Люди проснулись и обнаружили, что весь мир перенесён в Бесконечный лес.
Вокруг — лютый холод и смертоносные мутанты. Чтобы выжить, нужно беречь огонь на своём участке: когда костёр гаснет, приходит конец.
Сразу после пробуждения каждый получает случайное свойство.
Один обзавёлся [Железным желудком (белое)] — теперь ему нипочём слабые яды, и он грызёт землю, лишь бы заглушить голод.
Другой получил [Густой волосяной покров (зеленое)] и оброс чёрной шерстью — выглядит дикарём, зато пережил убийственную стужу.
Пока остальные борются с метелью и зверями, Линь Хань пробуждает свойство призматического уровня — [Познание всего]!
Он видит свойства любых вещей и существ, может извлекать их и даровать заново.
Наделив дырявую хижину свойством прочности, он получает несокрушимую крепость: никакой ураган и никакая волна зверей её не возьмёт.
Из мутировавшей лианы он вытягивает [Сверхбыстрый рост] и переносит его на семена в лагере — урожай, которому нужны месяцы, созревает за несколько часов, и с едой проблема решена.
В подземных руинах он находит бессмертный огонь, извлекает [Неугасаемое (золотое)] и отдаёт его своему костру — тот становится божественным пламенем, разгоняющим тьму и освещающим весь Бесконечный лес.
А вскоре, когда прочие дерутся за заплесневелый хлеб и мёрзнут в разваливающихся лачугах, Линь Хань уже сидит на своей территории и ест деликатесы.
─ Добро пожаловать в Бесконечный лес.
─ Этот лес простирается до самого края света, и ни одна цивилизация еще не исследовала его границы.
─ В лесу обитают бесчисленные опасные мутировавшие звери, а в тени таятся смертельные угрозы, способные поглотить всё.
─ С этого момента всё человечество Голубой планеты начнет здесь игру на выживание.
─ Каждый игрок получит случайное свойство, которое наделит владельца уникальными способностями.
─ После проверки совокупный рейтинг цивилизации Голубой планеты определен как: класс F.
─ Из-за ограничений уровня цивилизации пул вероятностей начальных свойств был принудительно скорректирован следующим образом:
─ Белый: 90%.
─ Зеленый: 9.9%.
─ Синий: 0.0999%.
─ Фиолетовый: 0.00009%.
─ Золотой: 0.0000099%.
─ Красный: 0.0000001%.
─ Подсказка: начальные свойства всех игроков вы можете получить, самостоятельно вызвав системную панель.
─ Текущий сезон: зима, идет уже 15-й день. До следующей всеохватывающей жестокой снежной бури осталось 72 часа.
─ Желаю вам выжить.
_____________________________
Холод, пробирающий до костей холод.
Линь Хань резко открыл глаза, быстро перевернулся, сел и настороженно огляделся по сторонам.
Перед глазами предстала тесная и убогая деревянная хижина площадью меньше пяти квадратных метров, в которой не было даже окон.
Единственным выходом служила грубая деревянная дверь, сквозь широкие щели в которой внутрь задувал ледяной ветер.
Посреди комнаты горел слабый костер.
Возле него кое-где валялось несколько сухих веток и пучок побуревшей соломы.
Вокруг царила мертвая тишина – помимо потрескивания горящих дров, слышался лишь доносившийся снаружи заунывный, похожий на вопль призрака вой ветра.
Убедившись, что в этом крошечном пространстве пока нет смертельной угрозы, Линь Хань немного расслабил напрягшиеся мышцы.
Фух…
Очередной порыв пронизывающего ветра проскользнул сквозь щель в двери.
Тонкая одежда Линь Хань мгновенно промокла от сырости, и его непроизвольно забил озноб.
Инстинктивно он придвинулся ближе к костру в центре, протянув озябшие донельзя руки над языками пламени.
Тепло огня наконец вернуло ему толику временного чувства безопасности.
─ Спокойно… спокойно… ─
Линь Хань мысленно повторял эти слова.
Еще секунду назад стоял залитый солнцем яркий день, и он сидел в университетской аудитории, скучая на лекции.
В следующее мгновение раздался тот голос: темнота, падение, а открыв глаза, он оказался здесь.
─ Всеобщее перемещение, игра на выживание, ─ пробормотал он и вдруг усмехнулся.
─ А они затейники.
Будучи заядлым любителем всяческих сетевых романов и дорам, Линь Хань принял эту реальность на удивление быстро.
Сетовать на судьбу? Бессмысленно.
Раз уж его забросило в это неведомое место, то вместо того чтобы сидеть сложа руки в ожидании смерти, лучше взять в свои руки залог выживания.
Он глубоко вдохнул воздух, пахнущий горящим деревом, и вдруг заметил прямо перед собой всплывшую виртуальную панель.
[Правила выживания в Бесконечном лесу]
[1. Ваша территория – ваша единственная безопасная зона. Пока горит костер, ни одно существо в лесу не ступит добровольно в пределы, освещенные его светом.]
[2. Когда костер погаснет, координаты вашей территории мгновенно отобразятся на карте, привлекая по их следам все опасные создания леса.]
[3. Ядро костра – ваше единственное свидетельство существования здесь. Если ядро уничтожат, вы погибнете; если ядро захватят, вы станете жителем территории захватчика и будете подчиняться его власти. (Примечание: игроки могут объединять ядра для союза).]
[4. Уровень территории привязан к уровню костра. Для повышения требуются соответствующие материалы и ядро костра; чем выше уровень, тем больше построек и функций можно разблокировать.]
[5. Каждый игрок получает случайно распределенную начальную территорию и убежище, которые абсолютно рандомны – от хлипкой палатки до прочного каменного дома.]
[6. В Бесконечном лесу разбросано множество сундуков с сокровищами, содержащих различные припасы и чертежи, будьте внимательны при поиске. (Примечание: рядом с сундуками могут находиться охранники)]
[7. В Бесконечном лесу происходит смена четырех времен года – весны, лета, осени и зимы, каждое длится по 90 стандартных дней.]
[8. Игроки с Голубой планеты в настоящее время находятся в зоне для новичков, период защиты длится 360 стандартных дней. В течение этого срока координаты Голубой планеты невидимы для других цивилизаций, и игроки из внешних миров не могут проникнуть внутрь. По окончании периода защиты территориальные ограничения снимаются.]
Прочитав появившиеся перед глазами правила выживания, Линь Хань мысленно отдал приказ.
Вжух…
В одно мгновение правила растаяли, и две голографические панели, мерцающие мягким светом, развернулись перед ним справа и слева.
[Интерфейс территории]
Уровень: 1-й уровень
Участники: 1 человек
Постройки: убогая деревянная хижина (прочность 57%), костер 1-го уровня
Ресурсы: древесина – 3, сухая солома – 1
Оставшееся время горения костра: 34 минуты
[Личный интерфейс]
Имя: Линь Хань
Родная цивилизация: Голубая планета
Состояние: Здоров ｜ Легкий холод ｜ Легкая жажда
Свойство: Ожидает получения
Бросив взгляд на данные панели, Линь Хань чутко уловил, как в левом нижнем углу интерфейса бешено мигает значок [Канал чата].
Кликнул.
Бум! Миллиарды текстовых сообщений водопадом хлынули на сетчатку глаз Линь Ханя, проносясь с такой скоростью, что слились в сплошную ослепительно-белую полосу.
Паника миллиардов людей слилась воедино, не позволяя вычленить хоть какую-то полезную информацию.
─ Сообщений слишком много, ничего не разобрать, ─ слегка нахмурился Линь Хань. В самом верху канала чата отображались три вкладки.
[Мировой канал], [Региональный канал], [Торговый канал]
Тут же Линь Хань провел пальцем и решительно переключился на соседний [Региональный канал].
Скорость прокрутки резко упала, но сообщения все равно неслись со скоростью в несколько сотен в секунду:
«Есть кто??? Ау, люди! Где я блин нахожусь?!»
«Спасите! Что это за проклятое место? Почему я оказался в какой-то палатке?»
«Охренеть! Братья, бегите скорее крутить свойства! Мне выпало зеленое свойство [Силен как бык], я только что стену ударом кулака проломил… погодите-ка! Мой дом!»
«Кто-нибудь еще получил белое свойство, как я? [Выносливость] – расход выносливости снижен на 5%, и какого черта это дает?!»
«Ха-ха-ха, нет худа без добра! Мне выпало зеленое свойство [Поедатель земли], только что попробовал откусить кусок земли под ногами – черт побери, она на вкус как шоколад! И сытость поднялась! Старожилы, теперь я точно не умру с голоду!»
«Великие мастера, есть тут попаданцы? Или те, у кого при открытии глаз в голове прозвучал дзинь-сигнал о прибытии системы? Умоляю, возьмите под крыло! Готов сделать всё что угодно!»
«Автор предыдущего сообщения, хорош романов перечитывать!»
«Я нахожусь у реки, здесь хижина из соломы, есть кто поблизости?»
Линь Хань скользнул взглядом по тому сообщению про попаданцев, и уголки его губ чуть дрогнули.
Попаданцы? Прибытие системы?
─ А ведь и вправду могут быть, ─ тихо пробормотал он и небрежным жестом смахнул панель чата.
Затем взгляд Линь Хань приковался к графе [Свойство] в личном интерфейсе.
Ожидает получения.
Линь Хань медленно поднял руку и, не колеблясь ни секунды, решительно нажал на нее.
Вжух–!
Яркий свет бурно вспыхнул прямо перед глазами Линь Ханя.
Белый луч света хлынул из панели.
Белый.
Это был белый.
Линь Хань нахмурился.
Белое свойство, вероятность выпадения которого составляет целых 90%.
Неужели ему… достался самый заурядный ширпотреб?
Хотя чего еще ожидать, с детства ему никогда не везло в лотереях.
При открытии лутбоксов в играх всегда падал гарантированный минимум.
То, что в начале игры ему выпало обыкновенное белое свойство, казалось вполне закономерным.
Однако в следующее же мгновение зрачки Линь Хань резко сузились!
Погодите! Этот белый цвет… что-то с ним не так?
После того как первоначальная вспышка улеглась, в самом сердце сияния забрезжил странный, не поддающийся описанию словами оттенок.
Это был сгусток света, в котором таились мириады цветов – белый, рожденный от смешения и сжатия всех возможных оттенков, белый, вобравший в себя весь спектр целиком!
Многоцветный белый!
[Поздравляем! Вы получили свойство: Познание всего (Призматическое · Уникальное)!]
Дыхание Линь Хань на секунду замерло, он во все глаза уставился на описание свойства, медленно проступающее на панели.
[Познание всего (Призматическое · Уникальное)]
«Всё в мире имеет свое имя, обладающий сим узрит суть сущего.»
① Вы способны видеть свойства, присущие любым объектам.
② Вы способны извлекать свойства любых объектов.
③ Вы способны наделять извлеченными свойствами любые предметы и обитателей в пределах своей территории.
④ Свойства существуют независимо от своих носителей, и их извлечение не изменяет изначальных свойств самих предметов.
⑤ Свойство каждого носителя может быть извлечено лишь единожды, и каждое свойство может быть передано лишь единожды.
Дыхание Линь Хань замерло на мгновение.
В этот самый момент мир вокруг него незаметно изменился.
Над каждой вещью в деревянной хижине проступил полупрозрачный ярлык со свойством.
Его взгляд упал на те самые сухие ветки возле костра…
Над сухими ветками парил ярлык свойства: [Легковоспламеняющийся] (Белый).
Затем – на лежащую рядом солому: [Быстрогорящий] (Белый).
Наконец, его взгляд остановился на деревянной двери: [Долгогорящий] (Зеленый).
[Долгогорящий] (Зеленый): скорость горения значительно снижается, время непрерывного горения заметно увеличивается.
Линь Хань две секунды смотрел на это свойство, а затем протянул руку.
─ Извлечь, ─ мысленно произнес он.
Вжух–!
Изумрудно-зеленый сгусток света мгновенно отделился от деревянной двери, на мгновение мелькнул на кончиках пальцев и зафиксировался в его панели.
Линь Хань намеренно протянул руку и потрогал дверь.
Текстура досок осталась прежней – грубой и прочной, и даже после извлечения свойства не возникло никаких признаков гниения или разрушения.
─ И правда, извлечение свойств никак не разрушает структуру самого материала, ─
Линь Хань моментально составил предельно наглядное представление о собственном навыке, что позволило ему действовать куда смелее.
Он повернулся и шагнул к костру, присев на корточки.
И применил [Долгогорящий] к тем самым веткам, что горели в очаге.
Зеленый сгусток света мгновенно вылетел из руки и бесшумно растворился в глубине костра.
Едва соприкоснувшись с этой веткой, слабые языки пламени резко взметнулись вверх.
Однако, что удивительно, огонь не стал буйным – напротив, он сделался на редкость ровным и спокойным.
Древесина в костре стала заметно медленнее прогорать на глазах.
Линь Хань тут же вызвал [Интерфейс территории].
[Время горения костра: 5 часов 20 минут]
Глядя на время горения, которое возросло в несколько раз, Линь Хань выдохнул облачко морозного пара.
Одно зеленое свойство было способно на такое.
Угроза потухания костра была временно устранена, и Линь Хань снова открыл мигавший канал чата.
Лента по-прежнему неслась с бешеной скоростью, но содержание сообщений уже неуловимо изменилось.
Большинство людей оправилось от первоначального шока, вынужденно смирившись с реальностью и начав предпринимать попытки выжить.
«Растительность снаружи ведет себя ненормально! Я только что хотел выйти за ветками, как шипастая лиана чуть мне лодыжку не переломила!»
«Автор предыдущего сообщения, быстро проверь статус, тебя что, отравили?!»
«Животные тоже посходили с ума! Я видел, как пробежала крыса размером с теленка!»
«Обратите внимание на костер! В костре есть интерфейс крафта, если есть материалы, можно делать каменные топоры и деревянные копья!»
Похоже, многие потихоньку начали разбираться в механике.
В этот момент на экране мелькнуло сообщение: «Народ, гляньте-ка вкладку с картой!»
Карта?
Линь Хань немедленно закрыл панель чата и кликнул по значку [Карта] на системном интерфейсе.
Перед глазами мгновенно возникла абсолютная тьма.
Вся карта выглядела бескрайней бездной без каких-либо обозначений рельефа, рек или гор – лишь крошечная белая точка в самом центре символизировала его собственную хижину, а вокруг зияла сплошная чернота.
Однако на этом бесконечном черном полотне мириадами мерцали багровые точки.
Линь Хань свел два пальца и резко уменьшил масштаб карты.
Бум! Ошеломляющий визуальный удар обрушился на него.
Редкие алые точки в макроперспективе превратились в целое бескрайнее море алого цвета!
Миллионы светящихся точек бурно пульсировали на карте Бесконечного леса.
С каждым вдохом вспыхивали всё новые скопления красных огоньков.
─ Погасший костер, обнаженное ядро… ─ уголки глаз Линь Ханя тяжело задергались.
Каждая точка означала чей-то потухший костер.
Каждая точка означала оборвавшуюся в темноте жизнь.
Эти слепящие красные вспышки символизировали полностью угасшие очаги, за которыми стояли тысячи и десятки тысяч живых людей, безжалостно растерзанных неизвестными существами в ледяной тьме.
Он глубоко вздохнул, снова увеличил масштаб карты и пристально сосредоточился на пространстве вокруг своей хижины.
К счастью, вокруг царила глухая темнота, и не мерцало ни единой красной точки.
─ Поблизости нет погасших ядер… но это значит лишь то, что соседние костры еще не потухли, и вовсе не исключает присутствия других игроков, ─ размышляя об этом, Линь Хань закрыл карту.
Снова усевшись у костра, он взял в руку полено и взвесил его, прислушиваясь к потрескиванию огня и лихорадочно обдумывая в голове первоочередные задачи.
Во-первых, топливо. Даже со свойством [Долгогорящий] этих дров не хватит и на полдня.
Во-вторых, еда и вода.
В-третьих, разведка местности – необходимо убедиться в отсутствии угроз вокруг территории и даже проверить наличие других выживших.
Собравшись с мыслями, Линь Хань поднялся на ноги и на цыпочках подошел к продуваемой всеми ветрами деревянной двери.
Затаив дыхание, он прильнул к самой широкой щели в досках и настороженно выглянул наружу.
Свет костра просачивался сквозь каждую щель хижины, озаряя пространство вокруг тусклым желтоватым сиянием.
Благодаря этому свету Линь Хань смог разглядеть свое местонахождение.
Небо снаружи было пасмурным, затянутым тяжелыми нависшими тучами.
Хижина стояла на небольшой поляне.
А за пределами поляны расстилался бесконечный лес.
За исключением редких пятнадцатиметровых деревьев, большинство стволов поражали воображение своими габаритами, взмывая ввысь на сотню метров.
Линь Хань запрокинул голову, всматриваясь через дверную щель ввысь: кроны тонули в темноте, вершины было не разглядеть, а диаметр стволов составлял добрые четыре-пять метров – любое из этих деревьев в его прежнем мире прожило бы не одну сотню лет.
Стоя в тени этих гигантов, Линь Хань ощутил острый приступ тревоги, и из глубины души поднялось давящее чувство собственной ничтожности.
Глубоко вздохнув, он ухватился за край грубой двери, собираясь приоткрыть ее чуть шире для лучшего обзора.
Вдруг его рука замерла! Всё тело в ту же секунду покрылось мурашками.
Прямо перед ним, за тем самым массивным стволом дерева напротив двери, кто-то следил за ним из темноты.
Это были глаза. Пара багровых глаз во тьме упорно сверлила деревянную хижину!
Стоило взгляду Линь Ханя столкнуться с ними, как лесная громадина во тьме будто что-то почуяла.
Тяжелые шаги раздавили сучья под ногами, и силуэт медленно выступил из-под тени гигантского дерева.
Это был медведь, чей облик полностью разрушал все представления Линь Ханя.
Чудовище достигало в высоту более двух метров и отличалось мощнейшим телосложением.
Однако, в отличие от обычных медведей, шкуру зверя помимо черной жесткой шерсти покрывал плотный слой сизовато-серой каменной брони!
На него повеяло удушающим давлением: при виде подобного хищника обычный человек наверняка растерял бы остатки сил даже для бегства.
Зверь тяжело дышал, вперив кровавые глаза в хижину, и, задействовав мощные лапы, шаг за шагом подбирался ближе.
Но стоило ему приблизиться к границе света, падающего от хижины, как чудовище словно током ударило, и оно резко замер на месте.
Грозно глядя на слабый свет, сочащийся сквозь щели, зверь издал исполненное жажды убийства низкое рычание и занервничал на самом краю светового пятна.
В тот же миг над головой гиганта медленно проступили полупрозрачные данные, видимые лишь Линь Ханю.
[Скалокожий черный медведь]
[Каменная броня (Зеленый)]: делает поверхность покрытия плотной и твердой, многократно повышая ее прочность и герметичность.
[Дикая сила (Синий)]: сила увеличена на 80%.
Рассмотрев истинное лицо этого зверя и оцифрованные параметры над его головой, Линь Хань не удержался от легкого подергивания век.
Синее свойство!
Судя по ранее обнагленному системой шансу выпадения, вероятность заполучить редкий предмет синего качества составляла менее одной тысячной.
И вот первый попавшийся ему на глаза мутировавший зверь нес на себе сразу комбинацию из зеленого и синего свойств!
Враждебность этого мира к новичкам проявлялась здесь во всей красе.
Огромное давление заставляло Линь Ханя следить за каждым вздохом.
Тем не менее он все равно пристально вглядывался в две светящиеся точки
над головой медведя, а в голове у него уже рождался крайне дерзкий план.
Глубоко вздохнув, Линь Хань сосредоточил всю свою волю на нервно прохаживающемся снаружи скалокожевом черном медведе и мысленно отдал жесткий приказ:
─ Извлечь! ─
Вжух…
Красный всполох мелькнул перед глазами, и тут же выскочила холодная, бьющая по глазам подсказка:
[Не удалось извлечь!]
[Подсказка: текущая цель является живым существом с сильной волей к сопротивлению, принудительное извлечение свойства невозможно.]
[Условия извлечения: цель должна находиться в состоянии смерти или полностью утратить волю к сопротивлению.]
Увидев это сообщение, крошечная искра надежды в глазах Линь Ханя мгновенно угасла, сменившись холодным рассудком.
─ И правда, в этом мире нет абсолютных лазеек, ─ мысленно отметил про себя Линь Хань.
Судя по всему, придется искать способ прикончить этого медведя, только вот…
Линь Хань опустил взгляд на свои пустые руки.
Неужели от него требуется в состоянии крайнего гнева выйти с голыми руками на бойню с этим чудовищем?
Человек и медведь замерли друг напротив друга через границу света костра.
Понимая, что небо темнеет все сильнее, а температура падает, Линь Хань отчетливо осознавал, что затягивать противостояние нельзя.
Он уже понял, что его продуваемая всеми ветрами хижина перед этой громадой рухнет от любого удара, как картонный домик.
Причиной, по которой зверь до сих пор не бросился в атаку, являлся страх перед светом из щелей.
Окинув взглядом помещение, Линь Хань остановил взгляд на припасенной у костра соломе и заготовленных дровах.
В его голове молниеносно созрел безумный план.
Раздался резкий скрежет, и деревянная дверь под напором Линь Хань распахнулась настежь.
Фух————!
Ледяной вихрь со снежной крупой мгновенно ворвался в хижину.
Ветер не только прояснил мысли юноши, но и заставил ровно горевший костер затрепетать, пламя резко припало к полу!
Стоило огню уменьшиться, как безопасная зона освещения сощурилась.
Это крошечное изменение среды тут же вызвало реакцию нервно ждавшего во тьме зверя.
─ Рррра! ─
Оглушительный рев разорвал тишину, принеся с собой омерзительно густой запах крови.
Медведь на мощных лапах стремительно рванулся к хижине.
А Линь Хань застыл изваянием внутри проема, не сводя глаз с несущейся на него исполинской тени.
Десять метров!
Пять метров!
Три метра!
Когда громадное тело зверя оказалось всего в нескольких шагах от двери и Линь Хань физически ощутил его тяжелое дыхание, он наконец двинулся.
Линь Хань молниеносно выхватил скрываемую за спиной левую руку и изо всех сил швырнул огромную охапку сухой соломы в затухающий очаг!
Бум!
Сухая трава при контакте с искрой вспыхнула мгновенным взрывом!
Слабое пламя в миг превратилось в двухметровый столб ослепительного огня, и ярчайшая вспышка осветила пространство у двери так, будто наступил день!
─ Ррр! ─
Скалокожий черный медведь от неожиданности получил прямой удар по глазам и издал испуганный, полный боли вой.
Врожденный страх перед огнем заставил громаду инстинктивно встать на задние лапы, забившись в агонии и замерши на долю секунды.
Хотя морда и грудь зверя были надежно защищены толстыми сизыми каменными пластинами, незащищенные глаза оставались его абсолютной уязвимостью!
─ Время пришло! ─
Взгляд Линь Хань ожесточился, мышцы ног напряглись до предела, и он пружиной вылетел вперед.
В правой руке он крепко сжимал заостренный кол, который успел отломить и выбрать заранее.
Используя инерцию рывка, Линь Хань под невероятным углом вонзил его в глазницу зверя!
─ Получи за свои художества! ─
─ Хлюп! ─
Раздался отвратительный хруст рвущейся плоти – острая деревяшка пробила глазное яблоко, уходя глубоко в череп!
─ Ррррааа!!! ─
Получив смертельную рану, медведь впал в предсмертную агонию, высвобождая ужасающую, превосходящую любые биологические пределы силу.
Линь Хань же воспользовался моментом, выдернул кол и метнул его во второй глаз, не позволяя себе ни секунды на передышку.
Всадив колышек в оставшийся глаз медведя, он вдавил его еще сильнее, пока тот окончательно не застрял.
Огромное тело зверя качнулось вперед, и лапа с каменными шипами со свистом рассекла воздух, свирепо взмахнув в сторону Линь Ханя.
Линь Хань не посмел рисковать.
Он решительно разжал пальцы правой руки, скатился назад кувырком и в последний момент чудом увернулся от смертоносной лапы, отступив вглубь хижины.
Бац!
Яростная медвежья лапа сокрушительно обрушилась на дверной косяк, разнеся прочное дерево в щепки!
Вся хижина содрогнулась от удара, казалось, она развалится на части.
[Прочность снижена на 7%]
[Прочность снижена на 10%]…
Системные уведомления посыпались одно за другим, но Линь Хань было не до них.
Лишившийся зрения зверь потерял ориентацию и принялся безумно крушить всё вокруг себя на поляне, вздымая тучи снега и грязи.
Присев на корточки у костра и тяжело дыша, Линь Хань не сводил глаз с бесновавшегося снаружи монстра.
Хорошо, что расчет оправдался – если бы он попытался выдернуть палку для повторного удара, то сейчас его превратили бы в лепешку.
Даже ослепленный, зверь обладал мощью, с которой человек на данном этапе справиться не мог.
Спустя несколько минут под светом огня.
Скалокожий медведь, истощенный душевными и физическими страданиями, под последнюю жалобную и злобную хрипоту наконец испустил дух.
Его туша рухнула в снег всего в полуметре от кромки света хижины, затихнув навсегда.
Снаружи по-прежнему свирепствовал ледяной ветер.
Линь Хань просидел на полу какое-то время, пока дикий стук сердца не утих, после чего поднялся, опираясь на уцелевшую стену.
─ Хорошо, что рискнул правильно, ─ пробормотал он, бросив взгляд на костер, где по-прежнему плясало пламя.
Он вышел из хижины к бездыханному телу медведя.
Глядя на эту мясную гору, Линь Хань протянул руку ладонью к туше и мысленно произнес:
─ Извлечь. ─
Вжух…
Два чистых сияния медленно проступили из медвежьего тела.
Одно излучало глубокий зеленый свет, а второе наполнялось свирепой синевой.
Оба свойства аккуратно отделились и легли в его личную панель.
Затем, глядя на исполинскую тушу, Линь Хань отдал мысленный приказ.
─ Разложить. ─
Вжух!
Туша рассыпалась белым свечением, а в голове один за другим зазвучали системные оповещения:
[Успешно разложено!][Получено: мяса мутировавшего медведя – 100 кг]
[Получено: цельная шкура скалокожего медведя – 1]
[Получено: медвежья лапа – 4]
[Получено особый материал: плотные осколки каменной брони – 6 (сверхтвердые мутировавшие камни с острыми краями, возможно, отличный материал для инструментов)]
Ледяной ветер свистел за дверью с пронзительным воем, но на душе у Линь Ханя было горячо.
Стоя посреди устроенного в хижине погрома, он жгучим взглядом смотрел на добычу, только что разделенную системой у его ног.
Стоит признать, методы разделки материалов у системы отличались исключительной чистотой и аккуратностью.
Ровно две сотни цзиней ярко-красного мяса мутировавшего медведя были нарезаны ровными брусками, без малейших следов лишней крови, и аккуратно сложены горкой.
Мягкая шкура черного медведя без единого изъяна, источавшая дикий и необузданный дух, спокойно лежала на полу; рядом темнели четыре тщательно обработанные огромные медвежьи лапы и шесть синевато-серых осколков каменной брони с невероятно острыми краями.
Глядя на эту гору припасов, Линь Хань ощутил, как из глубины души поднимается невиданное прежде чувство безопасности.
Однако это спокойствие не продержалось и нескольких секунд…
─ Фу! ─ безумный порыв злого ветра, закруживший ледяную крошку, ворвался в разбитый дверной проем, насквозь продув легкую одежду Линь Ханя и заставив ярко пылавший до этого костер отчаянно затрепетать, разбрасывая вокруг искры.
Линь Хань вздрогнул и поднял глаза, озираясь по сторонам.
После только что пережитой схватки не на жизнь, а на смерть эта скромная хижина, и без того продуваемая всеми ветрами, теперь выглядела просто удручающе.
Стена с правой стороны снаружи была вся исчерчена глубокими следами когтей, а деревянная дверь, прежде защищавшая от холода, оказалась разбита медвежьей лапой больше чем наполовину и теперь едва держалась на петлях, грозя рухнуть от любого нового порыва ветра и окончательно снести убежище.
─ Беда не приходит одна… ─
Линь Хань с досадой вздохнул. Но паниковать он не стал, а сразу же перевел взгляд на парящий в его личной панели только что извлеченный навык.
[Каменная броня (зеленый)].
Глубоко вздохнув и не раздумывая больше ни секунды, Линь Хань мысленно зафиксировал цель на всем ветхом здании.
─ Наделить! ─
Гулкие ноты…
Зеленый сгусток света на ладони мгновенно рассыпался бесчисленными тонкими лучами и с силой впился в доски под ногами.
Следом за этим на глазах у Линь Ханя разыгралась поистине потрясающая картина.
Под зубовный скрежет и глухие щелчки древесная текстура по всей хижине пришла в бешенное движение.
Синевато-серый каменный оттенок стремительно расползся по стыкам и трещинам дерева.
Даже в проеме, где дверь была разбита чудищем в щепки, заново вырос слой толстой и прочной гранитной стены.
Буквально за десяток секунд вся хижина, хотя ее цвет все еще составляли переплетенные темное дерево и сизый камень, изменилась до неузнаваемости в самой своей сути.
Линь Хань торопливо открыл интерфейс владений:
Строение: Простая хижина, покрытая каменной броней (прочность 100%)
Яростный шторм все так же отчаянно завывал за порогом, но внутри дома больше не ощущалось ни малейшего дуновения ледяного воздуха.
Ощущая быстро поднимающуюся в комнате температуру и ровно пылающий, выпрямившийся костер, Линь Хань с довольным видом похлопал по жесткой, как железо, стене.
Затем он вновь перевел взгляд на груду добычи.
Заметив шесть [плотных осколков каменной брони], он вдруг вспомнил промелькнувшее ранее в чате сообщение о том, что с помощью костра можно изготавливать инструменты.
Он тут же сосредоточил внимание на мирно потрескивающем пламени.
Вспышка! Перед ним выскочил полупрозрачный [интерфейс создания].
В нем перечислялись всевозможные базовые инструменты для выживания: каменный топор, деревянное копьё, факел…
Мысленно Линь Хань зафиксировал иконку [каменного топора]. [Для создания каменного топора требуется: древесина – 1, камень – 2].
