Коллекционеры Картин: Станция Вечности Neverstone Эллиан Элдарион добился всего в живописи: его стиль перевернул представления о рисунке и разошёлся по планете. Но слава тяготила художника — он хотел обычной, незаметной жизни. Мечтам не суждено было сбыться: реальность рухнула в одночасье. Неведомые Твари вырвались во Внешний Мир и за два часа ввергли человечество в ужас и разруху. Эллиан остался один на один с гибнущим миром, и единственное, что ему оставалось, — бороться за жизнь. И тут явилось существо, называвшее себя «Хранителем». Оно предложило художнику спасение — место на поезде «Luminara», который уходит в другой мир. Цена вопроса — его феноменальный дар рисования. Выбирать не приходилось, и Эллиан согласился. Только «Luminara» — вовсе не убежище, а жестокая игра на выживание. В каждом вагоне — смертельные загадки, а картины обладают силой, способной перекроить всё или стереть всё в пыль. ==================== Глоссарий – Неизвестное Знание Глоссарий [Этот раздел содержит ключевую информацию о вселенной истории. Здесь могут встречаться лёгкие спойлеры, связанные с событиями главы. Используйте его, чтобы лучше понимать объекты, силы и явления, с которыми вы столкнётесь!] – Общая информация: [★] Люминару – Поезд, путешествующий к Краю Вселенной: он появляется однажды в каждом мире и выбирает пассажиров, готовых отправиться в путь. Внутри поезд подчиняется собственным таинственным правилам, где «Картины» и их «Смыслы» обладают необычайной силой. ~~~ [★] Пилигримы (Пассажиры) – Люди, отобранные Люминару из разных миров: чаще всего они художники или учёные. Они способны видеть скрытые смыслы картин и иногда влиять на их создание или интерпретацию. ~~~ [★] Хранители (Экипаж поезда) – Существа, отвечающие за работу и руководство Люминару: они поддерживают порядок, ищут картины в разных мирах и решают, кто может присоединиться к путешествию. У каждого члена есть своя роль. ~~~ [★] Путешествие (Забег) – Путь Люминару от одного мира к другому: каждый пробег уникален и определяется волей поезда. Он начинается с появления поезда в мире, сбора пассажиров, нахождения или получения картин, после чего поезд исчезает в другом измерении. ~~~ [★] Станции (Миры) – Остановки Люминару: точки, в которых поезд собирает новых пассажиров и ищет картины. Каждая станция — уникальный мир со своими скрытыми правилами и потенциалом, часто отражающим суть картины, скрытой в нём. ~~~ [★] Картины (Артефакты) – Уникальные творения, обладающие потенциалом, выходящим за пределы обычных изображений: каждую картину можно создать, и при осторожном вливании Смысла она способна влиять на реальность или даже воссоздавать её аспекты. Картины не пассивны; они откликаются на интерпретацию, а их скрытая сила пробуждается, когда создатель или наблюдатель добавляет «Пустоту» для её активации. После активации картина может проявить свой «Смысл» в реальном мире, воплощая идеи, концепции или видения в материальную форму. ~~~ [★] Смысл (Сущность) – Основная идея или повествовательное ядро, вложенное в картину: именно оно определяет масштаб и эффект произведения. Картина, насыщенная ярким, чётким Смыслом, может преобразовывать реальность в соответствии со своим содержанием — при условии, что её создатель обладает достаточным мастерством и запасом «Пустоты», чтобы поддерживать её. Смысл — это истинный источник силы картины, отличающий её от обычного искусства. ~~~ [★] Пустота (Энергия) – Таинственная жизненная сила или источник, питающий создание и активацию картин: Пустота необходима, чтобы насытить картину Смыслом, манипулировать ею или интерпретировать её скрытую силу. Без Пустоты картины остаются инертными; с ней они раскрывают свой полный потенциал. Владение Пустотой позволяет безопасно взаимодействовать с картинами, активировать их способности и даже влиять на миры через него. ~~~ [★] Пассажирские Купе (Кабины) – Кабины — карманны-измерения, встроенные в каждый вагон Люминару: В каждом вагоне содержится 20 Кабин, по десять с каждой стороны, и каждая способна вместить до десяти пассажиров, хотя её внутреннее пространство намного больше, чем физический дверной проём. Пассажиры не могут входить в чужие Кабины без разрешения. В случае попытки несанкционированного входа активируется пространственный барьер, возвращающий нарушителя прямо к его порогу. ~~~ [★] Карта-Полотно – Карта-Полотно — это конденсированный сосуд, хранящий одну картину и её полный Смысл: После создания картины художник может перенести (не копировать) её сущность в карту, позволяя носить и активировать произведение без необходимости перевозить оригинальный холст. Внутри каждой карты содержится сжатая форма картины: цвет, структура и Смысл, свернутые в тонкую мерцающую пластину. — Функция: Направляя Пустоту в карту, пользователь может активировать силу картины на любом расстоянии. Каждая карта содержит только одну картину; её Смысл не может быть объединён или наложен. — Ограничения: – Карты потребляют большое количество Пустоты, что делает их использование трудным и затратным. – Карта не работает без подачи Пустоты. – Если карта утеряна, сила картины становится недоступной, пока художник не перенесёт картину в новую карту или не воспользуется оригинальным холстом напрямую. – Процесс переноса необратим: картина может находиться только в одной карте одновременно. ~~~ [★] Уиллборд — (Директивная Планшет) – Физическое устройство, выдаваемое пассажирам директорами поезда. Планшет напоминает тонкую металлическую рамку с гладкой тёмной поверхностью. На ней для владельца появляется полупрозрачный экран, показывающий миссии, цели и «Волю» принадлежащих ему картин. ---------- Пролог – Хаос, порождённый реальностью Пролог – Хаос, порождённый реальностью Галерея была настолько тихой, что можно было услышать мягкое гудение вентиляции. Эллиан шёл медленно, руки в карманах пальто, позволяя взгляду скользить по стенам, будто он не видел всё это уже сотни раз. Но он остановился, когда дошёл до самой той картины. Его собственный картины. Она возвышалась над остальными, яркая мазковая вибрация, упорядоченный хаос, цвета, наслоенные с той самой дисциплиной, которую критики утверждали: владеет ею только он. Под рамой, золотая табличка: [Автор Картины: Эллиан Элдарион] И ниже, короткая заметка, которую он написал несколько месяцев назад, ещё тогда, когда верил, что «авторские заявления» имеют значение. Он долго смотрел на неё. Уголки его губ едва дрогнули, слабая, почти неохотная улыбка. Вспыхнули воспоминания: три месяца одержимой работы, испорченные холсты, ночи без сна, попытки снова и снова, пока он не возненавидел её… а потом полюбил сильнее всего на свете. На мгновение он позволил себе почувствовать гордость. К нему подошли двое студентов, колеблясь, прежде чем приблизиться. «Эм… извините, вы… вы Эллиан Элдарион?» Он моргнул. Половина его лица была скрыта под кепкой, но, конечно, его узнали. Сейчас это стало нормой. «Да», — тихо сказал он. Они вспыхнули нервным восторгом. «Можно фото? И, может быть… автограф? Если можно?» «Конечно.» Голос его был мягким, даже тёплым. Он устал, но это не было большой проблемой. Они сделали фотографии, он подписал блокноты, и девушки ушли, хихикая о чём-то, что он даже не попытался расслышать. Когда дверь галереи закрылась за ними, усталость опустилась на плечи Эллиана привычным тяжёлым грузом. Его дом был почти слишком большим для одного человека. Когда он вошёл внутрь, шаги эхом разлетелись по отполированному мраморному полу. Декоративные светильники расбрасывали мягкие золотые отсветы, делая пространство тёплым… но не живым. Эллиан положил ключи, прошёл к кухонной стойке и приготовил себе кофе. Запах моментально вернул его в реальность. На