В день расторжения помолвки бессмертный почтенный переродился в городе Shi Wu Shuang В тот день, когда помолвку разорвали, город залило дождём. Ворота особняка Лян захлопнулись перед нами. Названая сестра, тащившая меня на спине, рухнула на колени прямо в грязь. Колени разбиты, ногти сорваны, кровь смешалась с землёй. Из-за дверей донёсся смех: «У кого власть и сила — тот и вершит судьбу!» И тут молния ударила мне прямо в темя. Все решили, что я мёртв. Напрасно. В это мгновение пробудилась душа Почтенного Бессмертного Цанланя. Дух Хаоса признал во мне хозяина, тысячи молний закалили плоть, а порванные меридианы срослись за одну ночь. Закалка тела, управление ци, закалка души — три духовных уровня я прошёл один за другим. В ту же ночь я прикончил снайпера, забрал его душу и, взяв сестру за руку, шагнул из ливня. За спиной в особняке Лян горел свет. Я обернулся и запечатлел в памяти каждое лицо. Через месяц на банкете у семьи Е собралась вся знать города. Я толкнул дверь и вошёл. В зале сделалось тихо, как в могиле. Кто-то вскочил, собираясь говорить. Я поднял ладонь — молния обратила стол в труху. Тот рухнул на колени, трясясь. Я сел, налил себе вина и бросил, будто о погоде: «Я пришёл спросить: кто посмеет назвать себя судьбой передо мной, Е Фэньяном?» ==================== «Ты и я больше не связаны» В день расторжения помолвки Бессмертный Почтенный переродился в мегаполисе Ши Ушуан Данная книга издана и выпущена в электронном виде корпорацией «Чжанъюэ Кэцзи» по лицензии сайта «Шушань Чжунвэньван» (Дэцзянь) Все права защищены · Нарушение авторских прав влечет за собой ответственность Глава 1: «Ты и я больше не связаны» В тот самый миг, когда сознание вернулось к нему, первым, что ощутил Е Фэньян, были ледяные, плотные струи дождя. ─ Госпожа Лян! Вы ведь невеста молодого господина, неужели у вас действительно хватит сердца бросить его в беде и не протянуть руку помощи? Этот голос доносился снизу – совсем близко, так близко, что он отчетливо чувствовал, как каждое произнесенное слово сотрясает чужую грудную клетку. Это была спина молодой девушки – настолько худая, что сквозь одежду проступали контуры костей, и она отчаянно дрожала под потоками ливня. Ее руки судорожно обхватывали его колени, а десять пальцев от долкого и страшного напряжения побелели и онемели, но она продолжала мертвой хваткой вцепляться в него, словно намертво приварилась. Юань Цинъи. Его старшая сестра Ии. Та самая девочка, которую приютила его мать. Сознание Е Фэньяна все еще пребывало в тумане. Воспоминания двух жизней сталкивались и рвали его черепную коробку на части, словно два бурных потока, спорящих за одно русло. Он помнил, что он – Почтенный Бессмертный Цанлань, непобедимый владыка миров, пересекающий космос; но он также помнил, что он – Е Фэньян, старший молодой господин семьи Е из Цзиньлиня, которому переломали меридианы и выбросили из родного дома, точно избитую дворовую собаку. Наложение двух жизней друг на друга вызывало у него мимолетное помрачение рассудка. А затем до него донесся смех. Этот смех долетал из-за приоткрытой двери, смешанный с теплом домашнего очага и ароматом дорогого вина; пробиваясь сквозь грохот ливня, он врезался ему в уши с отчетливостью швейной иглы. ─ Ха-ха, какая нелепость! Свататься к нашей Юйси пришел старший молодой господин семьи Е из Цзиньлиня, а вовсе не какой-то ничтожный ублюдок! Опущенные веки Е Фэньяна едва заметно дрогнули. ─ Юань Цинъи, у тебя еще осталась некоторая привлекательность. Если ты согласишься сбросить со спины этого ничтожного калеку Е Фэньяна и переступить порог дома Лян, мы, пожалуй, снисходительно примем тебя! ─ Ну а что касается отброса на твоей спине… Тело, несшее его на себе, судорожно напряглось. Он почувствовал, как ногти Юань Цинъи впились в плоть его ног сквозь ткань штанов, зарываясь все глубже, словно она пыталась вогнать всю накопившуюся ярость прямо в кости, лишь бы не выплеснуть ее через крик. ─ Хе-хе, в конце концов, он теперь всего лишь отброс, от которого отреклась даже его собственная семья Е, так с какой стати тебе так надрываться ради этого ничтожного урода?! Е Фэньян приоткрыл глаза лишь на узкую щелочку. Сквозь пелену дождя виднелись тяжелые железные ворота. За ними возвышался залитый ярким светом особняк; струящийся из панорамных окон желтоватый теплый свет превращал падающие капли в золотистые нити. У входа толпились люди – в безупречных костюмах, с бокалами в руках, они глазели на происходящее, точно на забавное представление в театре. Он узнал это лицо. Лян Юйцзинь. Пес, который раньше вечно увивался за ним по пятам и при любой встрече норовил согнуться в три погибели. Теперь же он возвышался на ступенях крыльца, глядя на них свысока, и улыбался куда холоднее этого бесчинствующего ливня. Тело Юань Цинъи трясло. От кончиков пальцев на ногах до самых корней волос – трепетал каждый мускул. Однако она не отступила ни на шаг. Запрокинув голову, она позволила дождю хлынуть прямо в глаза, и стекавшие по щекам потоки уже невозможно было отличить от слез. ─ Небеса! ─ ее голос прозвучал подобно разорванной ткани, потонув в грохоте грома. ─ До чего же ты несправедливы! ─ Ха-ха, ─ рассмеялся Лян Юйцзинь еще громче, лениво покачивая бокал с вином, словно празднуя какую-то победу. ─ Как говорится, власть принадлежит сильным. Раз у меня есть сила и власть вершить судьбы, значит, закон – это я! ─ Юань Цинъи, ты девушка видная, жалко тратить молодость на этого ничтожного калеку. Даю тебе еще один шанс: сбрось его, встань на колени и заходи внутрь. С этого моменты семья Лян укроет тебя под своим крылом и обеспечит роскошную жизнь! На колени. В тот самый миг, когда эти слова повисли в воздухе, Е Фэньян почувствовал, как тело Юань Цинъи качнуло. И дело было вовсе не в колебаниях духа – она просто выбилась из сил. Она тащила его на себе неведомо сколько времени; колени подкашивались, лодыжки слабели, и весь центр тяжести неумолимо уходил вниз. Но пальцы ее так и не разжались. Ни единого раза. В этот самый момент сознание Е Фэньяна внезапно прояснилось. Два сталкивающихся потока воспоминаний с грохотом слились воедино, окончательно соединив бессмертную душу, прожившую мириады лет, с плотью и кровью юного Е Фэньяна. Он отчетливо ощутил разрушенные меридианы внутри собственного тела, чувствовал лопатки Юань Цинъи, больно впивавшиеся ему в ребра сквозь мокрую ткань, и улавливал исходящую из приоткрытой двери особняка Лян волну теплого воздуха – воздуха из того самого дома, который должен был стать родным для его невесты, но сейчас казался куда более холодным, чем морозильная камера в похоронном бюро. Невеста. Лян Юйси. Он помнил это лицо. Весьма миловидное личико с лукаво изогнутыми при улыбке глазами; раньше она вечно обвивала его руку и ласково звала «братцем Фэньяном». В те дни ее взгляд, обращенный к нему, пылал жаром, словно она смотрела на груду золота. А теперь она, должно быть, стояла где-то в глубине дома, молча слушая, как ее отец и его бывший шестерочный прихвостень упиваются издевательствами над ним. Ночное небо расколола ослепительная вспышка молнии. А за ней грянул гром. Е Фэньян интуитивно уловил фатальную траекторию этого разряда – слишком стремительную, слишком прямолинейную, словно у него имелись глаза и он нацелился прямо ему в затылок. Он не успевал ни уклониться, ни оттолкнуть Юань Цинъи. В тот самый миг, когда молния ударила ему в спину, из глубин его духовного моря вырвался серый, окутанный туманной дымкой поток. Подобно безумному голодному зверю, он разинул пасть и в одно мгновение сожрал всю неистовую разрушительную мощь небесного разряда. Ци Хаоса. Дух Хаоса! Сердце Е Фэньяна резко сжалось. Последние воспоминания прошлой жизни полоснули по сознанию острой бритвой: три столетия изнурительной охоты, отчаянное сопротивление Духа Хаоса и тот самый удар в спину от преданнейшего ученика и возлюбленной в момент, когда он почти укротил существо. Он тогда предпочел вызвать против воли небес смертельную кару, чтобы сгинуть вместе с предателями, но никак не ожидал, что его душа сквозь толщу времени вернется на Землю, а Дух Хаоса увяжется следом за его душой, обосновавшись в его духовном море. ─ Хозяин, не гневайтесь! ─ донесся до него поспешный ментальный зов Духа Хаоса, в котором слышалось странное, едва ли не обиженное подлизывание. ─ Я готов стать твоим духовным питомцем, готов признать тебя своим господином! У меня есть Техника Закалки Тела Хаоса, если ты овладеешь ею, то получишь куда больше пользы, чем просто от моего переплавления! Е Фэньян проигнорировал его. У него была всего секунда на оценку текущей обстановки: каналы ци и меридианы разрушены, но в духовном море затаился Дух Хаоса – тварь, сама по себе притягивающая молнии, а значит, стоять сейчас под ливнем равнялось ношению громоотвода. Для любого другого это верная смерть, но для него молнии являлись лучшим ресурсом для закалки тела. Техника Закалки Тела Хаоса. В прошлой жизни его главным слабым местом было именно физическое тело; сосуд, воссозданный для него Почтенным Бессмертным Бэймином, всё же не являлся его собственным от рождения, и в его фундаменте таились изъяны. Иначе разве смог бы кто-то подстеречь его и нанести удар исподтишка? Юань Цинъи рухнула на землю. Ее колени со страшным звуком врезались в гравий, и все ее тело бессильно подалось вперед. Е Фэньян чувствовал, как она заваливается, как стремительно падает вниз, балансируя на самом краю полного изнеможения. И в этот миг он услышал ее голос – выдавленный сквозь зубы, смешанный с кровавыми пузырями и дождевой водой, где каждое слово казалось буквально содранным из глубины истощенных легких. ─ Нет!.. Я не могу упасть! За моей спиной… молодой господин! Ее пальцы пропахали в грязи пять кровавых борозд; ногти вывернулись наизнанку, а земля смешалась с кровью. Она попыталась вырвать колени из гравия, выталкивая свое тело наверх дюйм за дюймом. Ее хрупкий позвоночник натянулся туго, словно перетянутая до предела тетива, готовая лопнуть в любую секунду, но она не сломалась. Е Фэньян протянул руку и поддержал ее за плечо. Его ладонь пылала жаром. Техника Закалки Тела Хаоса уже зашевелилась внутри, запуская процессы в теле: уничтоженные меридианы под воздействием поглощенной энергии молний восстанавливались дюйм за дюймом, а раздробленные кости срастались со скоростью, которую можно было заметить невооруженным глазом. И пусть до пиковой формы было еще бесконечно далеко, сил подняться на ноги ему уже хватало. Юань Цинъи вздрогнула всем телом и подняла на него взгляд. Лицо ее заливали потоки дождя и слез, глаза покраснели и распухли, губы были искусаны в кровь, а на подбородке красовалась багровая царапина. Она смотрела на него так, словно мертвец вдруг ожил прямо у нее на глазах. ─ Ты… ты ведь и вправду наш молодой господин? Е Фэньян посмотрел на нее и вдруг слабо улыбнулся. Подняв руку, он чуть согнул указательный палец и легко щелкнул ее по лбу. Жест до боли знакомый. В детстве, когда они играли и он совершал шалости, Юань Цинъи всегда точно так же щелкала его по лбу, а затем строго хмурилась: «На будущее запомни – так больше не делай». Юань Цинъи замерла. А затем плотина слез рухнула окончательно. Она, сдерживавшая рыдания всю эту страшную дождливую ночь под презрительными взглядами обитателей дома Лян, сейчас расплакалась навзрыд, словно маленькая девочка, вцепившись в шею Е Фэньяна. ─ Ян-ди, ты наконец-то поправился! Ты наконец-то в порядке! Е Фэньян мягко похлопал ее по спине, ощущая ладонью просквозившую насквозь одежду и выступающие позвонки. Девушка исхудала до пугающего состояния. Та круглолицая, большеглазая сестричка Ии из его детских воспоминаний за эти двенадцать лет превратилась в сущую тень. Помогая ей подняться, он развернулся и устремил взгляд на массивные железные ворота. Люди внутри затихли. Рука Лян Юйцзинь, державшая бокал, застыла на полуслове, а на лице застыл такой вид, будто он воочию узрел призрака. Стоявшие позади него родичи из семьи Лян разинули рты, рискуя выронить глаза на землю. До них дошли сведения, что Е Фэньяна искалечили окончательно, превратив в полуживого инвалида, который даже слова вымолвить не в состоянии. Так с чего ради он вдруг встал? Как он вообще шевелится? И почему после удара молнии он выглядит только бодрее прежнего? Взгляд Е Фэньяна скользнул поверх этих ничтожных людишек, отыскивая в самой глубине толпы знакомое лицо. Лян Юйси. Его невеста. Она стояла в тени навеса крыльца в желтом легком платье, с распущенными длинными волосами и точеными, безупречными чертами лица. Ее пальцы судорожно комкали подол платья, костяшки побелели, губы беззвучно шевелились, будто она хотела что-то вымолвить, но в конце концов так и не решилась. Е Фэньян отвел взгляд и произнес ровным, спокойным голосом: ─ Хороши слова: «власть принадлежит сильным», хороша деспотия, где закон – это ты. Его голос звучал негромко, но словно раскаленный гвоздь вбивался в барабанные перепонки каждого присутствующего. Шум ливня, бьющего о землю, и раскаты грома в тучах не могли заглушить голос этого юноши. ─ Добро не остается без возмездия, зло не остается безнаказанным; если в грядущие дни я стану Бессмертным Императором, то содрогну небеса и сотру в порошок всех мерзавцев! ─ Семья Лян, этот сегодняшний позор я, Е Фэньян, записал на ваш счет. ─ Лян Юйцзинь, раньше ты вечно ползал у меня за спиной шавкой, простой шелудивой собакой, так с какой стати ты возомнил себя хозяином судьбы? Лицо Лян Юйцзиня мгновенно переменилось. От мертвенно-бледного до багрового – его физиономия за доли секунды сменила столько оттенков, будто на ней смешали краски. ─ Все вы, члены семьи Лян, в прежние дни при виде меня рассыпались в угодливых улыбках и расточали лесть тысячами способов; сегодня же, стоило мне оступиться, вы принялись топтать меня и чинить всяческие козни. Раз дело зашло так далеко, о каком родстве может идти речь? Е Фэньян поднял руку и, плотно сдвинув четыре пальца, резко взмахнул ладонью, словно отрубая что-то. ─ Сегодня я официально объявляю здесь: я, Е Фэньян, расторгаю помолвку с Лян Юйси из вашей семьи! Отныне ты, Лян Юйси, и я, Е Фэньян, больше не связаны ничем! ---------- «Последний шанс» Тело Лян Юйси качнуло. Ухватившись за дверной косяк, она побледнела, губы ее задрожали, и наконец она выдавила из себя: «Е Фэньян, ты… ты больше не молодой господин семьи Е, с какой стати ты смеешь…» Е Фэньян даже не взглянул на нее. Поддерживая Юань Цинъи, он развернулся и, не оглядываясь, шаг за шагом зашагал в дождливую пелену. Сзади донесся звон разбитого стекла и перепуганный топот ног, но он не обернулся. В прошлой жизни он слишком часто оглядывался, и каждый раз ему вонзали нож в спину. В этой жизни он будет смотреть только вперед. ─ Ян-ди… ─ голос Юань Цинъи дрожал. ─ То, что ты сейчас сказал… ─ Всё до единого слова правда, ─ Е Фэньян крепче сжал ее ладонь. ─ Сестрица Ии, отныне никто больше не посмеет тебя обидеть. Грохот! Раскаты грома! Очередная молния расколола небосвод. Е Фэньян молниеносным движением оттолкнул Юань Цинъи, и разряд угодил прямо ему в макушку. Техника Закалки Тела Хаоса бешено завертелась, дикая энергия пронеслась по меридианам, заставляя разрушенные каналы издавать глухое шипение, пока обрывки срастались заново, а омертвевшие участки обретали новую жизнь. Вслед за первой последовала вторая вспышка. А за ней и третья. Е Фэньян стоял неподвижно, позволяя молниям бить в него. Вокруг его тела плясали синие электрические дуги, а вода испарялась белым паром, не успевая приблизиться ближе, чем на три чи. Техника Закалки Тела Хаоса с хищной, почти грабительской жадностью поглощала каждую искру энергии, причем львиная ее доля устремлялась прямиком в духовное море, жадно