Мультивселенная: Начало в мире Подземелья с богиней
Gu Yi Tu Tu Yi Ge

Перерожденец очутился в мире «Может, я встречу тебя в подземелье?». В 10 лет он осиротел, но однажды случайно откопал яму и заманил в неё богиню Яви, спустившуюся с небес. Эта высшая богиня, прожившая неисчислимые эпохи, запечатала собственную божественную силу и ослабла от голода. Герою хватило одной блинной лепёшки, чтобы она согласилась взять его в свою фамилию. После заключения союза он выяснил, что способен переноситься в мир «Клинка, рассекающего демонов». С охотничьим ножом он шагает в заснеженный лес и встречает там Водного Столпа Истребителей демонов — Томиоку Гию. Пара коротких разговоров — и герой уже принят в ряды Истребителей, а ещё он подружился с девушкой-полудемоном. Теперь ему предстоит набираться сил и сражаться в обоих мирах, шаг за шагом прокладывая дорогу к званию героя.

====================

«Богиня, сманенная блинчиком»

─ Ладно, ладно, я согласна, теперь ты доволен? ─ богиня Явь, развалившись в грязной яме, наконец-то скрепя сердце признала поражение и приняла просьбу этого мальчишки, который выкопал ловушку.

Будучи божеством, прожившим бесчисленное множество эпох, Явь давно не находила себе равных в небесных играх и оттого чувствовала невыносимую скуку.

Посему, последовав примеру других богов, она запечатала свою божественную силу и спустилась в мир людей, желая испробовать ту самую забаву с Фамилиями, что стала особенно популярной в последние десять тысяч лет.

Но она никак не могла ожидать, что, не знавшая поражений десятки миллионов лет, она, едва ступив на землю, тут же свалится в яму и будет вынуждена каким-то десятилетним мальцом вступить в его Famiglia.

По идее, гордая богиня давно должна была холодно отказать этому смертному, и, по правде говоря, именно так она и поступила в самом начале.

В её представлении, член Фамилии должен был, по крайней мере, уметь сам себя прокормить.

А этот человеческий детёныш, что стоял перед ней, выглядел совершенно ненадёжным.

Но вот незадача… видя блинчик в руках мальчишки, Явь, запечатавшая свою силу и ставшая обычным человеком, ощутила такой голод, что была готова на всё.

─ П-правда? ─ глаза мальчика вспыхнули от радости, когда он услышал, что богиня наконец уступила, и он чуть не подпрыгнул на месте.

Вероятно, от долгого сидения на корточках напротив богини у него затекли ноги, и он, пошатнувшись, чуть не упал, но на его лице всё равно сияла улыбка.

Юношу звали Мика, он жил в деревне неподалёку от Орарио и был самым обычным деревенским парнем.

Но у него был один секрет — он был перерожденцем.

В прошлой жизни его звали Лэ И. Он сидел перед экраном, управляя только что вытянутой в «Honkai Impact 3rd» Гершер Пламени, и сражался так, что небо и земля померкли, как вдруг перед глазами всё почернело, и он перестал что-либо понимать.

Когда он снова пришёл в себя, то обнаружил, что он — новорождённый младенец.

Впоследствии ему потребовалось немало усилий, чтобы выучить местный язык и понять, как устроен этот мир.

Всё это, что видел он сейчас, происходило из аниме, которое он смотрел в прошлой жизни, под названием «Может ли я встретить девушку в подземелье?».

Он родился в самом центре истории — в городе Орарио.

В этом мире боги запечатывают свою силу, создают собственную организацию-семью, а затем даруют своим членам так называемую «Божественную благодать».

Эта благодать способна пробудить скрытые способности в теле человека, и, полагаясь на эту силу, обычные искатели приключений сражаются в подземелье, становятся сильнее и в конце концов превращаются в настоящих героев.

Герои и подземелья — вот главная тема этого мира.

Родители Мики были членами одной из Фамилий Орарио, и по идее, когда он вырастет, он должен был присоединиться к этой Фамилии и отправиться навстречу приключениям вместе с отцом и матерью.

Но с раннего детства его воспитывал дедушка за пределами Орарио, а когда ему исполнилось шесть лет, родители и вовсе пропали.

Два года спустя дедушка умер, и Мика остался круглым сиротой.

Тогда он уже хотел отправиться в Орарио, но был слишком мал, ему было всего десять лет, и ему это не разрешили.

Старый друг дедушки, староста деревни, остановил его.

Разве мог Мика тогда перечить?

После долгих уговоров они наконец пришли к соглашению: ему придётся ждать до пятнадцати лет, чтобы отправиться в Орарио, потому что к тому времени он сможет хоть как-то защитить себя.

Мика был недоволен, но поделать ничего не мог.

Ведь этот человек вырастил его, как же он мог просто сбежать?

К тому же, он ведь ещё собирался вернуться.

Поэтому, встретив богиню, которая упала в его собственную ловушку, он мгновенно придумал, как вырваться на свободу: если он присоединится к Фамилии богини и станет искателем приключений, у него появится способность защитить себя!

Так и возникла эта ситуация.

Убедившись, что стоящая перед ним девушка не передумает, Мика быстро вытащил её из ямы и, схватив за запястье, зашагал к своему дому.

Он боялся, что староста-дедушка узнает об этом и разрушит его планы.

Введя покрытую грязью девушку в дом, Мика тут же снял верхнюю одежду, подставляя спину, чтобы она, стоя позади, начала наносить отметку.

─ Ты чего так торопишься? ─ спросила она.

─ Конечно, я так долго этого ждал, ─ ответил Мика.

Несмотря на урчание в животе от голода, Явь, увидев в глазах Мики такое страстное и нетерпеливое выражение, напротив, приободрилась.

Хоть Мика и пришёл к ней не совсем по своей воле, он был её первым последователем, и ей очень не хотелось его разочаровывать.

─ Ну хорошо, давай начнём, ─ сказала она.

Хотя это был её первый раз, когда она наносила отметку Божественной благодати, Явь, ещё находясь на небесах, часто слышала от возвращавшихся богов о том, как это делается, поэтому она не чувствовала себя неуверенно.

По мере того как божественная кровь впитывалась, постепенно проступала отметка, связывающая её и Мику контрактом.

В тот самый момент, когда контракт почти завершился, картинка перед глазами Мики внезапно изменилась.

(Время проведения акции: с 19 по 21 июня)

----------

«После того как способность пересекать миры раскрылась, богиня не могла сомкнуть рот от смеха»

Он исчез из своей комнаты и оказался в пустом месте, залитом светом звёзд.

─ Что за?.. ─ он не удержался и протянул руку, чтобы коснуться светящейся точки перед собой. Та, которой он коснулся, внезапно вспыхнула ослепительным светом.

В следующее мгновение Мика, зажмурившись от яркого сияния, исчез в этом звёздном небе.

─ И где это вообще я? ─ оглядываясь по сторонам, Мика был крайне озадачен.

Перед ним простирался лес, покрытый серебристо-белым цветом, вокруг непрестанно падали мелкие снежинки, а в лицо дул пронизывающий холодный ветер.

Мика, который лишь недавно снял верхнюю одежду для нанесения благодати, стоял с голым торсом и, продрогнув от ветра, невольно начал трястись.

Выражение лица Мики стало крайне кислым.

─ Я опять попал в какое-то другое место? ─ пробормотал он.

Для него смена миров не была в новинку, но нынешняя обстановка была просто отвратительной.

Холод с каждой секундой вытягивал тепло его тела. Он мог поспорить, что если не пошевелится, то вскоре превратится в окоченевший труп.

Но не успел он придумать, что делать дальше, как его внезапно захлестнуло желание вернуться домой — и в то же мгновение он снова исчез.

А приземлился он на этот раз в заснеженном лесу.

─ Неужели… я вернулся? ─ вокруг него повеяло теплом, знакомые пейзажи бросились в глаза, и сердце Мики наполнилось радостью.

Однако радость длилась недолго. Голос, полный недоумения, заставил его спину покрыться холодным потом.

─ Ты… только что исчезал на мгновение? ─ Мика медленно обернулся и встретился с полным любопытства взглядом богини Яви.

Он на миг опешил, а затем выложил всё как на духу, без утайки.

Хотя он и проявил хитрость, присоединяясь к своей богине, он искренне не хотел портить с ней отношения и надеялся, что они будут близки, как семья.

Поэтому он не стал лгать в этом вопросе.

─ Способность пересекать миры? И при этом в Божественной благодати об этом ни слова! ─ голос Яви был полон удивления.

─ Это и правда звучит невероятно, но я сам видел это своими глазами, как я могу отрицать очевидное? Наверное, это и есть та самая изюминка и переменная, которые есть у детей нижнего мира? ─ выслушав историю Мики, глаза Яви вдруг ярко вспыхнули.

В её группе пока был только один номинальный член, Мика, но способность прыгать между мирами — это не то, что можно встретить у обычных искателей приключений, верно?

Другими словами, ей крупно повезло.

При одной этой мысли богиня не смогла сдержать улыбки.

Мика, наблюдая за богиней, которая глупо улыбалась, а сам ещё не оправился от холода, уже думал о том, как бы побыстрее согреть кости горячим супом.

Накинув верхнюю одежду, Мика направился на кухню и, обернувшись к богине, спросил: ─ Госпожа Явь, вы голодны? Хотите, я приготовлю что-нибудь вкусненькое?

─ Да! Я хочу чего-нибудь вкусненького! ─ неожиданный вопрос мгновенно вырвал богиню из её грез о будущем и вернул в реальность.

Вновь ощутив голод, она воскликнула: ─ С самого момента моего сошествия в этот мир я не съела ни кусочка!

─ Я так есть хочу!

Внутренний отбор пройден, книга скоро будет подписана, приветствуются ваши инвестиции.

─ Явь! ─ Мика, чем больше размышлял, тем более знакомым казалось ему это имя.

Покопавшись в памяти прошлой жизни, он вспомнил: Явь (Яхве) — это разве не тот самый Всевышний Бог, которому поклоняются бесчисленные люди в западном католицизме?

Это Бог, в которого больше всего верят на всём Западе.

И как же получилось, что здесь этот Бог оказался женщиной?

Но, поразмыслив, он вспомнил, что в этом мире и Гефест из греческой мифологии, и Локи из скандинавской стали богинями, и Мика тут же решил, что в этом нет ничего удивительного.

Изначально он ещё испытывал некоторый трепет перед этим Богом, но теперь его не осталось и следа.

Если говорить начистоту, когда божественная сила запечатана, этот Бог, когда голоден, ведёт себя так же, как и он сам.

Так Мика и Явь, только что заключившие союз, сидели вместе, не спеша наслаждаясь чувством удовлетворения от еды.

За столом два ещё недавно чужих человека постепенно разговорились, беседа становилась всё оживлённее, они делились друг с другом историями из жизни.

Они говорили о будущих путях Фамилии и строили большие планы.

Глядя на свою спутницу, готовую идти с ним к цели, Мика чувствовал всё большее довольство.

На следующий день, как только взошло солнце, Мика проснулся полным сил и энергии.

Согласно их с богиней плану, сегодня он отправится исследовать тот новый, иной мир.

При одной мысли об этом лицо Мики озарилось волнением и предвкушением.

─ Особо не горячись, ─ богиня Явь протянула ему охотничий нож и наставительно сказала: ─ Судя по вчерашнему эксперименту, ты не сможешь взять меня с собой.

(Время проведения акции: с 19 по 21 июня)

----------

«Шок в снегах: роковой промах арбалетной стрелы»

─ Оказавшись там, смотри не поддавайся эмоциям, держи себя в руках. ─ Она по-настоящему боялась, что такой горячий и импульсивный юноша, как Мика, в порыве чувств натворит глупостей и погубит себя.

─ Госпожа Явь, не волнуйтесь, я всё понимаю, ─ ответил Мика с абсолютной уверенностью, в его тоне звучала твёрдость.

Про себя же он думал, что у него за плечами целая прожитая жизнь, и он по меньшей мере человек с высшим образованием.

─ Ну, тогда дерзай! ─ ответила Явь.

На этом этапе Яви оставалось только довериться Мике, и она решительно кивнула.

─ Я пошёл.

Мика закрыл глаза, погружаясь сознанием в свои мысли.

В мгновение ока он снова оказался в том звёздном небе.

Взглянув на редкие, тусклые точки света, он, не колеблясь, протянул руку.

В следующую секунду фигура Мики исчезла.

Вокруг, кружась, падали белоснежные хлопья снега.

Мика с трудом пробирался по сугробам, внимательно осматриваясь по сторонам.

Как и в прошлый раз, сейчас было ещё утро.

Но из-за того, что время в двух мирах текло по-разному, Мика не мог понять, сколько прошло времени с его последнего визита.

Может, час или два?

А может, день или два?

Мика и сам не знал.

Он знал только одно: ему нужно скорее найти какое-нибудь жильё.

─ Э, это дорога? ─ после недолгих поисков Мика вскоре заметил очертания дороги.

Хотя она была полностью занесена снегом, было видно, что деревья по бокам явно отступают от этого места, и, окинув взглядом лес, его можно было легко поделить на две части.

Было очевидно, что раньше здесь был спуск с горы.

Но стоило ему подойти поближе, как Мика сразу заметил неладное.

Вдоль дороги были не только следы людей, но и кровавые капли, тянущиеся прерывистой цепочкой.

─ Кто-то ранен? ─ Мика уставился на беспорядочные следы и капли крови. Когда-то он учился охотиться у местного охотника, и ему показалось, что это похоже на то, как кто-то нёс раненого вниз с горы, чтобы найти место для лечения.

─ Снег здесь идёт постоянно, а следы крови не замело, значит, эти люди недалеко от меня. Да и внизу, скорее всего, есть какая-то деревня, ─ размышляя так, Мика, не теряя времени, побежал по следам вниз с горы.

─ Моя цель — та человеческая деревня у подножия. Но если я всё же встречу этих раненых, надо будет протянуть им руку помощи! ─ подумав так, Мика невольно ускорил шаг.

Но не успел он далеко убежать, как ему пришлось остановиться: следы внезапно обрывались, а рядом с ними тянулся след волочения, криво уходящий вниз по склону.

─ Они попали в беду? ─ не раздумывая ни секунды, Мика тут же развернулся и побежал к склону.

Мальчик вырос в деревне, где все помогали друг другу, никогда не оставались в стороне от беды и не делали вид, что не замечают чужих проблем, — это была привычка, выработанная годами.

