Дзинь! Место для хранения мозгов!!

…

Земля, 23 июля 2024 года.

Какая-то съёмная квартира в Хуайши.

Воздух духовит и липок, и лишь старый кондиционер в углу издаёт хриплое, доживающее свой век жужжание.

Линь Юй звёздочкой раскинулся на голой фанерной кровати, тупым взглядом уставившись на расползавшееся по потолку пятно грязно-жёлтой плесени.

Сирота с рождения, он вытянул обычный диплом бакалавра лишь благодаря государственному кредиту на образование и бесчисленным ночам на студенческой подработке.

В эту пору, прозванную «самым сложным сезоном выпуска в истории», да еще на фоне экономического спада, диплом окончательно превратился в макулатуру.

Экран телефона то затухал, то вспыхивал вновь, а неутомимые пуш-уведомления от BOSS Прямого обмана и сервисов с туманными карьерными перспективами наперебой сулили: «Доставка еды – от десяти тысяч в месяц», «Электрозаводу срочно требуются операторы, зарплата – десять тысяч», «Требуется оператор колл-центра с зарплатой восемь тысяч».

В интернете? Сплошной обман! Либо зазывают людей в пирамиды, либо используют как живые батарейки.

Либо смертельно опасный конвейер, либо курьеры, мокнуть под дождём да мёрзнуть на ветру…

Стоило ли учиться эти несколько лет, если в итоге он лишь на четыре года дольше одноклассников, бросивших школу и сразу пошедших крутить гайки на завод, потратил впустую свою юность?

Линь Юй раздражённо перевернулся, доски кровати издали жалобный скрип, а лапша быстрого приготовления с тумбочки расплескалась на вчерашнее приглашение на собеседование.

В той медиакомпании, что заливалась соловьями и сулила золотые горы, оклад на испытательном сроке составлял едва ли три тысячи.

─ Если прижмет, пойду хоть в доставку, по крайней мере с голоду не помру и времени побольше.

─ А насчет завода? Две двенадцатичасовые смены, смертельный конвейер… На руки получишь четыре-пять тысяч, эти проклятые капиталисты и за людей-то простой народ не считают.

Линь Юй прикрыл глаза, обдумывая дальнейшие шаги.

Вуу!

Странное, едва ощутимое колебание пронеслось по коже.

Линь Юй резко открыл глаза! Зрачки сузились!

В тусклых сумерках за окном, вопреки всем законам физики, застыла крошечная, размером с горошину, но ослепительно яркая точка света!

Она была не похожа на светлячка – скорее на живой сгусток чистой энергии.

─ Во… блин? – успел подумать он.

Не успел он оправиться от шока, как световая точка словно «услышала» что-то и резко сменила курс!

Шух…

Бесшумно, словно стекла не существовало, точка пролетела прямо внутрь!

С такой невероятной скоростью, что за ней остался лишь остаточный силуэт, а целью ее стал застывший на кровати человек!

У Линь Юя волосы встали дыбом по всему телу! Инстинкт живого существа, столкнувшегося с неведомой опасностью, заставил его подскочить!

Тело словно отбросило в сторону, он неуклюже врезался в угол комнаты!

Но световая точка двигалась с немыслимой скоростью! В воздухе она совершила резкий разворот вопреки инерции, даже с каким-то ликующим упорством…

Пхы!

Без малейшего сопротивления точка вошла ему меж бровей.

Леденящее до костей ощущение мгновенно затопило черепную коробку!

А следом – переворачивающее всё внутри чувство разрыва! Тело будто швырнули в высокоскоростную центрифугу стиральной машины!

─ Угх… – последним, что он увидел, были белые стены съёмной квартиры.

А затем – поглотившая всё абсолютная темнота.

Холод, дрожь…

Ощущение холода и грубой текстуры передалось сквозь тонкую футболку.

В лицо повеяло горным ветром с ароматом зелени.

Линь Юй с трудом открыл глаза, и в них ворвалась невиданная, до боли в глазах насыщенная, неестественно сочная зелень.

Огромные, причудливые широколиственные растения возвышались вокруг, словно гигантские зелёные зонты.

Воздух был чист и свеж, будто его только что вытащили из ледяного родника, и каждый вдох нёс в себе робкую, сладковатую прохладу.

Он лежал на холодной, отливающей металлом синевато-серой гигантской скале. Гладкий и ровный камень прогнал последние остатки оцепенения.

─ Гро… хот… гро… хот… –

Глухой гул приближался издалека, земля слегка подрагивала!

Линь Юй в ужасе посмотрел в сторону звука: сквозь промежутки между гигантскими, достигающими неба деревьями неторопливо вышагивал силуэт необъятных, не поддающихся воображению размеров!

Похож на слона? Но он был размером с ходячую гору!

Его покрытая похожей на камень грубой кожей спина поросла мхом, а изогнутые бивни напоминали тараны! С каждым шагом под его ногами гудела вся долина!

Этот устрашающий, исполинский зверь, казалось, полностью игнорировал крошечную, подобную пылинке фигурку на скале.

─ Ссс…! – Линь Юй испытал потрясение и изо всех сил ущипнул себя за бедро. Боль была настоящей, это не сон.

─ Ой, блин! Какого чёрта меня сюда занесло?

─ Это вообще Китай?

Огромное чувство абсурда и страх окатили его ледяной водой, и он едва ли не взвыл в голос.

─ Чёрт! Перемещение? Доисторические джунгли? Фэнтези-мир? Какого чёрта?! – он опустил взгляд на свои пластиковые шлёпанцы и выцветшие добела шорты.

А затем снова посмотрел на эти лишённые человеческих следов, существующие лишь в фантазиях доисторические джунгли.

─ Хоть бы пикнул перед тем, как тащить! Хоть бы закинул туда, где есть люди. У меня в кармане ни гроша, даже бутылки воды нет!

Кола, мороженое, жареная курица… неужели с ними покончено навсегда?

─ Световая точка! – Линь Юй встрепенулся, вспомнив тот мгновенный холод. ─ Это она! Та светящаяся точка, что влетела внутрь! Сто процентов она во всём виновата!

Искрa надежды яростно взметнулась в груди – клише! Книжные клише из сетевой литературы!

─ Система! Братец Тун? Великая система?! – в голосе Линь Юя прорезалась трепетная срочность, которой он сам не замечал. ─ Я знаю, ты здесь! Вылезай!>

Словно в ответ на его зов…

─ Дзинь! –

Звук, чистый и звонкий, как капля воды, упавшая в ледяной родник, предельно отчётливо раздался в глубине его сознания.

Следом перед глазами слегка качнулось, и полупрозрачная панель, излучающая мягкое белое сияние, бесшумно зависла в воздухе.

【Имя: Линь Юй】

【Продолжительность жизни: 24/89 лет】

【Уровень: Смертный】

【Навыки: Китайский язык (уверенное владение)】

─ …!!! – сердце Линь Юя заколотилось так бешено, будто готово было вырваться из груди!

Это правда! Золотой палец, положенный каждому попаданцу!

Уставившись на строчку «24/89 лет» в графе продолжительности жизни, он испытал целую бурю чувств: «Восемьдесят девять лет – по прежним меркам прожил бы вдосталь, но ведь это иной мир!»

А взглянув на одинокую строчку навыков «Китайский язык», он почувствовал, как только что взметнувшееся воодушевление сдулось, словно проколотый мяч.

─ Я что, двадцать четыре года прожил зря, раз освоил только разговор по-китайски?

Такой старт – по-прежнему адский режим!

─ Система, я хочу вернуться, – попытался Линь Юй установить мысленный контакт со стеной.

В этом проклятом месте на каждом шагу таилась опасность, и первоочередной задачей было вернуться в безопасный современный мир!

Имея такую драгоценную систему, тихо развиваться в современном обществе – вот истинный путь к успеху!

Но даже чтобы бросить вызов небесам, нужен надежный тыл, не так ли?

Словно услышав слова Линь Юя, стоило лишь мелькнуть этой мысли в голове…

Лёгкий ветерок пронёсся мимо, картинка перед глазами на мгновение размылась, словно переключился сигнал на дешёвом видеоэкране, и в следующее мгновение…

Знакомый воздух, пахнувший пылью и лапшой быстрого приготовления, ворвался в ноздри.

Вновь раздалось жужжание старого кондиционера.

Под ним – та самая жесткая, причиняющая неудобства кровать.

А на потолке всё так же красовалось мозолившее глаза пятно плесени.

Словно только что пережитые потрясения первобытных джунглей и исполинских чудищ были лишь чересчур реалистичной галлюцинацией.

Но Линь Юй знал – это не так!

Огромное, не поддающееся описанию ликование, подобно закипевшей воде, вмиг смыло недавний страх и отчаяние!

Мгновенно заполнив каждую клеточку тела!

Он чувствовал себя так, будто погрузился в теплейший источник или сбросил с плеч груз в тысячу цзиней, и каждый его атом ликовал и радовался.

Он лежал на спине, тяжело и беззвучно делая длинный-длинный вдох.

Уголки его губ расплылись в широкой, неподконтрольной улыбке.

Попалось!

Да ещё какой эпический, суперприз!

Система плюс способность путешествовать между двумя мирами!

Ипотека? Автокредит? Женитьба? Выкуп за невесту?

Пахать в упряжке на капиталистов? Та жизнь, где всё расписано наперёд и полна удушливой тоски…

Катитесь к чёрту!

С этого момента жизнь круто меняет направление!

Сдавлением воли подавив бурлящие эмоции, Линь Юй резко сел на кровати. В его глазах сиял невиданный ранее свет, в котором смешались холодный расчет и возбуждение.

Практика – критерий истины!

Прежде всего необходимо проверить «приватность» системы. Он быстро вытащил из телефона сим-карту, отключил Wi-Fi, включил камеру и выставил угол съёмки на себя.

─ Панель! – мысленно призвал он.

Окно характеристик, источающее слабое сияние, возникло как по заказу.

Он взял телефон и просмотрел запись – на трех-четырех секундах видео он просто тупо стоял на месте, уставившись взглядом в пустую точку, и кроме взволнованного выражения лица не было абсолютно никаких аномалий.

─ И правда, вижу её только я, – Линь Юй облегчённо выдохнул, сетевые литературные законы в очередной раз доказали свою надежность.

Шаг второй – проверка главного правила перемещений!

─ Система, перенос! Вернуться в то же место! – мысленно отдал он приказ.

Ощущение невесомости и рывка вновь навалилось на него!

В глазах потемнело и посветлело, горный ветерок смешался с ароматом зелени, и ноги снова ступили на знакомую холодную синевато-серую скалу.

Линь Юй даже не успел оглядеться, как тут же снова позвал: ─ Система, перенос! Назад!

Снова головокружение от пространственного скачка, и в одно мгновение он опять оказался в тесной съёмной квартире.

─ Фух… – Линь Юй шумно выдохнул, и висевшее на волоске сердце опустилось наполовину.

─ Первое перемещение произошло непроизвольно, теперь нужно разобраться с правилами. Могу ли я переходить в любой момент и куда угодно по своему желанию? Есть ли время восстановления? Или… требуется расходовать какую-то энергию?

─ Безопасность прежде всего. Тот лес – явно не курорт!

Вспомнив поступь содрогавших землю гигантов, он ощутил остаточный страх.

─ Никакой спешки! Пересидеть бурю на старте – залог будущего.

Дело идет на лад – душа на месте.

Таков был закон выживания, выстраданный им в реальном мире за годы мытарств.

Его сердце металось, словно на американских горках, взлетая со дна до небес и снова срываясь вниз; и хотя сейчас он вернулся в безопасную гавань, бурную качку еще не до конца отпустило.

Спать сегодня было уже некогда.

Линь Юй лег обратно на кровать и выключил ночник.

В темноте мысли в его голове не желали успокаиваться.

─ Панель. –

Белесое свечение вновь раскинулось перед глазами.

Те несколько лаконичных строк, таящих в себе бесконечные возможности, казались прекраснейшим полотном.

─ Закрыть. –

Свечение исчезло, и комната погрузилась в первозданную темноту.

Спустя несколько секунд.

─ Панель. –

Свет вспыхнул снова.

【Продолжительность жизни: 24/89 лет】 – от каждого взгляда на эту строчку на душе становилось чуточку спокойнее.

【Уровень: Смертный】 – ничего страшного, я стану сильнее! Обязательно!

【Навыки: Китайский язык (уверенное владение)】 – эм-м, ну ладно, это ведь тоже своего рода полезный навык… верно?

─ Хе-хе… –

В темноте раздался сдавленный смешок, вырвавшейся из самой глотки.

Смех становился всё громче, полный глуповатого, обретшего вторую жизнь восторга. Эту дверь он наконец-то приоткрыл хотя бы на щель!

Золотистое сияние утренней зари пробилось сквозь оконную решетку и упало на лицо Линь Юя.

За окном всё громче звучало стрекозание цикад, а в подъезде доносились торопливые шаги спешащих на работу людей и бормотание родителей, подгоняющих детей.

На улице снували машины и сновали пехотинцы-пешеходы, клубился парок у закусочных – всё это сплеталось в суетливое и в то же время удивительно безмятежное умиротворение.

Разбуженный этой шумихой, Линь Юй стоял у окна и сладко потянулся.

Он быстро умылся, кое-как перекусил и взял в руки телефон.

Его кончики пальцев заплясали между различными платформами микрокредитования – «Моубэй», «Моутяо»... он не пропускал ни одной.

─ Резервный скрытый источник энергии, запуск!

Нет знатного происхождения? В кармане пусто? Некому прикрыть спину? Ну и что с того.

Линь Юй про себя проговорил: «Никто не поддерживает моё стремление ввысь, я сам возьму кредит до самой вершины горы!»

Чтобы исследовать тот таящий угрозы иной мир, ему требовалось оружие, требовалось снаряжение, а на всё это нужны были деньги.

Но откуда у вчерашнего выпускника, еще не выплатившего студенческий кредит, возьмутся какие-то стартовые средства?

К счастью, эти платформы одобряли займы достаточно быстро, и по мере его умелых манипуляций деньги начали поступать на счет.

Телефон визгнул: [Транспортный банк] Ваш счет с хвостом 5683 24 июля в 09:36:26 пополнился на 30 000,00 юаней, баланс 126 532,00 юаня. Остерегайтесь мошенников, не разглашайте код подтверждения. [Для отписки отправьте T]

Пройдясь по всем платформам и прибавив мелочь с карты, он неожиданно наскреб астрономическую сумму в сто двадцать тысяч. Разумеется, этот долг впоследствии обязательно придется вернуть.

Получив средства, Линь Юй без колебаний вышел из дома и поймал машину, прямиком направившись в ближайший специализированный магазин военного снаряжения.

Внутри за прилавком сидел смуглокожий и крепкого телосложения мужчина средних лет и пролистывал короткие видео.

Заметив входящего, он тут же бодро поднялся: ─ Красавчик, пришел за снаряжением? Чего желаешь, я помогу подобрать.ы

─ Полный комплект профессиональной защитной экипировки, высокие водонепроницаемые боевые ботинки, защитный шлем, мощный тактический фонарь, один противогаз.

Линь Юй говорил быстро, явно основательно подготовившись. ─ Что есть из хорошего по противоножевым жилетам?

У хозяина загорелись глаза: явился крупный покупатель!

Он ловко сдернул с полки жилет: ─ Новейший противоножевой бронежилет высокой степени защиты, эффект просто потрясающий! Сам гляди!

Не успело затихнуть эхо слов, как хозяин уже натянул жилет на себя, схватил демонстрационный короткий нож и принялся наносить себе удары в область груди и живота, извлекая глухие звуки ударов.

─ Ну как? Стальная пластина внутри, абсолютно надежно!

─ Есть полностью гибкие? ─ переспросил Линь Юй. ─ Высококлассный заверни в комплект, да добавь такую же полностью гибкую противоножевую подкладку.

Он намеревался довести защиту до предела.

─ Есть! Обязательно есть!

Хозяин похлопал себя по груди и поднял большой палец: ─ Наш склад армейских товаров – самый полный в Хуайши! Раз братуха такой решительный, подарю тебе саперную лопатку «Ханьху» в топовой комплектации: железо режет как масло, вещь на природе незаменимая! Все, кто покупал, отзываются отлично!

Сделка завершилась, Линь Юй вызвал курьера, чтобы тот доставил гору снаряжения к нему домой, после чего поймал такси и помчался на рынок сельхозтехники.

