Великие духи: Последняя сделка
Arheman

Есть история о духах и джинах — двух расах, что живут в параллельных мирах и друг друга ненавидят. Духи сотворили мир, магию и все чудеса, поэтому вокруг них выросла религия: их чтят Церковь и экзорцисты. Джины же, наоборот, несут разрушение: из их измерения вырвались демоны, и все смертные расы считают их злом. Впрочем, людям, эльфам и гномам хватает бед и без демонов — в королевстве Кельгран на дорогах всё чаще встречаются ожившие мертвецы. Ложная жизнь набирает силу, и если её не остановить, нежить поработит мир смертных. Звучит пафосно? На деле задумывалось как пародия, но выросло в собственную историю. Тут есть отсылки к играм и фильмам, юмор, немного романтики и драмы. Но главное в этой сказке — сама история.

====================

Часть 1 «Университет магии» Пролог

Есть такое странное заблуждение, что всё должно быть троицей. Будь-то ломтики яблочка, которые едят на завтрак, деревьев на своём участке, количество друзей или вовсе детей нужно иметь обязательно три и только три. Хоть в этом можно, прищурив глаза, увидеть некую идиллию, но, к счастью, мало кто в Аркане пытается следовать такому. Правда, «три» всё равно считается счастливым числом. Всё из-за религии, которая является самой распространенной не то что в королевстве Кельгран, но и во всём Аркане. Вера в трёх Великих духов объединила враждующие народы гномов, эльфов и людей. К слову, часть в этом сыграли ещё маги.

До того на территории Кельграна шла полноценная Война Трёх рас, и закончилось благодаря королю Даргену XII, который совместно с Гильдией магов усмирили главных вождей войны, вновь объединили королевство и укрепили оборону не без помощи магии и её связи с религией.

И вот прошло десять лет. На сегодняшний день королевство Кельгран — самая развитая страна во всём мире.

После Войны Трёх рас репутация Гильдии магов сильно возросла. Туда рвётся чуть ли не каждый гражданин. То ли прознал о роли магов в войне, восхищается ими и хочет быть поближе к героям или самому стать таковым, либо мечтает наколдовать себе самоубирающуюся метлу или котёл, который самостоятельно обеспечит хозяина пищей (к слову, это не обязательно, потому что Гильдия магов предоставила гражданам Кельграна немало зачарованных инструментов, и так помогающих в быте. Например, магическая печь).

Проблема вступления в такую организацию лежит на поверхности. Они не примут кого попало, а только тех, кто уже неплохо образован (с чем в настоящее время возникают проблемы), а также нужно иметь хоть базовые знания о магии и мире духов. Такие знания представляет университет магии в Белолуге. Поскольку это учебное заведение, специализируется оно не только на магии. Любой там выучит математику, языки и прочие науки. Только если учится там дольше двух лет, начнется изучение настоящей магии для, возможно, будущего вступления в Гильдию магов. Хотя даже учеба там вызывает свои проблемы. Ещё более очевидные: для поступления на каждый курс нужно заплатить до пяти золотых монет, что может позволить себе далеко не каждый студент. Конечно, можно получать стипендию или даже устроиться на подработку к местным специалистам.

Именно так поступает одна из нескольких выдающихся студентов — юная девушка-эльф Ольха. Её трудолюбию можно было бы позавидовать, но на самом деле она лезет из кожи вон, чтобы просто оправдать ожидания кое-кого.

Посреди небольшого тракта — в самом большом лесу Аркана, ныне причисляющегося к Кельграну, — девушка не нашла в себе сил больше терпеть постоянный выезд за один день езды от Белолуга и глубоко вздохнула. Подрабатывает именно в выходные, то есть намеренно лишает себя возможности отдохнуть от занудных преподавателей. Вместе со вздохом в голове эльфки пронеслась мысль, что ей хоть и жутко утомительно, но всё же эту стажировку у алхимика надо бы выполнить, несмотря на жалобы.

Преподаватель алхимии из Клауса действительно ужасный. Плохо объясняет материал во время лекций, часто обходится со студентами, как с пустым местом. Даже сам архемаг Дрог не раз высказывал ему замечания, но что поделать? Кроме него специалистов в области алхимии в университете нет, поэтому к Клаусу терпимое отношение.

Пусть это не отменяет, что и сейчас алхимик отправляет эту девушку в самые разные уголки Кельграна, невзирая на возможные жертвы. Ему плевать даже, если она получит какую-либо травму, лишь бы она принесла ингредиенты в университет. Но всё же Ольха хорошо выслуживаться и неплохо знает алхимию, поэтому сделает всё возможное и для пополнения запаса ингредиентов. Посторонний человек сказал бы, что она метит в профессионалы в своём деле.

Эльфка обратила взор к небу — сейчас ещё раннее утро. В связи с этим немного зябко, однако девушка всё равно предпочтёт утреннее время для вылазки. К тому же через листья деревьев время от времени проникают солнечные лучи, которые ласкают ей лицо.

Внезапно лошадь громко фыркнула, отчего Ольха так перепугалась, что провалилась бы прямиком в мир духов с радостью. От неожиданности она потянула поводья и замедлила свою повозку.

— Ох уж мне… — прошептала девушка, успокоившись через некоторое время. Кобылка не обратила внимания на хозяйку и повезла повозку дальше.

На самом деле барышня уже закончила собирать ингредиенты и сейчас готовится отправляться назад. Ранее она останавливалась в таверне, решила заняться сбором с утра и закончила только что.

Эльфка поправила светло-серый капюшон своей мантии. Ей не раз говорили, что у неё очень красивая внешность — лицо, которое будто создано, чтобы его поцеловали или ещё как-то поласкали, а в глазах предпочли бы утонуть. Конечно, всё это приятные слова, но она воспринимала это лишь как предупреждение — скрывать своё лицо за капюшоном во время вылазки. Открываться только, когда волноваться уже не о чем.

Родители не лучше. Всё гордятся эльфийской красотой, говорят о величии, разумеется, об их дочери тоже, а все остальные расы хуже них. Проще говоря, проявляют нетерпимость. К счастью, Ольха их не понимает, так как не видела Войну Трёх рас воочию, в отличие от предков, и поводов для ненависти людей и гномов попросту нет.

В любом случае сейчас эта девушка сама по себе — одна в лесу (только с лошадью) и самостоятельно подрабатывает у алхимика, а ведь могла постараться уговорить своего папу ежегодно платить за учебу в университете. Неспроста родители эльфки имеют хорошую репутацию в Гильдии магов, а ещё хорошее финансовое положение. Правда, по личным причинам они хотят видеть свою дочь достойной продолжить семейное дело. Вот для кого Ольха так старается во время учёбы.

— Посплю обязательно, как закончу, — решила она.

Обычно лошадь очень послушная и спокойная, поэтому не удивилась, когда на пути встали три неизвестных человека. Ольха напротив встревожилась и трясущимися руками потянула поводья.

Повозка остановилась.

— Это кто тут у нас? — грубым тоном спросил один из людей.

— Слушай, девка, слезай по-хорошему, а? — добавил другой.

Разбойники, видя бездействие незнакомки в капюшоне, достали короткие мечи, чтобы дать ей понять, в какую ситуацию она попала. Вот только это не обязательно, потому что девушка и сама всё поняла.

Что делать? Все боевые заклинания в университете начинают учить только с третьего курса, а Ольха — второкурсница, ещё не дошла до такого. Кроме магии девушка совсем не обучена и простой самообороне.

Ей разве что вспомнилось, что в своих сапогах девушка спрятала два зачарованных свитка тумана. По одному в каждом. Ольхе выдали такое её родители и научили пользоваться (свитки с заклинаниями, в отличие от настоящих заклинаний — доступны всем. Ими может воспользоваться вообще любой немаг). Только они не помогут сейчас, потому что незаметно достать не получится. Так что лучше ждать подходящего момента — применить один свиток с заклинанием и сбежать.

Пока всё, что оставалось — послушно слезть с повозки и наедятся, что на этом требования жестоких разбойников, а на самом деле контрабандистов, кончатся.

----------

Глава 1 «С пробуждением»

Очень «бодрящее» утро, скажем прямо. Как только я открыл глаза, первое, на что я обратил внимание, был скелет, да не простой. Мертвец ходит как живой! Хотя не совсем «ходит». Скорее волочится на своих двоих… ступнях. Его как будто не смущает отсутствие кожи и прочих органов. Кости и хрящи непонятно каким образом держатся все вместе.

Внезапно костлявый будто почувствовал моё присутствие и повернулся ко мне. Меня пугает этот череп без глаз, но я точно знаю, что скелет видит меня, так как он начал волочиться ко мне. Тогда я быстро поднялся и отбежал к стене. К счастью, мертвец ходит медленно, поэтому в поисках ответа, что тут вообще происходит, я успел рассмотреть окружение.

Комната, где я проснулся, состоит полностью из каменных плит, потому смотрится серо, но по-своему стильно. Как минимум потому, что помещение цилиндрообразное. В центре нарисовано нечто похожее на пиктограмму, и при этом явно был использован кусочек мела, поскольку в сторонке их лежит целая горсть. На стенах есть факелы, так что с освещением всё в порядке. Я вижу за скелетом полуоткрытую деревянную дверь — как же мне не повезло оказаться в противоположной стороне комнаты. Убежал бы не раздумывая, а так живой мертвец загораживает мне выход отсюда.

Я только сейчас заметил, что он удерживает в кисти нечто похожее на палку с гвоздями.

Отлично! Он ещё и вооружен!

Если честно, мне очень страшно. Движущийся скелет — само по себе противоестественное, по крайней мере для меня, а этот ещё и вооружен чем-то, напоминающим палицу.

Пусть то, что я сделаю, рискованно, но это единственный вариант. Не справлюсь с собственным страхом — ничего не выйдет.

Я тяжело вздохнул и побежал навстречу костлявому. С размаху ударил кулаком по кисти, в которой он держал палку. Собственно, мертвец попытался мне сопротивляться, правда так медленно поднимал свою палицу, что я с лёгкостью вырвал у него оружие, а кисть того и вовсе случайно отвалилась.

Теперь у меня в руках хоть что-то, что поможет раздробить кости, наверное. Не уверен, как этим пользоваться, но просто махать оружием в данной ситуации тоже должно помочь.

— Ух! — вышло у меня при сильном замахе палкой, и скелет рассыпался на мелкие косточки.

Получилось! Я победил живой труп!

Раз с одной проблемой закончили, то самое время подумать о другой.

Итак, меня зовут… А как меня зовут? Нахожусь я… Я не знаю, где. Я проснулся на полу, потому что… Не могу сказать ничего о себе. Не знаю, что здесь вообще происходит. Почему я спал на полу? В таком случае, наверное, нужна кровать, а в этой комнате нет ничего кроме груды мела и начертанного круга. Да и что же произошло вчера? Вчерашний день вообще был?

Я осмотрел свою одежду — одет в кожаный жилет, а под ним видна красная рубашка. На мне ещё серые штаны и простая обувь. Вот только всё равно это мне ни о чём не говорит, а я уж надеялся, что хотя бы моя форма даст подсказки.

Ладно, успокоимся… Вчера… Не помню… Это всё похоже на то, что я потерял память.

— Как-то странно, — вымолвил я.

Почему я забыл всё до этого момента, даже своё имя, но тем не менее помню, как говорить, что такое одежда и для чего нужна, что из себя представляет человеческий скелет и так далее? Хотя, с другой стороны, было бы странно, если бы я вдруг забыл, как дышать.

Пока я был в раздумьях и уже открывал дверь, за моей спиной послышался хруст. Я моментально обернулся и увидел, как кости убитого скелета левитируют, крепятся друг к другу и собираются вместе, словно костяной пазл.

— Это ещё что?! — выкрикнул удивлённый я.

Снова попытался раздробить рёбра только что полученным оружием. Получилось, и кости снова разлетелись, но после нескольких секунд снова левитировали к другим костям. Скелет вновь собирается.

Мертвый не может умереть. Логично, не поспоришь.

— Да ну тебя!

Я выбежал из комнаты и закрыл за собой дверь. Тут даже оказался засов, так что я запер противника в комнате.

Раз уж живых мертвецов не одолеть даже моим импровизированным оружием (я не знаю, как это назвать. Палица или дубина?), то лучше просто бежать. Благо они хотя бы медленные.

Коридоры, по которым я бегу, в отличие от комнаты, где проснулся, оказались похожими, то есть это прямые тоннели, где и пол, и стены с потолком состоят из одного и того же серого камня. Нет окон, только деревянные двери, которые ведут в другие коридоры или комнаты, а также факелы на стенах. Это всё мне напоминает какой-то однотипный лабиринт.

Неважно, куда бежать. Главное, прочь. В таком случае, хотелось бы поторопиться, но у меня уже появляется одышка, а в ногах чувствуется усталость.

Я завернул за угол, не обращая ни на что внимания, только зря. Знакомый хруст издают уже не один, а два таких же скелета, как и первый. Причем теперь их кости защищали нагрудники и пластины из неизвестного мне материала. Два мертвеца среагировали на меня куда быстрее, чем их сородич. Без какого-либо предупреждения, я тут же ощутил жуткую боль в предплечье. Оказалось, что один из скелетов полоснул меня мечом.

Откуда у них мечи и доспехи? Почему этот мертвяк успешно воспользовался железякой? Как же больно!

Но нет времени удивляться. Один из скелетов взмахнул ржавчиной ещё раз. На этот раз мне получилось уйти от удара, пусть я всё же от неожиданности не смог удержаться на ногах и упал. Теперь я понимаю, что эти скелеты куда более опытные воины, раз опередили меня. Держатся увереннее, ходят быстрее, да и доспехи на них (точнее, то, что осталось от них) не просто так. Над первым скелетом у меня хоть было преимущество в скорости.

Я отполз назад, надеясь уйти, при этом случайно выронил палку-палицу, а одежда пропиталась моей кровью. Мне ещё трудно пошевелить рукой из-за боли — в общем, положение хуже некуда.

— Я не в той рубашке, чтобы умирать! — выкрикнул я.

Хотя это и не лучшие последние слова, но я бы предпочел всё же умирать в радости, а не грусти. И откуда в моей голове только появилась такая глупая шутка?

После этих слов неожиданно в меня как будто ударила молния, и я взбодрился. Немедля поднялся и побежал. Адреналин или последние слова? Хм. Похоже, оптимизм только что спас мне жизнь. Поднял моральный дух, так сказать.

Скелеты-воины всё же оказались действительно медленными. То есть по сравнению с моим первым противником волочат более уверенно, но всё же от них тоже легко убежать.

— Ну и ну! Не поспеваете за мной? Пластины тяжёлые? — улыбнулся я, отойдя от них на несколько метров.

Однако рука и плечо всё ещё болят. Нужно поскорее найти спокойнее место и осмотреть рану. Может получится самого себя вылечить.

Неясно откуда прилетело «нечто» и село прямо на двух скелетов. Два мертвеца быстро загорелись и так же быстро развалились на косточки, позволив огню поглотить себя. Это похоже на то, будто со стороны прилетел ветер и, сев на скелетов, моментально вспыхнул. Как будто вспышка молнии… только не молнии, а огня. Догоравшие останки скелетов всё ещё шевелились, но недолго. Спустя какое-то время костёр полностью погас, и передо мной лежат истлевшие кости, превращающиеся в прах — скелеты больше не восстают.

— Джин побери, ты чего это тут кричишь? — услышал я тихий упрек.

Я обернулся и увидел хозяина голоса. Тоже заговорил тихо, пусть наружу так и рвётся крик.

— Я… это… что было? — спросил я.

— Заклинание вспышки. Всё-таки нежить можно окончательно убить при помощи огня. А ты чего ожидал? Громкого огненного шара что ли? Шуметь сейчас — не лучшая идея.

Спаситель приблизился ко мне, и я рассмотрел его лицо. Усталые карие глаза под густыми темными бровями, морщины на лбу и стрижка под горшок. Выглядит как человек, повидавший многое, но в то же время совсем не старый. Одет в тёмно-зелёное одеяние. Я бы назвал такое мантией, только на торсе очень много обтягивающих ремней с карманами, которые я не понимаю, для чего вообще могут использоваться, а нижняя часть одежды свободно свисает, тем самым напоминая зелёную юбку.

— Честно говоря, я думал, что единственный неудачник, который тут ещё остался. Гляжу, что хотя бы ты выжил… О духи, да ты истекаешь кровью! Дай посмотреть!

С этими словами незнакомец начал осматривать моё окровавленное плечо. Если я правильно понял, то он медик или как минимум что-то знает про первую помощь. Смущает только, что спаситель взглянул на мою рану довольно поверхностно и пришёл к какому-то выводу сразу же.

— Если это порез, то должно сработать.

Спаситель положил свою руку на моё плечо и пробормотал: «Aura mea. In te. Fragile. Curatio secat». Неожиданно, но рана после такого и правда затянулась, а боль ушла. Правда, на одежде всё ещё осталось кровь, только было бы слишком жирно, если бы и она исчезла.

— Что это было? Как? — удивился я, пошевелив здоровой рукой.

— Ты это о чём? Обычное лечение порезов.

— Почему у меня рана затянулась?

— Какой-то ты странный. Лучше пошли отсюда и побыстрее, — на этих словах незнакомец схватился крепко за тот кусок рубашки, который пропитан кровью, и со всей силы вырвал его.

— А моя одежда — это плата за лечение? — возмутился я, что у меня испортили рубашку.

— Ты что, не знаешь? Нужно избавиться от запаха крови, пока на него не сбежались упыри! Тут где-то бродит некромант, так что поторопимся.

Спаситель взял меня за другой рукав и повернулся, потянув меня за собой. Мне ничего не остаётся, как пойти с единственным человеком, который, может, и груб, но спас меня.

— Меня зовут Сом. Я экзорцист в ранге хранителя. А кто ты, друг? — он по-прежнему старается говорить тихо, только чтобы я слышал.

— Я не помню.

— Как это не помнишь? — с этими словами Сом заглянул за угол, отпустив меня, а после подозвал.

— Я не знаю, что тут вообще происходит? Кто я такой? Что тут делал? Откуда эти скелеты?

Сом остановился и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Хм. А что последнее, что ты помнишь?

У меня появилась надежда, что хотя бы с его помощью я вспомню что-либо, поэтому решил ничего не утаивать, подмечая всякие мелочи. Так и сейчас, немного помедлив, я ответил:

— Я проснулся, на меня напал скелет, я убежал, наткнулся на двух…

— Где проснулся? — прервал Сом.

— В какой-то пустой комнате. Там только был скелет, горсть мела, а ещё пиктограмма… нарисованный круг.

— А ты не помнишь, на том круге было что-то нарисовано?

Теперь, когда он это сказал, я могу немного вспомнить. В том круге из мела действительно было что-то нарисовано, а именно какие-то символы.

— Вроде было, но я не вглядывался.

— Ну что ж. Попытка самоубийства? Может, неудачный портал? Нет. Больше похоже на сбой и побочный эффект, — стал бормотать про себя «хранитель».

В стороне от нас только что прошли три оживших скелета. На них те же пластины, как у двух скелетов-воинов, которые ранили меня (буду называть их так).

Мы быстро спрятались за стену, а потом Сом махнул мне рукой снизу вверх, и я пригнулся. В таком положении мы дождались, пока нежить не ушли.

— Идём со мной. Думаю, я могу провести нас к выходу. Заодно расскажу то, что знаю.

Тут полно агрессивных скелетов, упырей, которых я ещё не встречал, а ещё некромант, стоящий за всем этим. При этом у меня нет оружия, и всё, что я могу делать, — лишь отшучиваться. Так что других вариантов, кроме как довериться незнакомцу, у меня нет.

----------

Глава 2 «Опасность у выхода»

Даже не выйдя из этого лабиринта, я узнал много нового, хоть это и не дало мне возможности вспомнить что-то из своего прошлого. Пока я не вспомню своё настоящее имя, Сом решил звать меня Линем.

— Почему «Линь»? — спросил я.

— Так звали моего друга, — ответил Сом и погрузился в свои мысли. — Хороший был малый, пока не вызвался добровольцем в армию на Войну Трёх рас. Но не бери в голову.

— Так ты решил называть меня в честь мертвого?

— Я без понятия, что с ним произошло на самом деле. Надеюсь, что не умер. Может, переехал. И вообще в Кельгране Линев много, так что не в честь мертвого, джин побери!

Ну ладно. Пока можно и «Линь».

Сейчас относительно безопасно, скелеты не попадаются, а если встречаются, то мы легко их обходим или побеждаем. Кстати, я нашел новое оружие — ржавый меч. Забрал его у одного из попавшихся противников. Кто-то сказал бы: «Мародёр», а я на это отвечу: «А что? Я всё равно забыл моральные принципы! Нас и так заперли в лабиринте с мертвецами, так что мне нужно что-то для самообороны!». Только Сом сказал, что это не лабиринт, а лаборатория — лаборатория экзорцистов. Для начала стоит знать, кто это вообще такие.

В Аркане (так называют все известные земли) есть некая Церковь — храм, проповедующая религию о трёх Великих духах. Она против нежити, демонов, джинов и прочих противоестественных тварей. Но Церковь занимается исключительно проповедями и никак не противостоит «чудовищам», поэтому из них вышли отдельные люди и основали новый орден, который и посвятил себя войной с таковыми. То есть Орден экзорцистов, проще говоря, отдельная ветвь, занимающаяся исполнением. В общем, Церковь проповедует, а экзорцисты действуют — как-то так.

Но я отвлекся. Некий экзорцист по имени Фируд построил на территории Кельграна (страны, где я сейчас нахожусь) лабораторию по созданию оружия борьбы против нежити. К слову, одним из работников был Сом, а его мантия с ремнями ничто иное, как рабочая форма. Моя, судя по всему, тоже, и мы обязательно об этом поговорим.

Весьма логично, что некромант, который любит поднимать трупы, захотел остановить угрозу всей нежизни. Непонятно как прознал о лаборатории, напал в одиночку, но так искусно поднимал мертвых, что это место мгновенно превратилось в бойню. Всё помещение заняли скелеты и упыри, изничтожили почти всех, а те, от кого что-то осталось, присоединились к армии нежити.

— Я даже не знаю, кто ещё мог спастись, — уныло сказал Сом. — Надеюсь, Фируд и Руна тоже выжили.

— Фируд, насколько я понял, это ваш начальник?

— И твой начальник тоже, — поправил он. — Скорее всего, до твоей потери памяти ты вместе со всеми здесь работал.

Работал, значит? Если так, мы с Сомом, получается, коллеги, которые никогда не пересекались, ведь до знакомства он меня не узнал. То есть я тоже могу пускать вспышки и лечить порезы?

Я снова посмотрел на свою одежду с изорванным рукавом и задался очевидным вопросом. Сом решил мне ответить до того, как я его задам.

— Знаю, наши рабочие формы отличаются. По одежде ты похож на стажёра. Раньше Фируд принимал по одному-два новых сотрудника в месяц. А значит, ты оказался в ненужном месте в ненужное время. Мне жаль.

Хм. Если стажёр, то уж точно не ровня Сому. Надо будет потом его спросить про магию. А вдруг я тоже способен лечить порезы?

— А как же моя память? Ты упоминал про какое-то забвение? — спросил я.

— Я думаю, что ты попал под заклинание забвения. Тем самым и потерял память. Возможно, причина в том круге, о котором ты упоминал.

— Не понимаю.

— Скорее всего, когда начался штурм, ты попытался убежать, но по каким-то причинам у тебя не получилось, и ты заперся в комнате для ритуалов. Тогда из подручных средств ты нарисовал магический круг и думал с его помощью убраться отсюда. Но видимо ты неправильно настроил телепортацию, и заклинание подействовало на тебя совсем по-другому.

— Ты хочешь сказать, что я сам себе стёр память?

— Непредвиденный эффект заклинания, — пожал плечами Сом. — Ошибка при нарисованном круге сама напрашивается. Наверняка ты ничего не знал о телепортации, но тем не менее попытался наколдовать её. Решил, что раз всё равно погибнешь, то должен попробовать.

Я до того, как всё забыл, был ещё и плохим магом? В итоге сам себя случайно заколдовал? Как там говорит Сом? «Джин побери»? Вот! Это тот случай! Как же стыдно!

— Не унывай, Линь. Ошибки бывают у всех новичков. Тем более я уверен, что ты пытался сделать это от безысходности, — успокоил Сом, завидев мою задумчивость. — Со временем память к тебе может вернуться.

— Ну и скоро ли вернётся?

— Зависит от того, сколько магической силы в круг ты вложил, так что я не знаю. Может через пару месяцев. А может дней.

— Вот ведь, — вздохнул я и сменил тему. — Лучше расскажи мне о магии, я точно её не знал?

— Ну раз ты стажёр…

Я работал в лаборатории экзорцистов, поэтому просто обязан был знать хоть немного о магии — какие-то базовые умения или вроде того. Необязательно именно те заклинания, как у Сома. Он сказал, что это связано с религией, так что я должен был иметь представления хотя бы о духах.

Стоит помнить, что вера в трёх Великих духов является самой распространенной в Аркане. При рассказе экзорцист, по понятным причинам, боготворил духов — говорил, что они создатели всего живого. Духов много, и каждый отвечает за отдельный аспект бытия. Например, дух жизни и смерти Вит позаботился о том, чтобы живое существо вообще родилось, состарилось и уступило следующему поколению. Дух созидания Крей в свою очередь сделал большую работу при сотворении мира, а именно вознёс горы, леса, реки, озёра и моря. А дух времени Темп объединил старания всех остальных духов и запустил цикл времени. Кроме трёх Великих есть ещё множество духов, и они тоже имеют свои сферы влияния, но всё же религия крутится вокруг трёх самых первых, потому что, судя по легендам, от трёх основных со временем произошли и остальные.

— А ты, я погляжу, опытный маг. Много, наверное, заклинаний знаешь, — восхитился я.

Сом сделал немного горделивый вид.

— Ну в Ордене у меня была неплохая должность. За время работы научился способам борьбы с нежитью, так как это наша специализация. А ещё мы лечим простые раны, и я умею закрывать толпу нежити за барьером.

— Что такое барьер? Мне вообще хотелось бы больше узнать о магии.

— Тогда тебе дорога в университет магии Белолуга, если мы, конечно, выберемся отсюда.

— Белолуга?

— Да. Белолуг — это город, где и расположен единственный в королевстве университет магии. Даже если ты не станешь там учиться, то хотя бы посоветуйся со специалистами на счёт своего забвения. Может они расскажут тебе больше, чем я.

Сом меня заинтересовал — мне захотелось туда поступить. Не знаю, владел ли я магией до этого момента, но хотелось бы научиться. Чтобы хотя бы затягивать свои раны. Да и скелеты сами себя не убьют, ведь их можно только огнём уничтожить. Можно, конечно, вооружиться факелом, но их не снять со стен так просто — уж слишком крепко они закреплены, так что сейчас только Сом может бороться с нежитью. Сказал, что его заклинание огня называется — «вспышка».

— Ты тоже учился в этом университете? — спросил я.

— Нет, заклинаниям я научился в Ордене. Выпускники университета чаще всего идут в Гильдию магов.

Мы осторожно шагаем по этим тоннелям, и обстановка почти не меняется. Нам попадаются по два-три скелета. Мы либо сражаемся с ними, либо обходим, однако серьезных ушибов и ран больше не было.

Учёный сказал, что мы идём к «эвакуационному» выходу. Если ещё кто-то в лаборатории выжил, то мы встретимся там.

И вот, по словам Сома, мы дошли.

— Джин побери, — выругался он.

В этой комнате есть железная дверь, и она плотно закрыта. За ней нас встречает лишь тишина, прерываемая скрипом. Получится, этой дверью не пользовались очень долго, ведь никаких следов нет. Этот факт и расстроил экзорциста.

— Значит, мы единственные… — сказал Сом и опустил голову в отчаянии.

Мы здесь одни. Единственные выжившие, а все остальные убиты. Я не знаю и не помню никого из отсутствующих, чтобы их оплакивать, а вот Сом явно хорошо знал коллег.

— Мне жаль, — соврал я.

— Спасибо, — поверил мне учёный. — Просто… пошли дальше.

Теперь экзорцист выглядит подавленно. Похоже, среди пропавших у него было немало друзей.

Что же теперь со мной будет? Нет того самого Фируда, нет вообще никого, кто мог бы мне рассказать, что я здесь делал. Есть ли у меня близкие? А цель? Не знаю насчёт цели, но сейчас я думаю, что стоит наведаться в университет магии. Если я смогу вспомнить, с кем работал и кого лишился, то я смогу понять Сома.

— Прости, Сом. Я бы хотел всё помнить, — вслух подумал я.

— Не бери в голову… Главное, что мы выживем…

За железной дверью есть прямой и круглый, как труба, тоннель. Ничем не освещенный, и я бы сказал, что тут нужно идти где-то три километра. Но всё же это точно выход, потому что в его конце я вижу ярко белый свет.

Как только мы ступили к единственному для нас выходу, нас окружили с двух сторон ожившие скелеты.

— Так вы последние выжившие? — послышался голос сзади, и мы оба повернулись на него. — Гордитесь собой, ибо вы продержались дольше всех.

Некроманты — черные маги, но я не думал, что это буквально. Мужчина определённо худощавый, одет в черную робу и скрывает лицо за капюшоном, так что не разглядеть лицо как следует.

Вот и всё, это конец. Сом рассказывал, что даже один некромант очень опасный, и если такой захотел убить тебя, то он обязательно убьет. От него не убежать, от него не спастись. Единственный шанс против некроманта — это не связываться с ним. Смерть — очевидный исход встречи с тёмным магом. Остаётся лишь гадать, использует ли он твоё тело после того, как умертвит, или нет. Даже те скелеты, что мы видели — скорее всего всё, что осталось от коллег Сома. Если нам приходилось с ними сражаться, то учёный старался не задумываться, кем они были при жизни.

Неужели нам пора присоединиться к ним?

— Извините, но меня не привлекает ваша вечеринка, так что разрешите удалиться, — решил я пошутить по-чёрному, а затем спросил Сома. — А у мёртвых есть свой язык?

— Ты что, дурак? — не оценил учёный.

Согласен, полный бред. Не думаю, что мы со скелетами поладим. В любом случае, проверять как-то не хочется. Зато, как и в прошлый раз, после такого выброса я ощутил прилив бодрости. Надо шутить так почаще, потому что в трудные моменты мне становится легче.

Мы с лёгкостью обошли живых мертвецов, загораживающих выход. Сом даже удивился, насколько это просто, но я-то знаю, что скелеты очень медленные. Собирались, пусть и не успели нас схватить.

Сзади я услышал шорох.

— Ложись! — крикнул экзорцист, и я послушно прижался к земле.

Над головой засвистело некое красное облачко. Могу предложить, что это заклинание, и его сколдовал тот некромант. Как только оно пролетело мимо, я быстро поднялся и побежал, однако спустя пару шагов снова споткнулся. А вот Сом послал какие-то ответные чары в некроманта — это была сфера, состоящая из огня, которая должна была его поджарить, но не тут-то было — цель буквально растворилась в воздухе, и огненный шар пролетел мимо.

Исчез? Как? Сколько ещё магии мне придется лицезреть? Я тоже хочу такому научиться!

Само заклинание Сома врезалось в стену — видимо, это очень сильный снаряд, попадёт в человека — мало не покажется, всё потому что стена, куда врезалась огненная сфера, обрушилась и вызвала небольшую тряску.

После такого на том месте, где ранее исчез некромант, он снова появился, как ни в чем не бывало. Пусть определённо что-то изменилось в его поведении — лицо, конечно, по-прежнему не разглядеть, но как будто тёмный маг что-то увидел, когда исчез перед огненным шаром.

Он что, смотрит на меня?

— Ты кто такой? — задал вопрос некромант. В его тоне чувствуется удивление, которое привлекло внимание удивление Сома.

— А кто я? А я никто! — виновато поднял я руки, с чего-то понадеявшись, что он меня посчитает невиновным и отпустит.

— Не глупи! Что с твоей магической аурой? Что вы задумали?! — голос тёмного волшебника приобрёл озлобленные ноты.

— Мир духов… Магическая аура… Вот, значит, как… — бормочет уверенно Сом, будто что-то понял.

Учёный после каких-то выводов поник, и подумав секунду, прищурившись, посмотрел на меня.

— Выживи, — вдруг прошептал он.