Спустившись по склону, Мика сразу же увидел пугающую сцену: какой-то воин, подняв длинный меч, целился в девушку, которую держал в руках.

Девушка отчаянно вырывалась, но как бы она ни билась, ей не удавалось вырваться из его хватки.

Напротив этих двоих на коленях стоял юноша, который, распростёршись на земле, без конца извинялся, умоляя воина пощадить их.

─ Это… брат и сестра, которых преследует воин? Япония? ─ пронеслось в голове у Мики. ─ Период Сэнгоку?

─ За один миг в голове Мики пронеслось множество мыслей.

Этот знакомый меч катоны уже дал ответ: обычный воин, который обижает простолюдинов?

Неужели он попал в эпоху воюющих провинций?

Мика, ни секунды не колеблясь, вскинул уже заряженный арбалет.

Этот арбалет был специально изготовлен для него дядей-охотником, который часто возил дичь в Орарио. Причина была проста: мальчик был слишком мал и физически не мог натянуть тугой лук, поэтому арбалет был для него самым удобным оружием.

Именно этот арбалет и был главным козырем Мики в его странствиях по иному миру.

Стоит знать, что арбалеты, производимые в Орарио, были созданы не для охоты на людей или зверей, а для того, чтобы дать вспомогательным членам отрядов искателей приключений возможность усиливать свои атаки для борьбы с монстрами, поэтому их мощь не идёт ни в какое сравнение с арбалетами обычных миров.

─ Вжух! ─ как только арбалет выстрелил, мощная отдача ощутимо качнула Мику, но это никак не повлияло на его точность.

Мика пристально смотрел на голову воина, который в этот момент замахивался мечом на девушку.

Будучи заядлым игроком, достигшим вершины мастерства в шутерах, он испытывал почти маниакальную страсть к выстрелам в голову.

─ Сдохни, бессердечный ублюдок! ─ мысленно заорал Мика, видя, как стрела уже летит к затылку воина.

Но кто бы мог подумать, что прицелившийся воин внезапно резко обернётся и, с совершенно нечеловеческой скоростью и углом, сбивает стрелу на землю ладонью.

─ Вот чёрт! ─ вырвалось у Мики.

(Время проведения акции: с 19 по 21 июня)

----------

«Выстрел не туда: я сразу же столкнулся со Столпом Воды, Томиокой Гию»

Не успел он ничего сообразить, как тело Мики само собой бросилось на землю, он перекатился и нырнул за дерево, уклоняясь от ледяного взгляда воина.

─ Если даже обычный воин здесь такой сильный, то насколько же безумен этот мир! ─ у Мики внутри всё похолодело, и его первой мыслью было бежать.

Как говорится: «Не имея возможности помочь другим, позаботься о себе». Если бы у него были силы, он бы не отказался помочь, но при таком раскладе он просто не вытянет!

Если не сейчас, то когда?

Но как только он собрался удирать, сзади раздался холодный голос: ─ Эй, тот, кто только что стрелял из укрытия, выходи!

Услышав этот голос, Мика вздрогнул всем телом.

Он никак не ожидал, что, едва попав в этот мир, ему придётся столкнуться с такой смертельной опасностью.

Но в отличие от того, как он трусливо удирал минутой раньше, сейчас, когда его раскрыли, в его глазах, наоборот, появилось спокойствие.

Раз не спрятаться, значит, надо встречать опасность лицом к лицу.

Он начал мысленно соединяться со звёздным небом, пальцы уверенно натягивали тетиву арбалета, а рука сжала охотничий нож, спрятанный в ножнах.

Мика медленно вышел из-за дерева, в душе он уже знал, что делать.

У него будет только один выстрел. Если он промахнётся, нужно будет немедленно бежать.

Куда бежать?

Конечно, обратно в свой мир, домой!

У Мики был козырь в рукаве, поэтому даже сейчас он не терял самообладания.

Он медленно приближался к бесстрастному воину, прикидывая, как найти брешь в его обороне и убить одним ударом.

Но чем ближе он подходил, тем труднее ему было сохранять спокойствие.

Картина, представшая перед его глазами, была до боли знакомой.

Где я мог видеть эту женщину?

Чёрт.

Он попытался отбросить эту мысль, но его мозг лихорадочно работал — увиденное сильно совпадало с одной сценой из его памяти.

Юноша со шрамом на лбу стоял на коленях, девушка открывала рот, но не могла произнести ни звука, а молодой мужчина с мечом смотрел с холодным выражением лица.

Разве это не начало той самой аниме, что он смотрел, «Истребители демонов»?

Выходит, тот «бессердечный воин», на которого он только что напал, был никем иным, как Столпом Воды, Томиокой Гию?

Значит, он, скорее всего, пошёл по пути главного героя.

Внутренний отбор пройден, жду подписания контракта, не забывайте голосовать.

─ События «Истребителей демонов» разворачиваются в эпоху Тайсё в Японии и рассказывают о том, как демоны-людоеды сражаются с Истребителями демонов, которые за ними охотятся.

Демоны совершенно не похожи на обычных людей.

Они живут очень долго, их тела невероятно живучие, они быстро залечивают раны и обладают разнообразными и причудливыми Кровавыми магическими искусствами.

Если не считать боязни солнечного света, эти создания можно назвать идеальными живыми существами.

В сравнении с ними, люди из отряда Истребителей демонов полагаются на техники дыхания и владение мечом.

Это обычные люди из плоти и крови, не обладающие никакими сверхъестественными способностями.

Поэтому битва между людьми и демонами была особенно жестокой.

─ Это… демон? ─ голос Мики прозвучал с удивлением и недоумением, а на лице застыло неверие.

Томиока Гию, взглянув на лицо Мики, мгновенно понял, что происходит.

Похоже, он не так понял ситуацию.

Не успел он открыть рот, чтобы объясниться, как демоница, которую он прижимал, внезапно, с силой вырвавшись, бросилась на лежащего на земле юношу.

─ Плохо! ─ Томиока Гию, проработавший в отряде Истребителей демонов столько лет, прекрасно знал: эта демонесса потеряла много крови, и сейчас она, должно быть, ужасно голодна.

В таком состоянии, когда голод застилает разум, демоны не думают ни о чём.

Они будут изо всех сил кусать любого человека, оказавшегося рядом, даже если это их собственный родственник или близкий друг.

С его позиции он не мог безопасно спасти того парня, которого только что сбил с ног.

Но как раз в тот момент, когда он пожалел об этом, демоница не стала кусать парня, а вместо этого метнулась вперёд, встав перед ним на защиту.

А затем, резко развернувшись, бросилась на Томиоку Гию, явно намереваясь разобраться с тем, кто ранил её брата.

К сожалению, она не успела добиться своего и сама была повержена.

Но даже так, поступок этой полу-демонессы заставил сердце Столпа Воды взволноваться.

─ Демон… всё ещё сохранил рассудок! ─ произнёс Мика, стоявший за спиной Томиоки Гию.

Он так и остался стоять на месте после того, как его окликнули, и видел всё, что произошло.

─ Простите за выстрел ранее. Я подумал, что какой-то бессовестный воин обижает девушку.

─ Вы из отряда Истребителей демонов, верно? ─ поняв ситуацию, Мика, желая смешаться с толпой Истребителей демонов, тут же начал представление.

Видя, что собеседник молчит, Мика сделал вид, что ничего не понимает, и продолжил: ─ Я вас давно ищу.

─ Меня зовут Мика, раньше я был охотником в горах.

(Время проведения акции: с 19 по 21 июня)

----------

«Стрела, пронзающая тьму, и встреча со Столпом»

─ Уходил как-то продавать добытую дичь да не успел вернуться вовремя – так и уцелел, не столкнулся с демоном. С той самои ночи я скитаюсь повсюду, ищу нечисть да выслеживаю легендарных мечников, что рубят демонов.

─ Смогу ли я вступить в Истребители демонов?

Томиока Гию пристально вгляделся в сияющие глаза Мики, скользнул взглядом по его еще совсем юному лицу и наконец сухо обронил:

─ От твоего арбалета в схватке с демонами толку чуть.

─ Знаю я. Да только кроме этой штуковины у меня за душой ничего и нет.

─ Все одно – помирать рано или поздно, кто ж станет удобный день выбирать?

Слова Мики заставили Томиоку вновь испытать странное, острое чувство.

Он прекрасно понимал: если оставить мальчишку вроде Мики бродить в одиночку, долго тот не протянет – в каком-нибудь глухом тупике его в два счета сожрет первый попавшийся демон.

При этой мысли под маской ледяного равнодушия скрылось на редкость мягкое сердце Водного Столпа, который уже принял твердое решение.

Заметив, что собеседник снова замолчал, Мика благоразумно прикрыл рот, привалился спиной к стволу дерева и закрыл глаза, обдумывая нынешнее положение дел.

Не прошло и десяти минут, как оглушенный мальчишка пришел в себя.

Едва открыв глаза, паренек суетливо окинул взглядом окрестности, лихорадочно разыскивая сестру.

Заметив неподалеку мирно спящую Камадо Недзуко, он с облегчением выдохнул.

Томиока Гию прервал свои раздумья и внезапно произнес:

─ Ступайте на гору Сагири, разыщите старика по имени Урокодаки Сакондзи. Скажите ему, что вас послал Томиока Гию.

─ Сейчас свет дневной неяркий, особых проблем не будет, но смотри мне – прячь сестру от солнца.

Бросив напоследок быстрый взгляд на Мику и растерянную парочку, он растворился в тени.

В отличие от озадаченного паренька, Мика уловил в словах Томиоки реальный шанс и невольно улыбнулся уголками рта.

Это означало, что двери в мир Техник дыхания и меча наконец перед ним приоткрылись.

Предвкушение приятно защемило в груди, и Мика, веселый и довольный, шагнул к ошеломленному юноше, подхватывая его под локоть:

─ Ну как, держишься?

Парень поднял голову и узнал его:

─ Это же ты только что спас Недзуко выстрелом из лука, верно?

Из-за особенностей рельефа Мике не удалось скрыться из виду, и момент спасения отпечатался в памяти юноши, поселив в его сердце искреннюю благодарность.

Мика пояснил:

─ Сперва я подумал, что передо мной безжалостный самурай, вот и бросился на помощь сгоряча. Кстати, меня зовут Мика, а тебя?

Паренек звонко ответил:

─ Я – Камадо Тандзиро, а та, что лежит там, – моя младшая сестра, Камадо Недзуко.

И впрямь он!

Мысль молнией пронеслась в голове Мики.

Кто бы мог подумать, что этот заурядный разносчик угля в будущем превратится в сильнейшего мечника, способного сокрушить самого прародителя нечисти – Мудзана.

Вспомнив мягкий, уступчивый нрав Тандзиро из аниме, Мика смягчил взгляд.

В конце концов, кто в здравом уме откажется завести дружбу со столь добросердечным человеком?

─ Недзуко… Она ведь стала демоном, верно?

─ Да!

Лицо Тандзиро мгновенно помрачнело, взгляд потух – эта рана кровоточила в его душе слишком сильно.

Но он быстро взял себя в руки.

Вспомнив недавнее противостояние с Томиокой Гию, Камадо Тандзиро заговорил с непоколебимой решимостью:

─ Я должен отыскать демона вместе с Недзуко и найти способ вернуть ей человеческий облик.

─ Раз так, путь на гору Сагири неизбежен, – хмуро отозвался Мика, глядя на свинцовые тучи, затянувшие небо.

Затем Мика посвятил Камадо Тандзиро в дела Истребителей демонов, объяснив, зачем именно им нужно подняться на гору Сагири.

Речь шла о прямом ученичестве.

Члены организации Истребителей демонов сражались с нечистью, опираясь исключительно на две вещи: Технику дыхания и владение мечом.

Техника дыхания позволяла раскрыть скрытые резервы человеческого тела, постепенно приближая его к абсолютным возможностям;

мечом же можно было разить врагов даже тогда, когда те пускали в ход диковинные фокусы вроде Искусства демонической крови.

Именно эти два столпа составляли боевую основу любого истребителя.

А потому, лишь освоив дыхание и мастерство клинка, а заодно пройдя суровый отбор в ряды организации, получаешь право называться полноправным бойцом.

Наставников, передающих новичкам азы ремесла, в тех краях называли учителями.

Все эти люди заслужили свое положение потом и кровью, будучи некогда славными ветеранами фронта, а ныне – семенами, что должны были прорасти новой силой по всему миру.

Томиока Гию упомянул старика по имени Урокодаки Сакондзи, что жил на горе Сагири, как раз потому, что сам прошел через его суровую школу – именно там прославил свое имя бывший Водный Столп.

К счастью, это как раз совпадало с собственными планами Мики: он намеревался довести технику дыхания и владения клинком до совершенства.

─ Что ж, с этим разобрались.

Укрепив на плечах поклажу с нехитрым скарбом, что они собрали вместе с Камадо Тандзиро, Мика покосился на точно такой же короб за спиной товарища – в нем, свернувшись калачиком, находилась его сестра.

Смягчив голос, Мика спросил:

─ Хочешь взглянуть на нее напоследок?

(Период проведения акции: с 19 по 21 июня)

----------

«Кровавый путь: юноша с демонической сестрой у подножия горы смерти»

Камадо Тандзиро мотнул головой.

Взгляд Тандзиро стал еще тверже:

─ За эти дни я уяснил всё, что было нужно. Главное теперь – отыскать путь исцеления для Недзуко и вырастить ее.

Голос его звучал несгибаемо: ─ Когда я вновь переступлю порог нашего дома, мы пойдем рядом с сестрой рука об руку, прямо под лучами солнца.

Тронутый этой непоколебимой верой, Мика произнес с расстановкой:

─ Ты справишься.

?Мика и Тандзиро быстро шагали по узкой тропе; оба тяжело дышали, но скрыть яркий огонь в глазах не смогли бы никакие усталость и пот.

Если вдуматься, выглядели они сущими детьми: Мике едва исполнилось двенадцать, а Тандзиро – тринадцать.

Один – мальчишка, учившийся промышлять охотой, второй – скромный разносчик угля.

Никогда прежде не преодолевая столь долгих расстояний, оба путника выбились из сил, но преодолев все лишения, добрались наконец до подножия горы Сагири.

─ Передохнем немного, переведем дух – ночевать, судя по всему, придется в лесу.

