– Секта Хуашань, место, где живут внешние ученики.

Е Лин медленно открыл глаза, чувствуя легкое помутнение в голове, и тупо уставился на потолочные балки.

В сознании внезапно возникли чужие воспоминания, которые теперь понемногу сливались с его собственными.

Когда приступ головокружения наконец отступил, он нахмурился и сел на постели.

Окинув взглядом убранство комнаты, он потрепал себя по подбородку и пробормотал: ─ Неужели я попаданца схлопотал?

Судя по добавившимся воспоминаниям, на дворе стоял 3044 год по федеральному летосчислению.

Вся Синяя планета находилась под управлением Федерации Полярной звезды.

С той поры, когда он жил своей прежней жизнью, прошло уже больше четырех тысяч лет!

Время отмоталось назад на один месяц.

Федерация Полярной звезды внезапно выпустила голографическую игру под названием «Мифология».

После месяца рекламной кампании и всех необходимых подготовок сегодня как раз состоялся долгожданный запуск серверов.

Первая партия игроков попала в игру исключительно по результатам жеребьевки – всего удалось выбить лишь десять миллионов счастливых билетов.

Удача прежнего владельца этого тела была поистине невероятной, раз ему посчастливилось вытянуть заветную квоту.

Оказавшись в игре, он случайным образом угодил в секту Хуашань, сделавшись рядовым внешним учеником.

Ему довелось выучить лишь базовую технику меча Хуашань да простейшее внутреннее искусство.

Нынешняя секта Хуашань бедствовала до такой степени, что смотреть на это было больно.

Если сосчитать всех ее членов от мала до велика, наберется едва ли двести человек.

Восемь личных учеников, двадцать семь внутренних учеников, чуть больше сотни внешних да слуг… наберется ли едва ли десяток.

Иного пути не было.

Секта Хуашань влачила столь жалкое существование, что на официальных учеников-то ресурсов едва хватало, какая уж тут роскошь содержать уйму слуг.

В итоге Е Лин, будучи внешним учеником, жил ничуть не лучше простого слуги.

Времени на тяжелую работу уходило куда больше, чем на тренировки!

К счастью, ему хотя бы досталась отдельная комната.

─ И надо же было так нелепо умереть? ─

Е Лин снова и снова прокручивал в памяти воспоминания, и брови его сходились все ближе.

Что же в конце концов случилось с прежним хозяином тела?

Едва войдя в игру, он все утро надрывался на тяжелой работе, а в полуденный перерыв взял да и откинул концы.

В доставшихся обрывках памяти – ни единой зацепки.

─ Неужели очередной бедолага, заигравшийся до смертельного исхода? Игровая зависимость – зараза такая, сколько тысяч лет пройдет, а людей губить не перестает. ─

Поразмыслив и не найдя ответа, Е Лин решил пока отложить это дело в сторону.

Одарив себя кривой усмешкой, он вызвал собственную игровую панель.

[Имя: Е Лин]

[Пол: мужской]

[Возраст: восемнадцать]

[Уровень мастерства: отсутствует]

[Статус: внешний ученик секты Хуашань]

[Талант: ничтожный]

[Боевые искусства: Базовая техника меча Хуашань (не начатый уровень)]

[Внутреннее искусство: Базовое внутреннее искусство Хуашань (не начатый уровень)]

[Специализация: отсутствует]

[Репутация: 0]

[Серебро: один лян]

[Мелкая утварь: три упаковки порошка для остановки кровотечения, одна пилюля концентрации ци]

[Задания: отсутствуют]

Точно так же, как и отпечаталось в памяти – эта панель являла собой воплощение абсолютной никчемности.

Получив ее в свое распоряжение, он даже ничего менять не стал.

─ До чего же убого, аж смотреть тошно. ─

Е Лин задрал голову к потолку и тяжело вздохнул.

Слабый талант сам по себе еще не беда.

Игра ведь содержала подсказки о том, что способности можно развивать со временем.

Пока развитие не завершено, пусть прокачка идет черепашьим шагом, но надежда все-таки оставалась.

Но… не заполучить вдобавок ни единой специализации – от этого на душе становилось по-настоящему тошно.

Пожалуй, среди миллионов игроков он оказался единственным таким уникальным экземпляром!

Проект под названием «Мифология» отличался презабавной особенностью: он умел напрямую переносить в виртуальный мир те навыки, которыми человек владел в реальности.

Взять хоть врачевание, кулинарию, да прочие ремесла… все это автоматически перекочевывало вместе с игроком.

Человеку в этом мире положено иметь хоть какое-то ремесло за душой.

Что уж говорить о высокотехнологичной эпохе Федерации, где каждый мог похвастаться каким-нибудь скромным умением.

И лишь у этого безродного предшественника руки оказались совершенно пусты.

Если подумать, впору назвать это отдельным талантом.

Талантом тщательно избегать всего, что умеешь делать сам.

─ Подари мне судьба хоть какую-нибудь годную специализацию, я бы давно собрал манатки да сбежал из этой секты Хуашань куда глаза глядят! ─

Лицо Е Лина омрачилось глубокой кручиной – перспективы намечавшейся жизни казались ему на редкость унылыми.

Насчет странной гибели прежнего владельца тела он хоть и отшучивался в мыслях, но в глубине души уже вовсю паниковал.

Интуиция подсказывала: смерть в игре вполне способна обернуться концом и в реальном мире!

Судя по всему, прежнего хозяина кто-то намеренно отравил прямо в игре, раз кончина вышла столь туманной.

─ Ладно, чему быть, того не миновать, убиваться понапрасну смысла нет. Хорошо хоть у меня припасен собственный козырь, должно хватить на покрытие убытков… ─

Е Лин прищурился и в мгновение ока стряхнул с себя упаднические мысли.

Его главным козырем было доскональное понимание всех тонкостей и заковырок мира ушу.

Покопавшись в памяти предшественника, он быстро сообразил что к чему.

Нынче в этих краях о боевых искусствах никто слыхом не слыхивал, все корни давно сгнили в реках истории.

Лишь жалкие крохи знаний теплились в руках у единичныхмелькающих на поверхности одиночек.

Подавляющее большинство современников даже самого слова «ушу» сроду не слышало.

Опираясь на это знание, Е Лин мог легко обойти остальных игроков и с ходу раскусить внутреннюю кухню мира «Мифологии».

Главное – сперва разобраться с насущными проблемами!

─ Если мои догадки верны, то к гибели бедолаги приложили руку не кто иной, как псы из секты Суншань. ─

Если прикинуть нынешние деньки секты Хуашань, жизнь их висела на волоске.

