Это действительно нечто хорошее 사과도둑 Я — Лиан Марк. Когда-то сидел аноном на форуме «Спасителя Рубелиона» и выкладывал гайды на самые кривые билды, какие можно вообразить. Ляпнул какому-то новичку, что игру реально пройти, — и очнулся уже здесь. В шкуре третьесортного злодея, которого протагонист убирает ещё в прологе. Память на месте, характер мой, а вот особые черты — откровенный мусор: «Третьесортность» не пускает выше третьего сорта, а «Король ереси» не даёт собрать пати без хотя бы одного еретика. Единственный выданный мне квест звучит как насмешка: поступить в Академию за три года. Награда — навык C-ранга. Штраф — Владыка Демонов лично заявится ко мне с визитом. Попробовал отказаться — система засчитала это как согласие. ==================== Иллюстрации [[image:/storage/reader-images/dd8fc1be200c380454380b0e91762e76d71e1790.png]] [[image:/storage/reader-images/330df7fde08bf7fd2fea30ee8d9fe226778791ac.png]] Мисс-невеста [[image:/storage/reader-images/5be34c4108ea8fc8272818c2a01abea6d6137660.png]] [[image:/storage/reader-images/0c61d34ad1ffaa093e6ce233402e54b13a2625f3.jpg]] Мисс-мл сестра [[image:/storage/reader-images/bd0fded137c3cdcfca140ce8bf1a3a0659cbf756.jpg]] [[image:/storage/reader-images/c6f9eb75eb1e8185728cba6795e11eb4a4eb9c4f.jpg]] Мисс... а тут я хз кто она нашему гг [[image:/storage/reader-images/bedf78640e865191712860dd6ae8a0e464efc83b.png]] Мисс Святая [[image:/storage/reader-images/4673667cb03867f5fbe466ddc318271c6f36f035.png]] Этот вроде Мисс-ст сестра [[image:/storage/reader-images/17b07bdcf60c875c129f34096c5cfd52b3942982.png]] Мисс-профессор(ша?) [[image:/storage/reader-images/a14493da4f100b9e8b0435540f503d66665993aa.png]] Мисс-лоли ---------- 1. ЭтоРеальноГодно Я не проходил игру, которую никто не мог пройти. Не находил в ней скрытых подземелий. И уж точно по какой-то там причине не отправлял разработчику душевное письмо на пять тысяч семьсот знаков. Всё, что я делал — просто искренне и чисто наслаждался игрой. Честно и добросовестно, даже строчил гайды. [Заголовок: Гайд на дд-хила] Автор: ЭтоРеальноГодно Если раскачивать дд-хила, получится имбовый персонаж, способный и дамажить, и хилить одновременно. Раз у вас уже есть и дамагер, и хил в одном лице, то и составить пати станет куда проще… ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ — (Святые_мешочки_святости) Эй, псих, если новички начитаются твоей дичи и начнут повторять, они же все разбегутся! └ (Анон) А в этой игре вообще есть новички? — (Переродись_прямо_сейчас) Тебе обязательно надо говна сожрать, чтобы понять, что это не соевая паста? ㅋㅋ └ (Анон) Да этому уроду просто говно нравится. ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ Но, вопреки моему энтузиазму, реакция оказалась так себе. Может, потому что на форуме сидели одни и те же лица, но все воспринимали это как обычные бредни задрота. — Это же реально годно… «Спаситель Рубелиона». Сокращённо — Спасруб. Первый год после релиза игра была довольно популярной. Волнительные приключения, трогательный сюжет, прекрасные пейзажи… — ну, или скорее: девчонки-человечки! Девчонки-эльфийки! Девчонки-зверолюдки! Примерно по этим причинам. Что ж, я и сам начал играть ради этого, так что дизайну персонажей отдаю должное. Вот только на этом всё. Проблем хватало, но главное — финальный босс, Владыка Демонов, был слишком силён. Игру вообще стоило переименовать в «Владыка Демонов слишком силён». Знакомый до боли паттерн. Сначала все были в восторге от того, что есть непроходимый босс. Мол, я первым отправлюсь в другой мир, или типа того. Так прошёл год, два. С каждым новым годом игроки отваливались, и в итоге всё скатилось вот к этому. Я и сам когда-то горел желанием пройти её, но пройти её невозможно, да и… «Сейчас ситуация реально опасная». Самая большая проблема в том, что обновлений не было уже пять лет подряд — то ли разработчик кони двинул, то ли ещё что. Хотя бы баги почистили, что ли. Вот народ и разбежался. И хотя игра скатилась в утиль, мне было жалко потраченного времени, да и привязался я к ней странным образом, так что играю до сих пор. Вот только… «И чё теперь делать?» × 5 лет. И вот до чего я додумался: нестандартные билды! Потрясающе! Наконец-то! Весело! Сначала я начал ради шутки, но с каждым убитым монстром ощущал кайф, недоступный при игре за нормального персонажа. «Ух ты, и так можно?» «Откуда тут столько урона?» Восторг от создания собственного персонажа тем способом, которым никто больше не играет. Разве это не настоящий эндгейм-контент? [Заголовок: Гайд на физического мага] Автор: ЭтоРеальноГодно Как и у любого мага, когда мана заканчивается, наступает критический момент. Но маг-силовик — другое дело. В тот миг, когда у мага-силовика кончается мана, враги испытывают тот самый ужас, будто босс, которого они с трудом ковыряли, внезапно переходит во вторую фазу… Сегодня я снова выкладываю гайд. Пусть в комментариях поливают грязью — мне всё равно. А что? Разве знаменитые художники не получали признание только после смерти? Хотя умирать ради признания я, конечно, не собирался. [Заголовок: Я тут впервые, всё правильно делаю?] Автор: ЗащитникНовичков (Скриншот) Но вопреки обыкновению появился новый пост. На фото кто-то лупил слайма посохом. — … Несколько секунд я тупо смотрел в экран, не в силах сообразить, что происходит. — (ЭтоРеальноГодно) Да! Всё правильно! Едва придя в себя, я тут же строчу ответ. Сколько же лет тут не было новичков? Два года? Три? Но куда важнее то, что этот новичок забивает слайма посохом! Вау! Такое я просто не могу пропустить. — (ЗащитникНовичков) Он вообще не умирает, может, лучше заклинания использовать? └ (ЭтоРеальноГодно) Поначалу всегда тяжело, зато на поздних этапах будет просто имба! Я и сам понимаю. Честно говоря, для новичка это паршивый совет, но… Ты же сам первый забайтaл! Вскоре появляется подлинный скриншот, где слайма всё-таки добили посохом. — (ЭтоРеальноГодно) Отличная работа! У тебя талант! └ (ЗащитникНовичков) Спасибо. А ведь и правда неплохо работает. Если постараться, может, и игру получится пройти? Похоже, появился первый человек, оценивший мою философию! Ах, на эту иссушенную землю наконец-то пролился долгожданный дождь. И я написал ответ. Чтобы не растоптать мечту этого милого юного ростка. Чтобы показать, что мой гайд — не просто разводняк… Я не удержался и написал: — (ЭтоРеальноГодно) Ну разумеется! . . . [Тогда пробуй.] «?» От последней строчки на экране у меня затуманились мозги, а в следующее мгновение перед глазами всё померкло. — Бля-а-а. Попался. *** Небеса. Святилище, возвышающееся высоко над облаками. Комната, примыкающая к саду, залитому мягким солнечным светом. Хестия сидела, обняв колени. — Опять провал… На самом краю её взора отражался осквернённый тьмой континент. Мир, где когда-то смеялись и плакали бесчисленные люди. Какой это уже раз по счёту? Хестия тихо прикрыла глаза. «Хестия, этому миру конец. Ты только понапрасну тратишь божественную силу». «Так ты и сама окажешься в опасности». Мир, от которого остальные боги уже давно отказались. Однако Хестия не теряла надежды, пусть даже её божественные силы были на исходе. Она снова и снова обращала время вспять, пытаясь найти способ спасти его. Чтобы проверить варианты, она даже создала симуляцию на той самой знаменитой Земле. Сначала было много тех, кто бросал вызов, и Хестия нашла среди них несколько новых возможностей. Но в конечном счёте даже на Земле, даже в симуляции не нашлось того, кто смог бы спасти мир. Теперь игроков оставались считаные единицы. Хестия перевела взгляд. [Сообщество «Спаситель Рубелиона»] Первым делом в глаза бросился знакомый никнейм. (ЭтоРеальноГодно) — Опять он? Уголки глаз Хестии дёрнулись. Заголовок поста: [Гайд на физического мага] — … Каждый раз, когда она это видела, из глубины души поднималась волна раздражения. Мир катится в бездну, а этот человек целыми днями исследует какую-то херню. Неужели нельзя направлять этот энтузиазм на прохождение? Он написал уже больше двадцати таких «гайдов». И все — с какими-то дикими, невиданными ранее классами. Взять хоть прошлый пост. Если ты ДД — будь ДД, если хил — будь хилом, зачем вообще скрещивать одно с другим? Из-за этого новая надежда, если она вдруг появится, могла поверить этой лжи и сбиться с пути. «…Впрочем, вряд ли». Новых игроков ведь не было уже несколько лет. [Я тут впервые, всё правильно делаю?] — … Хестия слегка отвела взгляд. (ЗащитникНовичков) Это был её никнейм на форуме. Она ничего эдакого не задумывала. Просто… Устала. От мысли, что ведёт эту одинокую битву одна, ей захотелось поговорить с человеком, находящимся с ней на одном уровне. А вдруг он даст действительно нормальный совет новичку? Но этот человек… Ни секунды не колеблясь, оставил комментарий: — Да! Всё правильно! — Поначалу всегда тяжело, зато на поздних этапах будет просто имба! — …Он что, совсем псих? Хестия нервно усмехнулась. Немного подумав, она и правда попробовала забить слайма посохом. Это заняло кучу времени, но слайм всё-таки сдох. От этого стало ещё досаднее, и она спросила снова: — Если постараться, может, и игру получится пройти? Вскоре пришёл ответ: — Ну разумеется! Хестия пристально смотрела на комментарий. Он действительно верит, что это возможно? Или просто понтуется? — Ха-а… Ну так попробуй сам. Пожалуйста… В тот же миг. Хестия ощутила, как из неё выплеснулась огромная порция божественной силы. — А? — Я… Я не это имела в виду! *** Есть такое выражение: «Это один маленький шаг для человека, но гигантский прыжок для всего человечества». Слова Нила Армстронга, когда он ступил на Луну. Не знаю, правда ли это. Может, он просто сказал «Эх-тя!». Я тоже ненадолго задумался, не стоит ли и мне произнести что-то столь же пафосное, оказавшись в другом мире, но быстро выкинул эту мысль из головы. Потому что слова, которые я должен произнести прямо сейчас, уже предопределены. — Окно-о-о статуса-а-а!! ====== Имя: Лиан Марк Класс: Третьесортный гопник Уникальные черты: Третьесортность (Ур. 1), Король ереси (Ур. 1) ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ Благодаря эффекту «Третьесортности» вы можете достичь лишь третьесортного уровня во самых разных областях. ※ Вы не можете развиваться выше третьесортного уровня. Благодаря эффекту «Короля ереси» вы не можете вступить в группу, если в ней нет хотя бы одного участника с нестандартным классом (не считая вас). ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ ====== «А имя-то мне знакомое». Вселение в третьесортного гопника. В каком-то смысле классика. Проблема в уникальных чертах. Третьесортность, Король ереси. Во-первых, я отродясь не видел, чтобы было сразу две уникальные черты. Похоже, «Третьесортность» — родная черта тела, а вторая — моя? Вот только выглядит это совсем не круто. [Вы не можете развиваться выше третьесортного уровня. Вы не можете вступить в группу, если в ней нет хотя бы одного участника с нестандартным классом (не считая вас).] Это ещё что за бред? Уникальные черты — это особые способности, с которыми ты начинаешь игру. Основная базовая сила персонажа. Уникальная черта даже важнее кастомизации, но ладно ещё «Третьесортность», а вот «Король ереси»… «А где тут вообще плюсы?!» Король ереси. Даже название подозрительное. Не похоже, что у меня рожа будущего короля. [Хотите загрузить воспоминания сосуда?] [Да.] В то же мгновение в голову хлынул поток чужих, но одновременно знакомых воспоминаний. Лиан Марк. Второй сын графа Марка. Возраст: пятнадцать лет. Юный аристократ, которому через три года предстоит поступление в Академию. Избалованный барчук, творящий издевательства над слугами и бросивший фехтование вместе с магией. — … А ещё — третьесортный злодей, который в начале игры без причины задирает главного героя и получает от него по шапке. Что с ним стало потом — никто не знает. Больше он в сюжете не появлялся. Короче, одноразовый статист. А это значит?.. Ух ты, вот это да. Исчезновение одного меня вообще ни на что не повлияет! С такими чертами я всё равно ничего путного сделать не смогу. Ну и отлично! Какой ещё Владыка Демонов? Убегу на край света и буду наслаждаться счастливой жизнью в другом мире. Дворянин — значит, есть деньги. Есть статус. Я буду жить тихо и спокойно. Есть вкусную еду, спать в роскошном доме, иногда встречаться с красивыми девушками… Мирно. Очень мирно. «Идеальный план!» [Поступил квест.] ====== 『У каждого есть план』 Поступите в Академию через 3 года. Награда: случайный навык C-ранга. При провале: над вашей головой ниспошлётся Владыка Демонов. ====== ---------- 2. Ч-честно говоря, стоит выслушать и сторону Владыки Демонов… ====== «У каждого есть план» Поступите в академию через 3 года. Награда: случайный навык C-ранга. Штраф за провал: на вашу голову сойдёт Владыка Демонов. ====== Окей. Кто бы ни был тот ублюдок, что вселил меня сюда, он меня очееень не любит. Это факт. За что? Что я такого сделал? [Желаете принять?] [Да.] [Да.] — Нет. — Отклонить. — No. — Не буду. [Квест «У каждого есть план» принят.] Блядь, на кой черт ты вообще спрашивал? Сбросить Владыку Демонов мне на голову только из-за того, что я не пошёл в академию? Ч-честно говоря, я считаю, что нужно выслушать и сторону Владыки Демонов… Да и награда скудная. Другим вон дают S-ранг, SSS-ранг, превращение в девку, а мне всего лишь C? Вот ведь сука. Я на секунду задумался о том, чтобы просто поступить и сбежать, но раз уж выскочил такой квест, меня наверняка снова шантажируют Сошествием Владыки Демонов На Голову. Придётся просто тихо отучиться. *Стук-стук.* — Молодой господин, вы в порядке? Пока я пытался привести в порядок спутанные мысли, за дверью раздался голос. — Я услышала громкий крик и пришла проверить. Вас что-то беспокоит? Похоже, это из-за того, что я заорал, когда увидел окно статуса. — А, всё в порядке. — …… — П-простите за вторжение! Дверь распахнулась, и в комнату спешно вошла девушка в форме горничной. Ого, платье горничной. Вживую оно выглядело немного не так, как я себе представлял. Скорее строгим и опрятным. А где вырез на груди? — Молодой господин! Вам нехорошо? — Э-э… Да нет? Услышав мой ответ, горничная побледнела. — Э-этого не может быть… Вы… вы говорите со мной на «вы»? А. Как я вёл себя до этого? Я медленно попытался восстановить воспоминания. «Ты, бесполезный кусок дерьма! Чай остыл!» «Дура тупорылая, даже гоблин сообразительнее тебя!» «Твоя мать учила тебя готовить эту дрянь?» М-да… Как бы ни изменилась моя родина, славившаяся вежливостью, это всё же перебор… Я мельком глянул на горничную. Бледное как мел лицо, сжатые на фартуке дрожащие кулачки — она вся сжалась от напряжения. «И с чего мне теперь начинать?» Я не собираюсь всю жизнь вести себя как гопник, да и характеру моему это не соответствует. — Ик! — ? Стоило мне поднять руку, чтобы почесать затылок, как горничная в ужасе отшатнулась. — П-простите! Затем, склонив голову, она снова шагнула ко мне, зажмурилась и подставила щеку. Чего? — Ты что… От моего вопроса горничная мелко задрожала. — Ну… э-э… — Зачем ты подставляешь щеку? Она посмотрела на меня с непониманием. — Вы ведь подняли руку, молодой господин… — …… — Я виновата. Пожалуйста, накажите меня. Нет, ну сам-то он вроде её не бил. Швырял чашку, если чай остыл, заставлял весь день стоять на коленях, если что-то не нравилось, и сыпал оскорблениями от скуки. Блядь, если подумать, он просто сам пощёчин не отвешивал. — Я не стану тебя бить. — Что? — Не буду я тебя бить. Горничная похлопала глазами. С таким видом, будто слышит подобные слова впервые в жизни. — Я просто хотел почесать голову. Обращаться на «ты» было непривычно, но мне стоит привыкать к этой роли. Не хочется каждый раз попадать в такие ситуации. Горничная всё ещё смотрела на меня с недоверием. — Правда? — Угу. — Вы… вы точно не будете меня бить? — Да говорю же. Сколько можно переспрашивать? — Ничего не произошло, так что иди. — А, хорошо. Горничная осторожно попятилась к двери. Словно перед ней стояла бомба, готовая рвануть в любой момент. Дверь закрылась. Я тяжело рухнул на кровать. — Ух, выжала из меня все силы. Когда со мной так подчёркнуто покорны, это лишь напрягает. Похоже, хотя воспоминания и сохранились, чувства и характер остались моими. Вот почему при переселении душам выдают по ментальному навыку. Конечно, у нашей заботливой системы ничего подобного нет. Придётся либо получить такой навык позже, либо привыкать. [Получен опыт в новой сфере.] [Сфера: Руководство] [Текущий уровень владения: 1%] [Опыт уникальной черты «Третьесортность» повышается.] — О-хо. Значит, вот как это работает? Не знаю, что это конкретно даёт, но звучит неплохо. «Опыт уникальной черты "Третьесортность" повышается.» Опыт уникальной черты растёт, когда я пробую что-то новое… Интересно, а рост уровня владения тоже влияет? Тогда всё просто. Нужно постоянно пробовать новое, повышать навыки и прокачивать «Третьесортность». Если я продолжу в том же духе… Я стану сильнейшим среди третьесортных! — Сука. Что-то тут не так. Сильнейший среди третьесортных? Разве это не означает просто… третьесортный? Как ни приукрашивай, в итоге выходит обычный шлак. Третьесортное фехтование. Третьесортная магия. Третьесортное руководство. И что получится, если всё это объединить? — …… Поразмыслив, я понял: выйдет даже не «кимчи-пицца-тансуюк», а какая-то мятно-шоколадно-огуречная малатанг. В полном