Линн переродился — и сразу неудачно: он теперь обветшалая каменная статуя в глухой часовне, божественность на исходе, до полного уничтожения полчаса. Снаружи ломится трехметровый гниющий труп, внутри молится насмерть перепуганная девчонка, а сам Линн даже нос зажать не может — он же камень. Спасти всех может только чудо.
Чудо приходит в виде системы, которая предлагает единственный выход: заманить в этот мир земных игроков — «Четвертое бедствие», способное разобрать на запчасти даже бога — и конвертировать их активность в очки веры. Пять приглашенных являются в трусах, лысые, с диким энтузиазмом. И теперь Линну остается только молиться, чтобы эти пятеро психованных тестеров не слили его баланс быстрее, чем монстра.
Полумрак, сырость, удушливый запах плесени.
Таково было первое впечатление Линна об этом мире после переселения.
Вдобавок к этому из-за двери доносился непрекращающийся, оскомину набивающий скрежет, словно кто-то водил ногтями по грифельной доске, да еще и со встроенным динамиком повышенной мощности.
– Бах!
Деревянную дверь со страшной силой саданул какой-то тяжеленный громила, так что с нее посыпалась труха.
При тусклом свете луны Линн смутно разглядел за дверью огромную черную тушу.
Ростом она была на вскидку метра три, и от нее исходило тяжелое зловоние, напоминавшее смесь протухшей месяца три назад сельди с деревенским сортиром.
Самое безысходное было то, что Линн сейчас даже нос зажать не мог.
Потому что он переродился в каменную статую.
Если точнее – в обветшалое божественное изваяние, всё покрытое паутиной, с трещиной во весь лоб.
Прямо перед ним безумно мигала кроваво-красная полупрозрачная панель, до жути похожее на смертельную сигнальную лампу:
[Предупреждение! Очки веры на исходе!]
[Текущий статус: божественность в критическом состоянии!]
[Обратный отсчет до разрушения божественности: 29 минут 50 секунд… 29 минут 49 секунд…]
Линну казалось, что в его груди носится целое стадо диких мустангов.
У людей как переселение – так либо уход от невесты с пафосными криками о том, что река не всегда течет на восток, либо мажор на спорткаре и сразу по девчонкам.
А ему досталось: угораздило вляпаться в шкуру какого-то захудалого псевдобожка из чертовой глухомани, до полного стирания в порошок и растворения в небытии осталось всего полчаса!
– Бах! Бах!
Грохот снаружи становился всё яростнее, и в середине и без того хлипкого полотна уже пробило трещину.
Толстая ручища, с которой капала желто-зеленая гнойная жижа, протиснулась внутрь и начала шарить во все стороны.
В этот самый момент снизу, от подножия статуи, донесся тихий всхлип.
Линн отчаянно попытался скосить несуществующие зрачки вниз и увидел девочку, стоявшую на коленях на циновке.
На вид сорванцу было от силы лет четырнадцать-пятнадцать, а худа она была до того, что напоминала ожившую палочку для суши.
Она судорожно сжимала в руках ржавое распятие, лицо ее было мокрым от слез и соплей, и она в отчаянии истово молилась изваянию Линна.
– Великий Владыка Пепла… Умоляю, ниспошли божественную кару, изгони мерзость, что снаружи…
– Сивиль не хочет быть съеденной… У-у-у…
Глядя на то, как девчонка до крови разбивает лоб о камни, Линн и сам почувствовал приступ безысходности.
Да прекрати ты кланяться, сестренка!
Разве ты не слышала, что у обочинных божков нельзя клянчить почем зря?
Даже если ты голову вдребезги разобьешь, я сейчас не способен сотворить из воздуха пулемет Гатлинга, чтобы спасти твою шкуру!
Эта паршивая статуя крошится камнем быстрее, чем перхоть сыплется с головы, я сам вишу на волоске!
Монстр снаружи, похоже, учуял запах живого человека внутри и вдруг издал нечеловеческий, пронзительный рев, от которого кровля всей часовни затряслась и посыпалась мелкой крошкой.
– Кончено, приехали, – Линн уже приготовился зажмуриться и сыграть в ящик.
В самый момент, когда чудище почти выломало массивную дверь, в глубине его сознания раздался резкий и чистый звонок.
Следом за ним бездушный механический голос перекрыл рев снаружи:
[Обнаружена неминуемая гибель носителя, «Система Четвертого бедствия» принудительно активирована!]
[Сканируются координаты текущего плана… Сканирование завершено.]
[Строится межплановый канал душевной связи… Целевая точка: Голубая планета.]
Отупевшее сознание Линна мгновенно встрепенулось.
Система?
Чит-код наконец-то доставили!
[Носитель может замаскировать текущий реальный мир под стопроцентно голографическую VR-игру и через систему разослать землянам приглашения на ЗБТ.]
[Убийства, строительство и даже эмоциональные всплески прибывших игроков будут конвертироваться в ваши очки веры.]
[Подсказка: остатка очков веры на вашем балансе хватит лишь на создание пяти базовых смертных тел.]
[Носителю предстоит немедленно соредактировать рекламную ссылку игры и выплеснуть ее в сеть Голубой планеты!]
Выслушав объяснения системы, Линн всё понял с полуслова.
От него требовалось набрать пушечного мяса!
Заманить в ловушку тех самых обитателей Голубой планеты, известных как «Четвертое бедствие», способных оттаскать за чубы даже проходящую мимо собаку, и превратить их в бесплатную рабочую силу.
Сделано!
Это был его единственный шанс уцелеть!
Дверь уже трещала по швам, а перекошенная пасть мутировавшего мясника, разорванная от уха до уха, прижалась прямо к щели, пуская слюни и глядя на юную монахиню.
– Система, срочно генерируй игровую ссылку! Название пусть будет… «Пробуждение Древнего Бога»!
– Никакой масштабной пиар-кампании, времени в обрез, чем короче, тем лучше! Пихай изо всех сил по крупным игровым форумам, доскам объявлений и социальным группам!
…
В то же самое время.
На Голубой планете часы показывали ровно половину двенадцатого ночи.
В эту эпоху технология виртуальной реальности на Голубой планете развилась чрезвычайно сильно, и практически в каждом доме имелся VR-шлем или недорогая игровая капсула.
И хотя техника шагнула вперед, содержимое игр по-прежнему состояло из классической троицы.
Перекрашенные клоны, гача и донат!
Игроки всего мира донельзя устали от вымогающих деньги сетевых поделок!
В мужском общежитии одного из университетов.
Студент второго курса Лу Цзые лежал на кровати, маясь от скуки, и в VR-шлеме бездумно листал вниз ленту в «разделе флуда и оффтопа» крупного игрового форума.
Он был закоренелым фанатом хардкорных игр, а его никнейм в сети звучал как [Проходящий мимо воин чистой любви].
В данный момент его переполняла злость из-за того, что он только что поиграл в разрекламированную «эпическую» кросс-эпохальную VR-новинку, оказавшуюся на деле мусорной онлайн-игрой, тормозящей похлеще слайд-шоу.
– Что за дрянь, ощущения от ударов как по вате, и это они называли прорывом эпох!
– Сначала перепрыгните через «Беги, медвежонок», черт побери!
Лу Цзые с бранью собирался уже выйти из раздела.
Вдруг страница резко обновилась, и какой-то странный пост вынесло прямо на самый верх главной страницы.
Заголовок темы выглядел предельно нагло:
[«Пробуждение Древнего Бога», стопроцентно реалистичная кросс-эпохальная VR-игра с эффектом погружения!]
[Вход на первое ЗБТ строго ограничен пятью участниками, мрачное лавкрафтианское хардкорное выживание! Никакого гринда и доната, на старте выдается элитный персонаж NPC в виде маленькой иностранки!]
[Без очереди, кликай и играй!]
Лу Цзые замер.
Тоже кросс-эпохальная?
Или объявился истинный мастер?
Следом с его губ сорвалась холодная усмешка.
– Стопроцентный реализм?
– Нынче эти заштатные конторки несут такую чушь, будто закон о рекламе им не писан.
С желанием вывести мошенников на чистую воду он открыл тему и обнаружил, что там нет даже приличного CG-ролика, лишь голоя ссылка на скачивание.
Судя же по размеру дистрибутива… Твою мать? Один килобайт?
Вы что, даже притворяться не хотите?
– Это же чистой воды троянский вирус, да? Или какая-то вариация заразы вроде «Панды, сжигающей благовония»?
Сосед снизу, уплетавший лапшу быстрого приготовления, вытянул шею, бросил взгляд на экран и скривил губы. ─ Старый Лу, даже не вздумай кликать, смотри, как бы материнку в шлеме не спалил, там ведь у тебя гигабайты учебных материалов сохранены.
– Чего бояться-то!
У Лу Цзые взыграл дух противоречия. ─ Шлем куплен за бесценок на барахолке, пустому и ветер не страшен!
– Я сегодня посмотрю, какие фокусы выкинет этот хакер!
Полночь, делать всё равно нечего, а принцип прост: бесстрашие прежде всего.
Лу Цзые без колебаний нажал на скачивание, после чего выбрал пункт [Запустить немедленно].
И не он один.
При огромной численности населения Голубой планеты всегда найдется пара-тройка троллей с расшатанной психикой, которые решили запустить этот килобайтный инсталлятор.
…
– Тц!
Едва программа запустилась, VR-интерфейс перед глазами Лу Цзые полностью погас.
Следом навалилось непередаваемое ощущение невесомости, словно его швырнули в центрифугу стиральной машины и принялись яростно отжимать.
– Черт! И правда вирус подхватил…
Лу Цзые не успел выругаться во второй раз, как его сознание окончательно провалилось во тьму.
Картина возвращается к обветшалой часовне в зловещем мире.
– Хрусь!
Массивная деревянная дверь, державшаяся из последних сил, все же не выдержала издевательств чудовища и была сломана наотмашь.
Вместе с порывом ледяного ветра, несущего тошнотворную гнилостную вонь, трехметровая громадина окончательно ввалилась внутрь часовни.
На системной панели перед глазами Линна мгновенно всплыли подробные данные о монстре:
[Цель захвачена: Мутировавший гниющий труп]
[Уровень угрозы: Первый ранг (опасный)]
[Особенности: Создан путем слияния трупов деревенских жителей, зараженных энергией Бездны; нечувствителен к боли, чудовищно силен, гной на его теле выделяет умеренный галлюциногенный токсин.]
[Рекомендация: бежать или выбрать более пристойную позу в ожидании смерти.]
– Бежать, твою мать! Я кусок камня, как я побегу? Пятками о землю тереть?
Линн мысленно покрыл систему трехэтажным матом. ─ Где вызванные мной люди?! Сервер завис, что ли?!
– Рррау!
Мутировавший гниющий труп издал оглушительный рев, плоть его, покрытая фурункулами, сошлась в гармошке, а алые фасеточные глаза уставились на стоявшую на коленях монахиню Сивиль.
В этом лишенном жизни полуразрушенном храме живая плоть сияла манящим маяком посреди ночи.
Сивиль видела, как гигантская тень нависает над ней, и дрожала всем телом, словно осиновый лист в бурю.
– Неужели… божество окончательно отвернулось от этого проклятого мира…
В тот самый момент, когда мутировавший гниющий труп занес толстую, с водосточную трубу, руку, намереваясь превратить «лакомство» в лепешку!
– Зум!
Прямо перед покрытой трещинами каменной статуей Линна без всякого предупреждения взметнулись пять ослепительно-белых столбов света, уходивших в небеса!
Сияние оказалось настолько резким, будто кто-то в кромешной тьме под одеялом внезапно выкрутил яркость экрана смартфона на максимум.
Оно резануло глаза даже мутировавшему мертвяку, и тот инстинктивно прикрыл лицо мощной лапой, издав испуганное урчание.
Столбы света вспыхнули и погасли мгновенно.
Секунду спустя белизна рассеялась.
На магическом круге посреди часовни четко вырисовались пять человеческих фигур.
Поскольку время для подготовки было ограничено, система попросту не успела подключить редактор внешности, да и стартовую экипировку детализировать не стали.
Перед взором изумленных зрителей предстала до жути нелепая картина!
Пять одинаковых здоровенных лысых мужиков выстроились в ряд, щеголяя исключительно в белых семейных трусах.
Зрелище напоминало шайку монахов-воинов, только что сбежавших из шаолиньской тюрьмы.
Воздух в этот миг, казалось, застыл.
Даже потерявший рассудок гниющий труп замер на месте, а его мозжечок размером с грецкий орех, похоже, ушел в глубокий перезагруз.
Тем временем пятеро игроков окончательно овладели своими новыми телами.
Лу Цзые под ником [Проходящий мимо воин чистой любви] резко распахнул глаза.
Никаких лагов, ни единого пропущенного кадра, никакого чертового окна авторизации.
Даже затхлый смрад вперемешку с тухлятиной плавно заполнил его носовые проходы.
– Ого…
Он простоял в оцепенении ровно три секунды, после чего резко опустил взгляд на собственные руки и дважды с силой сжал кулаки.
Отклик мышечного напряжения в мозгу оказался даже реальнее, чем в материальном мире!
– Выкатить такое в игре на один килобайт? Вы жить надоели?
Рядом другой лысый смачно хлопнул себя ладонью по лбу! ─ Твою мать, а ведь и впрямь больно!
– Такой болевой отклик… Система пишет, что боль залочена на пяти процентах. Но это же безумие! Чувствуется даже вибрация от удара по черепу!
Этого голого бугая звали [У мартышки тоже есть гордость], и по нику было ясно – любитель абсурдного юмора.
Третий лысый рухнул плашмя на пол и принялся без всякого смущения выковыривать пальцем мох из трещин в полу.
– Эта влажность, фактура почвы, запах плесени… Черт, я не сплю?
– Инсталлятор в один килобайт, да что это за божественная оптимизация! Остальные игровые гиганты и в подметки этой конторе не годятся!
[Босс детского сада] вещал об этом, одновременно зачерпывая пригоршню грязи и отправляя ее в рот.
– Тьфу-тьфу-тьфу! Горькая! С привкусом железа!
– В этой игре даже вкус смоделировали! Шедевр! Абсолютный шедевр года!
– Да если играть в это как в симулятор туриста, мы уже в колоссальном плюсе! Передовые технологии, просто безумно впереди планеты всей!
Пятеро лысых молодчиков устроили в часовне балаган.
Одни отчаянно отжимались для проверки координации тел, другие лупили друг друга по семейникам, проверяя на наличие цензуры, третьи облепили колонну, изучая текстуру древесины.
А брошенный до того без внимания мутировавший мертвяк наконец потерял терпение.
Я вообще-то элитный мутант первой ступени, рожа у меня страшнее ядерной войны, а вы, пять эксгибиционистов без штанов, устроили тут игнор?
– РРРАУ!!!
Монстр шагнул вперед, издав рев, сотрясший крышу, и оросил всех пятерых вонючей желтой слизью из пасти.
Лишь после этого пятеро дурашливых игроков, щипавших друг друга за бедра для проверки чувствительности, соизволили повернуться.
На месте обычных людей создание, похожее на финального босса хоррора, вызвало бы дикий визг, ватные ноги и недержание.
Но эта пятерка являлась «четвертым бедствием», прошедшим сквозь сотни зомби-апокалипсисов!
Их реакция оказалась поразительно единодушной.
Вместо отступления все пятеро синхронно подались вперед, а в их глазах зажглись голодные зеленые огоньки.
– Братья, гляньте на модельку этого моба! – Лу Цзые стер с лица вонючую слюну, ничуть не брезгуя, а наоборот, сорвав голос от восторга. – Смотрите на эти гниющие мышцы! Передано даже физическое натяжение слюнных нитей! Потрясно!
– Фигня это, вы на другое гляньте! – [У мартышки тоже есть гордость] присел рядом с Сивиль и заголосил так, будто открыл новый континент. – Эту девочку-NPC прорисовали просто ювелирно!
– Эти слезы, мелкая дрожь микромимики!
– Мелыш, ты кушать хочешь? У брата есть… кхм, пардон, система стартовый пак не выдала, в карманах только ветер.
Глядя на пятерых лысых кретинов, которые оценивали мутанта и ее саму, едва ли не тыча в них лупами, Сивиль окончательно лишилась рассудка.
Апостолы, призванные божеством… почему они кажутся еще более зловещими, чем чудища снаружи?
Линн, сидевший на алтаре, лицезрел сию сцену с полнейшим опустошением внутри.
– Нельзя давать им продолжать эти тесты, иначе от моей божественности и впрямь останется одна пыль!
Линн немедленно задействовал остатки энергии в системе и зажег глаза собственной каменной статуи.
В тот же миг два суровых луча синего света вырвались из глазниц изваяния и омыли тела игроков.
Бестелесный, звенящий глас, словно с древних небес, взорвался прямо в головах пятерки:
[Отважные чужеземцы, добро пожаловать в мир «Пробуждения Древнего Бога».]
[Обнаружено вторжение темных сил, во имя защиты последней чистой земли основное задание официально активировано!]
Бзынь!
В верхнем правом углу поля зрения всех пятерых одновременно всплыло лаконичное полупрозрачное окно задания:
[Основное задание: Уничтожить монстра, осквернившего храм (Мутировавший гниющий труп)!]
[Описание задания: Никакой трусости, только хардкор! Используйте кулаки или все, что попадется под руку, чтобы засунуть эту мерзкую тушу обратно ее бабушке!]
– Твою мать!!!
[Босс детского сада] взвизгнул сурикатом: ─ Задание подъехало, нас зовут босса валить?
[Проходящий мимо воин чистой любви] окинул взглядом окрестности и понял, что из оружия у него нет даже деревянного меча.
Но для опытного хардкорщика это не помеха.
Он нагнулся, ухватил обеими руками обломок деревянной двери часовни, вздул вены и со злости водрузил его на плечо.
– И впрямь можно поднимать предметы?
– Физика в игре позволяет использовать двери как оружие, уровень свободы просто зашкаливает!
Лу Цзые со щитом-дверью попер на трехметрового монстра, дико ревя, словно обезумевший вепрь:
– Во имя защиты последней чистой земли! Раздавите ублюдка!
– В атакууу! Первый фраг мой, кто попытается украсть, выдерну шнур из розетки!
– Мотоцикл напрокат! Растопчи его!
Пять здоровенных мужиков в одних белых семейниках под потрясенным взглядом Сивиль рванули на ужасающую нечисть, способную порвать тигра, словно бешеные собаки.
– Бах!
Раздался глухой, раскатистый удар.
[Проходящий мимо воин чистой любви], бежавший впереди всех с половиной деревянной двери наперевес, влетел в чудовище так, будто его на полной скорости снес грузовик.
Трехметровый гниющий труп небрежно взмахнул рукой толщиною с бревно, даже не активируя навык, и Лу Цзые вместе с обломком улетел назад.
С мерзким хрустом его тело в воздухе изогнулось в неестественную букву «C» и со страшной силой врезалось в стену.
Обычный человек рассыпался бы в фарш после такого.
Но по системным правилам тело Лу Цзые не забрызгало стены пикселями, а в момент падения просто рассыпалось кучкой серого пепла.
Следом эта зола, подхваченная невидимым потоком, поплыла назад, к подножию статуи Линна.
– Ого, какой жесткий урон! Ваншот с одного удара?
Громко заорал другой игрок по имени [Цзи Ли].
Этот парень был ветераном хардкора, и после гибели Лу Цзые его первой реакцией стал не испуг, а попытка срочно проанализировать механику босса.
– Задержка после удара у этой твари примерно две секунды, можно урвать один удар!
Едва стихли слова, как [Босс детского сада], добряк по натуре, уже подхватил с земли кусок кирпича и замахнулся на палец ноги мертвяка.
Монстр даже не удостоил его взглядом, просто опустил ногу.
Шмяк.
[Босс детского сада] героически пал.
В то же время [У мартышки тоже есть гордость], припав к земле в слепой зоне монстра, с мерзким хихиканьем пытался ковырнуть гнойник на его ноге.
– Ребят, у этих фурункулов динамическая физика жидкости, если я ткну пальцем, он потеряет хп?..
Впрочем, гниющий труп не собирался участвовать в тестировании, поднял ногу и топнул, отправив мартышку к праотцам.
Меньше чем за десять секунд трое игроков отправились на респаун.
В следующее мгновение магия у подножия алтаря блеснула, и три голых лысых черепа целехонькими появились на прежнем месте.
[Босс детского сада] потрогал блестящую макушку, не выказав и тени расстройства, наоборот, его распирало от восторга, как ребенка.
– Ух ты! А анимация смерти прикольная! После гибели сразу превращаешься в пепел и реплицируешься?
– Братва, прессуем дальше! Если вымотаем его выносливость, мы его соскребем даже тычками!
Троица снова с воплями бросилась в бой.
Пока эта компания дураков развлекалась вовсю, сидевший на алтаре Линн переживал паническую атаку!
Его системный интерфейс бешено мелькал сообщениями:
[Предупреждение! Очки веры -10!]
Сердце Линна чуть не остановилось: ─ Система! А ну вылезай с объяснениями! Почему мои очки тают? Эти игроки крутят счетчик за мой счет?
