（Эта история является полностью вымышленной. Упоминаемые в ней персонажи и места не связаны с реальным миром, к тому же в этом мире нет ядерного оружия.）

23 сентября 2029 года, воскресенье, Синчэн, один из ведущих университетов.

Ян Бинь, только что закончивший подрабатывать, в приподнятом настроении вернулся в общежитие. За два выходных дня на разгрузке кирпичей он заработал триста юаней – если экономить, на неделю жизни хватит.

Вернувшись в комнату, он застал обоих местных затворников уткнувшимися в смартфоны за играми.

─ Ян Бинь, ты вернулся! Быстро заходи в сеть, меня Вэньлян вконец замучил, я уже не вывожу эту катку, ─ обрадовался появлению Янь Биня Лю Бо, словно увидев спасителя.

─ Кто кого еще замучил? Ты на свою статистику-то посмотри: одна смерть на восемь убийств, и еще хватает совести говорить, будто ты меня тащишь, ─ отозвался Ху Вэньлян с явным недовольством.

─ Да это всё из-за тебя! Каждый раз, когда я прошу помочь с ганком, ты не идешь, а продолжаешь добивать тех крипов.

─ Так они же уже к самой башне подошли, неужто нельзя было подождать, пока я добью?

─ Пока ты дождешься, враги давно сбежали бы.

─ Сам полез – вот тебя и прибили.

─ …….‑

Ян Бинь покачал головой и с улыбкой произнес:

─ Ладно, хорош спорить. Вы оба хороши, нечего друг на друга сваливать… Оба рака!‑

─ ......‑

─ Кстати, Чэнь Хао еще не вернулся? ─ поинтересовался Ян Бинь.

─ Нет. Человек на свидание пошел, может, сегодня вообще ночевать не заявится, ─ ответил Ху Вэньлян.

─ Вот оно что. Слушайте, вы так и будете целыми днями в общаге сидеть? Неужто не судьба девчонку себе найти? Третий курс на носу, а вы всё хорками-одиночками ходите, совести хватает?‑

─ Да какая девчонка сравнится с играми? Потратить это время на катки всяко лучше, разве нет? ─ возразил Лю Бо.

─ Вот именно, и нечего на нас наговаривать. Сам-то чем лучше? Что-то не припомню, чтобы ты себе кого-то завел, ─ поддакнул Ху Вэньлян.

─ Денег нет. Моей подработки хватает только на то, чтобы самому с голоду не помереть, заведись еще один рот – и придется питаться святым духом, ─ с досадой отозвался Ян Бинь.

─ С твоей-то внешностью, способной потягаться с любым литературным героем, зачем тратить собственные деньги на ухаживания? В университете полно богатых девчонок, соблазни хоть одну – всяко выгоднее будет, чем горбатиться на подработках.‑

─ У меня зубы крепкие, чужой хлеб переваривать не умею.‑

─ ........‑

Достав телефон, Ян Бинь набрал номер Чэнь Хао, но в ответ услышал, что абонент выключен. Он нахмурился..

─ Этот парень даже телефон не заряжает, когда на свидание уходит?‑

Покачав головой, Ян Бинь махнул рукой на товарища. Отыграв с соседями несколько партий и вытащив их со дна, он отправился в душ и лег спать – после двухдневной работы на стройке усталость валила с ног.

Глубокой ночью в общежитии стояла тишина, все уже спали.

«Ты мое маленькое, премаленькое яблочко...»

Громкая и разухабистая мелодия звонка неожиданно разорвала ночную тишину. Ян Бинь в испуге наощупь схватил телефон, взглянул на экран и тотчас ответил, приглушенно бросив в трубку:

─ Хао-цзы, тебя какого черта черти носят? Я тебя весь день искал, и телефон был недоступен!‑

В трубке долго стояло молчание, прежде чем оттуда донеслось:

─ Брат Бинь, можешь составить мне компанию, выпить немного?‑

─ Ты среди ночи что удумал, рехнулся? Завтра ведь на пары идти, ─ недовольно пробормотал Ян Бинь, но всё же спросил: ─ Ты где?‑

─ На крыше.‑

─ Твою мать! ─ Ян Бинь мгновенно протрезвел и соскочил с кровати: ─ Даже не думай глупости делать, я уже иду!‑

С этими словами он набросил на себя одежду и выбежал из комнаты, устремившись по лестнице наверх.

Они с Чэнь Хао дружили еще со средней школы, и их связь была настолько крепкой, что они буквально носили одни трусы на двоих. Узнав, что этот дурачок среди ночи залез на крышу, Ян Бинь не на шутку встревожился.

Он единым махом преодолел путь с третьего этажа на седьмой. Выход на крышу студенческого общежития обычно запирали на замок, и тяжелая железная дверь годами пребывала на запоре, но это, разумеется, не могло остановить изобретательных студентов – дубликатов ключей от этого замка успели наделать великое множество.

Черт знает, где Чэнь Хао раздобыл свой ключ, но сейчас дверь на крышу оказалась открыта.

Добравшись доверху, Ян Бинь увидел Чэнь Хао: тот сидел на полу, сгорбившись, а вокруг него валялась целая батарея пустых пивных бутылок.

Ян Бинь шумно выдохнул, почувствовав облегчение, и с укоризной бросил:

─ Ты какого черта среди ночи приперся сюда? Я уж думал, ты решил с жизнью покончить и собрался сигать вниз.‑

Чэнь Хао посмотрел на Ян Биня – сердитого, но с отчетливым беспокойством в глазах. На сердце у него потеплело, и он виновато прошептал:

─ Прости, брат Бинь, заставил тебя волноваться.‑

Ян Бинь покачал головой, подошел, опустился рядом с другом и, подхватив с земли бутылку пива, сделал глоток.

─ Выкладывай, что стряслось?‑

Чэнь Хао сделал жадный глоток из горлышка, скривившись от боли в лице, и лишь спустя несколько секунд выдавил из себя:

─ Мы с ней… расстались! Три года отношений все-таки разбились о суровую реальность!‑

Рука Ян Биня замерла, но втайне он ничуть не удивился – по удрученному виду приятеля он уже обо всем догадался.

Этот дурачок вкладывал в ту девчонку всю душу, а в сердечных делах такие люди обычно страдают сильнее всех.

Хлопнув Чэнь Хао по плечу, Ян Бинь попытался его утешить:

─ Смотри на вещи проще. Трехногую жабу сыскать трудно, а двуногих девчонок – пруд пруди. Впереди еще целая жизнь, ты парень видный, неужто не найдешь себе кого-нибудь?‑

─ Но я ведь… я правда любил ее, ─ всхлипнул Чэнь Хао.

─ Ты можешь хоть ненадолго включить гордость? Любовью сыт не будешь.‑

─ Буду. Стоит мне взглянуть на нее, и всякий аппетит к еде пропадает.‑

─ ......‑

─ Но она всё равно изменила тебе!‑

─ Откуда ты знаешь?‑

─ При твоем-то характере, если бы не это, стал бы ты с ней расставаться?!‑

─ ......‑

─ Давай, братуха, колись, под какого хрена легла эта мадам?‑

─ ......‑

─ Брат Бинь, ты точно пришел раны мне солить, ─ уныло глядя на него, проговорил Чэнь Хао.‑

─ С чего бы? Просто хочу узнать, у какого ублюдка хватило наглости рога моемку брату наставить. За такое надо отвечать.‑

Услышав это, Чэнь Хао снова почувствовал прилив благодарности к другу и проскрежетал зубами:

─ Это всё Ван Юэхао, гад такой! Возомнил о себе невесть что из-за папашиных деньжонок и подкатил к Шие. Самое обидное, что она и впрямь променяла меня на него!‑

─ Так это он, ─ кивнул Ян Бинь. ─ Не переживай, братуха, я при случае сломаю ему третью ногу.‑

─ Нет-нет, брат Бинь, это уже статья, не стоит оно того, ─ испуганно замахал руками Чэнь Хао.‑

─ Верно. Ладно, тогда я при случае пойду и наставлю рога ему самому.‑

─ Но он же теперь с Шией! Брат Бинь, ты что, и на нее собрался покушаться?! ─ вытаращил глаза Чэнь Хао.‑

