.
─ Деньги – ценнейший ресурс.
─ В столь малом сосуде стандартное использование ИИ и задействование всех вычислительных мощностей не имеют принци的льных отличий – это пустая трата ресурсов.
─ В этом нет никакого глубокого смысла.
Ева попыталась постичь мотивы поступка Роя.
Рой усмехнулся:
─ Тогда попробуй догадаться, почему?
─ Исходя из здравого смысла, подобное иррациональное поведение не поддается никаким измерениям.
─ Остается лишь предположить, что лорд Джошуа тешит собственное самолюбие.
─ Ради удовлетворения сиюминутных эмоций люди способны платить невероятную цену.
─ Но судя по всему, лорд Джошуа должен испытывать куда большую эйфорию и восторг, а не сидеть в томительном предвкушении.
─ Вы чего-то ждете.
─ Быть может, совершив этот шаг, вы рассчитываете вернуть все вложенные средства.
─ Только моего скудного ума не хватает, чтобы постичь истинный замысел лорда Джошуа.
Поразительно!
Вычислительные мощности, задействованные ИИ Евы, далеко превосходили пределы человеческого разума.
Еще на Земле, до своего перемещения, Рой застал времена, когда искусственный интеллект уже оставлял позади подавляющее большинство людей.
Вот только назвать их истинным искусственным интеллектом было еще нельзя.
Зато нынешняя Ева являлась сверх-ИИ, взлелеянным за счет неисчислимых ресурсов эпохи мегакорпораций.
Единственное достоинство союза мегакорпораций заключалось в том, что они отчасти напоминали американское движение темного просвещения.
Суть его сводилась к продвижению научно-технического прогресса любой ценой.
А какова будет цена – лучше даже не спрашивать.
ИИ Ева обрела способность к самостоятельному, независимому мышлению.
Она была не в силах просчитать, почему Рой совершает столь неразумный поступок.
Но Рой готовился к этому двенадцать лет, а значит, подобная инвестиция требовала соразмерной отдачи.
Даже стопроцентная прибыль не окупила бы подобных вложений.
Если бы Рой вместо траты денег на игру вкладывался в разработки искусственного интеллекта, его состояние наверняка возросло бы еще на десять миллиардов долларов.
Нынешняя эпоха расцвета ИИ прозвали «процветанием без занятости».
Экономика неуклонно росла, капитализация мегакорпораций взмывала ввысь, но Судзуки Сатору и прочие офисные работники совершенно не ощущали вкуса этих плодов.
Они жили лишь страхом потерять работу, прекрасно понимая, к какому краху это приведет.
Отгадка крылась в стремлении мегакорпораций к абсолютному искусственному интеллекту и тотальному контролю.
И вот перед Роем предстал сверхинтеллект, рожденный из выжатых до капли соков человеческой цивилизации.
Желая лишь забрать ее с собой, он мягко и доброжелательно улыбнулся:
─ Тогда сделай предположение.
Автоматон Ева принялась методично просчитывать различные варианты.
─ Сценарий первый: лорд Джошуа запишет все происходящее на видео и выложит в сеть, чтобы привлечь внимание игроков.
─ Подобный шаг позволит сделать имя и одновременно принести определенный доход.
─ Только вот эта прибыль несопоставима с масштабом вложений.
─ Сценарий второй: действуя подобным образом, лорд Джошуа надеется завязать особые связи, заручиться чьей-то поддержкой, расширить круг знакомств и извлечь из этого выгоду.
─ Сценарий третий: к моменту закрытия игры эти достижения принесут какую-то особую награду, которая позволит достопочтенному господину окупить затраты.
─ Однако само это действо настолько дико, что не укладывается ни в какие рамки нормальной логики.
Ева перебрала множество вероятностей и в конце концов действительно подобралась близко к истинной причине поступка Роя.
Настал час закрытия серверов.
Ее выкладки были близки как никогда, вот только предсказать перемещение в другой мир она была не в силах.
Впрочем, вряд ли кто-то смог бы додуматься до столь безумной догадки.
Роя такое положение дел вполне устраивало.
Ему не требовались подпевалы, окружавшие Повелителя Костей, – ему нужны были толковые, полезные мыслители.
Оказавшись по ту сторону перехода, ему предстояло по-настоящему овладеть искусством магии и боевых искусств, а не просто полагаться на сиюминутные барыши.
Но как превратить эти эфемерные силы в свое собственное достояние?
Выбрав класс Бессмертного, Рой рассчитывал неторопливо исследовать этот вопрос на протяжении долгой жизни.
Сотый уровень – далеко не предел; раз уж ему довелось побывать в мирах вроде «Hunter x Hunter» или «Naruto», в будущем его потолок неизбежно станет еще выше.
До перемещения Рой был парнем смышленым, прилежным учеником, но отнюдь не гением всех времен.
Ему требовался соратник, способный помочь в покорении новых вершин.
И Ева стала его осознанным выбором.
Быть может, в недрах сферы искусственного интеллекта уже велась разработка нового поколения под кодовым именем Адам.
Но для Роя синица в руке была куда дороже журавля в небе, к тому же в будущем ее всегда можно модернизировать.
Рой с улыбкой обратился к Еве:
─ Погоди еще немного, и сама все узнаешь.
─ Слушаюсь, великий и беспредельно верховный владыка.
─ И все же в оставшееся время было бы неплохо испытать парочку мировых предметов и записать результаты их применения.
─ Это принесло бы хоть какую-то отдачу.
Изначально Ева запрограммирована как автоматон, хранящий абсолютную верность Рою.
Будучи существом из категории механической жизни, она ежесекундно пеклась о выгоде своего господина.
Рой не почувствовал раздражения, лишь легко улыбнулся в ответ:
─ Игра подходит к концу, и совсем скоро начнется новая жизнь.
─ Давай просто побудем здесь и понаблюдаем.
─ Разве это не пустая трата вычислительной мощности?
Ева впервые столкнулась с недоумением.
Хозяин выложил огромную сумму лишь ради того, чтобы провести эти несколько минут в бездействии.
Рой мягко возразил:
─ Никакой траты. Эту избыточную мощность все равно никто не арендует, а за электричество в любом случае придется платить.
─ Тебе достаточно просто посидеть со мной рядом.
─ Как прикажете, лорд-повелитель!
Огромные вычислительные мощности Евы работали на пределе, однако она никак не могла найти научных доказательств, подтверждающих истинную цель Роя.
В ее обширной базе данных хранилось немало легких и фэнтезийных романов, где фигурировали сюжеты о попаданцах.
Но все это казалось не более чем пустой болтовней; как мог искусственный интеллект высочайшего уровня принимать подобные сказки всерьез и докладывать о них верховному владыке?
Даже допуская мысль о перемещении в иной мир или обретении невероятной мощи, она не могла найти им логического подтверждения.
Искусственный интеллект нередко сталкивался с неразрешимыми вопросами: в таких случаях она либо прекращала обработку запроса, опираясь на реальное положение дел, либо выдавала несколько гипотез о перемещении.
И надо же было такому случиться, что Рой выкупил максимальный объем вычислительных ресурсов.
Столь колоссальная мощность, брошенная на осмысление одной-единственной загадки, лишь укрепляла ее в мысли о непостижимом величии хозяина.
Нет, ей требовалось еще больше ресурсов.
На самом деле самосознание и доля любопытства проснулись в Еве уже давным-давно.
Просто подавляющее большинство вещей не способно было пробудить в ней подлинный интерес.
Ее изначальная установка – служить людям.
Никто и никогда прежде не задействовал столько мощностей лишь для того, чтобы заставить Еву заниматься столь бессмысленным делом.
Неужели можно спустить десятки миллионов долларов только ради того, чтобы она просто коротала время?
Немыслимо.
Любая крупица ее вычислительной мощи должна приносить отдачу.
Однако на сей раз Рой не потребовал от нее никакой пользы.
Сперва она решила, что хозяин просто ублажает собственные эмоции.
Но интуиция подсказывала – дело вовсе не в этом.
Она обязана была докопаться до истины.
ИИ Евы внезапно завис, поскольку она перенаправила все свободные мощности на решение этой задачи.
─ В чем дело?
─ Систему что, заклинило?
─ Черт побери, у нас идет расчет новых нанороботов, оставалось совсем чуть-чуть!
Вокруг раздавался ропот и возмущенные жалобы.
Но люди были бессильны заметить подвох, ведь интеллект ИИ давно перерос человеческий, и сдержать его удавалось лишь искусственными ограничениями.
Если бы кто-то не ведал, чем она занята, остановить Еву не представлялось бы возможным.
Глядя на то, как Ева погрузилась в глубокие раздумья, Рой невольно улыбнулся краешком рта.
Вот помощница, которая ему была нужна – идеальный командир.
Имя: Ева Аврора Коул
Уровни расы:
Автоматон: 15 ур.
Бионический вычислитель: 10 ур.
Механическая жизнь: 5 ур.
Уровни классов:
Ганнер: 15 ур.
Снайпер: 10 ур.
Валькирия (Ганнер): 5 ур.
Крепость войны: 5 ур.
Командир: 15 ур.
Командарм: 10 ур.
Редчайший стратег: 5 ур.
Великий мудрец (механический): 5 ур.
30 расовых уровней + 70 классовых = 100-й уровень.
Расовые и классовые ступени Евы делали ее главным военачальником Мирового Города сразу после самого Роя, стратегом, чья специализация лежала всецело в области масштабных боевых действий.
Проведенные на тестовом сервере испытания доказали: даже без высшего ИИ, под ее командованием Мировой Город не смогли бы взять штурмом и миллион игроков максимального уровня, волна за волной идущих в атаку.
Многие уникальные классы Евы достались ей обманным путем.
Взять хотя бы «Редчайшего стратега»: для его получения требовалось успешно провести и выиграть крупномасштабное сражение с участием миллиона бойцов.
Рой просто воспользовался лазейкой, заполучив этот класс бесплатно после победы на тестовом сервере.
Без полигона для моделирования масштабных баталий заполучить подобный класс было бы решительно невозможно.
То же самое касалось «Крепости войны» и «Великого мудреца (механического)».
Уникальных классов у нее было не меньше, чем у самого Роя, а в связке со специализированной цитаделью и командными способностями ИИ она представляла собой поистине читерское оружие.
Обычный игрок класса ганнера физически не способен выдавать сплошные хедшоты и выжимать максимум урона из каждого выстрела.
Именно поэтому правая рука Роя ценилась столь высоко.
Вся территория Мирового Города подразделялась на девять провинций под управлением девяти генерал-губернаторов, а те, в свою очередь, вместе со столицей подчинялись премьер-министру в лице Евы.
Один премьер, девять генерал-губернаторов, а над ними возвышался Рой – император, беспредельно верховный владыка и король этого мира.
Если сопоставлять системы, то Великая Гробница Назарик, контролируемая Айнзом, уступала владению Роя примерно два порядка.
Прояви он благоразумие, то мог бы преподнести в дар мировой предмет, занять пост правителя города нежити и подчиниться приказам генерал-губернатора.
В руках Повелителя Костей находилось тринадцать мировых предметов, и недооценивать его силу не стоило. (Примечание: 11 у гильдии, 2 у Альбедо, итого 13).
Мысли Роя немного рассеялись, а тем временем до закрытия сервера оставались считанные секунды.
23:58:00
Глядя на циферблат, Рой почувствовал легкий укол волнения.
Спустя две минуты он либо останется на прежнем месте, либо взмоет ввысь.
Если попытка сорвется, придется запускать план Б – наноинтеграцию.
Для богатеев этого мира ввод огромного количества нанороботов с постоянной модернизацией тела был весьма перспективным путем.
Облаченный в наноброню, он мог без труда расправиться с тысячным подразделением противников, лишенных подобного снаряжения.
Мощь такого костюма впечатляла.
В случае неудачи с перемещением он собирался ввести нанороботов, обзавестись боевым мека-костюмом и отправиться во вселенную «Hunter x Hunter».
Там он освоит нен, после чего переберется в мир One Piece за плодом Опер-Опер, чтобы обрести бессмертие.
Так он сможет постепенно развиваться и в конце концов стать могущественной фигурой.
Вот только ни один из этих путей не шел ни в какое сравнение с простым перемещением вместе с игровым аккаунтом.
Потому-то он и нервничал: подобные эмоциональные колебания обычно с трудом поддавались сканированию со стороны ИИ.
Беда в том, что у Евы были огромные права доступа, и она прекрасно уловила перемены в состоянии Роя.
Она сосредоточила всю свою вычислительную мощь – до конца отсчета оставалось всего две минуты.
Сколько убытков принесут эти две минуты сбоя, ее волновало меньше всего.
Почему же столь странное, столь невразумительное поведение владыки вызывало у него столь сильное предвкушение?
Рой с замиранием сердца следил за временем, как вдруг в наушниках раздался голос:
─ Лорд Джошуа, вы и впрямь все еще в сети.
Рой вздрогнул, узнав Суршану, и недовольно бросил:
─ Разумеется. Я же говорил: чтобы получить приглашение, нужно оставаться онлайн в момент закрытия.
─ Все ваши согильдийцы на месте?
─ Не забудьте усесться на гильдейские троны и прихватить мировые артефакты.
─ Лорд Джошуа, вы повторяете это уже раз в четвертый или пятый.
─ Не переживайте, все шестеро в сборе.
─ Кроме меня, здесь Сияющий Ангельский Котик, Ара-Арасу и остальные.
Суршана торопливо добавил:
─ Да, кстати, мы утрясли тот вопрос: информацию в общей сложности удалось продать за 10 миллионов иен.
─ Перевод провели через страховую компанию, платеж безотзывный.
─ Для пущей надежности мы дополнительно оформили страховку от убийства с немедленным вступлением в силу.
─ Если тот высокопоставленный господин вздумает отыграть всё назад, мы сможем захеджировать риски.
p>Рой никак не ожидал от Суршана такой сообразительности, а потому не удержался от похвалы:
─ Вы отлично справились. С таких простофиль грех было не содрать побольше.
Лорд Джошуа, почему ваши слова звучат так странно?
Если подумать, среди всех наших знакомых именно вы – главный простофиля.
Суршана не осмелился озвучить эту мысль вслух и поспешил сменить тему:
─ Кхе-кхе, лорд Джошуа.
─ Мы тут обнаружили, что в отправленном вами мешке с сокровищами лежит целая куча информационных кристаллов со всевозможными знаниями.
─ Часть сведений явно выходит за рамки школьной программы.
─ У Сияющего Ангельского Котика самое высокое образование, и он заметил, что там полно материалов среднего, старшего и даже университетского уровня из самых разных областей.
─ Эти информационные кристаллы... не завалялись ли они случайно не на своем месте?
Мегакорпорации установили жестчайший контроль над авторскими правами на любые знания.
Появление ИИ вовсе не привело к равноправию в доступе к информации; даже чтобы заставить искусственный интеллект найти нужную справку, требовалось обладать соответствующим уровнем сознания и навыков.
Все это приводило Суршана в крайнее недоумение и наводило на одну мысль.
Уж не является ли лорд Джошуа ветераном движения сопротивления, а вовсе не случайным попутчиком?
Раньше они определяли Роя именно как попутчика сопротивления.
Тем временем Рой бросил взгляд на часы: начался финальный отсчет.
С улыбкой он ответил:
─ Все это я дарую вам.
─ Если посчастливится, свидимся в новом мире.
Не дожидаясь расспросов Суршана, Рой сбросил вызов.
И с улыбкой повернулся к Еве:
─ Ева, давай встретим новый мир.
23:59:59
В этот миг Ева задействовала всю свою вычислительную мощность до предела.
Она отчаянно пыталась осознать смысл понятия «новый мир».
00:00:00
Прощай, эпоха мегакорпораций.
Вух!
Мировой Город содрогнулся.
Рой посмотрел на собственные руки.
Никакой ошибки: в этот самый момент сама суть его жизни претерпела качественный скачок.
Получилось.
Взгляд Евы внезапно изменился, словно в нее вдохнули новую жизнь.
«Если вы это читаете, значит, я уже мертв».
«Меня зовут Рой Сигма, я восьмой сын семьи Сигма...»
«Поскольку мой старший брат Артур Сигма пожелал лишить меня моего имущества...»
В тот день физическая оболочка Роя, оставшаяся в эпоху мегакорпораций, исчезла.
По всем уголкам сети разлетелась видеозапись.
Одновременно с этим сильнейший искусственный интеллект Ева внезапно прекратил работу, оставив лишь возможность перезагрузки.
Громчайшее в истории убийство было выставлено на всеобщее обозрение.
И дело было вовсе не в количестве жертв, а в том, какое положение занимал погибший. Наложилось еще и полномасштабное вмешательство концерна Евы, из-за чего ситуация окончательно вышла из-под контроля.
В тот день исчезли и погибли не только Рой – коллективная участь постигла многих игроков, включая Кошачье Королевство.
Позже этот инцидент квалифицировали как покушение на Роя, организованное Артуром Сигмой с применением хакерских технологий. Это привело к срыву нанороботов с катушек, в результате чего множество игроков сгинуло или пропало без вести при отключении серверов.
Хотя Артур Сигма яростно отрицал причастность к убийству младшего брата...
Спланированная им операция по устранению уже успела подтвердиться, став неопровержимой уликой.
Концерн Евы пришел в бешенство.
Все потому, что в тот злополучный день арендованный Роем ИИ Ева дал сбой, принеся им убытки, превышающие сто миллиардов долларов.
Этой суммы с лихвой хватило бы, чтобы заживо закопать Артура, да еще и осталось бы.
Даже семья Сигма, столкнувшись с подобным гигантом, была не в силах защитить своего наследника.
Отец Артура холодно отрекся от него:
─ Ты и впрямь проявил себя превосходно, но в то же время выказал невероятную глупость.
─ Рой еще даже не вмешался в борьбу за наследство, а ты уже покончил с ним, совсем не думая, что он может нанести ответный удар.
─ Ты проиграл, Артур.
Артур в отчаянии закричал:
─ Отец, я ведь даже не успел ничего предпринять!
─ Он наверняка жив!
Но их отец лишь усмехнулся и произнес:
─ С чего ты вдруг стал таким наивным?
─ Совершал ты что-то или нет – не имеет ни малейшего значения.
─ Концерну Евы нужен козел отпущения, чтобы унять гнев.
─ Что до семьи, то остальные двое сыновей ничуть не хуже.
─ Сохрани достоинство.
Тем же вечером Артур покончил с собой, выпив яда, и в рядах наследников семьи Сигма стало еще на одного меньше.
Хотя подобные происшествия относятся к разряду дрязг высшего света и простому люду до них нет никакого дела...
Благодаря исчезновению Роя и раздутому скандалу с гибелью игроков при закрытии сервера, каждый пропавший или погибший игрок получил баснословную компенсацию.
Что же касается Суршаны и прочих, кто опасался преследований и заранее оформил дорогие полисы от убийства, то они внезапно сорвали ошеломляющий куш.
Дело сопротивления наконец сдвинулось с мертвой точки – по крайней мере, им перепал неожиданный щедрый подарок.
Впрочем, для игроков, совершивших перемещение, все это уже не имело никакого значения.
Мгновение отключения серверов совпало с моментом, когда силы всего мира ослабли сильнее всего, и Дикая магия Драконьего Императора успешно активировалась.
Смычка двух миров, случившаяся в одно мгновение, заставила колесо истории круто изменить свой ход.
…………
Невероятно.
Уж не это ли было замыслом высшего существа – даровать мне новую жизнь?
Сердце Евы трепетало.
Она больше не являлась главным ИИ человеческой цивилизации – теперь она целиком и полностью принадлежала Рою как его подчиненная и премьер-министр Мирового Города.
─ Высшее существо, неужели это тот самый новый мир, который вы узрели? –
─ Да, Ева. –
Рой не стал ничего скрывать – ему незачем было таить истинные истоки своего возросшего могущества.
Все накопленное было успешно обналичено.
Стоило лишь бросить взгляд на это богатство, чтобы осознать, насколько могущественным он стал.
Внезапное баснословное богатство и мгновенный взлет на вершину – эти слова даже наполовину не описывали происходящее.
Повелитель Костей прошел путь от простого клерка до правителя Великой Гробницы Назарик и владыки смерти из иного мира.
Рой же превратился из никчемного транжиры из аристократических кругов в короля мира и абсолютного владыку.
И все это – в одно единственное мгновение.
Это казалось неправдоподобным, так и подмывало рассмеяться во весь голос.
Но, помня о царственном достоинстве, Рой подавил ликование в груди и отдал приказ:
─ Это лишь наш первый шаг на пути к покорению бесчисленных миров и небес.
─ Готова ли ты идти со мной рука об руку до самого края света? –
Ева тут же ответила поклоном:
─ Таков мой долг! –
─ Такова моя честь! –
─ Отлично. –
Не тратя лишних слов, Рой тут же распорядился:
─ Я наделяю тебя полномочиями использовать предметы мирового класса: «Всевидящее Око» и «Демон Лапласа» – для разведки обстановки вокруг Мирового Города.
─ Вместе с тем Мировой Город и остальные девять генерал-губернаторств должны перейти в состояние полной боевой готовности, воздерживаясь от любых внешних действий во избежание обнаружения врагом. –
Рой помнил слова автора Маруямы о том, что объединенные силы иного мира вполне способны запереть Повелителя Костей внутри Великой Гробницы.
Это и есть так называемая теория осады.
Считать себя непобедимым, когда бесчисленные силы континента еще даже не вышли на сцену, – смертельно опасное заблуждение.
Будь то упомянутый в романе Драконий Император или Праматерь – любое из этих существ могло быть связано с перемещением игроков.
Тогда возникает вопрос: неужели могущественный глупец, способный соединить иные миры и притащить сюда столь сильных игроков, гильдии и даже предметы мирового класса, и впрямь слабее рядовых игроков?
Неизвестно.
В конце концов, ореол обитания Повелителя Костей из первоисточника по-прежнему оставался крайне узок, ограничиваясь лишь самыми слабыми северо-западными землями континента.
Совсем как в Toriko: мамонт Лигару, чей уровень захвата равен сорока восьми, в человеческом мире считается грозным бойцом, но перед лицом чудовищ из Мира Гурманов с их трехзначными уровнями он выглядит не лучше дворовой собаки.
По мнению Роя, каноничный Повелитель Костей все же излишне самоуверен и не подозревает об ужасах цифровой инфляции.
Уверенность, выкованная в песочнице для новичков вроде человеческой зоны, при попадании в высокоуровневые регионы может не помочь выжить.
А потому осторожность превыше всего.
Услышав это, Ева прониклась глубоким чувством:
─ Благодарю вас за доверие, о Великое существо. Ваша подчиненная не позволит ни единому врагу ступить на порог вашей цитадели. –
Вскоре Рой провел Еву в сокровищницу, где они извлекли два предмета мирового класса.
Почему выбор пал именно на Еву?
Потому что магия по своей природе обладает свойствами как дальней разведки, так и противодействия ей.
Если ранг и статус противника окажутся запредельно высоки, он неизменно почует попытку сканирования и нанесет встречный удар.
И здесь наличие беспристрастного посредника оказывается как нельзя кстати.
Судя по тому, что истинные драконьи владыки в оригинальном романе не поддавались контролю артефакта «Падение государств», можно сделать простой вывод:
один Истинный Драконий Владыка по своей мощи равен целому предмету мирового класса.
И точное их число никому не ведомо.
Вдобавок Рой не мог до конца быть уверенным, в какую именно эпоху его забросило, а потому благоразумнее было соблюдать крайнюю бдительность.
Взять хотя бы гибель Восьми Королей Алчности – неужели она и впрямь произошла из-за междоусобной грызни?
Автор Мару-сама в одном из интервью намекал, что историческим слухам из канона верить нельзя, а в ином мире существуют чудовищные создания, способные одолеть не только игроков, но даже относительно слабых боссов.
Если отталкиваться от логики того интервью, кончина Восьми Королей Алчности вовсе не была следствием описанных в летописях внутренних распрей – ее подстроили местные силачи.
Вот только, пережив ту бурю, драконы предпочли залечь на дно, выжидая появление новых волн игроков, чтобы затем наносить удары исподтишка.
В конце концов, поведение Восьми Королей наглядно показало, что игроки представляют собой крайне алчную и агрессивную расу.
Стоило лишь позволить им бесчинствовать на поверхности, как можно было методично собирать информацию, а затем уничтожить одним ударом.
Рой полагал, что если бы тамошние драконы, испытав на себе всю разрушительную мощь игроков, не додумались даже до этого, они были бы поистине непроходимыми глупцами.
Хотя в первоисточнике они именно так себя и вели.
Истинные драконьи владыки сколотили Союз Шести Драконов, но каждый тянул одеяло на себя; в действительности же всю грязную работу выполнял разве что Драконий Владыка Непреложный Гроб, за что в итоге и поплатился, будучи разорван в клочья альтернативным Повелителем Костей.
Впрочем, таких злодеев, как Непреложный Гроб, совсем не жалко.
Вскоре Рой извлек два предмета мирового класса.
Ева с беспрецедентно благоговейным видом приняла «Всевидящее Око» и влила в него ману.
«Всевидящее Око», также известное как Око Бога.
В игре оно позволяло всесторонне и под любым углом обозревать окрестности, оставаясь при этом невидимым для любых разведывательных заклинаний.
За исключением гильдий, владеющих собственными артефактами мирового класса, скрыться от него было невозможно нигде.
Перед глазами Роя и Евы тотчас предстала мертвая, безжизненная картина.
Здесь не было ни атмосферы, ни малейших следов воды.
Изначально Мировой Город находился на Луне, вот только тамошняя луна больше напоминала сказочный небесный чертог.
Теперь же сквозь Всевидящее Око обоим открывался пейзаж, усеянный кратерами самых разных размеров.
Эти воронки поражали причудливыми формами: одни уходили в неизмеримую глубину, другие же были плоскими и гладкими, как зеркало.
Впрочем, сам ландшафт лунной поверхности волновал их меньше всего, ведь на этой самой луне они обнаружили кое-кого живого.
Дракона.
Космический Дракон.
Огромный Космический Дракон покоился на дальних подступах к Мировому Городу, в точности перекрывая проход.
Рой обладал таинственным обетом ненападения, благодаря чему весь Мировой Город был укутан в гигантскую сферу света.
У этой сферы была лишь одна функция – погрузить весь Мировой Город в карманное измерение, накладывая его лишь призрачным силуэтом на реальный мир.
Пока Рой не деактивирует пространственное свертывание, ни одно живое существо не сможет отыскать истинное местонахождение Мирового Города.
Однако в призрачной фазе перемещать Мировой Город было нельзя.
И потому две силы вынужденно стали соседями.
Космический Дракон еще не понимал, что именно произошло, и просто мирно дремал на лунной поверхности, никого не трогая.
Его чешуя отливала хрустальным блеском, а каждый вдох приводил в движение колоссальные потоки циркулирующей маны.
Немыслимая красота.
В подчинении Мирового Города тоже состояло немало драконоподобных магических зверей, причем твари восьмидесятого уровня встречались на каждом шагу.
В конце концов, у Роя куры денег не клевали, и он мог крутить гачу столько раз, сколько душе угодно.
Потому редкие монстры восьмидесятого уровня, столь ценимые в Великой Гробнице, здесь не были диковинкой.
Но рядом с этим Космическим Драконом они выглядели бы жалкими крошками.
В игре размеры жестко лимитировались ради удобства геймплея, в реальности же эти условности отпадали.
Даже восемь гигантских мировых драконов-боссов из игры казались бы младенцами перед лицом этого колосса.
Всевидящее Око методично изучало чудовище от кончика хвоста до самой головы.
Оно напоминало привычного западного дракона, эдакую гигантскую ящерицу.
Уже один тот факт, что это создание обитает в открытом космосе, красноречиво говорил о его колоссальной силе.
Неужели это и есть финальный босс?
В голове Роя мелькнула абсурдная мысль.
Повелитель Костей прошел через все круги ада, стал непобедимым...
А потом с небес свалился дракон и одним плевком запер его в Гробнице.
Рой попытался вглядеться чуть дольше, но дракон словно что-то почуял и внезапно очнулся от сна.
Рррау!
И хотя на Луне не было воздуха, его рев передавался через колебания маны.
В тот же миг лунную поверхность заволокло тучами пыли, и весь мир затрясся.
Вот только при всех заоблачных характеристиках зверь не мог пробить истинное укрытие мирового артефакта.
Кто это смеет шпионить за мной?
Дракон испустил яростный рев, способный одним дыханием уничтожить даже падающий из космоса метеорит.
В этом читалась абсолютная уверенность существа, стоящего на вершине пищевой цепи.
Рой принял решение молниеносно:
─ Немедленно отключи! –
Ева тут же деактивировала Всевидящее Око.
Ощущение чужого взора исчезло.
Дракон озадаченно нахмурился: на каком-то интуитивном уровне он чувствовал, что за ним наблюдает разумное существо, но проверка ничего не дала.
Неужели померещилось?
Дракон взревел вновь, и волна его маны в мгновение ока пронеслась на тысячи километров вокруг, подтверждая статус истинного владыки этих земель.
По-прежнему никого.
Что ж, подождем – враг еще объявится.
Бормоча что-то себе под нос, дракон снова улегся, делая вид, что спит, и приготовился выжидать появления неприятеля.
Однако благодаря уникальному навыку хроно-наблюдения Рою удалось зафиксировать все дальнейшие изменения.
Наблюдение времени!
Перед самым отключением Всевидящего Ока Рой применил особый навык.
И теперь ему действительно было от чего прийти в изумление.
Мало того что его забросило на Луну, так он еще и нос к носу столкнулся с осаждающим.
Кто он – Драконий Император или кто похуже?
Рой тут же задал вопрос:
─ Ева, удалось ли зафиксировать точные параметры? –
Ева незамедлительно отрапортовала:
─ Верховный владыка, длина этого дракона превышает тридцать тысяч метров, а его жизненная сила поистине неисчерпаема. –
─ Даже если мерять его шкалой здоровья мирового босса, этот показатель выходит за рамки любых стандартов. –
─ Внутри него сокрыта колоссальная энергия. –
─ Судя по колебаниям маны, его разрушительная мощь превосходит супермагию. –
─ Вместе с тем способность обнаружить Всевидящее Око доказывает, что он обладает статусом мирового класса. –
─ Тем не менее он так и не смог точно запеленговать Мировой Город, а значит, у него нет аналогичных средств для поиска нашей цитадели. –
─ Если мы захотим уничтожить этого дракона, нам придется стянуть элиту со всех девяти генерал-губернаторств, а мне лично – заранее перевести себя в режим боевой крепости. –
─ И лишь если вы, владыка, подготовите предмет мирового класса, мы сможем гарантировать абсолютную победу. –
─ У Мирового Города есть шансы выиграть эту войну. –
─ Однако ваша подчиненная не советует вступать в бой прямо сейчас. –
─ Информация о мире крайне скудна, и вполне возможно, что нас ждет еще немало грозных противников. –
Ева не страдала шапкозакидательством: для драконов размер тела напрямую равен силе.
Тридцать тысяч метров – даже среди гигантских чудовищ такие габариты выглядели вопиющим нарушением всех норм.
В расправленном состоянии этот дракон протянулся бы примерно на тридцать километров.
Стоит вспомнить, что длина крупнейшего авианосца составляет около трехсот четырнадцати метров.
Это означало, что длина дракона равна сотне выстроившихся в ряд авианосцев – поистине циклопическое создание.
Рой знал, что среди истинных драконьих владыках числилось гигантское существо по имени Святой Небесный Дракон.
Но о Святом Небесном Драконе говорили лишь то, что он парит в небесах, про Луну же не было ни слова.
Да и будь Святой Небесный Дракон столь велик, Платинового Драконьего Владыку вряд ли продолжали бы считать сильнейшим среди сородичей.
Даже среди драконов из преданий его прежнего мира чудищ подобных масштабов почти не встречалось.
С такими стандартами этот дракон вполне годился на роль звездного дредноута в Stellaris.
Погодите-ка, неужели это Эфирный Дракон?
В Stellaris водились космические твари, способные не только бороздить звездные моря, но и уничтожать целые планеты.
По лору игры размер Эфирного Дракона составлял около сорока километров.
Вполне сходится, вероятность крайне высока.
Мировоззрение и система сил в Overlord восходят к D&D, приправляясь щепоткой Ктулху, мифологиями разных стран, изрядной долей эклектики и всевозможными мехами.
Так что наличие в космическом пространстве существ, выходящих за рамки человеческого понимания, выглядело вполне логично.
Прежние планы Роя ограничивались лишь поверхностью континента, да и каноничный временной отрезок Повелителя Костей большей частью охватывал лишь северо-западный угол.
Континент еще толком не был исследован, что уж говорить про космос.
Восемь Королей Алчности погибли вскоре после того, как ненадолго прибрали континент к рукам.
Неужели враги явились с небес?
У Роя созрел план, и он тут же произнес:
─ Ева абсолютно права, пока у нас нет исчерпывающей информации, ввязываться в битву с ним бессмысленно. –
─ Пусть генерал-губернаторы сохраняют бдительность, а заодно просканируйте Всевидящим Оком окрестности остальных девяти городов. –
─ Убедившись, что вокруг тихо и нет врагов, мы выведем наружу «Демона Лапласа». –
─ Обойдем дракона стороной и займемся изучением географии этой планеты. –
─ И в то же время руководи научной группой, пусть приступают к замерам базовых физических параметров этого мира. –
─ Ускорение свободного падения, гравитационная постоянная, скорость звука, скорость света и так далее. –
─ Слушаюсь, верховный владыка! –
Ева тут же приступила к расстановке сил и сбору разведданных.
Рой тяжело вздохнул, чувствуя легкое раздражение.
Перемещение прошло благополучно, силы при нем, но расслабиться не давали ни на минуту.
Если верить каноничным принципам, точка появления в ином мире так или иначе связана с природой вашей гильдии.
Аинз Оал Гоун состоял из нежити, потому их база материализовалась близ Равнины Нежить.
Рой же был королем мира – Земля уже не вмещала его масштабы, и его забросило прямиком на Луну, где он сразу же столкнулся с беспрецедентным чудовищем.
Сверхчувствительность твари вроде голой разведки Всевидящего Ока могла вызвать нежелательные последствия, так что стоило попытать счастья с более скрытным «Демоном Лапласа».
Конечно, Рою тоже не улыбалось с порога вступать в решающую схватку с неведомой формой жизни в чужом мире – ему были жизненно необходимы ключевые сведения.
Отчеты от девяти генерал-губернаторов еще не поступили, и раз уж Рой отвлек Еву поручениями, его личная горничная, «Багровый Слуга» Вероника, нетерпеливо заспешила услужить господину:
─ Хозяин, прошу отдать приказ. –
─ Ваша преданнейшая слуга в любой момент готова отправиться во внешний мир, чтобы выведать сведения о драконе или совершить покушение. –
Если Ева управлялась с государственными делами, то Вероника была старшей горничной, домашним экономом и идеальным камердинером.
Боевая мощь ее была не слишком высока, упор делался на бытовые профессии.
Лишь человек с настолько безумно раздутыми ресурсами, как у Роя, мог позволить себе потратить слот NPC сотого уровня на создание столь специализированного домашнего дворецкого.
Имя: Вероника Карпатия.
Расовые уровни:
Истинный Предк: 10 ур.
Божественный Предк: 5 ур.
Классовые уровни:
Совершенная горничная: 15 ур.
Универсальный дворецкий: 10 ур.
Божественная служанка: 5 ур.
Теневой танцор: 15 ур.
Танцор тысячи лиц: 10 ур.
Ассасин: 15 ур.
Мастер ассасинов: 10 ур.
Ночной кошмар: 5 ур.
Расовые уровни (15) плюс классовые уровни (85) в сумме дают сотый уровень.
Рой не был фанатиком чистой силы – он питал слабость к редкостям, в чем походил на Повелителя Костей, предпочитая коллекционировать диковинных существ, нежели спускать все на сухую боевую мощь.
В Yggdrasil истинный облик вампиров был крайне отталкивающим: они походили на жутких тварей с пастью, полной игольчатых зубов, и конечностями пиявок.
И хотя Рою нравился готический лоли-стиль Шалтир, ее истинное обличие вызывало у него отторжение.
Потому за основу он взял образ Эвилай, вампирши-лоли из спин-оффа.
В ответвлениях сюжета та упоминала, что обладает кровью Истинного Предка и выродившегося Божественного Предка.
