Шесть☆Звёзд (WN)
Toudai

Эта история — спин-офф цикла «Я попал под призыв героя, но этот Мир оказался... мирным». Если не читал его, часть подтекста, скорее всего, потеряется, так что имей в виду.

Мир Тринии поделён на три Царства: Богинь, Людей и Демонов. В последнем власть держали создания чудовищной силы — Шесть Королей. Здесь — про яркие и шумные дни одной из них, Королевы Смерти, Айшис Ремнант, и её людей.

====================

Обитатели Земель Смерти

Царство Богинь, Царство Демонов, Царство Людей — мир, где существуют три Царства, разделённые стенами измерений… Триния. В Царстве Демонов, самом обширном из трёх и населённом множеством разнообразных рас, существовали демоны, обладающие подавляющей мощью, известные как Шесть Королей.

 Тёмная Королева, Королева Смерти, Королева Мира, Король Войны, Король Драконов, Призрачная Королева — все они были трансцендентными сущностями, ни в чём не уступающими друг другу… Земли, которыми правила одна из них, Королева Смерти Айшис Ремнант, располагалась на самом севере Царства Демонов и была ледяным краем, называемым Землями Смерти.

 В Землях Смерти стоял огромный замок, и в нём жили те, кто следовал за Королевой Смерти Айшис, называемые подчинёнными Королевы Смерти или фракцией Королевы Смерти.

 В Царстве Демонов существовала своего рода классовая система, и те, кто был признан обладающим силой выше определённого уровня, получали от подчинённых Призрачной Королевы титул и становились титулованными демонами.

 Баронский ранг, виконтский ранг, графский ранг, герцогский ранг… Маркизского ранга не существовало, а также существовал титул ранга горничной для одной особой демоницы, но в основном герцогский ранг был самым высоким, а баронский — самым низким.

 Формально выше герцогского ранга стояли короли, но даже по сравнению с герцогским рангом сила Шести Королей была слишком оторвана от остальных, и с момента появления Шести Королей не было ни одного демона, ставшего новым королём.

 Даже баронский ранг был высотой, которой могли достичь лишь избранные единицы гениев, и в Царстве Демонов, где проживало более 10 миллиардов, титулованных демонов было чуть менее 50 000 — крайне малое число избранных.

 В таком Царстве Демонов подчинённые Королевы Смерти, будучи самой малочисленной фракцией среди Шести Королей, всего 48 человек, все до единого были титулованными демонами, то есть элитным отрядом, и все они жили в замке Королевы Смерти Айшис в Землях Смерти.

＊＊＊＊

 По коридору замка Королевы Смерти Айшис, в Землях Смерти, шла невысокая девушка с весёлым видом. Демоница-зверолюд лисьего типа с серебристыми волосами до плеч, лисьими ушами, карими глазами и лицом, сохранившим детские черты. Её наряд — накидка, называемая в ином мире косодэ [1], а также юбка и леггинсы тоже был примечательны, но ещё больше привлекало внимание десять огромных серебристых хвостов.

 Радостно помахивая этими хвостами, шла одна из руководителей подчинённых Королевы Смерти, «Шести Звёзд», демоница герцогского ранга с прозвищем Звезда Демонической Лисы «Коёсэй»… Урупека.

 В то время как многие демоны достигали даже баронского ранга лишь после десятков тысяч лет тренировок, она была редчайшим гением, достигшим высшего герцогского ранга менее чем за сто лет.

 「Фу-фу-фун~. Сегодня на удивление ясная и хорошая погода. В Землях Смерти это редкость, так что уже от одного этого настроение поднимается. 」

 Пока весёлая Урупека шла, наслаждаясь солнечным светом, проникавшим через окна коридора, до её ушей донёсся звук, похожий на шум боя. Она подошла к окну, выглянула наружу и с раздражением вздохнула.

 「… Я уж подумала, что за шум, а это опять тупица Сириус и бестолочь Расал дерутся… Что тут сказать — как всегда. 」

 В окно она увидела двух демониц, которые на некотором расстоянии от замка развернули магический барьер и сталкивались друг с другом… Они также были членами Шести Звёзд, как и Урупека, руководители подчинённых Королевы Смерти: Звезда Небесного Клинка «Тэндзинсэй» Сириус и Звезда Земных Оков «Тибакусэй» Расал Малфек.

 Эти двое, которых можно было назвать кошкой и собакой, ссорились при каждом удобном случае, и для подчинённых Королевы Смерти их драки были привычным зрелищем.

 「Ха-а, ну и дела. Хоть иногда вели бы себя спокойно. 」

 Пробормотав это, она открыла окно… Аккуратно замаскировав магию, Урупека направила её в центр столкновения обоих, которая с грохотом взорвалась в точке попадания, а затем, как ни в чём не бывало, зашагала по коридору.

 Вскоре она заметила идущую навстречу девушку.

 「О, да это же Ирис. 」 「Урупека… Тот взрыв только что — твоих рук дело. 」 「Я из добрых побуждений разняла их. 」 「Ох… Опять будешь носиться от них по всему замку, так и знай… 」

 Появившаяся перед ней девушка была одета в одеяния магов, полностью выдержанные в чёрном цвете, с волосами двух цветов — пепельного и чёрного. Она была лидером Шести Звёзд и главой подчинённых Королевы Смерти — Звездой Чёрной Ярости «Кокубоусэй», Ирис Иллюминас.

 Увидев Урупеку, Ирис догадалась, что недавний громкий взрыв устроила проказница Урупека, и с некоторым раздражением пробормотала.

 「Раз ты идёшь в этом направлении, значит, направляешься в столовую? 」 「Да, думаю, пора уже подумать над меню на ужин. Раз уж мы здесь встретились, спрошу и у тебя: что бы ты хотела на ужин? 」 「Хм-м… Может, белое рагу! 」

 Для высокоранговых демонов вроде Урупеки и Ирис еда не была необходимостью, а своего рода развлечением, но Ирис увлекалась готовкой, и, поддавшись её влиянию и влиянию королевы Айшис, во фракции Королевы Смерти стало традицией есть всем вместе утром и вечером, а готовкой заправляла именно Ирис.

 「Хм, рагу… Кажется, недавно закупали курятину, и её ещё оставалось довольно много. В принципе можно. 」 「Да-да! Я хочу рагу, запечённое в тесте! 」 「Я ещё не решила, что это будет именно рагу… Ладно, подумаю. 」

 Увидев Урупеку, которая подняла руку с запросом, Ирис мягко улыбнулась, слегка помахала рукой и направилась в сторону столовой. Урупека тоже помахала ей вслед и снова зашагала по коридору.

 Вскоре впереди она заметила знакомую фигуру. Девушка с отдающими синевой белыми волосами до поясницы, в элегантном платье-тунике, с украшением для волос в виде синего кристального цветка того же цвета, что и её глаза, была похожа на аристократку. Улыбаясь, она глядела в окно.

 「Спика, нежишься на солнышке? 」 「М-м? А-а, Уру. Да-а, после завтрака решила немножко расслабиться, смотря на пейзаж. Сегодня хорошая погода. 」 「… Завтрак был часов пять назад, ты что, всё это время здесь стояла? Ну, в общем-то, это так по-спиковски. 」

 Имя этой девушки — Спика, дух цветка, похожего на синий кристалл, называемый Синим Кристальным Цветком, и, как и Урупека, одна из руководителей подчинённых Королевы Смерти, член Шести Звёзд, Звезда Кристального Цветка «Сёкасэй».

