Дождитесь, пока я соберу свое тело, и Древние вновь спустятся в мир Camp commander Бай Фэйфэй никогда не верила в злых богов — до того самого утра, когда в её голове зазвучал чужой голос. Сюй Мо, игрок из XXII века, застрял в её теле после сбоя нейроинтерфейса: кнопка выхода исчезла, а его персонаж, самая слабая стартовая девчонка в «Ренессансе Древних», вдруг обрёл собственную волю и начал возмущаться. Теперь они делят одно тело на двоих, и Сюй Мо, чтобы выжить, приходится продираться через сюжет игры, который он знает наизусть, — начав с того, что он берёт в заложники главного экзаменатора отбора чистильщиков в Городе Рассвета. Дальше — больше: мутант первого типа, который должен был его убить, падает от одного удара, а время по команде откатывается назад, оставляя на счётчике всего десять попыток. Бай Фэйфэй с ужасом наблюдает, как её собственное тело рубит монстров направо и налево, а Сюй Мо не может понять главного: это всё ещё игра, или он действительно угодил в чужой мир? И если так, то что будет, когда попытки отката закончатся? ==================== «Где кнопка выхода из игры?!» ─ Хочешь сказать, что ты – Древний владыка, который собирается снизойти в этот мир через мое тело, и если я буду слушаться, ты поможешь мне стать божеством и творить в этом мире все, что душе угодно? Бай Фэйфэй опустила голову, сдерживая трепет в душе, и мысленно беседовала с голосом, внезапно зазвучавшим в ее голове. ─ Можешь понимать это и так. Впрочем, «Древний владыка» – лишь перевод для благозвучия, а вообще можешь звать меня Великим старожилом. Обладателя голоса в голове Бай Фэйфэй звали Сюй Мо. По идее, сейчас он должен был играть в игру. Как положено молодому человеку из XXII века, традиционными играми он уже не увлекался – достаточно шлема с нейроинтерфейсом, чтобы с головой погрузиться в происходящее, словно при настоящем перемещении в другой мир. Игра же, в которую изначально играл Сюй Мо, называлась «Ренессанс Древних». Это была история в лавкрафтианском антураже: силы древних злых богов постепенно возрождались, технологии человеческой цивилизации неуклонно деградировали, и в финале божества уничтожали мир. Бай Фэйфэй же была одним из доступных на выбор стартовых персонажей и к тому же самым слабым. Сюй Мо выбрал ее потому, что у слабых персонажей больше сюжетных линий и выше вариативность – мастера могут козырять этим для демонстрации скилла, но главная причина заключалась в том, что этот персонаж был бесплатным. Разумеется, имелась и еще одна, не столь важная причина: раз уж все равно чувствуешь себя так, будто твой разум переселился в другой мир, то вселиться в красивую девушку – тоже своего рода необычный опыт. Но проблема была в другом… Почему после входа в игру исчезла кнопка выхода?! Более того, следом он утратил способность управлять персонажем, напротив же, игровой персонаж начал действовать самостоятельно, словно у него появилась собственная воля. Его собственный разум оказался словно заперт внутри тела Бай Фэйфэй! Поначалу он думал, что это какой-то игровой баг и стоит только разрядиться шлеме, как его выбросит из игры автоматически. Однако ожидание затянулось на два дня, он даже успел дважды уснуть, но этот шлем, который обычно работал всего несколько часов, так и не отключился из-за разряда батареи! Черт побери, что это значит? Неужели я угодил в игру?! Даже если и угодил, нельзя же так поступать – у меня даже собственного тела нет, неужели я превратился в старого учителя из новеллы? А?! Поэтому он немного запаниковал, а когда почувствовал, что к нему вроде бы вернулась кое-какая власть над телом персонажа, тут же отчаянно попытался завязать диалог с Бай Фэйфэй (то бишь запудрить ей мозги). Сама Бай Фэйфэй в тот момент еще с трудом воспринимала суровую реальность: с чего бы это ее рассудок оказался поражен «злым божеством»? Конец, неужели она умрет? Захват тела? Превращение в безумку? С чего бы вдруг древнему злого богу обращать на нее внимание! Подавив страх в груди, Бай Фэйфэй продолжила: ─ Но то, о чем ты говорил… насчет того, что я могу не есть говядину – это к чему? Говядина очень вкусная, только мне она не по карману… Сюй Мо ответил: ─ …Это неважно, я просто использовал глупую шутку. ─ Но… в книгах написано, что Древние владыки – это невыразимый ужас, и стоит лишь узнать их имя, как рассудок мгновенно помутится, ─ произнесла Бай Фэйфэй. ─ Как же так вышло, что я все еще могу общаться с тобой? ─ Ха! С чего ты взяла, что ты сейчас в своем уме? ─ отозвался Сюй Мо. ─ Ты ведь уже рехнулась, просто сама еще не знаешь об этом. ─ Ладно, некогда объяснять, обо всем остальном поговорим позже, сейчас мне действительно нужно как следует тобой порулить! Сюй Мо почувствовал, что контроль над персонажем полностью восстановился, и, не тратя лишних слов, тут же захватил власть над телом. Тело Бай Фэйфэй в тот же миг вздрогнуло, и она с ужасом обнаружила, что больше не может пошевелиться. А затем она увидела, как ее собственное тело берет и поднимается на ноги! Сюй Мо, управляя телом, пошевелил руками и ногами, а затем слегка подпрыгнул. ─ Так, двигательная система функционирует нормально, кажется, оно даже стало послушнее, чем ее собственное тело. Приговаривая это, он провел рукой вверх, и в тот же миг тусклая обстановка вокруг озарилась ярким светом! Лишенная возможности управлять своим телом Бай Фэйфэй испытала дикий ужас: что происходит?! Почему весь мир перед ее глазами вдруг стал светлым? Неужели это… сила того самого старожила?! ─ Функция регулировки яркости на месте, но погоди-ка, я все еще в игре? Где, черт побери, кнопка выхода?! ─ ломал голову Сюй Мо. Раздумывая об этом, он со злости изо всех сил ущипнул себя за руку! ─ Тьфу ты – синхронизацию боли тоже отключить нельзя, довольно чувствительно, тут, пожалуй, все пятьдесят процентов боли есть. Ради пущей реалистичности в «Ренессансе Древних» можно было настраивать процент синхронизации боли. Правда, большинство игроков выставляло от одного до двух процентов чисто ради галочки, а пятьдесят процентов – это уже откровенный мазохизм. ─ Ай! Ты чего меня щипаешь? ─ раздался в голове испуганный окрик Бай Фэйфэй. ─ А? Ты все еще здесь? ─ услышав этот голос, Сюй Мо слегка растерялся. Раньше, играя в игру и выбирая Бай Фэйфэй, он воспринимал ее лишь как модель с определенными датчиками, и к тому, что у этого игрового персонажа появились собственные мысли, привыкнуть еще не успел. Бай Фэйфэй: ? В смысле «я все еще здесь», это вообще-то мое тело! Происходящее казалось настолько нереальным, что она и вправду начала сомневаться: не сошла ли она с ума? Сюй Мо похлопал ее по груди, успокаивая: ─ Не переживай, тебе не о чем беспокоиться, я – Старожил, все сюжеты знаю наизусть. Ты ведь хотела стать Чистильщиком? Вот и смотри, как я всё устрою. ─ Эй! Ты куда руки суешь?! ─ А? Ой, ты об этом? Да ладно тебе, мы же свои люди. ─ небрежно бросил Сюй Мо. В этой игре он успел сменить множество концовок, управляя данным телом, так что они здесь все старые знакомые. ─ По сравнению с этим… не мог бы ты сначала сесть! На нас все пялятся… то есть, на меня! ─ голос Бай Фэйфэй в его голове уже звучал на грани истерики. Строго говоря, место, где находилось ее тело в данный момент, вовсе не являлось уединенным уголком – это был огромный зал, забитый людьми до отказа. Сегодня в Городе Рассвета проходил открытый набор Чистильщиков, и каждый, кто успешно справлялся с базовым испытанием, получал шанс официально пополнить их ряды. Чистильщики представляли собой организацию бойцов, противостоявших аномалиям и мутациям в суровых реалиях игрового мира, а их ряды состояли из сильных воинов, наделенных особыми способностями. Для жителей Внешнего города это был самый опасный, но в то же время и самый реальный путь пробиться во Внутренний город. В этот момент в просторном зале царила абсолютная тишина, и все присутствующие обернулись, молча уставившись на девушку, которая вдруг принялась вести себя так, будто у нее случился припадок. Под этими взглядами Бай Фэйфэй ощутила удушающую неловкость, чего нельзя было сказать о Сюй Мо: подумаешь, сборище игровых NPC, пусть глазеют сколько влезет, для игрока он всегда пуп земли! Сейчас же главным вопросом оставалось то, действительно ли он угодил в другой мир и как долго он сможет контролировать тело Бай Фэйфэй. А потому ему требовалось как можно скорее вернуть игру в привычное русло, направив события по знакомому сценарию, иначе дальнейшее станет просто неконтролируемым. ─ Тц, нельзя терять время, судя по всему, придется спидранить. К счастью, я здесь старожил… Пока Сюй Мо размышлял об этом, сидевший за трибуной в самом начале зала мужчина с глазами с прищуром обратился к нему: ─ Ты ведь из Внешнего города, верно? Вскочил без причины – что-то случилось? Сюй Мо бросил на него взгляд и промолчал; этого человека он знал отлично – тот выступал главным экзаменатором на данном предварительном отборе чистильщиков в Городе Рассвета, и звали его Джокин. Позади него виднелись девять черных «врата-портала», которые и составляли суть нынешнего испытания. За каждыми вратами скрывалось порождение мутации, и стоило только войти туда и уничтожить тварь, как соискатель получал право претендовать на звание чистильщика. Раз уж ему все это было известно, а время не ждало, не стоило тратить словапустоту – к черту все заставки, переходим сразу к резне! Сюй Мо тут же зашагал вперед, гордо выпятив грудь под ошеломленными взглядами окружающих. Бай Фэйфэй: ? Джокин: ? ─ Что ты творишь! Это же человек из Внутреннего города, если он обнаружит твое присутствие, нас обоих прихлопнут как какую-нибудь аномалию, ─ беспомощно причитала в голове Бай Фэйфэй, не в силах совладать с собственным телом и вынужденная просто смотреть на бесчинства Сюй Мо. Сюй Мо хранил молчание – видимо, Бай Фэйфэй все еще не верила в мощь его опыта. Ничего страшного, очень скоро она сама во всем убедится. Взззх! Он решительно поднялся на сцену и выхватил из оружейной стойки длинный меч из холодной стали. Стоявший рядом Джокин окинул взглядом миловидное личико Бай Фэйфэй и расплылся в сладострастной улыбке, шагнув навстречу. ─ Хе-хе, эта прелестная барышня так спешит. Неужели тебе не терпится сразу… – В следующую секунду его слова оборвались на полуслове. Вжих! Рука Бай Фэйфэй (Сюй Мо), сжимавшая клинок, молниеносно взметнулась, и острое лезвие мгновенно преградило путь к горлу Джокина. Бай Фэйфэй: ?! Стой! ─ Выкладывай вещички, ─ холодно глядя на Джокина, произнес Сюй Мо. ─ Я спешу, так что тебе лучше не заставлять меня повторять дважды. У меня мало времени. ---------- Разве фарм монстров не базовая механика? Весь зал оцепенел от шока, все смотрели на двоих на сцене, раскрыв рты. ─ Ты… т-ты, ты что творишь?! ─ Бай Фэйфэй была на грани обморока. Она и представить не могла, что когда-нибудь будет держать меч у горла господина из Внутреннего города. В одном из секторов нижних рядов стражи порядка, пришедшие с Джокином, вскочили, синхронно поднявшись с мест. Но Бай Фэйфэй (Сюй Мо), не дожидаясь, пока они двинутся, обернулась и холодно посмотрела в их сторону, будто заранее знала их расположение. Сюй Мо не проронил ни слова. Он лишь слегка сжал рукоять меча, продолжая смотреть на них, и на шее Джокина мгновенно проступила алая линия крови. Этот ледяной взгляд, в котором стражей не видели за людей, заставил их остановиться. В их головах невольно промелькнула мысль — этот взгляд, эта девчонка из Внешнего города явно не новичок в убийствах! Дикари из Внешнего города, что с них взять! Сюй Мо за всё это время не проронил ни слова. Он слишком хорошо знал сюжет, перед его глазами эта сцена проигрывалась уже бесчисленное количество раз. Этот Джокин на самом деле — зверь в человечьей шкуре, для него жизни людей из низов Внешнего города ничего не значат. Сегодняшний отбор, по идее, должен был дать каждому, кто хочет лицом к лицу столкнуться с мутациями, так называемый «Когнитивный фильтр». Обычный человек при первой встрече с аномалией может не выдержать психического давления и мгновенно сойти с ума. «Когнитивный фильтр» помогает людям смягчить этот удар по психике. С этим артефактом человек с твёрдой волей может попытаться атаковать слабую мутацию, а слабовольный — вовремя сбежать и сохранить себе жизнь. Но этот Джокин, из-за своей собственной мерзкой прихоти, скрыл эту информацию и не стал выдавать «Когнитивный фильтр»! Он просто хотел, чтобы несколько человек из Внешнего города погибли первыми, их жуткая смерть должна была напугать остальных участников, заодно потешить его собственную гордыню старожила. Когда Сюй Мо только начал играть в «Ренессанс Древних», он не знал этих деталей и застрял здесь надолго, этот скотский NPC убил его множество раз. Поэтому, узнав правду, каждый раз, начиная новое сохранение, он вносил этого Джокина в свой список на зачистку. Входя в игру, сначала рубил этого типа, а потом уже разбирался с остальным. Только из-за того, что ситуация сейчас была особенной, и он не знал своего положения, он решил вести себя сдержаннее и не сносить этому парню башку сразу. Но то, что сам Сюй Мо считал предельной сдержанностью, для остальных было чем-то из ряда вон выходящим и шокирующим. В зале воцарилась тишина, было слышно, как падает иголка. Сама Бай Фэйфэй затаила дыхание, забыв даже мысленно обратиться к Сюй Мо. Наконец, Джокин, у которого шея была в крови, с трудом выдавил из себя: ─ …Тебе незачем так поступать. Я ещё не закончил объяснять правила. Когда вы, люди, попытаетесь войти, я сам выдам эту вещь. С этими словами он повернул запястье, и в его ладони появилось бронзовое зеркальце размером с ладонь. ─ Так что... Он не успел договорить, как Сюй Мо выхватил зеркальце у него из рук и, не останавливаясь, развернулся и вошёл в одну из чёрных дверей. Глядя, как фигура Бай Фэйфэй исчезает у него перед глазами, Джокин даже не сразу понял, что произошло. После минутной тишины стражники снизу всей толпой бросились вверх и обступили Джокина. ─ Господин Джокин, вы в порядке? ─ Это уже террористический акт! Мы немедленно арестуем её! ─ Возможно, это было спланировано. Нужно немедленно оцепить место происшествия. Слушая голоса вокруг, лицо Джокина становилось всё мрачнее. Он поднял руку и коснулся своей шеи, ощущая влажную тёплую красноту. Он не хотел признавать, но только что был по-настоящему напуган! Взгляд этой девчонки заставил его почувствовать, что смерть была так близко. Осознав это, он пришёл в ярость от унижения. Он же чистильщик второго ранга! Как он мог так испугаться какой-то девчонки без особых способностей! В зале тоже поднялся шум. Люди испуганно переговаривались. Никто не ожидал, что на таком серьёзном отборе чистильщиков появится подобная безумная особа. ─ Тишина! ─ Джокин, призвав свою ци и кровь, рявкнул так, что его голос прозвучал как колокол, заглушая все звуки в зале. ─ Чтобы стать чистильщиком, не нужно слишком зацикливаться на характере. То, что она сделала, хоть и было чрезмерным, но это неважно. ─ Важно то, как она поведёт себя перед лицом аномалий. Всё же нужно было поддерживать образ старшего, поэтому Джокин, стиснув зубы, говорил с нарочитой невозмутимостью, а затем махнул рукой тем, кто был за спиной. ─ Вы, выведите на экран изображение с Лотоса. Несколько стражников кивнули и направились к порталам, в один из которых вошёл Сюй Мо. Под каждыми из девяти нематериальных порталов был установлен Лотос, который мог создавать виртуальный водяной экран, позволяя людям видеть, что происходит внутри портального пространства. Таким образом можно было наблюдать, как испытуемые справляются с монстрами. Джокин стиснул зубы, его глаза горели ненавистью. Он уже представлял, как эту женщину разрывают на части мутировавшие твари за дверью. Главное, чтобы эта девчонка не сдохла там внутри. Когда она выйдет, он сначала скажет, что она прошла испытание, а потом обязательно отомстит… Но когда его глаза уже налились кровью, и он смаковал в мыслях жуткую участь Бай Фэйфэй, водяной экран дрогнул и, не успев даже показать картинку из портального пространства, с грохотом разлетелся вдребезги. Хлоп! В следующую секунду портал, в который вошла Бай Фэйфэй, схлопнулся, и на пол упало что-то окровавленное. Это был мутировавший пёс с двумя головами, тело которого было покрыто рваными мечевыми ранами, а на шее зияла страшная сквозная дыра — из ромбовидного отверстия всё ещё хлестала тёмно-алая кровь. А рядом с ним снова появилась та самая девушка с мечом. Половина её тела была залита кровью, и она как раз поднимала руку, чтобы стереть кровавые пятна с лица. От неё исходила такая удушающая жажда убийства, что стоящие рядом невольно отшатнулись на пару шагов. Глядя на окровавленную адскую гончую на полу, все замерли на несколько долгих секунд, а затем, не веря своим глазам, уставились на девушку! Прошло всего лишь несколько десятков секунд с тех пор, как она вошла! Стражники из Внутреннего города даже не успели включить водяной экран, а она уже убила мутацию? И вообще никто не видел, как она это сделала! Зал мгновенно взорвался, повсюду раздавались крики недоверия. ─ У неё есть способность мгновенно убивать мутаций? ─ Откуда во Внешнем городе взялся такой человек?! ─ Какая безжалостность… Это уже точно уровень чистильщика. Никому уже не было дела до её красоты. Все испытывали страх перед этой окровавленной девушкой-убийцей. Те стражники, что ранее хотели арестовать её при выходе, чтобы выслужиться перед Джокином, теперь, увидев эту картину, не решались сделать и шагу. Выслуживаться перед начальством — это одно, но жизнью рисковать ради этого — увольте… А в этот самый момент больше всех была шокирована, конечно же, сама Бай Фэйфэй. Она не контролировала своё тело. Наблюдая, как её тело входит в портал и сталкивается с ужасным мутировавшим псом, она думала, что умрёт. Но в следующую секунду она с изумлением увидела, как её тело молниеносно уклоняется от атаки чудовища, делая невероятно ловкий и хитрый манёвр. А затем последовала серия простых и быстрых выпадов. Пёс с воплем рухнул на землю, обдав её кровью с ног до головы. «Моё тело... способно на такое?!» «Кто же тот, кто сейчас управляет мной? Неужели и правда какой-то злой бог?!» ─ Ты… Вы... кто вы такие? ─ Бай Фэйфэй с испугом и опаской обратилась к Сюй Мо. ─ Уже на «вы» перешла? ─ с лёгкой усмешкой ответил Сюй Мо. ─ Это же начальный уровень. Просто твоё тело слишком слабое. Не будь оно таким, эта кровь бы и не забрызгала. ─ Ладно, сначала стань чистильщиком, а потом будет время поубивать монстров, поднять пару уровней. «Что значит "поднять уровни"? Это про повышение силы?» Бай Фэйфэй была в полном недоумении, она не понимала, о чём говорит Сюй Мо. Но когда этот пёс только что умер, она действительно почувствовала, как будто какая-то невидимая струя воздуха влилась в её тело, и ей показалось, что силы у неё прибавилось! Убийство мутаций делает тебя сильнее?! Для неё это было чем-то неслыханным. Сюй Мо не было никакого желания продолжать этот бесполезный разговор с Бай Фэйфэй. Убивать монстров и прокачиваться — это же базовая механика любой игры, чего тут удивляться. Он ловко крутанул меч в руке, стряхивая грязную кровь, и посмотрел в сторону Джокина. Джокин, чьи глаза ещё недавно горели ненавистью, встретившись с этим убийственным взглядом Бай Фэйфэй, тут же заметно сник. Сделав вид, что храбрится, он спросил: ─ Это… это ты его убила? ─ А кто же ещё? Уж не ты ли? ─ Сюй Мо нахмурился, и его взгляд на Джокина мгновенно похолодел. Он и сам не знал, как пойдёт сюжет, если не убить Джокина. Неужели этот тип всё ещё думает о том, как подставить его? Какая морока. Ладно, если что — прикончу его позже. Поймав взгляд Бай Фэйфэй, Джокин вздрогнул всем телом и мгновенно выбросил из головы все мысли о мести. Торопливо он произнёс: ─ О, нет-нет… Я имею в виду, тебе сейчас, может, нужно подлечиться? ---------- «Сила, подвластная лишь богам» ─ И не нужно, это не моя кровь. Убедившись, что этот человек не смеет больше задирать его, Сюй Мо перестал обращать на него внимание и лишь пинком отбросил тушу злосчастного пса. ─ Не забудьте засчитать мне призовые очки. С этими словами он повернулся к толпе внизу, выцелив взглядом одну женщину. Сюй Мо был прекрасно знаком с сюжетом игры: эту женщину звали Ван Цяньхун, и именно она являлась истинной распорядительницей на нынешнем отборе чистильщиков, а Джокин выполнял лишь роль номинального организатора. Каждый раз, когда в прошлых прохождениях «Ренессанса Древних» он убивал Джо именно эта женщина забирала его с собой для продвижения по сюжету. Сейчас он просто бегло окинул её взглядом, убедившись, что она на месте. Хотя было непонятно, почему ему никак не удавалось выйти из игры, ключевых сюжетных персонажей приходилось оставлять в покое – пусть всё идет своим чередом. Сама же Ван Цяньхун в этот момент с любопытством разглядывала рану на шее адской гончей, мысленно отмечая, что попался весьма перспективный новичок – техника у него донельзя отточенная. Она вовсе не испытывала шока, ведь одаренные люди всегда находились в избытке. Однако стоило взгляду Бай Фэйфэй мазнуть по ней, как у нее мгновенно затылок покрылся мурашками от жуткого чувства опасности! С чего бы вдруг… та смотрит прямо на неё? Неужели она узнала во мне чистильщика? Да быть того не может! На сей раз она даже не сопровождала группу официально, а затесалась среди толпы, чтобы не привлекать к себе внимания! Но совершенно очевидно, что таиинственная девчонка выискивала глазами конкретного человека, и с огромной вероятностью – именно её. И что это был за взгляд? Под спокойствием скрывалось такое глубокое высокомерие, будто её обладательница по праву возвышалась над этим миром, где всё живое казалось лишь ничтожными букашками, а истинным величием обладала лишь она одна. Будучи опытной чистильщицей, Ван Цяньхун прекрасно понимала это презрительное выражение существ неизъяснимого порядка, взирающих на смертных сверху вниз, но ей еще ни разу не доводилось видеть подобный взгляд у простого человека! На душе у неё было крайне тревожно, но в ту же секунду Бай Фэйфэй отвела глаза, больше не встречаясь с ней взглядом. Почудилось, что ли… Убедившись, что Ван Цяньхун на месте, Сюй Мо тут же развернулся и направился к самой багровой из оставшихся телепортационных арок. Сидящая в самом низу Ван Цяньхун словно под воздействием какого-то порыва вдруг окликнула спину удаляющейся девушки: ─ Девушка, ты уже прошла базовое испытание, продолжать больше не нужно. ─ Врата перед тобой ведут в зону с настоящим мутантом первого типа, обычным людям там делать нечего, не ходи туда. Шаги Сюй Мо тут же замерли. За всё то огромное количество раз, что он играл в эту игру, «проводник для новичков» Ван Цяньхун подала голос впервые, и это было довольно любопытно. Не меняя положения плеч, он чуть скосил голову и бросил на Ван Цяньхун мимолетный взгляд из-под плеча. Одарив её этим хищным, пронзительным взглядом, он не стал отвечать на чужую заботу, а вместо этого сделал шаг вперед и напрямую ступил в кроваво-красный проход. Ван Цяньхун опешила. Она никак не ожидала, что в ответ на её предостережение этот человек попросту демонстративно отмахнется. Придя в себя, она приняла волевое решение и немедленно бросила Джокину, стоявшему на помосте: ─ Живо! Быстро выводи водный экран! Ван Цяньхун невольно поднялась на ноги – раз уж эта своенравная девчонка упрямо перла на рожон, ей, разумеется, хотелось воочию оценить способности чужачки. Клинок той двигался настолько быстро, что момент расправы над мутировавшим псом ускользнул от её глаз, но теперь выдался отличный шанс. К тому же, если дело запахнет жареным, она успеет прийти на помощь. Джокин в два счета преодолел расстояние до Лотоса и торопливо активировал проекцию водного экрана. Ван Цяньхун обладала более высоким статусом и стояла на ступень выше в иерархии чистильщиков, так что ослушаться её он не смел. … ─ Послушай… та старшая сестра ведь только что вроде бы сказала, что тест чистильщиков уже пройден, ─ дрожащим голосом произнесла в голове Сюй Мо Бай Фэйфэй, испытывая