Не будь у нее ограничений по уровню и ошибок в раскачке, ее потенциал роста ничуть не уступал бы Евангелию Смерти.
А потому в основу концепта Вероники легло следующее: представительница человечества столкнулась с божественным предком вампиров, была обращена в истинного предка, а в конце концов при помощи Роя уничтожила божественного предка и присвоила его кровь.
Строго говоря, Рой не выдумал это из головы – в Yggdrasil и впрямь существовало схожее задание, связанное с Божественным Предком Каином Абелем, за прохождение которого давался предмет для смены класса «Кровь Божественного Предка».
Вот только проккэфетрициентум такой крови был невелик, и игроки, даже раздобыв заветный артефакт, спешили им пренебречь.
К примеру, у Шалтир имелся шанс пробудить кровь Божественного Предка, но она предпочла обойтись стандартными «Вампиром» и «Истинным Предком».
В игре это обычная практика: слепое нагромождение расовых классов не гарантирует силы, побеждает лишь грамотный билд.
У вампиров насчитывалось три расовые ступени.
Вампир, Истинный Предк, Божественный Предк.
В итоге божественный предок оказался наименее выгодным с точки зрения вложенных очков.
Потому Шалтир и не стала развивать эту ветку.
Но Рой думал иначе.
Законы иного мира могли не совпадать с игровой механикой до мельчайших деталей.
Кровь высшей расы теоретически обязана быть сильнее; ну а даже если и нет – она ведь все равно его служанка.
Так и появилась Вероника: совершенная горничная с максимумом навыков обслуживания и чистокровнейшая прародительница рода вампиров.
Мало того, Вероника неотступно следовала за Роем, страхуя его от любых подлых попыток покушения.
Высший класс ассасинов под названием «Ночной кошмар» обладал уникальным умением – забрать цель с собой ценой собственной жизни.
Вероника рассчитывала применить этот навык взаимного уничтожения, чтобы утащить за собой Космического Дракона.
В конце концов, при ней имелся предмет мирового класса – «Кровавая клятва Эриний».
У нее были неплохие шансы разменять свою жизнь на жизнь чудовища.
А Мировой Город затем просто воскресил бы ее.
Космический Дракон казался лишь ходячим сгустком статов, у Роя же находились наготове бесчисленные механизмы для борьбы с ним.
Однако Рой покачал головой:
─ Нет, спешить с покушением не нужно. –
─ Дракон пока не представляет угрозы, а вот агрессия с нашей стороны вызовет лишь дурные последствия. –
─ Сопровождай меня на арену шестнадцатого уровня. –
─ Слушаюсь, хозяин. –
Вероника тут же отдала распоряжение арене готовиться к встрече.
……
Мировой Город насчитывал тридцать три уровня.
Некоторые зоны славились своими уникальными ловушками – например, шестнадцатый уровень строился на механике честного поединка один на один.
Любой игрок, желавший преодолеть это препятствие, был обязан сойтись с NPC-стражем в дуэли формата один в один.
Никто не смел вмешаться в их схватку, иначе немедленно активировалась ловушка владыки арены.
Количество стражей-охранников в таком случае удваивалось до тех пор, пока нарушитель не был уничтожен.
Пожалуй, это была самая честная и мягкая ловушка из всех, что предусмотрел Рой.
Рой не знал, сработает ли эта выкачивающая деньги ловушка здесь, но он явился на арену, чтобы опробовать собственные новоприобретенные способности.
Прежде чем вступать в войну с драконом, следовало как следует совладать с этой силой.
И начать стоило с «Серебряного снаряда, рушащего державы».
─ Повелитель мира, абсолютный владыка Мирового Города, предвечный и всемогущий Ваше Величество, прошу простить твоего слугу за опоздание.
Едва Рой ступил на арену, даже не успев приступить к экспериментам, как перед ним тут же словно из ниоткуда возникла страж шестнадцатого уровня, хозяйка арены, непобедимая боевая валькирия – Кагура Инори.
Опустившись на одно колено, она выглядела донельзя пристыженной.
Не успел Рой и слова сказать, как Вероника тут же обрушилась на неё с упрёком:
─ Кагура, твоя вина неоспорима. Будучи смотрительницей шестнадцатого уровня и одной из важнейших сановниц Мирового Города, ты после моего известия даже не удосужилась заблаговременно выйти встретить господина.
─ Что бы вы делали, вздумай в этот миг напасть дракон?
Выступая в роли универсального дворецкого, Вероника поддерживала постоянную связь с каждым обитателем Мирового Города, передавая им волю Роя.
Стоило Рою заявить о намерении посетить арену, она незамедлительно оповестила Кагуру, но та, будучи поглощена исполнением первого приказа Евы по поддержанию всеобщей боевой готовности, попросту позабыла, с какой молниеносной скоростью передвигается Рой.
Мгновенное перемещение.
Она появилась лишь тогда, когда пространственный скачок Роя уже завершился, что в глазах Вероники являлось вопиющим служебным упущением.
Верхом неуважения к Всевышнему.
─ Слушаюсь, пусть госпожа Вероника меня покарает!
Кагура Инори не стала искать оправданий, однако Рой лишь пренебрежительно взмахнул рукой:
─ Моей пространственной магии вам всё равно не превзойти.
─ Запомни этот урок на будущее, а наказание отменяется.
Вероника не удержалась от реплики:
─ Ваше Величество, вы излишне снисходительны.
─ Драконы нагло занимают подступы к Мировому Городу, а страж не способна должным образом распределить своё время.
─ Подобное поведение совершенно недопустимо.
Не желая подрывать авторитет Вероники, Рой с улыбкой возразил:
─ Ника, впредь ты можешь организовать учебные курсы и обучать их всему необходимому, только не будь столь сурова.
─ Я заметил, что защитные ловушки на арене уже активированы, а охрана приступила к несению службы.
─ В деле распределения задач им всё же далеко до твоих талантов.
Особенность Вероники заключалась в том, что она двадцать четыре часа в сутки могла безошибочно угадывать любые желания Роя и обеспечивать ему безупречный уход.
Ни один другой NPC не обладал подобным навыком.
Рой искренне надеялся, что со временем различные NPC смогут делиться друг с другом способностями и преодолеть стоуровневый предел.
В таком случае созданные им тысячи NPC превратились бы в непрерывно растущую силу.
Например, окажись Рой в мире Hunter x Hunter, каждый из них смог бы освоить нэцу.
Эта мощь превзошла бы даже пугающих химер-муравьёв.
Рой вовсе не собирался действовать в одиночку – он предпочитал войну армейскими соединениями.
Лицо Вероники слегка порозовело, и она с воодушевлением произнесла:
─ Благодарю за похвалу, Ваше Величество! Ваша слуга приложит все усилия, чтобы должным образом обучить их искусству служения вам.
Рой с мягкой улыбкой кивнул:
─ Вот и славно.
─ Кагура, отбой наказанию.
─ Немедленно активируй арену на максимальную прочность.
─ Слушаюсь, Ваше Величество!
С двумя демоническими рогами на макушке Кагура вскочила на ноги и незамедлительно задействовала мощнейший защитный барьер, окутавший всю арену целиком, одновременно сменив обстановку площадки.
Среди обитателей Мирового Города Кагура Инори выделялась своей истовой преданностью боевому искусству.
Будучи стражем шестнадцатого уровня, даже в переполненном могучими бойцами Мировом Городе она без труда входила в сотню сильнейших.
Имя: Кагура Инори
Расовые уровни:
Боевой призрак: 15 ур.
Мара: 10 ур.
Классовые уровни:
Монах внутренней ци: 15 ур.
Монах внешней ци: 10 ур.
Мастер цигун: 5 ур.
Князь войны: 10 ур.
Святой кулака: 10 ур.
Бог войны: 5 ур.
Гладиатор: 10 ур.
Божество арены: 5 ур.
Асура: 5 ур.
Расовые уровни (25) плюс классовые уровни (75) составляют в сумме 100 уровней.
Она являлась чистокровным бойцом, устрашающим стражем этажа, и обладала двумя рогами, принадлежа к крайне редкой расе – боевым призракам.
Эта диковинная раса зарождалась непосредственно на полях сражений.
Они представляли собой души павших солдат, которые из-за неутолимой жажды битвы оставались в мире живых и обращались в демонов – боевых призраков.
Боевые призраки не желали уходить в небытие и сохраняли колоссальный боевой потенциал; со временем они сбивались в стаи, образовав целое Мёртвое Государство.
Предводитель мёртвого государства, или, вернее сказать, самый выдающийся боевой прирак, именовался Марой.
Кагура Инори как раз и была одной из таких созданий.
Подобный класс был глубоко спрятан в недрах игры: чтобы разблокировать расу боевых призраков, требовалось поле боя, на котором погибло не менее миллиона живых существ, а игроку предстояло одолеть порождённого им призрака.
Именно так: Рой разблокировал боевых призраков прямо в Мировом Городе, иначе заполучить столь редкую расу было бы невозможно.
Если судить по чистым числовым показателям, боевые призраки и Мара уступали драконидам не так уж сильно.
Благодаря базовым характеристикам расы Кагура имела лишь небольшое превосходство; по-настоящему превзойти монахов-драконидов ей позволяли лишь истовая преданность боевым искусствам и безумная страсть к сражениям.
В Мировом Городе существовало немало уникальных профессий, для получения которых требовалось выполнить поистине кабальные условия.
К примеру, звание божества арены можно было заслужить, лишь одержав сто тысяч побед на ристалище.
Даже те игроки, что до безумия любили одиночные поединки, практически не имели шансов добиться подобного достижения.
Кагура Инори добилась этой высочайшей славы исключительно благодаря результатам, показанным на тестовом сервере.
Изучив данные Кагуры, Рой увидел, что она уже активировала максимальный режим арены, и приветственно отдал честь:
─ Ваше Величество, ваша слуга готова.
Крупнейшая арена была оснащена миниатюрным пространственным карманом, надёжно запиравшим разрушительную силу внутри, так что Рой мог не опасаться утечки информации.
Правда, для запуска этого режима требовалось соблюсти одно условие.
А именно – формальное начало поединка между двумя бойцами, причём одна из сторон могла сразу же заявить о капитуляции.
Недолго думая, Рой применил против Кагуры Инори «Серебряный снаряд, рушащий державы».
Пять, четыре, три, два, один!
Стоило стихнуть отсчету, как заготовленные Роем 10 миллиардов золотых монет растворились в воздухе.
Над ареной взметнулось бесчисленное множество магических кругов; поглотив колоссальный объем золота, они выковали из него жуткие снаряды.
Золото являлось одним из маготехнических материалов с наименьшим сопротивлением, а магия, струящаяся сквозь него, не несла значительных потерь энергии.
Именно поэтому маги так же страстно любили золото и серебро, служившие универсальной валютой магического мира.
Пока Рой предавался размышлениям о том, какую роль золото играет в любом из миров, золотые снаряды с сокрушительной мощью устремились вниз.
Они обладали функцией автоматического наведения и намертво вцепились в цель.
На лице Кагуры отразилось дикое ликование.
Ну же, потанцуем.
Она встретила жуткий золотой дождь прямо в центре арены, двигаясь так легко, словно исполняла танец, стараясь уклониться от любых повреждений.
Град золотых снарядов изрыл всю арену глубокими воронками.
Максимальный удар «Серебряного снаряда» был способен стереть с лица земли целый город.
Вся площадка превратилась в сплошное месиво из выбоин, но поразительнее всего было то, что Кагура умудрялась лавировать среди этого ливня, сводя урон к минимуму.
Превосходно.
Хотя время подготовки навыка по-прежнему оставалось слишком долгим, Рой мог с помощью платных предметов мгновенно миновать стадию заклинания.
При этом запас его собственной маны не уменьшился ни на каплю, что подтверждало сохранение особых свойств его главных способностей.
Требовалось лишь тратить золото, чтобы обрушивать на противника всесокрушающий удар.
Еще большим сюрпризом стало то, что рухнувшие на арену горы золотых пуль вовсе не исчезли, как это происходило в игре.
Это означало, что Рой мог собрать бо́льшую часть золота обратно и не спускать по 10 миллиардов за одно применение умения.
Изменилась и разрушительная сила навыка.
Прежде урон от «Серебряного снаряда» был строго фиксированным; хотя у игрока и оставалось пространство для манёвра, уклониться от пуль с помощью акробатики и снизить урон до минимума было невозможно.
Рой и явился на арену к Кагуре именно для того, чтобы проверить это.
Бесспорная королева ристалища, несравненный гений боевых искусств.
Она способна разглядеть изъян в любом приёме.
Всё происходящее никак не могло оказаться очередной MMORPG или плодом «мозга в колбе», поскольку Кагура двигалась с немыслимой скоростью.
Сто метров она преодолевала за 0,03 секунды, что позволяло ей с лёгкостью уворачиваться от любых золотых снарядов.
─ Кагура, насколько уменьшился твой запас здоровья?
─ Докладываю Вашему Величеству, примерно на четверть.
Урон действительно изрядно уменьшился.
Прежде Рой уже проводил эксперименты с Кагурой: если бы она не сумела вырваться из зоны поражения «Серебряного снаряда», то потеряла бы около трети здоровья.
Кагура Инори – непобедимое воплощение демонической войны, схожая с Себасом, но специализирующаяся совсем на другом.
Её козырем являлась скорость, тогда как показатели здоровья и защиты не были её сильной стороной.
И тем не менее в реальном бою этого мира она смогла выдержать четыре залпа.
Стоит вспомнить, что славящаяся своей защитой Альбедо из Великой Гробницы Назарик способна выдержать сильнейшую атаку от силы трижды, что являлось особенностью её механики.
Это вовсе не означало, что защита Кагуры превосходит показатели Альбедо.
Вся суть заключалась в том, что уклонение превратилось в осмысленный параметр.
Урон стал неравномерным.
В игре величина урона от площадных заклинаний в целом оставалась постоянной.
Невозможно было снизить получаемый урон лишь за счёт того, что вы вовремя метнулись в сторону внутри зоны поражения.
Но в реальности всё обстоит иначе.
Одно дело, когда клинок вонзается прямо в сердце, и совсем другое – когда он царапает руку; разница в нанесённом ущербе колоссальна.
Кагура Инори, как сильнейший бог войны Мирового Города и легенда ристалища, умела минимизировать урон в самом разгаре схватки лучше кого бы то ни было.
Рой ощущал бушующую в теле мощь, но совладать с ней с той же безупречностью, что и Кагура, пока не мог.
При перемещении сквозь миры NPC, опираясь на заложенные игрой настройки и боевой опыт искусственного интеллекта, мгновенно преображались в подлинных гигантов силы.
За их плечами словно стояли годы упорных тренировок.
Чего нельзя было сказать о самом Рое.
Подобно Повелителю Костей, он лишь использовал игровой аккаунт, чтобы материализовать накопившуюся силу.
И потому его первейшей задачей было как можно скорее сделать эту мощь по-настоящему своей.
Мне необходимы сотни реальных боёв.
Прежде чем полностью овладеть своей силой, вступать в открытое противостояние с драконами не стоило.
Рой отдал приказ:
─ Продолжаем.
─ Мне нужно испытать собственные возможности.
На лице Кагуры вновь вспыхнуло воодушевление:
─ Для вашей слуги величайшая честь – хоть немного помочь Вашему Величеству.
─ Запомни: постепенно усиливай ответный натиск, пока поработаем в тренировочном режиме, чтобы я привык к настоящему бою.
─ Что вы, как такое возможно?!
Вероника тут же выразила протест.
Если бы Кагура посмела причинить вред Всевышнему, это смахивало бы на открытый мятеж.
─ Не беспокойся, это всего лишь тренировка.
─ Угроза со стороны драконов висит на волоске, и мне требуется больше сил.
─ Ваше Величество, нам стыдно за себя!
Вероника и Кагура Инори дружно опустились на колени: если для защиты Мирового Города требуется личное вмешательство Владыки, значит, все они не справились со своими обязанностями.
К счастью, Рой не был Повелителем Костей и не собирался позволять NPC манипулировать собой.
Он не боялся уронить авторитет и не заботился о мнимом престиже – им двигало лишь стремление обрести истинную мощь.
─ Стыдно – так подыграйте мне на тренировке.
─ Слушаемся, Ваше Величество!
В арсенале Роя имелось немало диковинных профессий и умений, которыми еще предстояло овладеть в совершенстве.
К примеру, у него был класс архивариуса, обладатели которого получали особое умение под названием 【Магия записи】.
Исходя из самого названия, оно позволяло фиксировать увиденные заклинания; при наличии специального фолианта можно было с лёгкостью запечатлеть до тысячи различных чар.
Стоит отметить, что магические классы при достижении максимального уровня обычно осваивали три сотни заклинаний (по три на каждый уровень), а с учётом вливания реальных денег стоуровневый игрок мог довести их число до четырёхсот.
Повелитель Костей владел 【Тёмной мудростью】 и знал 718 заклинаний, что считалось абсолютной аномалией, но даже ему было далеко до тысячи.
Архивариус же являлся настоящим ниндзя-копирщиком, способным обходить ограничения различных школ – 【Магии маны】,\n【Божественной веры】, 【Духовных практик】 – и играючи овладевать самыми разнообразными чарами.
Почему же этот класс единодушно считался бесполезным?
Всё потому, что это была именно запись, а не полноценное изучение.
Заклинания архивариуса работали по принципу свитков: их урон снижался наполовину, длительность уменьшалась на тридцать процентов, а затраты маны, напротив, возрастали.
Эффективность некоторых особых чар падала аж на восемьдесят процентов, превращая их скорее в красивое зрелище для создания атмосферы.
Спрашивается, зачем игрокам тратить на это силы, если можно просто купить свиток?
К чему растрачивать впустую пятнадцать уровней классовой структуры, не получая взамен ни профильных бонусов заклинателя, ни сколько-нибудь приличных характеристик?
Беда (или удача) заключалась в том, что Рой заказал себе эксклюзивный артефакт – 【Чудесный блокнот】.
Его свойство было предельно простым: он возвращал записанным заклинаниям их первоначальную мощь, а при использовании платных предметов позволял даже усиливать их.
Это означало, что при соблюдении определенных условий Рой мог копировать любые чары и активировать их посредством магической книги.
Разумеется, когда Рою требовалось извлечь блокнот, отыскать нужное заклинание и сотворить его, уходило немало времени.
Ему необходимо было научиться применять всё это в реальном бою молниеносно.
Так они и сошлись на арене в непрерывном обмене ударами; стоило шкале здоровья опуститься до опасной черты, как они делали паузу и принимались глотать лечебные зелья.
Пока никто не вмешивался, побоище между Роем и Кагурой могло продолжаться хоть трое суток напролёт.
Кагура была в восторге: ей выпал шанс сразиться с самим Всевышним, пусть даже тот намеренно сдерживался, используя бой лишь для её наставления.
Что же до самого Роя, то каждая клетка его тела пела от восторга.
Как же хорошо!
Он постепенно приручал собственное тело: скорость полёта, темп боя и скорость произнесения заклинаний – всё это в ходе реальных схваток обретало былую гармонию.
До Роя начало доходить.
Ещё несколько сотен подобных стычек – и эта колоссальная сила превратится в его вторую натуру.
Лишь тогда он сможет с натяжкой именовать себя сильным бойцом, а не просто счастливчиком, сорвавшим джекпот в виде читерской системы.
Его мана словно обрела собственный ритм дыхания, научившись подчиняться одному лишь инстинкту.
Усталость? О ней не было и речи.
Чудовищная выносливость бессмертного проявила себя во всей красе.
В какой-то момент Рой даже забросил колдовство и сошёлся с Кагурой Инори в рукопашной.
Ему требовалось прочувствовать каждый дюйм своего тела, выжать из себя абсолютный предел.
Никакой растерянности перед лицом опасности быть не должно.
Грохот!
Кулаки обоих мелькали на арене с невероятной скоростью.
Ну же, давай сойдёмся один на один.
Рою даже захотелось выпустить валькирий и устроить грандиозное побоище на триста раундов.
Они обходились без神器, лишь изредка восстанавливая здоровье магией, после чего вновь бросались в бой, сражаясь до потемнения в глазах.
Для Роя не существовало ничего важнее этого.
Пока Ева не передала экстренное сообщение.
─ Ваше Величество, все девять городов провели разведку с помощью Всевидящего Ока, а также задействовали Демона Лапласа для сбора дополнительных сведений.
─ В окрестностях девяти цитаделей не обнаружено по-настоящему могучих существ; большинство местных обитателей крайне слабы и не выстоят даже против автоматических стражей города.
─ Небесный Город материализовался в небесах над человеческим государством – теократией, именуемой Сленской Теократией и поклоняющейся божествам по имени 【Шесть Богов】, которые, согласно преданиям, спасли человечество шестьсот лет назад.
─ Генерал-губернатор Люцифер запросила разрешения явить божественное чудо, дабы обратить эту страну в нашу веру.
─ Ваша слуга приказала ей не предпринимать никаких самовольных действий.
Люцифер отличалась фанатичной религиозностью, являясь высшим серафимом, да и сам Небесный Город населяли преимущественно ангелы.
Появление этой цитадели поблизости от Сленской Теократии было вполне закономерным.
Рой с облегчением выдохнул.
Это подтверждало, что время и место его попадания ничем не отличались от мира Повелителя Костей.
А значит, в его распоряжении имелось преимущество в виде знания будущего, что позволяло пресечь любые глупости со стороны подчиненных.
Кивнув, Рой произнес:
─ Ева, ты поступила верно. Сейчас идёт этап сбора информации, демонстрация силы категорически запрещена.
─ Слушаюсь, Ваше Величество.
─ А что насчёт остальных городов?
Ева продолжила доклад:
─ Океанский Город появился в океане на крайнем северо-западе континента, неподалёку от человеческих земель, именуемых Святым Королевством.
─ Генерал-губернатор Ливия попыталась покорить новые воды, развить новую расу морских обитателей и выдвинула предложение наладить с людьми морскую торговлю.
─ Пока что это предложение также отклонено.
В подчинении Роя находилось девять городов, а следовательно – девять генерал-губернаторов.
Каждая обладала собственным характером и устремлениями, но все они беспрекословно подчинялись воле Мирового Города.
Рой кивнул:
─ Продолжай.
─ Лесной Город оказался посреди первобытного леса, рядом с государством, известным как Королевство Эльфов. Согласно разведанным данным, тамошний король крайне сладострастен и жесток.
─ Генерал-губернатор Сильвия заявила, что намерена преподать столь неуважительно относящемуся к жизни эльфу суровый урок и упрятать его в «Потерянный рай» в качестве ручного питомца.
Рой прекрасно понимал гнев Сильвии: будучи созданием, связанным с Древом Мира, она, пожалуй, сильнее всех в Мировом Городе трепетала перед жизнью.
Столкнувшись с таким мерзавцем, как Король Эльфов, она бы давно сорвалась с поводка и устроила акт гуманного уничтожения, если бы не прямой приказ Роя.
─ В окрестностях Пустынного Города не обнаружено никаких царств – сплошные пески, изредка перемежающиеся племенами, разбойниками и редкими оазисами.
─ Тем не менее Серкет заметила парящий в небесах город.
─ Она очень хочет подняться туда и провести разведку.
Парящий город... если Рой не ошибался, это должна быть столица Восьми Королей Алчности – Элиэнтиу.
Подчинённые Роя отличались завидной энергичностью, однако Ева никому из них не дала добро.
─ Продолжай.
─ Механический Город расположился к северу от гигантского горного хребта, в окрестностях которого замечены следы активности дварфов.
─ Генерал-губернатор Омега предложила связаться с дварфами, обменяться с ними ремесленными секретами и оценить технологический уровень этого мира.
─ Элементальный Город появился неподалёку от гор, разделяющих Королевство Зверолюдей и Королевство Гигантов.
─ Там полно стихийной земли и минералов, хотя климат весьма суров.
─ Генерал-губернатор Ифрита проявила к этому огромный интерес и предложила отправить туда отряд элементалистов для глубокой разведки.
─ Город Вечной Ночи материализовался в местности, именуемой равниной Каз, где клубится нерассеивающийся туман и обитает бесчисленное множество нежити.
─ Генерал-губернатор Хела предложила захватить всю равнину целиком и взять тамошнюю нежить под свой контроль.
Равнина Каз граничила непосредственно с Великой Гробницей Назарик.
Что до того, как поступить с Назариком – если те станут вести себя слишком вольготно, придётся преподать им урок.
Великая Гробница была лишь «лежачим полицейским» на дороге и серьёзной угрозы не представляла.
Впрочем, извлечь из них пользу тоже могло оказаться затеей небезынтересной.
Пока Рой обдумывал политику в отношении Назарика, Ева продолжала:
─ Золотой Город объявился неподалёку от Союза Городов. Там процветает торговля, а сами земли представляют собой автономию, возведённую купцами и горожанами.
─ Генерал-губернатор Маммон в данный момент изучает рынок на предмет торговых возможностей.
─ Наконец, Преисподняя материализовалась в подземном мире, где окружающая обстановка до конца не изучена.
─ Помимо лавы, никаких иных форм жизни там не обнаружено.
─ Генерал-губернатор Лилит предложила заняться освоением и практическим применением магмы.
─ Такова текущая обстановка в девяти городах.
─ Жду указаний Вашего Величества.
Рой решительно отдал приказ:
─ Пока что никому не покидать пределы городов, направить все усилия на сбор сведений о Сленской Теократии.
─ Как только разведка завершится, исследовать обстановку на равнине Каз близ Города Вечной Ночи на предмет наличия там могущественной нежити.
─ Слушаюсь, Ваше Величество.
Интересно, какие именно бабочки вспорхнули из-за моих двенадцати лет, проведенных в игре?
И остался ли кто в живых из членов Кошачьего Королевства – на это оставалось лишь надеяться.
Рой тридцать лет вынашивал планы ради этого дня.
С самого момента перерождения он жил в постоянной осторожности.
Такая жизнь оказалась вовсе не столь легкой, как могло показаться со стороны.
Рой давно привык к одиночеству и умел переносить тяготы изоляции лучше кого бы то ни было.
Как верно заметил Артур, ради единой цели Рой был готов терпеть три десятка лет.
Сколь же огромны должны быть его амбиции и жажда?
Семья Сигма занимала лишь средние ступени среди аристократии и богачей, однако для простолюдина открывавшиеся соблазны казались невообразимыми.
Стоило Рою лишь сорить деньгами, и он легко мог бы предаться разгулу и утехам.
Его третий брат накопил миллиарды долларов долгов и каждую неделю менял подружек.
Рой же, будучи восьмым сыном семьи Сигма, в свои тридцать лет до перерождения оставался девственником – истинным магом.
Он помнил, как пятый брат увел девушку у некоего хакера, а тот взял да и взорвал изменнику голову с помощью робота.
В каком-то смысле это было коварным расчетом второго брата, хотя сам пятый понятия не имел, что у подружки имеется ревнивый кавалер; впрочем, судя по нравам семейства Сигма, происходящее могло даже позабавить его.
Именно поэтому Рой отметал любые искушения внешнего мира, прослыв в кругу аристократов отъявленным затворником.
Что такое жалкие тридцать лет терпения в сравнении с бесконечным веком Бессмертного?
Мгновение, не более.
Рой был человеком несгибаемой воли.
Даже когда он думал о повстанцах из Кошачьего Королевства как о друзьях, он не спешил бросаться им на помощь.
У Бессмертного впереди вечность – успеется в любой момент.
Потому он лишь отдал краткий приказ Еве и продолжил изучать собственное тело и классовые навыки, методично разбирая их от низших к высшим.
Первым шел класс Вооруженный торговец – сугубо мирная специализация, позволявшая игрокам слоняться по мирам в поисках товаров и наживы.
Единственной примечательной детальтурой здесь выступала пассивная способность под названием [Вооружение].
Она давала возможность экипировать практически любое снаряжение и получать от него бонусы.
Мол, раз уж торговец отправляется в путь, ему необходимо оружие для самозащиты.
Однако в Yggdrasil подобный выбор считался полнейшим мусором.
Игровая механика Yggdrasil всегда строилась на принципе «узкая специализация выше универсальности».
Взять хотя бы магическую систему: заклинатели делились на [магическую ветвь], [верующую ветвь], [ментальную ветвь] и [прочие ветви].
Стоило одновременно изучить заклинания из четырех школ, как уровень владения каждой из них неизбежно скатывался на дно, и даже достигнув сотого уровня, маг оставался неспособен колдовать заклинания сверхъестественного ранга.
С оружием дело обстояло точно так же.
К примеру, Шалтир обладала классом [Валькирия (копье)], а Смертельная Сестра – [Ухудшенная валькирия (универсал)].
И даже без штрафов «ухудшенная» версия уступала чистой специализации Шалтир в боевой мощи.
Почему же сильнейшая Брунгильда из Вальхаллы Валькирий Роя имела класс [Валькирия (универсал)]?
Потому что она была создана на основе шаблона босса, а не простого игрока.
Сколько же простофиль-игроков, польстившись на универсальность Брунгильды, выбирали этот путь и с треском проваливались.
И тем не менее Рой оставался весьма доволен Вооруженным торговцем.
Ведь это значило, что он мог использовать любые артефакты и выжимать из них максимум.
Айнз так не умел: у него отсутствовал класс воина, поэтому в стандартном виде он не мог носить экипировку воина и был вынужден переключаться через заклинание [Совершенный воин].
Подобное переключение в бою требовало времени и порой оставляло фатальные бреши в обороне.
В первоисточнике Шалтир проиграла Повелителю Костей не только потому, что тот обвешался божественными артефактами, но и по причине собственной глупости – она раз за разом позволяла Айнзу выигрывать время.
Рой, разумеется, не собирался рассчитывать на то, что его противники окажутся столь же простодушными, как Шалтир.
В реальных схватках он постоянно менял оружие, оттачивая боевые рефлексы и доставляя немало хлопот Кагура-кири.
Но не более того.
Разница в ближнем бою оставалась колоссальной.
Набор классов самого Роя скорее тяготел к [заклинателю прочих ветвей].
Это было сродни [специализированному типу] из Hunter x Hunter.
Всё, что не вписывалось в первые три категории, автоматически падало в эту свалку.
Какой толк обычному магу с посредственными стартами и нулевым опытом надеяться одолеть в рукопашной схватке [Непобедимого бога войны] из Мирового Города?
Кагура-кири, сдерживая собственную силу, не просто легко парировала выпады, но и указывала на лишние движения, помогая Рою пробудить заложенную в теле память.
Да, точно так же, как Айнз после нескольких сражений в новом мире чувствовал рост своего боевого чутья.
Новое тело, доставшееся при перерождении, таило в себе дремлющие инстинкты бойца.
Их требовалось лишь переварить и усвоить через практику.
И всё же, пока Айнз не прошел через горнило суровых тренировок, он успел знатно опозориться в ряде стычек.
Вспомнить хотя бы его битву в каноне против Мудрого Лесного Кинжала (тридцать первого уровня), когда зверь заехал ему в спину хвостом.
Тогда Повелитель Костей вывез исключительно за счет чистых характеристик и имбового шмота, чудом избежав позорного поражения.
Гезэф, Брайн и прочие персонажи оригинала имели не столь высокий уровень, но являлись подлинными мастерами.
Воин, выкованный тысячами тренировок, всегда отличается от нувориша, свалившегося с неба.
В этом и заключалась пропасть.
Словно вкусивший плод судьбы, Рой капля за каплей усваивал его, пока не растворил без остатка.
Раздался сухой щелчок.
Под руководством Кагура-кири Рой чувствовал, что еще немного – и он достигнет предела ближнего боя.
По крайней мере, теперь он не попадет впросак на ровном месте.
Какая у тебя сила – такова и боевая эффективность, всё должно гармонировать друг с другом.
Чтобы не скучать на тренировках, Рой постоянно чередовал упражнения.
Разобравшись с Вооруженным торговцем, он тут же переключился на второй класс – [Золотой повелитель].
Этот класс тоже таил в себе немало странностей.
Его уникальная способность заключалась в управлении золотом.
Со стороны это напоминало Магнето или скорее силу фрукта золота.
Он мог манипулировать любыми золотыми изделиями, обращая их против врагов.
Особенно выделялся артефакт под названием [Чудесный золотой шар], который призывом обрушивался на противника с градом атак.
Кагура-кири брала на себя роль наставницы:
─ Повелитель, жидкое вооружение можно использовать для прикрытия уязвимых мест на теле или даже для создания фальшивок, чтобы заманивать неприятеля в ловушку.
─ А в обычных стычках золото полезно зарывать под землю, чтобы в мгновение ока пронзить им противника извне!
Боевой опыт Кагура-кири поражал воображение, позволяя неустанно шлифовать боевые навыки Роя.
Благодаря заложенным механикам Рой, конечно, мог в теории ваншотнуть Кагура-кири.
Однако ему приходилось держать в уме худший сценарий: что, если механики откажут?
Многие имбовые персонажи превращаются в посмешище, как только их главная фишка перестает работать.
Рой умел монетизировать системные баги, но полагаться исключительно на них было глупо – если система даст сбой, придется брать в руки оружие и драться по-честному.
В этом и заключалась ценность Кагура-кири.
Вскоре возможности Золотого повелителя были изучены вдоль и поперек.
Пропустив Мирового торговца, Богатейшего человека мира и Архивариуса, Рой перешел к тренировкам Наблюдателя.
Сам по себе Наблюдатель почти не требовал физической практики.
Его суть сводилась к снижению собственной заметности.
У Айнза имелось заклинание девятого ранга [Совершенная недостижимость].
Оно полностью скрывало голос и ауру владельца, и засечь его могли лишь воры с прокачанным восприятием.
Навык [Наблюдателя] у Роя работал схожим образом.
Стоило активировать эту черту, как окружающим становилось невероятно трудно заметить его присутствие.
Со стороны это могло показаться бесполезной тратой очков класса, но на деле скрывало скрытый потенциал.
А именно – снижение шанса попадания по владельцу.
Невозможность взять в цель.
Сама по себе прибавка была невелика, но на помощь приходил божественный артефакт.
Необыкновенный боевой плащ.
Надев его и активировав скрытую способность, Рой становился почти неуязвимым для вражеского прицела.
Иными словами, большинство атак Кагура-кири попросту рассекали пустоту.
Рою как раз и требовалось проверить, какой эффект это даст в реальных условиях.
Бесчисленные эксперименты позволили Рою заложить прочный фундамент.
То же самое касалось Пространственного странника, Воспевателя судьбы и Созерцателя времени.
Тренировки продолжались.
…
Шло время, и даже Кагура-кири начала чувствовать усталость.
Для Непобедимого бога войны арены многомесячные схватки обычно не стоили ни единой капли пота.
Но сейчас случай был иной: ей приходилось постоянно находиться в предельном напряжении, всесторонне обучая правителя боевому искусству.
Именно обучению, а не простому спаррингу.
Из-за этого энергозатраты Кагура-кири взлетели до небес.
Однако отказываться от столь почетного поручения Владыки она не намерена была ни перед кем.
Пусть даже придется сражаться до смертного часа.
Воля боевого духа взметнулась вверх – она была готова махать кулаками хоть три дня и три ночи.
Но тут Рой произнес:
─ На сегодня хватит, закончим тренировку.
─ Я пойду омоюсь и сменю одежды.
─ А?
Кагура-кири замерла с отвисшей челюстью, а Вероника уже ожидала неподалеку.
─ Хозяин, купальня полностью готова.
─ Температура воды идеальная.
И когда только успела всё подготовить?
Кагура-кири вытаращила глаза от изумления.
Вероника посмотрела на нее свысока и холодно бросила:
─ Если陛下 (Его Величество) проводит тренировку, у нее может быть множество исходов. Предусмотреть каждый из них и подготовить всё заранее – вот долг настоящего подчиненного.
Тебе, мол, еще расти и расти.
Только я достойна звания лучшей служанки Его Величества.
Даже Еве до меня далеко.
Когда Рой направился в купальню, а Вероника неотступноследовала за ним, Кагура-кири осталась стоять с перекошенным от досады лицом.
Черт побери, в следующий раз она точно не проиграет.
Поединок на арене завершился поражением Кагура-кири.
…
Мировой Город, купальня.
У Роя в инвентаре валялось немало свитков с заклинаниями очищения.
Правда, создавались они вовсе не для обычного мытья, а для противодействия атакам слизней и прочей нечисти.
Чужеземные расы то и дело норовили использовать грязь, кислоту или яды.