 Спика была, пожалуй, самой неторопливой во всём Царстве Демонов, и до того, как присоединиться к подчинённым Королевы Смерти, она, можно сказать, десятками лет оставалась на одном месте и нежилась, так что расслабляться по пять часов после еды было для неё действительно обычным делом.

 「Но да, пожалуй. Может, пора уже заняться уходом за цветником Синего Кристального Цветка? 」 「О, тогда я тоже помогу! Поливку можешь оставить на меня. 」 「О-о, спасибо. Тогда пойдём вместе? 」 「Пошли. 」

 Урупека и Спика были схожи по характеру и часто действовали вдвоём. И на этот раз, когда Спика собралась пойти ухаживать за цветником Синего Кристального Цветка неподалёку от замка, Урупека предложила помощь, и они вдвоём зашагали по коридору.

 Поскольку цвет волос у них был похож, когда они шли рядом, они выглядели как сёстры.

 「Кстати, Сириус и Расал опять дрались на улице. 」 「Они, как всегда, дружны. Если бы они устроили это поблизости, Ирис бы их опять отчитала. 」 「Чтобы этого не случилось, я их сама отшвырнула. 」 「Тогда можно не волноваться… Хотя… А можно ли не волноваться? 」

 Пока они шли, болтая о пустяках, навстречу им попалась девушка, похожая на ведьму в белом остроконечном колпаке. Увидев их, она слегка подняла руку.

 「О, Урупека и Спика, какая встреча. Раз уж встретились, хочу спросить: не знаете, где глава? 」 「А, она недавно пошла в столовую. 」 「Полярис, у тебя какое-то дело к Ирис? 」

 Появившаяся Полярис, ещё одна из Шести Звёзд, как и Урупека со Спикой, Звезда Крайнего Севера «Кёкухокусэй», и, похоже, она искала Ирис.

 「Ага, думала попросить её заварить чаю. 」 「Думаю, она просто скажет, чтобы ты сама заварила… 」 「Ха-ха-ха, я тоже так думаю, но чай, заваренный главой, вкуснее, так что попробую. В любом случае, спасибо. 」

 На слова Урупеки Полярис ответила хитрой улыбкой, слегка помахала рукой и направилась в столовую. Поскольку Полярис была в хороших отношениях с Ирис, Урупека и Спика догадались, что чай — это лишь предлог, а на самом деле она идёт просто подшутить, и, переглянувшись, горько улыбнулись.

＊＊＊＊

 Неподалёку от замка, где они жили, находился цветник Синего Кристального Цветка, которым управляла Спика. Пейзаж, где повсюду цвели Синие Кристальные Цветы с лепестками, похожими на синие кристаллы, был очень фантастическим и красивым.

 Когда Урупека и Спика добрались до цветника, там уже был посетитель.

 Существо ростом около трёх метров, похожее на голема, всё тело которого было сделано из особого металла, сидело на стуле и рисовало на огромном холсте.

 И сразу после этого его красный моноглаз переместился на затылок, и раздался гулкий голос.

 『О-о? Это надо же, Уру-сан и Спи-сан, сегодня хорошая погода. Когда видишь красоту цветника Синего Кристального Цветка, освещённого ярким солнечным светом… Кажется, моя кисть сегодня идёт даже лучше обычного! 』 「Ригель тоже здесь. 」 「Ригель рисует. О-о, как всегда, здорово. 」 『Фуа-ха-ха, как и ожидалось от Спи-сан, у вас глаз-алмаз. Моё переполняющее художественное чувство прекрасного сверкает на холсте!! 』 「М-м? То есть у тебя есть светящиеся краски? 」 『Ой-ой, что за простодушный «убийственный выпад» … Моё мастерство такое не обработает. 』

 Имя этого голема — Ригель… Голем, сделанный из загадочного металла, которого Королева Смерти Айшис нашла в самой глубине полости под Землёй Смерти, где он был запечатан, и который двигался на непонятной загадочной энергии. После того как Айшис его обнаружила, он присоединился к подчинённым Королевы Смерти.

 Его хобби — рисование, и как раз сейчас он рисовал пейзаж с прекрасным цветником Синего Кристального Цветка.

 『Тогда я использую приём "смертельная смена темы". 』 「Что ты собираешься убить сменой темы… Ладно, неважно. 」 『Тогда меняю тему… Мудзи-сан тоже тут. 』

 Посмотрев в ту сторону, куда он показывал, немного поодаль можно было увидеть девушку из расы фей, одетую во всё чёрное: чёрная широкополая фетровая шляпа, чёрная одежда, чёрный плащ. Ростом около 30–40 сантиметров, с рыжими волосами до плеч и глазами цвета нефрита, она лежала, скрестив ноги.

 「О, Мудзика тоже здесь. 」 「… Не называй меня этим именем. Моё имя… Шэдоу… Зови меня так. 」 「… А раньше ты вроде говорила Войд? 」 「Это имя из прошлого, которое я отбросила. Сейчас я Шэдоу… Хех, имя, достойное изгоя расы фей. 」 「Вот как… И что, Мудзика, дремлешь? 」 「Шэдоу. Я не дремлю, просто думала сыграть на губной гармошке. Сегодняшний солнечный свет слишком ярок для такого изгоя, как я. Но, пожалуй, я могу добавить немного красок. 」

 Имя девушки, называющей себя Шэдоу… Мудзика… Одна из подчинённых Королевы Смерти и по её собственным словам — изгой расы фей. У неё свои заморочки, и она считает себя нигилистичной, крутой и тёмной личностью… правда так думает только она сама.

 Она в одиночку покинула жилище расы фей, скиталась по разным местам и в конце концов стала подчинённой Айшис. Как и другие представители расы фей, она любит играть на музыкальных инструментах и часто играет на губной гармошке.

 Кстати, в качестве отступления: говорят, у неё есть задушевный друг среди крылатой расы.

 『Мудзи-сан! 』 「Шэдоу. 」 『Тогда Шэдо-сан! Я давно хотел спросить: п-почему вы держитесь на таком расстоянии?! Моё плечо свободно! Это лучшее место для игры! 』 「……… 」 『П-почему у вас такой холодный взгляд… Это потому, что я сейчас не в режиме милой девушки?! Да я — воплощение романтики, способное превращаться в три формы: режим робота, режим зверя и режим милой девушки, но сегодня у меня настроение режима робота. Н-но, если Шэдо-сан пожелает… я могу стать милой девушкой? 』

 Кстати, Ригель и Мудзика ладят, вернее, обычно они всегда вдвоём. И в этот раз они были вместе, но Мудзика, почему-то держась на расстоянии, собиралась играть, на что Ригель возразил.

 Увидев такого Ригеля, Мудзика раздражённо вздохнула и открыла рот.

 「… Дело не в режиме. Просто ты слишком шумный, и звук губной гармошки сбивается, поэтому я держусь подальше, когда играю. 」 『… Может, мне говорить тише? 』 「Нет, само твоё существование… 」 『Существование шумное?! Моё существование само по себе шумное?! Э-это жестоко, Шэдо-сан! 』

 На ответ Мудзики, который выглядел так, будто ей это надоело, Ригель возразил с чрезмерно эмоциональным голосом и преувеличенной реакцией, но, увы, его жалоба не только не получила согласия, но и получила добивающий удар.

