[Перед текстом, пояснение]

[Без пары, без романтики, фермерство, обустройство базы, взаимодействие с флорой и фауной]

[Сложность выживания растет от низкой к высокой, на начальном этапе слишком много людей не погибнет]

[Главном герою шестнадцать лет, он уже три с половиной года голодает в эпоху апокалипсиса и трепетно относится к еде]

[Обычно забавляется с животными и растениями, но с врагами расправляется решительно, не медлит, не проявляет жалости и никого не отпускает]

[Талант – сродство, способность – одушевление, способности не отображаются в информационных данных (в начале герой не понимает суть своей способности)]

…

─ Эта безумная толпа зомби… Эй? Что за дела?

Е Ань озадаченно огляделся вокруг и, отчетливо разглядев обстановку, слегка растерялся.

Еще мгновение назад он прятался в полуразрушенной высотке среди городских руин, украдкой наблюдая за передвижениями зомби снаружи, – как вдруг в один миг его непонятно зачем перенесли в другое место.

Теперь же он стоял внутри обветшалого деревянного дома.

Избушка оказалась крошечной, квадратной, причем длина стен и высота, судя по всему, составляли ровно по два метра.

Но неужели этот домик мог быть настолько ветхим?

Лишь по четырем углам торчали целые опорные столбы, а стены, должно быть, сколотили из досок толщиной в сантиметр, от которых к тому же оставались лишь жалкие обрезки; стоило подуть ветру, как с прогнивших участков сыпалась труха.

Пол представлял собой мешанину из песка и глины, причем песка оказалось гораздо больше, к тому же в нем попадались мелкие каменные обломки.

Прямо посреди пола стоял квадратный деревянный ящик, и этот сундук выглядел едва ли не самым целым предметом во всем жилище.

Не понимая текущего положения дел, Е Ань не спешил трогать коробку – сперва он отыскал место с наиболее уцелевшей обшивкой, присел на корточки и принялся всматриваться в происходящее снаружи.

Внутри царил полумрак, позволяющий лишь с трудом различать окружающую обстановку, тогда как на улице оказалось значительно светлее.

Стояла ночь, серебристый лунный свет заливал землю, а на травинках блестели капли росы.

Попытавшись запрокинуть голову к небу, со своего места он не разглядел луну, однако заметил россыпь тусклых звезд.

«И не припомню уже, когда в последний раз видел луну…»

Е Ань вспомнил серовато-белые тучи в пору апокалипсиса, которые почти никогда не рассеивались, скрывая небосвод.

Луна же означала наступление ночи!

Он отчетливо помнил, что память его не подводила, да и ощущения провала в ней не наблюдалось.

Но каким образом он очутился здесь, да еще и угодил из залитого полуденным зноем полдня в залитую лунным светом глубокую ночь…

И место изменилось, и время, а проведя рукой по лицу и коснувшись волос, он убедился в прежнем.

Лицо оставалось его собственным, как и сооруженная за три с половиной года апокалипсиса с помощью ножниц стрижка под горшок.

«Стоп, одежда…»

Только Е Ань собрался пошарить по карманам в поисках хоть каких-нибудь вещей, как обнаружил, что на нем надето совсем другое.

Прежде он носил одежду с бесчисленными глубокими карманами, сшитую из невероятно плотной ткани, причем на жизненно важных участках имелись защитные пластинки.

Пусть подобные вещи и считались неказистыми, тогда требовалось спасать собственную шкуру и таскать с собой побольше припасов, а красота утратила всякое значение еще на заре конца света.

Однако теперь на нем красовался лишенный карманов и застежек грубый запахнутый набок халат, какого он прежде никогда не видел.

Талию стягивала веревка из травы, удерживавшая полы одежды и штаны, сшитые из точно такого же материала, а на ногах болтались плетеные лапти с открытыми мысками.

«Уж не угодил ли я в древность?»

В четвертом классе начальной школы Е Ань по совету одноклассника уже доводилось листать романы о попаданцах.

Герои тех книг переносились в прошлые эпохи, шаг за шагом пробивались наверх, богатели, становились сильнее, скупали таланты и в конце концов завоевывали весь мир…

Но тогда родители запрещали читать подобные книги, так что он тайком проглотил лишь крошечную их часть.

«Если и впрямь угодил в прошлое, так тому и быть, всяко лучше, чем в апокалипсисе…»

Вспомнив события времен до катастрофы и глядя на освещенную луной землю, Е Ань почувствовал, как у него упало настроение.

Выживать в пустошах было невыносимо тяжело; он – несовершеннолетний ребенок, к тому же из-за своей внешности постоянно нарывался на мошенников в любом селении.

Конечно, попадались и хорошие люди, но их доля оказывалась ничтожно мала.

К тому же вчерашний праведник завтра запросто мог обратиться негодяем, от подобных ударов судьбы невозможно защититься.

Спасало лишь то, что его необычный дар позволял раз за разом уносить ноги, беречь жизнь и продолжать цепляться за существование.

Ради выживания он обычно выбирал самые опасные для большинства уголки и прятался именно там.

Зомби таили угрозу, мутировавшие животные и растения – тоже, однако он предпочитал отлеживаться в мертвых зонах, полных монстров и чудовищных побегов, нежели соваться в человеческие поселения выживших.

«Это не сон… Неужели и впрямь перенесся…»

Побув некоторое время в тишине и испробовав несколько способов проверки, Е Ань убедился, что перед ним вовсе не греза.

С легким трепетом поднявшись на ноги, он вознамерился распахнуть дверь и посмотреть, что за мир раскинулся вокруг.

Стоило ему приблизиться к проему, с натяжкой соходившему за дверной, как перед глазами возник сгусток синего света, мгновенно вспыхнувший и резко увеличившийся в размерах.

Появился прямоугольный экран, напоминавший монитор, на котором строчка за строчкой побежали буквы, и в тот же миг Е Ань услышал звуковое оповещение.

[Обнаружено, что игрок полностью пришел в себя, игра на выживание запускается…]

[Интерфейс личной информации игрока активирован, начальный инвентарь активирован, карта активирована, региональный чат игроков активирован]

[Добро пожаловать в игровой мир на выживание, прежде всего необходимо ознакомиться с правилами выживания для игроков, официальный запуск игры состоится лишь после того, как игрок подтвердит прочтение данного руководства]

[Правила выживания для игроков]

[1, Ваш прежний мир исчез, возможность возвращения отсутствует, гибель в игре означает смерть наяву]

[2, На начальном этапе игры вы получаете ветхую хижину, данное жилище является привязанным строением, находясь внутри него, игрок пользуется абсолютной защитой, захватчики смогут прорваться внутрь лишь после того, как прочность постройки упадет до 0, жилище обладает характеристиками прочности и защиты, игрок может расходовать материалы для повышения уровня дома]

[3, Начальная численность игроков в вашем регионе составляет 100 тысяч человек, минимальное расстояние по прямой между игроками превышает 50 километров]

[4, Каждый пробудившийся игрок получил случайный врожденный навык, его можно посмотреть в интерфейсе личной информации]

[5, Первые три дня игры на выживание являются безопасным периодом, в течение этого времени не будут появляться агрессивные существа и опасные события на карте]

[6, Сундук новичка находится посреди дома, вскройте его, чтобы получить случайные припасы для выживания]

Череда сообщений сменяла друг друга, Е Ань одновременно читал текст и слушал голос, а рука его, лежавшая на двери, уже отпрянула.

Взглянув на тот самый квадратный деревянный ящик, он опустился на корточки и протянул руку, чтобы откинуть крышку.

[Сундук новичка открыт]

[Питьевая вода +10]

[Пельмени со свининой и луком +10]

[Топор для дров +1]

[Верстак +1]

[Яйцо питомца +1]

Сундук распахнулся, в тот же миг деревянная коробка рассыпалась туманными искрами, а все извлеченные предметы автоматически переместились в ячейки инвентаря.

Пол опустел, но Е Ань пока не спешил выходить наружу – усевшись на землю, он принялся изучать инвентарь и личные данные.

В инвентаре насчитывалось ровно 10 начальных ячеек, и пять добытых видов предметов заняли первые пять из них.

– Пельмени, да еще со свининой и луком, я ведь уже забыл, какими они бывают на вкус!

Глядя на содержимое инвентаря, Е Ань насчитал десять порций, что равнялось десяти целым тарелкам!

Схватив первую порцию и обуреваемый волнением, он подцепил один пельмень и отправил в рот.

– Божественно, давненько я такого не ел, вот это настоящая человеческая еда!

Уплетая пельмени, Е Ань едва не плакал от нахлынувших чувств.

Ему наконец-то выпало отвесть душу нормальной сытной пищей!

Три года и семь месяцев!

Сперва в запасах еще оставалась какая-то лапша быстрого приготовления, но из-за отравления воздуха в эпоху апокалипсиса продовольствие перестало храниться вовсе, и спустя полгода после катастрофы выжившим приходилось питаться горькими, вяжущими и порой даже ядовитыми мутировавшими растениями!

– Какая щедрость, в этой тарелке целых 60 пельменей… Полноценная еда нужна, чтобы появились силы, клянусь, я ем вовсе не ради баловства…

Жуя пельмени, Е Ань достал бутылку воды и запивал каждый второй кусок глотком влаги.

Для него даже эта пресная питьевая вода казалась роскошью, к которой он не прикасался черт знает сколько времени.

Запивая еду водой после каждых двух кусочков и прикончив больше двадцати пельменей, он наконец немного сбавил темп.

Продолжая жевать, он взглянул на экран и вызвал личный кабинет, чтобы изучить свои показатели.

[Имя: Е Ань]

[Номер: Сектор 101 – Район 9192 – № 99]

[Раса: Человек]

[Талант: Сродство со всем сущим]

[Боевая сила: 15 (сила 2, телосложение 2, ловкость 4, дух 7)]

[Уровень здоровья: 73% (легкое отравление)]

[Выносливость: 76% (отдых или прием пищи ускоряют восстановление выносливости)]

[Энергия: 89% (отдых или прием пищи ускоряют восстановление энергии)]

[Снаряжение: Комплект грубой ткани новичка (4 предмета)]

[Питомцы: Отсутствуют]

[Усадьба: Ветхая хижина (4 квадратных метра)]

[Инвентарь 5/10: Питьевая вода * 9, Пельмени со свининой и луком * 9, Топор для дров * 1, Верстак * 1, Яйцо питомца * 1]

[Очки выживания: 0]

В личной информации Е Ань наконец разглядел название своего таланта.

Сродство со всем сущим, никаких тебе подробных описаний, лишь одно наименование.

– Значит, этот активированный талант просто присвоил имя моей прежней способности?

Е Ань всегда знал, что его дар отличается от способностей остальных людей, поскольку с самого начала он не предполагал прямых боевых или защитных функций.

Так обстояло дело и теперь: задействуя этот талант, он попросту вступал в диалог с окружающими формами жизни, а добившись взаимопонимания, заручался определенной помощью.

В большинстве случаев это работало отлично, хотя порой случались и небольшие накладки.

Например, когда он хотел попросить какое-нибудь мутировавшее растение подбросить его повыше, происходил сбой в общении, и цветок-мутант заворачивал его в кокон, после чего затаскивал под землю…

Хотя его слегка досаждало отсутствие боевого таланта, все же речь шла о навыке, которым он пользовался свыше трех лет, и, взглянув на ситуацию под другим углом, он мог применять этот дар с закрытыми глазами.

Глядим дальше: боевая сила – 15 единиц, из четырех характеристик выше всего ценился дух.

Оставалось лишь гадать, каков средний показатель у игроков, и надеяться, что он не плетется в самом хвосте.

Физическое состояние оставляло желать лучшего, сказывалось легкое отравление…

– И правда, те мутировавшие растения ведь ядовитые, так что 73% здоровья – это еще вполне неплохо.

Е Ань утешил себя мыслью, что подобный процент тянет на твердую тройку, а в дальнейшем, питаясь нормальной едой, он наверняка избавится от этой интоксикации.

Выносливость и энергия отражали текущее состояние организма: устал – поешь, да и отдых помогает восстановиться.

Снаряжение ограничивалось четырьмя надетыми вещицами, пояс тоже считался элементом экипировки.

Судя по всему, пока параметры отсутствовали, но появятся ли они у будущих доспехов – вопрос открытый, хотя наверняка должны, раз уж заложена игровая механика.

Опускаемся ниже, вкладка питомца.

Ее содержимое пока пустовало, зато в инвентаре лежало добытое из сундука яйцо, которое он собирался изучить, как только расправится с едой.