заглатываемая Духом Хаоса. ─ Безобразие, вот почему меня вечно бьет молнией, так это из-за тебя! ─ Хозяин, смилостивьтесь! ─ в голосе Духа Хаоса звучало столько подобострастия, сколь не подобало существу, рожденному на заре сотворения мира. ─ Я готов преподнести тебе полную Технику Закалки Тела Хаоса! Доведя ее до совершенства, ты обретешь тело, сотканное из хаоса, неуязвимое для любых искусств… ─ Заткнись. Технику я уже получил. Дух Хаоса: «……» Как-никак, а он являлся высочайшим созданием во вселенной, перед которым некогда преклонялись сильнейшие мира сего, умоляя взять их в слуги; теперь же он сам умолял признать хозяина, да еще и удостоился презрения. Продолжая вращать Технику Закалки Тела Хаоса, Е Фэньян краем сознания оценивал собственное состояние. Семьдесят процентов меридианов были разрушены, но эта техника зиждилась на принципе разрушения ради созидания – чем сильнее пострадали каналы, тем прочнее они становились после восстановления. С такими темпами за три дня он вернет показатели обычного человека, а в течение месяца сможет ступить на ступень Закаливания Тела. Девять ступеней бессмертия: Закаливание тела, Управление ци, Закалка души, Трансформация духа, Трансформация духа-бога, Трансформация пустоты, Слияние с Дао, Преодоление Дао, Переход через Дао. В прошлой жизни он потратил мириады лет, чтобы пройти этот путь до конца. В этой жизни его поступь будет куда быстрее. Резкий свист рассекаемого воздуха внезапно полоснул по ушам. Зрачки Е Фэньяна сузились до точек. Разум еще не успел отдать приказ, но тело среагентрировало на инстинктах: он откинулся назад и, уперевшись правой рукой в землю, переместился в сторону на три чи. Пуля пролетела в миллиметре от его виска, пропахав в пелене дождя белую паровую полосу, и впилась в ствол дерева за его спиной, выбив кусок древесины размером с пиалу. Снайпер. Позиция: слева сзади, примерно в ста пятидесяти метрах, крыша семиэтажного жилого дома. Калибр: 7,62 мм, армейский снайперский патрон. Направление ветра: северо-северо-запад, скорость около девяти метров в секунду, поправка на ветер стрелком уже внесена. Вся эта информация потоком ворвалась в его сознание за десятую долю секунды, встав на уровень безусловных рефлексов. Мириады лет боевого опыта намертво вплавились в саму его душу: ему не нужно было думать, тело само знало, как именно следует поступить. Оказавшись на земле, Е Фэньян не стал подниматься. Сохраняя полулежачее положение, он сжал правую руку в кулак, и оставшаяся в теле нерастворенная энергия молний бешено хлынула в ладонь, формируя двухметровое копье из чистой плазмы. Копье отливало синевой, по нему бежали искры, а капли дождя испарялись, едва приблизившись к раскаленному металлу, с резким шипением. Он перевернулся, встал на одно колено, вложил корпус в бросок и метнул оружие. Всё в одно плавное движение. Грозовое копье сорвалось с ладоней, расчертив ночное небо ослепительно-синей полосой, словно летящая в обратном направлении комета. Дистанцию в сто пятьдесят метров снаряд преодолел практически в момент броска. С крыши донесся короткий, сдавленный вопль, за которым последовал глухой удар упавшего тела. Один выстрел. Противник сделал всего один выстрел. Брови Е Фэньяна слегка сошлись на переносице. Судя по его опыту, при стрельбе на такой дистанции у снайпера почти всегда есть наблюдатель. И действительно, в здании поодаль, правее, он уловил чужое присутствие. Сердце того человека билось с бешеной скоростью, дыхание сбилось, и он панически перемещался – не пытаясь прицелиться, а отчаянно пытаясь сбежать. Он поднялся на ноги, бросил Юань Цинъи короткое «жди здесь» и растворился в дождевой пелене. Лан Фэн бежал. Проработав наблюдателем пятнадцать лет и сменив тринадцать напарников – всегда подсказывая остальным цели и созерцая чужие трупы, – он сегодня воочию наблюдал, как в Ло урановым разрядом молнии угодило Лэна, превратив того в обугленный обрубок на крыше. Молнии не умеют поворачивать. То было оружие, брошенное человеческой рукой. Мысли в голове путались, но ноги не останавливались. Темный подъезд, неработающие аварийные лампы – приходилось ориентироваться исключительно по памяти. Добежав до третьего этажа, он резко замер. Потому что на лестничном пролете кто-то стоял. Худой, насквозь промокший, с искрами не угасшего синего пламени на ладонях. ─ Говори, кто вас послал? Зрачки Лан Фэна сузились. Не отвечая ни слова, он выдернул из ножен поясной нож и с яростным ревом бросился вперед. Восемь лет рукопашного боя давали ему основания верить в собственные силы. Е Фэньян шагом ушел от клинка и с разворота хлестнул ладонью по запястью нападавшего. Сухой хруст сломанной кости возвестил об ударе, нож выпал из онемевших пальцев. Следом прилетал еще один удар ладонью – прямо по лицу. Голова Лан Фэна резко мотнулась в сторону, из рассеченной губы брызнула кровь вперемешку с выбитыми зубами, и его тело, совершив в воздухе полуоборот, с грохотом рухнуло на ступени. ─ Последний шанс: не скажешь – умрешь. Взгляд Е Фэньяна был пугающе равнодушен – так смотрят на мертвеца. Лан Фэн горько ухмыльнулся и закрыл глаза. Он профессиональный киллер и знал правила игры. Сказать или не сказать – исход один, так лучше умереть с достоинством. ─ Хе-хе, думаешь, я идиот? Если я заговорю, ты меня пощадишь? ─ Я, Почтенный Бессмертный Цанлань, привык отвечать за свои слова. Только жаль, что у тебя уже нет шансов. Е Фэньян небрежным взмахом пальцев пустил тончайшую, с волосок, искру в межбровье Лан Фэна. Глаза убийцы распахнулись до предела, зрачки мгновенно расширились, тело на миг одеревенело и окончательно обмякло. На мертвых губах застыл тот же горький оскал, но в остекленевших глазах читалось лишь одно – безграничное сожаление. Сложив пальцы мечом, Е Фэньян чертил знаки прямо в воздухе. В местах касания оставались блеклые золотистые руны; спустя мгновение из трупа Лан Фэна выплыла тонкая струйка сизого дыма, которую созданный рунами кровавый шарик поймал, сжал, спрессовал – и превратил в темно-красную бусину, упавшую ему на ладонь. Кровавая Сфера Пленения Души. При нынешнем уровне культивации он не мог напрямую выудить воспоминания из души, но стоило ему достичь ступени Управления ци, как заключенная в этой бусине информация укажет на истинных заказчиков. Когда Е Фэньян вернулся на прежнее место, Юань Цинъи всё еще стояла там, поджидая его. Она насквозь промокла, губы посинели от холода, но взгляд горел немигающим светом. Завидев его, она попыталась сделать пару шагов навстречу, но замерла, заметив искусно искрящиеся разряды на его правой руке. ─ Ян-ди, ты… ты убил человека? Е Фэньян помолчал с мгновение, после чего подошел, властно перехватил ее ледяную ладонь в свою руку и уверенно потянул за собой в дождливую ночную мглу. Шаг его был четок и верен, каждый удар подошвы ложился в единый ритм. Техника Закалки Тела Хаоса не затихала ни на секунду: мельчайшие электрические заряды, витающие в насыщенном влагой воздухе, притягивались к его телу и осыпались искрами на кожу. На ходу он выравнивал дыхание, направляя каждую порцию поглощенной энергии молний на латание рваных ран в меридианах. По всему телу разливалось зудящее покалывание – верный признак того, что каналы возрождаются. Где-то в глубине духовного моря Дух Хаоса сжался в комок и подобострастно заискивал: ─ Хозяин, эта техника пришлась тебе по вкусу? У меня припасено еще немало иных искусств… ─ Заткнись. Дух Хаоса мгновенно замолк. Дождь усиливался. Пройдя еще немного, Е Фэньян неожиданно остановился. Шедшая следом за ним Юань Цинъи едва не врезалась ему в спину. Подняв голову, она увидела, что Е Фэньян смотрит в юго-восточную сторону. Там, на окраине города, сквозь пелену ливня смутно мерцали редкие огоньки. ─ Ян-ди, что такое? ---------- «Тыкаешь ли ты в правильную сторону?» Е Тяньху не ответил сразу. Его взгляд пронзил пелену дождя, цепляясь за силуэты зданий, притаившихся где-то на юго-востоке. Чувственное восприятие практикующего Путь многократно превосходило человеческое. Пусть меридианы еще не восстановились, но духовная основа оставалась неизменной – фундамент Перехода через Дао Бессмертного Почтенного никуда не делся. В то мгновение он уловил едва теплившийся отзвук кровной связи, словно нечто, неразрывно с ним связанное, страдало от незаслуженной несправедливости. В той стороне… если верить воспоминаниям прошлой жизни, находился родительский дом Юань Цинъи. ─ Ии, ─ он повернул голову. Голос звучал спокойно, но в глубине глаз на миг мелькнула искра молнии. ─ В какой стороне твой дом? Лицо Юань Цинъи мгновенно побелело. … В одной из юго-восточных вилл средних лет мужчина со счастливой улыбкой влетел в комнату и выпалил, обращаясь к седому старику: ─ Отец, успех! Всё получилось! Лан Фэн передал весть: того никчемного ублюдка из семьи Е они прикончили! Сидевший в кресле старик слегка нахмурился, бросил взгляд на сына и недовольно отчитал его: ─ Юань Линьхай, ты ведь не мальчишка уже, а ведешь себя как оголтелый сопляк – несешься сломя голову, никакого достоинства! Как после этого я могу доверить тебе клан? Услышав отповедь, Линьхай сперва опешил, но затем расплылся в ликующей улыбке. В словах отца явно читался намек: тот всерьез подумывал передать ему бразды правления главой семьи! ─ Хм, не спеши радоваться, ─ старик презрительно хмыкнул и махнул рукой. ─ Думаешь, я место главы тебе из-за талантов отдать хочу? Вовсе нет. Всё ради того молодого господина, что положил глаз на твою дочь. Сумеешь свести Юань Цинъи с этим господином, заставишь нашу семью присосаться к столь могущественному спруту – тогда и передам власть. Иначе… даже не мечтай! Старик зыркнул на Линьхая и сделал жест рукой, давая понять, что дальнейших объяснений не требуется – тот и сам должен всё уразуметь. ─ Не беспокойся, отец, я сам отправлю людей за этой девчонкой! Теперь она осталась одна-одинешенька, без поддержки, так что будет плясать под мою дудку! Слышать подобное из уст родного отца – о, это поистине выдавало в Юань Линьхае зверя, лишенного всякой человечности. Ведь даже дикие тигры не пожирают собственных детенышей, а этот негодяй без колебаний подставлял собственную дочь ради выгоды! … Когда роскошный «Мерседес» затормозил прямо перед Е Фэньяном, тот чуть прищурился. Дверца медленно отворилась. Прежний надменный и дерзкий Юань Цинши, заметив стоявшего рядом с Цинъи Е Фэньяна, замер на полуслове. ─ Е Фэньян, ты… ты ведь уже должен быть мертв, как же ты… Цинши оборвал себя на полуслове, испуганно прикусив язык. Е Фэньян, услышав это, сузил зрачки, и его глаза превратились в узкие щелки. Его только что попытались убить наемники, а этот паренец материализовался здесь столь вовремя и с порога брякнул такое. Трудно было не заподозрить его в связи с теми киллерами. «Хм. В прошлой жизни из-за моего полуживого состояния и полной беспомощности те убийцы до меня даже не добрались – меня тогда забрали люди из клана Юань и притащили к себе, сделав живым щитом, чтобы шантажировать сестру Ии и помыкать ее судьбой», – пронеслось в голове у парня. «В этой же жизни, когда я покидал семью Лян, мое тело уже исцелилось, я мог ходить, а значит, перестал быть обузой для сестры Ии и рычагом давления для клана Юань. Выходит, те, кто послал за мной убийц, с наибольшей вероятностью и есть члены семьи Юань!» Е Фэньян мгновенно выстроил логическую цепочку. Формально Юань Цинъи принадлежала к этому роду, но ее отец давным-давно, когда девочка была совсем крохой, променял семью на новую жену – мать нынешнего Цинши. Мать Цинъи и мать Е Фэньяна некогда были лучшими подругами; когда первая тяжело заболела и скончалась, она передала дочку на воспитание родителям Е Фэньяна. Долгие годы клан Юань не проявлял к девочке никакого интереса. Лишь когда они прознали, что Цинъи живет в семье Е и пользуется их расположением, алчные родственнички решили, что грех упускать шанс присосаться к влиятельным покровителям, и возобновили контакты. Эти люди ради собственной выгоды изо всех сил лебезили перед Цинъи. И хотя говорят, что бьющего поклоны не наказывают, со временем девушка смягчилась и приняла блудных родственников. Кто бы мог подумать, что стоило семье Е пережить потрясения, как истинная гнилая сущность клана Юань тотчас вылезет наружу. Они начали третировать Цинъи, используя хворого Е Фэньяна как рычаг шантажа, заставляя ее горбатиться на их компании, а напоследок вознамерились выдать замуж за нелюбимого человека ради новых дивидендов. Если бы не отчаянное сопротивление Цинъи, готовой пойти на смерть ради защиты Е Фэньяна, эти стервятники давно бы… При одной этой мысли, переплетаясь с подозрениями насчет заказчиков покушения, взгляд Е Фэньяна, брошенный на сидевшего в машине Цинши, наполнился холодной смертной яростью. Правда, эта жажда убийства тут же угасла. Уголки губ парня изогнулись в улыбке, и он мягко посмотрел на Цинъи. Е Фэньян прекрасно понимал: гнилую суть клана Юань видел он один, но никак не Цинъи. Стоило ему сейчас же расправиться с Цинши или вырезать весь клан подчистую, как в сердце девушки неизбежно поселилось бы зерно отчуждения и обиды. Поэтому он сдержал гнев. Ему требовалось сорвать с этих лицемеров маски, выставить напоказ всю их грязь, мерзость и подлость, чтобы Цинъи сама прозрела – и лишь после этого предать их суду. ─ Благодарю за добрые пожелания, те мастера боевых искусств меня лишь покалечили, но убить не смогли! – улыбаясь, произнес Е Фэньян, искусно прикрывая истинную подоплеку с Лэном и Лан Фэном и списывая всё на нападение неведомых воинов. ─ Жив, и слава богу! Главное, жив! – Юань Цинши судорожно выдохнул с облегчением. Внутри него всё клокотало: он никак не мог взять в толк, почему Лан Фэн доложил о ликвидации цели, а этот щенок преспокойно стоит перед ним живой и невредимый. Однако времени на раздумья не оставалось. Раз уж так вышло, оставалось лишь затащить их обоих обратно в фамильное гнездо. Изначально хитроумный план семьи Юань казался безупречным. Ни Цинши, ни прочие члены клана в страшном сне не могли вообразить, что Лан Фэн поспешил отправить радостную весть аккурат в тот момент, когда Лэн выстрелил, а Е Фэньян рухнул на землю, не дожидаясь финала. А развязка наступила слишком стремительно – Лэн и Лан Фэн испустили дух прежде, чем успели связаться с внешним миром. Из-за этого казуса клан Юань по-прежнему цеплялся за ложную весточку. Только вот мертвецы донесений не обновляют… Возле дверцы автомобиля Юань Цинъи проколебалась с полминуты. Честно говоря, несмотря на все попытки родственников задобрить ее в последние годы, теплых чувств к ним она не питала. Если бы оставался выбор, она бы ни за что не вернулась в этот дом. Однако, бросив косой взгляд на стоявшего рядом юношу, она подумала: «Молодого господина изгнали из семьи Е, ему тоже необходим надежный кров и защита. Ради него стерплю любые унижения, какая разница, что у меня на душе?» Успокоив себя этими мыслями, Цинъи распахнула дверцу и жестом пригласила Е Фэньяна внутрь. Тот не стал возражать – это полностью отвечало его планам, позволяя постепенно раскрыть глаза названной сестре. Всю дорогу лицо Цинши не предвещало ничего хорошего. И то верно: любой бы помрачнел, увидев, как человек, который по всем прогнозам должен удобрять землю, сидит перед ним живым и здоровнехоньким. Вскоре роскошный седан плавно вкатился на территорию особняка. Хотя стояла глубокая ночь, вилла сияла огнями. Едва машина затормозила под проливным дождем, как из дверей выскочил мужчина средних лет, на ходу преодолевая непогоду. Распахнув дверцу, Юань Линьхай радостно затараторил: ─ Ии, ты наконец-то вернулась – Он намеревался разыграть карту семейного тепла и растрогать девушку, но внезапно осекся. Вместо своей писаной красавицы-дочери он увидел