смятении я решил проверить уже открытые сферы. ====== [Фехтование] [Текущий уровень владения: 32%] [Магия] [Текущий уровень владения: 14%] [Этикет] [Текущий уровень владения: 17%] . . . [Руководство] [Текущий уровень владения: 1%] ====== Сфер оказалось больше, чем я думал. Говорилось о разнообразии, но тут реально была всякая хрень. [Провокация] [Текущий уровень владения: 72%] [Хвастовство] [Текущий уровень владения: 84%] [Отговорки] [Текущий уровень владения: 65%] К сожалению, времени на махание мечом и изучение магии было потрачено гораздо меньше, чем на всякую ерунду. [Вуайеризм] [Текущий уровень владения: 11%] А это-то блядь откуда?! — Вау. Вздох восхищения вырвался сам собой. Какую же жизнь ты вёл, о Худший Из Всех Времён. *** Графский дом Марк. Один из самых влиятельных и знатных родов империи. Глава семьи — один из Семи Мечей Империи, а старшая дочь — кандидат в самые молодые капитанши рыцарского ордена. Однако где есть свет, там есть и тень. Лиан Марк. Он толком не занимался ни фехтованием, ни магией, а только и делал, что вляпывался в неприятности. В отличие от сестры, у него не было ни единого выдающегося таланта. Остался только скверный характер. Ходили слухи, что даже родители махнули на него рукой. — Тебе не кажется, что молодой господин в последнее время изменился? Однако в последнее время среди слуг графского дома ходили странные слухи. — Тсс, а если кто услышит? Кухня графского замка. Место, где слуги после ужина убирали со стола и переговаривались о всяких мелочах. В основном это были обычные разговоры о прошедшем дне или планах на завтра. Но в последние несколько дней самой обсуждаемой темой здесь было совсем другое. — Да правда тебе говорю! Я только что случайно пролила воду прямо перед молодым господином… — Что?! Ты с ума сошла? Горничная, убиравшая посуду, вздрогнула и подскочила к подруге. — Ты не ушиблась? Он тебя не тронул? — Со мной всё в порядке. — Точно? Он тебя ничем не ударил? — Да говорю же, нет. Она неловко улыбнулась и покачала головой. — Наоборот, молодой господин спросил, в порядке ли я. — …Чего? В то же мгновение руки всех слуг на кухне замерли. — Быть такого не может. — А я-то думаю, что это он в последнее время такой тихий… — Неужели он правда изменился? Поняв, что тема горячая, к разговору стали подключаться и другие. — Я тоже слышала! Говорят, сегодня утром он сказал, что завтрак был вкусным! — А ещё говорят, он теперь упражняется с мечом и учит магию. Невероятные слухи множились один за другим. Определённо, в последнее время поведение Лиана изменилось, и первыми эти перемены заметили именно слуги. — И всё равно будь осторожнее. Кто знает, когда он снова сорвётся. — Это точно. Все единодушно кивнули. *** — Ха-а… Тяжёлый вздох прозвучал в тишине кабинета. Он принадлежал Елене Эрбейн, единственной дочери барона Эрбейна. Хотя их титул ограничивался лишь баронским, с их влиянием приходилось считаться. Торговые гильдии, простиравшиеся по всему континенту. Высококлассные артефакты, поставлявшиеся даже к императорскому двору. — Госпожа, вы не слишком ли переутомляетесь? — спросила служанка, глядя на гору бумаг, завалившую письменный стол. — Я должна делать хотя бы это, — Елена выдавила улыбку. Обычно благородные леди её возраста проводили время в светском обществе и на уроках этикета, но Елена отличалась от них. С ранних лет она помогала семье в делах, а теперь управляла многими практическими вопросами. — Госпожа… — осторожно позвала её служанка. — Да? — Э-э… Это завтра. Кончик пера Елены замер. Ей не нужны были объяснения, она и так всё поняла. — В самом деле. На её лице отразилась лёгкая усталость. [[image:/storage/reader-images/6bc206c2b40534888edca57c438c406d1da9cbc4.png]] Завтра день ежемесячной встречи жениха и невесты. Строго говоря, официальная помолвка ещё не состоялась. Это был период знакомства, предшествующий заключению брачного союза. Графский дом Марк. Услышав это имя впервые, она изумилась. Знаменитый род, взрастивший одного из Семи Мечей Империи, веками славился своей военной силой и честью. В отличие от них, Эрбейны поднялись до дворянства не благородной кровью, а деньгами. Их влияние было велико, но прочие аристократы не признавали их. Купленный титул. Дворяне с купеческой кровью. Подобные насмешки вечно преследовали Эрбейнов, и Елена ненавидела их больше всего на свете. Она хотела доказать, что они не просто купили статус, но и сами по себе являются ценными аристократами. Поэтому помолвка с графским домом имела для Елены особое значение. Это был шанс изменить отношение древних родов к её семье. Однако… Реальность оказалась суровее. Лиан Марк. Человек, совершенно не достойный имени Марк. Худший из худших. Именно такую оценку дала ему Елена. Фехтование его не интересовало, учить магию он даже не пытался. Но при этом не хранил и элементарной дворянской гордости. Ей сразу стало понятно, почему предложение о браке направили именно им, скромному баронскому дому. Но даже так Елена не собиралась отказываться от помолвки. Ведь второго такого шанса у неё не будет. Радовало лишь одно: Лиан находил её весьма привлекательной. Разумеется, исключительно внешне. Ему было совершенно всё равно, какими трудами она занимается и что любит. Елена сжала кулаки. «И этого достаточно». Нужно использовать всё, что можно использовать. На этот раз ресурсом послужит она сама. . . . По крайней мере, именно так она думала в ту ночь. Ещё даже не подозревая, насколько сильно этот мужчина пошатнёт её убеждения. ---------- 3. Ты-то откуда здесь взялась? Прошла неделя с тех пор, как я попал в это тело. Если подытожить то, что я успел узнать за это время, то для начала: я — конченый неудачник. Без шуток. Слуги изо всех сил меня избегают, а с родными я ни разу даже не пересекался лицом к лицу. Отец вечно занят. Ему приходится заниматься как делами владения, так и поручениями из империи, поэтому в поместье он почти не бывает. Мать ничем не отличается. Она отвечает за светскую жизнь и внешние связи семьи, так что проводит вне дома большую часть дня. А старшая сестра вовсю гремит своим именем в Императорском рыцарском ордене, так что её вообще не бывает дома. Разумеется, дело не только в занятости. Будь я сыном, с которым они действительно хотели бы увидеться, они бы давно выкроили время и проведали меня хотя бы раз. «Меня и вправду бросили?» Впрочем, никакой обиды я не чувствовал. Даже наоборот: для меня так было только лучше. Благодаря этому последняя неделя прошла в полном спокойствии. Утром — фехтование. После обеда — магия. Вечером — чтение полезных книг или упорядочивание воспоминаний. [Фехтование] [Текущий уровень владения: 32% → 39%] [Магия] [Текущий уровень владения: 14% → 16%] — Хм. Неплохой результат. Что касается фехтования, опираясь на прежнюю память и ежедневно махая деревянным мечом, я уловил суть быстрее, чем думал. Встать в стойку, взмахнуть, снова с самого начала. От простого повторения базовых движений навык понемногу увеличивался. Однако у самостоятельных занятий был очевидный предел. Правильна ли стойка? Верна ли траектория взмаха? Куда именно вкладывать силу? Я мог подражать тому, что помнил, но проверить, правильно ли всё делаю, возможности не было. — Учитель всё-таки нужен. Но гораздо большей проблемой была магия. Если с фехтованием одному было тяжело, то в магии я вообще не понимал, за что хвататься. В конце концов, наш JOAT магией почти не занимался. В игре магия срабатывала от одного клика мышкой. Но когда я открыл гримуар, там обнаружилась какая-то инопланетная абракадабра. Циркуляция маны то, построение заклинаний сё, резонанс с элементами ещё что-то... «Что это за херня вообще, задрот?» Чем больше я читал, тем сильнее раскалывалась голова. И результат всех этих трудов — 2%. С такой скоростью дело не пойдёт. — И всё же попадание в другой мир без магии — не мир. Мой гениальный билд «физического мага» сработает, только если я хотя бы смогу колдовать. А без магии это будет просто «физика». И это уже полный отстой. Так что варианта отказаться от магии у меня изначально не было. — В итоге и здесь нужен учитель. Один для меча, один для магии. Вопрос только в том, у кого учиться... *Стук-стук.* Пока я упорядочивал мысли, раздался стук в дверь. — Молодой господин. — А? — Прибыла юная леди из Баронского дома Эрбейн. — ...... Кто? Покрутив имя в голове, я запоздало выудил одно воспоминание. Елена Эрбейн. Моя невеста, с которой мы встречаемся раз в месяц. — Хм-м? Что-то не так. Воспоминания не сходились. Точнее, память этого тела расходилась с игровым лором, который я знал. Имя точно было знакомым. В игре она играла довольно заметную роль. Проблема была в другом. «Она ведь изначально не была моей невестой». У Елены, которую я помнил, был совсем другой жених. В этом я не сомневался. Потому что тем самым женихом являлся не кто иной, как третий принц империи. Урод, который одним своим появлением превращал жанр игры в ромфант. «Леди Елена, вы и сегодня прекрасны». «Ваше высочество, вы и в прошлый раз говорили то же самое». «Потому что и в прошлый раз вы были прекрасны». В игре я навидался этой херни с лихвой. «...В игре?» То, что знал я, касалось лишь событий после поступления в Академию. — А-а. Видимо, наша помолвка так и не дойдёт до официальной, брак расстроится, и при каких-то обстоятельствах она сойдётся с третьим принцем. Или же этот ублюдок, третий принц, тупо её увёл. Если подумать, первый вариант вероятнее. Будь я на её месте, сам бы не захотел выходить замуж за такой мусор. Как бы там ни было, если этим отношениям всё равно суждено распасться, достаточно просто показом лица ограничиться и выпроводить её. — Молодой господин? Из-за двери донёсся поторопливый голос. — Сейчас выйду. *** Прошлой ночью Елена легла спать рано, хотя у неё ещё оставалась работа. Обычно она просиживала за бумагами до самой зари, но только не вчера. Ведь именно сегодня был важный день — встреча с женихом. — Госпожа, вы проснулись? — Да. Благодаря полноценному сну тело казалось довольно лёгким. До отбытия в графский дом оставалось полно времени, но собираться вальяжно она не намеревалась. — Помогите мне собраться. — Да, какое платье приготовить? Служанки поочерёдно распахнули перед ней платья. Слишком пышное не подойдёт. Но и чересчур скромное тоже не годилось. Немного подумав, Елена оставила взгляд на платье, которое обычно никогда бы не выбрала. Наряде, слегка подчеркивающем фигуру, но не нарушающем достоинства благородной леди. — Приготовьте то синее, что сшили в прошлый раз. — Слушаюсь. Пока доставали платье, Елена села перед зеркалом. Она не любила тратить время на наведение красоты, но сегодня это было необходимо. Ведь она прекрасно знала, почему нравится своему жениху. Внешность. Если точнее — только она и ничего больше. Было немного досадно, но не имело значения. Политический брак изначально заключался ради взаимных интересов. «Впрочем, мы стоим друг друга». Утончённые черты лица и статная фигура, присущие роду Графского дома Марк. Как ни странно, сама Елена высоко ценила в нём именно это. — Госпожа, всё готово. Услышав слова служанки, Елена медленно открыла глаза. В зеркале отразился её образ, уложенный с особым старанием. Аккуратно уложенные небесно-голубые волосы. Синее платье без излишеств естественным образом подчеркивало изгибы тела. Елена повернула голову в одну и другую сторону, в последний раз проверяя свой вид. — Хорошо. По крайней мере, его вкусу это должно соответствовать. — Экипаж готов? — Да, ждёт у главных ворот. — Тогда поехали. *** Поездка до графского дома не заняла много времени. Она ездила этой дорогой столько раз, что могла определить местоположение, даже не глядя в окно. *Толчок.* — Мы прибыли, госпожа. Приняв приглашение встретившего её слуги, Елена вошла в дом. Пройдя по роскошному коридору, она оказалась в знакомой гостиной. — Молодой господин скоро подойдёт. — Понимаю. На столе уже стояли чай и лёгкие закуски. Всё всегда происходило именно так. Приехать чуть раньше назначенного времени и ждать Лиана. Хоть она и привыкла к этому, удовольствия ей процедура не доставляла. «Что же он скажет сегодня?» Она вспомнила их прошлые встречи, но ожидать было нечего. Интересы Лиана всегда вращались вокруг одного и того же. Новое платье. Причёска. И её лицо с фигурой. Разговор почти никогда не заходил дальше этого. Достаточно вежливо улыбаться, поддакивать приятным словам и со спокойной душой отпустить его. Если благодаря этому удастся сыграть официальную свадьбу, она готова делать это сколько угодно. Елена подняла чашку и примочила губы. «Сегодня всё будет точно так же». В этот момент за дверью гостиной раздались шаги, и вскоре дверь отворилась. — Извини, долго ждала? — ...... Рука Елены, опускавшая чашку на стол, замерла. Что он только что сказал? «Извини?» «Я ослышалась?» — Я ждала совсем недолго. — Ну и отлично. Лиан без лишних слов сел напротив. И на этом всё. — ......? Брови Елены едва заметно дёрнулись. Это было странно. В обычное время он бы уже произнёс пару комплиментов. Сказал бы, как ей идёт платье, какая она сегодня особенно красивая, или просто откровенно оглядел бы с ног до головы. Но сегодня всё было иначе. Лиан лишь мельком взглянул на неё и отвёл взор. «Что с ним?» Елена украдкой посмотрела на свой наряд. Неужели не понравилось? Такого быть не могло. Она выбирала эту одежду куда более тщательно, чем в прошлый раз. Главное, она учла всё, что могло прийтись ему по вкусу. Так прошло несколько мгновений тишины. — Сегодня я надела кое-что непривычное, вам нравится? В итоге Елена заговорила первой. Только тогда Лиан окинул взглядом её наряд. — Тебе идёт. — ...... Елена на мгновение онемела. — И... это всё? — А? Лиан недоумённо изогнул бровь. — Нужно добавить что-то ещё? — А, нет. Вовсе нет, просто... Елена поспешно отвела взгляд. Раньше ей не нравились подобные разговоры. Ей были не по душе ни его откровенное разглядывание каждый раз, ни излишние дифирамбы. Но когда реакция отсутствовала вовсе, это, напротив, задевало. «Неужели...» «Он потерял ко мне интерес?» При этой мысли лицо Елены едва заметно напряглось. Это порождало проблемы. Они ещё даже не были официально обручены. Если Лиан передумает прямо сейчас, разговор о браке сойдёт на нет. «Почему вдруг?» В прошлую встречу он проявлял к ней почти надоедливое внимание. Неужели за этот месяц произошло что-то, из-за чего он переменился? Она осторожно попыталась прочесть выражение его лица, но угадать его мысли было невозможно. — Как ваши дела в последнее время? В конце концов Елена снова нарушила молчание. — Да как обычно. Короткий ответ. И снова наступила тишина. «Да что с ним такое...» Пока Елена крутила в руках чашку, размышляя, о чём заговорить дальше... — А у тебя? — Что? — Я спросил, как твои дела. От неожиданного вопроса глаза Елены слегка округлились. До сих пор он ни разу не проявлял интереса к её повседневной жизни. — Я помогаю с делами семьи. — В Торговой компании Эрбейн? «Не может быть». Елена никак не ожидала услышать из уст Лиана название Торговой компании Эрбейн. Ведь в прошлый раз, стоило ей только завести речь о торговой компании, он грубо перебил её, заявив, что это скучно. — ...... С самого начала встречи Лиан раз за разом разрушал все её ожидания. — Вы помните... — Такое-то я помню. Лиан ответил с самым обыденным видом. — И чем ты там занимаешься? — Я? — Ну да, ты же сказала, что помогаешь семье. Елена думала, он спросил лишь из вежливости, но у него, похоже, не было намерения сворачивать разговор. — В основном я изучаю отчёты, поступающие в торговую компанию. Проверяю истории сделок, финансовое состояние, просматриваю контракты. — И ты делаешь это сама? — Не всё, конечно. Важные решения принимает отец, а я лишь занимаюсь предварительной проверкой. Она скромничала, но работа была далеко не из лёгких. Такое было ей по силам лишь потому, что она с самого детства обучалась семейному делу. — Впечатляет. Реакция Елены запоздала на мгновение. — Д-да нет, вовсе не... К похвале своей внешности она привыкла — наслушалась до тошноты. Из-за семейных дел она редко появлялась в свете, но посещала обязательные мероприятия. И каждый раз слышала одно и то же: «Цвет ваших волос неизменно прекрасен». «Какая же у вас изумительная кожа!» Но чтобы кто-то проявил интерес к её работе и похвалил за неё — такое случалось впервые. Для аристократов коммерческая деятельность дома Эрбейн не являлась чем-то, чем стоило гордиться. Именно поэтому. «Впечатляет». Она не смогла просто отшутиться от этих коротких слов, как делала обычно. — Я всё ещё... учусь. — И всё равно это круто. Не зная, что ответить, Елена лишь молча приподняла чашку. ---------- 4. Ни за что не смотри туда Перед тем как отправиться на встречу с Эленой, я привёл себя в порядок перед зеркалом. Черноволосый и черноглазый красавец. В лице ещё проглядывала юношеская незрелость, но к совершеннолетию такой видок явно заставит поплакать не одну девушку. — Отлично, просто отлично. Это важный вопрос. — Итак... Стратегия общения с Эленой сводилась к двум главным пунктам. Первый: Не делать глупостей. Почти всё, что прошлый владелец тела вытворял с Эленой, относилось именно сюда. Оценивать её внешность. Навязчиво приставать. Заглядываться на неё с пошлым видом. Подумать только... А ведь не «почти всё», а вообще *всё*. В общем, ничего из этого. Второй: Относиться к ней нормально, но до обручения