Глава секты Суншань Цзо Лэнчань вынашивал поистине грандиозные замыслы: он страстно желал объединить Пять великих сектам меча под единым началом, водрузив собственное знамя над всеми.

Однако глава Хуашань Юэ Буцюань упорно отказывался склонять голову.

Что же до остальных трех – секты Хэншань, секты Тайшань и северной секты Хэншань, – каждая обладала зубами и характером.

Цзо Лэнчань не решался открыто задирать их, поэтому сосредоточил все усилия на секте Хуашань, словно на самом мягком и податливом месте.

Действуя исподтишка и плетя интриги, он то и дело вставлял палки в колеса.

В нынешнем плачевном состоянии хуашаньцев добрая половина вины лежала именно на Цзо Лэнчане.

А держалась секта на плаву по сей день лишь благодаря тому, что северная секта Хэншань время от времени протягивала руку помощи.

Однако чужая помощь хороша лишь вовремя, вечно за чужими спинами не укроешься. Если собственные ученики иссякнут и корень секты пересохнет, Хуашань неминуемо канет в Лету.

─ Будь я на месте Цзо Лэнчаня и заметь я, что в Хуашань все еще находятся смельчаки, я бы непременно пришил парочку новичков для устрашения остальных! ─

Мысль эта только мелькнула в голове у Е Лина, как он резко замер.

─ Черт, чуть про такую силищу не забыл! ─

Он с досадой хлопнул себя по лбу, после чего вскочил с кровати и взволнованно зашагал по комнате.

Наконец-то в памяти всплыло главное сокровище – в пещере на Утесе Размышлений были спрятаны полные трактаты по технике меча Пяти Священных Гор.

Этот мир, если говорить на чистоту, представлял собой обычную игру, где любые секретные техники можно было освоить простым прикосновением, избавляя игрока от необходимости корпеть над расшифровкой замысловатых мануалов.

Единственное, на что приходилось тратить время, – наработка личного мастерства и накопление опыта.

Точно так же обстоит дело со школьными азами фехтования и внутренней силой: пусть он пока даже порога не переступил, но стоило лишь заполучить тайный свиток, как движения сами собой намертво впечатывались в память.

─ Дело выгорает! Это же подлинная Техника меча Пяти Священных Гор, она на голову превосходит те жалкие обмылки, что практикуют нынешние секты. Стоит мне овладеть ею, и о собственной шкуре можно больше не беспокоиться! ─

Е Лин остановился, и в его глазах вспыхнул яркий огонек.

Честно говоря, боевой потенциал последователей Пяти Гор оставлял желать лучшего.

По-настоящих мастеров там набиралось едва ли на пальцах одной руки пересчитать.

Большинство держалось на плаву исключительно за счет изящества самих движений, в то время как истинная внутренняя сила оставалась до смешного скудной.

Если Е Лин сумеет выучить все настенные рисунки целиком, он сможет одолеть любого сильного противника за счет превосходства техники, даже уступая ему в запасе ци.

─ Глядишь, удастся еще и старого хрыча Фэн Цинъяна вокруг пальца обвести. ─

С этими мыслями Е Лин тихонько хихикнул, широким шагом направился к выходу, держа курс прямиком на Утес Размышлений в тылу горы.

А дневная порция тяжелой работы?

Пусть ее пашет тот, кому больше всех надо.

Раз уж он осознал свои ошибки и добровольно отправился на Утес Размышлений замаливать грехи, разве этого мало для проявления должного уважения?

С наступлением сумерек на склонах горы одна за другой зажглись бумажные фонари.

Е Лин ступил на извилистую горную тропу и впотьмах зашагал в сторону Утеса Размышлений.

Вообще-то он собирался сунуться туда еще днем, но бдительный караульный ученик преградил ему дорогу, заявив, что тыловая зона является запретной территорией секты и простым внешним ученикам вход туда заказан.

Что ж, к лучшему – оставалось еще кое с чем разобраться, так что ночная вылазка пришлась как нельзя кстати.

Тропа петляла меж камней, кругом царил непроглядный мрак.

Потратив добрый час на дорогу, Е Лин наконец нащупал тропинку к Утесу Размышлений.

«Поздравляем игрока: обнаружена запретная зона секты Хуашань – Утес Размышлений, получено 100 очков репутации секты Хуашань».

Системное оповещение всплыло перед глазами, и на душе у Е Лина сразу стало спокойнее.

Место он выбрал верно.

Впрочем, тут же презрительно скривил губы: ─ Эка невидаль – запретная зона, а отсыпали всего сотню очков репутации, жмоты черровы. ─

Судя по описанию системы, репутация являлась ресурсом ценнейшим.

Она не только поднимала уровень расположения NPC, но и открывала массу полезных привилегий.

Буди у него эта репутация с самого утра, он бы преспокойно шастал по всей Хуашань, и никто бы слова поперек не сказал.

Е Лин чиркнул кремнем, зажег факел, пригнулся и шаг за шагом углубился в пещеру.

Миновав несколько извилистых поворотов, он замер перед массивным валуном.

─ Похоже, мы на месте. ─

Окинув все вокруг оценивающим взглядом, он присел на корточки.

Протиснувшись сквозь узкую щель под основанием камня, он оказался в скрытой от посторонних глаз каменной нише.

И тут же заметил, что пол сплошь усеян человеческими костями!

Бросив на находку мимолетный взгляд, Е Лин не придал ей особого значения, лишь возбужденно вскинул факел повыше, освещая гладкие каменные стены.

─ Ого! ─

Увидев густо исписанные письменами стены, он расплылся в широкой улыбке.

Вспрыснув глазами на ряды нацарапанных иероглифов, он мысленно отдал приказ: ─ Ну же, покажи, на что способна моя никчемная одаренность, выкладывайся на полную катушку! ─

Его собственный талант: «…»

Жалкое подобие низшего дарования: ни мощи, ни приемов.

Талант и рад бы показать себя во всей красе, да силенок недостает!

С таким-то ущербным качеством даже на освоение заурядной базовой техники меча Хуашань ушел бы год-другой упорного потения, прежде чем удалось бы хоть чуточку подступиться к порогу мастерства.

А уж о том, чтобы осилить настенные премудрости продвинутых мечевых стилей, без десятка-другого лет каторжного труда и мечтать не стоило!

─ Ладно. ─

У Е Лина от напряжения уже глаза заболели, но никакого озарения так и не наступило.

Пришлось с горьким вздохом отбросить пустые мечтания и вплотную прижаться телом к каменной кладке.

«Поздравляем игрока: обнаружено боевое искусство желтого ранга – Техника меча Взращивания Я, желаете изучить?»

«Поздравляем игрока: обнаружено боевое искусство сюань ранга – Тройной смертоносный меч святого, желаете изучить?»