Взяв с пола запасное сухое полено вместе с двумя осколками каменной брони с невероятно острыми краями, Линь Хань бросил их в виртуальный слот крафта над костром.
В сопровождении переплетения лучей света и звонких ударов новенький топор грубой формы, чье лезвие отливало синевато-серым каменным светом, с глухим стуком упал рядом с кострищем.
Линь Хань поднял его, и перед глазами возникла строка с характеристиками:
[Каменный топор в каменной броне]
Качество: зеленое (отличное)
Свойства: острота +15, пробивание брони +10
Описание: В этой деревне новичков, еще не перешагнувшей даже порог каменного века, у вас в руках оказалось грозное оружие, способное без труда расколоть череп.
Сжимаючи увесистый каменный топор, Линь Хань почувствовал жгучее нетерпение.
Повернувшись к только что зачарованной окаменевшей двери, он занес топор и попытался ударить с силой в три десятка процентов.
─ Дзинь! ─ в комнате разнесся пронзительный звон ударившегося о камень металла, а в месте соприкосновения лезвия с дверью брызнул целый сноп ослепительных искр!
Вглядевшись, Линь Хань заметил на стене лишь легкую белую царапину, в то время как лезвие осталось совершенно целым.
Раз снаряжение в порядке, самое время пополнить запасы дров.
Толкнув тяжелую окаменевшую дверь, Линь Хань вышел наружу – к этому моменту уже совсем стемнело.
К счастью, после того как костер разгорелся стабильнее, зона безопасности, освещаемая его светом, расширилась еще на круг.
В отблесках огня позади хижины он приметил дерево, выглядевшее вполне обычно на фоне стометровых гигантов вокруг, – высотой около семи-восьми метров.
─ На тебе я и потренируюсь. ─
Крепко сжав топорище обеими руками и резко напрянув поясницу, Линь Хань взмахнул топором и изо всех сил обрушил его на ствол!
─ Бам! ─ глухой удар. Дикая волна отдачи побежала вверх по рукояти, пальцы на руках обожгло болью, а оба предплечья мгновенно онемели.
Вглядевшись в кору, он увидел всплывшую отвратительно яркую системную подсказку: [Прогресс рубки: 2%].
─ Настолько прочное? ─ Линь Хань судорожно втянул воздух.
Мало того, что это топор зеленого качества со свойствами пробивания брони, так удар в полную силу оставил на коре лишь неглубокий скол?
Растительность в этом лесу просто чудовищно вынослива!
Убедившись в ненормальности здешней среды, Линь Хань больше не стал сдерживаться.
Вызвав системную панель, он зафиксировал взгляд на темно-синем навыке [Дикая сила].
─ Наделить цель… себя! ─
Гул…
Синий сгусток света мгновенно рассеялся, превратившись в бурный поток энергии, который вихрем ворвался прямо в грудь Линь Ханя.
Спустя всего пару секунд по телу разлилось дикое ощущение, будто он способен одним ударом проломить горный склон.
Сжав кулаки, Линь Хань ощутил переполняющую его тело страшную кинетическую энергию.
Он снова поднял топор, но теперь тяжелый инструмент казался в его руке не тяжелее обычной ветки.
Взгляд Линь Ханя опасно сузился, мышцы под воздействием синего навыка мгновенно налились силой, и под свист рассекаемого воздуха топор, превратившись в размытую тень, со страшной силой врезался в ствол!
─ Бабах! ─ Хрупсь…
Оглушительный грохот разнесся во все стороны, туча твердой щепы разлетелась вокруг! На стволе зиял гигантский пролом!
[Прогресс рубки: 40%]
─ Какая чумовая способность! ─
В глазах Линь Ханя вспыхнул дикий восторг, за которым последовали еще три яростных, исполненных сокрушительной мощи удара.
Под треск ломающейся древесины шкала рубки благополучно достигла ста процентов.
Яркая вспышка света стерла гигантский ствол, а на его месте аккуратной стопкой легла заготовленная древесина.
[Получено: Древесина ×60!]
Глядя на аккуратно сложенные на снегу шестьдесят сухих поленьев, Линь Хань шумно выдохнул облачко пара – камень, не даравший ему покоя все это время, наконец-то свалился с сердца.
Имея такой запас топлива, он по крайней мере в ближайшее время мог не бояться, что огонь в очаге погаснет.
Перетащив дрова в хижину партиями, Линь Хань подкинул в огонь еще несколько толстых поленьев.
После этого он подошел к двери и бросил взгляд на затаившийся во тьме лес.
Ночной ветер набирал силу, отовсюду доносились зловещие завывания, а температура упала до предела.
─ На сегодня хватит, в глубь леса пойдем завтра. ─
Линь Хань решительно отвел взгляд и наглухо задвинул тяжелую окаменевшую дверь.
Створки сошлись, отрезая безнадежный вой завывающей за стенами бури.
Ощутив идущее от очага спасительное тепло и уют, Линь Хань позволил натянутым за день нервам немного расслабиться.
Подойдя к углу, он с помощью каменного топора отрезал от горки мяса приличный и плотный кусок.
Насадив его на чистую ветку, он воткнул ее в зазор между поленьями у костра, оставляя мясо томиться на сильном жару.
Пока медвежатина жарилась, Линь Хань вызвал системное меню и открыл [Канал общения].
Прошел почти весь день, и сообщений в региональном чате заметно убавилось.
Листаиленту какое-то время, он не обнаружил ничего полезного, кроме отчаянных криков о помощи и срывов.
Махнув рукой, он перешел на [Торговую вкладку].
Окинув взглядом текущий рынок, он увидел, что вся торговая лента пестрит отчаянными и суровыми реалиями игроков нижнего звена:
[Ван Эр: Предлагаю: три живых дождевых червя. Требуется: несколько поленьев или воды.]
[Чжан Сань: Предлагаю: две ветки с листьями. Требуется: хоть какая-то еда, спасите.]
[Ли Сы: Предлагаю: пять обычных камней. Требуется: тлеющие угольки.]
Изредка кому-то из везунчиков или сильных игроков удавалось выставить [половину мертвой крольчатины] или [десяток целых поленьев].
Но запросы у этих торговцев были совершенно безумными – они требовали от покупателей отдать буквально последнее, из-за чего в комментариях стоял непрекращающийся мат.
Разобравшись с удручающей картиной рынка, Линь Хань прикинул расклад сил.
Взяв каменный топор, он отрезал еще около ста граммов мутировавшего медвежьего мяса.
[Продавец: Линь Хань]
[Выставляемый товар: Свежее мясо мутировавшего медведя (100 граммов)]
[Требования: Отсутствуют. Предлагайте свою цену, меняю только на полезные вещи, хлам не предлагать.]
Едва товар появился на бирже, мертвый доселе региональный чат взорвался!
─ Охренеть! Мясо! И к тому же медвежатина?! Я что, слепой?! ─
─ Да вы сдурели? Сейчас все ловят в лучшем случае зайцев, а тут нашелся отморозок, заваливший медведя?! ─
─ Погодите! Тут черным по белому написано: «мясо мутировавшего медведя», братан, что у тебя за навык такой?! ─
─ Великий Линь Хань, вы случайно не спецназовец-попаданец? Возьмите в команду, я все умею! ─
─ Быстрее на биржу! У чувака нет конкретных запросов, меняет на что угодно! ─
Слушая непрекращающиеся возгласы изумления в чате, Линь Хань спокойно сидел у огня, переворачивая шкворчащий кусок.
Вскоре его системная почта замигала с бешеной скоростью, и запросы на обмен хлынули лавиной.
Линь Хань рассеянно просматривал заявки: [Предлагаю: горсть неизвестных фиолетовых ягод] – возможно ядовитые, в топку.
[Предлагаю: десять порций
грязи] – у парня крыша едет, в игнор.
[Предлагаю: пару поношенных кроссовок (прим.: я вообще-то милая студентка~)]
Уголок рта Линь Хань судорожно дернулся. Что за фрики тут сидят? Сразу в черный список.
Когда терпение уже подходило к концу, его внимание привлекла одна весьма любопытная заявка.
[Фан Цзянь. Предлагаю: вода (в самодельном грубом глиняном кувшине).]
─ Наконец-то то, что нужно. ─ Глаза Линь Хань блеснули – вода в глиняной посуде была сейчас бесценна.
…
Тем временем у небольшой речки.
В продуваемой всеми ветрами ветхой хижине из соломы Фан Цзянь съежился у затухающего костра. Губы у него посинели, а тело била крупная дрожь.
Его положение было поистине жалкиим.
На полу валялись кривобокие глиняные горшки слепленные кое-как.
А дров в его костре оставалось всего на пару минут.
Чтобы огонь не погас совсем, Фан Цзянь дрожащими руками время от времени срывал пучки соломы прямо с крыши над головой и бросал их в пламя.
Но это напоминало тушение пожара бензином: крыша редела, а холод пробирался всё сильнее.
Сил пошевелиться у него почти не осталось, а свирепый голод едва не разъедал желудочный сок.
Ему оставалось лишь пялиться в системную торговую панель в надежде на чудо.
─ Динь… ─ неземной красоты звуковой сигнал огласил хижину.
[Игрок Линь Хань принял ваш запрос на обмен, вы получили: свежее мясо мутировавшего медведя – 100 граммов!]
Увидев появившийся из ниоткуда кусок багрового мяса, источавший густой запах крови, Фан Цзянь едва не выронил глаза из орбит. Слезы хлынули ручьем, и от избытка чувств он еле попадал по буквам: ─ С-спасибо, великий человек! Вы мой второй отец! ─
А тем временем Линь Хань рассматривал тяжелый грубый кувшин, доверху наполненный чистой водой.
Поставив посудину греться над огнем, он параллельно открыл личный чат с Фан Цзянем.
─ Откуда у тебя емкость для воды? ─
Получив сообщение, Фан Цзянь замялся и выдал лишь: ─ В-великий человек… я нашел ее на улице. ─
Заметив защитную реакцию собеседника, Линь Хань лишь усмехнулся.
Он положил в ячейку обмена три только что срубленных полена и отправил их в подарок.
─ Бах! ─ три толстых бревна материализовались прямо перед Фан Цзянем.
Видя спасительное топливо, которое гарантированно позволит пережить ночь, защитные барьеры в душе парня окончательно рухнули.
Великий человек не только богат, но и обладает широкой душой, заставившей его проникнуться глубоким уважением.
─ Великий человек, я виноват, я все расскажу! ─ Фан Цзянь тут же строчил длинное сообщение, выкладывая всё начистоту.
─ Мне просто повезло появиться у реки, поэтому с водой проблем нет. Мой начальный навык – зеленый [Мастер создания].
─ Его суть в том, что если есть материалы, я могу создавать вещи, которых еще нет в интерфейсе крафта! И скорость создания при этом бешеная!
─ Я весь день изучал эту способность, лепил из прибрежной глины кувшины. Но я никак не ожидал, что этот процесс так жрет выносливость! Когда я закончил лепить горшки, сил не осталось даже на то, чтобы собрать ветки, и я чуть не окочурился в этой избе… ─
Выслушав жалобы, Линь Хань слегка приподнял бровь.
Возможность создавать предметы вручную, минуя ограничения системы, – это огромный плюс!
─ Живи. Если понадобятся еда и материалы, обращайся напрямую. Созданную тобой хорошую утварь я заберу в первую очередь. ─
Закрыв чат, Линь Хань увидел, что вода в кувшине над костром уже вовсю кипит.
А медвежатина рядом полностью пропеклась. Пусть без специй, но по хижине плыл ни с чем не сравнимый аромат дикого зверя.
Линь Хань с аппетитом откусил здоровмый кусок.
По рту растеклась горячая мясная юшка, и он отчетливо почувствовал, как с каждой съеденной порцией стремительно уходившая выносливость восстанавливается с невероятной скоростью.
Даже в глубине мышц разлилось слабое, но реальное тепло.
Запивая теплой водой, Линь Хань уплел весь фунт мяса за обе щеки.
После сытного ужина за окном по-прежнему свирепствовал ледяной ветер, словно пытаясь разорвать мир на части.
Но внутри улучшенной каменной хижины Линь Хань чувствовал себя превосходно.
Набросав в очаг дров до самого утра, он направился в угол и расстелил на полу мягкую теплую шкуру черного медведя.
Устроившись на ней и впитывая исходящее от шкуры живое тепло, Линь Хань блаженно смежил веки.
Раннее утро следующего дня.
Когда первый слабый серый свет забрезжил сквозь щели в стене, Линь Хань с наслаждением сладко потянулся.
То ли из-за вчерашней предельной усталости, то ли благодаря усилению организма высокоуровневой медвежатиной, спалось ему необыкновенно крепко.
Вся накопленная в теле усталость испарилась, сменившись зарядом бодрости.
Приподнявшись на медвежьей шкуре, он подогрел на заново разведенном костре остатки вчерашнего мяса.
Уплетая шкворчащие куски, Линь Хань мельком открыл системный [Канал общения].
Пережив долгую и жестокую ночь, счетчик выживших в правом верхнем углу регионального чата резко обвалился.
Глядя на пугающие цифры, Линь Хань молча проглотил очередной кусок.
Он прекрасно понимал, что бесчисленное множество людей не пережило даже первую ночь в Бесконечном лесу.
Бросив взгляд на карту, он увидел, что вокруг него по-прежнему зияла первозданная тьма – ни единой красной точки, означающей погасший костер или обнаженное ядро, не мелькало.
Насытившись, Линь Хань поднялся на ноги и принялся мысленно прикидывать план на сегодня.
Если память его не подводила, во время перемещения голос четко предупреждал: до следующей всеобщей полярной бури осталось 72 часа.
Если прикинуть время, на сборы оставалось менее двух суток.
«Полярная буря», о которой система упомянула с самого начала, явно не была обычным снегопадом – это была жуткая природная катастрофа, способная смести большинство игроков!
За эти двое суток ему необходимо безумно запастись дровами, едой и водой.
Более того, он не был уверен, что даже нынешнее убежище первого уровня выдержит грядущий катаклизм.
От этих мыслей утреннее спокойствие Линь Ханя сменилось тяжелым чувством спешки.
Он подкинул дров, взял пахнущий мрачным светом [каменный топор в каменной броне] и двинулся к разбитой двери.
Ощущая пробивающийся сквозь трещины холод, он опустил взгляд на свою тонкую одежду и с досадой покачал головой.
Изначально он планировал с помощью верстака смастерить из цельной шкуры черного медведя топовый зимний комплект.
Но стоило ему вызвать интерфейс, как система выдала холодный отказ: [Недостаточный уровень владений, начальный портной стол не разблокирован, особые материалы недоступны].
─ Правила для систем, а люди живые. ─
Линь Хань не собирался мерзнуть в одной рубашке. Взяв острый топор, он отрезал от шкуры пару подходящих кусков.
Один кусок он слегка обработал, соорудив примитивную жилетку с торчащим ворсом поверх одежды; второй обернул вокруг шеи вместо шарфа.
Облачившись в обновку, он мгновенно почувствовал, как тело наполняется теплом.
Пусть выглядело это дико и по-первобытному, но защитные свойства шкуры мутировавшего зверя работали на совесть.
От этого веяло какой-то первозданной дикой силой.
Закончив приготовления, Линь Хань толкнул тяжелую дверь и ступил в сумеречный лес.
Выбрав направление, откуда вчера вылез гигантский медведь, он зашагал вперед.
Вскоре показались те самые черные исполинские деревья высотой под сотню метров.
Задрав голову и уперевшись взглядом в толстые стволы, он крепко сжал топор, глубоко вздохнул и с помощью [Дикой силы] изо всех сил врезал по коре!
─ Дзынь! ─
Раздался пронзительный лязг железа!
Оглушительная отдача заставила онеметь правую руку, а топор едва не вылетел из пальцев.
Вглядевшись в место удара, он увидел лишь белесую царапину – даже кора не отлетела!
Система даже поленилась выдать плашку с прогрессом рубки.
─ Чудовищно. ─ Линь Хань мысленно присвистнул.
Неизвестно почему, но попытка применить [Познание всего] к этим стометровым деревьям не дала никаких результатов – система упорно молчала, не говоря уже о возможности извлечь навыки.
А ведь он надеялся раздобыть навык вроде прочности, чтобы вновь усилить хижину. Видимо, не судьба.
С имеющимися инструментами и силами пытаться свалить вековых гигантов было глупо, оставалось рубить деревья помельче по краям леса.
Отбросив сомнения, Линь Хань углубился в чащу, по пути оставляя метки на стволах и сохраняя предельную бдительность.
Чем дальше он продвигался, тем страннее становилось вокруг.
В лесу царила жуткая тишина: кроме скрипа его шагов по сухим листьям, не было слышно ни птичьих трелей, ни насекомых, ни следов диких зверей.
Зато по дороге попадалось немало диковинных мутировавших растений.
В его поле зрения над ними висели неяркие плашки свойств: [Легкий яд (белый)], [Галлюциноген (зеленый)], [Кисло и невкусно (белый)]…
Линь Хань бросил на них мимолетный взгляд и потерял интерес.
Подобные негативные свойства сейчас были бесполезны, а то и вредны, связываться с ними он не собирался.
Зато это сберегло ему немало нервов – заметив растения с галлюциногенным эффектом, он теперь мог безошибочно их обходить.
Пробираясь дальше, он краем глаза заметил в углублении среди кустов ярко-синий цветок.
На фоне серой, безжизненной и унылой обстановки он выглядел чужеродно.
Сердце Линь Ханя дрогнуло, и он поспешил подойти ближе.
И точно: над странным синим цветком парил белый сгусток энергии:
[Морозостойкость (белый)]: значительно повышает сопротивляемость низким температурам.
─ То что надо! ─ На лице Линь Ханя мелькнула улыбка.
Пусть навык всего лишь белый, но в здешних условиях он приравнивался к манне небесной.
─ Извлечь! ─
Белый шарик послушно опустился на ладонь, и Линь Хань без раздумий активировал его.
Стоило навыку раствориться в теле, как волна приятного тепла разлилась по жилам, напрочь отсекая леденящий холод.
Не успел он восхититься полезностью способности, как…
─ Эх, молодежь нынче пошла, трудностей не нюхала. Время какое на дворе, люди головы лишаются, а у тебя досуг… цветочки собираешь? ─
Хрипловатый голос неожиданно прорезал тишину совсем близко за спиной!
Взгляд Линь Ханя мгновенно заледенел, мышцы напряглись до предела, а правая рука сильнее сжала топорище.
Он медленно развернулся.
Меньше чем в десятках шагов из-за ствола показался незнакомый мужчина среднего возраста.
Лицо покрывала щетина, одежда сплошь в грязи и пыли – вид у него был поистине жалкий.
На нем надета лишь тонкая ветровка, в лютый мороз человек трясется от холода так, что зубы стучат громче капели.
В синеющих от холода пальцах правой руки он тоже сжимал топор.
Только вот инструмент выглядел грубым и неказистым – с зеленым [каменным топором в каменной броне] Линь Ханя его даже сравнивать было нельзя.
Встретившись взглядами, мужчина разглядел внешний вид Линь Ханя.
Заметив румяное лицо парня, пышущее здоровьем, и накинутую на плечи меховую шкурку, в глазах мужика вспыхнула дикая, извращенная зависть и жадность!
Когда их взгляды столкнулись в холодном воздухе, жадный блеск, мелькнувший в глазах немолодого мужчины, был мгновенно и мастерски спрятан.
Он заметил в руке Линь Ханя угрюмо мерцающий, грозного вида серо-зеленый каменный топор и, вместо того чтобы сразу наброситься, против обыкновения выдавил из себя улыбку, которая была хуже слез.
Их разделяло не более десяти метров, и никто не решался сделать первый шаг.
Линь Хань молчал, неподвижно стоя на месте, и его взгляд с ледяным спокойствием покоился на мужчине.
Волевым усилием он незаметно активировал способность «Познание всего».
Над головой мужчины возник полупрозрачный ярлык:
[Игрок: Дин Лаоу]
[Охотник (белый) – в лесной среде незначительно повышает восприятие и скрытность шагов.]
«Так вот оно что, свойство «Охотник». Неудивительно, что он смог подкрасться ко мне так тихо», – с пониманием подумал Линь Хань.
Этот мужчина, хоть и выглядел потрепанным, раз смог выжить в ту первую жестокую ледяную ночь и обладает свойством для выживания в дикой природе, явно был не безобидным простаком.
«У-у-у...»
Порыв пронизывающего ветра со свистом пронесся над лесом, поднимая в воздух сухие ветки и листья, и заставил мужчину напротив сильно вздрогнуть от холода.
Этот ледяной холод наконец сломил его терпение.
Дин Лаоу потер окоченевшие руки и, говоря это, осторожно шагнул, медленно приближаясь к Линь Ханю.
─ Молодой человек, ты ведь тоже из Китая? – выдохнув облачко пара, спросил Дин Лаоу, в его голосе звучала показная радость от встречи с земляком.
─ Эх, черт возьми, понятия не имею, что это за место. Какой-то Бесконечный лес, какая-то игра на выживание... Я до сих пор вообще ничего не понимаю...
Бормоча это, он украдкой, краем глаза, неотрывно следил за мехом на Линь Хане и, сглотнув слюну, добавил: ─ Смотрю на тебя, похоже, ты не особо мучился прошлой ночью. Откуда у тебя эта шкура? Выглядит тепло. Может...
Когда до Линь Ханя оставалось меньше пяти шагов, и Дин Лаоу готов был вступить в опасную зону атаки...
Вжух! Линь Хань внезапно, одной рукой, поднял тяжелый «Каменный топор в каменной броне», и его острое лезвие нацелилось прямо в лицо Дин Лаоу, заставив его резко остановиться.
Дин Лаоу замер, на его лице тут же появилась подобострастная улыбка, он даже отступил на полшага и поднял руки вверх, показывая, что безобиден: ─ Эй-эй-эй, молодой человек, ты чего? У меня и в мыслях не было ничего плохого. Мы же из одного места, в этой дыре мы должны помогать друг другу...
Однако Линь Хань смотрел на него так же холодно, как на труп.
Он прекрасно видел: Дин Лаоу говорит, что не желает зла, но его посиневшая от холода правая рука так и не выпускала рукоять топора, побелев пальцы от нечеловеческого напряжения – он был готов в любой момент напасть.
Видя, что Линь Хань никак не реагирует и не поддерживает разговор, фальшивая маска с Дин Лаоу наконец спала.
Мучимый голодом и холодом, находясь на грани срыва, он презрительно фыркнул и, сорвав маску, явил миру наглую физиономию прожженного жизнью хама.
─ Судя по возрасту, ты просто зеленый студент. Где твоя вежливость? Не знаешь, как надо уважать старших?
Дин Лаоу злобно уставился на Линь Ханя: ─ Ладно, хватит с тобой цацкаться! Снимай свою шкуру, и топор свой тоже дай сюда!
Пытаясь прикрыть свой грабеж, он добавил с нелепым видом: ─ С такими ручонками ты и дров-то порядочно не нарубишь. Дай я нарублю, глядишь, будет у меня хорошее настроение – поделюсь с тобой парой полешек!
Слушая эту наглую моральную проповедь и неприкрытый грабеж, Линь Хань даже бровью не повел. Он лишь холодно выдавил одно-единственное слово:
─ Вон.
Это лишенное эмоций слово мгновенно ударило по натянутым нервам Дин Лаоу.
─ Не хреново просишь – хуже будет! Совсем страх потерял, щенок! – Лицо Дин Лаоу исказилось, он пришел в ярость.
Полагаясь на свой опыт физической работы и пару драк в прошлом, он совершенно не воспринимал этого хлипкого на вид студента как угрозу.
С яростным ревом Дин Лаоу взмахнул правой рукой с топором, и тот со свистом и злобой полетел прямо в голову Линь Ханя!
Этот удар был направлен на убийство и грабеж!
Однако, даже когда топор уже летел к нему, Линь Хань не сдвинулся с места.
С первой же секунды, как Дин Лаоу приблизился, все мышцы Линь Ханя находились в состоянии предельной готовности к взрыву.
─ Сам лезешь на смерть.
В глазах Линь Ханя вспыхнул опасный огонек, и свойство «Дикая сила» в его теле внезапно активировалось!
Он взмахнул своим мерцающим «Каменным топором в каменной броне» одной рукой, и тот, описав дугу снизу вверх, с невероятной мощью обрушился на оружие врага!
─ Дзинь! Хрусь!!!
С оглушительным треском два топора, столь разные по качеству, столкнулись в воздухе.
Исход был предрешен! Благодаря свойству пробивания брони «Каменного топора» и сокрушительной мощи «Дикой силы», увеличивающей силу на 80%, грубо сделанный топор Дин Лаоу мгновенно разлетелся на куски, осколки камня брызнули в стороны!
─ А-а-а!!! – Сокрушительная сила удара, пройдя по обломку рукояти, обрушилась на нападавшего.
Дин Лаоу испустил душераздирающий вопль, его правую руку у основания большого пальца разорвало, и хлынула кровь!
Его самого этой чудовищной силой отбросило назад, как тряпичную куклу. Спотыкаясь, он отступил на пять-шесть шагов и с глухим стуком повалился в холодный снег.
─ Ты... ты...
Дин Лаоу побледнел как полотно, его лицо искажала гамма эмоций.
Скрежеща зубами, он спрятал за спину дрожащую, залитую кровью правую руку и с ужасом уставился на Линь Ханя.
Как этот тщедушный студент может обладать такой чудовищной силой?!
Острая боль и страх наконец заставили его запаниковать.
Сидя в снегу, он отползал назад и, что было нелепо, заорал на Линь Ханя:
─ Ты посмел ударить?! Здесь закон! Это же нападение! Из какой ты школы?! Вернусь – обязательно заявлю в полицию! Тебя выгонят, ты сядешь в тюрьму!!!
Слушая эту жалкую и беспомощную злобу, Линь Хань не разозлился, а лишь презрительно фыркнул.
Только что был готов убить за припасы, а как получил сдачи – сразу вспомнил про закон. Глупость невероятная.
Наблюдая, как Линь Хань приближается с топором, на котором не было ни капли крови, сидящий на земле Дин Лаоу лихорадочно соображал.
«Нет! Он такой худой, у него не может быть столько силы! Это из-за его топора! У него топор какого-то нереального качества!»
«И эта шкура на нем... Неужели он убил зверя? Невозможно! Такой сосунок не смог бы убить хищника. Наверняка ему просто повезло, и он нашел припасы или дохлого зверя!»
«Точно! Так и есть! Если у него есть шкура, значит, в его убежище спрятано много мяса!!!»
При этой мысли зрачки Дин Лаоу, расширенные от страха, резко сузились.
Под давлением дикого голода и ледяного холода, в сочетании с безумной жаждой лучших припасов, жадность... в этот миг неудержимо пересилила страх смерти.
В глазах Дин Лаоу, только что полных ужаса, снова вспыхнул безумный и злобный огонек.
Видя, как Линь Хань приближается со светящимся каменным топором, Дин Лаоу внезапно, против ожидания, рухнул на колени. Его лицо побелело, он дрожал.
─ Не... не убивай меня! Молодой человек, я правда осознал свою вину! Просто наваждение какое-то нашло!
─ Ты ведь студент, у тебя все впереди, нельзя так поступать! Может, нас еще скоро отсюда заберут, правда же?
Стоя на коленях на промерзшей земле, усыпанной сухими ветками, Дин Лаоу, произнося свою длинную речь, здоровой левой рукой беспорядочно шарил по земле, словно моля о пощаде.
Но как только Линь Хань оказался на расстоянии менее двух метров, в глазах Дин Лаоу, притворно испуганных, мелькнула предельная злоба.
Его левая рука, лежавшая на земле, резко взметнулась, швырнув в лицо Линь Ханю горсть земли, перемешанной со льдом и сухой травой!
Используя эту заминку в полсекунды, Дин Лаоу изо всех сил рванул ногами и нырнул в темную и густую чащу неподалеку.
Линь Хань лишь слегка повернул голову, уклоняясь от грязи, летящей в глаза. Когда он снова открыл глаза, мужчины уже не было видно.
─ Бегает быстро.
Линь Хань не удивился, а остался стоять на месте.
Вот что значит свойство «Охотник».
В этой сложной лесной чаще шаги Дин Лаоу были почти не слышны, словно сливаясь с шелестом листьев на ветру.
В этот момент из густого кустарника слева раздался голос Дин Лаоу, полный самодовольства и жестокости: ─ Сосунок, твоя песенка спета!
─ Не думай, что раз тебе повезло раздобыть паршивый топор, так ты уже непобедим! Это тебе не Земля, тут все не так просто!
Голос Дин Лаоу стих, но тут же, неуловимо, раздался справа от Линь Ханя. Похоже, тот использовал скрытность своего свойства для быстрого перемещения, чтобы создать психологическое давление.
─ Так уж и быть, скажу: тут не только ты один. Жаль, вчера не повезло, тот тип сбежал. Хотя, какая разница. Я ему руку топором раздробил, теперь он бесполезен, будет у своего костра подыхать.
Смех мужчины в мрачном лесу звучал особенно зловеще, в нем чувствовалось безумие человека, потерявшего все границы: ─ Но с тобой все будет иначе. Я не дам тебе так легко умереть. Раз ты смог раздобыть такие хорошие вещи, значит, в тебе что-то есть. Ты сам, своими руками, отдашь мне свой огонь и все припасы, и будешь пресмыкаться передо мной как пес!
Слушая эти полные ненависти угрозы, взгляд Линь Ханя окончательно похолодел.
Таких людей нельзя оставлять в живых.
Линь Хань закрыл глаза, его уши слегка шевельнулись.
Свойство охотника действительно приглушает шаги, но оно не может скрыть одну физическую слабость – его раздробленная правая рука беспрерывно кровоточила, а сильная боль делала его дыхание тяжелым и сбивчивым.
─ Нашел.
Линь Хань резко открыл глаза, его взгляд приклеился к толстому стволу дерева на десять часов.
В воздухе там витал слабый запах крови, не успевший рассеяться, и слышалось тяжелое, сдавленное дыхание.
Линь Хань в тот же миг рванул к этому дереву.
С усилением силы на 80% от «Дикой силы» он несся с невероятно свирепым напором, просто сминая сухие ветки и листья на своем пути!
Дин Лаоу, спрятавшийся за деревом и готовившийся снова сменить позицию и поиздеваться, вдруг почувствовал, как перед глазами все мелькнуло.