холодное, исполненное презрения лицо молодого парня. ─ Ай! Ай! – завопил Линьхай, шарахнувшись назад на три шага. Его пятка зацепилась за ступеньку, он потерял равновесие и брякнулся прямо на крыльцо. ─ Т… ты… Е Фэньян?! Очевидно, в кошмарных снах Линьхай не мог представить, что из машины выйдет не пешка-дочь, сулящая ему пост главы клана, а тот самый Е Фэньян, от которого он жаждал избавиться любой ценой! ─ Ха-ха, верно. Прошло всего несколько дней, неужели ты уже успел позабыть меня? – Е Фэньян леденящим взглядом окинул перепуганного мужчину, подтверждая худшие догадки, после чего протянул руку и помог Цинъи выбраться из салона. ─ Е… Е Фэньян?! Остальные обитатели виллы, высыпавшие на шум, вытаращили глаза, уставившись на парочку с видом людей, повстречавших призрака в разгар белого дня. ---------- «Разве ты раньше не держался свысока?» ─ Чего встали? Почтенный молодой господин Е пожаловал к нам, это же великая честь для нашего дома, а вы до сих пор не выставили лучшие угощения и как следует не поприветствовали гостя! Как раз в тот момент, когда домочадцы семьи Юань растерялись, не зная, что предпринять, раздался старческий голос. В критический момент старый патриарх семьи Юань все же обладал куда большей выдержкой, чем остальные! Появление Е Фэньяна – или, вернее сказать, его внезапное «воскрешение из мертвых» – явно разрушило множество планов клана Юань, повергнув всех присутствующих в полный переполох и растерянность. Однако с появлением главы семьи Юань, дедушки Юань Цинъи, охватившая было клан паника постепенно улеглась. Глядя на старика, Е Фэньян невольно вздохнул про себя. Этого почтенного старца тоже можно было назвать выдающейся личностью. Нынешнее процветающее семейство Юань было целиком и полностью создано трудом этого человека, который много лет назад с голыми руками начинал с полного нуля. Пока Е Фэньян разглядывал патриарха Юань, тот отвечал ему тем же взглядом. Юань Цюаньфэн прошел через огонь и воду, выстроив империю с самых низов, и считался старым, прожженным интриганом, повидавшим на своем веку немало людей; он надеялся с первого же взгляда разгадать истинную сущность Е Фэньяна. Но стоило их взглядам пересечься, как старик отчетливо ощутил нечто странное во взгляде парня. Этот взгляд заставил Юань Цюаньфэна испытать глубинную тревогу, словно в юности он внезапно повстречался с величайшим владыкой. Впрочем, подобное выражение лица мелькнуло лишь на мгновение, после чего Е Фэньян отвел глаза. Тем не менее, даже этого хватило, чтобы по спине Юань Цюаньфэна пробежал холодок, а в голове пронеслось полное шока замешательство: «Только что… мне показалось? Или же это было…» …… Ночь прошла без происшествий. Ранним утром следующего дня Е Фэньян поднялся спозаранку: пока за окнами еще не расселась утренняя тьма, он покинул особняк, чтобы отыскать уединенное местечко и приступить к практике. В час восхода солнца он занялся дыхательными упражнениями, впитывая пришедшую с востока фиолетовую дымку и собирая чистейшую эссенцию солнца и луны. И хотя в нынешнюю эпоху на Земле духовная энергия иссякла и условия для культивации оставляли желать лучшего, Е Фэньян после освоения Техники Закалки Тела Хаоса научился усваивать любые формы энергии миров – включая солнечные лучи, сияние звезд и земные эманации. Разумеется, пик концентрации природной ци все равно приходился на рассветные часы, поэтому молодой человек планировал воспользоваться ранним утром для качественного укрепления и закрепления основ своего уровня. Прошлой ночью, подвергнувшись непрекращающейся череде ударов молнии и усвоив их мощь, Е Фэньян не только залечил большую часть старых ран, но и значительно продвинулся в силе: благодаря грозовой закалке его тело достигло пика ступени Закаливания Тела, отделенное от прорыва на ступень Управление ци буквально одним шагом. Впрочем, торопиться с этим финальным шагом Е Фэньян не собирался. Прекрасно понимая фундаментальное значение прочного базиса, он намеревался тщательно отполировать и выковать непоколебимый фундамент. После двух часов практики основа укрепилась, и теперь для перехода на ступень Управления ци ему требовался лишь удачный случай, пара духовных артефактов или обнаружение богатого ци места для медитации. Ступень Закаливания Тела служит лишь для шлифовки плоти, в то время как вход на ступень Управление ци знаменует собой подлинное начало долгого пути самосовершенствования! …… В особняке семьи Юань в этот час все должно было идти своим чередом: старейшина заканчивал утреннюю зарядку, среднее поколение собиралось на работу по делам компаний, а молодежь обычно еще преспокойно спала под теплыми одеялами. Однако сегодня всё обстояло иначе – начиная с патриарха и заканчивая такими младшими отпрысками, как Юань Цинши, все поднялись ни свет ни заря и собрались вместе. ─ Отец, может, мне стоит еще раз связаться с Лан Фэном и остальными? Выяснить, что у них там стряслось? Пусть дадут нам внятный отчет! Не выдержав, Юань Линьхай обратился напрямую к старому господину. ─ Верно, нужно заставить этого мерзавца дать нам объяснения! Деньги ему заплатили вперед, он клялся, что дело сделано, а Е Фэньян до сих пор живее всех живых! Юань Цинши не удержался от жалоб. Прошлой ночью Е Фэньян напугал его до полусмерти, ведь парень до последнего опасался, что этот самый Е Фэньян вернулся с того света ради мести. Возвращаясь вчера домой, он был настолько парализован страхом, что даже забыл позвонить домой и отчитаться. ─ Идиот! А если Лан Фэн уже устранен, и его телефон попал в чужие руки? Если ты сунешься звонить ему сейчас, не навлечешь ли на нас беду? Глава семьи Юань посмотрел на внука с выражением, каким смотрят на круглого дурака, после чего тяжело вздохнул: ─ В сложившихся обстоятельствах нам лучше действовать предельно осторожно! ─ Раз Е Фэньян заявился к нам вместе с Цинъи, это доказывает, что они еще ничего не заподозрили. Так что смотрите мне, не смейте поднимать панику раньше времени! Услышав слова деда, остальные домочадцы с облегчением выдохнули. ─ Дедушка прав, нам не стоит придавать Е Фэньяну слишком большого значения. Не забывайте, он больше не молодой господин семьи Е, а всего лишь выброшенный за ненадобностью мусор! Послушавшись деда, Юань Цинши самодовольно ухмыльнулся. Вчера вечером родичи испугались Е Фэньяна от неожиданности, а также по привычке: они еще не успели перестроиться после смены его статуса, подсознательно продолжая воспринимать парня как влиятельного наследника клана Е, оттого и вели себя столь робко. Теперь же, после слов Юань Цинши, у присутствующих словно пелена с глаз спала. ─ Верно, чего нам бояться этого Е Фэньяна? Он всего лишь брошенный щенок из семьи Е, бедный родственник, которого наша семья приютила из милости! Члены семьи Юань наперебой закивали, и малейшие остатки вчерашней тревоги перед Е Фэньяном рассеялись без следа. ─ И всё же, раз Е Фэньян жив, он по-прежнему носит фамилию Е, так что осторожность не помешает – нужно устроить еще одну проверку! – Патриарх Юань тяжело вздохнул, так как никак не мог выбросить из головы вчерашний взгляд юноши. Посмотрев на сына Юань Линьхая, старик отдал распоряжение: ─ Линьхай, пожалуй, отправь сегодня Цинъи на встречу с молодым господином Ху. Посмотрим на реакцию Е Фэньяна и одновременно проверим отношение самого семейства Е! Услышав отца, Юань Линьхай радостно просиял и охотно дал свое согласие. Юань Цинши тут же вызвался добровольцем: ─ Отец, дедушка, предоставьте это дело мне! Уж будьте уверены, я устрою так, чтобы молодой господин Ху «случайно» столкнулся с Е Фэньяном, спровоцировал конфликт и как следует проучил этого выскочку! Тот самый молодой господин Ху, о котором толковал клан Юань, был не кто иной, как двоюродный брат Е Фэньяна – Е Тяньху. Е Тяньху изначально находился с Е Фэньяном в откровенно враждебных отношениях: в детстве Е Фэньян едва не прибил его за то, что тот обидел Юань Цинъи. С тех пор Е Тяньху затаил лютую злобу как на самого Е Фэньяна, так и на Юань Цинъи. И теперь, когда Е Фэньяна изгнали из клана, Е Тяньху вознамерился завладеть Юань Цинъи, чтобы сломать ее и тем самым изощренно унизить ненавистного кузена. Члены семьи Юань прекрасно знали об этом, но ради заискивания перед Е Тяньху они были готовы без колебаний бросить Юань Цинъи в пасть хищнику ради собственной выгоды. И вот, когда Е Фэньян закончил практику и вернулся позавтракать вместе с Юань Цинъи, Юань Цинши под благовидным предлогом предложил отвезти их на машине в торговый центр за необходимыми вещами. На самом же деле он уже заранее связался с Е Тяньху и согласовал точное время и место встречи… ─ Хе-хе, Е Фэньян, разве ты раньше не держался свысока? Сегодня я посмотрю, как тебя будут унижать, словно последнюю шавку! ---------- «На коленях и дочиста» Возле входа в огромный торговый центр Юань Цинши с лучезарной улыбкой обратился к Цинъи и Е Фэньяну: ─ Ян-гэ, И-цзе, это крупнейший молл в нашем Юэцзяне. Пусть он уступает столичным торговым центрам Цзиньлиня, но уровень здесь вполне приличный! Нынче Цинши лучился спесью и самодовольством. Прежде, находясь в обществе этой парочки, он всегда держался подобострастно, а перед самим Е Фэньяном и вовсе стелился шелудивым псом. Теперь же появилась возможность расправить плечи и смотреть на Е Фэньяна свысока, отчего душа молодого господина Юаня пела. ─ Ян-гэ, выбирай всё, что душе угодно, сегодня я угощаю! – бросил он с барского плеча, словно подавая милостыню нищему. Е Фэньян лишь легко усмехнулся на это. И хотя Цинши старательно изображал радушие, тонкая интуиция Цинъи уловила отчетливый душок мелкого торжества. Впрочем, рассудила она, позна познаешь истинных друзей – раз они с Е Фэньяном переживают черную полосу, а клан Юань протянул руку помощи, это уже лучше подлой семейки Лян, бросившей их на произвол судьбы. Требовать большего было бы неблагодарно. ─ И-цзе, я знаю, на третьем этаже есть пара отличных брендовых магазинов, давайте заглянем туда! – щебетал Цинши, увлекая спутников наверх. В одном из бутиков мужской одежды Цинъи с улыбкой приложила к груди Е Фэньяна приглянувшийся пиджак и кивнула: ─ По-моему, сидит идеально! ─ Берем, раз так, – равнодушно бросил Е Фэньян. ─ Берем? Ха-ха, какие громкие слова! – раздался вдруг издевательский голос. В магазин вальяжной походкой вошел наглый молодой человек в сопровождении двух девиц с будоражащими воображение формами и свитой телохранителей в черных костюмах. Стоило Цинъи бросить взгляд на хамоватого паренька, как лицо ее переменилось: ─ Е Тяньху? Какого черта ты здесь делаешь? ─ Ха-ха, Юань Цинъи, это же торговый центр, почему я не могу здесь находиться? – расплылся в самодовольной ухмылке Тяньху, переводя ядовитый взгляд на Е Фэньяна. ─ А вот вы… если память мне не изменяет, вас пинком вышвырнули из клана Е, аннулировали все кредитные карты и превратили в нищих бродяг, верно? ─ Два оборванца заявились в бутик элитной одежды – у вас хоть копейка за душой есть, чтобы расплатиться? Лицо Е Фэньяна помрачнело от этих слов. Цинъи же холодно парировала: ─ Об этом можешь не беспокоиться, Ху-шао. Я пришла сюда со своим младшим братцем, а уж он точно – Она осеклась на полуслове и застыла. Оглянувшись, девушка с изумлением обнаружила, что Юань Цинши, секунду назад вертевшийся рядом, куда-то испарился! Заметив замешательство Цинъи, Е Тяньху самодовольно хохотнул: ─ Эй, продавцы, эту шмотку я забираю! Работницы бутика давно косились в их сторону: помпезное появление Тяньху не оставляло сомнений перед любым зевакой – перед ними толстосум. Две девушки-консультанта тут же подскочили к вешалке, намереваясь снять точно такую же вещь для дорогого гостя. ─ Нет уж, мне нужна именно эта! – Тяньху с издевательской ухмылкой уставился на Е Фэньяна. ─ Мой дорогой кузен, раз у тебя всё равно ни гроша за душой, уступи эту вещицу мне, м?» Цель выпаса была очевидна: публично унизить Е Фэньяна. Прежде, в соперничестве за любые ценности, Тяньху неизменно терпел поражение, и теперь жаждал реванша. ─ Уважаемый господин, эта куртка стоит тридцать восемь тысяч шестьсот юаней, вы уверены, что… – продавщица замялась, бросив неловкий взгляд на Е Фэньяна. До нее уже долетел обрывок перепалки. ─ Ого, вы слышали?! – Тяньху завопил на весь зал с избыточным пафосом. ─ Она стоит больше тридцати тысяч?! Тьфу ты, гляньте-ка, этот нищетрик ее уже облапал, всю грязью испачкал! С этими словами он демонстративно шагнул вперед, подошел вплотную к Е Фэньяну и намеренно проехался подошвой ботинка по штанине оппонента, после чего победоносно ухмыльнулся: ─ Эй, барышни, видали? Этот уродец при примерке испоганил товар, с него же причитается компенсация, верно? Девушки-консультанты переглянулись, помрачнев лицами. Они не были дурами и прекрасно видели, что Тяньху намеренно подставляет парня. Но взглянув на молчаливую шеренгу амбалов в черном за спиной мажора, благоразумно промолчали. Связываться с Е Тяньху они были не готовы. ─ Эй! Где ваш управляющий? Зовите его сюда! – рявкнул Тяньху, не дождавшись ответа от застывших девиц. ─ Бегу-бегу, молодой господин, что у вас за приказ? – толстяк-менеджер на полусогнутых подлетел к компании, источая угодливые улыбки. ─ Этот ничтожный мудак испортил вещь, на которую я положил глаз. По-твоему, как с ним поступить? – процедил Тяньху. ─ Ах ты мразь безродная, глаза разуй! Тоже мне, нашел место права качать – как смеешь портить товар, приглянувшийся Ху-шао?! Управляющий, которого, как выяснилось чуть позже, тайком подкупил улизнувший Юань Цинши, без колебаний перевел стрелки на Е Фэньяна. ─ Либо выкупаешь эту вещь немедленно, либо падаешь перед Ху-шао на колени и вымаливаешь прощение! От услышанного Цинъи побелела как полотно. Теперь даже до нее дошло: Е Тяньху откровенно и злонамеренно травит Е Фэньяна. Сам же Фэньян оставался невозмутим, продолжая с ледяным спокойствием взирать на обидчика. ─ Ха, выкупать? Да у этого бомжа в кармане ветер свищет. А что до извинений… – Тяньху победоносно вскинул подбородок. ─ Обычные извинения мне не нужны. Хочешь извиниться – вставай на колени! ─ Е Тяньху, ты… не переходишь границы?! – не выдержав, сорвалась на крик Цинъи. ─ Перехожу границы? – Тяньху осквернил лицо фальшивым удивлением. ─ И в чем же? Были бы у вас деньги оплатить эту паршивую тряпку за тридцать восемь тысяч, не пришлось бы на колени падать! Цинъи ощутила, как почва уходит из-под ног. ─ Ха-ха, нищая шпана, а туда же – выпендриваться приперлась! – раздавались злорадные смешки и насмешки зевак. ─ Тридцать восемь тысяч шестьсот, говоришь? Выкупить ее я действительно не могу, – наконец подал голос Е Фэньян. ─ Зато если тебе претит грязь на этой штанине, ты вполне можешь опуститься на колени и слизать ее дочиста. Тишина, воцарившаяся в зале после этих слов, казалась гробовой. Толпа вытаращила глаза, глядя на юношу так, будто перед ними материализовался инопланетный монстр. ---------- «Бью, пока не научишься уважению» ─ Ч… что ты сказал? Лицо упивавшегося собственной властью Е Тяньху перекосило от бешенства. Взвизгнув, он ткнул пальцем в оппонента: ─ Е Фэньян, ты возомнил себя пупом земли? Думаешь, ты всё еще тот заносчивый хозяин жизни из Цзиньлиня? ─ Кем я себя возомнил – не твоего ума дело. А вот тебе, Тяньху, независимо от моего статуса, придется исполнить сказанное: падай на колени и вылизывай грязь! Е Фэньян легко усмехнулся, глядя на него с абсолютным безразличием. ─ Ах ты… жить надоело! Вспыхнув от ярости, Тяньху бросился вперед, замахиваясь для звонкой пощечины. Ах! Зрители невольно ахнули. Хлёсь! Хлёсь! Два громких, раскатистых удара полоснули воздух. Е Тяньху опешил, уставившись на Е Фэньяна осоловелыми глазами. Он никак не ожидал, что этот выродок, чей боевой потенциал был уничтожен, сохранил способность отвечать