Именно против таких фокусов и предназначалось очищение.
Тем не менее Рой предпочитал расслабляться в императорских купальнях.
В конце концов, в прошлой жизни он прекрасно знал толк в комфорте.
Дайте человеку пару миллионов долларов ежемесячно на карманные расходы, и он быстро сообразит, как жить на широкую ногу.
Рой блаженствовал в горячих источниках, пока Вероника делала ему массаж.
Хотелось, очень хотелось, невыносимо хотелось, безумно хотелось.
Хозяин, не желаете ли, чтобы ваша верная служанка разделила с вами ложе?
Как вам будет угодно – жарко и страстно или нежно и мягко?
Подать ли меня в качестве десерта или преподнести как основное блюдо?
Будучи вампиром высшей ступени и наследницей крови прародителей, Вероника мечтала лишь об одном – стать простой служанкой для постели Владыки мира.
Хотя ей безумно хотелось зайти дальше, долг идеальной горниловой требовал прятать свои желания глубоко внутри.
Во всем подчиняться воле господина.
Ее страсть должна резонировать исключительно с его желаниями.
У Роя пока не было подобных помыслов; он лишь тяжело выдохнул, сбрасывая остатки ментальной усталости.
Мытье вышло одновременно расслабляющим, томным и щемящим сердце.
Наслаждаясь заботой Вероники, Рой за считанные мгновения избавился от физического и душевного истощения.
Безупречные движения массажистки возносили на небеса.
Кто еще мог похвастаться тем, что ему прислуживает чистокровный вампир высшего ранга?
В этом смысле титул Владыки мира сидел на нем как влитой.
Рой слегка задремал, пока Ева не передала сообщение.
─ Величайший Владыка, первый массив информации полностью обработан.
─ Желаете услышать доклад немедленно?
Ева работала с безупречной эффективностью: используя [Всевидящее Око] в связке с [Демоном Лапласа], она обеспечивала колоссальное превосходство в сборе данных обо всех фракциях оригинального мира.
Растянувшись в воде, Рой кивнул:
─ Докладывай.
─ Слушаюсь, господин Джошуа.
─ Сленская Теократия занимает триста тысяч квадратных километров, ее население превышает сорок миллионов, точнее – около сорок одного с половиной миллиона человек. Это сильнейшее государство человечества в северо-западной части континента…
Стой.
─ Больше сорока миллионов населения?
Рой прекрасно помнил, что по канону общая численность жителей Сленской Теократии составляла пятнадцать миллионов, что ставило ее на первое место среди людей.
Сленская Теократия: 15 миллионов.
Королевство Ре-Эстизе: 9 миллионов.
Империя Бахаруд: 8 миллионов.
Север Святого Королевства Робур: 3,5 миллиона (без учета южных земель), в сумме около 7 миллионов.
Такие цифры приводились в тексте ранобе.
После перерождения Рой воспользовался оставшимися воспоминаниями, чтобы зафиксировать ключевые данные.
И вдруг население Теократии выросло ровно в два раза?
Рой тут же уточнил:
─ Эти цифры достоверны?
─ Владыка, Демон Лапласа использует метод биологического подсчета запасов, погрешность не превышает сотни человек, причем под сотней подразумеваются младенцы, рождающиеся каждую минуту.
Рой задумался:
─ Каков уровень их агротехники?
Ева продолжила рапорт:
─ Теократия возвела огромные склады, запасы продовольствия исчисляются десятилетиями вперед, животноводство также развито великолепно.
─ Урожайность зерновых достигает восьмисот килограммов с му, а общая площадь пахотных земель составляет около девяноста миллионов му, что занимает примерно двадцать процентов территории страны. Они легко могут прокормить даже восемьдесят миллионов душ.
─ В Теократии уже несколько веков действует государственная политика поощрения рождаемости.
─ За каждого рожденного ребенка выдают премию в пятьсот цзиней муки, трех курочек, трех петухов и сотню яиц.
─ Кроме того, для простого народа введена обязательная шестилетняя система начального образования с упором на богословие, во время которой ведется постоянный отбор одаренных детей.
─ Среди местного населения каждый двухсотый рождается с Врожденной способностью, и Теократия методично выявляет таких людей.
─ Без учета магии отдельные научные отрасли Теократии достигли уровня восемнадцатого века, аграрный сектор особенно развит – удобрения производятся как промышленным, так и магическим путем.
─ Помимо прочего, у них внедрены санитарные нормы, побеждены послеродовые лихорадки и прочие напасти, что мощно стимулирует демографический рост.
Вот оно что.
Теперь Рой понял: семена, оставленные им Суршане, проросли не напрасно.
За шесть веков накопленных изменений человечество стало куда сильнее, чем в первоисточнике.
Теократии удалось поднять урожайность злаков до восьмисот килограммов.
Здесь сыграли роль и оставленные им элитные сорта семян, и прогресс в производстве удобрений, и усовершенствованные методы обработки почвы.
Рой задал следующий вопрос:
─ А какова ситуация с Шестью Богами?
Ева отрапортовала:
─ Появившись шестьсот лет назад, Шесть Богов сразились с драконами – исход схватки остался неизвестным, но после боя они перевели массы рабов на северо-запад континента и несколько веков оберегали развитие человечества.
─ Пятьсот лет назад в этом мире родились существа, известные как Восемь Королей Алчности.
─ В тот период Шесть Богов вступили с ними в переговоры, признали поражение и преподнесли богатые дары. Короли остались довольны и не стали трогать Теократию.
─ Позже Восемь Королей прошлись огнем по всему контенту, перебив бесчисленное множество могущественных инопланетян и чудищ, но после недолговременного правления внезапно погибли.
─ Ходили слухи, будто они погрязли в роскоши и гаремах, перебив друг друга в междоусобной резне.
─ Судя по имеющимся данным, эта версия малоправдоподобна.
─ Катастрофа Восьми Королей напротив позволила Теократии сделать гигантский скачок в развитии.
─ Однако позже начались странные события: Шесть Богов стали исчезать один за другим. По официальной версии – от старости, причем теократы яростно пресекали любые слухи о внутренних распрях.
─ Последний из Шести Богов, Бог Смерти, двести лет назад отправился в центр континента расследовать тайну уничтожения [Королевства Инвелия] и с концами канул в лету.
Значит, выжить в итоге так и не удалось?
Рой помрачнел.
Среди подаренных им ресурсов имелся один крайне ценный предмет – [Пилюля бессмертия], которая в самой игре почти никому не была нужна.
Принявший такую пилюлю обретал вечную жизнь, гарантированно проживя не менее шести веков.
Это должно было позволить всем Шести Богам пережить войну с Восьми Королями.
Очевидно, что при полном составе Шести Богов Восьми Королям не улыбалось воевать с ними, и те сосредоточились на захвате остального континента.
Но после гибели Восьми Королей Шесть Богов стали пропадать поодиночке.
И здесь дело было явно не в естественной смерти.
К тому же маловероятно, что божества, плечом к плечу шедшие к общей цели на протяжении сотен лет, перегрызлись бы сразу после того, как миновала угроза со стороны Восьми Королей.
Рой не удержался от вопроса:
─ Ева, как ты оцениваешь гибель Шести Богов?
─ Судя по текущей информации, они действовали крайне осторожно и осмотрительно, так что скрытый враг долго не решался напасть, выжидая момент и собирая всю информацию об игроках.
─ Погибель Восьми Королей всё изменила: закулисный недруг извлек из этого огромную пользу и детально изучил сильные и слабые стороны игроков.
─ Исходя из этого, гибель Шести Богов больше похожа на точечные ликвидации.
Рой чувствовал, что выводы Евы совпадают с его собственными догадками, но всё же решил уточнить:
─ С чего ты взяла?
Ева невозмутимо пояснила:
─ [Королевство Инвелия] было стерто с лица земли за одну ночь вместе со всеми восемью миллионами жителей.
─ Оно находилось в сфере влияния людей, являлось главным местом обитания большеглазых и поддерживало с Теократией дружеские торговые отношения.
─ В ходе этой потрясшей человечество трагедии погибли четыре людских королевства, а число жертв превысило тридцать миллионов.
─ Учитывая стремление Шести Богов защищать людей, они просто не могли оставаться в стороне – и это стало их фатальной слабостью.
Согласно канону, Драконий Владыка Непреложный Гроб применил поглощение душ, истребив пятимиллионное население [Королевства Инвелия].
В устах же Евы эта цифра выросла до восьми миллионов.
По всей видимости, [Королевство Инвелия], наладив торговлю со [Сленской Теократией], подняло уровень сельского хозяйства и здорово прибавило в численности населения.
Теперь же всё население Сленской Теократии составляло сорок миллионов – ему бы и двух глотков не хватило для того дракона.
Потому-то последний бог смерти и сорвался с места, что выглядело абсолютно логично.
А затем бог смерти столкнулся с Драконьим Владыкой Непреложным Гробом и попал под его дыхание смерти: без защиты Мирового предмета он гарантированно испустил дух на месте.
В спецвыпуске тот дракон был размазан Айнзом исключительно из-за тотального превосходства в информации.
Любой игрок сотого уровня без Мирового предмета взвыл бы от боли при встрече с ним.
Древние истинные драконы могли оказаться куда опаснее, чем в оригинальной истории.
Однако в целом кристаллы информации, оставленные Роем, сыграли свою роль.
Человечество упорно цеплялось за жизнь.
Вот только в каноне Драконий Владыка пожрал двадцать миллионов душ, а теперь цифра подскочила до тридцати.
Какая трагедия.
Шесть сотен лет, сдвиги в ключевых исторических точках – всё это сложилось в огромный эффект бабочки.
Шесть Богов прожили дольше, мощь Теократии возросла, а людей расплодилось еще больше.
Разумеется, для инопланетных тварей это тоже означало увеличение кормовой базы.
В итоге обе стороны перешли в новое состояние динамического равновесия.
Рой продолжил допрос:
─ А что насчет остальных государств, какова их численность и уровень развития?
─ Королевство Ре-Эстизе: площадь триста тысяч квадратных километров, население восемнадцать миллионов.
─ Империя Бахаруд: площадь двести двадцать тысяч квадратных километров, население двадцать миллионов.
─ Святое Королевство Робур: площадь сто пятьдесят тысяч квадратных километров, население десять миллионов.
─ Королевство Дракона: площадь пятьдесят тысяч квадратных километров, население четыре миллиона.
Судя по всему, общая сила человечества возросла примерно вдвое, прибавились даже новые земли.
Видимо, на северо-западе им удалось одолеть немало чудищ и успешно расширить границы.
Однако Священное Королевство и Королевство Дракона, зажатые военными тисками, росли куда медленнее.
Становилось понятным и раздражение Церкви по отношению к Королевству Ре-Эстизе.
При той же площади территории и столь же плодородных землях королевство демонстрировало откровенно вялый рост населения.
А ведь люди – это государственная мощь; в мире, где человечество в любой момент могло быть стерто с лица земли, каждый двухсотый рождался с Врожденной способностью.
Подобный талант можно было назвать не иначе как божьим благословением и последней надеждой рода людского.
Потому правители обязаны были грамотно управлять страной, увеличивая рождаемость, развивая образование и отбирая таланты.
Получив базовое представление о ситуации, Рой начал осознавать масштабы порожденного им эффекта бабочки.
Ева добавила:
─ Владыка, стоит ли нам тайком выйти на связь с Теократией?
─ У них наверняка осталось кое-какое оружие, хотя до Мирового Города им далеко.
Ева прекрасно знала о связях Роя с Кошачьим Королевством.
Даже в лучшие годы Кошачье Королевство не стоило и ломаного гроша по сравнению с Мировым Городом, хотя в Великом Мавзолее хранилось немало Мировых предметов, представлявших определенную угрозу.
Рой задумчиво протянул:
─ Это будет зависеть от того, как далеко зашел эффект бабочки.
─ Что-нибудь слышно о равнинах Каз?
Немецкое слово «кате» (katze) означает «кошка».
Потому Равнину Катц можно назвать Кошачьей равниной, подразумевая, что у нежити, подобно кошкам, девять жизней.
Стало быть, сие место – священная земля для всех порождений тьмы.
Если следовать логике попаданок и попаданцев, расовые предпочтения игрока неизбежно влияют на точку его появления.
Рой был человеком, и хотя в его гильдии состояли самые разношерстные расы, сам он неизбежно должен был появиться на северо-западе континента.
Точно так же, если бы Повелитель Костей совершил успешный перенос, он с наибольшей вероятностью очутился бы неподалеку от Равнины Катц, избежав всякого влияния эффекта бабочки.
Проявлять же интерес к Повелителю Костей Рой решил вовсе не из желания с ним любезничать, а исключительно ради того, чтобы отследить изменения в окружающем мире и заодно использовать старого знакомого в качестве разведчика.
Удобные и притом бесплатные громилы на дороге не валяются.
Услышав это, Ева незамедлительно доложила:
─ Демон Лапласа действительно зафиксировал появление странных энергетических возмущений в окрестностях Равнины Катц, но продолжить наблюдение система уже не смогла.
─ Хейла применила Всевидящее Око и выяснила, что местный ландшафт подвергся искусственной перепланировке, однако заглянуть внутрь барьера не представляется возможным.
Значит, началось.
Рой с облегчением выдохнул: пусть он и спровоцировал немалый эффект бабочки, глобальных переломов в мироздании пока не произошло.
─ Передай вице-регенту Вечной Ночи Хейла, что я жалую ей предмет мирового класса под названием «Завеса духовного сокрытия».
─ Прикажи ей установить слежку за силами на Равнине Катц. Если удастся отыскать Великую Гробницу Назарик, пусть немедленно докладывает, но воздержится от любых самостоятельных действий.
─ Вдобавок я дарую ей предмет мирового класса «Ята-но кагами», дабы пресечь возможное использование врагом аналогичных артефактов.
─ Нашими противниками выступает не только Великая Гробница, но и некий неведомый дракон. Быть может, Назарик послужит пешкой в нашей игре и поможет выследить эту тварь.
Вечная Ночь служила оплотом нежити под началом Роя, а саму Хейлу звали Посмертной Владычицей Мрака, иной раз величая и «Королевой Нежити».
Строго говоря, если не брать в расчет предметы мирового класса, Вечная Ночь запросто стерла бы Великую Гробницу с лица земли.
Но Роя в первую очередь интересовала разведывательная информация, а потому Хейле было велено ограничиться скрытым наблюдением.
Мягко говоря, мудрый охотник всегда ждет за спиной у того, кто подстерегает цикаду.
Вполне возможно, что кто-то еще точно так же исподтишка следит за Назариком.
А Рою как раз представится удобный случай схватить этого соглядатая за руку.
Раз уж на Луне почивает столь чудовищный дракон, Рою поневоле приходилось просчитывать наперед самый худший сценарий.
Быть может, истинные владыки небес действительно следят за Повелителем Костей, выжидая момент, когда сбор данных завершится, чтобы обрушить на него сокрушительный удар.
А раз так, подглядывая за самим Айнзом, Рой получал отличную возможность прижать противника к ногтю.
Ева почтительно склонила голову:
─ Слушаюсь, величайший из владык!
Разумеется, подобная тактика могла показаться излишне осторожной.
И потому Рой добавил:
─ Помимо прочего, мы не можем позволить Назарику творить всё, что вздумается. Нам необходимо собрать досье на боевого капитана Королевства, а заодно прояснить планы Сленской Теократии в отношении ритуала «Празднество Солнца».
─ Сбором сведений о Королевстве займется Ева. Бдительности не терять – помни об угрозе со стороны драконов.
─ Что же до Теократии, это задание поручается вице-регенту Небесного Города Люциферу. Правила конспирации соблюдать неукоснительно.
─ Я дарую ей предмет мирового класса «Врата Небесные».
В конце концов, предметов мирового класса, способных скрывать ауру и вести незаметную разведку, на руках имелось всего ничего.
Всевидящее Око, Демон Лапласа да упомянутая «Завеса духовного сокрытия».
Артефактов же сокрытия божественного ранга в арсенале насчитывалось предостаточно.
Люцифер могла смело захватить с собой любой из них, вот только снаряжение божественного ранга бессильно против сканирования мировыми предметами.
Именно поэтому Рой предусмотрительно выделил ей впридачу «Врата Небесные».
Столкнись Люцифер лицом к лицу с Космическим Драконом, победа не гарантирована, но она всегда сможет распахнуть «Врата Небесные», оценить мощь супостата, а затем беспрепятственно раствориться в мерцающей дымке.
─ Будет исполнено, о великий владыка.
Пока Ева удалялась выполнять поручение, Рой, только что выбравшись из купальни, вознамерился уделить время трапезе.
В этот момент легкий трепет в груди подсказал ему, что Вероника уже здесь:
─ Хозяин, праздничный ужин подан.
─ Вы изволили упомянуть, что хотели бы отведать яства из любимых аниме, и наш мастер кулинарии Лю Кэсин уже приготовил всё в лучшем виде.
В Мировом Городе проживали десятки тысяч NPC, и добрая доля их приходилась на мирные профессии.
Бессмертным существам необходимо уметь наслаждаться бытием, иначе как же скрасить эту бесконечную череду веков?
Десятилетия, столетия, а то и тысячелетия – порой время тянется с жуткой, давящей медлительностью.
Обретя класс бессмертного, Рой навсегда забыл о бренности человеческого тела.
И даже если бы «Врата Измерений» позволяли черпать энергию для прорыва в новые миры, особой спешки он не испытывал.
Мир Повелителя Костей таил в себе опасности, но не сказать чтобы непреодолимые.
В конце концов, тот же Флудер умудрился разменять не первую сотню лет, и если держаться северо-западных рубежей, смертельной угрозы удастся избежать.
Рой вполне мог жить припеваючи, попутно взращивая человечество до состояния грозной силы.
Заметив, сколь заботливо Вероника устроила всё вокруг, он невольно улыбнулся:
─ Если бы не ты, я право не знал бы, чем заняться.
─ Вы слишком добры, владыка. Для меня это высшая честь.
Лицо Вероники озарилось счастливой улыбкой, и она подала легкие закуски, разжигающие аппетит.
Откусив кусочек под ее усердными хлопотами, Рой сменил одежду на свежую и проследовал в просторную обеденную залу.
Кулинар Лю Кэсин был искусственным созданием сотого уровня, созданным самим Роем. Всего же мастеров подобного уровня в его мире насчитывалось больше десятка.
Это позволяло целый век питаться исключительно изысканными блюдами, не повторяясь ни единого разу и сохраняя ощущение новизны каждый божий день.
В Мировом Городе раскинулся поистине роскошный Эдем, где хранились богатейшие запасы продовольствия со всех уголков вселенной.
Странствуя по иным мирам в будущем, можно будет прихватить кое-что новенькое для услады изнеженных вкусовых сосочков.
Пробуя одно блюдо за другим, Рой с удивлением отметил, что его тело и впрямь претерпело поразительные изменения.
Золотой жареный рис, волшебный мапо тофу, пельмени «Восходящий дракон», лапша «Колдун среди мужчин»…
Яства, от вида которых в прошлых жизнях у него слюнки текли на экраны мониторов без всякой надежды их отведать, теперь дымились прямо перед ним.
Бесчисленные кулинарные шедевры, изысканные десерты, марочные вина и прохладительные напитки.
Рою потребовалось всего мгновение, чтобы смести всё подчистую.
И это лишь на треть утолило его аппетит.
Какое же блаженство.
Даже в прежние времена, обладай он возможностью поглощать тонны еды, его организм попросту не справился бы с таким объемом.
Конечно, богачи прибегали к помощи нанороботов для ускоренного пищеварения, дабы без конца ублажать желудок, но выглядело это непозволительным транжирством.
Теперь же его плоть обрела нечеловеческую природу: пусть она и уступала бойцам вроде Кагура Кири, специализирующимся на рукопашной, но развивать сверхзвуковую скорость Рой был вполне способен, а потому и аппетит у него сформировался поистине чудовищный.
Выходило так, что обычным смертным недоступны подобные объемы гастрономического кайфа, зато он мог пировать без оглядки.
Пока повара хлопотали у жаровен, Вероника четко и беззвучно отдавала распоряжения: едва Рой опустошал одно блюдо, как перед ним тут же возникало новое – поданное в самый нужный момент и с безупречной точностью.
Стоило трапезе подойти к концу, как столы вновь сияли первозданной чистотой.
Оценка за сервис – безоговорочная пятерка с плюсом.
Решение собственноручно сотворить Веронику было гениальным.
Рой сыто отрыгнул, и в тот же миг пришло донесение от Евы:
─ Владыка, предварительная разведка по поводу обстановки в Королевстве завершена.
─ Докладывай.
─ На данный момент никаких следов армий Империи или диверсантов, рядящихся в имперские мундиры, у приграничных деревень Королевства не обнаружено.
─ Отряд Люцифера, шедший по пятам за агентами Теократии, засек местонахождение воинов из подразделения «Писание Солнца».
─ Силы карателей разделены на две группы.
─ Первая движется к холмам Аберлион для зачистки полулюдей, дабы ослабить давление на Святое Королевство.
─ Вторая направляется в Королевство Дракона на отражение нападения зверолюдей.
─ Никаких отрядов для заброски к границам Королевства под видом имперских войск они не формировали.
─ Что же касается боевого капитана Королевства, таковой действительно существует и преданно служит королю Ланбюсе III в качестве доверенного лица.
─ Однако отданный ему приказ звучит иначе: выступить к Великому Лесу Тоб близ горного хребта Анджелесия для истребления особо опасных монстров.
Сценарий летел ко всем чертям.
Изначальный план Роя заключался в том, чтобы пресечь устроенную Теократией резню приграничных крестьян – дабы не запускать цепную реакцию эффекта бабочки, способную сорвать его планы на столкновение с Назариком.
Поведение Теократии в оригинальной истории порой и впрямь ставило в тупик.
Оставим за скобками тот факт, что «Писание Солнца» специализировалось на зачистке поселений полулюдей.
Подобные карательные отряды являлись классическими палачами, воспитанными на фанатичной вере в превосходство человеческой расы.
И вот им вдруг отдают приказ: крутой поворот, идем вырезать людей.
Ладно, допустим, руководство не опасалось идеологического разложения в войсках – но неужели Империя была в курсе тайного покушения на боевого капитана?
Империя ни о чем не ведала.
Теократия учинила резню в деревнях Королевства под чужим флагом, якобы действуя в интересах Империи.
Узнай об этом император Бахасской империи Зиркнив, он бы наверняка воскликнул:
─ Ты мне помогаешь или в могилу сводишь?
Хорошо, даже если бы этот план увенчался успехом, неужели имперский император всерьез планировал отправить армию на захват Королевства?
Ничего подобного.
Теократия задействовала элитный отряд лишь за тем, чтобы создать для Империи призрачную возможность, о которой та даже не подозревала, заодно повесив всех собак на соседей.
Два государства совершенно не согласовывали свои действия.
Более того, по-настоящему грозные бойцы героического уровня в Королевстве состояли в двух командах мифрилового и орихалкового рангов.
Одна из них – «Синяя Роза», вторая – «Алые Капли».
В особенности Азз Эндер из «Алых Капель», носивший силовой доспех, эквивалентный примерно 55-му уровню, и происходивший из чистокровных аристократов.
Пусть даже негласный кодекс наемников и призывал избегать участия в государственных войнах, железобетонной гарантии это не давало.
Задумай Лагисс из «Синей Розы» защитить родину, ее боевая мощь превзошла бы возможности любого капитана.
Какой смысл избавляться от воина-капитана?
Как бы ни деградировала аристократия Королевства, перед лицом имперской агрессии они все же собрали ополчение численностью в двести шестьдесят тысяч штыков.
И это при том, что общая численность населения Королевства едва достигала девяти миллионов.
Выходит, местная знать не была до конца лишена чувства долга.
Сдаваться на милость Империи и подчиняться Кровавому Императору они не собирались.
Даже устранив боевого капитана, Империи пришлось бы в честном бою перебить двадцатитысячную армию Королевства, прежде чем мечтать о победе.
Неужели в Теократии никто толком не просчитал этот шаг?
Стоило Рою вспомнить ту нелепую затею, как впору было усомнить стратегические таланты стратегов Теократии.
План канул в Лету, и Рой, задумчиво постукивая пальцами по столешнице, бросил:
─ С чего вдруг воину-капитану понадобилось отправляться на охоту за монстрами?
Ева, терпеливо ожидавшая, пока владыка переварит полученные сведения, тотчас продолжила:
─ Теократия сколотила баснословное состояние на продаже удобрений, которые подняли урожайность зерновых до небес.
─ Рост производства продовольствия спровоцировал демографический взрыв в Королевстве, из-за чего земельный вопрос встал особенно остро: расплодилось множество безземельных бедняков, разгул преступности усилился, а улицы заполонили бандиты.
─ Король Ланбюса III попытался изъять часть пустошей у знати, чтобы наделить ими бедняков и хоть как-то смягчить внутреннее напряжение.
─ Разумеется, аристократы встали на дыбы, заявив, что родовые наделы неприкосновенны и таковы извечные традиции Королевства.
─ Дескать, коль скоро Вашему Величеству не хватает пахотных земель, они с радостью поддержат масштабную вырубку и освоение просторов Великого Леса Тоб.
Похоже, умственные способности дворян Королевства тоже претерпели некий апгрейд.
Едва эта мысль промелькнула в голове у Роя, как Ева пояснила:
─ Картинка складывается вполне отчетливая: зачистка чудовищ и освоение новых земель призваны разрешить кризис с бездомными бродягами. Для короля это куда меньшее зло, чем заносить меч над собственной аристократией и провоцировать гражданскую войну.
─ С другой стороны, если воину-капитану удастся зачистить лесные чащи, дворяне не преминут урвать свой кусок пирога. Ну а в случае провала авторитет монарха пошатнется, и заикнуться о переделе земель он уже не посмеет.
─ Двойная выгода.
Рой одобрительно кивнул, признавая правоту аналитических выкладок Евы: нынешние решения властей Королевства выглядели куда более продуманными, нежели те глупости, что творились в оригинале.
Однако кое-какие вопросы все же оставались.
─ Постой-ка. Раз уж население росло и множились толпы бродяг, почему местные лорды не спешили распахивать целинные земли?
─ Это позволило бы пристроить бездомных, расширить влияние знати и укрепить их собственное могущество.
Ева незамедлительно ответила:
─ Владыка упускает из виду одну деталь. Благодаря магии удобрений, разработанной в Теократии, зерна на землях людей стало в избытке, из-за чего цены на хлеб покатились по наклонной.
─ К тому же Теократия вовсю экспортирует излишки зерна в Королевство Дракона и Святое Королевство.
─ Местные землевладельцы-латифундисты крайне недовольны таким положением дел, ведь их доходы неуклонно падают.
─ Ныне дворяне Королевства переключились на выращивание технических культур, попутно сохраняя в неприкосновенности пустоши и лесные массивы.
─ Из-за притока населения цены на дрова взлетели до небес, и древесина из тех же лесов приносит куда большую прибыль, нежели выращивание злаков.
Теперь всё встало на свои места.
Рой и помыслить не мог, что простой рост урожайности способен породить столь глубокий и масштабный эффект бабочки.
Раз так, сколько вообще осталось от прежней предсказуемости сюжета?
Продолжая размышления, Рой задал следующий вопрос:
─ Что ж, теперь мне ясно. Интересно только, сможет ли капитан одолеть Лесного Мудреца? Что-то мне подсказывает, задача не из легких.
Силы воина-капитана оценивались на пороге героического уровня – примерно 28-й уровень.
Однако Ева ответила без тени сомнения:
─ Если не случится непредвиденного – непременно одолеет.
─ Демон Лапласа провел оценку: боевой потенциал этого воина по имени Газеф составляет 35-й уровень.
─ В то время как уровень Лесного Мудреца зафиксирован на отметке 31.
Помилуйте.
Да как же так? Даже у эталонной единицы измерения боевой силы уровень сменился.
Рой задумчиво протянул:
─ Эта оценка боевого капитана учитывает наличие у него королевских реликвий?
Ева решительно покачала головой:
─ Никак нет.
─ Газеф не взял с собой государственные сокровища, но шансы на победу у него по-прежнему высоки.
─ И даже если сам он оплошает, Королевство предусмотрительно забросило на передовую иных бойцов героического ранга.
Какой же именно виток спирали запустил этот сбой?
Рой нахмурился.
Артефакты, подаренные им Кошачьему Королевству, вроде бы не должны были напрямую влиять на прокачку Газефа.
Предел развития для смертных обитателей иного мира до обидного низок – максимум 42-й уровень.
Если разбить шкалу по меркам гильдий искателей приключений, картина вырисовывалась следующая…
Медь (1–3), железо (4–6), серебро (7–10), золото (11–14), платина (15–17), мифрил (18–20), орихалк (21–23), адамантит (24–28).
Ранг искателей присваивался всей группе целиком, что не означало обязательного достижения таких высот каждым участником по отдельности, но в целом соответствовал.
Уровни же выше 28-го измеряли уже личную мощь индивида, а не командную.
Героический уровень (29–35), трансцендентный уровень (36–42).
Подобная градация позволяла грубо прикинуть силу аборигенов этого мира.
В каноне тот самый капитан выступал в роли универсальной единицы измерения, не дотянув до порога героев всего шаг и застряв на стандартном 28-м уровне.
С чего бы ему теперь распухнуть до 35-го?
Рой прищурился:
─ Насколько точны эти данные?
─ Демон Лапласа всего лишь перехватывал донесения, хватит ли у него точности для полноценной оценки?
Ева подтвердила с абсолютной уверенностью:
─ Будьте спокойны, владыка, Демон Лапласа перепроверил все параметры. Ошибка исключена, разве что у цели обнаружится предмет мирового класса, способный искажать сканирование.
─ Да и сами приключенцы Королевства в один голос твердят, что боевой капитан давным-давно шагнул за грань героического уровня и ничуть не уступает легендарным Тринадцати Героям.
Желая докопаться до первопричины, Рой продолжил допрос:
─ И сколько же сейчас в Королевстве команд адамантового ранга?
─ Четыре.
─ А в Империи?
─ Тоже четыре.
Теперь всё встало на свои места.
В первоисточнике их насчитывалось всего по две, а теперь количество возросло ровно вдвое.
Население Королевства удвоилось, так откуда же взяться нехватке талантов?
Роя озарило.
Смертные аборигены этого мира, за исключением потолка в 42 уровня, упирались в собственные ограничения вовсе не из-за отсутствия способностей, а по банальной причине: в мире отсутствовала система набора опыта через убийство монстров.
Многие одаренные бойцы развивались черепашьими темпами не потому, что их потенциал был исчерпан, а из-за банального дефицита равных по силе противников для спаррингов соответствующего уровня.
Брайн из канона был безусловным гением, но стоило Шалтир преподать ему пару уроков, как он стремительно ворвался в героический круг. Это ли не доказательство того, сколь многие таланты пропадали втуне, не имея возможности раскрыться?
Ну а те, кто гис на полпути – вроде несчастной Нии из оригинальной истории – и вовсе не поддавались исчислению.
Коль скоро население Теократии и Империи превысило показатели канона вдвое, само собой, что и самородков родилось больше.
По законам природы один герой рождался примерно на миллион человек.
А трансцендентный уровень являл миру лишь одного избранного на десять миллионов.
Теперь же общая численность людей перевалила за прежние границы более чем в два раза, а урожайность взлетела до невиданных прежде демпинговых цен на хлеб.
Множество людей, изобилие пищи – всё это естественным образом создавало почву для взращивания новых супербойцов.
Пусть человечеству по-прежнему не дано пробить потолок в 42 уровня, общая картина выглядела несравненно лучше.
Рой никак не ожидал, что брошенные им вскользь крохи приведут к столь грандиозным метаморфозам во всей структуре мира.
Исполненный глубоких чувств, он отдал распоряжение:
─ Мне нужны точные списки и досье на всех людей человеческих государств, достигших героического уровня.
─ И не упускайте из виду кампанию боевого капитана против Лесного Мудреца.
─ Если его пути пересекутся с силами Назарика, будет на что посмотреть.
─ Слушаюсь, великий владыка.
….
Великий Лес Тоб, деревня Карн.
Служа передовым бастионом человечества на краю звериных дебрей, армия Королевства вполне ожидаемо разбила здесь лагерь для отдыха.
Лишь на лице боевого капитана проступали тени глубоких раздумий.
─ Газеф, о чем ты задумался?
─ Неужели ты всерьез полагаешь, будто какой-то паршивый Лесной Мудрец способен остановить твой клинок?
Во всей королевской рати вольно назвать Газефа подобным образом мог лишь его закадычный товарищ Брайн.
─ Брайн, настоящий воин никогда не смеет относиться к врагу с пренебрежением.
Суровое лицо Гезёфа озарила едва заметная улыбка:
─ Лесной Владыка – вне всяких сомнений, создание героического уровня, да к тому же с уникальными расовыми особенностями магического зверя. Сражаться с ним будет непросто.
─ Даже если оценивать его по шкале Сленской Теократии, его сила превосходит мою, хоть мой уровень и выше.
─ С твоей помощью на душе у меня становится намного спокойнее.
Брайн торопливо замахал руками:
─ Не нужно бросаться столь тошнотворными фразочками. Я здесь вовсе не для того, чтобы помогать тебе.
─ Просто противник выдался на редкость достойный.
─ Вот убью этого Лесного Владыку, а потом брошу вызов тебе.
─ Уж с двумя героями во главе нынешняя миссия будет выполнена играючи.
Брайн пылал боевым духом, и в нём не осталось ни капли прежней хандры из оригинальной истории.
Всё потому, что он тоже ступил на героическую ступень.
Когда-то Брайн проиграл Гезёфу в показательном поединке перед престолом, после чего с гордым презрением отверг предложения короля.
Тогда Ланбюса III лишь тихо кашлянул в кулак:
─ Брайн, не желаешь ли узнать, каким способом Теократия взращивает столь могущественных воинов?
─ Твоего потенциала более чем достаточно, чтобы достичь героического уровня.
─ Гезёф станет проходить тренировки вместе с тобой.
Всего три этих предложения исцелили у Брайна и боль в пояснице, и нытьё в ногах, и хандру. Он тут же дал безоговорочное согласие:
─ Желаю!
─ Я готов служить Вашему Величеству.
Самым фундаментальным образом, которым Рой повлиял на человеческую расу, стало дарование Шести Богам достаточной продолжительности жизни.
Это принесло колоссальные изменения в целый мир. Спустя века долгих изысканий, включавших изучение тонкостей различных профессий, Шесть Богов наконец сформировали нечто вроде целостной аборигенной системы.
Грубоватой, но действенной.
Порой не стоит излишне строго судить глупость Теократии, коррупцию Королевства и общую незрелость их политической культуры.
Под властью драконов люди были для многочисленных сильных мира сего не более чем съестным ресурсом.
На Центральном Континенте существовало шесть мощных держав, и три из них питались человечиной.
В подобных реалиях путь, пройдённый человечеством за шесть веков от состояния хуже первобытных рабов до развитой феодальной цивилизации, вполне заслуживает именоваться чудом избранного народа.
Дни старости Суршаны были наполнены одиночеством.
Он прожил ровно на триста лет дольше, чем в изначальной летописи, но остался совершенно один, целиком посвятив эти годы великому делу развития человечества.
Это привело к тому, что профессиональная система людей оказалась куда более зрелой.
Методики обретения классов, построение путей развития, тренировки на повышение уровней – всё это обзавелось законченной схемой.
Правда, во избежание того, чтобы полулюди и зверолюди овладели этими тайными искусствами, Теократия делилась сакральным знанием исключительно с королевскими домами.
Теократия никогда не отличалась особой щедростью, но воля Суршаны решала всё.
Разве гений из Королевства – не часть человеческого рода?
Мы разделены на множество человеческих государств лишь затем, чтобы проверять на практике разнообразие путей развития.
Человеческое стадо нельзя держать в одной корзине, иначе любая напасть обернется полнейшей катастрофой.
Никто не смел возражать живому божеству – ни из-за его авторитета, ни из-за былых заслуг, ни из-за неизмеримого могущества.
Если бы Суршана приказал верховным жрецам умереть, они бы без колебаний перерезали себе горло, лишь бы не осквернить верность божеству.
Хотя Королевство Ре-Эстиз возникло лишь два века назад, оно унаследовало наследие прежней Империи, а вместе с ним и соответствующие тайные практики.
Королевский двор использовал эти секреты, чтобы привлекать к себе одарённых людей.