─ Губу раскатал. У этого мажора девок полно, Лю Шия в его списке даже не на первых ролях.‑

─ .......‑

─ Почему она предпочла предать меня ради такого человека? ─ с болью в голосе простонал Чэнь Хао.‑

─ Потому что у него есть деньги!‑

─ ......‑

─ Брат Бинь, ты точно меня утешать пришел? У меня ощущение, будто ты пришел добить меня: мало того что рану расковырял, так еще и соли туда насыпл, ─ взвыл от отчаяния Чэнь Хао.‑

─ Ха-ха, я просто хочу сказать, что такая девчонка ломаного гроша не стоит. Запомни: ты мужчина, умеешь не только брать, но и отпускать. Не теряй себя из-за какой-то бабы! Давай, сегодня я напьюсь вместе с тобой, а завтра начнется новая жизнь! ─ Ян Бинь дружески хлопнул Чэнь Хао по плечу.‑

─ Ладно… Но брат Бинь, завтра ведь с утра пары!‑

─ К черту пары, брат важнее.‑

─ Эх, брат Бинь, всё-таки ты лучший!‑

─ Отстань, не сопливсь. Закрой дверь, чтобы нас какой-нибудь преподаватель не засек!‑

─ Сделано.‑

Ночной университетский кампус погрузился в тишину, изредка из окон общежитий доносился приглушенный шепот – судя по всему, любителей посидеть за полночь хватало.

Просидеть всю ночь за играми, а на утро поплестись на пары – в университетской жизни дело привычное.

Луна этой ночью светила на редкость тускло, зато звезды сияли с невероятной яркостью, и их холодный свет заливал землю ровным белым блеском.

На крыше двадцать первого студенческого общежития двое парней лежали прямо на бетонном полу, окруженные батареей пустых пивных банок.

В полупьяном бреду Чэнь Хао вдруг ткнул пальцем в небо и забормотал:

─ Брат Бинь… тебе не кажется… что сегодня звезды Большой Медведицы светят как-то особенно ярко?‑

─ Хе-хе… братец… ты и впрямь ужрался… Я слышал только про семь звезд Большой Медведицы… откуда там взяться девяти?‑

─ И то верно… Выходит, я и правда… нарезался.‑

─ Ой… погоди… кажется, и впрямь девять.‑

─ Дай-ка сосчитаю…‑

─ Раз… два… три… восемь… девять.‑

─ И правда девять штук…‑

─ Ха-ха, похоже… мы оба набрались.‑

─ Ага, это пьяное ощущение… такое странное… Мне даже мерещится, будто Полярная звезда… падает вниз…‑

─ Я… тоже вижу… За ней тянется длинный хвост… Красотища… Куда лучше всяких… падавших звезд.‑

─ Гляди-ка, еще одна… Полярная звезда вылезла…‑

─ И правда… да она еще и… красная.‑

─ Ха-ха, ну точно напились. Всё, больше не могу, вырубаюсь, посплю – а завтра всё будет хорошо! ─ бросил Чэнь Хао и тут же отключился, захрапев.‑

Ян Бинь тоже клевал носом от хмеля, однако с каким-то странным любопытством продолжал пялиться на алый небесный объект, напоминающий Полярную звезду.

Спустя долгое время он окончательно поддался накатившей волне сонливости и провалился в глубокий сон..

Едва на небе разыгралось это странное знамение, словно сорвав какую-то невидимую печать, по всей Голубой звезде из ниоткуда хлынули потоки первозданной ци, в мгновение ока окутавшие всю планету.

Правда, от этой внезапно пробившейся ци разило гнилью и тленом.

В конце концов эта духовная энергия просочилась в тела абсолютно всех живых существ на Голубой звезде.

У одних людей не произошло никаких изменений, но подавляющее большинство подверглось страшной мутации: их глаза налились кровью, плоть начала гнить, разум оказался полностью подавлен, и в конце концов они превратились в безмозглых ходячих мертвецов, чьей единственной целью стало бесконечное поглощение.

Лишь ничтожно малая часть людей обрела особые способности, и почти все они принадлежали к тем, на кого свет алой звезды падал прямым лучем.

24 сентября 2029 года, раннее утро..

─ А-а-а…!‑

─ На помощь…!‑

─ Монстры…!‑

Бесчисленные крики и вопли ужаса разорвали утреннюю тишину, и весь университетский кампус погрузился в безумие отчаянного рева.

─ Чего так орать?!‑

Разбуженный уличными криками, Ян Бинь потер гудящую с бодуна голову, с трудом приподнялся с пола и на ватных ногах доплелся до самого края крыши, заглянув вниз.

От увиденного у него волосы встали дыбом.

На открытой площадке перед общежитием валялись изуродованные трупы, весь асфальт был залит багровой кровью. Фигуры с ног до головы в багровых потеках жрали оторванные конечности: жуткие окровавленные рты, безумные алые глаза и свисающая лохмотьями разлагающаяся кожа наводили первобытный ужас.

Ян Бинь тут же отпрянул назад. Даже при его железной выдержке сердце колотилось где-то в горле.

─ Я точно еще не проснулся! ─ помотал головой Ян Бинь и изо всех сил ущипнул себя за бедро.‑

─ Ай…‑

От пронзительной боли Чэнь Хао мгновенно вынырнул из забытья.

─ Брат Бинь, ты чего щипаешься? ─ скривился тот с обидой в голосе.‑

─ Больно?‑

─ Спрашиваешь! Сам себя ущипни, узнаешь.‑

─ Значит, не сон?‑

Ян Бинь нахмурился и, силой подавив липкий страх, снова осторожно высунулся за ограждение.

Картина внизу ни капли не изменилась: жуткое чистилище по-прежнему резало глаза. Ян Бинь в ужасе отпрянул во второй раз, привалившись спиной к стене и судорожно хватая ртом воздух.

─ Чего там? ─ заметив его состояние, ошарашенно спросил Чэнь Хао.‑

─ Сам глянь, если хочешь.‑

─ Вечно ты напускаешь туману, ─ проворчал Чэнь Хао, поднялся на ноги, доковырнул до края крыши и тоже вытянул шею вниз..

Стоило ему заглянуть за парапет, как он рухнул на задницу от жуткого испуга, а лицо его побелело, как лист бумаги..

─ Кхе… блевать тянет…‑

С этими словами его скорчило на полу в непрекращающихся рьвотных позывах.

Не обращая внимания на товарища, Ян Бинь лихорадочно вытащил телефон и попытался вызвать экстренные службы.

Однако вызов за вызовом уходили в никуда – сеть лежала наглухо.

Только теперь Ян Бинь до конца осознал всю глубину катастрофы. Дрожащими пальцами он открыл микроблоги и тут же наткнулся на лавину криков о помощи.

На прикрепленных к постам снимках и роликах красовалось ровно то же самое зрелище, что и под их окнами: повсюду сновали ходячие мертвецы. Ими оказались самые обычные люди – соседи, знакомые, родственники, – в один миг превратившиеся в чудовищ, готовых разорвать каждого встречного.

Беда прокатилась по всему миру за считанные часы, начисто обрушив всю интернет-сеть..

Многие предполагали худшее – настал конец света, а эти твари подозрительно смахивали на зомби из голливудских блокбастеров.

Подобная гипотеза нашла отклик у большинства выживших, тем более что официальные власти до сих пор не выпустили ни единого опровержения, лишь косвенно подтверждая худшие опасения.

Внимательно изучая кадры на экране, авторы которых прятались по щелям и углам, дрожащими руками снимая происходящее из укрытий, Ян Бинь чувствовал, как внутри него обрывается последняя надежда. Он тоже склонялся к версии с зомби-апокалипсисом – пускай никто и не ведал, с чего всё началось.

Спустя какое-то время, выблевав всё до последней капли, Чэнь Хао поднял голову и мертвенно-бледным голосом выдавил:

─ Брат Бинь… это… что за хрень?‑

─ Конец света пришел, ─ тяжело вздохнул Ян Бинь.‑

─ Апокалипсис?! ─ глаза Чэнь Хао округлились до предела, отказываясь верить услышанному.‑

─ Посмотри сам, что в сети творится.‑

Чэнь Хао дрожащими пальцами вцепился в смартфон, но стоило ему полистать ленту новостей, как краска окончательно сошла с его лица.