 「… Честно говоря, я понимаю. 」 『Уру-сан?! 』 「Действительно, Ригель такой… 」 『И Спи-сан тоже?! Где та всегда мягкая и добрая вы?! Это жестоко! Вам не кажется, что если так меня дразнить, я заплачу? Разрыдаюсь? Рыдания на максимальной громкости, чтобы вы поняли, что такое настоящий шум?! 』 「… Ха-а, какой ты хлопотный. 」

 На слова Ригеля Мудзика раздражённо вздохнула, легко взлетела, переместилась и уселась на плечо Ригеля.

 「Вот, теперь доволен? 」 『Ш-Шэдо-сан… Ох, Шэдо-сан, вы такая цундере! 』 「Когда ты шумишь, так легче ударить тебя по лицу. 」 『Жестоко! 』

 Раздражённо ответив Ригелю, Мудзика не спеша достала губную гармошку и начала играть. В Землях Смерти, где почти круглый год снег или облачно, сегодня была редкая ясная погода: Синие Кристальные Цветы, освещённые солнечным светом, сверкали и колыхались на ветру, а звук губной гармошки добавлял красок.

 Красивую мелодию, в которой чувствовалась какая-то грусть и фантастическая атмосфера, Урупека, Спика и Ригель слушали молча. Вскоре игра закончилась, Мудзика убрала губную гармошку… и, приподняв одной рукой поля шляпы указательным пальцем, открыла рот.

 「… Тебе никогда не бывает грустно, когда ты смотришь на прекрасный пейзаж? Открывающийся перед тобой вид, прекрасный и фантастический мир… Он должен быть совсем рядом, но почему-то кажется, что только место, где ты стоишь, отрезано от этого прекрасного мира… Близко, но далеко — ты когда-нибудь чувствовал такую грусть? 」 「Вообще нет. 」 「………… 」 「А-а, вру! Я это чувствовала миллион раз! Так что не надо такого поникшего лица. А то кажется, будто это я плохая… 」

 Мудзика, которая, казалось, искала согласия, получила от Урупеки мгновенный ответ «нет, такого не было», и явно поникла. Увидев это, Урупека поспешно взяла свои слова обратно.

 「… С твоей любовью к проказам тоже беда. Да, ты тоже чувствовала разницу между прекрасным миром и местом, где стоишь. Но это вовсе не значит, что прекрасный мир находится в недосягаемом месте. Мир не меняет своего положения. Приближаешься ты или отдаляешься — решает не мир, а ты сам. Если прекрасный мир кажется далёким, значит, ты не сделал шаг… Если хочешь существовать в прекрасном мире, ты сам должен сделать шаг… И это, пожалуй, касается и того, как каждый из нас живёт… 」 「Н-ну, и что ты в итоге хочешь сказать? 」 「Ничего. Просто иногда и мне стоит сделать шаг — вот что я хочу сказать… Раз вы пришли вдвоём, значит, будете поливать цветы? Тяжёлая работа… Не против ещё одной пары рук? 」

 Мудзика долго говорила окольными путями, но в итоге… это было предложением помочь с поливкой цветника Синего Кристального Цветка. Услышав это, Спика радостно улыбнулась.

 「О? Что такое, Мудзика тоже поможет? 」 「… Иногда можно. 」 「Нет, ты же всегда помогаешь, когда совпадает по времени? 」 「И-ног-да. 」

 Кстати, Мудзика считает себя нигилистичной, крутой одиночкой, но на самом деле у неё обычный добрый характер… и если она встречает Спику в момент поливки, то почти всегда предлагает помощь.

 『Конечно, я тоже помогу! 』 「「「……… 」」」 『Почему? Почему в тот момент, когда я сказал, что помогу, у вас такие странные лица? 』

 Ригель бодро предложил помощь, но, услышав его слова, трое сделали очень странные лица. Затем Спика, горько улыбнувшись, открыла рот.

 「Да нет, я очень рада твоему желанию. И я знаю, что в итоге ничего такого не случится, и раньше такого не было… Но почему-то кажется, что если Ригель возьмётся, то может случайно наступить на цветы… 」 「Понимаю. 」 「Как бы сказать, способности у него, может, и есть, но само существование какое-то неуклюжее. 」 『Все трое? Вы же не думаете, что при мне можно говорить что угодно про меня? Моё хрупкое железное сердце разбито вдребезги! Прошу прекратить издевательства над роботом! 』 「… Железное сердце, по-моему, наоборот, используют, когда говорят о непробиваемости. 」

 Пока они шумели и веселились, подчинённые Королевы Смерти, как ни крути, все были в хороших отношениях, и вчетвером они дружно занялись поливкой цветника Синего Кристального Цветка.

＊＊＊＊

 Закончив поливку Синего Кристального Цветка, попрощавшись с Ригелем, который продолжил рисовать, и Мудзикой, которая осталась с ним, Урупека и Спика направились обратно к замку.

 「Спика, что будешь делать, когда вернёшься? 」 「Хм-м. Что бы поделать… Для начала, раз уж я закончила одну работу, может, посмотрю на пейзаж и передохну? 」 「В твоём случае, если так сделаешь, точно будешь смотреть в пустоту до самого ужина. 」 「Да, наверное. Когда придёт время ужина, разбуди меня, пожалуйста. 」 「Аха-ха… Ун? Хм-м… 」

 На реплику Спики, которая оставалась такой же неторопливой, Урупека неловко улыбнулась, но вдруг на полпути её лисьи уши дёрнулись, она остановилась и задумалась.

 Через мгновение Урупека развела руки в стороны и внезапно выпустила сгустки магии, сформированные в шары… магические снаряды.

 「Уру? Что это ты вдруг? И вообще, стрелять магическими снарядами опасно! 」 「А, всё в порядке. Я наложила широкую разведку и пустила по безопасной траектории… Правда, попадёт или нет — зависит от удачи. 」 「Попадёт? Во что?」

 В ответ на слова Урупеки, которая с ухмылкой изобразила проказливую улыбку, Спика с недоумением склонила голову. Однако Урупека, любившая проказы, часто совершала такие внезапные поступки, так что в этом не было ничего такого, и Спика, похоже, решила не придавать этому значения и зашагала вместе с Урупекой.

 Вскоре они подошли к замку… и там были две знакомые фигуры.

 С одной стороны — девушка с радужным панцирем, напоминающим жука, с телом, похожим на слияние человека и насекомого, с шестью мечами на поясе… Звезда Небесного Клинка Сириус.

 С другой — девушка немного меньшего роста с длинными волосами, в чёрной мантии с капюшоном, несущая на плече огромный гроб, превышающий её рост… Звезда Земных Оков Расал Малфек.

Обе — демоницы герцогского ранга, входящие в Шесть Звёзд, руководители подчинённых Королевы Смерти… И эти двое явно с раздражением поджидали их.

 「О, Расал и Сириус. Драка закончилась? 」 「… Ага, благодаря тебе. 」 「… Во время нашего боя прилетела мощная магия, на которую было наложено превосходное маскировочное заклинание… Это ты, Урупека. 」

 Да, эти двое ждали, чтобы высказать претензию Урупеке — вероятному виновнику, выпустившему взрывной магический снаряд, который внезапно прилетел во время драки и отшвырнул обеих.

