─ Ну всё, попалась! ─ Линн пребывал в благодушнейшем расположении духа.

(〃´皿`)q

Прямо перед ним, в комнате, затянутой чёрным туманом, стояла высокая женщина с серебряными волосами, от которой исходило ослепительное сияние. И теперь она была наконец заперта в идеальной ловушке.

Женщина смотрела на него ледяным взглядом, стиснув зубы, и продолжала биться о стены чёрного тумана, пытаясь вырваться.

Но, само собой, всё было тщетно.

Со временем в её глазах всё явственнее проступали отчаяние и злость, ведь все её атаки тонули в бесформенной тьме, как камни, брошенные в бездонную пучину.

─ Да выйди ты, трус! Сразись со мной лицом к лицу! Прятаться за спинами – удел ничтожеств! Выходи!!

Из комнаты доносились звенящие крики, полные презрения.

Но Линн и не думал заходить.

─ Ага, размечталась! Думаешь, я поведусь?

Он так долго её ловил.

Нужно было проучить эту зазнавшуюся девицу, чтобы она больше не считала его жалким червяком!

Стоило ему вспомнить все эти десять лет, как Линн начинал скрежетать зубами от злости.

Он, прекрасный юноша, только-только попал в это гиблое место, ещё не успел осмотреться, вышел прогуляться – и тут же получил удар мечом от этой стервы!

Если бы он не обладал способностью возрождаться снова и снова, он бы и мечты не смел лелеять о мести!

А стоило подумать о самом попадании…

Как Линн снова захлёстывала обида.

Он перевёл взгляд на осколок зеркала, который собрал из обломков.

Отражение показывало ему вовсе не симпатичного паренька и не грязного старика, а…

Головастика.

Да-да.

Того самого, который, как и ты когда-то, плавал в утробе матери в компании сотен миллиардов таких же собратьев, отчаянно ища свой путь. К этому выводу он пришёл после долгих и мучительных сравнений.

─ Ну ладно, попал в другой мир – туда-сюда, но мог бы и человеческий облик принять. А нет – так хоть не быть какой-то жидкостью!

Линн старался сохранять спокойствие, но зубы невольно сжимались, а кулаки – сжимались в бессильной ярости.

К счастью.

За долгих десять лет эволюции он был уже далеко не тем головастиком.

Теперь он был головастиком-мутантом размером с гусиное яйцо, с огромным глазом спереди и двумя маленькими щупальцами внизу.

А что это за место, в которое он попал?

Честно говоря, он и сам не до конца понимал.

Сначала он просто оказался в густой, гнойной, липкой мгле. А за её пределами, казалось, простиралось искажённое, ненормальное пространство, чем-то похожее на открытый космос, но наполненное какими-то изломанными, кривыми формами. И только когда эта женщина порубила его в десятки раз, он смог выудить из её оброненных фраз хоть какое-то объяснение.

[Варп]

Впрочем, подробностей он так и не узнал.

Ведь все эти десять лет он почти все силы тратил на борьбу с этой стервой!

Сначала Линн просто бесцельно плавал за пределами тьмы, словно маленькая беззащитная девочка, трепеща перед неизвестностью. А когда он забрёл в одну из зон, то впервые увидел…

Свет.

Это было огромное, величественное солнце.

Раскалённое, оно, казалось, разгоняло всю нечисть и скверну вокруг.

И в самом сердце этого солнца Линн впервые увидел её.

Длинные, до пояса, волосы, подобные белому дыму, полупрозрачное тело, хрустальные глаза. Она восседала в самой глубине светила, излучая бесконечный свет и тепло. Она была подобна валькирии, дарящей чувство защищённости посреди бесконечной тьмы.

Это был первый раз, когда Линн увидел «человека».

В волнении он бросился к ней.

─ Эй, красивая леди! Помоги…

Хрясь…

Этот удар он запомнил на всю жизнь – его разрубило на десяток кусков, словно лапшу.

Линн заскрежетал зубами.

Позже он решил, что, возможно, его нынешний облик показался ей настолько отвратительным, что она просто не захотела иметь с ним дело. Он пытался установить контакт на расстоянии, хотя бы объяснить, что он не монстр.

Но всё было бесполезно.

Стоило ему показаться.

Как тут же получал удар мечом!

Более того, заметив, что его, кажется, невозможно убить, она и вовсе стала поджидать его на его же маршрутах, пытаясь изучить и подавить.

Если бы он не умирал так легко, она бы наверняка заточила его и подвергла бесчеловечным пыткам!

И вот тогда.

После нескольких сотен смертей от её руки Линн объявил ей войну.

За десять долгих лет он досконально изучил её боевые приёмы и привычки.

Он заметил, что она не может надолго покидать своё солнце. Время от времени ей нужно возвращаться и проводить там некий ритуал перерождения. А если она задержится слишком долго, её сила начинает заметно слабеть. Похоже, местная среда для неё – как ядовитый туман, смертельный для неё.

И он начал строить планы.

Он много раз замечал, что всякий раз, когда эта женщина преследует его до самого порога его родной тьмы, она останавливается в нерешительности, будто боится соваться внутрь.

И Линн решил этим воспользоваться.