Экзорцист внезапно схватил меня и бросил. При этом он произносил песнопения, похожие на те лечения порезов и огненный шар. И в тот же момент меня будто подхватил сам ветер — уносил в сторону выхода.

— Что за…?

Скелеты некроманта попытались кинуться ко мне, но их остановил Сом — выставил руки в разные стороны, оградив меня. Помимо этого, как только он закончил ещё одно заклинание, прямо передо мной появилась немного синеватая прозрачная стена. Эта преграда полностью перекрыла путь, так что никто не мог приблизиться ко мне — ни скелеты, ни некромант, ни даже экзорцист.

— Барьер? Этот дурачок так важен для тебя? — спросил Сома тёмный маг.

Теперь я понял, что произошло.

— Сом! Что ты делаешь? Ты же запер себя с ними!

Ветер пропал, и я попытался преодолеть прозрачную стенку, чтобы помочь, но не вышло. Как сказал некромант, это барьер, и он буквально изолировал меня от всех остальных, оставив доступным только один путь — дорогу к выходу.

— Беги, Линь! Спасайся!

— Только с тобой!

— Живо! Иначе мы оба погибнем!

Что же делать? Мы познакомились пару часов назад. Почему он жертвует собой ради меня? Мы же хотели выбраться вместе! Я должен ему помочь!

— Беги, джин побери! — учёный надрывает горло. При этом я вижу, как ему в спину вонзили копьё.

Нет! Чёрт! Проклятье!

— ДЖИН ПОБЕРИ! — с этими словами я всё же смог отвернуться и побежать.

Зачем? Зачем ты это сделал, Сом?

Я не хочу видеть его… Не хочу видеть, как он умирает… Не хочу видеть, как его поднимает некромант…

…

Выход рядом. Барьер далеко позади. Даже если тот некромант пройдет через него, то он не сможет меня догнать. У меня сильная одышка, пот идёт ручьём. Бегу, что есть силы, а если спотыкаюсь, то стараюсь кувыркаться, и затем снова подниматься — таким образом не сильно теряю скорость.

Почему, Сом?

Я выбрался на свет. Мне щиплет глаза, поэтому мне пришлось их прикрыть рукой. Так я простоял где-то минуту, пока не осознал, что только что окончательно выбрался из лаборатории Фируда.

Сразу же свалился на колени и вдыхал воздух (очень свежий, к слову), но даже так не смог удержаться, и упал на бок, а после перевернулся на спину. Чуть погодя, я всё же нашёл в себе силы и открыл глаза — свет по-прежнему щиплет, но не так сильно.

Ярко-голубое небо, в котором, как на море, плавают пушистые облака. Немного ниже видно верхушки игольчатых деревьев. Трава густая, приятная на ощупь — ощущается свобода. На одной зелёной травинке рядом видно красное пятно — какое-то безобидное насекомое.

Красивое место. Словно попал в сказку. Мне нравится.

Это же Кельгран, да? Сом говорил, что так называется королевство, где мы находимся. Сомневаюсь, что вся его территория такая, как здесь. Может, это единственное красивое место в королевстве.

Я устал. Я так хочу спать.

----------

Глава 3 «Не одно, так другое»

В Гильдию магов, то есть в самое престижное место в королевстве Кельгран, благодаря которому эта страна стала самым магически развитым государством, вступить можно, только проучившись в университете магии Белолуга. Именно туда я и должен попасть, но не за вступлением и не для образования, а чтобы в первую очередь разобраться в том, кто я такой. Сом сказал, что там есть специалисты, которые собаку съели на заклинаниях, похожих на забвение, а сейчас наиболее вероятно, что я сам на себя наложил заклинание забвения — то есть побочный эффект.

Нет времени на скорбь Сома, к тому же я почти ничего не знаю о нём. Сейчас нужно подумать, как мне попасть в этот самый университет. Заодно так я оправдаю его жертву. Правда, получится добраться туда в одиночку?

Такие мысли возникли у меня первыми, когда я проснулся, а вторые — это новые вопросы по поводу своего местонахождения.

Почему-то у меня связаны руки за спиной, и до пробуждения в новой обстановке я спал не на мягкой траве, а на твёрдом полу. Воздух уже не такой свободный, пахнет обработанным деревом.

Ясно только одно — сейчас я нахожусь в каком-то помещении. Изнутри это похоже на заброшенную избушку. Стены из брёвен, четыре окошка, выглядывающих в разные стороны, потрёпанная деревянная мебель, всюду пыльно и лежат опилки древесины. Всё такое изношенное, разве что канделябр со свечками выглядит вполне целым и новым. Если в избе и живёт человек, то точно один. Уж слишком помещение маленькое.

Но тут не до вопросов проживания. Только что ко мне подошёл мужчина в грубом кожаном одеянии. На поясе у него видно ножны под короткий меч. Лицом, я бы сказал, тоже не вышел: очень маленькие, но пугающие глаза, сердитая ухмылка, будто он в любой момент готов пуститься в бой, и борода, придающая ещё больше грозного вида.

— Раз проснулся, отвечай: чьих будешь? — спросил меня этот незнакомец.

М-да, судя по обстановке, меня связали, а теперь ещё этот грубый человек допрашивать собирается — я действительно нахожусь в плену. Тогда кто этот человек? Разбойник? Ну да, своими манерами он напоминает мне какого-нибудь бандита.

— Глухой что ли?! Говори: кто таков, или немедля в морду двину! — крикнул грубиян.

Как же такое могло случиться? Я только помню, как выбрался из лаборатории в одиночку. Неужели я уснул? Похоже, рядом проходила какая-то банда разбойников и утащила меня в свой лагерь, пока я был без сознания. Получается, я попал — это и правда бандит с большой дороги. К тому же, похоже, не один, потому что снаружи слышны голоса ещё нескольких. Что же делать?! Может, откупится? Чем?! У меня ничего нет!

Пока я думал, почувствовал жуткую боль в щеке и отлетел в угол избы — этот грубиян не шутит, позволяет себе бить связанного.

— Будешь изображать идиота…

— Да Линь я, Линь! — прервал я его.

Ну и сквернослов же! Пожалуй, лучше сейчас будет пойти на уступки, пока полностью не пойму обстановку. Тем более «Линь» не моё настоящее имя. Я не помню, как меня на самом деле зовут.

Кроме удара разбойника, я, похоже, ударился головой об некий выступ. Не похоже, что у меня пошла кровь, но всё же… Мне, между прочим, больно! Но пока не буду его провоцировать лишний раз. Потом отплачу! Пожалуй, я ничего не имею против, если бы сюда сейчас пришел тот самый некромант, который убил Сома, и… немного поиграл с телом разбойника.

— Прохожий я. Случайно проходил мимо, — немного успокоившись, соврал я.

Ещё немного послушав угрозы, я окончательно пришёл в себя. Подумал, что раз уж мне и так нечего рассказать о себе, то я лучше сочиню, как путешествую. Мол, потерял сознание после бегства от опасного существа. Необязательно уточнять, что от некроманта. Непохоже, что громила блещет умом, так что поверит моим словам. И, надеюсь, во время рассказа у меня получилось убедительно притвориться испуганным и обиженным.

После расспросов разбойник вышел, а я начал лучше осматривать помещение. Не сразу заметил, но оказывается вместе со мной в избушке есть ещё кто-то связанный, но до этого так тихо себя вёл, что совсем не бросался в глаза. Хотя, впрочем, и сейчас ведёт себя так, будто часть интерьера.

— Эй, — шепнул я. — Можно с тобой поговорить?

— Только не повышай голос, иначе этот бугай вернётся, — в ответ прозвучал высокий мелодичный шёпот.

Получается, это девушка? От неожиданности я чуть громко не вздохнул, но быстро взял себя в руки. Она наконец подала признаки жизни и зашевелилась, придвинулась ближе. Серая мантия и капюшон, закрывающий глаза, так что я не могу понять, какое у неё лицо, но даже в этом можно разглядеть весьма приятные глазу пропорции. За спиной у незнакомки тоже завязаны руки.

— А… где мы находимся? — я сразу перешёл к главному вопросу.

— В южной части Кельграна, если ты про общее место, а поточнее не знаю. В лагере работорговцев, ясное дело.

— Работорговцы? В Кельгране разве есть рабство?

— Не местный? Нет здесь никакого рабства. Разве что нелегальное. В южной части всякие бандиты-контрабандисты ловят людей, перевозят в Сандеж и там продают. Первый раз путешествуешь в этом районе?

Ах, так она же присутствовала при моём допросе, следовательно, сложилось обо мне ложное впечатление. Я вовсе не путешествую, и оказался здесь по другой причине. Но про свою память не хочу говорить, во всяком случае пока.

Упускаю из вида важную вещь: раз эти разбойники-работорговцы (точнее контрабандисты), то я попал ещё сильнее. Значит, что эту девушку, как меня, увезут и продадут? Нет, мне не нравится перспектива — убраться от университета магии ещё дальше.

— Джин побери.

Так говорил Сом, когда не сдерживал эмоции. Выходит, он пожертвовал собой зря?

— Тебя ведь зовут Линь? — спросила незнакомка.

Вообще не так, хотя пока уж лучше жить с этим именем.

— Я не расслышал твоё имя, — ответил я вопросом.

— Я Ольха.

Правильно именно О́льха, не путать. Ну да, тонкости с ударением, не спрашивайте… Я уже как-то перестал удивляться, что знаю какие-то бесполезные вещи, но никак не могу ничего вспомнить о себе самом.

— А ты… выглядишь спокойным, — вдруг сказала Ольха.

— Да?

— Нас обоих собираются вывести из королевства, продать, возможно и руки распустить попутно. Тебя уже ударил один варвар, а ты и слова про них плохого не сказал.

— Я бы так не сказал. Мысленно я уже покрыл бандита-гангстерита парочкой ругательствами.

— Но даже так, ты меня удивляешь. Неужели не боишься, что не вернёшься назад? Я уверена, тебя ждут друзья и, возможно, жена.

Джин побери! Ударила по больному! Откуда мне знать, что меня вообще кто-то ждёт?!

— А тебя кто-то ждёт? — ушел я от ответа этим вопросом.

— Да. Родители, мой наставник и архимаг. Я не говорила такое этим животным, но я на самом деле из Белолуга.

А вот у неё, смотрю, куда больше неприязни к контрабандистам, которые держат её.

Постойте, что она сказала?

— Белолуга? Это где университет магии? — я резко попытался придвинуться к ней ещё ближе.

— Я студентка-второкурсница, — кивнула Ольха, а затем объяснила подробнее. — Езжу в южный Кельгран по поручению алхимика. За ингредиентом. Эти разбойники схватили меня, когда я возвращалась.

— Студентка! Тогда ты можешь лечить раны или пускать огонь?

— Вовсе нет. Заклинаниям нас учат только на третьем курсе, — Ольха после моего вопроса выглядит обиженно.

Ах вот как? Студентка университета магии не может использовать магию. Я уже понадеялся, что она с лёгкостью поможет нам выбраться отсюда. Хотя в таком случае точно не стала бы дожидаться меня. Как бы то ни было, у меня всё равно много вопросов к ней.

— Тихо вы! — услышал я с улицы.

Мы оба послушно замолкли, замерли и перестали двигаться. Я решил притворяться спящим, когда вошёл разбойник, а не увидев источника раздражения, мужчина вышел обратно.

Прошло несколько минут, и разбойник зашёл снова, принёс еду, по его словам. Это оказались зерна светло-бежевого цвета. Вообще никак не обработанные, но голод тем не менее получилось утолить. Кстати, во время трапезы контрабандист внимательно следил за нами — неужели думает, что мы воспользуемся зёрнами в качестве оружия? Так или иначе, мне долгое время не получалось поговорить с Ольхой.

К счастью, ближе к вечеру, когда начало темнеть, мы с ней снова остались одни.

— Эй, хоть ты и не знаешь заклинаний, но у тебя же есть идеи, как отсюда выбраться? — прошептал я.

— Слушай внимательно, — капюшон девушки немного приподнялся, и я увидел, как она немного поджала губы. — Я слышала разговоры этих варваров, что на границе какие-то проблемы, поэтому нас пока не могут перевести туда. Самое главное, что у них нет собственных лошадей, а это нам на руку. Ведь когда меня схватили, я была на своей повозке, а значит, за нами не погоняться, если я верну украденное.

— То есть ты хочешь сбежать на повозке? Думаешь, она где-то в лагере?

— Не думаю, знаю. Я слышала ржание коня — вероятно, его тоже думают перепродать вместе со всем содержимым. Конечно, вернуть повозку будет нелегко, зато это наш лучший шанс. Ещё кое-что, Линь. Немного слукавила, что магия нам не поможет. У меня в сапоге кое-что припрятано…

— Ладно, а как мы выберимся? — я подёргал путами. — Мы же ещё связаны.

Тут силуэт девушки кивнул в сторону. Я посмотрел туда и увидел на стене выемку от бревна. Она на вид достаточно острая — скорее всего, появилась, когда я ударился об стенку во время допроса работорговца.

— Мы сбросим путы об острый конец этого бревна. Только в подходящее время. Я думаю, разбойники не заметили этой лазейки для нас, поэтому не ожидают побега.

Итак, сбрасываем путы об острую выемку, незаметно покидаем избушку, находим повозку и коня, угоняем, после скрываемся прямо на этом транспорте — что ж, звучит как неплохой план.

— Ты сказала, что у тебя что-то в сапогах?

— У меня собой спрятаны два зачарованных свитка. Это заклинание тумана. К счастью, громилы не додумались проверить мою обувь во время обыска. В случае чего мы воспользуемся этими артефактами.

Зачарованные свитки? Сом мне как-то говорил, что экзорцисты, если не получается выучить заклинания, используют одноразовые побрякушки. «Бывают случаи, когда человек не может использовать собственную магическую ауру, поэтому читает заклятие с зачарованного предмета, и тот создаёт нужный заклинателю эффект, но после рассыпается», — говорил Сом, что бы всё это не значило. Мне ясно только одно — настоящие заклинания выучить трудно, а вот свитки с тем же эффектом доступны всем. Поэтому и мне стоит задуматься приобрести парочку таких, если я однажды хочу стать магом.

— Что конкретно делает туман?

— Создаёт непроглядное облако. Я думала, это очевидно.

Пока она объясняла мне про артефакты — на самом деле берёт собой перед вылазкой, я заметил, что у этой девушки иногда какой-то слишком уж официальный тон. Особенно заметно, когда она отзывается о работорговцах — Ольха никогда не ругается, но тем не менее говорит про них… Какое-то вежливое оскорбление. А ещё говорит, что я слишком спокойный.

Хоть и заметно стемнело, но всё же я понимаю, что слишком рано приступать к плану. Ольха сказала, что лучше начать, когда все будут спать. Пусть тут вырисовывается ещё одна проблема — а как мы будем видеть в темноте?

— Насчёт этого не волнуйся. Я гораздо лучше вижу очертания в темноте, чем обычные люди, — ответила девушка.

— Видишь в темноте?

— Нет. Для меня просто немного светлее, чем для вас. Например, увижу, на что наступаю, или движения могу различить немного дальше.

Пожалуй, сейчас будет лишним спрашивать, что под «обычными» и «для вас» она имеет в виду. Сейчас просто доверяюсь ей, раз она видит лучше, чем я. Тогда мне надо будет просто идти прямо за девушкой и стараться наступать, куда она.

Когда контрабандисты потушили последний источник света, я оказался совсем беспомощным. И только Ольха могла меня освободить, потому что в отличие от меня хотя бы видит острый конец от бревна. Так и произошло — я услышал шуршание у стены, а через некоторое время мои путы за спиной ослабли, и я наконец смог поднять руки в разные стороны, размять их, а то затекли немного.

— Спасибо, Ольха. Ничего не вижу…

— Ерунда, я поведу тебя.

Как-то поздно о таком задумываться, но получается, что весь план побега ложится целиком на студентку — она и избавляется от пут, и ищет выход из избушки, и прокладывает маршрут до лошади, и держит поводья, а что делаю я? Просто волочусь за ней, стараясь не шуметь — неловко как-то. Ощущаю себя обузой, которая может всё испортить.

Девушка взяла меня за руку и медленно потянула за собой. Наши шаги не издают шума, но не факт, что прямо сейчас нас не остановит какой-то контрабандист.

— Возьми это, — она всунула мне загадочный предмет в руки. — Потом, если будет плохо, отдашь мне обратно. Ты же не умеешь читать заклинания.

Ах, так это свиток? То есть она даёт его мне, словно я запасной карман, и достанет при опасности. Стало быть, второй свиток тумана она сейчас держит наготове у себя. Ну, впрочем, согласен. Сейчас я всего лишь груз и никак не могу колдовать. Хорошо, что Ольха меня вообще собой взяла. К тому же, я не могу не отметить, насколько у неё маленькая, теплая и мягкая ладошка. Словно не как у человека, а как у куколки — очень качественной куколки. Как она повела меня, не могу перестать думать об этом.

Мы вышли из избушки, и Ольха повела меня вдоль стены. Под ногами чувствуется голая почва, а не трава. Сама зелень, похоже, растёт подальше от домика. Видимо поэтому Ольха решила провести нас здесь — так мы не будем вызывать шелест травы.

Вдруг впереди я услышал, как кто-то стукнул землю чем-то твёрдым. Ольха шепнула мне, что это её лошадь. Неужели кельгранские лошади настолько хороши, что не спят ночью? Надеюсь, она ещё и достаточно бодрая, чтобы потащить повозку с двумя людьми.

— К оружию! Пленники сбежали! — крик прозвучал совсем рядом.

— О нет! — не выдержала девушка. — «Artefactum meum. Area. Fortior. Nebula».

Как только она это выговаривала, с земли поднялся серый (точнее, в темноте я думаю, что это серый) туман. Теперь мне даже силуэтов не видно, а ещё у меня в один момент прорвался громкий кашель — это не обычный туман!

— Кхе-кхе…

К счастью, по чужому кашлю я догадался, что рядом оказались как минимум три разбойника. Удивительно, что девушка не останавливается и не кашляет. Наверное, прикрылась рукой сразу после прочтения. Стоило мне выйти из тумана, как мне тоже полегчало.

В нескольких метрах зажёгся свет. Оказывается, кто-то из бандитов не попал под заклинание тумана и зажёг факел.

— Не уйдёте! — приближается разбойник.

А Ольха тем временем уже отпустила меня и ушла куда-то. Под приближающимся источником света я увидел перед собой ту самую повозку, о которой она говорила. Ольха уже залезла туда.

— Быстро! Дай свиток! — вытянула она руку.

Самое время сыграть роль запасного кармана, но конкретно сейчас я не успею его передать! Разбойник уже рядом! Он уже занёс руку с мечом — видимо, хочет меня убить. Почему? Разве он не хотел меня продать в рабство? Может, решил — раз я бегу, то пусть никому не достанусь?

Время как будто замедлилось. Я застрял в позе ожидания удара от работорговца, рядом тянет руку Ольха, прямо ко свитку, который я держу в кулаке.

Что делать?

Я умру?

Ну уж нет! Как там сказала Ольха?

— «Artefactum meum. Area. Fortior. Nebula», — повторил я эти слова за студенткой.

И разбойник, и Ольха широко раскрыли глаза, пока с земли поднимался новый туман. В этот раз я додумался быстро прикрыть нос рукой. Хорошо, что девушка догадалась сделать то же самое, в отличие от контрабандиста — он выронил оружие и отступил, сильно кашляя. Вот только лошадь уже не имеет такой возможности, как задержать дыхание, поэтому естественно у неё началась паника.

Я мигом прыгнул на сидение повозки, пока лошадь паниковала, а через секунду стремительно побежала, тем самым потащила повозку со мной и Ольхой. И мы поехали в таком безумии.

— Тихо-тихо-тихо! — пытается успокоить её девушка.

Так! От разбойников точно оторвались, зато у нас новые проблемы! Мы едва держимся на сидениях в то время, пока лошадь бежит, не жалея копыта.

— Всё в порядке-а-а!

Понятия не имею, почему я увидел это — возможно, глаза привыкли к темноте, — но Ольха прямо сейчас опрокинулась назад и почти улетела, но, к счастью, зацепилась за что-то. Так она оказалась на крыше.

— Оль… — только успел сказать я, как тоже чуть не свалился, однако удержался рукой за края.

Капюшон девушки под встречным ветром сдуло, и я увидел это лицо, вернее личико. Оно прекрасно. Короткие блондинистые волосы очень красиво раздуваются на ветру. Наполненные испугом ярко-зелёные глаза прикрываются длинными и чёрными ресницами, а ещё розовенькие губы… Но уши этой девушки быстро вернули меня в колею — они острые, очень тонкие, напоминают формой какие-нибудь письменные перья (и откуда я это слово вспомнил).

Джин побери! Я так очаровался красотой, очевидно, не человека, что забыл, в какой мы сейчас ситуации!

— Ольха! Руку! — протянул я ей ладонь.

Ольха потянулась ко мне, но сначала наши руки не дотягивались друг до друга. Только потом во время очередной тряски всё же получилось вытянуть руку достаточно, чтобы она смогла схватиться за неё — я тут же потянул девушку к себе, и после такого мини-приключения она смогла сесть обратно на сидение и кое-как замедлить ход повозки. При этом снова надела капюшон.

Через некоторое время девушка в сером окончательно успокоила лошадь. Мы остановились.

[[image:/storage/reader-images/f133e9e6f37c2b4101a9b77006cdce312efbb55b.jpg]]
— Почему ты не сказал, что тоже умеешь читать зачарования? — спросила она.

— Для этого что, нужно умение?

Ольха выглядит удивлённой. Я впервые сколдовал хоть какое-то заклинание, правда со свитка. Поэтому не вру, только слова остроухой заставили меня задуматься — я правда сделал что-то необычное?

— Что? Так умеешь или нет? — посмотрела она мне в глаза. — Ты же с точностью выговорил заклинание! Без запинки!

Ну если так подумать, то действительно удивительно, что я такую скороговорку сказал с первого раза. Видимо, у меня хорошо подвешен язык.

— Я не знаю тумана и свитка, — ответил я спокойно. — Я просто повторил твои слова.

— Ты знаешь, что даже заклинание со свитка обычно нужно учить? Чтобы выговорить с одной интонацией, все слова чётко, без запинок. Я потратила много времени, чтобы научиться применять зачарованные предметы, а ты вот так просто повторил за мной? Хочешь сказать — тебе повезло?

Я уверен, найдутся ещё люди в Аркане, что повторяют и воспроизводят заклинания с точностью хотя бы раз. Это Ольха скорее считает, что мне повезло, а я думаю, что в этом просто нет ничего особенного.

Как бы то ни было, самое время расспросить её об университете. И об ушах не помешает. Сейчас ночь, мы только оторвались от погони и не помешает отдохнуть, но всё же лучше сейчас, чем потом.

Мы снова тронулись в путь. Я не понимаю, как лошадь может ехать ночью, однако тем не менее мы едем. Вернее, у Ольхи в повозке оказался светильник, то есть стеклянная лампа с воском, так что мы ехали не совсем уж в кромешной темноте.

— Слушай, а… можно спросить, что у тебя с ушами?

— Я эльф, Линь. Не хочу хвастаться, но всё эльфы от природы красивы, а ещё их отличительная черта — уши. Скажем так, работорговцы не просто так очень часто пленяют именно эльфов-девушек.

Вот как? Получается, это очарование личиком девушки возникло не спроста. А работорговцы думали сделать из неё… Что ж, хорошо, что мы этому помешали. По словам эльфки, торговля рабами незаконна, но увы, всё ещё есть контрабандисты, которые ловят в Кельгране эльфов, а потом отвозят Сандеж (страна, которая находится южнее), где на них есть спрос.

Грустно, но это не моё дело. Такие твари найдутся везде, а я лишь помешал всего одной сделке. Ничего не изменится после моего вмешательства.

— Слушай, Ольха, а я могу попасть в твой университет? — сменил я тему, пока не поздно.

— Думаю, да, — без колебаний ответила она и улыбнулась. — Тебе удалось без проблем использовать магический свиток, а ещё ты помог ученице вырваться из лап злодеев. Замолвлю за тебя словечко, и у тебя будет шанс.

Я чувствую, как её отношение ко мне улучшилось — неужели благодарна, что я случайно оказался рядом, когда она готовилась бежать? Ничего особенного, кроме повторения слов, я не сделал — весь план придумала она сама. Хотя признаю, мне приятно, что такая девушка относится ко мне с какой-никакой благодарностью.

— Спасибо тебе, — улыбнулся я. — А ваши специалисты же знают много заклинаний и чар?

— Конечно! Сомневаешься ещё.

Тут Ольха вздрогнула и помрачнела.

— Только там… нужно пять золотых монет для поступления. Мне очень жаль, — девушка сделала виноватый вид. — У тебя, наверное, не хватит.

Монеты — это местная валюта? Если так, то золота у меня точно нет. Куда уж там?! У меня даже дома нет! Хотя может и есть, не знаю.

— Ну ладно со вступлением. Но я могу хотя бы просто посмотреть и поговорить с магами?

Подумав, эльфка ответила:

— Конечно. Только тебе нужно будет это обсудить с архимагом. Но ты… хотел бы поступить, да?

— Только если получится, а так в Белолуг я всё равно очень хочу.

— Ну как скажешь, Линь, — отвернулась от меня Ольха. Посмотрела на дорогу.

Наступила неловкая тишина, прерываемая цокотом копыт и шумом колёс. Думаю, эльфка на самом деле желает, чтобы я именно поступил в университет, а не просто погулял там — может, разглядела во мне магический потенциал? Когда она говорила «замолвит словечко», в голосе чувствовалась какая-то надежда.

— Ольха, ты бы хотела, чтобы я поступил? — спросил я напрямую.

— Было бы неплохо, если бы ты и правда учился там, так что я обязательно порекомендую тебя. В конце концов, может и случайно, но ты использовал зачарованный предмет. А ещё ты меня спас…

— И вовсе не спас. Мы с тобой оказались просто в одинаковом положении, да и ты придумала план побега с применением свитков, а не я.

— Может и так, но не скромничай. Без тебя ничего бы не получилось. Так что я в долгу долго не останусь, Линь.

Хм. Если подумать, то мы сбежали только благодаря случайности. Не факт, что у меня бы получилось создать туман в ином случае.

После недолгого молчания я молвил «Ольха…», и она снова повернулась ко мне в ожидании.

— Знаешь, «Линь» — моё ненастоящее имя.

Девушка сузила зелёные глаза, иногда выглядывающие из-под капюшона, и немного наклонила голову в непонимании.

Не думаю, что она плохой человек, то есть эльф. Можно и рассказать.

----------

Глава 4 «В университет Белолуга»

— Запоминай, Линь! — показала Ольха серьёзный взгляд, насколько позволяет её милое лицо.

Я смотрю в оба и слушаю… тоже в оба.

— В Аркане общепризнанная валюта — монеты. Конечно, где-то их ценность может отличаться, но в Кельгране вот такой курс: одна золотая монета — это десять серебряных или тысяча медных.

После того, как я рассказал Ольхе, откуда взялся, о Соме и лаборатории, о цели попасть в университет, чтобы вспомнить всё, девушка-эльф посчитала своим долгом объяснить мне хотя бы некоторые моменты о мире, которые я забыл. Сейчас напомнила про валюту.

— Повезло тебе сначала встретить меня, Линь, — улыбнулась девушка. — Твоим забвением мог бы воспользоваться какой-нибудь аферист, да хоть те же бандиты.

— Но ты же не воспользуешься мной?

— Нет, конечно! — немного обиделась Ольха. — Я никогда не пройду мимо, если кто-нибудь попадает под проклятье! Хоть и не могу вернуть тебе память, помогу чем смогу.

— Ты очень добрая. Спасибо тебе, — я постарался добродушно улыбнуться.

Почему-то Ольха хихикает, когда я улыбаюсь, а иногда возникает ощущение, что в такие моменты она даже пугается меня. Пока стесняюсь спросить, в чём дело, но раз Ольха молчит, дело не особо важное.

После побега от шайки контрабандистов мы нашли охраняемый пункт. То есть это был посёлок, патрулируемый стражей, так что мы в относительной безопасности. Я не помню, как называется это место, но таверна «Речная». Мы решили переночевать там.

Ольха и правда заплатила за меня. Помогла и с едой, и с комнатой. Поразительная щедрость! И ведь даже не волнуется о собственных финансах. Когда я её спросил, сказала, не жалуется на свои карманные, ведь в университете получает стипендию и к тому же у неё, оказывается, богатые родители, которые, впрочем, заставляют свою дочь работать у алхимика.

Я не лукавил, когда говорил, что девушка-эльф очень добрая. Не только выслушала меня, помогла советом, заплатила, но теперь мы собираемся поехать в Белолуг вместе. Воистину, мне очень повезло познакомиться с ней. К слову, добрая не только ко мне. К каждому встречному, пусть человеку, эльфу или гному, относится приветливо. При мне она как-то раз сорвалась с места, чтобы помочь старушке, которая в связи своей старости упала с лестницы. Но увы, эта доброта не всегда взаимна.

Видите ли, десять лет назад закончилась Война Трёх рас, в которой, ясное дело, враждовали друг против друга эльфы, люди и гномы. Осадочек остался, поэтому, например, встречные люди относятся к Ольхе терпимо. Ну ладно, хоть никто ничего плохого про неё не сказал. Да и саму девушку это не смущает.

«Но война же закончилась, правильно? И что, что я не была на Войне Трёх рас? Все мы сейчас должны быть добры друг к другу», — говорит она.

Как бы то ни было, я сейчас сижу в повозке вместе с Ольхой, и мы едем в Белолуг. Кстати, она очень умело держит поводья, значит, выезжает по поручению алхимика не в первый раз.

— Ольха, ты упоминала об архимаге. Кто это?

— Называй его «архимаг Дрог». Он управляет университетом магии. А ещё это самый могучий маг в Кельгране. Я слышала, что у него огромная магическая аура!

Ого, важная персона, раз его так расхваливает Ольха.

— Что такое магическая аура?

Девушка в сером приложила к своему подбородку два пальца и призадумалась, а после ответила.

— Это такая область вокруг смертного, которая определяет, насколько эффективно и сколько заклинаний можно колдовать. Согласись, было бы глупостью, если бы маги могли творить чародейства абсолютно всегда и без ограничений, а аура защищает его от перенапряжения колдовать больше, чем надо в день. Я далеко не преподаватель, но я так поняла: можно считать это дополнительным органом смертного, невидимой мышцей.

— Мышцей, говоришь? Невидимой? — я чуть не засмеялся.

— Да, магическая аура есть и у меня, и у тебя, только мы её не видим, — ничуть не смутилась Ольха. — А у архимага Дрога она больше всех!

— Почему невидимая? Откуда такая уверенность, что магическая аура существует? — с недоверием спросил я.

— Её можно увидеть только в мире духов… — ответила Ольха. Повременив, продолжила. — Это такой параллельный мир, в котором видны любые магические проявления.

Магическая аура, мир духов — столько непонятных терминов, но я обязан понимать, что это такое, ведь хочу стать магом. Даже если не удастся поступить в университет, то я найду другой способ.

— Подожди-подожди! — я поднял ладонь. — Объясни помедленнее, что такое мир духов. Это заклинание?

Эльф вздохнула, но улыбнулась.

— Неудивительно, что ты не знаешь. Придется начать издалека. Ты знаешь, кто такие духи?

— Сом мне рассказывал, что это создатели нашего мира. Три самых первых — времени, жизни и созидания — породили всех остальных, потому вокруг них появилась целая религия.

— Так и есть, но это не просто легенда, которую обожает церковь и экзорцисты. Духов действительно много, и каждый из них олицетворяет собой элемент бытия.

— К чему ты?

Тут Ольха посмотрела вверх и указала мне пальцем на первое попавшееся облако, через которое просвечивают солнечные лучи.

— Вот посмотри на это облако. С научной точки зрения оно состоит по большей части из воды. У него есть дух, который готовится выпустить осадки… Или, например, ты выдыхаешь воздух, значит, взаимодействуешь с духом, который позволяет тебе дышать.

Теперь девушка указала на дерево, которое мы проезжали. Примечательно, что из него периодически выпадают листья и ведомые ветром кружат вокруг ствола.

— А эта берёза! Любому дереву свойственно в определённое время сбрасывать листья, но откуда дереву знать нужный момент? Это всё воздействие духа, который меняет погоду, а дух леса в свою очередь срывает листья.