сильное беспокойство при мысли о том, что она лишена контроля над собственным телом и снова шагнула в обитель мутанта первого типа. ─ Я слышал, но это шанс. Твой уровень всего седьмой – ты слишком слаба, не упускай возможность лишний раз прокачать навыки, ─ ответил Сюй Мо довольно терпеливым тоном. ─ Этот мутант первого типа – потрепанная элитка пятнадцатого уровня. Убив его, ты, скорее всего, аппнешь десятый. По вашей терминологии – станешь чистильщиком первого ранга. Строго говоря, основываясь на прошлом игровом опыте, он предпочел бы вырезать всех девять низших мутантов в этой «стартовой зоне для новичков», чтобы как следует поднять уровень. Но сейчас он смутно ощущал, что времени на удержание контроля над телом Бай Фэйфэй оставалось в обрез, а потому решил не терять драгоценные секунды и сразу переключиться на «элитного моба». Сама же Бай Фэйфэй не улавливала геймерской терминологии Сюй Мо и не понимала, что боевую мощь можно измерить в цифрах. Однако, вспомнив недавние ощущения от расправы над псом, она решила, что собеседник наверняка имеет в виду одно: истребление порождений мутации делает её сильнее. Не уразумея сути происходящего, она робко добавила: ─ Но та сестра выглядела как старший наставник… Пренебрегать чужой заботой, наверное, нехорошо… ─ Ха, ─ Сюй Мо не удержался от усмешки. ─ Отныне тебе не нужно думать о том, уместно ли твое поведение. Пусть лучше окружающие ломают голову над тем, уместно ли их отношение к тебе. Внезапно бронзовый «когнитивный фильтр» на поясе Бай Фэйфэй издал сухой треск, и по его поверхности побежала тонкая трещина. ─ Началось! ─ бросил Сюй Мо. Его длинный меч взметнулся в горизонтальном положении, а мышечная память, выработанная за бесчисленные часы игры, мгновенно выстроила тело в самую удобную для атаки стойку. Пространство вокруг них погрузилось во мрак, но стоило Сюй Мо подкрутить настройки игровой яркости, как картинка перед глазами Бай Фэйфэй стала кристально четкой. На синеватых каменных плитах пола скорчилось нечто человекоподобное. Уродливая поза не позволяла понять, сидит это создание, стоит или распростерто пластом. А присмотревшись повнимательнее, можно было заметить чудовищную отечность тела: у существа имелось целых шесть рук и шесть ног! Сплошь покрытое кровавыми разводами, оно обнажало пугающие пласты багровой плоти. Словно с трех трупов содрали кожу, а затем наскоро сшили их туловища воедино! Внутриигровое название этого создания звучало как «Шестирукий кровавый труп» – мелкий элитный противник пятнадцатого уровня. ─ Эт… что еще за хрень?! ─ раздался в голове испуганный голос Бай Фэйфэй, а в левом верхнем углу поля зрения Сюй Мо показатель рассудка (San) начал стремительно падать. Эта тварь шла в совершенно иную весовую категорию по сравнению с недавним мутировавшим псом; ментальное давление никуда не делось, невзирая на работу когнитивного фильтра. Параметр рассудка в игре отражал душевное состояние персонажа, и стоило ему упасть до нуля, как аватар неминуемо сходил с ума и подвергался окончательной мутации. ─ Рррра! ─ взревел Шестирукий кровавый труп и резким пружинящим скачком сорвался с места, но Сюй Мо, управлявший оболочкой Бай Фэйфэй, не отступил ни на шаг, а бросился навстречу атаке! Горло Бай Фэйфэй спазматически сжалось, пока она во все глаза наблюдала, как залитый кровью монстр стремительно вырастает перед ней. За долгие ночи беспросветного отчаяния она тысячу раз мечтала лицом к лицу столкнуться с этими чудовищами, вступить в схватку с порождениями мутации, но ей и в голову не приходило, что долгожданный шанс ворвется в её жизнь столь грубым образом. Единственное, что ей оставалось в данный момент – обуздывать собственный страх и изо всех сил давить рвущийся наружу крик. А затем она увидела, как бесчисленные руки чудовища занеслись для ударов со всех сторон. И в то же время её собственное тело изящно скользнуло под идеальным углом, пригнувшись и избежав каждой смертоносной траектории, после чего сверкнул рассекающий воздух клинок, брызнула кровь, и одна из рук кровавого трупа взлетела в воздух! Добыв победу в один удар, Сюй Мо мгновенно отпрыгнул назад и мысленно бросил Бай Фэйфэй: ─ Неплохо держишься, во всяком случае не орала под руку и не мешала управлять. Продолжай в том же духе. Её молчание его вполне устроило. По правде говоря, когда он сам впервые столкнулся с этой тварью, у него душа ушла в пятки. Сейчас Сюй Мо был предельно сосредоточен. По идее, этот уровень он проходил бесчисленное количество раз. Однако раньше это была всего лишь игра, и он шел напролом, не считаясь с уроном, а теперь выйти из игры нельзя, да и синхронизация боли работала ровно на пятьдесят процентов! Получи он здесь затрещину – мало не покажется… Значит, нужно стараться драться без получения урона, а это задача не из легких. … ─ Превосходная техника владения мечом! ─ невольно вырвалось у Ван Цяньхун, наблюдавшей за происходящим в испытательном зале на водном экране. В её глазах способность Бай Фэйфэй среагировать в столь мрачном месте в доли секунды, на предельной скорости уклониться и тут же контратаковать выглядела настоящим чудом! К тому же перед ней стоял полноценный мутант первого типа, источавший мощное ментальное заражение, а она с честью выдержала это психическое давление, продемонстрировав мастерство заправского чистильщика. Даже не рядового чистильщика! В её глазах читалось жгучее любопытство и искреннее восхищение; не отрывая глаз, она неотступно следила за каждым движением Бай Фэйфэй. ─ Чисто, до чего же чисто… Где она только обучилась столь изящному стилю фехтования? ─ И почему у неё такое хилое телосложение при столь виртуозной технике? Это и озадачивало Ван Цяньхун больше всего: Бай Фэйфэй наносила удары с хирургической точностью и беспощадностью ветерана бойен, а физические кондиции оставались на уровне хрупкой девчонки. ─ И какая же она жестокая… В психологическом плане эта девчонка – экстремал. … Сюй Мо вел бой крайне кровожадным манером: стремясь избежать урона, он решил изнурять противника, методично отрубая тому конечности одну за другой. К настоящему моменту он уже лишил тварь двух рук и трех ног. Рассудок Бай Фэйфэй продолжал неуклонно падать, и созерцание собственных манипуляций, напоминавших филиром разделку туши на рынке, в окружении рек крови и ошметков плоти уже вызывало у неё почти полное оцепенение. Но именно в этот момент грянул неожиданный поворот! Осознав, что неумолимо движется к медленной смерти, расчлененный Шестирукий кровавый труп взревел в очередной момент отсечения конечности и резко занес оставшуюся руку, нанося удар наотмашь вопреки всем законам анатомии! Острый костяной шип молнией вонзился в шею Бай Фэйфэй, фонтаном брызнула кровь. ─ Конец! ─ Ощущая жгучую боль в области шеи, Бай Фэйфэй мысленно прокручивала кадры своей короткой жизни, словно в предсмертной лихорадке. Неужели она вот так нелепо погибнет под чужим управлением? Папа, мама… неужели я скоро к вам присоединюсь? Но волна отчаяния не успела докатиться до конца, как пару секунд спустя ошеломленная девушка вдруг сообразила: почему она все еще способна мыслить? Кровавый труп застыл в неподвижности, костяной шип застрял в её шее на полпути, а капли багровой крови замерли в воздухе, словно всё вокруг превратилось в застывшее полотно. В этот миг казалось, будто некий бог, повелевающий временем и пространством, нажал кнопку паузы для всей вселенной. ─ Тьфу ты! ─ раздался у Бай Фэйфэй в ушах раздраженный голос «божества». ─ Признаю, обойтись без урона всё же тяжеловато. ─ Ладно, начнем сначала. Стоило этому голосу умолкнуть, как мир откликнулся на отданный приказ. В ушах Бай Фэйфэй послышалось мерное тиканье космических часов, только на сей раз стрелки циферблата понеслись вспять! Костяной шип чудовища медленно выполз из её шеи, рваная плоть бесшумно срасталась, а рассыпавшиеся в воздухе капли крови послушно втянулись обратно в рану. Прошло всего несколько мгновений, а она уже лицезрела силу, подвластную лишь истинным злобным божествам! Поворот времени вспять! ---------- Старожил закончил красоваться, теперь её очередь разгребать последствия Сюй Мо откатил игру на небольшой отрезок времени назад. Вух, чёлк! Мир вернулся на несколько секунд назад. На этот раз Сюй Мо, разумеется, не допустил прежней ошибки: он развернулся, предугадав движение, совершил уворот, резко взмыл вверх, а затем одним взмахом перевернувшегося меча снёс голову кровавому трупу. Плюх. Голова рухнула на землю, и над телом этого элитного монстра пятнадцатого уровня взвилось невидимое облако точек опыта, которое тут же потоком хлынуло в тело Бай Фэйфэй. В тот же миг Бай Фэйфэй почувствовала себя так, будто на неё пролился прохладный животворящий дождь. Всё тело приятно освежило, всякая усталость и боль без следа исчезли, а сама сущность её жизни претерпела качественный скачок. – Уровень повышен. На игровом интерфейсе Сюй Мо личные данные тут же обновились. [Текущий персонаж: Бай Фэйфэй] [Уровень персонажа: 4-й → 11-й] [Осталось попыток отката: 10] [......] ─ Ну вот, одиннадцатый уровень. По крайней мере, с таким уровнем уже можно что-то предпринимать, ─ глядя на обновившиеся данные, с удовлетворением кивнул Сюй Мо. ─ Потрачена одна попытка отката, но сама функция всё ещё работает, правда, оставшихся попыток до обидного мало… В этой игре под названием «Ренессанс Древних» Сюй Мо всегда находил одну вещь крайне странной: способность откатывать время вроде бы есть, но количество использований строго ограничено, и докупить их невозможно. Только полностью пройдя игру с совершенно другой концовкой, можно было получить в награду ещё одну попытку отката. Именно поэтому такой первоклассный игрок, как Сюй Мо, смог накопить всего одиннадцать попыток. Конечно, теперь их осталось только десять. Но как бы ни складывались обстоятельства, один лишь факт того, что откатом всё ещё можно воспользоваться, давал Сюй Мо немалое чувство безопасности. Однако сейчас, что бы он ни говорил, Бай Фэйфэй пропускала всё мимо ушей. Она застыла, чувствуя, как девятнадцать лет её прошлой жизни рушатся прямо у неё на глазах. С того самого момента, как Сюй Мо появился в её голове и заявил, что он – один из Древних владыки, Бай Фэйфэй ни на секунду ему не поверила. Она упорно думала, что этот голос – результат какой-то мутации, что её разум подвергся заражению, или же собеседник просто оказался неким старшим товарищем с извращенным чувством юмора и способностями к ментальному воздействию. Лишь секунду назад, воочию наблюдая, как весь мир повернулся вспять прямо перед её глазами… Она наконец-то поверила, что незнакомец, скорее всего, не лгал. Сущность уровня Древних владык и впрямь вот так запросто отыскала её? И при этом болтает у неё в голове с непринуждённостью ровесника? Какого чёрта она вообще несёт?! ...... Водная завеса рассыпалась. После того как пойманный Шестирукий кровавый труп был уничтожен, с ног до головы перепачканная кровью Бай Фэйфэй вернулась в реальный мир. В зале стояла абсолютная тишина. На сей раз все присутствующие собственными глазами видели, как эта хрупкая девушка расчленила чудовище, а её жестокие и кровавые методы расправы повергли всех в глубочайший шок! Джокин даже сделал вид, что страшно занят чем-то другим, и отвернулся, вовсе не планируя подходить с разговорами. Хлоп, хлоп, хлоп! Раздались аплодисменты, и Ван Цяньхун неторопливо шагнул вперед, с явным восхищением разглядывая стоявшую перед ним девушку с безэмоциональным лицом, сплошь покрытым грязью и кровью. ─ Великолепно! Просто безупречно. Не ожидал, что во время этого отбора мне попадётся такой талант. ─ Позволь представиться: меня зовут Ван Цяньхун, я главный руководитель рекрутинга в Восточном округе. Сюй Мо поднял взгляд на Ван Цяньхуна. Он всё никак не мог привыкнуть к такому отношению к себе со стороны этого человека. В конце концов, во время прежних прохождений он обычно убивал этого Джокина, и даже когда позже демонстрировал свою силу, этот же Ван Цяньхун обращался с ним как с опасным преступником, задерживая со звериным оскалом. Столь любезный Ван Цяньхун буквально выбивал его из колеи. ─ Я знаю, ─ кивнул он. Ван Цяньхун на мгновение растерялся, подумав про себя, откуда же ей это известно, но всё же продолжил с улыбкой: ─ Ты так молода, к тому же девушка, откуда же у тебя столь отточенная техника владения мечом? Сюй Мо слегка нахмурился. Такой диалог в игре ему ещё встречать не доводилось. Все эти стартовые сюжетные сценки были плюс-минус одинаковы, да и нынешнее его состояние не располагало к пустым разговорам с NPC, поэтому он прямо бросил: ─ Мы можем пропустить этот диалог? Ван Цяньхун замер: ? Что за бред она несёт! ─ Я ведь теперь Чистильщик, верно? ─ продолжал Сюй Мо, грубо и нагло подталкивая сюжет вперёд. Ван Цяньхун натянуто улыбнулся. Хотя он уже успел заметить, что эта девчонка довольно странная, сейчас она казалась невероятно… со стервозным характером! ─ Да. Поскольку ты уничтожила официальное искажение первого типа, ты уже считаешься Чистильщиком. ─ Вот только у тебя пока нет ранга, так что ты нулевой уровень, стажёр, можно сказать. Сюй Мо кивнул, решив одну из задач. По крайней мере, ему удалось вернуть игру на знакомые рельсы. Немного расслабившись, он окинул Ван Цяньхуна оценивающим взглядом, а затем, мысленно усмехнувшись и тронув губы подобием улыбки, произнес: ─ Скажите, у уважаемого наставника не найдётся для меня какого-нибудь подарка? Если следовать стандартному игровому маршруту, Ван Цяньхун исполнял роль этакого проводника, а значит, полагались ли тут какие-нибудь стартовые бонусы? Руководствуясь принципом «попытка не пытка», Сюй Мо решил попытать счастья. ─ А? Ван Цяньхун остолбенел на несколько секунд. Наглость, с которой собеседник сразу потребовал выгоду, действительно застала его врасплох. ─ Кхе… Ха-ха, ладно! Дай-ка подумать. Ван Цяньхун на мгновение задумался, шарил рукой по поясу, пока не извлек оттуда откуда-то комплект одежды и не протянул его Бай Фэйфэй. ─ Кровь мутации может быть заражена. Эту твою одежду лучше выбросить. ─ Иди умойся, а взамен надень мою. Материал вполне приличный, да и двигаться в ней будет удобнее. Сюй Мо без тени смущения забрал вещь, даже зачем-то шумно понюхал её и спрятал за пазуху. ─ Спасибо, наставник. Ван Цяньхун нашёл её жест с обнюхиванием одежды довольно странным, но, сославшись на то, что перед ним всего лишь малолетняя девчонка, не стал придавать этому значения. ─ Есть ещё что-нибудь? ─ не унимался Сюй Мо, желая выжать из ситуации максимум, и осторожно поинтересовался: ─ Может, подкинете немного денег? Ван Цяньхун: ...... У него окончательно задергался глаз. Уставившись на лицо Бай Фэйфэй, он вдруг громко рассмеялся и хлопнул её по голове. ─ Ну ты и нахалка, девчонка! Совсем не стесняешься! ─ Ладно-ладно, талантам действительно положены некоторые привилегии. Джокин! Принеси-ка мне чистую карту удостоверения нулевого ранга Чистильщика. Да нет же! Это не я просила! Умоляю, нет! В этот момент в душе Бай Фэйфэй бушевал истошный вопль. Какой же это испанский стыд! Как она вообще могла совершить столь бесстыдный поступок? Не будь её ноги сейчас под чужим управлением, она бы от стыда выкопала пальцами ног котлован для трёхкомнатной квартиры! Что вообще творит этот старожил, захвативший контроль над её телом? Какое древнее божество занимается подобными вещами? Издеваться над смертными? Или это какое-то извращенное развлечение? Хватит уже творить такие унизительные вещи с моим телом! Ей казалось, что после такого её физическая оболочка окончательно испорчена. Уж лучше бы он продолжал ею командовать до конца, потому что теперь, возврати он ей контроль, она попросту не представляла, как жить дальше… При этой мысли её тело вдруг резко задрожало, и она, лишившись всякой опоры, едва не рухнула на землю. Бай Фэйфэй: ? Инстинктивно шевельнув пальцами, она ощутила, как собственные руки сжались в кулаки и снова разжались в полном соответствии с её собственной волей. Её тело вернулось к ней! ─ Тьфу ты! И что, получилось порулить всего ничего? Непорядок, занудство какое-то, вечно сплошные хлопоты. ─ Ладно, всё необходимое в целом сделано. Возвращаю тебе управление, только веди себя приличней, поскромнее, и пока не устраивай тут бойню, ладно? В голове прозвучал издевательский голос «старожила», давая понять, что всё случившееся вовсе не было галлюцинацией. «Пока не устраивай бойню» – по его меркам это называется «поскромнее»?.. И она что, действительно снова может управлять собственным телом? Но… перед ней стоял Ван Цяньхун и с усмешкой произносил: ─ Держи, бери, алчная девчонка. Не обессудь, я сам деньгами особо не сорю, да и водятся они у меня не густо. ─ Очки вклада и деньги уже зачислены на твой удостоверяющий чип. Не забудь потом капнуть туда капельку крови и отсканировать сетчатку глаза. ---------- «Сделка, вообще-то я добрый злой бог» Ван Цяньхун произнес это и протянул Бай Фэйфэй серебристую карточку. Карточка оказалась металлической, на ней светились две строчки цифр: сверху – очки вклада, а снизу – баланс наличных. [Очки вклада: 6] [Баланс наличных: 5000] Бай Фэйфэй завороженно уставилась на карточку, долго не в силах прийти в себя. ─ Чего застыла? Бери давай. Небось думаешь, что мало? – со смешком произнес Ван Цяньхун. Судя по тому, как вела себя «Бай Фэйфэй» раньше, она вполне могла сболтнуть что-то подобное, но настоящая Бай Фэйфэй, разумеется, нет. Поэтому она мгновенно опомнилась, торопливо приняла карточку обеими руками и с легкой растерянностью пролепетала: ─ Нет-нет, что вы, большое спасибо, старший. Бай Фэйфэй и не смела отпираться – в конце концов, это же «она сама» потребовала награду. К тому же ей жутко не хотелось, чтобы высокопоставленный Чистильщик догадался о поселившемся в ее голове злом боге. Однако изобразить тупорылую, наглую манеру общения Сюя Мо она была абсолютно неспособна. Вот и стояла теперь с этой карточкой, отчаянно пытаясь сохранить невозмутимость, но выглядя при этом совершенно потерянной. К тому же она в душе не ведала, что это за штука такая! Сюй Мо, похоже, разгадал ее замешательство и заговорил прямо у нее в голове: ─ Эта штука называется цифровой валютой. Наличными в Внутреннем городе мало кто пользуется, так что просто оставь ее себе. ─ А очки вклада – это внутренняя валюта Чистильщиков. Их дают за устранение аномалий, и за них во внутренней структуре можно выменять кое-какие особые вещи. В мире «Ренессанса Древних» из-за прорыва сил Древних и разгула мутаций цивилизация покатилась под откос. Лишь крошечные анклавы во Внутреннем городе, благодаря дикой концентрации ресурсов и уцелевших умов, сохранили подобие цивилизации – там еще теплились основы радиосвязи, интернета и прочих благ. Во Внешнем же городе цивилизация давно деградировала донельзя. Бай Фэйфэй, выросшая на задворках, и помыслить не могла, что циферки на куске металла тоже могут сойти за «деньги». Увидев, что она взяла карточку, Ван Цяньхун кивнул и продолжил: ─ Можешь сегодня сходить собрать свои вещички, а завтра возвращайся сюда. За тобой пришлют машину на финальный отбор в Чистильщики. ─ С твоей-то силой это чисто для галочки. Получишь жетон первоклассного Чистильщика и дело с концом. ─ М-м… хорошо, спасибо за напутствие, старший, – суховато поблагодарила Бай Фэйфэй. Стать Чистильщиком, сражаться с мутациями, пробиться во Внутренний город – о большем она с детства и не мечтала. Но теперь, когда цель была достигнута, на душе почему-то не было радости. Мысль о том, что в ее теле примостился злой бог, заставляла весь мир идти кругом. Ван Цяньхун с подозрением покосился на реакцию Бай Фэйфэй и вдруг рассмеялся: ─ Ты глянь на нее! Чего это ты с самого утра такая вежливая стала, девчонка? ─ Что, получила деньжищи и сразу добренькой заделалась? ─ Ха-ха! Брось ты это! Мне, знаешь ли, больше нравилось, когда ты без всяких церемоний лезла на рожон. Теперь мы свои люди, нечего тут стесняться! Бай Фэйфэй: …… Выходит, манера общения этого старожила нравится людям куда больше?! Ни черта она в нравах высшего общества не смыслит. … На том и порешили, после чего Бай Фэйфэй в полном оцепенении поплелась к себе домой. Жилплощадь ее представляла собой жалкую лачугу в самом захудалом трущобном районе Внешнего города. Развалившиеся кирпичные стены казались готовыми рухнуть от любого дуновения ветра – то, что в этом вообще кто-то жил, уже граничило с чудом. Сюй Мо по дороге никак ее не тревожил, он и сам ломал голову над собственным положением. Если он действительно угодил прямиком в игру, да еще и вынужден бороться за контроль над телом с собственным игровым персонажем, – это, знаете ли, та еще головная боль. Сама же Бай Фэйфэй, будучи «туземным» персонажем, тоже была явно не в настроении болтать со злым богом. Да и в ее нищенской комнатенке не нашлось бы и пары вещиц, достойных того, чтобы их упаковывать в дорогу. Сейчас она застыла перед черно-белой фотографией, сжимая в пальцах ржавые ножницы. Снимка смотрели двое молодых людей с несгибаемым выражением лиц – это были родители Бай Фэйфэй, правда, сама она их никогда в глаза не видела. Она молчала, а рука, державшая ножницы, мелко-мелко дрожала. ─ Ого? Соскучилась по предкам? – внезапно подал голос Сюй Мо у нее в голове. – Эх, не убивайся ты так. Родители у тебя, конечно, те еще безответственные типы, но ты же можешь построить собственную жизнь. Сюй Мо заранее знал по предыстории, что игровой персонаж Бай Фэйфэй – круглая сирота. Он искренне полагал, что в этом плане они с ней родственные души: в конце концов, он ведь тоже сирота, а кто в здравом уме и при счастливой реальной жизни будет сутками напролет рубиться в игры? ─ Нет, они не были безответственными. Просто на их плечах лежала куда большая ноша, ведь они оба были Чистильщиками. ─ Не будь в этом мире тысяч таких же самоотверженных людей, сироте вроде меня ни за что не выжить. Сюй Мо: ? От подобного ответа у него даже дар речи пропал. Погодите-ка, у твоего игрового персонажа что, уровень гражданской сознательности зашкаливает? Голос Бай Фэйфэй звучал нежно и тоскливо, но в нем слышался и глухой страх, когда она заговорила снова: ─ Сколько себя помню, я жила чьей-то милостью. И я хочу стать как мои родители – изо всех сил стараться быть Чистильщиком, чтобы бороться с аномалиями и мутациями, чтобы защищать людей. ─ Могу я узнать… как ваше имя? ─ Я же говорил, можешь звать меня старожилом, – ответил Сюй Мо. ─ Я про ваше истинное имя. ─ Сюй Мо. Стоило ему назвать свое имя, как пальцы Бай Фэйфэй, сжимавшие ножницы, судорожно дернулись, а во взгляде мелькнуло замешательство. Говорили, будто одно лишь знание подлинного имени Древнего владыки способно свести смертного с ума в ту же секунду, но сейчас, услышав его имя, она не почувствовала абсолютно ничего странного. Да и вообще… разве имя злого бога может звучать… так по-человечески? даже Она-то изначально решила: если и вправду превратится в чудовище, сеющее смерть, она покончит с собой! Пусть ей не суждено послужить щитом против мутаций, но стать безумной тварью, отнимающей чужие жизни, она не позволит! Она понятия не имела, что станет со злым богом после ее самоубийства, но по крайней мере собиралась выбрать местечко потише, в надежде, что гнев божества не затронет никого постороннего… ─ Сдается мне, ты, девочка моя, что-то темнишь. К чему ты все это время сжимаешь ножницы? Зрачки Бай Фэйфэй сузились до точек. Она поняла, что времени на раздумья почти не осталось – выбор нужно делать прямо сейчас. ─ Эй, погоди! Давай без глупостей, мы же можем договориться. Я просто пошутил насчет того божка, я же обычный старожила, никакой я не злодей! ─ Ну ладно, даже если и бог, то самый добрый на свете! Как насчет сделки? Услышав это, Бай Фэйфэй испытала сильнейшее потрясение. Началось! Сделка!! Вот оно – искушение злого бога?! ---------- «Когда высокомерие Внутреннего города сталкивается со старожилом» Сюй Мо продолжил: ─ Смотри, ты ведь хочешь стать Чистильщиком, убивать мутаций и аномалий, защищать этот мир. ─ Я могу помочь тебе быстро набраться сил, помочь