Всемирная ассоциация героев: В начале призываю лысого из «Ванпанчмена» Shao Lin Gu Gu Цзян Ли повезло — он стал «Председателем», тем, кто может призывать героев из рухнувших миров. Вот только удача на этом не заканчивается: его личный талант «Землянин» даёт ему то, чего нет ни у кого на Голубой Звезде, — гарантированные крутки. Десять попыток, девяносто, сто восемьдесят… В мире, где призыв героя — это чистая рулетка без всяких страховок, его система работает как личный чит. Пока одноклассники закладывают дома и берут займы, чтобы наскрести на двадцать-тридцать круток, Цзян Ли отказывается от всех предложений. Его козырь — «Удар Души», который гарантирует героя ранга S с первой попытки. И теперь он внимательно изучает ивентовый баннер «Герои и монстры», где его ждут цундере-лоли, седовласый старик и скрытый персонаж. Похоже, папочка сегодня будет добычей. ==================== ««会长» + «英雄» = «Ассоциация Героев»!» ─ Поздравляю, Цзян Ли, ты стал одним на миллион – «Председателем»! Когда камень пробуждения вспыхнул ослепительным сиянием, школьный двор Средней школы №13 в Бинхае погрузился в кратковременную тишину, но тут же взорвался бурной волной криков, над стадионе взмывали восторженные возгласы, а десятки жгучих взглядов впились в одинокую фигуру впереди… ─ Хах… слава богу, это не старт в духе никчемного лузера! А сам Цзян Ли тяжело и облегченно выдохнул. В наши дни среди попаданцев хватало тех, у кого пробуждение оканчивалось полным провалом. Конечно, провал пробуждения в этом мире вовсе не означал конец всему: оставались иные пути стать последователем потустороннего, однако по сравнению с карьерой «Председателя» эти дороги были куда тернистее, бесконечнее, запутаннее и лишены всякой надежды на просвет. Разница между ними была сродни пропасти между обычным человеком и читером-попаданцем. Лишь потому. Что самый исток любой сверхъестественной мощи брал начало в «Председателе»! … Сто лет назад бескрайний космос и миры вокруг раскололись и рухнули под натиском неведомой катастрофы. Осколки разрушенного мира обрушились на Голубую Звезду. Некоторые фрагменты слились с Голубой Звездой воедино, другие рассеялись в пустоте вокруг нее – они то сталкивались, то сжимались, то врастали друг в друга, словно бесчисленные мыльные пузыри, теснящиеся в тазу, из-за чего Голубая Звезда претерпела небывалые изменения. Эти перемены включали в себя не только физическое расширение территории, смену ландшафтов, появление запретных зон и нескончаемую череду стихийных бедствий, но также пространственные аномалии мистического характера, нашествие чудовищ и многое другое. Для человечества Голубой Звезды все эти напасти обернулись подлинным апокалипсисом. Современная цивилизация рухнула едва ли за одну ночь, и людей окутала кромешная тьма… Но отчаяние и надежда извечно идут рука об руку. В процессе слияния осколков первозданное мировое сознание Голубой Звезды постепенно крепло, возвышаясь и эволюционируя, пока не породило поистине чудодейственную силу… Оно обрело способность направлять одаренных людей к пробуждению силы, именуемой «Призывом». Изначально. После гибели иных миров и эпох прежние личности и сокровища неизбежно срывались в пространственные трещины, обреченные на вечное забвение при отсутствии чуда. Но вот удача! Способность «Призыв» обладала чудотворной мощью, превосходящей грани времени и пространства. Она позволяла вернуть этих «героев» и «сокровища» обратно в реальность. И тогда. На свет появилась «Ассоциация Героев», сформированная из призванных «героев» под началом «Председателя». Ведомые «Ассоциацией Героев», люди шаг за шагом отвоевывали позиции, подыскивали пригодные для жизни земли и заново возводили порядок и цивилизацию… К настоящему моменту можно было считать, что человечество вступило в период хрупкого и стабильного развития. И все же это называлось «хрупким». Лишь потому, что изменившаяся Голубая Звезда разрослась до невообразимых масштабов. Один лишь исследованный на сегодняшний день объем превышал прежнюю Голубую Звезду в тысячи и десятки тысяч раз. И края этому миру было не видать. Не говоря уже о том. Что помимо родного мира Голубой Звезды существовало множество примыкающих к пустоте осколков реальности и высших по своей сути Небесных полей сражений. Вся человеческая цивилизация напоминала одинокий остров посреди безбрежного океана. Рискуя в любой момент быть поглощенной вздымающимися волнами и неведомыми опасностями. … ─ Девятый! Девятый председатель за сегодня! Наша школа №13 сорвала куш! Сорвала куш! Глубоко уйдя в мысли, Цзян Ли очнулся от звука взволнованного голоса… Рядом стоял директор Хэ Хунъе, чье старое лицо раскраснелось от возбуждения. И подумать только, и помыслить не мог. Что в самый канун своего выхода на пенсию он получит столь роскошный подарок! Вроде бы в народе ходила поговорка. «Число председателей – гордость директора»! В эту эпоху, принадлежащую «Ассоциации Героев». Лишь количество пробудившихся новых председателей составляло истинный показатель достижений и славы директора. Однако вероятность пробуждения «Председателя» была ничтожно мала – менее одного на десять тысяч! В прошлые годы средний показатель школы №13 едва дотягивал до четырех человек. В худшие же времена они выдавали нулевой результат, причем не единожды. За те годы, что Хэ Хунъе занимал пост директора тринадцатой школы, рекордным числом новоиспеченных председателей были семь человек – показатель среди бывших директоров средний, ничем не примечательный. Он уже смирился с тем, что уйдет на заслуженный отдых с такими скромными цифрами. Кто бы мог подумать… «В последний год на посту директора Хэ Хунъе школа №13 взрастила девять новых председателей, войдя в тройку лидеров за всю историю существования учебного заведения!» Хэ Хунъе почти физически видел эту фразу, высеченную прямо под его памятной фотографией! Кое-как сгоняя бурю эмоций, директор Хэ Хунъе обратился к Цзян Ли, источая благожелательность и даже затаенное уважение: ─ Цзян Ли, остальным ученикам еще потребуется немало времени на пробуждение, ты можешь отправиться в комнату отдыха и заодно заняться своими делами. ─ Как только церемония пробуждения завершится, мы позовем тебя для проведения первого призыва. ─ Хорошо! Цзян Ли прошел в уединенную комнату отдыха, и стоило ему затворить дверь, как шум снаружи мгновенно растворился. Убранство комнаты было предельно простым. Диван стоял у стены, перед ним красовался журнальный столик, ломящийся от фруктов, снеков и напитков. На стене напротив дивана работал виртуальный проектор, транслируя происходящее на церемонии пробуждения. Но Цзян Ли вовсе не собирался пялиться в экран. Усевшись на диван, он сделал несколько глубоких вдохов и с замиранием сердца мысленно отдал приказ… ─ Открыть систему ассоциации! ─ Блик! Перед глазами тут же возникло полупрозрачное окно, напоминающее игровой интерфейс, со строком функций: «Ассоциация», «Герои», «Призыв», «Задания», «Склад»… Эту систему воля Голубой Звезды создала специально для председателей. Она позволяла наглядно отслеживать состояние дел в ассоциации и управлять ею. … [Ассоциация: Без названия] [Председатель: Цзян Ли] [Уровень: Черное железо] [Герои: Отсутствуют] … Вкладку «Ассоциация» Цзян Ли пролистнул сходу – новоиспеченному председателю, у которого пока не было ни единого героя, смотреть там было не на что, и его мысль сразу скользнула в раздел «Председатель», мгновенно разворачивая сопутствующий интерфейс. … [Председатель: Цзян Ли] [Талант: Землянин] … «Землянин? Что это за талант такой?» Знакомое словосочетание заставило Цзян Ли замереть, и лишь спустя мгновение он ткнул в него мыслью. … [Талант: Землянин] [Описание: Будучи в прошлом путешественником, скитальцем, первопроходцем, командиром, призывателем, мастером кузнечного дела, доктором, предводителем, администратором, мастером, оммёдзи, капитаном… вы обладаете собственным уникальным пониманием гачи!] [Эффект 1: «Десять круток гарантируют героя!»] [В пределах десяти попыток призыва вам гарантирован герой или сокровище ранга A или выше!] [Эффект 2: «Малый гарант»!] [В пределах девяноста попыток призыва гарантирован герой или сокровище ранга S или выше, с пятидесятипроцентным шансом на ивентовую награду и пятидесятипроцентным шансом на случайную награду ранга S или выше!] [Эффект 3: «Жесткий гарант»!] [Если в ходе девяноста попыток вы получили случайную награду ранга S или выше, то следующие девяносто попыток гарантированно принесут ивентовую или скрытую награду!] [Эффект 4: Удар Души (использований: 1)!] [Первый призыв гарантированно приносит героя или сокровище ранга S и выше! (Примечание: Странник, заброшенный далеко от дома, прими прощальный дар с родной планеты!)] … ---------- ««Землянин», «Удар Души», «Ивентовый баннер»!» ─? В ту секунду, когда он разглядел талант «Землянина», на лице Цзян Ли застыл огромный вопросительный знак. ─ Твою мать, геншин… Осознав происходящее. Он на уровне рефлексов, рефлекторно попытался выкрикнуть эти заветные слова. Но вовремя спохватился и прикусил язык: ─ Нет, правильнее сказать… Ми-гача! Десять круток до четверки, девяносто до малого гаранта, сто восемьдесят до жесткого ивентового? Да это же мать его та самая система с выпадением эпиков на десятой, малым гарантом на девяностых и жестким на сто восьмидесятых крутках?! ─ И что это значит? Во всем мире только у меня есть механика Ми-гачи?! Цзян Ли испытал крайне противоречивые чувства. Ми-гача, от которой в прошлой жизни плевались бесчисленные игроки и которую ненавидел он сам. Теперь вдруг обернулась его личным читом! И хотя ему очень хотелось проворчать, что даже после попадания в другой мир ему приходится терпеть побои от проклятой гачи. Самым забавным было то… Что в реалиях этого мира механика Ми-гачи тянула на эталон абсолютной честности и щедрости! … Немного остыв, Цзян Ли снова перевел взгляд на свой талант. Он заметил. Что помимо трех эффектов: гаранта на десятой крутке, малого и жесткого гарантов. Имелся еще и четвертый эффект, который можно было использовать лишь единожды. ─ «Удар Души»? Первый призыв гарантированно дает ранг S и выше?! ─ С этим «Ударом Души» мне можно вообще не переживать за стартовый призыв! Цзян Ли судорожно вздохнул, мгновенно воспылав азартом. Но заметив примечание в самом низу, его настроение тут же приобрело сложный оттенок. ─ Прощальный дар с родной планеты… Пусть впечатления от жизни игрока на родине оставались двоякими, но то была его прежняя родина, и сказать, что он совсем по ней не тосковал, было бы ложью. ─ Если представится шанс, я обязан туда вернуться, чего бы мне это ни стоило, – Цзян Ли собрался с мыслями. ─ А теперь. ─ Посмотрим на мой ивентовый баннер! ─ Если он меня не разочарует, я вполне могу влить этот «Удар Души» прямо в него! С этими мыслями Цзян Ли вернулся в главное меню и кликнул на вкладку «Призыв». … [Призыв героев: стандартный баннер, ивентовый баннер] [Призыв сокровищ: стандартный баннер, ивентовый баннер] … ─ «Герои»… Когда интерфейс призыва раскрылся, Цзян Ли на мгновение замер, в его глазах промелькнула тень воспоминаний. Еще несколько лет назад, пробудив воспоминания о прошлой жизни, он с удивлением обнаружил. Что призываемые в этом мире герои по большей части происходили из фантастических произведений, виденных им в прежней жизни – будь то аниме, манга, фильмы или романы… Впрочем, Цзян Ли не был знаком абсолютно со всей поп-культурой прошлого, поэтому использовал слово «по большей части». Что же до [Стандартного баннера], то он охватывал персонажей из абсолютно всех произведений… А сколько всего персонажей в сокровищнице историй? Разве кто-то сможет сосчитать? Шанс вытащить оттуда сильного героя был равен поиску иголки в стоге сена. Именно поэтому существовал [Ивентовый баннер]. По разумению прочих председателей на Голубой Звезде. [Ивентовый баннер] сужал область призыва до рамок одного конкретного мира. По разумению же Цзян Ли. [Ивентовый баннер] на самом деле сжимал выборку до отдельного произведения или определенного жанра историй. После чего шансы на призыв одного или нескольких персонажей-любимчиков возрастали, и таких героев называли ивентовыми. По идее. Такой ивентовый баннер должен был пользоваться куда большей популярностью. Круг персонажей уже, шанс выпадения ивентовых героев выше, а значит, и поживиться ценным кадром проще. Однако в представлении подавляющего большинства председателей [Ивентовый баннер] являлся гигантской мышеловкой… Либо взлетишь до небес, либо рухнешь в бездну. Причиной тому служил тот факт, что далеко не каждый герой обладал выдающимися способностями. И далеко не все аниме, фильмы или романы относились к жанру боевого сэнэна. Чистая романтика повседневности, детективные загадки, исторические драмы, кулинария, спорт и прочие жанры тоже занимали немалую долю, и персонажи из подобных произведений, даже будучи лишенными сверхъестественных сил, все равно признавались системой героями и подлежали призыву. Разумеется. Это не значит, что в произведениях такого толка не водилось потусторонней силы – ага, вспомнить хотя бы тот теннисный матч, где швыряются черными дырами и темной материей, или кулинарное аниме с безумными уровнями боевой мощи. Стоит отметить. Что ивентовые баннеры у каждого председателя выпадали случайным образом и отличались друг от друга. Из-за чего. В прошлом существовал один такой председатель. соблазнившись громкими именами ивентовых персонажей вроде «Повелителя Тёмного Пламени», «Истинного Глаза Злого Владыки», «Повелителя Тёмного Кошмара», «Повелителя Молота Тора» и прочих пафосных кличек, он решил поставить на кон всё и слить последнее. В конечном счете, после трехсот круток он таки добился своего и вытянул одного из них… После чего этот председатель попросту «исчез». Сгинул без следа, растворился в тумане, и в миру больше никто о нем не слышал. И уж тем более в ассоциации не появлялось никаких могущественных героев с именами Повелителя Тёмного Пламени или Истинного Глаза Злого Владыки. Причина же поначалу обросла слухами. Самой правдоподобной версией в те дни считалась гибель того бедолаги в какой-то из пространственных трещин. Правда вскрылась лишь спустя пару лет, и результат поверг всех в абсолютный шок… У того председателя сломался ментал! По его собственному признанию. Все эти «Истинные Глаза Злого Владыки» и «Тёмное Пламя». Оказались вовсе не суперспособностями, а чистейшей воды синдромом восьмиклассника! А скрывался он лишь потому, что поменял название ассоциации и ему было стыдно показываться людям на глаза! Вслед за этим. Многие другие председатели тоже вышли из тени, делясь на редкость похожим опытом… Среди «героев», которые их «обвели вокруг пальца». Оказались персонажи, чье звание гордо звучало как «Бог Войны», а коронным приемом числился «Шаг Синей Бабочки сквозь Облака», но на деле они оказались обычными баскетболистами. Были и те, чьи боевые техники звались «Внеземной Серебряный Дракон» и «Абсолютный Святой Свет», но на поверку те чертовы парни крутили йо-йо! Попадались любители гонок, мастера го и так далее. Историй, от которых кровь стыла в жилах, а на глаза наворачивались слезы, насчитывалось немерено. А если те председатели и утаивали это прежде, то исключительно из тех же соображений, что и их «предшественник»… Слишком позорно! Лишь когда нашелся смельчак, подавший пример, остальные набрались храбрости и поведали о пережитом позоре. И наученные горьким опытом. Последующие поколения председателей стали бояться [Ивентового баннера] как огня, стараясь обходить его стороной. Если не было стопроцентной уверенности в силе ивентового пула, никто не рисковал связываться с ним понапрасну, ведь вытянуть баннер чисто бытового толка означало пустить каждую крутку на ветер. Однако узнав обо всем этом. Цзян Ли, напротив, возликовал. Ибо он понимал: вот его звездный час! Зная первоисточник, зная сюжет и каждого персонажа в лицо. Он мог полностью исключить любые риски! Именно поэтому. Цзян Ли в первую очередь полез изучать ивентовый баннер. ─ Ну-ка, из какого произведения мой [Ивентовый баннер]… О? Немного уняв эмоции, Цзян Ли в предвкушении кликнул по ивенту. В следующее мгновение его глаза слегка расширились. ─ Да это же та самая манга? ─ И в качестве ивентовых персонажей тут заявлены цундере-лоли, седовласый старик и классический мастер меча… ─ Помимо этого. ─ Там затаился еще и скрытый персонаж?! ─ Скрытый персонаж, скрытый персонаж… если это тот самый чувак, о котором я думаю… – сердце Цзян Ли забилось быстрее, – то этот [Ивентовый баннер] я не упущу ни за что в жизни! ---------- «Заём на Призыв, лоли, „Первоначальный призыв“» …… Убедившись в наличии «ограниченного баннера», Цзян Ли остался вполне доволен и даже предвкушал предстоящий первоначальный призыв. – Тук-тук! В этот момент дверь комнаты отдыха тихонько отворили. – А вот и… Цзян Ли отвел взгляд от панели, уже догадываясь, кто там. ─ Входи, ─ произнес он. Стоило ему дать разрешение, как дверь распахнулась настежь. Толпа людей – чьи манеры резко контрастировали с тихим стуком в дверь – вихрем ворвалась внутрь. Они наперегонки бросились к Цзян Ли. ─ Цзян Ли! Я представитель корпорации Шэнтянь, мы готовы инвестировать в тебя тысячу шестьсот кристаллов силы желания! – закричал один. ─ Тысяча шестьсот – сущие копейки! Глянь на наши условия: выделим кристаллов на двадцать круток! – перебил другой. ─ Цзян Ли, наша гильдия Хунъюй готова инвестировать десять круток и одновременно открыть заём на призыв ещё на двадцать – всего тридцать круток! Тридцать круток гарантированно позволят тебе выбить достаточно сильного начального героя! – перекрикивал их третий. ─ …… Первоначальный герой, то есть самый первый подопечный, имеет колоссальное значение для любого председателя. Его влияние на дальнейшее развитие событий трудно переоценить. Именно поэтому каждый председатель подходит к выбору первого героя с предельной осторожностью. Ради этого они готовы спустить десятки, а то и сотни круток. Однако для увеличения числа попыток требуются всё новые кристаллы силы желания… Если говорить на чистоту, то речь идет о донате, о вливании реальных денег! Конечно, те, у кого есть средства, могут не беспокоиться, но как быть тем, у кого за душой ни гроша? Существует два пути. Первый – принять инвестиции, второй – оформить заём. Банки, Альянс Героев, крупные корпорации и гильдии с превеликим удовольствием предлагают новоиспеченным председателям всяческие инвестиционные и кредитные программы, причем лимиты растут как на дрожжах, а кредиторы совершенно не боятся невозврата. Или, вернее сказать… Они только и ждут, пока должник не сможет рассчитаться. Именно поэтому все влиятельные организации специально подгадывают момент сразу после пробуждения новичков и перед их первоначальным призывом, чтобы навязывать свои услуги. ─ Прошу прощения, господа, но после долгих раздумий я решил не принимать никаких инвестиций и уж тем моим планам точно не соответствует залезать в долги! – проигнорировав чьи-то изумленные, а чьи-то разочарованные лица, Цзян Ли четко обозначил свою позицию, после чего решительно протянул руку к двери, давая понять, что пора убираться. Имея на руках эффект «Удара Души», он должен был сжить с ума себя самого, чтобы согласиться на подобные инвестиции и займы. ─ Не… не брать займы и отказаться от инвестиций?! Председатель Цзян Ли, речь же идет о первоначальном призыве! По значимости он ничуть не уступает церемонии пробуждения. Без достаточного количества кристаллов силы желания вам вряд ли удастся выбить по-настоящему сильного и желанного героя… ─ Верно, председатель Цзян Ли, может, вы все-таки передумаете? ─ Давайте так: я скрипу сердцем выбью для вас лимит ещё на пять круток… ─ …… Несколько представителей всё ещё пытались поднять ставки, но Цзян Ли оставался непреклонен. Им оставалось лишь пятиться к выходу и под конец бессильно наблюдать, как тяжелая дверь захлопывается прямо перед их носом. В комнате воцарилась тишина. Цзян Ли снова опустился на диван. Принять инвестиции – значит вступить в ряды какой-нибудь фракции, поступиться частью свободы и оказаться связанным по рукам и ногам. А заём на призыв… про проценты и говорить нечего. Если вовремя не расплатиться, цена окажется куда выше, чем при любых инвестициях. Что же касается того, почему председатели не нарушают подобные договоры… Эти организации вовсе не глупы. Все подписываемые контракты заключаются под свидетельством воли мира Голубой Звезды. Если выражаться проще, это Небесные клятвы. Перед лицом Небесной клятвы даже председателю приходится туго… а те, кто обладает силой нарушить или расторгнуть подобный договор, в займах вовсе не нуждаются, да и кредиторы не рискнули бы им одалживать. …… Вскоре церемония пробуждения подошла к концу. Директор Хэ Хунъе сиял от счастья, щеки его пылали румянцем, и выглядел он так, будто скинул с плеч добрый десяток лет. И неудивительно. Вслед за Цзян Ли в их Школе №13 пробудились еще два новоиспеченных председателя! Этот результат повторил наивысший рекорд десятилетней давности! Стоило Хэ Хунъе представить мемориальную надпись после своего выхода на пенсию, как на лице его расплывалась улыбка: «В последний год работы директора Хэ Хунъе Школа №13 взрастила одиннадцать новых председателей, разделив первое место за всю историю учебного заведения!» Новоиспеченные председатели вернулись на школьный плац. Под прицелом всеобщего внимания им предстояло провести «Первоначальный призыв». Название говорит само за себя – самый первый призыв в жизни председателя. Из-за особой значимости процедура получила статус устоявшегося термина. Цзян Ли появился несколько позже остальных. Когда он подошел к плацу, прочие новички уже сбились в кучки и оживленно дискутировали. ─ Я взял огромный заём в банке под залог родительского дома и машины, еле-еле наскреб на двадцать круток! Во что бы то ни стало намерен вырваться вперед на самом старте! ─ Ого, да ты отчаянный! Двадцать круток? Это же сколько – три тысячи двести кристаллов силы желания! Услышав это, кто-то шумно втянул воздух, но тут же вздохнул: ─ То ли дело я… Кишка тонка брать слишком много, боюсь не расплатиться. Если прибавить бесплатную стартовую попытку, у меня всего десять круток… Надеюсь на удачу. ─ Чего бояться, забивай лимиты под завязку и играй по-крупному! Я вот принял все предложения инвесторов, занял везде, где только можно, и наскреб двадцать пять круток. Иду ва-банк! ─ Двадцать пять круток? Слышал, Ван Хао подготовил целую сотню! ─ Охренеть! Сто круток? Какая нафиг сотня, он что, человек вообще? Разве так можно играть?! – не выдержал кто-то. – Сто круток – это же ровно шестнадцать тысяч кристаллов силы желания! Такое богатство, наверное, даже старожилы среди председателей не сразу соберут. Какая организация рискнула выдать такую сумму? ─ Кто сказал, что ему одалживали? Забыл, кто его старший брат… ─ Точно, братец Ван Хао обладает потенциалом бога-председателя. Впрочем, завидовать нечему, это его личные возможности. ─ Если бы вы не напомнили, я бы и забыл, что у них в семье сразу два председателя! ─ …… ─ Цзян Ли! В этот момент тот самый мажор, о котором все судачили, направился прямо к нему: ─ Ну что, сколько круток подготовил ты? ─ Да так, немного, – ответил он. Если «подготовить» лишь одну бесплатную попытку – это ведь тоже можно назвать «немного», верно? Очевидно, те инвесторы и кредиторы, что обивали его порог, не стали трепать языком о провале – жить им пока еще надоело. ─ Хочешь, займу немного? Ван Хао задрал подбородок: ─ Мы же кореша! Если не хватит, обращайся без стеснений! Ван Хао происходил из семьи, чье благосостояние превосходило девяносто девять и девять десятых процента людей, а по успеваемости и внешности он лишь ненамного уступал Цзян Ли. Со всеми своими вводными данными он идеально походил на типичного раннего антагониста из ранобэ, который без всякой на то причины начинает задирать главного героя. Но на деле всё обстояло с точностью до наоборот. Ван Хао отличался легким нравом и пользовался в школе бешеной популярностью. Что же до их отношений с Цзян Ли… раз уж человек готов сам предложить кристаллы силы желания в долг, когда у самого наверняка подгорает, степень их дружбы вряд ли нуждается в лишних комментариях. ─ Оставь при себе. ─ С твоей-то удачей тебе бы наскрести на пятьдесят круток и то молиться придется! – отмахнулся Цзян Ли. Разумеется, он ответил отказом. Имея дары от родной планеты, он давным-давно не