Не успел он и глазом моргнуть, как огромная рука мертвой хваткой вцепилась ему в горло. Нечеловеческая сила, которой невозможно было сопротивляться, приподняла его в воздух и с глухим стуком прижала к стволу дерева!
─ Угх... от... пусти...
Ноги Дин Лаоу бешено дергались в воздухе, он пытался разжать пальцы Линь Ханя, но его жалкие потуги были подобны попытке муравья сдвинуть дерево.
Только сейчас Дин Лаоу по-настоящему ощутил, что значит ледяная тень смерти.
Его глаза вылезли из орбит, лицо побагровело. Он с трудом выдавил из горла едва слышную мольбу: ─ Не надо... у меня... инфа... за... за жизнь!
Линь Хань бесстрастно смотрел на него, но хватку немного ослабил, давая знак говорить.
Дин Лаоу жадно, большими глотками вдыхал холодный воздух, боясь сделать лишнее движение.
В тот самый миг он отчетливо понял: этот молодой человек способен его убить.
─ Там... недалеко от моего лагеря... есть замерзшее озеро. Я как-то видел, в центре что-то светилось... но я не решился подойти...
─ И все? – Голос Линь Ханя был лишен каких-либо эмоций.
─ Да... все. Я все сказал, отпусти...
─ Хрясь!
Раздался глухой звук разрываемой плоти.
Линь Хань, не тратя слов попусту, мгновенно взмахнул правой рукой с мерцающим топором, описав им короткую дугу.
Мольбы Дин Лаоу оборвались. В его глазах застыло неверие и ненависть, а тело обмякло и, как мешок с дерьмом, сползло на землю.
Линь Хань, с ледяным взглядом, вытер кровь с топора.
С того момента, как тот попытался напасть, он уже был мертвецом.
Глядя на труп, Линь Хань вытянул левую руку и мысленно скомандовал.
─ Извлечь.
Гу-у-у... Из тела медленно поднялся слабо светящийся белый шар и опустился на ладонь Линь Ханя. [Извлечение успешно: получено свойство – Охотник (белый)]
Убрав свойство в панель, Линь Хань не стал тратить время на обыск трупа.
Все здесь лишь второй день. Кроме стартового костра и укрытия, у них вряд ли есть какие-то нормальные сумки для хранения. Припасы точно в убежище.
[Системное уведомление: вы успешно убили игрока Дин Лаоу]
[Ядро костра этого игрока стало бесхозным, координаты переданы на вашу карту.]
Линь Хань немедленно вызвал системную панель и открыл карту региона.
Так и есть. Примерно в восьмистах метрах от него на карте, которая была черной, вдруг загорелась ярко-красная точка, отмеченная как территория игрока Дин Лаоу.
Это подтвердило вчерашнюю догадку Линь Ханя: игрок умирает – костер теряет защиту – ядро оказывается полностью открытым!
Линь Хань сориентировался и, держа топор наготове, быстро зашагал в сторону мерцающей красной точки.
Минут через пятнадцать.
Линь Хань раздвинул густой кустарник и увидел лагерь того мужчины.
Это была убогая, наспех сколоченная палатка, наполовину продуваемая ветром.
Смерть игрока и костер, что был источником жизни, окончательно потухли. Не осталось даже искры, только холодный пепел.
А в центре этого пепла, неподвижно висел многогранный кристалл, излучающий слабое красное свечение.
В этот момент раздался звуковой сигнал системы.
[Игрок Дин Лаоу мертв. Захватить ресурсы его территории?]
─ Да.
[Захват успешен!]
[Получено: Ядро костра первого уровня x1]
[Получено: Древесина x2]
[Получено: Простая палатка x1]
Линь Хань бережно прижал к груди испускавшее тусклое сияние ядро костра первого уровня и спрятал его во внутренний карман.
Затем он поднялся на ноги и окинул окрестности беглым взглядом.
Кроме пары оставшихся у ног поленьев да нескольких диких ягод странного цвета, покрытых мерзким налетом со значком [Легкий яд], здесь не осталось ничего, что представляло бы хоть какую-то ценность.
На подобный хлам Линь Хань даже не смотрел – единственной полезной вещью оставалась палатка, которую он аккуратно свернул.
Не задерживаясь дольше положенного и закинув палатку за спину, Линь Хань растворился во мраке чащи.
Сверяясь по пути с зарубками на стволах и картой в системном интерфейсе, он без всяких приключений добрался обратно до своего лагеря.
─ Хлоп! ─ тяжелая дверь захлопнулась, наглухо отрезая леденящий душу ветер, и Линь Хань с нетерпением призвал системную панель.
Вкладка «Уровень» в разделе [Территория] уже подсвечивалась золотистыми буквами с манящей надписью: [Доступно для улучшения]. Линь Хань решительно ткнул в нее пальцем.
[Требования для улучшения территории до 2-го уровня: ядро костра 1-го уровня – 1 шт., древесина – 300, камень – 50]
При виде столь астрономических цифр Линь Хань невольно цокнул языком.
Кое-какой запас древесины у него имелся, но до трехсот было еще очень далеко, да и на поддержание огня в очаге ежедневно уходило немало топлива.
Что уж говорить о камне в количестве пятидесяти единиц, добыть который на нынешнем этапе – задача почти невыполнимая.
«Была не была», – решил он.
Линь Хань без долгих колебаний открыл [Торговый канал].
Пробуя вчера мясо мутировавшего медведя, он воочию убедился в ценности этой звериной плоти.
Взяв каменный топор, он с ювелирной точностью отрезал ровно пятьдесят граммов мяса, выставил его на продажу и в графе требований задрал цену до небес, разом затребовав все необходимые для апгрейда ресурсы!
[Продавец: Линь Хань]
[Товар: свежее мясо мутировавшего медведя (50 граммов)]
[Требуется: древесина ×20 или камень ×10]
[Примечание: мясо не обычного зверя, прекрасно восстанавливает силы и снимает ментальную усталость после употребления. Проверено лично.]
И действительно, стоило Линь Ханю завершить публикацию лота, как в торговом канале поднялась невероятная буря.
─ Ого, тот самый влиятельный игрок с медвежатиной снова в деле! ─
Но на этот раз всеобщее изумление быстро сменилось волной недоумения и скепсиса.
─ Пятьдесят граммов? Меньше унции, коту на смех, а просит столько базовых ресурсов?! Да этот парень с дуба рухнул! ─
─ Ишь ты, заливает про восстановление сил и духа. Возомнил себя алхимиком? Предлагаю бойкотировать этого барыгу, нельзя потакать его жадности! ─
─ Братец, я не то чтобы не верю… Слушай, пришли мне хоть крошечный кусочек на пробу, я же должен лично убедиться, работает ли оно. ─
─ Мысль здравая, поддерживаю оратора выше. ─
─ Покупать могут только дураки! Держит нас за круглых идиотов! ─
─ Интересно, этот чувак случайно труп медведя на дороге не нашел? Убить зверя в первый же день – это одно, но неужели ему так нужны ресурсы? Наверняка аферист какой-то. ─
…
Тем временем в одном из отдаленных уголков мира, далеко от владений Линь Ханя…
Среди открытой поляны возвышался прочный каменный дом.
Если бы сюда заббрел случайный странник, он бы удивился: строение было искусно спрятано в глубокой лощине, обеспечивавшей идеальную маскировку.
Девушка, обхватив коленки руками, сидела на полу возле теплого очага.
Позади нее громоздилась целая гора аккуратно сложенных дров и порядочная куча камней – поленница была настолько огромной, что занимала чуть ли не половину комнаты.
Очевидно, что в эти первые дни суровых морозов она не только устроилась с комфортом, но и вовсе не испытывала нужды в базовых ресурсах.
Прямо перед девушкой на полу сидел серый кроек, чьи лапы были опутаны цепкими лианами.
Левой рукой она сжимала каменный топор, правой – прижимала к животу урчащий от голода желудок, а ее прекрасные глаза излучали смесь растерянности и сомнений.
─ Ушастик, ты уж не серчай… Я ведь и правда жутко голодна, ─
девушка сглотнула слюну и тихонько бормотала, пытаясь убедить себя: ─ Закрой глаза, все пройдет мгновенно, совсем не больно… ─
Она долго примерялась с топором, но, встретившись взглядом с полными невинности кроличьими глазами, сникла, тяжело вздохнула и опустила оружие.
Развязав путы, она аккуратно взяла зверька на руки и принялась успокаивающе гладить.
Затем девушка открыла торговый канал и, пробегая глазами по строчкам, проговорила: ─ Ну что, ушастик, благодари хозяйку, передумала я тебя есть. ─
─ Только вот съедобно ли то, что эти умельцы выставляют? ─
Девушка поморщилась, разглядывая в ленте дождевых червей, красные грибы и синие ягоды.
Внезапно ее глаза вспыхнули – на экране мелькнуло то самое баснословно дорогое медвежье мясо Линь Ханя, которое уже вовсю полоскал весь чат.
Вглядываясь в примечание и снимок аппетитного алого кусочка, девушка захлопала ресницами, а на самом дне ее чистых глаз заплясал огонек любопытства.
Она покосилась на горы древесины и камня за своей спиной, потом на собственный пустой живот и дрожащего кролика.
Прислушавшись к гневным воплям в чате, клеймившим наглого спекулянта, девушка без малейших колебаний нажала кнопку покупки.
…
В то же самое время Линь Хань сидел в своей деревянной хижине и с легким недоумением читал послания завистников, извергавших проклятия в его адрес.
─ Пробник?! И в мыслях не было! ─ проворчал Линь Хань и с аппетитом откусил здоровманий кусок жареной медвежатины.
─ Неужели я и вправду заломил цену? Но ведь это мясо мутанта, целых пятьдесят граммов! Эти невежды просто не смыслят толку в хороших вещах. ─
Он уже задумывался: если за пару минут никто не клюнет, не скинуть ли ценник?
Или, наоборот, порцию увеличить до ста граммов в обмен на прежние условия?
Не успел Линь Хань разрешить эту внутреннюю дилемму, как раздался долгожданный звонкий сигнал.
─ Дзынь! [Сделка успешно завершена! Игрок Лю Цинжо приобрела ваш товар, вы получили: древесина ×20!]
Увидев вспышку белого света и материалившуюся из ниоткуда груду бревен, Линь Хань замер.
─ …И впрямь нашелся наивный простофиля. ─
В голове на мгновение промелькнула тень сомнения: мол, раз товар берут плохо, может, в следующий раз все же уступить самую малость ради быстрой прокачки?
Но вид увесистой груды честно заработанных ресурсов вмиг вытравил из его души всякую нерешительность.
Хороший товар в рекламе не нуждается!
Медвежатина мутанта – вещь уникальная для нынешнего времени, она не только утоляет голод, но и гонит прочь стужу, возвращая силы.
В эту глухую пору, когда каждый борется за выживание из последних сил, его расценки можно назвать проявлением высшего гуманизма – все предельно честно и справедливо!
Ишь чего удумали! Никаких скидок!
Тем временем в региональном чате игроки, продолжавшие яростно клеймить Линь Ханя бессовестным барыгой, вдруг увидели, что злосчастный лот сменил цвет на серое [Продано]. У всех отвисли челюсти.
После секундной зловещей паузы в чате начался настоящий апокалипсис:
─ Да ну нахер?! Неужели купили? Что за отбитый мажор на это клюнул? ─
─ Совсем кукухой поехали?! Отдать столько ценных материалов за щепотку мяса? Этот покупатель точно мозги простудил! ─
─ Меня сейчас разорвет! Я сухой ветки найти не могу, а тут за полтинник граммов отвалили стог дров, чтоб вас… ─
Линь Хань не обращал никакого внимания на злобные плевки и бессильную желчь обиженных людишек.
С первой успешной сделкой уверенность в собственных силах вернулась к нему сторицей.
Он ловко взмахнул топором, отсек еще один кусок весом ровно в пятьдесят граммов и, оставив ценник и старое примечание в неприкосновенности, вновь выставил его на всеобщее обозрение.
Не успел товар занять свое место в витрине, а обитатели канала – вдохнуть полной грудью для новой порции ругани…
─ Дзынь! ─
Системное уведомление прозвучало в ушах Линь Ханя с резким, звенящим набатом.
[Уведомление: игрок Фан Цзянь отправил вам запрос на прямую сделку.]
Берег небольшой речушки.
Фан Цзянь сидел в своей обветшалой соломенной хижине и, глядя на то, какой переполох в торговом чате вызвала выставленная Линь Ханем медвежатина весом в 50 граммов, никак не мог успокоить бушевавшее внутри сердце.
Пятьдесят граммов медвежьего мяса – и за них требуют целых 20 единиц древесины или 10 единиц камня!
Судя по примечанию этого анонимного мастодонта, мясо было поистине драгоценным целительным средством, способным спасти жизнь посреди лютой стужи, даже если съесть всего лишь один маленький волокнистый кусочек.
Фан Цзянь вспомнил вчерашний вечер, когда из-за изнуряющей работы над созданием кучи предметов его силы были на исходе, и он едва не замерз и не умер с голоду.
Тогда он отдал за целых 100 граммов медвежатины всего-навсего один глиняный кувшин, доверху наполненный водой, да в придачу получил спасающие от гибели дрова!
Только теперь Фан Цзянь резко осознал, насколько щедрую цену заплатил ему вчера тот анонимный великан, и эта милость была выше небес!
Оглядевшись по сторонам, Фан Цзянь вспомнил, что сегодня, воспользовавшись приливом сил после восстановления, он смастерил немало полезных инструментов и успешно выменял достаточно ресурсов и скудной еды, чтобы утолить голод.
Добросовестно выбирая вещи добрый кусок времени, парень с некоторым сомнением смотрел на то, что держал в руках.
─ Если я оставлю эту штуку себе, то, пожалуй, смогу выменять на неё… ─ пробормотал он себе под нос.
─ Нет-нет! Этот великан – твой спаситель, в конце концов, эту вещицу можно сделать ещё раз…
Немного посомневавшись, Фан Цзянь резко мотнул головой, словно принимая окончательное решение, и отправил Линь Ханю запрос на обмен.
Увидев, что Линь Хань принял сделку, парень поспешно переслал ему длинное послание, переполненное благодарности.
─ Великан!! Вчера я был обязан жизнью твоей медвежатине и дровам: я не только пережил ночь, но и полностью восстановил силы. Только сегодня, увидев мясо на торговой площадке, я понял, насколько бесценным было то, что ты отдал мне вчера!
─ Это инструмент, который я смастерил своими руками только что. Ты непременно должен его принять! Пусть это станет платой за спасение моей жизни!
Следом за этим Фан Цзянь выложил в ячейку обмена какой-то предмет.
Линь Хань с любопытством бросил туда взгляд, и его глаза мгновенно замерли.
[Простой рюкзак дикого странника]
Качество: (Зеленое) Высшее
Свойства: Десять ячеек хранения (каждая базовая ячейка однородных материалов вмещает до 5 частей), пассивная особенность «Снижение перегрузки на 30%».
Описание: Грубо сшитый заплечный мешок.
─ Тсс… ─ увидев вещь, присланную Фан Цзянем, Линь Хань невольно шумно втянул воздух.
Стоит ли говорить, что сегодня утром он тщательно изучил [Интерфейс создания] территории первого уровня, и там не было и намека на какие-либо пункты крафта, связанные с «рюкзаками» или «хранилищами»!
На торговом рынке тоже не наблюдалось ни единого подобного товара, а значит, ценность подобных вещей была запредельной.
Это означало, что на начальном этапе обычные игроки, даже обнаружив ресурсы, были вынуждены перетаскивать их исключительно собственными руками, расходуя ограниченный запас выносливости.
Имея же этот рюкзак – пусть даже в каждую ячейку помещалось всего по 5 единиц материалов, – вкупе с безумной скидкой на вес в 30%, он получал возможность собирать припасы в предстоящих вылазках с невероятной эффективностью, далеко позади оставляя прочих выживших!
Линь Хань даже не думал скромничать и сразу же нажал кнопку принятия.
Раз уж Фан Цзянь оказался столь смышленым, Линь Хань прекрасно понимал принципы управления подчиненными.
Он взял каменный топор и без колебаний отрезал от угла два внушительных куска мутировавшей медвежатины весом ровно в фунт, а вдобавок к ним прихватил десятку охапок дров, отправив всё это в окно обмена Фан Цзяню.
─ Вещь забрал, а это возьми себе. Скоро грянет лютая стужа с бураном – прибереги на зиму, чтобы выжить!
Фан Цзянь на другом конце связи смотрел на появившиеся из ниоткуда в окне обмена два фунта мяса и гору дров, и его глаза мгновенно покраснели.
В эту раннюю пору выживания, где человеческая жизнь стоила дешевле травы, а за каждую ветку приходилось драться насмерть, великан не просто не забрал его добро даром, но вдобавок одарил огромным богатством, которое можно было назвать целым сокровищем!
Особенно последние три слова Линь Ханя заставили парня прослезиться до глубины души, лишив дар речи.
…
В то же время, в уединенном каменном жилище среди скал.
Лю Цинжо смотрела на небольшой кусок мутировавшей медвежатины весом всего в 50 граммов, который был меньше её ладони, и её изящные брови слегка сошлись на переносице.
─ Скажи мне, а вдруг этот Линь Хань меня обманул? – поглаживая дрожащего серого кролика, прижатого к груди, пробормотала девушка сама с собой. – Но то, что выставляют те люди на торговой площадке… на это смотреть-то страшно, не то что есть…
Изнемогая от голода, она вздохнула, нанизала мясо на чистую ветку и поднесла к потрескивающему пламени очага.
Не прошло и минуты, как пятьдесят граммов мяса прожарились.
По каменной хижине поплыл насыщенный, уникальный аромат мутировавшего зверя, заставив большие глаза Лю Цинжо ярко вспыхнуть; она не удержалась и глубоко втянула воздух точеным носиком.
Затем она осторожно откусила маленький кусочек.
В тот момент, когда мякоть коснулась языка, обжигающе горячая волна тепла мгновенно разлилась по всем её конечностям!
Девушка отчетливо почувствовала, как её истощенные силы стремительно восстанавливаются, а стужа в теле рассеивается.
Она в два счета проглотила оставшуюся медвежатину, после чего блаженно прикрыла глаза.
─ Фух… До чего же удивительно, – растирая шелковистую шерстку кролика, она с аппетитом облизала губы. – Этот человек и впрямь не соврал! Нет, так дело не пойдет, скоро начнется буран, нужно прикупить побольше таких припасов, пока другие не раскусили! Воспользуюсь моментом!
…
Внутри деревянного домика.
Получив от Фан Цзяня рюкзак, Линь Хань решил выставить на продажу еще немного медвежатины.
Взяв каменный топор, он с ловкостью нарезал куски мяса и разом закинул на торговую площадку десять порций мутировавшей медвежатины по 50 граммов каждая.
Не прошло и нескольких секунд после публикации, как раздался знакомый системный сигнал.
[Сделка завершена! Игрок Лю Цинжо приобрела ваш товар, вы получили: Камень ×10!]
Снова она? Линь Хань невольно приподнял бровь, испытывая легкое удивление от внушительных запасов этой женщины.
Раз она способна на текущем этапе без малейших колебаний выкладывать такое количество материалов, какова же её истинная сила?
Пока Линь Хань предавался раздумьям, всплыло личное сообщение – от той самой Лю Цинжо.
─ Привет, а у тебя есть еще такое медвежье мясо? Я бы хотела выкупить крупную партию, материалов не пожалею, давай обсудим цену?
Глядя на это послание, уголки губ Линь Ханя изогнулись в улыбке, а в глазах мелькнул хитрый огонек.
Раз уж покупатель сам идет в руки, эту сделку стоит обставить как следует.
Повернув голову, он бросил взгляд на угол деревянного домика, где грудой, словно небольшой холм, возвышалось еще добрых полтора центнера мутировавшей медвежатины, и невозмутимо ответил:
─ Мясо этого мутировавшего зверя невероятно редко, добывая его, я едва не расстался с жизнью. Скажу честно, у меня у самого осталось совсем чуть-чуть. Сколько тебе нужно?
Лю Цинжо посмотрела на ответ и попыталась робко назвать цену: ─ Пять фунтов мяса на 500 единиц древесины?
Увидев подобное предложение, Линь Хань подсознательно нахмурился – цена оказалась в два раза ниже того, что он запрашивал сам.
Его пальцы заскользили по интерфейсу, и он на автопилоте выдал:
─ Слишком мало, за пятьдесят фунтов мяса нужно отдать хотя бы…
В ту же секунду, стоило сообщению улететь, Лю Цинжо ответила молниеносно, и в её строках читалось крайнее недоумение:
─ „„„Сколько?! Пятьдесят фунтов?!“““
─ Ты же только что говорил, что едва не погиб и у тебя почти ничего не осталось! И это «почти ничего» в твоем понимании весит пятьдесят фунтов?! На какого же мамонта ты вообще охотился, мать твою?!!
Движения Линь Ханя замерли: ─ …Ох, чёрт, зря я так завёлся, думал и вправду полсотни фунтов, теперь сбить цену будет сложнее.
Впрочем, молодой человек ни капли не смутился от разоблачения и с невероятной плавностью включил дурачка: ─ Кхм… кхм, недоразумение, вышло недоразумение. Я имел в виду пять фунтов, откуда бы взяться пятидесяти? Было бы у меня пятьдесят фунтов, стал бы я выставлять лоты по пятьдесят граммов? Разве я тогда не превратился бы в бессовестного спекулянта?
Лю Цинжо в каменной хижине, глядя на столь бесстыдные отговорки собеседника, лишь закатила глаза до боли в затылке, чувствуя полное бессилие.
Однако после этой словесной пикировки она окончательно раскусила Линь Ханя: в его закромах определенно хранились гигантские запасы мяса мутанта!
Но осознав целебную силу этой медвежатины, а также опасаясь скорого бурана и того, что кто-то другой перехватит инициативу, девушка скрипела зубами, решившись пойти на крупные траты.
─ Ладно! Я знаю, что товар у тебя есть, но мне много не надо. Всё те же 500 единиц дерева за пять фунтов мутировавшей медвежатины! Не хочешь – как хочешь! Посмотрим, где ты еще найдешь дураков, готовых покупать твое мясо по 50 граммов!
─ Маловато будет. Ты ведь уже пробовала сама и наверняка знаешь, что все мои слова чистая правда, к тому же досталось оно мне кровью и потом. Ты не представляешь, каково там было, тот медведь едва не прихлопнул меня одним ударом лапы, хорошо, что моя реакция…
Как только Линь Хань собрался расписать в красках выдуманную битву с черным медведем, дабы разжалобить несговорчивую клиентку, Лю Цинжо поспешно перебила его:
─ Стоп-стоп-стоп! Пятьсот дерева плюс один чертеж, итого десять фунтов – это максимум, на который я согласна.
При слове «чертеж» Линь Хань неожиданно оживился: этот человек определенно располагал ценностями, но он предпочел сначала унять эмоции, после чего ответил:
─ Чертеж? И какой же чертеж стоит пяти фунтов мяса? Сначала покажи, я должен взглянуть.
Лю Цинжо не стала тянуть время и тут же скинула информацию о чертеже.
Он открыл полученные данные:
[Чертеж вездеходных противоскользящих снегоступов]: После создания экипируются на ноги, позволяя передвигаться по глубоким снегам словно по ровной поверхности и значительно снижая штрафы к скорости передвижения в условиях снежной бури.
Глядя на характеристики чертежа, Линь Хань внезапно просиял и пробормотал себе под нос:
─ Вещь стоящая. Скоро грянет лютая стужа с бураном, так что эта штука сослужит мне отличную службу.
Тем не менее, виду он не подал и ответил без особого энтузиазма:
─ И за эту фигню ты требуешь с меня еще пять фунтов мяса?! Да ты понятия не имеешь, какой силы был тот медведь, я же почти жизнью…
─ Стоп! Накидываю еще 50 единиц камня, и если тебя это не устраивает – прощай! – Лю Цинжо едва ли не скрежеща зубами отправила это сообщение.
─ По рукам, – увидев реплику собеседницы, Линь Хань тут же охотно согласился.
В ту же секунду, когда сделка была подтверждена, в деревянном домике вспыхнула яркая вспышка белого света.
Ровно 500 единиц древесины и 50 единиц твердого камня материализу- лись из воздуха, мгновенно забив до отказа и без того тесную хижину первого уровня. Линь Хань оказался вынужденно прижат в угол, не имея возможности ступить ни единого шага.
С трудом вытащив руку из кучи бревен, он попутно взглянул на торговую ленту.
Остальные порции по 50 граммов, выставленные им чуть ранее, были сметены подчистую в мгновение ока!
Озираясь на заваленные строительными материалами хоромы и глядя на пустую ячейку обмена, парень покачал головой и с легким сожалением произнес: ─ Раскупили так быстро? Похоже, умников с горами ресурсов на руках в эту пору хватает с избытком. Оплошал, знал бы – задрал цену повыше, тут я малость продешевил, эх.
В это же время в общем чате дискуссии вокруг медвежатины Линь Ханя разгорелись с новой силой.
Помимо тех бедолаг, кому ничего не досталось и кто продолжал язвить в духе «отдавать материалы за пару десятков граммов мяса могут только дураки», те счастливчики, кому посчастливилось урвать деликатес, выскочили наперебой.
─ Заткнитесь, нищеброды чертовы! Мясо, что продает этот великан – просто космос! Стоило съесть крошечный кусочек, как меня бросило в жар, а выносливость восстановилась моментально! Я только что срубил несколько деревьев подряд и даже не запыхался!
─ Великан невероятно щедр! Восстановить всю выносливость за такую малость дерева – это же невероятно выгодно! Великан Линь Хань, ты здесь? Умоляю, выстави еще партию мяса!!!
Линь Хань обо всем этом безумии и хвалебных одах в чате не ведал ни малейшего известия.
Он радостно созерцал парящий перед глазами [Интерфейс территории], последовательно загружая в него горы добытых дерева и камня, а также ту самую слабо мерцающую [Ядро костра первого уровня].
[Системное уведомление: Материалы для улучшения территории собраны. Желаете начать улучшение немедленно?]
Увидев эту подсказку, Линь Хань почувствовал, как в груди зародилось сильное предвкушение, и без колебаний нажал [Да].
Стоило пальцу Линь Ханя коснуться интерфейса, как грудины бревен и камней, загромождавшие комнату, вмиг обратились потоками света.
Под глухой низкий гул пол под ногами заходил ходуном.
Инстинктивно отпрыгнув назад, Линь Хань вперил взгляд в происходившее перед ним преображение.
Четыре стены хижины начали подаваться наружу пугающим, неестественным образом.
Каждая доска сдвигалась, медленно уходя в стороны, и тесное пространство, где едва ли удавалось развернуться, стало стремительно расширяться на глазах.
Под глухой скрежет древесины потолок пополз вверх, взмывая от давящих двух метров почти до трехметровой высоты.
Следом за этим фактура каменной кладки на стенах стала гуще, а сине-серые прожилки, дарованные [Каменной броней], принялись бешеными темпами расползаться повсюду.
Карабкаясь от углов и следуя каждому волокну древесины, они оплели всю стену, превращая её в монолитную каменную конструкцию.
─ Клик… ─
Раздался резкий, звонкий треск.
Слева от Линь Ханя гладкая до сих пор стена прогнулась внутрь, прорезавшись трещиной, которая расширялась, обрастая точными пазами, пока не превратилась в полноценный оконный проем.
Взглянув наружу сквозь новое окно, он заметил, как утрамбованная земля вокруг хижины стремительно расползается к опушке леса.
Слои сухой травы и пыли сдирались один за другим, обнажая прочный темный фундамент. По периметру остановившегося расширения из почвы проросла частая частоколная ограда из остро заточенных бревен, надежно укутывая домик и всю площадку.
У входа в заграждение бесшумно замерла легкая деревянная калитка.
Очаг претерпевал зеркальные изменения.
Примитивный костер на земле постепенно обступало кольцо каменной кладки, поднимавшейся прямо из пола; глыбы плотно прилегали друг к другу, формируя массивный очаг.
По четырем его углам тянулись вверх каменные столбы, сходящиеся наверху в единый дымоотвод, уходящий в новоиспеченный дымоход на крыше хижины.
─ Вух! ─
Языки пламени взметнулись выше человеческого роста, заливая расширившуюся комнату ярким светом, а пахнущая уютом волна тепла окатила лицо, окончательно выгоняя холод, просачивавшийся сквозь щели.
Под аккорд финального содрогания пола там материализовались два глубоких деревянных ящика, стоящих бок о бок.
Следом задвигался беспорядочно сваленный поблизости скарб.
Медвежатина, лапы, шкуры, остатки каменных обломков – всё это превратилось в белые вспышки, по очереди уходя в левый ящик; древесина же и камень аккуратными рядами легли в правый, отчего забитый донельзя пол хижины вмиг опустел больше чем наполовину.
[Динь! Территория успешно улучшена! Текущий уровень: 2]
[Разблокированы новые объекты: Начальный ящик для хранения, Начальный верстак.]
[Радиус территории увеличен до 15 метров, добавлено базовая защитная постройка: Деревянный частокол.]
Сияние рассеялось. Линь Хань стоял в преображенном помещении, чувствуя смесь шока и восторга.
Подойдя к окну, он выглянул наружу: погода делалась всё мрачнее, свирепый ветер трепал листву, однако в каменных стенах царило весеннее тепло, дарящее невероятное чувство безопасности.
Спустя мгновение он вызвал системную панель.
[Интерфейс территории]
Уровень: 2
Участников: 1
Постройки: Окаменелая деревянная хижина с каменной броней (прочность 100%), Двухуровневый каменный очаг, Деревянный частокол
Объекты: Начальный верстак, Начальный ящик для хранения ×2 (вместимость: 100 ячеек)
Остаток горения очага: 11 часов 37 минут
[Личный интерфейс]
Имя: Линь Хань
Статус: Здоров｜В тепле｜полон сил
Черты: [Познание всего (Призматическая · Уникальная)], [Морозостойкость (Белая)], [Охотник (Белая)], [Дикая сила (Синяя)]
Снаряжение: Каменный топор в каменной броне (зеленый), Простой рюкзак дикого странника (зеленый)
Бегло изучив показатели, парень расчетливо прикинул время.
─ До ледяного бурана осталось всего два дня. ─
Улыбка исчезла с его лица, а взгляд вновь стал острым.
Если разразится метель, судя по циничному нраву этой игры выживания, начнется самая настоящая массовая зачистка.