дело не доводить. Даже если помолвка всё равно распадётся, враждовать нам ни к чему. Учитывая то, что ждёт меня впереди, лучше сохранить хорошие отношения. Манера речи — примерно как обычно, но без перехода границ. И главное — никакой помолвки с Эленой. Дело не только в возможном изменении будущего: влезать в чужие отношения, где и без меня всё сложится отлично, не хотелось. — Погнали. *** Моё впечатление от личной встречи с Эленой оказалось поистине шокирующим. Абсолютное совершенство. Хм. Разве к месту это выражение? Как бы то ни было, она была охренительно красивой. Когда я впервые увидел горничных в поместье, подумал: «Ну да, другой мир, все дела». Но нет. То был вообще не уровень другого мира. Сравнивать их с ней — просто неуважение. Я-то думал, что раз видел её в игре и в воспоминаниях прежнего хозяина тела, то никаких особых эмоций не испытаю. Но увидеть её воочию — совсем другое дело. Аккуратно ниспадающие голубые волосы, ясные глаза. А безупречные черты лица демонстрировали слаженность уровня национальной сборной. Всё сочеталось идеально. И дело было не только в лице. Стоило опустить взгляд чуточку ниже, как изгибы её фигуры под платьем сами бросались в глаза. Впечатляющий размер. Я не смотрел прямо, но даже боковым зрением её формы ощущались более чем отчётливо. Вау... И минуты с нашей встречи не прошло, а я чуть не нарушил первое правило. Так, просто не смотрим в сторону Элены. Знаете, это как в испытаниях, когда тебе навесили айтрекер и велели не пялиться куда попало. Вот ровно такое ощущение. Спустя некоторое время Элена заговорила: — Я сегодня оделась немного непривычно. Как вам? Что? Мне что, реально можно туда посмотреть? На всё это великолепие матери-природы? — ... Нет-нет, она про наряд. Соберись. Я постарался оглядеть её платье с максимально целомудренным видом. Голубое платье выглядело довольно сдержанно, если не считать глубокого декольте. Из-за такого контраста взгляд так и норовил соскользнуть туда, сколько бы я ни пытался себя сдерживать. — Тебе очень идёт. Я говорил искренне. Ограничившись этой короткой фразой, я тут же отвёл взгляд. Расписывай я свои впечатления подробнее, точно попался бы на нарушении первого правила. Вместо этого я взял со стола десерт. Хрум. Уместная похвала. Правильное направление взгляда. Пока всё идёт отлично. — ... Вот только реакция с той стороны стола оказалась странной. — И... это всё? — А? Слишком коротко похвалил? Решила, наверное, что я ответил для галочки. Но ничего другого в голову просто не приходило. Точнее, ничего из того, что можно произнести вслух. «Ого, у нашего ребёнка проблем с молоком точно не будет». «Тебе не тяжело? Может, подержать?» Как ни крути, лучше уж молчать. — Нужно добавить что-то ещё? — Ах, нет. Дело не в этом, просто... Пронесло. Ещё секунда, и я сболтнул бы лишнего. Подавив вздох облегчения, я сделал глоток чая. Снова воцарилась тишина, но меня это не волновало. Сегодняшняя цель — не сблизиться, а тупо не наделать глупостей. — Как ваши дела в последнее время? — Да как обычно, ничего особенного. Вдаваться в скучные подробности вроде фехтования или магии я не стал. Это важно для меня, а со стороны слушать неинтересно. Куда полезнее послушать саму Элену. В игре через неё время от времени удавалось дёшево покупать предметы. Наладить связи с Торговой компанией Эрбейн лишним точно не будет. Я расспросил Элену о её делах. — Впечатляет. Судя по её словам, она уже вовсю помогает семье в делах компании. В её возрасте я разве что думал, стоит ли задонатить в игрушку. — Д-да ну что вы... Элена смутилась и отвела взгляд. М-да. Я с самого начала это замечаю: атмосфера какая-то натянутая. Я где-то накосячил и даже не заметил? Или дело просто в том, что я совершенно не умею общаться с девушками... Проклятье. А вот эта версия звучит весьма правдоподобно. Как бы там ни было, что делать со вторым пунктом? Может, Элена и сама мечтает расторгнуть помолвку, просто из-за семьи или каких-то причин стесняется признаться? Учитывая выкрутасы прежнего владельца тела, вполне вероятно. Тогда и мне нет смысла цепляться за эти отношения. Я решил аккуратно забросить удочку: — Кстати. — Да? — Тебе вообще по душе эта идея с нашей помолвкой? — ...Что? Элена замерла. Слишком в лоб? — Да нет, просто стало интересно, — беспечно продолжил я. — Подумал, вдруг ты согласилась через силу. — ... На этот раз она вообще ничего не ответила. Неужели угадал? — Ну что вы, вовсе нет. — Точно? — Конечно. Ответила-то она быстро, да вот выражение лица говорило об обратном. Чисто внешне — она просто боится сказать правду. Я в армии такого насмотрелся. «Есть какие-то жалобы?» «Никаких, так точно!» Чёрта с два «никаких». Само нахождение там — уже полнейшая дичь. Так что лучше мне сказать первым. — Не нужно стесняться. — Что? — Я про договор о браке. Официальной помолвки у нас ещё не было. Пока не поздно, всё можно отменить под предлогом того, что мы не сошлись характерами. — Если тебя что-то не устраивает, говори прямо. — ... — Я не собираюсь удерживать тебя насильно. Жаль терять хорошую связь с Эленой, но насильно мил не будешь — сделаю только хуже. Лучше разойтись мирно прямо сейчас, а позже восстановить контакт уже на уровне торговой компании. «Отлично». Вполне разумный план. Я посмотрел на Элену, ожидая ответа. — Скажите... Похоже, она долго размышляла, прежде чем подать голос. — Я... чем-то вас обидела? Неожиданный вопрос заставил меня удивлённо хлопнуть глазами. — С чего ты взяла? Элена замялась, подбирая слова: — Вы весь день меня избегаете. — Я? — Да. А ведь и правда, со стороны именно так и выглядело. Ещё недавно прежний парень проходу ей не давал, а тут вдруг заговорил об отмене помолвки — естественно, это выглядит подозрительно. — Ты ни в чём не виновата. — Тогда... Элена опустила голову. — Я вам больше не нравлюсь? Чего-чего? Что за глупости? Не нравилась бы — я бы так не мучился! Не косил бы глаза на потолок, не разглядывал бы чашку и не изучал бы узоры на ковре... Я благодаря этому интерьер гостиной выучил до мельчайших деталей! Одна люстра на потолке. Цветочный узор на чашке. И две безымянные птицы на ковре. — Вовсе нет, — тут же возразил я. — Вовсе...? — ...В смысле, ты мне нравишься. — Вот как, — тихо ответила Элена. Может, мне показалось, но её голос прозвучал как-то более оживлённо. Она что, пока не хочет разрывать помолвку? Чёрт знает. Как минимум, спешить с отменой свадьбы она точно не горит желанием. Значит, и мне торопиться некуда. До поступления в Академию буду постепенно завоевывать её доверие и выжимать из этого союза максимум выгоды. Всем от этого только лучше. Подумав об этом, я сделал глоток чая. Остыл. М-да, заболтались мы. — Чай остыл. Элена осторожно взяла мою чашку и обхватила её ладонями. — Минутку. Я с любопытством наблюдал за ней, и спустя мгновение над чашкой снова поднялся пар. — Готово. Элена с довольным видом вернула мне чашку. Ничего фееричного. Но это была настоящая магия. Первая реальная магия, которую я увидел своими глазами с тех пор, как попал в этот мир. Офигеть. Пустяк, казалось бы, а сердце забилось чаще. — Удивительно. Приняв чашку, я осмотрел её со всех сторон. Ещё секунду назад чай был еле тёплым, а теперь горячий. — Хи-хи. — Элена тихо прыснула. — Ой, простите. Просто вы сегодня совсем не такой, как обычно. Ещё бы не другой. Душа-то внутри абсолютно чужая. Впрочем, атмосфера явно разрядилась. До этого она казалась зажатой, а теперь наконец немного расслабилась. — Слушай, а то, что ты сейчас сделала... — Я покрутил в руках тёплую чашку. — Это ведь магия? — Да, простейшая базовая магия. Простейшая базовая магия, значит. В игре такой магии не было. Оно и понятно: зачем разработчикам прописывать заклинание для подогрева остывшего чая? Но в этом мире всё иначе. Здесь есть то, чего не было в игре, а магия работает по законам, о которых я и понятия не имел. И я не знаю ровным счётом ничего. — Хм-м... Похоже, по одним книгам тут не выучишься. Аж обидно стало за целую неделю, проведённую над непонятными фолиантами. Надо было сразу кого-нибудь спросить. Ну и отлично. — Элена. — Да? Я встретился с ней взглядом. — Не могла бы ты научить меня магии? ---------- 5. Слезоточивое воссоединение семьи Элена не верила своим ушам. — Магии?.. Вы сказали, магии? — Ага. Ей не послышалось. Из-за неожиданной просьбы она ответила не сразу. Обучить его было несложно. Основам магии Элена вполне могла обучить. Но перед ней был не кто иной, как Лиан Марк. Насколько знала Элена, он отгородился от любой учёбы глухой стеной. Слухи о том, что он трижды менял учителей фехтования, были широко известны, а от уроков магии, как она слышала, он тоже отказался, толком даже не занимавшись. И такой человек вдруг хочет учиться магии? Сегодня с ним точно происходило что-то странное. Должно быть, съел что-то не то. И, самое главное... «Впечатляюще». Казалось бы, брошенная мельком фраза. Однако выражение лица Лиана в тот момент отличалось от обычного. Это не было брошенной по привычке похвалой или попыткой подладиться под её настроение. Создавалось ощущение, что он и впрямь так думает. В этом ли было дело? Эта короткая фраза всё крутилась у неё в голове. Ведь когда кто-то замечает и признаёт твои старания, это невероятно приятно. — А, всё-таки слишком многого прошу? Лиан слегка склонил голову набок. — Нет, что вы! Если вас устраивает моя кандидатура, я с радостью всё расскажу. — Правда? Его лицо заметно просветлело. Искренняя реакция человека, который даже не пытается скрыть радость. Элена сама не заметила, как уголки её губ тронула улыбка. — Конечно. Совсем недавно он как ни в чём не бывало заговорил о расторжении помолвки, а теперь сияет от счастья лишь потому, что ему согласились преподать пару уроков магии. «Странный человек». И всё же ей показалось, что таким он выглядит даже мило. ◆ ◆ ◆ — Была рада провести время. — Я тоже. Я проводил Элену до главных ворот. К сожалению, учиться магии прямо сегодня было уже некогда — время неподходящее. Элена сказала, что ей нужно кое-что подготовить, поэтому мы договорились встретиться на следующей неделе и заняться делом всерьёз. Сев в карету, Элена слегка помахала мне рукой из окна. Я тоже поднял руку и ответил лёгким взмахом. Благодаря этому вопрос с поиском учителя магии решился намного проще, чем я думал. Всё-таки связями обзаводиться полезно. А если эти связи ещё и с красавицей — тем более. [Вы получили опыт в новой сфере.] [Сфера: Общение] [Текущий уровень мастерства: 3%] [Опыт уникальной черты «Третьесортность» повышается.] Святые угодники. Я сложил ладони перед лицом в молитвенно-поклонительном жесте. Великая Элена! И магии обучит, и опыт даст, и лицом прекрасна. Ну просто всё для меня сделала! Надеюсь на дальнейшее сотрудничество. — Молодой господин. — …… Я медленно повернул голову. За моей спиной с невозмутимым лицом стоял дворецкий. У этого дядьки вообще нет шагов? — И давно ты здесь? — Только что подошёл. — Серьёзно? — Да. Кхм, да что-то не верится. На вид — седовласый добродушный пожилой джентльмен, но за прошедшую неделю он вот так нежданно-негаданно возникал уже несколько раз. А ведь обычно подобные дедули чертовски сильны. В списке людей, перед которыми ни в коем случае нельзя выпендриваться, он железобетонно входит в топ-пять. — И что случи... лось? Дворецкий на мгновение замер, глядя на меня. Если присмотреться, казалось, уголок его губ слегка дёрнулся в улыбке. — Граф вернулся. — Отец? — Да, и графиня тоже вернулась вместе с ним. Внезапно? Целую неделю всё было тихо, а сегодня события так и посыпались один за другим. — Что-то произошло? — Их Сиятельства завершили свои дела в столице. Ничего особенного, обычное возвращение с работы домой. — Скоро время ужина, пожалуйста, приготовьтесь. — Понял. Наступил вечер, и я направился в столовую. Не знаю почему, но воспоминания о семье были смутными, будто под дымкой тумана. Словно мозг их отвергал. Стоило попытаться вспомнить хоть что-то через силу, как в голове становилось ещё мутнее. Поэтому я немного переживал о том, какими они окажутся. Все, что я помнил, — это лор из игры и трагедия, которая должна постичь Графский дом Марк. Но и это я так просто оставить не могу. На кону моя кормушка, тут уж не получится делать вид, будто меня это не касается. Впрочем, до тех событий ещё далеко, так что спешить прямо сейчас некуда. Сначала разберёмся с первоочередными проблемами. ◆ ◆ ◆ Первым, кого я увидел, был мужчина, сидевший во главе длинного обеденного стола. Коротко остриженные чёрные волосы. Широкие, развёрнутые плечи. Он просто сидел на месте, но от него исходило странное давление. Это что, та самая аура или как её там? Я понял с первого взгляда. Этот человек — мой отец и один из Семи Мечей Империи, Карон Марк. В общем, выглядит он чертовски жутко. Чёрт возьми, почему он смотрит на собственного сына так, будто собрался полосовать кого-то на куски? Справа от отца сидела женщина. Должно быть, это моя мать. И только я об этом подумал... — Лиан! Раздался звонкий голос, и мать быстрыми шагами направилась ко мне. И не успел я даже среагировать, как она крепко сжала меня в объятиях. — Сынок, ты ведь скучал по мамочке? М-мама?.. — Ну-ка дай взглянуть. Почему ты такой осунувшийся? Ты вообще нормально ешь? Мать с обеспокоенным видом принялась ощупывать моё лицо. — М-м-м... К такому я готов не был. Вблизи она оказалась красавицей с мягкими чертами лица, тёмно-каштановыми волосами и тёплым взглядом. Как ни крути, она вообще не выглядела человеком из одного дома с тем свирепым мужиком. — Кхм. Я повернул голову — отец всё с тем же суровым видом наблюдал за нами. — Сначала поужинаем. — Ну ещё секундочку! Мы же так давно не видели сыночка! — …… Отец больше ничего не сказал, а мать, похоже, вовсе не обратила на его слова внимания. Спрашивать, кто в этом доме главный, явно не было никакой нужды. — И всё же я рада, что у тебя всё хорошо. Мать напоследок погладила меня по голове и наконец отпустила. — Ну давай, садись. Проголодался? — Д-да-а... И как у такой матери мог вырасти такой урод... Похоже, дело было вовсе не в семейном воспитании. Проблема заключалась лично в этом придурке. Родители просто были заняты, а вовсе не забросили своего ребёнка. Я молча сел за стол, и какое-то время ужин проходил без особых разговоров. Мать время от времени подкладывала мне еду в тарелку, а отец ел в полном молчании. И когда я уже немного привык к обстановке... — Лиан. Отец впервые обратился ко мне по имени. — Да. — Слышал, ты снова взялся за меч. Я поневоле выпрямился. — Да, понемногу тренируюсь. — Понемногу, значит. Отец пристально посмотрел на меня. Тяжёлый взгляд. Кажется, будь ты одним из Семи Мечей, ты мог бы разрезать человека одним лишь взглядом. — Почему ты снова начал? — Э-эм... И что сказать? «Если я не поступлю в Академию, Демонический Бог разнесёт мне голову»? Не скажу же я такое. — Попробовал, и оказалось, что это интереснее, чем я думал. На самом деле я почти не соврал. Тело стало двигаться легче, а главное — я наглядно видел, как растут показатели. Кто вообще в играх не любит смотреть, как заполняется полоска опыта? — Вот как. — Да... Ответ был настолько коротким, что я поневоле засомневался, не сболтнул ли глупость. — Не худшая причина, чтобы поднять меч. Меч, взятый через силу, долго в руках не продержится. Хм. Кажется, я понял причину, почему мастерство фехтования и магии было таким низким. И то, что он сменил трёх учителей фехтования, объяснялось тем же. Если говорил, что ему не подходит — ему нанимали другого, а если и тот не нравился — заставлять переставали. С чего бы тут расти мастерству? — Ты намереваешься учиться дальше? — Да. На этот раз я ответил без колебаний. — В таком случае я займусь тобой лично. — Что? На миг мне показалось, что я ослышался. Лично? Этот мужик? Один из Семи Мечей Империи? Так сложность же мгновенно подскочила до небес! — Я... — Ах! Отличная идея! Прежде чем я успел возразить, мать радостно улыбнулась и вмешалась: — Замечательно, если ты обучишь его лично! Лиан тоже будет рад. Вообще-то нет. Я такого не говорил. Репетитор переборщил с крутостью. Каким бы гениальным ни был учитель, перед ним всё равно «Третьесортность»! — Начнём с завтрашнего дня. Быстро же. Вот они какие, Семь Мечей? Ни единого шанса вставить собственное мнение! — Приходи на полигон спозаранку. — Слушаюсь... ◆ ◆ ◆ На следующее утро. Я стоял посреди полигона. А напротив меня с деревянным мечом в руках стоял отец. Проблема заключалась в том, что мы там были не одни. На краю полигона постепенно собирались рыцари, проводившие утреннюю тренировку. Сперва их было лишь несколько человек, но вскоре собралась внушительная толпа. — С чего это молодой господин снова взялся за меч? — А я откуда знаю? — Похоже, сам глава решил им заняться? — Ну, хоть будет на что посмотреть. А болтают-то как. Радуются, словно это их не касается. — Вперёд, сынок! Присмотревшись, я заметил, что и мать вместе со служанками вышла поглазеть, посылая мне руками сердечки. М-мама... Вот это уже реально смущает. — Ты готов? — ...