И вот.

Родился план по выманиванию змеи из норы.

День назад Линн в очередной раз удирал от неё, заманивая к границе своей территории, как вдруг, развернувшись, яростно бросил ей вызов. Она, ведомая гневом, рванула за ним и оказалась опасно близко к кромке. В тот же миг он приказал тьме расшириться и поглотил её целиком.

─ Ну что, не ожидала такого поворота?! ─ Линн, отделённый от неё стеной мрака, с наслаждением выдохнул

Теперь.

Ему оставалось лишь ждать, когда её сила ослабнет до предела.

А потом он войдёт и даст ей прочувствовать всё, что сам пережил за эти годы! Миллионы ударов! Да он уже почти готов целовать её клинок, лишь бы это прекратилось!

Но нет, он отомстит! Иначе его имя можно вывернуть наизнанку!

(*｀皿´*)ﾉ

…

Время шло.

Линн, как ястреб, не смыкая глаз, караулил её ещё добрых десять с лишним часов, пока не увидел, что исходящее от неё сияние начало угасать.

Он знал – настал момент!

Едва лишь ореол вокруг неё померк, как тотчас же…

Бах! Бах! Бах!

Из окружающей тьмы вырвались чёрные, как смоль, цепи и, молниеносно среагировав, обвили её руки и ноги.

Туго натянулись.

Её зрачки расширились, в глазах вспыхнула ярость, и тело озарилось обжигающим светом, пытаясь испепелить оковы.

─ Не трать силы попусту! ─ Линн выплыл из тьмы, глядя на неё мёртвым, немигающим взглядом, полным злорадства.

─ Я же чётко просчитал твою силу и сотни раз всё отрепетировал. В этот момент твоя мощь падает до минимума, а мои цепи, к твоему сожалению, чуть-чуть, но крепче.

Он сложил пальцы, показывая совсем небольшое расстояние.

Щёлк…

Цепи резко натянулись.

Руки валькирии дёрнулись назад, длинные ноги были туго связаны, а взбирающиеся цепи в один миг превратили её в фигуру в крайне непристойном положении.

Волосы рассыпались по груди, её глаза горели от ярости и ненависти, но лицо сохраняло ледяное выражение.

─ Отпусти меня.

─ Я предупреждаю тебя лишь раз. Дашь мне восстановить силы – и я тебя убью!

Линн задумался, а потом на его лице появилось выражение (艹皿艹).

─ Мало ты меня резала?! Дрянь ты этакая! Я всего лишь хотел поздороваться, а ты меня, не глядя, с ходу на куски! И ты ещё смеешь угрожать? Ты хоть представляешь, каково мне тут было всё это время?! И ты, конечно, не думала, что окажешься в моих руках, да?

Карма!

Это же просто карма!

Валькирия смотрела на него холодно, процедив:

─ Ты, жалкий сгусток скверны, посмел поднять руку на меня? Да знаешь ли ты, кто я?!

Но договорить она не успела – её прекрасные глаза распахнулись от изумления, когда клубок тьмы стремительно залепил ей рот.

─ М-м-м! М-м-м!

Она брыкалась, пытаясь вырваться, не веря в такую наглость, но всё было бесполезно.

Линн выдохнул, взглянул на неё мёртвым взглядом и произнёс:

─ Вот так-то лучше.

Это было то, чего он хотел больше всего на свете за все десять лет.

Он обязательно должен был дать и этой валькирии прочувствовать, каково это, когда тебя нанизывают на клинок, словно шашлык!

И теперь, когда его месть свершилась.

Линн впервые за долгое время ощутил такую радость, что хоть плачь.

Ему хотелось рыдать (╥﹏╥).

Ш-ш-ш…

Тьма сгустилась.

─ Ты…

Ш-ш-ш…

Тьма рассеялась.

─ Мерзавец, я тебя…

Ш-ш-ш…

И снова закупорило.

─ А-а-а-а!!

[Дзынь! Валькирия Синсэн Сая: гнев на тебя +10!]

[Дзынь! Валькирия Синсэн Сая: гнев на тебя +20!]

И по мере появления этих уведомлений.

Он воочию увидел, как из тела валькирии посыпались осколки, слабо мерцающие, и превратились в тонкие светящиеся струйки, устремившиеся к Линну.

[Дзынь! Получены осколки эмоций (гнев) x25. Поглощение повысит базовые характеристики.]

─ Значит, они всё-таки падают? ─ пробормотал Линн.

Ага.

Десять лет назад, когда он только попал в это гиблое место, он пробудил в себе какую-то странную систему.

Но только спустя много лет он наконец понял, как она работает.

Он может собирать осколки эмоций.

И использовать их как пищу для роста.

Но…

─ Система-то у меня есть, но разве нельзя было кинуть меня в нормальное человеческое общество?! За что мне это выжженное место?! Тут ни у кого никаких эмоций нет, кроме меня самого!

Линн швырнул осколок на пол и яростно принялся его топтать.

Потому что эта система тоже изрядно его подставила за всё это время.

Он смутно припоминал, что впервые система активировалась, когда он впервые увидел свое отражение.

Тогда он впервые нашел осколок зеркала, способный отражать свет, и увидел себя. А затем раздался щелчок.