втором этаже спальня походила на поле боя незавершённых идей. Эскизы валялись на полу. Карандаши и кисти торчали из-под одежды. Заброшенные рамки холстов прислонялись к стенам. В центре стоял его основной холст — набросок следующей работы. Он подошёл ближе и выдохнул тихо, почти застенчиво. Эскиз был хорош. Нет… великолепен. Чёткие линии, уверенная композиция. Та самая основа, что обещает великое. Он позволил себе ещё одну небольшую улыбку. И тут телефон завибрировал. Он даже не глянул, прежде чем отклонить вызов. Но в последний момент заметил, как ярко мигнуло имя: [Contract Agency]. Он закатил глаза. Сил на всё это у него просто не было. Вместо этого он открыл ноутбук и вошёл в соцсети. В верхней части ленты мигала статья, вновь упоминающая его имя: [Авангард Эллиана Элдариона]: — Стиль, изменивший художественный мир. Стиль, объединивший целые поколении. Вот почему ему звонили агентства. Он закрыл ноутбук со вздохом. Для него теперь слава стала слишком шумной. Лёжа на кровати, он позволил мыслям уйти в тёмные углы. Ему было двадцать четыре. Популярен. Успешен. Востребован. И абсолютно одинок. Люди, что кокетничали с ним, хотели денег или влияния. Люди, что ненавидели, называли его высокомерным. А те, кто нравились ему… не чувствовали к нему ничего. Он закрыл глаза. И не заметил, как заснул. Эллиан проснулся в темноте. Не в мягкой ночной темноте города, где всё ещё ходят люди, а в глубокой, тяжёлой тишине ночи, что давно вступила в свои права. Он медленно выдохнул, прикрыв глаза ладонью, словно защищаясь от света, которого не было. Он снова проспал дольше, чем собирался. Снова. Потолок смотрел на него сверху, тихий, безучастный. Он лежал неподвижно, позволяя люстре расплываться над ним абстрактными узорами. Но в конце концов одна мысль всплыла лениво, почти вяло: …Как давно что-то действительно ощущалось иначе? Его жизнь стала петлёй: выставки, признание, бесконечная похвала, деньги, которые ему были не нужны, ожидания, о которых он не просил. Цикл, за который его восхищали, но который внутри истощал. Он повернул лицо в подушку. Это же смешно, правда? Иметь всё — и при этом чувствовать, что тебе не принадлежит ничего? А одиночество… Оно ведь не приходит внезапно. Оно накапливается. Медленно. Тихо. Как пыль, ложащаяся на забытые поверхности, пока её вес не становится невыносимым. Он сглотнул. Большинство людей думали, что успех — это огонь. Для Эллиана он был эхом. Далёким, не достигающим его полностью. Мысли ходили по кругу. Его стиль хвалили. Его называли гением. Видением будущего. Продижи, изменившим мир современного искусства. Но где все эти голоса, когда гаснет свет галереи? Когда он стоит один в доме, а по полу растекается только тишина? Он потер лоб и сел. Горло пересохло. Скука. Вот самое очевидное чувство. Но не та скука, что требует развлечений — а пустотная, почти удушающая. Ему нужно было отвлечься. Хоть чем-нибудь. Телефон лежал на прикроватной тумбе, экран отражал тени комнаты. Он взял его по привычке. Экран мигнул десятками уведомлений: сообщения от агентств, приглашения, напоминания о событиях, статьи с его именем. Он не открыл ни одно. Вместо этого он встал. Ступни коснулись холодного мрамора — и ледяной удар пробрал его до бодрости. Коридорные светильники включились автоматически. Тёплый свет сопровождал его, словно послушная стража. Он дошёл до холла. Холл был огромным, забитым дорогими вещами. Но всё, о чём думал Эллиан — насколько он пуст. На дальнем конце стоял телевизор: бесшовный, почти цифровое полотно. Он взял пульт. На секунду замер. Даже сам не знал почему. Наверное, ожидал того же самого — новости, политика, скандалы, рынок. Пустой шум. Но он всё равно нажал кнопку. Экран ожил хриплым гулом, заливая комнату холодным синим светом. Изображение стало чётким. И он застыл… Не было ведущего. Не было студии. Не было спокойного