Усадьба – ветхая хижина площадью в четыре квадратных метра.

Инвентарь – остается пять свободных ячеек.

Очки выживания – 0.

Никаких дополнительных пометок насчет этих очков не обнаружилось, и оставалось неясным, как именно их зарабатывать.

– Сойдет, всяко лучше апокалипсиса: еда и питье есть, способность при мне, да еще имеется безопасный домик, где можно выспаться как человек…

Уплетая пельмени, Е Ань все больше убеждался, что этот игровой мир дарит куда больше комфорта, чем его прежняя жизнь на руинах.

Ознакомившись с личным профилем, он переключился на остальные вкладки в надежде отыскать больше сведений.

Карта освещала исключительно точку с его ветхой хижиной, остальное пространство скрывали плотные облака, не позволяя разглядеть хоть что-нибудь.

Закрыв карту, он перешел к последнему разделу – региональному каналу чата.

[Региональный канал чата сектора 101 – района 9192]

Стоило открыть чат, как вверху высветилась метка региона.

Взглянув вниз, он увидел кипевшую там бурную жизнь: сообщения мелькали с бешеной скоростью, и для прочтения приходилось ставить ленту на паузу.

[71: Ой-ой-ой, хвастаются тут тем, что выбили оружие, а я вот заполучил божественного зверя! Вы вообще понимаете масштаб? Братья, да я считай читы прописал, ха-ха!]

[1312: Ищу близких, ищу близких, я Лю Хань из городка Байхэчжэнь тринадцатого района Голубой звезды, кто меня знает – добавляйтесь в друзья]

[928: Ищу родных, я Лю Мин из деревни Люцзяцунь города Муданьчэн страны Ся, кто узнал – добавляйтесь в друзья]

[9923: Подскажите пожалуйста, как пользоваться этим талантом? У меня талант «Ярость», хотя характер вроде золотой, как эту ярость вообще активировать? Благодарю заранее, просветите сведущие люди, заранее спасибо великим мастерам!]

[10500: Вы что все такие спокойные? Это же мир игры на выживание! Игры на выживание, алло! Выживание! Братья и сестры, вы ведь не всерьез возомнили, будто тут в бирюльки играете?]}>

[8879: Кто в курсе, как эти цифровые характеристики рассчитываются? Мое тело и так донельзя мощное, раньше в драках пятерых мог раскидать, а система показывает силу всего 2, телосложение 1, ловкость 2, дух 1. Мне кажется, боевая сила здесь какая-то неадекватная]

[91: Ищу родных, ищу родных, ищу родных, обратите на меня внимание! Я Лю Пэн из района Цинман планеты Белая звезда, тот самый Лю Пэн, о ком все на Белой звезде знают, земляки, добавляйтесь в друзья]

[88: Насчет боевых параметров я тоже считаю, что тут нечисто. Вроде ничем не выделяюсь, а боевую силу нарисовали аж 96, полный бред, я ведь простой крестьянин, всю жизнь в горах землю пахал]

[89: Мне сейчас жутко тревожно. 88-й, ты сиди дома, никуда не выходи, серьезно, особенно не вздумай ко мне заявляться, у меня боевая сила всего 5, боюсь, ты меня одним шлепком раскатаешь]

[23412: Ищу родных, есть кто из системы FH708? Я Лю Хао из седьмого конфедерата…]

[99755: Да не переживай ты так, 89-й, если 88-й захочет тебя прихлопнуть, ему и ладонь не понадобится, он тебя мизинцем в лепешку сотрет]

[3: Хотел спросить: наши номера игроков выдаются строго по порядку? Если да, то мы, обладатели мелких цифр, что, оказались выброшены на задворки этого региона?]}>

В региональном чате стоял гомон: одни болтали, другие разыскивали родню, третьи хвастались обретенными сокровищами.

Е Ань не спеша просматривал сообщения, пролистывая страницу за страницей вручную и изучая все новые реплики.

Людей набилось много, правила цензуры почти отсутствовали, поэтому ругань направо и налево он просто пропускал мимо ушей.

К тому моменту, как Е Ань умял целую тарелку пельменей и пролистал не меньше тысячи объявлений о поиске родных, ему так и не встретилось ни единого знакомого имени.

Это вовсе не означало отсутствие земляков – вполне возможно, те, подобно ему, предавались блаженству от вкусной еды.

– И ладно, плевать, все равно батя с мамой сгинули еще в начале апокалипсиса, искать мне особо некого, лишь бы те громилы с запредельной боевой силой не вздумали сунуться ко мне. Тихая жизнь поодиночке – лучший вариант…

Прислонившись спиной к дощатой стене, Е Ань закрыл чат и прикрыл глаза, позволяя себе немного отдохнуть.

Ни родных, ни друзей у него не осталось, да и заводить новые знакомства в этой игре не тянуло.

Наевшись и напившись, он почувствовал легкую дремоту…

– Точно, яйцо питомца!

Уже засыпая и находясь на грани яви и сна, Е Ань внезапно вспомнил, что собирался высидеть яйцо сразу после трапезы.

Извлекши находку из инвентаря, он обнаружил серебристо-серый овальный предмет высотой с полметра.

Стоило достать яйцо, как на нем загорелась пометка о возможности инкубации.

– Высидеть.

Е Ань ткнул пальцем в заветную метку.

Процесс пошел, и парень ощутил легкую вибрацию скорлупы.

Спустя пару секунд по поверхности яйца побежала тонкая трещинка.

Хрусь!

Отчетливый щелчок возвестил о том, что паутина трещин стремительно расползается по всей скорлупе.

[Вы получили питомца: Тигр]

Скорлупа раскололась и бесследно раствори крошечными искрами в воздухе.

На ладони Е Аня обнаружился крошечный тигренок с белой шерсткой и сероватыми полосками.

Малыш оказался совсем крошечным, весом чуть больше фунта, похожий на котенка, разве что кончики ушей забавно закруглялись.

– Ау-у~

Умостившись на ладони, тигренок лениво перевернулся на спину и потянулся всеми четырьмя лапками.

Спрятав когти и свернувшись клубочком, он уставился на Е Аня круглыми глазками, потерся мордочкой о его запястье и легонько шлепнул лапкой по пальцу.

Он проголодался.

– Имеются только пельмени, со свининой и луком, угощу тебя парочкой.

Е Ань извлек тарелку, вытащил один пельмень и положил на ладонь, позволяя тигренку не спеша трапезничать.

– Уу~

Чую еду, звереныш резво карабкался вверх и устроился прямо на коленях у парня.

Прижав пельмень передней лапкой, он склонил голову и крошечными кусочками принялся уплетать угощение.

Один за другим, управившись с пятью штуками, тигренок наконец наелся.

Завалившись на колени к Е Аню и перевернувшись на спину, он зажмурился, готовясь отойти ко сну.

– Погоди спать, давай-ка выберем тебе имя. Как насчет Хубао? Что думаешь?

Заметив в информации о тигренке строку с возможностью присвоить кличку, Е Ань приподнял малыша, слегка покачивая, и справился о его мнении насчет имени.

Понравится – оставит, а нет – придумает что-нибудь другое.

– Оу?

Тигренок склонил голову набок: имя – это еще что?

– Имя – это такое обращение. Меня зовут Е Ань, если кто-то окликнет меня рядом, назвав Е Анем, значит, обращаются ко мне. А тебя отныне будут звать Хубао: «Ху» от тигра, «Бао» – малыш.

Объясняя животному суть имен, Е Ань с улыбкой смотрел на него.

– Ум…

Тигренок кивнул: возражений не имею, раз хозяину нравится – пусть так.

– Решено. Хубао, спи, не буду мешать. До рассвета мы из дома ни ногой, я тоже как следует отдохну.

Убедившись, что звереныш не против, Е Ань вписал имя в ячейку.

Погладив мягкую шкурку, он прислонился к стене и вновь принялся изучать накопленные данные.

[Питомец: Тигр (Хубао)]

[Талант: Мастерство стихии воды]

[Боевая сила: 7 (сила 1, телосложение 1, ловкость 4, дух 1)]

[Навыки: Водяная стрела, Водяной шар]

[Экипировка: Отсутствует]

Сведений о питомце оказалось немного, даже показатели здоровья не отображались, так что судить приходилось исключительно по собственным наблюдениям.

Сейчас парень с уверенностью мог заявить: его Хубао пышет здоровьем, а наевшись и напившись, жаждет лишь одного – как следует поспать.

Тигр-маг обладал единичками во всех атрибутах, кроме ловкости, которая выдалась повыше и почти дотягивала до его собственной.

Впрочем, при духовном показателе всего в одну единицу у тигра-заклинателя боевой урон вряд ли окажется высоким, да и само колменение наверняка дается с трудом.

Прислонившись к стене и бросив взгляд на малыша, он понял, что стоит закрыть глаза – и кроха того гляди свалится на пол.

Осторожно подняв зверька, он чуть расстегнул ворот халата и засунул тигренка прямо за пазуху.

– А одежда и правда удобная, за пазухой можно столько всего упрятать.

Опустив взгляд, Е Ань заметил, как тигренок сонно перевернулся, устраиваясь поудобнее, и прижался к его телу, продолжая дремать.

Беззвучно усмехнувшись, парень тоже смежил веки, ощущая исходящее из-за пазухи тепло, и решил вздремнуть.

В тихой и безопасной обстановке Е Ань заснул мгновенно; спать сидя оказалось тяжело, так что вскоре он незаметно для себя растянулся на полу.

Во сне время пролетело незаметно.

Проснувшись, Е Ань обнаружил, что на часах уже половина десятого утра.

Глянув на цифры на экране, он поднялся с пола.

Бросив взгляд на продолжавшего спать тигренка, он извлек из инвентаря топор для дров, распахнул сильно обветшалую деревянную дверь и шагнул наружу.

– А кругом-то лес.

Оказавшись на улице и подставляя лицо ласковому солнцу, Е Ань оглядел окрестности и почувствовал, как настроение мгновенно улучшилось.

В данный момент он стоял посреди заброшенного пустыря площадью около трех-четырех тысяч квадратных метров, окруженного со всех сторон непроходимой стеной густого леса без единого просвета.

Деревьев росло множество, причем все они поражали воображение своими гигантскими размерами.

Обернувшись, Е Ань уставился на собственную ветхую хижину.

[Ветхая хижина: пригодна в период новичка, площадь 4 кв.м., высота 2 м., защита 0, прочность 0]

[Возможность улучшения до деревянного дома 1-го уровня: древесина 1-го уровня 0/200;

Деревянный дом 1-го уровня: площадь 10 кв.м., высота 2.5 м., защита 10, прочность 100]

Для апгрейда требовались материалы, а добыть их можно лишь срубив дерево.

Вот только окружавшие его стволы казались слишком толстыми, и топор для дров тут ничем бы не помог.

Раз с рубкой не задалось, оставалось уповать лишь на собственный талант.

За минувшие три с лишним года он привык к этому методу и отточил его до автоматизма.

Только раньше ему приходилось вечно прятаться от людей, ведь стоило кому-то заметить его за использованием способности, как в его адрес тут же неслись крики о сумасшествии.

Теперь же вокруг ни души, и он мог пустить дар в ход открыто и без всяких опасений!

Первой целью была выбрана гигантская сосна прямо перед ним!

– Большая сосна, не могла бы ты поделиться со мной парочкой ветвей? Мой дом слишком развалился, нужны материалы для починки, чтобы было где жить…

Подбежав к стволу, Е Ань прижался к нему обеими руками и прильнул лицом, начиная мысленный диалог.

Он знал, что это дерево не мутировало, как и все прочие нормальные деревья вокруг его участка.

Однако его дар позволял общаться не только с мутировавшей флорой и фауной, попытать счастья можно было и с обычными растениями.

Пусть посторонним подобное казалось безумием, он свято верил, что у всего на свете есть душа, и прежде чем сдаваться, стоило попробовать.

Глядишь, в процессе долгихговоров от какой-нибудь сосны удастся добиться отклика!

– Мне нужно совсем немного, лишь те ветки, что растут слишком густо, сбрось мне парочку, заодно проведешь санитарную обрезку, и остальным ветвям со стволом будет легче расти.

Е Ань продолжал бормотать в пустоту; отсутствие ответа его не смущало, он просто излагал свои мысли.

Выдав целый монолог о пользе обрезки ветвей для дерева, он вернулся к первоначальной цели и снова попросил немного древесины для ремонта дома.