«Поздравляем игрока: обнаружено боевое искусство желтого ранга – Тринадцать туманных форм Хэншань, желаете изучить?»

«Поздравляем игрока: обнаружено боевое искусство желтого ранга – Восемнадцать изгибов Тайшань, желаете изучить?»

«Поздравляем игрока…»

Стоило его ладони скользнуть вдоль скалы, как в ушах зазвучали непрекращающиеся мелодичные переливы системных оповещений.

Боевые искусства в этом мире тоже делились на ступени.

Сверху вниз шла классификация: небо, земля, сюань, желтый, не считая всякой неаутентичной мелочи ниже всяких рангов.

Базовые мечи и дыхание Хуашань, коими владел Е Лин, относились к самому дну иерархии.

Искусствами желтого ранга владели лишь ученики внутреннего круга.

Что же до уровня сюань…

Не говоря уже о прочих сектах, взять те же Пять Гор: после того как секты дважды жестоко потрепали старейшины Секты Солнца и Луны, тайные свитки ранга сюань превратились в подлинное сокровище, на котором держалось благополучие школ!

Впрочем, ранг сюань отнюдь не был пределом для Пяти Гор, иначе им ни за что не удалось бы сколотить столь масштабное объединение.

«Поздравляем игрока: обнаружено боевое искусство земного ранга – Пять божественных мечей Хэншань, желаете изучить?»

Земной ранг!

Эта техника меча служила козырным тузом южной секты Хэншань: всего пять приемов, но каких – изысканных до предела и ошеломляюще мощных.

Нынешний глава Мо Да лишь краешком коснулся ее основ, и то заставлял Цзо Лэнчаня испытывать глухую тревогу.

─ Эх, будь у меня нормальный талант, я бы за одну ночь сгрыз эти Пять божественных мечей Хэншань, а там глядишь – и взлетел бы птицей! ─

Пережив прилив бурного восторга, Е Лин тяжело вздохнул и молча подтвердил изучение.

После прежних неудачных попыток он уже смирился с неизбежным: собственная одаренность никуда не годилась, а постижение оставляло желать лучшего.

Покуда природный талант не поднят на должную высоту, оставалось полагаться лишь на мозолистые руки.

«Поздравляем игрока: первым заполучив навык желтого ранга, вы заслужили толику известности в реках и озерах. Репутация возрастает на 10 очков, в награду выдается сто пилюль концентрации ци и пятьсот лянов серебра».

«Поздравляем игрока: за овладение искусством ранга сюань репутация в цзянху увеличивается на 20 очков, получено десять пилюль очищения ци и двадцать лянов золота».

«Поздравляем игрока: за постижение техники земного ранга репутация подскочила на 50 очков, в качестве трофея вручается Меч Голубой Радуги (оружие уровня лици) и двадцать пилюль очищения ци».

«Поздравляем игрока: за первенство в проникновении на запретную территорию и расхищение ее сокровищ репутация взлетела на 100 очков, награда на выбор: скрытая профессия, уникальная характеристика либо природный дар – выбирайте одно из трех».

─ Ась? ─

Е Лин даже не глянул на прочие трофеи, уставившись глазами в самую последнюю строчку системного сообщения.

─ Да я за свое недавнее невежество и высокомерие готов перед этой пещерой земно поклониться… ─

Разве ж этот Утес Размышлений был бесполезной рухлядью?

Да он чертовски баснословных денег стоил!

[Скрытая профессия – Сказитель: странствуя по свету, многократно увеличиваешь шанс натолкнуться на великое предназначение]

[Характеристика – Ад Авичи: каждое движение несет в себе скрытую ментальную атаку, мощь которой растет вместе с уровнем развития]

[Талант – Просветленное сердце меча: скорость освоения меча взлетает до небес, а при виде чужой техники возникает шанс мгновенно скопировать чужой навык]

Каждая из трех наград заставляла кровь стынуть в жилах от зависти.

Профессия сказителя представляла собой этакий пассивный магнит для удачи – споткнешься о камень в овраге и то найдешь там какое-нибудь «Искусство Девяти Солнц».

Чистой воды прерогатива законченных баловней судьбы!

─ Жаль только, не по мне эта одежка. ─

Е Лин с сожалением помотал головой.

Он не отрицал, что свойства сказителя выглядели чертовски лакомо.

Но в его голове хранились готовые карты всех сокровищ и возможностей мира ушу, ему вовсе не было нужды вслепую полагаться на титул «сказителя»

p>в поисках диковин.

─ Эх! Сердце меча просветленное… честно говоря, будь я круглым дураком, непременно выбрал бы тебя! ─

Вычеркнув из списка еще один пункт, Е Лин снова тяжело вздохнул.

Он прекрасно понимал всю ценность просветленного сердца меча.

Особенно сейчас, когда в его багаже скопилась целая гора мечей, а вдобавок к ним шел этот талант, позволявший в два счета дорасти до вершины мастерства.

Однако…

─ Эту штуку можно получить даром, просто тренируя «Канон меча Цзихан», тратить столь редкую награду на пустяки неразумно. ─

Из трех вариантов осталось ровно два отвергнутых, и лишь характеристика «Ад Авичи» ждала своего часа.

И именно она привлекала Е Лина сильнее всего.

─ Ментальная атака… ─

Е Лин аппетитно причмокнул, с благоговейным трепетом выбирая предложенную характеристику.

Психическое воздействие испокон веков славилось тем, что проникало «во все щели» и от него «невозможно защититься», к тому же спектр его применения простирался далеко за пределы простого боя.

Использовать его для внезапных нападений или устрашения – лишь самая простая ступенька.

Высший пилотаж требовал владения техникой вроде той, что практиковал Мэн Чисин, превращавший иллюзии в суровую реальность.

Либо вламываться в чужие сны наяву, подобно Пан Баня.

Е Лин пока что оставался слишком слаб, чтобы тягаться с мастерством тех легендарных наставников.

Но посеять зерна психологического внушения и легкого гипноза ему было вполне по силам.

Стоит ему почаще сходиться с кем-то в поединках, как исподволь, день за днем, спарринг-партнеры неизбежно превратятся в покорных слуг.

Сделав выбор в пользу награды,

Е Лин почувствовал, как у него резко задергался уголок глаза, а в поле зрения промелькнула странная, чужеродная вспышка.

─ Это что, скрытый бонус от системы? ─

Стоило забрать характеристику «Ад Авичи», как его пять чувств обострились до предельного предела.

Даже потрескивание мелких угольков в костре теперь отдавалось в ушах отчетливым звоном.

Е Лин молниеносно сообразил, прикрыв веки.

В следующий миг в его голове проступили четкие контуры пещеры, словно нарицательные линии чертежа.