— Иначе говоря…

— Духи повсюду, Линь. Твою магическую ауру тоже можно считать своеобразным духом, который привязан к тебе.

Вот как? Духи повсюду. Сначала говорит, что магическая аура — мышца, а теперь привязанный к смертному дух, то есть этакая душа. Хотя ладно, я же понимаю, что это такая фигура речи. Даже шутить не буду.

— Так мир духов — это, что логично, их место обитания, — подытожил я.

— Да, и он полностью параллелен нашему, потому если тебе удастся заглянуть туда хоть одним глазком, то разницей будет, что ты увидишь магические потоки встречных заклинаний, как духи влияют на наш мир и даже свою магическую ауру.

— Звучит увлекательно. А ты можешь перейти в этот… параллельный мир? — спросил я Ольху.

В ответ эльфка посмеялась и, улыбаясь, ответила.

— Не переоценивай меня. Даже просто заглянуть туда — уже достижение, не то, что полностью перейти всем телом. Может быть, в университете найдутся несколько студентов, которые умеют смотреть через мир духов, но войти… На это нужно очень много силы. Архимаг Дрог, скорее всего, может.

— Ну теперь у меня уже есть первая цель — покорить мир духов! — ехидно улыбнулся я.

— Удачи тебе с этим, — хихикнула она, хлопая глазками. — Я никогда не видела мир духов, но слышала, что он очень прекрасен и поглощает очень много сил у колдуна.

При первой встрече я ни за что бы не подумал, что мы так разговоримся. Прямо чувствую, что Ольха готова доверить мне любой свой секрет, и это отношение взаимно, а ведь мы знакомы день — правду говорят, что совместные приключения сближают. С Сомом было примерно также, правда времени вместе было уже меньше. Упаси духи, лишь бы мы с эльфкой не расстались при таких же условиях, как с учёным-экзорцистом. В любом случае, рядом с этой девушкой я ощущаю уют, и хочется как можно дольше растянуть это чувство. Теперь, если меня не возьмут в университет, то мне больше будет обидно, что видится с эльфом я буду гораздо реже, чем мне поставят крест на обучении магии.

Путь до Белолуга не быстрый — всего два дня. Мы поехали с утра, периодически останавливались, чтобы дать лошади отдохнуть, да и нам самим. Таких происшествий, как разбойники, больше не было. Дорога вполне спокойная. За всё это время мы уже позволяли общаться так открыто, что, можно сказать, стали друзьями. Гляжу на Ольху — скорее всего, она думает точно так же.

Где-то за два дня, на следующее утро мы добрались до северной части Кельграна, а затем перед взором уже встал Белолуг.

— Вот и приехали. Давай сразу заедем в университет, — проинформировала Ольха.

Северная часть королевства, на мой взгляд, оправдывает своё название — тут немного прохладнее, чем в южной, а ещё кое-где места покрыты тонким слоем снега. Некоторые граждане Белолуга одеваются полегче, а некоторые предпочитают тонкие шубы.

Хоть это и город, но напоминает по своей архитектуре деревню, которая со временем переросла в посёлок. Впрочем, это недалеко от правды, потому что Ольха сказала, что сначала университет стоял тут совсем один, а затем рядом начали пристраивать жилые дома. На выходе из города, где мы приезжаем, здания построены с учётом новых жильцов. Я бы сказал — это огромные коробки, двух- или трёхэтажные, серые, со скучными окнами. В них, наверное, живут даже несколько семей, которых может разделять одна непрочная дверь. А ближе к центру начинаются частные дома — избушки большие и маленькие, окружены целыми участками с пустым пространством. Хотя многие жильцы таких домов позволяют себе ставить на участок личную площадку, сад с теплицей и так далее. Иногда встречаются и здания с более интересной архитектурой. Например, меня заворожила этакая цилиндрообразная башня, но только двухэтажная. Здесь и окна круговые. Это определенно жилой дом, и я хотел бы в таком жить. В общем, город, по-моему взгляду, красив.

[[image:/storage/reader-images/cd9b78934b219277927f2003c5871897ce3fb503.png]]
— Ты же в Белолуге живёшь? — спросил я Ольху.

— Ну, вообще да… — помедлив, ответила девушка. — Только давай не будем смотреть на мою хижину, а сразу поедем в университет.

Жители иногда приветствуют Ольху — видимо, она здесь популярна. Как я понял, эльф старательная и вежливая ученица, проявляет доброту к таким же студентам, уважает преподавателей и с почтением относится к соседям, так что неудивительно. Я же видел, как она ещё и ранее вела себя в тавернах, где мы останавливались.

Мне бросился в глаза некий человек в капюшоне, который тоже кивнул для приветствия, но всё же после этого внимательно осмотрел меня — интересно, как я смотрюсь со стороны? Как близкий друг Ольхи?

В этом городе, а также в университете, все три расы живут вместе достаточно мирно, даже не смотря на память о войне. Конечно же, многие студенты из разных стран предпочитают жить в общежитии таким же образом (да, у университета есть общежитие), но некоторые, как Ольха, идут на занятия или подработку прямиком из дома. Однако, когда я спрашиваю девушку подробнее о её жилище, она уходит от ответа. Видимо, есть то, что так просто не рассказать, пусть даже из обхода темы я знаю, что Ольха живёт с родителями. Возможно, она стесняется именно их, но это не точно — об этом потом поговорим.

В центре города через несколько зданий виднеется верхняя часть некого замка. Около четырёх высоких и круговых башен с широкими окнами окружают центральное здание с крышей, напоминающей какую-то статую. Издалека не разглядеть, кого это статуя изображает, но вроде какую-то рептилию (позже узнаю, что это дракон).

— А вот там находится университет. Мы почти доехали, — указала в сторону этого замка Ольха.

— Хочешь сказать, вот тот замок-дворец?

— Он самый! — улыбнулась она.

М-да, дела. Получается, величественный университет магии — и есть «величественный». Ну раз единственное учебное заведение, где преподают магию, то почему бы и нет?

Со временем мы подъехали ближе, и я смог разглядеть замок получше — наружное покрытие состоит из светло-серого камня. Окна просто гигантские и могли бы спокойно пропустить через себя повозку размера, как у Ольхи. Все башни вокруг центральной имеют тёмные крыши, благодаря чему верхушка не сливается с небом. Тут даже огромные прочные ворота перед входом в замок, правда, они постоянно открыты. Ольха мне шепнула, что они ещё и зачарованы не пропускать магию. То есть эта крепость ещё и надёжно охраняется от атакующих заклинаний.

Мы остановились у входа и просто отошли от повозки. Какой-то кучер заколдовал лошадь, и она потащила её за собой в удобное место, где расположены ещё несколько таких же повозок — парковка, как сказала Ольха.

Как только мы вошли в помещение, стало гораздо теплее. Внутри замок совсем не хуже, чем снаружи. Висят всякие гобелены и ковры с символами университета магии. Тут много источников света, которые светят неясно откуда. Я ощущаю некою идиллию, когда вижу проходящих мимо студентов, одетых в серые мантии, как Ольха — значит, это у них такая форма по дресс-коду. Разница только в том, что не все носят капюшоны.

— Пожалуй, потом пойду к мастеру Клаусу, а сейчас иди за мной к архимагу Дрогу, — позвала меня Ольха, пока я осматривался.

Не знаю, что сейчас будет. Если меня примет на курс этот Дрог, то будет просто замечательно. Однако, если нет, то я хотя бы пожалуюсь ему на забвение. Может, он тогда направит меня к нужному специалисту — сомнительно просто, что меня мог бы осмотреть сам архимаг.

Должен отметить — территория университета довольно большая. Мои ноги начали ныть от усталости, только вот Ольха не подаёт вида, что ей тяжело. Очевидно, она уже привыкла идти этим путём. Разница между нами стала более очевидна, когда меня повели по круговой лестнице — непроизвольно у меня появилась отдышка. Я очень рад, что эльфка в этот момент не стала обращать на меня внимание.

И вот наконец мы дошли до коридора, где должен быть кабинет архимага. Завернули за угол и… уткнулись в тупик? Хотя не совсем, ведь на стене висит огромный портрет пожилой женщины — я думаю, это что-то вроде двери.

— Пароль, — рисунок пошевелил губами.

Ух ты, оно живое! Вот такого я точно не ожидал!

— Э-э-э, пароль? — Ольха оказалась не менее, чем я, озадаченной. Странно, мне казалось, она уже тут проходила и не должна удивляться.

— Неверно, — резко сказала женщина на портрете.

Эльф окончательно растерялась, зачем-то взглянула на меня в поисках ответа. Похоже, она совсем не ожидала, что нам преградит путь картина.

— Ольха, я думал, ты ведёшь меня к архимагу, — сказал я.

— Да, так и есть, но я впервые поднимаюсь к нему в кабинет и не знала, что тут… такое, — девушка показала на портрет.

Вот значит как? Глупо было надеяться, что второкурсница знает все уголки замка. Получается, этот портрет — охрана к архимагу? Если так, то придется её убедить пройти.

— Кхм! Мы к архимагу Дрогу, — Ольха кашлянула в кулак и уверенно сказала в живую стену.

— И что?

— Как что? Пропусти нас!

— Нет. Идите домой, — пожилая дама отвела взгляд, но в этот момент мне показалось, что у неё поднялись уголки губ.

Если портрет оживлён магией, то имеет эмоции? Если так, то я знаю, что делать. Раз любит шутить, то я ей пошучу!

— Ольха, у тебя есть карандаши? — спросил я так, чтобы портрет услышал.

— Зачем? — не сразу поняла она, но всё же достала такой из кармана, после того как я подмигнул.

Получив карандаш, я приблизился к пожилой девушке и приложил руку с ним к её лицу. Ольха, поняв ситуацию, раскрыла глаза от шока, но попыталась сдержать смешок.

— Эй! Ты чего? — запаниковал портрет.

— Не дёргайся, — провёл я линию.

— Это порча казённого имущества! Я всё архимагу расскажу!

Думаю, эльф сама предпочла бы остановить меня, ведь она очень уважает архимага. Тем не менее она хихикает в кулак, ожидая конца моего розыгрыша, поскольку доверяет мне.

— Прошу, не надо! А-а-а, что ты со мной делаешь?

Детская шалость, воистину, но всё же эта нарисованная дамочка тоже не так проста, и я успел это заметить. Раз любит пошутить, то я не буду стоять в стороне. В результате на лице пожилой дамы красовались под носом две уходящих в разные стороны закрученные линии, которые издалека напоминают усы (плохой из меня художник).

— Всё! Я поняла! Идите уже дальше! — рявкнула портрет и после буркнула под нос. — Уже и пошутить нельзя.

Под нами после её слов моментально нарисовался круг, который больше напоминал шестиконечную пиктограмму, внутри него написаны неясные мне символы. Я могу предложить, что это какой-то другой язык.

— Это магический круг. Ты сказал, что видел такой же в лаборатории, но тот был неправильным, — Ольха развела руками вокруг круга, внутри которого мы находимся. — Это эффект телепортации. Пусть я никогда тут не ходила, слышала, что в кабинет архимага нельзя войти через простую дверь, но можно телепортироваться, используя этот круг.

— А это, значит, охрана? — указал я пальцем на портрет.

— Что тебе ещё надо?! Телепортируйся уже на здоровье! — зло посмотрела усатая дама.

По задумке, наверное, она должна следить, кто именно пользуется магическим кругом, то есть некая секретарша. Раз портрет, то никуда не может уйти, а значит, очевидно — ей скучно, вот она и решила пошутить над нами. И в итоге я настроил нарисованную женщину против себя.

— А как он активируется? — спросил я.

— Заклинанием, то есть кодовыми словами. Главное — выговорить заклинание с точностью. Давай я скажу, — объяснила Ольха, затем выразительно произнесла. — «Artifactium externum. Area. Superius. Coniunctums portal».

Круг под нами замерцал. Неужели я сейчас первый раз телепортируюсь? На мне воспользуются заклинанием, и я увижу это? Надо запомнить момент. Но рассмотреть ничего не удалось — через секунду я вместе с Ольхой уже оказался посреди цилиндрообразной комнаты, окружённой четырьмя огромными окнами, прикрытые занавесками. А ещё тут тоже есть магический круг, через который мы и попали сюда. В отличие от остальных помещений замка, тут есть обои, украшенные изображением магического существа. По краям у самих стен стоят стеллажи с книгами, а рядом с ними удобнее кресло. Напротив расположен письменный стол, за которым и сидит тот, кого мы ищем.

— Извините, что внезапно, архимаг Дрог, но я привела кандидата в студенты.

Тут Ольха поклонилась, затем легонько ударила меня локтем, намекая, чтобы я сделал то же самое.

Что ж делать? Поклонюсь, раз Ольха требует. Нужно проявлять уважение.

— Хорошо, но на будущее обращайся сначала к администратору, а потом ко мне, — ответил грубый бас.

Сам Дрог выглядит странно. Вместо серой мантии, в которой ходят все студенты, архимаг одет в белое, да и носит остроконечную шляпу, подтверждая надоевшие стереотипы о магах. Удивительно, однако у него свисают седые волосы и бородка (я думаю, такое называется бакенбарды), но морщин, говорящих о возрасте, почти нет. Глаза очень голубые и мутные. Выглядит, как мужчина в самом рассвете сил, но те же волосы и его взгляд выдают в нем весьма умудрённого мага. И, судя по всему, немного высокомерного — есть что-то в его взгляде такое.

— Ах, извините за Вику. Она иногда любит пошутить. В следующий раз пропустит без проблем, — быстро сказал он. Видимо, знает о ситуации внизу.

— Просим прощения за… порчу, — Ольха ещё раз поклонилась в панике, рукой потянула и меня.

— Да ничего. Чуть позже с ней всё будет в порядке.

Внезапно маг повернулся ко мне и прикрыл глаза. Мне показалось, что цвет его глаз немного блеснул. После этого архимаг широко открыл глаза и дёрнулся, будто испугался чего-то.

— Как… тебя зовут? Это ты хочешь поступить? — задал вопрос мне.

Я кивнул, решив помолчать. Слова пока будут лишними.

— Ольха, иди по своим делам. Я поговорю с ним, — взмахнул рукой архимаг Дрог.

Без колебаний эльф снова выговорила слова заклинания телепортации и исчезла в магическом круге. Тогда я остался с архимагом наедине, и он указал на кресло, предложив сесть. По-прежнему ничего не говоря, я послушался.

Что-то мне не по себе.

— Так, где вы познакомились с Ольхой?

— У контрабандистов…

И вот тогда я решил рассказать полностью о нашем приключении — он наверняка всё равно мысли читает или ещё что, так что нет смысла скрывать. Кто знает, какие способности есть у архимага? Да и будет к лучшему, если я покажу себя человеком, которому не плевать на девушку в беде. Правда, я сам тогда попался в плен, но это мелочи.

— Если студенты попадают в беду, им может помочь преподаватель… — начал Дрог после рассказа.

— Так Ольху бы всё равно спасли? Получается, я оказал медвежью услугу?

— Не говори так. Кто знает, что бы случилось с ней на следующий день, а нам в любом случае понадобится время на поиски, так что в любом случае повезло, что ты там оказался.

Внезапно у меня появилась ощущение опасности — архимаг Дрог прошептал неизвестное заклинание, и я ощутил его на себе. Кажется, он только что меня заколдовал.

— А теперь, пожалуйста, расскажи подробнее про ту часть, когда ты использовал свиток тумана, — голос человека в белой мантии стал твёрже и звучит властнее. — Ты когда-нибудь применял заклинания раньше?

— Нет, — у меня почему-то сам вырвался ответ.

— Может, раньше использовал свитки или другие зачарованные предметы?

— Нет, — и вот снова вырвалось.

— Ты знаешь, какая у тебя магическая аура?

— Нет.

Что происходит? Это уже не собеседование, а допрос. И вообще, что со мной? Я охотно отвечаю на любые вопросы — может, это следствие того, что меня заколдовали? Мало ли, как допрашивают маги. Вот только встаёт вопрос — зачем меня допрашивать?

— Говоришь правду? Откуда ты взялся?

— Не знаю.

— Как не знаешь? Кто твои родители, название твоего города?

— Не знаю… И снимите с меня уже это заклинание! Я и так вам всё честно расскажу!

Похоже, колдовству для допроса можно сопротивляться. По-видимому, на любой вопрос я обязательно отвечу правдой, но это не значит, что я не могу добавить комментарий или отвечать загадками, хотя это неважно.

Архимаг поднялся и подошёл ко мне. Прозвучал шёпот нового заклинания, и то чувство обязательного ответа меня отпустило.

— Извини за это. Я должен был убедиться, что ты неопасен. Похоже, ты и правда не знаешь о своей магической ауре.

После этих слов архимаг Дрог сел обратно. Я примерно понимаю, что такое магическая аура из рассказа Ольхи — она говорила, что это определяет уровень магического потенциала смертного.

— А что с моей аурой? — спросил я.

— Она огромная. Больше чем у меня в десять раз, — спокойно ответил он.

— Что?! — я не выдержал и встал с места. — В смысле? Как огромная?

— Я и сам не понимаю, почему, а ты ничего не рассказываешь. Поэтому я решил тебя проверить.

Поверить не могу! Ольха говорила, что такая аура определяет эффективность и частоту заклинаний, а теперь мне говорят, что моя магическая аура больше самого архимага! Не может быть! Я сейчас представил, если бы я знал какие-то чары, и тогда бы мне не было равных!

Уверен, что архимаг посмотрел на меня через мир духов. Так и увидел мою ауру. Ольха и Сом так не могли, потому и не знали, но мог кое-кто другой… А именно некромант в лаборатории — я сразу вспомнил его слова, когда убегал.

— Вижу, что ты растерян, — прервал мои размышления архимаг. — Ты точно ничего не знаешь?

— Нет, возможно, знаю! Позволь мне рассказать.

И я начал свою историю про лабораторию экзорцистов, про Сома и некроманта, как я выбрался. Но самое главное — не забыл про потерю памяти.

----------

Глава 5 «Зачисление»

Сегодня я узнал, что у меня огромная магическая аура — чуть ли не бесконечная. Так мне сказал архимаг, который увидел её через мир духов. Не скрою, я в восторге от этого факта, но в то же время мне как-то не по себе.

После рассказа о моем прошлом стала вырисовываться более цельная картина, хотя многое остаётся непонятным, зато можно точно сказать, что всё это связанно.

— На тебе нет никаких заклинаний, — сказал мне Дрог.

— Что ты имеешь в виду? — мне стало общаться во время разговора гораздо легче. Я даже неосознанно на «ты» перешёл, но Дрогу такое, кажется, даже в радость.

— Если бы твоё забвение было побочным эффектом от неудачного заклинания, то на твоей магической ауре остался бы след. Так что это точно не проклятье. Если ты действительно потерял память, то тем путём, который максимально избегает магического воздействия.

— То есть?

— Головой ударился, — сказал архимаг, а затем вслух задумался. — Хотя это очень сомнительно, ведь даже такой эффект вызовет колебания в ауре.

— И что же мне делать? — я опустил взгляд.

— Единственное, что остаётся — пытаться вспомнить всё. Если не удастся, то хотя бы выучиться на мага-стажёра заново.

Архимаг ходит по кабинету туда-сюда, приложив руку к подбородку и играя со своей бородой. В это время я сижу на кресле и пытаюсь понять встречные термины.

— Хочешь сказать, моя память не вернётся? — спросил я как можно тише, чтобы случайно не повысить голос. Этот факт очень расстраивает меня.

— Я не сказал, что не вернётся, а только может не вернуться. Нужно быть готовым к такому исходу. У тебя очень интересный случай, Линь. Я не знаю точно, как дальше будут развиваться события. Ясно только — твоя магическая аура связанна с этим. Вывод сам напрашивается.

Я помню, что было у эвакуационного выхода лаборатории. Тогда меня и Сома поймал некромант, и он нёс какой-то бред про магическую ауру. Теперь я понимаю, что он имел в виду. Черный маг тоже смотрел через мир духов, так и увидел мою особенность. А Сом? Он пожертвовал собой — выставил барьер на скорую руку, ограждающий некроманта от меня. Он тоже не знал про размеры моей магической ауры до того, как некромант проболтался. Не пожертвовал ли он собой не из-за меня, а моей ауры? Очень может быть.

— Ты знал Фируда? — спросил я. Вроде бы так звали моего начальника.

— Только слышал о нем, — ответил Дрог. — Я и подумать не мог, что экзорцист держит лабораторию и проводит там какие-то проекты. Хм, для уничтожения нежити.

Архимаг сел за письменный стол и сложил руки в кулаки, облокотившись на локти.

— Кто был тот некромант, о котором ты рассказал? Он напал на вашу лабораторию точно неслучайно. Я хотел сказать, не только потому что экзорцисты и некроманты постоянно враждуют.

— Я не рассмотрел его как следует.

— Хм. И он убил всех в лаборатории подчистую. Нам помог бы ещё один выживший…

И тут я остановил поток мыслей.

— Ты говоришь «нам», значит больше не считаешь это только моей проблемой.

— У одного из лучших экзорцистов была тайная лаборатория, которую непонятно как находит некромант и убивает всех. И тут внезапно появляется единственный выживший с магической аурой, равной чуть ли не настоящему духу. Это дело может оказаться важнее, чем ты думаешь.

Дрог неожиданно встал и пристально посмотрел на меня.

— Попутно я бы хотел помочь тебе. Рекомендую пока остаться у меня в университете. Я не знаю, было ли у тебя образование, но тут ты получишь его заново.

— Так…я могу быть студентом? — я заикнулся от волнения.

— Верно, лично зачислю на первый курс за свой счёт. Предоставим комнату в общежитии, двухразовое питание в столовой. Пока бесплатно, но, пожалуйста, в дальнейшем найди подработку.

У меня челюсть отвисла. Изначально ведь я ехал в университет сперва для консультации, а потом уже для учебы. Я знал, что заклинания учат с третьего года, а для поступления нужны деньги, которых у меня нет, но теперь я получу всё это просто так — просто величайшая удача! Получу бесплатное образование, научусь магии, а если так и будет продолжаться дальше, вспомню всё! Но в то же время на шее долго сидеть как-то не хочется. Не из-за предостережения архимага — мне просто самому будет неловко.

— Обещаю, что буду искать любые ниточки, ведущие к Фируду. Если найду что-нибудь, то дам знать. А ты готовься к занятиям. Начнёшь завтра же. Или ты не согласен?

— Нет, — промедлил я. — Я постараюсь найти подработку в ближайшее время, чтобы хотя бы оплатить общежитие.

***

М-да, дела! Меня так быстро зачислили на первый курс, как будто в магазин сходил. После накормили в столовой и выдали комнату, как в отеле с функцией «всё включено». Конечно, перед этим была регистрация личности, мне выдали пропуск, который и причисляет меня к студентам, хотя Дрог сказал, что он почти нигде не используется. Поэтому его можно спокойно потерять у себя в кармане и забыть. Тем не менее, на данный момент — это мой единственный документ.

Общежития расположены в одной из башен. Когда я только пришел сюда, подумал, что меня даже обманули, ведь размером башня не такая большая, чтобы вместить в себя тысячи или больше комнат. Причем, насколько я слышал, каждому студенту при заселении отдаётся личная комната для проживания. Однако чуть позже я узнал, что тут замешана пространственная магия, то есть это тот самый случай, когда внутри домик больше, чем снаружи. Следовательно, можно не переживать о размерах. Удобно.

Выглядит моя комната не очень презентабельно — серые стены и пол, простенькая мебель. Хорошо, что хотя бы кровать и тумба есть. Видимо рассчитано, что студент после зачисления будет сам обустраивать комнату по своему вкусу. Возможно, я бы так и сделал, были бы деньги, а у меня их нет даже после сегодняшнего. Ну ладно, зато ещё раз убедился, что надо искать подработку.

Я обыскал свою тумбу в стороне от кровати — здесь несколько учебников за первый курс. Хорошо, что Дрог сам дал мне всё необходимое.

После я упал уставший на кровать. Повернулся спиной.Мягкая.

Если у меня и правда огромная магическая аура, то уступки архимага не кажутся такими уж странными. Наверняка ему просто выгодно самому разобраться в деле с лабораторией. К тому же, он ещё и заполучил такого ценного ученика. Хм.

Тук-тук-тук.

Включаем детективные навыки. В дверь постучали кулаком. По силе удара и по частоте я думаю, что руки женские.

— Войдите! — крикнул я, не вставая с кровати.

Дверь открыла Ольха — ну в принципе больше некому. Разве что комендант — она тоже женщина, к слову.

— Линь, я уже знаю новости, поздравляю тебя с зачислением!

Эльф взяла собой белый пакет, демонстративно показала его. Я в свою очередь встал с кровати и уступил ей место — больше сидеть всё равно негде. Попутно принял презент, поставил пакет на тумбу, заглянув туда — внутри немало закусок, а ещё бутылка. Не знаю чего именно, но похоже на вино из-за бордового цвета.

— Спасибо тебе, Ольха, что пришла, — обрадовался я.

— Ну так ты же… — пожала плечами эльф. — Я звала и своих однокурсников, но они отказались. Не обижайся на них за это.

Другие студенты? Кстати припоминаю, что ещё по дороге к общежитию я замечал на себе некоторые недовольные взгляды — может им просто не нравится, что я с красавицей-эльфом приехал? В любом случае, я рад только Ольхе, так что ладно. Тем более раз она принесла гостинец — определённо не та еда, которую мы ели в таверне, — нам больше достанется.

Хм. Ольха для меня так много сделала, а я… Мне просто совестно, что я никак не могу оплатить за такую доброту. Она говорит, что я не должен о таком переживать, тем не менее всё-таки мне тоже хочется сделать что-то для эльфки. Но ничего, ведь со временем я встану на ноги, накоплю своих средств и смогу сам её угощать.

Помимо булочек, кстати с начинкой, тут есть фрукты, немного мяса, одноразовая посуда. Наиболее интересным кажется вино — называется «Красное море». Наверное, из-за солёного привкуса. Наполнив как раз им бокалы, мы через минуту уже чокались.

— А я знала, что ты справишься, — бросила Ольха ослепительную улыбку.

— Ну да. Теперь можешь считать меня младшеньким, а я буду звать тебя старшей…

— Пожалуйста, не надо! — хихикая, подняла она руки.

Ольха учится на втором курсе, а я на первом. Я, конечно, пошутил об этом, но всё же серьёзно рассматривал вариант, если я бы обращался к этой девушке как-то по особенному — она же такая добрая, ответственная и вежливая, слово аристократка.

— Когда я поступала, был небольшой столик, который устроили мои однокурсники. Правда, на следующий день, так что и ты жди. Может и тебя твои поприветствуют? Правда, я тогда не смогу прийти, поэтому пришла сейчас.

Почему-то у меня возникает ощущение, что угощение Ольхи — единственная гулянка, которая у меня будет.

— Ну-ну. Не знаю насчёт моих однокурсников, но Дрог…

— Архимаг Дрог! — поправила она.

— Прости. Архимаг Дрог решил накормить меня в столовой за свой счёт. Это можно считать угощением?

Я поступаю в университет спустя время после начала зачисления. Уже успели пройти некоторые занятия, однокурсники более-менее друг с другом знакомы, а тут я прихожу немного позже. Следует готовится к последствиям.

С Дрогом и с Ольхой я обсудил, что не буду распространяться о своем забвении. Принял Сом, приняла Ольха, принял архимаг, но не факт, что остальные студенты и преподаватели отнесутся также. Но я даже рад, что знает только эльф, ведь создаётся впечатление, что я никому не могу доверить свой самый важный секрет, а девушке могу. То есть этакая общая тайна.

За время трапезы мы говорили о всяком. Ольха говорила о простых делах, о жизни в университете, как работает у алхимика. Кстати, к нему на подработку идти она не советует, потому что Клаус, как его называют, довольно странный эльф, и девушка пошла к нему скорее вынуждено. К тому же насколько плохая репутация может быть у алхимика-эльфа, который не задумываясь отправляет свою подчинённую на съедение к работорговцам, пусть и не намеренно?

— Лучше ищи подработку у медиков или в библиотеке, — сказала Ольха. — К алхимику и не суйся.

— А ты почему тогда у него подрабатываешь?

— Да меня родители заставили именно алхимика выбрать, поэтому я обратилась к мастеру Клаусу. Видишь ли, все девушки в нашем роду — зельевары, вот меня и поставили перед фактом, что нельзя нарушать традицию.

А вот это уже интереснее — узнать об Ольхе побольше. Получается, её мать тоже алхимик, если все девушки в семье у эльфа такие? Напоминает знатный род — неспроста она мне с первого взгляда показалась аристократкой.

Раз мы оба немножко опьянели от атмосферы столика (и вина, чего уж там), можно и пообсуждать те темы, которые раньше обсуждать стеснялись.

— Не, ну против самой науки я ничего не имею. До сих пор алхимия мне давалась неплохо, но вот мастер Клаус — жуткий вредина и зануда!

— И правда! Как так можно, отправить студентку к черту на кулички, а самому забыть?

— Вот-вот! Вот гад!

— А что твои родители? Ты говорила им?

— Кроме этого зануды, в университете нет другого мастера алхимии, так что не из чего выбрать. А папа всё равно бы не отдал меня алхимику-человеку, потому что… Кстати да, я говорила, что мастер Клаус тоже эльф?

— То есть не отдадут алхимику-человеку? Это значит…

— Мои родители жуткие человекофобы — расисты. То есть не терпят людей, гномов и почти все смертные расы кроме своей. Мол, только эльфы хорошие, только они могут научить чему-то хорошему и так далее.

— А их не волнует, что из граждан Белолуга эльфы составляют только треть, а люди в большинстве? — спросил я.

— Совсем нет, — отпила свой бокал Ольха, а затем начала изображать своего папу, втянув грудь, опустив голос и кривя лицо. — «Только эльфы, и точка».

Видимо ожидает, что я посмеюсь, но я только улыбнулся.

— А кто твои родители? Маги? — спросил я.

— Ах да! Я не говорила. Ты правильно понял, папа — Магиус, это такое звание из Гильдии магов, обозначающее ранг, а мама — консультант алхимии. В Гильдии магов у них неплохая репутация, но даже там знают, что они расисты.

Теперь я примерно понимаю, почему Ольха не заводила разговор о своем доме и не хотела его показывать.

— Ну ладно. Справедливости ради, к архимагу Дрогу папа и мама тоже проявляют уважение, поэтому позволили мне здесь учиться. Должны же быть исключения из правил.

Я понимаю, к чему она клонит. Они бы могли и Дрога ненавидеть, но всё-таки он возглавляет университет магии, обладает огромным опытом и магической аурой. Раз уж родители эльфа — члены Гильдии магов, то по словам Ольхи, всё это напоминает лебезение. Хотя вслух я это не скажу.

— А ты? Ты же терпишь меня? — я положил руку ей на плечо.

— Конечно, ты же хороший! Но… даже не пытайся понравиться моим родителям. Это бесполезно. Они ещё и участвовали в Войне Трёх рас, так что фобия у них окончательно закрепилась где-то на уровне мозга. А вот я не видела тех ужасов — даже к лучшему. Не бери в голову! Я очень толерантная!

Она повернула лицо ко мне так близко, что мы чуть не столкнулись носами. Веки с очень большими ресницами немного прикрывают зелёные глаза. Девушка приоткрыла рот, и из-под очень мягких немного розоватых губ выходит запах вина, правда я бы не сказал, что пахнет неприятно. У Красного моря не только хороший вкус, но и аромат. Я вижу, как она что-то хочет сказать, однако не может, чувствую дыхание на себе.

Должен признать, я и сам не могу оторвать взгляд с девушки-эльфа. Кто бы что ни говорил, а она прекрасна даже нетрезвая. Так и хочется прикоснуться к щеке или её губам… своими. Но я всего лишь человек и мне нельзя заходить дальше. Как минимум из-за её родителей и разного положения. Всё же я могу ценить её и как друга.

Внезапно очи эльфки расширялись очень широко, и она отдалилась от меня, а я убрал руку.

— Ты это… Извини, что навязываюсь, — у девушки дрогнул голос. К сожалению, я не могу рассмотреть её лицо, потому что она отвернулась и спрятала его.

— Ничего подобного.

— Мне завтра надо будет с утра к алхимику зайти, так что мне домой надо. Давай закругляться?

Уже поздний вечер. Мне тоже надо спать, поэтому я не возражал. Утром и сам пойду на свой первый урок.