Вновь и вновь Е Ань повторял слова, пока во рту не пересохло, после чего доставал воды, делал глоток и продолжал.

Хубао за пазухой просыпался дважды, сонно моргал, вглядываясь в лицо хозяина, и вновь засыпал под его монотонное бормотание.

– Большая сосна, ну отзовись же, я ведь уже целую бутылку выпил, а в горле все равно как в пустыне, дай мне хоть несколько ветвей…

Убедившись, что пустая бутылка из-под воды исчезла, Е Ань снова прислонился к исполину и начал сказ сначала.

«!»

У самого подножия сосны в почве пробился крошечный разрыв.

Из этой трещинки показался маленький сосновый росток.

Свежий побег едва превосходил размером ногтик на пальце, но даже это крошечное изменение привело Е Аня в неописуемый восторг.

– Большая сосна, ну надо же, столько времени понадобилось, чтобы ты обратила на меня внимание! Не игнорируй меня больше, у меня нет злых умыслов, нужны лишь ветки… Ты говоришь, я должен сам залезть наверх и срубить те ветки, которые и так мешают друг другу и задыхаются?

Е Ань хотел было продолжить уговоры, но на сей раз дерево не стало дожидаться конца его речей и выдало скупой ответ.

Сосна передала ему мысленный образ, предлагая самостоятельно забраться наверх и избавиться от старых, давно отживших свое и готовых засохнуть сучьев.

─ Тогда я лезу наверх. Как доберусь, скажи мне, я не трону хорошие ветки.

Е Ань сначала разбудил прижавшегося к нему Хубао, опустил тигрёнка на землю, велев подождать на открытой полянке, и только после этого полез на дерево.

Карабкаясь вверх, он продолжал болтать с большой сосной, хотя этот разговор был сплошным монологом с его стороны.

Кора у сосны была шершавой, а ветвей – множество, но он быстро добрался до развилки.

Прислушиваясь к редким откликам гиганта, Е Ань выискивал те ветви, на которые дерево указало как на помеху. Хоть это и были ветки, размером они в несколько раз превосходили обычные стволы.

Обхватив дерево одной рукой, он другой достал топор для дров и принялся рубить у самого основания ветки.

Хбысь!

От первого удара кора на ветке треснула.

Хбысь!

Ещё удар – и на стволе показалась небольшая зарубка.

После нескольких ударов подряд, когда глубина трещины достигла двух-трех сантиметров, тяжелая ветвь начала покачиваться вверх-вниз, постепенно расширяя надрез.

Как только разрыв достиг примерно трети диаметра ветки, та издала сухой хруст, обломилась у самого ствола и полетела вниз.

Е Ань уже испугался, что она заденет нижележащие ветки, но гигантская суковатая падина просто исчезла, а в тот же миг в сознании всплыло сообщение о полученных предметах.

[Древесина 1-го уровня +6]

[Дрова +34]

[Древесина 1-го уровня: материал 1-го уровня, подлежит обработке]

[Дрова: обычный материал, подлежит обработке]

Даже несмотря на то, что сосна сбросила её сама, поскольку Е Ань приложил руку с топором для дров, система засчитала добычу как добытую им лично – предмет автоматически перекочевал в его инвентарь.

─ Спасибо тебе большое, сосенка, ты просто прелесть!

Устроившись на соседней ветке, Е Ань осыпал дерево благодарностями.

Выслушав целый поток признательности, большая сосна подала ответный знак, подгоняя парня к следующей ветке.

Подобравшись ещё немного выше, Е Ань принялся за работу по уже обкатанной схеме: принялся тюкать топором по той ветке, от которой сосна хотела избавиться.

С первой веткой возиться пришлось куда дольше, а эта поддавалась намного быстрее.

Когда и она рухнула вниз, парень полез ещё выше, выискивая новую цель.

С одной-единственной большой сосны Е Ань срубил двенадцать крупных сучьев. Поскольку все они отличались по размеру, то и количество древесины вышло разным, но в общей сложности это принесло ему семьдесят шесть единиц древесины 1-го уровня.

Закончив «стрижку», Е Ань спустился на землю и, обняв ствол гиганта, снова принялся благодарить дерево.

─ Сосенка, удобрение случайно не нужно? Я постараюсь найти его тут повсюду, могу землю копать, камни ворочать, листву сгребать, траву рвать.

Продолжая щебетать, он расспрашивал дерево о его нуждах.

Хоть за душой у него сейчас ничего и не было, при необходимости он мог поискать всё что угодно в округе.

Видимо, болтовня порядком надоела сосне – она любила тишину и не жаловала пустые разговоры. Ответив парой коротких знаков, дерево попросту перестало обращать на него внимание.

─ Хубао, кажется, я кому-то надоел.

Подхватив греявшегося на солнышке тигрёнка, Е Ань принялся трепать его за мягкую шёрстку в поисках утешения.

─ Ур-р? ─

Тигрёнок склонил голову набок, чувствуя, что хозяин пребывает в прекрасном расположении духа.

─ Ладно-ладно, настроение и правда отличное. Греουйся дальше на солнышке, а я пойду поболтаю с вон тем деревом по соседству.

Подняв тигрёнка повыше, Е Ань поткнулся лбом о его лоб, опустил довольного солнцем малыша на траву и вернулся к работе.

─ Большой вяз… –

Отойдя от сосны на несколько деревьев вдалеке, Е Ань присмотрел себе раскидистый вяз.

Дерево было на редкость твердым, но рубить его самостоятельно парень не собирался – он решил действовать мирно, выпрашивая у растений подарки.

Этот вяз оказался куда более неприступным и холодным, чем сосна. Лишь после того, как Е Ань высказал целую тираду и, обессиленный, прислонился спиной к шершавому стволу, у самых корней показался крошечный зелёный росток.

Побег выпростал из земли и с невероятной скоростью вытянулся сантиметров на десять, после чего замер под пристальным взглядом парня.

─ Ну чего ты нос воротишь, большой вяз? Знаю, я ужасно надоедливый, но иначе помощи у тебя не попросить. Посмотри на меня: до чего же хилый, руки-ноги тонкие. С двенадцати лет вечно голодный, перебиваюсь случайными корешками да листьями, чтобы концы с концами сводить. Сейчас мне около шестнадцати, в самый разгар роста не получил ни единой крошки полезных веществ – ни силы, ни телосложения… –

Почувствовав гордый нрав вяза, Е Ань тут же включил режим жалости к себе, принявшись разжалобливать дерево.

Конечно, всё сказанное было чистой правдой, ведь его навык не позволял лгать – собеседнику передавалась лишь абсолютная искренность.

Стоило поблагодарить здешние гигантские деревья за их размеры: попадись тут хоть одно деревце поменьше, которое он смог бы свалить топором, он бы ни за что не опустился до таких жалобных уговоров.

После долгих уговоров и разжалобливания вяз наконец сжалился и согласился поделиться ветками.

Правда, лезть наверх он Е Аню не позволил.

Ствол у него был слишком высоким и прямым, карабкаться по нему – сущая мука, а сорваться с высоты, на которой росли нужные ветки, означало верную смерть.

Дерево велело парню отойти подальше и принялось самостоятельно отламывать ветки одну за другой, начиная с самых нижних: хрусь-хрусь – и пятнадцать сучьев полетели вниз.

Сломанные вязом ветки падали на землю, а Е Аню оставалось лишь подойти и обрубить с них мелкие сучки, отправляя всё в инвентарь.

─ Спасибо тебе, большой вяз! Не хочешь чем-нибудь подкормить корни для восполнения сил? Правда, я сейчас ужасно беден, но могу поискать… –

Не спеша собирать добычу, Е Ань уселся прямо под вязом, рядом с только что проклюнувшимся ростком, и возобновлел беседу.

Вяз же выкатывал полное пренебрежение к его словам. Лишь когда у Е Аня от напряжения осип голос, суровое дерево выдало лаконичный отказ и велело ему замолчать.

─ Ладно-ладно, молчу, иду работать. Ты пока подумай, чего тебе хочется, и скажи в следующий раз. –

Поднявшись на ноги, Е Ань похлопал ствол по коры и принялся за расчистку веток.

[Древесина 1-го уровня +10]

[Дрова +15]

Разобравшись с первой крупной веткой, он пополнил запасы десятью единицами древесины 1-го уровня.

Всего веток оказалось пятнадцать – больших и малых. Покончив с ними, Е Ань собрал ровно столько материалов, сколько требовалось для улучшения деревянного дома.

[Инвентарь 6/10: питьевая вода *7, пельмени со свининой и луком *8, пельмени со свининой и луком (полпорции), верстак *1, древесина 1-го уровня *202, дрова *517]

Извлекши флягу, Е Ань сделал несколько медленных глотков и, глядя на цифры в инвентаре, почувствовал, как на душе стало невероятно легко.

─ Возвращаюсь домой строить дом! –

Материалов хватало с избытком. Снова помахав на прощание вязу, Е Аньприпустил к дому.

Заметив это, гревшийся на солнышке Хубао перевернулся, вскочил на лапы и стремительно бросился следом.

Добравшись до порога, Е Ань подхватил крутившегося под ногами тигрёнка, открыл интерфейс убежища и нажал кнопку улучшения жилища.

[Улучшение дома завершено]

[Деревянный дом 1-го уровня: площадь 10 квадратных метров, высота 2.5 метра, защита 10, прочность 100/100]

[Для разблокировки строительства дома 2-го уровня требуется чертеж]

Улучшение произошло мгновенно за счет списания материалов: сильно потрепанная хижина рассыпалась, а на её месте материализовался новенький дом Е Аня.

Четыре метра в длину, два с половиной в ширину и столько же в высоту.

Стены были собраны из плотно подогнанных бревен, выстроенных вертикальным частоколом по кругу; пол оставался земляным, причем было видно, что нижние концы бревен глубоко вкопаны в землю.

Крышу тоже выложили из бревен, поверх которых уложили слой тонких досок.

Доски лежали без щелей, так что сквозняков и протечек опасаться не стоило.

Деревянная дверь шириной в метр и двухметровой высоты состояла из массивного каркаса, обшитого с обеих сторон тонкими дощечками.

По обе стороны от двери на фасаде красовались два небольших окошка.

Конструкция окон повторяла дверную, разве что сами проемы были крошечными – квадратными рамками со стороной в шестьдесят сантиметров.

─ Дом стал просторнее, можно наконец поставить верстак и приняться за работу. –

Распахнув дверь, Е Ань шагнул внутрь, чтобы оценить обстановку.

Жилище увеличилось в размерах, а значит, пора было подумать и о других вещах.

Например, смастерить себе нормальную кровать и обзавестись предметами первой необходимости.

Он вытащил верстак и пристроил его у стены: два метра в длину, метр в ширину и метр в высоту, сооружение смахивало на массивный металлический ящик, крышку которого невозможно открыть.

Стоило поставить его на место, как появилась возможность изучить параметры верстака.

[Верстак: текущая очередь производства – 1, текущий рецепт – 0, базовые полуфабрикаты 1-го уровня разблокированы]

Ассортимент верстака ограничивался исключительно базовыми полуфабрикатами 1-го уровня.

[Производство: доска 1-го уровня – 1 порция древесины 1-го уровня, позволяет создать 2 доски 1-го уровня, время изготовления – 1 секунда]

[Производство: палка 1-го уровня – 1 порция древесины 1-го уровня, позволяет создать 4 палки 1-го уровня, время изготовления – 1 секунда]

[Производство: щепка 1-го уровня – 1 порция древесины 1-го уровня, позволяет создать 10 щепок 1-го уровня, время изготовления – 1 секунда]

На данный момент список доступных полуфабрикатов исчерпывался этой троицей.

Помимо изделий 1-го уровня, нашлась и одна позиция без градации по рангам.

[Древесные опилки – 1 порция дров, позволяет создать 1 порцию древесных опилок, время изготовления – 1 секунда]

Пока что перерабатывать дрова таким образом нужды не было.

Заниматься этим спешить не стоило – лучше снова выйти наружу и поискать сундуки, которые могли прятаться в лесу.

В региональном чате наперебой обсуждали способы добычи древесины 1-го уровня, и кое-кто из игроков упоминал, что нашел неподалеку от дома дикие сундуки сокровищ, внутри которых скрывалось немало ценного.

Например, оружие или чертежи для строительства.

─ Сейчас одиннадцать тридцать две, сперва перекусим, а потом двинемся в путь. –

Прислонившись спиной к стене, Е Ань уселся на пол, прижал к себе тигрёнка и достал ту самую недоеденную тарелку пельменей.

