Маг ранга «Бедствие» дробит кубики судьбы Rindou Masataka На семи государствах, что вечно грызутся за власть над островом Шайя, шла своя жизнь. Джек Линкер, сирота, выросший в этой войне, каждый день выживал как мог — обшаривал павших, искал монеты и всё, что можно сбыть с рук. А потом до него дошло: мир вокруг — игровая площадка, и до запуска основного сюжета осталось лишь несколько лет. Война, которая всё сметёт, уже на пороге, а времени — впритык. Спасти Шайю, гибнущую едва ли не в каждом финале, и выкарабкаться с самого дна можно было только одним способом — тренировками. Джек взялся за дело. Дар у него был жалкий, так что из магии он осилил лишь самое ничтожное заклинание, которое и мухи не обидит. Но, смешав эту слабость с познаниями из своего прежнего мира, Джек превратил её в настоящее «Бедствие». О нём заговорили на полях битв, его возвысили в стране, что дала ему кров, а потом… — Я… ни за что не дам тебе умереть!.. Стоило ему по ходу дела вытащить ключевых персонажей игры, чтобы не сломать концовку, как те начали смотреть на него с нездоровой одержимостью. Смертоносная магия, объединяющая земли, и попытка отменить предрешённый финал — вот что такое это военное фэнтези. ==================== Пролог (??): Джек «Почему?» — Вы-ы гото-овы-ы?.. Я скрыл силуэт маскировочным плащом. Звуки заглушил звукопоглощающим камнем. Свой запах напрочь отбил духами из цветов бисяки. — И-или еще не-е-ет?.. Ей ни за что не узнать, где я. — Вы-ы гото-овы-ы?.. Почему же тогда она медленно, но совершенно без колебаний приближается? — И-или еще не-е-ет?.. Она здесь. Уже совсем рядом — прямо за стволом, к которому я прислонился спиной. И вообще, как она выследила меня в такой глухой чаще, куда десятилетиями не ступала нога человека? По лору же она у себя на родине безвылазно сидит в храме в глубине Святилища, а когда отправляется на поле боя огласить тайное божественное откровение, даже туда ее несут в паланкине, так что пешком она почти не ходит! — Вы-ы гото-овы-ы?.. Идет, идет, идет, идет, идет, идет, идет, идет, идет, идет, идет, идет, идет, идет, идет, идет, идет, идет. Хана, хана, хана, хана, хана, хана, хана, хана, хана, хана, хана, хана. «Нет, постой, успокойся, возьми себя в руки, Джек Линкер». Она ведь, в конце концов, самая настоящая домоседка. Как бы я ни был изможден, если дело дойдет до рукопашной, я ее стопудово уделаю. Надо просто легонько сбить ее с ног, а затем отступить к лагерю на равнине. …Хотя и с теми ребятами мне по возможности не хотелось бы лишний раз пересекаться… — Я-я… — …вас… — …на… — …шла-а-а! Она схватила меня за лицо и силой заставила смотреть прямо на себя. Я не закричал вовсе не из храбрости — просто я из тех людей, у которых от испуга перехватывает горло. — Почему вы прячетесь? Не нужно же так стесня-я-яться… Белые волосы, которые легко было принять за платину, блестели так, что отражали даже скудные лучи, пробивавшиеся в тень деревьев. Ее утонченное лицо с почти прозрачной кожей покраснело, а губы изогнулись полумесяцем в жуткой и вместе с тем прекрасной — нет, просто жуткой улыбке. У нее же зрачки совсем безумные. — Хе-хе, хе-хе-хе, хи-хи. Хватка как тиски — чуть дернусь, и мне голову свернут. Откуда в таких тонких руках столько силы? — Куда бы вы ни сбежали, всё бесполе-езно. Ведь когда вы находитесь рядом, мой шрам начинает ныть и подсказывает мне-е. Повязка с искусной вышивкой скрывала правый глаз, который я когда-то прострелил. Узор в виде распускающихся парами цветов клифы. Такое украшение часто используется на свадебных нарядах. — Хи-хи… Ну же, давайте вернемся домой, в Святилище? Ведь нечистый мир нам совершенно ни к чему. Я что-то не припоминаю, чтобы называл своим домом запретную территорию, куда без разрешения не может ступить даже правитель государства. — Больше не отпущу, не дам сбежать… Не позволю никому на вас смотреть, не позволю никому к вам прикасаться… Кто-нибудь, спасите. Если так пойдет и дальше, я прямиком угожу в рут с заточением. Основной сюжет еще даже не начался, а моей жизни уже приходит конец. … Ох, Боже. Не знаю, существуешь ли ты, но если да, то зачем ты в тот день, черт возьми, вернул мне воспоминания о прошлой жизни? — Ваш взгляд, биение вашего сердца, ваше дыхание, ваш шепот… — всё-всё принадлежит мне… Возможно, если бы я так ничего и не вспомнил, а жил где-нибудь в безвестности, то хотя бы до самой кончины мог бы оставаться в покое. В последнее время я невольно ловлю себя на таких мыслях, и от этого мне становится совсем тошно. — Пока мы не растворимся, не смешаемся, не сгнием и не превратимся в кости, мы будем всегда… всегда-а вместе… Еще как тошно. ---------- Том 1 Глава 1 Для острова — слишком велика, для материка — слишком мала, а для семи государств — слишком тесна. И ни одно из этих государств не намерено уступать гегемонию другим. Поэтому на этой земле — Шайе — издавна не прекращались конфликты. Где-то постоянно лилась кровь и росли горы трупов. — Тц… Негусто. Именно поэтому сироты войны вроде Джека Линкера здесь не редкость. И сегодня он в одиночестве бродил по полю недавней битвы, где еще даже не высохла кровь, и снимал с трупов ценные вещи, пытаясь добыть пропитание на день. — Всё-таки прошло уже два дня — большую часть наверняка растащили… Стоит оглядеться — и вокруг другие мародеры, как и Джек, роются в вещах мертвецов. Но товарищами их никак не назовешь. Это сброд: стоит кому-то найти что-то ценное, как остальные тут же сбегаются, словно гиены, готовые убить, лишь бы это отобрать. — Э-эх. Аж тошно становится. У Джека нет желания опускаться до такого. Родители были живы, пока ему не исполнилось десять, и доброту, привитую их лаской, он даже сейчас, в пятнадцать, так и не смог до конца из себя вытравить. Диковинная наивность для сирот войны, похожих на диких собак. Из-за этого ему не раз и не два крепко доставалось. Но Джек так и не изменился — видно, эта доброта укоренилась в нём намертво. — Что же де-е-елать-то… Поправляя на спине почти пустой вещмешок, Джек растерянно посмотрел на свинцовое небо. Нынешнее место заработка — поле недавней стычки между рыцарским государством Катарина и Синрасю. Оба — малые и слабые государства. Масштаб конфликта тоже был невелик, и на богатую добычу с самого начала рассчитывать не приходилось, но остаться совсем ни с чем означало, что многочасовой путь из города оказался напрасным. Подумав, что опоздание всё-таки оказалось фатальным, Джек со вздохом покачал головой — и тут его взгляд на чём-то остановился. — Что это там? Стоило подойти немного ближе, как в нос ударил неприятный запах гари. В кучу были свалены одни лишь трупы сгоревших заживо людей — около десятка. — Ну и жуть… Поскольку на всём этом небольшом поле боя погибло всего несколько десятков человек, эти сгоревшие тела составляли немалую часть убитых. И всё же они сгорели каким-то неестественным образом: то ли здесь разлили масло, то ли применили магию. Как бы то ни было, среди семи государств Шайи нет ни одного, где было бы принято кремировать умерших. А значит, это было сделано со злым умыслом. К тому же вместе с трупами дотла сгорают и все вещи, так что обрадуются этому разве что поедающие пепел вороны. Зажав нос, Джек уже собирался развернуться и уйти, пока запах не въелся. Но в этот самый момент он заметил у подножия горы трупов недогоревшее тело и остановился. — …Маг? Фигура в плотной мантии, какие иногда можно увидеть и в городе. Джек не понимал, почему тот, кто, судя по всему, и сотворил эту гору обгоревших трупов, оказался погребен под ними. Впрочем, для Джека такие вопросы не имели значения: куда важнее было другое — он нашел еще не обысканный труп мага. Чтобы использовать магию выше определенного уровня, требуются катализаторы — например драгоценные камни. Если удастся раздобыть хотя бы осколок рубина, на первое время о еде можно будет не думать. Осмотревшись, он убедился, что эта бесполезная гора обгоревших трупов заинтересовала только его и в эту сторону никто даже не смотрел. Стараясь унять колотящееся сердце, Джек ухватился за мантию и с силой вытащил труп наружу. — Гхх… ух?! Похоже, ноги превратились в золу, поэтому всё ниже пояса рассыпалось, и туловище легко выскользнуло. Перевернув труп мага, от которого осталась лишь верхняя половина, он стал шарить под мантией. Однако… — …Да блин. У него же нет при себе ничего путного. То ли он израсходовал катализаторы в бою, то ли с самого начала не владел магией того уровня, для которой они необходимы. Судя по тому, что он участвовал в мелкой стычке в такой глухомани, верным было скорее второе. — Только зря обнадежил… Если что и удастся продать… так разве что вот это. Книга, у которой, в отличие от владельца, обгорела верхняя половина. Неграмотный Джек не мог ее прочесть, но на корешке уцелела лишь вторая часть названия: «…Учебник магии». — Если внутри всё цело, то хоть на хлеб хва… Джек откинул обугленную обложку, чтобы проверить состояние книги. В это мгновение спину словно пронзило электрическим разрядом. — Ох… а?.. Одновременно в мозг хлынул огромный поток информации. Невиданные прежде пейзажи. Воспоминания — его и в то же время чужие. … Обстоятельств, которые стали для Джека удачей или, возможно, злым роком, было всего три. Первое. У него были способности к магии. Второе. Он подобрал не просто учебник магии, а редкий гримуар, копирующий знания напрямую в мозг. И третье. Обгоревший и давший сбой гримуар стал ключом к пробуждению памяти о прошлой жизни. — …А, а-а-а, — в прострации протянул Джек, опустившись на колени с открытым гримуаром. Вскоре, когда Джек пришел в себя и взгляд прояснился, он выронил книгу и схватился за голову. — Да ладно… Да ну нафиг… Он вспомнил. Истинную сущность этого мира. — Да это же… «Хроники войны Флэр-Элда»!.. ---------- Том 1 Глава 2 «Хроники войны Флэр-Элда». Название тактической RPG, в которую Джек Линкер играл в прошлой жизни, когда был японцем из двадцать первого века. Жанр также называли стратегией, а суть сводилась к типичной схеме: игрок выбирал фракцию среди государств на вымышленном континенте и стремился объединить эти земли с помощью войн, заговоров и прочих методов. Хотя новаторских элементов в игре было немного, механика не пыталась удивить и строго следовала канонам, заслужив определенное признание в духе «вот так и должно быть». Мир с сильным фэнтезийным колоритом, обилие ивентов с красиво прорисованными персонажами разных стран и облегченный режим для новичков, в котором упростили часть механик, привлекли и казуальную аудиторию — так игра стала довольно популярной. Она переросла в целую серию, и, насколько Джек помнил из прошлой жизни, в свет вышло пять частей. А Шайя стала местом действия второй части, заявленной как спин-офф. — Почему спин-офф, почему из всего на свете именно спин-офф — да вы издеваетесь, черт возьми!.. Хотя в прошлой жизни Джек и играл во все игры серии, он не был увлечен ею настолько, чтобы пытаться открыть все ивенты. Как типичный казуальный игрок, ивенты с муторными условиями запуска он просто смотрел в летсплеях на видеохостингах. Однако этот спин-офф, приквел к первой части, который изначально создавался не как самостоятельная игра, а как DLC (загружаемый контент), уступал в объеме остальным частям, где нормой считалась война полусотни государств. Поэтому пройти его повторно оказалось сравнительно легко, и до большинства ивентов он добрался своими силами. Именно поэтому судьбу этих земель он знал до тошноты. Ведь он видел ее каждый раз, когда снова и снова проходил игру. Сухую и безжалостную концовку, в которой Шайя гибнет. ✦ ✦ ✦ — И что мне прикажете делать… — растерянно пробормотал Джек, когда смятение от бурного потока воспоминаний кое-как улеглось. — Не хочу я такого конца… но что я могу сделать?.. «Хроники войны Флэр-Элда» — стратегическая игра о войне между государствами. Суть в том, чтобы развивать страну, собирать полководцев, наращивать военную мощь, сокрушать вражеские государства в войнах или с помощью заговоров и расширять территорию. Хотя на протяжении всей серии и встречалось несколько человек, которых превозносили как воинов, стоящих тысячи, даже такие персонажи высшего ранга не смогли бы в одиночку захватить целое государство. Это отнюдь не та игра, где один-два супергероя с особой силой противостоят великому злу и в одиночку спасают мир. Одно дело — родись он в роду правителей одного из семи государств Шайи, но Джек — простой сирота войны. В лучшем случае его призовут в армию в фазе внутреннего управления, а в сценах битв в фазе войны он станет