тебе избегать опасностей в этом гиблом месте. Бай Фэйфэй мертвой хваткой сжимала ножницы. Она не верила в халяву: какой-то Древний Бог внезапно появился у неё в голове и предлагает помощь. Как такое возможно? ─ Конечно, как сделка, ты должна будешь кое-что для меня сделать. ─ Не бойся, я хороший старожил, я не чета другим старожилам. Обычное дело. ─ Видишь ли, у меня сейчас нет физического тела, поэтому я и нахожусь в твоём. ─ Ты должна, по моей указке, найти материалы для восстановления моей плоти. Как только я отделюсь от тебя – мы в расчёте! В «Ренессансе Древних» на самом деле было пасхальное задание по созданию персонажа, позволявшее игроку в середине или конце игры создать собственного героя и изменить его внешность. Раньше Сюй Мо никогда не обращал на это внимания, но сейчас, учитывая, что он и правда попал в этот мир, обзавестись собственным телом казалось довольно важной целью. ─ Я… могу отказаться?.. ─ Бай Фэйфэй прикусила язык и слабо спросила. Было очевидно: что бы Сюй Мо ни говорил, она не хотела принимать эту запретную сделку с Древним Богом. ─ Отказаться?! ─ голос Сюй Мо мгновенно поднялся на октаву, и он зловеще произнёс: ─ ─ …Конечно, можешь. Но без физического тела моя сила в мгновение ока обрушится на человеческий мир. Тогда начнётся настоящий ад, и всё живое погибнет. ─ ─ …Вот как сейчас. Если ты убьёшь себя, моя сила вырвется наружу в тот же миг. ─ Праведная дева, ты же не хочешь, чтобы невинный мир стал твоим надгробием? Сердце Бай Фэйфэй дрогнуло, рука ослабла, и ножницы со звоном упали на пол. О чём тут говорить? Разве у неё был выбор? Стиснув зубы, она набралась смелости и спросила: ─ У меня есть условие. ─ Say! (Говори!) ─ Когда будешь использовать моё тело, ты не имеешь права убивать невинных по своей прихоти. ─ Хех, не волнуйся. Это было интересно только в самом начале. Я уже давно этим не занимаюсь. Бай Фэйфэй: ...? Услышав такой ответ, она вдруг поняла, что её будущее выглядит крайне мрачно. Оставалось только молиться, чтобы сегодняшний выбор не стал роковой ошибкой. ─ Ладно, сделка заключена! ─ объявил Сюй Мо о том, что сделка (в одностороннем порядке) прошла успешно. Ночь прошла в суматохе. Наступило утро. ─ Господин старожил? Вы ещё здесь? ─ Бай Фэйфэй встала очень рано и осторожно позвала. Сюй Мо не ответил. Прошлой ночью он уснул внутри Бай Фэйфэй и до сих пор не проснулся. Не услышав ответа в своей голове, Бай Фэйфэй решила отправиться в одиночку на место сегодняшнего испытания. Она даже надеялась, что Древний Бог внутри неё вдруг исчез. Это было бы просто замечательно! ... ─ Пришла рано, молодец. Пунктуальность – хорошая привычка. Бай Фэйфэй только вошла на экзаменационную арену, как столкнулась со вчерашним Ван Цяньхуном. Тот приветливо заговорил первым. ─ Здравствуйте, наставник Ван. ─ Бай Фэйфэй немного скованно поздоровалась. Ван Цяньхун таинственно приблизился и зашептал ей на ухо: ─ В этот раз будет самый масштабный набор Чистильщиков за последние десять лет в Городе Рассвета. Наблюдать за вами прибудет один Пророк. ─ ─ Покажи себя хорошо. У тебя неплохие навыки. Это может быть твой единственный шанс! Услышав это, зрачки Бай Фэйфэй резко сузились. В рейтинговой системе Чистильщиков первые пять рангов – это с первого по пятый уровень. Эти уровни обычно обязаны подчиняться приказам организации и выполнять различные миссии. Но выше пятого уровня есть ещё четыре ранга: Странник Края, Пророк, Великий Святой и Вечный Спящий. На уровнях от Странника Края и выше, с точки зрения силы, этих существ уже нельзя было назвать людьми, и они обладали значительной свободой в организации. Она может увидеть Пророка?! ─ П-Пророк... Я постараюсь показать себя хорошо... ─ проговорила Бай Фэйфэй. Ван Цяньхун сильно хлопнул её по плечу и рассмеялся: ─ Что вдруг струсила? Если есть сила, не надо скромничать. Мне больше нравилась та высокомерная девчонка-чертовка со вчерашнего дня. ─ ─ Я уже доложил о тебе начальству, так что не смущайся. Бай Фэйфэй: ... Что он доложил?! Та высокомерная чертовка – это не я! Закончив разговор, Ван Цяньхун сразу же ушёл. Бай Фэйфэй осталась одна в овальном зале, нервно наблюдая за тем, как вокруг собирается всё больше народу. Все присутствующие были отобраны из разных частей Внешнего города. У всех был потенциал стать Чистильщиками, и сейчас они сидели с торжественным видом. Глядя на них, Бай Фэйфэй думала, что если бы не вчерашняя помощь «старожила», она, возможно, даже не дотягивала бы до их уровня. Внезапно у входа в зал послышался наглый голос. ─ Что это ещё за место? Несёт чем-то, аж тошнит. Воздух во Внешнем городе просто отвратителен. ─ Ха-ха, ничего не поделаешь, придётся господину Хуану потерпеть. Это ещё переходная зона, а не настоящий Внешний город. Вот там – настоящий свинарник. Несколько роскошно одетых людей, словно планеты вокруг солнца, окружили «господина Хуана» и вошли, громко шумя и разрушая царившую тишину. Все сидящие здесь жители Внешнего города перевели на них взгляды, но, посмотрев пару секунд, снова быстро опустили головы. Жители Внешнего города хотели стать Чистильщиками, но и во Внутреннем городе тоже находились желающие. Эти же люди были из благородного Внутреннего города. Господина Хуана звали Хуан Цзяхао. На его лице застыла надменная ухмылка, и он лениво произнёс: ─ Эти попрошайки и есть те, кто прошёл первичный отбор и хочет стать Чистильщиками? ─ ─ Говорили, что Внешний город каждый день живёт под гнётом мутаций? Думал, они уже все вымерли. Хе-хе, а их всё ещё слишком много... Его язвительный голос, ничуть не скрываясь, долетел до каждого уха, и Бай Фэйфэй почувствовала, как что-то кольнуло её в сердце. В её представлении Чистильщик – это призвание, основанное на вере. Такой человек... тоже может стать Чистильщиком? Как только Хуан Цзяхао закончил, его прихвостни тут же поддакнули: ─ Таким, как они, даже став Чистильщиками, суждено быть пушечным мясом. Для них и быть псом у господина Хуана – уже большая честь. ─ Чтобы добиться высокого положения среди Чистильщиков, нужно быть таким, как господин Хуан! Один женский голос рядом рассмеялся: ─ Кто-нибудь хочет добровольно стать псом у господина Хуана? Честно говоря, это более перспективно, чем горбатиться всю жизнь каким-то там Чистильщиком. ─ ─ Дамы вперёд! Ха-ха~ Затем раздался очередной взрыв хохота. Подпевалы говорили громко, словно нарочно пытаясь унизить всех присутствующих, будто у них на лбу было написано «мажоры». Хуан Цзяхао ничего не говорил, но по его виду было ясно, что ему это льстит. Эти прихвостни говорили свои глупые и пафосные речи намеренно, потому что Хуан Цзяхао наслаждался чувством превосходства над другими. Он, словно бродячий пёс, осматривающий свою территорию, обвёл взглядом зал и заметил, что все избегают смотреть на него. Хе-хе... Он знал, что даже если жители Внешнего города будут получать оскорбления прямо в лицо, они не посмеют сопротивляться. Его взгляд скользнул по толпе и внезапно встретился с глазами хмурившейся Бай Фэйфэй. Она быстро отвела взгляд, но, благодаря своей выдающейся внешности и одежде, которую вчера подарил Ван Цяньхун, она резко контрастировала с окружающими оборванцами из Внешнего города. В глазах Хуан Цзяхао мелькнуло восхищение. Кто бы мог подумать, что в таком месте найдётся такая добыча. Он тут же направился к Бай Фэйфэй. Люди вокруг неё, поняв, что дело плохо, один за другим поспешно отодвинулись со своих мест. Бай Фэйфэй внутренне вздохнула. Раньше она была тихой и неза目ной, но после вчерашнего дня на неё почему-то начали липнуть всякие неприятности. В этот момент в её голове снова раздался голос того демона: ─ О-о, это куда мы попали? Персонаж теперь может двигаться сам? Непривычно как-то. ─ голос Сюй Мо звучал так, будто он только что проснулся, и он даже зевнул. ─ Чёрт!? Мы встретили этого щенка здесь? ─ смотря глазами Бай Фэйфэй, он увидел фигуру, которая его удивила. Сердце Бай Фэйфэй ёкнуло. Похоже, Древний Бог внутри неё никуда не делся. Ну и... Хуан Цзяхао тем временем подошёл к Бай Фэйфэй и заговорил: ─ Хе-хе, малышка, эта одежда на тебе не похожа на ту, что носят во Внешнем городе. Говоря это, он протянул руку, и было непонятно, то ли он целился ей в плечо, то ли хотел потрогать лицо. Бай Фэйфэй ловко отскочила на метр в сторону. Благодаря вчерашней «прокачке через убийство монстров», её тело качественно улучшилось, и реакция стала очень быстрой. ─ Кажется, мы не знакомы, ─ холодно произнесла Бай Фэйфэй, обращаясь к Хуан Цзяхао. ─ И я советую тебе... держаться от меня подальше. Сказав это, она развернулась и пошла прочь. Хуан Цзяхао опешил, а затем невольно рассмеялся. Забавно. Он впервые видел такую женщину из Внешнего города. Один из его прихвостней, хорошо понимая намёки, рванул вперёд, и металлический браслет на его запястье перестроился, превратившись в кинжал. Он преградил путь Бай Фэйфэй. ─ Сестрёнка, не торопись уходить. Бай Фэйфэй остановилась, и её тело внезапно вздрогнуло. Взгляд её изменился, словно это был совсем другой человек. Сюй Мо зашёл в игру! Сюй Мо медленно обернулся и с насмешливой улыбкой посмотрел на Хуан Цзяхао. Его взгляд скользнул вниз и вверх, наконец остановившись на правой руке собеседника, на изумрудно-зелёном кольце. ─ А неплохое у тебя колечко? Хуан Цзяхао рассмеялся. Он решил, что эта девчонка просто пришла в себя и поняла, что не стоит с ним спорить. Если он не позволяет ей уйти, посмеет ли эта из Внешнего города хоть зуб показать? Он самодовольно поднял руку, покрутил запястьем, и изумрудное кольцо засверкало ярким светом. ─ Это пространственное кольцо. Что до цены? Этих денег хватит, чтобы купить жизнь всей твоей семьи. Но, если ты захочешь... Не успел он договорить, как Сюй Мо двинулся. В мгновение ока кинжал из рук прихвостня оказался в его руке! Разворот корпуса, горизонтальный удар! Правая рука с кольцом отделилась от тела с глухим стуком! ---------- «Крепкий орешек, инвазивное отравление металлом» ─ Я говорю, перстень у тебя неплох, ты что, оглох? ─ Не знаешь, что ли, что его надо самому по доброй воле снять да мне отдать? Или мне самому руки марать? Кинжал Сюй Мо выписал в воздухе замысловатый узор, начисто срезав перстень вместе с летевшей по воздуху кистью, и та аккурат, точно по заказу, шмякнулась прямо ему в ладонь. Хуан Цзяхао сперва даже не понял ничего – лишь заметил, как на запястье распустилась багровая нить, а его собственная правая рука почему-то взмыла вверх. В его системе координат укладки мира просто не укладывалось, что эта девчонка из Внутреннего – тьфу, из Внешнего города – посмеет вот так взять и напасть первой! Без малейшего предупреждения. С такой дикой, отмороженной жестокостью. Лишь спустя мгновение до мозга Хуан Цзяхао докатилась невыносимая, адская боль. ─ А-а-а-а-а-а! Из глотки Хуан Цзяхао вырвался бесчеловечный вопль. Он рухнул прямо на землю, засучив ногами в истерике, заливаясь слезами и соплями. А Сюй Мо тем временем преспокойно вытер перстень о собственную одежду и как ни в чем не бывало натянул его на палец. Да уж, этого Хуан Цзяхао он прекрасно знал – персонаж, можно сказать, сюжетный. А завидев, как этот мажор вздумал распускать руки по отношению к его персонажу, Сюй Мо не раздумывая вселился в тело героини и перехватил управление. Наблюдая за этой жуткой расправой, Бай Фэйфэй почему-то даже не испытывала особого шока. Ещё когда она услышала в своей голове голос Сюй Мо, у неё появилось смутное предчувствие: если за дело берётся этот Старожил, добром всё точно не кончится. ─ Не переживай так, убийством это не считается, я ни в чём не виноват, ─ между делом бросил Сюй Мо в сторону Бай Фэйфэй. ─ К тому же, видишь? Я же ещё никого не убил. Бай Фэйфэй: ...... Толпа вокруг в один миг взвыла от ужаса, шарахаясь кто куда и с дикими глазами глядя на этого внезапно взбесившегося головореза. Шестерки и прихвостни Хуан Цзяхао затряслись в коленках, поднимая невероятный галдеж: ─ Да как ты смеешь здесь распускать руки! На человека из Внутреннего города посмел напасть! ─ Убийство! Убийца! Помогите! ─ Есть тут кто ответственный? Где экзаменаторы?! В мирное время эти шавки только и делали, что вились вокруг Хуан Цзяхао, измываясь над слабыми и притесняя всех подряд, а стоило кому-то хоть косо посмотреть в их сторону – тут же избивали бедолагу до полусмерти. Но стоило их хозяину обагриться собственной кровью, как их психика дала окончательный сбой. Ни один из них даже не попытался прийти на помощь и проявить верность. Особенно тот парень, у которого Сюй Мо отобрал кинжал – тот сейчас был готов наложить в штаны от страха. Сам же Хуан Цзяхао катался по полу, исступленно визжа от боли. Сначала в его взгляде, устремленном на Бай Фэйфэй, читался дикий шок, сменившийся ужасом, но в следующую секунду зрачки налились кровью, вспыхнув бешеной яростью. ─ Да как ты посмела! ─ Какая-то дрянь смеет поднимать на меня руку… Да я должен быть главным героем этой эпохи… Бормоча это, он начал стремительно терять рассудок, словно одержимый нечистой силой. От его фигуры стало исходить зловещее, удушливое марево, а глаза покраснели ещё сильнее. Сюй Мо, находившийся к нему ближе всех, отчетливо заметил, как у того на шее качнулся и взмыл в воздух зеленый нефритовый кулон. Тут уж даже Сюй Мо слегка опешил. ─ Какого чёрта, эта штука уже у тебя на шее? ─ Вот ведь совпадение… Во многих прохождениях этой игры, что ему доводилось видеть раньше, вскоре Город Рассвета ждала грандиозная катастрофа – город должен был пасть жертвой жуткого аномального инцидента. Этот ничем не примечательный хмырь Хуан Цзяхао и был той самой искрой, что разожжет пожар разрушения. Будучи глупым и жадным, он позволил какому-то мощному источнику мутации отравить свою волю, благодаря чему Сюй Мо и запомнил этого мелкого NPC. А тот самый нефритовый кулон имел самое прямое отношение к надвигающейся скверне! На сей раз, поскольку Сюй Мо пощадил Джокина и пошёл по относительно стандартному пути «трудоустройства», он совершенно случайно столкнулся с этим мажором здесь. Нефритовая пластина на груди Хуан Цзяхао мелко дрожала. Он тянулся к ней перепачканными в собственной крови пальцами и, захлебываясь слюной, хрипел: ─ Я убью тебя… Убью! Да ты хоть знаешь… Но кем был Сюй Мо? Будучи ветераном игр с колоссальным стажем, стал бы он послушно ждать, пока антагонист договорит свою реплику и заполнит шкапку каста? Управляя телом Бай Фэйфэй, словно стремительная касатка, он молниеносно метнулся к Хуан Цзяхао, и серебристый серп холодного клинка устремился прямо тому в горло! Хуан Цзяхао судорожно дернулся, чудом избежав смертельного удара, после чего его тело подозрительно выгнулось, принимая противоестественную позу, и он поднялся на ноги. Очевидно, рефлексы его организма больше не подчинялись ему воле – казалось, некая потусторонняя сила вселилась в него, перехватив управление. Но у кого тут ещё найдутся прокачанные твинводы? Сюй Мо действовал ещё быстрее! Никакой показной элегантности, лишь выверенные до мелочей смертоносные движения: он мертвой хваткой вцепился в воротникраба-нуля и швырнул его оземь, как мешок с картошкой! Бах! На глазах у остолбеневшей толпы хрупкая на вид фигурка Бай Фэйфэй с нечеловеческой жестокостью вздернула взрослого мужчину в воздух, прокрутила вокруг оси и со всего маху впечатала в ряд стульев! Пластиковые сиденья разлетелись в щепки, во все стороны полетели осколки. Не теряя ни секунды на лишние движения, Сюй Мо с хирургической точностью вогнал клинок глубоко в цель. Хлюп… Ноги Хуан Цзяхао судорожно дрыгнули, и барахтающееся тело мгновенно обмякло. Его налитые кровью глаза начали стремительно тускнеть. Как… такое возможно…… Он – из рода Хуан, с пеленок купался в роскоши императоров, к тому же пробудил врожденную сверхспособность, и семья возлагала на него все надежды на выход к вершинам могущества. Всего год назад ему посчастливилось заполучить тот самый нефритовый кулон, в котором таилось непостижимое по своей силе существо. Тот голос уверял его, что он – истинный протагонист этого мира, и обещал вознести его на самый верх, к вершинам мироздания. Разве он не должен править всем сущещим? Разве всё золото мира и любые красавицы не должны лежать у его ног? Разве он не главный герой этого мира? Как может главный герой умереть так нелепо… Но теперь… Сюй Мо чуть качнул головой, уворачиваясь от брызнувшей струи крови, щелчком пальцев активировал пространственный перстень и бережно смахнул туда еще вибрирующий нефритовый кулон. ─ Фух, ─ выдохнул он, закончив процедуру. ─ Пронесло, а то пришлось бы тратить попытку на откат сохранения. По правде говоря, Сюй Мо не до конца понимал природу скверны внутри этого нефрита. Он знал лишь одно: силенок нынешней оболочки Бай Фэйфэй точно не хватило бы на борьбу с той разрушительной силой, что способна стереть с лица земли Город Рассвета. К счастью, он действовал молниеносно, да и сам Хуан Цзяхао оказался редкостным ничтожеством. Подняв голову, он огляделся: зал, еще мгновение назад шумевший из-за его выходки, погрузился в абсолютную, звенящую тишину. Все вокруг таращились на неё так, словно перед ними стоял монстр в человеческом обличье. И тут прямо перед ней раздался потрясенный голос: ─ Бай Фэйфэй?! ─ Ван Цяньхун стояла неподалеку, неверящим взглядом уставившись на «Бай Фэйфэй». ─ Ты… что ты творишь?! Она всегда считала эту девушку талантливой, с характером и стержнем, пусть порой и несколько эксцентричной, балансирующей на грани между вежливостью и откровенной дерзостью. Но ей и в кошмарном сне не могло присниться, что эта девчонка решится на открытое убийство прямо посреди экзаменационного зала! Поймав на себе взгляд Ван Цяньхун – полный потрясения и горького разочарования, – Бай Фэйфэй невольно ощутила укол совести. Разочаровывать людей, которые в тебя верили – занятие неприятное. Впрочем, подобные душевные терзания были совершенно чужды Сюй Мо. Вытерев окровавленный клинок о камзол покойного, он непринужденно бросил: ─ А? Похоже, он отравился. ─ Отравился? ─ машинально переспросила Ван Цяньхун. ─ Инвазивное отравление тяжелыми металлами, боюсь, тут уже медицина бессильна. Ничего страшного, за этот заказ я с вас очки вклада требовать не буду. Ван Цяньхун: ? ─ А-а-а-а-а-а! Глухой, пронзительный визг прорезал тишину без всякого предупреждения. Это орала та самая девица, что неотлучно таскалась за Хуан Цзяхао. Только что она остолбенела от ужаса, а теперь до её мозга, судя по всему, дошел весь ужас произошедшего, и психика окончательно рухнула. ─ Слышь, ты чего вопишь? Заткнись давай, отравился-то не ты, ─ Сюй Мо от неожиданности вздрогнул и с недоумением уставился на истеричку. А та лишь зажала голову руками, зажмурилась и продолжала надрывно орать на одной ноте с каким-то пугающим упоением. От этого бесконечного визга у Сюй Мо заложило уши, и он раздраженно метнул кинжал прямо в её сторону. В тот же миг свет в зале резко померк, движения окружающих замедлились, словно все они увязли в густой трясине. Брошенный клинок завис в воздухе, удерживаемый невидимой силой и мелко дрожа, пока над пространством властно и гневно раскатывался чей-то голос: ─ Какая… наглость! ---------- «Славная традиция искупления вины» Голос звучал негромко, однако заставил сотенную толпу разом, словно по команде, повернуть головы в ту сторону, откуда он донесся. Говорившей оказалась иссохшая старуха, чьи фиолетовые одежды были испещрены золотыми узорами, струящимися подобно текучей воде. Бай Фэйфэй вмиг рухнула словно в ледяной погреб: невысокая на вид фигура впереди казалась ей исполинским, упирающимся в небеса вертикальным глазом, что безжалостно сканировал ее собственную душу. Уж на что управлявший ею Сюй Мо был существом хтоническим, но даже общаясь с ним, она не испытывала и десятой доли того ужасающего давления! Лишь сейчас она по-настоящему прочувствовала, каково это – оказаться лицом к лицу с истинным мастером. ─ Это что же… Пророк?! Сюй Мо, уловив в глубинах сознания потрясенный голос Бай Фэйфэй и заметив в правом верхнем углу экрана неуклонно падающую шкалу рассудка, невозмутимо откликнулся: ─ Да он силен только на ранних этапах, к летуй-гейму от таких толку ноль. Не переживай, ты просто пока еще слаба, я потом тебе уровни подниму, сущая мелочь. Бросив эти слова, он вскинул голову и беспечно развел руками перед стоявшим вдалеке Пророком в фиолетовой мантее, с наглейшей ухмылкой выдав: ─ Ну ладно тебе, сестрица, в твоем-то возрасте пугать молоденькую девчонку – не стыдно? Давай уже к делу, двигай сюжет дальше. Фиолетовый Пророк: ? Выслушав этот бред от лица «Бай Фэйфэй», она невольно опешила, а в глазах мелькнуло искреннее удивление. И дело было даже не в наглом и фривольном тоне девчонки – куда сильнее поражало другое: в ее беспечном голосе не чувствовалось ни малейшего намека на психологическое давление, ментальная закалка просто поражала воображение. Еще бы! Давление-то обрушилось на бедную Бай Фэйфэй, а сам Сюй Мо оставался абсолютно невосприимчив. Мнетущее поле вокруг него постепенно рассеялось. Устремив взгляд на девушку, Пророк заговорила вновь: ─ Решиться на убийство средь бела дня – поистине безумная дерзость. ─ Даю тебе шанс оправдаться. Зачем ты это сделала? Не успел Сюй Мо и рта раскрыть, как один из прихвостней Хуан Цзяхао завопил во весь голос: ─ Да потому что она позарилась на кольцо молодого господина Хуана! Вот и убила его ради наживы! ─ Госпожа Пророк! Эта выскочка из Внешнего города просто позавидовала богатствам аристократа из Внутреннего, за что хладнокровно его прикончила! Такой отребье не имеет права быть Чистильщиком, схватите ее немедленно! Когда Сюй Мо только учинял расправу, этот подпевала боялся пикнуть, но теперь, почуяв за спиной такую мощную опору в лице Пророка, он наконец-то обрел голос для доноса. ─ М? А отличная версия! ─ Сюй Мо посчитал аргумент весьма дельным и снова повернулся к Пророку. ─ Всё верно, как он и сказал. Я убила его именно потому, что мне приглянулось его колечко. ─ Впрочем, моей вины тут нет. То, на что пал мой взгляд, рано или поздно станет моим, а отдал бы он его добровольно – глядишь, и жив бы остался. ─ Эммм, шучу, конечно. Даже если бы отдал, я бы всё равно его прикончила. Управляя телом Бай Фэйфэй, Сюй Мо застыл в грозной, устрашающей стойке – на его лице буквально было написано полное пренебрежение к любым законам. Прекрасно зная игровую мету и сюжетные рельсы, он помнил: в последнее время в окрестностях Города Рассвета участились аномалии, людей катастрофически не хватало, а потому Чистильщиков за преступления не казнили на месте. Вместо этого их клеймили «грешниками» и отправляли на смертельно опасные задания искупать вину. Точно так же, как в его прошлые игровые забеги, когда убийство экзаменатора Джокина сошло ему с рук. И теперь в голове Сюй Мо созрел четкий план: обычные мирные варианты слишком хлопотны, лучше пойти проторенной дорожкой – получить статус «грешника» и отправиться заслуживать прощение кровью. С одной стороны, сюжет ему уже знаком до последнего винтика, с другой – это лучший способ столкнуться с самыми разными мутациями и поднять уровень на монстрах. Услышав столь наглые и дерзкие речи, доносчик едва не подавился собственным языком. Выпучив глаза на Бай Фэйфэй, он несколько секунд беззвучно хватал ртом воздух, после чего всё же выдавил из себя: ─ Госпожа Пророк! Она… ─ Замолчи пока, ─ Пророк легко качнула пальцем в его сторону, и рот крикуна мгновенно свело намертво, лишив возможности разомкнуть губы. Затем она чуть приподняла палец выше, и бездыханное тело Хуан Цзяхао оторвалось от земли, зависнув в воздухе. Помолчав немного, Пророк задумчиво произнесла: ─ Только что мне показалось… от него исходила на редкость мощная, зловещая аура, но тут же ты его убила. ─ Ты… заметила что-нибудь? ─ Понятия не имею, ─ покачал головой Сюй Мо. ─ Разве что эта мерзкая аура исходила от кольца, которое по праву должно было принадлежать мне. Пророк: …… В смысле – по праву должно принадлежат тебе?! Ее потускневшие, выцветшие от старости глаза в упор уставились на Сюй Мо, словно она пыталась прочесть мысли этой лживой