на удары. ─ Вы… чего стоите столбами?! Фас его, рвите ублюдка! Осознав, что снова сел в лужу, Тяньху попятился, отдавая приказ личным телохранителям. Бутик заполнился звуками тяжелой драки. Мгновение спустя побоище стихло, уступив место лишь сдавленным стонам раскиданных по полу охранников в черном. ─ К… как?! Этого не может быть! – Тяньху уставился на поверженных мастеров глазами, полными суеверного ужаса. ─ Ты же… твои меридианы были уничтожены, ты обычный калека, как ты… как ты посмел?! Хлёсь! Хлёсь! Ответом ему служили лишь новые звонкие пощечины. ─ Выбирай: либо встаешь на колени и вылизываешь всё дочиста, либо я ломаю тебе суставы и отправляю познать все прелести участи калеки, – холодно бросил Е Фэньян. ─ Ты… ты смеешь угрожать мне?! – взвизгнул Тяньху. Но… Хлёсь! Хлёсь! Хрусь! Отвесив еще пару оплеух, Е Фэньян без лишних церемоний заломал ему руку, с хрустом вывернув сустав. ─ Либо колени и язык, либо вторая рука пойдет в расход! – ровным, леденящим кровь голосом произнес он. ─ Н… нет, не надо! Встретившись взглядом с бездонной ледяной пустотой в глазах Е Фэньяна, Тяньху сломался. ─ Ян-гэ, я… я был неправ, пощади… Хрусь! Новый жуткий треск костей расколол тишину бутика, заставив Тяньху зайтись в истошном вопле. ─ Выбор прежний: либо лижешь, либо я ломаю тебе все три конечности! Е Фэньян оставался непреклонным, словно изваяние древнего божества. ─ К… каюсь, буду лизать! Сломленный болью и ужасом, Тяньху шлепнулся на колени, высунул язык и принялся соскребать грязь от собственных ботинок, оставленную на штанине Е Фэньяна. ─ Хватит, от твоего усердия только грязнее стало, – брезгливо поморщился Е Фэньян, бросив брезгливый взгляд на мажора, а затем перевел насмешливый взор на провинившегося управляющего. ─ И вообще, одежда-то не моя, я ее покупать не собирался! Менеджер замер, чувствуя, как внутри него закипает кровавая пена: «Ты же сам минуту назад заявлял, что денег нет, теперь меня делаешь крайним?!» ─ Ну, всё верно, денег-то у меня и правда нет, – усмехнулся Е Фэньян, кивая на стоящего на коленях Тяньху. ─ Зато у меня есть двоюродный братец! У него и деньжата водятся, и, как ты видишь, страсть к преклонению колен. С него и требуй компенсацию. С этими словами Е Фэньян взял за руку ошеломленную Цинъи и направился к выходу. Тяньху сверлил спину уходящего врага взглядом, полным ядовитой, исступленной ненависти. Фраза про то, что он «любит лизать», задела самые болевые точки его уязвленного эго! «Е Фэньян, погоди… настанет день, я заставлю тебя целовать мои подошвы!» Снаружи за происходящим наблюдал остолбеневший Юань Цинши. Он-то рассчитывал насладиться унижением Е Фэньяна, а в итоге… ─ Цинши, ты куда запропастился? – нахмурилась Цинъи, заметив ошеломленного брата у входа. Странное совпадение: появление Е Тяньху в провинциальном Юэцзяне, их случайная встреча, и главное – загадочное исчезновение Цинши в самый критический момент – всё это выглядело слишком подозрительно. ─ Я… в туалет отлучался! А что случилось, И-цзе? Зачем ты меня искала? На самом деле Цинши всё это время прятался за углом и наблюдал за развязкой, но сейчас ему оставалось лишь строить из себя дурачка. Правда, актерское мастерство юноши хромало на обе ноги – Цинъи давно всё поняла, да и Е Фэньян с самого начала засек его тайное убежище… Вскоре весть о том, как Е Фэньян в пух и прах разнес Е Тяньху, разлетелась по местным элитным кругам Цзиньлиня, превратившись в горячую тему для сплетен. На одном из чайных салонов молодой аристократ, услышав эту историю, изумленно переспросил: ─ Погодите-ка, разве Е Фэньяна не покалечили до состояния овоща, лишив даже дара речи? Откуда у него силенки лупить Тяньху? ─ А пес его знает! Говорят, в ту дождливую ночь его притащили к порогу дома невесты в Юэцзяне, но там им указали на дверь. Паренька ударила молния, после чего произошло чудо – он полностью исцелился! – усердно вещала какая-то девица, бросая многозначительные взгляды на собеседника. Как-никак, перед ней сидел сам Оу Чэньфэй – молодой господин влиятельного клана Оу, чье положение в Цзиньлине не уступало дому Е. Если удастся окрутить такого кавалера… Ходили слухи, что Чэньфэй имел весьма специфические наклонности и обожал морально истязать женщин, но ради богатства и статуса многие девицы были готовы на всё. ─ Значит, семья Лян из Юэцзяна? – уголки губ Оу Чэньфэя приподнялись в хищной усмешке. ─ Слыхал я, что их девица Лян Юйси – редкостная красавица. Любопытно взглянуть, стоит ли она того, чтобы с ней повозиться. ─ Ха-ха-ха! Е Фэньян, ты любил переходить мне дорогу? Что ж, тогда я просто уведу твою невесту, как следует поразвлекусь с ней и награжу тебя роскошными рогами! – хохознув, Чэньфэй поднялся с места и махнул приятелям: ─ Эй, погнали в Юэцзян, развлечемся с девками! Присутствовавшие дамочки помрачнели лицами. А та самая девица, что языком сморозила лишнее про невесту Е Фэньяна, была готова вырвать себе язык от досады. Вскоре по Цзиньлиню поползли слухи: молодой господин Оу Чэньфэй вознамерился увести невесту Е Фэньяна и публично унизить поверженного соперника… ---------- «Обеспечите мне содержание?» Когда слова Оу Чэньфэя разнеслись по Цзиньлиню и докатились до Юэцзяна, в вилле семьи Лян, что находилась в элитном жилом районе Юэцзяна, в этот момент бушевал ожесточенный спор. ─ Молодой господин Оу обратил внимание на Юйси – это редчайший шанс! После заключения союза с семьей Оу наш род Лян непременно сможет занять лидирующие позиции в Юэцзяне, и даже двинуться на Цзиньлинь! ─ Заключить союз с семьей Оу? Вы же толкаете Юйси в пасть огненного дракона! Вы ведь прекрасно знаете, что за человек этот Оу Чэньфэй! ─ С его извращенными наклонностями женщин, которых он заездил до смерти, не сосчитать на пальцах обеих рук. Вы хотите выдать за него Юйси? Разве это не значит обречь ее на муки в зловещем пламени? ─ Хе-хе, пожертвовать одной женщиной ради процветания целого рода – это того стоит! … Услышав доносившийся снизу шум и перебранку, Лян Юйси невольно горько усмехнулась. Она глубоко вздохнула и посмотрела на особняк неподалеку. Вилла «Царство садов» была лучшим жилым комплексом в Юэцзяне, поэтому семья Юань, у которой в данный момент гостил Е Фэньян, тоже находилась здесь, и Лян Юйси даже видела их крышу. «Ха, раньше я так обходилась с Е Фэньяном, а теперь и подумать не могла, что меня постигнет участь столь плачевная. Неужели все это – кармическое возмездие?» Крики снизу вонзались в сердце Лян Юйси острыми клинками, от боли захватывало дух. У нее даже промелькнул порыв – броситься вниз из окна, чтобы покончить с этой жалкой жизнью раз и навсегда. Однако она сдержалась: в конце концов здравый смысл возобладал над порывом. «Нет, я, Лян Юйси, не покорюсь судьбе!» Глубоко вздохнув, она достала телефон и набрала один номер. Спустя полчаса по всему Юэцзяну поползли слухи. ─ Оказывается, Лян Юйси уже принадлежит Е Фэньяну! ─ Между Лян Юйси и Е Фэньяном настоящая любовь! Она решила предать семью, но остаться с ним! ─ Боже мой, первая красавица Юэцзяна сошлась с этим никчемным Е Фэньяном и теперь живет с ним на вилле «Царство садов»! Спустя час эти слухи долетели и до Цзиньлиня. Оу Чэньфэй, который как раз собирался отправиться в Юэцзян, чтобы разыскать Лян Юйси и при этом вдоволь унизить Е Фэньяна, услышав подобное, помрачнел лицом. ─ Молодой господин, у меня есть точные сведения: в тот раз, когда Е Фэньян безуспешно пытался найти спасения у семьи Лян, он объявил им, что бросает Лян Юйси и разрывает с ней всякие связи. Поэтому я подозреваю, что это ложь, пущенная самой Лян Юйси либо ее родственниками. Один из юношей осторожно докладывал Оу Чэньфэю – он знал, что, услышав такое, тот может вспылить, и тогда его ждет изощренная расправа… ─ Хе-хе, семья Лян наверняка всеми силами стремится породниться со мной, так что они бы стали распускать такие сплетни. Полагаю, эту утку запустила сама девчонка Лян Юйси. Оу Чэньфэй слегка усмехнулся, а затем с издевательской ухмылкой уставился в сторону Юэцзяна: ─ Подумать только, в таком крошечном городке нашлась столь забавная вещица! ─ Молодой господин, что же нам теперь делать? Юноша испугался еще сильнее, чувствуя почуявшее неладное приближение гнева своего господина. ─ Будем наблюдать за развитием событий. Разве Лян Юйси не заявляет о безумной любви к Е Фэньяну и о том, что они съехались? ─ Что ж, посмотрим, какова она – их великая любовь и совместная жизнь! Оу Чэньфэй скривил губы в насмешливой улыбке и прищурился. ─ Блестяще придумано, молодой господин! Тогда эта девчонка сама себя высечет, словно унтер-офицерская вдова. К тому же семейка Лян только что разругалась с Е Фэньяном, с какой стати ему им помогать? Юноша воодушевленно заискивал перед хозяином. ─ Ха-ха, признаться, я даже надеялся бы, что Е Фэньян действительно заступится за нее. Если так, у меня появится железобетонный повод разделаться с этим ничтожеством! В глазах Оу Чэньфэя мелькнул кровожадный блеск. … В одном из особняков жилого массива «Царство садов» Е Фэньян холодно усмехался, глядя на стоявшую перед ним женщину. Совсем недавно эта гордая особа смотрела на него свысока и выставляла за порог, а сегодня пришла с мольбами. И все же не это служило истинной причиной его усмешки. Куда забавнее было то, что явившаяся к нему Лян Юйси явно нуждалась в помощи, но гордыня не позволяла ей признаться прямо. Она выглядела до того нелепо, пытаясь и рыбку съесть, и… сохранить лицо, что со стороны это казалось комичным и смешным. ─ Ты слышала последние слухи? В конце концов Лян Юйси не выдержала и заговорила первой. ─ Нет, ─ равнодушно пожал плечами Е Фэньян. ─ Ты!.. Услышав это, Лян Юйси вспылила – ей показалось, что он намеренно издевается над ней. Впрочем, в данном случае она действительно заблуждалась: Е Фэньян последние дни провел в затворничестве, постигая основы практики, и понятия не имел, о каких именно слухах толкует девушка. Глубоко вздохнув, Лян Юйси помрачнела и выложила ему все, что касалось ее самой, его и молодого господина из клана Оу – Оу Чэньфэя. ─ Это ваши дела, какое отношение они имеют ко мне? ─ небрежно бросил Е Фэньян. ─ Не забывай: после той ночи мы больше никак не связаны! Слова Е Фэньяна заставили Лян Юйси едва ли не захлебнуться кровью от досады. ─ Хм! Да из-за тебя нашу Юйси преследует этот извращенец Оу Чэньфэй! Разве ты не должен понести за это ответственность? Тут же стоявшая рядом Ли Жусюэ наконец не выдержала. ─ Послушай, это наши дела, и тебе, постороннему человеку, здесь не положено совать нос, ─ недовольно покосился на нее Е Фэньян. Изначально он вообще не собирался принимать Лян Юйси, но эта наглая и взбалмошная девица привязалась к нему мертвой хваткой, дав понять, что не отстанет, пока он не уделит им время. Она донимала его так сильно, что он не мог нормально медитировать, и в конце концов был вынужден принять гостью прямо на вилле Ли Жусюэ. Естественно, ничего хорошего к этой особе Е Фэньян не испытывал. ─ Ты… да мужчина ли ты вообще?! Этот Оу Чэньфэй открыто собирается надеть на тебя рога, а ты и стерпеть готов? Ли Жусюэ уперла руки в боки и гневно уставилась на него. ─ Ошибаешься, милочка. Мы с Лян Юйси больше не имеем друг к другу никакого отношения. Так что, погоди она хоть со всем мужским населением планеты, рога достанутся исключительно Оу Чэньфэю, ко мне же это не имеет ни малейшего отношения! Тьфу! От услышанного Лян Юйси и Ли Жусюэ едва не выплюнули кровь. ─ Так чего же ты хочешь? Что должно произойти, чтобы ты помог мне? ─ с отчаянием в голосе спросила Лян Юйси. ─ Три миллиона – это все, что у меня есть. Помоги мне, и я отдам их тебе до последнего юаня! Е Фэньян, который уже собирался подняться с места, замер, его лицо неуловимо изменилось. Он пристально посмотрел на девушку и переспросил: ─ Что это значит? Ты что, решила меня содержать? ---------- «Временное сожительство» ─ Нет, я вовсе не это имела в виду! Заметив перемену в лице Е Фэньяна, Лян Юйси испугалась, что тот разгневался, и торопливо затараторила: ─ Я… это просто знак признательности. Ты ведь раньше хорошо ко мне относился, и если поможешь мне, это станет твоим вознаграждением! Слово «содержание» так или иначе затрагивало вопросы чести, а она прекрасно знала, что Е Фэньян обладал зашкаливающим чувством собственного достоинства. ─ Ха-ха, с деньгами дела обстоят куда проще. Будь то содержание или сделка – принесла бы ты деньги раньше, насколько меньше было бы хлопот! Е Фэньян, однако, ничуть не смутился. С улыбкой протянув руку, он выхватил банковскую карту прямо из пальцев остолбеневшей девушки, прервав ее оправдания. ─ Не переживай, ради денег я непременно тебе помогу! Глядя на удаляющуюся спину парня, Лян Юйси застыла в оцепенении. По ее представлениям, Е Фэньян ну никак не мог вести себя подобным образом! ─ Эй, Юйси, видишь? Я же говорила: деньги творят чудеса. Такой человек, как Е Фэньян, привык жить на широкую ногу, где ему свыкнуться с бедностью… Выслушав подругу, Лян Юйси помрачнела еще сильнее: «Е Фэньян… после твоих громких и гордых слов в ту ночь я думала, что ты возьмешься за ум и начнешь борьбу, но я ошиблась…» Однако разве могли эти две девицы постичь мысли Е Фэньяна? Если он и взял карточку, то во-первых, потому, что нуждался в финансах, а во-вторых… Е Фэньян не был сделан из глины: Оу Чэньфэй открыто оскорблял его, и у него тоже имелся свой предел терпения. Само собой, он собирался вернуть эту пощечину с лихвой. Когда весть о том, что Лян Юйси предпочла остаться с презренным изгнанником клана Е, а не с Оу Чэньфэем, дойдет до адресата, где окажется лицо этого самого Оу Чэньфэя? Жизненное кредо Е Фэньяна гласило: оскорбившего тебя ждет заслуженная кара. Раз уж Оу Чэньфэй решил унизить его, пусть теперь пеняет на себя… Спустя полчаса Е Фэньян и Лян Юйси уже стояли в загсе, получая свидетельство о браке. А еще через два часа Е Фэньян официально въехал на виллу Ли Жусюэ в «Царстве садов», поселившись вместе с Лян Юйси. Одновременно с этим новость со скоростью лесного пожара разлетелась по округе. На этот раз шумел не только Юэцзян – на ушах стоял весь Цзиньлинь. Все было именно так, как и предполагал Е Фэньян: Оу Чэньфэй планировал надругаться над невестой врага, публично втоптав того в грязь и наградив роскошными рогами. Но вместо этого Лян Юйси добровольно выбрала ничтожного Е Фэньяна, отказавшись от связи с Оу Чэньфэем! Подобный факт стал увесистой пощечиной, звонко пришедшейся по самоуверенной физиономии молодого господина Оу. Пока внешний мир кипел от страстей, Е Фэньян преспокойно продолжал медитировать. Едва забрезжил рассвет, он поднялся и направился в горный массив позади виллы для утренних тренировок. Движения Е Фэньяна были легкими и стремительными, словно у гибкой обезьяны. К счастью, вокруг никого не было – иначе очевидцы наверняка приняли бы его за лесного монстра. ─ Ой, хозяин, хозяин! Запахло сокровищем природы! В этот самый момент в голове Е Фэньяна раздался звонкий голосок. ─ Не думала я, что на столь бедной планете еще водятся духовные сокровища. Какая удача! Дух Хаоса вовсю резвился в его сознании. Услышав это, Е Фэньян встрепенулся и бросился туда, куда указывал крошечный компаньон. Вскоре он углубился в лесную чащу на склоне горы. Приближаясь к месту, он уже и без подсказок Духа Хаоса отчетливо ощущал густые потоки духовной энергии. Отыскав нужный участок, Е Фэньян сразу же заметил упитанного белокожего мальчугана. ─ Дух женьшеня! Настоящий Дух Женьшеня! Увидав неподалеку пухлого карапуза с миловидной внешностью ребенка, Е Фэньян невольно изумленно вскрикнул. Корень женьшеня, обретя разум, способен принимать человеческий облик! Теперь ему стало ясно, почему на опустошенной Земле, где дикорастущие травы безжалостно истреблялись людьми, все еще удавалось