фона новостей. Вместо этого… На экране дрожал ручной репортаж, камера вибрировала, показывая ночное небо, разорванное чем-то огромным и ползущим. Крики заполнили эфир, сырые, настоящие, перекрывающие друг друга. В этот же момент где-то вдалеке завыли сирены, не телевизионные, настоящие. Камера резко опустилась вниз. И там… Между двумя зданиями… Кто-то двигался. Кто-то не человеческий. И даже не близкий к человеческому. Длинная конечность ударила по асфальту. Машины перевернулись от одного этого удара. Люди бежали, не понимая, куда и за чем. Голос репортёра прорезал хаос, надломленный страхом: «Е-если кто-то слышит… оставайтесь дома… не подходите к… к существам… они…» Статический шум проглотил его. Эллиан застыл, дыхание застряло в горле. На мгновение он решил, что усталость дала галлюцинацию. Сон? Бред? Ночной кошмар? Но нет… Следующий репортаж включился автоматически. Женщина в окровавленном халате, вещающая из-за баррикады, шёпотом, сорванным от ужаса: «Они пришли ниоткуда… мы не знаем, сколько их… пожалуйста, если кто-нибудь…» На неё упала тень. Экран снова погас. Пальцы Эллиана сжали пульт. Сердце стучало так громко, что заглушало собственный слух. По коже пробежал холод, липкий, настоящий. Это были не новости. Это была хроника апокалипсиса. Тихая ночь, в которой он проснулся, треснула, как тонкая скорлупа. Его голос прозвучал едва слышно: «…Что происходит?» Он сглотнул, горло сдавило. Тонкая дрожь прошла по телу, не киношная, не драматичная, настоящая. Та дрожь, что появляется у человека, который не понимает, что творится вокруг. Не замечая этого, он подошёл к окну. Шаги были будто невесомыми, как по воде. Рука дрогнула, потянувшись за шторами. Он замер. На секунду. Будто какая-то часть его уже знала, что увиденное впечатается в сознание навсегда. Но он раздвинул шторы. Мир открылся одним движением. И дыхание Эллиана застыло. Внизу, далеко внизу, город стелился в бесконечной паутине света, улиц, мостов, высоток. Обычно красивый. Вид, которым он любовался каждый вечер. Но не сегодня. Сегодня город тонул. Огонь поднимался по стенам офисных башен, как голодные лианы. Крыши рушились под тяжестью чего-то массивного. Искры и дым поднимались в воздух, и ночное небо пульсировало красными всполохами. А существа… Сначала он даже не смог осознать их формы. Одни скользили между зданиями, длинные, сегментированные, тянулись вперёд конечностями, щёлкающими по металлу. Другие вырывались из трещин, разломивших улицы, гигантские, рогатые, их тела блестели как нефть. Люди разлетались вокруг них как пыль. Эллиан прислонил руку к стеклу. Дыхание запотело на поверхности. Он этого даже не заметил. Высоко над горящими кварталами разрезали небо тёмные крылья. Что-то летело. Несколько «что-то». Силуэты рваные, чуждые, их крылья били воздух низким, гулким ритмом, который вибрировал сквозь стекло. Он увидел, как одно из них пикирует вниз и срывает машину с моста. Тело Эллиана напряглось, как струна. Взрывы вспыхивали вдалеке, как разрушающийся звезды. Один небоскрёб, знакомый, дрогнул, медленно изогнулся и рухнул набок, как умирающий гигант. Ударная волна прошла по улицам, поднимая космические клубы пыли, словно извергавшийся вулкан. Губы Эллиана приоткрылись. Но звук не вышел. Мыслям, обычно острым и быстрым, стало тесно, они столкнулись хаотично, ломаясь одна о другую. Этого не может быть. Это не реально. Что это? Что происходит? Что… Как… Почему… Это не… Но реальность не спрашивала разрешения, прежде чем сломаться. Сердце стучало так сильно, что его трясло. Холод пробрал сначала пальцы, потом грудь, потом всё тело. Ноги ослабли, он ухватился за раму окна. Он попытался говорить. Сказать хоть что-то. Шёпот, вдох, стон. Ничего. Страх был знаком ему раньше — страх провала, страха ожиданий, страха быть увиденным по-настоящему. Но это? Это было первобытным. Настолько