В тарелке оставалось ещё около сорока штук, но механика еды работала так, что стоило отведать блюдо хоть раз, и оно закреплялось в инвентаре как единый объект.

Даже съешь он всего один пельмень, а в запасе останься еще пятьдесят девять – система всё равно показывала бы «полтарелки».

─ Ты съешь пять, остальное моё. Наедимся – и сразу отправимся на поиски сундуков, в диких тайниках попадаются отличные вещи. –

Е Ань отправлял в рот пельмени одной рукой, а другую держал на коленях, ладонью вверх, чтобы Хубао мог угощаться прямо с неё.

Тигрёнок был еще мал и не мог заглатывать еду целиком, а никакой посуды для него в хозяйстве не водилось, так что приходилось кормить малыша с рук.

Совмещая трапезу с чтением чата, парень дивился бурной активности местных игроков.

[88: Я уже отыскал три диких сундука да вдобавок наткнулся на целое семейство кроликов [Дикий кролик 1-го уровня]. И правда мирные создания, на людей первыми не кидаются. Я их всех переловил и притащил в дом – держу внутри. Кстати, рубить деревья проще простого: у меня тут сплошной молодняк, дерево падает от одного удара кулаком, за это дают по куску древесины и кучу дров, вообще никакой сложности]

Игрок под номером 88 неизменно оставался звездой чата: сильный, везучий, отрекомендовавший себя скромным земледельцем.

К своему сообщению он приложил карточку пойманного зайца.

[Дикий кролик 1-го уровня: самец, взрослая особь, боевая мощь – 9, прыгучесть, лягание задними лапами]

Живой дикий кролик с показателями боевой мощи превосходил многих игроков.

А фраза про «дерево с одного удара кулаком» звучала пугающе жестоко.

Пролистав сообщения ниже, Е Ань быстро обнаружил тех, кто отчаянно взывал к игроку под номером 88.

[98112: Великий大佬, уважаемый 88-й, обратите на меня внимание! У меня общая боевая мощь всего 4 единицы, характеристики по единичке, топора для дров нет, срубить дерево нечем. Зато около дома бродит волк! Пока они меня не трогают, но как только закончится период безопасности – сожрут. Умоляю, спасите жизнь великого игрока!]

Тут же посыпались просьбы поделиться древесиной. Стоило одному начать, как толпа затянула хор мольба о милостыне.

Впрочем, номер 88 на эти крики так и не ответил.

Спустя несколько минут Е Ань увидел новое сообщение от того же игрока.

[88: [Озёрный ил 1-го уровня] Смотрите, что я откопал! Неподалеку плещется озеро, я поковырялся в черной жиже у берега и выудил вот эту штуку. Теперь для моих грядок появится натуральное удобрение]

Заинтригованный сообщением, Е Ань кликнул по предмету, чтобы изучить его характеристики.

[Озёрный ил 1-го уровня: удобрение, пригодно для использования, подлежит обработке]

Ил оказался удобрением, хотя точный способ применения и эффект система пока не раскрывала.

Следом за этим сообщением в чате поднялась волна восторженных отзывов от тех, кто уже успел оценить полезность илил.

Почитав переписку, Е Ань немного поднаторел в агрономии, хотя и сомневался, пригодятся ли ему эти знания на практике.

Обновив ленту чата ещё разок, он доел остатки пельменей, допил половину фляги воды, смочил водой мордочку Хубао – пора было выдвигаться.

─ У-у-у… –

Тигрёнок затрусил по земле следом, неизменно удерживая метровую дистанцию.

Выйдя за порог, Е Ань сперва заглянул к большой сосне и великому вязу – поприветствовать их и предупредить, что отправляется на поиски ресурсов вглубь леса, – и лишь после этого скрылся в чаще гигантских деревьев.

Стоило войти в лес, как солнечный свет пропал окончательно. Землю устилал толстый слой прелой листвы, перемежавшийся упавшими ветками разных размеров.

─ Смотри под лапы, мало ли тут прячется какая-нибудь змея или мышь. Если случайно наступим первыми, они контратакуют. Первыми они не лезут, но за самооборону разговор особый… –

Шагая по лесу, Е Ань попутно объяснял Хубао правила безопасности при прогулках по диким местам.

─ Мам-м… –

Прыгая вокруг, тигрёнок внимательно слушал наставления и время от времени подавал голос.

То останавливаясь, то продолжая путь, обходя дерево за деревом, спустя добрых полчаса Е Ань наконец заметил дикий сундук.

В чате утверждали, что искать сундуки просто: на открытой местности порой достаточно сделать круг вокруг дома, чтобы заметить тайник неподалеку.

Конечно, к ландшафту Е Аня это не относилось: вблизи его дома зеленело лишь кольцо гигантских деревьев, а за ними не было видно ровным счётом ничего.

[Открыт дикий сундук 1-го уровня]

Сундук лежал прямо на куче прелой листвы. Подойдя ближе, Е Ань постучал по нему топором для дров, убедился, что внутри нет никакой живности, и приподнял крышку.

[Древесина 1-го уровня +15]

[Железная руда 1-го уровня +10]

[Чертеж костра 1-го уровня +1]

[Питьевая вода +3]

Стоило открыть ларец, как сокровища автоматически переместились в инвентарь, а сам деревянный ящик растворился в воздухе.

─ Костёр 1-го уровня? –

Е Ань знал, что дрова годятся для разведения огня, но раньше он полагал, будто достаточно просто сложить их в кучу и поджечь. Судя по чертежу, мир оказался куда сложнее.

[Использован чертеж костра 1-го уровня, освоено создание костра 1-го уровня]

[Производство: костёр 1-го уровня – 10 порций древесины 1-го уровня, 1 кремень 1-го уровня, время изготовления – 1 минута; костёр 1-го уровня является одноразовым размещаемым предметом, после установки не подлежит возврату в инвентарь; время горения костра 1-го уровня – 1 час, в процессе горения можно добавлять дрова для продления времени работы]

Применив чертеж, он открыл рецепт для дальнейшего использования.

Правда, требуемого для дела кремня Е Ань пока в глаза не видел.

─ Рецепт – вещь полезная, будем искать дальше. Поищем ещё сундуки… О, смотри-ка, кажется, плодовое дерево. Сначала оглядимся вокруг, а потом подойдем поближе… –

Разговаривая с тигрёнком, Е Ань обогнул пару толстых стволов и в просвете между деревьями заметил яблоню.

[Яблоня: пригодна для сбора урожая]

Над яблоней висела плашка обычного качества без указания уровня.

Деревце оказалось невысоким, чуть больше метра, с четырьмя ветками, на которых созрело шесть обычных яблок.

Сами фрукты тоже были мелкими – все шесть в сумме едва дотягивали до полукилограмма.

─ Эту яблоню… давай выкопаем и пересадим к себе! –

Ободрав яблоки, Е Ань сделал пару шагов дальше, но резко замер, развернулся и уставился на деревце.

Изначально он об этом не думал, но по пути, просматривая чат, как раз натолкнулся на обсуждение сбора фруктов.

Один игрок жаловался, что оборвал все ягоды с куста в диком лесу, после чего кустарник попросту исчез.

В точности как с пустой флягой из-под воды, которая испарялась после опустошения, или с сундуком, пропадавшим после изъятия добычи.

Похоже, речь шла о временных материальных оболочках.

Вспомнив прочитанное, он уставился на обычную яблоню, которая уже лишилась плодов, но продолжала стоять как влитая – случай выбивался из описанных в чате правил.

Раз она ведет себя иначе, плодоносит дальше или нет, всё равно стоило притащить её домой и понаблюдать!

─ Ур… –

Хубао мгновенно всё понял.

Подбежав к яблоньке, он принялся яростно разгребать лапами опавшую листву и сухую траву у основания ствола.

Поскребчив почву крошечными лапками, тигрёнок сообразил, что земля не слишком твердая и копать вполне возможно.

─ Корни глубоко не руби, оставь как есть, копай по внешнему кругу. –

Достав топор для дров, Е Ань очертил на земле окружность и велел тигрёнку окапывать дерево по периметру.

Хоть Хубао ещё оставался малышом, он всё-таки был тигром, и орудовать лапами у него получалось куда быстрее, чем у хозяина с палкой.

─ Ау-у-р! –

Определившись с фронтом работ, тигрёнок замотал лапками и за считанные секунды углубился в землю сантиметров на пятнадцать.

На этой глубине показались корни яблони. Е Ань велел ему не трогать подземную часть, и малыш послушно обходил мешавшие отростки.

Закончив потрошить круг, Е Ань сам взялся за дело: ухватился за ствол у самой земли, потянул вверх, а другой рукой с топором аккуратно подрубил уходившие вглубь корни.

Срезав всё лишнее, он легко выдернул метровую яблоньку из земли.

─ Пошли домой, посадим дерево, а потом снова отправимся на поиски сундуков. –

Убрав деревце в инвентарь, Е Ань позвал тигрёнка.

Имея перед глазами карту, заблудиться не получалось: как бы далеко ни занесло поиски, дом всегда оставался отмечен на мини-карте.

Выбравшись из чащи, человек и тигр быстро добежали до крыльца и задумались, куда бы пристроить яблоню.

Посадить прямо у порога или по бокам дома казалось самым удобным вариантом, но жилище наверняка будут расширять, так что близко стоящее дерево неизменно станет мешать.

Осмотревшись у крыльца, Е Ань принялся долбить землю метрах в десяти от дома.

Острый прямоугольный топор для дров отлично подошел на роль временной лопаты.

─ Ур-р! –

Прибежавший Хубао принялся выгребать разрыхленную ударами топора землю наружу.

─ А ведь ты настоящий тигр, лапки у тебя на редкость прочные. –

Подняв тигрёнка на руки, Е Ань осмотрел подушечки его лап – на них не было ни царапинки.

Оставив малыша за этим занятием, он дождался, пока ямка углубится, достал из инвентаря яблоню и опустил её в лунку.

Измельчив топором комья выкопанной земли, он засыпал корни.

[Посаженная яблоня: нехватка воды, нехватка удобрений]

Яблоня обрела новый дом. Пусть методика посадки оставляла желать лучшего, теперь дерево официально числилось за их двором.

Система сразу же вывела потребности саженца прямо на информационном ярлыке, так что даже профан в садоводстве сразу понимал, что делать.

─ Поливать питьевой водой – затея так себе, но другого выхода нет, попробуем. –

Достав флягу, Е Ань открутил крышку и принялся медленно выливать воду под корень.

По мере того как влага впитывалась в почву, плашка нехватки воды бледнела на глазах. Столовая фляга опустела целиком, оставив гореть лишь предупреждение об удобрениях.

─ С удобрениями пока придется подождать. Хорошо хоть без них растение не подохнет, просто расти будет медленнее. Хубао, вперед, ищем сундуки! –

Подхватив тигрёнка – на этот раз устроив его прямо на груди, – Е Ань бросился обратно к лесу и продолжил прочёсывать чащу кругами.

То останавливаясь, то продвигаясь дальше, спустя минут десять Е Ань заприметил еще одно полезное растение.

[1级浆果: стадия зрелости, доступно для сбора]

На сей раз перед ним раскинулся куст невысоких ягодников с мелкими красными плодами.

─ О тех самых ягодах и говорили в чате: из них делают соки и джемы, а еще варят фруктовый чай. Говорят, после сбора урожая сам куст исчезает. Будем надеяться, выпадут семена, тогда сможем посадить такие у дома. –

Вспомнив прочитанное, Е Ань знал, что ягоды 1-го уровня встречались повсеместно – о них упоминал почти каждый игрок.

Кто-то даже хвастался, что при сборе ягод ему достались семена, и он собирается развести плантацию после возвращения домой.

─ Ур? –

Тигрёнок озадаченно склонил голову. Хозяин ведь хотел семян? Так попросил бы у растения напрямую!

Разве он только что не выпросил кучу древесины у больших деревьев? Почему с этим кустом так нельзя?

─ Она слишком слаба, с ней совершенно невозможно наладить контакт… Ладно, ты прав, давай попробуем еще раз чуть позже.

Е Ань потрепал тигрёнка по голове. Пусть внешне этот зверёк казался бесполезным, но раз прежде ему такие не попадались, стоило хотя бы попытаться.

Чтобы не тратить силы понапрасну, он сначала сорвал восемь ягодок, оставив на ветке всего две, и только после этого принялся устанавливать ментальную связь.