находить столь богатые духовной силой сокровища. Все дело было в том, что этот женьшень уже обрел сознание и мог менять дислокацию. Согласно преданиям, подобные корневища по ночам принимают облик людей и путешествуют по лесу, а днем прячутся в земле, из-за чего обнаружить их обычному человеку не представляется возможным. ─ Чтобы женьшень обрел дух, требуются либо невероятные стечения обстоятельств, либо не менее пяти тысяч лет эволюции и статус прародителя корней. Вряд ли этому малышу от роду столько веков… Будь на его месте обычный артефакт, Е Фэньян забрал бы его без лишних слов. Однако, столкнувшись с существом, способным к трансформации, он предпочел соблюдать осторожность. Пусть этот дух выглядел как голый упитанный мальчик, Е Фэньян прекрасно понимал: это лишь личина, призванная запутать зевак. Всякое обретающее дух творение, а тем более способное менять облик, обладает зачатками интеллекта, порой превосходящего человеческий. Более того, подобные духи относились к числу нечисти и духов природы. Пусть они не владели человеческими техниками самосовершенствования, но наверняка имели в арсенале парочку трюков для атаки или побега. Именно поэтому Е Фэньян знал: действовать нужно с предельной аккуратностью. Затаив дыхание и раздумывая, как бы изловить этого пухлого паренька, он вдруг услышал легкий шорох сухой листвы. ─ Черт, кто-то идет! Лицо Е Фэньяна мгновенно изменилось. Подняв глаза, он действительно заметил пожилого человека в сопровождении среднего возраста мужчины: они осторожно, но с горящими от предвкушения глазами пробирались к духу женьшеня с другой стороны. ─ Олухи! С таким шумом вы распугаете всю добычу! Мысленно выругавшись, Е Фэньян понял, что времени на подготовку идеального плана не осталось. Глубоко вздохнув, он сделал мощный рывок и бросился наперерез. Изначально ни Дух Женьшеня, ни те двое не замечали присутствия Е Фэньяна, но его резкий прыжок привлек внимание всех. Старик с мужчиной, увидев, что кто-то пытается увести их добычу из-под носа, разъярились не на шутку. С яростным криком один из них рванул к Е Фэньяну, а второй кинулся přímo на Духа Женьшеня. И без того не имевший гарантий на успех Е Фэньян теперь оказался в ситуации жесткой конкуренции, когда малейшая помеха рушила все планы. Воспользовавшись моментом, Дух Женьшеня лукаво усмехнулся Е Фэньяну, вспыхнул ярким светом и растаял в воздухе! ─ Нет! ─ Проклятье! Е Фэньян, старик и мужчина взревели в унисон. ─ Откуда этот сопляк взялся?! Только всё испортил! Мужчина злобно зыркнул на Е Фэньяна и уже собирался броситься на него, чтобы проучить как следует. Но старик вовремя протянул руку, останавливая спутника: ─ Оставь его, Мяо Хань. Чему суждено случиться – того не миновать, а чего нет – нечего и добиваться. Видимо, такова судьба старика Нин Шаньхэ. ─ Дедушка, дедушка! Что случилось? Вы с дядей Мяо поймали духа? В этот момент раздался чистый, звонкий голос, и к ним на поляну выбежала молодая, цветущая девушка с широко раскрытыми от любопытства большими глазами. Заметив Е Фэньяна, она сперва опешила, а затем изумленно выпалила: ─ О боже мой, неужели женьшень после превращения в человека вырастает таким огромным? Настоящий лесной дух! ---------- «Странный Дух Кровавого Женьшеня» Тьфу! Услышав слова выбежавшей к ним девчушки с огромными, распахнутыми от удивления глазами, Е Фэньян едва не изблевал кровь от досады. ─ Каким местом ты увидела в моем лице Духа Женьшеня? – пробормотал он про себя, угрюмо глядя на девушку. ─ Кхм, Фэйлинь, не мели глупостей. Этот молодой человек – вовсе не корень, ─ откашлявшись, Нин Шаньхэ виновато посмотрел на Е Фэньяна. В самом деле, кому понравится, когда его принимают за овощ? ─ Не женьшень? А кто же он тогда? И где сам дух? Дедушка, вы его поймали? Нин Фэйлинь захлопала ресницами, с неподдельным интересом разглядывая парня. ─ Хм, если бы этот поганый мальчишка не сунулся под руку и не спугнул добычу, мы бы непременно ее схватили! Из-за него всё сорвалось! Не дожидаясь ответа старика, мужчина по имени Мяо Хань злобно зыркнул на Е Фэньяна. В ответ на это Е Фэньян лишь презрительно усмехнулся, бросив на него полный высокомерия взгляд. ─ И вы еще смеете пасть открывать? Я – спугнул? Да ваши шаги были слышны за десять шагов, вы сами распугали его задолго до моего появления! Скажите спасибо, что я оказался рядом: иначе не видать вам никакой добычи, сами бы стали удобрением для этого монстра! ─ Ах ты, паршивец! Еще смеешь дерзить? Да я тебя сейчас научу уму-разуму! Мяо Хань взревел от ярости и бросился на Е Фэньяна. Старик Нин Шаньхэ, прежде пытавшийся его сдержать, теперь и сам затаил обиду – слова наглеца задели его за живое. Посчитав юнца излишне заносчивым, он решил не препятствовать наказанию. ─ Ай, осторожно! – не удержалась от крика Нин Фэйлинь, увидев происходящее. Она-то прекрасно знала, что удар ее дяди Мяо способен запросто сломать ствол толщиной с бадью, не говоря уже о человеческой кости! Е Фэньян холодно хмыкнул, лениво взмахнул рукой – и преисполненный ярости нападавший отлетел назад, словно пушинка. Хрясь! Бам! Отступив на несколько шагов, Мяо Хань вытаращил глаза и с недоверием уставился на парня: ─ Ты тоже из боевых искусств? ─ Неплохая реакция. Неудивительно, что ведешь себя так заносчиво, ─ с легким удивлением произнес Е Фэньян. Сначала он не воспринимал соперника всерьез, полагая, что легкого движения руки хватит с лихвой, но теперь заметил, что противник отделался лишь парой шагов назад без серьезных травм. ─ Повторим! – с ухмылкой предложил он. Лицо Мяо Ханя мгновенно почернело. Он-то отлично понимал: только что юноша действовал играючи, даже не используя полную силу. И раз уж дело обстояло так, он осознавал, что явно не ровня этому пареньку, и продолжать бой было верхом безумия. ─ Кхм, Мяо Хань происходит из потомственных лекарей, а не из боевых кланов. Раз уж юный друг владеет боевыми искусствами, стоит ли ему тягаться с врачевателем? ─ поспешно вмешался Нин Шаньхэ, вовремя сглаживая углы и давая своему человеку достойную возможность отступить. ─ Хм! Пусть ты владеешь боевыми искусствами, и что с того? ─ Я врач, травоядение и целебные коренья – моя стихия. Без твоего вмешательства я бы непременно поймал этот женьшень! Получив от старейшины лазейку, Мяо Хань бесстыдно отказался от продолжения поединка, хотя уязвленное самолюбие всё же заставило его бросить в адрес Е Фэньяна шпильку. Услышав это, Е Фэньян громко расхохотался. ─ Ха-ха, Дух Женьшеня? Ты понятия не имеешь, с чем столкнулся, и еще смеешь утверждать, будто способен его поймать? Окинув мужчину презрительным взглядом, он ткнул в него пальцем: ─ Если бы не я, вы бы уже превратились в лужицу крови! ─ Ты… что ты несешь?! Мяо Хань побагровел от гнева, свирепо уставившись на него: ─ Хорошо! Раз ты утверждаешь, будто я понятия не имею, что это за зверь, объяснися! Послушаем твои бредовые сказочки! Нин Шаньхэ и Нин Фэйлинь с не меньшим любопытством уставились на Е Фэньяна – было очевидно, что тот далеко не прост, а его уверенность заставляла прислушаться к чужому мнению. ─ Чтобы корень женьшеня обрел разум, ему требуется впитывать эссенцию неба и земли на протяжении трех тысяч лет, а на трансформацию уходит еще не менее двух тысяч. В нормальных условиях пятитысячный возраст – это минимум для обретения человеческого облика, ─ спокойно начал объяснение Е Фэньян. ─ Об этом и без тебя известно! – с усмешкой оборвал его Мяо Хань. ─ Правда? А сколько лет, по-твоему, было тому экземпляру? Неужели ты разглядел в нем пятитысячного старца? Вопрос поставил Мяо Ханя в тупик, и тот замолчал. ─ Ну… наверное, было? – неуверенно протянул он спустя пару мгновений. ─ Ха-ха, наверное? Е Фэньян усмехнулся и презрительно бросил: ─ Ты неспособен определить возраст простейшего корня, а еще клянешься традиционной медициной и бахвалишься поимкой? ─ Не знаю я! А ты-то сам понял? Мяо Хань насупился и огрызнулся. ─ Разумеется. Если я не ошибаюсь, тому женьшеневому духу не было и пятисот лет от роду! Уверенно заявил Е Фэньян. ─ Ха-ха, пятьсот лет? – Мяо Хань разразился хохотом, словно услышал лучший анекдот в жизни. Тыча в него пальцем, он заливался смехом: ─ Какой бред! Сам же утверждал, что женьшеню нужно три тысячи лет на пробуждение и две тысячи на превращение, а теперь заявляешь, что этому духу всего пять лет… тьфу, пятьсот! Да ты сам себе противоречишь, чушь собачья! ─ Верно, этот молодой человек явно прогуливал математику в школе, его физрук учил, что ли? – не удержалась от шпильки Нин Фэйлинь. ─ Хм, в нормальных условиях корням действительно требуются тысячелетия, но всегда бывают исключения! – с хитрой улыбкой глядя на Мяо Ханя и Нин Шаньхэ, продолжил Е Фэньян. ─ К примеру, если корень прорастает на поле брани или в древнем захоронении, он напитывается достаточным количеством крови и превращается в Кровавый Женьшень. После этого, впитывая новые жертвы, он обретает разум в считаные годы! ─ А после обретения разума он начинает рыскать по кровавым местам и в кратчайшие сроки завершает трансформацию! ─ Приняв облик безобидного толстого мальчика, такой кровавый дух приманивает дураков вроде вас, которые видят в нем целебный корень. А когда вы попадаетесь на крючок, он убивает вас и выпивает всю кровь, чтобы укрепить собственную плоть! Его слова заставили троицу, еще мгновение назад смотревших на него свысока, покрыться липким холодным потом от самых пят до макушки. ---------- «Берегись своей тёти» Е Фэньян окинул взглядом нервничающую троицу и весело усмехнулся, продолжая говорить: ─ Вот взять тебя, например. Происходишь из потомственного врачебного рода, сызмала с травами возишься, от тебя прямо лекарственным духом верит, да и силы немало, кровь бурлит. Для духа Кровавого Женьшеня ты – превосходное лакомство! Мяо Хань, услышав слова Е Фэньяна, невольно втянул голову в плечи и отступил на шаг назад. ─ А ну-ка, еще ты! Е Фэньян же пропустил реакцию Мяо Ханя мимо ушей и весело ткнул пальцем в сторону Нин Шаньхэ. ─ Хоть ты и стар годами, да к тому же тяжко болен, всё одно – мастер. Да и в молодости настрадался, зато с зрелых лет зажил припеваючи, всяких целебных редкостей наелся вволю. Только вот усвоил из тех снадобий хорошо если десятую часть, а остальное в теле до сих пор таится, ждёт своего часа. Для Женьшеня это лакомство куда похлеще будет! Нин Шаньхэ, который ещё мгновение назад думал, что из-за старости да смертельной болезни дух Кровавого Женьшеня им вовсе не заинтересуется, от слов Е Фэньяна перепугался не на шутку – перед глазами у него потеммело, и он чуть не рухнул без чувств. ─ А я? Я и силой-то не блещу, и целебных редкостей почти не ела, меня-то этот дух Кровавого Женьшеня есть не станет, верно? Нин Фэйлинь с замиранием сердца глянула на Е Фэньяна, а затем испуганно огляделась по сторонам, опасаясь, как бы из-под земли не выскочил толстопузый мальчишка и не проглотил её заживо. ─ Верно! ─ Е Фэньян широко улыбнулся и легонько кивнул. Услышав такой ответ, Нин Фэйлинь наконец-то шумно выдохнула от облегчения. Однако… ─ Кожа у тебя нежная, мясо хоть и куда аппетитнее, да только жрать тебя Женьшень вряд ли станет. Куда больше ему по вкусу твою плоть забрать, завладеть твоей оболочкой. Стоило Е Фэньяну произнести это, как Нин Фэйлинь взвизгнула от ужаса и бросилась ему на грудь – очевидно, такая участь казалась ей куда страшнее смерти! ─ Ишь чего удумал, пугаешь тут людей своими бреднями! А доказательства где? Тут вперёд вышел Мяо Хань – тот самый, над которым Е Фэньян посмеялся в самом начале. Он окинул парня презрительным и надменным взглядом и процедил: ─ Ни про каких духов Кровавого Женьшеня я сроду не слыхивал, да и басни твои – сплошной вымысел. Сам только что сочинил, чтобы запугать нас, да? ─ Верно говоришь, дружок! Я на старости лет от скуки перечитал горы книг, но тоже никогда не встречал упоминаний о таком женьшене. Будь добр, поясни старику! ─ Нин Шаньхэ, человек некогда великого влияния, услышав Мяо Ханя, мигом сообразил, к чему клонит лекарь. ─ Ах ты… какой же ты противный! Нин Фэйлинь, только что со страху спрятавшаяся на груди у Е Фэньяна, сообразила быстро: уловив намёк деда и лекаря Мяо, она свирепо зыркнула на парня и выскользнула из его объятий. Е Фэньян с явным сожалением проводил её взглядом – надо признать, девчонка хоть и юна, а фигурой… впрочем… ─ Ха-ха, а не слыхали вы о духе Кровавого Женьшеня и не видали о нём записей лишь потому, что все, кому довелось с ним столкнуться, давно обратились в удобрение для его корней! Хотите проверить, правду ли я говорю? Проще простого: поймаю этого паршивца, и тогда всё встанет на свои места! ─ Е Фэньян самодовольно улыбнулся. Стоило ему заявить подобное, как все присутствующие разом ахнули. ─ Ты чего сказал? ─ Ты способен поймать духа Кровавого Женьшеня? Нин Шаньхэ и остальные, ещё мгновение назад охваченные ужасом и безнадёжностью, вновь уставились на Е Фэньяна с жгучим ожиданием и надеждой. ─ Конечно! Поймать его – пара пустяков, ─ Е Фэньян лукаво ухмыльнулся и недобро покосился на Нин Фэйлинь. ─ Нужна лишь приманка, на которую этот паразит гарантированно клюнет! ─ Ай! ─ взвизгнула Нин Фэйлинь и отскочила в сторону. Даже дураку было ясно: этот негодяй собирается сделать приманкой именно её! ─ Дружок, использовать мою внучку в качестве наживки… разве это дело? ─ Нин Шаньхэ с заметным волнением уставился на парня. ─ Точно! Сам бы и лез на крючок, если такой умный! Глядишь, этот женьшень как раз падкий на таких смазливых павлинов! ─ отбежав подальше, уперла руки в бока рассвирепевшая Нин Фэйлинь. ─ Кто сказал, что я собираюсь использовать эту дурёху в качестве приманки? ─ Е Фэньян возвел очи к небу, глядя на деда с внучкой. ─ Она же бестолковая донельзя! Суну её в ловушку – она своим криком духа Кровавого Женьшеня насмерть перепугает, тот и носа не кажет! ─ Тогда какую же наживку… ─ растерянно протянул Нин Шаньхэ. ─ Кхм, ну… Если мне не изменяет память, у барышни как раз эти дни начались? Мне понадобится её гигиеническая прокладка! ─ Эти дни? Прокладка? ─ Нин Шаньхэ хлопал глазами, совершенно ничего не понимая: пожилому человеку были чужды подобные современные словечки. ─ Ты… откуда ты знаешь?! ─ вспыхнув до корней волос, Нин Фэйлинь яростно зыркнула на Е Фэньяна. ─ Меньше знаешь – крепче спишь, просто дай мне то, о чём просил! Е Фэньян сохранял вид истинного мудреца, в упор глядя на девушку. Поразмыслив с минуту и бросив тревожный взгляд на деда – болезнь старика не ждала, – Нин Фэйлинь покраснела, стиснула зубы и в конце концов кивнула. ─ Я… мне страшно. Ты… пошли со мной! То ли поддавшись словам Е Фэньяна, то ли изрядно перепугавшись, девушка сама попросила парня прикрыть её и защитить. ─ Я… я сейчас буду штаны снимать, чур не подглядывать! ─ пригрозила она, сердито зыркнув на Е Фэньяна. ─ Ладно-ладно, не буду! ─ Е Фэньян принял самый невинный вид благородного мужа. ─ Но если эта подземная нечисть выскочит в тот момент, когда я отвернусь, и сотворит что-нибудь эдакое – ты только зао погромче, ладно? Не бойся, услышу – тут же глаза закрою! Тьфу! Нин Фэйлинь едва не вырвало кровью от такой наглости. Покраснев до кончиков ушей, она злобно зыркнула на него: ─ Лучше смотри! Глаза во всю мокроту вытаращи и следи хорошенько! …　… Заполучив нужную вещицу, Е Фэньян приступил к установке ловушки. Всё было именно так, как он и говорил: если все вокруг видели в духе Кровавого Женьшеня лишь драгоценное лекарство, то и сам дух рассматривал людей исключительно как питательную биомассу. Обычный лесной женьшень после перенесённого переполоха давно бы удрал куда глаза глядят. Но этот демон отличался от прочих. Он изначально заманил Нин Шаньхэ и его спутников в ловушку, рассчитывая поживиться, да только внезапное появление Е Фэньяна застало тварь