─ И… что нам теперь делать, брат Бинь? ─ запаниковал он.‑

─ Для начала притащим что-нибудь тяжелое и забаррикадируем дверь, чтобы эта нечисть не прорвалась сюда.‑

Ян Бинь с малых лет привык выживать самостоятельно, повидал всякого, а потому сохранял трезвость рассудка лучше других.

Осмотрев угол крыши, парни обнаружили длинную металлическую лестницу, которую строители забыли убрать после ремонта.

Вдвоем они заволокли ее к входу, уперев один конец в железную створку, а второй – в капитальную стену у края крыши. Конструкция получилась на редкость прочной и надежной.

На крышу студенты забирались редко, а значит, мертвецы обнаружат их нескоро. По крайней мере, здесь они в относительной безопасности.

─ Брат Бинь, а дальше-то как? Будем сидеть здесь и ждать помощи? ─ осведомился Чэнь Хао.‑

─ Сидеть и ждать – верная смерть. Судя по новостям, весь мир погрузился в хаос, властям сейчас не до нас, ждать спасателей бессмысленно. Если останемся здесь сидеть сложа руки, мы просто умрем с голоду, ─ холодно отрезал Ян Бинь.‑

─ И что делать?‑

─ Сначала понаблюдаем за этими тварями, изучим их повадки, а там решим. Отсюда отличный обзор, все как на ладони. Будем следить за обстановкой в сети, может, кто-то уже придумал, как с ними бороться.‑

─ Угу.‑

Внизу тем временем криков становилось всё меньше – те, кто орал громче всех, уже нашли свой конец. Чудовища реагировали на любые резкие звуки, так что вопли были верным способом приблизить собственную смерть.

Соседние общежития выглядели точно так же: поначалу стоял дикий гвалт, а теперь всё стихло, заглушаемое лишь утробным рычанием зомби.

─ Брат Бинь, как думаешь, а Лю Бо и остальные… они как? ─ с тревожным сердцем произнес Чэнь Хао.‑

В их комнате проживало четверо. Пускай они с Ян Бинем дружили крепче остальных, с соседями у них тоже сложились неплохие отношения, так что беспокойство было вполне естественным.

─ Понятия не имею, ─ покачал головой Ян Бинь. ─ В такие моменты остается уповать лишь на удачу. Нас не было в комнате вдвоем, а они остались вдвоем, так что им в каком-то смысле проще, чем одиночкам. Но если хоть один из них обратился… второму придется туго.‑

Услышав это, Чэнь Хао умолк, мысленно молясь о судьбе товарищей, но тут же о чем-то вспомнив, схватил телефон и потянулся к экрану..

Ян Бинь тут же перехватил его руку и строго спросил:

─ Ты кому звонить собрался – той девчонке или родителям?‑

─ Конечно родителям! Я за них переживаю, хочу узнать, как они там, ─ опешил Чэнь Хао.‑

─ Ох, тогда лучше не звони.‑

─ Это почему?‑

─ Ты же видел, что внизу творится. Такая же картина везде по планете. Если у твоих стариков всё относительно тихо, твой звонок заставит телефон трезвонить на всю округу, привлекая сожравшую всё округу нечисть. Накличь беду на их головы.‑

─ Ой… ─ испуганно выдохнул Чэнь Хао, торопливо пряча трубку обратно в карман. ─ Хорошо, что ты вовремя сообразил, брат Бинь.‑

─ Если так сильно неймется услышать родной голос, можешь позвонить той мадам, справиться о здоровье.‑

─ Тц, проехали. Пускай она поступила со мной подло, но я не собираюсь подписывать ей смертный приговор. Раз расстались – значит, чужие люди.‑

─ Ну я же шучу. Главное, что ты смог выбросить ее из головы.‑

─ Само собой, брат Бинь, за кого ты меня держишь.‑

─ Верю.‑

─ Слушай, а связь со временем не пропадет?‑

─ Пропадет, как только эти твари разнесут вышки сотовой связи. Потом смартфон сгодится разве что фонариком посветить. Так что качай фильмы, пока сеть еще жива, хоть со скуки не подохнем.‑

─ ......‑

─ А если зарядка сядет?‑

─ Тогда используешь его как кирпич.‑

Устроившись на крыше, парни поочередно следили за обстановкой внизу и листали последние сводки новостей в интернете.

Внезапно Чэнь Хао уставился в экран своего смартфона и возбужденно воскликнул:

─ Брат Бинь, глянь-ка сюда! Тут выложили видео стычки с зомби!‑

Ян Бинь тут же заглянул ему через плечо. Ролик, судя по всему, снятый кем-то из жильцов через оконную решетку, обладал отличным ракурсом.

В кадре крупный мужчина в охранной форме размахивал полицейской дубинкой, отчаянно отбиваясь от наседающего мертвеца.

Охранник был крепок сложением, явно привычный к физическим нагрузкам, и каждый удар его дубинки по телу твари отдавался глухим стуком – силища в ударах чувствовалась немалая.

Однако зомби словно не замечал боли: сколько бы охранник по нему ни лупил, чудовище перло вперед с жутеньким упорством.

К счастью, защитник обладал неплохой реакцией, раз за разом ухищряясь увертываться от зубастой пасти и наносить ответные удары.

Схватка длилась уже больше двух минут, как вдруг из-за угла на шум прибежали еще двое мертвецов.

Заметив подкрепление, охранник смертельно побледнел и бросился наутек, забыв о первом противнике. Из-за излишней спешки он замешкался на долю секунды, и этого хватило: зомби подсек его ноги, свалив наземь, и тут же вцепился зубами прямо в щиколотку.

─ А-а-а…‑

Мужчина испустил истошный вопль, рухнув на асфальт. Спустя мгновение к нему подбежали остальные двое.

Возможно, оператор в ужасе выронил камеру, или запись прервалась, но дальнейшего исхода никто не увидел – впрочем, догадаться о судьбе бедняги труда не составляло.

После просмотра ролика оба парня надолго умолкли. Реальность за стенами камня оказалась куда страшнее самых смелых предположений.

Наконец Ян Бинь глухим голосом произнес:

─ Судя по видео, сила у мертвецов на уровне обычного человека, но они абсолютно не чувствуют боли и прут как танки – вот в чем главная проблема.‑

─ Брат Бинь, неужели нам тоже придется с ними драться? – встревоженно протянул Чэнь Хао.‑

─ А ты как думал? Если хочешь выжить, придется сражаться. Не убьешь ты – сожрут тебя, ─ отрезал Ян Бинь.‑

─ Но я… я боюсь… ─ пролепетал тот.‑

Ян Бинь тяжело вздохнул: ─ Поверь, я тоже не геройствую. Мы обычные студенты, людей никогда не резали, кому тут не страшно? Но раз мир перевернулся, у нас нет выбора, придется привыкать.‑

Он похлопал друга по плечу и продолжил:

─ Нам повезло с позицией и у нас есть время, но этот страх внутри нужно перебороть как можно скорее. Иначе в реальном бою оцепенение убьет нас быстрее когтей.‑

─ Я понял… постараюсь… ─ бледным губами прошептал Чэнь Хао.

Ян Бинь кивнул. Сам он чувствовал себя ненамного лучше – в конце концов, он тоже всего лишь студент.

Просто ему выпало пережить больше невзгод, да и одинокая жизнь с малых лет приучила рассчитывать на собственный ум. Он прекрасно понимал: если они не справятся со страхом, их ждет неизбежная гибель.

Окинув взглядом внутренний двор, живых людей он больше не обнаружил: лишь слоняющиеся туда-сюда фигуры мертвецов. Те немногие счастливчики, кому посчастливилось уцелеть, забились по норам, не смея высунуть и носа.

Ян Бинь нахмурился. С таким раскладом покинуть общежитие немыслимо, а припасы в комнатах подходят к концу – оставаясь на месте, они обречены умереть от голода.