[Дзынь! Ты напугался собственного вида. San -10]

[Дзынь! Получен осколок San. Поглощение повысит базовые характеристики.]

И именно в тот день.

Линн впервые по-настоящему наелся.

Но чувство было, как бы это сказать…

Словно маленькая вампирша, которая не может пить кровь и вынуждена ждать каждый месяц, чтобы слизывать несколько капель собственных выделений – какая-то невообразимая трагикомедия.

И если бы на этом всё и закончилось, было бы ещё полбеды.

Но постепенно его порог восприятия вырос, и он перестал бояться собственного вида, а потом даже начал находить его милым…

И тогда источник пищи иссяк.

Потому что он больше не мог…

Производить её сам!

(*｀皿´*)ﾉ

Наконец, выпустив пар, Линн посмотрел на осколки на полу, подумал немного и, скрепя сердце, подобрал их и закинул в рот.

Глоток…

[Дзынь! Ты поглотил осколки гнева. Сытость +25.]

Одновременно перед глазами Линна возникла панель.

[Линн]

[Возраст]: ???

[Раса]: Само-мутировавший головастик-фрик

[Власть]: ???

[Ранг]: ???

[Статус]: (безумное веселье) (хронический голод) (постепенное счастье)

[Уровень угрозы]: 1

[Сытость]: -975/1000

[Способность]: Пожиратель Эмоций: использует эмоции как топливо для возвышения.

[Хобби]: девушк…

Бдинь…

Линн закрыл эту бесполезную панель.

Эта панель появилась, когда система только активировалась. Когда он её изучал, то понял главное: если он будет поглощать достаточно осколков эмоций, его сытость будет расти, и он сможет возвышаться шаг за шагом.

Правда, он не знал, во что в итоге превратится, но это в любом случае должно быть лучше, чем его нынешняя форма.

Но, как раз когда он всё понял и решил взяться за дело…

Он быстро выяснил…

Кроме той женщины-богини, у которой почти не было эмоций, в этом месте вообще не было никого, чьи эмоции он мог бы жрать!

─ Но теперь-то всё в порядке! ─ Линн посмотрел мёртвым взглядом.

─ С таким постоянным источником пропитания можно больше не бояться умереть с голоду.

Ш-ш-ш…

Он убрал тьму с её рта.

Валькирия немедленно уставилась на него с яростью, и если бы взгляд мог убивать, Линн бы уже рассыпался в пыль.

─ Ты, исчадие тьмы! Посмей ещё хоть раз так со мной поступить – и я убью тебя! Не уничтожить тебя раньше было моей величайшей ошибкой! Не дай мне шанса! Иначе я сожгу тебя заживо!

Линн подплыл к ней ближе, внимательно осмотрел и не удержался от насмешки:

─ Ну надо же, даже богини умеют злиться.

─ Что? Уже невмоготу? А как насчёт того, что ты резала меня десять лет? Я же тебе говорил, что я нормальный человек, ты просто не слушала! Не будь ты такой агрессивной – сидела бы сейчас не в цепях.

Он вытянул щупальце.

И помахал им у её лица.

*(*￣︶￣)

─ А теперь давай-ка по-хорошему: расскажи мне, что это за место такое, и как мне попасть в нормальный мир – и я тебя отпущу!

Валькирия стиснула зубы, с трудом перенося отвратительное прикосновение щупальца к своей щеке.

─ Пошёл вон! ─ её голос был ледяным.

Ого.

Линн удивился.

В его руках, а всё ещё строит из себя королеву!

Похоже, без мужского воспитания здесь не обойтись.

Ну что ж.

Линн закрыл свой единственный глаз и произнёс:

─ Точно не скажешь?

Валькирия холодно смотрела на него.

Ш-ш-ш…

Щупальце мгновенно выстрелило из тела Линна и принялось покачиваться, как водоросль.

─ Если не скажешь, то я оставлю его с тобой поиграть! ─ радостно заявил Линн, покачиваясь (≖ᴗ≖)✧. ─ Не волнуйся, пока я здесь, он тебя не тронет. Но вот когда я уйду… кто знает, что ему взбредёт в голову?

[Дзынь! Синсэн Сая: гнев на тебя +10]

─ Извращенец! Убери его! ─ она покраснела от ярости, ещё сильнее сжав зубы.

Её глаза метали молнии, а желание убить его, казалось, вот-вот прорвётся наружу.

Не было сомнений: дай ей хоть малейший шанс – и она уничтожит его без тени сомнения.

─ Не боишься? ─ удивился Линн.

Валькирия оставалась холодной и непоколебимой, словно святая.

Линн склонил голову набок.

─ А если так?

В одно мгновение.

Выражение лица валькирии изменилось.

Он вытащил из-за спины нечто, излучающее волны жара – священный артефакт, принадлежащий некоему магу.

Этот… этот тип…

─ Не бойся, ─ ухмыльнулся Линн. ─ Недавно достал из твоего же солнца. Ну что, выбирай?

Её прекрасное лицо впервые задрожало.

─ Не выбираешь?

─ Или, быть может, хочешь попробовать оба?