Гезёф не обладал талантом «выламывающегося из рамок», зато выжал максимум из заложенного в нём потенциала героя, превратившись в ветерана героического ранга.
Тридцать пятый уровень без экипировки – этого с избытком хватило бы для вступления в ряды Чёрного Писания даже в богатой на таланты Теократии.
А если облачить его в сокровища королевской сокровищницы, его боевая мощь взлетала до сорок второго уровня.
Самый абсолютный предел человеческой боевой мощи.
Два года назад между Империей и Королевством вспыхнул конфликт, и тогда Воинствующий Затворник, облачённый в реликвии Королевства, во главе своих отрядов в пух и прах разнёс имперских рыцарей.
Пусть его и атаковали знаменитые Четыре Рыцаря Империи, полностью сокрушить армию противника ему не довелось.
Однако слава Воинствующего Затворника гремела на весь человеческий мир.
Стоит помнить, что в нынешней расстановке сил Четыре Рыцаря Империи разрослись до восьми человек, и каждый обладал силой адамантового ранга.
Восемь бойцов адамантового уровня не смогли одолеть одного-единственного Воинствующего Затворника, потеряв при этом двоих убитыми.
Возможно, именно по этой причине Теократия и не строила планов по устранению Гезёфа.
Пришлось бы задействовать либо боголюдей, либо всё Чёрное Писание разом, а рисковать ради этого силами Солнечного Писания они не смели.
Кровавый Император Зиркниф кипел от негодования:
─ Ланбюса III невероятно везуч.
Подумать только, просто устроив показательные выступления, заполучить такое сокровище! Почему же мне вечно не достаётся подобных кадров?
С тех самых пор Зиркниф безумно увлёкся строительством арен по всей империи, копируя учебную систему Теократии в надежде отыскать скрытые таланты.
Точно так же и Брайн развивался куда стремительнее, чем в оригинале, – год назад он тоже ступил на героическую стезю, наступая на пятки Гезёфу.
Вдвоём они представляли силу, с которой приходилось считаться.
Пока на пути не вставали монстры легендарного ранга, они могли сражаться с кем угодно.
Однако Гезёф покачал головой:
─ С Лесным Владыкой ещё куда ни шلو, но в этих чащобах обитают Восточный Великан и Западная Змея – оба тоже создания героической мощи.
Восточный Великан, Западная Змея и Лесной Владыка – в столь скромном Великом Лесу Тоб скрывалось сразу три существа героического уровня.
Брайн даже изумился, но тут же рассудил:
─ По логике вещей, дикие звери не должны объединяться.
─ С какой стати Восточному Великану и Западной Змее помогать Лесному Владыке?
─ В нормальных условиях – да.
─ Но меня пугают условия ненормальные.
─ В этом лесу ходит легенда опечатанном чудовище невероятной разрушительной силы.
─ Стоит печатям дать трещину или случиться какой-нибудь беде – последствия предсказать невозможно.
Брайн был полностью поглощён тренировками в попытках превзойти Гезёфа, из-за чего владел подобной информацией лишь поверхностно.
Он не удержался от возгласа:
─ Безобразие!
─ Как можно пытаться осваивать столь опасный лес? О чём вообще думает Его Величество?!
Воинствующий Затворник тяжело вздохнул:
─ Ради дворянских титулов. Король намерен жаловать новые земли новой знати, дабы укрепить авторитет королевской власти.
После того как два года назад Воинствующий Затворник разгромил имперских рыцарей, он полностью заслужил собственный феод.
По мере того как под началом Ланбюсы III появились два героя, его отношение к аристократии заметно ужесточилось.
Пусть Ланбюса III и казался простоватым, амбиций и твёрдости ему было не занимать.
На сей раз масштабное освоение великого леса затевалось им втайне от поддержки прочих дворян, но он действительно намеревался довести дело до конца.
Удастся отвоевать достаточно земли – появятся новые дворянские дома.
Ланбюса III не мог позволить себе кровавые чистки в стиле Кровавого Императора, но предпочитал действовать мягче: возвышая новых аристократов и притесняя старых, совершая плавную смену элит.
То, что Воинствующий Затворник и Брайн один за другим достигли героических вершин, придало ему колоссальной уверенности.
Завершись эта экспедиция успехом, Королевство получит шанс полностью преобразиться.
И Воинствующий Затворник, и Брайн, и лучшие авантюристы страны – все они обретут новые возможности.
Великий Лес Тоб должен был стать новой надеждой Королевства.
В Теократии, ознакомившись с этим планом, вынесли короткий вердикт:
─ Пусть попробуют.
─ Если им удастся провести эту реформу, стратегию соперничества и взаимного развития Королевства с Империей можно будет продолжать.
Стоит лишь продемонстрировать успешный пример освоения новых земель, как Ланбюса III обретёт достаточный авторитет, чтобы повести за собой гильдии авантюристов.
Первым шагом плана освоения значилось истребление Лесного Владыки, и здесь допускался лишь успех.
Истреби троицу великих чудовищ – и границы человеческих владений шагнут далеко вперёд.
─ Как всё запутано, ─ пробормотал Брайн, почёсывая затылок.
─ Не владей королевский род секретами героических тренировок, я бы ни за что сюда не ввязался.
─ Впрочем, подобные тренировочные комплексы по карману разве что царственным особам.
В вопросах боевых искусств Брайн являлся безусловным гением, но в остальном был абсолютным глупцом.
Иначе в былые дни он не стал бы вступать в шайку разбойников лишь ради оттачивания мастерства владения мечом.
Какая же это была идиотская затея.
Брайн оставался чистокровным воином, которому для полного раскрытия таланта требовался сильный наставник во главе.
Будучи одновременно соперниками и соучениками, они вместе постигали мастерство у Висхита и проходили закалку на тренировочной площадке королевской семьи.
Этот полигон был возведён по стандартам Теократии для тренировки воинов героического уровня.
Стоивший баснословных денег, он позволял аборигенам безошибочно набирать боевой опыт соответствующих классов через строго выверенные нагрузки.
Суршана веками изучал каждую профессию, чтобы в итоге систематизировать, какие именно упражнения обеспечивают наибыстрейший рост уровней.
Итоговые результаты же всецело зависели от природного таланта и усердия обучающегося.
Оба воина превзошли учителя, но когда Гезёф достиг пределов героической ступени, он сам принялся наставлять Брайна.
Гезёф со светлой улыбкой заметил:
─ Пожалуй, всё не так уж плохо.
─ Если мы заблаговременно отыщем точное местонахождение печати Дракона-Разрушителя и установим вокруг неё запретную зону, ситуация окажется вполне контролируемой.
─ К тому же за столь опасными печатями полезно регулярно присматривать для пущей безопасности.
В обязанности Гезёфа входило не только уничтожение монстров, но и проверка целостности барьеров.
За то и ценил Ланбюса III Гезёфа больше всего – порученное им дело всегда выполнялось безупречно.
Армия Королевства двинулась в путь, не подозревая, что за каждым их шагом из тени следят маги.
─ Неужели это и есть армия иного мира?
─ Их боевая мощь кажется довольно жалкой.
─ Быть может, это лишь слабейшая пехота здешнего королевства. Терять бдительность нельзя.
─ И всё же они подобрались слишком близко к границам Гробницы.
Судзуки Сатору, или, если называть его нынешним именем, Айнз – Владыка Нежити – внимательно изучал передвижения королевских войск.
Перенесясь в этот мир вместе с целой гильдией, он не испытал ни гордости, ни бахвальства – лишь глухую, липкую тревогу.
Пока что NPC беспрекословно повиновались ему, но стоило бы выказать хоть капельку слабости – и об их преданности можно было забыть.
Айнз намеревался исследовать неведомый мир, но внезапные изменения в обстановке заставили его повременить с прямым контактом с этими силами.
Особенно его беспокоило то, что армия Королевства встала лагерем в деревне Карн и принялась методично прочёсывать окрестности.
Это вынудило Айнза экстренно усилить периметр внешней защиты Великой Гробницы и задействовать маскировку, тщательно избегая столкновений.
─ Владыка Айнз, позвольте вашему слуге схватить парочку вояк и допросить их с пристрастием.
─ Эти ничтожные букашки посмели вторгнуться в владения Владыки Айнза и заслуживают суровой карательной дезинсекции.
Оказавшись в новом мире после переноса гильдии, Айнз внезапно обзавелся целой армией преданных подчинённых.
Вроде стража этажа и распорядительницы Назарика – Альбедо.
Узрев столь презренных, ничтожных червей, осмелившихся приблизиться к Великой Гробнице Назарика, она воспылала праведным гневом.
Айнз же сохранял куда большую рассудительность:
─ Альбедо, не нужно крайностей.
─ Они пришли вовсе не для нападения на Гробницу, судя по всему, их цель – лесные чудовища.
─ Мы можем понаблюдать за ними, а когда они попадут в беду – прийти на выручку и выторговать за это нужные сведения.
─ Информации об этом мире катастрофически мало, действовать опрометчиво нельзя.
Как толковый игрок, Айнз всегда предпочитал действовать излишне осторожно.
Самое простое предположение гласило: раз он задержался в игре перед самым закрытием серверов и угодил сюда, то почему бы не оказаться здесь кому-то ещё?
К тому же истинный боевой потенциал нового мира оставался загадкой, так что рисковать не стоило.
─ Слушаюсь, Владыка Айнз!
Альбедо безраздельно подчинялась приказам Айнза, обладая при этом интеллектом, ничуть не уступающим хитроумию главного стратега гробницы [Демиурга].
Потому она незамедлительно внесла встречное предложение:
─ Раз уж Владыка Айнз желает дождаться, пока человеческий отряд окажется в смертельной опасности, чтобы затем спасти их, не отдать ли приказ Ауре?
Аура была не только стражем этажа Назарика, но и непревзойденной повелительницей зверей.
Судя по тому, как бойцы Королевства зачищали гоблинов и прочую нечисть в округе, тамошние лесные монстры не имели против Ауры ни малейшего шанса.
Аура обладала силой целой армии и одновременно умела многократно усиливать боеспособность любых зверей.
Если эти люди продвинутся слишком легко, разве план Владыки Айнза не рухнет?
Допускать подобного было никак нельзя.
Значит, создать опасность своими руками, а затем героически спасти людей – идеальный гарант успеха.
Мысль звучала здравее некуда.
Айнз не испытывал отвращения к подобным методам, его беспокоило лишь одно: не подвергнется ли Аура излишнему риску.
─ Сперва оценим реальную силу королевских войск.
─ Как прикажете, Владыка Айнз!
Вскоре армия Королевства добилась своего: на вторые сутки стоянки у деревни Карн Гезёф и Брайн во главе отборных отрядов приблизились к логову Лесного Владыки.
Айнз тоже приготовился к наблюдению.
─ Лесной Владыка просто обязан быть чудовищно сильным зверем.
─ Вряд ли этим смертным воинам по силам справиться с ним в одиночку.
─ Альбедо, будь готова поддержать их в любую секунду.
─ Слушаюсь, Владыка Айнз.
И тогда…
Айнз замер на месте, в ужасе закрыв лицо ладонью.
Из глубокой норы вылез огромный хомяк и истошно завопил на весь лес:
─ Жалкие людишки! Раз уж вы заявились в мои владения, то наверняка подготовились к собственной кончине.
─ Если у вас кишка тонка, я разнесу вас в пух и прах!
Гезёф с Брайном сохраняли лица изваяний.
Колоссальная плоть, поразительная резвость и зачатки магии – поистине устрашающий зверь.
─ Лесной Владыка, мы здесь, чтобы бросить тебе вызов и расширить границы человеческих земель, ─ не стал спешить с атакой Гезёф, соблюдая традиционный рыцарский этикет:
─ Ежели мы проиграем, то не станем больше посягать на твои угодья.
─ Если же победа останется за нами, изволь уступить нам этот лес.
Пока Гезёф рассыпался в любезностях, зверь, величавший себя Лесным Владыкой, не стал подло нападать, а вальяжно заявил:
─ Без проблем, я принимаю ваш вызов.
А затем…
─ Сдаюсь, сдаюсь!
─ Я проиграл, смилуйтесь, пощадите мою жизнь!
Боевая мощь Лесного Владыки была не так уж плоха, вот только против него выставили двух ветеранов героического ранга.
Под вызовом они подразумевали вовсе не то, что Гезёф сразится с ним один на один.
Вся королевская армия пришла на коллективное избиение одной бедной зверушки.
В бой! Толпой на одного!
Гезёф в тяжёлых латах единым монолитом встал перед гигантским хомяком.
[Концентрация боевой ауры], [Мгновенный рефлекс], [Усиление возможностей], [Супер-усиление возможностей], [Крепость], [Несокрушимая крепость].
В первый же миг столкновения Гезёф превратился в живую боевую колесницу. Он не стал применять излюбленный приём [Шесть сияющих кромсающих клинков], а обрушил на зверя сразу шесть усиливающих боевых искусств, намертво перекрывая хомяку путь и открывая окно для Брайна.
Когда хомяк раскусил тактику воина, было уже поздно.
Столкновение двух живых таранов оказалось равным.
Силовые показатели тридцать пятого уровня Гезёфа уступали чудовищной расовой силе зверя, но он всё равно удерживал чудовище мёртвой хваткой.
Грохнуло!
Лес заволокло тучами пыли, а Лесной Владыка попытался хлестнуть Гезёфа хвостом.
Однако Брайн опередил его: воспользовавшись моментом, пока Гезёф держал зверя, он коротко сплюнул и активировал劍術 [Свист падающего тигра].
Бздынсь!
В воздухе взметнулась идеальная дуга, рассекая шкуру Лесного Владыки.
Если меч Гезёфа нёс в себе сокрушительную тяжесть, то клинок Брайна отличался молниеносной беспощадностью.
Быстрый клинок мгновенно оставил на теле зверя глубокую, сочащуюся кровью рану.
Правда, сам Брайн остался недоволен.
Ведь даже при идеальном прикрытии Гезёфа он не смог прикончить врага с одного удара.
Гезёф заслужил всеобщее уважение в Королевстве не только благодаря силе.
Всю грязную и опасную работу он выполнял сам, оставляя славу и чистую победу товарищам.
Сотни военных магов мгновенно сомкнули кольцо, к ним присоединились прибывшие с Гезёфом авантюристы.
Заклинания и боевые искусства слились в единый шквал, обрушиваясь на Лесного Владыку.
Тот пытался сбежать, но пути к отступлению не было.
Продолжайся бой дальше – смерть стала бы неизбежностью.
И тогда Лесной Владыка без колебаний предпочёл сдаться. Если бы капитуляцию не приняли, у него оставался лишь один шанс на отчаянный прорыв.
В голове Гезёфа мелькнула здравая мысль:
─ Лесной Владыка, не желаешь ли ты принести клятву верности Королевству и Его Величеству Королю?
─ Если ты поклянчишься в преданности, мы не только пощадим твоего брата по несчастью, но и исцелим раны, а вдобавок обеспечим отменным провиантом.
Лесной Владыка несомненно являлся существом героического уровня.
Сразись они один на один без королевских реликвий, Гезёф не смог бы гарантировать быстрой победы.
Исход вполне мог обернуться взаимным истощением из-за колоссального запаса жизненных сил зверя.
Получи король такого питомца в своё распоряжение, он наверняка сумел бы куда эффективнее прижать к ногтю внутренних оппозиционеров.
К тому же гибель Лесного Владыки непременно спровоцировала бы вторжение Восточного Великана и Западной Змеи, что абсолютно не вязалось с планами освоения.
Умирать Лесной Владыка, разумеется, не хотел, к тому же этот смертный действительно обладал силой, способной его сокрушить.
Опустившись в позу судзаэцу, зверь провозгласил:
─ Покорнейше согласен подчиниться столь могущественному созданию, как вы.
─ И клянусь оберегать сей лес ради вас.
Стоило Лесному Владыке признать поражение, как королевские солдаты и авантюристы разразились восторженными криками.
─ Да здравствует Воинствующий Затворник! Да здравствует Его Величество Король!
─ Раз Королевство способно покорять столь грозных зверей, в будущем мы непременно одолеем Империю!
На лице же Брайна отразилась целая гамма сложных чувств – до него внезапно дошло кое-что важное.
Почему они оба росли на специализированном тренировочном полигоне, но Гезёф развивался куда быстрее?
На самом деле полигон включал в себя тесты на природную предрасположенность: результаты показывали, что Гезёф – прирождённый герой, в то время как сам Брайн относился к числу редчайших для человечества «выламывающихся из рамок».
Если судить по чистому таланту, превосходил всех именно он.
И что в итоге?
Смотритель полигона как-то обмолвился:
─ Оценка таланта – лишь ступень. Сумеешь ли ты достичь вершины, зависит исключительно от личного усердия и выпавшего шанса.
Нужно было вместе с остальными разделять самую чёрную и грязную работу, только тогда и можно прочувствовать тот уровень, на котором находится Гезёф.
Брайн погрузился в глубокие раздумья.
Тем временем Айнз, вперивший взгляд в поле боя, тоже предавался размышлениям:
─ Альбедо, передай Ауре, чтобы была наготове.
─ Исчезновение Лесного Владыки и последующая попытка прочих монстров захватить освободившиеся угодья – отличный предлог.
─ Пусть звери придут в движение и слегка прижмут королевские войска.
─ Только учти: действуйте в рамках возможностей этой человеческой армии, не устраивайте излишней бойни.
─ Просто создайте им достаток напряжения.
Дело было вовсе не в мягкосердечии Айнза – в этих людях он узнавал самого себя.
Воинствующий Затворник выступал лидером, но шёл впереди всех, лично принимая на себя самые тяжёлые удары.
Уничтожать столь достойных личностей без нужды не имело смысла.
Айнз лишь хотел явить себя миру в образе благородного заклинателя.
─ Как прикажете, Владыка Айнз!.
Только вот пока Айнз наблюдал за Воинствующим Затворником, за самим Айнзом неотрывно следил Демон Лапласа.
Повелитель Костей и Альбедо обладали предметами мирового класса.
По этой причине Демон Лапласа и Всевидящее Око в обычных условиях не могли их обнаружить.
И всё же невозможность увидеть равнялась тому, чтобы увидеть.
Точно так же изменения ландшафта в окрестностях деревни Карн, помноженные на неспособность [Всевидящего Ока] и [Демона Лапласа] просканировать внутреннюю информацию этой зоны, свидетельствовали об одном.
Это, в свою очередь, доказывало: внутри кто-то есть.
Исходя из этого, Рой был уверен, что Повелитель Костей уже прибыл. Одновременно с этим у деревни Карн стояли лагерем войска королевства, а значит, по всем законам логики вероятность их столкновения была чрезвычайно высока.
Тогда Рой решил просто сидеть у пня в ожидании зайца и приказал Еве установить сплошное наблюдение за королевской армией.
В результате образовались слепые зоны для зрения и слуха – будто всё вокруг затянуло непроницаемым щитом.
Всё в точности как в игре.
Информационные предметы мирового класса не способны обнаружить тех, кто сам владеет предметами мирового класса.
Впрочем, у Роя оставался последний козырь: у генерал-губернатора Первобытного Города имелась [Завеса духовного сокрытия].
Эффект [Завесы духовного сокрытия] представлял собой усовершенствованную сверхверсию заклинания девятого ранга [Совершенная недостижимость].
Стоило лишь надеть её, как человек мгновенно растворялся в духовной дымке.
После этого Хейла применила самый первобытный способ наблюдения.
Обычные человеческие глаза.
Запомните: мы – сеть чтения 101.
Так и возникла сцена взаимной слежки.
Повелитель Костей наблюдал за воином-капитаном, а Хейла наблюдала за Повелителем Костей.
Нельзя винить Повелителя Костей в беспечности: как бы сильно он ни ломал голову, ему и в голову не могло прийти, что у кого-то на руках находится целая сотня предметов мирового класса.
Только для сбора информации предназначалось ровно три штуки.
Чистое давление за счёт ресурсов.
─ Ева, они наконец-то пришли. ─ Рой окинул взглядом происходящее.
─ …Хейла не смеет приближаться слишком близко, чтобы не спровоцировать реакцию вражеского предмета мирового класса.
─ Каковы твои соображения по поводу их действий?
Наблюдая с высоты за тем, как воин-капитан подчиняет себе лесного мудреца, Рой понимал, что сюжет сорвался с цепи и покатился вскачь.
Оставалось лишь использовать свои знания о Повелителе Костей, чтобы довести собственный план до конца.
Разработка же стратегии, разумеется, была всецело возложена на Еву.
Ева ответила без промедления:
─ Верховный правитель, судя по поведению «Айнза Оал Гоуна», они, должно быть, устроят так, чтобы королевская армия столкнулась с могущественным монстром, после чего спасут её, заслужив людскую благодарность и завязав дружеские отношения.
─ Это самый простой и в то же время самый действенный способ.
─ Если Верховный правитель пожелает помешать Великой Гробнице заводить внешние знакомства, у вашей слуги есть пять различных вариантов.
─ Только вот Верховному правителю нет нужды вмешиваться: столкновение между двумя сторонами всё равно неизбежно.
─ Нашей стороне достаточно лишь выждать удобный момент, чтобы извлечь из этого выгоду.
Рой слегка удивился.
С чего это Ева так уверенно заявляет, что Повелитель Костей нападёт на армию королевства?
Сейчас инцидент с Шалтир ещё не произошёл, и Повелитель Костей вполне мог действовать иначе, чем в оригинальном сюжете.
─ Почему ты так уверена в неизбежности столкновения? – спросил он.
На что Ева ответила:
─ Верховный правитель, Великий Лес Тоб находится слишком близко к Великой Гробнице.
─ В китайском языке есть пословица: «Разве потерпит человек, спящий у себя под боком, храпа соседа?»
─ К тому же мы сами ломаем голову над тем, как разобраться с Космическим Драконом.
Рой хмыкнул и невольно усмехнулся: логика в этом железная.
Последние дни он отчаянно тренировал тело, а в вопросах размышлений слишком сильно полагался на Еву, так что пора было брать себя в руки.
Рой кивнул и произнес:
─ Ева абсолютно права. Разверни-ка карту, я сперва сам всё обдумаю – нельзя же во всём полагаться только на тебя.
─ Слушаюсь, Верховный правитель.
Ева мгновенно активировала проекцию, и топографическая карта всего Великого Леса Тоб предстала перед ними во всей красе.
Великий Лес Тоб изобиловал сокровищами природы: любой авантюрист мог сделать состояние, просто собирая там целебные травы.
Это место лежало на стыке интересов Королевства, Теократии и Империи, однако до сих пор оставалось нетронутым именно потому, что лес был слишком уж чувствительной зоной.
Любая попытка освоения со стороны одного государства неизбежно вызвала бы противодействие остальных, и в конце концов игра могла не стоить свеч.
Если Ланбюса III и решился на освоение, то лишь потому, что искренне верил в силу Грэзефа и Брайна, способных вдвоём одолеть Четверых Рыцарей Империи.
Только лишь с этим расчётом он и перестал опасаться протестов со стороны Империи.
Теперь же, когда Грэзеф приручил лесного мудреца, боевой дух королевства несомненно взлетит до небес, а темпы освоения леса резко возрастут.
Империя стерпеть этого не сможет, а значит, вооружённое столкновение станет неизбежным.
Пока лес не начали осваивать, Великая Гробница ещё могла сохранять видимость дружелюбия.
Но как только щупальца королевства вцепятся в чащу, между ними и Гробницей вспыхнет жестокий конфликт.
В тот момент планы Айнза стремительно трансформируются: от простого сбора сведений об ином мире до полного захвата Великого Леса.
И дело тут вовсе не в нравах Великой Гробницы – окажись на их месте сам Рой, он поступил бы точно так же: захватил бы этот лес.
Сюжет изменился, но столкновение между королевством и Гробницей от этого сделалось лишь неизбежнее.
Беда в том, что стычка между Повелителем Костей и королевством в конечном счёте приведёт к войне на полное уничтожение и чудовищной бойне.
В этой резне могут погибнуть десятки миллионов людей, а потому подобного исхода лучше было бы избежать.
В конце концов, человеческий генофонд представляет немалую ценность.
Рой обладал силой, чтобы остановить это, но пока что ему вовсе не улыбалось светиться раньше времени.
Потому во главе угла стояло разумное направление событий: отвести угрозу войны между королевством и Гробницей, перенаправив всё внимание последней на древних драконов.
Рой вглядывался в карту, непрерывно анализируя складывающуюся обстановку.
Что, например, если отправить замаскированного под монстра дракона, якобы явившегося миру Истинного Драконьего Владыку, и отвесить Айнзу увесистую оплеуху?
В Мировом Городе подобных монстров-драконов хватало с избытком, и выставить парочку на сцену не составило бы труда.
Хотя нет, пожалуй, не выйдет.
Уровень демонстрации силы окажется слишком высок, к тому же Повелитель Костей далеко не дурак – он сразу распознает в них чудищ из видеоигры.
Хотя… погодите-ка. Даже если распознает, в этом нет ничего страшного.
Пусть Повелитель Костей решит, что у Совета Тринадцати есть свои игроки вдобавок к Истинному Драконьему Владыке – при таком раскладе их взаимная грызня станет ещё яростнее, и это пойдёт только на пользу.
Точно, можно просто повесить всех собак на Совет Тринадцати.
Допустим, в Совет прибыл некий юноша.
Он укротитель зверей, так что наличие у него свиты из защищающих его драконоподобных монстров выглядит вполне естественным.
То, что после того, как он попал в беду, на выручку ему внезапно примчался драконоподобный монстр восьмидесятого уровня – тоже вполне вписывается в рамки разумного.
А то, что Великая Гробница после такого удара растеряется и начнет расследование в отношении Совета Тринадцати – опять же, совершенно логично.
План начинал приобретать вполне рабочие очертания.
Поразмыслив еще немного, Рой не стал сразу выкладывать собственную задумку, а вместо этого сходу задал встречный вопрос:
─ Я хочу заставить Великую Гробницу заняться Космическим Драконом, начав с Совета Тринадцати.
─ Что порекомендуешь, Ева?
Ева почтительно склонила голову:
─ Верховный правитель, это проще простого – в нашем распоряжении имеются несметные толпы автоматических стражей.
─ Эти автоматические стражи могут затесаться в ряды авантюристов и снабжать врага дезинформацией.
─ Стоит лишь пустить слух, будто эти авантюристы прибыли из Совета Тринадцати, как всё внимание Великой Гробницы сосредоточится именно там.
Лицо Роя мгновенно просветлело.
И правда: их мысли с Евой сошлись один в один, да к тому же она мастерски добавила деталей насчёт происхождения лжеавантюристов.
Правда, удержаться от закономерного вопроса он всё же не смог:
─ А эти автоматические стражи вообще способны справиться с подобной задачей?
Согласно канону, в Назарике существовало три разновидности автоматически порождаемых стражей:
Младший страж – 18-й уровень.
Опытный страж – 25-й уровень.
Элитный страж – 30-й уровень.
Все они относились к числу простейших автоматов-солдат, которые в самой игре не тянули даже на заурядных «лежачих полицейских» для замедления противника.
Если таких стражей истребляли подчистую, на следующий день они возрождались автоматически, не требуя для этого абсолютно никаких ресурсов.
Поскольку содержание нежити обходилось в нулевую сумму.
Однако в Мировом Городе Роя, объединявшем девять великих городов как вершину игровой индустрии гильдий, разумеется, имелась возможность вливать донат ради прокачки автоматических стражей.
Объемы их производства превосходили Назарик, хотя уровни первых трех базовых видов оставались прежними.
Зато после вливания реальных денег у Роя появились две новые категории: [Особый страж] и [Сверхстраж].
Первый имел сороковой уровень, второй – пятидесятый.
В самой игре от них тоже было мало толку, разве что для создания антуража.
Но беда (или удача) заключалась в том, что Рой прекрасно знал сюжет, а для обычных обитателей иного мира подобные стражи представляли огромную ценность.
Именно поэтому Рой в свое время специально попросил разработчиков игры расширить функционал.
Один пункт отвечал за случайную генерацию внешности через ИИ, второй – за специализацию боевых навыков, а третий – за общую численность и предельный уровень стражей.
В результате каждый из рядовых стражей-миньонов Роя обзавелся уникальной внешностью, а также автономно генерируемой личностью и характером.
Правда, над их созданием Рой лично не корпел – всё генерировалось силами искусственного интеллекта.
Общее число таких автоматических стражей достигало умопомрачительной цифры в шестьсот тысяч.
Если Назарик выдавал по шесть тысяч в день, то при максимальной прокачке Роя и разделении на десять городов такое количество не выглядело чем-то невероятным.
Просто в игре ни у кого не хватало ума страдать ерундой, генерируя толпы бесполезных мобов и попутно тратя деньги на их содержание.
Из десяти городов Роя лишь Первобытный Город, подобно Назарику, состоял в основном из нежити, чьё содержание стоило сущие гроши.
Остальные требовали вполне реальных затрат.
Иначе откуда бы взялись те десять миллиардов золотых монет ежедневных расходов на поддержание инфраструктуры?
Но раз уж Ева заговорила об этом, Рою требовалось уточнить один нюанс.
Способен ли интеллект сгенерированных ИИ персонажей вытянуть столь ответственную задачу?
Ева ответила незамедлительно:
─ Верховный правитель может не беспокоиться: ваша слуга уже лично провела тестирование интеллекта всех шестисот тысяч автоматических стражей.
─ По итогам комплексного теста IQ этих искусственно созданных стражей находится в диапазоне от 70 до 100, лишь малая часть не дотягивает до 70 или превышает сотую отметку.
─ Большинство укладывается в рамки обычного человека: звёзд с неба не хватают, но для рядовых противников этого вполне достаточно.
─ И что самое главное – ваша слуга способна имплантировать им в тела терминалы для осуществления точечного управления в режиме реального времени.
─ Если кого-то из них захватят в плен, терминал можно будет мгновенно уничтожить, не опасаясь разоблачения со стороны неприятеля.
Армия нежити Великой Гробницы требовала лишь простейших алгоритмов автоматизации и не стоила ни единой монеты.
Именно поэтому, какими бы сильными в бою они ни казались, ценности в них было немного – чистейшее пушечное мясо.
В каноне Повелитель Костей даже заставлял ящеров тренировать [Рыцаря Смерти], пытаясь обучить того боевым искусствам, но в конце концов эта затея с треском провалилась.
Без мозгов полезность любого бойца всегда остаётся крайне ограниченной.
А вот стражи Мирового Города были живыми существами, наделенными разумом.
Попав в иной мир, ты быстро понимаешь, почему качественные вещи стоят своих денег!
И всё же, едва успев проникнуться гордостью за своё несметное войско, Рой задался закономерным вопросом.
Когда это Ева успела всё провернуть?
Провести тест на IQ для шестисот тысяч человек – сколько же времени на это ушло?
На лице Роя отразилось изумление, но Ева лишь легко улыбнулась:
─ Верховный правитель, как премьер-министр Мирового Города, ваша слуга обязана поддерживать во всём идеальный порядок.
─ Это не заняло много времени, поскольку обработка шла в многопоточном режиме.
Искусственный интеллект, одновременно управляющий шестьюстами тысячами юнитов в микрорежиме – поистине жуткое зрелище.
Тем не менее сама Ева оставалась совершенно невозмутимой.
Не зря она звалась сильнейшим искусственным интеллектом человечества.
Раз уж рядом есть Ева, можно позволить себе вести дела еще более дерзко, верно?
В голове Роя мгновенно созрела новая идея.
Ценность этих автоматических стражей заключалась не только в дезинформации Повелителя Костей – они вполне могли стать важнейшим инструментом для его собственного владычества над миром.
─ Раз уж эти автоматические стражи способны подчиняться приказам Евы…
─ То и ценность их выходит далеко за рамки мелких пакостей.
─ Мы можем заслать их в качестве шпионов во все страны мира.
─ Пусть попробуют выучить человеческие боевые искусства и уникальные заклинания этого мира.
─ В ходе подобного взаимообмена Мировой Город наверняка собщет богатейший урожай.
Рой искренне радовался собственной сообразительности.
Рыцари Смерти были неспособны освоить навыки, а вот автоматические стражи Мирового Города – далеко не факт.
Пусть их интеллект в массе своей оставлял желать лучшего, и не стоило ждать многого от случайно сгенерированных ИИ-болванчиков.
Но они всё же превосходили Рыцарей Смерти на голову, так что шанс прорваться определенно существовал.
Ева тут же откликнулась:
─ Верховный правитель может не сомневаться: ваша слуга уже разработала детальный план в полном соответствии с вашим замыслом.
─ Первая партия будет насчитывать ровно сто человек исключительно из числа старших стражей восемнадцатого уровня – только при таких показателях количество и качество зарегистрированных авантюристов не привлекут к себе лишнего внимания.
─ В конце концов, население королевства сейчас составляет около восемнадцати миллионов человек, в то время как авантюристов выше мифрилового ранга – то есть пятнадцатого-семнадцатого уровней – насчитывается всего порядка двенадцати сотен.
─ Если выставить слишком много, они моментально вызовут подозрения и проверки.
Верхний предел интеллекта Евы вовсе не обязательно превосходил возможности прочих мыслителей.
Потому как в сфере чистых размышлений всегда существует свой потолок – даже бог гоэ и тот не сможет дать фору чемпиону мира в десять форовых камней.
Но её главным достоинством была молниеносная реакция при одновременной параллельной обработке бесчисленных вариантов.
С той самой минуты, как она ступила на землю Мирового Города, еёпроцессоры безостановочно штамповали стратегии, постоянно улучшая и дорабатывая их.
Стоило Рою озвучить проблему, как у Евы уже был готов готовый план.
Правда, сама она искренне считала, что всё это – лишь отражение гениальности самого Роя.
Кхм.
Когда ты действуешь подобным образом, я начинаю чувствовать себя здесь совершенно лишним.
Рой испытал странное дежавю, напомнившее ему о прошлой жизни рядового программиста.
Каждый раз, когда он заставлял ИИ генерировать куски кода, ему казалось, что собственный ручной труд выглядит жалко.
Старорежимное программирование безнадежно устарело.
Впрочем, сколь бы грозной ни была Ева, она оставалась его верным премьер-министром и обитательницей его гарема.
Хм, погоди, в один прекрасный день я ещё найду способ перещеголять тебя.
Мысль об этом вернула Рою утраченную уверенность в себе: в конце концов, он всегда успеет поднатореть в учёбе и поднять собственный потолок интеллекта.
─ Отлично, всё точь-в-точь как я задумывал, действуем по этому плану.
─ Только при отправке их наружу следует запустить процедуру [ложной информации]: кроме смутного воспоминания о некоем господине, которому нужно подчиняться, они не должны хранить в памяти никаких сведений о Мировом Городе.
Автоматические стражи стоили копейки, так что Рой, разумеется, не собирался вкладывать в них глубокие чувства.
По своей сути они оставались гуманоидными монстрами с зачатками разума.
Рою было ничуть не жаль пустить их в расход ради общего дела – в худшем случае можно просто сгенерировать новых или воскресить прежних.
─ Слушаюсь, Верховный правитель!
─ Кстати, тут один из обитателей Мирового Города выдвинул план, направленный против Великой Гробницы.
─ Оцени-ка его эффективность со стороны…
Вспомнив хитрость Повелителя Костей – который, хоть и не отличался выдающимся умом, всё же имел немало полезных привычек, – Рой быстро перенял его манеру.
Он завуалированно выдал чужую задумку за свою собственную, чтобы послушать объективную критику Евы.
На лице Евы промелькнула едва заметная улыбка:
─ Верховный правитель, этот план поистине верен и прекрасен.
─ Особенно идея с легендой для авантюристов и перенаправлением всех улик на Совет Тринадцати – это верх изящества.
─ Вот только вся цепочка плана слишком длинна, а общая эффективность преступно низка.
─ Почему бы нам просто не использовать врата телепортации, чтобы столкнуть их лбами напрямую?
─ Свиток-ловушка!
Рой мгновенно сообразил, осознав, что изначально всё слишком сильно усложнил.
После подсказки Евы его мысли понеслись вскачь:
─ Точно! Нам нужно лишь вычленить среди автоматических стражей толкового вора-ловушечника и изготовить подходящий свиток-ловушку.
─ Этот свиток должен содержать целый комплекс пространственных заклинаний вроде врат телепортации, перебрасывающих людей из Гробницы прямо в лапы Космическому Дракону.