 В качестве отступления: Сириус и Расал, возможно, из-за забавной реакции, часто становились мишенями проказ Урупеки, и не только в этот раз, но и постоянно страдали от её проделок. И на этот раз они, не раздумывая, пришли, решив, что виновник — Урупека.

 「Готовься, злобная лиса… Время нотаций. 」 「Лучше пойти с нами по-хорошему… А? Почему ты достаёшь карманные часы? 」 「… Осталось 10 секунд. 7… 6… 5… 」 「「Хм? 」」 「А-а, то, что было раньше, это для… 」

 Перед двумя разъярёнными особами Урупека достала карманные часы и начала отсчёт. Не понимая смысла, Сириус и Расал склонили головы, а Спика, похоже, поняла и сделала сочувственное лицо.

 「Эй, Урупека, что ты вдруг… О-о?! 」 「Ха? Что за… То-о?! 」

 И тут идеально замаскированные магические снаряды, выпущенные заранее по широкой дуге, воспользовавшись брешью в сознании обеих, ударили их прямо в лица с обеих сторон и взорвались.

 Конечно, и Сириус, и Расал — бойцы высшего класса, которых можно назвать сливками мира, и от такого магического снаряда урона не будет… Это была всего лишь проказа.

 「Идеально! Спика, до ужина! 」 「Ага-а.」

 Убедившись в попадании, Урупека слегка подняла руку, попрощалась со Спикой и с чудовищной скоростью покинула место. Сразу после этого из дыма от взрыва поднялась полная гнева магия.

 Сириус изменила руки с двух на шесть, выхватила все мечи, а Расал взяла в руки огромный гроб, который несла на плече, и выпустила зловещую магию.

 「「Ах ты, лиса проклятая!! 」」

 И, бросившись в погоню за убежавшей Урупекой, началась погоня, которую в каком-то смысле можно назвать традиционной.

 「… Все такие энергичные. 」

 Оставшись одна, Спика пробормотала это и в своём обычном темпе вернулась в замок.

 ~ Место действия ~

 Царство Демонов мира Тринии, состоящего из Царства Богинь, Царства Людей и Царства Демонов. Предполагается, что действие происходит примерно через сто лет после основного произведения, но основное произведение ещё продолжает выходить, и из-за того, что в будущем могут добавиться новые детали, возможны расхождения. Так что это что-то вроде «параллельной истории, максимально близкой к канону»…

 ~ Немного о персонажах ~

 【Урупека】

 Формально главная героиня спин-оффа, по сравнению с основным произведением она выросла и сейчас является демоницей герцогского ранга. Унаследовав от Кайто эмпатическую магию и, по сравнению с Айшис, довольно слабую, но зато контролируемую магию смерти, она может считаться фактически их общим ребёнком.

 Любит веселье и проказы, в основном подшучивает над Расал и Сириус, за что они её часто гоняют. Впрочем, она не то чтобы не любит этих двоих, а скорее уважает их как старших сестёр, так что в каком-то смысле это похоже на игру.

 Перед Айшис и Кайто чувство «я их очень люблю» побеждает мысли о проказах, поэтому она становится послушной и милой.

[1] – Косодэ — это верхняя накидка наряда мико, служительницы храма в Японии.

----------

Королева Смерти Айшис Ремнант

В Землях Смерти, которыми правит Королева Смерти Айшис, существует лишь один довольно небольшой город. Он расположен у входа в Земли Смерти, довольно далеко от замка Айшис… Этот единственный город Земель Смерти, называемый Кристальным Городом, сам по себе относится к числу малых городов Царства Демонов, но при этом в нём кипит жизнь.

 Благодаря магии постоянного барьера климат здесь, несмотря на то что город находится в ледяных Землях Смерти, стабилен и комфортен для жизни. Городу ещё нет и нескольких десятков лет, но его уже упоминают в туристических журналах, и многие хотели бы переехать сюда — настолько он удобен для жизни.

 По улицам этого города, паря в воздухе, двигалась девушка с длинными белыми волосами, одетая в готическое платье, с какой-то загадочной аурой. Она и есть одна из вершин Царства Демонов и правительница Земель Смерти — Королева Смерти… Айшис Ремнант.

 Обладая абсолютной властью и подавляющей силой в Царстве Демонов, она своей магией смерти сеяла вокруг первобытный ужас смерти и когда-то была известна всему миру как «символ смерти».

 Однако сейчас она полностью контролирует свою магию смерти и больше не подавляет окружающих без нужды, поэтому отношение к ней сильно изменилось по сравнению с прошлым.

 「О? Королева Смерти-сама, здравствуйте, сегодня за покупками? 」 「… Здравствуйте… Сегодня… по поводу окрестных монстров… пришла уладить. 」 「Ах, благодаря вам, Королева Смерти-сама, мы живём в безопасности. Мы так вам благодарны. 」 「… Ун… Не стоит… Если все живут в безопасности… я рада. 」

 Королева Смерти Айшис, вопреки своему грозному титулу, считается настолько же мягкой и добросердечной королевой, как Тёмная Королева Куромэйна и Королева Мира Лиливуд Иггдрасиль. Если её окликнуть на улице и у неё нет запланированных дел, она охотно поддержит разговор, поэтому жители Кристального Города её очень любят.

 В ней заключена мощная магия смерти, несущая первобытный ужас смерти, и, регулируя эту силу, она не позволяет опасным существам вроде монстров приближаться к Кристальному Городу. Благодаря магии смерти Айшис жители этого города могут жить, не боясь монстров.

 「Айшис-сама! Спасибо, что в прошлый раз прислали своих подчинённых. Благодаря вам урожай стал стабильным! 」 「… Это хорошо… Я рада, что в Землях Смерти стало возможно выращивать урожай… Хотелось бы, чтобы в будущем здесь росло ещё больше разных продуктов… Если снова возникнут проблемы, скажите… При необходимости и Богиню Жира позову. 」 「Аха-ха-ха, только вы, Айшис-сама, можете так называть Богиню Жизни. Мы тоже начали продавать в своём магазине овощи из Земель Смерти, так что если хотите, приходите поесть вместе с подчинёнными. 」 「… Ун… Позову всех… С нетерпением жду. 」

 На слова владельца ресторана в Кристальном Городе Айшис ответила радостной улыбкой. Пока она шла к зданию в центре города, её окликали прохожие, отчего вид у неё был очень довольный.

 В Кристальном Городе она была настоящей любимицей, и многие хотели бы с ней поговорить, но, чтобы не доставлять Айшис хлопот, никто не набрасывался на неё только потому, что она пришла в город.

 Существовало негласное правило: если удалось встретить Айшис по пути, можно поздороваться и перекинуться парой слов, и для жителей возможность поговорить с Айшис была своего рода удачей.

 「А-а, Айшис-сама~ 」 「Айшис-сама~ 」 「Здравствуйте! Айшис-сама! 」 「… Здравствуйте… Все… такие бодрые. 」

 Были и дети, которые, заметив Айшис, радостно подбегали к ней, и вокруг царила тёплая, уютная атмосфера.

 「… Вы… упражняетесь в магии? 」 「Ага! Сейчас пойдём тренироваться к учителю. 」 「… Вот как… Постарайтесь… Но… не поранитесь, ладно? 」 「Хорошо~ 」

 В Кристальном Городе есть место вроде тренировочного центра, где обучают магии, и подчинённые Королевы Смерти по очереди проводят там занятия.