Ему необходимо до того, как стихия запечатает двери, загрести как можно больше ценных ресурсов.
И ледяное озеро, о котором перед смертью упомянул Дин Лаоу, теперь являлось главной целью Линь Ханя.
Интуиция подсказывала, что светящийся предмет из слов бандита с высокой долей вероятности окажется сундуком с сокровищами.
─ Хочешь сделать дело хорошо – подготовь инструмент. ─
Развернувшись, он направился к появившемуся в другом конце комнаты [Начальному верстаку].
Стол был сколочен из массивных кругляков, на которых валялись незамысловатые инструменты.
Стоило ему положить на поверхность руку, как перед глазами выскочило окно крафта.
В отличие от простого меню создания у костра, здешний ассортимент пополнился целой новой вкладкой.
Пролистав список вниз, миновав инструменты, простую мебель и базовые ловушки, Линь Хань остановился на категории оружия.
[Копье]
Требуемые материалы: Древесина ×4, Камень ×3
Его единственным оружием ближнего боя пока оставался [Каменный топор в каменной броне]: при отличных характеристиках радиус атаки у него был чересчур мал.
Для рубки деревьев он подходил идеально, но для схваток всё-таки не дотягивал.
В диких странствиях, особенно перед лицом неведомых угроз, работает правило: длиннее оружие – выше шансы на выживание.
Сосредоточив мысль, парень достал из ящика оставшиеся обломки каменной брони.
Стоило ему влить четыре бруска дерева и три осколка… ─ Кряк-кряк-кряк! ─ верстак озарился сиянием, и под звуки ударов в руках у него очутилось двухметровое копье синевато-серого оттенка.
[Каменное копье в каменной броне]
Качество: Зеленое (Высшее)
Свойства: Сила атаки +22, Бронебойность +15, Дальность атаки +180%
Характеристики: Наконечник выкован из плотных осколков каменной брони, обладает колоссальной пробивной силой; пригодится как для ближнего тычка, так и для метания.
Оценка: Смертоносное орудие, способное пронзить внутренности любой дичи – разумеется, если у вас хватит силы им управиться.
─ Отличная вещь! ─
Крепко обхватив древко обеими руками, Линь Хань взвесил копье и пару раз сделал быстрый выпад вперед.
Вес что надо, упругость древесины превзошла ожидания, а ромбовидный наконечник из обломка брони выглядел угрожающе, отливая холодным сине-серым блеском.
В сочетании с чудовищной мощью черты [Дикая сила] брошенное от души копье по убойности ничем не уступало пуле из тяжелой снайперской винтовки!
Снаряжение было полностью обновлено.
Перед самым уходом он закинул в каменный очаг дров с запасом на несколько десятков часов горения.
Положив в рюкзак пару увесистых кусков жареной медвежатины, прихватив копье и топор, Линь Хань наконец покинул жилище.
Оказавшись у входа в ограду, он оттолкнул калитку и покосился на небо.
Поздний пасмурный полдень и так не баловал светом, а заслонявшие небо кроны деревьев лишь добавляли мрачной атмосферы.
Прикинув расстояние: озеро находилось где-то неподалеку от лагеря Дин Лаоу, так что обернуться туда и обратно он успеет до наступления темноты.
Взглянув на карту и сориентировавшись по сторонам света, Линь Хань растворился в сумрачной чаще, беря курс на то самое ледяное озеро.
Пронизывающий холодный ветер свистел в лесу, гоняя по земле сухие ветки и прелую листву.
Благодаря скрывающим свойствам навыка [Охотник], шаги Линь Ханя растворялись в завываниях бури.
Он двигался между деревьями бесшумно, словно призрак, а его общая скорость передвижения стала намного выше, чем прежде.
Прошло совсем немного времени, и Линь Хань снова оказался неподалеку от полуразрушенного лагеря Дин Лаоу.
Однако едва приблизившись, он резко замер на месте.
Слегка прищурившись, Линь Хань всем нутром почуял неладное.
Здесь кто-то побывал!
Вчера, разделавшись с Дин Лаоу, он забрал его ядро костра и разобранную палатку, но на земле отчетливо оставались лежать две деревянные чурки, которые показались ему бесполезными.
Но теперь эти самые чурки бесследно исчезли!
Линь Хань тут же присел на корточки, вглядываясь в покрытую слоем прелой листвы землю вокруг.
И действительно: там, где раньше лежали дрова, появились несколько крайне неровных и свежих следов.
Взгляд Линь Ханя ожесточился, он мгновенно перешел в режим максимальной боевой готовности.
Достав из рюкзака каменный топор и сжав его одной рукой, он осторожно двинулся вперед по следам.
Однако, пройдя по отпечаткам ног почти до самого края леса, Линь Хань едва заметно сузил зраки.
Следы оборвались прямо посреди пустоты!
Они обрывались так, будто человек дошел до этого места и просто испарился в воздухе – жуткое и необъяснимое зрелище.
Линь Хань замер на месте, накрепко впечатывая в память каждую деталь этого участка и окружающего рельефа.
Он окинул взглядом мрачные, уходящие вглубь чащи сумеречные заросли: кто знает, возможно, прямо сейчас из какого-нибудь темного угла за ним в упор наблюдала пара чьих-то глаз.
В этой жестокой игре на выживание не существовало абсолютной безопасности, и каждый здесь одновременно являлся и вооруженным охотником, и потенциальной жертвой, готовой в любую секунду расстаться с жизнью.
Поиски не дали никаких результатов, и Линь Хань временно отбросил лишние мысли, продолжая двигаться в сторону ледяного озера, ориентируясь по вчерашним рассказам Дин Лаоу.
Поскольку путь предстоял неблизкий, Линь Ханю не потребовалось много времени, чтобы услышать доносившийся издалека едва слышный треск льда.
Сквозь густые заросли кустарника его взору открылось скованное толстым панцирем льда озеро.
Водоем оказался небольшим, его можно было оглядеть целиком одним взглядом, а на гладкой поверхности хаотично громоздились несколько огромных черных валунов.
Найдя мощное дерево, Линь Хань спрятался за его стволом и принялся внимательно изучать обстановку вокруг озера.
Вскоре его взгляд зацепился за одну деталь.
На небольшой поляне у правого берега озера притаилась убогая палатка!
Линь Хань мгновенно пригнулся и, используя маскировку [Охотник], бесшумно заскользил вдоль кромки леса в направлении лачуги.
Добравшись до укрытия всего в десятке метров от палатки, он невольно замер – открывшаяся картина поражала своей жуткой жестокостью.
Хлипкое убежище, служившее кому-то укрытием от холода, словно под воздействием невероятной силы было разорвано надвое.
Кострище в центре палатки давно погасло, превратившись в замерзшую кучку черного пепла. Самое главное – ядро костра исчезло бесследно, а земля вокруг него была буквально перепахана и вывернута наизнанку.
Но от чего у Линь Ханя по спине побежали мурашки, так это от валявшегося в снежной яме неподалеку от руин человеческого тела – игрока, которого разорвали и обглодали практически до неузнаваемости.
Он уже хмуро размышлял над тем, не подойти ли поближе, чтобы проверить, не осталось ли у трупа полезного снаряжения, как вдруг...
– Хрусь... скрежещ-щ! –
Отчетливый звук когтей, скребущих по ледяной глади, донесся со стороны замерзшей глади озера.
Линь Хань мгновенно перестал дышать и вскинул голову.
Из-за огромного валуна в центре озера на дрожащих лапах выбиралось огромное чудовище, размерами не уступающее малому танку, тяжело выдыхая облака пара.
Перед ним предстал дикий вепрь.
Его шкура поросла жесткой черно-серой стальной щетиной, а из пасти торчали наружу две острые, загнутые кверху клыки.
В ту же секунду мозг Линь Ханя лихорадочно заработал, мгновенно восстанавливая картину произошедшего.
Судя по всему, этот несчастный игрок при появлении на свет был случайно заброшен системой прямо к берегам ледяного озера.
Не имея ни малейшего представления об окружающей обстановке, он опрометчиво вылез из палатки, из-за чего огонь в костре потух или он сам вышел за пределы спасительного светового круга – в итоге его на месте атаковал и растерзал мутировавший обитатель здешних вод.
Но следом за этой догадкой глаза Линь Ханя опасно сузились.
Вчера Дин Лаоу упоминал лишь про какую-то светящуюся штуку в центре озера, но при этом умудрился утаить существование этой чудовищной громадины!
Такую огромную живую тварь невозможно было не заметить, если только ты не слепой.
Объяснение могло быть только одно: он прекрасно знал о чудовище, но намеренно промолчал, пытаясь заманить его, Линь Ханя, в ловушку на верную смерть!
«Красиво же ты придумал чужими руками жар загребать», – холодно усмехнулся про себя Линь Хань.
Теперь ему даже стало немного жаль, что та сволочь погибла так быстро от одного удара топором – слишком легкая смерть для подобной твари.
Пока Линь Хань предавался раздумьям, мутант на озере внезапно пришел в движение.
Мощные короткие ноги зверя сделали резкое усилие, и он сорвался с места, помчавшись по совершенно гладкому льду!
То, как вел себя зверь, заставило прятавшегося в засаде Линь Ханя испытать легкий шок.
Эта стальная туша весом в несколько сотен килограммов двигалась по ледяной корке с абсолютной плавностью, не демонстрируя ни намека на скольжение.
Однако по-настоящему поразило другое: по мере того как кабан набирал обороты, его скорость возрастала до совершенно безумных пределов!
Буквально в одно мгновение вепрь превратился на ледяной глади в размытую темную тень, пролетев от одного края озера до другого!
«Эта скорость... здесь что-то не так!»
Линь Хань сосредоточился, мысленно послав импульс в сторону мчащегося зверя.
Тотчас же над головой несущегося кабана возник полупрозрачный информационный листок.
[Стальнощетинный бронированный кабан]
[Быстрая тень (синий)]: В состоянии предельного ускорения скорость возрастает на 50%.
Увидев переливающийся синим светом навык, сердце Линь Ханя пропустило удар.
Синий перк! Снова синий перк!
К тому же это способность, дающая абсолютную мобильность в режиме экстремального разгона!
Если ему удастся заполучить этот перк себе, да в сочетании с чудовищной мощью навыка [Дикая сила], его взрывная сила возрастет до поистине пугающих высот!
В этот момент рассекавший ледяную гладь кабан резко затормозил, останавливаясь посреди пустой ледяной площадки.
И сразу же принялся остервенело долбить промерзшую землю своими мощными клыками.
Линь Хань проследил за точкой, куда пришлись удары зверя.
Глубоко подо льдом, который яростно разрывал вепрь, слабо, но отчетливо мерцал какой-то предмет, пробивая своим сиянием толщу замерзшей воды.
Сундук!
Его догадка подтвердилась: то самое светящееся нечто, о котором говорил Дин Лаоу, действительно оказалось сундуком с сокровищами!
Переведя взгляд с сияющего сокровища на висящую над головой свиньи [Быстрая тень], Линь Хань глубоко вдохнул морозный воздух, силой подавляя захлестнувшую его горячку и заставляя себя сохранять абсолютное хладнокровие.
Лобовая атака исключена: толщину шкуры этого кабана еще предстояло выяснить, но главное – как незаметно подобраться к нему по гладкому льду?
О честном поединке нечего было и думать: при такой скорости и мощи удара его в два счета превратят в кровавое месиво.
Линь Хань беззвучно затаился за огромным валуном на самом берегу ледяного озера.
Не сводя глаз с мутировавшего вепря, который продолжал крушить лед на озере, он лихорадочно прокручивал в голове варианты боевой тактики.
Прочная шкура [Стальнощетинный бронированный кабан] сама по себе доставляла немало хлопот, но Линь Хань прекрасно понимал, что главную смертельную угрозу представляет перк [Быстрая тень].
Стоит этой твари разогнаться до предела, как ее скорость станет попросту чудовищной.
К тому же ареной боя служил голый лед, лишенный какого-либо трения, из-за чего траектория рывков кабана станет непредсказуемой и хаотичной – вступать с ним в открытое противостояние в таких условиях означало подписать себе смертный приговор.
«В лоб его не взять. Нужно лишить его скорости».
Взгляд Линь Ханя скользнул в сторону, и он бесшумно отступил назад, укрывшись в гуще прибрежного подлеска.
Стоило ему сосредоточиться, как в глубине его зрачков заиграло призматическое сияние [Познание всего], и он принялся тщательно осматривать окружающую растительность-мутант.
Сперва его внимание привлек кустарник, покрытый острыми шипами.
[Легкий яд (белый)]: Вызывает легкое онемение нервной системы и локальную колющую боль.
«Маловато».
Линь Хань решительно отвел взгляд: яд подобного уровня годился разве что на мелкую живность, а о толстокожего вепря он даже не почешется.
Затем он перевел взгляд на ярко-красный гриб, примостившийся на стволе полусгнившего дерева.
[Галлюциноген (белый)]: Способен вызывать у живых организмов серьезные зрительные и слуховые галлюцинации.
Линь Хань слегка нахмурился и покачал головой.
Если эта свинью накроют галлюцинации, она начнет метаться по льду в слепом бешенстве, что лишь повысит непредсказуемость и риски всего боя.
Продолжая методично прочесывать лес, он уже спустя добрых десять минут наткнулся на странную лиану с фиолетово-черным стеблем, обвившую корни старого дерева.
[Сильный паралич (зеленый)]: Способен мгновенно прерывать нервные импульсы живого существа, вызывая масштабное онемение и судороги мышц, а также практически полностью лишая способности двигаться.
«То что нужно!» – в глазах Линь Ханя вспыхнул огонек: способ переломить ситуацию наконец нашлся.
Не колеблясь ни секунды, он протянул руку, направляя ладонь на лиану.
«Извлечь».
Густой сгусток темно-зеленого сияния мгновенно отделился от стебля.
После этого Линь Хань извлек из рюкзака кусок зажаренного мяса размером с кулак.
Даже при температуре в десятки градусов ниже нуля этот кусок медвежатины продолжал источать густой дурманящий аромат.
Линь Хань напрямую внедрил извлеченный [Сильный паралич] в мясо.
Поверхность лакомства тут же озарилась еле заметным зловещим фиолетовым отблеском.
Завершив приготовления, он вернулся на прежнюю позицию за валуном у кромки озера.
Выглянув наружу, он увидел, что вепрь по-прежнему усердно долбит клыками лед в центре водоема, издавая оглушительный шум.
Прижав руку к самой ледяной поверхности, Линь Хань резко махнул кистью.
Отравленный кусок мяса скользнул по гладкому льду почти бесшумно и замер как раз в десятке позади ничего не подозревающего зверя.
Спрятавшись за камнем, Линь Хань старался дышать как можно реже.
Сумерки сгущались, и температура начала падать с пугающей быстротой.
Теперь даже выдох мгновенно превращался в ледяную крошку.
К счастью, защитный перк [Морозостойкость] в сочетании с самодельным медвежьим тулупом позволял ему удерживать температуру тела в пределах нормы.
В томительном ожидании Линь Хань мысленно прикидывал время, необходимое для действия яда, и через щель в валуне продолжал следить за поведением свиньи.
Наконец, после долгих минут томительного ожидания, поглощенный сундуком вепрь замер.
Его огромный пятачок яростно задергался, втягивая воздух – зверь явно уловил запах жареного мяса, принесенный ветром.
Для хищного мутанта с тонким обонянием плоть собрата обладала неотразимой притягательностью.
Повернув массивную голову, кабан уставился на кусок мяса на льду и неуклюже переставил ноги.
Прятавшийся за валуном Линь Хань подобрался, пальцы на рукояти каменного копья сжались до побелевших костяшек.
Однако зверь проявлял крайнюю осторожность.
Он не бросился на угощение сломя голову, а начал кружить вокруг внезапно появившейся медвежатины, тяжело выдыхая пары на лед и обводя темными глазками окрестный лес.
Линь Хань слился с тенью камня, сведя собственное присутствие к абсолютному нулю.
Человек и зверь простояли так в заснеженной тишине целых пять минут.
Наконец аппетитный запах перевесил звериную осторожность.
Издав глухое ворчание, вепрь наклонил голову и проглотил приправленное мощным ядом мясо целиком!
«Проглотил!»
Внутри у Линь Ханя все ликовало, но тело осталось неподвижным.
Он прекрасно знал, что для туши весом в несколько сотен килограммов требуется время, пока яд разнесется с кровью по всему организму.
Покончив с мясом и оставшись довольным, зверь развернулся, собираясь продолжить раскопки закопанного сокровища.
Однако не прошло и пары шагов, как...
– Бах! – мощные задние лапы вепря внезапно подогнулись, тяжелая туша пошла юзом и, проскользив по гладкому льду несколько метров, рухнула на бок.
Яд подействовал!
Издав испуганный и яростный рев, кабан попытался подняться, но судорожно сведенные мышцы лап отказывались ему подчиняться.
Он начал дико метаться по льду, и его прежняя грация неуязвимого бегуна исчезла без следа.
Линь Хань уже собирался выйти, рассчитывая обойтись без боя и забрать легкую добычу, когда реакция зверя преподнесла ему неприятный сюрприз – в животном проснулся звериный инстинкт выживания.
Ощутив разливающийся по телу паралич, кабан нашел в себе силы выровнять туловище и со всего размаху врезался в торчавший из воды валун!
– Грохот! –
От глухого удара содрогнулся воздух: зверь вложил всю оставшуюся силу в таран камня собственным черепом, вызывая боль, способную пробить любые преграды.
Он пытался с помощью боли заставить мозг бодрствовать и бороться с ядом.
«Больше нельзя ждать!»
Видя бешеные попытки вепря, Линь Хань понимал: если дать ему время прийти в себя или адаптироваться к токсину, ситуация выйдет из-под контроля.
От чудовищного удара туша зверя отскочила назад по законам физики, а передние ноги неестественно вывернулись.
Дыхание кабана было тяжелым, на шкуре проступили кровавые пятна, которые тут же схватывались морозной коркой.
Возможно, отдача от удара оказалась слишком сильной, погрузив монстра в кратковременный ступор.
Дождавшийся своего часа Линь Хань молнией вылетел из-за валуна!
От мощного толчка его ног ледяная корка толщиной в несколько метров покрылась сетью трещин.
Прибавивший 80% силы перк [Дикая сила] выплеснулся наружу, концентрируясь в мышцах живота и правой руки Линь Ханя.
Он откинулся назад, превращаясь в туго натянутый лук.
В следующее мгновение тяжелое и острое [Каменное копье в каменной броне], пробив свирепый вой метели, со страшной кинетической энергией полетело в цель!
– Пфть! –
Благодаря баффу от навыка [Охотник], точность броска Линь Ханя достигла пугающей безупречности.
Раздался глухой звук вонзившегося в плоть лезвия.
Копье наотмашь пробило незащищенный стальной щетиной участок на боку шеи мутанта, глубоко застряв в мышцах.
– Ррра-а-а! –
Раненый зверь издал пронзительный предсмертный вопль.
Боль прорвала пелену оцепенения от удара о валун, а яд, казалось, отступил под мощным выбросом адреналина.
Его дикие глаза налились кровью, став пугающе алыми.
Не теряя ни секунды, кабан проигнорировал торчащее из шеи древко.
Развернув массивную голову, он в упор уставился на стоявшего у берега Линь Ханя.
Четыре мощные ноги взрыли лед, и чудовище рвануло в атаку!
Дистанция между ними сократилась до предела в считанные мгновения!
Но в то же время из-за тройного удара – боли от ранения, головокружения и [Сильный паралич] –
а также из-за скользкого льда и мешавшегося в ране копья, безупречная прежде атака зверя сильно сбилась и потеряла координацию.
Не испытывая ни капли страха перед мчащимся на него зверем, Линь Хань напряг ноги и крепко перехватил каменный топор!
Пятнадцать метров... десять... пять!
В считанные секунды вепрь оказался перед ним, гоня перед собой волну ледяной крошки.
Даже не думая сбавлять ход, он опустил голову, демонстрируя смертоносные клыки и пытаясь распороть грудь противника.
В это решающее мгновение жизни и смерти...
Линь Хань пришел в движение.
Резко подавшись корпусом в сторону, он совершил отчаянный маневр, чудом увернувшись от удара, способного разорвать его пополам.
Используя инерцию уклонения, он взмыл вверх, а мышцы на его руках вздулись толстыми жгутами.
– Сдохни! –
Линь Хань перехватил топор обратным хватом и обрушил его вниз!
Вся чудовищная мощь его удара в сочетании с прочностью каменного топора влилась в это движение.
Оружие под невероятным и изощренным углом вошло в незащищенное сочленение на шее кабана, пробив черепную коробку насквозь!
– Хлюп! –
Брызнул фонтан крови.
Монстр глухо взвыл, но по инерции продолжал нестись вперед еще долго после смертельного удара.
– Бам-м-м-м! –
Наконец, с грохотом влетев в сухое дерево на берегу, туша пару раз судорожно дернулась и затихла навсегда.
Буря продолжала завывать, но ледяное озеро погрузилось в мертвую тишину.
Линь Хань стоял на месте, тяжело переводя дыхание.
Каким бы точным ни был расчет, эта ближний бой на лезвии ножа заставил его понервничать.
Выждав пять минут и убедившись, что зверь испустил дух окончательно, он подошел ближе, встал на жесткую тушу, вытащил застрявший в голове топор и следом выдернул копье.
«Извлечь».
По щелчку мысли перк [Быстрая тень] перекочевал к нему.
Затем Линь Хань окинул взглядом тушу вепря, и глаза его загорелись.
«Разобрать».
[Разборка прошла успешно!]
[Получено: Мясо вепря × 100 цзинь!]
[Получено: Кабаньи копыта × 4!]
[Получено: Шкура стальнощетинного кабана × 1!]
[Получено: Стальные клыки × 2!]
Увидев выстроившиеся на системной панели строки уведомлений, Линь Хань довольно ухмыльнулся и закинул добычу в рюкзак.
Покончив с трофеями, он наконец перевел взгляд на ярко сиявший в центре озера сундук.
Быстрым шагом он вернулся к разрытой зверем лунке.
[Подсказка: Обнаружен сундук синего качества, вскрыть?]
– Синего качества! – Линь Хань вовсю ликовал: риск того стоил!
Он принялся остервенело крошить топором остатки льда вокруг, вытаскивая из ледяной ловушки тяжелый ларец, источавший глубокое голубое свечение.
– Открыть! –
Раздался сухой щелчок замка, и глазам открылась ослепительная вспышка света.
[Получено: Очищенные железные слитки × 10!]
[Получено: Слитки чистой меди × 5!]
Материалы из сундука заставили его задохнуться от восторга.
В этот ранний период, когда даже паршивый каменный топор провоцировал драки среди игроков, подобная партия ценнейших металлов являлась настоящим прорывом!
Следом Линь Хань переключился на оставшиеся вещи.
[Получено: Малое зелье жизни × 3 (при приеме быстро залечивает физические травмы средней тяжести и восстанавливает большой запас сил)]
Аккуратно уложив три стеклянных флакона с алой жидкостью в сумку, Линь Хань расплылся в улыбке и перевел взгляд на последний предмет.
Перед ним лежала схема.
[Получена схема: Очистительный водосборник]
[Описание: Специальное устройство, сочетающее функции многослойной фильтрации и хранения. Автоматически очищает дождевую или талую воду от примесей и прочих элементов, превращая ее в пригодную для питья чистую воду. Объем резервуара: 50 литров.]
[Требования для постройки: Камень × 30, медный слиток × 1, очищенный железный слиток × 2, древесный уголь × 20 (фильтрующий элемент, расходуемый материал, требует регулярной замены)]
[Особое примечание: Устройство расходует древесный уголь в качестве основного фильтрующего элемента. Уголь является расходником: по мере фильтрации воды эффективность очистки снижается, владельцу необходимо вовремя очищать устройство и менять уголь.]
«Отличная вещица!»
Стоит собрать эту конструкцию, и проблема с чистой водой решится раз и навсегда.
К тому же с приближением жестоких холодов и буранов ему больше не придется беспокоиться о запасах питья.
Запихнув всю добычу в заплечный мешок, Линь Хань бросил взгляд на небо.
Охота на вепря отняла слишком много времени, и надвигалась самая опасная пора – ночь.
Пора возвращаться.
Глубоко вздохнув, Линь Хань вызвал меню и экипировал только что полученный перк [Быстрая тень].
Больше не задерживаясь, он сверился с картой, прикинул направление к лагерю и резко оттолкнулся ногами.
Благодаря взрывному ускорению от [Быстрая тень] и помощи лесного перка [Охотник],
он превратился в смазанную тень, мчащуюся сквозь темную чащу по направлению к собственному убежищу.
К моменту возвращения в лагерь ночь вошла в свои права.
Свет костра окрасил поляну в мягкие теплые тона, создавая ощущение уюта.
Толкнув дверь, Линь Хань скинул с плеч тяжелый рюкзак, сложил пожитки в хранилище и только после этого присел у огня.
Он подкинул в пламя еще парочку толстых поленьев, а в голове уже вовсю выстраивались планы на завтрашний день.
До прихода смертоносного мороза оставалось менее сорока восьми часов.
В деревянном доме ярко полыхал каменный очаг, источая удивительно успокаивающее тепло.
Сидя у огня и чувствуя, как возвращаются силы, Линь Хань глубоко и протяжно выдохнул.
Затем он приоткрыл глаза, вызвал системную панель и принялся скрупулезно инвентаризировать свои текущие запасы.
Прежде всего – основа пищевых припасов: около ста шестидесяти цзиней мяса мутировавшего медведя в придачу к четырем медвежьим лапам; ровно сто цзиней только что принесенного мяса дикого кабана, а также четыре кабаньих копытца.
А вот с базовыми материалами ситуация обстояла куда менее радужно.
Поскольку ранее владения были улучшены до второго уровня, а следом возросла и эффективность сжигания модернизированного каменного очага…
Древесина, некогда «выбитая» из Лю Цинжо в качестве отступных вдобавок к тем остаткам медвежатины, теперь сократилась чуть ли не до сотни с небольшим единиц.
Камень же и вовсе испарился подчистую, его запасы скатились до абсолютного нуля.
Оставалось лишь то самое главное богатство, что принес из сундука сегодняшний поход: десяток очищенных железных слитков, пять слитков чистой меди, три флакона синего эликсира жизни, а также чертеж [Очистительный водосборник].
Поглядев на цифры перед глазами, Линь Хань невольно вздохнул.
Судя по всему, с голодухи помереть ему точно не грозило, но и аппетиты у прокачанных владений оказались зверскими.
Тем более что для возведения того же [Очистительный водосборник] в требованиях чертежа черным по белому значилось ровно пятьдесят единиц камня.
Древесина подходила к концу, камень отсутствовал напрочь, а лютая снежная буря уже дышала в затылок.
─ Видимо, придется снова поломать голову над добычей базовых ресурсов, да и неизвестно, нужен ли этому толстосуму еще медвежий деликатес, ─ потирая подбородок и размышляя о Лю Цинжо, пробормотал Линь Хань.
С этими словами он вытащил каменный топор, ловко срезал изрядный кусок свежей кабанятины из хранилища, нанизал его на деревянный прут и водрузил над пламенем очага.
Помещение стало наполняться пряным ароматом жареного мяса, обильный жир закапал вниз, заставляя угли плеваться искрами.
Пока готовилось угощение, Линь Хань машинально открыл торговый канал, намереваясь выставить на продажу еще немного медвежатины ради столь необходимых стройматериалов.
Однако стоило ему заглянуть в интерфейс, как он остолбенел.
Личные сообщения разрывались от безумного мельтешения, уведомления сыпались градом одно за другим.
Бегло просмотрев несколько строк, Линь Хань моментально уловил суть происходящего.
Оказывается, те самые игроки, что раскошелились на древесину ради его пятидесяти граммов медвежьего мяса, поначалу подверглись жестоким насмешкам со стороны обитателей чата, окрестивших их круглыми дураками.
Но стоило им отведать угощение и прочувствовать на себе молниеносный эффект восстановления сил, как они тут же вышли на общение в эфир и с пеной у рта принялись расписывать невероятную целебную мощь продукта.
В столь суровых условиях всякий прекрасно понимал истинную цену пище, способной мгновенно вернуть утраченные силы.
Репутация медвежатины Линь Ханя взлетела до небес, и теперь толпы игроков умоляли его в личке повторить аукцион.
Восстановив в памяти всю картину, Линь Хань сбросил с себя тень сомнения, а уголки его губ расплылись в довольной улыбке.
А ведь он еще раздумывал, не сбросить ли слегка цену, решись он продолжить торговлю.
Кто бы мог подумать, что первая партия покупателей собственными руками состряпает ему золотую репутацию!
Коль так, грех было упускать момент.
Линь Хань подхватил каменный топор и, действуя сноровисто, принялся пластать тушу медведя.
Он выставил на торговую площадку сразу сто порций мутировавшего мяса по пятьдесят граммов, запросив взамен либо десяток единиц дерева, либо пять единиц камня.
При этом Линь Хань оставил в описании заботливую приписку: «Подоспела новая партия деликатеса, первые сто порций продаются со скидкой в пятьдесят процентов, спешите».
Стоило имени Линь Ханя вновь загореться в списке продавцов, а на прилавке – материализоваться горам добра, как весь торговый чат вмиг всколыхнулся!
─ Охренеть! Великий Линь Хань в сети! Хватайте быстрее!─
─ Половина цены?! Да он благотворительностью занялся! Оставьте мне кусок!─
Не успел Линь Хань нарезать следующий кусок, как системные трели об успешных сделках зазвучали с яростью урагана – сотня порций растворилась в небытии меньше чем за три секунды!
Подсветка белого сияния пронеслась вспышкой, доставив к нему ровно тысячу единиц древесины.
Материал прямо в воздухе рассыпался потоками искр и точно угодил в ящики для хранения у дальней стены.
Созерцая заваленный восторженными благодарностями экран, Линь Хань довольно кивнул.
Без малейших колебаний он тут же нарезал еще сотню порций по пятьдесят граммов и отправил на продажу.
Правда, на сей раз ценник безжалостно вернулся к исходному: по двадцать единиц дерева или десять камня за порцию.
Впрочем, добрая молва уже сделала свое дело, и даже по полной стоимости товар расходился на ура.
Параллельно с этим Линь Хань отрезал несколько более крупных кусков по сто граммов каждый, но выставил их с совершенно особым требованием – [Древесный уголь × 5].