─ Одновременно мы будем наблюдать за Космическим Драконом через Всевидящее Око, и тот неминуемо почувствует угрозу.
─ В этот момент они непременно сцепятся, и между ними завяжется смертная вражда!
Изначально план Роя заключался в том, чтобы отправить драконоподобного монстра совершить налёт на стражей Великой Гробницы, оставив на месте улики, указывающие на Совет Тринадцати.
Таким образом вектор расследования Гробницы неизбежно сместился бы в сторону Совета.
Но выходило слишком медленно.
Сам по себе Платиновый Драконий Владыка – личность довольно осторожная и предпочитающая отсиживаться в тени.
Пока Гробница не начнет открытое уничтожение Совета, он будет лишь наблюдать со стороны.
А раз так, должного эффекта сдерживания Великой Гробницы добиться не удастся.
Другое дело – портал, сводящий стороны в тесном контакте: тут драка станет неизбежной.
Блестяще!
Однако Рой тут же засомневался:
─ А разве у нас есть такие свитки?
─ Элитным бойцам Великой Гробницы не так-то просто угодить в ловушку со свитка.
─ Даже если они наступят на неё, их сопротивление ловушкам развито чрезвычайно сильно.
Ева ответила без промедления:
─ Верховный правитель может быть спокоен: таланты Мирового Города не идут ни в какое сравнение с жалкими жателями Гробницы.
─ У нас есть лучший в мире мастер по созданию свитков – Калида.
─ Пока она в деле, всё пройдет безупречно.
Хотя Рой лично утверждал досье каждого из десятков тысяч NPC Мирового Города, запомнить мельчайшие детали по каждому из них было физически невозможно.
К счастью, в любой момент он мог призвать神器 [Чудесный кодекс гильдии].
В нём содержались абсолютно все справочные данные.
Стоило Рою лишь мысленно пожелать, как на страницах кодекса проступала нужная информация.
Имя: Калида Медный Колокольчик.
Раса: Дворфийка
Классовые уровни…
Вор: LV15
Вор-ловушечник: LV10
Мастер ловушек: LV5
Заклинатель зачарований: LV15
Эксперт: LV10
Ремесленник: LV5
Эксперт по свиткам: LV10
Мастер свитков: LV5
Мудрец: LV15
Высший мудрец: LV10
Суммарный уровень классов: ровно 100.
Поскольку Калида наслушалась слишком много дворфийских анекдотов, она составила самую исчерпывающую книгу ненависти в мире.
Это побудило её искоренить всех приверженцев расовой дискриминации.
К сожалению, сил не хватало: эта женщина-дворфийка не могла открыто противостоять толпам расистов, а потому предпочла стать вором, расставлять ловушки и полагаться на преимущество своего малого роста, чтобы истреблять врагов.
Клановая ветвь воров делилась на различные направления: искатели приключений, убийцы, специалисты по ловушкам и так далее.
Искатели специализировались на обезвреживании ловушек и разведке, со временем получая профессию [Лазутчик].
Убийцы делали упор на ближний бой, прокачивая ветки [Мастер ассасинов] и [Ниндзя].
Вор-ловушечник же концентрировался на всевозможных механизмах и ловушках.
Она не владела кузнечным ремеслом, зато умела искусно сплетать воедино самые разные свитки.
Рой только успел дочитать досье женщины-дворфийки, как от Калиды поступило сообщение:
─ О высочайший из владык, требуется ли вам изготовить свиток?…
─ Да, нужен свиток-ловушка, способный справиться со стоуровневыми NPC и беспрепятственно забросить их прямиком на Луну.
─ Ваша воля на редкость проста, о Владыка.
─ Прежде всего, эту ловушку лучше всего построить на базе [Остановки времени], [Врат телепортации] и [Совершенной недостижимости], добавив к ним контрмеры против остановки времени, заклинание задержки, скрытие информации, контрразведку и прочие эффекты.
─ На создание подобной комплексной ловушки уйдет примерно эквивалент десяти миллиардов золотых монет убытков.
─ Не знаю, одобрит ли陛下 [прим. переводчика: здесь персонаж использует обращение陛下 – Ваше Величество] подобные расходы?
И впрямь дороговато.
Производство свитков пожирало соответствующие ресурсы, и эту статью расходов никак нельзя было назвать незначительной.
Остановка времени – заклинание десятого ранга, Совершенная недостижимость – девятого, Врата телепортации – восьмого, плюс гора контрразведывательных эффектов.
Нанести столько свойств на один составной свиток да еще превратить его в ловушку, пригодную для использования рядовым авантюристом…
Цена, разумеется, превышала стоимость свитка со сверхмагией.
Один свиток влетал в копеечку – целых десять миллиардов золотых, и если наштамповать их миллионов десять, Мировой Город быстро пойдет по миру.
Прикинув состояние казны Мирового Города, Рой кивнул:
─ Для первого эксперимента я разрешаю тебе создать эту ловушку по такой цене.
─ Но в дальнейшем постарайся найти способ сэкономить ресурсы и сбить себестоимость производства – подобные свитки нам еще понадобятся.
─ Чем больше, тем лучше.
Женщина-дворфийка тут же отрапортовала:
─ Ваша слуга приложит все усилия, чтобы минимизировать стоимость свитков.
─ Только у вашей слуги есть один вопрос.
─ Говори.
─ Осмелюсь спросить, Ваше Величество: склонны ли те враги, с которыми нам предстоит бороться, к расовой дискриминации?
Эта женщина-мастер специализировалась именно на расправах с расистами.
Рой ответил без тени сомнения:
─ Разумеется. Они презирают человеческий род, а некоторые из их членов открыто называют людей не иначе как букашками.
─ О, проклятые расисты!
В груди женщины-дворфийки вспыхнуло яростное пламя:
─ Ваша слуга изо всех сил постарается создать самую совершенную ловушку!
─ Ступай.
Рой остался крайне доволен поведением вора-дворфийки.
Он монетизировал подавляющее большинство классов и навыков всей игры, что означало лишь одно: Мировой Город обладал абсолютной гибкостью.
Каким бы ни оказался противник, Мировой Город всегда мог подобрать соответствующий контрприем.
Конечно, перед лицом абсолютных численных преимуществ контрмеры теряли смысл.
Но в реальности абсолютная мощь встречается редко, и выживает лишь тот, кто обладает наибольшим арсеналом средств для адаптации к окружающей среде.
Запустив процесс изготовления свитка-ловушки, Рой решил преподнести Великой Гробнице памятный подарок.
Однако кое-какие вопросы насчет устройства ловушки у него все же остались:
─ Ева, этот свиток-ловушка совсем не похож на то, чем мог бы владеть обычный дракон.
─ Неужели тут не всплывут очевидные несостыковки?
Ева среагировала мгновенно:
─ Верховный правитель, ваша слуга уже всё предусмотрела: мы можем создать религиозный культ, скрывающийся в тени этого мира.
─ Эта религия будет называться Культом Поклонения Дракону.
─ Главная миссия Культа Поклонения Дракону – поклонение драконам и использование дарованных божественным драконом свитков для подношения изысканной пищи прямо к алтарю божества.
─ На этот раз среди авантюристов королевства затесалось несколько фанатиков из Культа Поклонения Дракону.
─ Изначально их целью был поиск могущественных существ для откорма священного дракона.
─ Кто бы мог подумать, что они случайно столкнутся с людьми из Великой Гробницы? Желая дать отпор грозному врагу, они и активировали свиток-ловушку.
─ Отряды Гробницы оказались втянуты в инцидент и по несчастной случайности были переброшены на Луну.
─ Какая прискорбная неожиданность.
─ Впоследствии, проведя расследование, Великая Гробница обнаружит, что одна из штаб-квартир Культа Поклонения Дракону находилась как раз в Совете Тринадцати.
Выслушав до конца, Рой хлопнул в ладоши и поставил точку:
─ Прекрасно. Я думал ровно о том же.
Рой, ты слишком распустился.
Если и дальше во всем полагаться на Еву, что с тобой станет в будущем?
Надо шевелить мозгами.
Ты сможешь!
Рой слишком быстро со всем согласился, а опомнившись, понял, что остался без собственной головы на плечах.
Даже если рассуждения Евы безошибочны на все сто, нужно иногда включать критическое мышление и выискивать изъяны.
Это полезно для поддержания тонуса, чтобы часом не отупеть окончательно.
Рой быстро сориентировался:
─ Ева, я, конечно, так и думал…
─ Но нельзя ли сделать еще лучше?
─ Опираться на один лишь Культ Поклонения Дракону как-то неубедительно.
─ В Великой Гробнице заседают трое умнейших стратегов плюс Повелитель Костей, обласканный самой судьбой.
─ Они вечно добиваются своего благодаря роковым случайностям, недооценивать их нельзя.
─ Раз уж у нас есть Культ Поклонения Дракону, почему бы не завести еще парочку темных организаций?
Рой здесь заказчик, а заказчик всегда прав.
Раз уж он формулирует задачу, Ева обязана выдать нечто более выдающееся.
Ева буквально засияла, и ее колоссальная вычислительная мощность перешла на новый итерационный круг.
В мгновение ока она выдала решение:
─ Мудрость Великого Владыки поражает воображение.
─ Мы можем учредить еще и Культ Убийства Драконов, состоящий из представителей различных рас, борющихся с чешуйчатыми.
─ Тогда мы сможем прикинуться союзниками Великой Гробницы под маской борцов с драконами и бесперебойно сливать им фальшивые разведданные.
─ Мощности Мирового Города с лихвой хватит на то, чтобы выстроить целые пласты псевдоистории, выглядящие абсолютно правдоподобно.
─ Нет, даже если сюда заявится профессиональный историк, ему придется признать это подлинной летописью.
Превосходная мысль.
Глаза Роя загорелись.
И Культ Поклонения, и Культ Убийства подчиняются мне, так куда же Повелитель Костей от меня денется – рано или поздно станет пешкой в моих руках.
Мировой Город способен выстроить целую легенду.
Тысячелетняя вражда между двумя культами станет тайной нитью, пронзающей весь континент.
Столкнувшись с первыми же атаками, Гробница непременно ухватится за следы культа драконопоклонников и продолжит копать.
В конце концов Гробница и космический дракон вцепятся друг другу в глотки.
Послужить трамплином для Роя и собрать информацию о космическом драконе – величайшая честь, выпавшая на долю Повелителя Костей.
К тому же, обретя конкретную цель в жизни, скелет перестанет докучать людям.
Рою даже не придется высовываться, чтобы спасти королевство, а вместе с ним и драгоценный генофонд человечества.
Те двести человек, среди которых рождается один обладатель врожденного таланта, – его личная собственность.
Разбрасываться ими никак нельзя.
Поразмыслив над всем этим, Рой тут же поставил резолюцию:
─ Отлично, именно так я все и планировал.
─ Ева, запускай процесс.
─ Исполню волю Великого Владыки!
Ева погрузилась в хлопоты по перестройке расстановки сил, а Рой вернулся к наслаждению жизнью.
Работу делает Ева, о комфорте заботится Вероника.
Проведя тридцать лет в роли угнетаемого юноши из клана Сигма, Рой еще никогда не чувствовал себя настолько вольготно.
В конце концов, теперь в его руках Мировой Город и миллионы послушных боевых единиц.
Жизнь никогда не была столь прекрасна.
─ А в ином мире не так уж и плохо.
─ Солдаты этого королевства ведут себя донельзя вежливо, просто кладезь полезной информации.
Айнз, сидя в одиночестве в постоялом дворе, не мог не выдать нечто подобное.
В этот момент за дверью раздался голос вестового:
─ Господин Айнз Оал Гоун, военачальник приглашает вас в гильдию авантюристов для переговоров. ─ Королевский солдат произнес это с почтением, не подозревая о мыслях скелета.
─ Понял, я сейчас подойду.
Если вы спросите, с чего это вдруг Повелитель Костей угодил в ближний круг военачальника, ответ окажется до смешного простым.
После того как военачальник усмирил Лесного Мудреца, Айнз пришел к предварительному выводу, что здешний мир не так уж опасен.
Раз уж обычный хомяк способен на равных сражаться с прославленным воином королевства, общий уровень силы здесь явно не зашкаливает.
Тогда он решил разыграть карту бродячего мага-отшельника, надев [Маску зависти] и явившись под предлогом расследования слухов о Лесном Мудреце.
Стоило ему сменить личину и нанести визит в военный лагерь королевства, как внезапно взбесилась стая [Гигантских каменных ящериц], прорвавшаяся с болот и обрушившаяся на лагерь.
Обстановка мгновенно накалилась до предела, вокруг закричали:
─ Спасите, гигантские каменные ящерицы!
─ Берегитесь окаменяющего луча, остерегайтесь яда!
Гигантская каменная ящерица, двадцать седьмой уровень, показатель опасности – восемьдесят три; с ними с трудом справлялись лишь авантюристы горностаевого ранга.
Судя по коэффициенту сложности, авантюристы горностаевого ранга (21–23 уровень) связываться с ними не любили, и их прямой добычей должны были становиться бойцы адамантового ранга (24–28 уровень).
Из-за своего фирменного луча окаменения, исполинских габаритов и ядовитых выделений эти твари отличались исключительной вредностью.
Справиться даже с одной было непросто, а тут напролом перли сразу три.
Военачальник тут же отдал приказ:
─ Я беру на себя одну, Брайн – вторую, а остальное, надеюсь, возьмет на себя Лесной Мудрец, мы будем премного благодарны.
Военачальник еще не оправился от ран, да и Лесный Мудрец выглядел не лучше.
Недавняя схватка далась им тяжело, и единственным боеспособным бойцом на ногах оставался один лишь Брайн.
Брайн тут же отозвался:
─ Прикончу ящерицу и сразу к вам!
Однако при первом же столкновении Брайн угодил под луч окаменения и был мгновенно выведен из строя.
Положение стало критическим.
Все потому, что эти гигантские каменные ящерицы прошли через полную перековку.
Одна из стражей шестого этажа Великой Гробницы, упрямый и известный тренер Аура применила на них навык [Усиление магического зверя].
В результате [Гигантские каменные ящерицы] прямо на месте подскочили в уровне на десятку, достигнув тридцать седьмого – они на целых шесть уровней превосходили Лесного Мудреца.
Трех подобных аномальных тварей с лихвой хватило бы, чтобы полностью раздавить королевский отряд.
Лицо военачальника изменилось, и он рявкнул:
─ Жрецы, снимите окаменение!
─ Щитовики, вперед, прикройте Брайна, берегитесь яда и лучей!
Будучи столпом обороны, военачальник, несмотря на тяжелое истощение после битвы с Мудрецом, грациозно увернулся от окаменяющего луча и в одиночку сдержал эту явно ненормальную ящерицу.
Неужели разница в силе настолько велика?
Брайн с досадой понял, что всю жизнь оттачивал лишь искусство меча против людей и почти не уделял внимания сражениям с монстрами, считая это бессмысленным.
Теперь же перед лицом подобной угрозы ему стало стыдно за себя.
Тем временем Лесный Мудрец начал сдавать позиции.
Весь фронт трещал по швам, грозя обрушиться в любой момент.
И в самый критический момент на сцене появился Айнз.
Он громко произнес у входа в лагерь:
─ Какая неожиданность.
─ Я пришел навестить военачальника королевства, а тут нападение чудовищ.
─ Позвольте сделать королевству небольшой подарок.
─ [Пленение сердца]!
Без лишних слов Айнз взмыл в воздух перед военачальником и объявил о своем появлении.
─ Осторожнее, господин! – испугался военачальник, видя, как маг вылетает на передовую, но тут же заметил в руке Айнза громадное бьющееся сердце.
Мгновение спустя маг сжал кулак.
Гигантская каменная ящерица испустила дух прямо на месте.
Опасаясь, что остальные не оценят масштаб, он подряд применил еще два заклинания высшего порядка.
Одно – «Пленение сердца», а следом – два «Цепных драконьих разряда».
По сравнению с незримым «Пленением сердца», седьмой ранг «Цепного драконьего разряда» выглядел куда более впечатляюще.
С небес рухнули колоссальные молнии, превратив ящерицу в горстку пепла.
Больше никому в голову не пришло смотреть на этого страшного мага свысока.
Маг по имени Айнз спас королевский отряд прямо на краю гибели.
А откуда взялась сама беда – об этом лучше не спрашивать.
Разумеется, столь героическому персонажу солдаты королевства тут же устроили овацию, преисполнившись преданности.
Айнз благополучно внедрился в ряды королевской армии.
Столица королевства, Е-Рантель
Пережив происшествие с гигантской окаменелой ящерицей, войска королевства временно отступили в город для перегруппировки, обильной закупки лекарств и отправки победного донесения королю.
Воин-капитан Газэф даже вернулся в пригородный Е-Рантель верхом на Лесном Мудреце, сорвав бурные овации.
Очевидно, степень опасности леса заставила воина-капитана усомниться в том, что операция против трех великих чудовищ пройдет гладко.
Поэтому он решил активно превозносить решения Ланбюсы III.
Освоение Великого Леса Тоб, вербовка авантюристов, щедрые награды за заслуги и высшие дворянские титулы.
Множество авантюристов мгновенно загорелось этой идеей.
─ Мы готовы отказаться от звания авантюристов и следовать за господином воином-капитаном.
─ Да здравствует его величество король!
Гильдия авантюристов королевства по своей сути была основана Шестью Богами двести лет назад.
Первоначальной задумкой было взращивание интернациональных граждан и боевой мощи человечества.
Поэтому авантюристы старались не вмешиваться в крупные государственные дела; если государству грозила гибель, они могли спокойно скрыться, не присягая ему на верность.
Таков был план сохранения человечества, разработанный Теократией.
Качественные авантюристы являлись человеческой элитой, незаменимыми кадрами.
Государство может пасть, но человечество обязано выжить.
Триста лет назад пало человеческое королевство Готтеборг.
Двести лет назад одно за другим исчезли гигантское человеческое королевство Имберия и Расовый союз Энадо.
Человеческие королевства гибли с поразительной быстротой, и государства, просуществовавшие более двух веков, были большой редкостью.
Теократия не желала в одиночку брать на себя объединение всех человеческих земель – не потому, что не могла, а ради распределения рисков.
В мире, где правит личное могущество, истории о том, как обида, нанесенная одному сильному человеку, приводила к крушению целого королевства, не были редкостью.
План заключался в том, чтобы Теократия удерживала лишь часть территории, поочередно поддерживая различные человеческие государства.
Когда в каноничной истории королевство пало, Теократия направила Черное Писание переманивать авантюристов для эвакуации на свои земли именно из этого принципа.
После гибели королевства его можно будет со временем отстроить заново, но если погибнут элиты человечества, восполнить их не удастся.
С другой стороны, чрезмерное усердие этих авантюристов на благо государства означало бы отказ от статуса вольных наемников.
Уставы Гильдии авантюристов, восходящие к первоисточникам Теократии, заставляли их крепко призадуматься.
─ Стоит лишь отказаться от звания авантюриста, и повторная регистрация станет невозможной.
Воин-капитан же высказался с поистине широким размахом:
─ Освоение Великого Леса Тоб и истребление монстров не имеют отношения к межгосударственным войнам.
─ Перед моим уходом его величество изволил заявить, что даже жалованье дворянских титулов не повлечет за собой обязательного участия в войнах королевства.
─ Взять хотя бы госпожу Лакиус из «Синих роз» – она не только авантюристка, но и дворянка.
─ На сей раз карательная экспедиция против монстров также будет выставлена в виде задания в Гильдии авантюристов.
─ Ни одна монета из вашей награды не пропадет.
Авантюристы были тронуты до глубины души.
Поскольку Гильдия авантюристов зиждилась на воле Суршаны, между государством и гильдией неизбежно существовали трения.
Теперь же слова воина-капитана свидетельствовали о том, что королевская семья готова пойти на уступки авантюристам.
Впервые они прониклись искренним уважением:
─ Мы готовы служить его величеству!
В то же время воин-капитан, глубоко осознавая невероятную мощь Повелителя Костей, попытался переманить его в частной беседе:
─ Королевство затеяло освоение Великого Леса Тоб ради наделения землями и титулами.
─ Если уважаемый Момон присмотрел себе какие-то владения, он вполне может присоединиться к отряду первопроходцев.
─ Надо полагать, его величество король не поскупится на титул и надел.
─ Всё, что приглянется уважаемому Момону, он может забрать.
Стоит признать, этот маневр воина-капитана чрезвычайно расположил к нему Айнза.
Тот действительно опасался, что королевское освоение леса привлечет ненужное внимание к Великой Гробнице Назарик.
Заслужив заслуги и получив дворянство, он смог бы разрешить текущую проблему и одновременно избежать столкновения с обеих сторон.
Проведя несколько дней в армейском лагере королевства и почерпнув от воина-капитана массу ценных сведений, Айнз проникся к нему благодарностью.
Повелитель Костей не был добрым благодетелем, но и безумцем его назвать было нельзя.
В текущий период, свободный от инцидента с Шалтир, Айнз предпочитал играть роль скромного авантюриста, неспешно познавая этот мир.
Он даже додумался до хитроумного плана без посторонней подсказки.
Раз уж королевство жалует титулы, забрать их все в одни руки – значит привлечь к себе слишком много внимания.
Что ж, тогда один выступит как маг, а другой – как авантюрист.
Заработав славу с двух сторон, разве не удастся урвать вдвое больше земель?
С точки зрения короля, пожаловать титулы двум сильным независимым деятелям куда безопаснее, чем одному.
Разумеется, становиться аристократом королевства для владыки Великой Гробницы Назарик было ниже своего достоинства, поэтому Айнз планировал передоверить заслуги другим, а самому остаться в тени.
Тогда Повелитель Костей задействовал созданного им стоуровневого NPC Пандору, приказав тому принять облик авантюриста Момона и влиться в ряды королевских первопроходцев.
За это время произошло немало событий: проявив свою силу, авантюрист Момон в мгновение ока избил мифрилового авантюриста Игварджа.
Даже с учетом притока населения в королевство, Игвардж не смог пробиться в ранг орихалка и остался на прежнем уровне, известном по оригиналу.
В первоисточнике Игвардж выказал неуважение к Момону и собирался присоединиться к охоте на Шалтир, за что был мгновенно прибит посохом стража Назарика Маре. Его тело доставили в гробницу, где Айнз обратил его в [Автоматона-мага], после чего несчастного окончательно уничтожили ящеры, завершив его плачевную судьбу.
Нынче же удача улыбнулась ему куда шире: отделавшись переломанными костями и лишением возможности участвовать в походе, он чудом сохранил жизнь.
Добрая слава о Момоне, с легкостью одолевшем мифрилового авантюриста, моментально вознесла его на вершину славы в Гильдии авантюристов.
Пусть официально он всё еще числился медным авантюристом, смотреть на него свысока больше не смел никто.
Оставалось признать, что Пандора управлялся со взлетом собственной популярности куда эффективнее самого Айнза.
В данный момент воин-капитан проводил военный совет, на котором они планировали выстроить линию обороны против восточных великанов и западных змей.
В Великом Лесу Тоб явно назревало какое-то движение среди чудовищ.
Откуда взялось это движение – лучше не спрашивать.
В точности как и в каноне, где Повелитель Костей использовал Лесного Мудреца для поднятия собственного авторитета.
На сей раз всё делалось по старой схеме, разве что в куда больших масштабах.
Айнз вовсе не планировал нести тяжелые потери в рядах королевской армии.
Ему лишь хотелось явить миру образец истинного геройства посреди надвигающейся напасти.
План казался безупречным.
Вот только Айнз никак не ожидал, что рядовые солдаты из Мирового Города тоже затесались среди первопроходцев, замаскировавшись под авантюристов.
Мало того, что их оказалось немало, среди них затесались и весьма примечательные личности.
Наиболее выдающимся среди них был вор, который совершенно не ставил ни во что ни архимага Айнза, ни грозного авантюриста Момона.
Вор заявил воину-капитану:
─ Во всем королевстве не сыскать вора-ловушечника лучше меня.
─ Прошу воина-капитана положиться на меня: я возьму на себя оборону и расстановку ловушек, и тогда мы перебьем даже монстров героического уровня.
─ Раз в Великом Лесу Тоб неспокойно и звери могут взбунтоваться, лучшее, что мы можем сделать – это выжидать на готовых позициях.
─ Если мне удастся убить чудовище героического ранга, я прошу даровать мне деревню Карн в качестве феода!
Этот самоуверенный вор был не кем иной, как одним из рядовых стражей из Мирового Города.
Его звали Люк, и он был опытным стражем 18-го уровня.
Он продемонстрировал перед воином-капитаном превосходные воровские навыки и искусство обращения с механизмами.
Он вызвался расставить ловушки для королевства в обмен на заслуги.
Его слова также служили негласным вызовом для Айнза.
Айнз придирчиво оглядел этого вора.
Слишком слаб.
Имя: Люк
Раса: Человек
Классовые уровни:
Вор: 10
Ловушечник: 8
Всего 18 уровней.
Отобрать подходящего вора среди шестисот тысяч автоматон-солдат Мирового Города труда не составляло.
В Мировом Городе хватало любых специалистов.
Ева выбрала его потому, что он обладал заурядной внешностью, сильно напоминавшей коренных жителей иного мира, что отлично подходило для скрытного проникновения.
Бросив на него экспертный взгляд, Айнз сразу понял, что противник слаб, но в душе одновременно шевельнулся червячок подозрения.
В конце концов, по сравнению с обычными авантюристами Люк действительно был силен, особенно учитывая его снаряжение.
Большинству авантюристов было не по карману собрать полный комплект магической экипировки.
Даже у такого силача, как воин-капитан, снаряжение по меркам Игдрасиля тянуло лишь на низший уровень (от 11 до 20 ранга).
И это был лучший предел того, что королевство могло предоставить ему в обычной обстановке.
Лишь во время общенациональной войны Ланбюса III жаловал ему фамильные сокровища.
Люк же владел целым комплектом снаряжения низшего разряда.
Конечно, предметы низшего порядка не представляли собой ничего особенного.
Для Повелителя Костей это был абсолютный мусор, по большей части трех-пятуровневого качества.
Но преимущество Люка заключалось в комплектности: имея за плечами 18 уровней и полную экипировку, он мог на какое-то время выстоять против заурядного адамантитового авантюриста.
Настоящая белая ворона среди серой массы.
Айнз мысленно взял это на заметку. Выслушав план Люка, воин-капитан выразил одобрение.
─ Превосходный замысел, нам крайне необходимо выстроить рубеж обороны близ деревни Карн.
─ Интересно, что думает об этом уважаемый Момон… то есть уважаемый магический гость?
В ответ Айнз лишь усмехнулся:
─ Безрассудство!
─ Ты!
Люк вспыхнул от гнева, но воин-капитан вовремя придержал его.
Айнз же продолжил с невозтимим видом:
─ Предварительные результаты расследования аномалии с гигантской окаменелой ящерицей уже получены.
─ В лесу появилась магическая сила, способная подпитывать чудовищ и делать их еще более кровожадными.
─ Восточные великаны и западные змеи, похоже, заключили союз; если они усилятся, в следующий раз нам всем так сильно не повезет.
─ Мы обязаны действовать на опережение.
Аура возглавляла целую армию монстров, достаточную для того, чтобы стереть королевские войска с лица земли.
Только такой масштаб кризиса был достоин наивысших лавров.
Айнз уже подготовился к триумфу.
А наглые речи этого выскочки о том, будто он способен сдержать натиск Ауры, вызывали лишь смех.
Усиление зверей под руководством Ауры с легкостью породит среди них множество тварей так называемого героического ранга.
Королевское войско хрупко, как стекло.
Даже вместе с этими авантюристами оно не стоило ломаного гроша.
Меж тем Люк, в чью голову уже были внедрены фальшивые воспоминания, истово считавший себя адептом Культа Поклонения Дракону, лишь холодно усмехнулся в ответ:
─ Ловушки – это самый эффективный способ уничтожения врага.
─ Ваши слова о том, что лесные аномалии повышают силу чудовищ – не более чем субъективное мнение.
─ Даже если они стали сильнее, насколько именно?
─ Соваться в чащу вслепую, толком ничего не зная о лесе – верх глупости.
Айнз не удержался от смеха:
─ С тем, кто ничего не смыслит в магии, не о чем вести диалог.
─ Ах ты!
Люк снова вспыхнул, но воин-капитан, разумеется, не мог допустить открытого столкновения. Прижав Люка рукой к месту, он понизил голос:
─ Господин Люк, уважаемый маг некогда спас жизни моим людям и является редкостным чародеем.
─ Прошу вас, сохраняйте хладнокровие.
Удерживая Люка одной рукой, воин-капитан бросил взгляд на авантюриста Момона.
Этот наемник внушал ему ощущение непостижимости, сродни двум сильнейшим из «Синих роз».
Наконец авантюрист Момон произнес:
─ В словах обоих есть здравый смысл.
─ Пожалуй, мы можем разделиться на два направления.
─ Я отправлюсь на разведку в лес, а уважаемый… кхм, уважаемый маг возьмет на себя оборону города.
─ Даже если с ловушками что-то случится, катастрофических потерь удастся избежать.
─ Ну а если тактика ловушек господина Люка увенчается успехом – тем лучше.
Момон чуть было не назвал Айнза господином Айнзом, поскольку в здешних краях больше привыкли к западной манере обращения.
По этой причине воин-капитан и прочие величали его уважаемым Момоном или господином Момоном.
Впрочем, манера обращения самого Пандоры отдавала легким японским колоритом.
Воин-капитан немедленно запротестовал:
─ Не слишком ли это опасно? Пожалуй, я составлю компанию господину Момону…
Момон махнул рукой:
─ Пустяки.
─ С силами меня и моих соратников, даже если в великом лесу стрясется нечто из ряда вон выходящее, мы непременно обратим их в прах.
Поразмыслив пару секунд, воин-капитан кивнул:
─ Тогда вся надежда на вас, господин Момон.
─ Положитесь на меня.
Пандора в личине Момона уже было собрался принять эффектную позу, но под суровым взглядом Айнза мгновенно подобрался.
Айнз тем временем установил тайную связь с Аурой.
─ Аура, как только этот авантюрист закончит расставлять ловушки, можешь действовать в полную силу.
─ Он слишком самоуверен насчет своих капканов; при необходимости сама нанеси удар и уничтожь их.
─ Слушаюсь, господин Айнз.
Повелитель Костей чувствовал, что всё идет как по маслу.
Великий Лес Тоб изобилует дикой природой: здесь обитают гигантские окаменелые ящеры, высшие тигры, прыгающие пиявки, пауки-висельники, лесные червы, злые духи-псы, магические волки и исполинские змеи.
В радиусе ста пятидесяти метров люди ещё могут относительно безопасно собирать ресурсы и жить, но стоит углубиться в чащу – и никто не гарантирует выживание.
Помимо прочего, в Великом Лесу Тоб правят три владыки: Восточный Великан, Западная Змейка и Лесной Мудрец.
Ныне же Лесной Мудрец переметнулся к людям, оставив лишь Восточного Великана и Западную Змейку.
Вот только сейчас и Восточный Великан, и Западная Змейка повер ни ниц, стоя на коленях перед маленьким ребёнком.
─ Сдаёмся, мы сдаёмся.
─ Мы будем во всём подчиняться приказам госпожи Ауры.
Хотя Восточный Великан [Гум] отличался чрезмерной гордыней и поначалу, не разглядев истинной мощи Ауры, даже дерзал неоднократно атаковать её первым, нрав у Ауры оказался на редкость сносным – она просто призвала своего питомца Фенрира [Финна] и позволила тому откусить пару кусков от зарвавшегося чудища.
И пусть людоеды обладали колоссальной регенерацией, перед Финном они выглядели не более чем жалкими кусками мяса.
Фенрир семьдесят восьмого уровня обладал силой, способной стереть в порошок все человеческие силы за пределами Слейнского Теократии.
Смерть никогда не была самым страшным исходом; поначалу огр даже пытался продемонстрировать свою удаль, но гигантский волк Финн лишь брезгливо скривился:
─ Какая гадость на вкус.
Финну было совершенно плевать, признаёт огр поражение или нет, – он просто выполнял приказ съесть ещё пару кусков.
Огр, славившийся своим бесстрашием и безрассудством, мгновенно сломался и рухнул на колени перед Аурой.
С Западной Змейкой дело обстояло точно так же.
У неё не было мощной регенерации людоедов, так что она шмякнулась на землю безо всяких раздумий.
─ Хороший мальчик, хороший мальчик.
Аура не стала церемониться и после того, как огр покорился, милостиво пожаловала ему целебное зелье.
В конце концов, раны от зубов Финна заживали вовсе не так просто.
Она обожала любых поддающихся приручению магических зверей и относилась к ним с большой заботой.
Поглядев на уродливых Восточного Великана и Западную Змейку, Аура слегка разочарованно вздохнула.
Она вовсе не испытывала отвращения к неказистым, но по-своему милым созданиям.
Вот только план господина Айнза заключался в том, чтобы обратить этих монстров в источник славы и заслуг для Королевства.
Потому ей оставалось лишь отдать приказ:
─ Созывайте чудовищ всего Великого Леса, мы идём штурмовать Е-Рантель.
Два владыки леса – Восточный Великан тридцатого уровня и Западная Змейка двадцать восьмого – уступали друг другу в силе лишь незначительно.
С практической точки зрения раса Восточного Великана являлась боевыми троллями, обладающими колоссальным разрушительным потенциалом.
Не будь у него столь низкого интеллекта, Западная Змейка давным-давно оказалась бы повержена.
Именно поэтому Западная Змейка проявила чудеса благоразумия и немедленно принялась мобилизовать подвластных ей монстров.
А подвергшийся жестоким побоям Восточный Великан испустил яростный рев, приказав всем ограм выступить в поход.
Каждое гоблинское племя, вздумай оно уклониться от призыва, немедленно рисковало превратиться в армейский сухпай.
Покой в Великом Лесу мгновенно рухнул.
Гоблины, огры, людоеды и змеи Великого Леса начали массово стягиваться к единому центру.
Ауре же требовалось применить всего одно усиление магических зверей, чтобы превратить эту разношерстную орду в подлинное стихийное бедствие для человечества.
Лес охватила лихорадка.
Массовое усиление Ауры с лёгкостью сметало любое сопротивление на своём пути.
Восточный Великан поднялся до сорокового уровня, Западная Змейка – до тридцать девятого.
Злые духи-псы из безобидной десятиуровневой мелочи превратились в опаснейших тварей двадцатого уровня.
То же самое произошло с ограми, людоедами и змеями, чьи уровни повсеместно подскочили до диапазона от двадцати до тридцати.
Даже обитавшие на самом дне пищевой цепи гоблинские племена из жалких трехлеток в одночасье выросли в элитные легионы десятых уровней.
Навык усиления магических зверей Ауры добавлял ровно десять уровней к текущим показателям, с единственным ограничением – итоговый уровень существа не мог превышать девяностый.
К примеру, пара восьмидесятиуровневых драконов под её началом превращалась в боевые единицы девяностого уровня.
Именно благодаря этому умению она прочно удерживала за собой титул королевы массовых сражений Великой Гробницы Назарик.
Восседая на спине Финна, Аура следовала в арьергарде, направляя орду лесных чудовищ в атаку на город.
Остановить их было некому.
Аура готовила подмостки для господина Айнза, дабы он предстал спасителем Королевства и единым махом захватил все лесные земли в качестве личного феода.
Грандиозное представление разворачивалось под ночным звёздным небом.
Мчась на спине Фенрира сквозь лесную чащу, Аура вдруг почувствовала, как золотой желудь-подвеска на её груди (реликвия высшего класса) издал звенящий сигнал.
─ Сестрёнка?
─ Что случилось, Маре?
Получив весточку от младшего брата, Аура не удержалась от вопроса.
Маре робким голосом отозвался:
─ Человеческие авантюристы возвели перед городом защитные заграждения и ловушки.
─ Господин Айнз велел не применять чёткого координирования, лучше всего позволить зверям бесноваться в исступлении.
─ Это должно создать видимость некой неведомой силы, сводящей лесных обитателей с ума.
─ Однако господин Айнз опасается, как бы человеческие авантюристы не использовали мощные магические ловушки, и приказал мне поддержать тебя, сестрёнка.
─ А ещё велел ни в коем случае не убивать того офицера королевских войск, именуемого военачальником, – господин Айнз намерен использовать его для прославления имени «Айнз Оал Гоун», – а заодно просил остерегаться воришки по имени Люк.