Ледяной механический голос системы вовремя остудил его пыл ледяным душем:
[Докладываю носителю, пожалуйста, проверьте баланс своего счета.]
[Как угасающему божеству, вам положено очков веры на старте: 600 единиц.]
[Только что на принудительное создание пяти тел игроков ушло по 100 единиц на каждое, итого 500.]
[Ваш текущий остаток веры: 70 единиц.]
Линн опешил: ─ А те 30 очков, что списали только что, за что?
Система с железобетонным терпением пояснила: [Титул носителя – Владыка Пепла, тела игроков по сути созданы из пепла вашей божественной силы.]
[После смерти они обращаются в пепел и возвращаются на ваш престол. Но по той же причине каждое перерождение требует выплаты системе 10 единиц веры.]
[Напоминаю: на вашем балансе осталось всего 70 очков, а это значит, что после семи смертей игроков вы окончательно обанкротитесь, ваша божественность рухнет на месте, и наступит финальный титр.]
Выслушав разъяснения, Линн почувствовал, что его каменный череп сейчас взорвется от гнева.
Если сосчитать по головам, у него всего десять гребаных жетонов возрождения!
А эта шайка балагуров за минуту игры уже слила три!
С такими темпами «танкования лицом» еще минут пять – и он сможет официально распрощаться с этим миром.
На поле боя только что воскресшая тройка вновь готовилась самоубиться.
А пятый игрок, до этого почти не участвовавший в замесе, наконец подал признаки жизни.
Его звали [Я не Цзяхао].
Среди этой пятерки лысаков он выделялся совершенно особой атмосферой.
Остальные горланили, а он, щеголяя в одних трусах, умудрился принять меланхоличную позу с руками в карманах.
Правда, карманов не было, так что руки пришлось засунуть за резинку трусов.
Глядя на жалкую возню остальных четверых, [Я не Цзяхао] презрительно хмыкнул.
– Сверстники в играх знают только тупой зерг-раш, а я сутками изучаю рынок акций, у меня стратегическое мышление совсем в другом измерении. Ну, вы понимаете, да?
Он мысленно прокрутил безупречный профессиональный уворот, после чего слегка приподнял подбородок и с пренебрежением бросил четыре слова: «Смерть не помеха».
После чего резко ушел в тактический подкат, пытаясь проскочить между ног гниющего трупа ради красивого удара в спину.
Поскольку он был босиком, на мокром от мха полу часовни его занесло.
В комичной позе шпагата он застрял аккурат между ног монстра.
Чудовище опустило голову, уставившись на лысую макушку, скользящую у него между бедер, недоуменно почесало волдырь на голове и без тени сомнений уселось сверху.
– Плюх.
[Я не Цзяхао] тут же превратился в лепешку из пепла.
[Предупреждение! Очки веры -10!]
Глядя, как баланс тает до 60 очков, Линн раскалился добела!
Хватит им дурачиться!
– Система! Немедленно выкатывай глобальное объявление! Патч! Быстро!
– Бзынь!
У пятерых игроков, бесчинствующих в часовне, в центре экрана внезапно выскочило кроваво-красное полупрозрачное предупреждение.
[Срочное объявление об экстренном хотфиксе!]
[В связи с прохождением игры в режиме ЗБТ каждый игрок имеет право всего на 2 бесплатных возрождения!]
[При наступлении 3-й смерти учетная запись подлежит принудительному удалению, а статус участника закрытого теста аннулируется навсегда!]
Стоило этой алой строчке появиться, как в часовне воцарилась гробовая тишина.
Даже воздух, казалось, перестал течь.
[Аннулируют доступ к тесту?]
[Я не Цзяхао] остолбенел на месте, нелепо пялясь на монстра в полуметре от себя.
– Эм-м…
[Я не Цзяхао] выдавил кислую улыбку, пытаясь изобразить вежливый тон. ─ Браток, тут система предупреждение выкатила, может, объявим тайм-аут?
– Ну… понимаешь?
Ответом ему стала разевающаяся пасть мутировавшего трупа и волна невыносимого зловония.
– Рррау!
Чудище хлопнуло лапой, словно прихлопывая муху.
[Я не Цзяхао] во второй раз обратился в выветрившийся пепел.
[Предупреждение! Очки веры -10!]
На магическом круге мелькнула вспышка.
[Я не Цзяхао] возродился вновь, но едва открыв глаза, уставился на то самое кровавое предупреждение:
[Осталось возрождений: 0]
– Твою… мать о-о-ой!!!
Парень сорвался, образ крутого мачо рассыпался прахом.
– У меня осталась последняя жизнь?
– Я ведь еще даже не начал толком играть! Это лаги! Игра меня преследует! Пойду на форум писать жалобу на тыщу слов!
Уровень погружения в этой игре превосходил все творения крупных студий на голову.
Получить бан здесь оказалось страшнее смерти!
– Хватит фигней страдать!
[Цзи Ли] включил авторитет капитана. ─ Этот моб явно не для тупого пуша, надо работать по механике!
– Цзяхао, у тебя жизнь последняя, встань сзади и закидывай камнями, агри его!
– Воин чистой любви, Мартышка, тащите вон те трухлявые бревна! Здесь ломается ландшафт, придумаем, как кайтить его!
– Босс детского сада, держи агро со мной!
– Как только он рухнет, бьем по суставам и глазам!
Осознав, что больше нельзя относиться к собственной жизни как к шутке.
Эта банда «четвёртого бедствия» наконец-то убрала свои ухмыляющиеся, троллинговые физиономии, обнажив свою самую ужасающую сторону!
Жуткое внутреннее соперничество ради того, чтобы избежать бана.
Мутировавший гниющий труп изначально входил во вкус, а в его не слишком сообразительной башке крутилось недоумение: почему эти пять добыч похожи на неубиваемых тараканов да к тому же совсем его не боятся.
Но теперь всё изменилось до неузнаваемости.
Эти пять лысых голов перестали нестись вперед сломя голову и вместо этого стали скользкими, точно угри.
─ Ррр! ─ взревело оно.
Чудовище яростно бросилось на [Цзи Ли], но [Цзи Ли] и не думал принимать удар в лоб – он исполнил эталонный тактический перекат и укрылся за несущей колонной.
Монстр влетел лбом прямо в каменный столб, получив знатное сотрясение всех своих зачачатков разума.
─ Время пришло! Тяните канат!
[Проходящий мимо воин чистой любви] и [У мартышки тоже есть гордость] бог весть откуда вытащили покрытую пылью толстую пеньковую верёвку, и оба с обеих сторон изо всех сил дернули её.
Как раз подгадав момент под мощную лодыжку чудовища.
Трёхметровая громадина потеряла равновесие и с грохотом рухнула на землю, так что задрожали и затрещали каменные плиты церкви.
─ Бейте! Бейте! Цельтесь в уязвимое место!
[Цзи Ли] ухватился за ту самую утыканную шипами обломанную дверь и, словно сажая рис, изо всех сил вонзил её чудовищу в затылок.
А [Я не Цзяхао], стоя в пяти метрах от них, поднял с пола булыжник размером с кулак и принялся лупить им монстра.
Ситуация перевернулась в одно мгновение.
Какой бы ни была сила у этого мутировавшего гниющего трупа первого ранга, стоило ему оказаться на земле лицом к лицу с пятью игроками, начисто лишёнными благородства в бою, как ему оставалось лишь бессильно и яростно бесноваться.
Плоть и кровь чудовища брызнули во все стороны, а по полу потёк чёрный гной.
Оно испустило пронзительный, полный боли вопль, в котором вдруг прорезалась нотка чисто человеческого страха.
Тварь хотела бежать, хотела уползти из этой жуткой церкви.
Разве это были какие-то хилые люди? Да это же самые настоящие психи в человеческих шкурах!
Но толпа вовсе не собиралась давать ему такой шанс!
Если дать тебе сбежать, разве наш первый убийственный трофей не уплывёт?!
[Цзи Ли] в два прыжка взгромоздился чудовищу на спину и принялся яростно молотить заострённым деревянным колом ему в затылок.
А [Босс детского сада] и [У мартышки тоже есть гордость], пристроившись с двух сторон, намертво вцепились монстру в ноги, мешая ему двигаться!
[Проходящий мимо воин чистой любви] меж тем снова подобрал ту доску и принялся со всей дури лупить мутировавшего гниющего трупа по голове.
─ Бах! Бах! Бах!
─ Получай, тварь, за то, что только что меня сбил! Восемьдесят! Восемьдесят! Восемьдесят!
Жалкая аномалия первого ранга, чудовище, которое в глазах местных жителей казалось истинным бедствием.
Была изнурена до последней капли сил этими пятью лыбящимися типами в одних семейниках самым унизительным из возможных способов.
─ Ррр… ─
Под самый конец последнего полного отчаяния вопля монстр окончательно лишился способности сопротивляться и с глухим стуком снова рухнул на колени.
─ Он сдулся! Нанесите решающий удар! ─ завопил [Цзи Ли].
─ Доставка груза прибыла! ─
[Проходящий мимо воин чистой любви] сиганул вниз с полуразрушенной лестницы второго этажа, и острый обломок половины двери в его руках под действием гравитации со страшной силой вонзился в загривок мутировавшего гниющего трупа!
─ Хлюп! ─
Черная зловонная кровь фонтаном брызнула во все стороны.
Чудовище дважды судорожно дёрнулось, его гигантская туша с грохотом завалилась набок и растала лужей смердящей гнилой плоти.
[Системное оповещение: Поздравляем команду игроков с победой над мутировавшим гниющим трупом (уровень опасности – первый), основное задание выполнено!]
[Участвовавшие игроки: Проходящий мимо воин чистой любви, Цзи Ли, У мартышки тоже есть гордость, Босс детского сада, Я не Цзяхао.]
─ Мы победили!! Черт побери, мы завалили босса! Первый фраг наш! ─
Пятеро игроков, вопя от восторга, бросились обниматься.
Даже Цзяхао, до того прятавшийся сзади и целый час горланивший «шестьдесят шесть», настолько потерял голову от эмоций, что забыл поддерживать образ.
А перед глазами Линна, сидевшего на алтаре, в тот же миг обновилась целая простыня плотных цифровых данных.
[Расчёт завершён.]
[Уничтожен мутировавший гниющий труп первого ранга, суммарно извлечено 100 очков веры.]
[Система автоматически удерживает 90 очков в качестве платы за обслуживание сервера и личной прибыли хоста.]
[Оставшиеся 10 очков веры конвертированы в очки опыта пропорционально вкладу и начислены на счета игроков.]
Дзынь!
В этот момент стоявшая внизу пятёрка игроков одновременно получила уведомление:
[Награда за задание выдана: вы получили 20 очков опыта!]
[Текущий уровень: 1-й (20/100)]
Линн посмотрел на распределение очков веры в тылу системы и не удержался от восхищенного цоканья языком.
Грабеж! До чего же бессовестный грабеж!
Сам он прятался в тылу, даже пальцем о палец не ударив, но зато со слезами на глазах честно срубил 90 очков веры и заодно сохранил собственную шкуру.
А эти пятеро пахавших до седьмого пота игроков получили на руки лишь жалкие крохи опыта, переведённые из каких-то двух очков веры.
Это же чистой воды классика: «стричь шерсть с самой овцы»!
Любой капиталист, взглянув на такой процент отчислений, среди ночи встал бы по стойке смирно и отдал честь.
Впрочем, совесть Линна ни капли не мучила, ему даже улыбаться хотелось.
В конце концов, это же онлайн-игра: пока шкала прогресса ползет вверх, игроки будут с радостью заниматься хоть переноской кирпичей.
И точно: увидев прибавку опыта, пятеро лысых голов внизу уже снова орали благим матом, сбившись в кучу.
─ Твою мать! 20 очков опыта! Шкала заполнилась на одну пятую! ─
─ Первый фраг! Это же наш общесерверный первый фраг! ─
─ В этой игре даже звук зачисления опыта такой приятный, вся хандра от недавнего риска словить бан испарилась, кайф! ─
Пять громил с бритыми головами прыгали посреди церкви, напоминая сцену масштабного возвращения к предкам.
Отпраздновав победу, вся компания с жадностью оголодавших призраков ринулась к луже гнилой плоти.
Для четвёртого бедствия не обыскать труп после победы над мобом – это куда хуже смерти!
─ Шмот дропнулся? Монетки есть? В этой паршивой игре даже столб света при выпадении лута не завезли? ─
[Проходящий мимо воин чистой любви], не обращая внимания на смрад вокруг, обеими руками яростно шарил в черном месиве, ухитрившись даже вытащить и отряхнуть кишки чудовища.
─ Ни хрена! Даже медной монетки не упало, ну и жмоты же разработчики! ─ разозленный [Босс детского сада] пнул культю монстра.
Однако фантазию этой группы игроков никому и никогда не измерить с помощью здравого смысла.
Лут не выпал?
Не беда, разве сам монстр не является материалом!
─ Братья, не спешите ругаться. ─
[У мартышки тоже есть гордость] присел возле размозженной башки чудовища, его глаза блестели так, словно он смотрел на блюдо из мишленовского ресторана.
Он обмакнул палец в густую желтоватую жижу, заполнившую черепную коробку твари, и поднес его к самому носу, разглядывая со всем тщанием.
─ Судя по моему многолетнему опыту игры в симуляторы выживания в открытом мире, если сожрать труп подобного ядовитого моба, в нагрузку часто дают скрытый бафф вроде «сопротивление яду плюс один». ─
Остальные четверо резко замерли и уставились на него с глубоким шоком.
Даже вечно корчивший из себя элиту [Я не Цзяхао] отшатнулся: ─ Блэт, ты это серьезно? ─
─ Эта хрень пахнет как общественный туалет десятилетней выдержки, ты что, серьезно собрался это в рот тянуть? ─
─ Мои ровесники в играх только и знают, что лутать мобов, а я уже давно начал постигать логику пищевой цепи на глубоком уровне игры. Это называется исследовательским духом хардкорного игрока! Ну… вы же понимаете? ─
Сами того не замечая, Малоу постиг самую суть стилистики Цзяхао.
С этими словами, под восхищенными и одновременно брезгливыми взглядами товарищей, [У мартышки тоже есть гордость] без малейших колебаний засунул тот самый испачканный в желто-зеленой жиже палец прямо в рот и даже смачно чмокнул.
Наступила мертвая тишина.
─ Фу-у-у-х… ─
─ Етить, да это забористее сюрстрёмминга! Бэээ… ─
Лицо Малоу мгновенно приобрело зеленый оттенок, следом над его макушкой всплыла красная плашка [–5], и парень забился в эпилептическом припадке, изо рта у него пошла пена, а полоска здоровья покатилась вниз с пугающей скоростью.
[Системное оповещение: Игрок [У мартышки тоже есть гордость] отведал смертельный галлюциногенный токсин, статус: отравление, при смерти.]
─ Твою мать, он и правда это сожрал! Быстро! Чистая Любовь, оприходуй его дверью, чтоб не мучился! ─
Глядя на то, как пятеро лысых парней наперегонки пытаются совершить «гуманитарный акт милосердия» над товарищем, юная монахиня Сивиль, прятавшаяся в самом темном углу, чувствовала, как рушится её привычная картина мира.
Она ошеломленно смотрела на ту самую тушу мутировавшего гниющего трупа, которая некогда наводила ужас на всю округу и с легкостью крушила городские стены.
Теперь же это страшное чудовище было разорвано на куски, а его кишки валялись по всему полу.
И те самые последователи, которых призвал Великий Бог… они не просто не испытывали страха перед тьмой, они… они пробовали на вкус мозги и яд монстра?!
И при этом пускали изо рта пену, вопя от восторга?
Что это за банда безумцев, по сравнению с которыми порождения аномалий кажутся ангелами, а демоны – сущими крошками?
Сивиль затряслась всем телом – вовсе не от страха перед мертвецом, а в порыве абсолютного, всепоглощающего благоговения.
Она резко развернулась к покрытой трещинами каменной статуе Линна и шлепнулась перед ней на колени.
Если раньше в её молитвах сквозило отчаяние, то теперь в глазах горели лишь фанатизм и бесконечное преклонение!
─ О великий мой Владыка… Простите мне моё прежнее невежество и слабость! ─
Сивиль уткнулась лбом в холодную плитку, её голос дрожал от избытка чувств:
─ Из каких же глубин бездны вы призвали столь устрашающую паству! Перед лицом столь омерзительного зла они забавляются тем, что истязают его и поедают сырьём!
─ Выходит, именно вы – истинный и непостижимый Высший Владыка этого мира!
─ Ничтожный лицемерный Светлый Понтификат по сравнению с вашей паствой не стоит и ломаного гроша! ─
Слушая бредни юной послушницы о неизвестно каком высшем измерении, Линн, восседавший на алтаре, не мог выжать из себя и улыбки.
Какой еще непостижимый!
Какой к черту Высший Владыка!
В этот момент поверхность статуи для виду продолжала источать величественное сияние, однако внутри самого Линна всё обливалось кровью и холодным потом.
Потому что ровно за те полминуты, пока он слушал молитвы Сивиль, эта пятерка дурней, поняв, что лута им не видать, переключила своё внимание на убранство церкви!
[Проходящий мимо воин чистой любви], задрав зад, безуспешно пытался отломать массивный серебряный подсвечник перед алтарем.
[Цзи Ли] раскачивал деревянным бруском железные гвозди в церковных дверях, бормоча себе под нос, что эта хрень определенно является важным сырьем для ранней плавки железа.
Даже [У мартышки тоже есть гордость], только что воскресший благодаря стараниям товарищей, валялся на полу и бешено выковыривал мох из швов между плитками.
─ Эй, Чистая Любовь, не мешай, если я отломаю этот чисто серебряный подсвечник, его можно будет отнести в кузню и переплавить на снарягу! ─
─ Иди ты! Нищеброд, что ты понимаешь, эту вещь в ломбарде за бесценок не заложат, гарантирую первый капитал! Ну-ка, поддай! ─
В полуразрушенной церкви атмосфера окончательно скатилась из хардкорного выживания в стиле Ктулху в обыкновенный налёт деревенских грабителей!
[Проходящий мимо воин чистой любви] уперся ногой в алтарь, обеими руками вцепившись в единственный уцелевший непокрытый ржавчиной серебряный подсвечник, его лицо побагровело – в нем отчетливо читалось намерение вырвать железяку с корнем.
С другой стороны, элитный игрок [Цзи Ли], вооружившись доской с острым сколом, в поте лица выковыривал последние железные гвозди из створки дверей.
Он продолжал бормотать себе под нос: ─ В нормальных выживачах на старте катастрофически не хватает руды, а эти гвозди – сто процентов ключевой крафтовый ресурс… ─
Что же до простодушного [Босса детского сада], тот пытался расковыривать пальцами упитанных белых личинок под плиткой.
Ну а [У мартышки тоже есть гордость], которого недавно добили дверью ради спасения и который только что вылез из точки возрождения, теперь шарил по углам у каменной колонны, бешено соскребая ногтями застарелый мох.
─ Братья, я только что распробовал! ─
─ Этот мох слегка кисловатый, система классифицирует его как низкоуровневую травку, из него точно можно скрафтить кровоостанавливающий бинт! ─
Прятавшаяся за алтарем монахиня Сивиль обеими руками зажимала рот, смертельно боясь выдать себя криком ужаса.
В её серьезно пострадавшей от недоедания головке бушевал невероятный, подрывающий устои шторм:
О боже! Неужели последователи великого божества не щадят даже камни и железные гвозди?
И тут Линн окончательно потерял терпение!
─ Ах вы дармоеды! У меня в этом ветхом храме из ценностей остался лишь один серебряный подсвечник, вы и его хотите спиздить?! ─
Если эту банду четвёртого бедствия не остановить, они за пять минут разнесут церковь так, что тут камня на камне не останется!
─ Система! Немедленно запустить общесерверное обновление! Выкинь эту пятерку вон из игры! ─
Линн без колебаний отдал приказ.
Дзынь!
Прямо посреди буйного мародерства перед глазами игроков развернулось ослепительное кроваво-красное полотно, на котором выскочил крупный текст:
[Экстренное обновление / Объявление об отключении серверов]
[Уважаемые игроки, в связи с перегрузкой данных альфа-теста (текущий онлайн: 5/5), серверу требуется проведение реструктуризации базовой логики и подгрузка классов.]
[Игра будет принудительно закрыта для всех через 10 секунд, пожалуйста, найдите безопасную зону.]
[Обратный отсчет: 10, 9, 8…]
─ Чо?! Уже техработы? ─
[Проходящий мимо воин чистой любви] заголосил во весь голос: ─ Погодите! Я почти доломал подсвечник! Там еще чуть-чуть прочности осталось! ─
─ Стойте! У меня карманы мхом не забиты! Хотя стоп, в этой игре нет инвентаря, у меня еще семейники мхом не забиты! ─
Паникующий [У мартышки тоже есть гордость] заработал руками и ногами, взрывая землю, как экскаватор.