девчонки. В этот момент опомнилась и Ван Цяньхун. С надеждой во взгляде она повернулась к Бай Фэйфэй. Ведь она оказалась здесь лишь потому, что тоже почуяла странные колебания энергии и заподозрила неладное. Неужели девочка пошла на убийство не просто так? Взглянув на Бай Фэйфэй, Пророк вновь заговорила: ─ Если на то действительно были веские причины, твой поступок еще можно обсудить. Стоило ей это произнести, как по толпе пронесся глухой ропот. Особенно обитатели Внутреннего города едва сдерживали возмущение, с трудом веря ушам. В смысле – обсудить?! Да девчонка из Внешнего среди бела дня прикончила молодого господина из влиятельного клана Хуан! ─ Обязательно нужны причины? ─ Сюй Мо почесал затылок. ─ Ладно, раз уж просите правды: этот тип в ближайшем будущем привел бы Город Рассвета к гибели, вот я его превентивно и ликвидировал. Пророк: …… Ее глубоко изборожденные морщины на мгновение дрогнули, сменившись выражением полнейшего бессилия перед лицом этой бессовестной болтовни. Титул «Пророка» присваивали не за красивые глаза: те, кто достигал столь высокого ранга, обретали способность предчувствовать судьбы мира на тончайшем уровне причинно-следственных связей, предвидя беды и находя верные пути. Последние дни ее не покидало смутное беспокойство, предчувствие надвигающейся катастрофы, а встретив сегодня эту девчонку, она отчетливо почуяла – их кармы тесно переплелись. Именно поэтому она и задавала столько вопросов, надеясь найти зацепку, но кто же знал, что эта девица… Увидев, что ей не верят, Сюй Мо продолжил гнуть свою линию: ─ Вот вечно так: говоришь правду – никто не верит. ─ Хватит тянуть резину, прикончите меня уже на месте. Опоздаем – и у Мэнпо в подземном царстве весь суп остынет. Бай Фэйфэй: …… Ее сознание, запертое в собственной темнице тела, едва не расплавилось от отчаяния при виде того, как этот ветеран упорно «ищет смерти». Да вы издеваетесь, уважаемый хтонический бог… Вы что, всерьез решили угробить меня сегодня?! Нет способа умереть чуть менее позорно? Чего вы добиваетесь-то в конце концов?! Впрочем, в осадок выпала не только Бай Фэйфэй – почти каждый присутствующий отчетливо понял: чёрт побери, эта сумасшедшая девка просто больна на всю голову! Надо же было молодому господину клану Хуан угораздить связаться с такой психопаткой. Фиолетовый Пророк медленно закрыла глаза, тяжело вздохнула и наконец вынесла вердикт: ─ Ты совершила убийство без веской причины. По идее, я обязана предать тебя смертной казни именем закона Чистильщиков. ─ Но – ─ В настоящее время Чистильщикам Города Рассвета отчаянно нужны люди, а потому у тебя есть шанс искупить свою вину кровью. Сюй Мо с видом человека, который всё знал заранее, кивнул: ─ Ну вот, сказали бы сразу, к чему эти долгие прелюдии. Проболтав столько времени попусту, он ждал именно этого заветного «но». ---------- «Машина для убийств,宛若游龙» ─ Ранее Сяо Вань упоминала тебя, говорила, что у тебя странный характер, но огромный скрытый потенциал. ─ Раз уж ты совершила преступление, я испытаю тебя прямо сейчас. Если справишься, то станешь чистильщиком в статусе грешницы и тебя отправят выполнять задания в опасные зоны. Выслушав окончательный вердикт Пророка в багровой мантии, Бай Фэйфэй на мгновение остолбенела. Неужели… и так тоже можно было? Когда она наблюдала, как «она сама» в порыве безумия растерзала жителя Внутреннего города, ей показалось, что ее идеалы разрушены дотла и путь в чистильщики заказан. Но теперь, видя такой исход, она вдруг вспомнила, как божество Сюй Мо ранее заявляло, что ей предстоит в кратчайшие сроки уничтожить как можно больше мутантов. Выходит… этот статус грешницы он, должно быть, спланировал заранее! В этот миг страх перед этим старожилом поднялся на новый уровень – казалось, всё происходящее находилось под его абсолютным контролем, словно он повелевал временем и пространством, будучи всеведущим и всемогущим. ─ Ладно, давай скорее начнем, ─ Сюй Мо даже перешел к подгоняющим интонациям. Пророк в багровой мантии неторопливо и размеренно произнес: ─ Хорошо, но сначала мне нужно кое в чем убедиться: обладаешь ли ты какими-нибудь сверхспособностями? В мироустройстве игры «Ренессанс Древних», где даже Древние владыки постепенно пробуждались, естественным образом существовали и различные проявления трансцендентных сил. Способы обретения дара были самыми разнообразными: заражение мутацией, чтение Книги Ответов или даже врожденная предрасположенность. Пророк заметил, что Бай Фэйфэй вела себя совершенно беззаботно и дерзко, какие бы безумные поступки ни совершала, и лишь поэтому заподозрил в ней обладательницу редкого врожденного дара. ─ Сверхспособности? Ну, конечно, они у меня есть. Если так подумать, то их, пожалуй, немало. ─ О? ─ Пророк вовсе не удивился словам Сюй Мо. ─ Например? ─ Ну, например… обращение времени вспять, предвидение будущего, знание всех древности и современности, изменение истории и линий мира, всякое такое. ─ Я также знаю истинные имена множества неизвестных вам Древних владыках, их боевые особенности и слабости. Раньше мы с Ними запросто беседовали за чашечкой чая. Пророк: …… В воздухе повисла зловещая тишина. Тело Пророка на мгновение окаменело, а когда он заговорил снова, в его голосе уже отчетливо сквозило раздражение: ─ Хорошо! Я понял… ─ Раз у тебя нет никаких способностей, то мое дальнейшее испытание будет проверкой исключительно твоей ментальной устойчивости и физической выносливости. Едва эти слова затихли, пространство вокруг подверглось резкому искажению, и стоявшая ближе всех к происходящему Ван Цяньхун мгновенно ощутила на себе мощнейшее психическое давление. Она поняла: испытание Пророка началось. И уровень этого ментального прессинга… Женщина невольно перевела взгляд на Бай Фэйфэй, но с удивлением увидела, что девушка по-прежнему выглядела совершенно невозмутимой – давление словно вовсе на нее не действовало! Более того, уверенной и ровной походкой, засунув руки в карманы, та направилась прямиком в центр пустой арены. ─ Сразу предупреждаю… ─ Можешь не предупреждать, я ведь теперь грешница, и поблажек в испытании не будет. Если не справлюсь, то просто умру на месте, верно? ─ нетерпеливо перебил ее Сюй Мо. ─ Хватит болтовни, давай уже начинать. С этими словами ментальное давление, которое Бай Фэйфэй и без того с трудом переносила, многократно возросло. Не поддающееся описанию чувство паники и первобытного безумия навалилось на нее тяжелым грузом. Уровень боли они теперь делили пополам, но вот ментальные атаки обрушивались целиком и полностью на сознание одной лишь Бай Фэйфэй! Из глубин собственного разума она дрожащим голосом обратилась к Сюй Мо: ─ Нельзя ли… перестать их провоцировать?! ─ К тому же… ты вообще справишься? Рассудок подсказывал ей, что древнее божество, способное обращать время вспять, наверняка сильнее какого-то там Пророка, но испытываемое в этот момент давление заставляло ее захлебываться в неконтролируемом ужасе. Услышав ее голос, Сюй Мо с присущей игрокам высокомерной уверенностью бросил: ─ Хм, запомни: все противники, с которыми ты столкнешься, – всего лишь мелкая сошка! Хлоп! Сюй Мо звонко щелкнул пальцами, указывая на ошеломленную в этот момент Ван Цяньхун. ─ Госпожа Ван, будьте добры… зафиксируйте мне время! В этот момент Пророк в багровой мантии прекратил всякие разговоры. В центре арены земля начала медленно желтеть, а затем заволновалась, словно водная гладь при шторме. Из-под изорванных одежд показались иссохшие руки, сложившие причудливую мудру, и раздался хриплый голос: [Мне снилось некогда мильонное войско!] Любое применение сверхспособностей требовало определенного проводника. Большинство умений активировалось посредством так называемого «речевого заклинания» – проще говоря, пафосной текстовой реплики перед применением навыка для создания нужного эффекта. Разумеется, в данный момент Пророк использовал свою способность именно через словесное заклинание. Дрожь земли становилась все яростнее, казалось, нечто зловещее вот-вот вырвется из-под земли. Однако прежде чем неведомая угроза успела материализоваться, Сюй Мо сделал ход первым! Его крепкое и гибкое тело стремительно рванулось вперед, рука взметнулась назад, словно туго натянутый лук, и он наугад врезал кулаком в пустой воздух перед собой! Остальные зрители озадаченно наблюдали за этим странным маневром, и даже Бай Фэйфэй понятия не имела, что этот старый игрок заставляет ее вытворять. Но уже в следующее мгновение из земли прямо перед Сюй Мо выскочила грязно-желтая человеческая фигура, и нанесенный вслепую удар точно угодил ей в лицо – точь-в-точь так, словно противник сам подставился под кулак! Бц-дыщ! Под оглушительный грохот фантом разлетелся на куски, после чего Сюй Мо тут же ухмыльнулся: ─ Знакомые всё лица. Эту комбинацию движений разработчики даже не удосужились изменить! Не успело стихнуть эхо слов, как он, не оборачиваясь, выполнил «удар скорпиона», резко выбросив ногу назад и вдребезги разнеся еще один внезапно появившийся силуэт. ─ Импакт на уровне, кажется, сегодня есть все шансы побить рекорд! Проходя эту игру в сотый раз, он изучил данное испытание вдоль и поперек. Со временем Сюй Мо обнаружил, что паттерны появления и последовательность атак этого NPC были абсолютно статичными. Поэтому для обычного чистильщика проверка Пророка являлась смертельной схваткой на выживание, но для Сюй Мо она превратилась в простейшую спидран-игру. В реальном мире многочисленные игроки постоянно выкладывали на стриминговых платформах записи своих прохождений на скорость, и Сюй Мо был среди них признанным мастером. Хотя сейчас он, судя по всему, угодил в реальный мир, ничто не мешало ему попытаться установить новый рекорд скорости. К тому же, из-за высокого коэффициента передачи боли ощущения казались даже реалистичнее прежних, позволяя ему двигаться с невероятной грацией и плавностью. В результате все присутствующие на арене завороженно наблюдали за тем, как Бай Фэйфэй, будто обладая глазами на затылке, вихрем металась по площадке, опережая появление призрачных врагов и нанося удары заранее. Каждое движение несло в себе смертельную угрозу: кулаки, ступни, колени и локти превратились в абсолютное оружие, и сотворенные из энергии фантомы разлетались в пыль прежде, чем успевали проявиться их лица. Она двигалась подобно безупречному механизму для убийств, проходя эту смертельную игру с поразительной эффективностью. Зрежиссированное зрелище лишило всех дар речи. Каждый прекрасно осознавал истинную силу Пророка, а пульсирующая волнообразная энергия, исходившая от трясущейся земли, уже заставляла окружающих испытывать серьезнейший ментальный дискомфорт. И тем не менее, под колоссальным давлением Пророка эта хрупкая девушка превратила смертельное испытание в сольное выступление – жуткое, но завораживающе прекрасное. ─ Какого черта… она вообще человек? ─ Ее движения… чистая мышечная память и инстинкты. Скольких же людей нужно было убить, чтобы выработать такую технику?.. ─ Она… пришла сюда проходить испытание?! Да тут и проверять нечего, неужели нам придется соревноваться с этой монстрихой?! Контраст между хрупкой внешностью Бай Фэйфэй и ее сокрушительными действиями в стиле машины для убийств заставил остальных чистильщиков испуганно замереть. В их взглядах читалось искреннее восхищение, смешанное с леденящим ужасом. А прихвостни Хуан Цзяхао в этот момент стояли с отвисшими челюстями, совершенно не способные вымолвить хоть слово. Они… только что пытались задирать вот эту ходячую мясорубку?! И пусть говорят, что человека не судят по внешности, но эта внешность оказалась чересчур обманчивой! Среди толпы зрителей Ван Цяньхун пристально смотрела на Бай Фэйфэй, и в ее глазах мелькoл странный огонек. Пусть даже нрав этой девчонки был откровенно скверным, каждый раз наблюдая за ее боем, Ван Цяньхун не могла не испытывать искреннего восхищения. Не удержавшись, она тихо пробормотала себе под нос: ─ Стремительна, как испуганная птица, грациозна, будто парящий дракон… ─ В этот момент она засмотрелась настолько, что на несколько секунд выпала из реальности. ---------- «Всесильная госпожа» Пока Ван Цяньхун с застывшим взглядом смотрела на Бай Фэйфэй, Пророк в пурпурной мантии оставался совершенно невозмутим — просторные одежды скрывали все его эмоции. Однако в центре площадки искажение пола постепенно усиливалось, а фигуры, призываемые из него, появлялись всё быстрее и быстрее. Когда энергия внутри зоны достигла пика, волна дикой жажды убийства вывела Ван Цяньхун из оцепенения. Она поспешно перевела взгляд на Пророка в пурпуре и тихо произнесла: ─ Учитель Лю, я в целом осмотрела тот труп — от него исходят аномальные энергетические колебания. ─ …Возможно, это дело стоит расследовать тщательнее… Из-под пурпурной мантии послышался лёгкий смешок Пророка, прежде чем он заговорил: ─ Что? Она тебе приглянулась? Вступаться за убийцу — не в твоём характере. Щёки Ван Цяньхун мгновенно вспыхнули. Она осознала, что и правда говорила слишком уж пылко и поспешно, и поспешила объясниться: ─ Нет-нет, учитель, дело вот в чём: в крови того Хуан Цзяхао… ─ Какой я тебе учитель? На работе обращайся по званию! ─ голос Пророка по фамилии Лю стал заметно строже, после чего он продолжил: ─ …Как думаешь, она может быть обычным человеком? Не беря в расчёт разницу в телосложении и сверхспособностях, смогла бы ты сделать то, что сделала она? Ван Цяньхун вновь перевела взгляд в центр площадки. К этому моменту, под напором витавшей в воздухе жажды убийства, манекены призывались всё быстрее, но и Бай Фэйфэй расправлялась с ними ещё быстрее! Дело было не в абсолютной скорости, а в предельной плавности и эффективности: каждое движение мышц было подчинено одной цели — отнять жизнь. Ван Цяньхун честно спросила себя: эта леденящая душу манера убивать — ей самой такое явно не под силу. Подобное поведение сильно расходилось с «безобидной девятнадцатилетней девушкой из Внешнего города» из досье на неё. ─ Тогда… мне продолжить проверку её прошлого? ─ спросила Ван Цяньхун. ─ Не нужно. ─ равнодушно произнёс Пророк Лю. ─ Я чувствую, что с ней связано великое воздаяние, и она несёт в себе как крайнее зло, так и высшее добро. ─ Возможно… Хотя нет, забудь. С этими словами Пророк Лю покачал головой и, развернувшись, больше не смотрел на Бай Фэйфэй (Сюй Мо), продолжавшую кровавую бойню в центре площадки. ─ Эту девушку я пока оставляю тебе. Запомни: пусть она остаётся «преступницей». Я наведаюсь во Внутренний город. Ван Цяньхун на мгновение опешила, а в следующую секунду тело Пророка Лю уже исчезло с того места. Одновременно с ним исчез и труп Хуан Цзяхао, лежавший неподалёку. Тот, кто достиг уровня Пророка, обретает смутную связь с грядущим. Пророк Лю с самого начала и не собирался по-настоящему обрекать Бай Фэйфэй на смерть. Это испытание было лишь проверкой на прочность. Видя, что её учитель смягчился и ушёл, Ван Цяньхун невольно выдохнула с облегчением. Ещё мгновение назад она всерьёз опасалась, что он намерен идти до конца. Бам! В центре площадки Сюй Мо разнёс последнего боевого манекена, глубоко выдохнул и с довольным видом похрустел костяшками пальцев. Хруст, хруст… ─ Вот это классно, самый чистый бой за всё время! Когда подняли уровень болевых ощущений, управление стало куда отзывчивее! Сюй Мо почувствовал, как его руки начало слегка покалывать, а вокруг него стали подниматься невидимые глазу сгустки света, устремляясь в его тело. Это происходило повышение уровня. Конечно, это было медленнее, чем прокачка через убийство монстров, но и тренировки в «Ренессансе Древних» тоже давали опыт. Он как раз собирался спросить, прошёл ли он испытание, и поискать ту женщину по фамилии Ван, не засекла ли она его время, как его личная панель данных снова обновилась. [Текущий персонаж: Бай Фэйфэй] [Уровень персонажа: 11 → 12] [Поздравляем! Так как вы прошли «Рекрутское испытание» с рекордной скоростью за всю историю игры, вам присвоено новое звание-награда: Машина для убийств!] [Эффект медали Машины Убийств: во время боя вы ощущаете самое уязвимое место в теле противника.] [......] ─ Нифига себе? У званий-наград есть эффекты?! ─ Сюй Мо тут же офигел. ─ Тогда где все те достижения, что я выбил раньше?! Система достижений существовала в игре давно, но в представлении Сюй Мо это были просто цифровые трофеи: выбьешь какое-нибудь — и можно выложить в сеть, понтоваться. В игре было немало общесерверных рекордов, и все они принадлежали ему! Но теперь выходит, что новые награды ещё и бонусы дают? ─ Так, всё, я пошёл разбираться. Зависни пока, аккаунт твой. С этими словами Сюй Мо тут же отказался от контроля над телом Бай Фэйфэй, вернувшись в своё сознание. В этот раз он не собирался ждать, пока закончится отпущенное ему время контроля. Нужно было самому вернуть тело — так, если что, можно будет в любой момент подключиться обратно. Тело Бай Фэйфэй слегка качнулось, и она, ничего не понимая, вновь обрела контроль над собой. Это уже во второй раз… Каждый раз, когда тот Бог-демон управлял её телом, всё происходило как во сне: она ощущала, как её собственные руки и ноги творят невероятные вещи, круша всё вокруг. В костях до сих пор отдавалась непрекращающаяся тупая боль, но именно сейчас она по-настоящему осознала, что её тело уже не то, что было раньше. Так вот она какая — сила Бога-демона… Она подняла голову, всё ещё пребывая в лёгкой прострации, и посмотрела на огромный зал перед собой. Когда её растерянный взгляд скользнул по толпе, десятки тысяч голов разом склонились, словно срезанная пшеница, — все избегали встречаться с ней глазами. То, что они только что видели, было слишком шокирующим. Пятна крови на полу до сих пор напоминали всем, что эта женщина без разговоров убила человека из Внутреннего города! «Не дай бог с ней встретиться взглядом — вдруг и меня прибьёт заодно…» Бай Фэйфэй отчётливо чувствовала исходящий от толпы страх. Когда же её взгляд случайно упал на одного из приспешников Хуан Цзяхао, тот с визгом развернулся и бросился наутек. Более того, у неё возникло странное наваждение: на кого бы она ни посмотрела, в ней тут же просыпался инстинкт, указывающий на определённое место в теле этого человека, и непреодолимое желание ударить именно туда! ─ Так, внимание, все будущие чистильщики! Вы видели, как примерно будет проходить ваше испытание. Отдыхайте и готовьтесь. ─ Разумеется, у вас всё будет не настолько… жёстко. Внезапно по залу разнёсся голос Ван Цяньхун, вернув людям самообладание. В следующее мгновение её высокая, статная фигура уже стояла перед Бай Фэйфэй. ─ Эх. ─ Ван Цяньхун со сложным выражением лица посмотрела на девушку перед собой. ─ Ты… это уж слишком. ─ Не хочешь рассказать, почему ты его убила? Что именно произошло? Бай Фэйфэй не осмеливалась поднять глаза на эту женщину, которая, казалось, была о ней высокого мнения. В конце концов, то, что «она» натворила, выходило далеко за рамки приличий. ─ Ладно. Что сделано, то сделано, давай о будущем. ─ Ван Цяньхун в конце концов мягко ушла от этой темы. ─ Теперь ты чистильщик первого ранга, но со статусом «преступницы». Тебе предстоит искупить вину, а по правилам тебя должны отправить на опасный пост во Внешнем городе, во Внутренний город тебе вход заказан. Это было ожидаемо, более того — именно этого и добивался Сюй Мо: опасные посты во Внешнем городе удобны для фарма монстров, к тому же он хорошо знал сюжет. Однако Ван Цяньхун внезапно понизила голос и сказала: ─ Но ты не переживай. Учитывая твой высокий потенциал, я попробую кое-что сделать. Может, удастся пристроить тебя в более безопасное место, а потом перевести во Внутренний город. Сюй Мо: ? Стоп, это что… мне собираются подсуетить тёплое местечко?! И эта женщина — всесильная госпожа из высших кругов? ---------- «Сделать ей суровую встречу» Сюй Мо уже мысленно ругался последними словами: с чего бы ему вообще соглашаться на протекцию? Разве подобное избирательное отношение не слишком бросается в глаза? Раньше, сколько бы раз он ни проходил этот сюжет, Ван Цяньхун всегда относилась к нему из рук вон плохо. О какой помощи и протекции шла речь – она бы с куда большим удовольствием прикончила его на месте. С чего вдруг такая перемена? Нет-нет, здесь определенно что-то было не так! Пока Сюй Мо размышлял над тем, не вернуть ли себе полный контроль, чтобы отвесить Ван Цяньхун пару оплеух и хорошенько поднять уровень враждебности, дабы она прекратила совать нос куда не следует, молчавшая до этого момента Бай Фэйфэй заговорила: ─ Старшая, неужели вступление в ряды чистильщиков с отправкой во Внутренний город сопряжено с куда более опасными аномалиями? Ван Цяньхун покачала головой: ─ Разумеется, нет. Даже несмотря на то, что в последнее время частота появления аномалий возросла, Внутренний город все равно намного безопаснее Внешнего. Там придется расследовать лишь простейшие инциденты да охранять кое-кого из привилегированных особ. ─ Ты сейчас числишься преступницей, так что путь во Внутренний город тебе заказан, однако позже я могу попытаться что-нибудь придумать. Бай Фэйфэй неожиданно произнесла: ─ Но разве задача чистильщиков не в том, чтобы отправляться туда, где аномалий больше всего? Почему же вместо этого все они стремятся во Внутренний город? Ван Цяньхун на мгновение осеклась. Она никак не ожидала от Бай Фэйфэй подобного вопроса – для большинства жителей Внешнего города статус чистильщика с правом прохода во Внутренний был заветной мечтой. Бай Фэйфэй повернула голову, сложный взгляд ее скользнул по следам крови на далекой земле, после чего она глубоко вздохнула, словно принимая окончательное решение. ─ Старшая, давайте поступим по стандартной форме: просто отправьте меня в ту точку Внешнего города, где чистильщики нужнее всего. Сюй Мо: ? Он, уже собиравшийся силой перехватить управление персонажем, замер на полуслове. Ого? Возник неожиданный поворот?! Точно-точно, теперь все снова встало на свои места! Изначально Ван Цяньхун преследовала благие намерения, но метод исполнения подкачал, зато в итоге Бай Фэйфэй довела дело до идеала. Сюй Мо тут же подал голос, мысленно выражая девушке полное одобрение: ─ Красавица, так держать! Настоящая женщина и должна наводить шорох во Внешнем городе! Внутренний город – совсем не то место, где стоит фармить мобов. Бай Фэйфэй понятия не имела, какую очередную чепуху несет этот мнимый божественный покровитель, но в этот момент отчетливо заметила, как взгляд Ван Цяньхун, устремленный на нее, странно изменился. Внезапно Ван Цяньхун шагнула вперед и крепко обняла девушку. Бай Фэйфэй: ?!f Прежде чем она успела опомниться, объятие тут же разомкнулось, и Ван Цяньхун, вглядываясь в ее лицо со всей серьезностью, произнесла: ─ Ты потому так взбунтовалась и подняла руку на того жителя Внутреннего города, что больше не могла выносить царящую вокруг несправедливость? ─ А? Ну, не то чтобы… Причиной расправы послужило лишь то, что некоторому божественному лицу вздумалось развлечься. ─ Я понимаю тебя! Можешь ничего не объяснять, ─ веско бросила Ван Цяньхун. ─ Я тоже хочу, чтобы этот мир стал чуточку справедливее. К тому же, сам тот уроженец Внутреннего города, вероятно, тоже был с душком – Пророк как раз ведет расследование. ─ Силы у тебя неплохие, но раз уж ты решила отправиться в опорный пункт во Внешнем городе… все же будь осторожна! Не руби с плеча при первом удобном случае. Бай Фэйфэй слегка притихла, смутно подозревая, что старшая наставница питает о ее возможностях чересчур завышенные иллюзии. Наконец, Ван Цяньхун забрала удостоверение чистильщика у Бай Фэйфэй, приложила к нему собственную карту и внесла изменения в базу данных: [Должностной ранг: Чистильщик первого ранга (преступник).]y [Приписанный опорный пункт: Третий опорный пункт Восточного округа Внешнего города.] …… На следующий день, до полудня. Внешний город, Третий опорный пункт Восточного округа. ─ Старый Ван, пришло сообщение, к нам на точку переводят нового чистильщика. В полумраке ветхой хижины старый, покрытый масляным налетом системный блок натужно гудел, словно старые кузнечные мехи. Мужчина