врасплох, вынудив спасаться бегством. И тем не менее, улепётывая от погони, этот коварный женьшень успел бросить на Е Фэньяна алчный и злобный взгляд. На самом деле сперва Е Фэньян и сам принял его за заурядный корень-оборотень, но именно тот прощальный взгляд расставил всё по местам. Узрев жадность и кровожадность в глазах толстопузого мальчишки, в которого обратился дух, парень понял: эта тварь записала в свои жертвы и его самого! Раз уж дух Кровавого Женьшеня положил глаз на Е Фэньяна, далеко уходить он явно не собирался. А потому наживка сработала безотказно: едва Е Фэньян закончил расставлять ловушки, как лесной демон вновь объявился. ---------- «Укрощение Кровавого Женьшеня» ─ Ну что, поганая тварь, сейчас я покажу тебе кузькину мать! ─ усмехнулся Е Фэньян и резко взмахнул рукой! Тотчас из его ладони выплеснулось ослепительное багровое сияние, которое в полёте сплелось в сложную сеть из алых нитей, устремившись прямо на проклятый корень. Ай! Женьшень взвизгнул от неожиданности. Однако вместо того, чтобы броситься наутёк или попытаться скрыться, тварь оскалила зубы и с диким визгом ринулась прямо на Е Фэньяна. ─ А-а-а! ─ завопила от ужаса Нин Фэйлинь. Мяо Хань и старик Нин тоже помрачнели лицами. Пускай Е Фэньян ещё не поймал женьшень окончательно, теперь даже дураку было ясно: обычный съедобный корень так себя не ведёт. Дикий женьшень, даже обретя зачаткм разума и приняв человеческий облик, лишён боевой мощи и жажды убийства – он всего лишь ценное лекарство, и при встрече с людьми всегда старается унести ноги. Подобное агрессивное поведение, когда тварь не убегает, а сама кидается в атаку, могло быть свойственно лишь тому самому испившему людской крови монстру, о котором и предупреждал Е Фэньян! И точно: пока Нин Фэйлинь, её дед и остолбеневший Мяо Хань в ужасе и трепете наблюдали за происходящим, дух перешёл в наступление. Тот самый миловидный, пухлый и белокожий малыш… В одно мгновение обернулся кровожадным демоном с багровой кожей и искаженным от злобы оскалом, который бросился прямо на Е Фэньяна, пытаясь впиться в него зубами. Увидев это, Нин Фэйлинь не выдержала и завизжала: ─ Убегай же! ─ Берегись, дружок Е! ─ завопил старик Нин. А Мяо Хань, несмотря на всю свою неприязнь к Е Фэньяну, пареньем духа не обделил: с криком предостережения он сам бросился вперед, намереваясь ударить тварь с тыла и хоть немного облегчить участь зарвавшегося паренька. Сам же Е Фэньян стоял неподвижно, словно вкопанный, безучастно глядя на мчащегося к нему монстра. ─ Конец! Вот дурень! ─ отчаянно завопила Нин Фэйлинь, вторя ругательствам Мяо Ханя и старого Нина. Однако в тот самый момент, когда клыки женьшеня были уже готовы впиться в его плоть, Е Фэньян неожиданно рявкнул: ─ Печать! – и широко раскинул руки. Вслед за этим громовым окриком его пальцы заплясали в воздухе со страшной скоростью. Впрочем, назвать это обычной жестикуляцией было сложно – движения больше напоминали древние тайные пассы культиваторов. Пальцы Е Фэньяна мелькали перед глазами, и багровая сеть мгновенно оплела демона, продолжая неумолимо сжиматься. ─ Земля кругом – тюрьма! Запечатать! Стоило ему завершить последний жест, как алые нити полностью сковали исступленно извивающегося духа. Увидев это, Нин Фэйлинь, её дед и Мяо Хань разом перевели дух. Но сам Е Фэньян расслабляться не спешил: он прекрасно понимал, что это лишь первый шаг – поймать тварь в ловушку ещё не значит полностью подчинить её волю. И действительно: стоило женьшеню оказаться в алой ловушке, как он принялся бесноваться с новой силой. Сеть затрещала, её сияние начало тускнеть, грозя в любой момент рассыпаться на куски. ─ Сяо Тань, твоя очередь! Е Фэньян мысленно погрузился в пучины своего сознания, обращаясь к духовню зверю Хаоса. ─ Сию минуту, хозяин, можете не беспокоиться! ─ раздался самодовольный голосок. В тот же миг из головы Е Фэньяна брызнула невероятная, сотрясающая саму ткань пространства волна ауры. Монстр, еще секунду назад яростно рвавший путы, в ужасе забился в припадке. Хрусь-хрусь-хрусь! Если даже столь свирепый дух Кровавого Женьшеня дрожал от страха, то что говорить о стоявших неподалеку Нин Фэйлинь, Нин Шаньхэ и Мяо Хане? Эта чудовищная волна давления обрушилась на них с такой силой, что все трое рухнули на колени. Нин Фэйлинь, обладательница самой слабой ци, не просто осела на землю – её глаза закатились, и она тут же потеряла сознание. Мяо Хань со стариком Нином держались из последних сил, но выглядели не лучше. Они вытаращили глаза, в ужасе уставившись на Е Фэньяна. ─ Э… этого просто не может быть… ─ бормотал Мяо Хань. Раньше он думал, что между ними есть лишь небольшая разница в мастерстве, но теперь осознал всю пропасть. У него появилось жуткое ощущение, будто Е Фэньян может убить его одним лишь взглядом! Если бы кто-то сказал ему такое раньше, Мяо Хань счёл бы его безумцем. Но теперь он искренне верил: взглядом действительно можно убить. даже Пока Мяо Хань терзался этими мыслями, мир перед его глазами померк, и он тоже рухнул без чувств. После падения Мяо Ханя в сознании остался лишь старик Нин, который продолжал отчаянно бороться с накатывающей волной. По силе духа он не уступал лекарю, да к тому же был старше, а потому держался чуть дольше. Но главное – Нин Шаньхэ прошёл через огонь и воду, повидал на своем веку горы трупов и сам обладал властным характером военачальника. Именно эта закалка позволяла ему противиться давлению древнего зверя. ─ Мелкий паршивец, покорись моему хозяину, и я дарую тебе жизнь! ─ раздался голос Духа Хаоса. Стоило старику Нину услышать эти слова, как он тут же потерял сознание. А сам дух Кровавого Женьшеня окончательно сложил оружие и покорно признал поражение. Впрочем, Е Фэньян не собирался полагаться на одно лишь честное слово. По его приказу Дух Хаоса внедрил в тело женьшеня печать духовного питомца, лишив того всякой возможности взбунтоваться в будущем. Завершив этот сложнейший процесс, Е Фэньян наконец позволил себе перевести дух. Но тут же накатила чудовищная усталость: казалось, из тела выпили все соки. Алая сеть была создана из остатков духовной крови, которую он с таким трудом собирал последние дни. Истощение духа и разума вкупе с нагрузкой от ауры Духа Хаоса сделали своё дело – парень рухнул на землю без чувств. Е Фэньян и помыслить не мог, что после отключки весь Китай, да что там – весь мир содрогнётся от тревоги и предчувствий! ---------- «Дозволено всё» В глухих дебрях таинственного китайского заповедника Шэньнунцзя крепкий гигант, орудовавший гигантским стволом дерева вместо дубины в схватке с огромным зверем, вдруг замер на полуслове, словно ощутив нечто пугающее… А на крыше мира, пике Эверест в Китае, группа таинственных адептов внимала наставлениям почтенного старца об истоках Пути и законах мироздания. Но старец внезапно прервал лекцию. Он застыл на месте, растерянно глядя на восток. Как ни звали его ученики, он будто потерял слух. То же самое произошло на затерянном в Восточном море острове, где по преданию обитали небожители, и в ещё более отдалённых глубоководных разломах. Далеко на Западе – в цитаделях Папского престола, стаях оборотней и замках вампиров, равно как и в секретных лабораториях таинственных ведомств на другом конце земного шара… Всюду нашлись те, кто ощутил эту странную, одновременно манящую и леденящую кровь ауру. Да-да, это была та самая энергия, которую источал Сяо Тань – духовный зверь Хаоса. Стоит ли говорить, что даже в мириадах миров, откуда некогда вознёсся Е Фэньян, этот Дух Хаоса считался величайшим сокровищем, не говоря уже об обделённой духовной силой Земле? Для здешних вершителей судеб подобное создание было лакомством равным самой вечности. Многие культиваторы, упёршиеся в непреодолимый предел человеческих возможностей, отчаянно нуждались в этой энергии, чтобы прорвать оковы и шагнуть дальше! Другое дело, что аура Духа Хаоса оказалась чересчур давящей. Пусть сам зверь был страшно ослаблен, величие первородной мощи никуда не делось. И этот мимолетный всплеск заставил всех, кто обладал способностью чувствовать духовные волны, содрогнуться от тревоги. Но жажда прорыва, стремление преодолеть черту небытия перед лицом неминуемой смерти заставили сильнейших мира сего двинуться в путь. Стоило Е Фэньяну потерять сознание, как колесо мироздания пришло в движение, заставляя фракции одну за другой вступать в игру… Сам же виновник переполоха ничего этого не ведал, погруженный в глубокий сон, лишенный сновидений. Когда Е Фэньян наконец открыл глаза, он обнаружил себя лежащим на относительно ровной площадке. Дух Кровавого Женьшеня снова принял облик пухлого малыша и теперь преданно, с жалобным видом глядел на хозяина. ─ Кончай пародировать сироту, хорош сопли на кулак наматывать! ─ Е Фэньян одарил питомца тяжелым взглядом. Уж он-то прекрасно помнил истинную личину этой поганой травы, а потому на дешёвые трюки не покупался. ─ Ох, юноша, вы… вы наконец очнулись! ─ Нин Шаньхэ с облегчением выдохнул. Хотя трое спутников и потеряли сознание от давления Духа Хаоса, тяжёлых травм они не получили, а потому быстро пришли в себя. Первым делом они хотели перенести Е Фэньяна в горную виллу, чтобы там оказать помощь. Но упрямый малыш-женьшень встал грудью на пути, не подпуская никого к телу хозяина. Пришлось старрику с внучкой дожидаться, пока лекарь придёт в себя прямо здесь. Вообще-то раны Е Фэньяна были серьёзны – в конце концов, он сжёг почти всю собранную с таким трудом жизненную силу. В обычных обстоятельствах человек после такого либо умирал, либо оставался калекой на всю жизнь! К счастью, в его теле обитал Дух Хаоса, способный перерабатывать любую материю в чистую энергию. А испуганный до полусмерти женьшень, признав Е Фэньяна господином и сообразив, что его собственная жизнь висит на волоске, услужливо скормил парню пару собственных ценнейших корней. Когда Мяо Хань собственными глазами увидел, как женьшень отламывает от себя целебные отростки ради спасения человека, у него едва слюнки не потекли. ─ Господин Нин, да мне не нужен весь корень целиком! Если удастся раздобыть хоть пару его корешков, я ручаюсь продлить вашу жизнь на несколько лет! ─ с горящими глазами шептал лекарь Мяо. Женьшень, казалось, прекрасно понял человеческую речь: он злобно оскалился на Мяо Ханя, замахав ручонками так, будто собирался разорвать лекаря на куски. Правда, вспомнив, что этот смертный – друг его нового хозяина, корень с неохотой отступил. И всё же он смертельно боялся, что Е Фэньян решит пустить его на фарш, а потому при появлении малейших признаков пробуждения хозяина тут же принимался строить жалостливые мордашки. В отличие от испуганного корня, Нин Шаньхэ и Мяо Хань смотрели на Е Фэньяна взглядами, полными благоговения. ─ Юный господин… не могли бы вы уступить нам духа Кровавого Женьшеня? Мы заплатим любые деньги, назовите цену! ─ первой не выдержала самая нетерпеливая Нин Фэйлинь. Увидев её нетерпение, старик Нин и Мяо Хань тоже напряженно уставились на парня. Вся эта затея с вылазкой затевалась ради исцеления старика, и теперь, когда вожделенная цель маячила прямо перед глазами, оставаться равнодушным было бы просто глупо. Но одно дело – желать, и совсем другое – требовать. Насмотревшись на чудеса, творимые Е Фэньяном, они уже не смели качать права. Пришлось отбросить гордость и униженно просить. Однако Е Фэньян добыл этот трофей ценой немалых усилий, а потому и думать не хотел о том, чтобы расстаться с ним. Не раздумывая ни секунды, он мотнул головой. В глазах Нин Шаньхэ промелькнуло разочарование, но оно тут же угасло: старик не был дураком и понимал, что такие сокровища не продаются за деньги. Ни один глупец не станет разбрасываться подобным даром. ─ То… только отдайте женьшень нам, спасите дедушку, и я согласна на всё! На абсолютно всё! ─ от отчаяния воскликнула Нин Фэйлинь. Её дед чувствовал себя скверно и до сегодняшнего дня, а после пережитого потрясения состояние старика лишь ухудшилось. Видя, что спасение так близко, девушка решилась на крайние меры. Произнося эти слова, она густо покраснела. Смысл фразы «на абсолютно всё» был более чем прозрачен. Она намекала, что в расплату за жизнь деда готова пожертвовать не только фамильными богатствами, но и собой – отдать собственное тело Е Фэньяну! ─ Дух Кровавого Женьшеня твоего деда всё равно не спасёт. Напротив, от такого лечения он помрёт ещё быстрее, ─ невозмутимо изрек Е Фэньян, заметив отчаяние на лице девушки. ---------- «Достаточно» После слов Е Фэньяна все трое присутствующих замерли. Мяо Хань и вовсе едва не попытался возразить Е Фэньяну наотмашь. Но стоило ему вспомнить, как недавно он спорил с Е Фэньяном насчет Духа Женьшеня и духа Кровавого Женьшеня и с треском проиграл этот спор, как к этому добавились и продемонстрированные Е Фэньяном способности, совсем не похожие на пустую болтовню, – в общем, он поневоле умолк! Однако, хотя Мяо Хань и умолк, Нин Фэйлинь смириться с подобным положением дел никак не могла. Она не удержалась и возмущенно выпалила: ─ Э-э… как такое вообще возможно? ─ Этот кровавый женьшень уже обрел разум и превратился в живое существо, он наверняка божественное лекарство! Такое божественное лекарство непременно исцелит моего дедушку! Нин Фэйлинь говорила это и при этом полными враждебности глазами смотрела на Е Фэньяна: ─ Ты… ты просто не хочешь отдавать духа Кровавого Женьшеня, поэтому и говоришь так специально, да? ─ Ты точно нарочно! Какой же ты все-таки эгоистичный человек! ─ Как ты можешь хладнокровно смотреть на умирающего?! Очевидно, Нин Фэйлинь была очень любящей внучкой, она не могла смириться с мыслью, что ее дедушка неизлечим, и от переизбытка чувств потеряла контроль над собой. Услышав слова Нин Фэйлинь, Е Фэньян помрачнел. А старик Нин, заметив перемену в выражении лица Е Фэньяна, мысленно похолодел. Быть может, Нин Фэйлинь потеряла сознание раньше других и не успела оценить всю силу Е Фэньяна, но старик Нин, лишившийся чувств последним, отчетливо ощутил всю мощь энергии, исходившей из тела этого юноши. Пусть даже их семья Нин была неколебимым, влиятельным кланом в Юэцзяне и даже во всех близлежащих провинциях и городах около Цзиньлиня, старик Нин, прошедший через множество войн и повидавший виды, прекрасно знал, что перед лицом некоторых людей бессильна любая власть. Такие мастера способны среди тысяч воинов запросто добыть вражескую голову. И сейчас старик Нин чувствовал: стоявший перед ним Е Фэньян был именно таким мастером! Нет! Старик Нин даже полагал, что сила Е Фэньяна превосходит мощь тех мастеров во много-много раз! Поэтому, заметив, что из-за слов внучки лицо Е Фэньяна омрачилось и стало зловещим, старик смертельно испугался, как бы тот сгоряча не пустил в ход кулаки. Он тут же поспешил вперед, схватил внучку за руку и обратился к Е Фэньяну с извинениями: ─ Уважаемый юный друг, Фэйлинь потеряла голову и сболтнула лишнего лишь потому, что беспокоится о моем здоровье. Прошу вас, не принимайте близко к сердцу. Услышав извинения старика Нина, Е Фэньян слегка смягчился. ─ Что ж, вообще-то я, Е Фэньян, привык во всем следовать лишь собственным желаниям и обычно не утруждаю себя объяснениями, но сегодня у меня прекрасное настроение из-за редкой находки, да и твоя сыновняя почтительность заслуживает снисхождения, так что я скажу еще пару слов! Е Фэньян произнес это и со скептической усмешкой бросил взгляд на Нин Фэйлинь. Верно, Нин Фэйлинь была редкостной красавицей – обладательницей ослепительной, несокрушимой красоты и изящной, манящей фигуры. Но что с того? Возכןет кто-то другой, и он падет ниц, сраженный ее чарами, преклоняясь перед ее красотой. Однако не стоит забывать: Е Фэньян – не кто иной, как переродившийся Почтенный Бессмертный Цанлань, в прошлой