Мир божеств: Древо Мира в божественном царстве
Ye Yue Zhi Yu

В мире, где правят божества, бесчисленные расы сражаются без остановки, а место каждого существа намертво определено ресурсами и родословной, у Е Чэня, парня с окраинной планеты первого ранга, был выдающийся талант. Но без ресурсов для роста ему оставалось лишь прозябать на задворках и быть пешкой в чужой игре.

Когда он оказался в полном отчаянии, из семени его божественного ядра проросло Древо Мира.

С ним барьер качества, что казался непреодолимым, рухнул в одно мгновение.

За месяц его семя божественного ядра из заурядного превратилось в семя высшего ранга.

В день пробуждения оно разрослось в божественное царство на сотню километров и даровало талант X-ранга, что стоит выше SSS:

«Усиление веры» — умножает силу веры без каких-либо пределов.

Древо Мира впитывает веру и приносит бесконечные плоды: от обычных животных, властных природных, редких фантомных до мифических, что презирают небеса, и хаотических древних зверей из «Шань хай цзин», а затем и высших плодов правил Небесного Дао.

Один плод — одна сила, один путь к вершине.

Мало ресурсов? Древо Мира даёт столько божественных плодов, что гении всех рас падут.

Мало веры? Талант X-ранга усиливает её бесконечно, собирая последователей из десятков тысяч владений.

Е Чэнь начинает низшим божеством на дне окраинной планеты, проходит путь до полубога, низшего бога, среднего, высшего... сметает богов всех рас и становится вечным верховным богом вселенной.

====================

«Божественная надменность, беспристрастный взгляд на сущее и нетерпимость к осквернению»

Выше небесного свода клубилось море облаков, и в их пучине сияло мириадами лучей божественное величие.

Е Чэнь восседал на божественном троне на самой вершине этого облачного океана.

С его плеч ниспадали белые одежды, сплошь вышитые тускло-золотыми божественными узорами; подол не шевелился от ветра, но от него исходила первозданная, отгоняющая мирскую суету аура священности.

Серебристые пряди ниспадали на плечи, а чистый, испускающий святое сияние свет бесчисленными тонкими нитями вился вокруг его тела.

Черты лица поражали донельзя совершенной красотой, в строении черепа читалась суровая утонченность, а во взгляде сквозила ледяная отстраненность – в нем не было ни капли мирского.

И всё же в этом облике отсутствовала малейшая доля мягкости или слащавости – лишь холодная, одинокая и недоступная сосредоточенность божественной сути.

Стоило ему лишь воссесть там, как он тут же становился абсолютным центром всего мироздания.

Е Чэнь слегка подался вперед, устремив взор на раскинувшееся на тысячу ли поле брани внизу.

В самом центре этого поля всё еще покоился бездыханный труп иноземного божества, из которого непрерывно капала золотая божественная кровь.

Это было то самое враждебное божество, которое он только что собственноручно уничтожил, применив базовое божественное искусство совершенного уровня.

Простирающееся на тысячу ли под ним поле битвы представляло собой удручающее зрелище: земля была пропитана насквозь кровью, а кости громоздились целыми горами.

Миллиарды верующих шли в бой волна за волной, сражаясь и умирая ради него.

Противник из лагеря злых богов под самоубийственными атаками его последователей неумолимо пятился назад, неся колоссальные потери – тела усеивали землю, а небо обагрилось багрянцем.

Однако гибель верующих не вызывала ни малейшего трепета в душе Е Чэня.

Его глаза, казалось, вмещавшие в себя целые звездные галактики, были чисты и в то же время пусты; в них не читалось ни гнева, ни радости, ни сострадания, ни ненависти.

В глазах божества все живые существа никогда не были равны.

Верующие – лишь пешки, ресурс и самый дешевый расходный материал в походах божественного царства.

Они служили инструментами, что сражались за него, проливали кровь и непрерывным потоком подпитывали его своей верой.

Умереть за божество – разве не в этом заключалась высшая честь всей их жизни?

Так гласил первый урок в Академии божеств, и это правило было выжжено на костях каждого небожителя.

Божества возвышались над миром, безразлично взирая на смертных, не допуская осквернения и не испытывая ни малейшего сочувствия.

Хотя внешне они казались неотличимы от простых людей, на деле они давно превратились в два совершенно разных биологических вида.

От них веяло глубочайшим, заложенным на самом глубинном уровне равнодушием, высокомерием и бесчувственностью.

Е Чэнь, попавший сюда из другого мира, поначалу никак не мог свыкнуться с этими порядками.

Привычки из прошлой жизни заставляли его инстинктивно отторгать подобное холодное и бездушное мировоззрение.

Но со временем он мало-помалу принял и привык к этой суровой истине.

Святые не знают милосердия и относятся ко всем тварям как к соломенным собакам для жертвоприношений.

Обычные люди равнодушно наблюдают за жизнью и смертью букашек – точно так же и боги взирали на превратности судеб смертных.

Даже если эти букашки внешне напоминали их самих.

Пожалуй, именно в этом и заключалось подлинное высокомерие богов.

На богов нельзя смотреть на равных.

Божества не терпят святотатства.

Богов тем более нельзя пытаться постичь.

Божества превыше всего, они безмолвно смотрят на мир.

Е Чэнь закрыл глаза, прислушиваясь к тому, как внутри него циркулирует мощнейшая Божественная сила.

То была абсолютная, непревзойденная мощь, способная одним движением руки решать судьбы живых существ, а единой мыслью – сокрушать горы и реки.

Контролировать живые существа, повелевать законами бытия.

Подобная предельная, подавляющая всё и вся сила приводила его в неописуемый восторг.

Неудивительно, что божества всегда стоят на недосягаемой высоте и неизменно холодны и безучастны к простым смертным.

Стоит лишь окончательно разорвать пропасть между измерениями жизни, как отчуждение становится неизбежным.

Когда уровни бытия, продолжительность жизни и мощь находятся в совершенно разных измерениях, о каком сопереживании вообще может идти речь?

Благодаря дарованной им поддержке его легионы верующих неслись вперед неостановимой лавиной, попросту сметая противника.

Исход битвы уже не вызывал никаких сомнений.

─ Опять победа, – произнес Е Чэнь себе под нос с пресной интонацией, в которой проскальзывало легкое уныние.

Симуляция божественного домена высшей сложности казалась ему донельзя примитивной.

Начальный, средний, продвинутый и высший уровни – все эти четыре категории сложности казались ему совершенно одинаковыми и не представляли ни малейшего интереса.

Он уже не раз мысленно жаловался на это.

Неужели в академии не могут ввести уровень «ад» или «эпический»? Право слово, смертная скука!

И всё же, обладая столь колоссальной мощью всего лишь на ступени низшего бога, чего же стоит ожидать при переходе на среднюю или высшую ступень… насколько же ужасающей окажется та сила?

Е Чэнь погрузился в безмятежное созерцание, наслаждаясь ощущением превосходства и внутренней свободы.

В следующее мгновение…

[Поздравляем студента Е Чэня с успешным прохождением симуляции божественного домена высшей сложности! Оценка: Идеально!]

Ву-у-х…

Весь мир вмиг раскололся и рассыпался на мелкие осколки.

Бескрайнее небо, свирепое поле боя, миллиарды верующих, величественное божественное царство…

Все эти образы рассеялись в одно мгновение.

Сознание вернулось в тело, поле зрения резко переменилось.

Его взору предстал просторный, холодный зал симуляторов, веющий технократичной футуристичностью.

Один за другим ровными рядами выстроились серебристые капсулы виртуальной реальности, и их крышки начали с щелчком откидываться.

Один за другим из капсул стали подниматься юноши и девушки с утонченными чертами лиц.

Среди небожителей просто не существовало дурнушек или некрасивых юношей – сплошь писаные красавицы и красавцы.

Между бровей у каждого тускло мерцал крошечный золотистый отблеск.

То была зачаточная форма божественного ядра – эксклюзивная метка будущих небожителей.

В будущем, при прорыве на новый уровень, эта метка претерпит изменения, став еще более таинственной и великолепной.

Иерархия в божественном мире была крайне суровой: лишь взглянув на метку между бровей, можно было с легкостью определить статус и силу небожителя.

Божества смотрят свысока не только на смертных.

Среди самих богов мерилом всего также являлась сила.

Стоящие ниже никогда не дождутся равного взгляда от тех, кто стоит выше.

В этом мире каждый рождался с семенем божественного ядра в истоке.

Стоило дождаться Церемонии пробуждения в восемнадцать лет, как семя божественного ядра трансформировалось в зачаток божественного царства, что позволяло официально ступить на путь полубогов.

Е Чэнь медленно открыл глаза и приподнялся.

На дне его глаз еще таилось холодное величие восседавшего на троне владыки небес.

Но стоило пройти лишь мгновению, как резкий контраст реальности безжалостно обрушился на него.

Бушевавшая внутри мощная божественная сила испарилась до последней капли.

Бессмертие и абсолютная власть над горами и реками исчезли без следа.

Он снова превратился в обычного ученика выпускного класса и пре-божества по имени Е Чэнь.

─ Тьфу… – тихо выругался Е Чэнь, массируя переносицу.

Стоило только прочувствовать в симуляторе истинную мощь настоящего низшего бога, как возвращение сознания в эту слабую плоть казалось противоестественным.

Эта паршивая капсула выдавала чересчур реалистичную симуляцию: полнота ощущений, то самое погружение и колоссальная божественная сила низшего бога казались неотличимыми от подлинной реальности.

Лица остальных одноклассников выражали примерно то же самое – в их глазах плескалось разной степени помрачение.

Эта симуляция божественного царства длилась трое суток.

Но день в божественном мире равен году в божественном царстве, так что они провели в виртуальных капсулах целых три года.

Вокруг царили самые разные настроения.

Растерянность, воодушевление, страх, радость, возбуждение, досада… Никто еще до конца не отошел от ожесточенных божественных сражений.

Знакомый, звучный голос резко разрезал тишину, выдавая неприкрытое воодушевление:

─ Е Чэнь! Ты снова первый на весь класс! Высшая сложность пройдена на идеально – это же просто ни в какие ворота не лезет, совсем не оставляешь нам шансов на выживание! – Ся Фэй выпрыгнул из капсулы, пылая неиссякаемой энергией.

Е Чэнь бросил на него мимолетный взгляд.

Ся Фэй был единственным другом, с которым Е Чэнь мог нормально общаться в классе.

Во всем потоке лишь у этого парня отсутствовало чванство, свойственное небожителям.

Он отличался беспечным нравом и вел себя как самый обычный смертный.

Е Чэнь порой даже подозревал, не попал ли этот тип в данный мир точно так же, как и он сам.

Он легко спрыгнул на пол, надежно фиксируя равновесие, но брови невольно слегка сошлись.

Досада.

Жуткая досада.

Только что он мог двигать горы и осушать моря, призывать ветер и дождь.

А теперь оказался неспособен даже на элементарный полет у земли.

Ощущение пустоты, бессилия и резкого падения с божественного трона в пыль смертного мира вызывало у него сильнейшее раздражение.

Давление Божественного мира Ваньюань на живые существа было колоссальным: не говоря уже о нем, простом кандидате в боги, даже после завершения пробуждения или достижения ранга полубога было невозможно летать на этой планете первого ранга.

Лишь вознесясь до низшего бога, получаешь способность свободно перемещаться по воздуху и применять кое-какие божественные искусства.

Правда, скорость и мощь при этом неизбежно падали, позволяя высвободить лишь малую толику былого потенциала.

Истинное же величие бога можно было полностью раскрыть, лишь ступив в собственное божественное царство или иные низшие миры.

Там открывались все возможности: и полет к небесам, и прорыв сквозь землю, и перемещение гор.

（Братья, кому нравится – поддержите автора, пожалуйста. Оставьте добрый отзыв, заранее спасибо!）

----------

«Семя божественного ядра»

Ся Фэй в несколько шагов подлетел к Е Чэню, переполненный благоговейным трепетом и восторгом, и шумно хлопнул его по плечу:

─ На всю школу больше десяти тысяч человек, и кто еще способен пройти симуляцию божественного царства на высшей сложности? Даже если взять весь параллельный поток, смельчаков, готовых бросить вызов высшей сложности, единицы, а ты стабильно зачищаешь всё на идеальную оценку!

Глаза Ся Фэя округлились, а тон звучал одновременно преувеличенно и искренне.

─ Уже три года! Целых три года симуляций божественного царства, а ты ни разу не оступился – каждый раз первый с огромным отрывом!

─ Братуха, да ты просто какой-то сверхъестественный монстр, ломающий все законы логики!

Е Чэнь слегка приподнял веки, глядя на своего единственного друга, и его взгляд самую малость потеплел.

─ Всего лишь симуляция, не стоит так удивляться.

Однако от этих слов Ся Фэй мысленно задохнулся от зависти.

Любой другой ученик, сумев хоть раз получить «идеально», возгордился бы до небес и захотел раструбить об этом на весь мир.

Для Е Чэня же идеальные оценки стали обыденностью – он, должно быть, к ним давно привык.

Ся Фэй пододвинулся ближе и понизил голос, полный надежд:

─ Честно говоря, братец Е.

─ Твоя тактика безупречна, божественные искусства безупречны, командование безупречно и стратегия безупречна.

─ Среди ровесников по совокупности навыков тебе просто нет равных.

─ Если через тридцать дней на Церемонии пробуждения тебе удастся пробудить высший дар и обрести необъятное божественное царство, ты в мгновение ока взлетишь на вершину и подмять под себя всё молодое поколение города Синхо!

На этих словах его голос невольно слегка упал.

─ Только вот… у нас слишком слабый старт, и надежды пробудить высший дар, прямо скажем, призрачны.

Услышав это, Е Чэнь рефлекторно коснулся точки между бровей.

Бледно-золотая метка божественного ядра светилась мягким, но отнюдь не ослепительным светом.

[Семя божественного ядра: Добротное, 23 %]

Ни рыба ни мясо – посредственно и серо.

Среди тысяч кандидатов в боги оно затерялось бы в толпе, едва дотягивая до верхней границы среднего уровня.

Семья семян божественного ядра делилась на добротные, отборные, высшие, превосходные и идеальные.

Пять ступеней, и каждая отделяла миры друг от друга.

В этом мире, где правят божества, качество семени божественного ядра напрямую предопределяло будущие размеры территории божественного царства, ранг врожденного дара и чистоту божественной силы.

Добротное семя изначально обрекало владельца на тесные границы царства, заурядный талант и жидкую божественную силу.

Большинство таких людей до конца своих дней застревали на ступени низшего бога, в лучшем случае добираясь до среднего.

Если сопоставить это с прочими талантами Е Чэня, диспропорция получалась вопиющей.

Ся Фэй чувствовал себя удрученным, глядя на притихшего друга.

Домочадцы Е Чэня находились в том же бедственном положении, что и его собственные родители: у них не было условий для того, чтобы бездумно тратить питательные растворы для божественного ядра ради ускорения тренировок.

Оставалось лишь изо дня в день полировать зачаток упорным трудом.

─ По правде говоря, это до тошноты безысходно, – голос Ся Фэй отяжелел, в нем прозвучало юношеское бессилие.

─ Выходцы из простых семей вроде нас проигрывают еще на старте.

─ Всякие там детишки богатых небожителей с пеленок купаются в питательных растворах и глотают пачками божественные эликсиры для подпитки ядра, а мы полагаемся лишь на собственное упорство – пропасть между нами колоссальна.

Е Чэнь промолчал, ничего не отвечая.

Это походило на видеоигру: ты еще кропаешь медяки в надежде прикупить простенький стартовый шмот, пока остальные вовсю донатят и рассекают в фулл-эпике.

А самые влиятельные божественные кланы и вовсе включали режим администратора.

И сколько ни старайся оттачивать навыки, перед лицом пропасти в абсолютной силе это не имело никакого смысла.

Пусть это была эпоха всеобщего восхождения к божественности, казавшаяся внешне равной для всех, где любой мог ступить на божественный путь.

Однако пропасть между самими богами превосходила имущественное неравенство мира смертных в миллиарды раз.

Более того, до завершения пробуждения он и богом-то не являлся – так, заурядное божественное существо.

Ситуация не менялась и после завершения церемонии пробуждения или перехода в ранг полубога.

И лишь возжегшись божественным огнем и возвысившись до низшего бога, индивид получал право зваться подлинным небожителем.

[Имя: Е Чэнь]

[Возраст: 18]

[Семя божественного ядра: Добротное, 23 %]

[Ранг божества: Не пробужден]

[Божественное искусство: Базовое божественное искусство (Идеально)]

(Начальный уровень → Малый успех → Великий успех → Совершенство → Идеальный уровень)

[Очки веры: 0]

До пробуждения его показатели выглядели до обидного скудно – практически пустой лист.

Тем временем окружающие юноши и девушки сбивались в кучки, шумно обсуждая только что завершившуюся симуляцию.

Кто-то безумно радовался победе, кто-то пал духом после сокрушительного поражения, а кто-то кипел от недовольства.

Вся гамма человеческих эмоций отражалась на их лицах.

─ Разве это уровень для живого человека – эта высшая сложность? Я набрался храбрости и полез на продвинутую, так тамошнее божество меня просто лицом по полу повозило, не оставив ни единого шанса на отпор! – жаловался какой-то парень с бледным от пережитого страха лицом, в котором сквозило горькое разочарование.

Его базовое божественное искусство почти добралось до пика среднего уровня, и он надеялся штурмом взять продвинутую сложность, но реальность жестоко щелкнула его по носу.

Стоявший рядом тут же с усмешкой подколол: ─ Смелости тебе не занимать. На продвинутую сложность соваться стоит, лишь когда божественное искусство доведено до великого успеха. Я вот благоразумно выбрал среднюю, еле-еле наскреб проходной балл и чертовски доволен.

Произнеся это, парень невольно скосил глаза на стоявшего в углу Е Чэня, и в его взгляде смешались благоговейный страх и сожаление.

Иноземные божества в симуляции владели базовыми божественными искусствами совершенного уровня, а их боевая мощь казалась пугающей до дрожи в коленках.

Сила верующих под их началом также поражала воображение.

Среди десятков тысяч выпускников всей школы лишь единицы сумели завершить испытание, и уж тем более никто не набрал максимальный балл.

Это означало, что владение божественными искусствами, планирование божественного царства, взращивание последователей и полевое командование у Е Чэня находились на безупречной, лидирующей высоте.

Но беда заключалась в другом… его фатальным слабым местом оставалось низкое качество семени божественного ядра.

Многие соученики из состоятельных семей по теории и управлению значительно уступали Е Чэню, но за счет тонны влитых питательных растворов качество их ядер догнало его показатели или даже превзошло их.

Какая жалость.

В головах всех присутствующих промелькнула одна и та же мысль:

родись Е Чэнь в знатной семье, подпитывай он ядро ресурсами с малых лет, он бы непременно стал выдающимся божеством, способным растоптать всю эпоху на Планете Истока.

Увы, происхождение не выбирают, а добротное семя божественного ядра наглухо перекрывало Е Чэню путь к вершинам.

Пусть в будущем он и останется сильнее большинства из них, но ему заказано достичь того уровня тотального превосходства, какое он демонстрировал сейчас.

Ощущая на себе с десяток блуждающих взглядов – полных восхищения, сожаления и сочувствия, –

Е Чэнь давно привык к подобному вниманию.

С первого по третий курс он наслушался и насмотрелся на это вдоволь, потеряв всякую чувствительность.

Изящная и горделивая фигура, источающая холодноватую ауру, мягко проскользнула сквозь толпу и остановилась рядом с ними.

Девушка была высока ростом, черты лица напоминали изысканный рисунок тушью, кожа казалась белой и гладкой, словно нефрит, а белоснежное одеяние подчеркивало ее одухотворенность, выделяя среди пестрой толпы красавцев и красавиц.

Даже в преисполненном ярких лиц Божественном мире она оставалась уникальным явлением.

Су Цинъюань.

Бессменная вторая ученица класса, верхушка параллельного потока, обладательница знатного происхождения и незаурядного таланта.

К тому же она являлась единственным человеком в классе, кто обладал достаточной квалификацией и силой, чтобы хоть как-то держаться вровень с Е Чэнем.

С первого по третий год их отношения складывались весьма замысловато.

Она понимала масштаб мощи Е Чэня лучше, чем кто-либо другой.

Поначалу она, охваченная юношеской спесью, кичась первоклассными талантами, элитным происхождением и безупречной внешностью, считала себя непобедимой среди сверстников и норовила тягаться с Е Чэнем во всем, пытаясь во что бы то ни стало его затмить.

Однако за три года – через бесчисленные спарринги, симуляции, аттестации по божественным искусствам и оценки развития доменов –

Е Чэнь методично укатывал ее в асфальт целых три года.

От изначального несогласия, обиды, ущемленного самолюбия и попыток доказать свое превосходство она прошла путь к молчанию, разочарованию, отчаянию, пока всё это окончательно не переплавилось в искреннее восхищение и признание.

Невозможно победить – остается лишь склонить голову.

Теперь, глядя на Е Чэня, она больше не испытывала ни капли соревновательного зуда – в ее сердце осталось лишь глубокое, почтительное уважение.

----------

«Отказ от контракта вассального бога»

Су Цинъюань подошла к Е Чэню, и ее голос прозвучал прохладно и чисто:

─ Ты снова набрал максимум в этой симуляции, идеальное прохождение высшей сложности.

─ Первый в школе с огромным отрывом – похоже, угнаться за тобой никому не суждено.

Она говорила сдержанно, но в ее тоне сквозило глубокое уважение, понятное лишь посвященным.

Бесчисленные одаренные гении и детишки элитных семей со всего потока были наглухо закатаны под плинтус парнем из простой семьи.

Будучи вечно второй, она осознавала мощь Е Чэня лучше остальных.

Обладай Е Чэнь такими же ресурсами и семенем божественного ядра высшего качества, как у нее, он бы уже давно ходил в главных городских фаворитах, привлекая внимание высших академий загодя.

Но у реальности нет сослагательного наклонения.

Этот мир никогда не смотрит на то, как усердно ты трудился или насколько высок твой микроконтроль.

В цене лишь уровень пробужденного дара и толщина кошелька.

Пусть мощь и результаты Су Цинъюань всегда оставались лишь вторыми рядом с Е Чэнем,

все втайне сходились во мнении, что ее потенциальный предел после пробуждения намного превзойдет ечэньский.

Всего лишь потому, что ее семя божественного ядра относилось к высшему качеству.

Глядя на его невозмутимое лицо, Су Цинъюань не удержалась от тихого вопроса:

─ Тебе и впрямь плевать на пересуды окружающих? На ту пропасть, что ляжет между вами в будущем?

Е Чэнь поднял глаза и уставился в бескрайнюю синеву за окном.

Небесный свод сиял чистотой, облака бурлили – внешне просторно и свободно, но на деле законы мироздания сковывали каждый дюйм этой планеты первого ранга, давя на все живое.

В груди шевельнулся тяжелый рой мыслей.

Плевать ли ему?

Разве такое возможно?

Но что толку переживать?

В этот момент чужой, полный превосходства и скрытой враждебности взгляд бураввил спину Е Чэня.

Проследив за ним глазами, Е Чэнь заметил Чу Фэна: окруженный тремя-четырьмя прихвостнями, тот выпрямил спину, самодовольно ухмыляясь и глядя прямо на него.

Поняв, что перед ним Чу Фэн, Е Чэнь не стал тратить душевные силы на ответную реакцию и просто отвернулся, демонстративно проигнорировав наглеца.

Увидев, что его игнорируют, Чу Фэн сначала побагровел от гнева, но затем его лицо вновь озарилось самоуверенностью.

Пусть его результаты в симуляции отставали от результатов Е Чэня на восемь кругов ада, у него имелись веские причины для гордости.

Имя им – деньги!

Его семья располагала средствами и ресурсами, оба родителя являлись низшими богами, да еще и состояли в могущественном клане, занимая далеко не последние посты в городе.

А главное – впереди маячило долгожданное пробуждение.

Раньше Чу Фэн никогда не осмеливался держаться столь нагло в присутствии Е Чэня.

«Ну и что с того, что ты силен в симуляции?»

«Семя божественного ядра Е Чэня едва дотягивает до добротного, так что набрать даже класс C при пробуждении будет огромной удачей. Скорее всего, ему светит убогий класс D».

Судя по сиянию метки на лбу Е Чэня, вычислить качество его ядра не составляло труда.

Именно это и придавало ему сил после трех лет унижений, заставляя воспрянуть духом.

«Дар Е Чэня при пробуждении точно не превзойдет мой, а уж когда я задействую заготовленные родителями ресурсы для развития царства и взращивания последователей, ему за мной не угнаться».

«Тогда Е Чэню останется лишь смотреть на меня снизу вверх, а когда я сам стану низшим богом, то, пожалуй, милостиво пожалую ему статус вассала, чтобы он прислуживал мне».

От этих фантазий губы Чу Фэна расплылись в победной усмешке – ему уже чудилось, как Е Чэнь преклоняет перед ним колени.

Три года! Целых три года его утаптывали в грязь; хотя над ним всегда маячила Су Цинъюань, но то ведь Су Цинъюань, ей положено превосходить остальных.

С какого перепугу какой-то выходец из низов вроде Е Чэня возомнил о себе Бог весть что?

Потерпеть осталось немного – всего месяц до пробуждения.

А уж после него он непременно возьмет реванш.

─ Посмотрим, кто окажется сильнее, когда придет время.

Для Е Чэня, прожившего две жизни, мыслишки Чу Фэня не стоили ломаного гроша.

По-настоящему его волновала лишь грядущая через тридцать дней церемония пробуждения.

Удастся ли ухватить за хвост тот единственный шанс изменить свою судьбу?

Су Цинъюань, нахмурившись, презрительно относилась к происхождению Чу Фэна: мелкая сошка из второсортного клана, не стоящая внимания.

Зато на сердце у нее скребли кошки, когда она думала о скромных возможностях самого Е Чэня. Закусив губу, она произнесла:

─ Е Чэнь, не хочешь ли после пробуждения стать моим вассальным богом? Я смогу защитить тебя. Если заключишь со мной договор прямо сейчас, я заранее выделю тебе ресурсы, которые помогут поднять качество семени божественного ядра.

─ Чтобы в момент пробуждения ты обрел более обширное божественное царство и более сильный дар.

Ся Фэй, услышав это, чуть не захлебнулся завистью: пусть он не знал истинного происхождения Су Цинъюань, но по тому, как перед ней лебезил напыщенный индюк Чу Фэн, было ясно – за ее спиной стоит кто-то очень серьезный.

Е Чэнь вот-вот сорвет куш и пристроится на теплое местечко.

Тело Е Чэня едва заметно напряглось, но через секунду он вновь обрел невозмутимость.

─ Спасибо за предложение, но я не намерен становиться ничьим вассалом. Не переживай за меня, удача – тоже важная составляющая пробуждения, а с ней у меня всегда было неплохо.

Е Чэнь не горел желанием идти к кому-то в услужение; пусть Су Цинъюань и могла подкинуть ресурсов или проявить снисхождение,

но статус вассального бога лишал человека любых секретов, делая полностью зависимым от хозяина, на что он пойти никак не мог.

К тому же у него имелась тайна, о которой не смело узнать ни одно божество – он не мог позволить кому-либо пронюхать о существовании Вселенной Синей Звезды.

Средства и возможности небожителей превосходили любые представления, и он вовсе не был уверен, что сильные мира сего не отыщут его родную планету по астральной нити души.

Пусть для богов земной космос не представлял ценности, рисковать даже ради призрачного шанса он не собирался.

Да и гордость попаданца протестовала против унижения собственного достоинства.

«Неужели я окажусь единственным попаданцем без нормального золотого пальца?» – промелькнуло у него в голове.

Ся Фэй, услышав отказ Е Чэня, натурально остолбенел от непонимания.

Для простого смертного из низов уцепиться за сильного покровителя и получить статус вассала – лучший исход судьбы, а уж учитывая явную симпатию и благосклонность Су Цинъюань, тут и думать было нечего.

Сама Су Цинъюань, впрочем, ожидавшая отказа, знала о несгибаемом стержне этого парня, но на душе всё равно стало чуточку тоскливо.

И вовсе не из-за романтических чувств – в мире божеств мерилом всего выступает сила, а суровая пропасть в статусах делала любые близкие отношения невозможными.

Даже если бы в ней зародилась симпатия, собственный клан никогда бы не позволил подобного мезальянса.

Она просто хотела заполучить Е Чэня в качестве толкового помощника: его теоретические познания и навыки управления царством выглядели первоклассно, так что он отлично подошел бы для присмотра за владениями и верующими.

Раз уж он упорствует, уговаривать дальше смысла не имело.

Она бросила на Е Чэня долгий взгляд, и огонек прежнего трепета в ее глазах окончательно погас.

Через тридцать дней их статусы окончательно перевернутся, и тогда Е Чэню придется смириться с ролью чужака в другом мире, у которого даже права поднять на нее глаза будут выпрашиваться из милости.

Бросив напоследок короткий взгляд, Су Цинъюань молча развернулась и зашагала к своей парте.

Стоило ей отойти, как Ся Фэй тут же придвинулся ближе, выражая крайнюю степень недоумения:

─ Е Чэнь, ты часом не рехнулся? Чем тебе не угодила идея пристроиться к Су Цинъюань?

─ Да я бы за такую возможность душу продал: если б она на меня так глянула, я бы прямо тут согласился и ночью в ее постель залез!

Е Чэнь наградил его брезгливым взглядом и отвернулся. С этого олуха сталось бы.

----------

«Пробуждение близко»

Стоило божественному сиянию вспыхнуть на возвышении впереди, а преподавателю нашего класса, низшему богу Чжао Ифену, появиться из ниоткуда, как тяжелая, давящая аура божества мгновенно наполнила весь зал.

Шумные и веселые мгновение назад ученики умолкли в ту же секунду, невольно стараясь даже дышать тиже.

Вынести исходящее от божества давление они были просто не в силах. Пусть учитель и сдерживал львиную долю своей мощи, одного лишь оставшегося на воле крохотного отблеска божественности хватало, чтобы заставить трепетать сердца этих будущих богов, еще не прошедших через пробуждение.

Е Чэнь поднял взгляд и мимоходом глянул на метку между бровей наставника.

Эта капля золотого света была неизмеримо сложнее и прекраснее, чем у кого-либо из них: узоры переплетались слоями, источая глубокое и непостижимое сияние.

Перед ними лежала истинная, сформировавшаяся божественная сущность – совсем не то, что зачаточные зерна божественного ядра, теплившиеся в их собственном челе.

Чем выше ступень божества, тем тоньше и затейливее узоры на его челе. Одного беглого взгляда на эту печать хватало, чтобы с ходу определить уровень чужой силы.

И хотя подобные метки можно было скрывать, мало кто прибегал к этому: божественный знак служил негласным символом статуса.

Самым простым и наглядным отличием божества от простого смертного, истинным знаком благородства божественного рода.

В голове Е Чэня почему-то промелькнул образ драконьих морд с аквариумными головами из аниме его прошлой жизни, но стоило этой мысли возникнуть, как он тут же отбросил ее.

Подобным ничтожным персонажам не было места рядом с теми, кто действительно вершит судьбы и держит в руках вселенские законы.

К тому же иерархические устои божественного мира Ваньюань не терпели ни малейшего пренебрежения. Перед лицом того, чья ступень выше твоей, благоговейный трепет был непреложным правилом.

Стоило хоть капельку дерзнуть – и наказание не заставило бы себя ждать.

Разумеется, старшеклассникам, еще не завершившим свое пробуждение, покровительствовали законы Вселенского Божественного Двора, и высшие божества не могли безнаказанно лишать их жизни.

Но вот проучить их на уровне плоти или божественной души – этого никто стесняться не стал бы.