средних лет сидел перед тусклым экраном монитора, где полоса загрузки ползла с черепашьей скоростью, и продолжал говорить. ─ Серьезно? И какого же неудачника на сей раз умудрились окучить? Ха-ха, как раз вовремя, у нас вечная нехватка рабочих рук, ─ лениво отозвался второй мужчина, развалившись на диване и выпуская клубы дыма. ─ Нет, это преступник. Судя по всему, влип в неприятности, вот и сослали к нам искупать вину кровью. ─ Преступник? И каков бэкграунд, в чем провинился? – с удивлением переспросил затягивающийся сигаретой Лю Вэньфэн. ─ Понятия не имею, передача данных идет черепашьими темпами. Пока указано лишь то, что сегодня объект прибудет к нам с повинной. ─ Хм, ─ Лао Чжан издал презрительный смешок. ─ Плевать. Раз уж это преступник, то и церемониться с ним незачем. ─ Будем надеяться, что соображает, как себя вести, и проявит должное почтение. А не то кому-то ведь придется разгребать всю ту гору смертельно опасных задач, что у нас накопилась! Ван Сюй, сидевший перед компьютером, не удостоил его ответом и лишь уставился в монитор, как вдруг изумленно выдал: ─ Погодите-ка, это что, барышня? И такая молодая? Услышав это, Лю Вэньфэн мгновенно сорвался с места, подскочил к Ван Сюю и впился глазами в нечеткое изображение Бай Фэйфэй на экране. ─ Девчонка? Совсем еще соплячка! И как ее угораздило в преступницы податься?! – у Лю Вэньфэна от удивления глаза на лоб полезли – к столь эффектной внешности новичка он явно был не готов. ─ Без понятия, связь передает данные с черепашьей скоростью. Тьфу, эти базовые станции связи во Внешнем городе постоянно теряют сигнал, ─ пожаловался Ван Сюй и с досадой хлопнул ладонью по корпусу ПК. ─ К тому же писаная красавица. Вот это уже интересно. Лю Вэньфэн зажал сигарету в зубах, потер руки и принялся нарезать круги по комнате. ─ Как только заявится, молчи пока. Я сам устрою ей показательную выволочку, чтобы сразу знала местные порядки. Ван Сюй лишь молча возвел очи к небесам: ...... Тук-тук-тук. В этот самый момент в дверь снаружи раздался стук. Дверь отворилась, и глаза Лю Вэньфэна мгновенно засияли – на пороге стояла сама Бай Фэйфэй. ─ Здравствуйте, вы старшие из Третьего опорного пункта Восточного округа? Я новый чистильщик первого ранга, прибыла для прохождения службы. Бай Фэйфэй говорила ровно и с достоинством, протягивая вперед свое удостоверение. Разумеется, сейчас она управляла собственным телом. Если не требовалось провоцировать сюжетные повороты, Сюй Mo предпочитал не вмешиваться и просто наблюдать со стороны. ─ Ого, преступница значит. Плевать мне на твои прошлые заслуги, раз заявилась сюда – веди себя тише воды ниже травы, ─ с каменным лицом процедил Лю Вэньфэн. С этими словами он скользнул взглядом по пустым рукам девушки и процедил сквозь зубы: ─ А чего это… с пустыми руками пожаловала? Тон его не оставлял простора для трактовок, однако Бай Фэйфэй не уловила и намека на скрытый смысл и уверенно шагнула за порог: ─ Верно. Я пришла забрать снаряжение, так что ничего с собой не брала. Лю Вэньфэн: ? В смысле, с какой это стати она так бесцеремонно шагает мимо меня? Словно к себе домой заявилась. На секунду остолбенев от такой наглости, он развернулся и бросил ей в спину с издевательской усмешкой: ─ Снаряжение?! Хм, раз уж у тебя такая жажда деятельности, значит, ты уже полностью готова к выполнению заданий. ─ Как раз удачно: у нас тут уйма завалявшихся поручений без исполнителей. То дело о расчленении и каннибализме, то зона с повышенной радиацией загрязнителей, то горнорудный район, где предположительно скопились огромные стаи мутантов. ─ Раз уж ты горишь энтузиазмом, все они твои. услышав это, Бай Фэйфэй наконец отреагировала – правда, лишь удивленно вскинула голову и посмотрела на Лю Вэньфэна. ─ Правда? Было бы отлично. Как только выберу базовую экипировку и получу задание, могу выдвигаться хоть сейчас. ─ Спасибо, старший. С этими словами она вновь огляделась по сторонам и направилась к массивной двери с кодовым замком: согласно указаниям Сюй Мо, именно там находилась оружейная. Лю Вэньфэн онемел. Подобные поручения для чистильщика первого ранга были билетом в один конец со всеми шансами сложить голову, он ведь просто пытался ее припугнуть! Эта девчонка вообще человеческую речь способна воспринимать? ─ Дзинь! В тот самый момент, когда он прибывал в растерянности, кодовый замок на двери склада со снаряжением щелкнул, поддавшись рукам Бай Фэйфэй! ─ Стой, откуда ты знаешь код?! Лю Вэньфэн и Ван Сюй замерли в абсолютном шоке! Еще бы, если коды не знала Бай Фэйфэй, откуда им было взяться у Сюй Мо? В следующий миг до глубины души возмущенный тем, что его продолжают игнорировать, Лю Вэньфэн взревел: ─ Тьфу… твою мать! Кто разрешал тебе самовольствовать? Забыла, какого ты полета птица? А ну, падай на… Вспылив окончательно, он большими шагами подлетел к спине Бай Фэйфэй, протягивая руку, чтобы схватить ее за плечо и грубо вышвырнуть обратно. Но в следующую долю секунды перед его глазами все неожиданно поплыло – резкий удар пришелся точно по запястью его правой руки! В прошлом он серьезно повредил это запястье, и хотя о травме не знал никто, внезапная атака заставила всю правую половину его тела онеметь. В тот же миг сигарета, зажатая в его зубах, была мастерски выхвачена на лету, а тлеющий уголек устремился прямо к его правому глазу, замернув буквально в сантиметре от зрачка с ювелирной точностью. И зажимала эту сигарету та самая безобидная с виду девчонка! ─ Мой правый глаз… тоже уязвимая точка! Лю Вэньфэн застыл на месте статуей, не смея пошевелить и пальцем, пока в ушах раздавался леденящий голос девушки: ─ Старший, я лично испытываю к вам глубокое уважение, но все же очень прошу держаться от меня подальше и не стоять над душой. ─ А иначе, если вы всерьез умудритесь вывести меня из себя, последствия могут оказаться крайне неприятными. ---------- «Да какая же это грешница? Это же сущая прародительница!» Бац! Оставив Лю Вэньфэна с угрозами, Бай Фэйфэй влетела в складское помещение, захлопнула дверь, прижалась к ней спиной и тяжело задышала. ─ Фух… фух… ─ Она сошла с ума, решительно сошла с ума! Ещё бы, едва став Чистильщиком, взять и пригрозить собственному наставнику! Но делать было нечего: в каком-то смысле она ведь спасала им жизни. Еще до выхода в путь этот златоглазый демон Сюй Мо предупредил её, что в Городе Рассвета вот-вот разразится нечто грандиозное, и времени на зачистку мелкой нечисти останется в обрез, так что тратить его понапрасну нельзя. А здешнее руководство, судя по воспоминаниям Сюй Мо, хоть лютым злом не отличалось, но порядком раздражало. Потому он и наказал ей: если местная шваль станет путаться под ногами, прикончить её безо всяких сожалений. Что ж, подобное прекрасно укладывалось в сложившийся у неё образ этого изверга – безразличного, циничного и ни во что не ставшего человеческие жизни… Именно поэтому Бай Фэйфэй старалась лишний раз не вступать в разговоры с Лю Вэньфэном, а стычка вышла лишь оттого, что её вынудили. Непросто же даётся доброму человеку изображение грозной фурии! Побоялась ведь: если она не проявит силу, этот бес снова разгневается и заберёт чьи-нибудь жизни. Лишь бы эти двое снаружи и правда не вздумали продолжать свои глупости… В этот самый миг в её голове раздался ленивый, насмешливый голос Сюй Мо. ─ Ну, удар вышел неплохим. Ты уже освоилась с боевым потенциалом этого тела, да и поиском слабых мест через медаль Машины Убийств, судя по всему, пользоваться научилась. ─ ─ Но движения всё ещё сыроваты, так что продолжай в том же духе. ─ Сам Сюй Мо легко адаптировался к любой силе, чего нельзя было сказать о самой Бай Фэйфэй – ей, играющей роль «основного сосуда», ещё предстояло привыкнуть к стремительно возросшей мощи. ─ Поняла, я всё усвоила, ─ мысленно отозвалась девушка. ─ Ладно, бери базовое снаряжение с медикаментами и выступаем. Место здесь бедное, поживиться нечем, ─ продолжал отдавать приказы голос в её голове. ─ Огнестрел даже не трогай – здешние стволы безнадежно устарели, стоит уровню чуть вырасти, и от них не будет никакого проку. А вот лекарств набери побольше, особенно обезболивающих, не жалей! И даже не спрашивай почему… ─ Прислушиваясь к наставлениям Сюй Мо, Бай Фэйфэй послушно закивала и принялась шарить по полкам. Раз уж она смирилась с присутствием этого демона, стоило пока следовать его указаниям – в конце концов, он действительно помогал ей развиваться с пугающей скоростью. … А за дверью Лю Вэньфэн ошарашенно смотрел на захлопнутую перед его носом створку, пытаясь прийти в себя после пережитого шока. Он растёр онемевшее запястье, и лицо его стремительно залилось краской ярости. ─ Да мать твою… Совсем распоясались! Мало того что грешница, так ещё смеет распускать руки против меня! ─ Бормоча проклятия, он выглядел грозно лишь на словах. В глубине души сиял неразрешимый вопрос: как эта новенькая со статусом первоклассного Чистильщика умудрилась в мгновение ока скрутить его, ветерана третьей ступени? Ущемлённая гордость жгла изнутри, и он уже собирался распахнуть дверь. ─ По… постой, Лао Лю! ─ раздался за спиной растерянный голос Ван Сюя. ─ Чего тебе?! Даже не вздумай отговаривать, я сегодня же покажу этой девчонке, где её место! ─ ─ Не ори, тише ты. На неё досье пришло, иди взгляни. ─ Ван Сюй сидел перед монитором, а голос его уже заметно подрагивал. Выругавшись сквозь зубы, Лю Вэньфэн подошёл к нему. Оба уставились в заляпанный мазутом экран и на несколько долгих секунд погрузились в гробовое молчание. [Основные сведения: Бай Фэйфэй, Чистильщик 1-й ступени (грешница).] [Причина осуждения: словесная перепалка, мародерство, убийство Хуан Цзяхао из Внутреннего города (мотивы требуют уточнения).] [Успешно прошла адский экзамен Пророчицы Лю Юнь, уничтожив за семь минут 180 тренировочных манекенов! Небывало эффективная техника ведения боя!] [Внимание: характер эксцентричный, подозревается склонность к насилию, боевые показатели превышают текущий ранг, избегать прямых конфликтов.] [Особое примечание: не обычная преступница, личность окутана тайной, обладает колоссальным потенциалом, находится под личным наблюдением Пророчицы. Допустимо удовлетворять требования, если они не переходят грань.] Ван Сюй и Лю Вэньфэн: Е-мое… Они во все глаза уставились на строчки текста, а затем переглянулись с абсолютной пустотой во взгляде. Букв было немного, но масштаб происходящего… Масштаб потрясал воображение! ─ Погоди, эти данные вообще достоверные? Ты надо мной шутишь, что ли? ─ выдавил Лю Вэньфэн, понизив голос до испуганного шепота, будто боялся, что их подслушают. ─ Шучу? По-твоему, мне больше заняться нечем? ─ огрызнулся Ван Сюй, не отрывая глаз от монитора. Лю Вэньфэна едва не накрыло волной отчаяния: ─ Сто восемьдесят манекенов за семь минут, и всё это без использования способностей?! Ты мне сказки рассказываешь?! И это на экзамене самой Пророчицы! ─ За убийство жителя Внутреннего города из-за какой-то ветоши… Погодите, кто у кого вообще вещи отбирал? Она – у человека из Внутреннего города?! Сколь бы нелепым это ни казалось, воспоминание о том, как его собственные слабые точки были обнажены в долю секунды, заставило спину Лю Вэньфэна покрыться ледяным потом. Раньше он списывал всё на собственную неосторожность, но теперь… ─ Хватит нести чушь, неужели ты до сих пор не уловил суть проблемы? ─ сдавленно проговорил Ван Сюй. ─ Тот парень из Внутреннего города носил фамилию Хуан! Скорее всего, он из влиятельного клана Хуан, так? И что же, убийство сошло ей с рук? Её просто зачислили в Чистильщики под видом грешницы?! Какая-то дикая шутка. ─ К тому же взгляни на формулировку: сама Пророчица следит за ней и велит не вступать в конфликты, а идти навстреحت её капризам. ─ О чём это говорит? О том, что эта девка не просто сильна, за ней стоят серьезные покровители! Гибель этого Хуан Цзяхао стопроцентно связана с какими-то закулисными интригами! ─ Видимо, кто-то из сильных мира сего решил спрятать её у нас от греха подальше. Выслушав тираду напарника, Лю Вэньфэн онемел. Оказывается, под поверхностью скрывалась такая бездна? ─ Твою мать… И что теперь делать? ─ ─ А что тут сделаешь? Прислуживать, конечно! Какая к чертям это грешница, к нам же сама прародительница пожаловала! ─ Ван Сюй в сердцах хлопнул ладонью по столу. ─ Черт, надо срочно писать запрос на обновление оборудования. Если подобные важные сведения доходят до нас с таким опозданием, мы в один прекрасный день огребём по полной. Пока их головы лихорадочно соображали, выстраивая всё более зловещий образ Бай Фэйфэй, дверь позади них внезапно со щелчком отворилась. ─ Наставник, я всё выбрала. Сложила всё в свое пространственное кольцо. Можете давать мне задание, я готова выдвигаться. ─ Оба тут же вздрогнули, пружинисто развернувшись на месте. Услышав про пространственное кольцо, они почувствовали, как страх внутри них окреп с новой силой. Пусть эта вещица еще не дотягивала до полноценного артефакта сдерживания, но она уже являлась артефактом высшего порядка, коим рядовой новобранец просто не мог владеть! ─ Ха-ха, ─ выдавил Лю Вэньфэн, растянув губы в уродливой гримасе, похожей на плач. ─ Не стоит так спешить. Мы же просто шутили раньше. Осмотрись пока на базе, отдохни с дороги, да и заданий у нас особых нет… Бай Фэйфэй: ? ---------- «Роскошный старожил, вкусовая синхронизация» Бай Фэйфэй слегка нахмурилась. Поначалу она даже не знала, как вести себя с этими двумя Чистильщиками, но не прошло и мгновения, как те резко переменились влице. В этот момент она ещё не подозревала, что пара дополнительных фраз, вставленных Ван Цяньхуном в её досье, заставила этих двоих домыслить лишнего о её происхождении. ─ Не стоит. Я грешница, и мне положено больше участвовать в заданиях, ─ произнесла Бай Фэйфэй, не отступая от своего. ─ Разве вы только что не говорили о месте, где предположительно скопилось много мутантов? Отдайте это задание мне. Она явилась сюда именно за тем, чтобы разбираться с мутациями. В конце концов, в её собственном теле обитало божество, а значит, ради безопасности следовало держаться подальше от людей и обратить эту опасную силу против мутантов. Пока её не осквернило это злое божество, нужно было принести как можно больше пользы… Услышав её слова, Ван Сюй и Лю Вэньфэн снова переглянулись. ─ Если ты так настаиваешь… пожалуй, найдется одно такое дело, ─ заговорил Ван Сюй. … У… ─ раздался звук мотора. Проводив взглядом Бай Фэйфэй, которая приняла задание и скрылась на опорном мотоцикле за горизонтом, Лю Вэньфэн и Ван Сюй замолчали. Лю Вэньфэн закурил, с явным наслаждением затянулся и неожиданно бросил: ─ Серьезно отдали ей это поручение? Обстановка там темная и запутанная, к тому же точка находится как раз между нами и вторым округом – туда соваться никто не смеет. ─ Ты же сам говорил, что у нее непростое происхождение. Разве не возникнет проблем, если мы так поступим? Ван Сюй посмотрел на напарника как на идиота, резко развернулся, шагом вернулся к компьютеру, выдернул из вороха хряпа жесткий диск и застучал по клавиатуре. ─ Раз она упрямится, как ее остановишь? Наверху велели по возможности выполнять ее требования. ─ Да и вообще, покрывает ли ее руководство – еще бабушка надвое сказала. Не забивай голову: наше дело – доложить о проблеме, а решать пусть наверху. ─ Что же до этого рудника, то там и без того черт ногу сломит, так что сходу она ничего не разглядит. К тому времени приказы из центра уже подоспеют, и мы будем не при чем. Лю Вэньфэн кивнул, находя этот аргумент здравым. В том, что касалось сидения сложа руки и уклонения от ответственности, его напарник Ван Сюй явно превосходил его опытом. Однако, поглаживая подбородок, он с некоторой тревогой заметил: ─ Но беда в том, что с ее характером… А ну как она за пару дней наворотит дел? Стучавшие по клавиатуре пальцы Ван Сюя замерли. ─ …Шел бы ты отсюда со своей сигаретой. … Восточный округ, угольная шахта Чёрного Дыма. Мотоцикл с ревом заложил крутой вираж и резко остановился, взметнув тучи пыли и заставив прохожих удивленно оглядываться. Бай Фэйфэй бледная как полотно, шатаясь, слезла с сиденья – водить мотоцикл она отродясь не умела! Однако сидевший в ее голове старожил уверял, что штука эта простейшая, нужно лишь давить на газ, а в случае непредвиденных обстоятельств он в любой момент готов взять управление на себя. И потому всю дорогу новичок Бай Фэйфэй мчалась со страшной скоростью по ухабистым грунтовым дорогам Внешнего города. Не будь ее физическая сила недавно прокачана, ее бы уже стошнило. ─ Вот мы и на месте, передохни немного. А водительский талант у тебя неплох. ─ Отличное местечко для фарма мобов, уровень опасности чуть выше среднего, но ничего особенного. В голове Бай Фэйфэй раздался прескучный голос Сюй Мо. Раньше подобные переходы между локациями можно было пропустить или ускорить нажатием кнопки, но теперь, запертая в игре, она лишилась этой функции. Бай Фэйфэй извлекла из пространственного кольца когнитивный фильтр – один из базовых предметов, выданных на опорном пункте. Оценив его состояние, она озадаченно спросила: ─ Ты же говорил, что здесь полно мутантов? Где они? Фильтр не фиксирует никаких аномальных энергетических всплесков. С этими словами она обвела взглядом окрестности, наблюдая за местными прохожими. Все они выглядели истощенными, а встречаясь с ней глазами, немедленно отводили взор и испуганно жались по сторонам. Бай Фэйфэй знала, что жизнь во Внешнем городе не сахар, но от этой атмосферы веяло жуткой неестественностью. ─ Что здесь… происходит? Как-то не по себе. Выслушав вопрос Бай Фэйфэй, Сюй Мо небрежно бросил: ─ Предыстория тут, ясное дело, с подвыподвертом, но мне лень вдаваться в детали. Впрочем, это и неважно. ─ Тебе незачем вникать, нужно лишь знать одно: руби всех налево и направо. Услышав это, она внутренне похолодела и неуверенно произнесла: ─ Ты же обещал убивать только мутантов и не трогать людей просто так! ─ Знаю я, знаю, не зуди, – отмахнулся Сюй Мо. На тебе еще в игре о моральных терзаниях думать. ─ Сначала перекуси, шкалу сытости подними, на полный желудок и воевать веселее. Бай Фэйфэй: …… Пока они переговаривались мысленно, Бай Фэйфэй уже углубилась на территорию рудника и зашла в таверну. Заведение выглядело обветшалым, но чистым, и внутри уже сидело немало посетителей. Заметив на девушке форму Чистильщика, хозяин заведения сперва испуганно вздрогнул, но тут же со всех ног бросился к ней, расплывшись в угодливой улыбке. ─ Ой, госпожа пожаловала отужинать? Прошу, садитесь, располагайтесь! Госпожа? Льстивое усердие трактирщика заставило Бай Фэйфэй вздрогнуть. За всю свою жизнь ее еще никто и никогда не называл «госпожей». Она тут же испуганно отступила на шаг и вымолвила: ─ Вы слишком любезны. С этими словами она достала удостоверение Чистильщика – в его электронной памяти хранились данные о ее текущих баллах вклада и деньгах. ─ К тому же… у меня нет наличных, можно расплатиться тем, что здесь? ─ Что вы, помилуйте! Для нас великая честь принимать вас, разве можем мы брать с вас деньги! – засуетился хозяин и поспешно подал меню. Пораженная высоким статусом Чистильщиков, Бай Фэйфэй приняла меню. Выросшая в бедности, она машинально стала искать глазами блюда подешевле – овощи да простую похлебку. Протянув палец к странице, она произнесла: ─ Здравствуйте, мне вот это, и еще… — На полуслове ее тело вдруг затряслось, поза резко изменилась: одна нога взметнулась на стул, а в голосе прорезалась развязная нотка. ─ Эти два отменяй! Все остальное несите по порции, да пожирнее полейте говядину подливкой! У хозяина таверны дрогнули руки, и он с опаской покосился на Бай Фэйфэй (Сюй Мо). ─ Э… а на сколько персон подавать? ─ На одну, а что такого? – откликнулся Сюй Мо. Верно, мгновение назад он попросту перехватил управление, подчинив себе тело девушки. ─ Понял-понял, — поспешно ретировался трактирщик. Только что ему казалось, что эта Чистильщица весьма сговорчива, но теперь он в этом сильно сомневался. ─ Ты что творишь?! – в ужасе завопила в мыслях Бай Фэйфэй, совершенно не понимая, с какой стати злое божество вдруг удумало забирать ее тело. ─ Захотелось попробовать, нельзя разве? После синхронизации боли подтянулась и вкусовая чувствительность, и Сюй Мо решил, что упускать такую возможность – просто преступление. И это всё?! Бай Фэйфэй почувствовала себя полнейшей дурой – логику божества постичь было решительно невозможно. ─ Но мы же… это всё физически не осилим. ─ Какая разница, хозяин же сам сказал – денег не возьмет. ─ Расточительное ты божество! – мысленно ругалась Бай Фэйфэй, решив, что расплатиться все равно придется, но при мысли о ценнике на такое количество блюд ее сердце обливалось кровью. В этот момент вход в таверну заслонили массивные тени. Несколько вошедших с улицы громил заслонили свет, и тут же раздался зычный оклик: ─ Эй! Очистить помещение! Голытьба, вали отсюда живо, жрать расхотели! Не мозольте моим людям глаза! ---------- «Крупная сделка, люди семьи Хуан» С проклятиями в дверь вошли четверо мужчин в чёрной одежде. Их внешность разительно отличалась от остальных – не было и следа измождённых, землистых лиц. Напротив, их лица лоснились от здорового румянца, а у некоторых даже выпирали внушительные животы. Когда они вошли, по всей харчевне мгновенно расползлась волна страха. Никто не разговаривал, все в панике заметались, ускоряя свои движения. Кто-то вскакивал и поспешно уходил, другие лихорадочно заглатывали пищу или начинали запихивать еду в сумки. ─ А ну валите отсюда, быстро, быстро! Чтоб вас! Воняет от вас за версту, – продолжали ругаться они, то и дело поддавая пинками выбегающим мимо них людям. ─ Считаю до трёх… Три! Один из них, тот, что в чёрном, рявкнув это, в ярости подошёл к человеку, который спешно доедал свою миску, и со всей силы прижал его голову к столу! Бум! Голова с глухим стуком врезалась в тарелку, миска разлетелась вдребезги, и, смешивая лицо с отвратительными остатками еды, он начал тереть им по столу, не останавливаясь. ─ Ты что, не понял, что я сказал? А ну брысь! – прорычал он, хватая того за волосы и сдёргивая на пол. Затем, с довольным видом, посмотрел, как тот в панике поднимается и убегает, вытирая с лица кровь. Увидев это, остальные посетители бросились к выходу, не разбирая дороги. Глядя на это зрелище, четверо дюжих молодчиков разразились громким хохотом. Женщина с ребёнком, лихорадочно засовывавшая мясо в сумку, замешкалась и оказалась позади всех. Когда она проходила мимо, сумку у неё буквально вырвали из рук. ─ Да чтоб тебя! Жить надоело? Чего ты там копаешься? Мусор свой собираешь? – рявкнул один из них. Женщина, глядя на то, как у неё отбирают сумку с мясом, словно отнимают самую дорогую вещь на свете, с отчаянием и мольбой во взгляде схватила его за руку: ─ Ребёнок несколько месяцев мяса не ел… Я так долго копила… Прошу вас… ─ Отвали! Не смей трогать меня своими грязными руками! Жрать она захотела! – крикнул мужчина, швырнув её на землю и бросив сумку с мясом прямо ей в лицо. Ошмётки жира и соус разлетелись во все стороны. ─ Не бей мою маму! Девочка, которая всё это время молчала, прижавшись к матери, с плачем бросилась к ней. Но не успела она добежать, как её, пинком ноги, отшвырнули прямо к порогу! ─ А ну брысь отсюда! Иди вон там скули! ─ Нет! Нян-нян! Мать, пронзительно вскрикнув, изо всех сил бросилась к двери, к своему ребёнку. Бай Фэйфэй, ставшая свидетельницей всего этого, была в шоке. Хотя её тело ей не подчинялось, в душе закипал гнев, и она не удержалась, спросив у Сюй Мо: ─ Владыка-иной, эти люди… что здесь происходит? ─ А? Не нравится? Можешь пойти и прикончить их потом, – ответил Сюй Мо так, будто предложил сломать ветку. Бай Фэйфэй: … ─ Я просто хочу знать, кто они такие? Как они могут так поступать? Неужели на это никто не обращает внимания? ─ Обращает? Хе-хе… – Сюй Мо, усмехнувшись, покачал головой, не желая отвечать на этот вопрос. ─ А ты забавно шутишь. А они… они, можно сказать, наши… клиенты. Тем временем харчевня опустела. Всех прежних посетителей выгнали, остались только эти четверо мужчин, да Бай Фэйфэй, сидевшая