сомневался в исходе первоначального призыва. А вот Ван Хао… сто круток ему вряд ли дадут гарантию. Уж кто-кто, а Ван Хао со своей удачливостью – нет, вернее сказать, с тем прошлым «я», что разделяло его взгляды на везение – стопроцентно составлял идеальную пару с любителями слить все крутки до жесткого гаранта в какой-нибудь ми-гаче. ─ Тц, – Ван Хао презрительно скривил губы, но в голосе его звучала уверенность: ─ У меня сегодня отличное предчувствие. ─ Стопудово вытяну какую-нибудь законную цундэре-лоли с пренебрежительным взглядом сверху вниз, которая будет смотреть на меня как на мусор и называть всякой шпаной! ─ Ладно-ладно, мы поняли, что ты любитель лоли! …… Пока они болтали, подоспел и последний новоиспеченный председатель. Директор Хэ Хунъе, чье лицо уже не выглядело столь напряженным, взял инициативу в свои руки: ─ Есть ли среди вас желающие пройти процедуру призыва первыми и показать остальным пример? – мягко осведомился он. Новички переглянулись, озираясь по сторонам, но добровольцев не нашлось. Улыбка на лице Хэ Хунъе слегка застыла. ─ Я попробую, – видя это, Цзян Ли решительно вышел вперед… В других ранобэ всё всегда по шаблону: сначала кто-то другой выбивает заурядный класс или посредственный талант, и лишь затем на сцену выходит главный герой и пробуждает абсолютную имбу. Но сегодня он намерен разрушить этот устоявшийся порядок! Пусть же иной мир воочию увидит мастера гачи и обладателя золотой руки! ─ Ни пуха! – подбодрил его Ван Хао. Остальные председатели, хоть и не были близки с Цзян Ли, тоже выразили слова поддержки. Добравшись до помоста, он замер на месте. Цзян Ли последовательно открыл вкладки: «Призыв» – «Призыв героев» – «Ограниченный баннер». В левом нижнем углу красовалась кнопка «Первоначальный призыв (бесплатно)», а в правом – «Десять попыток». Каждый новоиспеченный «председатель» получал право всего на один первоначальный призыв… то есть аналог бесплатной одиночной крутки из игр с гачей, и никаких иных бонусов больше не полагалось. Звучит совсем не щедро, верно? Начнись любая игра в его прошлой жизни с раздачи всего одной-двух круток на старте, игроки бы стерли разработчиков в порошок, а проект закрылся бы ещё до конца недели. Но стоило лишь вникнуть в механику и правила призыва героев, как подобные мысли улетучивались раз и навсегда… точнее, игроки не то чтобы прощали систему, они начинали материть её ещё яростнее! Вся соль заключалась в том, что у призыва героев имелась одна главная особенность… Здесь не было никаких гарантов, всё зависело исключительно от чистой удачи! Некоторые законченные неудачники среди председателей за всю свою жизнь так и не смогли самостоятельно выбить бойца S-класса! Именно поэтому Цзян Ли ранее и назвал механику ми-гачи образцом милосердия… Потому что «Призыв» был лишен любых страховок, а пул персонажей отличался просто умопомрачительными масштабами: казалось, героев там больше, чем всех людей на Голубой Звезде вместе взятых! Отыскать в таком изобилии по-настоящему мощного и перспективного персонажа… Мда, задача поистине сродни поиску иголки в стоге сена. Прежний Цзян Ли наверняка пополнил бы ряды тех бедолаг, что эту иголку так и не нашли. Но теперь… Ситуация в корне изменилась! ─ Баннер, дай папочке вдоволь насладиться тобой! ─ Ну-ка, выпади мне… нет, совершить «Призыв»!!! – Цзян Ли с силой ткнул пальцем в сенсор. ─ БАХ!!! Невероятно ослепительное золотое сияние ударило в глаза, заставив почти всех присутствующих инстинктивно зажмуриться. Когда вспышка улеглась, они увидели, как перед Цзян Ли зависли три белоснежные карточки. Каждая процедура призыва давала на выбор трех кандидатов в герои, предоставляя три попытки на выбор. Если ни один из трех предложенных героев не приглянулся, от них можно было отказаться: разбитые карточки преобразовывались в «осколки силы желания»… Применение у них самое широкое: помимо повторного синтеза «кристаллов силы желания», осколки годились для обмена на прочие редкие сокровища. В этот момент три белые карты безмолвно парили в воздухе. Ни на лицевой, ни на тыльной стороне не было ни единого рисунка или надписи. Цзян Ли посмотрел на первую карту героя и провел по ней ладонью, стирая защитный белый слой. Появилось истинное лицо… ---------- ««Мечник Темного Огненного Дракона», «Цундере-лоли», «Ванпанчмен»» … [Герой: Мечник Темного Огненного Дракона – ранг B, 64-е место – перспективный новичок] (Арт) [Цитата: Изречение Мечника Темного Огненного Дракона: «Каждый уголок этого мира пропитан тьмой, обычные люди могут лишь бессильно наблюдать, как она расползается повсюду, пока не поглотит все до конца – какая же это горестная участь!»] … Карточка героя была оформлена на манер «Югио». В самом верху красовалось имя персонажа, посередине – его иллюстрация, а внизу шел текст. ─ Ого! И стоило карточке полностью проявиться, как взгляды всех присутствующих невольно приковались к изображению в центре. Иначе и быть не могло. Уж больно круто выглядел арт этого «Мечника Темного Огненного Дракона»! Черный клинок в руках. Угрожающие доспехи, словно сошедшие с демонических полотен. Развевающиеся черные волосы, леденящий взгляд да шрам в виде креста на лице… ─ Красавец! Неужели это главный герой той вселенной?! ─ Еманарот, «Мечник Темного Огненного Дракона»? Имя сквозит лютым пафосом! И внешне просто улёт, но почему он всего лишь герой ранга B? ─ Оставим детали, судя по одной только ауре с этого арта, ему самое место среди героев ранга S! ─ Вы титул-то видели – «перспективный новичок», он наверняка еще растет. ─ Разве Цзян Ли не славился своим черным знаком невезения? С чего это он сегодня такой фартовый? ─… Толпа зашумела, обмениваясь мнениями. Но стоило кому-то вчитаться в «цитату», как выражение лиц мгновенно переменилось. Кто-то тут же завопил: ─ Стойте, тут что-то нечисто, взгляните на цитату: про «расползающуюся тьму», про «поглощение и увядание»… От этих вайбов синдрома восьмиклассника так и разит, до боли знакомые нотки… ─ Твою мать, неужели?! Стоило прозвучать этим словам, как на площадке воцарилась тишина. Слишком уж глубокий след оставил в сердцах обитателей Голубой Звезды некогда нашумевший «Повелитель Тёмного Пламени». Настолько глубокий, что при звуках одного лишь слова «синдром» людей бросало в дрожь! ─ Цзян Ли, только не выбирай его! – раздалось со всех сторон множество предостерегающих голосов. И лишь Цзян Ли прекрасно знал, что герой по имени «Мечник Темного Огненного Дракона» и впрямь страдал синдромом восьмиклассника, но при этом обладал вполне реальной силой… Пускай в сюжетных ответвлениях оригинала его боевые заслуги выглядели блекло, но ведь и противники ему достались запредельно мощные. Тот «Мечник Темного Огненного Дракона» обладал лишь силой ранга B, а столкнулся лицом к лицу с монстром уровня Демона. Что за уровень такой, Демон? С таковыми способны справляться лишь герои ранга A или даже S. Дойдя до этой мысли. Мир, которому принадлежал «Мечник Темного Огненного Дракона», в представлении Цзян Ли складывался воедино. Это же был «Ванпанчмен»! Следовательно, и ивентовый баннер Цзян Ли не нуждался в лишних представлениях… … [Ивентовый баннер: Герои и монстры] [Ивентовые персонажи: Цундере-лоли, седовласый старик, классический мастер меча…] [Скрытый персонаж: ???] [Осталось времени: 29 дней 23 часа 55 минут…] … Пусть предварительные имена ивентовых персонажей звучали несколько абстрактно, по иллюстрациям Цзян Ли без труда узнал каждого из них. Цундере-лоли – Трепещущая Тацумаки! Седовласый старик – Серебряный Клык Бангу! Классический мастер меча – Атомный Самурай Камикадзе! Все до единого – герои S-класса из канона «Ванпанчмена», причем находящиеся на самой вершине рейтинга. Занимающие вторую, третью и четвертую позиции соответственно. Как представители высшей элиты ранга S, эти трое обладали мощью, не требующей доказательств и сомнений. К тому же. В [Ивентовом баннере: Герои и монстры] таился еще и один скрытый персонаж. Только вот у этого тайного героя не было ни рабочего имени, ни арта. Красовались лишь три вопросительных знака, символизирующие неизвестность. Цзян Ли не обращал внимания на шум вокруг, целиком сосредоточившись на призыве. Раз выпал лишь один первый кандидат по имени «Мечник Темного Огненного Дракона», это значило, что эффект «Удара Души» еще не сработал. ─ Ну что ж… Цзян Ли перевел взгляд на вторую карточку героя и провел по ней ладонью, стирая белое защитное покрытие… … [Герой: Цундере-лоли – герой ранга S, №2 – Трепещущая Тацумаки] (Арт) [Цитата: Тацумаки, обладающая силой эспера, вступает в ожесточенную схватку с Психороти; из-за рассеянного внимания в обычной фазе оказывается временно прижата к земле, в серьезном состоянии отбивает мощнейший залп, способный расколоть континент, а в состоянии ярости буквально перемалывает противницу в фарш и скручивает город Z в тугой узел половой тряпки.] … Стоило второму кандидату в герои явить себя миру, как вся площадь погрузилась в гробовую тишину. Голоса тех, кто секунду назад обсуждал «Мечника Темного Огненного Дракона», смолкли окончательно… ─❓❓❓ ─ Ебать?! ─ Лоли! Да это же лоли! Пока истошный вопль Ван Хао не разорвал тишину. Толпа на стадионе словно сдетонировала от брошенного бикфордова шнура! ─ Охренеть! Я свидетель исторического момента! Мама, я попал в телевизор! ─ Пусть нам не до конца ясна шкала сил в том мире, но столь четкие, прямые и грубые описания разрушений вроде скручивания городов в узел и отражения залпов, раскалывающих материк… прямо говорят о том, что градации силы в их мире сопоставимы с нашими! ─ Ранг S! Стопроцентный герой ранга S! ─ Да чтоб меня, одиночный призыв рождает чудеса? Разве так вообще бывает?! ─ Иллюстрация и мощь этого героя находятся в абсолютном диссонансе! С виду она сущая малышка… ─ Что значит «скрутить целый город в половую тряпку»? Это же безумный масштаб разрушений! ─ Отразить удар, способный расколоть континент – вот эта фраза пугает сильнее всего… Она означает, что эта героиня по имени Тацумаки обязана находиться на том же уровне! ─ Офигеть! Цзян Ли просто красава лучшие! ─ Обалдеть! Я собственными глазами увидел рождение ассоциации со стартовым героем ранга S! ─… Если бы в описании просто красовался ранг S, зрители вряд ли бы испытали столь бурный восторг. Но цитата из раздела «Цитата» оказалась слишком убойной! Призываемые «герои» не демонстрировали свою силу в цифрах напрямую. Поэтому для обывателей Голубой Звезды, незнакомых с оригиналом, оставалось лишь три источника информации: «арт», показывающий внешность, «имя героя» и «цитата», причем две последние составляющие отличались крайней степенью ненадежности. «Имя героя». Включало в себя подлинные имена, титулы, а порой прозвища и внешние черты. Из-за чего порой в именах героев проскакивали до боли убогие прозвища вроде очкарика, спортсмена, лытника или блондина… «Цитата» же выдергивала из прошлого героя фрагмент его подвигов, сражений или будничной рутины. И «имя героя», и «цитата» несли в себе колоссальную долю случайности. Их даже можно было назвать вводящими в заблуждение! И вдруг – такая кристально ясная, объективная конкретика, равная выпадению двух золотых карт за десятку! ─ С… герой ранга S?! – директор Хэ Хунъе отвисшей челюстью ловил воздух. В эту самую минуту. В его голове крутилась ровно одна-единственная мысль… На пенсию? Кто хочет, пусть уходит, а я еще повоюю! Нет, погодите, да я же мать его пойду на повышение! Шестьдесят пять лет – возраст помеха? Самое время пробивать новые пути, ха! Директор школы? С этой минуты это самая убогая строчка в моем послужном списке! Мемориальный портрет в зале истории школы? Высеките мне отдельный памятник! Я буду сидеть за одним столом с первым директором! И выбейте на монументе следующие слова… «В последний год на посту директора школы №13 Хэ Хунъе взрастил одиннадцать новых председателей, поставив исторический рекорд за все время существования школы, а в ходе начального призыва новоиспеченный председатель Цзян Ли сорвал джекпот с первой же крутки и заполучил героя ранга S!» ─ Погодите, ты что, серьезно играешься со мной?! Пожалуй, единственным человеком на площадке, чей мир в этот момент рушился, оставался Ван Хао. Еще мгновение назад он думал о том, что если Цзян Ли облажается на призыве. Он стиснет зубы, оторвет от сердца пять-семь собственных круток и поделится с другом. Но теперь всё изменилось: мало того, что этот гад вытащил героя с первой же попытки, так еще и выбил ранг S! Впрочем, для самого Ван Хао это было далеко не главным. Куда сильнее его убивало другое… ─ Почему лоли досталась Цзян Ли… почему эта лоли досталась не мне?! ─ И более того… ─ Это же та самая заносчивая цундере-лоли с ее презрительным взглядом и брезгливой гримасой, о которой я грезил по ночам, о которой мечтал и в чьих объятиях желал раствориться!! ─ Скотина… сукин ты сын просто!!! Ван Хао колотил себя в грудь, скрипя зубами так, что они едва не крошились, а глаза его налились кровью от черной зависти! Он-то переживал за друга, но это же не повод забирать себе цундере-лоли! Сам же Цзян Ли. Держался на удивление невозмутимо. Хотя нет, сдерживать судорожно ползущие вверх уголки рта ему удавалось с большим трудом… Ну и как вам такое? Одинаково с концами прокачанные Ци Ци, Дилюк, Джин, Мона и Кэ Ццин в прошлом? Или полные созвездия всей постоянной пятерки из другого гача-хита? И что с того, что шанс проиграть 50/50 ничтожно мал, а ты – абсолютный невезучий король нефатальных круток?! Разве это мешает мне срывать джекпоты с одной попытки? Причем легко и непринужденно! ─ Фух… – Цзян Ли со звериной скоростью унял бурю эмоций. Рано еще радоваться по-настоящему. Его истинной целью была вовсе не эта «Трепещущая Тацумаки»! ─ Неужели это он? ─ Неужели тот самый непобедимый мужик?! Глядя на последнюю нераскрытую карту героя, Цзян Ли провел по ней правой рукой… ---------- «Лысый мужчина», «Лысый Плащ», «Герой C-класса, No 388»! ... 【Герой: Лысый мужчина · Лысый Плащ · Герой C-класса под номером 388】 *(Арт)* 【Цитата: Занимается геройской деятельностью из чистой прихоти. Однако из-за отсутствия постоянного заработка испытывает финансовые трудности, поэтому больше всего на свете ценит скидки в супермаркетах.】 ... Внимание подавляющего большинства по-прежнему было приковано к «Трепещущей Тацумаки». А на этого ничем не примечательного третьего кандидата они лишь бросили беглый взгляд и тут же потеряли интерес. Разумеется, нашлись и те, кто принялся насмешливо переговариваться: ─ «Лысый Плащ»? Пха-ха! Что за уморительное геройское прозвище! ─ Мало того что C-класс, так еще и под номером триста восемьдесят восемь… Только не говорите мне, что во всем C-классе ровно триста восемьдесят восемь человек? ─ Спорим, он там замыкает список? Гляньте на «цитату»: будучи героем, испытывать денежные затруднения и охотиться за супермаркетными скидками? Бред сивой кобылы, да и только! ─ Или мне одной кажется, что этот… Лысый Плащ нарисован в каком-то чересчур абстрактном стиле? ─ B-класс, S-класс, C-класс… Судя по рангам, все трое героев из одного мира. Сдается мне, Цзян Ли крутил именно ограниченный баннер?! ─ …… ─ Выпал! В отличие от равнодушия окружающих, сердце Цзян Ли сделало бешеный скачок. ─ Как и ожидалось. ─ Скрытый герой – это учитель Сайтама! – Цзян Ли с силой сжал кулаки. По правде говоря, он до последнего опасался, что скрытым персонажем окажется «Бласт», занимающий первую строчку S-класса… Нет, дело вовсе не в том, что «Бласт» слаб, просто учитель Сайтама – это абсолютная мощь! Теперь же, когда пыль улеглась, обуявшее его волнение не поддавалось описанию! ─ Спокойно, спокойно, еще не конец! Цзян Ли изо всех сил постарался обуздать эмоции, хотя дыхание все равно сбилось и стало тяжелым. Он просто зажмурился. Лишь лишившись внешних визуальных раздражителей, ему удалось постепенно прийти в себя. Затем Цзян Ли принялся скрупулезно изучать все детали досье Сайтамы. Ему требовалось на основе «имени героя», «арта» и «цитаты» безошибочно определить текущий этап развития Сайтамы! В теории в одно и то же время могли выпасть два одинаковых героя, но зачастую они принадлежали к разным временным отрезкам, а порою и вовсе к параллельным мирам. Именно поэтому их боевой потенциал мог существенно различаться. Взять хотя бы такие варианты, как «Удзумаки Наруто (Академия ниндзя)», «Удзумаки Наруто (Генин)», «Наруто (Теренировки два с половиной года)», «Наруто (Гора Мёкудзан)», «Наруто (Четвертая мировая война шиноби)», «Удзумаки Наруто (Седьмой Хокаге)»… Или же «Саске (Шаринган с одним томоэ)», «Саске (Правый глаз с двумя томоэ)», «Саске (Два томоэ)», «Саске (Три томоэ)», «Саске (Мангекё Шаринган)», «Саске (Вечный Мангекё Шаринган)»… Различные таймлайны и этапы взросления неизбежно вносили коррективы в расстановку сил. ─ «Имя героя»… Лысый Плащ, C-класс, 388-е место! ─ «Арт»… Абсолютная лысина! ─ «Цитата»… Нищета, страсть к супермаркетным скидкам! Изучив всё вдоль и поперек, сверху донизу и спереди назад, Цзян Ли резко сжал кулаки: ─ Есть, есть, всё сошлось! Само наличие геройского титула означало, что Сайтама уже прошел квалификационный экзамен Ассоциации Героев! А позиция под номером 388 в C-классе говорила о том, что на экзамене Сайтама с блеском выбил максимальный балл по физической подготовке и заработал абсолютный ноль за письменную часть! И его лысина… символизировала абсолютную непобедимость! Попадись ему «Сайтама в детстве», «Сайтама в поисках работы» или «Сайтама с волосами» – Цзян Ли, пожалуй, еще посомневался бы какое-то мгновение. Разумеется, под сомнениями вовсе не подразумевался выбор в пользу Тацумаки. Даже после всех раздумий он все равно выбрал бы Сайтаму! Ну а теперь перед ним стоял уже дошедший до стадии абсолютной неуязвимости Ванпанчмен! Стоило ли после этого продолжать колебания? ─ Подтверждаю! – Цзян Ли сделал окончательный выбор. И тогда затаившая дыхание толпа увидела, как карточки S-героев – «Трепещущей Тацумаки» и «Мечника Темного Огненного Дракона» – внезапно покрылись трещинами и с сухим треском разлетелись на мелкие осколки! А карту третьего героя – лысого парня из C-класса – Цзян Ли крепко зажал в ладони. В тот же миг плац погрузился в мертвую тишину. Изумление и неверие! Сомнения и бесконечные перепроверки! Пока каждый до конца не осознал, что увиденное им – вовсе не галлюцинация. Тогда-то площадь и взорвалась громовым раскатом, словно извержение вулкана! ─ Охренеть! ─ „?“ ─ Слышь, ты какого хрена… ─ Это он рехнулся или я того?! ─ Найдется ли на этом свете еще хоть один безумец, способный променять S-класс на какую-то C-шке?! ─ …… Толпа хваталась за головы от немыслимости происходящего. Но сильнее всех отреагировал директор Хэ Хунъе. Впрочем, издавать какие-либо звуки он не стал. Вместо этого… Закатив глаза, директор плашмя рухнул назад. Стоявшие рядом учителя поначалу тоже остолбенели, а потому подхватили его с легким запозданием. ─ Директор, директор, что с вами?! – один из педагогов судорожно нащупал пульс и задрожал: – Беда, кажется, директор… кажется, он того, откинулся! ─ Какой еще откинулся! ─ Валокордин сюда! Живо! Иначе директор откинется по-настоящему! Стеклянным взором уставившись в небеса, Хэ Хунъе предавался туманным грёзам. Выходит, перед смертью людям и впрямь мерещатся видения! Ему чудилось, будто перед глазами, словно легкая дымка, проплывают его личный мемориал и блестящая карьера… Оставляя после себя лишь сиротливо притупившуюся в самом углу памятную табличку с надписью: «В последний год работы директора Хэ Хунъе Школа №13 взрастила одиннадцать новых председателей – абсолютный рекорд за всю историю учебного заведения, однако новоиспеченный председатель Цзян Ли в ходе первоначального призыва умудрился упустить героя S-класса, после чего Хэ Хунъе познал всю глубину жизненных взлетов и падений…» ─ Ха… ха! Хах! Но уже в следующее мгновение Хэ Хунъе резко подорвался, смахнув с губ остатки капель валидола, и при поддержке подоспевших учителей кое-как поднялся на дрожащих ногах. Однако стоило ему взглянуть вперед, как он обнаружил, что площадка давно пуста: ─ Цзян Ли… куда делся Цзян Ли?! Слушая доносившиеся сзади яростные вопли, Цзян Ли, искусно затерявшийся в толпе, лишь прибавил шагу. Спустя мгновение он уже покинул плац. Шутки в сторону! Не зря же он перечитал горы тех романов. Он добровольно отказался от идеального сочетания силы и красоты в лице S-героини Тацумаки и выбрал какого-то «C-классного лысака». Цзян Ли даже пальцев на ногах не нужно было напрягать, чтобы догадаться, что за этим последует. Вместо того чтобы выслушивать стандартную порцию насмешек, презрения и разочарованных вздохов в духе «из грязи в князи» – уж лучше проявить благоразумие и вовремя смыться! …… Едва он выскользнул за ворота школы, как браслет на запястье зашелся в бешеной вибрации. Бросив беглый взгляд на экран, Цзян Ли выбрал один из нескольких десятков трезвонящих контактов и нажал ответить. ─ Охренеть! – ─ Ты еще смеешь трубку брать?! – в ушах зазвучал голос Ван Хао на фоне какофонии уличных шумов и обрывков фраз, где отчетливо слышалось его собственное имя: – Ты спяжил! Это же герой S-класса! Один на миллион! ─ Я вроде не дурак, неужто не понимаю ценность S-класса? – спокойно возразил Цзян Ли. – Не переживай, у меня всё под контролем. ─ Сейчас я звоню по другому поводу. ─ Как только начнешь крутить, обязательно предупреди меня заранее и смотри не отключай оповещения на браслете, – серьезно напутствовал он: – Я свяжусь с тобой в любой момент. ─ С какого перепугу? ─ С такого, что мне выпал S-герой! Причем именно та цундэре-лоли, о которой ты так мечтал – с презрительным выражением лица, взглядом как на мусор и руганью вроде «всякая шпана»… – Цзян Ли выдержал паузу и добавил: – Правда, в итоге я ее не взял. ─ …Ладно! – Ван Хао задохнулся от возмущения: – Но учти, я соглашаюсь только потому, что ты прокатил лоли, а вовсе не из-за того, что слил S-класс! Сбросив вызов, Цзян Ли не прошло и десяти минут, как добрался до дому. Переступив порог, он сперва намеревался шагом марша проследовать в спальню, но поколебался и свернул в гостиную, направляясь к тумбе у стены. Там стояли черно-белые фотографии… Десять лет назад в Бинхае разразилась страшная катастрофа, затронувшая большую часть мегаполиса. Семья Цзян Ли тоже оказалась в эпицентре, и родители погибли, пытаясь спасти сына. Буквально сразу после тех событий к нему вернулись воспоминания из прошлой жизни. Они подсказали ему, что он – попаданка, переродившаяся на Голубой Звезде. Именно поэтому он отверг помощь официальных служб опеки и предпочел жить самостоятельно. Благодаря двухкомнатной хрущевке и кое-каким сбережениям, оставленным родителями, вдобавок к государственным пособиям, все эти годы Цзян Ли перебивался вполне сносно. ─ Мам, пап… Посмотрев на улыбающиеся лица с фотографий, Цзян Ли на мгновение умолк. Пусть воспоминания прошлой жизни пробудились уже после гибели родителей, память оставалась подлинной, совместные мгновения – настоящими, а значит, и чувства были неподдельными… И всякий раз, вспоминая ту катастрофу, он отчетливо ощущал ту же жгучую боль. ─ Не волнуйтесь, матушка и батя, теперь я и сам председатель. ─ В будущем у нас обязательно появится шанс вернуть вас к жизни! – Цзян Ли невольно сжал кулаки. Во многих хорошо знакомых ему произведениях из прошлой жизни существовали способы воскрешения без побочных эффектов. И пусть до этих методологий ему пока было далеко, но однажды… ─ Фух… Он наконец вернулся в спальню. По щелчку его воли карточка героя снова возникла перед глазами. На ней красовался до боли знакомый персонаж. Блестящая лысина, горчично-желтый комбинезон, белый плащ и красные перчатки. Разумеется, вдобавок к фирменному небрежному стилю, похожему на детский рисунок. «Ванпанчмен»… Сайтама! И в тот самый момент, когда карта материализовалась, у самого уха раздался звонкий сигнал. ... 【Дзынь!】 【Уважаемый председатель Цзян Ли.】 【Обнаружено получение первоначального героя. Желаете немедленно провести слияние таланта?】 ... ---------- «Снятие Лимитера», «Экспоненциальный рост», «Тренировка Сайтамы»! Почему начальный герой имеет для Председателя столь жизненно важное значение? Причина кроется в следующем… Председатель способен перенять талант своего начального героя! Например. Выбрав Трепещущую Тацумаки в качестве начального героя, можно обрести её талант к телекинезу. Выбрав Серебряного Клыка Бангу, человек получает его поразительный талант к боевым искусствам. Выбрав Атомного Самурая Камикадзе, обретаешь его непревзойдённый талант скоростного владения мечом. Поэтому Председатели обычно стремятся выбирать системы с достаточно высоким потенциалом ради дальнейшего развития. Разумеется, можно сделать выбор и в пользу более универсальной системы – в таком случае даже после полного перенесения таланта начального героя в чистую силу всё равно останется простор для роста. Рассуждая по аналогии. Раз уж Цзян Ли получил в качестве начального героя учителя Сайтаму, то о природе дарованного ему таланта не приходится и гадать. И потому, столкнувшись с запросом от системы, Цзян Ли без малейших колебаний сделал выбор. ─ Слияние, непременно слияние! … [Дзынь!] [Талант «Героя Сайтамы» – это Снятие Лимитера!] … [Дзынь!] [Идет слияние таланта… Слияние успешно завершено!] … «……» Процесс слияния оказался куда короче, чем можно было представить, и поразительно тихо, безмятежно. С момента, когда прозвучало извещение, и до его затихания прошло едва ли несколько секунд. По окончании процесса. Цзян Ли опустил взгляд на собственное тело, затем сжал и разжал кулак… Хм, внешне не произошло ни малейших изменений. Но на практике. Цзян Ли уже уловил едва заметную разницу. Средние физические показатели людей на Голубой Звезде превосходили уровень его прошлой жизни во много раз. Дело было не только в том, что царившая здесь атмосфера постоянных тренировок и всеобщее осознание необходимости становиться сильнее делали даже простого обывателя на Голубой Звезде обладателем превосходной физической формы. Свою роль играли и разнообразное тренировочное оборудование вкупе с методиками восстановления, опережавшими технологии прошлой жизни, что делало саму возможность раздвинуть пределы человеческого тела намного более реальной. Сюда же относились и те, кто унаследовал кровь героев, – проще говоря, потомки сильных мира сего. Подобные потомки героев от рождения превосходили обычных людей, что мощно поднимало общую среднюю планку. Но к несчастью… Цзян Ли к их числу не принадлежал. А потому предел его физических возможностей оставался примерно таким же, как в прошлой жизни. Более того. За годы упорных, непрерывных тренировок он уже уперся в этот потолок и не мог продвинуться ни на йоту. Однако в этот самый миг. Цзян Ли отчетливо почувствовал, как застывший на месте барьер его плоти наконец-то сдвинулся с мертвой точки! Уняв волнение. Цзян Ли вызвал свою панель: ─ Показать характеристики! … [Председатель: Цзян Ли] [Таланты: Землянин, Снятие Лимитера] [Уровень: Уровень D] [Сила: 10↑] [Телосложение: 10↑] [Ловкость: 10↑] [Дух: 10↑] … ─ Все характеристики достигли десяти пунктов, то есть человеческого предела. ─ Не зря я столько лет упорно тренировался! Удовлетворенно кивнув, Цзян Ли озадаченно протянул: ─ Но что значат стрелочки после параметров? Он тут же кликнул на подробное описание таланта. … [Талант: Снятие Лимитера] [Описание: Разрушение ограничителя, обретение бесконечного потенциала роста.] [Эффект 1: «Обычный рост» – в состоянии душевного спокойствия характеристики плавно растут в каждый момент времени.] [Эффект 2: «Волновой рост» – при колебаниях эмоционального фона характеристики начинают расти ускоренными темпами.] [Эффект 3: «Исступленный рост» – в состоянии эмоционального подъема и жажды боя характеристики взмывают вверх с взрывной силой!] … ─ Вот оно как. ─ Стрелочки рядом с параметрами означают, что прямо сейчас мои характеристики растут автоматически! Внимательно изучив свойства таланта, Цзян Ли прозрел. ─ Только вот… Прислушавшись к себе на мгновение, ощутив характер изменения и нарастания внутренней силы, он в конце концов пришел к выводу: ─ Скорость роста параметров в «обычном» состоянии довольно низка, настолько низка, что ее почти не ощущаешь. ─ Но кажется… ─ Здесь идет не линейный рост, а… пропорциональный! ─ Или, иначе говоря… экспоненциальный рост! То ли благодаря чувствительности, дарованной талантом «Снятие Лимитера», то ли по какой-то иной причине, но Цзян Ли отчетливо ощущал, что его сила в данный момент ровно по изогнутой кривой, а вовсе не по прямой линии! ─ Чудовищно! Просто жутко! ─ И впрямь величайший чит мира ванпанчмена – «Снятие Лимитера»! Не удержавшись, восторженно выдохнул Цзян Ли. В мире Ванпанчмена у любого живого существа существует предел роста, и цель этого ограничителя – удерживать развитие всякой твари в рамках смысла ее существования и здравого смысла как биологического вида; это и называется «лимитером». При этом лимитеры у разных существ различаются. Даже среди представителей одного вида пределы отдельных особей могут колоссально разниться. Такие S-классовые герои, как «Трепещущая Тацумаки» или «Серебряный Клык Бангу», обладали лимитером, уходившим далеко за рамки возможностей простых людей или других героев рангов A и B. И в обычных условиях «лимитер» неизменен… пока существо не перестает быть «человеком». Говоря прямо, если трансформировать себя в иную биологическую форму, можно переустановить лимитер и задрать потолок выше – подобная метаморфоза именуется «монстрификацией». И лишь Сайтама стоял особняком. Он был единственным человеком, который сбросил лимитер, но при этом сумел остаться в человеческом обличье! Если попытаться объяснить это попросту. У каждого индивида и каждого живого существа имеется потолок уровня, а у Сайтамы его не было! ─ Неудивительно, что учитель Сайтама рос в силе так быстро и мощно. ─ Все дело в экспоненциальном росте! Каковы же особенности экспоненциального роста? На раннем этапе он идет относительно медленно, но по мере течения времени под конец ускоряется все сильнее, демонстрируя взрывную динамику, и тогда в следующую секунду ты способен мгновенно прикончить себя же из секунды предыдущей! ─ Впрочем, всё сходится. ─ Если вспомнить путь становления учителя Сайтамы сильнее, там и впрямь прослеживалась именно экспоненциальная форма… Многие люди заблуждаются. Они считают, что Сайтама сделался непобедимым в тот самый момент, когда окончательно облысел. Но на практике. Еще тогда, когда на голове у него росли волосы, сила Сайтамы была уже весьма внушительной. В каноне во времена поисков работы в самом начале манги у обладавшего пывной шевелюрой черных волос Сайтамы уже был опыт победы над крабоподобным монстром. Тот крабомонстр выглядел комично, но по своим параметрам числился монстром уровня Демона – разумеется, позором среди демонических угроз, однако даже с таким позором могли справиться лишь герои рангов от B до A. Затем Сайтама приступил к регулярным тренировкам. Волосы выпадали клочок за клочком – и шаг за шагом росла его мощь. В период появления залысин Сайтама не только кулаком пробил стену убежища, которая, как утверждалось, способна выдержать удар танка и ракеты, но заодно играючи прикончил монстра уровня Демона… При этом сила Сайтамы на том этапе уже как минимум дотягивала до верхушки ранга A, а то и до S-класса. К моменту, когда волосы на затылке поредели окончательно, мощь Сайтамы стала просто ошеломляющей… Как обычно поступают нормальные люди, желающие разглядеть собственный затылок? Либо фотографируют на телефон, либо ставят два зеркала спереди и сзади. Но Сайтаме ни один из этих способов не подходил, и потому он прибег к иному методу… Желая убедиться, действительно ли у него началась алопеция, Сайтама вставал спиной к зеркалу, а затем пытался разглядеть затылок с помощью «сверхбыстрого поворота головы»… Подобный абсурдный маневр на деле скрывал за собой поразительную, чудовищную скорость. Ну а когда он облысел полностью, сила Сайтамы достигла абсолютной, непобедимой ступени. Его эволюция силы безупречно вписывалась в кривую экспоненциального роста. … Немного успокоив эмоции. Цзян Ли вновь обратился к трем эффектам. ─ «Обычное состояние», «Волновое состояние» и «Исступленное состояние». ─ Три различных состояния соответствуют трем различным формам роста. С точки зрения Цзян Ли, это выглядело так, будто к системе «автоматического фарма» прикрутили еще и «регулировку множителя». Просто ненормально! Это было за гранью человеческого понимания! ─ «Исступленное состояние» требует бушующей жажды боя, но сейчас я вызвать ее не могу. ─ А вот «Волновое состояние» вполне можно попробовать… – размышлял про себя Цзян Ли. Что же до способа проверки, то он, разумеется… Заключался в «Тренировке Сайтамы»! Сто отжиманий, сто приседаний, сто приседаний на пресс! Сделав все три подхода в один присест, Цзян Ли не почувствовал ни малейшей усталости. Напротив, он ощутил невероятную бодрость. Словно с каждой выполненной задачей силы в нем лишь прибывало. ─ И правда, рост пошел еще быстрее! Подавив желание немедленно проверить изменения в характеристиках, Цзян Ли вернулся в гостиную, включил стоявшую в углу беговую дорожку и, выставив дистанцию, пустился в стремительный бег. ─ Фу… хах… Пробежав всю десятикилометровую дистанцию с невиданной прежде скоростью. Цзян Ли остановился и сперва ощутил сильную усталость, но та мгновенно развеялась, оставив лишь легкий след. И когда он снова заглянул в параметры… ---------- «Небольшая цель S-класса», «Полубог», «Ученый из Конохи» … [Председатель: Цзян Ли] [Таланты: Землянин, Снятие Лимитера] [Уровень: Уровень D] [Сила: 12↑] [Телосложение: 12↑] [Ловкость: 12↑] [Дух: 12↑] … ─ Епт! ─ Поднялось сразу на два пункта? На двадцать процентов! ─ И впрямь метод тренировки, лично одобренный автором, эффект просто потрясающий! Воскликнул Цзян Ли. Пусть в абсолютных цифрах его конкретные показатели выросли всего-навсего на две единицы. Но если перевести это в процентное соотношение. То выходило ровно двадцать процентов! ─ Если так будет прибавляться каждый день, то до уровня C я доберусь всего за несколько дней. Цзян Ли слегка взволновался. Ранг C означал выход на сверхчеловеческий уровень, для чего требовалось, чтобы хотя бы один параметр перешагнул отметку в 20 пунктов. Раньше для Цзян Ли это казалось чем-то недосягаемым. Причем не только для него. Для любого рядового человека единичный предел характеристик служил непреодолимой пропастью. Но теперь. Когда у него появился талант «Снятие Лимитера». Сила ранга C оказалась практически на расстоянии вытянутой руки! Крепко сжав кулаки и ощущая явственно изменившуюся мощь, Цзян Ли невольно пустился в фантазии: «Может, поставить для начала скромную цель: через месяц взять ранг A, через три месяца… ранг S? А то и замахнуться на позицию в верхней половине S-класса?» Пройти путь от обычного человека до S-классового героя за три месяца. Даже если перебрать бесчисленных Председателей прошлых лет, такие случаи исчислялись бы единицами. Что же до того, почему он не замахнулся сразу на верхушку S-класса… Если говорить начистоту, это всё же маскимально сложно. В конце концов. Пропасть между высшей и низшей частью S-класса куда больше той, что лежит между низшим S-классом и простым обывателем! Точно так же, как и в оригинальном каноне Ванпанчмена, где боевая мощь «Бласта», занимающего первое место в S-классе, и «Трепещущей Тацумаки», идущей второй, разительно превосходит остальных, задавая чудовищную планку для верхнего предела S-класса. Верхняя и нижняя границы возможностей героев S-класса на Голубой Звезде различались столь же драматически. Если рядовой герой S-класса способен в мгновение ока стереть с лица земли город старой эпохи, то элитный S-классовый герой способен сокрушить целое небольшое государство старых времен или даже повлиять на целый континент. Разница исчисляется десятками, а то и сотнями раз! … Немного привыкнув к возросшей силе. Цзян Ли снова почувствовал зуд в руках – ему захотелось попробовать выполнить «Тренировку Сайтамы» во второй раз. Чтобы проверить, удастся ли снова войти в «волновое» состояние… Однако в этот самый момент. ─ Дзынь-дон! Браслет легко завибрировал. Это Ван Хао прислал сообщение: настала его очередь проводить начальный призыв. Цзян Ли пришлось отложить мысли о дальнейших тренировках. Он тут же активировал виртуальную проекцию на браслете, развернув трансляцию на весь экран. В этот момент. Ван Хао стоял на помосте, проводя призыв. Десять круток, двадцать круток, тридцать… Кристаллы Силы Желания таяли один за другим. Временами Ван Хао тоже впадал в сомнения, колеблясь перед выбором. Но так и не решался принять окончательное решение. Пока на восемьдесят первой крутке взгляд Цзян Ли не сузился, и он напрямую набрал номер Ван Хао. Трансляция запечатлела, как Ван Хао заметно опешил, но все же предпочел ответить. ─ …Алло? ─ Чего это ты звонишь посреди процесса? – понизив голос, поинтересовался Ван Хао. Наверное, он был первым человеком в истории, кто отвечал на звонки прямо посреди «начального призыва». ─ Выбирай третьего! Поверь мне, точно не прогадаешь! – отрезал Цзян Ли без лишних прелюдий. ─ Третьего героя? Но ведь… Ван Хао поднял голову и бросил взгляд на экран, отражая на лице сомнение. Тот герой, на которого указал Цзян Ли, не имел ни единой привлекательной черты, за которую мог бы зацепиться глаз. В графе «Имя героя» значилось лишь «Член побочной ветви клана», прямо указывая на невысокое происхождение и статус. А «Портрет» и вовсе выглядел жутковато – с первого же взгляда создавалось полное впечатление, будто перед ним слепец! Что же до «Выдержки из биографии», та и вовсе казалась бредни сумасшедшего: убитый отец, подозрения в адрес главного клана и из-за этого жгучая ненависть к нему. Никакой полезной информации во всем описании. ─ Я тебе вот что скажу. Поняв его терзания, Цзян Ли пояснил более развернуто: ─ Этот герой происходит из той же системы, что и «Полубог» твоего брата! ─ «Полубог» моего брата? – Ван Хао замер, но тут же сообразил. Его глаза округлились: ─ Охренеть! С чего это его брата прочили в кандидаты на звание божественного Председателя? Причина крылась как раз в том самом герое по прозвищу «Полубог». Мало того, что его титул звучал донельзя грозно, его реальная сила соответствовала S-классу. На самом деле, Ван Хао еще с самого начала подумывал о том, чтобы заполучить героя из той же системы, что и «Полубог»… Он собственными глазами видел того в бою и знал о его мощи, разнообразии и силе его боевой системы куда больше посторонних. Но призыв – дело слепой удачи, тут нельзя получить желаемое только за счет одних мечтаний. И вдруг Цзян Ли заявляет ему… Что он действительно вытянул героя из той же системы, что и «Полубог»! Мало того, что это полностью отвечало его тайным желаниям. Так еще и… Принадлежа к одной системе, он мог бы в два счета набрать бешеную скорость развития, используя ресурсы из закромов своего старшего брата! Хотя в душе Цзян Ли и удивляло, откуда тот вообще об этом узнал, Ван Хао безоговорочно верил: uptools в столь серьезных делах Цзян Ли никогда не стал бы разбрасываться пустыми шуточками. ─ Я делаю как ты говоришь! И тогда. Ван Хао глубоко вдохнул и ткнул пальцем вперед. Увидав этот жест, стоявшая внизу толпа тут же разразилась волной недоуменных шепотков. ─ Эй, что за дела, Ван Хао что, уже определился с начальным героем? ─ У него вроде осталось всего с десяток круток, принять решение сейчас логично, но только… ─ Выбранный Ван Хао герой выглядит как-то совсем непонятно? ─ Ну как там, Ван Хао, какова сила твоего героя? Достаточно мощен? ─ … Кто-то из зевак не выдержал и окликнул его. Ван Хао не ответил, и те было хотели переспросить, как в следующее мгновение уже готовые сорваться с языка слова застряли у них в горле… Уголки рта Ван Хао помимо его воли задергались, расплываясь в огромной ухмылке – теперь можно было и не спрашивать. Начальный призыв Ван Хао увенчался успехом! В то же самое время. Увидев, что Ван Хао выбрал указанного им героя, Цзян Ли тоже успокоился и, поздравив товарища, сбросил вызов… Ван Хао в свое время не поскупился поделиться с ним кристаллами силы желания, так что он вполне мог помочь другу подобрать подходящего персонажа. ─ Впрочем, и этот парень поймал удачу за хвост? Вроде везучим раньше не особо казался. ─ Тот персонаж, что выпадал ему ранее, был тоже весьма неплох… Жалко только, что Ван Хао его не потянул. Вспоминая недавний призыв приятеля, Цзян Ли не удержался от бормотания. Вообще-то. Уже на одиннадцатой попытке Ван Хао выпал куда более мощный герой. Но Цзян Ли не позволил ему сделать этот выбор. И вовсе не по какой-то мистической причине, а банально потому, что Ван Хао с ним бы не справился! Тот герой выглядел следующим образом… … [Герой: Ученый из Конохи – Добрый Учитель] (Портрет) [Выдержка: Он изобрел технику Проклятой Печати, с помощью которой способен даровать окружающим колоссальную силу.] … Хотя в тексте не упоминалось настоящее имя. Но для Цзян Ли, пересмотревшего Наруто, не составляло труда догадаться, кем являлся этот герой в действительности… Бессмертная легенда, ультимативное создание, скользкая змеюка. Оротимару! Что же до двух прозвищ в графе «Имя героя», оба они отражали истину в полной мере. «Добрый Учитель» – название вполне заслуженное. В конце концов, Саске учился у него три года, да и Митараши Анко тоже числилась его ученицей. Авторитет в деревне у него стоял высокий, его даже одно время прочили в кандидаты на пост Хокаге. «Ученый из Конохи» – тоже звание заслуженное до мозга костей. Оротимару изучал пересадку клеток, генную модификацию, технологии клонирования и даже изобрел мехов – чистокровный гений от науки, который в любом техномире добился бы грандиозных успехов. Однако это вовсе не значило, что в мире ниндзя он силен лишь заурядным образом. Разработка техники Проклятой Печати, техник запретного воскрешения, усовершенствование Нечестивого Воскрешения, техник запечатывания… Извините. Дядя Оротимару в изобретении ниндзюцу точно такой же невероятный гений! Мало того. Его виртуозная техника переселения душ заставляла пожинающего души Синигами трудиться в поте лица, в результате чего тому доставалась лишь… змеиная шкура! Узнай о таком таланте прочие Председатели, они бы локти кусали от зависти, опоздай хоть на мгновение с выбором. Но… Цзян Ли вовсе не улыбалось на следующий день обнаружить на лице своего закадычного друга черные метки, а здороваясь с ним, видеть парочку крылоподобных рук за спиной, после чего узнать из новостей о каких-то проводимых им человеческих экспериментах. Оротимару периода Проклятой Печати – абсолютный злодей, законченный мерзавец. И если бы тот как раз угодил в ключевую фазу перевоплощения… Шанс предательства равнялся бы не ста процентам, но девяноста девяти – точно. Случаи, когда герои восставали против Председателей, исчислялись сотнями. Призываемые герои случайны не только по уровню силы, возрасту и полу. Склонность к добру или злу у них тоже генерируется случайным образом. Помимо героев с уклоном в порядок, на свет регулярно вылезали хаотичные и откровенно злые типы. Именно из-за этого в прошлом разгорелось немало бунтов. Самый знаменитый из них вошел в историю как инцидент под названием «Обольщение красотой златовласого юноши». Жил да был один герой – блондин со светлой кожей и неописуемо прекрасной внешностью; для мужчины в его чертах лица не было ни единой фальшивой ноты. А характер и вовсе казался близким к идеалу. Мягкий, учтивый, в каждом слове сквозило очарование, полностью соответствующее любому эталону совершенства. И так совпало, что призвавшая его Председатель оказалась женщиной. Ослепленная невероятно привлекательным образом героя, она расторгла заключенный с ним контракт, даровав ему полную свободу, – и уж никак не ожидала, что вместе с этим в мир придет катастрофа. Тот герой взбунтовался на месте, убил хозяйку и поднял страшный мятеж. А весь предшествующий образ оказался искусной фальшивкой. Его истинное нутро оказалось коварным, злобным, бессердечным, жестоким тираном, идущим к цели по трупам… Выражаясь словами следовавших за ним отъявленных подонков, он был прирожденным злодеем, воплощением зла, спасителем всех мерзавцев! Несколько ассоциаций и десятки сильных героев объединили силы, чтобы загнать его в угол, но он все равно ухитрился сбежать, и по сей день его так и не поймали. Самое же страшное заключалось в том, что на момент призыва этот антигерой вообще не обладал никакими сверхъестественными силами. Сверхъестественное он освоил окольными путями уже после бегства, развившись с чудовищной скоростью. С тех пор. Председатели вынесли суровый урок на будущее: без крайней необходимости контракты с героями не расторгать. Пока связь с героем не разорвана, тот не имеет возможности напрямую навредить Председателю ни одним из известных способов, что резко снижает вероятность мятежа… И то говорят «резко снижает», а не сводит к нулю, поскольку арсенал героев разнообразен, а способности сложны и коварны, так что подвоха можно ждать откуда угодно. Потому. Ради собственной безопасности Цзян Ли всё же взял принятие решения за Ван Хао на себя, отбросив Оротимару в сторону и избрав иного героя. А настоящее имя того самого смазливого блондина-антигероя многие, пожалуй, уже угадали… Дио. Дио Брандо! … Оставив телефон в стороне. Цзян Ли приготовился возобновить прерванные тренировки. Но окинув взглядом пустую гостиную, он вдруг резко вспомнил об одной детали! ─ Твою мать, как я мог про это забыть! – Цзян Ли со злости шлепнул себя ладонью по лбу. И поспешно извлек наружу карту героя… Точно. Он ведь до сих пор так и не призвал учителя Сайтаму! ─ Фух! Цзян Ли взмахнул рукой, и карта вспыхнула ослепительным светом, материализуясь в человеческую фигуру. Когда тот появился, гостиная словно бы стала чуточку «светлее». Потирая свою лысую макушку, он с тупым выражением лица окинул взглядом окружающую обстановку. ─ Прошу прощения… где это я? … ---------- «Гильдия Ассистентов», «Ассистент», „Случайное распределение“ …… Тем временем. В Гильдии Ассистентов Бинхая, расположенной на другом конце города, царило совсем иное оживление. В отличие от уже завершившейся церемонии пробуждения председателей, здесь всё только начиналось. ─ Да уж, в этом году в Тринадцатой школе шанс пробуждения просто смехотворный! Церемония почти закончилась, а председателей всего трое. ─ А по-моему, в Первой школе всё стабильно: и в прошлом, и в этом году – ровно по семь человек. ─ Интересно, к какому председателю меня распределят? Умоляю, пусть это будет кто-нибудь S-класса! На худой конец сойдет и А-класс! Тоже неплохо! ─ S-класс? Губы раскатал! Да во всем Бинхае еще бабка надвое сказала, нашлась ли хоть одна душа, способная призвать первоначального героя S-класса, а ты тут уже фантазиями тешишься. Радуйся, если тебе достанется хотя бы B-класс! ─ …… Многочисленные стажеры-ассистенты с тревожными лицами отслеживали результаты пробуждения в различных учебных заведениях. ─ Слыхали? В Десятой школе пробудилось аж десять председателей! ─ Охренеть, десять человек! Это же вроде рекорд их школы, не? ─ Десять?! Погодите-ка… До этого в Седьмой было трое, в Пятой – шестеро, во Второй – девять… Если сложить, получается уже больше полусотни председателей! Выходит… выходит, у меня тоже есть шанс получить официальную должность?! – возбужденно воскликнул кто-то. ─ …… В тихом углу. Фан Лэлэ не участвовала в общем галдеже, но её судорожно сцепленные пальцы выдавали бурю эмоций, бушующую в душе. «Ассистент» – полное название звучало как «Ассистент председателя Ассоциации Героев». Смысл должности полностью отражен в названии: они выступают правой рукой председателей Ассоциации Героев, помогая им справляться с любыми повседневными делами, связанными с деятельностью ассоциации. Каждый из них прошел через жесточайшую профессиональную подготовку и сдал специализированные экзамены, прежде чем получить статус стажера… Заметьте, лишь «стажера». Чтобы превратиться в настоящего, полноценного ассистента, требовалось совпадение двух ключевых факторов. Первый – общее количество новоиспеченных председателей в текущем году. Второй – внутренний рейтинг среди стажеров. Эти два показателя жестко соотносились друг с другом. Например, если в этом году по всему Бинхаю пробудилось ровно сто председателей, то лишь сотня лучших стажеров по сумме баллов получала заветное назначение. Что же касается остальных, то им оставалось либо оставаться на «второй год» для пересдачи, либо искать иные пути в жизни. Повторный год означал ожидание следующего сезона, причем с уже имеющейся базой за плечами шансы на успех возрастали. Впрочем, порой стажеры предпочитали сразу устроиться в другие компании или сторонние организации. Способности прошедших жесткий отбор стажеров ценились высоко, и немногие фирмы готовы были