Бензопила – в мощи этой «лесной бритвы» сомневаться не приходилось.

«Всё-таки нужна машина, иначе передвигаться жутко неудобно», – размышлял Линь Юй в такси.

Войдя в магазин, он четко обозначил цель: ─ Хозяин, давай бензопилу Stihl.

─ Какая модель? Есть от 170 до 382. ─ Хозяин окинул Линь Юя взглядом. ─ Для дома MS170 хватит с головой...

─ Сразу давай MS382, ─ перебил его Линь Юй. ─ Шина нужна на 25 дюймов.

Углеродные организмы не слишком преувеличенных габаритов? Он решится распилить любого!

─ По рукам! ─ Хозяин не стал задавать лишних вопросов. ─ Маслом заправлю под завязку, доставка до двери включена! Еще что-нибудь нужно?

─ Есть «устройство для подгона свиней»? Заверните одно, ─ добавил Линь Юй.

Эта штуковина с виду казалась обычной, но мощь мгновенного высоковольтного разряда превосходила любую заурядную электродубинку.

Оставив адрес, Линь Юй поспешил в ближайший флагманский магазин квадрокоптеров DJI, приобрел сразу две последние топовые модели и без промедления отправился домой.

У продуктового магазина возле своего жилого комплекса он мимоходом прихватил бойкую живую рыбу.

Вернувшись домой, снаряжение еще не успели доставить. Линь Юй с рыбой в руке направился в ванную и сосредоточился.

─ Перемещение! —

Пейзаж перед глазами изменился, и он снова оказался на вершине огромной темно-синей скалы в ином мире.

Рыба в его руке, только что отчаянно бившаяся в пластиковом пакете, теперь застыла неподвижно и испустила дух.

Небрежно швырнув мертвую рыбу в сторону, Линь Юй легко соскользнул с валуна и вернулся в ванную съемной квартиры.

─ И правда... ─ взгляд его стал острым. ─ Перемещать с собой живые существа в другой мир нельзя – они непременно погибают. К тому же точкой появления можно выбрать любое место вокруг меня.

Это несомненно было козырной картой для выживания – если его попытаются взять в заложники, он сможет в момент контакта забрать противника с собой на «перемещение» и обречь на гибель.

Конечно, прибегать к этому стоило лишь в крайнем случае: риск слишком велик, а выжить удастся только при условии живого толка.

Убедившись в ограничениях золотого пальца, Линь Юй почувствовал, как камень свалился с души.

Съемная квартира не была абсолютно безопасной, да и фиксированная точка перемещения оставляла риск засады.

Теперь, когда угрозы устранены, всё зависело от его собственных действий.

Досадно лишь то, что у этого золотого пальца не было даже системных подсказок, и все правила приходилось постигать методом проб и ошибок.

Кое-как расправившись с обедом, он дождался прибытия заказанного снаряжения.

Линь Юй тут же принялся примерять и настраивать защитный костюм, шлем и прочее. Дрон на низкой высоте завис в гостиной, поворачиваясь, чтобы он привык к управлению.

Бензопила? Ее свирепый рёв двигателя в жилом комплексе гарантированно поднял бы шум, так что пришлось обуздать порыв испытать ее на месте.

Час тридцать пять пополудни.

Снаряженный с головы до ног Линь Юй выглядел словно пробивающийся сквозь время тактический оперативник. Он в последний раз проверил экипировку, вскинул кейс с дроном и мысленно потянул нить...

Исчезновение!

Вновь очутившись на каменном форпосте в ином мире,

Линь Юй быстро собрал квадрокоптер и поднял его в воздух. Поначалу движения казались чуточку неуверенными, но вскоре он освоился и управлял им легко, как собственной рукой.

Оглядевшись вокруг, он увидел бескрайние горные цепи, окутанные клубящимися облаками, что надежно запирали всю долину.

Внизу раскинулись бесконечные первозданные заросли: высокие исполинские деревья перевивали друг друга, а низкий кустарник буйно разросся повсюду.

Стадо бурых оленей беззаботно утоляло жажду у ручья, и их звонкое блеяние разносилось по всей долине.

Однако в тени кустов бесшумно залегла стая крупных и серошерстых волков с особенно внушительными габаритами. Их зеленоватые глаза впились в добычу, готовясь к прыжку.

Линь Юй направил квадрокоптер лететь строго по прямой в выбранную сторону.

Его куда больше волновало другое: где это место? Есть ли здесь разумные расы?

На экране пульта управления стремительно проносились пейзажи: глубокие ущелья, ручьи, густые чащи... Дрон с пронзительным свистом промчался над головами притаившейся волчьей стаи.

Особенно крупный вожак настороженно вскинул голову, уловив ушами этот незнакомый жужжащий звук.

Оленье стадо впереди испуганно шарахнуло в стороны и бросилось бежать! Затаившаяся было стая потерпела неудачу и была вынуждена пуститься в поспешную погоню.

Впрочем, расстояние оказалось слишком большим, а момент – упущенным. Им удалось сбить с ног лишь пару отбившихся оленят, тогда как остальные скрылись в глубине чащи.

Линь Юй не собирался следить за исходом этой охоты, спровоцированной им самим; все его мысли занимали поиски человеческих следов.

Аномальные размеры волков заставили его лишь слегка приподнять брови, но он тут же успокоился: в ином мире слишком много вещей за пределами понимания, так что удивляться нечему.

Казалось, золотой палец вдобавок даровал бонус к удаче.

Как только дрон почти достиг пределов дальности полета, Линь Юй потянул стик на себя, задирая обзор камеры вверх – растительность впереди начала редеть, а следы и признаки присутствия животных заметно уменьшились.

─ О? ─ сердце Линь Юя дрогнуло, палец легонько качнул джойстик, и объектив резко устремился ввысь!

Его глаза ярко вспыхнули!

Поверх редеющих деревьев, на самом краю далекого горизонта, поднимался прямой и тонкий столбик сероватого дыма, косо вонзаясь в свинцово-серое небо!

Это был дым от очага!

«Есть дым – значит, есть люди! А раз есть люди, есть и цивилизация!»

Зависнув на критической отметке возврата, Линь Юй вел дрон обратно и одновременно лихорадочно соображал.

«Следующий шаг – контакт! Но действовать нужно предельно осторожно, ни в коем случае нельзя раскрывать статус „пришельца из иного мира“, иначе последствия будут невообразимыми».

Жужжание стихло, аккумулятор дрона почти разрядился. Не раздумывая ни секунды, Линь Юй активировал перемещение и вернулся в съемную квартиру.

Едва воткнув дрон в зарядное устройство и подхватив телефон, он взглянул на экран – бегущие цифры заставили его зрачки сузиться.

[13:35]

Отправляясь в путь, он отчетливо видел именно это время!

На управление дроном и исследование гор в ином мире ушло добрых полчаса, но в реальном времени... всё застыло, словно на фотографии.

─ Скорость течения времени в двух мирах различается! ─ сердце Линь Юя заколотилось. ─ Когда я отправляюсь в иной мир, земное время полностью останавливается. Но если я остаюсь в реальном мире, время в ином мире продолжает течь!

Он живо вытащил блокнот, и кончик ручки едва не прорвал бумагу:

[Основное правило первое: во время перемещения в иной мир время на Земле останавливается.]

[Основное правило второе: находясь в реальном мире, время в ином мире течет своим чередом.]

[Текущая задача: установить контакт с иномирной цивилизацией! Безопасность превыше всего, нулевой риск разоблачения!]

[Потенциальная возможность: при условии безопасности наладить торговый путь между двумя мирами!]

Кончик ручки замер, и он записал новый вопрос: «Форма цивилизации этого мира? Мир высоких боевых искусств? Западная магия? Бессмертные культиваторы? Или обычное древнее земледелие?»

«В конце концов, полагаться придется на него!» – взгляд Линь Юя скользнул по заряжающемуся дрону.

«Дистанционная разведка – единственный выбор, но запасы нужно пополнять! Особенно оружие!»

При воспоминании о тех серых волках двухметровой высоты в объективе дрона по спине побежал холодок.

«Легальное снаряжение реального мира всё-таки слабовато. Вот было бы у меня огнестрельное оружие – шансы на выживание возросли бы вдвое!»

«Да и это тело тоже...»

Линь Юй размял нывшие руки. Едва ли получаса ношения тяжелой экипировки хватило, чтобы он начал задыхаться. Физическую форму необходимо подтянуть.

Закончив размышления, он вытащил из-под кровати старый железный таз, достал зажигалку и собственноручно сжег блокнот, где хранились все тайны его золотого пальца и планы.

Оранжевые языки пламени жадно пожирали исписанные листы, скручивая их и отражаясь в бесстрастном лице Линь Юя.

Пока он не окреп, карты раскрывать нельзя. От удобств и изобилия современного общества он отказываться не собирался!

Немного переведя дух, Линь Юй полностью вооружился и снова перенесся к каменному валуну в ином мире.

Второй полностью заряженный квадрокоптер с жужжанием взмыл ввысь и, словно выпущенная из лука стрела, понесся прямиком в сторону дыма.

Одной рукой он крепко сжимал устройство для подгонщи свиней, держа палец на выключателе, а другой взмахивал разведывательным шестом, аккуратно раздвигая росшую по колено дикую траву и кустарник.

Летним днем в ином мире солнечные лучи пробивались сквозь слои ветвей и листьев, раскаляя землю.

В лесу не было и следа дороги, а перед глазами повсюду громоградились преграды.

Управляя дроном, чтобы тот облетал кроны деревьев, и одновременно проявляя бдительность к затаившимся вокруг ядовитым змеям и хищным зверям, продвигались со скоростью черепахи.

Он вспомнил добровольцев, совершивших стремительный бросок к Сансори, – 113-й полк 38-й армии, которые в условиях предельной усталости и лютых холодов, с оружием и боеприпасами за плечами, по пересеченной горной дороге совершили бросок более чем на 70 километров за 14 часов.

Что это за концепция – смертным телом творить дела, идущие против небес.

«Просто нелюди…» Пот пропитал защитный костюм, Линь Юй опирался на стволы деревьев, а его грудь тяжело вздымалась.

Он поднял руку, чтобы посмотреть на часы: целых 4 часа! А расстояние составило меньше пяти километров!

«Не годится! Это не работа для живого человека!» У истощенного Линь Юя мелькнула мысль, и он исчез прямо на месте.

Диван, кондиционер, ледяная кола. Чистая земля блаженства в современном пространстве.

Линь Юй развалился на диване, жуя во рту леденец на палочке и издав удовлетворенный вздох:

─ Золотой палец в руках, с какой стати мучить себя? Устал – возвращайся и валяйся!

«Как только я налажу торговлю между двумя мирами и стану богачом, тогда жизнь… тц! (˵¯͒¯͒˵)»

Следующую неделю Линь Юй безупречно претворял в жизнь философию выживания «не можешь победить – беги».

Исследование, выбился из сил? Мгновенное возвращение! Подзарядка, восстановление? Тотчас же снова в путь!

Во время нескольких случайных столкновений с ядовитыми питонами и хищниками ему удавалось избежать опасности благодаря способности мгновенного перемещения, работающей как баг.

В самый тяжелый раз он даже услышал знакомый низкий волчий вой – это были те самые гигантские волки высотой в плечах два метра!

Они явно были привлечены вновь жужжанием дрона!

Линь Юй даже не успел забрать дрон и смог лишь с крайне жалким видом скатиться обратно в современность.

Вернувшись два часа спустя, он обнаружил, что от волчьей стаи не осталось и следа – лишь разорванные острыми когтями в клочья обломки дрона с разлетевшимися по земле деталями шестеренок.

─ Я мать вашу!!! Мой новый аппарат!! Несколько тысяч юаней!! ─ Линь Юй чуть не выплюнул полный рот крови. ─ Проклятые твари, не отомщу – не благородный муж! Рано или поздно я сошью из вас волчьи шкуры!

Еще неделя спустя в современном пространстве.

Три новые запасные машины, купленные на выброшенные деньги (одна разбита, вторая прослужила слишком долго и могла отказать в любой момент), поддерживали продолжающееся почти безумие поисков Линь Юя.

Труд вознаграждается! Когда Линь Юй, волоча стертые до кровавых мозолей стопы, наконец тяжело дыша выбрался на край той словно не имеющей конца густой лесной чащи, он едва не расплакался.

─ Ик-а. ─ Прислонившись спиной к раскидистому древнему дереву, которое потребовалось бы обхватить втроем, Линь Юй запрокинул голову и влил в себя большую часть бутылки ледяной колы, от пузырьков которой его принялось исступленно икать.

─ У других главных героев по прибытии появляется божественная сила и гарем, а мне вот досталось: выживание в девственных джунглях на старте и измерение карты собственными ногами!

Видя неподалеку поднимающийся дымок от костров, подавив волнение, Линь Юй быстро спрятался в пологом каменистом уступе за густыми зарослями кустарника.

Третий и находящийся в лучшем состоянии дрон бесшумно поднялся в воздух, словно ястреб устремившись в сторону пахотных земель и селения.

На экране аккуратно вспаханные плодородные полосы земли вытеснили дикие дебри. Кое-где крестьяне сгибались в три погибели, пропалывая сорняки на полях.

Они были закутаны в платки, одеты в грубые холщовые короткие куртки без рукавов, обнажая мускулистые загорелые руки.

Когда дрон на низкой высоте пролетел над полями, один из выпрямившихся крестьян озадаченно поднял голову и прищурился, глядя на эту издающую странные звуки «железную птицу».

Линь Юй стремительно набрал высоту. Объектив приблизился, и древняя деревня, окруженная хижинами под соломенными крышами и с вкраплениями нескольких домов под синей черепицей, предстала во всей красе.

В самом центре селения возвышался обнесенный высокой стеной комплекс из двух дворов с синими кирпичами – в этой деревне он явно выделялся словно журавль среди кур и несомненно принадлежал местным богачам и сильным мира сего.

Чтобы не тревожить сельчан, Линь Юй завис с дроном возле дымохода одной из соломенных хижин и затаив дыхание наблюдал через объектив высокого разрешения.

За двором женщина в головном платке наклонилась, срывая овощи с грядки. Какой-то мальчишка лет десяти подбежал к ней поближе и о чем-то оживленно жестикулировал.

Хотя картинка была четкой, звук уловить не удавалось.

После долгих наблюдений удалось получить лишь скудную информацию: черные волосы, черные глаза, лица ничем не отличаются от представителей восточной расы на Земле. Планировка деревни и стиль одежды до крайности напоминали древний Китай.

─ Похоже… ─ Линь Юй выключил экран, его взгляд стал сосредоточенным. ─ На этом возможности дрона исчерпываются. Ключ к перелому ситуации все же лежит в том, чтобы я лично туда отправился.

Он решительно отозвал дрон и мгновенно вернулся в современность.

Сняв тяжелое защитное снаряжение, Линь Юй вытащил из глубины шкафа несколько купленных ранее в интернете комплектов старинной одежды.

Он тщательно выбрал простого покроя узкавный короткий халат из грубой ткани сероватого оттенка и быстро переоделся.

«[План Б запущен: прикинуться странствующим разносчиком-мелким торговцем!]»

Линь Юй поправлял воротник перед зеркалом, мысленно прокручивая сценарий: «В глухой горной деревне золото и серебро вряд ли пригодятся, а вот женьшень и диковинки в изобилии. Использовать такие практичные и надежные ходовые товары, как мальтоза и грубая соль, чтобы открыть их двери, и обмен товаров по бартеру – самый надежный вариант».

«Что же до языкового барьера…» ─ он взвесил в руке погремушку. ─ «Пока что придется сойти за торговца-немого».

Интересно, как это те коллеги ухитрялись непринужденно болтать с аборигенами едва оказавшись на месте? Неужели…

─ Ха, выходит, не только весь мир учит китайский, но и межпространственные переходы не исключение? ─ он с самоиронией дернул уголком рта.

Одетый в старый холщовый короткий халат торговец Линь Юй взвалил на спину потрепанный большой бамбуковый коромысловый заплечный кузов.

Внутри короба в плотной промасленной бумаге были аккуратно расфасованы несколько пакетов с желтовато-бурыми брусками мальтозы и мешочки с крупной белоснежной грубой солью.

На поясе висела пара маленьких погремушек с обтянутыми кожей теленка бубенцами.