одним из солдат, мелко прорисованных, словно муравьи, и в итоге незаметно исчезнет. К тому же в играх подобного рода нет заранее прописанного сценария: с каждым прохождением развитие событий меняется. Нет ничего необычного в том, что страна под властью молодого короля, очень похожего на главного героя, погибает за первые несколько ходов или что император сверхдержавы, похожий на финального босса, легко гибнет из-за предательства некомпетентного вассала, а его страну захватывают. Значит, он даже не знает, по какому пути всё пойдет дальше. — Черт… Знания об оригинале, накопленные за многократные прохождения, вероятно, не особо помогут. Даже если он вспомнил, что Шайя — это игровой мир, у нынешнего Джека, по крайней мере, нет никаких доступных ходов. Важные воспоминания о прошлой жизни тоже отрывочны: в мелких деталях заметны пробелы. Дошло до того, что он смутно помнил даже прежнее имя. Да и вообще, пусть в масштабах серии это место действия и сравнительно невелико, одних только именных персонажей с уникальной графикой набирается около пятидесяти человек. Казуальный игрок просто не способен досконально помнить все хитросплетения судеб стольких персонажей из семи стран, вплоть до их взаимоотношений и хронологии событий. — … Что же следует делать? Как лучше поступить? Неужели остается только покорно ждать гибели? Нет. — Еще… еще должно быть время до того, как начнется основной сюжет. Спин-офф «Хроник войны Флэр-Элда» начинается со сцены падения метеорита в самый центр Шайи в девяностом году нового календаря. К сожалению, Джек не знал, какой сейчас год, но никогда не слышал разговоров об упавшем метеорите. А значит, время в запасе еще есть. И пусть сейчас он бессилен, каким он станет в будущем — неизвестно. — Я пробьюсь наверх. Так высоко, чтобы влиять на целое государство. И он обязан добраться. До специальной концовки, в которой Шайя избегает гибели, отклоняясь от каноничного рута, ведущего к событиям первой части, — той концовки, которую так ни разу и не увидел в прошлой жизни. — Для начала… У воодушевленного Джека громко заурчало в животе. — …Надо бы заработать сегодня на еду. ---------- Том 1 Глава 3 Городок, в котором живет Джек, называется Нуиз. Название, не упоминавшееся в игре. Этот городок на тракте принадлежит королевству Вейл, одной из семи стран Шайи, и расположен у самой границы с Синрасю и рыцарским государством Катарина. Из-за этого в окрестностях часто случаются стычки между тремя странами, а вдобавок и с другими государствами, которые стремятся извлечь выгоду из чужих распрей. Такой вот городок, куда ветер порой приносит запах крови. Тем не менее люди постоянно приезжали и уезжали, поэтому к чужакам здесь привыкли, и такому сироте войны, как Джек, жилось вполне сносно. ✦ ✦ ✦ Руины на окраине города. Наполовину разрушенное жилище Джека с заваленными обломками окнами и дверями. Многие бы поспорили, можно ли вообще назвать это место домом. Мерцающий огонек свечного огарка освещал буквы, наскоро нацарапанные на выцветшем лоскуте. — Восемьдесят пятый год нового календаря, значит… Научившись читать и писать благодаря знаниям, перенесенным из гримуара, он вел эти записи, чтобы собрать воедино сведения из расспросов и систематизировать хаотичные воспоминания о прошлой жизни. Память о прошлой жизни подсказывала, что мысли станут яснее, если изложить их наглядно. — Через пять лет эта штука упадет на Исидуру. Эта катастрофа послужила искрой для полномасштабной войны: она полностью разрушила второй по величине город великой державы Исидуры, самой могущественной среди семи государств Шайи, и подтолкнула к выступлению остальные шесть стран, увидевших в этом удобный случай. Более того, именно метеорит привлек сюда то, что в обычной концовке приводило к гибели Шайи. Можно сказать, первопричина всех бед в спин-оффе «Хроник войны Флэр-Элда». И если удастся предотвратить лишь это событие, то получится избежать как резкого перерастания отдельных вспышек в полномасштабную войну, так и гибели в самом конце. Однако противник — метеорит, падающий из космоса. Тут уж ничего не поделаешь. Оставалось лишь исходить из того, что это всё равно произойдет. — Всё в порядке, всё хорошо. Уж условия-то достижения специальной концовки я знаю, — так убеждал себя Джек, оторвав руки от головы. Утопив всплывшие было негативные мысли о том, пойдет ли в самом деле всё так же, как в игре, он глубоко-глубоко выдохнул. — Ладно… Смочив горло водой, Джек снова опустил взгляд на записи. Его внимание приковал раздел, где были перечислены особенности каждого из семи государств и их главные персонажи: он обдумывал, к какой фракции примкнуть к началу основного сюжета через пять лет. — …Исидура и королевство Вейл не годятся. Там сильны сословные предрассудки, и новичков — к тому же сирот-простолюдинов — вряд ли вообще воспримут всерьез. Ему совершенно не верилось, что за несколько лет он сможет занять положение, которое позволит влиять на верхушку власти. — Синрасю тоже отпадает. Вера в духов там глубоко проникла в политику, и какому-то откровению Короля духов придают большее значение, чем словам главы государства. Яснее ясного, что страна, в которой даже лидер не может поступать по своему усмотрению, станет тяжелой обузой, даже если ее удастся прибрать к рукам. То есть кандидатами остаются четыре государства. — В идеале, конечно, подошли бы Кетернек или республика Кисрейн, но… Две великие державы, чья мощь уступает лишь Исидуре. Но благодаря богатству там огромная конкуренция, и, чтобы подняться, потребуется время. — …Выходит, реальнее всего либо Рурудзиф, либо рыцарское государство Катарина. Территория Рурудзифа хоть и мала, но благодаря единственной в Шайе мифриловой шахте он умело конкурирует с другими странами. И рыцарское государство Катарина, возникшее около восьмидесятого года нового календаря, когда тогдашний Второй рыцарский орден, не желая мириться с жесткими авторитарными порядками, захватил принадлежавшие Вейлу горы на севере Шайи и отделился от королевства. Рурудзиф, где за деньги можно купить даже власть. Рыцарское государство Катарина, где правит меритократия. Если Джек Линкер, простой сирота войны, желает пробиться наверх, шанс есть только в этих двух государствах. Впрочем, на деле даже этот путь вовсе не так прост, как на словах. Но даже в маленькой стране безвестному мальчишке не так-то просто сделать карьеру. Скорее, пробиться наверх с помощью денег или собственных способностей — самый сложный путь в этом мире. — …И всё же, если я не успею, всему придет конец. У нынешнего Джека нет ни денег, ни силы — вообще ничего. Поэтому для начала он решил изучить магию. ---------- Том 1 Глава 4 В серии «Хроники войны Флэр-Элда», включая последнюю часть, существует всего восемь родов войск. А в спин-оффе, местом действия которого стала Шайя, появляются пять из них: Дешевая пехота, которую можно собрать в большом количестве. Лучники, способные атаковать с большого расстояния. Кавалерия, обладающая превосходной мобильностью на равнине. Саперы, незаменимые в особых операциях вроде осад или диверсий. Магические войска, которые хоть и пожирают кучу денег, но полезны в любых ситуациях. Когда в фазе войны на поле боя выходит персонаж-полководец, ему можно поручить максимум три отряда. Кроме того, максимальная численность одного отряда зависела от выбранного рода войск, а также от конкретной части игры; в спин-оффе, где войны были менее масштабными, чем в других играх, эти цифры оказались особенно скромными. Например, для пехоты, чей предел в первой части составлял пять тысяч, потолком стала тысяча человек, а для кавалерии и лучников, чей лимит был три тысячи, — максимум пятьсот. А что касается магических войск — их лимит и вовсе составлял сто человек. К тому же стоимость их содержания была куда выше, чем у тысячи пехотинцев. Баланс был выстроен так, что, если на уровне сложности Normal и выше бездумно укомплектовать отряды одними магами, государственная казна истощалась бы в мгновение ока. Но, с другой стороны, это означало, что магические войска — маги, постигшие законы магии ради боя, — настолько же сильны, насколько и редки. Если начинаешь путь рядовым солдатом, выбор магических войск выглядит самым очевидным — будь то ради того, чтобы отличиться на поле боя или чтобы заработать огромные деньги. …Если, конечно, у тебя есть такой выбор. ✦ ✦ ✦ — Ничего не выходит… Очередная, уже которая по счету, неудачная попытка применить магию. Яростно ероша волосы, Джек уронил голову на стол. — Черт… Теория-то намертво в голове засела, так почему же… Он поднял валявшийся под ногами полусгоревший гримуар и открыл спекшиеся от жара страницы. И хотя верхняя половина обуглилась и стала нечитаемой, написанное там он уже восстановил благодаря перенесенным из книги знаниям. Поэтому он прекрасно понимал, как активировать ману — самую основу основ магии — и как выводить активированную ману в виде заклинания. И несмотря на это — не мог применить всё на практике. — …Еще раз. Впрочем, то, что у него не получалось, было вполне естественно. Если бы одного понимания хватало, чтобы сразу всё получилось, никто бы не мучился. Человеческое тело ведь далеко не всегда двигается так, как ты того хочешь. Заклинание успешно формируется только тогда, когда мысли и ощущения полностью синхронизированы. Всё, что дает гримуар, — это лишь знания. Дальше необходимо преодолевать барьеры собственными силами. — Фу-у-ух… Один год. Средний срок, за который можно научиться успешно применять низкоуровневую магию, тренируясь по гримуару. К слову, если начинать с академической теории без гримуара, в среднем требуется три года. — …! Кажется, сейчас на кончике пальца появился огонь! Ему просто показалось. В тот день Джек закончил тренировку, так и не сумев не то что сформировать заклинание, но даже просто активировать ману. ---------- Том 1 Глава 5 — Ты чего там делаешь? Джек издали наблюдал, как ополченцы тренируются с мечами и копьями на поле на окраине города. Заметив его, один из ополченцев подошел, вытирая пот со лба. — …Мне было нечего делать, вот и смотрел. Если мешаю — уйду. — Эй-эй, не будь таким настороженным. Я вовсе не собираюсь тебя прогонять. В Нуизе сироты войны встречались часто, поэтому и отношение к ним здесь было мягче, чем в других городах. Разумеется, хватало и тех, кто смотрел на них свысока или считал обузой. Учитывая, что многие сироты войны то и дело шли на кражи и грабежи, трудно было назвать такое отношение совсем уж необоснованным. Однако от этого мужчины Джек не чувствовал ни неприязни, ни презрения. Вероятно, по долгу службы ополченец заранее знал в лицо и по именам всех тех, за кем нужен глаз да глаз, и Джек в их число не входил. — Просто мне показалось, ты очень внимательно наблюдаешь за такой скучной тренировкой. Хотя в ней нет ничего особенно интересного. — …Действительно, неинтересно, — так ответил Джек, немного ослабив бдительность. И всё же уходить он не собирался и продолжал смотреть на ополченцев суровым, но предельно сосредоточенным взглядом. Глядя на него, мужчина озадаченно нахмурился, но допытываться не стал и вернулся к тренировке. ✦ ✦ ✦ — Вдо-о-ох… вы-ы-ыдох… Наполовину разрушенное убежище в руинах. Усевшись на пол, где поверх голой земли были брошены доски и обрывки ткани, Джек медленно дышал, сосредоточившись. Тайное убежище, окна и двери которого были завалены обломками, — внутрь было не попасть, не зная секретного входа. Несмотря на ветхий вид, из-за которого на него не обращали внимания ни бродяги, ни такие же сироты войны, как Джек, это был отличный объект недвижимости, вполне способный защитить от дождя и ветра. Ему жилось несравнимо лучше, чем детям, которые спали в подворотнях, дрожа от холода. Именно поэтому он мог спокойно тренироваться, не опасаясь чужого вмешательства. Ведь от оголодавших людей, подобных бродячим собакам, никогда не знаешь, чего ожидать. — …Ха-а. Вскоре он расслабился и глубоко выдохнул. И сегодня магия вновь не далась Джеку. ✦ ✦ ✦ — Гх!.. Получив сильный удар по щеке, Джек упал прямо на труп. Здоровяк в грязной одежде, который только что с размаху огрел его деревянным брусом, скривился и заорал, брызгая слюной: — Прова-а-аливай, сопляк! Все трупы здесь — наши! Место недавнего сражения, куда он прибежал, услышав об очередной небольшой стычке. Однако ему не повезло: он столкнулся с шайкой мародеров, считавших эти окрестности своей территорией, и те к нему привязались. — Босс! Тут есть один, прямо в броне! — Отли-и-ично, сдирай ее! …Эй, долго ты еще тут валяться