[Я не Цзяхао] стоял в стороне, засунув руки за резинку семейников, и презрительно ухмылялся: ─ Хех, ровесники всё еще верещат из-за ржавого хлама, а я давно просек базовую логику управления ресурсами игровой студии. Это называется дефицитным маркетингом, ну… вы понимаете? ─
─ Понимал я твоих родственников, помоги гвоздь вытащить! ─ [Цзи Ли] растерял все манеры элитного игрока.
─ 3, 2, 1… Принудительный выход! ─
Никаких переговоров.
Секунду назад прыгавшие по церкви словно пять обезьян из заповедника игроки в один миг обратились в пять сероватых облачков пепла, растворившихся в воздухе без следа.
Церковь погрузилась в зловещую тишину.
Лишь завывающий снаружи ветер да зловонные останки мутировавшего гниющего трупа на полу напоминали о том, что всё случившееся не было галлюцинацией.
─ Фуух… ─
Линн с облегчением выдохнул – эта банда предков наконец-то свалила.
Когда вокруг стихло, у Линна впервые появилась возможность разложить по полочкам хаотичный поток чужих воспоминаний.
Из-за того, что переселение и привязка системы вышли слишком уж адреналиновыми, лишь теперь он осознал, в какой глубокой заднице находится на старте.
В этом мире обычному человеку в одиночку не выжить в диких землях.
Потому что темнота кишела непостижимыми злыми богами и порожденными ими бесконечными аномалиями.
Стоило простому смертному покинуть безопасную зону, как за пару минут от него не оставалось даже костей, а душу утаскивали на каторгу.
Те же «безопасные зоны» представляли собой территории, укрытые божественным покровительством.
Города и селения держались на барьерах, поддерживаемых силой богов: внутри лежала жалкая, полуголодная обитель живых, а за её перилом простирался настоящий ад из плоти и крови.
Между самими божествами существовала жесточайшая кастовая иерархия.
Настоящие главные боги восседали на самых плодородных землях в центре континента, владея огромнейшей паствой.
В то время как забитые периферийные божки вроде Линна были загнаны конкурентами на самый край материка.
От верующих у него осталась лишь эта исхудавшая крошка-монахиня, крыша храма протекала на все четыре стороны, а само божественное ядро грозило разлететься на мелкие осколки.
─ Выходит, призванная мной орда четвёртого бедствия – по сути, моя паства. ─
─ Их сила питается дарованной мной пепельной благодатью, они качаются на мобах, а я забираю процент и восстанавливаю силы. ─
─ Получается такой себе симбиоз: расцветаем вместе, чахнем тоже вдвоем. ─
Рассуждая про себя, Линн понял, что это не просто игра на выживание, а чистокровный симулятор защиты башни с элементами менеджмента!
Поняв это, Линн тут же вызвал системный интерфейс и начал изучать функции доставшегося ему золотого инструмента.
В поле зрения всплыли два спартанских главных меню.
Первым значилось [Панель улучшений статуи].
Кликнув туда, он обнаружил четкие маркеры своих текущих владений:
[Текущая зона: Полуразрушенная церковь у Черного леса]
[Радиус барьера веры: 50 метров]
[Живых верующих: 1]
[Условия для апгрейда: 10 000 очков веры.]
[Эффект улучшения: Значительное расширение зоны барьера, ремонт статуи, разблокировка продвинутых системных функций управления территорией.]
Глядя на требование в десять тысяч очков веры, Линн молча закрыл вкладку.
Извините, до свидания.
Даже если распилить всех пятерых игроков на органы, этой суммы не наберется даже на сдачи, так что на текущий момент затея выглядела утопично.
Вместо этого он открыл соседнюю вкладку – [Консоль управления игроками].
Там светилось: [Квота бета-теста: 5/5], [Онлайн: 0].
В этом окне Линн обладал абсолютной властью «пса-разработчика».
Стоило захотеть, и он мог в любой момент наложить [Блокировку] или выдать [Бан], а то и вовсе потратить 1 очко веры, чтобы отправить игрокам голосовое сообщение!
А внизу панели красовалась отдельная кнопка: [Нанять нового игрока: 100 очков веры].
Линн бросил взгляд на баланс в правом верхнем углу: 176 очков.
Изначально он был беден как церковная мышь, имея за душой лишь 60 очков, но только что с боем содрал 90, а оставшиеся 26 очков нападали от фанатичной веры усердно колотившей поклоны крошки Сивиль, которая видела в нем «высшего владыку».
─ Девчонка – просто стабильно работающий пассивный печатный станок… ─
Оценив накопленные 176 очков, Линн поколебался, но в конце концов подавил в себе искушение подбросить еще людишек.
Капитал слишком мал, любая ошибка фатальна.
Эти гроши лучше приберечь в качестве «монет возрождения» для имеющейся пятерки.
Однако при упоминании монет возрождения Линн нахмурился.
Загнанный в угол необходимостью защитить эту ораву от бездумного суицида, он брякнул им про лимит в две жизни.
Но подобная механика возрождения в игре была в корне нездоровой и нерациональной!
Если жизней кот наплакал, четвёртое бедствие не станет с открытым забралом лезть в мясорубку!
И если игроки не будут сражаться, с кого тогда стричь проценты и пить кровь?
У них должна быть возможность стабильного возрождения!
Однако если сделать возрождение абсолютно бесплатным, трудно представить, во что эти игроки превратят мир от вседозволенности, и весь накопленный им запас очков веры улетит в трубу за пару минут!
─ Для устойчивого развития нужна идеальная система денежной эксплуатации… то есть денежного обращения! ─
Линн быстро застучал костяшками в уме.
Допустим, за убийство монстра игрок добывает 100 очков веры.
Из них 10 идут игроку в виде опыта, но опыт не потратишь в лавке как деньги.
Поразмыслив с минуту, Линн озарился новой идеей!
А именно: отныне помимо опыта система будет выводить из воздуха и выдавать игрокам по 5 [Монет пепла]!
И вот тут самое главное!
Если игрок откинулся и желает воскреснуть, он обязан выложить штраф в 10 [Монет пепла]!
Чтобы наскрести на десятку монет для воскрешения, игрокам придется снова идти на дикие земли и убивать пару мобов.
А за убийство двух мобов серверная система Линна чистой прибылью получит 180 очков веры! Когда игрок склеит ласты, Линну достаточно потратить всего 10 очков веры, чтобы слепить ему новое тело.
─ Ты работаешь до седьмого пота ради десяточки на воскрешение, а я на тебе уже загребаю 180. Если игроков станет много, разница от этой маржи просто чудовищна! ─
Чем больше Линн думал об этом, тем более жизнеспособной казалась схема!
─ Система, немедленно разверни мне эту торговую систему [Монет пепла]! ─
[Дзынь! Потрачено 10 очков веры, модуль данных Монет пепла интегрирован в панель игроков.]
Услышав победный звон системы, Линн расплылся в улыбке.
Эти 10 очков веры на «разработку» окупились сторицей – это же его будущий ультимативный серп для сбора урожая!
Разобравшись с ключевым экологическим циклом, Линн не спешил закрывать систему.
Раз уж взялся стричь капусту, представление должно идти по полной программе.
─ Пусть эти ребята и безбашенные, но они всё-таки пришли поднимать моё царство. ─
─ Бегать перед глазами лысыми и в семейниках – это и правда подрывает статус Владыки Пепла, да и у него самого скоро разовьется утомление глаз. ─
Линн решил провести масштабный апгрейд визуальной составляющей и проработки лора.
─ Система, открой простейший редактор внешности. И сделай мне нормальный вступительный кинематографический ролик! ─
─ Лор подправь под реальный антураж этого мира… ─
─ Сумерки богов, нашествие тьмы, падение древних храмов-убежищ. А они – святые предвестники, рожденные заново в пепле, несущие священную миссию очищения пустошей и возрождения божественного царства! ─
[Дзынь! Потрачено 30 очков веры. Модуль входа в игру обновлен.]
[Интро к игре «Пробуждение Древнего Бога» загружено.]
[Базовый редактор внешности и система кастомизации подключены.]
─ Готово. ─
Посмотрев на оставшиеся 136 очков веры, Линн почувствовал небывалое спокойствие.
Всё готово, осталось дождаться завтрашнего прихода этой грядки сорняков для продолжения строительных работ.
Как только с этим было покончено, измученная душа Линна наконец погрузилась в пучину предельной усталости.
Божества чужды бренному миру, но при истощении сил их воля также нуждается в долгом сне для восстановления и подпитки.
Линн медленно закрыл системную панель.
Сиявшие в глазницах каменного изваяния синие огоньки величественно угасли, возвращаясь к серому, испещренному трещинами камню.
В темной полуразрушенной церкви остались лишь мирно посапывающая в углу крошка-монахиня да безмолвно застывшая в темноте древняя статуя, что ждала нового мгновения триумфа перед лицом мира.
…
Тем временем.
На Голубой планете пробило час ночи.
Лу Цзые резко подскочил на кровати, сдернул с головы подержанный шлем виртуальной реальности и жадленно задыхал ртом воздух.
Он потрогал собственное плечо, затем ущипнул себя за бедро.
─ Черт… неужели реальность? ─
В его голове всё еще крутились образы вонючего мутировавшего гниющего трупа и шершавая фактура каменного столба, к которой можно было прикоснуться.
─ Шедевр! Это сто процентов ядерный шедевр за всю историю человеческих видеоигр! ─
Лу Цзые в экстазе спрыгнул с верхней полки прямо босиком, подбежал к компьютеру и открыл самый крупный отечественный хардкорный игровой форум.
Форум всё еще кипел: бесчисленные полуночники вовсю мусолили тему штамповок от крупных студий.
Пальцы Лу Цзые застучали по клавиатуре с такой скоростью, что казалось, будто в воздухе мелькают тени, и он выдал жирный заголовок:
[Все спать закончили! Я сегодня играл в настоящую 100% полноценную VR-ммоху! «Пробуждение Древнего Бога» – просто вышка!!]
В самом посте он с преувеличенными эмоциями описал недавний разнос моба голыми руками в полуразрушенной церкви:
─ Мужики, вы не поверите! Когда слюна этого монстра брызнула мне на лицо, я реально ощутил её температуру и вязкость! ─
─ Физический движок прокачан на максимум: когда я поднял дверь и заехал мобу по башке, отдача отдалась онемением в кистях! ─
─ А самое крутое, что вес установочного файла – всего один килобайт! Тут точно замешаны инопланетные технологии! ─
Стоило Лу Цзые опубликовать пост, как под ним в ту же секунду посыпались десятки комментариев.
─ Первый, продаю семечки и колу. Автору уже провели интернет в психиатрическую больницу?
─ Один килобайт? Автор, ты случаем не во сне это пишешь? Я когда в блокноте записываю то, что сегодня насрал, и то больше килобайта весит.
─ И слюна у него ещё теплая… Братан, ты когда шлем надевал, слюнявчик забыл снять?
─ Видно же невооруженным глазом, что покадрово сфальсифицировано. Заключение: липа.
─ Автору настоятельно рекомендуется скачать приложение для борьбы с мошенничеством. Это явно вирус-вымогатель: проснешься завтра утром, а все твои учебные материалы зашифрованы.
Глядя на сплошной поток издевок внизу, Лу Цзые исступленно драл волосы на голове и отчаянно ругался в комментариях:
─ Зуб даю, всё по-настоящему! Эта игра сейчас на стадии закрытого бета-теста, доступно всего пять мест!
Пока он отбивался от набежавших троллей, в ветке внезапно объявились другие знакомые ники.
[Босс детского сада]: «Братцы, автор не врет! Я тоже бета-тестер! У того монстра на затылке просто потрясающая текстура, я его кирпичом отоварил раз десять, и даже крошечные песчинки от разрушающегося кирпича были видны кристально чётко!»
[Малоу тоже имеет гордость]: «Подтверждаю лично! В этой игре не только охрененный физический движок, но вкусовая система – это просто контрольный в голову!»
─ Я только что откусил кусок мозгов монстра в игре, и этот вкус… тьфу… Короче, пацаны, умолкну, я только что возле унитаза блевал, крышу сносит напрочь!
Стоило этой парочке выступить свидетелями, как форум не просто отказался верить – его окончательно разорвало на куски.
─ Охренеть, банда соучастников? Пиар-компании теперь даже тексты заказов перед публикацией не проверяют?
─ Жжёте напалмом – жрать мозги монстров в игре! Вы в симулятор выживания играете или в «Голодных игрáх» участвуете?
─ Пожаловался. Эти аккаунты явно взломали!
С другой стороны, в студенческом чате одного из потоков.
[Я не Цзяхао] вовсю понтуется: «Все сверстники рубятся в помойные донатные ММО, а я только что опробовал прорывной продукт эпохи под названием «Пробуждение Древнего Бога». Он пересоздал виртуальную нейронную цепочку через базовый код размером в один килобайт… Это называется превосходящим ударом, короче… вы же понимаете»
Одногруппник А: «Цзяхао, тебя случайно не адепты сетевого маркетинга зомбировали?»
Одногруппник Б: «Кикните его, парень совсем с катушек съехал на биржевых спекуляциях».
Этой ночью хардкорный игровой форум из-за названия «Пробуждение Древнего Бога» заставил пользователей спорить на несколько десятков страниц.
Посреди ночи, хотя большинство юзеров лишь высмеивали Лу Цзые и его компанию как проплаченных ботов,
всё же находилась пара-тройка троллей с менталитетом, опережающим обывателей на десяток лет, руководствующихся принципом железобетонного упрямства и веры в духе «не верю в сглаз».
Пройдя по ссылке на тот самый килобайт из поста, они действительно кликнули для загрузки.
─ Чего вообще весит один килобайт?
─ Даже пиксельную картинку с разрешением в три точки не запихнешь. Погляжу-ка я на этот вирус, как он угонит мой аккаунт.
Пробуждение Древнего Бога, запуск!
Однако вместо того, чтобы завалить экран вирусами-вымогателями, шлем виртуальной реальности просто погрузил экран во тьму, выведя несколько холодных белых строк:
[Извините, в настоящее время игра находится в стадии закрытого бета-тестирования.]
[Из-за ограничений на количество мест на сервере вы пока не получили право на участие в текущем бета-тесте.]
[Благодарим за интерес, пожалуйста, ждите следующего набора.]
Пытавшиеся скачать пользователи рассвирепели до смешного.
Совсем крыша едет!
Написали какой-то текстовый файл ради понта, и всё только для того, чтобы среди ночи поводить людей за нос!
Нет мест – какого чёрта выкладывать ссылку!
В то же время в студенческом общежитии.
Лу Цзые вёл ожесточенную войну в одиночку против сотни комментаторов, барабаня пальцами по клавиатуре с такой скоростью, что та чуть не дымилась, но так и не смог убедить эту упрямую армию диванных экспертов.
Разъяренный донельзя и уже готовый принести клятву на крови, лишь бы доказать, что он не отрабатывает грязные деньги, он услышал, как в фоновом режиме звякнуло уведомление о личном сообщении.
Кликнув по нему, он увидел того самого старого знакомого, что заступался за него минуты назад.
[Малоу тоже имеет гордость]: «Брат! Хватит рубиться с этими клавиатурными воинами, они всё равно ничего не шарят! Я тот самый парень, что ел ядовитую жижу монстра, скинь свой Вичат, создадим беседу и поболтаем сами»
Глаза Лу Цзые загорелись, и он молниеносно переслал свои контакты.
Стоило запросу в друзья пройти, как его тут же затащили в небольшой чат из трёх человек с кодовым названием «Счастливая лысая семейка».
Бросив взгляд на участников, он обнаружил помимо добавившего его Малоу еще какого-то парня с дефолтной аватарой, чей ник значился как [Босс детского сада].
Лу Цзые быстренько сменил свой никнейм в беседе на [Проходящий мимо воин чистой любви].
После чего ответил в чат уродливым стикером с пандой и подписью «Здорово, красавчик».
Секунду спустя [Малоу тоже имеет гордость] ответил старым мемом с тем самым баскетболистом и надписью «Дети, я вернулся».
Атмосфера в чате мгновенно стала своей в доску.
[Малоу тоже имеет гордость]: «Жаль, я исписал личку на форуме уймам народу, но так и не смог найти того громилу, что тыкал в монстра деревянным колом, и того позёра, который руки в брюки даже в трусах держал. Иначе наша пятерка первопроходцев была бы в сборе!»
[Босс детского сада] прислал стандартный системный смайлик с каплей пота, а затем поделился мыслями:
─ По правде говоря, братцы, эта игрушка просто крышу сносит!
─ Я сейчас лежу на кровати, пялюсь в потолок и всё еще чувствую себя так, будто сплю. Ощущение от тычка монстру в черепушку до сих пор отдабривает лёгким покалыванием в ладонях!
[Проходящий мимо воин чистой любви]: «И не говори! Не мудрено, что те придурки на форуме не верят».
─ Начиная с физических столкновений и заканчивая симуляцией пяти чувств – это чистой воды превосходство на голову.
─ Я теперь вообще подозреваю, что эта паршивая игровая контора откопала какой-то инопланетный космический корабль и приспособила чужие технологии под наши сервера, ну до чего же безумно круто!
[Малоу тоже имеет гордость]: «Для пришельцев это, пожалуй, тоже прорыв эпохи».
─ Кстати, когда вас выкинуло из игры, вы клиент проверяли? Рядом с иконкой таймер появился! Завтра ровно в семь утра можно будет снова зайти в игру!
[Проходящий мимо воин чистой любви] не удержался и прислал смайлик с резко подорвавшимся смертельно больным пациентом:
─ Охренеть! Серьезно что ли?
─ Нас выкинули принудительно, а я-то думал, что эта паршивая система будет латать баги недели две-три! И они так быстро починили всё изнанку?
[Босс детского сада]: «У меня на шлеме тоже высветилось. @Проходящий мимо воин чистой любви, надень-ка шлем и сам глянь, раз не веришь».
Получив это сообщение, Лу Цзые совершил кульбит на кровати, схватил брошенный на подушку подержанный шлем виртуальной реальности и снова напялил его на голову.
Кликнул по той же чёрной иконке размером в один килобайт.
И точно: посреди некогда пустовавшего черного экрана запульсировал ряд кроваво-красных цифр обратного отсчета:
[До перезапуска серверов игры «Пробуждение Древнего Бога» осталось: 05 часов 56 минут 23 секунды]
Лу Цзые на мгновение замер, пересчитав всё в уме – ровно семь утра завтрашнего дня!
Сорвав с головы шлем, он почувствовал, как сердце колотится так, будто он только что пробежал километр.
Недолго думая, он вытащил телефон и на максимальной громкости споро завёл череду будильников на шесть пятьдесят утра.
Шутка ли, он же воин чистой любви!
Как только завтра откродутся серверы, ему кровь из носу нужно успеть в первую волну чернорабочих, а то тот серебряный подсвечник, который оставалось сломать всего в два приёма, не давал ему покоя всю ночь.
Это же его первый заработок на пути к богатству в ином мире, и кто только посмеет забрать его – он через интернет покусает!
Подумав об этом, Лу Цзые сам расплылся в усмешке.
Вспомнить только, как по утрам на первую пару соседи по комнате едва ли не сдирали с него одеяло, чтобы поднять.
А теперь ради того, чтобы отправиться в паршивую игру с не до конца прорисованными текстурами в роли лысого работяги, он добровольно ставит будильник на семь утра.
Современные студенты мужского пола именно так просты и доверчивы.
Под оглушающий храп соседа снизу Лу Цзые погрузился в глубокий сон, с кривой ухмылкой счастливца на губах.
Раннее утро, половине седьмого, небо только-только начинает светлеть.
В комнате Цзи Ли раскинулась на кровати в крайне непристойной позе звездочки, а кондиционер вовсю дул прохладным воздухом.
Она перевернулась на другой бок, и длинная белая нога сбросила одеяло на пол, беззастенчиво оставшись выставленной напоказ.
Совсем не по-женски зевнув, Цзи Ли потерла растрепанные волосы, напоминавшие птичье гнездо, и сонно поплелась с постели.
─ Тьфу ты… С раннего утра, с чего это голова так раскалывается.
Бормоча себе под нос, она шлепала шлепками в сторону ванной.
Быстро умывшись, она вернулась к компьютерному креслу и привычно щелкнула мышкой, собираясь зайти на форум и поискать гайды для пиксельной фермы, в которой залипала в последнее время.
Будучи по характеру девушкой холодной, но на деле оказавшейся заядлой геймершей, утренняя проверка гайдов была ее неизменным ритуалом.
Однако стоило ей зайти на сайт, как она заметила, что иконка личных сообщений в её профиле мигает.
Закусив соломинку от молока, Цзи Ли с недоумением кликнула по ней.
Самое верхнее сообщение было отправлено около часу ночи.
[Малоу тоже имеет гордость]: «Привет, бро! Помнишь мой ник? Скинь свой Вичат, соберем нашу пати с обкатки, вместе побегаем!»
Цзи Ли: «?»
Она уставилась на сообщение от [Малоу тоже имеет гордость], и в голове крутились сплошные вопросы.
Какой еще бро?
Какое закрытое тестирование?