разбрасываться столь перспективными кадрами. Впрочем, Фан Лэлэ этот вопрос волновал меньше всего. В конце концов, она занимала первое место в рейтинге стажеров текущего года. Если только Бинхай не поразит чудовищное проклятие и в городе не появится ни единого председателя, она гарантированно получала место. Нервничала она совсем по другой причине… Как правило, «ассистенты» не имели права самостоятельно выбирать себе «председателя» – распределение производилось случайным образом через систему ассоциации. Разумеется, сами председатели теоретически могли проявить инициативу и выбрать конкретного помощника, но на практике им было глубоко плевать на подобные мелочи. Поэтому. Если в момент призыва героям приходилось уповать исключительно на удачу, то при распределении ассистентов всё решало голое везение. ─ Главное… хоть бы мне достался толковый председатель. ─ Иначе… При мысли о тяжелом положении семьи пальцы Фан Лэлэ в очередной раз побелели от напряжения. …… В этот момент. Кто-то визгливо закричал из другого конца зала: ─ О боже мой, народ, гляньте сюда! ─ В Тринадцатой школе кто-то во время первоначального призыва вытащил героя S-класса! ─ Чего?! S-класс?! Стоило прозвучать этим словам… Как толпа сорвалась с мест и инстинктивно облепила счастливчика. Люди напрочь забыли, что могли спокойно изучить трансляцию на собственных терминалах. Фан Лэлэ тоже не удержалась и последовала за толпой. Короткостриженая девушка, вокруг которой столпились стажеры, недолго думая, растянула виртуальную голограмму со своего браслета на весь зал. Там шла прямая трансляция церемонии из Тринадцатой школы. На экране. Одинокая фигура стояла спиной к зрителям, а перед ней парящим образом замерли три карты героев. ─ Господи помилуй, герой S-класса! ─ Какое жуткое описание… Да она же, если захочет, способна одним щелчком пальцев скрутить весь Бинхай в бараний рог?! ─ И дело не только в телекинезе… К тому же она выглядит как маленькая цундэрэ-лоли, до чего же милая! Как же я хочу стать ассистентом у такого председателя. ─ Стопроцентный высший эшелон S-класса! Какая же ненормальная удача у этого парня! ─ …… Глядя на характеристики загадочного персонажа в центре экрана. Стажеры захлебывались от восторга. Накал страстей был таким, будто каждый из них уже мысленно примерил на себя роль помощника этой удачливой баловницы судьбы! Однако бурный восторг продлился всего мгновение, сменившись ледяным шоком… ─ ??? ─ Я что, ослеп? Что здесь происходит? ─ Он… он что, только что отказался от героя S-класса?! ─ Погодите, да какого черта?! С какого перепугу?! Это же грёбаный S-класс! ─ …… Когда карта с изображением Тацумаки пошла трещинами и рассыпалась в прах, стажеры вытаращили глаза, и по рядам прокатился глухой гул изумления. ─ Имея на руках такого героя S-класса, даже если бы у него полностью исчерпался весь лимит удачи на всю оставшуюся жизнь, этого хватило бы, чтобы ходить гоголем по всему миру… Каким же слабоумным нужно быть, чтобы добровольно отказаться от такого сокровища? ─ У него крыша съехала? Или его только что бросила девушка? ─ …… ─ Герой S-класса… и вот так просто взять и выкинуть его! – Фан Лэлэ ощутила странную, давящую волну опустошения. Герой S-класса! И вот так бездарно пустить его по ветру! Фан Лэлэ чувствовала лишь горькое разочарование. А вместе с ним – легкий укол досады на этого глупого председателя, в котором смешались обида и презрение к чужой недальновидности. Шумные пересуды среди стажеров набирали обороты, грозя перерасти в бурю. Заметив это, один из ответственных сотрудников гильдии поспешно вышел вперед. ─ Так, тихо все! Прекращаем балаган! – распорядитель захлопал в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание. ─ Церемонии призыва во всех учебных заведениях подошли к концу, – объявил он. – Полагаю, каждый из вас уже трезво оценивает свои шансы на успех. ─ Так что перед началом распределения советую заняться тем, к чему лежала душа, и закончить приготовления. Слова распорядителя подействовали отрезвляюще: стажеры мгновенно утихли. Народ начал расходиться. Вернувшись на свои места, обладатели не самых высоких строчек в рейтинге вновь погрузились в лихорадочную панику. Они снова и снова сверяли цифры по количеству пробужденных председателей в разных школах, пересчитывали баланс сил, и когда подсчеты показывали, что до заветной черты им не хватило жалких сотых долей балла, их лица бледнели, а руки начинали трястись, заставляя пересчитывать всё сызнова. Те же, кто застрял на самом дне списка, молча принялись складывать вещи. Что же касается тех, кто чувствовал себя в полной безопасности… Они точно знали, что место у них в кармане. А потому расслабились окончательно, с легким сердцем изучая списки могущественных председателей, вылупившихся в различных элитных гимназиях. Фан Лэлэ немного подумала и направилась в сторону уборной. Почти подойдя к двери, она уловила доносившиеся из соседней лестничной клетки обрывки голосов. ─ А-класс… распределение… ассистент… p>Фан Лэлэ вовсе не собиралась подслушивать. Но проскользнувшие обрывки фраз заставили её инстинктивно замедлить шаги. И в результате она поневоле услышала слишком многое. ─ Алло, пап… ─ Правда? Ты и впрямь смог пристроить меня к председателю А-класса?! – голос принадлежал девушке; он был чуть приглушен, явно с расчетом на то, чтобы не привлекать лишнего внимания, однако триумфальные нотки заставили её невольно повысить тон: – Обожаю тебя, папа! ─ Этот голос… Сердце Фан Лэлэ ёкнуло. «Достать председателя А-класса? Да быть такого не может…» – мысленно покачала головой она. Это же Гильдия Ассистентов! Структура, напрямую подвязанная к Ассоциации Героев и к самим председателям. Если бы распределением можно было крутить налево и направо по знакомству, зачем тогда вообще нужна эта гильдия? Любой, кто осмелился бы провернуть подобное за кулисами, фактически бросал вызов всей ассоциации и вводил председателей в заблуждение. Если вскроется обман, последствия окажутся невообразимыми. Отогнав от себя странные подозрения. Фан Лэлэ вошла в туалет, а спустя несколько минут вернулась на свое место. …… Наконец, списки утвердили окончательно. Те, кому не хватило строчек в рейтинге, сидели с осунувшимися, мертвенно-бледными лицами. Кто-то молча собирал вещи и уходил опустив голову, а кто-то не выдерживал и тихо плакал, закрыв лицо руками. Когда всех выбывших попросили освободить помещение. Главный зал гильдии снова погрузился в тишину. Распорядитель вновь вышел на возвышение, неся в руках толстую пачку документов. ─ Начинаем оглашение результатов распределения. ─ Во-первых, У Синьли… Ван Цзысюань… ─ Сюй Ин, поздравляю. На лице распорядителя появилась улыбка: ─ Твой председатель – обладатель ранга А! ─ Охренеть! Председатель А-класса! ─ Сюй Ин – просто баловень судьбы! Сама красотка, из богатой семьи, мало того что баллы высокие, так еще и А-класс отхватила! ─ Во всем Бинхае по пальцам пересчитать таких председателей, а ей взял и достался один из них… ─ Сестрица Ин, если поднимешься наверх, не забывай про своих «однокашников», ладно? ─ …… Вокруг завистливо зашушукались. Все взгляды были прикованы к высокой стройной девушке с утонченными чертами лица. Это была Сюй Ин. «И вправду заполучила А-класс…» Наблюдая за тем, как Сюй Ин неспешно поднимается на сцену, Фан Лэлэ поймала себя на мысли, что происходящее кажется ей дурным сном. Ведь тот голос, что она отчетливо слышала в лестничном пролете несколько минут назад… Принадлежал никому иной, как Сюй Ин! «Неужели всё, что я подслушала… оказалось чистой правдой?» У Фан Лэлэ просто не укладывалось в голове… Слишком уж безумное совпадение! И в то же время внутренний голос отчаянно шептал, что чудес не бывает. Она отлично помнила слова. В самый первый день их прихода в Гильдию Ассистентов. Старшие чины четко и ясно заявили: слепая жеребьевка введена исключительно ради защиты интересов каждого стажера, чтобы у всех были абсолютно равные стартовые возможности. Если бы система строилась на привилегиях и праве первого выбора для лидеров рейтинга, у обычных ребят вроде неё изначально не осталось бы ни единого шанса. Тогда эта проникновенная речь заронила глубокий след в душу Фан Лэлэ. Но сегодня… казалось, рухнули все устои! Пока она стояла в оцепенении. Сюй Ин уже забрала пачку документов у распорядителя. Однако спускаться в зал она не торопилась. Распорядитель с заметным радушием задержал её на сцене, долго о чем-то оживленно беседуя. Лишь после этого она повернулась, одарив собравшихся самоуверенной улыбкой. Проходя мимо Фан Лэлэ, Сюй Ин намеренно бросила на неё короткий, полный холодного торжества взгляд… Фан Лэлэ, разумеется, заметила этот жест. При других обстоятельствах она бы просто пропустила его мимо ушей, привыкнув к подобному за долгие месяцы. Среди стажеров этого года она занимала первую строчку, а Сюй Ин шла сразу за ней, на втором месте. Та постоянно пыталась соревноваться с ней исподтишка, но еще ни разу не смогла обойти… Однако сегодня всё было иначе. Впрочем, эта открытая демонстрация превосходства странным образом отрезвила Фан Лэлэ. Раньше ей казалось. Что кумовство, закулисные сделки и подтасовка результатов – вещи далекие, существующие где-то в параллельной реальности. Но суровая действительность показала: грязь может подступить вплотную в любой момент. И даже… коснуться её самой! Мгновенно Фан Лэлэ полностью взяла себя в руки и молча стала ждать своей очереди. Прошло совсем немного времени. Половина списков уже была исчерпана. Распорядитель оторвался от бумаг и окинул взглядом оставшихся в зале стажеров. Когда их глаза встретились, сердце Фан Лэлэ сделало тяжелый кувырок… И точно. В следующую секунду распорядитель выкрикнул: ─ Следующая, Фан Лэлэ! Фан Лэлэ судорожно выдохнула, поднимаясь со стула и направляясь к сцене. Непонятно почему. Когда они сошлись лицом к лицу. Ей показалось, что во взгляде распорядителя сквозит странная, неловкая тень… словно на нем лежала печать… Сожаления? ---------- «Удар рассеивает бурю, во всем мире нет божеств» – Сайтама! ─ У меня от этого дурное предчувствие… Глядя на папки в руках распорядителя, Фан Лэлэ почувствовала, как её сердце заколотилось с удвоенной силой. Распорядитель протянул документы. ─ Фан Лэлэ, твоим председателем назначен Цзян Ли из Тринадцатой школы. Распорядитель говорил обычным, ровным голосом, стараясь не привлекать внимания. Но сидевшая неподалеку короткостриженая девушка обладала отменным слухом и уловила знакомую фамилию. Именно она первой подняла шум вокруг того самого парня из Тринадцатой школы, что отказался от героя S-класса. ─ Председатель Цзян Ли? – потерла подбородок она, бормоча себе под нос. – Какое знакомое имя. Подумав пару секунд, девушка вдруг широко распахнула глаза и громко, на весь зал, выпалила: ─ Точно! Тот парень из Тринадцатой школы, который слил героя S-класса, кажется, как раз и звался Цзян Ли! Стоило прозвучать этим словам, как зал взорвался новой волной криков. ─ Да ладно? У Фан Лэлэ настолько паршивая удача? ─ Оставалось еще столько нормальных председателей, как её угораздило вляпаться именно в этого… ─ …… В ту же секунду сотни взглядов, обращенных на Фан Лэлэ, окрасились сложнейшей гаммой чувств. В них читалось и сочувствие, и злорадство, и скрытое злорадное торжество. ─ Эх… – Распорядитель тяжело вздохнул и мысленно покачал головой. Если бы тот председатель по имени Цзян Ли не заартачился и взял тогда карту S-класса… То Фан Лэлэ сейчас превратилась бы в «ассистентку председателя… у которого на старте появился герой S-класса». Работать под началом такой фигуры означало бы, что её будущее окажется настолько ослепительным, что по ночам можно не зажигать свет. Но увы… ─ Председатель, который собственноручно выбросил героя S-класса? Фан Лэлэ в первые секунды просто оглохла от этой новости, застыв на месте соляным столбом. Вся та история с Цзян Ли и S-рангом… Казалась ей забавным зрелищем, после которого оставалось лишь легкое сожаление и капелька досады. Она в страшном сне не могла представить… Что по злой иронии судьбы её собственным подопечным окажется именно этот ненормальный! ─ Как так… да как же это… Забрав личное дело, механически спустившись со сцены и бредя обратно к своему месту… Фан Лэлэ выпала из реальности, не слыша ни единого звука вокруг. Весь мир словно сжался до размеров крошечной точки… Пока её плеча не коснулась виноватая рука той самой короткостриженой девушки, испуганно лепетавшей: ─ Прости, Лэлэ, я не со зла… ─ Ничего страшного… Вырванная из оцепенения, Фан Лэлэ выдавила из себя бледное подобие улыбки. Впрочем, даже если бы та болтушка промолчала, правда всплыла бы через минуту. Глубоко вздохнув, она силой затолкнула панику обратно. Окинув взглядом зал, она тут же заметила, что многие украдкой поглядывают в её сторону. Стоило ей повернуть голову, как зеваки тут же испуганно отводили глаза. Сжав зубы, Фан Лэлэ подавила желание забиться в угол и опустила взгляд на досье. ─ Цзян Ли, Тринадцатая школа… ─ Родители погибли в катастрофе десять лет назад, с тех пор живет один. ─ На протяжении всех трех лет старшей школы неизменно шел в числе лучших учеников… ─ Отзывы преподавателей безупречны, оценки по всем предметам превосходные, характер открытый, дружелюбный, волевой, внешность привлекательная… хм. Фан Лэлэ невольно скосила глаза на миниатюрную фотографию в углу анкеты и с сомнением кивнула. Листая дальше: ─ Отношения с окружающими отличные, никогда не испытывал комплексов из-за своего сиротского положения… Читая послужной список Цзян Ли, Фан Лэлэ вдруг почувствовала легкий внутренний толчок. «Погодите!» «Сирота, прошедший через такое и выросший настолько целеустремленным и сильным… Разве станет подобный человек вести себя как идиот и добровольно отказываться от героя S-класса, от реального шанса в один миг выбиться в высшую лигу?» Чем глубже человек падает на дно, тем сильнее он цепляется за любой шанс вынырнуть наверх! В этом Фан Лэлэ была абсолютно уверена. «Может… дело в чем-то другом?» В её голове стремительно родилась одна догадка. «А вдруг!» «Вдруг председатель Цзян Ли разглядел в том самом герое C-класса нечто особенное, скрытое от остальных?» Чем больше она об этом думала, тем логичнее выглядела эта версия. В конце концов, в прошлом уже бывали подобные прецеденты. Когда официальные характеристики героя выглядели жалко, но его реальная боевая мощь оказывалась просто чудовищной… ─ Пусть такие случаи и единичны, но кто знает? Вдруг это как раз про Цзян Ли! Тем временем. Сюй Ин, окруженная свитой из завистливых коллег, непринужденно щебетала, а её хищные глаза то и дело бросали косые взгляды на одинокую фигуру Фан Лэлэ, наливаясь торжествующим злорадством. ─ Фан Лэлэ… ─ И как ты теперь собираешься со мной тягаться? …… В тот же самый момент, в доме Цзян Ли. На стене гостиной висел огромный телевизор, тумба под ним ломилась от коробок с игровыми дисками, а по обе стороны возвышались два массивных книжных шкафа, до отказа забитых мангой и ранобэ. Для сироты, зарабатывающего на жизнь самостоятельно, покупка подобной роскоши была не по карману. Всё это добро принадлежало Ван Хао. Этот сорванец то и дело заявлялся к нему без предупреждения, неизменно притаскивая с собой очередную пачку манги или видеоигр, и со временем здесь скопился целый склад. Сам он гордо заявлял, что делает это исключительно ради разложения духа и воли Цзян Ли, чтобы в конце концов обойти его в учебе. Правда, всякий раз Ван Хао увлекался играми сильнее всех, из-за чего на экзаменах неизменно плелся позади. У Цзян Ли были веские подозрения. Что дома у Ван Хао стоял такой диктаторский режим, что бедному парню приходилось искать убежища исключительно под крышей друга. И в этот самый момент. У журнального столика посреди гостиной. Цзян Ли сидел лицом к лицу с лысым мужчиной. Лысеющий гость выглядел крайне странно, будто только что сбежал с какого-то аниме-фестиваля: дурацкий желтый обтягивающий комбинезон, красные перчатки и белая накидка за плечами. Но еще страннее. Выглядело его лицо и то общее впечатление, которое он производил. Стоило попытаться сосредоточиться на его чертах, как в глазах начинало двоиться от какой-то размытой дымки. Стоило отвести взгляд – и ни глаз, ни носа, ни бровей вспомнить уже не получалось; в памяти оставался лишь примитивный схематичный набросок да сверкающая, как лампочка, лысина. Перед ним сидел. Безусловный протагонист Ванпанчмена. Непобедимый Сайтама, чья поступь способна остановить любую бурю, а присутствие – затмить всех божеств на свете! ─ То есть… я больше не в своем мире? – выслушав краткое объяснение Цзян Ли, комично выглядящий лысач почесал затылок. Узнав о своем текущем положении, он сохранил стоическое спокойствие. ─ Жалко только, что теперь не повидать Геноса, Фубуки… – вздохнул он. – И с Кингом поквитаться не выйдет. А ведь я перед этим так усердно тренировался в видеоиграх, был на все сто уверен, что уж в них-то я его точно уделаю! ─ У тебя еще будет шанс. Успокоил его Цзян Ли. Мысленно добавив: «Разве что насчет встречи с Геносом и остальными – это чистая правда». «А вот насчет реванша с Кингом…» Хм. Сайтама, пожалуй, мог одолеть Кинга в какой-нибудь драке, но вот обыграть его в видеоигру? Совершенно нереально. Если выражаться точнее. Игровой талант и мастерство Кинга сопоставимы с силой самого учителя Сайтамы. Определить их можно ровно двумя словами… Абсолютная непобедимость! Некоторые фанаты Ванпанчмена на прошлых форумах даже всерьез обсуждали такую безумную теорию… Если бы Кинг лично управлял Геносом в бою, он, пожалуй, смог бы в одиночку раскатать самого Бога! Одно это дикое предположение… Ярко иллюстрировало, насколько фанаты превозносили геймерский гений Кинга! ---------- «Серьезные Прыжки Врозь», ужасающие характеристики Сайтамы! Но вскоре Цзян Ли осознал одну проблему и машинально спросил: ─ Погодите, учитель Сайтама, у… у вас что, сохранилась память?! ─ Разумеется. ─ С чего бы ей пропадать? – Сайтама выглядел так, будто это само собой разумеющееся. Цзян Ли приоткрыл рот. После того как герои материализуются на Голубой Звезде посредством Призыва, их характеры остаются точно такими же, как в оригинале, но вот воспоминания стираются бесследно… Именно поэтому председатели до сих пор не могли узнать через призванных героев хоть какие-то подробности о других персонажах или состоянии дел в соответствующих мирах. ─ Значит… – Цзян Ли глубоко вздохнул и переспросил: ─ Учитель Сайтама, ваша память полная? ─ Должна быть… вроде бы? Сайтама выглядел так, будто всерьез припоминает прошлое, и даже начал загибать пальцы, пересчитывая по одному: ─ Так… бить монстров, играть в игры, читать мангу, успевать на распродажи в супермаркете… Вроде бы ничего не забылось… Услышав это, Цзян Ли снова содрогнулся от удивления. У Сайтамы не просто сохранилась память – она оказалась абсолютно полной! «В чем дело? Призванные герои лишены воспоминаний, и из этого правила никогда не было исключений… Даже у героев уровня трижды S и выше память стирается, так почему же Сайтама смог ее сохранить?!» Цзян Ли внезапно осенила одна догадка, и сердце его встрепенулось: «Неужели все дело в моем таланте?» «Мой талант «Землянин» каким-то образом идет в комплекте с воспоминаниями героев?!» Ничем иным Цзян Ли объяснить случившееся не мог. «Хорошо это или плохо?» – размышлял про себя Цзян Ли, но прийти к какому-то определенному выводу пока не получалось. … ─ Кстати, Цзян Ли. ─ А в этом мире есть что-нибудь интересное? – поинтересовался в этот момент Сайтама. ─ Интересное? – Цзян Ли опомнился. Подумав немного, он тут же ответил: ─ Здесь есть как раз то, чего вы по-настоящему желаете, учитель Сайтама. Сайтама слегка замер при этих словах, его донельзя безобидный облик неуловимо заострился, а расплывчатые черты лица обрели четкость: ─ Ты хочешь сказать… сильные противники? ─ Именно. Цзян Ли с улыбкой кивнул, после чего его лицо вновь стало серьезным: ─ Этот мир невероятно опасен. В нем то и дело появляются всевозможные могущественные твари и бедствия, причем их численность и мощь превосходят ваш родной мир в сотни, а то и тысячи раз. ─ Говорят, на полях сражений за пределами мира ранг трижды S – это лишь отправная точка… ─ По сравнению с внемировыми сражениями и Осколками мира Голубая Звезда – в лучшем случае начальная локация для новичков! Закончив эту речь, Цзян Ли и сам невольно погрузился в тяжелое молчание. Внешне этот мир казался относительно спокойным, но на деле висел на волоске от гибели. Даже призвав теперь Сайтаму, он не рассчитывал, что тот сможет решить абсолютно все проблемы… Тягостную атмосферу внезапно нарушило удивленное восклицание: ─ Цзян Ли, сколько у тебя тут комиксов! Оказалось, Сайтама неизвестно когда вытянул шею и принялся озираться по сторонам. Заметив множество комиксов, расставленных на полках по обе стороны от стены, он загорелся так, будто открыл новый континент, а в его глазах заплясали искры. ─ И главное… я, кажется, ни одного из них не читал! ─ Точно! – сообразив кое-что с опозданием, воодушевленно воскликнул Сайтама. ─ Раз это новый мир, значит, здесь полно новой манги, которую можно почитать! И куча новых игр, в которые можно сыграть! Цзян Ли не успевал за скачущим мыслительным процессом Сайтамы и машинально кивнул: ─ Новое тут действительно… В следующее мгновение у него перед глазами рябь пошла по воздуху, и Сайтама, только что сидевший напротив, мгновенно испарился. Быстро окинув взглядом гостиную, парень обнаружил, что лысый герой уже добрался до книжных полок… М-да, только вот Сайтама был не один. А два, три, четыре, пять… Один Сайтама листал «Восхождение Ци в небесах», второй изучал «Континент Духовных Душ», третий устроился перед большим экраном и запускал приставку, а четвертый копался в тумбе, с энтузиазмом выбирая игровой диск… Цзян Ли моргнул еще раз. Стоило ему снова взглянуть на комнату, как Сайтама словно почковался – их тут же стало больше десятка! Каждый из двойников выглядел поразительно реальным, напоминая какого-то клона. Однако он прекрасно знал, что… Никаких особых способностей, кроме чудовищной физической силы, у учителя Сайтамы отродясь не было. А потому все, что он видел сейчас собственными глазами… Было лишь остаточными изображениями, порожденными невероятной, запредельной скоростью передвижения Сайтамы! ─ Это что же, те самые легендарные «Серьезные Прыжки Врозь»?! – оглядывая эти материальные силуэты, Цзян Ли остался совершенно потрясен! ─ Никак не ожидал, что доживу до дня, когда увижу этот прием воочию, да еще и… еще и ради чтения манги с видеоиграми! ─ И впрямь, обладая такой мощью, можно позволить себе любые прихоти! ─ Увидишь такое Звуковой Сонак – наверняка помрет прямо на месте… – невольно подумалось Цзян Ли. Но он быстро отогнал посторонние мысли. Пока Сайтама увлеченно изучал новинки манги и игр, Цзян Ли вспомнил об одной вещи: он ведь так и не посмотрел панель характеристик учителя Сайтамы. С этими мыслями он мысленно сосредоточился и открыл личный интерфейс Сайтамы. … [Герой: Сайтама] [Титул: Лысый Плащ] [Талант: Снятие Лимитера] [Сила: Уровень SSS+] [Сила: ？？？] [Телосложение: ？？？] [Ловкость: ？？？] [Дух: ？？？] [Навыки: Обычный Удар, Серия Обычных Ударов, Серьезный удар, Серьезные Прыжки Врозь, Серьезный Снос Пола, Всенаправленный Серьезный Удар, Серьезный Чих…] [Примечание: Темпы прироста характеристик данного героя слишком высоки, поэтому временно они не отображаются!] … К столь высокому уровню оценки силы учителя Сайтамы Цзян Ли отнесся вполне спокойно. Но стоило ему взглянуть на следующие строки со статами, как он жадно втянул воздух ртом. ─ Тьфу ты, охренеть! Под стать учителю Сайтаме! Ему еще никогда не доводилось слышать, чтобы панель характеристик какого-либо героя состояла из сплошных вопросительных знаков! «Характеристики продолжают расти, поэтому их отображение не поддерживается?» – а глядя на причину, указанную системой, Цзян Ли и вовсе покачал головой от изумления. ─ Цифры, на которые ежесекундно увеличиваются показатели учителя Сайтамы, – это просто астрономическая величина. Даже ему самому, после слияния с талантом учителя Сайтамы, стоило лишь немного позаниматься, как параметры взлетали на двадцать процентов. Что же до самого учителя Сайтамы – его базовые показатели и без того раздулись до масштабов, не поддающихся числовому выражению, а при таких исходных данных даже прибавка в десять или один процент будет обладать абсолютно взрывной, чудовищной силой! «Остается