Сейчас думаю, что надо бы наладить отношения ещё с каким-нибудь однокурсником. Я ведь немало пропустил, а так у меня будет шанс ознакомиться с уже пройденными темами — может конспекты попросить?

Я лёг спать в полночь, потому что долгое время не мог уснуть. Не могу перестать думать о том, что могло случиться, но не случилось.

Хватит уже думать об этом! У меня и своих проблем много. Кроме предвкушения учёбы, я всё ещё не знаю — кто я. Ольха не может всегда меня называть Линем.

Меня зовут не так.

----------

Глава 6 «Вызов»

Наконец-то я одет, как все нормальные студенты, то есть в серую мантию, и при желании можно накинуть капюшон.

Утром у нас начинается урок чистописания. С самого пробуждения в лаборатории у меня никогда не было проблем со своим языком. Однако говорить на нём и писать — разные вещи. В любом случае я даже не знаю, брал ли перо в руки вообще, так что неплохо иметь опыт — может пригодится где-нибудь.

Не лучший первый день. Уже начались серьезные отставания настолько, что сам преподаватель чистописания (я не запомнил имени) весь урок объяснял мне лично значение букв. Остальным студентам он дал обычное задание, касающееся сегодняшней темы. Неудивительно, что после занятия однокурсники хихикали за спиной… Смеялись… Надрывали животы… Хотя нет. Я бы даже сказал — задирали.

— Столовая в той стороне, тупица, — зловеще улыбаясь, сказал высокий парень (я и его не запомнил). Он указал пальцем в противоположную сторону, куда я уходил после занятия. Разумеется, рядом стоящая группа из долговязых мужчин и накрашенных женщин (я не знаю, как их иначе назвать) тоже посмеялась.

Спокойно, терпим. Тем более я и правда прокололся. Мне и правда нужно в столовую поискать интересующих меня студентов. За время занятия я приметил нескольких, с которыми, думаю, можно хотя бы наладить контакт.

Когда я уходил, у меня под ногой ещё оказалась чья-то ступня. К счастью, я вовремя поднял ногу. Это оказался другой парень из той группы.

Джин побери! Я настолько провинился, что мне и подножки ставят? Вам настолько скучно? Как бы то ни было, сейчас мне не нужны конфликты — у меня есть дела поважнее: надо сначала подружиться с кем-нибудь из однокурсников, но только не с этими, а с кем можно хотя бы по-человечески поговорить. После поищу подработку, а то нельзя забывать, что меня зачислили бесплатно.

— Ты заблудился? — сказал однокурсник (бессмысленная трата памяти, на мой взгляд).

— Посмотрите на него, — теперь указала пальцем девушка (с меня хватит! С этого момента больше не буду пытаться запоминать!). — Фу! От него ещё и воняет!

Ого, видимо, вчерашнее вино даёт о себе знать. Хотя нет, я вроде уже убедился, что запах приятный, да и к тому же умывался после, приводил себя в порядок. Так что уверен, что это тоже повод спровоцировать меня.

Когда я ушел от однокурсников, сразу стало легче. Я ожидал, конечно, трудностей, но совсем не таких. Невозможно не заметить — меня ненавидят за что-то, и не за раннюю ситуацию на уроке. Я натворил что-то, о чём не знаю — может шнурок развязан? Да нет вроде. А когда я пришел в столовую, меня толкнули плечом — разбираться, кто это сделал, нет времени.

Сама кладезь пищи выглядит так, что отсюда просто не хочется уходить, не купив какую-нибудь закуску. Этому способствует и встречный запах еды (похоже, сегодня день выпечки), и стены, на которых изображена еда и как её едят. К тому же рисунок двигается, подобно секретарше Вике у Дрога. Кстати, Ольха никогда здесь не была и не будет, потому что обычно берёт из дома целый контейнер с едой и находит место, чтобы поесть, дабы не смущать местных поваров в столовой. Всё потому, что её родители просто не доверяют поварам-неэльфам и запрещают дочке есть здесь.

Я увидел много занятых столов студентами, разумеется, бросивших мне грозный взгляд — «только попробуй сюда сесть!». Да я как-то и не собирался. М-да, в таких условиях мне точно будет трудно с кем-то подружиться.

Все столы заняты, кроме одного. На нём спокойно ест какую-то выпечку девочка. Именно девочка, потому что назвать студентку ростом где-то метр двадцать или около того взрослой девушкой довольно трудно, а черты лица — большие глаза, пухлые щеки и крохотный носик — способствуют этому. Хотя головой я понимаю, что это не простая девочка.

[[image:/storage/reader-images/ce867823e79b33e854ec1452725461da9ded59e4.jpg]]
Ради приличия я всё же взял себе один рулетик, благо это новое блюдо, и на дегустацию раздают бесплатно. Затем подошёл к этой одиночке. Думаю, с ней будет немного проще, чем с группой, но это не точно.

— Приятного аппетита. Можно я здесь присяду, а то все остальные места заняты.

Не дожидаясь ответа, я сел и оказался за одним столом с этим полуросликом. Если мне память не изменяет, Ольха рассказывала о гномах — мол, все они низкорослые, а кроме этого отличаются более сильным телосложением, чем у остальных рас. Только у этой одиночки я такого не заметил. По мне — ничем не отличается от какой-нибудь человеческой девочки лет тринадцати-четырнадцати.

— Меня зовут Линь, а тебя как?

— Га́лит, — ответила гном.

Она посмотрела мне прямо в глаза — её очи неестественно красные. Такого у людей точно не увидишь. Очень сочетается с такими же огненно-рыжими волосами, завязанными в целую косу, но свисающую с правого плеча.

— И я уже знаю про тебя, — продолжила барышня.

— Ах да, мы учимся в одной группе, — вспомнил я. Она тоже должна была видеть мой позор с чистописанием.

Гном впервые удивилась, повернула голову и сузила глаза.

— Нет, я не про то. Ты что, не знаешь?

— Про что?

— Про слухи? Видимо, нет. А я-то думала, ты дураком просто прикидываешься.

Меня эта гном немного напрягает. Когда тебя отчитывает девочка, невольно думаешь, что что-то не так. Ну ладно, опустим шутки про рост гномов.

— Какие слухи? Откуда мне знать? Я же только вчера поступил, — спокойно сказал я.

— В том-то и дело. Ты поступил только вчера, — гном поставила локоть на стол и облокотила голову. — А ты знаешь, что поступают в университет обычно во втором месяце весны? Напоминаю, если ты вдруг забыл, сейчас конец лета.

— Ну-у, так получилось, — отвёл я взгляд.

— Взгляни на всех студентов, — Галит повела рукой по всей столовой. — Для того, чтобы попасть сюда, нужно заплатить взнос пять золотых монет, а если питаться в столовой и жить в общежитии, ещё больше. Я тебе так скажу: даже мне пришлось платить семь золотых, а на карманные расходы в университете уходят тоже немало. То есть, если округлить, общая плата — восемь золотых.

М-да, нынче образование стоит дорого, и в такое заведение я попал учиться. Если поразмыслить, то как мне удастся оплатить здесь всё в будущем? Даже с подработкой у меня будет отниматься две золотые, если не больше. Может, поможет стипендия? Надо будет спросить Дрога об этом.

— И тут приходишь ты, — теперь гном ткнула на меня пальцем. — На середине учебного года, бесплатно поступаешь, бесплатно занимаешь общагу.

— Что? Откуда ты про общежитие знаешь? — удивился я.

— Знаю, Линь, и более того, все в замке знают, — после этих слов Галит вернулась к трапезе.

Не может быть, чтобы все так быстро всё узнали! И вообще откуда? Но это объясняет, почему ко мне такое отношение. То есть мне просто завидуют? Не стоит забывать, что это заведение для изучения магии. Вполне возможно, что тут свои способы распространения слухов.

— Ясно, — только сказал я и тоже начал дегустировать тесто.

— Понял, наконец? Все думают, что ты кто-то особенный для архимага. Возможно, даже родственник. А вообще слухов много. Дошло даже, что ты скрываешь демоническую натуру.

— Чего? В смысле, демонич… Как о таком вообще можно подумать? — возмутился я.

Тут нужно пояснить кое-что. Вчера вечером я всё же немного полистал полученные книги и наткнулся на раздел о демонах, так что имею о них небольшое представление. Ранее я слышал такой термин от Сома, поэтому решил немного задержаться и почитать.

Есть смертные расы — люди, гномы и эльфы. Они стареют, имеют базовую магическую ауру. Но есть и бессмертные — к ним причисляются демоны. Как правило, в обществе смертных их не жалуют — мол, они мучают слабых, убивают, всячески возвышаются. Демоны считаются не только теми, кто не умрёт от старости, в отличие от людей, но и превосходят в магической ауре, да и в магическом ремесле в целом.

И по мнению студентов всего университета я скрываю демоническую натуру? Бред! Во всяком случае, я надеюсь на это.

— Так говорят, — склонила голову набок Галит. — Люди очень любят придумывать всякую чушь, вместо того, чтобы узнать правду.

— Ты хочешь сказать, у гномов не так же? — криво улыбнулся я.

— Подловил на слове, — мимолётно она бросила на меня взгляд. — Я сказала «людей» для обобщения, чтобы тебе проще было понять.

— А ты что думаешь?

— А мне плевать, кто ты. Хоть демон, хоть феникс. У меня своих проблем полно.

Этот гном неплохая, хотя очевидная скромница и аутсайдер, но мне даже нравится эта отстранённость и критика в сторону общества, правда, я уверен, что из-за неё она как раз и сидит тут одна. Если, конечно, Галит не против, то я хотел бы подружиться с ней, ведь мы чем-то похожи.

— Слушай, Галит, если тебе интересно, то я не родственник архимага и не друг. Я не так давно попал под сильное проклятье, а он протянул мне руку помощи. Я всё равно собирался искать подработку, чтобы хоть как-то отплатить.

Мы с Дрогом обсудили, что я не буду распространяться о забвении. Могу просто упомянуть о проклятии, а архимаг просто сжалился и теперь думает расколдовать меня, или чтобы я расколдовал себя сам.

Галит оторвалась от еды и с подозрением посмотрела на меня.

— Вот как? Надо полагать, проклятье неудачника! — в стороне сказал кто-то.

Я повернулся на голос и увидел одного из задир. Он немного отличается от всей остальной группы — взгляд более высокомерный. Словно он лидер шайки, которые смеялись надо мной.

— Чего смотришь? Неужели не угадал, и это — проклятье отсталого?

Это что? Провокация такая? Нет, обидеться, думаю, можно, но только если не понимать ситуацию в целом. Почему-то меня в самом деле пытаются вывести из себя, и раз хотят, то я не буду злиться.

Мы переглянулись с Галит. Она уже съела свой обед, но почему-то не уходит. Может, ждёт, что я отвечу? В таком случае она скорее наблюдатель, чем одиночка.

— Ау, я с тобой говорю!

Но теперь я понял, что от меня хотят на самом деле. Неважно, если однокурсники узнают правду. Они решили издеваться надо мной — они будут издеваться надо мной.

— Увидимся, — после этих слов я встал со стола и пошёл в сторону выхода.

Сзади посмеялся этот кто-то, а затем подставил мне ногу. На этот раз уйти не получилось, и я споткнулся. После этого действия надо мной смеялись уже больше голосов. Интересно, что среди них есть женские, но я не разобрал Галит (не врала, когда говорила, что ей плевать). Пусть и обидно, но я держу лицо. Если разозлюсь, просто пойду у них на поводу.

Ну что ж. Думаю, мне получилось хоть немного нормально поговорить с гномом — очистка получена. Правда, до дружбы дело не дошло, зато я увидел, что она в общем-то не против разговаривать и дальше.

***

За неделю у меня не было особых проблем с задирами. Исключение только, когда меня попытались заколдовать. Я не успел понять, что за заклинание, потому что рядом был преподаватель, и он оказался на моей стороне, быстро развеял магию. Кстати о преподавателях. Среди них я до того не вызывал уважения, но за короткое время успел создать репутацию старательного ученика, а это учителя ценят среди студентов больше всего. Вообще не ожидал, но они со мной даже здороваться начали.

Я заметно продвинулся по программе при помощи конспектов Галит — она очень выручила меня тогда. Пусть я по-прежнему отстающий, но потихоньку догоняю остальных. Именно поэтому старшие меня часто замечают и поощряют — наверное, со стороны я теперь выгляжу зубрилой. Ну ничего, на меня уже повесили ярлык неудачника.

И вот настало время терпеть очередную пакость. Я проснулся утром, тут же обнаружил, что мою комнату взламывали. Из пропажи оказались только учебники за первый курс.

— Джин побери, заняться им что ли нечем? — выругался я, глядя на пустую тумбу.

Разумеется, под подозрение сразу попадает тот самый задира. Кстати, я услышал на занятии, что его зовут Альф. В лоб потребовать учебники назад будет совсем не то — меня просто засмеют всей группой, но книги не вернут. Может, тогда пожаловаться преподавателям или самому архимагу? Можно, однако тогда я опять пойду на поводу у слухов обо мне. И шаткую репутацию себе подпорчу. Хоть мне и не было дела до того, что обо мне говорят, но всё же я со временем понял, что в университете репутация очень важна.

Хорошо, что сейчас не учебное время, а выходные. Лучше подождать, когда он будет один, и поймать его. Правда, Альф может ожидать такого хода.

Я надел свою мантию и вышел в коридор. Найти шутника в выходные — сложное дело, зато у меня есть достаточно терпения. И план тоже. Хотя какой там план? Я просто знаю, что все простаки в университете тянуться к еде, а значит, нужно искать в столовой.

Гляди-ка! И правда нашёл именно здесь!

Альф всегда держится в группе примерно таких же, как он. На занятиях ведут себя ветрено, что несвойственно для студента университета магии. Серьезно! Заплатили пять золотых и не пользуются всеми полученными услугами?! Только едят и живут в общаге. Я не знаю, что они тогда вообще здесь делают!

— Эй ты, а ну подвинься! — толкнули меня сзади. Разумеется, после такого и группа Альфа тоже обратила на меня внимание.

Джин побери! Ну почему каждый считает своим долгом нагрубить мне? Конечно же, меня заметили!

— О-хо-хо! Кого я вижу! Да это пупсик архемага! — воскликнул Альф.

Я лишь устало вздохнул и уже собирался уйти. Жаль, не получилось сесть на хвост. Вероятно, лучше подождать, прежде чем снова попытаться.

— Эй! Ты что себе позволяешь? — внезапно Альфу ответила женский голос. Её ни с кем не спутать.

— А тебе-то что, остроухая?

Я всегда рад видеть Ольху, но сейчас она точно появилась не вовремя. Этим задирам, похоже, плевать на популярность эльфки, поэтому они и ей могут нагрубить или подшутить. Насколько я знаю, до этого дня её не трогали, так как и она избегала этих ребят, но теперь всё изменилось, когда эльфка решила повысить голос на Альфа — мне стоит увести её подальше, пока не поздно.

Удивительно, что она в замке в выходные, да ещё и в столовой. Видимо, подрабатывает именно в эти дни, а в столовой искала… может, какой-то ингредиент? Ну а мало ли? В зельях могут использоваться и съедобные продукты.

— Извинись перед ним! — в голосе эльфа есть нотка злости.

Джин побери, ну куда ты лезешь? Я, конечно, понимаю, насколько манерная принцесса — ангелочек, но Альф же сейчас просто вместо меня на тебя перейдёт! Лучше бы сделала, как Галит, которая опять наблюдает издали — она, кстати, правильно делает, что не вмешивается. Возможно, потому что гномы, как минимум из-за своего роста, имеют больше повода для издёвок, поэтому она избегает таких компаний.

Но стоять в стороне, когда друга оскорбляют, видимо, для Ольхи выглядит как личный вызов. Слишком уж она добрая.

— В чём дело? Любишь прятаться за спиной девушки? — было бы странно, если бы Альф не пошутил бы об этом.

— Да ты…

— Не надо, Ольха, — шепнул я ей. — Он же просто хочет, чтобы я разозлился.

— Линь, я знаю, что уже неделю терпишь его! Не ответишь, так и будешь целью для насмешек!

— Вы только посмотрите на них! — теперь Альф обратился к своей группе, показывая на меня с Ольхой. — А я всегда знал, что эта мямля позволяет собой и эльфу помыкать.

Ох, Ольха… Зачем ты только пришла? Я, конечно, рад, что за меня решили заступиться, но теперь Альф включит в список издёвок и её. Да к тому же она очень красивая девушка. Шутки про статус альфонса (ну или альтушки) так и просятся — я бы так и поступил.

— Сам-то что-нибудь без своих дружков можешь? — всё же попыталась дать отпор эльфка.

Я потянул девушку за рукав мантии, пытаясь оттащить, но она не открывала злобного взгляда от задиры.

— А тебя колышет? А? Тварь остроухая! — Альф впервые показал возмущенное лицо, вместо ехидного.

— Что, неужели задела за живое? — издевательски улыбнулась эльф. — Значит, с группой вы унижаете слабых, а по одному бежите, сверкая пятками, так?

— Заткнись, поган… — замахнулся он.

Моя рука сама собой сжалась в кулак и двинулась к щеке Альфа — настолько он меня разозлил в этот момент. Я ни за что не позволю к Ольхе такое же отношение, как к себе! Но внезапно между мной и задирой буквально появился из ниоткуда преподаватель и остановил мой кулак. После раздвинул нас подальше друг от друга.

— Альф, не перегибай палку! — отчитал преподаватель. — И ты тоже, Линь! Если хотите подраться, то идите на дуэль!

Ольха обрадовалась появлению старшего, того, кто не питает ненависти к эльфам. В принципе, я тоже согласен с его словами — зря чуть не вспылил. Зато только здешний педагог может предложить не поделившим что-то разобраться на глазах у зрителей — я слышал, что здешние дуэли иногда проводятся в университете магии на публике. Под это дело даже арена есть.

— А почему бы и нет? — снова злостно улыбнулся Альф. — Эй, червь! Давай сразимся! Так я тебя на место поставлю!

— А если откажусь? — не думая спросил я.

Преподаватель вздохнул, а Ольха с искренней надеждой на меня посмотрела.

— Дело твоё, но если откажешься, то тебя так и будут доставать, а если выиграешь, получишь приз, — прошептал мне учитель. Он тоже понимает, что Альф начал первый.

Хороший всё-таки преподаватель — настраивает студентов на драку. Хотя может, что он просто верит в мою победу, и в этом случае от меня отстанут. Тогда и забот будет меньше.

— Сразу скажу: я выиграю, и в качестве приза эта эльф будет прислуживать мне неделю! — Альф показал пальцем на дёрнувшуюся эльфку.

— А она здесь при чём? — я чуть не прижал ладонь к своему лицу. — Разве дуэль не только между нами?

— Я… я… — Ольха не может вымолвить и слова.

— А это и для тебя будет уроком! Ты увидишь, насколько она падёт низко, раз дружишь с этой тварью!

То есть он заметил, что меня не задеть обычными розыгрышами, а вот если друга унизить, то я выхожу из себя. Ведь я чуть не ударил Альфа, когда он оскорбил Ольху. Моя реакция настолько важна для него? Почему вызвали на дуэль меня, а должна страдать Ольха?

— Лучше скажи свои ничтожные условия.

— Хочу, чтобы ты мне вернул мои учебники. Кроме этого, никогда больше не приближайся ко мне и Ольхе, — подумав ответил я.

— Эй! У тебя два желания! Я не выполню! — крикнул задира ничуть не удивившись, что я знаю про учебники.

— А я не позволю, чтобы Ольха была призом, — сложил я руки.

Всё это время сама эльф по-прежнему молчит — да уж, очень вовремя.

— Я разрешаю все эти условия, — вдруг сказал преподаватель, и мы все повернулись к нему.

В смысле? В случае проигрыша Альф выполнит типа два моих желания, а выигрыша получит Ольху на неделю? Ну что за глупости?

— Ну хорошо! Тогда я соглашусь! Всё равно этот неудачник проиграет. Жду завтра в соревновательном зале! Только не обмочись заранее, — выдал задира.

Это мне не грозит, вот только Ольха выглядит так, словно сейчас в обморок упадёт. Она до сих пор выглядит бледной, не может нормально говорить, трясётся при каждом шуме. У неё на лбу написано, что она больше боится не за себя, а за меня — кажется, наконец дошло, что именно она только что спровоцировала эту дуэль. Впрочем, не виню её, ведь Ольха пыталась за меня заступиться.

Преподаватель и Альф с группой других задир ушли, и мы с Ольхой оставались наедине до тех пор, пока к нам не подошла гном.

— Ну ты даёшь, Линь! Уже кого-то на дуэль вызвал…

— Меня вызвали, — поправил я.

— Всё равно. Мы с тобой и Альфом — первокурсники. На таком мероприятии вы можете использовать только зачарованные жезлы, свитки и так далее. Как собираешься победить?

Сразу вспомнился тот свиток тумана, который мне удалось применить с первого раза. Раз уж снова придется драться, то надеюсь, что новые заклинания мне будут тоже даваться легко. О чём это я? Самое главное — у меня же нет свитков! Как мне вообще надеяться на победу! Нужно срочно искать артефакты!

— Линь, мне жаль. Мне так жаль! — первые слова Ольхи после долгого молчания.

Зелёные глаза эльфа стали влажными. По щеке протекла слеза, а затем Ольха и вовсе разревелась. У неё дрожит голос в то время, пока она пытается просить прощения за то, на что уже никак не может повлиять.

— Это я виновата! Прости, Линь! Не надо было мне вмешиваться! — Ольха вытирает слёзы, правда тут же появляются новые.

Прямо сейчас в столовой не только Ольха, Галит и я. Всякие проходящие мимо студенты глазеют на нас, и я уверен, что теперь у них появился повод ненавидеть меня ещё и потому, что я якобы довожу девушек до слёз.

— Ну не надо, Ольха. Я сам вызвался. Это ты меня извини, что тебя впутали, — положил я руки ей на плечи. Я просто не знаю, как по-другому нужно успокаивать девушек.

Всем всё ясно и так — Альф потребовал в награду Ольху, чтобы просто позлить меня. Не думаю, что если он победит, и правда сделает с ней что-то. Скорее всего, просто наденет в наряд служанки и попросит его покормить… Хотя признаю — даже такой исход мне не нравится.

— Что будешь делать? — повторила Галит.

— Единственное, что мне остаётся — искать свитки.

— Тогда иди за мной, — развернулась гном и позвала меня рукой.

— Куда?

— К свиткам, — повернула голову Галит. На лице подняты уголки губ. — Ты тоже можешь пойти, эльф.

Я отпустил девушку, а она в свою очередь перестала хлюпать носиком, и мы переглянулись.

***

Комната, куда мы вошли, всем своим видом кричит: «здесь живёт ученик мага». Совсем отличается от моей, если вспомнить.

Стены увешаны бумажками с формулами, которых мы точно ещё не проходили. Кое-где валяются стопки макулатуры с, наверное, неудачно написанными магическими символами, и книги.

Гном вошла сюда вперёд, а теперь роется в комоде.

— Так это твоя комната, Галит? — спросил очевидное я.

— Угу, — промямлила гном и вновь углубилась в поиски чего-то.

— Это невероятно! Магические руны! — Ольха тоже удивилась и ткнула пальцем на один висящий листок. — Я же только недавно выучила, что означает этот знак! Неужели ты понимаешь, что всё это значит?

Ого! Ольха же второкурсница, и только сейчас начинает учить руны, а мы с Галит даже не проходили этого, но, видимо, гном хорошо знакома с ними всеми. Неспроста вывесила по всей своей комнате листочки с формулами. Хм, а даже не знаю, чем отличаются формулы и руны для чар.

— Не удивляйтесь. Просто зачарования — моё хобби, поэтому я с детства учу все формулы, что связанны с нужным мне заклинанием. Вот это, куда ты ткнула, например, расшифровка формулы для заклинания света, а та, что висит рядом, усиления. Увы, пока с ним проблемы, потому что в формулу включаются ещё два параметра, и я не знаю конкретно, как туда это вписать…

Просто удивительно. Самостоятельно изучает зачарования, хотя мы его по-настоящему будем изучать только на третьем курсе, а по рунам и формулам пройдёмся лишь на втором. Именно таких студентов и ценят преподаватели больше всего, но почему в таком случае у самого гнома до сих пор нет никаких связей?

— Ах, нашла! — Галит достала из комода жезл и протянула мне. — Вот, держи. С ним у тебя хотя бы будет шанс победить.

— Ты сама это сделала?

— Конечно. Бери, говорю.

На ощупь жезл очень холодный, несмотря на то, что здесь тепло. Конкретного наконечника у него нет. На рукояти начертаны символы, которые и должны означать наложенные чары.

— При прочтении заклинания жезл выпустит холодный ветер. Чуть ли не ледяной. Если воспользуешься таким против Альфа, то он может потерять волю к победе… а может и разозлиться. Скорее всего, второе. Но жезл можно использовать двадцать раз, а потом исчезнет. Ой! Забыла упомянуть — лучше надевать перчатки. Рука окоченеет.

— Спасибо тебе, Галит! Век обязан буду! — улыбнулся я как можно добродушнее.

Но Галит неожиданно не оценила. Напротив, неторопливо отстранилась от меня, словно ей неприятно.

— Линь, тебе говорили, что ты не умеешь улыбаться? — спросила гном.

— То есть? — не понял я.

— Не обижайся, но когда ты улыбаешься, возникает такое чувство, будто ты сейчас будешь меня мучить и наслаждаться этим.

— Ты что, шутишь? Как это? — я растерялся. Перевёл взгляд на Ольху.

— Извини, Линь, но она права, — хихикнула эльф, но, заметив мою реакцию, опустила взгляд. — Я давно заметила, на самом деле, и думала тебе рассказать, но не хотела, чтобы ты обиделся.

— В смысле?! Что не так с моим лицом?! — я даже ощупал своё лицо в панике.

— Когда ты заступался за эльфа, наверное, думал, что похож на принца. На самом деле у тебя лицо грозного разбойника.

— Именно. Ты даже почти не меняешь выражение лица, — поддержала Ольха гнома.

Вот так новость! Что эти девушки вообще заявляют? До сих пор всё же было в порядке, а теперь на тебе — «лицо разбойника». Это что же получается? Мне никогда не удастся прикидываться эльфом? Мне никогда не поставят оценку за красивые глаза? Ладно, это уже перебор. Интересно, это связано с забвением? Может, я просто забыл, как нужно правильно улыбаться?

— Сходи как-нибудь к цирюльнику, — пошутила Галит.

Это же для стрижки вроде? Не смешно. Да и стесняюсь я, если честно, заходить в такие салоны. Хотя, может, учитывая обстоятельства, стоит?

— Ладно, забудь. Лучше выучи заклинание на этой бумажке, — Галит протянула мне свёрток.

Как же мне забыть?! Теперь у меня начинаются серьезные комплексы по поводу своей внешности! Нужно почаще смотреть в зеркало!

— Линь, ещё раз прости, что я его спровоцировала на вызов, — Ольха поклонилась мне. Возможно, они обе просто задумали сменить тему, но да ладно.

— Ты не виновата. Всё равно рано или поздно что-то подобное бы случилось.

Я раскрыл свёрток, который дала Галит, и начал читать про себя.

— Начнёшь учить прямо сейчас? Тогда возьми пока мою перчатку. Потом вернёшь.

Гном как-то слишком добра ко мне — поделилась жезлом, а теперь перчаткой. Не такой уж я, может, и страшный, раз смог более-менее расположить к себе этих двух.

По её совету я надел перчатку (утеплённую), и не зря. Жезл очень холодный.

— «Artefactum meum. In scopum. Debilior. Gelidus ventus», — прочитал я заклинание. Не уверен, что у меня опять получится с первого раза, но…

Внезапно жезл в моей руке засветился, а из его наконечника выстрелил очень сильный ветер. К счастью, гном вовремя пригнулась, так что снаряд пролетел мимо её головы и не задел. Та часть комнаты Галит, куда ударил холодный воздух, покрылась очень плотным белым инеем.

Девушки раскрыли рты, я удивлён не меньше, а жезл в моей руке через секунду снова обрёл привычное состояние.

— Что… Как ты это сделал? Ты уже знаешь это заклинание? — первой задала вопросы Галит.

— Линь! Ты же знал, да? — присоединилась Ольха.

У девушек загорелись глаза. Похоже, до этого момента они не верили, что у меня получится победить, но это заклинание заставило их передумать.

Я неуверенно помотал головой, так как я вообще никаких заклинаний не знал.

— Снова! Это оно! — воскликнула от радости эльф. — Ты произносишь заклинания, о которых и не знал, с первого раза!

— То есть с первого раза?! — спросила гном эльфа, а потом повернулась ко мне. — Так ты что, не знаешь зачарования?

После этих слов Галит снова вернулась к комоду и настолько глубоко залезла туда искать что-то, что запихнула туда половину своего тела. Только болтающиеся ноги видны, что немного вызывает улыбку. А при выходе из маленького шкафа Галит ударилась головой, от чего чертыхнулась, но всё же вытащила свиток. Я заранее понял, что он тоже зачарован.

— Вот! Прочитай его! — гном всунула мне в свободную руку свиток.

Делать нечего, к тому же мне самому интересно стало — у меня и правда настолько хорошо получается произносить заклинания? Так что я отложил жезл с перчаткой на кровать гнома (думаю, она не против) и раскрыл свиток. На бумаге написаны символы, которые содержат в себе магию, и их расшифровка. Мне нужно только прочитать их. На чистописании я немного подучил кельгранский язык и письмена, так что справлюсь с расшифровкой.

— «Artefactum meum. Area. Debilior. Manus pompa», — вслух прочитал я.

Свиток буквально рассыпался в мелкую труху, а вокруг моих рук начали поочередно появляться маленькие огоньки, которые через секунду взрывались, но взрыв такой безобидный из-за своего маленького размера, что совсем не обжигает.

— Невероятно! — захлопала в ладоши Галит после того, как огоньки прекратились.

— А что это было? — спросила Ольха её.

— Заклинание называется «фейерверк». Я установила на генерацию маленький масштаб, вокруг рук, ради безопасности, потому что пока не уверена в нём. Как изучу все расчеты, увеличу размеры, — ответила гном.

Снова у меня вышло с первого раза. Получается, каким бы сложным заклинание ни было, я прочитаю его — другим ученикам требуется долго разбираться в правильном произношении формулы, а я говорю, как на родном языке. Думаю, это связано с моей магической аурой. Надо будет сказать Дрогу, но после дуэли.

— Отлично, Линь! Выходит, ты сможешь брать любой мой артефакт и воспользоваться им с первого раза. Тогда ты точно победишь!

Галит ехидно улыбнулась, словно задумала пакость.

— Правда можно? Вообще любой возьму?

— В пределах разумного. Я переживала, что мои инструменты тебе никак не применить, поэтому дала что было попроще.

— Вот так вот, Ольха, — обратился я к эльфу. — Вооружусь до зубов и точно выиграю, так что не переживай.

— Хе-хе! — Галит быстро потёрла ручки. — Давай-ка посмотрим, что у меня есть, а то я уже сама не помню.

Через несколько минут мы проверяли мои способности, используя артефакты, свитки, жезлы и даже зачарованную одежду.

Галит и Ольха быстро нашли общий язык. Даже в какой-то момент начали совместно репетировать победные фразы с движениями и жестами. Правда, думаю, что во время моей дуэли ничего из этого не будут делать, как минимум из-за Галит — она слишком стеснительная для этого, и позволяет себе так себя вести только наедине или при мне. Хотя отчасти хорошо, что такая одиночка немного расширяет круг общения.

В любом случае, до завтра есть время подготовиться, а поскольку я наткнулся на целый склад магических инструментов, то даже если Альф знает собственные заклинания или притащит свои артефакты, я точно выиграю за счёт разнообразия.

----------

Глава 7 «Переживания эльфки»

От лица Ольхи.

Пусть Линь пытается убедить меня, что я не виновата, что он бы всё равно ввязался в дуэль с задирами. Я знаю, что это я спровоцировала Альфа на драку, а Линь… Если бы я молчала, то у него не было бы такой неприятности. Конечно, мы с гномом Галит узнали, что у Линя почему-то легко получается учить любые заклинания. Кроме того, он взял у неё ещё несколько свитков. Это немного повысит шансы на победу. Для вида я всё же сделала вид, что поверила в победу, но на самом деле я очень за него волнуюсь, мало ли что может произойти.