Заметив, что Линн собрался лезть к ней снова,

─ Погоди! Чего ты вообще добиваешься?! ─ не выдержав, наконец взвизгнула Валькирия, до боли закусив губу.

Линн с абсолютно безжизненным выражением лица поигрывал у нее перед носом раскаленным паяльником, от одного вида которого у бедняжки замирало сердце.

─ Я же еще десять лет назад сказал: если ты по-хорошему выложишь мне все об этом месте, я тебя отпущу, – занудливо протянул он. – Но ты упрямишься, так что извиняй, другого выхода у меня нет!

Валькирия вперила в него тяжелый, испепеляющий взгляд.

─ Это я у тебя должна спросить, кто ты такой! Какого черта тебя невозможно убить все эти долгие десять лет?!

Линн поправил глазное яблоко.

─ Я и это тебе уже объяснял. Понятия не имею, почему продолжаю жить, даже когда ты кромсаешь меня на мелкие кусочки. Но раз ты и слушать не хочешь, я тут ни при чем.

Ее голос прозвучал ледяным холодом:

─ Ты – Злой Бог из Варпа? Или останки какого-то Архидемона? А может, еще какая-то тварь?!

Линн опешил.

Он опустил взгляд на артефакт в своей руке.

Погодите-ка.

Вообще-то, по логике вещей, допрашивать должен был он ее, а не она сыпать вопросами! Знай он ответы, стал бы сам у нее допытываться?!

Не говоря больше ни слова, Линн снова заткнул ее.

─ Мр-р-хм…!!

Валькирия отчаянно забилась, готовая буквально разорвать его на клочки.

Инцидент произошел слишком внезапно, и он снова добился своего.

[Система: Гнев Синсэн Сая против вас повышен на 10]

Бам…

Линн вытащил его обратно и произнес с железобетонной серьезностью:

─ Веди себя смирно! Сначала ответь на мои вопросы! Клянусь солнцем, как только ты выложишь мне все расклады, я тут же, сию же секунду тебя отпущу. Сама же прекрасно понимаешь, какой из меня Злой Бог – разве может Злой Бог умирать от твоих рук целых десять лет?! К тому же я красноречив, морально устойчив, и если бы не твоя дурацкая привычка встречать по одежке, стал бы я ломать голову над хитроумными планами?!

Валькирия тяжело дышала, с ненавистью прожигая его взглядом.

Линн продолжил мягко увещевать ее, холодно усмехнувшись:

─ К тому же я наблюдал за тобой довольно долго. Ты ведь не просто периодически возвращаешься в тот солнечный шар, чтобы подзарядиться силой. Похоже, на тебе там лежит какая-то особая ответственность, я прав?

Взгляд Валькирии на мгновение дрогнул. Как ни старалась она скрыть эмоции, Линн заметил это.

Сомнений не было.

Ей действительно нужно возвращаться по расписанию, иначе непременно случится нечто скверное.

Улыбнувшись, Линн предложил:

─ Давай считать это сделкой. Сам видишь: кроме как здесь, у меня нет никакой силы, так что тебе от меня ни жарко ни холодно?

─ К тому же, мы убивали друг друга целых десять лет – тут хочешь не хочешь, а должны были возникнуть кое-какие чувства! Выкладывай всё, и разойдемся: ты пойдешь своей дорогой, а я своей, друг к другу ни ногой. Идет?

С этими словами Линн приподнял штуковину, смахивающую на артефакт чернокнижника.

─ А что насчет этого…

Бам…

Линн небрежно швырнул ее за спину.

Закрыв глаза, он изрек:

─ Пусть внешне я и напоминаю какого-то мутанта, но совесть моя чиста. Эта штука была исключительно для устрашения, применять ее к тебе я и не думал!

Валькирия прищурилась, словно пытаясь распознать, лжет он или говорит правду.

─ Ты уверен?

─ Абсолютно и бесповоротно!

─ Поклянись.

Линн прикрыл глаза: ─ Ладно! Клянусь честью матушки, если я совру хоть в едином слове, пусть меня (пик–пик) и (пик–пик).

─ …

Последовала короткая, мертвящая тишина.

Наконец Валькирия недоверчиво посмотрела на него и заговорила:

─ Хорошо! Но я рассчитываю, что ты сдержишь слово: как только я все расскажу, ты немедленно меня отпустишь. Со своей стороны я клянусь: кем бы ты ни был, если с этой минуты ты не станешь приближаться, я больше никогда тебя не потревожу.

Линн закивал с безумной скоростью: ─ Будь спокойна! Мое слово – закон!

Спустя несколько минут,

слушая сбивчивый рассказ Валькирии, Линн наконец начал понимать устройство мира, в котором очутился.

Если верить ее словам, то место это звалось [Варпом] – аномальным пространством, переполненным бесконечным хаосом и ужасом, являющимся полной противоположностью материального мира. Давным-давно огромчительное полчище Внешних Богов из Варпа пошло войной на привычную людям реальность, растянувшейся на тысячелетия, и даже сумело прорваться внутрь, разорвав в небесах исполинскую трещину между мирами.

Валькирия тяжело выдохнула:

─ Я не застала ту войну, но судя по всему, всех Внешних Богов удалось уничтожить. Правда, цена за это оказалась невероятно высокой.