Духовное восприятие выплеснулось наружу!

─ Насколько я помню, смертные бойцы не способны заглянуть внутрь собственных меридианов, пока не достигнут стадии Средоточия Ци. Лишь переступив порог врожденного мастерства, практикующие обретают способность выпускать духовную энергию наружу, дабы сканировать окрестности. Но это… ─

На сей раз куш оказался поистине баснословным!

Пусть радиус чувствования пока выглядел до смешного скромным – всего-то на шаг вокруг его собственной фигуры.

Но сама способность, в норме доступная лишь мастерам врожденного уровня, в его руках превращалась в чистейший чит-код.

Иными словами, в радиусе одного шага вокруг него не существовало никаких слепых зон для внезапного удара!

─ Хм… а не слишком ли много я навоображал? ─

Восторженная улыбка на лице Е Лина мгновенно увяла.

Медленно открыв глаза, он смущенно почесал подбородок.

Если вдуматься, разве здесь есть чему так уж сильно удивляться?

Если бы духовное зрение не распространялось вовне, то каким образом вообще работали бы ментальные эффекты «Ада Авичи» против живых целей?

─ Всего-то метр вокруг. Похоже, пора бы всерьез заняться прокачкой уровня! ─

Сама по себе характеристика впечатляла невероятно.

Вот только при столь ничтожном уровне культивации Е Лина реализовать ее потенциал на полную катушку не представлялось возможным, отчего в груди скребли кошки.

Отрешившись от мыслей о новой характеристике, Е Лин заглянул в вещевой мешок, проверяя остальные призы.

─ Системные пилюли концентрации ци на порядок превосходят те помои, что выдают в секте Хуашань! ─

Он катал на ладони пару шариков, вглядываясь в один из них с явным отвращением.

Пилюля концентрации ци служила подспорьем для адептов, помогая уловить дыхание энергии и собрать первую каплю внутренней силы.

Рецептура у разных сект была примерно одинаковой, вся разница крылась в руках алхимика.

Тот криворукий делец, что варил зелья в Хуашань, явно был непроходимым тупицей.

Мало того, что пилюли получались сбитыми наполовину и сохраняли едва ли тридцать процентов целебной силы, так еще и период восстановления затягивался до недели – по одной пилюле в семь дней!

То ли дело системная пилюля: ни тебе кулдауна, ни потерь – все сто процентов чистой эффективности.

─ Пожалуй, одной такой пилюли хватит, чтобы выторговать у Юэ Буцюаня что-нибудь стоящее? ─

Рассудив так, Е Лин без лишних сомнений закинул пилюлю в рот.

Продавать ее он изначально не планировал.

Едва лекарство растворилось на языке, Е Лин закрыл глаза, опустился в позу лотоса и принялся медитировать по базовой технике дыхания Хуашань.

Не успел он сделать и пары вдохов, как в голове громыхнуло системное предупреждение.

«Обнаружен особый талант у игрока, желаете произвести синхронизацию?»

Он растерянно моргнул.

У него что, оставались еще какие-то скрытые штуки?

Поразмыслив с секунду, он ткнул пальцем в подтверждение.

«Синхронизация завершена, поздравляем с получением эксклюзивной специализации – [Близнецы].»

[Близнецы: две души в одном теле, одна никчемная, другая гениальная. Скорость тренировки увеличена в десять раз, скорость накопления навыков увеличена в десять раз.]

Е Лин: «…

Ну ладно, похоже, попаданцу действительно не положено оставаться без имбового чит-кода.

Раз уж выпало хоть что-то, пусть и в качестве компенсации за саму переправку в этот мир – грех жаловаться.

─ Ладно уж, главное – эта хрень чертовски мощная. ─

Десятикратное ускорение тренировок плюс десятикратный прирост опыта – с такими безумными бонусами грех капризничать.

Успокоив нервы, он снова сосредоточился на дыхании, переполненный смутными надеждами.

Спустя четверть часа Е Лин с тупым выражением лица распахнул глаза.

Пилюля стопроцентной потенции плюс десятикратная скорость прокачки, проглоченная целиком, не помогли ему даже близко подобраться к искомому ощущению ци – он просто вхолостую прогонял воздух туда-сюда, занимаясь сущей ерундой.

Единственной пользой оказалось то, что по законам игровой механики ему капнуло чуток опыта.

Прикинув темпы, Е Лин пришел к неутешительному выводу: придется скормить себе не меньше двух сотен системных пилюль, чтобы насильно продавить появление внутренней энергии.

И это с учетом бонуса [Близнецов]!

Без них цифру можно было смело умножать на десять.

─ Тьфу, никчемный талант в сочетании с мусорным искусством – поистине парочка уродцев, перед которыми пасуют любые пилюли и дары небес. ─

Он криво ухмыльнулся собственным мыслям.

Похоже, с убогим талантом породить ци естественным путем не выйдет, придется сосредоточиться исключительно на внешних приемах.

Переключив мысли, он перевел взгляд на другой сорт пилюль.

[Пилюля очищения ци: улучшенная версия пилюли концентрации ци, ускоряет накопление внутренней энергии. Одна пилюля заменяет месяц каторжного труда для воина третьего класса, применима на любом уровне.]

По сути, перед ним лежала чистейшая порция опыта, способная в два счета поднять уровень.

Стоит заглотить с десяток таких, и первая нить ци гарантированно зародится в теле.

Но стоило взглянуть на требования, как у Е Лина потемнело в глазах.

─ Мать вашу, даже здесь есть ограничения по уровню? ─

Игры во всей своей красе.

Требованием для употребления пилюли очищения ци значился статус «не начального уровня», то есть требовалось сперва самому взрастить хотя бы зачаток внутренней силы, иначе пилюлю и в рот не стоило брать.

Толк от нее, конечно, не пропал бы, но проглоти он ее сейчас – эффект окажется не сильнее, чем от обычной мятной лепешки.

Фух…

Е Лин с шумом выдохнул затхлый воздух, поднялся на ноги и размял затекшие суставы.

Тратить пилюли раньше времени смысла не было.

Вместо того чтобы биться лбом о стены убогого внутреннего искусства, лучше потратить время на оттачивание мастерства владения мечом.

Добыв где-нибудь полноценную технику высшего ранга, он в один присест с помощью пилюль нагонит упущенное.

В его мыслях уже созрела отличная мишень – «Искусство Пурпурного Тумана».

Это искусство тянуло как минимум на ранг сюань, а то и вовсе на земной.

То, что Юэ Буцюань никак не мог выжать из него толку, объяснялось просто: у него банально отсутствовал полный текст руководства. Все последние главы он додумывал вместе с учителем наобум, из-за чего итоговый результат бесконечно далек от оригинала.