глубоким, что выжигало всё внутри, оставляя только голую инстинктивную мысль: мир, который он знал, больше не существовал. Глаза Эллиана дрожали. Он смотрел. Не мигая. Не отводя взгляда. ~ Спустя какое-то время, наблюдая, как весь ландшафт гниёт в огне, страх начал таять. На его место пришло принятие. Эллиан смотрел на адский пейзаж и выдавил слова: «Это и есть… конец для человечества?» ---------- Межпространственный Поезд (1) В тот момент, когда Эллиан прошептал эти слова, всё здание дёрнуло. Не лёгкая дрожь, а резкий, хрустящий в костях удар, от которого у него перехватило дыхание. Пол пошёл волной, будто весь небоскрёб превратился в корабль, попавший в шторм. Где-то над ним люстра качнулась так сильно, что разбилась о потолок. Эллиан пошатнулся, ухватившись за ближайшую стену. Сердце колотило уже не из-за монстров, а из-за первобытного, холодного понимания: здание, в котором он живёт… может рухнуть в любую секунду. Надо уходить. Сейчас же. Мысль ударила чётко, резко, почти инстинктивно. Он не терял ни секунды. Бросился обратно в квартиру, выдернул ящик стола и сунул в маленькую кожаную сумку только самое необходимое, телефон, ключи и свой блокнот для набросков, с которым никогда не расставался. Всё остальное, роскошь, картины, мебель на миллионы, мгновенно утратило всякий смысл. Пол снова содрогнулся. Сильнее. Эллиан сорвался с места и бросился к двери. Коридор уже был полон пыли, сыпавшейся с треснувшего потолка. Аварийные огни вспыхнули автоматически, заливая всё резким красным. Здание вновь затряслось, на этот раз с болезненным наклоном, будто пыталось удержаться на ногах. Лифт уже не работал, поэтому Эллиан рванул по лестнице. Он мчался вниз, перепрыгивая через две ступени, пару раз едва не поскользнувшись. Его дыхание стало резким, неровным. Руки дрожали, перила вибрировали под пальцами, будто стеклянные. Каждые несколько этажей вся лестничная шахта начинала раскачиваться. Он прижимался к стене, выжидая, шепча себе под нос: «Продолжай. Давай. Не останавливайся». Когда он наконец выбежал через аварийный выход на первом этаже, внешний мир ударил в него почти физически. Город… изменился. Полностью. За короткие минуты спуска хаос снаружи разросся до неузнаваемости. Небоскрёбы, которые ещё стояли, теперь превращались в сломанные силуэты, падающие в облака пыли. Огонь расползался по улицам, словно жилы. Воздух был густым от дыма и странного металлического запаха. А тварей… стало больше. Они выползали из разорванных дорог. Прыгали с разрушенных балконов. Темные летающие силуэты пролетали над городом, закрывая куски неба. Эллиан замер всего на мгновение, глядя на кошмар, который ещё недавно был его домом. И он был бесконечно хуже, чем из окна. Он дрожащими пальцами разблокировал телефон. [9:38 PM.] Цифры тускло светились на треснувшем экране. Ему нужен был укрытие, хоть какое-то, место, где можно перевести дух, хотя бы на секунду почувствовать, что выживание ещё возможно. Но внутри он знал правду. Выжить… здесь было практически невозможно. Никому. Воздух расколол громовой треск. Эллиан едва успел вздрогнуть, прежде чем массивная металлическая труба, брошенная кем-то или чем-то, чего он даже не видел, пронеслась прямо рядом с ним, как копьё. Она врезалась впереди в асфальт, разрывая его и взрывая бетон в острые осколки. Эллиан отшатнулся, сердце бешено билось. Несколько секунд он просто смотрел на дымящийся кратер. И в сознании прозвучала ясная, безжалостная мысль: Надежды нет. Совсем. Он не переживёт это. И как только эта мысль застряла в груди, как только колени почти подломились… Позади раздался спокойный голос. Голос, прорезающий хаос, как лезвие туман. «Опасно стоять посреди улицы, Эллиан Элдарион.» Эллиан резко обернулся, дыхание сбилось. В нескольких метрах стояла фигура. Не двигаясь. Не паникуя. Просто стоя, будто вокруг него не рушился