В глазах низшего бога на возвышении на миг промелькнуло врожденное высокомерие, но тут же растаяло без следа.

И дело было вовсе не в том, что они находились в учебном заведении. Просто до самого пробуждения он и сам не мог наверняка сказать, не окажется ли среди этих сопливых подростков кто-то, кто через тридцать дней пробудит высший талант.

Стоило кому-то обрести высшую одаренность, как в будущем он сможет если не дотянуться до среднего бога, то по крайней мере ступить на порог высшего. Пред существом такого уровня ему самому пришлось бы пасть ниц.

Жизнь божеств исчислялась веками и тысячелетиями, и не было ни малейшего смысла ради сиюминутного превосходства наживать себе будущих врагов.

Кроме того, в их классе училась Су Цинъюань – настоящая маленькая принцесса клана Су, связываться с которой он не смел и помыслить.

До сих пор он так и не смог взять в толк, почему она проигнорировала элитный класс, окруженный именитыми наставниками, и заперлась в его заштатной обычной группе.

Обведя взглядом весь зал, Чжао Ифэн заговорил негромко, но так, что каждый расслышал каждое слово:

─ Трехдневная симуляция божественного царства подошла к концу, общие результаты можно назвать сносными. Е Чэнь, единственный во всем потоке, кто прошел испытание на высшей сложности без единой помарки, бесспорно занимает первое место. Вот твоя особая награда.

Его голос едва умолк, как перед Е Чэнем из воздуха материализовались пять прозрачных пробирок с жидкостью розовато-золотого оттенка, плавно опустившись прямо перед ним.

Глаза Е Чэня мгновенно вспыхнули, а в груди заворочалось с трудом сдерживаемое ликование.

Это была питательная среда для божественного ядра – драгоценное зелье, способное питать семя божественного ядра и многократно ускорять его развитие.

─ Благодарю учителя, ─ он протянул руки, взял пробирки и склонил голову в искреннем поклоне.

Преподаватель лишь легко кивнул в ответ, не став продолжать разговор.

Талант высок, но без ресурсов будущие достижения окажутся скромными. Как жаль.

Чу Фэн, стоявший неподалеку, впился глазами в эту сцену. Уголки его губ скривились в брезгливой ухмылке, и он процедил сквозь зубы так, чтобы Е Чэнь наверняка расслышал:

─ Всего-то пять склянок начального зелья, а радости-то. Какую-то дрянь, которую я десятками глушу каждый день, нищие вроде него готовы почитать за великое сокровище.

Сам он держался развязно, но в глубине души отлично понимал: в его собственном арсенале имелось ровно то же самое базовое зелье, а на нечто более высокого качества у его семьи просто не хватило бы средств.

Начальное зелье ещекуда ни шло, среднее удавалось испить лишь изредка, а о чем-то еще более мощном он даже не смел мечтать.

Подобные редкости, должно быть, были доступны лишь отпрыскам могущественных божественных родов вроде Су Цинъюань, которые могли пить их хоть каждый день. Интересно, какого же грейда зелья расходует она сама для взращивания собственного семени?

Не обращая внимания на мелкие выпады Чу Фэна, учитель продолжил ровным голосом, разносившимся по каждому уголку помещения:

─ Ровно через тридцать дней состоится ежегодная великая церемония пробуждения, которая окончательно определит ваш дальнейший путь. Насколько важен талант, я повторял все три последние года, и сегодня повторяться не стану.

─ Останешься ли ты жалкой воробьиной пташкой, запертой на самом дне, или обернешься истинным драконом, взмывающим в небеса – все решится через месяц.

─ До начала пробуждения те семейства, чей кошелек позволяет, могут приобрести укрепляющий состав для финального рывка. Он способен значительно повысить качество божественного ядра, и шансы пробудить высший талант заметно возрастут. Ну а те, у кого нет ресурсов…

На этих словах наставник осекся и неторопливо обвел взглядом аудиторию, задержавшись на полсекунды на Е Чэне – в его глазах на мгновение промелькнула тень сожаления, такая мимолетная, что ее едва ли кто успел заметить.

Божественный мир Ваньюань отродясь не ведал беспричинной жалости.

Оставшуюся часть фразы он произносить не стал, но и так всем было ясно.

У кого нет ресурсов, тем остается лишь уповать на милость судьбы.

Стоило этим словам повиснуть в воздухе, как по залу пробежал глухой ропот.

Кто-то нервно сжимал кулаки, у кого-то в глазах горело ожидание; лица выходцев из бедных семей посерели, в то время как редкие мажоры из зажиточных родов едва сдерживали торжество.

Е Чэнь до побеления в костяшках сжал в пальцах заветные пробирки.

Даже самое простое начальное укрепляющее зелье стоило не меньше ста тысяч очков веры за штуку.

Питательные составы предназначались для повседневного употребления и лишь медленно питали семя.

Укрепляющее же зелье было средством разового применения для качественного скачка перед самым пробуждением, позволявшим семени ядра завершить финальную метаморфозу – разница между ними была колоссальной.

Но платой за это служило то, что после применения семя окончательно застывало в своей форме, теряя всякую способность к дальнейшей огранке, а потому использовать его разрешалось исключительно накануне великой церемонии.

После восемнадцати лет семя божественного ядра также полностью затвердевало, не оставляя никакой надежды на то, чтобы дождаться его полноценного развития и лишь затем приступить к пробуждению.

Самый мощный эффект давало первое же укрепляющее зелье, с каждым последующим он угасал, а после пяти оно и вовсе переставало действовать.

Его родители были рядовыми полубогами, несшими службу на дальних рубежах, и на двоих они зарабатывали чуть больше шести тысяч очков веры.

Если вычесть из этой суммы траты на еду, быт и повседневные нужды, к концу месяца у них почти ничего не оставалось.

Одна доза укрепляющего зелья обошлась бы семье в пять лет упорного труда.

Что уж говорить о том, чтобы раздобыть сразу несколько флаконов.

О столь астрономических тратах Е Чэнь не смел и помышлять.

─ На сегодня занятие окончено.

─ Тридцатого числа на рассвете всем собраться на Центральной площади пробуждения без опозданий и прогулов.

Бросив напоследок эти слова, низший бог обратился в золотистый росчерк света и мгновенно растворился над возвышением.

Е Чэнь был слишком хорошо знаком с подобными фокусами малой телепортации.

В виртуальном божественном пространстве, когда он сам достигал ранга низшего бога, подобные базовые техники перемещения давались ему легко, а в плане мастерства он даже превосходил стоящего на кафедре учителя.

Он скользнул взглядом по гигантскому панорамному окну зала.

Небо этой приграничной планеты первого класса казалось самым обычным – спокойные облака, обманчивое умиротворение.

Но стоило пересечь границы этого мира, как становилось ясно: чужаки со всех сторон точат клыки, деля ресурсы, а на человеческих рубежах не затихает бесконечная война.

----------

«Вызов»

Вселенский Божественный Двор изо всех сил взращивал таланты вовсе не для того, чтобы юноши и девушки жили в сытости и покое – исключительно ради того, чтобы уберечь последние очаги человеческого выживания.

Но, к сожалению, ресурсы не были бесконечными, и по-настоящему щедрая поддержка Вселенского Божественного Двора начиналась лишь после успешного пробуждения.

Уровень таланта определял масштаб вложений. Пустышкам рассчитывать было не на что.

Эта реальность наполняла Е Чэня горьким бессилием: к тому моменту, когда до него дошла бы очередь, пироги уже остыли бы, а сам он давно скатился бы с алтаря, лишившись всяких прав на поддержку.

Что же до него самого – выбраться с этой занюханной планеты первого класса, шагнуть в миры второго, третьего ранга или даже к самой сердцевине владений, пробивая себе дорогу наверх, – вероятность подобного исхода стремилась к нулю.

Е Чэнь опустил глаза на пять пробирок в ладони и тихо пробормотал про себя:

«Через тридцать дней я посмотрю, чего стоит моя судьба и удастся ли мне сорвать куш, пробудив высший талант».

Без посторонней помощи, без ресурсов, да еще и с посредственной одаренностью рассчитывать оставалось только на чудо.

Хотя низкосортные семена теоретически и оставляли крошечный шанс на пробуждение высших способностей, на практике вероятность этого равнялась погрешности.

В первые дни после переноса в этот мир, узнав, что каждый здешний житель по достижении восемнадцати лет способен пробудить собственное божественное царство и возвыситься до чистого существа из чистой божественной субстанции, Е Чэнь был вне себя от восторга.

Стоило лишь обрести царство, взрастить достаточно последователей и накопить океаны веры, как можно было зажечь божественный огонь и ступить на путь низшего бога.

А дальше – восхождение к рангам среднего и высшего божества, обретение долголетия, почти равного вечности самого мира.

Будучи в прошлой жизни самым обычным человеком, о подобном он даже не смел мечтать в самых дерзких снах.

Поначалу ему казалось, что он попал в идеальный мир абсолютного равенства с равными возможностями для каждого.

Разве не живая стратегия? А в играх он разбирался отлично.

Тогда ему впервые показалось, что настал его звездный час.

Но шли годы, он взрослел, узнавал об этом мире все больше – и иллюзии рассеялись.

Классовые барьеры здесь оказались в миллионы раз прочнее земной пропасти между бедными и богатыми, и обычному человеку пробиться на ступень выше было сложнее, чем достать звезды с неба.

Ученики еще не до конца покинули зал, и обрывки разговоров непрерывным гулом плыли к Е Чэню.

О чем бы ни судачили подростки, все сводилось к одному – грядущей через тридцать дней церемонии, что перевернет всю их жизнь. Е Чэнь только собрался уходить, как на него уставились несколько недобрых взглядов.

Скрестив руки на груди, Чу Фэн расплылся в открытой, ядовитой усмешке.

Су Цинъюань рядом с Е Чэнем не было, и он окончательно потерял всякую осторожность.

Хотя он и не знал подлинного происхождения девушки, но по тому, как даже директор среднего бога и преподаватель низшего бога выказывали ей почтение, было очевидно: ее статус далеко не прост.

Поэтому при любой возможности он старался обходить ее стороной.

Вокруг него толпилась свита из трех-четырех подпевал, заискивающе заглядывавших ему в рот. Эти ребята отирались возле Чу Фэна не первый год, лелея вполне определенные надежды.

Они рассчитывали, что если Чу Фэн пробудит могущественный дар и в будущем возвысится до чина низшего бога, то сможет милостиво пожаловать кому-нибудь из них статус вассального бога, позволив подняться вместе с ним.

Только вот сам Чу Фэн прекрасно отдавал себе отчет в истинном положении дел.

Число вассальных богов, которых мог привязать к себе небожитель, строго лимитировано и растет лишь при каждом новом прорыве.

Станет ли он разбрасываться столь драгоценными квотами на эту серую массу бездарностей?

Чистая трата ресурсов.

─ Гляньте-ка, не наш ли прославленный король симуляций пожаловал? ─ неторопливо протянул Чу Фэн, выплевывая ядовитые шпильки с таким расчетом, чтобы его слышали во всем радиусе нескольких метров.

─ Пройти на высшей сложности без единой пошибки, ну надо же, какое величие.

Сарказм в его голосе сочился буквально отовсюду.

Один из прихвостней, Ван Лэй, тут же подобострастно подхватил, скривив тонкие губы:

─ И то верно: теория на высоте, симуляции безупречны, равных в школе нет. Только вот беда – при всей крутизне в карманах вошь на аркане, нищий голытьба.

Он нарочито растягивал слова, переводя взгляд на едва мерцающий золотистый знак на лбу Е Чэня, и презрительно хохотнул:

─ Семя ядра еле дотягивает до приличного качества. Назови это хоть усердием, а суть одна – нет ресурсов, чтобы раскачать потенциал. И грош цена твоим симуляторам, когда перед глазами встают реальные блага.

Другой парень тут же поспешил добавить масла в огонь:

─ К чему все эти витиеватые победы в симуляциях? При пробуждении решают качество семени и толщина кошелька. У брата Чу Фэна дома уже припасено пять склянок среднего зелья, ждут не дождутся финального рывка до высшего семени. И чем ответит этот Е Чэнь?

Каждое слово было пропитано ядом и било по самому больному.

Били точно в те точки, где простые ученики чувствовали свое бессилие.

Ся Фэй взбеленился мгновенно, резко развернувшись и вскинув пылающие гневом глаза:

─ Пасть свою прикройте! В симуляциях он силен, его реальная мощь налицо, по крайней мере он не выезжает за счет папашиных кошельков!

─ А что такого в том, чтобы полагаться на семью? ─ Чу Фэн не только не разозлился, но рассмеялся еще наглее и самодоволеннее.

Он вовсе не стыдился своего происхождения, скорее – гордился им.

─ В этом божественном мире никогда не ценились ни твои манипуляции, ни твои умные теории.

─ Тут решают ресурсы, связи и основательность.

Он устремил взгляд на Е Чэня, не скрывая всепоглощающего превосходства.

─ Е Чэнь, признаю: ты усерднее меня, ты умнее меня, и все три года ты держал меня под каблуком в симуляциях.

─ И что с того?

─ Мои родители – кадровые низшие боги, и добыть пять флаконов среднего зелья для них пара пустяков. А твои?

─ Твой отец и мать – парочка никчемных полубогов, которые горбатятся целый год, но вряд ли способны выкроить деньги даже на пару капель начальной дряни.

─ Через тридцать дней начнется пробуждение, и мои владения, ранг таланта и качество подданных растопчут тебя по всем фронтам.

─ Чем ты собираешься со мной тягаться?

Слова повисли в затихшем зале.

Окружавшие их ученики понуро опустили головы, не смея вставить ни слова.

Слова были неприятными, но железобетонно правдивыми.

В этом и заключалась самая жестокая, неопровержимая реальность мира Ваньюань.

Е Чэнь от начала до конца даже не поднял головы.

Еще в бытность свою на Земле он терпеть не мог игроков, вливающих бешеные деньги – просто выворачивало.

А хуже всего было то, что у него самого этих денег не водилось; впрочем, будь они у него, разговор шел бы совсем по-другому.

Теперь же толпа малолетних донатеров с очками веры наперевес раздражала еще сильнее.

Обидно ли ему?

Отчасти.

Но куда сильнее было привычное оцепенение и холодная, злая усмешка на самом дне души.

Прожив две жизни, он слишком многое успел рассмотреть.

Поведение Чу Фэна, корчившего из себя пупа земли, по большому счету было лишь выплеском накопившейся за три года обиды от того, что его постоянно держали лицом в грязь.

Увидав призрачный шанс на реванш, этот павлин спешил покрасоваться, чтобы хоть как-то утешить собственное самолюбие.

Ся Фэй уже собирался броситься в бой, но Е Чэнь мягко дернул его за рукав и бросил небрежно:

─ Не трать время на пустые споры.

Он наконец поднял глаза, и взгляд его казался темным, неподвижным омутом без единой ряби.

─ Через тридцать дней пробуждение все расставит по местам. Чего ты суетишься? А ну как удача от тебя отвернется и ты выдашь какой-нибудь убогий низший дар – что тогда? Придержи коней, вот когда действительно растопчешь меня, тогда и будешь пасть разевать.

Услышав это, Чу Фэн расхохотался так, будто услышал главную шутку года, и вскинул брови с издевкой:

─ Расставит по местам? С твоим-то семечком благопристойного качества ты еще смеешь надеяться на чудо? Мое семя высшего качества выдаст мусорный дар? Ты бредишь.

─ Е Чэнь, опомнись. Простолюдин навсегда останется простолюдином.

─ Без подпитки ресурсами твой предел – застрять на всю жизнь убогим низшим богом.

─ А я…

Он выпятил грудь, источая спесь: ─ Моя стартовая точка станет недосягаемой для тебя вершиной на всю оставшуюся жизнь.

Копившаяся три года злость прорвала плотину.

Все три года на всевозможных проведённых симуляциях и классных экзаменах Е Чэнь неизменно втаптывал его в грязь.

И пусть его родня, за исключением разве что Су Цинъюань, превосходила любого в классе, затмить сияние Е Чэня не удавалось.

Он терпел этот позор три долгих года.

Теперь же, когда черта пробуждения была близка, а пропасть между ними собиралась разверзнуться окончательно, он не желал молчать ни секунды.

Он хотел выплеснуть накопившуюся желчь прямо здесь и сейчас.

После выпуска и перехода в университеты божественного пути пути их разойдутся так далеко, что они даже случайно не столкнутся в коридорах.

Поэтому ждать тридцать дней он не собирался.

Он хотел растоптать соперника прямо сейчас.

----------

«Искусство Накопления Духа из Тысячи Помыслов»

─ Вот как? ─ бросил в ответ Е Чэнь.

Ему было лениво тратить слова на пустые пикировки; он молча подхватил сумку и зашагал к выходу.

Столь демонстративное пренебрежение подлило масла в огонь ярости Чу Фэна.

Он-то рассчитывал покрасоваться и вернуть себе уверенность, а в ответ наткнулся на абсолютный игнор.

Подобное безразличие ранило сильнее прямой ругани.

Сверля взглядом спину уходящего Е Чэня, Чу Фэн едва не захлебнулся злобой.

Подожди.

Пройдет тридцать дней.

Я покажу тебе, где раки зимуют.

Я заставлю тебя на собственной шкуре прочувствовать, что такое непреодолимая круча, отчаяние и полное бессилие.

Один из его подручных, наслушавшись слов Е Чэня, занервничал и, с опаской покосившись на вожака, пробормотал:

─ Слушай, Фэн-гэ, а вдруг на пробуждении и впрямь случится осечка? Что если у этого Е Чэня и вправду проснется какой-нибудь жуткий талант?

Чу Фэн в ответ зыркнул на него так тяжело, что тот замолк на полуслове, после чего молча развернулся и зашагал прочь.

На душе у него скребли кошки – неужто этот выскочка и вправду оказался прав? Неужели он, Чу Фэн, снова окажется растоптан? Неужели он порадовался слишком рано?

С усилием тряхнув головой, он постарался выбить из головы эту дурацкую мысль.

Е Чэнь же ни на секунду не задумывался о бесибе какого-то там Чу Фэна.

С ресурсами уровня Чу Фэн хватало ума красоваться лишь в обычной группе.

Перед подлинными наследниками божественных семей из «элитного» класса этот клоун не стоил и ломаного гроша.

Если бы он не мог превзойти соперника даже такого пошиба, его новая жизнь и надежды на восхождение к божественному престолу не стоили бы ломаного гроша.

Стоило им покинуть учебный корпус, как Ся Фэй нагнал его быстрым шагом, все еще кипя возмущением:

─ Е Чэнь, ты не принимай близко к сердцу! Эти ублюдки просто слепы от собственной спеси!

─ Я и не принимаю, ─ Е Чэнь задрал голову, глядя на свинцовые тучи у горизонта, а голос его прозвучал донельзя безразлично.

─ Они ведь правы.

─ С моим текущим качеством семени в двадцать три процента после пробуждения я буду нулем без палочки, если не случится чудо.

Ся Фэй хлопнул его по плечу, пытаясь подбодрить:

─ Кончай хандрить! Пробуждение вообще дело удачи! А тебе везло всегда! Расслабься, в худшем случае просто сыграем по-крупному!

Он нервно усмехнулся и толкнул товарища локтя в бок: ─ Может, сходим расслабиться в Павильон опьянения богов? Развеешься немного?

Е Чэнь бросил на него убийственный взгляд.

─ Отвали.

─ Да шучу я, шучу! ─ Ся Фэй почесал затылок, ничуть не смутившись, и уже серьезно добавил: ─ Ладно, я домой, запираюсь на замок. Постараюсь выбить хотя бы класс C, мне хватит.

─ Давай, удачи.

Е Чэнь коротко кивнул.

Оставшись один, он направился к площадке ожидания магнитных аэрокаров, отдавая мысленную команду умным часам.

Меньше чем через минуту к нему, бесшумно рассекая воздух, подлетел серебристый болид и замер в полуметре от земли.

Дверца отворилась сама собой, и мягкий голос автопилота произнес:

─ Здравствуйте, уважаемый Е Чэнь. Добро пожаловать в службу аэрокаров, мы рады предложить вам комфортную поездку.

Е Чэнь опустился на мягкое сиденье, и дверца плавно защелкнулась.

Машина взмыла вверх и после короткого разгона легко преодолела звуковой барьер, помчавшись со скоростью в пять махов.

Пейзаж за окном превратился в размытую ленту.

Откинувшись на спинку кресла, Е Чэнь прикрыл глаза, давая улечься буре мыслей в голове.

Приходилось признать: технологии мира Ваньюань ушли вперед до неприличного далеко.

Ядерный синтез, звездные крейсеры, космические баты, человекоподобные меха… Все то, что в его прежней земной жизни существовало лишь на страницах фантастических романов, здесь валялось на каждом шагу в качестве ширпотреба.

Правда, из-за того, что они находились в божественной сфере, разрушительный потенциал привычных вооружений вроде ядерных боеголовок или лазерных установок был чудовищно снижен и реальной угрозы не представлял.

По-настоящему ценными оставались лишь специализированные артефакты, работающие на божественной энергии, выкованные из редких материалов и сотворенные в лоне высокоразвитых техно-божественных миров – вот они стоили баснословных денег и были недоступны простым смертным.

Зато благодаря возможности массового производства ширпотреб стоил сущие гроши.

Иногда Е Чэнь ловил себя на глупой мысли: перенеси он хоть малую часть здешних базовых технологий на Землю, одна только эта мелочь перевернула бы всё и принесла несметные богатства.

Но сейчас это казалось пустой маниловщиной.

После попадания в мир божеств золото и серебро обесценились окончательно.

Ему требовалось совсем другое – очки веры, ресурсы для подпитки ядра, расширения владений и взращивания последователей.

Носимые им на запястье часы, прослужившие три года, стоили на рынке не больше восьми сотен кредитов.

А годовая подписка на этот пятизвуковой аэрокар обходилась в пятьсот кредитов с безлимитными поездками на любые расстояния.

Иными словами, перед лицом великого пути к божеству любые мирские технологии не стоили ломаного гроша.

Пока он дремал с закрытыми глазами, перед внутренним взором раз за разом проносилась сцена из симуляции: божественный престол, с высоты которого он взирал на триллионы живых существ.

Такая абсолютная власть над жизнью и смертью, способная движением брови менять облик гор и рек, была слишком соблазнительной.

Раз уж его занесло в этот грандиозный мир, где каждый может стать богом, остаток дней прозябать на заштатной планетке, так и не увидев по-настоящему великих пейзажей, было бы непростительно.

Слова Чу Фэна, как ни резали слух, обнажали железобетонную правду.

Это мир, где правят ресурсы.

И ресурсы эти способны раздавить кого угодно.

Е Чэнь сосредоточился и заглянул внутрь собственного семени: качество едва-едва достигало двадцати трех процентов.

Все три года он день и ночь возносил молитвы и упражнялся в технике Искусство Накопления Духа из Тысячи Помыслов, выжимая из себя максимум.

По меркам школы это не был позор, но и до верхушки далеко – обычный середнячок, который после тридцатидневного рубежа рисковал скатиться еще ниже.

Он бросил взгляд на мелькающие за окном очертания гигантского мегаполиса.

На этой приграничной планете первого класса обитали триллионы созданий божественного рода, и со стороны все выглядело исключительно благополучно.

Но потолок боевой мощи этого мира ограничивался уровнем высшего бога – их было немного, они сидели на самом верху, недоступные и чуждые простым смертным.

А за пределами планеты простирался бескрайний и смертельно опасный океан космоса.

Зерги, костяные расы и твари бездны не оставляли попыток прорвать оборону, война на человеческих рубежах не утихала ни на миг, и угроза полного уничтожения вечно висела над головами людей.

Вселенский Божественный Двор вроде бы вовсю пестовал новое поколение, но ресурсов объективно не хватало.

Приоритет, защиту и щедрую помощь всегда получали лишь избранные единицы с выдающимся талантом.

«Тридцать дней, осталось всего тридцать дней», – прикидывал про себя Е Чэнь.

«Если не могу победить ресурсами, придется ставить на кон чистый талант».

«Минимум – пробудить полезный дар класса C, чтобы хоть как-то затесаться в ряды перспективных. Повезет чуток больше – выбить класс B, получить льготы от Двора, спецкредит и переломить ситуацию».

Это был его единственный шанс.

[Пик-пик! Пункт назначения достигнут].

Мелодичный сигнал часов вывел его из задумчивости.

Аэрокар плавно приземлился, дверца откинулась.

Е Чэнь вышел на крыльцо и направился к жилому комплексу.

Сканер распознал лицо, тяжелая бронированная дверь бесшумно ушла в стену, а домашняя автоматика тут же выставила идеальную температуру и влажность воздуха.

По уровню комфорта здешнее жилье на голову превосходило пятизвездочные отели его прошлой земной жизни.

Пусть и без излишней роскоши, но здесь было тихо и тепло, и напряжение всего дня понемногу отступало.

─ Добро пожаловать домой, молодой господин, ─ раздался мягкий, ровный голос биоробота Лин Си, которая тут же аккуратно приняла у него пальто.

─ Хозяин и госпожа получили срочное предписание на приграничное патрулирование, их возвращение задерживается, они будут только глубокой ночью. Приготовить вам ужин?

─ Сделай что-нибудь попроще, ─ махнул рукой Е Чэнь, не желая усложнять, и сразу ушел в свою спальню.

Дверь затворилась, отрезая все посторонние звуки внешнего мира.

----------

«Золотой палец? Древо Мира?»

Он лежал на кровати навзничь, полностью расслабив тело и разум, и сосредоточенно вглядывался в тусклую золотую точку между бровей.

То было семя божественного ядра, которое он оттачивал три года.

─ Только не подведи меня.

Прошептав эти слова, Е Чэнь скрестил ноги, сел, отбросил все посторонние мысли и пустил в ход Искусство Накопления Духа из Тысячи Помыслов.

Изо дня в день повторяющаяся культивация давно уже вплавилась в саму его плоть и кровь.

Но стоило технике активироваться, как внезапно грянули перемены!

Ву…

Необычайно мощная, безбрежная и чистейшая Божественная сила внезапно хлынула в тело Е Чэня.

Подобно ревущему потоку, она помчалась по меридианам, яростно омывая семя божественного ядра.

Такого колоссального объема и безупречной чистоты энергии он еще никогда в жизни не испытывал – это было предельное блаженство.

Зрачки Е Чэня сузились, он резко распахнул глаза, а на самом их дне плескалось неверие и глубочайший шок.

─ Какого черта?!

Он совершенно растерялся.

Даже когда он принимал ранее добытую питательную жидкость, объем вливашейся Божественной силы не составлял и тысячной доли нынешнего!

Такой жуткий энергетический шквал полностью противоречил всяким законам.

Подавив внутреннюю дрожь, Е Чэнь снова закрыл глаза и перезапустил технику.

В следующее мгновение мощная Божественная сила вновь хлынула из ниоткуда – бурная, неисчерпаемая, бесконечная.

Реальная и до безумия стабильная.

─ Это не иллюзия! Это наяву!

Сердце Е Чэня бешено колотилось, дыхание слегка участилось.

Он быстро остановил практику, унял волнение и сосредоточенно заглянул внутрь себя.

Проверяя добрую половину дня, он убедился, что физическое тело, божественная душа и меридианы – абсолютно целы, без малейших аномалий.

Единственной переменкой могло быть лишь семя божественного ядра между бровей!

Е Чэнь погрузился в себя, и точайшая нить божественного сознания осторожно скользнула внутрь семени.

В тот же миг поле зрения резко сменилось.

Перед ним широко раскинулось сероватое, туманное пространство.

В просторной бездне клубился изначальный хаос.

А в самом центре пустоты тихо стояло древнее дерево с изумрудной листвой.

Его корни глубоко уходили в бесконечную пустоту, ветви раскинулись во все стороны, источая сочную зелень и неся в себе первозданную, древнюю ауру владыки небес.

Архаичное, мистическое, беспредельное.

Это… внутри его божественного ядра?! Откуда тут вообще взялось пространство? Да еще и с деревом?

Его взрастило само семя божественного ядра, или же тут замешаны сторонние причины?

Е Чэнь окончательно остолбенел.

В один миг все сомнения рассеялись как дым.

Неудивительно, что во время культивации Божественная сила была столь обильной.

Неудивительно, что эффективность его тренировок оказалась настолько жуткой.

Корень всему крылся в этом дереве!

Долго сдерживаемый дикий восторг вмиг смыл всю тревогу.

Разве у попаданца может не быть своего золотого пальца?

Он же говорил, что не может быть единственным попаданцем без читов!

С такой-то штукой в арсенале чего стоят какие-то там божественные ядра хорошего качества?

Высшее! Превосходное! Да к легендарному рангу можно даже не пытаться прикасаться – они сами упадут в руки!

Тяготившие сердце долгие дни тучи и тревога испарились без следа.

Тридцать дней спустя на церемонии пробуждения ему больше не придется уповать на слепую удачу.

─ Укоренилось в пустоте, поглощает и изрыгает хаос… ─ Е Чэнь уставился на древнее дерево, ярко вспыхнувший взгляд смягчился, и он тихо усмехнулся: ─ Отныне твое имя – Древо Мира.

Его слова затихли, а изумрудные ветви легко качнулись, словно обладая разумом и отвечая ему на нежное тепло.

Е Чэню стало тепло на душе, он тут же вынырнул из внутреннего пространства ядра и возобновил культивацию.

На сей раз он не сдерживался вовсе, изо всех сил поглощая хлынувший из пустоты колоссальный поток Божественной силы, чтобы оросить им семя.

Шкала прогресса выращивания семени божественного ядра бешено поползла вверх!

[Семьбожественного ядра: Хорошее 24%]

[25%]

[26%]

[27%]

[28%]

[29%]

Прирост был виден невооруженным глазом и стремительно взмывал ввысь.

Неизвестно, сколько прошло времени, как за дверью раздался мягкий стук, и вовремя прозвучал голос Лин Си:

─ Молодой господин, ужин готов.

Е Чэнь медленно открыл глаза, в их глубине еще полыхало неукротимое сияние, а душу переполняли потрясение и восторг.

─ Понял.

Уняв эмоции, он толкнул дверь и направился в столовую.

На столе стояло несколько сбалансированных блюд духовной пищи: ингредиенты содержали капли духовной энергии, как раз достаточные для поддержания ежедневных потребностей божественного существа.

Вкус оказался пресным, но приятным, весьма недурным.

Е Чэнь ел молча, погруженный в свои мысли, а на сердце у него уже бушевали буря.

Лин Си тихо стояла в стороне, не совершая лишних движений.

─ Молодой господин, хозяин с госпожой только что передали сообщение: на границе участились движения иноземцев, задачи патрулирования снова отложили, и сегодня ночью они, скорее всего, продежурят до утра, так что вас просили не ждать.

Е Чэнь легко промычал в ответ, не став расспрашивать дальше.

Пограничный дозор.

Эти четыре слова он слышал с малых лет и давно к ним привык.

Его родители – всего лишь полубоги низшего звена, без обширного божественного царства, без высокоранговых талантов.

Они могут лишь изо дня в день нести службу на границе, получая жалкую зарплату в очках веры, и из последних сил удерживать этот дом на плаву.

Кажущаяся мирной задача патруля на деле таит смертельную опасность на каждом шагу.

Каждый год множество низовых полубогов навсегда остаются в тех приграничных землях.

Быстро покончив с ужином, он вернулся в спальню – остальное Лин Си уберет сама.

День пробуждения неумолимо приближался, каждая минута и секунда стоили на вес золота.

Плотно заперев дверь, Е Чэнь скрестил ноги и снова погрузился в состояние медитации.

Бескрайняя сила хаоса катила свои волны, а Древо Мира безмолвно возвышалось в пустоте.

Мощная бледно-золотая Божественная сила стремительно струилась по телу, раз за разом омывая крошечное семя божественного ядра.