Е Лин глубоко вдохнул, выхватил из ножен выданный сектой железный меч и принялся заучивать связки Пяти божественных мечей Хэншань.

Доставать из мешка роскошный Меч Голубой Радуги он пока не планировал.

Пещера эта не принадлежала ему одному.

Ладно еще достать волшебную пилюлю.

Но если из широких штанин вдруг материализуется трехфутовый клинок из невиданного металла…

Вдруг старик Фэн Цинъян явится без предупреждения и решит допросить его с пристрастием, откуда он материализует оружие из воздуха, проблем потом не оберешься.

Ху – ха…

Завершив ката, Е Лин шумно выдохнул, сгорая от усталости.

Замер на мгновение, взмахнул запястьем, рисуя в воздухе замысловатый узор, и лихо закинул меч за спину.

После чего тихо выругался: ─ До чего же убого! ─

Нынешнее его положение выглядело комично.

Ситуация напоминала анекдот, где мозг рапортует: «Пять божественных мечей Хэншань? Плевое дело, я их знаю наизусть!»

А тело отвечает: «Хорошо, давай, покажи класс».

Слишком низкая квалификация сказывалась абсолютно на всём.

Внутренняя энергия не поспевала за движениями, да и сами приемы давались с трудом, превращаясь в неуклюжее барахтанье.

Если бы не особая способность, щедро одарившая его ментальной силой и позволившая Е Лину контролировать собственное тело гораздо лучше обычного человека, он бы ни за что не осилил всю последовательность Пяти божественных мечей Хэншань.

─ Главное сейчас – заполучить высшую технику внутренней силы и найти способ поднять квалификацию. Но суетиться тут бесполезно, лучше продолжу набивать мастерство.

Е Лин быстро взял себя в руки и снова принялся за тренировку.

Усталость валила с ног, но уровень владения техникой неуклонно рос.

Стоило Пяти божественным мечам Хэншань перейти в разряд освоенных, а к ним впридачу добавить остроту Меча Голубой Радуги, и тогда, пусть даже внутренняя энергия останется сплошным месивом, у него хотя бы появится надежная опора для самозащиты.

…

Эта тренировка затянулась на всю ночь и захватила половину следующего дня.

Когда Е Лин наконец выбрался из пещеры, солнце уже висело прямо над головой.

Если бы не урчание в желудке, он бы и вовсе не заметил, как пролетело время.

Это пьянящее ощущение стремительного роста навыка действовало почище любого наркотика – оторваться было просто невозможно.

─ Не зря пахал. Пять божественных мечей Хэншань уже освоены. Техника меча Сии и Техника взращивания духа тоже на подходе.

Е Лин прищурился, глядя на ослепительное солнце, и пробормотал про себя.

Немного привыкнув к свету, он обернулся и легко усмехнулся.

Он битый десяток часов манил старого хрыча, а Фэн Цинъян так и не удосужился показаться.

Впрочем, не страшно.

Пока Фэн Цинъян сидит в этой дыре, Девять мечей Дугу рано или поздно станут его.

─ Теперь пора добыть Искусство Пурпурного Тумана.

Разумеется, грабить или воровать он не собирался. Подобные методы слишком примитивны и чреваты неминуемым провалом.

У Е Лина уже созрел куда более толковый план.

Он прикинул, что для начала неплохо бы подкинуть Юэ Буцюаню парочку хлопот, чтобы увереннее закрепиться в секте.

А когда придет время, кто-нибудь обязательно преподнесет ему Искусство Пурпурного Тумана на блюдечке с голубой каемочкой.

─ Ад Авичи, смотри не заставь меня работать впустую!

Уголки его губ чуть приподнялись, являя миру зловещую усмешку, и Е Лин зашагал к горным воротам.

Тем временем в Зале Праведности секта Хуашань кипела своей жизнью.

Юэ Буцюань восседал на почетном месте, рассеянно поглаживая бороду, а его блуждающий взгляд не позволял никому догадаться, что творится у него в голове.

─ Комнату убрали на совесть, судя по следам, парня никто не похищал – сбежал по доброй воле.

Тихо произнесла Нин Чжунцзэ, стоя неподалеку.

Еще на рассвете супругам доложили, что вчерашний новичок из числа внешних учеников куда-то запропастился.

Стражник клялся и божился, что за пределы горы никто не выходил.

Нин Чжунцзэ лично обошла все углы, но не обнаружила ничего подозрительного.

─ Отец, мать, подумаешь, бесталанный ученик сбежал! Мало ли их шляется, стоило из-за такой мелочи поднимать шум?

Юэ Линшань дула губки, всем своим видом показывая недовольство.

Она ведь собиралась тайком смотаться с соучениками в поселок поглазеть на ярмарку, а теперь отец посадил ее под домашний арест – шагу ступить не разрешает.

─ Прекрати молоть чушь! Внешний ученик – такой же член нашей секты, как можно бросить его на произвол судьбы? – сурово оборвал дочь Юэ Буцюань, нахмурив брови.

Изначально пропажа рядового новичка и вправду не стоила поднятой суеты.

Вся беда заключалась в шатком положении секты Хуашань.

Стоило случиться малейшему пустяку, как недоброжелатели тут же раздували скандал, заставляя каждого нервничать.

Нин Чжунцзэ понимала терзания мужа, подошла к дочке и мягко велела ей замолчать, чтобы не навлечь на себя гнев отца.

Юэ Линшань опасалась строгого родителя.

Увидев, что Юэ Буцюань всерьез разозлился, она благоразумно замолчала, уткнулась матери в плечо и украдкой показала язык.

В этот самый момент раздались торопливые шаги.

Лао Дэно, принятый в секту со своими навыками, быстро вошел в зал, почтительно поклонился и доложил: ─ Докладываю главе и матушке: тот пропавший внешний ученик нашёлся.

─ Вот как? – в глазах Юэ Буцюаня мелькком блеснул огонек, и он неторопливо осведомился: ─ Где отыскали?

─ По словам ученика, он сам вернулся, сейчас ждет у входа в главный зал, говорит, что у него есть срочное дело к главе.

─ Хочет меня видеть?

Юэ Буцюань прищурился, выдержал паузу и приказал: ─ Веди.

Лао Дэно тут же удалился.

Вскоре он вернулся, сопровождая юношу.

Тот держался прямо, обладал приятной внешностью, ясным взглядом, а на губах его блуждала легкая улыбка.

─ Ученик внешнего круга Е Лин приветствует главу!

Е Лин сложил руки в почтительном поклоне.

Его манеры были безупречны, а поведение выдавало хорошее воспитание.

Юэ Буцюань слегка кивнул.

Внешне он сохранял невозмутимость, но в душе искренне удивился.