Сто граммов медвежатины в обмен на конкретное количество угля.
Стоило этому условию появиться, как безумствовавшая толпа покупателей заметно притихла, а кое-кто и вовсе предпочел отступить.
В чате немедленно поднялся ропот:
─ Уголь? Это вроде та черная требуха, что остается от поленьев? У меня в печурке валяется немного золы, сойдет, братишка?─
─ Эй, наверху, то зола, а уголь получают долгой выдержкой на сильном жару, это совсем не то же самое, что недогоревшие головешки.─
─ Знающий человек! И как его добыть?─
─ Нужен сильный жар, техи ваших печурок первого уровня слабоваты, к тому же древесина сейчас на вес золота, кто станет изводить ее на углежжение.─
─ Выходит, зачем-то он понадобился нашему герою? Неужто намечается новый рецепт?─
─ Точно, людям тепла едва хватает, откуда лишние дрова на уголь переводить!─
Линь Хань безучастно следил за пикировкой в чате.
Древесный уголь не был простой гарью от костра; в нынешнюю эпоху дефицита древесины он являлся ценнейшим побочным продуктом промышленности, и раздобыть его рядовому игроку было ох как непросто.
Не успел Линь Хань задуматься о том, как бы самому наладить процесс углежжения, как звякнуло личное сообщение.
Фан Цзянь: «Брат Линь Хань, тебе нужен уголь?»
Линь Хань слегка изумился и с легкой надеждой ответил: «А что, у тебя есть готовый?»
Ответ прилетел мгновенно: «У меня нет, но, прочитав твое объявление, я вспомнил, что могу скрафтить штуку под названием [Простая углевыжигательная печь], должно статься, она тебе пригодится!»
Линь Хань от души обрадовался – лучшего подарка судьбы и не придумать.
Он тут же отписал: «Отличная вещь! Говори, чего не хватает из материалов, я все организую».
Однако Фан Цзянь проявил неподдельную горячность: «Брат, к чему эти формальности! Материалов почти не требуется, я скину ее тебе просто так!»
Вскоре по каналу обмена прибыла странная конструкция ростом с человека, обмазанная глиной и камнем – [Простая углевыжигательная печь].
[Простая углевыжигательная печь]
[Простое устройство для переработки древесины в уголь; создаваемая внутри высокая температура позволяет эффективно превращать обычные поленья в уголь. За один раз загружается 20 единиц дерева, на выходе получается 5 единиц угля].
Оценив параметры находки, Линь Хань с чувством глубокого удовлетворения водрузил ее в углу каменной хижины.
Хоть Фан Цзянь и отмахивался от платы, Линь Хань прекрасно понимал: чтобы лошадь везла, ее нужно кормить.
В ответ он переслал парню фунт кабаниши и три десятка сухих поленьев.
Получив столь щедрый дар, Фан Цзянь растаял от умиления.
Он вновь принялся причитать, как же ему повезло столкнуться со столь щедрым покровителем, и лишь укрепился в намерении держаться за Линь Ханя изо всех сил.
С появлением печи проблема расходников для очистителя воды разрешилась сама собой.
В этот момент Линь Хань перевел взгляд на торговую панель: вторая партия медвежатины по полной стоимости подходила к концу.
И пока он раздумывал, продолжать ли жатву или устроить перерыв ради создания дефицита, оповещение о личном сообщении звякнуло вновь.
Увидев имя адресата, Линь Хань приободрился: объявилась та самая жертва… то есть, разумеется, милая Лю Цинжо.
─ У тебя… осталась еще какая-нибудь еда? ─
Прочитав послание, Линь Хань перевел взгляд на жарящуюся свинину.
Коварная, исполненная духа прожженного барыги улыбка тронула его губы.
Это была та самая функция фотосъемки, о которой он узнал, листая чат и заметив чужие снимки.
Пришла пора пустить ее в ход.
«Щелк».
Высококачественный снимок улетел адресату.
На картинке кабаний жир стекал по аппетитным волокнам прямо на угли, и даже сквозь экран чудилось умопомрачительное благоухание.
Тем временем в тайном горном убежище.
Жилище Лю Цинжо выглядело поистине роскошно на фоне нищенских лачуг прочих игроков, ютившихся без досок.
За ее спиной вновь красовалась внушительная поленница: хоть часть запасов ушла Линь Ханю, хозяйка быстро восполнила утрату, завалив угол новыми дровами.
Девушка сидела у костра, прижимая к груди серую крольчиху, которую пожалела пустить в расход и теперь содержала как питомца.
«Дзинь».
Звук личного сообщения заставил Лю Цинжо вздрогнуть и судорожно открыть панель.
Узрев снимок поджаристого мяса, она округлила свои прекрасные глаза.
Слюна заструилась с устрашающей силой; поглаживая кролика, она забормотала: «До чего же аппетитно… безумно хочу попробовать».
Ее пальцы запорхали по экрану: «Почем? Давай по-старому: я тебе пятьсот поленьев за десять фунтов, годится?»
Линь Хань в своей хижине лишь усмехнулся на такое предложение.
Пару часов назад пятьсот поленьев заставили бы его сердце биться чаще.
Но теперь рынок сбыта трепетал под его пятой, ящики ломились от базовых стройматериалов, и в дереве он больше не нуждался.
Куда сильнее его интриговало другое: раз эта девица с самого начала сорила добром налево и направо, в ее закромах наверняка оставалось немало занятных вещиц.
Поразмыслив, Линь Хань неторопливо набросал ответ: «Базового сырья у меня навалом, а мясо это отборное. Хочешь – выставляй что-нибудь поинтереснее».
Прочитав отповедь, Лю Цинжо сразу все поняла.
Этот проклятый Линь Хань опять решил обобрать ее до нитки, пользуясь монополией!
Она стиснула зубки так сильно, что едва не сскрипнули эмалью, а рука на шкурке кролика сжалась с удесятеренной силой.
Бедная ушастая живность закатила глаза и испуганно забилась в комок.
Помучившись с десяток минут в тисках голода и искушения, девушка наконец капитулировала.
«Будь ты неладен! Гляди сюда, не нравится – проваливай!»
Тут же на торговой витрине появились две новые позиции.
[Свежая кукуруза × 10]
[Чертеж: Многозарядный арбалет]
Узрев их, Линь Хань резко выпрямился, а в глазах мелькнуло искреннее изумление.
Про чертеж оружия и говорить нечего, но… откуда у нее кукуруза?!
В этот ледяной сезон, когда даже корни травы промерзли до каменного состояния, где она умудрилась раздобыть свежие злаки?
Линь Хань перевел дыхание: вывод напрашивался один – девица явно наткнулась на тайник с сокровищами, причем сундук был наверняка не один!
Впрочем, удивление удивлением, а вещицы представляли для него огромную ценность.
Особенно арбалет: в лабиринтах глухого леса дальний бой ценился неизмеримо выше любого клинка.
─ Пятнадцать фунтов кабанятины за твои сокровища, ─ вынес вердикт Линь Хань.
─ Пятнадцать фунтов?! Да ты грабитель! Если бы этот чертеж не требовал металлической обработки, а в чате кто-то торговал железом, я бы и сама справилась! Иди к черту, не меньше двадцати! ─ взвилась Лю Цинжо.
─ Сама же признала, что металлом никто не торгует, толку от чертежа у тебя ноль. Так что пятнадцать, ни гранкой больше.─
Линь Хань сидел на вершине холма словно непоколебимая скала, держа соперницу на коротком поводке.
Они снова сошлись в ожесточенной схватке характеров.
В конце концов, не выдержав жесткого давления Линь Ханя, Лю Цинжо со злости ткнула кнопку подтверждения сделки.
Десять золотистых початков и заветный листок перекочевали в его инвентарь.
К тому моменту сотня порций медвежатины по полной цене на торговой площадке также была полностью распродана.
Оценив забитые до отказа припасами, камнем, деревом и дичью ящики, Линь Хань испустил долгий вздох облегчения.
Ни с чем не сравнимая уверенность в завтрашнем дне разлилась по телу.
Кабанятина на костре подоспела вовремя; подцепив ее палочкой, он откусил сочный кусок.
─ М-м-м, прелесть! ─
Упругое, насыщенное вкусом мясо таяло во рту – все-таки дикий вепрь обладал неповторимым шармом.
Правда, поразмыслив, Линь Хань понял: хоть свинина и превосходила медвежатину вкусовыми качествами, того волшебного эффекта быстрого восстановления сил в ней не наблюдалось.
«Выходит, мясо черного медведя и впрямь уникально», – рассудил он, продолжая уплетать еду.
«Впредь медвежатину налево не пущу, буду строго дозировать порции».
Насытившись, Линь Хань встал и потянулся всем телом.
Подойдя к углу, он окинул взглядом углевыжигательную печь авторства Фан Цзяня и свои новые свитки, после чего принялся за работу.
Сперва он забил печь дровами до отказа и только собрался чиркнуть искру, как взгляд зацепился за пучок сухой травы неподалеку.
Озарение вспыхнуло в его голове.
Сосредоточив мысль, он зафиксировал взор на сухой соломе.
«Извлечь!»
[Быстрогорящий (белый)]: многократно ускоряет процесс горения материалов и выделения тепла.
Линь Хань не раздумывая наделил этим свойством ту самую [Простая углевыжигательная печь]!
Поджечь! Закрыть заслонку!
И точно: под воздействием свойства температура внутри печки взлетела до умопомрачительных высот.
То, на что ушла бы добрая половина ночи, теперь плавилось на глазах, а шкала прогресса стремилась вверх с пугающей скоростью!
Судя по всему, первая партия угля будет готова через какие-то минуты.
Убедившись в успехе, Линь Хань направился к [Начальный верстак].
Для начала он достал чертеж [Вездеходные противоскользящие снегоступы], полученный от Лю Цинжо.
[Чертеж: Вездеходные противоскользящие снегоступы]
Требования: древесина × 4, простая шкура × 2, прочная лиана × 2.
С деревом проблем не было, а шкуры с лианами он быстро отыскал у торговцев на рынке.
Пара обменов на кабанятину – и все компоненты оказались в его руках.
В грядущие снежные дни эта вещь сослужит отличную службу: можно и самому сберечь силы, и толкнуть товар по спекулятивной цене.
Следом Линь Хань водрузил на верстак чертеж арбалета.
[Чертеж: Многозарядный арбалет]
Требования: прочный материал × 4 (дерево, камень или металл – определяют прочность ложа), металлический брус × 2 (основа спускового механизма), прочная тетива × 2.
Столкнувшись со столь суровыми требованиями, способными вогнать в ступор большинство новичков, Линь Хань лишь улыбнулся.
Это задание словно создавалось специально под него.
Ложе? Разумеется, лучшее!
Не жалея добра, Линь Хань закинул туда слитки очищенного железа.
Сверху добавил две медные болванки для спускового механизма.
А в качестве тетивы приспособил те самые крепкие лианы, вымененные часом ранее.
─ Тень-бряк… ─
Под глухой перестук молотов в его руках материализовалось тяжелое ручное орудие из вороненого металла, испускавшее зловещий блеск.
[Стальной многозарядный арбалет]
Качество: синее (редкое)
Характеристики: магазин × 5, пробитие брони +30, точность стрельбы +15%.
Особый эффект: при взведенной тетиве первый выстрел наносит сокрушительный урон, вызывая дополнительное разрушение структуры.
Повертев оружие в руке, Линь Хань щелкнул рычагом, взводя механизм под сухой металлический скрежет, и в его глазах вспыхнул огонек азарта.
Впрочем, доброму коню – доброе седло; с пустой арбалетки врага не уложишь.
Отыскав в оружейном каталоге верстака нужную вкладку, он приступил к снарядам.
[Обычные каменные стрелы: дерево × 2, камень × 1. Доступно серийное производство (10 шт./партия)]
Для нынешнего богатея Линь Ханя подобные расходники стоили сущих копеек.
Закинув брусья и камни, он под мерный гул верстака за считанные мгновения штамповал три десятка стрел.
Уложив их в колчан, Линь Хань продолжал любоваться обновкой, как вдруг из угла донесся звонкий хруст.
Первая партия угля была готова.
Оценив качество угольков, он остался доволен.
Собрав первую партию, Линь Хань заложил еще три загрузки подряд, чтобы наверняка покрыть потребности водоочистителя.
Затем, скомбинировав камень, железо, медь и уголь, он собрал важнейшую установку – [Очистительный водосборник].
Вскоре полуавтоматический агрегат из камня и металла занял почетное место у стены.
Наверху устройства красовалась металлическая воронка, пробитая сквозь стену наружу.
Дождевая вода или талый снег по желобам поступали в герметичную камеру, где угольные фильтры задерживали всю грязь, направляя чистую влагу в полусоттровый бак в основании.
Оглядев ломящуюся от полезных приспособлений и припасов хижину, Линь Хань с чувством глубокого удовлетворения кивнул.
По окончании столь насыщенной ночи усталость навалилась лавиной.
Подойдя к очагу, он рухнул на мягкий, плотный матрас из медвежьей шкуры и, убаюканный завываниями ветра за окном, провалился в глубокий сон.
Смотря на зондирующее сообщение от Лю Цинжо, Линь Хань не спешил отвечать.
Он повернул голову и посмотрел на шкворчащее жиром кабанье мясо над очагом, поверх которого уже образовалась золотистая корочка, после чего напрямую вызвал функцию фотосъемки системы.
Об этой функции он узнал только что, когда просматривал чат-канал и заметил, что кто-то из игроков выложил фотографию.
Как раз сейчас она и пригодилась.
«Щелк».
Фотография высокого разрешения была отправлена.
На снимке густой жир кабанины стекал по идеальным волокнам прямо на языки пламени. Казалось, даже через экран можно было почувствовать этот насыщенный, манящий аромат мяса.
В это же время в скрытом каменном доме в долине…
По сравнению с бедственным положением других игроков, которые не могли наскрести даже пары досок, room Лю Цинжо можно было назвать поистине роскошной.
За ее спиной деревянная гора, слегка поредевшая из-за того, что она выменяла Линь Ханю несколько сотен бревен, теперь снова обрела былое величие и вновь заполняла угол стены.
Сейчас Лю Цинжо сидела скрестив ноги у костра, а на руках держала того самого серого кролика, которого раньше пожалела резать и теперь выращивала в неволе.
«Дзинь».
Раздался звук уведомления о личном сообщении, и Лю Цинжо нетерпеливо открыла панель.
Увидев присланную Линь Ханем фотографию жареного мяса, она мгновенно округлила свои красивые глаза.
Слюнки начали предательски и безудержно выделяться. Лю Цинжо, неосознанно поглаживая кролика на руках, пробормотала себе под нос:
«Это мясо выглядит слишком вкусно… Ужасно хочу съесть».
Ее пальцы тут же порхали по интерфейсу, отправляя Линь Ханю сообщение:
─ Как продаешь мясо? Может, по-старому: я дам пятьсот бревен за десять цзиней, идет?
Линь Хань в своем деревянном доме посмотрел на предложение и слегка ухмыльнулся.
Будь это несколько часов назад, пятьсот бревен определенно заставили бы его дрогнуть.
Но теперь он полностью открыл рынок медвежатины, базовые строительные материалы в его сундуке уже свалились в горку, так что в древесине он сейчас совершенно не нуждался.
Что действительно вызывало любопытство Линь Ханя – эта женщина с самого начала сорила ресурсами, а значит, у нее в запасе гарантированно припрятано немало отличных вещей.
Подумав об этом, Линь Хань неторопливо ответил:
─ В базовых материалах я больше не нуждаюсь. Это мясо дикого кабана – высший сорт. Если хочешь обменяться, покажи что-нибудь другое.
Увидев этот ответ, Лю Цинжо сразу все поняла.
Этот мерзкий Линь Хань снова держит ее за простофилю и скрытно взвинчивает цену!
Лю Цинжо от злости стиснула зубы, неосознанно усиливая хватку на кролике.
Серый кролик у нее на руках от такого сжатия закатил глаза и, дрожа от страха, сжался в комок.
Мучаясь в сомнениях добрых минут десять, под двойной пыткой голода и фотографии Лю Цинжо в конце концов уступила.
─ Ну и ну, ладно твоя взяла! Посмотри, подойдет ли это, а если нет – забудь!
Сразу же после этого в окне демонстрации обмена появились два предмета.
【Свежая кукуруза ×10】
【Чертеж многозарядного арбалета】
В тот миг, когда Линь Хань увидел эти две вещи, он резко выпрямился, и в его глазах промелькнуло трудноскрываемое изумление.
Черт с ним, с чертежом оружия, но откуда у нее кукуруза?!
В эту собачью погоду, когда вокруг снег и лед, а даже корни трав промерзли до накрахмаленного состояния, где она умудрилась достать свежие сельхозкультуры?
Линь Хань глубоко вдохнул. Вывод напрашивался только один – эта женщина гарантированно нашла сундук, и с высокой долей вероятности далеко не один!
Впрочем, изумление изумлением, а обе вещи обладали для Линь Ханя определенной притягательностью.
Особенно чертеж арбалета: в запутанных условиях леса иметь дальнее оружие намного безопаснее, чем бегать с ближним.
─ Пятнадцать цзиней кабанины за все это, ─ решительно назвал цену Линь Хань.
─ Пятнадцать цзиней?! Да ты грабишь средь бела дня! Если бы для работы этого чертежа не требовалось обязательно вложить металлические материалы, а в чате обмена металлом сейчас никто не торгует, из-за чего я и сама не могу его сделать, я бы ни за что тебе его не отдала! Минимум двадцать цзиней! ─ мгновенно вспыхнула Лю Цинжо.
─ Сама видишь, ты же сама сказала, что металлом никто не торгует. Мне от этого чертежа сейчас тоже толку нет. Так что пятнадцать цзиней, ни на цзинь больше.
Линь Хань сейчас уверенно сидел на позиции хозяина положения и намертво мертвой хваткой держал Лю Цинжо.
Обе стороны снова вступили в крайне жаркий перетягивательный поединок.
В итоге, перед лицом непреклонного натиска Линь Ханя, Лю Цинжо в очередной раз провалила торг и с невероятной обидой нажала кнопку подтверждения.
Как только сделка завершилась, десять золотистых початков кукурузы и чертеж оказались в руках Линь Ханя.
К этому моменту сотня порций медвежатины по обычной цене, вывешенная Линь Ханем на торговой площадке, уже была полностью раскуплена.
Глядя на забитый до отказа сундук с древесиной, камнем и мясом мутировавших зверей, Линь Хань выдохнул с глубоким облегчением.
Небывалое прежде чувство безопасности мгновенно окутало все его тело.
Жареная кабанина на очаге уже полностью дошла до готовности. Линь Хань поднял деревянную шпажку и с наслаждением откусил огромный кусок.
─ Сс-с… Вкусно!
Рот заполнился ароматом, мясо было плотным и упругим – не зря дикий кабан, со своим особым колоритом.
Однако, смакуя каждый кусочек, Линь Хань заметил: хотя по вкусу кабанина превосходила медвежатину, она не обладала тем чудесным эффектом быстрого восстановления сил, который давало мясо черного медведя.
«Похоже, то мясо черного медведя действительно было уникальным», – рассуждал про себя Линь Хань, продолжая уплетать еду.
«Впредь медвежатину нельзя продавать как попало, нужно строго контролировать частоту и количество выставлений на торги».
Насытившись, Линь Хань поднялся и сладко потянулся.
Он подошел к углу комнаты, посмотрел на сработанную на скорую руку 【Простую угольную печь】 и на несколько чертежей в руках, после чего принялся за работу.
Сначала он набил простую угольную печь достаточным количеством дров, и только собрался развести огонь для томления, как его взгляд случайно упал на лежавшую неподалеку охапку сухой сухой травы.
В голове Линь Ханя вспыхнула идея.
Движением мысли он зафиксировал взгляд на сухой сухой траве.
«Извлечь!»
【Быстрое горение (белый)】: значительно ускоряет скорость горения и выделение тепла горючими материалами.
Линь Хань сразу же наделил этим свойствам стоящую перед ним 【Простую угольную печь】!
Зажечь! Запечатать!
И действительно, под воздействием «Быстрого горения» температура внутри печи мгновенно взлетела до жутких значений.
Шкала прогресса получения древесного угля, на которое обычно требовалось больше половины ночи, теперь стремительно затягивалась прямо на глазах!
По оценкам, идеальный уголь будет готов всего через несколько десятков минут.
Убедившись в успехе эксперимента, Линь Хань не стал сидеть без дела и повернулся к 【Начальному верстаку】.
Первым делом он вызвал чертеж 【Вездеходные снегоступы】, вымененный еще в первый раз у Лю Цинжо.
【Чертеж вездеходных снегоступов】
Требования: древесина ×4, обычная шкура зверя ×2, прочные лианы ×2.
Недостатка в древесине у Линь Ханя, разумеется, не было. Что же касается шкур и лиан, Линь Хань поискал на торговом канале и легко нашел кучу игроков, продающих эти предметы.
Затем Линь Хань отдал небольшое количество кабанины и древесины, выменяв достаточное количество материалов для изготовления.
В предстоящую аномальную метель эта вещь пригодится не только ему самому – можно будет при случае выставить ее по высокой цене и сорвать куш.
Следом Линь Хань разложил на верстаке 【Чертеж многозарядного арбалета】.
【Чертеж многозарядного арбалета】
Требования: твердый материал ×4 (дерево/камень/железо, определяет прочность корпуса), металлический блок ×2 (ключевой механизм), прочная нить/шнур ×2.
Глядя на требования к материалам, способные поставить в тупик почти любого игрока на данный момент, Линь Хань лишь повеселел.
Да это же просто создано специально для него!
Корпус арбалета, разумеется, должен быть лучшим!
Линь Хань с невероятной роскошью закинул рафинированные железные слитки.
Затем добавил два медных слитка в качестве ключевого механизма.
Что до тетивы, Линь Хань просто взяла и бросила туда только что вымененные прочные лианы.
«Дзинь-дон, тук-тук…»
После серии стуков в руках Линь Ханя появился тяжелый арбалет, отливающий холодным металлическим блеском и обладающий подчеркнуто агрессивным, мощным видом.
【Многозарядный арбалет из закаленной стали】
Качество: синее (редкое)
Характеристики: очередь ×5, пробитие брони +30, точность стрельбы +15%.
Особый эффект: при полном натяжении тетивы первый выстрел наносит сокрушительный удар, причиняя дополнительный физический урон.
Линь Хань примерился с ним в руках и с щелчком взвел тетиву. Когда механизм отозвался чистым металлическим сцеплением, глаза Линь Ханя засияли от радости.
Впрочем, хорошей лошади нужна хорошая сбруя: с одним лишь пустым арбалетом никого не убьешь.
Линь Хань снова посмотрел на верстак и быстро нашел в базовой ветке оружия опцию создания арбалетных болтов.
【Обычные каменные болты: древесина ×2, камень ×1. Доступно массовое производство (10 шт./партия)】
Такой базовый расходный материал для нынешнего богача Линь Ханя был настоящей каплей в море.
Он мимоходом загрузил древесину и только что вымененный камень. Под легкое гудение верстака тридцать арбалетных болтов аккуратной стопкой легли рядом.
Зарядив болты в комплектный магазин, Линь Хань с удовольствием крутил новое оружие, когда из угла, где стояла угольная печь, раздался чистый треск «ка-ка».
Первая партия древесного угля была готова.
Линь Хань подошел проверить качество и остался очень доволен.
Собрав первую партию угля, Линь Хань, куя железо пока горячо, сделал еще три закладки и лишь тогда наскреб материалы, необходимые для очищающего накопителя воды.
Затем Линь Хань напрямую загрузил камень, железные слитки, медные блоки и уголь, скрафтив то самое ключевое устройство – 【Очищающий накопитель воды】.
Вскоре полуавтоматическая установка из камня и металла прочно расположилась у стены каменного дома.
В верхней части устройства находилась металлическая водосборная воронка, проходящая насквозь через стену и выходящая наружу.
Дождевая вода или тающий снег по трубам стекали в герметичный отсек посередине, проходили через многослойную фильтрацию угля, который впитывал все impurities, и в итоге собирались в нижнем резервуаре емкостью целых 50 литров.
Смотря на забитую до отказа разным оборудованием и припасами комнату, Линь Хань с огромным удовлетворением кивнул.
После целой ночи хлопот усталость накатила подобно приливу.
Линь Хань подошел к очагу, рухнул на мягкий и толстый спальный матрас из медвежьей шкуры и под завывание бушующего снаружи ветра погрузился в глубокий сон.
─ Дзынь… ─
Ранним утром пронзительный звук системного оповещения для всего сервера бесцеремонно разорвал мертвую тишину владений.
Линь Хань резкого распахнул глаза, по привычке плотнее запахнул накинутую на плечи шкуру черного медведя и поднялся с теплого места у костра.
Ощутив, как в комнате похолодало на несколько градусов, Линь Хань машинально глянул в окно.
По сравнению с прошлой ночью на улице определенно стало еще холоднее.
Следом в сознании каждого игрока зазвучал бесстрастный механический голос системы:
[Всеобщее объявление]
[До наступления лютой метели осталось: 30 часов.]
[Через 2 часа система случайным образом забросит по всей территории Бесконечного леса первую волну контейнеров с припасами для выживания.]
[Подсказка 1: Внутри контейнеров находятся ценные ресурсы, чертежи и особые предметы, которых хватит для противостояния суровым морозам.]
[Подсказка 2: Точные координаты всех контейнеров будут подсвечены на картах каждого игрока.]
[Желаем удачи всем игрокам.]
Выслушав системное вещание, Линь Хань помрачнел.
На первый взгляд казалось, что система расщедрилась на припасы и любезно указала точные координаты, протягивая спасительную соломинку замерзающим на краю гибели игрокам.
Но теперь Линь Хань отчетливо понимал – все обстоит совсем не так прекрасно, как выглядит!
Количество контейнеров ограничено, а координаты известны всем игрокам без исключения.
Это означало, что в тисках стужи и голода ради собственного выживания бесчисленные игроки безумной лавиной ринутся к одной и той же точке.
Столкновения лбов и даже смертоубийства станут главным мотивом в этой лесной глуши на ближайшие тридцать часов.
Линь Хань лениво щелкнул по чату, который к тому моменту уже кипел и бурлил.
─ У каждого есть шанс выжить! Нам подкинули халяву! Больше не нужно бояться, что мы не переживем метель! ─
─ Есть кто поблизости от координат (xxx, xxx)? Давайте скооперируемся и вместе заберем этот ящик! Вместе мы сила! А добычу потом поделим поровну. ─
На волне призывов к объединению игроки быстро обнаружили недавно открытую системную функцию [Обмен местоположением].
Стоило обоим игрокам дать согласие, как их убежища и текущие координаты синхронизировались на картах друг друга.
Стоило прозвучать этому предложению, как бесчисленные игроки, отчаянно цеплявшиеся за жизнь, окончательно потеряли голову.
Чат пестрел сообщениями с поисками сильных союзников и мольбами о вступлении в группы.
Некоторые, поделившись координатами и обнаружив соседство, тут же завели братания в чате, а следом нагло заявили о планах полностью монополизировать контейнеры в своем секторе.
Глядя на это зрелище, Линь Хань только покачал головой.
В этом жестоком мире, где не существует ни морали, ни законов, а за кусок еды готовы убивать, слепое раскрытие своего точного местоположения незнакомцам равносильно тому, чтобы добровольно подставить вымытую шею под чужой клинок.
Благословение это или проклятие – эти наивные глупцы вскоре проверят на собственной шкуре.
Разумеется, нашлись в чате и крутые парни.
Кто-то прямо выложил скриншот окровавленного каменного топорика и дерзко бросил вызов: ─ Слушайте сюда, ублюдки, кто посмеет сунуться к приглянувшемуся мне ящику, какого бы вы ни были звания – всех пущу в расход! ─
Это высказывание мгновенно разожгло всеобщий гнев, и в чате завязалась грязная перепалка.
Линь Хань закрыл эту помойку, поднялся на ноги и принялся готовиться к предстоящему выходу.
Первое – еда.
Операция, которая займет больше двадцати часов, станет тяжелейшим испытанием на выносливость.
Линь Хань извлек несколько крупных кусков медвежатины и свинины, каменным топором аккуратно нарезал их на равные ломти и быстро зажарил на костре.
Запас еды означал, что в ледяной пустыне он получит фору по выносливости перед остальными игроками, что и служило его главным козырем в борьбе за добычу.
Следом шло оружие.
Линь Хань взял созданный минувшей ночью [Стальной многозарядный арбалет], вставил обычный болт и толкнул тяжелую деревянную дверь каменного жилища.
Пронизывающий ветер ворвался внутрь, принеся с собой горсть мгновенно замерзших снежинок.
─ Пошел снег, ─ Линь Хань задрал голову к свинцовому небу.
Затем он шагнул на порог, вскинул арбалет и без колебаний прицелился в громадное дерево высотой в десяток метров, росшее в нескольких десятках шагов за деревянной оградой.
─ Щелк! ─
Палец нажал на спусковой крючок, и чистый медный механизм издал сухой, резкий лязг.
─ Хлобысь! ─
От жуткого, леденящего кровь глухого удара чудовищная энергия арбалетного болта в мгновение ока пробила твердую кору, насквозь прошила толстый ствол гиганта, оставив в нем сквозную дыру!
Оружие готово, теперь требовалась защита.
Линь Хань критически окинул взглядом собственную тонковатую одежду и пару кое-как сшитых кусков медвежьей шкуры, слегка нахмурив брови.
После чего без промедления извлек из хранилища добытую путем разборки [Внутренний панцирь из стальной щетины].
Однако, стоило Линь Ханю положить материал на верстак для создания доспеха, как система выдала холодное оповещение: [Уровень верстака недостаточен для обработки материалов высокого ранга.]
Глядя на подсказку, Линь Хань неожиданно вспомнил про Фан Цзяня.
Он не стал терять времени даром, перекинул собеседнику скриншот и приписал: «Сможешь изготовить из этого комплект брони?»
К удивлению Линь Ханя, Фан Цзянь ответил почти мгновенно: «Брат Линь Хань, если доверяешь мне, я могу попробовать!»
Линь Хань без лишних слов скинул материалы через торговую панель.