Ближе к полуночи за дверью наконец послышалось движение.

Вернулись родители Е Чэня – Е Пин и Юэ Цинчжу.

Хотя их форменные божественные одеяния сияли безупречной чистотой, меж бровей залегла тяжелая, несмываемая усталость.

Только что отстояв ночное дежурство на границе, они не присели отдохнуть ни на миг и со всех ног помчались домой.

Юэ Цинчжу подняла глаза, заметила вышедшего из спальни сына, и ее взгляд смягчился: ─ Ачэнь, еще не спишь? Все тренируешься?

─ Ага, немного позанимался, ─ Е Чэнь легко кивнул и машинально переспросил: ─ Как там на границе?

Лицо Е Пина при этих словах мгновенно помрачнело, а тон стал тяжелым:

─ Неспокойно.

─ В последнее время разведчики иноземцев действуют все активнее. Сегодня вот один патрульный отряд попал в засаду.

Он замолчал, не вдаваясь в жуткие подробности, лишь сухо добавил:

─ Божественные царства нескольких человек полностью разрушились, они пали.

Услышав это, Е Чэнь почувствовал, как сердце упало. Ему нужно возвыситься как можно скорее, чтобы оградить родителей от опасности.

Работа родителей кажется лишь рутинным патрулированием, но на деле каждый их шаг – по лезвию ножа.

В пограничном звездном секторе человечества никогда не было подлинного покоя.

Юэ Цинчжу подошла ближе, протянула руку и нежно коснулась макушки сына, ее глаза излучали ничем не прикрытую нежность.

─ Не усердствуй слишком сильно. Тебе всего восемнадцать, ты еще официально не пробудился как бог, незачем так себя загонять.

Е Чэнь ничего не ответил, лишь слегка покачал головой.

Не усердствовать?

Без упорства остаток жизни придется гнить на этой первоклассной планете.

Без упорства в будущем суждено стать лишь жалкой букашкой, которую иноземцы раздавят по своему капризу.

Раньше у него не было опоры, и приходилось лишь скрипеть зубами да терпеть. Но теперь в его божественном ядре прячется такая невероятная козырная карта, как Древо Мира.

Небеса подарили ему шанс переломить судьбу – с какой стати ему не стараться?

Глядя на упрямый и сосредоточенный вид юноши, Юэ Цинчжу понимала всю глубину его стойкости.

Она достала из собственного божественного царства маленькую серебристую коробочку и торжественно протянула сыну.

Коробочка была невелика, приятно холодила пальцы, а текстура ее казалась изысканной.

Е Чэнь слегка опешил: ─ Мам, что это?

Он протянул руку и откинул крышку.

Пять флаконов с первичной укрепляющей жидкостью для божественного ядра тихо покоились внутри; прозрачная и чистая жидкость переливалась крошечными мягкими вспышками божественного света.

Зрачки Е Чэня резко сузились, дыхание на миг замерло, а голос невольно стал громче:

─ Первичная укрепляющая жидкость для божественного ядра?

Он слишком хорошо понимал ее ценность и вес.

Одна такая склянка стоит сто тысяч очков веры, а пять – это целых пятьсот тысяч!

----------

«Всесторонняя поддержка родителей»

Что это вообще значит?

Его родители – обычные полубоги низового звена, и даже экономя на всем ради службы на границе, они за двадцать-тридцать лет могли не скопить таких богатств.

Это едва ли не все накопления обычной бедной семьи за всю жизнь.

─ Откуда… откуда у вас столько укрепляющей жидкости? ─ в горле Е Чэня пересохло, и он не смел гадать об ответе.

Е Пин тяжело выдохнул, его голос звучал ровно:

─ Ту малую жильную шахту духовных камней, что была у нас дома, мы с твоей матерью сегодня продали.

Бум…

Е Чэнь замер на месте, а в голове у него образовалась абсолютная пустота.

Малая жила духовных камней.

Это же была отцу жизнь и главный источник их семейных очков веры.

Это их опора для тренировок во второй половине жизни, продления срока службы и поддержания плоти духовной энергией.

Разве это просто продажа шахты?

Они собственными руками отрезали себе все пути к отступлению!

─ Папа! Мама! Вы сошли с ума!

Е Чэнь резко поднял голову, глаза мгновенно защипало, а едкий ком подступил к горлу.

─ Это же фундамент всей вашей оставшейся жизни!

Юэ Цинчжу с улыбкой прижала его взволнованные плечи, ее улыбка была нежной, но в ней таилась несокрушимая твердость.

─ Кристальная жила не важна.

─ Ты – наш главный фундамент.

Е Пин посмотрел на него суровым и тяжелым взглядом.

─ Наш с матерью предел в этой жизни давно предопределен. Полубоги низового звена, если нет счастливого случая, так и останутся никем.

─ Но ты – другое дело.

─ Ты в учебных симуляциях растоптал всю школу, твой талант, характер и воля намного превосходят сверстников. У тебя есть шанс пройти дальше и увидеть куда более широкий мир.

─ Мы не требуем, чтобы ты стал высшим божеством и сиял ослепительным светом. Нам нужно лишь, чтобы ты стал сильнее, выжил в этом жестоком мире и смог сам управлять своей судьбой.

Он похлопал по серебристой коробочке, и каждое его слово было пропитано искренностью.

─ Все пять склянок с этой жидкостью отдаем тебе. Через тридцать дней настанет день пробуждения, не оставляй себе сожалений и не оставляй их нам.

Е Чэнь опустил голову, глядя на переливающуюся в коробке жидкость, а затем перевел взгляд на лица родителей – измученные, но полные надежды.

Сердце словно сжала чья-то раскаленная рука – кисло и тяжело.

Он все понял до конца.

Это вовсе не пять простых склянок со средством.

Это пара низовых родителей, что отдали все свои сбережения, поставили на кон собственное будущее и собственными руками вымостили ему дорогу к перерождению судьбы.

Нищее происхождение в мире богов никогда не достигается одиноким безумным рывком.

Это всецелая, беззаветная и самоотверженная поддержка всей семьи.

Е Чэнь крепко сжал ладони до побелевших костяшек, глаза его слегка покраснели.

Он не стал ломать комедию или разводить слезливую сентиментальность.

Он слишком хорошо понимал, что это самая чистая и абсолютная любовь и вера, на которую только способны родители.

Даже если бы у него не было Древа Мира и абсолютной уверенности в перевороте судьбы, он бы не посмел и не смог предать эти ожидания.

Спустя долгое время он поднял глаза, и хотя голос его хрипел, каждое слово звучало чеканно.

─ Папа, мама, не переживайте.

─ На этот раз я ни за что не позволю вашим жертвам пропасть даром.

─ Я, Е Чэнь, непременно брошу вызов небу и изменю свою судьбу.

Ночь стояла тихая, и клятва юноши была тихой, но непоколебимой, эхом разносясь по уютной гостиной.

Напряженное лицо Е Пина наконец расслабилось, он выдавил из себя легкую улыбку и похлопал сына по плечу.

─ Не дави на себя слишком сильно, просто спокойно тренируйся.

Юэ Цинчжу мягко подхватила: ─ Вот именно, выкладывайся на полную. Даже если результат окажется обычным, мы с папой тебя ни в чем не упрекнем.

Хотя они так говорили, Е Чэнь как никто другой знал обратную сторону.

Сама эта жертва до последней капли уже была тяжелейшим грузом.

Лишние вежливые слова были ни к чему.

Лучшая благодарность – вернуть эту исключительную любовь реальными результатами.

─ Я в комнату, тренироваться. ─ Е Чэнь сжал серебристую шкатулку, повернулся и ушел в спальню, тихо притворив за собой дверь.

Е Чэнь глубоко вздохнул, подавил бурю в душе, и его взгляд стал невероятно сосредоточенным.

─ Осталось меньше тридцати дней, нужно использовать каждую секунду для культивации.

─ С поддержкой Древа Мира да вдобавок к этим пяти топ-укрепляющим жидкостям качество моего божественного ядра превзойдет любые ожидания.

Он скрестил ноги на постели, отбросил посторонние мысли и пустил в ход Искусство Накопления Духа из Тысячи Помыслов.

В следующее мгновение!

Древо Мира в пространстве ядра легонько качнулось, и бесконечная сила хаоса вместе с пустотной Божественной силой ринулись бурным потоком, безумно омывая и питая семя его ядра.

Скорость трансформации семени взлетела до пугающих высот!

[Семьбожественного ядра: Хорошее 29%]

32%, 37%, 45%, 61%, 83%, 99%!

Шло время, и оно наконец приблизилось к пределу хорошего качества!

Хрусь…

Незримый барьер рухнул в один миг!

[Семьбожественного ядра: Превосходное 1%]

Е Чэнь медленно открыл глаза, на дне их блеснул ослепительный свет, а уголки губ сами собой поползли вверх.

Потрясение, дикий восторг, неверие.

Всего два дня.

Потребовалось всего каких-то два дня, чтобы выращенное за десять с лишним лет хорошее божественное ядро пробило оковы и шагнуло в категорию превосходных.

Такая скорость культивации просто переворачивала все представления и пугала воображение.

Даже те баловни судьбы из богатых кланов, что с пеленок купались в элитных питательных растворах и пожирали небесные сокровища пачками, не смогли бы показать столь жутких темпов прироста.

Е Чэнь чувствовал, как его душа трепещет, и пробормотал себе под нос:

─ Если дело пойдет так и дальше…

─ До церемонии пробуждения я вполне могу замахнуться на божественное ядро высшего качества или даже прикоснуться к легендарному!

Качество семени неуклонно росло, и каждое крошечное достижение добавляло ему уверенности и предвкушения перед грядущей великой церемонией.

Утром два дня спустя Е Пин поднялся раним утром и случайно заметил золотистый божественный узор между бровей Е Чэня.

Узор был тонким и плотным, его блеск – тяжелым и сдержанным, что явно указывало на характерные черты превосходного ядра.

Он замер, подсознательно решив, что это вчера подействовали пять склянок первичной укрепляющей жидкости.

Если прикинуть время, до пробуждения оставалось чуть больше двадцати дней.

По правде говоря, принимать укрепляющую жидкость сейчас было рановато.

Обычный порядок подразумевал закалку в последние дни перед пробуждением ради наилучшего эффекта.

Но, подумав немного, он решил, что нетерпение ребенка вполне понятно.

За оставшееся время, как ни шлифуй, особого прогресса не добьешься, разница невелика.

Е Пин с улыбкой произнес, переполнившись радостью: ─ Ачэнь, твое ядро пробилось до превосходного ранга? Похоже, эффект от укрепляющей жидкости и правда ходит легендами.

Е Чэнь лишь легко улыбнулся, не став углубляться в объяснения, и согласно кивнул.

Не было нужды вдаваться в детали секрета Древа Мира.

Это его главный козырь, который должен оставаться только в его голове.

─ Только что пробился, ─ ответил он непринужденно и намеренно закинул удочку: ─ У меня в запасе еще осталось несколько пузырьков, качество ядра можно будет поднять еще выше.

Это было сделано для того, чтобы заранее подготовить почву.

Через несколько дней, когда ядро дойдет до наивысшего качества, у них хотя бы будет психологическая база, и они не станут слишком уж шокированы.

И точно, Е Пин остолбенел на месте, глядя на сына с абсолютным неверием.

─ Ты истратил всего одну-две бутылочки, а качество семени уже достигло превосходного уровня?

Хотя сам он никогда не пользовался первичной укрепляющей жидкостью, ее свойства знал как свои пять пальцев.

Верхний предел первички не так уж высок, максимум он помогал вытянуть хорошее ядро до превосходного, да и то без столь чудовищного прироста.

С чего бы ему продолжать прогрессировать? Это совсем не укладывалось в рамки здравого смысла.

Он уже хотел было расспросить подробнее, но Е Чэнь ловко перевел тему:

─ Главное, что я становлюсь сильнее, зачем копаться в мелочах?

Стоявшая рядом Юэ Цинчжу тут же с улыбкой пришла на помощь, легко хлопнув мужа по руке.

─ Ребенок дело говорит! Чем лучше и стабильнее результат, тем лучше, чего ты тут выдумываешь.

Е Пин пришел в себя, сразу отбросил сомнения, а уголки его рта расплылись в широкой улыбке.

И правда.

Какая разница, логично это или нет, если собственный сын крепчает – это величайшее благо.

----------

«Божественное качество 100%»

Фундамент превосходного семени божественного ядра был уже достаточно прочен, даже если качество больше не сможет подняться.

Лишь бы в момент пробуждения удача не подвела, и тогда удастся стабильно пробудить высокоранговый талант.

На этот раз путь сына в божественном мире был обеспечен.

Видя искреннюю радость родителей, Е Чэнь чувствовал, как по сердцу разливается тепло.

Их самопожертвование наконец принесло самые полные плоды.

─ Папа, мама, теперь вы можете спать спокойно. Я возвращаюсь к тренировкам.

Больше он не говорил ни слова, развернулся и погрузился в сознание, продолжая штурмовать пределы ядра.

Время пролетело незаметно, пронеслось еще пять дней.

Под непрерывной подпиткой хаотической силой от Древа Мира качество ядра Е Чэня совершило очередной скачок.

[Семьбожественного ядра: Наивысшее 1%]

Наивысшее!

Когда новость подтвердилась, Е Пин и Юэ Цинчжу пришли в неописуемый восторг.

Они прекрасно понимали вес наивысшего божественного ядра – это же чистокровный гений, абсолютный потолок.

Минимум ранг B, а при удачном стечении обстоятельств можно пробудить редчайший талант ранга A!

На всей их планете первого уровня это редчайший в своем роде божественный росток.

Оба родителя от волнения не сомкнули глаз всю ночь, а давившая годами на сердце тревога полностью рассеялась, принеся легкость и умиротворение.

Но они не знали, что прорыв Е Чэня на этом вовсе не закончился.

Следующие десять дней тренировки не прекращались ни на миг.

Качество семени за спиной у всего мира бешеными темпами рвалось ввысь.

[Семьбожественного ядра: Божественное 1%]

Увидев высший ранг на панели, Е Чэнь широко распахнул глаза, а рвавшаяся из груди радость грозила взорваться.

─ Божественное качество! Оно и правда дошло до божественного!

Он тихонько рассмеялся, не в силах скрыть бушевавшую внутри бурю.

Получилось! Черт побери, у меня получилось!

Прожив заурядную жизнь в прошлом мире и попав в мир богов в этом, он наконец заполучил путевку на вершину!

Наконец-то у него есть право взглянуть на пейзаж на самой макушке этого бескрайнего мира богов!

Божественное семя ядра означало возможность пробудить талант ранга S, обладающий неисчерпаемым потенциалом и глубочайшей основой.

Если же довести качество до 100%, это сулило пробуждение таланта ранга SS.

Что же до ранга SSS, то здесь приходилось полагаться исключительно на удачу или высшие небесные сокровища – во всяком случае, Е Чэню они были не по зубам.

Семя ядра – это фундамент божественного пути.

Его качество не просто определяет ранг пробужденного таланта, но и намертво задает верхний предел потенциала будущего царства и предел восхождения божества.

На планете первого уровня, где он обитал, еще никогда не рождалось ни единого примера божественного качества семени.

Стоит этому раскрыться – и неизбежно набегут те, кто станет вынюхивать и чинить препятствия.

Ну а во время пробуждения появление таланта ранга S или даже SS и SSS неминуемо вызовет колоссальный переполох.

Что ж, разберемся, когда придет время; пока что лучше прятать все по мере сил – излишне безумное качество ядра тоже приносит хлопоты.

К счастью, когда качество дошло до наивысшего уровня, он скрыл печать ядра между бровей.

Тогда родители ничего не заподозрили, решив, что сын приберегает козырь к самой церемонии, чтобы оглушить всех разом.

Е Чэнь мысленно с облегчением выдохнул, избавившись от необходимости объясняться.

В последующие дни он все так же каждый день уходил в затворничество.

Древо Мира, укоренившись в пустоте, поглощало первоисточник хаоса и непрерывно закаляло его семя ядра.

Шла стабильная шлифовка, продолжавшаяся вплоть до полного совершенства.

[Семьбожественного ядра: Божественное 100%]

Абсолютное совершенство, качество семени достигло абсолютного пика.

Е Чэнь медленно свернул технику, а на дне его глаз промелькнул слабый след разочарования.

─ Предел, похоже, божественный ранг – это самый верх, дальше прорваться уже нельзя.

Он было подумал, не существует ли чего-то выше божественного уровня, но, поразмыслив, решил, что отсутствие более высокого качества даже к лучшему – значит, он уже забрался на абсолютный пик.

Если бы существовал дальнейший прорыв, при помощи Древа Мира он бы справился, но времени на дальнейшую шлифовку у него уже не оставалось.

Мелькнула мысль, и он вспомнил о двух вещах, которые давным-давно забросил.

Пять флаконов питательной жидкости ядра, дарованных учителем, и пять штук первичной укрепляющей жидкости, добытых родителями ценой семейного благополучия.

Потрясенный невероятными эффектами Древа Мира, он ими так и не воспользовался.

─ Теперь, когда божественное качество совершенно, обычная закалка уже бессильна. ─ Е Чэнь призадумался на мгновение.

─ Оставлять эти зелья без толку, а продавать слишком жалко. Лучше выпить всё разом, вдруг удастся пробить текущий потолок?

Не колеблясь ни секунды, он достал все препараты. Поодиночке они уже не принесли бы пользы.

Поэтому он решил принять их разом: осушил залпом пять пузырьков питательной жидкости и влил в тело все пять склянок укрепляющей.

Прохладная чистая божественная жидкость мгновенно растеклась по всем суставам и костям.

Он тут же запустил Искусство Накопления Духа из Тысячи Помыслов.

Это высший базовый канон божественных практик под эгидой Вселенского Божественного Двора, составленный совместными усилиями божественных императоров и царей, всеобъемлющий и являющийся идеальнейшим методом культивации.

Вот только он сам пока разблокировал лишь разделы взращивания ядра и базовых божественных искусств.

С вращением техники сила лекарства окончательно взорвалась.

В следующее мгновение грянули перемены!

Божественная сила внутри его тела внезапно вышла из-под контроля, безумно закружилась и заколотила по меридианам, а все мышцы против воли задрожали.

Что-то не так.

Все шло совсем не так, как при обычном приеме снадобий.

В ту самую секунду, когда Е Чэнь слегка встревожился, Древо Мира в пространстве его ядра между бровей внезапно всколыхнулось!

Тысячи и десятки тысяч корней безумно распустились, глубоко вонзившись в бесконечную пустоту, и принялись жадно поглощать бескрайнюю силу хаоса.

Все пространство ядра на глазах расширялось, крепло и возвышалось.

А его семя божественного ядра переживало невидимую глазу, но невероятно поразительную трансформацию!

Процесс был долгим и таинственным.

Спустя долгое время вся буря стихла, лечебная сила растворилась до конца, а меридианы вернулись к покою.

Е Чэнь немедленно сосредоточился, проверяя панель.

[Семьбожественного ядра: Божественное 100%]

Ранг не изменился.

По-прежнему предел божественного качества, без прорыва на более высокий уровень.

Но он отчетливо чувствовал, что качество и корневая основа его семени изменились кардинально.

Они стали более тяжелыми, плотными и глубокими.

Словно под прежней, казалось бы, неизменившейся оболочкой скрывался неведомый никому качественный скачок.

Хотя в чем именно разница, сказать он не мог.

Е Чэнь чуть качнул головой и бросил терзаться сомнениями.

Он догадывался, что ценность зелий оказалась просто недостаточной; будь они подороже, он, пожалуй, пробил бы оковы и выковал качество, которого свет еще не видывал.

Впрочем, этого хватит.

Этого действительно хватит с избытком.

Всего за один месяц он проделал путь от еле сносного хорошего качества до самого пика божественного ранга.

Месяц назад о таком чуде он не смел и мечтать.

Он не удержался от легкого смешка, а на душе у него роились мириады чувств.

Люди поистине никогда не бывают довольны, боги – тем более (хотя он пока еще не бог, но это лишь вопрос времени).

И времени этого пройдет совсем немного.

Сначала он мечтал лишь о том, чтобы семя ядра дотянулось до высшего качества, а теперь, дойдя до совершенного божественного ранга, он возжелал еще более высоких высот.

Алчность вечно растет вслед за усилением мощи.

В этот момент серебристые умные часы на его запястье внезапно легонько вспыхнули слабым светом.

Мягкий механический голос зазвучал прямо в голове Е Чэня.

[Хозяин, Ся Фэй вызывает вас на голографический вызов, принять соединение?]

Ся Фэй?

Взгляд Е Чэня слегка дрогнул, внутри шевельнулось удивление.

В такой момент большинство людей сидит в затворничестве и рвется вперед, с чего это этот парень вдруг объявился?

----------

«Второй такой дурак»

─ Соединяй.

Стоило этой мысли сорваться, как перед его внутренним взором тут же раскинулась объемная голограмма, проецируясь прямо на зрительную кору головного мозга.

На четком изображении Ся Фэй развалился на диване с абсолютно ленивым и беззаботным видом – в нем не чувствовалось ни малейшего намека на предрассветное напряжение перед пробуждением.

Ни капли той священной строгости и величия, что подобает истинному божественному существу.

─ Е Чэнь, ты чего трубку не берешь? Я уж думал, ты в своей медитации совсем от мира отгородился.

Стоило вызову пройти, как Ся Фэй тут же принялся ворчать с привычной непринужденностью – так они общались всегда.

Между делом его взгляд скользнул по лбу Е Чэня, заметив, что печать божественного ядра скрыта наглухо.

Парнишка на мгновение замер, сердце его едва заметно кольнуло, но он проявил тактичность и расспрашивать не стал.

─ Медитировал, ─ сухо бросил в ответ Е Чэнь.

Ся Фэй не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу, бросив небрежным тоном:

─ У меня тут две лишние бутылька зелья для усиления низшего божественного ядра завалялось. Тебе нужны?

─ Сам знаешь, первое зелье дает лучший эффект, а дальше идет сильное угасание. Больше пяти штук на человека использовать бессмысленно – потом от них вообще ноль толку.

─ Две штуки пропадают зря, а продавать их барыгам за бесценок не хочу. Лучше тебе отдам, принимай передачу.

Сердечко Е Чэня сделало тяжелый кувырок.

Одна порция такого зелья стоит сто тысяч очков веры.

Семья Ся Фэя жила чуть лучше его собственной, но это всё равно были обычные низы.

Такой препарат отец Ся Фэя наверняка добывал ценой последних сбережений, буквально выворачивая карманы и кланяясь каждому встречному.

С чего бы вдруг у него появились две лишние бутылочки?

Е Чэнь сразу догадался, что этот палтус бессовестно врет. Еще вопрос, было ли у него вообще хотя бы пять штук на всё про всё.

Просто сообразил, что друг живет небогато и купить強化액 не на что, вот и придумывает сказки про излишки, боясь задеть его гордость.

Только круглый дурак поверит в такую басню.

Зелье для закалки семени – это ведь не питательный раствор, его хлестать литрами не станешь.

После пятикратного приема толку от него никакого, а стоит оно безумно дорого. Какой идиот станет закупаться впрок?

Даже если у тебя денег куры не клюют, логичнее взять что-нибудь более высокого качества.

[Хозяин, зафиксировано поступление двух порций зелья для закалки семени божественного ядра от стороннего лица. Принять передачу?]

Е Чэнь едва заметно покачал головой и твердо бросил: ─ Не нужно.

Ся Фэй тут же подскочил на диване, вытаращив глаза, и затараторил испуганно:

─ Ты чего! Они реально лишние! У меня дома просто пылятся, тебе как раз вовремя будет. Если боишься быть обязанным, потом вернешь, как накопишь очков веры!

Видя это неподдельное беспокойство на лице друга, Е Чэнь почувствовал, как в груди разлилось тепло, смешанное с горькой усмешкой.

Оставалось лишь выложить правду: ─ Мать с отцом продали нашу маленькую кристальную жилу. Хватило на пять доз.

─ Мне больше не требуется. Через три дня церемония пробуждения, оставь себе и постарайся выжать максимум – добудь хорошее благословение и просторное божественное царство.

Помолчав секунду, он тихо пробормотал себе под нос с беззлобным вздохом: ─ Ну и дурак же ты.

С этими словами, не дав Ся Фэю вставить ни единого возражения, Е Чэнь оборвал связь.

Голографический канал мгновенно погас.

Ся Фэй просидел неподвижно несколько секунд, после чего с хриплым смешком откинулся назад и поудобнее устроился на диване.

─ Дядя Е с тетей Юэ и впрямь продали рудник… – прошептал он, ощущая тяжесть в груди.

Это ведь не просто вложения, это отчаянный шаг на грани фола, когда на кон поставлено абсолютно всё ради будущего.

─ Впрочем, верно. Е Чэнь в учебных симуляциях громил всю школу, его потенциал запределен. Если он срежется на самом пробуждении, будет слишком обидно.

В этот момент до него дошло, зачем товарищ так тщательно прятал свою печать.

─ Затаился так глубоко – значит, минимум Высшее качество. Решил в день пробуждения смазать пощечину Чу Фэну и его шайке, да?

─ Ну ты и хитрюга, Е Чэнь, когда это ты научился прикидываться овечкой?

Ся Фэй покрутил в пальцах оставшиеся у него три пузырька и тяжело вздохнул.

Собирался поделиться с братаном, а теперь придется расхлебывать всё самому.

Мешкать было некогда: он откупорил крышку, залпом осушил сосуд и тут же погрузился в медитацию.

…

Пока Е Чэнь спокойно предавался уединению, внешний мир бурлил отнюдь нешуточными страстями.

Школьный чат не умолкал ни на минуту.

Все разговоры крутились вокруг одного – предстоящего через три дня Великого Пробуждения.

Настроения царили самые разные.

Кто-то трясся от страха, кто-то сгорал от нетерпения, а детишки из семей побогаче вовсю хвастались богатствами, выкладывая фото дорогих питательных составов и эликсиров.

─ Я влил в себя аж три порции базового зелья, мое семя достигло Благородного качества, гарантированно получу талант уровня D. А то и повезет – вытяну C-класс! – хвастался один.

─ Завидую до слез, у меня ни гроша ресурсов, пойду «голышом», наверняка выпадет E или вообще на самом дне вязнуть буду, F-класс светит.

─ Вот Чу Фэн – другое дело! Пять доз среднего зелья, семя возведено в Высшую категорию, старт с C-класса, а при удачном раскладе и B-ранг проклюнется!

─ Настоящий божественный мажор, тут не поспоришь, нам до него далеко.

─ Интересно, а до какого уровня дотянула семя госпожа Су Цинъюань? И сколько будет стоить ее талант? Неужели пробудит B-ранг?

─ Происхождение и статус Су Цинъюань обсуждать бессмысленно, там минимум B-класс в базе, а то и до A-ранга дотянет.

─ A-ранг? Едва ли. У нас на всю школу за год от силы человек пять удостаиваются такой чести. Там ведь не только качество семени важно, удача нужна безумная.

Сообщения мелькали со страшной скоростью.

В коллективном сознании одноклассников Чу Фэн и Су Цинъюань прочно закрепились на вершине пищевой цепочки этого выпуска.

И ни единой души не верило в Е Чэня.

Пусть он хоть круглый отличник симуляторов, абсолютный теоретик и лучший тактик во всей округе.

По мнению здешних обывателей, без денежной подпитки любые таланты и идеальные навыки обращаются в прах.

Именно ресурсы были единственной истинной силой в божественном мире.

В чате тем временем усердно нагнетал обстановку Ван Лэй, то и дело вставляя шпильки:

─ Ну и что толку от ваших симуляций? Пробуждение оценивает качество семени! Обычное Благородное семя – и на что он надеется, сорвать куш?

Е Чэнь скользнул взглядом по экрану и презрительно отключил уведомления.

Ему было тошно тратить время на пустые споры.

Когда придет час церемонии, он ответит делами, растоптав чужие предрассудки и насмешки.

В минуты отдыха он просматривал свежие сводки с приграничных рубежей.

Каждая новая строка отзывалась глухой болью в груди.

Разведка чужаков наглела с каждым днем, стычки на границе происходили ежедневно, число жертв росло.

Оборона планеты трещала по швам, гарнизоны не смыкали глаз ни днем, ни ночью.

Эти холодные строчки отчетов и длинные списки павших заставляли Е Чэня собираться с духом еще сильнее.

Он рвался ввысь не ради тщеславия и не только ради того, чтобы оправдать надежды родителей. Он должен был защитить их, отвести от порога родного дома пламя войны.

Его дух и тело достигли абсолютного пика за всю его недолгую жизнь.

Оставалось дождаться завтрашнего дня.

«Завтра».

«Настанет день, когда я брошу вызов судьбе».

«Все насмешки, пренебрежение и презрение… С этого момента вы захлебнетесь собственными словами».

Ему было плевать на чужое мнение, но родителям, отдавшим ради него всё, он был обязан принести лучший из возможных результатов.

----------

«День пробуждения»

Вечер.

Е Пин и Юэ Цинчжу вернулись домой затемно, отпахав полную смену на приграничном патрулировании.

Они не стали читать нравоучений или изводить сына напутственными речами.

Молча зайдя на кухню, они собственными руками приготовили роскошный ужин из редких духовных яств.

Семья тихо уселась за стол, не говоря ни слова.

Никаких громких лозунгов, никаких бесконечных наказов.

Вся тревога, надежды, ставки и родительская любовь растворились в этой безмолвной поддержке.

…

Ночь становилась всё глубже.

Шумный Синхо постепенно затихал.

Этой ночи было суждено стать бессонной.

Каждый восемнадцатилетний юноша в городе думал лишь об одном – о завтрашнем ритуале.

Кто-то потел от страха, ворочаясь с боку на бок до самого рассвета.

Кто-то упивался сладкими грёзами, воображая рождение собственного божественного мира.

А кто-то дрожал от ужаса перед перспективой остаться серым середняком и до конца дней прозябать на дне.

Тысячи переплетенных судеб дамокловым мечом висели над мегаполисом.

И лишь Е Чэнь спал мертвецким сном, не ведая ни малейшего волнения.

Ни паники, ни сомнений.

Потому что его божественное семя по качеству давно превзошло самые безумные фантазии обывателей, достигнув абсолютного Совершенства.

Этой уверенности хватало, чтобы смести любые страхи.

Наступило утро нового дня.

Первые лучи солнца пробили плотный слой облаков, заливая светом улицы.

Синхо выглядел непривычно строгим: мостовые вымыты до блеска, вокруг царила зловещая, звенящая тишина.

Выпускники всех средних школ города в полном составе выдвинулись к центральной Площади Пробуждения, подконтрольной правительству.

Это место находилось под юрисдикцией Вселенского Божественного Двора, где годами поддерживался мощный силовой барьер, делая площадь священным центром притяжения.

Е Чэнь поднялся с постели, облачившись в парадную белую мантию девятнадцатой школы.

Белоснежная ткань была расшита изящными золотистыми нитями – просто и строго.

На его фигуре этот наряд сидел идеально, подчеркивая прямую осанку, холодный прищур и собранную, лишенную показухи внутреннюю силу.

Он выжидал достаточно долго.

День, когда он взойдет на божественный престол, наконец насталь.ел.

…

В то же время на временной преподавательской трибуне девятнадцатой школы.

Директор Лю Фэн занимал центральное место, источая сдержанную ауру среднего бога, и обводил взглядом ряды классных руководителей.

Лицо его было сурово, а голос гулко разносился над рядами:

─ Сегодня мы открываем церемонию пробуждения.

─ Классные руководители, постройте учеников и входите организованно, держите каждого под присмотром.

─ На площади будут присутствовать городские лидеры и директора прочих школ, никаких эксцессов я не потерплю. Не позорьте ни себя, ни родную 19-ю школу.