Стоило Мике произнести это, как Тандзиро согласно кивнул, торопливо отыскал затененный участок, опустил на землю тяжелый короб и обессиленно рухнул рядом.

Мика вытащил из походной сумки флягу, протянул одну товарищу, а сам, утоляя жажду, окинул взглядом окрестности.

Место находилось неподалеку от подножия горы Сагири, и впору было надеяться на ночлег в какой-нибудь крестьянской хате, но теперь в этом не было нужды.

Урокодаки Сакондзи скрывался где-то в этих лесах, и разыскивать его придется своими силами.

А значит, ночевки в горах не миновать, сколь бы опасной она ни казалась.

─ Тандзиро, как ступим на тропу, смотри в оба, зевать нельзя!

– предостерег Мика.

─ Понял! – отозвался Тандзиро.

После всех разговоров с Микой он уже успел составить отчетливое представление о том, насколько свирепы и коварны демоны.

Однако от осознания этой опасности на душе становилось лишь тяжелее.

─ Мика, скажи, есть ли вообще хоть малейшая надежда вернуть демона…?

Судя по всему, услышанное от Мики о том, что прецедентов исцеления нечисти практически не существовало, заставило даже столь мягкосердечного паренька изрядно встревожить душу.

─ Откуда мне знать такие вещи, – бросил через плечо Мика.

Стоя спиной к Тандзиро, Мика устремил взгляд на гряду далеких синеющих гор и, чувствуя, как лицо обвевает прохладный ветер, тихо проговорил:

─ Я всегда считал, что дорогу осиливает идущий. Пока сам не сделаешь первый шаг, никакой тропы перед тобой не появится.

─ Наша задача – выбрать направление и двигаться вперед, не сворачивая.

Он повернулся к примостившемуся на земле Тандзиро, спрятал флягу и вновь взвалил поклажу на плечи.

─ Ладно, выдвигаемся. Нельзя засиживаться.

─ Сделано!

Вмиг растеряв прежнюю хмурость, Тандзиро словно заново родился от слов Мики – на его лице снова заиграла улыбка.

─ Тогда продолжаем путь к горе Сагири!

─ Эй? Вы что, на гору Сагири собрались?

Местная жительница, услышав вопрос Тандзиро, участливо предостерегла их: ─ Перевалите через эту гору – и впрямь окажетесь на месте, да только ночь на дворе, не рано ли суваться туда в такой час? В последнее время в здешних краях люди пропадают без вести, берегли бы вы себя.

─ Благодарю за заботу, но мы уверены в своих силах и справимся с любыми трудностями.

Одарив женщину мягкой улыбкой, Тандзиро вежливо отклонил предупреждение.

Твердо решив заночевать прямо в горах, он взвалил на спину короб с сестрой и зашагал дальше.

Мика неотступно следовал за ним.

По сравнению с общительным Тандзиро, Мика обладал куда меньшим опытом общения с незнакомцами, поэтому все вопросы вроде дороги или ночлега неизменно брал на себя его спутник.

─ Берегите себя, сынки!

─ Спасибо вам!

Под тревожными взглядами сельчан Мика и Тандзиро ступили на горную тропу.

Шагая позади, Мика поделился своими соображениями:

─ Судя по словам местной жительницы, в этих лесах водятся либо свирепые звери, либо людоеды. Иначе с чего бы людям пропадать один за другим?

─ Значит, ухо надо держать востро, – сжав руку своей сестры Недзуко, проговорил Тандзиро.

Темнота сгустилась окончательно, и с закатом солнца ночь полностью вступила в свои права.

Недзуко, просидевшая весь день в коробе, выбралась наружу, и груз за спиной Тандзиро сразу стал значительно легче.

─ Не переживай раньше времени, наша компания – далеко не подарок для всякой нечисти.

Самым сильным существом среди них троих без сомнений оставалась обращенная в демона Недзуко.

С ней рядом опасаться заурядных демонов не стоило.

(Период проведения акции: с 19 по 21 июня)

----------

«Боевое крещение: хладнокровный удар в самое сердце»

Судя по первоначальному ходу событий, брату и сестре предстояло столкнуться с самым заурядным демоном, который не представлял особой угрозы.

Но даже при всей его слабости Мика заранее прокрутил в голове все возможные варианты схватки.

Что поделать – Тандзиро был слишком отзывчив.

─ Чую запах крови.

─ Тропа крутая, наверняка кто-то ранен.

Не успели они договорить, как юноша с девушкой бросились вперед, стремясь к стоявшему на возвышении храму.

─ Я же говорил, так и будет, – обреченно вздохнув, Мика шлепнул себя ладонью по лбу и припустил следом.

Однако с тяжелой ношей за плечами поспеть за стремительным бегом Тандзиро и Недзуко он не мог.

Когда Мика наконец добрался до святилища, перед его глазами предстала следующая картина: Недзуко вперила взгляд в безжизненное тело на полу, а демоническое создание придавило Тандзиро к земле.

Не колеблясь ни секунды, Мика вскинул арбалет и пустил болт прямо в голову твари.

─ Еще один?

Заметив угрозу в руках мальчишки, демон попытался уклониться в сторону.

Но снаряд летел слишком быстро, опережая любые ожидания.

Пусть в голову угодить не удалось, тяжелый арбалетный болт глубоко вонзился в шею чудища и с такой силой отбросил его прочь от Тандзиро.

─ Не зевай, Тандзиро! Хватай топор, сейчас начнется бой!

─ Понял!

Сколько бы Мика ни рассказывал по дороге о жуткой природе демонов,

встреча лицом к лицу с тварью, у которой из шеи торчит стрела, а ей хоть бы хны – она поднималась вновь, – заставила сердце Тандзиро пропустить удар.

Поразительно, но Мика, впервые столкнувшийся с подобным кошмаром, сохранял леденящее кровь спокойствие.

Выпустив болт, он сбросил ношу на землю, выхватил охотничий нож и бросился на монстра.

Хотя стрела пробила шею насквозь, смертельной раной это не стало.

И все же инородное тело в плоти сковывало движения демона, заставляя того тратить драгоценные секунды на регенерацию.

Не дав врагу опомниться, Мика подскочил вплотную, взмахнул тесаком и единым движением снес тому голову с плеч.

Одним пинком он отбросил катящуюся голову прямо к ногам Тандзиро.

─ Демон еще жив, голова твоя забота, Тандзиро!

Не дожидаясь ответа, Мика прыгнул на замершее безголовое тело.

Прежде чем туловище успело обрести опору и подняться, он в несколько мгновений нашпиговал его новыми болтами из арбалета, пригвоздив конечности и торц к полу.

Тяжелые стрелы глубоко увязли в плоти, накрепко прижав чудовище к земле так, что оно не могло даже дернуться.

─ А ну сгинь, убью! – донеслось до него.

Не успел Мика прийти в себя после ритма только что выигранной схватки, как яростный окрик за спиной окатил его ледяной водой.

Оглянувшись, он увидел, что Тандзиро пригвоздил голову демона топором к стволу дерева.

─ Готово, – Мика шумно выдохнул, выпуская наружу остатки боевого задора.

Следом накатила дрожь – не от страха, от дикого, пьянящего восторга.

Грань между жизнью и смертью заставляла кровь в жилах петь, и это упоительное чувство вряд ли сотрется из памяти.

Тандзиро выглядел не менее возбужденным: едва утихло эхо недавней битвы, как он с беспокойством заметил перемены в сестре.

Он бросился назад, оттаскивая Недзуко в сторону.

Затем приблизился к приколотой к дереву голове демона, извлекая из ножен короткий нож.

─ Собираешься прикончить его? – раздался за спиной голос.

С этими словами перед ними материализовался старик в устрашающей маске тэнгу и одежде самурая.

При виде незнакомца в глазах Мики вспыхнула радость.

Он сразу понял: перед ними тот самый бывший Водный Столп, учитель из Истребителей демонов, о котором упоминал Томиока Гию – Урокодаки Сакондзи.

?Тандзиро растерянно спросил: ─ Что же мне делать?

Урокодаки Сакондзи ответил сурово: ─ Хватит спрашивать других, принимай решения сам!

Глядя на беспомощное лицо Тандзиро, старый наставник почувствовал глухое разочарование.

Слишком мягок. Не способен поднять руку даже на демона.

Колеблющемуся человеку в схватке с нечистью не выжить.

С самого момента появления троицы в храме Урокодаки незримо следовал за ними, оценивая каждый их шаг.

Действия Мики – быстрые, решительные, безошибочные – пришлись старому учителю по нраву.

А вот нерешительность и сомнения Тандзиро радости ему не принесли.

(Период проведения акции: с 19 по 21 июня)

----------

«Выбор под солнцем: моя вера и судьба сестры»

После окрика Урокодаки Сакондзи Тандзиро поднял с земли камень, намереваясь размозжить голову монстра.

Но видя, как та отчаянно извивается, он так и не смог занести руку для финального удара.

Лишь дождавшись рассвета и наблюдая, как пойманный демон рассыпается в прах под первыми лучами солнца, Тандзиро опомнился от кошмарного наваждения и испуганно отшатнулся.

Убедившись, что чудище уничтожено, он тут же вспомнил о сестре.

─ Недзуко! – отчаянно позвал Тандзиро.

Из храма вышел Мика и произнес ровным голосом: ─ Не переживай, я уже уложил Недзуко.

Он задвинул девочку обратно в короб.

Мика и не думал вмешиваться в воспитательный процесс, устроенный Урокодаки для Тандзиро – юноша должен был дойти до всего собственной головой.

Что же до того, примет ли Сакондзи ученика под свое крыло, – об этом в первоисточнике было сказано исчерпывающе, так что переживать было не о чем.

Прижав руку к груди, Тандзиро с облегчением выдохнул: ─ Слава богу!

Затем он принялся оглядываться по сторонам в поисках внезапно появившегося старика в маске тэнгу.

─ Я здесь, позади, – подал голос Мика.

В отличие от Тандзиро, все еще не пришедшего в себя после пережитого потрясения, Мика наблюдал за происходящим с полным пониманием дела.

Шагая впереди, он привел спутника к дальней стене храма, где старик уже заканчивал засыпать землей тела погибших.

Тандзиро нерешительно заговорил: ─ Здравствуйте?

─ Меня зовут Урокодаки Сакондзи, – старик окинул их тяжелым взглядом. ─ Это вас отправил Томиока Гию?

─ Да, меня зовут Мика, – без запинки ответил тот.

Тандзиро поспешно подхватил: ─ Я – Камадо Тандзиро, а в храме – моя младшая сестра, Камадо Недзуко.

Урокодаки резко развернулся, впившись взглядом в растерянного паренька, и голос его зазвучал зловеще:

─ Тандзиро, ответь мне: что ты сделаешь, если твоя сестра решит сожрать человека?

─ А? – опешил Тандзиро.

Подобных вопросов он себе еще не задавал; мозг мгновенно отключился, отказываясь соображать.

Не давая ему времени на долгие раздумья, Урокодаки стремительно сократил дистанцию и отвесил мальчишке звонкую пощечину, приводя в чувство, после чего вынес вердикт:

─ Ты слишком долго принимаешь решения! Каждый раз медлишь!

─ Почему ты не дождался рассвета? И почему замялся, когда я задал вопрос?

─ Все потому, что твоей решимости грош цена.

─ Запомни раз и навсегда: если твоя сестра хоть раз отведает человеческой плоти, перед тобой останется лишь два пути. Первый – убить ее своими руками. Второй – покончить с собой следом.

─ Именно такую ношу ты обязан нести, раз решил оставить сестру-демона в живых.

─ Но заруби себе на носу: подобного исхода допускать нельзя.

─ Есть!

Вспомнив все, что говорил Мика, Тандзиро ощутил, как внутри него крепится стальной стержень.

Урокодаки хмыкнул: ─ Наконец-то проявил твердость. Но до Мики тебе еще расти и расти.

Заметив, что Мика скромно стоит в сторонке, не вымолвив ни слова, старик едва заметно кивнул.

Он прекрасно понимал: стоило ему появиться, как Мика тут же раскусил его личину, а потому нарочно молчал, предоставляя Тандзиро право пройти через испытание.

─ Разумеется, Мика куда сильнее меня, – простосердечно согласился Тандзиро, испытывая глубокую благодарность к товарищу, выручавшему его уже не раз.

Мика лишь молча покачал головой.

Вся его «крутизна» строилась исключительно на знании сюжета.

В честном же бою он, пожалуй, уступил бы даже самому Тандзиро.

─ Ну что ж, а теперь я проверю, годитесь ли вы вообще в истребители демонов.

─ Подберите вещи и за мной.

─ Фух… фух!

─ Ха!

По лесной тропе бежал Мика, волоча за спиной тяжелую поклажу.

Дыхание сбилось, грудь разрывало от боли.

С того момента, как начался этот забег, минуло уже полдня.

Все это время они с Тандзиро неотступно следовали за Урокодаки, не позволяя себе ни минуты отдыха.

Ноги гудели так, будто кости готовы были рассыпаться в прах, и продолжать бежать заставляло лишь упрямство.

─ Вот это проверка на выносливость! Хорошо хоть в этой жизни я рос в деревне, а не в городе, как в прошлый раз, – иначе сдох бы на первой миле.

─ Знал ведь, на что иду, но не до такой же степени! Сумею ли выдержать?

Силы таяли с каждой секундой, и мысли в голове Мики начали путаться.

Одно тяжелое предположение сменяло другое, рождая в сознании настоящий хаос.

И в этот момент одна навязчивая идея отчетливо всплыла в его голове, пуская там глубокие корни.

(Период проведения акции: с 19 по 21 июня)

----------

«Две пощёчины себе: я больше не сбегу»

─ Пожалуй, лучше сперва смотаться в мир Подземелья перевести дух, а как следует отдохну – вернусь и побегу дальше, верно? Старик всё равно ничего не заметит.

С той самой ночи Мика больше туда не возвращался.

Правда, каждый раз, устраиваясь на ночлег, он находил минутку поразмыслить над звездным небом в своей голове и постепенно вникал в суть дела.

Самое главное открытие заключалось в том, что он научился сам управлять разницей во времени между двумя мирами.

Сколько бы времени ни прошло в одном из них, в другом не проходило и мгновения.

Обладая таким фокусом, Мика мог спокойно ускользнуть в мир Подземелья, отдохнуть, перевести дыхание, а потом вернуться и продолжить путь.