Она в последнее время играла исключительно в одиночную ферму, когда это она успела записаться на бета-тест мультиплеера?
Да еще и просить Вичат посреди ночи с такими подкатами – от этого за версту разит подозрительностью…
Как ни глянь, а смахивает на продвижение сомнительного контрафакта… да и в нынешнее время кто вообще берет такие абстрактные ники?
Цзи Ли резко перестала сосать молоко, и ее изящные брови слегка сошлись на переносице.
Словно догадався о чем-то, ее лицо потемнело, и она гневно рявкнула на закрытую дверь своей комнаты:
─ Цзи Лооо!!!
─ Ты опять умыкнул мой аккаунт, чтобы рубиться во всякую хрень?!
В коридоре пару секунд царила тишина, после чего из соседней комнаты посчастливился голос семнадцати-восемнадцатилетнего паренька:
─ Сеструнь! Я вчера наткнулся на игрулю, просто бомба! Ладно, некогда болтать, сервер вот-вот запустят, мне надо успеть в первые ряды!
Цзи Ли не удержалась и закатила глаза.
Цзи Ло был ее младшим братом, который месяц назад пережил весь ад поступления в старшей школе, а теперь пустился во все тяжкие, вымещая стресс в видеоиграх.
Но проблема была в том, что этому балбесу до восемнадцатилетия не хватало ровно одного месяца.
Спасаясь от систем родительского контроля, он в последнее время ежедневно оккупировал запасной аккаунт сестры ради личных рейдов.
─ Прямо-таки умопомрачительная игра?
Услышав такую оценку от брата, Цзи Ли даже заинтересовалась.
Будучи закоренелым игроком, она прекрасно знала замашки своего братца – завзятого технаря.
Если Цзи Ло так перевозбудился и даже променял завтрак ради старта сервера, то что за шедевр там скрывается?
Любопытство Цзи Ли было разбужено окончательно.
Она кликнула по профилю этого «Малоу» и по цепочке перешла на пост, опубликованный Лу Цзые прошлой ночью, под названием «Пробуждение Древнего Бога».
Увидев упомянутые в посте «установщик в один килобайт» и шквал насмешек от пользователей, она задумалась.
…
В то же время в соседней комнате Цзи Ло уже устроился внутри капсулы.
Он уставился на черную иконку с надписью «Пробуждение Древнего Бога».
Время: 06:59.
─ Погнали, погнали! Первый фраг мой, сегодня подниму лвл любой ценой!
Цзи Ло аж потел от возбуждения.
Стоило вспомнить реалистичные ощущения от вонзенной в затылок монстра доски, как по коже бежали мурашки.
Тот впрыск адреналина не способна подарить ни одна заурядная сессионка.
Тик-так.
Часы пробили ровно семь утра.
Мрачная иконка мгновенно озарилась потусторонним синим свечением.
Цзи Ло с замиранием сердца кликнул на запуск.
─ Вух! И на этот раз игра не швырнула его грубо в темную церковь, как вчера.
Вместо этого под тяжелую, торжественную мелодию всё поле зрения заволокло густым серым туманом.
Следом перед ним начала разворачиваться масштабная сцена, от которой у него зашевелился волосок на голове.
Этот кинематографичный ролик Линн создал прошлой ночью, потратив 30 очков веры на то, чтобы система выдала качественную обертку.
Взгляд проскользнул сквозь слои тумана, выхватив в первую очередь бескрайние руины гигантского города.
На небе не было солнца, лишь багровая луна, скрытая за пеленой тумана, проливала кроваво-красный свет на землю.
─ Когда наступили сумерки богов, барьер света раскололся вдребезги… хриплый голос из глубины веков завис у него в ушах.
В видео рушились поднебесные храмы, а легионы рыцарей в панцирях гибли в пасти чудовищной волны.
Эти твари выглядели чудовищно и уродливо, их тела покрывали извивающиеся щупальца и фасеточные глаза – от одного взгляда на них сердце сжималось от липкого ужаса и безысходности.
─ Мир погрузился в вечную ночь, нечисть бесчинствовала на пустошах, а старый порядок обратился в пепел.
Картинка резко сменилась.
На самой границе тумана, в глубине сырого и гнилого Чёрного леса,
возвышалась покрытая трещинами древняя статуя, готовая в любую секунду рассыпаться в прах.
Вдруг в глазах изваяния вспыхнули синие огоньки.
Пусть слабые, но в кромешной тьме они казались невыносимо яркими.
─ Но средь пепла еще тлеют искры.
─ Откликнись на зов Владыки Пепла, заблудший странник. Восстань из мертвых, очисти проклятую глушь и воссоздай высшее божье царство!
─ Бабах!
Под потрясающие басовые раскаты туман рассеялся перед глазами Цзи Ло, открывая полупрозрачный священный чертог, источавший мягкое лазурное свечение.
Цзи Ло замер на месте, покрываясь мурашками с головы до ног.
─ Охренеть… охренеть!
Какое вступление, какая композиция, какая музыка, какое давление!
Вчера при входе даже слайд-шоу не было, а сегодня сразу выкатили блокбастер голливудского масштаба?
Контора разработчиков превзошла саму себя!
Не успел он отойти от шока, как перед ним выскочило окно создания персонажа.
В верхней строчке красовалось поле для ввода: [Пожалуйста, введите ваш игровой никнейм].
Вчера обстановка была слишком спешной, система даже не дала времени на раскачку, автоматически привязав ID аккаунта из VR-системы.
Из-за чего ему пришлось бегать полночи с женским именем «Цзи Ли» в компании лысых амбалов.
Теперь же, получив шанс начать всё сначала, он без колебаний вбил свое настоящее имя: [Цзи Ло].
[ID успешно подтвержден, идет плетение оболочки тела.]
Следом перед ним появилась трехмерная человеческая модель с реалистичной детализацией.
На этот раз игроки наконец-то распрощались с эпохой Шаолиньских «трусов-лысиков».
Хотя из одежды по-прежнему были доступны лишь простенькие льняные штаны… но…
─ Тут можно крутить лицо! Ехей, да еще и прическу выбрать можно!!
После долгих и скрупулезных манипуляций Цзи Ло наконец завершил создание внешности.
В этот момент внизу интерфейса всплыло окно выбора класса.
[Доступный класс: Апостол Пепла]
[Описание класса: Мы – последние угли Древнего Бога, хворост, сжигающий тьму.]
[Священный предвестник, возродившийся из руин, твоя сила питается великим Владыкой Пепла. Хотя пока что ты не представляешь собой ничего особенного, разве что умеешь держать удар и воскресать.]
─ Почему у них в описании разработчики сами себя троллят?
─ Менталитет у этих создателей явно опережает время.
─ Хм, неужели доступен только один класс? Видимо, другие разблокируются позже.
Цзи Ло не стал колебаться и нажал [Подтвердить создание].
В тот же миг священный зал закружил его в водовороте сияющих искр.
Знакомое чувство невесомости, подобное стиральной машине, накатило вновь, и белый свет поглотил мир.
Когда [Цзи Ло] снова открыл глаза, слепящая белизна растворилась, а нос вновь уловил сырость и смрад разложения.
Всё та же знакомая полуразрушенная церковь, те же разбитые каменные плиты под ногами.
[Цзи Ло] глубоко вздохнул, собираясь размяться, как вдруг краешком глаза заметил нечто ослепительно белое.
─ Епрст, что за фокусы, мне чуть глаза не выжгло!
Приглядевшись, [Цзи Ло] едва не поперхнулся.
Стоявший рядом парень гордо носил над головой ник [Проходящий мимо воин чистой любви].
Если вчера он щеголял гладкой, как бильярдный шар, лысиной, то сегодня преобразился до неузнаваемости, отрастив серебристо-белый ежик в стиле анимешных протагонистов!
И на этом он не остановился: этот хмырь выкрутил мускулатуру в редакторе до предела, так что его грудные мышцы выглядели способными раскалывать грецкие орехи.
На волевом лице красовался свежий шрам, пересекающий нос по диагонали.
В данный момент сей субъект стоял с голым торсом, принимая позы бодибилдера и с вожделением разглядывая собственные бицепсы.
[Цзи Ло] скривился в гримасе: ─ Погоди, мы же рубимся в мрачный хардкорный сурвайвал, на кой чёрт ты слепил из себя пафосного анимешного берсерка?
─ Ошибся дверью, парень!
[Проходящий мимо воин чистой любви] повернулся, тряхнув фирменным серебряным ежиком, и бросил на Цзи Ло насквозь фасовитый взгляд:
─ Ничего ты не шаришь!
─ Силен ты или нет – дело патча, за это отвечают создатели! А вот крутым выглядеть – это на всю жизнь!
─ Белые волосы, шрам от ранения, да плюс рельефное тело! Вот оно, ультимативное воплощение бога экшена!
─ Оценил масштаб трагедии, отаку во мне торжествует!
Пока Лу Цзые любовался собой, рядом раздалось солидное покашливание.
Оба повернулись и погрузились в молчание.
[Босс детского сада] тоже зашел в игру.
В отличие от [Проходящего мимо воина чистой любви], чье лицо кричало о запущенной стадии юношеского максимализма, у Босса подход был максимально приземленным.
Перед ними красовалось квадратное мужественное лицо, густые брови и короткая стрижка под машинку.
Во взгляде читались житейская мудрость и умудрённая опытом простота.
Он встал прямо, распрямив плечи.
Если бы не отсутствие какой-либо одежды выше пояса (за исключением стартовых трусов), любой бы принял его за председателя домкома или начальника охраны, сменившегося на посту.
[Проходящий мимо воин чистой любви] обошел его кругом, не сдержав сарказма:
─ Братец, система предоставила такую кастомизацию, а ты просто взял и загрузил фото на паспорт?
─ Если ты встанешь в этом храме, каждый подумает, что ты пришел проверять пожарную безопасность.
Босс потер свою колючую голову и простодушно усмехнулся:
─ Да ладно, у меня с воображением туго, просто чуть подкрутил собственное лицо.
─ По-моему, отлично. Надежно и спокойно.
В этот момент из темноты донесся зловещий и зябкий смешок.
─ Хе-хе-хе… вы ничего не понимаете!
─ В играх с полным погружением весь кайф в отыгрыше роли и совпадении с характером!
Оба синхронно повернули головы.
Из тени в углу выбрела тщедушная фигурка.
Над головой красовался ник [Малоу тоже имеет гордость].
Черты лица этого парня были вполне обычными, кожа бледная, а взгляд даже казался миловидным.
Однако он нарочно выкрутил кости скелета на минимум, добавив легкую сутулость.
А выражение лица – это был шедевр!
Малоу прищурил глаза, зыркая по сторонам с безумным блеском.
Губы кривились в ухмылке из разряда «я знаю твой грязный секрет, но не скажу».
С руки засунуты в карманы, походка шаткая, а тщедушное телосложение источало концентрированное ощущение пронырливости.
Встреть такого на улице в реале с этой крысиной физиономией – стоило бы ему замаячить у электроскутера, как бдительные граждане мигом набрали бы полицию.
─ Охренеть! – [Проходящий мимо воин чистой любви] отшатнулся. – Малоу, у тебя образ тянет лет на пять строгача без права переписки!
Малоу самодовольно задрал подбородок, отчего вороватый вайб только усилился.
─ Это называется раствориться в толпе!
─ И между прочим, здешний трекинг глаз просто безумен: я в реале всего лишь скосил взгляд, а система перенесла эту крысиную сущность в движок, хе-хе-хе…
─ Заткнись ты ради бога! – [Цзи Ло] закрыл лицо ладонью. – От твоей улыбки мне хочется проверить, на месте ли мои трусы.
Насмеявшись над Малоу, троица перевела взгляды на Цзи Ло.
Малоу вперил взор в его ник, окинул оценкой внешность и вылупил глаза.
─ Ого, братуха, ты даже ник сменил?
─ [Цзи Ли] сменился на [Цзи Ло]?
Но еще больше Малоу поразило другое.
Вчера этот хардкорный нагибатор командовал позиционкой в церкви и разбирал тайминги босса, а сегодня у него лицо парня лет восемнадцати!
Аккуратная стрижка, брови домиком, соболиные ресницы и открытая солнечная улыбка на губах.
Вылитый протагонист сёнена из первой серии, готовый спасать мир!
─ Погоди, браток, контраст уж слишком дикий?
[Проходящий мимо воин чистой любви] с укоризной ткнул в Цзи Ло пальцем:
─ Вчера ты так четко и хладнокровно раскидывал тактику, что я думал, тебе за тридцать и ты старый ветеран жанра!
Малоу подкрался ближе, подозрительно прищурившись: ─ Понятно, всё предельно ясно.
─ В реале – бородатый дядька, а в игре создал себе личико анимешника, чтобы охмурять наивных малолеток, да?
─ Тсс… старик, а совесть-то есть!
Даже серьезный Босс вздохнул и поучительно произнес: ─ Эх, старик Цзи, интернет штука виртуальная, в сетях любовь опасная, тебе не потянуть.
Под градом яростных словесных ударов от этой компании ─Цзи Ло─ аж покраснел от досады.
В конце концов, не станет же он во весь голос объявлять, что в реальной жизни он ещё школьник, да к тому же всё это время играл с аккаунта своей старшей сестры?
─ Да хватит вам, кончайте болтать! Я в реале именно так и выгляжу, мне навеки восемьнадцать! ─ закатив глаза, ─Цзи Ло─ попытался насильно сменить тему. ─ Кстати, а где Цзяхао? Уже десять минут восьмого, чего это он до сих пор не в сети?
Услышав это имя, остальные трое огляделись по сторонам – той горделивой фигуры, пытающейся засунуть руки в карманы семейных трусов, действительно нигде не было видно.
─ Неужели проспал? ─ с сомнением произнёс Босс Цзя.
─ Да брось ты, какое там проспал.
─Проходящий мимо воин чистой любви─ насмешливо фыркнул, излучая предельную подозрениями и самоуверенность, словно в него вселился дух великого сыщика.
─ Судя по тому, какую пафосную чушь он нёс вчера в игре…
─Проходящий мимо воин чистой любви─ замолк на секунду и вынес железобетонный вердикт: ─ Этот парень в реале стопроцентный ученик средней школы, а то и вовсе какой-нибудь малолетка, у которого только что начались летние каникулы!
Мартышка хлопнул себя по бедру, и его озарило: ─ Точно! От этой его пропитанной насквозь атмосферой подросткового максимализма просто разит, без как минимум третьего года обучения в средней школе такую роль не сыграть!
─Цзи Ло─ тоже повеселел и подхватил мысль: ─ Тогда чего же его до сих пор нет? Неужели летние задания сидит делает?
─ Какое там делает задания, чёрт побери.
Мартышка хмыкнул: ─ Вангую: наш юный господин Цзяхао, познавший все глубинные законы Уолл-стрит, прямо сейчас получает нагоняй от собственной матушки, которая за ухо тащит его на летние курсы по олимпиадному ментальному счёту для вундеркиндов!
─ Ха-ха-ха-ха!─
Церковь мгновенно огласилась злорадным, взрывным хохотом.
Четверо взрослых мужиков в пустом полуразрушенном святилище вовсю потешались над отсутствующим товарищем, и атмосфера царила на редкость гармоничная.
В самый разгар их оживлённой беседы.
Маленькая аборигенка-монахиня Сивиль, всё это время прятавшаяся в углу среди руин, с благоговейным ужасом глядела сквозь пальцы на четырёх вновь явившихся адептов, чувствуя себя так, будто узрела божественное чудо.
Её скудного словарного запаса уже не хватало, чтобы описать весь тот спектр потрясения, что бушевал в её душе.
Вчера эти посланцы бедствия щеголяли идеально гладкими, до блеска лысыми головами с абсолютно одинаковыми лицами.
Но стоило пройти всего одной ночи, как Всевышний каким-то непостижимым образом наделил их совершенно разными обличьями!
У кого-то волосы белые как снег, кто-то свиреп и внушителен, а некоторые… эм, хотя некоторые выглядят куда более зловеще, чем еретики снаружи!
Но ведь это же была чистейшая, абсолютная прерогатива Творца!
Сивиль задрожала от охватившего её трепета и вновь распростёрлась ниц перед обломками статуи на алтаре, прижавшись лбом к холодному каменному полу.
А в это самое время Линн, восседавший внутри каменного изваяния, созерцал снизу на эту разношерстную компанию эксцентричных игроков, которые оживлённо галдели меж собой, и хватался за несуществующую переносицу, чувствуя, как его лицо заливает свинцовая тень.
Один – неформальный безумный берсерк, второй – солидный дядька из жилконцерна, третий – прохиндей, ворующий аккумуляторы, впридачу к смазливому красавчику.
─ Я тут, блин, еле-еле потратил 30 очков веры, чтобы выстроить для них мрачную эпическую атмосферу, а вы взяли и превратили всё это в сборище пациентов психоневрологического диспансера!─
Мысленно Линн метал громы и молнии.
Впрочем, если подумать, из пяти участников ЗБТ сейчас в сети было только четверо.
Куда же подевался тот самый ─Я не Цзяхао─, что рассуждал о каких-то «глубинных законах» и в ком все были так железобетонно уверены, что он ушёл грызть гранит науки на каникулярных курсах?
Линн лениво открыл системную панель и бросил взгляд на мониторинг.
Черт побери, лучше бы он не смотрел – от увиденного у него чуть давление не подскочило.
Данные бэкенда гласили, что ─Я не Цзяхао─ на самом деле залогинился вовремя, ещё ровно в семь утра.
Но вместо того чтобы бегать или хотя бы вылететь из игры, он битый час безвылазно торчал в «редакторе внешности»!
Линн разглядывал присланные системой скриншоты и чувствовал, как его рассудок медленно погружается в ступор.
Этот чувак сейчас безумно увеличивал масштаб модели лица своего персонажа и скрупулезно настраивал степень изгиба ресниц на левом глазу!
─ Да твою ж мать, ты думаешь, что в игрушку-переодевалку играешь, или открыл частную клинику пластической хирургии? Вон за дверью уже жуткие божества рвутся на порог, а ты тут ресницы подкручиваешь?─
Линн не собирался больше ждать этого хронического жертвуа анимешного синдрома – если медлить дальше, всё вообще заглохнет.
Пошевелив волей, он напрямую закинул в патч обновления только что состряпанный бессонной ночью «План базовой экономической системы».
─ Дзинь!─
Мелодичный системный звон резко разнёсся по церкви, заставив увлёкшихся болтовней игроков вздрогнуть.
Следом прямо перед глазами всех четырёх игроков плавно развернулся полупрозрачный свиток, источавший тускло-золотое свечение.
[Общесерверное системное объявление: Открыт новый этап приключений!]
[Базовая экономическая система успешно загружена и установлена!]
[Отныне игроки, уничтожая порождения пустоши или выполняя задания от NPC, будут получать основную валюту этого мира: Монеты пепла.]
[Дополнение к хотфиксу: Ради комфорта игроков механизм «удаления аккаунта после трёх смертей» аннулирован. В текущий момент каждый игрок имеет 1 бесплатную попытку воскрешения. Когда лимит бесплатного возрождения исчерпается, каждое пересоздание тела будет стоить 10 Монет пепла.]
[Желаем всем Апостолам Пепла приятной охоты!]
Стоило им увидеть это объявление, как в церкви на секунду воцарилась тишина, после чего грянул такой мощный рёв ликования, что едва не снесло крышу!
─ Охренеть!! Братья, хорош трындеть! За мобов теперь дают бабло! Завезли систему золота!!!─
─Проходящий мимо воин чистой любви─ так возбудился, что едва не исполнил сальто назад, тряся своей серебристо-белой причёской-ёжиком. ─ А я же говорил, что эта игра не настолько отбитая, чтобы вводить перманентную смерть!─
─ Покупать жизни за бабки – вот это самый что ни на есть аутентичный дух нормальной ММО!─
─ Слава богу, больше не придётся трястись от страха, что аккаунт удалят! ─ Босс Цзя простодушно потёр руки и шумно выдохнул с облегчением.
А у Мартышки вообще загорелись глаза, изо рта чуть ли не слюнки текли – вылитый заправский скряга, дорвавшийся до сокровищницы.
─ Мобы сыплют деньгами, квесты оплачивают… Мужики, у меня мотивации сейчас больше, чем у колхозного ишака! Я эту нечисть снаружи до последнего вырежу!─
Раз уж энтузиазм работяг оказался успешно разожжён, Линн, как добропорядочный капиталист, счёл своим долгом незамедлительно выдать им KPI.
Стоило ему направить волю каменного истукана, как глаза статуи вновь озарились величественным синим свечением.
Справа от полей зрения всех четверых тут же выскочили два новых квестовых окна:
[Ежедневное задание 1: Обитель божества]
[Описание задания: Великий Владыка Пепла нуждается в подношениях от верующих, однако бедная маленькая послушница Сивиль даже не имеет крыши над головой. Постройте для неё простую деревянную хижину на открытой площадке вокруг церкви.]
[Награда за задание: Опыт +20, Монеты пепла – 10.]