А тот способный мгновенно повалить дикого кабана электрошокер высокой мощности – «божественный артефакт для отпугивания свиней» – был искусно засунут за широкий матерчатый пояс на пояснице. Перцовый баллончик же надежно спрятался во внутреннем кармане у самого тела.

Во всеоружии «торговец Линь» глубоко вздохнул и вновь шагнул сквозь пространство и время.

На этот раз он специально зашел со стороны входа в селение, появился из-за пологого склона, с напускным видом поправил лямки и зашагал к окутанному дымом от костров селению уверенной, но слегка уставшей походкой.

Еще на изрядном расстоянии несколько игравших у деревенского въезда под большим деревом детей заметили незнакомую фигуру и с шумом и гамом принялись выкрикивать.

Линь Юй слегка напрягся, но на лице постарался изобразить присущую разносчикам простодушную улыбку, не замедляя шагу.

Услышав детские крики, взрослые в деревне тоже встрепенулись и стали выглядывать и собираться у въезда.

Линь Юй уверенно дошел до окруживших его с любопытством и пытливыми взглядами сельчан и поднял руку, чтобы смахнуть выступивший от жары пот со лба. Он открыл рот, собираясь прикинуться немым, и машинально жестикулировал…

В этот самый момент в толпе пожилой мужчина с седыми волосами и бородой, опиравшийся на трость, прищурившись, оглядел его с ног до головы и обратился к нему с вопросом на густом местном диалекте:

─ Сынок, ты торговец, что ходит по горам? Чего это раньше тебя здесь не видали-то? ─ спросил он.

Тело Линь Юй резко тряхнуло!

Каждый слог этой фразы он расслышал предельно отчетливо, и смысл мгновенно дошел до его сознания!

Но это была вовсе не известная ему земная речь!

И в тот самый миг, когда эта крайняя степень шока и дикого восторга охватила его сердце…

Динь!

Полупрозрачный светящийся белым светом экран интерфейса без предупреждения принудительно выскочил и завис прямо перед его глазами:

[Имя: Линь Юй]

[Продолжительность жизни: 24/89 лет]

[Уровень развития: Смертный]

[Навык: Владение языками мириад миров]

Изначальный навык владения китайским языком неожиданно повысился до владения языками мириад миров!!

Владение языками мириад миров?!

Сердце Линь Юя словно сжала невидимая рука, после чего оно забилось с безумной силой!

Электрический разряд дикого восторга мгновенно пронзил все тело! Панель не просто усовершенствовала китайский язык, она напрямую даровала ему божественный навык понимания языков мириад миров!

Разве это просто лингвистический гений, это же настоящий божественный чит! Какие там коммуникативные барьеры или притворство немым – все это разом превратилось в шутку!

─ Фух… ─ он невозмутимо подавил готовые вырваться наружу нотки улыбки.

Нахлынувшая было робость перед лицом неизвестного испарилась в одно мгновение, сменившись удивительным чувством полного контроля.

Он повернулся к задавшему вопрос старику и заговорил с предельной естественностью: слова звучали четко и чеканно, в них даже проявился слегка подобающий простому торговцу смиренный деревенский говорок.

─ Отец-старейшина, эх, времена нынче тяжелые, в городе совсем житья не стало, вот и пришел впервые в ваши края кусок хлеба поискать.

Он со вздохом ловко скинул со спины бамбуковый короб и при всех откинул прикрывавшую его масляную ткань, обнажая лежавшие внутри и тщательно завернутые в плотную промасленную бумагу две разновидности «ходового товара».

─ Уважаемые сельчане! ─ голос Линь Юя звучал звонко, с присущим разносчикам энтузиазмом. ─ Младший впервые в ваших благословенных краях, принес с собой немного товаров – отменную соль да мальтозу (медовый сахар), от которой язык к нёбу прилипает! У кого дома соли с сахаром не хватает или кто хочет побаловать детвору сладеньким – не стесняйтесь, меняйте на те излишки ценностей, что у вас в хозяйствах водятся!

Он обвел взглядом окруживших его сельчан и намеренно выдержал паузу: ─ Сегодня первый раз, если поменяем по совести, то в следующий раз я посмею принести побольше всякой всячины!

Ох-х! —

Соль! Мальтоза! Эти две вещи в заброшенном деревеньке Сяоши были настоящей роскошью!

Толпа тут же заволновалась. Несколько десятков пар глаз впились в белые и сияющие крупицы соли со сладкими янтарными брусками, а горла сами собой судорожно задвигались.

Особенно дети, которых взрослые оттеснили назад: их маленькие личики были переполнены жаждой, глазенки едва ли не прилипли к сладостям, а слюнки грозили заставить их обсосать пальцы до красноты.

─ Ну-ка, пусть малыши первыми попробуют! ─ мысли Линь Юя работали со скоростью молнии, и он взял деревянную лопаточку, заготовленную специально для раздачи сладостей. ─ Хрусь-хрусь – раздалось несколько звонких щелчков, и он ловко отколол несколько кусочков мальтозы размером с большой палец.

─ Держите! Попробуйте, сладко ли! ─ с улыбкой он протянул их стоявшим впереди детям.

Разве могли дети устоять перед таким сладким ударом! Все до единого, испуганно и радостно застыв, робко приняли угощение, но съесть сразу не осмелились, испуганно оглядываясь на старших и устремляя на них просительные взгляды.

─ Чего глядите, берите и ешьте! Либы вкусное, в другой раз велите вашим отцам и матерям заглянуть ко мне за покупками! ─ Линь Юй широко взмахнул рукой, произнеся это с размахом.

─ Ам! ─ ─ Очень сладно! ─ ─ И правда вкусно!!

Стоило сладости попасть в рот, как лица детей озарились чистым, переполненным от сладости сиянием счастья.

Они запрыгали на месте, словно получившие высочайшее повеление воробьи, и, продолжая жевать на ходу, с криками и шумом помчались обратно в деревню разносить весть:

─ Мама! Торговец с сахаром пришел!

─ Папа! Сахар очень сладкий! Скорее иди менять!

─ Ох, браток, ну и щедрый же ты!

─ И то верно, торговля-то еще толком и не началась же…

Лица сельчан выражали смесь радости и смущения, они сыпали наперебой любезностями, но степень симпатии и доверия к Линь Юю взлетела на глазах.

─ Вы, уважаемые, слишком добры, ─ Линь Юй с улыбкой сложил руки в приветственном жесте. ─ В торговле главное – добровольность и честность перед старыми и малыми! Нынче принимаю не только медные монеты, но с еще большей радостью меняюсь натурой! Лесные дары, дичь, ценные лекарственные травы – все сгодится!

Он особо подчеркнул: ─ Что до лекарственных трав, то в первую очередь мне непременно нужен женьшень с хорошей выдержкой! Остальные травы тоже давайте на суд, я оценю их стоимость на месте!

Чего-чего, а лесных богатств в заброшенной горной деревне хватало с избытком!

Вскоре крестьяне либо стремительно бросились по домам налегке, либо принялись кричать друг другу, чтобы несли добро.

Не прошло и половины времени горения одной палочки благовоний, как этот стихийный рынок в деревне Сяоши оказался завален пестрыми «сокровищами»:

Звенящие грубые медные монетки.

Источающие землистый запах шкуры зверей кустарной выделки.

Перевязанные соломенными веревками пучки различных трав с комьями земли на корнях.

Небольшие кучки высушенных горных грибов и съедобных диких трав.

А также нечто крупное, заставившее зрачки Линь Юя мгновенно сузиться!

─ Эй, браток-торговец, погляди-ка на мою вещицу! ─ крепко сбитый мужчина протиснулся сквозь толпу, неся на плече… бедренную кость?!

Эта кость имела странную форму, поразительную длину, а на ее конце торчал грубо обрезанный тазобедренный сустав, чьи мертвенно-белые отломки слепили глаза под лучами солнца.

─ Ох…! ─

Линь Юй судорожно втянул воздух! Эта бедренная кость была почти вровень с его грудью!

Свой собственный рост он отлично знал – почти шесть чи (метр восемьдесят), а эта кость в вертикальном положении составила бы по меньшей мере метр шестьдесят!

Что это за монстр такой?!

─ Братец, чья это кость? Жутковата на вид! ─ Линь Юй указал на гигантскую кость, в его голосе звучало нескрываемое потрясение.

─ Ха-ха! ─ тот мужчина, то бишь У Лаоэр, расплылся в простодушной и хвастливой улыбке. ─ Да это же кость горного тигра из наших гор Юньман! Ай да зверюга, если встанет на дыбы – небось вдвое выше меня будет! Ее добыл мой закадычный братуха Чжан Да, рискнувший ради этого своей шкурой! Мне вот целое бедро досталось!

─ Мяса на этой кости кот наплакал, грызть трудно, я всю ее зачистил, ─ У Лаоэр с глухим стуком швырнул тяжелую кость на землю. ─ Меняй мне ее, давай фунт медового сахара!

Вдвое выше него?! Значит, в холке этот тигр был не менее трех метров в высоту?!

В голове Линь Юя стоял гул.

Еще страшнее было то, что кто-то способен голыми руками убить такого зверя?!

В этом ином мире отнюдь не водились снайперские винтовки или фугасы! Что же за монстр этот Чжан Да?

Однако шок шоком, а действовал Линь Юй решительно!

Если притащить эту штуку на Землю, ее ценность окажется неисчислимой! Безусловно, это коллекционный предмет высочайшего уровня или материал для исследований!

Разумеется, Линь Юй ни за что не стал бы раскрывать карты!

─ Братец, ты прям мастак! Беру эту кость!

Он без лишних слов ухватил деревянную лопатку и с глухим звуком «хрусь!» отколол крупный, тяжелый кусок мальтозы, объем которого явно многократно превышал один фунт: ─ Глянь, хватит ли такого? А если лишку выйдет, так заведем дружбу!

─ Хватит, за глаза хватит! Да еще как много осталось! ─ У Лаоэр бережно прижал к груди огромный кусок медового сахара, радостно растянув рот до ушей. ─ Браток, ну ты и душа-человек! Зовут меня У Лаоэр, в деревне только так и кличут! Можешь звать меня просто братом У!

─ Так вы второй брат У! С вами дела вести одно удовольствие! ─ Линь Юй расплылся в улыбке и, указав на скопившиеся горой товары, добавил: ─ Будь добр, постой тут рядышком еще чуток, пока я сотоварищам все остальное не распродал. Я тут человек новый, товара привез пропасть, так еще и делами побеспокоить тебя придется!

─ Ладно! Занимайся своими делами! Я постою тут, покараулю! ─ У Лаоэр ударил себя в грудь кулаком и встал сбоку, вмиг превратившись в личного телохранителя Линь Юя.

Дальнейший обмен пошел как по маслу.

Белоснежная и сияющая крупная соль стала самым желанным дефицитом, и два с лишним десятка фунтов были раскуплены в мгновение ока. Мальтоза тоже подошла к концу. В итоге «добыча» Линь Юя оказалась исключительно богатой.

Десять корней дикого горного женьшеня с неповрежденным внешним видом!

Пожилой человек из деревни, разбирающийся в некоторой степени в фармакологии, приходил взглянуть на них и, теребя бороду, оценил: около четырех корней имеют возраст около шестидесяти лет, а примерно шесть корней – около сорока лет! Внешний вид у всех очень хороший!

Свитки звериных шкур разных размеров и выделки сложены стопками.

Куча других таежных товаров и лекарственных трав, уложенных в мешковину.

─ Большое спасибо сельчанам за поддержку! Сегодня принес немного, те, кому не хватило на обмен, тоже не беспокойтесь, я обязательно приду еще! ─ Линь Юй водрузил последнюю барсучью шкуру на стопку шкур и сложил руки в приветственном жесте, благодаря односельчан, которым явно не хватило зрелища.

Толпа постепенно стала расходиться – кто с солью и сахаром, полученными в обмен, кто с сожалением.

Только тогда Линь Юй повернулся к У Лаоэру, достал заранее припасенный и аккуратно завернутый в масляную бумагу квадратный брусок мятной карамели и сунул ему:

─ Второй брат У, сегодня ты мне очень помог. И еще есть одна деликатная просьба, посмотри на эти шкуры…

Он указал на стопку шкур, которая была почти выше его самого: ─ Я сейчас действительно не могу унести их все целиком, нельзя ли временно оставить их на хранение у тебя дома? В следующий раз, когда я приду, я их заберу.

─ Тьфу! Такая мелочь! Считай, что сделано!

У Лаоэр без лишних слов наклонился и взвалил на плечо тяжелую тигриную бедренную кость, а большой сверток со шкурами закинул на спину: ─ Пошли! Идем к моемý дому! У меня дома просторно!

Они шли бок о бок в сторону деревни. Линь Юй подавил внутреннее волнение и бдительность и начал окольными путями выведывать информацию о той ключевой фигуре – Чжан Да.

─ Второй брат У, судя по тому, что ты говорил только что, этот старший брат Чжан – просто божественный человек! Такого огромного тигра смог добыть! Он тоже живет в нашей деревне? С таким мастерством он, наверное, боевой мастер из легендарных сказок?

При упоминании Чжан Да смуглое лицо У Лаоэра мгновенно озарилось ослепительным сиянием, его спина выпрямилась еще сильнее, а в голосе зазвучало искреннее уважение и гордость:

─ Еще бы! Мой брат! В молодости он был славным малым в пограничных войсках Великой Чжоу! Убивал свирепых демонов! Резал диких варваров! И даже удостоился личной аудиенции у Императора Людей нашей Великой Чжоу за величайшие заслуги!

─ Слышал от Чжан Да, что тогда в армии он закалил железную волю и был уже, м-м, ну, тем самым бойцом сферы Защитной Ци! Под его началом могло служить больше тысячи отборных солдат! Эх, только жаль!

Взгляд У Лаоэра мгновенно потускнел, прежнее воодушевление исчезло без следа, а тон стал низким: ─ Позже он попал в беду, тяжело ранен, и эту сферу Защитной Ци не удалось сохранить, так что он больше не мог продолжать службу на передовой и смертельно рисковать, поэтому и вернулся в наши края.

Он покачал головой, и выражение его лица стало одиноким: ─ От былого потрясающего мастерства ныне остались лишь силы на то, чтобы справляться со здешними лесными зверями.

«Сфера Защитной Ци»! «Демоны»! «Император Людей»! «Великая Чжоу»!

Эти простые слова У Лаоэра разорвались в сознании Линь Юя подобно раскатам грома! Каждое ключевое слово заставляло его дрожать всем телом!

В этом мире существует нечто превосходящее обычное человеческое естество!

В этом уже не было никаких сомнений!

Если Чжан Да, тысячник, чей уровень «упал», способен охотиться на супергигантского тигра высотой в плечах три метра, то насколько же ужасающим должен был быть Чжан Да в период своего расцвета?

Каким существом являются эти «демоны»? Каким величественным человеком должен быть «Император Людей», способный править этой династией!

Перед Линь Юем медленно разворачивалось полотно грандиозного, древнего и опасного сверхъестественного мира!

─ Потрясающе! Настоящий великий герой! ─ Линь Юй с силой кивнул, на его лице появилось в меру восторженное выражение, однако в сердце уже вовсю трепетали тревожные звоночки!

Общение с таким человеком сулит огромную выгоду, но и риски чрезвычайно высоки!

Если в какой-то момент этот человек испытает к нему злой умысел, его собственная «хреновина для разгона свиней» вряд ли окажется прочнее бумажной!

Пока они беседовали, они уже дошли до дома У Лаоэра – довольно аккуратной саманной хижины под соломенной крышей.

Линь Юй аккуратно уложил бамбуковый короф, а также специально принесенные в деревню женьшень и тигриную кость и вежливо отклонил приглашение У Лаоэра остаться на обед:

─ Второй брат У, вещи надо срочно продавать, так что задерживаться не буду! Твою доброту я запомнил! В следующий раз, когда приду, принесу тебе диковинную вещицу! И прошу тебя, обязательно помоги мне устроить встречу с героем Чжан Да! Младший брат по жизни больше всего уважает таких молодцов!

─ Ладно! Раз ты, братец, такой честный, как вернется Чжан Да, я обязательно замолвлю за тебя словечко! ─ У Лаоэр простодушно ухмыльнулся, широко улыбаясь.

Попрощавшись с У Лаоэром, Линь Юй с бамбуковым коробом за спиной быстрыми шагами направился за пределы деревни. Убедившись вокруг в отсутствии людей, он тут же стремительно скрылся в своем прежнем укрытии…

Вух!