Да. Ладно, где ещё мне выпадет шанс поучиться у такого наставника? Выжать из него максимум, пока есть возможность, — самая выгодная сделка. Может, он покажет какую-нибудь невероятную методику? Или секретные техники фехтования, передаваемые в роду из поколения в поколение? Были надежды, что он продемонстрирует хоть что-то из этого. — Тогда нападай. — Что? — В полную силу. Это слегка отличается от того, как я представлял себе урок... *На Бусти залил главы до онгоинга, ссылка в комментах ---------- 6. FIGHT Знаешь это слово? «Дерись». Тактика, которой позавидовал бы даже двадцать первый век. — Фу-х. Я коротко выдохнул и присел, принимая стойку. Отец всё так же стоял на месте, словно ждал моей атаки. Честно говоря, вообще не верилось, что это хоть как-то сработает, но… Я оттолкнулся от земли и рванул вперёд. Топ-топ-топ! Расстояние сократилось в мгновение ока, и я со всей силы взмахнул деревянным мечом. Бац! — Угх! В глаза ударила вспышка. Прежде чем мой меч достиг цели, в лоб прилетел тяжёлый удар. А ведь это был мой сокрушительный выпад. — Ты увлёкся атакой, — оглядев меня, произнёс отец. — В момент взмаха твоя защита полностью открыта. — … Деревянный меч слегка ткнул меня в бок. — Здесь. Затем в плечо. — И здесь. Кажется, я в общих чертах понял, что он имеет в виду. Замахиваясь, я думал только о нападении. Куда метить. Как достать. Зациклившись на этом, я совершенно забыл подумать о том, что сделает противник. Естественно, прилетело. — Атакуя, следи за мечом соперника. — Да. Отец вернулся в исходную стойку. — Ещё раз. Ладно. В этот раз я буду атаковать, думая о противнике. Бац! — Кха! Погодите. Я не вижу его меча! Вы же сами сказали следить за мечом. Чтобы за ним следить, его нужно хотя бы видеть! Тут уровень вообще не тот, чтобы успевать разглядеть и заблокировать! Тогда буду блокировать по наитию! Хрясь! — Кхе! Бац! — По… подождите… Меня избивали как собаку. Я потерял счёт ударам. Голова. Бок. Бедро. Прилетало ровно и распределённо по всему телу. — Ха-а, ха-а… В конце концов я упёрся деревянным мечом в землю, пытаясь удержать равновесие, но рухнул. — Медленно. Даже падаешь медленно. — … Вот же блин. Последним, что я увидел, было бесстрастное лицо отца. ◆ ◆ ◆ Незнакомый потолок… Да нет, знакомый. Я смотрю на него уже больше недели. Едва я попытался подняться, как всё тело заныло. — Ой-ой… Стоило чуть шевельнуться, и от головы до пяток всё отозвалось болью. Это точно уроки фехтования? [Вы получили опыт в новой сфере.] [Сфера: Стойкость к ударам] [Текущий уровень навыка: 7%] [Опыт уникальной черты «Третьесортность» повышается.] Ну вот, вот, смотрите! Я так и знал. Я пошёл учиться фехтованию, с чего вдруг прокачивается стойкость к ударам?! И это вот — Семь Мечей? [Уровень навыка фехтования повысился.] [Текущий уровень навыка: 39% → 44%] А, нет, всё-таки Семь Мечей. Никаких сомнений. И всё же при таких методах обучения от моего тела скоро ничего не останется. — Лиан! Ты проснулся? Я повернул голову и увидел маму, сидевшую на стуле подле кровати. Мама словно только этого и ждала: она сразу заключила меня в объятия. Ах-х. Ощущается её безгранично добрая душа. Кажется, даже раны исцеляются. — Мама… — Ох, надо же, ластишься? Бедненький, сильно болело? «Да, какой-то странный дядька меня ни за что отлупил. Хнык-хнык». Ласковая рука плавно погладила меня по голове. Вот! Вот это родитель! А не тот, кто лупит ребёнка до потери сознания. Всё тело только что ломило, а теперь вроде немного полегчало. Поглаживания — лучшая вещь на свете. — Сколько я проспал? — Хм… часа четыре? Было утро, а уже день. — И этот человек туда же… Разве можно так загонять ребёнка с первого же дня? — недовольно надула губы мама. — Вот и я о том же. Горячо поддерживаю. — Но когда ты упал, он всё-таки сильно забеспокоился. — Этот чело… отец? — Да, он сам принёс тебя в комнату. Даже представить такое трудно. — Ах да, и просил обязательно передать, когда проснёшься. — Что? Мама лучезарно улыбнулась: — Сказал, чтобы завтра ты пришёл в то же время. — … Я так и знал: никакая это не забота. Он просто проверял, смогу ли я завтра снова получать по шее! — …А если я не приду? — Ну-у, отец сам за тобой придёт, наверное? Выбора не было. — Сегодня как следует отдохни. Я попрошу, чтобы ужин принесли прямо в комнату. — Спасибо. Мамуля — лучшая. Когда мама ушла, я снова опустился на кровать. — У-у-у… Пока не двигаешься, становится хоть немного легче. ====== [Уровень уникальной черты «Третьесортность» повысился.] [«Третьесортность» (Ур. 1) → «Третьесортность» (Ур. 2)] [Эффект «Третьесортности» изменён.] ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ Благодаря эффекту «Третьесортности» вы можете немного быстрее достигать третьесортного уровня в различных сферах. ※ Развитие выше третьесортного уровня невозможно. ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ ====== О-хо-хо. А вот это весьма недурно. И раньше эта черта позволяла хватать по верхам в самых разных областях, а теперь ещё и скорость прокачки выросла. То, что выше третьесортности не прыгнешь, осталось без изменений, но моей целью никогда и не было стать сильнейшим. Слегка повоевать. Кое-как выжить. И безудержно кайфовать. А Владыка Демонов… Его пусть главный герой валит. Если потом понадобится, так и быть, помогу. — И всё же… [Король ереси (Ур. 1)] Что мне, блин, делать с этой хренью? А? Ну и что с тобой делать? С момента попадания в этот мир она ни разу не изменилась. Уровень тот же. Эффект тот же. Сейчас я вообще без понятия, с какой стороны к ней подступиться. Да и само условие — та ещё головная боль. [Вы не можете вступить в группу, если в ней не состоит хотя бы один персонаж с нестандартным классом (не считая вас).] Когда поступлю в академию, сбором пати придётся заниматься регулярно. Занятия, практика, зачистка подземелий. И каждый раз придётся тащить с собой хотя бы одного еретика. «Слушай, чел, а не хочешь стать лютым ДД-хилером? Давай, попробуй, тебе понравится». … М-да. Смотреться это будет так, будто я сдвинулся по фазе. Не могу же я привязаться к нормальному лекарю и начать учить его набивать морды. — Хм-м-м. В итоге ответ один. Нужно с самого начала искать кого-то с приветом. Если подумать, такие кадры здесь имелись. То персонаж абсолютно не подходит под свой класс… То у него уродливо завышены бесполезные характеристики… Я просадил в этой игре столько лет, так что отлично всё помню. Проблема лишь в том… — Что группу главного героя трогать нельзя. Если я уведу кого-то не того, весь сюжет пойдёт коту под хвост. Нужно и свою группу собрать, и сделать так, чтобы группа главного героя нормально функционировала. — А та-а-ак… Это не подходит по этой причине, то — по той… — Так их нет! [Король ереси (Ур. 1)] Ты же «Король»! Почему король должен сам искать себе подданных? Ты точно король? Или всё-таки раб ереси? — Эх-ха-ха… Ладно, проехали. Всё пошло по пизде. Подумаю об этом, когда придёт время. ◆ ◆ ◆ На следующее утро. Я снова пришёл на площадку для тренировок. Удивительно, но своими ногами. — Пришёл, — произнёс отец, ожидая меня точно на том же месте, что и вчера. — Да… Похоже, сегодня глазеть некому. Честно говоря, хотелось сбежать. Если тебя так лупят, то кто по доброй воле вернётся, если он не мазохист? Но если не приду, он же сам за мной явится. А это куда страшнее. — Прежде чем начать, я задам тебе один вопрос. Отец указал на мой деревянный меч: — Ради чего твой меч? — А? «Ради чего мой меч»? Я о таком даже не задумывался. Если уж на то пошло… ради того, чтобы жить? — Я не уверен. Отец какое-то время молча смотрел на меня. — Бывает и так. Удивительно, но ругать он не стал. — Наёмник берёт меч ради денег, рыцарь — ради того, что обязан защищать. — Искатель приключений берёт меч ради собственной цели, а кто-то — просто чтобы стать сильнее. — … — Неважно, какова причина. На мгновение повисла тишина. — Однако меч без цели легко колеблется. Так что подумай об этом на досуге. — …Я запомню. Признавать не хотелось, но это звучало круто. Человек, достигший вершины с помощью одного лишь меча, говорит так, что каждое слово весит немало. — Тогда начнём. Отец поднял деревянный меч, и я вслед за ним встал в стойку. — Как думаешь, в чём твоя главная вчерашняя ошибка? — В том, что я не видел меча противника. — Если точнее — ты не видел самого противника. Сказав это, отец сделал несколько шагов назад. — Смотреть нужно не только на меч. Остриё указало мне в лицо: — Взгляд. Затем на плечи: — Плечи и руки. И, наконец, опустилось к моим ногам: — А также стопы и центр тяжести. — Перед атакой в теле обязательно происходят изменения. — Изменения? — Шаг стопой, смещение центра тяжести, разворот плеч. Слушая его, я начал понемногу улавливать суть. — Если реагировать только тогда, когда меч уже двинулся, будет поздно. — Значит, нужно увидеть всё это ещё до удара. — Именно. После краткого ответа начался урок. Отец замахивался, медленно демонстрируя каждое движение. Сначала поддаются плечи. Центр тяжести смещается вперёд. И лишь с задержкой на один такт следом идёт меч. В этот раз я действительно всё видел. Стук! Бац! Топ-топ! Деревянные мечи сталкивались раз за разом. — Угх. Хотя отец подстраивался под меня, давая время среагировать, ладони всё равно жгло немилосердно. — Основа неплоха, но тебе явно не хватает практического опыта. — Ха-ах… Ответить не было сил. — Кем бы ни был твой противник, не теряй бдительности. — Слишком много лишнего напряжения. Блок. Отступление. Снова стойка. Сколько раз это повторилось? Солнце уже успело подняться довольно высоко. Чувствительность в кистях почти пропала, а руки стали тяжёлыми, словно куски железа. — Ха-а-ах, хы-а-ах… Я развалился звёздочкой прямо на деревянном полу площадки. — На сегодня всё. — Да… да-а… Едва прозвучали эти слова, остатки сил окончательно покинули меня. Вау, погодите. А не тяжелее ли это, чем вчера? Вчера меня хотя бы вырубили, а сегодня пришлось удержаться на ногах в полном сознании до самого конца! [Уровень навыка фехтования повысился.] [Текущий уровень навыка: 44% → 50%] Шесть процентов. Зато прибавилось солидно — ровно настолько, насколько я чуть не сдох. Теперь вроде как и пропускать нельзя… Радостно, но до чего же паршиво. — Понял хоть что-то? — подошёл отец и спросил. — Да, больше, чем раньше. «Отличная тренировка. Прям с избытком». — Хорошо. А теперь выбрось всё, чему научился сегодня, из головы. — А? «Это ещё что за прикол?» «Я же только что душу на износ выложил!» — Если твой противник будет слепым, сможешь ли ты прочесть его взгляд? — …Нет. «Да уж, слепой лысый точно опасен». — Если у него не будет одной руки, движение плеч и рук окажется совсем иным. «Логично. Однорукий с красными волосами — это тоже опасность». — Да и кто гарантирует, что твоим соперником станет именно человек? — … — Не считай то, чему научился, единственным верным ответом, — произнёс отец. — Смотри на противника и принимай решение по ситуации. В этом и заключается суть меча. — Понял. Проще говоря, адаптируйся на ходу. У меня от одного сегодняшнего урока мозги кипят, а тут ещё и адаптироваться. Фехтование — штука непростая. — В связи с этим… Хм? — Завтра мы отправимся на охоту за монстрами в окрестностях. «Какая ещё охота?!» ---------- 7. Кусачий пёс На поясе — настоящий меч. На мне — лёгкий доспех. За спиной — небольшая сумка. А перед глазами — две лошади. Как ни крути, на душевную семейную прогулку отца с сыном это было не похоже. — Мы правда едем? — Да. Отец вскочил в седло с таким видом, будто это самое разумеющееся дело на свете. Вчера у нас точно был урок фехтования. Следить за взглядом, следить за плечами, следить за стопами. А сегодня мы едем смотреть на монстров. Почему в этой обучающей программе вообще нет промежуточных этапов?! — А что за монстры? — В этих краях обычно водятся серые клыкастые волки. Серые клыкастые волки. Твари из начальных локаций, которые постоянно выскакивали и допекали своей назойливостью. Ни особой силы, ни нормального лута. Помнится, в игре я чаще от них уклонялся, чем убивал. — И сколько их там? — Приедем — увидишь. Преогромное спасибо за полезную информацию. Ужасно помогло. Делать нечего, я тоже залез на лошадь. [Вы освоили новую сферу деятельности.] [Сфера: Верховая езда] Новую что? — И-и-и-го-го! В тот же миг лошадь вздыбилась, и мир перед глазами перевернулся. Бум! — Кха-а! Я грохнулся на землю прямо спиной. С чего я вообще решил, что этот мелкий ублюдок умел ездить верхом?! — …А залезал неплохо. Лёжа на земле, я снизу вверх посмотрел на отца. — Превеликое спасибо. — Я не хвалил. — Я так и понял. Кряхтя, я кое-как поднялся. Фр-р-р. Лошадь стояла неподалёку и как ни в чём не бывало махала хвостом. — Сможешь поехать? — Я попробую. На этот раз я не стал беспечно прыгать в седло. Коротко перехватил поводья и вставил ногу в стремя. Медленно. Очень медленно. Осторожно перекинул вторую ногу и уселся. — Фух. К счастью, на этот раз я не свалился. — Конь хорошо обучен. Главное — не вытворяй глупостей. — Понял. Отец натянул поводья, и его конь медленно тронулся с места. Я повторил его движения. Цок, цок. О. Едем. [Мастерство верховой езды повысилось.] Вот она, «Третьесортность». А талант к топорному подражанию тут действительно есть. — Немного прибавим ход. — Уже?! Вместо ответа отец слегка сжал бока коня. Цок-цок-цок! Мой конь, словно только этого и ждал, тут же набрал скорость. — У-а-а-а-а-а! [Мастерство верховой езды повысилось.] Чтобы не вылететь из седла, я судорожно вцепился в поводья мёртвой хваткой. ◆ ◆ ◆ Сколько мы так скакали? Наконец конь замедлил шаг. Вокруг незаметно вырос густой, дремучий лес. — Слезай. Отец спешился первым. Я тоже осторожно спустился на землю. — На… наконец-то. Никогда не думал, что буду так рад просто стоять на своих двоих. — Дальше идём пешком. — Понял. Привязав лошадей к ближайшему дереву, мы направились вглубь леса. Чем дальше мы шли, тем уже становилась тропа, а земля под ногами — всё более неровной. Если ещё недавно я думал только о том, как бы не вывалиться из седла, то теперь меня охватило совсем другое беспокойство. — Отец. — Что такое? — А если серый клыкастый волк цапнет… это очень больно? Я спросил это не из праздного любопытства. На самом деле это означало: «Ты ведь спасешь меня до того, как меня цапнут, правда?». — Цапнет — узнаешь. — … Опять эта отговорка. — Я вообще-то не это имел в виду. — Тише. Шорох. Откуда-то донёсся шелест листвы. Шорх-шорх. Звук постепенно приближался. Шум, раздавшийся с одной стороны, уже сместился вбок. — … Моя рука медленно потянулась к рукояти меча. Р-р-р-р. — Идут. Шух! Стоило отцу произнести это слово, как из кустов выскочил серый силуэт. Один, два, три. Всего три туши. Они оказались гораздо крупнее, чем я думал. Здоровенные, пиздец. Я косо взглянул в сторону отца. — … И куда он делся, сука?! [Получено новое задание.] ====== 『Жизнь — это суровая реальность.』 Уничтожьте трёх серых клыкастых волков. Награда: Навык [Инстинкт выживания]. При неудаче: Будет очень больно или смерть. ====== А-а. Значит, если цапнет — и правда будет очень больно. [Задание зарегистрировано.] Гр-р-р-р. У волка, стоявшего во главе, изо рта капала слюна. Взгляд хищника, уставившегося на добычу. Прыжок! Не дав мне времени подумать, он рванул вперёд. — Оу, блядь! Я спешно выхватил меч и вскинул его для блока. Дзинь! От удара показалось, будто мне отшибло напрочь запястье. Сумасшедшие твари. С какого перепуга его зубы лязгают так, будто он укусил сталь?! — Гр-рх! Я попытался оттолкнуть его мечом, но волк и не думал отступать. Шух! Сбоку налетел второй. — Постой, сука! По очереди, блядь! Естественно, зверь меня не послушал. Я со всей дури всадил сапогом в морду волка, вцепившегося в клинок. — Отпусти, тварь! Но сколько я ни пинал его по пасти, клыки не разжимались. Напротив, тварь яростно затрясла головой. — А-а-а-агх! Меч чуть не вывалился из рук. Выпущу — мне пиздец. Я вцепился в рукоять обеими руками и крутанул клинок изо всех сил. Скрежет! — Гр-р-р…! Лязг! Чаф! Как только клинок вырвался из пасти, я снизу вверх распорол волку челюсть. Один готов. Без малейшей передышки второй волк, будто давным-давно поджидавший этого момента, прыгнул на меня. На инстинктах я крутанулся в сторону — клыки пронеслись в миллиметре от моего носа. — Хк! Увернулся. Без понятия, как мне это удалось, но я чудом уклонился. Волчина пролетел мимо и приземлился на землю. И прямо сейчас я оказался у него за спиной. — Сдохни! Сжав меч обеими руками, я с размаху вогнал его волку в спину. Скулёж! Кончики пальцев ощутили, как лезвие пробивает что-то твёрдое и уходит внутрь. Тварь судорожно забилась, но тут же лапы её подкосились, и она рухнула на землю. — Ха-а, ха-а… Я сжал рукоять торчащего из спины меча и с силой выдернул его. Остался один. И в этот момент за спиной раздался шорох. — А? Я даже не успел повернуться, как в бок врезался тяжелейший удар. — Кх! Меня отбросило в сторону, и я несколько раз кувыркнулся по земле. — Кха-х, блядь… От удара меч вылетел из руки. Не успел я подняться, как зверь уже прыгнул сверху. — С-стоп! Тайм-аут! Огромная лапа прижала мою грудь к земле. Прямо перед глазами раскрылась пасть, нацелившись мне в горло. Близко. Пиздец как близко. — Блядь-блядь-блядь! В панике шаря рукой по земле, я нащупал какой-то предмет. Это была ветка. — Жри, сука! Не раздумывая, я вогнал толстую ветку прямо в раскрытую пасть. Челюсти сомкнулись, и дерево с треском переломилось. Прежде чем волк снова успел разинуть пасть, я опустил взгляд ниже. — …! Я увидел её. Открытые яйца. И со всей дури врезал коленом снизу вверх. Точно между лап. И-и-и-ин, визг-визг! Эффект оказался сокрушительным. Лапа, давившая на грудь, ослабла. Я скинул с себя зверя и