Линн изумленно приподнял брови:

─ Выходит, ты и впрямь богиня?

Ее голос оставался холодным:

─ Я не богиня, но я единственный вознесшийся за последнюю тысячу лет. Если бы не необходимость затыкать Великий Разлом, я бы не осталась здесь гнить между жизнью и смертью.

Линн тут же вспомнил то жгучее солнце – хотя стоило ему подойти ближе, как она неизменно сносила ему голову.

Но по ту сторону солнечного диска, кажется, простирались совершенно иные пейзажи.

Иными словами,

она охраняла ту самую брешь, ведущую прямиком в реальный мир?

─ Так что там с твоим так называемым реальным миром?! И вообще, что это за место?

Любопытство Линна разыгралось не на шутку.

Валькирия надменно вскинула подбородок, глядя на него сверху вниз.

─ Я вознеслась тысячу лет назад, и реальный мир мне чужой. Советую тебе даже не заглядываться на него: кто бы ты ни был, для любой твари из Варпа проход туда заказан раз и навсегда.

Линн тут же расплылся в улыбке и вновь подобрал раскаленный паяльник.

─ Вот видишь, опять ты упрямишься. Я же по-хорошему спрашиваю, а ты строишь из себя неприступную недотрогу. Разве тебе самой не хочется выбраться на волю? И как мне после этого сдерживать данное тебе слово?

[Система: Гнев Синсэн Сая против вас повышен на 10!]

─ Говори!

Линн зажмурился.

─ Как только доскажешь, я сразу выпущу тебя наружу!

Стиснув зубы и сжав кулаки, Валькирия взвесила все за и против и наконец выдавила из себя:

─ Это завеса реальности, некогда бывшая обителью богов. И имя ей…

─ Семь Ночей.

Под ее неохотным напором Линн наконец выудил из нее основные сведения об этом мире.

По ее утверждениям, до ее вознесения этот мир погрузился во [Вечную Ночь], обрекая бесчисленных людей на прозябание во тьме. Пережив ужасы вторжения Внешних Богов, цивилизация скатилась в дикость и варварство, и лишь когда она ринулась в Великий Разлом, обратившись Ярким Солнцем, в тот мир вернулся свет.

─ Ничего себе (пик) бредятина, – изумился Линн.

─ Выходит, этот огненный шар и впрямь чертово солнце?! Да ты просто великая женщина! Тащить на себе солнце и освещать эту дыру целую тысячу лет?!

Лицо Валькирии оставалось бесстрастным, а в глазах не читалось ни единой эмоции.

─ Не твоего ума дело. Все, что полагалось, я тебе рассказала. А теперь выполняй обещание и выпускай меня!

Линн призадумался, бормоча себе под нос:

─ Выходит, я и вправду заточил настоящую богиню… До чего же я крут…

Яростно взвизгнула Валькирия:

─ Эй! Ты вообще меня слушаешь?! Живо отпусти!

Опомнившись, Линн повернулся к ней и со смайликом (*￣︶￣) на физиономии протянул:

─ Ладно-ладно, я все понял! Прекрасно, просто великолепно! Ты превзошла все ожидания, такая послушная! Раз уж ты выложила всё как на духу, то я, разумеется…

Взмах…

─ !!!

Линн снова бесцеремонно заткнул ее.

─ Мр-мр-мхм…!!

Лицо Валькирии исказилось от ужаса и ярости, когда она уставилась на него.

Она явно не ожидала от него такой подлости.

─ Шутишь, что ли? Я тебя столько времени ловил, с какой стати мне отпускать тебя просто так!

Глазное яблоко Линна забавно закачалось.

─ Ты же кромсала меня ровно десять лет! Хоть представляешь, каково мне пришлось? К тому же, раз ты сама назвала меня порождением зла, неужели не знаешь, что верить демонам нельзя? Видимо, ты совсем рехнулась, просидев здесь столько времени!

Он подобрался ближе, покачивая щупальцами у нее перед лицом.

Хлесь – хлесь…

Исполненный извращенного удовольствия.

─ К тому же, мисс Сая! Вы – моя кормилица на долгие годы! Если я вас отпущу, что я стану делать потом? А что до клятвы…

Мать давно покинула этот мир, да и никаких слов про (пик–пик) он не давал.

─ Ха-ха-ха-ха-ха!

Залился хохотом Линн.

[Система: Ваша радость повышена на 1]

[Система: Гнев Синсэн Сая против вас повышен на 30!]

─ Ну а теперь пора навестить ваш мир! Впрочем, не переживай, я скоро вернусь. Ну а пока…

Линн скосил глаза.

В голове у него созрел поистине великолепный план развлечения.

В тот же миг

по его велению клубящийся поодаль черный туман породил бесчисленные извивающиеся щупальца, оплетавшие пространство наподобие жутких дебрях. Зрелище было столь кошмарным, что запросто переплюнуло бы самые мрачные хентайные произведения.

Ничего не попишешь: здешний мрак был продолжением его собственного тела, и он мог придавать ему любые формы по своему капризу.

В этот момент лицо Синсэн Сая переменилось до неузнаваемости.