Я никогда не интересовалась дуэлями в университете. Слышала, что из них часто выходят с проклятьями. Кто-то не может прекратить хохотать целый месяц, кто-то уходит оттуда на четырёх конечностях, при этом изображая собаку или кошку, у кого-то рука застыла в неприличном жесте, а кто-то и вовсе после дуэли способен споткнуться на ровном месте — всё в таком духе. А что, если с Линем случится что-то подобное? Я же не смогу с этим жить!

В дуэльном зале собралось много студентов. Почти все из них говорили про Линя гадости за его спиной, и я уверена, что они просто пришли посмеяться над его неудачей. Если такое произойдет, я встану рядом с ним — мало мне вины за тот вызов. У меня родители всё равно маги. Они так просто не оставят, если надо мной тоже будут издеваться, а вот от Галит я не жду, что она тоже поддержит Линя — похоже, она не такая.

На аренной части зала сейчас стоят двое друг напротив друга. Альф всячески злорадствует и бросается оскорблениями, а вот Линь, не пойму как, сохраняет спокойное лицо. Как будто его вообще невозможно вывести из себя, хотя я знаю, что ранее он всё же заступился за меня не просто так. Меня также удивляет, что преподаватели относятся ко всему этому варварству тоже спокойно. Один из них встал между бойцами и вещал правила дуэли. Как я поняла, он будет следить за ними, чтобы совсем плохих исходов не было.

— Ну! Неудачник! — крикнул задира Линю, когда на арене остались только они вдвоем. — Разве тебя мамка не учила проявлять уважение к противнику?

Да, есть такое правило, что перед дуэлью два оппонента должны кланяться друг другу, но это не касается университета, и они оба это знают.

— Сначала ты, — спокойно ответил Линь.

— Дурная у тебя мамка, скажу я, раз не научила, — Альф пропустил слова мимо ушей и всё настаивает на своём.

— Хм. Жаль, я не помню свою маму, — ляпнул вслух Линь.

— Что? Неужели у тебя не было мамы?! — сначала удивился задира, а потом опять зловеще ухмыльнулся. — Ха-ха! Значит, две папки! Очень прогрессивно!

Насколько я знаю, Кельгран — единственная страна, где разрешены однополые браки. Лично мне такое не нравится, но я вот как считаю — каждому своё. Судя по всему, остальные граждане Кельграна тоже отнекиваются от такого, как от чего-то мерзкого, но терпят.

Всё же за такое мне очень хочется лично ударить Альфа! Как он посмел?! Линю такое как стенке, потому что он не помнит родителей, но я не могу терпеть, пока моего друга так задирают — оскорбляют его семью, которой, возможно, у него нет!

Я почувствовала вокруг всей арены действие какого-то заклинания — его наколдовал преподаватель. Сказал, что это барьеры, чтобы дуэлянты случайно не попали в зрителей, если применят боевую магию. Для первокурсников всё равно такое невозможно, но меры предосторожности никто не отменял.

Линь не шевелится и внимательно следит за движениями Альфа. В такие моменты мне кажется, что он внимательно оценивает ситуацию, как будто придумывает тактики боя и победы, даже в выигрышной ситуации, ведь я знаю, что на самом деле хорошо вооружён свитками и в любой момент готов применить их.

Лишь бы Линь остался цел!

— А этот Альф тоже не так прост. При нём как минимум пять свитков, — сказала внезапно появившаяся рядом Галит.

Я шелохнулась от испуга. Всё же гномы благодаря своему росту очень легко подкрадываются.

— Галит! Линь же победит, да? — спросила я.

— Конечно, мы же видели, на что он способен. Ты что, не веришь в него?

Я хорошо помню нашу первую встречу. Линь тогда при побеге просто повторил мои слова и тем самым использовал свиток заклинания тумана. Вчера я убедилась, что он сможет также и с любым другим заклинанием. Конечно, я всем сердцем желаю ему победы! Но я всё же волнуюсь.

— А ещё я вчера дала ему много свитков и ещё несколько артефактов. Так что его победа — только вопрос времени.

Галит шепчет, что всё будет хорошо, но что, если на Лине будет проклятье?

К слову, многие зрители надеются на победу именно Альфа. Некоторые не скрывают чувств, открыто презирают Линя, в перерывах болея за его оппонента. Это несправедливо! Что он вам сделал?! Тогда я сама поддержу этого мужчину, раз никто кроме меня это не сделает.

— Удачи! Линь!

Рядом Галит подняла кулачки, но ничего не сказала. Не ожидала от неё, однако похоже, она болеет за него по-своему. Все рядом стоящие студенты из-за моего вскрика тут же посмотрели на нас. Линь тоже с удивлением повернул голову в нашу сторону и с благодарностью кивнул. Меня не волнует, что думают другие, поэтому пусть не поддерживают, но реакция Линя меня порадовала.

— Ах, теперь мне ещё больше хочется её и тебя помучить, — ухмыляясь сказал Альф своему сопернику.

Я вижу, как лицо Линя дрогнуло. Неужели он волнуется за меня? Ну конечно, он же согласился на дуэль только по моей вине.

На арене тишина длилась где-то минуту — сразу видно, что у Альфа это не первая дуэль. В таком случае Линю не повезло, пусть всё же для своей первой схватки он тоже ведёт себя слишком спокойно, выглядит расчётливым.

— «Artefactum meum. Area. Fortior. Calvitium», — первым начал Альф, выставив руку, держащую свиток, вперёд.

Линь стоит неподвижно и ждёт завершения заклинания — что ты делаешь? А тем временем из руки задиры вылетело немного голубоватое облачко в противника, окутало его… То есть его голову.

Что это такое? Что за проклятье на голову?

Облачко развеялось, и всем зрителям, и Альфу представилась новая прическа Линя. Точнее, на его голове больше нет волос (за исключением бровей). Очень гладкая кожа отражает блеск от здешних магических свеч.

Все студенты начали хохотать, а когда Линь от непонимания встречался с ними взглядами, быстро замалчивали. Мы с Галит от удивления переглянулись.

Да, я слышала, что такое нормально для дуэлей.

— Слушай, а тебе такая прическа даже больше идёт! — Альф прикрыл рот.

Показуха, да и только. Невооружённым глазом видно, что противник и сам растерян — возможно, ожидал бурной реакции Линя. Этот задира намерен именно разозлить оппонента, поэтому не подаёт вида.

Ну… Вообще-то он прав — у Линя очень пугающее лицо, как у разбойника. Этому способствует и отсутствие эмоций на лице, а без волос он похож на бандита ещё больше. Видимо поэтому другие студенты быстро прекратили смеяться, когда увидели лицо Линя без волос.

Линь начал понимать, что с ним произошло, и несколько раз погладил свою голову, закрыв глаза. Не знаю почему именно, но это действие показалось мне жутким.

— Отлично, я как раз думал к цирюльнику пойти, — сказал он. — Ничего, волосы отрастут.

— Не отрастут! — крикнула ему Галит. — Без рассеивания проклятья нет!

— М-да, — опустив взгляд, сказал Линь. — Тогда придется обратиться к Дрогу…

— Архимагу Дрогу! — громко поправила я.

Его словно ничего не смущает в тех слухах про родственные связи (я их тоже слышала). Как будто ему даже в радость вводить в заблуждение этих зевак, что поверили. Вот только они действительно поверили, и от комментария Линя разозлились. Но что удивительно, Альф совсем не разозлился, а обрадовался, как будто что-то задумал.

— «Flipendo»! — крикнул задира, указав рукой на Линя.

Лысый герой внезапно выбился из равновесия и полетел назад.

— Что это было? Свитка же не было! Так это было его собственное заклинание?

Все присутствующие ахнули, глядя на человека, сбившего с ног Линя.

— Это… осложняет дело, — Галит раскрыла алые глаза. — И не просто собственное заклинание! Альф его сократил!

Собственное заклинание потребляет магическую ауру колдуна. К тому же сокращение тоже приходит через долгое время практики, а какой-то первокурсник знает это всё только на первом году — разумеется, это привлечёт внимание.

Линь поднялся на ноги и побежал к сопернику навстречу.

— «Flipendo»! — повторил Альф, и его оппонент снова отлетел.

Это заклинание не похоже, словно задира выпускает ветер, который сбивает с ног, а как будто меняет для врага саму гравитацию — для Линя землёй становится стена позади, вот выглядит, что он и отлетает назад.

— Fli-flipendo? — Линь снова поднялся и попытался повторить заклинание, но не вышло.

— Скорее всего с сокращёнными заклинаниями повторение не сработает, — прошептала Галит и приложила руку к подбородку. — Если бы Альф сказал полный текст заклинания, то Линь смог бы его повторить, а так не выйдет.

— Почему? — поинтересовалась я.

— «Произношение заклинания — личный процесс для каждого колдуна», — процитировала Галит строчку из какой-то книги заклинаний. — Как я поняла, при прочтении заклинания колдун общается со своей магической аурой напрямую, а она сможет понять только определённый язык. Поэтому сократить получится, только долго практикуясь.

Эта гном знает о магии больше, чем я. Хотя неудивительно, ведь самостоятельно учит зачарования. Помню, например, мне она вчера рассказала, что свитки зачаровывают часто, потому что бумага (она же кора берёзы) с лёгкостью пропускает через себя магию. Вообще выбор материала для чар иногда более ответственный, чем заклинание, которое пытаются туда вписать.

— Это я вычитала в «Отличие чар от заклинаний». Почитай как-нибудь на досуге, — улыбнулась мне рыжая девушка.

Но то, что Альф ещё на первом курсе знает настоящее заклинание, и более того сокращает до одного слова — очень удивительно! Видимо неспроста возглавил группу таких же задир, как и он сам. Что-то много первокурсников уже перегнали меня.

Альф, возможно, задумал закончить бой, достал ещё один свиток. Я уверена, что он используется именно для победы.

— «Artefactum meum. In scopum. Superius. Obice», — Линь тоже достал свиток и произнёс эти слова.

Как только Альф закончил произносить неизвестное заклинание, в его руке тут же оказался снаряд — я не знаю, что это такое, однако выглядит очень тяжёлым, словно он хочет именно покалечить Линя. И тут задира выпустил это в оппонента, но и «лысик» тоже закончил заклинание — перед ним появилась прозрачная стена. Как только снаряд врезался в неё, она пропала, но и творение Альфа тоже.

Параллельно Линь произносил слова, используя жезл Галит: «Artefactum meum. In scopum. Debilior. Gelidus ventus!». Заклинание из этой волшебной палочки создало ветер и сбило Альфа с ног. А пока он поднимался, неофит достал новый свиток.

— «Artefactum meum. In scopum. Fortior. Somnus».

Свиток в руке Линя исчез, его заменило розовое облачко, которое повиновалось воле своего колдуна, и мужчина выпустил его в Альфа. Задира никак не успел среагировать, как облако полностью окутало его, а затем пропало, но, словно вдохнув его запах, задира внезапно упал на колени, пытаясь сопротивляться чему-то. Только у него ничего не вышло, и он потерял силы.

— Спокойной ночи, — холодно сказал Линь.

— Всего лишь два свитка использовал, а ещё жезл один раз. Зачем я тогда давала ему пятнадцать? — Галит приложила ладонь ко лбу.

Альф прямо с колен сполз на живот и уснул, а Линь тем временем победоносно поднял руку, но на его лице по-прежнему ни грамма эмоций. Разумеется, никто не порадовался его победе, кроме меня и Галит.

***

Я жду Линя в коридоре перед кабинетом архимага, точнее телепортом туда. Он и правда обратился к нему, чтобы снять проклятье безволосой головы, которое получил на дуэли. Если честно, мне не хочется встречаться с Викой — живым портретом — поэтому я отошла подальше. Насколько я знаю, она после первого знакомства с Линем недолюбливает его. В принципе, можно понять, почему.

Ну он даёт! Никто и никогда за меня не заступался. Нужно хотя бы поблагодарить его. Может, снова купить «Красное море» и отпраздновать победу? Ой! Я тут вспомнила, что было прошлый раз, когда мы выпивали наедине! Я же чуть его не… Нет! Нет! На этот раз такого не будет… Наверное… Мне он приятен, конечно, но не думаю, что имею право к нему навязываться, тем более сейчас. Всё хорошо! Позовём ещё Галит, тогда ничего не случится! А если мы снова будем наедине? Теперь я же не смогу посмотреть ему в глаза! Он ещё и выиграл на дуэли ради меня, а некоторые студенты восприняли это как будто он защищал мою честь, словно рыцарь.

И с чего они взяли, будто я не слышу перешёптываний обо мне за спиной? Ладно, пусть болтают, но меня волнует, что подумает о таком Линь. Он ведь это сделал ради меня… Я точно знаю. А что если он меня…

— А, ты здесь.

— Э-а-а! — шарахнулась я от внезапного голоса.

— Ой, прости, эльф. Не хотел пугать, — незнакомец поднял руки.

Я ничего не делала! Я ничего не думала! Линь мне — только друг!

Немного успокоившись, я только сейчас присмотрелась к пришлому и узнала Альфа.

— А это ты? — мой голос всё ещё дрожал.

— Я искал тебя.

— З-зачем?

— Ну это. Попросить прощения.

Я удивилась. Не ожидала от него подобных слов. Ожидала, что Альф опять будет злорадствовать, или ещё хуже — объявит реванш.

— Я проиграл на дуэли, а просьба пу… Линя была извиниться. Так вот. Я великодушно прошу прощения, что тебя оскорбил.

На извинении он даже опустил голову.

— Передай, что я извинился. А ещё возьми эти книги. Ну бывай, — Альф всучил мне пакет и развернулся.

Я уверена, что здесь те украденные учебники. Линь говорил, что Альф взял их для провокации.

Может, задира не такой плохой? Даже на уступки смиренно пошёл после проигрыша. Придраться можно только к тому, что он поговорил со мной, а не стал извиняться перед Линем — не помешало бы конкретно с ним поговорить.

— Я передам, спасибо, — сказала я уходящему Альфу.

На миг он повернул лицо ко мне, и мне показалось, что его глаза блеснули черным цветом. Может, в коридоре просто много теней? Хотя я никогда не видела, чтобы даже глазные яблоки окрашивались в черный цвет. Привидится же такое…

— Ах, Ольха. Ты меня ждала? — сказали со спины.

Я в момент забыла про Альфа, который уже пропал из виду. Голос Линя всегда был таким успокаивающим? Сам он стоит и улыбается, и, по его мнению, — добродушно, но я считаю, что этот человек плохо выражает эмоции на лице. Кстати, дуэлянт всё ещё без волос.

— Д-да! Как твоя голова? — развернулась я к нему.

— Да, всё хорошо. Там было всего лишь проклятие, которое запрещало волосам на голове расти. Теперь его больше нет, и я могу отращивать волосы, как захочу. Пока буду ходить так.

— Почему? Ты же можешь при помощи магии отрастить волосы?

— Да мне как-то всё равно. Дрог сказал…

— Архимаг Дрог, — поправила я.

— Да, — смиренно кивнул Линь. — Он, конечно, посмеялся, сказал — волосам теперь ничего не мешает.

Ох уж этот Линь. Почему он называет архимага именно по имени? И эта лысина? Не спорю, ему идёт, но неужели совсем не стесняется? Лучше бы капюшон надел.

— А что это у тебя? — указал он на пакет.

— Это твои учебники. Пойдём пока к тебе в комнату, не возражаешь?

— О, вовремя. Я уже собирался искать Альфа… Кстати, спасибо, что поддерживала меня на дуэли. Забыл тебе это сразу сказать.

Странно, почему-то моё сердце забилось чаще, когда он это сказал. Хотя нет. Я знаю почему, но постоянно отталкиваю эти мысли.

Заметил ли он? Надеюсь, что нет.

Сейчас… сейчас не до этого! Я буду алхимиком, а он, возможно, присоединиться к Гильдии магов. Тогда… Что если мы всё равно будем работать в одном и том же месте, как мама и папа?! О духи! Я не могу так! Ему не до меня! О чём я вообще думаю?!

— Не против, если я Галит позову? — Линь сохраняет лицо как ни в чём не бывало.

— Конечно.

Всё хорошо! Если Галит тоже будет, мы не будем одни и ничего не случится.

----------

Глава 8 «Библиотекарь»

От лица Линя.

Любое заклинание, будь то с артефакта или собственное, нельзя так просто применить. Нужно для начала его выучить на уровне рефлексов, потому что для точного воспроизведения необходимо произносить каждое слово очень выразительно. Без этого ничего не выйдет.

Но тут есть одна лазейка, и мне про неё рассказал Дрог после моей дуэли — у каждого живого существа есть магическая аура. У кого-то она меньше, у кого-то больше. Например, у архимага, понятное дело, её размеры выходят за пределы рядовых магов, а у меня же она почти бесконечна. Ну то есть имеет пределы, только очень высокие, а если из-за какого-то заклинания уменьшится, то мигом восполнится, когда как для Дрога таковая полностью восстановится только за день. Я это к тому, что магическая аура не только определяет предел для заклинаний, но и генерирует их. То есть, например, если колдун случайно запнулся на каком-то слове, то его магическая аура в зависимости от размера может немножко проигнорировать этот момент, но только немножко (этакий диалог со своей внутренней душой).

В общем, да. Дрог подтвердил мою догадку, что у меня так легко получается любое заклинание из-за моей ауры. Если так посмотреть, то это… какое-то жульничество с моей стороны. Я и так могу колдовать сколько душе угодно, а теперь ещё выяснил, что для творения заклинания особо стараться не надо. Сложности пока только с сокращёнными заклинаниями. Я не понимаю почему, но мне всё равно вообще рано проходить магию, не то что сокращённую или невербальную.

— Волосы уже растут, — ощупал я голову.

Немало времени прошло после магической дуэли — примерно месяц, я точно не считал. Ольха сказала мне, что после неё Альф сразу извинился перед девушкой, а ещё всучил ей мои учебники, чтобы она передала их мне. Только я догадываюсь, что у него на уме — грубиян всё ещё злится на меня, вот и не хочет показываться. Сделал всё, чтобы не видеться лично.

Вместе с этим враждебность других студентов убавилась. То есть мне по-прежнему не рады, но больше не задирают открыто. Вполне возможно, что теперь, раз все увидели мои способности, будут думать несколько раз, как ещё провоцировать меня. И учёба тоже пошла как по маслу — я всё-таки догнал общую программу. Репутация среди преподавателей оправдалась. Похвал стало чаще, замечаний вообще нет.

Верьте или нет, но с начала следующего месяца я даже начал получать стипендию. Это ежемесячная оплата моих стараний появилась, как ни странно, из-за моих стараний (пардон за тавтологию). Тогда я лишний раз убедился, что в старом поколении ко мне действительно хорошо относятся — это только со студентами возникают проблемы. Кстати, ещё я устроился на подработку в библиотеку, так что у меня больше нет никаких долгов. Выбор книжной обители неслучаен. Дело в том, что я узнаю много нового о мире. Раз помимо основной работы позволяют и самому читать — почему бы и нет?

Моя надежда — вернуть память — всё ещё жива. Более того, это стало смыслом моей жизни. В библиотеке я узнаю всё о духах, экзорцистах, бестиарий чудовищ — о Кельгране в целом. Правда примечание, что в данный момент именно «узнаю», а не вспоминаю.

— Линь, скоро закрываемся. Приберись, пожалуйста, — обратился ко мне мужчина с приглаженными на затылок волосами.

Мой старший товарищ Гриф в отличие от всех остальных студентов нормально со мной общается, хотя по большей части выглядит отстранённым, как Галит. Я особо не интересовался этим человеком, но знаю только, что он из империи Варрок — другого государства где-то с запада. Приехал сюда только ради учёбы, потому что у него дома к практике магии относятся гораздо слабее, нежели в Кельгране. Вот и покинул родителей, переехал в Белолуг, нашёл работу, накопил нужную сумму и только потом поступил. На это потратил около двух лет — целеустремлённый парень, в общем. Учится на четвёртом курсе, однако уже чуть ли не возглавил библиотеку. Даже мастер Изольда — нынешняя заведующая полностью доверяет ему почти все обязанности, словно приемнику.

Во время уборки в библиотеке у меня случайно вырвалось «Джин побери», когда я ударился головой о верхнюю полку.

— Хм. Очень остроумное ругательство, — засмеялся он.

— На самом деле не моё. Так сказал один экзорцист, вот и ко мне как-то привязалось.

— Что? Просто повторил и даже не задумывался, что это значит? — удивился Гриф.

Я немного знаю, что значит «Джин». Они тоже противны экзорцистам, как и демоны, и нежить. Вроде у них какая-то связь с духами.

— Джины — по своей природе — являются уничтожителями всего живого в противовес духам. Ты же знаешь, кто такие духи? — спросил меня Гриф, наклонив голову и улыбаясь. Небось снова увидел превосходство в знаниях, поэтому рад поделиться.

— Создатели мира.

Гриф помотал головой и сложил руки.

— Всё куда сложнее. К создателям относятся только три Великих духа, а остальные, правильнее будет сказать, элементы.

— Я это знаю.

— Джины же — полная противоположность духам. Если они и что-то породили, то только демонов, чтобы они мучали смертных.

Демонов создали джины? Не знал. Получается, джины — своеобразные духи, только для демонов.

— Можешь считать их воплощением зла. У них даже своё измерение есть — «Мир джинов».

— Ого! — наигранно удивился я. — Расскажи подробнее.

— Это то же, что и для нас мир духов. Они обитают в своём мире, джины в своём. Такой же параллельный мир, вот только открытый только для демонов.

— Почему?

— Мир джинов для смертных сам по себе противоестественен. Зато демонам там рады. Для нас же параллельным останется навсегда мир духов. Если туда когда-нибудь получится попасть, конечно.

Какая интересная дилемма. Мы можем переходить в мир духов, пусть и с трудом, а демоны могут переходить в мир джинов… А с трудом ли?

— По лицу вижу, у тебя философские мысли, — Гриф счастлив, что я задумался об этом. — Думаешь, что мы с демонами тоже как-то связанны?

Угадывает мысли. Хотя нет. Наверное, он просто давно пришёл к определённой мысли и стеснялся её высказывать, а теперь рад, что может всё выдать интересующемуся мне.

— Если смотреть с такой точки зрения, то да. Мы очень похожи на демонов и в то же время сильно от них отличаемся. Наши создатели — духи, а их — джины. Мы не можем сосуществовать с ними как минимум по этой причине. Именно поэтому постоянно грызёмся, как кошки с собаками.

— А ты относишься к демонам не так, как остальные, — заметил я. — Все же их ненавидят, но только не ты.

— Нет, я не смогу их принять, если встречу, — оправдался быстро он. — Просто говорю о роли в мире. Если эти роли сравнить, то мы с демонами стоим на одном уровне, но в совсем разных местах. Поэтому у меня к ним и соответствующее отношение.

Были слухи, что я демон, но это неправда. Я даже ни разу не встречался с ними — куда уж мне? Но всё же в последнее время в голову лезут мысли — что вообще такое «демон»? Может, я тоже один из них, только сам этого не знаю?

***

Мы расстались с Грифом в коридоре. Его комната находится в противоположной стороне чуть ли не за километр от моей (так работает пространственная магия. Не спрашивайте). Я же направился в свою комнату длинным путём, потому что хотел немного поразмыслить. Заметно потемнело, а из окон красиво начинает выпадать лунный свет. Других студентов рядом нет, и я могу спокойно подумать в одиночестве.

Всё, как и сказал Гриф. Мы ненавидим демонов, потому что отличаемся от них и похожи в одно и тоже время. Да, демоны жестоки, но я не смогу их ненавидеть в полной мере. Как и мой старший товарищ, я, скорее всего, буду смотреть на них тоже с отвращением, но при этом видеть равных себе.

Ну-с, сказал человек, который ни разу в жизни не видел демона. Вот ещё.

Я нащупал в кармане жезл, который перед дуэлью дала мне Галит — вспоминаю, что после победы настояла, чтобы я оставил этот артефакт себе на случай ещё одной дуэли. И даже специальную перчатку подарила — теперь я ношу её постоянно, и дело не в том, чтобы создать видимость для самообороны. Мне просто понравился внешний вид моей руки — создаётся этакая атмосфера тайны. В любом случае я благодарен за все подарки, которые гном позволила оставить после дуэли.

Добрая всё-таки, хоть и временами я вообще не знаю, как с ней разговаривать — то она сама зовёт поболтать, то мягко посылает, ссылаясь на собственную занятость. Правда, я не виню Галит, ведь зачарования, наверное, сложная штука, не терпящая, когда заклинателя отвлекают. В целом можно сказать, я уже считаю её кем-то вроде друга, и надеюсь, что она думает так же. А вот в случае Ольхи про гнома и эльфа можно уже точно утвердить, что они друзья — успели сблизиться, когда нашёлся повод.

Кстати об Ольхе. Задумываюсь, что в последнее время с ней как-то трудно встретиться. Она говорила, что будет готовиться к празднику урожая в университете, но я даже её приготовлений не заметил.

В последний раз, когда мы разговаривали, прямо почувствовал, что Ольха после дуэли стала относиться ко мне немного иначе. Не похоже, что тоже начала презирать, ведь искренне улыбалась, когда я при ней не смешно шутил. Особенно заметно, когда я решил составить ей компанию в прогулке по магазинам — иногда отводила взгляд и о чём-то задумывалась. Кстати, именно во время совместной прогулки я приобрел новую одежду, поскольку погода не стоит на месте. Причём Ольха тщательно выбирала за меня, а мои комментарии пропускала мимо острых ушей.

У меня только догадки от того, что Ольха сейчас думает обо мне. Если она нашла в моей дуэли против Альфа параллель с романом, где какой-нибудь герой спасает красавицу из беды (на подработке много таких прочитал), то всё встаёт на места: я же заступился за неё при других студентах, да и только Ольха болела за меня на арене. К слову, Галит тогда тоже поддержала, но была такой тихой, что всё внимание было только на эльфе. Это могло послужить поводом для слухов — мол, у нас отношения гораздо ближе, чем есть, вот эльфка и хочет это опровергнуть.

Ну ладно. Это всего лишь мои мысли. Неизвестно, как оно на самом деле. Увижу Ольху — спрошу.

Перед своей комнатой я снова ощутил знакомое чувство — что-то не так. Посмотрел повнимательнее и понял, что дверь опять взломали, как когда крали учебники. Кто же мог? Подозреваемых много, но в первую очередь в голову опять лезет Альф.

Я осторожно открыл дверь и заглянул внутрь — вроде ничего не украли. Ловушек на первый взгляд тоже не поставили. Ещё раз пробежался взглядом по комнате и увидел бумажку на кровати, медленно подошёл к ней.

— Ничего не украли, а вместо этого добавили. Разнообразие, — скептически опустил я веки.

Это точно записка, и у меня рвётся наружу тяжёлый вздох, когда я представляю, что там может быть написано…

— Пожалуйста, только не дуэль. Только не дуэль, — вслух понадеялся я.

Написано: «Добрый вечер, пупсик архимага».

Ага. Значит, это всё-таки Альф. Никто не позволяет себе так меня назвать кроме него.

«Я очень опечален, что на дуэли мне не дали показать всю свою силу. Требую реванш, но не в зале, как обычно. Не хочу, чтобы это было в университете. Приходи сегодня к разрушенной статуе пилигрима в старом квартале Белолуга в полночь. И чтобы ты не струсил, я прихватил собой ту самую эльфку. Не придёшь, она пострадает. И не вздумай обратиться за помощью к кому-либо. Если позовёшь архимага, меня, конечно, накажут… А вот за девку не ручаюсь, что она отделается наказанием».

Я опустил веки — он что, серьезно?

«P.S. Лучше поторопись. До полуночи осталось всего два часа. Надеюсь, ты вернулся в общагу с подработки вовремя».

Кажется, мне только что поставили ультиматум — «Либо дерись, либо Ольхе будет плохо». И вообще почему именно она? Это связано с тем, что я тогда за неё заступился? Получается, это моя вина, раз уж выдал свои чувства тогда. И вообще, что это всё значит? Почему Альф изображает книжного злодея? Специально для меня? А я тогда герой что ли? Ну и бред!

— Джин побери! За что мне это?!

Я не чувствую сильного отчаяния. Скорее просто усталость и лень — ну вот зачем этот Альф ко мне так прицепился? Просто хочет отомстить? Тогда зачем вообще куда-то идти? Можно же в университете! Отсюда следует вывод, что задира хочет победить меня заклинанием, которое не может показать на публике.

Он похитил Ольху, чтобы я точно пришёл, при этом мне запрещено обращаться за помощью. Да и не успею я к Дрогу. Галит тоже, наверное, спит. Что поделать? Придётся играть на его условиях!

Я открыл комод и забрал оттуда несколько свитков — как-то Галит дала мне до дуэли ещё тринадцать, которых я не использовал, но позволила оставить себе. Сказала тогда: «Ну ладно уж. Оставь себе жезл со свитками. Используешь на следующей дуэли, а я уверена, что ещё какой-нибудь человек вызовет тебя!» К счастью, я приобрел на днях сумку, чтобы тащить учебники, поэтому упаковал всё туда и побежал к выходу.

Примерно знаю, где находится старый квартал — у разрушенной статуи никто не живёт, поэтому я легко её найду. Лишь бы меня никто не остановил, потому что я не хочу медлить, пока есть риск, что с Ольхой что-то случится. А ещё у меня всего час, чтобы туда добраться — вернулся с подработки немного позже.

----------

Глава 9 «Договор»

И вот я здесь — старый квартал, разрушенная статуя пилигрима. Никого здесь нет, кроме меня и моего соперника, а ещё Ольхи.

Когда я только пришёл, Альф демонстративно отошёл в сторону и указал рукой на эльфийку, что лежит позади на каменной скамейке. Это точно Ольха. Аж на сердце отлегло, когда я снова её увидел. Раз так, то теперь можно сосредоточиться на «типа злодее», или кого он там пытается из себя строить? Не совсем понятно, как он её вообще похитил и зачем усыпил, но посчитал нужным дать мне нужным убедиться, что я прибежал не зря.

— На ней сейчас заклинание крепкого сна. Помнишь, как на дуэли использовал на мне такое же? Хоть крикни ей в ухо, она не услышит. Даже если сделать так…

Альф с громким звуком шлёпнул девушку по щеке, и после такого на гладкой, нежной коже лица Ольхи остался красный след. Сама девушка, конечно же, от такого не проснулась.

Ну и к чему этот цирк? Почему он очевидно продолжает настраивать меня против себя? Зачем похищать Ольху? Не знаю, что у него на уме, но мне не нужны заложники, чтобы ещё раз сразится с тем, кто обижал её ранее. Даже если он извинился, то я ни за что не поверю.

— Вот зачем ты это делаешь, а? — спросил я. — Ты же взрослый человек! Учишься в самом престижном университете королевства! На кой изображать из себя не весть что?

— Говоришь-то ты так, но я чувствую твой гнев. Ты напуган и зол. Хочешь рвануться с места бить мне лицо, — ухмыльнулся задира.

Ну он тоже отчасти прав — во время шлепка у меня действительно мимолётно прошла дрожь по всему телу, прежде чем я успел её унять, а руки крепко сжались в кулаки. Вопроса, почему ему так хочется меня позлить, это не отменяет, так что я быстро взял себя в рукавицу с перчаткой.

— Ну! Доставай свой жезл и свитки! Нападай! Я уже прочитал для себя заклинания заранее, так что даю тебе шанс!

Хм. Пока мы сражаемся, надеюсь, Ольха видит только хорошие сны.

Я достал жезл ледяного ветра и направил на врага, но пока не тороплюсь произносить заклинание — думаю сделать обманный манёвр. Сегодня у меня всего тринадцать зачарованных свитков — три заклинания усиления (очень слабого, по словам Галит), четыре барьера, три вспышки, два свитка прозрачной ловушки и одно заклятие сна. Можно, как и в прошлый раз, усыпить Альфа, но бумажка с таким эффектом всего одна, так что надо использовать с умом.

— «Artefactum meum. In te. Superius. Potentia», — прочитал я, взяв один свиток в другую руку. Я использую заклинание усиления в первый раз, но уверен, что получится.

Да, я почувствовал, что моё тело стало крепче. Сейчас у меня бы с лёгкостью получилось открыть консервную банку без посторонней помощи, но, как сказала Галит, это заклинание может действовать гораздо эффективнее, просто она недолго с ним работала. Как бы то ни было, этот бой точно будет сложнее, чем на арене, так что я хочу иметь преимущество, хотя бы в силе.