только гадать, насколько силен учитель Сайтама на пике своих возможностей… Одним ударом разнести Голубую Звезду в первобытном состоянии? Или выкосить целую галактику? Какая бы ни была мощь… Главное, что с учителем Сайтамой на раннем этапе развития Ассоциации мне обеспечено абсолютное превосходство!» В груди Цзян Ли бурлило небывалое воодушевление. Вот почему «председатели» способны взлететь на вершину в одно мгновение – вся суть крылась именно в этом. Призванные «герои», в отличие от персонажей в некоторых играх, где те начинают с нулевым уровнем и нулем прокачки, а нацепив горы баффов все равно годятся разве что в боевые фотографы, являлись готовыми созданиями во всей полноте своей силы! На их реальные возможности влиял исключительно этап развития самого героя. При этом теоретически, если «председателю» улыбнется удача, вытащить героя уровня SSS или даже выше было вполне реально… Попался «Ультраинстинкт – Гоку»? Что ж, поздравляю, руби богов направо и налево! Попался «Аватария Небесного Пути – Абсолютные Доспехи Императора»? Что ж, поздравляю, круши демонов во все стороны! ---------- Ниндзя из клана Хюга – Неджи! «Бьякуган»! Вытянули «Силу “мне так кажется” – Харухи Судзумию», «Первый Свет Вселенной – Ною», «Волшебный карман – Дораэмона», «Закон Круговорота – Девочку-волшебницу Мадоку», «Супертенсей Топпа – Гуррен Лаганн», «Супергеройские Хроники – Зенкайджеров», «Мобильную игру – Спириталса», «Звезду Чудес – Льва Красно-Ориона», «Внеземной божественный род – Икса-Человека», «Сердце Преподобного – Короля Драконов», «Великого мага-истребителя демонов – Вихревого Разрушителя», «Лорда Города Цветов», «Пустошь», «Верховного Боевого Будду – Шитянь У», «Человека из стали – Кларка»…? Что ж, тогда поздравляем: кромсайте богов так, что щепки полетят, и стирайте демонов в порошок без следа! Короче говоря, против такой мощи никто не устоит! Ну как, у вас уже зашкаливает адреналин при виде этих героев? Но, к сожалению, обычным людям они недоступны. Заполучить с помощью призыва столь запредельных героев – огромная проблема с точки зрения вероятности. Во всяком случае, до сих пор Цзян Ли не слышал, чтобы кто-то призывал персонажей подобного ранга – ни среди новичков-председателей, ни среди ветеранов со столетним стажем… Впрочем, если бы такие уникумы существовали, Голубая Звезда не барахталась бы до сих пор в таком плачевном положении. Что же касалось изначальных героев, то даже начальные герои ранга S и выше встречались с вероятностью один на миллиард. За столетнюю историю после глобальных перемен на Голубой Звезде начальных героев ранга SSS можно было пересчитать по пальцам одной руки… А те изначальные ассоциации и председатели с героями ранга SSS, которые дожили до сегодняшнего дня, без исключения превратились в элитные организации, ведущие ожесточенные бои на передовой крупнейших высших Осколков мира и в пространственных баталиях. Обладать начальным героем ранга SSS означало пройти ранний и средний этапы без сучка и задоринки, заложив грандиозное преимущество на будущее! ─ Цзян Ли, иди сюда! В эту игру нужно играть вдвоем! В этот момент Сайтама неожиданно окликнул его. Цзян Ли поднял взгляд: из дюжины силуэтов в гостиной остался всего один… Сайтама сидел перед большим телевизором и энергично махал ему зажатым в руке геймпадом. ─ Иду! … Прошло совсем немного времени, и наступил седьмой день после церемонии пробуждения. Фан Лэлэ переодевалась. Денег на покупку сшитого на заказ официального костюма у нее не было, поэтому пришлось выудить из родительского шкафа старый комплект и только вчера забрать его из химчистки. Натянув обновку, она не удержалась и тихо вздохнула: ─ Кажется, маловато… Слегка поднатужившись, Фан Лэлэ с трудом застегнула пуговицу на груди. ─ Давай, Фан Лэлэ, ты сможешь! Снова поправляя наряд перед зеркалом, девушка сжала кулаки, подбадривая себя. Она как раз собиралась выдвигаться на встречу с Цзян Ли… После распределения помощников по председателям им полагалась вовсе не немедленная поездка с визитом. Обычно давалось несколько дней на передышку. Во-первых, сами ассистенты должны были разобраться с базовыми административными вопросами или наладить необходимые контакты. Во-вторых, председателям тоже требовалось время, чтобы свыкнуться со своими талантами и наладить контакт с героями. Сам же Цзян Ли связался с Фан Лэлэ еще несколько дней назад, окончательно забив стрелку на сегодня. В этот момент браслет коротко звякнул. Пришел ответ на отправленное ранее сообщение для Цзян Ли. Девушка торопливо вскинула руку, чтобы прочитать текст: «Я только что вышел из дома, вернусь примерно через полчаса, можешь подстраиваться под это время». … В то же время, отправив ответ Фан Лэлэ, Цзян Ли опустил браслет. Окинув взглядом тренировочный зал для боевых искусств, он быстро отыскал нужную фигуру. Разумеется, тот тоже его заметил. Вскинув руку в знак приветствия, парень быстрыми шагами направился к нему… ─ Твою мать! Ты, пацан, еще смеешь вылезать из норы? – с порога набросился с упреками Ван Хао. ─ Ты хоть знаешь, что директора из-за тебя чуть кондратий не хватил, он до сих пор в больнице валяется! ─ Разве не ты сам меня вытащил? Цзян Ли машинально парировал выпад, но тут же озадаченно хлопнул себя по лбу. ─ Директор в больнице? Да ладно! То-то я смотрю, что это он не объявляется и не пытается меня прижать. А я-то еще ломал голову, почему велел Фан Лэлэ выждать лишние пару дней и выходить в свет лишь после того, как улягнется шумиха… Изначально он даже удивлялся, почему от директора Хэ Хунъе не поступает никаких вестей. В конце концов, когда он тогда ускользал тайком, директор выглядел настолько разъяренным, что едва не окочурился на месте. Теперь-то все встало на свои места – тот до сих пор не оклемался! Впрочем, по этому поводу Ц мог выразить лишь искреннее сожаление. ─ К тому же, ты совсем с катушек слетел?! Проигнорировать эсэсную большевичку-эспера и притащить какого-то лысого двоечника ранга C? – Ван Хао выглядел так, будто сокрушался о чужой глупости, хотя у Цзян Ли создавалось стойкое впечатление, что больше всего друга расстраивало вовсе не отсутствие силы, а упущенная лоли… Отбросив посторонние мысли, парень хлопнул товарища по плечу: ─ Эх, ничего-то ты не понимаешь. ─ Тон Цзян Ли был невозмутим, а в глазах читалась уверенность, которую Ван Хао был совершенно не способен постичь: ─ Настоящую мощь учителя Сайтамы тебе просто воображение не позволит представить. ─ Не позволит?! Мне?! – Ван Хао ткнул себя пальцем в грудь, едва не задохнувшись от возмущения: ─ Да ты знаешь, какова сила моего героя?! Поверь мне, он высотой с целое здание! ─ Какой он тебе нахрен учитель, «учитель» уже нашелся… По мне так ты просто испугался посмотреть правде в глаза! ─ Скажи честно, рука дрогнула? Хотел заказать высокомерную эсэсную лоли, а в итоге случайно ткнул в этого лысого? – не унимался Ван Хао. ─ Рука дрогнуть никак не могла, я делал осознанный выбор от начала и до конца. ─ Ладно про меня, лучше рассказывай, как дела у тебя? Что насчет того героя, которого я велел тебе выбрать? – Цзян Ли поспешно сменил тему, прекрасно зная, что если застрять на одной волне с Ван Хао, болтовня рискует затянуться надолго. Стоило сменить тему насильно, как Ван Хао сперва опешил, а затем расплылся в самодовольной ухмылке от уха до уха: ─ Герой ранга B! ─ Пусть он и не дотягивает до упущенной тобой эсэсной лоли, но потенциал у него просто зашкаливающий, в будущем он точно покажет себя! ─ Всего-то ранг B? – Цзян Ли слегка удивился. И тут же сообразил, в чем подвох. На тех карточках героев, что выпадали в то время, не было ни единого намека на то, на каком именно этапе находился конкретный персонаж. А значит, начальный герой Ван Хао вполне мог застрять в самом начале оригинального сюжета. ─ Кстати, сейчас я покажу тебе свой начальный талант, полученный от него! Ван Хао с горящими глазами потащил Цзян Ли прямо к симуляторной боевой арене и запустил стандартную тренировочную марионетку угольно-черного цвета. Подобные марионетки изготавливались из особого сплава, обладали способностью к автоматической регенерации и быстро восстанавливались после повреждений, являясь стандартным атрибутом повседневных тренировок. Для начала Ван Хао встал к боевой марионетке спиной. ─ Ха!! Затем он принял низкую стойку, глубоко вздохнул и изо всех сил затаил дыхание. В следующий момент на висках у парня начали отчетливо вздуваться вены. Зрелище выглядело пугающе, а его глаза заволокло белесой пеленой. После этого марионетка перешла в атаку. ─ Вжж-вжж-вжж! Однако стоявший к ней спиной Ван Хао с безупречной точностью уворачивался от всех ударов, причем движения его отличались такой плавностью, словно на затылке у него вырос еще один комплект глаз, способных прозревать все вокруг на триста шестьдесят градусов! ─ Ну как, круто… упс, бдыщ!! – издав победный вопль, на секунду расслабился парень, но в следующую долю секунды марионетка отвесила ему увесистую оплеуху прямо по затылку. Ван Хао скривился от боли и, спотыкаясь, понесся вперед. ─ Тьфу! ─ Вот же чёрт… еще… еще не до конца освоился, – схватившись за голову, зашипел Ван Хао. ─ А способности Ван Хао использует вполне неплохо! – хмыкнул про себя Цзян Ли. Прошло всего-то несколько дней? А Ван Хао уже научился применять талант, унаследованный от героя. Оставалось лишь признать… в конце концов, это был талант гения из клана Хюга! Именно. Герой, которого он принудительно выбил для Ван Хао, происходил из того самого клана Хюга в «Наруто», считался тамошним гением и, несмотря на принадлежность к побочной ветви, благодаря собственному таланту постиг секретную технику главной ветви – это был… «Хюга Неджи»! Ну а способность, продемонстрированная Ван Хао пару секунд назад, само собой, была не чем иным, как… «Бьякуганом»! ---------- Все характеристики за 60, вынос с одного удара! Купон Сокровищницы Героев «Бьякуган» – одно из трех великих додзюцу мира ниндзя! В его базовый набор возможностей входили, помимо прочего, круговой обзор на триста шестьдесят градусов в режиме «Глаза Проницательности», увеличение дальности зрения для разглядывания удаленных объектов в режиме «Глаза Дальновидения», а также способность видеть насквозь скелеты, кровеносную систему и точки чакры целей в режиме «Глаза Рентгена». Кроме того, Ооцуцуки Момошики с помощью Бьякугана был способен прозревать чужие судьбы. Или взять управление марионетками и чтение чужих мыслей в исполнении Кагуи. Более того, у «Бьякугана» имелся потенциал эволюции в «Тенсейган»… А «Тенсейган» по праву славился обладанием силой созидания и разрушения одновременно. Ооцуцуки Тонери некогда демонстрировал режим чакры Тенсейгана, в котором эта форма позволяла управлять силами притяжения и отталкивания, манипулировать объектами на расстоянии, контролировать орбитальные траектории целых планет, а также использовать техники Инь-Ян, способные созидать любые вещи. Конечно же, в наличии имелись и абсолютные разрушительные техники. Такие как «Серебряный Колесный Взрыв Rebirth» и «Золотой Колесный Взрыв Rebirth», способные одним ударом разрумить Луну надвое. Правда, задача превратить «Бьякуган» в «Тенсейган» выглядела несколько сложнейватой… Но это никоим образом не умаляло практической мощи самого «Бьякугана». … ─ Ну что, твоя очередь показывать! Только не говори, что ты и вправду выбрал заурядного героя! – Ван Хао хлопнул Цзян Ли по плечу, после чего отступил на шаг: ─ Братишка, конечно, не хотел, чтобы ты связался с лоли, но и смотреть, как ты мучаешься, сердце кровью обливается… ─ БУМ!!! Стоило ему закончить фразу, как раздался оглушительный грохот. Боевая марионетка, словно сбитая на полном ходу грузовиком, отлетела назад, впечаталась в стену и разлетелась на куски – руки, ноги и голова разбросало по всему полу. Но в следующее мгновение все составные части куклы сошлись обратно, воссоздавая цельный манекен. ─ Охренеть!! Переведя взгляд на Цзян Ли, который неторопливо опускал кулак… Ван Хао невольно передернуло, а язык едва ворочался во рту: ─ Ты… ты… ты… ты разнес марионетку ранга D одним ударом?! Каковы… каковы твои нынешние статы?! ─ Да так, ничего особенного, все характеристики в районе шестидесяти-семидесяти очков. Цзян Ли сохранял невозмутимый вид. За эти семь дней он неукоснительно соблюдал режим тренировок по системе Сайтамы. При условии ежедневного наложения эффекта «Волнового роста» и стаканья «Обычного роста» его текущая панель характеристик выглядела следующим образом… … [Председатель: Цзян Ли] [Талант: Землянин, Снятие Лимитера] [Уровень: C] [Сила: 63↑] [Телосложение: 63↑] [Ловкость: 63↑] [Дух: 63↑] … Суммарные показатели достигали шестидесяти трех единиц, что превосходило предельные возможности обычного человека более чем в шесть раз! Однако чем спокойнее держался Цзян Ли, тем сильнее мучился Ван Хао… ─ Ш-шестьдесят-семьдесят очков?! Раз уж ты такой крутой, какого хрена не сказал об этом раньше?! Какого черта я тут распинался полдня – и глаза активировал с натугой, и спиной вперед отпрыгивал, а в конце меня еще и марионетка отлупила! Если ты теперь с одного удара разносишь манекен в щепки, то кем на этом фоне выгляжу я?! Сам же Цзян Ли не видел в этом абсолютно ничего особенного. В конце концов, в мире «Ванпанчмена» показатели силы значили меньше всего. У той же крабовой твари тигрового ранга, которую учитель Сайтама прихлопнул в самом начале, запас сил составлял как минимум несколько десятков тонн, а от одного удара ее клешни в асфальте образовывалась огромная воронка. Да и младший приспешник Белогородника того же тигрового ранга мог одним ударом сдвинуть с места целый небоскреб. Кроме того, Суйрю одним пинком переворачивал бетонный ринг. А Майкаутсу из нижней части ранга S голыми руками швырял здания на десятки метров. Если выражать все это в численных коэффициентах, получались колоссальные величины. Миллионы и десятки миллионов тонн – обычное дело. Опомнившись, Цзян Ли увидел, как Ван Хао стиснул зубы и с явным недоверием в голосе процедил: ─ Признавайся, ты часом не на химии сидишь? Слышь, братан, так дела не делаются, ради показухи переходить на всякую дрянь точно не стоило! ─ Мы же свои люди, колись давай, я никому не скажу! Ван Хао принялся колотить себя в грудь с такой силой, что аж гул шел. Увы, никакого ожидаемого эффекта это не принесло. ─ На химии? Цзян Ли яростно затряс головой, после чего развел руки в стороны, показывая, что за душой у него ни гроша. ─ По-твоему, я похож на человека, у которого есть лишние деньги на такую дурь? ─ Нет денег? А как ты тогда этого добился? Только за счет интеграции таланта того лысого… Произнося эти слова, Ван Хао говорил все тише и тише, словно до него постепенно доходил какой-то скрытый смысл. Цзян Ли всего пару дней назад объединил свой талант с силами героя, а уже способен высвобождать такую жуткую мощь. Неужели это значит… ─ Гулк! Ван Хао с трудом сглотнул вязкую слюну. Тот абсолютно безобидный лысый чувак вполне мог оказаться подлинным небожителем! … Ван Хао загрустил, так что теперь настала его очередь насильно менять тему разговора. ─ Держи, это тебе. Он полез в карман и выудил оттуда желтоватый медный купон, похожий на подарочный сертификат. ─ Это… Цзян Ли бросил беглый взгляд и тут же изумился: ─ Купон Сокровищницы Героев? ─ Ага, это мой братец велел передать тебе, а ты думал, с чего бы мне звать тебя гулять? От нечего делать, что ли? – пояснил Ван Хао. ─ После окончания церемонии пробуждения я взял своего начального героя Неджи и заявился к старшему брату. ─ Ты даже не представляешь. ─ Герой моего брата уровня «Полубога» протестировал моего Неджи и сразу влепил ему оценку высшего гения, особенно расхваливая его успехи в тайдзюцу и толдыча, что у Неджи заложены задатки уровня Каге. ─ Короче, теперь «Полубог» целыми днями таскает Неджи на тренировки, заставляя и меня пахать до седьмого пота, – Ван Хао размял плечи с видом человека, уработавшегося до полусмерти. ─ Уровень Каге? Цзян Ли задумался. Способен ли Неджи, если бы не погиб, дорасти до уровня Каге – этот вопрос издавна вызывал яростные споры среди фанатов Наруто, но к единому мнению они так и не пришли. Будучи выходцем из побочной ветви Хюга, Неджи без постороннего обучения самостоятельно постиг секретные техники главной ветви – Вращение и Восемь Триграмм Шестьдесят Четыре Ладони, а позже разработал и Сто Денег Двадцать Восемь Ладоней; его талант не вызывал никаких сомнений. В Четвертой мировой войне шиноби Неджи продемонстрировал силу элитного джонина, однако погиб в разгар сражения, так что установить его истинный предел развития уже не представлялось возможным. Разумеется, по мнению Цзян Ли, шансы дорасти до уровня Каге у Неджи имелись, но этим все бы и ограничилось – обычный уровень Каге. А вот высший уровень Каге или надкаге… едва ли. Разве что раздобыть какой-нибудь «чит» вроде эволюции в Тюсейган. Заметив, что Цзян Ли долго молчит и выглядит задумчивым, Ван Хао решил, будто тот сомневается, и тут же выпалил: ─ Только попробуй отказаться, мы же братья… ─ Отказаться? Шутишь! – Цзян Ли приподнял бровь, принял купон и, повертев его в руках, легко взмахнул им: ─ Даже самые близкие друзья ведут счета отдельно, не говоря уже о том, что я оказал тебе такую услугу. ─ К тому же, одного такого купона мало, как-нибудь с тебя ещё нормальный обед! ─ Заметано! – тут же согласился Ван Хао, но тут же вздохнул: ─ Только не на днях, я и сам вырвался к тебе урывками, а как вернусь, сразу начнется адская муштра. ─ Старший брат вместе с «Полубогом» расписали мне жесткий график тренировок: я обязан в совершенстве освоить базовые «Три Базовые Техники» еще до прохождения испытания для новичков, – добавил Ван Хао. ─ Эээ, ты ведь не знаешь про «Три Базовые Техники»? Хоть это всего лишь три базовых дзюцу ниндзя, но эффект… ─ Ладно-ладно, вали домой! – оборвал его Цзян Ли, разворачиваясь и направляясь к выходу, поскольку уже уловил в словах приятеля скрытый подтекст – тот явно метил в реванш за недавнее сокрушение боевого манекена одним ударом. ─ Эй, погоди, дослушай же! Я тебе говорю, техника клонирования из Три Базовых Техник позволяет… – вопреки ожиданиям, Ван Хао помчался следом, продолжая горланить вовсю… … Отвязавшись от Ван Хао и покинув тренировочный зал, Цзян Ли похлопал купоном Сокровищницы Героев по левой ладони. «Раз уж я ломал голову над тем, где бы раздобыть какой-нибудь навык, вот он и в кармане?» «А братец Ван Хао неплох, штука-то ценная… подумалось Цзян Ли. Сама «Сокровищница Героев» создавалась под эгидой официальных структур. Артефакты и сокровища, в которых гильдии или отдельные герои не нуждались, они «продавали» государству, а чиновники помещали их в хранилище, выдавая взамен купоны, чтобы другие ассоциации могли выкупить необходимое. Проще говоря… это была версия платформы по обмену секонд-хендом для Ассоциации Героев, где купоны играли роль валюты. Однако торопиться с обменными операциями он не стал. Взглянув на время на браслете, парень понял, что назначенное с Фан Лэлэ время встречи уже подходило к концу. ─ Сначала зайду домой. ─ А Сокровищница… подождет до завтра. ---------- «Отчаяние Фан Лэлэ: неужели „Серьезный удар“ тоже можно назвать ультимативным?!» ─ Фу… вот мы и на месте. Фан Лэлэ подняла взгляд на обветшалый многоквартирный дом, глубоко вздохнула, пытаясь унять трепет в груди, и зашагала по ступеням. Сверяясь с номерами квартир на каждой площадке, она наконец остановилась у двери на третьем этаже. Еще один глубокий вдох, и она легонько постучала костяшками пальцев. Изнутри тут же донеслись шаги, приближавшиеся из глубжележащих комнат. Встревоженное сердце подскочило к самому горлу, когда створка распахнулась. Стоило фигуре показаться на пороге, как лицо Фан Лэлэ напряглось и она с опаской произвела: ─ Простите… вы председатель Цзян Ли? Пусть она и подготовила себя заранее, но оказавшись лицом к лицу с председателем, девушка всё равно не удержалась – пальцы вцепились в сумочку до побелевших костяшек, а голос предательски задрожал: ─ Я назначенный ассоциацией персональный помощник, меня зовут Фан Лэлэ. Цзян Ли же беглым взглядом окинул стоящую на пороге девушку. С ее личным делевом он ознакомился заранее и изучил досконально. Сопоставив внешность с досье, он тут же отступил на шаг назад, освобождая проход. ─ Здравствуй, я Цзян Ли, проходи! Фан Лэлэ послушно шагнула за порог. Мгновенно окинув взглядом просторную гостиную, она тут же заметила сидевшего внутри человека. Несмотря на все моральные приготовления, при виде этого человека ее сердце рухнуло в пропасть. Ничем не примечательное телосложение, лысая макушка, отрешенное и безучастное выражение лица. Чистой воды прохожий, каких на улицах сотни! Забрось такого в толпу – кроме лысины, не найдешь ни единой приметной детали. К тому же на нем был грязно-желтый обтягивающий костюм устаревшего, простого покроя, подозрительно напоминавший униформу героев первого поколения из прошлого века. Но хуже всего выглядело лицо. Черты лица выписаны небрежно и схематично, донельзя наивно и плоско, точь-в-точь массовка из детских комиксов, которую любой набросает секунд за двадцать! Фан Лэлэ осмотрела его вдоль и поперек, сверху донизу. И во всем его облике не обнаружила ни малейшего намека на связь с великой силой! ─ Это учитель Сайтама, ─ представил его Цзян Ли. ─ Здравствуйте! ─ Сайтама приветливо вскинул руку. Узнав от Цзян Ли, что к ним собирается помощница, он специально переоделся в свой привычный геройский костюм, оставив шелковые пижамы, купленные для него председателем, – в знак уважения. Однако вряд ли Сайтама предполагал… что это лишь усилит панику Фан Лэлэ. Она ведь воочию видела карту призыва Сайтамы на записи пробуждения, помнила этот тошнотворно-желтый комбинезон на изображении… Но погодите-ка, сегодня же уже седьмой день! Какой нормальный человек будет носить один и тот же желтый балансир целых семь дней кряду?! Хотя, конечно… Фан Лэлэ тут же пришла в голову другая мысль. Быть может, Сайтама нарядился специально к ее приходу… ─ З-здравствуйте, я Фан Лэлэ. Одолевая рой проносящихся в голове мыслей, девушка поспешила ответить. После чего… Достала из сумочки папку с документами и аккуратно положила на журнальный столик. ─ Председатель Цзян Ли, это льготы для новоиспеченных председателей, пожалуйста, ознакомьтесь… ─ Хорошо. ─ Цзян Ли взял бумаги и углубился в чтение. Новичкам на посту председателей полагался внушительный пакет привилегий и полномочий. Прежде всего – финансы: ежемесячный лимит в сто миллионов в местной валюте, причем в случае нехватки средств разрешалось досрочно запрашивать выплату за следующий месяц или оформлять беспроцентную ссуду. Далее следовали особые полномочия. Например, в чрезвычайных ситуациях председатель получал право временно брать под свой контроль армейские подразделения. Пробежав глазами второстепенные пункты, Цзян Ли сразу уткнулся взглядом в последнюю, самую главную графу… субсидию в виде трехсот двадцати кристаллов силы желания. Число казалось донельзя скромным – едва хватит на пару попыток призыва. Однако, если сопоставить общее количество председателей и ценность ресурса, триста двадцать штук – цифра весьма весомая. Стоит заметить. Если бы вздумалось обменять эти кристаллы на реальные деньги, выручить три-пять сотен миллионов не составило бы труда, за них шла ожесточенная борьба… при условии, что нашелся бы безумец, готовый ими расстаться. Ведь в обратную сторону это не работало. Какими бы миллиардами ни ворочал человек, заполучить три с лишним сотни кристаллов за наличные не представлялось возможным. … Разобравшись с привилегиями ассоциации, ─ Эм… ─ Председатель Цзян Ли, по уставу мне нужно зафиксировать личные данные учителя… Сайтамы, ─ произнесла Фан Лэлэ. Цзян Ли кивнул – порядок процедур был ему известен, поэтому он предоставил Сайтаме отвечать самостоятельно. ─ Если вопросы покажутся вам слишком личными или вы не захотите отвечать, смело отказывайтесь, ─ добавила она, обращаясь уже к лысичу. ─ Без проблем! ─ Сайтама согласился с поразительной легкостью. ─ Меня зовут Сайтама, я герой по воле случая! ─ он скрестил ноги на полу и принялся покачиваться из стороны в сторону, словно неваляшка: ─ Живу в заброшенном районе города Z, из увлечений – манга и видеоигры. ─ А еще… ─ Распродажи в супермаркетах! ─ при этих словах глаза Сайтамы буквально зажглись. Внешне Фан Лэлэ продолжала сохранять профессиональную улыбку, но внутри ее душа уже покрывалась ледяной