 Все подчинённые Королевы Смерти — титулованные демоны высокого ранга, и поскольку они относятся к числу редчайших гениев Царства Демонов, их наставничество можно назвать поистине бесценным.

 И тут одна маленькая девочка-демоница, глядя на Айшис снизу вверх, крепко сжала кулачок и произнесла.

 「… Я буду много тренироваться, и когда вырасту, стану титулованной и войду в ряды подчинённых Айшис-самы! 」 「… Совсем не обязательно быть титулованной… Фу-фу… Но… да… Я буду… ждать твоего роста… Только… не переусердствуй… хорошо? 」 「Ага! 」

 Айшис радостно улыбнулась трогательному заявлению девочки, а затем легонько погладила её по голове. Помахав рукой детям, уходящим к тренировочному центру, она снова двинулась в путь.

 Пока её то и дело окликали по дороге, она с радостной улыбкой отвечала, и так Айшис добралась до большого здания в центре Кристального Города.

 Это место, можно сказать, было ратушей, а также рабочим местом подчинённых Королевы Смерти, которым поручено управление Кристальным Городом.

 「Айшис-сама! Простите, что заставили вас прийти. 」 「… Нет… Я вижу, как обстоят дела в Кристальном Городе… и это меня радует. 」 「Тогда хорошо. Прошу, пройдите в эту комнату. 」 「… Ун. 」

 Когда её проводили в переговорную, там уже собрались остальные служащие, и с прибытием Айшис началось совещание.

 「… Я слышала… что были замечены… монстры? 」 「Да. Хотя это довольно далеко, в этом районе обнаружили несколько викингских рогачей. 」 「Судя по времени, сейчас у них период размножения, так что, вероятно, из-за увеличения числа они выходят за пределы своей обычной зоны обитания. 」

 Услышав слова Айшис, каждый из ответственных служащих принялся объяснять, доставая карту Царства Демонов, а Айшис, выслушав, слегка кивнула.

 「… Понятно… Сегодня ночью… я выпущу магию смерти немного сильнее обычного… Я сконцентрируюсь в одном направлении, так что, думаю, всё будет в порядке… Но магические звери и зверодемоны могут пострадать… Сообщите, чтобы ночью не выходили из дома. 」 「Слушаюсь. Тогда мы подготовимся к исследованию указанного района на следующий день. 」 「… Ун… Пожалуйста… Есть ещё… что-нибудь? 」

 В принципе, из-за остаточной магии смерти Айшис монстры не приближаются к окрестностям Кристального Города, но, как и в этот раз, из-за некоторых причин они могут подойти, и тогда она прогоняла их, выпуская магию смерти чуть сильнее обычного.

 Для Айшис это не составляло особого труда, и обсуждение мер против монстров действительно закончилось очень быстро.

 「Раз уж Айшис-сама пришла, давайте заодно обсудим предстоящий Пир Кристального Цветка. 」 「… Ун… Уже пятый раз… Я рада… что он прижился. 」 「Более того, желающих так много, что и в этот раз, похоже, будет серьёзный конкурсный отбор. 」

 Пир Кристального Цветка — мероприятие, которое фракция Королевы Смерти начала несколько лет назад; это пир, проводимый в цветнике Синего Кристального Цветка неподалёку от замка Айшис.

 Земли Смерти — край льда и снега, и от Кристального Города до цветника Синего Кристального Цветка путь долог, к тому же есть крутые горы, так что обычным жителям туда добраться трудно.

 Но в день Пира Кристального Цветка подчинённые Королевы Смерти доставляют участников, и в зале, где барьер поддерживает комфортную температуру, можно наслаждаться едой, любуясь прекрасным цветником. Цветник Синего Кристального Цветка входит в сотню красивейших мест Царства Демонов, и Пир Кристального Цветка уже утвердился как довольно популярное мероприятие.

 「Почётными гостями будут Кайто-сама и Королева Мира-сама, верно? 」 「… Ах… В этот раз… Куромэйна сказала, что тоже хочет прийти… Приготовьте место и для неё. 」 「Слушаюсь. Пока что пригласим их троих… Думаю, если будут желающие среди других Шести Королей или королей Царства Людей, можно будет добавить места по мере необходимости. Что касается обычных участников, на данный момент запланировано двести человек, это тоже нормально? 」 「… Ун… Если бы можно было… выделить больше мест… было бы здорово … Но в том месте… будет затруднительно… Спика говорила, что скоро создаст новый цветник… Когда он будет готов… мест станет больше. 」

 Так Айшис и служащие продолжили совещание. Глядя на служащих и подчинённых, обсуждающих разные планы на будущее, Айшис вдруг счастливо улыбнулась.

 Когда-то Айшис боялись как символ смерти, но сейчас она жила в совершенно иной обстановке. Она всё ещё была на полпути к мечте, но, ощущая счастье от того, как сильно всё изменилось по сравнению с прошлым, она продолжала обсуждение.

＊＊＊＊

 Возле замка Айшис раздавались яростные крики и звуки ожесточённого боя.

 「Сдавайся, Урупека! 」 「Ай?! Эй, это же мой хвост! Ты его чуть не отрезала?! 」 「Пора заканчивать. Готова? 」 「Гх… Барьер Сириус! 」 「Ха? — Гуа-а-а?! 」

 Погоня Урупеки, Сириус и Расал продолжалась… От чёрного луча, выпущенного из гроба Расал, Урупека мгновенно увернулась, прикрывшись Сириус, которая как раз замахивалась на неё рядом, и луч попал прямо в Сириус.

 「… Тц, ловко выкрутилась. 」 「Эй, мертвячка! Куда ты целишься!! Ты что, не видишь, куда бьёшь! 」 「Туша у тебя бесполезно огромная, мешаешь, тупоголовая. Не перекладывай на меня ответственность за то, что сама не уклонилась. 」 「… Ха? 」 「… А? 」

 Сириус и Расал и без того ссорились постоянно. Даже если у них была общая цель — Урупека, стоило появиться поводу, и ссора вспыхивала снова.

 Когда доходило до этого, противостояние «двое против одного» превращалось в «каждый сам за себя», поэтому Урупеке было легче сбежать. Увидев, что двое, как она и рассчитывала, начали ссориться, Урупека с ехидной ухмылкой уже собиралась уйти, как в этот момент… огромная вспышка поглотила всех троих.

 「Хватит уже, идиотки!! 」 「「「Гья-а-а-а?! 」」」

 Похоже, терпение главы подчинённых Ирис наконец лопнуло: она появилась рядом с замком и одним сверхмощным магическим залпом разом снесла всех троих, которые устроили поблизости ожесточённую погоню.

 「… Жестоко, зачем и меня втягивать… 」 「… Всё из-за тебя. 」 「… Раз Ирис пришла, значит, ужин уже готов. 」

 Так, лёжа рядком и обгорев кто где, трое дружно обменивались словами. Кстати, Ирис, снеся их, сразу вернулась в замок.

 「Ну и дела, вот так попасть — а?! 」

 Урупека встала, почёсывая голову, но оборвала фразу и навострила уши. И сразу после этого десять её хвостов начали радостно покачиваться. Увидев это, Сириус и Расал переглянулись и понимающе улыбнулись.

 「… Похоже, на сегодня всё. 」 「Верно… Что ж, встанем и встретим её. 」

 Как только двое, поняв по виду Урупеки, что к чему, поднялись, перед замком появилась огромная ледяная глыба, и когда она раскололась… появилась их горячо любимая королева.