— «Artefactum meum. In scopum. Debilior. Gelidus ventus», — для начала я пустил заряд из жезла в Альфа.

От встречного ветра задира просто увернулся. Мигом отпрыгнул на три метра вбок — это длинные прыжки? Вот бы мне так, впрочем, под усилением, может быть, у меня даже получится. Затем он снова применил сокращённое заклинание, которое показал ещё на дуэли. После такого меня отбросило, но перед этим я успел достать свиток барьера и прямо в воздухе начал читать вслух.

— «Artefactum meum. In scopum. Superius. Obice»…

Как только я приземлился, закончил заклинание барьера, и между нами сразу возникла прозрачная стена, которая своевременно защитила меня, должен сказать, ведь Альф кинул ещё три разных эффекта со свитков (он их тоже взял собой). Однако все заклинания противника просто ударились об эту стенку и сами собой развеялись — всё-таки это очень эффективный щит! Надо использовать барьер почаще. Только у него есть один серьёзный минус — он односторонний. Так и сейчас Альф просто обошёл созданную преграду и продолжил пускать в меня атакующие заклятья, а в один момент не выдержал и просто подбежал ко мне вплотную, тем самым минуя препятствие.

Я не успел закончить заклинание, как меня сбили с ног очередным сокращённым, причём оппонент почти дотронулся вытянутой рукой до моего лица. Поэтому я снова отлетел, и после такого сильного толчка вновь попытался встать, но Альф не дал — поставил ногу мне на грудь и надавил.

— Думал, будет так же легко? В этот раз я не буду сдерживать силу!

Я вижу, как уголки губ Альфа приподняты в зловещей ухмылке. Его глаза, даже белки, в миг окрасились полностью чёрным цветом — не думал, что когда-нибудь увижу такое. Зрелище очень неприятное и по-своему пугающее.

— Как так получилось? Почему у тебя такая магическая аура?

— Так ты… видишь? Мою магическую ауру? — удивился я.

— Вижу и видел с самого начала, как только тебя встретил.

Эти глаза, манеры, а теперь и эти заявления выдают в моём противнике точно не простого человека.

Дрог ещё в первый день сказал, что моя магическая аура превосходит его — настолько она огромна. Суть в том, что её можно увидеть только в мире духов, а войти туда очень трудно, зато можно посмотреть одним глазком. Я думал, что во всём университете так умеет только архимаг, однако среди студентов тоже бывают единицы, кто может так сделать. Видимо, Альф и оказался среди этих единиц.

— Ты, наверное, думаешь, что из-за ауры я тебя так ненавижу? Напротив! Ты лучший! Только ты мне и нужен!

— Да что ты?

— Все говорят: «родственник архимага». Мне на самом деле плевать, кто ты такой. Но всё же надо было тебя разозлить. Как можно сильнее. Любыми способами.

И тут я кое-что понял.

— Это ты распустил обо мне слухи! Ты намеренно выводил меня из себя не только сам, но и руками других хотел выбесить меня! Зачем?

— Не драматизируй, — пожал плечами Альф. — Я просто шепнул одному человечку кое-какие слова, а он уже всё сделал сам.

— И после этого говоришь, что меня не ненавидишь?!

— Конечно нет! Но твоя ярость, страх и отчаяние… Они о-о-о-чень нужны мне! — Альф умоляюще сложил руки в один кулак, будто просит что-то.

Это очень странно — зачем ему так стараться? Может, он просто испытывает удовольствие, издеваясь над кем-то? Есть у меня подозрение, что моя магическая аура как-то с этим связанна.

На мне сейчас усиление, поэтому не составит труда вырваться. Я так и сделал, а после сжал кулак и не сдерживаясь ударил этого садиста в лицо. Физиономия противника очень смешно скорчилась, а ещё остался след от моего кулака. К тому же Альф не удержался на ногах и упал — эффект усиления, так-то.

— Ну что? Почувствовал мою ярость? Разве не этого хотел? — издевательски выдал я.

Задира какое-то время не шевелился. Мне даже показалось, что он отключился, потом внезапно меня резко оттолкнули в сторону, и я ударился спиной об стену так сильно, что сзади послышался хруст, но, к счастью, не мой, а деревянной доски — хорошо, что с усилением мне не грозит сломать кости так просто. Как оказалось, я отлетел от Альфа настолько далеко, что чуть ли не ворвался спиной на второй этаж какого-то жилого здания, но прочная стенка меня не впустила. Подо мной было минимум два метра, вот я и приземлился на колени.

Я услышал перед собой шаги и поднял голову. От увиденного я нервно сглотнул.

— Мало… недостаточно гнева…

Голос всё ещё Альфа, но он выглядит совсем не так, как раньше. Кожа где-то неестественно черная, где-то красно-фиолетовая, на голове красуются огромные закрученные рога и клыки, из предплечий и рук растут острые шипы в разные стороны, а за спиной жуткие крылья, напоминающие горгульи.

— Демон? — задал я очевидный вопрос.

— Я заставлю тебя страдать! — злобно улыбнулся он, выставляя напоказ отросшие клыки.

— Однако какие-то кривые у тебя зубы! Ты бы у стоматолога проконсультировался, что ли! — попытался я, как обычно, сохранить оптимизм.

Демон не оценил, а наоборот, как будто разозлился. Теперь байки про их жестокость имеют для меня чуть больше смысла — и правда жуткий вид, зачем-то меня провоцирует, а ещё теперь выглядит настолько высокомерно, словно освободился от какого-то запрета. Может быть, он скрывал такое даже от своих дружков.

Потом подумаю! Сначала нужно хотя бы выжить!

Демон схватил меня за голову и высоко поднял, так что мне пришлось держаться за его руку, чтобы не упасть. К тому же я попытался вырваться, но почему-то не выходит, и даже усиление не помогает. Точнее, теперь я вижу нашу разницу в силе — физически мы равны, а это значит, что если он ещё что-то сколдует, то мне конец.

— Ну же! Бойся меня! Ненавидь!

Джин побери, мне и так страшно! Конечно, не настолько, чтобы не пытаться вырваться, но, видимо, он хочет, чтобы я конкретно окоченел от ужаса, вот и бесится.

Демон смутился и швырнул меня в сторону.

— Где твоя ярость? Где страх? Почему их так мало?

Однажды на подработке я вычитал, что юмор придуман как защитная реакция против плохих мыслей типа гнева и грусти. Тогда я взял эту фразу на вооружение, ведь неосознанно пользовался таким ещё с самой лаборатории. Думаю, поэтому я не боюсь в полной мере, а злость не овладела мной.

— Да что с тобой…

Внезапно демон свалился, и я не совсем понял, как это произошло, ведь только что Альф излучал злобу и пафос, а тут, как бутерброд маслом вниз упал. При этом он закрыл глаза и уснул. Причём неудобно получилось — меня вновь успел схватить, поэтому я свалился вслед за ним.

— Ч-что? Отвали от меня! — вырвался я от хватки демона спустя пару секунд.

— Прости, что так вышло, Линь, — сбоку прозвучал знакомый твердый голос.

Я поднялся и оббежал взглядом спасителя с ног до головы — белая мантия, остроконечная шляпа, голубые мутные глаза.

— Дрог! Как ты узнал, где я?

— Когда ещё Альф с Ольхой покинули университет, узнал. Ты думал, на воротах нет охраны? В любом случае, извини, что вовремя не остановил.

Задира спит крепким сном, как и Ольха. Такое заклинание теперь я издалека узнаю.

— Да ладно. По-моему, ты даже рано пришел. Мне почти удалось поговорить с ним по душам, — проворчал я, протерев своё лицо.

— Это был сарказм? Хах, правда извини. Тут полностью моя вина, что опоздал. Подумать только, что он пошёл на похищение ради несанкционированной дуэли.

Это уже не важно. Конечно, немного обидно, что архимаг так долго, но сейчас меня больше волнует другое.

— Ты знал? — я указал пальцем на спящего демона.

— Знал.

— Я… я жду объяснений, — мой голос прозвучал слишком сурово. В нём больше эмоций, чем при виде Альфа-демона.

— И я тебе расскажу. Всё. Но сначала иди в мой кабинет и жди меня там. Я расколдую Ольху, свяжу Альфа…

— Нет! Я требую сейчас!

— Не получится. С минуты на минуту здесь будут экзорцисты. Если останешься здесь, то тебя тоже заподозрят в чем-то.

— Экзорцисты?

— Говорю же: потом объясню. Жди меня. Обещаю, всё будет!

Тут Дрог положил мне руку на плечо и проговорил шёпотом невнятные слова. Один миг, и я очутился в цилиндрообразной комнате — кабинете архимага. В груди чувствуется, как быстро стучит сердце. Пожалуй, сейчас я по-настоящему зол — Альф бы похвалил.

На столе архимага лежит много исписанных бумаг. Меня удивило, что на каждом листе написано «Фируд», хоть и это слово используется в разных предложениях. Получается, он и правда ищет любые упоминания о лаборатории. Хочет помочь мне восстановить память, и сам факт немного успокаивает.

Рядом есть кресло, так что я сел на него, глубоко вздохнув — ладно, я подожду.

***

Экзорцисты — религиозный орден, который карает, по их словам, зло. А зло для смертных — это всякие призраки, монстры, скелеты, вурдалаки, вампиры и прочая нежить. Разумеется, истреблениям подвергаются и демоны.

Кто вообще такие демоны? Они не бессмертны, на самом деле. Просто постоянно продлевают себе жизнь, но в один момент могут и прекратить. Хотя самое главное, что демоны увеличивают свой жизненный срок, а также свою силу за счёт смертных рас. Это и есть тот факт, почему их так ненавидят. Поэтому экзорцисты изничтожают тех, кто крадёт силу у людей.

— К чему ты это рассказываешь, Дрог? — спросил я. Настроение у меня всё ещё паршивое и после дуэли, и после внезапной телепортации.

— Магическая аура, Линь. Твоя магическая аура бесконечна, а демоны как раз её забирают у смертных, понимаешь? — ответил Дрог. — Ну, вообще они на такое способны даже среди себе подобных, но смертный для демона всегда выглядел уязвимее, поэтому предпочтительнее охотится на них.

Архимаг расслабленно сидит за письменным столом, ко мне лицом, в то время как я готов выйти из себя.

— По-сути, ты для демонов лакомый кусочек. Альф мог бы повышать и повышать свои силы, забирая их у тебя, а ты даже не почувствуешь пропажу.

— Вот почему он ко мне так прицепился, — в слух подумал я, а затем спросил. — Но, как ни посмотри, Альф пытался меня разозлить! Почему?

— Это причуда его расы демонов. Он поглощает ауру с помощью отрицательных эмоций жертвы, поэтому и пытался тебя вывести из себя. Такие демоны называются «титанит».

Демоны забирают силу через эмоции? Впервые слышу. Хотя это объясняет, почему «титанит» лез из кожи вон. Даже Ольху похитил.

Ранее Гриф рассказывал, что демоны в каком-то смысле похожи на нас. Если убрать этот беспочвенный гнев, иной облик из мира джинов, то я действительно не вижу разницы для Альфа. Возможно, конечно, что он превратился в человека лишь с помощью заклинания, но всё же проучился здесь больше полугода — не странно ли это?

Думаю, я немного успокоился. Ясное дело, это не все ответы, а Дрог пообещал мне рассказать всё.

— Но… как? Я хочу сказать, как он увидел мою магическую ауру? — спросил я.

Альф — однозначно демон. Вот только я узнал в библиотеке, что их параллельным миром остаётся обитель джинов, то есть он чисто технически не мог смотреть на меня через мир духов.

— Думаю, ты и сам понимаешь, — архимаг видит меня насквозь. — Через мир джинов. Демоны там так же видят проявления магии, как и вы в мире духов.

Припоминаю, что глаза Альфа на миг стали черными, то есть он прямо во время боя наблюдал мою ауру в параллельном мире, отличном от мира духов. Однако почему черный? Неужели именно так выглядит сам мир джинов? Или это особенность его расы?

— Ладно, допустим. Но всё же я не мог не заметить… Ты сказал: «Демоны видят магическую ауру через мир джинов, как вы в мире духов», — процитировал я его.

Архимаг смиренно прикрыл веки и глубоко вздохнул. Вполне возможно, что проговорился намеренно, чтобы я придирался к слову.

— Именно «вы», а не «мы».

— Да… Ты прав, Линь. Хорошо, что ты заметил, — сказал он грустным тоном, но с улыбкой. — Я тоже демон, как и Альф, и большинство жителей Белолуга.

Я терпеливо жду объяснений.

— Больше половины населения этого города скрывают демоническую сущность от смертных. Некоторые студенты и преподаватели, как я, соблюдаем особые правила. Для начала я хочу подтвердить — ты можешь выслушать меня?

Должно быть, архимаг-демон не ожидал, что я спокойно приму факт, что больше половины города — демоны, а следовательно, тут много нестандартных студентов, которым тоже нужно обучаться магии. Он вздохнул с облегчением, когда я кивнул — всё-таки я ещё жду объяснений.

— Спасибо, Линь. Как я сказал, демоны здесь живут под видом обычных людей. Об этом знают только самые доверенные специалисты, глава Гильдии магов, несколько жителей города, а ещё экзорцисты.

На слове об экзорцистах я на полуслове открыл рот — думал как раз спросить про ситуацию Альфа, ведь ранее архимаг уже упоминал белых рыцарей до того, как телепортировал меня. Но он мне и сам всё сейчас объяснит, поэтому я промолчал.

— Да, экзорцисты знают, и более того, охраняют в этом городе порядок, следят, чтобы мы уживались со смертными. Давным-давно мы заключили договор о мирном сосуществовании на этой местности. Экзорцисты пошли навстречу, и теперь это единственный город в Кельгране, а может и во всем Аркане, который построен демонами.

— Я думал, экзорцисты только убивать демонов могут, но договариваться с вами… — сказал я. — Они и правда дают вам полную свободу в городе?

— Я же упомянул договор. Он называется «Пакт Соседей из мира джинов». Мы обязаны не давать смертным повода для вражды, поэтому и скрываем свою натуру. Нам запрещено забирать у местных жителей магическую ауру. Можно только в меру для того, чтобы, например, вылечить болезнь. Кроме этого, мы же живём в человеческом обществе, как ни крути, поэтому обязаны соблюдать ваши законы.

— И мне ты рассказал такой важный секрет, — отметил я.

— Ты исключение, видел Альфа и его силу. Спокойно меня выслушиваешь. Ждёшь, что я сотру тебе память? Нет уж, ты и так без воспоминаний, и больше их я отбирать не собираюсь. К тому же ты можешь стать очень важным свидетелем из-за своей магической ауры.

И опять этот избранный билет из-за магической ауры.

Удивительно, ни Ольха, ни Галит не знают, что почти все и даже любимый архимаг — всеми ненавистные демоны. А религиозные рыцари следят, чтобы они мирно сосуществовали с нами. Выходит, экзорцисты — скорее местная милиция, то есть конкретно в Белолуге.

— Извини за грубость, Дрог, но раз над демонами стоят экзорцисты, тогда почему управляешь университетом магии именно ты?

— Ничего. Я и сам не против рассказать о себе. Когда-то давно мне пришлось выслужиться для университета. На тот момент архимагом был человек. У меня никогда не было никаких амбиций возвысить свою расу, и со временем в этом убедились все, хоть на это ушло немало десятилетий. Тогда прежний архимаг Аркадий и доверил мне титул, а экзорцисты считались с его мнением.

Дрог встал и подошёл к окну. На улице всё ещё ночь, правда вдали уже виднеются красные лучи рассвета.

— А как же Альф? — перевёл тему я.

— Он нарушил этот пакт трижды. Возможно, ты не заметил, но помимо похищения Ольхи и нового сражения с тобой, Альф забрал немного магической ауры из окружающих. Это было на вашей первой дуэли.

Тут я кое-что вспомнил.

— Точно! Когда я облысел и сказал о тебе. Наши зрители разозлились после моей шутки, а он этим воспользовался?

— Да. Альф — титанит. Такие демоны способны присваивать магическую ауру, используя гнев окружающих. Так что зря ты всех тогда разозлил.

— Его же не сожгут? — спросил я. Мало ли что можно ожидать от экзорцистов.

— Кто знает? Это решать не мне, — пожал Дрог плечами. — Факт, что это мой студент, может немного смягчить наказание экзорцистов. В любом случае, потом мы узнаем, какое решение принял суд Ордена.

Не то чтобы я жалел Альфа — мне он всё же неприятен. Он издевается над Ольхой, надо мной, только я не хочу ему зла. Считаю, что наказание действительно нужно, но не очень строгое. Хотя кому там интересно, что думает какой-то студент, правильно?

— Линь, у тебя очень интересный ход мыслей. Любой бы на твоём месте поскорее убрался из города, а если к врагу настолько сильное сочувствие, то попытался бы вмешаться в суд над Альфом. Но ты ничего этого не делаешь. Спокойно всё принял.

— А зачем? От меня здесь всё равно ничего не зависит. Альф под стражей экзорцистов, а если бы захотелось перебить демонов, то я бы пошёл против всего города. Глупо, наоборот, вмешиваться.

У меня и свои проблемы — я до сих пор не знаю, что делать с моей потерей памяти. Лучше подумаю-ка я над своей целью, раз всех и так всё устраивает. Разве что есть ещё некоторые моменты, которые я хочу уточнить.

— Раз ты тоже демон, то тоже можешь забирать мою магическую ауру?

— Да, но я никогда так не поступлю. Как минимум потому что ты мой студент. И мне запрещает договор. Питаться твоей магической аурой — только инициатива Альфа.

— Ясно. Можно ещё спросить, а где Ольха? — спросил я с надеждой.

— Спит у себя дома. После пробуждения она и не вспомнит про ночную дуэль.

Это хорошо, ведь за эльфа я переживал больше всего. Печально, что тайной города я не могу поделиться с ней, но да ладно. Я ведь понимаю, что нельзя никому это рассказывать.

— Ты выглядишь усталым. Иди в свою комнату и отдохни хотя бы немного. Если есть ещё вопросы, то можешь задать мне их завтра, — повернул голову ко мне Дрог.

Ничего не говоря, я встал с кресла и вошёл в телепортационный круг — только таким способом можно покинуть кабинет архимага. Разве что ещё в окно… но я не хочу проверять этот метод.

— Я демон? — спросил я. Сам не ожидал, что выдам такое. Но что-то у меня закралось подозрение.

А что, если поэтому моя магическая аура… Может, я просто забыл, что тоже не человек? Конечно, можно оспорить — мол, тогда бы Альф заметил, но я точно знаю, что демоны могут красть силу и у других демонов, просто чаще всего выбирают смертных. А учитывая, что экзорцисты могут и договариваться, получается, я мог бы работать в лаборатории даже учитывая мою сущность.

— Скорее всего — нет.

— «Скорее всего»? То есть ты не уверен? — обернулся я.

— Если ты о своей магической ауре, то знай: даже для демонов такие гигантские — редкость. Мы действительно немного превосходим людей в этой силе, но не настолько. Да даже если ты демон, ты можешь менять облик из мира джинов? Вот и не делай поспешных выводов.

Вот как? Но всё же Дрог допускает возможности, что я могу быть его собратом и даже не помнить об этом.

Перед выходом я повернулся к нему.

— Дрог, последний вопрос. Ты сказал, что Альф — титанит.

— Да, это его раса демона.

— Я хотел спросить: а тогда кто же ты? Тоже титанит?

Смертные расы кроме людей бывают и эльфы, и гномы. Логично предположить, что демонов тоже много, и у них есть отличительные черты.

Дрог удивился моему вопросу. Подумав секунду, он с улыбкой ответил:

— Об этом не принято говорить. Извини уж.

Сказал про расу Альфа, а вот свою отказался. Это правило его общества? Или личная причина Дрога? Хотя в любом случае я не буду допытываться, раз не хочет отвечать.

С такими мыслями я отвернулся и на всякий случай проверил, что стою в самом центре круга. В моей голове пронеслись слова Ольхи, как она при мне активировала магический круг, когда я только пришел в университет.

— «Artifactium externum. Area. Superius. Coniunctums portal», — я с точностью повторил её слова. Только без интонации.

Магический круг замерцал и перенёс меня в коридор, где и есть лестница, ведущая к общежитиям.

И вот снова. Заклинание телепортации подействовало сразу и безотказно. Это из-за моей магической ауры, которая и резонирует с аурой зачарованного предмета.

— О, ты уже здесь? — удивилась пожилая дама рядом, то есть живой портрет.

Ну да, Дрог же меня телепортировал сразу к себе, поэтому я избежал встречу с Викой при входе.

Сейчас мне не хочется разговаривать, поэтому я молча ушёл.

Почему? Я разве просил о таком могуществе? Или быть для возможных собратьев лакомством? Я не помню, просил ли я о такой силе. Я вообще ничего не помню.

----------

Эпилог первой части

Королевство Кельгран отличается переменным климатом, ведь сейчас ранняя осень. Холодные дожди чередуются со снегом, отчего на улице постоянно сыро и скользко. Очень переменчивая погода, и местные жители не понимают, как укрываться от неё: оденутся в шубы — она промокнет, укроются дождевиками — сдует.

Линь тоже попал в подобную ситуацию. Сейчас ждёт под никем не охраняемой верандой, благо её крыша не пропускает капли дождя, а сам он надел под университетскую мантию толстовку, которую недавно приобрёл по совету Ольхи. Тут нет скамеек, но есть забытый ящик. Юношу это не смущает — он просто сидит на нём и наблюдает за прохожими, которые торопятся куда-то, пока идёт дождь. При этом немного поглаживает голову с новой стрижкой «ёжик» — отросшие волосы сформировались пока в такую причёску.

Рядом пробежал молодой мужчина, однако так торопился, что совсем не обратил внимание, что под его плащом болтается остроконечный хвост. Линь приостановил его и намекнул, чтобы мужчина посмотрел себе под ноги. Также спустя время он увидел человека, который скрывает глаза неестественного цвета под чёрными непроглядными линзами от очков. Большинство жителей Белолуга — демоны, и теперь ему об этом известно.

— О, привет!

В один момент к Линю подошла Ольха. В руке она несла прозрачный зонтик. Произнесла заклинание — он сложился до маленького размера и поместился эльфке в карман.

— Привет, Ольха. Я думал, ты сейчас должна быть у алхимика, — слабо ей улыбнулся Линь.

— У мастера Клауса пока нет для меня работы, вот и прогуливаюсь. А что ты здесь делаешь?

— Тоже прогуливался.

Девушка после ответа тоже присела на тот же ящик, где сидит Линь, но только с другой стороны, поэтому они оказались спиной друг к другу. Однако после этого Ольха поняла, что ощутила тепло от прикосновения к его спине, поэтому у девушки покраснели щёки.

Теперь Ольха окончательно осознала — этот мужчина ей симпатичен, ещё с их первой встречи. Всё чаще и чаще она думает о Лине и об их близости, но постоянно отгоняет эти мысли. Ведь понимает положение друга, что тут не до этого, да и боится что-либо предпринять из-за родителей.

— Я… Я слышала про Альфа. Он снова вызвал тебя на дуэль, но за пределами университета, — на скорую руку придумала тему Ольха, чтобы не думать об этом дальше.

— Ну да.

— Вот дурак. Теперь отчитывается перед экзорцистами. Его подозревают, что он демон.

«Но он и правда демон. И экзорцисты допрашивают его не поэтому», — подумал юноша.

— Вроде как сегодня его должны отпустить. Архимаг Дрог лично позаботился об этом, — продолжила эльфка.

Линь обратил взор к небу — дождь с каждой секундой утихал. Через тучи уже проглядывают солнечные лучи.

— Как же нам повезло, что университетом заведует такой человек, — Ольха тоже посмотрела на уходящие тучи.

— И не говори, — прошептал неофит.

Капли дождя больше не барабанят крышу веранды, и тогда Линь медленно встал и вышел под открытое небо. Всё ещё зябко, но хотя бы мантия не промокнет.

«Кто я? Гигантская магическая аура? Может, Дрог ошибаться, и я тоже демон? Я уже ни в чём не уверен».

Единственный, кто знает тайну Белолуга, постоянно задаётся вопросами, но не может на них ответить. Поэтому не замечает, как девушка на него смотрит. Всё же Линь через сомнения пришёл к мысли, что нужно чем-нибудь отвлечься, чтобы не пасть духом от этих вопросов.

— Слушай, Ольха, давай вместе немного пройдёмся? — предложил он.

Девушка удивилась приглашению юноши, но согласилась. И всё же она догадалась, что Линя что-то тревожит, поэтому в дальнейшем всеми силами пыталась его развеселить.

***

Линь вернулся под вечер. Прогулка с Ольхой и правда очень помогла отвлечься от мрачных мыслей, потому что с этой девушкой ему всегда спокойно. На миг он задумался, что её снова могут похитить, как Альф. В этом случае становится грустно и рождается огромная злоба на похитителя. Ведь он понимает, что всё произошло по его вине, и из-за этого Линь злится ещё больше.

Увидев человека у своей комнаты, юноша снова поник. Ему осточертели все эти магические дуэли, кражи со взломом, попытки вывести из себя.

— Я устал, Альф, а ты устал? — вздохнул он.

— Привет, Линь. Сразу скажу — я больше не буду издеваться над тобой и Ольхой.

— Да ну? А когда извинялся после первой дуэли, говорил то же самое? Извини, я тогда не расслышал.

Линь помнит, что Альф никогда не извинялся перед ним. После поражения в прошлый раз он обратился только к эльфу, но никак не к самому Линю.

Задира подошёл к неофиту ближе и завернул рукав мантии у своей правой руки. На предплечье у Альфа красуется татуировка в виде пламени над нарисованным человеком.

— Этот знак мне нарисовали экзорцисты, — пояснил Альф. — Если я ещё раз выкину что-нибудь, что не понравится им, то эта татуировка загорится, и в итоге я умру.

— Какой-то карающий знак? — спросил Линь.

— Да. Ты же знаешь, насколько я агрессивный. Меня нужно контролировать и держать на цепи, — Альф с улыбкой обратно спрятал руку. — Вот экзорцисты и сделали мне последнее предупреждение.

Юный дуэлянт считает такое наказание очень жестоким, даже к демону. Экзорцисты теперь имеют полный контроль над Альфом, словно над бешеной собакой, могут приказать что угодно, любую чушь, а наказать на ровном месте. И правда жуткое заклятье. Зато в этот момент Линь окончательно осознал — с экзорцистами шутки плохи, и не просто так именно они стоят в этом городе выше демонов.

— Я слышал, ты и у других крал гнев. Это правда?

— Крал гнев — не совсем верно. Я забирал ауру, используя злость. Демоны не поглащают эмоции, — поправил задира спокойным тоном, что удивило Линя.

Раньше он ни за что бы не подумал, что им удастся вот так просто поговорить. Без подколок, угроз, похищений и прочих провокаций. И тем не менее Линь пришёл ко мнению, что с этим титанитом лучше пока оставаться начеку.

— Ты пришёл извиниться?

— Нет. Слова тут будут лишними, — снова улыбнулся задира. — Просто знай, что отныне я тебя не побеспокою. Карающий знак, все дела.

— Ты ведь дальше будешь учиться здесь?

— Конечно. Я ж говорю, мне только выговор сделали.

— Вот и хорошо.

— Что, жалеешь меня? Демона? Такое сострадание даже духам не снилось.

Всё как при разговоре с Грифом. Линь просто не может ненавидеть Альфа в полной мере. Что если бы на месте демона-задиры был бы человек? Юноше кажется, что ничего бы не изменилось. Действительно ли демоны и люди отличаются?

— Лучше скажи, а ты знаешь, кто такой архимаг? — помедлив спросил неофит.

— Без понятия. Ясно только, что демон, но кто именно — не знаю. Видимо, он даже тебе не рассказывал. Лучше забудь. В наших кругах не принято рассказывать о собственной расе. По крайней мере, некоторые брезгуют.

На этих словах они собирались разойтись, как Альф снова окликнул юношу.

— Слушай, наверное, жить с такой аурой — не сахар. Я понимаю, что ты и сам не знаешь, что происходит, и архимаг тоже не знает. Но я думаю, вы оба со временем всё выясните. Успехов.

Линь в знак благодарности кивнул. Он ждал именно этих слов, но ни Ольха, ни Дрог не говорили такого, а Альф сказал.

Юного студента гложет тревожные мысли о суровости экзорцистов, забвении, об огромной магической ауре и что он и сам очень похож на демона. Иногда нужны простые слова утешения, мол, всё будет хорошо.

Всё будет хорошо.

----------

Часть 2 «Соседи из мира джинов» Пролог

Кабинет архимага расположен на вершине самой высокой башни — в замке университета магии. Для окружающих это служит напоминанием, что тут всем управляет именно он — и к нему нужно обращаться с уважением. Тревоги наполняют это место. Кажется, что вот-вот до истины смогут добраться, но на деле оказывается, что вопросов становится только больше, чем ответов — Дрог это понимает и пытается исправить. Стены цилиндрообразной комнаты всё же вмещают довольно широкое окно, и оттуда видно большую часть территории университета. Волшебник любит размышлять, глядя на вид того, что ему доверил прошлый архимаг.

На столе прошептал голос из зачарованного передатчика: «К вам экзорцист», и Дрог ответил: «Впусти его». Это был голос Вики — живой портрет, который он поставил на страже своего кабинета.

За спиной демона замерцал магический круг — это значит, что сейчас в его кабинет телепортируются. Архимаг приготовился встречать гостя и через секунду увидел, как из телепорта вышел человек средних лет. Одет в светло-серое (почти белое) пальто, коричневые сапоги и перчатки, а на темных волосах белая кепка, на которой нарисован символ трёх Великих духов.

Дрог узнал экзорциста.

— Добрый день, архимаг Дрог, — он всё же соблюдает приличия, хоть и прекрасно знает, с кем говорит.

— Добрый день, Александр, — архимаг слегка наклонил голову.

Экзорцист снял головной убор и положил его в одну из книжных полок по совету Дрога. После присел на удобное кресло напротив письменного стола архимага. Заметив, что сам архимаг не садится, Александр махнул рукой на стол, и Дрог усмехнулся от его действия — весьма странно, что экзорцист приглашает хозяина кабинета сесть, но спустя время и сам человек в пальто наклонил голову и прошептал просьбу прощения, когда понял, что сделал.

Вообще архимаг знает Александра как довольно неопытного человека, который не всегда следит за своими словами, манерами, но всё же в силу своего положения пытается им следовать. К тому же этот экзорцист немного боится разговаривать с демоном, оттого осторожничает, хотя по-своему уважает Дрога.

— Давайте сразу к делу. Вы об Альфе? — спросил Дрог, всё же сев за свой стол.

— Нет. Вам и ему уже всё рассказали. К счастью, никто не видел истинную сущность вашего студента, но всё же подобное могло произойти…

— И в качестве предупреждения, чтобы больше так не делал, повесили на него карающую печать. Вы говорили.

Ранее студент по имени Альф нарушил договор о мирном сосуществовании в Белолуге, поэтому попал под суд экзорцистов. Хоть он и демон, но всё же первокурсник, и его опекуны тоже демоны, благо законопослушные. Альфа ждала более суровая кара, только в один момент вмешался Дрог, но, к сожалению, он смог смягчить наказание лишь до карающей печати.

— Я пришел поговорить о лаборатории Фируда, — перешёл к делу экзорцист.

Дрог недавно сообщил экзорцистам о загадочной смерти Фируда, разрушения его тайной лаборатории от некроманта. Единственным выжившим числится Линь, но возможно, ещё есть избежавшие нападения.

— Сразу скажу, Фируд не скрывал от Ордена никаких намерений, но и не отчитывался. Знал только глава Ордена Люций. Эти данные он передал лично.

Александр достал и протянул архимагу папку с документами. Дрог быстро пробежался взглядом.

— Здесь не так много известно, потому что почти все работники, как сказал Люций… как бы отреклись от прошлого.

— Как это «отреклись»? — удивился демон и положил папку к себе на стол.

— Вам, как демону, это сложно понять, — тихо вздохнул Александр. — У экзорцистов есть обряд «очищение». Он предполагает собой освобождение своего разума от грехов для будущего служения духам.

На самом деле архимаг Дрог слышал о таком обряде. Хоть это и похоже на буквальное взаимодействие напрямую с духом, никакой магии или серьезных ритуалов там нет. При «очищении» экзорцист просто даёт клятву всю свою жизнь следовать только библии духов и своему главе. От всего, что было до этого раньше (даже от дома и семьи), просвещенный просто отказывается, символизируя перерождение.