«Нужно придумать, как выбраться из этой ловушки», – промелькнуло у него в голове.

Подняв глаза, он случайно посмотрел на женское общежитие напротив и заметил там странное движение – похоже, кто-то завязал драку.

Мужской корпус находился на приличном расстоянии от женского, из-за чего подробности ускользали, но Ян Бинь догадался: должно быть, кто-то вступил в схватку с тварями. Эта догадка разожгла в нем жгучее любопытство – у кого же хватило духу полезть в драку?‑

Впившись глазами в окна противоположного здания, он мысленно пожелал рассмотреть всё получше, и в тот же миг окружающий мир слегка расплылся. Перед глазами заплыли и резко увеличились в размерах этажи девичьего общежития – картинка настраивалась точно так же, как линзы в мощном бинокле.

Спустя пару секунд обстановка на шестом этаже женского корпуса предстала перед ним во всей красе.

В узком коридоре четыре рослые девицы, вооружившись табуретками, швабрами и досками от кроватей, яростно лупили толпу мертвецов. Судя по мощному телосложению, нападающие учились на спортивном факультете.

Они явно жили в одной комнате, и невероятным чудом оказалось то, что ни одна из них не обратилась. Настоящие везунчики.

Однако сунуться наружу в такое время – тут требовалось поистине безумное мужество.

К счастью, физические данные этих девиц превосходили средний женский уровень, да и зомби перед ними оказались на голову ниже ростом.

Коридор общежития был узок, их импровизированное оружие мелькало со свистом, оттесняя мертвецов назад – судя по всему, спортсменки прорывались к какой-то конкретной комнате.

Ян Бинь мысленно покачал головой: девчонки рассуждали чересчур наивно. Пускай у них есть палки и неплохая подготовка, подобный шухер привлечет со всей округи еще больше монстров, и тогда им придется горько пожалеть о своей самоуверенности.

Как он и предсказывал, не прошло и минуты, как с других этажей на шум сбежались новые толпы чудовищ, бросившись к месту стычки.

Завидев эту волну, четыре спортсменки смертельно перепугались и спешно ретировались обратно в комнату, захлопнув дверь и накинув щеколду.

Озверевшая толпа набросилась на дверь, колотя по ней со страшной силой. Судя по тому, как ходила ходуном деревянная преграда, долго она не продержится, если изнутри ее не подперли чем-то тяжелым.

Ян Бинь отвел взгляд, но в ту же секунду в голове отчаянно зашумело, перед глазами поплыло, и он едва не рухнул на бетон – вовремя подоспевший Чэнь Хао подхватил его под локоть.

─ Брат Бинь, что с тобой? ─ встревожился тот.‑

Ян Бинь потряс головой, указывая пальцем на дальнее здание женского общежития: ─ Хао-цзы… ты видишь, что там творится?‑

─ Шутишь? С такого расстояния хрен что разглядишь, ─ изумленно вытаращился Чэнь Хао.‑

Ян Бинь задумчиво прищурился, охваченный жгучим недоумением.

«У меня близорукость около полутора диоптрий, очки я не ношу, но зрение всё равно так себе… С чего бы мне вдруг видеть так далеко? Причем настолько четко, будто я стою в трех шагах от них. Это уже не просто хорошее зрение».‑

─ Неужели… особая способность?! ─ в глазах Ян Биня мелькнул ослепительный огонек.‑

─ Но почему она проявилась только сейчас? Неужто из-за той ночной странности?‑

─ Выходит, этот апокалипсис не просто превращает людей в зомби, но и наделяет некоторых сверхъестественной силой?‑

Взгляд Ян Биня вспыхнул. Про суперспособности в реальном мире он раньше не слышал, но на дворе двадцать первый век – кто в молодости не читал комиксов и не смотрел фантастику?

В текущей ситуации только сверхспособности могли объяснить происходящее. Раз уж на улицы повылезали зомби, появление магии или мутаций выглядело вполне логично.

Желая проверить догадку, Ян Бинь снова сосредоточил взгляд на стоящем рядом Чэнь Хао.

Тот внезапно смутился под его пристальным взором, ощутив себя так, будто с него сорвали всю одежду.

Чэнь Хао инстинктивно прикрыл пах руками, словно это могло от чего-то защитить.

─ Убери руки, я там ничего нового не увижу, ─ усмехнулся Ян Бинь.‑

В этот момент его переполняло дикое ликование. Изначально он лишь хотел проверить догадку, но в итоге обнаружил у себя полноценный дар – он действительно обрел способность видеть сквозь предметы.

О такой суперсиле мечтал каждый подросток, а теперь она досталась ему самому. Даже его природная рассудительность сейчас едва сдерживала восторг.

Ян Бинь снова перевел взгляд на Чэнь Хао, желая узнать предел своих новых возможностей.

Однако секунду спустя выражение его лица резко изменилось, застыв в абсолютном изумлении, словно он узрел нечто совершенно невероятное.

─ Чего тебе, брат Бинь? ─ озадаченно протянул Чэнь Хао, глядя на товарища.

─ Хао-цзы, включи-ка невидимку, покажи брату фокус, ─ внезапно выдал Ян Бинь.

─ ........

─ Да ты рехнулся, брат Бинь, ─ закатил глаза Чэнь Хао. ─ Умей я становиться невидимым, разве стал бы ломать голову над девушкой? Сидел бы целыми днями в женской бане, и кайф гарантирован!

─ Я сказал – сможешь, значит, сможешь. Сосредоточься и мысленно пожелай исчезнуть, ─ потребовал Ян Бинь с предельной серьезностью.

Заметив его суровый взгляд, Чэнь Хао хоть и счел затею полнейшим бредом, но всё же подчинился.

Буквально через мгновение его контуры начали блекнуть, и вскоре парень растворился в воздухе прямо на том же месте.

─ Брат... брат Бинь, я что, и правда... исчез?! ─ взволнованный голос Чэнь Хао раскатился по крыше, но вокруг по-прежнему не было видно ни души.

Ян Бинь с не меньшим изумлением взирал на пустоту там, где только что стоял друг. Он никак не ожидал, что и впрямь способен видеть чужие суперспособности.

Собравшись с мыслями, он вновь прицельно глянул на то место, и спустя секунду перед ним проявилась фигура Чэнь Хао, который вовсю крутил головой и восторженно разглядывал собственные руки.

─ Ха-ха, я невидимка! Кайф-то какой, теперь женская баня для меня открыта круглосуточно! ─ ликовал Чэнь Хао.

─ .......

─ Совесть поимей хоть каплю! ─ Ян Бинь выразительно закатил глаза.

─ Совесть – это что, вкуснее бабы в душевой?

─ ......

─ На дворе апокалипсис, братец, в женской бане тебя ждет не распаренная красотка, а зомби с косой. Сходить проверить?

─ Эм… пожалуй, воздержусь, ─ смутился Чэнь Хао.

─ Слушай, брат Бинь, а с чего вдруг такая магия? Почему я вдруг стал невидимым? Это что, сверхспособность?

─ Вроде того, ─ кивнул Ян Бинь.

─ Но почему она проснулась именно у меня?

─ Наверняка из-за этого конца света. Понятия не имею, к добру ли это, но раз уж нам перепали уникальные навыки, то шансов выжить в такой мясорубке стало чуточку больше. И это отличная новость, ─ рассудил Ян Бинь.

─ Точняк. Брат Бинь, а каков твой дар? ─ сгорающим от любопытства тоном осведомился Чэнь Хао.

Ян Бинь помедлил с ответом: ─ Я вижу то, что скрыто от остальных.

─ Например…?

─ Например, твою невидимость.

─ .......

─ Твою ж мать, ты же мой личный антидот! ─ простонал Чэнь Хао. ─ Похоже, в этой жизни мне перед тобой вечно в хвосте плестись.

─ Чего, захотел называть меня старшим братом? ─ с усмешкой протянул Ян Бинь.

─ Тьфу, да упаси боже, ─ замахал руками Чэнь Хао.

─ Но послушай, брат Бинь, раз уж мы теперь супермены, может, свернем горы в этом новом мирке? ─ не унимался он.