Урокодаки Саконджи, шедший впереди и указывавший дорогу, не замечал во всем этом ровным счетом ничего.

Все шло гладко, словно безупречно спланированный план.

И все же Мика никак не мог решиться.

Ведь впереди него бежал Тандзиро – тот самый паренек, что тащил за спиной ящик с Незуко.

Он прекрасно понимал, что Тандзиро хватит сил дотянуть до финиша на одном упорстве.

Но по сравнению с собственной ношей ящик на плечах Тандзиро был куда тяжелее.

Пусть Тандзиро и был старше Мики на целый год, сейчас это преимущество не имело никакого значения.

─ И это я-то упрекал Тандзиро в недостатке решимости? На деле же самым колеблющимся оказался я сам.

Мика прожил две жизни: в прошлой он был самым обычным студентом, а в этой – заурядным деревенским пареньком.

Ему никогда не доводилось сталкиваться с тем, что способно перевернуть человека изнутри.

Вера в его сердце никогда не была по-настоящему крепкой.

И хотя раньше он впотьмах мечтал стать искателем приключений в Орарио, это было лишь сиюминутным порывом.

─ Прежние успехи объяснялись исключительно тем, что я заранее «знал сюжет». Но в реальной жизни разве напасешься таких подсказок на каждый шаг?

– Чаще всего перед тобой встает то, о чем ты понятия не имеешь.

– Если я пойду вперед с шатающейся душой и наткнусь на то, с чем не смогу совладать, что тогда делать?

Глядя на бегущего впереди паренька, Мика почувствовал, как в груди поднимается горячая волна, постепенно придавая ему уверенности.

─ Тандзиро, ты устал?

─ Еще бы не устать!

─ А зубы сжать и дальше сможешь?

─ Справлюсь, Мика, не переживай, я не отстану, я выдержу! – почти выкрикнул Тандзиро.

Было заметно: он думал, что Мика, который сильнее его, держится куда легче.

─ Хватит! – Мика от души влепил себе две пощечины, и взгляд его сделался жестким.

─ Нет, Тандзиро, это мне надо бояться, что меня бросят позади!

Боевой дух в груди забурлил, глаза Мики зажглись.

В этот момент он дал себе зарок – во что бы то ни стало выстоять.

Он не станет прятаться!

─ Всё, я больше не могу, кажется, я выдохся окончательно! – Мика плашмя рухнул на землю, не чувствуя в теле ни единой капли сил и не в силах даже пошевелиться.

Прошагав целый день, они с Тандзиро ближе к вечеру наконец добрались до жилища Урокодаки Саконджи под руководством самого бывшего Столпа Воды.

Стоило им прийти, как Мика растянулся на земле, тяжело и頻но дыша, вымотанный до предела.

Тандзиро тоже еле держался на ногах; опустившись на колени, он, однако, улыбался, выглядя вполне довольным.

─ Выходит, мы с Микой прошли?

Тандзиро простодушно уставился на отворившего дверь Урокодаки Саконджи и сразу же задал вопрос.

Но бывший Столп Воды не собирался их баловать и холодно бросил: ─ Не спешите радоваться, это только начало.

─ Вот те на!! – Тандзиро остолбенел от потрясения.

Мика же прекрасно все понимал: он заранее знал, что впереди ждут испытания похлеще.

Однако сейчас ему было плевать на все – хотелось лишь забыться крепким сном.

Он устал так сильно, что голова раскалывалась.

─ Какая досада, по выносливости мне тягаться с Тандзиро, который с детства таскал уголь на продажу, – сущая бессмыслица. Разница просто чудовищная.

За время пути Мика до конца уяснил: по части физической силы ему с Камадо Тандзиро не сравниться.

Он и сам не избегал тренировок, освоил кое-какие охотничьи премудрости, но в выносливости не имел перед ним ни малейшего преимущества.

Другое дело Тандзиро: с малолетства на нем висели семейное дело, торговля углем, забота о матери и младших детях, а каждый день начинался с того, что приходилось волочить тяжеленный короб с углем вниз с горы.

При такой многолетней закалке его физическая форма превосходила даже возможности иного взрослого.

Иначе разве смог бы он повсюду таскать за собой сестру?

Продолжая лежать на земле и предаваться сумбурным мыслям, Мика прекрасно знал, что будет дальше, и потому старался использовать каждую секунду, чтобы хоть немного восстановить силы.

Заметив это, Тандзиро подошел, забрал его вещи и отнес в дом.

Устроив сестру внутри, он вышел вслед за Урокодаки Саконджи к Мике.

Слабое место – это выносливость, да?

(Время проведения: с 19 по 21 июня)

----------

«Тени в тумане: финальный рывок охотника»

Урокодаки Саконджи едва заметно кивнул.

В отличие от колеблющегося Тандзиро, он уже давно разглядел и принял более решительного Мику.

В глазах старика физическая форма не считалась серьезной проблемой – в конце концов, ее всегда можно наработать со временем.

Потому можно сказать, что испытание старик Мика уже выдержал, однако озвучивать это пока не спешил, желая посмотреть, до каких пределов тот способен дойти.

─ Идемте, настоящее испытание только начинается.

Едва Урокодаки Саконджи умолк, Мика вскочил на ноги.

По сравнению с недавним состоянием крайнего истощения, сейчас он казался совершенно бодрым, выпрямившись во весь рост.

─ Ты в порядке, Мика? – с треводой в голосе спросил Тандзиро, глядя на его бледное лицо.

─ Всё нормально, пока я не пройду отбор в Истребители демонов, я не упаду, – сжав зубы и волоча ослабевшее тело, Мика зашагал вслед за Тандзиро по пятам Урокодаки Саконджи вверх по склону.

В этот раз темп у троих был неторопливым.

Урокодаки Саконджи намеренно давал обоим парням передышку, понимая, с какой опасностью им предстоит столкнуться дальше.

И тем не менее подниматься в гору Мике и Тандзиро было тяжело до тошноты.

Только что преодолев долгий забег, они были опустошены до дна, и то, что они еще держались на ногах, доказывало незаурядность их силы воли.

«Жуткая усталость, ноги словно налиты свинцом, в голове туман, кажется, здесь и кислорода-то не хватает», – думал Мика, прислушиваясь к ощущениям в теле и озираясь по сторонам.

Места, где они выросли, разительно отличались: дом Тандзиро стоял высоко в горах, и он давным-давно привык к тамошнему разреженному воздуху.

Мика же провел все время на равнине, а потому переносил подобные лишения куда тяжелее своего товарища.

─ Дальше не нужно! – голос раздался неожиданно, обрывая ход Микиных мыслей.

Бросив взгляд на обоих, Урокодаки Саконджи бросил: ─ Возвращайтесь отсюда в хижину у подножия. Но предупреждаю: ждать вас до утра я не стану.

С этими словами его фигура растворилась в густом тумане.

─ Мика, пойдем со мной! – Тандзиро выглядел так, будто нашел верный путь, и лицо его озарилось радостной улыбкой.

─ Наверное, учитель хочет проверить, как мы ориентируемся в тумане. Для меня это проще простого, я учуем его запах прямо в воздухе, он чувствуется отлично.

Оглядываясь по сторонам, с увлечением произнес Тандзиро.

Он так рвался в Истребители демонов за силой, способной сразить демонов, что с легкостью преодолеть это препятствие казалось ему величайшей удачей.

─ Веди тогда, – собственной такой способностью Мика не обладал – в тумане он терялся мгновенно, так что оставалось полностью положиться на Тандзиро.

Впрочем, слепо доверяться товарищу он не собирался и строил собственные планы.

«Помимо тумана, здесь наверняка полно ловушек. Вряд ли вступительный экзамен в Истребители демонов обойдется без сюрпризов».

─ Я понял, буду внимательнее по сторонам, – серьезно кивнул Тандзиро, развернулся и стрелой помчался по следу оставленного Урокодаки Саконджи запаха.

Мика не отставал, неотступно следуя за ним.

Вскоре подлинная суть испытания вылезла наружу: со всех сторон на них посыпались разнообразные ловушки и преграды.

─ Тандзиро, осторожней!

─ Понял!

Поскольку Мика заранее ж подвоха, первую ловушку он легко избежал – летевшие камни и бревна даже не задели его одежды.

Затем он наметанным глазом выхватил засаду на земле и сделал пару ловких шагов в сторону.

По правде говоря, ловушки такого уровня не представляли для него серьезной проблемы.

Будучи с детства знаком с охотничьим ремеслом, он привык ставить капканы, а обучаясь этому делу, поневоле освоил и науку их обезвреживания.

Его личным стандартом было умение обойти собственные ловушки – только тогда работа считалась сданной.

Правда, сейчас Урокодаки Саконджи, учитывая контекст тренировки, не стал делать западни слишком изощренными.

Да от него этого и не требовалось.

Мчавшемуся вниз Мике было абсолютно некогда разглядывать окрестности.

Единственное, чего он хотел – успеть до рассвета добежать до подножия, а для этого приходилось нестись без остановки.

Сейчас главным было следить под ноги.

Стоило на миг потерять бдительность при спуске с крутого склона, как можно было кубарем полететь вниз.

В таком случае о своевременном возвращении нечего было и думать.

К тому же Мика выбился из сил окончательно: его физическое и душевное состояние скатилось до нулевой отметки.

(Время проведения: с 19 по 21 июня)

----------

«Я не позволю себя обогнать – пусть даже ценой увечий»

Даже заметь он ловушку вовремя, у него уже не оставалось сил увернуться как положено.

В этот момент шедший впереди не менее измотанный Тандзиро бросил через плечо: ─ Мика, прости, я больше не могу о тебе заботиться.

В его словах сквозила такая глубокая вина и самоедство, что Мика расслышал их отчетливо.

Наверное, Тандзиро уже давно ломал голову над тем, как бы вытянуть его за собой.

Вот только сам он еле держался на ногах.

Слышать извиняющийся тон Тандзиро было выше сил – внутри у Мики все закипело.

Какое отношение это имеет к тебе?

За что ты извиняешься?

Это мне нужно просить прощения!

─ Не отвлекайся на меня! – рявкнул он на Тандзиро.

─ Этот экзамен – не только твое дело, но и мое тоже!

─ Просто беги изо всех сил и не оглядывайся, я буду следовать за тобой по пятам.

─ Недооцениваешь меня! Я непременно стану Истребителем демонов!

Высказав всё, Мика собрал в кулак последние остатки воли, заставил ноги двигаться быстрее и сократил разрыв с Тандзиро.

Он ни за что не позволит оставить себя позади.

Даже если это сделает уклонение от ловушек еще более мучительным.

Впрочем, теперь это не имело никакого значения.

Не получается увернуться от капканов?

Тогда плевать на них.

Мика сосредоточился исключительно на том, чтобы не споткнуться и не потерять скорость на тропе.

При этом он слегка приподнял руки, стараясь прикрыть голову, хотя бежать в таком положении было невероятно тяжело.

Но ему было уже всё равно.

Главное – защитить голову от ударов, чтобы не потерять сознание и не провалить испытание.

А остальное тело?

Да и ладно с ним.

Пусть даже его покалечит – до тех пор, пока он жив, он будет ползти вперед, пока не вернется в хижину у подножия горы.

Глядя на уверенно лавирующего в тумане Тандзиро, Мика почувствовал, как его решимость крепнет с каждым шагом.

Я обязательно пройду это испытание.

Обязательно.

В хижине у подножия горы Сагири.

Ночь стояла непроглядная; тусклый огонь масляной лампы отбрасывал на стену кривые тени, а Урокодаки Саконджи неподвижно сидел на полу посреди комнаты.

Опустив взгляд, он молча глядел на мирно спящую Незуко и одновременно ждал исхода ночного испытания.

Скрытое под малкой Тэнгу лицо храпило безмолвие, а в мыслях крутился один и тот же вопрос: успеет ли Тандзиро вернуться вовремя?

И сможет ли Мика выдержать до конца?

На самом деле уверенности у него не было.

Его раздумья прервал глухой шум шагов снаружи.

Деревянная дверь скрипнула, и перед ним предстал перемазанный грязью и сплошь покрытый ссадинами Камадо Тандзиро.

Бросив короткое «Я вернулся», он вцепился пальцами в косяк и без сил осел на пол.

Увидев эту картину, Урокодаки Саконджи почувствовал, как внутри у него все переворачивается.

Все его прежние сомнения рухнули в один миг.

Этот мальчишка действительно достоин пополнить ряды Истребителей демонов.

Поднявшись на ноги, он уже собирался что-то сказать, пристально глядя на Тандзиро, как тот заговорил первым:

─ Подождите, Урокодаки-сан, подождите Мику, он еще позади.

В голосе Тандзиро звучала мольба.

Мика?

Успеет ли он вернуться до восхода солнца?

Судя по тому, в каком состоянии находился Мика, старик считал это невозможным.

В глазах Урокодаки Саконджи способности Мики ничуть не уступали талантам Тандзиро, вот только из-за разницы в привычном укладе жизни его выносливость пока уступала товарищу.

Собственно, он уже давно решил, что Мика испытание прошел.

Отправляя его на эту пробежку, он хотел лишь дать парню прочувствовать всю сложность будущих тренировок.

Ни на какую своевременность от Мики он особо и не рассчитывал.

Старик прекрасно знал истинную цену этому мальчику.

И все же, глядя на умоляющее лицо Камадо Тандзиро, он промолчал, оставшись сидеть в тишине в ожидании.

Прошло минут десять, прежде чем Урокодаки Саконджи глухо произнес: ─ Скоро рассвет.

Прожив в этих горах не один десяток лет, он безошибочно определял время восхода.

Услышав это, Тандзиро заволновался еще сильнее.

Вспоминая сумятицу на горе, когда он едва справлялся сам и ничем не мог помочь другу, он испытывал тяжелое чувство вины.

В его глазах Мика неизменно выручал его.

Даже тогда, когда они еще толком не были знакомы, Мика не задумываясь вступился за него и Незуко перед сильным мечником, не колеблясь пуская в ход стрелы.

От этих воспоминаний Тандзиро терзал себя еще сильнее, и именно это раскаяние заставило его тогда сказать те слова на склоне.

(Время проведения: с 19 по 21 июня)

----------

«Обещание доползти»

Лишь после того как Мика прикрикнул на него, он пришел в себя, поняв: товарищу нужно не самоедство, а вера в то, что тот выдержит.

Тогда Тандзиро отбросил сомнения, оперся на доверие к другу и полностью сосредоточился на преодолении собственной части пути.