Спустя короткое время Фан Цзянь прислал несколько сгенерированных системой эскизов с припиской:
─ Братуха Линь Хань, сделать реально, выбирай, какой фасон тебе по душе. ─
Линь Хань бегло окинул взглядом изображения и остановился на облегающем варианте, который прикрывал все уязвимые места и при этом ни капли не стеснял движений.
Определившись с моделью, Линь Хань чирканул Фан Цзяню: «Если останутся обрезки, оставь себе на какую-нибудь защиту».
На том конце провода Фан Цзянь почувствовал, как защипало в глазах от сообщения Линь Ханя.
Примерно через полчаса от Фан Цзяня пришел запрос на обмен.
Линь Хань принял его, и в его руках оказался аккуратно сложенный темно-серый нательный панцирь.
[Внутренний панцирь из стальной щетины]
Качество: Синее (великолепное)
Свойства: Физическая защита +45, сопротивление холоду +20%
Описание: Тщательно скроен из шкуры мутировавшего кабана со стальной щетиной. Невероятно тонкий и легкий, плотно прилегает к телу, обладая при этом прочностью стальной плиты, способной выдержать большинство рубящих и колющих ударов.
Заметив синий цвет доспеха, а также запредельные показатели защиты и сопротивления стуже, Линь Хань слегка удивился.
Изначально он рассчитывал максимум на зеленое качество – все же материал хорош, но возможности изготовления ограничены.
Однако свойство Фан Цзяня [Мастер создания], судя по всему, позволяло выжать из сырья абсолютный максимум.
Не успел Линь Хань закончить свои размышления, как торговое окно вновь вспыхнуло, и Фан Цзянь передал ему роскошный рюкзак.
─ Брат Линь Хань, это остатки материалов от брони. Я подумал, что сегодня тебе наверняка придется шастать по округе в поисках припасов, так что смастерил вместительный рюкзак – он тебе пригодится! ─
Линь Хань открыл характеристики.
[Железный рюкзак]
Качество: Синее (редкое)
Свойства: 30 ячеек хранения (однотипные базовые расходники стакуются до 5 штук в ячейке), прочность +20%, расход выносливости при полной загрузке снижен на 10%
Описание: Рюкзак превосходной выделки.
Взглянув на заплечный мешок, Линь Хань прекрасно понимал: из тех крох остатков такой огромный рюкзак не сошьешь – Фан Цзянь явно пустил в дело часть собственных ресурсов.
Линь Хань не стал церемониться.
Он тут же открыл окно обмена, отгрузил Фан Цзяню дров, которых хватило бы на несколько дней топки, добавил кусок мяса и приписал:
«Выживи».
Закончив с экипировкой, Линь Хань натянул панцирь, поверх набросил медвежью шкуру – все было готово.
До падения всеобщих контейнеров оставалось каких-то десять минут.
По мрачному лесу, где неистовствовал ураганный ветер, с поразительной скоростью металась человеческая фигура.
Линь Хань чувствовал себя в этой сложной лесной чаще как дома. По мере того как темп нарастал, достигнув предельной черты, благодаря усилению [Быстрая тень] его скорость подскочила еще выше.
Не прерывая быстрого бега, Линь Хань то и дело бросал взгляды по сторонам.
С каждым его взмахом невидимые глазу крупицы слабого свечения срывались с мутировавших растений по пути и бесследно растворялись у него в ладони.
[Извлечение успешно, получен навык «Микроскопический яд (белый)»!]
[Извлечение успешно, получен навык «Легкий паралич (белый)»!]
[Извлечение успешно, получен навык «Ослепление (белый)»!]
Эти негативные свойства, сорванные попутно с диких колючих кустов и странных грибов, имели невысокий ранг, но при умелом обращении могли стать смертоносным оружием против неприятеля.
Не сбавляя темпа в лесной чаще, Линь Хань мысленным усилием без колебаний перенес все собранные дебаффы на арбалетные болты в своем рюкзаке.
Наконец, системное объявление прозвучало вовремя: [Первая партия ящиков с припасами успешно сброшена! Желаем всем игрокам… удачной охоты].
На ходу открыв системную карту, Линь Хань вперил в нее взгляд.
Прежде абсолютно черное полотно теперь пестрело мириадами мерцающих точек.
Подобно сундукам с сокровищами, сброшенные контейнеры различались по качеству.
Различные цвета свечения указывали на уровень припасов.
Куда ни кинь взгляд, добрых 90% карты усыпано обычными белыми точками.
Кое-где тускло поблескивали редкие зеленые огоньки.
А вот куда более ценные синие контейнеры в зоне досягаемости радара обнаружились всего в трех экземплярах!
─ Судя по всему, в первой партии припасы более высокого ранга не завезли. Ближайший ко мне синий ящик находится примерно в двух километрах. –
Быстро зафиксировав синюю точку, Линь Хань вдохнул морозный воздух, отчего мышцы его ног напряглись до предела.
С каждым мгновением скорость стремилась к максимуму, и вскоре Линь Хань вновь совершил головокружительный рывок.
Спустя короткое время он уже ступил на территорию, где располагался заветный синий ящик.
Это была небольшая ровная поляна с редкими деревьями и неплохим обзором.
Прямо посреди нее неподвижно стоял металлический контейнер с голубоватым отливом.
Линь Хань внимательно оглядел окрестности: вокруг не было ни единого следа, не говоря уже о посторонних людях.
─ Похоже, я первый, ─ на губах Линь Ханя заиграла улыбка.
На данном этапе, если только кто-нибудь не возродился в сотне метров от ящика, с такой скоростью передвижения обогнать его не мог никто!
Не раздумывая ни секунды, он шагнул вперед и откинул тяжелую синюю крышку.
Вспыхнули лучи света, и системные уведомления посыпались одно за другим:
[Получено: Очищенный железный слиток ×2]
[Получено: Тонкая мука ×20 цзиней]
[Получен чертеж: Чертеж укрепления ограждения]
[Описание чертежа: при использовании этого чертежа и затрате некоторого количества древесины и камня позволяет напрямую провести структурное усиление и ошиповку существующих деревянных заборов территории.]
Оценив содержимое, Линь Хань остался чрезвычайно доволен.
К железным слиткам он отнесся спокойно, а вот целых двадцать цзиней белой муки заставили его невольно сглотнуть слюну – в голове тут же вихрем пронеслись образы всевозможных мучных блюд.
Да и [Чертеж укрепления ограждения] тоже найдет свое применение.
Быстро забросив все пожитки в рюкзак, Линь Хань вновь сверился с картой, отыскал координаты следующего синего огонька и одним движением растворился в белой пелене снежного леса.
Спустя примерно десяток минут после его ухода –
С противоположного края поляны донеслось тяжелое, надрывное дыхание.
Закутавшийся в несколько слоев одежды, но все равно посиневший от холода игрок из последних сил сжимал в руках заостренное каменное копье, неуверенно вываливаясь из кустов.
Подняв голову и заметив приметный синий металлической ящик в центре поляны, его уставшие глаза вспыхнули лихорадочным, исступленным блеском.
─ На… нашел! Синий ящик с припасами! –
Его всего колотило от возбуждения. Бросив копье и забыв обо всех возможных опасностях, он кубарем скатился на поляну, бормоча бессвязный бред: ─ Какая же чертовски удачливый я! Этот синий ящик заспавнился всего в каких-то ста метрах от меня! Хе-хе, теперь я озолотился, уж я-то переживу в этой буре кого угодно!
Одержимый крайним возбуждением, он дернул крышку контейнера.
После чего выражение дикого восторга на его лице мгновенно застыло.
─ Какого черта?! А где вещи? –
Внутри контейнер зиял абсолютной пустотой, а налетевший порыв ледяного ветра сделал его согбенную фигуру еще более жалкой.
Игрок был полностью ошеломлен. Отказываясь верить в происходящее, он засунул голову внутрь и принялся отчаянно шарить по дну, пока наконец не рухнул на землю с искаженным от отчаяния и полного краха лицом.
─ НЕТ!!! –
…
В то же время, в совершенно другом секторе, далеко отсюда –
Линь Хань мчался к координатам второго синего ящика.
По дороге ему на глаза попался обычный белый контейнер.
Руководствуясь принципом «раз уж пришел – загляни», он открыл его и обнаружил лишь жалкие [Древесина ×20] да пару кусков замерзшего до каменного состояния хлеба.
─ И правда, белые ящики – чистая трата времени. –
С брезгливой гримасой Линь Хань захлопнул крышку, не взяв ровным счетом ничего, после чего решительно проигнорировал все белые точки поблизости, устремившись прямиком к высокоуровневой добыче.
После долгого бега на предельной скорости дыхание Линь Ханя стало чуть тяжелее.
Взрывное ускорение от [Быстрая тень] было потрясающим, но оно выжимало соки из собственного организма.
Держать такой темп бесконечно просто не представлялось возможным.
Желая поберечь силенки на случай возможной схватки, Линь Хань немного сбавил шаг.
Наконец, миновав густой хвойный бор, он достиг зоны второго синего ящика.
Приближаясь к заветному месту, он внезапно замер на полуслове.
Скрытый маскирующим свойством навыка [Охотник], Линь Хань бесшумно слился с глубокой тенью исполинского дерева, чьих стволов не обхватить втроем.
Медленно высунувшись из укрытия, он холодным, пронзительным взглядом сквозь пургу впился в открытое пространство впереди.
Менее чем в двадцати шагах от синего контейнера стояли двое вооруженных игроков и жадно, с нескрываемым вожделением пялились на добычу.
Сейчас в их глазах плескалась лишь жадность и жажда убийства.
Линь Хань, притаившийся в тени гигантского дерева, не спешил обнаруживать свое присутствие.
Мысленный импульс – и способность [Познание всего] мгновенно преодолела десяток метров, бесшумно зафиксировав двоих людей на поляне.
Несколько строчек информации быстро проступили перед глазами Линь Ханя.
[Игрок: Ван Пихоу]
[Видение слабостей (зеленое): при сосредоточенном наблюдении позволяет четко уловить уязвимые места в защите или теле цели, значительно повышая шанс критического удара при атаке]
[Игрок: Лю Эртье]
[Свойство: Tвердая кожа (белое): слегка повышает прочность кожных покровов, даруя базовую физическую защиту]
Брови Линь Ханя слегка приподнялись, и он задержал взгляд на Ван Пихоу на секунду дольше.
Зеленое свойство отлично сочеталось бы с его собственным многозарядным арбалетом.
Тем временем парочка на поляне, опасливо озираясь по сторонам, быстрыми шагами двигалась к ящику, оживленно переругиваясь.
─ Братуха Ван, синий ящик! Я ведь не слепой, прямо перед нами! ─ у Лю Эртье от волнения дрожал голос.
Ван Пихоу шел следом, исподтишка сжимая рукоять каменного топора, и облизывал пересохшие губы: ─ Точно, теперь мы в шоколаде! Синий контейнер, черт побери, интересно, что внутри. Задолбался я жрать этих поганых дождевых червей! ─
─ И не говори, братуха Ван, хоть бы мяса там оказалось, я до смерти соскучился. ─
Лю Эртье сглотнул слюну и пожаловался: ─ Вчера в торговом чате хотел отхватить медвежатины, да руки не успели, упустил! ─
Услышав это, Ван Пихоу смачно плюнул под ноги и злобно выругался: ─ Твою мать! Как вспомнилю эту медвежатину, так бешенство берет! Как звали того барыгу? Линь Хань, вроде? Сразу видно, парню улыбнулась слепая удача, нашел готовую тушу черного медведя, а потом устроил здесь дефицитный цирк! Попадись он мне – зубы выбью, отберу все пожитки и сгною тварь, чтоб в следующей жизни неповадно было искусственный голод устраивать! ─
Слушая проклятия Ван Пихоу, Линь Хань за деревом холодно улыбнулся, а уголки его рта изогнулись в зловещей усмешке.
Лю Эртье захихикал под бок: ─ Это точно, связался с братухой Ваном – считай, труп. Ну что, откроем коробочку, поделим пополам, глядишь, и переживем эту метель. ─
Разговаривая, они подоршли вплотную к ящику.
Стоило Лю Эртье потереть ладони и с вожделением наклониться, чтобы сорвать крышку…
─ Бац! ─
Ван Пихоу внезапно занес каменный топор и со всего маху обрушил его на контейнер. Оглушительный грохот едва не довел Лю Эртье до сердечного приступа.
Тот вздрогнул всем телом, испуганно отдернул руки и в недоумении уставился на товарища: ─ Братуха Ван, ты чего? ─
Ван Пихоу возвышался над ним с издевательской ухмылкой на губах:
─ Пополам? Губа не дура. Ты-то с какого перепугу собрался делить добычу поровну? ─
Услышав такое, улыбка на лице Лю Эртье мгновенно застыла, а в глазах заплескалась темная тревога.
Однако, сообразив, какова разница в силе между ними, он не посмел качать права, лишь выдавил из себя льстивую мину:
─ Братуха Ван, ну тебе виднее, как делить. Сколько скажешь, столько и возьму, я целиком за. ─
─ Делить? ─ Ван Пихоу расхохотался так, будто услышал лучший анекдот в жизни.
Затем он скривился в брезгливой гримасе, сбросил маску дружелюбия и заорал благим матом:
─ Ты пасть свою разевать вздумал на эти припасы?! Кто ты такой вообще?! Если бы наши лагеря не стояли рядом и я пару дней назад не подкинул тебе объедков, ты бы подох в первую же ночь в канаве! С какого хрена ты тут со мной условия торгуешь?! ─
Поняв, что Ван Пихоу раскрыл карты и оставлять в живых его не собираются, угодливая маска с лица Лю Эртье слетела окончательно, сменившись звериным безумием.
Он отскочил назад, выхватил из-за пояса заостренную палку и взвизгнул:
─ Ван Пихоу! Этот синий ящик прямо перед нами, делим поровну! Никому не позволено забирать все себе! Только попробуй меня кинуть! ─
─ И хорош строить из себя святошу! ─ продолжал истерично орать Лю Эртье.
─ Тебе просто повезло выбить зеленое свойство на старте! Без него ты в этой дыре – пустое место, нуль без палочки! ─
Переведя дыхание, Лю Эртье злобно осквернился и выдал козырь:
─ К тому же, чего ты ломаешься? Вспомни первую ночь, старика мы ведь вместе зарезали, ради его бревна и палатки! Ты точно такой же ублюдок, как я, доведи меня – устрою тебе веселую жизнь! ─
Пылкость Лю Эртье окончательно вывела Ван Пихоу из себя.
─ Ты сам напросился, падаль! ─
Рявкнув, он метнул взгляд, в глубине которого вспыхнул зловещий зеленый огонек.
Благодаря [Видению слабостей], мнимая прочность кожи Лю Эртье рассыпалась на куски, обнажая сплошные бреши.
Ван Пихоу не колеблясь обрушил топор.
Лю Эртье не успел среагировать: перед глазами мелькнуло, и лезвие топора мастерски миновало самые плотные участки шкуры, глубоко вогнавшись ему в шею сбоку.
─ Хлюп! ─
Фонтан крови брызнул во все стороны, Лю Эртье вытаращил глаза, из горла вырвалось бульканье, и он рухнул в снег, задергавшись в предсмертных судорогах.
─ Думал тягаться со мной? Ничтожество! Если бы не нуждался в лесорубе, пришил бы еще в первый день. ─
Плюнув на труп подельника, Ван Пихоу презрительно стер брызги крови с лица.
Затем он повернулся к нетронутому ящику, а в глазах заплясало алчное пламя:
─ Хе-хе, теперь все принадлежит мне… ─
И в тот самый миг, когда его руки затряслись в предвкушении заветной крышки,
─ Свист…! ─
Тихий рассекающий воздух звук прорезал завывания пурги.
Арбалетный болт с филигранной точностью прошил правое бедро Ван Пихоу.
─ А-а-а-а-а!!!! ─
Ван Пихоу издал истошный вопль и рухнул набок прямо у ящика.
Попытавшись подняться, он с ужасом осознал, что мощнейшая волна паралича стремительно разливается от раны по телу, и спустя пару секунд он полностью лишился контроля над ногами, превратившись в беспомощную кучу мяса.
─ Кто?! Какая крыса посмела напасть исподтишка?! Выходи, тварь! ─ Ван Пихоу дико размахивал топором, словно пытаясь разогнать собственный страх.
─ Тот самый барыга, с которым ты так хотел повидаться, ─ с улыбкой на губах Линь Хань вышел из-за дерева.
Ван Цян с трудом скосил голову, и стоило ему разглядеть гостя, как крики застряли в горле.
Узрев черную медвежью шкуру на плечах Линь Ханя, зрачки Ван Пихоу сузились до точек, а по спине побежали ледяные мурашки.
─ Медвежья шкура?! Ты… Ты Линь Хань?! ─
Животный ужас мгновенно разрушил его остатки самообладания.
Вспомнив собственные недавние оскорбления, Ван Пихоу затрясся от страха, натягивая на лицо уродливую гримасу подобострастия:
─ Ли… Великий Линь! Недоразумение! Это все ошибка! У меня крыша съехала, нес всякую чушь! Прояви великодушие, отпусти паршивого пса! Я готов служить тебе верой и правдой… ─
Но Линь Хань смотрел на него с ледяным презрением, не меняясь в лице.
Тратить слова на подобную падаль он не собирался.
Медленно вскинув многозарядный арбалет, Линь Хань навел зияющий чернотой ствол прямо между бровей Ван Пихоу.
─ Бах! ─
Болт пробил череп, и голос Ван Пихоу оборвался.
Его тело безвольно сползло в сугроб, а остекленевшие глаза выражали лишь липкий страх и отчаяние.
До самой смерти он продолжал смотреть на тот самый заветный ящик, до которого так и не дотянулся.
[Системное оповещение: вы успешно ликвидировали игрока Ван Пихоу]
[Ядро костра, принадлежавшее этому игроку, перешло в бесхозное состояние, точные координаты синхронизированы с вашей картой.]
На заснеженной поляне запах крови постепенно заглушался низом температур.
Линь Хань подошел к неподвижному телу Ван Пихоу, мысленно отдал приказ, и [Познание всего] активировалось.
─ Извлечь! ─
Сгусток зеленого сияния отделился от трупа и вплавился в ладонь Линь Ханя.
[Извлечение успешно! Получено свойство: Видение слабостей (зеленое)!]
В тот же миг в глазах защипало от прохлады, и стоило ему снова взглянуть на деревья и камни, как в поле зрения проступили самые слабые точки на их структуре.
─ Имба, ─ Линь Хань довольно сжал кулак.
Белое свойство [Tвердая кожа] с трупа Лю Эртье его даже не заинтересовало.
Подобный мусор для него был пустой тратой времени.
Разобравшись со свойствами, Линь Хань шагнул к синему контейнеру.
[Получено: Пуховый спальный мешок для экстремальных холодов (изготовлен из первоклассного пуха с водо- и огнеупорной пропиткой, встроенный термослой удерживает комфортную температуру даже при пятидесятиградусном морозе)]
[Получено: Лапша быстрого приготовления с говядиной ×2]
[Получено: Растворимое горячее какао ×1]
[Получено чертеж: Чертеж деревянной бадьи]
Оценив содержимое ящика, Линь Хань расплылся в улыбке.
В воображении уже рисовалась картина, как он нежится в горячей ванне прямо в комнате, уплетает дымящуюся лапшу, а потом забирается в теплый спальный мешок…
Даже от одних этих мыслей на душе стало теплее.
Линь Хань без зазрения совести сгреб все добро в рюкзак – приобретение Фан Цзяня пришлось как нельзя кстати.
Закончив сбор, он закинул в рот кусок медвежатины и открыл карту.
Ближайшие к нему синие точки уже погасли – кто-то другой успел урвать добычу.
Плестись за тридевять земель по снежной буре ради призрачной удачи было глупо.
Взгляд Линь Ханя уперся в координаты «бесхозного ядра костра», подсвеченные после устранения Ван Пихоу.
─ Раз уж ящики пока кончились, попутно обнесу схрон этой шпаны. ─
Определив направление и дожевывая мясо, Линь Хань двинулся сквозь свирепствующую бурю, чувствуя, как возвращаются силы.
Снег валил все гуще, на земле уже лежал приличный белой ковер.
По пути Линь Хань воочию убедился в дикой сути Бесконечного леса.
В одном из снежных окопов какой-то посиневший игрок ожесточенно лупил камнем по голове соперника из-за белого ящика.
Подобные трагедии разворачивались повсеместно.
Количество игроков превышало его ожидания.
Чтобы пережить надвигающуюся катастрофу, все вылезли наружу, прекрасно понимая, что идут на бойню.
Ведь отсиживаться в хижине без припасов означало лишь медленную смерть от холода.
Закон джунглей здесь проявлял себя во всей красе.
Вскоре Линь Хань добрался до владений Ван Пихоу.
Окинув взглядом постройки сквозь пелену снега, он прикинул, что тот тоже успел поднять уровень базы до второго.
По периметру тянулся хлипкий забор, в центре красовалась лачуга.
Пусть площадь увеличилась, а крышу покрыли досками,
основа по-прежнему состояла из глины и переплетенных ветвей.
У ворот валялись горы необработанных бревен – судя по всему, ради апгрейда базы оба гастарбайтера рубили лес без продыху.
Линь Хань перешагнул границу владений, и в голове тут же звякнуло:
[Подсказка: игрок Ван Пихоу мертв, желаете разграбить ресурсы его базы?]
─ Да. ─ Стоило подтвердить выбор, как забор и лачуга рассыпались мириадами искр.
[Грабеж успешен!]
[Получено: Ядро костра 2-го уровня ×1]
[Получено: Древесина ×100]
[Получено: Солома ×200]
[Получено: Черви ×30]
[Получено: Галлюциногенные грибы ×10]
Уставившись на кучу дурно пахнущих отбросов, Линь Хань скривился.
И это жизнь первобытного человека?
База второго уровня, а уровень комфорта – ниже плинтуса.
Немудрено, что Ван Пихоу потерял рассудок при виде синего ящика.
Собрав лут, Линь Хань прихватил ядро и ценную древесину.
Собираясь уходить, он вспомнил, что в разговоре те упоминали лачугу Лю Эртье неподалеку.
Проверив карту, Линь Хань обнаружил слабо мерцающую точку бесхозного ядра примерно в ста метрах.
─ Раз уж забрел сюда, заберу и это. ─ Свернув в нужном направлении, Линь Хань зашагал по меткам.
Миновав чахлый кустарник, он вскоре увидел полуразвалившуюся хижину, крышу которой сорвало наполовину.
Дверь распахнута настежь, огонь давно потух, а тускло светящееся ядро одиноко лежало в золе.
Но стоило Линь Ханю сделать шаг к трофею,
как лютая волна паники пронзила его насквозь!
Волоски на теле встали дыбом, а мозг завопил о смертельной опасности!
Так работало инстинктивное чутье [Охотника] на угрозу!
Зрачки сузились, и выживальческий рефлекс заставил его замереть на месте.
Не раздумывая, он укрылся за стволом исполинского дерева, мгновенно затаив дыхание.
Мгновением позже из чащи по другую сторону лачуги донесся тяжелый, мерный топот.
─ Бум… хрусь… бум… ─
Каждый шаг отзывался дрожью в земле и треском примятого наста.
Следом густой, удушливый запах крови поплыл по воздуху.
Сам вой метели и шорох падающих хлопьев казалось затихли под этим невыносимым давлением.
Запах крови в воздухе становился всё гуще. Линь Хань притаился за деревом, невольно сильнее сжав в руке многозарядный арбалет.
Болт был давно взведен, а взгляд его в эту секунду немигающе уставился туда, откуда доносились тяжелые шаги.
В этот момент ему уже удалось смутно разглядеть в глубине леса массивную и давящую на психику фигуру.
Судя по беглому осмотру, рост этого существа приближался к пугающей отметке в пять метров!
В темноте этот силуэт постепенно обретал всё большую чёткость.
Наконец, под звуки с грохотом рушившихся деревьев, которые чудище ломало на своем пути, жуткая фигура окончательно вышла из лесной чащи.
Зрачки Линь Ханя резко сузились, и он даже бессознательно затаил дыхание.
Это был гигантский мутировавший бык кроваво-красного цвета от макушки до хвоста.
Его мышцы бугрились под шкурой, а на грубой шкуре напластовались целые слои темно-красных кровавых корок.
Больше всего леденела кровь при виде невероятно толстых черных рогов на его голове – они были исполосованы темно-красными трещинами, а на их континевищах еще висели ошметки внутренностей какого-то неизвестного существа, из-за чего облик зверя казался предельно свирепым.
Линь Хань подавил в груди трепет и предельно осторожно устремил взгляд на зверя, мгновенно активировав способность [Познание всего].
Следом за этим строчки информации, проступившие на сетчатке его глаз, заставили сердце Линь Ханя пропустить удар.
[Бешеный дикий бык]
[Уровень: Первый]
[Кровавая ярость (фиолетовый): сила возрастает на 100%, чем ниже запас здоровья, тем сильнее прирост силы; в состоянии при смерти эффект усиления утраивается.]
[Плотская броня (синий): при получении урона раны мгновенно затягиваются и твердеют, образуя несокрушимую временную броню.]
─ Мутировавший зверь первого ранга… Фиолетовое свойство?! ─
Линь Хань задержал дыхание, в его глазах плескался глубокий шок.
Черный медведь и дикий кабан, которых он убил ранее, не имели никаких ранговых делений.
А этот гигантский бык перед ним не только обладал фиолетовым свойством, но и впервые приоткрыл для него завесу над более глубокой системой боевой мощи в этом бесконечном лесу!
Уголки глаз Линь Ханя нервно задергались при виде этих безумно читерских свойств.
Только что он даже задействовал новоприобретенное [Видение слабостей], чтобы отыскать уязвимое место этого гиганта, но, к сожалению, не смог разглядеть ни малейшей бреши.
В тот же миг, как он разглядел быка, у Линь Ханя пропало всякое желание тягаться с ним: с его нынешней силой и экипировкой соваться туда сломя голову было бы верной смертью.
─ Как говорится, я говядину не ем… ─
Линь Хань утешил себя подобным образом, не сводя при этом глаз с движений свирепого быка.
К тому моменту Бешеный дикий бык уже подошел к деревянному домику.
Столкнувшись с относительно целым строением, он просто небрежно качнул головой, и толстые рога, словно сухой хворост, с ходу снесли всю избушку наотмашь.
После чего зверь направился к уже потухшему кострищу и со злостью выпустил струю воздуха из мощных ноздрей.
Пепел в костре мгновенно разлетелся, обнажив мерцающее на самом дне ядро костра.
Следом за этим бык высунул язык и с жадностью втянул ядро костра прямо в пасть, проглотив его целиком!
─ Гум… ─
В ту же секунду, как ядро было проглочено, Линь Хань отчетливо увидел, как кроваво-красная шерсть Бешеного дикого быка стала словно еще сочнее и ярче.
Жуткая волна давления хлынула от его туловища, после чего зверь с явным наслаждением задрал голову и испустил страшный рев, сотрясший всю округу!
В этот момент даже падавшая вокруг снежная крошка была буквально сметена этой ударной волной.
«Погасшее кострище и обнаженное ядро привлекут по их следам крайне опасные создания из леса».
Так было написано в правилах выживания, но Линь Хань полагал, что опасности леса ограничиваются такими тварями, как мутировавшие черные медведи и кабаны.
Теперь же казалось, что те двое по сравнению с этим быком первого ранга и подметки ему не годятся.
Сколько же еще куда более ужасающих созданий таится в этом Бесконечном лесу?
Линь Хань не стал продолжать смотреть.
Пользуясь тем, что Бешеный дикий бык наслаждался послевкусием от поглощенного ядра, он предельно решительно развернулся, подавил собственную ауру до предела и тихонько двинулся в противоположном направлении.
Отойдя на неизвестное расстояние и дождавшись, пока жуткое ощущение чужого взгляда за спиной окончательно не рассеется, Линь Хань притормозил в относительно безопасном месте и присел на покрытый толстым слоем снега валун.
Линь Хань шумно выдохнул облачко пара и открыл региональный чат.
Кампания по сбросу ящиков с припасами шла уже некоторое время, и в чате вовсю кипела бурная жизнь.
─ Ха-ха-ха! Я урвал зеленый ящик с припасами! Внутри три коробки саморазогревающегося хого! Кому нужно, меняю одну на сто единиц древесины! ─
─ Черт, завидно до жути, а я пошел отбивать белый ящик, так рядом откуда ни возьмись выскочили два мутировавших волка с красными глазами, хорошо хоть унес ноги вовремя! ─
─ Есть кто по координатам (хх, хх)? Отдам пятьдесят единиц дерева тому, кто поможет отметелить одного ублюдка, который упер мой ящик! ─
─ Ты чо, псина, еще и кого-то искать смеешь?! Жди, вот найду тебя – и снова ребра пересчитаю! ─
Прямо сейчас бесчисленные игроки хвастались в чате тем, что удалось раздобыть из ящиков, но точно так же многие другие навсегда пали в этой битве за припасы.
Линь Хань лишь бегло окинул взглядом текущую обстановку, после чего принялся быстро прокручивать вверх историю сообщений.
Он хотел проверить, не упоминал ли кто-нибудь о подобном разделении на уровни.
Но, к сожалению, ничего подобного не обнаружилось.
Во всем чате не нашлось ни единой души, кто заикнулся бы о таких понятиях, как «первый ранг» или «уровни мутации».
Очевидно, подавляющее большинство игроков на данном этапе сталкивалось исключительно с самыми рядовыми, низшими мутировавшими зверями.
Линь Хань немного подумал, после чего неожиданно отправил в чат сообщение:
[Линь Хань]: «Кто-нибудь сталкивался с мутировавшими зверями первого ранга?»
Стоило этому имени появиться, как в шумном доселе чате на мгновение повисла мертвая тишина, а затем всеобщее внимание приковалось к Линь Ханю.
─ Охренеть! Появился великий игрок Линь Хань! ─
─ Тот самый мастер, что торгует медвежатиной! Слушай, босс, сколько ящиков ты сегодня залутал? Небось карманы лонятся от добра? ─
─ Ого, неужто великий игрок угодил в переплет? Что за хрень такая – мутировавший зверь первого ранга? Я даже обычного мутировавшего зайца одолеть не могу, а это чудо к какому рангу относится? ─
Линь Хань с легкой досадой покачал головой, глядя на невпопад написанные ответы этой толпы.