в самом углу. Мужчины, ухмыляясь, уселись за стол и тут заметили, что в зале сидит какая-то наглая девица, задравшая ноги на стол и с любопытством их разглядывающая. Они слегка опешили, но прежде чем начать ругаться, разглядели на ней форму Чистильщика. Переглянувшись, они недовольно проворчали что-то себе под нос, но связываться не стали и, усевшись за другой стол, крикнули: ─ Хозяин! Живо неси еду! По высшему разряду, да пожирнее! Усекаешь?! ─ И побыстрее, мы жрать хотим, сначала нам! С этими словами он со всей силы хлопнул ладонью по столу, словно на что-то намекая. Сюй Мо, наблюдая за их спинами, удивлённо приподнял бровь. Надо же, а они даже не попытались нарываться? А он-то думал, что они сами полезут на рожон. Ну да ладно. Но то, что они не ищут смерти сами, не значит, что им не суждено умереть. Можно ведь просто пойти к ним самому. В этот момент из кухни, обливаясь потом, вышел хозяин, неся поднос с тарелками мяса. Проходя мимо Бай Фэйфэй, он на мгновение замешкался, но всё же, не останавливаясь, понёс еду к столу мужчин. Он не смел перечить ни тем, ни другим, но, сравнив, решил, что эта женщина-Чистильщик казалась более сговорчивой. В голове у Сюй Мо раздался голос Бай Фэйфэй: ─ Что значит «клиенты»? Неужели вам приходится иметь дело с такими людьми? ─ Сделка? Можно сказать и так. – Сюй Мо усмехнулся и, поднявшись со стула, направился к их столу. Посмели забрать его еду? Похоже, эти типы действительно сами подписали себе смертный приговор! ─ Хе-хе, господа, приятного аппетита… – хозяин, расплывшись в подобострастной улыбке, только что поставил на стол тарелку с говядиной в соусе, как рядом вдруг появилась тонкая нефритовая рука, которая бесцеремонно забрала её. Четверо мужчин остолбенели и разом обернулись. Девушка с самым естественным видом взяла тарелку, широко, неестественно широко открыла рот и… запихнула в него всё мясо целиком! Дикая, грубая выходка так контрастировала с её безмятежной внешностью, что все пятеро, включая хозяина, ошарашенно уставились на неё. Хозяин: ? Мужчина в чёрном: ? ─ М-м-м, неплохо. И правда, вкус теперь синхронизирован. Какой куш! Я и еду вкушаю, и за фигуру можно не переживать, – проговорил Сюй Мо, набитым ртом, и, не останавливаясь, взял со стола куриную ножку и тоже отправил её в рот. У хозяина от страха поджилки затряслись. Он поспешно поставил остатки еды на стол и шмыгнул в сторону. Четверо мужчин в чёрном и представить себе не могли, что эта Чистильщица, которую они сами решили не трогать, осмелится нарываться на неприятности прямо здесь, на шахте! Придя в себя и уже собираясь разразиться руганью, они увидели, что Сюй Мо снова действует первым. Бум! Он с силой топнул ногой по столу, оторвал зубами кусок мяса от куриной ножки и, окинув четверых сидящих презрительным взглядом, спросил: ─ Вы знаете, кто я? Со стороны это выглядело абсурдно: этот жест и тон в исполнении хрупкой девушки смотрелись крайне нелепо, но исходившая от неё аура силы заставила их замереть. ─ Ты… ты кто такая? – процедил сквозь зубы один из них, побледнев. Сюй Мо, доев ножку, небрежно вытер жирные пальцы о куртку стоящего рядом мужчины и, усмехнувшись, произнёс: ─ Неважно, кто я. Главное, я знаю, кто вы. Вы – мелкие начальники с Угольной шахты Чёрного Дыма, верно? У меня к вам есть одно крупное дельце. Переглянувшись, они прочитали в глазах друг друга недоумение. Наконец один из них спросил: ─ Уголь обычно идёт во Внутренний город, у нас есть свои постоянные каналы сбыта. Да и потом, эти вопросы не в нашей… ─ Не дожидаясь окончания фразы, Сюй Мо прервал его взмахом руки: ─ У молодого господина из семьи Хуан через пару дней будет большое событие, церемония. Понадобится уголь для костров. Услышав имя «семьи Хуан», бригадиры заметно посерьёзнели. ─ Семья Хуан, значит… Сколько нужно? Сюй Мо не ответил. Он лишь поднял один палец. ─ Тонна? – поморщился один из бригадиров. ─ Если так мало, то… ─ Целая гора. ---------- «Раньше, когда я начинал резню, я не тратил столько слов» Бригадир: ?! ─ Ск… сколько? Синхронно изумились несколько человек – они никогда в жизни не слышали о подобных единицах измерения. Да они попросту не поняли услышанного! ─ Что такое, горы не узнаете? ─ небрежно обронил Сюй Мо. ─ Молодой господин семьи Хуан решил вместо свечей на празднике зажечь вулкан. А поскольку в Городе Рассвета вулканов нет, он собирался сложить гору из угля. Выслушав этот бред сивой кобылы в исполнении «Бай Фэйфэй», бригадиры едва не выкатили глаза из орбит. Да это же чистой воды издевательство и чушь собачья! В такую ахинею не поверил бы и дурак, но роскошь и безумства небожителей из Внутреннего города всегда превосходили любое воображение – а вдруг это правда? К тому же эта девица вела себя столь надменно и к тому же носила форму Чистильщика… При этой мысли бригадиры сглотнули слюну и решили подстраховаться: а вдруг сделка окажется подлинной? Тогда они ведь совершат поистине величайший подвиг. ─ Вы… из семьи Хуан? ─ Из императорской? Хм, пожалуй, и такое возможно, ─ Сюй Мо даже не стал отрицать. Будущее этой игры сулило столько путей развития, глядишь, он и впрямь угодит в императоры. Услышав, что столь эксцентричная девица связана с семьей Хуан, бригадиры разом выпрямились на стульях. После чего с угодливыми улыбками принялись пододвигать к Бай Фэйфэй тарелки с выпивкой и закуской. ─ Хе-хе, госпожа, отведайте-ка сперва угощения, это мы тут по темноте душевной сплоховали. ─ Короче говоря, масштаб сделки неподъемный для нашего брата, вы изложите суть требований, а мы запишем. Сюй Мо уперся руками в столешницу и уселся прямо по-турецки, до смерти перепугав сидевших рядом бригадиров, которые тут же шарахнулись назад. Затем он взял палочки и заговорил, продолжая жевать: ─ По случаю торжества понадобятся хлопушки да фейерверки. Помнится, у вас тут тоже производят порох. ─ Точно-точно! Сколько вам потребуется? Сюй Мо, продолжая отправлять мясо в рот, вновь выставил вперед один палец. ─ Это… сколько в цифрах? ─ Чтобы пали без передышки, грохотали без умолку, ─ отрезал Сюй Мо. ─ Сутки напролет! Пусть праздничный салют над Городом Рассвета не гаснет, а грохот хлопушек не смолкает ни на секунду! От этих слов у бригадиров невольно задрожали руки. Да сколько же это, мать вашу?! Умом им было такое не постичь, но плевать – записывай всё без разбору, а там разберемся. Вдобавок на Бай Фэйфэй они теперь смотрели как на небожительницу, снизошедшую из чертогов бессмертных: сегодня им поистине довелось прикоснуться к крупице небесного величия! Истинно человек из Внутреннего города, видавший виды! Даже ест столь изящно и красиво – усевшись прямо на стол и загребая мясо руками… ─ Хе-хе, барышня, размах у вас, конечно, умопомрачительный, мы о таком и помыслить не смели. Но вы не сомневайтесь, мы всё запомнили и по возвращении тут же доложим наверх. ─ К слову, для столь грандиозной церемонии не потребуются ли чернорабочие? У нас тут шахтеров хватает, а уголь – вещь тяжеленная да марака, пускай они повоятся. Сюй Мо одарил их одобрительным взглядом, словно одобряя их сообразительность, и вновь выставил перед ними один палец. Уже в третий раз подряд. Бригадиры уже привыкли к загадкам этой юной девы – казалось, именно так и подобает вести себя истинному аристократу Внутреннего города. ─ Сто человек? …Нет, тысяча! Догадки бригадиров вновь унеслись в заоблачные дали, но Сюй Мо лишь покачал головой с презрительной усмешкой. ─ Нет. Один кусок угля – один работник. ─ Разве можно относиться спустя рукава к тризне молодого господина из семьи Хуан? Угольная гора должна быть сложена идеально ровно, прямо как произведение искусства! Бригадир: ? Лица мужчин исказились от недоумения. Если предыдущие их фантазии еще можно было списать на запредельную роскошь Внутреннего города, то это уже выходило за рамки всякого здравого смысла. Один работник на один кусок угля? Это что же, вокруг каждой угольной горы придется нагромождать еще и горы человеческих тел? Да во Внутреннем городе отродясь столько народу не поместится! ─ Послушайте… уважаемая, это уж слишком… ─ Закройте рты и избавьте меня от ваших трудностей, ─ Сюй Мо даже не глянул на них, продолжая уплетать мясо. ─ Кстати, для церемонии наверняка понадобятся кое-какие украшения. Вы ведь понимаете, к чему я веду? Услышав этот вопрос «Бай Фэйфэй», бригадиры среагировали как по команде: подскочили на ноги, испуганно огляделись по сторонам и понизили голоса: ─ Вы хотите сказать… понадобятся человеческие кости? Тут уж молчавшая доселе в глубинах сознания настоящая Бай Фэйфэй не выдержала и выкрикнула: ─ Какие еще человеческие кости?! До сих пор она никак не могла взять в толк, с какого перепугу этот зловещий бог страдания решил нести такую пургу перед бандерой местных головорезов. Но теперь ее охнатывало недоброе предчувствие. Уголки губ Сюй Мо чуть приподнялись. Оставив голос в голове без внимания, он продолжил допрос бригадиров: ─ Именно. А детские найдется? ─ Найти-то найдутся, но при тех объемах, что вы запрашивали раньше, вряд ли хватит… ─ К тому же детские – товар особо дефицитный, за последние годы здешние шахтеры плодиться перестали… ─ Это уже ваши проблемы. И еще: как обстоят дела с вашими научными разработками? Мне нужнокое-что прихватить с собой. При этих словах лица бригадиров мгновенно переменились. ─ Вы имеете в виду… ту мутагенную сыворотку? Насчет этого… Сидевший рядом сотоварищ наотмашь зажал ему рот ладонью и настороженно покосился на «Бай Фэйфэй». С каждым новым вопросом бред становился всё подозрительнее, и наконец кто-то из них почуял неладное, осторожно и с опаской переспросив: ─ Подобные темы всегда обсуждаются с узким кругом уполномоченных лиц. ─ Уважаемая, смею ли я узнать, что за знаменательный день такой у этого молодого господина из семьи Хуан? ─ Если это день рождения или свадьба, они вроде бы никак не связаны с секретными разработками. К этому моменту Сюй Мо уже нажрался от пуза, оттолкнул от себя тарелки с объедками и совершенно невозмутимо изрек: ─ День этот… седьмой день после смерти. ─ Седьмой день? ─ опешили бригадиры, после чего их голоса взлетели на октаву выше. ─ Он что, помре?! Разве речь не шла о праздничном торжестве? ─ Как… как это стряслось? ─ невольно сорвалось у них с языков. ─ Да я и пришил его, иначе с чего бы мне знать дату? Если подумать, как раз сорок дней прошло. Сюй Мо вытер руки, вскинул ладонь и легонько качнул сверкающим перстнем-накопителем на пальце. ─ Видите? И перстень этот снят прямо с его трупа. С этими словами он задрал голову и зычным голосом завопил в сторону ресторанной кухни: ─ Хозяин! Отменяй мой заказ, что я раньше набрал, я уже наелся! В этот самый миг до четырех бригадиров наконец дошло: эта сука стопроцентно явилась сюда за тем, чтобы устроить погром! Один из них, тот самый, что усерднее всех лебезил перед мнимой гостьей из высшего света, побагровел от гнева, саданул кулаком по столу и попытался вскочить. Но Сюй Мо оказался проворнее: он тяжелой лапой припечатал макушку наглеца и, вложив в движение стальную хватку, швырнул его голову обратно на стол гораздо быстрее, чем тот поднимался. А прямо посреди стола торчала воткнутая вертикально палочка для еды – как раз напротив подбородка бригадира, угодив аккурат ему в кость! Хруст… Раздался отвратительный, оскоминающий звук. Глаза бригадира мгновенно налились кровью, подбородок нанизался на палочку, впечатавшись в стол, тело забилось в мелкой дрожи, и он уже не мог издать ни звука. ─ Вообще-то, вам сегодня несказанно повезло. ─ Раньше, когда я начинал резню, я не тратил столько слов. Считайте эти лишние минуты моим подарком вам. ---------- «Злодей умирает от болтовни, потому что он недостаточно силён» Сюй Мо, сидя на столе по-турецки, одной рукой прижимал к столешнице голову десятника, другой невозмутимо говорил. ─ А... ах... ─ тело десятника непроизвольно дёргалось, издавая прерывистые звуки. Сюй Мо это раздражало, он надавил сильнее, и звуки прекратились. ─ Хм, тело всё ещё слабовато, с одного раза даже не пришиб... ─ Ты, надо полагать, всё слышала, да? Общий контекст, который тебя интересовал, примерно таков. Додумай сама. Эти слова Сюй Мо произнёс для Бай Фэйфэй, что была в его сознании. Всё, что он говорил ранее, преследовало две цели: дать себе время перекусить, а заодно – через этих людей донести информацию до Бай Фэйфэй. Угольная шахта Чёрного Дыма – крупнейшая шахта на окраине Города Рассвета, главный источник энергии для Внутреннего города, а потому и влияние её подноготной было крайне запутанным. Помимо больших денег и выгоды, здесь, разумеется, скрывалось и многое другое. Притеснения шахтёров из Внешнего города – это ещё цветочки. Гораздо важнее были некие ритуалы секты, а также операции, удовлетворяющие извращённые потребности некоторых обитателей Внутреннего города. Согласно памяти Сюй Мо, здесь также разрабатывали особый мутагенный препарат, способный превращать живых существ и даже частично неживые объекты в аномальные мутации. Впрочем, Сюй Мо на всё это было наплевать. Всего лишь предыстория игры, какое ему до неё дело? Он знал лишь то, что из-за этого здесь отличное место для прокачки и фарма мелких врагов в начале. Приходить сюда и убивать местных злодеев – это как заманивать монстров на начальном этапе. Но теперь, из-за Бай Фэйфэй, что затаилась в его сознании, Сюй Мо решил сливать ей информацию, дабы она поняла: эти люди заслуживают смерти. Иначе эта простушка, эта паинька с обострённым чувством справедливости, чего доброго, снова попытается наложить на себя руки, чтобы наказать его. ─ Ты что творишь?! Ты с ума сошла?! ─ Как ты посмела убить здесь?! Видимо, никто из них не ожидал, что эта девушка так внезапно решится на убийство. Оставшиеся трое, опешив на несколько секунд, разом вскочили. Смертельный страх заставил их опрокинуть стулья. Они с воплями отшатнулись, увеличивая дистанцию между собой и «Бай Фэйфэй». ─ Ты ищешь смерти?! Кто тебя послал? Да знаешь ли ты, кто стоит за нашей Угольной шахтой Чёрного Дыма?! ─ И как ты посмела языком чесать про семью Хуан?! Да знаешь ли ты, кто они такие, что ты тут раскомандовалась!? Десятники громко ругались, в их глазах кипела ярость и вместе с тем – животный страх. На своей территории они были царьками, вершили суд и расправу, смотрели на всех свысока, как на рабов, давно отвыкнув от какого-либо сопротивления. Заметив на Бай Фэйфэй форму Чистильщика, они было поумерили пыл, но сейчас им пришлось столкнуться с угрозой для собственных жизней! Судя по боевым навыкам этой женщины, в рукопашной им её было не одолеть, но это ничего – у них есть пушки! Пока он ругался, один из десятников уже завёл руку за спину, намереваясь достать пистолет. Сюй Мо, видя, что Бай Фэйфэй в его голове никак не отреагировала, понял: девчонке нужно переварить информацию. Он спрыгнул со стола. Взглянув на стоящих перед ним людей, он невозмутимо произнёс: ─ Мне плевать, насколько влиятельные у вас покровители. Вряд ли они влиятельнее меня. ─ Уж лучше пусть семья Хуан узнает, кто я такая, чем я буду выяснять, кто они такие. Тут он ненадолго задумался и в итоге покачал головой. ─ Впрочем, у них, наверное, и шанса такого не будет... В прошлых прохождениях игры этот захудалый семейный клан был стёрт в порошок ещё до того, как Сюй Мо достиг пика силы. Сюй Мо даже не запомнил эту семейку – так, придорожная пыль, игровые разработчики даже не удосужились прописать им хоть одного стоящего персонажа! Десятникам же сейчас было не до «бредней» «Бай Фэйфэй». Они понимали лишь, что умирать им не хочется, и лихорадочно пытались вытащить из-за своих толстых поясов револьверы в кобурах. Наконец, одному это удалось. Его глаза вспыхнули злорадной жестокостью, на лице застыла хищная ухмылка, и он резко наставил пистолет прямо перед собой. ─ Ха-ха-ха-ха! Сумасшедшая девка! Ну-ка, ещё повыступай! Чтоб тебя! Посметь с нами тягаться! ─ Знаешь, что говорят? Такие, как ты, дохнут от длинного языка! В его воображении уже рисовалась картина, как эта красотка-Чистильщик, дрожа, сдаётся под дулом его пистолета, а потом... пленница... Внезапно его взор затуманился, и прекрасное, но смертоносное личико мгновенно оказалось прямо перед ним, будто телепортировалось. ─ Ты, кажется, хотел сказать, что злодеи умирают от болтовни? Насмешливый голос прозвучал у самого уха, отчего у десятника чуть душа в пятки не ушла, а холодный пот мгновенно пропитал одежду. ─ А-а-а-а-а-а! Взбесившись, он начал судорожно жать на спусковой крючок, но, к своему ужасу, обнаружил, что тот не движется с места! И лишь тут он почувствовал острую боль в руке и краем глаза заметил, что изящный клинок из тусклого серебра пронзил его пальцы, заблокировав курок! Это было то самое оружие, отобранное у прихвостня Хуан Цзяхао, способное трансформироваться между браслетом и коротким мечом. Не артефакт, конечно, но на начальном этапе – вещь довольно неплохая. У самого уха десятника вновь лениво прозвучал дьявольский голос: ─ Злодей умирает от болтовни, потому что он недостаточно силён. В то же мгновение запястье его сделало вращательное движение, клинок взметнулся вверх, и вместе с пистолетом на землю упала кисть руки десятника. ─ А я – другое дело. Мне вас даже убить – раз плюнуть. Подняв пистолет, Сюй Мо небрежно выщелкнул магазин и, глянув на патроны, пробормотал себе под нос: ─ И хорошо, что технологии деградировали, огнестрел такого уровня. Иначе в начале было бы ещё сложнее. Увидев, что «Бай Фэйфэй» зазевалась, другой десятник, стоявший чуть поодаль, смекнул, что это его шанс, и резко выхватил свой револьвер. ─ Твою мать! Сдохни! Сюй Мо даже не взглянул на него. Остриё короткого меча кольнуло патрон прямо в магазине, короткий толчок воспламенил капсюль, и пуля вылетела прямо из зажатого в руке магазина. Бах! Грохнул пороховой заряд, и в руке дальнего десятника, что держала оружие, тут же образовалась дыра, сопровождаемая душераздирающим воплем. Вот так – руки обоих были выведены из строя, а третий десятник окончательно потерял присутствие духа. Все трое с воем бросились наутёк через пустырь. Сюй Мо, слегка оттолкнувшись ногой, бросился следом. Если дать им уйти, какой смысл был всё это затевать? ─ Не подходи! Среди бела дня! Что тебе надо?! У этих парней от страха поджилки тряслись. Как десятники Угольной шахты Чёрного Дыма, они видывали и Чистильщиков покруче. Но эта женщина была самой жуткой: и телом вроде не особо сильна, и никаких особых способностей, но пистолет в её руках ощущается бесполезной палкой! ─ Мы тебя не трогали! Ты несёшь чушь от имени семьи Хуан, убиваешь без предупреждения – ты хоть о последствиях подумала?! ─ Если вы меня не тронули, то почему я не могу вас убить? – совершенно нелогично заявил Сюй Мо, но тут же нахмурился. ─ Погодите, что за чушь вы говорите? Вы меня ещё и злодейкой выставляете! ---------- «Скорее зови подмогу, чтобы я переловил вас всех разом» ─ Давайте-ка проясним, ─ заговорил Сюй Мо. ─ Сейчас именно вы исполняете роль злодеев, а я, стало быть… караю зло и творю добро. Именно так, караю зло и творю добро, улавливаете суть? С этими словами он потрепал Бай Фэйфэй по голове, обращаясь неизвестно к кому: ─ Считаешь, это справедливо? Раз уж мы теперь сожительствуем, давай сразу договоримся: это нельзя считать беспричинным убийством. Со… сожительствуем!? Ну какое же это божественное описание! И вообще, это он без всякого спроса захватил моё тело! Окружающие понятия не имели, о чём говорит Сюй Мо, но Бай Фэйфэй прекрасно понимала: он обращается к ней. Вот только мог бы он не вытворять со своим телом подобных возмутительных вещей и не изрекать таких громоподобных речей? В голове у неё царил полный хаос. Всё, что Старожил и эти десятники обсуждали между собой, до глубины души потрясло её картину мира. Если всё это правда, то перед ней не просто головорезы, а настоящие демоны! Верно говорят в народе: с демоном не совладать, но уж если демон окажется ещё более лютым, то он-то его точно одолеет. Бай Фэйфэй лишь наблюдала, как Сюй Мо, управляя её телом, самым жестоким образом издевается над этими типами. Убить человека для него – как муху прихлопнуть. Все его последующие действия были пропитаны духом игры, словно кот с мышью забавлялся: он распоряжался их жизнями и смертями, терзая их души. Можно ли назвать это… борьбой со злом тем же оружием, или же это просто насилие над насилием? ─ Когда будете пользоваться моим телом… не могли бы вы вести себя чуть более… по-человечески? ─ И ещё: на самом деле вовсе не обязательно говорить со мной вслух. Бай Фэйфэй ответила с отчаянием в голосе. Она прекрасно понимала, что злобное божество вряд ли станет её слушать. Просто она не могла даже представить, каким теперь будет её собственный образ… Если ею управляет это божество, будет ли у неё вообще какое-то будущее… ─ О? Я говорю это вслух? ─ удивился Сюй Мо. ─ Да не важно. Подумаешь, пара неписи. Незачем перед ними притворяться. Он почесал затылок и, продолжая говорить, медленно двинулся к троим десятникам, стоявшим напротив. Его натиск был столь силён, что те невольно попятились. Мужчины стиснули зубы. Они понятия не имели, о чём бормочет эта девушка, и были уверены лишь в одном – она безумна. Находиться перед психом, способным в любой момент лишить тебя жизни, – это невыносимое давление. К этому моменту вся компания уже вышла из лавки, и многие шахтёры, работавшие возле самой шахты, заметили их, невольно остановившись и уставившись на них. Услышав обрывки разговора, все шахтёры застыли в изумлении. В их привычном понимании десятники были абсолютными владыками шахтёрского посёлка. Они творили здесь всё, что хотели: притесняли мужчин, задирали женщин, и никто не смел им перечить. Как же так вышло, что сейчас они выглядят такими жалкими, будто роли поменялись, и их беспощадно колошматят? Что вообще здесь произошло? А эта девушка, которая их избивает… почему она такая юная и красивая? Шахтёры всё подходили и подходили, толпа росла. И тут десятник с простреленной рукой резко обернулся и заорал: ─ А вы, козлы, что вылупились, как стадо баранов?! Не видите, что к нам какие-то отморозки заявились!? ─ А ну, все вперёд, быстро! Прикончите её! От этого яростного вопля многие шахтёры вздрогнули. В их глазах застыл страх. Приказам десятников они привыкли подчиняться беспрекословно, но сейчас перед ними стоит сам Чистильщик! Многие, инстинктивно опустив головы, попятились назад, надеясь сделать вид, что ничего не происходит, и убраться подальше от этого гиблого места. Раненый десятник пришёл в ярость. Боль в теле и страх в душе нашли наконец выход, и он снова заорал: ─ Твою мать! А ну, кто тут посмеет уйти?! ─ Мразь! Видно, давно вас не учили уму-разуму! Всем немедленно на неё, прикончите гадину! А кто не пойдёт – я сам вас тут же положу! С этими словами он, превозмогая дикую боль, поднял пистолет здоровой рукой и направил его на столпившихся шахтёров. Но выстрела не последовало. Лишь серебряная молния мелькнула в воздухе, и кинжал из руки Бай Фэйфэй, рассекая пространство, вонзился десятнику прямо в грудь. Кровь хлынула ручьём. На его искажённом лице всё ещё застыло выражение наглости, но силы уже покинули тело, и он рухнул на землю. Рука Бай Фэйфэй (Сюй Мо) всё ещё сохраняла позу метателя. Нахмурившись, она произнесла: ─ Слышь, друг, а не слишком ли ты меня игнорируешь? ─ Я стою прямо здесь, а ты уже с другими развлекаешься? Со смертью ещё одного десятника у двух оставшихся сердце чуть не выпрыгнуло из груди от страха. Шахтёры в толпе тоже остолбенели от потрясения. Что они только что увидели? Этот всесильный десятник, который вечно ими помыкал, просто взял и умер?! Десятки пар глаз мгновенно устремились на Бай Фэйфэй. Они в упор смотрели на эту девушку, которая убивает людей без тени сомнения и при этом сохраняет невозмутимое выражение лица. В глубине души им хотелось крикнуть «поделом ему!», но годы ежедневного гнёта приучили их молчать. В итоге они просто промолчали. Двое оставшихся в живых десятников попятились, спотыкаясь. Наконец, они выдавили из себя улыбки, которые были хуже слёз, и заговорили