Свет и тень сменились, и он вернулся в тесную современную съемную квартиру.

Бух! Тяжелая тигриная кость была им аккуратно положена на стол, ее свирепый вид и гигантские размеры безмолвно свидетельствовали о жуткой силе иного мира.

План должен быть немедленно изменен!

─ Тц! ─ взгляд Линь Юя стал сосредоточенным. ─ Уровень боевой мощи этого мира не просто «довольно высокий», он высок до безумия!

Такой силой обладает командир среднего звена в армии.

А как же те генералы, что командуют тысячами и мириадами войск? А те высокопоставленные отшельники из скрытых сект? И даже тот обитающий на самой вершине правитель, именуемый «Императором Людей»?

Путь превосходящих смертных далеко превосходит любые воображения!

К сожалению, деревня Сяоши слишком изолирована, а полезной информации, которую мог предоставить У Лаоэр, слишком мало.

Известно лишь, что эта огромная империя зовется «Великой Чжоу», правитель именует себя «Императором Людей», а вокруг, судя по всему, свирепствуют демоны и противостоят варварские племена.

─ Император Людей! ─ Линь Юй потер подбородок, его взгляд был глубоким. ─ От этого титула веет древними мифами. Замыслы у него явно грандиозные!

Его первоначальная идея развиваться постепенно, шаг за шагом проходя путь от деревни к городу, была полностью разрушена.

Проводить торговлю с сельчанами уже недостаточно.

Текущая стратегическая цель с наивысшим приоритетом: необходимо выйти на контакт с Чжан Да!

Этот получивший ранение и отступивший мастер сферы Защитной Ци – единственное доступное ему на данный момент окно, позволяющее узнать суть истинного сверхъестественного мира!

Но! Общение с человеком, владеющим такой сверхъестественной силой, равносильно вытаскиванию каштанов из огня! Чуть оступишься – и гибель неминуема!

Чувство безопасности?

Линь Юй опустил голову и бросил взгляд на засунутую за пояс «хреновину для разгона свиней», которая некогда давала ему утешение.

Ха-ха.

Перед лицом иномирного воина, способного голыми руками забить трехметрового тигра и некогда владевшего «сферой Защитной Ци», чем эта штука отличается от детской пластмассовой игрушки?!

Чувство опасности холодной змейкой мгновенно обвило сердце.

─ Улучшить снаряжение! Обязательно любой ценой немедленно провести апгрейд! ─ Линь Юй поднял голову, в его глазах горела решимость!

Отечественные бензопилы и электрошокеры? Слишком ограниченная сфера применения, их мощность совершенно никуда не годится!

─ Хрусь! ─ он быстро разложил на столе десять корней женьшеня.

Первоочередная задача – быстро превратить это первое «иномирное золото» в наличные деньги!

Деньги! Требуется много наличных!

Куде отправиться за оружием? Мысли Линь Юя закрутились с огромной скоростью.

Одна мысль мгновенно промелькнула в голове!

─ Точно! Пакистан! Пешавар! ─ глаза Линь Юя блеснули!

Он практически рефлекторно вытащил телефон, чтобы вбить в поисковик ключевые слова из памяти.

Именно Пешавар является районом, известным как «рынок свободной торговли оружием».

Там, пока у тебя есть деньги, автоматы серии АК – лишь базовый вариант, РПГ можно покупать на вес как капусту, и говорят, что даже переносной зенитно-ракетный комплекс достать реально!

Главное, что цены по сравнению с западными черными рынками просто смехотворные! И ассортимент в изобилии!

─ Решено! ─ Линь Юй с силой сжал кулак, в его взгляде пылала жажда грозной силы и возбуждение перед лицом неизвестной опасности. ─ Сначала за границу! Цель – Пакистан, Пешавар! В эту поездку я должен вооружить себя до зубов!

Какая-то там хреновина для разгона свиней? Вернувшись оттуда, он должен обзавестись такой огневой мощью, при которой даже мастер сферы Защитной Ци будет вынужден хорошенько все взвесить!

Пешавар.

Крупный пограничный город на северо-западе Пакистана, граничащий с неспокойным Афганистаном и носящий титул «одного из десяти самых опасных городов мира».

А его всемирно известная родословная кроется как раз в «оружии»!

Здесь сталь и порох – это текущая в жилах кровь, а огнестрельное оружие и взрывы – повседневный язык.

Самым известным «местным продуктом» здесь является тот самый «символ войны», что выбит на бесчисленных флагах, в документальных фильмах и даже в поп-культуре – штурмовая винтовка АК-47!

Полевые командиры африканских саванн, горные партизаны в джунглях и даже регулярные армии некоторых нищих стран…

Все они питают нежную привязанность к этому дешевому, выносливому и способному вести огонь после купания в грязи «надежному товарищу».

Взгляд Линь Юя задержался на хаотичных, но излучающих долю безумия уличных фотографиях в результатах поиска, и пламя «страха недостаточной огневой мощи», разожженное иномирным сверхъестественным началом в его сердце, наконец нашло возможное направление для выхода.

─ Вот оно! ─

Подготовительная работа началась беззвучно еще на этапе планирования.

Благодаря дальновидности со времен университета, загранпаспорт у Линь Юя уже был на руках.

Быстро перебирая пальцами, он, опираясь на найденную в интернете авторитетную информацию, напрямую зашел на официальный сайт правительства Пакистана.

Процедура подачи заявления на ETA (электронное разрешение на въезд) оказалась простой и понятной, а отсутствие визового сбора и преимущество пребывания сроком до 90 дней подошли как нельзя кстати.

Кликнуть кнопку отправки!

На экране всплыло уведомление: рассмотрение займет 24 часа.

Этого короткого периода ожидания было достаточно, чтобы спланировать дальнейшую поездку.

Пальцы быстро заскользили по приложению для покупки билетов.

Среди рейсов из Цзиньлина в эту незнакомую страну не нашлось ни единого прямого.

В итоге был выбран следующий маршрут: Цзиньлин – Гуанчжоу (пересадка 2 часа) – Исламабад (столица Пакистана).

Общее время полета – 11 часов!

─ Это еще быстро… ─ Линь Юй мог утешать себя лишь этим, глядя на другие варианты, требовавшие обхода через Дубай и отнимавшие почти тридцать часов.

Стоимость билетов в оба конца – более девяти тысяч юаней – списалась мгновенно. Это была самая крупная трата после его перемещения и настоящая авантюра, в которой он поставил на кон все свое текущее состояние!

Предполагаемая продолжительность пребывания: три дня! Цель ясна, время – деньги!

План возврата средств шел полным ходом.

Сокровища, обмененные в деревне Сяоши мира Дачжоу – дикий женьшень, – были аккуратно расфасованы Линь Юем в бархатные коробочки и мягкую бумагу.

Эта поездка в Цзиньлин как раз и затевалась ради того, чтобы превратить их в стартовый капитал!

В такой процветающий мегаполис те электрошокеры, противоосколочные жилеты и прочее снаряжение, что на родине еще считаются «спецсредствами», брать с собой в дорогу, разумеется, нельзя.

Линь Юй заблаговременно спрятал их вместе с бензопилой в безопасном временном убежище в ином мире.

Закинув на плечи легкий рюкзак, в котором лежали несколько ценных корней женьшеня и смена белья, Линь Юй отправился на вокзал высокоскоростных поездов.

Поезда из Хуайчэна в Цзиньлин сменяли друг друга каждые полчаса.

палатка

За полтора часа пути Линь Юй, чей разум в течение полумесяца был натянут как струна в иномирных джунглях, крепко заснул на не самом удобном сиденье эконом-класса.

Это был первый за долгое время с момента получения золотого пальца глубокий сон.

По прибытии в Цзиньлин бурлящая толпа на вокзале не смогла сбить бдительность Линь Юя.

Он связался по найденному в сети объявлению о скупке элитного дикого женьшеня и позвонил покупателю.

Место встречи было назначено в месте с сильным колоритом древности – в клинике традиционной медицины «Чэньцзи».

Клиника находилась в укромном переулке среди шумного города, стилизованном под старину, где едва уловимо пахло лекарствами.

Хозяином заведения оказался пожилой врач традиционной медицины с седыми волосами и пронзительным взглядом; именно он выступал в роли главного эксперта-оценщика в этой сделке.

Корень дикого женьшеня шестидесятилетнего возраста и три корня тридцатилетнего возраста были предъявлены по очереди.

Старый врач надел лупу и перчатки, сосредоточенно изучая «пять внешних признаков» корня (тростник, шейку, тело, отростки и кольца), неоднократно разглядывал его и даже достал тончайший, словно цикадиновое крыло, срез, слегка понюхав его у носа, сверяя со справочниками по фармакопее.

Время тянулось в тяжелой атмосфере, пока старец Чэнь не снял очки и слегка не кивнул ожидавшему средних лет покупателю Сюй Цзюню: ─ Качество высшее, возраст достаточный, подлинность несомненна!

Главное препятствие сделки было устранено, и начались коммерческие переговоры.

─ Господин Линь – человек видный, да и женьшень отменный! ─ Сюй Цзюнь с ходу проявил себя как человек прямой. ─ Раз старец Чэнь провел оценку, давайте по правилам рынка! За шестидесятилетний – по рыночной цене элитного дикого женьшеня, тридцать тысяч за грамм! За тридцатилетний – шесть тысяч за грамм! Каково ваше мнение?

Эта цена превзошла ожидания Линь Юя: информация в сети пестра и разнообразна, но редкость реальных топовых экземпляров далеко превосходит привычные представления!

Подавив волнение, он невозмутимо ответил: ─ Директор Сюй человек прямой, давайте так, как вы сказали!

Взвешивание на месте:

Один корень шестидесятилетнего дикого женьшеня: 23 грамма! Стоимость: 690 000!

Три корня тридцатилетнего дикого женьшеня (весом примерно по 12, 13 и 13 граммов): 38 граммов! Стоимость: 228 000!

Итого: 918 000 юаней!

Сюй Цзюнь щедрым взмахом руки рассмеялся: ─ Первая сделка, на удачу! Округлим господину Линь до девяноста двух сотен тысяч! Я сейчас распоряжусь насчет перевода!

«Дзынь-дон!»

Буквально через несколько минут знакомый сигнал банковского смс-уведомления прозвучал в этот момент подобно небесной музыке!

[Банк Цзяотун] 6 августа в 16:24:26 на ваш счет с номером оканчивающимся на 5683 зачислено 920 000,00 юаней, текущий баланс 964 852,67 юаня…

Девятьсот двадцать тысяч! Они лежали на его счету самым настоящим образом!

Средства, с которыми раньше из-за онлайн-кредитов и покупки снаряжения было совсем туго, мгновенно получили огромный приток живой энергии!

─ Фух… ─ Линь Юй посмотрел на длинный ряд цифр на экране телефона, с облегчением выдохнул, и его напряженные плечи наконец расслабились.

Две недели, возвращение из смертельной опасности в первобытном лесу, и иномирные диковинки принесли почти миллион наличными!

Что такое «пространственно-временная торговля»? Вот что это такое! Эффективность превосходит любые традиционные бизнес-модели!

Пространственно-временная торговля – это прекрасно! Пространственно-временную торговлю надо изучать!

Сделка была завершена, они обменялись контактами в WeChat. Сюй Цзюнь был в превосходном настроении: ─ Господин Линь, обязательно позвольте мне угостить вас сегодня вечером…

Линь Юй вежливо отказался: ─ Директор Сюй слишком любезен, но сегодня вечером мне еще нужно успеть на самолет.

─ О? ─ Сюй Цзюнь, увидев, что Линь Юй убирает коробку и собирается уходить, наконец не удержался от вздоха: ─ Если честно, вы мне сегодня очень помогли! У моего высокопоставленного шефа тяжело заболел дедушка, ему срочно требовался старый женьшень такого возраста, чтобы поддержать жизненные силы и продлить жизнь! На рынке качественный товар с безупречной репутацией днем с огнем не сыщешь! ─ Его тон был искренним и проникнутым чувством облегчения.

В сердце Линь Юя что-то шевельнулось, но внешне он остался невозмутим: ─ Дикий женьшень – вещь редкая, помочь директору Сюю в нужный момент – это судьба. Если в будущем снова появится хороший товар, я обязательно свяжусь с вами в первую очередь.

─ Старик наверняка человек счастливый, ─ добавил он, чем завоевал еще большую симпатию Сюй Цзюня.

Сюй Цзюнь лично проводил Линь Юя из клиники и даже хотел отправить его в аэропорт на своей машине, но Линь Юй снова решительно отказался.

Попрощавшись с воодушевленным директором Сюем, Линь Юй поймал такси и прямиком направился в аэропорт Лукоу.

В машине он в ту же секунду достал телефон и полностью расплатился по долгам перед различными платформами онлайн-кредитования вроде «Цзибей» и «Цзятяо», которыми пользовался раньше!

Каждое нажатие на кнопку «подтвердить погашение» было словно сброшенным с души камнем.

Приложение? Немедленно удалить и деинсталлировать!

Затем он вошел в систему студенческих кредитов и разом закрыл весь остаток основного долга за четыре года университета вместе с процентами.

─ Блика! Кредит погашен! ─

Увидев всплывшее окно с этим уведомлением, его тело окутало давным-было забытое, чистое чувство легкости.

Никаких долгов! Теперь он не должник, а межмировой торговец с почти миллионным потоком наличных!

Какое же это невероятное чувство! Чистый кайф!

Наспех перекусив фастфудом в аэропорту.

Экран телефона загорелся – статус пакистанской ETA (электронного разрешения на поездку) обновился: «Approved!»

Время подошло идеально!

Началось долгое путешествие.

Из Цзиньлина в Гуанчжоу, затем пересадка на международный рейс до Исламабада.

В салоне самолета ревели двигатели, и большую часть времени Линь Юй провел с закрытыми глазами, набираясь сил.

Когда динамики объявили о подготовке к посадке и потребовали убрать откидные столики, за иллюминатором уже расстилалась совершенно чужая земля – глинисто-желтые тона, низкорослые постройки, тянувшиеся под лучами солнца.

Столица Пакистана, Исламабад! Прибыли! Для Линь Юя это была первая в жизни поездка за пределы родной страны.

«В дальнейшем такие выезды за рубеж, пожалуй, станут нормой...» – молча размышлял Линь Юй, глядя на иноземные пейзажи за окном.

Некоторые вещи на родине вечно остаются «неудобными».

Процедура прошла проще, чем ожидалось.

Пройдя таможню с паспортом, местный чиновник лишь бегло сверил ETA и билет, шлепнул в паспорт четкий штамп о въезде с характерным звуком, не став задавать лишних вопросов, и махнул рукой, разрешая проход.

Выйдя из зоны прилета, он окунулся в пеструю толпу людей.

Линь Юй острым взглядом шарил по толпе встречающих с табличками и быстро выцепил глазами мужчину средних лет, державшего табличку с именем «Линь Юй» на китайском...

Типичное южноазиатское лицо: глубоко посаженные глаза, высокий нос, чуть смуглая кожа, а в глазах читалась уличная проницательность.

─ Мистэ Лин! Нихао! Добро пожаловать в Пакистан! Я Малик! ─ шагнул он навстречу, ломая язык на приветствии, и крепко пожал руку.

Линь Юй чуть улыбнулся, и с его губ сорвался безупречный, с легким лахорским акцентом урду: ─ Здравствуй, Малик. Рад знакомству. Можем говорить на урду.

─ О! Аллах всемогущий! ─ Малик преувеличенно вытаращил глаза, с недоверием оглядывая Линь Юя с ног до головы, а его тон стал предельно восторженным и теплым. ─ О боже! Никогда не видел китайца, который так свободно говорит на урду! Твой голос звучит точь-в-точь как у наших местных братьев! Это просто невероятно!ы

Его удивление и восхищение плескались через край.

Линь Юй лишь равнодушно усмехнулся.

Ожидая вылета в аэропорту Цзиньлина, он «случайно» услышал беседу нескольких пакистанских пассажиров.

Модуль владения языками мириад миров мгновенно активировался, и урду заструился в его сознании словно родной язык.

Покинув аэропорт, они подошли к машине, на которой Малик приехал встречать гостя – дряхлой Honda Civic, исписанной штрихами времени:

Кузов пестрел мелкими царапинами, краска облупилась, а самое удручающее – обивка задних сидений местами облезла, обнажая дешевый серый наполнитель внизу.