мир. Улица тонула во тьме, фонари были разбиты или мерцали обрывочным светом, скрывая детали. Лицо незнакомца пряталось под капюшоном, тень пожирала каждый его штрих. Эллиан щурился, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Ничего. «Эй… чувак…» — голос Эллиана дрожал, несмотря на попытку говорить уверенно. — «Ты знаешь, где здесь можно укрыться? Где-нибудь безопасно?» Незнакомец молчал. Стоял, как статуя, словно прислушиваясь к чему-то недоступному Эллиану. Потом медленно шагнул ближе. Когда он заговорил, голос был спокойным: «Теперь таких мест нет. Если останешься здесь, умрёшь. Ты сам это понимаешь… не так ли?» По позвоночнику Эллиана прошёл холод. Почему он такой спокойный? Весь город кричал, горел, умирал, а этот человек говорил так, словно делает заказ в местной кафе. Эллиан сглотнул, хоть горло было сухим. Над ними пролетело нечто огромное, тёмная, искажённая фигура, заслонившая остатки неба. Ударная волна дрогнула под ногами. Он вздрогнул. Снова посмотрел на незнакомца. «Кто… кто ты, чёрт возьми?» — выдавил Эллиан. Снова тишина. Мужчина чуть склонил голову, будто обдумывая ответ. Потом, почти небрежно: «Я? Я — Хранитель.» Эллиан моргнул. «Кто?.. Что? Хранитель?» Незнакомец тихо засмеялся, легко, почти весело, ужасающе неуместно. «Не важно. Поймёшь позже. Всему своё время.» Эллиан смотрел на него, ничего не понимая. Страх переходил в раздражение. «О чём ты вообще говоришь? Просто… просто вытащи нас отсюда! Ты же сам сказал, что стоять здесь опасно!» Незнакомец шагнул ближе, вплотную. Поднял подбородок. Глаза по-прежнему скрывала тень. «Я же сказал», — тихо произнёс он. — «Здесь больше нет безопасных мест.» Эллиана начинало трясти от злости. Руки дрожали, страх смешивался с яростью. Что не так с этим типом? Он вообще видит, что происходит вокруг? Незнакомец чуть наклонил голову, будто развлекаясь. Потом сказал, голосом спокойно-жестоким: «Ну и? Страшно помирать, да? Особенно от лап таких милых монстров.» Эллиан сжал зубы. Он молчал. Но знал, этот человек точно что-то знает. Больше, чем кто-либо сегодня. Наконец он выдавил: «Я не собираюсь здесь умирать. А ты? Как, по-твоему, собираешься выжить?» Незнакомец тихо фыркнул, почти смеясь. «Не беспокойся обо мне. В опасности тут вовсе не я.» У Эллиана дёрнулся глаз. «Ты о чём вообще говоришь? Просто скажи, что знаешь. Ты явно понимаешь, что происходит.» «Верно», — коротко ответил он. — «Понимаю.» Повисла долгая пауза. Эллиан смотрел. Незнакомец, в ответ. «…Ну?» — сорвался Эллиан. — «Почему снова молчишь? Говори уже!» «Просто взять и выложить всё? И мне от этого что будет?» — незнакомец постучал пальцем по подбородку. — «Не слишком заманчиво знаешь ли.» «Что тебе нужно? Деньги? Слава? Я могу дать всё. Просто помоги мне выбраться!» Смех взорвал ночь. Резкий. Звонкий. Безумно неподходящий. «Ха-ха-ха-ха! Смешной ты. Думаешь, деньги что-то значат сейчас?» Эллиан сглотнул. «Тогда что?» «Ты ведь художник, да?» «Ну… да. Ты знаешь моё имя, так зачем спрашиваешь?» «Имя, это одно. А понимать, кто перед тобой, другое.» Снова раскат взрыва. Эллиан резко обернулся. Вдалеке по руинам шагало нечто огромное, размером с небоскрёб. Каждый шаг тряс землю. Дыхание перехватило его, и тело бешенно тряслось. «Слушай… пожалуйста… скажи, что ты можешь хоть что-то сделать», — голос сорвался. Незнакомец подошёл ближе. Его тень перекрыла Эллиану свет. Улыбка растянулась шире. «Даже великий Эллиан Элдарион, знаменитый своим отвратительным характером, умеет вот так умолять? Как жалко на это смотреть. Хе-хе.» «Ублюдок. Как же ты меня бесишь…» — прошипел Эллиан. И неожиданно для самого себя, развернулся и побежал. В сторону, где тварей было меньше. Он не понимал, почему именно туда. Инстинкт, наверное. Или паника. Но пока он бежал, мысль не отпускала: Этот странный тип точно что-то знает. Он оглянулся, незнакомца уже