В итоге, когда до рассвета оставалось еще далеко, он уже ввалился в хижину.

Но оглянувшись назад, он не обнаружил и следа Мики.

Слова Урокодаки Саконджи заставили его сердце ухнуть вниз от страха – он смертельно испугался, что Мику забракуют.

Он понятия не имел, что старик уже мысленно зачислил Мику в прошедшие отбор.

И когда Тандзиро уже собирался рухнуть на колени и умолять о втором шансе для друга, снаружи донесся странный шорох.

Этот звук заметно отличался от того, с каким возвращался он сам, но оба обитателя хижины мгновенно насторожились.

─ Мика! – Тандзиро резко повернулся к выходу.

В дверном проеме показался Мика: из последних сил цепляясь за землю, он сантиметр за сантиметром втаскивал свое тело внутрь.

Он был истощен до предела, в глазах померцkо, сил не осталось даже на то, чтобы подняться, а раны кровоточили куда сильнее, чем у Тандзиро.

Увидев эту картину, Тандзиро почувствовал, как к горлу подступают слезы.

Бросившись вперед, он подхватил Мику и помог ему подняться.

Подняв на него взгляд, Мика криво улыбнулся и хрипло бросил: ─ Я же говорил тебе? Меня не получится оставить позади. Вот так вот, на четвереньках, я все равно вернулся.

─ Да! – Тандзиро крепко кивнул.

После этого оба перевели взгляды на вышедшего к ним Урокодаки Саконджи.

Маска Тэнгу скрывала любые эмоции, так что разобрать, доволен он или разгневан, было невозможно.

Ловя на себе их полные надежды взгляды, старик произнес весомо: ─ Мика, Камадо Тандзиро, я признаю вас.

В этот момент солнце наконец показалось из-за горизонта, заливая троих теплым золотистым светом.

В лучах рассвета Мика и Тандзиро улыбнулись друг другу яркими, искренними улыбками.

Все тяготы оказались не напрасными – они прошли испытание вдвоем.

─ В рядах Истребителей демонов состоит около сотни бойцов. Эта организация существует с незапамятных времен, никогда не получала официального признания властей, но неизменно занимается истреблением нечисти.

─ Те чудовища, с которыми нам предстоит бороться, неведомо откуда берутся на свет, но известна лишь одна их страсть – человеческая плоть.

─ Плоть их обладает пугающей прочностью: любые раны затягиваются за считанные мгновения, разрубленное пополам тело срастается вновь, а оторванные руки и ноги отрастают заново.

─ У некоторых тварей есть и другие способности – вроде искажения формы тела или владения техникой кровавого демонического искусства. Покончить с ними раз и навсегда можно лишь двумя способами: либо подставив под солнечный свет, либо снеся голову клинком особого рода.

Урокодаки Саконджи уселся перед парнями и принялся детально вводить их в курс дел, объясняя, насколько опасен мир, в котором им предстоит жить.

Информация оказалась куда подробнее той, что прежде выдавал Мика, и лицо Тандзиро менялось от каждого услышанного слова.

Мика лишь молча кивал в ответ.

Чтобы не выдать себя, он рассказывал Тандзиро о демонах и Истребителях лишь в общих чертах, опасаясь сказать лишнее.

К тому же, памятуя об удивительном чутье Тандзиро, Мика даже не рискнул повторить ту выдуманную легенду, которой некогда кормил Томиоку Гию.

Раз уж в будущем этот паренек начнет распознавать ложь одним лишь носом, лучшим способом сохранить тайны и не лгать было превратиться в человека немногословного.

Заметив перемены в их лицах, старик продолжил: ─ В отличие от демонов, бойцы организации – простые смертные из плоти и крови, бросающие вызов чудовищам. У них не отрастают заново оторванные конечности, но они все равно продолжают сражаться ради защиты людей.

─ Я – наставник, моя задача обучить вас до уровня полноценных мечников. Чтобы получить право участвовать в отборе и вступить в ряды Истребителей, вам придется сперва пережить испытание на горе Фудзикасан.

─ А допускать ли вас до этого отбора, буду решать я, оценивая ваши успехи. Так что, если не хотите стать обедом для нечисти, готовьтесь пахать до седьмого пота и выкладываться без остатка – поблажек от меня не ждите.

─ Есть, Урокодаки-сан! – в один голос отозвались Мика и Тандзиро.

─ А теперь ступайте отдыхать и приведите себя в порядок.

Сказав это, Урокодаки Саконджи вышел из комнаты.

Усевшись рядом, оба израненных парня переглянулись и рассмеялись во весь голос.

Раз уж они смогли преодолеть это испытание, никакие будущие трудности не заставят их свернуть с пути.

После этой закалки сталь в их сердцах закалилась окончательно, и сломить ее теперь не смог бы никто.

На следующий день ближе к полудню Урокодаки Саконджи снова отвел Мику и Тандзиро на ту самую гору.

(Время проведения: с 19 по 21 июня)

----------

«Закрой глаза и слушай ветер»

Воздух здесь разреженный и ледяной, а густой белый туман не рассеивается ни на мгновение; едва завидев эту картину, Мика невольно воскрешал в памяти жуткие воспоминания о позапрошлой ночи.

Его сил катастрофически не хватало, и даже когда удавалось разглядеть подвох в каком-нибудь капкане, тело не успевало увернуться – оставалось лишь стиснуть зубы и принимать удар на себя, так что вчера, после возвращения с горы, он с ног до головы покрылся синяками и ссадинами.

И пусть он уже тщательно натёрся чудесными мазями, что дал Урокодаки-саконджи, в костях по-прежнему таилась глухая боль.

─ С сегодняшнего дня и впредь всё, что вам обоим предстоит делать – это подниматься и спускаться по этой тропе снова и снова. Как только сумеете преодолеть спуск от начала до конца и не получить ни единой царапины, считайте, что это испытание позади и вы готовы к следующему этапу.

Произнеся это, Урокодаки Саконджи качнулся и растворился в белёсой пелене.

─ Спуститься вниз и не заиметь ни царапины?

Мика прекрасно понимал, к чему всё сводится, но на губах помимо воли всё равно заиграла горькая улыбка.

Этот спуск оставил по себе самые тяжелые воспоминания за всю его жизнь.

От одной мысли о пережитых мучениях Мике отчаянно хотелось сделать так, чтобы это больше никогда не повторилось.

Однако выбора не было – не преодолев это испытание, о постижении дыхания и искусстве владения мечом можно было даже не мечтать.

─ Я пошел, Танджиро!

─ Да, будь осторожен, Мика!

─ Не беспокойся!

Бросив на ходу короткую фразу Танджиро, Мика без долгих раздумий шагнул прямо в клубящийся туман.

В этот раз всё было иначе: они с Танджиро шли по разным тропам, а значит, никто больше не мог идти впереди и расчищать дорогу.

Мику это ничуть не удивило; он помнил, что Урокодаки Саконджи тренировал немало мечников и нередко брал под своё крыло сразу по несколько учеников, так что проложить дополнительные тропы на склоне было вполне в порядке вещей.

Танджиро рядом не было, но на душе у Мики не было ни капли страха.

Он пришел сюда ради науки и самосовершенствования, а не для того, чтобы выезжать за чужой счет.

Уникальное чутье Танджиро – вещь, безусловно, выдающаяся, но к самому Мике оно не имело никакого отношения.

Ему предстояло выковать собственное «озябшее» в тренировках обоняние – вернее, свою собственную чуткость.

─ Бах!

Прилетевшее откуда-то бревно с размаху откинуло его в сторону.

Мика кубарем поднялся на ноги и снова бросился вперед.

Следом за этим окрестные ловушки и механические сюрпризы начали срабатывать один за другим.

В отличие от позапрошлой ночи, теперь засады таились глубже и были искуснее – они запросто могли обмануть даже самого бдительного человека.

Мика попросту не успевал распознать их до того, как они срабатывали; с его скудным опытом здесь было нечего и рыпаться.

Невидимый противник словно точно знал о его приближении и выстроил эту полосу препятствий персонально для него.

И поскольку у Мики не было чуткого носа Танджиро, ему оставалось лишь осознавать случившееся тогда, когда ловушка уже обрушивалась на него.

Густой туман наглухо отрезал зрение; прежде он привычно полагался на глаза, но теперь угодил в кромешную тьму бездонной пропасти.

«Так дело не пойдет, – подумал он. – Нельзя позволять этому продолжаться дальше».

Провалившись в очередную яму – уже и не сосчитать в который раз, – Мика просто растянулся на влажном дне и уставился в небо.

Небо было свинцово-серым, последние крупицы дневного света угасали.

В голове зароились лихорадочные мысли: эта горная тропа, усеянная ловушками, призвана не просто измотать тело и развить ловкость – она, должно быть, заставляет учиться предчувствовать опасность.

Раз уж они сгустили такой туман и лишили людей зрения, не знак ли это, что нужно задействовать иные способности?

В памяти мелькнула методика тренировок Танджиро, и Мике вдруг показалось, что пелена с глаз спала – он словно нащупал саму суть.

Они были из разных теста: Танджиро с самого рождения обладал божественным нюхом и ему не нужно было ломать голову над новыми талантами.

Его главным оружием отродясь был этот дар, и ему стоило лишь упорно развивать то, что дано от природы.

Но откуда такая роскошь у Мики?

Он был самым обыкновенным человеком, лишенным той базы, что была у Танджиро.

А значит, ему предстояло с нуля постигать то, как улавливать приближение опасности.

«Из пяти человеческих чувств самым полезным после зрения является слух, верно? Выходит, мне нужно научиться определять направление по звуку?»

«Смогу ли я действительно научиться слышать опасность?»

Уставившись на пробивающиеся сквозь тучи звезды, Мика резко напряг живот и единым рывком поднялся на ноги.

«Быть не может такого – „смогу“ или „не смогу“, есть только „хочу и делаю“!»

Выбравшись из ямы, он бросил взгляд на затянутую туманом тропу, молча зажмурился и снова ринулся вперед.

На этот раз он отделался куда большими шишками, чем прежде.

─ Мика! – заметив вышедшего из зарослей парня, Танджиро бросился к нему и подхватил под руку. – Мика, откуда столько ран?

Танджиро окинул взглядом сплошь покрытое синяками и припухлостями тело товарища; пусть кожа была цела, зрелище всё равно пугало.

Судя по всему, эти увечья казались даже тяжелее тех, что Мика заработал позапрошлой ночью.

И это не вязалось ни с какой логикой.

(Период проведения мероприятий: с 19 июня по 21 июня)

----------

«Прорыв с закрытыми глазами! Пробуждение слуха и интуиции»

После тех страшных травм, что Мика получил позапрошллой ночью, Танджиро решил, что тот просто выбился из сил.

Теперь же, когда выдался день на отдых и силы восстановились, Мика должен был двигаться куда увереннее.

Сам Танджиро чувствовал себя именно так.

Но нынешнее состояние товарища ставило его в тупик.

Точно так же был озадачен и стоявший неподалёку Урокодаки Саконджи; он рассуждал примерно так же, как Танджиро, и полагал, что сегодня Мике придется куда легче.

─ Да со мной всё в порядке!

Невзирая на синяки и кровоподтеки, Мика улыбался.

На той полной ловушек дороге он с самого начала зажмурил глаза и бросился вперед; сколько раз он улетал от ударов и падал в ямы, сосчитать было невозможно, но в конце концов ему всё же удалось увернуться от летящего бревна.

Была ли это случайность – сказать трудно, но сам факт говорил о том, что задумка имела право на жизнь.

И даже когда в следующее мгновение его снова отбросило ударом, улыбка не сходила с его лица.

В этот момент сердце Мики горело раскаленным пламенем.

─ Урокодаки-сан, я кажется понял, как нужно двигаться.

Уловив в его взгляде пылкую решимость, Урокодаки Саконджи не знал всех подробностей, но колоссальный педагогический опыт подсказал ему единственно верную реакцию.

─ Раз отыскал дорогу – стисни зубы и рви вперед.

─ Есть!

Танджиро перевел взгляд с сияющего от широкой улыбки Мики на Урокодаки-сана, от которого исходил какой-то странный дух, окончательно запутался, но в конце концов тоже невольно расплылся в улыбке.

Эта теплая сцена лишь сильнее озадачила старого учителя.

─ Солнце садится, Мика, ступай в дом, поужинай, попроси Танджиро смазать твои ушибы и ложись спать. Завтра тренировки продолжатся.

С этими словами Урокодаки Саконджи круто развернулся и скрылся в сгущающихся сумерках.

─ Понял! – звонко отозвался Мика и, опираясь на плечо Танджиро, поплелся в комнату.

На следующее утро, стоило рассвету забрезжить на горизонте, Мика без малейших колебаний поднялся на ноги, несмотря на то, что мышцы по-прежнему ныли от боли.

Позавтракав, он вновь последовал за Урокодаки Саконджи и Танджиро вглубь чащи.

И на этот раз он всю дорогу не открывал глаз.

Именно поэтому травм он собрал еще больше, чем вчера.

Зато в этот день Мике удалось с горем пополам миновать три ловушки.

С той поры Мика погрузился в этот изнурительный метод тренировок, раз за разом принимая на себя удары бесчисленных капканов и ловушек.

Его выносливость, скорость и реакция совершили невероятный скачок.

Но сильнее всего – стремительнее прочих – развивался его слух.

После целого месяца непрекращающихся ушибов и ссадин уши Мики научились уберегать его от подавляющего большинства засад.

Пусть он всё еще не мог тягаться с Танджиро, ухитрявшимся не задевать и листочка, уровень был более чем серьезным.

Природное чутье Танджиро с рождения обладало божественной силой, а после тренировок и вовсе стало пугающе острым.

Ныне он проходил уже второй круг спуска, где ловушки стали еще коварнее и быстрее, а оплошность грозила смертью.

Честно говоря, Мика слегка отставал.

Однако он вовсе не паниковал – он тоже рос с каждым днем.

? Стоя на окутанной туманом вершине, Мика глубоко вздохнул.

Зажмурившись, он бросился вниз по склону.

Стоило ему сорваться с места, как спрятанные вокруг ловушки начали срабатывать одна за другой: камни и бревна летели со всех сторон, норовя преградить путь.

Но Мика, словно заранее зная их траекторию, всякий раз успевал сместиться в сторону до того, как удар настигал его.