коркой. В голове крутилось лишь одно слово… конец. Точнее – полнейший крах! Манга и видеоигры. Обитатель заброшенных, опустевших кварталов. Человек, у которого с трудом хватает средств на базовое пропитание и чьей главной радостью жизни остаются скидки в магазинах. Разве может подобный субъект оказаться могущественным героем?! Едва ее рассудок пошатнулся от осознания масштабов катастрофы, Сайтама озадаченно переспросил: ─ И всё? А про способности и приемы спрашивать не нужно? В этом-то плане я чертовски уверен в себе! Эта реплика мгновенно заставила остывший пепел в груди Фан Лэлэ вспыхнуть последней искрой надежды! Верно. Внешность, образ жизни и увлечения ни о чем не говорят. История знала немало героев, чья сила находилась в диссонансе с их хрупким видом! Например, до нее доходили слухи об одном герое: с виду обычный тщедушный студент с белыми волосами, а на деле обладает чудовищными, запредельными телекинетическими силами и способен играючи управлять векторами любой энергии. Или еще один пример: человеческий облик миловидной большеглазой девчушки, обожающей пакостить окружающим, за которым скрывается жуткий древний дракон возрастом свыше четырнадцати тысяч лет! А значит… Сияющий… учитель Сайтама вполне мог оказаться представителем той же породы скрытых монстров! Чем дольше Фан Лэлэ думала об этом, тем сильнее распалялось ее воображение. Она вскинула голову, и в ее голосе зазвучало нетерпеливое предвкушение: ─ Тогда скажите, учитель Сайтама, какова ваша суперсила? ─ Моя сила? Учитель Сайтама задрал рукав, демонстрируя тусклый рельеф бицепса: ─ Я чертовски силен! Уголки ртов Фан Лэлэ свело судорогой, и она с трудом выдавила из себя вежливую, но совершенно мертвую улыбку. Чертовски силен? Да в нынешнюю эпоху каждый второй герой считает себя чертовски сильным! Стараясь подавить поднимающуюся бурю эмоций, она зашла с другой стороны: ─ А ваши боевые приемы, ультимативные техники?.. Сайтама опустил руку и безо всякого намека на геройское достоинство поерзал на диване, поясняя: ─ Ну, обычно я использую «Обычный Удар» или «Серию Обычных Ударов», этого хватает на любых монстров. ─ А из ультимативных – «Серьезный Удар», «Серьезные прыжки из стороны в сторону», «Серьезный Переворот Стола», «Серьезный Удар Головой», «Всенаправленный Серьезный Удар»! Ах да, еще есть «Серьезный Водяной Пистолет» и «Серьезный Чих»… Глядя, как Сайтама загибает пальцы, перечисляя этот бред, Фан Лэлэ окончательно утратила способность сохранять лицо, застыв с каменной гримасой. У других бойцов арсенал звучал гордо: «Вансян Тяньин», «Звездный поток клинков», «Громовые раскаты восьми триграмм». На худой конец – «Лотос гнева Будды», «Кулак помыслов», «Несокрушимое золотое тело»… Какого черта у тебя в арсенале затесались «Обычный Удар» и «Серьезный удар»?! И ладно бы! «Серьезный Водяной Пистолет»! «Серьезный Чих» – это мать вашу что такое?! Шел бы ты еще «Серьезно хлопать комаров» или «Серьезно рубиться в приставку»! ---------- «Обмен сокровищ! Запретный S-класс – „Рай Игр“?!» «Обычный Удар», «Серьезный удар», «Серьезный чих»… Слушая названия атак, звучавшие так буднично, словно речь шла о принятии пищи или питье воды, Фан Лэлэ поначалу решила, что двое мужчин сговорились и решили над ней пошутить. Она даже бросила полный надежды взгляд на Цзян Ли, ища у него подтверждения… Однако сидевший рядом председатель сохранял непроницаемое выражение лица, не выдавая ни единой эмоции. Хрусь. Звук, будто внутри что-то окончательно раскололось на мелкие осколки… Фан Лэлэ пала духом окончательно! Но как лучшая выпускница академии помощников, она кое-как удерживала остатки профессиональной выучки. Больше не пытаясь фиксировать данные Сайтамы, она перевела тему: ─ Вернувшись в ассоциацию, я займусь оформлением официальной резиденции. Председатель Цзян Ли… и учитель Сайтама, у вас есть еще какие-нибудь пожелания? ─ Есть! ─ Как только резиденцию выделят, организуй доставку всей моей манги и игровых дисков на новое место. А мебель и остальной скарб оставь пока здесь. Цзян Ли продолжил: ─ И еще: помимо уже имеющегося, пожалуйста, побеспокойся о том, чтобы раздобыть для учителя Сайтамы побольше бумажных томов манги и картриджей для старых консолей. Запасы здешней игротеки иссякнут быстрее, чем кажется. ─ Бумажная манга… ретро-приставки… Фан Лэлэ механически окинула взглядом забитые стеллажи и сделала пометку в блокноте. Упоминание именно физических носителей не вызвало у нее удивления. Пусть в эпоху Ассоциации Героев повсюду царили голографические проекции, а в продажу давно поступили шлемы и капсулы для погружения в виртуальную реальность, многие по-прежнему предпочитали осязаемую классику – печатные страницы, щелканье клавиш и удобство обычных геймпадов. К тому же миры, откуда призывались некоторые герои, по уровню технологий и укладу жизни напоминали старую добрую Голубую Звезду, так что спрос на подобные артефакты не угасал. ─ Да, кстати. ─ Джойстиков прихвати штук… несколько сотен. Сделай запас штук в сто-двести, а лучше триста, ─ внезапно спохватившись, добавил Цзян Ли. ─ С… сотен? ─ Фан Лэлэ опешила, поднимая на него округлившиеся глаза. ─ Именно так. Цзян Ли кивнул с абсолютной серьезностью. За последние дни он на собственном опыте прочувствовал всю «пылкость» игрового темперамента Сайтамы. Стоило партии принять неприятный оборот, как пальцы героя начинали мелькать с такой скоростью, что в воздухе оставались следы. Какой джойстик выдержит подобные перегрузки? Только за прошедшую неделю они успели разломать около полутора десятков контроллеров. Поразмыслив над этим, Цзян Ли добавил пояснение: ─ Учитель Сайтама ведет себя… излишне экспрессивно во время видеоигр. ─ Точно, точно! Истину глаголет! ─ Сайтама состроил одобряющую гримасу, поднимая большой палец, после чего перевел взгляд на Фан Лэлэ и закивал с удвоенным усердием. ─ Х… хорошо. Фан Лэлэ тупо кивнула. Ей еще не доводилось слышать столь нелепых требований! Несколько сотен геймпадов? Да столько бы не понадобилось даже многорукому мутанту! И кроме того. Сколько бы Сайтама ни обожал комиксы и игры, разве того количества, что забивает всю гостиную, недостаточно? И что значит фраза «здешние запасы скоро иссякнут»? Разве Сайтаму призвали не всего несколько дней назад? Успеть проглотить тысячу томов манги и освоить сотни игр за несколько суток? Ты что, умеешь клонироваться или время вокруг себя останавливать? Покончив с делами, сцена повторилась с удручающей точностью… Фан Лэлэ покинула квартиру Цзян Ли в полусомнамбулическом состоянии. Лишь оказавшись внизу и ощутив порыв холодного ночного ветра, она вздрогнула всем телом, возвращаясь в реальность – хотя бы частично… Потому что будущее виделось ей исключительно в черных тонах… Бросив взгляд на мерцающий под тусклым фонарем экран наручного браслета, она машинально коснулась ремешка – подарка покойного отца на совершеннолетие. Стоило ей дотронуться до металла, как в памяти всплыл его мягкий голос, учивший ее стойкости перед лицом любых невзгод. ─ Фух. ─ Фан Лэлэ, соберись! Глубоко вздохнув, девушка снова сжала ладони в кулачки и прижала их к груди, подбадривая себя. ─ Временные неудачи не определяют твое будущее. – Любимая поговорка отца звучала сейчас как нельзя кстати, особенно с учетом специфики их председателя. К тому же она знала немало примеров, когда другие начинающие помощники садились в лужу при первом же призыве. С какой стати ей раскисать и предаваться унынию? Мысль эта подействовала на удивление целительно, и настроение Фан Лэлэ чуточку улучшилось. Если быть точной, она просто пришла к простому умозаключению. ─ Верно. ─ Зачем зацикливаться на том, что председатель Цзян Ли упустил героя S-класса? ─ Почему бы не относиться к нему как к обычному рядовому председателю? Фан Лэлэ похлопала себя по щекам, шепча в пустоту: ─ Фан Лэлэ, дурочка ты такая! Твои ожидания взлетели до небес из-за этого мифического S-класса, вот ты и разочаровалась! Призывай он изначально героя C-класса, разве испытывала бы ты сейчас подобное опустошение? С этой мыслью шаги девушки вновь обрели легкость. Вскоре она вернулась в здание Ассоциации помощников. На повестке дня стояла сдача отчета по Сайтаме. Однако в помещении архива ее ждала неприятная встреча. ─ Ой, смотри-ка, не наша ли главная гордость, отличница Фан Лэлэ? Высокая фигура заступила ей дорогу, расплывшись в ядовитой улыбке: ─ Ты ведь сегодня навещала своего председателя? Что-то лицо у тебя не похоже на счастливое. Фан Лэлэ холодно глянула на Сюй Ин, решив проигнорировать шпильку. Она молча шагнула к окошку приема документов. Но стоило бумагам скользнуть на стол, как Сюй Ин шустро перехватила их со стола. ─ Верни! ─ встревожилась Фан Лэлэ, бросаясь в погоню и выхватывая папку обратно. ─ «Обычный Удар»? «Серьезный удар»… ─ Сюй Ин успела пробежать глазами строчки и, вспомнив прочитанное, разразилась злорадным хохотом: ─ Пу-ха-ха-ха-ха!!! Убедившись, что поблизости нет посторонних, она даже не пыталась сохранять манеры светской дамы, сгибаясь пополам от смеха: ─ Ты… ты серьезно записала этот бред? Обычный удар? Серьезный удар? Господи, обоссаться можно! ─ Только не говори мне, что это реальные способности стартового героя Цзян Ли? Пу-ха-ха! Чаша терпения Фан Лэлэ переполнилась. Наглые действия Сюй Ин перешли все мыслимые границы. ─ Сюй Ин! ─ Голос Фан Лэлэ сорвался на звенящий металл: ─ Если не хочешь, чтобы та история всплыла наружу, лучше держись от меня подальше! ─ Какая еще история? С чего бы мне… ─ сперва Сюй Ин попыталась отмахнуться. ─ В день распределения председателей. Туалетная комната. Стоило Фан Лэлэ обронить несколько ключевых слов, как лицо соперницы мгновенно перекосилось, и с губ сорвалось помимо воли: ─ Ты слышала?! ─ Шило в мешке не утаишь, ─ бросила Фан Лэлэ и решительно зашагала прочь. Оставшаяся за спиной Сюй Ин переменилась в лице, испуганно замернув на месте. Сделав пару суетливых шагов, она в панике умчалась прочь. Слушая удаляющийся цокот каблуков по коридору, Фан Лэлэ позволила себе облегченно выдохнуть. Угроза прозвучала весомо, но на деле у нее не было ни единого доказательства. Тогда, подслушав телефонный разговор Сюй Ин в уборной, p>она даже не догадалась включить дикофоно или зафиксировать улики. К счастью. Нервная система Сюй Ин оказалась никудышной, и та запаниковала раньше времени. … Тем временем. Цзян Ли не ведал о душевных терзаниях своей помощницы – в этот момент он уже пересек порог «Сокровищницы Героев». Называясь хранилищем, внешне здание представляло собой грандиозное и помпезное сооружение. Архитектурой оно напоминало древний храм или собор, окутанный многослойными мерцающими барьерами, над которыми вращались гигантские магические печати, исписанные мистическими рунами и источающие жутковатую ауру опасности. Полноценная цитадель артефактов требовала серьезных мер защиты. Прохожие на улице то и дело бросали завистливые взгляды на направляющегося к входу парня. Право переступить порог хранилища имели лишь избранные: «Председатели», «Герои» или «Укротители»… от этих мыслей прохожие вздыхали еще тоскливее. Добравшись до массивных створок, Цзян Ли извлек купон, полученный от Ван Хао. Сунув его в прорезь сканера, он услышал тихий писк. ─ Проверка завершена. Синтезированный голос возвестил об успехе, и тяжелые парадные двери плавно подались назад. Цзян Ли шагнул внутрь. В тот же миг перед его глазами словно развернулся целый исполинский мир. Бескрайние ряды стеллажей тянулись во всех направлениях. Конца и края им не было видно! ─ Ох… сколько же их?… Несмотря на то, что Цзян Ли заранее изучил теорию и знал про пространственное сжатие внутри хранилища – отчего изнутри оно казалось в сотни раз больше внешнего периметра, – воочию лицезреть это чудо оказалось потрясением. Сделав пару вдохов, он двинулся вглубь залов. Лавируя между рядами витрин, Цзян Ли ощущал легкое головокружение от обилия диковин. Как и герои, сокровища изначально хранились в виде карт. Стоило активировать карту, как реликвия навсегда привязывалась к владельцу без возможности передачи или обмена – классическая игровая механика персональной привязки. Именно поэтому, если председатель или герой находили трофей бесполезным для себя, они предпочитали передавать карту целиком в первозданном виде. Цзян Ли внимательно изучал карточки на полках. Здесь нашлось всё: фолианты с тайными техниками, клинки и копья всех мастей, огнестрельное оружие и магические гаджеты. Правда, большая часть экспонатов относилась ко всякому мусору. Хотя попадались и по-настоящему специфические «артефакты»… … 【Артефакт: Рай Игр】 （Иллюстрация） 【Пометка: Лицам младше восемнадцати лет чтение строго запрещено!】 … ---------- «宝具«誓约胜利之剑»!治愈番女王«艾德拉斯»?» «Рай Игр»! Книга, родившаяся на страницах аниме, но снискавшая куда большую популярность, чем подавляющее большинство реально существующих произведений. И дело здесь не только в том, кто стоял у истоков её создания, но и в именах тех, кто её читал. Автор сего шедевра – Джирайя, один из легендарных Легендарных Санинов Конохи, наставник Четвёртого Хокаге, наставник Седьмого Хокаге и учитель самого лидера организации Акацуки. Стоило роману увидеть свет, как он мгновенно взорвал весь мир шиноби: о нём знали все, от простого люда до элитных ниндзя. Хатаке Какаши, Шестой Хокаге, являлся преданнейшим фанатом этой книги! Более того. Седьмой Хокаге и спаситель мира шиноби, Удзумаки Наруто, лично приложил руку к созданию одной из рукописей «Рая Игр». Волею судеб эта рукопись попала к лидеру Страны Клыка, который, подобно Какаши, страстно обожал данное чтиво. Правитель по ошибке решил, будто вражеское государство осведомлено о его слабости и прислало рукопись в знак примирения, а потому война между Страной Клыка и Страной Когтя завершилась, даже успев толком не начаться. Разве книга, способная пронизать сюжет «Наруто» от завязки до кульминации и служащая духовным связующим звеном для трёх поколений ключевых персонажей этой вселенной, не заслуживает звания сокровища? Хм… ─ А ведь и вправду любопытно, что же там такое понаписано, ─ промелькнуло в голове у Цзян Ли. Увы. Лишних купонов у него не имелось, а иначе он всерьёз задумался бы о том, чтобы выкупить её на память. Обойдя стороной этот S-ранговый запретный артефакт с пометкой «лицам до восемнадцати», Цзян Ли продолжил свои поиски. ─ Мусора столько, что отыскать что-то стоящее просто нереально, ─ покачал он головой, промучавшись битый час. О каких-то выдающихся клинках вроде «Занпакто» или диковинных техниках вроде «Восьми врац» нечего было и мечтать – не удавалось отыскать даже завалящую «травку» или «молоток» из числа культовых артефактов. Сотни метров пути, и более девяноста девяти и девяти десятых процента вокруг составлял самый обыкновенный хлам, напрочь лишённый крупицы сверхъестественной силы, разве что обладавший какой-то сентиментальной ценностью в родных мирах. Отыскать истинное сокровище среди залежей рухляди, от которой избавились Председатель и герои, было всё равно что искать иголку в стоге сена. Взглянув на дисплей браслета, он проверил время. С момента его входа прошло уже больше часа. ─ Не чувствую ли я себя сейчас учеником Сократа, который бродил в поисках идеального колоска? И этот поиск никогда не завершится? ─ Цзян Ли понял, что так продолжаться не может. Он щелкнул по браслету, задав тридцатиминутный таймер: ─ Еще полчаса на поиски, а как только прозвучит сигнал – закругляюсь. Прошло несколько минут. Цзян Ли рассеянно скользнул взглядом по очередной витрине, продолжая мерным шагом идти вдоль рядов. Но внезапно он замер на месте, резко сдал назад, вплотную приблизившись к стеклу выставленного экспоната, и вылупился на карточку сокровища, а точнее – на нарисованную на ней иллюстрацию. … [Сокровище: Белые чулки] (Иллюстрация) [Фрагмент: Предмет гардероба, сброшенный Королевой Льда Эсдес.] [Обмен: Бронзовый купон обмена *1] … ─ Какого чёрта?! ─ Да это же… это… ─ глаза Цзян Ли чуть не вылезли из орбит. Королева Льда, Эсдес? Само по себе это имя для кого-то могло прозвучать незнакомо. Но стоило упомянуть мир, из которого она родом, как у многих наверняка прояснилось бы в голове. Ведь вселенная, где обитала Эсдес, в самых разных комментариях стабильно удостаивалась титулов вроде «ультраисцеляющее аниме» или «добрейшая сказка», а в разделах вроде «советы от друзей» или «что почитать новичку» неизменно занимала лидирующие позиции. Верно… Это «Убийца Акамэ!»! Разумеется. Помимо громкой славы самого произведения, невероятно притягательным персонажем была и сама Эсдес. Пожалуй. Кому не приглянется статная волевая красавица с длинными синими волосами, облачённая в генеральский мундир и обладающая доминантным характером? ─ Черт, да какой идиот это вытянул и умудрился выбросить такое сокровище? ─ Варварство! Чистой воды варварство! Цзян Ли до боли скрежетал зубами от досады, одновременно снедаемый черной завистью. Будь эта вещица плодом его собственной удачи. Он бы не раздумывая активировал карточку и тут же пустил её в ход, без малейших колебаний. ─ Будь у меня два бронзовых купона, забрал бы не глядя. ─ Эх, какая жалость! Цзян Ли снова сокрушенно покачал головой. Такова человеческая природа: чем сильнее чего-то желаешь, тем меньше шансов это заполучить. Опасаясь, что в порыве сиюминутного порыва он наломает дров и совершит безрассудство. Цзян Лилеле волевым усилием отвернулся, отвел взгляд и зашагал дальше. Прошло еще десять минут. Удача по-прежнему не баловала его более ценными находками, однако паники он не испытывал. Пара запасных вариантов у него уже имелась, и в случае чего он всегда мог вернуться к ним. Пройдя еще немного вперед, Цзян Ли вдруг удивленно выдохнул: ─ Ого, а это что за вещица?.. Он остановился перед очередной карточкой артефакта, на которой красовалось оружие. На иллюстрации был изображен золотой эфес. … [Сокровище: Меч Экскалибур] (Иллюстрация) [Фрагмент: Его ножны утеряны.] … Название артефакта и описание фрагмента выглядели предельно лаконично. Для обывателя в них не было ровно ничего примечательного. Но Цзян Ли сразу всё понял… «Меч Экскалибур» – лишь расхожее наименование, настоящее же имя этого клинка… «Экскалибур»!! То бишь та самая «誓约胜利之剑» [«Экскалибур»]! ─ Черт возьми, величайший благородный фантазм Короля Рыцарей выставили вот так просто пылиться на полке? ─ Просто… просто святое кощунство! И от такой вещицы кто-то добровольно отказался? Цзян Ли лишь пораженно цокал языком. Оставалось только гадать, какой же дурак закинул его сюда. Узнай этот несчастный истинную ценность артефакта, он бы от горечи локти себе искусал! Будучи легендарным фантазмом Артории Пендрагон, более известной широкой публике как Король Артур или Сейбер. «Экскалибур» представляет собой божественное оружие, выкованное из чистой веры человечества в недрах планеты, способное сокрушить абсолютно всё; согласно классификации Голубой Звезды, оно без всяких оговорок заслуживает высшего S-ранга. Впрочем, винить предыдущего владельца тоже не стоило. Всю вину за недоразумение стоило возложить на чертовски вводящие в заблуждение «иллюстрацию» и «фрагмент» в карточке. Во-первых. Клинок Экскалибура на этой карточке был запечатлен в активированном состоянии, укутанный Барьером Повелителя Ветров. «Барьер Повелителя Ветров» – еще одна грань способностей Короля Рыцарей. Заклинание окутывает лезвие потоками воздуха, преломляя свет так, что клинок становится невидимым для человеческого глаза; проще говоря, он полностью маскируется. В понимании же обычного человека это выглядело как обломок рукояти, начисто лишённый лезвия. Если же добавить к этому приписку в графе фрагментов: «ножны утеряны», разве можно назвать это утверждение ложным? Ничуть, ведь ножны Экскалибура, «Авалон», действительно отсутствовали. и без ножен, и без клинка – на что вообще способна эта штуковина? Ей даже задницу подтирать неудобно, слишком короткая! Однако, снедаемый диким трепетом, Цзян Ли перевел взгляд на ценник в графе «стоимость», и его лицо мгновенно окаменело: ─ Один Серебряный купон? Купоны обмена в «Сокровищнице Героев» делились на несколько рангов, снизу вверх: Бронзовый, Серебряный, Золотой и Алмазный. В то время как у него на руках имелся лишь одинокий бронзовый купон… О праве претендовать на подобную роскошь нечего было и думать? ─ Надеюсь, когда я разживусь серебряным купоном, ты всё еще будешь здесь. Цзян Ли со вздохом отвел глаза. Вскоре подошел к концу отведенный на поиски получасовой лимит. Не найдя ничего более впечатляющего, Цзян Ли вернулся к артефакту, который присмотрел ранее. … [Сокровище: Секретная техника рукопашного боя, созданная столетним седовласым старцем] [Фрагмент: Защитный стиль борьбы, чьи движения текут плавно, словно водный поток.] [Обмен: Бронзовый купон обмена *1] … ---------- «S-ранговый «Кулак Горного Потока, Дробящий Камни»! Надвигающаяся угроза!» Взгляд Цзян Ли слегка потеплел. «Столетний седовласый старец», «движения, подобные воде» и «защитный стиль». Сложив эти ключевые подсказки воедино, он мгновенно распознал истинную сущность трактата. ─ Беру! Быстро приняв решение, Цзян Ли протянул руку и снял свиток с полки. В мгновение ока. Цзян Ли переместился в тренировочный зал… разумеется, отправляться домой было нельзя. Обладая суммарными характеристиками, перевалившими за отметку в шестьдесят единиц, он боялся нечаянно проломить пол или вынести с петлями дверь при малейшем неосторожном движении, не говоря уже об отработке боевых искусств. ─ Дзынь. Воспользовавшись правами председателя, он бесплатно активировал отдельный боевой зал для тренировок. Оказавшись внутри. ─ Погнали, ─ Цзян Ли извлек карточку боевого искусства и мысленно отдал команду об активации. Карточка тут же рассыпалась сияющей белой пылью, материализовавшись в полноценную книгу. Или, если выражаться точнее, в секретный трактат. ─ Шурх-шурх-шурх! ─ Цзян Ли углубился в чтение. Шестикратное превосходство ментальных сил над человеческим пределом делало его память поистине феноменальной – пробежав глазами страницы всего пару раз, он запечатлел всю информацию в мельчайших деталях. ─ Ха-а, так вот он какой, этот «Кулак Горного Потока, Дробящий Камни»? ─ Поистине впечатляет! Захлопнув фолиант, Цзян Ли шумно выдохнул, а на его лице проступило выражение легкого восторга. «Кулак Горного Потока, Дробящий Камни» происходил из той же вселенной «One-Punch Man», где обитал учитель Сайтама. Эта техника была фирменным стилем Серебряного Клыка по имени Бангу, занимавшего третью строчку в S-классе. Что из себя представлял Бангу? Мастер боевых искусств, пробившийся на третье место S-ранга исключительно за счет физического совершенства! Стоило ему войти в серьезный режим, как монстры уровня Дракона гибли от его рук в мгновение ока. И для коронного стиля столь грозного бойца «Кулак Горного Потока, Дробящий Камни» попросту не мог оказаться слабым. ─ Интересно, насколько вырастет моя боевая мощь теперь, когда неуклонно растущие характеристики подкрепятся фирменным боевым искусством третьего номера S-ранга! ─ мысленно прокручивая содержание трактата, Цзян Ли поднялся на ноги и приступил к тренировкам. ─ Ха-а. ─ Выдохнув, Цзян Ли выбросил вперед руки, и его фигура замелькала в стремительном танце движений. В пространстве тренировочного зала послышался шелест бурных потоков воды и глухой рокот низвергающихся водопадов… … На следующий день. Фан Лэлэ отправилась оформлять запросы на выделение ассоциативной базы. ─ Приношу свои извинения. ─ Работники ведомства встретили заявку девушки виноватыми улыбками: ─ Свободных баз для ассоциаций больше не осталось, мы можем предложить вам лишь коттедж или отдельный особняк на ваш выбор в черте города… ─ Как это нет свободных баз? Быть того не может! ─ не поверила своим ушам Фан Лэлэ. Перед походом сюда она специально навела справки насчет количества новоиспеченных председателей в Бинхае за текущий год. Оставшейся недвижимости должно было хватить с избытком… Служащий бросил опасливый взгляд на высокую фигуру вдали и, хотя страшился навлечь на себя гнев той особы, всё же не выдержал и тихо шепнул растерянной Фан Лэлэ: ─ Вы случайно никому в последнее время не перешли дорогу? ─ Это она! До Фан Лэлэ моментально дошло истинное положение дел, а кулаки сами собой сжались в бессильной злобе. Однако срывать злость на ни в чем не повинном клерке она не стала. Развернувшись, она поднялась на верхний этаж в административный отдел к заместителю председателя городской Гильдии Ассистентов. Только