будешь! Быстро исчез! — Гах… Здоровяк еще несколько раз пнул лежащего ничком Джека, напоследок плюнул ему в лицо и зашагал прочь. Вскоре Джек, пошатываясь, поднялся и, ссутулившись, покинул место сражения… А оказавшись там, где его никто не видел, он усмехнулся. — Хех… болван… За пазухой у Джека лежали кошелек с приличной суммой денег и хрустальное ожерелье. Он проворно стащил их у мертвеца, на которого упал. Собственно говоря, он с самого начала специально упал именно на этот труп. За те годы, что он промышлял мародерством, подобные вещи стали для него обыденностью. Этот навык, как и умение изображать боль так, чтобы противник отвел душу, вырабатывался сам собой. — Теперь дней двадцать можно не беспокоиться о еде… смогу целиком посвятить время тренировкам… Он добывал себе пропитание на полях сражений, а всё свободное время тратил на то, чтобы перенимать приемы ополченцев и осваивать магию. С тех пор как к Джеку вернулись воспоминания о прошлой жизни и он обрел четкую цель, для него всё полностью изменилось. Он больше не был невежественным сиротой войны, бесцельно проживавшим день за днем. Раз уж он всё вспомнил, то не мог сидеть без дела и просто ждать. Чтобы избежать безнадежного будущего, он собирался твердо, шаг за шагом двигаться вперед. — …А, повезло. Зуб мудрости, который мешал, сломался. Через пару дней щеку жутко раздуло. ---------- Том 1 Глава 6 — Ху! Джек с силой опустил обмотанный тканью деревянный меч и попытался продавить защиту противника. Однако после нескольких секунд борьбы его оттолкнули, и он попятился. — Оп-па. — Ай!.. Стоило ему потерять равновесие, как он получил легкий тычок и с размаху плюхнулся на задницу. Едва Джек попытался встать, как ополченец приставил деревянный меч к его носу и раскатисто расхохотался. — Ха-ха-ха! Тебе еще учиться и учиться, малец! ✦ ✦ ✦ Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Джек стал наблюдать за тренировками ополчения, рассудив, что когда-нибудь это пригодится. А вот махать деревянным мечом вместе с ними он начал совсем недавно, когда ополченец, ставший хорошим знакомым, предложил попробовать. — Эй-эй, это же ребенок! Будь с ним помягче! — Ты как, в порядке? Блин, ну это уже перебор. Поначалу были и те, кто кривился от того, что к ним привязался сирота войны, но подобная неприязнь быстро исчезла. Наверняка потому, что Джек слишком уж серьезно пытался обучиться их технике. — В твоем последнем ударе и выпад, и хват рукояти были неплохими, но нужно учитывать разницу в телосложении. В силовой борьбе, как ни крути, побеждает тот, кто крупнее. — …Понял. Джек послушно кивнул, успокоил дыхание и поднялся на ноги. Затем вновь поднял деревянный меч и прямо посмотрел на противника. — Прошу, давай еще раз. — Отлично, нападай без стеснения! ✦ ✦ ✦ Он мысленно открывал запертые клапаны, разбросанные по всему телу, высвобождая перекрытый поток воды и заставляя его циркулировать. Внутри Джека безостановочно заструилось нечто бесформенное, постепенно набирая скорость. — Фу-у-ух… Воображаемый образ, к которому он пришел путем проб и ошибок, чтобы активировать ману. На это ушло около полугода — не так уж быстро, но и не слишком медленно. — А теперь!.. Он выставил руку, чтобы сконцентрировать активированную ману в указательном пальце. Лишь с четвертой попытки кончик пальца начал тускло светиться. — Кх!.. Джек впился взглядом в мерцающий свет, сосредоточив на нём всё внимание и забыв даже моргать. Он был уверен, что, стоит отвести взгляд хоть на мгновение, свет попросту рассеется. Выждав подходящий момент, он попытался высвободить ману, собранную на кончике пальца. Живо представил, как мана из простой энергии преобразуется в огонь. — …Кх… Однако от малейшего лишнего напряжения мана рассеялась, превратившись в частицы света. Разом лишившись сил, Джек прислонился к стене грязного убежища и со вздохом медленно сполз на пол. — Всё еще… не выходит… До начала основного сюжета оставалось четыре с половиной года. Он утешил себя тем, что спешка не принесет результатов, и подавил навязчивое чувство тревоги в глубине души. — …А. Продолжая безучастно смотреть в потолок, Джек вдруг кое-что осознал. Посчитав дни на пальцах, он пробормотал так, словно ему было совершенно всё равно: — Сегодня, кажется, мой день рождения. ---------- Том 1 Глава 7 — Тц… ху! — Нгх… не тут-то было! Два деревянных меча снова и снова яростно сталкивались, издавая разные звуки. — Хейя! — Шш!.. Один звук был резким и легким, другой — глухим и тяжелым. Схватка, в которой противники обменялись уже тремя десятками ударов, ярко подчеркивала несхожесть стилей, оживавших на остриях их клинков. — Ах ты ж, наглец, нахватался каких-то хитрых приемчиков!.. Прошел год с тех пор, как к нему вернулись воспоминания о прошлой жизни. Полгода назад ему исполнилось шестнадцать. Несмотря на запоздалый скачок роста, благодаря которому он в последнее время сильно вытянулся, от природы Джек был худощавым. Поэтому, осознав, что сам не сможет в полной мере использовать основной стиль фехтования королевства — грубую мощь рубящих ударов, требующих физической силы и веса тела, — Джек освоил прямо противоположную технику. Не блокировать, а уводить в сторону. Не принимать удар на себя, а перенаправлять его. Избегать размашистых движений, наносить короткие удары мечом, концентрируя атаки не на уязвимом туловище, а на руках и ногах. Не бросаться в атаку бездумно, но в то же время не давать противнику времени на передышку или перегруппировку, неумолимо его изматывая. А когда противник пошатнется или от нетерпения откроется, — наносить решающий удар. — Ха-а-а! — Чего-о?! Колющий выпад одной рукой в полную силу — с поворотом бедер, переданным через корпус. Целью было солнечное сплетение. Даже сквозь кожаную броню прямое попадание наверняка заставило бы противника скорчиться от боли. Однако… — Размечтался!! Отбитый в миллиметре от цели, деревянный меч взмыл в воздух. Онемение в ладони на полсекунды сковало движения Джека, и на этот раз он сам открылся для удара. — Хейя! — Гх!.. Отлетев от таранного удара мускулистого, ширококостного и более крупного мужчины, Джек покатился по траве. Удар настолько сотряс всё тело, что у него перехватило дыхание, и он зашелся сильным кашлем. — Кха, кха!.. — А, блин, перестарался. Не обращая внимания на подбежавшего мужчину, который понял, что случайно переборщил, Джек лежал на спине и восстанавливал дыхание. Когда кашель утих, он уставился в необъятное голубое небо, чувствуя, как в груди медленно разливается досада. — Как-то я не делаю особых успехов… ✦ ✦ ✦ — Гхм. Он грыз черствый хлеб в освещенном свечой убежище и активировал ману. Благодаря многократным повторениям поток маны постепенно становился всё более плавным. Полгода назад, когда ему впервые удалось успешно активировать ману, приходилось предельно напрягать все нервы и тратить на это уйму времени, но теперь он научился прогонять ее даже между делом, во время еды. — Кх, кх-кх… Хлеб застрял в горле, и, потянувшись правой рукой за водой, он сконцентрировал ману в свободной левой. На указательном пальце блеснул свет, а следом на кончике загорелся маленький красный огонек. — «Взрыв». Сорвавшийся с кончика пальца красный огонек медленно и неуверенно полетел в камень размером с половину кулака, валявшийся перед заваленной обломками дверью. Спустя несколько секунд полета огонек коснулся камня и лопнул с несерьезным пшиком. От удара камень откатился на несколько десятков сантиметров и раскололся ровно надвое. — …Какая жалкая мощь. Убойная сила была ничтожной: таким заклинанием сложно было убить не то что человека, но даже обычную крысу. И всё же по сравнению с тем, что было в самом начале, когда ему не удавалось даже активировать ману, это был несомненный прогресс: пусть пока и чисто формально, но заклинание у него получилось. Решив думать именно так, Джек тихонько вздохнул. — Что ж, остается только тренироваться. ---------- Том 1 Глава 8 Даже капли дождя, стекающие с карниза, со временем точат камень. Даже ничтожное упорство глупца, если не отступать, способно пробить скалу. И целеустремленность юноши, который пока был никем, — тому подтверждение. С тех пор как к Джеку вернулись воспоминания о прошлой жизни, прошло два года. Примерно с того момента, как ему исполнилось семнадцать и он перерос обычного взрослого мужчину, его усилия начали стабильно приносить плоды. ✦ ✦ ✦ — Гуо-о?! Ополченец пропустил прямой колющий удар деревянного меча и рухнул, с силой ударившись спиной о землю. Окружающие одобрительно зашумели: «О-о-о!» — Ай-яй-яй… уф, сдаюсь, сдаюсь. В конце концов ты всё-таки меня одолел. Мужчина с трудом приподнялся и рассмеялся. Это был тот самый человек, который когда-то заговорил с Джеком, издали наблюдавшим за тренировками. Непонятно, чему он так радовался, но смотрел на Джека так, словно увидел нечто ослепительное. — … А Джек, измотанный схваткой, которая длилась почти пять минут, неподвижно стоял и тяжело дышал. Силы в руках иссякли, и деревянный меч упал прямо под ноги. С трудом подняв дрожащие руки, он посмотрел на ладони, сплошь покрытые мозолями от рукояти. А затем крепко сжал кулак, в котором, казалось, совсем не осталось сил. — …Есть!.. ✦ ✦ ✦ — Бвгх! Нелепый вопль разнесся над местом недавнего сражения. Здоровяк в грязной одежде, попытавшийся огреть Джека деревянным брусом, отлетел от встречного удара и рухнул на трупы. — Г-гх… ублюдок, ты хоть понимаешь, на кого нарвался! Я тебя урою — и-и-и?! Сцена была точно такой же, как когда-то, но роли в ней кардинально поменялись. Здоровяк, у которого от гнева кровь так ударила в голову, что лицо стало пунцовым, попытался резко вскочить, но с опозданием понял, что у самого его горла уже замерло острие сломанного меча. — И-и… ик… Клинок остановился за миг до того, как проткнуть горло. Ощутив леденящую близость смерти, здоровяк совершенно обмяк от ужаса и бессильно осел на землю. — …В следующий раз не остановлю, — равнодушно произнес Джек низким голосом, отбрасывая сломанный меч. Поняв, должно быть, что Джек говорил абсолютно серьезно, здоровяк на глазах побледнел, а его лицо исказилось от страха. — Поэтому больше ко мне не лезь. Я учился приемам в ополчении не для того, чтобы выпендриваться в драках с такой шпаной, как ты. Здоровяк затрясся, судорожно закивал и бросился бежать так стремительно, словно готов был обмочиться от страха, а его прихвостни в панике помчались следом. Джек остался на месте и громко обратился к другим мародерам, из страха перед здоровяком не смевшим приблизиться к горе свежих трупов… к детям, наверняка таким же сиротам войны, как и он сам: — Чего застыли! Если не начнете быстро снимать ценности, я заберу всё себе! Несмотря на растерянность, вскоре дети один за другим начали выходить на поле боя и обчищать мертвецов, чтобы добыть себе пропитание на сегодня. Хотя подобное зрелище и вызывало у Джека смешанные чувства — всё же в прошлой жизни он вырос современным японцем, — вскоре он и сам начал рыскать в поисках ценностей. ✦ ✦ ✦ Даже капли дождя, стекающие с карниза, со временем точат камень. Даже ничтожное упорство глупца, если не отступать, способно пробить скалу. И тем не менее усилия далеко не всегда вознаграждаются так, как ты того хочешь. И уж тем более когда речь идет о самом важном. — «Взрыв». Крохотный красный язычок пламени сорвался с кончика пальца и полетел в камень размером с кулак. Словно мыльный пузырь, огненный шарик неспешно долетел до цели и лопнул с сухим хлопком. От удара камень раскололся на три части, которые разлетелись в разные стороны; запахло гарью, и потянулся тонкий черный дымок. Наблюдая за этим, Джек в досаде скрипнул зубами. — Черт… Пусти он такой огонь в человека, в лучшем случае обжег бы ему руку. Чтобы называть себя боевым магом, чью мощь приравнивают к силе сотни пехотинцев, этого было слишком мало. … С тех пор как к Джеку вернулись воспоминания о прошлой жизни, прошло уже два года. До начала основного сюжета спин-оффа «Хроник войны Флэр-Элда» оставалось три года. В отличие от навыков владения мечом, которые неуклонно улучшались, его прогресс в освоении магии — ключа к будущему — оставлял желать лучшего. ---------- Том 1 Глава 9 «Огненный взрыв» — заклинание, запускающее сгусток сжатого пламени, который взрывается при попадании в цель. «Ледяной дождь» — заклинание, замораживающее влагу в воздухе и создающее от пяти до десяти стрел, бьющих по большой площади. «Доспех ветра» — заклинание, которое управляет окружающим ветром и окутывает им тело в виде доспеха, служащего как для защиты, так