─ Не смотри, что тачка старая, зуб даю, объездим с ней весь Пакистан! ─ Малик уверенно хлопнул по рулю.

Дальнейшие действия продемонстрировали весь профессионализм Малика как местного гида.

Он привычно привел Линь Юя к окошку пункта обмена валюты, где толстую пачку юаней обменяли на пачки пакистанских рупий, источавших смесь типографской краски и пота (курс на тот момент составлял примерно 1 CNY = 39 PKR).

После чего они прямиком направились в филиал China Mobile в Исламабаде, где за 556 рупий (около 14 юаней) оформили местную сим-карту. Вопрос со связью был решен.

Усевшись на потрепанное, но относительно чистое пассажирское сиденье, Линь Юй вытащил из только что обмененной пачки банкнот номиналом в 1000 рупий увесистую стопку и протянул Малику:

─ Малик, как мы и договаривались в письме: оплата услуг гида 600 юаней в день (примерно 24 000 PKR), плюс аренда тебя и этой машины, я даю тебе восемьдесят тысяч рупий. Расходы на еду, проживание и бензин на эти три дня тоже организуй, пожалуйста, деньги я оплачу отдельно.

В Пакистане дневной заработок обычного рабочего в основном колеблется в пределах 600–1000 PKR (около 15–26 юаней).

Предложенная Линь Юем сумма превышала месячный упорный труд рядового местного работяги!

─ О! Мой дорогой брат Лин! ٩(๑•̀ω•́๑)۶ ─ Малик принял деньги, покраснев от волнения до кончиков ушей, и обращение к клиенту тут же повысилось от «господина» до «брата». ─ Ты наверняка ангел, посланный Аллахом! Ты самый щедрый и великодушный босс из всех, кого я видел! Не переживай, всё в лучшем виде!

─ Хорошо, ─ кивнул Линь Юй. Его взгляд упал на суетливые уличные пейзажи Исламабада за окном, а тон стал собранным и полным предвкушения: ─ Сперва найдем где поесть. Как только подкрепимся, сразу выступаем.

Он на мгновение умолк и добавил, глядя так, будто его взгляд уже пронзил пространство и устремился на северо-запад, к охваченной хаосом и дымом войне земле:

─ Наша цель – Пешавар!

Восемьдесят тысяч рупий? Чуть больше двух тысяч юаней.

Если эта поездка позволит пробить настоящий канал поставок оружия и продемонстрировать иномирным «сверхъестественным существам» всю мощь земных технологий, то подобные вложения даже мелочью не назовешь!

─ Дорогой Линь! ─ Малинк хлопал по рулю потрепанной «хонды» и ухмылялся, обнажая два ряда не слишком ровных белых зубов.

─ Я знаю, что вы, китайцы, любите отмечаться в популярных местах! Сейчас я отвезу тебя покорять самую-самую-самую «хайповую» шашлычную Исламабада! Попробуешь хоть раз, и она будет сниться тебе шкворчащей и капающей жиром!

Двигатель ревел, вливаясь в полуденный городской поток машин.

В конце концов машина остановилась у шумной и многолюдной обочины, а окружающие автомобили почти спрессовались в консервную банку.

Перед небольшим заведением яблоку было негде упасть, а очереди из голодных посетителей едва ли не перекрывали тротуар.

В воздухе витал густой, почти осязаемый аромат жареного на углях жира, едкая пряность зиры и чили, смешанная с каким-то более первобытным и грубым запахом.

Линь Юй только вышел из машины, как его взгляд зацепился за огромную и безвкусную красную вывеску над входом в заведение, от которой у него чуть глаза на лоб не полезли…

«Я – Энтони Вонг, а шашлыки здесь лучшие в Поднебесной!» – гласили гигантские китайские иероглифы, источающие какую-то загадочную уверенность в себе.

─ Угу… ─ Линь Юй дернул уголком глаза, указывая на вывеску и глядя на Малика. ─ Это ресторан китайского хозяина?

─ Ха-ха-ха! Oh my friend! ─ Малик разразился раскатистым смехом, заставив проходящих мимо людей коситься на них. ─ Хозяин – коренной житель Исламабада! «Энтони Вонг» – это китайское имя, которое он придумал себе сам! Он поклялся, что прославится даже в вашем Китае! Ну как? Звучное название, а?

Под вывеской визуальный удар оказался еще прямее: на железных стеллажах висели вниз головой целые туши только что зарезанных и ощипанных баранов, уложенные плотными рядами и отсвечивающие слабым блеском в полуденном солнце.

Земля была сырой, на ней смешались следы от мытья и неописуемая темная грязь.

Обстановка? Можно сказать, она была преисполнена «колоритной» жизненной силы.

Узкая обочина у входа была криво и густо заставлена мотоциклами и легковушками, намертво забив и без того неширокую улицу, из-за чего движение безнадежно встало, а водители один за другим нетерпеливо сигналили.

─ Посмотри на этот масштаб! Каждый день сюда доставляют по меньшей мере пятьдесят баранов, и они превращаются в лакомство, покоряющее гурманов! ─ с гордостью указал Малик на заведение, словно это было его собственное дело.

Стоило приподнять тяжелую тканевую портьеру и шагнуть внутрь, как в лицо ударила куда более сложная и мощная смесь жара и шумовой волны, равной которой по силе было не найти!

Пространство внутри было немаленьким, но тесно разделенным.

Самым примечательным был огромный мангал, занимавший чуть ли не целую стену: внутри пылали раскаленные угли, а на решетке сверху рядами располагались поразительные «гигантские» шашлыки!

Это были вовсе не обычные шашлыки из баранины – то были железные прутья толщиной с руку и длиной почти в половину человеческого роста, и каждый шампур до отказа нанизывали плотными кусками мяса.

Капающий с мяса жир падал на угли, издавая треск «шмяк – бац!» и вздымая облака густого дыма с ароматом мяса.

Мастера у мангала работали с обнаженными торсами, их майки промокли от пота, а взмахивая опахалами размером с веер, они то и дело переворачивали эту тяжелую утравь. Сцена была преисполнена первобытной дикости и ощущения мощи.

На полу лежали ковры с насыщенными расцветками и затейливыми узорами.

Почти все посетители следовали традиции – разувшись, они сидели на коврах, подогнув ноги или устроившись на боку.

На крошечных низких столахгромоздились целые горы шпажек с костями и соусники.

Запахи стали еще сложнее.

Насыщенный аромат горелого мяса с дымком и специями был безусловной доминантой, но к нему примешивался старый пот бесчисленных ног, топтавших ковер, и витавший в воздухе запах ступней…

Эти запахи удивительным образом переплетались, создавая предельно «колоритное» и слегка шокирующее ощущение. Настоящий, непередаваемый экзотический колорит. （๑•̌.•̑๑）ˀ̣ˀ̣

Линь Юй даже заметил среди присутствующих несколько восточноазиатских лиц. Они уплетали за обе щеки и чувствовали себя в такой обстановке вполне непринужденно. Похоже, это место пользовалось популярностью не только среди любителей хайпа на родине блогеров, но и в тайных путеводителях китайских соотечественников.

«И впрямь не стесняются в мелочах», – мысленно вздохнул он.

─ Будь как дома, мой друг! ─ Малик, судя по всему, привык к подобному, сносно отыскал местечко посторжее в углу и вместе с Линь Юем разулся, усевшись по-турецки.

Линь Юй подавил легкое внутреннее неудовольствие – запахи обуви и носков неминуемо смешивались в тесном пространстве, – и молча глубоко вдохнул: ради предстоящей еды он готов был стерпеть!

В ожидании заказа Линь Юй понизил голос: ─ Малик, ты раньше говорил, что твоя родина – Пешавар? Ты знаешь тамошние места лучше всех, и я хочу узнать: у кого там товар самого высокого качества?

Услышав это, Малик мгновенно стал куда серьезнее.

Он вытер пот с локтя и придвинулся ближе: ─ Дорогой Линь, ты ведь и впрямь прибыл ради этого! Я так и думал: китайцы так любят оружие, но не могут потрогать его у себя дома. Когда мои знакомые из Китая касаются настоящего железа, их восторг просто безумнее любой лотереи!

Он сделал паузу и уже серьезным тоном произнес: ─ Местные сходятся во мнении, что наивысшее качество у товаров семьи Мухаммеда. Но, правда, хорошие вещи дешевыми не бывают. Я предлагаю для начала прогуляться по «Оружейной улице», прочувствовать атмосферу, а уже потом отправиться к нему. Поедим – и сразу в путь. Пешавар находится в ста восьмидесяти километрах отсюда, ехать часа два с половиной, не больше.

Пока они беседовали, те самые огромные толстые шашлыки были поданы к столу.

Баранья нога была прожарена до хрустящей золотистой корочки снаружи, оставаясь мягкой и сочной внутри, а густой аромат специй ударял прямо в голову.

Стоило откусить кусочек, как во рту разлился мясной сок. Самым удивительным было то, что в нем совершенно не чувствовалось противного бараньего привкуса – только безупречное, гармоничное слияние специй и самой мякоти.

Окунув мясо в фирменный соус из йогурта…

─ Тьфу ты! ─ едва Линь Юй попробовал кусочек, как его глаза мгновенно засияли, и недовольство скверной обстановкой было в основном сглажено едой. Он от души поднял вверх большой палец, обращаясь к Малику: ─ Отлично! Вкус просто невероятный!

Перед уходом Линь Юй с улыбкой кивнул сидевшим за соседними столиками китайцам и быстро расплатился – так быстро, что Малик даже не успел достать кошелек.

─ Айя! Дорогой Линь! Ты совсем не умеешь дружить! Мы же договаривались, что угощаю я! ─ по дороге на парковку Малик все еще продолжал ворчливо «жаловаться», но на его лице играла благодарная улыбка.

Линь Юй похлопал его по плечу и непринужденно произнес: ─ Ладно тебе, старина, стоило ли из-за этого переживать. Вот доберемся до Пешавара – твоих владений, – тогда и угостишь меня самыми настоящими домашними деликатесами!

Эти слова заставили тучи на лице Малика мгновенно рассеяться, и он снова с грохотом хлопнул себя по груди: ─ Не переживай! Все на мне! Гарантирую, ты попробуешь лучшее паштунское блюдо во всей провинции Хайбер-Пахтунхва!

Двухчасовая поездка пролетела незаметно под палящим солнцем, среди летящей пыли и изредка попадавшихся на дороге блокпостов с вооруженными до зубов людьми.

Линь Юй смотрел в окно, его взгляд был сосредоточенным и глубоким.

Пешавар – наконец-то на месте. В этом месте, издавна известном как «крупнейший в мире рынок нелегального оружия», существовал пугающий и молчаливый консенсус: от тридцати до сорока процентов находящегося в обращении на Ближнем Востоке оружия вело свои истоки из этого древнего и хаотичного города.

Машина сбавила скорость и начала петлять по тесным, похожим на лабиринт улицам Пешавара.

Истинный облик этого города проявился мгновенно: обветшалые и полуразрушенные дома были покрыты пылью и грязью, а в углах обнажалась кирпичная кладка.

По улице, словно стадо овец, бегала толпа босоногих и оборванных детей.

Главным мотивом был рев мотоциклов, чья маневренность позволяла им ловко лавировать на узких дорогах.

Большинство женщин, закутанных в платки так, что видны были лишь глаза, спешили по делам, а некоторые и вовсе полностью прятали лица под тканью.

Перегруженные автобусы, покрытые настолько вычурными и кричащими росписями и украшениями, что за ними едва угадывался первоначальный вид, тяжело и шумно дышали.

А на каком-то разваливающемся трехколесном мотороллере, словно по волшебству, умудрялось уместиться с десяток пассажиров.

По дорогам текла сточная вода вперемешку с мусором, а в воздухе висели пыль и запах дешевого топлива.

Самым поразительным было то, что оружие здесь было так же привычно, как корзинка для овощей.

Молодой парень, отдыхавший в тени у стены, носил на плече вовсе не сумку, а «калаш», сплошь обвитый пулеметными лентами!

Седой дед, торговавший у фруктового прилавка, держал у ног любовно начищенный длинный ствол с такой непринужденной позой, будто это был веер дедушки, отдыхающего в пекинском хутуне.

У входа в какую-то бакалейную лавку подросток на вид от силы лет шестнадцати-семнадцати курил сигарету, уткнувшись взглядом в разобранный затвор автомата Калашникова, зажатый у него в руках!

Оружие здесь, наравне с мотыгой и заплечным коробом, было частью повседневного быта.

«Определение "местный сувенир – автомат Калашникова" полностью оправдывает себя!»

Линь Юй глубоко вдохнул сухой воздух, смешанный с выхлопными газами, пылью и едва уловимым запахом пороха, и почувствовал легкий прилив адреналина.

Это было место, где грань между жизнью и смертью, буднями и жестокостью была тоньше волоска.

Оружейная улица!

Сделав несколько поворотов в тесном старом районе, Малик припарковал машину в относительно просторном месте.

Они вошли внутрь пешком.

По обеим сторонам улицы теснились лавки, почти все сплошь состоявшие из жестяных и кирпично-бетонных фасадов.

Возле каждой лавки торчал один или несколько стеклянных витринных шкафов, ничем не отличавшихся от прилавков в китайских магазинах канцелярских товаров или бижутерии.

Однако «товар», выставленный внутри, кардинально отличался: стеклянные полки были в несколько слоев забиты черными, серебристыми и синими изделиями из стали!

Короткие, длинные, автоматические, полуавтоматические – самые разные модели теснились на прилавках.

Длинноствольное же оружие рядами и безо всякого труда свисало со стен внутри помещений, словно здесь был оптовый склад хозяйственных товаров!

«Глоки», «беретты», CZ 75, старые револьверы…

Пистолеты различных моделей плотным слоем лежали на дешевом красном сукне, их черные дула смотрели на прохожих, а ценники были небрежно приклеены к стеклу – в среднем примерно по четыре-пятьсот юаней!

На стенах же разворачивалось царство длинноствольного оружия: полуавтоматические карабины СКС, разнообразные дробовики, реплики M16.

Конечно, больше всего было всевозможных автоматов Калашникова с едва заметными различиями в деталях! Длинные штыки блестели на свету.

«Автомат Калашникова – местный сувенир» за семь-восемь сотен юаней – на этой улице цены были поищем бросовыми!

Зато визуальный удар оказался ошеломляющим.

Линь Юй подошел к одной из лавок и безупречным урду с местным пешаварским акцентом поприветствовал хозяина, расспросив про выглядевший относительно новым автомат Калашникова.

Хозяин, смаковавший дым, поперхнулся, едва не загнав его в легкие, и вытаращил на Линь Юя глаза от изумления.

Он принялся разглядывать лицо Линь Юя, словно пытаясь удостовериться, действительно ли этот стандартный акцент слетел с губ восточноазиата. ─ Братец? А у тебя местный говор просто мастерский! ─

Лавочник пребывал в растерянности.

Малик тем временем опирался на дверной косяк, и выражение его лица из первоначального шока превратилось в полнейшее оцепенение человека, для которого всё уже давным-давно ясно.

Тотчас же лавочник принялся с жаром расхватывать товар. Линь Юй на деле попробовал ход затвора и спускового крючка пары стволов, прислушиваясь к тому, как хозяин взахлеб расписывает «калашовскую кровь» и «чистейшую выделку».

─ Ну как? Цена снаружи звучит заманчиво? ─ покружив по большей части улицы, Малик подошел и понизил голос. ─ Но, по правде говоря, фраза «дешевое хорошим не бывает» действует во всем мире.

Порох в патронах недостаточной чистоты, при стрельбе они дымят как фейерверк, да так, что дым пугает до смерти.

А если не повезет? Разрыв патронника в руках – дело обычное.

Он изобразил преувеличенный жест.

Линь Юй взвешивал в руке увесистую копию автоматов Калашникова, ствол был холодным и шероховатым на ощупь, а состояние внутренних механизмов оставалось загадкой.

─ Какая цена, такое и качество. Давай заглянем к настоящим мастерам, ─ он опустил оружие, а его взгляд был тверд.

В путь, в деревню Дарра!

Потрепанная «хонда» снова завелась, выехала из хаотичного центра Пешавара и направилась в еще более уединенные пригороды.