─ ……

Глядя на то, как куст ягод растворился в воздухе едва активировался дар, Е Ань опустил голову и встретился взглядом с тигрёнком. В глазах обоих читалась легкая, едва уловимая печаль.

Слишком хрупко. Дар рассеялся в ту же секунду, не успев произвести ни малейшего эффекта.

─ Оу-у! ─

Тигрёнок потряс головой и легонько шлепнул лапкой по тыльной стороне ладони Е Аня.

Обещаю, я обязательно отыщу крепкое-прекрепкое дерево, чтобы хозяин мог без всяких сомнений просить у него фрукты!

─ Хорошо, как только отыщешь, я непременно пойду к нему за фруктами! ─

Е Ань потрепал тигрёнка по голове, испытывая самое живое воодушевление от его слов.

Что до того, когда именно удастся найти такое дерево – не стоит забивать себе голову, будем двигаться не спеша. Пока человек жив, всё у него будет!

─ У-у~ ─

Тигрёнок спрыгнул на землю и бросился вперед, шурша толстым слоем опавшей листвы.

Е Ань шел следом, держась на расстоянии шага и продолжая озираться по сторонам в поисках добычи.

─ Ау-у~ ─

Пробежав несколько минут, тигрёнок остановился, радостно склонил голову набок и поднял переднюю лапу, указывая на присыпанный наполовину сухими листьями сундук.

[Дикий сундук 1-го уровня]

─ Какой же Хубао молодец! ─

Е Ань подошел ближе, потрепал тигрёнка по голове, а затем постучал топором для дров по сухим листьям.

Убедившись, что поблизости нет никакой иной живности, он принялся открывать тайник.

[Открыт дикий сундук 1-го уровня]

[Древесина 1-го уровня +20]

[Грубая пенька 1-го уровня +10]

[Чертеж деревянной кровати 1-го уровня +1]

В этом сундуке оказалось всего три предмета.

Вещей немного, но все стоящие, особенно чертеж деревянной кровати, о которой Е Ань так давно мечтал.

[Использован чертеж деревянной кровати 1-го уровня, изучено ремесло создания деревянной кровати 1-го уровня]

[Создание – Деревянная кровать 1-го уровня: древесина 1-го уровня – 20 шт., железная руда 1-го уровня – 5 шт., время изготовления – 1 минута;

Деревянная кровать 1-го уровня: длина – 2 метра, ширина – 1.2 метра, высота – 0.6 метра, скорость восстановления +5%]

Достав рецепт, он сразу же изучил его. Все необходимые материалы имеются в наличии, так что смастерить её можно будет сразу по возвращении домой.

Кровать увеличивает скорость восстановления сил.

К тому же любая кровать всяко лучше и удобнее, чем сон на голой земле.

─ Осталось два свободных ячейки в инвентаре. Хубао, продолжаем путь! ─

Е Ань с топором для дров в руке бросил взгляд на интерфейс рюкзака и, в самом прекрасном расположении духа подгоняя тигрёнка, двинулся дальше.

─ Ау-у~ ─

Тигрёнок снова побежал вперед, на ходу вертя головой по сторонам в поисках сундуков и плодовых деревьев.

Удача улыбалась им уже не так щедро, как прежде: пока совсем не стемнело, удалось отыскать лишь одно дерево с ягодами 1-го уровня и собрать десять штук.

─ И почему день такой короткий? Сейчас ведь едва перевалило за половину четвёртого… ─

Не желая оставаться в лесу после наступления темноты, Е Ань подхватил тигрёнка на руки и, сверяясь с картой, быстро побежал в сторону дома.

Дорога по прямой привела их к жилищу, когда небо еще не успело окончательно потемнеть. Опустив тигрёнка на землю, Е Ань поспешил навестить две те самые приметные древесные особи.

─ Большая сосна, уже почти темно, я отправляюсь домой отдыхать… ─

Остановившись у самого ствола, Е Ань присел на корточки и легонько ткнул пальцем крошечное, выросшее сантиметров до пяти деревце, сообщая этому способному к диалогу великану о своем уходе.

Повторив фразу добрых полтора десятка раз, он наконец добился от большой сосны слабого отклика, дозволяющего ему удалиться.

─ Отлично, до завтра! ─

Получив ответ, Е Ань радостно поднялся на ноги, похлопал ствол по коры и повернулся к большому вязу.

─ Большой вяз, наступила темнота, я… ─

Произнеся заученные слова, Е Ань повторил всё сначала перед вязом.

На сей раз сосны ждать не пришлось – вяз отозвался уже на втором повторении, выдав точно такой же посыл: отправляйся домой и сиди там.

─ Домой так домой, до завтра! ─

Требования у Е Аня были невелики: главное – получить отклик, а с ним и приподнятое настроение, с которым он и припустил к избе.

У порога он на мгновение замер, бросив взгляд на обыкновенную яблоню, у которой не было никакого уровня.

На ней по-прежнему красовалась табличка с указанием на нехватку удобрений, однако благодаря тем каплям воды, что перепали ей ранее, на ветках проклюнулись два новых свежих побега размером с палец.

─ Хубао, стемнело, идем отдыхать! ─

Громко бросил от порога Е Ань, и крутившийся неподалеку тигрёнок тут же примчался обратно.

Человек и тигрёнок скрылись в доме, и входная дверь плотно закрылась.

─ Кремня у нас нет, так что сделаем деревянную кровать и сразу ляжем спать. К тому же первые три дня длится период безопасной защиты, никакие хищники на наше жилище не нападут. ─

Пристроившись у верстака и заметив в информации о костре сообщение о нехватке материалов, Е Ань сменил вкладку и задал изготовление деревянной кровати.

[Древесина 1-го уровня – 20]

[Железная руда 1-го уровня – 5]

[Началось создание деревянной кровати 1-го уровня, время изготовления – 1 минута]

Пока кровать изготавливалась, Е Ань прислонился спиной к стене, закрыл глаза и безмолвно отсчитывал секунды.

Одна минута пролетела мгновенно, и над верстаком замер значок готового изделия, к которому он тут же протянул руку.

[Деревянная кровать 1-го уровня +1]

Предмет автоматически переместился в рюкзак.

─ Каркас из деревянных палок, сверху настелены толстые доски – вполне себе прочно. ─

Е Ань установил кровать, присел на неё для проверки и остался чрезвычайно доволен качеством изделия.

Теперь настало время ужина.

Костра не было, но он не стал унывать: достав тарелку пельменей и устроив её на коленях, он легко мог отправить еду в рот даже в полной темноте.

Рядом с ним послушно ждал своей очереди тигрёнок.

─ Две руки: одной ем я, другой кормлю тебя. Ешь не спеша, ночью мы никуда не пойдем, времени предостаточно… ─

Вооружившись пельменями, человек и тигрёнок неторопливо ужинали, одновременно открыв чат и вручную обновляя ленту, чтобы ознакомиться со свежими сообщениями.

[8187: Саженец молочного финика 1-го уровня, любуйтесь все, оцените мою удачу! Это же просто невероятное везение: открыл сундук у порога дома, и выпало сразу десять штук! Кому нужно, пишите в личку, договоримся по цене, отдам в хорошие руки!]

Коснувшись экрана, Е Ань остановил прокрутку чата. На первом месте красовалось хвастовство игрока, который выставил на продажу фруктовые саженцы в обмен на материалы.

Молочный финик – название звучало знакомо, но пробовать его не доводилось, так что вкусовые качества оставались загадкой.

Продолжая листать ленту ниже, он наткнулся на объявления о поиске родственников, на слезные мольбы к сильным игрокам поделиться хоть какой-нибудь крохой, а также на площановку, где люди проклинали небеса, землю, родителей, жён и детей…

Кое-кто из игроков отчаянно кричал о нехватке древесины 1-го уровня, предлагая взамен еду.

Самым частым предложением было обменять один хлебец на десять единиц древесины. При этом описывали хлеб как увесистую полуторафунтовую буханку черствого хлеба, о которую, по словам недовольных, можно было сломать зубы, в то время как другие шутили, что таким кирпичом вполне можно отбиваться от врагов.

Чего тут только не писали. Поглазев на это некоторое время, Е Ань наткнулся на еще один знакомый номер игрока, оставивший глубокий след в памяти.

[88: Продаю древесину 1-го уровня, принимаю к оплате исключительно чертежи или рецепты. Курс обмена обсуждается в личных сообщениях, цена зависит от полезности чертежа. У кого есть товар – милости прошу.]

Игрок под номером 88 утверждал, что умеет лишь возделывать землю, однако обладал внушительной боевой мощью, достигавшей, по его словам, девяноста шести очков.

[11988: Топор для дров, я ничего такого не имею в виду, просто хотел спросить: неужели добыча древесины – это и вправду настолько тяжелый труд? Разве она не дается сразу в сундуке новичка? У вас что, правда её нет?]

[71: Тот самый могущественный игрок номер 88, отзовись для сделки! У меня есть чертеж, ответь мне хоть раз, у меня и вправду есть чертеж снаряжения – Чертеж головного убора из звериной кости 1-го уровня!]

[9890: Продаю питомца – Зеленую лиановую змею. Есть любители змей? Меняю питомца на питомца, боюсь я змей. Требований почти нет, лишь бы был покрыт шерстью и выглядел посимпатичнее.]

Пролистав еще несколько страниц, Е Ань заметил счастливчиков, хвастающихся топорами для дров, увидел упоминания чертежей снаряжения и предложения о продаже живности.

Еще чуть дальше шли вопросы о том, как раздобыть питомца и можно ли вообще торговать живыми существами.

Спустя некоторое время тот самый игрок под номером 9890 вышел на связь с пояснениями: оказывается, яйцо питомца он нашел прямо в дикой природе, вот только никак не ожидал, что после вылупления из него появится змея.

К тому же змея эта его невзлюбила и то и дело норовила укусить, так что не оставалось ничего иного, кроме как выставить её на продажу.

─ Питомец, который норовит укусить хозяина? ─

Е Ань легонько поскрёб пальцем шёрстку на шее тигрёнка.

─ У-у? ─

Тигрёнок подался вперёд, подставляя голову под ласку, чтобы хозяин почесал еще немного.

Что за питомцы кусают хозяев – ему неведомо, но он-то своего человека ни за что не обидит, абсолютно точно не обидит!

─ Я тут вычитал, чуть ниже другие игроки подсказали тому бедолаге, что он, судя по всему, забыл покормить змею или дал ей что-то раздражающее, из-за чего она и взбесилась… ─

Почесав тигрёнка под подбородком, Е Ань отнял руку, позволяя тому продолжить ужин.

Вчитываясь в дальнейшие сообщения, он то и дело бросал взгляд на своего Хубао, размышляя о том, как вообще складываются отношения между игроками и их питомцами.

Многие сейчас жаловались на необходимость выяснять кулинарные пристрастия питомцев или выявлять продукты, которые тем строго противопоказаны, – мол, это первый шаг к установлению доверия.

Игроки должны ломать голову над тем, как найти подход к зверю?

У них с Хубао этот этап отсутствовал напрочь: едва вылупился, как сразу оказался на руках.

Судя по высказываниям остальных, между хозяином и питомцем поначалу вообще не было взаимопонимания?

Приходилось постигать намерения зверя по его повседневным повадкам и мимолетным реакциям?

─ Неужели всё дело в высоком уровне сродства и действии таланта Сродство со всем сущим? ─

Е Ань забросил в рот пельмень, неторопливо прожевал и продолжил следить за обсуждением.

Получивших питомцев игроков набралось немало, и большинство из них столкнулись с той же ситуацией, что и он сам, достав их из сундуков новичка. Однако действовать им приходилось методом проб и ошибок, подбирая еду в строгом соответствии с зоологической классификацией видов.

─ Хубао, а пельмени с начинкой из лука и мяса тебе по вкусу? Или ты уплетаешь их лишь потому, что проголодался? ─

Наткнувшись на очередное сообщение, Е Ань обратился к тигрёнку с вопросом.

─ Ау-у~ ─

Тигрёнок поднял голову, тряхнул ушами и шустро поскрёб лапкой по ладони Е Аня.

Вкусно, там есть мясо, очень вкусно!

─ А фрукты будешь? Хочешь отведать ягоды 1-го уровня, они кисло-сладкие? ─

Е Ань достал одну ягоду 1-го уровня и положил её на ладонь.

─ У-у… ─

Тигрёнок принюхался и проглотил крошечную круглую ягоду диаметром всего в сантиметр.