откаткой ушёл в сторону. Меч валялся неподалёку. На четвереньках рванув к нему, я схватился за рукоять. — Фух. Обернувшись, я увидел, как волк шатаясь поднимается на ноги. Одному отшибли яйца. Второй чуть не отправился на тот свет. О симпатии друг к другу не могло быть и речи. — Закончим с этим, пёс смердячий. Волк рванул первым. Прижался к земле и оттолкнулся лапами. Я крепче сжал клинок обеими руками. На этот раз уворачиваться я не стал. И смотрел прямо на несущуюся на меня тушу. Раз. Два. — Сейчас! Сделав шаг вперёд, я со всей силы махнул мечом. Хрась! Лезвие меча рассекло налетающего волка от головы до самого туловища пополам. Ого. А так можно было? — Ха-а-а-а… Постояв немного в ступоре, я плюхнулся на землю. Всё. Реально всё. ====== [Задание выполнено.] [Получен навык: Инстинкт выживания (C).] [Инстинкт выживания (C): В смертельно опасных ситуациях мгновенно возрастают сообразительность и скорость реакции.] [Вы освоили новую сферу деятельности.] [Сфера: Охота на монстров] [Текущее мастерство: 9%] [Мастерство владения мечом повысилось.] [Текущее мастерство: 50% → 54%] ====== — … Выжил — вот и награда. А ведь ещё немного, и этот навык мне уже никогда бы не пригодился. Шурх, шурх. Обернувшись на звук, я увидел отца, который не спеша шествовал в мою сторону с абсолютно невозмутимым видом. — Закончил. — И где ты был? — Наблюдал. Я имею в виду — откуда?! Я уж грешным делом подумал, что ты меня тупо бросил! Отец принялся осматривать туши волков. Тот, которому распороли челюсть. Тот, что получил удар мечом в спину. И тот, кого разрубило пополам. — Ужасно. — … Вот же сука-а-а. — Ты выпустил меч, терял стойку, а под конец твои движения вообще сложно было назвать фехтованием. — …Но я же выжил? Отец на мгновение замер, глядя на меня. — Да. Он признал это так легко, что у меня даже слова застряли в горле. — Настоящий бой ценен не процессом, а результатом. — Значит, я молодец. — Нет. — Почему? — Твои огрехи никуда не делись. Да блин, определись уже! — Однако, лишившись меча, ты не побежал, а отыскал всё, что попало под руку, и сумел выжить. Ветка. Ноги. Открытые яйца. — Это тоже мастерство. Это ведь похвала, да? Ведь считается за похвалу? — Но. Само собой, без «но» не обошлось. — В следующий раз меч из рук не выпускай. — Есть. — Возвращаемся. ◆ ◆ ◆ Когда мы вернулись в поместье, обед давно закончился. — Ух-х… о-о-х… хнык. Слезть с коня оказалось целой мукой. — Мо… молодой господин! Слуги, дежурившие у ворот, тут же подбежали ко мне. Но стоило им взглянуть на мой вид, как их лица разом вытянулись. Одежда вся в грязи. На руках царапины. Бок до сих пор ноет от удара. — Вы в порядке?! — А что, похоже, будто я в порядке? — … Судя по их молчанию — не очень. — Лиан? В этот момент раздался знакомый голос. — Мама! Мать повернулась в мою сторону. И обомлела. Оно и понятно. Лицо, одежда, обувь — я буквально с ног до головы был измазан волчьей кровью. — Лиан. — Да? — Кто это сделал? Я без малейших колебаний ткнул пальцем в главного виновника моих страданий. — Дорогой? Голос матери заметно понизился. — Объяснись-ка. — Настоящему великому мечнику не подобает перекладывать вину… — Объясняй. Неужели этот мужик утащил меня, никому ничего не сказав?! Утром он прицепил мне на пояс боевой меч и повёл за собой — я-то думал, всё согласовано! — Мы ездили на охоту за монстрами. — Взяв с собой Лиана? — Да. — Ничего мне не сказав?! — … Мать медленно улыбнулась. Она… улыбается? Мать твою. Жутко-то как. — Лиан. — Да. — Ступай в дом и умойся. — Есть! Я рванул в замок, даже не оглядываясь. ---------- 8. Главное — не размер, а душа Через несколько дней после случая с зачисткой магических зверей. Отец и мать снова покинули поместье. По слухам, у них появились дела на севере империи. — Отнесите и это на склад, а для остального составьте опись. Выйдя в коридор, я увидел, как дворецкий раздаёт указания нескольким слугам. — Себас. — Да, молодой господин. Себас. Не знаю, кто дал ему это имя, но к профессии оно подходило просто идеально. — Когда вернутся отец с матерью? — Полагаю, это займёт не меньше месяца. — Месяц? Целый месяц не видеть мамочку? — Так долго? — Да, только на дорогу до севера и обратно уйдёт больше двух недель. Насколько я знал, большую часть севера империи занимали заснеженные горы. А за ними лежал Демонический континент. Место, куда без особой нужды лучше не соваться. — Знаешь, что у них за дело? — Сам я подробностей не знаю. — Хм-м. Видимо, у графа дел всегда невпроворот. — Ладно, занимайся своими делами. — Слушаюсь, молодой господин. Я пошёл дальше по коридору. Мастерство владения мечом стабильно росло, а магии меня скоро должна была научить Элена, так что всё шло отлично. Отлично, отлично. Магия — это отлично. Если подумать, я от Элены только получаю помощь, ничего не давая взамен. Так дело не пойдёт. Никуда не годится. Я представляю себе совсем другие отношения. Рамен и кимчхи. Самгёпсаль и соджу. Картофель фри и кетчуп. Идеальный дуэт, одним словом. Чтобы построить подобные отношения, нельзя просто брать. — Себас? Себас, продолжавший отдавать распоряжения позади меня, поднял голову. — Да, молодой господин. — Я ненадолго отлучусь. Рука Себаса, листавшая конторскую книгу, на мгновение замерла. — Вы имеете в виду прогулку по городу? — Угу. Ответ последовал не сразу. Меня это уже не удивляло. Раньше, выходя из дома, этот парень только и делал, что влипал в неприятности. — Куда именно вы собираетесь? — В торговый квартал. — Понял вас, я подготовлю экипаж. Выделить вам охрану? — Нет, одного помощника будет вполне достаточно. — Слушаюсь. Себас окликнул стоящую неподалёку служанку. — Помоги молодому господину собраться на прогулку. — Да, господин дворецкий. Возле главных ворот меня уже ждали экипаж и горничная. Присмотревшись, я узнал в ней ту самую горничную, которую увидел сразу после перерождения. — А, это ты? — Ах, да! Она всё так же меня боялась, как и в тот день. — Как тебя зовут? — Меня зовут Лили, молодой господин. — Понятно. Ну что, Лили, рассчитываю на тебя. — Да, молодой господин. ◆ ◆ ◆ Первое, что я увидел, выйдя из экипажа, — это широкая ухоженная улица. Наряды прохожих откровенно кричали о том, что у них водятся деньги. — Вы ищете что-то конкретное? — Подарок для Элены. — А, подарок для молодой госпожи из семьи Эрбейн. Лили окинула взглядом близлежащие лавки. — В таком случае, может, зайдём в ювелирный магазин, где вы уже бывали? Украшения, значит... — Ну, давай сходим. За Лили я вошёл в заведение. На витринах аккуратно ровными рядами лежали драгоценности, инкрустированные роскошными камнями. Цены были такими, что глаза на лоб лезли. От пяти миллионов вера до сумм, превышающих сотню миллионов. «Если один вера — это примерно один вон...» То самый дешёвый кулон стоит пять миллионов вон. Уф. — Как вам, молодой господин? — Ну-у... Блестеть-то они блестят, но... Разве Элене подобное по душе? В воспоминаниях прежнего хозяина тела Элена всегда улыбалась и благодарила, когда ей вручали подарки. Ожерелья, серьги, кольца, браслеты, перчатки и даже нижнее бельё... — ... Бельё? Подумав, что ошибаюсь, я перепроверил воспоминания. Нет, всё верно. Он реально его дарил. Причём выбирал лично. Я и в самых диких снах не мог представить, что в этой эпохе существует что-то вроде микро-бикини. Откуда я это знаю? Чёрт возьми, я и сам не хотел бы этого знать. Я мысленно запечатал эти воспоминания. Сделаем вид, что я этого не видел. — Пойдём в другое место. — Вам ничего не понравилось? — Угу. Выйдя из ювелирного, я снова пошёл по улице. — Лили. — Да, молодой господин. — Что обычно любят получать в подарок девушки? Лили слегка приоткрыла рот от неожиданности. — ...Думаю, им нравятся цветы или духи? И то верно. Учитывая, что в прошлом она улыбалась и благодарила абсолютно за любой подарок, угадать её истинный вкус было непросто. Даже тогда, когда ей подарили то самое бельё. Она что, святая? В общем, на воспоминания о реакциях Элены полагаться не стоит. А как было в игре? Элена была студенткой и одновременно связующим звеном между Торговой компанией Эрбейн и Академией. Поэтому прокачивать её как игрового персонажа было нельзя, зато вести дела приходилось постоянно. «Хм-м...» Что я у неё покупал чаще всего? Зелья, магические камни, редкие ингредиенты. Почти всё необходимое можно было достать через её торговую компанию. И наоборот: избавиться от ненужного хлама я тоже часто приходил к Элене. Всякая мусорная мелочь или излишки материалов из подземелий. А вот деревянные фигурки она почему-то скупала по особенно высокой цене. «А!» Вот оно! — Лили, ты знаешь, где продают деревянные фигурки? — Деревянные фигурки? — Ну да, знаешь ведь... Вырезанные из дерева скульптурки. Лили ненадолго задумалась. — Кажется, поблизости таких лавок нет. — Вот как? Так я и думал. Вокруг располагались только ювелирные да парфюмерные бутики. Для продажи простых деревянных фигурок этот район был слишком помпезным. — Возможно, в другом торговом районе найдутся. — Где именно? — Я слышала, что на Центральном рынке есть лавки с изделиями ручной работы. — Тогда поехали туда. Минут через десять пути на экипаже мы прибыли на Центральный рынок. Атмосфера здесь уже с самого входа была совсем иной. Торговцы, выставившие горы товаров прямо перед лавками, и покупатели, с пеной у рта торгующиеся посреди улицы. — Ого. А тут шумно и оживлённо, есть на что посмотреть. — И куда нам теперь? — Нужно пройти немного дальше вглубь. Пройдя ещё немного, мы начали замечать лавки с ремесленными товарами. Тут продавалась керамика, кожаные изделия, а также деревянные украшения. И тут мне на глаза попалась весьма примечательная вывеска: «Лавка резных изделий "Без сучка, без задоринки"» Окей, ставлю семь баллов за креатив. С такой вывеской зайти точно стоит. — Добро пожаловать! Хозяин смерил меня быстрым взглядом и тут же низко поклонился. — Ох, простите, сэр благородный господин! — Я хотел бы посмотреть деревянные фигурки. — О, если вам нужны деревянные фигурки, вы пришли точно по адресу! Хозяин указал в угол лавки. На полках плотными рядами стояли резные зверушки размером примерно с ладонь. Кролики, обезьяны, лисы, медведи. Разнообразие впечатляло. — Сам вырезал? — Да-да, абсолютно всё, что вы здесь видите, сработано моими руками. Взглянув на ближайшего кролика, я отметил тончайшую проработку деталей — от ушей до самых лапок. Хм. А если подумать... Не лучше ли вырезать фигурку самому, чем просто купить? В таких вещах главное — проявить искреннее внимание. И кто я такой, в конце концов? Сильнейший среди третьесортных! (То есть просто Третьесортность). С такой-то задачей я уж точно быстро справлюсь. — Дядя. — Да, господин? — Научишь меня вырезать такие штуки? — Что, простите? Глаза хозяина округлились. — Резьбе по дереву? — Угу, хотя бы самым основам. Я жестом велел Лили достать деньги. — Сколько хочешь за урок? — Ну... Всё-таки это мой хлеб и семейный секрет... — Миллиона вера хватит? — Когда приступаем, господин? Быстро переобулся. — Прямо сейчас. — Замечательно! Проходите во внутреннюю мастерскую, прошу вас! Оказалось, секрет его семейного ремесла стоил ровно один миллион вера. ◆ ◆ ◆ В день встречи с Эленой. Я ждал её появления в гостиной. — Молодой господин ждёт вас внутри. Спустя мгновение дверь открылась, и вошла Элена. — Простите, вы долго ждали? На самом деле Элене абсолютно не за что было извиняться. До назначенного времени оставалось ещё целых полчаса. Просто я настолько воодушевился предстоящим уроком магии, что припёрся на час раньше. — Да нет, я и сам только подошёл. Я выдал стандартную вежливую отговорку. — Тогда начнём прямо сейчас? — Давай. Элена села напротив меня и осторожно спросила: — Извините за вопрос, но... вы когда-нибудь пробовали почувствовать ману? — Был один тип, который пытался меня научить, но ничего не вышло. Я вспомнил странного старика, похожего на Гэндальфа, который каждый день твердил мне зажмуриться и сконцентрироваться. Говорили, он вроде как довольно знаменитый великий маг. Я промучился с ним дня три, кажется. — И как именно он вас учил? — Кажется, велел закрыть глаза и попытаться ощутить то, что находится внутри тела. — А-а. Она лишь коротко вздохнула. — Это не то чтобы неправильный метод, но новичку, который никогда не ощущал ману, так может быть очень сложно. Так и знал! Чёртов шарлатан. Тоже мне, «великий маг». — А есть другой способ? — Да. Элена протянула руку. — Дадите вашу руку? — Руку? — Я направлю в вас немного своей маны. Ощутить её напрямую будет гораздо проще. Я сделал, как она просила, и Элена слегка сжала мою ладонь. Вскорости в месте прикосновения возникло едва уловимое ощущение. Оно не было ни тёплым, ни холодным, но там определённо что-то присутствовало. — Чувствуете? — Ага. — Запомните это ощущение и попытайтесь найти что-то похожее внутри собственного тела. А-ха. Кажется, я начал кое-что понимать. Я закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. [Вы испробовали новую область.] [Область: Чувствование маны] О. Сработало! [Текущий уровень освоения: 1%] [Текущий уровень освоения: 3%] А здорово! Ещё немного. [Текущий уровень освоения: 5%] — Л-Лиан... [Текущий уровень освоения: 7%] — А? Открыв глаза, я заметил, что Элена смотрит вниз. — Вы... уже можете отпустить мою руку. — Оу. Только сейчас я понял, что всё ещё сжимал её ладонь. — Извини, я так увлёкся, что даже не заметил. Я быстро отпустил её руку, и Элена тоже торопливо отстранилась. — Ничего страшного... Её голос почему-то стал немного тише. — И что делать дальше? — На этот раз попробуйте ощутить ману, которая находится вокруг вас. — Ведь мана существует не только внутри тела. Вспомнив ощущение от касания Элены, я стал плавно расширять своё восприятие вовне. Сначала вокруг ничего не было. Но спустя мгновение я ощутил едва заметные колебания, витающие прямо в воздухе. — Получается почувствовать? — Да, будто что-то плавает в воздухе. — У вас отлично получается. [Текущий уровень освоения: 9%] Растёт! Это был самый быстрый рост уровня освоения из всех, что я видел до сих пор. Может, у меня к этому неожиданный талант? — Теперь попробуйте мысленно притянуть одну из этих частиц к себе. — Не пытайтесь захватить её силой, делайте всё плавно. Легко сказать. Я сфокусировался на одной из витавших поблизости частичек маны. «Иди сюда, ну же!» — ... Не идёт. Я сосредоточился ещё сильнее. «Пожалуйста, подойди ближе». [Текущий уровень освоения: 11%] И тут застывшая на месте мана едва заметно сместилась в мою сторону. — Кажется, она немного сдвинулась. — Правда? Элена удивлённо уставилась на меня. — Ты-то чего удивляешься? — ... — ...А теперь попробуйте собрать ману из вашего тела и внешнюю ману в одном месте. Она просто проигнорировала мой вопрос. — Вот так. Элена выставила указательный палец и сконцентрировала на его кончике ману. Мгновение спустя там затеплился слабый голубоватый свет. — О-о-о. — Когда удаётся собрать такое количество, мана становится видимой. И именно с этого начинается базовая магия. Значит, если получилось сделать так, я смогу использовать магию? Отлично, сходу пробуем! Я закрыл глаза и сфокусировался одновременно на внутренней и внешней мане. Я направил потоки маны из своего тела и стал медленно подтягивать витающие вокруг частицы. До этого момента всё шло гладко. Проблема возникла дальше. Как только я пытался свести их в одну точку, они тут же рассеивались, словно отталкиваясь друг от друга. Ещё раз. Снова рассыпались. Ещё раз. — ... Сколько бы я ни пытался, результат оставался неизменным. — Думаю, на сегодня стоит закончить. — Уже? — То, что вы сумели не только почувствовать ману, но и привести её в движение — уже огромное достижение. Я с сожалением проводил взглядом тающее ощущение рассеивающейся маны. — Если перенапрячься и спутать потоки, может начаться головная боль или тошнота. Раз уж так говорит наставница, спорить не приходится. — Спасибо тебе за сегодня. — Не стоит благодарности. Я рада, если смогла помочь. Элена поднялась со своего места. — А, постой. — Да? Я взял небольшую коробочку, лежавшую на краю стола. — Возьми это. — ...