подобострастно: ─ Госпожа, мы с вами вроде бы не пересекались. Зачем же сразу убивать? ─ Ох, ты смотри! Теперь уже «госпожа»? ─ Сюй Мо с насмешкой скривил губы. ─ Мы признаём своё поражение. Сейчас вы можете уйти, а мы сделаем вид, что сегодня ничего не произошло. А этих шавок, которые тут всё видели, я уж как-нибудь заставлю молчать. ─ Угольная шахта Чёрного Дыма – это вам не игрушки. У нас тут столько связей, что вам и не снилось. Когда её строили, вас ещё и на свете-то не было! ─ Если вы нас всех перебьёте, то и сами погибнете. Звание Чистильщика вас не спасёт. Перед лицом смертельной угрозы этот тип наконец-то начал говорить более-менее внятно, а не сыпать идиотскими оскорблениями, как раньше. Но Сюй Мо лишь усмехнулся уголком рта и указал на руку, которую тот прятал за спиной. ─ Кому это ты собрался стучать? Давай, доставай, чего уж там, не стесняйся. Десятник вздрогнул. Он и подумать не мог, что его раскроют! Пока он тянул время разговорами, то прятал за спиной кнопочный телефон и судорожно строчил сообщения, докладывая обстановку. Но для такого прожжённого типа, как Сюй Мо, все эти уловки были шиты белыми нитками. Да и вообще, он и затевал всю эту возню именно для того, чтобы они позвали подмогу! ─ Да я не против. Так что давай, зови своих, а я уж разберусь со всеми разом. ─ Мне, если честно, и убивать-то вас не особо интересно. Всё равно опыта не даёте. ─ Так что дуй к своим боссам, докладывай, что к вам нагрянули! Выставляйте всё, что у вас есть: и своих мутантов подконвойных, и всю вашу мутировавшую армию. Я как раз за опытом пришёл. Посмеиваясь, Сюй Мо вытащил из кольца-хранилища Хуан Цзяхао длинный меч и щёлкнул по лезвию, наслаждаясь звоном. ─ Ишь ты, разговорился! «Когда шахта строилась»! Да когда я на могилах богов отплясывал, твоя «шахта Чёрного Дыма» ещё даже в коде не значилась! ---------- «Есть фокусы – показывай, нет – иди грызи зажигалки» Выслушав наглые и безумные речи стоящей перед ним девчонки, прораб понял, что с сумасшедшей каши не сваришь. Махнув рукой на всё, он действительно вытащил из-за спины смартфон и принялся яростно набирать текст. Сюй Мо же сдержал слово и мешать ему не стал, лишь со зловещей усмешкой обронил: ─ Поторопись, времени в обрез~ Ковыряясь в телефоне, прораб вдруг вытаращил глаза и впился мертвым вгляд в экран, словно получив весть, от которой душа ушла в пятки. Затем, с налитыми кровью глазами, он задрал голову и, скрежеща зубами, прорычал в лицо «Бай Фэйфэй»: ─ Тварь, не зарывайся! ─ Не думай, что у меня на тебя нет управы. Если прижмешь к стенке, неужто считаешь, что я сейчас не смогу тебя прикончить!? Услышав это, Сюй Мо, похоже, даже заинтересовался. Захлопав в ладоши, он выдал: ─ У тебя есть такой козырь? Отлично! То что надо! ─ Давай-давай, что там у тебя припасено, пускай в ход. ─ Притащил какой-то запретный артефакт сдерживания? Или способен парочку мутаций состряпать? Есть фокусы – показывай, нет – иди грызи зажигалки. Произнося всё это, Сюй Мо состроил донельзя утрированную физиономию, отчего миловидные и тонкие черты лица Бай Фэйфэй стали выглядеть пугающе-маньяческими. Он вовсю вошел во вкус, возвращая себе былые ощущения от видеоигр. В виртуальном мире всё должно быть дозволено, а никаких моральных тормозов у него отродясь не водилось. Сама же Бай Фэйфэй, наблюдая со стороны за тем, какую гримасу корчит ее собственное тело, ощутила леденящий душу мороз – свыкнуться с подобным амплуа ей было трудновато. Разве ж не карать злодеев они собирались… С чего это вдруг благородное божество решило скинуть маску и явить истинное нутро… Сюй Мо, взвешивая в руке длинный меч, шаг за шагом надвигался на врагов. Убивать тех, кто еще не мутировал, опыта не приносит, а потому и смысла особого нет. Затеяв эту возню, он лишь надеялся глянуть, не припас ли противник какого-нибудь сюрприза. А коль фокусов не нашлось бы, он бы и вовсе бросил пустые разговоры, прикончил обоих оборванцев да двинулся вглубь угольной шахты – он помнил, что в здешних подземельях томится немало ходячих источников опыта. ─ Т-ты не подходи! Мой брат прав, потом сто раз пожалеешь, да поздно будет! Другой прораб тоже орал с напускной бравадой, прижимая окровавленную руку, но на душе скребли кошки – уверенности не было ни гроша. Какая к черту управа! Откуда ему о ней знать? И что вообще его подельник трепал кому-то там наверху? Однако перед лицом смертельной опасности оставалось лишь нести чушь, подыгрывая товарищу в попытке взять на испуг. Едва он собрался оглянуться, чтобы боковым зрением уловить намерения напарника, как в груди вдруг полыхнуло острой болью! Хлюп! Специальная трубка с зазубринами на конце вошла со спины, пробила грудную клетку навылет и насквозь прошла через сердце. Внутри трубы переливалось причудливое фиолетовое свечение, лихорадочно вибрируя и источая дикую, буйную ауру. В тот же миг висевший на поясе у Бай Фэйфэй медный фильтр познания зашелся бешеным трепетом! Он чуял… энергию мутации! Обескураженный прораб уставился перед собой круглыми от изумления глазами, резко обернувшись на подельника, но встретил лишь безумный взгляд. ─ Пошла ты к черту! Сдохни! ─ он изо всех сил толкнул пронзенного насквозь напарника, швыряя того прямо на Бай Фэйфэй, а сам бросился наутек. Тело угодившего под удар трубкой человека мгновенно раздулось, по коже побежали трещины, источающие лиловый свет, превращая его в живую бомбу. ─ Ого? ─ Сюй Мо приподнял бровь, в его глазах промелькнуло удивление. ─ И правда козырь приберег? ─ Так это и есть та самая дрянь для мутаций, что вы тут стряпали? Раз у тебя в руках подобная штука, вряд ли ты простой бригадир. Последний прораб несся прочь со всех ног и, на ходу отплевываясь, орал: ─ Еще бы! Знаешь ли ты, ублюдок, я ведь… ─ Да мне плевать, кто ты! ─ Сюй Мо свирепо ухмыльнулся, прерывая его на полуслове и преграждая путь обнаженным клинком. ─ Раз так, я точно по адресу. А я ведь старой закалки! Бабах! Стоило прозвучать этим словам, как раздувшаяся фигура человека рванула с мощью взрывчатки, разметсав вокруг фиолетовой шрапнелью ошметки плоти и костей. Длинный меч в руках Сюй Мо заплясал молниеносной вязью, сотков перед ним непроницаемый заслон и надежно отбивая летящие во все стороны ядовито-лиловые куски. А вот стоявшим окрест шахтерам, вовремя не разбежавшимся, повезло куда меньше. Брызнувшая мутагенная плоть облепляла человеческую плоть, мгновенно разъедая кожу и проникая внутрь тел с какой-то изуверской, живой цепкостью. ─ А-а-а-а-а! ─ Что это за дрянь?! У меня правая рука горит и не слушается! ─ Мутация! Эта хрень вызывает мутацию, господи, откуда она взялась?! Вмиг все вокруг потонуло в криках ужаса, которые, впрочем, очень скоро смолкли – самые первые жертвы заражения уже теряли человеческий облик и рассудок. Поверх медного фильтра познания Бай Фэйфэй побежали глубокие трещины, а на игровом интерфейсе замаячил стремительно падающий показатель рассудка. В голове Сюй Мо прозвучал потрясенный голос девушки: ─ Ч-что здесь творится?! ─ О, да мы как раз за этим сюда и заявились, ─ бросил на ходу Сюй Мо. ─ Эта штука – их собственная разработка, с ее помощью они штампуют мутации пачками. ─ Чего?! ─ то ли из-за падения рассудка, то ли по иной причине, но в голосе Бай Фэйфэй отчетливо слышался крах всех жизненных устоев. ─ Они… сами создают мутантов? ─ Превращают людей в чудовищ?!.. ─ Ха-ха, да ты о здешнем мирке еще и половины не знаешь, ─ холодно усмехнулся Сюй Мо. ─ Хватит рассусоливать, у меня нет времени обучать тебя фехтованию – просто смотри, учись и подрубай на ходу. С этими словами Сюй Мо легко взмахнул клинком, играючи прикончив бросившегося на него мутировавшего шахтера, и поглотил причитающуюся порцию опыта. Пока те оставались людьми, убийство не сулило никакой выгоды, но стоило им обратиться чудовищами – и дело принимало другой оборот. Бывало, ради фарма уровней в былые времена Сюй Мо умудрялся заразить целый город, а после устраивал тотальную бойню. Правда, ковырять слабоуровневых мутантов на поздних этапах игры было всё равно что слону дробина, так что от подобных выходок он давно отказался. Между тем первая волна обращенных окончательно лишилась рассудка: сбросив шкуры, они неслись напропалую, уподобившись кровожадным упырям. А те из шахтеров, кому посчастливилось уцелеть вначале, при малейшем ударе тоже начинали стремительно видоизменяться, разнося заразу подобно зомби-апокалипсису под аккомпанемент исступленных стонов. ─ Спасите, спасите меня, мои ноги полыхают! ─ Конец мне, руки не подчиняются, правая сама дерет лицо! Я не могу ее унять, на мне порча?! ─ Это… небесная кара… Толпа металась в панике, оглашая шахту криками. Озверевшие мутанты двигались с невероятной скоростью, и изможденным трудягам было решительно некуда бежать, стоило твари взять след. Хаос вокруг напоминал сущий ад, а хрупкая девчонка Бай Фэйфэй оказалась в самом эпицентре этого кишащего чудовищами котла! Последний прораб, удравший из круга и забившийся подальше от толпы, сидел на земле с безумным лицом, сверкая налитыми кровью глазами в сторону далекой Бай Фэйфэй. ─ Мать твою, пули не берут, так пусть вас тут сожрут живьем эти ублюдки! ─ Ха-ха-ха-ха! Твою мать! Порвите ее на куски! ---------- «Скрытый талант Бай Фэйфэй?» Окончательно мутировавшие люди полностью лишились рассудка, поэтому подчиняться приказам бригадира и нападать вместе на Бай Фэйфэй они, разумеется, не могли. Но даже движимая лишь слепым инстинктом толпа, окружившая девушку со всех сторон, создавала вокруг нее смертельно опасную, зловещую атмосферу. И впрямь, уверенность бригадира имела под собой основания: мутация не только наделяла людей чудовищной силой и презрением к смерти – что гораздо важнее, таких тварей невероятно сложно убить. Обычного человека можно было уложить одним ударом, поразив горло или сердце, однако с мутантами этот номер не проходил. В большинстве случаев у этих созданий вообще невозможно было выделить какую-то конкретную уязвимость – они вполне продолжали сражаться, даже лишившись головы. Взять хотя бы того шахтера неподалеку, чья черепная коробка раскололась на четыре части, втянувшись внутрь грудной клетки и превратившись в нечто, напоминающее распустившийся цветок гигантской рефлезии. Именно поэтому, когда Сюй Мо в прошлом играл в игру, даже на ранних этапах зачистки мелких мобов ему приходилось изрядно попотеть, зачастую буквально расчленяя мутантов на куски. Но на этот раз всё обстояло иначе. Медаль Машины Убийств, полученная благодаря случайному достижению, сейчас проявила себя с самой неожиданной стороны, продемонстрировав колоссальную эффективность. В разгар боя Сюй Мо отчетливо видел слабые места каждого из мутантов. Ему требовалось сделать лишь несколько непринужденных взмахов мечом, чтобы повергнуть врага и превратить его тело в порцию опыта. На панели персонажа уже вовсю шел процесс повышения уровня. [Успешное повышение. Текущий уровень персонажа: 12-й → 13-й] [Успешное повышение. Текущий уровень персонажа: 13-й → 15-й…] Сюй Мо остался весьма доволен эффектом медали Машины Убийств. Продолжая собирать опыт, он между делом обратился к запертой в его сознании Бай Фэйфэй: ─ Тебе повезло родиться под счастливой звездой. Качать уровни нынче куда проще прежнего, так что с точки зрения ранней прокачки это твой самый легкий забег. Однако сама Бай Фэйфэй в этот момент не разделяла его оптимизма и вовсе не чувствовала, что ей выпала какая-то «счастливая звезда». Ее душа оказалась словно в ловушке собственного тела, а глаза испуганно метались по сторонам, наблюдая за этим залитым кровью филиалом ада на земле. Один за другим шахтеры попадались в лапы мутировавших чудовищ, которые заживо пожирали их под отчаянные, беспомощные крики. Вопли постепенно стихали, и несчастные сами обращались в новых тварей. Эти искореженные мутацией тела то и дело бросались на нее, но тут же былируемы на месте силой воплощенного в ней злого божества. Человеческая жизнь здесь ценилась не дороже грязи под ногами – казалось, судьбы рабочих из Внешнего города никогда ничего не весили. Так не считали свирепые бригадиры, так не считало божество, и сами они тоже не питали на этот счет никаких иллюзий. Почему всё так? Что она вообще здесь делает? Шкала ее рассудка неумолимо падала вниз. В помраченном сознании ей снова привиделась та самая мать из закусочной, которую затравили из-за ребенка. Вот она, прижимая к груди дитя, спотыкаясь, бежала к выходу, но уже через мгновение ее настиг мутировавший шахтер. Его искореженные конечности позволили ему опуститься на все четыре лапы и в один прыжок преодолеть разделявшее их расстояние. Кровавая голова чудовища вывернулась на сто восемьдесят градусов, и пасть широко разинулась для смертельного укуса! Пытаясь защитить ребенка, женщина инстинктивно вскинула руку, и трейлер впился ей прямо в плечо. Кончено! В ее глазах мгновенно отразилась бездонная глухая тоска: она знала, что сейчас и сама превратится в эту мерзость. С ней-то всё кончено, но как же ребенок?… ─ Спаси их… ─ словно в бреду, едва осознавая себя, прошептала Бай Фэйфэй. ─ Что ты сказала? ─ переспросил Сюй Мо, не расслышав слов своей подопечной. Тем временем укушенная женщина с налитыми кровью глазами и дикой болью в правой руке вдруг перевела взгляд на Бай Фэйфэй – ее взор выражал последнюю надежду утопающего. В другой руке, прижимавшей ребенка, вскипела невероятная, нечеловеческая сила, и мать изо всех сил швырнула малыша прямо в сторону Бай Фэйфэй. ─ Госпожа! Умоляю, спасите моего ребенка! Сюй Мо внезапно почувствовал жжение в груди. Контроль над персонажем на миг забарахлил, словно некая сторонняя сила норовила оборвать связь. Да ты издеваешься, братец? Какого чёрта! В тот же миг в его голове прозвучал голос Бай Фэйфэй: ─ Умоляю! Спаси их! Увидев летящую к нему девочку, Сюй Мо на рефлексах протянул руки, поймал ее и, погасив инерцию, бережно опустил на землю. ─ Погоди, не горячись ты так… ─ попытался было воззвать к рассудку Бай Фэйфэй Сюй Мо, но на полуслове его тело резко прошибла дрожь. Паршиво! Время его контроля вышло! Почему это должно было случиться именно сейчас?! Черт побери, неужели он потратил слишком много времени впустую? Отчего хронометраж так подвел? Но делать было нечего, ситуация требовала принимать меры, и он поспешил выдать предупреждение: ─ Уходим отсюда немедленно! Ты еще не умеешь толком разбираться с такими толпами, этих тварей можно перебить и попозже. Боевой опыт самой Бай Фэйфэй стремился к нулю, а показатели рассудка продолжали падать в пропасть. Если шкала рассудка обнулится, она сойдет с ума, а если из-за собственной глупости они еще и погибнут, придется тратить сохранение – чего ему делать совсем не улыбалось. Однако в следующую секунду произошло то, чего Сюй Мо никак не ожидал. Бай Фэйфэй пропустила его слова мимо ушей. Вместо этого она резким прыжком ринулась вперед и молниеносным движением отсекла всю правую руку укушенной матери! Сделав резкий выпад мечом назад, она с филигранной точностью вонзила клинок в уязвимую точку подскочившего сбоку мутанта, мгновенно отправив того на тот свет. После этого фигура Бай Фэйфэй замелькала среди толпы чудовищ с ослепительной быстротой. Если движения Сюй Мо до этого казались непринужденными, то теперь Бай Фэйфэй походила на кровавую молнию: рассекая воздух мечом, она методично косила мутантов одного за другим. С кровью на глазах, с ледяным, невыразительным лицом, храня абсолютное молчание, она одновременно уничтожала врагов и спасала нескольких шахтеров, которых вот-вот должны были сожрать. И что самое удивительное – по неведомой причине шкала ее рассудка замерла на месте и больше не падала! Сюй Мо: ? В чем дело? Он откровенно не понимал, почему состояние Бай Фэйфэй так резко улучшилось. Настолько виртуозным владением собственным телом она сейчас не уступала ему самому. Она даже фехтовать научилась! Да ладно? Будучи старожилом этой игры, Сюй Мо и сам растерялся. Память услужливо подкинула ему ту самую строчку из описания персонажа Бай Фэйфэй в самом начале: […Возможно, обладает некими скрытыми талантами.] Так вот в чем заключался этот ее скрытый талант? Что это вообще за хрень?! Сколько раз он проходил игру раньше, но ничего подобного и близко не замечал! Вдалеке перекошенное от ужаса лицо последнего бригадира постепенно застыло – до него дошло, что творится что-то неладное. Он видел, как Бай Фэйфэй внезапно сорвалась с цепи и с невероятной скоростью принялась выкашивать мутировавших шахтеров, пресекая дальнейшее расползание заразы. Эта девчонка и так была не в себе, а теперь и вовсе обезумела окончательно – судя по всему, она собиралась в одиночку перебить их всех! Когда последний мутант рухнул на землю, Бай Фэйфэй резко вскинула голову и через разделявшие их почти сто метров встретилась взглядом с уцелевшим бригадиром – ее глаза полыхали кроваво-красным светом. ---------- «Я не ем говядину» Оборотистый пузатый бригадир лишь почувствовал, как сердце пропустило удар. Ещё мгновение назад он видел в этой девчонке лишь предельную надменность, а во взгляде её – сплошное презрение и насмешку. Но сейчас эти налитые кровью глаза пылали лютой, безоговорочной яростью. Бежать! В ту же секунду он крутанулся на месте, намереваясь удрать, и в панике заскользил, чуть ли не на четвереньках перебирая руками и ногами. Однако разве мог он в такой моменттягаться в скорости с Бай Фэйфэй? Бай Фэйфэй стременой метнулась вперёд, точно дикая кошка. Сделав несколько легких прыжков носками по изрытой каменной крошке земле, она в мгновение ока очутилась у него за спиной. ─ Ты… – Услышав за спиной свист рассекаемого воздуха, бригадир вытаращил глаза и попытался что-то сказать, но слова застряли в горле навсегда: длинный меч намертво пригвоздил его к земле. Клинок прошил сердце, горячая кровь хлынула в грудную клетку, заливая горло и заставляя его издавать булькающие хрипы: «Хыр… хыр…» Он так и застыл с открытыми глазами, испуская дух. До самого конца ему было не постичь, кто эта девица, откуда она взялась и почему всё обернулось именно так… ─ Тварь! – Ощутив, как человек под её ногами окончательно затих, Бай Фэйфэй стиснула зубы и злобно бросила сквозь зубы. Поднявшись на ноги, она почувствовала, как багровый свет в глазах постепенно блекнет, уступая место растерянности, пока она выныривала из только что пережитого состояния. Она впервые в жизни убила человека собственными руками, однако не испытала ни малейшего колебания – всё произошло само собой, будто так и надо. Пальцы, сжимавшие рукоять меча, занеслись мелкой дрожью, и Бай Фэйфэй словно погрузилась в пучину самокопания. То, что случилось только что, действительно сделала я? ─ Неплохо справляешься, не ожидал, что у тебя припасён такой козырь, – В этот самый момент в её голове лениво прозвучал голос злого божества. ─ Ты что, терял сознание? – ─ Нисколько, – напряженно вспоминая недавние ощущения, ответила Бай Фэйфэй. – Просто вдруг накатила дикая злость, захотелось уничтожить мутацию и спасти тех, кто еще не успел заразиться. ─ А потом я внезапно четко поняла, как именно нужно действовать, и всё вышло само собой… Произнеся это, Бай Фэйфэй покрутила в руке меч, слегка сдвинув запястье. ─ Мечом… разве так обращаются?.. – Сюй Мо: «……» Судя по всему, состояние, в которое Бай Фэйфэй погрузилась невольно, вполне могло оказаться одной из её скрытых способностей. Хотя сам он был старожилом, сейчас он понятия не имел, что это за чертовщина. Быть может, какое-то врожденное проявление силы, оставшееся незамеченным ранее? Рассуждая про себя, Сюй Мо проверил игровую панель персонажа Бай Фэйфэй. [Персонаж: Бай Фэйфэй] [Уровень: 21] [Осталось откатов: 10] [Экипированная медаль: Машина для убийств] [Имеющиеся способности: отсутствуют] На панели никаких особых талантов не числилось… Да и плевать, чёрт с ним. Раз у твоего собственного персонажа обнаружилась скрытая способность для выживания – это, безусловно, к лучшему. Пускай пока побудет «режимом бога войны». ─ Ну что ж, двадцать первый уровень. Если судить по меркам физической закалки, теперь ты – чистильщик второго ранга, – ─ Пока еще маловато. Продолжим фармить, а когда перешагнешь тридцатый, ковырять мелкую нечисть станет бессмысленно, и тогда переключимся на дела посложнее, – ─ Твоя главная задача – помочь мне воплотиться в этом мире. Как только обрету новую плоть, мы разойдемся каждый своей дорогой, и ты сможешь от меня избавиться, – Сюй Мо между делом пообещал девчонке золотые горы, попутно подчеркнув взаимную выгоду от их союза. Бай Фэйфэй молча кивнула, не сказав в ответ ни слова. Еще позавчера она была обычным никем, вчера – простым стажером, а сегодня – уже чистильщик второго ранга! Такой бешеный темп роста пугал её саму. Неужели вот так выглядит плата за сделку со злым божеством?.. Сохраняя мрачное молчание, Бай Фэйфэй направилась к спасенным ею шахтерам, чудом вырванным из лап смерти. Вокруг ног валялись изогнутые конечности и обрывки плоти мутантов. Глядя на эту жуткую картину, она испытывала не столько страх, сколько тяжелую, давящую тоску. Та самая женщина с ребенком, которую она выручила чуть ранее, сидела на земле, прижимаясь к девочке, а малышка горько рыдала, глядя на культю материнской руки. Заметив приближение заляпанной кровью Бай Фэйфэй, все уцелевшие шахтеры инстинктивно сжались от ужаса, поспешно пряча глаза и в страхе отползая назад. Уж слишком устрашающе она выглядела только что – за всю свою жизнь работяги не видали столь безжа расправ в стиле истинного палача. Увидев Бай Фэйфэй, мать торопливо зажала дочке рот ладонью, боясь, что детский плач навлечет на них гнев могущественной госпожи. ─ Госпожа… – Женщина раболепно заискивающе попыталась было что-то произнести, но Бай Фэйфэй опередила её: ─ Прости. – Та остолбенела, совершенно не понимая, с чего вдруг чистильщику извиняться. ─ Если бы я не отрубила тебе руку, ты бы сама обратилась в мутанта, – произнесла Бай Фэйфэй, после чего, немного подумав, извлекла из пространственного кольца кое-какой скарб. ─ Возможно, это тебе пригодится. – Уставившись на чистые бинты и незнакомые пузырьки с лекарствами, женщина смотрела осоловелым взглядом. А затем, всё это время державшаяся ради ребенка мать наконец дала волю слезам и сама зарыдала навзрыд. ─ Спасибо… вы хороший человек, совсем не похожая на них… – Стоило слезам прорвать плотину, остановить их было уже невозможно. Прижав к себе дочурку, она безмолвно плакала, словно накопившаяся боль была настолько велика, что её не выразить словами. Остальные шахтеры тоже были заражены ужасом пережитого, в воздухе висел тяжелый дух скорби и лишений, и на душе у Бай Фэйфэй стало тоскливо. Сама она не изведала всех тягот, выпавших на долю этих людей, но выросла в Нижнем городе и прекрасно знала, чего стоит выживание в здешней глуши: трудно, а порой и невыносимо. Внезапно она крутанулась на каблуках и зашагала обратно к той самой лавке с говядиной. Хозяин, прятавшийся внутри, при её приближении едва не подскочил от страха, но Бай Фэйфэй просто молча протянула ему свою личную карточку. ─ Посмотри, сколько у меня здесь осталось. Скупай всё до последней монеты, мне нужна только говядина. – Сюй Мо слегка удивился, мгновенно раскусив её замысел. Ему хотелось заметить, что подобная возня бессмысленна, чистейшая трата времени, которая ни к какому результату не приведет. Будучи старожилом, он испробовал уйму различных сюжетных развилок в этой игре и, ясное дело, не раз пытался играть в благородных спасителей мира и народных героев. Ему казалось, что в игре должны быть скрытые параметры вроде шкафы репутации, сулящие профит, или на худой конец хоть какие-нибудь уникальные достижения. Но на выходе – шиш с маслом! Чистый слив времени! Порой это даже приводило к обратному эффекту. Что за помоечная игра! Если за добро не платят добром, на кой чёрт вообще быть хорошим? Уж лучше перерезать всех ради опыта и прокачки. И всё же на сей раз он не стал мешать Бай Фэйфэй. Вскоре из лавки выкатили тележку, на которой дымился огромный котел, а рядом возвышалась целая стопка пшеничных лепешек. Толкая