Глава секты перевел взгляд на парня, мысленно взвешивая его шансы.

Эту благородную осанку не скроешь – так держатся только те, с кем возились с пеленок; простые семьи таких детей не растили.

Вчера он всецело сосредоточился на том пареньке с отменной базой, едва не упустив из виду этого кадра.

Пусть талантов маловато, но для украшения парапетов во время праздников он вполне сгодится.

Е Лин тем временем тоже озирался по сторонам.

На эту ходячую статую лицемерия ему смотреть было тошно, так что его взор неизменно скользил в сторону женщин.

Нин Чжунцзэ с дочерью пришлись ему по вкусу больше всего.

Старшая источала зрелую нежность и благородство, каждое ее движение сочилось особой прелестью.

Младшая пленяла живой резвостью, озаряя всё вокруг лучезарной улыбкой.

Вдвоем они образовывали картину, на которую стоило полюбоваться.

─ Е Лин, правила нашей секты – не пустой звук. Ты бесследно исчез, а теперь смеешь являться ко мне напрямую, минуя распорядителей и старейшин. Если не назовешь веской причины, отправляйся в Зал наказаний выбивать из себя дурь! – голос Юэ Буцюаня звучал тяжело, отдавая ледяным холодом под сводами зала.

─ Глава, я не смел ничего утаивать! Мое исчезновение – чистая случайность. Вчера я залюбовался пейзажами в горах, потерял счет времени, сбился с тропы и застрял на задворках на целые сутки, а сегодня с трудом нашел дорогу назад, – на лице Е Лина застыло выражение искреннего раскаяния.

Сделав паузу, он добавил словно между прочим: ─ Зато по воле случая мне довелось натолкнуться на великую тайну, касающуюся Пяти великих секты меча!

Лицо Юэ Буцюаня, только что слегка смягчившееся, мгновенно окаменело.

─ Хватит нести чушь! Какая бы причина у тебя ни была, за самовольный уход из секты от наказания не уйдешь. Живо в Зал наказаний.

Лао Дэно уже сделал шаг вперед, намереваясь исполнить приказ.

Но тут подала голос Нин Чжунцзэ: ─ Сяо-ге, погоди. Сначала послушаем, что скажет мальчик.

С этими словами она ободряюще взглянула на Е Лина.

И вовсе не потому, что ее зацепило миловидное лицо парня.

Просто среди учеников у него была безупречная репутация.

Вжух…

Е Лин не стал дожидаться, пока Юэ Буцюань снова откроет рот, молниеносно выхватил железный меч и рассек им воздух.

Быстро вернув клинок в ножны, он глухо произнес: ─ В одной горной пещере я наткнулся на настенные записи боевых искусств Пяти великих секты меча, а заодно и на послания, оставленные Сектой Солнца и Луны. Судя по всему, там спрятаны секреты наших собственных техник Хуашань.

Юэ Буцюань и Нин Чжунцзэ разом вскочили со своих мест, переглянувшись с лицами, искаженными крайним изумлением.

Только что показанные им выпады отчетливо напоминали первые стойки Техники меча Сии и Техники взращивания духа!

─ Всё, что должен был, я сказал. Ученик отправляется в Зал наказаний.

Е Лин сложил ладони в приветствии, развернулся и зашагал к выходу.

─ Стоять! – рявкнул Юэ Буцюань.

─ Каковы будут распоряжения главы? – Е Лин замер, голос его звучал жестко, а на лице читалось открытое недовольство.

Любой бы заметил, что парень обижен, разочарован и готов в любую минуту порвать со всеми.

Конечно же, всё это было чистой воды игрой.

Юэ Буцюань по природе своей оставался подозрительным: даже имея перед глазами вещественные доказательства в виде улик, слепо верить он не станет.

Е Лин не собирался тратить время на пустые препирательства, поэтому решил разыграть драму с обидой, вынудив главу немедленно проверить всё самому.

В пещере ярко полыхал факел, разгоняя мрак.

Юэ Буцюань вперил взгляд в исписанные каменные стены и едва не подпрыгнул от восторга.

─ Это же Техника Восемнадцати изгибов секты Тайшань? А это Меч Тысячи Цветов Хэншань? И даже Пять божественных мечей Хэншань? Ха-ха-ха!

Он бросился к каменной стене, забыв обо всякой сдержанности, и смеялся так, что на глаза навернулись слезы.

Сколько бы этот человек ни корчил из себя праведника, в данный момент маска треснула.

Когда на голову сваливается такое богатство, устоять невозможно.

Е Лин не стал лезть в тесную расщелину вместе со всеми.

Он прислонился к каменному выступу на некотором отдалении от Нин Чжунцзэ и Юэ Линшань, держа руку на лямке походной сумы, где покоился Меч Голубой Радуги.

В делах с типом вроде Юэ Буцюаня бдительность никогда не бывает лишней.

Вздумай тот вдруг замести следы и решить его прикончить, Е Лин успеет первым выхватить клинок, полоснуть Нин Чжунцзэ и прикрыть горло Юэ Линшань в качестве живого щита.

─ Отлично! Великолепно! Е Лин, ты совершил великий подвиг, и я вознагражу тебя по заслугам, ни в чем не обделив! – донесся из глубины пещеры радостный голос Юэ Буцюаня, отчего Е Лин мысленно выдохнул.

Нин Чжунцзэ тоже посмотрела на Е Лина взглядом, полным благодарности, а в ее голосе зазвучало мягкое тепло: ─ Лин-эр, ты нас просто выручил,师娘 и не знает, как тебя благодарить.

Она прекрасно знала, когда муж в последний раз радовался столь искренне.

Е Лин испытал легкое разочарование, но быстро загнал его внутрь.

Напустив на лицо кроткое выражение, он ответил: ─ Глава слишком добр, ученик просто сделал то, что должен.

С этими словами он бросил короткий взгляд в сторону Лао Дэно.

Этот хмырь был шпионом, внедренным Цзо Лэнчанем в секту Хуашань.

Изначально Е Лин планировал обойти Лао Дэно стороной и доложить о пещере лично Юэ Буцюаню.

Кто же виноват, что сам глава при первой встрече решил поупиваться властью и состроил ему кислую физиономию?

Теперь, когда об этом узнает Цзо Лэнчань, у Юэ Буцюаня наверняка разболится голова.

─ Давление пойдет ему только на пользу, а пока никто не следит за Юэ Буцюанем, я смогу провернуть свои дела, – рассуждал про себя Е Лин.

Повержена ли будет секта Хуашань?

Исключено!

Старый лис Фэн Цинъян ни за что не позволит секте кануть в Лету и в критический момент вмешается.