Дорога становилась все более ухабистой, покрытие – отвратительным. Через полчаса поднимись тучи пыли, машина въехала в точно такое же обветшалое селение, но с более плотной застройкой.

Малик, ориентируясь на местности словно в своем кармане, сделал с десяток кругов и в конце концов остановился перед двором с высокими стенами и запертыми железными воротами.

Изнутри доносились глухие звуки резки металла и ударов молотка.

Малик изо всех сил постучал в маленькое окошко на тяжелых железных воротах.

Спустя мгновение створка приоткрылась, явив наполовину настороженное лицо. Малик обменялся парой фраз на местном диалекте, упомянув имя Мухаммеда, после чего ворота распахнули полностью.

Пройдя через двор, они оказались в нескольких соединенных между собой цехах.

Освещение было тусклым, в воздухе стоял тяжелый запах машинного масла, металлической пыли и смазочно-охлаждающей жидкости.

Рабочие в замасленной спецодежде суетились у простейших станков (тут были и старинные токарные станки ручной работы, и пара явно промышленных станков с ЧПУ).

В углу громоздились вязаные пачки заготовок стволов, полуфабрикаты прикладов и металлические бруски причудливых форм.

На полу валялись гильзы и металлическая стружка. Лазерный гравер издавал ровное гудение, с филигранной точностью выжигая на стенке ствольной коробки изящный тотем волчьей головы.

Эффективность давным-давно превзошла традиционный ручной труд, превратившись в воплощение того, как эти традиционные мастерские смыкаются с современностью.

─ Эй! Ас-саляму алейкум! Мухаммед, мой брат! Давно не виделись! ─

Малик привычно окликнул мужчину средних лет коренастого телосложения, с густой окладистой бородой и точно так же облаченного в замасленный рабочий комбинезон.

Он широким шагом двинулся вперед для рукопожатия. ─ Слава Аллаху! Как здоровье твоего отца, Старого Мухаммеда?

А я ведь привез поистине важного гостя – господина Линя из Китая! Он специально пришел к тебе, лучшему «мастеру» Пешавара, чтобы купить оружие!

─ Ва-алейкум ассалям! Малик! Слава Аллаху, отец крепок здоровьем, только никак не хочет окончательно отойти от дел и отдохнуть. А это кто? ─

Бородач Мухаммед расплылся в улыбке, переведя любопытный и оценивающий взгляд на Линь Юя.

─ Это мой китайский друг, Линь! Эй, не спеши удивляться, держу пари, ты ни за что не догадаешься, насколько хорош его урду! ─

Малик похлопал Линь Юя по плечу, не без гордости представляя его бородатому мужчине.

Затем он повернулся к Линь Юю: ─ Господин Линь, это Малый Мухаммед, он здесь всем и заправляет.

Его отец, Старый Мухаммед – настоящая легенда здешних мест, основатель завода, вот только нынче он стар и редко берется за дело сам.

На этой легендарной земле оружейное ремесло походило скорее на передающуюся до мозга костей семейную традицию, и многие мастерские существовали в виде кланов, из поколения в поколение передавая секреты и опыт из уст в уста, из рук в руки.

Поколение Старого Мухаммеда упорно цеплялось за античные ручные токарные станки, полагаясь на покрытые мозолями руки и интуитивное чутье на металл, чтобы по крупицам вытачивать и доводить до ума годные детали.

А вот поколение Малого Мухаммеда уже позволило современным станкам с ЧПУ тихо обосноваться в этих убогих цехах, благодаря чему производительность и точность выросли в разы.

Тем не менее искусство узорной гравировки, призванное украшать «продукцию», – будь то ручная работа или современные лазерные установки – удавалось им одинаково виртуозно.

Линь Юй шагнул вперед, искренне улыбаясь и протягивая руку.

Что еще удивительнее, заговорил он вовсе не по-английски и даже не на литературном урду, а на местном наречии с густым акцентом «дарра-адам-хельской деревни»:

─ Салям! Дорогой брат Мухаммед, я безумно рад знакомству. Пусть Аллах укрепит нашу дружбу, сделав ее прочной и долговечной, как скалы Гималаев.

─… ─

Малый Мухаммед заметно вздрогнул, и его пронзительные глаза мгновенно округлились.

На его лице читалось абсолютное неверие, рот слегка приоткрылся, и он целых две секунды простоял в оцепенении, прежде чем резким шагом податься вперед и крепко, с силой пожать протянутую руку Линь Юя, тряся ее вверх-вниз, а в его голосе зазвучало крайнее изумление:

─ Ого! Салям! Добро пожаловать! Линь! Просто чудо Всевышнего! Мы давно не видели у нас китайских друзей!

Твое появление озарило даже эту убогую мастерскую! Надеюсь, здесь найдется что-нибудь тебе по душе!

Он сыпал восторженными похвалами, не переставая разглядывать лицо Линь Юя, словно пытаясь отыскать нечто, подтверждающее услышанное: ─ О боже! Малик в этот раз и впрямь не соврал! Этот акцент точь-в-точь как у паренька из семьи старого Башира из нашей деревни!

Сидевший рядом Малик тоже был совершенно ошеломлен: он знал, что Линь Юй умеет говорить на урду, но в страшном сне не мог вообразить, что тот способен столь безупречно имитировать говор глухой деревушки!

Это уже выходило за рамки «владения языком» и граничило с чудом.

─ Польщен, мастер Мухаммед, ─ с скромной улыбкой произнес Линь Юй.

Завоевать столь осязаемую симпатию ключевого человека с первых же секунд означало, что половина дела уже сделана.

После взаимных любезностей Мухаммед лично вызвался побыть гидом и провел Линь Юя по этой семейной мастерской, где кустарное ремесло соседствовало с современными станками.

По сравнению с оружейной улочкой снаружи, это место выглядело настоящим «бутиком» и «тяжелой выставкой» оружия:

висевшие на стенах автоматы серии АК заметно отличались – их ствольные коробки были отшлифованы тщательнее, узор на цевье выглядел изысканнее, а точность обработки ствольной коробки была выше невооруженным глазом.

Пистолеты «Глок» и «Беретта» 92FS аккуратно красовались на специальных подставках, новенькие и сверкающие.

В углу даже громоздились несколько массивных пусковых установок гранатометов РПГ-7 и стволов минометов!

Самая настоящая «тяжелая артиллерия»!

Взгляд Линь Юя задержался на них на несколько секунд.

Наконец Мухаммед привел их в относительно уединенную зону на заднем дворе – на простое, но исключительно функциональное стрельбище.

Очевидно, это была «зона для клиентских испытаний».

На землегромождались стены из мешков с песком, а в самом конце торчали несколько выдвижных металлических мишеней в рост человека (на расстоянии около двадцати метров).

─ Оцени мой новый товар, братишка!

Мухаммед явно уже зачислил Линь Юя в разряд «своих», достал из стоявшего рядом железного шкафа великолепно ухоженный серебристый пистолет M1911A1 и привычным движением снарядил его семью золотистыми патронами .45 ACP.

Линии оружия были строгими, ствольный кожух массивным – классический кольтовский M1911A1!

Застыв перед стрелковым столом, Малый Мухаммед взял пистолет обеими руками, занял стандартную стойку, его руки замерли неподвижно, как гранит, а взгляд вперился в мишень с острой сосредоточенностью сокола.

─ Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Раздались семь ритмичных оглушительных раскатов, от которых у Линь Юя зазвенело в ушах.

В тот же миг в воздухе расплылся запах порохового дыма!

Руки Мухаммеда уверенно покачивались в такт отдаче, движения слились в единое целое, а выстрелы следовали один за другим почти со скоростью молнии!

Семь латунных гильз с звонким стуком упали на землю, из их горлышек еще вился раскаленный дымок.

Сквозь клубы порохового дыма мишень подтянули ближе: на стандартной нагрудной мишени в двадцати метрах отчетливо виднелись семь пробоин, шесть из которых легли кучно в жизненно важные органы грудной клетки, а седьмая пришлась точно в голову.

Все в один присест, каждый выстрел в цель.

Как говорится, две в грудь и одна в лоб – тут и небожитель взвыщет от тоски.

─ Отличная стрельба! ─ искренне восхитился Линь Юй.

С такими скоростью и точностью можно было добиться результатов исключительно долгим и упорным трудом.

Малый Мухаммед улыбнулся, привычным движением извлек пустой магазин, ловко воткнул полный, щелчком перевел предохранитель и лишь после этого протянул Линь Юю тяжелую сталь, еще хранящую тепло пороховых газов, сделав приглашающий жест: ─ Хочешь попробовать?

Линь Юй с важным видом принял это порождение классики столетней давности, которое оказалось непривычно тяжелым – не меньше фунта-двух на вес.

Холодный металл лег в ладонь, и изнутри волной поднялось непередаваемое чувство силы.

Истина в руке!

Подражая Малому Мухаммеду, он крепко сжал рукоять обеими руками, глубоко вздохнул, большим пальцем откинул предохранитель, левой рукой оттянул затвор назад с отчетливым щелчком, вытянул руки как можно дальше, приняв стандартную стойку, и поймал новую мишень на дальней дистанции по трем точкам прицеливания.

─ Бах!

От первого же выстрела дикая отдача мгновенно передалась от запястья к плечу!

Дуло резко взметнулось вверх! В суставах запястья тут же вспыхнула резкая боль!

О какой-либо предвкушаемой точности не было и речи! Мишень даже не шелохнулась.

Он быстро выправил стойку и глубоко вздохнул…

─ Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Каждый выстрел он старался контролировать изо всех сил.

При каждом нажатии на спусковой крючок сильное подбрасывание оружия разрушало линию прицеливания.

Чтобы заново совместить мушку с целью, интервал между выстрелами у него доходил до четырех-пяти секунд!

Весь процесс стрельбы выглядел крайне неуклюже и медленно.

Это составляло разительный, удручающий контраст с плавной скоростной стрельбой Мухаммеда.

Пороховой дым рассеялся, мишень подтянули…

Результат оказался куда хуже, чем у Малого Мухаммеда: в цель попали всего три или четыре пули, да и те угостили лишь края, а остальные выстрелы явно ушли в «молоко».

Хотя Мухаммед и Малик сохраняли вежливый вид, в их глазах читалось некоторое выражение из разряда «ну разумеется».

Джентльмены из страны с запретом на оружие, что с них взять…

Линь Юй потирал слегка онемевшее от отдачи запястье, глядя то на собственные результаты, то на лежащее рядом легендарное оружие, и молча корил себя в мыслях:

«Разница колоссальная. Похоже, чем бы ты ни занимался, без базовой подготовки обойтись невозможно. Все-таки придется тренироваться...»

Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как перед глазами Линь Юя без всякого предупреждения пространство слегка искривилось, словно по водной глади пошли круги, и прямо перед ним беззвучно всплыла полупрозрачная панель, видимая лишь ему одному, источавшая слабое белесое сияние:

【Имя: Линь Юй】

【Продолжительность жизни: 24/89 лет】

【Сфера: Смертный】

【Навыки:】

【Владение языками мириад миров】

【Стрельба: 7/10 (не начальный уровень)】

Когда на панели зажглась руна, обозначающая 【Стрельбу】, а рядом с тусклым пунктом «не начальный уровень» отчетливо замерцала надпись «7/10», смутная догадка в душе Линь Юя мгновенно обрела твердость, словно разряд молнии пронзил его мозг!

«И правда! Панель мастерства!»

В тот же миг изнутри поднялось невыразимо ясное понимание.

Все те мелкие, несогласованные неудобства, что ощущались секунду назад при хвате, прицеливании и спуске курка, словно рассеялись от указания невидимого пальца.

Под каким углом следует держать запястье, чтобы погасить большую часть отдачи?

Какова наилучшая точка приложения силы и ритм нажатия указательного пальца на спуск?

И как должны согласованно работать группы мышц рук?

Эти смутные ощущения, испытанные только что на практике, но еще не успевшие оформиться в выводы, теперь словно прошли через точное моделирование: они мгновенно кристаллизовались, разъяснились и оптимизировались!

Линь Юй бессознательно слегка поправил хват обеими руками…

Запястье ушло глубже внутрь, перепонка между большим и указательным пальцами плотнее прижалась к рукояти, а угол упора плеча также претерпел микроскопическое изменение.

Пусть разница была лишь в волосок, он тут же почувствовал, что в таком положении удержание стало стабильнее, усилий требуется меньше, а следующий выстрел удастся произвести быстрее!

«Вот это настоящий золотой палец!» ─ ощущая приходящие от панели сведения, мысленно ликовал Линь Юй.

Мастерство, на оттачивание которого обычные люди тратят годы тяжелого труда, при запустении ускользает сквозь пальцы, словно песок.

Но эта системная панель сияла подобно холодной печати законов мироздания: свидетельство один раз – истинно вовек, и ничто не деградирует.

─ Каков труд, таков и плод! ─ в глазах Линь Юя вспыхивало возбуждение. ─ Стоит пролить пот, как линия роста твоей силы предстает перед глазами столь четко. От этого ощущения просто дух захватывает!

Мысль пронеслась в голове Линь Юя, и он быстро пришел в себя.

Холодный металл M1911 в руке напоминал ему, что он находится в реальности.

Он щелчком перевел предохранитель, его движения стали намного плавнее, чем мгновение назад, после чего он быстро извлек опустевший магазин и с горящим взглядом уставился на Малого Мухаммеда и Малика:

─ Друзья, позволите мне расстрелять из этого ствола еще два магазина?

Малый Мухаммед сначала замер, а затем разразился понимающим, раскатистым смехом и сильно хлопнул Линь Юя по плечу – с такой силой, что тот чуть не потерял равновесие:

─ Ха-ха-ха! Я понимаю! Я понимаю!

─ У того, кто впервые касается настоящей железки, даже когда патроны кончились, пальцы все еще чешутся!

─ Ощущение кипящей в крови страсти, свидетельствует Аллах, просто завораживает!

Он повернулся, вытащил из ящика для боеприпасов еще два сияющих золотистых полных магазина и, протягивая их Линь Юю, лукаво подмигнул:

─ Но приятель, поосторожнее! Иначе завтра утром, прости господи, не плачь, когда обнаружишь, что от боли не можешь поднять и ложки!

Линь Юй принял тяжелые магазины, не говоря ни слова, и вернулся на огневой рубеж.

Стопы слегка расставлены, центр тяжести смещен вниз, запястье естественно вытянуто вперед – его новая, оптимизированная стойка с оружием выглядела так, будто он тренировался тысячу или сто раз.

Бах!

Из дульного срез вырвалось пламя, отдача ударила в руку.

Почти в ту же микросекунду, когда грянул выстрел, сознание Линь Юя мгновенно погрузилось в панель на задворках разума.

Число «7/10» рядом с полосой прогресса навыка [Стрельба], словно активированное неоновое табло, резко вспыхнуло!

Оно изменилось!

8/10!

─ Получилось! Каждый результативный выстрел – это точное накопление опыта!

Тонкое, но совершенно осязаемое чувство удовлетворения и силы словно потекло в обратном направлении от панели, впитываясь в мышечные волокна удерживающей оружие руки!

Дух Линь Юя резко воспрянул!

Это ощущение… было слишком наглядным!

Никаких иллюзий или зыбких заблуждений! Опыт каждого выстрела панель точно фиксировала, оцифровывала и усваивала!

Огромное чувство триумфа захлестнуло его сердце, оказавшись куда мощнее только что ощущенной отдачи.

Он больше не отвлекался, всем существом погрузившись в контроль над оружием и прицеливание, и выпустил оставшиеся патроны на одном дыхании!

В тот миг, когда магазин опустел, панель в его голове ярко вспыхнула!

Строка, обозначающая [Стрельбу], задрожала, словно рождающаяся из пепла огненная птица, а данные стремительно изменились и перегруппировались:

[Имя: Линь Юй]

[Продолжительность жизни: 24/89 лет]

[Уровень: Смертный]

[Навыки:]

[Владение языками мириад миров]

[Стрельба: 4/20 (Новичок)]

Надпись [Стрельба: Новичок] ярко сияла!

В тот самый момент, когда загорелись слова «Новичок», из глубин костей, мышц и сухожилий рук, запястий и даже ладоней Линь Юя внезапно возникло нечто более отчетливое и теплое, чем прежде, – словно живой ручеек!

Это было не грубое силовое давление, а прикосновение искуснейшего мастера массажа, точно прошедшееся по каждому сухожилию и связке, задействованным в стрельбе.