Стоило ему умолкнуть, как Дин Мо, куратор элитного класса, тут же шагнул вперед.

Будучи сам средним богом, по статусу он уступал лишь директору и чувствовал себя хозяином положения.

─ Не беспокойтесь, директор. Мы проводим эти церемонии не первый год, процедура отлажена до мелочей, сбоев не будет.

Остальные преподаватели обычных классов поспешно закивали в знак согласия.

Большинство из них были лишь низшими богами, уступая Дин Мо в силе и влиянии, так что перечить не смели.

Лю Фэн одобрительно кивнул, оставшись в целом доволен дисциплиной.

Затем он бросил вскользь:

─ В этом году есть яркие таланты, заслуживающие особого внимания?

При этих словах все взгляды невольно сошлись на Дин Мо.

Вся элита школы, лучшие ресурсы и перспективные головы концентрировались в его потоке.

Кому, как не ему, знать реальный расклад сил.

Уголки губ Дин Мо тотчас изогнулись в победной усмешке:

─ Можете не сомневаться, в этот раз наша 19-я школа пошумит на весь город.

─ В последнее время семьи моих учеников не скупились на вложения. Многие пропустили через себя средние эликсиры, качество ядер вышло на качественно новый уровень.

─ Большинство ребят уверенно закрепились на Высшем качестве, а кое-кто пробил даже Превосходное!

─ Если звезды сойдутся, мы выпустим сразу нескольких обладателей B-ранга, а при удачном стечении обстоятельств и до A-класса дотянем!

Закончив говорить, он с чувством собственного превосходства окинул взглядом коллег из параллельных классов.

Этот выпуск действительно выдался самым богатым на ресурсы за всю его практику.

Неудивительно, что он излучал такую уверенность.

Правда, в глубине души его всё еще грызла застарелая обида.

Лучшие умы школы обязаны были числиться у него в элите, но одна особа умудрилась нарушить систему – младшая принцесса рода Су, Су Цинъюань.

С ее родословной и ресурсами ей прямая дорога лежала в его класс.

А она взяла и записалась к этому неудачнику Чжао Ифэну в обычный поток.

Три года эта заноза не давала ему покоя, вызывая глухое раздражение.

Сейчас он посмотрел на Чжао Ифэна с явным скрытым презрением.

Тот внутренне сжался, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.

Тоже мне нашел виноватого.

Он простой учитель низшего ранга, разве смел он тягаться за ученицу с самим Дин Мо?

Су Цинъюань сама пожелала пойти в рядовой класс, к нему это не имело ни малейшего отношения.

Но клеймо виновника висело на нем уже третий год.

Он старался лишний раз не попадаться Дин Мо на глаза.

Директор Лю Фэн тем временем тоже держал Су Цинъюань на особом счету.

С возможностями клана Су эта девочка спокойно могла поступить в элитную академию второй звезды где-нибудь в другом мире, зачем ей задерживаться в заштатном Синхо?

Еще страннее, что она просидела три года в обычном классе, игнорируя элиту.

Этого ребуса не мог разгадать даже сам директор.

Лю Фэн перевел взгляд на Чжао Ифэна, требуя отчета.

Тот сглотнул слюну и заговорил:

─ Потенциал Су Цинъюань всегда был запредельным. Еще месяц назад ее ядро почти вплотную подошло к Высшему уровню.

─ Учитывая ресурсы ее семьи, они наверняка выдали ей элитный катализатор высшей пробы. Сейчас ее семя наверняка перешагнуло в Превосходную категорию. Причем, судя по срокам, это уже средняя или поздняя стадия.

Дин Мо покачал головой, вставляя слово:

─ Масштабам рода Су нам всё равно не постичь.

─ Говорят, наша ветвь в этом мире – лишь малая часть клана, а корень рода сидит на планете второго класса. Правда или нет, но мощь у них чудовищная.

Лю Фэн помрачнел и глухо произнес:

─ Правда.

─ Отец Су Цинъюань – чистокровный высший бог. Перед ним даже мне приходится кланяться.

─ Связываться с такими кланами смерти подобно.

Выдержав паузу, он добавил жестким тоном:

─ Скажу прямо: то, что она спокойно отучилась у нас три года – уже чудо.

─ Лишь бы выпустилась без приключений. Если здесь что-то пойдет не так, нам всем не сносить головы.

Остальные учителя согласно закивали.

Чистая правда.

Эта тихая девочка из рода Су на деле была ходячей бомбой замедленного действия.

Пока всё тихо – слава богу, но случись что – 19-я школа сгорит дотла. Лучше проводить ее в большую жизнь как можно скорее.

Немного помолчав, Лю Фэн вспомнил еще об одном ученике и поинтересовался:

─ Кстати, Чжао Ифэн.

─ Как там поживает тот парень из твоего класса, Е Чэнь?

При этом имени преподаватели переглянулись.

О Е Чэне знали все: с первого класса этот мальчишка неизменно забирал первые места по всем дисциплинам, кроме качества ядра, оставаясь безусловным лидером школы.

В первый год вокруг него поднимался страшный шумиха. Множество влиятельных кланов и гильдий предлагали ему контракты, желая заполучить талант, а некоторые средние боги даже хотели взять его вассальным богом.

Но он отклонил все предложения, сославшись на кабальные условия договоров.

----------

«Тридцать тысяч душ на площади»

Кому нужен без году неделя смертный подросток с неопределенным будущим? Никто не станет швыряться ценными ресурсами даром, очки веры на дороге не валяются.

Лишь после того, как способности и потенциал подтвердятся делом, имеет смысл вкладываться в новичка.

Зачем предлагать золотые горы обычному зубриле?

Со временем все кланы и влиятельные организации потеряли к Е Чэню интерес, и он окончательно растворился в тени.

Кто бы мог подумать, что директор вспомнит про какого-то рядового ученика из низов.

Чжао Ифэн тоже растерялся, но быстро взял себя в руки и доложил честно:

─ Теоретические показатели и оценки за симуляции у Е Чэня всегда были на недосягаемой высоте, сплошные максимумы. Стержень, ум и воля у него железные.

─ Беда в другом… Происхождение у него самое простое.

─ Его родители – полубоги низшего звена, лишних ресурсов на прокачку нет, вот и приходится пахать по «Искусству Накопления Духа из Тысячи Помыслов», развивая магическое ядро черепашьими темпами.

─ Месяц назад качество его семени едва дотягивало до Благородного. С их бюджетом о покупке зелий не могло быть и речи.

─ Так что даже если он поднатужился напоследок, потолок очевиден – Высшего качества ему не видать.

Лю Фэн молча выслушал, коротко бросил «ясно» и закрыл тему.

Такой талант – и впустую. Жаль, что не родился в знатном роду, иначе его ждали бы великие свершения.

Мысль взять парня под свое крыло у директора мелькала, но после того, как Е Чэнь отшил всех инвесторов, он оставил эту затею.

Слишком уж горд, не принимает чужой помощи и отказывается становиться чьим-то вассалом.

По мнению директора, выбор юноши был глупым.

Да, контракты с божественными домами отнимают часть будущих доходов и свободы.

Но какой толк от гения, который не сумел вырасти?

Безрассудная гордость губит потенциал, а какая может быть свобода без силы? Разве нищая воля чего-то стоит?

И на трибуне, и на самой площади…

Все заранее вынесли Е Чэню приговор.

Крах одаренного одиночки и серая серость впереди.

…

Е Чэнь выбрался из кабины летающего лимузина и в тот же миг замер, ошеломленный.

Площадь перед святилищем кишела людьми – сплошное живое море.

Конца и края этой толпе не было видно.

По самым скромным прикидкам, здесь собралось не меньше трехсот тысяч человек, а со всех прилегающих улиц продолжали вливаться новые ручейки толпы.

И это масштаб всего лишь одного города!

Хотя, если подумать, ничего удивительного.

Только в их 19-й школе выпускников насчитывалось около двух тысяч.

А школ со склонностью к божественному ремеслу в Синхо больше двадцати – набрать тридцать тысяч потенциальных пробужденных проще простого.

И это на планете Цанци, где постоянное население перевалило за сто миллиардов.

Каждый год в этот самый день по всему миру пробуждение проходят миллиарды подростков.

А сколько таких планет под крылом Вселенского Божественного Двора? Тысячи и тысячи.

Страшно представить, сколько народу сегодня проходит через ритуал… Нет, лучше не считать, цифры запредельные.

Раньше он был занят лишь медитациями и как-то не задумывался о масштабах.

А теперь осознал воочию, насколько колоссальна демографическая машина великого божественного мира.

Серебристые умные часы на запястье легонько визгнули.

Мягкий механический голос зазвучал в голове:

[Хозяин, официальные координаторы школы передали точку сбора группы. Желаете запустить навигацию?]

─ Показывай. ─ Мысль скользнула по экрану.

Объемная карта мгновенно развернулась перед глазами.

Там четко значились его текущие координаты, место сбора класса и даже оптимальный маршрут, позволяющий обойти главные пробки.

Обходной путь шел в стороне от плотной давки.

─ И правда удобно, ─ буркнул под нос Е Чэнь и уверенно зашагал по стрелкам навигатора.

Вскоре показалась колонна девятнадцатой школы.

Классный руководитель Чжао Ифэн заметил его издалека и машинально глянул на лоб ученика, но печать оказалась скрыта.

Брови учителя тотчас сошлись на переносице, внутри закипело раздражение.

В душе он злобно фыркнул.

Вспомнил, как в девятом классе к нему в очередь выстраивались эмиссары из гильдий и родов, желая забрать парня.

И даже средние боги предлагали ему покровительство.

И чем всё кончилось?

Этот наглец задрал нос и отмахнулся от всех предложений.

Три года прошло – ни копейки сторонней помощи, семя едва дотянуло до Благородного уровня.

Теперь стыдно стало?

Понял, что база слабая, испугался насмешек и решил спрятать метку от чужих глаз?

Да во всей школе каждый знает, что твое семя – обычное Благородное!

Однако людей вокруг крутилось слишком много, все школы собрались вместе, так что устраивать сцену и позориться перед конкурентами не стоило.

Подавив гнев, Чжао Ифэн процедил сквозь зубы:

─ Быстро в строй! Церемония вот-вот начнется.

Е Чэнь лишь недоуменно приподнял бровь.

Чего это он с утра пораньше злой такой?

Угадай учитель его мысли – схватился бы за сердце. Все эти предложения о «помощи» на поверку оказывались кабалой, превращая человека в бессловесного раба с чужим клеймом на шее.

Подписывать? Щас, разбежался!

Впрочем, спорить бесполезно – учитель был средним… точнее, низшим богом, драться с ним пока не имело смысла.

─ Е Чэнь! Сюда! ─ раздался сбоку приглушенный шепот Ся Фэя.

Е Чэнь подошел ближе и бросил быстрый взгляд на лоб товарища.

Свечение печати было отчетливым, примерно на уровне 80% Благородного качества.

Очевидно, парень истратил далеко не пять доз.

Смысл дошел до него мгновенно.

Ся Фэй трепался про «лишние» бутыльки, а сам выделил ему едва ли не половину своего скудного арсенала.

Сам сидит без ресурсов, а всё туда же – помочь другу.

Вот дурачина, с такой ангельской наивностью в этом волчьем мире долго не протянешь.

Е Чэнь ничего не сказал, молча записав этот долг на свой счет.

Возникшая заминка не ускользнула от внимания одноклассников.

Многие заметили, что Е Чэнь упрямо скрывает печать на лбу.

Секунду спустя на него уставились десятки злорадных, ехидных и надменных взглядов.

Большинство из этих ребят обладали лишь низшими или слабыми Благородными ядрами тусклых оттенков.

Три года они тащились в хвосте успеваемости, безнадежно отставая.

Раньше недосягаемым кумиром для них был именно Е Чэнь.

Максимальные оценки, безупречная теория, превосходство во всем.

Он стоял так высоко, что они не смели даже завидовать.

И чем ярче сиял Е Чэнь, тем убожественнее казались они сами.

Копившиеся годами зависть, комплексы и желчь просились наружу.

Каждый из них спал и видел, как этот гордец падает лицом в грязь.

----------

«Скрытие отметки, появление мелких пакостников»

В глазах окружающих стремление Е Чэня скрыть отметку божественного ядра было не чем иным, как проявлением неуверенности в себе, что предоставило им идеальную возможность для нападения.

Когда тигр повержен, на сцену выходят шакалы, чтобы самоутвердиться.

Первым высунулся некий парень по имени Ван Лэй, качество божественного ядра в межбровье которого едва дотягивало до совершенного добротного – вполне себе уровень верхней части класса.

Он полагал, что качество его семени божественного ядра превосходит е-чэньское, а пробужденный талант с огромной вероятностью окажется сильнее.

Прищурившись и скривив губы в ехидной усмешке, он нарочито повысил голос:

─ Е Чэнь, с какой стати ты вдруг спрятал отметку божественного ядра? Я же говорил: без ресурсов для культивации до какого высокого уровня вообще можно вырастить семя божественного ядра?

─ Раньше корчил из себя недоступного крутого парня, а теперь понял, что сдулся, и боишься опозориться? Знал бы, что так выйдет, зачем было так выделяться? Сплошная теория, и какой отклик?

Сидевшая рядом девица тут же поддакнула, глядя на него с глубочайшим презрением; её собственное божественное ядро едва набирало тридцать процентов добротного качества, превосходя месячной давности Е Чэня всего лишь на крохи.

─ Раньше я даже заговорить с ним не смела, боялась, что он для меня слишком высок.

─ А теперь посмотришь – этот твой так называемый гений оказался пшик.

Толпа учеников, которых Е Чэнь в прежние дни давил так, что те не смели поднять головы, кучками повалила ближе, чтобы вставить свои пять копеек.

Все они расправили плечи, взгляды их горели наглостью, а лица лоснились от торжества и мстительной радости.

Уставившись на спокойный профиль Е Чэня, они распалялись всё сильнее и вели себя всё развязнее.

Сколько удушливой злобы накопилось у них за эти дни, с таким же энтузиазмом они теперь и изливали свои насмешки.

─ Тьфу, прячет отметку, небось за всё это время не сделал ни единого прорыва.

─ И надо же было так крарисоваться – мол, первый ученик на всю школу, а теперь что? Ничем от нас не отличаешься! Даже хуже!

─ По правде говоря – просто бумажный тигр, без ресурсов ты полный ноль!

─ Три года изображал из себя гордого небожителя, а теперь свалился в грязь и струсил?

Кто-то заливался смехом, изощряясь в издевательствах:

─ Сегодня процедура пробуждения закончится, и Е Чэнь окончательно скатится в простолюдины. Больше нам не придется делать крюк, лишь бы обойти его сторону.

─ Мало того… в будущем каждый из нас устроится в жизни лучше, чем он!

Убожество этой компании не знало границ.

Прежде они взирали на него, как на божество, а теперь, воочию узрев падение кумира, нетерпеливо рвались пнуть его исподтишка.

Дело было вовсе не в том, что Е Чэнь внезапно ослабел, – просто падение человека, казавшегося недосягаемым, лучше всего тешило их ничтожное тщеславие.

Видя нынешнего, «внешне падшего» Е Чэня, они неожиданно ощутили прилив иррационального превосходства.

Словно растоптав осколки былого сияния, они надеялись хоть немного осветить собственную серую и никчемную жизнь.

В самом начале шедествия Су Цинъюань молча наблюдала за потоком злословий.

Её изящные брови едва заметно дрогнули, но в конце концов она промолчала, равнодушно отвела взгляд и попросту проигнорировала происходящее.

Будь это раньше, она непременно возвысила бы голос в защиту Е Чэня. Однако нынче у неё не было ни малейшего намерения вмешиваться.

Стоявший рядом Ся Фэй чувствовал, как от гнева у него закипает в голове, и, сжав кулаки, уже приготовился выдать пулеметную очередь контратак.

Но чья-то рука мягко остановила его.

Это был Е Чэнь.

Выглядел он невозмутимо, а голос звучал ровно: ─ Не трать силы.

─ Спорить с ними – лишь опускаться до их уровня.

─ Мериться силами можно только с равными себе. Они этого не достойны.

Помолчав, Е Чэнь добавил глубоким, тихим голосом:

─ Так было раньше, и впредь будет только так.

Ся Фэй на миг замер, но мгновенно всё понял.

Ему было прекрасно известно истинное положение дел Е Чэня.

После омовения пятью порциями базовой закаляющей жидкости качество семени божественного ядра Е Чэня совершенно точно перешагнуло порог высшего качества, да и объемы там наверняка внушительные.

Сегодняшнее пробуждение непременно произведет фурор.

А эти близорукие глупцы – сейчас они веселятся вовсю, а через мгновение их физиономии запылают от пощечин.

Сообразив это, Ся Фэй подавил ярость, с каменным лицом захлопнул рот и стал молча ждать момента, когда Е Чэнь умоет их всех.

─ А ну замолчали все! –

Внезапный резкий окрик прорезал общий галдеж, мгновенно погрузив весь класс в гробовую тишину.

Оглянувшись на голос, все с изумлением обнаружили, что говорил Чу Фэн.

Он стоял в первых рядах, мрачный, со взглядом холодным, как лед.

Его пронизывающий взор скользнул по каждому однокласснику, отпустившему шпильку в адрес Е Чэня, источая мощное давление.

─ Вы что, возомнили себя вправе оскорблять Е Чэня?

─ Даже если он лишен поддержки укрепляющих зелий, а его божественное ядро застряло на добротном уровне, он всё равно превосходит подавляющее большинство из вас!

─ Кучка посредственных ничтожеств, смеющих раскрывать рты направо и налево?

─ Запомните: во всём классе право давить и высмеивать Е Чэня есть только у меня! И даже если Е Чэнь пал, он всё равно остается бывшим королем, а не какой-то рванине помыкать им.

Царила мертвая тишина.

Никто не решался вставить ни слова.

Все были обескуражены.

Никто и предположить не мог, что Чу Фэн, еще месяц назад считавший Е Чэня смертельным врагом, вдруг открыто встанет на его защиту!

Никто не ведал, какие сложные чувства бушевали в эту минуту в душе Чу Фэна.

Три года.

Целых три года Е Чэнь всесторонне превосходил его, не давая вздохнуть и удерживая в тени собственного величия.

Он терпел три года, ждал три года.

И вот, дождавшись церемонии пробуждения, он наконец обрел почву под ногами, рассчитывая на грандиозной церемонии честно сокрушить Е Чэня и смыть былой позор.

Он желал сокрушить Е Чэня собственными руками.

А не выслушивать бессмысленный, пустой галдеж этой серой массы!

Эти ничтожества не заслуживали подобного права!

Их злорадное хихиканье лишь пачкало его собственные застарелые устремления и годы выдержки.

Надежды и прекрасное настроение были бессовестно истоптаны болтовней этих пустозвонов.

Проглотив внутреннее раздражение, Чу Фэн повернулся к стоявшему рядом Е Чэню.

В голосе уже не было прежней насмешки и издевки – он звучал поразительно ровно, но от этой ровно звучавшей надменности веяло холодом:

─ Е Чэнь, жди.

─ Сегодня я пробужу высший талант.

─ И лично докажу тебе, кто здесь истинный гений.

Е Чэнь чуть изогнул бровь и слабо улыбнулся.

Вот уж поистине сюрприз.

Он-то полагал, что Чу Фэн воспользуется моментом, чтобы добить его, а тот вдруг вступился.

Этот парень, видимо, слишком долго находился под его прессом, зациклился настолько, что рассудок слегка помутился.

Месяц назад еще задирал нос и плел интриги, а нынче защищает?

Просто уму непостижимо.

Е Чэнь бросил небрежно: ─ Неужели?

Именно эта легкая, небрежная манера вмиг заставила Чу Фэна заскрипеть зубами от злости.

Даже теперь этот тип продолжал вести себя столь же заносчиво и холодно!

И какого чёрта он вообще полез защищать эту мразь?

Лучше бы позволил толпе продолжать поливать его грязью! Глядишь, тот бы сам в депрессию впал.

Чу Фэн терзался досадой и мысленно отвешивал себе пощёчины.

Глубоко вздохнув, он сглотнул поднявшуюся волну гнева и, в упор уставившись на Е Чэня, процедил с абсолютной уверенностью:

─ Можешь и дальше корчить из себя недотрогу.

─ Скоро начнется пробуждение, и долго ты не пофорсишь.

─ На сей раз я сокрушу тебя по всем фронтам.

─ То, о чем я говорил раньше – забрать тебя в вассальные боги, – в силе.

Стоило ему вообразить, как в будущем Е Чэнь падет до уровня его вассального бога, станет беспрекословно подчиняться и снизу вверх взирать на него, как тяжесть на сердце Чу Фэна немного отступила.

Е Чэнь уже превратился для него в навязчивую идею.

----------

«Начало церемонии пробуждения»

Время текло неспешно.

Шум на площади постепенно стихал, и все вокруг притихли.

Всеобщее грандиозное действо – общегосударственная церемония пробуждения – вот-вот должно было начаться.

На высоком помосте центральной трибуны один за другим занимали места городские чиновники и директора учебных заведений.

В следующее мгновение мощная, тяжелая волна божественного величия мгновенно накрыла пространство.

Это была аура, присущая исключительно высшим богам, безмолвно окутавшая огромную площадь, вмещающую сотни тысяч человек.

Не жестокая, но до предела величественная.

Она придавила грудь каждого присутствовавшего подростка, затруднив дыхание и заставив сердца забиться от смутной тревоги.

К счастью, это давление явили лишь в качестве демонстрации, и оно тут же растворилось в воздухе.

Стоило людям перевести дыхание, как над куполом небес заиграли световые переливы.

Огромная, достигающая небес проекция божественного тела медленно материализовалась, зависнув над всем городом.

Это был мэр города Синхо, Чжоу Юньтянь!

Истинный владыка уровня высших богов.

Е Чэнь поднял глаза и уставился в высь, ощущая невыразимый трепет в груди.

Противник даже не задействовал божественную силу – одна лишь проекция божественного тела, скрывающая всю его мощь, источала бесконечную священную благодать.

В те мгновения, когда их взгляды пересекались, душа начинала трепетать, а в сердце просыпался первобытный страх.

Такова сила высшего бога?

Просто чудовищно.

Е Чэнь ни капли не сомневался: если тот применит всю свою мощь, хватит и одной мысли, чтобы в мгновение ока стереть с лица земли сотни тысяч людей на этой площади.

И это лишь высший бог.

Тогда какими же возможностями обладают те, кто стоит выше – божественные цари, божественные императоры и верховные боги?

В ту же секунду жажда силы в душе Е Чэня достигла абсолютного пика.

Он станет сильным.

Он пройдет весь путь наверх и лично взойдет на самую вершину этого мира богов!

Величественный, священный голос полился с небес, отчетливо раскатываясь по каждому уголку площади и проникая в уши каждому.

─ Ради выживания человеческого рода, ради борьбы за звёздные моря, ради защиты границ! ─

─ Пусть же юноши нашего рода взмоют на крыльях ветра и достигнут вершин бессмертных божеств! ─

─ Да будут божественные царства учеников бескрайними, а таланты послушными вашим сердцам! ─

Каждое слово звучало как удар меча, сотрясая окрестности.

Сотни тысяч юношей, еще мгновение назад испытывавших страх и трепет, мгновенно воспряли духом.

Предвкушение и жар в крови достигли предела.

Окинув взглядом бескрайнее море голов внизу, Чжоу Юньтянь заговорил вновь, его голос звучал сурово:

─ Сегодняшнее пробуждение касается не только судьбы каждого из вас по отдельности.

─ Оно касается новой надежды на продолжение рода человеческого.

─ Чужаки окружают нас со всех сторон, пламя иноземных войн не утихает ни на миг. Наш долг, долг божеств – с самого рождения защищать родные земли и свой народ! ─

─ Пусть же каждый из вас – не посрамит своего таланта, не посрамит человеческий род и проживет эту жизнь не зря! ─

Эхо слов прокатилось по небесам.

─ Церемония пробуждения объявляется открытой! ─

Бум!

Задрожала земля площади.

Десятки огромных золотых массивов божественных рун вспыхнули одновременно, переплетаясь лучами и устремляя божественность в небеса.

Поворотный момент судеб миллиардов юношей божественного мира наконец настал.

Потоки божественной силы закружились вверху, и тяжелая, мягкая пелена божественности окутала всю площадь пробуждения.

Сердца сотен тысяч людей забились в унисон, дыхание участилось, а на дне глаз застыли страх и ожидание.

В этот миг исключений не было.

Серые будни или взлет к небесам – всё решалось прямо сейчас!

На высоком помосте раздался голос директора 19-й школы Лю Фэна, безошибочно долетевший до каждого ученика:

─ Всем слушать указания учителей, входить на площадку организованно, поочередно.

─ Ступив на узел рунного массива, успокойте разум, снимите всю защиту с божественного ядра и без страха примите омовение небесной божественностью.

Платформа для пробуждения была огромной и могла одновременно вместить до сотни пробуждающихся.

Школам города выделили по отдельной арене, царил полный порядок, без малейших признаков хаоса.

Вскоре первая партия учеников ступила на помост, занимая места в узлах формации.

Как только все заняли позиции и приготовились,

более двадцати массивов пробуждения одновременно вспыхнули ослепительным золотым светом.

Мягкое божественное сияние окутало каждого ученика, и тончайшие нити чистейшей божественной силы сквозь поры устремились в тела, пробивая путь прямо к семенам божественных ядер в межбровьях.

Воспитываемые в течение восемнадцати лет семена божественных ядер наконец пробудились окончательно.

Они жадно поглощали колоссальные объемы божественной энергии, раздуваясь, расправляясь и преображаясь.

Маленькие семена божественных ядер под воздействием предельной подпитки порождали зародыши божественных царств.

В момент, когда божественное царство формировалось и стабилизировалось, оно исторгало в ответ колоссальную первородную энергию мира.

Мощнейший поток первородной силы омывал плоть, меридианы и божественную душу.

Снова и снова очищая телесную оболочку, он сокрушал смертную плоть и воссоздавал божественное тело.

С этого момента они действительно сбрасывали бренную оболочку, становясь божественными созданиями, способными обрести статус богов. А отметки на их лбах становились сложнее и загадочнее.

Стоит им в будущем зажечь божественный огонь – и они смогут легко прорваться к рангу полубога, окончательно ступив на божественный путь.

Спустя мгновение.

Омовение первой партии подошло к концу, и золотое свечение массива угасло.

Ученики один за другим открыли глаза, и выражения их лиц являли собой пеструю палитру эмоций.

У кого-то сияли глаза, не скрывая радости; кто-то понуро опустил голову, переполненный разочарованием; а кто-то горько усмехался, принимая жестокий итог низкого таланта.

Над головой каждого автоматически возникал прозрачный экран, четко демонстрирующий данные пробуждения.

Ранг таланта, площадь божественного царства, общая оценка – всё было как на ладони.

Стоило окинуть взглядом общую картину, как обнаруживалось сплошное засилье низших талантов.

Ранги E и F встречались на каждом шагу, попадаясь повсеместно.

Редкие всполохи ранга D казались исключением из правил и уже возвышали обладателей над толпой.

[Чжан Сань: площадь божественного царства – 150 тысяч квадратных километров | талант: ранг E «Плодовитость» | общая оценка: E+]

Парень поглядел на собственные показатели, мысленно выдохнув с облегчением и даже испытывая некоторую радость.

─ Слава богу, не самый худший ранг F.

─ Площадь царства неплоха, а талант к плодовитости хоть и вспомогательный, зато практичный – для разведения последователей и расширения популяции в самый раз.

[Ли Сы:

площадь божественного царства – 100 тысяч квадратных километров,

талант: ранг E «Урожай»,

общая оценка: E]

Допотопный результат, предсказуемая банальность.

[Сунь Чжицян:

площадь божественного царства: 180 тысяч квадратных километров,

талант: ранг D «Концентрация духовной энергии»,

общая оценка: ранг D]

Этот парень тут же не удержался от короткого смешка, сияя от восторга.

─ Сорвал куш! Удалось пробудить талант ранга D! Да еще и «Концентрация духовной энергии»!

Каждый школьник знал, что основой основ любого божественного царства является плотность духовной энергии.

Чем больше духовной энергии, тем быстрее культивируют последователи и тем богаче урожай духовных трав.

Стоит духовной энергии иссякнуть, как божественное царство начнет неуклонно чахнуть и в конце концов рухнет, обратившись в руины.

Пусть этот талант казался не слишком эффектным, зато гарантировал стабильность и долговечность.

Без нужды рисковать в походах и бороться за ресурсы – лишь за счет насыщения пространства духовной силой и взращивания трав можно было до конца дней прожить в достатке и сытости.

Вполне себе верхняя ступень среди простых смертных.

Однако в масштабах всей площади подобный дар не стоил ровным счётом ничего.

Куда ни кинь взгляд – везде сплошная посредственность.

Никаких взмывающих ввысь столпов света, никаких рождений чудесных знамений, ни единого по-настоящему выдающегося таланта, способного поразить воображение.

На аренах других школ дела обстояли примерно так же.

Очевидно, что первая волна учеников этого года провалилась по всем фронтам.

Учителя, проводившие церемонию, давно привыкли к подобной картине и, сохраняя бесстрастие, громко подгоняли учеников:

─ Завершившие пробуждение – немедленно покиньте помост, не задерживайтесь!

─ Следующая партия, занять позиции! ─

Площадь вращалась непрерывным потоком: одна за другой группы подростков поднимались на помост, проходили через пробуждение и сходили вниз.

Низшие таланты по-прежнему оставались единственным лейтмотивом происходящего.

----------

«Телесный талант ранга B»

После десятка последующих волн пробуждений на всей площади по-прежнему превалировали низшие таланты.

Ранги E и F лезли изо всех щелей, отчего у наблюдателей уже развилась своеобразная оскомина.

Изредка вспыхивавшие чуть более яркие лучи света означали пробуждение талантов ранга D или даже C.

Стоило появиться рангу C, как вокруг тут же поднимался ропот восхищения, и обладатель сего дара мгновенно становился центром всеобщего внимания.

В воздухе обновилась очередная порция данных.

Ли Юэ:

площадь божественного царства: 280 тысяч квадратных километров;

талант: ранг C «Свет мудрости» (скорость культивации самого божества и его последователей увеличена на 20%, постижение законов – на 20%);

общая оценка: ранг C+

Это боевой талант ранга C, к тому же площадь божественного царства оказалась немалой, что сулило огромный потенциал на будущее. Чем дальше в лес, тем больший вес обретал этот дар.

Скорость культивации и постижение законов росли синхронно у божества и его последователей на одну пятую – с каждым новым витком развития этот бонус становился всё страшнее.

И площадь божественного царства оказалась достаточно обширной, закладывая базу далеко превосходящую показатели рядовых учеников.

Чего еще ждать от элитного класса – качество таланта действительно на высоте.

В глазах обычных школьников это уже был запредельный дар, на который оставалось лишь взирать снизу вверх.

Проходили новые круги пробуждения, а атмосфера на площади накалялась всё сильнее.

─ Снова ранг C! Это уже пятнадцатый ученик из нашей школы, пробудивший ранг C в этом году. ─

─ И правда, элитный класс – это нечто невероятное, нашему обычному классу с ними тягаться нечем. ─

─ Жаль, выше ранга C дело не пошло, даже ранг B еще не мелькнул. Главные гении этого года всё ещё прячутся в тени. ─

Стоило толпе зашушукаться, как в небеса взметнулся ослепительный синеватый луч света.

Все инстинктивно задрали головы, впившись взглядами в этот столб сияния.

Свет бил мощно, духовные волны сотрясали всю площадь.

На стадионе воцарилась мгновенная тишина.

─ Какая густая божественная волна! ─

─ Эта рябь не к добру! Кажется, мощнее любого из прежних рангов C! ─

─ Вряд ли это ранг B, но среди ранга C – точно абсолютный пик! ─

Все взоры устремились в одну точку.