К тому же Цзо Лэнчаню еще предстояло проделать долгий путь с горы Суншань.

К моменту их прибытия Е Лин уже перестанет быть нынешним новобранцем-неумехой.

Всё, что должно достаться ему, окажется в его руках, и судьба секты Хуашань его волновала мало.

Нин Чжунцзэ прекрасно понимала ценность заслуги Е Лина.

И дело было даже не в самих секретах – стоило ей взглянуть на сияющее от счастья лицо мужа, как она отчетливо осознала масштаб помощи молодого ученика.

─ Матушка, не стоит, я лишь выполнил свой долг, – Е Лин отмахнулся, сохранив безмятежный вид и даже не пытаясь излишне красоваться.

Заметив его невозмутимость, Нин Чжунцзэ почувствовала, как ее сердце смягчилось еще сильнее.

─ Славный мальчик, скажи своей матушке, чего бы тебе хотелось?

В этот момент Е Лин мысленно потер руки – он ждал именно этих слов.

Хлопнув ресницами, он изобразил замешательство: ─ Разве я смею еще о чем-то просить… просто…

Он оборвал фразу на полуслове, деланно подбирая слова.

─ Глава-наставник пообещал зачислить меня в внутренний круг, но у него вечно уйма дел, и я боюсь запустить тренировки. Если бы мне посчастливилось стать учеником матушки и постигать боевые искусства под ее началом, было бы лучше не придумать.

─ И только-то?

Внимательно изучив выражение лица Е Лина и убедившись, что тот не кривит душой, Нин Чжунцзэ с улыбкой кивнула.

Тут же дав добро, она пообещала лично наставлять его в боевых искусствах.

Е Лин поспешно выразил признательность, а боковым зрение уже цеплял иконку Авичи на системной панели, чувствуя, как уголки его рта помимо воли ползут вверх.

В Зале Праведности царила торжественная атмосфера.

Юэ Буцюань и Нин Чжунцзэ восседали на главных местах, а позади них выстроились восемь истинных учеников.

По обеим сторонам в два ряда замерли двадцать семь внутренних учеников.

Все взгляды скрестились на стоявшем посреди зала Е Лине.

Никто не понимал, с чего это глава вдруг созвал всех вместе; ходили лишь слухи, что внешний ученик Е Лин совершил нечто грандиозное, за что его досрочно перевели во внутренний круг, да еще и приравняли к истинным ученикам.

Толпа гадала, какой же такой подвиг позволил нарушить принципы блюдущему правила главе?

─ Какого черта он сотворил? – среди внутренних учеников кто-то прожигал Е Лина яростным взглядом, полным зависти и злобы.

Этого парня звали Чэнь Гэ, и он тоже был игроком.

Любитель помахать кулаками, он получил от системы специализацию на владении оружием.

Стоило ему прикоснуться к базовой технике меча, как она сразу пошла как по маслу, и едва переступив порог секты, он угодил во внутренние ученики.

Чэнь Гэ искренне верил, что с таким талантом он рано или поздно пробьется в истинные наследники.

Но не прошло и суток, как Е Лин обошел его на повороте.

Юэ Буцюань взял слово: ─ Заслуга Е Лина принесет пользу не только нашей секте Хуашань, но и заставит весь союз Пяти великих секты меча остаться у него в долгу.

В подробности он вдаваться не стал.

Нин Чжунцзэ неожиданно перехватила инициативу: ─ Супруг мой, мне этот мальчик пришелся по душе, а раз он совершил столь крупное дело, пусть переходит под мое крыло и становится старшим учеником моего направления.

Юэ Буцюань на мгновение замер.

А затем с улыбкой кивнул.

Строго говоря, он сам ломал голову над тем, куда пристроить Е Лина.

За столь выдающийся подвиг полагалось сразу жаловать статус истинного ученика.

Вот только квалификация Е Лина оставляла желать лучшего.

Когда он еще сможет сформировать первую каплю внутренней энергии – одному небу ведомо.

Юэ Буцюань выступал лицом школы Сицзун секты Хуашань, и зачисление в личные ученики парня, не умеющего управлять ци, выглядело бы нелепо – сторонние наблюдатели могли решить, что он заигрывает с заклятыми соперниками.

К счастью, Нин Чжунцзэ сама вызвалась уладить это дело, избавив его от неловкости.

…

─ Е Лин, я намерена принять тебя в ученики сегодня, ты согласен?

Отбросив недавнюю мягкость, Нин Чжунцзэ говорила предельно серьезно.

─ Ученик согласен, приветствую учителя!

Обо всем было условлено заранее, так что Е Лин без малейших колебаний опустился на колени.

Стоило ему завершить поклон, как в голове громыхнуло системное уведомление.

─ Поздравляем игрока: вы приняли наставничество супруги главы секты Хуашань Нин Чжунцзэ и стали ее личным учеником.

─ Поздравляем игрока: вы стали первым в игре, кто пробился в личные ученики крупной секты, за что получаете особую награду: повышение квалификации на один уровень, плюс 300 очков репутации секты Хуашань и плюс 50 очков общемировой репутации.

Гулкий звон системного сообщения едва не заставил Е Лина подпрыгнуть на месте.

─ Мать вашу, вот это подгон!

Вопрос с повышением квалификации стоял у него на первом месте.

Куда острее, чем поиск Искусства Пурпурного Тумана!

Но поскольку подходов к этой проблеме он не нашел, пришлось отложить ее в долгий ящик и сосредоточиться на прокачке пурпурной техники.

Е Лин уже морально приготовился побыть некоторое время бесполезным куском железа.

Кто же знал, что планы меняются на ходу.

Стоило пойти в ученики к Нин Чжунцзэ, как квалификация подскочила автоматически.

Он бросил беглый взгляд на личный профиль.

Прежняя строчка [Квалификация: Ничтожная] сменилась на [Квалификация: Обычная].

Е Лин расплылся в улыбке, едва удерживаясь от хохота.

Всего квалификация делилась на пять рангов: ничтожная, обычная, превосходная, высшая и непревзойденная.

Пусть даже «обычная» ставила его вровень с рядовыми внутренними учениками Хуашань,

но у игроков имелись специализации и скрытые бонусы.

При равной квалификации скорость развития оставляла NPC далеко позади.

А с учетом его читерской специализации [Близнецы] и выданных в награду пилюль,

стоило ему скопить внутри первую крупицу ци, как его ступени культивации начнут расти не по дням, а по часам!

…

─ Вот Искусство Первозданного Хаоса и Ладонь Первозданного Хаоса – бери. Как только обустроишься в новом жилище, приходи во внутренний двор. Я лично займусь твоей подготовкой.