Что это? — Подарок. О том, что сделал его сам, я говорить не стал. Вдруг стало как-то неловко. Элена удивлённо хлопнула ресницами. — Можешь открыть. Осторожно приняв коробочку, Элена подняла крышку. Внутри лежала резная деревянная фигурка кошки, над которой я копошился и вырезал целых два дня. Мой главный шедевр. — ... Опыт повторился: она снова молчала. Неужели фигурка кошки всё-таки была плохой идеей? Я занервничал, укоряя себя за то, что полез вырезать подарок собственными руками, и осторожно взглянул на неё. — Если не нравится, можешь не брать... — Нет, что вы! Элена тихо посмотрела на деревянную кошку и тепло улыбнулась. — Мне очень нравится. Правда. ---------- 9. Господин Дурнушка и господин Кривулька — Мне нравится. Правда. Улыбка долго не сходила с губ Элены. Лиан только тогда, кажется, облегчённо вздохнул и расслабил плечи. — Слава богу. Маленькая, грубо вырезанная деревянная фигурка. Чтобы понять, что это такое, потребовалось какое-то время. Элена повертела фигурку в руках. Два остроконечных ушка. Короткие лапки. А сзади торчало что-то похожее на хвост. — Но… что это? — Кот. — …Кот? Лиан слегка смутился и поспешно ткнул пальцем в фигурку: — Посмотри на уши и хвост! Кто угодно поймёт, что это кот. — Ну, вообще-то… Элена замялась. Назови она это котом, настоящие кошки наверняка почувствовали бы себя оскорблёнными. — …Совсем не похож? — Нет-нет. Она осторожно убрала деревянную фигурку обратно в коробку. — Конечно, это кот. — Правда ведь? Его лицо тут же просияло. Глядя на него, Элена снова улыбнулась. — Но почему вы вдруг решили подарить мне деревянную фигурку? Лиан на мгновение замялся. — В прошлый раз ты угостила меня чаем, а сегодня обучила магии. — Я сделала это просто потому, что сама этого хотела. — И всё же постоянно только принимать дары и услуги — как-то неправильно. Элена удивлённо моргнула. Подарки она получала от него и раньше, но они были не для неё. Он дарил лишь то, что сам хотел на ней видеть: платья, в которые хотел её облачить, и украшения, которые, как ему казалось, подходили к ним. Но в этот раз всё было иначе. — И поэтому… вы выбрали это? — Ага, — коротко ответил он. — Подумал, что дарить что-то дорогое бессмысленно, уж лучше подарить что-то необычное. Лиан указал на деревянную фигурку в коробке: — Пусть у тебя будет хотя бы одна такая безделушка. Элена какое-то время молча смотрела на него. Странно. Действительно странно. В прошлую их встречу происходило то же самое. Он хвалил её, называл замечательной и проводил до экипажа. «Неужели он взрослеет?» К тому же сегодня он пришёл и ждал её ещё до того, как она приехала. — …Спасибо вам. Когда она снова посмотрела на деревянную фигурку, та показалась ей немного милее, чем прежде. Хотя она всё ещё сомневалась, похожа ли та на кота. — Мне пора идти. — Я провожу тебя до экипажа. — Не стоит, попрощайтесь со мной здесь. Услышав это, Лиан не стал настаивать. — Хорошо, береги себя. — Да. Обменявшись короткими прощаниями, Элена вышла за дверь. Ждавшая снаружи служанка низко поклонилась: — Я провожу вас до экипажа. — Будьте так добры. ◆ ◆ ◆ Молодой господин изменился. Причём очень сильно. Раньше, стоило ему выйти из дома, он тут же вляпывался в неприятности, а когда был не в духе — срывал злость на окружающих. А что же теперь? Он усердно учится фехтованию у самого главы рода, ходил на охоту на монстров, а сегодня и вовсе берёт уроки магии. Цок. Цок. Лили украдкой посмотрела на маленькую коробку, которую Элена прижимала к груди. Она не видела, что внутри, но смутно догадывалась. Несколько дней назад, во время прогулки с молодым господином, они дошли до Центрального рынка, и там он разглядывал деревянные фигурки. Он даже заплатил денег, чтобы научиться делать их самому! Тогда Лили искренне не понимала, зачем ему это нужно… Но теперь, кажется, осознала. Как и причину, по которой изменился молодой господин. Любовь. Глаза Лили слегка расширились. «Вот оно что! Это любовь!» Оказывается, сила любви способна так сильно изменить человека. Любовь, расцветшая в браке по расчёту между двумя семьями! Лили бросила беглый взгляд на идущую рядом Элену. «Какая удивительная леди!» Она полностью исправила человека. — Юная леди, — осторожно окликнула её Лили. — Да? — Вам нравится подарок? Это был важный вопрос. Если эта любовь потерпит крах, молодой господин может вернуться к прежнему образу жизни. От одной этой мысли бросало в дрожь. — Да, очень нравится. Ответ прозвучал быстрее, чем ожидала Лили. — Слава богу! Молодой господин ведь так старался. Элена недоумённо склонила голову. Неужели он долго выбирал? — Старался? — Ну да, он ведь сам её вырезал. Шаги Элены замедлились. — …Сам? — Ой, разве он вам не сказал? Элена ничего не смогла ответить. — Я прислуживала ему в тот день и спросила, зачем так мучиться. А он ответил, что в подарке главное — искреннее чувство. Главное — искреннее чувство. Лиан только что и словом об этом не обмолвился. Лишь пробормотал, что неудобно постоянно только принимать дары, да что в дорогих вещах нет никакого смысла. Он преподнёс всё так, словно это сущая мелочь. Но на самом деле он специально учился этому и сделал всё своими руками. Подарок, предназначенный именно ей. В груди сладко защемило. — …Вот как. Элена сильнее прижала коробку к груди. Вскоре они подошли к карете. — Тогда счастливого пути, юная леди. — Да, спасибо вам. За всё… Сев в карету и дождавшись, пока закроется дверца, Элена положила коробку себе на колени. Толчок. Карета тронулась. Элена некоторое время смотрела на коробку, а затем медленно открыла крышку. Снова показался уродливый кот. — А вот и господин Дурнушка. Хоть она и сказала так, на её губах играла едва заметная улыбка. Элена кончиками пальцев слегка повернула фигурку. Кривые уши, короткие лапки, неуклюжий хвост… Как ни странно, всё это казалось ей до боли знакомым. — …… Внезапно в памяти всплыло давнее воспоминание. Когда Элена была ещё совсем маленькой. Её отец и тогда вечно был занят. Чтобы расширять торговую компанию, он уходил рано утром и возвращался поздно ночью, а нередко пропадал из дома по нескольку дней. Маленькая Элена немного обижалась на него за это. Может, поэтому в тот день, когда вернувшийся отец протянул ей подарок, она надулась с самым обиженным видом? — Что это? На её ладони лежала маленькая деревянная фигурка. — Это кролик. — …Кролик? Как ни крути, на кролика это было непохоже. — Больше похоже на медведя. — Это кролик. — Медведь. — Раз папа сказал, что кролик, значит, кролик! Сейчас это казалось чистым упрямством, но тогда маленькая Элена не удержалась и рассмеялась: — Ха-ха-ха! Кособокий кролик! Лишь потом она узнала: узнав во время поездки, что дочке скучно, отец вырезал эту фигурку из дерева в любую свободную минуту. С тех пор Элена всегда держала того похожаго на медведя кролика у себя на письменном столе. Она получала множество дорогих драгоценностей и редких вещей, но дольше всего хранила именно эту маленькую деревянную игрушку. Воспоминание угасло. Элена снова посмотрела на кота на своей ладони. Единственное, чем они были похожи — это своей неказистостью, но на душе у неё почему-то стало так же тепло, как и тогда. Кто-то думал о ней и вырезал это своими руками. И одна эта мысль грела душу. — У тебя появился друг, господин Кривулька. Так она звала того похожего на медведя кролика. ◆ ◆ ◆ Когда Элена ушла, я остался один и уставился на кончики своих пальцев. — Хр-р-р-ммм! Я поднял ману внутри своего тела и начал медленно притягивать ману из окружающей среды. А затем попытался сосредоточить её в одной точке... Пшик. — Ха-а-а... Не выходит. Единственное, что у меня получилось свести в одну точку — это мои собственные глаза к переносице. [Чувствование маны] [Текущий уровень навыка: 12%] Но сегодняшний улов всё равно огромен. Я ведь обучился самой настоящей магии! Всё-таки очень важно найти правильного учителя. «А она и сегодня была красавицей». Белая рубашка, темно-синий жилет и длинная юбка, подчёркивающая силуэт. Аккуратная, строгая — вылитая молодая учительница. Теперь я понимаю, почему прошлый владелец тела так назойливо к ней приставал. [Получен опыт в новой сфере.] [Сфера: Подкат] — …… — Какой ещё подкат? Кто? Я, что ли? Я действительно хочу выстроить с Эленой доверительные отношения, но это никакой не подкат! Конечно, в будущем я рассчитываю на её помощь, но это же взаимовыгодно! К тому же я ведь тоже сделал ей подарок. — …… Подарил какую-то деревяшку и рассчитываю выманивать у неё уроки магии и дальше... Если подумать под таким углом, то да, очень похоже на подкат. Я от нечего делать подошёл к окну. Отсюда прекрасно просматривались главные ворота. — Уехала? Ещё нет. Элена, прижимая к груди мою коробку, шла к карете вместе со служанкой. Присмотревшись, я узнал Лили. — Опять ты. В последнее время я встречаю её подозрительно часто. Неужели наш дом обеднел? Вот это будет проблема. Судя по тому, как Элена прижимает коробку к груди, подарок ей явно понравился. Пока я наблюдал за ними, их шаги замедлились — похоже, они о чём-то разговаривали. [Уровень навыка «Подкат» повысился.] — …С какого перепугу он растёт?! Судя по всему, одной деревянной фигурки маловато для честного обмена. Она же сказала, что придёт снова учить меня базовой магии, как только у меня получится визуализировать ману... Совесть слегка заколола. Может, в следующий раз сделать для неё ещё что-нибудь? [Уровень навыка «Подкат» повысился.] — Ладно, ладно! Сделаю я ещё одну, делов-то! Я снова посмотрел в окно. Элена к этому времени уже подошла к карете. Когда Лили открыла дверцу, Элена повернулась и посмотрела в мою сторону. Из-за расстояния я не понял, встретились ли мы взглядами, но всё же поднял руку и помахал. Элена ненадолго замерла. А затем, кажется, слегка качнула рукой в ответ. Слишком далеко, толком не разглядишь. Может, мне просто так показалось. Дождавшись, пока карета тронется, я отошёл от окна. Хм-м. Что бы вырезать в следующий раз? После кота... — Щенка? [Уровень навыка «Подкат» повысился.] — Опять?! ---------- 10. У меня появилась сестрёнка уровня бедствия Сотни лет назад на континенте существовало создание, одно имя которого заставляло трепетать от страха бесчисленное множество людей. Королева вампиров. С приходом ночи в движение приходила её армия. Те, чью кровь она забирала, становились её верными слугами и по приказанию сражались до тех пор, пока их плоть не обращалась в прах. На то, чтобы уничтожить целое войско, уходил день. Чтобы стереть с лица земли город — три дня. В конце концов с карты исчезло целое королевство. В итоге ценой бесчисленных жертв Королеву вампиров удалось повергнуть, но окончательно уничтожить её так и не смогли. Пусть её плоть и развеялась, заключённая в ней сила не исчезла. Кровь, магия… и нечто такое, что сложно было назвать человеческим. Люди разделили эту силу на три осколка и запечатали их. На севере Империи Верат. На алтаре Повелителя духов в эльфийском лесу. И в подземном святилище, скрытом на территории Священного государства. По одному осколку в трёх отдалённых друг от друга местах. Их изолировали с максимальной предосторожностью, чтобы даже в случае разрушения одной печати остальные остались невредимы. Так прошло несколько столетий, и Королева вампиров постепенно превратилась в легенду из прошлых эпох. Не осталось никого, кто помнил бы её лично, а залитая кровью война стала лишь строчкой в старых хрониках. То же касалось и печатей. Их охраняли из поколения в поколение, и никаких происшествий не случалось. По крайней мере, до недавнего времени. Перемены пришли внезапно. Печать на севере Империи Верат оказалась разрушена гигантским магическим зверем, а осколок бесследно исчез. Деревня, охранявшая печать, тоже не уцелела. Узнав о серьёзности происходящего, эрцгерцог Севера лично прибыл на место. Картина оказалась куда более жуткой, чем говорилось в донесениях. Среди разрушенных зданий валялись трупы людей; найти хоть одно целое строение было невыполнимой задачей. — А печать? — Полностью разрушена. — Осколок? — …Не обнаружен. Худший из возможных сценариев. — Ваша светлость! — к нему впопыхах подбежал рыцарь, до этого осматривавший руины. — Мы нашли магического зверя! Эрцгерцог мгновенно развернулся, готовясь к бою: — Веди. Следуя за рыцарем вглубь поселения, они вскоре увидели огромного зверя. — Это ещё что такое… Но его состояние было странным. Прочная шкура разорвана в клочья, от исполинского туловища вырваны куски плоти. Но главное — в его теле не осталось ни капли крови. — Что здесь произошло? — Он был в таком виде ещё до нашего прихода. Если поблизости находился кто-то, способный столь жестоко расправиться с таким сильным зверем, это невозможно было не заметить. Однако никаких иных следов не было. — Прочешите всё вокруг. Не упустите ни единой мелочи. — Слушаюсь! Но едва рыцари собрались рассредоточиться: — Ваша светлость! — крикнул другой рыцарь издалека. — Здесь выживший! Эрцгерцог повернул голову: — Сколько? — Один. — …Один? Рыцарь помешкал с ответом: — Выжила одна девочка. Лицо эрцгерцога окаменело. Вся деревня уничтожена, а выжил только маленький ребёнок. Осколок печати пропал, а магический зверь мёртв и обескровлен. Списывать всё это на совпадение было слишком глупо. — Где она? — Сюда, ваша светлость. ◆ ◆ ◆ После этого провели ещё несколько проверок, но результат оставался прежним. Ничего не нашли. В девочке не было ни силы вампира, ни каких-либо следов осколка. Однако и просто так отпустить её было нельзя. В последнее время на севере заметно участились нападения монстров и магических зверей, спускающихся с Демонического континента. Им и так еле хватало сил, чтобы сдерживать тварей на границе, не говоря уже о том, чтобы постоянно следить за загадочной девочкой. В итоге эрцгерцог решил поручить девочку одному человеку. Тому, у кого хватит сил мгновенно подавить её, если она всё же окажется связана с осколком. Одному из Семи Мечей Империи. Графу Марку. ◆ ◆ ◆ Прошло уже больше месяца с тех пор, как я попал в это тело. Теперь я окончательно привык к здешней жизни и, можно сказать, двигался весьма уверенным курсом. Элена обучила меня нескольким базовым заклинаниям, и благодаря постоянным тренировкам в свободное время я прилично поднял мастерство. [Фехтование] [Текущий уровень: 73%] [Магия] [Текущий уровень: 28%] [Чувствование маны] [Текущий уровень: 62%] Вы только взгляните на эти потрясающие цифры. И посмотрите на мою офигенную технику концентрации маны! — Явись. Я слегка скрестил указательный и средний пальцы. Особой причины не было. Просто это выглядело круто. К кончикам пальцев плавно потекла мана. Раньше мне пришлось бы закрыть глаза и напрячь всё тело, но теперь всё иначе. Ш-ш-ш… Мана поднялась, словно чёрное марево, и тут же собралась в одну точку. — Кха-а. Говорят, цвет маны у каждого свой. Моя же оказалась редкого чёрного оттенка. Когда я увидел её впервые, даже подумал, не связана ли она с какой-нибудь тёмной магией. Но, по словам Элены, это не имело никакого значения. Цвет маны — лишь врождённая особенность. Ну а я что? Я вполне доволен. Выглядит-то стильно. Да и сам факт того, что я теперь мог колдовать, грел душу. Пусть пока я знал лишь пару базовых заклинаний, магия оказалась штукой невероятно крутой. Магия повышения температуры, создания маленького огонька света, вызова лёгкого ветерка — всё то, что мне показывала Элена. — Хе-хе-хе… Шагая по коридору, я перекатывал сгусток маны в ладони. Ужасно хотелось опробовать и другие заклинания. — Молодой господин. — Оу, блядь! Напугал! — … От раздавшегося прямо над ухом голоса сгусток маны мгновенно рассеялся. Я повернул голову и увидел Себаса, который смотрел на меня с весьма странным выражением лица. — Чёрт, я же просил не подкрадываться так бесшумно… — Я подал знак. — Когда это? — Когда вы встали в странную позу и произнесли: «Явись». — … Всё видел, зараза. — Забудь. — Я постараюсь. «Не старайся, а просто забудь!» Себас сменил тему, будто ничего не произошло: — Его сиятельство граф вернулся. — Мамуля? — …Господин граф. — Мамуля тоже? — Да… Они прибыли вместе. Мамуля! — И ещё одно… — Где они сейчас? — …В гостиной. Отлично. Я тут же развернулся. Кажется, Себас хотел сказать что-то ещё, но я уже его не слушал. Целый месяц не видел мамулю! Ужасно хотелось скорее посмотреть на неё и похвастаться своими успехами в магии. На ходу я уже прикидывал, с чего начать демонстрацию. Разумеется, с маны, с чего же ещё? — Хм-хм-хм~ Напевая себе под нос в отличнейшем настроении, я подошёл к дверям гостиной. Распах! — Мамуля! Едва я распахнул дверь, как первым делом увидел маму. Знакомое лицо, которого я не видел целый месяц. Моя дорогая мамуля. А вот напротив неё сидел отец. Радости от встречи с ним я как-то не ощутил. — … Наши взгляды встретились, и отец дёрнул бровью. Чего смотришь? Ну не рад я тебе, что поделать. — Ох, Лиан! Ты пришёл? — Да, с возвращением. Матушка… отец. Поздоровался — и ладно. Тут мама слегка отодвинулась в сторону: — Лиан, я хочу познакомить тебя с кое-кем. — А? Только тогда я заметил маленькую девочку, стоявшую за её спиной. Серебристые волосы, белоснежная кожа. И необычайно яркие, алые глаза. — С сегодняшнего дня она некоторое время поживёт с нами. Поживёт с нами? Неожиданно, конечно, но мне-то какая разница? Не мне решать, да и мешать она мне вряд ли станет. — Понятно, — безучастно кивнул я. — Она на год младше тебя. На год младше, значит. Разница совсем небольшая. — А зовут её… — Мама посмотрела на девочку. — Представишься сама? — … Девочка ненадолго подняла на меня глаза и тихо произнесла: — …Люсия. — Люсия? В этот миг у меня в голове будто что-то щёлкнуло. Серебристые волосы. Алые глаза. И имя — Люсия. Да ну, не может быть. Нет, именно «может». Трагедия графского дома Марк, происходившая в начально-средней стадии игры. Событие, в котором за одну-единственную ночь почти все обитатели поместья и жители земель были жестоко вырезаны, а вся территория утонула в крови. И виновницей этой кровавой бани было одно из существ, известных как Пять Катастроф. Королева вампиров. Люсия. — … И эта самая тварь прямо сейчас заявилась в наш дом. ◆ ◆ ◆ Некоторое время я не мог вымолвить ни слова. Люсия. Существо, которое убьёт бесчисленное множество людей и получит прозвище одной из Пяти Катастроф. Зная это, радушно приветствовать её было, мягко говоря, затруднительно. Вот только… — … Люсия уклонилась от моего взгляда. Маленькие ручонки крепко сжимали край платья, и казалось, будто она чего-то пугается. Люсия из игры совсем не походила на эту девчушку. Ухмыляясь, она голыми руками размозжала людям головы и как ни в чём не бывало шагала по залитым кровью улицам. Вот какой я её помнил. А сейчас… Она даже в глаза взглянуть не смела, лишь смущённо теребила край платья. «Что-то она больно сильно отличается от той сумасшедшей твари из моих воспоминаний». Невероятная убойная сила и безумная регенерация. Обычная защита против неё была бесполезна: даже оторванные руки или ноги отрастали за доли секунды. Вдобавок она владела магией крови и могла обрушивать с неба тысячи кровавых копий. Я и сам уже не помню, сколько десятков раз сдох, когда пытался одолеть её в первый раз. — Похоже, она сильно нервничает, — мама ласково погладила Люсию по голове. — Всю дорогу почти молчала. — … — Впрочем, это и понятно: оказаться ни с того ни с сего в незнакомом месте… Услышав слова матери, я снова посмотрел на Люсию. И правда, глядя на неё сейчас, сложно было разглядеть бедствие мирового масштаба — скорее уж мягкий белый рисовый пирожок. — Лиан. — Да? — Позаботься о ней хорошенько, ладно? — Я-а? Мама улыбнулась как ни в чём не бывало: — Ну разумеется. Ты ведь теперь её старший брат. Это ещё с какого перепугу? — Да… Конечно… — нехотя выдавил я. Я понимал, что с предстоящими событиями нужно будет что-то делать, но никак не ожидал, что всё свалится мне на голову так резко. «Кого вы вообще приволокли, а?» Я тихонько смерил отца свирепым взглядом. Если присмотреться, именно этот мужик — источник всех бед. — Есть что сказать? — …Нет. «Да охренеть как много!» [[image:/storage/reader-images/3d45bf967a29095e29c292a02184e2ef08c76734.png]] ---------- 11. Катастрофически милая — Есть что сказать? — ...