Чу Фэн:

площадь божественного царства: 250 тысяч квадратных километров;

талант: ранг C «Ярость берсерка» (в бою атака самого божества и последователей в его царстве увеличивается на 30%, защита – на 20%, скорость – на 20%, интеллект падает на 50%);

общая оценка: ранг C

─ Ха-ха, талант «Ярость берсерка» ранга C, чисто боевой дар, то что надо. Как раз вовремя, чтобы блеснуть на экзамене и произвести фурор. ─

Узрев собственные показатели, Чу Фэн едва не растянул губы до ушей.

Усиление атаки, защиты и скорости по всем фронтам – истинный боевой талант!

Единственным изъяном было снижение интеллекта вдвое, но для ранних схваток и экзаменационных турниров это не имело ни малейшего значения.

Его приспешники, не будь поблизости учителей, наверняка уже орали бы во всю глотку.

Пусть не ранг B, но эффект произвел сокрушительный. Этот талант берсерка определенно являлся венцом ранга C.

К тому же он мог приносить огромную пользу с самого начала, идеально подходя для яркого выступления на экзаменах.

─ Мать моя! Да это же ранг C, «Ярость берсерка»! ─

─ Потенциал выше, чем у обычного ранга B! ─

─ И правда! Ресурсы в Фэн-гэ вбухали не зря! ─

─ На этот раз Фэн-гэ точно закрепился на первом месте в классе, да и в масштабах всей школы в двадцатку войти должен! Какая удача! ─

Окружающие приспешники немедленно впали в экстаз, принявшись безудержно восхвалять его.

Слушая лесть со всех сторон, Чу Фэн не скрывал торжествующей улыбки.

Он нарочно скосил глаза поверх голов, направляя взгляд прямо на Е Чэня.

В его глазах явственно читались хвастовство и превосходство.

Словно он без слов говорил: видишь?

Это та самая изначальная пропасть между нами, та высота, до которой тебе не дотянуться вовек.

Ся Фэй, увидев талант Чу Фэна, слегка нахмурился.

─ Вот же гадёныш, и вправду везучий – умудрился пробудить талант ранга C, да еще из самых мощных и практичных. ─

Е Чэнь от начала до конца оставался невозмутимым, даже ресницей не моргнув, и попросту проигнорировал его выпад.

Какой-то жалкий талант ранга C – разве мог он привлечь его внимание? Даже самый лучший среди рангов C его не волновал.

Его заботило лишь то, какой невероятный талант способно породить его семя божественного ядра высшего совершенного качества.

─ Моя очередь, пожелайте мне удачи, ─ возбужденно бросил Ся Фэй.

Вскоре подошла очередь партии, в которой находился Ся Фэй.

Потирая руки и пылая от нетерпения, он повернулся к Е Чэню со смешком: ─ Моя очередь, пожелайте мне удачи! Ждите хороших новостей! ─

Ся Фэй:

площадь божественного царства: 250 тысяч квадратных километров;

талант: ранг C «Культивация» (скорость культивации последователей в божественном царстве увеличена на 30%);

общая оценка: ранг C

Проводивший пробуждение учитель даже удивился: этому парню действительно улыбнулась удача, учитывая, что у него было семя божественного ядра добротного высокого качества.

Пробудить ранг C в таком случае – абсолютное везение.

Да еще и талант, усиливающий скорость культивации последователей, – штука вдвойне ценная.

Сбежав с помоста, Ся Фэй пулей примчался к Е Чэню, сияя от гордости.

─ Ну как? Я же говорил, что улыбчивым парням везет! Талант культивации ранга C – в поздней стадии буду непобедим. ─

Хвастаясь на словах, в глубине глаз он все же прятал тревогу: ему было неизвестно, каково качество семени божественного ядра у самого Е Чэня, и на душе скребли кошки.

Увидев пробужденный талант Ся Фэя, Е Чэнь перевел дух.

Ранг C – и притом весьма полезный. Ничуть не хуже «Ярости берсерка» Чу Фэна.

По сравнению с талантом той девицы Ли Юэ, на ранних этапах скорость культивации была выше, хоть и без бонуса к постижению.

В дальнейшем он уступал самую малость, но если раздобыть артефакты, усиливающие постижение законов, выйдет вполне достойно, так что перспективы у него имелись.

─ Ладно, хорош хвастаться. Давай лучше глянем на остальных. ─

Е Чэнь только закончил фразу, как вдалеке на аренах других школ одна за другой вспыхнули яркие колонны света.

Интенсивность свечения и концентрация божественности далеко превосходили все предыдущие ранги C!

─ Неужели появился еще более высокий талант? Или сразу несколько? ─

Площадки других школ находились далеко, рассмотреть подробности было трудно, зато в их собственной школе всё просматривалось идеально.

Ян Зуйшань:

площадь божественного царства: 380 тысяч квадратных километров;

талант: ранг B «Тело подавления гор» (скорость и мощь культивации神通 боевых искусств телесного закаливания увеличены на 50%, у последователей в божественном царстве скорость и мощь подобных практик увеличены на 30%);

общая оценка: ранг B+

Су Цинъюань:

площадь божественного царства: 350 тысяч квадратных километров;

талант: ранг B «Сердце меча плывущих облаков» (скорость и мощь культивации мечевых神通 увеличены на 50%, у последователей в божественном царстве скорость и мощь мечевых практик увеличены на 30%);

общая оценка: ранг B+

Увидев способности обоих, Е Чэнь испытал легкое удивление – оба дара оказались связаны с физическими конституциями.

Таланты божеств способны влиять на последователей внутри царства, поэтому те и перенимают часть свойств божественного дара.

И если уж ранг B дает столь мощное усиление, оставалось лишь гадать, на что способны ранги A и S.

─ Надо же, сколько рангов B сразу. И все с уклоном в телесные конституции. Да такие мощные – обычным рангам B с ними не тягаться. ─

─ Чего и говорить, обоим крупно повезло. ─

─ Без сомнений, на экзаменах оба поступят в престижные вузы. ─

─ А то! Ранг B как-никак, как они могут не поступить? Это же готовая элита для ведущих университетов. ─

Все прекрасно понимали: между рангами B и C лежала колоссальная пропасть, хоть номинально они и отличались всего на ступень.

Обладая рангом B, при достатке ресурсов и отсутствии преждевременной гибели, человек имел все шансы вырасти в высшего бога.

Стоя в столпе света, Су Цинъюань хранила холодную осанку, а в её взгляде сквозила гордыня.

Не добившись заветного ранга A, она испытывала легкое разочарование, но телесный талант ранга B тоже выпадал нечасто и далеко превосходил большинство сверстников.

Результатом она осталась вполне довольна.

От начала и до конца она не удостоила Е Чэня даже взглядом. Они принадлежали к разным мирам, и Е Чэнь больше не стоил её внимания.

Она уже забыла, как три года назад Е Чэнь втоптал её в грязь.

Даже мысль о том, чтобы пожаловать Е Чэню статус вассального бога, испарилась сама собой.

Если только он сам не придет к ней с униженной просьбой, она и не подумает заговорить первой.

Е Чэнь не ведал о помыслах Су Цинсюань, да если бы и знал – ему было бы всё равно.

Довольна рангом B? Мелковат же у неё кругозор.

----------

«Е Чэнь пробуждается, грандиозный размах»

Е Чэнь стоял в самом центре ритуального массива пробуждения, медленно прикрыв глаза.

Он полностью снял все защитные барьеры и ограничения с божественного ядра в межбровье, с безмятежной готовностью открываясь навстречу омовению небесным божественным началом.

Его собственное, высшее пробуждение наконец-то начиналось.

Подошвы ног озарило пробудившееся золотое сияние малефиков, и тончайшие нити божественного света заструились вокруг фигуры Е Чэня.

На вид это сияние казалось мягким, но внутри него скрывалась свирепая, до предела исступленная первозданная мощь, которая через поры, меридианы и каждый сустав стремительным потоком вливалась в его тело.

В этот момент он не сдерживал себя ни на йоту.

Он выставил настежь перед ликом небес ту самую семя божественного ядра, что уже давно достигло абсолютного совершенства.

На площади бесчисленные взгляды были прикованы к Е Чэню.

Кто-то ждал возможности посмеяться, кто-то просто глазел из праздного любопытства, и лишь немногие затаили на самом дне души слабую искру надежды, в которую сами едва ли верили.

В следующую секунду!

Гул –!

С Е Чэнем в центре золотой свет великого массива внезапно взбесился и бурно взметнулся ввысь!

Ослепительный божественный ореол пронзил небеса, с корнем разорвав облака, и ослепительный столп света соединил землю с небосводом, накрыв собой добрую половину города Синхо.

От увиденного все присутствующие оцепенели, превратившись в изваяния, их зрачки мгновенно сузились до точек, тела окоченели, а про дыхание и вовсе забыли.

Ученики из других школ тоже замерли в изумлении – слишком уж грандиозный шум поднял Е Чэнь.

Мертвая тишина.

Глухая, могильная тишина.

Несколько мгновений спустя громоподобный галдеж разорвал воздух!

Окружающие школьники совершенно растерянно переглядывались, не веря собственным глазам.

─ Да он с ума сошел?!

─ Как пробуждение какого-то там добротного божественного ядра может вызвать подобный катаклизм?!

─ Здесь что-то не так! Абсолютно не так! Эта аура, этот божественный свет – такое просто не под силу обычному добротному рангу!

Кто-то резко опомнился, и голос его задрожал:

─ Неужели… он тайком использовал высокоуровневую укрепляющую эссенцию? Его ядро давно пробило предел до наивысшего качества?

Тут же кто-то подхватил со сложнейшим выражением лица:

─ Только это и объясняет! Е Чэнь все три года не пользовался ресурсами, полагаясь исключительно на природный талант, чтобы превосходить сверстников. Если же влить в него высокоуровневую эссенцию, рывок до наивысшего ранга вполне возможен!

─ Верно, Е Чэнь скрывал отметку божественного ядра на лбу не потому, что качество его семени не росло, а потому, что рост оказался слишком сильным. Захотел затаиться, вот и поставил маскировку.

─ Жаль… как же до обидного жаль.

─ Обладать столь чудовищным талантом и родиться в простой семье. Происчай он из высшего рода божеств, стартовая точка превзошла бы любые воображаемые пределы, и тогда он стал бы еще страшнее.

Зависть, ревность, сожаление, изумление – самые разные эмоции сплелись воедино.

Вскоре по толпе поползли завистливые домыслы.

─ Погодите-ка! Высокоуровневая эссенция на вес золота, ее не купишь ни за какие деньги, его семья просто не потянула бы такую покупку!

─ Во всей 19-й школе отыскать ее смогли бы разве что Су Цинъюань да пара других мажоров. У того же Чу Фэна едва ли найдется.

Кто-то ядовито усмехнулся и тут же домыслил грязную мелодраму:

─ Ясно! Вот почему он раньше прятал метку ядра – наверняка давно прогнулся!

─ Раньше корчил из себя гордеца и чурался любой помощи, а теперь не постеснялся лизать пятки Су Цинъюань, чтобы за счет подстилочной роли выбить ресурсы?

─ Корчил недоступного целых три года, а в итоге все равно пал перед суровой реальностью, ха-ха-ха!

Стоявший в толпе Чу Фэн уже почернел от злости.

Его душа содрогнулась от этого невероятного зрелища, а сердце заполнило жгучее неверие.

Услышав пересуды толпы, он машинально повернул голову к Су Цинъюань.

Он знал, что Су Цинъюань и впрямь проявляла к Е Чэню некоторый особый интерес.

Однако, заметив ее глаза, полные предельного потрясения и абсолютного неведения, он вмиг всё понял.

Ресурсы предоставила не она.

Откуда же тогда взялось это чудовищное преображение Е Чэня?

Неужели он заключил контракт с каким-то высшим родом небожителей?

Бесчисленные вопросы роились в голове, но думать об этом не оставалось времени.

Чу Фэн сжал кулаки так, что побелели костяшки, и уставился на Е Чэня в центре массива, снедаемый черной завистью.

Еще чуть-чуть, самую малость – и он сам мог бы оказаться на вершине.

Три года!

Целых три года он прожил в тени Е Чэня!

Сегодня он с таким трудом пробудил элитный C-ранг боевого берсерка, искренне веря, что наконец-то вырвался на свободу.

А в итоге Е Чэнь устроил столь пугающее, выходящее за рамки разумного представление!

Он обязан увидеть, какое же именно благословение явит этот человек, три года давивший его!

Тем временем знамения вокруг Е Чэня продолжали безудержно нарастать.

Божественное сияние вонзилось в небеса, энергия мира заходила ходуном, а концентрация божественности на всей площади бешено поползла вверх.

Столь ужасающий грохот немедленно всполошил всё руководство города.

Мэр и директора всех городских школ вместе примчались по воздуху, зависнув по периметру арены пробуждения.

Каждый взгляд, не отрываясь, был прикован к юноше в эпицентре формации, отражая глубокий шок.

Классный руководитель 19-го класса Чжао Ифэн, затерявшись в толпе, полностью лишился дар речи.

Он тупо смотрел на пронзивший небо столб света, бессвязно бормоча что-то себе под нос с безумным неверием на лице:

─ Невозможно… этого просто не может быть…

─ Как обычный ученик без какой-либо поддержки ресурсов способен вызвать столь грандиозный катаклизм? Какое же качество семени ядра для этого требуется?

А на душе у директора Лю Фэна и вовсе бушевал девятый вал противоречивых чувств.

Шок, дикий восторг, сомнения, опаска и самое глубокое из всех чувств – бесконечное раскаяние.

Он был потрясен чудовищным потенциалом Е Чэня.

Если бы тот действительно пробудил высший талант, 19-я школа прославилась бы на весь город за один день, а последующие дотации, бюджет и поток учеников взлетели бы в разы!

Но горше всего было точащее изнутри раскаяние.

В свое время ведь находились желающие вложиться в Е Чэня и вырастить его, да и сам он подумывал об этом.

Но всё уперлось в надменный нрав юноши, отвергавшего любые кабальные союзы, из-за чего дело заглохло.

Теперь же он прозрел окончательно.

Какой же этот парень глупый гордец? У него просто была абсолютная уверенность в себе, и он плевать хотел на любую зависимость от чужих подачек!

─ Поздно… – горько усмехнулся про себя Лю Фэн.

Стоит Е Чэню возвыситься, как за него тотчас начнут насмерть грызться все ведущие кланы и гильдии города.

Ему же, простому директору ранга среднего бога, больше не светит и близко подойти к этому делу – останется лишь заискивать.

Высоко в небесах Чжоу Юньтянь, мэр города Синхо и высший бог, тяжело нахмурился.

Прожив несколько веков, он повидал несметное число пробуждений гениев.

Знамения благородных и даже наивысших ядер доводилось наблюдать не единожды.

Но столь масштабное, столь запредельное по уровню зрелище он не только не видел – он о таком даже не слыхал!

Пробуждение, затмившее по всем статьям наивысшее ядро!

Дикая, абсурдная, но неопровержимая догадка громом расколола его мысли:

─ Неужели… божественное ядро высшего божественного ранга?

Божественного ранга!

Легендарный уровень, которого еще никогда не знала их скромная планета!

Даже он за всю свою долгую жизнь никогда воочию не лицезрел пробуждения божественного ранга, а потому не мог с уверенностью сказать, каким именно ядром обладал Е Чэнь.

Подавив колоссальную бурю в душе, он молча уставился на юношу внизу.

Ему не терпелось узнать, какое же запредельное благословение принесет это предположительно легендарное ядро божественного ранга.

…

В центре великого массива.

Е Чэнь стоял с закрытыми глазами, отчетливо ощущая, как колоссальные массивы небесной божественности безудержным потоком устремляются внутрь.

Всё это сливалось воедино в той самой точке межбровья, где уже покоилось до предела созревшее ядро божественного ранга.

Семя ядра жадно впитывало энергию, непрерывно расширяясь, преображаясь и возвышаясь.

Пока в один прекрасный миг оно не достигло предельной точки и не замерло окончательно.

Е Чэнь в ту же секунду всё понял.

Это и был предел поглощения энергии для данного качества ядра.

Иными словами, то самое ограничение, которое качество семени накладывало на процесс пробуждения.

----------

«Неизвестный талант X-ранга»

В следующую секунду!

Семя божественного ядра сокрушительным взрывом раскрылось во всей красе!

Казалось, оно рассыпалось и погибло, но на деле это было не уничтожение, а предельное рождение заново.

Необъятная, мощная и стройная территория божественного царства раскинулась прямо в пустоте.

Горы, реки, равнины, твердь земли… мириады ландшафтов сформировались в мгновение ока.

Бескрайние просторы повисли над головой, дыша первозданной древностью и колоссальным величием.

Разлившийся по небу божественный свет медленно угас, пока исполинский силуэт божественного царства капля за каплей не опустился в самые глубины души Е Чэня, прочно закрепившись там.

В глазах Е Чэня мелькнуло изумление.

─ И это мое божественное царство?

─ Да оно же просто громадное.

Спустя миг персональная панель характеристик сама собой возникла перед его взором.

[Е Чэнь]

[Площадь божественного царства: 9,6 миллиона квадратных километров]

[Талант: X-ранг – Усиление веры (уникальный неизвестный ранг, превосходящий SSS-ранг)]

[Эффект таланта: сила веры, вырабатываемая всеми верующими в божественном царстве, увеличивается в 5 раз. Примечание: талант подлежит бесконечному развитию]

[Интегральная оценка: S+-ранг]

Взглянув на строки панели, Е Чэнь остолбенел на месте.

Талант X-ранга?

Неизвестный ранг, стоящий выше SSS-класса?

Да еще и с возможностью бесконечного роста?

Прожив восемь лет и перелопатив горы божественных трактатов, он никогда не слыхивал, чтобы таланты вообще умели развиваться!

Обычные дары смертных и богов определялись в момент пробуждения раз и навсегда на всю жизнь.

А его собственный талант, оказывается, не имеет потолка!

Тотчас же в голову хлынула еще большая волна сомнений.

Площадь божественного царства в 9,6 миллиона квадратных километров выглядела до смешного абсурдно.

Даже те признанные гении, что пробуждали таланты уровня SSS, едва ли могли похвастаться владениями подобного масштаба.

Почему же при этом его комплексная оценка всего лишь S+?

А эта способность учетверять и удеверять добытую веру…

Если судить лишь по букве описания, это вовсе не выглядит разрушающим миры чудом, скорее – первоклассным подспорьем.

Слишком уж бледно на фоне грандиозного катаклизма при пробуждении божественного ядра.

Е Чэнь слегка растерялся.

Ничего не понятно, совершенно ничего не понятно.

Однако вникать в детали было некогда.

Стоило царству окончательно стабилизироваться, как колоссальный поток чистейшей первородной энергии хлынул бурлящей рекой по его жилам, меридианам и самой божественной душе.

Плотская оболочка вновь и вновь подвергалась переплавке, омовению и закалке.

Его тело, дух и фундамент божественности с видимой глазу скоростью совершали всесторонний, головокружительный скачок!

Смертная оболочка окончательно сгорела, и тихое, подлинное божественное воплощение обрело свою форму!

Наблюдавшие со стороны не сводили глаз с открывшего глаза и ошарашенно застывшего Е Чэня, изнывая от жгучего любопытства.

Что за талант ему достался?

В момент завершения метаморфозы Е Чэнь отчетливо прочувствовал тектонические сдвиги внутри собственного организма.

Каждая кость, капля крови и крупица духа были насквозь пересозданы истоком царства.

Без преувеличения можно сказать, что теперь он одним ударом кулака мог бы играючи разнести в щебень небольшую гору.

p>Не стоит думать, будто способность крушить горы – это слабость для новоявленного божественного существа с собственным царством.

Законы мироздания в этом мире богов давили с чудовищной силой.

Любое божество намертво скорвано многослойными оковами космических правил.

Лишь ступив на территорию собственного царства или опустившись в низшие миры, можно было дать волю рукам и задействовать всю мощь божественной силы.

─ Ощущение просто железобетонное. Да и прочность плоти явно хромает в другую сторону – она крепче, чем у полубога, и почти дотягивает до низшего бога, – потягиваясь, с чистейшим удовольствием подумал Е Чэнь. Во время тренировочных симуляций ему довелось испытать на себе мощь полубогов и низших богов бесчисленное множество раз.

Потому он прекрасно осознавал пугающую силу собственного тела.

Неужели дело в масштабах мира? Чем обширнее божественное царство, тем больше мировой мощи оно в себе таит и тем сильнее отдает эхом в теле своего владельца.

Вероятно, именно поэтому боги с низким потенциалом с таким трудом побеждают тех, у кого талант выше.

Настоящая, плотная божественная плоть сформировалась до конца, и теперь Е Чэня можно было назвать божественным существом в самом подлинном смысле слова.

С этой секунды он окончательно сбросил бремя смертной оболочки, ступив на долгий божественный путь.

Не смея долго упиваться эйфорией от хлынувшей мощи, Е Чэнь тут же собрал мысли в кулак и вынырнул из внутреннего пространства царства.

Если он продолжит мешкать, дежурный преподаватель по надзору за пробуждением наверняка начнет подгонять.

При первом же взгляде на открывшуюся панель всеобщего доступа он машинально перевел взгляд на висевший перед ним общественный экран.

Секунду спустя Е Чэнь слегка моргнул.

[Е Чэнь]

[Площадь божественного царства: 9,6 миллиона квадратных километров]

[Талант: A-ранг – Усиление веры (увеличение силы веры в пять раз)]

[Интегральная оценка: S+-ранг]

Что-то здесь не так.

Только что в личном поле зрения четко значился развивающийся X-ранг выше SSS-класса.

Почему же на всеобщее обозрение он понизился до A-ранга, да еще и формулировка про «бесконечный рост» испарилась?

Впрочем, хватило и мгновения, чтобы Е Чэнь просек суть происходящего.

В его голове мгновенно родился дерзкий домысел.

Его ядро после достижения абсолютного стопроцентного пика продолжало впитывать энергию от множества дополнительных ампул с эссенцией.

Просто тогда уровень зелья был слишком низок, чтобы помочь ядру завершить финальный эволюционный скачок.

Энергии не хватило, прорыв захлебнулся, но фундамент ядра все же подрос наисерьезнейшим образом.

А раз трансформация осталась незавершенной, то и пробудившийся талант оказался неполным.

Истинный X-ранг таланта в силу этого превратился в полуфабрикат, требующий долгого накопления энергии и постепенного снятия блоков для эволюции.

Поняв это, Е Чэнь не испытал ни капли разочарования – напротив, на душе у него потеплело.

Это была просто колоссальная удача.

На первый взгляд, публичный A-ранг меркнет перед взрывной мощью SS и SSS классов.

Но у него есть потенциал к бесконечному развитию, а потолок уходит в недосягаемые для остальных сферы. Превзойти SSS-ранг – лишь вопрос времени.

А ведь талант напрямую влияет на пределы возможностей любого божества, и чем лучше дар, тем выше шансы взобраться на самую макушку пика.

Если глядеть на всю их первую планету в целом, A-ранг уже был абсолютным потолком, позволяющим ходить гоголем.

Но главное – это возможность затаиться!

Идеальное прикрытие величайшей тайны божественного ядра и ультимативного X-таланта, избавляющее от туч завистников, распрей и лишней головной боли.

Чистая прибыль без единого убытка.

Отогнав лишние мысли, Е Чэнь вернул лицу невозмутимое выражение и спокойно застыл на платформе.

А снаружи в этот момент уже вовсю кипел котел.

Десятки тысяч учеников со всей площади уставились на публичную панель Е Чэня, и волна ревущего гула захлестнула пространство.

─ И впрямь A-ранг! Мать моя женщина!

─ Пусть не боевой, но вспомогательный талант просто безумен! Пятикратное усиление веры!

─ Да кто же не знает, что вера – это фундамент любого бога? Было бы достаточно веры – да на нее можно выменять любые техники, артефакты и ресурсы!

Кто-то, вглядевшись в неприлично раздутую площадь царства, шумно сглотнул.

─ Да бросьте вы на талант! Гляньте на территорию царства! Девять с половиной миллионов квадратных километров!

─ У обычного A-ранга предел – семьдесят-восемьдесят тысяч, а у него почти десяток миллионов! Превышение больше чем в сто раз!

До людей наконец дошло, откуда взялась эта S+-оценка.

Талант топового A-ранга плюс чудовищные размеры царства – лишь при их наложении и выходит такой вердикт.

─ Да с такой оценкой он почти перешагнул порог SS-класса!

─ Немыслимо! И это тот самый Е Чэнь, что три года держался на первом месте? Как же глубоко он прятался!

─ А те, кто только что тявкал про павшего тигра, у вас лица не трещат?

Площадь гудела, словно растревоженный улей. Недавние крикуны и позеры надулись, притихли, опустили головы и покраснели так, будто готовы были провалиться сквозь землю.

Высоко в небесах мэр Чжоу Юньтянь первым спустился на землю и быстрыми шагами направился к Е Чэню.

Этот высокопоставленный обладающий рангом высшего бога муж не выказывал сейчас ни капли спеси – лишь искреннее восхищение и жаркий интерес в глазах.

─ Студент Е Чэнь, поздравляю с успешным пробуждением!

─ Старик управляет Синхо уже много лет, но никогда в жизни не видел столь обширного новорожденного царства, это просто неслыханно!

----------

«Резкая смена отношения окружающих»

Сомнения в голове Чжоу Юньтяня не утихали ни на секунду.

Прожив несколько столетий, он отлично знал законы божественного пути.

В норме ранг таланта определяет площадь царства: чем сильнее дар, тем шире владения. Разброс бывал, но всегда в разумных пределах.

Однако пробуждение Е Чэня шло вразрез со всеми канонами.

Талант A-ранга выдал такое сверхцарство, до которого порой не дотягиваются даже носители SSS-класса.

Сплошное безумие, противоречащее всякой логике!

Как ни ломай голову, ответа нет.

Но это ничуть не умаляло его желания пригреть такого паренька.

Высший A-ранг таланта, исполинское царство, оценка S+.

При условии отсутствия ранней гибели он гарантированно дорастет до высшего бога.

А при изобилии ресурсов и щедрой судьбе перед ним забрезжит даже призрачный шанс на полушаг к богу-владыке или самого верховного бога.

К тому же у Е Чэня талант к усилению веры, а значит, с ресурсами проблем точно не возникнет.

Даже будучи высшим богом и градоначальником, он был обязан держать тон мягче перед лицом столь перспективного птенца.

Е Чэнь прекрасно понимал суровую табельную иерархию мира богов.

Собеседник – самый настоящий высший бог, в то время как он сам пока еще даже не полубог.

Как ни крути крутой талант, подрасти он еще толком не успел.

Не смея задирать нос, он с предельной вежливостью склонил голову: ─ Благодарю вас за столь лестную оценку, господин мэр.

Увидев, что парень лишен юношеской спеси и на удивление рассудителен, Чжоу Юньтянь проникся к нему еще большей симпатией.

Ранняя слава без потери рассудка – редчайшее качество.

─ К чему эти формальности, можешь звать меня просто дядя Люй.

Е Чэнь тут же услужливо перестроился: ─ Дядя Люй.

Хороший куст укрывает от бури.

Обрести покровительство высшего бога на данном этапе было для него сплошной выгодой.

Рядом неспешно шагнул вперед интеллигентный мужчина средних лет с мягкой улыбкой на губах.

Это был отец Су Цинъюань, влиятельный патриарх клана Су и высший бог – Су Юань.

Смерив Е Чэня теплым взглядом, он с улыбкой произвел приветствие:

─ Ты ведь Е Чэнь, верно? Цинъюань то и дело судачит о тебе дома.

─ Из года в год первый в рейтинге, а теперь еще и пробудил столь невообразимый фундамент – твое будущее поистине не имеет границ.

─ Я Су Юань, отец Су Цинъюань. Раз вы с ней приятели, можешь звать меня просто дядя Су.

─ Здравствуйте, дядя Су, – всё так же почтительно отозвался Е Чэнь.

Он заметил этого человека еще раньше: способность запросто пикироваться с мэром на равных говорила сама за себя. Оказалось, это отец Су Цинъюань, который явился сюда, судя по всему, ради ее церемонии.

Добровольное расположение двух высших богов разом заставило всю площадь вытаращить глаза.

Такой чести за весь сегодняшний день не удостоился больше никто – лишь один Е Чэнь! Вот она, привилегия обладателя элитного таланта?

После короткого обмена любезностями мэр Чжоу Юньтянь увел свиту обратно – церемонию требовалось продолжать.

Стоило им удалиться, как неподалеку замаячил классный руководитель Чжао Ифэн, спешивший к нему с сияющей улыбкой и растерявший по дороге все следы былого недовольства и предвзятости.

Да что там 19-я школа – во всем городе Синхо тех, кто способен пробудить A-ранг, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

А уж с учетом безумной площади царства и оценки S+ Е Чэня…

Такой супергений рождается раз в десятилетие!

И к тому же вышел из его обычного класса!

Сердце Чжао Ифэна сладко замирало от смеси восторга и облегчения.

─ Е Чэнь! Отлично сработано! Учитель в тебе не ошибся!

─ Ты только что сделал нашему классу великое имя! Прославил школу на весь город!

Он хлопал Е Чэня по плечу с неподдельной теплотой в голосе.

─ Не переживай, я сейчас же иду к директору выбивать для тебя максимальный пакет ресурсных наград!

─ С твоей теоретической базой, боевыми симуляциями и таким космическим потенциалом пробуждения тебя мигом оторвут с руками ведущие академии Вселенского Божественного Двора!

─ Тогда кланы и гильдии начнут драться за право вложиться в тебя, и дорога станет широкой и ровной! Авось и мне перепадет капля славы!

Е Чэнь слегка кивнул, ответив с искренней благодарностью: ─ Спасибо за наставничество, учитель. Я обязательно постараюсь пробиться в высшую академию, чтобы не подвести ни школу, ни вас.

Стоило учителю удалиться, как сокурсники облепили Е Чэня плотным кольцом.

Те самые люди, что минуту назад плевались ядом и ждали его краха, вмиг сменили личины.

На лицах застыли подобострастные улыбки, а в голоса вернулось липкое угодничество.

─ Е Чэнь, поздравляю! Я же говорил, что человек, три года державший первенство, не может скатиться! Ожидаемо топовый талант, сразу в яблочко!

─ Точно-точно, Е Чэнь, теперь мы все в одном классе. Раз ты поднялся, не забывай по старой дружбе приглядывать за нами.

Нашлись и вовсе бесстыжие экземпляры.

Кто-то нагло протиснулся вперед с горящими глазами:

─ Е Чэнь, у тебя ведь наверняка остался слот для вассального бога? Мы же три года друг друга как облупленные знаем! У меня вспомогательный C-ранг, я идеально обустрою твое царство! Умоляю, возьми меня к себе!

Толпа теснилась так плотно, что Ся Фэй, изначально собиравшийся подскочить с поздравлениями первым, оказался вытеснен на задворки.

Слушая это беспринципное лизоблюдство, он вскипел от злости.

─ Совести у вас ни капли нет?!

Ся Фэй, наплевая на приличия, проломился сквозь толпу и встал перед Е Чэнем, нахмурив брови.

─ Когда вы тут ядом плевались и злорадствовали, каждый из вас старался изо всех сил!

─ А теперь, когда он пробудил высший талант и взмыл ввысь, вы первыми лежете лизать ему пятки и подмазываться?

─ В вассалы захотели? С вашими-то гнилыми душонками вы этого достойны? А ну прочь отсюда!

Окрик прилюдно заставил толпу покраснеть от стыда; люди замялись, не зная, куда деть руки и ноги.