Вскоре он научился безошибочно ощущать и наземные засады, легко перешагивая через каждую из них.

Он мчался всё быстрее, но ни один предмет не смог задеть его.

В этот момент казалось, что вся жизнь леса подчинена внутреннему восприятию Мики.

С шорохом прорвав последние заросли, он плавно остановился.

Распахнув глаза, он посмотрел на стоявший впереди дом.

Обычное спокойствие сменилось на лице Мики диким восторгом.

─ У меня получилось!

Вскинув руки вверх, он подпрыгнул на месте, не в силах сдержать ликование.

С той минуты, как он ступил на путь подготовки истребителя демонов, прошло ровно три месяца.

Мика был более чем доволен своими успехами за этот срок.

Суметь вот так запросто увернуться от всех ловушек помогал не только натренированный слух, но и интуиция, проснувшаяся после бесчисленных падений и ударов.

Именно в те дни, когда удары сыпались градом, в какой-то момент, когда летевший прямо в лоб булыжник грозил переломать кости, он увернулся на долю секунды раньше – чисто на рефлексах.

С того дня это смутное предчувствие пустило корни в его теле и с каждым днем становилось всё острее.

Мика был вполне доволен внезапно пробудившейся интуицией.

И даже если в скорости прохождения тренировки он безнадежно отставал от Камадо Танджиро, его это ничуть не тревожило.

(Период проведения мероприятий: с 19 июня по 21 июня)

----------

«Тысяча ударов мечом: доводя себя до предела»

Мика отчетливо понимал: единственным соперником, с которым ему стоило соревноваться, был он сам.

─ Мика, первый этап твоего спуска с горы официально завершен. С завтрашнего дня мы переходим ко второму.

При виде сияющего от восторга юноши голос Урокодаки Саконджи оставался ровным, но под маской бушевали не менее сильные эмоции.

Он исподтишка наблюдал за каждым движением парня и давным-давно раскусил, чем тот занимается.

И хотя старик понимал, что Мика, пожалуй, излишне усложняет задачу, он не собирался вмешиваться и рушить чудные замыслы воспитанника – по его мнению, подобный метод тренировок работал безотказно.

Раз так, зачем мешать парню становиться сильнее?

Ему оставалось лишь молча приглядывать со стороны и изредка протягивать руку помощи.

Видя, что Мика наконец справился с этим этапом, Урокодаки Саконджи мысленно аплодировал ему.

Этот парень и впрямь оказался прирожденным гением.

─ Урокодаки-сан! – во весь голос отозвался Мика.

Из-за того, что Танджиро в свое время обогнал его по темпу, суть второго этапа была ему уже прекрасно известна.

Второй круг спуска делился на две части.

Во-первых, горные ловушки становились неизмеримо опаснее.

На смену валунам приходили летящие клинки, летящие бревна ощетинивались ножами, а на дне ям вырастали железные шипы.

Стоило угодить в такую западню, и отделаться легкими царапинами уже не получалось бы.

Во-вторых, Мике предстояло взяться за изучение искусства владения мечом.

От этой мысли Мика был вне себя от радости: какой же из него будущий истребитель демонов, если он не умеет махать клинком?

Пусть впереди ждали еще большие тяготы, сама мысль о непрерывном восхождении зажигала в нем огонь.

─ 995, 996, 997, 998, 999, 1000!

С последним ударом одежда Мики насквозь пропиталась потом.

Будучи закаленным затворником, пересмотревшим горы аниме, Мика имел собственное представление о том, как нужно учиться.

Каждый удар мечом он наносил с полной отдачей сил.

Поскольку он долго и упорно тренировал слух, прочие органы чувств тоже обострились.

Стискивая в ладони холодную сталь и раз за разом рассекая воздух, он отчетливо чувствовал, как клинок постепенно становится продолжением его собственного тела.

Это были плоды пробудившегося осязания.

Чем больше раз он взмахивал мечом, тем отчетливее становилось это ощущение.

Мика словно предугадывал траекторию каждого движения, отчего его удары делались всё точнее.

Становилось очевидно: те три месяца работы над чувствами не прошли даром.

И эти перемены наверняка сослужат ему еще более добрую службу в будущем.

После того как лесная полоса препятствий стала смертельно опасной, инстинкт самосохранения Мики начал развиваться с бешеными темпами.

Теперь это были не детские тычки – оплошность грозила тяжелым увечьем или даже гибелью.

И хотя Урокодаки Саконджи мог в критический момент подстраховать его, Мика старательно гнал от себя эту мысль – а скорее, сознательно отрезал себе пути к отступлению.

Он стремился окунуться в самую пучину опасности, выжимания из организма всех соков ради качественного скачка физических кондиций.

Факты говорили сами за себя: он не хвастал.

Лес кишел смертоносными ловушками, но его способность предчувствовать угрозу крепла с каждым часом, позволяя играючи справляться со второй фазой испытания.

А следом за ней пришел третий этап – пробежка по лесу с клинком наперевес, которую он завершил куда быстрее, чем ожидалось.

Подгоняемый невероятно развитым осязанием, закаленный бесчисленными падениями и синяками корпус Мики с потрясающей грацией уходил от всевозможных западней.

Даже с обнаженным мечом в руке его движения не стали медленнее.

Прошло еще полгода, и Мика окончательно осилил все дисциплины горного спуска.

С этим рубежом он перешагнул на новую ступень тренировок.

Поздним вечером, закончив упражнения, Мика заглянул к хижине, где обитали Танджиро и Незуко, и, заглянув внутрь, окликнул сидевшего за дневником товарища: ─ Танджиро, как там Незуко?

Танджиро делал такие успехи, что уже занимался по куда более сложной программе.

Их темпы различались, так что тренировались они давно в разных местах.

За исключением утренней и вечерней трапезы, пересечься в течение дня возможности не представлялось.

─ Мика, – Танджиро поднялся из-за стола, бросил тоскливый взгляд на спящую девушку и глухо ответил: – Незуко всё так же, до сих пор не приходила в себя.

Вскоре после прибытия на гору Сагири Незуко потеряла сознание.

Хотя Урокодаки-сан немедленно пригласил лекаря, тот лишь развел руками, не обнаружив никаких причин для ее состояния.

Из-за этого Танджиро постоянно терзался страхом – а вдруг однажды утром он обнаружит, что сестра безмолвна навсегда?

─ Перестань изводить себя, – попытался успокоить его Мика. – Подумай сам, демоны ведь не боятся ничего, кроме солнечного света и клинков из особой стали, разве нет? Одно это говорит о том, насколько они живучи. С чего бы Незуко так просто сдаться?

(Период проведения мероприятий: с 19 июня по 21 июня)

----------

«Дыхание, рожденное из падений! Адские тренировки Мики»

─ Верно! – слова Мики слегка вернули Танджиро душевное равновесие.

Заметив, что товарищ снова повесил нос, Мика улыбнулся.

Затем он уверенно бросил Танджиро: ─ Послушай, Танджиро, я ведь закончил спуск, так что скоро настигну тебя наверху – смотри не отставай!

─ Мика, не думай, что сможешь обогнать меня так легко, я этого не позволю.

За минувшие месяцы ровесники Мика и Танджиро негласна соревновались друг с другом.

Сейчас впереди шел Танджиро, но оба прекрасно понимали, что это преимущество временное.

В отсветах тусклого пламени их силуэты замерли друг напротив друга, и в глазах обоих полыхал огонь упрямства.

? На следующий день после разговора с Танджиро Мика с головой окунулся в еще более жесткий распорядок дня.

Пусть этап горного спуска был позади, ежедневные пробежки вверх и вниз по склону никто не отменял.

Правда, теперь вместо того, чтобы убивать на дорогу весь день, он укладывался всего в два-три часа, и темп продолжал расти.

Всё оставшееся время уходило на прочие дисциплины.

Первостепенное значение приобрело фехтование.

Обучая его этому искусству, Урокодаки-сан подробно объяснял устройство меча и правила его использования.

Он говорил, что сталь хрупка: хотя клинок прекрасно держит продольную нагрузку, от удара плашмя или поперечного усилия он может сломаться.

Поэтому направлять силу нужно строго прямо, совмещая вектор усилия с линией лезвия.

Помимо этого, существовало еще множество тонкостей владения оружием.

Мика молча внимал словам наставника, стараясь впитать в себя абсолютно незнакомые ему прежде знания.

По мере того как понимание меча углублялось, его тренировки с деревянным синайем начали меняться.

Постепенно он перестал ограничиваться монотонными рубящими движениями и стал добавлять другие элементы; пусть это были лишь основы из основ, Мика радовался им как ребенок и отдавался процессу без остатка.

Время тренировок пролетело незаметно.

Мика взбегал на гору всё быстрее, а движения с мечом становились всё чище.

Вскоре подоспел и новый предмет – борьба в партере.

К этой дисциплине Мика отнесся без всякого удивления.

Суть сводилась к тому, чтобы с мечом в руках атаковать ничего не использующего Урокодаки Саконджи.

Стоило противнику бросить его на землю, как требовалось тут же подскочить и возобновить схватку.

Главная цель была очевидна: научиться гасить инерцию падения независимо от того, насколько нелепой была поза, и немедленно подниматься на ноги.

Подобный метод закалял тело для непрерывного боя.

Что же касалось опасений, не поранит ли он случайно учителя собственным клинком, Мика даже не забивал этим голову.

Кем был Урокодаки Саконджи?

Бывшим Столпом Воды!

Если бы зеленый новичок, еще не освоивший дыхание, смог хотя бы коснуться волоска этого мастера, вся эта затея с дыхательными практиками потеряла бы всякий смысл.

Всё вышло ровно так, как Мика и предполагал.

Против вооруженного клинком ученика Урокодаки Саконджи играючи швырял его на землю.

Имея при себе оружие, Мика не мог даже близко подобраться к наставнику.

Вывод напрашивался сам собой: учитель есть учитель, а о досрочном выпуске можно было даже не мечтать.

Так для Мики начался период бесконечных падений и синяков, заслуживающий звания адских тренировок.

─ А теперь перейдем к концентрации дыхания.

Услышав эти слова из уст Урокодаки Саконджи, Мика почувствовал, как у него загорелись глаза.

Дыхание!

То самое тайное оружие Истребителей демонов, дающее им невероятную мощь, овладеть которым он жаждал больше всего на свете.

─ Верно, я обучу тебя всем десяти стилям водяного дыхания.

─ Сознательно управляй глубоким дыханием, пускай кислород по каждой клеточке тела – это поможет организму восстанавливаться быстрее, успокоит разум и обострит чувства.

─ Расслабь верхнюю часть тела, не сутулься, стой крепко на ногах, держи баланс…

Слушая наставления учителя, Мика отчаянно пытался повторить заданный ритм.

Но человек, никогда прежде не пользовавшийся подобным методом, разве мог сразу попасть в нужную ноту?

Наблюдая за ним со стороны, Урокодаки Саконджи хмурился: дыхание Мики сбивалось всё сильнее, никак не желая подстраиваться под требуемый стандарт.

Впрочем, подобный исход учителя ничуть не удивил.

Перестроить привычный механизм дыхания, навязанный годами инстинктов, – задача сама по себе колоссальной сложности.

Урокодаки Саконджи, как подобает наставнику, имел на этот счет свои надежные педагогические методы.

Видя, что поза ученика разваливается на глазах, он без лишних слов отвесил ему увесистый подзатыльник.

─ Ай!

(Период проведения мероприятий: с 19 июня по 21 июня)

----------

«Священная дуэль с Танджиро на камне!»

Отыграв своё на кулаках несколько раз, Мика наконец-то уловил внутренний ритм дыхания.

Тем не менее, чтобы довести эту технику до совершенства, ему предстояло преодолеть еще немало преград.

В конце концов, пришлось бы вступить в схватку с привычками, которые его тело и разум вырабатывали годами, и это оказалось задачей не из легких.

В отличие от Танджиро, который изначально не имел ни малейшего понятия о происхождении дыхательных техник, Мика прекрасно осознавал всю ценность этого искусства, а потому относился к нему со всей серьезностью.

Он сразу же возвел дыхание и те десять форм стиля воды, что ему еще только предстояло освоить, в ранг первоочередных задач.

Урокодаки Сакондзи даже не пришлось его подгонять – Мика сам выкладывался на полную.

Например, он с нескрываемым кайфом часами пропадал под водопадом, пытаясь обрести то самое ощущение «слияния с водой».

По его мнению, тренировки под потоками воды выглядели невероятно круто, и стоило ему простоять там хоть немного, как он уже чувствовал себя абсолютно непобедимым.

Помимо самого дыхания, Мика отчаянно вгрызался в мельчайшие детали каждой из десяти форм стихийного боя.

Он методично разбирал их одну за другой, не позволяя себе ни капли лени.

В этот арсенал входили: первая форма – рассечение водной глади, вторая – водяное колесо, третья – танец водяного течения, четвертая – удар волны, пятая – милосердный дождь сухой погоды, шестая – крутящийся водоворот, седьмая – пронзающий удар капли волны, восьмая – водный водопад, девятая – брызги водного потока и, наконец, десятая – непрерывный дракон.

Каждая из этих десяти форм таила в себе всю глубину и изящество дыхания воды.

С тех пор как Урокодаки Сакондзи передал ему эти приемы, Мика только тем и занимался, что тренировался да размышлял над ними снова и снова.

Все его страсть и усердие были всецело отданы всему, что хоть как-то касалось дыхательных техник и этих десяти форм.

Иногда ему не хватало светового дня, и тогда, проснувшись среди ночи до ветру, он непременно выкраивал минутку, чтобы лишний раз взмахнуть рукоятью меча.

Из-за столь фанатичной преданности клинку он совершенно естественным образом забросил остальные занятия, откладывая их в долгий ящик, пока они окончательно не сошли на нет.

Прошло полгода.

Воздух в горах стоял до того разреженный, что от него захватывало дух, но он упрямо, пункт за пунктом, выполнил всю тренировочную программу.

─ Мне больше нечему тебя учить. Дальше всё зависит только от тебя самого; если сумеешь выжать из моих уроков нечто большее, это и станет твоим истинным мастерством.

Стоило этим словам прозвучать, как Мика замер на месте.

Спустя мгновение он низко склонил голову в глубоком поклоне, обратившись к Урокодаки.

─ Благодарю вас за все дни усердного наставничества, учитель Урокодаки.

Эта благодарность шла из самого сокровенного уголка его души.