[Ежедневное задание 2: Пропитание для верной последовательницы]
[Описание задания: Монахиня Сивиль уже два дня не ела досыта, и божество не желает её голодной смерти. Отправляйтесь в пустошь на поиски любого съедобного мяса или диких плодов.]
[Требования задания: Сдать съедобные припасы.]
[Награда за задание: В зависимости от качества сданного материала выдаётся от 2 до 5 Монет пепла (задание можно выполнять повторно).]
Тут уж четверых окончательно сорвало с места.
Есть основной сюжет, есть ежедневки, есть игровая валюта – вот это и есть по-настоящему полноценная экосистема онлайн-игры!
─ Братья, не спешите сломя голову наружу, давайте сначала всё обмозгуем, ─ как раз когда ─Проходящий мимо воин чистой любви─ собрался рвануть за порог на охоту, вперёд выступил ─Цзи Ло─ с лицом солярисного отличника и преградил им путь.
Указав на пасмурное небо снаружи, он принялся рассуждать: ─ Все вы играли в выживалки или песочницы, так что должны помнить золотое правило: днём коэффициент опасности всегда ниже, чем ночью.
─ Эта игра позиционируется как мрачное лавкрафтианское выживание. Как только стемнеет, снаружи гарантированно попрут всякие жуткие элитные мобы, да и обзор порежет по самое не хочу.
Мартышка потрогал подбородки: ─ Шеф хочет сказать… что мы сейчас пойдём куролесить наружу?─
─ Именно! ─ Цзи Ло щелкнул пальцами. ─ Главная задача: пока светло и хорошая видимость, расширяем карту!
─ Сначала качаемся на монстрах! Как только набьём капитал на воскрешение, заодно соберём в диких землях брёвна, солому и провиант.
─ А под вечер, как начнет смеркаться, отступим назад в безопасную зону церкви, чтобы спокойно заняться строительством и сдать квесты!─
─Цзи Ло─ подытожил: ─ Днём фармим мобов ради бабцов, ночью возвращаемся в город возводить шалаши.
─ Безопасно и эффективно, это называется максимизацией профита!─
─ Охренеть ты гений, старик Цзи! ─ ─Проходящий мимо воин чистой любви─ поднял большой палец вверх. ─ Железная логика, делаем по твоему! Сегодня я эту рощу налысо обдеру!─
─ И я то же самое, беру бревна на себя, ─ простодушно кивнул Босс Цзя.
Едва четвёрка пришла к абсолютному консенсусу и с горделивым видом собралась перешагнуть порог храма…
─ Вууу!─
Магический круг в центре церкви без всякого предупреждения изрыгнул столб света, устремившийся прямо в небеса.
Яркое белое сияние резануло глаза.
─ Ого, а наш Уолл-стритовский элитарий наконец-то закончил свои уроки и соизволил зайти? ─ ─Проходящий мимо воин чистой любви─ свистнул, остановился и повернулся назад.
Когда свечение рассеялось, в самом центре круга медленно проявилась одинокая, холодная и даже немного надломленная фигура.
Стоило им разглядеть новоприбывшего, как все четверо синхронно ахнули.
Над головой у него красовался никнейм ─Я не Цзяхао─.
Черт побери, как этот чувак выкрутил палитру, что довёл тон своей кожи до абсолютного предела, разрешённого системой!
Вся его физиономия приобрела мертвенно-бледный оттенок, словно его только что выловили из чана с формалином.
Шевелюра представляла собой раскидистую чёрную чёлку на прямой пробор, причём над ней явно потрудились с маниакальной пиксельной детализацией.
Длинные пряди ниспадали под противоестественным золотым сечением, аккуратно и точно прикрывая его левый глаз.
Уже одна эта половина лица мгновенно создавала вокруг него ауру абсолютного одиночества и тоски в стиле «я несу бремя кровавой вендетты моего рода, а вам, смертным, никогда не постичь моей боли».
Переходя к чертам лица: линия его подбородка была отточена до острой бритвы.
Лу Цзые был готов поклясться, что если этим подбородком резать стейк, то хватит одного движения.
Но самым шедевральным штрихом стало то, что прямо под не закрытым чёлкой правым глазом он с помощью системной функции вылепил крошечную меланхоличную родинку размером с кунжутное зёрнышко.
Его единственный открытый правый глаз слегка приоткрылся, источая фирменный высокомерный взгляд истинного хозяина жизни: в нём читалось «три части холодного презрения, три части едкой усмешки и четыре части безразличия».
Единственным изъяном во всём этом великолепии оставалось то, что на нём по-прежнему красовались лишь выданные системой стартовые льняные трусы.
Цзяхао медленно распахнул правый глаз и обвел собравшихся ленивым взглядом.
Затем, точно так же как и вчера, он привычным движением засунул руки за резинку трусов и слегка задрал свой заострённый подбородок.
─ Хех.─
Цзяхао издал лёгкий смешок, понизив голос почти до шепота: ─ Эстетика моего поколения всё же слишком примитивна. Поглядите на себя: вы всё ещё тупо гонитесь за грубой мускулатурой и скучными лицами.─
Он поправил чёлку, закрывавшую левый глаз, и в его голосе зазвучало одиночество человека, стоящего на недосягаемой вершине: ─ А я творю хрупкую художественную форму, эстетику увядания, что в одиночку распускается посреди гибнущего мира.─
─ Это называется сменой эстетической парадигмы, ну… как это сказать… вы же понимаете о чём я?─
В пустом полуразрушенном храме воцарилась мёртвая тишина.
Прошло ровно пять секунд.
─Проходящий мимо воин чистой любви─ не выдержал, схватился за живот и присел прямо на пол, заходясь в истерическом хохоте:
─ Пфф-ха-ха-ха! Какая, к черту, хрупкая художественная форма!
─ Братец, с твоим цветом кожи и в этих семейниках ты вылитый малолетний альфонс, который после бурной ночи сбежал из морга!─
Мартышка подступил ближе, подозрительно всматриваясь в лицо Цзяхао, и с наивной серьёзностью поинтересовался:
─ Босс Цзя, я вот спросить хочу: а если у тебя эта чёлка такая длинная, она глаза-то не колет? Ты ж небось когда идёшь, всё время набок кренишься?─
─ Да что ты понимаете в искусстве!─
Высокомерное выражение лица Цзяхао мгновенно испарилось, и он взбешённо огрызнулся: ─ Это у меня левый глаз с запечатанными тёмными силами!─
─ Ладно-ладно, братуха с тёмными силами.─
─Цзи Ло─ подавил улыбку, подошёл и хлопнул Цзяхао по тощему блестящему плечу.
─ Давай уже в строй, в игре завезли систему фарма золота.─
─ Если и дальше будешь тут позы принимать вместо того, чтобы идти кирпичи ворочать, то потом даже на новые трусы для воскрешения не наскребёшь.─
Цзяхао ещё толком не успел разобраться в ситуации, как Лу Цзые и Мартышка подхватили его под руки с обеих сторон и волоком потащили к выходу из церкви.
─ Эй, погодите тянуть! Мой костюм помнётся… то есть, я же голый!─
На алтаре.
Каменная статуя, в которую вселился Линн, молча наблюдала за тем, как эта пятерка горланящих чудиков высыпала наружу.
Хотя система только что запустилась, а поведение этой компашки «четвёртого бедствия» казалось одно другого неадекватнее, сам Линн особо не переживал.
В конце концов, их главным козырем в рукаве оставались «неутомимая назойливость» и «бесконечное возрождение».
На самый крайний случай, если их снаружи в капусту покрошит какое-нибудь высшее порождение скверны, они максимум превратятся в пять кучек пепла, чтобы преспокойно встать в очередь на возрождение у алтаря под его ногами.
─ Пока они мне логово не разнесли, пусть резвятся как хотят.─
Линн отвёл взгляд и принялся неспешно систематизировать прочие аспекты лора этого «игрового мира».
Под статуей маленькая послушница Сивиль понятия не имела, какие грандиозные замыслы вынашивает божество.
Увидев новые, еще более причудливые и изменчивые формы пяти адептов, её вера окончательно и бесповоротно укрепилась.
Сейчас она благоговейно стояла на коленях на циновке, шепча молитвы и жертвуя Линну пусть скудную, но непрерывную энергию веры.
…
А тем временем.
Когда все пять игроков наконец переступили порог ветхой деревянной церковной двери и увидели открывшийся перед ними мир…
Все они разом замерли, будто поражённые параличом.
Ни воплей, ни насмешек – лишь могильная тишина.
Представшая перед их глазами картина выглядела удушливым полотном постапокалиптических пустошей.
Небо окрасилось в болезненный серо-жёлтый тон, а тяжёлые тучи нависли над головой свинцовыми плитами, не пропуская ни единого луча солнца.
Весь мир окутывала тонкая пелена серого тумана с микроскопическими частицами пепла.
На дальнем горизонте виднелись не привычные для игр равнины или горные хребты, а бескрайние, уходящие за край света чёрные силуэты – это был просторный «Чёрный лес».
Деревья там возвышались в каком-то уродливом величии, а их иссохшие, изогнутые сучья напоминали бесчисленные призрачные руки, в отчаянии царапающие небеса.
В глубине Чёрного леса мерцали тусклые багровые огоньки, сопровождаемые раскатами глухого, не поддающегося описанию рева.
Даже издалека чувствовалось, что там затаился какой-то «босс», способный порвать игрока в клочья одним ударом.
А прямо перед церковью раскинулась заброшенная деревушка в средневековом европейском стиле.
Разрушенные стены, кругом запустение.
На лопастях упавшей каменной мельницы болтались высохшие шкуры неизвестных существ.
Виселица у входа в деревню заросла багрянцем, а толстая пеньковая верёвка издавала на холодном ветру неприятный скрип.
Чёрные лианы, точно ядовитые змеи, оплетали каждый ветхий каменный дом, а в воздухе стоял густой смрад сырой земли и запекшейся крови.
Что примечательно, этот «игровой мир» не был банальной двухцветной смесью тьмы и мрака – он нёс в себе поистине давящую эпическую ауру.
Можно было отчетливо разглядеть копошащихся в трещинах брусчатки мутировавших насекомых, услышать, как завывает ветер, проходя сквозь обрушенные кровли домов, будто плач женщины.
Предельный реализм порождал предельный ужас и трепет.
─ Ох…─
Спустя долгое время ─Проходящий мимо воин чистой любви─ жадно втянул воздух, нарушая молчание.
─ Честно говоря, пацаны!─
─ Даже если просто запустить это дело как симулятор пеших прогулок, проект всё равно заберёт награду за игру года! Этот худжовский отдел буквально на износ пахал!─
Мартышка тоже тупо разинул рот, совсем забыв поддерживать свою привычную хитрую физиономию:
─ Ребята, я вам честно признаюсь. Когда выходил наружу, про себя ещё тихонько сомневался: а вдруг внешний мир окажется сплошной текстурой из пикселей и невидимых стен?─
─ Но теперь я повержен наповал!─
Мартышка резко шлепнул себя по бедру: ─ Как вообще умудрились сделать открытый бесшовный мир настолько масштабным?!─
─ Когда мы вывалились наружу, даже полосы загрузки с чёрным экраном не промелькнуло! Пространственный рендеринг здесь опережает современную индустрию лет на пятьдесят минимум!─
Даже Цзяхао, продолжавший держать образ меланхолика, слегка расширил свой правый глаз.
Он тронул пальцем чёлку, закрывавшую левый глаз, и неожиданно восхищённым тоном протянул: ─ Эта предельно давящая эстетика пустоши действительно отвечает вкусам игрока моего уровня.─
─ У этой игровой конторы… есть потенциал.─
─ Всё, харош любоваться пейзажами, мы вообще-то сюда бабки зарабатывать пришли!─
─Цзи Ло─ сообразил быстрее всех; заметив в деревне смутные шевелящиеся тени, его тактический мозг мгновенно включился на полную мощность.
─ Внимание всем: вон та заброшенная деревня впереди, судя по всему, и есть ресурсная зона нашего нубятника.─
─ Разве те ежедневные квесты не требовали дерево, солому и еду? В деревне этого добра навалом!─
─ И глядите-ка: вон те тени внутри, скорее всего, бродячие низкоуровневые мобы. С которых падают монетки!─
При слове «монетки» у остальных четверых глаза мгновенно загорелись зелёным.
Какая к чёрту эпичность? Какой невыразимый ужас?
В глазах четвёртого бедствия стоило появиться шкале здоровья, как даже сам Господь Бог обязан был сначала отхватить кирпичом по голове, чтобы эту шкалу проверили на прочность!
─ Праздник к нам приходит! Первое убийство за мной!─
─Проходящий мимо воин чистой любви─ ломанулся вперёд всех: взвалив на плечо толстую деревянную ножку от стола, утащенную из церкви, со своей белой шевелюрой он с диким воплем понёсся к деревенским воротам.
Мартышка согнулся в три погибели и, словно рыскающий в поисках падали пёс, припал к стене дома.
Босс Цзя без спешки подобрал с дороги парочку увесистых булыжников, сунул их в карманы и двинулся следом.
Вся пятёрка, словно стая голодных волков, только что выпущенных из клетки, бесшумно проскользнула в мёртвую заброшенную деревушку.
Внутри оказалось ещё более разорителенно, чем казалось издалека.
Крыши большинства домов обвалились, изнутри проросли колючие чёрные лианы.
─ Цыц – стоять!─
Шедший впереди Лу Цзые резко поднял руку, показывая жест тактической остановки.
Вся группа тут же прижалась к полуразрушенной каменной стене.
Проследив за тем, куда указывал Лу Цзые, они увидели возле высохшего колодца в центре деревни три крайне странных силуэта.
[Цель захвачена: Осквернённый деревенский житель (бродячий тип)]
[Оценка уровня: Нулевой ранг (пушечное мясо)]
[Характеристики: Тела аборигенов, легко заражённые миазмой Чёрного леса. Передвигаются медленно, не чувствуют боли, обладают тонким нюхом.]
По сравнению со вчерашним трёхметровым мутировавшим гниющим трупом первого ранга, способным играючи проломить ворота, эти трое казались абсолютной мелочью.
Фигурами они напоминали обычных людей, вот только всё тело покрывали бурые трупные пятна, одежда висела лохмотьями, а кисти рук неестественно вывернулись.
В этот момент они сидели на корточках, усердно обгладывая останки какого-то животного.
─ Отлично, на старте попалась пачка мелких мобов.─
─Цзи Ло─ понизил голос, быстро раскидывая задачи: ─ Противников трое, нас пятеро – преимущество на нашей половине!─
─ Цзяхао, из-за твоей чёлки хреновый обзор, стой сзади и кидай камни, агри мобов.─
─ В этот раз мы с чистой любовью идём в лобовую, Мартышка заходит с тыла, чтобы перерезать им пути отхода, а Босс Цзя выжидает момент, чтобы заехать камнями им по затылкам!─
─ Следим за слаженностью, это же ходячие Монеты пепла!─
─ Принято!─
Остальные с воодушевлением кивнули.
Однако в тот самый момент, когда Цзи Ло закончил выдавать «безупречный план» и собрался отсчитать три секунды до начала замеса…
Всё внезапно пошло не по плану!
Припавший к стене для ведения разведки ─Мартышка тоже имеет гордость─ вдруг остолбенел, вперив взгляд в подоконник второго этажа заброшенного дома.
Там буйно разрослась крупная шапка грибов, похожая на поганки.
Грибы отливали на редкость зловещим фиолетовым неоновым светом, а на их шляпках шевелились крошечные бугорки, напоминавшие крошечные глазки.
Хотя выглядело это до тошноты противно, в игре с полным стопроцентным погружением у Мартышки сработал проснувшийся зуд «высокоуровневого игрока-бытовика»!
Он оттолкнул планировавшего тактику Цзи Ло, бросил заготовленный булыжник и со слюной у рта припустил к полуразрушенному зданию.
─ Охренеть! Пацаны, забейте на эту мелочь, гляньте туда!─
─ Фиолетовые грибы! С таким цветом это стопудово продвинутый алхимический ингредиент или редкий продукт!─
─ Пойду-ка затестю, какие у них статы!─
─Цзи Ло─: «???»
─Проходящий мимо воин чистой любви─: «???»
─ Твою мать, Мартышка! Ты вчера после яда уже блевал пеной, неужели сегодня опять решил начать с сюрприза?─
─Цзи Ло─ вполголоса взбешённо зашипел: ─ Не трогай окружение бездумно, вдруг затригеришь какой-нибудь скрытый скрипт!─
Но договорить он не успел: тщедушное тело Мартышки уже ловко и прытко взмыло по проломам в стене на второй этаж.
Он восторженно протянул обе руки, ухватившись за пучок излучающих фиолетовое сияние «тошнотворных грибов», намереваясь сперва сорвать их нафиг.
Однако в тот же миг, как только пальцы Мартышки коснулись «грибов»…
Мелкие наросты на них дружно распахнули глазки!
Следом вся стена со страшным грохотом содрогнулась.
Под треск ломающейся кладки половина стены буквально разлетелась в щепки.
Огромное, двухметровое чудище, покрытое прочным панцирем и ощетинившееся шестью острыми конечностями, выскочило прямо из-под руин!
А тот пучок фиолетовых грибов, за который ухватился Мартышка, оказался вовсе не редким ингредиентом, а «миметическим приманкой-органом», располагавшимся на голове этого монстра для заманивания добычи!
Огромные фасеточные глаза уставились на висящего у окна Мартышку.
Чудище издало оглушительный визг, от которого заложило уши.
[Внимание! Спровоцирован скрытый элитный монстр!]
[Цель: Затаившийся в подземелье]
[Оценка уровня: Пик первого ранга (уровень опасности – высокий)]
[Характеристики: Сверхвысокая территориальность, непробиваемый панцирь, чудовищная скорость.]
─ Ё-моё…─
Мартышка уставился на жуткую пасть монстра с капающей кислотой прямо у него перед носом, и его дурацкая ухмылка мгновенно увяла.
Секунду спустя острые передние лапы чудовища взметнулись в воздух.
─ Хлюп!─
Мартышка даже пискнуть не успел, как его туловище в воздухе рассекло пополам, и оно осыпалось горсткой выветрившегося пепла, унесённого ветром.
Прошла всего минута с начала вылазки, как ─Мартышка тоже имеет гордость─ оформил первое серверное убийство за день – правда, собственного персонажа.
А у подножия стены четвёрка во главе с ─Цзи Ло─, ещё не успевшая вступить в бой, отпавшими челюстями тупо смотрела на вылезшую из стены ужасную тварь.
Фасеточные глаза монстра медленно повернулись и в конце концов зафиксировались на четырёх бедолагах в трусах.
─ Глот.─
─Проходящий мимо воин чистой любви─ с трудом сглотнул слюну, а зажатая в его руке ножка от стола мелко дрожала.
─ Старик Цзи…─ механически повернул он голову на попятного Цзи Ло: ─ Ты там говорил… чья сторона имеет преимущество?─
─ Старик Цзи… ─
【Проходящий мимо воин чистой любви】 механически повернул голову, глядя на Цзи Ло, который уже начал исподтишка пятиться назад, а ножка стола в его руках отчаянно дрожала.
─ Ты только что говорил… на чьей стороне преимущество? ─
У 【Цзи Ло】 бешено дёргался уголок глаза, но он отчаянно пытался сохранить лицо великого тактика:
─ Преимущество на… на его стороне! ─
─ Мать вашу, бегите! Это вообще законно для моба в стартовой деревне? У разработчиков сердца нет! ─
Раздался пронзительный визг, разорвавший воздух, и двухметровый затаившийся в подземелье сорвался с руин вниз!
Шесть острых суставов высекли из земли отвратительный скрежет, а скорость чудища напоминала несёшься на полном ходу грузовик – оно неслось прямо на оставшуюся четвёрку.
─ Рассейся! Бежим в разные стороны! У этой твари броня слишком толстая, наши деревянные палки ей даже не годятся, чтобы спинку потереть! ─
【Цзи Ло】 взревел, совершил чёртковский тактический кувырок и сиганул за полуразрушенную каменную стену поблизости.
【Проходящий мимо воин чистой любви】 завопил во всю глотку, раскачивая своей эффектной белой шевелюрой, и со всех ног припустил к выходу из деревни.
Босс детского сада хоть и выглядел простовато, но бегал чертовски быстро – за Лу Цзые он нёсся вихрем.
Остался только 【Я не Цзяхао】.
То ли этот парень ещё не привык к управлению в игре, то ли образ крутого парня въелся в него слишком глубоко.
Столкнувшись лицом к лицу с мчащимся ужасным чудовищем, он даже не подумал бежать!
Он просто стоял на месте, одной рукой откинув густую чёлку, закрывавшую левый глаз, слегка прищурив правый, и попытался взглядом, полным отрешенности от всего земного, напустить на себя устрашающий вид.
─ Какие-то жалкие текстуры из строк низкоуровневого кода думают расколоть мою расколотую душу? Это знаете ли… ну вы поняли! ─
Затаившийся в подземелье, судя по всему, ничего не понял.
Он даже не попытался притормозить, а две острые передние лапы взмахнули вниз гильотинами.