Они бы и рады огрызнуться, но, поймав холодный, полный смутной угрозы взгляд Е Чэня, благоразумно сдулись и поспешили раствориться в толпе.

Снаружи они молчали, но внутри их снедала черная, удушливая злоба.

С какой стати?!

Почему этот парень, три года сидевший без ресурсов и обреченный в их глазах на забвение, взял и запросто выкатил талант A-ранга, S+-оценку и десять миллионов километров царства?

Какая несправедливость.

Когда зеваки рассосались, Ся Фэй сбросил напускную ярость, глянул на Е Чэня и ухмыльнулся:

─ Ну ты и конспиратор, братец.

─ Ни слова не сказал, а сразу выдал A-ранг и почти десяток миллионов километров угодий. Ты ж теперь взлетишь ракетой!

Е Чэнь тронул уголки губ едва заметной улыбкой.

─ Скромность никому не вредила. Сделай я жиденький лужёк – меня бы сожрали на месте.

─ Жиденький? Ты слишком скромен, друг мой.

Ся Фэй расхохотался от души.

─ Ты бы видел лица этих крыс, когда у них челюсти отпали – любо-дорого смотреть! Я-то с самого начала знал, что ты им еще покажешь, но чтоб настолько смачно! Сама Су Цинъюань еле-еле B-ранг вытянула!

Выражение лица Е Чэня осталось ровным.

Он покачал головой, бросив небрежно:

─ Я шел своей дорогой вовсе не для того, чтобы кому-то щелкать по носу.

─ Эти людишки просто не стоят моих нервов.

Ублюдков защищали законы Вселенского Божественного Двора, и руки марать о них не стоило.

А раз руки связаны, то и тратить язык на пустые споры глупо – проще вовсе не замечать.

Пусть только попробуют пискнуть, когда он сам дотянется до низшего бога – он смахнет их одной пощечиной.

В мире богов правит железная иерархия, где все подчинено рангам. Прояви они неуважение вновь, и у него найдутся тысячи законных причин проучить наглецов.

…

А в это время неподалеку.

Чу Фэн от начала и до конца проследил за этим грандиозным фарсом.

Жалкие остатки его былого превосходства, иллюзия скорого реванша и напыщенные мысли о превращении Е Чэня в своего вассала рассыпались в прах.

Три года.

Он жил в тени Е Чэня ровно три года.

И вот, влив домашние ресурсы в покупку благородного ядра и пробудив элитного берсерка C-ранга, он наивно решил, что пробился наверх и взял реванш.

----------

«Масштабные награды на руках»

В результате Е Чэнь в ответ выдал талант А-ранга, S+-оценку и божественное царство площадью почти в десять миллионов квадратных километров.

Разрыв между ними моментально превратился в непреодолимую пропасть, став еще больше.

Из далекого и недосягаемого он сделался еще более недостижимым.

Те крохи его таланта, которыми он так гордился, перед Е Чэнем не стоили абсолютно ничего.

Приглашения от крупных влиятельных сил, выделение элитных ресурсов, зачисление по спецнабору в престижнейшие академии…

Все это отныне принадлежало исключительно Е Чэню.

С этого момента у него не оставалось ни малейшего шанса на реванш.

Выражение лица Чу Фэна сменилось несколько раз. ─ Зачем давать мне призрачную надежду на реванш? Разве это не вредительство?

Мрачность и досада в его глазах постепенно сменились смирением, пока он силой не выдавил из себя сначала неестественную, а затем вполне естественную улыбку.

Сделав глубокий вдох, он первым сделал шаг вперед и быстро приблизился.

─ Е Чэнь, мои поздравления!

─ Никогда бы не подумал, что ты пробудишь талант А-ранга, да еще с таким ошеломляющим божественным царством. Ты поистине сильнейший гений нашего класса, сегодня ты сделал честь всей группе!

Если бы посторонний, не знающий подоплеки, взглянул на этот приступ энтузиазма, он бы искренне решил, что эти двое – закадычные друзья.

Ся Фэй, стоявший неподалеку, даже почувствовал легкую тошноту от увиденного.

Мысленно он выругал Чу Фэна за фальшь.

Каким же заносчивым ты был всего пару минут назад?

Рассуждал о том, как всех сотрешь в порошок, грозился сделать соперников вассальными богами, вел себя надменно и нагло.

А теперь, увидев, какое блестящее будущее ждет человека, тут же подобострастно прибежал подлизываться?

Куда подевалось твое лицо?

С другой стороны, сам Е Чэнь.

От самого начала и до конца он ни во что не ставил Чу Фэна.

Все его прежние провокации, насмешки и напыщенность казались ему не более чем клоунадой, в которой убогий паяц забавляет сам себя.

Он лишь едва заметно кивнул в знак ответа, не проявив никаких лишних эмоций.

Заметив такую холодность, Чу Фэн не только не рассердился, но даже внутренне с облегчением выдохнул.

Игнорирование – на самом деле лучший исход из возможных.

Это означало, что Е Чэнь попросту не принял близко к сердцу прежние стычки, а значит, и сводить счеты в будущем не собирается.

Для него этого было более чем достаточно.

Решив ковать железо, пока горячо, он сам заговорил первым:

─ Е Чэнь, давай обменяемся контактами.

─ Если мне удастся раздобыть какую-нибудь ценную информацию, я сразу же сообщу тебе.

Нынешний Е Чэнь – это живое, полновесное воплощение влиятельного покровителя.

Даже если не удастся завязать с ним близкую дружбу, наладить хорошие отношения было жизненно необходимо. Происхождение Е Чэня было простым, а доступ к информации – ограниченным; если сделать это отправной точкой, оставался весьма высокий шанс на успех.

Его собственный боевой талант С-ранга почти не уступал полу-В-рангу и входил в двадцатку лучших по всей школе, а семья наверняка будет вкладывать в него ресурсы.

Кто знает, быть может, в будущем удастся наладить с Е Чэнем сотрудничество и прийти к обоюдной выгоде.

Е Чэнь немного подумал и согласился кивком.

Пусть родители Чу Фэна – всего лишь низшие боги, за их спиной стоял род, способный время от времени добывать слухи, недоступные обычным ученикам.

Оставлять эту связь полезно, вреда не будет.

Они быстро добавили друг друга в контакты.

─ Я как-нибудь угощу тебя обедом! – с улыбкой бросил Чу Фэн и, не задерживаясь надолго, решительно повернулся и ушел.

Цель была достигнута, и дальнейшее навязывание себя могло вызвать лишь раздражение. Отношения нужно выстраивать постепенно, излишняя спешка ни к чему.

Отойдя на безопасное расстояние, Чу Фэн ощутил легкий холодок страха.

─ Хорошо… – шептал он про себя.

─ Хорошо, что в эти дни я просто задирал нос и бросал колкости, но не зашел слишком далеко.

─ Если бы я окончательно кровно обидел Е Чэня, мне больше нечего было бы делать ни в 19-й школе, ни во всем городе Синхо.

Он молча дал себе зарок.

Больше никогда не праздновать победу преждевременно и не относиться легкомысленно ни к кому.

Особенно к таким скрытным монстрам, как Е Чэнь.

…

Ся Фэй проводил взглядом удаляющуюся фигуру Чу Фэна, переполненный презрением.

─ Вот уж у кого беспринципность в крови. И зачем ты только с ним возишься?

Е Чэнь сохранял невозмутимость и неспешно ответил:

─ Чу Фэн три года находился в моем тени, в нем накопилась обида. Естественно, что, увидев малейший шанс отыграться, он повел себя столь заносчиво.

─ Помимо пары словесных шпилек, он не сделал ничего действительно дурного, так что нет смысла зацикливаться на этом.

Ся Фэй задумался, признавая справедливость этих слов: тот парень раньше при виде Е Чэня всегда делал крюк, и лишь почувствовав иллюзию превосходства, принялся скакать.

Сбросив раздражение, он больше не стал развивать тему – в конце концов, этот тип ему все равно не нравился.

Тут же посерьезнев, Ся Фэй с деловым видом предостерег друга:

─ Кстати говоря, если о серьезном.

─ Новость о твоем пробуждении таланта А-ранга и S+-оценке уже наверняка разошлась повсюду.

─ В ближайшее время городские гильдии, финансовые корпорации и божественные кланы начнут наперебой осаждать тебя предложениями об инвестициях, контрактах и покровительстве.

─ Смотри мне, не поддайся на сиюминутную выгоду. Все хорошенько взвесь, сопоставь и принимай решение с холодной головой.

Е Чэнь кивнул.

─ Я знаю.

─ Ты тоже не зевай, попроси родителей помочь тебе разобраться. Твой боевой талант С-ранга тоже весьма хорош, к тебе наверняка кто-нибудь обратится, главное – не продешевить.

Ся Фэй энергично закивал. На этот раз ему несказанно повезло: заполучить С-ранг он никак не ожидал, рассчитывая в худшем случае на жалкий D-ранг, так что удача сегодня улыбнулась ему на славу.

Церемония пробуждения завершилась. Попрощавшись с Ся Фэем, Е Чэнь сразу же отправился домой.

До общенациональных экзаменов на божественность оставался ровно месяц.

В этот период ходить на школьные занятия было не нужно, в его распоряжении оказывалось все свободное время.

На текущий момент для него существовала лишь одна важнейшая задача – ухватиться за любую возможность укрепить свое божественное царство.

Колоссальные девять миллионов шестьсот тысяч квадратных километров пустого пространства – оставлять их неосвоенными было верхом расточительства.

Ему необходимо в этот переходный период стремительно увеличить численность населения, развить силу последователей и поднять уровень их благочестия.

Его талант заключался в пятикратном усилении веры, а чем больше у него подданных, чем чище их помыслы и сильнее мощь, тем более колоссальную силу веры он сможет собирать. Чем прочнее заложен фундамент на раннем этапе, тем легче пойдет дальнейший путь.

Размышляя об этом, он почувствовал, как завибрировал серебристый умный браслет на запястье.

Экранчик вспыхнул, и на нем мгновенно выросла стена непрочитанных сообщений – наберется не меньше нескольких сотен.

Взгляд Е Чэня сразу же приковался к самому верху, к официальному уведомлению от городского управления образования.

Стоило ему прочесть заголовок, как в глазах вспыхнул яркий свет.

Если минуту назад он ломал голову над тем, где раздобыть стартовые очки веры для быстрого развития царства, то сейчас это было поистине своевременной помощью.

Оценка S+ в сочетании с высшим талантом А-ранга гарантировали, что официальная награда Вселенского Божественного Двора окажется грандиозной.

[Уведомление о награждении: ученик Е Чэнь пробудил талант А-ранга и гигантское божественное царство, заслужив комплексную оценку S+. Его талант выдающийся, а потенциал безграничен.

Вселенский Божественный Двор особо выделяет специальную награду: 10 миллионов очков веры, право на обмен предмета S-ранга – 1, право на обмен предмета А-ранга – 1. Надеемся, что ученик продолжит усердно совершенствоваться, сохранит изначальные стремления человечества, будет защищать границы звездного моря и сражаться за выживание человеческой расы.]

Взглянув на фразу о борьбе за выживание человечества в конце сообщения, Е Чэнь на несколько секунд погрузился в молчание.

Эта божественная вселенная принадлежала не только людям.

В ней обитало бесчисленное множество чужеродных рас, соперничающих за ресурсы в непрекращающейся ни на минуту бойне.

Представители любого вида по достижении совершеннолетия обретали способность пробуждать божественные царства, и некоторые могучие расы от рождения превосходили людей по физическим данным.

Само их пробуждение сразу возводило их в ранг полубогов, а высшие создания и вовсе появлялись на свет средними или высшими богами.

Врожденный фундамент человечества среди тысяч рас не представлял собой ничего выдающегося.

Единственным преимуществом оставалась чудовищная численность населения.

К тому же человеческие земли располагались на окраинах космоса, и хотя ресурсы там были скудны, это позволяло избегать эпицентров противостояния сильнейших рас, обеспечивая относительное спокойствие.

Однако спокойствие это было лишь относительным.

Пламя приграничных войн не утихало никогда, и каждый год бесчисленное множество человеческих божеств погибало в столкновениях с иноземцами.

Впрочем, масштабные проблемы человеческого рода и межрасовые распри находились пока слишком далеко от его текущего положения.

Согласно правилам, право отправиться на передовую и принять участие в великой войне рас получали лишь выпускники элитных академий Божественного Двора.

Ему же требовалось лишь спокойно развиваться.

Эти десять миллионов очков веры прибыли как нельзя вовремя.

Они идеально решали все проблемы обустройства его божественного царства, позволяя безмятежно пережить самый тяжелый этап первоначального становления.

----------

«Первая партия последователей в божественном царстве»

Нельзя не признать, что Вселенский Божественный Двор не скупится на ресурсы, когда речь заходит о взращивании талантов.

И ведь это была лишь первая выплата.

Стоит ему в дальнейшем демонстрировать быстрые темпы прорыва и ошеломляющий потенциал, как последующие высокоранговые награды потекут рекой.

Е Чэнь не стал колебаться и активировал получение наград в один клик.

Пространство перед ним слегка завибрировало, в свете мерцающего малого портала появилась золотая карта очков веры, зависшая прямо перед его глазами.

На тонком узорчатом пластике четко светился баланс: десять миллионов очков веры.

Одновременно с этим в системе браслета разблокировались два права на обмен артефактов: одно S-ранга и одно А-ранга на выбор.

Не торопясь выбирать предметы, он продолжил просматривать оставшиеся непрочитанные сообщения.

Вторым шло уведомление о поощрении от руководства 19-й школы.

[Школьная премия: ученик Е Чэнь пробудил высший талант и завоевал оценку S+, принеся славу учебному заведению. Школа выделяет особую награду: 1 миллион очков веры и два права на обмен предметов В-ранга. Желаем дальнейших успехов, триумфа на экзаменах и легендарных свершений.]

Е Чэнь чуть приподнял брови, испытывая легкое удивление.

Он изначально полагал, что со школьным бюджетом получение нескольких сотен тысяч очков веры уже будет пределом мечтаний.

Однако школа выделила целых миллион, приложив к нему две вещи В-ранга. Самые ценные ресурсы, которыми вообще располагало учебное заведение, относились как раз к В-рангу, так что на этот раз школа пошла на серьезные траты.

Похоже, он всё еще недооценивал вес оценки S+ в масштабах города Синхо.

Эта награда исчерпывала практически весь материальный предел возможностей 19-й школы, не считая словесных похвал ученикам.

Получив школьную награду, он обзавелся еще одной картой сбережений и двумя квотами на артефакты В-ранга.

По-прежнему отложив их выбор на потом, Е Чэнь листал ленту дальше.

Оставшиеся сотые доли сообщений пестрели однотипными предложениями вербовки от крупных городских корпораций, независимых гильдий и средних семей божественного происхождения.

Тон этих посланий кардинально отличался от прежнего высокомерного и снисходительного отношения.

Теперь все организации выказывали предельную искренность, вежливость и угодливость, а предлагаемые ресурсы поражали щедростью.

Однако Е Чэню хватило нескольких беглых взглядов, чтобы потерять всякий интерес.

Привлекательные на первый взгляд условия скрывали за собой сети кабальных контрактов.

Стоило подписать их, как его дальнейший путь совершенствования, развитие царства и даже личная боевая мощь оказались бы под внешним контролем, превратившись в инструмент чужих амбиций.

Появись эти предложения до пробуждения, когда он был абсолютным бедняком, он, возможно, и стал бы взвешивать плюсы и минусы, примкнув к кому-нибудь с наименьшими ограничениями.

Но сейчас, имея на руках десять миллионов официальных очков веры и несколько квот на артефакты разного уровня, он не нуждался ни в чьей поддержке.

Куда важнее было то, что его талант обладал скрытым свойством бесконечного роста.

Стандарты контрактов этих мирских кланов казались слишком мелкими и не соответствовали его конечному потенциалу.

Слепое подписание таких бумаг набросило бы на него цепи, принеся лишь убытки.

Отключив уведомления, Е Чэнь откинулся на кровать.

Его мысль дернулась, и сознание отделилось от плоти, погружаясь вглубь собственного божественного царства.

На нынешней стадии он оставался чистым божественным существом и еще не зажег божественный огонь, не прорвался в полубоги, а потому не мог перенести свое физическое тело в царство.

Лишь достигнув уровня низшего бога, обретаешь способность свободно перемещаться между мирами во плоти.

Впрочем, даже сошествие одной лишь духовной проекции ощущалось невероятно реально, даря Е Чэню совершенно иные эмоции.

Гигантское божественное царство площадью в девять миллионов шестьсот тысяч квадратных километров раскинулось под его мысленным взором во всем своем величии.

Внутри своего мира он был всемогущ и всеведущ.

Горы, реки, равнины, озера, холмы – любые ландшафты присутствовали в изобилии, просторы поражали воображение своей масштабной и монументальной красотой.

Подавление законов внешнего мира здесь полностью исчезло, а сила пробудилась без остатка.

Хотя запас божественной энергии в его теле пока не казался бездонным, уверенность в возможности в любой момент сокрушить горы или повернуть реки вспять была вполне реальной.

Система путей божественного становления в этом мире отличалась сложностью, и для удобства сравнения люди использовали ступени практики мира бессмертных.

Показатели его плоти и души к настоящему моменту уже сопоставимы с великими мастерами стадии преодоления скорбей.

Последующее возжигание божественного огня и прорыв в полубоги станут эквивалентом уровня человеческого бессмертного.

А вступление в ранг низшего бога приравняется к небесному бессмертному.

Оглядывая просторы собственных владений, Е Чэнь чувствовал себя в абсолютной безопасности благодаря этому ощущению абсолютного превосходства над всеми живыми существами.

─ Пожалуй, пора официально приступить к обустройству царства.

Взгляд Е Чэня был тверд, и он принялся за созидание собственного мира.

Направив остатки первородной созидательной энергии и силы истока мира, он начал творить людей.

В вихре проносящихся мыслей ровно тысяча человеческих силуэтов материализовалась из пустоты прямо на бескрайних просторах его мира.

В этот момент он действительно испытал то самое чувство демиурга, повелевающего вселенной и творящего жизнь силой собственной воли.

Эта первая тысяча подданных имела поистине грандиозное происхождение.

То были не обычные смертные плоды, а порождение чистейшей первоматерии и созидательной силы божественного царства.

Проводя аналогию с миром древних мифов, эту первую партию можно назвать существами врожденного порядка.

Именно потому, что площадь его владений намного превосходила чужие, а объем первородной энергии оказался столь колоссален, хватило ресурсов для взращивания столь чудовищных по потенциалу первородных подданных.

Их талант к совершенствованию, восприятие и изначальный фундамент были доведены до предела; стоило им получить техники и ресурсы, как скорость их практики должна была многократно превзойти смертных, созданных другими.

К тому же это была единственная в его жизни возможность массово создавать людей за счет истока божественного царства.

В дальнейшем расширять численность подданных придется исключительно через их естественное размножение, и столь одаренного природного сырья уже не появится.

Как только тысяча врожденных подданных коснулась земли, они тут же ощутили присутствие Е Чэня, парящего в небесах.

Никем не наученные, они дружно рухнули на колени, припав к земле со взглядами, в которых читалось чистейшее, абсолютное благочестие.

─ Приветствуем Владыку Божества! – хором грянул голос, прокатившись по небесам и раскатившись эхом среди гор и рек нового мира.

─ Поднимитесь.

Голос мысленного воплощения Е Чэня звучал мягко, но нес в себе непререкаемое божественное величие, достигая ушей каждого из подданных.

─ Отныне это место – ваш дом, живите здесь, размножайтесь, совершенствуйтесь и растите в мире.

Эти изначальные подданные составляли основу царства, являясь его самыми преданными и близкими верующими.

Освоение божественных земель и взращивание последователей были знакомы Е Чэню до мельчайших деталей.

За последние три года он набрал высшие балы на всех виртуальных симуляциях и учениях по освоению миров в школе, прекрасно владея всевозможными стратегиями развития и способами избежать типичных ошибок.

Не раздумывая ни секунды, он задействовал пачку базовых ресурсных карт, подаренных отцом.

Все они относились к самым дешевым мирским ресурсам, не содержащим духовной энергии, стоимостью всего по сто очков веры за штуку, что делало их невероятно выгодными и идеальными для стартового этапа.

Когда мир окрепнет, заменить их насыщенными духовной силой аналогами не составит труда. Главная проблема заключалась в том, что раньше его кошелек был пуст и покупать было не на что.

Активируя карты одну за другой:

Пять карт плодородных земель рухнули вниз, мгновенно преобразившись в пять обширных равнин с тучной землей протяженностью в тысячу ли, идеально пригодных для земледелия.

Сработала карта домашней птицы: четыреста кур, триста уток и триста гусей расселились по берегам рек, озер и лугов.

Активировалась карта скота: пятьсот быков и пятьсот овец заполнили степные пастбища, обещая быстрое воспроизводство.

Карта плодовых деревьев породила целый сад из тысячи разнообразных деревьев.

Карта семян материализовала горы зерновых и овощных культур.

В завершение он активировал карту всеобщего базового образования.

Незримый поток знаний накрыл всех подданных, в одно мгновение подняв кругозор, эрудицию и логическое мышление тысячи людей до уровня выпускников средней школы.

Завершив приготовления, Е Чэнь отдал серию божественных повелений.

Разметив жилые зоны, участки под земледелие и пастбища, он приказал подданным самостоятельно разбиться на группы, распределить обязанности и приступить к свободному освоению и развитию.

----------

«Плод Древа Мира первого уровня»

Любое дело трудно в начале, а фундамент всему голова.

Теперь, когда у него были подданные, поля, живность и базовые знания, первичная система выживания оказалась полностью построена.

Но все это оставалось лишь низшей мирской утварью, лишенной даже намека на духовную энергию.

В дальнейшем ему предстояло массово закупать разнообразную флору и фауну, насыщенную ци, жилы минералов и камней духовной силы, чтобы поднять качество продукции божественного царства.

Поэтому для истинного роста и укрепления фундамента мира не хватало самого главного.

Плотности духовной энергии.

Первоочередной задачей становился поиск диковинных сокровищ, способных повысить концентрацию ци в царстве.

Без достаточного количества духовной энергии не смогут расти духовные растения и развиваться звери, а простые смертные и вовсе не ступят на путь трансцендентного совершенствования.

Если в царстве не хватает ци, то даже редкие травы и артефакты со временем выдохнутся и превратятся в обычный мусор.

Однако едва эта мысль мелькнула в голове, Е Чэнь вдруг уловил какую-то странность.

Плотность духовной силы в его собственном царстве казалась подозрительно высокой.

Слишком высокой для здравого смысла.

Раньше он списывал это на необъятные размеры территории и избыток изначальной энергии.

Но ведь площадь царства никак не влияет на концентрацию ци.

Многие старые божественные миры размером в десятки миллионов квадратных километров страдают от сильнейшего дефицита духовных потоков.

И лишь у него воздух буквально звенел от концентрации ци, которая, как он заметил при более внимательном сканировании, продолжала медленно расти.

─ В чем же дело? Духовная энергия не берется из ниоткуда.

Неужели дело в Древе Мира?

Будучи владыкой своего царства, Е Чэнь обладал всеобъемлющими правами.

Бросив мысленный взгляд в центр мира, он мгновенно обнаружил точное местоположение Древа Мира.

В самом сердце царства, в точке слияния изначальных сил небес и земли, Древо Мира вымахало уже на сто метров в высоту, покрывшись густой листвой.

Древо Мира (мутировавшее)

Уровень: Первый (доступно для улучшения)

Эффект: Повышает плотность духовной энергии мира. Используя очки веры, способно плодоносить плодами Древа Мира различных уровней, употребление которых дарует разнообразные особые способности.

(Каждый уровень плодов можно съесть только один раз)

Благодаря всеведению и всемогуществу внутри собственного царства Е Чэнь получил всю эту исчерпывающую информацию.

─ Оказывается, дело действительно в Древе Мира.

Неудивительно, что духовная атмосфера здесь уникальна – все это заслуга Древа Мира.

Похоже, это мутировавшее дерево не только возвысило его семя божественного ядра до божественного качества, но и обладало множеством скрытых свойств.

Древо Мира являлось его сильнейшим козырем.

Причем возможности этого дерева превосходили любые ожидания: оно могло расходовать очки веры на создание плодов, наделяющих едока уникальными способностями.

Е Чэнь мысленно шевельнул пальцем, и две золотые карты очков веры распались, превратившись в чистую энергию, впитавшуюся в его тело.

[Е Чэнь]

[Площадь божественного царства: 9,6 миллиона квадратных километров]

[Таланты: X-ранг – Усиление веры (уникальный неизвестный ранг, превосходящий SSS-ранг)]

[Эффект таланта: Сила веры, вырабатываемая всеми последователями в царстве, увеличивается в 5 раз. Примечание: талант подлежит бесконечному улучшению]

[Последователи: 1000 человек (Смертная стадия: 1000 человек) (Каждую сотню смертных последователей ежегодно приносит богу 1 очко веры)]

[Значение веры: 0]

[Очки веры: 11 миллионов]

[Комплексная оценка: S+]

Значение веры и очки веры учитывались раздельно: хотя оба ресурса происходили из энергии веры, между ними имелись существенные отличия.

Перевод допускался лишь в одну сторону – значение веры разрешалось конвертировать в очки веры в пропорции 1:1. Обратный процесс был невозможен.

Значение веры отражало искреннюю преданность последователей конкретному божеству, тогда как очки веры представляли собой обезличенный ресурс, собранный неведомыми божествами и содержащий чужие молитвы и устремления.

Следовательно, очки веры не могли напрямую поглощаться другими богами для тренировок и повышения мощи, имея целый ряд серьезных ограничений.

Их тратили исключительно на внешние нужды: приобретение сокровищ, артефактов, техник.

Приобрести божественные артефакты высшего порядка за одни лишь очки веры тоже не выйдет – для этого требовались куда более ценные эквиваленты.

Совсем другое дело – значение веры: оно принадлежало лично ему, а потому он мог беспрепятственно использовать и поглощать его для наращивания собственной силы.

Если бы не это ограничение, его талант усиления веры не казался бы столь ошеломляющим.

Мощные божественные кланы этого мира никогда не испытывали недостатка в очках веры.

Не будь этих барьеров, они бы бездумно культивировали круглые сутки, постоянно поднимая силы при достаточном таланте.

Даже увеличивай он этот объем в десять тысяч раз, ему не догнать общие запасы очков веры, которыми распоряжались высшие божества.

Е Чэнь незамедлительно направил очки веры в Древо Мира.

Дерево тут же окуталось мягким свечением, мгновенно выбросив сто бутонов, которые на глазах превратились в завязи и начали стремительно расти и зреть.

Вскоре по окружности разнесся тонкий аромат фруктов, вызывающий непреодолимое желание немедленно их отведать.

─ Эта штука дарует особые способности после съедения? И почему эти плоды выглядят так странно? Узоры на каждом из них слегка отличаются… Кажется, что-то до боли знакомое.

Е Чэнь протянул руку, и один из плодов материализовался прямо у него на ладони.

Применив на него всеведение, он расшифровал информацию:

[Плод Древа Мира первого уровня: Тигр]

Эффект: Значительно укрепляет физическое тело, разблокирует способность к звериному преображению, позволяя обращаться в свирепого тигра с усилением мощи, защиты и взрывного урона.

Теперь Е Чэнь наконец понял, почему фрукты показались ему такими знакомыми.

─ Да это же фрукты Дьявола из зоан-системы!

В его голове тут же мелькнула смелая догадка.

Раз уж на первом уровне рождаются способности обычных животных…

Что же будет после того, как Древо Мира повысит уровень?

Неужели появятся стихийные плоды водной или грозовой стихии? Или даже могучие мифические звери?

Если это действительно так, потолок развития его подданных поднимется до абсолютного максимума.

Его уверенность в том, что он сумеет взобраться на вершину этой божественной вселенной, стала еще крепче.

К тому же ствол Древа Мира стал чуть выше прежнего – похоже, процесс стимуляции плодов приносил пользу и самому дереву, позволяя ему развиваться быстрее.

Е Чэнь мгновенно переместился к селению последователей и небрежно бросил сорванный плод одному из них.

Счастливчик не понимал, что именно за предмет даровал ему Е Чэнь, но само провидение подсказывало, что эта вещь обладает невообразимой ценностью.

─ Благодарю за милость, Владыка Божества! – под завистливыми взглядами сородичей верующий в несколько укусов проглотил плод.

Он ощутил…

Сладость и свежесть во рту, долгое послевкусие, от которого хотелось вкусить еще.

В ту же секунду теплая волна окатила все его тело.

Мышцы стремительно уплотнились, кости закалились и удлинились, а сам он заметно подрос.

Обычная человеческая плоть претерпела мгновенную метаморфозу.

Бушующая энергия наполнила каждую конечность, позволяя одним ударом кулака разнести валун человеческого роста.

Внутри него продолжал струиться теплый поток.

Подсознательно следуя его зову, он позволил телу вытянуться еще сильнее, пока часть его кожи не покрылась густой шерстью, а сила и защита вновь возросли.

Ногти на руках и ногах превратились в острые когти.

─ Кажется, я могу совершить второе превращение.

Последователь направил внутреннюю энергию. В следующее мгновение всё его тело полностью покрылось шкурой, габариты взмыли вверх, и он на глазах обратился в гигантского полосатого тигра ростом в несколько метров.

Оглушительный тигриный рев пронесся над холмами, а камни под лапами обратились в мелкую крошку.

Е Чэнь с довольным видом кивнул, наблюдая за происходящим.

Плоды Древа Мира действительно оказались поразительны.

Они способны быстро наделять обычных людей сверхъестественным могуществом, оставалось лишь проверить, не вступят ли они в конфликт с другими системами культивации.

Если удастся совместить традиционные техники и способности фруктов, это станет тем самым случаем, когда один плюс один намного превосходит двойку.

----------

«Духовное поле в десять тысяч му и Пруд Развития Дао Живых Существ»

Е Чэнь больше не колебался. Взмахнув правой рукой, он собрал плоды Древа Мира, что находились за тысячи ли от него, и перенес их прямо к себе.

После этого он раздал эти плоды первого ранга остальным для употребления в пищу.

Способности плодов в большинстве своем различались, но все они без исключения позволяли превратиться в какого-нибудь зверя.

Там было полно летающих птиц, бегающих зверей, а также обитателей вод и суши.

Похоже, его догадка подтвердилась: уровень Древа Мира сейчас слишком низок, поэтому оно способно приносить лишь такие подобные животным божественные плоды.

Е Чэнь проверил расход очков веры и обнаружил, что было потрачено всего лишь десять тысяч очков. Иными словами, на один плод Древа Мира первого ранга уходит всего сто очков веры.

Как же это дешево!

Укреплять силу верующих с помощью очков веры, а те, в свою очередь, поднимая свою мощь, будут приносить ему еще больше веры.

Это же настоящий бесконечный снежный ком!

Даже всегда сдержанный Е Чэнь не удержался: уголки его губ поползли вверх, а сердце забилось чаще.

Его талант усиления X-ранга в сочетании с этим мутировавшим Древом Мира представлял собой поистине беспроигрышную комбинацию.

Е Чэнь решительно и масштабно ускорил созревание плодов.

Одним махом он создал еще девять сотен плодов мира первого ранга.

Четыреста случайных, пятьсот – строго по выбранному заказу.

Сто тигров, сто крокодилов, сто черных черепах, сто леопардов и сто летучих мышей.

Нападение, защита, скорость, разведка – слабые места были закрыты по всем фронтам.

Все девять сотен плодов были розданы, по штуке на каждого.

Тысяча изначальных подданных полностью поглотили их.

Во всем божественном царстве мгновенно замелькали звериные тени, а ци крови взметнулась к небесам.

Все завершили трансцендентную метаморфозу, поголовно совершив Заложение Основания на трансцендентном уровне!