вот чиновник отделался той же отговоркой про нехватку помещений, а после нескольких настойчивых стуков в дверь и вовсе предпочел запереться изнутри, перестав открывать. Время приближалось к ночи. Добиться хоть какого-то внятного результата ей так и не удалось. В конце концов ей пришлось довольствоваться двухэтажным особняком в прибрежной зоне недалеко от центра города. Стоя на крыльце Гильдии Ассистентов, Фан Лэлэ ощущала не только всепоглощающую усталость. Но и жгучее, бесконечное чувство вины. Она винила себя за то… Что оказалась неспособна выбить для Цзян Ли и Сайтамы нормальные условия, так еще и банальное жилье обеспечить не смогла! Полноценные базы Ассоциации Героев славились развитой инфраструктурой и специализированными полигонами. А элитные комплексы ассоциации и вовсе хвастались передовыми гравитационными камерами и залами виртуальных симуляций. ─ Во всём виновата я… ─ В этот момент легкой вибрацией ожил браслет – пришло сообщение от Цзян Ли. Он интересовался, как продвигаются дела с выделением базы. Судорожно собравшись с духом, она ответила: ─ Заявку одобрили, но тут возникли некоторые трудности… Пришел ответ от Цзян Ли: ─ Пустяки, скинь адрес. Завтра утром мы с учителем Сайтамой подъедем на место. … На следующий день. Цзян Ли и Сайтама прибыли по координатам, присланным Фан Лэлэ. Услышав о том, что им «делят» жилье, Сайтама с самого утра пребывал в сильнейшем воодушевлении. ─ И этот дом – наш? ─ Сайтама задрал голову, разглядывая трехэтажный коттедж. ─ Д… да про… ─ Фан Лэлэ уже приготовилась извиняться, но её перебили. ─ Ты только погляди, Цзян Ли, нам выпало жить в такой роскоши! ─ Сайтама восторженно тыкал пальцем в фасад здания, сияя от счастья. Фан Лэлэ на мгновение зависла. А затем вспомнила анкетные данные, которые заполняла ранее. В родном мире учитель Сайтама ютился лишь в заброшенных многоэтажках мертвой зоны… Готовые сорваться с языка извинения мгновенно застряли в горле. Видя неподдельную радость Сайтамы, портить ему настроение ей стало совестно. ─ Точно, Лэлэ, ─ Сайтаму волновал самый животрепещущий вопрос, и он поспешил перенять обращение Цзян Ли к девушке: ─ Поблизости есть супермаркеты? ─ Есть! Фан Лэлэ отбросила мрачные мысли и принялась воодушевленно докладывать: ─ В радиусе одного километра работает больше пятнадцати магазинов, пять из которых – крупные супермаркеты, причем в каждом из них ежедневно проводятся распродажи… ─ А ты неплохо подготовилась, ─ Цзян Ли одобрительно глянул на неё. Пять крупных супермаркетов в пешей доступности от одного дома? В обычных условиях такое просто невозможно, а значит, Фан Лэлэ намеренно подыскала именно это место, отчетливо дав понять, что прекрасно запомнила вкусы и привычки учителя Сайтамы. По меньшей мере. Один лишь этот подход заслуживал похвалы. ─ Столько магазинов, просто класс! ─ Сайтама вприпрыжку побежал осматривать внутренние помещения особняка. Фан Лэлэ осталась снаружи; хоть учителя Сайтаму подобные мелочи не волновали. Перед Цзян Ли ей всё же требовалось объясниться: ─ Председатель Цзян, простите меня… Судя по реакции девушки, Цзян Ли уже примерно представлял, в чем дело. Не зря же он зачитывался ранобэ в прошлой жизни… Похоже, кто-то целенаправленно вставлял палки в колеса лично Фан Лэлэ. Но неужели целью были исключительно её мелкие неприятности? Вряд ли он в это поверил бы. Поэтому Цзян Ли махнул рукой: ─ Ничего страшного, ─ и уточнил: ─ Тебя притесняют? Вероятно, не ожидавшая столь прямолинейного вопроса, Фан Лэлэ на мгновение опешила, после чего виновато кивнула: ─ Да… Цзян Ли всё понял, окончательно убедившись в своей догадке, и пояснил: ─ Скорее всего, вся эта заварушка затевалась против меня. Ты хоть и работаешь ассистентом, но всецело представляешь мои интересы, и я отказываюсь верить, что зачинщики не отдавали себе в этом отчета. ─ Н… но… ─ замялась Фан Лэлэ. ─ Тот человек… Мы повздорили еще во время стажировки, вряд ли она вообще знает о вашем существовании… ─ Случайно некая особа по фамилии Сюй? ─ перебил он. ─ Д… да! ─ просияв от удивления, подтвердила девушка. ─ Тогда всё встало на свои места. Во взгляде Цзян Ли промелькнул холодок. Причиной крылись его покойные родители. Когда они еще были живы, у них вышел серьезный конфликт с одной влиятельной семьей, и носили те как раз фамилию Сюй. ─ Столько лет сидели тише воды, я уж думал, они оставили эту затею, но решили всплыть именно сейчас… ─ мысли Цзян Ли прояснились: ─ Вот оно что. Все эти годы они притворялись мертвыми лишь для того, чтобы дождаться церемонии пробуждения? ─ А теперь, увидев, что я выбрал героя C-ранга, вздохнули с облегчением и сочли, что настало время действовать? Отогнав мрачные мысли. Цзян Ли успокоил помощницу: ─ Не переживай, Лэлэ, как только завтра завершится дебютное испытание, все преграды исчезнут сами собой. Уловив в его словах абсолютную уверенность, Фан Лэлэ растерялась. Председатель Цзян… Откуда у него такая непоколебимая вера в собственные силы? ─ К тому же. ─ Нам с учителем Сайтамой этого жилья пока хватит с головой, а со временем мы в любом случае подыщем что-то получше. ─ Вдобавок. ─ Вокруг обычных баз вряд ли сыщется столько круглосуточных магазинов и супермаркетов, верно? Цзян Ли не лукавил – он действительно так считал. Пусть ассоциация и предоставляла бесплатное жилье, то были лишь убогие базы D-ранга; куда разумнее переждать первое время, а затем разом перебраться на плавающую S-ранговую базу в небесах или вовсе занять личное пространство в карманном измерении. ─ Но как же ваши тренировки… ─ Фан Лэлэ всё еще испытывала беспокойство. Бросив взгляд на просторный внутренний двор особняка, по площади не уступавший половине футбольного поля, Цзян Ли уверенно произнес: ─ Для наших занятий здесь места более чем достаточно. Фан Лэлэ обуревало любопытство, однако расспрашивать дальше она не смела. ─ Пойдем, глянем, что внутри. С этими словами. Цзян Ли первым шагнул в прохладу прихожей, а Фан Лэлэ послушно семенила следом. Первый этаж занимал роскошно обставленный холл, из которого по обе стороны вели наверх винтовые лестницы. Сайтама уже устроился перед огромной плазменной панелью, увлеченно щелкая джойстиком. ─ Лэлэ, составишь мне компанию? ─ бросил он через плечо с задорной улыбкой. Однако девушка вежливо отказалась, сославшись на то, что ей еще нужно съездить и перевезти оставшиеся вещи из старой квартиры. Сайтама лишь разочарованно вздохнул. ─ Тра-та-та! Дззз! ─ Стоило Фан Лэлэ отвернуться к выходу, как пальцы Сайтамы превратились в размытые молнии, с запредельной для человеческого зрения скоростью вколачивая комбинации кнопок, но уже спустя секунду из корпуса геймпада с треском повалил черный дым. ─ Тьфу ты, опять проиграл! ─ разочарованный возглас Сайтамы разнесся по гулкому холлу. Цзян Ли лишь беспомощно покачал головой. Стоило Сайтаме чересчур увлечься или испытать азарт, как у него автоматически активировался навык «Серьозная игра», выражавшийся в мгновенном всплеске скорости рук. Тысячи, а то и десятки тысяч нажатий в секунду! Не говоря уже о том, успевала ли игра регистрировать команды, джойстик подобного издевательства выдержать просто не мог. ─ Пожалуй, осмотрю дом, ─ вздохнув, Цзян Ли решил прогуляться по комнатам. Но внезапно. В ушах раздался резкий мелодичный звон. … [Дзынь.] [Председатель Цзян Ли, внимание: в непосредственной близости от вас зафиксировано падение Осколка мира!] [Уровень угрозы прибывающего инцидента – «уровень C», текущая стадия – «разлом»!] … Тут же. Перед глазами Цзян Ли развернулась интерактивная карта. Зеленая точка отмечала его текущие координаты, а неподалеку алел выделенный багрянцем сектор… Всякий раз, когда на Голубой Звезде происходило вторжение чудовищ из иных миров или назревала катастрофа, система заблаговременно рассылала оповещения расположенным поблизости штаб-квартирам героев. Именно благодаря этой функции автоматического оповещения. Ассоциации удавалось столь оперативно реагировать на любые пространственные инциденты. ─ Угроза уровня C? ─ Внимательно изучив детали тревожного сигнала, Цзян Ли погрузился в раздумья: ─ Иными словами, класс появляющихся монстров не превысит C-ранг, а поскольку я как раз освоил «Кулак Горного Потока, Дробящий Камни», это отличный повод опробовать его в деле… ─ Стоп, а ведь координаты этого инцидента… Внезапно взгляд Цзян Ли заострился, а в памяти всплыл недавний маршрут Фан Лэлэ: ─ Черт, это же аккурат по дороге домой, куда она только что отправилась?! ---------- «Кулак Горного Потока, Дробящий Камни» – «Водный заслон»! С-класс, номер три – «Серебряный Клык»! Поразмыслив над этим, Цзян Ли нахмурился и стремительно вернулся в холл. ─ Сайтама-тоси, кажется, Фан Лэлэ в опасности. Услышав это, Сайтама сразу же посерьезнел, отложив джойстик: ─ Что случилось? К Фан Лэлэ он относился весьма благосклонно. Мало того что она подыскала ему просторные хоромы, так еще и выбрала район, где вокруг полным-полно супермаркетов. ─ Я только что получил уведомление от системы, что в окрестностях произошло ЧП. ─ И этот район как раз лежит на пути Лэлэ! Объясняя на ходу, Цзян Ли потянул Сайтаму за собой на выход. Совсем в другом месте. Фан Лэлэ шла по улице. ─ Зарплата и надбавки помощника составят примерно тысяч пятнадцать на руки, а сиделка для мамы обходится в восемь тысяч в месяц, ─ глядя на ночное небо, Фан Лэлэ вела в уме подсчеты. ─ Мои собственные расходы за месяц едва ли превышают тысячу. ─ Иными словами. ─ Каждый месяц я смогу откладывать целых шесть тысяч! ─ от этой мысли на душе у Фан Лэлэ стало радостно. Но тут же ее плечи поникли: ─ Эх, а то лекарство, что способно исцелить маму, стоит ровно три осколка Кристалла Силы Желания… Если перевести это в реальные деньги, получится три миллиона. ─ С такими темпами накоплений понадобятся долгие десятилетия… Шаги погруженной в уныние Фан Лэлэ невольно замедлились. В этот момент она как раз подошла под эстакаду скоростной дороги, и вокруг сразу стало намного темнее. Внезапно… Грянул оглушительный грохот! Инстинктивно взглянув в сторону звука, Фан Лэлэ почувствовала, как у нее расширились зрачки. В мрачном углу… Прямо в воздухе завис черный излом. Какое-то чудовище, громоздкое и высокое с целую гору, отчаянно пыталось протиснуться сквозь трещину. Оно непрерывно выстреливало наружу щупальцами, напоминающими хлысты или руки, и цеплялось ими за все подряд, пытаясь вытащить свою тушу. Только что раздавшийся грохот как раз и был звуком того, как эти лапы хватались за проезжающие автомобили и фонарные столбы, с остервенением сминая их. ─ Кошмар, это прорыв! ─ Бегите все! ─ … В то же время прочие прохожие тоже заметили разлом и монстра. И тут же бросились врассыпную. ─ Это что… прорыв?! ─ Фан Лэлэ тоже не стала медлить, крутанулась на месте и припустила бежать. Но едва она сделала несколько шагов, как позади послышался резкий рассекающий воздух свист… а прямо перед ней на асфальт упала тень, похожая на извивающийся хлыст! ─ Нет!.. В этот миг Фан Лэлэ охватила дикая паника, ее сердце пронзил липкий ужас смерти. ─ Шмяк!* С молниеносной быстротой. Чья-то фигура пронеслась вихрем и, подхватив ее, в мгновение ока унесла с опасного места. А когда Фан Лэлэ осознала, что ожидаемой боли и смерти не последовало, она робко приоткрыла глаза и сразу же увидела знакомое красивое лицо. Обладатель его как раз вовремя подал голос: ─ Ты в порядке? ─ Цзян… Председатель Цзян! Фан Лэлэ остолбенела. Разве Цзян Ли не должен был оставаться на вилле… ─ Я только что получил предупреждение о прорыве и испугался, что ты можешь угодить в беду, поэтому поспешил сюда, ─ Цзян Ли разжал руки, позволяя девушке встать на ноги. ─ Хорошо, что успел вовремя. ─ Спа… спасибо вам! ─ глаза Фан Лэлэ покраснели, ее переполняла жгучая благодарность к Цзян Ли. Еще чуть-чуть! Еще мгновение – и она была бы мертва! Сама по себе ее смерть – полбеды, но тогда за мамой в лечебнице некому было бы ухаживать… Тем временем впереди. Сайтама в своем желтом костюме героя шагал прямо навстречу чудовищу. При этом его правая рука в красной перчатке медленно сжималась в кулак… ─ Постойте, Сайтама-тоси. Окликнул его Цзян Ли, и Сайтама с недоумением обернулся. ─ Эту тварь оставьте мне. Цзян Ли не сводил глаз с монстра, всё еще лезшего из разлома. Эту образину он узнал с первого же взгляда. Ее тупое и жирное тело до боли напоминало гиганта из мультфильмов, а вся шкура поросла бесчисленными руками… «Демон Рук»! Из аниме «Клинок, рассекающий демонов»! Эта тварь – уникальный монстр из того мира, «демон». Бессмертное порождение, обращенное из человека. Помимо базовых чудовищных физических данных, особо выдающиеся особи обладают уникальными сверхъестественными способностями, именуемыми Магией Крови. Однако к числу этих выдающихся данная ходячая гора мяса явно не относилась. ─ Никакой изощренной Магии Крови, сплошная толстокожесть да звериная регенерация… ─ А мой «Кулак Горного Потока, Дробящий Камни» как раз идеально контрит всяких силачей и мастеров рукопашного боя… ─ Этот Демон Рук – просто идеальный полигон для испытания моих сил! Цзян Ли не удержался и с хрустом сжал кулаки. Шел уже восьмой день после церемонии пробуждения. Благодаря этому все его основные характеристики перешагнули через поразительный рубеж в сто единиц! Десятикратное превосходство над человеческим пределом в силе, выносливости, ловкости и духе! Сплошные десятки по всем фронтам – для Демона Рук это будет поистине незабываемо. Заметив, что Цзян Ли в одиночку двинулся вперед, собираясь лицом к лицу сойтись с исполинским монстром, Фан Лэлэ испуганно закричала: ─ Будьте осторожны, Председатель! ─ Не переживай. Цзян Ли махнул рукой, не оборачиваясь, продолжая сверлить взглядом Демона Рук. ─ В оригинале Тандзиро прикончил тебя одним ударом «Дыхания Воды». ─ Сегодня… я превращу тебя в фарш с помощью «Кулака Горного Потока, Дробящий Камни»! ─ Взметнувшись!* Тело Цзян Ли смазалось, превратившись в зловещую тень, и он стрелой рванул вперед. ─ Рррраа!!* Заметив его, Демон Рук взревел, и все руки на его теле разом выстрелили, подобно смертоносным стрелам. ─ Кулак Горного Потока… Водный заслон! Столкнувшись с градом вражьих рук, Цзян Ли ни на секунду не замедлил бега. Лишь выставил вперед ладони, которые словно превратились в струи воды, выписывающие в воздухе причудливые, лишенные всякой системности траектории. ─ Бах-бах-бах!!* На вид мягкие и неторопливые движения на поверку оказались подобны неистовому горному потоку: они приняли на себя всю массу из десятков пущенных в ход конечностей Демона Рук и безжалостно отбросили их в стороны! ─ Ох… вот это да! Наблюдая за этой картиной, Фан Лэлэ невольно разинула рот. В ее поле зрения руки Цзян Ли казались полностью растворившимися в воздухе, но вокруг него поднимались целые вихри воздушных потоков, рождая иллюзию настоящей воды… ей даже чудилось, будто перед ней и вправду плещется ручей! ─ А, так вот про какую новую технику говорил Цзян Ли, когда хвастался, что вытянул ее из Сокровищницы Героев, ─ Сайтама вдруг состроил лицо человека, которому только что открылась великая истина. ─ Разве это не стиль того старика?.. ─ Новая техника? Старик?.. Сгорая от любопытства, Фан Лэлэ не выдержала и шепотом переспросила: ─ Сайтама-тоси, вы знаете, что за стиль сейчас использует Председатель? ─ Ну, названия я толком не запомнил, но судя по всему, это техника деда Бангу, ─ кивнул Сайтама. ─ Точно, все ведь зовут его «Серебряный Клык», он занимает третью строчку С-класса, всего на одну ступень отстает от Тацумаки. Продолжая говорить. Сайтама вновь принялся бормотать про себя: ─ Эх, почему у остальных героев такие крутые прозвища, а мне достался какой-то Лысый Плащ… ─ Та… Тацумаки?! ─ содрогнулась Фан Лэлэ, вспомнив то видео с призывом Цзян Ли, которое она недавно смотрела, и выпалила: ─ Та самая Трепещущая Тацумаки? Герой С-класса, способная силой мысли скрутить целый мегаполис в узелок?.. ─ Насчет силы мысли не скажу, но Тацумаки действительно на втором месте в С-классе. ─ Всего на одну ступень выше Тацумаки… то есть «Серебряный Клык» – третий в С-классе?! ─ во взгляде Фан Лэлэ застыл шок. ─ Раз уж у «Трепещущей Тацумаки» такая чудовищная телекинетическая мощь, то «Серебряный Клык», идущий третьим, просто обязан быть монстром во плоти! ---------- Бессмертен и неистребим? Небрежный пинок Сайтамы! Уничтожение Демона Рук! ─ И техника, которой Председатель владеет прямо сейчас, унаследована от этого самого Серебряного Клыка… Мало того что в самом начале он призвал «Трепещущую Тацумаки» из второго места С-класса, так теперь он еще и вытащил из Сокровищницы Героев боевое искусство «Серебряного Клыка – Бангу», уступающего самой Тацумаки лишь на одну ступень?! При одной этой мысли. Фан Лэлэ даже дышать стала тяжело. Будучи помощником, Фан Лэлэ прекрасно знала о существовании «Сокровищницы Героев». И тем отчетливее понимала, насколько ничтожно малы шансы сорвать там «джекпот»! Оттого ее изумление лишь росло… Что за безумная, немыслимая удача?! Иным председателям за всю жизнь не удается даже краем коснуться уровня С-класса. А Цзян Ли? Новоиспеченный председатель – и вдруг сразу две связи с героями С-класса! ─ Председатель Цзян обладает потенциалом героя С-класса! И в порыве крайнего потрясения Фан Лэлэ совершенно упустила из виду куда более вопиющие странности. Например. Сайтама, будучи призваныи героем, почему-то отлично помнил персонажей из своего родного мира! Или взять другое. Сайтама совершенно спокойно разбрасывался настоящими именами «Трепещущей Тацумаки» и «Серебряного Клыка»! Заметь она эти детали, ее мнение о «простом и заурядном» Сайтаме наверняка претерпело бы кардинальные изменения… ─ Да, кстати. Пока Фан Лэлэ пребывала в глубоком ступоре, стоявший рядом Сайтама внезапно обратился к ней: ─ Лэлэ, а я могу сменить свое геройское прозвище? Хочу взять что-нибудь более внушительное… ─ Ко… конечно можете! ─ услышав его голос, Фан Лэлэ встрепенулась и затараторила: ─ Прозвище героя можно выбрать самому, достаточно просто зарегистрировать его позже… ─ Отлично! Сайтама расплылся в улыбке: ─ Обязательно подумаю над этим, как вернемся… Тут. Фан Лэлэ вспомнила, что Цзян Ли все еще находится в самом эпицентре яростной схватки, и поспешно вернула все свое внимание к полю боя. Следом ее взору предстала следующая картина… ─ Вжж-вжж-вжж!!* Поняв, что обычные тычки руками не наносят Цзян Ли никакого вреда, Демон Рук сплел бесчисленные конечности в тугой клубок и резко сжался внутрь, намереваясь сформировать непроницаемый гигантский шар и запереть Цзян Ли внутри на веки вечные. ─ Вжж-вжж-вжж!!* Однако Цзян Ли, скользнув стопами, исполнил особую поступь: его корпус на микроскопические доли амплитуды покачивался из стороны в сторону, в точности как текучая вода, огибающая речные валуны и просачивающаяся сквозь трещины. С невероятной плавностью он проскользнул сквозь бреши в частоколе из чудовищных рук. В мгновение ока. Цзян Ли вплотную приблизился к боку Демона Рук… это была техника «Кулак Горного Потока, Дробящий Камни – Техника Мгновенного Шага»! ─ Бах!!* Стоило ему оказаться рядом, как кулак Цзян Ли, описав плавную дугу, со страшной силой обрушился на тело монстра. В месте удара плоть чудища буквально взорвалась, разметяв во все стороны фонтаны крови и ошметки мяса. Но Демон Рук лишь взревел пуще прежнего. Кровавая воронка на его теле затягивалась с пугающей, видимой глазу скоростью… ─ Хм! Цзян Ли холодно хмыкнул, затаил дыхание и вмиг превратил обе руки в смазанные мелькающие тени… ─ Тек-тек-тек-тек-тек-тек-тек!!* В одно мгновение. Тысячи ударов со свистом разорвали воздух, прежний ручеек вмиг превратился в бушующий водопад, изрыгнувший чудовищную по своей разрушительной силе волну. Демон Рук задрожал так, будто в него ударила молния, его исполинскую тушу заколотило в конвульсиях, а покрывавшие все тело руки начали ломаться и взрываться одна за другой! ─ Грохот!!* От финального удара тяжелое, массивное туловище Демона Рук отбросило назад словно пушинку. Оно со страшным грохотом впечаталось в стоявшую сзади машину, увлекая ее за собой. Но не успело пройти и секунды… ─ Бах!!* Автомобиль перевернулся вверх тормашками. Гороподобный Демон Рук вновь вырвался наружу. Он с яростным ревом попер на Цзян Ли. Будучи «демоном», он обладал колоссальным регенеративным потенциалом: если только не бить по уязвимым точкам, то в царящем под эстакадой полумраке он и вовсе был «неуничтожим»! ─ Проклятие! Фан Лэлэ мысленно поставила себя на место Цзян Ли и невольно издала испуганный вскрик. Но в ту секунду, когда монстр несся на него в лобовой атаке, Цзян Ли внезапно взмыл в воздух, перевернувшись вверх тормашками. Оказавшись точнехонько над головой Демона Рук в стойке на руках, он сузил глаза и со всей дури вонзил пальцы в череп твари с хирургической точностью и жестокостью! ─ Смертельный прием Кулака Горного Потока… ─ Клык, Пробивающий Палец! ─ Плюх!* Закаленные до предела пальцы прошли сквозь крепчайший череп чудовища, словно нож сквозь масло. И тут же. Внутри головы монстра бурной рекой хлынула чудовищная водная энергия. Прием «Клык, Пробивающий Палец» задействует закаленные кончики пальцев, позволяя сконцентрировать всю силу тела в одной-единственной точке и высвободить колоссальную разрушительную мощь, способную расколоть камень. ─ Бах! ─ приземлившись после сальто, Цзян Ли легко коснулся носками земли. А за его спиной. Демон Рук по инерции протащился еще пару шагов вперед и резко замер. Стоявшая напротив Демона Рук Фан Лэлэ увидела, что его свирепая физиономия в этот момент намертво застыла, а усыпанная складками жира башка покрылась вздувшимися буграми, словно под кожей кто-то бегал, готовый в любую секунду разорвать ее изнутри… ─ Грохот!!!* От внезапного взрыва Фан Лэлэ невольно зажмурилась. А когда открыла глаза вновь. То как раз успела застать момент, когда толстая голова Демона Рук разлетелась на куски, а гигантское тело рухнуло на землю. Густой смрад разлагающейся плоти мгновенно заполнил воздух… От такого зрелища лицо Фан Лэлэ слегка побледнело, и она с трудом сдержала подступившую тошноту. Она увидела, что… Лежащие на земле крупные и мелкие куски мяса продолжали шевелиться! Напуганная до полусмерти Фан Лэлэ и заинтригованный Сайтама наблюдали, как ошметки плоти вновь сползлись воедино, воссоздавая голову Демона Рук, которая тут же взревела на стоящих рядом людей: ─ Рррраа!!* ─ Да… он и после этого не сдох?! ─ сердце Фан Лэлэ пропустило удар. Ему снесло голову напрочь, а она снова срослась?! Что это вообще за монстр такой! В этот момент. Вперед выступила желтая фигура. Он с любопытством подошел к голове Демона Рук и… пнул ее нога в ногу! ─ Пф-ф-ф…* В этот удар не было вложено никакой сверхчеловеческой мощи, так что голова Демона Рук, запущенная словно футбольный мяч, пролетела с десяток метров и закрутилась волчком по земле… пока наконец не остановилась аккурат на границе света и тени. ─ Аааааа!!* Стоило лучам солнца коснуться мерзкой башки Демона Рук, как она издала истошный вопль, а ее кожа в мгновение ока пошла волдырями, словно от соприкосновения с нестерпимым жаром пламени, и обратилась в пепел… ─ Ась?