не было. «Вот же… чёрт… ещё и ведёт себя, будто он… кто он вообще такой?» Дыхание жгло лёгкие. Он продолжал бежать. Город превращался в пылающий ад, каждая секунда приносила новые разрушения. Паника затуманивала сознание. Толпы неслись мимо крича и паникуя, но он почти не замечал их. В голове стучало только: Как выжить? Как выжить?.. Через несколько мучительных минут он вбежал в подземную парковку. Там было почти тихо. Почти. Над головой всё ещё грохотали монстры. Эллиан прислонился к колонне, тяжело дыша. Достав смартфон он проверил время. [10:22 PM] «…Чёрт. Нам не выбраться.» Новости не открывались, связи совсем не было. Вышки сожжены или разрушены. Он выдохнул дрожащим дыханием. И тут за спиной раздался голос. До боли знакомый. «Ты правда думаешь, что сможешь выжить, спрятавшись здесь?» Эллиан застыл. Медленно обернулся. На крыше машины, сидя как ни в чём не бывало, был тот самый человек в капюшоне. «Как ты сюда добрался?!» — взорвался Эллиан. «Как и ты. Бежал. Какой то странный вопрос.» Эллиан провёл рукой по лицу. «Чёрт… что тебе нужно? Почему ты за мной ходишь?» Улыбка застало не лице незнакомца. «Мне нужно твоё мастерство. Твой талант. И ты.» Эллиан замер, ошарашенный. «Это сейчас прозвучало просто… жутко. Свали отсюда да. Ты какой то больной.» «Если уйду, ты точно умрёшь. А меня за это накажут. Так что нет.» «Накажут? Тебя послали меня спасать? Кто и сейчас где они? Кто, говори...» «Никто. Твоя жизнь им не важна. Но твой талант в живописи, да.» Эллиан замолчал. «…» «Ну так?» — незнакомец наклонился вперёд. — «Ты идёшь со мной?» «Ты даже это нормально не спросил. И куда мы вообще идём?» «Какой же ты утомительный. Какая разница куда? Просто скажи “да”. Здесь ты всё равно умрёшь. А там хотя бы есть малюсенький шанс выжить.» Эллиан скривился. «Ты что, мой сталкер? Почему я должен идти с тобой?» «Сталкер? Придурок... Я даже не из этого мира. С чего бы мне тебя преследовать?» Эллиан закатил глаза. «Чёрт… ты ведёшь себя как ребёнок… Другой мир? Серьёзно?» «Забудь. Найду другого художника. Ты ведь не единственный.» Он спрыгнул с машины, направляясь к выходу. Эллиан моргнул. Художник… другой мир… В этом человеке не было ничего нормального. «Художника? Эй! Подожди! Что ты имеешь в виду?» Незнакомец не остановился. Лишь лениво взмахнул рукой. «Спрашиваю в последний раз. Больше шанса не будет. Ты идёшь?» Эллиана накрыла злость, но уже не на незнакомца, а на собственное упрямство. «Ладно, я пойду. Но перестань так себя вести. Ты же сказал, тебя накажут, если я откажусь.» «Отлично. Сейчас увидишь, куда мы направляемся. Просто следуй.» Впервые незнакомец полностью повернулся лицом. На нём была широкая, до невозможности раздражающая ухмылка. Эллиан резко вдохнул. «Ублюдок… ещё и улыбка такая.» Но он последовал за ним. Они шли, соблюдая осторожную дистанцию. Через несколько шагов незнакомец обернулся: «Мы идём к поезду.» «К поезду? Какому чёрт возьми поезду мы…» Незнакомец перебил мгновенно: «Если хочешь выжить, начни воспринимать этот мир как “Реальность” и забудь правила, к которым привык. Так будет легче.» «Поезд… значит, он не обычный?» «Да. Вкратце, он отправляется в другой мир.» «Так вот что ты имел в виду, когда говорил, что не из этого мира… Полнейшая фантазия.» «Заткнись. Прекрати воспринимать всё буквально. Ты уже сходишь с ума?» «Единственный сумасшедший здесь, ты. Я просто не понимаю тебя.» «Поймёшь. Это нормальная реакция для тех, кто не был в мирах, где есть Пустота.» «Пустота?..» В моменте было слышно громкий, раздражённый вздох. «Ты невыносим. Не задавай столько вопросов. Всё равно, скорее всего, умрёшь в поезде.» «…» Затем незнакомец одним плавным движением достал из кармана маленькую карточку. И бросив взгляд на Эллиана, взгляд, который невозможно прочитать, незнакомец тихо сказал: «Подойди ближе. Мы отправляемся к поезду.» ----------