и для атаки. Это три вида низкоуровневой магии. Вместе с невероятно неудобной в применении «особой магией» это были те четыре вида заклинаний, которые Джек освоил за два года тренировок. …Нет. Если говорить строго, он не смог должным образом освоить даже эту низкоуровневую магию. Крошечный огненный снаряд, который летит медленнее черепахи и лишен изначальной разрушительной силы, способной разорвать на куски трех человек одним ударом, — «Взрыв». Хрупкая ледяная стрела, которую он едва мог создать даже в единственном экземпляре, не говоря уже о десятке, и которой не мог толком управлять, стоило ей покинуть его руку, — «Льдинка». Вялый ветряной доспех, которому не хватает ни давления, чтобы сдувать летящие стрелы, ни остроты, чтобы легко отсечь человеку конечность, — «Ветер». Всё, чем мог пользоваться Джек, — это несовершенная низкоуровневая магия, которой фатально не хватало мощности. То, что в народе насмешливо называют магией низшего уровня, чья практическая польза на поле боя равна нулю. Более того, главная причина, почему он не мог создавать полноценные заклинания, крылась в малом запасе маны, который определялся с рождения и ни при каких обстоятельствах не мог быть увеличен. Иначе говоря, хотя у Джека Линкера и были способности к магии, он не обладал достаточным талантом, чтобы выйти на поле боя в качестве боевого мага. — Фух… еще раз. … Впрочем, сам Джек прекрасно понимал все эти мелочи. Еще в тот миг, когда знания из гримуара перенеслись в его сознание, он понял, что как полноценный маг упрется в потолок, так и не дотянув даже до третьесортного. И тем не менее каждый день без отдыха на протяжении двух лет он продолжал упражняться в магии. И не из-за никчемного упрямства. И не из-за слепого нежелания смириться. Это была решимость, основанная на четком видении цели, к которой он стремился и обязан был прийти. И понимание практической ценности магии низшего уровня, которую смог разглядеть только Джек благодаря памяти о прошлой жизни и знаниям современного человека. — «Взрыв» — «Льдинка» — «Ветер»… Доведя точность этих трех заклинаний до совершенства и скомбинировав их с «особой магией», он станет джокером на поле боя. До начала основного сюжета оставалось три года. Чтобы выйти на специальную концовку, ему необходимо было до начала полномасштабной войны любой ценой пробиться в центр власти одного из семи государств Шайи. Для простого сироты войны добиться положения в государстве за три года обычными способами было абсолютно невозможно. И тот самый план, который Джек сейчас строил в голове, был, насколько он мог судить, единственным возможным способом возвыситься. — …Еще раз. Если он этого не добьется — эта земля непременно погибнет. Именно отчаянная решимость, порожденная четким знанием о наихудшем будущем, стала той движущей силой, что заставляла Джека трудиться упорнее, чем кто-либо на свете. ✦ ✦ ✦ И вот спустя еще полгода. С тех пор как к нему вернулись воспоминания о прошлой жизни, прошло два с половиной года. Как раз в тот момент, когда он израсходовал половину лимита времени, магия Джека достигла технического совершенства. Это было магическое оружие, которому в недалеком будущем предстояло получить ранг «Бедствие», — поистине дьявольское изобретение. ---------- Том 1 Глава 10 — Здорово. Уходишь, значит? Кожаная броня, снятая на поле боя и подогнанная по размеру, и накинутый поверх нее простенький плащ. В этом нехитром дорожном наряде Джек уже подходил к городским воротам, когда его окликнул стоявший на страже ополченец. — Я так и думал, что время уже пришло. Его тон был таким, словно он заранее знал, что Джек собирается покинуть Нуиз. Возможно, за более чем два года их пусть и своеобразного, но всё же общения он что-то почувствовал. — Ты ведь на поле боя собрался, верно? Джек чуть округлил глаза. А когда он спросил: «С чего ты взял?» — мужчина рассмеялся всё так же раскатисто. — То, как ты научился двигаться у нас, как ни крути, заточено именно под реальный бой. В защите — упор на уклонения и отведение ударов. В атаке — отвлекающие удары по конечностям и колющий выпад, которым он научился убивать с одного удара. Такая техника особенно опасна для того, кто сталкивается с ней впервые. Она позволяет беречь силы, избегать ранений, вынуждать противника раскрыться и наверняка его убивать. В основе лежала простая мысль: за несколько схваток противник, конечно, нашел бы на такие приемы управу, но дважды, а то и трижды столкнуться на поле боя с одним и тем же врагом — большая редкость, а если убить его в первой же схватке, никаких проблем и вовсе не возникнет. Чтобы в короткие сроки достичь приличного уровня, не оставалось ничего иного, кроме как ускорить обучение, отбросив все возможные лишние элементы. И раз он овладевал столь однобокой и целиком нацеленной на убийство техникой, вполне логично, что наблюдавшие за ним со стороны сами понимали цель Джека. — Если у тебя есть желание, я мог бы замолвить за тебя словечко перед знакомыми из королевской армии, а? — …Спасибо за предложение, но я откажусь. Я хочу добиться высокого положения. — А-а. Ну, тогда наша страна тебе точно не подойдет. В авторитарном королевстве Вейл Джеку будет сложно достичь цели. Поэтому эту страну, наряду с Исидурой, он с самого начала исключил из списка вариантов. — Ну, тогда возьми-ка вместо этого вот что. С этими словами ополченец бросил Джеку меч. Одноручный короткий меч, что было редкостью для королевства, где преобладало такое массивное оружие, как копья и двуручные мечи. — Это… — Его недавно привезли из Синрасю. Железо у них импортное, из рыцарского государства Катарина, так что качество хорошее. Джек вытащил меч из ножен, обнажив хорошо отполированный клинок. Железное оружие и броня сплошь были дорогостоящими вещами, которые забирали с полей сражений в первую очередь, поэтому мародерам они почти никогда не доставались. На самом деле Джек впервые в жизни держал в руках целый боевой меч. — С чего вдруг такой подарок? — Как это с чего, у тебя же скоро день рождения? Ты же как-то говорил, что он примерно в это время. Услышав слова мужчины, Джек застыл в изумлении. И поздравление с днем рождения тоже было первым с тех пор, как он потерял родителей в этой жизни. — …Спасибо. Я возьму. — Ладно, помни мою доброту хотя бы денька три. Так куда ты собрался? — Пока что — в Рурудзиф. — Туда, значит… Маленькая страна на северо-западе Шайи. Капиталистическое государство, о котором говорят, что там за деньги можно купить абсолютно всё. — Конечно, шансов пробиться в жизни там побольше, чем здесь, но эта страна не слишком жалует бедняков, знаешь ли? — Я знаю. На данный момент Джек едва ли планировал связывать свою судьбу с Рурудзифом. Он направлялся в эту страну совсем по другой причине. — …Ладно, я пошел. — Давай. Береги себя. Джек развернулся и прошел через ворота. Сделав шага три, он внезапно остановился. — Подходящий случай. Я давно хотел сказать тебе одну вещь, но всё никак не мог собраться. — ? Он не прогнал грязного сироту войны, который издали наблюдал за тренировкой, а заговорил с ним. Он уговорил несговорчивых товарищей, ввел его в их круг и научил владеть мечом. — Ты так долго со мной возился. Спасибо. После этих слов Джек вновь быстро зашагал, подавляя в душе желание навсегда остаться в городе Нуиз, в котором с недавних пор ему стало так уютно. — Если ничего не выйдет, возвращайся в любой момент! Мы у себя в ополчении позаботимся о тебе! После этого Джек Линкер больше никогда не встречался с членами ополчения Нуиза. Но это судьбоносное знакомство не раз выручало его на всём дальнейшем пути. ---------- Интерлюдия 1 Синрасю. Расположенное на востоке Шайи, это единственное из семи государств, не имеющее выхода к морю. На данный момент занимает пятое место по государственной мощи. Малая страна со сложным геополитическим положением: она граничит сразу с четырьмя государствами — королевством Вейл, рыцарским государством Катарина, Кетернеком и Исидурой. Однако Синрасю искусно справляется с этой трудностью, поскольку большая часть территории покрыта густыми лесами: они служат естественной крепостью, защищающей от вторжения крупных армий. Форма правления — монархия, но лишь номинально. На деле даже королевская семья почитает духов, и абсолютная власть принадлежит лесной жрице, получающей их божественное откровение. ✦ ✦ ✦ Столица Синрасю — Линнерия. Необычный город, устроенный в стволе гигантского древа, достигающего небес: он выдолблен подобно муравейнику, и там живут десятки тысяч человек. Древо разделено на шесть ярусов, и чем выше статус человека, тем выше он живет. Самый верхний, шестой ярус считается Святилищем, куда Король духов прилетает отдохнуть. Без особого разрешения ступать туда не дозволяется даже членам королевской семьи. И правом жить в самой глубине этой запретной земли — в храме, который возвышается над облаками и потому круглый год залит солнцем, — обладает лишь один человек. — … Посреди купели, занимавшей половину храма, стояла на коленях девушка с белой, почти прозрачной кожей и сосредоточенно молилась. Нынешняя лесная жрица и один из главных персонажей спин-оффа «Хроник войны Флэр-Элда» — Хирюэсте. — … Купель наполняет чистейшая в Шайе вода: корни гигантского древа выкачивают ее из глубоких недр, и на пути к Святилищу из нее отфильтровываются абсолютно все примеси. На коже и волосах Хирюэсте, которую с самого рождения непрерывно омывает эта вода, нет ни следа скверны. Солнечные лучи, лившиеся сквозь открытый потолок, отражались от пленительных белых волос и рассыпались сверкающими крупицами. — … Вскоре Хирюэсте поднялась и вышла из купели, даже не накинув на мокрое тело банного одеяния. Затем, быстро написав что-то гусиным пером на роскошно украшенной бумаге, она спрятала послание в футляр, передала сидевшему у окна ястребу и отправила птицу на нижние ярусы. — … Написанное Хирюэсте было божественным откровением, дарованным Королем духов. Информацией о том, что видный деятель рыцарского государства Катарина в ближайшие месяцы отправится в приграничный город. Иными словами, предписанием убить влиятельного человека другой страны и тем самым подорвать ее государственную мощь. — … Спусковой крючок новой войны, которая, по самым скромным подсчетам, унесет сотни жизней. Однако Хирюэсте, только что нажавшая на него, не повела и бровью. — …Мне всё равно. Бесстрастные, сухие слова слетели с губ девушки, которая всё так же стояла мокрая и обнаженная, опустив глаза. Предыдущая лесная жрица еще до рождения Хирюэсте распознала в ней будущую преемницу. Вся жизнь девушки проходила в молитвах, а сердце наполняла всепоглощающая скука. — …Уж лучше бы. Хирюэсте неспешно зашагала, чтобы вновь погрузиться в воду. Поскольку во время молитв нельзя было издавать ни звука, говорить дозволялось лишь на этом коротком пути. — Уж лучше бы всё на свете просто сгинуло. ---------- Том 1 Глава 12 Покинув королевство Вейл на восточной окраине Шайи, Джек прошел через рыцарское государство Катарина, владевшее горами на северо-востоке, а затем пересек север Исидуры — крупнейшей и могущественнейшей из семи стран. Путь занял около двадцати дней. Знакомые по воспоминаниям из прошлой жизни географические названия, а также пейзажи и быт городов, которые нельзя было увидеть в игре. Подобное путешествие, где переплеталось известное и неизвестное, было в новинку для Джека, чья жизнь долгое время ограничивалась лишь Нуизом и его окрестностями. Впрочем, мирным и безопасным его назвать было никак нельзя. Например, продвигаясь вдоль границы рыцарского государства Катарина и Синрасю, он оказался втянут в столкновение между двумя странами. Поскольку в этой небольшой стычке каждая сторона выставила менее двухсот солдат, ему удалось выпутаться. Но без выучки, полученной у ополченцев Нуиза, всё могло бы кончиться плачевно. Даже после того как он вошел в Исидуру, на него несколько раз нападал всякий разбойничий сброд. Игровой лор упоминал, что северная окраина, где почти не было гарнизонов, стала логовом бандитов. Однако пару строчек, мимоходом брошенных где-то на задворках глоссария, Джек в прошлой жизни попросту не запомнил — и из-за неосторожности ему пришлось несладко. Правда, нет худа без добра — благодаря этому он сделал весьма неожиданную находку. Как бы то ни было, пусть до начала основного сюжета — полномасштабной войны, которая превратит всю Шайю в горнило, — оставалось еще более двух лет, даже сейчас причин для конфликтов хватало с лихвой. Локальные стычки то и дело вспыхивали повсюду. Изначально эта земля