* Увидев это, Сайтама опешил. Как так вышло? Он же вроде совсем не бил, почему у этого чудика голова испарилась? ─ Отличная работа, Сайтама-тоси! ─ Цзян Ли показал Сайтаме поднятый вверх большой палец. У демонов из мира «Клинка» на редкость читерская концепция: обычными физическими атаками их почти невозможно убить. Единственный надежный способ отправить их на тот свет, помимо солнечного света и клинков ничирин, – яд глициний. А тот самый «небрежный пинок», который Сайтама отвесил из чистого любопытства, выкатил Демона Рук прямо под палящие лучи солнца… Что ж, недаром он зовется учителем Сайтамой, любое движение у него – смертельный приговор! ─ По… погиб? Убедившись, что все признаки жизни окончательно угасли, Фан Лэлэ наконец смогла выдохнуть. Ну и денек выдался – сплошные американские горки! Задерживаться под эстакадой троица не стала и спешно удалилась. Выбравшись на залитую солнцем улицу, Цзян Ли не мог скрыть сияющей на лице улыбки. «Кулак Горного Потока, Дробящий Камни» оказался куда сильнее, чем он думал! Намного сильнее! Все эти дни он только и делал, что усердно тренировался, даже толком не заглянув на полигон, и только сейчас ему представилась возможность по-настоящему протестировать мощь «Кулака Горного Потока»… Десять процентов! Он задействовал всего десятую долю своей силы, чтобы в щепки разнести этого Демона Рук! Конечно, львиная доля успеха объяснялась тем, что сам Демон Рук оказался донельзя слабым… Но и Цзян Ли остался более чем доволен. Вспоминая недавний бой, Цзян Ли сжал кулак, поймав себя на мысли: «Если уж „Кулак Горного Потока“, способный одним тычком пробить голову Демона Рук, считается всего лишь техникой защиты, то что будет, если изучить „Кулак Взрывного Освобождения Сердца“, славящийся своей абсолютной разрушительной мощью?.. Ух, даже представить страшно!» Сказать по правде. Старик Бангу в молодости был тем еще бунтарем, и «Кулак Взрывного Освобождения Сердца», которым он тогда пользовался, соответствовал его характеру: буйный, разнузданный, до безумия властный и обладающий колоссальным убийственным потенциалом. Но с возрастом, опомнившись после череды потрясений и переосмыслив жизнь, Бангу запечатал «Кулак Взрывного Освобождения Сердца», создав взамен более сдержанный, уповающий на оборону стиль – «Кулак Горного Потока, Дробящий Камни». И тем не менее, даже будучи смещен в сторону защиты, «Кулак Горного Потока» сохранял чудовищную разрушительную силу, что лишь ярче подчеркивало пугающую природу «Кулака Взрывного Освобождения Сердца». «Если представится шанс, обязательно нужно будет раздобыть этот стиль и освоить его». Отогнав эти мысли, Цзян Ли уже собирался расспросить Фан Лэлэ о дальнейших планах, как… Перед глазами внезапно всплыло системное уведомление. … [Дзынь!] [Прорыв С-класса успешно завершен.] [Председатель Цзян Ли, вы получили: три Кристалла Силы Желания.] … Цзян Ли замолчал на полуслове, бросил взгляд на итоговую награду за выполнение задания и покачал головой: ─ Три штуки… лучше, чем ничего, но работы предстоит непочатый край. За зачистку мест прорывов Ассоциация полагала выдаваться Кристаллы Силы Желания. Их количество прямо зависело от сложности инцидента и числа монстров, а заурядный Демон Рук стоил ровно столько. Не успел Цзян Ли смахнуть подсказку, как текст перед ним резко изменился. … [Дзынь!] [Внимание! Внимание!] [В Осколке Мира зафиксирована аномалия, ожидается переход прорыва в стадию «Слияния»!] … ---------- «Чёрный Тигр Афу? Да это же... Богиня национальной судьбы Бай Юэкуй!» ... [Предупреждение, предупреждение!] [В Осколке мира зафиксирована аномалия!] [Ожидается переход в стадию «слияния»!] ... Цзян Ли слегка изменился в лице. ─ Неужели мутация? Причём не простое расширение, а самое настоящее слияние! Появление Осколков мира обычно делится на три стадии. Первая – стадия «трещины», когда на территорию прорывается лишь с десяток монстров. Вторая – стадия «расширения», при которой пространственный разлом увеличивается, а количество чудищ взлетает до двух, трёх, а то и четырёх-пяти знатных порядков. Точное число зависит от масштаба расширения. И третья – стадия «слияния». В этот период Осколок мира окончательно срастается с Голубой Звездой, а все обитающие внутри него монстры хлынут на поверхность… Это самый тяжёлый и опасный этап. Однако Цзян Ли тут же взял себя в руки, и его лицо вновь обрело прежнее спокойствие. Стадия «слияния» действительно опасна. Но ей требуется время, этот процесс не происходит мгновенно! Стоит преградить путь до того, как завершится полное «слияние», и катастрофы удастся избежать. В этот самый момент. Коммуникатор Фан Лэлэ внезапно завибрировал. Девочка рефлекторно опустила взгляд на экран и, бегло пробежавшись по уведомлению, тут же переменилась в лице. Резко вскинув голову на Цзян Ли, она выпалила: ─ Председатель, неужели с Осколком мира и событием прорыва что-то не так? ─ Да, я только что получил системное оповещение. ─ Председатель… ─ Фан Лэлэ, судя по всему, получила ещё одно сообщение и быстро пролистнула его на браслете, после чего испуганно произнесла: ─ Официальные власти выпустили призыв для новоиспеченных председателей! Нас велят собрать… о, прямо здесь! ─ Призыв для новоиспеченных председателей? Цзян Ли встрепенулся: ─ Похоже, завтрашний экзамен для новичков придётся перенести на более ранний срок. Столкнувшись с Осколком мира, демонстрирующим тенденцию к «слиянию», ассоциации героев и несколько председателей обычно объединяют усилия для зачистки. Но прежде чем приступать к полноценному штурму, необходима разведка. Изучение экологической обстановки внутри Осколка, определение уровней силы и прочее – эта задача извечно ложится на плечи начинающих ассоциаций. Конечно, это не значит, что старшие ассоциации не способны справиться с подобной задачей. Просто новичкам стараются давать больше возможностей. Поэтому порой случаются иные повороты. Например, если в процессе разведки младшая ассоциация обнаруживает, что уровень угрозы Осколка невелик и они вполне способны справиться с ним своими силами, то вольны сами принимать решение – завершать ли задание самостоятельно. … Троица Цзян Ли осталась ждать прямо на месте. Официальные лица прибыли без промедления и разогнали зевак… хотя толпы вокруг толком и не было. Затем начались всевозможные приготовления, и всего за несколько минут они возвели временный пункт сбора. Вскоре после этого. стали подтягиваться люди в самых причудливых нарядах. Разумеется. Это казалось дикостью лишь для Фан Лэлэ, но для самого Цзян Ли… все они были старыми знакомыми! Помимо них, вторыми по счёту председателем и героем прибыли незнакомые Цзян Ли люди. Но вот этот герой… Мускулистый амбал с огненно-рыжими волосами, тройной бородкой, пронзительным взглядом и насквозь наглым выражением лица. Стоило Цзян Ли взглянуть на этого персонажа, как в голове пронеслось вовсе не его имя. А череда нелепых боевых приёмов… Ворон Садится на Самолёт, Торнадо Разрушает Автостоянку, Пинок Слона, Тигр Ест Пудинг, Чёрный Тигр Пролетает Над Ястребом, Утка Поднимается В Гору, Мышь Бежит По Подземному Дворцу, Огромный Топор Рубит Большое Дерево! Скажем так: в деле придумывания названий для боевых искусств этот рыжеволосый громила был одним из немногих, кто мог сравниться в представлении Цзян Ли с самим Сайтамой… Верно, это он, Чёрный Тигр Афу! Тот председатель вальяжной походкой проследовал вместе с Чёрным Тигром Афу к отведённому месту. После чего. стали один за другим прибывать новые силуэты. Цзян Ли заметил среди них множество героев из произведений его прошлой жизни. Там был Т-800, неотличимый от самого Шварценеггера, киношный Соколиный Глаз в зелёном капюшоне и с луком за спиной, а также Цыплёнок Рэд с чётками на шее и прочие. Но куда больше было совершенно безвестных героев. Цзян Ли мог лишь примерно прикинуть их статус и боевой потенциал по одежде и прочим внешним признакам. Вон, к примеру, генин из Наруто, рядовой морпех или курсант Академии Магии и Единоборств «Дзэю». Цзян Ли не находил это странным. Пусть аниме, фильмов и прочих произведений в его прежнем мире было немало, а персонажей насчитывались миллионы и сотни тысяч… если перенести их в бескрайнюю мультивселенную, это количество покажется удручающе малым. Увидеть здесь столько узнаваемых лиц уже можно было считать огромной удачей. ─ В последние дни совсем не следил за успехами других новичков-председателей. ─ Если взглянуть так… средний уровень силы кажется немного низковатым. Цзян Ли молча наблюдал за происходящим. На церемонии пробуждения он умылся первым, а из остальных одноклассников, кроме Ван Хао, он в упор не видел, кого именно те призвали. Что уж говорить о других школах – за ними он вообще не следил. Среди тех же героев, что прибыли к текущему моменту, потолком силы были максимум бойцы ранга B. ─ Гу-гу-гу… ─ В этот момент. Гулкий рёв мощного мотора возвестил о появлении жёлтого бульдозера. Он мгновенно приковал к себе взгляды абсолютно всех присутствующих. ─ Да ладно, чьё это чадо додумалось пригнать сюда бульдозер?─ А? Бульдозер? А идея-то неплохая! Знай я раньше, сам бы раздобыл себе такую тачку, всё равно очков не так много тратится… Один только пафос от такого появления чего стоит! ─ Постойте-ка, мне тут сказывали, будто у какого-то новичка-председателя в героях числится обычный бульдозер… ─ … Толпа зашумела. Цзян Ли сначала тоже растерялся, но, вглядевшись в бульдозер пару секунд, внезапно прищурился: ─ Погодите, эта штука смахивает вовсе не на простую спецтехнику, а на…─ И не успел в сознании Цзян Ли сформироваться окончательный ответ, как под изумленными взглядами множества новоиспеченных председателей и героев бульдозер резко перевернулся и трансформировался. В мгновение ока он принял гуманоидную форму, где гусеницы служили верхней частью туловища, а ковш заменял руки… ─ Ли Батянь!─ Стоило технике завершить трансформацию, как Цзян Ли наконец произнес это имя вслух. Ли Батянь, член клана Машин, происхождение которого в лишних представлениях не нуждалось. Прирождённое превосходство в силе и защите… И то верно. Разве может бульдозер быть слабым? Конечно. Самое яркое впечатление на Цзян Ли из всех ультимативных приемов этого воина клана Машин производила… техника Падения Метеорита с Горы Тайшань! … По мере приближения назначенного времени прибывало всё больше новичков-председателей. Призыв новоиспеченных председателей не был обязательным мероприятием и строился на добровольной основе. Цзян Ли бегло пересчитал прибывших – к текущему моменту набралось почти двести ассоциаций. ─ Цзян Ли!─ В этот момент откуда-то сбоку донёсся голос: это Ван Хао махал ему рукой. Позади него шагал чертовски молодой парень… с длинными волосами, собранными на затылке в хвост, и с налобным протектором скрытой листвы Конохи, который Цзян Ли прекрасно знал. На лице парня застыло беспристрастное выражение, отчего от него веяло лёгким холоком. ─ Черт побери, с чего вдруг возник этот инцидент со «слиянием»?─ Ван Хао приближался, продолжая говорить. Добравшись до Цзян Ли, он чуть подался в сторону, открывая спутника: ─ Кстати, это Неджи. Неджи в ответ лишь легко кивнул, полностью соответствуя своему образу. ─ А это учитель Сайтама и Фан Лэлэ… ─ Цзян Ли указал на своих спутников. Фан Лэлэ немного занервничала и первой представилась, а что касается Сайтамы… ─ Ого!─ ─ Так вы и есть учитель Сайтама? Наслышан, наслышан!─ Ван Хао сорвался с места, подскочил к Сайтаме и принялся отчаянно трясти его руку, выказывая такую буйную радость, что герой едва не растерялся. ─ Ты чего творишь, сдурел совсем?─ Цзян Ли не выдержал, схватил Ван Хао за шиворот и оттащил в сторону. ─ С чего это сдурел? Я в полном порядке, ─ Ван Хао поправил воротник и бросил на Цзян Ли косой взгляд: ─ Чего ты? Тебе можно призывать суперсильных личностей вроде учителя Сайтамы, а мне и за могучую спину спрятаться нельзя? ─ Спрятаться за могучую спину?─ Цзян Ли опешил: ─ С чего ты вообще взял, что учитель Сайтама – это опора?─ ─ Не считай меня дураком. ─ Я, может, в Сайтаме и не разбираюсь, но тебя-то знаю как облупленного! ─ Ван Хао хмыкнул: ─ Пару дней назад ты в два счёта расправился со стандартными боевыми марионетками. О чём это говорит? О том, что потенциал учителя Сайтамы просто запределен! ─ Ну и силушка, ясное дело, на высоте… ─ С этим сложно поспорить. Цзян Ли невольно кивнул, после чего применил принцип уступки победителю: ─ Ладно, продолжай подлизываться. Глядишь, если угодишь как надо, получишь всё, чего душа пожелает. ─ Ась?─ Услышав это, Ван Хао напротив растерялся. Судя по тону и поведению Цзян Ли, тот искренне считал его лесть правильной и само собой разумеющейся. Неужели… сила учителя Сайтамы превосходила даже его собственные мысли? «Тц!» От этой догадки Ван Хао аж втянул воздух сквозь зубы. Он поспешно сделал глубокий вдох и с новыми силами обратился к Сайтаме: ─ Учитель Сайтама, вам пришлись по душе те комиксы и игры из дома Цзян Ли? ─ лучезарно улыбнулся Ван Хао: ─ Я лично отбирал их для вас. ─ Так это твоих рук дело… ─ Сайтама просиял, а затем радостно кивнул: ─ Отличные вещицы, хм, у тебя прекрасный вкус. ─ Вот и отлично, вот и славно. Ван Хао кивнул: ─ У меня припасено ещё немало коллекционных и эксклюзивных изданий манги и видеоигр. Если интересно, я как-нибудь захчу их вам. ─ Ой, неудобно как-то… ─ Да бросьте, какие неудобства, это от всего сердца. Мы с Цзян Ли – братья, самые близкие друзья, а вы – его герой, так что, если посчитать… кхм, мы ведь тоже друзья, верно? ─ Друзья? Ну разумеется… ─ … Благодаря порции умеренной лести и подлизываний Ван Хао умудрился расплыться в улыбке самого Сайтамы. Стоявший рядом Неджи с безмолвным презрением изобразил на лице крайнюю степень уныния и тихонько отошёл на приличное расстояние. Наконец представление подошло к концу, и Ван Хао сияющий вернулся назад. ─ Верно, а вы чего притащились так быстро?─ ─ … ─ Цзян Ли потерял дар речи: ─ Выражайся точнее, что значит «так быстро»? Назначенное время почти вышло, это ты слишком долго плелся. ─ Кх-кх, не цепляйся к словам, ─ Ван Хао смущенно улыбнулся. Его всё еще штырило от успешного подлизываний к Сайтаме, и он не сразу пришёл в себя. Слегка переведя дух, он скосил глаза на Фан Лэлэ: ─ Кстати, с чего это твоя помощница увязалась следом?─ ─ Мы просто столкнулись случайно, ─ коротко ответил Цзян Ли: ─ Лэлэ как раз показывала нам базу, а по пути мы проезжали мимо… кстати, ту трещину уладил именно я. ─ Домой? Проезжали мимо?─ Ван Хао опешил: ─ Какая ещё база поблизости? Разве они не все на окраинах?─ ─ Ну, строго говоря, это вовсе не база, а обычная вилла. ─ Тебя кто-то пытается подставить?─ Услышав это, Ван Хао на секунду замолк, а затем до него дошло. В его глазах блеснула опасная искра: ─ Хочешь, я…─ ─ Не нужно. Цзян Ли покачал головой: ─ После сегодняшнего вечера всё уладится само собой. ─ …Ладно. Уловив уверенность в голосе друга, Ван Хао больше не стал расспрашивать и лишь машинально покосился на Сайтаму. В последовавший за этим период ожидания Ван Хао то и дело докладывал Цзян Ли обстановку дел вокруг других начинающих председателей и их героев. ─ Выходит так. ─ Во всей Бинхай в этом году выпустилось всего три героя ранга A, и ни одного ранга S? ─ выслушав сводку, поинтересовался Цзян Ли. ─ Эм, если быть точным, полтора героя ранга S, ─ Ван Хао пожал плечами, перехватив озадаченный взгляд Цзян Ли: ─ Так считают все новички-председатели в один голос. А почему полтора… сам подумай, кто отказался от выпавшего приза, хоть и не стал его выбирать?─ ─ И сюда меня приплели… ─ Цзян Ли пожал плечами, но особо не переживал. Внезапно толпа вокруг заволновалась. ─ Смотри-ка, тяжёлая артиллерия подтянулась, ─ Ван Хао толкнул Цзян Ли локтем в бок. Цзян Ли проследил за его взглядом… К ним уверенным шагом приближались две девушки. Шедшая впереди, судя по всему, и была председателем, поскольку он её не знал. А вот та, что следовала позади… стоило лишь бросить на неё взгляд, как внимание тут же приковывали её короткие, но невероятно изящные серебристо-белые волосы, и лишь после этого взгляд цеплял всё остальное… Изумительные черты лица, безупречная белая кожа, высокая стройная фигура. В правой руке она сжимала длинный клинок, источая ауру лихой воительницы. ─ Да это же богиня национальной судьбы… ─ в глазах Цзян Ли мелькнуло понимание. Верно, эта героиня с грозным и привлекательным видом была никем иной, как нейробиологом, обладательницей чудовищной боевой мощи и чуть ли не потолка силы оригинального произведения… Сестрица Бай, Бай Юэкуй! ─ Одна из трёх сильнейших начальных героев ранга A в Бинхай этого года. Говорят, у неё зверская физическая подготовка, а боевые навыки просто зашкаливают, ─ шепотом пояснил Ван Хао. ─ Бай Юэкуй – ранг A?─ Цзян Ли призадумался: впрочем, пожалуй, так оно и есть… После введения сыворотки ангела и чудесного препарата K физические показатели Бай Юэкуй претерпели сверхчеловеческую трансформацию, а сама она пробудила способность управлять энергией праха. В каноне она не только выбивала звуковой барьер ударами, но и рубила мечом летающие корабли… С такой боевой мощью ранг A подходил ей идеально. Впрочем, погружаясь в воспоминания, Цзян Ли заметил, что Ван Хао по какой-то причине незаметно пятится назад. Причина вскоре прояснилась сама собой… Обе фигуры, приковавшие взоры всех присутствующих, окинули площадь взглядом и решительно направились прямо в их сторону. Цзян Ли огляделся по сторонам… Мысль: «Только не говорите, что они идут ко мне», – едва успела промелькнуть в голове, как обе девушки остановились прямо перед ним. ---------- «Тёмный Континент, Муравьи-Мутанты ранга B? Уничтожение Короля демонов!» Новоиспеченный председатель и Бай Юэкуй стояли плечом к плечу, и их аура ни капли не уступала окружающим. В отличие от серебристо-белого каре Бай Юэкуй, эта председательница придерживалась классического стиля «брюнетка с прямыми волосами до плеч» и была облачена в лёгкие доспехи тёмно-пурпурного оттенка. Цзян Ли не мог определить, из какого мира они происходили, но судя по качеству материала, это определенно была ценная реликвия. ─ Ты и есть Цзян Ли? ─ председательница в упор посмотрела на него: ─ Что до твоего отказа от героя ранга S… Надеюсь, после того как разберемся с этим инцидентом, ты сможешь дать мне вразумительное объяснение. ─ Объяснение?─ В голове Цзян Ли тут же мелькнула мысль. С чего это ради? Кто ты такая, чтобы я перед тобой оправдывался за собственный выбор? Но он не успел вымолвить ни слова. Девушка молча развернулась и зашагала прочь, прихватив с собой Бай Юэкуй. Всё было сделано жёстко, решительно и без лишних слов… ─ Вот это заскоки у человека, ─ Цзян Ли почувствовал легкое раздражение, ему даже захотелось догнать её. ─ Забыл тебе сказать, ─ Ван Хао, до того прятавшийся в «невидимости», материализовался рядом и, притянув Цзян Ли за рукав, зашептал: ─ Та девица – по фамилии Цзян, зовут Цзян Хуайи. И её папаша… Цзян Сюань. ─ Цзян Сюань? Тот самый Цзян Сюань?─ Ван Хао кивнул в определенную сторону: ─ Ну да, вон он.─ Цзян Ли проследил за указательным пальцем и всё сразу понял… Восток. Для жителей Бинхай это направление несло особый смысл… ─ Цзян Хуайи просто слишком сильно зациклена на долге. Она считает, что выбери ты героя ранга S, это принесло бы куда больше пользы и Бинхай, и всему человечеству…─ ─ Так что не принимай её слова близко к сердцу, ─ Ван Хао неожиданно решил заступиться за кого-то: ─ Хочешь, я извинюсь перед тобой от её имени?─ ─ Не нужно. Сначала было обидно, но уже отпустило, ─ Цзян Ли покачал головой. ─ И надо же…─ ─ Она оказалась дочерью председателя Цзян Сюаня. Будь на её месте кто-то другой, Цзян Ли обязательно потребовал бы объяснений. А если б уговоры не помогли, пришлось бы попросить учителя Сайтаму немного размять кулаки. Но раз речь шла о дочери председателя Цзян Сюаня… О, тогда вопросов не имею. В конце концов, не будь Цзян Сюаня, сам он в этой жизни вряд ли дожил бы до сегодняшнего дня. Упоминание Цзян Сюаня вызывало у каждого жителя Бинхай чувство глубокого уважения. Десять лет назад окраины Бинхай столкнулись с гигантским Осколком мира. Ещё на начальной стадии «трещины» оттуда поперли жуткие, невообразимые монстры. Всего за несколько дней «трещина» переросла в стадию «расширения», извергая несметные полчища чудовищ. За одну ночь они захлестнули весь Бинхай, включая семью маленького Цзян Ли тех лет. Родители Цзян Ли в этой жизни погибли как раз в той катастрофе. И он был далеко не один. Трагедия лишила крова и близких бесчисленные семьи в Бинхай. В те дни слабые ассоциации и новички ценой собственных жизней прорывались внутрь для разведки. Из сотен отправленных экспедиционных групп живыми вернулись лишь единицы. Из уст выживших люди узнали страшную правду… То был континент, окутанный вечной тьмой! Бесчисленные жуткие твари населяли его. Они беспрерывно резали и уничтожали друг друга. Каждое существо, каждый вид с того материка обладал невероятной силой. Когда Бинхай стоял на краю гибели, вперёд выступил Цзян Сюань. Вместе со своими героями он развернул защитную печать, пожертвовав собой в качестве ядра и якоря формации, чтобы насильно запечатать проход Осколка на стадии «расширения». И сдерживал эту бурю целых пять лет. Лишь пока из внепространственных фронтиров не вернулись сверхъестественные ассоциации, окончательно запечатавшие провал… Обратите внимание: не решившие проблему до конца, поскольку даже супер-ассоциации не решались бросить вызов ужасам из глубин Тёмного Континента. А это значило следующее. Тёмный Континент мог в любой момент вернуться, и Бинхаю грозило повторение кошмара. Под влиянием этой угрозы город сместился вглубь материка, прежние руины забросили, а море стало для Бинхай вечным табу. Позже Цзян Сюаня удалось спасти. Но из-за того, что он сжёг слишком много жизненной силы, до сих пор не оправился до конца. Узнав об этой жуткой странице истории, Цзян Ли поначалу остолбенел. И не столько из-за масштаба трагедии, сколько из-за просочившихся с той стороны слухов… В том мире существовали высшие создания, именуемые «Охотниками», а их сила звалась «Нэн». «Охотники», «способности Нэн», Тёмный Континент. Сложив эти детали воедино, если бы Цзян Ли до сих пор не догадался, что скрывалось по ту сторону разлома, он бы лучше ударился головой о стену… «Охотник х Охотник»! Но именно поэтому. Он проникся к Цзян Сюаню ещё большим уважением и содрогнулся перед мощью супер-ассоциаций. Какой на самом деле была изнанка Тёмного Континента в «Охотнике» и какими ужасами она полнилась, он толком не знал… в конце концов, в прошлой жизни он так и не дождался новых глав от мангаки. Зато мог делать выводы по «Муравьям-Мутантам». По лору «Охотника», Муравьи-Мутанты имели ранг B на Тёмном Континенте и считались рядовой пехотой. Но «рядовой» это лишь для тех мест, а для человечества мира Охотников они были настоящим стихийным бедствием. Муравьи не только отличались огромной численностью, но и обладали невероятной способностью к обучению. Поглощая людей и прочие биологические виды, они развивались с бешеной скоростью. Среди них сильнее и безумнее всех оказался Король Муравьев, которого не смог одолеть даже председатель Ассоциации охотников Нетеро, прозванный «сильнейшим пользователем Нэн в мире». Одно это говорит о многом. Но дело было даже не в этом. Главный вопрос… кто знает, сколько ступеней рангов выше B существовало на самом деле? Если ранги шли по аналогии с Голубой Звездой, где за B следовали ранги S, SS и даже 3S… то Цзян Сюань и супер-ассоциации, способные запечатать пролом и удержать монстров Тёмного Континента по ту сторону, обладали непостижимой силой. Пока Цзян Ли предавался раздумьям, к ним подошел представитель официальных властей. ─ Уважаемые новоиспеченные председатели! В связи с чрезвычайной ситуацией прорыва Осколка мира в стадию «слияния», мы приняли решение перенести завтрашнее испытание новичков на текущий момент. Иными словами, эта экспедиция и станет вашим боевым крещением!─ Новички-председатели и герои сохраняли невозмутимость – судя по всему, они уже догадались обо всём. Все взгляды устремились вниз с эстакады. Трещина продолжала извиваться и расширяться на глазах. Официальный представитель говорил коротко и по делу, а когда все предупреждения были озвучены: ─ Испытание для новичков объявляется открытым!─ Во главе с Цзян Хуайи и Бай Юэкуй начинающие ассоциации одна за другой шагнули в разлом. ─ Мы тогда пошли, ─ Ван Хао помахал рукой и скрылся в портале вместе с Неджи. Цзян Ли и Сайтама попрощались с Фан Лэлэ. ─ Председатель Цзян Ли, учитель Сайтама, будьте осторожны!─ Под тревожным взглядом Фан Лэлэ они тоже ступили в пелену разлома. … ─ Вжжх. ─ Миг дезориентации, короткое ощущение невесомости – и они коснулись ногами земли. Оглядевшись после короткой передышки, Цзян Ли понял, что они оказались в густом горном лесу, где на горизонте не было ни единого признака цивилизации. ─ Это и есть иной мир?─ Сайтаме привыкать не требовалось. Он с любопытством озирался по сторонам, то и дело задирая голову к пасмурному небу, и ворчал себе под нос: ─ И что такого? Всё та же одна луна, ничем от нашего мира не отличается.─ Цзян Ли же, оказавшись на месте, первым делом открыл интерфейс задания. Так называемое «задание» выдавалось вовсе не системной ассоциацией. Его истоком служила воля небес самого Осколка мира. Точнее, остатки сознания небесного пути, балансировавшие на грани разрушения, но всё ещё желавшие спасти свой гибнущий мир. Вот почему ходили слухи… будто это был предсмертный крик о помощи. … [Название мира: Прародитель демонов и Корпус истребителей демонов] [Простое задание: Уничтожить демона!] [Трудное задание: Уничтожить низшую луну!] [Кошмарное задание: Уничтожить высшую луну!] [Финальное задание: Уничтожить Короля демонов!] … ----------