─ Рано губу раскатываем, сначала дожить бы до завтра. Наши способности явно не боевые, а продержаться среди толпы ходячих мертвецов – задача не из легких, ─ покачал головой Ян Бинь.

─ И то верно. Зато я могу тырить харчи из-под носа у монстров, от голода точно не подохнем.

─ Не будь столь наивным. Судя по моим наблюдениям, слух у этих тварей звериный. Если не научишься двигаться абсолютно бесшумно, от твоей невидимости толку будет чуть.

─ Придется потренироваться ходить на цыпочках так, чтобы муха не пролетела. Давай позже испытаем это на каком-нибудь зомби, проверим, засечет он тебя или нет.

─ Эм… это проверка на тот свет, я правильно понимаю?

─ Ничего подобного, верь в свои силы.

─ Ладно.

─ Кстати, Хао-цзы, у тебя вместе с телом прячется и вся одежда. Интересно, а неодушевленные предметы тоже скрываются?

─ А ну-ка проверю.

Чэнь Хао подобрал с земли увесистый кирпич и снова активировал способность.

И точно: стоило ему исчезнуть, как кирпич в его руке растворился следом.

─ Работает! ─ возбужденно выпалил Чэнь Хао.

Ян Бинь кивнул и тут же предложил: ─ А теперь проверь, получится ли у тебя утащить за собой меня.

─ Сделаем!

Чэнь Хао проявился, ухватил Ян Биня за руку и попытался снова скрыться.

Однако результат оказался нулевым: мало того что Ян Бинь не исчез, так еще и сам Чэнь Хао остался видимым.

─ Хм… кажется, не выходит, ─ нахмурился Чэнь Хао.

─ Логично, живые организмы дар, судя по всему, не захватывает, ─ высказал догадку Ян Бинь.

─ Получается, при соприкосновении с живой плотью маскировка слетает?

─ Проверю еще разок, ─ решительно бросил Чэнь Хао.

В условиях полного неведения насчет своих сил оставалось только экспериментировать. Лишь досконально изучив дар, можно было рассчитывать на выживание.

Чэнь Хао снова растворился в воздухе и легонько хлопнул Ян Биня по плечу.

Стоило его пальцам коснуться кожи товарища, как силуэт тут же проявился.

Повторив эксперимент еще несколько раз – с тычками, задеваниями и тем же кирпичом, – он убедился: любое прикосновение к живому человеку возвращает видимость.

─ Выходит, так. Стоит задеть кого-то живого – и маскировке конец, ─ вздохнул Чэнь Хао.

─ Будь предельно осторожен. Невидимка – не бог, избегай любых случайных контактов во время скрыта, ─ строго предупредил Ян Бинь.

─ Понял! ─ серьезно кивнул тот.

─ Бах… бах… бах… ─

В этот самый момент тяжелая железная дверь на крышу задрожала от яростных ударов.

─ Эй, есть кто живой, пустите!..

─ Откройте, тут зомби! ─

Снаружи донеслись панические крики, а удары в дверь стали еще ожесточеннее.

Неожиданная перемена заставила обоих вздрогнуть.

─ Брат Бинь, что делать? Открывать? ─ нахмурился Чэнь Хао.

Ян Бинь неотрывно смотрел на полотно двери. Благодаря своему зрению он видел сквозь преграду: там топтались трое перепуганных парней.

Один из них отчаянно колотил в металл, двое других отбивались как могли: один орудовал полуметровой стальной трубой, другой молотил по двум преследующим их монстрам массивным высоким табуретом.

Из-за уступа лестничного пролета позиции у них были выгодные: зомби успевали взбежать наверх, но их тут же сбрасывали обратно.

Ян Бинь помрачнел и тяжело вздохнул: ─ Придется открывать. Если они продолжат так грохотать, сюда сбежится вся округа, и эта деревянная лестница долго не выдержит.

─ Только будь начеку. Их трое, у одного в руках железная труба, так что расслабляться нельзя. Все мы студенты, но в такое время доверять людям – непозволительная роскошь.

─ Не переживай, брат Бинь, я всё сечу, ─ кивнул Чэнь Хао.

─ Отлично. Я убираю подпорку, ты распахиваешь дверь, а как только они ввалятся – сразу запирай обратно.

─ Заметано! ─

План был утвержден. Ян Бинь бросил взгляд на площадку за дверью, дождался, пока те отбросят очередного лезущего мертвяка, и резко отодвинул лестницу. Чэнь Хао мгновенно распахнул створку.

Троица не заставила себя ждать: едва зазор стал достаточным, они камнем влетели внутрь и с грохотом захлопнули засов.

Ян Бинь тут же вернул подпорку на место.

Снаружи посмертно заскрежетали когти и глухие удары – монстры добрались до цели, но двое упырей явно не обладали силой, способной пробить укрепленную подпоркой дверь.

─ Фух… ─

Спасшиеся беглецы рухнули на бетон, судорожно хватая ртом воздух, бледные как полотно.

Переведя дух, они уставились на хозяев крыши. Худощавый парень со страхом в голосе выдал: ─ Чуть не кончили! Чего так долго открывали, мы ж чуть в пасть к ним не угодили! ─

─ Ты чо базаришь, падла? Мы вам жизнь спасли, а вы вместо спасибо еще и претензии кидаете? ─ взвился Чэнь Хао.

─ Крыша – зона общая, сюда любому можно, а вы взяли и забаррикадировались, по-вашему, это по-людски? ─ встрял высокий парень со стальной трубой.

─ Именно! Нашу дверь в кубрик зомби разнесли, мы сюда бежали спасаться, а вы вход задраили и чуть нас на корм тварям не пустили. Это называется вредительство! ─ поддакнул смуглый парень.

Чэнь Хао уже открыл рот, чтобы поставить их на место, но Ян Бинь вовремя остановил его жестом.

─ Вы правы, запираться мы были не должны, ─ с каменным лицом произнес Ян Бинь и демонстративно потянулся к подпорке.

─ Эй… погоди… братуха… давай базарить… без резких движений, не убирай её! ─

─ Славный парень, ну ты чего… к чему крайности-то? ─

─ Братуха, вы всё правильно сделали! Блокировка – классная мысль! ─

Увидев, что Ян Бинь собирается убрать упор, троица покрылась холодным потом. За дверью-то орали голодные мертвецы, впустить их значило подписать себе смертный приговор.

─ Разве блокировать дверь – не подло? ─винновато моргая, переспросил Ян Бинь.

─ Нет! Очень даже благородно!

─ И вовсе не вредительство?

─ Ни капельки! Ни единого вреда!

─ Ох, ну и славно.

Ян Бинь невинно улыбнулся и отнял руку от деревянного бруса.

Стоило парням расслабиться, как он снова положил на него ладонь: ─ Знаете, пожалуй, уберу-ка я подпорку. Вдруг еще кто-нибудь забредет.

У только что выдохнувших воздух бедолаг едва сердца не остановились.

─ Да не придет никто! Мы с седьмого этажа, там все двери наглухо заперты, а в коридорах шастают толпы зомби, сумасшедших нет нос на улицу казать, ─ завопил рослый парень.

─ Ну раз так, я спокоен.

Ян Бинь кивнул, слегка качнул конструкцию и озабоченно нахмурился: ─ Слушайте, а лестница-то какая-то хлипкая.

Сердца троицы снова ухнули в пятки.

─ Так подприте её чем-нибудь! Шутки плохи, если рухнет! ─

─ Ладно.

Ян Бинь окинул взглядом основание подпорки, потом покосился на трубу в руках у высоклого парня: ─ Слышь, браток, одолжи трубу на секунду? Надо подбить ножку, твоя железка по длине как раз подойдет.

─ Держи, ─ не раздумывая, бросил парень трубку; ему было плевать на железяку, лишь бы монстры не прорвались.

Ян Бинь ухмыльнулся, пару раз зловеще взмахнул трубой для вида, хлопнул в ладоши и произнес: ─ Готово, теперь намертво. ─

Троица облегченно выдохнула, даже не заметив, как их единственное оружие перекочевало в чужие руки.