 「Айшис-сама! С возвращением!! 」 「С возвращением, Айшис-сама. 」 「С возвращением. Ужин скоро будет готов… О, слышу шумные шаги. 」

 Когда трое обратились к вернувшейся Айшис, сразу после этого со стороны замка послышались множественные шаги, и прибежали остальные подчинённые.

 『Айшис-сама, с возвращением! 』 「… Фу-фу… Ун… Я дома. 」

 Это самое сердце ледяных Земель Смерти… Замок, где сорок восемь подчинённых и одна королева живут, словно настоящая семья — замок, полный тёплых улыбок.

 ~ Немного о персонажах ~

 【Айшис Ремнант】

 Одна из Шести Королей, вершин Царства Демонов, Королева Смерти. Бывшее великое злое божество из иного мира.

 Спустя сто лет после основного произведения она полностью контролирует магию смерти и может спокойно взаимодействовать даже с теми, кто слабее. Благодаря своему доброму характеру она теперь любима многими, и говорят, что она настолько же мягка, как Тёмная Королева и Королева Мира.

 Она уже замужем за самым дорогим ей человеком, и они до сих пор влюблены друг в друга.

----------

Звезда Чёрной Ярости «Кокубоусэй» Ирис Иллюминас

Первая среди подчинённых Королевы Смерти Айшис, а также их глава — Звезда Чёрной Ярости «Кокубоусэй» Ирис Иллюминас. Обладая пепельно-чёрными двухцветными волосами до плеч и миниатюрным телосложением, она — сильнейшая по ударной мощи среди герцогского ранга, обладает подавляющим объёмом магии и взрывной мощью, а также имеет необычное прошлое.

 Она бывший человек, родившийся в мире, отличном от Тринии. Когда она прожила свой век как человек, она оказалась рядом с лучшей подругой, которая, вселив её душу в особое оружие — «сердечное оружие», существовавшее в том мире, — вышла за рамки человека и обрела бессмертие.

 После того как её лучшая подруга встретила в Тринии истинную любовь и обрела спасение, Ирис получила физическое тело благодаря непостижимой для обычных существ силе Богини Мироздания, и после многих перипетий стала подчинённой Айшис.

 Можно назвать её цукумогами — своего рода нежитью, для которой сердечное оружие является носителем. Однако сама она ощущает себя скорее человеком, помня дни, когда жила как человек, и поскольку её хобби — готовка, она каждый день ест, хотя её нынешнему телу пища не нужна. Под её влиянием подчинённые Королевы Смерти стали есть вместе утром и вечером, и Ирис является главной ответственной за эти трапезы.

 Поэтому то, что она находится на кухне, само по себе неудивительно. Но несколько необычно то, что она стоит со скрещёнными руками с задумчивым выражением лица.

 Из-за кухонного стола перед Ирис вдруг выглянули лисьи уши.

 「… О чём задумались? 」 「Урупека… Для начала верни ветчину, которую прячешь за спиной. Она нужна для завтрака. 」 「И как вы только догадались … 」 「Потому что ты крадёшь так, чтобы тебя заметили. А ты ведь можешь украсть и незаметнее, разве нет? 」 「Но если я украду по-настоящему, вы же уменьшите мою порцию, вот я и делаю так, чтобы вы заметили. 」 「… Для начала, лучше вообще не кради. 」

 Увидев появившуюся Урупеку, самую младшую среди подчинённых Королевы Смерти и любительницу проказ, Ирис с досадой вздохнула. Урупека часто пытается вот так украсть продукты с кухни, но каждый раз делает это так, чтобы Ирис сразу заметила.

 Как и сказала Ирис, если бы Урупека захотела, она могла бы украсть незаметно… но если это потом раскрывалось, следовало наказание — уменьшение порций или лишение десерта. Избегая этого, но всё же желая попроказничать, она стала красть так, чтобы её замечали.

 「Да это мелочи… Так о чём вы задумались? 」 「Хм? А, скоро ведь Пир Кристального Цветка. Каждый раз по доброте Айшис-самы участникам раздают сладости, вот я и думаю о них. 」 「Собираетесь сделать новые? В прошлом году сладости в форме Синего Кристального Цветка были популярны, по-моему, можно их и оставить. 」 「Да, те получились хорошо. Сладости, ставшие традиционными, это неплохо. Поэтому я планирую подать и их, но хочется разнообразия, так что думаю, что бы ещё такое приготовить. Вот об этом и размышляю. 」

 В прошлом году она сделала сладости, похожие на лепестки Синего Кристального Цветка в японском стиле, и они были очень популярны, в том числе благодаря своей красоте.

 Но Ирис хотела придумать новые сладости, поэтому планировала в этом году подать два вида.

 「Может, для начала попробуете что-нибудь приготовить? У меня есть время, так что могу быть дегустатором. 」 「Ты просто хочешь поесть… Ладно, уговорила. Как раз есть кое-что на примете, так что попробую приготовить… 」

 С усмешкой на слова Урупеки Ирис встала к кухонному столу и быстро принялась готовить. Особенно бросалось в глаза то, как она, словно танцуя, орудовала железной сковородой над огромным пламенем, которое в пору назвать столбом огня, сопровождаемым звуком «гро-о-о».

 「О-о! 」

 Оставив восхищённо восклицающую Урупеку за спиной, Ирис использовала магию управления временем, чтобы сократить время работы, и в мгновение ока поставила перед Урупекой готовое блюдо.

 「… Пудинг. 」 「Почему?! После такого процесса готовки — пудинг?! А что было с этим пламенем «гро-о-о»?! 」 「Это часть представления. Создаёт ощущение, что я готовлю, разве нет? 」 「То есть вы просто махали пустой сковородой?! 」

 Урупека не удержалась от комментария, услышав, что пламя и сковорода были всего лишь представлением, а блюдо оказалось совсем не тем, что можно было представить по процессу готовки.

 (Ирис выглядит серьёзной и правильной, но иногда вот так вот шутит. Это влияние Алисы-самы? Хотя если сказать это, она рассердится, так что промолчу.)

 Сделав неопределённое лицо, Урупека взяла себя в руки и решила попробовать пудинг, стоящий перед ней.

 「… Выглядит как обычный пудинг… О, так в карамели использовался Синий Кристальный Цветок? 」 「Верно. Так он соответствует концепции Пира Кристального Цветка. 」

 Изначально Синий Кристальный Цветок несъедобен, но Спика, дух Синего Кристального Цветка, может вырастить его пригодным в пищу.

 В этот пудинг был добавлен особый соус из съедобного Синего Кристального Цветка, и пудинг получился с умеренной сладостью и освежающим вкусом.

 「… Вкусно, но по внешнему виду не слабовато? Пока не доберёшься до карамели, не поймёшь, что это связано с Синим Кристальным Цветком. 」 「Да, зрелищность нужна… В этом направлении те самые японские сладости гораздо лучше, так что в итоге они могут затмить. 」 「А может, не стоит зацикливаться на сладостях? Сладости можно оставить те самые, а вместо пудинга сделать что-то вроде закусок на маленькой тарелке. Всё равно многие будут пить алкоголь… 」 「Хм… Логично. 」

 Что касается сладостей, то создать что-то, что не уступало бы по впечатлению красивым японским сладостям в форме Синего Кристального Цветка, довольно трудно. Ирис как раз об этом и думала, так что предложение Урупеки сделать не сладость, а закуски, было хорошим.