─ Благодарю божественного владыку за милость, да здравствует божественный владыка! ─

Тысяча верующих залились слезами благодарности, их вера стала еще крепче и искреннее. Каждый из них достиг уровня истинного верующего.

[Е Чэнь]

[Площадь божественного царства: 9,6 миллиона квадратных километров]

[Талант: X-ранг – Усиление веры (уникальный неизвестный ранг, превосходящий уровень SSS)]

[Эффект таланта: сила веры, вырабатываемая всеми верующими в божественном царстве, усиливается в 5 раз. Примечание: талант может бесконечно улучшаться]

[Верующие: 1000 человек (Заложение Основания: 1000 человек) (Каждые сто верующих со стадией Заложения Основания ежегодно могут предоставлять божеству 2 единицы силы веры?)]

Уровни веры верующих: верующий → истинный верующий (2) → фанатичный верующий (5) → святой (100) → святой дух (10000)

В скобках указан множитель силы веры, которую верующий данного уровня приносит божеству. Каждые 100 верующих стадии Заложения Основания могут ежегодно предоставлять 2 единицы силы веры; если же это истинные верующие стадии Заложения Основания, то выходит 2 × 2 = 4 единицы.

[Значение веры: 0]

[Очки веры: 10,9 миллиона]

[Комплексная оценка: ранг S+]

Сила всех верующих возросла до второй ступени Заложения Основания, из-за чего количество поставляемой ими силы веры увеличилось.

К тому же Е Чэнь почувствовал, что его собственная мощь чуть-чуть возросла: пусть и совсем слабо, но это был самый настоящий рост.

Плоть, божественность и божественная душа развивались всесторонне.

И правда, божество, божественное царство и подданные связаны общей судьбой.

Божественное царство крепнет, подданные становятся сильнее – верховный бог закономерно пожинает плоды.

Сила божества неразрывно связана с божественным царством и верующими.

Завершив все это, божественное сознание Е Чэня покинуло божественное царство.

Следующим шагом был выбор наградных артефактов от Вселенского Божественного Двора и директора.

Е Чэнь открыл специальный склад для обмена артефактами 19-й школы и принялся за выбор.

Бросив взгляд на экран, он увидел, что густые ряды категорий предметов полностью заполнили виртуальную световую завесу.

Там было абсолютно всё: от пилюль классического бессмертного культивирования, секретных техник, божественного оружия и духовных сокровищ до эзотерических свитков магии и стихийных фолиантов; от высокоуровневой боевой брони до боевых искусств и тайных техник.

Нашлось даже место откровенно фантастическим разработкам.

Роботы, мехи, космические корабли, искусственный интеллект, различные сборочные линии… чего только не было, донельзя абкупно.

Теперь он понял это окончательно.

Этот великий мир богов всеобъемлющ, здесь нет деления на системы или школы.

Все, что способно сделать тебя сильнее, укрепить божественное царство и повысить боевую мощь, подлежит обмену и практическому применению.

Помимо прочего, имелось немало редких вещиц, предназначенных исключительно для пути богов.

Ядро защитного барьера божественного царства, Башни Сбора Духа.

Элементы инфраструктуры вроде духовных полей, духовных источников, полностью автоматизированных цехов и порталов.

Жидкость для очищения телосложения, пробивающие заклинания бусины, амулеты бедствий.

Духовные звери-ездовые животные, марионетки-слуги.

Действительно было всё, вот только качество оставляло желать лучшего.

Больше всего, разумеется, насчитывалось предметов E и F рангов.

За ними шли предметы D-ранга и лишь небольшое количество вещей C-ранга.

Предметов B-ранга набралось всего жалких восемь-девять штук.

Получи обычный ученик право на обмен, он наверняка растерялся бы от пестроты выбора: либо бессмысленно схватил бы боевое сокровище ради личной мощи, либо выбрал редкую технику для усиления боевых качеств своих верующих.

Или же отдал бы предпочтение технологической продукции ради быстрого развития силы. У технологической цивилизации низкий порог входа и быстрые результаты. Она способна сформироваться в кратчайшие сроки, однако, за исключением низкоуровневых технологических продуктов, продвинутые разработки требуют колоссальных вливаний.

Позволить себе такое могут лишь могущественные божественные кланы.

При этом ни одно обладающее богатыми ресурсами божество не станет развивать технологическую цивилизацию, если только его талант совершенно случайно не совпадает с ней.

Сила веры, вырабатываемая технологической цивилизацией, куда беднее, чем у цивилизации культивации, да и прирост мощи божества ограничен.

Самое главное – божеству, избравшему путь технологий, будет куда труднее пробиться к высшим сферам.

Особенно преодоление рубежа после ранга высшего бога покажется делом поистине немыслимым.

Впрочем, это не значит, что божества абсолютно всех рас не позволяют своим царствам эволюционировать в сторону технологий.

Некоторые божества наделены уникальными природными преимуществами.

Например, божества кремниевых форм жизни, механических форм жизни и тому подобных рас.

Е Чэнь сохранял холодный рассудок.

Он отчетливо понимал свои нынешние слабые и сильные стороны.

У него есть X-ранг усиления веры, Древо Мира и истинные верующие, полностью прошедшие через Заложение Основания.

Наличие Древа Мира позволяет ему отодвинуть на второй план проблему плотности духовной энергии в божественном царстве – то, с чего обычно все начинают, – и поставить во главу угла систему культивации верующих.

Хотя плотность духовной энергии – это первооснова всего, и выращивание духовных трав, и культивация верующих неразрывно с ней связаны…

Но раз уж ему достался такой суперчит, как Древо Мира, Е Чэнь решил потратить право на обмен артефактом S-ранга на такую систему культивации, которая не станет конфликтовать с плодами Древа Мира, а напротив, будет гармонично их дополнять.

Право на обмен артефактом A-ранга пойдет на небесные сокровища, способные увеличить духовную энергию божественного царства.

Что же до B-ранга, выделенного школой, тут уж придется исходить из обстоятельств – в конце концов, вещей столь высокого ранга там всего пара штук.

Немножкочисленные сокровища B-ранга, оставшиеся на складе, по большей части представляли собой ресурсы для культивации, обычную духовную утварь и базовые боевые искусства.

B-ранговая мастерская по отливке оружия, B-ранговая мастерская брони, B-ранговая комната алхимии, B-ранговый массив сбора духов… Оружие и броня его верующим после употребления плодов Древа Мира были попросту не нужны, и сейчас эти вещи обладали для него крайне низким соотношением цены и качества.

В конце концов взгляд Е Чэня остановился на двух наиболее практичных инфраструктурных божественных реликвиях.

[B-ранг – Духовное поле в десять тысяч му]

Эффект: может быть внедрено в земли божественного царства в виде духовного поля площадью в десять тысяч му. Почва обладает природным свойством сбора духовной энергии и способна обеспечивать нормальный рост духовных растений B-ранга, причем скорость их роста увеличивается в пять раз.

В сочетании с массивом сбора духов скорость роста духовных растений может быть дополнительно увеличена.

[B-ранг – Пруд Развития Дао Живых Существ]

Поглощая духовную энергию неба и земли, он способен беспрерывным потоком производить эссенцию первородной энергии жизни. Верующие могут пить ее, чтобы очистить костный мозг и меридианы, навсегда повысив свои способности к культивации и озарение.

(Объем производства эссенции напрямую связан с плотностью энергии в божественном царстве)

Пусть будут эти два: духовное поле решит вопросы с ресурсами вроде духовных растений, плодов и лекарственных трав.

А Пруд Развития Дао Живых Существ поднимет способности и проницательность верующих. Если не считать неспособности резко увеличить общую мощь подданных единовременно, это превосходная вещь для укрепления внутреннего потенциала последователей.

Для быстрого же наращивания силы вполне хватит плодов Древа Мира.

Не раздумывая ни секунды, он тут же совершил обмен.

----------

«Техника Дикого Божественного Варвара»

Настал черед прав на выбор из специализированного складского хранилища городского управления.

По правде говоря, с запасами официального городского уровня склад средней школы 19 не мог тягаться вовсе.

По своему рангу, количеству и качеству они превосходили его в сухую.

Классификация складских сокровищ просматривалась с первого взгляда.

Сокровищ высшего S-ранга насчитывалось ровно пять штук.

Артефактов рангом пониже, A-класса, было не меньше полутора десятков.

Что же до материалов B-ранга, их набралась целая сотня, а вещей ниже B-ранга и вовсе сосчитать было невозможно – их там насчитывались миллионы.

Взгляд Е Чэня быстро скользнул по списку, в первую очередь выхватив пять дефицитных сокровищ S-ранга.

Первое: жила духовных камней S-ранга.

Она способна непрерывно производить духовные камни высшего качества, которые не только ускоряют культивацию подданных, но и служат источником энергии для массивов и магических орудий – практичность на абсолютной высоте.

Второе: жила звездного золота S-ранга.

Стабильно производит первоклассное звездное золото, являющееся ключевым материалом для ковки высокоуровневых духовных сокровищ и архитектуры божественных доменов.

Это необходимый выбор при наличии продвинутых кузнечных строений или кузнецов высокого уровня. К сожалению, для него вещь бесполезная – сразу мимо.

Третье: десять деревьев плоских персиков S-ранга.

По канону зацветают раз в три тысячи лет, приносят плоды раз в три тысячи лет и созревают раз в три тысячи лет; каждое дерево дает по тридцать шесть бессмертных персиков, а с десяти деревьев выйдет 360 штук.

Смертный, вкусивший такой плод, может прямо на месте обрести Дао и достичь позиции земного бессмертного.

Персиковое дерево – излюбленное лакомство великого брата Сунь, соблазн от этой штуки колоссальный, любой бы позарился.

Но для него это чистой воды бутафория.

Слишком долгий цикл роста, слишком медленная отдача, на текущем этапе развития божественного царства они абсолютно ничем не помогут – сущий балласт.

Четвертое: Треножник Сбора Духа Счастливого Знамения S-ранга.

Основное назначение – стягивать и удерживать удачу божественного царства.

Удача – вещь на вид эфемерная, но именно она служит главным ключом к достижению вершины на поздних стадиях существования божества.

Вот только на ранних этапах ее прирост ничтожно мал, и для него в данный момент соотношение цены и качества слишком низкое.

Последний предмет: Техника Дикого Божественного Варвара S-ранга.

Мощная техника, причем с упором на телесное развитие, что сразу заставило его вспомнить такие искусства, как Восемьдесят Девять Превращений или Великий Канон Небесного Бессмертного.

Эта техника задействует духовную энергию неба и земли для закалки сухожилий, костей, кожи и плоти.

По завершении тренировки плотность костей превышает показатели практиков того же уровня более чем в десять раз.

Голыми руками крушить магические артефакты, сражаться телом со свирепыми зверями – для обладателя такого тела обычное дело.

У техники имелся и жесткий порог вхождения: те, у кого нет природного дара и крепкого тела, культивировать ее не смогут.

При этих словах глаза Е Чэня мгновенно зажглись.

Разве это не комплекс упражнений, словно созданный специально для его подданных?

Тысяча его подопечных поголовно вкусили плоды Древа Мира, и их телесный фундамент далеко превосходит обычных трансцендентных существ.

Телосложение мощное, требования для культивации соблюдены идеально.

Просто подарок судьбы, упавший с небес.

Е Чэнь не стал колебаться ни мгновения и сразу утвердил обмен.

Пусть из-за столь высокого порога подобные телесные техники практически никто не осваивает, и вряд ли за них шла ожесточенная борьба,

но сокровище лучше держать в руках, пытать удачу не стоит. Вдруг объявится какой-нибудь полубог, пробудивший талант особого телосложения и способный к этой практике, тогда он упустил бы свой шанс.

Разобравшись с техникой S-ранга, Е Чэнь перешел к выбору предметов A-ранга.

Его цель была предельно ясна: нужны были сокровища, способные поднять плотность духовной энергии в божественном царстве.

Полистав каталог, он остановил выбор на Нефритовом бамбуке с зеленым узором A-ранга.

Созревший нефритовый бамбук облагораживает почву и водную среду, самостоятельно и постепенно вырабатывая духовную энергию неба и земли.

Единственный минус – процессы его роста и размножения требуют поглощения огромных масс духовной энергии.

Но для Е Чэня это вовсе не проблема.

За его спиной стоит Древо Мира, и скорость самостоятельной генерации духовной энергии многократно превосходит скорость ее потребления.

К тому же территория его божественного царства составляет целых девятьсот шестьдесят тысяч квадратных километров – пространства более чем достаточно.

Сейчас духовной энергии в царстве в избытке, и как раз пока затраты невелики, можно позволить бамбуку безудержно размножаться и разрастаться повсюду.

Когда в будущем они образуют сплошные заросли и целые рощи, скорость прироста духовной энергии по всему домену гарантированно взлетит лавинообразно.

Для остальных польза была бы ограниченной, но для него выгода сулила абсолютную грандиозность.

Выбрав ключевые сокровища и глядя на оставшиеся на складе редкие вещицы различного толка, Е Чэнь невольно ощутил некоторое вожделение.

Увы, права были ограничены, так что ему пришлось с досадой закрыть интерфейс склада.

Имея на руках больше десяти миллионов очков веры, Е Чэнь прекрасно понимал: очки на счету – всего лишь набор цифр, и лишь превращенные в материальные ресурсы они становятся настоящим базисом.

Он тут же открыл официальный торговый центр Планеты Истока.

Доступ к этому магазину открывался лишь после завершения пробуждения.

До пробуждения у него даже прав на просмотр каталога не было.

Стоило лишь распахнуть интерфейс, как Е Чэнь воочию убедился в баснословной дороговизне ресурсов на пути богов.

Ужасно дорого.

Любое попавшееся сокровище S-ранга стоило больше сотни миллионов очков веры.

А те, что качеством получше или обладали особыми эффектами, стартовали сразу с восьми-десяти миллиардов.

Тут-то Е Чэнь и прозрел.

Оказывается, самым ценным в награде Божественного Двора была та самая обменная карта S-ранга.

Раньше он думал, что с десятью миллионами очков веры на балансе он едва ли не богатенький буратино.

Теперь же стало очевидно: он просто предавался несбыточным фантазиям.

Перед лицом поистине элитных ресурсов его скромного капитала не хватало от слова совсем.

В магазине не наблюдалось предметов выше S-ранга – гадать тут не приходилось, его текущий статус новоиспеченного владельца еще не дорос до их разблокировки.

Но это неважно.

Даже если бы они разблокировались, он бы все равно ничего не смог купить; смотреть на них – лишь множить пустые терзания.

Оставив вздохи, Е Чэнь прекратил праздное шатание и перешел к делу, приступив к оптовым закупкам.

Первоочередная цель – собрать комплект духовных лекарств для закалки тела по Технике Дикого Божественного Варвара. Эта техника сама по себе трудна в освоении и требует жестких условий; без помощи целебных снадобий ее постижение неминуемо обернется половинным результатом при двойных затратах сил.

Оформил заказ единым махом: пять сотен лоз алой крови, пять сотен цветков черного железа, пять сотен ростков драконьей чешуи, пять сотен лотосов бирюзовой крови, питающих кожу.

Две тысячи высокоранговых лекарственных трав для укрепления плоти мгновенно опустошили его счет на два миллиона очков веры.

К счастью, при оптовой покупке полагался бонус: продавец прилагал в подарок полный набор рецептов пилюль, что позволило сэкономить скромную копеечку.

Эти травы отлично адаптировались к среде божественного царства, а с поддержкой духовного поля в десять тысяч му они вполне могли выращиваться самостоятельно в режиме замкнутого цикла.

Ресурсы для закалки тела готовы, но Е Чэнь посчитал, что нельзя допускать перекосов, и решил восполнить пробелы в сфере развития божественной души.

Культивировать одну лишь плоть и пренебрегать душой – рано или поздно это приведет к крупным неприятностям.

Он вновь приобрел оптом редкие духовные травы, питающие душу:

Пять сотен трав сбора лунного сияния, пять сотен лотосовых сердец нефритового сердца, пять сотен цветков успокоения и питания духа.

Цены на травы для духа оказались еще более безумными, чем на материалы для тела.

Всего три разновидности растений потребовали четырех миллионов очков веры.

В придачу также прилагался рецепт высокоуровневых пилюль для питания души.

Е Чэнь мысленно цокнул языком.

И впрямь: развивать божественное царство и взращивать верующих – все равно что сжигать ресурсы в бездонной бочке.

Шесть миллионов очков веры улетучились в один миг. Что же до техники культивации духа, ее придется отложить на потом – острой необходимости в ней пока не было.

Ресурсы на месте, но не хватает ключевого оборудования.

Заниматься ручной варкой пилюль слишком хлопотно, а растить специализированных алхимиков – долго, утомительно и затратно по ресурсам.

Самый беззаботный путь – напрямую приобрести автоматический божественный алхимический котел с духовным духом-хранителем.

Сравнив несколько моделей котлов, Е Чэнь в конце концов остановился на Котеле Тысячи Превращений D-ранга.

Причина проста: дешево, достаточно эффективно, полностью автоматически.

Пусть даже он всего лишь D-ранга, зато обладает зачатками рожденного духа-хранителя.

Никому не нужно следить за пламенем или контролировать процесс.

Ввел рецепт, закинул духовные материалы – встроенный массив сам выполнит очистку, управление огнем, формирование пилюль и запечатление узоров.

Управлять алхимиком не требуется от слова совсем, выдача готовых пилюль идет в полностью автоматическом режиме.

Один котел обошелся в четыре миллиона очков веры – для предметов D-ранга цена считалась весьма высокой.

Десять миллионов очков веры испарились в мгновение ока.

----------

«Обустройство сокровищ и передача техники»

Не стоит думать, будто он накупил целую гору вещей, но кроме духовных практик всё остальное представляло собой либо расходники, либо предметы с ограниченной производительностью.

Пока что этого хватало, однако стоило численности верующих возрасти, как запасы иссякнут, и придётся раскошелиться снова.

Остальные страдают от того, что плотность духовной энергии в их божественных царствах оставляет желать лучшего, а资质 (задатки) и озарение последователей хромают, что тормозит развитие и духовный рост паствы.

Е Чэнь же испытывал трудности исключительно из-за нехватки очков веры.

Если посмотреть под таким углом, соотношение цены и качества у плодов Древа Мира выглядело просто потрясающе.

К счастью, в его распоряжении имелось такое чит-устройство, как Древо Мира, иначе как бы он вообще выживал?

Оставшиеся девяносто тысяч очков веры предназначалось в обязательном порядке пустить на ускорение созревания плодов Древа Мира, и ни единой крупицы нельзя было тратить на сторону.

Выйдя из торгового центра, Е Чэнь вновь погрузился в свое божественное царство.

День на небесах – год на земле, и в божественной обители действовал тот же закон.

Одни сутки в божественных сферах равнялись целому году, проходящему внутри божественного царства.

А потому, хотя во внешнем мире минул всего час, здесь, в сокровенных пределах, успело пролететь полмесяца.

Очертания упорядоченного и величественного города уже отчетливо проступили на местности. Е Чэнь одобрительно кивнул, оставшись крайне доволен увиденным.

Нынешнее поколение верующих оказалось лучшим из всех, с кем ему доводилось работать: послушные, не доставляющие хлопот. В конце концов, их уровень веры говорил сам за себя – каждый из них уже стал истинным верующим.

Стоило призрачному силуэту божественного тела Е Чэня взмыть в поднебесье, как на просторах всей земли воцарилась мгновенная тишина.

Все подданные разом бросили привычные труды, дружно опустились на колени и принялись благоговейно молиться.

Громоподобный гул всеобщего поклонения раскатился по окрестностям.

─ Приветствуем нисхождение Владыки! ─

Е Чэнь неторопливо источил толику полубожественного величия, накрыв им каждого последователя; ощутив исходящую от него мощь, люди затрепетали еще сильнее.

Выдержав паузу, Е Чэнь заговорил, и в его голосе явственно прозвучали нотки божественной силы.

─ Поднимитесь. Я весьма доволен тем, что вы добросовестно исполнили возложенное на вас поручение, ─ произнес он.

─ Как первые истинные верующие сего царства, вы будете щедро вознаграждены. ─

Толпы последователей вновь взорвались ликующими криками, не переставая воздавать хвалу небесному лику Е Чэня.

─ Милосерден наш Владыка, благодарем за Его щедрые дары! ─

Не говоря более ни слова, Е Чэнь взмахнул рукой, и все закупленные припасы один за другим опустились на землю.

[B级·万亩灵田] (Духовное поле в десять тысяч му B-ранга) разместилось на восточной окраине города. Пусть на нем и удавалось выращивать лишь духовную растительность B-ранга, оно как нельзя лучше отвечало текущим нуждам культивации целебных трав, полностью покрывая потребности.

Взмахом руки Е Чэнь извлек все приобретенные духовные цветы и травы, передал пастве базовые знания об их возделывании, а затем велел людям высадить всходы и окружить их заботливым уходом.

[B级·生灵道衍池] (Пруд Развития Дао Живых Существ B-ранга) занял свое место в самом центре поселения. Поскольку речь шла о сокровище B-ранга, прирост к задаткам и озарению давал о себе знать весьма скромно, но за неимением лучшего – ввиду банального безденежья – приходилось довольствоваться тем, что есть.

Установив Пруд Развития, Е Чэнь ниспослал вниз S-ранговую Технику Дикого Божественного Варвара: по его воле содержание всей практики разом запечатлелось в разуме верующих.

В завершение он высадил Нефритовый бамбук с зеленым узором, и на этом грандиозное дело подошло к концу.

Стоило завершить задуманное, как волна искреннего трепета среди обитателей божественного царства достигла своего апогея.

Щедрые дары, запредельная техника, неиссякаемый поток ресурсов для культивации – всё это разом сокрушило последние барьеры в сердцах людей.

Уровень благоговения тех, кто и без того являлся истинным верующим, взметнулся до небес с новой силой!

Буквально в одно мгновение вся паства совершила скачок до фанатичных верующих!

Е Чэнь слегка опешил, испытывая легкое удивление.

По всем канонам даже самая щедрая награда не способна за сутки поднять статус веры до фанатичного уровня – выглядело это невероятно.

Задействовав всеведущие полномочия своего статуса, Е Чэнь принялся разбираться в причинах происходящего и в конце концов уперся вниманием в Древо Мира. Оказалось, что употребление плодов Древа оказывает скрытое воздействие на организм, исподволь укрепляя расположение к своему господину.

На фоне этого скрытого процесса симпатия перешла рубеж, а уровень религиозного пыла взлетел следом, что и позволило единым рывком прорваться в категорию фанатичных последователей.

Озарение снизошло на Е Чэня: Древо Мира преподнесло ему очередной роскошный сюрприз. Оставалось только гадать, какие еще тайны оно таит в себе.

Оставшись доволен результатами, Е Чэнь покинул пределы божественного царства.

На следующее утро.

В комнате царила тишина, не нарушаемая ни единым посторонним звуком.

Скрестив ноги, Е Чэнь сидел на циновке для медитации. Его дыхание было ровным и глубоким, аура излучала едва заметное сияние божественности – всю ночь напролет он не прекращал постигать Искусство Накопления Духа из Тысячи Помыслов.

Этой божественной технике следовали абсолютно все практикующие во Вселенском Божественном Дворе.

Четкая и стройная система охватывала полный спектр ступеней духовного пути: от взращивания зародыша божественной сущности и ранга полубога вплоть до вершин могущества божественного императора.

С той самой минуты, как он завершил пробуждение своего дара, божественная сеть автоматически предоставила ему доступ к изучению практик уровня полубога вместе с сопутствующими базовыми божественными искусствами.

Минувшей ночью Е Чэнь напрямую скачал материалы, положенные ступени полубога, и погрузился в тренировки.

Результаты ночных трудов превзошли все ожидания.

Прежняя скудная божественная сила в его теле стала куда более плотной и полновесной, а ее общий объем вырос на порядок.

До пробуждения ключевая задача Искусства Накопления Духа сводилась лишь к подпитке зародыша божественной сущности и неспешному улучшению его качеств.

Но на этапе полубога фокус внимания кардинально смещался.

Теперь требовалось накапливать божественную силу, закладывать прочный фундамент божественной природы и одновременно осваивать ключевые методики возгорания божественного огня, ведущие к истинному преодолению порога полубога.

Е Чэнь уже собирался продолжить медитацию, как снаружи раздался отчетливый звонок в дверь.

Е Чэнь чуть заметно нахмурился.

К нему домой редко кто захаживал без предупреждения.

Знакомые и одноклассники по любым вопросам предпочитали писать в мессенджере, избавляя себя от визитов.

Кому приспичило заявляться спозаранку?

Связывая недоумение с догадками, он поднялся и отпер замок.

В то же мгновение, увидев гостя на пороге, Е Чэнь замер от неожиданности.

Перед ним стояла не кто иной, как Су Цинъюань.

─ Су Цинъюань? Какими судьбами? ─

Су Цинъюань облачилась в просторные полубожественные одежды сдержанных тонов; холодная красота ее черт и утонченный облик напоминали небожительницу.

Опустив взгляд, она заговорила мягким, нежным голосом, от которого веяло приятной прохладой.

─ Меня прислал отец, ─ произнесла она.

─ Он велел передать тебе памятный дар в знак поздравления с пробуждением A-ранга дара и обретением столь бескрайнего божественного царства.

─ В день пробуждения вокруг тебя толпилось слишком много людей, стоял гам, а ты же знаешь, как я не люблю всю эту суету, поэтому я не стала поздравлять тебя лично тогда, не держи зла. ─

Речь ее звучала безупречно и вежливо, но на душе скребли кошки – ее терзали горечь и жгучее чувство несправедливости.

Кто бы мог подумать, что всего за несколько дней ситуация перевернется с ног на голову.

Еще недавно она втайне размышляла о том, что после завершения церемонии их пути разойдутся по разные стороны баррикад, будучи уверенной, что Е Чэнь навсегда останется позади и сможет лишь издалека смотреть на нее снизу вверх.

Какое-то время она даже считала, что Е Чэнь в будущем вряд ли дотянет даже до роли ее вассального бога.

И вот теперь всё изменилось кардинально.

Дар A-ранга, оценка уровня S+ и гигантское божественное царство площадью в миллионы квадратных километров.

Е Чэнь снова оставил всех позади, вернувшись на недосягаемую для нее высоту.

Посторонние видели в этом лишь «взлет гения», но ей, выросшей в клане Су, было слишком хорошо известно истинное значение оценки S+.

Это пугающий потенциал, позволяющий всерьез посягать на престол верховного бога!

Пусть даже всё закончится на ступени полушага к богу-владыке, в масштабах всей человеческой цивилизации подобное имя всё равно войдет в число сильнейших бойцов.

Стоит вспомнить, что даже в их великом клане Сун, чей старейшина удерживает под своей рукой звездную систему второго ранга, этот самый предок обладает лишь рангом полушага к богу-владыке!

Для города Синхо, для планет первого ранга, да что там – даже для миров второго и третьего уровней – подобная фигура являлась колоссом, стоящим вне мирской суеты.

Иными словами…

С этой секунды Е Чэнь превратился в того влиятельного владыку будущего, с которым клан Су обязан считаться самым серьезным образом, стремясь заручиться его поддержкой.

----------

«Щедрый дар семьи Су, Священный Грааль Изобилия»

Е Чэнь не знал о стольких сложностях в ее голове, а если бы и знал, то вряд ли стал бы сильно переживать.

В мире божественных путей непреложной истиной всегда оставалась лишь сила.

Человеческие связи, лица, угодничество и заискивание – все это строилось исключительно на фундаменте абсолютной мощи.

Стоит ему стать достаточно сильным, как любые ресурсы, связи и уважение сами потянутся к нему.

─ Пустяки.

Е Чэнь отступил в сторону, позволяя ей войти, и произнес это ровным тоном.

─ Не бери в голову. Я ведь тогда тоже не пришел поздравить тебя, не так ли?

Он прекрасно видел изменения в настроении Су Цинъюань, просто ему было лень придавать этому значение.

Божественный мир никогда не испытывал недостатка в ослепительных красавицах.

Су Цинъюань, конечно, выделялась среди прочих, но не более того.

Все эти сердечные дела волновали его куда меньше, чем то, какой именно щедрый дар приготовил Су Юань, отправив дочь лично к нему. Раз уж дают просто так, грех отказываться.

Усевшись на места, Су Цинъюань не стала тянуть время и вынула из рукава золотую божественную карту.

─ Это подарок от моего отца. Редкое сокровище А-ранга – [Священный Грааль Изобилия].

Она тихонько рассказала о свойствах артефакта, в ее голосе сквозило едва уловимое, спрятанное глубоко внутри чувство зависти.

─ Этот Грааль круглый год автоматически порождает священную воду жизни.

─ Живые существа, испившие этой воды, обретают мощную жизненную силу тел, а их способность к воспроизводству многократно возрастает.

─ Шанс зачатия у верующих удваивается, а вероятность рождения двойни или тройни взмывает вверх в несколько раз.

─ К тому же он ускоряет рост зародыша в утробе. Сам понимаешь, чем могущественнее существо, тем дольше длится период вынашивания.

─ Эта вещь поможет тебе в кратчайшие сроки расширить численность подданных в твоем божественном царстве.

С этими словами Су Цинъюань бросила взгляд на золотую карту, а на душе у нее скребли кошки.

Даже для обладающего солидным багажом рода Су свободные сокровища А-ранга были наперечет.

За подобные вспомогательные реликвии высшей категории, способные быстро увеличить численность рода и укрепить основы божественного царства, любое божество готово было перегрызть глотку.

По своей ценности она мало в чем уступала артефактам S-ранга.

И тем не менее ее отец отдал эту вещь без малейших колебаний.

Это было не просто проявлением щедрости – это граничило с безумной авантюрой.

В конце концов, Е Чэнь только-только завершил пробуждение, он даже не полубог.

Сумеет ли он успешно подняться в будущем, сможет ли взойти на вершину – все это оставалось покрытой туманом неизвестности.

И даже если Е Чэнь действительно вырастет в могущественную фигуру, еще бабушка надвое сказала, станет ли он потом платить добром за добро.

Впрочем, судя по характеру Е Чэня, вероятность этого стремилась к нулю, и именно поэтому ее отец проявил такую щедрость.

Она же не ведала, что в роду Су давно уже просчитали все ходы для долгосрочной инвестиции.

Пока Е Чэнь будет расти достаточно быстро, а его потенциал – стремительно воплощаться в реальность, семейство Су не постесняется использовать Су Цинъюань, чтобы накрепко привязать себя к этой будущей сверхмощной опоре.

Интуиция подсказывала отцу, что талант Е Чэня абсолютно исключителен – о столь гигантской площади божественного царства с самого момента пробуждения он прежде не слыхивал.

А размеры божественной территории теснейшим образом связаны с мощью таланта. Он был железобетонно уверен, что у Е Чэня есть какой-то секрет или грандиозное предназначение.

Просто нрав у Су Юаня испокон веку отличался рассудительностью – он не гнался за сиюминутной выгодой и не совершал опрометчивых поступков.

Иначе с его решимостью он наверняка давно притащил бы дочь прямо к порогу Е Чэня, чтобы окончательно скрепить их союз.

В комнате воцарилась мирная, тихая атмосфера, перешедшая в короткое молчание.

─ Е Чэнь, у тебя колоссальный талант, который приносит поистине колоссальное количество значения веры. Старайся поменьше обменивать его на очки веры.

─ Помимо низовых божеств или тех случаев, когда очки веры нужны до зарезу, никто в здравом уме не станет переводить ценное значение веры в обычные очки. Быстрейшее развитие собственной силы – вот истинный путь.

─ Если же ты действительно будешь нуждаться в очках веры, отец велел передать, что может безвозмездно подкинуть тебе кое-что. А если суммы потребуются огромные, можно оформить беспроцентную ссуду – возвращать не к спеху, вернешь, когда накопится достаточно очков.