Оружие оказалось в надежных руках, и на лице Ян Биня заиграла улыбка.

Его нельзя было обвинить в излишней подозрительности: в смутные времена лучше перебдеть и задавить любую потенциальную угрозу на корню, чем потом стать чьим-то обедом.

─ Мы из кубрика 308, я Ян Бинь, это Чэнь Хао. А вас как звать? ─ миролюбиво представился он.

─ Мы с седьмого, 716-я комната. Я Чжао Кунь, это Шоухоу, а вон тот – Лао Хэй, ─ откликнулся высокий.

─ Вы что, втроем в комнате жили? ─ удивился Ян Бинь.

─ Четверо, но один свихнулся и стал мертвяком. Хорошо, вовремя с утра просекли фишку, иначе б всех сожрали, ─ содрогнулся Чжао Кунь.

─ Красавцы, ловко вы из лап зомби выскользнули, ─ одобрительно хмыкнул Ян Бинь.

─ Какое там выскользнули… Нас трое, он один, да к тому же сам с верхней койки грохнулся. Мы скрутили его простынями прямо на кровати, так и выжили.

─ И то хлеб.

─ А вы сами как на крыше оказались? Вы ж с третьего этажа.

─ Да мы вчера засиделись тут с пивом под разговоры, так до ночи и проторчали, в комнату не возвращались.

─ ........

─ Ну, вам подфартило.

─ Не спорю, ─ усмехнулся Ян Бинь.

Постепенно разговор завязался, обстановка разрядилась. Студенты быстро нашли общий язык, ведь при отсутствии прямых столкновений интересов ладить друг с другом было несложно.

К полудню тишину разорвало утробное урчание…

Шоухоу прижал руки к животу и смущенно пробормотал: ─ Перекусить ничего не найдется? Мы с раннего утра во рту маковой росинки не держали, жрать хочется – жуть.─

─ По-твоему, крыша похожа на склад деликатесов? ─ развел руками Ян Бинь.

Сами они тоже со вчерашнего вечера не ели и испытывали голод, но предпочитали помалкивать.

─ И что делать? Если жратвы нет, то даже если зомби не прорвутся, мы просто сдохнем с голодухи.

─ Перетерпим. Глядишь, к вечеру армейские подоспеют, спасать нас, ─ подал голос Лао Хэй.

─ А если армия и через пару дней не сунется?─

─ Да не… бред какой-то.─

─ Ничего не бред. Хватит уповать на чужие плечи, надо самим искать харчи, ─ отрезал Чэнь Хао.

─ Каким макаром? Там за дверью пара тварей дежурит, носа не высунешь, какие уж тут харчи.─

─ Может… впустим их, прикончим, а потом спустимся в общагу за провизией? ─ предложил Ян Бинь с абсолютной серьезностью.

─ Ты рехнулся? Пустить их сюда – верная смерть! ─ парень перекосился от ужаса. ─ Мы уже сталкивались с этими тварями и знаем, на что они способны. Еле унесли ноги в укрытие, никакой охоты снова испытывать судьбу у нас нет.─

─ Снаружи всего двое, а нас пятеро, шанс справиться есть. Если расплодятся еще больше, выбраться станет вообще нереально, ─ возразил Ян Бинь.

─ Ты теоретик хренов, в деле не был и не представляешь, какие они жуткие! Им плевать на боль, сколько ни колоти – ноль эмоций, а царапина или укус означают конец, ─ нахмурился Чжао Кунь.

─ Точно, впустить их равносильно самоубийству. Сам помирай, а нам жить охота, ─ замотал головой Шоухоу.

Даже Чэнь Хао с тревожным видом посмотрел на друга: ─ Брат Бинь, а ты уверен?─

─ Хочешь не хочешь, а делать шаг вперед придется. Мы на крыше, мозгов у этих тварей ноль, нужно просто спихнуть их вниз – и дело в шляпе. Это самый простой способ расчистить путь. Если спасуем перед парой ходячих, можно сразу ложиться и умирать.─

─ Ладно, брат Бинь, я с тобой, ─ твердо заявил Чэнь Хао.

─ И не думайте! Мы наотрез отказываемся впускать эту нечисть, ─ заупрямилась троица.

─ Мы заняли крышу первыми, с какой стати нам спрашивать вашего разрешения? ─ вспылил Ян Бинь.

─ Ишь чего удумали! Без нашего согласия никто двери не откроет! ─ взъярился Чжао Кунь и попытался нащупать трубу, но обнаружил, что та давно уплыла к противнику. Лицо его мгновенно потемнело. ─ Верни трубу!─

─ Губы раскатал, ─ холодно усмехнулся Ян Бинь.

─ Она моя вообще-то!

─ Теперь моя.

─ .......

─ Твою мать, без трубы я вам точно зомби сюда затащить не позволю!

─ А тут твоего мнения никто не спрашивает!─

Бросив ледяной взгляд на упрямца, Ян Бинь с размаху пнул опорный брус, отправляя его в полет.

─ Какого черта?! ─

Чжао Кунь и компания взвизгнули от ужаса и бросились грудью удерживать тяжелую створку.

─ Псих! Ты чистый психопат, всех нас угробить решил?! ─ взревел Чжао Кунь.

─ Лучше сдохнуть в бою, чем гнить здесь в ожидании. Трусите – держите дверь, посмотрим, надолго ли вас хватит.─

Ян Бинь стоял на своем, напряжение на крыше достигло точки кипения.

─ Бах… бах… ─

Дверь вновь заходила ходуном. Услышав возню внутри, мертвяки с удвоенной силой принялись ломиться внутрь.

Трое парней вцепились в металл мертвой хваткой, бросая полные ненависти взгляды на парочку, которая даже не собиралась помогать.

─ Кунь кэн, что делать? ─ запаниковал Шоухоу. ─ Мы так долго не продержимся! ─

Чжао Кунь сменил с десяток выражений лица, тяжело сглотнул и прорычал в сторону Ян Биня: ─ Ладно, драться так драться, но давай разработаем план! Какого черта ты просто так подпорку сбиваешь?! ─

─ Справедливое замечание, ─ серьезно кивнул Ян Бинь, после чего неторопливо водрузил брус обратно на место.

─ Фух… ─

Троица оселó на бетон. Они-то думали, что на крыше безопасно, но здешние аттракционы оказались слишком крутыми для их сердец.

Спустя пару минут Чжао Кунь выдавил: ─ Выкладывай свой план.─

Ян Бинь оглядел площадку: ─ Короче так: Шоухоу с Лао Хэем убирают подпорку. Как только твари ввалятся, вжимаете их лестницей в стену, а мы втроем разбираемся со вторым гостем. Задача – как можно быстрее скинуть обоих вниз.─

─ Легко сказать! Зомби резкие, эта лестница громоздкая, чуть замешкаешься – и вместо щита она станет твоей могилой, ─ возразил Чжао Кунь.

─ По моим наблюдениям, физически они не превосходят обычного человека. Их козырь – отсутствие боли, но минус фатален: у них нет мозгов, они прут напролом! Как только они вломятся, ваша задача – вдвоем впечатать одного в стену. Не верю, что вы умудритесь облажаться в таком простом деле.─

─ Допустим. А со вторым что делать? У меня оружия нет, прикажешь голыми руками с мертвяком воевать? ─ с ненавистью глядя на трубу в руках Ян Биня, процедил Чжао Кунь. Эта вещь по праву принадлежала ему.

Высокий табурет остался внизу впопыхах, так что теперь он был совершенно безоружен.

─ Вокруг полно битого кирпича, пару кусков в руки – и готово оружие.─

─ Кирпича? Сам им махай! Чего ты со стальной трубой расхаживаешь?─

─ У меня труба есть, мне кирпичи без надобности.─

─ ......

─ Готовы? ─ Ян Бинь окинул соратников строгим взглядом.

─ Угу, ─ сглотнув ком в горле, кивнули те.

Пусть Чжао Кунь и кипел от злости, но авторитет и жесткость Ян Биня сделали свое дело – спорить дальше было бесполезно.

─ На счет три убираете брус.