И только он собрался закрыть чат, как кто-то в ленте неожиданно ответил:
─ Позовите-ка Син Лу, уж он-то точно в курсе. ─
─ Точно, как мы про него забыли! Син Лу! Вылезай давай, просвети босса! Раз твое свойство величают ходячей энциклопедией, ты просто обязан знать ответ на этот вопрос! ─
─ Син Лу, выползай! Вопрос задает сам великий Линь Хань! Если растолкуешь всё толково, глядишь, у человека настроение улучшится, и отвалит тебе пару кусков медвежатины – озолотишься ведь! ─
─ Син Лу? ─
Видя, как в чате дружно скандируют одно и то же имя, Линь Хань приподнял брови, и в его глазах мелькнуло любопытство.
«Похоже, я и вправду слишком редко заглядываю в чат, раз тут завелся такой персонаж? Судя по всему, пользуется популярностью».
Воспользовавшись тем, что народ вовсю спамил и звал Син Лу, Линь Хань между делом полистал историю сообщений этого пользователя.
И чем дальше он читал, тем больше убеждался: этот малый по имени Син Лу и впрямь заслужил звание ходячей энциклопедии здешнего региона.
С самого первого дня выживания он проявлял завидную активность.
Начиная с элементарных лайфхаков по рубке деревьев с минимальными затратами сил и мест обитания белковых дождевых червей, и заканчивая тем, как безошибочно отличать галлюциногенные грибы, как быстро разжечь огонь после тушения, как мастерить простейшие силки на мелкую живность из лиан и ветвей, или какие народные средства помогают удерживать тепло в лютый мороз… Словом, в его арсенале находилось абсолютно всё.
Поначалу, стоило кому-то запросить помощи в чате, как он тут же отзывался, благодаря чему заработал себе неплохую репутацию.
«Интересный тип…» – мысленно оценил Линь Хань прошлые сообщения Син Лу, как вдруг тот самый упомянутый пользователь наконец вышел на связь.
[Син Лу]: «Ого, сколько народу меня зовет, что стряслось-то? Погодите, вы что, ящики не лутаете? Заняться вам больше нечем?»
Следом за этим Син Лу, очевидно, пролистал чат повыше и наткнулся на вопрос Линь Ханя насчет «мутировавших зверей первого ранга».
[Син Лу]: «@Линь Хань, гляди-ка, не сам ли это торговец медвежатиной? Первый ранг мутации… Хе-хе, босс, судя по всему, в том районе, где ты трешься, становится опасненько».
От столь загадочных речей зеваки, глазевшие на экран, впали в полный ступор.
─ Чего темнишь? Выкладывай толком! ─
─ Именно, что за первый ранг такой? Неужто круче нынешнего зверья? ─
Линь Хань тоже слегка напрягся, глядя на строчки в чате.
Раз уж Син Лу бросается подобными фразочками, значит, он явно владеет какой-то внутренней информацией.
[Линь Хань]: «Хм? Опасно? Это почему же?»
[Син Лу]: «Э-э-х, тут история долгая. Честно говоря, я давненько сгораю от любопытства насчет той мутировавшей медвежатины, что ты продаешь, только вот не знаю, выпадет ли мне сегодня удача отведать хоть малюсенький кусочек?»
Увидев это сообщение, Линь Хань едва заметно усмехнулся.
И правда, этот прохиндей своего не упустит.
Впрочем, Линь Хань и сам был не против разобраться в вопросе, да и мясо у него водилось с избытком.
Он достал кусок медвежатины, отрезал от него небольшой ломти́к, после чего отыскал ник Син Лу и нажал кнопку обмена.
Спустя пару секунд.
[Син Лу]: «ОХРЕНЕТЬ!!!»
[Син Лу]: «Это мясо… просто космос! Босс щедр до безумия! Скорость восстановления сил просто запредельная! Не зря столько народу в чате за него глотки рвало! Зуб даю, это круче всего, что мне доводилось жрать в этой дыре!»
Син Лу в общем чате принялся нахваливать Линь Ханя на все лады, и переполнявшие его экран эмоции мгновенно всколыхнули остальных игроков.
Чат тут же заполнился желчным ядом зависти, а толпы зевак принялись возмущаться и недоумевать:
─ Твою мать! Ему и правда перепало? ─
─ Слышь, брателло Линь Хань, тебя не обманули часом? Он же еще даже на вопрос не ответил, а ты ему такую ценность отдал! ─
─ Точно, этот хмырь небось на халяву проскочил? Эх, оплошал ты, босс! ─
Глядя на скептические и завистливые выпады в публичном чате, Син Лу лишь ехидно ухмыльнулся.
[Син Лу]: «Хэ-хэ! Хотите узнать ответ? А вот обломитесь, я уже списался с великим Линь Ханем в личке. А вы, жмоты, которые удавятся за кусок дерева, даже не надейтесь на халявную инфу. Это вам не хухры-мухры, а эксклюзивный VIP-сервис, купленный боссом за медвежатину!»
Стоило этому заявлению прозвучать, как чат взорвался шквалом ругани, но Син Лу уже не обращал на них внимания.
Вскоре интерфейс личных сообщений Линь Ханя замигал.
[Син Лу]: «Брат, давай тет-а-тет. Ты спрашивал про мутировавшего зверя первого ранга – где ты его откопал? И сможешь ли вкратце описать его шкуру и то, что он вытворял?»
Линь Хань не стал увиливать и в общих чертах обрисовал Син Лу ту леденящую кровь сцену.
На том конце провода собеседник на миг умолк.
Спустя добрую минуту сообщение от Син Лу пришло вновь, но в его тоне уже не было прежнего шутовства – напротив, от него веяло редкой, тяжелой серьезностью:
[Син Лу]: «Брат, если эта хрень объявилась где-то возле твоей базы… послушай моего совета: сматывайся оттуда без оглядки, не раздумывай ни секунды».
[Линь Хань]: «С чего бы?»
Видя непонимание Линь Ханя, Син Лу продолжил пояснять:
[Син Лу]: «Понимаешь ли, ядро костра для игрока – это не просто фундамент выживания в Бесконечном лесу. Для здешних мутировавших тварей оно служит магнитом невероятной притягательности».
[Син Лу]: «Стоит костру погаснуть, а ядру обнажиться, как оно не только светится на карте для других игроков, но и выглядит лакомым кусочком для лесного зверья: их так и тянет к нему, чтобы сожрать».
[Син Лу]: «Но самое страшное в том, что если обычный мутировавший зверь схарчит ядра десяти игроков, он переживает качественную эволюцию и успешно дорастает до того самого первого ранга, о котором ты говорил!»
[Син Лу]: «Как только они переходят на первый ранг, их физические показатели скачут на совершенно иной уровень: мощь, защита, скорость взлетают до небес. Некоторые твари вдобавок обретают чертовски жуткие уникальные способности! Одолеть такое создание примитивным оружием и ловушками на нынешнем этапе просто нереально».
Прочитав это, Линь Хань на секунду затаил дыхание.
Он резко вспомнил того игрока у ледяного озера, чью палатку разорвало надвое.
«Вот оно что…» – мысленно протянул Линь Хань.
Тогда поблизости крутился [Стальнощетинный бронированный кабан], и, судя по всему, ядро костра того несчастного досталось именно ему!
[Син Лу]: «Прикинь сам: как только нагрянет снежная буря, куча игроков гарантированно отбросит коньки… А значит, кругом валом будут валяться открытые ядра. С каждым днем продвинутых лесных монстров станет только больше».
Сидя в сугробе среди завываний метели, Линь Хань молча переваривал сведения от Син Лу.
Если слова собеседника правдивы, то появление того бугая означало лишь одно: он уже пожрал ядра десятерых неудачников!
Спустя долгое время Линь Хань все же напечатал в личке: «Откуда тебе всё это известно?»
От [Син Лу] прилетел смайлик с ухмылкой: «Это уже гостайна, скажу лишь, что ноги растут из моего свойства; если захочешь еще что узнать – милости прошу».
[Син Лу]: «Конечно, если речь пойдет о чем-то уровне мутировавшей медвежатины, я обеспечу тебе круглосуточную индивидуальную VIP-консультацию в режиме 24/7!»
[Син Лу]: «Ладно, некогда болтать, я почти добрался до следующего ящика, счастленно!»
С этими словами аватарка Син Лу погасла – очевидно, он побежал мародерить припасы.
Линь Хань отбросил лишние мысли и снова кликнул на системную карту.
К этому моменту первая волна сброса припасов подходила к концу.
Густая россыпь точек на карте почти полностью испарилась, оставив лишь редкие огоньки белых ящиков, мерцавших в самых глухих углах.
─ То ли упали в слишком задрипанном месте, то ли в тех краях вообще в живых никого не осталось. ─
Бормоча под нос, Линь Хань взвесил на руке до отказа набитый рюкзак.
Улова с первой волны хватало с головой, морозить задницу ради парочки дешевых белых коробок смысла не было.
─ Сначала вернусь на базу, а там… будем ждать следующую волну! ─
[До наступления жестокой снежной бури: 20 часов]
Под глухой скрежет древесины и звуки перестройки деревянный частокол вокруг владений Линь Ханя на глазах поднимался и утолщался, а по его бокам проступали ощетинившиеся угрожающими шипами наросты.
Линь Хань стоял на расчищенной площадке, молча наблюдая за тем, как укрепляется ограда.
Совсем недавно он мчался сквозь завывающую метель обратно в свое убежище, а теперь, дав себе лишь мгновение на передышку, без промедления взялся за работу.
К этому часу погода испортилась окончательно, превратившись в настоящую бурю.
Снег валил все гуще, а свирепый ветер метался между исполинскими деревьями, рождая зловещий вой.
Сугробы на земле росли со страшной скоростью, уже полностью скрывая под собой подошвы сапог.
Линь Хань окинул взглядом обновленный забор, прошелся по глубоким снежным заносам и опустил глаза на собственные ноги.
Сейчас они были надежно закреплены на паре только что изготовленных вездеходных противоскользящих снегоступов.
Широкая платформа идеально распределяла его вес по поверхности, а рифленая подошва позволяла уверенно и твердо ступать по этому ледяному аду.
Тяжесть и вязкое сопротивление снега, с которым неизбежно столкнулся бы любой путники, исчезли без следа!
– Вещь, – с довольной улыбкой кивнул Линь Хань.
Еще до того, как заняться укреплением забора, он пустил в ход накопленные запасы и штамповал целых тридцать комплектов снегоступов, не раздумывая выставив их на торговую площадку.
[Продавец: Линь Хань]
[Товар: Вездеходные противоскользящие снегоступы (надеваются на обувь, позволяют передвигаться по глубокому снегу без малейших затруднений и почти полностью гасят штраф к скорости передвижения в зимних условиях)].
[Цена: Древесина ×50]
[Примечание: В преддверии надвигающейся бури выставляю незаменимое в дороге снаряжение! Честная цена, упустить такой шанс – глупость! Торопитесь, количество ограничено!]
Если не считать затрат на шкуры и лианы, себестоимость изготовления снегоступов казалась Линь Ханю сущим пустяком.
Поэтому и ценник он выставил вполне осознанно – по меркам этого мира он был более чем гуманным.
И действительно: стоило лишь товарам появиться в ленте, как торговый чат взорвался откликами, мгновенно утонув в волне недоумения и восторженных возгласов.
─ Охренеть! Можно ходить по сугробам как по суху? Да этот парень знает толк в деле!
─ Выглядит неплохо, но что с ценой?! Пятьдесят кусков дерева?! Линь Хань совсем рехнулся! Пара досок да веревки – с какого перепугу так дорого?!
─ Барыга! Чистой воды спекулянт! Только дурак такое купит!
Столкнувшись с бурей возмущений в чате, Линь Хань даже не удосужился ответить хоть кому-то: глупцы никогда не отличались дальновидностью.
По мере того как снежный покров становился всё толще, скорость передвижения превращалась в главный залог успеха в борьбе за вторую волну ящиков со снабжением, и ценность снегоступов не нуждалась в лишних словах.
И точно, не прошло и нескольких минут, как в чате нашлись те, кто заступился за продавца:
─ Называть вас тупицами – еще мягко сказано! Вы на сугробы-то на улице посмотрите! Как только выбросят новые контейнеры, вы так и будете барахтаться в снегу, как слепые кроты, пока человек в этих штуках заберет добычу и спокойно вернется назад!
─ Именно так! Стоит лишь разок заполучить лакомый ящик, и эти пятьдесят единиц дерева покажутся смешной платой! Беру не раздумывая!
Судя по всему, аргументы этих игроков заставили остальных здраво взвесить все риски.
Буквально в мгновение ока все тридцать пар были раскуплены подчистую!
Глядя на то, как стремительно пухнут запасы в хранилище, Линь Хань едва не расплылся в улыбке: похоже, первая волна припасов действительно помогла многим игрокам немного окрепнуть.
Заметив столь огромный спрос, он тут же смастерил новую партию и выставил ее на продажу, и та ожидаемо улетела в первые же секунды.
В этот момент в углу экрана милкнуло уведомление о личном сообщении от Лю Цинжо.
– Линь Хань… Слушай, у тебя не осталось еще парочки тех снегоступов? Я замешкалась и не успела перехватить. Не мог бы продать один комплект?
Взглянув на сообщение, Линь Хань на секунду задумался, после чего молча выставил на обмен еще одни снегоступы и отправил их прямо девушке.
– Забирай. Чертеж-то изначально был твоим, так что считай это подарком. Если под рукой появятся редкие схемы или ценные материалы, в первую очередь обращайся ко мне.
Сбросив ответ, Линь Хань закрыл интерфейс.
Он трезвый расчет вел с самого начала: эта девчонка с первой же сделки продемонстрировала нешуточные возможности, с легкостью находя самые разные чертежи и ценные ресурсы.
Он прекрасно понимал, что у нее наверняка есть какой-то скрытый источник, позволяющий добывать то, что другим недоступно.
Подарить ей снегоступы было более чем выгодно.
…
Тем временем в глубине бушующего зимнего леса.
Одинокий ящик со снабжением безмолвно зиял распахнутой крышкой.
Рядом с ним на заснеженной земле неподвижно лежало тело убитого игрока.
Темная кровь сочилась из раны, быстро расплываясь багровым пятном по белому покрывалу.
Неподалеку, с абсолютным спокойствием устроившись на валуне, сидела девушка.
На ней красовался роскошный комплект серебристо-белой легкой брони с утеплением, а в пальцах она лениво вертела короткий кинжал, лезвие которого источало холодное сияние.
– Цзинь. Фыркнул внутренний сигнал.
[Система: Игрок Линь Хань отправил вам запрос на прямой обмен].
Она бросила на панель мимолетный взгляд, но когда увидела появившиеся в ячейке обмена снегоступы вместе с приложенными словами, ее глаза на миг расширились от удивления.
Девушка была уверена, что этот расчетливый пройдоха непременно попытается содрать с нее три шкуры, но никак не ожидала, что он вот так запросто отдаст вещь даром.
Рассматривая оказавшиеся у нее в руках снегоступы, Лю Цинжо чуть заметно усмехнулась, с любопытством протянув вполголоса:
«А этот парень оказался вовсе не таким уж алчным, как мне казалось».
…
К этому моменту уже давно опустилась ночь. Линь Хань стоял внутри усиленного частокола, вглядываясь в непроглядную тьму заснеженного леса.
Метель только усиливалась, и видимость среди деревьев упала до предела.
В этот самый миг извещение системного оповещения вновь прозвучало в сознании каждого выжившего.
[Объявление для всех игроков]
[Приближается вторая волна сброса контейнеров со снабжением!]
[Особое примечание: Данный сброс станет последним перед наступлением смертоносной стужи! Максимальное качество припасов в этот раз: фиолетовое!]
[Желаем всем удачи].
Услышав это, Линь Хань мгновенно подобрался, а во взгляде мелькнула стальная решимость.
Последняя волна! Да еще и с фиолетовым качеством на кону!
Он немедленно вызвал на экран системную карту.
И точно: на прежде угасшей территории вновь зажглись бесчисленные точки, указывающие координаты упавших грузов.
Линь Хань без колебаний отбросил все белые и зеленые метки, раздвинув пальцами карту и лихорадочно выискивая нужную цель.
Наконец, после долгих поисков в отдаленном секторе ему удалось заметить мерцание заветного фиолетового значка.
Не раздумывая больше ни секунды, Линь Хань распахнул усиленную деревянную калитку и, ступив на вездеходные снегоступы, растворился в звенящей снежной мгле.
[До наступления смертоносной стужи осталось: 15 часов]
В мрачном лесу над белоснежными сугробами стремительно промелькнула едва различимая размытая тень.
Линь Хань в этот момент мчал на вездеходных противоскользящих снегоступах, скользя словно привидение, а ледяная поверхность казалась вовсе не способной замедлить его бег.
Снег к этому часу уже полностью скрыл следы.
И если бы кто-то вздумал последовать по пятам за Линь Ханем, его бы непременно поразил тот факт, что отпечатки снегоступов оставались на снежном покрове всего лишь один раз на каждые несколько метров!
Координаты фиолетового ящика с припасами манили из дали, но Линь Хань лишь мерно выравнивал дыхание, рассекая глухую черноту ночного леса.
…
В то же время неподалеку от тех самых координат находилось владение второго уровня.
В просторной, укрепленной и утепленной после недавнего улучшения хижине ярко потрескивал костер, наполняя помещение животворным теплом.
Все щели в деревянных стенах были старательно замазаны смесью из земли и прелой листвы, защищая от сквозняков.
На грубо сколоченном стуле восседал человек.
В руке он держал заостренную ветку, на которую была нанизана целая курица – зажаренная до золотистой корочки, источающая аппетитный аромат и сочившаяся жиром.
Густой мясной запах плотно заполнил это замкнутое пространство.
– Скрип… –
Дверь хижины отворилась, и вместе с порывом ворвавшегося ледяного ветра в помещение ввалились трое мужчин с облепленными снегом плечами, дрожа под тяжестью огромной охапки свежесрубленных дров.
Они споро уложили древесину в хранилище и тут же с жадностью бросились к костру.
Снег на их одежде постепенно таял, мужики растирали озябшие пальцы и то и дело бросали голодные взгляды на жареную птицу, захлебываясь слюной.
Чжао Фэн, сидевший на стуле, с довольным видом окинул взглядом троицу и кивнул.
─ Братец Чжао, с такими дровами мы легко переживем эту бурю, и всем этим мы обязаны исключительно тебе! ─
Один из худых мужчин, грея руки у огня, с глубоким почтением обратился к Чжао Фэну.
Второй, более плотного телосложения, тут же поспешил вставить слово: ─ Точно! Не предложи Чжао Фэн объединить усилия и слить воедино ядра костров, мы бы до сих пор тряслись поодиночке в продуваемых палатках, собирая хворост. Разве сравнить это с нынешним уютом? ─
Упиваясь лестью, Чжао Фэн самодовольно усмехнулся.
Неспешно поворачивая шкворчащую тушку, он громко произвел напутствие: ─ Разумеется. Вместе мы – сила. Раз уж система предоставила функцию объединения ядер ради союза, зачем уподобляться глупцам и упрямо действовать в одиночку? Подумайте сами: каково одному рубить дерево в одиночку против ветра, и каково нам вчетвером? Эффективность возросла явно не втрое! ─
Третий член компашки хохотнул, почесал затылок и отозвался: ─ Да уж, сошлись мы знатно. По правде говоря, если бы не мощь братца Чжао, в одиночку уложившего нас троих, то из-за той безумной грызни за ящики мы бы давно уже окочурились в снегу. ─
Остальные двое согласно закивали, разделяя его мысли.
Чжао Фэну сказочно повезло: в самом начале он заполучил редкое боевое свойство синего цвета.
[Смешанные единоборства (син.): мастерство ближнего боя, увеличение динамического зрения и скорости реакции мышц на 50%, а также повышенный урон в рукопашной и при использовании холодного оружия.]
Опираясь на это приобретение, Чжао Фэн прожил первые дни в полном достатке – рубка деревьев и охота давались ему легко, обеспечивая полную автономность.
Именно поэтому, как только прозвучало первое системное оповещение о сбросе припасов, он незамедлительно отправился на поиски.
Тогда ему посчастливилось забрать несколько белых ящиков и один зеленый.
Он уже собирался вернуться с полной ношей, как вдруг карта указала на синий ящик неподалеку, чем несказанно его взбудоражила.
Однако на месте он застал троицу, которая ожесточенно кромсала друг друга из-за добычи; все трое истекали кровью, а безумные глаза горели жаждой убийства.
Увидев это, Чжао Фэн без лишних слов бросился в бой.
Те к тому моменту потеряли рассудок и, заметив чужака, дружно перенесли ярость на него, решив устранить первыми.
Но они явно недооценили мощь синего свойства.
Под воздействием [Смешанных единоборств] атаки нападавших казались Чжао Фэну детскими шалостями, а их движения – невыносимо медленными.
Не обнажая оружия, используя лишь филигранные захваты и удары ногами, он в мгновение ока вывернул им суставы и впечатал в снег.
Оказавшись поверженными, те наконец протрезвели.
Но глядя на желанный синий ящик, они всё еще сгорали от зависти и досады, не желая уступать.
Тогда Чжао Фэн, оценив этих потрепанных, но упрямых парней, предложил: ─ Встретились мы в драке, но впереди долгая и голодная зима. Сегодня из-за ящика головы сложите, а завтра замерзнете в сугробах. Не лучше ли объединиться под моим началом? ─
Продемонстрированная им сила возымела должный эффект, и бунтари больше не смели рыпаться.
Поразмыслив над предложением, они сочли его единственным шансом на выживание.
И потому дали согласие.
Вскоре они на глазах Чжао Фэна вскрыли тот самый синий ящик: внутри обнаружилось немало припасов и даже две замороженные курицы!
Покоренные силой и широтой души лидера, те добровольно присягнули ему, признав старшего брата.
Преодолев буран, они перетащили свои ядра к нему и слили их воедино.
Слияние мгновенно сняло ограничения для перехода владения на второй уровень.
Понимая, что жить теперь предстоит вместе, четверка с рвением взялась за дело, собрала материалы и вооружилась перед лицом надвигающейся стужи.
─ Гло-о-ок… ─
Громкий звук сглотнутой слюны нарушил тишину.
Чжао Фэн снял курицу с огня и зычно объявил: ─ Готово! ─
У троицы мгновенно загорелись глаза, голодный блеск прорезался во взглядах, но никто не смел сделать и шага к еде.
Ротников много, а кусок один, да и авторитет Чжао Фэна был незыблем – субординацию они помнили.
Довольный их выдержкой, Чжао Фэн кивнул.
Он лично разделил птицу на несколько крупных кусков и справедливо раскидал подельникам.
Сидя у костра, они принялись с благоговением и трепетом вкушать долгожданное лакомое блюдо.
Уплетая мясо, Чжао Фэн хлопнул себя по груди: ─ Раз уж вы назвали меня старшим, я обещаю – голодными вы не останетесь! ─
─ Спасибо, братец Чжао! ─
─ Чжао Фэн – сила! ─
В один голос отозвались те, измазавшись жиром.
Один из парней, грызя кость, небрежно взглянул на экран системной карты.
В следующую секунду кусок выпал из его рук, а сам он подскочил, будто ужаленный.
─ Чжао… братец Чжао! Фи… фиолетовый ящик! Он прямо у нас под боком! ─
─ Фиолетовый ящик?! ─
Услышав это, остальные трое, еще минуту назад облизывавшие пальцы, замерли и синхронно вызвали системные карты.
И верно: на небольшой дистанции от их владений ярко пульсировала точка, знаменующая появление желанной добычи!
Мгновенно определив координаты, Чжао Фэн шлепнул себя по бедру и загоготал: ─ Ха-ха-ха! Говорил же я, что наш союз – воля небес! Фиолетовый ящик! Мы сказочно богаты! ─
─ Парни, за оружие, выдвигаемся! ─
Дикая радость мигом вытравила страх перед холодом.
Четверка в два счета дожевала остатки курицы, схватила по углам каменные топоры и деревянные колья и, сверкая глазами, бросилась в бурю навстречу заветной точке.
…
Тем временем.
После долгого марша одежда Линь Ханя покрылась плотным слоем наледи.
Из-под медвежьей шкуры виднелись лишь предельно сосредоточенные глаза.
Наконец он достиг окрестностей искомых координат.
Однако увиденная картина заставила скрывавшегося в тени Линь Ханя слегка приподнять брови в знак удивления.
Он ожидал увидеть пустоту или кровавую бойню за ценности.
Но реальность оказалась оживленной и даже чуточку сюрреалистичной.
Чжао Фэн с приспешниками сжимали оружие, выстроившись полукругом и прикрывая собой фиолетовый ящик, готовые отразить нападение извне.
Перед ними топталось с полдесятка синеющих от холода игроков.
Впереди этой группы возвышался дородный мужчина в обносках, напоминавших старый пуховик.
Сжав в руке заостренный кол, он зыркал по сторонам.
Рядом с ним крутился пацан с бандитскими замашками.
Его нос покраснел от мороза, он шмыгал замерзающими соплями, а налитые кровью глаза свирепо сверлили команду Чжао Фэна.
Позади этой парочки жались менее решительные наблюдатели, выдыхавшие клубы пара и выкрикивающие угрозы.
Чуть в стороне, за стволом гигантского дерева, притаилась тощая фигура.
─ Вот это улов. ─
Прищурившись, Линь Хань задействовал [Познание всего].
Мгновенно над головами всех присутствующих вспыхнули информационные панели.
Бросив беглый взгляд, Линь Хань мгновенно оценил обстановку.
[Выносливость (бел.)], [Сверхсила (бел.)], [Сверхскорость (бел.)], [Ночное зрение (бел.)]…
Почти у всех имелись лишь базовые белые свойства.
Затем его взор скользнул дальше, остановившись на том самом рослом лидере.
Глубокий синий отблеск резко выделялся на фоне унылого белого окружения.
[Игрок: Чжао Фэн]
[Смешанные единоборства (син.): мастерство ближнего боя, увеличение динамического зрения на 30%, скорости реакции на 50%, повышенный урон в рукопашной и при использовании холодного оружия.]
─ Боевое синее свойство? ─ В глазах Линь Ханя промелькнуло любопытство.
Неудивительно, что эта четверка решилась удерживать фиолетовый ящик – у руля стоял крепкий орешек.
Напряжение на поляне достигло пика.
Сжав топор, Чжао Фэн зычно рявкнул на дрожащую, но не желающую уходить толпу: ─ Повторяю в последний раз: мы пришли первыми! Жить хотите – убирайтесь подальше! Я не хочу крови, к тому же нас больше, вам нас не одолеть толпой! ─
Их внушительный вид и оружие охладили пыл большинства зевак, заставив отступить.
Но соблазн в сочетании с голодом и стужей способен сломить любую волю.
Тот самый сопливый пацан не выдержал, шагнул вперед с зажатым в руке заостренным булыжником и заорал:
─ Да пошел ты! Слишком много на себя берешь! В этом мире кто первый встал, того и тапки, с какой стати вам всё отдавать?! ─
Чжао Фэн нахмурился, сдерживая гнев: ─ Мы незнакомы, и проливать кровь мне резону нет. Не доводите до греха, пока сугробы не засыпали вас с головой, ищите другие ящики, а не ждите здесь смерти! ─
Мужик в пуховике уловил момент и подлил масла в огонь:
─ Братец, не слишком ли борзо? Раз уж все мы увидели лакомый кусочек, загребать всё под себя – свинство! Предлагаю вскрыть его сообща, а содержимое поделить поровну. Всем хорошо, и никто не пострадает, как идея? ─
На словах он ратовал за справедливость, но на деле рассчитывал использовать зевак как пушечное мясо.
Расчет оправдался: толпа ухватилась за предложение.
─ Именно! Делиться надо! ─
Но пацана этот базар лишь сильнее распалил.
Голод лишил его остатков разума: ─ Делить ему! Я сдохну с голоду, а выживете вы? Да пошли вы все! Либо я вас прикончу, либо вы меня, но этот ящик будет моим! ─
Не договорив, он рванул вперед с камнем наперевес, целясь Чжао Фэну в горло!
─ Сдохни! ─
Ожидаемого фонтана крови не последовало.
Чжао Фэн даже глазом не моргнул: его тело среагировало молниеносно.
Уклонившись от камня, он в тот же миг отвесил сокрушительный пинок в живот нападавшему.
─ Бах! ─
Раздался сдавленный вопль, и дерзкий парень улетел на три-четыре метра назад.
Шмякнувшись в снег, он скулил, свернувшись калачиком, не в силах подняться.
Подобная прыть охладила пыл остальных.
Те, кто недавно орал про дележ, побледнели и замерли, боясь вздохнуть.
Зо Фэн не спеша опустил ногу, сочувственно оглядел поверженных соперников и тяжело вздохнул: ─ Я же предупреждал: вам со мной не тягаться. Время дорого, ступайте лучше поискать удачи в другом месте. ─
Эта демонстрация хладнокровной жестокости окончательно сокрушила остатки морального духа нападавших.
Парочка выживших сзади переглянулась, трусливо поджала хвосты и, давясь собственным страхом, бросилась наутек в чащу леса.
Валявшийся в грязи мелкий гопник наконец пришел в себя. Когда его взгляд случайно столкнулся с ледяными глазами Зо Фэна, он от ужаса зашмыгал носом, из которого струилась смешанная с кровью слизь.
Забыв про оброненный булыжник, он с диким воплем подорвался с земли и сайгаком поскакал прочь.
На поляне остался лишь средних лет мужчина в пуховике.
С мрачным лицом он стоял неподвижно, не сводя налитых кровью глаз с Зо Фэна.
Тот удар в грудь дал ему ясно понять: при любых раскладах победить в честном бою ему не светит, особенно теперь, когда у противника есть верная подмога.
Простояв с десяток секунд в зловещей тишине метели, мужчина сдавленно выругался сквозь зубы и, тяжело ступая, зашагал прочь с поляны.
Однако в его взгляде по-прежнему читалась затаенная злоба.
Убедившись, что поляна полностью зачищена, Зо Фэн и трое его верных соратников облегченно выдохнули, а на их лицах вновь заиграли улыбки торжества.
─ Зо-гэ – просто зверь! А эта шпана возомнила, будто мы мягкотелые груши! ─
Товарищи уже собрались было броситься к заветному ящику, но Зо Фэн резко вскинул руку, останавливая их.
Повернув голову, он уставился на гигантское дерево в стороне и рявкнул хриплым голосом: ─ Выходи! Думал, я тебя не замечу за стволом? ─
Угрожающая тишина продержалась несколько секунд.