 「Да, это хорошо. Можно попробовать сделать блюдо из съедобного Синего Кристального Цветка, которое подойдёт к алкоголю. Урупека, хорошая идея. Благодарю. 」 「Хе-хе, рада, что пригодилась. Тогда в качестве благодарности эта ветчина… 」 「Это совсем другое. Верни ветчину. 」 「Жадина! Бессердечная! Плоскогрудая! 」 「Ты сама такая же!! 」

 Отобрав у Урупеки ветчину и яростно ответив на её упрёки, Ирис легко вздохнула, отрезала один кусочек ветчины и протянула его Урупеке.

 「… Вот, только один кусочек. 」 「Ура~ 」 「Как ты можешь есть такое сразу после пудинга… Ладно. Мне надо подумать над блюдом… Всё-таки хочется уделить внимание ударной мощи. 」 「Почему вы требуете ударной мощи от блюда с цветами, артиллерийская дурочка. 」

 Ирис обычно хладнокровна и очень умна. В бою она тщательно выстраивает стратегию и обладает исключительными командирскими способностями. Это проявляется и в повседневной жизни: во всём аккуратна и, кажется, безупречна… но у неё есть один большой недостаток.

 Да, она образованна и сообразительна. Обычно она всё обдумывает и предусматривает… но после того, как всё необходимое подготовлено, её личные предпочтения в конечном итоге всё равно приводят к ударной мощи.

 Она планирует стратегии. Использует уловки. Но при этом её стиль боя, в конечном итоге, сводится к тому, чтобы раздавить сверхмощным залпом, что отражается и на других её увлечениях.

 В готовке она тоже всё продумывает и заботится о внешнем виде… но в итоге хочет ударной мощи. Хочет зрелищности — к такому выводу она приходит, и Урупека с крайне ошеломлённым видом отпускает комментарий.

 ~ Немного о персонажах ~

【Ирис Иллюминас】

 Глава подчинённых Королевы Смерти. По классификации — нежить, для которой сердечное оружие является носителем.

 Её хобби — готовка, она заботлива и занимает материнскую позицию среди подчинённых Королевы Смерти с их яркими характерами. Однако она довольно часто приходит к решению «разнести всё одним залпом», и в итоге сносит грубой силой всё без разбору.

 Помимо главы подчинённых Королевы Смерти, она также является хозяйкой бара в доме Кайто, где постоянно держит клона и общается с Алисой, которая там завсегдатай.

----------

Звезда Крайнего Севера «Кёкухокусэй» Полярис

В одном месте Царства Демонов, на безлюдной открытой площадке, один высокоранговый демон ранга виконта дрожал всем телом. Его глаза были широко раскрыты от изумления и подрагивали, выдавая смятение.

 「… Не может быть… Мой ударный кулак совсем не сработал… 」 「Хм-м… Удар кулаком, обёрнутый в особое заклинание, вызывающий взрыв внутри тела противника. Ну, если честно, то техника «банальная», и чувствуется, что она сыровата. Э-э… Если бы я её использовала, то… ну, примерно вот так? 」 「Э-это же стойка как у меня—?! 」

 Десять серебристых хвостов качнулись, и девочка перед ним… Урупека, с несколько уставшим голосом приняла стойку. Эта стойка была точно такой же, как у демона виконтского ранга, и сразу после этого кулак врезался в него движением, которое можно было назвать даже красивым.

 Словно насмехаясь над мыслью, что это всего лишь имитация его ударного кулака, в момент попадания кулака он ощутил внутри тела два удара… два вида ударов с изменённым качеством магической энергии столкнулись внутри тела, оттолкнулись друг от друга и взорвались, раздувая свою мощь.

 「—Гах——А-а-а… ?! 」

 На демона виконтского ранга, который, извергая из тела большое количество крови, словно оседая, опустился на колени, Урупека смотрела сверху вниз холодным взглядом.

 「Если уж использовать, то лучше вложить несколько ударов сразу — так труднее противодействовать. Ну, вообще-то, если хочешь взорвать противника изнутри, быстрее будет с расстояния вложить магию с указанием координат, и вообще, такие особые заклинания на графском ранге и выше не работают, так что, может, лучше просто сделать ставку на мощность — добавить мощности при ударе. 」 「… Н-не может быть… Плод моих огромных усилий так легко… Вот она, гениальность… разница в таланте… 」 「… Усилия… вот как… 」

 Увидев, как Урупека с первого взгляда не только легко скопировала его технику, но и улучшила её и показала в деле, демон виконтского ранга сделал лицо, в котором смешались отчаяние и ужас.

 В ответ на это Урупека на мгновение поморщилась, затем, слегка почесав голову, устало посмотрела на него и произнесла.

 「… Я не скажу, что понимаю твои чувства. То, что я одарена талантом и окружением — это факт, и если я так скажу, это будет звучать высокомерно. Поэтому твоих чувств я не понимаю. Но, как рассуждение, понять могу. Я самая младшая и среди герцогов, и среди титулованных демонов, и то, что какой-то ребёнок легко добрался туда, куда ты добирался десятки тысяч лет, тебе не нравится, и ты не хочешь это признавать… Ну, в общем-то, я могу это понять. 」

 Урупека была той, кто поднялась до герцогского ранга быстрее всех в истории — менее чем за сто лет, и такие, как этот демон виконтского ранга, которые не могли это признать, часто вызывали её на бой.

 Действительно, уже сам по себе титулованный высокоранговый демон — это один из немногих гениев Царства Демонов, и этот виконт тоже обладал несомненным талантом и после долгих лет тренировок добрался до нынешнего положения.

 Именно поэтому, с закостенелой гордостью, он не хотел признавать юную Урупеку, которая с лёгкостью обошла его и оказалась на высоте, куда он с трудом добрался. Поэтому он решил, что она получила своё положение каким-то обманом и на самом деле ничего из себя не представляет, так что вызвал её на бой и был слишком легко разбит — вот что произошло.

 Обращаясь к такому противнику, Урупека с лёгкой усмешкой, но с голосом, в котором чувствовалась какая-то доброта, сказала.

 「… Поэтому я решила, что в первый раз буду отвечать мягко. Меня ведь ни с того ни с сего вызвали на бой, но, по крайней мере, ты, думаю, понял, что у меня есть настоящая сила, и получила я её не обманом и не жульничеством. Поэтому, если ты сейчас скажешь, что ошибся, и извинишься, на этом всё и закончится. Я не требую извинений и не собираюсь потом возвращаться к этому. 」

 Сказав, что одного извинения достаточно и что она не будет это припоминать, Урупека убрала улыбку и продолжила.

 「… Если ты всё ещё не можешь смириться и снова бросишь мне вызов, говоря, что не проиграл — это тоже твоё право. Но со следующего раза… я буду иметь дело с тобой как руководитель подчинённых Королевы Смерти. 」 「——?! 」

 Демон виконтского ранга невольно затаил дыхание. От её маленького тела исходило чудовищное давление, которое невозможно было вообразить… Из её глаз, незаметно ставших «красными», исходила такая тяжесть, что, казалось, раздавит его, и тело само начало дрожать.

Качество и количество магической энергии отличались на порядки. От неё исходила такая тяжесть, от которой веяло смертью, что он уверился: стоит Урупеке действительно захотеть, и его жизнь тут же оборвётся.