─ Прошу, держитесь там, Ваша Валькирская Светлость! Если к моему завтрашнему возвращению вы обратитесь во что-нибудь непотребное, не обессудьте, я вас предупреждал!

И Линн с ухмылкой ((´・︶・`)) мгновенно испарился из темницы, где томилась пленница.

─ Не бойся, ты резала меня целых десять лет, так что я намерен растянуть удовольствие ровно на тот же срок~

Под раскатистый смех Линна

позади

раздался яростный звон натягиваемых цепей и сорванный на крик истерический вопль Валькирии:

─ Ты, ублюдок!! Я прикончу тебя!! Я разорву тебя на куски!! Мр! Мр-р-хм!!

…

Вскоре

Линн вернулся в свое убежище, укрытое в пучине черного тумана.

Это было жилище, кое-как воссозданное им по подобию человеческого жилья и заваленное всяким хламом, который он за эти годы насобирал на просторах варповых течений.

[Осколок зеркала (склеенный)]

[Две затертые до блеска золотые монеты]

[Две растрепанные книги с незавершенным сюжетом («Причудливые хроники исекайной кошачьей ушки»)]

Вот и все его нехитрое богатство.

Застрять в этой дыре на целое десятилетие – тут даже в роли мародера разжиться особо нечем, особенно когда изо дня в день за тобой по пятам гоняется эта сумасшедшая баба. Он каждую секунду грезил лишь об одном: вернуться в нормальный человеческий мир.

Пусть его тело обратилось чудищем, в груди по-прежнему билось самое что ни на есть китайское сердце!

─ Плевать, называется ли эта планета Землей, сгодится и любой другой мир. Оставаться в этой паршивой дыре больше нет сил!

Линн живо закинул поклажу за спину, привязал к главному глазному яблоку и затянул узел.

После чего бросил косой взгляд на запертую комнату с Валькирией.

─ Хе-хе-хе.

─ Расслабься, моя дорогая Валькирия, на этот раз я дал тебе лишь прочувствовать аперитив. Вернувшись, я непременно позабочусь о том, чтобы ты приняла мою форму – и душой, и телом~ (зловещий хохот)

[Система: Ваша радость повышена на 10, уровень зла повышен на 20]

Моментально

вырвавшись из клубов черного тумана,

он привычной дорогой помчался по направлению к солнцу.

Осторожно обогнув палящий шар – к слову, впервые за все долгие годы оказавшись по ту сторону светила, –

Линн изумленно ахнул:

─ И правда, колоссальный разлом!

Зрелище напоминало гигантский распустившийся цветок хризантемы.

Именно это место не давало ему покоя с самого момента попадания в иной мир. Не будь у входа этой проклятой Валькирии, из-за которой ему пришлось прозябать здесь целых десять лет, он бы давно уже соизволил явиться в опекаемый ею мир и зажить на широкую ногу. Впрочем, теперь, когда строптивица укрощена, дорога распахнулась перед ним настежь!

Правда, за солнечной завесой открывалась совершенно иная картина.

Мир казался необъятно огромным: глядя вперед, чувствуешь себя так, будто смотришь на Землю из открытого космоса.

Однако в тот самый миг

земная твердь внизу словно окуталась густой пеленой багрового тумана, сквозь который толком ничего нельзя было разобрать. Впрочем, Линн тут же сообразил – никакой это не туман, а гигантская кровавая луна, повисшая прямо над завесой реальности.

Зловещая, багровая.

Практически одновременно с этим в ушах раздался настойчивый звон системных уведомлений.

[Система: Текущий мир находится под сиянием «Алой Кровавой Луны», прочность завесы реальности на историческом минимуме. Вы прибыли на границу реальности, желаете начать вторжение немедленно?]

Линн засомневался: ─ Вторжение? Нет уж, я прибыл с целью поселиться здесь!

[Система: Команда принята, ваша цель установлена: истребить все живое на поверхности и обосноваться на месте.]

[Система: Выполнено автоматическое сканирование, за вашим родом закреплен следующий Сосуд: 1, степень совместимости: 41%, текущий статус: мертв, стоимость призыва: 500 единиц сытости (в период Кровавой Луны затраты отсутствуют). Желаете совершить нисхождение немедленно?]

Опешив, Линн возмутился:

─ Эй! Какого черта ты мне тут настраиваешь?! Что еще за Семья Сосудов? Объясни толком! Эй…

Вух…

Не успел он договорить, как мощнейший поток втянул его прямо внутрь Великого Разлома.

─ Да я же еще – не дал согласия–!!

…

Мир Семи Ночей.

[Улица Заводного Механизма]

Алая Луна висела высоко в небе, заливая своими зловещими лучами вершины башен и окрашивая весь город в цвет менструальных выделений.

Пхц – пхц…

Арбалетные болты из чистейшего мифрила разрывали рвущуюся из темноты нечисть, обращая тени в прах среди воплей растворяющейся плоти.

На освещенной уличными фонарями мостовой

девушка в плиссированном платье, ловко маневрируя с легким мифриловым арбалетом в руках, раз за разом отправляла на тот свет нападающих из мрака тварей.