Нет. В игре не давалось подробных объяснений, почему Пять Катастроф напали на графство Марк. Была лишь одна скупая строчка: первым местом, где появилась Люсия, оказалось именно это графство, и, превратив его в руины, она исчезла. Кто же знал, что по сюжету она, оказывается, просто жила здесь? И, к слову, эту трагедию я отчётливо помнил вовсе не из-за Люсии. А из-за битвы с графом Марком, которая произошла уже после той бойни. «Граф, вы хоть понимаете, что делаете?!» «Бесполезно, похоже, его разум уже подчинён...» «Быть не может... Даже Семь Клинков с ней не справились!» Граф Марк, находясь под контролем Люсии, напал на группу главного героя. «Если вы пришли судить, кто прав, а кто виноват, то сегодня виноватым буду я». Стоило ему произнести эти слова, как по всему экрану пролетала разрушительная волна разрезов. Короче говоря, граф был пиздец каким сильным. Именно с этой точки, можно сказать, и начиналась настоящая игра. До этого все битвы были относительно простыми. Босс, который на собственной шкуре давал понять, что титул «Семь Клинков» — это не просто красивое название. Вдобавок к этому группа главного героя на тот момент ещё толком не успела прокачаться. Главный отсеиватель новичков в первой половине игры. — ....... К слову... а что тогда произошло со мной? Без понятия. Не мог же этот паршивец хорошо относиться к Люсии. И если бы он находился в поместье, ему, скорее всего, первому снесло бы голову. Впрочем, прямо сейчас я всё равно ничего узнать не могу. Прервав затянувшиеся размышления, я поднял голову. — А «некоторое время» — это до каких пор?.. — Никаких точных сроков нет, — спокойно ответила мать. Похоже, она и правда останется в поместье насовсем. — Тогда я, пожалуй, пойду... — Ой, уже? — Мне нужно тренироваться. Наглое враньё. Честно говоря, мне было просто сцыкотно. Позже, конечно, придётся что-то предпринимать, но точно не сейчас. Кто знает, вдруг она, сидя вот так смирно, внезапно сорвётся и размозжит мне череп. — Лиан. — Да? — А как же Люсия? — ....... В гостиной воцарилась странная тишина. Мать смотрела на меня с совершенно естественным видом. — Ты ведь только что говорил, что позаботишься о ней. — Я... да, говорил?.. — Вот и поиграй с ней. Заодно покажи поместье. Че-е-его? Поиграть с одной из Пяти Катастроф?! «Ха-ха-ха, во что поиграем сегодня?» «В размозжение человеческих голов!» «О-о! А это отличная идея! Ха-ха-ха-ха!» От одной только мысли у меня закололо в висках. Что бы мы ни выбрали, безобидной игрой это точно не закончится. — Ну же, Люсия. Иди с братом. Спустя мгновение мать слегка подтолкнула Люсию в мою сторону. — Может, ей будет интереснее поиграть с горничными? С той же... как её... Лили! У нас же есть Лили. Я отчаянно пытался найти отговорку. Хвать. Э? — Вот видишь! Вы уже так дружно держитесь за руки. — ....... Застыв в неловкой позе, я посмотрел сверху вниз на Люсию. Девчонка стояла неподвижно, никак не реагируя. Она не пыталась выдернуть руку, но и сжимать мою не спешила. — Хи-хи, вот так-то гораздо лучше смотрится. Мать с улыбкой подтолкнула меня в спину. [Поступил квест.] ====== 『Давайте подружимся』 Завоюйте доверие Люсии, которая в будущем может стать одной из Пяти Катастроф. Награда: получение навыка [Взор Изнанки] При провале: вам первому Люсия размозжит голову. ====== Сука, да что они все так зациклились на моей голове! Похоже, и в этот раз выбора мне не оставили. [Квест зарегистрирован.] — Идите, погуляйте. — ...Хорошо. Стоило мне открыть дверь гостиной и выйти в коридор, как сзади донёсся смеющийся голос матери: — Живите дружно, хорошо? — Да-а... Бум. Дверь закрылась. — ....... — ....... В просторном коридоре воцарилось молчание. Я косо посмотрел в сторону. Люсия всё так же молча стояла, держась за мою руку. — ...Если тебе неудобно, можешь отпустить. — ....... Никакой реакции. Вместо этого Люсия ненадолго опустила взгляд на наши сцепленные пальцы. Сжать. — ....... Ты чего сжала ещё сильнее-то?! — Для начала сходим куда-нибудь... ◆ ◆ ◆ Возникла проблема. — М-да. Я шагал по коридору, держа Люсию за руку, и резко остановился. Поиграть-то с ней сказали, вот только во что играть — я без понятия. Надеюсь, мы и правда не будем играть в «размозжи человеку череп»? — Ты не хочешь во что-нибудь конкретное? — ....... Ответа, само собой, не последовало. Только алые глаза снизу вверх смотрели на меня. — В догонялки? — ....... — В прятки? — ....... Ноль реакции. На этом этапе я уже начал сомневаться, играю я с ней или принимаю у неё собеседование. — Тогда... Немного подумав, я заметил за окном сад. — Может, выйдем на улицу? В этот раз Люсия едва заметно кивнула. «...!» От её первого проявления воли у меня возникло ощущение, будто я добился грандиозного успеха. — Пошли. Стоило нам выйти в сад, как лицо обдало свежим ветерком. Ухоженный газон, пестреющие цветы и даже фонтан — прекрасное место, чтобы скоротать время. «Оу, бля, постойте-ка». Я посмотрел на Люсию. Солнечный свет обильно заливал её с головы до ног. Не горит. А это вообще нормально? Хотя, если подумать, пока её везли в поместье, она тоже находилась под солнцем. Да и с чего вообще взяли, что вампир уровня Пяти Катастроф сгорит на солнце? По крайней мере прямо сейчас дым от неё явно не повалит. «Или она пока ещё не стала вампиром?» Отбросив бесполезные мысли, я осмотрелся по сторонам. Как раз на краю газона валялся кожаный мяч. Чуть меньше футбольного. — Поиграем в это? Я поднял мяч и показал ей. Взгляд Люсии тут же перекинулся на него. — Держи, надо просто ловить. Отступив на пару шагов, я слабо бросил мяч. Свист. Люсия лишь хлоп-хлоп глазами смотрела на летящий мяч. И... Бум! Мяч прилетел ей прямиком в лицо. — ....... — ....... Мяч бессильно покатился по земле. Пиздец. — Т-ты в порядке?! Я в панике подбежал к Люсии. Девчонка стояла как вкопанная, прижав ладошку к месту удара. — И-извини! Я ненарочно! Неужели она сейчас взбесится и мгновенно превратится в монстра?! — ....... Чем дольше длилось молчание, тем сильнее возрастала тревога. На всякий случай я тихонько отступил назад, готовясь к худшему. Топ-топ. «О-о-у, блядь, спасите-помогите!» На секунду я весь замер. Однако Люсия направилась не ко мне, а к упавшему мячу. Наклонив хрупкое тельце, она подняла мяч и медленно посмотрела на меня. — ....... Хочет ещё раз? Обняв мяч обеими руками, она семенящими шажками подошла ко мне и протянула его вперёд. — Это мне? Она едва заметно кивнула. — А-а. Я взял мяч. Похоже, она просто не умеет бросать. — Тогда в этот раз я научу тебя потихоньку. Удерживая мяч обеими руками, я продемонстрировал нужную позу. — Берёшь вот так... Взгляд Люсии следил за движением моих рук. — ...и кидаешь в другого. Закончив объяснение, я бросил мяч на этот раз совсе-ем легонько. Тук. Люсия вытянула руки навстречу, но мяч лишь задел кончики её пальцев и упал на землю. Поймать не удалось, но зато не в лицо! Огромный прогресс. — Молодец! Похвала вырвалась сама собой. — ....... То ли похвала пришлась ей по душе, то ли что, но Люсия крепко обняла мяч. «Одна из Пяти Катастроф в детстве оказалась самым обычным ребёнком...» И тут... Ур-р-р. Наш с Люсией взгляд одновременно устремился к источнику звука. — Проголодалась? Поколебавшись мгновение, девчушка еле слышно кивнула. — Тогда пошли поедим. Завершив игру в мяч, я направился в сторону дома. — ...? Почувствовав неладное, я обернулся. Люсия так и стояла на прежнем месте. — Ты чего не идёшь? Вместо ответа Люсия уставилась на мою пустую руку. Неужели... Я вернулся и протянул ей ладонь, и она тут же, будто только этого и ждала, за неё ухватилась. Сжать. Какая милота-а-а! Дело плохо. Я постепенно теряю всякую бдительность. ◆ ◆ ◆ Держа Люсию за руку, я привёл её на кухню. — Молодой господин? Служанка, работавшая внутри, заметила меня и поклонилась. — Есть что-нибудь перекусить? — Если что-то простое, я могу приготовить прямо сейчас. Я бегло осмотрел кухню. Чего там только не было: и хлеб, и фрукты, но кое-что особенно привлекло моё внимание. Румяный запечённый багет. Сверху на нём густым слоем лежало что-то мелко накрошенное. — А это что? — Хлеб, смазанный сливочным маслом с чесноком и запечённый. «Чеснок?» В ту же секунду в моей голове родился гениальный план. Что первое приходит на ум при слове «вампир»? Солнечный свет, серебро, деревянный кол. И чеснок! Пока она ещё не превратилась в полноценного вампира, нужно пропитать её чесноком до самых костей! Идеальный план по экзорцизму! — Дай-ка мне вот это. — Да, конечно. Горничная подала тарелку, и в воздух поднялся густой аромат чеснока, смешанный с аппетитным запахом сливочного масла. Я взял один кусочек и протянул Люсии. — На, держи. Это безумно вкусно. — ....... Люсия взяла багет. Отлично, ешь! А затем вырви с корнем все зачатки вампиризма, которые только могут спать в твоём теле! Ням. Люсия откусила маленький кусочек с края багета. Жуёт-жуёт. Напрягшись без всякой причины, я пристально следил за ней, но никакой особенной реакции не последовало. Напротив, похоже, еда пришлась ей по вкусу — она откусила ещё один, на этот раз более крупный кусок. — Вкусно? Кивок. Тьфу ты, да разве будущему вампиру может быть от этого вкусно?! Тем временем Люсия полностью уплела один ломоть багета и перевела взгляд на оставшийся кусочек на тарелке. — Ещё хочешь? Кивок-кивок. Хм. Объект изгнания слишком сильно любит чеснок. Это вообще нормально?.. [[image:/storage/reader-images/df92812755b41c04aebac9557ae7067db678faa7.jpg]] ---------- 12. Чёрт, да что это вообще за атака?! У девочки не было родителей. Точнее, никто не знал, кем они были. Всё началось с того, что один из жителей деревни нашёл её без сознания неподалёку. Единственное, что помнила девочка, — имя: Люсия. Но для деревенских Люсия была вовсе не бедной сиротой, потерявшей память. Белоснежные серебристые волосы. Кроваво-красные глаза. Она выглядела точно как вампир из древних преданий. Но и выгнать Люсию из деревни или убить они не могли. Что, если она как-то связана с печатью? Что, если в момент её смерти печать рухнет? Никто не хотел брать на себя такую ответственность. В итоге деревенские выбрали самый трусливый, но безопасный путь. Ни убивать, ни принимать. Жители по очереди приносили ей еду и дрова. Каждый раз Люсия благодарила их, но никто не отвечал. Жители считали, что и этого с них довольно. Едой обеспечили, замёрзнуть насмерть не дали — значит, долг исполнен. — Не смотри. Заметив Люсию, взрослые тут же притягивали детей к себе. — Почему? — Просто нельзя, и всё. Дети, даже не понимая причин, быстро усвоили урок: С Люсией играть нельзя. Люсия — странная. А со временем начали повторять то, о чём взрослые старались не говорить вслух: — Монстр. — Вампирша. — Она поедает людей. Первое время Люсия пыталась возражать. Говорила, что она обычный человек, что с ней не страшно, что она просто хочет играть вместе. Ей тоже хотелось бегать, играть в прятки или пинать мяч, как это делали остальные дети. Но стоило Люсии приблизиться, дети разбегались. В конце концов Люсия перестала пытаться. Перестала заговаривать с ними и просить поиграть с ней. Но однажды в деревне раздался оглушительный шум, и память Люсии снова прервалась. С тех пор она встретила много странных людей. Тёмно-каштановая женщина заботилась о ней с первого дня без тени сомнений, а угрюмый молчаливый мужчина хоть и был неразговорчив, но хотя бы не смотрел на неё как на чудовище. Но самым странным оказался другой человек. Черноволосый мальчик примерно её возраста. С ним они почему-то начали играть в мяч. В той деревне она могла только издалека наблюдать за этой игрой. Сначала у неё не получалось даже поймать мяч, но мальчик не раздражался и терпеливо объяснял снова и снова. А когда у неё стало получаться, он даже похвалил её. Потом он увёл её куда-то и накормил вкусной едой. Когда он спросил, вкусно ли ей, и она кивнула, мальчик почему-то довольство и радостно улыбнулся. Люсии это показалось немного странным. С чего бы ему радоваться тому, что ей вкусно? Но ей всё равно было приятно. ◆ ◆ ◆ Моя операция по изгнанию вампиров чесноком потерпела трескучий провал. Хотя, раз она поела с аппетитом, может, какой-то смысл всё же был? Да нет, блин, какой смысл кормить её чесночным хлебом для «изгнания», чтобы просто узнать её вкусовые предпочтения?! Так дело не пойдёт. А в таких ситуациях полезнее всего книги. Я сразу же отправился в библиотеку поместья. «Большая энциклопедия рас континента» «История Священной Империи и веры» «Структура и потоки маны» «Тринадцать заблуждений о вампирах» — Ну и название, мутное капец. Я взял последнюю книгу. Стоило открыть её, как на первой же странице в глаза бросился крупный шрифт: «Заблуждение первое. Вампиры погибают от солнечного света.» «...?» Это ещё что? С самого начала всё идёт вразрез с тем, что я знаю? Почитав дальше, я выяснил: свет они действительно не любят, но далеко не каждый вампир сгорает на солнце насмерть. Некоторым особям солнце приносит лишь лёгкий дискомфорт. Я перевернул страницу. «Заблуждение второе. Вампиры боятся чеснока.» — ... «Чеснок не причиняет вампирам никакого вреда. Предполагается, что это суеверие возникло из-за отдельных особей, которым не нравился его резкий запах.» То есть получается, Люсия просто с удовольствием уплела чесночный хлеб! Скушала чесночный хлебушек. За обе щёки. — Дальше. «Заблуждение третье. Серебряное оружие смертельно для всех вампиров.» Тоже мимо. Уязвимость к серебру бывает у некоторых особей, но большинство к нему равнодушны. Деревянный кол — та же история. Конечно, если пробить сердце, вампир умрёт, но автор книги любезно добавил: «Это правило справедливо не только для вампиров, но и для большинства живых существ.» — Ну да, блядь, логично. Я пролистал ещё несколько страниц, но там было примерно то же самое. Кресты, святая вода, зеркала... Почти всё, что я считал базовыми знаниями о вампирах, оказалось мифами, преувеличениями или индивидуальными особенностями. — Бесполезный хлам. Я небрежно перелистывал страницы, как вдруг зацепился взглядом за самый конец: «Однако существует одна черта, характерная абсолютно для всех вампиров.» — О? Наконец-то хоть что-то стоящее. «Жажда крови.» — ... Я захлопнул книгу. — Будто я этого не знал. В итоге мы вернулись к истокам. Кровь. Проблема в том, что я не могу просто так подсунуть Люсии кровь, чтобы проверить её реакцию. — Ладно, на сегодня хватит. Было уже поздно, да и я устал больше обычного, пока играл с Люсией. — Завтра подумаю. Вернувшись в комнату, я сразу же рухнул на кровать. ◆ ◆ ◆ Я открыл глаза. — ... И тут же снова зажмурился. Наверняка померещилось. Спросонья и не такое может причудиться. Я решил досчитать про себя до трёх и снова открыть глаза. Раз. Два. Три. — ... Никуда она не делась. Прямо возле кровати. Из-под белоснежных волос сквозь тьму на меня пристально смотрели два алых глаза. — А-а-а-а-ах! Я отпрянул на автопилоте. Бум! — Ай! И со всей дури врезался затылком в изголовье кровати. — ... Люсия смотрела на меня с таким видом, будто ничего не произошло. — Т-ты что тут делаешь?! Когда ты вошла?! Ответа не последовало. Вместо этого Люсия потянула меня за рукав. — Что такое? Она посмотрела на открытую дверь. Судя по всему, просила пойти за ней. Я вздохнул и слез с кровати. — Ладно, пойдём. Люсия привела меня в сад. В отличие от дневного времени, сейчас тут царила полная тишина. Не созрел же у неё план тихонько прикончить меня без свидетелей? — И... и что там? — Там... Когда я осторожно спросил, Люсия указала на клумбу в углу сада. — Там? Кивок. Подойдя ближе, я разглядел среди цветов что-то чёрное. — Мяу... Это был маленький котёнок. Он поджал одну лапку и сжался в комочек. Присмотревшись, я заметил небольшую ранку возле лапки. — Ранен. Я перевёл взгляд с Люсии на котёнка и обратно. — Ты меня из-за этого разбудила? — ...Да. Надо же, дожили: одна из Пяти Катастроф переживает за котёнка. — Сильно волновалась? — ...