Не сказать чтобы очень вкусно, но есть можно, бодрит.

─ Иными словами, эти ягоды тебе не по нраву, однако кисло-сладкий привкус освежает, так что пару штук съесть можно… Продолжай ужинать, а я пока подумаю… ─

Взяв в ладонь еще один пельмень и позволив тигрёнку спокойно доедать, Е Ань погрузился в раздумья над сложившейся ситуацией.

В неприязни его Хубао к кислинкам сомневаться не приходилось, однако отвращение к вкусу не портило ему настроения – зверёк рассуждал о том, какую пользу может принести съеденный плод.

Тогда как некоторые игроки жаловались, что прирученные ими кошки и собаки наотрез отказываются есть ягоды 1-го уровня, выплевывая их и оставаясь голодными…

─ Выходит, дело вовсе не во мне, просто ты у меня с рождения невероятно умный, умеешь думать и рассуждать о том, какую пользу способна принести та или иная пища! ─

Поразмыслив еще немного и прикончив целую тарелку пельменей на двоих, Е Ань подхватил тигрёнка на руки и принялся его хвалить.

Его собственный тигрёнок – прирожденный гений!

─ У-у~ ─

Похвала пришлась тигрёнку по душе.

Устроившись на коленях у Е Аня, он перевернулся на спину и принялся утыкаться мордочкой ему в ладонь.

Требует почесушек и ласки.

─ Хватит глазеть, съедим по яблоку – и спать! ─

Е Ань еще немного погладил тигрёнка по голове и почесал за ушком, после чего, вспомнив про оставшиеся фрукты, извлек наружу пару яблок.

Пусть плоды были миниатюрными, зато они не кисли и обладали насыщенным сладким ароматом.

Разделив с тигрёнком пол-яблока и прикончив полтора штуки самостоятельно, Е Ань стал готовиться ко сну.

Взглянув на время перед тем как лечь, он обнаружил, что на часах едва половина четвертого пополудни.

На короткую продолжительность светового дня в чате не жаловался только ленивый.

Рассветает лишь в восемь утра, а в четыре пополудни уже темно; две трети суток приходится отсиживаться в четырех стенах, непозволительная трата времени.

─ Спать так спать, я ведь целую вечность толком не высыпался, надеюсь проспать до самого утра. ─

Прижав к себе тигрёнка, Е Ань вытянулся на деревянной кровати, позволяя телу расслабиться.

В условиях апокалипсиса нервы всегда на пределе, и даже под защитой мутировавших растений приходилось сохранять бдительность, опасаясь внезапного нападения.

Устроившись поудобнее и переведя дыхание, он уже спустя десяток минут провалился в глубокий сон.

Ночь прошла без единого сновидения.

Открыв глаза и оглядев бревенчатые стены по пробуждении, Е Ань потратил пару секунд на то, чтобы вернуть ясность мысли.

─ И правда проспал до самого утра, на часах уже почти девять! ─

Приподнявшись на постели и глянув на светящийся экран, Е Ань испытал легкий шок, сменившийся, впрочем, чистой радостью.

Слишком долго он был лишен возможности спокойно уснуть!

─ Ну что, Хубао, проголодался? Как умоюсь, сразу садимся завтракать! ─

В прекрасном расположении духа Е Ань потрепал дремавшего боком тигрёнка и поднялся с постели.

Сначала распахнул окно и дверь, после чего вышел на улицу освежиться.

Плеснув воды на руки, умывшись и прополоскав рот, он израсходовал на утренние процедуры целую бутыль питьевой воды.

Впрочем, расходом это назвать было трудно: всё ушло под корни яблони, куда попадали брызги, и унылая табличка нехватки влаги стала понемногу блекнуть.

─ Иди сюда, Хубао, глянь на нашу яблоньку: на ней появились еще два новых побега, а на старых распустилось восемь бутонов, и каждый из них обязательно даст плоды… ─

Позвав тигрёнка и подхватив его на руки, Е Ань принялся указывать на изменения, произошедшие с яблоней.

До полноценного первого уровня дерево пока не доросло, оставаясь обычным дичком, однако сам факт цветения и завязи наполнял сердце Е Аня уверенностью в его полезности.

Вчерашние обсуждения в чате подтверждали: заурядные вещи без уровня не дают никаких бонусов к характеристикам, но вполне пригодны в пищу, помогая утолить голод или утолить жажду.

Тогда как предметы первого уровня наделены атрибутами. Например, упоминалось, что измельченные до состояния кашицы ягоды 1-го уровня при добавлении питьевой воды с определенной вероятностью превращаются в ягодный сок.

Свежевыжатый сок ягод 1-го уровня давал временные усиления – кому-то прибавлял одно очко к характеристикам, кому-то ускорял регенерацию.

Правда, далеко не каждый игрок обладал столь легкой рукой, чтобы разбавленное водой ягодное пюре неизменно превращалось в сок первого уровня.

Вчера пополудни ему попадались жалобы неудачников, утверждавших, что из дюжины попыток успешной оказалась лишь одна.

─ Ау-у~ ─

Тигрёнок сладко потянулся на руках у Е Аня, перевернулся, задел лапкой листву яблони и радостно спрыгнул на землю.

Скинув взгляд на хозяина, он принялся торопить его обратно в избу – пора завтракать!

─ Идем трапезничать, а наевшись, отправимся на поиски новых сундуков. Настал второй день, нужно сделать запасы еды и раздобыть хоть какое-нибудь оружие для самообороны. ─

Вернувшись в дом, Е Ань достал пельмени и вновь разделил трапезу с тигрёнком.

За едой он просматривал сообщения в чате: люди активно обсуждали, как пережить окончание трехдневного периода безопасности.

Семьдесят два часа льготного режима, из которых тридцать три уже позади.

Кое-кто из игроков уже предупреждал об ужасных тварях, бродящих поблизости от их жилищ.

Пока действовала защитная система, звери не нападали первыми и не проявляли агрессии, если их не трогать.

Но что делать, когда защита испарится? Одолеть монстров в драке не получится, убежать тоже некуда – останется только ждать своей участи?

Подобные дискуссии неизбежно сводились к теме оружия. В чате мелькали чертежи луков, арбалетов, клинков, копий и дубин.

Опытные игроки поясняли новичкам принципы обращения с подобным вооружением, требуя накрепко запомнить основы тем, кто никогда в жизни не держал ничего тяжелее ложки.

Раздавались и советы спешно корыть ловушки у входа в опасные зоны.

Успеть выкопать ямы вблизи лежки какого-нибудь хищника, чтобы уничтожить его в ловушке, – это не только залог безопасности, но и гарантированная добыча ценных ресурсов после победы.

Мнений звучало множество. Поразмышляв над ними, Е Ань задумался и о собственном арсенале.

─ Ладно, хватит ломать голову. Что попадется – тем и буду пользоваться. Пока никто толком ничего не выковал, только хвастаются чертежами, да и запросы у них заоблачные, нам всё равно не по карману! ─

Подумав немного, Е Ань неожиданно рассмеялся. Он ничем не отличался от авторов гневных постов в чате – тоже склонен излишне усложнять.

Сложив пожитки обратно в рюкзак и оставив на деревянной кровати всё лишнее, он прихватил лишь древесину 1-го уровня и топор для дров.

Выходим на поиски новых диких сундуков!

Вдруг улыбнется удача и удастся раздобыть настоящее оружие, тогда и мучиться с выбором не придется.

─ У-у~ ─

Тигрёнок пустился вдогонку за выходящим из дома Е Анем.

─ Сначала поприветствуем наших соседей. ─

Подойдя к деревьям, Е Ань по очереди обменялся любезностями с большой сосной и большим вязом.

Добившись ответа, он вновь углубился в чащу гигантского леса за новыми припасами.

─ Оу-у! ─

На бегу тигрёнок вдруг обернулся на Е Аня и вопросительно склонил голову набок.

Хозяин, раз уж ты умеешь выпрашивать древесину у тех двух деревьев, почему бы не попросить её и у остальных? Насобирал бы побольше материалов и выменял себе оружие!

─ Наверное, дело в судьбе. ─

Е Ань покачал головой, не став вдаваться в долгие объяснения, и зашагал за тигрёнком.

Мутировавшим растениям требуется время на рост и расширение владений.

В момент острой нужды те два дерева поделились древесиной в достаточном количестве, а значит, они особенные.

Если бы тогда запасов не хватило, возможно, пришлось бы обходить и другие стволы, но лимит исчерпался вовремя, а потому остальные деревья остались для него чужими.

─ У-у-у~ ─

Промчавшись какое-то время по шуршащему ковру из листьев, тигрёнок наткнулся на спрятанный сундук и остановился, ожидая Е Аня.

─ Сегодня удача на нашей стороне, посмотрим, что полезного попадется в этот раз! ─

Вооружившись топором для дров, Е Ань постучал по опавшей листве и, приблизившись, распахнул сундук.

[Открыт дикий сундук 1-го уровня]

[Древесина 1-го уровня +10]

[Камень 1-го уровня +10]

[Питьевая вода +5]

Сундук опустел, выдав очередную порцию из трех полезных предметов.

Вещи автоматически переместились в рюкзак, и Е Ань, потрепав тигрёнка по макушке, вновь бодро зашагал вперед.

─ У-у-у… ─

Его спутник пробежал всего два-три десятка метров, как вдруг резко затормозил.

Припав к земле, он уставился на шевелящуюся кучу прелой листвы.

В этой куче кто-то прятался.

─ Кролик. ─

Подойдя ближе и разглядев вздрагивающий холмик из листьев, Е Ань увидел затаившегося там зверя.

Крупный, изрядно откормленный серый кролик!

[Дикий кролик 1-го уровня: самец, половозрелый, боевая мощь 11, прыжок, удар задними лапами]

Обыкновенный дикий кролик первого уровня, хотя в чате игроки чаще упоминали экземпляры с силой от 6 до 9 очков, а этот обладал целыми одиннадцатью.

Крупный ушастый прижался к траве, не сводя глаз с человека и тигрёнка; он не спешил нападать или спасаться бегством, но и игнорировать чужаков не собирался.

─ Давай вдвоем: ты с фланга, я спереди, убьем зайца – будет мясо на ужин! ─

Крепко перехватив топор, Е Ань кивком указал тигрёнку на цель, приказывая зайти по диагонали.

Стоило им приблизиться и тигрёнку броситься вперед, как кролик оттолкнулся задними лапами, намереваясь проскочить мимо Е Аня.

Е Ань взмахнул топором для дров, но зверёк на леду изогнул туловище, выбросил назад заднюю лапу и оттолкнулся ею о плашмя летящего топора, используя этот толчок для резкого разворота обратно.

─ Оу-у! ─

Тигрёнок поджидал сзади. Кролик взлетел высоковато, прыгать за ним малыш не стал, а просто применил заклинание.

Водяной шар.

Водный сгусток размером с кулак угодил прямо кролику в голову, заставив того кувыркнуться в воздухе и полечь носом вниз.

Не успел зверь коснуться земли, как топор Е Аня вновь обрушился на его череп.

Мертвый кролик рухнул на землю под ударом, а тигрёнок уже подбежал, вцепившись лапами и вгрызаясь зубами в добычу.

[Успешно уничтожен дикий кролик 1-го уровня]

[Крольчатина 1-го уровня +4]

[Кроличья шкура 1-го уровня +1]

[Звериная кость 1-го уровня +1]

[Звериная жила 1-го уровня +1]

Раздалась череда системных оповещений, тушка кролика растворилась, а выпавшие материалы автоматически перекочевали в инвентарь.

Мясо разделилось на порции весом по одному фунту. Хубао, ты просто мастерски применил навык, не хочешь отведать кусочек сырой крольчатины?

Е Ань потрепал тигрёнка по голове – его малыш наконец научился применять заклинание!

Повзвешивав на руке увесистый кусок мяса, он прикинул, что добыча выдалась отменной и этой порции вполне хватит тигрёнку на полноценный обед.

─ Ау! ─

Тигрёнок приоткрыл пасть – ему не терпелось попробовать мяса.

Но кусок оказался слишком велик, на расправу с ним уйдет немало времени.

─ Тогда будем есть на ходу: я буду отрезать понемногу, бросать тебе, а ты лови – отличная тренировка. ─

Оценив размеры добычи, Е Ань принялся подрезать мясо топором. Лезвие шло туговато, но пробить кожицу удалось, после чего получилось оторвать кусок руками.

Снарядив пальцы небольшим ломтиком размером с палец, он слегка качнул им для привлечения внимания и, отойдя примерно на метр, бросил тигрёнку.