жизни бороздивший бескрайний космос и мириады миров. Каких только красавиц он не повидал! Поэтому Е Фэньян, разумеется, не собирался унижаться и льстить ей лишь потому, что она хороша собой. Напротив, холодно и равнодушно глядя на нее, он процедил: ─ Болезнь старика Нина ведь вызвана далеко не только старостью и увяданием, верно? ─ Если меня не обводит зрение, его жизни угрожает в первую очередь ухудшение состояния внутренних повреждений. Услышав слова Е Фэньяна, старик Нин тяжело вздохнул: ─ Верно. В молодости я прошел через множество сражений, и хотя навидался всякого, все же выжил. Раньше меня несколько раз ранили, но это были пустяковые, неопасные травмы. Кто бы мог подумать, что позже я получу неожиданный удар, который и привел меня к столь плачевному исходу. Эх! ─ Твое тело пострадало от чужеродной ци, и корень проблемы кроется именно в ней. Однако вместо того, чтобы расправиться с этой энергией, ты все это время пытался поддерживать силы с помощью тонизирующих снадобий. Е Фэньян с полуулыбкой глянул на стоявшего рядом со стариком Нином Мяо Ханя и продолжил: ─ Знаешь ли ты, что, подпитывая свое тело, ты одновременно подпитывал и ту самую ци? Теперь же эта энергия благодаря вашей «заботе» окрепла и стала сильнее, и вполне естественно, что она пытается сжить тебя со свету! ─ Т… ты врешь! Услышав это, Мяо Хань больше не смог сдерживаться. Яростно взревев на Е Фэньяна, он выпалил: ─ Выходит по-твоему, что, исцеляя старика лекарствами все эти годы, я не только не помогал ему, а наоборот, вредил?! ─ Верите или нет – ваше дело. Если вам так уж нужен корень кровавого женьшеня, можете его получить: сто миллионов плюс два условия, и я дам вам немного! – Е Фэньян равнодушно пожал плечами, а затем беззаботно добавил: ─ Только сразу предупреждаю: если после приема корня кровавого женьшеня он тут же сыграет в ящик, пеняйте на себя, но оговоренные со мной условия выполнить придется в полном объеме! Услышав такие слова Е Фэньяна, и Мяо Хань, и старик Нин переменились в лице. В особенности старик Нин – для него это равнялось игре на собственные деньги и саму жизнь, так что ему поневоле пришлось хорошенько подумать. ─ Старик Нин, не слушайте бред этого мальчишки! Возможно, он и силен в драках, но в медицине специалист здесь я! Мяо Хань свирепо зыркнул на Е Фэньяна, после чего с полной уверенностью обратился к старику: ─ Стоит вам дать мне корень кровавого женьшеня, и я ручаюсь, что продлю вам жизнь! ─ Да, дедушка, не слушай болтовню этого парня! Корень кровавого женьшеня наверняка спасет тебе жизнь! – тут же поддержала его Нин Фэйлинь. ─ Ладно, старик рискнет! Поколебавшись мгновение, старик Нин стиснул зубы, скрепя сердце приняв решение. Е Фэньян на это не стал ничего говорить, лишь закатил глаза и перевел взгляд на духа Кровавого Женьшеня. Встретившись взглядом с Е Фэньяном, тот мгновенно залился слезами и жалобно заскулил: ─ Хозяин, больно, больно, больно! Корень кровавого женьшеня эквивалентен растительному корню, и если грубо оторвать от него кусок, мало того что это жутко больно, так еще и подрывает жизненную силу самого растения, поэтому отдавать его он, разумеется, не хотел ни под каким видом. ─ Меньше болтовни! – грубо оборвал его Е Фэньян, грубо схватил духа Кровавого Женьшеня, отщипнул кусок корневища и протянул его Нин Фэйлинь. ─ И это все? – Нин Фэйлинь нахмурилась, глядя на тонюсенькую полоску корня толщиной с лапшу и длиной с большой палец. ─ Хе-хе, немало. Этого вполне достаточно! Е Фэньян лишь усмехнулся в ответ, а про себя мысленно добавил: «Как раз достаточно, чтобы отправить старика на тот свет!» Стоило применить корень кровавого женьшеня, как цвет лица старика Нина заметно улучшился. Увидев это, Мяо Хань самодовольно и торжествующе покосился на Е Фэньяна. ---------- «Я могу спасти» ─ Ха-ха, а я ведь говорил: пусть в драках ты и силен, но в медицине тебе до меня еще расти и расти… – Мяо Хань торжествовал, всем своим видом показывая, как он рад наконец взять реванш. Нин Фэйлинь тоже с облегчением выдохнула, а затем с победным видом посмотрела на Е Фэньяна: ─ Вот именно! Я же говорила, что ты просто мелочный скряга… Однако, прежде чем они успели договорить, у старика Нина, чье здоровье только что вроде бы пошло на поправку, внезапно покраснело лицо, он тяжело задыхался и начал медленно оседать на пол! И впрямь, как и предсказывал Е Фэньян, даже крошечной щепотки корня кровавого женьшеня с лихвой хватило, чтобы свести старика Нина в могилу! ─ Ась?! Старик Нин, ч… что с вами?! Встревоженный Мяо Хань бросился к нему, схватил старика за запястье и принялся спешно осматривать. ─ Дедушка! Ч… что с тобой? Т… только не пугай меня так! А стоявшая рядом Нин Фэйлинь, еще мгновение назад торжествовавшая и собиравшаяся отчитать Е Фэньяна, увидев падающего дедушку со страдальческим выражением лица, тоже жутко запаниковала и перепугалась. ─ Хм, я же предупреждал: старик раньше ел немало мощных тонизирующих средств, его организм и так на пределе, ему вовсе не нужны никакие подпитки, главная его проблема – это та самая затаившаяся ци. Глядя на поверженного старика Нина, Е Фэньян тяжело вздохнул: ─ Та ци изначально вела себя агрессивно и бесчинствовала в его теле, а вы еще и прикорнули ее корневищем женьшеня, позволив ей окончательно набраться сил. Теперь-то дедуле точно крышка, если он не помрет после такого, это будет чудо! Услышав слова Е Фэньяна, все трое помрачнели. А Мяо Хань так и вовсе рухнул замертво на пол и с остекленевшим взглядом уставился на корчившегося в муках старика Нина, бормоча себе под нос: ─ Н… невозможно! Этого просто не может быть! ─ Дедушка, это я во всем виновата! Это я тебя погубила! – залилась горькими слезами Нин Фэйлинь, казнившая себя за случившееся. Ведь Е Фэньян черным по белому говорил, что корень женьшеня не только не спасет дедушку, но и убьет его. Однако Нин Фэйлинь не только не послушала его, но еще и решила, что Е Фэньян просто скупится и жадничает, поэтому и выдумывает небылицы. И вот теперь Е Фэньян отдал лекарство, дедушка его проглотил – но вместо хоть какого-то улучшения ему стало только хуже! Как же ей теперь не винить себя? Впрочем, какая теперь разница – дедушка при смерти, и сколь бы горько она себя ни корила, разве это что-нибудь изменит? ─ Кхе-кхе! – старик Нин дважды надрывно кашлянул, превозмогая физическую боль, и постарался изобразить на лице самое доброе, утешающее выражение, глядя на внучку: ─ Фэйлинь, доченька, не вини себя, это вовсе не твоя вина, я сам сделал этот выбор! Лучше бы старик молчал: стоило ему заговорить об этом, как Нин Фэйлинь принялась корить себя с новой силой. А сидевший рядом Е Фэньян, видя все это, в конце концов не выдержал и подал голос: ─ Человек еще не умер, а вы тут развели сырость, вам самим не противно? ─ Т… ты! – от слов Е Фэньяна Нин Фэйлинь, и без того убитая горем и терзаемая скорбью, вспыхнула ярче пороха. Дедушка тут же умирает, а этот тип откровенно злорадствует! Ну как тут стерпеть? ─ Эй, предупреждаю: твой дедушка еще жив, и я все еще могу его спасти! Видя, что Нин Фэйлинь готова наброситься на него с кулаками, Е Фэньян холодно ухмыльнулся: ─ Если ты еще хоть раз вякнешь что-нибудь, что выведет меня из себя, твоему деду и вправду придет конец! Стоило Е Фэньяну бросить эту фразу, как уже отчаявшаяся Нин Фэйлинь мгновенно просияла – она ухватилась за его слова, точно утопающий, что в последний момент нащупал соломинку. Бух! Ради дедушки Нин Фэйлинь без малейших колебаний опустилась на колени перед Е Фэньяном. ─ Я была неправа, прости меня за то, что произошло раньше! – со слезами на глазах и с предельной искренностью взмолилась она, глядя на него снизу вверх: ─ Умоляю, спаси моего дедушку! Если ты согласишься помочь, я готова служить тебе верой и правдой, как последняя служанка! Хлоп! Едва умолкла Нин Фэйлинь, как сидевший рядом Мяо Хань тоже всё понял и с размаху рухнул на колени перед Е Фэньяном. ─ И я! Я тоже вел себя неподобающе и дерзил вам, прошу проявить милосердие и спасти старика Нина! В том, до чего он дошел, есть и моя вина. Если вы согласитесь взяться за исцеление, я тоже готов стать вашим слугой и во всем повиноваться! ─ Что ж, раз вы искренне раскаялись, я так и быть, скрепя сердце, окажу эту услугу! – Е Фэньян слегка кивнул, а затем перевел взгляд на старика Нина. Подойдя к больному, Е Фэньян протянул руку и сделал несколько быстрых тычков пальцами по телу старика, после чего неторопливо поднялся на ноги. ─ Ну как? – заметив, что Е Фэньян ограничился парой движений и сразу встал, Нин Фэйлинь тут же подскочила к нему с вопросом. ─ Всё, готово! – бросив на нее легкую улыбку, ответил Е Фэньян. ─ В смысле «готово»? – растерянно хлопая глазами, переспросила девушка. ─ Разумеется, со здоровьем твоего дедушки! – бросил он ей в ответ. С этими словами Е Фэньян нашел подходящее местечко, уселся, скрестив ноги, и погрузился в медитацию. Сегодня улов выдался на славу: он не только заполучил духа Кровавого Женьшеня, но и забрал у старика Нина ту самую блуждающую ци. Внутри тела старика эта ци представляла смертельную угрозу, однако оказавшись в организме Е Фэньяна, она мгновенно превратилась в полезное для культивации сырье. Освоив Технику Закалки Тела Хаоса, дарованную духовным зверем Хаоса, Е Фэньян мог поглощать энергию неба и земли для укрепления собственной плоти, и ци из тела старика Нина, разумеется, исключением не стала. ─ Ч… что, неужели всё? – Нин Фэйлинь недоверчиво уставилась на сидевшего в медитативной позе Е Фэньяна. Но на этот раз, памятуя о прошлом горьком опыте, она уже не решалась открыто оспаривать его действия и потому обратилась за подтверждением к Мяо Ханю. Пусть лекарь из Мяо Ханя был так себе, но бегло оценить состояние старика Нина он все же был вполне способен! Сам Мяо Хань тоже до конца во всё это не верил: он столько сил и редчайших снадобий угробил впустую, а старик все не поправлялся, неужели Е Фэньян мог поставить его на ноги простым прикосновением пальцев? С этими мыслями он намеревался подойти и самому всё как следует проверить. Однако старик Нин, который еще мгновение назад катался по полу в страшных муках, вдруг самостоятельно поднялся на ноги и отмахнулся от Мяо Ханя: ─ Проверять не нужно. Я чувствую, что та буйная ци внутри меня исчезла, и моему здоровю больше ничего не угрожает! Сказав это, старик Нин окинул Е Фэньяна исполненным глубокого почтения взглядом. Только он один понимал, насколько коварной и неукротимой была эта энергия, но этот юноша разрешил проблему играючи, одним легким движением. Стоящий перед ним молодой человек был явно далеко не так прост, как казалось! ---------- «Недостоин» ─ Благодарю уважаемого юного друга за спасение моей никчемной жизни, примите поклон старика! Мысленно дивись загадочности и непостижимой силе Е Фэньяна, старик Нин вместе с тем поспешил низко поклониться в знак благодарности. В конце концов, не повстречай он этого загадочного юношу сегодня, быть ему уже мертвецом. К тому же за то короткое время, что они были знакомы, этот парень спас его уже дважды, так что старик Нин испытывал к Е Фэньяну глубочайшее уважение. ─ Пустяки, можешь не благодарить, просто выполни то, о чем мы с тобой договаривались! – небрежно отмахнулся Е Фэньян. На его месте любой другой пришел бы в неописуемый трепет при виде того, как перед ним рассыпается в благодарностях столь влиятельная персона, как старик Нин, но Е Фэньян даже не обратил на это внимания. ─ Да, да, юный друг, будьте спокойны, я сию же минуту велю подготовить чек на сто миллионов! – заторопился старик Нин, после чего тут же поправился: ─ Нет-нет, ста миллионов мало, по меньшей мере триста! ─ Впрочем, и триста миллионов не выразят всей моей благодарности юному другу, пусть будет пять сотен миллионов! Пятьсот миллионов! Для простого человека это астрономическая сумма. Да и для семьи Нин такие деньги были далеко не мелочью. Однако ни старик Нин, ни Нин Фэйлинь ни секунды не сомневались, что отдают их не зря. В конце концов, пока жив старик Нин, их семья будет находиться под надежным покровительством, изо дня в день процветая и загребая деньги лопатой. Но стоило старику уйти из жизни, как клан Нин лишился бы своего главного зонтика от непогоды, и тогда им бы не то что о прибылях думать – удержаться бы на плаву в нынешнем положении! ─ Прошу учителя принять мой поклон! – раздался в этот момент голос Мяо Ханя. Он не просто заговорил – он решительно подошел к Е Фэньяну и бухнулся на колени, намереваясь совершить обряд ученика из трех земных поклонов и девяти коленопреклонений! ─ Стоять! – видя его намерения, Е Фэньян тут же оборвал его на полуслове. ─ Ты еще не дорос до того, чтобы быть моим учеником, – с явным презрением бросил он Мяо Ханю. Тьфу! Мяо Ханя едва не вывернуло наизнанку от этих слов. Как-никак он считался гением Долины Священных Лекарств, с какой стати его так пренебрежительно отвергают?! Стоявший рядом старик Нин лишь тяжело вздохнул про себя. Мяо Хань был не просто одаренным учеником Долины Священных Лекарств – несколько лет назад старый глава секты лично приблизил его к себе, сделав своим закрытым учеником. В будущем перед Мяо Ханем открывались поистине необъятные перспективы в стенах Долины. И вот теперь он без колебаний отбросил столь блестящее будущее ради того, чтобы стать учеником Е Фэньяна. Еще комичнее было то, что Е Фэньян его попросту отшил. И причиной отказа стало слово «недостоин»! Впрочем, вспомнив, сколь непостижима истинная сила Е Фэньяна, старик Нин тут же успокоился. ─ Ладно, у тебя заурядные способности и слабый характер, звание ученика ты пока не заслужил, так что побудешь моим слугой, послужишь мне через силу, – бросив на Мяо Ханя холодный взгляд, проговорил Е Фэньян. ─ Даю тебе три года. Проявишь себя за это время – тогда так и быть, сделаю исключением и приму в ученики. ─ Благодарю учителя! – вместо того чтобы расстроиться, Мяо Хань тут же принялся усердно бить челом, благодаря Е Фэньяна. Пусть Е Фэньян и не признал его учеником прямо сейчас, он все равно провел положенный торжественный обряд, выразив почтение по всем правилам. Завершив с Мяо Ханем, Е Фэньян перевел взгляд на стоявшую рядом Нин Фэйлинь. Стоило ей заметить, что пристальный взгляд Е Фэньяна устремился на нее, как у девушки тут же затылок покрылся мурашками. Недавно, когда ее дедушка находился при смерти, чтобы заставить Е Фэньяна прийти на помощь, Нин Фэйлинь опустилась на колени и пообещала стать его служанкой. И теперь, когда Е Фэньян спас деда, пришел час держать слово. Только что Мяо Хань сказал точно такие же слова, но после унизительного обряда его определили в простые слуги. Это заставляло сердце Нин Фэйлинь тревожно трепетать. Стоит помнить: она – избалованная жемчужина семьи Нин, возлюбленная и обласканная всеми небесная дева. Неужели сегодня ей придется преклонить колени перед этим едва знакомым парнем и стать его рабыней? Старик Нин, казалось, уловил смущение внучки. По правде говоря, ему тоже было жаль ее, и он вовсе не желал, чтобы его внучка становилась служанкой для кого бы то ни было. С другой стороны, воочию убедившись в мощи Е Фэньяна, старик боялся хоть в чем-то прогневить его. Более того, он рассудил, что это отличный шанс – возможность сблизить внучку с Е Фэньяном и наладить с ним тесные связи. Глубоко вздохнув, старик прищурился, одарил Е Фэньяна улыбкой и закинул удочку: ─ Не подскажет ли юный друг, есть ли у вас суженая? Вы женаты? Услышав дедушкин вопрос, Нин Фэйлинь моментально залилась краской. Она прекрасно понимала, к чему клонит дед. Да и Е Фэньян не был дураком – намерения старика Нина он раскусил мгновенно. ─ Разумеется, я еще не женат! – опередил его Е Фэньян, не дожидаясь дальнейших расспросов. От этих слов у старика Нина радостно