Да. Люсия тихо ответила, не сводя глаз с малыша. — Мя-а-ау. Я присел на корточки и аккуратно взял котёнка на руки. К счастью, рана казалась неглубокой. — Ничего страшного, быстро заживёт. — ...Правда? — Ага. Помажем лекарством, отдохнёт пару дней, и всё будет в порядке. Но как она вообще его заметила? В этот момент котёнок у меня на руках зашевелился и потянулся лапкой к Люсии. «...?» — Лизь. — Ой. Глаза Люсии округлились, когда котёнок лизнул её палец. Сперва она немного растерялась, но тревожное выражение лица мгновенно испарилось. И она осторожно погладила его по голове. Мур-р-р. На этот раз у неё даже глаза засияли. «Вау.» До чертиков мило. Котёнок, конечно, милый, но Люсия, поглаживающая его с сияющими глазами, выглядела ещё милее. — Давай сначала обработаем рану. — ...Хорошо. Я понёс котёнка в особняк. Время было позднее, но раздобыть мазь и бинты не составило труда. — Мяу. Я промыл ранку, нанёс мазь и перевязал лапку небольшим бинтом. — Готово. Люсия, наблюдавшая за всем этим, долго разглядывала забинтованную лапку. — Теперь всё будет хорошо. — Какое... облегчение. Мы вернулись к клумбе, где нашли котёнка. — Мя-а-ау. Стоило опустить котёнка на землю, как из кустов вылезла большая кошка. — А-а. Кажется, мамаша пришла. Котёнок, хоть и хромая, сразу приковылял к ней. Люсия молча провожала взглядом обеих кошек, пока те не скрылись во тьме. — Пойдём назад? — ...Да. Мы пошли обратной дорогой к особняку. Помолчав немного, Люсия робко заговорила: — ...Эм-м. — А? Люсия остановилась. — Извини... что разбудила тебя. — Ничего страшного, всё равно сейчас опять лягу спать. — ...И ещё. Она немного помялась и едва слышно добавила: — ...Спасибо. Похоже, это за помощь котёнку. — Да пустяки, не за что. Я усмехнулся и снова пошёл вперёд. — Кстати... — ...Да? — Давай... без этой вежливости. Можешь со мной на «ты». Люсия удивлённо похлопала глазами. — Поче...му? Да почему-почему! Выслушивать уважительные обращения от девчонки, которая в будущем может стать одной из Пяти Катастроф, чертовски неуютно! Если честно, это мне следовало бы умолять её о пощаде на «вы». — Ну, мы же примерно одного возраста. Можешь просто звать меня Лиан. Люсия посмотрела на меня, словно раздумывая. — ...Правда можно? — Конечно. — Т-тогда... Она немного помялась, приоткрывая рот. Было видно, что она хочет что-то сказать, но не может выговорить. — Бра...тик...? Бах! — Кха-а-а! Прямо в грудь вонзилось что-то невидимое. Ч-черт, эта девчонка наконец-то показала своё истинное лицо?! Неужели она убивает людей вот ТАК?! — Братик...? Бах! — Кхгх! Ещё и серией ударов?! Чёрт, да что это вообще за атака?! ◆ ◆ ◆ Время летело быстро. Люсия, которая поначалу цепенела от любого обращения, постепенно привыкла к жизни в особняке. Она по-прежнему была неразговорчивой, но теперь могла заговаривать со мной первой. И вот в один из дней... — Светский приём? Во время завтрака мама протянула мне какое-то приглашение. По её словам, это был грандиозный приём для юных аристократов со всей империи. Организатором выступала императорская семья, а местом проведения был главный банкетный зал императорского дворца в столице. Я бывал на нескольких небольших собраниях, но мероприятия такого масштаба мне посещать ещё не приходилось. Говорили, что там соберутся не только дети герцогов и маркизов, но и отпрыски практически всех влиятельных родов империи. На приёме должны были появиться даже принцы и принцессы. Звучало неплохо. Всё равно в Академии мне придётся столкнуться со большинством из них. Полезно заранее познакомиться и запомнить их в лицо. — Ничего себе, размах. — Вот именно. И поэтому я подумала, что Люсии стоит пойти с тобой. Дзинь. Вилка Люсии, которая тихонько ела рядом, выскользнула из рук и упала на тарелку. — ...Я-я тоже? — Да, разумеется. Люсия растерянно захлопала глазами. — Я... мне не стоит... — Всё нормально, — решительно отрезала мама. — Если слушать тебя, ты так и проживёшь всю жизнь в стенах особняка. — ... Похоже, мама попала в самую точку, потому что Люсия мгновенно умолкла. — Пора тебе привыкать к людям и выходить в свет. В общем-то, она права. Сейчас всё хорошо, пока мы живём кругом своих в особняке, но вечно так продолжаться не может. А вдруг у неё проснётся любовь к человечеству, и она передумает становиться одной из Пяти Катастроф? — И самое главное... Мама посмотрела на Люсию, и её глаза азартно заблестели. — Ужасно хочу нарядить тебя в красивое платье! — ... А-а. Вот она, истинная причина. ---------- 13. Я вас очистил День приёма. Я ждал, пока подготовят экипаж, облачённый в парадный костюм, который был в разы неудобнее моей обычной одежды. — Чёрт, да я тут задохнусь... Я оттягивал пальцем тугой воротник, сжимавший шею, когда сзади раздались шаги. — Лиан. Это была мать. А за её спиной кто-то прятался. — Люсия, выходи, не бойся. — ... Когда Люсия осторожно показалась, я на мгновение лишился дара речи. Её серебристые волосы, обычно растрёпанные, были аккуратно уложены, а на чёрном платье красовался маленький красный бантик. Офигеть. Да она же настоящая куколка! — Братик...? — А? — Странно выглядит? Люсия тревожно замяла подол платья. — Нет, тебе безумно идёт. — ... Кончики ушей Люсии слегка покраснели. А-а, да к чёрту эти Пять Катастроф. Разве не достаточно того, что она просто милая? Серьёзно, какая разница. — Раз вы готовы, давайте постепенно отправляться. Услышав слова матери, я направился к выходу. В этот момент я увидел отца, спускающегося по лестнице. Он был полностью одет для выхода в свет. — Отец, вы тоже едете? — У меня есть дела в столице. — А, понятно. Я уже хотел не придавать этому значения, как вдруг кое-что заставило меня задуматься. С тех пор как Люсия появилась в поместье, отец ни разу не покидал земли графства. И надо же такому случиться: именно сегодня, когда Люсия впервые выходит в свет, у него образовались дела в столице. Похоже, он решил лично следить за Люсией. «То есть он всё понимает и всё равно позволил взять её с собой?» Ведь если что-то пойдёт не так, он сможет устранить угрозу сам. Для одного из Семи Мечей Империи это вполне закономерно. Если рядом опасное существо, надёжнее держать его перед глазами, чем где-то вдали. «...Жуткий мужик.» Ну, впрочем, в итоге всё равно ничего у него не вышло. ◆ ◆ ◆ Говорили, что дорога до столицы займёт около трёх часов. Поначалу Люсия тихо смотрела в окно, но в какой-то момент затихла. — ... Посмотрев вбок, я увидел, что она уснула, прислонившись головой к моему плечу. И давно она так? Я слегка шевельнулся, чтобы разбудить её, и её серебристые волосы пощекотали мне шею. — Бра-атик... Она даже бормочет во сне. — Ладно, спи уже, спи. В итоге я вернулся в исходное положение. ◆ ◆ ◆ Спустя некоторое время снаружи экипажа стало шумно. За окном вереницей тянулись роскошные кареты, то и дело мелькали пышно наряженные люди. Подняв голову, я увидел, как за огромной крепостной стеной возвышаются шпили императорского дворца. «Наконец-то приехали.» А Люсия всё так же сладко спала на моём плече. — Люсия. — ...М-м. — Мы прибыли. Люсия медленно подняла голову. На одной щеке отпечаталась складка моей одежды. — Кхм, ф-фух... — ...Чего ты смеёшься? — Да так, ничего. — ...? Нужно хотя бы помочь ей привести лицо в порядок, прежде чем заходить в бальный зал. Пока Люсия потирала щёку, дверца кареты открылась, и я вышел первым. — Спускайся осторожно. — Угу. Спустившись, Люсия ненадолго подняла взгляд на императорский дворец. — ...Огромный. — И не говори. Вышедший вслед за нами отец повернулся в противоположную сторону. — Я пойду по своим делам. Заберу вас, когда банкет подойдёт к концу. Ну, хоть он так и говорит, наверняка будет наблюдать за нами откуда-нибудь из укрытия. Хотя, может, и впрямь есть дела. — Лиан. — Да? — Не устраивай неприятностей. — Да... Отец скрылся в толпе. — ... Люсия крепко сжала мою руку. — ...Братик. — Ага, пошли. Стоило войти в императорский дворец, как перед нами предстали огромные двери бального зала. Учитывая размах мероприятия, процедура входа оказалась простой. Быстро проверили пригласительный — и готово. Похоже, в месте, где собрались сотни людей, ни у кого не было времени спрашивать имя каждого и обмениваться приветствиями. Мы без каких-либо препятствий прошли внутрь. И как только переступили порог... — ...Ого. Народу просто дофига. Только детей, заполнивших зал, казалось, были сотни. Я собрался пройти дальше, но не успел сделать и пары шагов, как почувствовал нечто странное. — ... Стало тихо. Не то чтобы во всём зале воцарилась тишина. Отовсюду по-прежнему доносился смех и болтовня. Вот только вокруг нас голоса странным образом стихали. «Что ещё такое?» Я бросил взгляд вбок и сразу всё понял. Люсия. Она и так была красавицей, а уж когда мать взялась за её наряд всерьёз, девочка привлекала к себе внимание сильнее обычного. — Кто это? — Впервые её вижу. — Из какой она семьи? Отовсюду доносились шепотки. Люсия сжала мою руку ещё сильнее. — ...Братик. — Что? — Я странная? На мгновение я застыл. Причина такого вопроса была очевидна. Сколько же подобного отношения ей пришлось натерпеться в прошлом. — Нет. Я ответил без колебаний: — Они смотрят, потому что ты слишком красивая. — ...! Люсия широко раскрыла глаза. — ...Правда? — Абсолютная. И сомнений тут быть не могло: на неё пялились абсолютно все, и парни, и девушки. Осматривая бальный зал вместе с Люсией, я то и дело замечал знакомые лица. Хрупкий красивый мальчик, одиноко стоящий у окна. Красноволосая девочка, собравшая свиту и шумная на весь зал. И даже пухлый карапуз в углу, уплетал десерты, сложенные горой. Сердце наполняется трепетом. Все они были ещё совсем юны, но узнать их не составляло труда. Увидеть их вживую... Странное ощущение. И тут. — Господин Лиан? Я повернул голову на знакомый голос. — А? Элена, одетая в куда более пышное платье, чем обычно, с удивлением смотрела на меня. — Вы всё-таки пришли. — Я так и знал, что встречу тебя. Элена с улыбкой подошла ближе, но замерла передо мной. Точнее, когда заметила Люсию, держащую меня за руку. — ... — ... Люсия тоже пристально смотрела на Элену. — Господин Лиан. — Да? Элена улыбнулась. — А кто эта госпожа? — А, это Люсия... Не успел я договорить, как Люсия наполовину спряталась за моей спиной. — ... Но руку всё равно не отпустила. Элена ненадолго задержала взгляд на Люсии, а затем слегка присела. — Здравствуйте, госпожа Люсия. — ... — Меня зовут Элена. Люсия слегка высунула лицо. — Здрав... ствуйте. Ого. Она поздоровалась. Раньше она бы просто оцепенела, так что это огромный прогресс. Элена, удивлённо моргнув, тут же мягко улыбнулась. — А как вы познакомились с господином Лианом? — Она пока поживёт у нас. — В Графском доме Марк? — Да. Взгляд Элены снова обратился к Люсии, а затем плавно опустился ниже — к нашим всё ещё сцепленным рукам. — ... — ... Что за дела? Почему опять повисла тишина? В этот момент Люсия переплела наши пальцы и сжала мою руку ещё сильнее. — ... Элена снова улыбнулась. — Похоже, вы двое очень сблизились? — Да как-то так вышло. — Вот как. Бум, бум, бум. В этот момент в одной из частей зала поднялся шум, и люди один за другим стали поворачиваться в ту сторону. — Кажется, они прибыли. — Кто? — Их Высочества. Элена ответила так, словно это было очевидно. — Входят Его Высочество Третий Принц и Её Высочество Принцесса! Взглянув на источник шума, среди золотистых волос, характерных для императорской семьи, я разглядел знакомое лицо. Третий принц. Так как он был ещё мал, выглядел куда моложе, чем в моих воспоминаниях, но ошибки быть не могло. Я тут же повернулся к Элене. — Элена. — Да? — Видишь там Третьего принца? — Да, вижу. — Никаких мыслей не возникает? — ...? Элена взглянула на принца, а затем снова посмотрела на меня. — Каких мыслей? — Ну, знаешь, каких-нибудь чувств, когда смотришь на него. — Хм-м... Элена ненадолго задумалась с серьёзным видом, а потом произнесла: — У него блондинистые волосы. — ... И это всё? — А например, что он красивый или статный? — Ну... По-моему, господин Лиан куда... Элена хотела что-то добавить, но резко замолчала. — А? Что ты сказала? — ...Ничего. — Ты ведь только что что-то говорила? — Вам показалось. Я снова взглянул в сторону Третьего принца. Мне было любопытно, начались ли уже их взаимоотношения из игры, но, судя по реакции Элены, ничего подобного не наблюдалось. Скорее, на Третьего принца она смотрела точно так же, как на любого проходящего мимо аристократа. Тогда когда именно они сойдутся? Мне внезапно стало интересно. — Что ж, тогда я пойду. — Хорошо. — Увидимся позже. Элена слегка поклонилась и Люсии, после чего удалилась. — ...Братик. — Что? Люсия пристально смотрела в одну точку. Это был стол, уставленный самыми разными десертами: клубникой, шоколадом и прочими сладостями. — Хочешь попробовать? Люсия кивнула. — Пойдём. Как только мы подошли к столу, глаза Люсии забегали. — ...Ух ты. Прямо посреди стола красовался огромный клубничный торт, рядом с которым тарелка казалась крошечной. — Вот этот? Люсия быстро закивала. Я отрезал кусочек, положил на тарелку, и Люсия с довольным видом приняла её. Ам. — ...! Как и следовало ожидать, её глаза засияли. — Вкусно? — Угу-м. Видимо, воодушевившись, на этот раз она откусила довольно большой кусок. — ...Кхм. — А? Люсия внезапно стала похлопывать себя по груди. — Эй, не спеши. — ...В горле застряло. — И кто тебя просил хватать такие огромные куски? Я огляделся: стол с напитками находился чуть дальше. — Постой здесь. Я принесу напитки. — ...Угу. Убедившись, что она крепко держит тарелку, я направился за питьём. ◆ ◆ ◆ Даже после того как Лиан отошёл, Люсия послушно продолжала есть торт. Только теперь отрезала кусочки поменьше. Ам. И тут... — Ранее я вас не видела. Услышав незнакомый голос, Люсия подняла голову. Перед ней стояла девочка её возраста. Чистые платиновые волосы, белоснежное платье. На шее висело украшение в виде маленького крестика. Вокруг неё сам собой собрался небольшой кружок детей. — ... Люсия украдкой огляделась. Лиан ещё не вернулся. — Как тебя зовут? — Люсия... — Люсия, значит... Девочка ненадолго задумалась, а затем спросила: — Из какого ты рода? — ...Рода? — Я про твоё фамильное имя. Рука Люсии замерла. — ...У меня его нет. — Нет? Вокруг раздался тихий шепоток. Девочка тоже выглядела озадаченной. — Значит, ты не из дворян? — Да... — Но как тогда ты здесь... Девочка осеклась. И вдруг принялась пристально разглядывать внешность Люсии. Белоснежные волосы, необычайно бледная кожа. И алые глаза. — ... Выражение лица девочки едва заметно ужесточилось. — Эти глаза. Плечи Люсии вздрогнули. — Они у тебя от природы такого цвета? — ...Да. — И волосы тоже? Люсия кивнула. Девочка прищурилась. — В тебе ведь нет крови демонов? — ... Люсия опустила вилку. — Нет... — Но подобные черты... Девочка уставилась на Люсию в упор. — ...Очень похожи на вампирские. Кончики пальцев Люсии занемели. Вампир. Монстр. Слова, которые она слышала несчётное количество раз в прошлом. — Если подумать, и впрямь... — У неё же абсолютно красные глаза. Люсия медленно опустила голову. Торт, который ещё мгновение назад казался таким вкусным, больше не вызывал аппетита. В этот момент кто-то из присутствующих негромко произнёс: — Как и ожидалось от кандидата в святые девы. — Неужто она почувствовала демоническую ауру? Кандидат в святые девы. Люсия не совсем понимала значение этих слов. Но она осознавала хотя бы то, что стоящая перед ней девочка — не просто обычный ребёнок из благородной семьи. Девочка мгновение смотрела на Люсию, а затем осторожно протянула руку. — Не бойтесь. — ...Что? — Я просто проверю. На кончиках пальцев девочки затеплился слабый свет. Это была божественная сила. Стоящие вокруг дети восхищённо ахнули, но Люсия инстинктивно отступила на шаг назад. — ...Не надо. — Это ненадолго. Девочка улыбнулась, словно пытаясь успокоить её. — Если в вас действительно ничего нет, ничего не произойдёт. — ... — А даже если в вас есть демоническая кровь, я просто очищу её прямо сейчас. Очищение. При этом слове лицо Люсии окаменело. — ...Я не демон. — Вот проверим и узнаем. У девочки не было злых намерений. Напротив, её лицо выражало абсолютную уверенность в том, что она творит благо. Но для Люсии это выглядело ещё страшнее. — Не хочу... Люсия сделала ещё шаг назад. Шепотки вокруг стали громче. — Почему она уклоняется? — Неужели с ней и правда что-то не так? — Похоже, она боится божественной силы. Руки Люсии задрожали. — ...Это не так. Опять. Всё точно так же, как раньше. Просто потому что у неё другие волосы. Потому что глаза красные. Люди, которые ничего о ней не знают, заранее повесили на неё ярлык. Вспышка! Свет на кончиках пальцев девочки стал ярче. — Не двигайтесь. — ...Не хочу! На этот раз её голос прозвучал чётче. Но девочка не остановилась. Тук-тук, тук-тук. Чем ближе подходила девочка, тем бешеное заколачивалось сердце Люсии. — Всё хорошо. Девочка сделала ещё шаг вперёд. — Я аккуратно очищу вас. И в тот же миг. . . . — Вот же сумасшедшая дрянь. — ? Шмяк! — ... Лицо девочки впечаталось ровно в середину белоснежного торта. — А-а-а-а-х! Когда девочка спешно подняла голову, всё её лицо было толстым слоем измазано взбитыми сливками. — В-в-вы! Что вы себе позволяете?! — Очищение. — Что?! Виновник происшествия невозмутимо кивнул: — Похоже, у тебя характер паршивый. — ... — Вот и очистил. ----------