─ Погнали! ─ ладони Лао Хэя и Шоухоу вспотели от напряжения.

─ Раз.

─ Два.

─ Три.

Стоило Ян Биню произнести цифру, как парни сдернули подпорку.

─ Бах… ─

Дверь распахнулась от мощного удара, и в проеме показались две окровавленные фигуры.

Для Ян Биня и Чэнь Хао это был первый столь близкий контакт с нежитью: пустые багровые глазницы и густой шлейф гнилостного смрада едва не вызвали приступ тошноты.

К счастью, парни провели хорошую ментальную подготовку: пусть желудки и скрутило, парализовать страх их не смог.

Заметив живую плоть, монстры взревели и бросились вперед.

Лао Хэй с Шоухоу тут же подхватили лестницу и, налетев на переднего упыря, пригвоздили его к стене.

Тварь заскрежетала зубами и забилась в истерике, но противостоять совместному весу двоих парней не смогла – ее намертво вдавили в кирпичную кладку.

Тем временем Ян Бинь с товарищами приняли на себя второго гостя.

─ Р-р-р… ─

Монстр ринулся прямиком на шедшего впереди Ян Биня.

Тот ловко шагнул в сторону, уходя от атаки, и со всего маху опустил трубу на голову мертвяка.

─ Блюм… ─

От глухого удара у Яна занемела рука, однако зомби даже не покачнулся и вновь бросился на обидчика.

─ Твою мать, в кино же говорили про уязвимую голову! Почему этот череп пробить нереально?! ─ выругался Ян Бинь, отпрыгивая назад.

В этот момент подоспевший Чэнь Хао опустил на макушку твари увесистый кирпич.

─ Хрясь… ─

Кирпич разлетелся на куски, из разбитого черепа брызнула темно-бурая жижа. Удар оказался куда эффективнее стальной трубы, и внимание мертвяка мгновенно переключилось на нового обидчика.

Чэнь Хао тут же дал дёру.

Монстр потерял из виду Ян Биня и лотался за убегающим парнем.

Тут из-за угла выскочил Чжао Кунь, замахнувшись кирпичом, но угодил не по голове, а в плечо.

B>Мертвяк проигнорировал удар и продолжал преследовать Чэнь Хао.

Площадка на крыше была ограничена, и вскоре беглец оказался зажат у самого края ограждения. Казалось, спасения нет, но в следующую секунду Чэнь Хао просто растворился в воздухе.

Мчавшийся следом Чжао Кунь едва не выронил глаза от удивления:

─ Куда… куда он делся?! ─

Ян Бинь не растерялся и тут же сократил дистанцию.

Потеряв цель, зомби вновь переключился на него.

Имея при себе трубу, Ян Бинь чувствовал себя увереннее: он короткими ударами сдерживал натиск твари, не подпуская ее близко.

Тут подбежал ошарашенный Чжао Кунь: ─ А где Чэнь Хао?! ─

─ Я тут, ─ голос раздался из пустоты, и силуэт парня вновь проявился.

─ Ты как… как это сделал?! ─ у Чжао Куня отвисла челюсть.

─ Не ори, фокусов никогда не видел? ─ отмахнулся тот.

─ .......

─ Ты называешь фокусом то, что человек испарился на глазах?! ─ взвизгнул студент.

─ А то! Или я по-твоему настоящий невидимка? ─ закатил глаза Чэнь Хао.

─ ........

─ Хорош болтать, помогите скинуть эту тварь, я долго не продержусь! ─ крикнул Ян Бинь.

Чжао Кунь сглотнул подступивший ком вопросов, сжал кирпич и бросился на помощь.

─ Не нужно подходить вплотную, мы у самого края. Просто пните его хорошенько вниз! ─ скомандовал Ян Бинь.

Чэнь Хао и Чжао Кунь переглянулись. ─ Я сделаю, ─ вызвался Чэнь Хао.

Он уставился на сражающегося с трубой монстра, взял разгон и с размаху влепил ему подножку под колено, переходящую в мощный пинок.

Сильный удар отправил мертвяка в полет через невысокое ограждение крыши.

─ Красава! ─ похвалил Ян Бинь.

Все трое тут же свесились за перила.

─ Бах… ─

Глухой звук возвестил о падении: тело рухнуло на бетонную отмостку внизу, заливая плитку темной кровью.

Едва парни решили, что с этим покончено, как туша зашевелилась, нелепо заломала суставы и поднялась на ноги. Озираясь по сторонам пустым взглядом, она зашагала в поисках новой добычи.

─ !!!

─ Да он бессмертный?! ─

Глаза наблюдателей едва не вылезли из орбит.

─ Твою мать, живучие гадины, ─ сплюнул Чжао Кунь.

─ Хватит ныть, давайте со вторым разберемся, ─ поторопил Ян Бинь.

Тем временем Лао Хэй с Шоухоу уже выбивались из сил, удерживая первого мертвяка лестницей.

Когда подоспела подмога, оба выглядели так, будто из них выжали все соки.

─ Отпускаем, а потом все вместе толкаем его за край, ─ скомандовал Ян Бинь.

─ Поняли! ─

Впятером управляться с одной тварью оказалось намного проще.

Стоило ослабить хватку, как мертвяк ринулся на них, но дружный натиск с помощью массивной лестницы припечатал его к ограждению и выбросил в пустоту.

─ Бах… ─

Второй шлепнулся оземь.

Компания снова сбежала к краю, затаив дыхание.

На сей раз упавшее тело осталось лежать в луже собственной крови, не подавая признаков жизни.

─ Глянь-ка, этот сдох, ─ удивился Чжао Кунь.

─ Башка вдребезги, немудрено, ─ пояснил Чэнь Хао.

─ Логично. ─

Ян Бинь задумчиво кивнул: ─ Выходит, слухи не врали. Хочешь прикончить зомби – целься в голову.

─ Закрывайте дверь, передохнем. ─

Забаррикадировавшись вновь, все пятеро попадали на бетонные плиты.

Хотя схватка длилась считанные минуты, моральное истощение оказалось колоссальным.

Обычные студенты, впервые столкнувшиеся с живыми мертвецами, проявили чудеса выдержки, но сейчас, когда адреналин спал, тела их крупно дрожали.

─ Тсс… ─

Чэнь Хао скривился от боли, зажав ладонью лодыжку.

─ Ты чего? ─ Ян Бинь тут же подскочил к нему.

Осторожно закатав штанину, друг явил их взорам три длинные кровоточащие царапины.

─ Какого черта?! ─ испуганно выдохнул Ян Бинь.

─ Видимо, зацепило, когда я того мертвяка пинал, ─ виновато ухмыльнулся Чэнь Хао.

Воздух на крыше мгновенно стал свинцовым. Троица недавних противников тут же отшатнулась в противоположный угол.

Ян Бинь нахмурился, в упор глядя на рваную рану на ноге товарища.

До Чэнь Хао дошло мгновенно. Лицо его побелело, губы задрожали: ─ Брат Бинь, я… я тоже стану зомби?…

─ Чушь не пороси, всё будет нормально, держись, ─ попытался успокоить его Ян Бинь.

─ Какое «нормально»! Везде пишут: укус или царапина от мертвяка – и ты труп ходячий, ─ вставил Шоухоу.

─ Заткни пасть, если не просят! ─ рявкнул Ян Бинь.

─ А что не так? Правду говорят! Или ты будешь тешить себя иллюзиями? ─ ощетинился Чжао Кунь.

─ Это мои проблемы. Вякнешь еще хоть слово – и я сделаю так, что ты вообще больше не заговоришь! ─ Ян Бинь поднял стальную трубу, одарив их ледяным взглядом.

─ Что, самый умный? Дуришь один против троих? ─ не уступил Чжао Кунь.

─ Проверь! ─ процедил Ян Бинь.

Атмосфера снова накалилась.

В этот момент Чэнь Хао хлопнул Ян Биня по плечу и приглушенно произнес: ─ Брат Бинь, не нужно этого, я и сам прекрасно понимаю, в каком мы положении.