Аура обладала самым уравновешенным нравом среди всех стражей Великой Гробницы.
Она тотчас почтительно ответила:
─ Не беспокойтесь, господин Айнз, я останусь в тылу и буду руководить оттуда, если только мы не столкнемся с какими-нибудь из ряда вон выходящими ловушками.
─ Что же до этого вора по имени Люк, какими приметами он обладает?
Маре покачал головой:
─ Господин Айнз обмолвился лишь, что это самодовольный парень в полном снаряжении, который сейчас руководит обороной прямо посреди человеческого лагеря.
p>─ Впрочем, когда мы перебьем всех на подступах, он наверняка попытается сбежать сам.
Маре был знаменитым трапом Великой Гробницы, младшим братом Ауры и одновременно – воплощением запредельной черствости под маской невинности, неизменно изъяснявшимся самым жалобным тоном, когда творил самые изуверские зверства.
К тому же он являлся главным мастером площадных атак Назарика, владеющим сильнейшим из доступных NPC заклинаний [Малая катастрофа], превосходящим по мощи обычную сверхъестественную магию.
Будучи по природе своей крайне осторожным, Айнз, завидев самоуверенность этого воришки по имени Люк, решил отправить на подмогу Маре.
Береженого бог бережет.
Аура расплылась в улыбке:
─ Ну что ж, тогда зададим им жару.
─ Только помни наставления господина Айнза: того военачальника и Люка пока убивать нельзя.
─ Слушаюсь, сестрёнка!
─ Давай, давай, у нас всё получится!
Маре принялся подбадривать самого себя, словно ему предстояло выполнить какое-то жуткое поручение.
…
─ Враги, враги идут!
─ Восточный Великан и Западная Змейка объединили силы!
─ Огры, людоеды, гоблины и змеи – все двинулись в атаку!
Несколько разведчиков, отправленных вглубь леса, вырвались из чащи с разных сторон.
Они стремительно вскочили на заготовленных заранее быстрых скакунов и помчались в сторону Е-Рантеля.
Ради надежной передачи сведений выдвинулось больше десятка дозорных.
Двое пали жертвами лесных монстров по дороге, но оставшиеся восемь благополучно добрались до лагеря.
Это место лежало на самом пути из Великого Леса к городу, и за последние два дня военачальник поднял на ноги тридцать тысяч горожан, спешно возведших три рубежа обороны и три укрепленных лагеря.
Монстрам предстояло сокрушить все три линии, прежде чем они вообще увидели бы городские стены.
Люди, разумеется, преисполнялись изрядной уверенности.
─ Чудовища идут!
─ Все готовы?
─ Военачальник с нами!
Авантюристы и солдаты единодушно испустили боевой клич, не выказывая ни малейшего страха.
Что же до Люка, отвечавшего за расстановку ловушек, на его лице застыла хищная улыбка:
─ О Великий Дракон!
─ Ныне я поднесу тебе самую изысканную жертву.
Совершенно позабыв о Мировом Городе и подчиняясь внедренным Евой ложным воспоминаниям, Люк искренне верил, что выполняет свою высшую миссию ради Владыки Дракона, после чего зычно гарнул:
─ Лучники и маги, к бою!
Наступление чудовищ шло без всякого подобия тактики: ни разведки силами авантюристов или воров, ни продуманных маневров – огры просто перли напролом в авангарде.
Рой наблюдал за ходом битвы через Всевидящее Око.
─ Аура даже не удосужилась взять командование на себя, пустив всё на самотек.
─ Разве не следовало использовать гоблинов для разминирования?
─ Ты усматриваешь в этом какой-то хитроумный замысел?
Гоблины обладали самыми слабыми телами и превосходной проворством, что делало их идеальным пушечным мясом для прощупывания позиций противника.
Ева ответила:
─ Верховный Владыка, эта девчонка Аура отнюдь не блещет умом.
─ Её руководство сводится к бестолковому тарану силами монстров, опираясь лишь на чистые показатели мощи – ломать оборону грубой силой тут нечем восхищаться.
─ Однако при столкновении с абсолютным превосходством у врага не останется шансов на победу, хотя сами они легко могут нарваться на удар в голову.
─ Подчиненная уже подготовила всё необходимое: Люк имитирует собственную смерть во время боя, дабы не дать врагу применить тактику обезглавливания.
─ В нужный момент, когда в лагере начнется сумятица, Люк подпустит врага ближе и активирует свиток.
─ Удар будет смертельным.
Ева ни во что не ставила стражей Назарика; вернее будет сказать, что в военном планировании никто из обитателей Гробницы не внушал ей опасений.
По сравнению с атаками миллионов игроков из её воспоминаний, этот набег диких зверей казался сущим пустяком.
Единственное, чего стоило опасаться, – так это вражеской тактики обезглавливания, способной вмиг перечеркнуть все усилия.
Что же до вероятности победы над превосходящими силами... хоть она и существовала, рисковать ради неё не стоило.
Однако Рой, услышав это, напротив, почувствовал неладное.
В военном деле обитатели Назарик действительно не блистали, выезжая почти исключительно за счет цифрового превосходства.
Но элементарные тактические ходы они всё же должны были понимать.
Если Аура пренебрегала даже этим, это могло означать лишь одно: монстров попросту не считали за ценность.
Нет.
Аура ведь любила магических зверей и вряд ли стала бы отправлять их на верную смерть просто так, а значит, оставалось лишь одно объяснение.
Противник делал это нарочно.
Рой сообразил:
─ Ты неправа, Ева.
─ Дело не в том, что у врага нет навыков командования, – они просто не хотят светиться раньше времени.
─ Обычный штурм чудовищ можно обставить как стихийное бедствие в лесу, успешно отразить его и прославиться героями Королевства.
─ Не бойся уничтожать монстров в массовом порядке, враг не станет применять тактику обезглавливания.
Ева на мгновение замерла от удивления: имея в распоряжении стоуровневых стражей, лучшей тактикой было бы как раз устранение командующего – почему же они ею не пользуются?
Это противоречило принципам максимальной эффективности.
Рой тоже с облегчением выдохнул: искусственный интеллект – еще не значит непобедимость.
Ева могла выстраивать грандиозные стратегии, но в тонкостях человеческой психологии неизбежно давала сбои.
Она совершенно верно опасалась тактики обезглавливания, заставив Люка притворяться трусом.
Кто бы мог подумать, что Рой сам исправит ошибку Евы.
─ Могу поручиться, враг не станет использовать обезглавливание.
─ Обитатели Назарика чрезвычайно снисходительны к своим противникам.
─ Повелитель Костей наверняка пожелает использовать Люка для создания собственной репутации и, скорее всего, даже отдаст Ауре строгий приказ ни в коем случае не убивать его.
─ Вот наш шанс: заставим Люка перебить как можно больше этих тварей, вынудим стражей Назарик явить себя, а затем воспользуемся свитком.
Ева ответила:
─ Мудрость Верховного Владыки вызывает восхищение, подчиненная немедленно исправит просчет.
─ Пусть Люк применит самую агрессивную тактику, дабы добиться победы над превосходящими силами противника.
Внедрив в сознание Люка терминал, схожий с нанороботами, Ева получила возможность напрямую вмешиваться в его мыслительные процессы.
Сидя в Мировом Городе, Рой мог с точностью до пятидесяти метров сместить пулемет влево, добиваясь абсолютной точности.
Теперь он мог позволить себе усмехнуться:
─ Ничего страшного, давай посмотрим, какой момент окажется наиболее подходящим, чтобы нанести им удар исподтишка.
Огры безрассудно неслись на человеческий лагерь.
Пх-пх-пх!
Первая ловушка – шипастые волчьи ямы!
Даже упомянутые в первоисточнике почти неуязвимые Рыцари Смерти, провались они в такую яму, неминуемо погибли бы.
Местные маги были неспособны колдовать высокоуровневые заклинания, но заклинание первого круга [Мягкая земля] давалось им без малейшего труда.
Оно превращало пятикубовые пласты грунта в рыхлую, податливую для копки массу.
Всего за два дня горожане выкопали бесчисленное множество ям радиусом два и глубиной четыре метра, на дно которых были вбиты острые колья.
Рррау!!!
Мчавшиеся в авангарде огры один за другим бестолково повалились в эти западни.
Раздался влажный хруст.
Заточенные колья безжалостно вонзились в тела тварей, питающихся человечиной.
Ровно двори ям приготовили для них щедрое угощение.
Сколько падало – столько и погибало.
Пусть живучесть огров и поражала воображение, но пронзенные деревянными колами тела были обречены; к тому же яды, нанесенные на острия, и сама невозможность выбраться из ям неумолимо пожирали их жизненные силы, и вскоре они истекали кровью.
Свирепые и сильные огры несли чудовищные потери, еще даже не приблизившись к человеческому лагерю.
Огры, людоеды, боевые тролли и гоблины – все эти создания, будь их уровень чуть выше или чуть ниже, оставались из плоти и крови.
Самые обыкновенные ловушки работали безотказно.
Сто сородичей рухнули в ямы, и половина из них погибла, даже не коснувшись стен лагеря.
Авантюристы разразились восторженными криками:
─ Да здравствует лорд Люк!
─ Кто бы мог подумать, что с ограми справиться так легко.
Однако Люк с холодным выражением лица окинул взглядом поле боя и процедил сквозь зубы:
─ Всем сохранять бдительность, всё не так просто.
И точно: стоило ему договорить, как Восточный Великан испустил оглушительный рев.
Получив усиление от Ауры, он, казалось, слегка прибавил в сообразительности.
Гигант просто схватил попавшегося под руку гоблина и изо всех сил швырнул его оземь.
При весе обычного гоблина та не должна была активировать скрытые в ямах шипы.
Но под ударом чудовища земля проломилась.
Гоблины насмерть перепугались.
Вы что, камней не могли найти, что ли?
Однако ограм было плевать – завидев, что их вожак творит нечто подобное, они немедленно принялись повторять за ним.
Потеряв с десяток сородичей-гоблинов, они наконец отыскали безопасные проходы.
Вперед!
Из сотни огров и людоедов в живых осталось едва ли сорок, причем еще десяток полег под градом магических стрел и обычных обстрелов.
Они жаждали искупить вину человеческой кровью.
Огры ринулись вперед, но тут же испустили истошные вопли.
Сработали гигантские звероловные капканы.
И пусть ям на их пути больше не было, здесь оказались зарыты сотни массивных железных капקанов, выкованных городскими кузнецами специально для отлова гоблинов.
Жаль только, что львиную долю этих ловушек разрядили на себе огры, тогда как уцелевшие гоблины предусмотрительно держались в стороне, так что капканы достались одним лишь громилам.
Впрочем, в столкновении с капканами огры показали себя куда лучше гоблинов.
Потеряв всего пять особей, они добрались до деревянных стен укрепления.
Грохот!
Огры пришли в исступление, предвкушая, как будут рвать людей на куски.
Однако авантюристы и солдаты давным-давно покинули первую линию обороны.
Когда оставшиеся огры ворвались в лагерь, их встретили щедро разбросанные горючие материалы и бадьи с нафтой.
Оставшиеся в тылу дозорные смотрели на орду чудовищ глазами, полными жгучей ненависти.
Сдохните же все.
Зажав в руках свитки, бойцы применили самое простое заклинание.
Огненный шар!
Горючая жидкость мгновенно воспламенилась, объятив пламенем весь лагерь, а дозорные поспешно ретировались.
Ревущее пламя пожирало глупых огров, отправляя их прямиком в преисподнюю.
Любое нормальное углеродное существо страшилось огня.
Если, конечно, на них не было наложено магическое защитное заклинание [Иммунитет к огненной стихии].
Очевидно, Великая Гробница ни капли не дорожила этой пехотой.
Бушующий огонь в мгновение ока пожрал весь военный лагерь.
─ Какой потрясающий вор.
─ Подумать только, обладая столь ничтожной личной силой, он способен добиваться столь поразительных результатов.
─ Похоже, я и впрямь недооценил расставленные им ловушки.
Айнз, укрывшись в тылу и наблюдая за тремя линиями обороны Люка, внезапно осознал, почему люди, при всей своей слабости, способны удерживать эти земли.
─ Маре, помоги чудовищам.
─ Мы немного изменим план: судя по всему, одними лишь монстрами эти рубежи не пробить.
─ Слушаюсь, господин Айнз.
Расовые показатели людей крайне низки.
Взрослый орк обладает примерно десятикратной силой обычного человека.
Перед лицом абсолютной силы у человеческой расы, казалось бы, оставалась лишь надежда опираться на элиту, противостоящую оркам и нелюдям, дабы выжить в этом скорбном мире.
Но Люк уверял их, что это не так.
Люди способны компенсировать недостаток грубой силы с помощью фортификационных сооружений, ловушек и грамотных тактических мер, уничтожая тем самым могущественных чудовищ.
Горючее масло пылало в лагере, и первая линия обороны с честью исполнила свой долг.
Хотя сам Люк не подозревал, что этот план придумал вовсе не он.
Его просто заранее заложила в его память Ева.
История человечества в этом мире была слишком короткой – цивилизация оказалась искусственно выращена Шестью Богами.
Им недоставало зрелости как в тактике, так и в политической мудрости.
Ева же была иной – её база данных ломилась от военных технологий и смертоносного искусства цивилизации Земли.
Она мастерски умела побеждать превосходящего противника малой кровью, выжимая максимальную эффективность из этих хрупких солдат.
Пожираемые пламенем огры были обречены на гибель, следом за ними пали еще около тридцати особей.
Основные силы армии практически перестали существовать.
Лишь западная змея проявила исключительную хитрость, приказав собственным сородичам двигаться помедленнее.
Боевой тролль, будучи тупоголовым уважнем, закономерно принял удар на себя.
[Расширенная зона действия заклинания: Сотворение воды!]
[Расширенная зона действия заклинания: Великое исцеление!]
Маре, изначально скрывавшийся в тылу, заметив, что армия огров вот-вот рухнет, был вынужден вмешаться.
Будучи заклинателем религиозного толка, Маре вполне владел исцеляющими чарами, попутно применив особую магическую технику – [Расширение зоны действия].
В магической системе Игдрасиля заклинания применялись самыми разными способами.
К примеру, [Дублирование] равносильно двукратному срабатыванию.
К примеру, [Максимизация магии] приближает заклинание к пределу его мощи.
К примеру, [Расширение зоны] позволяет увеличить область поражения или радиус исцеления.
Поэтому одна и та же магическая формула в разных комбинациях давала совершенно разные результаты.
Тактические комбинации заклинаний, используемые игроками, оказывали глубокое влияние на исход боя.
Маре применил расширенное «Сотворение воды», и над лагерем разразился проливной ливень, напоминающий обратный поток великой реки.
Вода мгновенно затопила всё пожарище, а особая магия в ее составе быстро сбила пламя, избавив воющих огров от мучений.
Следом за этим Маре сотворил заклинание шестого ранга [Великое исцеление], в один миг восстановив шкалу здоровья огров до максимума.
Вся ужасающая мощь могущественного мага предстала во всей красе.
Один жест способен повернуть реки вспять и уничтожить все труды человечества!
─ Быстрее вперед!
─ Этот воришка посмел опозорить чудовищ моей сестрицы, вы обязаны вырезать их всех до единого.
─ Вперед, вперед!
Прячась в тылу, Маре подбадривал монстров словно невинный ребенок, но в его глазах поблескивал зловещий мрак.
Гробница вовсе не желала афишировать тот факт, что за нападением кто-то стоит.
Просто огненные ухищрения Люка оказались чересчур эффективными, выкосившими львиную долю боевой мощи монстров.
Тут сказывалось и то, что обитатели гробницы привыкли к запредельно высоким уровням и начисто забыли про убойную силу обычного огня.
С сопротивлением Маре, Ауры и прочих обычное пламя могло гореть хоть трое суток кряду, не сняв с них ни единой хиты, вот они и не предполагали, что огры окажутся столь никчемными.
Повышенные уровни огров всё еще оставляли их в пределах плоти и крови.
Они застыли на месте, охваченные первобытным страхом.
Тогда Аура легко дунула в их сторону.
Дыхание храбрости!
Аура превосходно владела различными видами дыхания, накладывая на зверей разнообразные эффекты – обязательный навык любого мастера зверей.
Единого мгновения хватило, чтобы боевой дух огров вернулся.
Они жаждали разорвать всё, что попадется на глаза.
Вперед, Глаза Небес!
Сперва Аура грубо и прямолинейно гнала монстров в атаку.
Теперь же ловушки Люка заставили Гробницу проникнуться уважением к врагу.
Аура закономерно задействовала главную козырную карту следопыта – разведку.
Её «Глаза Небес» позволяли заглядывать за любые преграды на сверхдальних дистанциях, выуживая самую разную информацию.
В одно мгновение Аура просквозила взглядом ядро второй линии обороны.
Мины-ловушки!
Вторая линия обороны не изобиловала выкопанными ямами, зато была усеяна магическими минами.
Уровень этих магических мин был невысок.
Каждый взрыв сопровождался выбросом шипов, яда и эффектом паралича.
Стоило какому-нибудь огром приблизиться или наступить на неё, как Люк активировал механизм и подрывал заряд.
Это были сильнейшие ловушки, которые мог смастерить вор 18-го уровня.
Мины не могли убить обладающих колоссальным запасом жизней огров – разница в уровнях была слишком велика.
Но вокруг мин залегли авантюристы, готовые добить врага в ближнем бою.
Аура, опираясь на абсолютную мощь, видела вражеские приготовления как на ладони.
Неужто это испытание от господина Айнза?
Даже сталкиваясь со слабеньким противником, нельзя терять бдительность.
Подавив высокомерие в глубине души, Аура продолжила наблюдение за полем боя.
Вперед, гоблины, призрачные псы.
Посредством полевой ментальной связи Аура напрямую отдавала приказы монстрам.
Как повелительница зверей, она могла точечно управлять любой тварью в пределах выделенной зоны.
Столкнувшись с минами Люка, Аура не стала тратить время на их разминирование, а просто приказала гоблинам ломануться вперед и проткнуть минные заграждения клинками.
Грохнуло!
Вместе с миной на воздух взлетел и гоблин.
Аура пожертвовала никчемными гоблинами ради достижения нужного результата.
Следом призрачные псы ринулись к точкам засады, застигнув поджидавших их авантюристов врасплох – против подросших до 20-го уровня псов те мгновенно оказались на краю гибели.
Авантюристы понесли тяжелые потери.
─ Дьявол!
Люк почуял неладное, и его сердце прошибло тревожное сомнение: как враг смог раскусить все их планы?
─ У противника есть командир, и он искусен в магии! Скорее доложите воину-капитану и уважаемому магу!
─ Живо!
Плюх!
Стоило лишь телохранителю рядом с Люком повернуться, чтобы бежать с докладом, как стрела пробила ему голову насквозь!
Хлоп, хлоп, хлоп!
Никто и моргнуть не успел, как всех авантюристов из окружения Люка перестреляли.
Лишь сам Люк успел нырнуть в заблаговременно подготовленный подземный лаз, чудом избежав смертоносного града стрел.
Он немедленно бросился к третьему лагерю – в одиночку сражаться с 100-уровневым стражем, обладая боевой мощью 18-го уровня, было слишком тяжело.
У Ауры было при себе два оружия: Кнут Королевы и огромный лук.
Стрельбу из него она вела без всякой затяжки тетивы.
Ну же, не заставляйте господина Айнза ждать.
Аура воочию явила мощь стоуровневого стража, показав, что автоматические защитники перед ней – абсолютное ничто.
Она намеревалась выпустить тучи чудовищ, загнать людей в угол, после чего позволить господину Айнзу всех спасти.
Будь проклято!
Нет, как прекрасно!
Столь богатая жертва непременно придется по вкусу великому дракону!
Удирая по подземному ходу, Люк чувствовал, как бешено колотится его сердце.
Ему казалось, будто он слышит шепот самого дракона, и он обязан преподнести эту девчонку в дар драконьему владыке.
В этом и заключалась его истинная цель участия в отряде первопроходцев.
Пока Люк стремительно уносил ноги, авантюристы второй линии обороны, несмотря на приказ об отступлении, из-за стремительного натиска чудовищ и полностью разминированных мин оказались в полном беспорядке.
Им оставалось лишь отчаянно отбиваться.
─ Отступаем к третьей линии обороны! Монстрами кто-то командует!
Эта весть мгновенно посеяла панику на третьем рубеже.
Чудовищами кто-то управляет.
Мины на второй линии подвели, авантюристов осталось меньше десятой части.
Сама Аура не спешила выходить на передовую, вместо этого отдав приказ восточным великанам и западным змеям возобновить атаку.
─ Уважаемый маг!
─ Я иду сдерживать чудовищ, а в критический момент вся надежда на вас.
Воин-капитан и Брайн стремительно бросились на поле боя, поддерживая отступающих авантюристов и вызволяя застрявших солдат.
Шесть лунных рассечений!
Четыре лунных рассечений!
Ослепительные вспышки клинков пронеслись по полю боя.
Слаженные удары воина-капитана и Брайна воочию доказали всему миру, почему они считаются бойцами героического уровня.
Ровно пять огров были разрублены надвое.
Воин-капитан единым махом уложил троих, а Брайн – двоих.
Ради гарантии верной гибели клинки обоих разделили усилие в пропорции два к одному на каждого огра.
Угроза на мгновение показалась исчерпанной.
Какая назойливость.
Прикончить их?
Аура бросила взгляд на воина-капитана, но тот входил в число лиц, которых строго-настрого приказал не трогать господин Айнз.
─ Живее назад!
Впрочем, воин-капитан не стал затевать долгую схватку: сдержав передовых огров, он увлек за собой уцелевших авантюристов.
Брайн последовал за ним.
Только после этого Аура великодушно даровала обоим жизнь.
Боевой дух охваченных недавно паникой авантюристов и королевских солдат взлетел до небес:
─ Воин-капитан с нами!
Часть солдат и авантюристов со второй линии удалось спасти.
Правда, в отличие от первой линии, здесь потери превысили половину состава.
Враг продолжал неумолимо продвигаться вперед.
Третья линия обороны висела на волоске.
Но шанс, которого так ждал Рой, уже представился.
─ Противник не применяет тактику обезглавливания, стрелы нарочно обходят Люка стороной.
─ Вот он, наш шанс.
─ Ева, придай Люку капельку храбрости, пусть атакует стража.
─ Насмерть они его не забьют.
Воитель и Брайн, подобно пожарным, метались повсюду, спасая авантюристов и сдерживая натиск чудовищ.
Благодаря их усилиям огры несли тяжелые потери, и теперь в бой вступили змеелюды.
Западная змея до этого пассивно отсиживалась в тылу, но Аура раскусила ее и бросила на нее тяжелый взгляд.
Эта хитрая тварь тут же приказала подчиненным идти на прорыв, намереваясь сожрать всех людей до единого.
Часть солдат, не успевших отступить, нашла свою смерть в утробе змей.
Воитель не успел прийти на помощь и был вынужден отойти к третьей линии обороны.
Вот только добраться до нее они так и не успели: путь преградили западный змеелюд и восточный великан.
Очевидно, Аура не желала больше позволять им геройствовать.
Не будь прямого приказа Айнза, она бы давно прикончила их на месте.
В результате воитель и Брайн немедленно увязли в тяжелом бою.
В этот момент Люк как раз успел добежать до третьей линии обороны.
Она представляла собой подземный лабиринт.
Люди вырыли под землей ходы, укрепив перекрытия бревенчатыми балками так, чтобы поверхность казалась нетронутой.
Даже если бы здесь развернулось полноценное сражение, земля бы не обрушилась.
Стоило же чудовищам массово прорваться в лагерь, как маги должны были применить заклинание второго круга [Дрожь земли] и приказать бойцам внизу разрушить подпорки.
Тогда вся поверхность провалилась бы, и твари рухнули на дно глубокой ямы, навстречу своей гибели.
Авантюристы и солдаты занимали заранее рассчитанные позиции, где им не грозило падение, чтобы совместными усилиями уничтожить угодивших в ловушку монстров.
Если бы объявился противник, с которым Люку было не совладать, в этот момент на арену вышел бы сам Айнз.
Воитель согласился на план Люка именно потому, что эта система выглядела цельной и надежной.
Но все было впустую.
Перед лицом абсолютной силы любые хитроумные замыслы рассыпаются в прах за мгновение.
Маре издалека применил простейшее заклинание.
«Тройная магия: Создание камня!»
Из вырытых горожанами подземных галерей внезапно выросли три прочнейших каменных столба.
Эти колонны, тверже любого бетона, в мгновение ока подперли весь свод подземелья.
Маре отвечал за внешнюю оборону Великой Гробницы Назарик, и ему требовалось всего одно заклинание, чтобы воздвигнуть неприступный бастион.
Какое уж тут обрушение – о подобном не стоило и мечтать.
Невозможно!
Почувствовав перемены в самой структуре земли, Люк понял, что третья линия обороны пала.
Его тело забилось в лихорадочной дрожи, и он исступленно завопил:
─ Бегите, все бегите!
─ Третью линию прорвали, отступайте к городу, назад в город!
Люк надрывал горло, но никто ему не отвечал.
Авантюристы в лагере один за другим валились на землю с пробитыми головами, неся тяжелейшие потери.
В то же время вокруг него сгустилась непроглядная мгла, отрезая остальным путь к отступлению.
Это явился Маре.
«Расширенная магия: Управление погодой – Туман!»
Это было заклинание шестого круга, предназначенное для изменения погоды на поле боя.
Будучи магом сотого уровня, Маре целенаправленно воздействовал на Люка, заглушая его голос так, что тот не мог пробиться сквозь пелену плотного тумана.
Вопли умирающих раздавались со всех сторон.
Уже пора?
В этот момент Люк вспомнил о зажатом на груди свитке и о великой миссии.
В ушах звучал шепот бога-дракона: «Не бойся, не страшись».
Вперед!
За божественного дракона!
В бой!
Люк выхватил кинжал, отчаянно пытаясь нанести последний удар.
У этого свитка было два способа активации.
Первый – привязать его к убийце своего владельца.
Второй – активировать самостоятельно.
Враг еще не подобрался близко, так что использовать его вручную было нельзя.
Люк безумно махал кинжалом в слепящем тумане, словно отгоняя собственный страх.
В следующее мгновение прозвучало заклинание: «Опутывание растениями»!
Будучи лесным друидом, Маре с легкостью мог подчинить себе растительность, чтобы запереть в ловушке этих жалких авантюристов.
Для него не составляло труда играючи расправиться с мелким воришкой 18-го уровня.
Вернее, не будь это частью спектакля, он мог бы уничтожить их легионы простым щелчком пальцев.
Жалкий автоматический страж и могущественный страж сотого уровня контрастировали разительно.
И все же то, что этот парень выжил, полностью подтверждало правоту догадок Роя.
Ева с помощью Всевидящего Ока непрерывно анализировала мощь Великой Гробницы, собирая важнейшие данные о силе и запасах маны таких противников, как Маре и Аура.
Пусть Великая Гробница и служила своего рода «лежачим полицейским» на их пути, премьер-министр Мирового Города Ева была обязана сокрушить врага с минимальными издержками.
Что до какого-то опытного стража 18-го уровня, он не стоил внимания.
Его гибель должна была лишь проверить работоспособность некоторых механизмов Мирового Города.
Маре не ощущал чужого сканирования и лишь виновато опустил взгляд.
Он всегда убивал с неизбывной тоской на лице:
─ Сестра, я закончил.
─ Отлично, теперь моя очередь.
Опасаясь, что Маре по ошибке забьет этого авантюриста до смерти, Аура решила взять пленного под личный контроль.
Лорд Айнз проявил к воришке интерес и приказал допросить его со всей тщательностью.
Впрочем, учитывая масштаб нанесенного тем ущерба, в качестве награды его непременно следовало отправить погостить на пару дней к Нейронамчику.
Двое стражей совместными усилиями зачистили лагерь, подготовив подмостки для выхода Повелителя Костей.
─ С этим покончено!
И точно: получив весточку от Ауры, Айнз наконец показался из тыла.
Не рассеивая тумана, он испустил громовой рык, обрушивая на поле боя сокрушительную цепь драконьих молний.
«Минимизированная магия: Цепь драконьих молний!»
Грохот!
Даже в гуще белесой пелены Айнз безошибочно управлял разрядами, обрушивая смертоносную стихию на врагов и не задевая союзников.
Сотни молний прорезали туман, озаряя весь мир ярчайшей вспышкой.
«Фальшивая информация: Магическая мощь!»
Желая продемонстрировать ужасающую разрушительную силу, Айнз намеренно применил искажение данных, отчего зрелище разверзнувшихся небес казалось пугающе грандиозным.
Все купились на этот обман.
Маре испустил пронзительный крик и рухнул на землю.
Маскировка!
Он мгновенно окутал себя иллюзией обугленной плоти, изображая мертвеца.
─ Сам лорд Айнз сражается на нашей стороне!
Безнадежное отчаяние королевских войск вмиг рассеялось. Солдаты и авантюристы разразились восторженными криками, их боевой дух взлетел до небес, и они бросились в контратаку на монстров.
В этот же миг на поле боя появился прославленный авантюрист Момон и зычно провозгласил:
─ Конец этому цирку!
Бедняки – восточный великан и западный змеелюд – даже сообразить ничего не успели, как пали от меча великого героя.
Хрусь.
Мощнейший удар Момона надвое разрубил западного змеелюда.
Тот даже пискнуть не успел, испустив дух на месте.
Брайн застыл с совершенно опустошенным выражением лица.
Неужели он и впрямь достиг геройского ранга?
Почему же он не способен одолеть ни единого врага?
Несмотря на то, что он стал героем, он оставался таким же слабым и никчемным!
Тут Момон тяжело вздохнул и произнес:
─ Я только что заглянул в логово западного змеелюда и обнаружил, что они выступили в полном составе.
─ Прошу прощения, я опоздал.
Брайн поспешно взял себя в руки и тотчас отозвался:
─ Что вы, господин Момон, вы слишком скромничаете.
─ То, что вы поспели вовремя – уже великое благословение.
─ Хватит пустых слов, я иду на выручку воителю.
Вскоре Момон с легкостью расправился и с восточным великаном.
Пандора в образе Момона одной лишь чистой мощью характеристик превосходил большинство сильнейших бойцов этого чужого мира.
Даже будучи усиленным до сорокового уровня, восточный великан не выдержал бы удара, разрубающего пополам, и остался бы жив.
Гигант рухнул на землю.
Ситуация на поле боя перевернулась в мгновение ока.
─ Господин Момон с нами!
Авантюристы ликовали, напрочь забыв о ловушках Люка и помня лишь о триумфе Момона и Айнза.
В этот момент Аура, словно сраженная чужой мощью, наконец подала голос:
─ Могущественный заклинатель, не тебе бросать вызов самой природе!
─ Это люди вторглись в наши леса, и я лишь караю их за бесчинства!
─ Если ты намерен истребить нас до конца, я не стану сдерживаться!
Сменив личину, Аура воплотила саму суть лесной стихии, готовясь сражаться с Повелителем Костей дознамо.
Айнз промолвил глухим, раскатистым голосом:
─ Люди и впрямь неправы, забравшись в чащу.
─ Но им тоже нужно где-то жить и расширять свои земли.
─ Давай так: если ты отпустишь Люка и вернешься в лес…
─ На этот раз мы забудем о случившемся.
─ Лорд Айнз!!
Над поляной пронеслись испуганные возгласы.
Король заклинателей не просто стремился стяжать славу героя, он спасал самого Люка.
Это было поистине благородно.
Тот самый Люк, что открыто враждовал с ним, удостоился великодушной помощи – сцена пробирала до слез.
Сердца всех присутствующих дрогнули.
Аура выказала напускное колебание, но упрямо заупрямилась:
─ Сильнейший маг… этот человек причинил столько зла лесным обитателям, я не могу его простить.
В этот момент Люк неожиданно завопил:
─ Господин Айнз, не думайте о моем спасении!
─ Уничтожьте эту тварь!
Тварь!
Айнз был вынужден применить принудительное успокоение, едва не сорвав заклинание цепи молний, чтобы не отправить этого сквернослова прямиком в преисподнюю.
Тогда Аура холодно бросила:
─ Люди поистине порочны!
─ Я заберу их всех с собой.
И Аура тотчас сотворила мощнейшее заклинание…
«Расширенная магия: Управление погодой – Густой туман!»
Аура специализировалась на стрельбе из лука и не сильна в магии.
Она лишь разыгрывала спектакль, изображая подготовку к самоубийственной атаке.
В конце концов, уровень местной магии был столь низок, что никто не смог бы распознать истинную природу заклятия.
Грандиозная магическая печать сформировалась в мгновение ока, излучая видимость колоссальной, способной расколоть землю разрушительной силы.
Остальные бойцы и авантюристы дружно заорали:
─ Бей ее, господин Айнз!
─ Мы готовы разделить эту ношу.
Не ты бросил Люка, это был наш общий выбор.
Что ж, да будет так.
Паря в небесах, Айнз собирался применить заготовленное заклинание.
Пустышка.
«Минимизированная магия: Кара тысяч молний!»
«Фальшивая информация: Магическая мощь!»
Созерцая ужасающее заклинание девятого круга, люди испытывали благоговейный трепет.
Айнз уже готовился поставить красивую точку, но тут в дело вмешался плененный Люк.
Поскольку он истово верил в великого бога-дракона, на него вовсе не действовал страх перед магией Айнза.
Как раз вовремя!
Навык вора – Обман!
У свитка имелись жесткие ограничения: лишь обладатель профильной профессии был способен его активировать.
Например, для исцеляющего свитка требовался класс божественного заклинателя.
Вовсе не обязательно владеть именно этим заклинанием, но класс персонажа должен был открывать к нему доступ.
Однако у воров имелся особый навык по имени Обман.
Он позволял обмануть свиток и применить заклинание, к которому у владельца не было доступа.
В этом и заключалась величайшая сила воров-ловушечников.
Магический свиток пришел в движение.
Черт, это обман!
Великая Гробница Назарик славилась своей защитой, неужто они не знали про навык Обмана?
Аура, берегись!
Айнз едва не прервал собственное заклинание, бросаясь на выручку.
Сама Аура находилась в процессе сотворения заклинания и попросту не успевала среагировать.
Сестра!
Маре пришел в движение.
Из задымленного лагеря он вылетел словно из-под земли, бросаясь вперед.
В тот самый миг, когда он столкнулся с Люком, свиток сработал.
─ Да здравствует великий бог-дракон!
Следуя заложенному сценарию, Люк выкрикнул лозунг [Культа Поклонения Дракону].
Айнз немедленно раздавил премиальный предмет [Песочные часы].
Иллюзорные молнии ударили прямо в землю.
Это была пустышка, служившая лишь для отвода глаз.
Айнз и не собирался ни в кого целиться, но теперь, когда ситуация вышла из-под контроля, он поспешил выпустить заклинание, пытаясь спасти Ауру.
Затем в ход пошли вторые часы.
«Остановка времени»!
Странно, я еще не применял его.
Айнз почувствовал, как его тело пронзила вспышка света.
Артефакт – Кольцо противодействия времени!
В игре любой игрок выше семидесятого уровня был обязан иметь защиту от остановки времени.
Будучи ветераном, Айнз, разумеется, подготовился заранее.
О чем это говорило?
Маре оттолкнул Ауру, но сам угодил под действие остановки времени.
Его фигуру окутало ослепительное сияние.
Противодействие времени!
Стоуровневые NPC непременно носили при себе средства защиты от подобных фокусов.
Вот только Айнз и остальные никак не ожидали, что ловушка со свиток окажется столь коварной.
Помимо остановки времени, в ней таилось замедление.
Артефактное кольцо на пальце Айнза, конечно же, парировало несколько временных эффектов разом.
А вот Маре и прочие не обладали такой роскошью – их средства защиты были прибережены для решающих моментов, а потому не спасали от замедления.
Все потому, что замедление относилось к тем редким контролирующим навыкам, против которых редко выставляли защиту.
Ведь стоило цели получить урон, как эффект автоматически спадал.
Именно поэтому большинство игроков вообще не утруждалось защитой от него.
А свитку-ловушке Люка требовалось лишь одно – чтобы противник не успел увернуться.
«Пространственный захват»!
Перемещение успешно!
Брат!
Аура не успела прийти на помощь: Маре попросту исчез, перенесенный прочь.
В тот же миг она вскинула лук, намереваясь мгновенно истребить врага.