заблестели глаза. Да и щеки Нин Фэйлинь вспыхнули с новой силой, а взгляд, брошенный на Е Фэньяна, неуловимо изменился. Но следующие слова Е Фэньяна отрезвили их мгновенно: ─ Однако у меня уже есть любимая девушка! Лицо старика Нина помрачнело в один миг. А в сердце Нин Фэйлинь шевельнулись обида и глубокое разочарование. ─ Быть может, статус моей служанки кажется тебе унизительным, – неторопливо и равнодушно продолжал Е Фэньян, глядя на Нин Фэйлинь. ─ Но знай: сколько на свете женщин в тысячу раз прекраснее и талантливее тебя, что мечтают стать моими служанками и даже мыть мне ноги – да только мне лень смотреть на них! Услышав это, Нин Фэйлинь сперва опешила, но затем глубоко вздохнула и твердо произнесла: ─ Как бы то ни было, я, Нин Фэйлинь, привыкла отвечать за свои слова! С сегодняшнего дня я буду вашей служанкой и стану безропотно выполнять любые приказы, даже если придется мыть вам ноги! Е Фэньян лишь равнодушно взмахнул рукой: ─ Ладно, главное – не забывай о том, что только что сказала. Понадобишься – я сам тебя позову! С этими словами Е Фэньян собрался уходить, но, сделав пару шагов, словно о чем-то вспомнив, бросил взгляд через плечо на старика Нина: ─ В твоем теле все еще осталась часть затаившейся ци. Просто она пока спряталась глубоко внутри и через пару дней снова даст о себе знать, тогда я загляну еще пару раз и доделаю начатое. Оставив эти слова, Е Фэньян легко оттолкнулся от земли и, взмыв в воздух, исчез на глазах у изумленной публики. ─ Истинный мастер… Вот это и впрямь истинный мастер! – провожая взглядом пустые небеса, старик Нин не смог сдержать восхищенного вздоха! ---------- Глава шестнадцатая: «Управление ци» Вернувшись с задней горы, Е Фэньян пребывал в приподнятом настроении. Он вошёл на виллу, намереваясь подняться в свою комнату и подготовиться к прорыву. Ранее, благодаря закалке молниями и усердным тренировкам в последние дни, он уже достиг пика Закаливания тела. Не хватало лишь одного толчка, чтобы прорваться сквозь пределы этого царства и войти в царство Управления ци. Теперь же, заполучив этот дух Кровавого Женьшеня, Е Фэньян обрёл поддержку небесного сокровища, а потому прорыв должен был пройти куда легче! ─ Пик Закаливания тела хоть и намного превосходит возможности обычных людей, но против по-настоящему сильных противников его всё же недостаточно. Даже если я справлюсь с одним-двумя мастерами, противостоять целой толпе врагов мне не под силу. Так что у меня всё ещё есть ограничения и сдерживающие факторы! ─ Если же я войду в царство Управления ци, в моём теле появится духовная энергия, и я смогу применять некоторые техники и заклинания. И тогда уж не то что обычные воины – даже мастера даосских искусств не смогут мне противостоять! ─ Вот тогда я по-настоящему смогу сказать, что у меня есть гарантия безопасности! При одной только мысли об этом Е Фэньян невольно пришёл в возбуждение. Он протянул руку и быстро принялся готовить всё необходимое для прорыва, решив уединиться и одним махом прорваться сквозь Закаливание тела, войдя в царство Управления ци. И в то время как Е Фэньян готовился к прорыву, во внешнем мире тем временем происходило множество событий. Среди них настоящий переполох в высшем обществе Юэцзяна вызвала новость о том, что Е Фэньян съехал с виллы семьи Юань и теперь живёт вместе с Лян Юйси. В последнее время Е Фэньян и так был главной темой для разговоров в Юэцзяне: некогда молодой господин семьи Е из Цзиньлиня, он теперь пал, стал ничтожеством, был изгнан из семьи Е и даже из самого Цзиньлиня. В отчаянии он пришёл в город Юэцзян, надеясь найти помощь у своей невесты Лян Юйси из семьи Лян. Однако никто не ожидал, что члены семьи Лян станут пренебрегать Е Фэньяном, не только не примут его, но и попытаются прогнать прочь. Такое развитие событий хоть и удивило многих, но всё же было вполне ожидаемым – в конце концов, это общество погони за славой и выгодой. Как говорится, люди сходятся и расходятся лишь из-за выгоды. В особенности такие большие семьи, они холодны и безжалостны. Когда Е Фэньян был молодым господином семьи Е, они, естественно, лебезили и заискивали, желая породниться через брак. Теперь же, когда Е Фэньян стал ничтожеством и был изгнан из семьи Е в Цзиньлине, реакция этих людей из семьи Лян, их отказ от своих слов выглядели вполне закономерными. Но вот что поразило всех, так это то, что после того, как семья Лян прогнала Е Фэньяна, Лян Юйси вскоре распространила слух, что она и Е Фэньян – истинная любовь, и что они уже живут вместе. Это, естественно, повергло всех, кто слышал эту новость, в полное недоумение. Особенно молодые господа из Юэцзяна – они-то прекрасно знали, что Лян Юйси была редкой красавицей в их Ючжоу, одной из тех, за кем гонялись многие молодые господа. Если бы раньше эта Лян Юйси была вместе с молодым господином семьи Е из Цзиньлиня, то эти господа из Юэцзяна, даже если бы в душе и затаили обиду, не посмели бы и пикнуть. В конце концов, семья Е из Цзиньлиня для такого маленького городка, как Юэцзян, была чем-то вроде огромного зверя, не говоря уже о нескольких семейках из этого городишки. Но что же теперь? Е Фэньян больше не был молодым господином из Цзиньлиня, к тому же он был ничтожеством. И вот такой ничтожество живёт с Лян Юйси! Это, естественно, заставляло многих в душе сожалеть о случившемся. Конечно, кто-то сожалел, а кто-то и злорадствовал. Например, только что прибывший из Цзиньлиня молодой господин Оу, Оу Чэньфэй. Он холодно усмехался, прищурившись, оглядывая ряды вилл перед собой, с презрением и насмешкой произнося: ─ Эта вилла «Царство садов» в Юэцзяне, надо полагать, построена по образцу планировки вилл «Сад Дракона» из Цзиньлина? ─ Ох, вот почему она показалась мне такой знакомой! Как только вы это сказали, господин Фэй, я сразу всё понял! Молодой человек рядом с Оу Чэньфэем, с видом внезапного озарения, улыбнулся и, не упуская случая, подольстился к нему: ─ И правда, у господина Фэя намётанный глаз! Достаточно одного взгляда, чтобы разглядеть всю подноготную! ─ Вот именно, только у господина Фэя такой острый взгляд! С другой стороны другой молодой человек поспешил поддакнуть, также пытаясь угодить Оу Чэньфэю. Оу Чэньфэй, слушая слова этих молодых людей, лишь сильнее ухмылялся с презрением. ─ «Сад Дракона» в Цзиньлине был построен после того, как приглашённый мастер-геомант осмотрел место, где драконья жила поднимает голову. Весь комплекс вилл был возведён в соответствии с течением драконьих вен и окружающими горами и водами! ─ То, что выглядит как обычный посёлок, на самом деле является огромным массивом сбора ци, который собирает духовную и драконью энергию с реки Лунцзян! Услышав это от Оу Чэньфэя, молодые люди вокруг невольно изобразили на лицах потрясение и недоверие – очевидно, никто из них не знал таких подробностей. ─ А как же эта вилла «Царство садов»? – спросил один смекалистый молодой человек, у которого мысли тотчас же завертелись после слов Оу Чэньфэя. Он подумал: хоть он и его семья по своему положению вряд ли смогут купить виллу в «Саду Дракона», чтобы впитывать тамошнюю духовную и драконью энергию. Но если в здешней вилле «Царство садов» тоже есть хоть немного духовной или драконьей энергии, то можно было бы поспешить и прикупить одну. Хоть эти молодые господа и были из Цзиньлиня, но если бы можно было впитывать духовную и драконью энергию, они бы с радостью мотались сюда в Юэцзян хоть каждый раз! ─ Хе-хе, эта «Царство садов»... – Оу Чэньфэй, казалось, прочитал мысли своих приспешников, презрительно закатил глаза и, усмехнувшись, продолжил: ─ Эта «Царство садов» – полное дерьмо! По мне, так это просто парочка бездарных дизайнеров скопировала чертежи «Сада Дракона», ни черта не понимая в драконьих жилах и фэн-шуй. Дорисовали тигру пасть – вышла пародия, смех, да и только! Услышав это, те молодые люди, что строи было планы, тут же приуныли. ─ Ха-ха, некогда сам Е Фэньян, молодой господин семьи Е, жил в лучшем вилльном квартале «Сада Дракона», – продолжал Оу Чэньфэй. ─ А теперь он скатился до того, чтобы жить в такой дряни, как эта «Царство садов», да ещё и в роли приживалы, которого содержат... Вот это поворот судьбы, всё течёт, всё меняется! Оу Чэньфэю, конечно же, было плевать на фэн-шуй этой виллы «Царство садов». Он говорил всё это лишь затем, чтобы поглумиться над Е Фэньяном. ─ Господин Фэй прав, этот ничтожный Е Фэньян – просто мусор, он и в подмётки не годится господину Фэю! ─ Верно! Господин Фэй, можете не беспокоиться, на этот раз вам и пальцем шевелить не нужно! Только прикажите – мы мигом приберём этого Е Фэньяна к рукам, так что он сам приползёт и будет у ваших ног землю жрать! Эти молодые люди, почуяв возможность отличиться, наперебой начали выражать свою преданность. ---------- Глава семнадцатая: «Заговор» ─ Господин Фэй, разве такой мусор, как Е Фэньян, достоин того, чтобы вы сами к нему шли? – с подобострастной улыбкой, глядя на Оу Чэньфэя, сказал один из молодых людей. ─ Вам не нужно идти самому. Просто подождите здесь, а мы сходим, проучим его и приведём сюда. Пусть стоит перед вами на коленях и вылизывает ваши ботинки! ─ Точно, господин Фэй, не волнуйтесь, просто ждите. С таким пустяком мы и сами справимся, вам и пальцем шевелить не нужно! Среди этих молодых людей было немало тех, кто раньше увивался за Е Фэньяном, рассыпался в любезностях и лести. Теперь, увидев его падение, они не только не пришли на помощь, но наоборот – принялись выслуживаться перед его старым врагом Оу Чэньфэем. Они не только льстили и подлизывались, но и собирались использовать Е Фэньяна как ступеньку, чтобы сблизиться с Оу Чэньфэем. Оу Чэньфэй поначалу относился к этим перемётным мешкам с пренебрежением, но потом, поразмыслив, понял: если Е Фэньян увидит, как те, кто раньше перед ним пресмыкался, теперь, чтобы угодить ему, Оу Чэньфэю, будут так обходиться с самим Е Фэньяном… …то у того на душе точно будет скверно. А такой исход как раз и нужен Оу Чэньфэю. Поэтому Оу Чэньфэй молча кивнул и сказал: ─ Приставать к Е Фэньяну можете, но не спешите его прибирать к рукам. Я хочу забавляться с ним, как орёл забавляется с цыплёнком, как тигр играет с мышью – медленно, со вкусом! ─ Слушаемся, господин Фэй, как скажете, так и сделаем! ─ Да, верно! Господин Фэй, только скажите, как вы хотите, чтобы мы его мучили и терзали, этого ничтожества, – мы всё исполним в лучшем виде. Молодого человека, который говорил, звали И Тяньшань. Раньше он постоянно находился рядом с Е Фэньяном, кланялся ему, был его прихвостнем. Теперь, увидев, что Е Фэньян лишился сил и был изгнан из семьи Е, полностью потеряв влияние, он без колебаний разорвал с ним все отношения. Более того, прослышав, что Оу Чэньфэй собирается проучить Е Фэньяна, он, чтобы сблизиться с Оу Чэньфэем, бесстыдно переметнулся и начал строить козни против своего бывшего хозяина, надеясь выслужиться и получить от этого выгоду. ─ Что ж, И Тяньшань, ты был самым приближённым псом Е Фэньяна, значит, ты лучше всех знаешь, что нравится твоему бывшему хозяину. Скажи, что нужно сделать, чтобы разозлить его, довести до отчаяния? ─ Это проще простого, – с холодной усмешкой на лице, глядя на И Тяньшаня, спросил Оу Чэньфэй. ─ Я пойду и обижу его женщин. Особенно тех, что зовут Юань Цинъи и Лян Юйси. Принужу их предать Е Фэньяна, дам ему сполна хлебнуть горечи от женского предательства, – с возбуждённым видом И Тяньшань начал излагать свой план. Выслушав его, Оу Чэньфэй удовлетворённо кивнул: ─ Хорошо. Я даю тебе шанс, И Тяньшань. Если справишься с этим делом, я возьму тебя к себе. Будешь моей собакой! Услышав это, у И Тяньшаня аж глаза загорелись. Он радостно закивал и, хлопая себя по груди, принялся клясться, что выполнит всё в лучшем виде. Есть люди, иной раз такие мерзкие: вроде бы человек, а по сути – пёсья натура. Не хотят жить по-человечески, а норовят прислужиться кому-нибудь, стать чьей-то шавкой… И этот И Тяньшань, судя по всему, был как раз из таких, отъявленных мерзавцев! Однако стоит признать: чем отъявленнее мерзавец, тем более гнусными методами он действует. Как только Оу Чэньфэй устроился на вилле номер два в «Царстве садов», И Тяньшань собрал толпу своих дружков-бездельников, вышел со второй виллы и гурьбой направился к вилле семьи Юань. ─ Юань Цинъи хоть на вид и прислуга в семье Е, но на самом деле она для Е Фэньяна как сестра, а может, между ними и что-то большее есть. Самое главное – эта Юань Цинъи ещё та красотка! – на ходу разглагольствовал И Тяньшань, и в его глазах вспыхнул зловещий огонёк. ─ Если мы схватим Юань Цинъи и отдадим её господину Фэю, он будет доволен. Это и Е Фэньяна уязвит, и нам очки добавит. Господин Фэй уж точно щедро нас отблагодарит! ─ Верно! Не только Юань Цинъи. Он и про Лян Юйси, невесту Е Фэньяна, не забыл. Господин Фэй уже пообещал, что обязательно наставит рога этому Е Фэньяну, вдоволь позабавится с ней! ─ Вперёд! Сначала навестим семью Юань, прихватим Юань Цинъи, потом к семье Лян – потребуем отдать Лян Юйси. А там обеих красоток и преподнесём господину Фэю, уж он будет доволен! ─ Да, и этого мусора Е Фэньяна тоже связать и притащить с собой! ─ Я слышал, наш господин Фэй любит всё позабористее. Когда они вчетвером соберутся, будет самое то! ─ Ха-ха! Главное, чтобы господин Фэй был доволен, а там и мы заживём припеваючи! Переговариваясь таким образом, они добрались до виллы семьи Юань. А в это время в семье Юань как раз шло тайное совещание. ─ Кто бы мог подумать, что Е Фэньян сам решит съехать! ─ Вот именно, так нам будет куда проще! ─ Да, одним большим неприятным сюрпризом меньше. Юань Цинши и его отец в душе радовались тому, что Е Фэньян съехал с их виллы. Но вот лицо старого господина Юаня было отнюдь не радостным. ─ Хм! Этот Е Фэньян хоть и стал ничтожеством, но он из большой семьи. К тому же, судя по всему, его тело уже восстановилось. В таком человеке всё ещё есть немалая польза. А вы вот так запросто дали ему уйти! Придёт время – пожалеете! Когда Е Фэньян решил съехать, он не стал советоваться со старым господином Юанем, а лишь сообщил Юань Цинъи. Юань Цинши знал об этом и рассказал отцу, но старому господину никто так и не доложил, поэтому тот и не знал. Когда же старый господин Юань наконец узнал, Е Фэньян, у которого и пожитков-то было немного, уже давно съехал. Так что старику оставалось лишь молча злиться на них. ─ Папа, да не переживай ты так! Этот мусор Е Фэньян съехал, зато Цинъи осталась! – попытался успокоить отца Юань Цинши. ─ И правда, дедушка, сейчас сестра Цинъи для нас гораздо ценнее, чем этот ничтожный Е Фэньян! – поддержал его брат. ─ Сестра Цинъи не только гений в коммерции, но и красавица. Её можно выдать замуж за какого-нибудь молодого господина из богатой семьи, и это принесёт нашей семье Юань выгоду. А что Е Фэньян? Он просто ничтожество, от него никакой – Не успел Юань Цинши договорить, как за дверью вдруг послышался шум. ─ Юань Цинъи, а ну выходи! ─ Точно! Юань Цинъи, наш господин Фэй обратил на тебя внимание – это твоя удача, что ты в прошлой жизни настрадалась! А ну быстро выходи и пошли с нами – будешь прислуживать господину Фэю! Услышав эти крики, лицо старого господина Юаня потемнело. А вот Юань Цинши, наоборот, весь загорелся и, возбуждённо воскликнув, спросил: ─ Господин Фэй? Уж не Оу Чэньфэй ли это, молодой господин семьи Оу из Цзиньлиня? Если это он, то наша семья Юань сорвёт большой куш! Услышав слова Юань Цинши, многие из присутствующих тоже загорелись надеждой. Хоть Юань Цинъи и была их роднёй, в их жилах текла одна кровь, но этим людям, очевидно, не было до этого никакого дела. Их волновало лишь одно: как подороже продать Юань Цинъи. Да как вытянуть из этого приехавшего из Цзиньлиня господина Фэя побольше выгоды для своей семьи… ----------