была слишком тесной, чтобы семь государств могли дружно поделить ее между собой. Поэтому каждая страна отнимает у соседей то, что может, и ослабляет их — предельно простая логика. И чтобы предотвратить грядущую гибель, необходимо полностью объединить эти семь государств и преодолеть то, что последует за этим. … Трясущаяся повозка остановилась. Отогнав тревожные мысли о будущем, от которых начинала болеть голова, Джек легко спрыгнул с повозки. — …Обалдеть. Открывшийся перед ним вид захватывал дух. Огромный город, не шедший ни в какое сравнение ни с Нуизом, ни с тем местом, где он жил до гибели родителей. Столица расположенной на северо-западе Шайи страны Рурудзиф — Мисрюль. Центр государства, прославившегося тем, что здесь можно купить всё за деньги, и возвысившегося благодаря главному козырю — единственной в Шайе мифриловой шахте. Позади ошеломленного Джека со стуком качнулась повозка. — Ха-а-а. Наконе-е-ец-то мы прибыли, — сладко потягиваясь, пробормотала со своеобразной интонацией женщина примерно двадцати пяти лет. Одетая в броский наряд, похожий на кимоно — редкость для Шайи с ее сильным западным колоритом, — она поставила ногу на подножку, собираясь спуститься, и оступилась. — Ах! Улица была вымощена камнем. Упади она — непременно бы покалечилась. Джек в мгновение ока поймал ее, и всё обошлось. — Осторожнее. — А-а… премного благода-а-арна, Джек. Кажется, ноги затекли — столько просидеть-то. Ее суженные глаза, по которым трудно было понять, открыты они или закрыты, чуть смягчились, и женщина виновато произнесла это на таком расстоянии, что их лбы едва не соприкасались. Когда он уверенно поставил ее на ноги и сделал шаг назад, в голове раздался электронный звук. Одновременно с этим над головой женщины появилось нечто вроде системного окна. Характеристики именного персонажа, которые мог видеть только он. Об их существовании Джек не подозревал до знакомства с этой женщиной; по-видимому, они были побочным эффектом его «особой магии». Окно отображало следующее: Ураха ИсуругиПринадлежность к фракции: РурудзифЛидерство: C (B)Сила: GИнтеллект: B (A)Политика: B (A)Харизма: BВерность: —Уникальная способность: «Золотой источник» (удваивает доходы) Понравилась история? Продолжение уже переведено более чем на пять недель вперёд на Boosty: Boosty: https://boosty.to/anankea Telegram (новости и расписание): https://t.me/anankea_lone Новые главы выходят ежедневно (19:00 МСК). ---------- Том 1 Глава 13 Ураха Исуруги. Один из сорока восьми именных персонажей с уникальной графикой в спин-оффе «Хроник войны Флэр-Элда», а также главный персонаж, если выбрать Рурудзиф стартовой страной. По происхождению — единственная дочь главы торгового дома средней руки, основанного еще ее дедом. Предпринимательница с железной хваткой. Рано потеряв отца, предыдущего главу, она унаследовала его дело и в полной мере проявила редкостный врожденный коммерческий талант, в мгновение ока превратив предприятие в крупнейший торговый дом во всей Шайе. Возможно, это задумывалось как помощь игрокам, чтобы компенсировать невыгодный старт за малую страну, занимавшую шестое место по государственной мощи и последнее по размеру территории и начальным войскам. Так или иначе, все ее характеристики, кроме силы, были чрезвычайно высоки, а интеллект и политика и вовсе находились на высшем в игре уровне. Внутренняя политика, дипломатия, интриги, переговоры, командование войсками… Она была задумана так, что могла делать практически всё, за исключением дуэлей полководцев, доступных при выполнении определенных условий во время сражений в фазе войны. У каждого именного персонажа была своя уникальная способность, но даже среди них «Золотой источник» считался чрезмерно сильным: он удваивал абсолютно все доходы. В игре стоило принять Ураху в свою фракцию — и можно было уже не так тщательно считать каждую монету. Яркое тому подтверждение: позже благодаря огромному финансовому влиянию она прибрала к рукам реальную власть в стране. Воистину выдающийся делец. Иными словами, к началу игры она была правительницей Рурудзифа. ✦ ✦ ✦ Джек встретился с Урахой всего несколько дней назад. Пересекая северную окраину Исидуры, он наткнулся на повозку, окруженную бандитами. Как он позже услышал от самой Урахи, на нее напали на обратном пути после заключения крупной сделки. Злую шутку сыграла спешка, из-за которой удалось нанять лишь немногочисленную охрану. К тому же сказалась и беспечность: Ураха полагала, что вряд ли найдутся глупцы, которые осмелятся тронуть повозку торгового дома Исуруги. Постоянно имея дело с тертыми калачами — торговцами и политиками, — она запамятовала, что в мире существуют и безнадежные идиоты. Он спас Ураху в тот самый момент, когда ее достоинство едва не растоптали. В ту секунду, когда он накинул на нее одну из сорванных вещей, появилось системное окно — и Джек впервые осознал, кто перед ним. И заодно понял, в чём дело. В нескольких сюжетных сценах игры Ураха проявляла крайнюю враждебность к бандитам. Подробности не раскрывались, но, если бы Джек не вмешался, с ней неминуемо сотворили бы то, что и послужило этому причиной. Как бы то ни было, Джек не только совершенно неожиданно встретился с будущей правительницей страны, но и умудрился сделать так, что она оказалась у него в долгу. И хотя сейчас она еще не прибрала к рукам реальную власть в Рурудзифе, само собой разумелось, что такая связь невероятно ценна. К слову, несколько показателей статуса оказались ниже каноничного ранга, вероятно, потому, что до начала основного сюжета оставалось еще более двух лет. Впрочем, учитывая, как мало в серии игр «Хроники войны Флэр-Элда» персонажей, обладающих хотя бы одной характеристикой ранга B или A, даже сейчас ее показатели были поразительно высоки. ✦ ✦ ✦ — Ну что ж, позволь поблагодарить тебя еще ра-а-аз, Джек. Джеку, приглашенному в главное здание торгового дома Исуруги в лучшем районе Мисрюля, подали чай в кабинете главы, где он остался наедине с Урахой. В Шайе чайные листья считались предметом роскоши: их выращивали лишь в некоторых районах Синрасю. Даже месячного заработка простолюдина не хватило бы на порцию хотя бы для одной чашки. — Может, это и не слишком деликатно, но за спасенные жизнь и честь я расплачусь с тобой как подоба-а-ает. Ураха мирно улыбалась, чуть приоткрыв узкие глаза, обрамленные длинными ресницами. Когда Джек поставил чашку, она накрыла его руку ладонью и принялась поглаживать, словно изучая очертания, а затем переплела их пальцы. — Если у тебя есть какие-то желания, только скажи-и-и. Благосклонное отношение, столь далекое от поведения Урахи в игре, где она никому не раскрывала истинных намерений и оценивала людей исключительно по их полезности. Смущенный тем, что она слегка щекотала и царапала его ладонь, Джек после некоторых раздумий заговорил. — …Я пришел в эту страну, чтобы заказать одну вещь. Именно за этим Джек и прибыл в Рурудзиф. Место добычи мифрила, признанного ценнейшим из металлов. Его интересовали лучшие в Шайе технологии обработки, развившиеся благодаря местному промыслу. А именно — заказ на изготовление последней детали, необходимой для истинного завершения его магии. — Сведи меня с мастерской, которая работает на твой торговый дом. Понравилась история? Продолжение уже переведено более чем на пять недель вперёд на Boosty: Boosty: https://boosty.to/anankea Telegram (новости и расписание): https://t.me/anankea_lone Новые главы выходят ежедневно (19:00 МСК). ---------- Том 1 Глава 14 — И что это такое?.. Чертеж Джек переделывал множество раз на основе обрывочных знаний, почерпнутых из воспоминаний о прошлой жизни. Хозяин мастерской посмотрел на бумагу и в недоумении склонил голову набок, нахмурив суровое бородатое лицо. — В конце концов, это чертил такой дилетант, как я. Естественно, что там есть странности. — Да нет, сам чертеж сделан неплохо. Конструкция немного сложновата, но размеры точные. Если слегка подправить, можно всё изготовить прямо по эскизу. Но мастера озадачило совсем другое. — Я просто-напросто не понимаю назначения этой штуки. — Это вспомогательный проводник. Он нужен мне, чтобы колдовать. — …Так ты, парень, маг? Взгляд и голос мастера выражали искреннее удивление. И немудрено: как правило, маги носили мантии, пропитанные особым красителем, чтобы активированная мана не утекала впустую за пределы тела. Маги с мечом на поясе и в кожаных доспехах встречались крайне редко. — Ману я сдерживаю сам. Да и не так ее у меня много, чтобы она утекала без мантии. — Так вот зачем тебе понадобился особый вспомогательный проводник… В таком случае нам нужно подумать над материалом. Большая часть металлов плохо сочеталась с маной — чистой биоэнергией до ее вывода в виде магии — и замедляла ее поток. Поэтому вспомогательные проводники обычно делали из дерева. — …Значит, всё-таки дерево. Меня беспокоит прочность. — Если выточить его из дуба или эбена, проблем не возникнет. Для укрепления потребуется немного металлических деталей, но такое количество не создаст сильных помех… — А из мифрила нельзя? — вмешалась стоявшая рядом Ураха. По спине мастера потек холодный пот. Он и без того был сам не свой от внезапного визита представительницы торгового дома Исуруги — да еще и самой главы, столь важной клиентки, что, испорть он ей настроение, мастерская сразу пойдет ко дну. Мысленно щелкнув костяшками счетов, он согнулся в поклоне. — Д-да, мифрил действительно один из немногих металлов, хорошо сочетающихся с маной, и его прочности более чем достаточно… но в таком случае расходы легко подскочат на порядок… а то и на два… — Я за всё заплачу, так что мифрила не жалей. — Нет, я не хотел, чтобы ты так трати… Тонкие, нежные кончики пальцев коснулись губ Джека, заставив его замолчать на полуслове. — Моя жизнь, по-твоему, дешевле мифрила? Возразить на такое было нечего. Слегка почесав щеку, Джек вновь повернулся к мастеру. — …Сколько времени уйдет на работу? — Посмотрим… Там есть пара сложных моментов, но у нас как раз закончилась горячая пора, так что недели две… Почувствовав, что на него смотрят, мастер обернулся и оцепенел под пронзительным взглядом ее полуприкрытых глаз. Она едва заметно шевелила губами, всем своим непреклонным видом давая понять: «Тяни время». — …А, ну да, ну да. Нам же буквально только что поступил срочный заказ. Извини, но тебе придется подождать месяц — нет, два месяца. — Понял. ✦ ✦ ✦ Покинув мастерскую вместе с Урахой под виноватым взглядом мастера, Джек остановился на краю улицы и нахмурился. — Два месяца, значит… Боюсь, моих сбережений не хватит. Хотя с тех пор, как к нему вернулась память о прошлой жизни, он старался копить с прицелом на будущее, перспектива провести столько времени в крупном дорогом городе всё же заставляла беспокоиться о деньгах. Бросив взгляд на профиль задумавшегося Джека, Ураха чуть приподняла уголки губ и предложила: — Можешь пожить у меня-я-я. — …Я благодарен за такое предложение, но мне в любом случае нужно заработать денег. Даже сейчас, в это самое мгновение, время до начала основного сюжета неумолимо таяло. Пусть сейчас, пока вспомогательный проводник еще не готов, он мог сделать не так уж много, сидеть без дела было не в характере Джека. — Будет здорово, если ты подыщешь мне работу. Я не только драться умею: читать и писать тоже могу, да и считаю хорошо. — Ого, как чуде-е-есно. Раз так, у меня есть к тебе парочка поручений. Понравилась история? Продолжение уже переведено более чем на пять недель вперёд на Boosty: Boosty: https://boosty.to/anankea Telegram (новости и расписание): https://t.me/anankea_lone Новые главы выходят ежедневно (19:00 МСК). ---------- Том 1 Глава 15 Шайя была миром «Хроник войны Флэр-Элда», игры, созданной в современной Японии, — или миром, очень на него похожим. Возможно, поэтому, несмотря на другую письменность, десятичная система счисления и основные правила оформления документов мало отличались от привычных Джеку по прошлой жизни. Что же касалось устной речи, то это и вовсе был японский язык как он есть. — Мы не ставили никаких ограничений по времени, так что можешь особо не спеши-и-ить. — Я не особо и спешу. Судя по местами обрывочным воспоминаниям, в прошлой жизни Джек Линкер был офисным работником в небольшой компании. Прожил он двадцать девять лет. Причиной смерти стала рухнувшая со строящегося здания стальная балка, которая попросту раздавила его. Последнее, что он помнил, — как смотрел вверх на стальную балку, уже оказавшуюся перед самым лицом. Видимо, он погиб мгновенно, даже не успев почувствовать