─ Плюх! ─
Цзяхао не успел дочитать и строчки своей пафосной цитаты, как его верхняя и нижняя половины расстались навсегда, превратившись в воздухе в облачко живописного пепла.
[Системное уведомление: Игрок «Я не Цзяхао» погиб.]
─ Босс Цзя ушёл так непринуждённо! ─
Бегущий впереди воин чистой любви оглянулся и втянул воздух.
Механика ваншота у этого моба просто запредельно абсурдна!
Один удар – один пацан!
Как раз в тот момент, когда воин чистой любви и босс детского сада в панике метались куда глаза глядят, они случайно выбежали к старому колодцу у деревенских ворот.
Как назло, те три 【Осквернённых деревенских жителя】 как раз сидели у колодца, уставившись в пустоту.
Интеллект у этой троицы пушечного мяса и в лучшие времена не блистал, а когда затаившийся в подземелье взбесился, они от страха забились в угол и даже забыли, как бегать.
【Проходящий мимо воин чистой любви】 пролетал мимо них, когда в его голове вспыхнула искра.
─ Погодите! Пусть нас уже заагрил элитник, но мы же не можем уйти с пустыми руками! ─
Будучи представителем Четвёртого бедствия, даже умирая, ты обязан отхватить у монстра хоть пару кусков мяса!
─ Босс детского сада! Стой! Хватайте дрын! ─
【Проходящий мимо воин чистой любви】 резко затормозил, вспахав ногами грязную землю двумя бороздами.
Он поднял сломанную деревянную палку и без малейших колебаний со всего маху опустил её по затылку ближайшего осквернённого жителя!
─ Восьмидесятка! ─
Глухой удар!
Бедняга нулевого ранга и без того отличался хрупкостью, а от увесистого тумака Лу Цзые у него вдобавок проломило черепушку – он тут же рухнул на землю в конвульсиях, превратившись в лужу зловонной чёрной жижи.
Тут же в голове у Лу Цзые раздался звенящий системный сигнал:
[Убит осквернённый деревенский житель нулевого ранга: получено опыта +10, монета пепла +2.]
─ Мать моя! Реально монетки падают! ─
Услышав этот услаждающий слух звон, прятавшийся за каменной стеной Цзи Ло и собиравшийся дать дёру босс детского сада вмиг ошалели от жадности.
Для онлайн-игроков страшнее всего на свете не сражения с боссами, а осознание того, что тебя вот-вот прикончит босс, а ты даже не окупил затраты на воскрешение!
─ Братья! Жизнь – ничто, бабло – всё! Валим оставшихся двух мобов и только потом дохнем! ─
【Цзи Ло】 больше не прятался – подхватив с земли обломок кирпича размером с полголовы, он с горящими зелёным огнём глазами ринулся вперёд.
Босс детского сада тоже вытащил из кармана пару булыжников, а на смену простодушному выражению лица пришёл чистейший оскал отъявленного головореза.
Теперь настала очередь затаившегося в подземелье теряться в догадках.
Его крошечный с грецкий орех мозг бешено соображал, совершенно не укладываясь в логику происходящего.
Добыча, от которой он только что бегал с воплями ужаса, вдруг перестала улепётывать?
Более того, эти безумцы не просто остановились – они на глазах у своего главного альфа-хищника начали с маниакальным упорством метелить его собственных шестёрок?!
─ Бах! Бах! Хрясь! ─
Трое игроков облепили оставшихся двух осквернённых жителей, устроив им бесчеловечное физическое упокоение.
Кирпичи, палки, булыжники градом обрушивались на врагов.
Жалкая парочка мелких мобов нулевого ранга не успела дождаться подмоги от вожака, как эти одержимые жаждой наживы игроки забили их до состояния щебёнки.
[Убит осквернённый деревенский житель нулевого ранга: получено опыта +10, монета пепла +2.]
─ Кайф! Лутаем добро и валим! ─ заорал 【Проходящий мимо воин чистой любви】.
─ Ррр! ─
Затаившийся в подземелье окончательно рассвирепел, ощутив, как его авторитету владыки бросили жесточайший вызов!
Испустив пронзительный визг, его массивное тело взмыло в воздух, а острые конечности насквозь пронзили грудь стоявшего ближе всех босса детского сада.
─ Старик Лу, малец Цзи, я вперёд! ─
Босс детского сада даже не пикнул от боли: превращаясь в пепел, он мёртвой хваткой вцепился в лапу монстра, пытаясь выиграть товарищам время на побег.
Однако разница в скорости оказалась слишком колоссальной.
Монстр стряхнул прах босса детского сада и в один приём сократил дистанцию, взмахнув передними лапами, словно косой траву.
【Проходящий мимо воин чистой любви】 и 【Цзи Ло】 даже не успели оставить прощальных слов, как картинка перед их глазами сменилась монохромной пеленой.
Тотальный разгром.
…
В то же самое время.
В полуразрушенной церкви на краю Чёрного леса.
Воскрешающий круг в центре святилища неистово искрил, а белый свет мигал подобно неисправной неоновой вывеске.
Вжик! Вжик! Вжик! Вжик! Вжик!
Пять силуэтов, выстроившись в ровный ряд, заново обрели плоть внутри круга.
Едва они открыли глаза, атмосфера в церкви упала до точки замерзания.
【Проходящий мимо воин чистой любви】, тряхнув своей белой шевелюрой, без лишних слов набросился на Малоу и повалил его на пол, мёртвой хваткой вцепившись тому в горло и яростно тряся:
─ Ах ты ж криворукая сволочь! ─
─ Тебе же русским языком говорили не трогать! Зачем тебя понесло дёргать этот чёртов гриб?! ─
─ Да разве ж это гриб! Это же путёвка на тот свет! ─
─ Кхе-кхе… Братан, отпусти, я ж щас забугорные красоты увижу! ─
Малоу замахал руками: ─ Боль в этой игре реально лютая, полегче! Да откуда мне было знать, что у этого грёбаного движка экология настолько долбанутая? Какой нормальный гриб отращивает глаза?! ─
【Цзи Ло】 с видом полнейшей безысходности уселся на пол, массируя виски:
─ Три минуты со старта, а вся пятёрка уже улетела на респ. ─
─ Если записать это видео и закинуть на форум, лица нашей элитной группы первопроходцев можно будет смело использовать вместо подставки под ножку хромого стола. ─
Стоявший неподалёку 【Я не Цзяхао】 в этот момент молча поправлял рукой свою гордость – пробор посреди причёски, а голос его слегка дрожал:
─ Лезвия этого монстра… двигались слишком быстро. ─
─ Моя базовая логика даже не успела просчитать, как он провёл атаку. ─
─ Да ладно тебе, Цзяхао, твоя базовая логика, судя по всему, даже от простой тычки этого моба не отъедет разве что в морг. ─
【Проходящий мимо воин чистой любви】 закатил глаза, после чего, словно что-то вспомнив, резко распахнул системное меню.
Не успел он вглядеться, как давление подскочило до небес.
─ Братья… можете проверять свои домовые книги. ─
─ Лимиты бесплатных воскрешений только что тю-тю, обнулились полностью. ─
Услышав это, все разом шумно втянули воздух.
─ Чёрт? Мы что, окончательно лишились жизней? ─
Малоу отчаянно зашлёпал себя по коленям: ─ Я ведь даже шёрстки моба не коснулся, а у меня теперь в кармане ноль монет и ноль жизней! Если сдохну ещё разок, меня что, реально удалят и заставят качаться заново? ─
Босс детского сада с кислым лицом извлёк из кармана парочку булыжников: ─ Я вон помог завалить двух мобов, заработал аж две монеты, а воскрешение стоит десятку! Дофига не хватает. ─
В следующее мгновение обстановка в храме стала донельзя мрачной.
А на возвышении Линн, ставший свидетелем молниеносного самоубийства игроков полным составом…
Хотя внешне он держался солиднее скалы, внутри его душа металась диким мустангом.
─ На улице и правда настолько опасно? ─
Линн глянул на эту пятёрку только что воскресших и помрачневших игроков, мысленно почуяв неладное.
Этой компашки не было и десяти минут, как их затравили местные твари, словно зелень на салат.
Мало того, они ещё и потратили последний козырь в виде бесплатных возрождений.
У ребят сейчас в карманах шаром покати, на десяток монет для воскрешения еле наскребёшь – теперь ни жизней, ни денег. Неужели они испугаются и носа не кажут из безопасной зоны?
Если эти работяги решат устроить афк прямо в храме или просто дропнут игру из-за высокой сложности, разве не оборвётся на самом взлёте цепочка поставок очков веры?
─ Может… выкатить им ещё один компенсационный набор за падение сервака с бесплатной попыткой возрождения? ─
Линн лихорадочно просчитывал варианты.
Но здравый смысл подсказывал – нельзя.
Савошничать с игровыми механиками – смертный грех любого администратора!
Это же так бьёт по погружению в игровой процесс!
Особенно в проектах-новичках вроде ихнего: игроки только-только начали вживаться в роль, а ты в стартовой локации уже раздаёшь читы.
И как потом заставить их верить в правила мира?
К тому же, Линн прекрасно знал всю подноготную этих представителей Четвёртого бедствия: если сегодня дать им халявный респ, завтра они полезут танковать элитных боссов голой попой, а потом станут канючить добавки. Стоит только открыть эту лазейку – её уже не захлопнешь.
─ Понаблюдаю ещё немного, в крайнем случае слегка облегчу им жизнь, ─ Линн взял себя в руки.
И всё же он недооценил психологическую стойкость и живучесть этих созданий.
В этот момент стоявшая внизу 【Цзи Ло】 тоже пришёл в себя.
─ Парни, послушайте меня. ─
Он хлопнул в ладоши, привлекая общее внимание: ─ В ту заброшенную деревню нам пока соваться рано. Тот элитник явно региональный босс с имбовыми механиками, не нашего поля ягодка на текущем этапе. ─
─ Но не забывайте, у нас ведь не только квесты на убийство мобов! ─
─ Точно! ─ 【Проходящий мимо воин чистой любви】 просиял.
─ Ежедневный квест «Прибежище божества» требует построить для NPC домик! ─
【Цзи Ло】 раскинул всё по полочкам: ─ Награда аж целых 10 монет пепла! Как раз на одну жизнь хватит! ─
Услышав это, потухший взгляд Малоу мгновенно загорелся звериным азартом: ─ Командир имеет в виду… мы никуда не идём, а поднимаем инфраструктуру в безопасной зоне? ─
─ Именно! ─
【Цзи Ло】 щёлкнул пальцами: ─ Снаружи опасно, но вокруг убежища ведь нет никаких толстых мобов? Рубим деревья и строим хату прямо у церкви! Для начала залутаем пособие в 10 монеток! ─
─ Получим капитал для воскрешений – и снова сможем беззаботно шарохаться по диким местам. ─
─ Это называется «инфраструктурный фундамент и дикий фарм на районе»! ─
Малоу воодушевился и решительно заявил: ─ Правильно сказано! Пока мысли не свернули на скользкую дорожку, выход всегда найдётся! Босса мы не вывозим, так неужели не справимся с неподвижными деревьями? ─
─ Засучим рукава! Ради социальной помощи! ─ босс детского сада тоже тяжело кивнул, приняв вид крестьянина на весенней пахоте.
Даже 【Я не Цзяхао】, не прекращавший принимать позы, тихо буркнул:
─ Это можно считать начальной стадией первоначального накопления капитала. ─
Глядя на то, как эти парни в два счёта воспрянули духом, Линн в статуе наконец-то выдохнул.
Хорошо, что он не стал подкидывать им халявных воскрешений – судя по всему, у игроков имеются собственные тактические задумки!
Так что главное правило хорошего геймдизайнера – ни в коем случае не пытаться учить игроков играть!
Пусть сами ищут игровые механики – это и есть самая здоровая экосистема.
─ Братья, выдвигаемся! За работу! ─
【Проходящий мимо воин чистой любви】 взял на себя командование и вместе с остальной четвёркой вновь шумной ватагой покинул обветшалую церковь, направляясь к опушке мрачного Чёрного леса позади.
Если говорить об опушке, то до самой сердцевиры жуткого леса оставалось ещё несколько вёрст.
Пятеро игроков застыли перед парой кривых, покрытых тёмно-серой корой деревьев, погрузившись в недолгие раздумья.
─ Эта игра… даже не выдала нам стартовых топоров новичка, как тут рубить? ─
Малоу обошёл дерево кругом, поскрёб ногтем твёрдую кору.
В традиционных онлайн-игрёнках достаточно подойти к дереву и нажать кнопку «собрать», чтобы автоматически получить древесину.
Но в «Пробуждении Древнего Бога» с его стопроцентным погружением в виртуальный мир никаких странных подсказок и кнопок не полагалось.
【Проходящий мимо воин чистой любви】 уставился на ствол пару секунд, и в нём внезапно проснулась кровь анимешного протагониста.
─ Ну и что, что нет топоров? В Minecraft не играли что ли? ─
─ Деревья добываются руками! ─
С этими словами он заорал во всю глотку, встал в крепкую стойку, занёс кулак размером с арбуз и со всего размаха двинул по толстому стволу!
─ Бац! ─
Глухой удар, и на секунду в воздухе повисла тишина.
─ Ау-ау-ау, мать вашу! Сломал! Я сломал пальцы! ─
【Проходящий мимо воин чистой любви】 зажал покрасневшую правую руку и запрыгал на месте, словно коту прищемили хвост, едва не сдерживая слёзы.
Над его головой даже всплыло крошечное красное число: [-1].
─ Идиот тупорылый! ─
【Цзи Ло】 закрыл лицо ладонью: ─ Тут же стопроцентный виртуал, ты куда собрался в кубический песочный симулятор играть? Физическое сопротивление материалов уловил хоть? ─
─ Жесть как болит! У этого паршивого движка отдачу от боли на максимум выкрутили?! ─ 【Проходящий мимо воин чистой любви】 со слезами на глазах тряс рукой.
─ Раз голыми руками нельзя, используем подручные средства. ─
Босс детского сада полностью оправдывал репутацию практика.
Он молча отступил на пару шагов и приволок с края руин массивный гранёный булыжник.
─ В этой игре всё сойдёт за инструмент, лишь бы сил хватило. Повторяйте за мной! ─
Босс детского сада глубоко вдохнул, обхватил тяжеленную каменюку и со всей мочи шваркнул ею по основанию ствола!
─ Хрусь! ─
В прочной коре образовался скол, во все стороны полетели щепки.
─ Работает! ─
Глаза Малоу блеснули: ─ Парни, все за оружие, заколачиваем гада! ─
В следующую секунду пятеро здоровяков в трусах наперевес с подручным скарбом ожесточённо принялись крушить соседние деревья!
Буквально за полчаса эта банда строителей силами первобытных методов сгрызла три толстых дерева в два обхвата.
Малоэпично, но эффективно: Малоу к тому же проявил свойственные мародёру таланты, начисто ободрав все лианы с корней и выкосив под ноль сухую траву окрест.
Дзынь!
Перед глазами всей пятерки всплыло уведомление:
[Ежедневный квест первый: Прибежище божества (этап сбора материалов) завершён!]
[Направляйтесь в указанную зону у церкви для начала строительства.]
─ Материалы на месте! Отход, отход, отход! ─
Пятёрка победителей с видом заправских мародёров, взвалив на плечи тяжёлые охапки брёвен и лиан, вразвалочку потопала к парадному входу церкви.
Когда они с грохотом ссыпали гору стройматериалов прямо на пустой площадке у храма, ждавшая там монахиня Сивиль застыла в полном оцепенении.
Малышка потёрла глаза, оглядывая вспотевших, перемазанных грязью и в опилках верующих.
О боги милосердные!
Эти божественные посланники, способные голыми руками крошить монстров, только что бегали в лес рубить для неё деревья?!
Да ещё и без инструментов – своими драгоценными руками по кусочку долбили древесину!
У Сивиль защипало в глазах, слёзы градом потекли по щекам.
Она бухнулась на колени прямо там, где стояла, лицом к статуе Линна внутри храма, и вознесла молитву:
─ О великий Владыка Пепла… Ваше милосердие словно лучи солнца озаряет меня, ничтожную служанку… ─
─ Даже если Сивиль рассыплется на куски, ей не отблагодарить Вас за эту милость! ─
Линн на алтаре: «…»
Он наблюдал за фанатичными заскоками юной монахини, а в системном бэкэнде очки веры от Сивиль росли на дрожжах из-за её невероятного умиления.
Линн мысленно вздохнул.
Глупышка, чему ты вообще умиляешься?
С чего ты взяла, что они горбатились ради тебя каменщиками?
Они же горбатилися ради тех десяти монет возрождения, которые я пообещал!
А игроки за дверью молитв Сивиль слыхом не слыхивали.
В этот момент их волновала лишь стройка и скорое получение заработанных монет пепла.
─ Старик Цзи, в этой игре нет функции автоматического возведения! Как эти брёвна стыковать? ─ Воин чистой любви растерянно смотрел на кучу ресурсов.
─ Чего испугался! ─
【Цзи Ло】 хлопнул себя по бедру: ─ Никогда не ел свинину, что ли, не видел, как свиньи бегают? ─
─ Вы никогда не залипали на видосики в коротких роликах про то, как люди голыми руками строят деревянные хижины или выживают в диких условиях триста дней? ─
─ Точно-точно! ─
Малоу оживился: ─ Я смотрел про этого бедолагу Беар Гриллза и тех чуваков, которые в грязи бассейны роют! ─
─ Собрать конструктор – дело нехитрое, погнали! ─
Сказано – сделано.
Пять геймеров, у которых в реальной жизни лампочку поменять – уже подвиг, в этой стопроцентно виртуальной вселенной пробудили строительный ДНК предков.
Из-за полного отсутствия гвоздей и пазов им пришлось использовать первобытный метод вязки.
【Босс детского сада】 превратился в живую сваебойную машину: обхватив тяжёлый булыжник, он пробил в грунте сбоку от церкви четыре ямы под фундамент.
【Проходящий мимо воин чистой любви】 благодаря прокачанным бицепсам в одиночку потащил толстые чёрные брёвна к ямам.
【Малоу тоже горд】 задействовал ловкость: как настоящая мартышка, он взбирался по стволам и намертво перевязывал перекладины прочными лианами.
Что же касается нашего «страдающего красавчика» 【Я не Цзяхао】…
Поскольку фигуру персонажа он настроил слишком тощую, он стоял внизу и подавал товарищам солому.
Подавая пучки, он не забывал откидывать с глаз раздражающий пробор и критиковать кривоватый каркас:
─ Сверстники торчат винтиками на конвейерах, а мы пересоздаем пространственный порядок в диких землях. Какая постмодернистская деконструктивная эстетика суровости! ─
─ Знаете ли… ну вы поняли! ─
─ Да понял я твою бабушку, закидывай солому быстрее, я крышу крою! ─ Малоу едва не сорвался с высоты, обрушившись на него с матюгами.
Под эту кипучую рабочую атмосферу время текло незаметно.
К полудню все пятеро вымотались до седьмого пота и тяжело дышали.
Стартовые трусы покрылись чёрной грязью и древесным соком.
В этот момент монахиня Сивиль робко вышла из полуразрушенного святилища.
В руке она держала грубую чашу, выточенную из черепа какого-то зверя, полную мутноватой колодезной воды.
─ В-великие посланники… ─
Сивиль покраснела и осторожно протянула чашу тяжело дышащим на земле парням, а голос её звучал тоньше писка комара.
─ Вы так настрадались ради Сивиль, выпейте… выпейте водички. ─
【Проходящий мимо воин чистой любви】 замер, принял чашу и сделал большой глоток.
─ Ох ты ж ё! ─
Он вытаращил глаза, утерев рот: ─ Вода реально сладковатая, с привкусом сырой земли! Вот это симуляция вкуса, просто шик! ─
【Цзи Ло】 тоже подтянулся, отхлебнул и зацокал языком: ─ Главное – интеллект NPC просто запредельный! Заметил, как наша шкала усталости упала, и сама прибежала поить? ─
─ С такой механикой взаимодействия те разрекламированные блокбастеры с искусственным интеллектом и рядом не стояли! ─
Малоу хитро прищурился и пододвинулся к Сивиль: ─ Малыш, а ещё какие-нибудь интерактивные фишки знаешь? Ну там, скрытый квест выдать? ─
Завидев приблизившуюся подозрительную физиономию Малоу, Сивиль испугалась, словно испуганный зайчонок, и отпрыгнула на два шага назад.
─ Отвали от неё, не пугай NPC своей рожей, а то репутация упадёт! ─
【Цзи Ло】 отпихнул Малоу ногой.
Немного передохнув, парни с новыми силами принялись за работу!
…
Ближе к вечеру под заброс последнего пучка соломы на крышу «шедевр» пятёрки наконец-то был завершён.
Двухметровая хижина с кривыми углами и ярко выраженным стилем постапокалиптических руин гордо возвышалась на ветру пустошей.
Хотя внешне постройка вызывала вопросы, но переночевать в ней было вполне реально.
【Дзынь!】
Звонкий сигнал системы одновременно прозвучал в головах у всех пятерых.