Ян Бинь отвел ледяной взгляд, посмотрел на Чэнь Хао, и его покрасневшие глаза вспыхнули:

─ Хао-цзы, прости. Если бы я не заставил тебя пинать его, до такого бы не дошло.

─ Брат Бинь, ты тут ни при чем, виноват только я – потерял бдительность, ─ горько улыбнулся Чэнь Хао.

─ Брат Бинь, знаешь? Больше всего на свете я уважаю тебя, и стать твоим братаном – моя главная гордость.

Если… если я действительно превращусь в зомби, сможешь ли ты прикончить меня заранее? Я не хочу обращаться в чудовище и калечить людей.

Говоря это, Чэнь Хао почувствовал, как к горлу подступают слезы, а глаза заволокла влага.

─ Ничего подобного, выбрось дурь из головы, обязательно найдется выход.

Ян Бинь активировал свое особое умение и впился взглядом в рану на ноге Чэнь Хао.

Вскоре он разглядел едва заметные струйки серой энергии, которые неумолимо разъедали плоть товарища. Однако изнутри организма Чэнь Хао навстречу им поднималась какая-то своя, уникальная сила, сдерживая это тлетворное влияние. Обе энергии застыли в хрупком противостоянии.

Заметив это, Ян Бинь почувствовал прилив радости. Пусть он и не понимал, почему Чэнь Хао удается сопротивляться серой заразе, но теперь появилась надежда, что его друг, возможно, вовсе не станет зомби.

─ Брат Бинь, пообещай мне кое-что? ─ продолжал Чэнь Хао, словно рассуждая вслух. ─ Когда я умру, сможешь навестить моих стариков? Они до сих пор не отвечают на мои сообщения, я волнуюсь за них.

Ян Бинь сейчас совершенно не был настроен выслушивать эти бредни. Он заметил, как серая дымка в ране начинает понемногу таять, и камень, лежавший у него на сердце, наконец-то рухнул. Он понял: с Чэнь Хао всё будет в порядке.

─ Брат Бинь?

─ Всё, хорош ныть, будешь жить.

─ Правда!? ─ лицо Чэнь Хао озарилось радостью. Кто же захочет умирать, если есть шанс выжить?

─ Угу, верь мне!

─ Ладно! ─ решительно кивнул Чэнь Хао.

─ Вы радуетесь раньше времени. То, что он пока не обратился, вовсе не значит, что пронесло – просто время еще не пришло. Советую выгнать его отсюда, иначе нам придется скинуть его вниз самим. Я не собираюсь ставить на кон наши жизни, ─ неожиданно встрял Чжао Кунь.

─ Только попробуй! Дернитесь хоть раз – не обессудьте, переломаю ноги! ─ холодно бросил Ян Бинь.

─ Да ты…! ─ Чжао Кунь взбесился, подпрыгнул на месте, намереваясь броситься в драку, но тут же испуганно покосился на стальную трубу в руках противника и сквозь зубы выдавил:

─ Ладно, крутой больно. Только потом не говори, что я не предупреждал. Ты к нему ближе всех, если он вдруг станет зомби, сожрет тебя первым.

С этими словами он увел остальных подальше.

─ Брат Бинь, может, и ты отойдешь? Я боюсь, вдруг… ─ с тревожным видом проговорил Чэнь Хао.

─ Никаких «вдруг». Сказал же, всё нормально. Сиди смирно, я обработаю рану. Пусть она и неглубокая, но в такую жару мудрено не подхватить заражение.

Ян Бинь оторвал полосу от собственной рубашки, опустился на корточки и принялся бережно перевязывать ногу друга.

Серая энергия в ране почти полностью рассеялась, угроза миновала.

Чэнь Хао с покрасневшими глазами наблюдал за его действиями. Он не стал говорить «спасибо» – между ними в этом давно не было нужды.

─ Всё, отдыхай давай. К завтрашнему дню оклемаешься. ─ Ян Бинь отряхнул руки и поднялся, но тут же испуганно отшатнулся, заметив заплаканное лицо Чэнь Хао.

─ Ты чего пугаешь? Неужто и впрямь в зомби превращаешься?

─ Да нет, просто соринка в глаз попала, ─ Чэнь Хао торопливо протер веки.

─ Ну и славно, ─ Ян Бинь шумно выдохнул.

─ Брат Бинь, да у меня на ноге и царапины-то плевые, главное – что не обращусь, остальное ерунда, ─ заверил Чэнь Хао.

─ И все равно побольше лежи. Впереди еще бои будут.

─ Угу.

Спустя полчаса, видя, что Чэнь Хао по-прежнему выглядит вполне обычно, компания Чжао Куня зашепталась в недоумении.

─ В интернете же писали, что после укуса или царапины зомби превращаешься через пару минут? Чего это он как огурчик?

─ И то верно, бред какой-то. Неужели в сети всё врут?

─ Ерунда. У меня вон и видео есть, там четко показано, как человек в мертвяка превращается, не может же быть фальшивкой.

─ Тогда как это объяснить?

─ Фиг знает. Пойдем спросим?

─ Сам иди. Тот Ян Бинь злой как черт, я от него уже шарахаюсь. Иди давай, Кунь-гэ.

─ Я что, зря только что такие угрозы выкатывал? Если сам полезу с расспросами – позориться только.

─ Ну и ладно. Наверное, царапина поверхностная, или у этого Чэнь Хао организм какой-то особенный.

─ Слышь, а ведь если подумать, ─ вдруг заговорил Чжао Кунь, ─ этот Чэнь Хао и впрямь какой-то подозрительный.

─ К чему клонишь?

─ Вы, наверное, не заметили. Тот мертвяк уже почти настиг его, а он раз – и прямо на месте растворился. Тварь тогда аж растерялась и переключилась на Ян Биня.

─ Брешешь, с чего бы такому быть? Звучит как бред сумасшедшего, ─ недоверчиво поморщился Шоухоу.

─ Да я сам в шоке был, если бы не видел своими глазами – ни за что бы не поверил. Он мне потом ляпнул, мол, фокус это. Какой, нахрен, фокус?! Я тебе что, дурак? Для любого фокуса реквизит нужен!

─ Ого… Получается, он умеет становиться невидимым?

─ Понятия не имею. Но тип явно мутный, держите ухо востро.

─ Угу.

─ Ладно, хорош базарить, Ян Бинь идет.

Ян Бинь приблизился к ним вплотную и заявил: ─ Я собираюсь открыть дверь и выманивать мертвяков по одному. Вы как?

─ Опять за старое?!

─ у парней едва глаза на лоб не вылезли.

─ А что, хотите сдохнуть здесь от голода?

─ Нет уж, увольте! ─ в один голос замотали головами Шоухоу и Лао Хэй.

─ Кто пойдет приманивать? ─ нахмурился Чжао Кунь.

─ Я пойду. Выманим всех седьмого этажа поодиночке, перебьем, а потом спокойно сможем спуститься в комнаты за провизией.

Услышав это, парни оживились; даже Чжао Кунь посмотрел на Ян Биня с новым уважением.

Они-то рассчитывали лишь отсиживаться в ожидании помощи, а этот парень уже всё продумал – как добыть еды. И главное, он не собирался гнать на опасную разведку чужих людей, собираясь сделать всё сам, так что Чжао Куню и придраться было не к чему.

─ А ты сдюжишь? Если нет – могу я сходить, я в седьмом корпусе ориентируюсь лучше, ─ попытался съязвить Чжао Кунь по старой привычке.

─ Отлично, валяй, иди ты, ─ ответил Ян Бинь.

─

…

─ Чжао Кунь опешил, вытаращив глаза на Ян Биня.

Тот не стал продолжать пикировку, молча подошел к краю, подобрал с пола несколько булыжников и сунул их в руки ошарашенному Чжао Куню: ─ Будь начеку. Заметишь зомби – кинь камень издалека, чтобы привлечь внимание, и тащи сюда. Главное – не цепляй орду.

Стиснув камни в руке, Чжао Кунь беззвучно открыл рот, проклиная собственный язык. И какого черта его дернуло лезть со своими советами?!

И вот, под пристальными взглядами всей компании, Чжао Кунь с обреченным видом смертника поплелся вниз по лестнице.