перед собой тележку, Бай Фэйфэй подошла к искалеченной женщине, зачерпнула полным половником ароматного мяса и протянула миску девочке. ─ Твою порцию тогда просыпали. Хочешь поесть сейчас? – Девочка утерла слёзы, втягивая носом густой мясной дух, и прошептала: ─ Сестрица, лучше поешь сама, у меня нет денег… – ─ Денег не нужно. – Бай Фэйфэй постаралась изобразить самую мягкую улыбку, на какую была способна, и, помедлив, добавила: ─ Я не ем говядину. – Услышав это заявление, Сюй Мо почувствовал, как атмосфера трещит по швам, и мысленно не удержался от шпильки: «Подруга, эта фраза вообще-то к месту не лепится…» Бай Фэйфэй не уловила мем, отпущенный злым божеством, лишь принялась за дело: расставила миски, щедро накладывая еду, и возвысила голос, обращаясь к толпе: ─ Кто не наелся – подходим за пайком, бесплатно! – Вскоре на краю шахтёрского посёлка сытный запах вареного мяса перебил смрад крови, и к тележке потянулась молчаливая очередь. …… Второй опорный пункт Восточного округа. У-у-у… у-у… В подземном бункере датчики аномальной активности залились багровым светом, вращаясь и испуская пронзительный визг сирены. ─ Это направление… – ─ Черт! Неужели угольные шахты?! – ---------- «Та барышня ушла всего на полдня, а уже натворила таких дел?» Детектор аномалий внешне представлял собой полусферический предмет, напоминавший черепаший панцирь, – эта вещица уже относилась к артефактам, имея порядковый номер E-093. В силу низкого уровня допуска и малозаметных побочных эффектов единственной неприятностью было головокружение, возникавшее, если вглядываться в него слишком долго. Его функция заключалась в сканировании заданной территории на предмет аномальных скачков энергетического уровня, что позволяло определить, в какой именно стороне произошло чрезвычайное происшествие. Именно поэтому подобное устройство находилось в каждом опорном пункте чистильщиков в качестве системы раннего предупреждения. Но в этот момент красный свет детектора второго округа такой интенсивности означал лишь одно: где-то бушевал мощный и непрекращающийся аномальный всплеск! Чистильщик, дежуривший у прибора во втором округе, с испуга выронил зажатую в руке сигарету и, спотыкаясь, бросился к одному из кабинетов, влетев внутрь без стука. В обычных обстоятельствах врываться в кабинет начальства было строго запрещено, ведь никто не знал, чем именно в данный момент занят руководитель. «…» ─ Ты что несёшь? Уверен, что это направление угольной шахты? С чего бы в таком месте случиться ЧП! Руководитель второго округа, только что собиравшийся отчитать влетевшего подчиненного, услышав его слова и осознав масштабы надвигающейся беды, поспешно оттолкнул сидевшую на нем женщину. ─ Да, Чжао-гэ, я всё проверил, это точно район Угольной шахты Чёрного Дыма, ─ с тяжелым выражением лица подтвердил подчиненный. Приведя в порядок одежду, начальник второго округа с мрачным видом поднялся на ноги и потряс головой, пытаясь прояснить затуманенный излишествами и вином разум. Его звали Лю Ишоу, он носил фамилию Лю и был человеком из Внутреннего города, направленным сюда руководить этим опорным пунктом. Угольная шахта Чёрного Дыма обладала солидными покровителями – об этом знали все, и его перевод из Внутреннего города отчасти преследовал цель прикрыть это местечко. Он даже был в курсе, что угольная шахта промышляет какими-то темными делишками, но загвоздка заключалась в том, что лезть туда никто не смел. Кто же тогда сумел заставить обитателей шахты поднять такой шумиха? Неужели у них на производстве произошла авария? Или они просто переборщили с какими-то экспериментами? ─ Черт… И надо же было этой заразе случиться именно в мою смену. Лю Ишоу охватила головная боль. Его перевели из Внутреннего города в эту глушь за тем, чтобы он немного потрудился и заработал себе очки для повышения, а вместо этого начались неприятности. Он повернулся и свирепо зыркнул на суетливо одевавшуюся в углу женщину, рявкнув во всю мочь: ─ Пошла вон!─ Женщина не смела возразить, схватила вещи и выскочила за дверь, плотно затворив её за собой. Подавив клокотавшую внутри ярость, Лю Ишоу осведомился: ─ Кроме нас, кто-нибудь еще знает об этом или может узнать? Подчиненный немного подумал и неуверенно произнес: ─ Угольная шахта расположена на стыке нашего и третьего округов… Те парни тоже должны были заметить. ─ Тьфу, эта голытьба… ─ в глазах Лю Ишоу мелькнуло презрение. Третий округ по сравнению со вторым и впрямь выглядел куда более убогим. ─ Может, доложим наверх? ─ С ума сошел? Докладывать этой бабе Ван Цяньхун? Она же упрямая до мозга костей, явится сюда – такого наворотит! ─ наотрез отказался Лю Ишоу. ─ Нет-нет, я имею в виду… не связаться ли вам с людьми оттуда? ─ осторожно подкинул идею подчиненный. Лицо Лю Ишоу то бледнело, то темнело, но в конце концов он покачал головой. ─ Рано! Для начальника главное – не решать проблемы, а не совершать ошибок: заслуги нужно присваивать себе, а ответственность – перекладывать на других, нельзя допустить, чтобы наверху заметили сбой в подведомственном секторе. ─ Точно! Сначала надо связаться с третьим округом, мы можем вместе съездить и посмотреть, что там стряслось! ─ И пусть они тоже ничего не докладывают наверх! Да, я сам им позвоню. С этими словами он бросился к телефону и принялся крутить диск. Гудки… гудки… Телефон выдавал сигнал занятости – то ли связь барахлила, то ли линия была перегружена. Лю Ишоу в бешенстве швырнул трубку об аппарат и взревел: ─ Твою мать! Инфраструктура во Внешнем городе – сплошное дерьмо! ─ Да кто же это, мать вашу! Кто устроил этот бедр? Кто посмел рыпаться на Угольной шахте Чёрного Дыма?! … ─ Черт, черт, черт! Уж не этот ли предводитель упырей начудил?! В Третьем опорном пункте Восточного округа переполох от датчика аномалий тоже поставил чистильщиков на уши. Особенно сильно нервничали Ван Сюй и Лю Вэньфэн, которые незадолго до этого имели дело с Бай Фэйфэй. ─ Не прошло и полдня с её ухода! А наш детектор уже взвыл. Я эту хреновину такой яростной лет пять не видел! ─ Лю Вэньфэн нервно затягивался сигаретой, нарезая круги по комнате. ─ Хватит пустословить, связывайся скорее с начальством, доложи о ситуации, а я звоню ей! ─ бросил Ван Сюй. На вид он казался собранным, но на деле был близок к тому, чтобы намочить штаны: он никак не ожидал, что стоит выпустить эту девчонку всего на полдня, как грянет такой гром. ─ Вы тут про… кого? Про какого предводителя? ─ озадаченно переглянулись остальные чистильщики Третьего пункта. ─ Про одну новенькую чистильщицу со статусом грешницы. Я еще не успел вас познакомить, но запомните: при встрече лучше обходите её стороной… если, конечно, вам посчастливится с ней пересечься. У Ван Сюя не оставалось времени на долгие объяснения, и он бросился к телефону. Уходя, Бай Фэйфэй получила от него специальный артефакт связи с наказом обращаться в любой нештатной ситуации. И вот этот момент настал слишком быстро. Гудок… ─ Алло?─ Слава богам, на этот раз связь чудесным образом наладилась с первой попытки. Ван Сюй торопливо заговорил: ─ Бай… госпожа Бай, вы где сейчас находитесь? В этот момент Бай Фэйфэй как раз закончила раздачу мяса и, чувствуя себя довольной хозяйкой скромной лавки, наблюдала, как окружившие её шахтеры уплетают свою первую за долгое время сытную трапезу. ─ Я на окраине Угольной шахты Чёрного Дыма.─ ─ Ох… скажите, вы не заметили там чего-нибудь странного? ─ поинтересовался Ван Сюй. ─ …Заметила, ─ честно ответила Бай Фэйфэй. ─ С Угольной шахтой Чёрного Дыма что-то не так. Похоже, они разрабатывали препарат, превращающий людей в монстров-мутантов. ─ Только что один из бригадиров заразил остальных, и многие подверглись мутации.─ Ван Сюй: «?!» На мгновение он едва не выронил трубку из рук. Ты так невозмутимо рапортуешь о вещах планетарного масштаба?! ─ И… что потом? Как вы сами?─ ─ Я… всех их убила, ─ произнесла Бай Фэйфэй.─ ─ Всех убила?! ─ голос Ван Сюя подскочил сразу на октаву. ─ Вы… перебили еще и тамошних бригадиров?─ Лицо Бай Фэйфэй мгновенно помрачнело: ─ Что вы имеете в виду? Бригадиров убивать нельзя, а жизни шахтеров ничего не стоят?─ Ван Сюй сглотнул слюну и торопливо забормотал: ─ Нет-нет, я к тому, что массовые убийства могут выйти вам боком.─ Уловив в его голосе нотки формальной отговорки и окинув взглядом худые, изможденные лица плачущих над кусками мяса людей, Бай Фэйфэй холодно бросила: ─ Они погубили множество жизней. И я считаю, что позволить им прожить еще хоть день – моя личная ошибка!─ Ван Сюй поморщился от услышанного: эта барышня по-прежнему отличалась пугающей кровожадностью. ─ Оставим это пока. Госпожа Бай, вы сами не ранены? Возвращайтесь скорее! Оставаться там дальше просто опасно!─ ---------- «Могильный шепот: заставь этот мир подчиниться» ─ Вернуться? Услышав это требование, Бай Фэйфэй откровенно опешила. Она даже покосилась на собственный смартфон, подозревая, что ей банально послышалось. С какой стати в такой момент вдруг требуют возвращения? Разве она не обнаружила чрезвычайно серьезную аномалию? На этом угольном разрезе явно творится что-то неладное! И это только начало, а вовсе не финал. Бай Фэйфэй полагала, что старшие товарищи из опорного пункта расспросят её о деталях, а затем отправят подкрепление или вроде того. ─ Почему нужно уходить отсюда? Здесь находится вещество, вызывающее мутацию, причем личность зачинщика до сих пор неизвестна. ─ Сегодня мутировали многие шахтеры. Даже если мы пытаемся избежать опасности, разве не следует эвакуировать людей? Им нужна помощь. Ван Сюй хмуро глянул на трубку в руке, мысленно думая: эта ходячая катастрофа вообще соображает, что творит, или прикидывается дурочкой? Поэтому он осторожно поинтересовался: ─ Ты вообще явилась туда по какому-то заданию сверху? ─ Чего? ─ не поняла Бай Фэйфэй. ─ Если нет, то прекращай соваться в это дело и немедленно убирайся оттуда! Ван Сюй с досадой прикусил губу. Раз уж зашло так далеко, он решил резать правду-матку. ─ Тот угольный разрез и впрямь с душком, но силы, стоящие за ним, слишком велики. Слишком много там тех, с кем нам связываться не по зубам. ─ Это не наше дело, и лезть нам туда не положено. У Бай Фэйфэй от изумления приоткрылся рот. Только что те наглые десятники вовсю хвастались своими связями и влиятельными покровителями, но она никак не ожидала, что Чистильщики заговорят в том же духе! Что значит «не наше дело»? Разве Чистильщики не созданы для решения подобных проблем? Если они самоустранятся, то кому вообще разгребать это дерьмо? Из трубки вновь донесся голос Ван Сюя: ─ Устроила такой шухер, да еще и прикончила их бригадира! Теперь из-за этой истории проблемы будут и у тебя, и у нашего опорного пункта! ─ Возвращайся немедленно, сначала спихнем с себя всю ответственность! ─ К тому же, раз тамошние шахтеры начали мутировать, пусть перегрызут друг друга, как ядовитые насекомые в банке. Когда они передохнут почти все, спишем всё на несчастный случай, глядишь, и за убийство бригадира с тебя спрашивать никто не станет. Бай Фэйфэй с трудом выдавила ответ: ─ Тех мутантов… я уже всех уничтожила. ─ Ты прикончила лишь то, что попалось на глаза, ─ голос Ван Сюя звучал сурово и холодно. ─ Судя по архивам, каждый раз, когда на угольных шахтах вспыхивает мутационный бунт, очаг никогда не ограничивается одним местом. Аномалии вспыхивают сразу в нескольких точках рудника. ─ Скоро там станет очень жарко! Стоило ей это услышать, как в голове одновременно прозвучал голос Сюй Мо: ─ В этом он не врёт, кстати. Могу заодно объяснить тебе механику процесса. ─ У этого препарата есть цепной механизм. Как только одна ампула разбивается и заражение начинает распространяться, остальные связанные капсулы тоже лопаются одна за другой. Можешь считать это этакой квантовой механикой. ─ Чего?! ─ сердце Бай Фэйфэй пропустило удар, и она мысленно бросилась к Сюй Мо: ─ Зачем они это делают? ─ Зачем? Отличный вопрос. Понятия не имею и знать не хочу. ─ А где остальные ампулы? ─ В логовах бродячих псов, среди куч мертвецов или просто в бараках у шахтеров. Впрочем, можешь особо не гадать, с вероятностью девяносто девять процентов они уже разбиты. Слушая слова Сюй Мо у себя в голове, Бай Фэйфэй сжала телефон так побелевшими пальцами, что суставы заныли. Кажется, её психика оказалась не готова к подобной тьме и жестокости. Получается, тамошние работяги не только пахали в скотских условиях, но и всё это время сидели на пороховой бочке? И судя по историческому опыту? То есть подобное происходит здесь далеко не впервой? И что… всё это стало обыденностью? ─ Эй? Ты ещё слушишь? ─ на другом конце провода Ван Сюй занервничал из-за долгого молчания, решив, что связь оборвалась. ─ А как же люди, которые там остались? ─ сдавленно произнесла Бай Фэйфэй. ─ Если мы уже знаем, что заражение расползается – или даже вовсю бушует прямо сейчас, – то в этом бесконечном руднике всё еще полно шахтеров! Это же человеческие жизни! ─ Жизни стоят по-разному, а в Нижнем городе шахтеры никогда не переведутся! ─ голос Ван Сюя был пропитан беспредельной черствостью. Он вообще не понимал, в чем дело: разве Бай Фэйфэй не преступница? С чего вдруг у неё проснулась такая тяга к справедливости? Если бы не опасения перед её силой, он бы уже матом на неё орал. ─ Это не твоя забота, каждый из них сам кузнец своей судьбы. ─ Твое дело – вернуться и ждать дальнейших указаний командования. А шахтеры оставь в покое! Таково решение опорного пункта! Бай Фэйфэй не знала, что и ответить. Навалилось странное, давящее чувство бессилия, а в груди словно застлó ком. Всё оказалось совсем не так, какими она представляла себе Чистильщиков. В этот самый момент в её голове весьма вовремя раздался «шепот демона». ─ Чувствуешь, что этот мир устроен совсем не так, как ты себе воображала? ─ Считаешь, что так быть не должно? ─ Могу заранее открыть тебе глаза: этот мир именно таков. Праведникам всегда куда труднее воплотить свои идеалы в жизнь, чем злодеям. ─ Если только у тебя нет достаточной силы! Силы, позволяющей заставить его прогнуться, заставить весь мир крутиться по твоей воле! ─ В конце концов, как можно одолеть дьявола, если ты слабее его? Голос Сюй Мо неторопливо звучал в сознании девушки, окрашенный легкой насмешкой, словно искушение древнего божества. Сознание Бай Фэйфэй трепетало. Инстинктивно она понимала, что эта сущность, судя по всему, просто промывает ей мозги, но сейчас ей было нечего противопоставить этим аргументам. ─ Скажи мне, неужели ты действительно хочешь бросить этих людей на руднике на произвол судьбы, позволить мутантам сожрать их, а самой просто стоять в стороне? ─ Да! ─ независимо от того, было ли это искушением злого духа, ответ на этот вопрос у Бай Фэйфэй был железным. ─ Ну тогда всё проще пареной репки! ─ усмехнулся Сюй Мо. ─ Плевать хотела на решения какого-то там пункта, на мнения начальства, на связи и последствия – шли всё это к черту! ─ Прямо сейчас возвращайся в горы: пока заражение не расползлось, вырежи их всех нахрен! ─ Если ты будешь убивать быстрее, чем распространяется мутация, значит, твоя бойня спасает людей, верно? Сюй Мо прибыл сюда ради прокачки, и ему самому хотелось продолжить зачистку – истребление мелкой нечисти до тридцатого уровня было самым эффективным способом набора опыта. Но раз уж подвернулась возможность пробудить в самой Бай Фэйфэй жажду убийства ради силы, грех было упускать такой шанс. Взгляд Бай Фэйфэй дрогнул. Она презирала саму мысль о сделках с нечистью, подсознательно чувствуя, что слепое подчинение демоническим нашептываниям принесет лишь беды и тяжелый грех на душу. Но на сей раз она лишь сглотнула вязкую слюну и выдавила из себя всего два слова: ─ Хорошо! ─ Ладно, хватит с ним цацкаться, дай-ка я сам с ним потолкую! В трубке голос Ван Сюя сделался совсем суровым. ─ Ты и так натворила дел выше крыши, живо прекращай самодеятельность и возвращайся! Это приказ! ─ Какую мать ты там приказываешь? Я тебе только что вроде как подыгрывал, ты совсем берега потерял? ─ Сюй Мо полностью перехватил контроль над телом и без лишних церемоний покрыл собеседника трехэтажным матом. Ван Сюй: ? ---------- «Прибытие на опорный пункт и кандидаты на роль козла отпущения» Ван Сюй, слушая ругань, что полилась в трубку с таким внезапным изменением тона, сперва даже не сообразил, как реагировать. До этого Бай Фэйфэй изъяснялась куда мягче, из-за чего он по привычке уже было собрался отчитать собеседницу. Но стоило Сюй Мо сменить её и напрямую обрушиться с матом, как Ван Сюй вмиг протрезвел взглядом, вспомнив, что вообще-то на том конце провода, похоже, находится самый настоящий, чертовски опасный психопат. Разве этот тип умеет менять гнев на милость без всяких предупреждений? ─ Ты… ─ Да что ты всё «ты» да «ты», давай закончим с этим скучным разговором, – с раздражением произнес Сюй Мо. ─ Из-за какой-то ерунды подняли панику, будто сотворили великое бедствие, только зря шумите. ─ Возвращаться я не собираюсь, сейчас отправляюсь в горы охотиться. ─ Вечно норовите переложить вину на других, поди совсем размякли в своём безделье. Не забудь завтра прийти и прибрать за мной трупы. Высказавшись, Сюй Мо даже не стал дожидаться ответа Ван Сюя и просто бросил трубку. О чём с ними вообще разговаривать? Когда он играл в эту игру, Сюй Мо никогда не тратил время на подобные бесполезные сюжетные сценки. Это сегодня трубку случайно взяла Бай Фэйфэй, вот он и послушал немного, только зря потратил нервы на всю эту болтовню. Какая-то жалка дыра с её ничтожными дрязгами, а эти люди преподносят всё так, будто небо рушится. Тууу… тууу… Слушая короткие гудки оборванного вызова, Ван Сюй растерянно опустил голову и уставился на телефон в собственной руке. ─ Ну как? Что она сказала? Лю Вэньфэн стоял рядом и по выражению лица Ван Сюя уже чувствовал, что дело пахнет керосином, но всё же попытался робко осведомиться. ─ У меня такое стойкое ощущение, что она страдает раздвоением личности, – ошеломлённо промолвил Ван Сюй. – Кого вообще нам прислало руководство… Лю Вэньфэн: ? ─ Что произошло? ─ Да к тому же от начальства только что весточка пришла, говорят, завтра отправят людей на угольную шахту. ─ Странно до безумия, в этот раз даже не стали выяснять подробности, сразу заявили, что приедут. Услышав это, Ван Сюй стремглав бросился к водяному крану, открутил вентиль и стал поливать себе голову ледяной водой. У него было нехорошее предчувствие: неприятности оказались куда серьёзнее, чем он мог себе представить. ─ Нам тоже нужно выдвигаться! Завтра спозаранку, до того как прибудут люди сверху! … Окончив отчитывать Ван Сюя, Сюй Мо вернул контроль над телом Бай Фэйфэй. Всю эту мелкую возню вроде прощания с шахтёрами лучше оставить ей, самому ему никогда не нравилось копаться в подобных деталях. К тому же сегодняшнюю ночную резню он решил доверить самой Бай Фэйфэй, обойдясь без автоматического управления. Такова была воля самой девушки: после пережитого ранее странного «режима Бога войны» у неё на подсознательном уровне отложились кое-какие навыки ведения боя. Сюй Мо был только рад этому – банальное зачищение рядовых монстров для такого старожила, как он, стало уже скучноватым, так что перепоручить это дело Бай Фэйфэй оказалось весьма кстати. Своего рода компенсация за отсутствие в игре функции автоматической зачистки карт. К тому моменту солнце уже скрылось за горизонтом, небо потемнело, и хрупкая фигурка Бай Фэйфэй замерла на небольшой возвышенности посреди шахтёрского района. Шахты раскинулись на огромной территории; Бай Фэйфэй уже некоторое время бродила здесь со стандартным фильтром познания в руках, как вдруг по зеркальной поверхности побежала тонкая трещина. ─ Мы близко, – пробормотала она, опустив голову и прислушиваясь к тому, в каком направлении когнитивный фильтр вибрирует сильнее всего. ─ Не нервничай, с твоим нынешним уровнем зачистить мелкую нечисть труда не составит, – поддразнил её Сюй Мо. – Разве только что ты неплохо справлялась? Бай Фэйфэй кивнула и глубоко вздохнула. Самостоятельный бой, который неизбежно обернется пролитой кровью – здесь, помимо силы, решающее значение имеет психологическая стойкость. Кто знает, не окажется ли какая-нибудь мутировавшая тварь ещё секунду назад обычным человеком? Подобные муки совести способны обрушить её уровень душевного равновесия куда быстрее. И всё же… Пока она колеблется, где-то в мрачных закоулках этой горной шахты прямо сейчас наверняка умирают люди, отчаянно моля о спасении. Медлить больше нельзя! Выхватив длинный меч из пространственного кольца, Бай Фэйфэй без тени сомнения ринулась в ночную тьму! Ночь темна, и настало время фармить опыт! … Луна клонилась к закату, едва забрезжил рассвет, как вереница стареньких пикапов с ревом двинулась по направлению к Угольной шахте Чёрного Дыма. Фух… Торможение подняло целое облако пыли, и группа вооруженных людей в форме чистильщиков настороженно спрыгнула на землю. Лю Ишоу выбрался из головной машины, а следом за ним появились мужчина и женщина. ─ Что-то здесь не так… – мужчина, будучи заместителем во Втором опорном пунктe, принюхался. – Разве здесь должно быть так тихо? Они получили показания приборов аномального сканирования еще вчера вечером, времени прошло уже предостаточно. По логике вещей, мутация в этом шахтёрском посёлке должна была давно перекинуться на всю округу, и воздух обязан был полниться рёвом чудовищ да криками погибающих шахтёров. Но сейчас – «даже голосов рабочих не слышно… и масштабы мутации совершенно непонятны». ─ И зачем ломать голову над этим? – презрительно бросила женщина по имени Чжао Цзюань, стоявшая рядом с Лю Ишоу. ─ Живы они или мертвы, нам-то какое дело? ─ Было бы даже лучше, если б они все сдохли разом со всей этой нечистью. ─ Не забывай, зачем мы здесь: разобравшись с аномальными колебаниями, главное – найти того, на кого можно повесить всю вину! Лю Ишоу с брезгливостью оглядел запыленные окрестности и процедил: ─ Так или иначе, раз уж случилось ЧП, необходимо отыскать причину и назначить виновных. Словосочетание «виновных» он выделил особой, тяжёлой интонацией. ─ Раз здесь всё затихло, У Синь, пускай в ход свою способность. Заместитель кивнул, сомкнул глаза и негромко произнес: [Все ветры и грозы мира, услышьте мой голос!] Так он призывал с помощью речевого заклинания свою сверхспособность, суть которой заключалась в сканировании пульса и физической мощи живых существ в радиусе ста вёрст для поиска противника. Его дар напоминал ходячий детектор, именно поэтому его и взяли в эту поездку. У Синь зажмурился, и весь окружающий мир словно заполнился невидимыми волнами, которые непрерывным потоком устремлялись к его межбровью. Вскоре брови мужчины вновь сошлись на переносице. ─ Странно, до ужаса странно… ─ Запах крови действительно есть, но живых существ не ощущается, мощной ауры тоже нет. Неужели все мутанты перебили друг друга? ─ Те немногие признаки жизни, что удается уловить, крайне слабы – должно быть, это шахтёры, укрывшиеся по разным углам. ─ Значит, эти вонючки всё ещё живы, вот живучие гадины, – презрительно фыркнула Чжао Цзюань. ─ Неужто мутанты и впрямь перегрызли друг друга до последнего? Прекрасно, значит, мы быстро с этим покончим и сможем сворачиваться. В её голосе звучала неподдельная радость от предвкушения скорого окончания смены, однако лицо Лю Ишоу стало ещё мрачнее. Ему было наплевать, почему здесь сложилась столь странная ситуация, он знал лишь одно: с такими результатами ему придется туго перед начальством. У угольной шахты Чёрного Дыма имелись покровители наверху, но и сама верхушка никогда не была монолитной, а дела за кулисами этой шахты не выносились на свет. Если слухи дойдут до кое-кого определенных лиц – например, до новоиспеченной главы восточного округа Ван Цяньхун, – у них и вправду могут начаться серьёзные проблемы! ─ Эй? – У Синь внезапно издал озадаченный возглас. ─ На восточном склоне горы… кажется, объявился кто-то с на редкость крепким телосплавом и мощной жизненной силой. ─ Энергетика крайне нестабильна, будто ранен, но по силе тела он уже близок к уровню третьего ранга чистильщиков. ----------