[Ежедневный квест первый: Прибежище божества завершён!]
[Оценка: Выглядит как незаконное строение, способное рухнуть от любого чиха, но от непогоды защитит.]
[Награда за квест выдана: опыт +50, монета пепла +10!]
─ Зарплату выдали! ─
Услышав звонкий звук зачисленной монеты, Малоу так и расплылся в улыбке, рухнув прямо в липкую грязь, и воздел руки к небу с победным воплем: ─ Наконец-то я снова смогу погулять на широкую ногу!
─ Уху! Деньги на монету возрождения есть! Братья, наши шкуры снова выкуплены! ─ Проходящий мимо воин чистой любви тоже в экстазе взмахнул кулаком.
В этот момент до них наконец дошло истинное предназначение этой игры.
С каких это пор она была банальным избиением монстров ради прокачки?
Это же чистой воды гениальный франкенштейн, где лут, зачистка и эвакуация приправлены хардкорным режимом выживания!
Каждый раз, когда вылазка не приносит достаточного для возрождения количества монет пепла, ты мгновенно банкротишься!
Если же за пределами убежища удается наткнуться на нечто ценное и притащить домой горы монет, это же чистейший кайф!
Разве это не та самая игра про лут, бой и побег?
Мало того, в процессе строительства укрытия они между делом соорудили парочку «маленьких сюрпризов».
─ Старик Цзи, глянь, эта штука сгодится? ─ Босс детского сада покладисто подошел ближе, сжимая в руках донельзя примитивное оружие.
Он намертво примотал лианами острый длинный сиркий кирпич к толстой ножке стола, смастерив самодельную каменную молотилку.
Цзи Ло присмотрелся и обомлел: над грубым каменным молотом и впрямь проступило системное окошко характеристик:
[Предмет: Простой каменный молот (грубое самодельное оружие)]
[Урон: Слабый]
[Прочность: 15/15 (крайне хрупкое)]
[Описание: Плод первобытной мудрости. Получить по голове такой штукой всё еще чертовски больно, но велика вероятность, что после пары ударов она развалится на части.]
Цзи Ло извлек из-за спины деревянное копье с искусно заостренным концом.
Над ним тоже всплыла подсказка: [Заостренное деревянное копье (грубое)]!
─ Охренеть! Тут и вправду можно крафтить вещи своими руками!
Челюсть Малоу отвисла от изумления. ─ Да эта игра до безумия крута! Пока это не противоречит законам физики и здравому смыслу, система реально способна распознать всё, что мы соберем своими руками!
─ Огонь! ─ глаза Проходящего мимо воина чистой любви загорелись нездоровым блеском. ─ Получается, когда мы раздобудем железную руду, то сможем вручную собрать огнестрел и пушки?
─ Физический экзорцизм – вот истинная романтика настоящего мужчины!
И в тот самый момент, когда воодушевленные игроки уже были готовы схватить свежевыпеченное «вооружение каменного века» и ринуться в деревню мстить той огромной твари,
небо окончательно погрузилось во тьму.
Прежде серое небо заволокло так, словно на него выплеснули ведро густой туши.
Алая щербатая луна скрылась за облаками, и единственным источником света во всем мире осталось лишь слабое синеватое свечение церковного барьера.
Там же, в недосягаемых для этого света глубинах Чёрного леса и в заброшенной деревне неподалеку, один за другим зазвучали отборные, леденящие кровь вопли.
Шумов стало раз в десять больше, чем днем!
Какая-то исполинская темная тень даже пронеслась в ночном небе над Черным лесом, взметнув порыв дурно пахнущего ветра, от которого едва можно было устоять на ногах.
Пятерка храбрецов, что секунду назад горланила о грандиозной расправе, мгновенно умолкла, словно утка, которой свернули шею.
Температура вокруг стремительно падала, и даже с учетом снижения порога боли они ощущали этот пробирающий до костей холод.
─ Короче говоря… ─ сглотнув слюну, [Цзи Ло] покосился на деревянное копье в руке, а затем на свежезаработанные монеты пепла.
─ Братья, если верить законам игр на выживание, ночью монстров не только станет в разы больше, но и их характеристики наверняка удвоятся.
─ Старик Цзи прав, ─ Проходящий мимо воин чистой любви со всеми признаками благоразумия отступил поглубже в защитный купол церкви.
─ Мы тут горбатились всю половину дня, еле-еле наскребли десяток монет. Если выпереться туда сейчас, и какая-нибудь неведомая хреновина нас прихлопнет…
─ …то мы снова превратимся в нищих, ─ Малоу отчаянно затряс головой. ─ Ни за что! Полдня пахал, а лишился всего за секунду. Такой обмен совсем не в кассу!
Кто в здравом уме, накопив хоть какое-то состояние, потащится наружу в эту непроглядную темень при нулевой видимости ради верной смерти?
─ Мы тут пропахали весь день, в реале, наверное, тоже вечер скоро? ─ предложил товарищам Проходящий мимо воин чистой любви. ─ Раз уж ночью мы все равно никуда не пойдем рейдить мобов, может, пока выйдем из игры и поужинаем?
Услышав это предложение, остальные дружно закивали в знак согласия!
[Цзи Ло] тут же подхватил мысль:
─ Кстати, возвращайтесь не с пустыми руками: поройтесь в сети, поищите ролики по выживанию в дикой природе, подтяните матчасть.
─ Воспользуемся разницей в информации реального мира, чтобы устроить туземным монстрам из другого измерения технологическое унижение!
─ А старик Цзи дело говорит! ─ покладисто кивнул Босс детского сада. ─ Вернусь – сразу гляну, как правильно обтесать камень, чтобы сделать его острее. Завтра же устрою этой твари лоботомию!
План был единогласно одобрен, и все полезли в меню выхода.
Когда они уже почти обратились в пепел перед самым выходом, Малоу вдруг во всю глотку заорал: ─ Стойте! Старик Цзи, Цзяхао, вы же еще не добавились в чат! Скиньте-ка свои Вичаты, я вас добавлю. Перекусим – и встретимся в группе, обсудим тактику на завтра!
Цзи Ло и Цзяхао шустро продиктовали свои номера, после чего все пятеро под вспышками белого света дружно исчезли из полуразрушенной церкви.
…
Голубая планета.
Лу Цзые резким рывком сел на кровати и сдернул с головы влажный від пота подержанный VR-шлем.
За окном уже совсем стемнело, а с улицы доносился аппетитный запах жареной рисовой лапши от придорожных лотков.
─ Фух! ─ Лу Цзые шумно выдохнул, чувствуя, как ныла каждая мышца в теле.
Хотя боль в игре и приглушалась, запредельная концентрация внимания и реалистичный отклик движений всё же убедили его мозг, что он провел за тяжелым физическим трудом целый день.
Однако, несмотря на усталость, его дух пребывал в состоянии эйфории, словно после лошадиной дозы энергетика.
Заказав через телефон первую попавшуюся доставку еды, Лу Цзые даже не стал принимать душ – он сразу уселся за компьютер и по привычке зашел на игровой форум.
И точно: опубликованный им накануне пост не только не утонул в пучине тем, но и разросся на несколько тысяч комментариев – старожилы форума вовсю потешались над ними, принимая за команду проплаченных ботов из психиатрической больницы.
Лу Цзые усмехнулся, занес руки над клавиатурой и, переродившись в лютого интернет-бойца, ринулся в бой:
─ Ну что, диванные эксперты, продолжайте визжать!
─ Меня сегодня днем не просто прикончил элитный моб, мы впятером без каких-либо инструментов голыми руками срубили деревья и построили избушку!
─ Физический движок в этой игре – просто божественный!
─ Лианы держат бревна, булыжники сдирают кору, а отклик от воздействия на объекты не уступает реальному миру! Завидуйте молча, вам никогда не понять ценность этого одного килобайта!
Стоило посту обновиться, как местная праздная публика слетелась на него, как акулы на запах крови.
Пользователь А: ─ Автор, проснись! Голыми руками срубить дерево и построить дом? Ты что, в кубики на манекене играешь? Сказок поменьше рассказывай!б
Пользователь Б: ─ До чего же жалко людей. Неужели против этой кибернетической шизофрении нет управы? Их что, обработали в какой-то новой секте?
Пользователь В: ─ Орать буду, пятеро лбов играют в грязи в куличики. Эту парашу даже даром не возьму. И это вы называете прорывным шедевром?
И когда Лу Цзые уже почти захлебнулся в одиночку отбиваться от хейтеров, подоспела долгожданная подмога в лице верных товарищей.
[Босс детского сада]: ─ Парни, автор и правда не врет. Я сегодня весь день долбил дерево куском битого кирпича, вибрация в руке была потрясающей. Сейчас я вышел из игры, а у меня эта рука до сих пор кружку удержать не может. Уровень погружения рвет в клочья любые VR-шлемы на рынке!
[У мартышки тоже есть гордость]: ─ Да вы в душе не едете, боты! Сами поиграть не можете, вот и скулите!
Тон этих парней был донельзя живым и агрессивным, совсем не похожим на нанятых профессиональных ботов. В результате на форуме неожиданно разгорелась вполне себе оживленная дискуссия.
Часть форумчан наконец заподозрила неладное.
Неужели…
Эти сумасшедшие говорят правду?
На рынке и впрямь появилась загадочная игра на закрытом тестировании весом всего в килобайт, чья графика и интерактивность уделывают абсолютно всё остальное?
Пока на форуме кипели баталии, а толпы зевак кликали по той самой гигабайтной ссылке в надежде попытать счастья, получая закономерный отказ,
в Вичат-чате группы из пяти человек появились новые лица.
Системное уведомление: [Цзи Ло] присоединился к беседе.
Системное уведомление: [Я не Цзяхао] присоединился к беседе.
Увидев оповещения, все по привычке кликнули на аватарки новичков.
У Цзи Ло стояла обычная фотография пейзажа – вполне в духе студента колледжа.
А вот аватарка Цзяхао мгновенно погрузила атмосферу в чате в пучины мрачной философии.
На ней красовался аниме-парень в черно-белых тонах.
Опустив голову, парень прятал глаза за длинной челкой, источая истомленную ауру типажа «любить меня – сплошная боль».
Лу Цзые едва не выплюнул привезенную лапшу прямо на монитор.
─ Вот это образ! Если Цзяхао в реале старше класса эдак восьмого, я прямо здесь сожру экран своего смартфона!
Впрочем, все в чате проявили завидное тактичность и не стали разрушать подростковый образ Цзяхао: в игре излишне драматичный напарник порой выдавал умопомрачительно смешной перформанс.
[У мартышки тоже есть гордость] мимоходом переименовал группу из «Любящие друг друга лысые братья» в «Секретный штаб по планированию хардкорщиков».
[У мартышки тоже есть гордость]:
─ Братья! Пожрали?
─ Время учиться! Я тут нарыл видос под названием «Африканский братуха учит варить сталь в грязевой домне», кидаю ссылку, гляньте все!
[Цзи Ло]:
─ Годно. Завтра после захода в игру не сунемся в заброшенную деревню.
─ Судя по рельефу, поселок к юго-востоку от церкви, а Чёрный лес – строго на севере. Завтра двинем по окраинам Чёрного леса: так и элитных мобов из деревни избежим, и лута наберем.
[Босс детского сада]:
─ По мне так отличный план, надо наточить побольше деревянных и каменных копьев.
─ Длиннее палка – выше шанс выжить, всяко лучше, чем тыкать врагов простыми дубинами.
Обсуждение в чате разгоралось все сильнее, и вскоре они уже вовсю придумывали, как бы половчее заманить в ловушку и прикончить ту огромную тварь в деревне.
…
Время быстро приближалось к одиннадцати вечера.
Лу Цзые сладко зевнул, потер слезящиеся глаза и надиктовал в чат голосовое: ─ Всё, парни, больше не могу, глаза слипаются.
─ Сегодня и играл, и на форуме воевал – мозги уже плавятся. Я отрубаюсь, завтра ровно в семь утра сбор в игре!
[Цзи Ло]: ─ Я тоже спать, до завтра.
[Босс детского сада]: ─ Высыпайтесь, завтра продолжим строить.
[Я не Цзяхао]: ─ Физические пределы углеродных тел все-таки хрупки. Спокойной ночи.
Пожелав друг другу спокойной ночи, участники чата утихли.
Минум через десять Лу Цзые в полусне машинально поскрёб телефон и заглянул в чат.
─ Эм? ─ пробормотал он.
─ Че это Малоу притих? Только что активнее всех мемы с бросался, неужели прямо в процессе болтовни вырубился?
Не придав этому значения, Лу Цзые отбросил телефон, повернулся на бок и захрапел так, что затряслись стены.
И тем не менее, никто из них даже не подозревал о непреложном законе многопользовательских игр: никогда не верь фразе приятеля «я спал пошел».
Ведь за выходом из игры из-за сна обычно скрывается самый бесстыдный крысиный кач!
В этот момент, ровно в полночь по внутриигровому времени,
в Черном лесу за окном ледяной ветер несся вперемешку с пепельным туманом, издавая завывания духов.
Внутри обветшалой церкви на пустой доселе площадке возрождения внезапно и беззвучно вспыхнул слабый белый свет.
Свечение угасло.
Тощая, вороватая фигура неслышно материализовалась в центре круга.
[У мартышки тоже есть гордость] в сети.
Крадучись выбравшись из круга возрождения, он зрова окинул взглядом густую, словно чернила, ночь за церковными дверями.
Хотя от разносившихся извне воплей у него мурашки бежали по коже, на хитрой физиономии Малоу заиграла предельно ехидная улыбочка.
─ Спать захотели? Фиг вам, тусуемся!
Хихикая про себя, Малоу привычным движением открыл собственное окно характеристик.
На данный момент его шкала опыта застыла на отметке [40/100].
Двадцать очков опыта он получил за убийство мутировавшего гниющего трупа при входе в игру, и еще двадцать – за помощь Сивиль в строительстве дома.
Оставалось всего шестьдесят очков до первого уровня!
─ Старик Лу, Цзи Ло и остальные мажоры: днем такие герои, а чуть стемнеет – трясутся, как цыплята на ветру. ─ Малоу крепко сжал в руке заточенное деревянное копье, воровато озираясь на густую ночную тьму за дверями храма.
─ Все твердят, что ночная пустошь – это ад, но высокий риск всегда идет рука об руку с жирным кушем!
─ А вдруг прямо на границе церковного барьера респится парочка одиноких низкоуровневых мобов?
─ Если я сегодня ночью втихаря грохну пару штук и заберу эти шесть0 опыта, то завтра утром, когда эти сонные мухи зайдут в игру, я их просто до смерти напугаю!
Стоило ему представить, как завтра утром он с блестящим первым уровнем вовсю щеголяет перед остальными, засунув руки в карманы и раздавая указания направо и налево, как Малоу затрясло от восторга.
Какая еще ночная опасность?
Перед лицом параноидального принципа современного игрока «лучше задрочить тиммейтов до смерти, чем отстать» лавкрафтовские божества нервно курят в сторонке!
─ Хе-хе-хе… Парни, извините, но этот трон первенца на сервере забираю я! ─ Малоу согнулся в три погибели, точно горностай, сбегающий с горы, и, волоча грубое деревянное копье, растворился в неизведанной тьме.
В этот момент, едва [У мартышки тоже есть гордость] покинул церковь, сознание Линна медленно пробудилось внутри каменного изваяния.
─ Не тот ли это паренек по имени Малоу? ─ озадаченно подумал Линн.
─ Разве эти адепты Четвертого бедствия не собирались ложиться спать? С чего это кто-то среди ночи снова лезет в игру?
Однако, поразмыслив секунду, Линн успокоился.
Это же современное состояние игрового задротства!
Думаешь, твой сопартиец вышел из игры, потому что спать захотел?
Как бы не так: они просто притворяются спящими, а сами втихаря фармят по ночам, чтобы завтра всех поразить!
Линн, будучи капиталистом до мозга костей, разумеется, всецело приветствовал подобного инициативного работягу, готового трудиться без доплаты да еще и рисковать собственной шкурой.
─ Но… ночная глушь – штука не шуточная, ─ Линн с любопытством проводил взглядом растворившуюся в темноте фигуру Малоу.
Сам он был заперт в статуе и не мог покинуть барьер, поэтому обладал лишь скудными познаниями из памяти прежнего владельца тела, судя по которым ночная опасность в разы превосходила дневную.
Идеальный шанс использовать этого безбашенного игрока в качестве разведчика.
─ Система, могу я транслировать вид от первого или третьего лица с точки зрения игрока в полевых условиях? ─ мысленно вопросил Линн.
[Дзынь!]
[Активация функции «Божественный взор». Стоимость: 1 очко веры в час.]
─ Рубль в час за интернет? По-божески! ─ Линн оплатил услугу без малейших сомнений.
Хотя днем эта пятерка неудачников была полностью вырезана огромной тварью, унеся в небытие пятьдесят очков веры на перестройку его бренной оболочки – отчего сердце Линна до сих пор болезненно сжималось,
но к счастью, перед смертью те трое игроков успели забить кирпичами трех нулевых зараженных сельчан.
Согласно базовому закону сохранения энергии в системе, уничтожение нулевой пехоки давало десять очков веры.
Линн беззастенчиво прикарманил девять, а оставшееся единичное очко конвертировал в десять очков опыта и две монеты пепла, выдав их игрокам.
Три мелких моба позволили ему кое-как отбить двадцать семь очков веры.
В целом баланс оставался в минусе, но кровотечение удалось остановить.
─ Малоу, голубчик, отдувайся за двоих, постарайся завалить побольше мелочи, чтобы твой начальник хоть немного восполнил ресурсы!М
Полный надежд Линн активировал системную панель, и его взор тут же переключился на голографическую перспективу третьего лица, висевшую чуть позади и выше Малоу.
Теперь это выглядело как полноценный трехмерный иммерсивный стрим – со стопроцентной синхронизацией звуков окружения и завываний ветра.
…
В этот момент Малоу на полусогнутых осторожно пробирался за пределы едва мерцавшей синей зоны церковного барьера.
Стоило ему шагнуть в настоящую темную пустошь, как он тут же ощутил себя брошенным в ледяной мешок.
Пронзительный сквозняк проникал прямо через щели его стартовых широких штанов, заставляя то и дело содрогаться от холода.
Алая щербатая луна на небе застряла в облаках, обеспечивая лишь ничтожно малую видимость.
Чёрный лес вдали походил на припавшую к земле зловещую тушу, а из опустевшей деревни то и дело доносились жуткие звуки чавканья и скрежета ногтей по камню.
─ Мать моя женщина, эту атмосферу… просто выкрутили на максимум!
─ Только вот со слабым сердцем в такое лучше не соваться, инфаркт схватить можно…
Малоу сглотнул вязкую слюну, намертво вцепившись в деревянное копье.
Его полоска опыта висела на отметке 40/100 – оставалось ровно шестьдесят очков до заветного первого уровня.
То есть за эту ночь ему необходимо втихаря прихлопнуть как минимум шесть нулевых мобов.
Ради звания главного задрота сервера – пан или пропал!
Малоу глубоко вздохнул и, прижавшись к обломку рухнувшей каменной стены возле церкви, крадучись двинулся к зарослям на краю поселка.
Однако, стоило ему отойти от барьера метров на пятьдесят, как грянули перемены!
В и без того разреженном воздухе откуда-то взялась пелена тончайшего черного тумана.
Эта мгла словно обрела собственную жизнь, начиная медленно ползти вверх по его лодыжкам.
Дзынь!
В верхнем правом углу экрана Малоу выскочило зловещее кроваво-красное окно предупреждения:
[Системное предупреждение: Вы покинули защитный барьер божества!]
[Вы находитесь в зоне ночной темноты. Срабатывает уникальный экологический механизм: Черный туман Тёмной Луны!]
[Проводится проверка очков рассудка…]
[Проверка провалена! Ваши очки рассудка постепенно снижаются!]
─ Чего? Механика Сан-значения? Днем-то почему её не было?
Малоу остолбенел.
В следующую секунду он на собственной шкуре прочувствовал, что такое «прорывная» страшная игра.
По мере того как его окутывала мгла, картинка перед глазами поплыла, искажаясь.
Края экрана покрылись мерзкими багровыми прожилками, напоминающими кровеносные сосуды.
А в ушах зазвучали навязчивые шепотки.
Звуки эти то приближались, то удалялись, будто кто-то дышал ему прямо в затылок, или словно группа женщин надрывно рыдала на дне сухого колодца.
И самое жуткое – стоило ему повернуть голову, как боковым зрением он неизменно улавливал скользящие меж стволов деревьев уродливые силуэты, но стоило сфокусировать взгляд – и там не оказывалось ничего!
Предельный психологический прессинг!
─ Твою мать, геймдизайнер этой игры – законченный психопат-извращенец!
Малоу затрясся от ужаса, ноги подкашивались, грозя уложить его прямо на землю.
Наблюдавший за трансляцией из тыла Линн тоже чувствовал себя не в своей тарелке.
Он наконец-то понял, почему аборигены не высовываются в пустошь по ночам: мало того, что кругом монстры, так еще и сама среда отравляет разум!