─ У-у~ ─

Тигрёнок подпрыгнул и перехватил мясо зубами.

Тщательно пережевывая лакомство, малыш весело семенил вперед, продолжая высматривать сундуки.

Стоило ему проглотить порцию, как Е Ань отрывал новый кусочек и метал его на ход зверьку.

Нельзя позволить лакомству упасть на землю: тигрёнок подпрыгивал, ловил его на лету, потряхивал ушами и снова устремлялся вперед.

Человек и тигрёнок шагали по лесной тропе, подкармливая друг друга на ходу, и минут через двадцать с первым куском было покончено.

─ Хочешь еще добавки? ─

Глядя на довольного тигрёнка, не испытывающего никаких признаков недомогания, Е Ань извлек новый кусок мяса и поинтересовался его аппетитом.

─ Ау~ ─

Тигрёнок наклонил голову, оценивающе глядя на угощение.

Он уже сыт, если съесть больше, будет тяжело бежать.

─ Тогда прибережем на потом, проголодаешься – доешь. ─

Е Ань спрятал мясо и зашагал дальше вместе с тигрёнком.

Не успели они пройти и сотни шагов, как оба резко остановились.

Прямо перед ними, среди прелой листвы, зеленела небольшая бессистемно разросшаяся плантация земляного ореха.

[1级花生: 可采集]

Небольшой участок земли с арахисом; надземная часть растений выглядела великолепно.

Стебли крепкие, а листья мясистые.

Арахис уже поспел к сбору урожая: листья наполовину пожелтели, наполовину позеленели – таков был цвет зрелости.

Прямо над этим арахисовым полем рядами выстроились многочисленные ярлыки – каждый отдельный ярлык соответствовал одному кусту.

─ Эх, арахис… Надеюсь, с такого количества удастся раздобыть хоть немного семян. У нас такой огромный участок земли пустует, не посадить ничего – просто преступление! ─

Е Ань раньше никогда не занимался земледелием, но это не мешало ему всей душой желать вырастить собственную зелень и зерновые.

В эпоху апокалипсиса он порой завидовал тем обладателям особых способностей, которые могли ускорять рост растений: такие люди носили с собой горшок с цветком и уже через день лакомились свежими овощами или фруктами.

Пусть выращенные ими плоды и претерпели мутации, однако токсинов в них практически не содержалось, а на вкус они были куда лучше дикорастущих.

Сам же он умел общаться лишь с дикими мутировавшими растениями, а к тем, что культивировали одарённые, его даже близко не подпускали.

─ Р-р-р? ─

Хубао сделал пару шагов вперёд, остановился возле одного из кустов и с любопытством уставился на него, соображая, как с этим вообще обращаться.

─ Эту штуку надо выкопать. Сначала попробую выдернуть так, а если не получится разом вытащить всю целиком из-за отсутствия нормальной мотыги или других инструментов, придётся орудовать топором для дров и откапывать прямо из земли, ─

сказал Е Ань, подходя ближе. Он погладил тигрёнка по голове и принялся за дело.

Сам процесс сбора оказался не слишком сложным: почва, усыпанная сухими листьями, не успела затвердеть. Стоило ему ухватиться обеими руками за основание стеблей и приложить небольшое усилие, как куст легко подался наверх.

[1级花生+12]

[1级花生秧+1]

Стоило одному кусту арахиса оказаться

внутри

, как двести граммов – 12 отборных двуядерных орешков в скорлупе – мгновенно переместились в вещевой мешок.

Корневище, стебель и листва также учитывались как единое целое.

Стоило зафиксировать

выход

, как сбор считался завершённым, и Е Ань принялся действовать ещё быстрее.

Количество орехов в скорлупе варьировалось, составляя в среднем от 10 до 15 штук на куст.

Хотя ярлыки висели очень густо, общее количество оказалось не столь уж велико, и со всем покончили буквально за несколько минут.

[Вещевой мешок 10/10: 1级木材*27, 木柴*517, 1级石块*10, 饮用水*5, 1级兔肉*3, 1级兔皮*1, 1级兽骨*1, 1级花生*785, 1级花生秧*60, 1级花生种子*8]

Сумка переполнилась. Ещё когда попалось первое семечко, Е Ань предусмотрительно вытащил ту звериную жилу, расстегнул воротник и спрятал её за пазухой.

Арахис 1-го уровня шел в скорлупе – два орешка внутри неё считались за одну порцию.

Очищенные зёрна оказались удлиненной овальной формы. Е Ань расколол одну скорлупку, они с Хубао съели по орешку – те приятно хрустели и приятно сладковато отдавались во рту.

Что же касается семян арахиса 1-го уровня, то они выпадали в качестве дополнительного трофея при выкорчёвывании целого куста.

Эти семена представляли собой уже лишённые скорлупы ядра, казавшиеся мельче и гораздо круглее.

─ Сначала вернемся домой, сложим всё это добро, а потом выкопаем ямки и посадим арахис! ─

Донельзя довольный полученными семенами, Е Ань подхватил тигрёнка на руки и бросился обратно к дому.

Как же здорово иметь карту: он отчётливо видел, в какой стороне находится жильё, и бежал туда напрямик.

─ Ау-у-р… ─

Прижавшись к руке Е Аня, довольный тигрёнок довольнотёрся о его рукав, ластясь во время бега.

Добравшись до порога, Е Ань бросил взгляд на яблоню.

За столь короткое время её бутоны заметно набухли – дерево собиралось зацвести.

– Растет прямо на глазах… –

Не став докучать яблоне, Е Ань лишь мысленно поразился: скорость роста просто поражала воображение, того и гляди удастся отведать свежих яблок уже этой ночью.

Вернувшись в хижину, он выгрузил из вещевого мешка всё лишнее, оставив там лишь древесину 1-го уровня и дрова.

– Земледелие без воды – пустой звук. Восемь семян… После посадки на каждое, пожалуй, уйдёт по целой бутылке… –

Оглядев двенадцать бутылок воды, громодившихся на кровати, Е Ань прикинул, что запасов пока хватит, но тратить питьевую воду на полив грядок ему совсем не улыбалось.

Прихватив топор для дров, он вышел наружу и принялся долбить небольшие ямки неподалёку от яблони.

Вооружившись топором, он взрыхлял им почву, Хубао разгребал лапами твёрдые комья, а Е Ань довершал дело, разбивая их.

Работая над ямками, он попутно просматривал свежие сообщения в чате.

Сегодняшнее утреннее общение выдалось на редкость нервным: весь экран пестрел самыми изощрёнными приветствиями, так или иначе затрагивающими кровных родственников участников.

Пролистав с десяток страниц и не найдя ничего полезного, он вспомнил недавний совет, вбил нужный номер в поисковую строку и отправил запрос на добавление в друзья.

[Вы отправили запрос на добавление в друзья игроку № 88. Примечание к заявке: «Продаешь воду? Могу расплатиться фруктами, арахисом, древесиной, камнем или чем-то в этом роде»]

Написав пояснение к заявке, Е Ань решил подождать пару минут: если собеседник не отзовется, придётся идти в общий чат и искать варианты там.

Однако адресат среагировал мгновенно – стоило заявке улететь, как её тут же приняли.

Стоило связи установиться, как спустя полтора десятка секунд прилетел ответный сигнал.

[Регион 101 – Зона 9192 – № 88 (Ань Синь): Приветики-приветики! Сколько воды тебе нужно, озерной? Она годится для полива и умывания, но пить ее напрямую нельзя. Что за фрукты у тебя? Арахис сырой или вареный? На что рассчитываешь при обмене?]

Стоило добавить игрока в контакты, как рядом с его номером автоматически отобразилось имя.

Собеседника звали Ань Синь. Бросив взгляд на сообщение, Е Ань тут же присвоил новому знакомому пометку в списке.

[Е Ань: [Яблоко], [1级花生], обычные фрукты и арахис 1-го уровня. Яблок всего четыре штуки – сколько озерной воды за них дашь? Мне для полива дерева нужно]

Сам он назначать цену не стал: единого мнения насчет стоимости озерной воды пока не существовало – одни утверждали, будто за единицу древесины отдают чуть ли не с десяток порций, другие называли цифру в две-три.

Заключит ли он сделку успешно, Е Ань не знал, поэтому оставалось лишь прислушаться к предложению противника.

[Ань Синь: Без торга. Заберу все четыре яблока, в обмен отсыплю 8 порций озерной воды. Одна порция – примерно с бутылку питьевой. Самому добывать ее хлопотно, приходится рыскать в поисках обновляющихся точек сбора]

Названный курс составлял две порции озерной воды за одно яблоко, заодно собеседник вкратце обмолвился о способе добычи этой влаги.

Бросив взгляд на яблоки в мешке, Е Ань подтвердил сделку.

[Сделка успешно завершена]

[Озерная вода +8 порций]

Полученная жидкость осела в вещевом мешке не в таре, а в виде аккуратных водяных сфер.

Раздобыв воды, Е Ань опустил первое семечко арахиса в заблаговременно подготовленную лунку.

[Посаженный арахис 1-го уровня: стадия прорастания, дефицит воды, дефицит удобрений]

Внимательно изучив всплывший ярлык, он ткнул пальцем в пометку о нехватке воды, после чего система предложила два варианта на выбор.

[Полив: озерная вода / питьевая вода]

Хотя питьевая вода по-прежнему оставалась в хижине, интерфейс чётко давал понять, что использовать её разрешено.

Е Ань выбрал озерную воду.

[Озерная вода –1]

[Полив прошел успешно, арахис 1-го уровня начал развиваться. Сбор урожая через 24 часа]

Земля вокруг семечка приобрела

влажный

вид, и вскоре из толщи почвы показался зелёный росток.

При условии регулярного полива арахису 1-го уровня требовалось ровно сутки до полной зрелости.

[Ань Синь: Яблочки мелковаты, но вкус просто божественный! Еще водички хочешь? Или, может, той самой озерной грязи? Я бы выменял у тебя еще арахиса, сварить хочу]

Сделка завершилась, и спустя пару минут Е Ань, продолжавший копать ямки, получил новое послание от Ань Синя.

Фрукты и правда удались на славу, так что этот товарищ теперь всерьез положил глаз на аппетитные свежие орешки.

[Е Ань: 100 орехов в скорлупе за 10 порций воды + 10 порций озерной грязи]

Припомнив расценки, о которых болтали другие игроки, Е Ань сообразил, что подобные микропорции съедобных ресурсов ценятся не слишком высоко.

Изначально, заполучив воду, он больше ни о чем не помышлял, но раз уж зашел разговор, в памяти всплыли те две лесные соседки.

Раз уж они поделились древесиной, полагалось сделать ответный жест вежливости: долг платежом красен, нельзя же вечно тревожить их почем зря своей магией.

[Ань Синь: Идет! Только придется погодить минут десять, я как раз соберу озерной грязи. Копать ее – та еще мука]

[Е Ань: Заметано. Я пока закончу с ямками, свистнешь, как будешь готов]

Грязь требовалось добыть на месте, а Е Ань как раз доделывал свою работу.

Прошло минут пятнадцать: Е Ань успел заделать последние семена и залить их водой, когда пришло оповещение от Ань Синя.

Десять порций озерной грязи и десять порций воды перекочевали к нему в обмен на сотню орехов.

[Ань Синь: Побежал варить арахис! Раздобудешь еще какой вкуснятины – пиши, постараюсь намыть побольше грязи и воды]

На том и порешили, судя по сообщению, настроение у партнера было отменное.

Закончив с посадкой, Е Ань выпрямился и окинул взглядом кривоватый, петляющий в три сгиба ряд будущих всходов.

– И впрямь кривокосо… –

Усмехнувшись собственным скудным навыкам огородника, Е Ань решительно развернулся и направился к исполинской сосне.

Добравшись до ствола, он опустился на землю, прислонился спиной к шерстистой коре и, уставившись на крошечный росток неподалёку, завел привычную шарманку.

– Большая сосна, тебе точно не нужны удобрения с водичкой? Я тут раздобыл немного озерной жижи и водицы у знакомого. Толку от них, может, и не густо, но всяко лучше этой сухой землицы. Не хочешь ли попробовать?.. –

Е Ань затянул долгую песню, повторив увещевания раз пять, прежде чем сосна соизволила подать хоть какой-то знак.

Она хотела!Хочу воду, хочу удобрений, давай сюда!