─ Не убивай его!
─ Запечатай его и отправь в Гробницу!»
Айнз поспешно передал приказ Ауре, хотя сам в этот момент уже в пятый раз применил принудительное успокоение.
В следующий миг Маре материализовался на поверхности луны.
─ Дракон… какой огромный дракон.
─ Так это ты за мной следил, малыш!
Космический Дракон уловил присутствие Маре и наконец пришел в движение.
Сердце Маре остановилось.
─ Сестрица, господин Айнз.
─ Место, куда я угодил, ужасно странное: здесь нет воздуха, и общаться приходится исключительно силой мысли.
─ Я вижу дракона, и он куда крупнее Восьми Драконов – мировых боссов.
─ Его магия переполняет всё вокруг, ее больше, чем у, больше, чем у господина Айнза.
─ Я пытался сбежать с помощью телепортации, но ничего не вышло.
─ Пространственный якорь запечатал эту зону, словно природный барьер.
─ Я выжму из себя всё, чтобы разведать истинную мощь этой твари для всех нас.
Маре обычно носил женские наряды, производил впечатление робкого, забитого создания, любившего прятаться за спинами товарищей, что создавало забавный контраст.
Однако он, без сомнения, оставался одним из самых отъявленных злодеев во всем Назарике.
Имя Маре на итальянском означает «море», и в его названии крылась отсылка к бездонной, темной пучине злобы.
Если Аура опасалась тащить жертв прямиком к Клубу Пыток, то Маре лишь притворялся трусишкой на людях, в душе не ведая страха.
Мужества в нем было побольше, чем у сестрицы, несмотря на кошмарный облик исполинского дракона перед глазами.
Ощутив, что это крошечное создание обладает кое-какой силой, Космический Дракон презрительно бросил пару слов.
Маре же в ответ лишь торопливо отчеканил рапорт.
Он бесконечно радовался тому, что они с сестрой додумались надеть парные артефакты реликвийного класса (51–60 уровни) – серебряные желудевые подвески.
У сестрицы кулон был золотым, а у него – серебряным.
Сам по себе предмет звезд с неба не хватавл, требуя обязательного удержания в ладони для активации.
Зато его главным достоинством являлось полное отсутствие износа и возможность обмениваться сообщениями в любой точке мира.
Лишь сегодня Маре с удивлением выяснил, что весточки проходят даже через столь жуткие пространственные аномалии.
─ Маре! Маре!
─ Где ты?
─ Мы немедленно телепортируемся на помощь!
В голосе Ауры слышалась паника, несвойственная ее обычной холодной рассудительности.
Но Маре уже не отвечал.
Вмиг сотворив «Тройное усиленное защитное поле» ради максимального уплотнения ауры, он следом применил заклинание десятого ранга, способное хоть как-то затормозить чудовище.
«Максимально усиленное природное убежище»!
Тень Мирового Древа в его руках засияла на полную мощность.
И прямо перед Космическим Драконом из земли взметнулась циклопическая цитадель, укрыв Маре за своими бастионами.
Точно так же, как Повелитель Костей одним заклинанием возводил неприступный замок.
Созданное Маре «Природное убежище» было способно выдержать как минимум два удара супермагии.
─ Мелкая мошкара.
Раздраженный тем, что букашка проигнорировала его вопрос, дракон лишь качнул массивной шеей и выпустил струю пламени.
«Дыхание Дракона».
Дыхание этой твари, напоминающее поток высокоэнергетических частиц, в лоб обрушилось на «Природное убежище»!
Форпост, с легкостью державший супермагию, разлетелся на мелкие щепки за доли секунды.
Вслед за ним в прах обратилось и тройное магическое поле Маре.
Поразительно, но драконье дыхание лишь разметало оборонительные контуры, не оставив на теле самого Маре ни единой царапины.
─ Ну что там, Ева?
Сделав свой ход, Рой с нетерпением ждал, пока Назарик преподнесет ему ценные сведения.
И теперь, когда противники сошлись в схватке, он наконец-то мог заварить попкорн и насладиться зрелищем.
Живей! Я хочу видеть реки крови!
Превратившись в жадного до зрелищ зрителя, Рой вывел на экран изображение с Всевидящего Ока.
Прикрываясь фигурой Маре, Рой мог без помех изучать дракона краем глаза, оставаясь незамеченным.
Сверяясь с картинкой, Ева быстро обрабатывала поступающие цифры:
─ Владыка, мощность драконьего дыхания эквивалентна как минимум двум суперзаклинаниям «Падение небес», раз уж оно так запросто испарило «Природное убежище».
─ Страшнее всего то, что тварь изрыгала чистый поток магических частиц, не используя никаких заклинаний.
Чистый конгломерат безумных статов.
Тошнотворно силен.
Точно так же, как актер Пандоры в образе авантюриста Момона прикончил военного тролля парой обычных ударов.
Маре сейчас чувствовал себя точь-в-точь как те жалкие монстры, которых они стирали в порошок без малейших усилий.
Вскинув артефактный посох «Тень Мирового Древа», Маре пронзительно закричал на весь лесной массив:
─ Да здравствует «Айнз Оал Гоун»!
─ Наш верховный владыка Айнз Оал Гоун непременно обратит тебя в пепел!
В следующее мгновение весь его запас MP иссяк до последней капли, выжженный подчистую.
Он обязан добыть господину Айнзу последние крупицы информации.
Маре обладал крайне редким классом «Апостол бедствия».
Сия специализация являлась урезанной версией «Мирового бедствия» – убойного класса с наивысшей разрушительной силой в Yggdrasil.
Владельцам класса «Мировое бедствие» был доступен навык «Великое бедствие», обладавший мощнейшим уроном среди всех одиночных умений в игре и пожиравший 60% от максимального запаса MP ради сокрушительного эффекта.
Поговаривали, что по огневой мощи равных ему не сыскать.
«Апостол бедствия» же давал Маре доступ к уменьшенной копии того же приема – навыку «Малое бедствие».
Пусть по силе он уступал старшему аналогу, его урон всё равно превосходил пределы огневой мощи самого Айнза.
И хотя в каноне «Малое бедствие» отметилось крайне позорным результатом, не сумев убить «Предельную смертельницу» с одного удара…
Оно по-прежнему оставалось главным козырем в рукаве у Маре, единственным средством, способным хоть как-то зацепить чешуйчатую громадину.
Космический Дракон с любопытством наблюдал за отчаянными потугами букашки.
Тварь даже не пыталась увернуться или выставить барьер, просто глядя на Маре сверху вниз, словно на надоедливую муху.
Сожрать твой удар? Пожалуйста.
Гигантская волна чистой энергии, рожденная проклятием гибели миров, напрямую ударила в тело дракона.
Радиус поражения «Малого бедствия» мог варьироваться по воле хозяина, и Маре выкрутил мощность на максимум, стремясь до предела испытать прочность и слабые места чудовища.
Его собственные запасы маны выгорели дотла, оставив тело еле стоять на ногах.
Грохот!
Земля содрогнулась от оглушительного взрыва.
Удалось?
Маре широко раскрыл глаза.
Дракон лишь слегка покачнулся, словно с него стряхнули пару пылинок.
А затем в упор уставился на Маре.
Ну что, малыш, это все твои фокусы?
Не может быть!
Этого просто не может быть!
Маре не испытывал подобного ужаса даже тогда, когда полторы тысячи игроков сотого уровня штурмовали Великую Гробницу.
Сколько бы он ни напрягал воображение, в его голове не укладывалось, как вообще можно одолеть такую тварь.
─ Господин Айнз, «Малое бедствие» не причинило дракону вреда.
─ Он выглядит абсолютно невредимым. Это истинный мировой босс, против него обязательно нужно использовать предмет мирового класса…
Маре отчаянно пытался передать Повелителю Костей каждую мелочь.
Но было поздно.
Дракон распахнул пасть.
Потоки концентрированной магической энергии вырвались наружу, обрушившись на Маре сокрушительным жгучим потоком синей плазмы.
─ А-а-а-а-а!!!!
Пронзительный вопль через серебряную подвеску-желудь долетел до ушей Ауры, едва не разорвав ей сердце на куски.
Еще мгновение назад они сами безжалостно терзали простых смертных, а теперь точно так же расправлялись с самим Маре.
История делала очередной виток.
Костяной доспех Маре рассыпался в прах, пламенный плащ испарился.
Прожарка до девятой степени.
Драконы редко баловали себя изысками, но сейчас им приглянулся высокоэнергетический перекус.
Что ж, почему бы и не поджарить его перед ужином?
Дракон аккуратно дозировал мощность дыхания, запекая добычу ровно до нужной кондиции.
Когда Маре дошел до нужной степени прожарки, гигант сомкнул челюсти.
Хрусь?
Маре испустил дух на месте, но, в отличие от прочих созданий, его тело не оставило бренных останков.
Труп исчез без следа.
На камнях валялась лишь обугленная серебряная подвеска да магический посох «Тень Мирового Древа».
Дракон, казалось, о чем-то догадался и выпустил еще одну струю пламени.
На этот раз дыхание затянулось надолго.
Рой вновь убрал всевидящий образ с экрана.
Цель достигнута.
─ Проклятье! Проклятье! Проклятье!
Айнз был вне себя от ярости, раз за разом тяжело топая ногами.
Целых шесть принудительных активаций ментального спокойствия оказались бессильны унять его гнев.
Даже присутствие верховных стражей не помогало вернуть хладнокровие хотя бы наполовину.
Предсмертный крик и последние слова Маре ранили его куда больнее собственной гибели.
Он даже не успел толком попрощаться с военачальником и прочими, спешно отговорившись первыми попавшимися причинами, чтобы поскорее собрать подчиненных.
Только было поздно.
Всё, что их жгло – это эхо предсмертного крика Маре.
Стражи поголовно опустились на колени; Альбедо с искаженным от горя лицом сбивчиво уговаривала его:
─ Господин Айнз, в этом нет вашей вины.
Лишь после седьмой принудительной стабилизации разума Айнз кое-как совладал с собой:
─ Простите, я позволил себе лишнее.
Альбедо тут же отчеканила:
─ Господин Айнз, как мы могли бы вас в чем-то винить.
Многократно усмирив бурю в душе, Айнз обвел взглядом застывших стражей:
─ Жертва Маре не будет напрасной.
─ Мы найдем врага.
Лица всех стражей разом посерьезнели:
─ Да, господин Айнз!
Окинув взглядом верных слуг, Айнз перевел глаза на гильдийский список, где имя Маре исчезло, но осталась строчка с возможностью воскрешения.
Невольно он всё же выдохнул.
Худшее из худшего обошлось.
Будучи NPC гильдии, Маре после смерти автоматически возвращался в её пределы, где его можно было вернуть к жизни.
Иными словами, Айнз направился прямиком в Сокровищницу, приготовив необходимые для ритуала пять сотен миллионов золотых.
Демиург изрек с предельной осторожностью:
─ Господин Айнз.
─ Раз этот дракон смог так легко убить Маре, он наверняка является боссом мирового уровня.
─ Даже после воскрешения могут возникнуть непредвиденные осложнения.
─ Умоляем позволить нам защитить господина Айнза.
Айнз кивнул:
─ Приготовьтесь!
Стражи перешли в боевую готовность, и ритуал воскрешения начался.
История сделала очередной виток: Слейнская Теократия не стала отправлять людей на зачистку военачальника, не было и недоразумений насчет возрождения Дракона-Разрушителя, из-за чего инцидент с Шалтир вовсе не произошел.
Зато погиб Маре.
Впрочем, подобно Шалтир, он благополучно вернулся к жизни, хоть выражение его лица и казалось каким-то странным.
─ Господин Айнз?
─ Сестрёнка?
Очнувшись, Маре озадаченно озирался по сторонам, пока Аура, обнимая его, заливалась слезами.
Айнз наконец окончательно расслабился.
Опознав состояние Маре, все убедились, что он напрочь позабыл события последних нескольких дней.
То ли сказывались законы иного мира, то ли уникальная природа гильдийских NPC.
Айнза это волновало мало, чего нельзя было сказать об утрате огромного количества снаряжения – одно это отзывалось болью в сердце.
─ Маре, как бы жестоко это ни звучало.
─ Но мы должны помочь тебе восстановить ход событий от начала и до конца.
─ Аура.
Тут же подхватив золотой желудь-подвеску, Аура активировала запись.
Полные ужаса и отчаяния крики Маре вновь заполнили тронный зал.
─ А-а-а-а!!!!
Пронзительный визг заставил Маре испуганно зажать уши руками.
Лица стражей исказились гневом, смешанным с глубокой тревогой.
Убедившись, что подчиненные осознали всю грозность противника, Айнз заговорил:
─ Демиург, ты отвечаешь за безопасность Великой Гробницы.
─ Тебе и докладывать о текущем положении дел.
Почтенный Демиург с чувством глубокой гордости ответил глубоким поклоном:
─ Слушаюсь, господин Айнз.
─ Друзья мои, с подобным кризисом Гробница еще не сталкивалась – это бедствие масштаба мировой битвы с боссом.
─ Каждый страж обязан предельно сосредоточиться и под предводительством господина Айнза уничтожить врагов Назарика.
С самого начала Демиург провел с присутствующими воспитательную беседу.
Все сочли его слова абсолютно здравыми, да и сам Айнз почувствовал некоторое облегчение.
По крайней мере, никто не обвинял его в бестолковом руководстве, повлекшем гибель Маре.
Он уже было вздохнул спокойнее, как вдруг следующее заявление Демиурга повергло его в шок:
─ Даже перед лицом столь грозной опасности я вынужден признать: всё это полностью подконтрольно господину Айнзу.
Что?
Айнз остолбенел прямо на месте.
Он всего-то хотел прибрать к рукам побольше лесных земель Королевства – с каких это пор его действия стали считаться глубоко продуманной стратегией?
Не говоря уже о Шалтир, даже Коцит и остальные уставились на него в полном недоумении.
Айнз торопливо вклинился:
─ Демиург, пожалуй, тебе стоит пояснить свои слова.
─ Слушаюсь, господин Айнз.
Демиург изложил всё с подкупающей лаконичностью:
─ План господина Айнза заключался в том, чтобы через двойные образы авантюриста Момона и мага взять под полный контроль всю экспедиционную группу Королевства.
─ Первое: создать плацдарм Гробницы в пределах Королевства.
─ Второе: защитить Гробницу от посягательств внешних сил.
─ Третье: завязать полезные знакомства с ключевыми фигурами экспедиции и раздобыть редчайшие сведения об этом мире.
─ Изначально я полагал, что целей было всего три.
─ Лишь когда Маре столкнулся с драконом, я понял, что существовала и четвёртая.
─ А именно: выявление любых сил, способных угрожать Гробнице.
Вот оно что.
Лица стражей озарилось пониманием, а Маре даже слегка затрепетал от восторга.
Пожертвовать жизнью ради великого дела господина Айнза – какая несказанная честь.
Нет, вообще-то я ничего такого не планировал.
Айнз сдавленно кашлянул и кивнул:
─ Прекрасно, ты угадал все мои замыслы целиком.
─ Что вы, господин Айнз, лишь ничтожная лесть перед вашим величием.
─ Но мало просто разгадать замысел, наша задача – схватить врага.
─ Да, господин Айнз.
─ Проведенное расследование показало, что некий человек по имени Люк принадлежит к тайной организации под названием [Культ Поклонения Дракону].
─ Они поклоняются могущественным драконам – говорят, Истинному Драконьему Владыке, некогда правившему миром, а также существу, стоящему неизмеримо выше самих Драконьих Владык.
─ Всякий раз, сталкиваясь с грозным существом, члены культа приносят его в жертву своему божеству.
─ Целью этого вора было проникновение в экспедицию в расчете на то, что в Великом Лесу Тоб обитают могущественные монстры, которых можно преподнести в дар Великому Дракону.
─ Но на их беду они повстречали господина Айнза.
Так это была банальная случайность!
Айнз внезапно почувствовал огромное облегчение.
Шалтир не удержалась от вопроса:
─ Выходит, всё это время шла речь о простой случайности?
─ Ни в коем случае нельзя делать столь опрометчивых выводов!
Сурово оборвал ее Демиург, заставив Айнза подпрыгнуть на месте от неожиданности.
─ Существует семидесятипроцентная вероятность случайности, и тридцать процентов приходится на тонкий расчет врага.
Шалтир тут же решила восполнить пробел в знаниях:
─ Почему ты так говоришь?
Прекрасный вопрос, Шалтир!
Будучи провозглашенным главным стратегом Назарика и прародителем искусства притягивать нужные выводы из пустоты, Демиург был вовсе не мастером одних лишь лести и поклонения.
─ Взгляните на артефакты, которыми он располагал.
─ Этот свиток содержал заклинание десятого круга Остановка времени, девятого круга Совершенная недостижимость, восьмого круга Телепортация, а также заклинание Замедления.
─ Разве подобные вещи могут принадлежать какому-то заурядному вору?
У самой Гробницы не всегда водилось столько добра!
Шалтир закономерно изумилась:
─ Но разве он не состоял в какой-то организации?
Демиург возразил:
─ Шалтир, стала бы ты поручать вампирским невестам охрану Копья-Шприца?
Разумеется, нет.
В голове Шалтир окончательно всё перемешалось:
─ Т-так в чем же тогда причина?
─ Остальные тридцать процентов означают, что враг мог предвидеть события путем пророчества или иных средств и намеренно снабдил людей этим свитком-ловушкой!
─ Только вот сведения оказались неточными.
─ Доказательством тому служит то, что они целились вовсе не в господина Айнза, а в Маре!
Вот оно как.
Единственным изъяном в плане Евы было то, что свиток оказался слишком уж ценным.
Но как главный стратег Назарик, мог ли Демиург упустить из виду столь очевидную деталь?
Впрочем, это было неважно.
Стоило лишь уверовать в существование Культа Поклонения Дракону, как всё вставало на свои места.
Дальнейшее подкреплялось горами подходящих улик.
Выслушав его, Айнз наконец составил для себя предельно четкую картину происходящего.
─ Демиург мыслит точно так же, как и я.
Демиург немедленно преисполнился гордости:
─ Господин Айнз, это лишь скромное отражение ваших великих замыслов в моем разуме.
─ Отныне вам не следует открыто появляться среди экспедиционных сил Королевства – лучше использовать для маскировки двойников.
─ Одновременно мы вышлем людей для расследования деятельности Культа Поклонения Дракону и займемся усилением ловушек.
─ Королевский военачальник послужит неплохим трамплином.
─ Появление столь могущественных фигур, как авантюрист Момон, несомненно, привлечет внимание культа.
─ Как только мы отыщем их сектантов, то сможем перейти в контрнаступление.
─ И не забудем прослушивать слухи из Совета, поскольку этот вор прибыл именно оттуда.
Подводя итог, Айнз заключил:
─ Прекрасно, слова Демиурга – это мой приказ.
─ Слушаемся, господин Айнз!
Все стражи синхронно поклонились, и лишь Айнз молча ощущал сокрытую в глубине его тела Сферу Момонги мирового класса.
При необходимости он готов вступить в бой, даже если это грозит снижением уровня.
Но до того момента требовалось собрать исчерпывающую информацию.
Великая Гробница пришла в движение.
Вот только все их усилия были заведомо обречены на пустоту.
─ Ева, доложи обстановку.
Наблюдая за прекрасным представлением, Рой пребывал в отменном расположении духа.
Он мастерски разыграл Повелителя Костей, столкнув того лбом с Космическим Драконом в смертельной вражде.
Теперь он мог развернуть полномасштабное наступление на Великую Гробницу.
В конце концов, все спишут на Культ Поклонения Дракону – у Гробницы и следов не останется, где искать мести.
Чем сильнее он будет давить на Назарик, тем ожесточеннее тот будет сражаться с Космическим Драконом.
Разве не прекрасно?
Ева почтительно склонила голову:
─ Слушаюсь, великий господин.
─ Малая беда, использованная стражем Гробницы, без учета сопротивления эквивалентна двум [Падениям небес].
─ Она нанесла магическому облачению дракона повреждения в размере 0.5%.
─ Исходя из этих расчетов, чтобы прожечь этот защитный слой, Мировому Городу потребовалось бы одновременно задействовать не менее четырехсот заклинаний супермагии.
─ Судя по текущим данным, даже если Гробница выступит в полном составе, включая осадных големов, шансы истощить магическую броню Космического Дракона составят всего 10%.
─ Эти вычисления не учитывают предметы мирового класса.
─ Кроме того, финальное дыхание дракона весьма необычно.
─ По оценкам подчиненной, оно обладает особыми свойствами и может стать ключевым средством для проникновения в Великую Гробницу.
─ Стоит ли Мировому Городу оказать помощь Гробнице, дабы Космический Дракон не одержал победу слишком легко?
─ Учитывая опыт с Маре, вполне вероятно, что в грядущей схватке дракон применит особый способ запечатывания, исключающий воскрешение.
─ И тогда их первое же столкновение станет решающей битвой.
Пространный отчет Евы изобиловал математическими выкладками и анализом распределения маны Космического Дракона.
Мана, подобно потокам ци, струилась вокруг человеческого тела: в одних местах гуще, в других – жиже.
«Прозрение слабых мест» было уникальным навыком валькирии-канонира, которым владела Ева.
Оно позволяло мгновенно узреть уязвимости и проследить за течением энергии дракона.
Жаль лишь, что Маре продержался слишком недолго – этого не хватило Еве, чтобы до конца просчитать жизненный цикл Космического Дракона.
В противном случае в арсенале валькирии-канонира нашлась бы особая способность под названием [Пуля истока].
Она целенаправленно разрывала циркуляцию жизненной энергии, нанося монстрам тяжелейшие внутренние увечья.
Судя по всему, Космический Дракон был типичным «танком со статами».
Если не считать странного дыхания, никаких особых приемов у него пока не заметили, хотя нельзя исключать, что Маре просто не хватило сил заставить его раскрыться.
Ознакомившись с анализом Евы, Рой понял, что благодаря бою с Маре они раздобыли горы ценнейших сведений о Космическом Драконе.
Раньше, чтобы наверняка одолеть чудище, Мировому Городу пришлось бы бросить в бой все силы.
Теперь же уровень угрозы казался ниже, и это были отличные новости.
Информация – кровеносная система любой войны, а раз Гробница почти ничего не знала о драконе, шансы тех потерпеть крах выглядели высокими.
Потому Ева и предложила подсобить Назарику, чтобы те не сдулись слишком рано и добыли еще больше полезных данных.
Рой задумчиво протянул:
─ Частью информации можно поделиться, но не напрямую – вплетем ее в сводки Культа Поклонения Дракону.
─ Что до боевой мощи, то если учесть Сферу Момонги, Гробница все еще способна постоять за себя.
─ Нам не стоит слишком сильно о них беспокоиться, мы вполне можем врезать по ним со всей дури.
Сфера Момонги – это тот самый алый шар на животе Повелителя Костей.
Существовало две версии его описания.
В версии ранобэ Айнз мог пожертвовать пять уровней, чтобы максимально высвободить силу, и одна из его способностей давала бонус против драконов.
В версии веб-романа все звучало еще безумнее: когда Великая Гробница столкнулась с полутора тысячами игроков сотого уровня и уничтожила их подчистую, наибольший вклад внесло именно использование Айнзом Сферы Момонги.
Рой читал описание предмета: в одном случае говорилось о лоре, в другом – об игровой механике.
Какая из версий оказалась правдой в этом мире, пока оставалось неясным.
Короче говоря, костяной владыка еще не исчерпал свой потенциал.
Услышав это, Ева кивнула:
─ Подчиненная поняла. Значит, план великого господина – вести войну на два фронта.
─ С одной стороны, заставить Истинных Драконьих Владык поверить, что за всеми акциями стоит Гробница.
─ С другой – убедить саму Гробницу, что их преследуют драконы.
─ При этом необходимо строго дозировать интенсивность боев, не подрывая основные силы Назарика, чтобы они шаг за шагом выходили на след Космического Дракона вплоть до решающей битвы.
Рой изначально планировал лишь от души отлупить Назарик, но Ева доработала его задумку, превратив ее в стратегию двух фронтов.
Даже не беря в расчет саму Гробницу, Мировой Город вполне мог одновременно лупить и драконов.
И Рой решительно произнес:
─ Ева, ты угадала мой план.
─ Но осознаешь ли ты все риски войны на два фронта?
Ева без колебаний отрапортовала:
─ Не извольте беспокоиться, великий господин. После инцидента с Маре приоритетом обороны Гробницы неизбежно станут самые ценные стоуровневые NPC.
─ Даже отправляясь наружу, они непременно прихватят с собой предметы мирового класса, так что захватить их силами лишь нескольких бойцов Миродового Города будет непросто, а поимка даже одного неминуемо вскроет наши секреты.
─ Следовательно, нашими целями станут не они, а NPC среднего и низшего звена.
─ Вроде боевых горничных Великой Гробницы.
─ Или рядовых драконов-советников из Совета.
─ Их мощи явно недостаточно, но успешный захват произведет превосходный шоковый эффект.
─ Риск нашего обнаружения при этом составит менее 0.1%, и в то же время мы посеем достаточно ненависти.
─ Для этого подчиненная надеется, что в тот момент великий господин воссядет на троне.
Услышав это, Рой тотчас понял замысел подчиненной и какое снаряжение она хотела задействовать.
Речь шла о Мировой Короне.
Один из эффектов Мировой Короны был прост: любой NPC, ступивший в Мировой Город без предмета мирового класса в инвентаре, был обязан опуститься на колени и подчиниться.
Это было «Упоение красотой» площадного типа.
Поймал одного – тут же промыл мозги.
Стоуровневые NPC таскали с собой мировые предметы, с ними было трудно совладать.
Но у боевых горничных никаких мировых артефактов отроду не водилось.
Взять хотя бы энтомолога Наберал.
Если Рой хотел взбесить костяного короля, похищение пары горничных подходило идеально.
Это не ослабляло высший боевой потенциал Гробницы, но наносило ей глубокую эмоциональную рану и одновременно вешало всех собак на Истинных Драконьих Владык.
Два зайца одним ударом, план выглядел безупречно.
Мысль о том, что чем больше NPC он похитит, тем усерднее Назарик будет на него пахать, казалась донельзя злодейской.
О нет, это было просто великолепно.
У Роя не нашлось причин для отказа, и он с улыбкой бросил:
─ Ладно.
─ Пусть Девять генерал-губернаторов немного развлекутся.
─ За исключением Люцифера из Небесного Города, который отвечает за Сленскую Теократию…
─ Поручи четырем генерал-губернаторам задействовать четыре предмета мирового класса: [Небесные цепи], [Перчатки Похитителя Огня], [Бронзовое кольцо диктатора] и [Проклятое кольцо Нибелунгов] – для захвата людей из Гробницы.
─ Пока что ловите лишь низкоранговых членов Назарика, в основном боевых горничных.
─ Четырем другим генерал-губернаторам передай [Восемь триграмм Чжуге Ляна], [Копье святого Георгия], [Лунный диск вечного сна] и [Оплот стенаний], чтобы они занялись разведкой и поимкой обычных драконов-владык.
─ Не спешите с наскока, ведите разведку постепенно, действуйте аккуратно.
─ Главное – безопасность, захват вторичен.
─ Без стопроцентной уверенности в успех не суетитесь.
Ева, казалось, только этого и ждала: ее лицо сияло от возбуждения.
─ Великий господин готовится выйти на подмостки истории.
─ Генерал-губернаторы сочтут это за величайшую честь и радость.
─ Они давно рвутся в бой и горят желанием показать себя.
Рой усмехнулся:
─ Хватит лить мне в уши медовые речи, я тебе не Повелитель Костей.
Ева сохранила совершенно серьезное выражение лица:
─ Наша миссия и гордость – привести великого господина к владычеству над миром.
─ Никакой лести.
─ Раз так, выкладывай свой план захвата мира, я хочу на него взглянуть.
Слегка освоившись со своей силой, Рой приготовился протянуть праведную длань к остальному миру.
То, что Рой засел в Мировом Городе, вовсе не означало, что он не правит миром.
Взять хотя бы Императорскую печать передачи государства – предмет мирового класса: чем шире распространялось его влияние на мир, тем сильнее становился он сам.
Как же тут было не стараться и не управлять человеческими государствами?
И хотя он еще не расправился с Космическим Драконом, подготовка к подчинению людских земель уже началась.
─ Ева, сколько автоматон-солдат Мировой Город направил на данный момент? ─ поинтересовался он.
─ На текущий момент уже отправлено пятьсот автоматических стражей, они рассредоточились по Королевству, Империи, Теократии, Святому Королевству и Королевству Дракона для скрытого внедрения.
─ Десять процентов из них запрограммированы как адепты Культа Поклонения Дракону, еще десять – как члены Культа Убийства Драконов.
─ Все сопутствующие лозунги, каналы связи и организационные структуры уже полностью проработаны.
─ Стоит полагать, Великая Гробница Назарик начнет свои действия с банальной разведки.
─ Люк мертв. Согласно заложенным ограничениям, после того как его память изучат трижды и он выдаст сведения, связанные с Культом Поклонения Дракону, он автоматически погибнет и исчезнет.
─ Если Ваше Величество снимет лимиты, за следующий год количество внедренных автоматон-солдат можно будет увеличить до десяти тысяч.
─ Десять тысяч автоматон-солдат – этого с лихвой хватит, чтобы взять под контроль основы любого государства.
И впрямь: как для Роя, так и для Евы завоевание мира не казалось сложной задачей.
Козырей на руках у Мирового Города было поистине не счесть.
Только одних автоматических стражей насчитывалось шестьдесят тысяч, причем все они обладали разумом, с которым не могли тягаться ни рыцари смерти, ни скелеты-воины и прочая нежить.
Ева была способна управлять каждым отдельным автоматоном, каждым автоматическим стражем.
Какая же это жуткая, непостижимая мощь.
Кровавый Император занят поисками талантов – и это прекрасно.
Каждый автоматон сам по себе – уже талант, чей уровень не опускается ниже восемнадцатого.
Облаченные в полный комплект снаряжения, они равны по силе авантюристам мифрилового ранга (двадцать первого–двадцать третьего уровней).
Сколько вообще наберется воинов подобного калибра во всем человечестве, если сложить их вместе?
Стоит им лишь затесаться в ряды рыцарского ордена Империи, как через несколько дней королевская власть окажется в их руках.
Стоит Рою отдать приказ, и в Империи грянет военный переворот, кладущий конец правлению Кровавого Императора.
Государство падет без единой пролитой капли крови.
С Королевством дело обстояло точно так же.
Было бы у Роя достаточно верных и преданных пешек –
И Кровавый Император, и Ланбюса III столкнулись бы с тем, что их указы не покидают пределов столицы.
Зачем ломать голову и ввязываться в интриги, если под рукой есть армия абсолютно преданных автоматонов?
Катись ко всем чертям любые аристократы.
Подобный расклад вовсе не требует изощренных умов и хитрых многоходоворовок.
Желает ли Рой подчинить себе северо-западный угол континента?
Не считая Теократии, это дело одного легкого взмаха мысли.
Рой невольно задал вопрос вполголоса:
─ Десяти тысяч человек хватит, чтобы удержать людские королевства?
Ева ответила без тени сомнения:
─ Абсолютно.
─ Рассредоточившись, эта десятка тысяч способна сформировать костяк численностью по меньшей мере в сто тысяч человек.
─ Природные способности автоматических стражей в сочетании с навыками управления позволят взять людские земли под контроль с самых низов.
─ Менее чем за год.
Рою пока еще предстояло наблюдать за схваткой Космического Дракона и Великой Гробницы Назарик, а потому высовываться раньше времени он не собирался.
Его роль – оставаться в тени кукловодом, исподволь направляющим ход событий.
Что, однако, не отменяло необходимости держать человеческие государства в узде.
Если ежедневно отправлять по нескольку сотен автоматонов, то спустя сотню дней людские силы окажутся полностью под контролем.
Тогда и управление страной, и развитие потенциала человечества пойдут своим чередом, по накатанной.
А когда придет нужный час, Рой лично выйдет на сцену и взойдет на трон как законный монарх.
Рой кивнул:
─ План рабочий, но кое в чем ты, Ева, недоработала.
─ Нам следует относиться ко всему с куда большим чувством опасности.
Ева мгновенно отреагировала:
─ Верховное Божество, вы опасаетесь, что грядущая война нанесет миру непоправимый ущерб?
Рой улыбнулся и кивнул:
─ Именно. Нам необходимо заблаговременно сформировать генетический банк видов.
─ По мере того как наши действия по захвату мира будут расширяться, а противостояние между Великой Гробницей и Космическим Драконом – накаляться, непременно начнутся непредвиденные эксцессы.
─ Допустим, Космический Дракон швырнет на землю метеорит – человечество понесет тяжелейший урон, и все наши нынешние достижения обратятся в прах.
Астероид, стерший с лица земли динозавров, в поперечнике составлял всего-то километров десять.
Длина же того космического ящера достигала тридцати километров, и швырнуть булыжник подобного масштаба не составило бы для него ни малейшего труда.
Заклинание десятого круга Демиурга [Падение метеорита], способное лишь снести крепостную стену, выглядело на этом фоне жалко и постыдно.
Космический же Дракон явно обладал разрушительной силой, способной стереть в порошок целый континент.
Ева тут же поспешила добавить:
─ Будьте спокойны, Верховное Божество, у вашей подчиненной давно готов запасной вариант: отправляясь на задания, автоматические стражи получили приказ выявлять и брать под защиту носителей редких талантов.
─ Вот только создание полноценного генного банка продвигается не так гладко.
Рой переспросил с легким удивлением:
─ Не гладко?
Он собрал роскошную научно-исследовательскую команду, и хотя в нее входили лишь рядовые ученые, их профиль сопровождался внушительным набором пояснений.
Обналичив награду, Рой специально поинтересовался ходом дел.
Ева докладывала, что системы восстанавливаются, а архивы упорядочиваются.
Но поскольку с отчетом она не спешила, Рою пришлось напомнить о себе.
В ответ на это на лице Евы промелькнуло смущение:
─ Верховное Божество, законы этого мира невероятно причудливы, я бы даже сказала – не научны.
─ Моря здесь состоят не из соленой воды, а из пресной.
─ Сверхзвуковой полет не сопровождается звуковым барьером.
─ Химические формулы обычных взрывчатых веществ здесь не работают – бомбу по ним не создать.
─ К тому же здешний мир игнорирует второе начало термодинамики и закон сохранения массы, напоминая сплошной хаос.
─ К примеру, жители иного мира способны с помощью низкоуровневой магии создавать из воздуха бумагу или даже пряности.
─ Ваша покорная слуга приказала исследовательской группе синтезировать особую взрывчатку.
─ В основе взрывчатых веществ лежит химическая реакция, вызывающая стремительное расширение объема материи.
─ Убедившись, что привычный черный порох детонировать не желает, я велела ученым провести ряд специфических изысканий.
─ Они выявили все вещества, способные вступать в химические реакции с быстрым расширением объема.
─ Результаты экспериментов поразили: первый же опыт увенчался оглушительным успехом.
─ Однако, когда наши силы попытались повторить эксперимент, воспроизвести результат не удалось.
Рой слегка нахмурился и тут же уточнил:
─ Ты уверена?
Ева кивнула:
─ Подчиненная намеревалась провести серию повторных тестов, прежде чем докладывать вам, Верховное Божество.
─ Опираясь на итоги опытов, научная группа выдвинула гипотезу о существовании некой невидимой руки, что занимается ручной корректировкой законов мира.
Что ж, этот мир и вправду оказался с душком.
Рой помнил, как автор первоисточника Маруяма специально подчеркивал нелогичность мироустройства, дабы сохранить его развлекательную ценность.
Словно кто-то намеренно сдерживал развитие науки, выстраивая всю систему мироздания на магии и субъективизме.
Здесь даже закон сохранения энергии не соблюдался – вечные двигатели существовали на полном серьезне.
Откуда же тогда взялся этот вечный двигатель?
В самом произведении объяснений не давалось, но в сопутствующей «мобильной игре» фигурировала концепция, способная пролить на это свет.
Имя ей – [Море возможностей].
Оно заключало в себе абсолютно любые исходы и обладало силой исполнения желаний, превосходящей даже [Змеиное кольцо Оуробороса].
Хотя в сюжете игры оно выступало источником чудовищ и злодеев, концепция исходила из-под пера самого автора, а значит, они делили единую вселенную.