— Этот обряд распространён в нашем Ордене, но не все к нему прибегают. И я в том числе тоже, если вы меня спросите, — сказал экзорцист. — Очищение обычно проводится добровольно. Это считается высшей преданностью нашему делу, поэтому поощряется.

— Хотите сказать — Фируд тоже проходил очищение? — спросил Дрог, тем самым вернув нужную тему.

— И все его лаборанты тоже.

«Значит, и Линь через это проходил», — подумал архимаг.

Если Линь тоже отказывался от своего прошлого, то ему не узнать — кто он такой. Откуда у него огромная магическая аура, почему он потерял память. Единственная зацепка — в какой-то момент он начал стажироваться у экзорциста Фируда.

— Тогда что это такое? — демон указал на папку, которую принёс Александр.

— Всё, что удалось найти на лаборантов, — со смирением ответил человек в белом. — Если позволите обобщить: на данный момент все из лаборатории признаны мёртвыми.

— Нет, есть выжившие, — прервал архимаг. — И как вы это узнали?

— В лаборатории Фируда задокументировано определённое количество работников. Хоть некромант перед уходом устроил там большой беспорядок, мы всё же смогли по останкам подсчитать все потери.

Дрог предположил, что считать мертвых и сопоставить с количеством задокументированных действительно трудно. Некроманта не удалось поймать, но никто о таком не жалеет. Хорошо, что он решил оставить останки лаборантов прямо там.

— Вы ошиблись по подсчётам. У меня в студентах есть выжившие.

— Ладно, вы правы, но мы нигде не ошиблись. Мы недосчитались всего двух, — немного помедлил экзорцист.

Архимаг терпеливо ждёт.

— Первый — скорее всего тот самый Линь, про которого вы говорили, — продолжил Александр. — Второй, кто выжил, является приближенной к Фируду. Мы были удивлены, когда узнали о ней.

— Значит, женщина. Кто вторая?

— Её зовут Руна. Всё, что о ней известно, мы записали здесь, — экзорцист снова указал на папку с документами.

Архимаг открыл документ и углубился в чтение. Когда нашёл нужную информацию, удивлённо раскрыл глаза и молча посмотрел на экзорциста, а тот кивнул в знак согласия.

— Фируд осознавал и одобрял. Мы тоже удивились, когда узнали.

— Оставим вопрос о Руне на потом, — прикрыл веки демон. — Лучше скажите, где она сейчас.

— Мы не знаем. Собственно, поэтому надеемся на сотрудничество с вами. Вы же наверняка можете провернуть ритуал поиска.

Кроме Линя спаслась некая Руна. Она приближенная к Фируду, поэтому точно знает о большинстве дел в лаборатории и может быть о прошлом Линя. Но ни демон-архимаг, ни экзорцист не желали говорить в слух о ней больше.

— Не проблема, — заявил архимаг. — Всё, что мне нужно, личная вещь лаборантки. Тогда я смогу провести точное гадание.

— Позже я проведу вас в её бывший дом. Можете посмотреть на личные вещи там.

— Если не возражаете, я бы хотел сначала лично встретиться с Руной, когда её найду. Или позволю Линю, ему нужнее. Я отчитаюсь перед вами после.

— Хорошо. Тогда положимся в этом деле на вас, — подумав кивнул экзорцист.

Дрог рассчитывает в первую очередь поделится новостями со своим студентом, потому что знает, насколько это важно для него. В последнее время архимаг подмечал, что Линь очень переживает о своем прошлом. Стал почти одержим.

— Да. Простите, что отвлекаюсь от темы, но вы ведь управляете университетом пятьдесят лет? — вдруг спросил Александр.

Архимаг повернул голову и задумался.

— Архимаг Дрог, вы же и сами знаете, что простые люди так долго не живут…

— Я знаю, на что вы, Александр, намекаете, — демон наклонил голову. — Но долголетие — причуда не только демонов. Есть много способов продлить жизненный срок при помощи магии. Омолаживающие зелья, ритуалы, заклинания — это доступно и смертным.

Дрог помедлил несколько секунд, размышляя, можно ли доверять секреты экзорцисту. Но смирился, так как у него есть подобный материал на лекциях, кроме того он не сомневается, что экзорцистов тоже учат такому.

— Демоны обычно пользуются эмпатией грехов. Я вас уверяю, я ни разу не пользовался таким за всё своё время не только в управлении, но даже в учебе здесь.

— Хорошо, что не пользовались, но вы не переживаете, если вас раскроют? — тихо спросил Александр.

— Я никогда не допущу такого. Вы и ваш Орден можете не волноваться, что демоны Белолуга проявят себя публично.

— Только ваш студент Альф всё же показал свой настоящий облик, — улыбнувшись напомнил человек в белом. — Однажды и вы можете не сдержаться…

— За кого вы меня принимаете?! Я не потерплю подобного отношения! — с этими словами Дрог резко встал со стола и сурово прошёлся взглядом по собеседнику, от чего Александр испугался.

— Простите, — быстро извинился экзорцист.

От такого извинения гордость архимага укололась ещё сильнее, но Дрог понимает, что собеседник не со зла, пусть хочется, чтобы он следил за словами. Архимаг сел обратно.

— Чтобы вы знали, демоны не превращаются в облик из мира джинов и обратно совершенно случайно. Альф осознанно пошёл на преступление, и я за него в ответе.

Экзорцист молчал, так как понял, что может сказать ещё что-то лишнее.

— И я тоже, — Дрог поднял голову. — Даже если бы я мог вернуть демонический вид, не сделал бы этого.

— Если бы могли? — робко попросил уточнить экзорцист.

Дрог понял, что и сам случайно сказал лишнее и попытался сменить тему.

— В любом случае я не вернусь к демоническому облику. Незачем.

Минуту они молчали, как Александр предложил архимагу прямо сейчас осмотреть бывшее жилище Руны, и он согласился. Дрог перед отъездом разве что пытается вспомнить, чем сейчас занят Линь — кажется, опять проводит время с Ольхой.

----------

Глава 1 «В гостях у эльфов»

С моего пробуждения в лаборатории прошло уже три месяца. За это время я так и не вспомнил ничего, но уверен, что узнал много нового: о духах, джинах, как они связаны с магией и религией, положение дел в Белолуге, договор демонов и экзорцистов.

А ещё, что стоит считаться с силой архимага — он с лёгкостью усыпил демона и телепортировал меня к себе в кабинет. Поражаюсь его могуществу. Со временем я тоже научусь магии и однажды смогу повторить такое. Хоть пока и не выучил собственные заклинания, всё же успешно пользуюсь зачарованными свитками и артефактами. Даже сейчас у меня в кармане спрятан жезл, оставленный Галит.

Кроме магии я узнал много о том, о чём точно не подозревал до потери памяти. Вот хотя бы сейчас, правда, не думаю, что раньше заботился во время простой трапезы о том, в какой руке нужно держать нож, а в какой вилку (кстати, нож в правой).

— …И никогда не ложи на стол локти, ты понял? — закончила, наконец, объяснять Ольха.

— Да, — устало ответил я.

— Ах да! Нельзя громко разговаривать за столом — это неприлично. И звуки не издавай! Я про лязг столовых приборов…

Девушка-эльф очень переживает показывать меня с плохой стороны другим. Хоть и утомительно, но её тоже можно понять, ведь мне придется ужинать не абы с кем, а с родителями эльфки. Вообще всё началось слишком резко. Дрог остановил демона Альфа и передал экзорцистам незаметно, но всё же в Белолуге непонятно как произошла утечка, и теперь весь город думает, пусть и не знает точно, что Альф оказался демоном. Хорошо, что только подозревают, и многие просто не поверили слуху — этому поспособствовали его друзья и даже его девушка. Да, у Альфа оказывается есть вторая половинка, я бы сам ни за что не догадался, но это не важно. Потом ещё Дрог помог.

Так и родители Ольхи тоже слышали, с кем она учится в одном замке, а я попался под руку просто потому, что эльфы, наверное, слышали обо мне, как о друге их дочери, который однажды спас её от контрабандистов, вот и хотят меня проверить — а вдруг я тоже демон. Хотя, если честно, это может оказаться правдой, потому что порой я и сам думаю, что такое возможно, ведь это бы объяснило повышенную магическую ауру (пусть Дрог заверил, что и для демонов такое редкость) и моё спокойствие к… договору — я же легко принял факт, что в городе полно демонов. Ольха рассказывала, что её родители — строгие расисты, а раз так, не удивляюсь, что они так переживают за свою дочь и хотят познакомиться лично.

Ко мне однажды подошла красивая девушка-эльф. Я определил её возраст — точно старше Ольхи, но через время это оказалась её мама. Вот тогда она меня и пригласила к себе домой. Никаких лишних слов. Просто позвала на ужин.

Вот так я и оказался в огромном особняке эльфов, где живёт Ольха с родителями — членами Гильдии магов.

Второкурсница, заметив ситуацию, быстро взялась учить меня этикету, чтобы я предстал в хорошем свете перед её предками. Хотя очевидно, что в глубине души она сомневается, что это поможет, да и я тоже. Всё-таки я человек, как ни крути, а родители эльфа — расисты и по-любому найдут, к чему придраться.

Сам особняк богатеньких эльфов очень красив. Снаружи выглядит, как величественное поместье какого-нибудь барона, но в то же время отличается от обычной архитектуры города, а внутри роскошь так и бросается в глаза. Мне сказали, что сейчас я нахожусь в комнате для гостей — это находится на первом этаже, когда все остальные жилые помещения на втором. Не знаю, как они выглядят, но и тут очень уютно — светло-коричневые обои с красивыми рисунками цветов чередуются с белыми колонами — так тут выглядят стены, а линолеум покрыт кучей пушистых ковров, хотя даже в таких условиях требуется ходить здесь в сменной обуви. Мебель тоже выглядит дорогой, как и интерьер в целом — повсюду украшения и дорогие кресла, а в центре комнаты роскошный камин.

Интересно, понимает ли Ольха, зачем меня позвали на ужин? Должна, правда, по девушке видно, что она не придает значение всему этому, а просто наслаждается ситуацией. Раз она живёт здесь и каждый день сталкивается с подобным, неудивительно, что пропиталась манерами и вежливостью, аки принцесса. Вот и рада поделиться опытом с чернью.

Я знаю, что она не такая фанатичная не то что к своей расе, но и своему титулу — мне просто захотелось её подразнить.

Зелёные глаза смотрят на меня со всей серьёзностью, а ещё эльф аккуратно убрала блондинистые волосы на затылок и завязала в пучок. Немного похожа на нашу преподавательницу искусства. Только она не эльф, понятное дело.

В этой комнате нет двери, поэтому только что прибывший постучал кулаком об косяк, прежде чем войти.

— Леди Ольха, — позвал эльф, одетый в тёмный пиджак.

Учитывая, что наша Ольха — «принцесса», то это кто-то вроде дворецкого.

— О, Витекс! Мама уже закончила приготовления? — Ольха махнула ему рукой, как будто так и надо.

— Почти. Вас отец зовёт, — уточнил эльф по имени Витекс. Интересные у них имена.

Дворецкий после этого развернулся и ушел. Я не знаю, как оно на самом деле, но похоже, что между родителями и дочкой вполне хорошие отношения — я надеюсь на это.

— Извини, я ненадолго тебя покину, — девушка уже дошла до арки-выхода из комнаты.

— Не смею отвлекать, леди Ольха, — я всё же выдал эту шутку вслух.

Эльфка нахмурила брови, но всё же подняла уголки губ. Уходя из комнаты вместе с дворецким, резко махнула рукой мне, отчего я еле сдержал смешок.

Так я остался один в роскошной комнате для гостей. В это время мне захотелось повнимательнее осмотреть помещение, и я начал с камина, то есть встал напротив к нему — на вид сделан из тёмного камня, но это не точно. Огонь тихо потрескивает и не выходит из топки благодаря решётке. Удивительно, что дров нет, и пламя горит, но вообще ни на чём не держится — скорее всего магия, ведь отец эльфки опытный маг.

— Вас заинтересовал этот камин? Мой муж заказал его по специальному заказу.

В комнату вошла девушка-эльф, в которой я ещё с первой встречи узнал мать Ольхи. Такая же блондинка, как и её дочь, но волосы очень длинные и распущенные. Она смотрит на меня не прямо отталкивающе, но всё же во взгляде аристократки ощущается холод и высокомерие — наверное, это и есть то самое проявление нетерпимости. Одета вся в синее платье, которое чередуется с белым цветом, а на правом плече красуется пышная роза, в волосах светлая заколка и прочие аксессуары, характеризующие богатство. При всём этом она держит в руке нечто похожее на складной веер, который периодически раскрывает и машет.

Интересно, это такая сменная одежда леди у себя дома? А почему Ольха выглядела как обычно? Может поэтому она отлучилась? Кстати, самое время спросить имя, а то я не могу их постоянно называть просто родителями эльфки.

— Очень… красивое платье, — я начал с похвалы. Лишним не будет.

— Спасибо, Линь, — благодарно кивнула эльф, но всё же не смягчила взгляд. — Уверена, у вас на языке вертится много вопросов, а я так внезапно пригласила вас сюда. Прошу прощения за это.

Ох уж эти манеры… Лично я не ощутил сильной неприязни со стороны матери. То есть она, конечно, холодна со мной, но с ней вполне возможно говорить. Аристократка до костей, поэтому даже если я ей неприятен, то мама-эльф всё равно считает своим долгом вести себя прилично с другом её дочери.

— Я слышала от Ольхи, что вы приехали издалека и совсем не знаете местных обычаев и традиций эльфов. Если хотите, спрашивайте меня, и я вам отвечу.

Вот как? Издалека? Ольха, конечно, знает, что нельзя всем рассказывать про мою потерю памяти, поэтому придумала мне такую предысторию. Я не сержусь, но если возникнет вопрос — «откуда я?», то мне будет нечего ответить. Разумеется, то, что я ничего не знаю об эльфах — правда, и если честно, мне и правда интересно узнать больше.

— Благодарю вас, э-э…

— Абе́лия, — слегка поклонилась она.

Не сомневаюсь, матушка-эльф решила меня подготовить к ужину, пока Ольхи нет рядом. Во время разговора ненавязчиво проверяет мои манеры и иногда указывает на то, как на самом деле нужно выполнять что-то, а если я спрашиваю, спокойно отвечает на мой вопрос — любой комментарий на тему приветствуется.

Если коротко, то общество эльфов не сильно отличается от людей, и более того, человеки многое позаимствовали у остроухих собратьев. Например, предметы роскоши не отличаются и активный отдых, вроде пикников на природе и охоты.

— Думаю, то, что люди не смогли взять у нас — это иерархия.

— Иерархия? — не понял я.

— Вы уже видели Витекса? Это мой вассал — прислуга, которая обязана слушаться именно меня, а не моего мужа и Ольху. Конечно, он иногда может помогать дочери по моей просьбе, но формально он принадлежит мне.

— Что-то вроде раба?

Снова поймал холодный взгляд. Похоже, неправильно сказал.

— Если вам так проще понять, то да. Но вассалы отличаются от обычных рабов. Тем, что любой вассал тоже может иметь вассала, а раб нет.

Я пока не очень понимаю, поэтому молчу. У эльфов нет рабов, но есть вассалы, которые тоже могут иметь вассалов. Как это влияет на родителей Ольхи? То есть они тоже могут быть вассалами?

— Если Витекс ваш слуга, то он тоже может иметь слугу? — спросил я.

— Верно, — кивнула Абелия и впервые улыбнулась.

— И вы тоже можете быть вассалом?

Не прозвучал ли этот вопрос слишком грубо?

— На данный момент мой сюзерен — лорд Гибискус. Если он прикажет мне, я тоже постараюсь выполнить поручение. И мой муж, Дицен, тоже вассал какого-то другого эльфа.

— А…

— Вассалы, в отличие от рабов, по большей части независимые, так что ничего удивительного тут нет. Кроме того, наше общество придерживается правила — «вассал моего вассала — не мой вассал». Это значит, что только Витекс может прислуживать мне, но не его слуги. Таким образом иерархия эльфов не разваливается до сих пор.

— Но Витекс может помогать Ольхе?

— Только по моей просьбе.

Поэтому Абелия назвала такое иерархией. Иерархией сюзеренов и вассалов. Правда, меня интересует ещё один вопрос.

— А Ольха имеет вассалов или сюзеренов? — спросил я.

— Вассалов пока нет, но сейчас сюзереном моей дочери считаюсь я. Со временем она может стать вассалом какого-то другого эльфа. Мы очень ценим связи, поэтому я уверена, Ольха хорошо справляется с налаживанием отношений в Гильдии магов. Скорее всего, там и обзаведётся вассалом.

Причём здесь Гильдия магов? Это связано с тем, что её заставляют быть алхимиком?

— Что вы имеете в виду? Так вассалы сами выбирают себе сюзеренов? — поинтересовался я.

— Это взаимное соглашение и договорённость.

— То есть Ольха после университета вступит в Гильдию магов и там заключит такой договор, — вслух подумал я.

Наша принцесса говорила, что все девушки в её семье становятся алхимиками. Абелия сама сейчас в Гильдии магов занимает пост консультанта алхимии, и логично, если дочь последует за ней, вот только как ко всему относятся Ольха? Когда разговор затрагивал тему, она особо не возмущалась — жалобы в основном были на мастера Клауса. А значит, после учёбы эльфка действительно пойдёт в по стопам матери.

В комнату кто-то вошёл. Это оказалась ещё одна девушка, причём одета примерно в то же платье, что и мать Ольхи, вот только цвета уже оранжево-жёлтые. Я посмотрел повнимательнее на её лицо и чуть не ахнул — на щеках девушки розоватый румянец, на губах помада с блеском, а глаза и ресницы подчёркнуты косметикой. Если присмотреться, немного похожа на Ольху. Может, её сестра?

Эта симпатичная девушка мне улыбнулась, и я почувствовал, как у меня участилось сердцебиение. Абелия точно заметила мою реакцию, поэтому приняла горделивый вид — «Точно-точно! Между прочим, это моя дочь!».

Вообще не знал, что у Ольхи есть сестра. Хотя это, наверное, нормально для эльфа её положения.

— Ты вернулась. Через час мы начинаем. Дальше всё оставляю на тебя, — уходя, сказала ей Абелия.

— Спасибо, матушка, — ответила красавица. Даже голос похож.

Я, конечно, знал, что все эльфы по природе красивы, но и подумать не мог, что они тоже могут использовать косметику. Вообще до этого момента я считал самой красивой девушкой именно Ольху, а тут такое.

Мы остались наедине. Должно быть, сейчас она тоже будет обучать меня манерам и тянуть время до ужина.

— Линь, хорошо, что ты нормально поговорил с моей мамой. Хорошо следил за словами? — спросила девушка.

Что-то не так. Этот голос и интонация. Знакомые манеры…

— О-ольха?

— Что? Неужели не узнал? — удивилась она.

— Д-да… Вообще-то да… Я был уверен, что ты сестра, — я неосознанно потянулся рукой к своему подбородку.

У Ольхи после моих слов задрожали глаза, а потом она осмотрела своё платье. Видимо, теперь пришла к мысли, что в таком виде я её ещё не видел, поэтому не признал сразу.

Значит, этим она занималась, когда отлучилась. Так называемая принцесса приводила себя в порядок и старательно наряжалась к совместному ужину — хех, будет весьма печально, если на такой нежный цветочек прольётся соус или ещё какой-нибудь напиток, но, видимо, аристократы мыслят, что никак не присутствует возможность запачкать дорогущий наряд в таких условиях. Может, тут так принято? В таком случае я выгляжу совсем уж жалким, ведь на мне студенческая мантия, а голова совсем не убрана — хозяев дома может смутить моя прическа, за которой я почти никак не ухаживал со времён первой дуэли.

— Это платье… Ну… Ты считаешь красивым? — Ольха впервые смутилась в таком виде, и это выглядит очаровательным.

— Очень. Рад, что увидел тебя в нём, — коротко ответил я, подавив сердцебиение.

— С-спасибо…

Красавица эльф забегала глазами после моего ответа — надеюсь, моя похвала не прозвучала грубо. В любом случае, надо поработать над интонацией. Ну меня в конце концов сейчас как раз и учат манерам.

— Твоя мама рассказала мне об иерархии вассалов и сюзеренов, — сменил я тему. — А что ты об этом думаешь?

— А? Да. Я пока не имею вассалов, а моим сюзереном считается мама. В Гильдии магов я заключу новый договор.

— А зачем? То есть нельзя быть свободным эльфом? — спросил я.

— Не воспринимай такое как рабство, — вернулась к прежнему виду Ольха. — Такие отношения, скорее, простая договорённость.

— Договорённость о чём?

— Ну сюзерены могут требовать от вассалов только определённые услуги или товары, — эльф ответила глаза и приложила два пальца к своему подбородку. — Вассалы тоже получают привилегии.

— Это какие? Например, чем обязан Витекс Абелии как вассал?

На этом вопросе Ольха в один миг вся покраснела, а потом приблизилась к моему уху. Такое действие опять вызвало учащенное сердцебиение.

— Это не то чтобы тайна, но Витекс… боготворит мою маму, — шепнула она.

— В смысле?

— Ну… В постели боготворит, — Ольха покраснела ещё сильнее.

Признаю, я тоже удивлён. Разве для такого у Абелии нет мужа? Этим обязаны заниматься все вассалы?

— Изначально Витекс был нищим и уже сводил концы на улице, так как не входил в иерархию вообще никак. В один момент появилась мама и предложила ему стать своим вассалом. Договор между ними был такой — он всячески боготворил своего сюзерена, прислуживал и не предавал, а взамен жил в нашем особняке.

— Это нормально для эльфов?

— Ну, договорённость на самом деле может быть о чём угодно. Необязательно о том, что ты думаешь, — наклонила она голову вбок. — Я не знаю точно, что делает мама для своего сюзерена. Кажется, поставляет ему алхимические товары.

— Я про Абелию и Витекса. Твой отец не возражает? Да и ты тоже?

— Эльфы относятся к браку не так, как люди. Вроде у вас такое называется верность? Так вот, мы проявляем её по-своему. Мама… спит с Виткасом не из-за любви, а просто для развлечения…

— Развлечения?

— Знаю, для тебя это выглядит дикостью, но будь уверен. В нашей семье всё хорошо. Папа часто не дома, совсем не против. Уверена, он и сам пару раз на подобное может пойти во время корпоратива на работе.

Я не уверен, что так действительно правильно — делиться любовью с несколькими партнёрами? А если будут бастарды, болезни? Хотя, может, эльфы могут такое обходить с помощью магии? Пусть так, всё равно звучит странно. Думаю, теперь я понимаю, о чём хотела умолчать Ольха, когда я раньше её спрашивал об обществе эльфов. С точки зрения людей эта ситуация и правда может выглядеть неправильно, хотя куда там? Скорее, это привилегия богатеев — возможно, человеки тоже могут себе такое позволить, имея большие средства.

Ладно, больше не буду углубляться. Интересно только, если Ольха тоже в будущем может последовать этому пути, раз уж принцесса.

— Нет-нет-нет! Я знаю, о чём ты подумал! — резко воскликнула Ольха, помахав руками в разные стороны. — Я собираюсь любить только своего мужа! То, как распоряжается вассалом мама, её дело! Не подумай, что все эльфы полигамны!

Я этого не спрашивал вслух, поэтому смутился, пусть в дальнейшем смог сохранить более-менее спокойный вид. А Ольха же, осознав, что сказала, резко отвернулась от меня, чтобы я не видел её лица. Впрочем, сделала вид, будто поправляет украшение на стене.

Мы какое-то время молчали, но потом эльф спросила меня:

— Линь, ты же пересекался с Альфом? После того случая.

Снова опасная тема, но на этот раз только для меня. Я понимаю, что она решила уточнить один вопрос, чтобы отвести внимание. Во всём городе есть слух, что он демон, и Ольха хочет спросить меня напрямую.

— Может спросишь такое у Дрога?

— Архимага Дрога, — поправила она.

Я посмотрел на свою мантию, проигнорировав её замечание.

— Слушай, а может мне переодеться? А то ты и Абелия хорошо нарядились. Твой отец наверняка тоже. Один я буду грязным человеком за столом.

— Пожалуйста, не говори так, — хихикнула она. — У нас есть сменная одежда на нескольких слуг. Если хочешь, можешь воспользоваться ей. Думаю, они не будут против. Давай я тебе покажу?

Ну да, грязный человек обязан одеваться только слугой. Хотя в данном случае даже такое будет лучше, чем студенческая мантия. Поэтому с помощью Ольхи я в итоге вышел из комнаты для гостей в темно-сером фраке и брюках. Одежда действительно какого-то дворецкого, но меня эльф уверила, что всё хорошо — он не обидится, что какой-то человек украл у него форму и не подумает, что его уволили.

----------

Глава 2 «Ужин у эльфов»

Обеденный зал, куда мы пришли, очень величественен, как и все комнаты в этом особняке. Во-первых, он настолько большой, что вместил бы в себя две наших аудитории, а во-вторых, сразу при входе сюда бросается в глаза огромная люстра посреди зала. Под ней располагается очень широкий стол, который уже накрыт, и на нём лежат столовые приборы, но нет самой еды — могу предположить, что её сейчас принесут дворецкие, чтобы мы сразу ели горячее.

Рядом с двумя сидячими местами друг с другом встали родители Ольхи. Я запомнил — их зовут Ди́цен и Абе́лия. Второкурсница повела меня к другим местам, которые расположены на противоположной стороне обеденного стола.

О! Похоже, я буду сидеть рядом с Ольхой! Это, конечно, хорошо, ведь в случае чего эльф укажет мне на случайную ошибку и как нужно правильно. К тому же, мне просто приятно её общество в незнакомой обстановке.

Дицен — он же отец Ольхи — внимательно оценивает меня. Мне даже показалось, что он заинтересован. Прямой враждебности нет, но во взгляде тоже ощущается какое-то отвращение от человека — вы меня сами позвали сюда, поэтому терпите! Мало того, так ещё и за стол пустили! Выглядит для человека прекрасным юношей, а вот для эльфа порядочным отцом в возрасте — почти нет морщин, глаза карие, волосы длинные и светлые, завязаны в хвост на затылке. При этом на подбородке у Дицена виднеется длинный пушистый пучок. Его одежда состоит из белой рубашки с блёстками, тёмный жилет, у которого из кармана на груди выпирает такая же белая роза, похожая на ту, что есть на платье у Абелии. Брюки тоже украшены всякими белыми лепестками на чёрном фоне.

Вот ведь! Все такие нарядные! А всё, что я нашёл — одежда дворецкого!

Мы уселись на свои места, разумеется, поприветствовав друг друга, и я по примеру семейки эльфов накинул нагрудник (что-то вроде фартука). Нам и правда сразу после этого принесли горячее.

Ранее я обсуждал с Ольхой, что из себя представляет трапеза в аристократическом особняке, а высокопоставленные члены Гильдии магов как раз и являются аристократами. Сперва идёт первое, чтобы разогреть аппетит, а потом основное уже блюдо. В данном случае бульон, а затем жаренная индейка.

Хоть, как сказала наша красавица, по этикету за столом говорить неприлично, но всё же родители эльфки подняли тему, за которую я и опасался.

— Вас не беспокоят слухи, что ваши однокурсники могут оказаться переодетыми демонами? — первой начала Абелия.

С бульоном я давно закончил (то есть немного похлебал), а теперь потянул к себе кусочек основного блюда. Плевать, что я могу показаться некультурным, я хочу индейку!

— А? Нет. Это лишь слухи, — ответил я.

— Но если вдруг это правда?

Так-с. Нож в правой, вилку в левой. Успешно нацепил себе кусочек. Вроде пока справляюсь.

Честно говоря, мне бы хотелось не отвечать, а набить рот едой, правда в таком случае меня будут допрашивать по-иному или попозже.

— Не хочу показаться грубым, но университет магии — самое престижное учебное заведение во всём Кельгране, если не в Аркане. Архимаг Дрог не допустил бы к учёбе злодеев.

Я попытался аккуратно надавить. Может быть, этот аргумент прозвучал убедительно, ведь действительно все после такого заявления какое-то время молчали, но Дицен прервал тишину.

— Но тогда почему Альф попал под суд экзорцистов? — прозвучал вопрос, в котором звучали уж слишком точные ноты, как будто отец Ольхи заранее подготовился спросить.

Джин побери, ну что ты делаешь? Неужели нельзя просто спокойно поесть без допроса? Или же ты настолько ненавидишь меня, что не хочешь, чтобы я ел с тобой одну пищу? Ну так повторю ещё раз: вы сами меня позвали! Ну ладно. Я тоже заранее подготовил ответ на подобный вопрос.

— Потому что есть то, почему его начали подозревать. Возможно, дело в нашей дуэли, вы же слышали о ней?

— Ольха рассказала, что Альф применил сокращённое заклинание. Такое довольно необычно для его возраста.

Ну вот он сам себе и ответил на вопрос. Мол, его начали подозревать из-за сокращения заклинания, которое практикуют только опытные маги, но всё же…

— Тем не менее, заклинание, которое показал Альф — единственное, что он сокращал. Если позволите высказать мне своё предложение, то он всю жизнь с ранних лет учился конкретно этому заклинанию, следовательно, у Альфа было время отточить его до сокращения. Он мог поступить в наш университет, потому что заинтересовал архимага этим умением.

На самом деле, я не знаю, как всё было на самом деле. Может, он и правда, будучи демоном, оттачивал заклинание. И вообще, разве то, что ты демон — само собой делает тебя профессиональным магом? Я вот не умею сокращать заклинания, хотя, возможно, я тоже дитя из мира джинов.

Во время ужина мне удалось мягко увести тему. У них должно сложиться впечатление, что я и сам не знаю, является ли Альф демоном на самом деле или нет.

— Да будь хоть моими однокурсниками драконы, я уверена, что они бы не причинили никому вреда, — поддержала меня Ольха. К счастью, она не знает, что её похищали. Дрог сказал, что она в тот момент крепко спала, так что примет любое приключение за сон.

Что за драконы, которых она упомянула? Вроде бы это какие-то ящероподобные монстры, только ещё с крыльями — они примерно также опасны, как и демоны?

— Вы не знаете, кто такие драконы? — похоже, Дицан заметил мой вопросительный взгляд. — В библиотеке о них почти нет информации, так что я вам расскажу. Тем более мне по работе приходится иметь дело с магическими существами и иногда демонами. Хоть эти гигантские рептилии похожи на монстров, они на самом деле тоже демоны.

— Драконы тоже демоны? То есть умеют разговаривать, как и всё из мира джинов? — вырвалось у меня.

— О, так вы знаете про мир джинов? Да, истинно так! — Дицан пришёл в восторг. — Когда-то они считались самыми опасными демонами, которые только могут быть, но во время Столетней войны умер последний дракон.

— Столетняя война?

— Да, так называется конфликт, который длился сто лет — оттого «столетняя». В это время демоны пытались захватить мир смертных, только потерпели неудачу, хоть на эту победу тогдашним эльфам понадобилось сто лет. Эта война закончилась почти пятьсот лет назад.

— Дицен, вообще-то не эльфы закончили столетнюю войну, а феникс, — вмешалась в разговор Абелия.

— Да, верно. Это сам посланник духов, который одолел всех вождей отпрысков из мира джинов.

Хм. На миг я подумал, что каждая раса причисляет победу в этой войне себе: гномы думают, что это именно они закончили войну, эльфы говорят, что они, а люди восхваляют себя. Но феникс, я несколько раз слышал о таком, действительно историческая фигура. Вполне вероятно, что победил он, а разные расы гадают, кто ему помогал в этом.

Вот так разговор плавно перетёк в нечто безобидное. Ольха рассказывала, что её родители человекофобы, но, похоже, мне удаётся говорить с ними, избегая нетерпимости. Дицен так вообще воодушевился, когда я ляпнул, что знаком с миром джинов — вероятно, в Гильдии магов тема про параллельные миры приветствуются, а значит, мне удалось попасть в цель, чтобы кое-как вызвать расположение.

Может, они вовсе неплохие?