Как гласит старая мудрость: день провел в учениках – почитай отца родного.

Уважение к наставнику давно пустило глубокие корни в сердце Мики.

─ Что ж, ступай за мной.

Глядя на его жест, Урокодаки Сакондзи не смог скрыть тронутого взгляда, однако не забыл о сегодняшней цели.

─ Слушаюсь.

Мика последовал по пятам за стариком, уже смутно догадываясь, куда именно они направляются.

Иного места здесь просто не существовало.

Пройдя совсем немного и выбравшись из густой чащи, он сразу заметил фигуру Танджиро.

В тот же миг Танджиро тоже увидел их обоих.

Он вглядывался в лицо Урокодаки, словно пытаясь о чем-то спросить, но на полуслове прикусил язык.

А когда его взгляд скользнул по Мике, он невольно замешкался.

Урокодаки подвел Мику к огромному круглому валуну.

Камень возвышался над землей выше человеческого роста, а вся его поверхность густо пестрела следами от ударов клинка.

─ Как и Танджиро, если сумеешь разрубить эту глыбу пополам, я позволю тебе отправиться на финальный отбор.

Бросив эти слова, старик развернулся и неслышно растворился в глубине леса.

Мика уставился на исполинский валун, и на его лице проступила улыбка человека, ожидавшего именно такого исхода.

Все мечники, которых Урокодаки лично вывел в свет, погибли на отборочных испытаниях, и теперь, не желая отправлять Мику и Танджиро на верную смерть, он подобрал для них камень, расколоть который казалось совершенно невозможным.

Хотя внешне старик хранил абсолютное спокойствие, Мика всё же чувствовал его скрытую, глубокую заботу.

Не удержавшись от легкой усмешки, он скосил глаза на сникшего Танджиро и окликнул его:

─ Эй, Танджиро, похоже, мы снова оказались на одной стартовой полосе!

─ Не хочешь устроить поединок?

?Стоило Мике бросить фразу насчет поединка, как Танджиро сперва опешил, на его лице промелькнуло выражение растерянности, но уже в следующую секунду глаза ярко вспыхнули.

С момента окончания всех его собственных тренировок минуло ровно полгода.

За эти шесть месяцев Урокодаки Сакондзи больше не давал ему никаких новых уроков, и Танджиро был вынужден раз за разом повторять уже знакомые движения, без конца оттачивая старое.

Однако даже после полугода такой каторжной работы желанная цель не стала ближе ни на йоту.

Он по-прежнему не мог рассечь стоявший перед ним гигантский валун.

Это обстоятельство повергало его в ужас – в отличие от прошлых дней, когда каждый шаг приносил видимые плоды, теперь он не получал вообще никакой отдачи, отчего нервы натягивались всё сильнее, а сам он постепенно терял внутреннее равновесие.

Именно поэтому предложение Мики сойтись в спарринге пришлось Танджиро как нельзя кстати.

(Время проведения событий: с 19 по 21 июня)

----------

«Неподдающийся валун и скрытые амбиции»

Он прекрасно понимал: только в настоящей схватке удастся воочию увидеть собственные слабости.

─ Ну что, начнем?

– переспросил Мика.

─ Конечно!

Видя, как решительно Танджиро принимает вызов, Мика улыбнулся еще шире.

Выхватив клинок, он крепко сжал рукоять обеими руками, и оба бойца в мгновение ока приняли боевые стойки, не сводя друг с друга глаз.

Не прошло и нескольких секунд, как Тинджиро первым пошел в атаку.

Воспользовавшись короткой дистанцией, он взмахнул мечом наотмашь.

Оценив стремительность этого выпада, Мика мысленно отметил, что по сравнению с ситуацией полугодовой давности Танджиро и впрямь заметно вырос: точность, скорость и сила удара не вызывали никаких нареканий.

И всё же в глазах Мики этот маневр не таил в себе ничего сверхъестественного.

Без труда отбив клинок соперника, он тут же перехватил инициативу.

Прошлый обмен ударами позволил Мике насквозь видеть текущий уровень владения мечом своего товарища – они учились у одного мастера, а потому и приемы оставались теми же самыми.

Однако сейчас Танджиро переживал лишь стадию накопления сил, и до качественного скачка ему было еще далеко.

Самым главным недостатком оставалось всё то же дыхание.

Ему по-прежнему не удавалось овладеть им в полной мере, вплести эту технику в каждое свое движение, в каждый удар собственного сердца.

Мика перевел дыхание, и ритм его грудной клетки неуловимо изменился.

─ Похоже, мне придется преподать тебе небольшой урок, Танджиро.

Как и Танджиро, Мика еще не постиг дыхательные практики до конца, но его продвижение шло гораздо быстрее.

Стоило ему скорректировать темп дыхания, как он тут же вошел в состояние полной концентрации, отчего физические показатели тела мгновенно подскочили.

В тот же миг резким, выверенным движением Мика отбросил клинок Танджиро в сторону, полностью разрушив его стойку, а затем плашмя ударил противника мечом, сбивая с ног.

─ Пусть я завершил обучение на полгода позже тебя, это вовсе не значит, что ты оставил меня позади. Я никогда не отставал.

─ Танджиро, тренировки – это не только отработка приемов, но и закалка собственной души. Уроки мастера Урокодаки может перенять каждый, но чтобы сделать их по-настоящему смертоносными, сперва нужно пропустить их через себя.

─ А затем – бесконечно шлифовать.

─ Этот путь изнурителен и скучен, ведь поначалу тебе будет казаться, что ты стоишь на месте. Но не смей падать духом: продолжай упорствовать, и в один прекрасный день ты увидишь результат.

Глядя на сидевшего на земле задумчивого Танджиро, Мика высказал всё, до чего додумался сам.

Сказав это, он повернулся и зашагал прочь.

Мика знал: нынешнему Танджиро необходимо побыть одному и хорошенько всё переосмыслить.

Ну а что до него самого?

Он отлично понимал, что сил разрубить тот проклятый валун у него пока не хватит.

Его мастерство еще не созрело.

─ Загляну сюда завтра.

─ Нам нужно почаще устраивать такие спарники, чтобы вовремя выявлять бреши в обороне и тут же их латать.

Бросив беглый взгляд на окружающие заросли и обдумывая дальнейшие шаги, Мика весело затянул свист под нос и направился домой.

─ Какого черта?!

Спрятавшись за раскидистым деревом и наблюдая за тем, как Танджиро самозабвенно машет мечом прямо перед пустым воздухом посреди поляны, Мика помрачнел.

─ И надо же было заявиться именно в этот момент. Какое «удачное» время.

─ Пришел бы – хоть меня позвал попрактиковаться!

Мика закатил глаза.

Будучи человеком, знакомым с первоисточником, Мика прекрасно понимал, чем именно сейчас занимался Танджиро.

Этот парень, судя по всему, столкнулся с призраками давнишних учеников Урокодаки Сакондзи.

Именно благодаря их спарринг-сессиям Танджиро за следующие полгода совершит невероятный рывок, научившись в один присест разрубать огромную каменную глыбу.

Сабито и Макомо, с которыми сейчас рубился Танджиро, вызывали у Мики искреннее любопытство.

Однако было очевидно, что звать его в свою компанию призраки вовсе не собираются.

─ Ну вот, теперь за следующие полгода этот малый взлетит до небес.

Мика отчетливо это осознавал.

Пусть подход Танджиро поначалу и хромал, но заложенный за полгода тяжелой работы фундамент оказался прочным, и стоило ему лишь найти верное направление, как сила хлынула потоком, остановить который было уже невозможно.

Тот самый удар, что через полгода расколет исполинский валун, послужит тому неопровержимым доказательством.

─ Эй-эй, а это часом не читерство, Танджиро?

Представив, как Танджиро может оставить его далеко позади, Мика невольно нахмурился.

Впрочем, в следующий миг уголки его губ снова поползли вверх.

─ Не ты один умеешь пользоваться подобными фокусами, дружище.

Повернувшись спиной к поляне, Мика пробормотал себе под нос:

─ Я пробыл в этом мире уже полтора года, пора бы и навестить родные края.

Вспыхнул яркий свет, и перед глазами Мики возникли одновременно знакомые и слегка позабытые пейзажи.

Именно здесь прошли почти десять лет его жизни.

Здесь он рос с самого детства и отсюда же отправлялся в большой мир.

─ Как же здесь всё-таки хорошо!

(Время проведения событий: с 19 по 21 июня)

----------

«Неожиданный поворот на пути домой! Полуночное возвращение подруги детства и тайное разоблачение Мики»

Окинув взглядом родные виды, Мика не удержался от восторженного вздоха.

─ Хорошо? И сколько же ты пробыл в том мирке!

Раздавшийся за спиной звонкий голос нисколько его не удивил.

Едва перешагнув порог, он уже четко уловил малейшее движение в доме, включая присутствие стоявшей за спиной богини.

Спокойно развернувшись и заметив на лице Яви выражение легкого недоумения, Мика расплылся в улыбке:

─ Я вернулся, Явь-официя.

─ С возвращением.

Оценивающе оглядев его с ног до головы, Явь уже составила примерное представление о том, сколько времени он там провёл.

Не дожидаясь ответа на вопрос, хочет ли он того, она тут же протянула руки и принялась ощупывать его плечи и торс.

─ Постойте, Явь-официя, что вы делаете?!

– запротестовал Мика.

─ Не вертись, дай-ка я оценю твои успехи.

Тщательно обследовав его тело, Явь окончательно убедилась в произошедших переменах.

─ Судя по всему, пришлось тебе там несладко: мало того что осанка изменилась, так еще и мышцы стали вдвое крепче. А глянь-ка на мозоли на руках – мечом баловался?

Результаты осмотра ее более чем удовлетворили.

Ее фамилия только зарождалась, среди последователей не было ветеранов, способных подстраховать Мику в критический момент, а значит, в будущем ему придется рассчитывать исключительно на собственные силы.

Если бы неопытный новичок с пустыми руками сунулся в Подземелье, он мог погибнуть от любой случайности.

Иной мир пришелся как нельзя кстати: тяжелая школа выживания заполнила ту самую брешь, к которой новички обычно не готовы, подарив Мике уверенность перед лицом грядущих угроз.

Для Яви это было лучшим исходом.

─ Хватит увиливать, рассказывай всё по порядку с самого начала! Я умираю от любопытства, что там за мир такой!

Встретившись взглядом с сияющими глазами богини, Мика понял, что сопротивляться бесполезно.

─ Ладно, слушайте. Начну с того момента, как встретил того мечника…

?Устроившись полулежа на кровати с закинутой за голову рукой, Мика увлеченно описывал события иноземного бытия, а пристроившаяся рядом Явь слушала его с неподдельным восторгом.

─ Мир, где люди режутся с демонами? Ха, звучит чертовски увлекательно!

Король демонов Мудзан, высшие и низшие луны, истребители демонов, искусство демонической крови, техники дыхания – все эти диковинные вещицы приковали внимание Яви намертво.

─ Эх, мне бы тоже хоть разочком взглянуть на этот мир.

– вздохнула она.

Поразмыслив над этим вдвоем, они постепенно пришли к выводу, что при перемещениях Мика, по всей видимости, способен захватывать с собой кого-то еще.

Правда, на спутников накладывалось четкое ограничение: их боевая мощь не должна была превосходить уровень самого Мики.

Иными словами, в данный момент Явь никак не могла увязаться за ним в иное измерение.

─ Выходит, вам придется запастись терпением, Явь-официя!

─ Ничего не попишешь.

Выслушав этот вердикт, Явь заметно погрустнела.

Она уже собиралась высказать пару едких замечаний, как вдруг со двора донесся скрип сдвигаемой створки ворот.

Следом в тишине прозвучал прохладный девичий голос:

─ Мика, ты проснулся?

При звуке этого голоса Мику словно током ударило – пусть прошло полтора года, родные интонации он узнал бы из тысячи.

─ Амид, ты вернулась?!

Сорвавшись с места, Мика бросился к выходу, а Явь на секунду растерялась, пытаясь сообразить, о ком речь.

Накануне за ужином Мика упоминал это имя – Амид Теасанаре, его подруга детства, с которой они росли бок о бок.

Оба они воспитывались стариками-дедушками и бабушками, и к настоящему моменту все их близкие уже ушли из жизни.

Когда бабушка Амид скончалась, Мика к тому времени уже остался круглым сиротой, и они вдвоем прибились друг к другу.

С тех пор они так и жили, опираясь друг на друга во всем.

После смерти старших односельчане частенько помогали обоим подросткам, а те, в свою очередь, старались выручать друг друга, когда дел становилось невпроворот.

Еще «вчера» Амид побежала к хозяйке швейной лавки – нужно было срочно доделать партию ткани к отправке в Орарио, так что она осталась помочь закончить остатки работы, чтобы избежать задержек.

Именно поэтому вчерашним вечером Явь так и не повстречала ее дома.

─ Как самочувствие, Амид? Небось просидела всю ночь?

─ Может, приляжешь отдохнуть?

─ Всё в порядке. Последнюю партию мы закончили еще ночью, просто Сэцу ни в какую не отпускала меня домой.

─ И правильно делала, ходить по ночным дорогам небезопасно.

─ Ну так я у нее и заночевала.

Прислонившись плечом к дверному косяку, Явь стояла в проеме и с легкой улыбкой наблюдала за диалогом двух юных созданий во дворе.

Амид росла вместе с Микой: невысокая, с кукольным личиком, серебристыми волосами и фиолетовыми глазами, внешне она казалась даже младше его.

И хотя хрупкое телосложение выдавало в ней хрупкую девочку, Явь почему-то чувствовала в ней недетскую рассудительность.

─ Это… богиня?

(Время проведения событий: с 19 по 21 июня)

----------

«Явление богини! Путь к вершине для ребят из провинции»

Пока Явь разглядывала Амид, та в свою очередь заметила силуэт женщины, опершейся о косяк.

Хватило одного взгляда, чтобы Амид безошибочно признала в ней небожительницу.

В конце концов, божественная красота в этом мире всегда разительно отличалась от смертной – слишком уж яркими и неземными казались их черты на фоне обычных людей.

─ Да, это наша богиня, Явь-официя.

Заметив замешательство на лице подруги, Мика поспешил представить гостью: ─ Вчера, когда ты ушла, я как раз копал яму под фундамент.

Надеялся подловить какую-нибудь дичь, а вместо этого столкнулся с богиней.