Наконец из-за толстого ствола неуверенно вышел худенький, донельзя истощенный парень с несформировавшимися детскими чертами лица, весь мелко дрожа от холода.
На нем висела лишь тонкая оборванная тряпица, губы побелели от мороза, а в глазах застыли паника и безысходность.
Зо Фэн, глядя на то, как пацан едва держится на ногах, смягчил свирепое выражение лица.
Он шумно втянул носом морозный воздух и тяжело вздохнул.
Затем, под озадаченными взглядами подчиненных, запустил руку за пазуху, вытащил завернутую в лопухи куриную ножку и сунул ее в озябшие руки подростка.
─ Если чувствуешь, что совсем погибаешь, бери свое ядро костра и топай по этим координатам, ─
Зо Фэн продиктовал по памяти цифры: ─ Сумеешь дойти живым – приму к себе. ─
Мальчишка судорожно сжал в пальцах еще теплую ножку, и его глаза мгновенно покраснели.
Он неуклюже, но от всего сердца поклонился Зо Фэну, не в силах выдавить из себя ни слова благодарности, после чего развернулся и скрылся в снежной пелене.
─ Зо-гэ, ты чего… ─ заикнулся было один из подручных, которому стало жалко съестного.
─ Отставить разговоры, за дело! ─ Зо Фэн отмахнулся, потер озябшие ладони и с вожделением уставился на мерцающий фиолетовым светом сундук.
Однако в тот самый момент, когда его пальцы почти коснулись крышки…
─ Хрусь… хрусь… ─
Размеренный скрип снега отчетливо прорезал завывания ветра.
Все мышцы Зо Фэна мгновенно напружинились, и он круто развернулся на месте.
Стоило ему разглядеть пришельца, как его зрачки сузились до точек, а по позвоночнику побежали зловещие мурашки.
Из метели на них глядел незнакомец.
В его руках был зажат тяжелый металлический арбалет!
Натянутая тетива смотрела аккурат между бровей Зо Фэну.
Тот сглотнул вязкую слюну, усилием воли подавил подступающую панику и знаком приказал сзади стоявшим парням даже не шевелиться.
Мысли в голове Зо Фэна неслись со страшной скоростью.
«Да откуда он вообще взялся?! Мы и звуку не услышали… А этот арбалет…»
Зо Фэн прекрасно понимал: если бы этот человек пожелал их смерти, они бы уже распрощались с жизнью, и он сам банально не успел бы среагировать.
Сверля взглядом темную фигуру в снежном мареве, он повысил голос, пытаясь прощупать почву: ─ Братец, спасибо, что пощадил моих людей. Поступок благородного человека. ─
─ Видимо, ты тоже положил глаз на этот ящик. Что ж, дело житейское, но мы заняли его первыми. Мест вокруг полно, так что ступай своей дорогой, давай не будем мешать друг другу! ─
Но владелец арбалета и не думал отступать перед угрозами.
─ Какое совпадение, ─
послышался спокойный, чуть насмешливый голос: ─ На этот ящик я тоже виды имею. ─
Услышав столь бескомпромиссный ответ, Зо Фэн до боли стиснул челюсти.
Парень явно не из робкого десятка – куда опаснее той банды неудачников.
Прищурившись сквозь снежную крупу, Зо Фэн принялся с усердием изучать смельчака, решившего в одиночку бросить вызов их четверке.
Взгляд пробился сквозь пелену падающих хлопьев, выхватив странную деталь на лице незнакомца.
Да это же кусок медвежьей шкуры!
А на ногах у него красовались те самые снегоступы, из-за которых недавно стоял такой шум в торговом чате!
Шкура медведя? Медвежатина мутанта?!
Вспыхнувшие в голове догадки сложились в единую картину, мгновенно подсказав Зо Фэну имя гостя.
Его глаза распахнулись шире некуда, а в голосе прорезалось изумление: ─ Ты… Линь Хань?! ─
─ Вж-жух… ─
Не дожидаясь окончания фразы, Линь Хань холодно прищурился и без предупреждения спустил курковый механизм!
Резкий свист рассек свирепую бурю!
─ Зо-гэ, берегись! ─
Решив, что пришелец пришел убивать их ради лута, Зо Фэн с диким криком оттолкнул подчиненного и кубарем скатился за металлический ящик.
─ Бах! ─
Раздался глухой щелчок, и Зо Фэн, покрывшись холодным потом, приподнял голову… к своему ужасу, он обнаружил, что смертоносный болт угодил вовсе не в них!
Он тут же перевел взгляд по траектории выстрела.
Метрах в пятнадцати позади них стояло сухое дерево – теперь его насквозь прошила толстая стрела, пущенная рукой Линь Ханя!
А за этим мертвым стволом затаился тот самый мужик в потрепанном пуховике.
В этот момент в его руках была натянута до предела деревянная самодельная лучина, а острие стрелы целилось аккурат в то место, где секунду назад стоял Зо Фэн!
Очевидно, притворившись уходящим, он затаился впотьмах в засаде, выжидая момент, когда они займутся сундуком, чтобы ударить в спину!
Вот только появление Линь Ханя спутало все карты злоумышленника, заставив того растеряться.
И теперь свистнувший сквозь ствол арбалетный болт пролетел в волоске от его макушки; мужик побелел как полотно, уставившись на Линь Ханя застывшим от ужаса взглядом, и затрясся всем телом.
Не дав ему опомниться от шока…
Линь Хань плавным движением взвел курок и послал в цель второй снаряд, отягощенный разрушительным проклятием!
Брызнули алые капли!
Болт вошел точно в кадык убийце.
Мужик издал булькающий звук, выронил лук, вцепился обеими руками в фонтанирующую кровью шейную артерию и, нелепо завалившись в снег, после пары судорожных подергиваний затих навсегда.
Эта сценоподобная стремительность развернулась так быстро, что Чжао Фэн и его люди даже не успели толком сообразить, что произошло.
Чжао Фэн вскочил со снега, а его спина уже насквозь промокла от холодного пота.
Его взгляд, полный сложнейшей гаммы чувств, устремился на Линь Ханя, и он глубоко вздохнул.
Он отчетливо понимал: только что Линь Хань метил вовсе не в них, а напротив – спас им жизни.
Но еще большую жуть у Чжао Фэна вызывали невероятно острая проницательность Линь Ханя и жуткая убойная сила ружья в его руках.
Все это погружало Чжао Фэна в пучины глубокого отчаяния: если дело дойдет до драки, он действительно не был уверен, что сможет одолеть Линь Ханя.
─ Большое… огромное спасибо за спасение, ─ процедил сквозь зубы Чжао Фэн, но стоило его взгляду скользнуть по стоявшему позади фиолетовому ящику с припасами и трем дрожащим от холода соратникам, как в глазах вновь проступила железобетонная решимость.
─ Сначала ты пощадил нас, теперь вот спас меня. Я, Чжао Фэн, в долгу не останусь и в будущем обязательно отплачу сторицей!
─ Но этот ящик с припасами – вопрос выживания моих ребят, так что уступить его я все равно не могу!
В упор уставившись на внушающее трепет ружье в руках Линь Ханя, Чжао Фэн сквозь зубы выпалил угрозу: ─ Линь Хань! Если ты непременно хочешь отнять у нас этот ящик, мы вчетвером сегодня ляжем здесь костьми, но я клянусь… порву тебя так, что ты сам едва унесешь ноги! Скоро начнется буран, а с тяжелым ранением тебе точно не выжить!
Внимая отчаянным речам загнанного в угол зверя, Линь Хань прекрасно понимал: Чжао Фэн вовсе не блефует.
Убойная сила ружья, конечно, абсолютна, но если эти четверо безрассудно бросятся в атаку, да еще с учетом боевых навыков Чжао Фэна, усиленных синим свойством, на столь короткой дистанции он сам не мог гарантировать собственную невредимость.
Рисковать ради драки и нарываться на ранения – сущее безумие.
В конце концов Чжао Фэн заговорил снова – Линь Хань оставался для него сплошной загадкой, да и испытывать судьбу он не решался.
─ Линь Хань, давай договоримся.
Крепче перехватив каменный топор, Чжао Фэн выступил с инициативой: ─ Один на один. Без арбалета, только ближний бой. Если ты одолеешь меня, этот ящик твой, а мы вчетвером разворачиваемся и уходим. Если же повезет выиграть мне… мы не тронем тебя, но будь добр, уйди сам!
Услышав это предложение, Линь Хань поймал себя на мысли, что в его невозмутимых глазах промелькнуло удивление.
Мгновение спустя уголки губ Линь Ханя тронула улыбка: ─ Идет.
Согласившись без малейших колебаний, он убрал ружье обратно в рюкзак и резким движением извлек каменный топор в каменной броне.
─ Не обессудь!
Стоило словам сорваться с губ, как Чжао Фэн сорвался с места! Под воздействием свойства «Смешанные единоборства» он в одно мгновение преодолел разделявшее их расстояние по хрустящему снегу и стремительно бросился на Линь Ханя.
Движения Чжао Фэна отличались невероятной опытностью: левой рукой он сделал обманный выпад прямо в лицо противника, а правой изо всех сил обрушил каменный топор, рассекающий воздух с хищным свистом, целясь Линь Ханю в плечо!
Встречая этот свирепый натиск, Линь Хань не отступил, а подался вперед, с поистине олимпийским спокойствием перехватив топор в каменной броне для встречи удара.
─ Дзынь! –
Оружие со страшным звоном столкнулось в воздухе!
─ Черт! – в единую секунду лицо Чжао Фэна кардинально изменилось.
Он почувствовал, как чудовищная, сокрушительная волна энергии по рукояти бешено хлынула в его руки!
Громадная отдача онемела саму кожу на ладонях, а правая рука и вовсе на миг потеряла чувствительность!
«Что за чертов монстр?! Откуда у него такая дикая силища?!» – ужаснулся про себя Чжао Фэн, а спина его вмиг покрылась холодным потом.
Линь Хань не собирался давать ему передышку: взмахнув топором в каменной броне, он развернул яростную, размашистую и сокрушительную атаку.
Под градом ударов Линь Ханя, усиленных «Дикой силой», Чжао Фэн лишился всякой возможности вырваться и был вынужден с жалким видом отбиваться из последних сил.
Каждый блок отдавался в теле так, будто его на полном ходу таранил грузовик, а внутренности буквально переворачивались от боли.
Стоило ему выдержать всего три удара, как его собственное оружие треснуло, а ноги глубоко увязли в снегу под тяжестью чудовищного давления сверху.
─ Представление окончено.
Сверхчувствительный Линь Хань мгновенно уловил момент, когда онемевшие руки Чжао Фэна привели к огреху в защите. В его глазах сверкнул холод, запястье резко крутанулось, и массивное, тяжелое тупое лезвие топора плашмя обрушилось на грудь противника!
─ Бах!
Тело Чжао Фэна отбросило назад на два-три метра, и он с глухим стуком рухнул в снег.
─ Командир Чжао! – у троих подчиненных кровь прилила к глазам, и они с диким ревом бросились вперед.
─ Стоять! Кх-кх… –
Валяющийся в сугробе Чжао Фэн пересилил жгучую боль в груди и сурово оборвал их свирепым окриком.
Со смесью запредельного ужаса он уставился на стоявшего напротив целым и невредимым Линь Ханя, у которого даже дыхание не сбилось.
Пережив этот короткий, но жестокий стык, Чжао Фэн отчетливо понял: стоящий перед ним мужчина даже не выкладывался в полную силу!
Соперник просто играл с ним, играючи используя чистое превосходство в мощи.
Если бы они вчетвером и впрямь полезли на рожон, то сейчас наверняка превратились бы в четыре холодных трупа.
─ Я проиграл и признаю поражение безоговорочно, – с трудом поднимаясь на ноги, Чжао Фэн кивнул на ящик. – Он твой.
Произнеся это, он при поддержке троих бойцов повернулся и собрался уходить.
─ Постойте.
Голос Линь Ханя донесся им в спину.
Чжао Фэн обернулся и увидел, как Линь Хань с абсолютной небрежностью извлек из заплечного мешка две пары запасных вездеходных противоскользящих снегоступов, швырнув их прямо в снег перед ними.
─ Забирайте. И живо ищите другие ящики.
Глядя на лежащие у ног снегоступы, Чжао Фэн почувствовал, как защипало в глазах.
Он открыл было рот, но слова застряли в горле; в конце концов он лишь низко поклонился Линь Ханю и зашагал прочь, растворяясь в бушующей метели.
Зачистка завершена.
Убрав топор в каменной броне, Линь Хань направился к заветному ящику.
Пусть не обошлось без небольшой заминки, но фиолетовый ящик все-таки оказался у него в руках.
Протянув руку, Линь Хань со щелчком откинул крышку.
Стоило ему рассмотреть содержимое, как в глазах вспыхнул яркий свет.
[Получено: Чертеж защитной стрелковой башни ×1]
[Получено: Набор укрепления построек (морозостойкость) ×1]
[Получено: Высшая мраморная говядина ×10 кг, поваренная соль ×1, белый сахар ×2, смесь специй ×1, растительное масло ×1]
Череда системных оповещений возвестила об успехе, и первым делом Линь Хань подобрал заветный чертеж.
[Чертеж защитной стрелковой башни]
[Описание: После возведения башни она навсегда закрепляется на указанной точке в пределах владений, автоматически распознавая и атакуя любых существ, пересекающих границу территории, а также чужаков-игроков, не имеющих разрешения лорда. Внутренний боезапас башни рассчитан максимум на 50 стрел; лорду необходимо периодически пополнять боеприпасы. Чем выше качество стрел, тем сокрушительнее мощь и пробивные свойства башни.]
[Требования для строительства: древесина ×100, камень ×50, очищенные железные слитки ×5.]
[Особое примечание: Башня не обладает функцией самовосстановления, при получении урона прочность будет неуклонно снижаться, требуя регулярного технического обслуживания от лорда.]
─ Отличная вещь! – уголки губ Линь Ханя поползли вверх.
[Набор укрепления построек (морозостойкость) ×1]
[Описание: Особый композитный строительный материал со встроенными слоями плотного термоизоляционного наполнителя и сырьем для морозостойкого покрытия. Применение позволяет провести комплексное утепление существующего убежища на территории. Эффект усиления носит перманентный характер и не аннулируется при повышении уровня владений.]
[Полярный спецкостюм]
Качество: Синее (отличное)
Характеристики: Физическая защита +50, сопротивление экстремальному холоду +80%
Особенности: Сплетен из полимерных волокон, удерживающих тепло, в сочетании со специальными материалами; легок, устойчив к порезам и проколам.
И правда, самый высококачественный ящик с припасами среди всех выданных на сей раз; улов превзошел любые ожидания.
Напоследок осталась внушительная гора съестного на дне контейнера.
Огромный кусок вакуумированной премиальной мраморной говядины соседствовал с целой россыпью специй, которые привлекли Линь Ханя еще сильнее.
Столько времени питаясь жареным мясом – пусть обитающие в Бесконечном лесу звери и отличались отменным качеством дичи, – с приправами вкус заиграет совершенно новыми красками.
Ловкими движениями распихав добро по железному рюкзаку, Линь Хань поднял голову и бросил взгляд на взбесившуюся белую пелену.
[До наступления полярной стужи: 8 часов]
Буря выла, снег мел с невероятной яростью.
Линь Хань стремительно мчался сквозь чащу леса.
Возвращаясь к своей территории, он вызвал системную карту.
Бросив беглый взгляд, он заметил, что вторая волна ящиков практически полностью разграблена.
Особенно это касалось фиолетовых сундуков – те исчезли с радаров давным-давно.
«Похоже, после первой добычи уцелевшие игроки здорово прибавили в скорости и эффективности поисков».
Мысленно закрыв карту, Линь Хань невольно перевел взгляд на вкладку владений и обнаружил, что та подмигивает манящим сиянием надписи [Доступно для улучшения].
Тут он и вспомнил, что в его закромах лежит [Ядро костра второго уровня].
«Интересно, что потребуется для третьего уровня...»
Мысль промелькнула в голове, и он открыл панель апгрейда.
Однако, стоило его глазам пробежать по списку необходимых ресурсов, как его стремительный бег внезапно застопорился, а скорость мгновенно упала до нуля.
Даже невозмутимый нрав Линь Ханя дал сбой – в душе он отборно выругался.
[Требования для перехода на третий уровень владений: ядро костра второго уровня ×1, древесина ×1000, камень ×500]
Оценив столь астрономические запросы, Линь Хань сдавленно глотнул морозный воздух.
Он тут же вызвал инвентарь для ревизии.
Учитывая недавние успешные продажи мяса мутировавших медведей, снегоступов и внушительную кипу базовых материалов, «выуженных» у Лю Цинжо, Линь Хань искренне верил, что его запасы трещат по швам от богатства.
Но если отнять затраты на прошлый подъем уровня костра, сожженную за дни непрерывного горения древесину и мелкие расходы на крафт снаряжения, реальный остаток выглядел куда скромнее ожиданий.
[Древесина: 2145] [Камень: 184]
─ Дерева-то навалом, но вот камня не хватает аж больше трех сотен… – буркнул Линь Хань, нахмурив брови.
─ Видимо, по возвращении придется снова выставить на продажу партию медвежатины.
Столь масштабные строительные аппетиты превзошли его расчеты.
…
Тем временем неподалеку от владений Линь Ханя, в темной чаще густого кустарника…
Пара глаз упорно сверлила массивную, прочную каменную избушку впереди.
Когда чей-то жадный взгляд пробился сквозь щель в окне, выхватив отблески уютного танцующего пламени, в глубине зрачков зажглась поистине больная, лихорадочная жажда.
Впрочем, стоило наблюдателю опустить взор ниже и заметить тщательно укрепленный периметр деревянного частокола, как алчность тут же сменилась настороженностью.
Долго взвешивая все за и против из укрытия, он в конце концов задавил импульс, бесшумно отступил назад и в мгновение ока растворился в темном лесу.
На том клочке земли, где он только что стоял, несмотря на сугробы, поверхность оставалась идеальной – не осталось ни единого следа!
…
Сделав короткую остановку, Линь Хань снова прибавил шагу.
Промчавшись остаток пути к территории, он благодаря высокой ловкости попутно прихватил еще несколько белых ящиков, брошенных менее расторопными игроками, набив карманы досками да сухпайком.
Когда ячейки рюкзака забились под завязку и в них буквально перестало помещаться хоть что-то еще, Линь Хань с тяжелым сердцем прекратил поиски.
Снова ступив на тропу к дому, он поддерживал ровный темп и от скуки открыл торговый чат.
В региональном канале ничего стоящего не происходило: сплошной поток мелких бартерных предложений да криков о помощи.
Кое-кто вперемешку клянчил у Син Лу подсказки либо хвастался добычей.
Лениво пролистав пару страниц, Линь Хань переключился на мировой канал.
С тех самых пор, как в первые сутки сообщения там неслись со скоростью света, напрочь отбивая охоту вчитываться, он больше туда не заглядывал.
Но сейчас, обновив ленту, он понял: пусть текст бежал по-прежнему резво, по сравнению с днем открытий стало гораздо тише.
«Интересно, за эти дни из миллиардов землян каков вообще процент смертности…» – мысленно вздохнул Линь Хань, глядя на поредевшую частоту сообщений.
В мировом чате мешались все языки мира, благо встроенный автопереводчик сглаживал углы.
Куда ни глянь – пестрили отчаянные крики да мольбы о пощаде.
Линь Хань молча тянул ленту вниз.
Те, кто умудрялся строчить посты до сих пор, по крайней мере отличались живучестью.
Внезапно одно имя зацепило его внимание, как раз когда он собирался прикупить базовых материалов.
Имя кричавшего – Фан Му.
Десять минут назад.
Фан Му: Помогите! Моей сестре во время вылазки распороло бедро! Рана глубочайшая, кровь не останавливается! У кого есть бинты или лекарства, умоляю! Отдам 100 единиц дерева и 5 кг мяса! Пожалуйста!
Разумеется, на данном этапе медикаменты составляли самую дефицитную и ценную категорию добра.
В мировом чате большинство попросту проигнорировало вопли Фан Му.
Изредка проскакивали циничные реплики:
«Совсем обалдел, с чего ради тебе отдавать?»
«Менять такое на лекарства? Губа не дура, целиком приберегу для себя».
Пять минут назад.
Сообщения Фан Му сорвались в истерику: Я добавлю 500 единиц дерева, еще 150 камня и пять килограммов мяса сверху! У кого есть медицина, умоляю, спасите сестренку, она угасает!
Снова гробовая тишина.
Однако столь щедрая ставка привлекла всеобщее внимание.
«Заливает небось, раз накопил столько добра, нахрена вообще шататься по сугробам?»
«Во-во, будь у меня столько хлама, носа бы не высовыл наружу, ха-ха, так тебе и надо!»
«Эй, братишка, у меня тут завалялась грязная тряпка, постираешь – пойдет? Прошу недорого, отстегни половину, кидаю сделку».
Наконец, секунду назад нервы парня окончательно сдали, и его новый пост сочился чистейшим отчаянием:
[Умоляю! Ради всего святого, пусть кто-нибудь поможет! Отдам все что угодно! Древесина, камень – просите сколько влезет! Лишь бы спасти ее! Хотите, заберите мою жизнь! Умоляю вас!]
Мчащийся вперед Линь Хань резко прищурился, прочитав сие.
─ Сколько угодно?!
Прочитав сообщение Фан Му, Линь Хань резко остановился, его взгляд лихорадочно метался, словно он о чем-то напряженно размышлял.
Немного подумав, он решил написать Фан Му в личку.
Без лишних слов Линь Хань тут же отправил ему скриншот «Малого зелья жизни», которое всегда носил с собой в сумке.
Не прошло и трех секунд.
Фан Му: [Брат! Брат Линь Хань! Умоляю! Продай мне это зелье! Моя сестра правда на последнем издыхании! Проси что хочешь, я все отдам! Я слов на ветер не бросаю, могу хоть сейчас с тобой обменяться!]
Даже через экран системы Линь Хань чувствовал отчаяние и безысходность Фан Му.
Фан Му, словно боясь, что ему не поверят, мгновенно, очень ловко сфотографировал что-то и отправил.
На фото в углу его комнаты были свалены в кучу огромное количество древесины и камня. От такого количества материалов даже у Линь Ханя невольно дернулся глаз.
Тут же пришло объяснение от Фан Му: [Брат Линь Хань! Поверь мне! Мой навык – синий, я «Сборщик»! При любом сборе ресурсов есть шанс получить дополнительную добычу, он повышен на 80%! Так что базовых материалов у меня полно, мне их не жалко. Если ты согласен обменяться зельем, это все твое! Или скажи цену – как только сестре станет лучше, я обязательно все соберу и отдам!]
Увидев слова «Сборщик», глаза Линь Ханя мгновенно сузились.
«Неудивительно, что он смог за пару дней накопить столько ресурсов. Это же намного быстрее, чем мне торговать медвежатиной», – подумал он.
Линь Хань внутренне все просчитал, но навык Фан Му натолкнул его на другую мысль.
Не спеша называть цену, он спросил: А что с твоей сестрой? Вы что, случайно оказались на одной территории?
Фан Му поспешил объяснить: ─ Да нет! Пару дней назад я случайно в региональном чате увидел сообщение от сестры. Мы сверили координаты, и я, прихватив Ядро костра, пошел к ней. Еле-еле нашел и смог объединиться.
─ Поначалу, благодаря моему навыку, мы могли спокойно пережить эту метель... Но во время второго сброса припасов она одна пошла искать грузовой контейнер, и на нее напал какой-то игрок, прятавшийся в тени! Хорошо, я успел вовремя и отбил ее, но удар был слишком сильный, кровь никак не остановить...
Слушая рассказ Фан Му, Линь Хань невольно ощутил горечь, стоя посреди снежной бури.
В этом жестоком мире, можно сказать, этим брату и сестре повезло воссоединиться в безнадежной ситуации. Или же им просто не повезло – только встретились, и тут же на них свалилась такая напасть.
Линь Хань не стал больше расспрашивать.
Он быстро достал из сумки то самое «Малое зелье жизни» и, не раздумывая, отправил его Фан Му через интерфейс обмена.
Линь Хань: [Лекарство сначала делу. А насчет цены поговорим, когда твоя сестра очнется.]
…
В это же время, в небольшом, довольно герметичном деревянном доме.
Фан Му, с покрасневшими глазами, почти в истерике, не отрываясь, смотрел на панель чата.
Слабый свет костра падал на его лицо, покрытое слезами и грязью, а в глазах застыла безысходность.
Рядом с костром, на постели из соломы, лежала девушка.
Ее лицо было бледным, как бумага, она еле дышала и уже полностью потеряла сознание.
На ее бедре зияла глубокая, до кости, уродливая рана.
Выше раны была туго перетянута полоска ткани, оторванная от одежды, но она давно уже насквозь пропиталась кровью. Алая кровь капля за каплей стекала на солому.
Фан Му, до боли закусив губу, сидел с покрасневшими глазами.
Он сделал все, что мог.
Менял повязки раз за разом, снова и снова писал в чат, но в ответ получал лишь холодное молчание и несколько сообщений от тех, кто хотел нажиться на его горе.
Уставившись на панель, Фан Му мысленно молил о помощи.
«Дзинь».
Едва слышный системный сигнал внезапно раздался в этой мертвой тишине.
Фан Му резко поднял голову, его зрачки сильно сузились.
[Игрок Линь Хань отправил вам запрос на адресную сделку.]
Дрожащей рукой он открыл запрос, и в его ладони мгновенно сгустился красный свет, превратившись в маленькую стеклянную бутылочку.
Фан Му вздрогнул всем телом, а в его отчаянных глазах вспыхнула дикая, неистовая надежда.
─ Спасибо... спасибо... – прошептал он.
Даже не успев ответить в чат, он, спотыкаясь, бросился к сестре и дрожащими руками выдернул пробку.
Почувствовав, казалось бы, чудодейственную силу зелья жизни, девушка, которая уже почти потеряла сознание, едва заметно вздрогнула ресницами.
Фан Му осторожно приподнял голову сестры и стал по капле вливать ей в рот красное зелье.
И тут произошло настоящее чудо!
Уродливая рана на бедре девушки, из которой еще недавно сочилась кровь, вдруг окуталась мягким, едва заметным красным сиянием.
А затем плоть, словно обретя жизнь, начала двигаться – на глазах стали расти, переплетаться и пульсировать новые ткани!
Прошло меньше полминуты, и смертельное кровотечение полностью остановилось.
Еще через мгновение рана начала затягиваться и покрываться корочкой. На бледном, как бумага, лице девушки наконец появился живой румянец, а дыхание стало ровным.
Девушка медленно открыла глаза.
Увидев Фан Му, она моргнула и еле слышно прошептала: ─ Брат...
Фан Му не мог вымолвить ни слова.
Он лишь опустился на колени у кровати, закрыв лицо руками, и сдерживаемые рыдания разнеслись по комнате.
…
Тем временем Линь Хань наконец добрался до своей территории.
Толкнув тяжелую деревянную дверь, он вошел в свой укрепленный дом. Теплый свет костра мгновенно окутал его, прогоняя пронизывающий холод и усталость, даря ощущение глубокого расслабления.
К его радости, пока его не было, накопитель наполнился чистой водой. А учитывая, что на улице бушевала метель, проблема с водой была решена окончательно.
Снимая рюкзак и развешивая медвежью шкуру над огнем для просушки, Линь Хань услышал звук личного сообщения.
Это был Фан Му:
[Благодетель! Сестра очнулась! Кровь остановилась!]
[Брат, ты для нас как второй отец!!! Спасибо тебе!! Правда спасибо!!!]
[Я сейчас покажу тебе все свои запасы, говори, сколько нужно!! Могу все отдать!!]
Тут же пришли скриншоты всех его хранилищ.
Линь Хань открыл их и замолчал на целых три секунды.
Это был интерфейс хранилища территории Фан Му.
Древесина × 4738
Камень × 2156
Помимо этого, там были различные шкуры, сухпайки, прессованный хлеб из грузовых контейнеров и теплая одежда.
Очевидно, что кроме добытых ресурсов, там было и то, что они с сестрой отчаянно добыли из контейнеров.
Фан Му: [Брат Линь Хань, забирай все, что приглянется, говори сколько хочешь! Даже если заберешь все, я – Фан Му – бровью не поведу!]
Глядя на это, Линь Хань с мягкой улыбкой покачал головой.
Ну и прямой же этот Фан Му.
Недолго поразмыслив, он назвал точную цифру.
Линь Хань: [1000 древесины и 500 камня – и мы в расчете.]
Фан Му: [Брат, это же слишком мало!! У меня много! Бери больше! Иначе мне будет не по себе.]
Линь Хань: ......
Но Линь Хань не взял больше. Вместо этого он отправил Фан Му в придачу кусок мяса мутировавшего медведя.
Линь Хань: [Это мясо, пусть сестра подкрепится, оно поможет ей восстановиться.]
Фан Му, увидев, что Линь Хань не только не забрал все припасы, но и прислал мясо мутировавшего зверя, был тронут до глубины души.
Фан Му: [Брат Линь Хань... ты... эх, спасибо тебе.]
Фан Му: [Материалы я отправил. В будущем, если что-то понадобится, сразу обращайся, не стесняйся.]
Вспыхнул белый свет, и в сундук одно за другим поступили 1000 единиц древесины и 500 единиц камня.
На этом материалы для улучшения территории до третьего уровня были полностью собраны!
Закрыв панель чата, Линь Хань глубоко вздохнул и аккуратно разложил на полу у костра всю свою сегодняшнюю добычу.
Из синего грузового контейнера: [Очищенный железный слиток ×4], [Мелкая белая мука ×20 цзиней], [Рис ×20 цзиней], [Спальный мешок из гусиного пуха для экстремального холода ×1], [Лапша быстрого приготовления с говядиной ×2], [Растворимый горячий какао-порошок ×1], [Чертеж деревянной лохани для купания], [Чертеж двухъярусной кровати из дерева].
Из фиолетового грузового контейнера: [Чертеж защитной стрелковой башни], [Набор укрепления построек (морозостойкость)], [Отборная мраморная говядина, соль, сахар, смесь специй, растительное масло].
Все было готово.
[Системное уведомление: Условия для улучшения территории выполнены. Улучшить сейчас?]
[Да!]