─ Люлидэн, будь начеку! Нынешнее сошествие Алой Луны из ряда вон выходящее. Наши приборы фиксируют всплески проникновения из Мира Духов в самых разных уголках города. Если в такую пору наружу прорвется что-то действительно жуткое, не ввязывайся в затяжной бой – мы тут же подтянем весь отряд экзорцистов к твоей точке!

─ Вас поняла.

В ее глазах мерцало серебристое сияние, а ровная челка колыхалась на ветру, пока она шептала в магический кулон на груди:

─ Впрочем, можете не переживать, уровень угрозы здесь невысокий, справлюсь сама.

[Алая Луна] являла собой кошмарное знамение, что регулярно навещало их мир. С ее восходом границы между реальностью и Миром Духов истончались, открывая бесчисленным безымянным призракам и чудовищам лазейку для проникновения в их мир с целью посеять хаос.

Долг экзорцистов заключался в том, чтобы отлавливать забредших не в свое время монстров и водворять их обратно.

─ Мне все же не по себе. По идее, Кровавая Луна должна следовать четкому циклу, но на сей раз никаких знамений не было, да и сроки сбились… С момента последней луны не прошло и семи дней, а она уже здесь. У меня дурное предчувствие.

Из кулона донесся встревоженный голос напарника.

─ Помнишь ту [Смуту Кровавой Луны], что описывают в учебниках – ту, что прогремела больше десятка лет назад?

Люлидэн перезарядила мифриловый арбалет и, бросив взгляд в сторону, прикончила еще одну тень.

─ Ну и что?

─ Тогда случился сильнейший прорыв духовенства в истории нашего региона. Среди ночи явился легендарный Архидемон, и не отправь Церковь пару десятков элитных экзорцистов на зачистку, городу бы давно пришел конец. Кто знает, что ждет нас на этот раз…

─ Не переживайте.

Ее изящная ручка убрала арбалет и вынула из-за пояса фолиант, исписанный рунами. Стоило знакам вспыхнуть, как ее глаза заволокла тончайшая серебристая дымка.

─ Мое [Око Сокрушения Иллюзий] способно прозреть любую скверну. Если в ткани реальности начнется аномальная тряска, я узнаю об этом первой.

─ К тому же, у нас есть [Колокол Духов]! Если пожалует чудище запредельного класса, он непременно зазвонит!

Но в этот самый момент

оглушительный треск оборвал ее на полуслове.

Она резко обернулась.

В темной дали один из уличных фонарей сперва замигал, а затем разлетелся вдребезги.

─ Что случилось? Люлидэн, доложи обстановку!

Ее лицо посерьезнело, взгляд стал твердым, и рука мгновенно выхватила ручной арбалет.

─ Концентрация зловещей энергии растет. Корректировка данных: уровень опасности в текущем секторе повышен с первого до третьего. Конец связи.

Вух…

Из непроглядной тьмы на конце улицы внезапно выскочила Адская гончая, окутанная густыми демоническими испарениями, и с немыслимой скоростью помчалась прямо на нее.

─ Докладываю! В моем секторе зафиксирована恐-тварь третьего уровня: Адская гончая. Похоже на образование разлома в Мир Духов! Запрос на зачистку.

Она прищурилась.

Ее хрупкая фигурка сорвалась с места подобно выпущенной из лука стреле, устремляясь навстречу чудовищу. Пышная юбка ничуть не сковывала ее движений.

Пхц…

Стрела со свистом покинула арбалет.

Однако гончая даже не попыталась уклониться – приняв снаряд на корпус, она одним прыжком преодолела разделяющее их расстояние и пронеслась мимо, устремляясь куда-то за спину девушки.

Или ей показалось, но в то мгновение, когда их взгляды пересеклись,

она уловила в глазах монстра нечто странное…

Страх.

Страх?!

Остолбенев, она обернулась вслед умчавшейся гончей, на секунду забыв про погоню.

─ Она испугалась меня?

Бред!

В ту же секунду ее прошиб холодный пот, волосы на затылке встали дыбом, а по позвоночнику побежали ледяные мурашки.

Она резко крутанулась на месте, вглядываясь в самую глубь темной улицы.

И почти одновременно с этим

оттуда повеяло такой чудовищной, немыслимой бедой, что воздух затрещал.

Хрусь – хрусь – хрусь…

Мгновенно

все уличные фонари на ее пути синхронно лопнули, погружая мир во тьму.

[Дон–н–н]

С далекой башни донесся раскатистый удар колокола.

…

─ Что случилось?!

─ Люлидэн!! У тебя там что-то происходит?! Колокол Духов звонит… слышишь?! Что-то проникло внутрь…

─ Люлидэн!.. Ты… (треск помех)… у тебя сигнал… (треск)…

Внезапно.

Связь прервалась.

Вся улица погрузилась во тьму и мертвую тишину.

Люлидэн побледнела.

С городской башни донеслись тяжелые удары колокола.

【Бам – бам – бам –】

Когда прозвучал девятый удар, её глаза затрепетали.

Это был 【Колокол Духов】, принадлежавший их Заводному Городу. Он предупреждал о приближении великой угрозы, и его звон означал лишь одно: сюда явилось нечто, превосходящее саму реальность.