Легкое онемение вместе с теплом разлилось по телу, и Линь Юй с удивлением обнаружил, что остаточная боль в мышцах быстро исчезает, а на смену ей приходит странное чувство абсолютной устойчивости!

Суставы пальцев стали будто гибче и сильнее, а дрожь в запястье словно удерживалась какой-то невидимой силой!

Небольшое усиление физического тела!

Стабильность рук и скорость реакции выросли!

Это был прямой бонус от навыка стрельбы уровня [Новичок]!

Линь Юй подсознательно крепко сжал незаряженный пистолет, костяшки его пальцев побелели.

В нем родилось невиданное прежде чувство контроля – запястье стало устойчивее, словно вросшая в скалу основание; руки – сильнее, способные выдержать еще более мощные толчки отдачи!

Снова снарядив полный магазин, Линь Юй глубоко вздохнул, ощущая изменения, принесенные уровнем [Новичок].

На этот раз он чувствовал, что M1911 в его руке больше не строптивый стальной зверь, а продолжение его собственной руки.

Принцип трех точек на одной линии стал еще отчетливее и стабильнее.

Бах-бах-бах! Бах-бах-бах!

Выстрелы снова раскололи воздух, интервалы между ними стали намного короче, а ритм – слаженнее.

Когда пороховой дым рассеялся и мишень подтянули обратно, несколько пробоин четко красовались в грудной зоне силуэта, а одна пуля и вовсе вонзилась прямо в голову мишени.

Стоявшие рядом Малый Мухаммед и Малик обменялись взглядами, решив, что их китайскому другу просто улыбнулась «новичковая удача» – в конце концов, двадцатиметровая мишень не представляла собой серьезного вызова, и случайно показать отличный результат было вполне нормально.

─ Ну как ощущения, Ли? Не хочешь попробовать кое-что покрупнее? ─ широко улыбаясь, спросил Малый Мухаммед и легко, будто деревянную палку, поднял черный вороненый, ухоженный AK-47. ─ У длинноствольного оружия отдача больше, звук громче, мощь дикая! Вот это настоящая «мужская игрушка»!

─ То что надо! ─ без малейших колебаний Линь Юй принял это истинное орудие войны.

Это была идеальная возможность для фарма опыта!

Кризисы иного мира висели за спиной холодным лезвием, и любое, даже малейшее усиление было критически важно!

Малый Мухаммед коротко объяснил, как правильно упирать приклад в плечо и как переключать переводчик огня.

Линь Юй сдвинул флажок переводчика в крайнее нижнее положение для стрельбы одиночными и передернул затвор – лязг!

Раздался четкий звук досылания патрона.

Плечевая впадина надежно уперлась в твердый и холодный приклад, левая рука крепко охватила цевье, ноги слегка согнулись, сместив центр тяжести вперед.

Бах!!

Грохот промежуточного патрона 7.62×39 мм и дикая отдача ударили в лопатку, словно тяжелый молот!

Мощность удара намного превосходила пистолетную!

Хотя Линь Юй и подготовился, его тело все равно качнуло от толчка.

─ Ух, мощно! ─ Линь Юй скривил губы в усмешке, но тупая боль в плече лишь разожгла в глубине души какое-то неистовое пламя.

Это первобытное, дикое ощущение силы и впрямь будоражило куда сильнее маленького пистолета!

Его азарт разгорелся в полную силу, и Линь Юй превратился в подобие подопытной мыши: благодаря щедрости Малого Мухаммеда, этого ходячего арсенала, он словно очутился на реальном складе игры в жанре «выжиживания» и по очереди «обласкал» все знакомые ему классические знаменитые стволы:

Винтовка Mauser 98k: звонкий и громкий звук открытия затвора, металлический скрежет при досылании патрона, несущие в себе суровую и точную ауру ветерана Второй мировой.

Ручной пулемет M249 («Миними»): звенящая пулеметная лента, оглушающий грохот рвущейся ткани при стрельбе на полную мощность и плотность огня, от которой уровень адреналина взлетает до небес!

Карабин M4: легкий, маневренный, с отличным удержанием и высокой скорострельностью, словно смертоносная змея в руке.

SCAR-L: ультрасовременная конструкция, модульный дизайн, идеальное сочетание точности и надежности.

Оружейное масло, пороховой дым и специфический запах сгоревшего пороха вперемешку с пылью заполнили ноздри, а оглушительные выстрелы звучали как древний боевой барабан, пробуждающий мужские гены.

Каждый миг, когда мишени разлетались в клочья среди клубящегося дыма, наполнял Линь Юя глубоким внутренним возбуждением – мужчина от природы создан для того, чтобы иметь дело с подобными вещами!

Это ощущение вызывало зависимость!

С наступлением сумерек запах пороха сменился манящим ароматом жареного мяса.

Трое уселись вокруг низкого столика, покрытого изящной скатертью, наслаждаясь обильным пакистанским шашлыком.

За трапезой Малик и Малый Мухаммед на беглом урду вспоминали истории из детства и какого-то общего неудачливого знакомого.

Линь Юй слушал с улыбкой, изредка вставляя меткие комментарии на столь же безупречном местном наречии, неизменно вызывая у обоих удивление и похвалу, а атмосфера царила исключительно теплая.

На стене висел роскошный арабский кинжал, в стоявшей рядом жаровне шкворчало мясо, а царившая атмосфера была одновременно дружеской и суровой.

Когда выпито было три чарки, а закуски съедено вдоволь.

Линь Юй отложил лепешку, вытер салфеткой уголки рта от жира и перевел взгляд на Малого Мухаммеда; его глаза были чисты и спокойны, и он заговорил так буднично, будто заказывал еду на вынос:

─ Брат Мухаммед, благодарю за сегодняшнее щедрое угощение и наставления. Я бы хотел приобрести у тебя кое-какие мелкие игрушки.

─ О? И что же приглянулось брату Линю? ─ Малый Мухаммед поднял стакан, сделал глоток сока и выглядел совершенно непринужденно.

Линь Юй без спешки перечислил заказ, который уже бесчисленное количество раз обдумал в своей голове:

─ Пистолеты: два «Кольта M1911A1»;

два «Пустынных орла» калибра .50 Action Express.

─ Винтовки: две АК-47, лучше всего российского заводского производства или свежие болгарские; две немецкие HK416 с набором планок на цевье.

─ Хм… ─ он на мгновение замолчал, задумавшись, и его голос резко повысился на порядок, когда он назвал по-настоящему крупный калибр:

─ Пулеметы: ─ он сделал небольшую паузу, придавая голосу весомости, ─ единый пулемет ПКМ, у вас же должен быть такой? Северная «железная метла», которую называют роллс-ройсом среди легких пулеметов, две штуки, и к каждому хотя бы по четыре коробки с лентами на двести патронов.

(Примечание: ПКМ стреляет мощными винтовочными патронами 7,62×54 мм R, эффективная дальность стрельбы свыше 1000 метров, поразительная непрерывность огня, надежность и долговечность)!

─ Дробовики: полностью автоматический дробовик USAS-12, обязательно с магазинами-барабанами на двадцать патронов, тоже две штуки.

(Примечание: скорострельность достигает 300–400 выстрелов в минуту, патроны 12-го калибра, барабанное питание, полуавтоматический и автоматический огонь, настоящий чистильщик дверных проемов, оружие, запрещенное на гражданском рынке).

Когда Линь Юй спокойным голосом произнес эти два названия: «ПКМ» и «USAS-12», даже у Малого Мухаммеда, который только что смеялся, слегка заблестели глаза, и он опустил чашку с чаем.

Как настоящий знаток, он отлично понимал, какой разрушительной силой обладают эти два имени.

ПКМ: венец творения советской эстетики насилия!

Признанный самым неприхотливым полевым «поливальщиком»! Использует более длинные и свирепые, чем у автомата Калашникова, пулеметные патроны 7,62×54 мм R (стальные сердечники 7N13 или 7N14), отличается легким весом, мощным непрерывным огнем и способен нанести сокрушительный удар по легкой технике и скоплениям людей даже за километр!

Настоящая «коса смерти»!

USAS-12: это настоящая автоматическая дробовая пушка!

Она создана не для охоты, а для зачистки поля боя!

Спроектированная южнокорейской компанией Daewoo с использованием и развитием концепции AA-12, она сразу после появления была внесена американским Бюро по контролю за алкоголем, табаком, оружием и взрывчатыми веществами (ATF) в список запрещенных для гражданских лиц «разрушительных устройств»!

Эта страшная скорострельность в 400 выстрелов в минуту при стрельбе патронами 12-го калибра (включая пули, картечь и дробовые снаряды) способна на расстоянии до сорока метров легко разорвать на куски любое углеродное существо!

Пулевые патроны остаются смертоносными даже за сто метров!

Сверхвысокая емкость магазинов-барабанов на двадцать патронов позволяет ей мгновенно обрушивать на противника чудовищные объемы огня!

Это абсолютный кошмар для городского боя и зачистки закрытых пространств!

Намерение Линь Юя было предельно ясным и недвусмысленным: огневая мощь! Подавление! Пробитие брони! Разрушительность!

Он думал вовсе не об охоте на обычных живых существ, а о противостоянии потусторонним «сверхъестественным созданиям», которые могут обладать высокой защитой!

Он не мог допустить возникновения такой неловкой ситуации, как с полицейским револьвером HK калибра .38 (который, по слухам, даже при стрельбе в упор в голову далеко не всегда гарантирует смертельный исход).

«„Пустынный орел“ калибра .50?»

В воображении Линь Юя возникла картина: «Пустынный орел», стреляющий патроном .50 Action Express (12,7×33 мм), который толще человеческого большого пальца, – с его ужасающей останавливающей силой и пробивной способностью, достаточными, чтобы на дистанции в двести метров точно убить взрослого африканского слона!

«А если добавить бронебойные патроны со стальным сердечником для ПКМ? Пулевые патроны для USAS-12? РПГ?»

В глазах Линь Юя мелькнул решительный и холодный блеск: «Не поверю, что, если воткнуть эту штуку кому-то в лицо, нельзя прикончить так называемого мастера сферы Защитной Ци!»

Какая бы ни была прочная защитная ци, а кровавую дыру в тебе проделают!

Малый Мухаммед, будучи торговцем оружием, давно привык к крупным заказам; он кивнул, жестом велев помощнику записывать, и на его лице не было особого волнения – для него это был просто еще один клиент, стремящийся к предельной огневой мощи.

А вот Малик рядом с ним был полностью ошеломлен!

Его рот раскрылся так широко, что туда легко поместилось бы куриное яйцо!

Он-то думал, что Линь Юй пришел купить пару коллекционных вещиц для баловства, в крайнем случае – подержать в руках настоящие стволы.

Разве это личная закупка? Это же чистой воды вооружение небольшого элитного штурмового отряда!

Холодная волна мгновенно ударила от ступней прямо в макушку!

Линь Юй не дал Малику времени все переварить и продолжил выдавать «вторую половину» заказа:

─ Штурмовое вооружение: гранатометы РПГ-7, мне нужно две установки! И полный комплект сопутствующих противотанковых и осколочно-фугасных реактивных гранат, штук пятьдесят!

Он даже с сожалением добавил: ─ Денег сейчас маловато, иначе я бы точно раздобыл кое-что посильнее.

─ Кроме того, ─ он посмотрел на Малого Мухаммеда так, что этот повидавший виды торговец оружием ощутил симптомы глубокой запущенности «боязни недостаточной огневой мощи», ─ весь боезапас укомплектуйте по максимуму вместимости средств доставки!

Пистолетные патроны (9 мм, .45 ACP, .50 AE) – десять тысяч штук!

Винтовочные патроны (5,56 НАТО, 7,62×39 мм, 7,62×54 мм R) – от ста тысяч штук!

Патроны для дробовиков (все типы 12-го калибра) – по меньшей мере две тысячи! Плюс те пятьдесят реактивных гранат!

Боязнь недостаточной огневой мощи?

Линь Юй искренне страдал этим недугом, причем в терминальной стадии!

При мысли о существовании в ином мире всякой нечисти вроде неуязвимых людей или обладателей защитной ци его чувство опасности накатывало ледяной водой.

Низкие цены на боеприпасы в Пешаваре придавали ему уверенности.

Здесь цена за штуку обычного пистолетного или винтовочного патрона составляла всего несколько десятков китайских фэней!

А патроны для дробовика стоили два-три юаня за штуку.

Реактивные гранаты выходили дороже, но цена в 200 долларов за штуку (около 1400 юаней) на мировом черном рынке оружия была уже сущие гроши.

Выслушав это, Малый Мухаммед велел помощнику готовить товар и временно удалился.

Малик едва ли не бросился к Линь Юю, понизив голос до предела и выплескивая беспрецедентную тревогу и страх: ─ Линь! Мой брат! Босс! Ты сошел с ума?!

Он нервно огляделся по сторонам, убеждаясь, что никто не подслушивает, и судорожно задышал: ─ Столько… столько смертоносных железяк!

Как ты собираешься увезти это?! Китай! Это место, где действует абсолютный запрет на оружие!

Ты же лучше всех знаешь, откуда ты родом! Ты погубишь себя! Даже… даже…

Малик осекся на полуслове, его глаза были полны тревоги и испуга.

Он изобразил движение, будто перерезает себе горло, а его лицо побледнело. Он знал, что Линь Юй прибыл из страны с крайне жестким контролем над огнестрельным оружием.

Линь Юй спокойно смотрел на него, его взгляд был прямым и глубоким. Он сильно нажал на руку Малика, которая слегка дрожала от волнения: ─ Малик, мой брат, спасибо за заботу! Успокойся.

У меня есть свои способы безобразно… то есть безопасно разобраться с этой партией, и это никоим образом не затронет тебя ни на йоту.

Заметив, что подозрения в глазах Малика рассеялись не до конца, Линь Юй сделал небольшую паузу и изложил конкретный план:

─ Завтра утром одолжишь свою машину, поможешь мне погрузить добро у Малого Мухаммеда, а сам подождешь меня здесь. Я один отправлюсь разбираться с «пунктом назначения» этого груза.

С этими словами Линь Юй непринужденно вытащил из стоявшего у ног рюкзака толстую пачку пакистанских рупий номиналом по 1000 купюр (около 50 тысяч рупий) и, не пересчитывая, сунул их в еще холодную ладонь Малика, а другой рукой крепко, изо всех сил сжал его запястье!

Передавая тем самым непоколебимую силу и искренность:

─ Малик! Ради нашей искренней дружбы! Пожалуйста! Обязательно! Прими этот знак внимания! Это не только плата за сегодняшнее беспокойство, но и благодарность за твое доверие и поддержку!

Холодные купюры лежали в руке Линь Юя, передавая тепло чужой ладони.

Глядя на решительный и открытый взгляд Линь Юя, страх в сердце Малика вытеснило необъяснимое, сложное чувство: там были и замешательство, и тревога, и жажда денег, но в конце концов крошечная искра доверия и ощущения «высокого доверия» перевесила все остальное.

─ Ладно, Линь, я верю тебе. Всевышний защитит честного торговца. Но завтра утром я тоже отправлюсь с тобой на доставку!

Он собрался с духом, и его голос, хоть и подрагивал, звучал необычайно твердо.

─ Я не могу позволить тебе рисковать в одиночку! Мы же друзья! Мы братья!

Произнося это, он тяжело ударил себя в грудь.

В его голосе сквозила легкая дрожь: очевидно, в этот момент его воображение уже автоматически дорисовывало бесчисленные кровавые сцены того, как Линь Юя грабят бандиты из различных группировок или внезапно окружают военные с полицией.

На сей раз Линь Юй действительно изумился!

Он заново окинул взглядом стоявшего перед ним смуглого, плотного телосложения гида с привычной хитренькой усмешкой на лице.

Перед лицом неминуемой гибели, которую сулила гигантская партия оружия, и соблазна в пятьдесят тысяч рупий Малик решился… пойти на огромный неведомый риск и настоять на том, чтобы разделить с ним «жизнь и смерть»?

Эта незатейливая «верность долгу» полностью превзошла ожидания Линь Юя.

Линь Юй не стал отвечать сию же секунду.

Он снова сел за стол, взял серебряный кубок для сока и костяшками пальцев ритмично постучал по стенке, извлекая звонкий звук.

Спустя мгновение он бросил на вид никак не связанный с этим вопрос:

─ Малик, сколько примерно зарабатывает в месяц такой профессиональный гид, как ты, здесь, в Пакистане?