боль. Что же до работы, то Джек, по-видимому, не проявлял к ней особого рвения: он устроился по блату в дочернюю компанию, которую крупная торговая фирма создала ради оптимизации налогов. Самой фирмой управлял знакомый его двоюродного дедушки. Однако, судя по всему, он всё же работал достаточно добросовестно, чтобы не опозорить родню. Когда к нему вернулись воспоминания, вместе с ними оказались унаследованы и профессиональные навыки. Поэтому он мог по привычке вбивать простые бухгалтерские записи и без запинки производить в уме вычисления с суммами вплоть до шести или семи знаков. То, что все данные приходилось вводить от руки, слегка утомляло, но за восемнадцать лет жизни в этом мире можно было привыкнуть и к аналоговым методам. — Готово. — Угу. Дай взгляну-у-уть. Когда Джек отложил перо, Ураха взяла у него бухгалтерскую книгу и принялась проверять записи. Спустя мгновение она, словно восхитившись, слегка приоткрыла глаза. — Какой краси-и-ивый почерк. И вычисляешь ты невероятно быстро. Где ты этому научился? — Практический опыт. И еще «Ю●Кан». Джек смутно вспомнил, как перед окончанием университета проходил заочные курсы: формально от соискателей требовалось сдать экзамен по бухгалтерскому учету как минимум на второй уровень, хотя при устройстве по блату это было необязательно. Но сделал ли он это из добросовестности или чтобы сохранить хотя бы каплю самоуважения, он почти не помнил. — Ю-ю-ю?.. Ничего не поняла, но, похоже, тебе без проблем можно поручить эту рабо-о-оту. На стол с тяжелым стуком приземлилась стопка бумаг. Гора документов о доходах и расходах за последние несколько месяцев, дошедших вплоть до Урахи как главы торгового дома. — Мне нужно выстроить это в хронологическом порядке, верно? — Верно. Тебе действительно не обязательно спешить, хорошо-о-о? Требовалось внести в бухгалтерские книги сделки, по которым уже было получено одобрение, подписан контракт и завершен реальный обмен деньгами и товарами. Эта работа хоть и требовала времени и усилий, но не была срочной. Подумав, что это вполне подходящее занятие для подработки, Джек взял документ с самой вершины горы и вновь начал быстро водить пером по бумаге. Встав позади, Ураха не спеша прижалась к его спине и обняла. — ? — А, не обращай внимания. Я заодно проверю выручку за этот период. — Ясно. К слову, в одном из ивентов игры раскрывалось, что Ураха способна безукоризненно точно вспомнить и перечислить все сделки до единой, заключенные ею после того, как она унаследовала торговый дом. Она бы точно не забыла данные за последние несколько месяцев, даже разбуди ее посреди ночи. — ♪ Тонкие кончики пальцев змеей ползали по щекам и шее Джека, молча продолжавшего делать записи. Ураха нащупывала пульс на жилке, обводила кости и мышцы, запоминая, как он сложен, перебирала волосы и тихо, глубоко вздыхала. Из-за врожденных проблем со зрением она даже в трех шагах всё видела расплывчато, если не щурилась до такой степени, что глаза казались почти закрытыми. Поэтому Ураха запоминала людей по голосу и на ощупь. Вспомнив эту особенность Урахи (придираться к такому элементу лора с вопросом «а почему бы ей просто не надеть очки?» было бы совсем уж неуместно), а заодно и то, как часто она касалась его в дороге после спасения, Джек не придал этому значения и продолжил делать записи. — …М-м. Поэтому он совершенно не замечал устремленного на него в упор влажного взгляда, от которого даже веяло жаром. … Заметь он это тогда, всё, возможно, еще удалось бы как-то исправить. Понравилась история? Продолжение уже переведено более чем на пять недель вперёд на Boosty: Boosty: https://boosty.to/anankea Telegram (новости и расписание): https://t.me/anankea_lone Новые главы выходят ежедневно (19:00 МСК). ---------- Том 1 Глава 16 Люди, наделенные статусом и властью, сплошь и рядом любят хвастаться перед окружающими тем, что им принадлежит. Предметом хвастовства может стать что угодно: дорогие драгоценности и картины, редкие животные и растения. А порой — смотря по обстоятельствам — таким предметом становится и человек. ✦ ✦ ✦ Тонкий короткий клинок встретил обрушившийся со всей силы удар массивной боевой секиры. — Гх?! Раздался чистый, тонкий металлический звук. Хотя в удар была вложена мощь, способная разнести на куски небольшой валун, прозвучал слабый звон, словно клинки лишь легонько соприкоснулись. — Гх… Защитная техника, которая не останавливает, а парирует, не отнимая сил и не давая отдачи. Секиру здоровяка с минимальным усилием отклонили по диагонали, из-за чего тот потерял равновесие и по инерции пошатнулся, неуклюже перебирая ногами. — Шш! Такую фатальную ошибку ему, разумеется, не простили: в момент, когда отреагировать было практически невозможно, последовал колющий выпад — только вместо острия навершием рукояти. Корпус и ноги Джек целенаправленно тренировал два с лишним года, опираясь на знания из двадцать первого века. Поворот тела придал этому смертоносному удару дополнительный импульс и кинетическую энергию. — Гх-бу?! Навершие глубоко врезалось в солнечное сплетение здоровяка, намного превосходившего Джека и ростом, и шириной плеч. Под навершием хрустнуло по меньшей мере несколько ребер, и тело, закованное в толстую броню мышц, взмыло в воздух и кубарем покатилось к стене. ✦ ✦ ✦ — Джек! Джек с выдохом убрал короткий меч в ножны, и к нему подбежала Ураха. — Ах, ты не ранен?.. Если где-то болит, так и скажи!.. Ураха провела ладонями по рукам и телу, облаченным в кожаную броню, проверяя, нет ли ран. Поскольку он привык уклоняться от атак на минимальной дистанции ради экономии сил, со стороны это, должно быть, выглядело опасно. — Ах… из плеча ведь кровь идет!.. Вот поэтому я и не хотела, чтобы ты сражался с таким чурбаном!.. — Царапина. К тому же я привык к ранам. — Нет-нет-нет-нет!.. Нужно скорее перевязать!.. С тех пор как Джек начал подрабатывать в торговом доме Исуруги, прошло уже полмесяца. Сегодня его попросили выступить телохранителем на деловых переговорах в Колосее — втором по величине городе Рурудзифа, известном своей ареной. Хоть город и находился внутри страны, причем в пределах двух дней пути на карете, раз Ураха отправилась туда лично, то и партнер оказался весьма важной шишкой. И суммы крутились соответствующие. Однако переговоры прошли как по маслу и завершились без происшествий. Но когда дела уладили и перешли к вежливой светской беседе, разговор принял странный оборот. Деловой партнер заинтересовался Джеком, ожидавшим подле Урахи, — воином с коротким мечом производства Синрасю, что редкость на западе Шайи, — и спросил, не хочет ли тот сразиться с одним из его гладиаторов. Судя по всему, в качестве хобби партнер выступал промоутером на арене. Люди, у которых в избытке деньги и время, обычно любят из безопасного места смотреть, как льется чужая кровь. Местом выбрали тренировочную площадку гладиаторов. Поединок, разумеется, на боевом оружии. Ураха мялась, но, поскольку предложили неплохие призовые, Джек согласился. И результат оказался таким, как описано выше. — …Может, стоило изобразить бой поравнее?.. Деловой партнер даже не пытался скрыть недовольство тем, что его хваленую игрушку-гладиатора так легко разделали. С другой стороны, если бы Джек стал излишне сдерживаться и в итоге сам получил серьезную рану, это никуда бы не годилось. К тому же, если судить справедливо, между валяющимся сейчас с пеной у рта гладиатором и Джеком не было такой уж большой разницы в силе. Исход поединка во многом определил стиль фехтования Джека, который не приветствуют на аренах, где сражаются ради развлечения публики. Его стиль, ориентированный на защиту, оказался непривычным, и он подавил противника внезапным, почти смертельным выпадом. Ведь этот стиль рассчитан на то, чтобы убить противника, прежде чем тот успеет разобраться в незнакомой технике. Поэтому после нескольких повторных поединков с тем же соперником Джек оказался бы в невыгодном положении. Впрочем, сколько ни приводи такие доводы, партнера это наверняка не убедит. — …М? Пока Джек жалел о том, что так легко согласился из-за денег, он вдруг заметил краем глаза фигуру, выделявшуюся необычными красками, и обернулся. На тренировочной площадке незаметно появился гладиатор со смуглой кожей и красно-каштановыми волосами. Испытав мимолетное чувство дежавю, Джек некоторое время вглядывался в эту фигуру — и затаил дыхание. — О-о, это же Алекс! Как раз вовремя! Деловой партнер тоже заметил гладиатора и, сменив гнев на милость, с улыбкой зашагал навстречу. Тем временем Джек широко распахнул глаза: в голове раздался электронный звук, а над головой гладиатора появилось окно. Алекс ВиноПринадлежность к фракции: НетЛидерство: F (E)Сила: C (A)Интеллект: FПолитика: GХаризма: D (C)Верность: —Уникальная способность: «Сметающий удар» (повышает шансы на победу в поединках один на один) Понравилась история? Продолжение уже переведено более чем на пять недель вперёд на Boosty: Boosty: https://boosty.to/anankea Telegram (новости и расписание): https://t.me/anankea_lone Новые главы выходят ежедневно (19:00 МСК). ---------- Том 1 Глава 17 В начале спин-оффа «Хроник войны Флэр-Элда», если выбрать Рурудзиф в качестве управляемой фракции, на старте в стране доступны два именных персонажа. Первый из них, само собой разумеется, — правительница страны Ураха Исуруги. А второй — Алекс Вино. Триста поединков — ни одного поражения. Сильнейший гладиатор, гордость Колосеи. Полководец, которого Ураха за огромные деньги наняла ради укрепления армии Рурудзифа — страны, богатой золотом, но страдающей от нехватки солдат. В спин-оффе «Хроник войны Флэр-Элда» среди сорока восьми именных персонажей лишь восемь имели ранг A хотя бы по одному параметру — если не считать верность, которую можно повышать и понижать жалованьем или наградами. Более того, ранг A по силе имели лишь двое из них. Иными словами, у Алекс Вино не было способностей ни к чему, кроме военного дела. Вдобавок низкий ранг лидерства, влияющий на возможности солдат, усложнял управление этим персонажем, но в личном бою она принадлежала к числу сильнейших. Благодаря уникальной способности «Сметающий удар», повышающей шансы на победу один на один, она становилась джокером, который гарантировал почти стопроцентный успех, стоило лишь свести бой к дуэли. Многие игроки любили выставлять ее на передовую: при умелом использовании она помогала вырвать победу, сводя на нет численное преимущество врага. Однако показатель ее верности очень легко снижался, поэтому приходилось постоянно остерегаться предательства. ✦ ✦ ✦ — Ну как? Еще один бой? — предложил деловой партнер, ухмыляясь и разводя руки в стороны. — Она наша новая надежда. Думаю, схватка выйдет куда интереснее прежней. — Фа-а… В отличие от нанимателя, Алекс сонно зевнула. Похоже, как и в игре, она не отличалась большой преданностью. — Если победишь, я выдам сумму в три раза больше, — добавил деловой партнер. Судя по статусу, который Джек только что видел, показатель силы Алекс в данный момент соответствовал рангу C. Это на две ступени ниже, чем во время основного сюжета, и вдобавок на ее теле не было шрамов, которые были на игровом портрете. Должно быть, в предстоящие два года она пройдет через множество кровавых мясорубок и обретет мощь, с которой свирепствовала в игре. Мельком взглянув на спину Урахи, велевшей слуге принести лекарство, деловой партнер заулыбался еще шире. — Не находишь, что это неплохое предложение? — …Пожалуй. Джек не мог видеть собственный статус, но если выразить его боевую силу в рангах, то даже с учетом баффа, действующего лишь при первом столкновении с противником, она едва дотягивала до D. Поэтому даже ранг C представлял серьезную угрозу. К тому же Алекс, вероятно, уже видела его неожиданный выпад и, скорее всего, сумела бы ему противостоять. Но сейчас она всё еще находилась на стадии, когда с ней хоть как-то можно было справиться. К тому же в случае чего у Джека была и «особая магия». В бою один на один он обеспечил бы себе достаточные шансы на победу, даже если противник превосходит его в классе. Немного поразмыслив, Джек тихо выдохнул. А затем — выставил вперед ладонь. — Откажусь. Просто отдай деньги за первый бой. Денег на первое время у него было более чем достаточно. Дальше шел бессмысленный риск. Пусть против его фехтования в худшем случае и найдут противоядие — это не страшно, но раскрывать здесь остальные козыри не было никакого смысла. Тем более если речь идет о противнике, с которым он, скорее всего, в будущем окажется по разные стороны баррикад. — Че. Не