Е Лин всё еще плавал в облаках от свалившегося на него счастья, когда поднявшаяся с места Нин Чжунцзэ вручила ему две заранее заготовленные книжицы.

Вслед за этим Юэ Буцюань махнул рукой, отпуская собравшихся.

Выразив почтение, толпа потянулась из главного зала.

Лишь игрок Чэнь Гэ продолжал торчать на месте, глядя в спину Е Лину с остекленевшим взором.

─ Разве… так можно было?

С первого дня в Хуашань его целью было пробиться в личные ученики.

Ради этого он ночами напролет разрабатывал многоступенчатые планы.

Даже поклялся в течение месяца выбить себе статус девятого истинного ученика.

А теперь какой-то хмырь не просто обогнал его неведомо на сколько шагов,

так он еще и стал старшим учеником самого главного мастера внутреннего двора!

Помещения ключевых учеников секты Хуашань располагались на склоне горы, образуя небольшие изолированные дворики.

Е Лин не стал привередничать, наугад ткнул в пустующую усадьбу и бросился во внутренние покои.

По дороге ему встретилось несколько соучеников, желавших завязать знакомство, но он отделался парой дежурных фраз и отделался от них.

Сейчас в его голове пульсировала лишь одна мысль – срочно помахать мечом вместе с наставницей.

Зал боевых искусств во внутреннем дворе.

Е Лин и Нин Чжунцзэ стояли друг напротив друга, сжимая в руках деревянные мечи.

Юэ Линшань устроилась неподалеку, с аппетитом уплетая засахаренные фрукты; ее блестящие глаза выдавали предвкушение хорошего представления.

Нин Чжунцзэ качнула запястьем, выписывая клинком изящную петлю, и серьезным тоном произнесла: ─ Лин-эр, наша школа опирается на внутреннюю энергию, но пренебрегать мечом, ладонями и прочими способами выживания нельзя – фундамент превыше всего.

─ Сегодня начнем с азов владения мечом. Показывай всё, чему научился, бейся в полную силу.

Е Лин тяжело кивнул.

Застыв на мгновение, он сорвался с места, выбросив вперед меч в выпаде под названием «Феникс приветствует солнце».

Одновременно с ударом он незаметно вплел в него ментальную атаку – свойство Авичи.

Поскольку это был его первый опыт, Е Лин не рискнул вкладывать слишком много сил.

Нин Чжунцзэ превосходила его на голову, а система недвусмысленно предупреждала: мощь характеристик привязана к ступеням культивации.

Иначе недолго и самому сгореть в этом пламени.

Двигаясь наверняка, он решил ограничиться легким уколом.

─ Стиль нашего меча строится на причудливости и опасности, умысел нужно скрывать до последнего, чтобы противник не раскусил твой маневр, – отбивая деревянный клинок Е Лина, наставляла Нин Чжунцзэ, чувствуя, как в груди шевельнулся странный холодок.

Что-то здесь было не так.

Этот новоиспеченный старший ученик явно плавал в основах, а его випад выглядел сырым и неуклюжим.

Впрочем, вполне ожидаемо.

Два дня в секте, да сутки блужданий по горам.

Пробелы в базе – вещь естественная.

Странным было другое: каждый раз отражая удар Е Лина, она ощущала легкое, необъяснимое волнение в глубине души.

Словно что-то скреблось на сердце.

Только уловить суть этого ощущения она не могла.

Она лишь смутно чувствовала неладное.

Пока она предавалась этим мыслям, Е Лин успел разменять с ней с десяток ударов.

И тут Е Лин, подобно ей, тоже испытал легкое замешательство.

Потому что обнаружил неожиданный бонус!

─ Бой с мастером ускоряет набор опыта? –

Такого поворота он не ожидал.

И это было еще не всё.

Е Лин заметил, что применение ментальной атаки тоже подстегивало рост шкафы навыков.

Вдобавок к его врожденному таланту [Близнецы] и прибавке к квалификации.

Не прошло и двадцати выпадов, как его базовое владение мечом перепрыгнуло с нуля на уровень освоенного.

─ С такой скоростью я доучу эту базу в два счета! –

Подумав об этом, Е Лин перестал сдерживаться, и его удары стали куда резче.

Прежняя угловатость испарилась бесследно.

Нин Чжунцзэ мгновенно уловила перемену, сперва изумленно замерла, а затем ее лицо озарилось восторга.

─ Лин-эр довел базовую технику до совершенства? Какой чудовищный талант!

Ее захлестнула волна искреннего потрясения.

Больше не отвлекаясь ни на что, она сосредоточилась на том, чтобы служить для Е Лина живым тренажером.

Изначально она планировала погонять его по верхам, а уже потом разбирать ошибки.

Но пугающий талант парня заставил ее переписать планы на ходу.

Главное отличие гения от обычного человека заключалось в том, что гений постигал суть боевых искусств самостоятельно.

Обывателям же требовалось разжевывать каждое движение и показывать всё на пальцах.

Теперь Нин Чжунцзэ видела в Е Лине эталонного ученика!

…

Эта тренировка затянулась до самого вечера.

Лишь когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, Нин Чжунцзэ велела остановиться.

─ А? Уже всё? –

Е Лин выглядел так, будто ему было мало.

В его теле будто бурлил неисчерпаемый источник сил; почти четырехчасовая непрерывная рубка не оставила и следа усталости.

Он по-прежнему выглядел бодрым и свежим.

Зато сама наставница – Нин Чжунцзэ – слегка сбила дыхание.

─ Хорошего понемножку, –

Мягко глядя на Е Лина, промолвила она.

И тут в ее груди поднялась странная, ничем не обоснованная волна.

Глядя на резкие черты лица юноши, на блестящие капельки пота у него на лбу и на обнаженную полоску кожи у ворота одежды,

она почувствовала нечто странное.

Ей вдруг захотелось придвинуться к нему ближе!

─ На сегодня хватит. Иди к себе, перевари то, чему научился, а завтра я проведу для тебя разбор полетов.

Нин Чжунцзэ с трудом уняла участившееся дыхание и кое-как сохранила ровный тон.

Затем она резко развернулась и зашагала прочь, а по ее щекам разлился странный румянец.

Со стороны это выглядело так, будто она спасается бегством.

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру наставницы, Е Лин прищурился и подумал: ─ Похоть? Забавно…

Он не направлял скрытые силы Авичи на что-то конкретное.

Слишком явно действовать нельзя – Нин Чжунцзэ моментально раскусила бы подвох.

Е Лин лишь слегка подтолкнул ее.

Вытащив наружу то, что жена главы прятала в самых потаенных уголках сознания.

Ирония судьбы заключалась в том, что первой всплывшей на поверхность тайной фантазией добропорядочной матушки оказались именно эти мысли!