Вот так запросто я и вступил в фамилию Яви-официи, став полноправным искателем приключений.

─ Вот оно как.

Проследив за самодовольным и гордым выражением лица Мики, Амид тихо кивнула.

Ей ли было не знать, насколько сильно он бредил ремеслом искателя.

Два года назад, не стало дедушки Мики, и мальчишка впервые загорелся идеей отправиться в Орарио ради этой доли.

Тогда он был слишком мал, и деревенский староста каждый раз успешно пресекал все его побеги на корню.

Но даже несмотря на это, Мика продолжал без устали твердить об Орарио.

Правда, после кончины бабушки самой Амид он перестал заводить об этом речи.

Амид понимала: в мыслях парень ни от чего не отказался.

Он просто ждал.

Ждал, пока они оба подрастут, чтобы в один прекрасный день вместе сорваться в Орарио и примкнуть к одной фамилии.

И в ее собственном сердце зрело ровно такое же решение.

Оставив болтать хвастающегося своими «героическими подвигами» Мику, Амид решительно направилась прямо к богине.

─ Явь-официя, я Амид Теасанаре.

─ Пожалуйста, позвольте мне присоединиться к вашей фамилии и стать частью семьи Яви.

Встретившись с серьезным взглядом девушки, Явь почувствовала, как уголки ее губ расплываются в улыбке.

─ Захотелось в фамилию Яви?

– с легким удивлением произнесла богиня, после чего лукаво покосилась на Мику.

─ Ну как, командир фамилии Яви господин Мика, одобряешь ты такую кандидатку, как барышня Амид?

Услышав этот вопрос, Мика на секунду опешил, а затем рассмеялся: ─ Если речь об Амид, то лучшего кандидата мне и желать не нужно!

─ Решено тогда!

Ласково сжав ладони девушки в своих, Явь радостно улыбнулась: ─ Мои поздравления, Амид! С сегодняшнего дня ты – официальный член фамилии Яви.

─ Слушаюсь, я буду стараться изо всех сил.

серьезно ответила Амид.

Глядя на эту сцену, Мика невольно улыбнулся.

По крайней мере, теперь им с Амид не придется расходиться по разным фамилиям и оказываться по разные стороны барикад.

[Имя]: Амид Теасанаре

[Уровень]: LV.1

[Параметры]: Сила: I0 Выносливость: I0 Ловкость: I0 Быстрота: I0 Магия: I0

[Магия]: 『』『』

[Навыки]:

─ Глядя на расклад, потенциал Амид в магии на голову выше твоего, Мика!

– поиграла бровями Явь, изучая свежий лист с переведенными рунами.

Для обычных людей вроде них стартовые показатели выглядели стандартно: ни редких навыков, ни обилия магии на первых порах.

Однако в плане магического потенциала Мика явно уступал Амид.

Ему был доступен лишь один слот под заклинания, что ограничивало его максимум одним видом магии на всю жизнь.

У Амид же слотов оказалось ровно два, открывая перспективу овладеть двумя уникальными чарами.

Для простых смертных такой набор считался весьма неплохим, ведь большинство людей либо вовсе не имели склонности к магии, либо довольчались единственным заклинанием.

Заполучить три слота обычно удавалось разве что эльфам.

─ То, что Амид сильнее меня, вызывает у меня только радость!

– с легкостью отозвался Мика.

Он прекрасно знал о скрытых талантах подруги.

В конце концов, в каноничной истории, присоединившись к фамилии Дианкет, она со временем вошла в тройку величайших целителей Орарио.

Будучи старым другом с пеленок, Мика ни капли не завидовал ее способностям.

Да и к чему было ревновать к какому-то магическому дару?

Обладая возможностью свободно путешествовать между мирами, он со временем непременно освоит самые разнообразные дисциплины.

Так что ограничение в виде единственного заклинания его ничуть не тревожило.

─ Ого, а у тебя здравый подход к делу!

– одобрительно хмыкнула Явь, заметив его безмятежность.

─ Будучи командиром фамилии, пусть в силе я и уступаю, но ширер моих взглядов должен быть под стать задаче. Иначе далеко мы не уйдем.

Продолжая мысль, Явь добавила: ─ Пусть искателем приключений ты стал вчера, в иноземье минуло целые полтора года. Не хочешь обновить параметры?

Услышав это, Мика аж засиял от предвкушения и тут же выпалил: ─ Хочу! Конечно хочу!

(Время проведения событий: с 19 по 21 июня)

----------

«Система вне игры пробуждается, главный герой идет на таран»

Мика неподвижно лежал на постели, чувствуя спине касание простыни. Мысли в его голове путались, но он заставил себя сосредоточиться.

Едва взглянув на то, как Танджиро рубится с Сабито, он сразу подумал: этот парень явно читерит!

Стоило ему об этом вспомнить, как Мика тут же припомнил собственный дар от системы – ту самую Божественную благодать.

С таким усилением его физические кондиции в перспективе превзойдут любого демона.

Добавить к этому освоенное Дыхание воды – и даже против такого персонажа, как Мудзан, можно будет не срабатывать глазом.

Не говоря уже о том, что он способен свободно перемещаться между мирами, имея в запасе уйму времени, куда большего, чем было отпущено Камадо Танджиро.

Если Мика всерьез возьмется за раскачку своей системы, у Танджиро не останется ни единого шанса оставить его позади, даже несмотря на статус главного героя всей истории.

─ Ой, Мика, кажется, у тебя навык разблокировался! ─ вскрикнула Явь от удивления.

─ Навык? Да быть того не может! ─ вырвалось у Мики.

─ Представь себе! ─ Божество-покровитель не на шутку испугалась этой новости и, не теряя времени, принялась обновлять записи о характеристиках Мики, после чего торопливо перенесла цифры на бумагу и протянула ему.

[Имя]: Мика

[Уровень]: LV.1

[Способности]: Сила: I0→E412 Выносливость: I0→C687 Ловкость: I0→D536 Проворство: I0→D586 Магия: I0

[Магия]: 『』

[Навыки]:

『Чувство опасности』

· Позволяет заблаговременно предчувствовать надвигающуюся угрозу.

· Чем сильнее риск, тем отчетливее предупреждение.

========================================

Бросив беглый взгляд на свои показатели, Мика снова погрузился в раздумья.

В мироустройстве мира Подземелья Божественная благодать выступает ключевой силой: помимо имени носителя, она состоит из пяти блоков, включающих уровень, развитие, базовые параметры, магию и приобретенные навыки.

Самым важным среди них по праву считается уровень. Стоит ему подрасти, как боевая мощь искателя приключений возрастает в разы, из-за чего сам процесс повышения уровня принято называть «возвышением».

Что же касается графы развития, то эти способности пробуждаются лишь у тех, кто перешагнул на второй уровень или выше.

Подобные свойства проявляются исключительно в момент прохождения через процедуру «возвышения» и играют критически важную роль для дальнейшего роста сильных искателей.

Именно поэтому у Мики и Амид, застрявших пока на LV.1, эти строки в статусе зияли пустотой.

Следом шли базовые параметры: сила, выносливость, ловкость, проворство и магия. Каждый из них делился на десять ступеней – от низшей к высшей: I, H, G, F, E, D, C, B, A, S.

Предел каждой ступени составлял ровно сто очков.

К примеру, в диапазоне I можно было набрать от 0 до 99. Стоило перешагнуть за девяносто девять и получить сотню, как человек переходил на ступень H, которая тянулась до ста девяноста девяти, и так далее.

Вершиной базовых характеристик являлся диапазон S, охватывающий от 900 до 999 очков.

Хотя верхняя планка параметров номинально равнялась девятистам девяноста девяти, по правде говоря, дотянуться до нее удавалось практически никому, поскольку число 999 само по себе олицетворяло абсолютный предел человеческого потенциала.

По мере того как этот потенциал раскрывался, дальнейший рост давался все с большим трудом.

Если в самом начале за один поход в Подземелье какой-нибудь показатель мог подскочить очков на десять, то после отметки в девятьсот единиц порой приходилось рисковать жизнью на волосок от смерти ради прибавки в одно-два очка, причем ценность этого прироста равнялась всем предыдущим усилиям.

Именно поэтому мало кто стремился гнаться за столь призрачным пределом.

Как только тело подходило к черте своего раскрытия, следовало задуматься о повышении уровня, ведь оно пробивало старые барьеры, расширяя внутренний резерв и позволяя вновь заполнять чашу потенциала ради ускорения дальнейшего роста.

Чтобы двигать эти цифры вверх, необходимо отправляться на поиски приключений.

Желаешь развить силу – изволь прилагать усилия в каждом ударе.

Хочешь укрепить выносливость – учись принимать удары на себя.

требуется ловкость – оттачивай технику до автоматизма.

Мечтаешь бегать быстрее – наматывай круги.

Ну а для роста магии необходимо регулярно пускать ее в ход.

Что же до Божественной благодати – она питается постоянной шлифовкой собственного тела.

Вся беда в том, что обычные тренировки приносят удручающе малый прирост.

По-настоящему сдвинуть базовые параметры с мертвой точки способно лишь одно: реальный бой.

Смертельные схватки лицом к лицу с опасностью дают наибольшую отдачу.

Именно по этой причине большинство толковых бойцов мира Подземелья кучкуются в Орарио.

Спросите почему?

Да потому что там есть Подземелье и непрекращающаяся череда битв.

Жизнь за пределами Орарио течет тихо и мирно, но среди тамошних искателей приключений днем с огнем не сыщешь по-настоящему сильных бойцов.

(Период активности: с 19 по 21 июня)

----------

«Чувство опасности эволюционирует в божественное предупреждение, а он пробуждает его всего за полтора года!»

Коротко говоря, именно Орарио бьется в самом сердце этого мира.

Помимо уровня, развития и базовых характеристик, исход мощи любого искателя приключений решают магия и навыки.

Что касается навыков, их принято называть «кристаллами сокровенных желаний».

Двух одинаковых навыков у разных искателей просто не бывает.

Они поражают своим разнообразием, и влияние на силу каждого отдельного бойца оказывается совершенно разным.

Взять хотя бы главного героя оригинальной истории, Белла Кранела, чьей главной гордостью стал навык «Страстное стремление».

Благодаря ему он развивался с умопомрачительной скоростью, проходя за считанные месяцы путь, на который у других уходили годы и десятилетия, и громогласно заявив о себе на весь Орарио.

Теперь о магии.

Сама по себе она служит воплощением чуда.

Любое заклинание, попавшее в руки искателя, автоматически становится его козырной картой.

В кишащем монстрами Подземелье заполучить в отряд мага, способного накрывать врагов ковровыми бомбардировками – предел мечты любого бойца.

Вот только требования к природному дару в магии заоблачные.

Большинству людей подобные высоты заказаны.

Почти все известные маги Орарио принадлежат к эльфийскому роду.

Секрет прост: они от рождения принадлежат к расе, способной совладать с магической энергией.

─ Сила на уровне E, выносливость C, а ловкость со скоростью застряли на D! ─ изучая собственные показатели, Мика прежде всего обратил внимание на эти цифры.

В конце концов, в них наглядно отражались плоды его недавних тренировок.

Пусть эти значения не блистали воображение, результат не стал для Мики неожиданностью.

Как правило, на доведение базовых параметров до максимума уходят долгие годы.

Причем большую часть этого времени искатели проводят в непрерывных сражениях.

В конце концов, потолок первого уровня – это абсолютный предел возможностей обычного человеческого тела.

Без божественного дара уйти на такой уровень не получится и за несколько десятилетий упорного труда.

Тем не менее, благодаря Божественной благодати этот долгий путь удавалось изрядно сократить.

Кроме того, в процессе тренировок решающую роль играл личный талант.

Обладателям средних способностей требовалось пахать едва ли не целое десятилетие.

Тем, кому повезло родиться талантливее, удавалось управиться за два-три года.

Впрочем, хватало и исключений – вроде парочки главных героев из первоисточника.

Взять хотя бы Айс, потомка высших эльфов: обладая выдающимся талантом, она управилась всего за год.

Что же до главного героя Белла, то этот уникум вообще пользовался мощнейшими костылями системы, осилив все за месяц, если не считать полумесяца до пробуждения его дара.

Внимательно изучив свои базовые параметры, Мика счел собственный талант вполне сносным.

В конце концов, пусть на достижение такого состояния у него ушел год с небольшим, он ведь не мотался по опасным местам, ежедневно заглядывая смерти в глаза, в отличие от остальных искателей.

Добравшись до этого рубежа лишь за счет тренировок, Мика отнес себя к категории весьма одаренных бойцов.

─ А неплохо получилось! ─ ободрил он себя мысленно и перевел взгляд на строку навыков.

…

『Предчувствие опасности』

Предупреждения возникают в зависимости от степени грядущей угрозы.

Чем масштабнее риск, тем отчетливее сигнал.

А я-то думал, это обычное чутье, наработанное годами!

И вот оно превратилось в настоящий навык?

Такого я точно не ожидал!

События разворачивались слишком стремительно, и Мика на мгновение замер.

Появление навыка «Чувство опасности» действительно стало для него сюрпризом.

Однако, поразмыслив пару секунд, он отчетливо понял причину происходящего.

Пусть все произошло неожиданно, логика здесь прослеживалась железная.

В последнее время он только и делал, что закалял тело и оттачивал навыки, так что появление новой способности напрямую вытекало из его занятий.

Если этот дар и не родился напрямую из упражнений, то стал их закономерным итогом.

Все сложилось наилучшим образом.

Мика остался доволен подобным исходом.

В конце концов, «Чувство опасности» развилось в период бесконечных травм и синяков, и для его дальнейшего роста требовалось постоянно находиться на волосок от гибели.

Однако по мере того, как сам Мика становился сильнее, прежние ловушки и преграды перестали представлять для него хоть какую-то угрозу.

Из-за этого развитие навыка зашло в тупик, застряв на месте.

Но стоило способности обрести статус официального навыка, как она словно переродилась, претерпев полное изменение.

Впредь, по мере роста уровня Мики, навык будет развиваться вместе с ним, избавляя от страха отстать из-за нехватки мощи.

─ Пусть этот навык и не поднимает напрямую боевую мощь, но я все равно безумно рад, ─ с серьезным видом произнес Мика, выпуская листок из рук и обращаясь к сидевшим рядом Яви и Амид.

─ Главное, что ты доволен, ─ бросила в ответ Явь.

(Период активности: с 19 по 21 июня)

----------