Оказаться вне покровительства божества – все равно что жарить рассудок на сковородке!
─ Этот обезьян случаем не свалит из игры от испуга? ─ обеспокоенно подумал Линн.
Однако очень скоро он понял, что фатально недооценивал жажду опыта заядлого задрота.
Вместо бегства герой экрана изо всех сил влепил себе пару смачных пощечин.
─ Бац! Бац!
Звучные шлепки раневым эхом пронеслись по ночному лесу.
─ Глэмри! Всё это сраные галлюцинации!
Лицо Малоу покраснело, глаза налились кровью, но вместо того чтобы отступить, он оскалился на темноту, а на лице вновь заиграло донельзя гнусное и безумное выражение.
─ Думаете запугать меня этой психологической хренью? Размечтались!
Собравшись с духом и игнорируя тающие очки рассудка вкупе с какофонией голосов в голове, Малоу напролом пробрался к самой окраине вымершей деревни.
Небо услышало его молитвы: за руинами старой мельницы он наконец обнаружил цель.
Пару отбившихся от стаи [оскверненных деревенских жителей].
Похоже, ночной туман усилил и их: зловеще подсвеченные красным глаза горели во тьме, а передвигались они куда быстрее дневных собратьев, бесцельно патрулируя местность.
─ Двое? В самый раз!
Малоу не стал бросаться сломя голову – в памяти свежо заученные после выхода гайды по охоте на диких зверей.
Он на цыпочках подобрал с земли валун размером с кулак и изо всех сил швырнул его в сторону разбитого глиняного чана справа.
─ Бряк! ─ звонкий удар тут же привлек внимание обоих монстров, которые с утробным рычанием поковырнулись в сторону кувшина.
─ Самое время!
Малоу выскочил из-за руин, растеряв всю дневную хилость.
Крепко сжав обеими руками заостренное обугленное копье, он на полной скорости влетел в скольжение, заходя прямо за спину одной из тварей.
Будучи игроком с опытом, он прекрасно понимал ценность атак по уязвимым местам.
К тому же траектория его удара отличалась изощренностью, подлостью и абсолютной беспринципностью!
─ Тысячелетие боли! Сдохни, мразь! ─ деревянное копье в руках Малоу вошло точно в цель, нацелившись аккурат в заднее место оскверненного жителя!
Да он еще и провернул его разок-другой для верности!
─ О-о-у! ─ испустив нечеловеческий пронзительный визг, чудище получило прямо над макушкой гигантский красный урон [Критический удар по уязвимой точке: -100].
Его и без того гнилая туша не выдержала столь унизительного и смертоносного удара, рухнув на землю и растекаясь лужей черной жижи.
[Уничтожен оскверненный деревенский житель нулевого ранга, опыт +10, монеты пепла +2.]
[Система извлекает очки веры: +10.]
Наблюдавший за этой сценой со своего алтаря Линн невольно плотно сдвинул колени.
─ Грязновато работает… Но мне нравится, эффективность фарма на высоте!М
Оставшийся в живых монстр, обнаружив гибель товарища, с яростью бросился на Малоу.
Но тот уже поймал кураж: используя ночную тьму как укрытие, он принялся кружить вокруг каменных колонн мельницы по классической тактике кайтера.
─ Иди сюда, тупица! Не достанешь!
Когти твари оставили на камне глубокие рытвины, подняв тучи крошки.
Воспользовавшись заминкой после атаки, Малоу обошел монстра сбоку и точным тыком копья пробил тому коленную чашечку.
Потеряв равновесие, урод рухнул на колени, а Малоу с размаху опустил тупой конец копья ему на затылок.
─ Бах! ─ второй монстр обратился в лужу черной жижи.
Опыт и монеты снова капнули на счет!
[Текущий опыт: 60/100]
─ Красота! Вот это называется скилл!
Прислонившись спиной к колонне, Малоу жадно хватал ртом воздух, восторженно разглядывая растишую шкалу опыта.
С такими темпами еще пара заходов – и взятие первого уровня станет делом решенным!
Однако в тот момент, когда он собрался запустить еще один камень вглубь деревни, иконка [очков рассудка] в правом верхнем углу внезапно сменила желтый цвет на режущий глаз багровый.
Зловещий шепот в ушах усилился вдесятеро, будто рои насекомых принялись грызть его мозг.
В то же время на заброшенной улице в глубине поселка вспыхнул тусклый зеленеющий свет фонаря.
И следом за ним раздался леденящий душу скрипучий звук волочащейся по каменным плитам тяжелой цепи.
Двухметровый силуэт в рваных черных одеждах, с зеленоватым фонарем в руке и скрытым тенью лицом уверенно шагал сквозь густой туман прямо к мельнице, где прятался Малоу.
Наблюдавший за представлением с высоты божественного взора Линн в ту же секунду узнал обладателя фонаря по обрывкам памяти прежнего хозяина – волна лютующего холода окатила его до самого затылка!
[Мутировавшая тварь первого ранга – Ночной кошмар с фонарём!]
Этот монстр принадлежал к числу уникальных ночных патрульных этого мира!
У него отсутствовали физические уязвимости, а специализировался он исключительно на поглощении душ живых существ, чей разум рухнул под воздействием тумана!
─ Какого черта, кто его сюда притащил! ─ Линн в досаде едва не шлепнул себя по коленям прямо на алтаре.
А Малоу продолжал сидеть на корточках за мельницей, высунув нос наружу и уставившись на зловещую фигуру с фонарем, не в силах сдержать нервный сглаток:
─ Судя по прикиду… ни разу это не рядовая мелкота нулевого ранга.
─ Неужели… я сегодня наступил в собачье дерьмо и сагрил скрытого полевого босса?Д
─ Неужели… я сегодня ночью умудрился наступить на собачье дерьмо и напороться на скрытого полевого босса? ─
Присев на корточках за руинами мельницы, Малоу вперил взгляд в приближающуюся фигуру с фонарём. Ни малейшего страха в его прищуренных глазах не было – напротив, в них вспыхнула хищная жадная зелень.
По законам классических сетевых игр, если в диких землях тебе попадается монстр с эффектной внешностью и собственной музыкальной темой, это же стопроцентная элитка или затаившийся босс, решивший лично пожаловать к тебе на поклон!
Стоит только завалить такую тварь, как из неё тут же посыплются доверху набитые первоклассным шмотом мешки и редчайшие материалы!
─ Пан или пропал! ─
─ Пока у этой дряни есть полоска здоровья, сегодня она станет моим трамплином на первый уровень! ─
Перспектива заполучить заветное первое убийство окончательно лишила Малоу рассудка.
Он даже проигнорировал слепящее красное мигание на шкале очков рассудка в правом верхнем углу поля зрения, намертво вцепившись побелевшими пальцами в заострённое деревянное копье.
Когда до Ночного кошмара с фонарём оставалось меньше десяти метров:
─ Получай монеты, папаша! ─
Завопив во всю глотку, Малоу сорвался с места – тощая, пружинистая обезьяна, изготовившаяся к прыжку, – и стремительно вылетел из тени мельницы.
Выжав из себя предельную скорость, он исполнил безупречный тактический подкат, в мгновение ока сократив дистанцию, и метнул зажатое в руке копье прямо в скрытую под капюшоном голову черномантника!
─ Свист! ─
Копье вонзилось точно в цель.
Однако привычного ощущения рассекаемой плоти, на которое так рассчитывал Малоу, не последовало.
Ему показалось, будто он ткнул в ледяной, пробирающий до костей комок ваты: древко пролетело сквозь череп монстра без малейшего сопротивления и ухнуло в пустоту позади него!
У него что, нет физической модели?
Фацанская спесь на лице Малоу вмиг застыла.
─ Какого чёрта… физический иммунитет?! Маг?! ─
Эта игра явно плевать хотела на привычные правила!
Не успел он выдернуть увязшее в воздухе копье, как Ночной кошмар с фонарём медленно опустил голову.
Под рваным черным капюшоном не оказалось никаких черт лица – лишь клубящийся, непрерывно ворочающийся туман, источавший мертвенно-зелёное свечение.
─ Шмяк! ─
Чудище резко взмахнуло цепью, зажатой в руке.
Прямого физического контакта не было, но Малоу почувствовал, будто его душу со всего маху приголубили тяжёлым кузнечным молотом – сознание в ту же секунду выгорело добела.
[Предупреждение! Очки рассудка упали до нуля!]
[Вы подверглись ментальному бичеванию, охвачены ужасом и парализованы!]
─ А-а-а-а-а! ─
Поле зрения игрока залило багровой пеленой, а шёпот на краю сознания обернулся сотнями развергнутых пастей, неистово терзавших его нервную систему.
Он рухнул на землю бесформенной тряпкой, закатив глаза, не в силах пошевелить даже кончиком пальца.
Оставалось лишь тупо пялиться на то, как фонарщик не спеша поднимает костлявую, мертвенно-бледную лапу.
В этот самый момент Линн, восседавший внутри статуи и наблюдавший за происходящим через божественное око, тоже тревожно ёжился.
«Черт, если Малоу сейчас окочурится, на сборку его тушки заново уйдёт целых 10 очков веры».
«Этот парень только что прикончил двух нулевок, и такой фальстарт с вылазкой вброд принесёт чистый убыток. Не отобьёт ли это у него охоту вкалывать?»
Будучи стесненным в средствах семейным божком, ведущим отчаянную экономию на спичках, Линн решил, что Малоу всё-таки стоит попытаться вытащить!
Линн торопливо бросил взгляд на системную панель.
Напрямую спуститься вниз и пойти с тварью врукопашную он не мог, зато в его распоряжении имелись высшие административные права!
─ Система! Немедленно задействуй полномочия и принудительно выведи в поле зрения Малоу предупреждение высшего уровня! ─
─ Выкатывай шрифт покружнее, пускай мигает красным так, чтобы этого дурня вытащило с того света! ─
Дзынь!
Перед поверженным Малоу, прямо посреди его безнадежного обзора, взмыло и заходилось в безумной пляске багровое окно:
[Внимание!]
[Обнаружен невыразимый источник ментального заражения! (Мутант первого ранга, Ночной кошмар с фонарём)]
[Существо является духовной сущностью, физические атаки полностью неэффективны!]
[Беги! Зона сужается! Немедленно возвращайся под защиту барьера!]
[Беги! Беги! Беги!]
Внезапное красное оповещение высшего порядка в сочетании с режущей глаза иллюминацией и принудительным системным встряхиванием пробило брешь в парализованных нервах игрока.
А особенно фраза про «сужающуюся зону» мгновенно пробудила зашитый в ДНК четвёртого бедствия инстинкт самосохранения.
─ Физический иммунитет… механика королевской битвы и сужающегося шторма… ─
собрав последние крохи сил, Малоу вцепился зубами в собственный язык.
Благодаря ослабленному порогу боли язык он себе не откусил, но полученного шока хватило с избытком.
Вырвавшись из оков паралича, он кубарем взмыл на ноги.
Забыв про оброненное копье, он на четвереньках и вприпрыжку помчался к церкви, чей слабый синий свет мерцал в несколькихстах метрах позади!
─ Брат, я оплошал! Больше ни за что не стану рвать жилы! Не преследуй меня! ─
На ходу голосил Малоу, заливаясь слезами и соплями.
Ночной кошмар с фонарём явно не собирался отпускать столь лакомую душонку: паря над самой землей, тварь тащила за собой цепь, издававшую противный скрежет.
Двигалась она вроде бы неспешно, но на деле перемещалась рывками, неотступно вися у беглеца на хвосте.
Каждый раз, когда мертвенно-зеленый огонек фонаря вспыхивал, у Малоу на затылке начинало колоть так, будто в него втыкали тысячи игл.
─ Быстрее! Ну же, быстрее! ─
Малоу выжимал из тушки последние соки.
Он готов был поклясться: беги он так на школьном нормативе по стометровке, давно бы побил все рекорды страны среди студентов!
До церковного барьера оставалось сто метров…
Пятьдесят…
Тридцать…
─ Шмяк! ─
Ночной кошмар с фонарём метнул цепь, мертвой хваткой вцепившись игроку в лодыжку.
─ Твою мать! ─
Малоу пропахал носом землю и пропахал по ледяным плитам добрых два метра.
Леденящий душу мороз пополз по цепи, с жадностью высасывая последние крохи его жизненных сил и рассудка.
Безликий капюшон чудовища склонился над спиной жертвы, собираясь отведать долгожданное угощение.
«Конец, сегодня меня всё-таки сожрут», – отчаянно зажмурился Малоу.
Но в самый критический момент:
─ Бах! ─
Внутри церкви, всего в двадцати метрах впереди, из глазниц древней обветшалой статуи ударил ослепительный, острый, как клинок, глубоко-синий божественный свет!
Наконец-то подоспел тот радиус, в котором Линн мог вмешаться.
Используя крупицы накопленной за последнее время силы, он принудительно активировал защитный барьер святилища!
Лазурный луч захлестнул всё вокруг цунами, мгновенно укрыв Малоу под своим куполом и сокрушительным тараном обрушившись на Ночной кошмар с фонарём.
─ Ш-ш-ш! ─
Чудище заверещало так пронзительно, будто на него плеснули концентрированной серной кислотой.
Оплетавшая ногу игрока цепь рассыпалась черным дымом, тускло-зеленый фонарь судорожно замигал, а сама тварь, словно получив удар током, покатилась назад, пока окончательно не растворилась в беспросветной мгле мертвых пустошей.
Перед божественной защитой, подпитываемой остатками законов древности, низкоранговые мутанты пасовали в страхе.
─ Фу… ух… ─
Внутри барьера.
Малоу пластом лежал на полу, пропитавшись холодным потом насквозь и хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыбина.
─ Жутко… до жути хорошо! ─
перевернувшись на спину и глядя на щербатый потолок храма, он расплылся в дикой, блаженной ухмылке.
─ Эта игра… просто чумовая! ─
─ Такой адреналин от монстра-мага, этот побег от шторма на пределе – каков кайф, а?! ─
Внутри церкви.
Глядя на распростёртого на полу Малоу, Линн с облегчением выдохнул и стёр со лба несуществующий пот.
«Хорошо хоть шкуру сберегли, ещё десятку очков веры удалось не испариться».
Раз уж смертник умудрился выжить, грех было упускать момент: Линн решил обернуть этот жуткий побег из лап смерти в топливо для дальнейшего исследования мира.
Он тут же задействовал консоль управления и отправил ухмыляющемуся игроку индивидуальное спец-уведомление.
Дзынь!
Перед глазами Малоу всплыл мерцающий синевой системный свиток:
[Получено достижение исследователя (скрытое)!]
[Вы пережили преследование Ночного кошмара с фонарём в ночных землях!]
[Присвоен титул: Выживший во тьме.]
[Разблокированы сведения об основных механиках игры:]
[В мире игры «Пробуждение Древнего Бога» обитает множество аномальных духовных сущностей, невосприимчивых к физическому урону.]
[Развивайте персонажа, выполняйте поручения и повышайте процветание владений, дабы открыть новые навыки Апостола Пепла и справляться с монстрами особых типов.]
[Подсказка: ваш рассудок тяжело поврежден. Немедленно покиньте игру для отдыха, система проведет глубокую регенерацию вашей души.]
Ознакомившись с уведомлением, Малоу сперва замер, а затем подскочил на месте, точно ошпаренный!
─ Охренеть!! Скрытое достижение! ─
─ И инфа по геймплею! Выходит, у этого класса есть нормальная боевая ветка! ─
Его трясло от возбуждения.
Эксклюзивный инсайдер на весь сервер!
─ Ха-ха-ха! Я же говорил, что избран судьбой! ─
Хохоча во всё горло, Малоу вызвал панель управления и без раздумий ткнул по кнопке [Выйти из игры].
Ему не терпелось вылететь в офлайн и устроить знатный пиар в закрытом чате хардкорщиков!
Вспышка!
Ослепительно белый свет поглотил игрока, и тот развеялся пеплом.
Стоило Малоу исчезнуть, как разбухший ранее лазурный купол начал таять, словно пена на волнах.
Барьер сжался до прежних границ, плотно укрыв лишь обветшалый храм и прилепившуюся к его внешней стене хижину.
Внутри неё, завернувшись в грубое шерстяное одеяло, крепким сном спала сестра Сивиль.
О ночной погоне и битве на пороге она не знала ни сном ни духом – во сне её губы трогала безмятежная улыбка, словно ей грезилось великое возрождение божества.
Линн же, восседая на алтаре, погружаться в сон не торопился.
«Эх… эта ночная эпопея, хоть и избавила от трат на воскрешение, заставила задуматься».
Окинув взглядом пустой храм, Линн принялся рассуждать в уме.
Пятерка игроков сейчас перла напролом с завидным энтузиазмом – смерти они не боялись и охотно лезли на рожон.
Однако по сути своей их статус не уходил дальше «нулевого ранга», до гордого звания Апостола Пепла им было ещё далеко.
Потому-то в глазах смертных «Пробуждение Древнего Бога» пока выглядело хардкорным симулятором выживания в диких дебрях с поправкой на боль, где всю грязную работу приходится выполнять руками и примитивными палками.
Встреться им тауая напасть, как ночной кошмар с иммунитетом к физическому урону, оставалось лишь спасаться бегством или смиренно ждать кончины.
«Лишь когда они набьют шишек, поднимут уровень и освоят больше пепельной божественной мощи, им станут доступны разнообразные заклинания».
«Только тогда они прочувствуют всю прелесть сверхъестественной силы адептов божества».
Линн слегка нахмурился.
Даже если со временем «Апостолы Пепла» обрастут заклинаниями за счёт прокачки, профиль класса всё равно больше тяготел к традиционному амплуа мага стихий.
В чём кроется главный магнит любой сетевой игры?
В разнообразной связке классов!
Без связки танков, лекарей и бойцов, без разбойников и лучников, когда отдуваться за всё приходится толпе магов, при столкновении с механикой особого типа отряд неминуемо сядет в лужу.
Ради размышлений о том, как подкинуть игрокам новые специализации, Линн поднял архивы угасшей памяти прежнего владельца и обнаружил у себя весьма безумную и дерзкую идею.
В этом мире божественные сферы никогда не оставались незыблемыми!
Божественное ядро… можно поглотить и ассимилировать!
Сам Линн носил титул Владыки Пепла, однако стоило ему отыскать другое, испускающее дух периферийное божество…
Скажем, какого-нибудь полумтвого «Повелителя лесов», и перехватить остатки его ядра до окончательного распада.
Тогда Линн переродился бы во Владыку Лесов и Пепла!
С расширением сфер влияния верующие обретут возможность выбирать в древе специализаций новую ветку [Апостол леса].
И получат способность управлять флорой, исцелять соратников или использовать природную магию!
А поглоти он бога металлов, игроки смогут переквалифицироваться в несокрушимых танков-тяжеловесов!
─ Поглоти я побольше ядер, система классов для этих четвёртых бедствий станет поистине необъятной и всесторонней ─
в глазах Линна мелькнули амбициозные искры.
Но они тут же потухли.
Бросив взгляд на жалкий остаток очков веры в панели управления, он горько усмехнулся.
─ Мне сейчас не то что чужие ядра глотать – как бы самому не стать обедом для какого-нибудь соседнего божка! ─
─ Пусть сперва эти молодчики как следует поработают на меня и нафармят монет на воскрешение. ─
Ночные приключения вкупе с принудительным напряжением барьера навалились на Линна тяжёлой усталостью.
Он потихоньку смежил веки.
Мягкое синее свечение статуи увяло, и древний храм вновь погрузился в абсолютный мрак и безмолвие.
Божеству тоже требовался отдых.
……
Голубая планета, половина третьего ночи.
В студенческом общежитии Лу Цзые раскинулся на кровати «звездой», выдавая такие рулады, что содрогались стены.
Во сне он палил из плюющегося синим пламенем пулемёта, превращая дневную гигантскую букашку в решето.
Когда он уже собирался нажать на спуск и поставить победную точку, телефон на тумбочке завибрировал с бешеным остервенением.
─ Вж-ж-ж! Вж-ж-ж! ─
Следом за этим без передышки занаднели тревожные сигналы от особого чата, словно набат перед концом света.
─ Какого чёрта посреди ночи?! ─
Вспылив, Лу Цзые распахнул воспаленные глаза, одарил подушку убийственным взглядом и ухватил трубку.
Разблокировав экран, он обнаружил, что беседа под названием «Закрытый штаб хардкорщиков первого зм теста» натурально взорвалась.
Все сообщения сыпались от [У мартышки тоже есть гордость].
Мало того что он заспамил чат полудюжиной стикеров с гориллой, бьющей себя в грудь, так еще и выкатил скриншот из игры, добытый через функцию захвата сознания.
[У мартышки тоже есть гордость]:
─ @всем! Кончайте дрыхнуть, поднимайте булки! Братья, зыркайте, что надыбал братец! ─
─ Первое на сервере скрытое достижение! Кто тут у нас чемпион?! ─
В группе стояла мертвая тишина, но стоило кинуть эти весточки, как заснувшие товарищи выскочили из укрытий в мгновение ока.