 「То, что меня, руководителя подчинённых Королевы Смерти, не воспринимают всерьёз, в конечном счёте равносильно оскорблению Айшис-самы… Поэтому, если ты собираешься продолжать, то дальше — готовься расстаться с жизнью. 」 「Угх… ах… П-простите меня. Я был неправ. 」

 Почувствовав кожей разницу в силах, демон виконтского ранга, дрожа, опустил голову. Тогда давящая тяжесть исчезла, и глаза Урупеки вернулись к светло-карим, а на лице появилась улыбка.

 「Тогда на этом всё! Я не буду это вспоминать, так что и ты можешь больше не переживать. А-а, но если давать совет: на графском ранге и выше многие противники не поддаются техникам с хитростями, так что вместо разрушения изнутри лучше просто добавить мощности в свой удар. Ну, ладно, вот как-то так~ 」

 Сказав это с весёлым видом, Урупека слегка помахала рукой и ушла.

＊＊＊＊

 В замке Королевы Смерти Айшис в Землях Смерти одна из Шести Звёзд, Полярис, закончив ежедневную тренировку, направлялась выпить чаю.

 Тут она увидела, как навстречу по коридору идёт Урупека, и легко окликнула её.

 「О, Урупека. Какая встреча… А? Что-то случилось? Ты чем-то недовольна. 」 「Привет, Полярис… Да вот, только что опять на бой вызвали. Ха-а, надоело. Вообще-то меня Алиса-сама признала, и я получила герцогский ранг, так что я точно сильнее виконтского ранга, разве нет… 」 「А, понятно. Да уж, тяжело тебе. 」

 Услышав слова Урупеки, сказанные с усталым видом, Полярис поняла ситуацию и усмехнулась.

 Урупека была одним из тех гениев, каких мало в истории Царства Демонов, и благодаря ошеломляющей скорости роста она взлетела по ступеням титулованного ранга.

 Естественно, появлялась зависть, и, учитывая её слишком юный по меркам демонов возраст, можно понять, почему её недооценивают… Но… имея дело с теми, кто ниже по рангу, но с завышенной гордостью, она чувствовала лишь усталость.

 「Разве не очевидно, что я гений? 」 「Я не спорю, что ты редчайший талант, но при этом ты из тех, кто не пренебрегает усилиями, верно? 」 「Конечно. Ведь мою магическую структуру перестроили с помощью магии Айшис-сама и Кайто-сама… То есть я получила свою силу от них. То, что у меня есть огромная сила — естественно, вопрос в том, насколько я могу её раскрыть. 」 「То, что ты никогда не почиваешь на лаврах своего таланта, для такого бездарного существа, как я, кажется ослепительным. 」

 Если Урупека — гений, то Полярис — несомненно, обычная… можно даже сказать, бездарная.

 Родившись ведьмой, она не получила ни особого телосложения, ни таланта.

 Но после тренировок, которые можно назвать столь чудовищными, что даже выражение «кровь из носу» звучит мягко, она одними лишь усилиями пробила предел таланта и достигла герцогского ранга.

 「… Кстати, Полярис. Ты опять увеличила нагрузочные заклинания? Они наложены так многослойно, что жуть берёт. Сколько сейчас? 」 「Сейчас? Около восемнадцати тысяч сорока пяти. Как ты и заметила, я добавила три. 」

 Полярис, искусная в барьерной магии, постоянно носила на себе многослойные барьеры с заклинаниями, создающими сильную нагрузку на тело.

 Из-за огромного количества сложно переплетённых нагрузочных заклинаний на её тело постоянно давила такая нагрузка, что простой смертный, да и обычный титулованный демон, мгновенно погиб бы, а она даже в повседневной жизни продолжала эту чудовищную тренировку.

 「Ого-о, как вообще можно тренироваться в таком состоянии, похожем на пытку. Ты, как всегда, невероятная труженица. 」 「Труженица? Ха-ха-ха, называть меня труженицей — это оскорбление для тех, кто действительно трудится. 」 「Э-э, лично я не знаю никого, кто трудился бы так же, как ты, Полярис. 」

 Полярис, рассмеявшись над оценкой «труженица», похоже, говорила это не из скромности, а искренне, и Урупека с недоумением склонила голову.

 「Тут, возможно, разница в образе мышления. Для меня усилие — это стараться больше, чем нужно. Ох, если бы я могла стараться больше необходимого, но я так бездарна, что тот минимум, что я делаю — это мой предел. Но этого достаточно для того, чтобы быть подчинённой Айшис-самы и руководителем наравне с Урупекой и остальными… Только это я и делаю, так что разве я не лентяйка? Вон, я как раз собиралась выпить чашечку чая. Кстати, не присоединишься? 」 「А-а, неплохо. Попросим Ирис заварить. 」 「Это поистине прекрасная мысль. Будь я одна, она бы назвала меня «балдой», но с тобой — есть шанс. 」

 Сказав это словно в обычном разговоре, Полярис, развевая белое платье с глубоким разрезом и покачивая остроконечной шляпой того же цвета, пошла вперёд, а Урупека, следуя за ней, тихо пробормотала.

 「… Всё-таки не нравится мне, когда такие, как он… говорят об усилиях. 」

 Она вспомнила слова демона виконтского ранга, который недавно вызвал её на бой. Его слова о собственных усилиях вызвали у неё неприязнь.

 Причина была проста. Полярис, которую Урупека знала как самую трудолюбивую и искренне уважала, об этом не говорила, а тот, кто был ниже, смел рассуждать об усилиях — это было неприятно.

 「М-м? Что-то случилось? 」 「… М-м-м, а-а… Ты, как всегда, только внешне выглядишь как настоящая волшебница. 」 「Ха-ха-ха, ведь я из расы ведьм, которые искусны в магии. Положись на меня, кроме барьерной магии, я в совершенстве владею магией до начального уровня. 」 「А ещё ты ведь можешь ограниченно предвидеть будущее? Ну что? Судя по нему, мы урвём вкусный чай? 」 「… Похоже, нас ждёт болезненный артиллерийский залп. 」 「Угх… 」

 Полярис могла ограниченно видеть будущее — без подробностей она знала только результат своих действий… И в этом предвидении отражалась картина, как Ирис сносит их магическим залпом.

 Вероятно, это результат того, что они вдвоём с Урупекой пристали к Ирис с просьбой заварить чай. Что ж, избежать этого просто: если Ирис откажет, достаточно спокойно отступить.

 「… Итак, давай пристанем к главе. 」 「Тогда пойдём до конца! 」

 Ну, раз даже после такой картины будущего они, принимая этот результат, всё равно решили подшутить над Ирис, то эта способность совершенно бессмысленна в их ситуации…

 ~ Немного о персонажах ~

 【Полярис】

 Из расы ведьм, искусных в магии, но она — физический монстр. Можно сказать, сумасшедшая, или, вернее, она тренируется на таком уровне, что это выглядит больше как самоубийство. После головокружительно долгих лет она смогла раздробить стену таланта и подняться до герцогского ранга.

 У неё беззаботный характер, и, хотя она подшучивает только над Ирис, у неё с Урупекой нечто вроде духовного родства. Поэтому можно часто заметить, как они вдвоём пристают к Ирис, после чего их сносит магическим залпом.

 Кроме того, она большая поклонница Кайто, и перед ним так смущается, что совершенно не может говорить как обычно. Втихаря собирает фанатскую атрибутику, связанную с Кайто.

----------