– Тебе ведь хватит того, что пойдет этому саженцу, верно? –

Удостоверившись, что спрос есть, Е Ань продолжил расспросы.

Снова пришлось повторить заклинание несколько раз, пока сосна не дала добро: мол, просто вылей под корень.

– Ладно, держи пять порций грязи и пять порций воды, пей потихоньку да удобряй почву. А я пока навещу вон ту большую вязь. Интересно, ладят ли вы между собой? Вы ведь обе деревья хорошие… –

Выплеснув воду и грязь под корень, Е Ань похлопал сосну по стволу и повторил напутствие еще разок.

И сосна, и вяз – оба дерева отличные, пусть живут дружно и даже не думают драться.

На сей раз дожидаться ответа от сосны он не стал – хватило и пары повторений, – после чего поспешил к вязу.

Процедура повторилась: заученные слова полетели в адрес второго исполина.

Вяз держался куда надменнее и поначалу хранил гордое молчание.

Лишь когда Е Ань упомянул, что сосне досталось ровно столько же жижи и влаги, вяз наконец четко дал понять: он тоже требует свою долю!

Вылив положенное под основание второго ствола, Е Ань даже не успел раскрыть рот, как вяз мысленно подтолкнул его: шагай давай обратно.

– Ладно-ладно, трапезничайте не спеша, только не деритесь. Вы у меня оба хорошие деревья. Задумаете поскандалить – лучше лупите кого на стороне, а своих… тьфу, в смысле, домашних обижать не положено, –

бросив напоследок пару фраз вязу, Е Ань умчался.

Добежав до крыльца, он подхватил тигрёнка и вновь устремился в чащу.

Вернувшись к прежним поискам, он целиком сосредоточился на осмотре окрестностей, напрочь забыв подумать о том, каков будет эффект от всех этих ухищрений с водой и подкормкой.

Стоило двум деревьям, чьи ярлыки доселе скромно гласили [松树] и [槐树], впитать влагу и удобрения, как их корни совершили мощный скачок в росте. На тех самых крошечных отростках, что пустили корни рядом с ними, внезапно проступили новенькие таблички.

[1级赤炎松树][1级紫叶槐树]

Внешний вид самих исполинов не изменился, зато молодая порось рванула вверх со страшной силой и за считанные мгновения вымахала выше двух метров.

Название полностью оправдывало суть: хвоя багровой пламенной сосны полыхала сродни настоящему пламени, а от самого ствола исходило ощутимое тепло.

Багровая пламенная сосна 1-го уровня

Фиолетоволистная акация 1-го уровня выглядела под стать имени: светло-фиолетовая листва, темно-фиолетовые черешки, чернеющая кора, усыпанная редкими шипами – стоило подойти ближе, как от дерева начинало везти прохладой.

Хотя расстояние между ними составляло добрые несколько десятков метров, в глубине почвы их корневые системы уже соприкоснулись.

‘Этому человеку нужна древесина.’

‘Я и сам справлюсь!’

‘Не лезй вперед!’

‘Сам тормозишь!’

‘Да я просто не хотел с тобой связываться.’

‘Медленный – значит проиграл!’

‘Ты от меня тоже недалеко ушел!’

‘В следующий раз я тебя раздавлю!’

‘Посмотрим, кто кого!’

На поверхности царила тишина, зато под землей разверзлось настоящее побоище.

Корни обеих древесных форм яростно схлестнулись в подземной схватке. Прямо посередине этой зоны корни тех самых старых деревьев-родителей начали стремительно чахнуть и рассыпаться на куски.

По мере отмирания корневой системы листва на кронах несчастных деревьев пожелтела и осыпалась безо всякого ветра.

С легким порывом ветерка высохшие сучья затрещали – воздух наполнился непрекращающимся хрустом ломающейся древесины.

Бежавший неподалеку по лесу Е Ань вместе с тигрёнком отчетливо услышали этот шум.

– Надо вернуться и проверить, что там стряслось! –

Подхватив зверя на руки, Е Ань бросился к дому.

Находился он совсем в другой стороне, но едва выбежал из зарослей, как перед глазами предстала картина: две гигантские сосны по диагонали напротив буквально разваливались на части, обрушивая на землю тучи крупных и мелких щепок.

Бах! Трах-тах-тах!

Оба великана рухнули окончательно, увлекая за собой соседей и безжалостно кроша ветви вокруг.

Когда гул стих, а поднятая столбом пыль немного осела, Е Ань подбежал поближе оценить масштаб бедствия.

– Большая сосна, большой вяз, вы целы… уф?.. –

Он опасался, что молодую порось могло придавить обломками.

Однако приближаться не потребовалось: ярлыки над саженцами мельтешили столь ярко, что заметить их не составляло труда даже в полуобороте.

[1级赤炎松树: древесный дух, стадия роста, боевая сила 12, навык [Захват корнями]]

[1级紫叶槐树: древесный дух, стадия роста, боевая сила 12, навык [Захват корнями]]

Над обоими деревцами парили таблички, различавшиеся лишь именами.

– Дре… весный дух? –

Е Ань слегка растерялся. Разве подобная расовая метка вообще может существовать?

До сих пор он был уверен, что даже при появлении новых ярлыков те окажутся максимум мутировавшими растениями.

Еще вчера кто-то из выживших трепался в чате, будто видел в глуши растительность с ярко выраженным территориальным инстинктом.

Так в чем же тогда разница между древесным духом и мутантом?

‘……’

Сосна с акацией как раз собирались разобрать те две полуразрушенные высотки, что еще кое-как держались между ними, но, завидев приближающегося Е Аня, замерли на месте, мгновенно прекратив шевелить корнями.

Увидел. Заметил.

Неужели их истинная сущность испугала парня?

– Вы как тут, в порядке? Это всё из-за удобрений да воды? В следующий раз буду лить пожиже, чтобы соседям не доставалось. Драться корнями – это же больно… –

Озабоченный Е Ань бегал туда-сюда, заглядывая то с одного края, то с другого.

Оба деревца выглядели отлично и пышали здоровьем, разве что самую капельку устали после недавней потасовки.

Припасов под рукой не нашлось, так что оставалось лишь утешать их разговорами да присматривать за ними.

Скажешь пара фраз с одной стороны – ноль эмоций.

Перебежишь к другой – та же история.

Не откликаются? Значит, думал он, дар убеждения не сработал, надо продолжать попытки.

После седьмого или восьмого забега терпение растений лопнуло: из почвы высунулись два коротких корешка и дружно указали на груды валявшейся вокруг древесины.

‘Дерево. Бери!’

‘Забирай и вали!’

Бедные деревья изнемогали от тоски, пытаясь жестами и мысленными образами подтолкнуть парня к делу.

– Мне? То есть вы разнесли эти деревья в щепки только для того, чтобы обеспечить меня материалом? –

Ухватившись по корешку в каждую руку, Е Ань расплылся в улыбке – тронутый до глубины души такой заботой, он едва не пустил слезу.

Он ведь ничего не просил! Они сами преподнесли ему роскошный подарок!

– Вы просто золото! Обязательно раздобуду вам еще удобрений, много-много воды и подкормки… –

Слезы так и не полились, но на душе сделалось непривычно тепло и сладко.

Слишком долго о нем никто не заботился, никто ничего не дарил.

Прежние мутировавшие растения из эпохи апокалипсиса приходилось уговаривать долгими часами, вымаливая ответа едва ли не на коленях.

А тут – он даже заикнуться не успел про нехватку досок, как парочка сама поднесла ему щедрый дар!

Работа закипела!

‘Чего это он?’

Сосна ткнула соседа корешком в бок, пытаясь выяснить, понимает ли тот причину внезапного восторга.

‘Понятия не имею.’

Акация гадать не собиралась.

‘Кажется, он собрался поить и удобрять нас в ответ. Неужели этот дурень решил, будто мы ждем расплаты?’

Проигнорировав нежелание собеседника общаться, сосна продолжала гнуть свою линию.

Они же от чистого сердца поделились! Если теперь он начнет спускать всё на воду и удобрения, чем он станет питаться сам?

‘Хватит притворяться глухой! Придумай, как растолковать ему, что ничего взамен не нужно!’

Беспокойство сосны нарастало, но акация хранила молчание. У той возникло непреодолимое желание отхлестать неугомонного соседа ветками.

‘Дал – бери. Расти и становись сильнее. Вокруг полно всякой всячины, окрепнешь – разберешь больше.’

Раздраженная болтовней сосны акация бросила короткую реплику, после чего попросту обрумила тот самый корень.

Питательные соки иссякли, отрезок засох – она наотрез отказывалась продолжать бессмысленную болтовню.

‘Куда побежал…’

Сосна не ожидала столь подлого бегства.

Осознав, что её попросту проигнорировали, она почувствовала досадное раздражение, но делать было нечего: пришлось пожертвовать и собственным отростком, переключив всё внимание на копошащегося в древесине Е Аня.

Добравшись до завалов, Е Ань велел тигрёнку отойти в сторонку, вооружился топором и принялся за расчистку.

Кое-какие стволы – те, что были потоньше и почти без сучьев – удавалось приподнять вручную; если второй конец не увязал в грязи, бревно мгновенно улетало в вещевой мешок.

С остальными пришлось повозиться, срубая лишние сучья, прежде чем те поддавались сбору.

Благодаря обрушению этих двух гигантов и щедрому мусору от соседей, Е Ань решил, что на сегодня другие дела могут подождать.

[Дрова +6]

[1级木材+3]

[Дрова +2]

[1级木材+2]

[1级木材+1]

……

Топор для дров служил верой и правдой: проработав до полудня, лезвие даже не затупилось.

Сделав пятнадцатимильный перерыв в середине дня, они с тигрёнком перекусили порцией пельменей, запили водой и снова принялись за дело.

Разгребая бревна, он поглядывал в чат и вскоре заметил объявление какого-то игрока о продаже кремня.

Цену продавец не указал, поэтому Е Ань открыл список контактов и осведомился, не согласится ли тот принять оплату дровами.

Стоило сообщению уйти, как спустя секунд пять последовал положительный ответ.

[Регион 101 – Зона 9192 – № 7712 (Мин Сяосяо): Дрова устроят. Называй свою цену, а я подумаю, стоит ли оно того [1级燧石]]

Игрок по имени Мин Сяосяо приняла запрос и сразу же обозначилась.

Брать дрова она была согласна, но назначать стоимость отказывалась, переложив эту обязанность на покупателя.

[Е Ань: 200 порций дров]

Е Ань рассудил, что дрова – товар бросовый: сейчас было чуть за два часа дня, а он еще не закончил и с половиной завалов, но уже успел накрошить свыше семи тысяч порций.

Дрова получались не только из сучьев: любые обломки и щепки, не дотягивавшие до стандартов качественной древесины, при подборе автоматически перерабатывались в дрова.

Он уже подсчитывал: если сложить вместе несколько щепок, по объему они как раз тянули на кусок древесины 1-го уровня, из которого выходило ровно 20 порций дров.

Конечно, вряд ли кто-то из здравомыслящих игроков станет нарочно портить приличные доски ради щепок.

[Мин Сяосяо: Идет. Но отдам только один кремний, за остальные придется доплатить другими материалами]

Озвучив условия, Мин Сяосяо прислала запрос на обмен.

Двести порций дров сменили владельца, и в инвентаре Е Аня звякнул заветный кремень 1-го уровня.

Сегодня вечером у него наконец появится костёр!

[Е Ань: Мне больше и не надо]

Счастливый обладатель кремня воодушевился еще сильнее и принялся махать топором с удвоенным энтузиазмом.

Однако на этом торговля не закончилась: новоявленная знакомая вознамерилась сбыть еще кое-какой товар.

[Мин Сяосяо: У меня есть пара чертежей: [1级棉布裤子制作图纸] и [1级种植田建造图纸]. Нужны? Расплатиться можешь деревом: за штаны проси 120 единиц древесины 1-го уровня, за грядку – 350]

Предложение поступило со всеми ценниками сразу.

Оба чертежа представляли огромную ценность, и Е Ань действительно не отказался бы от них, тем более что запасы древесины позволяли.

Вот только расценки явно требовали коррекции.

[Е Ань: Дороговато. Давай за оба сразу триста единиц древесины 1-го уровня]

Отправив сообщение, Е Ань вернулся к работе.

Ни переписки, ни торговые споры не должны были отвлекать его от заготовки леса.

В вещевом мешке уже плескалось 1153 единицы древесины 1-го уровня, и останавливаться до темноты он не собирался – нужно было успеть подобрать каждую щепку.