***

А вот этого мне стоило ожидать. Я ослабил бдительность из-за разговора за столом, но теперь пришло время поговорить серьезно — после ужина отец Ольхи позвал меня в свой кабинет. Мне очень хотелось отказаться, однако всё же пришлось пойти. Ольха с Абелией куда-то ушли, так что теперь мне никто не поможет, если я ошибусь.

В этом особняке на втором этаже у главы семейства есть даже собственный кабинет площадью 4x5 с двумя окнами, выглядывающими на собственный сад (правда, сейчас неактивный из-за времени года). Здесь очень светло, в основном из-за белых обоев и канделябров. В остальном стиль комнаты очень похож на все остальные помещения.

Хоть тут есть два удобных кресла друг напротив друга, мы всё равно стоим, точнее, Дицен продолжает меня рассматривать.

— Моя дочь говорила тебе, кто мы такие, — вдруг сказал он.

Про что именно? Будет неудобно уточнять, про расизм ли это или что-нибудь ещё, поэтому я молча киваю.

Дицен взглянул в окно и устало вздохнул. Затем внимательно посмотрел на меня, и его глаза на миг блеснули.

— Вы смотрите на меня через мир духов? — задал я очевидный вопрос.

Дицен не ответил, но всё и так ясно. Он же маг.

— Значит, и мою магическую ауру…

— Сразу спрошу: ты точно человек? — у него суровый тон.

— Д-да, — я немного помешкал.

Эльф нахмурился.

— Я знаю, как выглядит моя магическая аура, и я сам не понимаю, почему так. Пожалуйста, не говорите Ольхе. Об этом знает только архимаг Дрог.

Ещё и Альф, но такого я не скажу.

— Значит, поэтому он всё ещё держит тебя при себе, — холодно сказал Дицен.

— Вы хотели знать, являюсь ли я демоном? — не выдержал я и спросил прямо.

Дицен прикрыл веки и снова вздохнул. После всё же сел на кресло и пригласил меня на соседнее.

— Твоя аура явно нечеловеческая. Ты не человек.

— Хотите сказать, я демон?

— Даже высший, и не отрицай такого. Я не собираюсь докладывать о тебе экзорцистам. Мне и Абелии хорошо известно о вашем договоре, так что всё нормально.

Любопытно. Дрог сказал, что моя магическая аура лишь может определить меня демоном, но это всё равно не точно, а вот Дицен напротив уверен в этом — прямо в лицо заявляет. Ну и кому верить, если даже я сам не знаю? Демону или эльфу? Архимагу или просто магу? Мало того, что он, может быть, ошибочно определил меня в демоны и не испугался, так ещё и знает о договоре. Получается, вся семья в курсе? А зачем тогда меня позвали? Просто проверить?

— А Ольхе тоже известно?

— Нет. Она единственная, кто пока не знает.

Ну я бы удивился, что она боготворит демона-архимага, зная о Пакте Соседей из мира джинов, ведь у Ольхи более резкое отношение к демонам, чем у меня. Второкурсница очень ответственная и хорошо общается с преподавателями. Было бы неловко, если бы она узнала.

Отец Ольхи считает меня демоном — ну и пусть. Если я действительно отпрыск мира джинов, то это бы многое объяснило.

— Тогда зачем вы меня спрашивали об Альфе? Вы же сами должны догадываться.

— Я тебя просто проверял — законопослушный ли ты или нет. Об Альфе мне и Абелии тоже известно. Меня очень тревожило, что он нарушил пакт, и ты мог сделать то же самое. Архимаг Дрог уверил, что это лишь единичный случай и такого больше не повторится, а экзорцисты нанесли на агрессора карающую печать.

— А архимаг…

— Да, я знаю и о нём, но он доказывал действием не раз, что ему можно доверять.

— Вы переживаете, что Ольха учится в университете, полном демонов?

Дицен посмотрел на дверь — видимо, убедился, что нас не подслушивают. У него легонько дёрнулось правое остроконечное ухо (А интересно, Ольха так может?). После секунды ожидания снова повернулся ко мне.

— Я отец, Линь, — шепнул он. — Тебе может показаться, что я слишком строг, но пойми — она моя единственная дочь. В будущем я бы хотел её видеть той, кем буду гордиться, то есть самым лучшим алхимиком в мире, и всё же я уберегу её от опасностей!

— А ничего, что она иногда подвергает себя опасности по поручению алхимика? — указал я на это, потому что, видимо, задело меня что-то в речи отца эльфки.

Я только после этих слов понял, что сейчас выглядел сердито, поэтому быстро исправился в лице. С другой стороны, непохоже, чтобы эльф придал этому особое внимание. Должно быть, он понял, что я имел в виду — когда нас обоих чуть не увезли на юг и не продали в рабство.

— Твоя правда, — вздохнул Дицен после недолгого молчания. — Но я постараюсь, чтобы в дальнейшем Ольха не попадала в… подобные инциденты.

— А что насчёт пакта-соседей-из-мира-джинов? — спросил я. Кажется, выговорил правильно. — Вы расскажете ей о нём?

— Определённо. Сейчас пока рано ей знать. Вероятно, мы с Абелией найдём момент, когда она закончит учёбу.

Вот как? В таком случае, Ольхе и не придётся утруждать себя откровением, с кем она учится. Но всё же могу представить, что ей будет неприятно узнать правду.

— Чем скорее, тем лучше, — сказал я. Раз я по легенде тоже демон, то могу вести себя немного наглее — это будет нормально выглядеть.

— Обязательно. Я только прошу тебя, не говори ей.

— Ладно.

Теперь всё становится немного запутаннее. Родители Ольхи позволяют ей получить образование в замке демона и прекрасно осознают это. У них нет повода для расизма, по крайней мере не к тому, что есть. Дрог — всеми уважаемый архимаг, который десятками лет доказывал, что демоны и смертные могут спокойно жить вместе, поэтому Дицен позволяет у него учиться. Но как же принцесса отреагирует, что от неё такое долго скрывали?

Пока я размышлял об этом, поймал какой-то странный взгляд со стороны Дицена, и возникло чувство тревоги. Может быть, сейчас разговор пойдёт о чём-то не менее важном, но конкретно волнующем отца этой девушки.

— А почему ты дружишь с Ольхой? — неожиданно спросил он.

— Что? — не сразу понял я такую резкую смену темы, поэтому удивился.

— Вы постоянно проводите время вместе. Пока Ольха не познакомилась с тобой, посвящала всё своё свободное время самообразованию или встрече с преподавателями. Я не считаю такое неправильным, не подумай. Дочь всё равно вступит в Гильдию магов. Но она и правда так много говорила о тебе, что я занервничал и посоветовал Абелии пригласить тебя на ужин.

Очень интересно. К чему это он? Неужели думает, раз я демон, то через дружбу заманиваю его дочь в западню и потом высосу все её силы?

— Я клянусь всеми духами… и джинами, Ольхе никогда ничего плохого не сделаю. Вы, наверное, об этом хотите спросить, — глупо улыбнулся я.

— Но тогда почему?

Стоит задуматься. Действительно, почему? Кроме беспокойства отца… Я же и правда постоянно вижусь с ней, зачастую ищу встречи. После библиотеки мы часто встречаемся в городе, и она поясняет мне некоторые вопросы.

Думаю, что я для Ольхи — кто-то вроде ребенка, которому постоянно нужно наставление. Или только я так считаю? Всё-таки мы не только о моей памяти разговариваем — я особо не уделял этому внимания, но мы недавно гуляли по городу и обсуждали достопримечательности, а в перерывах перекусывали в дорожных забегаловках. Кстати, Ольха тогда заметила, о чём я даже не подозревал — оказывается, мне очень нравится выпечка. А вот эльфу, к слову, уже сладости, но ей я об этом решил не говорить, потому что однажды думал устроить сюрприз в ответ на моё приветствие в университете, то есть купить много сладостей.

Короче, даже сейчас я часто думаю как-то порадовать Ольху, а то чего это я такой неблагодарный? Не зря же она так добра ко мне с самого знакомства. Кстати, а что принцесса любит? Ну… кроме сладостей. Я же сейчас у неё дома, так почему бы не спросить у… лучше Абелии, а то Дицену я не доверяю.

— Хм. Что бы ты ни задумал, знай, я против! — сердито сказал отец эльфки. Похоже, устал ждать ответа.

Ну это естественно — он же расист. Ладно, теперь я всё понял. Если не всё, то как минимум очень многое — да я же выгляжу типичным поклонником в его глазах! Нет, мы с ней не в таких отношениях. Хотя… Не знаю, что эльфка думает обо мне, однако я ничего особенного не ожидаю, потому что меня устраивает всё, как есть. Да и положения у нас разные — явно проблемы будут, если что-нибудь случится, ведь Ольха — принцесса и потрясающий алхимик, как я слышал, а я — человек, дурачок, который потерял память, а если я ещё и демон, то причин даже больше.

Дицен отвёл взгляд и тяжело вздохнул.

— Если она выберет в женихи человека или демона, то ей придется уйти из дома. Я не остановлю её, пусть сама решает, но я всё же против, — пробурчал он себе под нос.

— Если так, то пусть ваша дочь останется дома. У меня всё равно не было таких планов, — сказал я.

— Как это «не было»?! — Дицен резко ко мне повернулся и раскрыл глаза.

— Ну… я далеко не аристократ и не эльф, так что давно всё понимал…

— Почему ты отступаешь? Неужели моя дочь тебя не устраивает?

Что-то я не понимаю этого папашу. Он уговаривает меня или отговаривает? И вообще куда делась его нетерпимость? Разве не он только что сказал, что отречётся от дочери, если она выйдет замуж за человека?

— Вовсе нет, Ольха — самая красивая девушка, которую я видел. Просто…

— Тогда почему?

— Не хочу лишать вас единственной дочери. Да и она будет расстроена, если уйдет из дома.

Кажется, я нашёл нужные слова — Дицен усмехнулся и позвал своего вассала, попросил у него какой-то напиток, причём на двоих. Кажется, только что между нами стёрлась граница, и я чувствую, что он общается со мной более открыто, чем раньше. Когда мы открыли вино (я уверен, это оно), он наконец ответил.

— Нет. Бьюсь об заклад, Ольха будет такому даже рада. Я про уход из дома. Всё-таки я не лучший отец, постоянно ухожу в Гильдию и совсем не знаю, что происходит у мастера Клауса. Только Абелия кое-как разговаривает с ней.

— Я так не думаю, всё-таки вы хотите уберечь её от демонов.

— Кстати, у неё есть старший брат, и он уже нашел себе прекрасную эльфку. И́стод сейчас в республике, и приедет через несколько месяцев. Так что наш род в любом случае не прервется, — улыбнулся эльф.

Через минуту мы уже вместе выпивали. После ужина, м-да. Это напомнило мне мою приветственную вечеринку в университете. Дицен ещё несколько раз восхвалил свою дочь и, похоже, на самом деле в первую очередь доверится ей, кого она выберет в женихи. Правда, я не пойму — меня самого он не рассматривает или нет?

И как так всё получилось? Я же просто пришёл на ужин к симпатичной девушке, а в итоге узнал, что её родители уже знают всю ситуацию в Белолуге о демонах и готовятся всё рассказать дочери. Ещё я понял, что меня рассматривают как потенциального любовника. Возможно, даже Ольха о таком думает, правда вот хочет ли — вопрос. Думаю, мне самому она нравится, но вот строить какие-то грандиозные планы на счёт неё — вряд ли.

Я покинул особняк в приподнятом настроении почти под ночь. До порога меня проводила Ольха. Кстати, она интересовалась, о чём мы разговаривали с её отцом.

— Хорошо, что ты в порядке. Ты же был вежлив?

— Разумеется, мама.

— Прекрати немедленно!

— Как скажешь, принцесса Ольха.

— Ну Ли-инь. Какая я тебе принцесса? — грустно улыбается красавица-эльф.

Какой же всё-таки очаровательный у нее наряд! Взор так и застревает на платье, которое до сих пор носит эта леди, правда, учитывая некоторые новости, как-то стесняюсь похвалить ещё раз.

— Ой! Я же всё ещё дворецкий! — вспомнил я, что надел форму прислуги эльфов.

— Да ерунда. Оставь себе. Мы новый найдём. Теперь у тебя будет первый официальный наряд, — хихикнула и радостно махнула рукой Ольха.

С запозданием я безмолвно согласился — позже сложу у себя куда-нибудь в комод. Надеюсь, такое «заимствование» в глазах эльфа не выглядит обычным делом для человека?

----------

Глава 3 «Подготовка приключению»

На следующий день у нашей группы впервые прошла лекция, которая затрагивает магию. Точнее, это всего лишь обсуждение про то, какая магия бывает, зачем используется, откуда взялась и так далее, но здесь определенно есть несколько интересных вопросов.

— «Эмпатия грехов». Такой вид магии используют демоны, для того чтобы поглотить магическую ауру смертного, — сообщил наш преподаватель.

Гизэ́н — это обычный человек, а не замаскированный демон, как некоторые, пусть тоже осведомлен о Пакте Соседей из мира джинов. Насколько я знаю, он несколько лет назад покинул Гильдию магов, чтобы преподавать.

— Название этого вида взялось не с потолка, — объясняет он. — Вы ещё эту тему не изучали, но гуманоидных рас демонов в мире джинов всего семь. Впрочем, это можно опровергнуть «суккубами» и «инкубами», которые представляют собой похожий вид, но имеют отличия, как минимум из-за половой принадлежности. В общем, гуманоидные демоны представляют собой не что иное, как «семь смертных грехов». Отсюда и название «эмпатия грехов». Вы же помните, что демоны поглощают чужую магическую ауру? Так вот, этот процесс демон осуществляет через эмоции своей жертвы.

Семь смертных грехов. Вроде бы — жадность, чревоугодие, гнев, лень, гордыня, похоть и зависть. Какая-то религиозная тема, поэтому я не стал углубляться в неё, когда вычитал в библиотеке, но если демоны используют грехи, то это важно знать.

— Каждый демон в виду своей расы склоняется только к определенному греху. Я не буду перечислять все расы демонов, но скажу несколько примеров. Самый очевидный — это гнев. Его используют титаниты — самый распространенный вид демонов. С помощью эмпатии грехов, дарованной им джинами, титаниты склонны всячески злить или пугать свою жертву, чтобы самим становится сильнее.

Я заметил, как Альф, который сидит недалеко от меня, в этот момент опустил взгляд — стыдно стало, не так ли? Немудрено, ведь Дрог объяснял мне, что он специально пытался меня разозлить, чтобы питаться моей магической аурой. Кажется, его раса демона как раз называется титанит.

И это не единственный пример. Все демоны от рождения умеют взывать к «эмпатии грехов», поэтому они считаются сильнее простых смертных — провоцируют их на нужные себе эмоции, а после возвышаются. Учитывая, что я на своей шкуре прочувствовал этот процесс, отлично понимаю людей, которые не любят этот вид магии.

— А как они используют эмпатию грехов? Через заклинание? — поднял я руку, и все посмотрели на меня.

— Нет, не путай с нашей магией, — ответил Гизэн и начал объяснять подробнее. — Только наша «магия духов» проявляется через заклинания, а эмпатия грехов заложена в головах демонов на инстинктивном уровне. Правильнее сказать, что дети из мира джинов дотягивается до чужих эмоций телепатически.

Если я демон, то тоже склоняюсь к какому-то смертному греху — один из семи. Надо как-нибудь попробовать, правда, раз не заклинания, то непонятно, как использовать эмпатию, а учителя как-то неудобно спрашивать.

— На эмпатию способны только демоны?

— Истоки этого вида магии идут от самих джинов, поэтому ни одно творение духов, то есть смертные, не способны овладеть эмпатией грехов. Для человека, эльфа или гнома — такое противоестественно и никак иначе. Даже Жнец не смог овладеть магией демонов.

— Кто такой Жнец? — спросил кто-то другой.

— Это бог нежизни. Покровитель всех некромантов и живых мертвецов. Если не ошиблась, тему про него вы будете проходить только на втором курсе, так что большего я не скажу про Жнеца.

Ещё один. Есть духи, есть джины, а также есть Жнец — третья сторона, что называется. Ну ладно, не буду углубляться в эту тему сейчас, раз сказали: потом.

Вид магии, в котором нужно использовать заклинания, называется — «магия духов», и это доступно всем. И смертным, и бессмертным, но эмпатия грехов доступна только демонам. Почему так? Когда я спросил об этом, преподаватель ушёл от ответа, сказав: «Потом узнаешь».

Также кто-то спросил, задумавшись — могут ли демоны поглощать магическую ауру не только у смертных, но и себе подобных? Я уже знаю ответ, но на всякий случай повторю: да, могут, но не так часто, потому что жертва-демон всегда легко препятствует этому и даже даст сдачи. Поэтому для поглощения магической ауры предпочтительнее именно люди. Такой ответ лишний раз подтверждает мою догадку, что я тоже демон, ведь Альф поглощал мою ауру несмотря ни на что.

— Учитель, а какой грех используют драконы? — вспомнил я слова Дицена.

Все с удивлением посмотрели на меня, прошептали: «Что? Так драконы тоже демоны?». Хоть рептилии и вымерли, однако будет полезно узнать, какой грех мне точно не стоит проверять.

— Поразительно, что ты знаешь, Линь! — похвалил Гизэн. — Все считают драконов монстрами, но на самом деле они тоже были демонами. Убедится в этом, конечно, сегодня невозможно, ведь они вымерли.

Пока преподаватель ходит из угла в угол, студенты переглядываются друг с другом, а когда Гизэн повернулся к доске, все посмотрели на меня — похоже недовольны, что меня похвалил учитель. Всё-таки в глазах общественности я всё ещё любимчик архимага, поэтому нахожусь на особом счету.

— Гордыня. Их сила была в выставлении своего величия напоказ и поглощения хоть малейших комплексов своего врага или его самомнения. Во время Столетней войны драконы были настолько уверенны в себе, что отказывались от помощи других демонов и никогда не прятались, потому что считали такое низостью. Не хочу лишний раз говорить плохо про демонов, но весьма очевидно, что против драконов быстрее всех разработали много боевых тактик, а потом изничтожили всех подчистую.

Минус гордость, значит. Получается драконы сами виноваты в своей гибели, хотя признаю, что это немного жестоко. Ну ладно, у меня всё равно нет крыльев с зубами, да и не может, наверное, так что в любом случае я точно не демон гордости.

***

После занятия я настолько воодушевился, что смог бы написать книгу — правда, не о чём. Этот урок был самым интересным за всё моё время пребывания в университете.

Я определённо хочу стать магом, а для этого мне нужно остаться в университете магии во что бы то ни стало и потом вступить в Гильдию магов. Только одного титула мало, помимо этого ещё нужен опыт, который как раз можно выучить и закрепить здесь. Пусть на это уйдёт пять лет, но я всё же хочу! И я это сделаю!

До сих пор я творил только заклинания со свитков и зачарованных артефактов, но неплохо было бы однажды научиться собственному заклинанию, пусть головой я понимаю — рано. До этого мне стоит выучить немало теории. Например, и такому дураку, как я, понятно, что для пространственной магии нужно отличное знание географии. Поэтому лучше пока довольствоваться свитками, которые все параметры, кроме слов, сделают за тебя.

— Это ведь потрясающе, правда? — воскликнула Галит, читая записи.

Мы сейчас оба у неё в комнате общежития. В последнее время я часто захожу к ней, ведь, как выяснилось, до знакомства со мной у гнома не было друзей. Она никому не доверяла и добивалась всего сама, а если одиноко, то быстро приглушала это чувство своим хобби, то есть зачарованием (к слову, у неё, оказывается, и подработки не было).

Ну вообще дело ещё в том, что я очень благодарен за жезл, который подарила мне Галит — до сих пор храню его в кармане мантии. Поэтому рад в чём-либо помочь, если попросит.

Сейчас я занят тоже просматриванием записей, которые сделал ещё на лекции, пока гном лежит на кровати с тетрадкой чуть ли не в обнимку.

— Это потрясающе!

— Галит, ты снова это сказала, — слегка улыбнулся я.

— И-извини, — смущённо зажмурилась она.

— Да нет, всё хорошо. Лекция про эмпатию грехов и правда была самой лучшей.

— Точно! — воскликнула гном, приблизившись ко мне. — А мне интересно, возможно ли воспроизвести эмпатию через зачарование? Чёрт! Надо было спросить Гизэна!

— Не думаю. Когда я спросил: «Могут ли не только демоны пользоваться эмпатией?» — он ответил, что только демоны. В таком случае упомянул бы, что эмпатия доступна и смертным через свитки.

— Да… Ты прав, — приуныла она и легла на спину. Кажется, согласилась со мной.

— Ой, да ладно? Поглощать магическую ауру у других и тем самым увеличивая свою — действительно звучит заманчиво. Вот только Гизэн не сказал, что именно происходит с жертвой, которая осталась без магической ауры.

— Линь, ни одно живое существо не может полностью лишиться магической ауры, — ответила серьёзно она.

— Откуда ты знаешь?

— Вычитала в «Ауры и чары». Если хочешь, тоже почитай. Очень познавательно и интересно, — довольно заявила гном. — Если описать коротко, магическая аура — как бы часть нас. Она не может полностью исчезнуть. Максимум, что возможно — это уменьшиться до таких размеров, что человек в результате полностью обездвижится. Хотя да, выглядеть это будет, как полное опустошение.

— Опять обобщаешь все расы словом «человек»? — улыбнулся я.

— Ну да. Короче, демон своей эмпатией не может убивать. И если бы мы тоже умели так делать, то летальных исходов никогда бы не было.

— Может и нет, но смертные бы всё равно страдали, будь у тебя эмпатия. Меру, уверен, даже демоны не знают, когда используют эмпатию. Что уж говорить о нас?

— Да ну тебя! Я же только предположила!

А стал бы я пользоваться эмпатией грехов? Если да, то точно бы пытался соблюдать меру — не хочу быть таким демоном, который сходит с ума при виде лакомого кусочка в виде гигантской магической ауры. Хотя в любом случае мне это без надобности — у меня и так полно своей.

— Линь, можно тебя попросить об одолжении? — резко встала с кровати Галит и присела рядом со мной.

— Ради духа, чем помочь? — не оглядываясь ответил я вопросом.

— Познакомь меня с архимагом.

Тогда я всё же оторвался от своего конспекта и заглянул в глаза девочки-гнома — такие же алые очи блестят на свету комнаты, но самое главное, я вижу в них волнение. Похоже, она боится, что я откажу или думает, что я буду её обвинять — мол, решила воспользоваться моими связями.

— Эм. Если нельзя, не надо! — сразу поправилась она. — Просто ты так хорошо общаешься с ним, но вот и я подумала…

Я тут вспомнил, что Галит — единственная самоучка в области зачарования (по крайней мере я больше таких не встречал), которое мы будем проходить только на третьем году. Саморазвитие здесь очень поощряется — например, меня хвалили в библиотеке, когда я читал некоторые книги про магию. Только вот гном в отличие от меня нигде не подрабатывает, и ни на кого до сих пор не полагалась. Это значит, что у них в университете есть такой бриллиант, а его никто попросту не замечает.

Ещё я вдруг подумал, что она не продержится здесь больше года, с её-то мышлением. Хоть гном смогла сюда поступить, но для дальнейшего обучения желательна подработка. Дрог может ей в этом помочь.

— Ладно, — кивнул я.

— Правда?

— Только как-нибудь потом, а то сейчас, я слышал, Дрог уехал куда-то. Как вернётся, напомни мне, — объяснил я, вернувшись к конспектам.

Не уверен, в чём дело, но он сказал мне, что продолжает расследовать дело Фируда. За этим и уехал. Подробности о таком известны только мне, и лучше пока промолчать.

Спустя пару часов, когда с этими мыслями я возвращался в свою комнату, передо мной внезапно появился (на деле телепортировался) сам человек в белой мантии и остроконечной шляпе, и не успел я удивится, как он тут же сказал:

— Линь, поднимайся ко мне в кабинет. У меня срочные новости для тебя.

[[image:/storage/reader-images/32a7593a215d12b87753b1d0c18faf255ef19ee9.jpg]]
Затем Дрог снова исчез.

Хорошо, что нас никто не видел, а то бы лишний раз подтвердились слухи обо мне, мол являюсь родственником архимага — да, эти слухи, несмотря на теперешние отрицания Альфа, всё ещё есть.

Только ушел от рыжей и думал, как их познакомить, когда архемаг бы вернулся, а тут внезапно Дрог лично вызвал. Подозреваю, что новости такие, что станет вообще не до Галит, но это не точно. Ну ладно, не узнаю, пока не спрошу.

После лестницы к магическому кругу меня остановил знакомый портрет.

— Ты к архимагу?

Я кивнул.

— Подавись, — махнула рукой Вика, и подо мной нарисовался магический круг, на котором я впоследствии телепортируюсь.

С нашей первой встречи Вика меня ненавидит. Оно и понятно, я ей сквозь её возражения нарисовал усики (кстати, сейчас их уже нет) — пожалуй, единственный раз, когда я настроил кого-то против себя своими же руками. В любом случае, свои обязанности пожилая дама в картине выполняет со всей ответственностью, так что ладно.

Произнеся заклинание, я мигом оказался в цилиндрообразном кабинете архимага. Он уже сидит у себя за столом и разбирает какие-то документы.

— С возвращением, — поприветствовал я, что ещё хотел сказать вообще-то внизу.

В каком-то смысле нас действительно можно назвать друзьями, подтверждая слухи, так что мы общаемся друг с другом свободно. Пусть это не сравнится с Галит и уж тем более с Ольхой, но взаимное доверие чувствуется. Правда, это больше похоже на учителя и ученика, которые ладят.

— Линь, я углубился в дело Фируда и нашёл кое-кого, — архимаг сразу перешёл к делу.

Я присел на удобное кресло и продолжил слушать.

— Как ты знаешь, тот некромант убил всех в лаборатории, но дело в том, что есть два выживших — ты и Руна.

Руна? Интересное имя, такое вообще бывает? Хотя, наверное, ведь среди эльфов есть О́льха или Ви́текс. Даже моё «Линь» вообще означает рыбу — в книге вычитал. Хорошо, что на самом деле не моё.

Он говорит про то, когда я только пробудился в уже захваченной лаборатории. Хоть мне удалось выжить, но Сом, который мне помог, бедняга, остался сражаться с некромантом. Всё, что я тогда видел перед тем, как убежать, что его пронзили копьём. Может, я не видел конкретно смерти, но результат понять нетрудно — после встречи с некромантом не выживают.

— Руна — ассистентка Фируда, поэтому знает о многих экспериментах и, возможно, о тебе тоже.

На этих словах я ободрился. Восстановление моей памяти — моя первая цель! Тогда мне нужно с ней встретиться и расспросить!

— Где она? — чуть не прокричал я.

— В городе под названием Камнехолм.

Забыв всё, я быстро встал и уже шёл к телепортационному кругу — ничего нет важнее, ведь на кону моя прежняя жизнь. Может, я был в ней магом, а может, и нет, зато узнав своё прошлое, получится точно определить будущее!

— Стой! Хотя бы дай договорить! — остановил меня Дрог, и я сел обратно. — Я понимаю, что тебе не терпится, но пока держи себя в руках.

— Не могу, Дрог. Я уже несколько месяцев хожу тут как проклятый! Ничего не помню…

— Успокойся, Линь.

— Меня зовут не Линь!

У меня отчего-то проснулась такая злоба, что я случайно повысил голос. Хотя я понимаю, почему… Но на Дрога я накричал зря. Мне не стоило так делать.

— Прости, — опустил я голову.

Архимаг не обиделся. Более того, всю нашу беседу продолжает непоколебимо улыбаться.

— Ничего. Просто выслушай меня до конца.

Моя память… Она вернётся… Я восстановлю её и вспомню, кто я такой. Буду знать точно — демон я или человек, как меня зовут. Вообще всё верну! Я точно знаю!

— Для начала тебе стоит знать, что она не человек.

— Гном, эльф? — спросил я.

— Не то, не другое, — помотал головой Дрог. — Она живёт долго… по вашим меркам.

— Не может быть! — больше я не нашёл, что ответить.

— Знаю, и я удивился, когда узнал. Руна — никто иная, как демон, который давно договорился с экзорцистом Фирудом, и со временем стала самой доверенной приближённой.

— Если экзорцист может спокойно работать с демоном в одной лаборатории, то и я могу быть…

— Не уверен, — приложил руку к подбородку Дрог. — Кажется, она чем-то очень заинтересовала экзорциста, и тот позволил ей остаться.

Снова убеждаюсь, что демоны вовсе не бездушные разрушители, и с ними вполне можно договориться. Впрочем, я бы и себя не назвал убийцей, если действительно дитя из мира джинов.

— Ранее я посетил её бывшее жилище и оттуда выяснил поисковой магией, где она сейчас. По обстановке дома понятно, что она, когда связалась с Фирудом, больше не возвращалась, но, к счастью, я нашёл её личные вещи для успешного заклинания. На данный момент она проживает в Камнехолме. Я бы сам за ней пошёл, но хочу доверить это тебе.

— Мне? — удивился я и в то же время внутренне обрадовался.

— Верно. Уверен, тебе будет о чём с ней поговорить, как коллеге. Да и какому-то архимагу Руна вряд ли доверится, так что пусть сначала поговорит с тобой.

— Тогда я должен срочно отправляться, — я встал с кресла, но ждал на месте.

— Камнехолм находится в двух днях отсюда. Думаю, семи дней тебе будет достаточно. Выходные за мой счёт, но вот транспорт достань себе сам.

***

После выхода из кабинета у меня было приподнятое настроение, хотя и чувствовалась какая-то недосказанность — я не спросил его, мы не поговорили, что в последнее время всё больше подозрений, что я тоже могу быть демоном наравне с Дрогом и Руной. Может, он специально избегает данной темы? Что, если он уже знает точный ответ, но не обсуждает его со мной? Ладно, узнаю точно у своей коллеги, когда найду её.

Выйдя из замка, я сразу направился в конюшни. Нет времени искать попутчиков — он же сказал, что до Камнехолма нужно найти транспорт. Лучше возьму одного коня с повозкой, благо у меня есть деньги. Пусть занятия всё ещё идут, мои уже кончились, а учитывая, что мой семидневный отпуск начнется с завтрашнего дня, я чувствую себя как-то по особенному свободным, несмотря на то, что у меня есть цель в этом путешествии.

Немного жаль пропускать лекции. Надо будет потом попросить записи у Галит.

— Линь!

Я обернулся на голос и увидел, как эльфка машет мне рукой. Как всегда, я счастлив видеть Ольху, но сейчас чувствую себя ещё счастливее — появилась одна мысль.

— Привет, Ольха. Можно одолжить твою повозку? На которой ты ещё ехала за ингредиентами?

— А зачем тебе? — изменилась она в лице. Неудивительно, ведь я никогда её о подобном не просил.

— Мне очень нужно в Камнехолм. Это… насчёт моей памяти, — сказал я, но про память прошептал.

— Правда? Тогда попозже поедем, дорога не близкая, мне нужно вещи приготовить.

— Ты со мной поедешь? — спросил я, на что получил кивок. — А вот это необязательно!

— Нет, обязательно! — прервала она. — Извини, но я не могу доверить повозку тебе одному, заодно буду следить, чтобы с тобой ничего не случилось. Всё-таки тебя всё ещё может обвести вокруг пальца какой-нибудь аферист.

— Но ты пропустишь лекции.

— И что? Ты тоже так-то. Потом всё спишу у одногруппника. Пойдём! Подожди у меня дома, пока я всё подготовлю и тоже отпрошусь.

Ольха взяла меня за руку и потянула к себе домой, как будто так и надо — решила однозначно, что тоже поедет. На самом деле могу понять: как бы она ни доверяла мне, а повозку свою оставить на одного боится — я бы боялся. Хотя бросается в глаза ещё и то, что меня опять считают беспомощным. Кстати, до сих пор эльф вела себя, как прилежная ученица — хорошо выполняла любые поручения преподавателей, заучивала всё лекции. Даже стипендию получала. А теперь вот так просто идёт прогуливать семь дней, чтобы помочь другу.

Головой я понимаю, что она очень переживает за меня, то есть за моё забвение, поэтому хочет помочь. Действительно, спасибо ей за это. Правда, стоит ещё вспомнить, что я слышал у неё дома от Дицена. Мы же будем семь дней наедине — для меня всё в порядке, но она не смущается этому?

Как бы то ни было, я даже рад. Мне во время поисков действительно может потребоваться поддержка. В конце концов, вдвоем всегда лучше, чем одному — в книге вычитал.

----------