Это…

Этого не может быть!

Невыносимо давящая аура страха пригвоздила её к месту, лишив сил даже пошевелиться.

Что это?

Что за тварь пришла в этот мир!

Но она, собрав последние силы, активировала свой 【Зрачок Сокрушения Иллюзий】 и устремила взгляд во тьму, чтобы увидеть, что же там, что за существо излучает такую чудовищную ауру.

Но как только она взглянула…

Бах…

Раздался взрыв.

Её глаза разорвались кровавым туманом, кровь хлынула ручьём.

И лишь на одно мгновение, в свете кровавой луны, она увидела искажённую фигуру, ползущую в темноте, несущую на себе печать неописуемой катастрофы.

В полубреду.

Она вспомнила строку из книги.

【Бога нельзя видеть.】

…

─ Есть связь?! Что там происходит! ─ Мы пытаемся, но пока не можем! Похоже, что-то… что-то странное… появилось на Улице Заводного Механизма!

В штабе экзорцистов, клерки, ответственные за связь с полевой группой, были охвачены страхом и паникой.

Всего несколько минут назад они спокойно болтали с Люлидэн, и кто бы мог подумать, что произойдёт такое.

─ Вы слышали? Сколько ударов колокола вы насчитали? ─ взволнованно спросил один из старейшин.

Одна из девушек, дрожа, ответила:

─…Всего… всего девять.

В то же мгновение зрачки старика сузились. Дрожь, словно капилляры, расползлась по всему его телу.

─ Архидемон.

─ Нет…

Внезапно он вспомнил катастрофу двадцатилетней давности.

В тот раз колокол звонил лишь семь раз.

А девять ударов – это значит только…

Он побледнел и произнёс:

─ Неужели… 【Проекция Внешнего Бога】…

…

【Улица Заводного Механизма】

На безлюдной, тихой улице, Люлидэн сидела, глядя в пустоту. Из её глазниц текла кровь, зрачки уже лопнули от той попытки увидеть.

Мёртвая тишина.

Но, даже не видя, она слышала, как что-то искажённое медленно приближается к ней.

Хруст… хруст… хруст…

Звук, похожий на то, как ломаются кости, скручиваясь в немыслимых узлах.

К нему примешивалось неприятное капанье и шорох по земле.

Это не человек…

Это не может быть человек!

Её лицо побелело, голос стал едва слышным. Огромный, необъяснимый страх сковал её, не давая даже встать.

[Дзынь! Люлиин испытывает к тебе сильный страх. San -20]

Сопровождаемый звуками уведомлений, доносящихся в её ухо, из тьмы показалась фигура.

Это был странный, изломанный юноша, ползущий по земле. Его ноги и руки, казалось, не слушались его: он несколько раз пытался встать, но тут же падал, и поэтому ему приходилось извиваться, словно головастику.

─ Чёрт, наконец-то спустился… ─ Линн морщился, тело его не слушалось.

Всё потому, что.

Десять лет он плавал в форме искажённого головастика, и теперь ему было трудно привыкнуть к человеческой походке.

Он даже забыл, как ходить.

─ Эй! Девушка впереди! Помоги-и-и!

Он заметил застывшую в оцепенении Люлидэн и крикнул.

Но то, что слышала она, было отнюдь не голосом человека.

─ Бульк – жжж (искажённый шёпот) – хрусть (бессвязный звук) – (хриплое бормотание) –

Она сидела, не в силах пошевелиться, а разум её помутился от ужаса.

[Дзынь! Люлиин слышит твой голос. San -50]

Она поклялась бы, что этот звук был самым ужасным из всех, что она слышала за свою жизнь. Это не мог быть человеческий язык!

Монстр!

Настоящая тварь из другого мира!

Он стоит прямо перед ней…

─ Ладно, видно, придётся самому, ─ Линн, не дождавшись ответа, вздохнул и с трудом, извиваясь, вытянул свои щупальца, чтобы опереться и встать.

Словно ребёнок, делающий первые шаги.

Для него это был странный и удивительный опыт.

Такое чувство, будто он заново родился из материнской утробы, и его переполняла детская радость!

Наконец.

Он, абсолютно голый, медленно подошёл к застывшей девушке.

─ Ты меня слышишь?

…

─ Ну что, есть связь?!

─ Простите! Из-за помех, которые создаёт эта ужасная аура, кристалл связи повреждён! Аудиоканал не работает, но мы, кажется, можем увидеть изображение!

─ Быстрее, подключайся!

─ Готово! Связь устанавливаю, сейчас покажу!

Через мгновение.

На кристалле перед ними пробежала рябь, и сквозь шум помех начало проявляться изображение.

Весь штаб столпился вокруг.

Отряд экзорцистов высшего ранга уже отправился, но им нужно время, чтобы добраться до Улицы Заводного Механизма.

Они молились, чтобы с Люлидэн ничего не случилось!

Иначе… иначе…

─ Есть картинка!

Они увидели проекцию с кристалла, закреплённого на груди Люлидэн.

Они быстро посмотрели на неё.

В центре изображения, прямо перед камерой, появлялось нечто, что невозможно было описать словами.

─ Что это…

─…