будешь, что ли? — неспешно заговорила Алекс из-за спины ошарашенного делового партнера, явно не ожидавшего отказа. — Ну, мне-то без разницы. Но вот что… Насмешливый, оценивающий взгляд. Ее необычные зрачки сузились, как у хищного зверя. — Ты, как тебя звать? Алекс Вино в принципе не запоминала чужие имена. И не собиралась. Во время прохождения каждой фазы в игре, если выбрать ее в меню общения с персонажами фракции, она могла выдать что-то вроде «Кстати, а кто у нас там король?», так что по натуре оставалась равнодушна к окружающим. И вот такая девушка сама спросила его имя. Внутренне удивившись столь редкому явлению, Джек встретил ее взгляд. — …Джек. Джек Линкер. — Окей, малыш Джек. Странно фамильярный, вкрадчивый голос. Всё-таки она производила совсем иное впечатление, чем та Алекс Вино, что осталась в его памяти из прошлой жизни. Впрочем, Джек постоянно твердил себе, что опрометчиво судить обо всём, опираясь лишь на игровые знания. К тому же до начала основного сюжета оставалось еще более двух лет — не было ничего удивительного в том, что ее характер и личность отличались. — Свободен сегодня вечером? Если да, может, пропустим по стаканчику… Слегка облизав губы, Алекс придвинулась к Джеку. Она потянулась, чтобы коснуться здорового плеча, — однако за мгновение до цели чья-то рука сбоку отбила ее руку. — Джек. Ураха вернулась, силой вклинившись между ними. Джек, погруженный в мысли, заметил ее не сразу. — Я велела принести мазь, давай перевяжу. — Эй, ты че творишь, я тут как раз… — Как закончим, давай сразу домой пойдем. Здесь воздух плохой, аж тошно. Словно не замечая Алекс, Ураха потянула Джека за руку и увела с площадки. Не найдя особых причин сопротивляться, Джек последовал за ней. Понравилась история? Продолжение уже переведено более чем на пять недель вперёд на Boosty: Boosty: https://boosty.to/anankea Telegram (новости и расписание): https://t.me/anankea_lone Новые главы выходят ежедневно (19:00 МСК). ---------- Том 1 Глава 18 Прошло уже полтора месяца с тех пор, как Джек нашел приют под крылышком Урахи. Перед самым рассветом он стоял на окраине всё еще спящего Мисрюля, готовясь к ежедневной магической тренировке. — «Льдинка». Он мгновенно собрал и выпустил из правой руки ману, которую теперь научился активировать без задержек, притянул влагу из воздуха и заморозил ее. Придав льду форму стрелы или, скорее, маленького копья, он заставил его зависнуть прямо перед собой. — «Ветер». Затем он подчинил себе окружающий ветер и окутал им ледяную стрелу. Медленный вихрь постепенно сужался, пока вплотную не приблизился к ледяной поверхности, и по мере сжатия увеличивал давление и скорость. — Ху-у-у… Выбрав подходящий момент, Джек понизил центр тяжести и принял стойку для выпада. Однако меча он не держал и бить собирался не острием, а основанием ладони. Сформированной ледяной стрелой, по идее, можно было управлять напрямую, с помощью мысли и маны. Однако из-за малого запаса маны дистанция, на которой Джек мог связывать мысли с магией, оставалась крайне короткой, и он не мог отправить стрелу в свободный полет, а лишь удерживал ее в воздухе. — Шш! Поэтому он запускал ее физическим ударом. — «Взрыв»!.. В момент удара он активировал огненный шар. С лагом в доли секунды пламя разорвалось — и ледяная стрела получила буквально взрывное ускорение. Плотная оболочка, созданная «Ветром», не давала льду растаять от жара и заодно за счет гироскопического эффекта стабилизировала траекторию, так что стрела летела почти идеально прямо. Удар, сочетавший три вида низшей магии под идеальным контролем. Ледяная стрела, летевшая быстрее настоящей стрелы из лука, безошибочно угодила в камень-мишень в нескольких сотнях метров от него, пробив в нём дыру, в которую легко пролез бы младенец. — Фу-у-ух… Даже по самым скромным прикидкам ее мощи хватило бы, чтобы разом пробить насквозь пятерых закованных в броню тяжелых пехотинцев. Для заклинания, которому не требовались драгоценные камни-катализаторы, обязательные для магии среднего уровня и выше, это было чем-то из ряда вон выходящим. По дальности стрельбы оно не уступало магии высшего уровня. Правда, из-за необходимости комбинировать три вида магии на подготовку одного выстрела уходило слишком много сил. На реальном поле боя от него, скорее всего, не было бы особого толку. — …Видимо, голыми руками большего не добиться. ✦ ✦ ✦ — Дже-е-ек. Ближе к полудню. Ураха расхаживала по особняку, зовя Джека. В последнее время слуги становились свидетелями этой сцены по три-четыре раза на дню. — Дже-е-ек? — …Я здесь. Джек, читавший книгу во внутреннем дворе, услышал зов и слегка поднял руку. — Ну что же ты, так не пойдет. Ты же мой телохранитель, должен всегда-всегда быть со мной. — Сегодня у меня выходной. — А-а-а, какой ты злю-ю-ка. Несмотря на жалобу, голос у нее звучал радостно. Она подошла со спины к сидящему на стуле Джеку и плавно обвила руками его шею. Эту сцену в последнее время тоже можно было наблюдать почти каждый день. — А что это за обгоревшая книга? Положив подбородок на макушку Джека, Ураха с удивлением посмотрела на гримуар, лежавший у него на коленях. Раз он читал наполовину сгоревшую книгу, ее недоумение было вполне естественно. — Там же толком и не прочесть ничего. — Ничего страшного. Это гримуар, я его когда-то подобрал. — Ого, довольно ценная вещь… Но тогда зачем его вообще перечитывать? Содержимое гримуара переносилось напрямую в мозг человека, способного к магии, стоило тому лишь открыть книгу, поэтому перечитывать ее было мало смысла. На самом деле Джек тоже мог по памяти воспроизвести каждую строчку на любой странице, включая даже обгоревшие и абсолютно нечитаемые фрагменты. — Как раз потому, что я знаю его от и до, порой мне хочется перечитать. Когда я над чем-то раздумываю, с открытым гримуаром легче привести мысли в порядок. Книга, послужившая толчком и изменившая жизнь Джека Линкера, который тогда был всего лишь сиротой войны. В этом смысле к ней он питал особые чувства. — Хочешь, я узнаю через свои связи, нельзя ли его восстановить? Поэтому на слова Урахи, указавшей на обугленные и рассыпающиеся страницы, он отреагировал немного иначе, чем обычно. — …Это возможно? — Наверное, можно. Даже для обычной книги, обгоревшей до такой степени, реставрация потребовала бы огромного труда. А если речь шла о гримуаре, каждая страница которого пропитана магией, нетрудно было представить, что потребуется еще больше усилий. Естественно, это означало бы и огромные затраты. — К сожалению, у меня нет лишних денег на починку гримуара. — Ничего-ничего. Я возьму все-е расходы на себя. Ураха забрала гримуар и прижала его к груди. Решив, что это уж слишком, Джек попытался встать и возразить, но к его губам прикоснулись тонкие мягкие пальцы. — Понимаешь, я… Пальцы скользнули дальше и даже проникли ему в рот. Словно проверяя ощущения, кончики пальцев поползли по языку. — Ради тебя, Джек, ведь ты спас меня в тот день… Ураха приблизила лицо так, что их лбы едва не соприкоснулись, и раскрыла глаза, обрамленные длинными ресницами. Лишенные пигмента, красные — цвета самой крови — глаза не мигая смотрели на Джека. — Я сделаю всё, что уго-о-одно… От этих сладких, но мрачных слов инстинкты Джека забили в набат, пустив по его спине холодок. … Однако, к величайшему сожалению. Урахе Исуруги уже ничем не помочь. Понравилась история? Продолжение уже переведено более чем на пять недель вперёд на Boosty: Boosty: https://boosty.to/anankea Telegram (новости и расписание): https://t.me/anankea_lone Новые главы выходят ежедневно (19:00 МСК). ---------- Том 1 Глава 19 — …Тверже, чем я себе представлял, и вес в самый раз, — удивленно пробормотал Джек, сняв аккуратно намотанный шелковый бархат и взяв в руки древковое оружие. — Что на ощупь, что по блеску — если просто легонько коснуться, не отличишь, металл это или дерево. — Мне в руки попало отли-и-ично высушенное эбеновое дерево. Поверхность я покрыл лаком. И противоскользящее покрытие тоже сделал, ну как? — Неплохо. Идеально лежит в руке. Если поставить оружие на землю, верхний конец оказывался чуть выше талии Джека. Очертания напоминали посох, но сама рукоять изгибалась по диагонали, а затем расширялась, создавая впечатление, что ее неудобно держать. Да и держал его Джек странным образом: прижав рукоять к правому плечу и удерживая оружие так, чтобы сам посох был параллелен земле. — Надо же, как ты смог обработать столь твердый материал точно по заказу. — Ты, малый, не смотри свысока на мастера, который в этом деле не один десяток лет! Ну а в других странах такую работу, пожалуй, никто и не сделает! Если заглянуть с конца посоха в полое длинное и тонкое древко, можно было увидеть мифриловый цилиндр, идеально, без малейшего зазора вставленный внутрь и зафиксированный металлическими креплениями. Более того, внутри цилиндра шли шесть поразительно ровных винтовых нарезов. Работа, абсолютно необходимая для истинного воплощения магии, задуманной Джеком. — …С этим должно получиться. Слегка приподняв уголки губ, Джек снова накрыл вспомогательный проводник бархатом и закинул на плечо. — Пойду на пробную стрельбу. Когда вернусь, попрошу сделать тонкую настройку. — Ага, составлю тебе компанию до победного конца. Если я сделаю работу тяп-ляп и навлеку на себя гнев главы торгового дома, она без шуток прикроет мою мастерскую. Жуткая она деваха. … После трех пробных стрельб и повторных подгонок все приготовления были завершены. Рождение дьявола, несущего бедствие на поле боя, стремительно приближалось. ✦ ✦ ✦ — М-м-м… Ураха, развалившись на диване и положив голову Джеку на колени, дремала. Беззащитный вид: увидев ее такой, те, кто знал Ураху в обычной жизни, не поверили бы своим глазам. А уж то, что она вдобавок позволяла мужчине гладить свои ухоженные волосы, — расскажи кому-нибудь, и это наверняка высмеяли бы как сущий бред. — …Кстати, Ураха. Мне нужно тебе кое-что сказать. — М-м? Что тако-о-ое? Она перевернулась на спину, и ее веки слегка приоткрылись. Кончики пальцев, из-за постоянных прикосновений запомнившие строение костей, толщину плоти и даже текстуру кожи, медленно поползли по щеке Джека. — В ближайшее время я планирую уйти отсюда. В глубине ее горла раздался тихий, похожий на скрип звук. — Как только гримуар восстановят, сразу отправлюсь в путь. Не сказать, чтобы это было чем-то внезапным. Варианта оставаться в Рурудзифе и дальше у Джека не было с самого начала. Эту страну он, правда, включал в число тех, к которым мог бы присоединиться, но во многом лишь потому, что отсеял остальные варианты. Для объединения Шайи начальные условия у этой страны были слишком плохи. Подводило географическое положение: на востоке находилась Исидура, а на юге — республика Кисрейн, две крупнейшие державы, занимавшие первое и второе места среди семи стран. Хотя Рурудзиф и располагал Урахой Исуруги и Алекс Вино, разница в численности войск была слишком велика, и в лобовом столкновении ему было не выстоять, хоть наизнанку вывернись. Если начинать игру за Рурудзиф, основной стратегией было либо захватить северную окраину Исидуры, пока там мало войск, и оттуда продвинуться к рыцарскому государству Катарина или Синрасю, либо с помощью интриг стравить Исидуру с республикой Кисрейн и извлечь выгоду из их вражды. Однако не было никаких гарантий, что ситуация будет развиваться так же, как в игре. К тому же в прошлой жизни Джек ни разу не смог пройти этот рут на сложности Hard и выше — настолько он был трудным. Пока есть другие варианты, азартных игр лучше избегать. Игральные кости, на которых могут выпасть нежелательные значения, следует по возможности разбить. Поэтому Джек еще давно решил поднять знамя в рыцарском государстве Катарина: этот рут давался ему лучше всего и был единственным, который он сумел пройти на сложности Lunatic. Покинув Нуиз, он первым делом направился в Рурудзиф лишь для того, чтобы заполучить вспомогательный проводник. — Спасибо за заботу. Платить мне за отработанные дни не нужно. Благодаря делу в Колосее кошелек Джека был достаточно полон. К тому же он и так получил от Урахи слишком много: и оплату вспомогательного проводника, и средства на реставрацию гримуара. — Так вот, я хотел спросить, сколько еще осталось до того, как починят мой гримуар… Если в этом деле и можно было хоть в чём-то обвинить Джека, так только в том, что он не смог посмотреть на ситуацию с точки зрения Урахи. Но винить его было бы несколько жестоко: он ежедневно ломал голову над тем, как подготовиться к будущему, и совершенно не имел