Застигнутый врасплох столь неожиданным вопросом, Малик на секунду опешил, после чего горько усмехнулся: ─ Хозяин, в нашем деле все зависит от туристов.

Если повезет и попадется такой щедрый гость, как вы, за день можно заработать сотню-другую юаней плюс чаевые – это идеальный расклад.

Но чаще всего ежедневная комиссия составляет лишь несколько десятков юаней, да и туризм бывает сезонным и межсезонным: если вывести среднее за месяц, то тысяч пятьдесят рупий (менее двух тысяч юаней) – уже отличный результат!

Добавив к этому: ─ По правде говоря, для наших мест доход поистине немалый! У врачей и офицеров полиции жалованье ровно такое же!

Его взгляд, обращенный на Линь Юя, сочился признательностью: ─ Я просто обязан благодарить вас! Шестьсот юаней за сутки – больше, чем я зарабатывал за два предыдущих месяца! Я и вообразить не мог, что смогу получать такую огромную зарплату!

(Примечание: в Пакистане месячная зарплата врача составляет около 30–50 тысяч рупий, полицейского – около 20–30 тысяч, а гид, зарабатывающий 50–55 тысяч, действительно имеет неплохой доход)

Линь Юй кивнул, мгновенно взвесив все в уме.

Он отставил кубок, подался корпусом вперед, вглядываясь в озадаченные, но полные надежды карие глаза Малика, и сделал предложение, прозвучавшее подобно удару грома:

─ Малик, у меня есть для тебя долгосрочная «подработка», подумаешь?

─ Я не могу постоянно жить в Пакистане. Но когда мне потребуется приобретать здесь «определенные товары», мне нужен кто-то абсолютно надежный и знающий все ходы и выходы – то есть ты, – кто будет вести переговоры, закупать товар и надежно прятать его в тайном и безопасном месте.

Тон Линь Юя был непреклонным: ─ От тебя требуется лишь закупка и хранение! Избегание рисков я беру на себя! Финальную стадию транспортировки я осуществляю сам! Никаких дополнительных рисков ты на себя не примешь!

─ В качестве фиксированной месячной зарплаты за эту должность «специального агента по закупкам»… ─ Линь Юй намеренно выдержал паузу и отчетливо произнес цифру: ─ Двести тысяч пакистанских рупий (примерно больше пяти тысяч юаней)!

─ Д-двести тысяч…?! ─ Колоссальная сумма разорвалась в голове Малика подобно бомбе!

Его смуглое лицо в тот же миг залилось багрянцем от возбуждения, даже уши покраснели!

Двести тысяч рупий!

Это равнялось почти совокупному доходу за восемь-десять месяцев его нынешней тяжелой работы!

Да еще со стабильным окладом при любой погоде!

Столь мощный удар заставил его губы задрожать, а немыслимое изумление и дикая радость боролись друг с другом.

─ Берусь! Аллах свидетель! Хозяин! Господин Линь! ─ голос Малика сорвался на визг от переполнявших его чувств, а растерянность и тревогу на лице моментально сменили немыслимый восторг с румянцем.

Он даже резко вскочил, выпрямив спину, словно рыцарь, готовый принести присягу новому господину.

В следующее мгновение он выдал из себя чрезвычайно корявую, но отчетливую китайскую фразу на повышенных тонах:

─ Пройду сквозь огонь и воду, босс!! ٩(˃̀௰˂́)و

Эта неожиданно вырвавшаяся аутентичная цитата из китайского фильма напрочь рассмешила Линь Юя: ─ Эй! Старина Ма, у кого ты нахватался таких выражений? Из «Светлого будущего» или из «Разборок»?

Малик тоже ухмыльнулся, потирая руки с видом горделивого молодца: ─ Тот китайский парень, что учил меня языку, говорил, что эти слова означают преданность и звучат очень круто!

Он еще научил меня фразе: «Достать АК, раздобыть штурмовую винтовку! Подняться и развернуться, создав новую славу!» Босс, правильно ведь?

Линь Юй закрыл лицо рукой и расхохотался, его звонкий смех заполнил комнату: ─ Правильно-правильно! Очень правильно! Самый тот дух!

Ночь уже сгустилась. Дверь в офис оружейного завода отворилась, и Малый Мухаммед уверенной походкой вошел в сточную комнату, принеся с собой дыхание вечерней прохлады, после чего бодро объявил: ─ Линь! Нужные тебе «игрушки» полностью готовы! Сейчас пересчитаем и оформим на склад – можешь не сомневаться, все до единой единицы на месте!

На его лице играла легкая улыбка человека, завершившего сделку.

Линь Юй с довольным видом кивнул и взял свой рюкзак: ─ Благодарю, брат Мухаммед. Скорость первоклассная.

Он подошел к столу, посмотрел на Малого Мухаммеда и непринужденно бросил:

─ При столь крупной сделке картой расплатиться удобно?

Ответ Малого Мухаммеда прозвучал невероятно гладко – улыбка расцвела на его лице во всю ширь, он ловким движением запустил руку в глубокий карман просторного балахона и извлек оттуда вовсе не оружие, а самый настоящий черный ручной POS-терминал с логотипом UnionPay!

─ Разумеется, без проблем, мой друг! Глобальные платежи, в ногу со временем! ─ Он даже гордо потряс аппаратом, умело переключив меню на китайский язык: ─ AliPay, WeChat Pay, Visa, MasterCard… Выбирайте что душе угодно! ٩(◕‿◕｡)۶

Глядя на строчку цифр, в самом конце выскочившую на экране POS-терминала – «¥189,650.00», Линь Юй почувствовал, как у него яростно дернулся угол глаза.

─ Меньше двухсот тысяч юаней?!

Эта цена казалась до того дешевой, что у него возникло какое-то нереальное чувство греховности!

Эта куча смертоносных игрушек, достаточных для вооружения целого элитного отделения, вместе с несколькими десятками реактивных гранат, способных перевернуть бронемашину, обошлась в столь ничтожную сумму!

Стоит вспомнить, что на родине этих денег едва ли хватило бы даже на покупку какого-нибудь приличного совместного кроссовера!

А здесь что он получил взамен?

Два «Пустынных орла» (.50AE), способных пробить череп слона!

Две штурмовые винтовки HK416 – прекрасное оружие для боя в городских условиях!

Два ветерана полей сражений – АК-47!

Два пулемета ПКМ, способных заливать свинцом пространство на километр вокруг!

Два дробовика-пушки USAS-12, способных превратить человека в решето!

Два штурмовых комплекса РПГ-7!

Вдобавок к горе разнообразных боеприпасов и пятидесяти реактивным гранатам!

Разве это покупка оружия?

Это же чистой воды оптовая продажа по бросовой цене, когда всё отвешивают на вес, как капусту!

Линь Юй даже слегка засомневался, не ошибся ли Малый Мухаммед в расчетах или же эта цена включала в себя какую-то «особую плату за услуги»?

─ Друг, приятного сотрудничества! Приходи в следующий раз, сделаю тебе скидку десять процентов! ─ сияя улыбкой, Малый Мухаммед убрал POS-терминал, явно чрезвычайно довольный этой сделкой.

Он похлопал Линь Юя по плечу и жестом велел помощнику показать дорогу на склад для проверки товара.

Ночь прошла без происшествий.

Условиям в убогой деревенской гостинице было далеко до совершенства: жесткая кровать, пахнущие сыростью постельные принадлежности, доносившийся из-за окна лай собак и стрекот каких-то насекомых заставляли Линь Юя, привыкшего к современному комфорту, ворочаться и не смыкать глаз.

Линь Юй лежал с закрытыми глазами, но оставался абсолютно бодр.

Находясь в чужой стране, когда всего в одной стене от него громоздились горы оружия, он даже при наличии системы в арсенале продолжал спать очень чутко из-за сильного чувства чуждости и незащищенности.

Едва забрезжил рассвет, как он поднялся, с легкими синяками под глазами.

─ Эта проклятая дыра – точно не место для жизни… ─ он потер занывшую поясницу, и в его душе до предела обострилась жажда заполучить «пространство для хранения».

Шесть часов утра, рассвет только занимался.

Линь Юй отклонил предложение Малика о помощи и в одиночку уселся на водительское сиденье того потрепанного подержанного «Хонда», казалось, готового развалиться в любую минуту.

Этот повидавший виды старый подержанный седан с облупившейся краской сейчас был набит под завязку, словно передвижная бочка с порохом.

На заднем сиденье, в багажнике и даже под ногами на пассажирском месте плотно и надежно уложили тяжелые ящики с патронами и завернутое в промасленную ткань стрелковое оружие.

Линь Юй устроился на месте водителя, и кузов машины даже издал стон под непосильной ношей.

Тяжелые оружейные ящики в салоне, наглухо укрытые брезентом, при езде по ухабистой дороге издавали глухие звуки столкновений.

─ Только бы эта развалюха не заглохла на полпути! ─ Линь Юй тревожно гадал про себя, осторожно управляя этим «передвижным арсеналом», и покинул деревню Дарра.

Он не смел ехать по большаку и выбирал исключительно глухие проселочные дороги.

Проехав около десятка километров, он наконец отыскал редкий лесок вдали от человеческого жилья.

Линь Юй без колебаний свернул туда, пока машину полностью не скрыли густые ветки и листва.

Заглушил двигатель, вышел.

Утренний лес был необычайно тих, слышалось лишь пение птиц да шелест ветра в листве.

Линь Юй настороженно огляделся вокруг и, убедившись, что за ним абсолютно никто не следит и никто не подглядывает, глубоко вздохнул, погрузив сознание в глубины разума к таинственной панели.

─ Перемещение! —

Стоило мысли сорваться, как картина перед глазами заволновалась и искривилась, подобно водной ряби.

В следующее мгновение резкий запах пороха и современного бензина бесследно исчез, уступив место особой, наполненной ароматом трав и легкой сыростью земли атмосфере временного лагеря в мире Дачжоу.

Вокруг виднелись не редкие кустарники, а заслоняющие небо гигантские древние деревья, лианы свисали подобно змеям, из глубины лесного моря доносились смутные крики птиц и рев зверей, а воздух был насыщен видимым глазу тонким утренним туманом.

Вместе со старой «Хондой» он также оказался рядом с временным опорным пунктом в ином мире!

─ Фу… ─ Линь Юй протяжно выдохнул; при каждом перемещении это ощущение мгновенной смены мироздания обладало колоссальной силой воздействия.

Он толкнул дверцу автомобиля и выпрыгнул наружу, от прохладного воздуха иного мира у него сразу взбодрился дух.

Первый шаг удался! Но следом перед ним встала задача куда более тяжелая – разгрузка!

Он открыл багажник и двери заднего сиденья, глядя на набитые до отказа, невообразимо тяжелые деревянные ящики и брезентовые мечки, и у него снова невольно дернулся уголок рта.

─ Это же, блин, чистая физическая работа! ─ смирившись со своей судьбой, он закатал рукава и принялся таскать всё ходки за ходкой.

Ящики с боеприпасами были смертельно тяжелы! Оружейные ящики резали углы рук!

А гранатометы к тому же оказались длинными и тяжелыми!

Линь Юй сжав зубы таскал раз за разом – первую, вторую, третью, пот быстро пропитал его спину насквозь, руки налились свинцом и почти не поднимались, а дыхание стало тяжелым и частым.

─ Пространство для хранения, пространство для хранения, я просто обязан раздобыть пространство для хранения! ─ перетаскивая груз, он безумно вопил про себя.

Представляя себе, что будь у него какое-нибудь пространственное кольцо или вещевой мешок, достаточно было бы лишь пошевелить мыслью, чтобы всё мгновенно отправилось на склад – сколь же элегантно это выглядело бы!

Зачем же корячиться вот так, словно собака!

Закончив перетаскивать последний короб с пулеметными лентами для ПКМ, Линь Юй почувствовал, что лишился уже половины жизни.

провозившись добрых полчаса, он наконец перетащил всё вооружение к относительно сухому и скрытому углублению рядом с временным опорным пунктом.

Глядя на сгруженные горой «стратегические материалы», Линь Юй от усталости прямо уселся на землю, тяжело дыша, однако в глубине его души поднималось беспрецедентное чувство надежности и удали!

─ Теперь-то пусть попробует кто-нибудь сказать, что у меня недостаток огневой мощи! —

Немного передохнув, Линь Юй при помощи заранее купленной маскировочной сетки полностью укрыл все припасы, чтобы их случайно не обнаружили.

К счастью, выбранное им место для временного лагеря Линь Юй тщательно продумал. Местные жители сюда практически не заглядывали.

Завершив обустройство, Линь Юй не смел задерживаться надолго.

Он вновь уселся на водительское сиденье, сорвал и раздавил SD-карту видеорегистратора с лобового стекла, после чего снова активировал перемещение.

Свет и тени закружились, и он вернулся в тот тихий пакистанский лесок; угол падения утреннего света ничуть не изменился, следы от шин на земле были отчетливы, как прежде, и казалось, будто время за тот час с лишним, пока он отсутствовал, полностью остановилось!

Лишь исчезнувший из салона груз доказывал, что всё случившееся не было галлюцинацией.

─ Готово! Сработано! ─ Линь Юй утер пот, завел мотор и по ухабистой грунтовой дороге покатил обратно в деревню Дарра.

Хоть тело и устало, настроение было на редкость легким.

Главная цель этой поездки в Пакистан оказалась перевыполнена!

Оставалось лишь завершить дела в современном мире.

Вернувшись в деревню Дарра, он коротко попрощался с Малым Мухаммедом.

Этот представитель оружейной династии не растерял своего пыла и крепко пожал Линь Юю руку:

─ Ли! Мой друг! Приедешь в следующий раз – раздобуду тебе кое-что покруче на пробу! Снаряды для танковых пушек нужны? —

Линь Юй мог лишь с улыбкой отделаться туманным ответом, поблагодарив его за гостеприимство.

Малик уже поджидал у машины, и, завидев возвращение Линь Юя, тут же услужливо распахнул дверцу.

─ Босс, всё прошло успешно? —

─ Более чем успешно. ─ Линь Юй устроился на пассажирском сиденье, с комфортом откинувшись на спинку. ─ Поехали, возвращаемся в Пешавар.

Тряска в дороге на сей раз казалась даже легче, чем по пути сюда.

Цель поездки перевыполнена, а посаженная в Пакистане скрытая опора в лице Малика гарантирует «обеспечение безопасности» на этапе первоначального развития.

Если в будущем снова понадобится оружие, достаточно отправить Малику зашифрованное сообщение, и этот «местный поставщик» займется закупкой и хранением, что сильно снизит риск и хлопоты для самого Линь Юя, если бы тому пришлось выступать лично.

Машина выехала из деревни Дарра, и Малик, управляя рулем, осторожно и издалека прощупал почву:

─ Босс, мне потом нужно будет постоянно оставаться здесь, в Пешаваре? Ждать ваших приказаний в любой момент? ─ в его тоне слышалось легкое ожидание вперемешку с трепетом.

Линь Юй махнул рукой, ответив непринужденным тоном:

─ Не нужно. Занимайся своими делами, продолжай работать первоклассным гидом. Если понадоблюсь, я свяжусь с тобой заранее.

Бросив взгляд на напряженный профиль Малика, он добавил:

─ Расслабься, старина Малик. Я покупаю эти вещи вовсе не для того, чтобы связаться с какими-нибудь «борцами за свободу» или «священной войной».

У меня свои особые цели, это абсолютно безопасно и тебя никоим образом не втянет. ─ Он нарочно выделил голосом слова «особые цели», придав им таинственности.

Услышав уверения Линь Юя, напряженные плечи Малика заметно расслабились, а на лице появилась улыбка:

─ Вот и отлично! Босс, я вам верю! ─ Он помолчал, словно на что-то решившись, и начал рассказывать о своем прошлом:

─ На самом деле я ведь тоже родом из Пешавара, мой дом был прямо в пешаварском уборе… ─ его голос понизился. ─ Мой отец когда-то тоже был оружейником, работал в небольшой мастерской как раз там, в деревне Дарра… —

Малик неторопливо поведал ту заброшенную историю: во время теракта, направленного против мечети и повлекшего гибель и ранения сотен невинных людей, его отец перед смертью оставил пропитанный кровью наказ – «Уезжай из Пешавара! В Исламабад! Выживи!»…