Практика культивации с использованием значения веры позволяла стремительно повышать ступень, особенно на начальном этапе бурного развития божественного царства, когда ни одно нормальное божество не стало бы так поступать.

Е Чэнь, разумеется, прекрасно это понимал. Он только что потратил десять миллионов очков веры, скупив практически все необходимое, и в очках веры пока не нуждался.

─ Если мне действительно не хватит очков веры, я не стану молчать. Передай мое спасибо твоему отцу.

В душе Е Чэня симпатия к отцу Су Цинъюань, Су Юаню, заметно возросла.

Хотя он и понимал, что чужая благожелательность преследует вполне определенные цели, Е Чэнь вовсе не испытывал отторжения – в этом мире редко встретишь бескорыстную доброту.

Если кто-то относится к тебе избыточно хорошо, не имея на то никаких причин, тут определенно стоит держать ухо востро.

─ Пожалуй, я пойду, Е Чэнь. Желаю тебе великой божественной удачи, – произнесла Су Цинъюань и поднялась, собираясь в путь.

Е Чэнь тут же встал, чтобы проводить гостью.

Су Цинъюань была для него настоящей вестницей богатства, подлинным богом удачи, с которым непременно стоило поддерживать хорошие отношения. Глядя на нее сейчас, он даже находил ее чуточку более очаровательной, чем прежде.

Проводив Су Цинъюань, Е Чэнь немедля погрузился в свое божественное царство.

Внешний мир прожил всего сутки, но внутри владений миновал целый год.

Спустя столь короткий по меркам вечности срок облик всей божественной сферы кардинально переменился.

Благодаря кропотливому труду верующих, потративших на освоение земель целый год, на территории вырос правильный и величественный главный город.

Улицы, жилые кварталы, мастерские и алтари – все было на своих местах. Обычная инфраструктура наладилась, являя взору картину процветающего полиса.

В самом центре города возвышалось изваяние самого хозяина – высокое, мужественное, исполненное величественной стати, оно источало непередаваемую, неприкосновенную святость.

Е Чэнь взмахнул рукой, овеяв статую сиянием божественности, отчего та стала выглядеть еще более грозной и почтенной.

Больше всего Е Чэня порадовали успехи в приумножении потомства.

Огромное число замужних женщин-верующих забеременело, и в их чревах непрерывно развивались новые жизни.

Их не нужно было подгонять: от этой толпы фанатичных последователей с максимальным уровнем преданности можно было ожидать безукоризненной исполнительности.

Заданный им план по размножению и приумножению числа подданных царства выполнялся всеми без исключения на пределе сил.

Не зря они поголовно числились фанатичными верующими.

Подобной степени подчинения и дисциплины рядовые подданные обычных божественных царств не смогли бы продемонстрировать никогда.

Изменилось не только население – качественный скачок совершила боевая мощь каждого бойца.

Все подданные до единого постигли переданную Е Чэнем

Технику Дикого Божественного Варвара

, ступени Заложения Основания достигли все без исключения, да и до ступени Золотого Ядра оставалось рукой подать.

Хотя верующие и раньше, после вкушения плодов Древа Мира, обладали силой Заложения Основания, то была лишь физическая мощь без какой-либо собственной культивации.

Теперь же, находясь на той же ступени Заложения Основания, они обладали совершенно иной, несравненно более грозной реальной силой.

В обычных столкновениях они с легкостью подавляли рядовых практиков ступени Золотого Ядра.

Стоило им активировать звериное превращение, даруемое плодами Древа Мира, как их физическая сила возрастала вновь, позволяя без труда крушить противников уровня Золотого Ядра, а при столкновении с практиками начальной стадии Зарожденной Души – на равных ввязываться в схватку.

Единственный изъян бросался в глаза.

У них по-прежнему не было подходящих атакующих боевых искусств и слаженных воинских построений.

Сражение за счет одной лишь грубой физической мощи серьезно урезало их боевой потенциал.

Овладей они нужными техниками и построениями, их общая сила возросла бы еще в несколько раз.

Е Чэнь мысленно отдал приказ, послав в низы божественное знамение, чтобы даровать верующим [Священный Грааль Изобилия].

Его главным слабым местом по-прежнему оставалась малочисленность подданных.

На огромной территории божественного царства в девять с половиной миллионов квадратных километров ютилась всего тысяча душ.

Если подсчитать, на каждого приходилось почти по десять тысяч квадратных километров земли – пустота стояла невообразимая.

Плотность духовной энергии внутри владений также стала заметно выше, чем год назад – Древо Мира оправдывало себя на все сто.

[Е Чэнь]

[Площадь божественного царства: 9,6 миллиона квадратных километров]

[Таланты: X-ранг · Усиление веры]

[Эффект таланта: сила веры, вырабатываемая всеми верующими внутри божественного царства, увеличивается в 5 раз. Примечание: талант подлежит бесконечному развитию]

[Верующие: 1000 человек (Заложение Основания: 1000 человек) (Каждую сотню верующих на стадии Заложения Основания способна ежегодно поставлять божеству 2 единицы силы веры?)]

Уровни веры последователей: обычный верующий → истинный верующий (2) → фанатичный верующий (5) → святой (100) → святой дух (10000)

[Значение веры: 500] (1000 человек) × 2 (Заложение Основания) × 5 (фанатичный верующий) × 5 (талант)

[Очки веры: 900 000]

[Сводная оценка: S+ ранг]

----------

«Ужасающие темпы прироста значения веры»

Пятьсот единиц значения веры за сутки – и это всего лишь в первый день после пробуждения!

Узнай об этом кто на стороне, у людей отвисли бы челюсти: в нормальных условиях в первые сутки удается наскрести от силы десяток единиц.

Разница составляла ровно пятьдесят раз.

Е Чэнь поднялся на огромную ветвь Древа Мира, уселся, скрестив ноги, и приступил к медитации.

Стоило израсходовать все имеющиеся пятьсот очков веры, как концентрированная сила веры, словно пылающее топливо, в мгновение ока обратилась в чистейшую божественную мощь, заструившись по его жилам, проникая в каждую косточку, в саму божественную сущность и душу.

Ровно за час Е Чэнь полностью усвоил божественную силу, порожденную теми пятьюстами единицами веры.

Он почувствовал, как общий объем божественной мощи внутри него заметно увеличился – куда быстрее, чем при самостоятельных тренировках, вот только количество самих единиц веры пока оставалось скромным.

Божественная сила от этих пятисот единиц превосходила объем, который он мог бы вырастить за сутки упорных самостоятельных занятий, ровно в два раза.

Главная проблема заключалась в том, что у него имелась всего тысяча верующих.

Для настоящего, крупного божественного царства такое население не шло ни в какое сравнение даже с погрешностью. Первая же божественная война сожрала бы их в считанные минуты.

Выходит, обустройство владений и взращивание паствы – и впрямь единственный верный путь, подумал про себя Е Чэнь.

─ Если подданных станет больше, то за месяц тренировок я не получу столько божественной силы, сколько верующие добывают для меня за один день.

─ Тогда какой смысл вообще медитировать?

Бросив этот риторический вопрос в пустоту, Е Чэнь вновь смежил веки и погрузился в практику.

За последние десять с лишним лет непрерывных занятий без отдыха он привык к тому, что без медитации жизнь будто бы теряла часть смысла.

Время неслось вперед, и вот незаметно пролетело двадцать дней – внутри божественного царства минуло два десятилетия.

За двадцать лет осадка владения пережили очередную колоссальную трансформацию: площадь города увеличилась более чем в десять раз.

Численность населения стремительно возросла, и теперь число верующих в царстве превысило пятнадцать тысяч.

[Верующие: 15 125 человек (смертная стадия: 5125, Заложение Основания: 9000 человек, Золотое Ядро: 1000 человек) (обычные верующие: 1425, истинные верующие: 3700, фанатичные верующие: 10 000)]

[Значение веры: 5415]

[Очки веры: 0]

Самое главное заключалось в другом.

Первое поколение детей подданных уже полностью повзрослело и достигло возраста, когда вступают в браки и обзаводятся потомством.

Это означало, что рост населения в царстве переходил на фазу геометрической прогрессии, и впредь скорость прироста будет лишь нарастать.

Поступление более чем пяти тысяч четырехсот единиц значения веры ежедневно для новоиспеченного божества выглядело астрономической цифрой, в которую трудно было поверить.

Подобный суточный доход почти догонял заслуженные трофеи его родителей за полмесяца патрулирования границ.

С такими темпами до вступительных экзаменов он вполне успеет зажечь божественный огонь и прорваться на ступень полубога.

Однако за всем этим стоял колоссальный ресурсный кризис.

Имевшиеся у него в запасе девяносто тысяч очков веры испарились еще несколько дней назад – до последней крошки.

Хотя плоды Древа Мира стоили сравнительно недорого, база населения росла слишком быстро.

Десять тысяч, сто тысяч, миллион…

Будущие орды подданных требовали постоянной подкормки плодами, закалки тел и укрепления веры.

Все это превращалось в бездонную бочку, которую невозможно было наполнить.

Стоило Е Чэню представить масштабы населения своего царства лет через сто, как у него невольно начинали чесаться волосы на голове.

Количество очков веры, необходимых к тому времени, станет абсолютной астрономической величиной.

Обычным новоявленным богам, да что там – даже старинным аристократическим родам божественных кровей с их глубокими корнями было бы трудно выдержать подобный расход.

Перестать скармливать верующим плоды Древа Мира? Об этом не могло быть и речи.

Во-первых, само Древо Мира нуждалось в постоянном поглощении силы веры для непрерывного роста и даже повышения ранга. Плоды же служили лишь побочным продуктом его развития.

Отказ от снабжения плодами привел бы к тому, что развитие дерева попросту застопорилось бы.

Во-вторых, плоды укрепляли тело и поднимали потенциал культивации, что являлось краеугольным камнем превосходства подданных над сверстниками. Без плодов и закалки тел они бы не сумели освоить

Технику Дикого Божественного Варвара

.

В-третьих, и это было крайне важно: плоды Древа Мира незаметно крепили искренность веры подданных по отношению к своему господину.

В противном случае даже не младший бог, а молодой новичок, еще не ставший полубогом, никогда бы не обзавелся десятью тысячами фанатичных последователей.

А ведь фанатичные верующие приносили божеству в пять раз больше значения веры, чем обычные последователи той же ступени.

Упускать подобное преимущество он не собирался – правило «кто первый встал, того и тапки» было ему прекрасно знакомо.

Его главным козырем являлась скорость накопления значения веры, и если бы он не сумел извлечь из этого выгоду…

Тогда его собственный талант и все преимущества Древа Мира потеряли бы половину ценности.

Глядя на пустой баланс очков веры, Е Чэнь мысленно витал где-то далеко.

Его мысли внезапно вернулись к Су Цинъюань.

Точнее говоря, к отцу Су Цинъюань – Су Юаню.

Двадцать дней назад, когда Су Цинъюань наведывалась с подарком, она обмолвилась словечком.

Су Юань тогда заявлял, что готов оказать финансовую поддержку очками веры и даже выдать ему беспроцентную ссуду.

Изначально Е Чэнь не планировал воспринимать эти слова всерьез.

Если бы студентам не разрешалось подавать заявки на кредиты в Вселенский Божественный Двор, а сам он не находился на пороге окончания выпускного класса старшей школы и формально не имел права на ссуду, он бы и не подумал обращаться к Су Юаню.

Он прекрасно понимал: долг человеческий – вещь самая тяжелая на свете.

Е Чэнь внутренне стиснул зубы и принял решение.

Быть должником – хлопотно, это факт.

Но все же куда лучше, чем связываться с кабальными контрактами кланов божественных аристократов.

Дело было вовсе не в том, что Е Чэнь хотел лишь загребать чужие блага, не неся никакой ответственности, и не в суровости пунктов договора – в конце концов, его талант говорил сам за себя, просто рос он слишком быстро, а потенциал его был необъятным.

Выполни он условия такого контракта, плата, которую потребовали бы с него в будущем, оказалась бы неисчислимой, перевалив за десятки миллиардов, а то и выше, что жестоко затормозило бы его развитие.

Взвесив все за и против, обратиться к отцу Су Цинъюань, Су Юаню, оставалось на данный момент единственным наилучшим выходом.

Не колеблясь больше, Е Чэнь напрямую отправил Су Цинъюань личное сообщение.

Текст вышел кратким: он хотел бы нанести визит ее отцу.

Ни видеовызова, ни обычного звонка он делать не стал.

Вышло бы слишком внезапно.

Любому со стороны было ясно: раз он является к ним сейчас, значит, у него возникла нужда и, скорее всего, он пришел просить о займе очков веры.

Если бы те слова о поддержке оказались простой вежливостью хозяев дома, его собственный визит поставил бы его в крайне неловкое положение.

Сообщение улетело, и те несколько десятков секунд ожидания заставили сердце Е Чэня слегка затрепетать.

К счастью, ответ пришел быстро.

Ему ответил голос Су Цинъюань, звучавший с легкой ноткой радости:

─ Отлично, Е Чэнь! Отец в последнее время только и делает, что вспоминает о тебе, и сегодня он как раз дома. Когда ты собираешься приехать? Давай я за тобой заеду.

Услышав это, Е Чэнь почувствовал, как камень свалился с души.

Дело выгорело.

Позиция семьи Су была искренней: они действительно были не против общения и помощи, это не было дежурной любезностью.

─ Не нужно за мной заезжать, просто скинь координаты, я возьму такси и приеду, это очень удобно.

─ Хорошо, жду дома, до встречи, – не стала настаивать Су Цинъюань.

Е Чэнь бросил взгляд на историю переписки и едва заметно расслабился.

Искренним или фальшивым было гостеприимство Су Цинъюань, его не волновало и докапываться до этого он не собирался.

Ему требовался лишь результат – получить очки веры, чтобы продолжить развитие божественного царства.

----------

«Визит в семью Су за поддержкой»

В гостиной дома Су царила тонкая, напряженная атмосфера.

Су Цинъюань опустила взгляд, лицо ее заметно помрачнело, а на сердце скребли кошки от едва скрываемого недовольства.

Те слова о готовности семьи Су выделить очки веры и предоставить беспроцентный кредит, по большому счету, были лишь дежурной любезностью со стороны ее отца.

Она никак не ожидала, что Е Чэнь окажется столь прямым и заявится к ним лично.

Учитывая отстраненный и холодный нрав Е Чэня, он никогда не ходил в гости без причины, и сегодня его цель была очевиднее некуда.

Она скосила глаза на сидевшего во главе стола Су Юаня и тихо произнесла:

─ Отец, Е Чэнь передал, что собирается навестить нас. Похоже, ему и впрямь не хватает ресурсов и очков веры, раз он решил обратиться за помощью.

Однако на лице Су Юаня не отразилось ни тени недовольства.

Напротив, в глубине его глаз таился слабый, едва заметный огонек радости, который посторонним разглядеть было невозможно.

Он медленно кивнул, и голос его прозвучал уверенно: ─ Раз он сам решил обратиться к нам, это лучший из возможных вариантов.

Сидевшая рядом Су Цинсюань слушала их с полным недоумением.

Характер у нее был более простой и прямой, поэтому она не выдержала и выпалила:

─ Отец, тебе не кажется, что ты слишком высоко его ценишь? Он ведь даже не полубог, впереди столько перемен, предсказать что-либо трудно.

─ Е Чэнь, конечно, одаренный парень с А-рангом таланта и оценкой S+. Но наш род Су – старожилы среди божественных семей, у нас прочные корни. Неужели обязательно вот так пресмыкаться перед каким-то новичком, только что прошедшим пробуждение?

По ее разумению, клан Су, даже ведя скрытный образ жизни, стоял неизмеримо выше любого выскочки, и унижаться перед ним не было никакой нужды.

Су Юань поднял глаза на дочерей, его выражение лица стало серьезным, а тон – строгим.

─ Вы видите лишь самую поверхность.

─ Обычных гениев я бы, разумеется, не стал брать под крыло – как-никак, я сам высший бог. Но Е Чэнь другой.

─ Мое чутье меня никогда не подводило: этот юноша – не птенец из лужи, в один прекрасный день он взмоет в небеса.

─ Без преувеличения скажу, что именно в нем кроется единственная надежда рода Су на то, чтобы прочно встать на ноги и шагнуть еще выше.

Обе сестры одновременно замерли, их лица исказило выражение крайнего изумления.

Сколько они себя помнили, отец никогда и никогда не отзывался так высоко о ком-то из младшего поколения.

Помолчав несколько секунд, Су Юань наконец разжал уста, открыв тайну, которую род Су хранил долгие годы.

─ Вы всегда гадали, почему наши предки, занимавшие прекрасную звездную систему из трех звезд и обитавшие на богатых высших мирах, вдруг сорвались с места и укрылись в этой глухой окраинной звездной системе?

─ Род Су перебрался сюда не по своей воле – мы бежали от беды.

─ Давным-давно в Третьем звездном секторе наш род неосторожно оскорбил одно из сильнейших властных объединений, после чего те начали методично травить и преследовать нас.

─ Влияние тех людей огромно, их сети опутаны повсюду, и даже отступив в систему второго уровня, мы не смогли скрыться от их взора.

─ Чтобы спасти семя рода Су, твой дед велел мне забрать часть прямой ветви семьи и уйти сюда, залечь на дно и влачить тихое существование.

Короткий рассказ заставил обеих девушек содрогнуться, их сердца сжались от внезапного страха.

Все эти годы отец хранил молчание о тех событиях.

Они думали, что род Су просто ведет себя скромно, и помышлять не могли о том, какой смертельный кошмар скрывается за кулисами.

Су Цинсюань нахмурилась, переполненная вопросами:

─ Разве законы Вселенского Божественного Двора не строги? Неужели они осмелились открыто вести охоту на наш клан? Не боялись кары закона?

─ Закон, конечно, не разрешает этого, – Су Юань выдавил из себя горькую усмешку, а в глазах проступили беспомощность и тяжесть.

─ Именно потому, что закон запрещает, мы и живы по сей день.

─ Открыто нападать на нас они не станут.

─ Они лишь подождут, пока шумиха уляжется, а затем устроят идеальный «несчастный случай».

─ Нашествие иноземцев, внезапный налет падшего божества… Для уничтожения всего клана Су хватит любой отговорки.

─ После этого не останется ни следов, ни улик, искать виновных никто не станет, да и Двор не станет проводить расследование.

─ На вид все эти годы царит тишь да гладь, но на деле мы сидим на вулкане, шагая осторожно, будто по тонкому льду.

Сестры погрузились в тягостное молчание.

Только теперь они до конца поняли все эти годы отцовской сдержанности, осторожности и попыток завязать нужные знакомства.

Без опоры на могучее древо роду Су было не выжить.

Внешний блеск семьи оставался лишь иллюзией.

А изнутри все давно пропиталось смертельной опасностью.

Су Юань смахнул с глаз тяжесть, унял бушующие в груди мысли и серьезно наказал:

─ Когда Е Чэнь придет, уберите свое недовольство, ведите себя радушно.

─ Мы делаем инвестиции ресурсами и связями, ставя на кон будущее всего рода Су.

─ Не хватало еще растратить ресурсы впустую и остаться без поддержки – тогда это станет полным крахом.

Су Цинъюань подавила душевный дискомфорт и легко кивнула:

─ Не переживай, отец, мы понимаем важность момента.

……

Вскоре Е Чэнь по навигатору доехал на такси до поместья семьи Су.

Тихая и изысканная усадьба утопала в зелени духовных трав и деревьев, воздух звенел от разлитой вокруг энергии.

Было очевидно, что здесь возведен мощный массив собирания духовных сил: энергия текла внутри контура, не просачиваясь наружу – просто и со вкусом, являя миру истинную глубину.

Под стать частному владению ведущего божественного рода города Синхо.

Главные ворота распахнулись, и Су Цинъюань уже поджидала гостя на пороге.

На ней было скромное белое платье, а холодное выражений лица сменилось подчеркнуто мягким выражением, когда она повела Е Чэня вглубь гостиной.

Едва они переступили порог, как концентрация духовной силы вновь возросла, и в этот момент Е Чэнь от неожиданности позволил крошечной капле своей божественной мощи вырваться наружу.

Аура была едва уловимой, исчезнув в то же мгновение.

Однако собравшиеся в зале люди были далеко не просты.

Су Юань, мать семейства, Су Цинъюань и Су Цинсюань – все четверо уловили этот призрачный всплеск в один и тот же миг.

Тела всех четвертых застыли, а на лицах мгновенно отразился шок.

Неужели уровень культивации Е Чэня уже приблизился к ступени полубога?!

Су Цинъюань резко остановилась, замертво вкопавшись в дорожку.

Быть того не может!

Совершенно невозможно!

Ведь с момента их пробуждения прошло без малого каких-то двадцать дней.

Если полистать анналы божественных путей, то обычное божество за двадцать дней едва успевает обставить царство, вырастить несколько тысяч верующих и накопить капельку божественной мощи – и то это считается гениальным результатом.

Но Е Чэнь?

Его уровень уже подбирался к порогу полубога!

Это переворачивало все фундаментальные представления о развитии на божественном пути.

Су Юань прожил несколько веков, являясь матерым высшим богом старой закалки, и его восприятие мира превосходило обычное в разы.

Он не верил, что его чувства могли его обмануть, но на всякий случай все же активировал скрытое сканирующее божественное искусство, чтобы проверить уровень юноши.

Секунду спустя результат вернулся.

Зрачки Су Юаня сузились до точек, а в груди поднялась девятибалльная буря.

Все верно!

Основа Е Чэня и вправду вплотную подошла к вратам полубога, до зажжения божественного огня и официального прорыва оставался лишь один шаг.

Он в упор уставился на невероятно молодого парня, и дыхание у него само собой перехватило:

─ Е Чэнь… твоя нынешняя сила уже коснулась порога полубога?

Е Чэнь на секунду растерялся, не ожидая, что его случайная утечка ауры будет раскрыта с такой точностью – сказывался опыт старого высшего бога.

Скрывать он не стал, спокойно кивнув:

─ Почти, осталось немного подкопить. В последнее время темпы тренировок вполне сносные.

Вполне сносные.

Четыре коротких слова заставили всю четверку из семейства Су почувствовать, как у них стынет кровь на макушке: парень, да ты вообще человек?

----------

«Капитализация! Нужно усилить позиции!»

Разум Су Юаня работал на пределе, мгновенно перечеркивая все его прежние расчеты.

Прежде он изо всех сил старался завысить оценку Е Чэня, полагая того редкостным самородком, какого не встретишь и за сто лет.

Но судя по тому, что открылось его взору сейчас…

К черту пятикратное Усиление веры! Даже пятидесятикратное не позволило бы кому-либо достичь нынешнего уровня всего за каких-то двадцать дней!

Это же шло вразрез со всеми незыблемыми законами божественного восхождения!

Накопление божественной силы, закалка божественности, огранка божественной сущности – каждый из этих шагов требовал колоссального количества силы веры, и здесь не могло быть никаких обходных путей.

В Е Чэне определенно крылась какая-то невероятная, потрясающая воображение тайна. Иначе как объяснить, что за столь короткий срок ему удалось собрать столь исполинский объем веры?

Пространство божественного царства площадью в девять миллионов шестьсот тысяч квадратных километров совершенно не вязалось со скромным талантом класса А.

А теперь к этому прибавилась еще и непостижимая скорость развития, что вело лишь к одному выводу:

Козыри Е Чэня превосходили любыемыслимые пределы ужаса.

В ту же секунду безумная, дикая мысль вихрем ворвалась в голову Су Юаня.

Захватить Е Чэня силой, вырвать его душу, похитить доставшуюся ему вопреки небесам удачу!

Стоило этой мысли зародиться, как в сознании хлынули мириады искушений.

Но всего секунду спустя Су Юань безжалостно подавил и уничтожил этот безумный порыв.

Это было бы верхом глупости и безумной игрой со смертью.

Е Чэнь числился среди гениев высшего ранга S+, сертифицированных Вселенским Божественным Двором, и находился под особым надзором и защитой.

Если бы столь выдающийся талант внезапно погиб, под какую бы случайность ни маскировали случившееся, Божественный Двор провел бы самое тщательное расследование.

И стоило бы нитям привести к роду Су, как их семью стерли бы с лица земли до последнего человека, без малейшей надежды на спасение.

К тому же запредельные способности Е Чэня, скорее всего, являлись его врожденным и уникальным талантом.

Такой дар не имеет формы и веса – его невозможно ни отнять, ни передать другому.

Убийство Е Чэня не принесло бы ничего, кроме разрушения последней надежды рода Су на возрождение.

Игра не стоила свеч: ставить на кон жизни всего клана ради призрачного результата было чистейшим безумием.

В мгновение ока Су Юань отбросил любые дурные помыслы.

Убийственный замысел развеялся, сменившись запредельной, непоколебимой жадностью.

Раз нельзя отобрать силой – значит, нужно связать судьбы навечно!

Вложить все ресурсы и ставки рода Су, намертво привязав Е Чэня к их общему кораблю.

Стоит лишь покрепче ухватиться за мощную спину этого будущего великого владыки, как все многолетние кризисы, вся скрытая боль и унижения рода Су в грядущем разрешатся сами собой.

В этот миг решимость Су Юаня связать себя с Е Чэнем не дрогнула больше ни на йоту.

Стратегия инвестиций в его голове переписалась кардинальным образом.

От изначального намерения просто поддерживать хорошие отношения она мгновенно взлетела до готовности задействовать все силы клана ради неразрывного союза с парнем.

Десятилетиями род Су таился в тени, избегая беды на заброшенной планете окраины, шаг за шагом проявляя терпение и ступая по тонкому льду – они ждали именно такого шанса на переломный момент.

И теперь эта колоссальная возможность, способная в корне изменить судьбу семьи и избавить их от рокового кризиса, стояла прямо здесь, в их собственной гостиной, из плоти и крови.

Су Юань глубоко вздохнул, силой унимая бурю в душе.

Всякое напряжение сошло с его лица, уступив место искренней, лучезарной улыбке.

─ Ох! Вот это да! Поистине герои рождаются в юности!

─ Е Чэнь, это у старика глаза были зашорены, это я недооценил тебя, не разглядев истинного дракона, что таился на дне пучины!

Стоявшая рядом мать Су едва заметно повела плечами, и взгляд, которым она окинула парня, изменился кардинально.

Обладая потрясающей красотой и долгой жизнью божественного существа, она прожила уже не одно столетие, но годы почти не оставили следов на ее лице.

Сдержанная и исполненная достоинства, с изящными изгибами фигуры, она по своему очарованию ни в чем не уступала Су Цинсюань.

Неудивительно, что именно она произвела на свет столь безупречных сестер-близнецов, как Су Цинъюань и Су Цинсюань.

Сейчас же, глядя на обладающего столь поразительным талантом Е Чэня, мать Су излучала сплошное одобрение и восторг.

Столь выдающиеся природные задатки делали его более чем достойным партии для ее дочери.

Душевное состояние Су Цинъюань было куда сложнее: в ее памяти неотступно всплывал страх перед тем, как Е Чэнь подавлял и превосходил ее на протяжении всех последних трех лет.

Накануне Церемонии пробуждения, глядя на его заурядное семя божественного ядра, она лелеяла в душе совсем иные надежды.

Она втайне утешала себя тем, что Е Чэнь в конце концов рухнет с пьедестала и отныне они будут принадлежать к совершенно разным мирам.

Что она сможет навсегда избавиться от трехлетнего гнета и одержать окончательную победу.

Теперь же всё это виделось не более чем жалкой иллюзией, которой она тешила себя.

Страх никуда не делся!

Просто она сознательно отгоняла его, не желая признавать правду, а потому продолжала изображать дружбу с Е Чэнем – по крайней мере, внешне.

Именно эта затаенная робость заставляла ее одержимо стремиться превзойти его, жаждая смыть былое поражение.

Су Юань не ведал о тех бурных волнах, что поднимались в душе дочери, но его решение уже устоялось окончательно.

Капитализация!

Требовалось усилить ставки по-крупному!

С мягкой улыбкой на устах он заговорил предельно участливым тоном: ─ Е Чэнь, дядя безмерно рад, что ты сам навестил нас. Если столкнешься с какими-то трудностями, не стесняйся, говори прямо – дядя поможет всем, чем сможет.

Хотя Су Юань уже принял решение, легко доставшаяся услуга не имеет ценности: Е Чэнь должен был сам попросить о помощи, и только тогда подобная связь стала бы прочной и нерушимой.

Е Чэнь же не собирался ходить вокруг да около и предпочел говорить прямо.

─ Раз уж дядя Су заговорил об этом, то младший не станет церемониться.

─ В последнее время я бросил все силы на расширение божественного царства и взращивание верующих, из-за чего ресурсы уходят с безумной скоростью.

─ Хотя политика поддержки талантов в Божественном Дворе весьма щедра, я еще не поступил в божественный университет и не имею права подавать заявку на официальный беспроцентный кредит.

─ Потому я хотел бы занять у дяди Су немного очков веры насущные нужды, а как только поступлю и получу ссуду от Двора, верну долг в тот же день.

В глазах Су Юаня промелькнула тень радости.

Всё вышло ровно так, как он и рассчитывал: нужда Е Чэня в ресурсах открывала роду Су дверь для сближения.

─ Пустяковое дело, ─

он махнул рукой, выказывая широчайший жест: ─ Говори смело. Сколько зятю... то есть, сколько тебе нужно очков веры?

В мыслях он уже давно всё для себя решил.

Сколько бы Е Чэнь ни попросил, сколько бы у рода Су ни нашлось – дать всё до последней крупицы!

Камень с души Е Чэня наконец свалился, и он облегченно выдохнул.

Отец Су Цинъюань оказался на редкость прямолинейным человеком.

Быстро прикинув в уме временные рамки,

он понял, что до вступительных экзаменов оставалось всего десять дней, а до начала занятий в университете – чуть больше двух месяцев; в сумме набегало около трех месяцев свободного окна.

За эти три месяца его божественное царство продолжит работать на предельных оборотах.

Три месяца во внешнем мире означали почти столетие внутри владений.

Судя по нынешним темпам прироста населения, эффективности размножения и эффекту от благословения Святого Грааля, за сотню лет численность верующих возрастет в геометрической прогрессии.

Десять миллионов подданных были лишь базовым минимумом.

Сотни миллионов или даже еще больше – всё это выглядело вполне достижимым.

Прикинув в уме масштабы будущей нехватки ресурсов, Е Чэнь ощутил, как у него затылок покрывается холодным потом.

Кормить плодами Древа Мира сотен миллионов верующих, обеспечивать их развитие и эволюцию – на это потребовалось бы астрономическое количество очков веры.

Тут бы и триллионов не хватило.

Он горько усмехнулся про себя.

Если он сейчас ляпнет про триллионы, его, пожалуй, тут же сочтут безумцем и вышвырнут из дома, и еще вопрос, удастся ли ему вообще уйти отсюда на своих двоих.

Хотя он не знал точных запасов веры, которыми располагал род Су, даже если они выпотрошат все свои тайники и распродадут каждое сокровище в царстве, им вряд ли удастся наскрести хотя бы крохотную долю от этой суммы.

Заметив, что Е Чэнь молчит и выглядит озадаченным, Су Юань решил, что молодой человек просто стесняется и ему неловко просить слишком много.

Он тут же поспешил ободрить юношу: ─ Не тушуйся, Е Чэнь, говори без утайки.кое-какие запасы у рода Су все же имеются.

Сжав зубы, Е Чэнь назвал цифру, которую счел относительно надежной:

─ Тогда не сочтите за труд одолжить мне сто миллионов очков веры. Проценты я выплачу по честному курсу, злоупотреблять вашей добротой не стану.

Стоило этим словам прозвучать, как в гостиной повисла мертвая тишина.

----------