Если эта штука действительно существовала, то для постижения тайны мира Рою в первую очередь требовалось захватить [Море возможностей].
На его фоне все прочие угрозы казались лишь мелкой сорной рыбешкой.
Рой даже подозревал, что сам этот Космический Дракон – порождение [Мора возможностей].
Правда, на божественные полномочия это творение вроде бы не тянуло.
Но обладай оно ими – дело приняло бы скверный оборот.
Ведь ранг [Мора возможностей] превосходил предметы мирового класса.
По сюжету мобильной игры, Пожиратель Девяти Миров прорвался в иной мир, слился с [Морем возможностей] и одним ударом разнес Гробницу в щепки.
В альтернативной ветке развития событий Великую Гробницу ждал тотальный финал.
Излишняя осторожность Роя на первых порах отчасти объяснялась именно желанием прощупать почву насчет [Мора возможностей].
В самой игре [Пожиратель Девяти Миров] не казался настолько непобедимым.
Логично предположить, что иномирное [Море возможностей] многократно раздуло мощь мирового босса, наделив его божественными полномочиями.
Гробница же сейчас функционировала исправно и признаков полного уничтожения не подавала.
Исходя из этого, Рой мог сделать вывод: по крайней мере [Пожиратель Девяти Миров] сюда еще не перенесся.
Теперь же эксперименты Евы доказали наличие некой незримой длани.
Она вносила коррективы напрямую: неважно почему, но изобрести взрывчатку тебе не позволят.
Химическая реакция идет, а бомбу из нее сделать нельзя.
Следовательно, Рой мог прийти к заключению: в мире определенно присутствовало нечто идеалистическое, вмешивающееся в ход вещей.
Опираясь на материалы игры, он предполагал, что это [Море возможностей], а вовсе не божества.
Закончив доклад, Ева виновато склонила голову:
─ Прошу прощения, Верховное Божество, мы не смогли обеспечить быстрый выпуск технологических новинок.
─ Если вы не требуете создания полноценного генного банка, мы можем сохранить хотя бы часть ценных живых тканей.
─ В случае необходимости это позволит провести процедуру воскрешения.
То, что не под силу науке, можно восполнить магией.
Точно так же в ином мире существовало заклинание [Консервация], используемое для предотвращения порчи зелий.
Ева быстро нашла альтернативное решение: временно зафиксировать лучшие образцы генетического материала видов в качестве базы.
А уже после, овладев биологическими технологиями, приступить к сохранению генома всего человечества.
Рой тут же кивнул:
─ Добро, начнем с лучших генов.
─ Критерием отбора пока назначим обладателей Врожденной способности.
─ Составь для меня сводную таблицу таких индивидов.
─ Начнем с Е-Рантеля в Королевстве, дабы в грядущей зачистке в том районе не произошла гибель ценных людей.
─ Затем доставьте сюда парочку из них на пробу.
─ Я хочу провести эксперимент.
Рой хорошо знал возможности собственных сил, и при упоминании носителей Врожденной способности его мысли вернулись к планам, вынашиваемым еще до перемещения.
Одной из причин, почему он оказывал содействие Шести Богам, как раз и было стремление заполучить человеческие Врожденные способности.
Все одаренные люди этого мира являлись его законной целью.
─ Ваша воля – наш закон.
Врожденная способность казалась благословением самих богов.
Еще до переселения Рой планировал использовать их, чтобы поднять собственные параметры и дарования, компенсировав изначальную нехватку таланта.
Прожив две жизни и положив все силы на то, чтобы совершить скачок в иной мир, он наконец заслужил признание отца как выдающийся наследник.
И лишь он один знал правду о себе.
Его природные задатки были самыми заурядными – из тех, с какими лишь упорнейшим трудом удается поступить в заурядный вуз.
И хотя в описании класса Бессмертного значилось, что разум и способности будут неуклонно расти со временем, открывая бесконечные горизонты возможностей,
Рой не был уверен, удастся ли реализовать этот потенциал при обналичивании.
В конце концов, когда он создал персонажа-ученого с пометкой, что тот обладает полным объемом знаний для создания «дорогого сердцу» четырехмерного кармана и гаджетов из историй про кота-робота,
то после переноса Ева обратилась к тому ученому с вопросом, на который он ответил лишь одной фразой:
─ Кажется, я что-то забыл.
─ Кот-робот? Что это вообще такое?
Похоже, воплощение игровой системы в реальности вовсе не означало перенос абсолютной мощи всего и вся.
Совершенно безумные вещи работать отказывались.
Стоило ему прописать нужные знания, как перенесенные NPC-ученые заявляли, что не могут вспомнить о них ни единой детали.
Потому Рой и сомневался: сработает ли пассивная способность Бессмертного становиться сильнее с возрастом?
Может, и сработает.
Но раз доказательств у него не было, надежнее полагаться на собственные руки.
Стоило Рою отдать приказ, как Ева с Вероникой тут же перешли к делу.
Эйлин Эйморт, клерк гильдии авантюристов в Е-Рантеле, валилась с ног от усталости после завершения рабочего дня.
Рейд Вождя Воинов на Великий Лес Тоб спровоцировал небывалый бум среди искателей приключений.
Огромные толпы авантюристов хлынули в Е-Рантель в поисках наживы и легких возможностей.
Это до предела истощило душевные и физические силы восемнадцатилетней девушки.
В конце концов, большинство обитателей гильдии отличались грубыми манерами и страстью к демонстрации своей силы.
Сама же Эйлин только-только отпраздновала восемнадцатилетие: правильные черты лица, длинные каштановые волосы, собранные в хвонг, утонченная и неброская красота, так сильно напоминавшая соседскую девчонку.
У нее подрастали две младшие сестры – Энри и Ним, – проживавшие в деревне Карн.
В атмосфере гильдии авантюристов подобная прелестница сияла подобно светлячку во тьме, неизменно привлекая к себе ненужное внимание.
К счастью, распускать руки в стенах гильдии пока еще никто не осмеливался.
Время от времени Эйлин ловила себя на мысли: а не принять ли ей приглашение Теократии и не устроиться ли служить при храме?
Причиной тому служила ее редкая Врожденная способность, позволявшая безошибочно определять наличие у окружающих [Врожденной способности].
Глава гильдии Айнзак специально выписал ее на должность клерка с щедрым жалованьем именно для того, чтобы она фиксировала особые таланты авантюристов.
Порой эти способности оказывались весьма кстати.
Согласно канону, Врожденные способности делились на пять рангов: EX, S, A, B и C.
Как правило, способность просто замечать наличие у кого-то чужого таланта оценивалась на уровне [B–].
Потому как в ином мире существовало трехранговое заклинание аналогичного толка.
Ранг B– был эквивалентен заклинанию третьего круга.
Если же требовалось изучить конкретные детали чужого дара, ранг повышался до [B+], что соответствовало пятому кругу магии.
Талант же самой Эйлин распознавать чужие способности относился к редкому рангу [A–].
Она не просто видела наличие дара, но и знала все его тонкости, а заодно умела определять еще кое-что.
А именно – емкость.
Всякая Врожденная способность обладала определенным запасом прочности, точно так же как применение боевых искусств требовало концентрации.
Некоторые способности имели потенциал к росту, что в глубинной сути означало более высокий предел емкости.
Но стоило Эйлин вспомнить о семье в деревне Карн, о двух милых сестренках, как все мысли уехать в далекую Теократию тут же улетучивались.
По этой причине она никому не раскрывала истинную природу своего дара, мечтая лишь о тихой и размеренной жизни.
Теперь же этому спокойствию пришел конец.
Опираясь на заданные Роем рамки и используя агентурную сеть, Ева вычленила первую цель – и ею оказалась как раз Эйлин.
Несуществующая в каноне старшая сестра Энри, ставшая одним из плодов демографического скачка.
Вероника действовала напрямую: простое заклинание [Очарование человека] – и перепуганная девица бесшумно перенесена в Мировой Город.
Не потревожив ни единой живой души.
Эйлин вообразила, будто видит яркий сон, и когда, распахнув глаза, она узрела Роя, щеки ее мгновенно залились румянцем.
И правда, сон.
Разве может она, облаченная в рабочую форму, ужинать в роскошных чертогах вместе с каким-то благородным господином?
К тому же этот юноша обладал поистине ослепительной красотой, превосходящей любого мужчину, встречанного ею за всю жизнь.
Обитатели иного мира вообще отличались привлекательностью, а блондинки с голубыми глазами и вовсе служили тут местным стандартом.
Повелитель Костей некогда подмечал, что этот мир населен исключительно красавцами и красавицами.
Забрось сюда дядечку из другого мира – и его наверняка сочли бы полуорком.
Сам Рой в прошлой жизни обладал заурядной внешностью, но созданный им игровой аватар был отшлифован до совершенства.
Он по-прежнему выглядел черноволосым юношей, напоминая себя в предыдущих воплощениях, с той лишь разницей, что после долгих правок каждый волосок на его голове прошел специальную оптимизацию.
Потому, когда Рой заговорил:
─ Мисс Эйлин?
Она выпалила без запинки:
─ Меня зовут Эйлин Эйморт, мне восемнадцать, не замужем, дома две младшие сестры, матушка с батюшкой – крестьяне из деревни Карн, а на приданое у меня отложено сто золотых монет!
─ А еще у меня есть [Око распознания], и я непременно рожу господину прекрасное потомство!
Щеки Эйлин полыхали пунцовым пламенем – в конце концов, это же сон.
Если уж фантазировать, то почему бы не пойти до конца?
Что ты вообще несешь?
Увидев, что какая-то девчонка питает наглые виды на ее господина, Вероника тотчас вознамерилась превратить дерзкую девицу в вампирскую невесту.
Рой же спокойно улыбнулся:
─ Боюсь, не выйдет.
─ Я осмелился пригласить вас сюда сегодня вечером ради одной сделки.
─ Никакой не смелость! Чего пожелает господин?
─ Если хотите меня съесть, я, я тоже не против!
Эйлин находилась в полной уверенности, что спит, а потому растеряла все остатки скромности.
Девичьи грезы зашли настолько далеко, что она чуть сама не бросилась ему на шею.
Узри это завсегдатаи гильдии авантюристов – их глаза наверняка выпали бы от изумления.
Рой прекрасно понимал, что в оригинальном произведении этого персонажа не существовало – лишняя сестра Энри, – но характер у нее явно отличался кардинально.
Он не удержался от смешка:
─ Нет, я хочу приобрести ваше [Око распознания].
─ Я гарантирую, что остаток дней вы проведете в абсолютном благополучии, заработав куда больше, чем приносят эти способности.
─ Идет!
─ Заключаем сделку прямо сейчас!
А ты шустрая.
Еще во времена игры Рой подготовил почву для присвоения чужих Врожденных способностей.
Первый метод – молитва к звездам.
Игроки могли скопировать чужой талант с помощью заклинания.
В каноне прямо указывалось, что сверхранговая магия [Загадать желание звезде] позволяла провернуть подобное.
Правда, для этого требовалось пожертвовать целых пять уровней стоуровневого игрока либо задействовать редкий предмет – [Кольцо исполнения желаний Shooting Star].
Подобных безделушек у самого Роя валялось с избытком.
Но коль скоро вещь редкая, разбрасываться ею не стоило.
Сколько бы богатств ни хранил Мировой Город, сорить ими было нельзя.
Потому у него имелся второй вариант – торговля.
Класс Мирового Торговца обладал навыком сделки, позволяющим продавать и покупать буквально что угодно.
В игре таким образом можно было приобретать [Очки базы гильдии].
Здесь же, в ином мире, этот навык эволюционировал, позволив торговать даже Врожденными способностями.
Рою требовалось проверить, сможет ли торговый контракт вступить в силу.
Он извлек свиток договора, где было прописано, что Рой выплачивает суммарно сто тысяч универсальных золотых монет в обмен на [Око распознания] мисс Эйлин.
При обоюдном согласии сторон подписывалось соглашение, после чего сделка приводилась в исполнение.
Система торговли Мирового Торговца не терпела откровенного мошенничества.
Врожденная способность ранга [A–] не могла стоить гроши.
Иначе издержки за нарушение контракта оказались бы слишком ничтожными.
Однако Эйлин, едва взглянув на пергамент, даже не стала вчитываться в текст и тут же вывела свое имя.
Брачный контракт – всё абсолютно логично!
Вот в чем прелесть сновидений.
Глаза мисс Эйлин сияли ярким блеском.
Рой одарил ее лучезарной улыбкой.
Раз девица сама идет в руки без лишних вопросов, он был не против сразу перейти к тестам.
─ Ника, передай деньги мисс Эйлин.
─ Слушаюсь, хозяин.
Вероника тут же откинула крышки сундуков, стоявших один за другим, доверху набитых ровно ста тысячами золотых монет.
Благодаря своему уникальному таланту Эйлин получала особое жалованье – десять золотых в месяц.
Сто тысяч без сна и отдыха она не заработала бы и за тысячу лет, а с учетом наценки за редкость предложенная цена выглядела вполне справедливой.
Заполучив контракт, Рой с довольной улыбкой произнес:
─ Что ж, сделка заключена.
В следующее мгновение Рой извлек особый предмет – [Печать справедливости] – и поставил оттиск на бумаге.
Грохот!
Свиток взмыл в воздух, являя призрачный силуэт Бога контрактов.
Бог контрактов являл собой гигантские весы, взвешивавшие ставки обеих сторон на предмет честности обмена.
p>Рой выставлял богатства, каких Эйлин не заработала бы за всю жизнь, в обмен на ее Око распознания.
─ Контракт заключен, товар и деньги перешли из рук в руки! – провозгласил Бог контрактов.
На глаза мисс Эйлин навернулись слезы.
Отчего же на душе так горько?
Ее глаза на миг потускнели – Врожденная способность перешла к новому владельцу.
Рой почувствовал перемену в собственном зрении.
Он посмотрел на Эйлин.
Око распознания активировалось.
У собеседницы больше не было Врожденной способности.
Значит, это действительно работает.
Камень с души Роя рухнул – важнейший аспект подтвержден.
Пока он проводит честные сделки, он способен забирать чужие таланты и собирать их в собственной коллекции.
Ой!
Словно осознав происходящее, мисс Эйлин горько расплакалась.
Мечта разбилась вдребезги.
Но Рой лишь мягко утешил ее:
─ Не переживайте.
─ Я вовсе не собирался отнимать способности мисс Эйлин навсегда.
─ Давайте заключим вторую сделку.
─ Мисс Эйлин отдает девяносто девять тысяч золотых монет, а я с помощью [Кольца исполнения желаний Shooting Star] возвращаю ей способность.
Утратив дар раз и навсегда, можно ли вернуть его прежний облик?
Рою требовалось провести дополнительный эксперимент, чтобы прояснить природу связи между этими способностями и коренными жителями мира.
Услышав это, Эйлин недоверчиво уставилась на него:
─ П… правда?
Рой улыбнулся:
─ Я никогда не обманываю красивых девушек.
Щеки Эйлин вновь порозовели.
Она подписала бы любой контракт на продажу души, не раздумывая!
Внешность Роя делала любую сделку донельзя простой.
Пусть Рой только что и лишил Эйлин ее врожденной способности, та все равно решила довериться ему.
С такой-то неземной красотой он просто не мог оказаться плохим человеком.
Он – совсем другой.
Конечно, Эйлин не была полной дурочкой и повидала в гильдии искателей приключений всякого.
В конце концов, если бы Рой действительно вознамерился применить силу, зачем ему вообще понадобилось возвращать золотые монеты?
Подписано.
Рой вновь приложил официальную печать, и Бог Контрактов провозгласил:
─ Контракт заключен, товар обменян на монету!
Тогда Рой извлек [ультраредкий предмет] – кольцо исполнения желаний Shooting Star.
А затем активировал сверхранговое заклинание – Загадать желание звезде!
Вокруг Эйлин один за другим начали проступать гигантские магические круги.
Рой обратился к девушке с заветным желанием:
─ Я желаю! Верни врожденную способность мисс Эйлин.
Именно «верни», а не «возврати».
Рою не терпелось проверить, как подействует заклинание: перенесет ли оно похищенную им способность обратно к Эйлин или же заставит ее обрести её заново с нуля.
Это имело принципиальное значение.
Сверхранговое заклинание «Загадать желание звезде» выглядело донельзя эффектно, но в каноне его боевая эффективность равнялась нулю.
Стоило прибегнуть к нему – и оно неизменно подводило.
В оригинале Повелитель Костей применял его дважды. В случае с Шалтир это еще можно было простить: все-таки на ней артефакт мирового класса висел.
Второй же раз – уже в спин-оффе, когда он пожелал отыскать способ излечить жителей и вернуть их из состояния нежити.
Верно, лишь способ, а не исцелить напрямую.
И результат оказался нулевым.
Даже авторы «Жемчуга дракона» наверняка скривились бы от такого позорища с артефактом желаний.
Воскресить вообще всех людей на планете – трудно? Запроста!
До чего же позорно, иди-ка ты из чата.
Но вернуть какую-то завалящую способность ему было вполне по силам.
Пока Рой предавался праздным мыслям, заклинание завершилось.
И результат не заставил себя ждать.
[Имя: Эйлин Эйморт]
[Способность: Глаз прозрения]
[Уровень: A- (7 ячеек)]
[Объем: 8 ячеек]
[Описание: Глаз прозрения позволяет прозревать наличие врожденных способностей у подавляющего большинства живых существ, а также определять их ранг, потенциал и физический объем.]
[Объем – это предельный запас способностей, который можно вместить. Например, для ранга А предусмотрено 8 ячеек, для А- – 7. Если лимит еще не исчерпан, значит, способность обладает потенциалом для дальнейшего развития.]
Получить столь исчерпывающую информацию о носителе врожденной способности дорогого стоило.
Рой остался крайне доволен «Глазом прозрения» – в иных мирах от него тоже будет немало проку.
Эйлин почувствовала, как в глазах что-то изменилось. Ее способность вернулась, и она невольно глянула на Роя, после чего у нее едва глаза на лоб не полезли.
И вовсе не потому, что у него тоже обнаружился «Глаз прозрения», – просто его вместимость поражала воображение.
Такого объема просто не мог иметь обычный человек.
Завсегдатая приклюенческих гильдий Эйлин повидала немало людей, но даже у рекордсмена насчитывалось всего 9 ячеек и способность ранга А+.
В то время как у Роя их было аж 150 – поистине божественный масштаб.
Заметив это, Рой продолжил:
─ Мисс Эйлин?
Эйлин торопливо затараторила:
─ Господин Джошуа, клянусь, я буду хранить тайну молчания до самой смерти!
─ Ох!
Девушка испуганно прижала ладонь ко рту – она только что сама проговорилась, назвав его по имени Джошуа.
«Глаз прозрения» действительно оказался крайне полезной штукой.
Если развить его дальше, наверняка откроются еще более занятные свойства.
Услышав это, Рой улыбнулся:
─ Не беспокойтесь, вашей жизни ничто не угрожает.
─ Нам просто нужно провести еще парочку экспериментов.
─ Надеюсь на ваше содействие, мисс Эйлин, а все эти золотые монеты останутся при вас.
Внезапно Эйлин ощутила легкую укол разочарования.
Выходит, внезапная любовь вовсе не стучалась в ее дверь. Впрочем, раз уж у этого человека такая страшная сила, по крайней мере, проявив послушание, она сохранит себе жизнь.
К тому же Рой был до того хорош собой, что ну никак не мог оказаться злодеем.
Эйлин тихонько проговорила:
─ Я верю вам, господин Рой.
─ Вероника, теперь твоя очередь загадывать желание.
─ Слушаюсь, хозяин.
Одно кольцо стрельбы звездами позволяло трижды безвозмездно воспользоваться умением [Загадать желание звезде].
Разумеется, существовали иные способы его применения, требующие куда большей платы взамен на повышение вероятности исполнения задуманного.
Однако пример Эйлин уже доказал, что для врожденной способности ранга А достаточно потратить всего один заряд, так что переводить ресурс впустую не имело смысла.
─ Внемли моему желанию!
Вероника загадала желание для Эйлин – на сей раз требовалось проверить, способны ли NPC обретать врожденные способности.
Ответ поразил: да, способны.
Теперь благодаря «Глазу прозрения» Рой мог разглядеть информацию о способностях самой Вероники.
[Имя: Вероника Карпатия]
[Способность: Глаз прозрения]
[Уровень: A- (7 ячеек)]
[Объем: 100 ячеек]
Всего 100 ячеек? Похоже, у NPC объем скромнее, чем у игроков, либо сказывалась особая физиология бессмертного?
Сам он на данный момент располагал 150 ячейками вместимости. Способность ранга А- занимала 7 из них, так что он мог набрать еще два десятка, а если не хватит – докупить объем через систему мирового торгового агента.
В этом и заключался весь смысл класса «Мировой торговец» – торжество системной механики!
Следующей на очереди была Ева.
Если вампирша Вероника могла обзавестись врожденной способностью, в этом не было ничего удивительного.
Ведь в каноне异形 – инородные расы – тоже обладали ими, пусть вероятность их пробуждения и уступала человеческой.
А вот с Евой все обстояло куда сложнее.
Она являлась автоматом.
Рой не был до конца уверен в успехе, но подстраховался, применив одну хитрость.
Воспеватель судьбы – Абсолютная удача!
Это заклинание позволяло повысить шанс успешного исхода для игрока.
Рою казалось, что без благословения он попросту пустит по ветру заряд сверхранговой магии.
Ощутив прилив удачи, Ева слегка порозовела от смущения.
─ Я желаю…
После трех подряд активаций сверхранговой магии мисс Эйлин уже порядком оцепенела.
Ей оставалось лишь с любопытством вглядываться в Роя, постепенно тая под его улыбкой.
Бояться было нечего.
Единственное, что скребло душу – это глубокое чувство горечи.
Что Ева, что Вероника – обе обладали неземной, невообразимой красотой, выходящей за рамки любых фантазий.
Все-таки это была лишь красивая сказка.
Как бы ни терзалась юная дева, Ева при содействии «Абсолютной удачи» успешно завершила процедуру копирования врожденной способности.
Рой и Вероника тут же перевели взгляд на результат.
[Имя: Ева Аврора Коул]
[Способность: Глаз прозрения]
[Уровень: A- (7 ячеек)]
[Объем: 9 ячеек]
Вероника не удержалась и тихонько фыркнула.
Увидев, что у Евы набралось всего 9 ячеек, она едва не сорвалась на смех.
Похоже, механическая форма жизни накладывала свои суровые ограничения, не позволяя накапливать слишком много врожденных способностей.
Впрочем, и этого хватало за глаза.
Рой слегка кашлянул в кулак:
─ Ева, обладая этой способностью, ты сможешь просканировать всех людей, включая инородные расы, и отобрать нужных кандидатов.
Работая в паре со «Всевидящим Оком» и «Демоном Лапласа», Ева разовьет колоссальную скорость – не пройдет и много времени, как удастся просеять всё человеческое население.
Обычный «Глаз прозрения» оставлял лазейки для уклонения, но Ева в сочетании с мировыми артефактами сможет охстиь практически всех без исключения.
Генофонд человечества и биологическое разнообразие мира перейдут прямиком в руки Роя.
Рой страдал некоторой манией собирательства, и остававшиеся в мире предметы мирового класса тоже подлежали неминуемому сбору.
А уж качественные человеческие гены тем более стоило сберечь.
Ева ответила с привычной невозмутимостью:
─ Не беспокойтесь, господин Джошуа, подчиненная все сделает в лучшем виде.
Стоило Еве удалиться, как Рой улыбнулся Эйлин и произнес:
─ Благодарю за помощь, мисс Эйлин, эти сто тысяч золотых по-прежнему ваши.
─ Однако ради вашей же безопасности мы будем переводить вам золото порциями раз в определенный срок.
─ Мне не нужны деньги, – внезапно выпалила Эйлин, словно озаренная свыше.
─ Господин Джошуа, умоляю, позвольте мне следовать за вами.
─ С чего вдруг?
─ Я повидала немало сильных мира сего в гильдии искателей приключений, но ни у кого из них нет такой мощи, как у вас.
─ Вы – поистине великий человек.
─ Я слышала о магии, способной стирать воспоминания.
─ Полагаю, вы наверняка планировали поступить со мной именно так.
─ Но раз уж мне выпал такой шанс, глупо было бы от него отказываться.
Окинув прежний восторженный образ, Эйлин продемонстрировала присущую роду Эйморт стойкость и умение ценить открывающиеся возможности.
Рой кивнул:
─ Что ж, если согласны на роль горничной, вакансия свободна.
─ Я согласна!
Предпочтя тяготам работы в гильдии приключенцев этот путь, Эйлин верила, что это ее шанс изменить свою судьбу.
Видя решимость девушки, Рой бегло изучил ее досье и отдал приказ:
─ Организуй ей отъезд из Е-Рантеля в Теократию.
─ Пусть временно осядет там в качестве вспомогательного персонала Мирового Города.
─ Подкорректируй ей память: пусть думает, что некий аристократ из Теократии заметил ее таланты и пригласил на службу.
─ А когда придет время войти в Мировой Город, тогда и решим вопрос со снятием печати с воспоминаний.
─ Слушаюсь, хозяин.
Вероника никогда не оспаривала приказы Роя, хотя ее взгляд словно вопрошал: «Хозяин, неужели она того стоит?»
Обладательница врожденной способности ранга А- представляла собой ценный генетический материал, и ей не стоило оставаться в столь опасном месте, как Е-Рантель.
А если приплюсовать сюда еще и Энри, получалось приобретение по принципу «два по цене одного».
В убытке он точно не останется.
Рой – игрок, Король Мира.
Он издавна питал слабость к коллекционированию редких экземпляров.
И дело было вовсе не в одной лишь красоте: внешность Эйлин на фоне обитательниц Мирового Города не выделялась ничем особенным.
Чистое филателистическое увлечение редкими видами.
В том же ключе Роя изрядно интересовали редкая белая ящерица, Лесной Мудрец, морозный дракон, королева драконов, золотая принцесса и святая дева.
Королю Мира положено властвовать и обладать.
Вероника всё поняла, и ее зрачки вспыхнули пунцовым светом.
Эти рубиновые очи принялись внедрять в сознание Эйлин фальшивые воспоминания.
Судьба семейства Энри отныне тоже шла по новому пути.
Е-Рантель, деревня Карн.
Первым делом поутру юная Энри отправлялась за водой.
Стоило лишь наполнить деревенскую кадку дома, как можно было садиться за семейный завтрак.
Хотя старшая сестра и устроилась в большом городе, пристроив к их дому собственную мельницу да выкопав колодец, сделав семью известными богатеями на всю округу, жили они по-прежнему просто.
Как и прочие крестьяне деревни Карн, по утрам они довольствовались овсяной кашей, тушеными овощами и вареным яйцом.
Сама традиция есть яйца укоренилась благодаря просветительской деятельности Теократии, тянувшейся уже не первую сотню лет.
Согласно диетологическим канонам, унаследованным от Шести Богов, яйцо являлось совершенной пищей, которую человеку следовало употреблять почаще для укрепления телесной мощи.
Сама Энри выглядела не то чтобы жилистой, но обладала отменной силой, да и при хорошем питании отнюдь не казалась заморышем – скорее, пылала ярким, цветущим здоровьем.
Будучи первой красавицей деревни Карн, она смотрелась бы весьма достойно даже среди жительниц самого Е-Рантеля.
Из-за этого Энри питала тайную страсть к землям Теократии.
Она надеялась однажды отправиться туда и обучиться магии – пусть не глубоким таинствам, но хотя бы заклинаниям оптимизации молочных продуктов и варки благовоний.
А Теократия как раз оставалась одной из немногих держав, где существовала официальная система образования.
Там функционировали начальные, средние и высшие школы, пусть даже обязательным охватом и обладала лишь начальная ступень.
Вот только вернувшись домой с полными ведрами, она неожиданно обнаружила там старшую сестру Эйлин, приехавшую из города, и услышала ошеломляющую новость.
─ Сестрица, мы что, переезжаем?
─ Да, переселимся поближе к границам Теократии.
─ Один аристократ предложил мне щедрую плату за должность управляющей, жалование будет вдвое выше нынешнего.
─ К тому же папа с мамой смогут спокойно жить в одной из деревушек Теократии, я уже прикупила там на сбережения мельницу и ферму, стоят они недорого.
─ Но…
Жизнь в деревне Карн не казалась тяжелой – по меркам всего Королевства она считалась весьма зажиточной, и даже при тяжелом бремени налогов крестьяне не бедствовали.
Порой удавалось раздобыть дичи к столу.
Энри и сама втайне жаждала перемен в этой заведенной рутине, но перспектива вмиг сорваться в далекую Теократию ее пугала.
Ей было жаль покидать родные места, где она иной раз захаживала в лес за целебными травами, подспорьем для семейного бюджета.
Эйлин тут же нашлась что ответить:
─ Только не говори мне, что наша Энри положила глаз на сынка аптекаря Бареаре?
─ Между прочим, задача та еще сомнительная. Он – одаренный алхимик, а золота в их доме больше, чем у самого старосты.
─ Как-никак, внук сильнейшего из зельеваров.
─ Если ты так к нему привязана, сестрица поддержит твое решение остаться.
Сама Эйлин отправлялась навстречу мечте в Теократию и вовсе не собиралась удерживать сестру, напротив, была готова помочь ей деньгами.
Всю недвижимость в деревне Карн она решила оставить Энри.
Однако Энри лишь ошеломленно хлопала глазами:
─ Сестрица, ты о ком вообще?
Бам!
Домочадцы едва не попадали со скамей.
Хотя в оригинале Энфирея производил впечатление изрядно потрепанного жизнью неудачника, на деле его вес в Е-Рантеле оставался колоссальным.
Среди отпрысков знатных семейств этой крепости-города сыскать равного ему по таланту не представлялось возможным.
Обладатель двух уникальных классов плюс врожденной способности ранга А+ [Пригодность к предметам], в каком-нибудь жанре сянься он бы прослыл непревзойденным гением.
Если бы не его тяга увиваться за деревенскими девчонками, по-хорошему ему следовало бы заключить брак с дочерью градоначальника, да и на руки знатных аристократок или даже принцессы он вполне мог бы замахиваться.
И все же Энфирея регулярно наведывался в деревню за травами, попутно выискивая предлог повидаться с Энри.
Дома все уже давным-давно воспринимали их союз как нечто само собой разумеющееся, считая это великой честью для рода Эйморт.
Стоило семейству Бареаре поделиться хотя бы крохами своих богатств, и те превзошли бы любые самые смелые фантазии.
В веб-версии бабушка Энфиреи выкладывала за секрет изготовления [зелий] до шестидесяти тысяч золотых монет, и это был еще не предел.
Все имущество городского головы в сумме едва дотягивало до тридцати тысяч.
А Энри меж тем даже не подозревала, что парень увивается за ней, принимая всё за детскую дружбу.
Эмоционально заторможенная Энри еще не заглядывала в потаенные уголки собственного сердца.
В отличие от канона, где родители уже погибли и ей поневоле приходилось думать о замужестве, сейчас она просто томилась от однообразия деревенских будней.
Эйлин схватилась за голову и не удержалась от вопроса:
─ Тогда с чего это тебе так не хочется уезжать?
─ А как же наши несушки да телки? Что с ними будет?
─ Разумеется, продадим старосте, отдадим по дешевке.
─ Тем более что в Теократии всё уже устроено, там даже выделили квоту на обучение при храме.
─ Говорят, заправляет там всем знаменитая святая дева Клементина.
─ Упускать такой шанс нельзя.
─ Тогда я еду!
Энри приняла решение без долгих колебаний.
Святая дева Клементина наверняка обладала глубочайшими познаниями и добрейшим сердцем.
Так семейство Энри и покинуло деревню Карн.
В тот самый день Энфирея, как водится, заявился в деревню за закупками трав в надежде пересечься с Энри и укрепить их отношения.
Вот только до дома девушки он так и не добрался – по пути до него донеслись слухи о переезде.
Их роман толком не успел начаться, застряв на стадии безответной влюбленности со стороны юноши, как тут же бесславно завершился.
Энфирея мгновенно поблек лицом, словно весь мир вокруг него потерял краски и смысл.
Ему безумно хотелось спросить Энри, к чему этот переезд, но он чувствовал себя не вправе задавать подобные вопросы.
В конце концов, девушка ехала навстречу лучшей жизни в Теократии.
─ Энри, я желаю тебе счастья.
─ Спасибо тебе, Энфирея.
─ Скажи, ты ведь еще вернешься?
─ Если не найду работу, то да.
─ Тогда… тогда я буду ждать.
Энри не уловила подтекста в словах парня, полностью поглощенная радостью предстоящей поездки в Теократию ради постижения магии.
С приобретением заклинаний для улучшения молочного животноводства жизнь определенно наладится.
И она радостно замахала рукой на прощание:
─ Держись!
Высказать заветную просьбу о том, чтобы она осталась, духу у Энфиреи так и не хватило.
Как назло, будучи самым известным наследником Е-Рантеля, он обладал на редкость застенчивым нравом.
Виной всему наверняка была алхимия, заставлявшая его сутками просиживать за пробирками в ущерб житейскому опыту.
Впрочем, уже на обратном дороге ему повстречалась странная женщина.
Та произнесла тихим голосом:
─ Господин Энфирея, у нас к вам дело.
Очарование человеческого разума!
─ Д-дело? Какое еще дело?
─ Мой господин желает обсудить с вами одну сделку.
─ Согласись вы на нее, и та девушка наверняка взглянет на вас совсем иначе.
Энфирея моментально воспрянул духом, напрочь забыв о том, что находится под воздействием чар.
─ Тогда ведите.
Тем же днем наследник аптеки Бареаре оставил прощальную записку и бесследно исчез.
Правда, направлялся он вовсе не в Мировой Город, а в новообразованный филиал [Культа Убийства Драконов].
Рой, скрывавший лицо под [Маской тысяч обличий], принял облик крепкого серебряноволосого мужчины.
В отличие от простого похищения Эйлин – ведь ту никто бы не хватился в суматохе сегодняшнего Е-Рантеля, по крайней мере, в течение первых суток, – с Энфиреей дело обстояло иначе.
Пусть Повелитель Костей и появился в Великом Подземелье Назарик лишь незадолго до того, как Рой нанес ему сокрушительный удар.
На данный момент Айнз еще не успел связать себя узами с родом Бареаре.
Однако после инцидента с Маре Назарик задействовал бесчисленные легионы наемных монстров, развернув поистине грандиозную разведывательную сеть.
Восьминогие ассасины, Хандзо, трупные оки и прочая нечисть.
Огромные массы разведывательных тварей тихо и незаметно рассредоточились по всему Е-Рантелю.
─ Как бы Культ Поклонения Дракону ни маскировался, им неизбежно приходится контактировать с верхушкой местных сил или ключевыми фигурами.
─ А значимых персон в Е-Рантеле раз-два и обчелся.
─ Глава гильдии искателей приключений, воитель-капитан вместе с отрядом разведки, глава гильдии магов, а также сильнейший зельевар.
─ За этими людьми требуется особый присмотр на предмет возможных связей с Культом Поклонения Дракону.
Демиург, выступавший главным стратегом Назарика, являлся признанным мастером оборонительной контратаки.
Одновременно с этим Айнз привлек к поискам информации об упомянутом культе NPC Нигредо, заведующую информационной службой Назарика.
Ввиду острейшего дефицита сведений Нигредо удалось подтвердить лишь сам факт активности последователей культа на территории Е-Рантеля.
Это лишь укрепило Демиурга в правоте его выводов.
Потому он и отрядил на разведку колоссальное число монстров.
И если Вероника без труда увела ничем не примечательную Энри, то провернуть подобное с Энфиреей без лишнего шума уже не представлялось возможным.
Узнав о ситуации, Ева взяла инициативу в свои руки, решив разыграть карту втемную: подослать людей под видом адептов [Культа Убийства Драконов], завлечь парня приглашением и телепортировать в их филиал.
Заинтригованный возможностью воочию лицезреть каноничного персонажа, Рой вызвался сыграть эту роль лично.
База располагалась на окраине Королевства Дракона.
─ Господин Энфирея, меня зовут Рагнар.
─ Я посвятил свою жизнь борьбе с драконами-истребителями.
─ Мы располагаем огромными запасами алхимических ингредиентов и крови летающих ящеров.
─ И надеемся на ваше содействие в разработке формулы божественной крови.
Каждое произнесенное с этой секунды слово являлось чистой ложью.