времени отвлекаться на что-либо другое. Если в конечном счете задаваться вопросом, что же именно пошло не так, то, пожалуй… — …Что? Всё дело было исключительно в неудачном моменте и невезении. Понравилась история? Продолжение уже переведено более чем на пять недель вперёд на Boosty: Boosty: https://boosty.to/anankea Telegram (новости и расписание): https://t.me/anankea_lone Новые главы выходят ежедневно (19:00 МСК). ---------- Том 1 Глава 20 В жизни Урахи Исуруги всегда не хватало тепла. Детство, когда она потеряла мать сразу после рождения, а отец, желавший наследника-мальчика, холодно относился к ней, тем более что у нее был врожденный изъян — слабое зрение. Отрочество, когда, желая получить признание, она усердно взялась за учебу и в мгновение ока проявила себя, но из-за этого осознала никчемность отца и стала смотреть на него свысока. Даже когда отец умер во время эпидемии, она не пролила ни слезинки и хладнокровно унаследовала торговый дом — и тогда к ней стали тянуться исключительно люди со скрытым умыслом. Слишком умная Ураха видела насквозь людскую расчетливость и скрытые мотивы. Слишком щепетильная Ураха питала ко всему этому отвращение. Вскоре Ураха поняла: либо ты используешь других людей, либо они используют тебя. Тогда же она начала испытывать ужасную жажду. Чтобы утолить эту жажду, она решила сама использовать всех вокруг и, применив все свои таланты, развила торговый дом и прославила имя Исуруги на всю Шайю. Хотя жажда так и не утихла, на душе у нее стало чуточку лучше. И именно поэтому в тот день, когда какие-то ничтожные разбойники едва не растоптали достоинство, которое она так оберегала, Ураха впервые в жизни познала унижение, оказавшись чьей-то добычей, и задрожала от гнева и страха. По канону, после того как они вдоволь поглумились бы над ней, она лишь чудом осталась бы жива. Пройти через этот опыт и стремиться к еще большему взлету, чтобы захватить реальную власть в Рурудзифе ради силы, способной уничтожить всех разбойников до единого, — таково было каноничное развитие событий, ведущее к основному сюжету. Однако Джек Линкер спас Ураху до того, как это произошло. К этому моменту сценарий будущего уже понемногу начал меняться, но Джек, к сожалению, этого не замечал. Причина крылась в том, что в прошлой жизни он редко выбирал Рурудзиф в качестве управляемой фракции, а потому не запомнил каждую деталь предыстории, которая послужила для Урахи мотивом захватить целую страну. ✦ ✦ ✦ Для Урахи Исуруги то, что кто-то протянул ей руку помощи безо всякого расчета, было чем-то совершенно неизведанным. И то, что в ответ на слова о торговом доме Исуруги и предложение отплатить чем угодно она увидела лишь его растерянное лицо, тоже стало для нее абсолютным откровением. Более того, обретя воспоминания о прошлой жизни, Джек много и напряженно размышлял и в результате еще на раннем этапе практически отказался от возвышения в Рурудзифе, поскольку после начала основного сюжета маневрировать там было бы слишком сложно. Поэтому он и не думал заискивать перед Урахой: если выразиться мягко, держался с ней непринужденно, а если резче — уделял ей внимание лишь между делом. Однако истинная натура Джека — который благодаря воспоминаниям о любящих родителях не смог до конца утратить доброту, даже став сиротой войны, и сохранил память о жизни в современной Японии с ее уважением к нормам этики — оставалась слишком мягкой. В общем, его слова и поступки — пусть лишенные любезности, но искренние и полные заботы — поразили Ураху в самое сердце. Жажда, которую не утолило никакое богатство, начала утихать просто от того, что она находилась рядом с Джеком. Она всерьез влюбилась в парня на шесть или семь лет младше себя, с которым едва познакомилась. Бескорыстная доброта Джека стала для Урахи нектаром, подобным наркотику. Настолько, что она даже думала: уж лучше убить его, чем потерять. Понравилась история? Продолжение уже переведено более чем на пять недель вперёд на Boosty: Boosty: https://boosty.to/anankea Telegram (новости и расписание): https://t.me/anankea_lone Новые главы выходят ежедневно (19:00 МСК). ---------- Том 1 Глава 21 — Не хочу. Приподнявшись, Ураха схватила Джека за плечи. — Почему? Почему ты уходишь? Ну почему? Тщательно отполированные ногти впились в кожу прямо через одежду. Такая хватка казалась совершенно неправдоподобной для тонких рук, вероятно, никогда не державших ничего тяжелее книги. — Я чем-то тебе не угодила, Джек? Если что-то во мне не так, только скажи, я всё-всё-всё-всё-всё-всё-всё-всё-всё обязательно исправлю! — Да нет, дело вовсе не в э… — Тогда почему?! Остался бы тут насовсем! — Это тоже невозмо… — Не хочу, не хочу, не хочу, не хочу, не хочу! Ничего не желаю слушать! Голос Урахи дрожал, дыхание сбивалось; она кричала так, что, казалось, вот-вот надорвет горло. Ярко-красные глаза, и так почти ничего не видевшие, широко распахнулись и, хотя взгляд дрожал от бушевавших эмоций, неотрывно вперились в Джека. — Почему?! Скажи! Говори! — Так ты хочешь услышать ответ или нет… Внезапная перемена в Урахе и путаная речь совершенно сбили Джека с толку; он запнулся, мучительно соображая, как же поступить. Он не отличался ни выдающимся умом, ни особым красноречием. Лгать и изворачиваться он не умел, да и не любил. А уж когда речь шла о человеке, который два месяца давал ему кров и пищу, — тем более. Но даже если он чистосердечно во всём признается, она вряд ли ему поверит. Мол, через несколько лет вся Шайя сгинет во всеобщей войне, вот я и пытаюсь это предотвратить. …И, что важнее всего, поскольку одним из обязательных условий для специальной концовки было «выживание Урахи Исуруги», ее требовалось сберечь во что бы то ни стало, хотя вероятность того, что в будущем они станут врагами, оставалась крайне высокой. Честно говоря, Джек сомневался, насколько эти игровые знания вообще пригодятся, однако не мог так просто раскрыть постороннему свое единственное преимущество. — …Это сложно объяснить, и кое о чём я говорить не хочу. Я не уверен, что смогу изложить всё так, чтобы тебя это устроило. В конце концов, так и не придумав хорошей отговорки, Джек по-дурацки честно сказал всё как есть. И, возможно, то, что он не стал обманывать Ураху, способную распознать неумелую ложь легче, чем порвать тонкую бумагу, сыграло ему на руку — дыхание ее постепенно выровнялось, и по крайней мере внешне она успокоилась. — …Вот как. Поняла, я поняла. Тогда давай поговорим еще раз чуть позже. Отпустив Джека — ногти впились так глубоко, что под одеждой слегка проступила кровь, — Ураха, как обычно, закрыла влажные глаза. — Но знаешь. Что бы ты там ни наговорил, я не думаю, что меня это устроит. А Джеку как раз требовалось, чтобы она согласилась, пусть даже скрепя сердце. Ведь от этого зависела судьба всей земли, где они жили. — Даже если мне скажут, что мир погибнет, коли ты от меня не уйдешь, — я не позволю тебе исчезнуть. Раз так, пусть лучше мир погибнет. — А? Убедить ее, похоже, было невозможно. И ведь, пусть лишь для примера, она угодила точно в яблочко — недаром считалась одним из лучших стратегов спин-оффа «Хроник войны Флэр-Элда». — Ах да. Ураха, пошатываясь, направилась было к выходу, но, открыв дверь, оглянулась через плечо. — Это так, на всякий случай. Просто на всякий. Я, конечно, не думаю, что такое вообще возможно, но всё же скажу, ладно? Проговорив это сладким голоском, она мило склонила голову набок и выдержала паузу. — Если сбежишь тайком — я убью тебя, а потом умру сама. Бросив эту фразу с пугающе красивой улыбкой, Ураха вышла из комнаты. Оставшись в одиночестве, Джек добрых несколько минут не мог ни пошевелиться, ни вымолвить слова. ✦ ✦ ✦ — … Вернувшись в отведенную ему гостевую комнату, Джек нахмурился и принялся ломать голову. Однако если бы гениальные идеи возникали от одних только раздумий, жить было бы гораздо проще. Судя по недавней перемене в Урахе, какие бы ухищрения он ни применил, не оставалось надежды, что она позволит ему спокойно уйти. Но и дальнейшее пребывание в Рурудзифе сулило Джеку мало выгоды. Даже не просто мало — учитывая более чем реальный риск оказаться запертым в особняке, выгода скорее уходила в минус. В таком случае Шайя почти наверняка погибнет. С другой стороны, даже если он сам ничего не предпримет, вероятность, что гибель мира предотвратит кто-то другой, пожалуй, не равнялась нулю. Но Джек Линкер не был ни настолько оптимистичным, ни настолько отчаянным, чтобы поставить все фишки на такое невероятное везение и бросить кости. — …Ничего не поделаешь. В конце концов Джек глубоко вздохнул и распахнул окно, за которым расстилалась ночная тьма. Гримуар придется оставить, но тут уж не до жиру, быть бы живу. — Надо бежать. Он быстро собрался и напоследок закинул на плечо вспомогательный проводник. Джек спустился из окна третьего этажа на задний двор и, стараясь остаться незамеченным, покинул особняк и город Мисрюль. ✦ ✦ ✦ …Пока еще не время рассказывать о последствиях, к которым привел этот выбор. Однако одно можно сказать наверняка. Одержимость Урахи Исуруги Джеком намного превосходила всё, что он мог себе вообразить. Понравилась история? Продолжение уже переведено более чем на пять недель вперёд на Boosty: Boosty: https://boosty.to/anankea Telegram (новости и расписание): https://t.me/anankea_lone Новые главы выходят ежедневно (19:00 МСК). ---------- Интерлюдия 2 Восток Шайи, столица Синрасю, Линнерия, выстроенная в чаще леса Рикудо, постоянно окутанного туманом. На ее шестом ярусе, в храме, возведенном в самой глубине Святилища на вершине уходящего в небеса гигантского древа, нынешняя лесная жрица Хирюэсте вновь возносила молитвы Королю духов. — … Погрузившись по грудь в купель с чистейшей водой, она не шевелила ни единым мускулом, и лишь тихий плеск нарушал безмолвие. В Синрасю верили, что именно неподвижность и тишина укрепляют духовные силы лесной жрицы, позволяя ей стать ближе к гласу Короля духов. Если говорить прямо, на странице разработчиков серии «Хроники войны Флэр-Элда» в социальной сети раскрывалось, что божественное откровение, даруемое лесной жрице, было разновидностью «особой магии», передававшейся из поколения в поколение из-за частых близкородственных браков в жреческом роду, а заодно и то, что духи — вымышленные существа. — … И пока длилась эта сцена, в которой, казалось, замерло само время, Хирюэсте вдруг поднялась и вышла из купели. С мокрого тела стекали капли; она подошла к письменному столу, склонилась над роскошно украшенным листом бумаги, взяла перо… и оно нерешительно заплясало над листом. — … Божественное откровение — видение будущего, явившееся Хирюэсте на сей раз, — оказалось картиной битвы. В хаосе сражения полководец ее страны погиб от руки вражеского кавалериста, отчаянно бросившегося в бой, и в точности описать увиденное на бумаге одними лишь словами было действительно сложно. — Тц… Спустя некоторое время Хирюэсте с видом, полным скуки и раздражения, цокнула языком, отшвырнула перо и потянула за шнурок, идущий от края храма к колокольчику на нижних ярусах. Вскоре, почтительно и вместе с тем со всех ног, явились несколько придворных служительниц; лица их закрывали бумажные талисманы, дабы не оскорбить Короля духов. — Вы звали, госпожа жрица? — …А-а, а-а. Хирюэсте издала звук, пробуя голос. Она уже давно не произносила ни слова, и ей, видимо, потребовалось время, чтобы вспомнить, как подать голос. Была похожая сюжетная сцена и в игре. — …Я отправляюсь… чтобы огласить божественное откровение. Подготовьте всё. — Слушаемся. Когда лесная жрица покидала Святилище, ей полагалось надевать особое облачение, защищающее от скверны внешнего мира. К тому же по возвращении требовалось смыть скверну обрядом очищения, занимавшим целый день, и эта морока отбивала у Хирюэсте всякую охоту выходить наружу. — Эх… Вот вы. Позже… сообщите королю… куда я направилась. — Будет исполнено. И куда же? В ответ на вопрос низко поклонившейся служительницы Хирюэсте развернула на столе карту. Капля воды сорвалась с пальцев, скользивших по бумаге, и упала на край рыцарского государства Катарина. — В Бифрест. В город, который, как она предсказала несколько месяцев назад, должен был посетить видный деятель рыцарского государства. В место, куда через две недели должны были вторгнуться две тысячи воинов. Понравилась история? Продолжение уже переведено более чем на пять недель вперёд на Boosty: Boosty: https://boosty.to/anankea Telegram (новости и расписание): https://t.me/anankea_lone Новые главы выходят ежедневно (19:00 МСК). ----------